Tú me haces feliz

Sophie Saint Rose

Capítulo 1

—Lady Faith. ¿Más té?

La niña de diez años sonrió a su mayordomo, moviendo sus rizos rubio platino y mirándole con sus bonitos ojos verdes— No, gracias Marvin.

Las risas de la merienda la distrajeron y se levantó de su silla impaciente para acercarse a su hermana, que estaba de pie con un bonito vestido azul claro con encajes blancos. Esquivó en su prisa a su tía que hablaba con una vecina— Faith, no corras.

Miró a su tía sonriendo radiante— Sí, tía. — parecían madre e hija y su tía sonrió satisfecha —Las damas no corren.

—Exacto.

—Oh, qué niña más bonita. — dijo la vecina.

—Ha salido a mi parte de la familia. — dijo su tía Rose orgullosa— Es igualita a mi fallecida hermana.

Faith que ya había oído esa historia mil veces, se acercó a su hermana y le tiró de la falda dos veces para que le hiciera caso —Lissi, estoy aquí.

Su hermana se volvió molesta— ¿Quieres dejarme, por favor? Estoy manteniendo una conversación. Debes ser más educada.

Perdió algo la sonrisa y miró los ojos castaños de su hermana— Lo siento. ¿Me perdonas?

—Sólo si me traes un pastelito de crema.

Faith salió corriendo mostrando casi las rodillas con su infantil vestido rosa y fue hasta la fuente para coger un pastelito. Su mano chocó contra la de un adulto y levantó la vista para disculparse quedándose con la boca abierta.

— ¿Quería uno? — preguntó el hombre sin sonreír. Cogió uno de los platillos y le sirvió un pastelito. Ella sonrió cuando le tendió el platillo observando su pelo negro más corto que lo que marcaba la moda y sus grandes ojos negros —Aquí tiene…

—Faith. Me llamo Faith, ¿y usted milord?

Él pareció molesto con la pregunta y le volvió a tender el plato con el pastelillo en el centro. — ¿Eres la hija de nuestro anfitrión?

—Sí, mi padre es el Vizconde de Ollertong, ¿y usted? — preguntó impaciente porque no le decía su nombre.

—Soy su vecino, milady. El dueño de Branstong Hall. —le volvió a tender el plato— El Conde de Branstong, Robert Kindberg a su servicio.

Ella hizo una reverencia con una sonrisa. ¡Era su vecino! Le volvió a mirar a los ojos sin darse cuenta que era un comportamiento muy descarado— Mucho gusto. ¿Cuántos años tiene?

El Conde confuso miró a su alrededor, pero todo el mundo estaba distraído en diversas conversaciones, así que volvió la vista hacia ella resignado— Tengo dieciséis años.

Faith le miró con admiración. Estaba muy guapo con su impecable chaqueta marrón con cuellos negros y sus pantalones a juego. Sus botas brillaban impecables— Yo tengo diez.

—Me parece muy bien.

—Y en dos días me voy a Londres para ir a la escuela de señoritas de la señorita Harris—dijo de corrillo. El Conde levantó una ceja y Faith pensó que estaba interesado— ¿Sabe? Allí me enseñarán a comportarme como una señorita. Me enseñarán a llevar una casa y esas cosas tan importantes.

—Estoy seguro que no le costará esfuerzo aprender. —sus ojos negros brillaron de diversión.

— ¿Usted cree? — bajó la voz acercándose a él— Padre dice que no lo conseguiré. Que no tengo arreglo.

Para sorpresa de todos el Conde se echó a reír y varios los miraron. Su padre que estaba hablando con su tía la miró y frunció el ceño.

—Faith, ¿y mi pastelillo? — se volvieron hacia su hermana que se tocaba uno de sus brillantes rizos castaños acercándose a ellos con sus amigas detrás.

—Lo tiene el Conde.

Lissi miró a su vecino y sonrió radiante. Con sus doce años era toda una señorita y extendió la mano al conde que dejando el platillo sobre la mesa se la besó como si fuera una adulta— Disculpe, no nos conocemos ¿verdad? — preguntó soltando una risita tonta. Faith frunció el ceño molesta — Soy Lady Lisbeth Bottoms.

—Robert Kindberg. Conde de Branstong.

—Mucho gusto. — sus amigas se reían tras ellas y Faith miró a Robert. No demostraba que le atraía su hermana y eso la alegró. No se comportaba como otros tontos que la perseguían a todas partes diciendo tonterías.

—Lleva poco en la zona, ¿verdad?

—Acabo de heredar la finca vecina y he venido a comprobar cómo va todo.

Faith sonrió porque era responsable con sus obligaciones. —Lord Kindberg ¿monta a caballo por las mañanas? — preguntó interrumpiendo la conversación.

El Conde la miró frunciendo el ceño— Todas las mañanas.

Faith sonrió radiante — ¡Yo también! ¿Quiere cabalgar conmigo?

— ¡Faith, por el amor de Dios! ¡No tienes modales!

Confusa miró a su hermana — No he hecho nada malo.

—Me encantará cabalgar con usted, milady. ¿Pero no debería pedirle permiso a su padre?

Faith salió corriendo y se acercó a su padre— ¡Milord!

—Faith, ¿qué quieres ahora? — su padre la miró como si fuera una molestia.

— ¿Puedo salir a cabalgar con el Conde de Branstong mañana?

Su padre la miró confuso— ¿Te ha invitado?

—Sí, padre ¿Puedo? — preguntó impaciente juntando las manitas.

—Por supuesto, hija.

Faith volvió a salir corriendo, rodeando las voluminosas faldas de brillantes colores, para encontrarse a su hermana riendo tontamente con su platillo en la mano y el Conde totalmente concentrado en ella.

—Sí que puedo.

— ¿Disculpe? — el Conde miró hacia abajo y Faith sonrió radiante— Sí puede ¿qué?

—Puedo ir a cabalgar con usted. ¿Mañana, milord? Después me voy y…— se retorció las manos impaciente y el Conde sonrió.

—Menudo descaro tienes. — dijo su hermana molesta.

—No la regañe, milady. —miró a Faith a los ojos— Me levanto muy temprano. La recogeré al amanecer.

—Sí, milord. — sonrió mirando sus ojos negros —Al amanecer estaré lista.

—Perfecto. Y no se quejará por el frío o por lo temprano que es o...

—No me quejaré de nada. — sonriendo miró a su hermana — ¿Quieres venir, Lissi?

Lisbeth la miró con horror— ¡Te he dicho mil veces que no me llames así!

Faith miró al Conde y le cogió a Lissi el bocadito de crema — Está muy tonta desde que tiene amigas.

El Conde se echó a reír y su hermana se sonrojó intensamente — Cuando te pille.

Faith miró a su hermana— Ya no corres. No es de señoritas.

El conde no paraba de reír y su hermana ofendida se volvió con sus amigas. Robert retuvo la risa y le dijo intentando ponerse serio— Ha ofendido a su hermana.

— ¿Usted cree? — miró a su hermana que reía cuchicheando con sus amigas —Ahora ya no me hace caso.

—Es una mujercita. Dentro de poco usted también tendrá otros intereses.

Le miró sorprendida porque le hablaba como a una adulta y no como a una niña— ¿Qué intereses?

—Vestidos, amigas… —cogió otro pastelillo y se lo tendió. Faith lo cogió entre sus dedos y se lo metió en la boca entero haciéndolo sonreír— Esas cosas.

—Eso es una pesadez. Me gustan otras cosas. —dijo con la boca llena.

— ¿Cómo qué?

—Los caballos. — sus ojitos verdes brillaron de alegría— Me encantan los caballos. Rosalyn es mi yegua y es preciosa.

—Estoy impaciente por verla.

—Es blanca y en la frente tiene una mancha negra en forma de estrella.

—Parece muy especial.

—Lo es. ¿Y tú? — preguntó tuteándolo sin darse cuenta— ¿Cómo es tu caballo?

—Un purasangre castaño. Se llama Cesar.

—Me encantará.

—Seguramente.

—Robert…— su nuevo amigo se volvió y perdió la sonrisa aparentando ser mucho mayor. Su padre estaba acercándose con su hermano a su lado. Cuando llegaron hasta ellos vio a Faith tras él y frunció el ceño— Faith, ¿por qué no sales fuera a jugar con los demás niños?

Por la mirada de su padre supo que no podía negarse y su hermano la miró divertido. Ignorándola se volvió al Conde sonriendo con importancia. Eran de la misma edad, pero su hermano no se parecía en nada a él. Tenía el cabello muy rubio, casi blanco, sus ojos verdes y su complexión delgada le hacían parecer un crío a su lado. Faith se alejó un poco mientras escuchaba decir a su hermano— Bienvenido al norte. Nos alegramos mucho de que esté aquí.

—Lord Bottoms…

—Llámeme Michael, por favor. — dijo su hermano sonriendo. Faith entrecerró los ojos pues la mirada de su hermano sólo indicaba que quería algo. Quería ser su amigo y eso no le gustó a Faith porque Michael no era cariñoso con ella. No era como su hermana que aunque siempre decía que la molestaba la quería. Michael nunca hacía nada con ella y no le gustaba nada que le intentara quitar a su nuevo amigo.

—Gracias por el recibimiento.

—Un placer. ¿Ha conocido a todo el mundo? Es una comunidad pequeña. — dijo Michael divertido.

—Sí, creo que ya los conozco a todos.

—He pensado que mañana podríamos salir a cazar.

Faith abrió los ojos como platos y dio un paso hacia él— Mañana salimos a cabalgar.

Su padre la miró como si quisiera darle una zurra, pero el Conde dijo interrumpiéndolo— Cierto, ya se lo he prometido a milady.

—No hace falta…

Robert miró a su padre— Soy una persona de palabra y no me gustaría decepcionar a Lady Faith. Al fin y al cabo, es su último día en el campo.

Su padre se sonrojó— Claro. Es muy amable.

—Será un placer. — miró a Faith y ella sonrió radiante— Ahora debo irme. Tengo otro compromiso.

Faith se decepcionó de que se fuera ya y estaba casi segura que si no hubieran aparecido su padre y su hermano, se hubiera quedado más tiempo. Robert inclinó la cabeza de manera despedida y se volvió hacia Faith— Mañana al amanecer.

—Estaré lista. — sonrió cogiendo sus faldas y haciendo una reverencia —Hasta mañana.

Robert le guiñó un ojo antes de salir del salón sin mirar atrás y Faith sin saber por qué se sintió inmensamente feliz.

Al volverse y ver la mirada de su padre escurrió el bulto. Su tía la llamó desde el otro lado del salón y fue corriendo hacia ella, que la distrajo con otras cosas.

Estaba tan nerviosa que se despertó muy temprano y cuando comenzó a amanecer ya se había aseado y puesto su vestido de amazona de terciopelo azul. Sus rizos rubios caían por su espalda y con el sombrero en la mano esperó impaciente en las escaleras de su casa con su montura preparada. Cuando le vio cruzar el campo, sonrió saludándolo con la mano e impaciente se subió a Roslyn sin ponerse el sombrero. Se acercó a él que en cuanto la vio asintió satisfecho— Una dama puntual.

—No soy una dama.

Robert se echó a reír y se acercó en su montura cogiéndole el sombrero de la mano y colocándoselo en la cabeza. Ató las cintas bajo su barbilla divertido—Así que no eres una dama.

—Todavía no. Pero dentro de unos años…

—Dentro de unos años no habrá dama mejor en toda Inglaterra.

Le miró a los ojos— ¿Eso crees?

—Ni otra más bonita.

—Mi mamá era muy bonita.

—Entonces tienes a quien salir. — le tocó la nariz antes de alejarse cogiendo las riendas.

— ¿A dónde vamos?

—A ver a unos arrendatarios. — le advirtió con la mirada— ¿Estarás callada?

—Claro. —levantó la barbilla orgullosa— Sé qué hacer. He ido con padre muchas veces. Sólo me deja ir si estoy callada.

Robert apretó los labios— Pues vamos allá.

Estuvieron toda la mañana de un lado a otro. Robert preguntaba mil cosas que a ella no le interesaban, mientras los vecinos la cebaban. Cuando una vecina le ofreció una manzana asada en su tercera parada, sonrió cogiéndola entre sus manitas mientras Robert levantaba una ceja divertido.

Cuando salían de allí Robert cogió su manzana de su mano— No puedes más.

—Es que después de la tarta de cereza…

— ¿Por qué la has cogido sino te apetecía?

Faith apretó sus labios antes de decir— No quería ofenderla. Me la ha ofrecido y no es que a ellos les sobre la comida. Si la hubiera rechazado, se hubiera apenado.

Robert le dirigió una mirada de admiración— ¿Quién te ha enseñado eso?

—Lo he descubierto sola. No soy tonta, ¿sabes?

—No. De eso ya me he dado cuenta. — se empezó a comer su manzana — Está buena.

—Que te aproveche. — miró hacia la colina y vio una columna de humo— ¡Mira! — antes de que Robert se diera cuenta ya había salido a galope.

— ¡Faith, espera!

La siguió a toda prisa y cuando llegaron, Robert suspiró de alivio al ver que alrededor de la fogata no había nadie.  La miró desde su montura— No debes hacer eso, ¿me oyes? —le gritó furioso— ¡No deberías haber salido a galope, ni acercarte aquí!

— ¿Por qué?

— ¡Porque pueden ser bandidos o cazadores furtivos! — cogió sus riendas acercando a su yegua y Faith le miró con los ojos como platos— ¡Prométeme que no lo harás mas!

—Me voy mañana. — dijo con pena.

— ¡Me da igual! ¡Prométemelo! — estaba tan enfadado que Faith asintió para que se le pasara. — Vámonos. Debes regresar a casa.

Fueron hacia su finca en silencio y Faith le miraba de reojo. Seguía enfadado y la relación de camaradería que habían tenido esa mañana había desaparecido. Faith no sabía por qué se ponía así cuando no había pasado nada. Cuando llegaron al establo un lacayo les esperaba, pero Robert se bajó de la montura cogiéndola por la cintura para dejarla en el suelo— ¿Estás enfadado conmigo?

Robert suspiró— No, es que me has asustado. Eso es todo.

—Te has asustado, ¿por qué?

— ¿Y si te hubiera pasado algo? Hubiera sido responsabilidad mía.

—Porque soy una niña.

—Exacto.

— ¿Y cuando sea mayor? —Robert la miró sin comprender — ¿Cuándo sea mayor seguiré siendo responsabilidad tuya?

Robert se echó a reír negando con la cabeza— No, pequeña. Cuando seas mayor serás responsabilidad de otro y que Dios le ayude, porque tengo la sensación de que en Londres no van a poder contigo.

Faith sonrió y le guiñó un ojo— Gracias por el paseo. Hasta tu enfado me lo he pasado muy bien.

—Un placer. — le hizo una reverencia completa como si fuera la reina. La miró a los ojos y le acarició su naricilla con el índice—Suerte, Faith.

—Adiós, Robert. — le vio subirse a su caballo y darse la vuelta mirándola— ¡Volveré!

—Eso no lo dudo, milady. — llevó una mano al ala de su sombrero y salió a galope de la finca haciendo volar el bajo de su gabán.

—Es un buen hombre el joven Conde— dijo Peter, el chico del establo— ¿Se casará con él, señorita Faith?

Sorprendida miró al chico— ¡Soy una niña!

—Cuando crezca será una señorita muy bonita y deberá casarse.

—Ah, entonces sí.

El chico se echó a reír y ella le sacó la lengua antes de salir corriendo hacia la casa. Subió las escaleras corriendo y sin llamar entró en la habitación de su hermana que estaba de espaldas a ella escribiendo una carta.

— ¿Sabes una cosa?

— ¿Qué? — dijo con aburrimiento.

—Robert se ha comido mi manzana.

Su hermana se volvió lentamente para mirarla con sus ojos marrones herencia de su padre— ¿Y?

—Y me casaré con él.

Lisbeth se echó a reír— No se casará contigo.

—Claro que sí. Cuando sea mayor me querrá y seremos felices para siempre.

—No, porque se va a casar conmigo.

Esas palabras detuvieron en seco a Faith, que miró a su hermana a los ojos intentando descubrir si mentía.

— Papá ya ha hablado con él y está ultimando los detalles.

Faith sintió una decepción terrible. Se iba a casar con su hermana. Había perdido a su amigo— Por supuesto el matrimonio no será ahora. Esperaremos a que yo cumpla dieciocho por lo menos y haya sido presentada en sociedad. Pero será conmigo con quien se case. — se volvió ignorando que los ojos de Faith se habían llenado de lágrimas— Ahora déjame sola. Tengo muchas cosas que hacer.

Faith arrastrando los pies salió de la habitación cerrando la puerta tras ella y entró en la suya que estaba en frente. Su doncella la miró y dejó la ropa interior que estaba doblando para acercarse a ella.

— ¿Está bien, milady?

—Se va a casar con Lisbeth. — una lágrima cayó por su mejilla.

— ¿Habla del Conde? — la miró con pena quitándole el sombrero — Es muy apuesto.

—Se casará con Lissi. Me lo ha dicho ella.

—Lo siento, milady. — le quitó la chaquetilla del traje de terciopelo— Pero es mayor que usted y se casará primero.

—Ya no será mi amigo.

—Que se case con ella no significa que no sea su amigo. Pueden seguir siendo amigos.

Faith no era tonta y negó con la cabeza— No pasará eso.

— ¿Por qué, milady?

Miró a su doncella a los ojos— Porque si la quiere a ella, no me querrá a mí también. Papá sólo quiere a Lissi.

Los labios de la doncella se fruncieron antes de quitarle la falda —Yo quiero a muchas personas a la vez.

— ¿De verdad? — sorprendida miró a su doncella —¿A quién?

—La quiero a usted y quiero a mi madre.

A Faith se le cortó el aliento— ¿Me quieres, July?

La doncella le acarició la mejilla— Es imposible no quererla, milady. Es encantadora.

Se sonrojó de gusto y la abrazó —Yo también te quiero, July.

—Vale, vale. — se separó de ella mirando hacia la puerta nerviosa por si la pillaban— Ahora se vestirá e irá a comer.

—No tengo hambre.

—Debe comer con su familia. Por su despedida, ¿entiende?

—Sí, July.

Cuando le puso un bonito vestido amarillo y la sentó ante el tocador, Faith empezó a juguetear con las horquillas pensando en Robert— No quiero que se case con ella.

— ¿Por qué, milady?

Se encogió de hombros— No lo sé, pero no quiero.

July sonrió colocando sus rizos rubios a ambos lados de la cabeza — No se sabe lo que sucederá en el futuro, milady. La vida puede cambiar en un momento.

Capítulo 2

Siete años después

Faith miraba impaciente por la ventanilla del carruaje —Milady, todavía quedan unas millas. — le dijo July con preocupación. En los ojos de su señora se veía su angustia por no llegar a tiempo.

—Padre decía que me diera prisa. — se apretó las manos enguantadas— Que me reclamaba y que estaba muy mal.

July suspiró porque lo había oído mil veces. Incluso había leído la austera carta del Vizconde diciéndole que su hermana estaba muy enferma y que la reclamaba. Ese hombre nunca pensaba en los sentimientos de su hija pequeña. Maldito gusano. Volvió a mirar a su ama y apretó los labios porque estaba pálida. Por la angustia no había dormido en dos días desde que habían salido de Londres y no había querido detenerse en las posadas a descansar. Incluso se detenían en los caminos para aliviarse y tenía mal aspecto. —Milady, porque no echa una cabezadita antes de llegar.

Inquieta mirando por la ventanilla negó con la cabeza— ¿Que le ocurrirá, July?

Puesto que estaban en pleno invierno se imaginaba que sería algún resfriamiento que no iba bien— No lo sé, milady. No se angustie. Igual está mejor.

Su ama gimió y July sabía de sobra por qué. Desde que su hermana se comprometió con el Conde cuando su ama tenía doce años, la relación con su hermana cambió. Lady Lissi siempre conseguía lo que quería y quería al Conde. A July no le extrañaba. Era un joven atractivo y muy responsable, que poseía una fortuna. July había escuchado por casualidad como le rogaba a su padre que le convenciera para un compromiso. Como era la única parecida al Vizconde de sus tres hijos, era su ojito derecho y siempre conseguía lo que quería. No le extrañó nada cuando dos años después de esa conversación, el Conde fue a pedir su mano. Hecho que destrozó a su ama porque siempre que estaba en Bottoms Hall le buscaba y salían a pasear a caballo. Su ama todavía era una niña y no se daba cuenta de que lo que creía amistad hacia el Conde, era algo mucho más profundo. No fue hasta que les vio comprometidos con una copa de champán en la mano, hasta que se dio cuenta que le perdía para siempre y el disgusto fue enorme. July nunca se había atrevido a decirle, que su hermana la primera vez que le había dicho que se casaría con el, había mentido como una bellaca. Puede que ese día tomara la decisión por el interés que el Conde había puesto en Faith y celosa como era por naturaleza, había decidido arrebatárselo.

A partir de ese momento y para no sufrir al verlos juntos, su ama iba muy poco a la finca familiar. Sólo cuando era estrictamente necesario, que era en las Navidades, donde veía como su hermana presumía de prometido ante sus narices, pues sabía que eso la molestaba.

July todavía recordaba un día en el que su hermana se pavoneó ante ella pues Lord Robert la había besado después de un baile al llevarla a casa. Escondida detrás de la puerta, se le cortó el aliento al oír la crueldad en su voz y Marvin que iba a reprenderla, al ver su cara de asombro se acercó a toda prisa para escuchar a su lado

— ¿Sabes lo que me ha dicho mi Robert? Que eres muy poco atractiva para un hombre. — el mayordomo y la doncella se miraron con los ojos como platos— No se llevan las rubias con esa palidez. Pareces una muerta. Deberías dejar que el sol te diera en la cara un poco. Mi Robert también dice que apenas tienes pechos y no hay nada menos atractivo para un hombre.

—Entonces es una suerte que quiera casarse contigo, ¿no? — July sonrió por su respuesta, pues Lady Liss tenía mucho pecho. Demasiado para su gusto. Aunque sabía que a los hombres le gustaban y July hizo una mueca— Me los ha tocado, ¿sabes? — July jadeó mirando a Marvin que estaba furioso— Y le encantan.

—Menuda zorra. — siseó Marvin fuera de sí.

—Shusss.

—Me alegro por ti. —dijo intentando parecer indiferente, aunque July sabía que estaba muy dolida.

Miraron por una rendija y vieron a su ama intentando leer un libro mientras su hermana paseaba ante ella.

— ¿Sabes? Robert tiene un primo que es ciego.

—Lo siento mucho por él. Debe ser terrible estar privado de ese sentido.

—Podrías casarte con él. Seguro que le gustas. — dijo insinuando que como era ciego la aceptaría.

—No conozco a ese caballero, pero si lo insinúas porque crees que no tengo oportunidad de casarme, siento decepcionarte. Padre ya ha recibido cuatro propuestas de matrimonio. — volvió la hoja del libro tranquilamente.

—Esa sí que es una dama. — dijo Marvin hinchando el pecho orgulloso.

—Pobretones seguramente. — replicó su hermana.

—Uno era duque.

Su hermana la miró con rabia apretando los puños— ¡Yo no las he recibido porque llevo prometida desde los catorce años!

— ¿He dicho yo algo al respecto?

— ¡Pero al que querías me lo he quedado yo! — dijo con satisfacción.

—Todo tuyo. — July apretó los labios con ganas de tirarle de los pelos a esa bruja.

—Claro que es todo mío. — se echó a reír— Y está encantado.

—Me alegro por ti.

—Serás embustera. Te mueres de rabia. ¿Y sabes qué? ¡Me alegro! ¡Me alegro que Robert sea mío y no tuyo!

—Siempre se te ha dado bien quitarme lo que me importaba. Como cuando hiciste que padre vendiera a Rosalyn arrebatándome algo que me encantaba.

—Necesitaba un caballo nuevo para pasear con mi prometido y tú ya no vives aquí.

Un carraspeo sorprendió a Marvin y a July. Se volvieron a toda prisa para ver a Lord Robert con cara de querer matar a alguien y July supo que lo había escuchado todo. July sintió una inmensa satisfacción, pero en ese momento tenía que proteger a su ama que sabía que estaba sufriendo, así que disimulando llamó a la puerta y la abrió del todo. —Milady, me dijo que la avisara para darse un baño antes de la cena.

—Gracias, July. — al levantar la vista y ver a Robert se levantó rápidamente del sofá bajando los párpados para no mirarlo. No soportaba mirarlo — Buenas tardes, Robert.

—Buenas tardes, Faith. — su voz reflejaba que estaba muy tenso mirando a su ama — Lisbeth.

—Oh querido, qué sorpresa. No te esperaba— se acercó a él sonriendo radiante.

—Si me disculpáis. — hizo una rápida reverencia y salió del salón a toda prisa.

July la siguió hasta la habitación donde nada más entrar se echó a llorar desconsolada.

July suspiró porque sabía que su señora tenía que estar pensando en todas esas cosas en ese momento. Habían sido momentos muy duros hasta que hace un año todo cambió. El amor que sentía por él se volvió odio. Un odio intenso y July desconocía la razón, aunque se alegraba. Al menos ahora ya no lloraba al verlo, sino que le hablaba con desprecio, como debía ser.

Faith estaba pensando precisamente en ese día, torturada por ver a su hermana en lo que quizás fueran sus últimos momentos. Había salido a cabalgar con el purasangre de su padre a buena mañana, para que no supiera que le había cogido el caballo. Los lacayos la cubrirían, pero si su padre llegaba a las caballerizas y no encontraba a Diamante, se enfadaría mucho. Así que apenas había amanecido cuando salía a todo galope de la finca recorriendo los campos. Ni siquiera se había recogido el cabello y disfrutaba de la fina lluvia que apenas mojaba su cara. Cuando vio una sombra a su izquierda volvió la vista sorprendida para ver a Robert acercándose a toda velocidad. Ella detuvo el caballo y sonrió sin darse cuenta— Buenos días.

Robert se detuvo a unos metros de ella—Veo que has asaltado a tu padre.

Se echó a reír de manera encantadora— No se enterará. — le guiñó un ojo— Porque tú no se lo vas a decir, ¿verdad?

—Ni se me ha pasado por la cabeza. — se miraron a los ojos sonriendo— ¿Cuándo has llegado?

—Ayer por la tarde. — movió las riendas e iniciaron el paseo.

—Te veo bien.

—Gracias, milord.

—Tu hermana me ha comentado que estás causando sensación. Seis propuestas de matrimonio este año. — Faith perdió la sonrisa porque no quería hablar de eso con él. Su padre le había dicho que debía decidirse por uno la noche anterior o lo elegiría él. — ¿No tienes nada que decir?

—No.

Robert apretó los labios— Y eso que todavía no te han presentado en sociedad.

—Son familiares de mis amigas.

—Entiendo.

—Padre dice que no necesito una presentación. —miró al horizonte donde solo se veían verdes prados. — Que me decida por uno.

— ¿Y ya te has decidido? —parecía molesto y lo miró sorprendida.

—No sé, todos son aceptables y muy respetables.

—Me lo imagino. — dijo entre dientes.

— ¿Qué ocurre? Pareces enfadado.

— ¿Por qué iba a estar enfadado? Es lógico que los hombres te pretendan.

Faith hizo una mueca y sonrió cuando vio el olmo al final de la finca— Te hecho una carrera hasta el árbol. — dijo antes de darle un toque a Diamante con los talones, saliendo a todo galope.

Robert se echó a reír y la siguió. Faith volvió la cabeza y le sacó la lengua al ver que se acercaba a toda prisa. Chilló cuando la rebasó en el último momento —¡No es justo!

—Claro que sí. ¡Eres muy lenta!

— ¡Retíralo! Soy la mejor amazona del condado.

—Pues cómo serán las demás.

Se echaron a reír y Robert se bajó del caballo. Para sorpresa de Faith la cogió por la cintura ayudándola a desmontar, pero en lugar de soltarla sus manos se mantuvieron en su cintura. Al ser algo totalmente inapropiado levantó la vista sorprendida y lo que vio en sus ojos le cortó el aliento —Faith…— Robert se acercó lentamente y sin poder evitarlo dejó que sus labios la acariciaran. Ella sintió que rozaba el cielo con las puntas de los dedos y Robert la abrazó a él con pasión provocando que abriera la boca. Faith gimió al sentir como acariciaba su paladar y cuando un extraño estremecimiento le recorrió el vientre, se asustó empujándolo por los hombros y dando un paso atrás. Cuando se dio cuenta de lo que había hecho gimió tapándose la boca— Faith, tranquila.

— ¿Tranquila? ¡Tranquila! ¡Eres un cerdo! — le abofeteó furiosa al darse cuenta de lo que había provocado. Cuando volvió la cara no parecía en absoluto arrepentido— ¡No tienes vergüenza!

— ¿Por desearte? ¡Habría que ser un monje para no hacerlo!

— ¡Estás comprometido con mi hermana!

— ¡Creo que los dos sabemos por qué me caso con ella! —Faith le miro atónita y Robert la miró asombrado— Dios mío, no lo sabes ¿verdad?

— ¡No sé de que me estás hablando y no me interesa! — furiosa fue hasta su caballo e intentó coger las riendas.

—Pues ahora lo vas a oír. —la cogió por el brazo girándola y como Faith intentó soltarse la cogió por la nuca. Con la respiración agitada la miró con sus ojos negros y con una sonrisa irónica que le puso los pelos de punta— ¿Sabes por qué me caso con la caprichosa de tu hermana? Porque las tierras que estás pisando, pasarán a ser mías con la dote y las necesito.

Faith palideció —Mientes. Estas tierras serán para Michael.

— ¿Para el inútil de tu hermano? Ni hablar. Tu hermana se ha encargado de que tu hermano se quede con lo estrictamente necesario y que le corresponde por título. Todo lo demás será para ella.

El corazón de Faith estalló en mil pedazos en ese momento— Me dais asco. — el desprecio de su voz le tensó.

— ¿Asco? ¿Creías que iba a rechazar una fortuna así? ¿Creías que te iba a esperar a ti? Tengo obligaciones, Faith. Obligaciones unidas a mi título y tú no tienes nada. —los ojos de Faith se llenaron de lágrimas y un músculo en la mejilla de Robert se crispó— ¡No llores! — la pegó a él besándola desesperado y Faith le golpeó con las manos intentando que la soltara, sintiendo desprecio por sí misma al disfrutar de sus bruscas caricias.

Consiguió zafarse y le miró con odio mientras las lágrimas corrían por sus mejillas— ¡Te odio!

— ¡Entonces cásate de una maldita vez y sal de nuestras vidas! —esas palabras le traspasaron el estómago y le vio subir furioso a su caballo. La miró con desprecio— ¡Sal de nuestras vidas, Faith! — hincó los talones en su caballo y se alejó a galope como si le persiguiera el diablo.

Gimiendo de dolor se dejó caer en la hierba y se abrazó el estómago por el sufrimiento que la recorría. Maldito fuera. Malditos fueran todos. Esas palabras las iba a pagar muy caras.

Faith mirando el camino apretó los puños. Desde aquel día todo había cambiado. La relación con su hermana que ya no era buena, se volvió insoportable porque Faith ya no se callaba nada. Esas Navidades fueron una pesadilla con disputas continuas y ahí todos descubrieron a la nueva Faith y su padre más que nadie. Cuando la llamó a su despacho para hablar del único tema que le interesaba, que era casarla, ella fue muy clara con él sin perder la calma.

—No me voy a casar antes de la presentación y como me obligues, le diré a Michael que le has desheredado. Su padre palideció al escucharla.

—No serías capaz.

Ella levantó la barbilla retándole— Pruébame. No voy a dejar que me manipules para conseguir lo que quieres. Sé que tengo que casarme y te pido dos años. Tengo dieciséis y no creo pedir tanto. Sobre todo, teniendo en cuenta que no te he pedido nunca nada.

Su padre se sonrojó desviando la mirada— Fuera de mi vista.

—No hasta que me lo prometas. Dame tu palabra de caballero.

—Si no te has decidido el día de tu dieciocho cumpleaños, seré yo el que elija. — dijo con rencor— Y puede que no te guste mi decisión.

No era tonta. Sabía que no debía retarlo más allá de un punto— Muy bien. Si con dieciocho no me he decidido, acataré tu decisión.

Y la decisión estaba tomada. Quedaban tres semanas para cumplir los dieciocho y por fin se había decidido. Lord Albert Gerwich, Marqués de Underwood era el candidato ideal. Tenía veintiocho años y haciendas por toda Inglaterra con una renta anual de cien mil libras. Era apuesto y la trataba con mucha ternura. La mimaba constantemente y siempre estaba pendiente de sus necesidades. Era simplemente perfecto y la amaba. Ella aprendería a quererle con el paso del tiempo. O al menos eso esperaba. Si no era así, sería su mejor amiga pues eso también era importante. Los ojos de Robert aparecieron en su mente y furiosa consigo misma miró otra vez por la ventanilla. Le dio un vuelco el corazón al ver el inicio de los jardines de Bottoms Hall— Hemos llegado. —dijo angustiada.

—Tranquilícese, milady. — dijo su doncella colocándose su sombrerito sobre su recogido en su cabello castaño —Si se altera puede ponerse enferma también. No ha comido en dos días.

Ignorando a su doncella miró hacia la gran casa y suspiró de alivio al no ver los crespones negros en las ventanas— Hemos llegado a tiempo.

— ¿Ve lo que le decía? Así que no se angustie. A lo mejor se está reponiendo.

En cuanto el carruaje se detuvo ante la casa, un lacayo abrió su puerta y bajó su escalón— ¿Como está mi hermana, Billy? —sabía que todo el servicio de la casa estaría al tanto. El hombre que tenía la edad de su padre apretó los labios y Faith gimió bajando del carruaje a toda prisa, sujetándose la voluminosa falda de su vestido de viaje en terciopelo azul.

Subió los escalones de piedra donde el mayordomo la esperaba —Bienvenida a casa, milady.

—Marvin. —se quitó el sombrero a toda prisa entregándoselo y se desabrochó el abrigo mirando sus ojos que reflejaban preocupación.

—Suba a su habitación, milady. La está esperando.

Faith cogió sus faldas y echó a correr recorriendo el hall, empezando a subir las escaleras. Miró hacia arriba y se le cortó el aliento al ver a Robert observándola al lado de la barandilla. Ella no se detuvo y cuando llegó arriba, pasó a su lado sin saludarle corriendo por el pasillo hacia la puerta de la habitación de su hermana. Abrió la puerta sin llamar y sintió que el mundo se le caía encima al ver a su tía llorando al lado de su cama mientras su padre a los pies de ella tenía las manos tras la espalda como esperando el momento. La miraron en cuanto llegó, pero ignorándolos a todos se acercó a la enorme cama y apartó las cortinas de su dosel para verla agonizando en la cama. Estaba pálida y sudorosa. Su piel estaba cenicienta y en sus ojos había un brillo febril que ponía los pelos de punta.

— ¿Lissi?

Su hermana la miró y suspiró de alivio— Has llegado.

Se sentó en su cama forzando una sonrisa y la cogió de la mano— Por supuesto. ¿Cómo te encuentras?

—No tengo fuerzas. — sonrió apretando su mano débilmente— Pero no malgastemos palabras. — la miró a los ojos —He sido una hermana horrible, ¿verdad?

Los ojos de Faith se llenaron de lágrimas— No digas eso.

— ¿Por qué si es cierto? Siempre te he tenido envidia y ahora me doy cuenta de lo estúpida que he sido.

—Shusss. No malgastes palabras en tonterías. — no pudo evitar que le cayera una lágrima por la mejilla y se la limpió rápidamente con la mano libre.

Su hermana suspiró mirando el dosel de su cama —Lo siento tanto. Haría tantas cosas de diferente manera.

—Lissi…

Sonrió sin fuerzas— Eres la única que me llama así y aparte de papá, eres la única que me ha querido sinceramente. Quiero que sepas que te he querido a mi manera, ¿sabes? — Faith asintió sollozando sin poder evitarlo.

—Yo también te quiero. Te pondrás bien y nos iremos a Londres a divertirnos.

Lissi suspiró y volvió la vista hacia ella— No habrá viaje a Londres y a ningún otro sitio.

—No digas eso. Tienes que luchar. —apretó su mano queriendo aferrarse a ella.

—No me he rendido, pero no me quedan fuerzas. Ahora tú tienes que vivir por mí. Prométemelo.

— ¿El qué?

—Que vivirás por las dos. Vivirás lo que yo no podré vivir.

—Te lo prometo.

Lissi sonrió aliviada— Bien, ahora ya puedo irme tranquila.

—No digas eso, ¿me oyes? —se levantó muy nerviosa y mojó un paño en agua fría. Se sentó en la cama otra vez y le pasó el paño fresco por la frente— Te pondrás bien y…— su hermana tenía los ojos abiertos y una sonrisa en la cara, pero en esos ojos no había vida— ¿Lissi? — le tocó la mejilla, volviendo su cara que cayó sin vida sobre la almohada— ¡Dios mío, Lissi!

Si tía se acercó y se echó a llorar más fuerte— ¡Deja de llorar! Se pondrá bien, ¿me oyes? — sujetó a su hermana por los hombros — ¡Vamos Lissi, dime algo! —Faith se echó a llorar angustiada— ¡Dime algo!

—Ha muerto, Faith. — se volvió y vio a Robert tras ella.

Toda la rabia, todo el dolor acumulado se apoderó de ella en ese momento — ¡Te odio! ¡Todo es culpa tuya!

— ¡Faith, por Dios! — su padre se acercó descompuesto intentando calmarla.

Ella le ignoró mirando a Robert a los ojos— ¡Si no hubiera sido por ti todo hubiera sido distinto! ¡Te odio porque no la querías como ella se merecía y te odio por separarnos! — se volvió hacia su hermana y se sentó a su lado trastornada de dolor. Al ver sus ojos sin vida, sollozó y se tumbó abrazándola— Despierta, Lissi. Dile que no te has ido. Dile que está equivocado.

Unos brazos la cogieron por la cintura apartándola de su hermana y un grito desgarrador salió de su garganta al ver que las separaban — ¡Lissi! ¡No me dejes, Lissi! ¡Yo también te quiero! — gritó pataleando— ¡Soltarme! ¡No quiero dejarla sola!

Unos brazos la rodearon abrazándola con fuerza— Se ha ido, Faith. Ya no te oye.

— ¡No! — fuera de sí de dolor, cerró los ojos y se dejó llevar mientras lloraba desconsolada. Su doncella se tapaba la boca con un pañuelo llorando por ella y le señaló a Robert cuál era su habitación, yendo hacia la puerta y abriéndola a toda prisa. Ni se dio cuenta que la tumbaban en la cama, ni de cómo se sentaba a su lado apartando su cabello de la frente— ¡Una copa de coñac! — ordenó al servicio. Una de las doncellas del piso superior salió de la habitación corriendo para traerlo.

—Mi pobre niña. — dijo July quitándole los botines—Ha sido demasiado para ella. No ha comido, ni dormido en dos días.

Robert apretó los labios sin dejar de acariciar su cabello— Se repondrá. Es fuerte.

La doncella llegó con una botella de cristal llena de coñac y una copa. Robert la cogió rápidamente y la llenó hasta la mitad. Cogió a Faith por los hombros y la obligó a beber. Tosió por la falta de costumbre y parte del líquido se le escapó por la comisura de la boca— Vamos Faith, bébelo todo. —sin dejar de llorar abrió los ojos y tragó lo que quedaba en la copa —Muy bien. —la tumbó en la cama y Faith le miró con odio.

Robert se tensó levantándose lentamente y ella le dijo— Siento mucho su perdida, Conde. Esas tierras se le han escapado de las manos.

Él dio un paso atrás como si le hubiera golpeado y entrecerró los ojos mirándola como si quisiera traspasarla, antes de darse la vuelta de golpe y salir de la habitación.

Faith miró sin ver a July cerrar la puerta y acercarse a toda prisa a la cama— Lo siento, mi niña. —se abrazaron con fuerza— Lo siento mucho.

—Se ha ido. Se ha ido y sólo tenía diecinueve años.

July apretó los labios porque lo que acababa de ver le había llamado mucho la atención — Milady, ¿nunca se ha preguntado por qué no se habían casado todavía?

—En el último año ella no se encontraba muy bien. — respondió llorando.

—Sí, pero llevaban comprometidos cinco años.

Faith se separó de July para mirarla a la cara— ¿Qué quieres decir? ¿Y a qué viene eso ahora? No tengo la cabeza para pensar en eso.

—Claro, milady. — le acarició la mejilla con cariño— Vamos a ponerle el camisón y va a descansar un poco.

—No quiero descansar. — se echó a llorar otra vez angustiada y July no sabía como consolarla.

Una hora después la doncella pálida bajó las escaleras para hablar con el Vizconde y lo encontró en el despacho hablando con el Conde del funeral. July llamó a la puerta interrumpiendo la conversación— Disculpe Vizconde, pero deberían llamar al médico. Milady no se tranquiliza y estoy asustada.

— ¡Marvin! —gritó su padre levantándose de su silla mientras el Conde hacia lo mismo para salir del despacho y correr escaleras arriba.

Cuando July llegó arriba el Conde abrazaba a Faith que sin fuerzas se dejaba hacer mientras lloraba sobre su hombro. El conde le susurraba cosas al oído consolándola y la besó en la sien. A July se le cortó el aliento porque su señora no era consciente de nada inmersa en su dolor.

—Dios mío…— July se llevó una mano al pecho entendiendo lo que pasaba— ¿Qué ha hecho, Conde?

Robert la miró angustiado— Lo solucionaré.

—Ella no le perdonará jamás.

— ¡He dicho que lo solucionaré!

July se mordió la lengua, pero sin poder evitarlo movió la cabeza de un lado a otro— Se va a casar con otro. — susurró haciendo que la mirara asustado.

—Eso no va a pasar.

— ¡Déjela seguir con su vida!

Él la miró con rabia— ¡Ahora nada me separara de ella! ¡Nada!

—Perdió su oportunidad, Conde. Ella no le perdonará. Y ahora que su hermana ha fallecido menos aún.

—Lo aceptará. — le acarició el cabello con delicadeza sufriendo por ella— Terminará por aceptarlo. — dijo más para sí que para ella.

July se dio cuenta que no razonaría con él. Tendría que darse cuenta él mismo que siete años de decepciones y lágrimas no se solucionaban de la noche a la mañana.

Capítulo 3

Cuando llegó el médico y vio el estado de Faith le dio un tónico que la durmió en el acto. Por primera vez en mucho tiempo pudo dormir sin soñar con Robert y lo hizo durante mucho tiempo. July asustada por todo lo que dormía la despertó al día siguiente al medio día— Milady, tiene que levantarse. La casa está llena de gente para darles el pésame.

— ¿El pésame? — preguntó apartando su larga melena. Entonces recordó que Lissi había muerto y sus ojos se llenaron de lágrimas— Lissi.

—Sí, señora. Ahora vístase y recuerde que es la señora de la casa. Tiene que llevar la cabeza muy alta. —su doncella colocó un vestido negro sobre la cama. — Vamos, milady.

Sacó los pies de la cama algo cansada, pensando en que Lissi estaría perfecta si estuviera en su lugar. Una lágrima rodó por su mejilla y se la apartó furiosa levantándose para cumplir con su deber.

Comió algo en su habitación porque su doncella sabía que en cuanto bajara no podría hacerlo. Vestida de riguroso luto, bajó las escaleras impecablemente peinada con sus rizos rubios cayendo sobre su hombro izquierdo. En el hall había varios vecinos charlando y levantaron la vista hacia ella mirándola con pena. Se acercaron inmediatamente y tuvo que soportar los pésames con toda la compostura que se esperaba de ella. Cuando llegó al gran salón su padre se levantó de su butaca de inmediato para ir a por ella cogiéndola del brazo asintiendo— Muy bien, hija. Eres hija de tu madre, de eso no hay duda.

La acompañó al sofá donde estaba sentada su tía que tomaba una taza de té y en cuanto se sentó, se encargó de que una taza llegara a sus manos. A Faith no le apetecía, pero lo sostuvo mientras recibía las condolencias de sus vecinas diciendo las palabras adecuadas cuando debía. Al levantar la vista vio a Robert al lado de la chimenea hablando con el párroco y enderezó la espalda apartando la mirada asqueada. Después de media hora dejó el té sobre la mesa totalmente frío. A Robert no le pasó desapercibido y le hizo un gesto a Marvin para que la sirviera de nuevo. Cuando ella rechazó con la cabeza, Robert se acercó acuclillándose ante ella— Tómate un té con mucho azúcar. Estas pálida.

—Desaparece de mi vista antes de que vomite. — le susurró fulminándolo con la mirada— Te juro que como no te apartes de mi vista, voy a gritar.

Robert apretó los labios y cogió la taza y el platillo que tenía Marvin colocándoselo en las manos salpicando su vestido negro— Bébetelo o te obligaré a bebértelo ante todo el mundo, Faith. No bromeo.

Ella cogió la taza porque no quería llamar la atención y la bebió para que se alejara de ella lo antes posible. Cuando terminó, le entregó la taza y Robert se levantó dándosela a Marvin que asintió aprobando su comportamiento.

Faith soportó toda aquella farsa todo lo que pudo y después de cuatro horas interminables Robert se acercó a decirle algo a su padre al oído, que se levantó en el acto. Para sorpresa de todos en ese momento llegó Michael y Faith se quedo atónita cuando vio que estaba borracho. Jadeó cuando tropezó con Marvin, que intentaba cogerle del brazo para detenerle, chocando con el jarrón oriental del aparador y tirándolo al suelo con un gran estruendo al estrellarse contra el mármol.

Su padre se acercó a toda prisa seguido de Robert para cogerlo del otro brazo y sacarlo de allí—¡Vengo al velatorio de mi hermana! ¡Tu ojito derecho, padre!

Faith sin poder creerse el poco respeto que le tenía a Lissi, se levantó furiosa y la gente se apartó de ella para dejarla pasar hasta los tres. Su padre estaba intentando que se callara y Michael la miró por encima de su cabeza— Pero si ha llegado, Faith. Es la lista de la familia desapareciendo de esta casa en cuanto puede.

Fulminó a su hermano con la mirada — ¿Y tú eres el próximo Vizconde de Bottoms? —esa frase pareció molestar a su hermano que se enderezó soltando el brazo de Marvin de mala manera— Ahora mismo subirás a asearte y bajarás a atender a todos los que se han molestado en venir hasta aquí para apoyarnos con la muerte de nuestra hermana.

—Tú no me das órdenes. ¿Quién te crees que eres?

— ¡Soy tu hermana! — dijo con los ojos llenos de lágrimas y decepción. Michael palideció—Ahora haz lo que es tu deber y que no se encuentra en el fondo de un vaso. Demuestra quien eres.

Michael enderezó la espalda antes de salir del salón a toda prisa. Robert la observaba, pero ella no se molestó en dirigirle una sola mirada. Miró a su padre y le dijo— Voy a tomar el aire.

—Abrígate, no vayas a ponerte enferma. — en la mirada de su padre vio algo que nunca creyó posible. Miedo de perderla.

—Tranquilo, sólo iré al invernadero.

—Bien.

Faith salió del salón y se acercó a Marvin diciéndole en voz baja que le llevara al invernadero algo de beber que no fuera té.

Salió por la puerta de la biblioteca al pasillo que llevaba al invernadero mientras los enormes ventanales la iluminaban. Al mirar al exterior se detuvo un momento porque hacía un día estupendo y cerró los ojos para que le diera el sol en la cara. Era tan reconfortante. Escuchó pasos tras ella y suspirando abrió los ojos para ver a Robert con una botella de cristal en la mano con lo que parecía agua y una copa.

— ¿Marvin?

—Estaba ocupado. — se acercó mirándola fijamente y molesta volvió a mirar al jardín exterior. Varias personas estaban fuera charlando vestidas de negro —Bebe algo de agua.

Le tendió la copa y ella le dio un manotazo furiosa, tirando la delicada copa de cristal al suelo.

— ¡No quiero nada de ti! — se volvió cogiendo sus faldas y fue hasta el invernadero entrando en él y cerrando la puerta en sus narices. Se llevó una mano al vientre al mirar a su alrededor, pues Lissi pasaba allí muchas horas. Se mordió el interior de la mejilla intentando retener las lágrimas y tocó el pétalo de unos preciosos lirios blancos que estaban ante ella.

—Se le daban bien las flores.

—Sí. — miró de reojo a Robert antes de seguir caminando por el invernadero.

—He estado hablando con tu padre.

—No me interesa, ni quiero oír vuestros tejemanejes. Eso ya no forma parte de mi vida.

— ¿Acaso piensas irte de aquí?

—Voy a casarme. — se volvió para mirarle a los ojos.

—Algo he oído. — Robert parecía divertido— Al parecer es un partido estupendo.

—Pues sí.

— ¿Tu padre lo sabe?

Faith se tensó cansada de ese juego y se volvió furiosa para mirarlo a los ojos— Creo que con todo lo que ha pasado, no es el momento adecuado.

—Por supuesto. — dio un paso hacia ella— ¿Crees que dará su consentimiento?

—Sí. Albert es insuperable.

Robert apretó lo labios — ¿Le tuteas?

—Es mi prometido.

—No, no lo es.

—Lo será.

— ¿No piensas respetar el luto? — esa pregunta la hizo palidecer y apoyó la palma de la mano sobre la mesa de madera para sostenerse, clavándose una astilla— ¡Ay!

Robert le cogió la mano y vio la astilla en el monte de Venus. A Faith se le cortó el aliento cuando acercó su mano a su boca y chupó con fuerza provocándole un vuelco en el estómago. Le acarició la herida con la lengua provocando que todo su vello se erizara y Faith abrió los labios ligeramente sin saber qué le estaba ocurriendo. Robert miró la palma de su mano y asintió sacándose la astilla de la boca para mostrársela en su dedo.

— ¿Cuántas como estas tendré que sacar? ¿Cuántas astillas tienes en tu corazón, Faith?

Eso la hizo volver a la realidad de golpe— Eso no te incumbe.

— ¿Cuántas he clavado yo?

—No eres tan importante.

—Sí que lo soy. — dio un paso hacia ella acorralándola contra la mesa.

—No tienes vergüenza. Mi hermana está muerta en el piso de arriba. — dijo con desprecio.

—Lo sé. Y sé que creerás que soy un cerdo insensible, pero no puedo dejar pasar la oportunidad y que cometas una tontería que paguemos de por vida. Con una estupidez hemos tenido bastante.

—No tengo ni idea de lo que tu mente retorcida intenta decir, pero no tengo ningunas ganas de escucharlo. Apártate antes de que entre algún invitado y quedemos los dos en evidencia.

Robert apretó los labios dando un paso atrás y Faith fue hacia la puerta —No podrás huir de esto.

—No dices más que disparates.

Faith al salir, cerró de un portazo harta de él. Subió a su habitación y pidió un baño no queriendo ver a nadie más. Apenas probó la cena e inquieta no durmió en toda la noche. Cuando no pudo más, se levantó en camisón y abrió la puerta cruzando el pasillo para entrar en la habitación de su hermana. Ya estaba vestida con un vestido negro y sus manos unidas sobre el vientre. Parecía que estaba dormida y Faith ni se dio cuenta que no estaba sola en la habitación, pues se acercó a ella y se sentó a su lado. Sonrió mirándola— Estás muy guapa. Te hubiera gustado ese peinado. — tocó uno de sus rizos castaños con cariño —Está perfecto. Ha venido mucha gente y mañana habrá todavía más. Estarías encantada, siempre te ha gustado estar rodeada de gente.

—Sí que le hubiera gustado.

Se volvió sorprendida y vio a su padre sentado al lado de la ventana — No le había visto, padre.

—Lo sé. No podía dejarla sola esta noche. —los ojos de Faith se llenaron de lágrimas. — Sé que Michael y tú siempre habéis pensado que la quería más que a vosotros, pero es que era tan parecida a mi madre. Sin embargo, vosotros sois como tu madre. —suspiró mirando por la ventana— Dios, cómo la quería. Era la mejor mujer del mundo y tú eres tan parecida a ella en todo. A veces me dolía mirarte.

Faith cerró los ojos intentando que esas palabras no le dolieran, pero eso no se podía evitar—Por eso te ignoraba y hasta ayer por la mañana no me di cuenta que te hemos hecho sufrir, ¿verdad? Y no te lo merecías.

—Eso ya da igual.

Su padre la miró atentamente— Pero pienso remediarlo.

—No tienes nada que remediar, padre. El pasado es pasado y hay que dejarlo así.

—Tengo entendido que ya te has decidido.

Ella miró a su hermana pensando que aquella noticia le hubiera gustado, porque así sabría que estaría alejada de ellos y se verían poco. Lissi había sido así y si estuviera viva hubiera hecho una fiesta. Sonrió al pensarlo— Pero no podrá ser, Faith.

Confundida miró a su padre— ¿Qué quiere decir? Yo elegiría antes de los dieciocho.

—Tengo un compromiso y debo acatarlo.

Se levantó de la cama de su hermana y la rodeó para mirar a su padre a la cara— ¿Qué significa eso?

—Debes casarte con el Conde sustituyendo a tu hermana.

Faith se llevó una mano al pecho sin poder creerse lo que oía— No hablas en serio. — dijo tuteándolo sin darse cuenta — Nunca me casaré con él.

—Lo harás porque se lo has prometido a tu hermana.

— ¿Cuándo…? — entonces recordó lo que su hermana le había hecho prometer antes de morir.

—Le prometiste que vivirías lo que ella no podría vivir. ¿Recuerdas?

— ¡No se refería a eso!

—Sí que se refería a eso, porque en parte quería reparar lo que había hecho. Y tú lo sabes.

— ¡Eso es una locura! ¡Albert me espera en Londres! ¡Espera tu respuesta para venir a verte!

—Eso no va a pasar porque te casarás con Robert. Ya he dado mi palabra.

— ¿Has dado tu palabra con tu hija muerta en el piso de arriba? ¿Con su prometida sin enterrar ya se busca a otra?

Su padre suspiró— Sabía que no te lo tomarías bien, pero no hay marcha atrás.

— ¿Todo esto es por las malditas tierras? ¡Véndeselas si quieres que las tenga él, pero a mí dejarme en paz!

Su padre sonrió con tristeza— Todavía recuerdo cuando le viste por primera vez y lo contenta que estabas por salir de paseo con él. Y sólo tenías diez años— Faith apretó los labios furiosa— Habías encontrado un amigo y nunca habías tenido ninguno…estabas tan ilusionada. Cuando volvías a casa preguntabas si estaba en la finca e ibas a verle, hasta que un día llegaste tan contenta que no paraste de hablar de lo que hacía en su finca durante toda la cena. Lo vi en los ojos de tu hermana, pero decidí ignorarlo y cuando me acorraló en el despacho, supe que ya no podría evitarlo. Nunca podía negarle nada.

Faith perdió el aliento porque creía que su hermana no había tenido nada que ver. Que habían sido ellos los que las habían manipulado, haciendo y deshaciendo a su antojo. Miró a su hermana atónita. ¡Y había sido dos años después de decirle que se casaría con él! No podía creerlo.

Su padre sonrió— ¿No me crees? Robert tiene pocas tierras en esta zona y necesita pastos para sus arrendatarios. Sabía que si le ofrecía las tierras en la dote, no se podría negar. Es su obligación.

—Estáis todos locos. — dijo con desprecio.

—Pero yo sabía que me había equivocado al ver como al cabo de los años su manera de mirarte cambiaba. A tu hermana nunca la miró de la misma manera.

— ¡No sigas!

—Y ella lo sabía. Por eso cada vez era más dañina contigo. Sabía que él te deseaba a ti como esposa, pero ya había dado su palabra y no podía echarse atrás. Era una cuestión de honor.

—Honor. — dijo con desprecio —¿Qué sabréis vosotros de eso?

Su padre sonrió con tristeza mirando por la ventana— A veces me pregunto lo que diría tu madre si supiera cómo os he educado. Me mataría a gritos seguramente. Pero la muerte de tu hermana me ha hecho abrir los ojos y voy a solucionarlo.

—No voy a casarme con él. Me casaré con Albert. —levantó la barbilla obstinada.

Su padre la miró a los ojos— No lo harás. Se lo prometiste a tu hermana.

— ¡No le prometí eso! — gritó sintiéndose impotente, porque algo dentro de ella le decía que sí se lo había prometido, al decirle que viviría lo que ella no podría vivir.

—Hablé mucho con tu hermana cuando estaba enferma. Llevaba muy enferma más de tres meses, pero el médico creía que viviría un año más.

Se le cortó el aliento— ¿Por qué no me lo dijisteis?

—No queríamos que sufrieras hasta consumirte con ella. Ordené que no se te dijera nada porque te conozco y no te separarías de tu cama. Siempre has cumplido con tu deber y te lo tomarías así.

— ¡Tenía derecho a saberlo! No pude pasar tiempo con ella.

—Se avergonzaba de sí misma, Faith. De lo que te había hecho. De cómo te trató. Sólo quería disculparse y arreglarlo. No era mala persona.

Los ojos de Faith se llenaron de lágrimas— Lo sé.

—Lo que no sabes es que Robert habló con ella hace dos años y le pidió que rompiera el compromiso. Ella quería casarse ya, pero él insistió en que se separaran. Pero Lisbeth no dio su brazo a torcer. — una lágrima cayó por la mejilla de su padre y Faith se acercó arrodillándose ante él y cogiéndole la mano— Era tan cabezota.

Faith sonrió— Sí que lo era.

—Robert intentó retrasar el matrimonio todo lo posible. — le acarició la mejilla— Siempre tenía una excusa y creo que esperaba que te casaras tú primero.

Los gritos de Robert exigiéndole que se casara le volvieron a su memoria—No funcionará, padre. No puedo casarme con él.

—Pues tendrás que hacerlo, porque ya he firmado el contrato.

— ¡No! — se levantó de golpe mirándolo sin poder creerlo— ¡Me lo juraste!

—Las circunstancias han cambiado. Tu hermana ha fallecido y existe un nuevo compromiso.

— ¡No me voy a casar con él! — gritó desgarrada.

— ¿No le perdonarás haberse equivocado?

— ¡Quería las malditas tierras! ¡Es lo único que le importa!

— ¡Te casarás con él porque he dado mi palabra y si no fuera suficiente, se lo has prometido a tu hermana! Cumplirás con tu deber.

Faith se sintió acorralada— Pero Albert…

—Ese joven encontrará otra mujer con la que casarse.

— ¡Pero me ama!

—Es significativo que no hayas dicho que le amas.

— ¿Si fuera así cambiaría algo?

— ¡Para mí no! — se levantó de su butaca mirándola fijamente a los ojos— ¿Piensas avergonzar a tu familia?

Faith levantó la barbilla— Estoy de luto.

—Tu hermana lo entendería. Además, lo hablamos y no quiso que siguierais luto. Quería que os casarais inmediatamente.

— ¿Hablaste con mi hermana de mi boda con Robert?

La miró con pena— Sabía que se estaba muriendo, hija. Tuvo mucho tiempo para pensar. Y para hablar también.

— ¿Qué decía de mí?

Su padre sonrió— ¿Sabes de lo que más se arrepentía? Lo repetía una y otra vez.

— ¿De qué?

—De no haber ido contigo a Londres. Decía que todo hubiera sido distinto.

— ¿Por qué no vino?

—Porque le asustaba salir de aquí. —Faith no lo entendía— Aquí era respetada e importante. En Londres sería una de tantas chiquillas que no conoce nadie. ¿Entiendes?

Faith miró a su hermana y asintió. Allí era feliz porque brillaba entre todas, estaba prometida a un Conde y era hija de un Vizconde. En Londres ella había conocido a hijas de Duques que tenían vestidos tan hermosos que quitaban el aliento. Su hermana allí no hubiera sido feliz — Hizo bien en quedarse.

—Lo sé. Pero es uno de esos pensamientos sobre cómo debería haber sido tu vida y no fue. — su padre la cogió por el hombro— Vamos, hija. Vuelve a la cama e intenta dormir algo. Mañana será un día largo.

—No voy a casarme con él.

—Seguiremos hablando de ello otro día. Tampoco hay tanta prisa. Descansa. — al salir al pasillo vio a Robert apoyado en la pared con los brazos cruzados mirando el suelo pensativo. Cuando la vio salir con su padre detrás se enderezó — ¿La acompañas a su habitación, por favor Robert?

—Puedo ir sola. — dijo muy tiesa metiéndose en la habitación de enfrente y dando un portazo.

Su padre hizo una mueca mirando a Robert— No te va a ser fácil.

—No me doy por vencido fácilmente.

—Ya veremos lo que ocurre.

Capítulo 4

Faith sentada en su tocador miraba sin ver su reflejo. Estaban a punto de salir de la casa para el funeral de su hermana. July la miraba preocupada porque hacía más de diez minutos que estaba preparada para salir, pero no se había movido de su sitio. Se notaba que no había dormido nada y estaba preocupada.

—July.

— ¿Sí, milady?

—Prepárame una bolsa de viaje. En cuanto volvamos del funeral, nos vamos a Londres.

July abrió sus ojos marrones como platos.

—No puede irse, milady. Debe atender a los invitados.

—Nos iremos después, entonces. —la miró a través del espejo— Tengo que encontrarme con Albert.

— ¿No vendrá al funeral?

—No. No sabe lo de Lissi. La carta no hubiera llegado a tiempo.

—Entiendo. Pero está de luto e iniciar un viaje…

—No es un viaje. — se volvió para levantarse suspirando— Es una fuga.

—Ah, no. De eso nada. —se acercó a su señora y la cogió del brazo llamando su atención— ¡Nada de fugas ni cosas por el estilo, milady!

—Padre quiere que me case con Robert.

A July se le cortó el aliento y vio un rayo de esperanza en el horizonte que hiciera que su señora fuera feliz, aunque tuviera que sufrir en el proceso. Porque sufriría.

— Entonces debe casarse con él.

— ¿Estás loca? ¿Después de todo lo que he pasado?

— ¡Si su padre la ha comprometido, no puede dejarlo en ridículo casándose con otro! ¡Sobre todo ahora! ¿Cómo se sentiría él? ¡Debe guardarle el respeto! ¡Ya su hermano Michael le hace la vida lo suficientemente imposible!

Faith se sonrojó escuchándola— No quiero casarme con él.

— ¡Casarse con otro no es la solución! — dijo enfadada— Le ama. ¡Le ha amado toda la vida! Y ahora tiene la oportunidad de intentar tener una vida feliz con el hombre que siempre ha soñado.

— ¡Le odio! —gritó furiosa.

—Porque la eligió a ella.

— ¡Sí! ¡Se iba a casar con ella y mis sentimientos no le importaban! —sus preciosos ojos verdes se llenaron de lágrimas— ¡No se lo perdonaré nunca!

—Así que prefiere casarse con un hombre que no quiere.

— ¡Sí! — levantó la barbilla— Albert es perfecto para mí y me ama.

—Nunca será feliz con él. Sólo llevará una vida sin la emoción del amor.

Faith apartó el brazo furiosa— Seré feliz a su lado.

— ¿Y el Conde?

—Me importa poco que el Conde sea feliz o no.

—Muchas gracias, Faith. — se volvieron a la puerta sorprendidas y vieron a Robert sonriendo irónico apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados— Que tu prometida diga esas cosas de ti, es algo que uno no se espera.

—No soy tu prometida.

— ¿Por qué no dejamos ese tema para después del funeral?

Faith lo miró con desprecio— Que diga eso alguien que ha tramitado un compromiso mientras el cuerpo de la anterior todavía estaba caliente es irónico, ¿no crees?

July jadeó llevándose una mano a la boca y Faith levantó la barbilla al ver que Robert se tensaba bajando los brazos —Vámonos. Tu padre nos espera en el hall.

Faith se acercó a la puerta haciendo crujir el rígido tejido de su voluminosa falda. En sus ojos se veía claramente el desprecio que sentía por él y July lo sintió por ellos. Aquello no tenía arreglo. Faith pasó ante Robert ignorando el brazo que le tendía y el Conde miró a July apretando los labios. En ese momento y después de muchos años sintió pena por él. Ese hombre lo iba a pasar muy mal si se empeñaba en casarse con su señora. Lady Faith se aseguraría de ello.

Faith bajó los escalones lentamente mirando a su padre y a su hermano que la esperaban charlando en el hall. Su padre sonrió con tristeza mientras Marvin le entregaba su abrigo negro con su sombrero. Se lo puso lentamente y Michael le ofreció el brazo —Vamos, hermana. Terminemos con esto. —le susurró al oído.

Ella miró a su alrededor sintiendo un nudo en la garganta — ¿Lissi?

—Lissi está en el carruaje, hija. — dijo su padre preocupado por ella.

Michael la acompañó al exterior donde vio el cortejo fúnebre esperando. Faith se estremeció al ver el ataúd de su hermana en el coche fúnebre de la familia. Su hermano sujetando su mano la ayudó a subir al carruaje y distraída se pasó las manos por las mangas sintiendo frío. Cuando Robert se sentó ante ella entrecerró los ojos— ¿No tienes carruaje?

—Es parte de la familia, hija. — dijo su padre sentándose a su lado.

—Sí, Faith. Robert ya forma parte de la familia. Es el viudo. — dijo con ironía su hermano sentándose ante su padre.

—No tiene gracia, Michael. — su padre reprendió con la mirada a su hijo que chasqueó la lengua indiferente.

Faith miró por la ventanilla, aunque era totalmente consciente de la presencia de Robert ante ella —Te has olvidado los guantes. ¿Tienes frío?

Molesta le miró con ganas de pegarle cuatro gritos— No.

—Sólo será hasta la Iglesia. —dijo su hermano como si Robert fuera idiota.

—Estará en el exterior durante el entierro. —pensar en el entierro de su hermana la estremeció y Robert la observó apretando los labios.

—Estoy bien. —miró por la ventanilla y vio que empezaba a llover. El tiempo acompañaba su estado de ánimo.

—Vaya. — dijo su padre que debía estar pensando lo mismo —Un tiempo horrible para un día horrible.

—Estamos en noviembre. Es lógico que llueva. — dijo Michael distraído.

Ella miró a su hermano y se dio cuenta que estaba más afectado de lo que aparentaba. Al fin y al cabo, durante los últimos años Lissi y él habían vivido bajo el mismo techo y sólo se llevaban dos años de diferencia. Era lógico que la echara más de menos que ella.

Lo miró a los ojos preguntándole con la mirada si estaba bien. Su hermano sonrió ligeramente antes de asentir. Emocionada sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas y volvió a mirar por la ventanilla. Un pañuelo apareció ante ella y sorbiendo por la nariz miró con desconfianza a Robert antes de cogerlo para pasárselo por debajo de la nariz.

—Gracias. — susurró sin querer mirarle. No quería tenerlo cerca, no quería ni verle, mucho menos tener que soportar su presencia continuamente. Aquello era una locura. Se largaría de allí en cuanto pudiera y Albert se encargaría de todo. Irían a Escocia y se casarían antes de que se dieran cuenta.

—Hemos llegado. — dijo su padre sacándola de sus pensamientos.

Al levantar la vista vio que Robert la miraba como si estuviera leyendo sus pensamientos e inexplicablemente se sonrojó como si estuviera haciendo algo malo. Robert entrecerró los ojos y cuando Faith se levantó después de que salieran su padre y su hermano, la cogió por la muñeca acercándola a su cara— ¿Qué está pasando por esa cabecita tuya?

— ¡Suéltame!

—Que no se te ocurran ideas raras, preciosa. Te buscaré por toda la maldita Inglaterra si es necesario.

— ¿No quieres perder tus malditas tierras? Pues te vas a llevar una decepción porque esas tierras serán de Albert.

—No te gustaría verme enfadado. — la acercó más a él— Serás mi esposa.

—En tus sueños. ¡Ahora suéltame!

— ¿Hija? — se padre se acercó a la puerta y vio la situación. Robert la soltó lentamente advirtiéndole con la mirada y ella sonrió con desprecio — Ven, hija. Es la hora.

—Sí, padre. — se volvió y cogió la mano de su padre para bajar el escalón.

Al ver a toda aquella gente congregada bajo los paraguas sintió un nudo en el estómago. Se aferró al brazo de su padre mientras un lacayo les cubría con un paraguas para evitar que se mojaran. Su hermano había ido hasta el coche fúnebre al igual que Robert y varios miembros de la comunidad. Cuando vio salir el ataúd de su hermana, apretó el brazo de su padre que le dio varias palmaditas en la mano intentando consolarla. Afortunadamente entraron rápidamente portando el féretro a causa de la lluvia y caminaron tras él por el pasillo de la preciosa iglesia del pueblo.

Sentada en el banco reservado de la familia Bottoms miró a su lado al sitio donde siempre se sentaba Lissi. Cuando Robert se sentó a su lado se mordió la lengua molesta. —Pero qué pesado eres. — siseó sin poder evitarlo.

—Vete acostumbrando.

Prestando atención al párroco, le ignoró todo lo que pudo sin escuchar lo que decía el hombre, porque sólo pensaba en cómo salir de allí sin que se dieran cuenta. La mejor manera de escapar era hacerlo después del funeral. Se tuvieron que levantar, pero ella no se dio cuenta y cuando Robert la cogió del brazo le miró sorprendida. Al mirar a su alrededor se avergonzó de sí misma por pensar en esas cosas cuando debería estar concentrada en despedir a su hermana. Robert soltó su brazo en cuanto se levantó y ella le miró de reojo mientras toda la iglesia cantaba una canción. La conocía desde niña, pero no se sentía capaz de cantar nada y al parecer Robert tampoco.

Tomó aire y llevó una mano al vientre. No debería haberse puesto corsé. Todos se volvieron a sentar, pero a Faith no sabía lo que le pasaba. Miró a su alrededor y parpadeó varias veces porque la vista se le nublaba. Empezó a sentir calor y volvió a llevar la mano a su vientre. Debía ser el agotamiento. No había dormido nada y todo lo que había pasado… Abrió la boca para respirar mejor, pero sirvió de poco. Cerró los ojos concentrándose en respirar y como no tenía bastante aire abrió los ojos asustada. Miró a Robert y le cogió del brazo con fuerza gimiendo. Él al ver su palidez y que estaba sudando la cogió por la cintura— ¡Faith!

El corazón de Faith iba tan deprisa que escuchaba los latidos en los oídos. El párroco miró hacia su banco deteniendo el sermón — ¡Faith, respira!

Alguien se acercó a toda prisa, la tocó en el cuello y gritó — ¡Sáquela de aquí!

Robert la cogió en brazos caminando a toda prisa por el pasillo y al salir al exterior Faith le miró a los ojos antes de desmayarse.

Una palmadita en la mejilla la hizo abrir los ojos. Tenía le vestido abierto por delante y su corsé había desaparecido. Su médico de toda la vida estaba sobre ella— Mucho mejor, ¿verdad, milady?

— ¿Qué ha pasado? — se dio cuenta que estaba semitumbada sobre el asiento del carruaje.

—A veces cuando se está bajo mucho estrés ocurren estas cosas. Se ha desmayado. — su médico miró sobre su hombro— Tranquilo, está mejor.

—Padre…

—Su padre sigue en el entierro.

— ¿Entierro? — asustada porque se había perdido el funeral intentó incorporarse.

—Túmbese, milady. Usted ha tenido bastante. Su corazón iba a una velocidad alarmante y quiero que descanse.

—Pero Lissi… — sus ojos se llenaron de lágrimas y el doctor apretó los labios.

—En este momento sólo me importa su salud e irá directa a su casa. Del tónico que le di hace dos días quiero que tome una cucharada antes de dormir durante cinco días más. Debe descansar y no saltarse ninguna comida.

—Tengo que ir a despedir a Lissi. — se echó a llorar sintiéndose muy mal por no haber sido capaz de despedir a su hermana como merecía.

—Llévesela a casa, milord. Iré tras ustedes en mi carruaje. — dijo el doctor bajando del coche.

Al ver que hablaba con Robert negó con la cabeza, pero él subió cerrando la puerta y golpeando el techo — ¡No!

—Tranquilízate, preciosa. — se sentó a su lado y empezó a abrocharle el vestido hasta el cuello. La cogió en brazos sentándola sobre él como si fuera una niña y le limpió las lágrimas.

—Lissi.

—No pasa nada. Ella lo entendería. —en ese momento no tenía la fuerza necesaria para enfadarse con él ni con nadie y dejó que la abrazara.

—Se pondría furiosa. — apoyó la cabeza en su hombro y sonrió pensando en ello.

—Sí que se pondría furiosa. Este es su día. Todo el mundo está aquí por ella. — le acarició la espalda y Faith le mojó el cuello con sus lágrimas —No llores.

—Soy una hermana horrible.

—No es cierto. Siempre la has apoyado, aunque ella hacía lo que fuera por fastidiarte.

Faith apartó la cabeza de su hombro para mirarle— No hables así de ella.

— ¿Y por qué no, si era así?

—Tú no la querías.

—No.

Que dijera con tanto descaro que no había querido a su prometida, le hizo recordar por qué se había comprometido con Lissi.

—Suéltame. —le exigió intentando apartarse, pero Robert la sujetó por la cintura impidiéndoselo — ¡Suéltame!

— ¡Cálmate! ¿Te das cuenta que pasas de un estado emocional a otro en unos instantes? — la cogió por la barbilla— ¡Debes parar!

— ¡Es que yo no soy una rata insensible que usa a los demás según mis intereses!

— ¿Entonces no eras tú la que querías casarte con ese pretendiente tuyo? ¿Acaso te casas por amor? — la ironía de su voz la puso de los nervios e intentó apartarse, pero sujetó su barbilla con más fuerza para que lo mirara a los ojos— ¿No le estás utilizando para escapar de mí?

— ¡Muérete!

—No querida, no hasta después de la boda.

— ¡Estás mal de la cabeza! — le gritó a la cara.

Robert atrapó su boca haciéndola jadear de la sorpresa al pegarla a él. La mano de su barbilla la llevó hasta su sombrero arrancándoselo, rompiendo las cintas negras y soltando sus rizos rubios que cayeron sobre su espalda. Robert le acarició la nuca haciéndola gemir al intentar apartarse, pero no fue capaz de resistirse más de unos segundos antes de que su lengua tocara la suya, provocándole unas sensaciones indescriptibles que la detuvieron lentamente disfrutando de lo que le hacía. Robert le abrió más la boca profundizando el beso, saboreándola y Faith pensó que se iba a desmayar de nuevo, así que se aferró a su hombro clavando sus uñas en su abrigo negro. Suavemente él se separó de ella dando suaves besos en sus labios, pasando por su mejilla hasta llegar al lóbulo de su oreja— Nos casaremos mañana. —Faith se apartó de golpe sin saber que era lo que le estaba pasando y por primera vez estando con él sintió miedo— No me mires así. Cuanto antes mejor.

— ¡No me voy a casar contigo! ¡Te odio!

—No sabes ni lo que sientes, pero yo te enseñaré lo que tienes que sentir. —asombrada quiso golpearlo y él le cogió las muñecas casi tumbándola en el asiento— No luches contra mí, Faith.

—Eso quisieras. Así todo sería más fácil, ¿no?

—Nuestra vida sería más fácil. —la miró de una manera que le alteró la sangre y separó los labios sin darse cuenta. Robert se los miró antes de levantar la vista hasta sus ojos— Toda tú es mía. Tu cuerpo me responde porque sabe a quién pertenece.

—Con Albert responde igual.

Robert se enfureció y la cogió por el cabello de la nuca— Hasta hace unas semanas estaba dispuesto a soportar que otro hombre llegara a tocarte, porque estaba resignado a mi destino. Pero a día de hoy, como me entere de que se te acerca otro, os mato. — el vello de Faith se erizó de excitación— No me provoques, Faith.

—Me casaré con él.

—Eso ya lo veremos. —se acercó a su cara para besarla, pero ella se apartó en el último momento provocando que la besara en la mejilla con ternura.

Se apartó soltándola y ella se sentó a toda prisa alejándose de él todo lo que podía— Descansarás después de que el médico te examine. Y quiero que descanses Faith, para que mañana estés fresca. —la miró sonriendo— Recuerda decirle a tu doncella que te prepare el equipaje.

Faith se tensó— ¿Para qué?

—Nos vamos a Bath. Tengo allí una hacienda y ya la he descuidado bastante. Además, mi madre quiere conocerte.

— ¿Tu madre? —el carruaje se detuvo y Robert se bajó rápidamente —¿Tú madre? — gritó con los ojos como platos—¿Tienes madre?

—No salí de la nada.

—Qué gracioso eres. — se bajó del carruaje y él la sorprendió cogiéndola en brazos— ¡Puedo caminar!

—No quiero que te agotes.

Marvin salió de la casa nervioso— ¿Ha ocurrido algo?

—Milady se ha desmayado. —el carruaje del médico se detuvo tras el suyo —Ahí viene el médico.

La entró en casa y la subió por las escaleras donde July la esperaba apretándose las manos— ¿Se ha desmayado?

—Estoy bien.

—Desvístala y prepárela para que el médico la revise. —dijo metiéndola en su habitación y tumbándola sobre la cama.

—Sí, milord. — en cuanto la doncella le abrió el vestido jadeó—¿Dónde está su corsé, milady?

—Se lo tuve que quitar. — dijo Robert todavía allí.

Faith jadeó tapándose el escote— ¡Sal de mi habitación!

Puso los ojos en blanco antes de salir de la estancia cerrando la puerta lentamente — ¿Y cómo se lo ha quitado sin sacarle el vestido? — preguntó su doncella asombrada.

El conde se echó a reír fuera de la habitación y Faith se sonrojó porque no tenía ni idea, puesto que el vestido se desabrochaba por delante y el corsé por detrás. Pensando en ello jadeó al encontrar la solución— Lo has cortado con una navaja, ¿verdad? — gritó ofendidísima.

—De arriba abajo.

— ¿Estás loco? ¡Es carísimo!

—Déjelo, milady. Lo hizo por su bien. —July le quitó las enaguas.

Rumiando que era un grosero y un zafio, se quitó la ropa interior. Cuando July le estaba atando los lazos del camisón, llamaron a la puerta —Adelante.

El doctor entró en la habitación con su maletín— ¿Se encuentra mejor?

—Sí, gracias.

—Vamos a ver cómo va ese corazón— abrió el maletín y sacó un cono alargado que colocó sobre su pecho escuchando por el otro extremo —Respire profundamente. —Faith lo hizo varias veces y el doctor sonrió— Mucho mejor. —le pasó las manos por debajo de la barbilla mirando su cara— Tiene mucho mejor color. —se giró hacia la doncella— Tráigale algo de comer. Algo suave.

—Sí, doctor.

July salió de la habitación y Faith la escuchó hablar con alguien. Cuando Robert entró en la habitación, el doctor levantó una ceja, pero no dijo ni pío. Era totalmente inapropiado que estuviera allí, pues no era familiar y ambos estaban solteros. Molesta le fulminó con la mirada, pero él la ignoró— ¿Cómo se encuentra, doctor?

—Como le dije antes, debe descansar y no inquietarse. Todo lo que ha sucedido le ha pasado factura, pero se repondrá si descansa.

— ¿Podrá viajar mañana?

El médico lo miró sorprendido— Yo no lo aconsejo. Al menos en unos días. Un viaje conlleva cansancio, milord. Es lo que menos necesita su cuerpo en este momento.

Robert apretó los labios y ella sonrió radiante —No se preocupe, doctor. Descansaré.

—Tome la cucharada de tónico antes de acostarse. Quiero que duerma toda la noche de un tirón.

—Lo hará, doctor. Durante cinco días. Gracias por venir.

—Si me necesitan, no duden en llamarme.

Robert asintió viéndole salir. Se cruzó de brazos mirándola. —Sólo retrasaremos el viaje.

—Ese viaje no se va a producir. — se tapó con las mantas hasta la barbilla —Ni ahora, ni nunca. Por cierto, ¿cómo es que tu madre nunca se ha pasado por aquí?

—Tiene una vida social muy agitada. — Robert parecía molesto. Se sentó en la cama como si tuviera derecho y ella entrecerró los ojos—Nunca hemos tenido una relación demasiado estrecha.

Faith dobló la pierna y con el pie le empujó el trasero para echarlo de la cama. Robert no se movió ni un milímetro y Faith empujó con más fuerza— Preciosa, ¿qué haces?

—¡No puedes sentarte en mi cama! — le empujó haciendo fuerza con los dos pies, gimiendo del esfuerzo hasta darse media vuelta en el colchón, mientras Robert se reía sin moverse de su sitio.

—No malgaste sus fuerzas, milady. Peso tres veces más que tú.

—Ya decía yo que estabas más gordo.

Robert pasó un brazo sobre ella apoyándose en el colchón —Así que estoy más gordo. Pues tú estás preciosa.

—Lógico, estoy en la flor de la vida. — dijo sonrojándose de gusto por el cumplido. Entonces recordó que a su hermana y lo reflejó en sus ojos.

Robert apretó los labios antes de apartarse y levantarse de la cama. Justo en ese momento entró July con una bandeja— Lo siento milady, pero en la cocina están muy ocupados con el buffet del funeral y tendrá que ser algo frío.

—No pasa nada. — susurró sentándose en la cama.

Le colocó la bandeja sobre las piernas —Unos sándwiches y té, milady.

Robert vio como cogía sin apetito uno de los sándwiches y apretó los labios con disgusto. Escucharon llegar a un carruaje y él se acercó a la ventana— Vigile que se lo coma todo y después dele el tónico.

—Sí, milord.

Fue hasta la puerta, pero su detuvo volviendo decidido. Al ver su cara de decisión se quedó con el sándwich a medio camino de su boca y abrió los ojos como platos al darse cuenta de lo que iba a hacer.  Le tiró el sándwich a la cara, pero él ni se inmutó cogiéndola de la nuca antes de plantarle un beso rápido.

July asombrada por su descaro le vio salir de la habitación y Faith entrecerró los ojos— Esto es la guerra.

—Contrólese, milady. ¡Se está excitando y después no podrá dormir, aunque se tome media botella de tónico!

Apartó la bandeja —Me voy de aquí. — al levantarse tan rápido, se mareó ligeramente y July la cogió por el brazo.

—Dejemos la fuga para mañana, milady.

—Sí, será lo mejor.

Mordiéndose la lengua a causa del descaro de Robert, dejó que July le pusiera la bandeja en las piernas y el sándwich en la mano—Coma, milady.

Chasqueó la lengua antes de dar un mordisco a su sándwich. Si creía que dándole besos le haría cambiar de opinión, era más estúpido de lo que pensaba.

La puerta de su habitación se abrió de repente y su padre entró mirándola con alivio— ¿Estás bien?

Sonrió asintiendo— Sí, padre. Estoy bien. Pero el médico me obliga a descansar.

—Robert me ha dicho que te desmayaste al salir de la Iglesia. — se sentó a su lado — Ha sido demasiado para ti con el viaje desde Londres.

—No te preocupes. Estaré como nueva en un abrir y cerrar de ojos.

July miraba a su padre sin poder creerse lo que veía. Escuchándole hablar, parecía un padre dedicado y preocupado por su hija. Era increíble lo que la muerte de Lady Lisbeth había provocado en esa familia.

Estuvieron hablando del funeral un rato y se consolaron mutuamente. Cuando el Vizconde se fue para atender a sus invitados, Lady Faith susurró apoyando la espalda en las almohadas— Retira la bandeja, July.

—Sí, milady. Pero antes tome el tónico.

Faith suspiró y miró la botellita sobre la mesilla— No quiero tomarlo.

— ¿Ah no?

—No, estoy lo bastante cansada.

—De acuerdo, milady.

Cuando le retiró la bandeja, Faith cerró los ojos tumbándose en la cama. La escuchó salir de la habitación y le pareció extraño que no hubiera cerrado las cortinas para que no le molestara la luz.

Necesitaba concentrarse para idear un plan de huida. Al día siguiente podía ir hasta el pueblo y sacar un billete en el coche correo e ir hacia Londres. Después sería fácil porque Albert se ocuparía de todo. No podía ir en el carruaje de su padre porque no la dejaría llegar ni al límite de la finca. Sí, lo del coche correo sería lo mejor. Diría que iba al pueblo, a la tienda a comprar medias o mejor unos guantes. July se enteraría de cuando pasaba el coche correo para ir con el tiempo justo y no correr riesgos. Sí, ese era el mejor plan y funcionaría. Sonrió pensando en la cara que pondría Robert cuando se enterara que sus tierras habían volado.

— ¿De qué te ríes?

Gritó sobresaltada sentándose en la cama, viendo a Robert a su lado— ¿No sabes llamar?

—Vas a ser mi esposa. No necesito llamar. —cogió la botellita de la mesilla y la cuchara de oro que estaba sobre el platillo— Abre esa boquita.

— ¡No quiero tomarlo!

La cogió de la nariz y jadeó indignada antes de que le metiera la cuchara hasta la campanilla. —Listo. —dijo él con satisfacción —Ahora a dormir.

La besó rápidamente en los labios y salió de la habitación. —Ahora a dormir. — dijo con burla tumbándose en la cama furiosa —Si crees que todo se va a hacer como tú quieras, estás muy equivocado.

July entró en la habitación y avivó el fuego. La miró desde la cama como si quisiera matarla, pero se hizo la loca yendo a cerrar las cortinas— Chivata.

—Haré como que no he oído eso, milady.

—Chivata, chivata, chivata.

—Pues sí. ¿Desea algo más, milady?

— ¿Cuándo sale el coche correo del pueblo?

—Haré como que no he oído eso tampoco.

— ¿No piensas ayudarme? — preguntó asombrada

— ¿Para que le ocurra algo por esos caminos? Ni hablar.

— ¿Qué me va a ocurrir? — bostezó parpadeando intentando mantener los ojos abiertos —Este tónico es muy fuerte.

— ¿Qué le parece si hablamos de eso mañana?

—Sí, será lo mejor.

Se quedó dormida antes de que saliera de la habitación. 

Una palmadita en la cara la hizo gemir— Déjame dormir, July— se volvió dándole la espalda.

—Tienes que levantarte, el párroco está abajo.

La voz de Robert la hizo gemir y cogió la almohada colocándosela en la cabeza. — ¿Eso significa que vas a tardar unos minutos más?

—Desaparece.

La mano de Robert en su trasero le hizo abrir los ojos como platos bajo la almohada. Sintió como acariciaba su nalga con la mano extendida. Cuando se la apretó, Faith jadeó sentándose de un salto y golpeándole en la cara con la almohada — ¡Cerdo aprovechado!

Robert se echó a reír— ¿Ya te has espabilado? Date prisa. No hagas esperar al párroco. Tiene una reunión con las damas del condado para el té de la tarde.

Le volvió a golpear con almohada varias veces — ¡Lárgate de mi cama!

—Esa frase no la vas a decir una vez que estemos casados.

— ¡Estúpido engreído!

—Esta noche dormiremos juntos. ¿No te hace ilusión? — se echó a reír cuando le volvió a golpear con la almohada. Se levantó y le guiñó un ojo saliendo después de la habitación.

—Será descarado. —su mirada cayó en la botellita de tónico y sonrió —Te vas a enterar.

Una hora y media después bajó las escaleras con un vestido amarillo con encajes blancos con una chaquetilla a juego. La noche de sueño le había quitado los signos de cansancio y estaba radiante. Al entrar en el salón el párroco la miró aliviado —Lady Faith, tiene un aspecto estupendo.

—Gracias, usted tan amable como siempre, Pastor Williams.

Robert sonrió mientras que su padre parecía encantado— Es cierto, hija. Hoy te encuentras mucho mejor, ¿verdad?

—Sí, padre. Mucho mejor. —miró la mesa y vio que estaban tomando un jerez— ¿Les sirvo otra copita? — sin que respondieran fue hasta el mueble de las bebidas —¿Jerez para todos?

—No sé si debería. — dijo el pastor sentándose en el sofá otra vez.

—Oh, por favor. No me haga ese feo. —sacó la botellita del bolsillo interior de su falda y sirvió el tónico en los tres vasos.  Puso las copitas de cristal en una bandejita de plata y se volvió con una sonrisa— Aquí tienen.

—Al parecer quieren casarse. — dijo el párroco cogiendo la copa.

— ¿Qué le parece a usted, pastor Williams? — le entregó la copa a su padre antes de mirar a Robert a los ojos que la observaba con desconfianza. — ¿No es un poco pronto? — su supuesto prometido cogió la copa bebiéndola de golpe seguramente pensando cómo salir de esa.

—Ciertamente todo es muy reciente y los rumores correrán por el condado.

—Los rumores no me importan. —dijo Robert dejando clara su posición.

—Pero por otro lado no es la primera vez que una hermana sustituye a otra en un contrato matrimonial.

—Faith no está sustituyendo a nadie. — dijo Robert molesto.

— ¿Ah no? — le fulminó con la mirada. Era un mentiroso de primera.

—No.

—Por otro lado, no respetar el luto conllevará muchos comentarios. La gente se imaginará cosas.

— ¿Deberíamos retrasarlo unos meses? — preguntó su padre preocupado por su reputación.

—No estaría de más.

—Eso no será posible. Quiero casarme de inmediato. —Robert se pasó la mano por los ojos y ella sonrió ligeramente —Será mi esposa hoy mismo. ¿Nos ponemos a ello?

El párroco bostezó— ¿Ahora mismo? Esto es muy poco ortodoxo.

—Robert, quizás deberíamos esperar un par de meses. No quiero que mi hija se vea perseguida por los rumores.

—Sí, Robert. — dijo ella radiante—Esperemos. No tenemos ninguna prisa.

—Eso ya lo sé, querida. Pero tenemos que irnos a Bath esta semana…— miró a su padre que se había quedado dormido en su sillón.

—Pobrecito. —dijo ella rápidamente— Está agotado. Claro, tantos días sin dormir.

—Es totalmente comprensible. —el párroco bostezo con fuerza y Robert entrecerró los ojos antes de volver a pasarse las manos por los ojos. Cuando el párroco se quedó dormido hizo una mueca. Robert era más grande que los otros dos, era lógico que tardara más en hacerle efecto el tónico. Tenía que haberlo previsto. Robert se levantó y tuvo que agarrarse al respaldo del sillón — Muy lista.

Faith sonrió radiante— Gracias. —se levantó como una reina y fue hasta la puerta del salón— Adiós, Robert. —le miró sobre su hombro— La próxima vez que te vea estaré casada.

—Por encima de mi cadáver. —dijo cayendo de rodillas al suelo.

—No me fuerces, querido. No me fuerces. — salió del salón y escuchó como la llamaba a gritos.

Faith sonrió a Marvin —Está enfadado, pero no debes molestarles. Se pasarán discutiendo un rato.

—Entendido, milady.

—Si llega la noche y no han salido, no les interrumpa. Son muchos detalles lo que tienen que arreglar. Sólo entre si le llaman.

—Muy bien, milady.

—Ahora traiga el carruaje. Voy a ir al pueblo. Y dígale a July que me baje el abrigo.

Cuando el mayordomo se alejó, sonrió satisfecha. En el salón ya no se escuchaba nada. Supuso que se despertarían a mitad de la noche y para entonces, ella ya llevaría mucha ventaja. No la alcanzarían y cuando llegaran a Londres, ella ya habría huido con Albert.

July bajó con el abrigo puesto y el suyo en la mano. Cuando llegó abajo, Marvin la ayudó a ponérselo— Oh, el sombrero.

—Has de bajar la maletita de viaje donde metiste ese vestido que quería arreglar. Ya que vamos al pueblo iremos a la modista.

July la miró asombrada entendiendo lo que quería decir y miró a Marvin de reojo antes de asentir— Sí, milady.

—Y date prisa. Quiero llegar para la cena.

July subió corriendo las escaleras. En cuanto llegó el carruaje, se subió impaciente y esperó a que July le hiciera la maleta pues seguramente la tenía sin hacer. Le encantaría ver la cara de Robert cuando se despertara.

Capítulo 5

Sonrió cuando July salió de la casa agitada, entregándole la maleta de viaje al lacayo y subiendo rápidamente. Suspiró cuando se sentó frente a ella— Estas cosas se avisan, milady.

—He improvisado. —en cuanto el carruaje se echó a andar, esperó pacientemente a que la casa desapareciera de su vista—Dile al cochero que se dirija a Londres y que lo haga a toda prisa.

July puso los ojos en blanco antes de girarse y abrir la ventanita de comunicación con el cochero— ¡A Londres! ¡Y deprisa!

— ¿A Londres? — el pobre hombre estaba asombrado.

— ¿No me ha oído?

—Sí, milady.

Cerró la ventanita de golpe y miró a Faith con cara de querer regañarla —No me mires así. Sabes que no puedo rendirme. ¡Quiere casarse! El muy estúpido no me conoce. —molesta miró el camino —Si cree que voy a hacer lo que a ellos les dé la gana, están muy equivocados.

—Se lo prometió a su hermana.

—Esa manipulación no me va a convencer. — dijo sintiéndose culpable— Me casaré y viviré lo que ella habría vivido si estuviera viva.

—Si quiere convencerse de eso, allá usted. Pero todos sabemos lo arrepentida que estaba por su comportamiento y lo que quería decir. — July entrecerró los ojos— Se está mintiendo a sí misma y está siendo muy cabezota, porque usted quiere al conde.

— ¡No digas eso!

— ¡Está renunciando a poder ser feliz con él porque está dolida! ¡Debe perdonarle!

Los ojos de Faith refulgieron de furia— ¡Nunca le perdonaré que se quisiera casar con mi hermana y mucho menos que lo hiciera por unas malditas tierras! Si la hubiera amado, podría llegar a entender que la prefiriera a ella, pero por lo que lo hizo… Me da asco.

— ¿Y su hermana? Fue ella la que los manipuló a todos para hacerle daño a usted.

—Eso ya no tiene arreglo. — se apretó las manos nerviosa— Como lo que hizo Robert tampoco. Me casaré con Albert y todo estará bien.

—Muy bien. Ya no volveré a abrir la boca al respecto. Es su vida y puede vivirla como le dé la gana. — July la cogió de la mano para que la mirara— Pero escúcheme bien, milady. Si se equivoca, tendrá una vida muy desgraciada porque no sólo habrá roto la palabra que le dio a su hermana, sino que habrá hecho daño al hombre que ama por no ser capaz de ver lo que tiene delante de sus ojos.

— ¿Qué quieres decir?

—Si no lo ha visto usted, no seré yo la que se lo diga. — molesta soltó la mano de su señora y no abrió la boca durante las siguientes horas.

Faith sumida en sus pensamientos, empezó a rumiar sus palabras y no estaba nada contenta consigo misma. Las palabras de su hermana y de su padre no dejaban de torturarla y cuando el carruaje se detuvo ante una posada, miró confundida a su alrededor.

— Vamos a tomar un té, milady.

— ¡No podemos detenernos!

El lacayo abrió la puerta— Los caballos deben descansar, milady.

Apretó los labios molesta y se bajó del carruaje. July la ayudó a aliviarse sujetando sus faldas y cuando estaban tomando el té, sus dedos tamborileaban sobre la mesa nerviosa. No sabía si Robert se había despertado ya y sólo estaban a cinco horas de casa. Si iba a buscarlas a caballo, las encontraría pues el carruaje era mucho más lento.

July bebía su taza de té lentamente y exasperó a Faith — ¿Quieres terminar de una vez?

—Los caballos tienen que descansar. Nos avisarán cuando estén listos.

Bufó cogiendo un trozo de bizcocho y se lo metió en la boca—Debería comer algo más, milady. Aunque nos detengamos para la cena, no ha comido nada al medio día.

—Estoy bien.

Miró a su alrededor poniéndose muy nerviosa. Si Robert la sorprendía, no quería ni imaginar lo que se le pasaría por la cabeza. Era capaz de obligarla a casarse para que no se escapara de nuevo. No podía desaprovechar esa oportunidad. Suspiró con alivio cuando su lacayo entró en la posada.

—Vamos July. —se levantó y se acercó al posadero para pagarle sin esperarla.

Un caballero le guiñó un ojo de la que pasaba y ella jadeó por su descaro levantando la barbilla provocando en él una risa.

Cuando salió de la posada el hombre la siguió— Disculpe, milady.

Ella se volvió enfadada por su comportamiento— ¿Qué desea?

July tras él se tensó dispuesta a pelear por su señora y el caballero sonrió agradablemente— Su guante, milady.

Se sonrojó cuando vio levantar su guante blanco. Faith se lo arrebató de la mano —Gracias, milord. — cogió a July del brazo y el hombre se echó a reír al ver con la prisa que se la llevaba al carruaje.

— ¿Ni si quiera me va a decir su nombre?

Ella se volvió sobre su hombro. La verdad es que era muy atractivo. Tenía los ojos azules y una sonrisa encantadora— Faith.

Él se llevó una mano al pecho y se acercó al carruaje cuando ella se subió. La miró por la ventanilla sonrojándola por su insistencia. Era realmente descarado— Disculpe, lady Faith. ¿Se dirige a Londres?

— ¡Eso no es asunto suyo! — le dijo July cerrando la puerta de golpe.

—Si no lo fuera, no lo preguntaría. Sólo le diré, que yo voy hacia Londres y no me importaría acompañarlas para que se sintieran más seguras.

—Nos sentimos muy seguras, Lord…

—Hobson. Mathew Hobson, Marqués de Parsons.

—Adiós, Lord Hobson. — dijo July desconfiando de él y golpeando el techo para ponerse en camino.

El hombre se echó a reír viéndolas partir—Ese hombre no tiene modales. Presentarse con ese descaro.

—Está claro que aprovecha las oportunidades. — dijo con una risita divertida por su comportamiento —No tenía quién le presentara y se ha buscado una excusa. — levantó el guante —¿Este guante es mío?

— ¡Claro que no! ¡Lo robaría a alguien en la taberna! — tiró el guante por la ventanilla— Lo que decía, un descarado.

Faith se echó a reír. No se podía creer que le robara a alguien el guante para perseguirla.

— ¡Milady! —gritó el cochero —¡Nos siguen!

Sacó la cabeza por la ventanilla divertida cuando abrió los ojos como platos. Robert se acercaba a todo galope y miraba furioso el carruaje— ¡Más deprisa! ¡Más deprisa!

July al oír su voz gritó nerviosa— ¿Qué ocurre? ¿Nos van a asaltar?

Ella metió la cabeza— Viene Robert.

— ¡Gracias a Dios!

— ¿Cómo que gracias a Dios? ¿De qué lado estás? —gritó al borde del pánico.

— ¡Del suyo!

— ¿Del mío?

— ¡El que sea con tal de detener esta locura! — respondió bamboleándose porque el carruaje iba a toda velocidad — ¡Nos vamos a matar!

— ¡No va a pasar nada! — el carruaje saltó y su cabeza se golpeó contra el techo— ¡Auchh!

Al ver a Robert al costado del carruaje gritando al cochero, se dio por vencida, sobre todo cuando el carruaje empezó a reducir la velocidad. Se preparó para lo que venía ahora y frunció el entrecejo dispuesta a pelear. Se abrió la puerta de golpe y Robert sonrió, pero esa sonrisa no llegaba a sus ojos. Estaba furioso y con el cabello despeinado tenía un aspecto siniestro que le puso los pelos de punta.

— Preciosa…

— ¿Si?

— ¿Ya estás satisfecha?

—Lo estaré cuando llegue a Londres, gracias. — levantó la barbilla retándole— Si cierras la puerta, continuaré mi camino. Mi prometido me espera.

— ¡No me provoques porque estoy a punto de perder la paciencia!

— ¿El sueñecito no te ha sentado bien?

— ¡Me ha sentado de maravilla! —miró al cochero— ¡A Bottoms Hall!

— ¡No! ¡Nos vamos a Londres!

— ¿Milord? —el cochero estaba confuso.

— ¡A Bottoms Hall! Y amarre mi caballo a la parte posterior del carruaje.

—Sí, milord.

Se puso furiosa — ¡No puedes dar órdenes a mis sirvientes!

Él que debía estar vigilando que trataran bien a su purasangre, volvió la vista hacia ella lentamente— Querida, te aconsejo que cierres esa boquita hasta llegar a casa.

Jadeó indignada— ¿Me estás amenazando?

— ¡Sí! — le gritó a la cara furioso.

July jadeó— ¡Retírelo! ¡Como se atreva a hacer daño a mi señora, se va a enterar!

— ¿Qué lo retire? ¡Debe estar loca!

— ¡No le hables así!

— ¡Al parecer no sabe cual es su sitio!

Faith asombrada vio como July se tiraba sobre Robert rodeando con un brazo su cuello y dándole golpes con el brazo libre — ¡Dios mío, July!

Robert intentaba quitársela de encima girando de un lado a otro. Cuando levantó le brazo para agarrarla por la espalda, Faith hizo lo único que podía hacer, bajar del carruaje a ayudar a su doncella, empezando a dar patadas a Robert en las espinillas.

—¡Déjala!

— ¡Que me deje ella a mí!

—Vaya, vaya. ¿Qué ocurre aquí?

Faith levantó la vista de las rodillas de Robert con la respiración agitada y vio a Lord Hobson mirándolos desde su caballo, apuntando a Robert con una pistola. July le dio otro coscorrón a Robert antes de bajarse con agilidad de su espalda y estirarse el abrigo.

Robert entrecerró los ojos— Esto no es problema suyo, amigo. Así que siga su camino.

— ¿Y dejar a una dama en apuros? Yo no soy así. — miró a Faith con sus ojos azules y le guiñó un ojo con descaro haciéndola sonrojarse.

Robert dio un paso hacia Faith, pero Lord Hobson negó con la cabeza— Ni se le ocurra. — le apuntó a la cabeza y Faith miró hacia atrás nerviosa. Robert estaba muy tenso y Faith temió que hiciera alguna tontería.

—Es mi prometida y me la llevo a casa.

—Preguntemos a la dama. — Lord Hobson miró a Faith a los ojos— ¿Es su prometido?

—Faith…

Se apretó las manos nerviosa porque no sabía qué hacer. Si decía que sí, Robert se la llevaría a casa y si decía que no, sabe Dios qué reacción tendría. Aquello podía acabar muy mal.

— ¿No lo sabe? — preguntó el lord divertido — ¿O no quiere casarse con él?

—Faith…

July los miraba a ambos sin saber qué hacer, al igual que su señora. Mientras que el cochero y el lacayo les observaban desde el pescante sin perder detalle.

—Voy a ponérselo fácil. — dijo Lord Hobson a punto de echarse a reír.

— ¡No se meta en nuestros asuntos! —la voz de Robert indicaba que estaba a punto de explotar.

—Soy un caballero. Es mi deber.

Robert juró por lo bajo y se pasó una mano por su cabello negro. Miró a los lacayos— ¿No pensáis hacer nada?

—Milord, nos está poniendo en un compromiso. Servimos a milady.

Faith sonrió por su lealtad y se giró hacia el Marqués— No es mi prometido.

— ¡Faith! ¿Estás loca?

—Mi prometido está en Londres.

— ¿Y ese hombre tiene la aprobación de su familia?

El Marqués no tenía un pelo de tonto, así que levantó la barbilla antes de mentir como una bellaca— Por supuesto.

— ¡Faith! ¡Deberías avergonzarte! — gritó Robert furioso.

Se puso como un tomate, lo que la delató ante el Marqués que se echó a reír a carcajadas. —Será posible. Es usted muy pillina, milady.

July jadeó indignada. — ¡No lo es! ¡Sólo quiere casarse con otro!

— ¡Eso no va a pasar! —gritó Robert acercándose a Faith y cogiéndola del brazo— ¡Sube al carruaje!

— ¡No! — le gritó a la cara.

Se miraron a los ojos y Faith sintió que nunca se había sentido más viva. El Marqués carraspeó —Al parecer no resolveremos nada hablando.

— ¡Métase en sus asuntos! ¡Es mi mujer!

A Faith se le cortó el aliento al escuchar su vehemencia y eso la asustó. La asustó desear que fuera cierto y pasar por alto todo lo que había pasado. Dio un paso atrás y el Marqués se echó a reír— Al parecer ella no opina lo mismo. Le sugiero que la suelte.

— ¡No!

El disparo al lado de su pie derecho las hizo gritar asustadas, pero Robert no le soltó el brazo— Haga lo que le digo, milord. Lo digo en serio. — el Marqués había perdido la sonrisa y Faith vio en sus ojos azules que hablaba totalmente en serio —No pienso dejar que se abuse de una dama. Si ella no quiere casarse, me importa poco que su familia esté de su parte.

Robert miró a Faith y apretando los labios separó su mano lentamente. Se apartó de él acercándose a July— Suba al carruaje y váyase, milady.

July se subió a toda prisa y ella la siguió, pero antes de subirse miró a Robert— Déjalo estar aquí, Robert.

—No me voy a rendir. Serás mi esposa. Eso te lo juro por lo más sagrado.

—Pues tendrá que ir a pie tras ella, milord. — dijo el Marqués divertido viéndola subir y cerrar la puerta. —Porque no tendrá montura.

Robert sin dejar de mirar a Faith a los ojos dijo— Puede que se resista, pero sabe lo que es correcto y al final se arrepentirá de su comportamiento.

—No estés tan seguro, Robert. — golpeó el techo del carruaje y escuchó como el cochero azuzaba los caballos antes de empezar a moverse. Perdió de vista a Robert y cerró los ojos gimiendo.

—Todo esto es una auténtica locura. — susurró July.

— ¡Cállate! — gritó sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas— Cállate por favor.

— ¡Le está abandonando solo en un camino sin caballo y no va armado! Será un milagro que no le ocurra nada.

Los remordimientos la hicieron morderse el labio inferior, mientras se limpiaba las lágrimas de las mejillas —Saldrá de esta. Yo tengo que preocuparme de mi futuro y no está a su lado.

Su doncella molesta miró hacia la ventanilla donde vio al Marqués siguiéndolos.

—Dios mío, si el conde sale de esta, ese hombre está muerto por meterse donde nadie le llamaba.

Faith apretó las manos nerviosa — ¿Tú crees?

— ¿Acaso usted no? No me sorprendería que lo retara a duelo. Esto empieza a tener un cariz de drama que pone los pelos de punta.

— ¡Déjalo de una vez! ¡Fuiste tú la que te tiraste sobre él!

— ¡No podía consentir que le amenazara!

— ¡Entonces esta conversación no tiene sentido!

— ¡Vale, me callo!

Faith muy nerviosa vio como oscurecía, lo que la puso aún mas nerviosa pensando si Robert habría recibido ayuda. Cuando se detuvieron en una posada a mitad de camino, el Marqués abrió la puerta tendiéndole la mano para que descendiera — Milady…

—Gracias por todo.

El hombre sonrió —La he ayudado, aunque creo que usted no quiere esto en realidad. Tengo la sensación de que hay una historia detrás.

Faith se tensó apartando la mano en cuanto llegó al suelo— Tranquila, no necesito explicaciones. Si usted quiere llegar a Londres, la escoltaré con mucho gusto. Le aconsejo que entre a cenar algo y después continuemos camino. Su supuesto prometido puede darnos alcance si alguien le recoge y no me gustaría que me pillara desprevenido. — se echó a reír— Ese hombre es capaz de partirme mi bonita nariz por entrometido.

—Eso mismo le he dicho yo, pero me temo que no será sólo la nariz. — dijo July sonrojándola.

—Me doy por advertido. — Le indicó con la mano que pasara a interior de la posada y Faith levantando la barbilla entró a toda prisa.

El posadero sonrió en cuanto la vio entrar— ¿Milady?

—Queríamos cenar algo, si es posible.

—Por supuesto, sígame por favor. —la llevó a una mesa ante el fuego y ella lo agradeció porque no llevaba vestido de viaje y había pasado frío.

July se sentó a su lado molesta todavía y Faith la fulminó con la mirada.

—Tengo un delicioso guiso de cordero.

—Es perfecto. —forzó una sonrisa, incómoda porque su doncella estuviera enfadada con ella. Cuando el posadero se alejó dijo —Ya está bien, July. ¿Vas a continuar así todo el viaje?

— ¡Le ha dejado tirado en una carretera como a un perro! ¡A su prometido!

—No es mi prometido. Yo nunca he dicho que sí.

— ¡Su padre dijo que sí por usted! ¡Legalmente es su prometido!

— ¡No puedo casarme con él! ¡No sería feliz con él con la sombra de Lissi sobre nosotros toda la vida!

July palideció entendiendo a su ama y cuando los ojos de Faith se llenaron de lágrimas le cogió la mano que tenía sobre la mesa— ¿No lo entiendes? Nunca podría olvidar lo que hizo él. Lo que hizo ella para hacerme daño. El comportamiento de mi padre. La indiferencia de todos ante mis sentimientos. Es como una losa que tengo sobre mí y no se lo perdonaré nunca.

—Por elegirla a ella.

— ¡Sí! Por venderse por unas malditas tierras. Era mi amigo y me traicionó. — July asintió— ¿Sabes lo que me dijo hace un año? Que yo no tenía nada y que necesitaba esas tierras. Que tenía obligaciones. Después de besarme, me dijo todo eso como si yo no fuera nada. Como si mis sentimientos no le importaran.

— ¿La besó?

Faith recordó enfureciéndose— Sí, comprometido con mi hermana me besó. No tiene honor y es un vendido. No será mi marido. Nunca.

—Eso es mucho tiempo, milady. — dijo el Marqués tras ella.

Faith se sonrojó intensamente — ¿No sabe que es de mala educación escuchar las conversaciones ajenas?

—Oh, milady. Pero es que esta era muy interesante. — se sentó a su lado divertido —Así que estaba comprometido con su hermana. Deduzco que ya no es así.

Faith palideció y el Marqués entrecerró los ojos— Mi hermana acaba de fallecer. La enterramos ayer.

—No habla en serio. — July asintió mirando a su ama con pena.

El tabernero sirvió tres copas de vino mientras ellos se mantenían en silencio. El Marqués se pasó la mano por su cabello castaño— ¿Por qué no me lo explica desde el principio, milady? Creo que merezco una explicación.

Ella suspiró y tomó un trago de vino— Es una historia muy larga.

—Tenemos toda la cena.

—Le conocí cuando tenía diez años, acababa de heredar unas tierras vecinas. —susurró recordando con una triste sonrisa —Mi hermana es … era dos años mayor que yo y convenció a mi padre para que en su dote le legara unas tierras que Robert necesita.

—Continúe.

—Se comprometieron. Yo estudiaba en Londres en una academia de señoritas y en unas vacaciones celebraron su compromiso. Yo tenía doce años y me lleve un disgusto enorme porque…

—Soñaba con casarse con él.

—Sí. Pero ya no era posible. — miraba su copa acariciando el cristal distraída—Entonces conocí a Albert y decidí casarme con él.

—Es más seguro, ¿no?

Le miró sorprendida— ¿Qué quiere decir?

—Supongo que ese tal Albert es el candidato idóneo. Y con él no arriesga ningún sentimiento.

Levantó la barbilla—No me ha dejado terminar.

—No necesito que me cuente el resto de la historia. — el Marqués sonriendo apoyó la espalda en el respaldo de la silla— Ya me la sé.

— ¿De veras?

—Lleva enamorada de él toda la vida y no le perdona que eligiera a su hermana. —se sonrojó intensamente— Usted era una niña y el un hombre adulto que tenía responsabilidades. La eligió a ella porque tenía un deber, pero en su mente inmadura no vio eso. Simplemente se sintió rechazada y eso le dolió.

— ¿Esa es su teoría?

—Es un hecho. Por supuesto usted creció y no hace falta más que verla para darse cuenta que es preciosa e inteligente. Supongo que él se arrepintió de su decisión retrasando el matrimonio todo lo posible pues usted debe tener… ¿dieciocho?

—Los cumpliré dentro de poco. — respondió muy tensa.

—Vaya, casi seis años de compromiso. Su hermana debía estar de los nervios pensando que su prometido la dejaría plantada con veinte años. Se quedaría solterona. Debía estar que se subía por las paredes.

A Faith se le cortó el aliento porque nunca lo había mirado desde ese punto de vista y July apretó los labios mientras él continuaba— ¿Qué era lo que esperaba él? Que se casara usted primero, supongo. Así ya todo sería irremediable y se casaría resignado con su hermana, cumpliendo con su deber.

Pálida vio como les servían el guiso de cordero—Así que su hermana falleció antes de que se casaran y ahora quiere casarse con usted.

—Mi padre ha pasado las tierras a mi dote.

—Me lo imaginaba también. Y también me imagino que aprecia mucho al hombre que hemos dejado en el camino porque quiere que sea su yerno a toda costa.

— ¡Me ha comprometido con él y ni siquiera habíamos enterrado a mi hermana!

El Marqués comió una cucharada del guiso y asintió pensando en ello—Supongo que nuestro asaltante quiso dejarlo todo atado antes de que se le escurriera entre los dedos. — la miró divertido— Sobre todo si sabía que tenía un pretendiente en Londres muy interesado.

—Exacto. Sabía lo de Albert. Quiere las tierras y hará lo que sea por conseguirlas.

El Marqués la miró asombrado y se echó a reír a carcajadas dejándola confundida. Miró a July que se encogió de hombros sin entender tampoco lo que estaba pasando.

— ¿De qué se ríe?

—Es más ciega de lo que me imaginaba. — negó con la cabeza como si no se lo creyera— ¿No se ha dado cuenta de que si quisiera las tierras se hubiera casado con su hermana en cuanto hubiera tenido la edad adecuada? Dos años de compromiso y estaría casada con dieciséis. Incluso conozco algunas que se casaron con catorce.

—No entiendo lo que quiere decir. — dejó la cuchara porque ya no tenía ningún apetito.

—Se hubiera casado con ella y tendría las tierras. Algo le impidió después del compromiso casarse. Algo ocurrió que le hizo esperar porque tenía dudas. — la miró a los ojos— Algo hizo usted que le hizo recapacitar y darse cuenta que había cometido un error.

—No sé a qué se refiere. Ese año ni siquiera hablé con él en mis vacaciones. Estaban muy ocupados con las celebraciones del compromiso.

—No sería en esas vacaciones. —se encogió de hombros —Sería en otra ocasión.

Entonces Faith recordó algo que había pasado en las vacaciones de su compromiso. El día que se dieron los regalos de Navidad, una semana después de aquel día aciago, ella estaba muy triste y casi no había hablado en toda su estancia. Su hermano se acercó a ella sonriendo— ¿Dónde está mi regalo?

Faith forzó una sonrisa y fue hasta el árbol para coger los regalos que fue repartiendo en silencio. Cuando le entregó el suyo a Robert la miró sorprendido— ¿Para mí?

—Ahora eres parte de la familia. — respondió mirándole a los ojos— Feliz Navidad.

Lissi enfadada le dijo a su prometido— Yo no te he comprado nada. Me perdonas, ¿verdad?

Robert la ignoró mirando a Faith a los ojos— ¿Lo has comprado en Londres?

Ella asintió sin darse cuenta de lo que significaba la pregunta. Que había pensado en él antes de saber que se comprometía con su hermana— Espero que te guste.

El regalo eran unos guantes marrones de piel que tenían sus iniciales grabadas —Son preciosos. Gracias, Faith.

Ella disimuló mirando a su padre que abría su regalo en ese momento. Un bastón que en la empuñadura llevaba el escudo de la familia — Es precioso, hija. Te has debido gastar toda tu asignación.

—Tenía algo ahorrado.

Su padre sonrió y alargó la mano para coger la suya y apretarla— Gracias.

Su hermano chilló sorprendido al ver una petaca de plata con su nombre grabado— Gracias. ¿Cómo sabías que quería una?

—Todos los cabezas locas tienen una.

Su hermano se echó a reír a carcajadas asintiendo. Ella miró a su hermana que lo observaba todo con los labios apretados — ¿No abres tu regalo?

—Sí, por supuesto. —mirando de reojo a su prometido, abrió la caja sacando un sombrerito venido de la mejor sombrerería de Londres. Era una auténtica preciosidad que tenía un pequeño velo blanco en la parte delantera. Era la última moda —Muy bonito.

Con sus doce años no se dio cuenta de la ironía de su hermana — Lissi, ¿y tus regalos? —preguntó su padre.

—No he tenido tiempo con todo lo del compromiso. Me perdonáis ¿verdad? — Robert miró a su prometida sorprendido, que se sonrojó intensamente— Lo siento.

—No te disculpes. Padre y yo nunca regalamos nada. — dijo Michael sonriendo divertido.

Robert molesto miró a Faith como pidiéndole disculpas— Siento que no tengas regalos.

Ella sonrió en su inocencia y se levantó a coger de la estantería el libro que estaba leyendo— Nunca me regalan nada, así que estoy acostumbrada.

Faith se volvió con el libro en la mano mirándoles sin ninguna recriminación en el rostro— Padre, ¿puedo ir a leer al invernadero?

Su padre asintió mirando a su hija salir del salón — ¡Abrígate!

Recordando la mirada de Robert volvió al presente. Se avergonzó de lo que tuvo que pensar de ellos. Al año siguiente todos le regalaron algo en las Navidades y pasó lo mismo en los años posteriores. Levantó la vista hacia el Marqués que no se perdía detalle— Veo que ya ha descubierto que ocurrió.

—No fue nada. Esto es absurdo.

—No tan absurdo. Él debió ver algo que le hizo retrasar el matrimonio. Algo que no le gustó de su novia o le gustó demasiado de usted. Me extraña que no intentara romper el compromiso. —Faith se sonrojó intensamente— Así que lo hizo.

—Hace dos años al parecer intentó hablar con ella.

—Uff, como se debió poner su hermana al enterarse. —July la miró apretando los labios— Como una furia. Y si sabía que era por usted, debía odiarla.

Faith escondió la mirada — Podemos dejar el tema ¿por favor? No me siento cómoda.

—Pues a mí me interesa su punto de vista — dijo July interrumpiéndola.

— ¡Pues a mí no! Ya no. — se levantó y fue hasta el posadero.

—Tiene la cabeza muy dura su ama.

—Y que lo diga. — July se metió una cucharada en la boca.

El Marqués levantó una ceja— Usted sabe más de lo que dice.

—No me haga hablar, que después no hay quién me detenga. — se metió la última cucharada en la boca masticando con fruición.

—Cuénteme, mujer. Ahora no me deje así.

—Pues verá, cuando murió Lady Lisbeth…

Capítulo 6

Cuando al fin se levantaron de la cena, ella esperaba impaciente para continuar camino, sentada en una silla cerca de la puerta. No quería hablar más del tema. Estaba harta de recordar una y otra vez lo mismo. El Marqués se acercó a ella sonriendo— Voy a ver si los caballos están listos.

—Gracias Marqués.

—Un placer. — lo dijo de tal manera que la hizo fruncir el ceño, pero lo olvidó en cuanto July se colocó a su lado.

—Milady, deberíamos ir al excusado antes de volver a iniciar el viaje.

—Sí, tienes razón.

Cuando salieron al exterior vio al Marqués examinando iluminado por una lámpara de aceite la rueda posterior del carruaje. Asustada se acercó —¿Qué ocurre?

—Uno de los ejes está a punto de partirse, milady. — dijo el cochero quitándose el sombrero y rascándose la cabeza— Hemos tenido suerte de que no ocurriera en pleno viaje.

— ¡Qué fatalidad! — dijo July mirando al Marqués— ¿No tiene arreglo?

—Por supuesto que lo tiene, pero esta noche no podremos hacer nada.

—Pero tengo que llegar a Londres. — se mordió el labio inferior mirando a su alrededor— ¿Nadie lo puede arreglar?

—Habría que sustituirlo, milady. Eso llevará al menos unas horas.

—Unas horas… No dispongo de unas horas. — Robert la alcanzaría. Decidida volvió a entrar en la posada y vio a una pareja de buena posición sentados en una mesa cenando. Se acercó sorteando las mesas— Disculpen.

Ambos la miraron con la boca abierta— Siento interrumpirles.

—No se disculpe, milady— dijo el caballero levantándose— ¿Puedo ayudarla en algo?

—Me preguntaba si se dirigían a Londres.

Confundido miró a su mujer— Pues sí, milady. Mañana continuaremos el viaje.

—Mañana…— dijo decepcionada.

—Dígame, ¿qué ocurre? Si podemos ayudarla…

—Se ha roto un eje en mi carruaje y tengo que llegar a Londres lo antes posible. Mi prometido me espera.

—Tu prometido está aquí. — gimió interiormente al escuchar la voz de Robert tras ella —Así que ya no tienes que ir a Londres, querida.

El caballero sonrió— Esa es una noticia excelente, ¿no cree?

—Sí, gracias. — susurró antes de volverse lentamente y ver a Robert furioso ante ella— Has llegado pronto, ¿no crees?

—Al parecer no lo suficiente. — miró a la pareja y la cogió por el brazo con fuerza— Buenas noches.

—Buenas noches, milord.

La sacó de la posada a toda prisa y ella cuando salió no vio al Marqués por ningún sitio—Ahora serás buena y subirás al carruaje.

—Está roto un…

— ¡Sube al carruaje, Faith! — la arrastró hasta la puerta y sorprendida vio a July sentada ya en su sitio. Subió sentándose ante ella y Robert subió detrás cerrando la portezuela de un portazo. Cuando el carruaje comenzó a andar, miró por la ventanilla buscando al Marqués— No le busques. Ha salido corriendo en cuanto me ha visto.

Jadeó indignada— Eso es imposible. Es un caballero.

—Pues tu caballero no se ha quedado para protegerte de nuevo. — la cogió por la barbilla— ¡Y todavía no entiendo porque tiene que protegerte de mí!

— ¡Es que eres idiota! ¡No entiendes nada!

— ¿Por qué no le haces un favor a la humanidad y te quedas calladita hasta llegar a casa?

Se cruzó de brazos furiosa con él. Bueno, daba igual. No irían muy lejos con el carruaje estropeado. Sonrió satisfecha y le miró de reojo. Estaba lleno de polvo y parecía cansado. Aunque no le extrañaba después de seguirla a caballo. Además, seguramente había caminado mucho hasta que alguien le había recogido. Era imposible que hubiera llegado allí caminando todo el camino. Un olor llegó hasta ella y arrugó su naricilla— Hueles a ganado.

—Es algo que tendrás que soportar, pues lo has provocado tú. ¡He tenido que llegar hasta aquí en un carro cargado de ovejas!

Hizo una mueca y miró a July que reprimió una risita. Al verla a punto de reír no pudo evitarlo y en unos segundos ambas se reían a carcajadas.

Robert entrecerró los ojos— Realmente estáis mal de la cabeza.

Se rieron todavía más al verle la cara —Me alegro que te haga tanta gracia. Espero que ese humor continúe hasta la boda.

Eso le cortó la risa y ahora el que sonreía era él— ¿A que te hace ilusión?

—Tanta como que me arranquen una muela.

—No será tan terrible estar casada conmigo.

—Es cuestión de opiniones.

—Sólo me interesa una opinión y es la tuya, ya que vas a ser mi esposa.

—Ahora ya tengo algo que ofrecer ¿verdad? Hace un año considerabas que no lo tenía. — July perdió la sonrisa mirando a su ama — Hace un año me gritabas que me casara.

—Eso fue hace un año. — respondió muy tenso— Hice una tontería y creo que ya lo he pagado bastante. Lo olvidaremos y seguiremos adelante.

—Sí que olvidas muy pronto, si eres capaz de comprometerte con otra cuando tu prometida todavía no ha sido enterrada.

Él apretó los labios— ¿Vas a seguir con lo mismo una y otra vez?

— ¡Es que parece que no te das cuenta que yo no lo olvidaré nunca!

—Eres capaz de perdonar a todo el mundo menos a mí, ¿verdad? A tu padre, a tu hermana, incluso al inútil de tu hermano, pero yo no lo merezco, ¿verdad?

— ¡No! — le gritó furiosa— Tú no lo mereces. No eres mi familia.

—Mientes. ¡No es por eso por lo que no me perdonas! ¡De ellos esperabas que te hicieran daño, pero de mí no! ¡Por eso no quieres perdonarme!

— ¡Exacto! ¡Nadie me ha hecho más daño que tú y nunca lo olvidaré!

Todos se quedaron en silencio y al darse cuenta de lo que había dicho intentó desviar la mirada, pero Robert la cogió por la barbilla viendo por la luz de la luna que sus ojos estaban llenos de lágrimas.

— Nunca quise hacerte daño. —susurró acariciando su mejilla con el pulgar— Tomé una decisión por el bien de los míos. Tú eras una niña Faith y yo apenas era un hombre. Intenté arreglarlo. Te juro que lo intenté, pero tenía que cumplir mi juramento. — una lágrima cayó por su mejilla mojando su pulgar—No podía faltar al compromiso. Intenté alejarme de ti, por eso te pedí que te casaras. Ya no sabía qué hacer.

—Déjame ir.

El rostro de Robert se tensó—Eso nunca. Acepta lo que viene y seremos felices.

—No puedo aceptarlo. — movió la cabeza apartando su mano y le miró con odio— No lo aceptaré nunca y nunca seré feliz a tu lado. Y te haré infeliz a ti.

Robert no contestó y volviendo la cabeza hacia la ventanilla permaneció callado. Cuando Faith se dio cuenta que no quería continuar con la conversación, miró a July que la observaba con los ojos entrecerrados como si hubiera hecho algo malo. Se miró las manos sintiéndose culpable por decirle esas cosas, pero Robert debía entender que no todo se solucionaba porque él quisiera. Si su padre le vendiera las malditas tierras y la dejaran en paz…

Sabía que sería muy difícil escaparse ahora, pero encontraría una salida. Tenía que encontrarla.

El traqueteo del carruaje la adormeció y cuando la cogieron en brazos, abrió ligeramente los ojos para volver a cerrarlos porque estaba muy cansada. Cuando despertó, se encontró en una cama que no conocía y chasqueó la lengua girándose para gritar al ver a Robert tumbado a su lado observándola y no llevaba nada de cintura para arriba.

— Buenos días.

Ella jadeó cubriéndose con las mantas la ropa interior que llevaba— ¿Cómo que buenos días? ¿Qué haces aquí?

—La mayor parte del tiempo te he observado dormir. Haces un ruidito muy gracioso cuando algo te molesta. Me empujabas con el trasero cada cinco minutos.

— ¡Es que es mi cama!

—Tendrás que acostumbrarte.

Se sonrojó intensamente— ¡No pienso dormir contigo! ¡Eso no se hace!

Robert levantó un brazo colocándolo detrás de la cabeza. Faith se sonrojó al verle la axila.

—Claro que se hace. Tú y yo lo haremos.

Jadeó asombrada— ¡Los matrimonios no duermen juntos! ¡Los de nuestra posición no!

—Tú y yo sí. — sonrió abiertamente pasándoselo en grande— ¿Sabes lo que ocurre? Que querré hacerte el amor y no voy a levantarme de la cama para ir a la tuya. Prefiero alargar la mano. —Y como ejemplo alargó la mano libre y le acarició un pecho por encima de la sábana haciéndola jadear del asombro— ¿Ves? Así es más fácil.

Faith le golpeó la mano, pero no la apartó y divertido se apoyó en el codo mirándola de costado — ¿No te gusta?

— ¿Qué haces? 

Asombrada vio como tiraba de las sábanas y miraba el escote de la ropa interior. Cogió el lacito que abría el escote y tiró lentamente de él dejándola sin aliento. Totalmente hipnotizaba vio como lo abría lentamente mostrando sus pechos hasta la aureola de sus pezones. Sus dedos acariciaron la suave curvatura apartando la tela del todo, mostrando su pecho izquierdo en todo su esplendor— Dios mío, eres preciosa. — su voz ronca le hizo mirarle a la cara. Sin poder moverse vio como acercaba su cara a su pecho y se lo metía en la boca acariciando su pezón con la lengua. Faith sintió que la traspasaba un rayo y gimió arqueando la espalda, llevando su mano a su nuca. Robert la cogió por la cintura tumbándola en la cama sin darse cuenta, sin dejar de atender primero un pecho y después el otro. Sus labios subieron por su cuello hasta llegar a sus labios y la besó profundamente haciéndola gritar cuando sintió su miembro entre sus piernas. Impaciente Robert miró hacia abajo tirando de sus calzones y se arrodilló entre sus piernas para tirar de ellos hacia abajo. Faith atontada levantó la cabeza y cuando vio su miembro erecto negó con la cabeza— ¿Qué vas a hacer?

—Vamos a hacer el amor.

Le miró con desconfianza empezando a entender lo que pasaría y se apoyó en sus codos para verle bien el miembro — ¿Y eso para qué sirve?

Robert carraspeó— Lo verás ahora, preciosa.

—No, explícamelo primero. — Robert le acarició las piernas hasta llegar a sus muslos.

—Te voy a dar placer.

— ¿Cómo?

Las manos de Robert fueron a parar al interior de sus muslos y jadeó al sentir como la acariciaba de arriba abajo. Cerró los ojos por el fuego que le recorrió el vientre y gritó al sentir como introducía un dedo en ella. Molesta se retorció— Va ser algo así, cielo.

— ¡No! — movió la cadera y abrió los ojos como platos al sentir algo maravilloso. Le miró a los ojos y Robert sonrió sin dejar de mover el dedo en ella— ¿Qué haces? — preguntó sin aliento.

—Ya te lo he dicho. Darte placer. —sin dejar de mirarla a los ojos, se agachó entre sus piernas y cuando sacó la lengua acariciando su sexo de arriba abajo, Faith gritó sorprendida por el placer que la traspasó y movió la cadera con fuerza. Robert sujetando sus glúteos no le dio respiro y chupó, acarició y la adoró hasta que Faith sintiendo que necesitaba más le agarro del cabello sintiéndose muy tensa. Robert miró hacia arriba antes de meter su clítoris en la boca y chupar con fuerza estremeciéndola con un intenso placer.

Faith cayó sobre le cama sin aliento y Robert se colocó sobre ella entrando de golpe en su sexo. Faith ni se dio cuenta. Cuando fue consciente de que estaba sobre ella sonrió como una tonta y abrió los ojos.

— ¿Te ha gustado?

— ¿No decías que…? — él se movió y Faith abrió lo ojos como platos— Ah…

— ¿Ah? — volvió a mover las caderas lentamente y Faith acarició su cuello fascinada— ¿Más?

Faith movió la cadera bajo él y Robert juró cerrando los ojos — ¿Más? — preguntó ella insegura y Robert abrió los ojos sonriendo.

—Sí preciosa, quiero más. — movió la cadera con firmeza y Faith gritó de placer. Robert la besó perdiendo el control y cuando sus labios llegaron a su cuello comenzó a moverse firmemente en ella, aumentando el ritmo sin poder evitarlo. Faith sintió que se moriría si se apartaba, así que gimiendo de placer se abrazó a su cuello con fuerza. La mano de Robert levantó ligeramente su cadera, entrando más profundamente en ella y lanzándola al éxtasis.

Sin fuerzas dejó que la abrazara besándola y diciéndole lo maravillosa que era.

Cuando fue consciente de todo lo que había pasado, suspiró contra su pecho pensando que ya no había marcha atrás. Ahora ya no podía casarse con Albert, ni con ningún otro. Robert le acariciaba su largo cabello rubio.

Molesta miró hacia arriba —Estarás contento.

—Pues la verdad es que sí. Y me gustaría que me dejaras disfrutar del momento.

— ¿Hiciste esto con mi hermana? — preguntó sin poder evitarlo.

Robert se tensó —Nunca toqué a tu hermana.

—Me es difícil creerlo. — se apartó de él y le dio la espalda.

— ¿De verdad crees que le habría hecho el amor a tu hermana y no me habría casado con ella? ¡No soy tan desalmado!

Faith se mordió el labio inferior sabiendo que no lo había hecho, pero no podía evitarlo — ¡Tienes que apartarla de tu mente!

Se volvió sorprendida— ¿Cómo voy a conseguirlo? ¡Dímelo! ¿Qué puedo hacer para que no aparezca en mi pensamiento cada vez que te veo?

Robert se llevó las manos a la cabeza mirando el techo— No lo sé. Pero este matrimonio será un martirio si cada vez que te toco, te comparas con tu hermana.

— ¡Era lo que querías! ¡No te importaron esas cosas cuando hablaste con mi padre para comprometerte conmigo!

Robert se levantó de la cama y Faith se sonrojó al verle el trasero mientras se ponía sus pantalones. Se volvió abrochándoselos— No creía que fuera el momento adecuado.

— ¿Qué?

— ¡Tu padre me convenció! ¡Yo quería esperar un tiempo, pero cuando me dijiste que te ibas a casar con ese tipo, me di cuenta que en cuanto pudieras, te irías! ¡Tenía que hacer algo!

— ¡Sin importarte mis sentimientos!

— ¡Claro que me importaban tus sentimientos! ¡Sino hubiera sido así, te habría hecho el amor hace un año en el campo! — Faith palideció— Porque tú y yo sabemos que si hubiera insistido, habría pasado lo de hace unos minutos.

—No es cierto. Mi hermana…

— ¡No os soportabais! ¡Era egoísta y una malcriada que sólo te hacía daño! ¡No entiendo que ahora pienses tanto en ella, cuando hizo lo que estuvo en su mano por hacerte la vida imposible!

—Se arrepintió.

—Y yo también me arrepentí de comprometerme con ella, eso te lo aseguro. —Robert apretó los labios— Pero yo no merezco perdón porque no me he muerto, ¿verdad? —Pálida como la sábana le miró sin poder creérselo— ¿Sabes lo que se me pasó por la cabeza? Olvidar mi honor y hacerte el amor hasta dejarte en estado. Casarnos y salir de esa horrible casa para siempre. Pero tu hermana lo impedía. La hubiera destruido y nunca hubiéramos sido felices porque te sentirías culpable. — sonrió irónico cogiendo su camisa furioso— Pero ni muerta nos dejará en paz.

—Eres cruel. Nadie te obligó a comprometerte.

— ¡No escuchas cuando te hablo! ¡Necesito esas tierras! ¡Y no es por mí, porque tengo otras haciendas que me dan buenos rendimientos, pero mis arrendatarios las necesitan! ¡Dependen de mí!

— ¿Y por qué no te casaste antes?

Robert la miró sorprendido— ¿No lo sabes? Tu padre me las cedió en el momento del compromiso. Se llevan usando años.

Faith sintió que le faltaba el aliento y se tuvo que sentar intentando que le entrara el aire— ¿Faith? — se sentó a su lado preocupado— Respira, cielo.

Ella levantó la cara cuando la sujetó por las mejillas. Se miraron a los ojos durante unos segundos y Robert la abrazó de repente como si no quisiera que se le escapara.

— Tienes que perdonarme. Tienes que hacerlo y no hablar de tu hermana a todas horas.

Sus ojos se llenaron de lágrimas— No seré capaz. No podré olvidarla.

—Necesitas tiempo. Eso es todo.

Estuvieron abrazados un rato y Robert se apartó acariciándole el cuello— Tienes que vestirte. Tenemos que casarnos.

— ¿Ahora?

—Pasaremos por la Iglesia camino de casa. Espero que el Pastor no este demasiado enfadado por haberle drogado, perdiéndose la reunión con las damas del condado. No fuimos capaces de despertarle.

Ella sonrió sin poder evitarlo— ¿Y tú cómo te despertaste?

—Marvin. Al ver que habían pasado dos horas de tu partida y no regresabas, entró en el salón y nos encontró roncando. Me dio dos tortazos bastante contundentes.

— ¿Y padre?

—Le dejé roncando con el párroco. No creas, que durante un par de horas me costaba mantenerme sobre el caballo. — le dio un suave beso en los labios— Eres malvada, milady.

— ¿Si? Pues quieres casarte conmigo. — susurró contra sus labios— ¿Estás seguro?

—Nada me apetece más que seas mi esposa. — la besó apasionadamente tumbándola en la cama y Faith gimió acariciando su pecho sin darse cuenta.

Robert se apartó de golpe dejándola atontada— Vamos, levanta.

Le miró sin comprender— Preciosa, si sigo besándote no saldremos de la cama en una semana y prefiero que sea en la mía.

Faith se puso como un tomate haciéndolo reír. Robert cogió se puso su chaqueta sin dejar de mirarla. Se sintió la mujer más bella del mundo. Cogió su gabán colocándoselo en el brazo y fue hasta la puerta— Robert.

Se volvió sobre su hombro —Quiero que padre esté en la boda y Michael.

Se tensó al oír que su hermano debía estar en la ceremonia y ella entrecerró los ojos— Y quiero que le digáis a mi hermano lo de las tierras.

—Eso sólo traerá problemas y lo sabes.

—No diré que sí hasta que lo sepa. No quiero secretos entre la familia. Tiene derecho a saberlo.

Robert asintió saliendo de la habitación. Cinco minutos después no se había movido del sitio y July entró a toda prisa mirándola preocupada.

— ¿Milady?

—Ayúdame a vestirme. Tenemos que llegar a casa.

—Sí, milady.

Durante el trayecto de vuelta prácticamente ninguno hablo. Robert estaba muy tenso seguramente por tener que hablar con su hermano y ella estaba nerviosa porque después de perder hacía años la esperanza de casarse con el, iba a convertirse en su esposa

Como ya no pararían en la Iglesia, no pasaron por el pueblo yendo directamente hacia Bottoms Hall.

En cuanto se detuvo el carruaje ante la casa, Marvin y su padre salieron al exterior. Su padre estaba muy enfadado— ¡No me lo puedo creer!

Ella tomó aire antes de coger la mano de Robert para bajar del carruaje— Padre…

—Hablemos de esto en privado. — la interrumpió Robert cogiéndola del brazo.

Su padre la miraba como si no la conociera mientras se quitaba el abrigo. Se lo tendió a Marvin, que carraspeó por el incómodo silencio. Los tres fueron hacia el salón donde su padre cerró la puerta de golpe sobresaltándola—Siéntate.

Ella lo hizo de inmediato mirando a Robert, que no pudo evitar sonreír —¿Se puede saber qué diablos se te ha pasado por la cabeza?

—Quería ir a Londres.

—Para casarte con ese… como se llame.

— ¡Pues sí!

Su padre miró a Robert atónito, que se encogió de hombros sin darle importancia— ¿No dices nada?

—Le puedo asegurar que ya se lo he dicho todo.

El Vizconde pareció aliviado— Y lo habéis solucionado, me imagino.

Faith se sonrojó intensamente agachando la cabeza y su padre al ver su actitud gritó — ¡Te vas a casar ahora mismo!

—No.

— ¿Cómo que no? — parecía que a su padre le iba a dar una apoplejía.

—No hasta que habléis con Michael para contarle lo de las tierras.

— ¡Esto es increíble! ¿Y te atreves a poner condiciones? ¡Nos drogaste! ¡Has faltado a tu palabra con tu hermana y te escapas de casa!

—Suegro, no vaya por ahí.

— ¡No le prometí eso! ¡Nunca le dije que me casaría con Robert! ¡Ni loca le hubiera dicho esas palabras!

— ¿Por qué no dejamos esa conversación que no nos llevará a nada? ¿Está Michael en casa?

— ¡No puedes decírselo! ¡Si se entera de esto, se volverá insoportable!

— ¡Si no le decís lo de la herencia, yo no me caso!

—Claro que te casarás. ¡Estás perdida! — su padre fue hasta la botella de jerez, pero pareció pensarlo mejor porque la volvió a dejar para mirarla como si quisiera matarla.

—No lo eché ahí. Lo eché en la copa.

Aliviado cogió la botella sirviéndose de una buena cantidad de jerez y ella miró a Robert que parecía divertido. Su padre bebió de la copa mirándola fijamente. —Bien. Vamos a hacer esto. Te casarás con Robert hoy mismo y yo después de la boda le diré lo del contrato prematrimonial y que las tierras han pasado a manos de Robert.

—No. Quiero que esté de acuerdo.

Eso tensó a Robert y a su padre. Su prometido se acercó a ella acuclillándose a su lado— Escúchame bien. Sé que estás dolida y me odias, pero esas tierras ya están siendo productivas para mis arrendatarios. No te voy a mentir diciendo que si Michael no está de acuerdo me volveré atrás, porque no es así.

—Entra en razón, Faith. ¡Michael no debe saberlo! ¡Sería una ruptura en esta familia!

—Se enterará tarde o temprano.

—Faith, llevan siendo mías cinco años y no se ha enterado. ¡Ese es el interés que tiene sobre sus propiedades!

Faith se mordió el labio inferior pensando en ello. En eso tenía razón. Michael nunca se había preocupado por nada relacionado de la finca. ¿Estaba siendo injusta con Robert? Su padre retuvo el aliento esperando su respuesta.

— ¿Y cuándo se entere?

— ¡No se enterará! ¿Y sabes por qué? ¡Estoy seguro que ni sabe que son suyas o que lo eran!

—Pero sería como si yo participara en esto y no quiero. — miró a Robert a los ojos— No quiero engañar a nadie.

Robert se levantó y le dijo a su suegro— Vamos a hablar con Michael.

—Esto sólo traerá problemas.

—Tendremos que asumirlo y él tendrá que aceptarlo.

—No lo aceptará. Si conozco a mi hijo, sé que no lo aceptará.

Robert fue hasta la puerta y la abrió —Marvin, llame a Lord Michael.

—Enseguida, milord.

—Dios mío. — su padre se sirvió otro jerez bebiéndoselo de golpe.

—Si hubierais hecho las cosas bien, esto no habría pasado. No me hagas sentir culpable de algo que no es responsabilidad mía.

Robert sonrió mirándola— Va a ser un matrimonio de lo más interesante.

Chasqueó la lengua haciendo un gesto con la mano sin darle importancia— ¿Entonces por qué lo estás deseando?

Robert se echó a reír y su suegro lo miró atónito.

Michael entró en el salón abrochándose la camisa— ¿Me llamabas, Robert?

— ¿Puedes sentarte un momento? Tenemos que hablar contigo sobre la dote de Faith.

Michael entrecerró sus ojos verdes — ¿Y ella está presente? —cerró la puerta del salón para que nadie escuchara y Faith sonrió al ver su confusión— Esos temas no deben tratarlos las mujeres.

—Vaya, hermano. ¿Y tú te consideras un hombre moderno?

—Muy graciosa. Sólo complicáis las cosas. — se sentó a su lado y para su sorpresa la besó en la mejilla. Hacía años que no recibía un beso suyo y ella se emocionó. Michael la miró a los ojos— ¿Qué ocurre, pequeña? Tu aventurilla te ha salido cara, ¿verdad?

Hizo una mueca y miró a Robert que se decidió a hablar— Quiero que sepas los términos de la dote de Faith para que no haya confusiones en el futuro.

—Esto no tendrá nada que ver con las tierras que lindan con tu finca ¿verdad?

Todos se quedaron de piedra mirando a Michael que sonrió divertido— ¿Acaso creíais que no iba a saber que esas tierras eran mías?

—Son mías. — dijo su padre molesto.

—Exacto. Son tuyas y puedes hacer con ellas lo que te dé la gana. ¿Me aumentas la asignación?

Su padre puso los ojos en blanco— ¡No!

Faith sonrió divertida — ¿No te importa que pasen a manos de Robert?

La miró a los ojos— Esas tierras no se usaban antes y si a él le vienen bien, yo no tengo ningún problema con ello. En mi herencia me quedan muchas más que me son mucho más productivas. Por eso sé que mi asignación es ridícula. — Faith se echó a reír al ver como miraba a su padre— Vamos padre, soy joven. Quiero divertirme.

—A tu edad Robert ya se ocupaba de sus…

— ¿Otra vez con eso? ¡A ti te gusta llevar el control!

Faith se dio cuenta que su hermano no se lo tomaba en serio porque no tenía ninguna necesidad. Todos estaban equivocados con su actitud y entendió que no conocía a su familia. De hecho, todos se dieron cuenta en ese momento que no se conocían, porque se quedaron en silencio mirándose los unos a los otros.

—Bueno, pues ya que todo está solucionado nos vamos a la Iglesia. — dijo Robert satisfecho— Gracias, Michael. Es muy generoso por tu parte.

—Somos familia y Lisbeth me convenció hace años. No hacía falta que hablarais conmigo.

— ¿Lisbeth? — a Faith se le cortó el aliento— ¿Lisbeth habló contigo de esto?

—Claro. Ya sabes cómo era.

Y sin más fue hasta la puerta —Si vamos de boda, voy a cambiarme. Esta ropa no es apropiada.

Los tres se miraron atónitos— ¡Le convenció para ceder las tierras! Esta hija mía era una encantadora de serpientes.

Robert sonrió y le guiñó uno ojo a Faith— ¿Contenta?

—Sí, mucho. Ahora que no hay malentendidos, estoy más tranquila.

—Bien, pues mientras te cambias yo me acercaré a mi casa a hacer lo mismo. Seguro que llegaré antes de que termines.

— ¿Eso es ironía? ¿Te estás haciendo el gracioso? Porque no te pega.

— ¿Con hora y media tendrás suficiente?

Jadeó ofendida yendo hacia la puerta y su prometido se echó a reír— Te vas a enterar.

—Tranquilo, Robert. Llegarás antes. — escuchó decir a su padre de la que salía.

—    ¡Lo he oído!

Capítulo 7

Cuarenta minutos después bajaba las escaleras con un precioso vestido blanco con rosas amarillas en el bajo. Un lacito amarillo rodeaba su escote y sus rizos rubios caían sobre su hombro izquierdo. Al llegar al salón sonrió porque su prometido todavía no había llegado— ¡Gané!

Su padre que miraba por la ventana, se volvió y sonrió al ver su aspecto—Estás muy hermosa.

—Gracias, padre.

—Robert estará encantado. — se volvió a girar hacia la ventana y Faith se acercó para mirar por ella.

— ¿Qué ocurre, padre? ¿Qué miras?

—Aquello que ves allí parece humo, ¿verdad?

Faith miró hacia donde le indicaba y se le cortó el aliento— ¿No será la casa de Robert?

—No, hija. ¿Cómo va a ser…—el humo se hizo más denso y oscuro. Su padre se giró gritando— ¡Marvin!

Asustada se recogió las faldas corriendo hacia afuera y salió al exterior mientras el mayordomo se acercaba a su padre. Faith se acercó al final de la terraza de piedra y miró hacia el humo. La columna gris cada vez era mayor y más oscura. Lo que indicaba que el incendio cada vez era más grande. Corrió hacia la escalera y sin aliento fue hasta el establo, cogiendo el primer caballo que encontró, que era el purasangre de Michael. Se subió sobre el caballo a pelo y sujetando las crines salió del establo. Su padre la llamó a gritos desde la entrada de su casa y Marvin corrió con varios lacayos hacia el establo, mientras Faith atravesaba el jardín saltando el enorme seto para ir en línea recta hacia la casa de Robert.

El olor a quemado era cada vez mayor y cuando llegó a lo alto de la loma desde donde vería la enorme casa de Robert, jadeó al ver el fuego en el ala norte. Podía ver como gran cantidad de personas intentaban ayudar, pero parecía descontrolado. Azuzó su caballo bajando la pendiente a todo galope y cuando se estaba acercando, se encontró a varias personas sacando muebles del ala sur intentando salvar lo que se pudiera. Robert pegaba gritos ante la casa antes de correr hasta donde varios hombres tiraban cubos de agua por una ventana. Aquello era inútil, lo podía ver cualquiera. Cuando Robert entró en la casa, Faith chilló de miedo corriendo ella también al interior levantando las faldas.

— ¿Qué estás haciendo? ¿Estás loco? — le cogió del brazo para sacarlo de allí cuando se disponía a subir las escaleras del hall.

— ¿Qué haces aquí? ¡Vuelve a casa!

— ¡No puedes hacer nada! ¡Sal conmigo!

— ¡Tengo que salvar lo que pueda! — se soltó y subió las escaleras corriendo.

Asustada vio como el humo salía por el piso superior inundando el hall. Nerviosa se apretó las manos mirando a su alrededor y recordó que en Londres los bomberos llevaban lo que llamaban mangueras. Salió corriendo hacia el exterior y fue hacia el establo donde uno de los lacayos cogía varios cubos— Deja eso. ¿Sabes si tenéis mangueras?

— ¿El que, milady?

—Un tubo largo con un agujero en medio.

— ¿Lo que utilizan los McKensie para regar sus campos?

— ¡Eso!

—Creo que hay en el cuarto de aperos.

— ¡Vete a buscarlo, corre!

Cuando llegó a la bomba de agua del pozo donde los hombres no daban a vasto, vio que la boca era demasiado grande y no encajaría con la manguera. Se necesitaba esa presión para que el agua saliera por el otro extremo. Exasperada buscó una solución ¡Un embudo de cocina!

El chico llegó con una manguera larguísima acompañado con otros dos hombres que le ayudaban— No encajará, milady. — dijo el que tiraba de la palanca de la bomba sin dejar de llenar cubos de agua.

— ¡Ir extendiendo la manguera! ¡Necesitamos un embudo de cocina!

El chico salió corriendo— ¡Se saldrá con la presión del agua! — dijo el de la bomba.

Faith gritó— ¡Traer al herrero!

Un hombre salió corriendo hacia la casa, así que supuso que el hombre sabía que estaba allí.

Fueron unos minutos angustiosos mirando la mansión. Las ventanas de la planta baja del ala norte estallaron dejando pasar las llamas— Dios mío.

Cuando vio llegar a su padre con sus lacayos y Michael, llamó a su hermano a gritos que se acercó corriendo— ¿Has visto alguna vez a los bomberos en Londres?

—Sí, por supuesto. — miró la manguera— Entiendo lo que quieres hacer. — miró a su alrededor y vio al chico con el gran embudo en la mano— Bien, esto es perfecto. — cogió el extremo de la manguera y encajó la parte inferior en el tubo con fuerza. El herrero llegó corriendo con unas agarraderas en la mano y el martillo—Detente. — dijo al hombre de la bomba— Vamos a probar. Faith miró admirada a su hermano que se arrodilló en el suelo y colocó el embudo él mismo, mientras el herrero probaba una de las agarraderas— Es demasiado grande. Prueba otra.

Después de tres intentos sujetaron el embudo al caño de la bomba. Michael sujetó el otro extremo del embudo para que no se escapara la bomba con la presión— Vamos a probar.

El hombre tiró de la palanca y el chico al otro lado de la manguera gritó— ¡Funciona!

Faith chilló de la alegría— ¡Vamos, no perdáis tiempo!

Uno de los hombres cogió la manguera y empezó a echar agua en el piso de abajo— ¡No! Hacia arriba. ¡El agua caerá desde el piso superior! —gritó Michael con esfuerzo.

Ella miró a su hermano arrodillado en el suelo. — ¡Ayudarle!

Otro hombre se agachó a su lado sujetando la manguera y Michael le dijo— Faith que saquen lo que puedan. No sé si podremos detenerlo.

Asintió y corrió hacia la casa entrando en ella. Miró hacia arriba nerviosa por dónde estaría Robert, pero decidió hacerle caso a su hermano. Al entrar en el comedor vio como varias doncellas recogían los adornos de plata. —Sacar sobre todo los recuerdos. ¡Y los cuadros!

—Sí, milady. —dijo una doncella metiendo en una bolsa varias fuentes de plata.

Faith corrió hacia la cocina donde algunas mujeres recogían cacharros— ¡Dejar eso y sacar las antigüedades!

Al llegar a la biblioteca gimió por todos aquellos volúmenes. Corrió hacia el escritorio para salvar los papeles de Robert y tiró del primer cajón para sacarlo al exterior cuando vio una carta con la letra de su hermana en el exterior. Se detuvo en seco cogiendo el sobre. Únicamente ponía Robert en él y al darle la vuelta vio que estaba el lacre intacto. No la había leído. Un estruendo en la otra parte de la casa la sobresaltó y salió corriendo para ver como lo que parecía una inmensa nube de humo llenaba el hall. Robert bajó corriendo las escaleras gritando a todo el mundo que saliera. Al verla en el hall la cogió de la muñeca tirando de ella al exterior de la casa. — ¿Qué ha pasado?

—Se ha derrumbado el primer piso de las habitaciones del fondo.

— ¿No funciona la manguera? — se soltó de él y vio que el fuego ya no se veía por las ventanas.

Robert pareció aliviado. — Se está apagando.

Faith sonrió y le abrazó con fuerza. Cuando vio que tenía la carta de Lisbeth en la mano, se separó llevando su mano tras la espalda. —Voy a ver cómo están organizando tus cosas. Si podemos detener el fuego habrá que meterlo todo de nuevo.

—Bien. — él miraba la casa preocupado — ¡Dios, esto me va a costar una fortuna! — se pasó la mano por el cabello apretando los labios.

—No tenemos que arreglarla ya. Podemos cerrar esa parte hasta que tengamos dinero para ello.

Él la miró y sonrió —Otra esposa se pondría de los nervios si su casa estuviera en esas condiciones.

— ¡Pero si hay habitaciones de sobra! ¿Para qué necesitamos veinte habitaciones más?

—Cuarenta.

— ¡Pues eso! — se volvió y entró en la casa escondiendo la carta entre las manos. Corrió a la biblioteca y colocó la carta en el cajón, pero estaba tan arrugada que cuando Robert la viera sabría que alguien la había tocado.

La sacó del cajón otra vez y se la metió en el escote arrugándola aún más. Miró hacia abajo asintiendo cuando no vio rastro de ella.

Una hora después el fuego estaba controlado y afortunadamente sólo había calcinado el salón de baile y dos salitas del piso de abajo con sus correspondientes habitaciones de arriba. No sabían las causas del fuego y Robert estaba furioso pues estaba convencido que el fuego había comenzado en las cortinas del salón de baile por la forma que el fuego había dejado en la pared.

—Eso no puede ser, milord. — dijo el mayordomo— El salón está cerrado y nadie enciende allí una vela o una lámpara de aceite porque siempre se entra de día a limpiar.

— ¡La otra pared está casi intacta! Fue en la zona de las cortinas y subió hacia arriba por las vigas de madera.

Con curiosidad Faith se acercó hasta allí esquivando los escombros que habían caído en el anteriormente impecable suelo de mármol. Se quedó sin aliento al entrar en el enorme salón de baile. Era cierto lo que decía Robert. La pared de las ventanas estaba totalmente negra mientras que la de en frente sólo estaba un poco oscura. Al mirar hacia arriba vio un enorme boquete, de la madera que se había desprendido del piso superior. Mojándose por las gotas que caían del techo miró hacia arriba y vio que la habitación del piso superior estaba totalmente quemada. Al parecer el fuego subió a una zona donde tuviera material que calcinar, pues las paredes estaban cubiertas de seda y los cortinajes prenderían de inmediato. Un crujido por encima de su cabeza la estremeció y asustada salió de allí a toda prisa temiendo que se desprendiera otra parte del techo.

Al salir al hall vio a Michael entrar en la casa. Estaba agotado — ¿Muchos daños?

—Sí. ¿Van a dejar de echar agua?

—No te preocupes. En unos minutos empezará otro grupo para evitar que empiece de nuevo.

Suspiró de alivio mirando a su alrededor— Qué desgracia.

—Sí, no empezáis muy bien vuestro matrimonio.

—Todavía no hemos empezado.

Michael sonrió —Pues eso.

La casa se estremeció y un gran estruendo la hizo gritar llevándose las manos a los oídos sin darse cuenta que alguien la cogía por la cintura y la sacaba de la casa a toda prisa. Cuando la dejaron en el suelo asustada se volvió a mirar la casa y vieron como había caído el tejado del segundo piso — ¡Robert!

—Estoy aquí, preciosa.

Se volvió asustada para verlo detrás de ella —Oh, Dios mío— se tiró a su cuello— ¡No entres más ahí!

La abrazó a él mirando a Michael que parecía preocupado — No entraré. No te preocupes. Entraremos cuando esté asegurada, ¿de acuerdo? Michael, llévatela a casa.

—No, yo me quedo.

—Aquí sólo pasarás frío y no podrás hacer nada. Hazme caso. —sonrió divertido— Necesitas un baño.

—Eso no se le dice a una dama.

Robert se echó a reír —Michael, por favor.

—Me la llevó, pero antes tengo que encontrar mi caballo. Alguien me lo ha robado.

— ¡No te lo he robado! —miró a su alrededor— ¡Estará por ahí!

—Exacto.

Robert se echó a reír a carcajadas hasta que vio el caballo de Michael pastando cerca de un árbol— ¡Por Dios, mujer! ¿Has venido hasta aquí sin silla?

—Uff, voy a ver qué hace mi padre. — salió disparada con su hermano riéndose detrás.

Su padre estaba con sus lacayos ordenando que empezaran a meter los muebles— ¡Daros prisa, va a llover!

Ella miró hacia el cielo y era cierto que se estaba poniendo muy gris. Se acercaba una tormenta.

—Vete a casa, Faith. Sólo falta que te resfríes.

—No te preocupes, padre. Nos vamos a casa. Michael me acompaña.

—Muy bien. Yo me quedo a supervisar este trabajo. Iré en cuanto pueda.

— ¿Te parece bien que ordene arreglar una habitación para Robert? No quiero que se quede aquí hasta saber que el fuego está apagado.

—Por supuesto. Faltaría más. Eres la señora de la casa, así que puedes hacer lo que quieras. Pero hija…

— ¿Sí, padre?

—Que su habitación esté alejada de la tuya.

Michael se echó a reír a carcajadas mientras Faith se ponía como un tomate— Sí, padre. — siseó dándose la vuelta y fulminando a su hermano con la mirada.

Él levantó las manos— Yo no he dicho nada.

—Vamos, pesado.

Al llegar a la casa, Marvin esperaba noticias impaciente — ¿Es muy grave, milady?

—Hemos conseguido retenerlo a tiempo, pero el ala norte está gravemente dañada.

—Qué desgracia. Una casa tan bonita.

—Que le preparen un baño a milady y le envíen un té. —ordenó su hermano.

—Sí, milord. Le serviremos algo de comer. También le enviaré un baño a su habitación.

—No. Yo voy a volver.

Faith se volvió preocupada— ¿Michael? Tendréis cuidado, ¿verdad?

— ¿Me ves arriesgando el pellejo? Ve a tu habitación, Faith. Seguramente estaremos en casa para la cena.

July la estaba esperando impaciente y al verla llegar con su vestido roto y lleno de hollín, gimió tapándose la boca— Dios mío, milady. ¿Ha apagado el fuego usted sola?

— ¿Tan mal estoy? — se acercó al espejo y jadeó porque tenía la cara tiznada. ¿Cuándo se había manchado así si no había hecho nada?

Varias doncellas entraron con una bañera y cubos de agua que seguramente Marvin había ordenado preparar con anterioridad. La doncella de Lissi echó un cubo de agua en la bañera y Faith se dio cuenta que no había hablado con ella desde que había llegado.

— Patty, espera un segundo. — dijo al verla dispuesta a irse.

Todas las doncellas salieron de la habitación menos Patty y July— No hemos hablado sobre tu estancia en esta casa.

Patty se apretó las manos nerviosa y sus ojos marrones expresaron su miedo— ¿Me van a despedir?

Miró a la doncella de su hermana que hasta ese momento había sido la doncella de más rango de la casa, pero ahora la doncella de la señora de la casa era July y no quería conflictos— El fallecimiento de mi hermana te ha degradado y puede que quieras abandonar esta casa para servir a otra señora. En cuanto yo me case, me iré de esta casa y me llevaré a July.

Su doncella sonrió encantada mientras le quitaba el corsé. Al hacerlo la carta de Lissi cayó al suelo y se agachó a recogerla dándosela a July— Ponla sobre el tocador.

—Sí, milady.

—No me importa ser doncella de planta, milady. —Faith no podía entenderlo— No quiero irme de la casa. Todas las personas que conozco están aquí. Son mi familia. —la doncella no la miraba y Faith se acercó a ella cogiéndola de la barbilla para ver sus ojos. Era bonita, tenía el pelo rojizo y la piel blanca. Si seguía en la casa ganaría menos y no usaría sus habilidades. Las primeras doncellas cuidaban de todo lo que pudiera necesitar una Lady y las buenas como Patty escaseaban. Era callada y muy trabajadora. Tenía mano para arreglar los vestidos y hacía unos peinados maravillosos. En Londres sería muy apreciada —No puedo consentirlo. —dijo apartándose y dándole la espalda para que July le desabrochara los faldones.

Patty se echó a llorar— Por favor, milady. Prometo no crear conflictos. No quiero irme.

July miró a los ojos a Faith a través del espejo y esta asintió— ¿Prometes que seguirás las órdenes de July?

—Sí, milady.

—Atenderás a nuestras invitadas si no traen doncella, pero eres como las demás, ¿entiendes?

—Sí, milady. Gracias. —hizo una reverencia antes de salir de la habitación.

Faith suspiró—No he hecho bien.

—Si es lo que ella quiere…— le ayudó a quitarse la camisola.

—Esa no es la cuestión. Sus habilidades aquí ya no son necesarias sin Lissi. En Londres estaría mucho mejor. — se metió en la bañera suspirando y cerró los ojos cuando apoyó la cabeza en el borde.

— ¿Qué esto, milady?

Abrió los ojos y la vio con la carta en la mano— Guarda eso.

— ¿Es la letra de su hermana?

—Sí.

July abrió los ojos como platos— ¿Se la ha robado a su prometido en el incendio?

— ¡No se la he robado! — dijo indignada— Se me pegó a la mano.

—Bonita manera de decir que la ha robado.

— ¡Lávame el cabello y déjate de historias!

July no le hizo caso y le dio la vuelta— No la ha leído.

—Ya lo sé.

— ¿La abrimos?

— ¡No! ¡Deja la maldita carta!

— ¿Le asusta lo que pueda decir en ella?

La verdad era que sí. Si le decía a Robert que le quería, los remordimientos no la dejarían vivir— Por favor deja la carta. No quiero saber lo que dice y es obvio que Robert tampoco.

—Muy bien. Lo entiendo. —dejó la carta sobre el tocador y se acercó a ella para quitarle las horquillas que no se le habían soltado y le mojó la cabeza mientras ella se pasaba el paño enjabonado con aroma de rosas sobre el brazo quitando el tizne —¿Puedo darle un consejo, milady?

—Si te dijera que no, me lo darías igual.

—Cierto. — comenzó a enjabonar su melena— Ahora que se va a casar con el Conde, debe dejar el pasado donde está. En el pasado.

Faith tomó aire frotando su otro brazo— Todo es muy reciente.

—Lo entiendo, pero creo que ambos se merecen ser felices. Quiero que usted sea muy feliz y el Conde la hará feliz porque se preocupa por usted.

Se mordió el labio inferior sin contestar. No quería hablar de ese tema. Tenía sentimientos encontrados al respecto y en ese momento quería descansar de todo. Estaba deseando irse de allí. Robert le había dicho que se irían a Bath y aunque no quería conocer a una suegra que no había visto nunca, el viaje les iría bien, pues allí no habría recuerdos de Lissi.

Afortunadamente July al darse cuenta que no quería hablar permaneció callada durante todo el baño. Estaba secándose el cabello con una toalla de lino cuando llamaron a la puerta. Su doncella le puso rápidamente la bata mientras preguntaba —¿Quién es?

—Patty, milady. Le traigo algo de comer.

—Adelante.

La doncella pasó y dejó la bandeja sobre el pequeño escritorio que tenía en la habitación. Se volvió hacia ella — ¿Desea algo más, milady?

—No. Me echaré a dormir después. Estoy algo cansada. Puedes retirarte.

July entrecerró los ojos al verla salir y Faith la miró— ¿Qué ocurre?

—Nada, milady. Siéntese a comer mientras le cepillo el cabello.

Con el cabello húmedo se tumbó en la cama y July echó otro leño al fuego para que no cogiera frío.

—Descanse, milady. Han sido unos días algo agitados.

Suspiró pensando en todo lo que había pasado y en cómo iban a solucionar arreglar Branstong Hall. Con los ojos cerrados intentando dormir, se abrazó a la almohada, pero el sueño no llegaba. Sonrió pensando en la botellita de tónico que July debía haber guardado en algún sitio.

Debía haber pasado una hora y estaba a punto de darse por vencida cuando escuchó que se abría la puerta. Iba a decirle a July que no estaba dormida cuando vio el cabello rojizo de la persona que entraba en su habitación. Con los ojos entrecerrados la vio ir hasta su tocador y abrir varios cajones. No podía ser, ¿le estaba robando?  Cuando cerró el último cajón de abajo, se volvió lentamente hacia la cama. Aparentando estar dormida cerró los ojos escuchándola acercarse a su mesilla de noche. Abrió el cajón lentamente — ¿Qué estás haciendo, Patty?

Sorprendida miró a su ama— Lo siento, milady. ¿La he despertado?

— ¿Qué buscas? — se sentó en la cama mirando el cajón abierto.

—Oh, milady. Es que estoy recogiendo las cosas de su hermana para guardar sus vestidos y esas cosas. No encuentro unos pendientes. Los de las perlas con diamantes, milady.

— ¿Y los buscas aquí? — preguntó incrédula.

—Pensé que igual se los había dejado y tenía miedo que ahora que ella no está, me culparan de no encontrarlos. — se apretó las manos angustiada— ¿Tendrá usted idea de dónde están?

—No. Ella nunca me dejaba nada y te recuerdo que llegué el día que falleció.

—Por supuesto, milady. —hizo una reverencia— Siento haberla molestado.

—Dile a July que venga.

— ¿Quiere que la ayude yo?

La fulminó con la mirada— Dile a mi doncella que venga.

—Sí, milady. Ahora mismo.

Cuando July llegó, ella estaba sentada en la cama mirando el interior de su mesilla de noche — ¿No ha dormido, milady?

—Ven aquí.

Se acercó a ella a toda prisa— ¿Qué ocurre?

—Patty ha entrado en mi habitación y a rebuscado en mis cajones. — dijo asombrada —Dice que buscaba unos pendientes de Lissi, pero no me he creído una palabra. —July apretó los labios y se metió la mano en el escote —¿Qué haces?

Se sacó la carta de su hermana— Buscaba esto, milady.

— ¿Qué?

—Cuando se estaba desvistiendo para el baño, vi como la miraba. Buscaba la carta, estoy segura.

—Pero si es de Robert. ¿Para qué la querría?

—No lo sé, pero está claro que buscaba esta carta. Debemos abrirla.

— ¡No! — le arrebató la carta de la mano— Igual la quería porque yo no debía leerla. Es algo íntimo entre Lissi y Robert. Seguro que no quería que yo la leyera y por eso la buscaba.

— ¿Y qué hay ahí que no deba saber de su marido y su hermana? Porque él será su marido enseguida.

—Bastante culpable me siento por haberla tocado, como para encima leerla.

—Está bien. Será cabezota.

— ¡July!

— ¿Y si la leo yo y no le digo lo que pone?

— ¡No! —se llevó la carta al pecho como si temiera que se la quitara y July chasqueó la lengua —¡No se te ocurra leerla!

— ¿No quiere que se la guarde por si alguien la busca?

—Ya la esconderé yo. ¡No me fío!

— ¡Vaya, muy bonito! Encima que la he asegurado.

—Tráeme el vestido azul, que quiero bajar para enterarme de lo que ocurre en Branstong Hall.

—No se la meta en el escote. Si el conde mete la mano ahí y encuentra la carta, se va a liar.

—¡No pensaba hacer eso!

—Pues su escondite detrás de la cama, ya me lo conozco.

— ¡July!

— ¡Está bien! — fue hasta el armario y Faith no pudo menos que sonreír. Esa mujer era imposible. Faith metió la carta enrollándola rápidamente en el jarroncito de porcelana que tenía sobre la mesilla y cuando su doncella se volvió y no la vio con ella en la mano miró a su alrededor con el vestido azul claro en la mano— ¡No!

— ¿No que?

— ¡No saldrá! — exclamó mirando el jarroncito.

—No necesito que salga. Así sabré que no la tocas.

—Espero que nadie le coloque flores y eche agua en su interior— dijo molesta.

Faith hizo una mueca mirando el jarroncito— Vaya.

— ¿Vaya? ¡Hay que pensar esas cosas!

— ¡No me presiones! ¡Todo esto es nuevo para mí!

—Pues espabílese, milady. — tiró el vestido sobre la cama y cogió el jarrón para mirar en su interior —No saldrá. Tendremos que romper el jarrón y es una antigüedad.

—No vamos a romper nada. —le cogió el jarrón y lo colocó sobre la mesilla —Y nadie pondrá flores porque tu vigilarás que no lo hagan.

—Pues como no me lleve el jarrón conmigo a todos los sitios, no veo como lo voy a hacer.

—Muy graciosa.

Estaba bajando las escaleras cuando vio entrar a los hombres en casa. Estaban agotados y su aspecto era penoso. Robert era el que estaba en peores condiciones. No llevaba chaqueta y su camisa estaba rota en una de las mangas. Debía estar helado.

— ¿Estáis bien?

Todos se volvieron a verla y sonrieron— Eres una alegría para la vista. — dijo Robert acercándose.

Ella jadeó dando un paso atrás— ¡Ni se te ocurra! ¡Es de seda!

Michael se echó a reír —Esa frase la diría Lissi.

—La diría cualquier dama que se acaba de arreglar. — miró a su prometido de arriba abajo y estiró el cuello poniéndose de puntillas para que no la rozara con su ropa. Robert entrecerró los ojos y la cogió por la nuca besándola apasionadamente provocando que Faith se olvidara de todo.

Alguien tosió a su lado dos veces y Robert se separó sonriendo mientras ella todavía tenía los ojos cerrados suspirando de anhelo.

— Mañana Robert. — dijo su padre.

—Lo estoy desando.

Michael se reía a carcajadas y eso la hizo volver al presente. Abrió sus ojos verdes para ver a Robert mirándola muy satisfecho de sí mismo— Para ser alguien al que se le acaba de quemar la casa, estás muy contento.

—Lo único que me importa no estaba en casa. — A Faith se le cortó el aliento mirando sus ojos negros—Voy a cambiarme. Mi valet debe haber tomado alguna habitación.

— ¿Marvin? — preguntó sin dejar de mirarle.

—La del fondo a la derecha, milord. — dijo su mayordomo muy serio.

— ¿En el otro extremo de la casa? — Robert levantó una ceja divertido.

—Exacto, milord. Lo más lejos posible de milady.

Las carcajadas de Michael llegaron desde el piso de arriba. Robert se acercó a ella y la besó en el lóbulo— Como si eso pudiera detenerme. — susurró sólo para ella.

Se sonrojó y miró a Marvin que entrecerraba los ojos muy serio— ¿Milady? He dispuesto que un lacayo vigile el pasillo esta noche. Órdenes del Vizconde.

Faith no sabía donde meterse de la vergüenza y Robert se echó a reír empezando a subir los escalones de dos en dos.

Disimulando fue hasta el salón y para entretenerse cogió el bordado que había dejado pendiente las Navidades anteriores. Frunció el ceño al ver que no estaba. Abrió el cajón de su enorme costurero y tampoco estaba allí. Se encogió de hombros. Seguro que alguna invitada lo había cogido o puede que Lissi lo terminara. Cuando miró a su alrededor no encontró el costurero de su hermana. Qué extraño. Entonces se dio cuenta que las cosas que estaban en su costurero no eran las suyas, sino que eran las de Lissi. Apretó los labios al ver las tijeritas en forma de pájaro que la tía le había regalado en una ocasión cuando le dijo que había empezado a bordar. En el colegio la habían enseñado y le gustaba mucho. Su tía para animarla le regaló el costurero con algunas madejas de hilos y las tijeras.

Una doncella pasó por allí —Mariela...

— ¿Sí, milady?

— ¿Dónde está el costurero de mi hermana?

—Se lo regaló a su doncella, milady.

Asombrada miró a la mujer— ¿Cómo has dicho?

—Hace unos meses le regaló el costurero y Lady Lisbeth usaba el suyo, milady.

La sorprendió un poco, pues el costurero de Lissi era una preciosidad con incrustaciones de nácar. Miró su costurero que también era muy bonito con rosas pintadas y ornamentaciones doradas al estilo francés— Muy bien, puedes retirarte.

—Sí, milady.

No lo podía entender. Suponía que quería tener un detalle con su doncella sabiendo que no le quedaba mucho tiempo. Sí, eso debía ser.

Cinco minutos después estaba comenzando un bordado nuevo, pero distraída miraba su costurero cada poco. Un beso en el cuello la sorprendió pinchándose el dedo y miró a Robert, que hizo una mueca al ver como se metía el dedo en la boca.

— Lo siento, preciosa.

— ¿Cómo ha quedado la casa? — se miró el dedo y se lo volvió a meter en la boca. Robert se lo cogió y lo metió en la suya poniéndole la piel de gallina. Hipnotizada miró sus labios y se estremeció cuando su lengua acarició la yema de su dedo. Él sacó el dedo de su boca mirando la pequeña herida antes de darle un besito —¡Oh, para ya de una vez! — protestó apartando la mano y haciéndole reír.

Robert fue hasta el mueble bar y se sirvió un jerez — ¿Te sirvo uno?

—No, gracias. —miró el bordado y dio una puntada.

—Pues la casa será cara de restaurar, pero supongo que en primavera podremos empezar con las obras.

Le miró de reojo— ¿Te lo puedes permitir?

—De eso no debes preocuparte. Yo me ocupo de mis asuntos y a ti no te faltará de nada.

Faith le miró molesta— ¡No lo decía por eso! ¡A mí no me falta de nada!

— ¡Pues eso! ¡Que necesitara esas tierras, no significa que me encuentre en la ruina!

— ¡Bien!

— ¡Bien! — se tomó el jerez de golpe.

—Entonces no te molestará que vaya a Londres a realizar un vestuario nuevo.

La mejilla de Robert tembló—Si estás intentando provocarme, no vas por buen camino.

— Ah, ¿no? Yo creo que voy perfecta.

Robert se echó a reír— Cielo, ¿qué tal si dejamos el vestuario nuevo para después del viaje a Bath?

— ¿Al final nos vamos? Con lo de la casa…

—Tengo asuntos allí y quiero que conozcas a mi madre.

— ¿Por qué no la conocíamos hasta ahora?

—En Bath hay mucha actividad. ¿Lo conoces?

—Sé que muchas personas de la clase alta tienen allí casa para tomar los baños.

—Mi madre es una de las anfitrionas más activas. — dijo irónico— Siempre tiene algo que hacer.

—No te llevas bien con ella.

—Si hubiera sido maternal no se lo hubiera tomado en cuenta. Pero es la mujer menos maternal del mundo. Nunca ha hecho nada conmigo. —frunció el entrecejo— De hecho, creo que nunca me ha dado un beso.

A Faith se le cortó el aliento — ¿De veras? ¿Ni cuando eras niño?

—No. — indiferente bebió un trago de jerez.

—Ahora entiendo que fueras tan serio. — ella soltó una risita— Cuando te conocí parecía que te habías tragado un palo.

—Niña deslenguada.

Se echó a reír y en ese momento llegaron su padre y su hermano hablando del incendio. Michael frunció el ceño al verla bordar —Supongo que ya te has enterado.

— ¿De qué? — preguntó Robert más relajado.

—De que Lissi se había apoderado de su costurero. — fue hasta la mesa de las bebidas y le sirvió también a su padre.

—Lo que no entiendo es por qué.

—En una de sus reuniones una vecina halagó tu costurero y dijo que era suyo. — Robert apretó los labios y la miró.

Faith no le dio importancia mientras su padre que se sentaba en su butaca añadía— Eran las cosas de Lissi. —sonrió con tristeza— Ahora ya no tienen importancia.

—No, ahora ya no la tienen. — Michael asintió.

Robert se levantó a servirse otro jerez. Faith vio que estaba molesto, pero no quiso decirle nada y empezar otra discusión.

—He pensado que ya que tengo que hacer obras en Branstong Hall, podríamos hacer unos cuartos de baño en el ala nueva y ya que tiene más luz cambiar, allí las habitaciones para la familia.

Faith le miró asombrada— ¿Un cuarto de baño en la habitación?

—Sí, ¿qué te parece?

— ¿Con agua caliente?

Robert miró divertido a su suegro y a su cuñado —Está casi convencida. —se echaron a reír mientras Faith ya se empezaba a imaginar todo lo que podía hacer—Su cabecita ya está trabajando.

Ella distraída se levantó para guardar su bordado, pensando que tendría que ir a Londres a buscar los muebles. Y ya que tenía que compartir la cama con Robert pediría que le hicieran una enorme. Y las telas, tenía que ver telas para las cortinas.

— Querida, deja la decoración para más adelante, ¿quieres? — estaba cerrando el cajón cuando algo le impidió cerrarlo. Se agachó para mirar si una bobina de hilo se había atascado cuando vio lo que parecía un sobre. Se levantó de golpe cerrando el cajón a golpes.

— Preciosa, ¿qué ocurre?

Robert se acercó a ella— Nada. — forzó una sonrisa dejando de golpear el cajón.

— ¿Se ha atascado? No lo golpees. Seguro que se ha atascado algo.

—Déjalo, ¿pasamos a cenar?

—Es un momento. — Robert abrió el cajón sacándolo del todo. Faith gimió al verle meter la mano y tirar de algo. Cuando sacó una madeja de hilo rosa suspiró de alivio— ¿Ves? Ya está. — metió el cajón que afortunadamente cerró del todo.

—Gracias. — le sonrió más de alivio que por el favor y Robert le robó un beso.

—Menos mal que mañana se casan. — dijo su padre terminando después su jerez —Pasemos a cenar.

Recriminando con la mirada a Robert su comportamiento, le cogió del brazo—No hagas eso.

— ¿Por qué? Estamos comprometidos.

— ¡Nadie hace eso! No he visto a nadie comprometido que se besuquee de esa manera.

—He decidido que nosotros sí.

— ¿Has decidido? Pues espero que te comportes en público o las chismosas tendrán carnaza para varios años.

—Estamos en familia.

Sentada a su lado a la izquierda de su padre hablaron durante toda la cena de manera distendida y Faith no pudo dejar de pensar en lo distintas que eran las cenas ahora, sin las pullas de su hermana monopolizando la conversación. Se sintió ruin al pensar eso y cuando terminó el postre había perdido la sonrisa.

Robert la miró de reojo antes de que se levantaran de la mesa. — ¿Quieres ir a dar un paseo?

— ¿Ahora? —miró la ventana— ¡Robert está lloviendo!

—Tenemos el invernadero.

Miró a su padre que hablaba con su hermano, pero no les perdía ojo— Padre…

—Mañana daréis todos los paseos que os dé la gana. Mientras tanto pasear por el salón.

Robert reprimió la risa y ella le dio un codazo empezando a enfadarse. La cogió por la cintura llevándola hasta la ventana, donde la sentó en el banco forrado de seda granate. Él se sentó a su lado mirándola a los ojos— ¿Qué ocurre? —Faith se apretó las manos sobre su regazo y él se las cogió— Al principio de la cena estabas muy bien y después…

—He pensado en Lissi. —Robert soltó su mano suspirando— Lo siento. No puedo evitarlo. 

— ¿Y en qué estabas pensando? —sus ojos se llenaron de lágrimas y le miró de reojo. Robert le cogió las manos de nuevo—No pasa nada.

—Sí que pasa. Durante un segundo ha pensado que estábamos tan bien sin ella. Soy horrible. — una lágrima cayó por su mejilla y Robert se la limpió.

—Preciosa, teniendo en cuenta todo lo que has pasado con ella, no me extraña nada que tengas un pensamiento así. Yo he tenido mil.

—Entonces somos horribles los dos.

Robert sonrió— No me considero horrible y tú eres la persona menos horrible que existe. Soportaste bastante bien su comportamiento durante todos estos años. Y el mío también.

Faith sonrió tímidamente— Lo hice, ¿verdad?

—Sí. No sé como te resististe de pegarle un puñetazo en la nariz cuando hizo que tu padre vendiera a Rosalyn.

—Le corté el pelo mientras dormía.

— ¿Qué?

—Le corté su melena mientras dormía. Un buen trozo. Se puso histérica diciendo que sus rizos ya no tendrían el mismo aspecto.

—Pues yo no me di ni cuenta. — la miró a los ojos— Así que te vengaste.

—Sí. Sólo esa vez, porque se puso a llorar y me dio pena.

Robert levantó su mano y se la besó sin apartar la vista de ella— No eres horrible. Una persona horrible le hubiera cortado todo el cabello hasta dejarla calva.

Faith se echó a reír y Robert la besó haciéndola reír más —Hija, a tu habitación.

Robert se apartó divertido y Faith se levantó de un salto—Sí, padre.

—Bueno, yo también me retiro.

—No. — su padre le miró desconfiando— Tú no te acuestas hasta que lo haga yo.

Michael se echó a reír a carcajadas— Vamos, padre. Tiene que estar agotado. Hace días que no duerme en condiciones.

—Cierto. —dijo comiéndose con los ojos a Faith, que muerta de la vergüenza hizo una reverencia.

—Buenas noches a todos.

—Buenas noches, hija.

Miró de reojo a Robert al pasar a su lado y él rozó su mano al pasar. Sintiendo su tacto en su piel subió las escaleras hasta su dormitorio. July estaba sacando un camisón y una bata del armario y ella cerró la puerta con una tonta sonrisa en la cara. July la miró satisfecha— Así la quiero ver. ¿A que hora es la boda mañana?

Al hablar de la boda pensó en su hermana y se maldijo a sí misma por fastidiarse el día. Entonces recordó el costurero y le dijo a July —Tengo una misión para ti.

Capítulo 8

Hora y media después sentada en la cama intentando mantener los ojos abiertos, se sobresaltó cuando se abrió la puerta y July entró en la habitación. Se metió la mano en el escote sacando una carta — ¿No tienes otro sitio para meterlas?

—No sea remilgada. ¡Usted hizo lo mismo!

Puso los ojos en blanco antes de estirar el brazo con la palma de la mano hacia arriba. Al coger la carta apretó los labios al ver su nombre en ella, escrita de mano de su hermana. Le dio la vuelta y estaba cerrada igual que la de Robert. Su mirada se entristeció— ¿Va a abrirla, milady?

Sus ojos se llenaron de lágrimas— ¿Crees que debo?

—Era feliz cuando entró en esta habitación. Deje las cosas como están. Conseguirá ser feliz sin saber lo que pone ahí.

—Es de mi hermana. Debo saber qué quería decirme.

July puso una cara que indicaba que en esa carta no ponía nada bueno — No la abra, milady. Siga adelante.

Al ver como rompía el lacre suspiró derrotada sentándose en la cama a su lado. Faith miró emocionada la letra de su hermana antes de empezar a leer.

Mi querida Faith:

Si estás leyendo esta carta, ya no estaré entre vosotros. No sé si he tenido tiempo para hablar contigo, pero en estas líneas te lo explico todo. Sé que he hecho muchas cosas mal y otras menos mal y te puedo asegurar que ahora que se acerca el fin, me arrepiento enormemente de todo el dolor que te cause. ¿Qué puedo decirte? Me enamoré de Robert el día que le conocí— Faith se llevó una mano al pecho— y como dicen, en el amor y la guerra todo vale, así que reconozco que hablé con padre para comprometernos. Robert es un caballero y haría lo que fuera por conservar esas tierras. Siento habértelo quitado. He tenido esa sensación siempre y quería disculparme. Pero todo cambió en una de tus visitas, lo vi en sus ojos y los celos me cegaban pagándolo contigo. Más aún cuando retrasaba la boda una y otra vez. Debo reconocer que sufrí mucho. — sus ojos se llenaron de lágrimas —Pero ahora eso ya no importa. ¿Qué ridículas son algunas cosas en determinadas circunstancias? Lo único que quiero es que seas feliz. Serás feliz por mí, ¿verdad? Desde donde esté, disfrutaré de la vida observando la tuya. Cásate con Robert y sé muy feliz.

Tu hermana que te querrá siempre

Lissi.

Levantó la vista mirando a July, que le arrebató la carta leyéndola a toda prisa. July al llegar al final frunció el ceño mirándola atónita — Pobre chica, ¿verdad?

—Dios mío. —se tapó la cara con las manos.

July la abrazó por los hombros— No se torture.

—Nunca la comprendí. Sólo pensaba en mí y nunca me puse en su lugar. — se limpió las lágrimas— En lo que debía sentir al ver que se retrasaba la boda y ella se vengaba con esas estúpidas cosas, que era lo único que podía utilizar contra mí.

—Sabía que él no la amaba. Cuando se comprometió, lo sabía.

—Pero debía tener la esperanza de que algún día lo hiciera y cuando yo le hice ese regalo aquellas Navidades, él se fijó en mí. ¡Todo fue culpa mía!

—No se culpe. Usted no tiene la culpa de nada. Usted le amaba y él …

— ¡Él no me amaba a mí! Si hubiera sido así, hubiera roto el compromiso.

—Eso no podía hacerlo después de tantos años de compromiso y usted lo sabe. Se está torturando sin razón.

— ¿Por qué no me dijo esto antes? Si hubiéramos hablado…

— ¿De qué sirve remover el pasado? ¡Ellos la hicieron sufrir a usted también!

La puerta se abrió y cuando vieron a Robert en camisa las dos le miraron, July asombrada por su descaro y Faith avergonzada porque la viera así.

—Déjanos solos. — dijo su prometido muy serio. Robert entró en la habitación sin quitarle la vista de encima, mientras July salía a toda prisa dejando a su ama con su prometido. Cuando salió, Robert se acercó a la cama y se sentó a su lado— ¿Qué ocurre para que estés así, Faith?.

La carta estaba sobre la cama y ella la miró. Robert bajó la vista y cogió la carta leyéndola en unos segundos. Apretó los labios y levantó la vista para mirarla a ella.

— Ya veo.

Faith se echó a llorar tapándose la cara— Sí que soy horrible. Nunca se me pasó por la cabeza que ella estuviera sufriendo.

Robert le cogió las manos apartándolas de su cara— Si alguien tiene que sentirse mal soy yo. Tú no tienes la culpa de nada.

Se miraron a los ojos y Robert le acarició la mejilla— ¿Quién te dio esa carta?

—Estaba en el costurero.

— ¿Dónde sabía que la encontrarías? — dijo más para sí que para él.

Ella asintió sin saber qué decir.

—En ella dice que quiere que seas feliz. Y también aprobaba nuestra boda.

—Sí, pero…

—No te sientas culpable de algo que no es responsabilidad tuya. Tenías doce años.

—Esas malditas tierras…— susurró sin poder evitarlo.

Robert se tensó— ¿Por qué no lo dices de una vez? Me echas la culpa.

— ¡Tú eras el adulto! ¡Ella era una niña todavía!

—Precisamente por eso, porque era el adulto, decidí lo que era mejor para los míos.

— ¡No la querías!

—No, no la quise nunca. — Faith palideció al ver su frialdad— Cuando me comprometí con ella era una joven encantadora, pero luego descubrí su verdadero carácter. Era egoísta y una malcriada que sólo pensaba en sí misma. Hacía daño a todo el que estaba a su alrededor, incluida tú. — Robert se levantó pasándose una mano por su pelo negro— ¿Cómo podía querer a una mujer así? ¡Debería estar loco!

— ¡No puedo creer que hables así de ella después de leer esta carta!

— ¡Qué se arrepintiera de lo que ocurrió, no significa que hiciera sufrir a la gente y a propósito! ¿Cuándo has hecho tu daño a propósito a tu hermana? — Faith iba a abrir la boca— ¿Con un corte de pelo? ¿Esa es tu mayor crueldad? ¡Tu hermana te quitó las dos cosas que más querías por envidia! ¡Envidiaba todo lo que hacías y todo lo que tenías! Fui observador al cabo de los años de cómo dejabas de venir por no discutir con ella y, ¿sabes por qué lo hacía?

—No hables más. — dijo temblando— Por favor, no digas nada más.

—Lo hacía porque sabía que me amabas y que yo no era indiferente. Sabía que si ella no existiera estaríamos juntos y que yo no quería casarme. Le supliqué que rompiera el compromiso y no quiso hacerlo. ¿Sabes lo que me dijo? ¿Para que te cases con ella? ¡La odio! No dejaré que te cases con doña perfecta.

Faith palideció. —Mientes.

—Estaba deseando que te casaras, porque sabía que si no lo hacías, nunca me casaría con ella. Te odiaba, Faith.

— ¡Porque te amaba y sufría!

— ¡No! Te odiaba por no poder conseguir todo lo que quería. ¡Quería ser la condesa del lugar, la reina de su pequeño estanque y deseaba perderte de vista! ¡Cada vez que se enteraba por tu padre de una propuesta de matrimonio, le insistía en que la aceptara!

—Mientes. —asustada por todo lo que le estaba diciendo.

—Pregúntale a tu padre si no me crees. Fue mi intervención la que evitó que al principio te casara y después fue él mismo quién se negó diciendo que te había prometido que elegirías tú. Si a los dieciocho no ha elegido entonces intervendré, nos dijo. ¡Si hubiera sido por tu hermana estarías casada con quince años!

Negó con la cabeza sintiendo que el nudo que tenía en la garganta la ahogaría en cualquier momento— Mientes.

Robert la miró con pena y gimió tumbándose en la cama en posición fetal— Cielo, no te pongas así. Dios, no llores— se tensó cuando se tumbó a su lado abrazándola por la espalda— Soy idiota, no llores. No quería que lloraras.

—Ella me quería. Lo dice la carta. No me odiaba.

—Claro que te quería. ¿Quién no te querría? — la apretó a él— Debes dejarlo, Faith. Sé que su muerte y todo lo que ha pasado es muy reciente, pero mañana nos casamos y vamos a iniciar una nueva vida. Y seremos felices, te lo prometo. Haré lo que haga falta para que seamos felices.

Ella le miró sobre su hombro— Quería que fuera feliz.

Robert sonrió y le limpió las lágrimas con los pulgares— Claro que sí. Mañana nos casamos y nos iremos de aquí una temporada. Mi madre es un desastre como madre, pero como anfitriona es la mejor. Te lo pasarás bien.

Faith se tumbó de espaldas para mirarle bien — Sí, quiero irme. Necesito salir de aquí.

—Nos iremos mañana mismo. — la besó suavemente en los labios— Y si no quieres vivir aquí…

—No, no es eso. Me encanta este sitio, pero esta casa…

—Lo sé. — Robert sonrió y le acarició su pelo rubio— Cuando volvamos de Bath, la casa estará lista y podrás decorarla a tu gusto.

— ¿Y mi vestuario nuevo?

Robert sonrió divertido— Es cierto, te dije que sería después de Bath, ¿verdad?

—Sí.

Él pasó una mano por su vientre— Si estás en estado, me lo ahorraré.

A Faith se le cortó el aliento— ¿En estado?

—Sabes que lo que hemos hecho…

—Sí, sí. Claro que lo sé. — dijo sonrojada— ¿Pero tan pronto?

Robert se echó a reír— Cielo, cuando vienen.

—Pero, ¿esto ya lo habías hecho antes…

Ahora le tocó el turno de sonrojarse a él— Sí, ya lo había hecho antes.

— ¿No tendrás hijos por ahí?

—Que yo sepa no. — respondió incómodo —¿Tenemos que hablar de esto?

—Has sacado tú el tema.

—Me refería a nuestros hijos. ¿Tienes que pensarlo todo tanto?

Le miró asombrada— Lo dices como si no me conocieras.

Robert puso los ojos en blanco y se levantó de la cama quitándose la camisa— ¿Qué haces?

—Acostarme.

— ¡No puedes hacerlo aquí! ¿Qué ha sido del lacayo del pasillo?

—Está durmiendo.

—Ah. — le vio quitarse los pantalones y abrió los ojos como platos al ver su sexo—¡Está más grande!

—Y si sigues mirándome así crecerá más. — dijo tumbándose a su lado boca arriba. Ella no podía dejar de mirarle y cuando alargó la mano a Robert se le cortó el aliento de anticipación.

—Está duro. —pasó el dedo índice por la punta y Robert se tensó como un arco gimiendo. Fascinada por su reacción volvió a hacerlo. Se arrodilló apoyándose en su pecho y pasó el dedo por el tronco hasta la base — ¿Te gusta?

—Dios. — Robert arqueó la espalda cuando lo rodeó con la mano y antes de darse cuenta la había tumbado en la cama besándola como un poseso. Le quitó el camisón a toda prisa para acariciar sus pechos con pasión, pellizcando sus pezones haciéndola gritar por las sensaciones que la traspasaban. Se aferró a sus hombros cuando se colocó entre sus piernas y Robert le acarició los muslos levantándolas para que rodeara sus caderas entrando en ella lentamente— ¿Te duele? — susurró contra sus labios.

—Sigue. — la sensación era tan extraordinaria que gimió cuando se movió con fuerza dentro de ella. Y lo repitió una y otra vez hasta que Faith pensó que su cuerpo no se podía tensar más. Una embestida final la hizo gritar contra su cuello al catapultarla a un mundo en el que sólo había placer y que sólo Robert compartía con ella.

Al día siguiente por la mañana bajó a desayunar con un vestido rosa con encajes blancos. Le hubiera gustado casarse de blanco, pero no tenía más vestidos allí, así que tendría casarse de rosa.

En la sala del desayuno su familia estaba charlando mientras leían diversas partes del periódico. En cuanto la vieron entrar cerraron los periódicos tendiéndoselos a Marvin. Ella sonrió divertida—Buenos días.

—Buenos días, preciosa. ¿Lista para casarte?

— ¿Si no se quema la otra parte de tu casa?

—Muy graciosa.

—Gracias. — Marvin hizo una seña al lacayo que le sirvió el té inmediatamente.

—Saldremos enseguida. En cuanto desayunes.

Se sirvió un desayuno abundante. Esa mañana estaba hambrienta. Su padre levantó una ceja y su hermano soltó una risita.

Estaba masticando unos huevos y dijo —No lo estoy retrasando.

—Claro, hija. Sería algo inevitable. Al parecer os vais a Bath. — Faith se quedó con el tenedor en alto y gimió.

— ¿Qué ocurre ahora? — pregunto Robert mirándola con los ojos entrecerrados.

—Marvin, ¿puede decirle a July que prepare el equipaje? Se me había olvidado decírselo.

— ¿Estaréis listas para después del almuerzo?

—Claro. — levantó la barbilla— Casi todo mi equipaje está en Londres en casa de mi amiga Lousie. La escribiré para que me lo envíe aquí.

—¿Tendrás bastantes vestidos en Bath? Allí hay mucha actividad. —ella se mordió el interior de la mejilla pinchando un trozo de salchicha— ¿Faith?

Suspiró mirando esos ojos negros que la volvían loca— Tengo tres vestidos. Uno azul, uno rosa y el del incendio. También tengo dos negros y los que usaba antes de ir a Londres.

—Tienes los vestidos de tu hermana. — dijo su padre amablemente.

— ¡No! — Robert negó con la cabeza—Dile a tu amiga que te envíe tus cosas a Bath. ¿Tienes vestidos de noche?

Los ojos de Faith brillaron— ¿Te refieres a vestidos de fiesta? Nunca he ido a una fiesta.

—Este año tenía que haber sido presentada en sociedad, pero decidí que con tantas propuestas de matrimonio no era necesario. — dijo su padre como si nada.

Faith apretó los labios— Aunque me lo habías prometido.

—Una presentación es un medio de que una principiante consiga marido y tú tenías candidatos a patadas. — su padre entrecerró los ojos— Además ya habías elegido, ¿recuerdas?

—No nos desviemos del tema. — Robert carraspeó mirándola a los ojos— Así que no tienes vestidos de fiesta.

—No.

Robert suspiró dejando su taza de te en el platillo— Pues tendremos que retrasar el viaje.

— ¿Y eso por qué?

—Porque no puedes ir a Bath sin vestuario adecuado, Faith. Mi madre pondrá el grito en el cielo.

—¡Estas circunstancias son especiales!

—Deberías mirar los vestidos de Lisbeth. —sugirió su hermano.

—No me sirven. Tenía mucho…—se puso como un tomate mirando de reojo a Robert —Eso.

Los caballeros carraspearon —Cierto, en eso salía a la abuela. — dijo su padre haciendo un gesto al lacayo para que le sirviera más té.

—Muy bien, pasaremos antes por Londres y tendrás ese vestuario que querías.

Ella sonrió con la boca llena masticando a dos carrillos— ¿Y dónde nos alojaremos? — dijo después de tragar como un pavo.

—En nuestra casa. — contestó como si nada.

Faith volvió la cabeza lentamente hacia él— ¿Qué has dicho?

—En nuestra casa. Mi padre compró la casa en Londres cuando se casó y la he heredado yo. Así que es nuestra, no me mi madre.

Faith chilló de alegría levantándose, abrazándole por el cuello y besándole por toda la cara— Al parecer estás contenta. —Robert se echó a reír mientras su padre le palmeaba la espalda.

—No lo sabía. ¿Cómo no sabía que tenías casa en Londres? — se volvió a sentar en su sitio— Nunca he oído nada de que estuvieras allí.

—Es que casi no voy. La ocupa mi madre durante la temporada y el resto del tiempo está en Bath.

— ¡Podré ver a mis amigas! —exclamó emocionada.

Robert hizo una mueca— Supongo que sí. Dios, ¿cuánto se tiempo se tarda en hacer un vestuario?

—Paciencia, hijo.

Media hora después estaban ante el pastor diciéndose sus votos con las manos enlazadas. Cuando los declararon marido y mujer, Faith no se podía creer que su sueño de niña estuviera pasando de verdad. Su familia los felicitó y Robert parecía muy feliz. July lloraba de felicidad y Faith se acercó para darle un abrazo— ¡Nos vamos a Londres!

—Ya me he enterado. Saldremos después del almuerzo, ¿verdad?

—Sí. Estoy tan contenta. Podré ver a Louise. Se va a quedar de piedra cuando se entere de que me he casado.

—Ni que lo diga, milady. —la abrazó con fuerza encantada por ella. Se la veía feliz.

Robert se acercó a ellas sonriendo— ¿Volvemos a la casa? Así ultimaréis lo que necesitáis para el viaje.

—Sí, claro. — le cogió del brazo sonriendo radiante.

En el carruaje iban cogidos de la mano y se miraban a los ojos. July pensó durante un segundo que el viaje a Londres iba a ser muy silencioso.

Cuando llegaron a casa Robert la cogió de la mano mientras recibían las felicitaciones de toda la servidumbre.

—Termina lo que tengas que hacer antes del almuerzo. —su marido la besó en la mejilla cuando su padre entró en el salón orgulloso.

—Hija…—se acercó a ella y la cogió por el brazo apartándola— Sobre las joyas de tu madre…

— ¿Qué padre?

—Debes cogerlas del joyero de tu hermana.

Esas palabras la dejaron sin aliento— ¿Cómo? ¿Y por qué las tenía Lissi?

—Me las pidió hace dos años para ir a una invitación de fin de semana y ya no las volví a ver.

No se lo podía creer, pero aun así dijo —Entiendo.

—Y puesto que eres la única mujer de la casa, ahora son tuyas. De hecho, las de tu hermana también. Así que antes de irte, recógelas pues algunas son muy valiosas.

—Muy bien. — susurró molesta.

—No te enfades. Tú no estabas aquí y sólo las utilizó en algunas ocasiones.

— ¿Ocurre algo? — Robert se puso tras ella acariciando sus hombros notando lo tensa que estaba.

Ella sonrió— No, nada. Ya está solucionado.

Salió del salón mientras Robert la miraba de reojo sin hacer caso a su padre que hablaba con él. Seguro que cuando volviera ya lo sabría todo y se ahorraría tener esa conversación. En lugar de entrar en su habitación entró en la de Lissi. Se le erizó el cabello al entrar en la estancia, pues estaba igual que siempre. Su tocador tenía su cepillo de plata y sus frascos de perfume. Una caja de plata con sus iniciales grabadas donde guardaba sus horquillas estaba al lado de un espejito de nácar. Acarició el grabado sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas con recuerdos de cuando eran niñas y todo no era tan complicado. Se sentó en el banquito forrado de seda rosa y abrió el cajón de su derecha. Varias cintas de seda y un abanico. Abrió el abanico y sonrió porque era de su madre —Esta Lissi…

Entonces decidió que se llevaría todo lo que le gustaba, pues era una tontería no utilizarlo, aparte de un gasto innecesario para Robert que ya tenía bastante con las reformas de la casa.

— ¡July! — gritó abriendo el siguiente cajón y sacando varias cremas.

Su doncella la miró asombrada— ¿Sí, milady?

—Busca a otra doncella. Voy a aprovechar lo que me sirva.

July asintió saliendo de allí a toda prisa.

Media hora después tenía la habitación patas arriba. Estaba seleccionando los mantones que se llevaría mientras Mariela y July guardaban todo lo que quería en un baúl para llevárselo.

—Disculpe, milady. ¿Qué está haciendo?

Se volvió con un mantón en la mano hacia la puerta, donde Patty la miraba asombrada— Estoy guardando lo que me puede servir. El resto de los vestidos que se los repartan entre las doncellas.

— ¡No puede hacer eso! ¡Son los vestidos de milady!

July jadeó mientras que Mariela la miró asombrada— ¡Cierra la boca, Patty! Milady puede hacer lo que quiera con sus cosas.

—Pero…— miraba a su alrededor y sus ojos se llenaron de lágrimas— ¡No pueden hacer eso!

Atónitas porque había levantado la voz, la vieron ir hacia el tocador y empezar a recoger los frascos de perfume que Faith había seleccionado colocándolos en la misma posición que estaban antes — ¡Son las cosas de Lady Lisbeth! ¡No deberían tocarlas!

—Está loca—susurró Mariela asombrada dando un paso atrás con una sombrilla en la mano.

— ¡A ella le gustaban así! —los ojos de Faith se llenaron de lagrimas al entender su dolor— Nadie entraba en su habitación y tocaba sus cosas ¡Sólo yo! — miró a Faith con el cepillo de plata en la mano— ¡Sólo yo!

—Ahora ella no está y no se van a quedar aquí sin que nadie las use. Sería un despilfarro que no voy a consentir.

— ¡No! — gritó la doncella y al ver el joyero sobre la cama jadeó yendo hacia él — ¡No puede ponerse sus joyas!

Faith se interpuso entre el joyero y ella— ¡No son suyas!

—Patty, apártate de milady. — dijo July asustada — ¡Las joyas ahora son suyas!

— ¡Como su marido! ¡Como todo lo que tenía! — gritó fuera de sí antes de golpear a Faith con el cepillo en la cabeza varias veces. — ¡Puta! ¡Casarse con su marido! Siempre le ha tenido envidia. — gritaba mientras las doncellas intentaban apartarla.

Faith gimió de dolor y chilló cuando la agarró del cabello con fuerza arrancándole un mechón mientras seguía golpeándola. De repente la apartaron de golpe y Faith la vio sujeta por los brazos gritando como una loca mientras Robert furioso impedía que se moviera.

— ¡Puta, más que puta! ¡Sólo quería lo que era suyo! ¡Seguro que se alegra de que se muriera!

Mientras seguía gritando, Faith sin apartar la vista de Robert levantó la mano hacia uno de los golpes en la cabeza que el dolía.

— ¡Hay sangre en el cepillo! —chilló July acercándose y Faith al tocar su herida gimió. Apartó la mano y tenía sangre.

— ¡Faith! — gritó su padre acercándose y cogiéndola de los brazos.

— ¡Michael, sujeta a esta loca!

Su hermano sustituyó a Robert mientras su padre la sentaba en la cama con suavidad. Robert le cogió la cabeza con delicadeza doblándole el cuello hacia delante para verle las heridas— ¡Marvin, un médico!

Su padre a su lado cogió la toalla que le tendía July y Faith se asustó cuando una gota de sangre cayó sobre su vestido— ¿Robert?

—No pasa nada. Las heridas en la cabeza sangran mucho. Son pequeñas, pero necesitarás que te cosan. —colocó la toalla sobre su cabeza con suavidad.

— ¿No le he roto la cabeza? — Patty se echó a reír— ¡Es una pena!

— ¡Cállate! — Robert se volvió con ganas de matarla y Faith le cogió por la muñeca— Te juro que esto lo vas a pagar.

— ¿A pagar? ¿Cómo? ¡He perdido a la única persona que me importaba en el mundo! — de pronto se puso a llorar.

Faith miró a la mujer que había perdido el juicio —Sacarla de aquí. No quiero ni verla.

— ¡Nunca podrán olvidarla! ¡Siempre estará en sus pensamientos! —gritó histérica— ¡Las personas que más quería, la traicionaron amándose ante su cara! ¡Nunca podrán olvidarla! ¡Les atormentará en sueños!

— ¡Oh, Dios! — dijo su padre escandalizado— ¿Pero qué dice esa loca?

Faith se echó a llorar tapándose la cara con las manos y Robert la abrazó—No le hagas caso. Está loca. —le acarició la espalda mientras su padre muy disgustado gritaba que llamaran al alguacil— Shusss, cielo no llores. Lisbeth quería que nos casáramos, ¿recuerdas?

Asintió sobre su hombro— No dejes que esa amargada nos estropee aún más nuestro día.

En eso tenía razón. Era el día de su boda y tenían que irse a Londres. Olvidaría todo lo que le había dicho porque no tenía razón. Lisbeth quería que se casara con Robert. Lo había leído de su puño y letra. Quería que fuera feliz y lo sería. El sufrimiento que todos habían pasado a lo largo de los años era mejor dejarlo atrás.

Se apartó de Robert asintiendo y su marido sonrió dándole un beso en la frente. Apartó ligeramente la toalla.

—Parece que está dejando de sangrar. A lo mejor no necesitas que te cosan.

—Veremos qué dice el médico. —dijo su padre preocupado.

Robert la cogió en brazos y la llevó hasta su dormitorio donde la sentó en la cama — ¿Qué hacías en su habitación?

—Recoger lo que pudiera necesitar y las joyas como me había dicho padre. — él entrecerró los ojos y Faith molesta apartó la mirada —No he hecho nada malo.

—No te he dicho que lo hayas hecho.

—Lo veo en tu mirada. No te estás de acuerdo.

— ¡Te dije que te compraría un vestuario completo!

July jadeó por la regañina y su padre apretó los labios mientras los ojos de Faith se llenaban de lágrimas de nuevo. Robert intentó tocarla, pero se apartó.

—No la regañes, Robert. Yo le dije que cogiera las joyas. ¡Son suyas como todo lo que hay en esa habitación! ¡Si quería algo más no necesitaba pedirlo!

— ¡No la estoy regañando! — nervioso se pasó una mano por el pelo.

—Creo que hoy no nos vamos a ningún sitio. — dijo July furiosa— Así que, ¿pueden irse de la habitación para que pueda cambiar a milady? Creo que después tendrá que descansar.

—No. — dijo Faith limpiándose la mejilla— Nos iremos después.

— ¡Pero hija, es un viaje muy largo hasta Londres!

Robert fue hasta la ventana y miró al exterior— Esperemos a ver qué dice el médico.

July se sentó a su lado y le agachó la cabeza para ver las heridas— Han dejado de sangrar.

— ¿Me puedes traer un té, July?

—Yo voy a ver si ha llegado el alguacil. — su padre salió de la habitación a toda prisa. Faith suspiró mirándose las manos y al ver que tenía sangre se levantó para lavarse, mareándose ligeramente. Se sujetó al poste de la cama.

— ¿Faith? — Robert se acercó sujetándola por la cintura— Siéntate, cielo.

—Me he mareado.

—Has perdido sangre. Siéntate.

—Me duele la cabeza. Quiero lavarme las manos.

En cuanto Robert la sentó fue hasta el aguamanil y echó agua de la jarra mojando una toalla después. Se acercó a ella y le pasó la toalla por la cara. —Lo siento, cielo. No quería ser duro contigo, pero es que me molesta que te pongas sus cosas.

—No quiero hablar de eso.

Robert tensó la mandíbula cogiendo sus manos y limpiándoselas como si fuera una niña —Sería mejor que te acostaras. No podrás viajar en estas condiciones.

—Quiero irme de aquí.

Su voz angustiada hizo que Robert la mirara a los ojos—Está bien. Si el médico dice que puedes viajar, nos vamos.

Capítulo 9

Pero el doctor Newman se negó en redondo después de reconocerla— Milady no podrá viajar en unos días, Conde. Esos golpes en la cabeza son muy peligrosos. No sabemos si le han fisurado el cráneo— Faith palideció al escucharlo.

—No diga esas cosas, hombre. ¿No ve que la está asustando?

— ¡Pues asustarla no está de más, si quiere cometer la locura de iniciar un viaje a Londres cuando acaba de ser agredida! — dijo su médico de toda la vida intentando que entrara en razón — Debe descansar y deben avisarme si pierde el conocimiento o si le duele mucho la cabeza.

—Le avisaremos, doctor. — dijo su padre muy preocupado.

Faith sonrió —Estoy bien. — alargó la mano y su padre la cogió emocionado— Haré caso al doctor y me repondré enseguida.

El médico asintió moviendo su enorme bigote. Faith siempre se había preguntado cómo se lo peinaba para que se mantuviera así— Disculpe doctor. ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Por supuesto, milady.

— ¿Cómo se peina el bigote?

Todos se quedaron mirándola con la boca abierta y Robert se echó a reír a carcajadas aliviando la tensión del momento. El doctor Newman sonrió bajo su enorme bigote— Pues verá, milady… lo peino con un peine.

— ¿Pero cómo hace ese caracolillo al final?

Su padre se sonrojó por lo indiscreta que era— Faith, deja de molestar al doctor.

—Es que siempre me lo he preguntado.

—Me lo hago con una cera que lo deja así.

— ¿Una cera? ¿Como esas de pulir los muebles?

Robert se apretó el vientre intentando no reír— Parecida, milady.

— ¿Y no se le dobla al dormir?

El médico parecía divertido con el asunto y respondió— Duermo con una gasa que me lo sujeta a la cara. Tiene dos hilos que se enganchan a las orejas.

— ¡Vaya! — dijo ella asombrada— Debe gustarle mucho su bigote, doctor. Estoy admirada por todo el trabajo que le dedica.

Su medico hinchó el pecho— Pertenezco a un club de caballeros en el que todos tenemos bigote, milady.

Faith sonrió desde su cama— ¿Y todos son como el suyo?

—No, milady. Los hay mucho más grandes, pero por mi trabajo no me sería práctico. Es una pena.

—Sí que lo es. Me encantaría verlo. — suspiró cerrando los ojos.

—No se duerma, milady. Quiero que permanezca despierta hasta la noche.

Ella abrió los ojos y suspiró —Está bien.

Su padre sonrió —Pediré que te traigan la comida mientras acompaño al doctor.

Cuando se fue, July le acomodó las almohadas para que estuviera cómoda mientras Robert la observaba— Lo siento.

— ¿Qué sientes, preciosa?

—Que tengamos que esperar.

Su marido se acercó sentándose a su lado— Tampoco tenemos prisa.  Y no ha sido culpa tuya.

—Baja a comer. Estarás hambriento.

—Tampoco tengo prisa. — le apartó un mechón de pelo de la cara —¿Te duele mucho?

—Un poco.

—El alguacil ya se la ha llevado, así que puedes estar tranquila. El servicio está alterado. Michael ha tenido que hacerse cargo de la situación cuando la vieron apresada.

— ¿Me echan la culpa?

—Marvin dice que no estaba en sus cabales desde que se enteró de que Lisbeth estaba desahuciada.

—Dios mío…— susurró mirándose las manos. La uña de su dedo índice tenía algo de sangre y nerviosa intentó quitarla.

—Te vas a hacer daño. — Robert le cogió las manos— Cálmate, cielo. No pasa nada.

— ¿Te puedes creer lo que ha pasado en estos días? Es horrible.

—No todo es horrible. —la besó en los labios suavemente— Al fin eres mía.

—Sí. —susurró mirándole a los ojos—Espero que hayamos hecho lo correcto.

—No hay nada en el mundo más correcto que tú y yo estemos juntos.

Su marido se levantó de la cama y ella supo que se había enfadado, pero no tenía los ánimos, ni las fuerzas para intentar arreglarlo. Ella tenía dudas y remordimientos. Si Robert no lo entendía, no pensaba justificarse.

Esa noche cuando Robert llegó a su habitación, ella estaba bordando en la cama iluminada por la lámpara de aceite—Deberías estar durmiendo. Deja eso. Estás forzando la vista.

—Estoy bien. —dejó el bordado sobre la mesilla y empujó el jarroncito casi haciéndolo caer. Con alivio lo sujetó de la boca evitándolo, mientras Robert la observaba quitándose la chaqueta del traje de noche negro que llevaba.

— ¿No te duele la cabeza?

—Mucho menos. — le miró recelosa — ¿Por qué?

Se echó a reír —Tranquila. No pienso tirarme sobre ti. Al menos esta noche. Necesitas descansar.

Faith se sonrojó acariciando el bordado de la sábana— ¿Qué tal la cena?

—Tu padre ha sugerido que quiere conocer a mi madre. Y tu hermano se ha sumado a la propuesta.

— ¡No!

—Además Michael cree que es buena idea pasar antes por Londres. Así podrá irse con sus amigos. Necesita desahogarse un poco.

—Hace tres meses estuvo en Londres y todavía se comenta su desahogo. — dijo molesta.

Robert se echó a reír— Es joven. Deja que se divierta.

—Tú eras mucho más joven cuando te encargaste de tu herencia.

—Es que yo no tenía otro remedio. — se quitó los pantalones haciendo que Faith se olvidara de lo que estaba diciendo —Seguro que si mi padre hubiera vivido más, sería un crápula como Michael.

Ella que estaba atontada mirando su pecho, levantó la vista hasta sus ojos— ¿Qué?

Robert reprimió la risa— ¿Michael?

—Ah sí, un crápula. — susurró bajando la vista a sus abdominales. Alargó la mano y le acarició. Cuando Robert le cogió la muñeca lo miró sorprendida— ¿Qué?

—Tienes que descansar.

—La ventaja de estar casados es que puedo tocarte cuando quiera. ¿Oh, no? —él se tumbó en la cama y se cubrió con las sábanas—¡Es nuestra noche de bodas!

—Ya, pero la novia está lesionada, así que la novia se va a dormir y el novio va a fingirlo. —divertido cerró los ojos.

Faith se tumbó a su lado y gimió cuando la almohada le hizo daño en una de las heridas. Se cambió de posición, pero rozó otra de las heridas.

— ¿Te duele?

—La muy zorra me ha dejado la cabeza llena de agujeros.

Robert se echó a reír y la cogió por la cintura pegándola a el. Con la mejilla sobre su pecho sonrió porque así no le molestaba ninguna de las heridas.

— ¿Mejor?

—Mucho mejor. — le acarició el pecho sin darse cuenta y él chasqueó la lengua.

—Eres persistente.

— ¿Qué?

— ¿Quieres dejar de hacer eso?

—¿El qué?

Suspiró exasperado cogiéndole la mano y colocándosela sobre su hombro. —Así estoy incómoda.

—Por Dios. ¿Te das cuenta que no podré pegar ojo por tu culpa?

—Está bien.

Se alejó de él y le dio la espalda, mordiéndose la lengua cuando rozó una de las heridas. Menuda noche de bodas. Nunca había pensado en ella, pero ahora que estaba en esa situación estaba segura que no tenía que ser así. Debería estar disfrutando con su marido. Aunque también debería ser pura, cosa que no era, pero era lo mismo. Esa noche debería ser especial. ¡No tendría que estar dolorida y su marido debería estar deseando hacerle el amor!

Una hora después escuchó el sonido de su respiración y él muy descarado estaba dormido. ¿Cómo se atrevía? Furiosa se volvió y la luz de la luna le mostró que estaba dormido como un tronco. Entrecerró los ojos girándose de nuevo y tumbándose rumiando que su vida era un asco. La patada que le dio con el talón se la dio sin querer, de verdad. Fue un acto reflejo. Robert gimió, pero se giró dándole la espalda y siguió durmiendo mientras ella hacia una mueca. Cuando escuchó que roncaba ligeramente jadeó indignada— ¡Eso sí que no! — le golpeó en el hombro enfadadísima, sentándose en la cama.

— ¿Qué pasa, cielo? ¿Te duele?

— ¡Me duelen tus enormes ronquidos! ¡Fuera de mi cama!

— ¿Ronco? —parecía de lo más sorprendido.

— ¡Sí! — le gritó a la cara. —Fuera de mi habitación!

— ¿Estás loca? No voy a irme. Tendrás que acostúmbrate.

— ¿Acostumbrarme? ¡Ni hablar!

— ¿Acaso ronqué ayer? ¿O el día anterior?

—No es que durmieras mucho.

Robert suspiró pasándose la mano por la cara— Cielo, duérmete.

— ¡No me dejas!

Él entrecerró los ojos — Esto no tendrá que ver con lo de antes, ¿verdad?

Faith se hizo la loca— ¿El qué?

— ¡Que no te hiciera el amor! ¿Es por eso?

— ¿Estás loco? Ni que estuviera desesperada por ti.

Robert la miró asombrado— Dios, es eso ¿verdad? —alargó la mano y le tocó un pecho rozando su pezón erecto— ¡Estás excitada!

—Lo dices como si fuera algo malo. — se sonrojó intensamente y dio gracias a la poca luz que había.

—No es algo malo, pero tienes que descansar. Es lo que ha dicho el médico.

Faith se cruzó de brazos mirando al frente— ¡Eso intento, pero no me dejas!

Robert se levantó furioso— Esto es increíble. ¡Eres mi mujer! ¡No pienso dormir en otra cama, así que vete haciéndote a la idea!

— ¿A dónde vas? — preguntó asombrada.

— ¿Estás loca? ¡Me acabas de decir que me vaya!

— ¿Y por qué me haces caso?

Robert la miró con los ojos entrecerrados y tiró los pantalones al suelo. Se tumbó en la cama tapándose con las sábanas de nuevo de mal humor— ¿Ahora puedo dormir?

—Sí. — gruñó Faith mirándole cerrar los ojos. Se volvió a tumbar a su lado y miró el techo. Se quedaría dormida en cualquier momento. Sólo tenía que relajarse. Cuando Robert se volvió de golpe, se sobresaltó asustada. Robert la miraba como si estuviera muy enfadado con ella— ¿Qué?

— ¿Que? ¡Ahora ya no podré pegar ojo! — la besó con fuerza y cuando separó los labios apartó las sábanas de golpe antes de levantarle el camisón de un tirón.

— ¿Robert? — estaba entre excitada y asustada por su rudeza.

—Ahora no protestes. — la volvió a besar y ella gimió cuando su lengua la acarició. Faith enterró sus dedos en su cabello, evitando que se apartara y cuando su mano la acarició en la entrepierna, gritó en su boca por el placer que la traspasó antes de sentir como su miembro entraba con fuerza. Robert apartó su boca y mirándola a los ojos movió sus caderas con ímpetu robándole el aliento. Su marido aceleró el ritmo y Faith arqueó el cuello hacia atrás buscando liberación— Vamos preciosa, déjate llevar. — movió la cadera con firmeza una y otra vez hasta que con un fuerte empellón la hizo estallar en un intenso orgasmo mientras él susurraba su nombre.

Cuando él se dejó caer a su lado sonrió como una tonta y se volvió acariciando su pecho con la respiración alterada —Ahora podremos dormir. — susurró ella.

Robert gruñó sujetándole la muñeca— No lo creo.

Después de una noche intensa, Faith se pasó durmiendo hasta medio día. July la despertó tocándole el hombro desnudo— Milady, tiene que comer algo.

—Más tarde.

— ¡Es medio día!

Abrió los ojos sorprendida— ¿De veras?

July entrecerró los ojos— ¡Está desnuda!

Se puso como un tomate por su indiscreción— ¡Estoy casada!

— ¡Está enferma!

—Eso decía mi marido. — le guiñó un ojo haciéndola jadear— Te aseguro que ahora ya no piensa eso.

—Será descarada.

Suspirando se sentó en la cama y July jadeó al ver la sangre oscurecida en la almohada— Vaya, se me debió abrir una herida de noche.

— ¡Será posible! — gritó July furiosa — ¡Tiene que tener más cuidado!

— ¿Qué ocurre? —Robert entró en la habitación y al ver el enfado de July se acercó— ¿Qué ha hecho ahora?

Faith jadeó indignada— Yo nada, milord.

July cogió la almohada y se la enseñó— ¡Tiene que tener más cuidado, conde!

Robert se sonrojó viendo la enorme mancha de sangre— Vaya. — miró a su esposa— ¿Estás bien?

—Estoy bien, no es nada.

Su marido se acercó para ver las heridas sentándose a su lado y apretó los labios al ver la sangre pegada en su pelo. —Es esta. — dijo tocando su lado derecho de la cabeza —Pero ya ha dejado de sangrar.

—Estoy bien. No seáis pesados. Tengo hambre.

—Esta noche no me convencerás. — July la miró asombrada y ella sonrió con picardía.

—No te resistirás.

Su marido se echó a reír mientras la doncella susurraba que se había vuelto una descarada desde que se había casado — Voy a por el desayuno o la comida. Ya no sé ni a por lo que voy. — cerró la puerta mientras Robert la miraba divertido.

—La has escandalizado.

—Claro que no. —pasó un brazo sobre su hombro— Buenos días. — le besó en los labios, pero Robert se apartó riendo.

—Tengo que ir a Branstong Hall. Ya que no voy a irme hoy, trabajaré un poco.

— ¿Puedo ir contigo?

—Ni hablar. Tú te quedas aquí hasta que el médico diga.

—Si no hay más remedio….

—No, no lo hay. —le dio un besó rápido y se levantó —Sé buena o July te regañará.

Chasqueó la lengua haciéndole reír.

Estaba terminando la abundante comida que July le había llevado cuando dijo— Tráeme la bata. —dejó el tenedor sobre el plato.

— ¿Para qué?

—Para seguir escogiendo las cosas que me quiero llevar.

—No debería levantarse.

—Si me paso todo el día en la cama, me volveré loca. ¿Quieres que te vuelva loca a ti también?

—La bata.

—Eso decía yo.

—Este sombrero no. —dijo tirándolo sobre la cama y viendo la cantidad de cosas que descartaba porque no iban con su personalidad. Un pájaro en la cabeza, por el amor de Dios. Puso los ojos en blanco y vio otra sombrerera— ¿Pero cuántos sombreros tenía?

—Demasiados. — dijo July exasperada —Sobre todo teniendo una cabeza.

Faith se echó a reír y abrió la sombrerera quedándose sin aliento al ver su contenido—No me diga que ese tiene una ardilla porque me lo creería.

—No, no tiene una ardilla. — levantó el sombrerito que ella le había regalado y sus ojos se llenaron de lágrimas al ver que no lo había estrenado. July que había ido a comprarlo con ella apretó los labios— No se lo puso nunca.

—Pues ahora se lo pondrá usted porque sigue siendo precioso. — July se lo arrebató de las manos metiéndolo en la sombrerera a toda prisa—Faltaría más. Le había costado una fortuna.

—Más que ningún regalo ese año. —susurró decepcionada.

—Olvídelo milady y sigamos a lo nuestro. —sacó un abrigo que tenía el cuello de zorro plateado al igual que los puños —Dios mío, este abrigo tiene que ser carísimo.

Entrecerró los ojos porque era cierto. Esa piel era demasiado cara para una soltera con la asignación que tenía — Nos lo llevaremos. Me lo ajustarán en Londres.

—Sí, milady.

Asombrada empezó a sacar sus vestidos. Ella había visto sus vestidos antes, pero eran modestos en comparación con los que ella veía allí.

— ¿De dónde ha sacado estos vestidos? —preguntó su doncella impresionada.

— ¿Has visto esto? — sacó un vestido rojo con incrustaciones de cristal. Era una obra de arte y no se lo había hecho la costurera del pueblo.

Nerviosa sacó cinco vestidos más, todos de colores nada apropiados para una mujer soltera, que debía vestir en colores pastel. Su hermano pasó ante la habitación y se detuvo para verlas.

— Michael, ¿has visto alguna vez a Lissi con estos vestidos?

Su hermano los miró asombrado— Por supuesto que no. ¿Eran de Lissi?

—Están en su armario.

— ¿No serían de nuestra madre?

—July llama a Mariela.

—Sí, milady. —salió de la habitación a toda prisa yendo a buscar a una de las doncellas más antiguas.

Michael se acercó a la cama y levantó uno de los vestidos—Serán de madre.

—Este corte es moderno, Michael. Como mucho tendrá un año.

Su hermano la miró con sus mismos ojos verdes— ¿Son caros?

—Carísimos. Uno parecido a este se lo vi a la Marquesa de Brentwood cuando iba al teatro y es una de las mujeres que mejor visten de Londres.

— ¿Y cómo los compró?

— ¿Padre?

—Nunca pagaría algo así.

Se miraron a los ojos y a Faith se le puso un nudo en el estómago— No pensarás que Robert…

—Era su prometido.

Mariela llegó con July y vio los vestidos sobre la cama— ¿Milady? ¿Mandó a por mí?

— ¿De quién son estos vestidos?

—De Lady Lisbeth, que Dios la tenga en su gloria.

— ¿Cuándo los compró?

—Hará unos doce meses, milady. — miró los vestidos preocupada— Pensábamos que eran para cuando se casara.

—Puedes retirarte.

Mariela salió de la habitación cerrando la puerta y los hermanos se miraron— Estos vestidos son de Londres.

— ¿Estás segura?

—Sí. Totalmente. Aquí no le harían algo así.

—Hace un año fue varios días a casa de una amiga. Quizás fue a Londres. Le preguntaré a padre.

—Si hubiera ido a Londres, yo me hubiera enterado, Michael. Tengo muchas conocidas. Si hubiera ido allí, lo sabría.

Michael se pasó la mano por la cara— ¿Qué estás sugiriendo?

—Que alguien le trajo estos vestidos de Londres y puesto que tú no has sido porque no sabías nada, aquí pasa algo.

—Padre no le hubiera comprado algo así. Estaba soltera.

—Patty seguro que lo sabe. — dijo July preocupada.

Michael furioso se pasó una mano por el cabello— Esto tiene una pinta horrible. ¡No puede haber tenido un amante!

— ¿Dónde está padre?

—Ha salido a montar. Iba a acercarse a Branstong Hall.

—Muy bien. — se pasó las manos por las mejillas intentando pensar— ¿A dónde han llevado a Patty?

—A la casa del alguacil hasta que el juez llegara. Seguramente vendrá mañana por aquí.

—July, un vestido, rápido.

— ¡Ni hablar! No puedes ir.

—Tú irás a Branstong Hall para entretenerles mientras que yo voy a casa del alguacil para hablar con Patty.

— ¿Y qué más da si tenía unos vestidos?

—Michael, ¿no te das cuenta? Tengo que averiguar quién le regalo esos vestidos. Si fue Robert…

— ¡No fue Robert! Creo.

—Eso es lo que voy a averiguar.

A su hermano aquello no le gustaba nada, pero asintió— Está bien. Pero date prisa.

Sonrió aliviada y corrió hasta su habitación. July la vistió con el único vestido que le quedaba. El vestido rosa.

—Como siga destrozando sus vestidos, tendré que vestirla con su vestido de viaje.

— ¡No los he destrozado yo! ¿El azul no tiene arreglo?

—Esperemos que se quiten las manchas de sangre. Todavía no está seco.

Cuando estuvo vestida le puso un abrigo. —No se puede poner sombrero.

— ¿No me digas?

—Venga, vamos antes de que nos pille su marido y ponga el grito en el cielo.

— ¿No me vas a disuadir?

— ¿Con las ganas que tengo de enterarme de lo que está pasando?

Marvin las miró como si cometieran un delito al subirse al carruaje, pero le ignoraron totalmente. Muy nerviosa miraba por la ventanilla por si Robert las sorprendía y cuando llegaron al pueblo suspiró de alivio. Entró en la casa del alguacil donde uno de sus hombres la recibió estirándose su vieja chaqueta marrón— Milady, un honor. ¿Qué podemos hacer por usted?

—Necesito hablar con la doncella que me agredió ayer. ¿Está el alguacil por aquí?

—No, lo siento. Ha tenido que irse por un robo en una casa cercana. Le han robado todas las gallinas a la señorita Woods, la maestra.

—Ya. — se mordió el labio inferior— ¿Y usted nos deja pasar?

El hombre se sonrojó— No debería, milady. Esa mujer no está bien de la cabeza.

—Usted me protegerá. Estoy segura de ello.

—Por supuesto, milady. — hinchó el pecho como si fuera la misión de su vida y fue hasta la mesa donde cogió una pistola y una porra. Asombrada miró a July a la que no le parecía nada raro.

—Pase por aquí. Disculpe milady, pero no la puedo sacar de la celda.

—Lo entiendo.

Pasaron por delante de la mesa y entraron en un pasillo que iba hacia unas escaleras— Cuidado con los escalones, milady. — le dio una lámpara de aceite. Nerviosa cogió el bajo del vestido con la mano libre y bajó lentamente las escaleras. Al llegar abajo el hombre cogió unas llaves de un gancho y caminó unos pasos hasta una puerta de madera con una ventanita con tres barrotes. Tragó saliva al escuchar el crujido de la puerta. Aquello era tétrico y sintió un estremecimiento pensando lo que sería pasar una noche allí. Pasaron por dos celdas vacías y al llegar a la tercera, allí vieron a Patty sentada en un camastro de paja. El olor a humedad era insoportable. Patty en cuanto la vio se levantó de un salto.

— ¿Milady?

Faith la miró a la cara. Había estado llorando, seguramente pensando que acabaría en una cárcel para pasar allí unos años. El día anterior le daría igual, pero en ese momento sintió pena por ella por tener que pasar por eso.

— Patty, tengo algo que preguntarte.

— ¿Se encuentra bien? No se qué me pasó por la cabeza. — se echó a llorar— Siento lo que le dije, de verdad.

—Sí, ahora vienen los arrepentimientos. — dijo July molesta— ¡Casi le abres la cabeza a golpes!

Algo en la mirada de Patty la alertó. Sus ojos brillaron como si se alegrara, lo que le demostró que no le preocupaba en absoluto haberle hecho daño.

—Así que te arrepientes.

—Sí, mucho milady.

—Veré qué puedo hacer por ti. Pero necesito que contestes a unas preguntas.

—Por supuesto, milady. Pregunte lo que quiera.

—Hemos encontrado unos vestidos en la habitación de Lisbeth que son totalmente inapropiados para una soltera. —los ojos de Patty brillaron— ¿Sabes de quién son?

—De milady por supuesto.

—Así que eran de mi hermana.

—Se los regaló el conde. Quería que se los pusiera en cuanto se casaran.

— ¿Y cómo sabía las medidas el Conde? — preguntó con ganas de pegar cuatro gritos.

—Bueno, milady… la conocía muy bien.

Se tensó con evidencia— ¿Qué quieres decir?

El ayudante del alguacil carraspeó, pero nadie le hizo caso.

—Pues ya me entiende, milady. — su título lo dijo con tal sarcasmo que tuvo ganas de tirarle de los pelos— Compartió demasiadas noches con ella como para no saber sus medidas.

—Mientes, puta. — dijo July furiosa.

Patty sonrió descarada—No miento. Varias mañanas los sorprendí juntos, pero no dije nada, por supuesto.

—Por supuesto que mientes. Si hubiera sido así, se habrían casado de inmediato. Hecho que no sucedió. —dijo Faith entre dientes acercándose a los barrotes. Patty perdió la sonrisa poco a poco entendiendo que había metido la pata— ¿De quién son los vestidos?

— ¡De su hermana!

— ¿Quién se los compro?

— ¡El Conde! ¡Se los trajo de Londres! ¡Fue allí en la temporada a visitar a su madre y se los compró!

Faith palideció al escuchar eso — ¿Conocía Lisbeth a su madre?

—Nunca se dignó en venir hasta aquí. Nos considera paletos de pueblo. Rancia aristocracia, dice el conde.

— ¿Cómo sabes eso?

—Me lo dijo su hermana. Como lo de los vestidos. Y no le regaló sólo eso. ¡Un collar de perlas con diamantes y varias cosas más!

Sintió que el mundo se le caía encima— ¿Qué más?

Patty sonrió con maldad y se le pusieron los pelos de punta— Hace un año milady dijo que se iba de viaje invitada por una amiga. Lady Isabel.

Ella la conocía. Era hija de una condesa española y un Lord inglés que tenían una finca a tres horas de camino — Pero no fue a casa de Lady Isabel.

— ¿A dónde fue?

—A deshacerse del hijo del Conde.

—Santa madre de Dios. — dijo el ayudante del alguacil.

— ¿Por qué no se casaron?

—Cuando se enteraron, ella estaba de más de una falta y porque la avisé yo. — levantó la barbilla— El conde no podía consentir que la gente se enterara hundiendo su impecable reputación. Dijo que esperarían un tiempo y se casarían como si nada.

Ahí Faith ya tuvo bastante— Eres la zorra más mentirosa que hay sobre la faz de la tierra. —la doncella palideció— Mi marido nunca en la vida haría lo que acabas de decir y eso me confirma que ocultáis algo. Y lo voy a descubrir.

Patty se abalanzó sobre los barrotes sacando la mano con intención de agredirla otra vez y Faith se apartó a tiempo. Sonrió divertida—Disfruta de tu nueva casa. Vas a pasar ahí mucho tiempo.

— ¡Puta barata! ¿No quieres creerme? ¡Pues te vas a sorprender porque él sí que la tocó! ¡Era suyo y si se ha casado contigo es por las malditas tierras! — Faith palideció porque supiera eso— ¡Siempre la has envidiado! ¡Y nunca podrás librarte de ella!

— ¡Aparta de la puerta! —gritó el ayudante del alguacil sacando la porra.

Patty se echó a reír mirando a Faith a los ojos— ¿No me crees? ¡Entonces como sé que el Conde tiene un lunar en el trasero! ¡Porque le vi un día follándose a su hermana! ¡Y ella me lo confirmó!

—Vámonos de aquí. — dijo July cogiéndola del brazo—Está loca.

— ¡Un lunar enorme en la nalga izquierda! —se echó a reír como una loca— Adoraba sus pechos. ¡Ella me lo dijo!

—Vamos milady, no está en sus cabales. — dijo el hombre cogiéndola del otro brazo al verla paralizada.

Entre los dos la ayudaron a subir— No se crea nada, milady. — dijo el hombre preocupado— Estaba mintiendo. Sólo quería hacerle daño.

—Sí, Lady Faith. — dijo July dándole palmaditas en la mano.

—Está claro que su hermana tenía un amante, milady. Si quiere lo investigo discretamente.

—No. Ya me encargaré yo. — pálida enderezó la espalda —Ahora tengo que volver a casa. Gracias por todo.

Se volvió hacia la puerta —Milady…

Miró al hombre sobre su hombro— Yo investigaría a los más cercanos y que vivan en la casa.

— ¿En la casa? —preguntó sorprendida.

—Sí, milady— dijo mirándola con pena — Si tenía un amante que entraba en la casa cuando quería, debe pertenecer a la casa.

July la miró asombrada— Gracias otra vez.

—Si necesita ayuda no dude en pedírmela, milady. Será un honor.

—Gracias señor…

—William.

En cuanto se subieron al carruaje, Faith miró por la ventanilla pensando en todo lo que había dicho Patty. —Miente, sé que miente. — dijo la doncella— El conde nunca haría algo con tal deshonor. Se hubiera casado con ella.

—Si no la quería no. Pero tranquila, sé que no era el conde.

— ¿Si?

—El conde no tiene ningún lunar en el trasero. — sonrió divertida— Se lo he visto.

July suspiró más tranquila—Es un alivio, la verdad.

—Ahora tengo que descubrir quién era. Y quién le regaló esos vestidos.

— ¿Por qué se empeña tanto? Ya sabe que tenía un amante, así que tampoco quería tanto a su marido como decía.

—Algo me dice que todo esto nos puede estallar en las manos. — susurró nerviosa.

— ¿Qué quiere decir?

—¿No te das cuenta? Esos vestidos son carísimos. No es un lacayo quien se los regaló. — July palideció —Es un caballero. Y si no es Robert, ¿quién puede ser? ¿Y ese hombre era el amante de mi hermana?

—Déjelo, milady. No hurgue más en la herida.

—No puedo dejarlo así. Mi felicidad con mi marido depende de ello. —apretó las manos— Debo averiguar la verdad.

Capítulo 10

Al llegar a casa y entrar en el hall a toda prisa, estaba a punto de subir las escaleras cuando levantó la cabeza hacia arriba y se detuvo en seco al ver a Robert mirándola como si quisiera matarla— Querida, ¿ya te encuentras mejor?

—Mucho mejor. Gracias, esposo.

— ¡Sube aquí ahora mismo! — gritó sobresaltándola.

Faith subió las escaleras sin dejar de mirarle y cuando llegó ante él, la cogió por el brazo metiéndola en el cuarto de Lisbeth— ¿Dónde estabas?

Levantó la barbilla—Me parece que ya lo sabes.

— ¿Descubriendo quién le regaló esto a tu hermana? — levantó el vestido rojo para luego tirarlo sobre la cama— ¿Y qué has descubierto?

—Que no has sido tú.

La miró asombrado— ¿Acaso creías que había sido yo?

—Patty dice que sí.

Furioso se pasó las manos por su cabello—Esto es el colmo. ¿Tan poco confías en mí, que tienes que ir a preguntárselo a una mujer que ha intentado matarte?

—Tenía que saberlo.

— ¡No! ¡Lo que pasa es que no te fías de mí!

— ¡Con todo lo que ha pasado no me puedes pedir que confíe! ¡Mi hermana acaba de morir y ya estamos casados!

—Te lo he explicado ya. — dijo fríamente— No pienso repetirme.

Fue hasta la cama y cogió los vestidos— ¡Cuestan una fortuna!

— ¡Me importa poco! — le gritó a la cara— ¿Y quieres saber por qué? Porque ya no forma parte de mi vida. ¡Tu sí! Ella ha muerto, ¿por qué no seguimos adelante?

— ¡No puedo! — sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Lo que pasa es que no puedes creer que pueda sentir algo por ti después de todo lo que ha pasado. — fue hasta la puerta furioso— Pero en eso no puedo ayudarte. Me he casado contigo porque he querido, pero no pienso regodearme en la muerte de tu hermana porque tú no estés segura de mí.

Al ver que estaba dispuesto a salir de la habitación, Faith le cogió del brazo reteniéndolo— Robert, por favor. Tengo que entender qué le ha pasado.

— ¿Qué le ha pasado? Que se ha muerto. Punto.

— ¿Sabes que Patty dice que tenía un amante? — Robert se tensó— No, ya sé que no eras tú. Pero estoy segura que cree que eres tú.

Robert entró en la habitación cerrando la puerta y Faith suspiró aliviada— Explícate.

—Cuando le pregunté por los vestidos, dijo que se los habías regalado tú. Estaba convencida de ello. Dijo que los habías traído de Londres. Y dijo que tú tenías un lunar en el trasero cuando sé que no es así. Dijo que os había sorprendido en la cama.

—No era yo. Nunca la toqué.

—Al principio pensé que me mentía para hacerme daño, pero lo del lunar en el trasero me sorprendió, porque al saber que estoy casada contigo, tenía que pensar que yo lo había visto.

—Y no es así.

—Exacto, porque no lo tienes. Así que seguro que Lissi le dijo que eras tú y que los vestidos se los habías regalado tú.

—Cuando en realidad se los regaló su amante. — dijo molesto— Así que me era infiel.

— ¡Parece que te molesta!

— ¡Perdona, pero saber que eres un cornudo no es plato de gusto!

— ¡Y qué te importa si no la querías!

— ¡Eso da igual! ¡Es cuestión de orgullo!

— ¡Pues deja el orgullo a un lado y ayúdame!

— ¿Así que se acostaba con su amante aquí?

—Sí, porque Patty dijo que les había sorprendido varias mañanas.

Robert se la quedó mirando varios segundos — ¿Qué más?

—Dijo que le había regalado los vestidos y las joyas.

— ¿Qué joyas?

—Un collar de perlas y diamantes. Y varias cosas más. No lo sé, no especificó.

Faith fue hasta el joyero que seguía sobre la cama y tiró su contenido sobre la colcha. Apartó las de su madre a toda prisa

— Estas se las regalé yo. — dijo Robert apartando unos pendientes y una pulsera.

—Pues a mí no me has regalado nada. — dijo molesta.

Chasqueó la lengua— Cielo, no empecemos.

—Estas son de mi madre. Y estás…— dijo apartando varias pulseras y pendientes— las que padre le ha ido regalando que yo me haya enterado. Seguro que hay alguna más.

Robert, del montoncito que quedaba, levantó un collar de perlas y diamantes. Faith se mordió el labio inferior al ver el tamaño del diamante central— Madre mía. Eso cuesta una fortuna.

—El tejado de mi casa. — dijo Robert irónico.

—Lo venderemos.

Robert sonrió mirando el collar—Cualquier otra mujer estaría encantada de tener algo así y me lo arrebataría de las manos.

—Yo no.

—Lo sé. Nunca te pones joyas.

Le miró sorprendida— Un anillo me lo pondría.

—Capto la indirecta.

—No es una indirecta. Cómprame un anillo.

Robert se echó a reír y la cogió por la nuca para besarla con pasión —Me vuelves loco.

—Dímelo de noche.

Volvieron a mirar el collar— ¿Quién será?

—El ayudante del alguacil, que por supuesto lo oyó todo, creyó que mentía, pero me dijo algo interesante.

— ¿El qué?

—Que su amante tiene que ser alguien de la casa.

Robert entrecerró los ojos— Nadie de los empleados puede comprar esto.

—He estado pensando quién puede frecuentar la casa, pero no se me ocurre nadie aparte de ti.

—Repito, yo no he sido.

—Patty también me dijo otra cosa.

— ¿El qué?

—Que Lisbeth abortó hace un año.

— ¡Joder! — exclamó Robert indignado— ¡Menuda pieza era tu hermana!

— ¡No estamos seguros de que sea verdad!

—Te lo advierto, tu padre está muy molesto por el tema de los vestidos y no es estúpido. Está atando cabos. Si le cuentas algo así…

— ¡No se lo pensaba contar a padre!

Faith miró las joyas del montoncito del centro y cogió unos pendientes. Al levantarlos abrió los ojos como platos por el tamaño de los rubíes—Aquí tienes el arreglo del salón de baile.

—Cielo, no las voy a vender. Son tuyas ahora.

—No quiero nada que le haya regalado su amante. Es asqueroso. Y como has dicho, yo no me pongo joyas.

La puerta se abrió sorprendiéndolos y July dijo nerviosa— Sube el vizconde y está furioso.

A toda prisa Robert y Faith recogieron las joyas de la cama metiéndolas en el joyero. Se estaba abriendo la puerta cuando cerraron la tapa y le miraron inocente. Su padre entrecerró los ojos mirándoles— ¿Qué me estáis ocultando?

—Nada padre.

— ¡Tienes esa cara culpable que ponías cuando cometías una travesura! ¿Crees que no conozco a mi hija?

Pues la verdad es que hasta hace unos días estaba convencida que no la conocía en absoluto. Ahora empezaba a dudarlo. Miró de reojo a su marido mientras su padre se acercaba mirándolo lo que había sobre la cama — ¿Dónde has ido?

Robert suspiró porque estaba seguro que ya lo sabía— Díselo, cielo.

—He ido a casa del alguacil para descubrir quién le regaló estos vestidos. — al ver que apretaba los labios, hizo lo único que podía hacer. Mentir para que no sufriera— Pero se los ha regalado Robert. —su padre miró sorprendido a Robert, que no movió un músculo— Para cuando se casaran.

Su padre pareció aliviado con la respuesta y sonrió— Bueno, entonces misterio resuelto.

—Sí suegro, no debe preocuparse. Antes de ponerse enferma me comentó que le encantaría vestir de oscuro y cuando fui a Londres le compré unos vestidos.

—Esta hija mía…— movió la cabeza de un lado a otro con la mirada perdida recordando— Siempre conseguía lo que quería.

—Era muy convincente. — dijo su marido con ganas de pegar cuatro gritos.

Faith le advirtió con la mirada mientras su padre respondía con una triste sonrisa en la cara —Sí que lo era. — fue hasta la puerta— Sí que lo era.

Cuando salió de la habitación los tres se quedaron mirando la puerta abierta. July se acercó a cerrarla a toda prisa —Pobre hombre.

—Tenemos que descubrir quién es.

— ¿Por que te empeñas tanto? Aparte de porque no me crees a mí, claro.

—Claro que te creo. Pero si quiero vivir con la conciencia tranquila, tengo que enterarme si es cierto que te engañaba. ¡Eso significaba que no te quería! — sonrió como si hubiera descubierto las Américas.

— ¿Y eso es tan importante?

— ¡Sí! ¡Porque me da la sensación que le estoy usurpando algo! ¿No lo entiendes?

Robert apretó los labios y miró a July, que asintió con la cabeza—Está bien. Te ayudaré.

Faith sonrió radiante y le abrazó por el cuello— Gracias.

Cuando se apartaron Robert la cogió por la nuca con suavidad— Pero sólo dos días más. El tiempo que se supone que necesitas para reponerte. Después nos iremos todos de aquí una temporada.

—Está bien.

Se pasaron dos horas rebuscando por toda la habitación, pero no encontraron ninguna pista de quién podía ser.

— Vamos a ver. Recapitulemos. — dijo July pasándose la mano por la frente después de haber movido el pesado colchón —Milady salía muy poco de la casa. Sólo a ciertas visitas.

—Cierto. —dijo Robert con un camisón muy fino en la mano—Algunas invitaciones o fines de semana. Y la mayoría de las veces iba yo con ella como su prometido y nunca vi nada extraño. Aunque a Lisbeth le gustaba coquetear con todos.

—Muy bien. Como dice el ayudante del alguacil, tiene que ser alguien que viniera a la casa. Algún conocido que viniera de hace dos años a un año hacia atrás.

—Cuando tenía dieciocho o diecinueve años. — dijo July.

—Exacto. Según Patty abortó en esa fecha.

—Hace dos años venían los de siempre. —Robert exasperado tiró el camisón sobre la cama —Los vecinos y algún invitado ocasional.

—Tiene que ser alguien que durmiera en la casa y que viniera a menudo. —Faith paseó por la habitación y jadeó asombrada girándose para mirarlo— ¡Y tiene que parecerse a ti!

— ¿A mí? ¿Y eso cómo lo sabes?

— ¡Porque Patty al entrar por la puerta creyó que eras tú! ¡Es moreno!

— ¿Como el cincuenta por ciento de la población?

— ¿Quieres dejar de ser tan negativo? Ya sabemos que es moreno, joven y que tiene un lunar en el trasero.

— ¡Cada vez que me encuentre con un moreno le bajaré los pantalones!

July soltó una risita, pero disimuló empezando a recoger las cosas cuando Faith la miró como si quisiera matarla — No tiene gracia, milady.

—Cielo, no tenemos nada. — se acercó y le acarició la barbilla— Recoge todo esto y vamos a cenar.

—Está bien. — contestó enfurruñada.

—Te veo abajo.

Cuando se quedaron solas se miraron a los ojos— Pregunta entre la servidumbre, yo hablaré con Marvin.

—Bien, milady.

Salió de la habitación y bajó las escaleras a toda prisa. Marvin estaba en el comedor supervisando la colocación de la mesa y ella desde la puerta dijo— Marvin, necesito hablar contigo.

El mayordomo se enderezó —Por supuesto, milady.

Como no quería que la pillaran, se dirigió hacia la salita privada de su madre que prácticamente no se usaba y cuando Marvin cerró la puerta tras ella, Faith se le quedó mirando sin saber cómo preguntárselo.

— Si es por cómo se llevará la casa ahora que su hermana no está, no debe preocuparse Milady. De todas maneras, ya me encargaba de todo.

—Eso no me preocupa. Eres tan eficiente en tu trabajo, que eso no es un problema. —Marvin hinchó el cabello orgulloso y Faith sonrió—Te conozco de toda la vida. ¿Cuánto llevas en la casa?

—Veintiséis años, milady. Los más felices de mi vida.

—Siempre has sido muy fiel a esta familia y tu trabajo es intachable.

—Es un placer oír esas palabras, milady. Me siento muy a gusto entre estas paredes.

—No hay nada que pase en esta casa de lo que tú no te enteres.

—No, milady. Es mi trabajo. —se miraron a los ojos y el mayordomo carraspeó— Ya veo por dónde va milady.

— ¿Quién es?

El mayordomo carraspeó— No estoy seguro del todo. Solo he oído cuchicheos entre las doncellas.

—Eso me sirve. ¿Quién es?

—Hace unos años su padre tuvo un problema legal.

— ¿Un problema legal?

—Algo que ver con una reclamación de unas fincas. Al parecer el Vizconde estaba en lo cierto y pudo demostrar que eran suyas. — Faith suspiró de alivio— Aunque los documentos fueron difíciles de encontrar, porque habían pasado mucho tiempo desde que las había heredado su abuelo.

—Entiendo.

—El hecho es que cierto abogado visitaba mucho la casa. Venía desde Londres y se quedaba a dormir en la finca.

— ¿Cómo era su aspecto?

—Alto, moreno y bien parecido. Tenía mucha labia, milady. Y sé que al menos tuvo relaciones con dos doncellas.

Faith jadeó asombrada— Menudo sinvergüenza.

—Sí, milady. Lady Lisbeth estaba encandilada y los rumores de que había algo entre ellos corrieron por la casa.

— ¿Cuántas veces visitó la casa?

—Durante unos ocho meses. Hasta que se solucionó el asunto.

— ¿Sus visitas eran largas?

—De una semana más o menos. Rebuscaba entre los papeles del Vizconde. Al administrador no le gustaba un pelo, porque protestaba diciendo que lo revolvía todo.

Sonrió pues su administrador era un ratón de biblioteca que siempre lo tenía todo en orden. Entonces entrecerró los ojos. Si el señor Findley siempre tenía todo en orden, ¿cómo era posible que no se encontraran esos papeles?

— ¿Algo más que deba saber?

—No me gustaba ese hombre, milady. Cuando abandonó la casa fue un alivio. Me daba mal espina. Lo miraba todo como si calculara su valor y siempre estaba escuchando conversaciones ajenas.

—Gracias, Marvin. Me has sido de mucha ayuda. ¿Recuerdas su nombre?

—Por supuesto, milady. Roger Ferguson.

—Gracias otra vez. Puedes continuar con tu trabajo. —Marvin hizo una reverencia, pero antes de salir de la salita carraspeó— ¿Si, Marvin?

—Déjelo todo como está, milady. Váyase con su marido a Londres y déjenlo todo atrás. A veces el pasado no hay que removerlo. No quiero verla sufrir más por causa de su hermana.

Faith sonrió con cariño— Gracias, Marvin. Pensaré en tu consejo.

Marvin sonrió sabiendo que no le haría caso. Cuando se quedó sola, sonrió porque ya le tenía. Roger Ferguson era la clave de todo y le encontraría.

Salió corriendo de la sala y se chocó con su hermano— Eh, eh. —divertido la cogió de los brazos — ¿Estás bien?

Lo cogió del brazo metiéndolo en la salita— ¿Sabes quién es Roger Ferguson?

Michael perdió la sonrisa— Por supuesto. El abogado de Londres que se encargaba de los asuntos de padre.

— ¿Qué hizo en la casa?

— ¿Esto tiene que ver con Lisbeth?

—Creo que fue él quien le regaló los vestidos.

Los ojos verdes de su hermano se oscurecieron— No hablas en serio.

— ¡Pasó temporadas en la casa y venía de Londres!

— ¡Hijo de puta!

— ¡Michael!

— ¡Perdona Faith, pero ese canalla comía en nuestra mesa mientras se beneficiaba a mi hermana!

—Eso todavía no lo sabemos. Ahora cuéntame lo que sí sabes.

Llamaron a la puerta interrumpiéndolos—Adelante.

—Disculpe milady, pero la Baronesa de Shovelton acaba de llegar.

—Dios mío, si se acaba de ir. — dijo Michael molesto— La tía debería vivir más lejos.

Faith soltó una risita y salió de la salita— Serás malo. Ella nos quiere mucho.

—Ya, pero unas millas más allá, sería perfecto. Así no se pasaría aquí todo el día.

—Hace un par de días que no viene. — Faith al ver a su tía en el salón sonrió— Tía, ¿cómo te encuentras?

— ¿Cómo me encuentro? — le gritó levantándose del sofá— ¿Te casas y me tengo que enterar por una chismosa que vino a tomar el té a mi casa?

Gimió porque no se había acordado de invitarla— Fue una ceremonia rápida.

— ¡Y tan rápida! ¡A dos días del fallecimiento de tu hermana, este matrimonio es indecente! — le gritó furiosa— ¡Es realmente vergonzoso y los rumores corren por todo el condado! ¡Nos habéis puesto en boca de todos! —Faith palideció al escucharla— ¿Cómo te has atrevido a hacer algo así? ¡Con el prometido de tu hermana! ¡No tienes vergüenza!

—Tía, no te metas. — dijo Michael muy serio entrando en el salón tras ella— No es asunto tuyo.

— ¿Qué no es asunto mío? ¡Son mis sobrinas! —fulminó con la mirada a Faith— ¡Tu hermana acaba de morir! ¡Y no es sólo malo que no hayas respetado el luto, sino que encima te casas con su hombre! No quiero ni pensar lo que la gente te está llamando a tus espaldas.

Faith se apretó las manos nerviosa sin saber qué decir— ¡Y encima te ataca su doncella que está encarcelada! Esto es inconcebible. ¡Todo el mundo piensa que ha sido la única en defender la memoria de su ama!

— ¿Qué ocurre aquí? — preguntó su padre entrando en el salón.

—Eso mismo digo yo, Vizconde. ¿Cómo es posible que hayas permitido esta boda dejándonos en boca de todos? — su tía estaba furiosa y se acercó a su padre como si quisiera matarlo— ¿Has dejado que tu hija se case cuando acaba de morir tu otra hija? ¿Lo has consentido?

—Sí.

Esa simple respuesta le cerró la boca y atónita miró a su cuñado— ¿Por qué?

—Para reparar una equivocación y porque Lisbeth así lo quería.

— ¿Lisbeth quería este matrimonio? — su tía no salía de su asombro— Eso es mentira.

Faith se tensó— ¿Por qué piensas eso?

— ¡Porque conozco a mis sobrinas! Puede que me veáis como a la tía molesta que siempre está en medio, pero sois mi familia y sois lo único que tengo. Os conozco a todos mejor que vosotros mismos y sé que Lisbeth nunca y repito nunca querría esta boda. Antes se hubiera arrancado un brazo.

Faith palideció y miró a su padre que parecía confundido— Ella misma…

— ¿Ella te dijo que te casaras con él?

Asintió mirando a su tía que frunció su bello ceño— Dios, necesito un coñac. — Faith la cogió por el brazo y la sentó en el sofá mientras su padre iba a toda prisa hacia el mueble de las bebidas.

—Me escribió una carta aprobándolo y me decía que fuera feliz.

—Tía, no entiendo por qué te pones así. — Michael no salía de su asombro.

Padre le llevó la copa de coñac, que ella se bebió de un trago sorprendiéndolos a todos porque rara vez bebía.

—Dios mío. — susurró mirando la alfombra— Nunca creí que fuera tan cruel.

— ¿A qué te refieres? — su padre se estaba enfadando y la tía lo miró con ironía— ¡No me mires así y explícate de una vez!

—Que tú estuvieras ciego respecto a ella, no significa que los demás lo estuviéramos por mucho que la quisiéramos. ¡Lisbeth era dañina! Y su comportamiento durante todos estos años lo demuestra. ¿Acaso crees que porque le haya escrito una carta a Faith diciéndole que se casara y que fuera feliz, iba a cambiar?

Faith se puso a temblar — ¿Qué quieres decir?

Su tía la miró a los ojos—Querida te ha tendido una trampa para arruinarte socialmente.

Todos se quedaron mirándola en silencio y la tía suspiró— ¿Hace unos meses recuerdas que fui a Londres a verte?

—Sí.

—Cuando regresé hice una visita a Lisbeth pues estaba delicada. Para entretenerla le dije todo lo que habíamos hecho en Londres y le comenté que en una merienda había conocido a tu Albert. Un hombre encantador y todo un partido. Estaba tan contenta que le comenté que se le veía muy enamorado de ti y que seguramente pronto habría noticias de matrimonio. Ella no comentó nada y eso me extrañó.

—Ya sabía que se moría. — dijo Michael empezando a entender.

—Exacto. Estoy segura que ahí ideó el plan. Ella no se podría casar con el Conde y tú sin embargo, no sólo habías conseguido que su prometido te quisiera a ti, sino que tenías un candidato todavía mejor. — Faith jadeó llevándose la mano al pecho— No soy ciega y he visto a lo largo de los años como Robert te miraba. A ella no la miraba así.

—Es muy perspicaz, milady. — la voz de Robert los sobresaltó a todos que se volvieron hacia la puerta y su tía sonrió con tristeza. — Mi sobrina sabía que en cuanto muriera tú harías lo que hiciera falta para casarte con Faith, así que supo lo que tenía que hacer.

—Aprobar el matrimonio para que fuera lo más rápido posible. — dijo su padre pesaroso.

—Exacto. — miró a su sobrina— Estoy segura de que te has resistido, ¿verdad? La traición de Robert al elegirla a ella, siempre fue una espina en tu corazón y estabas dolida. —Faith estaba asombrada de la percepción de su tía— Supongo que Robert te presionaría y tu padre también, porque seguro que Lisbeth lo había convencido de que era lo mejor. — su padre se sonrojó intensamente— De esa manera perderías a Albert y te pondrías en contra a toda la buena sociedad.

Faith sin aliento miró a su marido que no parecía en absoluto alterado por lo que acababa oír—Tú lo sabías.

—Claro que lo sabía, pero no iba a desaprovechar la oportunidad y que te casaras con ese don perfecto. —el corazón de Faith saltó al escucharle— Que esas personas que no me interesan, nos den la espalda, no me importa en absoluto. — fue hasta el mueble y sirvió copas para todos. Cuando le tendió la suya a Faith la besó en la frente—Bébetela, cielo. Te vendrá bien, estás algo pálida.

La observó dar un trago y sonrió sin darle importancia a todo aquello.

—Pero ella no se quedaría ahí. —dijo su tía poniéndole los pelos de punta.

— ¿Qué quieres decir? — preguntó su padre asustado.

— ¿Dejar que Robert y Faith fueran felices? — la tía sonrió como si fueran lentos— No, mi Lisbeth eso no podría consentirlo. Sobre todo, después de esperar a casarse con él y que la boda no se celebrara. Tenía que hacerles sufrir. Que su matrimonio no funcionara. —miró a su sobrina— Y ahí entras tú.

— ¿Yo?

—Por supuesto. Estoy segura que en esa carta te decía que ella estaba muy enamorada de Robert y se lamentaba de no haberle dado hijos o algo así. — a Faith le tembló la mano con evidencia y Robert apretó los labios. La tía se echó a reír sin ganas— Te conocía muy bien y sabía cómo hacerte daño. Sabía que los remordimientos te asaltarían y que nunca te darías descanso porque su sombra siempre te perseguiría.

—Tía Rose, acabas de demostrar que eres la más lista de todos. — dijo Robert levantando su copa en señal de respeto.

Su tía lo observó sentándose ante ellas —No, Robert. Porque tú lo sabías desde el principio. Y colaboraste siguiéndole la corriente.

A Faith se le cortó el aliento— ¿Es cierto?

—Cuando hace dos años le pedí que rompiera el compromiso, se puso como loca diciendo que antes te mataría que verte feliz conmigo. Así que cuando me dijo días antes de morir que debíamos casarnos, no sólo me extrañó, sino que desconfié. Cuando escuché el día de su muerte decirte todas esas cosas, supe que había una razón detrás. Y las cosas que dijo la doncella sobre que siempre nos perseguiría, me confirmó que la había envenenado contra ti. Lo que me pregunto es a cuánta gente habrá metido en esto.

— ¡Dios mío! — se pasó una mano por la frente— Me odiaba.

—Será algo que tendrás que aceptar y seguir adelante. —dijo su marido mirándola fijamente— ¡No pienso dejar que enturbie mi matrimonio más de lo que lo ha hecho ya!

—Tiene razón tu marido. —dijo Michael —Lo ha intentado, pero ha fracasado gracias a esta conversación. Si la tía no llega a hablar contigo, sabe Dios cuánto tiempo te habrías torturado sin razón.

—Dios, no conocía a mi hija en absoluto. — su padre parecía derrotado.

—No, no la conocías. —dijo la tía Rose enfadada. —Te manipulaba como le daba la gana, pero me alegro que obligaras a Faith a casarse con Robert. No pienso consentir que les destroce la vida desde el otro mundo. —entrecerró los ojos maliciosa— Si quiere jugar también podemos hacerlo. ¿Conservas la carta?

Faith se quedó con la boca abierta— Sí.

—Me la darás y yo me encargo de restituir vuestro honor. Sé a quien enseñársela para cortar los rumores de raíz. —se echó a reír— Esto sí que no se lo esperaba. Como nunca me metía en ninguna de vuestras discusiones, no esperaba mi intervención.

—A mí también me escribió una carta, pero ni la he leído. — dijo su marido indiferente.

Faith se sonrojó disimulando y tomando su coñac, tosiendo cuando el líquido pasó por su garganta— Vaya, esto arde.

—Pues no es la primera vez que lo tomas. — dijo su marido divertido.

—Claro que sí. Yo no bebo, milord.

Su padre negó con la cabeza— No cielo, hace unos días te tomaste otro antes de que llegara el médico.

—Ah.

La tía miraba a Robert— Así que a ti también te escribió una carta.

—Me la dio el día que me dijo que nos teníamos que casar Faith y yo. Si te digo la verdad, me aterra lo que puede haber escrito, así que no la he leído.

—Algo contra Faith, seguro.

Todos la miraron asombrados— ¿Qué tenía que decir de mí?

—Pues cualquier cosa. — bufó— No sé, que tenías un amante o que te casabas con él para proteger un secreto. ¿Yo qué sé? Pero te aseguro que su carta hacia él es dañina. Muy distinta a la tuya.

Indignada se levantó sorprendiéndolos y salió corriendo. Subió las escaleras a toda prisa entrando en su habitación. Furiosa cogió el jarroncito de encima de la mesilla de noche y lo tiró al suelo haciendo añicos la delicada porcelana. Cogió la carta y arrancó el lacre antes de empezar a leer.

— ¿Estás bien, cielo?

—Espera, que quiero ver lo que te escribía. —Robert asombrado le arrebató la carta— ¿Qué haces?

— ¡Es mía! ¿De dónde la has sacado?

—De tu casa. — respondió como si fuera tonto— Dámela.

— ¡Ni hablar! ¡No la leerás!

— ¡Quiero saber lo que te decía! ¡Estoy en mi derecho!

Su padre, su hermano y su tía estaban en la puerta observándolos en silencio— ¡Dámela!

— ¡No! ¡Es mía y no quiero que la leas!  Y que sea la última vez que coges mi correspondencia.

—Soy tu esposa. No puedes ocultarme nada.

— ¡Ja!

— ¿Eso qué significa? — puso los brazos en jarras furiosa— Como me ocultes algo, te vas a enterar.

La tía sonrió divertida mientras los veía discutir.

— ¿Ah si? ¿Y qué vas a hacer? — levantó la carta y le echó una mirada. Frunció el ceño y más concentrado bajó algo la hoja para continuar leyendo.

Faith se puso nerviosa— ¿Qué pone? — se acercó a él pegándose a su pecho para intentar leerla. Robert la miró asombrado y Faith se tensó— ¿Qué?

Robert se puso muy tenso y se apartó de ella como si le quemara su contacto.

—Ay, madre. — gimió su tía desde la puerta.

— ¿Nos podéis dejar solos? — la fría voz de Robert la puso aún más nerviosa.

—No. — la respuesta de su padre entrando en la habitación hizo que Robert le mirara— No habrá más secretos en esta familia. Dame esa carta Robert.

—No puedo dártela.

Michael se acercó y le arrebató la carta sorprendiéndole. La leyó a toda prisa y abrió la boca asombrado antes de mirarla a ella. — ¿Qué dice la carta, Michael?

Mi muy amado Robert

Seguramente te habrá sorprendido que te pida que te desposes con mi hermana. Nuestra actitud durante todos estos años no demostraba una relación demasiado fraternal y estarás confuso. Pero sé que siempre te ha atraído y ella está en un apuro. —Faith se tensó al escucharlo— Ahora que se acerca el final, estoy segura que esta es la única solución a todos nuestros problemas. Tú tendrás esas tierras que tanto necesitas y mi hermana saldrá del apuro.

No debería contárselo a nadie porque he jurado guardar el secreto, pero sé que tú no dirás nada. Siempre has sido muy discreto y un hombre de honor. Mi hermana tiene una relación en Londres que se le está yendo de las manos. Está dispuesta a casarse con un hombre al que no ama para intentar escapar de él, pero no puedo consentirlo. Sé que siempre te ha adorado y si os casáis espero que seáis muy felices en el futuro. Este hombre la acosa, Robert. Debes tener cuidado. Le conoces muy bien porque ha pasado temporada aquí solucionando problemas de padre. Su nombre es Roger Ferguson, ¿te acuerdas de él? No sé cómo se conocieron en Londres, pero se convirtieron en amantes y este hombre insistía en casarse cuando Faith no podía hacerlo. Empezó a hacerle regalos caros y Faith me los enviaba a mí para que su doncella no se enterara. —Faith palideció con evidencia mientras Robert no le quitaba ojo— July nunca ha sido muy discreta. Y yo para disimular ante Patty, le dije que me los habías regalado tú. Faith asustada al ser amenazada por ese hombre, me envió unos vestidos para que se los guardara, así como unas joyas que ella no se pondría nunca, pues llamarían mucho la atención. Pero el acoso cada vez va a más y sería perfecto si tú pudieras librarla de él casándote con ella. Sé que en el futuro ambos seréis muy felices y yo lo veré desde el cielo.

Recuérdame siempre.

Tu amor por toda la eternidad

Lisbeth.

Robert salió de la habitación y asustada miró a los demás que se habían quedado sin palabras— Es mentira.

Su marido volvió tirando el vestido rojo sobre la cama— Póntelo. —Negó con la cabeza asustada— ¡Ponte el maldito vestido!

—No conozco a ese hombre. Te lo juro.

— ¡Mientes! ¡Tú sí estabas en Londres! ¡Tú sí que pudiste conocer a alguien que te regalara esas cosas! ¡Tú sí que pudiste tener un amante!

—Patty dijo…

— ¡Yo no he escuchado a Patty! — Faith palideció aún más— ¡Sólo sé lo que tú me has dicho de ese encuentro en la casa del alguacil!

Su padre la miró con horror— Faith, por Dios. ¿Con mi abogado?

— ¡No le conozco!

— ¡Ponte el maldito vestido!

Faith estaba segura que sería de su talla y negó con la cabeza. — No pienso ponérmelo para demostrar que soy inocente. — dijo asustada y pálida como la muerte al ver la mirada de su esposo que parecía a punto de matarla.

Tía Rose se acercó para sujetarla por los hombros porque estaba a punto de desmoronarse— ¿No os dais cuenta de lo que está haciendo? ¡Es una trampa! ¡Os lo había dicho!

Robert la fulminó con la mirada— De lo que me doy cuenta, es que le estáis echando la culpa a una muerta. ¡Como yo no sabía nada de esto, necesitabas una excusa para quedarte con unas joyas que llamarían la atención y me contaste todas esas patrañas, culpándola a ella! Pero estaba esta carta que yo no había leído, dejándote al descubierto ¿verdad? ¡Por eso querías leerla de inmediato!

Los ojos de Faith se llenaron de lágrimas— No, juro que no conozco a ese hombre.

—Si el vestido no es de tu talla no tienes de qué asustarte. Ponte el vestido, Faith. No lo repito más.

—Pudo coger un vestido de mi armario y hacerlo con mis medidas. ¡Pudo reformarlo después de que se lo regalara su amante! — las lágrimas corrieron por sus mejillas— ¡Era virgen cuando me tomaste por primera vez!

Robert la miró fríamente— ¡Yo no noté nada!

La tía jadeó tapándose la boca —Dios mío, hija.

Su padre la miró como si lo hubiera decepcionado— Ponte el vestido, Faith.

— ¡Os juro que no es mío!

— ¡Nos está manipulando! — gritó la tía asustada por las consecuencias que tendría eso.

—Me parece que la única que nos ha estado manipulando ha sido mi esposa. Ha simulado desde el principio que no sabía nada de nuestro matrimonio en cuanto falleciera su hermana, cuando lo habían ideado juntas para protegerla de su amante. ¡Le obligaste a jurar que no me diría nada de vuestros planes! Nos has engañado a todos desde el principio. —dijo Robert entre dientes— Ponte el vestido o te lo pongo yo.

Michael la miraba disgustado mientras que su padre la observaba como si le hubiera decepcionado. Sólo su tía la miraba con pena. Ahora las cosas volvían a su cauce y se dio cuenta que su relación nunca sería como en esos días, porque ella nunca les perdonaría que se volvieran contra ella. Levantó la barbilla orgullosa —La tía me ayudará. Podéis esperar fuera.

Robert no se movió del sitio cruzándose de brazos y ella no dijo nada mientras su tía desbrochaba la espalda de su vestido rosa. Cuando lo dejó caer al suelo, miró a su marido a los ojos— No te perdonaré esto. Lo sabes, ¿verdad?

—Como ese vestido te quede bien, me importará poco. — respondió muy tenso.

Faith asintió dejando que su tía pasara el vestido por su cabeza. En cuanto los tirantes de cristales se posaron sobre sus hombros, supo que el vestido le quedaba perfecto. Miró a su marido a los ojos mientras su tía lo abrochaba. Era una pieza exquisita y estaba preciosa. Cuando la tía terminó, suspiró mirándola con pena reteniendo las lágrimas, mientras Faith no apartaba los ojos de su marido que la miraba como si quisiera matarla, antes de salir de la habitación dando un portazo que la estremeció.

—Dios mío, hija. Qué mente más retorcida tenía tu hermana. — su tía se echó a llorar mientras su padre y su hermano la miraban desde la puerta. Su padre apartó la vista asqueado, mientras que su hermano la observó pensativo antes de girarse e irse tras su padre.

Faith nunca en su vida se había sentido más sola que en ese momento. Toda su familia le había dado la espalda creyendo lo peor de ella. Una lágrima cayó por su mejilla mirando ese pasillo vacío.

— No llores, mi niña. Lo arreglaremos. Seguro que hay una manera…

—Me da igual. —susurró—Ahora me da todo igual.

Capítulo 11

Al enterarse de lo que había pasado, July no le dijo nada. Simplemente la abrazó mientras lloraba y la ayudó a acostarse. Como no quería cenar, no la presionó y la arropó como si fuera una niña antes de dejarla sola. Abrazando la almohada, se dio cuenta que Lissi había hecho su trabajo muy bien. Había conseguido apartarla de toda su familia y de Robert. E incluso había conseguido hundirla socialmente— Felicidades, hermana. Has ganado.

Al día siguiente cuando bajó a desayunar sus ojeras revelaban claramente que no había dormido nada. Su padre la miró de reojo como si fuera una molestia y su hermano permanecía callado.

— ¿Y la tía?

Como su padre no contestaba Michael respondió— Está acostada. Se ha quedado a pasar la noche. Al parecer tiene jaqueca.

Como ella, pensó deprimida— ¿Y mi marido?

—Tu marido se ha ido, Faith. —respondió su hermano provocándole un vuelco en el corazón —Abandonó esta casa cuando te vio con el vestido. Te ha abandonado.

— ¿A qué te refieres? — preguntó asustada— Cuando volverá.

— ¡No volverá! — gritó su padre golpeando la mesa con el puño sobresaltándola— No pedirá el divorcio, pero no volverá. ¿Lo has entendido?

Faith sintió que se moría— No puede abandonarme. — susurró— No he hecho nada.

— ¿No has hecho nada? — preguntó su padre fríamente mirándola como si la odiara— ¡Has aprovechado la muerte de tu hermana para ensuciar su memoria con viles mentiras para ocultar las tuyas! ¡Nos has mentido desde el principio cuando tú ya sabías lo que tu hermana quería, que era que te casaras con Robert para ayudarte, sabiendo que ella nunca podría defenderse! ¡La manipulaste en sus últimos días y simulaste que no sabías nada! ¡Nos has tomado el pelo a todos! — se levantó violentamente de la mesa mientras ella lloraba sin darse cuenta y le levantó la mano sobresaltándola. Su padre se retuvo en el último momento — ¡Quítate de mi vista! — gritó su padre furioso— ¡No quiero ni verte!

Marvin se acercó asustado a ella y la cogió por los brazos— Vamos, Lady Faith. Será mejor que salga del comedor.

— ¡Sí, llévatela! — su padre la miró a los ojos fuera de sí— ¡Puedes vivir aquí porque no quiero extender más rumores, pero tú ya no eres mi hija!

—Padre, ¿qué dices? — Michael estaba asombrado— No digas algo de lo que te puedas arrepentir.

— ¿Crees que me voy a arrepentir de repudiar a una hija que ha intentado manchar a su hermana? ¿Qué es una puta que se deja comprar? — Faith tembló al escuchar esas palabras — ¡Ella no es hija mía! ¡Nunca más! ¡Para mí estás muerta!

Marvin la sacó de allí a toda prisa mientras Faith temblaba como una hoja, se la entregó a July que estaba en las escaleras— Marvin, ¿qué ha pasado?

—Llévatela a su habitación. Temo porque le haga algo. Está fuera de sí.

Faith sin escucharles hablar, temblaba en brazos de July sin dejar de escuchar las palabras de su padre una y otra vez, repitiéndose a sí misma que Robert la había abandonado. Cuando la tumbaron sobre la cama gritó desgarradoramente, liberando el dolor que sentía dentro antes de desmayarse.

Su padre ordenó que no se llamara al médico y dejó que sufriera en silencio en un estado de nervios que la estaba volviendo loca. Su tía y July intentaban consolarla, pero no tenía consuelo y después de una semana ya no tenía ni lágrimas que llorar.

Había adelgazado de una manera alarmante y estaba pálida como una muerta. Se pasaba las horas mirando por la ventana sentada en una butaca, pensando en todo lo que había pasado y en lo estúpida que había sido cayendo en la trampa de su hermana. Tenía que haberse casado con Albert y no haberse dejado llevar por sus maquinaciones.

Después de tres semanas sin salir de la habitación, July se acercó a ella arrodillándose a su lado— Debería comer algo, milady. ¿Le apetece un té?

—No. —sintió que se emocionaba por su cariño y la miró— Tú siempre has estado a mi lado.

—Y siempre estaré ahí mientras tenga un soplo de vida en mi cuerpo, milady. Eso no lo dude nunca. Deberían estar avergonzados de lo que están haciendo con usted. Son unos desalmados. Pero usted es fuerte. No pudieron con usted en el pasado y no podrán ahora.

—Antes podía salir de aquí. — susurró mirando por la ventana— Ahora no tengo esa posibilidad.

—Debe reponerse, milady. ¡Debe descubrir la verdad y hacérselo pagar a todos! — la furia en su voz hizo que la mirara y un brillo en sus ojos verdes la animó a seguir hablando— Debe ir a Londres y descubrir la verdad como quería desde un principio. Cuando se sepa la verdad, volverán de rodillas a pedirle perdón, los muy patanes.

—No quiero sus disculpas. — dijo con desprecio mirando la ventana de nuevo— No quiero nada de ellos. Ya no son nada para mí.

—Pero al menos sabrán la verdad. Tiene la misma sangre que su hermana corriendo por sus venas, ya va siendo hora que lo demuestre. ¿Por qué debe sufrir usted cuando no ha hecho nada? ¡Que se corroan en sus remordimientos cuando se den cuenta de que se han equivocado y escúpales en la cara, llevando la cabeza bien alta como la dama que es!

Faith entrecerró los ojos pensando en ello. Que su familia, las personas que debían amarla y protegerla, la hubieran tratado así cuando ella no había hecho nada, era algo tan desgarrador que habían conseguido que no sintiera nada. Nada salvo odio.

— ¿Sabes July? Tienes toda la razón. Ya va siendo hora de demostrar quién soy.

Cinco días después bajaba por las escaleras vestida con su traje de viaje. Su hermano la miró sorprendido al ver su aspecto— ¿Has estado enferma?

Ella le ignoró yendo hacia la puerta y sonrió a Marvin cogiéndole la mano para ayudarla a subir al carruaje— Buen viaje, milady.

—Adiós, Marvin.

— ¿A dónde vas? — Michael se acercó a ella bajando los escalones de piedra de la casa.

Faith se volvió mirando a su hermano a los ojos fríamente— No te importa. No te importa nada de mí, así que esto tampoco. Adiós hermano. Dudo que volvamos a vernos.

—Pero Faith…— la vio subir al carruaje y cerró la portezuela mirando a July que asintió con resolución — ¿A dónde vas? No te vayas así...— nervioso miró a su alrededor.

Faith golpeó el techo para ponerse en movimiento sin mirar a su hermano una sola vez. Al ver como se alejaba de esa casa sintió alivio. Alivio porque la sombra de Lissi se hacía cada vez más pequeña.

—Muy bien, milady. Empieza el juego.

Su tía la ayudó en todo lo que pudo y cuando se repuso un mes después, volvía a tener el aspecto de siempre. Su tía financió su vestuario nuevo y estaba encantada de tenerla en su casa. Viuda al año de casarse y sin tener hijos, nunca se había vuelto a casar y estaba orgullosa de ello. Pasaron las Navidades juntas y fueron muy agradables. Eran las primeras que pasaban solas. Su tía no siempre las pasaba con ellos porque se llevaba muy bien con la familia de su marido, pero ese año decidió no ir a ninguna casa y quedarse con ella.

Cuando se iba a iniciar la temporada en Londres, hicieron las maletas y se fueron a la ciudad. Su tía alquiló una casa cerca de Hyde Park que tenía seis habitaciones y la trataba como a una reina llevándola a todos los sitios que le apetecía. Las recibían en las mejores casas gracias a que su tía le había enseñado la carta a la duquesa de Pemberton, que se encargó de protegerla de las malas lenguas. Y cuando la duquesa la invitó a su casa, Faith se lo agradeció en persona. La duquesa era una mujer de unos ochenta años y la miró como si fuera su nieta, cogiéndole la mano ante las personas que tomaban el té en su gran casa. Caminó con ella hasta apartarse y le sonrió— Me he enterado que su marido está en la ciudad y se ha alojado en su casa familiar. —Faith no pudo disimular su sorpresa— No voy a preguntarle por qué se aloja usted con su tía, pero me imagino que han tenido problemas. Algo comprensible por un matrimonio tan prematuro. Arregle las cosas, querida. — no era una sugerencia, era una orden— Ni yo podré detener los rumores si siguen separados después de todo lo que ha pasado.

—Entendido, excelencia.

La mujer sonrió asintiendo— ¿De cuánto está?

— ¿Disculpe?

—Su embarazo. No es evidente, pero siempre he tenido la habilidad de saber cuando una mujer va a tener un hijo.

—Milady, no sé de qué me habla. —entonces palideció al darse cuenta que no había tenido el periodo desde que Robert la había abandonado. Se llevó la mano al vientre y la mujer sonrió.

—Nunca fallo, querida. Arréglelo con su marido. — la duquesa se fue a hablar con un grupo de invitados y su tía se acercó de inmediato.

— ¿Qué ocurre, cielo?

—Tía, estoy en estado. —su tía asintió como si ya lo supiera— ¿Lo sabías?

—Por supuesto que sí. July me avisó en las Navidades. Debes estar de unos tres meses.

Palideció con evidencia y su tía sonrió con tristeza— No te preocupes. Estás casada.

— ¿Ah, sí? — preguntó furiosa con Robert por fastidiarle la vida —Pues mi marido no se ha dado cuenta.

—Pues ya va siendo hora, querida. Ya va siendo hora.

Esa misma noche tenían un baile y Faith con ganas de sangre, se puso el vestido rojo de su hermana. Le parecía muy apropiado.

—Está preciosa, milady. ¿Estará allí?

—Claro que estará allí. — respondió entre dientes —Me apuesto mi joyero. — miró de reojo a su doncella— Tráeme los pendientes de rubíes.

July sonrió maliciosa— Se va a poner como loco.

— ¿No soy una puta? Que vea mis ganancias. —se estaba poniendo los pendientes y la miró a través del espejo— ¿Has cumplido mis recados?

—Todo está listo. Espero que salga bien.

—Si no sale bien, no pasará nada. De todas maneras, ya piensan lo peor de mí. —cuando estuvo lista miró a su doncella— Me encantaría que estuvieras allí.

—Y a mí, milady. Daría lo poco que tengo por ver sus caras.

—Te quiero.

July se emocionó— Yo también la quiero, milady.

— ¿No piensas tutearme nunca? — preguntó divertida.

—Cuando sea vieja, igual se me escapa porque estaré senil. —Faith se echó a reír y la abrazó besándola en la mejilla— Suerte, milady. Deles duro.

—Lo intentaré. De eso puedes estar segura.

Cuando llegaron al baile, su tía la presentó a varios invitados. Estaba hablando con una matrona, de la que no recordaba el nombre sobre su maravilloso vestido, cuando vio a su padre de reojo. Al verla allí se tensó con evidencia y la miró de arriba abajo como si fuera una furcia. Faith sonrió con descaro e inclinó la cabeza saludándolo, sintiendo por dentro unas ganas de gritar terribles.

Su tía se acercó discretamente y colocando el abanico delante le susurró— Acaba de llegar, querida. Viene con mi sobrino.

Ella sonrió radiante y se volvió hacia su tía —Pues todo está listo.

Michael se estaba acercando a ella con una sonrisa forzada en la cara— ¡Vaya hermano, si estás en Londres! —la besó en la mejilla por las apariencias— ¿Cómo te va?

—Esto es una provocación innecesaria, Faith. ¿Por qué te has puesto este vestido?

— ¿Acaso no te gusta? —se volvió haciendo girar su voluminosa falda— Pues a mí me encanta. Me ha hecho darme cuenta de cómo eran las personas que me rodeaban.

Michael palideció al escucharla y Faith se volvió dándole la espalda para encontrarse a cinco metros los ojos negros que la habían atormentado desde hacía meses. Sonrió sintiendo que se moría al ver que tenía muy buen aspecto. De hecho, estaba más guapo que nunca con su traje negro de fiesta y su impecable pañuelo blanco sobre su camisa y chaleco impolutos. Se acercó a él abriendo su abanico negro moviendo las caderas descarada.

—Pero si está aquí mi maravilloso esposo. —la mujer que estaba a su lado la miró sorprendida. Debía tener cincuenta años y su pelo moreno sólo demostraba los años que tenía, en unas ligeras canas en las sientes en su maravilloso recogido. Llevaba un vestido verde impresionante y no tenía un solo dedo libre de anillos.

—Robert, ¿qué dice esta mujer?

Se volvió sorprendida— ¿Es usted su madre? Imaginaba a mi suegra como una vieja achacosa pues se pasa en Bath casi todo el año. — la mujer abrió la boca indignada— Pero es realmente preciosa y muy joven. — se volvió hacia su marido sonriendo provocadora— ¿No me presentas a tu madre, cariñito?

Robert tenía el rostro tallado en piedra— Madre, ella es el mayor error de mi vida.

—Nunca has estado más acertado. — se volvió hacia su suegra e hizo una impecable reverencia— Un placer, Condesa. Esperaba conocerla hace meses, pero mi marido se olvidó de llevarme con él.

—Así que tú eres la otra hermana. —dijo la condesa molesta.

—Exacto, soy la otra. Siempre he sido la otra y no iba a cambiar ahora. — intentando soportar la presión que tenía en el pecho, se volvió hacia la pista de baile sonriendo y al ver a su tía asintió.

— ¿No deberías estar en Bottoms Hall? — preguntó su marido furioso.

—Seguro que debería, pero me aburría estar recluida en mi habitación todo el día. Esto es más divertido— sonrió a su marido y le guiñó un ojo— Y sabes lo que me gusta Londres. Hay tantos entretenimientos para las mujeres casadas.

—Sí. — un músculo de su barbilla tembló —Estoy seguro que te lo estás pasando estupendamente.

—Pues sí. ¿Te gusta mi vestido?

—Ya lo había visto, ¿recuerdas?

—Tranquilo, no lo has pagado tú, como nada de lo que tengo. — su madre jadeó indignada— No debe preocuparse, suegra. No me he casado con él por su dinero. Sino todo lo contrario ¿verdad, querido? — se acercó como si compartiera un secreto— Él necesitaba las tierras de mi padre.

— ¿Pero qué dice esta mujer?

Faith le guiñó un ojo con descaro— Tenga paciencia. Seguramente su querido hijo se lo explicará todo después. —se volvió hacia la pista y vio llegar a su tía— Oh, aquí está mi tía. Me encantará presentársela. Se llevarán muy bien.

Su tía se acercaba sonriendo con malicia— Querida, estás aquí. Mi querido sobrino ha vendido a saludarme. —se acercaba con dos hombres que sonriendo se acercaron e hicieron impecables reverencias— Milady.

Su tía cogió el brazo del más joven que era rubio y de ojos marrones— Él es mi sobrino Mathew Stevenson y este caballero tan agradable es Roger Ferguson, su abogado.

Robert se tensó mirando al abogado de su padre, que miraba admirado a Faith— Es un auténtico placer. Me habían dicho lo bella que era, pero no me imaginaba tal esplendor.

—Oh, pero qué agradable es usted. —señaló a Robert con el abanico— ¿Conoce a mi marido?

Roger miró a su marido abriendo los ojos como platos— Pero si es el Conde de Branstong ¿Cómo usted por aquí?

Robert pareció confundido— ¿No se conocían? — señaló a Faith, que divertida le guiñó un ojo a su tía.

— ¿A milady? — parecía cada vez más confundido, pero después sonrió—No tenía el placer, pero su hermana me habló mucho de ella cuando trabajé para el Vizconde.

—Ay mi hermana, qué disgusto más grande. — dijo ella mirando a su suegra— Falleció, ¿sabe?

—Sí, me he enterado. — dijo su suegra entre dientes.

El abogado palideció— ¿Qué?

— ¿No lo sabía? Mi hermana falleció hace unos meses. Precisamente estos pendientes eran suyos. — el hombre los miró poniéndose aún más blanco y Robert apretó los puños furioso— ¿La conocía mucho?

El hombre carraspeó mientras su tía y su sobrino lo miraban con los ojos entrecerrados— Hablamos bastante. Es una auténtica pena.

—Oh, sí. Tan joven y tan bella. — chasqueó la lengua — ¿Y cómo es que nunca hemos coincidido?

Confundido miró a Robert —Pues no lo sé. No nos movemos en los mismos círculos.

—Sí, claro. Además, yo antes no iba a fiestas. Sólo a meriendas con amigas y familiares. —se echó a reír tontamente—Es la ventaja de estar casada, que ahora puedo hacer lo que quiera. — miró a su primo segundo —Mathew, qué haces que no me invitas a bailar. ¡Quiero lucir este espléndido vestido!

—Es un error imperdonable. — su primo la cogió de la mano y tiró de ella hacia la pista, haciéndola reír.

Cuando se metieron entre las parejas e iniciaron el baile, Mathew sonrió —Lo has hecho tan bien que deberías ser actriz. Debes estar furiosa, pero no lo has demostrado en ningún momento.

—Gracias primo.

—No soy tu primo.

Chasqueó la lengua— Primo político entonces.

—Si te empeñas. Mira que casarte con ese idiota.

—Sí, un error que no podré subsanar. Una auténtica pena. —ambos se echaron a reír a carcajadas mientras seguían bailando.

—Tu marido está que se sube por las paredes. Está interrogando a ese hombre como si fuera un asesino en serie. —se echó a reír— ¡Mi tía no pierde detalle!

—Así luego me informará. La que está con la boca abierta es mi suegra que no sabía nada. ¿Te puedes creer lo poco que le importa la vida de su hijo?

—Una madre desnaturalizada. Eso no te pasará a ti que tienes un corazón de oro

Miró a su primo con cariño—Gracias. — se emocionó al escucharle y apartó la vista hacia Robert que se tensó al mirar sus ojos —Déjame al lado de mi padre.

Mathew se tensó— No es buena idea.

— ¿Cómo no le voy a saludar? Se vería raro.

Mathew interrumpió el baile llevándola hasta su padre que hablaba con unos amigos— ¡Padre, estás en Londres!

El Vizconde se tensó al escucharla y se volvió lentamente para mirarla de arriba abajo— ¿Cómo te encuentras, padre? Supongo que bien, ya que no me has escrito en todos estos meses. —su padre se sonrojó y se echó a reír divertida— Por cierto, si algún día quieres enviarme una carta, estoy viviendo en casa de la tía Rose.

—No creo que lo necesite.

Faith intentó que esas palabras no dolieran, pero no fue así— Bien, pues adiós padre. — del brazo de Mathew se volvió dispuesta a irse, pero se interrumpió diciendo— Recuerda que tú has tomado una decisión y tendrás que vivir con ella el resto de tu vida, porque aunque cambies de opinión, la mía no cambiará. Te di otra oportunidad y me has vuelto a hacer daño. Esto no te lo perdonaré nunca.

—Perfecto. Si no te vuelvo a ver lo que me resta de vida, mucho mejor.

Afortunadamente el grupo estaba hablando y no le habían escuchado, pero no porque él hiciera nada por evitarlo. Se volvió con la cabeza alta y se encontró con Michael que la miraba angustiado. Al parecer ya se había enterado de todo. — Faith, por favor perdona…

Faith sonrió con tristeza y negó con la cabeza dejándose llevar por Mathew. Su primo le apretó la mano que tenía sobre su antebrazo— Tranquila, queda poco.

Se acercaron a su tía que hablaba con Robert furiosa— Tía, ¿nos vamos? Me duelen los pies de los pisotones de Mathew.

—Por supuesto, querida. — dijo muy seria —Aquí no se nos ha perdido nada.

Robert la miraba totalmente pálido y dio un paso hacia ella, pero Faith le dio la espalda mientras su primo decía— Os acompaño a casa. Este baile ha perdido su encanto ahora que os vais.

—Faith…

Se volvió mirándole con odio al sentir su roce en su hombro— No se te ocurra tocarme. Tú me abandonaste, así que ni se te ocurra pensarlo siquiera.

La madre de Robert lo miró asombrada, antes de que Faith le diera la espalda para salir de allí con toda la dignidad del mundo.

—Lo has hecho de maravilla. — dijo su tía después de despedirse de sus anfitriones que se quedaron algo confusos porque se fueran cuando el baile acababa de empezar.

—Me tiemblan las piernas. —dijo bajando los escalones de entrada a la casa.

Estaba empezando a llover y Michael dijo— Esperar debajo del tejadillo mientras busco vuestro carruaje.

Faith se volvió para subir los escalones otra vez, cuando sorprendida vio a Robert en el vano de la puerta. Furiosa se giró y caminó a toda prisa hasta la acera mirando a su alrededor cubriéndose bien con la capa.

— ¡Faith! —gritó su tía siguiéndola— Te vas a empapar.

—Faith, tenemos que hablar. —Robert la había seguido y la cogió por el brazo intentando detenerla.

— ¡No tenemos nada que decirnos! — soltó su brazo con fuerza y empezó a caminar por la acera sintiendo como se mojaban sus zapatillas de baile que apenas tenían suela.

— ¿No me vas a dejar disculparme? — le gritó cogiéndola del brazo de nuevo.

— ¡No! — le miró a los ojos— ¡No quiero oír cuánto sientes haberme hecho daño, porque ya lo he oído antes! — Robert palideció soltando su brazo— ¡Y esto se ha acabado! —se echó a reír sin ganas— ¡Todavía ni entiendo como fui capaz de perdonarte la primera vez! ¡Hiciste que confiara en ti y cuando tú tenías que confiar en mí, me traicionaste! ¡No quiero verte más! — entonces gritó perdiendo los nervios— ¿Me has entendido? ¡No quiero verte nunca más!

Su marido asintió y vio el carruaje que se detenía ante ellos. Mathew se bajó a toda prisa cogiéndola del brazo— Sube Faith, te vas a resfriar.

Cuando subió su tía tras ella, Mathew miró a Robert — ¡Déjala en paz! Ya ha sufrido bastante por ti y por su familia.

— ¿Su familia?

—Su padre la repudió cuando la abandonaste. ¡Estuvo enferma de los nervios y ni se molestó en llamar al médico! ¡No podía ni salir de la habitación porque no quería ni verla! ¡Cuando llegó a casa de mi tía parecía un cadáver! —Robert dio un paso hacia atrás del shock— ¡Aléjate de Faith! ¡Le has arruinado la vida!

Mathew se subió al carruaje cerrando la portezuela de golpe, mientras Robert los observaba alejarse sin preocuparle la lluvia que le estaba empapando.

Faith con los ojos llenos de lágrimas no habló en todo el camino a la casa de su tía. Cuando el mayordomo les abrió, su tía dijo rápidamente —Rápido, agua caliente para un baño. La condesa está empapada.

—Sí, milady.

July, que esperaba impaciente, se acercó a ella quitándole la capa para mostrar como el bajo del vestido estaba mojado— Quítese las zapatillas, milady.

Faith distraída con sus pensamientos la miró— ¿Qué?

July se agachó y le quitó las zapatillas a toda prisa mientras su tía y Mathew la miraban preocupados. Al ver que se quedaba allí de pie mirando la pared recordando los ojos de Robert cuando se dio cuenta de la verdad, Mathew la cogió en brazos empezando a subir las escaleras a toda prisa.

July le indicó cual era su habitación y la dejó allí para que su doncella la ayudara. Salió de la habitación muy preocupado y cuando bajó las escaleras fue hasta la puerta diciéndole a la tía.

— Voy a llamar a un médico.

— ¿Crees que lo necesita?

—Esto no le vendrá bien al niño.

La tía subió las escaleras rápidamente y cuando entró en la habitación vio con a July le costaba sacar el vestido, porque Faith no colaboraba sumida en sus pensamientos. —Vamos hija, hay que quitarte ese vestido. —se acercó a July y la desnudaron entre las dos sin hablar, mientras dos doncellas llenaban una bañera con agua caliente.

Cuando la metieron dentro fue como si volviera a la realidad y suspiró pensando que ya se había acabado. Mathew había colaborado mucho buscando al abogado y haciéndose su amigo, para que en el momento que tuviera que asistir al baile, fuera con él sin encontrarlo extraño. Y su tía había gastado una cantidad de dinero indecente en limpiar su nombre ante los suyos. Sus ojos se llenaron de lágrimas mirando a su tía que sonrió arrodillada a su lado frotándole la piel— No sé cómo agradecerte…

—No tienes que agradecerme nada. Eres mi niña. Puede que no te haya parido, pero eres mía. Lo volvería a hacer mil veces. Mañana nos iremos de Londres para vivir tranquilas hasta que alumbres. Tendremos una niñita de rizos rubios y preciosos ojos verdes que mimaremos y será tan inteligente como su madre.

Sonrió pensando en ello— Sí. Mi niña me hará feliz.

—Nos hará felices a todos.

Los gritos en el hall tensaron a Faith, que se enderezó en la bañera mirando la puerta— ¿Quién será?

—No lo sé, pero me lo imagino. — Rose se levantó del suelo furiosa y salió de la habitación a toda prisa.

July salió corriendo tras ella y dos minutos después volvió a entrar apretándose las manos— ¡Es el conde! Y está furioso porque no le dejan pasar.

Faith la miró fríamente— Dame una bata.

— ¡No! No puede verle ahora.

—Dame la bata. — furiosa se levantó en la bañera cuando se abrió la puerta sobresaltándola. July chilló cubriéndola con la toalla mientras que Robert se la comía con los ojos— No puedes entrar aquí.

—Eres mi esposa.

Faith chasqueó la lengua— ¿Ahora soy tu esposa? Creo que estás muy equivocado, milord.

—July, déjanos solos. — dio un paso hacia ella, pero July no se movió del sitio haciéndola sonreír— ¡Déjanos solos!

—Usted no me paga, milord. Mi señora es ella. No admito órdenes de usted.

Faith se echó a reír sin ganas saliendo de la bañera. July la empezó a secar a toda prisa mientras él no perdía detalle.

—Es lo que tiene que me hayas abandonado, que ahora dependo de mi tía para todo. —Robert apretó los labios— Me has abandonado en todos los sentidos, así que no tienes ningún derecho sobre mí. Cualquier corte me daría la razón.

—No vas a divorciarte.

Faith se puso el camisón que le dio July y después la bata. Se ató la bata mirando a los ojos a su marido— No le haría eso a mi hijo.

Robert palideció dando un paso hacia ella— ¡No se acerque! —gritó su tía entrando en la habitación.

—Cielo, lo arreglaremos.

— ¿Cielo? —le miró con desprecio— No tienes vergüenza. Hasta hace una hora te importaba muy poco si me moría o no. —Robert la miró desesperado— Te odio. Os odio a todos por darme la espalda y me alegro de que mi hermana hiciera lo que hizo, para darme cuenta de que no me querías. ¡Qué ninguno me quería! — su tía se echó a llorar y ella dijo con ironía— Te puedo asegurar que si algún día te mueres, no pienso ir a tu entierro. Seré la viuda más feliz del mundo.

—No hablas en serio.

Faith furiosa dio un paso hacia él —Escúchame bien, Robert. Cuando te dije que no te quería ver más, hablaba totalmente en serio. ¡Déjame vivir en paz! Creo que me lo he ganado.

Robert atormentado la miró a los ojos —Mi abogado se pondrá en contacto contigo para la manutención.

Faith le miró asqueada— ¡No quiero nada de ti! ¿No me has entendido? ¡No quiero nada tuyo!

— ¿Y cómo te vas a mantener?

—Ese ya no es tu problema. Dejó de serlo hace meses.

Su tía asintió dándole la razón y Robert se resistía a irse.

—Fuera de mi casa. — dijo Rose mirándolo como si quisiera matarlo— ¡Ahora!

Robert apretó los puños antes de volver a mirarla— No sé cómo lo voy a hacer, pero me perdonarás algún día.

—Eso no va a pasar, así que no pierdas el tiempo.

Cuando su marido salió de la habitación, suspiró de alivio sentándose en la cama sin fuerzas. Su tía se acercó a toda prisa, abrazándola mientras July la miraba impotente.

—Quiero irme mañana.

—Claro que nos iremos. Y no tendrás que verlos más si no quieres.

El médico llegó cinco minutos después y cuando la reconoció dijo que debía descansar por el embarazo. —Le daré una tisana para que duerma bien esta noche. Esperemos que no se resfríe, condesa. En su estado no sería nada bueno.

July le dio la tisana preocupada y le pasó una mano por la frente— Estoy bien.

—Claro que sí. A partir de ahora todo irá bien. — su doncella desvió la vista y susurró— Está ante la casa.

— ¿Que? — dejó la taza sobre el platillo y salió de la cama para abrir la cortina. Robert estaba en la acera de enfrente mirando hacia la casa. Ni siquiera llevaba una capa — ¿Está loco? ¡Con el frío que hace va a coger una pulmonía! ¡Mathew! — gritó yendo hacia la puerta descalza.

Al llegar a la barandilla de la escalera miró hacia abajo— ¡Mathew!

Su primó salió del salón con una copa de coñac en la mano— Ya he ido a hablar con él, pero no me hace caso.

— ¿Y qué se propone?

—Dice que quiere hablar contigo. He dado aviso a tu padre para que venga a buscar a su querido yerno.

— ¡Bien! ¡Sólo me faltaba tenerlo ahí toda la noche! — entró en su habitación donde July miraba por la ventana — ¡Apártate de ahí! Estaría bueno que pensara que soy yo y eso le animara.

July asintió soltando las cortinas. Cuando su doncella apagó las lámparas de aceite, sólo la luz que proporcionaba el fuego iluminaba la estancia— Que descanse, milady.

—Hasta mañana, July.

En cuanto cerró la puerta, sin poder evitarlo se levantó a toda prisa para mirar discretamente por la ventana. Se le cortó el aliento al verlo mirar hacia su ventana con el agua goteando por su cara. Un carruaje se detuvo ante él y su padre bajó cubriéndole con un paraguas. Su padre le cogió del brazo para meterlo en el coche, pero no se movió un centímetro. Su padre miró hacia la casa y gritó algo al cochero que se bajó de inmediato. Vio que otra persona se bajaba del carruaje y al ver su pelo rubio bajo su sombrero, supo que era su hermano. Entre los tres intentaron meterlo en el coche, pero Robert se resistía, hasta que Michael tomándolo desprevenido, le pegó un fuerte puñetazo dejándolo inconsciente. Faith jadeó llevándose la mano a la boca y vio como entre todos lo metían en el coche.

Cuando el carruaje desapareció, Faith apretó los labios volviendo a la cama. Reposó su cabeza sobre las almohadas y susurró —Asunto solucionado.

Capítulo 12

A la mañana siguiente apenas acababa de amanecer cuando se subieron al carruaje para abandonar Londres. Pero cuando apenas llevaban unas millas, Faith se empezó a encontrar mal. No había desayunado casi nada, pero estaba a punto de vomitar.

— ¡Detener el carruaje! — gritó July al ver que estaba sudando en frío. Apenas le dio tiempo a abrir la portezuela y sacar la cabeza cuando vomitó poniéndose fatal. Su tía se asustó al verla sentarse bien en su asiento. Estaba pálida y agotada. Además, sudaba a raudales— ¡A Londres! — chilló nerviosa mientras July le pasaba un pañuelo por la cara. La doncella de su tía, le tendió otro pañuelo en cuanto empapó el suyo.

—No. — susurró Faith agotada.

—No puedes viajar así, Faith. Te encuentras mal. Dios mío, espero que no sea un enfriamiento.

—Debe ser el bebé. Ha pasado por mucha tensión y ahora que ha pasado todo…No sé. Llamaremos al doctor otra vez.

—Sí, sí. — el carruaje dio la vuelta— ¡Dense prisa!

—Tranquila, tía. Me encuentro mucho mejor ahora. —cerró los ojos agotada y sin darse cuenta se quedó dormida.

La cogieron en brazos para salir del coche —No la despierte. — siseó July furiosa. Faith sonrió al escuchar su tono y volvió a quedarse dormida.

Al abrir los ojos estaba hambrienta y se estiró en la cama sintiéndose mucho mejor. Miró su manga y sonrió porque no la habían desvestido, seguramente para no despertarla. Se sentó sobre la cama apartando sus rizos rubios de su mejilla, cuando vio a su padre sentado en una silla mirando por la ventana.

— ¿Que haces aquí? — se bajó de la cama furiosa.

—He venido a disculparme, aunque creo que no quieres oírlo. — apretó los labios levantándose de la silla.

—Pues tienes razón. No quiero oírlo.

Su padre la miró con sus ojos castaños como si estuviera muy apenado— Siento lo que te dije y sé que no tengo perdón.

—Entonces no sé para qué te esfuerzas. —fue hasta la puerta y salió de la habitación dejándolo con la palabra en la boca.

Bajó las escaleras a toda prisa y cuando vio a su hermano en el salón se dio la vuelta como si no lo hubiera visto — Reginald, el desayuno.

—Sí, milady. —hizo una reverencia y le hizo una seña a un lacayo que salió a toda prisa.

Faith fue hasta el comedor donde su tía estaba sentada tomando un té y leyendo el periódico. Se sentó a su lado— ¿Qué hacen aquí?

—Estaban en la puerta cuando llegamos y no he sido capaz de echarles. —dijo molesta— Se aprovechan de que son familia y no puedo llamar a la policía o dar el espectáculo para satisfacción de los vecinos.

Michael se acercó a la puerta, pero ella no le miró— Faith, ¿podemos hablar unos minutos, por favor?

—No. Ya no tenéis derecho a pedirme nada. Ya no somos familia.

A Michael se le cortó el aliento y miró a su padre que estaba a su lado —Sí que somos familia, hija.

Faith levantó la vista de la taza de té que tenía delante y les miró con los ojos fríos como el hielo— No, no lo sois. Y no me llames hija. Me repudiaste, ¿recuerdas? Si me moría te daba igual.

Su padre palideció mirándola con lágrimas en los ojos— No hablaba en serio.

—No querías ni mirarme. No me dejasteis explicarme. Me juzgasteis porque tu hija me tendió una trampa.

—Nos la tendió a todos.

— ¡Sólo yo he pagado las consecuencias! — les gritó levantándose de la silla y tirándola al suelo. Señaló a su padre con el dedo— ¡Pues muy bien! ¡Ahora soy yo la que no quiere nada de vosotros! ¡Nunca me quisisteis! — dijo desgarrada— ¡Sólo te aferraste a mí porque ella había muerto!

Su padre dejó caer una lágrima por su mejilla al ver su sufrimiento— No digas eso…

— ¿Qué no diga la verdad? ¿Acaso te duele? ¡Pues ya iba siendo hora que te lo dijera! Nunca me hacías caso, ella siempre era más importante. Pues felicidades, quédate con tu hija muerta, que yo ya no te necesito.

—Faith, por Dios. — Michael la miraba como si no la conociera—Tú no eres así.

Faith se echó a reír histérica— ¿No soy así? Puede que no. La Faith estúpida y confiada ha desaparecido. ¡A la que dabais patadas como a un perro para que ella tuviera su sitio, ha desaparecido! ¿Acaso no os gusta vuestra creación? Porque ahora soy así gracias a vosotros y a ese que dice que es mi marido. —levantó la barbilla— No os quiero en mi vida.

Michael apretó los labios y miró a su padre que asintió derrotado— Adiós, hija.

Su padre se volvió lentamente hacia la puerta mientras que Michael se la quedó mirando. Cuando sus ojos se encontraron él dijo— Sé que hemos sido muy injustos contigo siempre. Yo no he sido buen hermano para ti y padre no ha sido un buen padre tampoco. Pero nunca dudes que sí que te queríamos. — los ojos de Faith se llenaron de lágrimas— Puede que Lissi necesitara más atención y tú pasaras a un segundo plano, pero sí que te queríamos.

—Ya me di cuenta. A mí me envió a un internado casi toda mi vida, mientras ella se quedaba a vuestro lado.

Michael sonrió sin ganas— Al parecer lo hemos hecho todo mal.

—No he dicho eso. Ahora por favor vete.

Su hermano se volvió para irse— ¿Sabes, Faith? Cuando te pusiste ese vestido supe lo que pasaría de inmediato e iba a defenderte porque no me podía creer que hubieras hecho lo que decían. Pero no sé qué me detuvo. Las dudas de que nuestra hermana hiciera algo tan terrible…

—Claro, era mejor pensar que lo había hecho yo. Así tendríais a quién culpar.

—Me he arrepentido de no haberte defendido desde aquel día y me alegro de que se sepa la verdad. —salió del comedor a toda prisa y Faith se sintió muy mal.

Se desplomó sobre el suelo de madera antes de que nadie pudiera hacer nada.

El médico la reprendió con dureza ordenándole reposo absoluto— Debe descansar, milady. ¡No quiero que se altere más! ¿Me ha entendido?

—Sí, doctor. — susurró mirando el techo de su habitación pintado con dos ángeles sobre una nube mientras tocaban el arpa.

— ¡Y no se salte ninguna comida! ¡El bebé tiene que crecer! Casi no tiene barriga, milady.

—Comeré, no se preocupe. —volvió la vista hacia el doctor y sonrió— Se lo prometo.

—Muy bien. — el médico cogió su maletín y su tía forzó una sonrisa antes de salir tras él.

July se sentó en la cama a su lado — ¿Cómo se encuentra?

—Me he echado un sueñecito. No es para tanto.

Su doncella sonrió— Menudo susto. Su tía estaba histérica y su padre...

—¿Mi padre?

—Oyeron gritar a su tía y…— July apretó los labios— No debería haber dicho nada.

—No, cuéntamelo. —la miró a los ojos— ¿Qué ocurrió?

—Entraron los tres en la casa. — a Faith se le cortó el aliento— Sí, el conde también estaba. Al parecer esperaba en el carruaje. Cuando la vieron tirada en el suelo su padre se puso a llorar y el conde la cogió en brazos pálido como la nieve. Bueno, todos estábamos nerviosos, pero pensaba que el conde se desmayaba con usted en brazos. — se acercó para susurrar—Están en el pasillo. Su marido tuvo que salir de la habitación para que cuando se despertara no se pusiera nerviosa.

Suspiró cerrando los ojos—Así que están fuera.

—Sí. Y me da la sensación que ahí se van a quedar.

Y efectivamente no se fueron. Durante las siguientes dos semanas Faith simulaba que no sabía que estaban en la casa mientras se recuperaba leyendo y bordando. Se sentaba junto a la ventana comiendo los manjares que le hacía la cocinera. Su tía disimulaba que no pasaba nada y Mathew iba a visitarla mirando de reojo la puerta. Cuando el médico le dio permiso para salir de la habitación durante las tardes para dar un paseo, escuchaba como las puertas se cerraban de golpe a su lado mientras July soltaba risitas nerviosas— Hoy hace un día estupendo, milady. — dijo su criada mientras se ponía su sombrero de terciopelo granate.

—Sí, creo que voy a disfrutar de una tarde agradable.

Salieron a la calle y Faith miró divertida a July— ¿Te lo estás pasando bien?

—Nunca me lo he pasado mejor. Están atentos a cada palabra que digo y me acosan en cuanto salgo de la habitación. ¡Su marido camina de puntillas por el pasillo!

Faith se echó a reír a carcajadas provocando que varios hombres la miraran sin que ella se percatara.

Estaban paseando por Hyde Park cuando July soltó otra risita.

— ¿Nos están siguiendo?

— ¿Y arriesgarse a que se desmaye otra vez? Su padre nos sigue en el carruaje mientras su marido no nos quita ojo detrás de un árbol.

Esto era increíble. De no querer saber nada de ella, la seguían como idiotas.

—Vamos a escabullirnos.

July la miró como si fuera malvada y cuando llegaron al final del parque entraron en una calle muy concurrida llenas de vendedores ambulantes. Vieron una sombrerería y Faith susurró— Entremos aquí.

—Sí, seguro que tiene salida por atrás.

Entraron en el establecimiento y el hombre de detrás del mostrador les sonrió— ¿Puedo ayudarlas? ¿Milady?

— ¿Tiene salida por atrás? — preguntó cogiendo un sombrero y mirando un espejo que tenía ante ella. Por él se veía como su marido miraba con discreción por el escaparate. Faith entrecerró los ojos.

—Por supuesto, milady. ¿Ocurre algo?

—Creo que un ratero nos sigue. — dijo como si estuviera muy asustada.

—Vengan por aquí, milady. Londres está cada día más peligroso.

—Oh, qué amable es usted.

—A su servicio. Una dama como usted no debería pasar por estos apuros.

—Gracias. — después de pasar por un pequeño almacén, el hombre abrió una puerta sonriendo encantado —Vuelvan cuando quieran. Voy a recibir unas creaciones del continente que harán las delicias de las damas.

—Vendré, muchas gracias por todo.

El hombre inclinó la cabeza antes de observarlas llegar al final del callejón. July miró discretamente y como no vio a nadie, empezaron a caminar calle abajo.

Tardaron tres horas en volver a casa y cuando Faith riendo le daba el sombrero al mayordomo, vio a su marido mirándola desde la puerta del salón como si quisiera matarla. Faith chasqueó la lengua desabrochándose el abrigo— Un té, Reginald.

—Enseguida, milady. ¿Ha disfrutado del paseo?

—Mucho, ha sido revigorizaste.

—Me alegro mucho, milady. — le tendió el abrigo a una doncella y Faith se giró para subir las escaleras.

—Faith…—le tono de su marido no le gustó un pelo. Se volvió lentamente hacia él, que la observaba furioso— ¿Se puede saber dónde has estado?

—Visitando a mi amante. — comenzó a subir las escaleras mientras su tía que estaba arriba la miraba con la boca abierta— Hola, tía. ¿Cómo ha ido la tarde?

Su tía carraspeó— Muy bien.

—Me alegro mucho. —entró en su habitación y dio un portazo.

Se sentó sobre su cama para quitarse sus botines cuando la puerta se abrió de golpe sobresaltándola. Miró asombrada a su marido que entró otra vez pegando un portazo— ¿Estás loco? ¡No puedo llevar sobresaltos!

Tuvo la decencia de sonrojarse, pero se le pasó enseguida— ¿Dónde has estado?

Faith ignorándolo se desabrochó el botín y cuando se lo quitó movió los dedos arriba y abajo. Cuando se quitó el otro hizo lo mismo— ¿Te duelen los pies? No me extraña nada.

Faith como si no hubiera dicho nada, se levantó dándose la vuelta poniendo las manos en sus caderas. Robert empezó a desabrocharle el vestido. Se preguntaba dónde estaría su doncella cuando desabrochó el último botón de la cadera. Se le cortó el aliento cuando Robert acarició la piel de sus omóplatos y sintiendo que se quemaba, se apartó de él de inmediato como si no le diera importancia. Se bajó las mangas del vestido antes de dejarlo caer al suelo.

—Cielo, ¿podemos hablar ahora?

Faith se quitó las enaguas y el aliento de Robert se cortó al ver su incipiente barriga a través de la camisola. En medias y ropa interior se puso la bata sentándose después en el banco del tocador para quitarse las horquillas. Se echaría una siesta después del té.

— Dios, cada día estás más hermosa. — susurró colocándose tras ella.

Aunque el corazón de Faith saltó por su tono de deseo. Le miró con indiferencia a través del espejo—Te aconsejo que te busques una amante. — Robert palideció— Será lo mejor para ambos.

— ¿Te repugna que te toque? — intentó cogerla por el hombro, pero ella se apartó levantándose.

—Tú lo has dicho. Ahora si no te importa tengo que descansar.

Robert apretó los labios viéndola ir hacia la cama. July entró en la habitación sin llamar, llevando la bandeja del té con unos pastelitos, pero su marido seguía mirándola fijamente. La doncella recogió su ropa del suelo y la miró como si la regañara, haciéndola sonreír mientras se servía el té que su doncella había dejado sobre la mesilla. Sin mirarlo se bebió el té como si no existiera mientras comía un pastelito tras otro. Robert no se movió del sitio y cuando ella se terminó el té, se tumbó en la cama suspirando. Su mano acabó sobre su vientre sin darse cuenta y Robert la miró desde los pies de la cama.

—Que descanse, milady.

—No me dejes dormir demasiado.

—Una hora y media como mucho.

Sonrió con los ojos cerrados mientras que su doncella salía de la habitación. Cuando sintió como la cama se movía por el peso de Robert abrió los ojos. Estaba sentado a su lado y Faith se tensó— Shusss. — chistó él para que no hablara— No diré nada, no te tocaré, pero no me eches.

Había tal desesperación en su voz que le miró asombrada— ¿Duele que te rechace?

—Sí.

Faith sonrió con satisfacción cortándole el aliento— Pues vete acostumbrando porque esto siempre será así. —le dio la espalda —Búscate una amante.

Robert la volvió con fuerza y tumbándola de espaldas— No necesito una amante. Tengo una esposa. — la besó desesperado y cuando lo hizo durante un momento Faith pensó que claudicaría. Afortunadamente se dio cuenta de que no colaboraba y se separó de ella lentamente —No, cielo. No nos hagas esto.

—Menudo descaro tienes. ¿Yo te hago esto? — le miró fríamente con sus ojos verdes— Te lo dije y no me hiciste caso. Te odio.

— ¡No digas eso! — se levantó fuera de sí llevándose las manos a la cabeza sin saber qué hacer.

— ¿Qué parte de no quiero volver a verte no has entendido?

La miró sobre su hombro y se volvió bajando las manos— Lo he entendido, pero no lo acepto.

Faith sonrió irónica— Pues yo lo acepté en su momento. No te seguí, ni te acosé. No me metí en tu habitación, ni te recriminé nada.

— ¿Y por qué no lo haces? — gritó furioso— ¡Dímelo! ¡Dime que no te creí! Que fui un canalla contigo. ¡Qué destroce tu futuro obligándote a casarte conmigo para hacerte pasar por un infierno, cuando podrías llevar una buena vida con tu Albert! ¿Por qué no me lo dices?

— ¿Para qué si ya lo sabes?

Robert dio un paso atrás como si le hubiera golpeado— Has cambiado.

Faith levantó una ceja irónica— Es que ahora soy condesa. ¿Y sabes? Debe ser cierto eso que tengo la misma sangre que mi hermana.

— ¡Pues yo quiero a mi Faith!

Ella se echó a reír divertida— ¿Cuándo? ¿Ahora?

— ¡Sí!

—Pero si la matasteis. —Robert palideció— ¡Os ofreció su amor y le retorcisteis el corazón hasta que no pudo más! ¿Ahora queréis que vuelva? Qué divertido. — miró a Robert como si quisiera que desapareciera— Las experiencias de la vida cambian a la gente y tú tendrás que aceptar que esa Faith está muerta y enterrada. Tan fría como el cadáver de su hermana.

— ¡No digas eso! — le gritó. La cogió por la nuca y la besó por toda la cara— Haré que vuelva. Haré que me ame de nuevo. — la abrazó a él como si fuera una muñeca provocándole que su corazón palpitara— Por favor, cielo. Por favor...

Faith tenía un nudo en el estómago que no la dejaba hablar y al darse cuenta de que no respondía, se separó ligeramente de ella con las manos en sus mejillas.

— ¡Llora, grita o pégame! ¡Pero no me mires así!

Al ver que no respondía, dejó caer las manos de su cara y la miró derrotado provocando que el corazón de Faith se desgarrara de dolor.

—¿Es tu última palabra?

—Mi última palabra te la dije cuando me obligaste a ponerme aquel vestido. Te dije que no te lo perdonaría nunca y cuando saliste por aquella puerta sin ni siquiera una palabra de despedida, sellaste esas palabras.

Robert la miró a los ojos impotente antes de volverse y salir de la habitación.

Durante los siguientes días volvió a ponerse enferma y nadie la molestó otra vez. El médico le dijo que siguiera sus instrucciones al pie de la letra, que era normal que las embarazadas se encontraran mal en ocasiones. Cuando pudo volver a levantarse y al no escuchar ruidos en la casa, le preguntó a July.

—Se fueron cuando recayó, milady. — dijo con tristeza —Su padre tenía miedo que si enteraba de que estaban aquí, se pusiera peor y su marido se fue en cuanto el médico le dijo que no podía alterarse más, milady.

Faith sintió que todo había terminado y debería estar contenta pues no los vería más, pero sólo sentía vacío.

Y ese vacío continuó durante los tres meses posteriores en los que se recuperó totalmente y llevaba un embarazo normal. Se trasladaron a la finca de su tía, pero a medida que se acercaba el momento de dar a luz más nerviosa se ponía. Los recuerdos de todo lo que había ocurrido la torturaban y aunque no lo demostraba físicamente, los sueños que tenía cada noche sobre situaciones en la casa familiar, no la dejaban olvidarse de ellos. Su familia. Pasaba momentos mirando por la ventana recordando los campos y como cabalgaba con Robert cuando todavía era inocente.  Recordaba las caricias de su marido en esas noches que pasaron juntos y cada vez que se tocaba el vientre sentía la necesidad de volver a casa. Estaba asustada. Asustada de no volver a verles. Cuando July no la veía, lloraba sin saber por qué. Tenía las emociones a flor de piel. Se moría por verles, pero su orgullo le impedía volver. Aunque su tía la mimaba todo lo que podía, ese vacío no la dejaba ser feliz. Recordaba a su padre y a su hermano. Recordaba su arrepentimiento, pero la asustaba pasar por algo parecido de nuevo. No lo soportaría. Sentía muchas dudas sobre si la habían querido alguna vez. Ella nunca se habría comportado así con ellos, pero sabía que Lissi había hecho muy bien su trabajo durante demasiados años y que era lógico que dudaran de ella, ya que no había compartido la vida con ellos al vivir en Londres.

Todas aquellas dudas la tenían inquieta y cuando estaba sola de noche en su cama pensaba en Robert y en todo lo que le amaba a pesar de su comportamiento. Hubo momentos en los que pensaba que se estaba volviendo loca por su necesidad por él. Ansiaba verle. Ansiaba que la abrazara y le dijera que todo iba a ir bien. Que lo arreglarían y que serían felices para siempre. Pero eso no pasaría porque él se había dado por vencido.

En su octavo mes de embarazo se acercó a su tía que estaba escribiendo una carta y al mirar sobre su hombro, vio que estaba dirigida a su marido.

— ¿Qué haces?

Sobresaltada se volvió llenándose de tinta los dedos —Nada.

Asombrada le arrebató la hoja y la leyó a toda prisa. Le explicaba todo lo que hacía desde que se levantaba hasta que se acostaba. ¡Incluso hablaba de las conversaciones que tenían!

— ¿Qué es esto?

Su tía se levantó nerviosa— Me escribió antes de irnos de Londres y …— Faith abrió más los ojos esperando la explicación— y me pidió que al menos le dijera cómo te encontrabas. Sólo necesitaba saber que estabas bien.

— ¡Le cuentas hasta lo que como! — miró la carta— ¡Dios mío, debo estar como una vaca!

July que pasaba por allí en ese momento se echó a reír.

—Dámela que la estoy terminando.

— ¡No!

—Bueno, le escribiré otra.

Exasperada se la tendió y su tía sonrió encantada.

Se acarició la barriga por encima de su vestido y miró sobre su hombro para ver lo que le escribía. No sabía qué sentir. Estaba emocionada porque él aún se interesara por ella y por otro lado estaba enfadada porque no había ido a verla.

— Me pones nerviosa. —dijo su tía divertida.

—Quiero ir a casa. —dijo sin pensar.

A su tía se le cortó el aliento girándose lentamente — ¿Qué has dicho?

Se puso roja como un tomate —Es que ahora que se acerca el momento… quiero ir a casa. — sabía que era incomprensible, pero necesitaba ir al lugar donde había nacido, pues era el único hogar que conocía. Aunque no se hablara con su familia, quería dar a luz allí.

Su tía sonrió cogiéndola de las manos —Saldremos mañana mismo.

—Te quedarás conmigo ¿verdad?

—Intenta apartarme.

Al llegar a Bottoms Hall estaba muy nerviosa y miró a July que asintió con la cabeza dándole ánimos. El carruaje se detuvo ante la puerta y Marvin salió a recibirlas. Se quedó con la boca abierta cuando el lacayo abrió la puerta y ella le cogió la mano para salir del carruaje mostrando su enorme barriga.

—Bienvenida a casa, milady. Permítame decirle que está muy hermosa.

Ella sonrió radiante— Gracias, Marvin. —tomó aire mirando a su alrededor. Los jardines estaban preciosos y hacía un día de principios de verano espléndido —Me alegro de haber venido. —se volvió hacia él— ¿Y mi padre?

—Ha ido hasta Branstong Hall. Están con las obras del nuevo salón de baile.

—Vamos querida, es la hora de tu merienda. — la tía la cogió del brazo metiéndola en la casa y fueron hasta el salón mientras el servicio se encargaba de su equipaje.

Cuando llegó el té, muerta de hambre casi se abalanzó sobre los pastelillos. Rose levantó una ceja al verla coger el plato de pasteles poniéndole uno sobre su platillo.

— Gracias, sobrina.

—De nada. — dijo con la boca llena.

El mayordomo divertido le puso a la tía Rose otro plato de pasteles ante ella.

—Marvin, menos mal. Si fuera por la niña me moriría de hambre.

— ¡No seas exagerada! — se metió otro pastel en la boca levantándose con el plato en la mano. Algo nerviosa fue hasta la ventana y abrió los ojos como platos cuando vio a sus tres cruces subir el camino a todo galope. Se volvió fulminando con la mirada a Marvin.

—No me mire así, milady. Tenía que avisarlos. Es mi deber.

La tía Rose gimió antes de meterse el pastelillo en la boca a toda prisa. Faith miró su plato que ya estaba vacío y fue hasta la mesa arrebatándole el suyo antes de que pudiera evitarlo— ¡No, Faith! ¡No seas glotona!

Se metió otro pastelillo en la boca— Son muy pequeños. — se limpió algo de crema con la lengua, justo cuando su marido entraba en el salón deteniéndose en seco en cuanto la vio. Se sonrojó de vergüenza porque debía verla muy gorda de repente, cuando él estaba guapísimo con su chaqueta marrón con cuello negros, sus pantalones beige y las botas de montar marrón, así que se volvió masticando su pastelillo. Al ver de reojo a su padre y a su hermano entrando tras él, se metió otro pastelillo en la boca.

— Está merendando. —dijo Rose para justificar su mala educación — No se la puede molestar cuando come. Es capaz de arrancarte un brazo.

—Que graciosa. — dijo con la boca llena haciendo sonreír a los suyos.

Michael se acercó a la tía y le dio un beso en la mejilla— ¿Y esta sorpresa?

—La niña quiere dar a luz aquí.

Miró de reojo a su padre que parecía encantado y se sintió culpable. ¡Y no tenía por qué! Se echó a llorar dejando caer el plato, dejándolos a todos con la boca abierta cuando sujetándose la barriga salió a toda prisa del salón. Como no podía subir las escaleras lo bastante rápido, fue por detrás de la escalera entrando el en pasillo que llevaba al invernadero, pero no llegó hasta allí. Apoyó el hombro entre dos de los enormes ventanales, tapándose la cara mientras lloraba como si la estuvieran matando. Sintió la presencia de Robert tras ella casi al momento y se puso a llorar más fuerte. Después de unos minutos sus manos estaban húmedas de tanto llorar y sorbió por la nariz hipando. Un pañuelo apareció ante ella y lo cogió sin darse cuenta, sonándose la nariz de manera impropia para una dama. Cuando se calmó, le miró de reojo. Robert la miraba entre preocupado y encantado de verla.

— ¿Estás mejor?

—Sí. —susurró poniéndose nerviosa por su proximidad. Robert le acarició un rizo y a Faith se le cortó el aliento.

— ¿Sabes que el incendio fue intencionado?

— ¿Qué? — confusa le miró a los ojos.

—Oh, sí. Al parecer Patty cuando se enteró de que íbamos a casarnos, perdió un tornillo y consiguió entrar en la casa quemando las cortinas del salón de baile.

— ¡No! —exclamó con los ojos como platos.

—Oh sí. — la cogió del brazo como si nada y siguió hablando mientras caminaban hacia el salón —Además lo confesó cuando iba camino de la cárcel.

—Vaya, lo siento mucho.

Robert asintió—Además gracias a ti descubrimos otro misterio.

— ¿Si? ¿Qué misterio? — preguntó intentando separar el brazo, pero él la agarró con más fuerza.

—Pues que Roger Ferguson resultó que era un ladrón. Al parecer había robado a tu padre para comprar todas esas cosas.

— ¿Y le han detenido?

—Intentó huir de Londres cuando nos vio en el baile. Pensó que lo sabíamos todo. Se echó a llorar cuando lo detuvieron confesándolo inmediatamente.

Ella se tensó al oír que lo había confesado todo, pero su marido continuó como si nada— Al parecer sí que había tenido una relación con Lisbeth. Estaba muy enamorado, pero no sabía que ella había abortado a su hijo.

—Vaya, entonces todo está aclarado. Que bien. — forzó una sonrisa cuando entraban en el salón.

Su padre y su hermano que estaban hablando con su tía, se levantaron en cuanto la vieron — ¿Te encuentras mejor? — preguntó su hermano mirándola preocupado.

—Sí, gracias. — susurró incómoda. Aquello no había sido buena idea —Creo que me voy a acostar un rato.

—Por supuesto, tu siesta. — dijo Robert como si nada— Te acompaño.

—No hace falta.

—Claro que sí. Estas escaleras son muy empinadas.

Subieron las escaleras en silencio— ¿Sabes? Tienes que empezar a decorar las habitaciones de arriba. Las obras allí ya están terminadas y…

—Robert, ¿qué estás haciendo? —llegaron a la puerta de su habitación y él la abrió.

—Llevarte a dormir la siesta.

—No me refiero a eso y lo sabes. —entró en la habitación con él detrás que cerró la puerta.

—Sobre las obras…

— ¿Qué estás haciendo? —le gritó mirándole a los ojos. Ambos se quedaron en un tenso silencio durante varios segundos.

—Tengo la esperanza de que si mantenemos una conversación normal, puede que después de veinte conversaciones, vuelvas a estar cómoda conmigo. —esas palabras provocaron un vuelco en su estómago —Vamos, preciosa. Tienes que dormir un rato. — susurró girándola. Le desabrochó lentamente los botones y el roce de sus dedos en su piel le provocó un estremecimiento que le recorrió toda la espalda de arriba abajo —Tienes que estar agotada después del viaje. — acarició su espalda sobre su camisola interior y llegó a sus hombros apartándole las mangas de gasa. Faith confusa por todo lo que estaba sintiendo, se bajó el vestido a toda prisa y Robert apretó los labios tras ella.

Al verla en ropa interior después de quitarse los faldones Robert le miró el vientre— Faith…

— ¿Sí?

— ¿Me dejas tocarla?

Nerviosa le miró de reojo — ¿Quieres tocarme la barriga?

—Sí. ¿Se mueve?

Ella asintió y después sonrió sin darse cuenta— Después de merendar algo dulce se mueve mucho.

Robert alargó la mano lentamente y le rozó la barriga con los dedos. El bebé se movió en ese momento y Faith le cogió la mano colocándola en el costado. Su marido sonrió encantado— Es fuerte, ¿verdad?

—Ella es fuerte. Será niña— se apartó poniéndose seria.

— ¿Y cómo lo sabes? — preguntó divertido.

—Porque sí. — se tumbó sobre la cama dándole la espalda. Tenía calor, así que no se tapó con las sábanas.

Robert se sentó tras ella y sin tocarla dijo con suavidad— Me da igual lo que sea mientras estéis bien.

—Estamos bien. — miró la almohada y la acarició sin darse cuenta.

—¿Por qué has venido, cielo?

— ¿Sabes? Tengo recuerdos muy buenos en esta casa. —sonrió recordando— Cuando me regalaron a Rosalyn, los juegos con mis hermanos cuando éramos pequeños, cuando te conocí. — a Robert se le cortó el aliento— Después, aunque hubo algunos buenos, los difuminaban los malos momentos, pero después de todo eso este es mi hogar. Y si doy a luz, quiero que sea aquí.

— ¿Vas a crear buenos momentos?

Se volvió para mirarlo sobre su hombro— Esta casa necesita buenos momentos ¿no crees?

—Sí, cielo. Los necesitamos. —la miró a los ojos y sonrió— Te dejo descansar.

Se levantó y antes de abandonar la habitación susurró— Cielo, te echo de menos.

Faith se tensó viéndolo salir antes de poder replicarle.

Capítulo 12

Después de la siesta se dio un baño mientras hablaba con July sobre lo incómoda que estaba al volver a casa. Su amiga la tranquilizó diciendo que era normal y después de vestirse para la cena con un precioso vestido violeta con encajes blancos bajó al salón. Su tía estaba allí leyendo un libro —Querida, has bajado pronto.

—No sabía qué hacer hasta la cena. — dijo algo nerviosa.

—Ven, siéntate a mi lado. — dijo palmaditas sobre el asiento del sofá de seda verde.

Faith se acercó y tomando aire se sentó alargando el brazo hacia atrás dejándose caer. Su tía se echó a reír— ¡Madre mía! Lo que tienes que hacer para sentarte.

Gimió sonriendo— Y encima está muy inquieta. Desde que llegamos no deja de darme patadas. Casi no me ha dejado dormir.

—Se le pasará. Nota que tú estás alterada y te lo demuestra de esa manera.

Se miraron a los ojos— No sé si he hecho bien al regresar.

—Es lógico, niña. Es un tema muy doloroso para ti y todos vamos con pies de plomo. —le cogió la mano— Ellos no saben como comportarse contigo y tú estás recelosa de confiarte demasiado y que te vuelvan a hacer daño.

—Nunca volveremos a tener la relación que teníamos antes.

—Claro que sí. — su tía sonrió dejándola atónita— Hace seis meses ni se te pasaba por la cabeza volver aquí. Dentro de un año pensarás que tu enfado fue exagerado.

— ¿Fue exagerado?

— ¡Por supuesto que no! Fue totalmente justificado, — hizo una mueca— pero se arrepienten muchísimo, eso te lo aseguro. Y tu marido no sabe cómo arreglarlo. ¿Sabes lo que me dijo cuando estabas en tu siesta? Que no se podía creer lo que había hecho. Tanto tiempo deseando estar a tu lado y al primer problema te había dado la espalda. —Faith tragó saliva para evitar las lágrimas— No se perdonará a sí mismo nunca, cielo. Quizás la penitencia que se ha puesto él, sea peor que tu enfado porque le durará toda la vida mientras que tú ya le has perdonado.

— ¡No le he perdonado!

Rose sonrió— Si no le hubieras perdonado, no le habrías tratado tan bien esta tarde. Te pusiste a llorar porque lo que querías era abrazarles y no te lo permitiste. —sus ojos se llenaron de lágrimas— Y le hubieras echado de tu habitación diciéndole cuatro frescas, en lugar de dejarle tocar tu barriga para sentir al bebé.

A Faith se le cortó el aliento— ¿Te lo contó?

—Bajó con una sonrisa de oreja a oreja diciendo que la niña le había dado una patada. Está muy orgulloso de ti porque has sido capaz de sacar el embarazo adelante en esa situación tan horrible sin que él estuviera a tu lado. —Faith miró hacia la ventana — No te apresures. Ellos tendrán paciencia contigo dejándote a tu aire y tú te irás amoldando a volver estar aquí.

— ¿Y si no es así?

—Si no es así, venderé la finca y nos iremos, cielo. —la voz de Robert la hizo volverse hacia la puerta. Tenía ya puesto el traje de noche para la cena.

— ¿Y si no quiero volver contigo?

Robert sonrió con tristeza— Pues tendré que aceptarlo. No tengo derecho a exigirte nada. — Faith le miró entrecerrando los ojos sin creerse una palabra y Robert se echó a reír— ¿No me crees?

—No soy tonta.

—Eso ya lo sé. —le entregó a la tía un jerez.

— ¿Ya te has buscado amante?

La tía que estaba bebiendo se atragantó poniéndolo todo perdido. Robert se echó a reír a carcajadas al ver a la tía sonrojada— ¿Qué nos hemos perdido? — preguntó Michael muy contento.

—Tu hermana me preguntaba si ya me había buscado amante.

Su padre le miró asombrado y después entrecerró los ojos— No se le ocurriría, hija. Sabe que le pegaría un tiro.

— ¿Lo sabe?

Robert sonrió— Sí que lo sé. Sólo deja que regreses conmigo si soy bueno lo que me queda de vida.

— ¿No quieres que vuelva con él, padre?

—Como ha dicho, sólo si se porta bien.

— ¿Y vosotros os portareis bien? —su hermano y su padre la miraron cautelosos asintiendo. Faith sonrió maliciosa— ¿Haga lo que haga, os portareis bien y me consentiréis?

Robert la miró desconfiado— No respondáis esa pregunta.

—Vamos Robert, necesita que la consintáis un poco. — dijo Rose advirtiéndole con la mirada— Al fin y al cabo, sería una compensación.

Robert gruñó —Depende de lo que quiera.

Faith levantó la barbilla— Quiero mi caballo.

—Pero hija, no podemos devolverte a Rosalyn.

—No quiere a Rosalyn. — Robert la miró a los ojos— Muy bien. Un precioso caballo blanco será tuyo después de dar a luz.

—Y quiero mis regalos de Navidad.

Su padre se sonrojó intensamente— Por supuesto, hija. Tendrás tus regalos.

—Y mi hija no irá a un internado.

—Eso no tenías que pedirlo. — susurró Robert antes de beber su jerez de un golpe.

— ¿Algo más? — preguntó Michael divertido.

Miró a su hermano y entrecerró los ojos— A ver...— se dio golpecitos con el dedo en los labios pensando en ello— Tú me ayudarás a elegir los muebles para la casa.

Michael la miró con horror y su padre se echó a reír— Te ha tocado la peor parte, hijo.

—Y tu padre me leerás después de la cena.

— ¿Y yo? — Robert la miraba sonriendo.

Miró a su marido— Tú me masajearás la espalda por la noche. — A Robert se le cortó el aliento—Sólo eso.

Todos se echaron a reír cuando Robert hizo una mueca. Faith alargó la mano y Robert se la cogió de inmediato para levantarla— Tengo hambre.

—Ya tardaba. — dijo la tía divertida.

Robert la acompañó hacia la mesa que estaba preciosa y ella miró a Marvin— ¿Qué celebramos?

—Su regreso, Condesa.

—Oh, qué bien—dijo emocionada— ¿Y tenemos cena especial?

—Por supuesto, milady. Sus platos favoritos.

— ¿Con tarta de manzana?

—Una enorme.

Faith se echó a reír mientras su marido la sentaba a la izquierda de su padre. Cuando sirvieron el consomé de champiñones, cogió la cuchara a toda prisa mientras los demás conversaban. No habían tomado dos cucharadas cuando ella ya había terminado. Robert la miró sorprendido— Querida, ¿quieres más?

Negó con la cabeza mirando a Marvin— Quiero lo que haya detrás.

— ¿No puedes esperar?

Ella le fulminó con la mirada— ¡Tu hija tiene hambre! ¡Y sois muy lentos!

—Por supuesto, milady. — dijo Marvin reprimiendo la risa mientras los demás no disimulaban. Robert levantó una ceja cogiendo su copa de vino y bebiendo un trago.

—Acostúmbrate, Robert. En casa, mi mayordomo ordenaba que sirvieran toda la cena para que fuera comiendo a su aire.

Marvin le puso delante un sabroso faisán y una fuente de pescado. Ella señaló el faisán— Con mucha guarnición.

El lacayo al ver su impaciencia llenó su plato hasta los topes y Faith lo saboreó cuando metió el tenedor en la boca. Comiendo a dos carrillos concentrada en la comida, ni escuchaba la conversación. Robert la miraba de reojo y cuando dejó el tenedor para beber algo de agua le preguntó— ¿Y tú qué opinas?

Le miró bebiendo de su copa y cuando la apartó de sus labios, se pasó la lengua por el labio inferior. Robert separó sus labios sin perder detalle y Faith se revolvió incómoda en su silla— ¿Sobre qué?

Michael se echó a reír a carcajadas mientras su tía movía la cabeza de un lado a otro sin dar crédito— ¿Debo esperar a que termine de cenar?

—Hasta que esté saciada. — respondió su tía —Sino no te hará caso.

—Entiendo.

Faith se encogió de hombros y siguió cenando. Hizo una mueca cuando terminó su plato y miró a Marvin que hizo una seña para que se lo retiraran de inmediato— ¿Postre, milady?

—Sí. — mientras se lo servían miró a su alrededor y sus compañeros de mesa apenas estaban comiendo el pescado. Suspiró porque tendría que esperar mucho— Ahora. — dijo la tía.

Robert sonrió como diciendo por fin y le preguntó— Cielo, ¿qué opinas de organizar un baile?

— ¿Ahora? — le miró con horror— ¡No!

—Cuando des a luz. Necesitáis tiempo para organizarlo.

—El salón de baile hace mucho que no se usa. —añadió su padre— Y tenemos cosas que celebrar.

Les miró con la boca abierta jadeando indignada— ¿El qué, si puede saberse?

Todos se miraron en un silencio incómodo— Querida, vas a tener a tu primer hijo y…

— ¡No quiero organizar un baile para celebrar que os he perdonado haberme hecho daño! — gritó levantándose de la silla. El lacayo con el plato del postre en la mano se detuvo en seco y ella se lo arrebató antes de salir del comedor a toda prisa caminando como un pato.

Robert al verla salir, suspiró y se limpió los labios con la servilleta antes de decir—Disculparme. — se levantó y salió detrás de su esposa.

—No lo olvidará. —dijo su padre decepcionado.

—Hay que darle tiempo. — Michael sonrió— Ya está aquí. Es un gran avance. Y lo ha hecho sola. Nadie la ha obligado.

—Encima está incómoda e irascible con el embarazo, pero ha venido a casa. — dijo la tía sin darle importancia— Porque está asustada por el parto y quería estar rodeada por lo suyos.

— ¿Está asustada? — preguntó su padre.

—Todos hemos oído cosas sobre mujeres que han fallecido al dar a luz. Es un temor lógico de cualquier embarazada a que algo no salga bien.

Su padre y su hermano se miraron—Michael, busca a la mejor comadrona de la zona.

—Sí, padre. Y hablaré con el médico.

Rose sonrió y mientras tanto en el salón Faith sentada en el sofá miraba de reojo a su marido mientras se comía el pedazo de tarta con las manos— ¿Qué? — preguntó con la boca llena.

—Estoy esperando a que termines. No quiero que la niña proteste por mi culpa.

—Muy gracioso. — siseó antes de darle otro mordisco a la tarta.

—Cielo, no queríamos celebrar que nos has perdonado. Sólo que estás aquí y la llegada del bebé.

—El bebé no ha llegado todavía. — susurró dejando la tarta sobre el plato.

Robert se sentó a su lado— Pero llegará enseguida y todo irá muy bien.

—Eso no lo sabes.

—Claro que sí, porque yo no podría vivir si no fuera así. —a Faith se le cortó el aliento y levantó la vista hacia él— Si a ti te pasara algo, qué sentido tendría seguir.

—No digas eso.

—Mientras estaba comprometido con Lisbeth me imaginaba muchas veces lo que estarías haciendo en Londres. — sonrió con tristeza— Y en estos meses igual, pero si ya no estuvieras…

— ¿Por qué me dices estas cosas?

—Para que cuando llegue la hora, ni se te ocurra rendirte.

Le miró con la boca abierta— ¡Estás loco!

— ¡Es por si se te pasa por la cabeza que no te quiero y te da igual irte al otro mundo, porque es mentira! ¡Sí que te quiero! — le gritó a la cara.

— ¡Serás idiota! —intentó levantarse, pero no pudo y Robert se echó a reír.

—Cielo, ¿necesitas ayuda?

— ¡Eso no se pregunta!

En lugar de ayudarla, la cogió por los brazos y la besó saboreándola. Faith al principio no supo cómo reaccionar y se quedó quieta disfrutando de sus caricias. Robert se apartó lentamente y la miró decepcionado porque no había respondido, antes de que Faith se tirara sobre él abrazándolo por el cuello y atrapando sus labios. Robert gruñó llevando las manos a su trasero y apretándoselo con ganas mientras tomaba el control del beso devorándola. Faith gimió separando su boca y le miró a los ojos respirando agitadamente— Esto no significa…

—Nada. —la volvió a besar desesperado y sus manos subieron por su espalda pasando por su costado y tocándole un pecho sobre el vestido. Faith gimió acariciando su pelo. Un carraspeó los separó de golpe como si estuvieran haciendo algo malo y cuando Faith vio a su padre en la puerta del salón, se sonrojó intensamente.

—Robert…

— ¿Si, suegro? — preguntó levantándose.

—Creo que mi hija está cansada. Se estaba durmiendo en el sofá. — Robert reprimió la risa y ella le miró furiosa— ¿Por qué no la acompañas a su habitación?

—Creo que se le ha pasado el sueño. —respondió viendo su cara de mal humor.

—Sí, se me ha pasado del todo. — se levantó del sofá agarrándose en su chaqueta y levantó la barbilla. Fue hasta su costurero y cogió el bordado que había empezado tantos meses antes. Bajo la atenta mirara de su marido, se acarició el costado sentándose otra vez, pero se le habían olvidado las tijeras. Volvió a sujetarse en su chaqueta para levantarse y Robert le dijo divertido— Cielo, ¿quieres que te acerque el costurero?

—No me hagas favores.

Su padre divertido salió del salón mientras Faith rebuscaba en el costurero.

— Preciosa, ¿seguro que no quieres acostarte? Te daré ese masaje en la espalda. — estaba a punto de partirse de la risa y Faith entrecerró los ojos tocándose el costado. Robert la miró asombrado cuando de repente mojó el suelo.

Faith gimió al sentir que había mojado sus piernas y dio un paso atrás para ver un charco en el suelo de madera — ¿Faith?

Levantó la vista con los ojos como platos y se sonrojó con fuerza— ¡No mires!

— ¿Cielo? —pálido dio un paso hacia ella.

— ¡Te he dicho que no mires! — de repente se echó a llorar dejando caer las tijeras al suelo y se tapó la cara muerta de la vergüenza.

— ¿Por qué lloras?

— ¡Los hombres no entendéis nada! — gritó antes de salir llorando a lágrima viva del salón.

Robert pálido la observó subir las escaleras sujeta a la barandilla y corrió hacia el comedor. Su suegro al verle la cara dijo— ¿Qué ocurre?

—Faith. Creo que está de parto. Pero no lo sabe.

Rose se levantó de golpe— ¿Cómo que no lo sabe?

—Creo que piensa que se ha orinado.

—Oh, Dios mío. — la tía salió del comedor a toda prisa mientras los tres se miraban.

— ¡No os quedéis ahí! ¡Traer un médico! — gritó su padre muerto de miedo.

Michael salió corriendo llamando a Marvin mientras que Robert se pasaba una mano por el cabello muy nervioso mirando hacia arriba.

Cuando la tía llegó a la habitación Faith lloraba mientras July le daba palmaditas en el hombro—Estas cosas pasan, milady. Tampoco es tan horrible.

Rose apretó los labios. Era tan joven… y no sabía nada de lo que venía ahora. Debería haber hablado con ella antes — Querida, ¿qué ha ocurrido?

Faith miró a su tía impecable con su vestido de noche verde oscuro, mientras que ella estaba gorda y hecha un desastre. ¡Y para colmo se había hecho pis en el suelo del salón ante su marido! Se echó a llorar más fuerte y su tía hizo una mueca. July entrecerró los ojos al verla tocarse un costado.

— Milady, ¿seguro que se ha hecho pis?

Parpadeando para quitar las lágrimas miró a July— Claro. ¿Qué iba a ser si no?

—Querida, puedes haber roto aguas.

—No, no he roto ninguna copa de agua. —se echó a llorar —¡Ni siquiera me he enterado! No saldré de la habitación nunca más. —la puerta se abrió de golpe y Robert entró muy pálido— ¡Vete!

—Cielo, tienes que acostarte. — dijo muy nervioso.

— ¡No tengo sueño!

—Querida, estás de parto. — dijo su tía dejándola con la boca abierta. Miró a July que sonrió encantada— Que lo preparen todo.

Faith miró a su tía negando con la cabeza— No, tía. Estás equivocada.

—Cuando sale agua de dentro de ti, es que el niño ya viene.

— ¿Por qué no te acuestas? — insistió su marido.

— ¡No tengo sueño!

Robert gimió pidiéndole ayuda con la mirada a July, que sonrió divertida— Milady, a la cama.

Sorprendida preguntó— ¿Por qué?

—Las parturientas a la cama, las demás a esperar y los hombres a emborracharse. Así son las cosas desde que el mundo es mundo.

Faith miró a su marido y sonrió— ¿Estoy de parto?

—Sí, cielo. — se arrodilló ante ella y le cogió las manos— ¿Recuerdas lo que te dije?

—Sí, tranquilo. Esto no es tan duro como yo pensaba.

Robert miró de reojo a July, que hizo una mueca— Vale, pero si te duele mucho piensa que no me puedes abandonar.

—Porque no puedes vivir sin mí.

—Exacto. — se acercó y la besó suavemente en los labios— Así que no lo olvides.

Emocionada sonrió asintiendo y Robert la volvió a besar cogiéndola por la nuca para profundizar el beso —Te veré luego.

—Muy bien.

Dos horas después ella estaba durmiendo tranquilamente con algunas molestias, mientras los demás estaban de los nervios. A la mañana siguiente no querían darle de desayunar y Robert al verla tan normal ordenó que la alimentaran.

— Pero Robert, si está de parto no es bueno.

—El médico ha dicho que queda mucho. No quiero que se quede sin fuerzas porque no haya comido.

Su marido se sentó a su lado con unas ojeras enormes— ¿No has dormido? — Faith soltó una risita — Se retrasa un poco, ¿no?

—Es tan terca como su madre. —le apartó un rizo rubio de la frente —¿Cómo estás, preciosa?

Chasqueó la lengua— Pues bien. No siento nada raro. Alguna patada, pero ...bien.

Robert se echó a reír— Pues tu padre está al borde del infarto. El médico le ha dicho que descanse y él le ha gritado ¿con mi nieto a punto de llegar? ¿Qué clase de padre cree que soy? Está indignadísimo.

Faith sonrió y de repente se sobresaltó llevándose una mano al vientre— Uff. Eso ha sido distinto.

Robert palideció llevando su mano a su barriga para acariciarla — ¿Mejor?

—Sí. Pero tengo hambre.

Su marido se echó a reír y gritó— ¿Dónde está ese desayuno?

July, Rose y Robert la observaron desayunar a dos carrillos y más tarde comer. Cuando se estaba tomando el té de la tarde Robert dijo exasperado— ¿Cuándo piensas parir?

Faith se encogió de hombros— ¿No me abre orinado?

— ¡No! —gritaron los tres a la vez

—Pues no quiere salir. — se encogió de hombros bebiendo después de su tacita de té.

—Claro, con lo que come…— dijo exasperada July— ahí está encantada.

Robert exasperado la señaló con el dedo— Parirás hoy.

— ¿Ah, si? — preguntó divertida.

—No puedo soportar esta tensión. — dijo su tía rogándole con la mirada.

La puerta se abrió y entraron su padre, su hermano y el médico. Su hermano levantó las manos como pidiendo ayuda cuando la vio tan feliz y el médico se echó a reír divertido.

— Vamos a ver. —el doctor Newman se acercó a la cama y le quitó una pasta de la mano— Condesa, ¿le duele a menudo?

Ella hizo una mueca— No sé.

— ¡Oh, por Dios! ¡Sáqueselo de una vez! — gritó su padre muerto de miedo.

Sorprendida miró a su familia que muy nerviosa la miraba expectante y se dio cuenta que sí que se preocupaban por ella. Un calor en su pecho la hizo sonreír y los demás sonrieron con ella.

— ¿Así que no lo sabe? Vamos a contar, ¿le parece? Entre dolor y dolor a partir de ahora contará.

—Muy bien. —le cogió la galleta de la mano y siguió merendando.

El doctor se iba a levantar de la cama cuando dijo— Veintidós.

July jadeó corriendo hasta la cama y quitando la bandeja sorprendiéndola. Robert paralizado miró al doctor que apartó las sábanas de golpe y le levantó las piernas para mirar entre ellas.

Todos vieron la cabeza de la niña entre ellas— ¡Empuje, milady! — gritó el médico asustado.

— ¿Ya?

— ¡Ahora!

Su tía se desmayo mientras Michael cogía a su padre del brazo sacándolo de allí a la fuerza. Faith que todavía no entendía porque se ponían así, empujó como le habían dicho— ¡Más, milady! ¡Tiene que empujar más!

Faith miró a Robert a los ojos que asintió sudando de los nervios y se sujetó las piernas por debajo de las rodillas para hacer fuerza empujando todo lo que podía— ¡Muy bien, milady! —gritó el médico eufórico— La cabeza está fuera. Empuje de nuevo.

Faith tomó aire y empujó sintiendo como salía el resto del cuerpo. El bebé se echó a llorar y Faith levantó la cabeza para mirar entre sus piernas. La niña estaba sujeta por las axilas por el médico— ¿Está bien?

—Es perfecto. — dijo el médico sonriendo radiante.

—Querrá decir perfecta.

Robert hizo una mueca —No cielo, es varón.

— ¿Qué? — el gritó de Faith se escuchó en toda la casa — ¡Yo quiero una niña!

—Pues será en otra ocasión, milady. — el médico no salía de su asombro— Nunca había visto un parto igual. Menos mal que ahora estamos avisados para la próxima vez.

July ayudó al médico a atender al bebé y Faith suspiró mirando a su marido que se sentó en la cama a su lado— Estarás contento.

Robert la besó y se echó a reír contra sus labios— Pues la verdad es que sí. Mucho.

Faith se cruzó de brazos incómoda. Estaba dolorida y mojada —Yo quería una niña. ¿Ni eso me puedes dar?

—Me concentraré más la próxima vez.

—Más te vale.

July se acercó con el bebé reteniendo las lágrimas—Es precioso, milady.

En cuanto se lo puso en brazos, Faith supo que nunca podría hacerle sentir que no le quería o que le estorbaba como habían hecho con ella. Le acarició la mejilla —Eres muy guapo. —se echó a reír emocionada— Es moreno.

Robert la besó en la frente— Es perfecto. —se miraron a los ojos — ¿Cómo te encuentras? ¿Estás bien?

—Algo incómoda ahí abajo, pero bien.

—Eso lo solucionaremos ahora. — dijo July saltando por encima de la tía Rose que seguía inconsciente, para abrir la puerta de la habitación y gritar— ¡Necesito dos doncellas! ¡Traer sábanas!

El médico la miró divertido antes de ver a la pareja mirándose con su hijo en brazos— Felicidades. Es un niño precioso.

—Gracias, doctor. — Robert se echó a reír— Menos mal que sabe contar.

Se echaron a reír mientras July se acercaba a su ama — Dele el niño a su marido. Vamos a cambiarla.

Para sorpresa de todos le dio el niño a Robert que lo cogió con cuidado y resuelta se levantó de la cama — ¡Por Dios vuelve a la cama! — dijo su marido asustado viendo el bajo del camisón manchado de sangre.

—Estoy bien.

La tía se sentó sobre el suelo gimiendo mientras se tocaba la cabeza y al verla de pie ante ella, miró su camisón antes de poner los ojos en blanco y volver a desmayarse.

—Está peor tía Rose. —miró al médico— ¿No va a hacer nada?

El médico suspiró antes de ir a su maletín mientras varias doncellas entraban en la habitación quedándose con la boca abierta al verla de pie.

— ¡Daos prisa! — gritó Robert haciendo que el niño se pusiera a llorar— Por Dios. —miró con horror al bebé— No llores, por favor. No gritaré, no gritaré, pero no llores.

Faith chasqueó la lengua y cogió al niño en brazos acunándolo.

—Al menos siéntate, cielo. — Robert la cogió por el brazo temiendo que se desmayara.

— ¡Dele el niño a su padre! — dijo July mientras las doncellas cambiaban la cama a toda prisa —Tenemos que lavarla.

—Sí, necesito examinarla para comprobar que todo va bien. — dijo el médico pasando el frasquito de sales bajo la nariz de la tía — Y que se lleven a esta mujer.

El médico se dio la vuelta mientras a Faith le quitaban el camisón. Robert con el niño en brazos levantó las cejas al ver sus pechos y Faith se sonrojó. Se lavó ella misma y después de ponerse el camisón volvió a la cama como si nada—Bien, cuando quiera doctor.

La tía se levantó con ayuda de dos doncellas mientras el doctor apartaba las sábanas para volver a mirar entre sus piernas — Parece que todo va bien. Ha expulsado la bolsa. —la miró a los ojos— ¿Tiene más dolores?

—No me duele nada.

—Tengo que preguntarlo porque con usted no se sabe.

July se echó a reír mientras sacaban a su tía de la habitación. Faith miró a Robert que observaba a su hijo fascinado.

—Dile a padre que pase. —dijo mientras July la cubría bien con las sábanas.

Robert le dio el niño y la besó en la frente antes de ir hacia la puerta. Sonriendo dijo —Felicidades, abuelo. ¡Es un niño!

Su padre se echó a reír encantado y su cuñado le palmeó en la espalda. Faith sonrió desde la cama —Os presento a Elpidio.

Se detuvieron en seco y las caras de horror de los tres la hizo reír a carcajadas. Miró a July— ¿Qué te había dicho?

July que se sujetaba el vientre de la risa, negó con la cabeza. Volvió a mirar al Vizconde que intentaba sonreír —Hija, no creo que ese nombre…

—Está bromeando. — dijo Robert mirándola como si fuera un caso perdido — ¿Verdad?

Miró a su hijo intentando retener la risa —Se lo han creído.

— ¿Y cómo lo vais a llamar? — preguntó su hermano acercándose para verle bien— ¡Es moreno!

—Se llamará Robert Michael Kindberg.

Todos sonrieron y su padre la miró emocionado— Gracias por ponerle mi nombre, hija.

—Y el mío. —dijo su marido divertido.

—Después de todo lo que ha pasado y a pesar de todas las desilusiones, sois mi familia y os quiero. Lo único que puedo intentar es que no vuelva a pasar y no cometer los mismos errores en el futuro. —miró a su hijo— Y lo intentaré con todas mis fuerzas.

—Nosotros te queremos, hija. — dijo su padre emocionado— E intentaremos que todo eso quede atrás.

Faith sonrió— Ahora empezamos de cero con Michael.

—Robert. —corrigió su marido.

— ¡No podemos llamarle Robert, será un lío!

—Bob, Bobby.

—Mike. — dijo su hermano—Miky.

Faith puso los ojos en blanco. Empezaban bien.

Epílogo

Un año y medio después

— ¿Vienes a la cama? —preguntó su marido sentado en la cama desnudo.

—Robert, tengo que terminar de envolver los regalos. Mañana es Navidad. — se giró mirando la desnudez de su marido y comiéndoselo con los ojos.

—Ven, cielo. Quiero hacerte el amor.

Faith dejó el regalo de inmediato y caminó hacia la cama quitándose el camisón. Se arrodilló en la cama tumbándose sobre él— ¿Así estás cómoda? Cielo, ya tienes algo de barriga y…

—Estoy muy cómoda. — susurró besando sus labios.

— ¿Qué me has comprado?

—Nada.

—Mentirosilla…—Robert sonrió— Pues yo a ti sí que te he comprado algo.

—El año pasado recibí muchos regalos. ¿Este año será igual?

—Mejor aún.

Faith le miró a los ojos acariciando su pecho— Sabes que no tienes que comprarme nada para saber que me amas, ¿verdad? —a Robert se le cortó el aliento— Llevas mucho tiempo pendiente de mí y consintiéndome, pero prefiero que me digas que me amas a que me compres regalos.

—Es que me da la sensación que si te lo dijera a menudo, no me creerías y tendrías razón al desconfiar. — le acarició el cuello— Pero te amo. Te amo tanto que siento terror a que me dejes otra vez.

—No te voy a dejar, mi amor. —sonrió mirando sus ojos negros— Eres el amor de mi vida y el padre de mis hijos. Eres parte de mí. Lo que ocurrió en el pasado fue porque mi hermana quiso hacernos daño, pero este último año demuestra que nos amamos y nos amaremos siempre. Tú me haces feliz y seguiremos llenando nuestra vida de buenos momentos hasta que la muerte nos separe. —le acarició la mejilla y él le cogió la mano para besar el anillo que le había regalado las Navidades del año anterior, expresándole su amor ante su familia.

—Te amo, mi vida. —la besó en los labios suavemente— Tú me has ensañado lo que es una familia y que el amor lo puede todo.

—No lo olvides nunca.

FIN

Sophie Saint Rose es una prolífica escritora que tiene entre sus éxitos “Elizabeth Bilford” o “El heredero”. Próximamente publicará “Dueña de tu sangre” y “Firma aquí”

Si quieres conocer todas sus obras publicadas en formato Kindle de Amazon, sólo tienes que escribir su nombre en el buscador. Para conocer sus novedades, síguela en Facebook.

Sophiesaintrose@yahoo.es