Siempre tuyo

Sophie Saint Rose

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Epílogo

Capítulo 1

Jemma entrecerró sus ojos verdes levantando la vista hacia el destartalado arco que anunciaba la llegada al rancho Dedgrave. No parecía que fuera un rancho. De hecho, por el estado de la oxidada y ennegrecida valla que estaba cerrada con un candado, tenía la sensación de que aquello estaba abandonado. En la agencia de empleo se habían equivocado. Se había tragado veintisiete horas de coche para llegar hasta allí desde Adelaida, aquello era estupendo.

Sudando a mares porque hacía un calor de mil demonios y cabreadísima fue hasta su coche para coger su bolso del asiento del pasajero. Lo sacó colocándolo sobre el capó del vehículo apartándose un mechón de su largo cabello negro tras la oreja. Buscó su móvil y siseó por lo bajo —Estos se van a cagar. Me van a pagar el viaje. —Sacó su móvil y buscó el teléfono a toda prisa. —¡Estaría bueno que no me lo pagaran, menudo viajecito por esas carreteras abandonadas de la mano de Dios! ¡Y con el coche nuevo que te has comprado para tener con que moverte aquí!

Su cabreo fue aumentando por momentos. Buscó el número de teléfono y se puso el móvil al oído, pero sonó un pitido. Asombrada miró la pantalla para ver que no tenía ni una rayita de cobertura. Jadeó moviendo el móvil. —¡No puede ser, joder! ¡Estamos en el siglo veintiuno! ¡Hay satélites! —Movió el teléfono y después de diez minutos haciendo el mono dejó caer la mano que llevaba el móvil. —Respira hondo. Respira hondo. Estás agotada y tienes sed. Bebe. —Decidida fue al coche y abrió la puerta de atrás para coger una botella de la pequeña neverita. Al levantar la tapa separó los labios porque no había ninguna. —Estupendo, Jemma. —Cogió una de las botellas que había al lado de la nevera metidas en una bolsa de plástico y quitó el tapón para beber el culín de agua que aún quedaba. Tiró la botella a un lado y cogió la siguiente. De las seis que tenía consiguió dar dos sorbos. —¡Mierda! —Salió del coche cogiendo el bolso y sentándose tras el volante. —No pasa nada, iremos hasta Kalgoorlie. Solo está a media hora. —Encendió el motor y dio marcha atrás tirando de la palanca. —Tomarás una buena comida, una cerveza bien fría y buscarás alojamiento. ¡Y desde allí llamarás a esos desgraciados para ponerles verdes! —Aceleró a tope y cuando sintió el choque, asustada frenó en seco. Con los ojos como platos se quedó allí con la respiración agitada. —Por favor, que no sea un ser humano. —Con el corazón acelerado se dijo —¿Cómo va a ser un ser humano si por aquí no hay un alma? ¡Jemma espabila! —Abrió la puerta del coche y rezando se bajó. ¿Y si era un animal y la atacaba? Al ver la sangre que manchaba la rojiza tierra se asustó y escuchó un quejido. —¿Hola? —Dio un paso hacia allí y al ver algo de pelo blanco y un sombrero tirado en el suelo chilló de miedo rodeando el coche para ver bajo su cuatro por cuatro a un hombre muy mayor de larga barba blanca quejándose de dolor. El pobre intentaba arrastrarse para salir. —¡Ay, Dios! ¡Ay, Dios! —Se agachó a su lado pálida del susto. —¿Está bien? No le he visto.

—Creo que me has roto la pierna con la defensa —dijo con esfuerzo.

—¡Está sangrando! —Le cogió por debajo de las axilas, pero no podía con él. —Espere, que muevo el coche.

—¡No! ¿Quieres matarme, niña? —preguntó fulminándola con sus ojos azules.

—No. ¿Qué hago? —le chilló a la cara.

El hombre parpadeó. —Ayúdame a arrastrarme hacia atrás.

—Eso, usted toma el mando. —Le cogió del brazo y tiró de él con fuerza. —Leche, lo que pesa el viejo.

—¡Te he oído! —Ayudándose con la otra mano consiguió que saliera medio cuerpo y ella chilló de la alegría. —Casi está, niña. Tira.

Ella lo hizo de nuevo y sudando lo que no estaba escrito consiguió que sacara las piernas. Al ver la herida casi se desmaya del susto. Tenía la pierna en mala posición y se le veía el hueso. —Madre mía, madre mía. —Abrió el portaequipajes y sacó una goma sujeta maletas, volviéndose con ella en la mano.

El hombre la miró con desconfianza. —¿Qué coño haces?

—Un torniquete. —Se agachó y empezó a rodear su pierna por encima de la rodilla con la goma. —Sangra mucho.

—Mierda, no tiene buena pinta.

—Lo siento. —Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Lo siento muchísimo.

—No fue culpa tuya, niña —dijo con el rostro pálido de dolor—. Te estaba escuchando despotricar y no te avisé a tiempo.

Suspiró del alivio. —Ah, entonces fue culpa suya. —Cuando anudó el torniquete sonrió. —¡Eso es genial!

—Vaya, te veo mucho más tranquila —dijo irónico antes de jurar por lo bajo mirando la herida.

—Es un alivio. Bien, ¿qué hago? No tengo cobertura.

—Normal. Tendrás que llevarme al rancho. Llamaremos al helicóptero.

—Bien. ¿Vamos?

—Ayúdame a ponerme en pie.

—¿Podrá caminar a la pata coja?

—Lo intentaré. Tú no podrás llevarme y si vas a avisar a mi hijo perderemos el tiempo. Puede estar en cualquier sitio.

—Pues no hay tiempo que perder. —Muy nerviosa todavía se agachó agarrándole por debajo de los brazos y tiró de él como pudo. Les costó que se pusiera en pie y le sorprendió lo alto que era. De hecho no parecía tan mayor como había pensado al principio, pero dejando ese pensamiento a un lado abrió la parte de atrás del coche haciendo que se tirara en el asiento trasero. El pobre casi ni gritó de dolor pálido como la muerte. Estaba perdiendo mucha sangre y muerta de miedo gritó —¡No se desmaye! ¡A dónde voy!

—Traspasa la reja y sigue recto.

—¿Qué reja? —gritó de los nervios y al subirse al coche vio la del rancho. Tenía que ser esa. Arrancó el coche y aceleró a tope estrellando su coche contra la reja que sorprendentemente no se abrió—. Estupendo. —Dio marcha atrás y aceleró de nuevo. Una de las puertas cayó sobre su coche haciéndola chillar del susto, pero no detuvo el coche acelerando todo lo que podía sobre la carretera de tierra.

—Haz sonar el claxon —dijo el hombre casi en un susurro.

Ella pulsó el claxon varias veces. —Dios mío, si me ayudas en esto te pongo cien velas. ¿Qué digo velas? Unos cirios bien gordos. Que no se me muera, por favor. —Mantuvo el claxon pulsado y separó los labios cuando vio una casa al fondo. Aunque no podía acelerar más apretó el pie sobre el pedal y vio que un hombre llegaba a caballo. Ella gritó a través de la ventanilla —¡Un médico! ¡Un médico! ¡Se desangra!

El hombre bajó del caballo a toda prisa y corrió hacia la casa. —Un vaquero nos ha visto. Creo que me ha oído. Ha entrado corriendo en la casa. —Como no contestaba miró hacia atrás y al verle sin sentido chilló de miedo —¡No se muera, joder! ¡Doscientos cirios! ¡Lo juro por lo más sagrado, doscientos cirios! —Se llevó por delante el abrevadero y el hombre que salió al porche se la quedó mirando mientras ella gritando a la parte de atrás metía el coche en el granero estrellándolo en su interior.

Jemma ante una gran rueda de carro gruñó. Una bala de heno cayó sobre su capó sobresaltándola. —Menudo día tienes.

La puerta de atrás se abrió de golpe. —¿Padre? —Sorprendida miró hacia atrás. —¡Joder! —Vio como le cogía de los brazos y lo sacaba del coche. Jemma intentó abrir su puerta, pero estaba bloqueada. Intentó abrir la otra estirándose, pero tampoco se abría. Vio por el rabillo del ojo que sacaba al hombre del coche y se puso de rodillas para pasar una pierna a la parte de atrás, pero el cordón de su zapatilla de deporte se enganchó con la palanca que regulaba la distancia del asiento. Tiró varias veces, pero no se le soltaba así que estiró la mano metiéndola bajo el asiento, pero no la encontraba. Tiró con fuerza y al soltarse de repente cayó sobre el asiento de atrás mojándose las manos con la sangre. Sin darse cuenta de que lloraba salió del coche lo más rápido que pudo. El hijo de ese hombre ya había salido del pajar y Jemma corrió tras él. Al llegar ante la casa fue consciente del ruido y miró hacia arriba. Un helicóptero estaba sobre ellos y se detuvo en seco viendo como aterrizaba. Que rápido había llegado. Allí de pie vio como saltaba un sanitario y sollozó de la alegría. Lo habían conseguido, ahora solo había que rezar porque pudieran salvarle. Cuando las aspas del helicóptero se detuvieron, se acercó casi con miedo mientras otro sanitario se acercaba con una gran bolsa. El hijo dejó al hombre en el suelo y Jemma se mordió el labio inferior mientras le atendían. No queriendo molestar se quedó a cierta distancia y entonces el hijo arrodillado al lado de su padre volvió la cabeza sobre su hombro y a Jemma se le cortó el aliento por el rencor en sus ojos azules. Dio un paso atrás de la impresión y no solo por esa expresión, sino porque su corazón dejó de latir durante el instante en que sus ojos coincidieron. Uno de los sanitarios gritó llamando la atención de ese hombre que asintió. Cogió a su padre en brazos y al enderezarse vio lo alto y fuerte que era. Corrió con él hasta el aparato y lo metió con ayuda de los sanitarios antes de agarrarse para subir también. Jemma se apretó las manos mientras el helicóptero ascendía y él miró hacia ella de nuevo. Se le secó la boca por su fría expresión. Era evidente que la hacía responsable y aunque no sabía lo que había ocurrido no podía culparle. El helicóptero ascendió y cubriéndose los ojos observó cómo se alejaba. Cuando lo perdió de vista se dejó caer en el suelo totalmente agotada de los nervios y sollozó todavía muerta de miedo. Esperaba que se pusiera bien. —Por favor, Dios… ayúdale.

Cuando consiguió serenarse un poco miró a su alrededor. —Bien, Jemma… ¿y ahora qué haces? —Se levantó sintiendo sus piernas aún como gelatina y caminó hacia la casa. Era evidente que no había nadie porque sino hubiera salido ya. Subió los escalones del porche e insegura estiró el cuello hacia una ventana. Parpadeó porque el cristal no estaba sucio sino lo siguiente. Separó los labios de la impresión e intrigada abrió la mosquitera. La puerta estaba abierta y abrió los ojos como platos por el estado del hall que estaba repleto de cosas. ¡Si hasta había herramientas! Pasó al lado de una carretilla que estaba llena de cuerda y miró hacia arriba. El techo tenía una mancha de humedad enorme. Un ruido la sobresaltó y estiró el cuello para ver que detrás de una caja de cartón medio rota había un gatito de grandes ojos azules. —Oh… —Se acercó agachándose, pero el gatito salió corriendo y escondiéndose entre tanto trasto. Hizo una mueca enderezándose y vio la cocina. Se acercó pasando por encima de una escalera metálica que estaba allí tirada y dejó caer la mandíbula del asombro porque aquello era su peor pesadilla. Ahora entendía que pidieran una ama de llaves y que ya hubieran rechazado el puesto veintidós. Le habían dicho que era por la localización, pero a ella ahora ya no se la daban.

Pasó ante la cocina que debía tener más de cincuenta años. Asombrada miró a su alrededor buscando otra, pero esa era la que había. —No puede ser. —Volvió a dar una vuelta sobre sí misma. —¡No tienen ni microondas! —Se acercó a una cacerola que estaba sobre la cocina y el engrudo verde le revolvió las tripas. Abrió el grifo para lavarse las manos. El agua casi caliente que salía del grifo le recordó que estaba sedienta y fue directamente a la vieja nevera. La abrió y parpadeó porque solo había cerveza. Ni yogures, ni carne o pescado… Solo cerveza. Cogió una y cerró la puerta con la cadera tirando la chapa en todo el montón de mierda que había en el fregadero que había intentado no mirar. Debían ser cacharros, pero los ignoró yendo hacia la ventana mientras pegaba un buen trago. Cuando bebió dejó salir un eructo y negó con la cabeza al ver la árida tierra con los cuatro matorrales que tenía delante. Era evidente que el verano por allí estaba causando estragos. —Bienvenida al infierno. —Bebió de nuevo sin querer ni imaginarse como era el resto de la casa. De todas maneras, seguro que el hijo de ese hombre la echaba a patadas y la verdad era que quedarse allí sería su peor pesadilla. Ni hablar. Por nada del mundo. Es cierto que quería un reto, una aventura, pero aquello era pasarse de la raya. Con lo que le acababa de pasar, tenía ya aventura de sobra, que todavía no se le había quitado el susto del cuerpo. No, en cuanto tuviera noticias de cómo estaba ese hombre se largaba de allí cagando leches. Una cucaracha enorme pasó sobre la encimera de azulejos que tenía delante y posó la botella sobre ella aplastándola antes de elevarla para seguir bebiendo. Recordó la mirada de odio de ese hombre, su cabello rubio empapado en sudor y sus fuertes músculos bajo la vieja camiseta azul que llevaba. Hizo una mueca antes de levantar la botella por la boquilla y seguir bebiendo. La verdad es que era guapo. Incluso con esa barba de varios días que la repelía, no podía negar que era muy atractivo. Bebió lo que le quedaba y dejó la botella sobre la encimera. Suspiró mirando a su alrededor. A ver cómo sacaba el coche del pajar. Gruñó yendo hacia la puerta. —Menudo chollo de viaje. Un coche recién salido del concesionario —dijo entre dientes—. Un negocio redondo.

Cuando abrió la mosquitera para salir se detuvo en seco por un canguro enorme que estaba en el patio. Cuando volvió la cabeza hacia ella cerró la mosquitera y la puerta de golpe. —Leche. —Estiró el cuello hacia la ventana para ver que el canguro no se movía mirando la casa. —¡Vete! —gritó, pero el bicho allí se quedó. Aquello era lo que le faltaba. Pues no pensaba pasar por allí para llegar a su coche. Ya se iría.

Puso las manos en jarras regresando a la cocina y entrecerró los ojos por la cantidad de mierda acumulada. Por Dios si ni se veían los azulejos. Bueno, por arreglar un poco aquel desastre mientras alguien llegaba no pasaba nada. Así se entretenía. Pero antes buscaría algo de comer libre de cucarachas. Encontró unas galletas en un paquete sin abrir y se ventiló la mitad en diez minutos. Ya con energía y acelerada por el azúcar buscó bajo el fregadero productos de limpieza. Casi chilla de la alegría porque allí tenían de todo. De hace mucho tiempo, eso sí, pero lo había lo que significaba que antes alguien se encargaba de la limpieza. Se preguntó quién habría sido porque era evidente que ellos no. Sacó todo lo que pudiera necesitar y lo distribuyó sobre la encimera de manera organizada como a ella le gustaba. Lo que no había era guantes. Se mordió el labio inferior y estiró el cuello hacia la ventana. Casi chilla de la felicidad cuando no vio al canguro y corrió hacia la salida saltando la escalera. Abrió la puerta a toda prisa y sacó la cabeza. Salió corriendo hacia el coche, abrió el capó y cogió la bolsa de trabajo. Corrió de nuevo hacia la casa y cerró la puerta con la respiración agitada. Entonces mirando las herramientas chilló —¿Por qué no has sacado el coche? ¿Estás idiota?

Se dio la vuelta dejando caer la bolsa al suelo y al abrir la puerta gritó del susto porque allí estaba el canguro mirándola con sus grandes ojos negros. Cerró la puerta de golpe y estiró el cuello para mirar por la ventana. La cara del canguro apareció haciéndola chillar y corrió escaleras arriba como alma que lleva el diablo. Entró en la primera habitación que pilló cerrando la puerta con llave. —Aquí estás segura. ¡Aquí estás segura! ¡Cómo se te ocurre venirte al campo si no lo conocías! ¡Bueno, decir campo es mucho porque aquí casi todo es tierra!

Se volvió quedándose con la palabra en la boca al ver una foto de la casa que debía tener unos años. Bastantes años. Pintada de azul con las ventanas en blanco era realmente preciosa. Y tenía un bonito jardín a su alrededor en donde había hasta un columpio al lado de un coche clásico que ni sabía de qué marca era. Se acercó al aparador donde había varias fotos y separó los labios por una pareja con un bebé en brazos ante la casa. La foto era en blanco y negro y se notaba que eran muy felices. Sonrió cogiendo el marco de plata y detrás había una foto de un joven rubio con una camiseta de fútbol americano. Se le cortó el aliento por su sonrisa y algo le provocó un vuelco al corazón. Al mirar las fotos de la pequeña familia se dijo que era evidente que esa mujer ya no estaba con ellos y no lo habían sobrellevado bien. Allí la vida era dura y seguro que los hombres trabajaban fuera todo el día. No se molestaban mucho en las cosas de la casa. Había una foto de los tres ante un árbol de Navidad. Los hombres iban vestidos de traje y la mujer llevaba un bonito vestido rojo. Sonrió al verles afeitados y tan arreglados. Dejó la foto sobre la cómoda y miró a su alrededor.

Al ver las sábanas oscurecidas por el uso gimió de la pena porque eran bordadas a mano. —Tranquila, que al menos las sábanas se las cambio —dijo resuelta empezando a quitarlas con la colcha de ganchillo y todo—. Espero que tuvieras lavadora porque lavar esto a mano me va a deslomar. —Cuando las quitó hizo una mueca porque al menos el colchón no estaba demasiado mal. Un lavado con lejía y listo. Ya se encargaría.

Decidida cogió la ropa y la tiró en el pasillo yendo hacia la siguiente habitación. Se detuvo en seco en la puerta porque era un cuarto de costura. Fascinada se acercó a la vieja máquina de coser. Acarició el metal y los grabados dorados porque siempre había querido tener una así. Algo rojo le llamó la atención y volvió la vista hacia un gran bastidor que tenía una labor a la mitad. Una auténtica obra de arte. Se acercó para admirarlo. Ella jamás haría algo así. Esa mujer había sido una auténtica artista. Eso le hizo fruncir el ceño porque no había visto cuadros hechos por ella. Salió del cuarto y en las paredes no había nada excepto las alcayatas que los sostenían en el pasado. Habían quitado todos los cuadros. Qué raro. Caminó hasta el final de ese pasillo y abrió la puerta. Aquella habitación estaba vacía porque la cama estaba hecha y estaba recogida, aunque con mucho polvo. Dio la vuelta y caminó al otro lado de la escalera. La puerta de al lado de las fotos tenía la puerta entornada y la empujó. Lo primero que vio fue un montón de trofeos de fútbol americano. Entró en la habitación y se acercó a ellos. Separó los labios de la impresión porque algunos eran trofeos universitarios. Mejor jugador del año. Ese trofeo lo tenía tres veces. ¿Si era tan bueno por qué estaba allí? Sabía que los jugadores ganaban mucho dinero. Apretó los labios y leyó varios recortes. En uno de ellos decía que estaban barajando llamarle para la selección australiana. Mierda, y allí no tenía cobertura para enterarse de por qué no había ido, porque no había ninguna foto con la camiseta de la selección.

Decepcionada por no enterarse de más bufó volviéndose y sonrió porque al menos había estirado las sábanas que era más de lo que hacía su padre. Vio la foto de una chica sobre la mesilla de noche. Era rubia y muy bonita. ¿Sería su novia? No sabía por qué, pero eso la molestaba un poco. Cogió la almohada y sacó la funda con dos golpes secos. Salió un polvo que la dejó atónita. ¿Cómo habían abandonado tanto la casa? Recordando la barba del viejo era evidente que no había abandonado solo la casa. Bueno, no era problema suyo. Ella en cuanto tuviera noticias se largaba de allí. Y esperaba que fueran buenas noticias porque como el hombre se fuera al otro barrio ni quería imaginar lo que sería ese encuentro con su hijo. Mejor limpiaba para que viera su gesto de buena voluntad. Al fin y al cabo, ella no había tenido la culpa. Esperaba que el hombre viviera lo suficiente como para decirlo. Jadeó llevándose la mano al pecho. —¿Y si no lo dice? ¿Y si te meten en prisión por esto? —Frunció el ceño. —¿Pueden meterte en prisión por esto? —Mierda y ella sin internet.

Capítulo 2

Agotada por el viaje y por la paliza que se había pegado limpiando, se quedó dormida sobre la mesa de la cocina. Un portazo la sobresaltó y escuchó un motor que se alejaba. Sin saber ni dónde estaba se levantó del susto mirando a un lado y a otro.

—¿Qué coño haces tú aquí? —preguntó alguien a su espalda.

Se volvió de golpe y parpadeó intentando despejarse acordándose de todo. Si la tarde anterior la odiaba, ahora la destriparía con sus propias manos, lo que la hizo palidecer. Allí podía cargársela tranquilamente, tenía terreno de sobra para deshacerse del cadáver. Eso le hizo recordar el accidente. —¿Ha muerto? —preguntó asustada. Gruñó dando un paso hacia ella y Jemma gritó —¡No fue culpa mía!

—Está bien —dijo con voz grave—. Le han operado y dicen que se repondrá.

Se llevó la mano al pecho del alivio. —Menos mal. —Se dejó caer en la silla al borde del infarto. —Creí que no lo conseguiría. —Hizo una mueca. —Doscientos cirios. Me van a salir por un pico. A ver si encuentro una oferta en internet.

—¿Qué?

—Cosas mías. —respondió distraída antes de sonreír—. Así que se pondrá bien, qué alegría. Parece un buen hombre.

Su anfitrión entrecerró los ojos. —Lo es. Ahora vete.

—Oh, sí… —Se sonrojó levantándose de un salto. —Sacaré mi coche en un periquete.

Él miró a su alrededor para ver la cocina medianamente recogida. Los platos y las ollas relucían sobre la encimera. —Has limpiado.

—Es que estaba… muy nerviosa.

La miró como si la viera por primera vez. —¿No serás Jemma Farrell? —preguntó casi espantado.

—La misma. —Forzó una sonrisa. —Pero ya me voy. —Caminó hacia la puerta, pero él no se movió del sitio impidiéndole el paso. —Dile a tu padre que me alegro mucho de que se recupere. —Dio un paso a un lado, pero él se interpuso en su camino. —Si me permites…

—Soy Bartley Dedgrave.

—Mucho gusto. Bueno, adiós. —Dio un paso a un lado, pero él hizo lo mismo mosqueándola. —Empiezo a tener la sensación de que no quieres que me vaya.

—¿No me digas? —preguntó entre dientes—. Venías por el empleo de ama de llaves.

—Oh sí, pero… lo he pensado mejor y… ¿Me permites?

—¿Ahora te vas? ¿Después del desastre que has organizado?

—¿Yo? —preguntó con asombro—. Oye, que yo no he hecho nada. Pregúntale a tu padre. Estaba detrás y… ¡Además, me has dicho que me vaya! ¡Pues me voy!

—Necesitamos ayuda en la casa.

—Eso es evidente, pero este puesto no es para mí.

—¡Mi padre estará lisiado dos meses por esto!

—Es una pena, seguro que hay alguna enfermera por ahí que estará encantada de ayudar. —Intentó pasar, pero nada que no la dejaba. Levantó la vista exasperada. —¿Te apartas?

—Es evidente que no.

Puso los brazos en jarras. —Mira, ayer estaba más que dispuesta a vivir aquí, pero es que desde que he llegado casi me dan tres o cuatro infartos y eso hace que haya reculado en mi decisión, ¿de acuerdo? Ahora si me dejas pasar volveré a Adelaida. Ya decía mi madre que no estaba preparada para vivir en el campo. Y eso que siempre le hago caso, pero para una vez que le llevo la contraria… Un pecado gordísimo por el que haré penitencia. —Él levantó una ceja. —¿Qué pasa? Soy católica.

—Me parece muy bien.

—Es que ahora parece que si crees en Dios eres un bicho raro. Y yo soy muy creyente.

—Pues como buena cristiana deberías quedarte a ayudar y más siendo parcialmente responsable de lo que ha pasado.

Separó los labios porque el muy cabrito era listo. Listo y guapo. Una combinación peligrosa. Intentó buscar una salida. —Es que no puedo quedarme.

—¿No me digas? ¿Y eso por qué?

—Un canguro me persigue. Temo por mi vida.

Eso pareció hacerle gracia porque su expresión se relajó. —¿No me digas? Soltaré a los perros.

—¿Perros?

—Ellos le mantendrán a distancia.

—No me llevo muy bien con los perros. Soy más de gatos. ¿Sabes que tienes gatos?

—Son para los ratones. Y Luna avisa si ve una serpiente.

Perdió todo el color de la cara. —¿Serpientes? Bueno, bueno… Hasta la vista. —Consiguió pasar, pero él la cogió por el brazo deteniéndola. El roce de las yemas de sus dedos le cortó el aliento e impresionada le miró a los ojos.

Él carraspeó soltando su brazo. —Tengo mil cosas que hacer, no puedo encargarme de mi padre —dijo entre dientes—. Y no puedo permitirme una enfermera y alguien que se encargue de la casa. ¿Crees que una enfermera querría vivir así?

—Es una buena pregunta —dijo con la boca seca—. ¿Por qué…?

—¿Vivimos de esta manera? Porque hace tres años murió mi madre y un incendio arrasó mis tierras dejándonos en la ruina. Perdimos casi todo el ganado. —Jemma separó los labios de la impresión. —Era pasar horas limpiando o pasarlas trabajando para intentar comer y que no perdiéramos las tierras que llevan más de cien años en la familia. Elegimos la segunda opción. —Era evidente que estaba a punto de salirle una úlcera por tener que contarle eso. —Ahora empezamos a levantar cabeza y a mi padre le pasa esto. En la época de más trabajo del año. Te pido que te quedes, al menos hasta que se reponga.

Desvió la mirada mordiéndose el labio inferior. Dos meses. Se sentía responsable por su situación. La verdad es que tenía mucha culpa. Bueno, por allí había mucho que hacer y estaría entretenida hasta que volviera a la civilización. No se aburriría, eso seguro. —El canguro…

—Seguro que ya se ha ido muy lejos. Y no hacen nada.

—Pues he oído que se han dado ataques.

—No hacen nada. En esta zona no hay turistas que les atiborren a patatas fritas, así que no nos atacan pidiendo más.

Eso era cierto. Se sonrojó ligeramente. —No hay cobertura.

—Tienes el teléfono fijo.

—No hay internet. —Él suspiró obviamente agotado y dijo a toda prisa —Pero no pasa nada. Solo son dos meses. —Forzó una sonrisa. —Prepararé el desayuno. —Entonces recordó el estado de la nevera. —Oh… No hay nada. Pero nada de nada. Hay que hacer la compra.

—Tienes huevos en el corral.

—¿Corral? —La miró como si fuera una extraterrestre. —¡Un corral! —Gimió por dentro. Aquello iba genial. —Huevos sin ningún control sanitario y bajo un sol de justicia. Claro. La vida aquí es como el juego de la ruleta rusa, ¿no? —Él gruñó demostrando que el comentario no le había gustado un pelo y Jemma carraspeó. —¿Por qué no te duchas mientras hago una tortillita?

—Prefiero un café.

—¿Café? —Se volvió y miró a su alrededor. —He encontrado la cafetera, pero no el café. Cuando limpié dentro de los armarios no había. ¿Te he dicho que tenemos que hacer la compra?

Él juró por lo bajo y fue hasta la nevera cogiendo una cerveza. Jemma hizo una mueca. Un buen desayuno. —Si me dices dónde está la tienda…

—En Kalgoorlie. Hazme una lista y traeré lo necesario cuando vaya a ver a mi padre.

—Oh, no te preocupes. Iré yo en mi coche. Así de paso le haré una visita a tu padre. ¿El corral?

Hizo un gesto con la botella indicándole la puerta de atrás. —Muy bien, allá vamos. —Salió de la cocina y bajó los tres escalones. Vio el corral a unos veinte metros y caminó hacia allí. Si la casa estaba mal el corral se caía a trozos. Era un tendejón hecho de chapas, abierto por delante y rodeado con una valla de alambre sujeta por cuatro palos. Al mirar hacia atrás le vio en la puerta de la cocina observándola y sin poder evitarlo se sonrojó. Tenía la sensación de que no estaba convencido de que pudiera coger los huevos sola y quería asegurarse de que no necesitaba ayuda. O quería reírse de ella, que también podía ser. No sabía cuál era la peor opción. Coger unos huevos… Bah, no podía ser tan difícil.

Llegó a la valla y la abrió entrando en el corral. Las gallinas volvieron sus cabecitas hacia ella y de repente echaron a correr en su dirección. —No, no… ¡No, no, no! —Corrieron aún más rápido y asustada porque la iban a atacar saltó la valla como una campeona olímpica, aunque cayó de culo sobre la poca hierba que había. Al mirar hacia la casa vio que él ponía los ojos en blanco como si fuera un desastre. —Genial. —Se levantó disimulando el dolor de culo y gritó —¡Estoy bien!

—¡No van a atacarte! ¡Solo quieren que las alimentes! —Exasperado bajó los escalones.

—¡Puedo yo!

Se detuvo en seco y ella decidida abrió la puertecita. Las gallinas bastante excitadas no eran tontas y en cuanto metió un pie le hicieron un hueco para que no las pisaran. —Ah… Así que esto va así. —Sonrió acariciándose la nalga sin darse cuenta. —Entonces está chupado. —Dio otro paso y soltó una risita de la alegría porque lo había conseguido. Ahora a buscar huevos. Se acercó a las chapas y se agachó para ver que debajo en unas cajas de madera tenían paja donde echarse por la noche. Aunque la paja estaba asquerosa, la verdad. ¿Por qué se había ido allí con lo que le gustaba la limpieza? Alargó la mano y cogió un huevo. —Uy, tiene caquita.

—¿Acabas o no?

—¡Ya voy! —Y más bajo siseó —Hay que ser impaciente. —Cogió otro huevo con la misma mano y salió de allí pitando.

Bartley frunció el ceño. —¿Solo eso? Normalmente se recogen todos.

—Se me ha olvidado la cesta. Lo haré después.

—Ya de paso dales de comer. Tienes el maíz en el bidón.

—Vale. —Sonrió entrando en la casa y al ver la cocina gimió de nuevo. —¿Tu madre cocinaba con eso?

—Decía que no había cocina mejor.

—¿De veras? —Intrigada cogió una sartén. —Veamos.

Echó algo de mantequilla en el sartén mientras él apoyado en la encimera la observaba. Puso la sartén en un fogón y abrió el gas del que se suponía que iba a usar. Cogió el encendedor que tenía sobre una repisita de madera y lo acercó al gas. La llama casi le quema las pestañas y chilló del susto. —¡Ten cuidado! —gritó él acercándose para bajar el fuego.

Y la advertía ahora. —Vaya, tiene fuerza —dijo entre dientes acercándose para colocar la sartén encima.

—¿La tuya no es así?

—La última que utilicé era una vitrocerámica de inducción de tres mil dólares.

—Pijos de ciudad. Esa todavía funciona.

La verdad es que tenía razón. Mientras se derretía la mantequilla cogió un bol y rompió los huevos con destreza. Los batió y cuando terminó la mantequilla estaba lista. Apenas medio minuto después la tortilla estaba lista y cogió la sartén para ponerla en uno de los platos que estaban limpios. Se volvió con el plato en las manos y sonrió. —Lista.

—¿Tú no comes?

—Me he inflado a galletas. —Además no metería uno de esos huevos en la boca ni muerta y menos si no los limpiaba antes con desinfectante. Pero era evidente que el organismo de ese hombre estaba hecho a prueba de bomba. Él cogió el plato y fue hasta la mesa sin darle las gracias siquiera, lo que le hizo fruncir el ceño para soltar con ironía —De nada. —Cogió un tenedor y se lo acercó mientras él terminaba la cerveza. —¿Otra?

Tragó moviendo la nuez de arriba abajo lo que le provocó que algo saltara en su pecho dejándola con la boca seca. —Sí, gracias —dijo de mala manera.

—No estás acostumbrado a dar las gracias, ¿no?

—¿Acaso no acabo de hacerlo? —preguntó entre dientes.

Decidió dejarlo. Abrió la nevera y cogió otra cerveza. —Pienso comprar leche y otras cosas. Lo digo porque tendré que sacar parte de la cerveza.

—Haz lo que quieras —dijo con la boca llena. Se metió media tortilla en la boca demostrando que estaba hambriento y Jemma se mordió el labio inferior. Era poco para un hombre tan grande. —¿Te hago otra?

Negó con la cabeza. —Tengo que irme.

—¿Irte?

—Tengo trabajo.

—¿Pero has dormido algo?

Se encogió de hombros metiéndose el resto de la tortilla en la boca y levantándose. Asombrada vio como cogía la cerveza e iba hacia la puerta. —Espera, tenemos que hablar de mi trabajo y…

—Ya te he dicho que hagas lo que quieras. Tú eres el ama de llaves. Tú te encargas de la casa. —Como si nada se largó.

Separó los labios de la impresión y miró a su alrededor. Jamás había tenido el mando, siempre le habían dicho lo que tenía que hacer. Nunca había tenido una casa en la que tuviera carta blanca y emocionada se llevó la mano al pecho. —Puedo hacer lo que quiera. —Sonrió ilusionada antes de perder la sonrisa viendo aquellos azulejos. —Desengrasante. ¡Una lista! Está muy lejos y no puedes ir a la tienda de la esquina. Necesitas una lista. —Pero primero sacaría sus cosas del coche, llamaría a su madre soltando mentiras como puños y elegiría habitación.

Puso el ramo de flores en el otro brazo y llamó a la puerta suavemente por si estaba dormido. —Adelante. —Su voz demostraba que tenía energía y eso la hizo sonreír mientras abría la puerta. El señor Dedgrave estaba sentado en la cama y nada más verla frunció el entrecejo. —Pero niña, ¿qué haces tú aquí?

—Venir a verle. —Miró su pierna escayolada por completo. —¿Cómo se encuentra?

—Hecho una mierda, ¿cómo voy a estar? —Miró las flores. —¿No serán para mí? Las flores son para los muertos, niña. Y yo estoy muy vivo.

—Y por la energía que tiene es evidente que durará mucho tiempo. —Divertida dejó las flores sobre la mesilla y le miró a los ojos. —Menudo susto.

—¿Cómo está el coche después de la visita al establo?

—Tan hecho mierda como usted. —El hombre se echó a reír a carcajadas y Jemma sonrió. —Tiene el capó y la defensa abollados y se ha raspado toda la pintura con la valla de la entrada.

—Vaya…

—A ver qué me dice el seguro.

—Pues ya que estás podrías decirles que te has cargado nuestra valla. Igual la pagan —dijo malicioso—. Por lo de la pierna.

—Eso está hecho. —Alargó la mano. —Jemma Farrell.

—Gregory Dedgrave. Mucho gusto, señorita.

Se sentó en la cama a su lado. —¿Cuándo le sueltan de aquí, Gregory?

—Tutéame niña.

Sonrió. —¿Cuándo te sueltan de aquí, Greg?

El hombre rio por lo bajo. —En una semana si no hay infección.

—Oh, eso es estupendo porque así podré limpiar a fondo la casa para tu regreso.

—Te has quedado. —Parecía maravillado.

—Es lo menos que puedo hacer.

Greg apretó los labios. —No fue responsabilidad tuya.

—Claro que sí. No miré por el retrovisor. Además, el coche tiene cámara trasera y no me fijé.

—¿Cámara trasera? Que coche tan moderno.

—Era nuevo. Era. —Se echó a reír. —¿Por qué teníais la entrada cerrada con candado?

Eso le hizo perder la sonrisa poco a poco. —Hubo un incendio, ¿sabes? —Asintió viendo como sus ojos se entristecían. —Se levantó un terrible viento y se extendió muy rápido. Mi mujer volvía de la compra y le cayó un árbol justo allí. No sabemos muy bien qué la mató, si el árbol o el fuego, pero ni salió del coche.

Separó los labios de la impresión. —Lo siento muchísimo.

—Mi hijo cerró esa entrada para no pasar por allí. Ahora se entra varios metros antes, niña. No te fijaste.

—Vi el camino, pero como no tenía letrero…

Él suspiró. —Han sido tiempos difíciles.

—Pero ahora todo va a mejorar.

—¿Estás segura? Estoy en el hospital.

Ella soltó una risita. —Mejorará a partir de ahora.

—No sé por qué, pero presiento que tienes razón. —Le guiñó un ojo.

—Oh, te he traído algo.

—¿De veras? —Abrió su gran bolso y sacó un neceser. —Gracias, eres muy amable.

—Te hubiera traído pijama, pero he pensado que seguramente no te lo podrías poner con la pierna así. Además, los camisones son muy sexis. —Dejó el neceser sobre la mesilla. —Tienes cuchillas de afeitar.

—¿No me digas?

Se rio por lo bajo. —¿Demasiado directa?

—Niña…

—Sin barba estarás más joven.

—¿Y para qué quiero estar más joven?

—No sé… Hay una enfermera muy mona en esta planta que debe tener unos cincuenta. ¿Para que no piense que eres un abuelete achacoso?

Abrió los ojos como platos. —¿Qué me has llamado?

Se echó a reír. —Si te afeitas, mañana te traigo tarta de manzana.

—De chocolate.

—¿Cómo llevas la diabetes?

—¡No soy tan viejo! Trae esas cuchillas.

Aparcó el coche ante la casa y en ese momento Bartley salía de la vivienda con unos vaqueros limpios y una camisa blanca bastante arrugada. Se notaba que se había duchado y aunque no se había afeitado estaba tan guapo que sintió un nudo en la garganta. Él fue hasta su puerta y la abrió. —Has estado fuera casi todo el día —dijo molesto.

—Me quedé casi toda la mañana con tu padre. —Bajó del coche y él cerró la puerta. —Ha dicho que no vayas, que tienes mucho que hacer y que él se entretiene con la tele.

—¿Has hecho la compra?

Gimió por dentro porque igual se había pasado. —Sí.

—Te ayudo a descargar.

—Oh, no… Ya lo hago yo. Hala, a ver a tu padre.

Él entrecerró los ojos antes de mirar la parte de atrás del coche que estaba a rebosar de bolsas. —¿Has traído medio Australia?

—No tenemos de nada y voy a hacerle una tarta de chocolate a tu padre. Pero no te preocupes. Venga, vete.

Mirandola con desconfianza fue a la puerta de atrás. —¿Y cuánta harina has comprado? ¿Una tonelada? Porque hasta has abatido los asientos de atrás.

Abrió la puerta y Jemma gimió porque lo primero que vio fue la aspiradora que había comprado. —¿Qué es esto?

—Una aspiradora.

—¡Ya tenemos una aspiradora!

—¿De veras? —preguntó haciéndose la tonta porque el trasto que había visto hasta tenía el cable pelado.

—¡Sí, de veras! —Cogió varias bolsas que había encima y Jemma gimió porque otra caja quedó al descubierto. —¿Qué es eso?

—Un microondas.

—¡Eso ya lo veo, pero no lo necesitamos!

—Es cuestión de opiniones —dijo por lo bajo haciendo que la fulminara con la mirada.

—¿Cuánto te has gastado?

—¿Con la gasolina?

Escuchó como le rechinaban los dientes. —Sí.

—Mil setecientos ochenta dólares.

—¿Qué?

—¡Lo necesito!

Él le puso las bolsas en los brazos y vio que sacaba un limpiacristales automático. —Qué coño… —Dio la vuelta a la caja y la miró asombrado.

—Hay muchas ventanas. Eso me ahorrará mucho trabajo. —Miró el coche. Igual se había pasado con el limpia cristales. —Puedo devolverlo.

La miró a los ojos. —Intenta ajustarte a un presupuesto.

—¿A cuánto?

—No tienes que comprar carne porque hay en el congelador. Hay gallinas y huevos. ¿Quinientos para comida al mes? Si necesitas algún extra me lo comentarás.

Se mordió el labio inferior. —Muy bien. —De todas maneras ya había comprado todos los electrodomésticos. —El lavavajillas llega mañana y ya está pagado…

Asombrado vio cómo iba hacia la casa.

—Ten cuidado con la caja de cartón, ¿quieres? Tiene dentro una vajilla nueva.

—¿Una qué?

Se volvió con las bolsas en la mano. —Es monísima y estaba de oferta. Me ha salido tirada.

Vio que iba a soltar cuatro gritos así que entró a toda prisa. Mientras él entraba en la casa abrió la nevera en la que ya había hecho sitio y empezó a meter la fruta.

—Una vajilla —dijo por lo bajo.

Cerró la nevera. —A ver, tenéis uno de cada madre.

—Porque la anterior… —Negó con la cabeza. —Déjalo.

—La destrozaste cuando murió tu madre como muchas otras cosas. Me lo ha dicho Greg —susurró ella.

—Ese día fue…

El más terrible de su vida seguramente.

Bartley apretó los labios. —Al parecer habéis hablado de muchas cosas.

—Creo que se ha desahogado un poco. Ha debido ser muy duro.

—¿Qué más te ha contado? —preguntó furioso.

—Nada —respondió sorprendida por su actitud—. Casi ni hemos hablado de ti. Solo de la muerte de su mujer.

Bartley apretó los puños antes de irse. Asombrada vio por la ventana de la cocina que iba hacia el pajar y abría una puerta que había al lado. Apenas cinco minutos después salió en una camioneta negra a toda pastilla y Jemma sintió un nudo en la boca del estómago porque parecía que aquella conversación le había afectado. Era obvio que no había superado la muerte de su madre. Suspiró yendo hacia la puerta. —Menos mal que no ha visto la batidora.

Capítulo 3

Estaba pasando la aspiradora por el primer piso cuando escuchó que algo subía por el tubo haciendo un ruido espantoso. La apagó a toda prisa y abrió el cajetín del filtro. Pensando que era una piedra tiró el polvo en la bolsa de basura que tenía preparada y fue cuando vio algo brillante. Apartó la suciedad y sacó el anillo que obviamente era de boda. Tenía una filigrana grabada a su alrededor y al girarlo vio que tenía dentro una inscripción. “Siempre tuyo”.

—Qué bonito. —Se incorporó y lo dejó sobre la cómoda. Miró la foto de la madre de Bartley y empujó el anillo hasta la foto. La mujer lo llevaba en la mano que agarraba el brazo de su marido. Levantó la vista hasta sus ojos. Parecía feliz, muy feliz. Se preguntó qué pensaría de lo que había ocurrido con ellos. Escuchó el motor de un coche y miró su reloj de pulsera. —Mierda…

Salió corriendo y bajó las escaleras a toda prisa. Sus zapatillas de deporte resbalaron sobre el encerado suelo y tropezó con la escalera metálica que seguía atravesada, espantando a dos gatitos que salieron corriendo cada uno en una dirección. Juró por lo bajo por el dolor de tobillo, pero saltó la escalera para entrar en la cocina. Abrió el horno y respiró del alivio porque el asado no se había calcinado. De hecho estaba en su punto. Cogió sus nuevos guantes de horno con corazoncitos y sacó la bandeja con cuidado para dejarla en la encimera.

—Vamos… —escuchó—. Ten cuidado.

Jemma frunció el ceño y estiró el cuello para ver a Greg acercándose en una silla de ruedas empujada por su hijo. Llevaba un pantalón corto que mostraba su escayola y una camiseta blanca. —¡Pero bueno!

Greg miró hacia abajo. —Hay que quitar esta escalera de aquí, hijo.

—Espera. —Asombrada vio como la quitaba del medio y la llevaba hacia el salón.

—¡Ni hablar! ¡Acabo de limpiar ahí!

Bartley estiró el cuello hacia el salón mientras ella ponía los brazos en jarras. —¿Qué haces tú aquí?

Greg sonrió. —¿No te alegras de verme, niña?

—¡No! ¡Tendrías que estar en el hospital! ¡Tienes dos clavos en la pierna!

—Allí me aburria. He pedido el alta voluntaria.

Su hijo entró en la casa después de dejar la escalera en el porche. —¿Y lo has permitido?

—Cuando llegué ya estaba en el hall con los papeles en la mano. No tuve tiempo para permitir nada —dijo entre dientes.

Jadeó alucinada. —¡Pero si me dijo que no fueras!

—Sabía que no me haría ni caso. —Greg sonrió encantado. —Que bien huele.

—Te acaban de operar y… —Asustada miró a Bartley. —¡No sé nada de cómo cuidar a un lisiado!

—¡Oye, niña!

—¡No pienso bañarle! ¡Devuélvelo!

—¿Crees que no lo he intentado? ¡Pero es decisión suya!

—¡Tiene que estar doliéndole horrores! ¡Está pálido!

—Es muy cabezota.

—Sabéis que estoy aquí, ¿no?

—¡Desgraciadamente sí!

—¡Niña!

Molesta fue hasta el asado. —Esto es genial. Y dónde vas a dormir, ¿eh? Porque no vamos a estar subiéndote por esas escaleras. —Se volvió porque se habían quedado en silencio y vio sus expresiones por el estado de la cocina. Los azulejos relucían al igual que las encimeras y los cristales de los armarios. Incluso las cortinillas de hilo de los armarios estaban impecablemente blancos. La mesa estaba puesta con un mantel bordado que había encontrado en uno de los cajones y en el centro había una cesta de pan al lado de una tarta de chocolate que había hecho por la tarde.

Los ojos de Greg se llenaron de lágrimas. —Has trabajado mucho, niña.

Se apretó las manos preocupada por él. —¿Estás bien?

—Es que no estaba así de bonita desde que Bethany…

Se mordió su labio inferior levantando la vista hacia Bartley que se había tensado, pero lo disimuló diciendo —Ven padre, ¿una cerveza?

—¡Lo que me faltaba por oír! ¡Tomando medicación! —Se volvió mosqueadísima para preparar el asado.

—Se ha enfadado —susurró Greg.

—Padre no era el mejor momento para que salieras del hospital. Llevo diciéndotelo una hora.

—Bah, en casa estoy mejor.

—Como te suba la fiebre volvemos.

—¡Qué bien huele, niña! ¿Qué has hecho? Hijo, tarta de chocolate.

—¡Ni se te ocurra! —Se volvió para ver que estaba a punto de pasar el dedo por la cobertura de chocolate. —Ni se te ocurra —siseó—. Es para el postre. A partir de ahora en esta casa se comerá como Dios manda.

Fue hasta la alacena y cogió los platos mientras ellos la miraban con cara de pasmo. Cuando se volvió se detuvo en seco. —¿Qué?

—Nada —contestaron a la vez.

Puso la mesa de manera eficiente y cuando vio como Greg cogía el botellín de cerveza se lo arrebató de la mano. —¡Niña!

—De eso nada. Con las pastillas no. —Se giró dejando la cerveza sobre la encimera diciendo por lo bajo —Vamos con el viejo, es peor que un crío.

De repente escuchó la risa de Greg y al volverse con la bandeja sonrió acercándose mientras Bartley no salía de su asombro. —Padre, ¿estás bien?

—Sí, hijo. Hace mucho que no me siento tan bien.

Dejó la bandeja en el centro y ambos estiraron el cuello para ver el delicioso asado con patatas y verduras que había hecho. —Qué bien cocinas —dijo Greg encantado.

—Si todavía no lo has probado —dijo yendo hacia la nevera y sacando dos zumos.

Greg hizo una mueca mientras cogía los vasos, pero seguro que pensó que menos daba una piedra. Se sentó entre ellos y miró a Bartley. —¿Cortas la carne?

Tomó aire antes de coger el cuchillo y ella frunció el ceño, pero Greg le hizo un gesto para que no le diera importancia. —¿Y bien? —preguntó Jemma cuando comenzó a cortar.

—¿Y bien qué? —preguntó Bartley.

—¿Dónde va a dormir?

—Bajaré una cama al despacho.

—Está lleno de herramientas. Por cierto, ya me dijo Greg que la caseta donde las guardabais se derrumbó el año pasado por una tormenta. ¿No se os ha ocurrido hacer otra?

El cuchillo chirrió sobre la bandeja. —Sí, señorita sabelotodo. Se nos ha ocurrido, pero hemos tenido mucho trabajo y el año pasado tuvimos que arreglar el establo. Los caballos eran más importantes.

—¿Y el desván?

—¡No voy a bajar al desván cada vez que necesite un martillo!

—Claro, es mejor tenerlo en el hall de la entrada —dijo con ironía.

Greg reprimió la risa.

—Dejemos el tema y cenemos en paz. —Sirvió a su padre y a ella antes de servirse él. Empezó a cenar como si le fueran a quitar la comida de la boca.

—¿Y bien?

Con el tenedor en alto la miró sorprendido. —¿Qué?

Su padre puso los ojos en blanco. —Está delicioso, niña.

Sonrió de gusto. —Gracias.

—Oh, eso. Sí, está bueno —dijo como si nada antes de seguir comiendo.

—No te preguntaba eso. ¿Dónde vas a poner la cama?

—¿Otra vez? Quitaré las herramientas del despacho y…

Sonrió como si le hubiera dado la mayor alegría de su vida haciéndole parpadear de la sorpresa. —Es estupendo, así estará más cómodo. —Se puso a cenar con ganas mientras él la observaba con el ceño fruncido.

Greg reprimió la risa antes de meterse el tenedor en la boca. —Cuéntanos qué has hecho esta tarde, niña.

—Oh, pues he colocado las compras, he cocinado y he limpiado. Nada importante.

—Has trabajado mucho —dijo Bartley cortándole el aliento—. Es evidente por el estado de la cocina.

—Sí, niña. No hace falta que te apures tanto.

Cuanto antes arreglara aquel desastre mejor. —Hoy no he visto al canguro.

—Ya te dije que se había ido.

—¿Canguro?

—Ayer había uno ante la puerta de la casa y me miraba —le dijo a Greg.

—Seguro que era porque nunca había visto una chica tan bonita.

Se sonrojó de gusto. —Serás tonto.

—Tendría sed y vendría a beber al abrevadero. Fíjate otra cosa que tengo que hacer como arreglar el establo.

La ironía en la voz de Bartley le hizo entrecerrar los ojos. —Pues no se te olvide arreglar de paso el gallinero porque está hecho un desastre.

Greg se echó a reír a carcajadas mientras Bartley la miraba como si quisiera cargársela. —¿No me digas? Es que aquí las gallinas no viven en hoteles de lujo.

—Eso es evidente.

Su padre se partía de la risa. —Hijo, nunca discutas con una mujer. Siempre se salen con la suya.

Gruñó bebiendo de su cerveza sin quitarle ojo.

—Cuéntanos algo de ti, Jemma. ¿Cómo has venido aquí siendo de ciudad?

Masticando se encogió de hombros. —Llevo trabajando en esto desde que salí de la secundaria. No se me daba bien estudiar y mi madre me puso a trabajar en la casa donde limpiaba. Una amiga me dijo que había visto el anuncio en una agencia de colocación y me pareció una aventura. Demasiada aventura por lo que he visto.

Greg se echó a reír. —¿Y qué dijo tu madre cuando le…?

—¿Cuándo le dije que me venía? Que había perdido la chaveta. Y cuando quise cambiar de coche puso el grito en el cielo porque encima iba a perder mis ahorros. Me dejó sorda con sus gritos e intentó que mi padre me convenciera, después vino mi hermano y después mi hermana, pero me emperré. Estaba deseando un cambio en mi rutina y… —Hizo una mueca. —Ahora la echo de menos.

—Te acostumbrarás.

Vio por el rabillo del ojo como Bartley apretaba los labios antes de seguir comiendo y que unos segundos después decía —Mañana te daré el dinero de la compra.

Se sonrojó negando con la cabeza. —No hay prisa.

—Mañana. —Muy serio siguió cenando.

Comieron en silencio y Jemma se dio cuenta de que Greg apenas había probado bocado y estaba pálido. Es que había sido una locura irse del hospital cuando le habían operado el día anterior. —¿Te duele mucho?

—Hijo dame una cerveza. O mejor tráeme un whisky. —Jemma gruñó. —No me mires así, niña. El whisky lo cura todo.

—Papá puedo llevarte al hospital de nuevo —dijo preocupado.

—Odio estar allí. Siento que tengo un pie en la tumba. —Miró a uno y después al otro. —¿Acaso no puedo estar en mi casa? —preguntó enfadado.

Jemma parpadeó. —¡Oye guapo, menos humos que si te duele es por tu culpa! —Se levantó mirando a Bartley. —¿Dónde está su medicación?

—Joder se me ha quedado en la camioneta —dijo levantándose.

—Voy a por ella. Tú mientras empieza con la cama. Tiene que estar agotado. Se la pondremos en el salón que ya está medio decente, no vamos a mover todas las herramientas ahora, está cansado.

Asintió y ella resuelta salió de la cocina para ir por la medicación. Bajó los escalones del porche de un salto e iba hasta la puerta del conductor para abrirla cuando les vio por la ventana de la cocina. Parecía que discutían en voz baja y con curiosidad se acercó. —Padre deberíamos regresar.

—¿Y dejarte aquí solo con ella? ¿Qué diría Sybil? —Separó los labios de la impresión.

—¿Qué va a decir?

—Tu mujer es muy desconfiada.

¿Su mujer? ¿Cómo que su mujer? La decepción no podía ser mayor. Estaba casado. Dejó caer los hombros, pero agudizó el oído.

—Padre, me dejó hace cuatro años.

—¿Crees que soy tonto? Sé que os veis a menudo. Que le das dinero.

Bartley apretó los labios. —Tenía problemas para pagar unas facturas. Fue un préstamo.

—¡No me importa el dinero! Si quieres recuperarla, una mujer en casa no te va a facilitar las cosas.

—Voy a desmontar la cama.

Pasó a su lado y su padre le cogió por la muñeca. —Hijo, ¿acaso no piensas que es la mujer de tu vida? Sigues amándola, lo sé. Y si es así, si crees que es la persona que debe ser la madre de tus hijos, debes luchar por ella.

Jemma pegó la nariz al cristal esperando su reacción y no pudo ser peor porque asintió antes de alejarse. Greg miró hacia allí y Jemma se agachó de golpe jurando por lo bajo. Corrió agachada hasta el coche y abrió la puerta. Vio la bolsa en el asiento del copiloto y estiró el brazo para agarrarla. Se volvió a toda prisa y se quedó de piedra al ver al canguro ante ella. Lentamente subió el pie a la camioneta y se sentó de golpe cerrando la puerta lo más rápido que podía. El canguro inclinó la cabeza a un lado y ella cagada de miedo hizo lo mismo. Jemma entrecerró los ojos y tocó el claxon. El canguro salió pitando y Bartley sacó la cabeza por la ventana mientras ella miraba a un lado y a otro buscando al bicho.

—¿Qué haces? —gritó él atónito.

Abrió la puerta en una rendija. —¡El canguro!

—¡Será broma!

—¡Te digo que está aquí!

—¡Que no hacen nada!

—¡Ya, claro! ¡Baja!

—Será posible.

Unos minutos después entrecerró los ojos. —Sí que se toma su tiempo. —Cuando le vio en la puerta de la casa gritó —¿No sales armado?

—Déjate de tonterías. ¡A mi padre le duele la pierna!

Era evidente que su seguridad le importaba una mierda, pero claro es que estaba enamorado de otra. Otra que pasaba de él desde hacía años.

—¡Qué salgas!

—Ya voy. —Abrió la puerta lentamente mirando a su alrededor y echó a correr a toda pastilla hacia la casa. —¡Cierra, cierra!

Él puso los ojos en blanco cerrando la puerta y le arrebató la bolsa de la mano. Jadeó indignada. —De nada. —Le siguió a la cocina donde Greg estaba bebiendo una cerveza y se cruzó de brazos viendo como su hijo le daba las pastillas que le había recetado el médico. ¡Hasta se las tomó con la cerveza! Es que de verdad… Entrecerró los ojos. ¿No tendría un problema con la bebida? Preocupada miró a Bartley que como si nada dijo —Voy a desmontar la cama si la señorita me deja.

—Te ayudo. —Fue tras él y subió los escalones de dos en dos para que no la dejara atrás. Al ver que iba a desmontar la de su padre se puso a quitar las sábanas mientras él cogía las herramientas que ya tenía en el suelo. Sacó las sábanas y las almohadas para llevarlas al salón. Las dejó sobre el sofá de piel marrón y subió a toda prisa.

El colchón ya estaba apoyado contra la cómoda y él tumbado en el suelo desatornillaba el somier. Gimió porque llevaba una camisa blanca. Menos mal que había pasado la aspiradora. —He llamado al seguro del coche.

Siguió a lo suyo como si no hubiera abierto la boca. —Me han dicho que se harán cargo de la verja. Temen que tu padre les demande o me demande a mí a pesar de que fue culpa suya. Evidentemente no dije que trabajaba aquí. Como no tengo contrato… —Pasó el dedo por la mesilla de noche y sonrió porque estaba muy limpia. —¿No debería tener contrato?

—Dijiste que solo te quedarías dos meses —dijo molesto.

Asombrada miró hacia él. —Ya, pero a pesar de eso… ¿No tenías preparado un contrato laboral?

—No. Estabas a prueba.

—Ah. ¿Durante cuánto tiempo?

—Dos meses.

O sea que nada de contrato. —Bueno, que te la pagarán.

—Perfecto.

Como se mantuvo en silencio frunció el ceño. —Y mi coche también. Menos mal que es un seguro muy bueno. Como el coche era nuevo no escatimé.

—Pues muy bien.

Se acercó a sus pies. —Si tienes otro de esos puedo ir quitando tornillos.

—Sírvete tú misma.

Miró todas las herramientas que había en el suelo y cogió un destornillador que había tenido días mejores. Se sentó a los pies de la cama y vio que la cabeza no encajaba. Cogió otro y probó, pero nada. Entonces se fijó en lo que parecía una taladradora que en lugar de broca tenía una especie de destornillador. Lo cogió y miró la punta. Parecía exacta. Puso la punta en la cabeza del tornillo y pulsó el botón. El tornillo salió solo y sonrió porque aquello no se le daba mal.

—Jemma, ¿qué haces?

—Esto está chupado. —Fue al otro lado y sacó los tornillos.

—No quites más que la cama…

De repente la parte delantera de la cama se desprendió y el somier cayó sobre Bartley que juró por lo bajo. —¡Joder!

Sujetando la parte de delante se levantó a toda prisa. —¿Estás bien?

—¡Me ha caído uno de los hierros en la cabeza, joder!

Gimió mirándole a través de las tablas de madera. —¿Pero estás bien?

—¡No! ¡Es evidente que no! —Se arrastró y Jemma abrió la boca del asombro al ver que tenía sangre en la frente. Él se llevó una mano allí para jurar por lo bajo al ver la sangre. —Estupendo.

—Lo siento. No creo que necesites puntos… —Sin saber qué decir soltó —He comprado tiritas. —Apoyó la madera en el suelo y se acercó. —Déjame ver. —Iba a quitarle la mano, pero él se apartó. Asombrada dijo —No seas tonto.

—No es nada.

Era evidente que no quería ni que le tocara y Jemma se sonrojó por el corte. —Está bien. Lo siento. —Incómoda se volvió. —Voy a bajar esa pieza mientras terminas.

La fulminó con la mirada y en cuanto cogió la parte de delante de la cama salió de la habitación lo más rápido que pudo, que no fue muy rápido porque aquello pesaba como un muerto. Se notaba que era de madera maciza. Al llegar a la escalera se mordió el labio inferior pensando en cómo bajar aquello por allí cuando sintió que su carga se aligeraba. Al volverse vio que Bartley le sujetaba parte. —Gracias —susurró antes de empezar a bajar las escaleras.

—No eres tú quien debe dar las gracias. —Se le cortó el aliento y miró sobre su hombro. Sus ojos coincidieron y se detuvo en la escalera. Él hizo una mueca. —No tengo muy buen carácter.

Sonrió encantada. —No pasa nada. —Siguió bajando. Cuando llegaron al salón dejaron la pieza y al volver vieron a Greg comiendo tarta de chocolate con una sonrisa de oreja a oreja. Jemma se detuvo entrecerrando los ojos. —¿Greg?

Se volvió mostrando que su morro estaba lleno de chocolate y el hombre sonrió como si llevara encima un pedo de primera. —Está buenísima. Mejor que la que hacía tu madre, hijo.

Bartley juró por lo bajo acercándose a él. —¿Estás bien?

—Mejor que nunca. —Alargó la mano y cogió un puñado de tarta para metérselo en la boca. —Come hijo, come…

—¿Ves como no tenía que beber? —Jemma fue hasta el fregadero y mojó un paño. Se acercó a él y al ver el estado de su cara hizo un gesto de exasperación. Entonces entrecerró los ojos limpiándole los morros. —Con lo guapo que te había dejado sin todos esos pelos.

—Sí, niña. Muy guapo.

—¿Crees que estará bien? —Bartley estaba preocupado.

—Está en la gloria.

—Quizás deberíamos llamar al médico.

—En cuanto la duerma se le pasará.

—Pareces muy segura de lo que dices. —Siguió limpiándole sin responder. —¿Jemma?

Tomó aire por la nariz. —¿Te acuerdas de la cama? —Greg se estaba quedando dormido en la silla de ruedas. —La necesita.

Bartley asintió antes de alejarse. Se mordió el labio inferior mirando al hombre. Sin barba no parecía tan viejo. De hecho, se parecía mucho a Bartley y estaba mucho más atractivo. Sonrió con tristeza porque lo que había hablado con él demostraba que era un buen hombre que había tenido muy mala suerte. Una suerte horrible. Acarició su mejilla con una sonrisa en el rostro. Merecía ser feliz. Y Bartley también. Entonces separó los labios de la impresión. ¿Y si estaba allí por algo? ¿Y si Dios o el destino la había enviado allí para ayudarles? Los caminos del señor son inescrutables, eso decía el cura. Igual la necesitaban de veras. Entrecerró los ojos y dijo por lo bajo —Pues guapo podías haber impedido que le atropellara, porque ya te vale.

—¿Qué dices?

Se volvió sorprendida y allí estaba Bartley con una de las vigas de la cama mirándola como si fuera una chiflada. —Oh, nada…

—¿Con quién hablabas?

—Con tu padre. —Roja como un tomate tiró el paño sobre la mesa. —¿Te ayudo?

Era evidente que no se creía ni una palabra y mirándola con desconfianza la observó mientras subía la escalera. Gimió al llegar a la habitación, pero su vista fue a parar a la foto de la familia que tenía el anillo delante. Los ojos de Bethany parecía que le sonreían. —Tú tranquila, que el jefe me ha dado una misión y pienso poner todo mi empeño. Esto está chupado. Solo necesitan un poco de ayudita.

Ayudó a montar la cama y después de poner las sábanas Jemma levantó la vista y sus ojos coincidieron con los de Bartley que la observaba desde el otro lado de la cama. La miraba de una manera que la puso algo incómoda y sonrió. —Voy a por una campanilla que he visto arriba.

—Yo voy a traer la silla.

—Vale.

En cuanto salieron del salón cada uno fue a una parte de la casa y segundos después bajaba las escaleras cuando vio que empujaba la silla dentro de la nueva habitación de Greg. Corrió escaleras abajo por si la necesitaba, pero cuando llegó ya le tenía en brazos. Greg gimió de dolor y a toda prisa Jemma cogió su pierna por el tobillo para que la moviera lo menos posible. Le acostaron sin que se despertara, lo que demostraba que las pastillas con el alcohol eran una buena bomba para su organismo. Preocupado Bartley se pasó la mano por la nuca. —Debería llamar al médico.

—Si quieres hazlo, pero te va a decir lo mismo que yo. Además, tampoco se ha tomado tanto como para que le pase algo. —Dejó la campanilla al lado de la cama sobre la mesilla que antes estaba al lado del sofá. —Debes cenar. Casi no has comido nada. Se habrá quedado frío, te lo calentaré.

Apretó los labios saliendo tras ella y apagando la luz.

—Después le llevaré agua por si tiene sed.

Bartley suspiró sentándose en la silla y Jemma metiendo su plato en el microondas le miró de reojo. Estaba agotado y no era de extrañar porque la noche anterior no había dormido nada.

—Va al baño al menos dos veces durante la noche. Igual debería dormir en el sofá.

Así no descansaría. Además, le quedarían parte de las piernas fuera porque era muy alto. —Me quedaré yo.

—No —dijo muy serio.

Sacó el plato del microondas y se lo puso delante. —¿Ves qué práctico? —preguntó con una sonrisa haciéndole gruñir—. Y es práctico eso como… —Fue hasta una de las alacenas y sacó una jarra de plástico. —Como esto. —Ahora sí que pensaba que estaba chiflada, solo había que verle. —Él mete la colita y no tiene que ir a ningún sitio.

Bartley entrecerró los ojos. —Tumbado. —Carraspeó como si esa conversación le incomodara. —¿Y no crees que se derramará?

Se mordió el labio inferior mirando la jarra y la puso de costado antes de volverse y empezar a abrir armarios. Encontró un táper grande y cogió una de las brochetas de barbacoa que había allí. Pinchó la brocheta en el borde lateral hasta hacerle un agujero por el que consiguió meter la punta de la tijera. Hizo un circulito y puso la tapa en el táper volviéndose para mostrárselo. —¿Qué?

Él asintió haciendo una mueca. —Mucho mejor.

—Así no se derramará y no tendrá que levantarse. —Sonrió radiante.

—¿No se cortará?

Miró el táper pensativa. —¿Tienes un preservativo?

—¿Perdón?

Se puso como un tomate. —Es para pegar el látex alrededor. ¿Sabes qué? Déjalo, pegaré un trozó de guante de fregar.

Él siguió cenando mientras recortaba la parte de atrás de uno de sus guantes. Fue hasta las herramientas y en una de las cajas encontró cinta. Entró en la cocina sonriendo satisfecha y Bartley entrecerró los ojos siguiéndola con la mirada, pero ella no se dio cuenta pegando la goma alrededor del agujerito. —Listo. —Lo levantó encantada con el resultado. —Ahora sí.

Gruñó asintiendo antes de beber de su cerveza. Cuando tragó dijo —¿No terminas de cenar?

—No tengo mucha hambre. —Cogió una botella de agua de la nevera, un vaso y la bolsa con las pastillas. Con su táper fue hasta el salón y lo colocó todo para cuando fuera necesario. Fue al baño que había abajo y cogió un rollo de papel higiénico ya que no tenía pañuelos de papel. Al ver el estado del baño se dijo que tenía que ponerse las pilas en darle un buen repaso. Cuando regresó a la cocina Bartley ya había terminado. Había apartado su plato vacío y miraba pensativo su cerveza. Se le encogió el corazón por la tristeza en sus ojos, como si estuviera recordando algo verdaderamente doloroso. —¿Bartley? —Levantó la vista hacia ella tensándose. —¿Quieres tarta de chocolate?

—No. —Se levantó. —Voy a acostarme.

—Que descanses.

Se detuvo en la puerta. —¿Estás segura de que…?

Jemma sonrió. —Vete tranquilo, yo me encargo de él.

—Tiene que tomar otras pastillas a las tres de la mañana. Una de cada.

—Perfecto. Las tomará. —Se volvió para recoger la mesa y en cuanto se fue esperó a escucharle subir las escaleras. Se sentó y empezó a comer con ganas. Pensando en todo lo que tenía que hacer cenó en un suspiro. Había tal silencio que la ponía nerviosa, la verdad. En casa siempre se oía algo, como la televisión del vecino. Entonces se dio cuenta de que no tenían televisión y dejó caer el tenedor de la impresión. Mierda. ¡Se iba a perder el final de su reality preferido! Gimió levantándose. —Dos meses, dos meses…

Capítulo 4

Estaba amaneciendo cuando escuchó los pasos en el piso de arriba y dejó de frotar para mirar el techo del baño. Escuchó el sonido en el wáter de arriba y al imaginárselo desnudo de cintura para abajo se sonrojó sin darse cuenta. —Estás tonta. —Molesta se levantó quitándose los guantes y fue hasta la cocina donde los bollos de canela ya estaban a punto. Sacó la bandeja del horno y la dejó sobre la encimera antes de asegurarse de que hubiera café en la cafetera porque se había tomado tres tazas durante la noche. Preparó la mesa para el desayuno y cuando le escuchó bajar ya todo estaba listo.

Él entró en la cocina y se detuvo en seco al verla. Su coleta estaba totalmente deshecha y estaba acalorada por haber trabajado tanto. Tenía manchas en la camiseta y los pantalones estaban para tirar por las manchas de lejía. Bartley volvió la cabeza hacia la mesa llena de cosas para el desayuno. —¿Has dormido algo?

—No mucho. ¿Café?

Carraspeó como si estuviera incómodo yendo hacia la mesa. —Has colocado las herramientas bajo la escalera.

—Me he estado entreteniendo un poco. Así no estorban. Lo único que no sé dónde colocar es la escalera.

—La llevaré al pajar —dijo como si estuviera molesto.

—He pensado en eso. —Le puso un café delante y cogió una hoja que tenía en la puerta de la nevera. —Soy mucho de hacer listas y planes, ¿sabes?

—¿No me digas?

Le puso delante la hoja. —¿Qué te parece?

Bartley después de dar un sorbo a su café miró el dibujo que había hecho. —¿Qué es eso?

Señaló una de las edificaciones. —Aquí está el pajar y supongo que está aquí porque al lado está el establo.

—Exacto.

—Pues al lado del pajar podemos hacer el almacén para las herramientas.

—¿Y el tractor donde lo meto? —preguntó irónico viendo la casetita que había dibujado.

—¿Tienes un tractor?

—¿Piensas que si fuera cuestión de cuatro tablas no lo hubiera hecho ya? Claro que tengo un tractor, en una finca de esta envergadura es necesario. Como también tengo desbrozadora y un montón de cosas que no están debajo de la escalera. Ahí solo está lo que…

—¿Y dónde guardas el resto?

—En el garaje.

—¿Tienes garaje?

—Detrás del establo.

—¿Y por qué no guardas las herramientas allí? —Le escuchó gruñir y jadeó. —¡Claro que las guardas allí, solo que están aquí porque eres un vago!

—Tuvimos que arreglar el tejado y…

—¡Por vago!

—¡Todavía no hemos terminado!

—¡No las has guardado en su sitio por vago! Y yo colocándolas como una idiota bajo la escalera. Bien que me podías haber dicho en la cena que ya tenías un sitio para ellas, pero solo querías llevarme la contraria. Y tu padre diciendo que dejáramos ese tema. —dijo con burla—. Me he pasado dos horas buscando un sitio para ellas. —Entrecerró los ojos al ver que iba a pegar cuatro gritos. —Despiértame a Greg y te mato. Ha pasado muy mala noche por los dolores.

Apretó los labios. —El garaje no es su sitio, ¿de acuerdo? Y estábamos arreglando el tejado. Cuando termine las llevaré de nuevo al garaje. Por eso te dije que no iba a bajar al desván cada vez que necesitara un martillo.

Le señaló con el dedo. —Hoy arreglarás el tejado y quiero eso fuera de ahí esta tarde —siseó. De repente sonrió radiante—. ¡En unas horas me traen el lavavajillas! —Se volvió y empezó a freír los huevos lavados y desinfectados que había recogido el día anterior. Hizo una buena tortilla y sacó las tostadas colocándolas en el plato que tenía unas rajitas de kiwi cortadas. Contenta se lo puso delante. —Que aproveche. —Volvió a la cafetera y se sirvió un café. Bebiendo se volvió para ver que le miraba el trasero. Bartley apartó la vista de golpe y empezó a comer en silencio mientras el corazón de Jemma trataba de recuperarse de la impresión. Le había mirado el culo. Un calor recorrió su pecho y sonrió sin poder evitarlo mirándole de reojo.

—Así que ha pasado mala noche —dijo él como si nada.

—Sí, le dolía mucho. Le di las pastillas y hablamos un poco mientras se quedaba dormido de nuevo. —Se sentó a la mesa y cogió un bollo de canela. Aún estaba caliente. —Au… —Lo dejó caer sobre la mesa y se miró los dedos que estaban algo coloraditos.

—¿Te has quemado? —Él cogió su mano cortándole el aliento y cuando vio su gran mano rodeando la suya sintió que ese era su sitio.

Asombrada por lo que su tacto le hacía sentir levantó la vista hacia su rostro y dijo casi sin voz —No es nada.

Él asintió y apartó la mano rozando la piel de su dorso. —Ten cuidado. No necesitamos más lisiados —dijo con la voz enronquecida.

—No te preocupes.

Como si nada siguió desayunando mientras ella no podía dejar de sentir el tacto de su piel. ¿Pero qué cosas estás pensando, Jemma? Está casado. Cogió el bollo con cuidado y lo partió. Igual no debería comerlo porque la canela era afrodisiaca y bastantes tonterías sentía y pensaba ya.

—¿Dónde vas a ponerlo?

Distraída le miró sin comprender.

—El lavavajillas.

—Oh, ahí.

—¿Ahí dónde?

—Al lado del fregadero. Donde ha ido toda la vida.

Él miró hacia allí. Al lado del fregadero había dos armarios por ambas partes. Suspiró dejando el tenedor. —Vamos a ver… ¿Dónde exactamente?

Resignada se levantó y abrió una puerta. El armario ya estaba vacío.

—Ahí no cabe.

—Claro que no porque este mueble lo voy a quitar. Cogió el destornillador que ya tenía preparado sobre la encimera. —¿Ves?

—Jemma…

—Dijiste que en la casa yo mandaba. Lo dijiste. La cocina es muy grande y está llena de armarios, ¿pero sabes lo que no tienes? ¡Lavavajillas! ¡Y son mucho más baratos que lavar a mano y más ecológicos! ¡Y ya está comprado! —Entrecerró los ojos. —Y como te pongas rebelde tiro el ticket.

Bartley se metió huevos en la boca y masticó lentamente. —Y eso que llevas aquí día y medio.

—Pues no has visto nada.

—Eso me temo —dijo por lo bajo.

—¿Qué?

Bebió de su café y se levantó yendo hacia ella para cogerle el destornillador de la mano. —Sé donde hay más. —Sin hacerle caso se agachó hasta sentarse en el suelo y Jemma se quedó sin habla cuando se puso a desatornillar el mueble para separarlo del de al lado. Reprimió una sonrisa y volvió a la mesa para comerse el bollo que no era por nada, pero le supo a gloria. Cuando Bartley terminó quitó el mueble con cuidado de no golpear la encimera. —Tendremos que hacer un agujero en el mueble para el desagüe.

—Oh, lo hacen ellos —dijo comiendo a dos carrillos.

—¿Seguro?

—Sí. Le dije que no sabía si tenía la herramienta para hacerlo y me contestaron que no había problema. Claro es que si me decían que no, no lo vendían. También se ofrecieron a quitarme el mueble —dijo reprimiendo la risa—. Eso por lo de las herramientas.

Bartley siseó —Muy graciosa.

—¿Qué tal si arreglas ya el tejado?

—Tengo trabajo —dijo tirando el destornillador sobre la encimera.

Bueno, al menos ya tenía recogido el hall. —Vale. —Se levantó cogiendo su plato para llevarlo al fregadero.

—Si necesitas algo toca el claxon de tu coche. Lo oiré desde donde estaré.

—Si ves el canguro échalo.

Puso los ojos en blanco y en ese momento pasó por el fregadero una cucaracha. Cogió un trapo y la mató ágilmente.

Él levantó una ceja. —A esas no les tienes miedo.

—En la ciudad también hay, ¿sabes? Y donde me crie las había por todos lados —dijo sin pensar—. Pero canguros hostigadores no había. Ni gallinas. —Sonrió. —Borrachos, yonkis, ladrones… Esos abundaban, pero sabía cómo esquivarlos. Al canguro no. Es un bicho muy insistente.

—Ya se ha ido.

Y dale, que no la creía. —¿Quieres apostar?

—Claro.

—¿Si gano yo comprarás una olla a presión?

Entrecerró los ojos. —¿Eso cuánto cuesta?

—Unos setenta dólares australianos.

—¿Y si gano yo?

Lo pensó seriamente pero no se le ocurrió nada. —¿Qué quieres?

Él sonrió malicioso. —Limpiarás el gallinero.

—Hecho. —Levantó un dedo. —Mira por la ventana.

Fue hasta la entrada principal y abrió lentamente la puerta para echar un vistazo. Ya casi había amanecido y sacó la cabeza a un lado y al otro para no ver nada. A ver si el muy capullo ahora no aparecía… Salió de la casa y bajó los escalones. Fue hasta su coche por si necesitaba una vía de escape sin dejar de mirar a un lado y a otro como si estuviera paranoica. Bartley dijo desde la cocina —Se ha ido.

—Shusss, le vas a espantar. Ya sé lo que pasa, no me pilla desprevenida. Sabe que estoy al loro y…

—Estás fatal, eso es lo que estás.

Puso los brazos en jarras. —Oye, más respeto.

—Tienes que limpiar el gallinero.

Gruñó y sin poder creerse que no estuviera por allí fue hasta un lateral de la casa para mirar, pero nada. —Bu.

Chilló del susto volviéndose. —¡No tiene gracia!

Bartley sonrió cortándole el aliento. —Me voy a trabajar. —Se alejó con el sombrero en la mano. —¡Toca el claxon si me necesitas!

—¿Vienes a comer?

—Si tengo tiempo…

—¿Eso es que sí o que no?

Como no respondía bufó y se volvió para ver una cola que desaparecía tras la casa. Iba a gritar, pero ya había desaparecido. Y seguro que cuando Bartley llegara se habría esfumado. —Maldita sea, esa olla me hubiera venido genial. —Corrió hacia la casa y cerró la puerta. Cuando llegó a la cocina apartó la cortina para mirar por la ventana cuando vio pasar a Bartley montado a caballo. Su corazón dio un vuelco. No se podía ser más masculino y más guapo. Con la respiración agitada se volvió. —Y está casado. Olvídate que es de otra mujer.

La campanita la espabiló y salió corriendo.

Ese día hizo muchísimo calor y a pesar de tener todas las ventanas abiertas para que corriera el aire, el ambiente era insoportable. Después de darle la comida a Greg y de que se quedara dormido fue a recoger la cocina preocupada porque Bartley no había ido a comer. Acalorada subió a darse una ducha fría. Se puso unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes rosa sin el sujetador. Con el cabello mojado se hizo un rodete en lo alto de la cabeza y después de echarse su colonia favorita fue hasta la habitación del fondo que es la que había elegido. Todavía tenía que hacer la cama, que entre una cosa y otra no la había hecho. Una hora después bajó a la cocina sin hacer ruido con sus zapatillas de deporte. Iba a empezar a planchar cuando escuchó el motor de un coche. Contenta porque llegaba el lavavajillas fue hasta la puerta principal y la abrió, pero lo que se acercaba era un coche. Y era un coche mucho mejor que el suyo. Sonrió a modo de bienvenida yendo hasta la barandilla y se puso la mano sobre los ojos. Al ver a la preciosa rubia de la foto tras la luna delantera perdió la sonrisa poco a poco. Y era evidente que ella también estaba sorprendida por su cara de pasmo. Iba a haber problemas.

La mujer frenó en seco ante la casa y vio como apretaba el volante como si intentara contenerse. Salió del coche mostrando un hermoso vestido de gasa verde agua. —Hola. Soy Sybil.

—Soy Jemma. —Sonrió acercándose a los escalones haciéndose la tonta porque se suponía que no sabía que Bartley tenía algo con esa. —¿Querías algo? Ya lo sé, te has perdido —dijo mirándola de arriba abajo sin poder evitarlo. ¿Llevaba unos zapatos de quinientos pavos? No, estaba imaginándose cosas.

—No, no me he perdido —dijo tensa—. He venido a ver a mi marido. ¿Dónde está?

—¿Tu marido?

—Bartley. Bartley es mi marido. —Parecía que le estaban arrancando una muela.

—Vaya, no me lo había dicho —dijo como si le importara un pito.

—¿No me digas? Que interesante. —Se acercó a ella. —¿Así que no te ha dicho que está casado? Mona, ¿desde cuándo estás con él?

¿Mona? Mirando sus ojos azules sonrió con descaro porque era evidente lo que estaba pensando. Y ella no iba a desmentirla porque en cuanto había posado los ojos en ella supo que esa mujer no era apropiada para él. Eran polos opuestos. —Este es mi segundo día.

—Vaya… ¿Y Greg lo ha aceptado?

—Está encantado conmigo. Como Bartley.

—¿No me digas? —La miró con odio. —Debes ser una muerta de hambre para querer quedarte en esta pocilga.

Sería zorra. —No está tan mal. Hoy me traen el lavavajillas —dijo como si fuera tonta.

—Felicidades.

—Gracias. Bartley está trabajando. No sé dónde. —Se encogió de hombros. —¿Quieres esperarle?

—No me meto ahí ni por todo el oro del mundo —dijo asqueada.

—Le diré que has venido.

—Le esperaré en el porche —dijo con burla.

—Allá tú.

—Tráeme un té helado, ¿quieres? Hace un calor de mil demonios.

—No tengo té helado. ¿Una cerveza?

—No se puede ser más paleta —dijo por lo bajo haciéndola apretar los dientes—. Si no hay otra cosa…

—No, en la nevera no hay otra cosa.

—Veo que a pesar de que estás aquí nada ha cambiado.

—Exacto. Y no cambiará —dijo con segundas.

Sybil entrecerró los ojos. —Claro que sí. En cuanto la palme el viejo volverá a mí.

—¿Qué has dicho?

Como se hacía la tonta no sabía si iba en serio o no así que dijo molesta —Nada.

Furiosa entró en la casa y escuchó que alguien la chistaba. Se volvió y vio a Greg tumbado en la cama haciéndole un gesto con la mano para que se acercara. Mirando hacia la puerta se acercó de puntillas y cuando llegó hasta él, Greg susurró —No le digas que estoy aquí.

Sonrió por dentro. —Tranquilo. Sigue durmiendo.

La cogió por la muñeca deteniéndola. —Ayúdame.

—¿Quieres hacer pis?

—¡No! —Tiró de ella acercándola para susurrar —Esa mujer ha sido un cáncer para mi hijo desde que la conoció. —Esa frase la tensó con fuerza. —Ayúdame a librarme de ella. Ya no sé qué hacer.

No entendía nada. Si le había dicho a su hijo que luchara por ella si la amaba y ahora a ella le decía esto. —Pero si la quiere…

—Que la va a querer.

—Oye, ¿dónde te has metido? ¡Estoy seca!

Ambos miraron hacia la puerta, pero ni se abrió. —No entrará en la casa. Nunca entra. Odia los gatos y la suciedad.

Separó los labios de la impresión. —Lo habéis hecho a propósito.

—Yo sí. Mi hijo no daba abasto con todo. Yo hace cuatro años que no monto a caballo. Pero ya te lo explicaré, te lo prometo. —Asustado miró hacia la puerta. —No le digas lo que me ha pasado. Insistirá en verme solo para quedar bien conmigo. Cree que estoy de su parte y no podré fingir.

Preocupada asintió y salió del salón entornando la puerta. Fue hasta la cocina y cogió una cerveza a toda prisa. Cuando salió al porche no le dejó ver que estaba limpio y se la tendió. —Perdona, pero tenía que ir al baño. —Esperaba que ella no tuviera que ir porque si no estarían en problemas. Ni se sentaba en la silla del porche por no manchar su impecable vestido, pero ella sí lo hizo preguntando —¿Vienes de muy lejos?

—De Esperance.

—Vaya, ¿eso que son? ¿Cuatro horas en coche? Debe ser muy importante lo que tienes que decirle.

—Mucho. —Bebió de su cerveza e hizo una mueca de asco. —Está caliente.

Sabía que era mentira, pero simplemente dijo —Lo siento. Ese frigorífico trabaja cuando quiere. —Cruzó sus preciosas piernas. —Deben ser las cucarachas que tienen el nido allí.

—Qué asco —dijo con desprecio—. No sé cómo puedes vivir así. —Miró la botella y la dejó sobre la mesa antes de mirar su reloj de oro. Separó los labios de la impresión porque era un Cartier. Esa tía llevaba un Cartier. —¿Crees que tardará mucho?

—No lo sé. Siempre está haciendo algo.

—Sí, perdiendo el tiempo —dijo por lo bajo.

—¿Cómo?

—Nada —respondió exasperada—. Aquí no tengo cobertura. —Se pasó la mano por su hermoso cabello rubio. —No puedo esperarle mucho, voy a recibir una llamada importante de un proveedor chino.

—Oh, ¿tienes que irte? —Vio como bajaba los escalones.

—Dile que estoy en Kalgoorlie. En el hotel de siempre.

La tía cuando iba se quedaba en un hotel. Increíble. —Muy bien. Se lo diré.

Entrecerró los ojos como si no se lo creyera del todo, pero Jemma simplemente sonrió despidiéndose con la mano. —Será cabrita. Cree que soy su novia y me pide que le diga que vaya a verla a un hotel.

—Es una zorra de cuidado. Casi me arrebata a mi hijo.

Entró en la casa y empujó la puerta del salón cruzándose de brazos. —Muy bien, ¿qué ocurre aquí?

Greg suspiró sentándose con esfuerzo en la cama. —La conoció en la universidad. El primer Dedgrave que iba y hasta consiguió una beca de fútbol. Una beca completa.

—He visto los trofeos.

—El mejor jugador del equipo. Querían ficharle hasta de los Estados Unidos. —Separó los labios de la impresión. —Le ofrecían hasta facilitarle la nacionalidad, pero él dijo que quería terminar la carrera. En su último año la conoció. Se estaban realizando los trámites para su traslado, todo estaba preparado para fichar por los Panthers y esa… —Greg apretó los labios. —Entró en su vida. Maravillosa al principio, pero a mí no me la dio. Sabía que si mi hijo no fuera una estrella no le miraría dos veces. Bartley empezó a cambiar. Ropa cara, un coche de lujo… Mi esposa lo veía normal porque era joven, había trabajado mucho y debía divertirse un poco. Pero un día llegaron, justo dos semanas antes de irse y nos comunicaron que se habían casado. Su madre se llevó un disgusto enorme. Siempre había soñado con el día en que se casara su único hijo. —Apretó los labios. —Esa pena la tuvo hasta que murió.

Se sentó a su lado impresionada. —¿Qué pasó después?

—Aún tenía un partido que jugar. El último del campeonato.

Se llevó la mano al pecho. —Se lesionó.

—No, no se lesionó. Uno de los jugadores del equipo, que era muy amigo de mi hijo, le insinuó que su mujer se la pegaba y se lo soltó antes del partido. Se enzarzaron en una pelea justo cuando iban a salir y tuvo que separarles el árbitro. A su amigo le rompió la mandíbula. Le sancionaron y no pudo jugar. Perdieron el partido. Todo se filtró a la prensa, sobre todo la razón de la pelea. Al día siguiente tenía un montón de periodistas ante su casa para buscar declaraciones. Salió con su mujer y una de esas sanguijuelas le puso a ella el micro en la cara. Bartley se puso como loco porque se echó a llorar y le provocaron para que empujara a un periodista. Su manager le llamó al día siguiente diciendo que el contrato en América se había cancelado.

—No querían un jugador problemático.

—Nunca lo había sido hasta que ella apareció en su vida —dijo con rabia—. Y ahí se acabó su carrera. Los fichajes casi estaban cerrados para la siguiente temporada y con el escándalo no le llamó nadie. Se fueron a vivir a Esperance porque el padre de ella tiene una empresa de tapizados. Le pusieron a trabajar allí. Lo odiaba, me di cuenta de inmediato en cuanto nos visitó la siguiente vez. Estaba amargado y ella tenía mucho que ver porque al fin y al cabo estaba en la empresa de su padre viviendo una vida que no le correspondía. Discutían mucho porque él quería venir a vivir aquí. Al fin y al cabo, sus hijos heredarían esto. Ella se negó en redondo y le echó de casa.

—Pero nunca le soltó.

—No. Le encanta que dependa de ella de alguna manera. Sabe que la ama y que haría lo que fuera por ella. Ni siquiera ha pedido el divorcio y por supuesto él no lo hará.

—¿Qué quiere de él?

—Dinero. La empresa va fatal y sabe que en esta época vendemos parte del ganado. Ha venido a cobrar. Se acuesta con él, le da cuatro mimos y en cuanto cobra se va. El rancho no siempre fue así, ¿sabes? Llegamos a tener veinte vaqueros trabajando con nosotros, pero aquel incendio nos lo quitó casi todo. Hasta ese día no es que fuéramos ricos, pero vivíamos muy bien.

—¿Con lo mal que lo habéis pasado os pide dinero?

—¿Qué puedes esperar de una mujer que separada de su marido, se presenta en el funeral de su suegra y roba unos pendientes de perlas que le regalé en nuestro quinto aniversario?

Se le cortó el aliento. —¿Estás seguro de eso?

—¿Que si estoy seguro? Un día se plantó aquí en una de sus visitas sorpresa y los llevaba puestos. No sabes cómo se me revolvieron las tripas. Fue ese día cuando se me ocurrió no limpiar para que ni entrara en la casa con la esperanza de que no volviera por mis tierras. Una esperanza vana, claramente.

—Explícate.

—Esa tarde estábamos agotados después de reparar los cercados. No habíamos limpiado en una semana al menos y al entrar en la cocina la gata estaba sobre la mesa comiendo unas sobras. Puso tal cara de horror que a partir de ahí hice lo mínimo. Bartley al principio limpiaba lo que podía, pero debo reconocer que desde que murió mi mujer yo no podía hacer el trabajo de un joven y dejé en él casi toda la responsabilidad del rancho, así que mi hijo cuando llegaba a casa estaba tan agotado que no daba para más y se dio por vencido. Después de un par de visitas esa ya no apareció por aquí. Se veían en un hotel. Tenía la esperanza de que dejara de venir, pero como le da dinero eso nunca ha llegado a pasar.

Y ella pidiéndole que arreglara ya el tejado. —Entiendo. Pero piensa que estás de su parte.

—No me quedó otra porque no quería discutir con Bartley. Intenté que viera como era y no da resultado, así que decidí hacer que estaba de su parte.

—Tiene que estar muy segura de él. Se ha largado convencida de que va a correr a su encuentro.

—Y lo hará. Está ciego con ella, aunque su orgullo diga que no. Le utiliza como le da la gana.

—Le dijiste a Bartley que tiene que luchar por ella.

Greg sonrió. —Sabía que me habías oído. —Cogió su mano. —¿No te das cuenta? Ella no quiere que vuelva. Durante estos años no se lo ha pedido ni una sola vez, pero tampoco ha pedido el divorcio y ya llevan así cuatro años.

—Volviste del hospital para que ella no pensara…

—No digas tonterías, niña. Volví del hospital para que él estuviera más relajado a tu lado. —Le miró sin comprender. —En cuanto hablé contigo en el hospital supe que eras perfecta para él. —Dejó caer la mandíbula del asombro. —Eres abierta, simpática, inteligente y buena persona, que es lo que más me importa. Amable, trabajadora…

—¡Greg!

—Conozco a mi hijo, sé que mantendría las distancias simplemente porque está casado. Es muy recto en sus convicciones. —Le rogó con la mirada. —Jemma, tienes que ayudarme. Mi hijo ha entrado en bucle y no se da cuenta de que está desperdiciando su vida con esa mujer. ¿A ti te gusta? —Se puso como un tomate y Greg sonrió. —Lo sabía. Por cómo brillaban tus ojos en el hospital al hablar de él lo supe.

—No me brillaban los ojos. —Se levantó alejándose de él y se cruzó de brazos. —Si está enamorado de ella…

—Creo que más que amor es obsesión. No puede tolerar que haya fracasado también en eso. Creo que quiere que ella le ruegue que vuelva, ¿entiendes? Por eso le dije ayer que tenía que luchar por ella. Sé que si la presiona de alguna manera Sybil saldrá espantada porque en realidad se avergüenza de él. Quería casarse con un jugador famoso y ha obtenido un vaquero. Algo muy poco glamuroso en su círculo. —Se mantuvo unos segundos en silencio mirando el vacío. —No sé —dijo desesperanzado—. Puede que eso tampoco funcione porque llevan así cuatro años. —Jemma se mordió el labio inferior y él miró hacia ella. —Ya lo he intentado todo. Solo me quedas tú. Tienes que demostrarle a Bartley como es una mujer de verdad y se dará cuenta de que eso que anhela en realidad no vale nada.

Apretó los labios volviéndose. —Tiene algo importante que decirle.

Greg entrecerró los ojos. —Esa busca dinero.

—¿No estará embarazada?

—No le ve desde hace tres meses. Se hubiera enterado antes. Además, es tan egoísta que dudo que quiera ser madre. Otra de las razones de sus discusiones cuando estaban viviendo juntos, decía que en ese momento ella no quería tener hijos.

Se pasó una mano por la frente. —No sé, Greg. Estas cosas surgen o no surgen…

—Tú puedes hacer que ocurra. Hazte su amiga y después lo demás surgirá solo con el roce.

—¿Y si me enamoro de él y luego pasa de mí?

Greg levantó una ceja. —Ya estás enamorada de él.

—Eso es mentira.

—Si no fuera así, ni hubiéramos tenido la mitad de esta conversación, pero no puedes evitar saber más y eso demuestra el interés que tienes.

Se cruzó de brazos. —Puede que sea cotilla.

Se echó a reír. —Puede. Pero si no te fastidiara que ella haya venido, no hubieras insinuado que vives con él en lugar de ser su empleada.

Como un tomate siseó —Un error, claramente, porque se lo dirá en cuanto la vea.

Greg se pasó la mano por la barbilla. —Pues tienes razón.

—¡Acabo de hacer el ridículo! —Escucharon pasos en el porche y ambos se miraron con los ojos como platos. —Ya está aquí.

Se abrió la puerta y Bartley entró en la casa mirando hacia ellos. —¿Qué hacéis a oscuras?

—Tu padre se acaba de despertar de la siesta. —Fue a abrir las contraventanas y la luz iluminó el salón. —¿Me ayudas a sentarle en la silla? Se ha pasado mucho tiempo en la cama.

Greg sonrió. —Hijo, ¿cómo has llegado tan pronto?

—Voy a arreglar el tejado.

—Eso es estupendo. Qué pena que no pueda ayudarte.

Jemma se acercó a Greg y mientras su hijo le cogía en brazos ella sujetaba su pierna para que le doliera lo menos posible. Perdió todo el color de la cara, lo que significaba que le había dolido al colocar la pierna en el soporte. —Lo siento.

—Niña, haces lo que puedes. Que ya es mucho. ¿Verdad hijo?

—Sí, claro. ¿Te has tomado las pastillas?

—Jemma se encarga de que todo vaya como un reloj. —Le guiñó un ojo. —Y sin cerveza.

Había sido un alivio que no se molestara cuando se la negó en la comida, lo que significaba que sus sospechas no eran ciertas. Divertida dijo —Y no la catarás hasta que las dejes. Oh, por cierto… El lavavajillas todavía no ha llegado. ¿No se habrán perdido?

—Puede ser. No es la primera vez que ocurre.

—Y ha venido Sybil preguntando por ti. —Como si nada empujó la silla de Greg que la miró sobre su hombro.

—¿Y qué quería? —preguntó como si no tuviera demasiado interés.

Uy, este… —Hablar contigo. Me ha dicho que te espera en el hotel. —Dejó a Greg al lado de la mesa. —¿Quieres un poco de bizcocho?

—Niña me has leído el pensamiento.

Fue hasta la encimera mirando de reojo a Bartley que de pie en medio de la cocina apretaba los labios como si estuviera indeciso, lo que la sorprendió. Cortó un buen pedazo y lo colocó en un plato. —Bartley estarás hambriento, ¿quieres que te caliente guiso?

—Hijo está para chuparse los dedos. La niña cocina como los ángeles. —En cuanto se acercó él cogió el bizcocho para darle un buen mordisco haciéndola sonreír. Miró a Bartley que la observaba con los ojos entrecerrados.

—Comeré bizcocho.

Le cortó un buen pedazo y le sacó una cerveza mientas que a Greg le sirvió un zumo. Mientras ellos comían fue hasta la tabla de planchar y empezó con una camiseta.

—¿No te dijo nada más?

—¿Quién?

—¿Sybil no te dijo nada más? —preguntó molesto.

—Se bajó del coche, me dijo que era tu mujer y preguntó si tardarías mucho. Como no lo sabía se lo dije y le serví una cerveza.

—Yo estaba dormido.

—Sí, después de unos minutos dijo que iba a recibir una llamada muy importante y que no podía esperar.

—¿Estaba enfadada?

—Se bajó del coche enfadada, aunque intentaba disimularlo. —Se llevó la mano al pecho con cara de susto. —¿No habrá pensado que tengo algo contigo? —Hizo como si lo pensara. —Igual sí…

—¿Igual sí?

—O igual no. No sé, no la conozco.

Greg reprimió una sonrisa y cuando su hijo le miró se metió medio bizcocho en la boca.

—Es un poco…

—¿El qué? —preguntó mosqueado.

—No es muy agradable, ¿no? —Apretó los labios como si estuviera disgustada.

Bartley se adelantó en su asiento. —¿Qué te dijo?

—No, nada. Déjalo.

—Jemma, ¿qué te dijo?

—Me llamó muerta de hambre —susurró planchando más aprisa.

—¿Qué?

—Que debía ser una muerta de hambre para vivir en esta pocilga.

—¿De veras te dijo eso?

—Déjalo. —Dobló la camiseta y cogió otra.

—No, déjalo no. ¿Qué más te dijo? —Su enfado aumentaba por momentos.

Suspiró volviéndose hacia él. —Mira, yo no quiero líos. No sé lo que pasa entre vosotros, pero no me metáis. ¡Pero dile que no tengo nada de paleta!

Él apretó los labios antes de mirar a su padre que apartó el plato del bizcocho sin mirarle. —¡Joder! —Se levantó y salió de la cocina cortándole el aliento y ambos vieron que salía de la casa.

—Muy bien, niña.

Se sentía fatal por habérselo contado y estiró el cuello para ver que se acercaba a los edificios auxiliares. —Va a por el coche. Va a ir a verla. —Cuando entró en el pajar sonrió. —No va al garaje.

—Mi chico tiene orgullo. Ha llamado pocilga a su hogar y aunque sea cierto le ha sentado como una patada en el estómago. Esa va a esperar unas horas a que vaya a verla.

Se acercó a la tabla de planchar. —Pero va a ir.

Greg hizo una mueca. —Seguramente. ¿Acaso no quieres que vaya? —preguntó con burla.

—Calla.

El hombre se echó a reír y cuando su hijo regresó lo hizo con la escalera en la mano. Subió los escalones y por los golpes que daba estaba cabreadísimo. Ella dejó la plancha y fue hasta el hall poniendo los brazos en jarras. —¿Qué haces?

—Subir la escalera. —La colocó en la entrada al desván y la fulminó con la mirada. —¿No querías que arreglara el tejado?

—¡No has comido nada!

—No tengo hambre.

—Será posible… —Regresó a la plancha y gruñendo siguió con su trabajo.

—Niña, te aconsejo que le hagas muy buen desayuno porque casi nunca come en casa.

—Lo tendré en cuenta —dijo entre dientes. Pensó lo que le había dicho y se arrepintió de sus palabras. Ella no era así, no era de meter mierda entre la gente por mucho que otra persona le cayera mal. De hecho, era de hacer lo posible para llevarse bien con todo el mundo e intentar que los que le rodeaban solucionaran sus desencuentros. ¿Pero quería que ellos solucionaran su relación de pareja? Definitivamente no, porque desde que esa mujer había aparecido era como si alguien le hubiera repateado el estómago.

—No te sientas culpable —susurró Greg antes de empezar a escuchar martillazos en el tejado.

—No.

—Te aseguro que ella no los siente y no los sentirá jamás. —Empujó su silla de ruedas hacia ella. —Lo único que sentirá si él le da la patada, es la pasta que va a dejar de ganar. No estás separando un matrimonio ideal, te lo aseguro. Y mi hijo lo sabe de sobra.

—Yo no soy así.

Greg sonrió. —Lo sé. Solo hay que verte. Por eso mi hijo te ha creído sin dudar. Y no has mentido. De hecho, te has quedado corta que hasta dijo que cuando yo la palmara él volvería a su lado.

Eso le hizo levantar la cabeza. —¿Eso dijo? —Ambos se miraron con los ojos como platos. —¡También dijo que aquí estaba perdiendo el tiempo! —Dejó la plancha en el soporte. —Te has equivocado.

—No.

—¡Sí, ella quiere que vuelva!

—¿No te das cuenta? ¡Lo dijo solo para retarte porque piensa que tienes una relación con él y por amor propio quiere demostrarte que es suyo!

—Shusss, te va a oír.

—¿Qué va a oírme con el cabreo que tiene? Está metiendo unos martillazos que va a hacer más agujeros de los que está reparando.

Jadeó y salió a toda prisa de la casa. Se alejó lo suficiente para mirar lo que hacía y al ver como estaba aporreando el techo y como caía una teja gritó —Oye, ¿estás seguro que así se arregla el tejado?

—¿Ahora vas a decirme cómo se hace?

—¡Cómo me hagas más goteras sí que vas a oírme! ¡Ya tengo que pintar los techos de la mitad de las habitaciones!

La miró como si quisiera matarla y jadeó indignada. —Oye a mí esas miraditas no, ¿eh?

—¡Jemma entra en casa! —Se enderezó con el martillo en la mano.

—A mí no me pegues esos gritos.

—Nena, ve hacia la casa muy despacio.

Entrecerró los ojos porque parecía que miraba tras ella y sin poder evitarlo miró sobre su hombro. Casi chilla del susto al ver al canguro tras ella. —¿Bartley?

—Nena, ven hacia aquí muy despacio.

El canguro la miraba con esos ojitos negros. Antes no se había fijado mucho porque simplemente quería huir de él, pero era tan grande que sus cabezas estaban a la misma altura. De repente el animal inclinó la cabeza a un lado y del susto ella gritó como una loca corriendo lo que podía.

—¡No corras!

Llegó al coche y se metió dentro. Empezó a tocar el claxon como loca y el canguro se puso delante del coche. Hala, ya le había perdido el miedo al claxon. El sonido de un disparo la sobresaltó y el canguro salió pitando.

La puerta se abrió de golpe y miró a Bartley con los ojos casi saliéndose de las orbitas. —¡Me debes la olla! ¡No me creías!

La cogió por la muñeca, pero agarraba el volante con ambas manos y cara de loca. —No pasa nada, sal del coche.

—¿Has visto? No tiene miedo.

—No te va a atacar.

—Siempre tienen miedo, ¿no? ¡Es lo normal, pero ese canguro me persigue! ¡Siempre está atento a si salgo!

—No te ha hecho nada —dijo suavemente tirando de ella—. Y no te va a hacer nada.

—¿Eso crees? —Mirando esos ojos azules se bajó del coche sin darse cuenta.

—No te mentiría.

Se le cortó el aliento. —¿De veras?

—Aquí estás segura.

Se miraron en silencio y algo en el interior de su pecho creció mientras una enorme alegría la inundaba. Bartley bajó la vista hacia sus labios y ella los separó de la sorpresa.

—Hijo, ¿qué pasa? ¿Se ha ido? ¡No veo desde aquí!

Le mataba.

—¡Todo está bien, padre! ¡Se ha ido! —Al darse cuenta de que aún cogía su muñeca la soltó. —¿Estás bien?

—Sí.

—Traeré a uno de los perros. Eso lo mantendrá alejado. Tuiti es pequeño, os llevareis bien, es muy cariñoso.

—Gracias.

Caminaron a la casa y ambos se miraron de reojo apartando la vista de golpe en cuanto sus miradas se cruzaron. Bartley carraspeó. —Voy a seguir con el tejado.

—Y yo con la plan…

Escucharon el sonido de un motor y Jemma chilló de la alegría al ver un camión. —¡El lavavajillas!

Capítulo 5

Pasó el trapo por enésima vez por la superficie de acero inoxidable. —Qué bonito —dijo para sí.

—Niña basta, lo vas a gastar —dijo Greg divertido.

—Es la primera vez que compro uno —dijo distraída.

Padre e hijo se miraron sentados a la mesa listos para cenar, pero al pescado aún le faltaba un poco. Impaciente fue hasta el horno. —Ya queda menos.

—No hay prisa —dijo Greg—. ¿En tu casa no tenías lavavajillas?

—No. Cuando era pequeña no podíamos permitírnoslo y después me fui interna. Allí sí teníamos, claro. La jefa siempre compraba lo último para enseñárselo a sus amigas. —Abrió los ojos como platos. —Lo último que compró fue un precioso frigorífico que tenía las puertas de cristal y la nevera te decía lo que faltaba. Iba por wifi.

—¿Por qué?

—Internet papá —contestó Bartley con una sonrisa en los labios.

—Sí, decía falta leche. Y también te decía si un producto iba a caducar. Era increíble.

Greg la miró impresionado. —Vaya.

—Eso es muy práctico porque así no se pierde la comida con un despiste.

—Lo que inventan.

Asintió mirando el horno de nuevo. —Uy, ya está. —Sacó la bandeja del horno y sonrió a los chicos acercándose.

En cuanto la dejó sobre la mesa ambos estiraron la cabeza llegando a ellos su delicioso aroma. —Niña, que maravilla.

Soltó una risita. —Te vas a chupar los dedos.

La gata se acercó y pasó el lomo por sus piernas. Bartley se las quedó mirando. —Al parecer os lleváis muy bien.

Miró hacia abajo. —Es muy mimosa.

Padre e hijo se miraron antes de echarse a reír a carcajadas. Sorprendida dijo —¿Qué pasa?

—¿Mimosa? Tiene una mala leche que no puede con ella —dijo Bartley mientras ella ponía su plato ante él.

—¿De veras? —Miró hacia abajo. La gata ronroneaba y todo. —Que mentira. —Se agachó y la cogió en brazos dejándoles pasmados y más aún cuando acarició su cabecita y esta se acurrucó en su pecho. —Es un amor.

—Cuidado niña, que mete unos zarpazos… Si lo sabré yo que un día por poco me saca un ojo.

—Pues a mí me adora.

Eso era evidente y ambos sonrieron. La dejó en el suelo. —Hala, a comer tu cena. —Como si la entendiera fue hasta su comedero y sus gatitos salieron cada uno de una esquina para ir con su madre que ahora tenía una buena cama al lado de la puerta de atrás que le había hecho con dos camisetas viejas y unas toallas que estaban para tirar.

Contenta se sentó en su sitio después de servirse y ambos se la quedaron mirando. Distraída apartó una espina y dijo —Tened cuidado con las espinas.

Greg iba a decir algo cuando sonó el teléfono. Su hijo se levantó y fue hasta la pared para descolgarlo. —Rancho Dedgrave. —Ambos vieron como tensaba la espalda y se miraron. —Sí, lo sabía. Claro que me lo ha dicho, en cuanto he llegado a casa. No, no puedo. Mi padre ha tenido un accidente y no podré ir.

Se miraron asombrados, pero cuando él se volvió se metieron el pescado en la boca como si no hubieran escuchado nada. —¡Te digo que no! ¡Si tan importante es, ven aquí y me lo cuentas!

Sí que estaba cabreado, sí. Encantada cogió la botella de agua y sirvió a Greg que le guiñó un ojo.

Sonriendo para sí siguió comiendo, pero al ver que no decía nada le miró de reojo. Se pasaba la mano por la nuca como si estuviera preocupado. —No llores. Tampoco será tan grave.

Sería zorra. Apretó los labios y Greg suspiró como si se diera por vencido.

—Muy bien, voy para allá.

Colgó el teléfono y dijo —Tengo que ir a Kalgoorlie

Ella forzó una sonrisa. —Pero cena primero, no has comido nada. El pescado luego estará muy seco.

Parecía indeciso y eso le dio esperanzas.

—Tengo que irme. Volveré cuanto antes para acostar a papá. —Salió de la casa a toda prisa.

—Eso es que no se va a quedar mucho —dijo ella intentando animar a su padre.

—Ese no vuelve hasta mañana. No le dejará irse.

—¿Cómo no va a volver? Claro que sí. ¿Cómo voy a acostarte yo sola? Si a él le ha costado un montón ducharte y meterte en la cama, me necesita para que te coja la pierna.

—Esperemos que tengas razón.

—Claro que la tengo. —Sonrió. —Ahora cena. Después vemos una película.

—No tenemos televisión.

—Ya, pero tengo muchas clásicas grabadas en mi portátil.

Vieron Tiburón y Greg se quedó dormido en su silla porque después de la medicación siempre se quedaba grogui. Se mordió el labio inferior porque quizás debería despertarle para cambiarle a la cama. No sabía si podía, pero al menos después estaría más cómodo. Se puso de rodillas sobre el sofá y apartó la cortina. ¿Qué esperaba? ¿Que llegara la camioneta justo en ese momento? Dijo que llegaría pronto y ya habían pasado tres horas. Decepcionada soltó la cortina.

—No vendrá.

Sobresaltada se volvió hacia Greg que sonreía con tristeza. —Ella siempre gana.

—Eso ya lo veremos —siseó antes de levantarse—. Venga, vamos a intentar meterte en la cama.

El hombre asintió y ella puso la silla lo más pegada posible a la cama frenándola para que no se moviera. Como había dejado la pierna herida al lado de la cama puede que así fuera más fácil. —Intenta levantarte con la otra pierna mientras sujeto la herida y la coloco en la cama.

—Eso está hecho. —Se levantó con sumo cuidado y ella elevó la pierna lentamente para posarla en la cama. Rodeó la cama corriendo y quitó la silla lo más rápido que podía escuchándole gemir. Le sujetó por las axilas ayudándole a sentarse. Suspiró de alivio cuando lo hizo. —Ya casi está —dijo él con esfuerzo.

Con cuidado cogió su pierna de nuevo y la desplazó un poco. Greg se fue arrastrando sobre la cama hasta que al fin dejó caer la cabeza agotado. —Ya está.

—Lo has hecho muy bien. —Sonriendo le besó en la frente y Greg le devolvió la sonrisa.

Iba a alejarse cuando cogió su mano y ella le miró interrogante. —Eres maravillosa.

Se sonrojó de gusto. —Qué va.

—Sí que lo eres y nada me haría más ilusión que fueras la madre de mis nietos.

—Greg…

—No dejes que lo de esta noche empañe la opinión que tienes de él. He visto tu decepción y …

—La ama. Hay cosas que no se pueden controlar. —Sonrió con tristeza porque justo en ese momento se dio cuenta de que se había enamorado de él y Bartley había demostrado que ese amor no llegaría a ningún sitio. —Tiene derecho a vivir su vida como le venga en gana. Y si la quiere a ella, debemos respetarlo no ponerle trabas. —Greg apretó los labios. —¿Lo entiendes?

—No has vivido lo que yo.

—Lo sé. Y seguramente por eso pienso así.

—Ha sufrido mucho por esa mujer.

—Pero sigue amándola, Greg —susurró. Apretó los labios porque era evidente que no le haría cambiar de opinión—. Descansa. Estás agotado.

Fue hasta la puerta y apagó la luz. —Se merece alguien como tú.

—Yo tampoco soy ninguna santa, ¿sabes?

Eso pareció divertirle. —¿No me digas?

—Una vez a mi señora le eché pimienta en la crema limpiadora de rostro porque me hizo trabajar en un día de descanso por una de sus fiestas. Yo tenía el cumpleaños de mi hermana y me lo perdí, así que lo hice. Cada vez que se la echaba la piel le ardía. Decía que era la mejor limpiadora que había usado jamás.

Greg se echó a reír a carcajadas y ella le guiñó un ojo. —Buenas noches.

—Buenas noches, mi niña.

Entornó la puerta y agotada se llevó las manos a los riñones. Llevaba dos noches prácticamente sin dormir y no es que los días anteriores hubiera dormido mucho. Y encima no había parado de trabajar. Suspiró porque aún le quedaba mucho que planchar y no quería dejarlo para el día siguiente. Al entrar en la cocina sonó el teléfono y descolgó a toda prisa. —Rancho Dedgrave.

—¿Qué tal, hija?

Sonrió al oír la voz de su madre. —Muy bien. Te llamé esta mañana, pero no me lo cogías. ¿La señora estaba en casa?

—Sí, y la muy lagarta estaba de lo más pesada.

Sonrió divertida. —Cuando tiene esos días es porque se aburre. Eso significa que no tardará en hacer un viaje de los suyos para desestresarse.

—Sí, desestresarse con su amante.

Soltó una risita porque al parecer nunca cambiaría. Entonces tuvo la sensación de que había pasado un siglo desde que se había ido de Adelaida. Era como si su vida hubiera cambiado por completo y todo aquello quedara muy atrás.

—¿Jemma? —preguntó Greg desde su habitación.

—¡Es mi madre!

—Dale recuerdos de mi parte.

—Recuerdos de parte de Greg.

—¿Cómo está?

—Le duele horrores, pero no se queja nunca.

—Pobrecito.

—¿Cómo está lo demás?

Su madre suspiró. —Sigue luchando. Hoy ha cumplido tres años.

—Lo sé. No quería llamarle para no recordárselo.

—Hoy ha sido un buen día. —Rio por lo bajo. —Sara ha hecho tarta para celebrarlo.

—Como el año pasado dijo que no quería hablar de ello…

—En las reuniones le han dicho que cada día es un triunfo y tres años son para celebrarlos, así que tu hermana no se cortó. —Su madre rio por lo bajo. —Hasta trajo globos.

Sonrió con tristeza. —Siento habérmelo perdido.

Su madre se quedó en silencio. —¿Cómo va todo por ahí?

—Oh, fenomenal. Me tratan muy bien y la casa es estupenda. Casi no tengo trabajo, ¿sabes? Son muy ordenados y el ama de llaves anterior la había dejado impecable. Esto es muy bonito. Tiene un jardín donde hay unas rosas preciosas.

—Sí, ya me lo habías dicho. Así que te vas a quedar.

Se mordió el labio inferior por su tono porque no parecía nada contenta, aunque intentaba disimularlo. —Hemos decidido que me quede dos meses al menos. Para ver si me aclimato y porque Greg necesita ayuda. Luego decidiré lo que hago.

—Oh…—Su tono cambió. —Bueno, tú no te precipites. Sabes que siempre puedes volver, ¿verdad?

Retuvo las lágrimas porque estar apartada de la familia era duro. —Lo necesitaba.

—Lo sé. Lo sé muy bien. Y si alguien tenía derecho a irse, esa eras tú, cielo. Tienes derecho a vivir tu vida.

Se echó a llorar. —Lo siento mamá.

—No lo sientas, por favor. La que tengo que disculparme soy yo por haber reaccionado así cuando dijiste que te ibas. He sido muy egoísta. Me alegro muchísimo de que ahí estés bien. Lo sabes, ¿verdad?

Sorbió por la nariz. —Claro que sí.

—Ahora mándame un beso y vete a dormir que conociéndote habrás hecho mil cosas.

Sonrió. —¿Eso crees?

—Mi hija no sabe estar ociosa.

—Te quiero mamá.

—Lo sé.

—Dile a papá que le quiero y que siento no haberle llamado.

—Lo haré. Te quiero, hija. Cuídate mucho.

Colgó el teléfono y sollozó tapándose la cara con las manos. Se sentía muy egoísta, pero es que si no lo hacía tenía la sensación de que no viviría su vida nunca.

—¿Jemma? —Se le cortó el aliento mirando hacia la puerta. —¿Todo va bien?

—Sí, sí. —Se limpió las lágrimas. —Todo va perfecto. Mi madre te envía saludos.

—¿Estás llorando?

Se aseguró de que no tuviera lágrimas y se acercó al salón abriendo la puerta sin encender la luz. —Me he emocionado un poco. Era el cumpleaños de mi padre.

—Vaya y te lo has perdido.

—No pasa nada.

—¿Has hablado con él?

—No, solo con mi madre. Ahora mi padre se acuesta muy temprano.

—Mañana llámales antes de cenar, niña. Puedes llamar lo que quieras.

—Gracias.

—No tienes que darlas.

—Buenas noches.

Greg preocupado vio como arrimaba la puerta y ella apagó la luz del hall yendo hacia la cocina. El montón de ropa la hizo gemir, pero cuanto antes mejor así que se puso manos a la obra.

Se quedó dormida en el sofá después de darle la medicación a Greg a las tres de la mañana. Ni se dio cuenta de que amanecía ni que Bartley entraba en el salón. Greg le hizo un gesto para que no hablara y susurró —Se ha acostado muy tarde.

Él apretó los labios. —Ya he visto la ropa —susurró.

—Esta niña…

Se acercó a su padre e iba a coger la silla cuando Jemma se sentó de golpe diciendo —¡Presente!

Miró a su alrededor confundida y al ver a Bartley frunció el ceño. —Ah, eres tú.

—Sigue durmiendo.

Gruñó levantándose y salió del salón. Padre e hijo se miraron y Greg hizo una mueca. —Está enfadada.

—Ya me he dado cuenta.

En ese momento regresó y le fulminó con la mirada. —¿Qué? ¿Lo coges en brazos o tengo que volver a arreglármelas sola?

—Toma pullita.

Bartley cogió a su padre y ella le ayudó a sentarlo. —Gracias —dijo con ironía antes de empujar la silla a la cocina.

—No pude llegar antes.

—Eso fue evidente —dijo con burla.

—¡Teníamos que hablar!

—Pues muy bien. —Cogió la caja de cereales y los dejó sobre la mesa. —Tu desayuno.

Incrédulo miró la caja. —¿Cómo que mi desayuno? ¡No tomo cereales desde que era un crío!

—Pues son muy sanos, deberías tomarlos más.

Él se pasó la mano por el cabello. —Nena, ya me he disculpado.

—¿Nena? ¿Cómo se te ocurre llamarme nena? —preguntó ofendida.

Greg gimió. —Hijo…

—¡Me llamo Jemma! —gritó dejándoles de piedra—. ¡Nena déjalo para tu mujer con la que has pasado la noche incumpliendo tu palabra y eludiendo tus responsabilidades! —Le señaló con el dedo. —Tu padre es responsabilidad tuya. ¡Y no es conmigo con quien tienes que disculparte sino con él! —Lo pensó mejor. —¡Rectifico, conmigo también tienes que disculparte porque tienes una cara que te la pisas!

—¡Tenía que hablar con ella! —le gritó a la cara.

—Eran más de las tres y no habías llegado. ¡Mucho tienes que hablar tú!

De repente la miró asombrado. —¿Estás celosa?

—Uy, uy… Que este quiere provocarte… Tranquila Jemma. —Pasó ante él y sacó una sartén. —¿Huevos Greg?

—Por favor.

—Eso es un hombre educado. Y seguro que tiene palabra, no como otros. Pero eso te pasa por buena, que siempre terminan tomándote el pelo.

—Jemma…

Le fulminó con la mirada. —¡No hablo contigo!

—Ella quería…

—¡Me importa un pito lo que quisiera esa! —gritó rabiosa. De repente él sonrió lo que la sacó de quicio, así que levantó un dedo—. ¿Me disculpáis un segundo?

Ambos asintieron y salió corriendo escaleras arriba. Escucharon un chillido y ambos parpadearon antes de escuchar otro y otro. —¿Los está ahogando con la almohada? —preguntó Bartley sin salir de su asombro.

—Genial, hijo —dijo como si fuera un desastre.

Escucharon como bajaba las escaleras a toda prisa y entraba con los pelos revueltos y una dulce sonrisa en el rostro. —¿Beicon, Greg?

—Por favor.

—Enseguida te lo preparo. —Le miró con inquina. —Y a ti, pero solo porque me pagas.

—Gracias —dijo irónico.

Muy tiesa empezó a hacer el desayuno. No pensaba mirarle siquiera. Estaba ya totalmente descartado como posible novio. Ah, no. Ella no pasaba ni una. Mira que acostarse con esa zorra después de lo que había dicho de su hogar. A saber lo que le decía a él para que pasara por alto eso. Pero no era problema suyo. Ella a trabajar y en dos meses se largaba. Ya lo había decidido. Puso los platos sobre la mesa y el zumo para Greg. El café que se lo hiciera él. Se volvió para lavar la sartén.

—¿No desayunas? —preguntó Bartley cada vez más tenso.

—No tengo hambre. —Dejó la sartén a medio lavar y salió de la cocina para ir hasta el salón para empezar a hacer la cama.

Bartley apretó los labios antes de mirar a su padre, que gruñó antes de empezar a desayunar. —Tenía que hablar con ella.

—Déjalo, hijo.

—¿No me crees? —preguntó. Greg chasqueó la lengua antes de beber de su zumo—. Esto es increíble. Es una empleada —siseó—. No tengo que darle explicaciones.

—Hijo, si no te das cuenta tú de lo que tienes ante tus narices, yo no puedo abrirte los ojos. Pero algo sí voy a contarte, cuando conocí a tu madre salimos una vez al cine. Fue algo inocente, éramos unos críos. El fin de semana siguiente no la llamé y salí con otra chica. Cuando la llamé para quedar me colgó el teléfono. Y me colgó el teléfono durante dos años hasta que conseguí que me diera una oportunidad. Te aseguro que la aproveché y ya no la dejé escapar. Tardé dos años en que se le pasara el cabreo y no me acosté con esa chica, no te digo más.

—¿Qué coño me estás contando?

Le miró como si fuera idiota antes de decir —¿Seguro que eres hijo mío?

—¡Padre!

En ese momento ella entró en la cocina y cogió un montón de ropa planchada. Los dos se la quedaron mirando y ella espetó —¿Qué?

—Nada —contestaron a la vez.

—Antes de irte, ducha a tu padre, ¿quieres?

—¿Otra vez? —preguntó asombrado.

—¡Hace mucho calor y la silla le hace sudar! ¿Acaso no quieres que esté cómodo?

—Le ducharé.

—Pues eso. —Mosqueadísima salió de la cocina refunfuñando que tenía que decirlo todo.

Greg sonrió. —Le gusta hablar sola.

—Ya me he dado cuenta. —Empezó a desayunar hambriento y su padre le observó. —¿Qué? —preguntó con la boca llena.

—¿Qué te dijo?

Gruñó metiéndose una loncha de beicon en la boca. —Cosas nuestras.

—Como era tan importante…

—Le he dicho que no.

Su padre le miró asombrado. —¿Que le has dicho qué?

—Quería dinero y le he dicho que no. Le he cerrado el grifo.

—Supongo que no se lo ha tomado bien.

—Le he dicho que se viene a vivir aquí o se ha terminado para siempre. Que no me llame más.

—¿Qué? —gritó Greg horrorizado.

—¿No querías que la recuperara?

—¿Qué? —gritó todavía más alto.

Escucharon como corrían escaleras abajo y Jemma llegó casi sin aire. —¿Qué pasa?

—Padre, no te entiendo. Tú me animaste.

Greg carraspeó. —Claro que sí, hijo… Pero de ahí a que se venga a vivir aquí tan de repente… —Miró de reojo a Jemma que se había quedado de piedra. —¿Y qué te contestó?

—Tiene que pensarlo. Ahora trabaja en la empresa y tiene responsabilidades. Hablamos durante horas y dice que quiere arreglarlo. Me echa de menos.

—Qué sorpresa. —Greg forzó una sonrisa. —¿Y se va hoy?

—Sí, tiene una reunión por la tarde. —Siguió desayunando y dijo con la boca llena —Tenía que haberle dado este ultimátum hace mucho.

—Sí, hijo… Hace mucho.

Bartley la miró de reojo y ella disimuló cogiendo la ropa que le quedaba para subirla a las habitaciones. —Aquí va a ser muy feliz —escuchó que decía Greg.

Al llegar a la habitación de Bartley vio la foto de esa mujer y sintió que la bilis le subía por la garganta. Como apareciera por allí ella se largaba. Que se encargara Sybil de todo. Además, allí ya no pintaría nada. Lo mejor era volver a Adelaida y buscar un trabajo en una bonita casa cerca de su familia. Tenía que empezar a vivir su vida y era evidente que en ese sitio apartado de la mano de Dios no había vida que vivir más que limpiar. Se había equivocado totalmente, pero lo solucionaría. Sí, que fuera… Lo estaba deseando.

En la cena casi no hablaba ninguno. Ella estaba deprimida sin saber muy bien por qué y no tenía ganas de hablar. Porque era una estupidez que no quisiera irse de allí. Si cuando llegó allí pensaba que era el infierno. Debía estar perdiendo la chaveta. Porque eso de que estaba enamorada de él no podía ser, ¿o sí? Vale que lo había pensado, ¿pero cómo estar segura, segura? No, lo más probable es que fuera un espejismo, una ilusión por la conversación que había tenido con Greg. Era muy atractivo y lo que había pasado la había confundido. Sí, era eso. Estaba confundida, pero ya se le pasaría.

Revolvió los guisantes en el plato de un lado a otro y ellos no dejaban de mirarla. —Niña, ¿estás bien? Estás muy callada.

Le miró sorprendida. —¿Yo? Vosotros tampoco es que digáis mucho. —Se levantó recogiendo su plato y el perrito que Bartley le había llevado se acercó a toda prisa. Ella se agachó echando los restos en un recipiente que había buscado para él. Se puso a comer con ganas y sonrió acariciando su cabeza. Cuando le había visto su cara de horror fue evidente porque estaba muy sucio después de estar con el ganado, pero en cuanto le había bañado había resultado un perro de lo más lindo con su pelito negro con manchas blancas y también era muy cariñoso.

—¿No eras más de gatos? —preguntó Bartley.

—Hay perros y perros. Y Tuiti es un conquistador. —El perro le lamió la mano antes de subirse a sus rodillas e intentar lamer su rostro. Se echó a reír. —Vale ya. —Se incorporó y dejó el plato en el fregadero antes de matar una cucaracha. —Voy a ducharme.

—Muy bien, niña.

Sintió la mirada de Bartley en su espalda. Subiendo las escaleras la gata la acompañó. Y cuando llegó a la habitación se sentó en la cama viendo como buscaba ropa limpia. Como en una hora como mucho se iría a la cama decidió ponerse el camisón rosa. Era casi como un vestido corto y se pondría el sujetador. Cogió la ropa interior limpia y salió con la gata detrás. Al entrar en el baño dejó a la gata fuera y esta rascó la puerta antes de maullar. —Salgo enseguida. —Suspiró mirándose al espejo y se pasó la mano por la mejilla mirando sus ojos que parecían tristes. Necesitaba una noche de descanso, eso era todo. Abrió el grifo del agua fría y se quitó la camiseta y los pantalones cortos a toda prisa. En cuanto entró en la bañera gimió de gusto al sentir el agua fresca sobre su piel mientras cerraba la cortina trasparente. Elevó su rostro apartando su largo cabello de la espalda para pasárselo por el hombro. Dios, qué gusto. Se giró para que el agua le diera en la espalda y escuchó ronronear a la gata lo que la hizo sonreír. —Serás impaciente.

Cogió el champú y empezó a enjabonarse. El olor era tan delicioso que suspiró de gusto y empezó a tararear la canción del anuncio. La puerta se abrió de repente y gritó del susto al ver a Bartley entrar como una tromba. Se cubrió como pudo, pero él abrió la cortina de golpe cogiendo una toalla que tiró sobre la alcachofa antes de cogerla por la cintura sacándola de la bañera mientras ella chillaba de la sorpresa. Cuando la dejó en el suelo miró hacia la bañera y asombrada vio que la toalla caía dentro de la bañera y que de ella salía lo que parecía una serpiente. Gritó de miedo agarrándose a su brazo señalando con la otra mano la serpiente antes de chillarle en la cara y salir cerrando la puerta.

—¿Nena? Tranquila —dijo como si nada—. La sacaré en seguida.

Otro portazo en respuesta le hizo gruñir antes de mirar la serpiente. —Muy oportuna.

La gata apareció en la puerta arqueando el lomo y erizando su cabello mientras mostraba sus dientes gruñendo. —Buena chica.

Capítulo 6

Había costado una hora convencerla de que podía salir de su habitación y solo lo había hecho cuando vio que la gata estaba calmada y que no había nada en el baño. Aún con el pelo lleno de jabón se acercó al baño a regañadientes porque tenía que quitarse aquello que ya estaba reseco y Bartley no pudo moverse de la puerta en el lado del pasillo hasta que no salió. Vio como reprimía la risa y siseó —Muy gracioso.

Pasó ante él en camisón con la cabeza muy alta y bajó las escaleras con la gata siguiéndola. —Vamos a acostar a tu padre.

—Por supuesto.

Cuando llegó a la cocina Greg estaba viendo una película en su portátil. —Hijo necesitamos internet y una televisión.

—¿Quién no tiene televisión en el siglo veintiuno? —preguntó exasperada cogiendo su silla.

—Se estropeó, ¿vale? Y no nos dio por comprar otra —respondió Bartley siguiéndola.

—Claro.

—En realidad tu madre la veía. —Greg hizo una mueca. —Y me sentaba en el salón con ella, pero la mayoría de las veces me quedaba dormido. —Sonrió con tristeza mientras ella frenaba la silla. —Era maravillosa. Siempre me despertaba con un beso para que nos fuéramos a la cama.

—¿De veras? Qué bonito.

—Sí, niña. ¿Se lo harás a tu marido cuando lo encuentres?

Sonrió sin poder evitarlo. —Prometido. Ahora a la cama.

—Sí, pero no hace falta que duermas en el sofá. Llego al táper. —Cogiendo su pierna mientras su hijo le cogía en brazos le tumbaron en la cama. —Además tengo la campanilla.

—Pero… —Miró de reojo a Bartley. —¿Y si no le oímos?

—Papá, ¿estás seguro?

—Que sí. Que la oiréis. Venga, iros a la cama que también necesitáis descansar como Dios manda. Déjame las pastillas que ya me las tomo yo a las tres.

—No, bajaré yo a las tres para asegurarme de que las tomas —dijo ella muy seria.

Greg sonrió. —Esta niña…

—Buenas noches.

—Que descanses.

Bartley apagó la luz y entornó la puerta mientras ella iba hacia la cocina. —¿Qué haces? —preguntó sorprendido.

—Voy a reco… —Se quedó de piedra al ver que en la cocina ya habían metido los platos en el lavavajillas. —No teníais que hacerlo, es mi trabajo.

—Jemma a la cama.

Sonrió tímidamente y apagó la luz antes de empezar a subir las escaleras con él detrás. Miró sobre su hombro y al ver que le estaba mirando las piernas se sonrojó. Al llegar arriba se detuvo y cuando llegó hasta ella susurró —Buenas noches.

—Que descanses —dijo con la voz enronquecida.

Sorprendida levantó la vista hasta sus ojos y vio su deseo cortándole el aliento. Se miraron el uno al otro y se puso muy nerviosa pasando la lengua por su labio inferior. —Buenas noches —dijo él acercando su rostro.

—Sí. —Medio mareada se acercó hasta sentir su aliento y cerró los ojos de la anticipación, pero entonces recordó a Sybil y se apartó de golpe espantada. —Buenas noches. —Salió pitando a su habitación. Cuando cerró la puerta se apoyó en ella sintiendo que su corazón se le salía del pecho. ¿Pero qué estaba haciendo? Sybil iba a volver o puede que no, pero él le había pedido que volviera. Ella no le importaba nada. Con la mano en el pecho se acercó a la cama. Pero había estado a punto de besarla. ¿Qué estaba pasando? Frunció el ceño. ¿Estaba jugando con ella? ¿Le pedía a su mujer que fuera a vivir allí y quería besarla? ¡Y después de pasar la noche con ella! Menuda cara tenía. Cabreándose por momentos fue hasta la puerta y la abrió. Decidida fue hasta su habitación y abrió la puerta. Verle sin camiseta la dejó sin habla mientras sus ojos recorrían el vello rubio de sus pectorales. Él carraspeó con la mano en la cinturilla de su pantalón y sin poder evitarlo sus ojos llegaron allí tragando saliva cuando vio que algo se endurecía bajo la tela vaquera. Recordando lo que había pasado levantó la vista hasta sus ojos y se puso como un tomate, así que de la vergüenza se cabreó más y le señaló con el dedo. —Estás casado.

—Sí, nena.

—Esto no puede ser. —Él se acercó lentamente y cogió su mano tirando de ella al interior de la habitación. —Que… —Cerró la puerta y la pegó a ella mirándola tan intensamente que sintió que todo su ser era suyo.

Bartley acarició su cadera hasta llegar a su cintura. —¿Me deseas? —Se estremeció al sentir su aliento en sus labios. —Eso es lo único que importa. —Besó su labio inferior haciendo que suspirara de gusto. Jamás se había sentido así, pero algo en su interior hizo que le empujara por los hombros. Antes de que pudiera impedirlo abrió la puerta. —¿Qué haces?

—Me voy mañana.

—¿Qué? —La siguió y cuando iba a entrar en su habitación la cogió por el brazo volviéndola de golpe. —No te vas a ir.

—¡No sé a lo que estás jugando, pero no me gusta! Me largo mañana mismo de aquí. ¡No vas a jugar conmigo!

—¡Me deseas tanto como yo a ti!

—¡Cómo tienes la cara de decir eso cuando ayer estuviste con ella y le pediste que volviera! —Soltó su brazo furiosa y entró en la habitación dando un portazo y cerrando con llave.

—Jemma…

—¡No quiero hablar contigo nunca más!

Le escuchó jurar por lo bajo, pero al cabo de unos segundos se alejó. De repente sintió miedo de lo que podía pasar a la mañana siguiente, de lo que dirían para convencerla y en un impulso abrió el armario. Empezó a sacar todas sus cosas de manera frenética y sintiéndolo muchísimo por Greg empezó a hacer las maletas. Una hora después cuando ya creía que estaría dormido y ya estaba vestida con un vestido corto de flores, se puso su bolso en bandolera antes de abrir la puerta lentamente. Cargó una maleta en cada mano y descalza fue hasta la escalera procurando no hacer ruido. La luz de la luna se filtraba por las ventanas del hall y bajó muy despacio. Cuando una de las maletas tropezó con la barandilla hizo un ruido chillón. Retuvo el aliento escuchando atentamente pero no se movió ni una mosca así que siguió bajando. Tuiti se acercó a toda prisa a los pies de las escaleras moviendo el rabo contento de verla. Fue hasta la puerta y dejó una maleta en el suelo cogiendo el pomo para girarlo muy lentamente.

—Niña, ¿qué haces?

Se le cortó el aliento mirando hacia arriba por si les oía Bartley. —Me he dejado las pastillas para dormir en el coche.

—Tengo yo. Están arriba en el baño.

—Prefiero las mías. —Empujó la mosquitera y cogió la otra maleta saliendo casi corriendo hacia su coche. Abrió el maletero y tiró las maletas dentro antes de cerrar la puerta de atrás.

—¿Jemma? —La voz de Bartley la hizo correr hacia la puerta del conductor y se subió a toda prisa. —¡Jemma!

Arrancando el coche vio como salía de la casa solo con los vaqueros puestos y corría hacia el coche. —¡Jemma espera! —Giró el volante a toda prisa y sollozó antes de acelerar. —¡Jemma!

Pisó el pedal a tope y al oírle gritar de nuevo miró hacia atrás para ver que dejaba de correr. Aliviada miró al frente y gritó al ver el canguro en medio del camino dando un volantazo. El impacto contra el árbol la dejó sin aliento contra el airbag y gimió. —Mierda, esto no lo paga el seguro.

Se escuchó un crujido y de repente algo cayó contra el techo del coche con gran estruendo haciéndola gritar del susto.

—¡Jemma! —La puerta se abrió de golpe y levantó la cabeza para ver a Bartley pálido. —No te muevas, nena. Voy a llamar a emergencias.

—¿Lo has visto? —preguntó alterada—. ¡Ese canguro quiere matarme!

—¿Tienes alucinaciones?

—Qué alucinaciones ni qué… —Miró al frente para ver que el árbol había caído sobre el coche. —¿Hay cuatro árboles mal contados y he tenido que dar con uno?

Bartley hizo una mueca. —¿Puedes salir del coche?

Ella miró al cielo. —¡Vale, lo he pillado!

Preocupado miró hacia la casa. —Nena, voy a llamar a emergencias, no te muevas.

—¡No me dejes sola! —gritó histérica alargando la mano. Él se la cogió y Jemma emocionada se echó a llorar—. Él no quiere que me vaya…

—¿Quién?

—¡Quién va a ser! ¡Dios!

—Muy bien, ahora sí que voy a llamar a emergencias. —La cogió en brazos y la sacó lentamente del coche.

Se abrazó a su cuello mirándole con cara de loca. —Él me ha traído aquí y ahora no quiere que me vaya.

—Claro, preciosa.

—¡Por eso ha puesto el canguro en mitad de la carretera! ¿No lo entiendes?

—Te has golpeado la cabeza y estás algo confundida.

—Quiere algo de mí.

—Sí, que te vea un médico. —Subió los escalones del porche.

—No, no creo que sea eso.

Él entró en la casa ordenando al perro que dejara de ladrar y la llevó al salón donde su padre intentaba levantarse. —¿Qué ha pasado?

La sentó en el sofá. —¡No le quites el ojo de encima! —gritó corriendo a la cocina.

Jemma pensando en ello miró a Greg. —Él no quiere que me vaya.

—Niña, ¿qué dices?

—Por eso te atropellé. Era su manera de hacer que me quedara.

—¿Por qué sangras por la nariz? ¿Te has caído? ¿Qué ha sido ese golpe?

Jadeó llevándose la mano a la nariz y vio la sangre. Con los ojos como platos chilló —¿Me la he roto?

—No, creo que no.

Ella miró hacia el techo. —¡Oye, ya te vale! ¿No puedes mandar a alguien para enviar el mensaje? —Abrió los ojos que parecía que se le iban a salir de las órbitas mirando a Greg. —La paloma.

—Niña, ¿qué paloma? ¡Me estás poniendo muy nervioso!

De repente sonrió y dijo con suavidad —La paloma representa al espíritu santo con su rama de olivo, pues el canguro también es un enviado de Dios y me ha tirado el árbol encima.

—¡Hijo que venga el helicóptero! ¡A la niña le está dando algo!

Bartley llegó corriendo. —Ya vienen. —Se agachó ante ella. —¿Estás bien?

—Muy bien. Soy una elegida del Señor.

—¿Ves? ¡Dice cosas muy raras!

—El Señor quiere que me quede, así que me quedo.

—Muy bien, nena —dijo muy preocupado antes de incorporarse y empezar a buscar heridas en su cabeza—. Tú hazle caso en lo que te diga.

—Vale.

—No le digas esas cosas.

—Padre, ahora no. ¡Y vuelve a tumbarte! —Le revolvió todo el cabello y juró por lo bajo. —No veo nada.

—¿Pero qué ha pasado?

—Ha chocado con el árbol que iba a cortar.

—¿El que estaba muerto?

—Y se le ha caído encima.

—Niña, que mal conduces.

—No fui yo. Fue él.

—¿Él?

—El canguro.

—Ay madre, que se nos ha quedado tonta con lo perfecta que era. —Fulminó a su hijo con la mirada. —¡Por tu culpa!

—¡Padre no me pongas más nervioso! —Cogió sus manos. —¿Qué te duele?

Ella lo pensó. —La nariz.

Suspiró del alivio y sonrió. —¿Solo?

—Es un coche moderno y acababa de salir de casa, no podía ir a mucha velocidad.

—Te aseguro que iba muy rápido. —De repente se levantó. —Ya están aquí.

—Que oído más fino. ¿No me estaré quedando sorda? —En ese momento escuchó el helicóptero y suspiró del alivio. —No, falsa alarma.

—¡Nena, deja de darme sustos!

—¿Encima te cabreas? ¡Todo esto fue culpa tuya!

—¿Sí? —preguntó Greg intrigado.

—¡Sí! ¡Intentó acostarse conmigo!

—¿No me digas? —preguntó pasmado.

—Jemma…

—No, cuéntaselo a tu padre.

—Sí hijo… cuéntamelo.

—¡Parecía que quería! —La fulminó con la mirada. —¡Y querías!

—El que es tan recto en sus convicciones. ¡Estás casado!

—Mi relación con Sybil…

—Me importa una mierda. —De repente miró hacia arriba. —Lo siento, he blasfemado. Te apunto otro cirio.

Bartley muy nervioso fue hasta la puerta. —¿Qué hacen que no vienen? —Salió al porche. —¡Está aquí!

—Niña que bien —susurró Greg—. Has avanzado muchísimo.

—Si ayer se acostó con esa —dijo con rabia.

Él hizo una mueca. —Un error lo puede tener cualquiera.

—Pues conmigo no.

—Ya sabía yo que tú eras como mi Bethany. Pero no tardes dos años.

—¿Qué?

En ese momento entraron dos sanitarios con Bartley. —Ha chocado con el árbol y aunque no ha perdido el conocimiento dice cosas muy raras.

—¿Ha bebido?

Ella jadeó. —Ni una gota, caballero. Una cervecita de tanto en tanto pero casi siempre bebo agua. Díselo, Greg.

—Nuestra Jemma no bebe ni nos deja beber a los demás.

El médico sonrió agachándose ante ella. —Vamos a ver… —La cogió por las mejillas para elevar su rostro. Pasó una lamparilla por sus ojos. —Buena reacción. Bill tómale la tensión.

Su compañero se arrodilló a su lado y ella sonrió. —Solo me duele un poco la nariz.

—No está rota. En realidad me preocupa si te has golpeado la cabeza o el pecho.

—El airbag era enorme. La cubría de cintura para arriba.

—Benditos coches modernos.

—¿Y tú cómo te llamas?

—¿Y a ti qué te importa? —preguntó Bartley mosqueado.

—Eh amigo, la muchacha está interesada —dijo palpándole los brazos.

Se sonrojó. —No mucho, la verdad.

Todos se echaron a reír. Todos menos Bartley que los miraba a los dos con los ojos entrecerrados.

—Tensión normal.

—Eso es estupendo. ¿Sabes Jemma? Aunque no estés interesada, te diré mi nombre. Me llamo Gary. Eleva los brazos.

Ella lo hizo y le palpó bajo las axilas. Soltó una risita encogiéndose sin poder evitarlo y Gary sonrió. —¿Tienes cosquillas?

—Sí, muchas.

—Por cómo te has doblado sin quejarte no creo que haya lesiones. Puede que te salga algún morado, pero parece que no hay de qué preocuparse. —Le guiñó un ojo levantándose.

—¿Y los disparates que dice? —preguntó Bartley.

—Puede ser del estrés del accidente. —La miró de arriba abajo con mucho interés. —Yo la veo muy bien. Para la nariz una bolsa de guisantes congelados para que no se hinche demasiado. Bill déjale unas pastillas para el dolor por si acaso.

El enfermero asintió. —¿Entonces se pondrá bien? —preguntó Greg.

—Que descanse y si nota algo raro mañana que vaya al médico, pero seguro que no le pasará nada. Eso sí que no duerma sola. Que alguien la despierte cada dos horas para asegurarse de que todo va bien.

—Entendido.

Gary cogió su bolsa sonriendo. —Ha sido un placer, Jemma. ¿Te quedarás por aquí?

Sonrió radiante. —Claro que sí. El jefe quiere que me quede.

Bartley gruñó cruzándose de brazos. —Nena, dile quien es el jefe.

—¿Por qué?

—Porque seguro que Gary quiere saberlo —dijo como si fuera lenta.

—No me crees. Piensas que he perdido un tornillo, que no soy tonta.

—¡Nena, te has dado un golpe en la cabeza y te imaginas cosas!

—¡No me he imaginado que has querido acostarte conmigo!

Todos le miraron. —¿Quieres dejar de decir eso?

—¿Miente? —preguntó Gary—. Es por interés profesional.

—No, no miente —dijo entre dientes.

Gary la miró. —Es lógico, vivís aquí casi aislados y eres muy atractiva.

—¡Ella también quería!

—¡Estás casado! —gritó Jemma.

—Pero querías. Si no estuviera casado no te habrías negado.

Levantó la barbilla. —Pero lo estás.

—El cuello lo tiene muy bien —dijo Gary divertido.

Él enfermero se acercó con el bote de pastillas y se lo dio a Bartley. —Si le duele una cada seis horas. Gary tenemos otro aviso.

—Nos vamos. Bart, despiértala cada dos horas.

—De acuerdo.

—Sabemos el camino. Greg… Cuídate.

—Cuidaros vosotros, muchachos… Que vais en ese trasto.

Riendo salieron de la casa y los tres se quedaron mirándose los unos a los otros. —Muy bien, vamos a hablar de esto —dijo su padre.

—¿Qué dices? —Bartley parecía espantado.

—Hijo, somos una familia y esto nos afecta a todos. ¡Casi se mata por salir pitando! ¡Y no quiero que se vaya!

—¡No, si no se va a ir porque se lo ha dicho el jefe!

—Uy, que pitorreo tienes con eso…

—¡Nena, es que es de locos! ¡Me deseas!

—¡Y tú también me deseas a mí! ¡Y a otras! Yo por ahí no paso.

—Como debe ser.

—Padre no te metas.

—¡Se meterá si quiere, es de la familia!

—¡La que no eres de la familia eres tú!

Separó los labios de la impresión porque estaba totalmente desprevenida para que esas palabras le dolieran. Pero tenía razón.

—¿Jemma? —Él se agachó arrepentido. —No quería decir…

Forzó una sonrisa. —No, si tienes razón. —Se levantó apartándose de él. —Me voy a acostar.

Casi corrió hacia el piso de arriba, lo que demostraba que estaba bien. Bartley juró por lo bajo incorporándose y al mirar a su padre este dijo —Hijo, no haces más que cagarla.

—Todo esto me ha pillado por sorpresa, te lo aseguro.

—¿El qué? ¿Darte cuenta de que no amas a tu mujer o sentirte atraído por Jemma?

—¡Joder! —Salió apagando la luz y Greg sonrió escuchando como corría escaleras arriba.

Tumbada en la cama de costado reprimió las lágrimas. Sus sentimientos eran como una montaña rusa y ya no sabía si subía o bajaba. ¿Se estaba imaginando cosas como él decía? Por Dios, si acababa de hablar como si fuera de la familia cuando hacía cuatro días ni les conocía. ¿Se estaría volviendo loca? A ver si era cierto que se le había soltado un cable. Pero si se le había soltado, eso ya había pasado hacía dos semanas cuando había decidido cambiar de aires.

Cuando se abrió la puerta se le cortó el aliento y la luz del pasillo la mostró de espaldas a la puerta. Esa luz se apagó y Bartley se acercó a la cama tumbándose a su lado. —¿Te duele la nariz?

Se limpió las lágrimas. —No mucho.

—¿Quieres una pastilla?

—No.

Le escuchó suspirar y la cogió por la cintura pegándola a su cuerpo. Ella protestó, pero él dijo en su oído —Me parece que necesitas que te abracen.

—No necesito que me hagas favores —dijo molesta intentando apartarse, pero él no se lo permitió—. Suéltame.

—No.

—¿Has dicho que no? —preguntó sorprendida.

Él reprimió la risa. —Eso he dicho.

—Serás…—La besó en el cuello cortándole el aliento.

—Lo siento.

—¿Por qué? —susurró.

—Por hacerte sentir mal.

—No hagas esto —le rogó—. No hagas que me enamore de ti para volver con ella.

Sintió como se tensaba a su espalda. —No era mi intención hacer eso.

Se volvió sobre su hombro. —¿Y cuál es tu intención, Bartley?

—Solo me he dejado llevar.

—¿La quieres?

—No me preguntes eso, Jemma.

Eso significaba que sí y le dio la espalda de nuevo.

—Sí, la quiero. Me enamoré de ella en cuanto la conocí. Y reconozco que durante estos años separados jamás he mirado a otra mujer con la esperanza de que volviera a mi lado.

—Me estás utilizando para darle celos, ¿no?

Él apretó los labios. —Tenías razón. Cuando llegué al hotel me echó en cara que vivía contigo, que te había metido en casa. Se puso como loca.

—¿Le dijiste la verdad?

—No.

Separó los labios de la impresión porque eso confirmaba que la utilizaba para que se pusiera celosa.

—Pero no le dije la verdad por lo que estás pensando. No le dije la verdad porque en cuanto me lo echó en cara deseé que fuera cierto lo que me recriminaba.

Su corazón se detuvo y volvió la vista hacia él. —Pero le pediste que se viniera a vivir aquí.

—No fue exactamente así. —Suspiró tumbándose en la cama mirando al techo y Jemma se volvió. —Me pidió dinero y me negué a dárselo. Ya ocurrió en otras ocasiones y siempre me convencía.

—Con sexo.

—Lo haces parecer sucio. ¡Es mi mujer! ¡Si necesita ayuda, mi deber es estar ahí! —Decidió morderse la lengua y él continuó —Pero no, en esta ocasión no me acosté con ella. Eso no se lo esperaba. Entonces me rogó que lo intentáramos de nuevo, que después de todo lo que había pasado si todavía nos veíamos era porque nos amábamos y que estaba confundido porque tú habías aparecido en mi vida. Que me quería y que siempre había sido así. Resumiendo, le dije que se viniera al rancho. Me sorprendió que se pusiera tan contenta.

—Creías que iba a decir que no.

—No es la primera vez que se niega. Debo reconocer que no me lo esperaba, pero cuando dijo que sí me alegré.

—¿Y qué ibas a hacer conmigo cuando llegara?

Él apretó los labios. —Le dije que en dos meses te irías por trabajo. No pensaba decirle que ya no volverías.

Separó los labios de la impresión. —Así que me utilizas para darle celos y luego me largas.

—Me dijiste que te ibas en dos meses, ¿recuerdas? ¡No pensaba que llegaríamos hasta aquí!

—¿Hasta aquí? ¡Solo ha pasado un día desde que has tenido esa conversación con tu mujer!

La cogió por la nuca y atrapó su boca besándola con tales ansias que se tumbó sobre él acariciando su cuello. Jamás creyó que se pudiera sentir de esa manera y cuando él acarició su trasero gimió en su boca mareada de placer. Él levantó su vestido poco a poco y cuando las yemas de sus dedos rozaron la suave piel de su nalga su corazón dio un vuelco. Separó sus labios y se miraron a los ojos. Él sonrió y acarició su mejilla hasta llegar a su cuello. —Eres preciosa.

—Soy nueva.

—¿Nueva?

—Nueva en esto.

Pareció no comprender, pero de repente puso cara de pasmo. Jemma hizo una mueca. —Soy católica y era interna. Una mezcla que es una ruina social.

Se sentó de golpe casi tirándola de la cama. —¿Eres virgen?

Se puso como un tomate. —¿Quieres gritarlo más alto? ¡Igual tu padre no te ha oído!

—Todo el mundo pierde la virginidad en el instituto —dijo muy tenso.

Ella agachó la mirada. —Sí, pero es que yo no fui al instituto.

—¿Qué? ¡Eso no puede ser, me dijiste que sí!

—Es que eso no se pone en el curriculum, que queda fatal. Cuando dije que no había ido a la universidad es porque ni fui al instituto. Necesitábamos el dinero y mi madre me metió interna. Cuando preguntaron servicios sociales dijo que me había enviado con mi abuela a Italia. No preguntaron más. —Forzó una sonrisa. —Cuando tenía un día libre iba a ver a mi familia y si era domingo mi madre me llevaba a misa.

—Jemma…

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Tenía que irme, ya no lo soportaba más. Cogí el primer trabajo que encontré. Mi madre quiso convencerme para que no me fuera, pero mi padre lo entendió enseguida. Casi fue un alivio para él porque lleva sobrio un tiempo y se dio cuenta de toda la responsabilidad que había caído sobre mis hombros. Pero ya ha conseguido trabajo y vi mi oportunidad.

—Joder nena. —La abrazó. —Si no fuiste al instituto eras todavía una niña.

Se abrazó a él apoyando el rostro en su hombro. —No fue tan duro. Trabajaba con mi madre, la veía todos los días.

—Se bebía lo que ganaba tu madre, ¿no? Por eso teníais que trabajar. El estado…

—El cheque no daba ni para el alquiler. Pero sí, le robaba dinero a mi madre.

—¿Por qué lo soportó?

Se apartó y mirándole a los ojos susurró —Por amor. Le ama más que a sí misma.

—Y que a vosotros por lo visto.

Agachó la mirada sintiendo un nudo en la garganta. —No digas eso.

—Es tu madre, tenía que protegerte no ponerte a trabajar para financiar el vicio de tu padre.

—¡Le quiere!

—¡Hizo mal, te privó de una educación, Jemma!

—¡Intentó salvarle! ¡Es lo que se hace cuando se ama de verdad, no se huye ni se abandona! —Levantó la barbilla con orgullo. —Y lo consiguió. Está sano y lleva tres años limpio. ¡Y mi padre nos quiere! ¡Solo perdió su trabajo y no supo digerirlo! ¡Le puede pasar a cualquiera! ¡Te podría haber pasado a ti!

Bartley se tensó. —¿Cuándo, nena? ¿Cuándo me podía haber pasado?

Separó los labios dándose cuenta de que había hablado de más. Él sonrió con ironía. —¿Mi padre te lo ha contado? —Se levantó de la cama. —Sí, claro que sí. Habéis pasado muchas horas juntos.

—Cuando murió tu madre…

—No lo decías por eso. Hablabas de perder el trabajo y te referías a mi contrato con los Panthers. —Sonrió con ironía. —Pero tienes razón, podía haber caído en la bebida porque te juro nena que cuando me dijeron que el contrato no se firmaría pensé que mi vida se acababa. No sabes lo que es luchar tanto por algo para perderlo en un minuto por una mala decisión.

Una lágrima cayó por su mejilla por su dolor.

—¡Pero no caí! ¡Ni en la bebida ni en las drogas porque como has dicho hay que luchar y salir a delante! ¡Y cuando mi mujer me dio la patada, volví a casa y sigo luchando! Y porque sigo luchando no me di vencido en mi matrimonio. ¿Comprendes por qué en cuatro años no he pedido el divorcio? ¡Jamás me rindo!

Ella sorbió por la nariz. —Entonces deberías comprender a mi madre.

La miró asombrado. —¡Yo no me he aprovechado de nadie y menos de mi sangre!

—Bueno, me ibas a utilizar a mí para recuperar a tu mujer.

—¿Siempre quieres tener la razón? ¡Repito que no creía que llegaríamos a esto! ¡Ahora a dormir! —Sorprendiéndola se tumbó en la cama mirando al techo.

—Ah, que vamos a dormir. —Se tumbó a su lado de costado mirando su rostro.

—Nena, no me mires que no respondo.

—Es que todavía no sé cuáles son tus intenciones respecto a mí.

Bartley sonrió sin poder evitarlo y volvió la vista hacia ella. —Veremos que ocurre, ¿de acuerdo?

—Ya no quieres hacerme el amor.

—Es que quiero estar seguro de que ambos sabemos lo que queremos. Hace dos días querías largarte. Hace una hora querías largarte.

—Hace una hora descubrí que me utilizabas.

—Nena, no me provoques. ¿Quieres discutir? —Sonrió y se miraron a los ojos. Él alargó la mano y le borró una lágrima de su mejilla. —Eres increíble —susurró.

—Y tú.

—¿Yo?

—Estoy convencida de que sacarás la finca adelante y admiro la relación que tienes con tu padre. El mío… —Hizo una mueca. —Sé que me quiere, pero siempre habrá una brecha entre nosotros que no se cerrará. Tengo más confianza con Greg que con él, ¿no es extraño?

—No, porque él te ha hecho daño y mi padre no. —Su pulgar acarició su mejilla.

—Me hubiera gustado conocer a tu madre.

—Tengo la sensación de que te hubieras llevado muy bien con ella.

—He visto sus bordados. Son hermosos.

—Los quitamos cuando nos avisaron del incendio. Sacamos todo lo valioso de la casa y después no los pusimos porque…

—Era doloroso.

—Mucho, muchísimo —dijo con la mirada perdida—. Jamás he sentido un dolor igual.

Emocionada acarició su mano. —Yo bordaba, ¿sabes?

—¿De veras?

—Me enseñó la cocinera de la casa y me aficioné. Pero no se me da tan bien como a ella.

—Tenía muchos años de práctica. Si quieres puedes usar su cuarto de costura.

—Oh, no. No quería decir…

—Sé que no lo decías por eso, pero si quieres puedes usarlo.

—Gracias.

—Hay un montón de cosas que seguro que te servirán. No hemos tirado nada.

Se miraron a los ojos y se sintió unida a él. —Duérmete —dijeron a la vez. Ambos sonrieron antes de cerrar los ojos, pero Jemma los abrió de nuevo para contemplar cómo se dormía.

—Te siento.

—Uy…

Él se echó a reír cogiéndola por la cintura para pegarla a su cuerpo. Besó suavemente sus labios. —Duérmete nena…

—No sé si podré contigo aquí —dijo sinceramente—. Contigo así.

—¿Te altero?

—Mucho —dijo mirando sus labios.

—¿Me voy? —preguntó con voz grave.

—Solo si quieres irte.

Él bajó la vista hasta sus labios y negó con la cabeza.

Acarició su hombro fascinada por el tacto de su piel. —Me siento muy bien a tu lado. —Levantó la vista hasta su rostro.

Gruñó comiéndosela con los ojos y se sintió tan hermosa que su mano subió por su cuello. Bartley acarició su espalda hasta llegar a su nuca, tirando de su cabello hacia atrás. Separó los labios sintiendo que su sangre se encendía. —Nena quería esperar.

—Así podremos decidir mejor.

—Hace una hora querías irte —dijo acercando su rostro.

—¿Hace tanto? —preguntó muerta de deseo.

La besó con ansias y dejándose llevar Jemma entrelazó su lengua con la suya deseándolo más que nada. Bartley se giró tumbándola en la cama y subió las manos por su cintura tirando del vestido. Gimió elevando su trasero y le ayudó a desnudarla. Él bajó la vista hasta sus pechos desnudos y agachó la cabeza para pasar su lengua alrededor de su pezón. Se arqueó de placer sin poder creerse lo que estaba pasando y cuando rozó su endurecido pezón suspiró de gusto. Cuando lo metió en la boca y chupó con fuerza abrió los ojos como platos sin darse cuenta de que gritaba y Bartley le tapó la boca sin dejar de torturarla. Rozó su pezón con la mejilla. —Nena, vas a escandalizar a mi padre.

Medio ida agarró la almohada con fuerza y Bartley pasó a su otro pecho. La barba rozando su delicada piel la estremeció y gimió bajo su mano. —¿Te gusta? —Lamió su pezón y Jemma cerró los ojos. Sin dejar de besarla liberó su boca y su mano bajó hasta su cadera tirando de sus braguitas hacia abajo. —Joder nena, no puedo más.

Se arrodilló y sorprendida porque ya no la tocaba miró hacia abajo para verse totalmente desnuda mientras él se quitaba los vaqueros. Desnudo se tumbó sobre ella y separó los labios de la impresión cuando sintió su peso, pero lo que casi la mata de gusto fue sentir su endurecido miembro rozándola íntimamente. Él acarició su sien con el pulgar mirándola como si fuera la mujer más maravillosa del mundo y movió su cadera pasando su sexo por sus húmedos pliegues. —Nunca he hecho esto —susurró él muy tenso—. Ya me entiendes.

Sonrió porque era evidente que le preocupaba hacerle daño y acarició su cuello. —Entonces será la primera vez para los dos.

La miró posesivo antes de entrar en ella lentamente. Jemma arqueó su cuello hacia atrás sintiendo su dureza, pero también una ligera presión que fue aumentando hasta que fue molesta. —¿Te duele?

Clavó las uñas en sus hombros. —Sigue.

Entró en ella con un golpe seco y se le cortó el aliento al sentir como rompía la barrera de su virginidad. Él besó su cuello hasta llegar al lóbulo de su oreja. —Joder nena, sentirte es… —Se apartó para mirar su rostro y Jemma sonrió. —¿Mejor?

—Mucho mejor. Ya casi no siento nada.

Él sonrió. —Nena, haciendo el amor es lo peor que puedes decirle a un hombre.

—¿De veras? —Movió sus caderas y le miró sorprendida. —Eso lo he sentido. Y quiero más.

Se movió de nuevo sin dejar de mirar su rostro y Jemma gimió cuando entró de nuevo en ella por completo. Sorprendida miró sus ojos. —¿Ha crecido?

Reprimió la risa. —No creo, nena. Me tienes a tope desde hace un rato.

—¿De veras? —preguntó maliciosa moviendo sus caderas hacia él cortándole el aliento. Bartley gruñó capturando su boca y su miembro salió de ella. Jemma tensó su interior sin darse cuenta y su beso se volvió más ansioso, más exigente, lo que la hizo desear más. Cuando entró en su interior de nuevo el placer aumentó y no se detuvo. Cada vez que la llenaba quería más y cada vez ese deseo la tensaba haciendo que se aferrara a él. Una fuerte envestida la llenó de tal placer que la tomó por sorpresa y todo su ser se estremeció bajo su cuerpo, pero él continuó provocando que algo explotara en su interior lanzándola a un éxtasis inimaginable para ella.

Capítulo 7

Haciendo la cama se sonrojó al ver la mancha de sangre. Soltó una risita y quitó las sábanas a toda prisa recordando la maravillosa noche que habían pasado. Suspiró soñadora porque esa mañana la había despertado dándole besos en el cuello. Cuando abrió los ojos él hizo una mueca. —Nena, teníamos que haberte puesto los guisantes.

Se llevó la mano a la nariz y la sintió algo hinchada. —¿Se nota mucho?

—Estás preciosa. —Besó suavemente sus labios y se levantó. —Es tarde. Ya hace rato que ha amanecido. Mujer, me distraes.

Se incorporó apoyando los codos sobre el colchón y se lo comió con los ojos. —¿No me digas? —Dobló la pierna mostrándola hasta su cadera y él no perdió detalle tirando los pantalones al suelo. Se echó a reír cuando él cogió esa pierna tirando de ella y recordando lo que pasó después sonrió como una tonta bajando las escaleras. Tarareando entró en la cocina.

Greg sentado ante su ordenador dijo —Estás muy contenta.

—Hace un día precioso.

—Ya, claro. —Reprimió la risa viendo que abría la puerta que daba acceso al cuartito de la lavadora. —¿Cambias las sábanas cuando solo las has usado una vez?

Se puso como un tomate. —Olían algo a cerrado.

—Ah, claro… Hace tanto que no se usa esa cama… Chirria un poco. Te he oído moverte toda la noche.

Ya no sabía dónde meterse de la vergüenza. —¡Ya vale!

Greg se echó a reír a carcajadas. —Y eso que querías irte.

Puso la lavadora y salió a la cocina cerrando la puerta porque aquel trasto hacía un ruido espantoso. —Lo he pensado mejor.

—Me alegro, niña. Me alegro mucho. A ver si me dais un nieto pronto que me hago viejo y luego estaré chocho para entender lo que me dice.

—No adelantes los acontecimientos. Estamos conociéndonos.

—Como debe ser. Lo que me alegro de que le haya dado la patada a esa zorra. —Se mordió el labio inferior yendo hacia la nevera. —¿Niña?

—Esto no se lo esperaba.

—¿Y?

—No me ha dicho nada de que no vaya a decirle que no venga.

—¿Cómo no va a decirle que no venga si está contigo? —Sonrió. —Claro que lo hará. Seguro que lo hace hoy mismo y de paso le pide el divorcio.

Eso esperaba ella. —Sí, seguro que lo hace. —Forzó una sonrisa. —Bah, son tonterías mías.

—Estás algo insegura y es normal después de todo lo que ha pasado. Pero mi hijo hará lo correcto, ya verás como sí. ¿Has llamado al seguro?

—Uy, se me había olvidado.

—Arréglalo cuanto antes, niña. Que si no te ponen excusas.

Diez llamadas después exasperada dijo —¡Oiga que yo he pagado religiosamente la cuota anual! ¡Tienen que pagarme la reparación! —Bartley entró en la cocina quitándose el sombrero y la cogió por la cintura para besarla hasta casi dejarla sin sentido. Cuando se apartó ni sabía lo que le había dicho la operadora. —¿Oiga? Creo que ha habido interferencias. ¡Qué me paguen el coche, leche! ¿Qué pasa? ¿Que usted no ha tenido nunca un mal día? Le digo que un animal se me cruzó en la carretera. —Miró a los chicos que estaban sentados a la mesa bebiendo una cerveza y fulminó a Greg con la mirada que la dejó al lado de su plato a toda prisa. —¿Cómo un parte de la policía? —Bartley sonrió y asintió como si en eso no hubiera problema. —¿Solo necesitan eso? Pues tranquila que se lo mando. ¡Y por cierto me ha llamado el señor de la valla del parte anterior y todavía no se la han pagado! ¡Me tienen muy descontenta! —Colgó el teléfono y sonrió. —Has llegado pronto.

—Vengo de hacer unas cosas en el garaje. Nena, sabes que ese seguro no te va a renovar, ¿no?

Se encogió de hombros como si le importara un pito y los hombres rieron por lo bajo. —A mí mientras me arreglen el coche…

—Haré que Roger se pase por aquí para que te haga el parte. Y que se lleven el coche al garaje.

—¿Es amigo tuyo?

—Nos conocemos de toda la vida. No hay problema.

—Genial.

—Si viene cuando yo no esté… —Miró a su padre elevando una ceja.

—Tranquilo hijo, yo estoy aquí.

—¿Qué pasa?

—Oh, nada… —dijeron los dos a la vez.

Sacó del horno el hojaldre relleno de carne y cuando ambos miraron la bandeja parpadearon asombrados. —Parece de restaurante de esos finolis que salían en las revistas de tu madre —dijo con admiración—- Que manos tienes, niña.

—Pues cuando lo pruebes te vas a morir. Cielo, ¿lo cortas?

En ese momento sonó el teléfono y Greg dijo molesto —No lo cojas. Siempre nos interrumpen en la mejor parte.

Riendo fue hasta el teléfono y descolgó —Rancho Dedgrave.

—Hija…

—Mamá. —Greg sonrió, pero a ella ese tono la alertó. —¿Qué pasa?

Bartley se enderezó mirándola y su padre perdió la sonrisa poco a poco.

—¿Te queda algo de dinero de tus ahorros? Sé que has comprado el coche y…

No le pedían dinero desde que su padre se había puesto a trabajar y si se lo pedían ahora no era buena señal. —¿Ha recaído? —preguntó muy tensa.

—No.

—Mamá no me mientas.

—No, de verdad. Nos echan del piso.

—¿Cómo que os echan del piso?

—Van a derribar el edificio y nos echan. Necesitamos el dinero para la fianza en el nuevo que tu padre ha encontrado.

—¿Cuándo os habéis enterado de esto?

—Hace tres semanas. No quisimos decirte nada porque…

—Ya te había dicho que me iba —dijo sintiéndose culpable.

—Tu padre intentó arreglarlo vendiendo su coche, pero no da.

Se acarició el cuello intentando buscar una solución. —Todavía me quedan mil. ¿Cuánto te piden?

—Tres.

—¿Tres? ¿No es muy caro?

—Ahora trabajamos los dos. Si no podemos, tendremos que buscar algo más barato, pero todo está carísimo, hija. Podemos permitirnos el alquiler, pero la fianza nos ha tomado por sorpresa. Con mil nos arreglaremos.

Apretó los labios porque se quedaba limpia pero no podía permitir que vivieran en un cuchitril. —¿Puedes enviármelos cuanto antes? Es que pueden quitarnos el piso y…

—Mañana iré a hacer la transferencia. Aquí no tengo internet.

—Gracias hija. Tengo que dejarte que la señora ha organizado una fiesta. Te quiero.

—Yo también te quiero. —Colgó el teléfono y cuando se volvió ellos ni disimularon. Forzó una sonrisa. —Derriban el edificio y les echan. Ya han buscado otra cosa y por lo visto es mucho más bonito de lo que tenían. —Ambos asintieron. —Cielo no has cortado la carne.

Bartley les sirvió en silencio. Se sentó entre ellos dándole vueltas al asunto y cuando le puso el plato delante se puso a cenar distraída y preocupada. Ambos la miraron, era evidente que esa llamada le había robado toda su alegría. Jemma pensó que seguramente su madre en esa ocasión no le había mentido. Hacía unos días su padre estaba bien, no tenía por qué haber recaído. Sí, seguro que había pasado lo que había dicho. Su hermano la hubiera llamado si pasara algo como le había pedido que hiciera en caso de que la necesitaran.

—Niña, ¿qué ocurre?

Forzó una sonrisa. —Nada.

—Cree que su madre le ha mentido para sacarle el dinero, padre.

—¡Bartley!

—Mi padre es de fiar.

—¡Al contrario que el mío! ¿Quieres decir eso?

—No ha demostrado que sea muy de fiar en estos años.

—No tenía que haberte dicho nada.

Greg se quedó con la boca abierta cuando ella se levantó para abandonar la cocina. —¿Pero qué pasa aquí?

—Después te lo cuento, papá. —Se levantó y subió las escaleras para ir a su habitación. A oscuras estaba en la ventana mirando al exterior. —Ya no te fías de ellos y tienes razones de sobra para sentir lo que sientes.

Sorbió por la nariz limpiándose las lágrimas. —Que sabrás tú.

—Precisamente por lo poco que sé, me imagino que es la punta del iceberg. —Se acercó a ella y acarició sus hombros pegándola a su pecho. —No tienes que sentirte culpable.

—Nunca me libraré de sus exigencias.

—Claro que sí. Solo tienes que decir que no.

—¿Como tú hacías con Sybil?

Él se tensó tras ella y apretó los labios. —Exacto. —Se le cortó el aliento porque lo reconociera y se volvió para mirarle a los ojos Bartley sonrió con tristeza. —Nena, deja de atacarme cuando intento darte un consejo que es por tu bien.

—Lo siento. —Se abrazó a él. —¿Hago eso?

—Supongo que me lo merezco.

Suspiró contra su pecho. —Esta será la última vez. Se lo diré mañana antes de hacerles la transferencia.

—Bien dicho. Lo que no entiendo es como llegaste a ahorrar para el coche si te pedían dinero continuamente.

Sonrió sin soltarle. —Todos los meses me quedaba algo para mis gastos que no eran muchos. El ordenador, algo de ropa, pero no mucha porque siempre iba en uniforme. Gastaba lo mínimo como en el bono del autobús y después en la gasolina del viejo coche que me compré cuando conseguí la licencia. No tenía que pagar comida ni alojamiento. En diez años se puede ahorrar mucho dinero.

—Joder nena, y el pobre coche está hecho polvo. —Rio mientras él le acariciaba la espalda. —No tenemos mucha suerte, ¿no crees preciosa?

—Claro que la tenemos. Te he conocido.

A Bartley se le cortó el aliento. —¿Crees que ha sido una suerte conocerme?

—Sí, por supuesto. He tenido una suerte enorme. —Le besó en los labios.

—¡Eh, esto se enfría y está de muerte!

Rio apartándose de Bartley que la cogió por la cintura deteniéndola. —Yo también me alegro mucho de que estés aquí.

Emocionada sonrió. —¿De veras?

—Nada me gustaría más que poder amarte.

Su sonrisa se congeló en su rostro. —¿Qué?

Él agachó la mirada. —Pero no sé si seré capaz.

Sintió que su corazón se rompía en mil pedazos. —¿Nunca llegarás a quererme?

—No como a ella.

—Acabamos de empezar, quizás en unos meses…

—No quiero ser injusto contigo. Me pediste que no lo fuera y… Joder nena, esto ya es muy difícil. No quiero perderte —dijo como si estuviera desesperado.

Atónita se dejó caer en la cama. —¿Qué me estás diciendo? ¿Que acepte quedarme aunque no me quieras? ¿Para que cuando llegue ella me des la patada?

Se pasó la mano por el cabello. —¿Crees que no sé cómo es? ¡Lo sé de sobra! ¡Mejor que nadie! ¡Es egoísta, derrochadora y no fue una buena esposa!

—¿Entonces?

—¡Es lo que siento! ¡Como tu madre hace lo que hace para proteger a tu padre! ¡Eso no significa que no vea que esté mal, pero no puedo evitarlo!

Dios mío, había caído en el centro de otra relación tóxica. —¿Qué pretendes, Bartley?

—Solo quería ser sincero.

—¿La vas a dejar?

Cuando no contestó creyó que se moría. —Así que nunca llegarás a amarme como a ella. —Apretó las mandíbulas. —Entiendo, estás conmigo porque soy buena ama de casa y te caliento la cama, pero la sigues queriendo a ella.

—Joder, no lo ensucies de esa manera.

—¡Lo has ensuciado tú! —gritó levantándose con lágrimas en los ojos—. ¿Por qué haces esto?

—¡Ya te lo he dicho!

—¡No, sé sincero del todo! ¡Lo haces para que me aleje! ¿Qué pasa? ¿Tienes miedo? ¡Sabía que la amabas, no necesitabas soltarme esa mierda! —Se le cortó el aliento por la expresión de su rostro. —Es porque te he dicho que fue una suerte conocerte. Estás empeñado en que no me haga ilusiones.

—Me pareció lo más honesto.

Lo pensó seriamente. No quería engañarla. Ni defraudarla en un futuro si era lo bastante débil como para plegarse a los deseos de esa mujer. No quería hacerle daño como hacían sus padres. No sabía si pegarle o besarle, así que simplemente sonrió dejándole pasmado. —Me voy a quedar únicamente con eso de que no quieres perderme y el resto lo voy a olvidar. Además, el jefe no me deja irme…

—Jemma…

—La cena se enfría.

Una hora después entró en su habitación y allí estaba él en la cama. Levantó una ceja cerrando la puerta.

—¿Soy idiota?

—Un poco. —Al acercarse vio un montón de billetes sobre la mesilla. —¿Qué es eso?

—El dinero que te debía y la semana de trabajo.

Se sintió incómoda sin saber por qué. —No tenías que darte tanta prisa.

—Es tuyo. ¿Estás enfadada?

—No. —Se quitó la camiseta disimulando que en ese momento se sentía como una empleada que tenía un lío con su jefe casado. Se volvió para quitarse los pantalones cortos y las braguitas.

—Te has enfadado.

—No, no es eso. —Mirando de reojo el dinero sintió auténtico terror por perderle, pero tiró los pantalones sobre la silla que había en la esquina y sonriendo se volvió subiéndose a la cama. —No me he enfadado. Es que igual lo necesitas.

—Es tuyo. Te lo has ganado. —La cogió por la cintura poniéndola encima. —¿Sabes que para ser virgen hasta hace poco, ya has perdido toda la vergüenza?

—¿De veras? Es que ya lo has visto todo.

Él se echó a reír. —Pues voy a aprovechar y a verlo mucho mejor ahora que está la luz encendida.

Jemma olvidándose de todo soltó una risita que fue ahogada por uno de sus besos. Cómo le hacía sentir era lo único importante y en ese momento se dio cuenta de que era como su madre y que pasaría por alto cualquier cosa con tal de permanecer a su lado.

Dos semanas después

—Malditas gallinas —siseó mirándose la mano donde una le había metido un buen picotazo. Hasta tenía sangre. —La madre que las parió. —Tiró la paja que todavía le quedaba por repartir y salió de allí refunfuñando.

Escuchó el sonido del teléfono y corrió hacia la casa.

—Niña, no llego al teléfono.

—¡Voy! —Entró como una tromba y descolgó casi sin aliento. —Rancho Dedgrave.

—¿Señorita Farrell?

—Sí, soy yo.

—Ya puede venir a recoger su coche cuando quiera.

—¿Ya está? Sí que son rápidos.

—Se lo he dejado como nuevo. Roger es muy amigo mío y me ha dicho que la cuidara bien.

Gruñó recordando al policía que no había dejado de comérsela con los ojos desde que apareció por la puerta. Y lo hizo de una manera tan poco disimulada que la incomodó. Menos mal que Greg estaba allí porque si no sabe Dios lo que le hubiera dicho. —No sé cuando vendrá mi novio del trabajo para que me lleve.

—Cierro a las cinco.

Mierda. —Intentaré estar ahí.

Colgó el teléfono. —El coche ya está.

—Qué bien, niña. Así podremos ir de compras a Kalgoorlie

Miró con horror su pierna aún escayolada.

—¿Qué? Esto ya no es nada

—Ni hablar. No pienso empujarte por la ciudad. Espérate a que te quiten eso.

—¡Luego viene la rehabilitación! ¡Aquí me aburro! Y no puedes dejarme aquí solo. ¿Y si me pasa algo?

—Por eso va Bartley a la compra. —Se acercó a la ventana. —Espero que no tarde en regresar porque cierran a las cinco.

—¿Te ha dicho eso? Será mamón, si vive encima del garaje.

—¿De veras?

Entonces escuchó el sonido de un coche y al mirar la carretera le vio. El canguro estaba junto a un árbol mirando hacia la casa. —Ha vuelto.

—¿Ya está aquí?

—¡Hablo del canguro!

—¿No me digas? —Estiró el cuello para intentar verle. —No le veo. ¿Dónde?

Un coche plateado apareció dando la vuelta a la curva y ambos se tensaron. —Sybil.

—¿No la había llamado? —preguntó Greg atónito.

—No quise volver a preguntárselo.

—Mierda. Niña, tráeme la escopeta. Esta es la última vez que aparece por aquí.

Vio como el coche se detenía ante la casa y como cogía algo del asiento del copiloto. —Esta quiere guerra —dijo apretando los puños.

—No hay guerra que valga si le pego un tiro. Va a salir espantada, te lo digo yo.

La verdad es que no era mala idea. Aunque luego se quejaría a Bartley. Suspiró con resignación y la vio bajar del coche con vaqueros y una camiseta blanca. Iba tan impecable que se sintió un auténtico desastre. —Estupendo.

—¿Hola? ¿Hay alguien en casa? —La puerta se abrió y miró a su alrededor como si estuviera impresionada.

—Sybil, que sorpresa —dijo Greg con una sonrisa en el rostro de oreja a oreja. Jemma le fulminó con la mirada y este hizo una mueca.

—Me he acercado a verte. —Sybil tan contenta se acercó poniéndole una caja de bombones en la mano y le besó en la mejilla. —Hola Jemma.

—Sybil… ¡Qué sorpresa!

—Espero que agradable.

—No creas.

La rubia levantó una ceja. —Ya veo que eres de dejar las cosas claras.

—Es lo que tiene ir pisando terreno ajeno, que puede que se mosqueen.

—Entonces la mosqueada tendría que ser yo.

—¿Tú? Si tengo entendido que dejas que pise tu césped cualquiera.

Greg reprimió la risa, pero ella entrecerró los ojos obviamente sin entender. —Bartley no ha estado con más mujer que yo desde que se casó.

—Hasta que aparecí yo, claro.

—Exacto.

—Es interesante que no hayas dicho que no habéis estado, los dos, con nadie desde que os casasteis. Sí, muy interesante.

—¿Qué insinúas?

—¿Yo? Nada. ¿Y a qué se debe esta visita?

—Ya te lo he dicho, a ver a Greg.

—Greg te importa una mierda. Si te hubiera importado, habrías venido a verle antes de irte la última vez.

Su suegro hizo una mueca y esta se sonrojó. —No tenía tiempo. Tenía una reunión con un distribuidor y…

—Déjalo.

Sybil se cruzó de brazos. —Quiero ver a Bartley.

—Pues no sé cuando llegará. ¿Quieres esperarle en el pueblo?

Entrecerró los ojos. —Le esperaré aquí. Al fin y al cabo sigo casada con él y esta sigue siendo mi casa.

Se le cortó el aliento mirando a Greg que apretó los labios. —¿Cómo que tu casa? Es de Greg.

—¿No lo sabes? —Se sentó cruzando las piernas. —Al parecer no tenéis tanta intimidad como pensaba. Bartley es el dueño del rancho Dedgrave. Se lo legó su abuelo a su padre y este se lo vendió a su hijo cuando estaba terminando la universidad.

Asombrada miró a Greg que apretó los labios. —Mi mujer quería irse a América. Es nuestro único hijo y decía que no merecía la pena estar lo que nos quedaba de vida apenas sin verle. Así que decidimos alquilar, pero nadie lo quería. Vino uno a verlo y nos ofreció una cantidad por vender, así que lo hablé con mi hijo. Se negó en redondo. Con los ahorros de unos anuncios que hizo, nos pagó una cantidad que fue un cálculo de lo que la finca estaría arrendada durante diez años que era lo que suponía que podía estar trabajando fuera si todo iba bien. No lo suficiente para pagar el precio real del rancho, pero sí suficiente para vivir muy bien el resto de nuestras vidas. Además, viviríamos con él, tampoco tendríamos tantos gastos.

—¿Por qué lo hizo? ¿Por qué no dejar que vendierais?

—Pretendía dirigir el rancho desde América a través de un administrador.

Separó los labios de la impresión. —¿Antes o después de casarse?

—Después —dijo ella con recochineo.

Ahora entendía. —¿La mitad del rancho es tuyo?

—Eres lista. Que engañada me tenías.

Sería zorra.

Greg gimió. Por eso no limpiaba el rancho, para que ella no lo reclamara. Seguro que en el funeral algo había insinuado. Al mirar los ojos azules de Greg supo que tenía razón.

—Y ahora que te ha despachado vienes a cobrar.

—¿Despachado? —Se echó a reír. —No seas tonta. Me vengo a vivir con vosotros. Él me lo pidió y lo he pensado mucho. Decidí darle otra oportunidad y es lo que voy a hacer.

La gata se erizó mirándola mientras Tuiti gruñía desde la esquina donde estaba tumbado.

—¿No tienes orgullo?

—No. Me lo quitaron diez años de matrimonio.

Se le cortó el aliento porque ella podía decir lo mismo y apenas llevaba unos días con él. Sybil sonrió maliciosa. —Yo que tú haría las maletas.

—No te muevas —dijo Greg furioso—. Solo quiere joderos porque sabe que es feliz contigo.

—¿Feliz? No me dijo eso ayer cuando me llamó. Pero si me preguntó que cuándo vendría. —Sus ojos azules y su jactanciosa sonrisa indicaban que no mentía. —Me dijo que no debía esperar dos meses como habíamos hablado al principio. Que viniera ya que teníamos que hablar. Yo hice las maletas y aquí estoy.

—Solo quiere hablar con ella para zanjar el asunto, estoy seguro.

—No creas, viejo. Vaya, veo que la nueva te ha conquistado y he perdido tu afecto.

—Nunca lo tuviste —dijo con odio.

—Oh… que engañada estaba —dijo con burla antes de soltar con desprecio—. Siempre me odiasteis. Lo supe desde el principio.

—Porque hiciste de mi hijo alguien que desprecio. Menos mal que después volvió en razón.

—Seguro que el día que le eché de casa hicisteis fiesta.

—Tú lo has dicho.

Se echó a reír demostrando que le importaba muy poco y Jemma siseó —Déjale en paz.

—Oh, la niñita quiere proteger a su novio. —Se levantó y se acercó a ella sonriendo maliciosa. —Está mejor conmigo.

—Eres más mala que un dolor —dijo Greg mientras ellas se retaban con la mirada.

Jemma apretó los puños de la impotencia. —No vas a conseguir nada.

—Claro que sí porque sino le enviaré los papeles que ya ha redactado mi abogado. Me tendrá que dar la mitad de toda esta mierda y eso le arruinará del todo. Pero…

—¿Pero? —preguntó Greg ansioso.

—Pero si te vas sin armar escándalo, sin que se entere, dejaré las cosas como están.

—¿Sangrándole cada tres meses?

—Eso ha sonado muy feo. Yo prefiero decir que recibo mi pensión por la separación.

—En realidad le odias, ¿no es cierto?

La miró como si quisiera pegarle. —Me prometió una vida que nada ha tenido que ver con la realidad. ¡Me engañó!

—Estás loca —dijo Greg.

Se volvió furiosa. —¡Yo me casé con el mejor quarterback del país! ¿Y qué recibí? ¡Un vendedor de telas y después un vaquero! ¡Todo por orgullo! ¡El que yo me he tenido que tragar durante años hasta que le eché de casa! ¡Quería que me viniera a vivir aquí! ¡Aquí cuando me había prometido la luna!

—Si no firmó ese contrato fue por tu culpa, zorra. Por abrirte de piernas con quien no debías.

Sybil apretó los labios. —Eso es mentira. ¡Yo le quería! Peter solo se lo dijo para provocarle.

—A mí no puedes mentirme. ¡Hablé con él y me mostró las llamadas y los mensajes que le habías enviado a su amigo! ¡Se había encargado de recopilarlas ante notario por si le demandabas!

Levantó la barbilla con orgullo. —Fue una temporada muy larga.

—Te voy a… —Iba a levantarse y gimió de dolor dejándose caer en la silla.

—¡Greg! —Se acercó de inmediato agachándose a su lado. —¿Te has hecho daño?

Sybil se echó a reír. —Eres tan patética…

Sintiendo que la rabia la recorría se incorporó. —Así que si me voy no le quitarás la finca.

—Eso he dicho. —Chasqueó la lengua mirando a su alrededor. —Tampoco recibiría mucho por esto. Prefiero quedarme con él.

—¿Para que le rompas el corazón? ¿Cuándo? ¿Dentro de dos semanas cuando digas que te vas? —Sonrió sin contestar. —¿Cuánto tiempo vas a torturarle por defraudarte en el pasado?

—Hasta que encuentre algo mejor. No hay nadie que me haga correrme como él.

—Puta…—dijo Greg con ganas de matarla.

Sybil se echó a reír y vio el bizcocho que acababa de sacar del horno. —Vaya, la niñita tiene mano para la cocina. Igual debería dejar que te quedaras para que seas mi criada mientras estoy aquí.

—Has perdido la cabeza.

—¿Eso crees? —En sus ojos vio la maldad. —He cambiado de opinión, te quedarás hasta que yo quiera y contemplarás como consigo que vuelva a babear por mí.

—¡Hablaré con mi hijo!

—¡Tú no dirás una mierda si no quieres quedarte en la calle, viejo! ¡Y a partir de ahora cerrarás el pico! ¡Estoy harta de oírte!

—Que bien te ha venido que Bartley no estuviera —dijo ella con desprecio.

Sonrió divertida. —Pues ahora que lo dices sí. —Se echó a reír.

—¿Crees que voy a quedarme a contemplar tu obra? —preguntó como si le importara muy poco.

—Claro que sí, porque le amas y no quieres que pierda lo único que tiene aparte de ese viejo achacoso. Sacrificarás tu amor por su felicidad.

—¿Y si te descubro?

—Pues iré al abogado, ¿estás sorda?

Dio un paso hacia ella. —¿Y si te mato? —Alargó la mano para coger el cuchillo que había al lado del bizcocho mientras ella perdía la sonrisa de golpe. —¿Y si te mato y me deshago de ti? Todos nuestros problemas se solucionarían.

Sybil miró el cuchillo intentando no parecer intimidada. —¿Estás loca? Deja eso.

—Como has dicho le amo, haría cualquier cosa para protegerle.

—¿Jemma? —preguntó Greg atónito.

—¡Aparta ese cuchillo!

—Incluso iría a la cárcel por él. —Inclinó la cabeza a un lado mirándola fijamente. —Sí, creo que voy a matarte. Así el rancho volvería a ser suyo.

—¡Suelta el cuchillo! —gritó pálida de miedo.

—Estoy harta de que me utilicen —dijo tan calmada que ponía los pelos de punta.

—Niña, deja el cuchillo —le rogó Greg—. No merece la pena.

—¿No te das cuenta? Puedo enterrarla bajo el gallinero. Ni los perros la descubrirían con el olor de la mierda de esos bichos. —De repente sonrió. —Es una idea maravillosa. Así te quedarás en estas tierras que quieres tanto.

—¡Me iré!

—No, no te irás. Eres como las cucarachas que siempre vuelven a aparecer. —Con la mano libre aplastó una que pasó por la encimera y Sybil al ver como levantaba la palma de la mano con la cucaracha pegada en su piel aún moviendo sus patitas, puso los ojos en blanco cayendo hacia atrás desmayada. Su cabeza golpeó el suelo con un golpe seco que se escuchó como si se rompiera un melón. Jemma parpadeó de la sorpresa. Cuando un reguero de sangre manchó la baldosa del suelo chilló de miedo.

Greg empujó la silla hacia ella. —¿Está muerta?

—¡No lo sé! —De repente miró el cuchillo que tenía en la mano y lo tiró sobre la encimera antes de agacharse y darle palmaditas en la cara. —¿Sybil? ¡Sybil!

—¡Compruébale el pulso!

Le tocó el cuello y palideció. —No siento nada.

—Dios mío.

Corrió hasta el teléfono y descolgó.

—¡Cuelga el teléfono, niña!

Sin aliento se volvió. —Tenemos que pedir ayuda.

—¿Quieres ir a la cárcel?

—¡No he hecho nada! ¡Se ha muerto sola!

—Es la mujer de mi hijo. Ha venido hasta aquí y con las maletas. ¡En cuanto Roger vea el coche y te vea a ti, sabrá que ha habido un enfrentamiento y ella está muerta!

—Tú estás de testigo.

—¿Se desmayó y se ha muerto? Eso no se lo creerá nadie. Tienes que deshacerte de ella.

—¿Y si está viva? ¿Y si todavía pueden salvarla? —preguntó angustiada.

—Agáchate sobre ella e intenta sentir su aliento.

Colgó el teléfono y se acercó. Se arrodilló.

—Ten cuidado no te manches.

Aproximó su mejilla a su boca y cuando no sintió nada pegó el oído a su pecho levantando la vista asustada hacia Greg que apretó los labios. —La idea del gallinero no es descabellada. Escóndela allí hasta mañana. Mi hijo no puede enterarse de esto.

—¡No puedo ocultarle algo así!

—¿Quieres perderle? ¡Porque pensará que esto lo has hecho tú!

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —No soy una asesina. Solo quería asustarla.

—Pues lo conseguiste. Joder, si hasta a mí se me pusieron por corbata convencido de que lo harías.

—¡Solo he hecho lo que he visto en el barrio!

—Pues chica, en tu barrio debes cagarte de miedo. Vamos, date prisa no tardará en llegar.

Se levantó pasándose las manos por los pantalones cortos antes de correr hasta la lavadora. Sacó de su interior una toalla que estaba para lavar y se arrodilló a su lado enrollando la toalla en su cabeza. Cuando estuvo tapada sollozó.

—No llores. Ella no lloraría por ti. —La cogió por las axilas muy asustada y tiró de ella hacia la puerta. —Eso es, niña. Llévala al gallinero y tápala con la paja.

—¡La picarán!

Greg lo pensó. —Debajo del porche. Quita una de las celosías y métela dentro.

Abrió la puerta y casi se le cae, pero la sujetó con la rodilla sintiendo como su piel se manchaba de sangre. Tiró de ella con todas sus fuerzas. —Rápido, tienes que esconder el coche.

—Dios mío, Dios mío. —Tiró de nuevo sacándola al porche de atrás y cuando bajó los escalones uno de sus zapatos de diseño quedó en uno de los escalones. La tiró sobre la tierra y a toda prisa se arrodilló ante la celosía y vio los tornillos que la sujetaban. De los nervios tiró de ella rompiéndola y se abrió lo suficiente, así que cogió las piernas de Sybil y tiró de ella de rodillas metiéndola tras ella por el hueco. Cuando su mano muerta por fin entró bajo el porche, a gatas pasó a su lado para salir. —Lo siento, lo siento, pero no puedo dejar que me jodas la vida. —Salió cerrando la celosía y corrió hacia la casa donde encontró el zapato y lo metió dentro del cubo de la basura empujándolo hasta el fondo.

Greg estirándose desde la silla intentaba limpiar la sangre. —Lleva el coche hacia el sur. A un kilómetro hay una casa que usaban los vaqueros cuando trabajaban con nosotros. Escóndelo detrás. Yo me encargo de esto.

—No podemos dejarlo allí. —Ella miró sus piernas.

— Ya pensaré en algo, de momento llévalo a donde te he dicho. Límpiate, no puedes dejar rastro en el coche.

Se lavó lo más aprisa que pudo y se puso unos guantes de fregar.

—Ponte una gorra no vaya a ser que se te caiga un cabello.

Sollozó cogiendo una gorra del perchero de la entrada y salió corriendo hacia el coche. Se subió sin aliento y arrancó. —¿Dónde está el sur? —Miró el sol. —Eso es el oeste.

Greg en la puerta señaló la dirección y asintió antes de acelerar a tope. Sintiendo el corazón a mil atravesó las tierras ignorando los baches y cómo el coche iba pegando saltos por el irregular terreno. —Ya sé que no hay cirios en el mundo para ofrecerte si me libras de esto —sollozó—. Pero si lo haces… ¡No sé lo que haré si lo haces! ¡Esto es culpa tuya! ¡No me dejaste irme! ¡Ya sabía yo que eso de que apareciera el puñetero canguro no era nada bueno! ¿Pues sabes qué? ¡Te acabas de quedar sin cirios!

Un rayo atravesó el horizonte. —¿Te lo has creído? No, claro que no. En cuanto encuentre donde comprarlos los tendrás. Estaba de broma, hombre. —Miró el cielo a través de la luna delantera. —Échame una mano. —Golpeó el volante. —¡Por qué siempre me pones las cosas tan difíciles! —Al ver la casa se le cortó el aliento y cuando llegó allí rodeó la edificación frenando el coche en seco en la parte de atrás. Se bajó y cerró la puerta echando a correr de nuevo hacia el rancho. Cuando vio la casa al fondo separó los labios de la impresión al ver la camioneta de Bartley ante ella. Se quitó la gorra de golpe soltando su cabello y al mirarse vio los guantes. Se los quitó a toda prisa y los metió en el interior de la gorra cerrándola y guardándola en el bolsillo trasero del pantalón. Se limpió el rostro como pudo y cuando vio salir a Bartley de la casa para ir a la parte trasera de la camioneta comenzó a andar hacia él.

Bartley se volvió con las bolsas y le escuchó decir —No tenías que haber dejado que fuera.

—¿Crees que se ha perdido?

—¿Y si le ha pasado algo? ¡Es propensa a los accidentes!

Gruñó sin dejar de caminar antes de gritar —¡Estoy aquí!

Se volvió de golpe. —¡Nena, no conoces nuestras tierras! ¿A dónde has ido?

—Necesitaba salir de casa y tomar el aire. He ido recto y he vuelto recto.

Puso los ojos en blanco como si fuera un desastre. —¿Y si te pica algo? ¿Y si te caes? —Cuando se acercó frunció el ceño. —Estás sudando a mares, ¿cuánto has caminado?

—No sé, hasta que me he cansado. —Cogió una de las bolsas.

—¡Y ni llevas agua! ¡Ni se te ocurra salir de casa de esta manera, nena! ¿Y si te hubiera dado un golpe de calor? Hasta tienes los ojos vidriosos. ¿Tienes fiebre?

—Cariño, estoy bien. —Subió los escalones y muerta de miedo miró a Greg a los ojos que sonrió sin darle importancia.

—Ahora se da una buena ducha fría y asunto solucionado.

Al entrar en la cocina vio una caja que estaba sobre la encimera y se detuvo en seco porque por la caja era la olla a presión que le había pedido.

—Sorpresa, nena —dijo tras ella.

Sus ojos se llenaron de lágrimas de la emoción y se volvió para abrazarle con fuerza. —Eh…—Bartley acarició su espalda. —Preciosa, ¿qué pasa? ¿No te gusta?

—Me gusta muchísimo. Es el mejor regalo que me han hecho nunca.

Él apretó los labios abrazándola. —¿Y esos bombones? —Se apartó hasta la caja que seguía encima de la mesa y la cogió. —Esto de dónde ha salido.

—Los ha sacado la niña para comer un par, pero después se fue a pasear y se le olvidaron.

—¿Los has comprado tú? —preguntó mirándola fijamente a los ojos.

—Sí, claro en la compra que hice…

Greg soltó una risita. —Es muy golosa. Siempre está haciendo postres.

—Pero casi nunca los come. Siempre los hace para nosotros —dijo muy tenso—. Nena, ¿quién ha traído esto?

Apretándose las manos miró a Greg que empujaba su silla poniéndose a su lado. —Hijo no es lo que piensas.

—¿No? Ha sido Roger, ¿verdad?

—Yo… No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? —preguntó mosqueadísimo—. ¿Quién ha traído esto?

—Hijo, estaban en la puerta.

—¿Cómo?

—Cuando me levanté de la siesta le pedí a la niña que me sacara al porche y estaban allí. Creo que es un admirador secreto.

—¡No conoce a nadie aquí! ¡Salvo a Roger!

—Y al cartero y al del seguro que vino a recoger el coche y al mecánico… Eso me recuerda que tenemos que hacer una fiestecita para presentarla a los vecinos.

—¡Para que le envíen más bombones! —gritó furioso.

Muerta de arrepentimiento y con los sentimientos a flor de piel se echó a llorar y salió corriendo escaleras arriba. —¡Jemma! —Fue tras ella y vio como entraba en el baño cerrando la puerta. —Nena, perdona… pero es que esto me ha traído malos recuerdos y…—Le escuchó suspirar. —Sé que no me traicionarías. —Se echó a llorar más fuerte.

—¡Niña tienes que ir a recoger el coche! —gritó Greg desde abajo con la boca llena.

Jemma se tapó la cara con las manos. No podría guardar ese secreto y menos a él. Pero eso significaría el final de su relación porque no se lo perdonaría nunca. Como le había dicho él mismo la quería. Era su mujer y ella nunca conseguiría ese amor. Bartley no se creería que no lo había hecho a propósito. Era perderle para siempre u ocultárselo el resto de su vida y no se sentía capaz.

—¿Es por lo de la fiesta? —Una gran lágrima recorrió su mejilla. —Hace mucho que no hacemos una. Ya va siendo hora. —Al ver que no contestaba suspiró. —Nena, lo siento. Joder he tenido que fastidiarlo todo con lo contenta que estabas con tu regalo. Sé que no es muy romántico, pero sabía que te haría ilusión. —Se quedó en silencio unos segundos. —Joder dime algo.

Encima estaba haciendo que se sintiera culpable. —¿Qué tal si te duchas y vamos a recoger tu coche? Podemos comprar un helado a la vuelta. O podemos ir al cine, lo que prefieras. Te espero abajo, ¿vale?

—Vale.

Cuando escuchó que se alejaba abrió la puerta y Bartley se volvió. Ella forzó una sonrisa. —Me ha encantado tu regalo. Es que…

Él la abrazó. —Lo siento, nena. Si te vuelven a regalar bombones no diré ni pío.

Sonrió contra su pecho. —Perfecto.

La besó en la coronilla. —Vamos preciosa… Lo pasaremos bien.

Capítulo 8

Batió los huevos con la mirada perdida y Greg suspiró. —Niña no puedes hacerte esto.

—¿Esto? —preguntó distraída.

—No puedes seguir así. Está muerta y enterrada. Olvídalo. —Se levantó y cojeó hasta ella. —Ha pasado un mes.

Negó con la cabeza. —Todavía no me puedo creer lo que ha ocurrido. Cómo voy a olvidarlo si cada vez que recojo un huevo sé que está debajo.

Él hizo una mueca. —Sí, igual no fue tan buena idea enterrarla tan cerca de casa.

—¡Fue una idea pésima! ¡Y el coche sigue allí!

—Sobre eso ya tengo una idea.

—¿No me digas? —preguntó con ironía.

—Mañana en lugar de ir a rehabilitación me llevaré el coche. Tú me sigues y lo dejamos abandonado en las tierras de la señora Gibson. Seguro que dijo que venía hacia aquí a los suyos, así que lo dejaremos cerca de una estación de servicio.

—¿Y cuándo lo encuentren?

—Pueden pasar años hasta que eso ocurra porque esa mujer murió dejándole las tierras a un sobrino que vive en Europa. Lleva años sin aparecer por aquí y ni se ha molestado en vender sus tierras. Pero si lo encuentran, nosotros no sabemos nada de nada.

—¿Y si enterramos el cuerpo en las tierras de esa mujer?

—¿Trasladarlo? No sé si es buena idea.

—¡Me pone de los nervios tenerla ahí!

—Es un riesgo que no debemos correr.

—¿Y si nos equivocamos? ¿Y si lo encuentran ahí? ¡Entonces sí que no nos libra nadie!

Greg miró hacia la puerta que daba al porche trasero pensando en ello. —Está bien, la desenterraremos en cuanto se vaya Bartley al amanecer. Tenemos todo el día. Tiempo de sobra.

Cenando Bartley bebió de su cerveza mirando a Jemma fijamente. —Nena…

—¿Mmm? —preguntó masticando.

—Hoy me he encontrado con Roger. —Se atragantó echándose a toser con fuerza. —¿Estás bien?

—Sí —dijo con lágrimas en los ojos. Greg la advirtió con la mirada antes de comer un buen pedazo de filete—. ¿A Roger?

—Sí, me ha dicho que ha recibido un aviso.

—¿Sobre qué? ¿Viene tormenta? —preguntó Greg.

—No, no es sobre eso. —La miró a los ojos. —Tu madre ha llamado a la policía porque no contestas al teléfono.

—¿Cómo que no contesta al teléfono?

—Sí, hace un mes. Está preocupada por ti. Nena, ¿no coges sus llamadas? ¿Por qué?

Apretó los labios y cortó su carne. —Sí que las contesto, pero cuando me entero de que es ella cuelgo. —Se metió un pedazo en la boca y masticó tranquilamente.

—¿Por qué?

—Me mintió. Llamé a mi hermano al instituto y se quedó alucinado por mi llamada porque viven en el mismo sitio. Mi padre tuvo una recaída de aúpa.

—Vaya —dijo Greg apenado—. ¿Y por qué Roger no vino por aquí?

—Me lo encontré cuando estaba supervisando el arreglo de la valla con los operarios del seguro y al decirle que por supuesto que estaba bien no entró. Dijo que vendría mañana con tiempo. Al parecer tenía un aviso de los que han comprado las tierras de la señora Gibson. Han encontrado un vehículo robado o algo así.

Se le cortó el aliento mirando a Greg que dejó de masticar con cara de pasmo. —¿Un vehículo?

—Han comprado las tierras de la señora Gibson. ¿Has oído Greg? —preguntó entre dientes.

Bartley frunció el ceño antes de sonreír. —Nena hablas de ella como si la hubieras conocido.

Su padre carraspeó —No, es que le comenté que me tiró los tejos en una fiesta de primavera.

—¿En serio? Pero si te sacaba veinte años.

—Era joven y ella era una mujer madura de muy buen ver. —Como si nada cogió su cerveza. —Así que un coche robado. ¿De quién será? Este mundo ya no es lo que era, si aquí nunca pasa nada.

Jemma le miró como si le hubieran salido cuernos y de repente sintió un golpe en el tobillo que la hizo gemir. —Nena, ¿estás bien?

—Luna me ha arañado.

—Pero si está tumbada en su cama.

Miró hacia allí y gruñó porque la gata dormía tranquilamente en su sitio mientras Tuiti estaba en el suyo. —A ver si ha sido otra cosa…

Bartley se levantó de inmediato. —Déjame ver. —Le mostró el tobillo mientras Greg la advertía con la mirada. —Lo tienes algo sonrojado, pero no veo ninguna picadura.

—Menos mal porque a esta niña la ha mirado un tuerto.

Las luces del coche de la policía aproximándose le pusieron los pelos de punta.

—Al parecer Roger ha decidido adelantar la visita —dijo Bartley incorporándose—. Qué raro. Seguro que tu madre ha llamado de nuevo.

—No, no creo que sea eso —susurró mientras él iba hacia la puerta.

Greg la cogió por la muñeca. —No la has visto. No sabes nada.

Asintió y ambos le siguieron. El amigo de Bartley se bajó del coche y por lo serio que estaba no traía buenas noticias. —Bartley… Greg. Hola Jemma.

—Hola.

—¿Qué ocurre, Roger? —preguntó Bartley muy serio—. ¿Ha pasado algo?

Se acercó a los escalones del porche apretando los labios. —Desgraciadamente no traigo buenas noticias.

Echó un vistazo a Bartley que miraba a su amigo sin comprender.

—Esta tarde te comenté que había un coche abandonado en las tierras de la señora Gibson.

—Sí, dijiste que debía ser un coche robado y que alguno de los chicos se desharía de él allí. A mí no me han robado el coche y a Jemma tampoco. El de mi padre no debe tener ni batería.

—No es eso —dijo mirando a Jemma que por dentro estaba a punto de desmayarse de los nervios. El sheriff miró a su amigo a los ojos—. Es el coche de Sybil, amigo.

—¿Qué? —Incrédulo bajó un escalón.

—¿La esperabas?

—Bueno, la llamé hace unas semanas para que viniera. Quería hablar con ella… ¿Me estás diciendo que le ha pasado algo?

—Como a cien metros del coche los perros encontraron su rastro. Su coche tenía sus maletas y no fue difícil de encontrar.

—¿Su rastro? ¡Qué me estás diciendo Roger!

—Su cadáver ha aparecido en una tumba a cien metros de su coche.

—Su… —Se llevó las manos a la cabeza. —Dios mío.

Su padre le dio una palmada en la espalda mientras ella contemplaba el dolor de su rostro sintiendo que se le resquebrajaba el corazón. Realmente la amaba. Seguía amando a esa bruja a pesar de todo lo que le había hecho. A pesar de echarle de casa y utilizarle, seguía amándola. Al ver que sus ojos se llenaban de lágrimas que intentaba reprimir, su corazón gritó de dolor porque en ese momento se dio cuenta de que nunca conseguiría que la amara igual. Si no lo había conseguido ya, era imposible seguir intentándolo.

—Su cuerpo está en el anatómico forense de Kalgoorlie

Bartley se pasó la mano por los ojos y asintió. —Muy bien. ¿Se sabe qué ha podido pasar? ¿Tienes pistas de quién ha sido?

—¿Vosotros no la habéis visto por aquí?

—No —susurró Jemma.

—No, amigo. No venía por aquí desde mi accidente. Fue un día o dos después de operarme si no recuerdo mal. ¿No, Jemma?

—Sí.

—Sí —corroboró Bartley—. De hecho fui a verla al hotel en Kalgoorlie.

—Pero la llamaste después.

—Sí, la llamé hará… no sé, ¿casi un mes? Ahora tengo una relación con Jemma y quería dejar las cosas claras.

Roger metió los pulgares en su cinturón y Jemma separó los labios al ver las esposas. —Pero traía las maletas. Parecía que se iba a quedar una buena temporada.

Bartley suspiró. —Hace un tiempo habíamos pensado en intentarlo de nuevo, pero apareció Jemma y lo cambió todo. Eso era lo que iba a decirle. Debió malinterpretarme cuando la llamé. Debió pensar que quería que viviera conmigo de nuevo.

—Comprendo. —Miró a Jemma fijamente y esta sin darse cuenta se apretó las manos. —Una situación incómoda para ti.

—La sabía cuando me metí en esto.

Roger suspiró. —¿Sabéis? En casos así el noventa por ciento de las veces el implicado es alguien relacionado con la víctima.

Bartley no se podía creer lo que estaba pasando. —¿Qué coño estás diciendo? ¿Que somos sospechosos?

—Cálmate hijo, solo hace su trabajo.

—Sabíais que esas tierras estaban abandonadas.

—¡Como lo sabe todo el que viva en el contorno!

—Precisamente, pero los del contorno no tenían razón para matar a Sybil. Y no hay signos de agresión sexual, lo que me indica que no fue secuestrada para ese fin. —Miró a Jemma de reojo. —No, este caso está claramente señalando en una dirección y no me gusta.

—¡Deja de decir disparates y busca a quien ha matado a Sybil!

—Eso hago. —Sin dejar de mirarla entrecerró sus ojos negros. —Ella, por ejemplo… La amante del marido de la víctima.

—¡Es mi novia! ¡Vive conmigo!

—Debe ser muy humillante que la que es la dueña llegue a la que ya consideras tu casa. A mí me sentaría muy mal.

—Yo no la vi —dijo sintiendo la boca seca.

—¡Deja de asustarla!

Roger le miró a él. —Y tú también tenías motivos. El que más. Recuerdo perfectamente cuando te ibas a ir a América cierta conversación que tuve con tu madre. Se iban contigo. De hecho ya estaba preparando las maletas y el nuevo administrador estaba a punto de llegar. Me dijo que habías comprado la finca. Estaba tan orgullosa y excitada por el viaje. Fue antes de que tuvieras ese acceso de ira que lo cambió todo… —No era tonto en absoluto y Jemma sintió que la bilis le subía por la garganta. —Un acceso de ira puede cambiarlo todo. Te quedarías con su parte porque aún es tu esposa y de paso te desharías de ella porque era un grano en el culo en tu vida y todo el mundo lo sabía.

—¡Yo la quiero!

Su corazón se rompió del todo al oírle gritarlo a los cuatro vientos y pálida miró su perfil.

—¿A mí me descartas? —preguntó Greg divertido.

—Viejo, esto no tiene gracia. Según el estado del cuerpo cuando murió tú estabas lisiado, no pudiste trasladarla hasta el coche. Porque otra cosa que sabemos es que aquel no fue el escenario del asesinato.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Greg intentando forzar la sonrisa.

—Pues muy sencillo. El asesino la subió en el portaequipajes de su coche cubierta con un plástico. Hay tierra en él que cayó sobre las maletas y por si no fuera poco ese plástico es como los que se utilizan en los almacenes de piensos para rodear los palés y que no caigan los sacos en el transporte. —Jemma cerró los ojos sintiendo que se mareaba y pasó la mano por su frente sin que Roger perdiera detalle. —Me pregunto qué pasará cuando llegue la científica y echen luminol por la casa. ¿Encontrarán sangre? Encontrarán huellas en ese plástico. ¿Me pregunto de quién serán? Puede que de los tres.

—¡No digas tonterías! —gritó Bartley perdiendo los nervios—. ¡Nosotros no hemos hecho nada!

—Si confesáis ahora la pena será mucho menor. Hablaré con el fiscal. —Miró a su amigo fijamente. —Tienes todas las papeletas para pasarte los próximos treinta años en prisión. Si hablas intentaré ayudarte.

Los ojos de Jemma se llenaron de lágrimas por la impotencia que reflejaba su rostro. No podía hacerle eso. No podía dejar que pagara por algo que hasta ese momento ni sabía que había pasado.

—No hemos hecho nada —siseó rabioso.

Roger suspiró. —Tío, intento ayudarte.

—Lárgate de mis tierras. No tienes una orden para estar aquí.

—Si no colaboras todo será peor. —Miró a Jemma. —¿Tienes algo que decir?

Bartley la cogió por la cintura. —Nena, entra en casa.

—Se murió sola —susurró torturada por los remordimientos. Incrédulo la miró y ella se echó a llorar. —Vino y nos amenazó con quitarte la mitad del rancho si yo no me iba.

—Niña calla…

—Se desmayó, te juro que se desmayó y… ¡Se murió sola! ¡Yo no hice nada!

—Discutisteis —dijo Roger haciendo que le mirara—. ¿Te amenazó y se desmayó? Eso no hay quien se lo crea.

—¡Por eso oculté el cadáver! Nadie me creería, pero Bartley no estaba, lo juro. Él no sabía nada.

—¿Nena?

Se echó a llorar viendo la decepción en su rostro. —Lo siento, lo siento, pero temía que me odiaras así que la escondí.

—Roger tenemos que hablar. Yo te lo explico, está muy nerviosa y no piensa con claridad —dijo Greg pálido.

—Hablaremos en comisaría. —Sacó las esposas haciéndola perder todo el color de la cara. —¿Jemma Farrell? Quedas detenida por el asesinato de Sybil Dedgrave.

—Yo no la maté.

La cogió por el brazo y le dio la vuelta con agilidad.

Bartley la soltó. —Roger, ¿qué haces?

—Mi trabajo. Tienes derecho a permanecer en silencio, tienes derecho a un abogado… —La esposó mientras seguía diciendo sus derechos y Bartley se llevó las manos a la cabeza.

—Niña, no digas nada más. Te buscaremos un abogado.

Mirando los ojos de Bartley susurró —Lo siento.

—¿Qué has hecho?

Sonrió con tristeza. —Nunca debimos empezar lo nuestro.

Roger tiró de ella haciéndola bajar los escalones. —Os aconsejo que si queréis ayudarla a partir de ahora digáis solo la verdad. —Abrió la puerta de atrás agachando su cabeza para meterla en el coche. —Será lo mejor para ella.

Jemma al escuchar el portazo se estremeció y a través de las lágrimas que no dejaban de brotar miró hacia el porche donde Bartley bajó los escalones aún mirándola como si no se creyera lo que estaba pasando. Apartó la mirada totalmente hundida. Había destrozado su vida. Seguro que Sybil se estaría riendo a carcajadas estuviera donde estuviera.

Después de estar horas declarando una y otra vez lo que había sucedido, cuando la metieron en la celda creyó que se moría de la impresión y no dejó de llorar sentada en su camastro hasta que se durmió de puro agotamiento. Ni siquiera comió lo que le habían llevado. Otra puerta al cerrarse la despertó de golpe y al darse cuenta de donde estaba miró a su alrededor sin poder creérselo. ¿Cómo podía haber cambiado su vida tanto en tan poco tiempo? Hizo una mueca. Por las malditas aventuras. Por sus ansias por vivir lo que no había vivido. Pues ahora iba a vivir por tres como ella, porque los próximos treinta años iba a tener aventuras para aburrir. Gimió llevándose la mano a la frente sintiendo un terrible dolor de cabeza. Al ver pasar a un policía dijo —Disculpe. —Este le miró. —¿Tiene una aspirina? Me duele la cabeza.

Al ver su pálido rostro y la tristeza en sus ojos asintió. —Enseguida se la traigo.

—Gracias.

Regresó en apenas tres minutos con la pastilla y un vaso de agua. Ella la cogió a través de los barrotes y se la tomó a toda prisa. —Debería comer algo. Le sentará bien.

—No tengo hambre, pero gracias. —Le entregó el vaso. —Muy amable. —Volvió a la cama y se sentó mirando al vacío.

—Los caminos del señor son inescrutables —dijo cortándole el aliento y haciendo que le mirara—. A veces hay que sortear alambres de espinos, pero todo tiene un fin.

—¿Un fin? —El agente se alejó y ella se tiró a los barrotes. —¿Qué fin? ¿Que acabe en prisión? ¡Oiga vuelva!

—No pierdas la fe —escuchó desde lejos.

Separó los labios de la impresión y miró al frente para ver a una mujer embarazada que no le quitaba ojo. Esta se acariciaba el vientre y se le pusieron los pelos de punta, así que se giró dándole la espalda teniendo un mal presentimiento. Se llevó la mano al vientre intentando recordar la última vez que había tenido el periodo y contó rápidamente. Suspiró del alivio. No, no estaba embarazada. Todavía no le tocaba. Menos mal, porque era lo que le faltaba.

—¿Jemma Farrell?

Se volvió para ver allí a una mujer rubia vestida con un traje gris de pantalón. Llevaba una carpeta en la mano con su nombre. —Soy Adriana Scudero, su abogada de oficio. —Le hizo un gesto al policía que la acompañaba y este abrió la celda. —Venga conmigo, tenemos que hablar.

—Sí, por supuesto. —El policía no la esposó lo que la sorprendió un poco, pero sí que la cogió por el brazo para acompañarla.

—¿La tratan bien?

—Sí, son muy amables.

Eso pareció hacerle gracia porque mostró una media sonrisa antes de enfilar el pasillo que salía de los calabozos. Se mantuvo en silencio hasta que Adriana abrió una puerta y el policía la metió con ella abandonando la sala.

—Siéntese.

—Por favor tutéeme.

Adriana sonrió y después de sentarse abrió el expediente. —En menudo lío te has metido.

—Sí —respondió sentándose ante ella—. Pero se murió sola, te lo juro.

—Debemos esperar la autopsia y sus resultados. —Suspiró uniendo sus manos y mirándola con sus ojos grises. —Ahora cuéntame todo lo que ocurrió y quiero la verdad. Tu confesión ya la he leído no necesito que me la cuentes, quiero la verdad. Prefiero saberla a encontrarme sorpresas después. Mi deber es defenderte a pesar de lo que hayas hecho y es lo que voy a hacer.

—Pues ya sabes la verdad porque lo que ocurrió es lo que he confesado.

—Fue a la casa con intención de quedarse.

—Sí. Al principio quería echarme, pero después se lo pensó mejor y me amenazó con que le quitaría la mitad de la finca a Bartley si no la servía.

—¿Pretendía que te quedaras allí? —preguntó asombrada.

—Quería que viera como le reconquistaba. Como babeaba de nuevo por ella, esas fueron sus palabras.

—¿Y por qué ibas a hacer eso?

—Decía que si yo le amaba, haría lo que fuera para que no se quedara en la ruina.

—¿Y lo hubieras hecho?

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Seguramente sí, pero no sé lo que se me pasó por la cabeza que cogí el cuchillo.

—La amenazaste.

—¡Y ella a mí!

—Pero no la heriste.

—¡No le toqué un pelo! ¡Fue cuando maté la cucaracha cuando de repente se desplomó! ¡Yo no la toqué!

—Pero te deshiciste del cuerpo. —Ella miró a su alrededor. —No nos escucha nadie. Puedes hablar tranquila.

—Yo quería llamar a emergencias, pero Greg dijo que no. Que no nos creerían, que cuando contáramos nuestra versión no nos creería nadie. —La miró angustiada. —Y lo hice. Era solo pensar lo que creería Bartley y quería morirme.

—Porque él la ama todavía… Roger me ha contado el tipo de relación que mantenían.

Se quedó mirando la superficie de la mesa con la mirada perdida. —En el fondo de mi alma tenía la esperanza…

—De que llegara a amarte.

Una lágrima recorrió su mejilla. —Sí. —Forzó una sonrisa. —Qué tontería, ¿no? Estaba conmigo, pero la quería a ella. Le tenía y no le tenía a la vez.

—Debía ser difícil para ti.

Sonrió con tristeza. —Cuando llegué al rancho me quedé espantada, no podía vivir allí. Pero pasó un solo día y la sentí mi casa, sentí que era el sitio al que pertenecía. Limpié como si fuera mía, trabajé lo indecible y después él…

—Se fijó en ti.

—Creí que habíamos conectado, que a pesar de lo que sentía por ella me necesitaba. Que era la mujer apropiada para él.

—Te enamoraste y es lógico. Vivías con él, es muy atractivo.

La miró con sorpresa. —¿Le conoces?

—Por aquí nos conocemos todos. Fui a su instituto. Era una leyenda.

—Sí, el fútbol… Claro.

Adriana se la quedó mirando fijamente. —Vas a ir a la cárcel, eso no podré evitarlo. Aunque te libre del asesinato, irás a prisión por obstrucción a la justicia. Te deshiciste del cadáver.

Se le cortó el aliento. —¿Y Greg? A él no puede pasarle nada, es mayor y…

—Greg no ha sido acusado de nada todavía. Y dudo que lo hagan. No le has delatado porque has dicho que la enterraste tú sola, aunque por tu pregunta deduzco que eso es mentira. Pero de momento no tienen pruebas contra él. Y contra ti solo tienen tu confesión. ¿Sabes que cuando te leen tus derechos es mejor cerrar la boca?

—Lo siento.

Suspiró pasando una hoja. —Veré como puedo ayudarte.

—Gracias.

—De momento solicitaré una vista con el juez para la fianza.

—No tengo dinero para una fianza.

—No te soltarán con un delito de sangre. Irás a prisión hasta que salga el juicio.

Reteniendo las lágrimas asintió y Adriana mirándola con pena se levantó.

—¿Ellos ya han declarado?

—Lo están haciendo en este momento. Tranquila, tienen abogado.

Suspiró del alivio porque lo que menos quería era que Greg acabara allí también.

—¿Quieres un consejo?

La miró a los ojos. —Claro.

—Si quieres salir lo mejor parada posible de esto, a partir de ahora hablaré yo. Ya es hora de que alguien pelee por ti.

Capítulo 9

Esa frase la acompañó en los siguientes días. Y le dio mil vueltas. No sabía lo que le había contado Roger para que ella sacara esa conclusión. Pero claro, habían sido horas de hablar y hablar con ese policía durante su interrogatorio y con tantos nervios seguro que había cosas que ni recordaba. Tumbada en su litera mientras su compañera roncaba en la cama de abajo se mordió el labio inferior pensando en Bartley al que no había vuelto a ver. A Greg sí. Estaba en la vista para la fianza y cuando el juez decretó doscientos mil dólares vio como apretaba los labios de la decepción. Ella forzó una sonrisa y se levantó cuando el juez salió de la sala.

Greg se acercó de inmediato. —¿Estás bien?

—No ha venido —dijo con lágrimas en los ojos.

—Todavía está furioso. A mí ni me habla. —Cogió sus manos, pero el alguacil ordenó que la soltara. —Lo siento.

—No fue culpa tuya. Solo intentabas ayudarme.

—Acompáñeme —dijo el alguacil.

Sin dejar de mirarle dijo con tristeza —Es mejor así. Dile que lo siento.

Emocionado vio cómo se la llevaban. —Niña…

—¿Estás llorando otra vez? —preguntó su compañera desde abajo dando una patada al somier—. ¡Joder cállate!

Se limpió las lágrimas y se puso de costado para mirar la pared. No había vuelto a saber nada de ellos. Adriana solo la había visitado una vez para decirle que el informe toxicológico aún tardaría una semana y que el de la autopsia estaba a punto de caer. Eso había sido el día anterior, así que todavía le faltaba estar ahí una buena temporada. También pensó en sus padres que no se podían creer lo que había pasado. Su madre había cogido el primer autobús hasta Kalgoorlie y le hizo una visita. Jamás se había sentido más avergonzada que en ese momento. Le dijo que ya sabía ella que allí pasaba algo raro, que no podía ser todo tan perfecto como lo pintaba porque eso no era la vida real. La creía, por supuesto, su hija jamás haría eso de lo que la acusaban, pero no podía hacer nada para sacarla de allí, así que regresó a casa para ocuparse de los dos hijos que aún tenía a su cargo no sin antes darle un fuerte abrazo diciendo que rezaría por ella. Mucho iba a tener que rezar para sacarla de allí. Eso le pasaba por lo de los doscientos cirios, seguro. No había cumplido su promesa y mira en el lío que se había metido.

Cerró los ojos y vio el rostro de Bartley haciéndole el amor. Hasta parecía que podía sentir sus caricias y torturada porque seguramente ya no le vería más se mordió el labio inferior intentando no llorar.

En el patio de la cárcel caminaba de un lado a otro sin hablar con nadie. Varias la miraban, pero ninguna se había acercado a ella desde que había llegado. Y casi lo prefería la verdad, porque todavía estaba digiriendo esa pesadilla.

—¡Farrell!

Levantó la vista para ver que la llamaba una de las celadoras y caminó hacia ella. —Tienes una visita. Preséntate en la puerta que allí te llevarán.

—Gracias.

Impaciente por ver quien era casi corrió hacia la salida del patio donde otra mujer vestida de uniforme le hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera. Sin rechistar fue tras ella y se preguntó si Adriana tendría noticias o igual era su madre. Era domingo, su día libre. No, su madre no sería, era un viaje demasiado largo para hacerlo en su día libre y más en autobús. Cuando la llevaron a la sala de visitas le dijeron —El cuatro.

Caminó por el pasillo hasta el puesto cuatro y al ver tras el cristal a Bartley perdió todo el color de la cara, pero se sentó de inmediato y cogió el teléfono de la pared mientras él la observaba sin expresión alguna en la cara. —¿Cómo estás? —preguntó él.

—Bien.

—Mi padre te envía recuerdos. —Ella agachó la mirada. —No ha venido antes porque ha estado enfermo.

Se le cortó el aliento mirando sus ojos. —¿Pero está bien?

—Ha tenido un catarro, no dijo nada y ha terminado con una neumonía. Pero ya está mucho mejor con el antibiótico.

Se quedaron en silencio mirándose a los ojos. —Dile que espero que se reponga pronto.

—Lo sabe.

Apretó los labios forzando una sonrisa. —Sí, claro.

—Roger me ha dicho hace una hora que le habían enviado el informe de la autopsia. No hay marcas de lucha, solo está el golpe en la cabeza. Cree que es favorable para tu versión, pero…

—Sí, que la haya escondido me inculpa. Lo sé. Me lo ha dicho mi abogada.

—Es buena. Puede que sea de oficio, pero se toma muy en serio su trabajo. Roger dice que en lo suyo es la mejor.

Asintió sin saber qué decirle y él muy tenso se la quedó mirando. —Joder, debería haberte dicho que te fueras en cuanto pisaste mis tierras.

Se le cortó el aliento y torturada porque hasta prefería no haberla conocido se levantó colgando el teléfono. —¡Jemma! —Él se levantó golpeando el cristal. —¡Jemma!

Llorando corrió por el pasillo de la cárcel y se escondió bajo una escalera metálica buscando algo de intimidad dejando que las lágrimas brotaran. Un tintineo le indicó que no estaba sola y la celadora dijo muy seria —Deja de lloriquear, aquí no te sirve de nada. ¡Al patio, todavía te queda media hora!

—¿Has entendido lo que te estoy diciendo? —preguntó Adriana a su cliente que en esos días se había consumido. Estaba mucho más delgada y tenía unas ojeras que daban miedo—. ¿Jemma?

La miró con sorpresa. —¿Qué?

—¿Has entendido lo que te acabo de decir? No han podido presentar pruebas de intencionalidad ni de agresión, así que no presentarán cargos por asesinato ni por homicidio. El fiscal pide dos años de libertad vigilada por ocultar el cadáver, nada más. —Adriana sonrió. —¿No estás contenta?

—¿Libertad vigilada?

—Deberás permanecer en un domicilio localizable dos años y un agente de la condicional seguirá tu caso. Deberás buscar un trabajo. Si no te metes en líos en dos años serás totalmente libre.

Sus tristes ojos brillaron empezando a comprender. —¿Soy libre?

Adriana sonrió. —Sí. En cuanto lleguen los papeles del juzgado te soltarán.

—¡Gracias, gracias! —exclamó más contenta que en toda su vida. Se llevó la mano al pecho de la impresión—. No me lo esperaba.

—Al final las declaraciones de los tuyos ayudaron mucho.

—¿Qué declaraciones?

—¿Qué declaraciones? ¿No te lo ha dicho tu madre? En tu parroquia cientos de personas han escrito para hablar de tu carácter y lo buena persona que eres.

—¿De verdad?

—Incluso tu antigua jefa, la señora Wilson, se presentó en la fiscalía para interesarse por tu caso. Y la prensa después de rascar un poco se ha puesto de tu parte. ¿No lees los periódicos?

—No, no quería leer sobre eso.

—Incluso la psicóloga del juzgado que te hizo esos test dice que tú no matarías una mosca.

Hizo una mueca pensando en las cucarachas. Ahí había errado totalmente.

Adriana sonrió. —¿A dónde vas a ir?

—A Adelaida con mi familia. Puede que no sean perfectos, pero me quieren —dijo intentando contener las lágrimas.

—Lo entiendo. Tu madre ya conoce el acuerdo. Se lo he dicho esta mañana. Me ha pedido que la llames en cuanto salgas de aquí.

—Gracias, no sé cómo agradecerte…

—Ha sido un placer. Te aseguro que ha sido un auténtico placer ayudarte. Por personas como tú elegí esta profesión, así que gracias a ti porque me has dado fe en el ser humano cuando ya la había perdido. —A Jemma se le cortó el aliento mientras se levantaba y recogía su maletín. —Si vuelves por aquí llámame. Me gustaría saber cómo te va.

—No creo que vuelva.

Ella le guiñó un ojo. —La vida da muchas vueltas. Oh, por cierto… —Abrió su maletín y puso una hoja sobre la mesa. —Esos son tus análisis de sangre. Los que te hicieron para compararlos con la sangre que habían recogido en la cocina para descartar que había signos de lucha, ¿recuerdas?

—Sí —dijo mirando la hoja. Sin entender levantó la vista hacia ella—. ¿Por qué me los das? ¿Tengo anemia o algo?

Adriana se echó a reír. —Algo. —Fue hasta la puerta. —Él ya lo sabe, por cierto. Se chivó Roger. Ya le he echado la bronca porque no ha respetado tu intimidad, así que puedes demandarle. ¿Quieres hacerlo? Tengo un amigo…

—Adriana, ¿de qué hablas? —preguntó sonriendo sin entender palabra.

—Lee el papel. Llámame si me necesitas. —Le guiñó el ojo antes de salir dejándola sola.

Miró el papel y al ver toda la parrafada que había al final, bufó por esa jerga médica. Lo leyó lentamente para intentar descifrar algo y de repente se detuvo al ver la palabra embarazo. Esa palabra parecía que crecía y crecía en un color rojo intenso. —No puede ser. —Continuó leyendo y gimió dejando caer la cabeza sobre la mesa. —Mierda.

Salió de la cárcel con la bolsa que Adriana le había llevado vistiendo un pantalón corto y la camiseta de tirantes que llevaba el día en que la habían detenido. Hacía un sol de justicia y se preguntó qué hacía ahora porque no tenía dinero, ni siquiera su móvil. Caminó por el aparcamiento y vio que había una parada de autobús. Se preguntó si el chófer la llevaría gratis. Bueno, por preguntar no pasaba nada. Se sentó en la parada poniendo la bolsa a su lado y se miró las manos. Tenía que recuperar su coche y sus cosas para regresar a casa. Un frenazo la hizo levantar la vista para ver la camioneta de Bartley ante ella. Se bajó del vehículo a toda prisa y lo rodeó por delante cortándole el aliento. —¿Llego tarde? Me dijeron que salías en una hora.

—¿Qué haces aquí? —preguntó pasmada.

—Vengo a llevarte a casa. —Al ver su cara de asombro se pasó la mano por la nuca. —¿Vamos?

Muy incómoda cogió su bolsa y se levantó porque no tenía más remedio. Además, iba hacia allí para recoger sus cosas. Él a toda prisa abrió la puerta del copiloto y mirándole de reojo iba a entrar cuando recordó algo. —Tengo que llevarle estos papeles al de la condicional.

—Sí, claro… Lo haremos de camino. Sube, hace mucho calor.

Lo hizo y él le cogió la bolsa de la mano rozándola. Ella la soltó como si la quemara y Bartley apretó los labios antes de cerrar la puerta e ir a la parte de atrás para meterla en el portaequipajes. Incómoda se puso el cinturón sin mirarle mientras se sentaba a su lado. —Gracias por recogerme.

—No tienes por qué darlas. —Apretó el volante acelerando consciente de su estado. Era evidente que toda esa situación le había pasado factura porque estaba muy desmejorada. —¿Cómo estás?

—Bien.

Él miró la carretera. —¿Te lo han dicho?

—Sí —respondió cortante.

—Bien. Supongo que ha sido una sorpresa. —Jemma miró por la ventanilla apoyando el codo en el borde demostrando que no quería hablar de eso. —Para mí lo ha sido.

—Estoy segura, y más en estas circunstancias —dijo en voz baja.

Apretó el volante de nuevo. —¿No quieres tenerlo?

Ella se tensó a su lado. —¿Qué has dicho?

—Por tu actitud parece… Déjalo.

—No quieres que lo tenga. —Sonrió irónica. —Menuda sorpresa.

—No he dicho eso —dijo muy tenso—. Solo he preguntado porque no te veo muy feliz.

—Disculpa si no estoy feliz después de haber destrozado mi vida —dijo con ironía.

—Entiendo…

—Tú no entiendes una mierda —siseó fulminándole con la mirada—. ¿Sabes? En realidad no sé qué haces aquí.

—Ya te lo he dicho, venir a buscarte. ¿Acaso tenías a alguien que viniera a por ti?

Que le recordara que no tenía a nadie allí le puso un nudo en la garganta y apartó la vista para mirar por la ventanilla. Bartley juró por lo bajo. —Nena…

—Tranquilo que en cuanto llegue, recojo mis cosas y me voy.

Le escuchó murmurar algo, pero ni preguntó qué decía porque seguramente se alegraba muchísimo de perderla de vista. —Dame la dirección de ese sitio al que tienes que ir —dijo muy tenso.

Ella cogió los papeles que tenía sobre las piernas y le leyó la dirección. —De acuerdo, sé donde es.

Perfecto. Cuanto antes llegaran antes se largaría de allí. Se moría por ver a sus padres. Era irónico, había huido de ellos y ahora estaba deseando regresar. Tenía que llamar a su madre cuanto antes. Igual la señora Wilson la admitía de nuevo. Agachó la mirada porque seguramente no, ya que estaba embarazada. ¿Una interna embarazada? Impensable. Aunque igual quería hacerse la moderna y la toleraba un tiempo. Con ella nunca se sabía.

Sumida en sus pensamientos ni se dio cuenta de que Bartley aparcaba el coche. —Ya hemos llegado.

Sorprendida miró hacia la calle y vio que en un portal entraba una mujer con pinta de delincuente. —Puedes esperarme aquí.

Abrió la puerta, pero antes de que pudiera evitarlo él se había bajado. Se mordió la lengua y fue hasta la entrada con él detrás. Decidió ignorarle y al entrar vio que había una mesa donde estaba una chica hablando por teléfono. Esperó pacientemente y cuando colgó esta le dijo con hastío —¿Si?

—Acabo de salir —dijo tendiéndole los papeles.

—Veamos. —Se los cogió de mala manera y los abrió para revisarlos. —Estás asignada al señor Fiorenti. Despacho dos.

—Gracias. —Cogió los papeles y caminó por el pasillo buscando el despacho dos.

—Al fondo del pasillo, nena. Tiene la puerta abierta.

Que la llamara así le sentó como una patada en el estómago, pero decidió ignorarlo. Ya tenía bastante como para ponerse a discutir allí. Llegaron hasta la puerta y vieron a un hombre con una camisa de manga corta y corbata tras su mesa comiendo un sándwich de pollo que tenía una pinta estupenda. Eso le recordó que no había comido en todo el día de los nervios y sus tripas protestaron. Sonrojada por si Bartley lo había oído golpeó dos veces el marco de la puerta. El hombre masticando levantó la vista y la miró de arriba abajo antes de tragar. —Pasa monada —dijo con la boca llena.

—Me han dicho que venga aquí —dijo acercándose.

Alargó la mano asintiendo y ella le dio los papeles. —Vamos a ver… Sí, soy yo tu agente de la condicional. Farrell, Farrell. —Movió unos expedientes y sacó uno. —Aquí estás.

Abrió la carpeta y levantó una ceja. —Ocultación de cadáver, vaya nunca había tenido un caso como el tuyo. Y con la pinta de niña buena que tienes, para que te fíes.

Se puso como un tomate y Bartley tras ella dijo —Oiga…

Él le miró con sus ojitos castaños. —¿Y tú eres? No me digas que su chulo…

—Soy su novio —dijo furioso.

El hombre chasqueó la lengua y se recostó en su asiento inclinándolo hacia atrás. —Nada de drogas, armas ni prostitución. Sáltate la ley aunque solo sea una vez y volverás a prisión.

—Entendido.

Él suspiró como si fuera carne de presidio y cogió un lápiz. —¿Dirección?

—Quiero volver a Adelaida.

Él frunció el ceño. —¿Disculpa?

—Mi abogada…

—No tengo ni idea de lo que te ha dicho tu abogada, pero yo soy tu agente de la condicional y te han asignado a mí. Puedes solicitar otro en Adelaida, pero tardará, te lo aseguro.

—Se quedará en mi rancho.

—Dirección.

—Pero…

Su agente la fulminó con la mirada. —Dirección. Rellena los papeles para el traslado.

—Tiene que haber un error. Mi abogada sabía que me iba a Adelaida.

—Pues no solicitó el traslado. Te han asignado a mí. Dirección.

No se lo podía creer. ¡No podía quedarse allí! Si algo tenía claro es que quería volver con su familia. —¿No puede hacer nada? Por favor…

—Nena…

—¡No me llames nena! —Le rogó con la mirada. —Por favor tiene que haber una manera de que pueda irme.

—Es evidente que quieres huir. —Levantó el teléfono. —Daré parte a la policía para que te controle. —Abrió su expediente y buscó el nombre de la persona que había llevado la investigación

Frustrada vio como Bartley pulsaba el botón para colgar. —No va a huir. Se quedará en mi casa y trabajará para mí. Ya tengo el contrato preparado.

—Perfecto. ¿Ves cómo nos entendemos? Dirección.

Bartley mirándola de reojo dijo sacando una tarjeta de su cartera —En el rancho Dedgrave. Ahí tiene la dirección y el teléfono fijo de la casa. No hay cobertura para los móviles, pero ahí siempre hay alguien.

—Perfecto. —Sonrió y dijo —Te llamaré para controlarte. Y puede que te haga una visita de vez en cuando.

—¿Dónde tengo que solicitar los papeles para el traslado?

Él abrió un cajón y le puso la hoja sobre la mesa.

Sin preguntar cogió un bolígrafo y empezó a rellenarlo.

—Jemma no es necesario —dijo Bartley.

—Claro que sí. Debiste echarme en cuanto me conociste, ¿no me dijiste eso? No quiero que encima cargues conmigo.

Él apretó los labios viéndola firmar y Jemma le entregó la hoja al hombre. —Muchas gracias.

—De nada. —Fue hasta el pasillo y él dijo con burla —Pórtate bien.

Sería capullo. Caminó hacia la puerta y la empujó furiosa saliendo a la calle. Cuando escuchó el pitido de como se abría la camioneta entró cerrando de un portazo. Bartley rodeó el vehículo mirándola, pero ella apartó la vista cruzándose de brazos. Esperaba que le dieran el traslado pronto porque no podía quedarse en el rancho. Dios, dos años allí. Se volvería loca. Tenía que llamar a Adriana cuanto antes. Y a su madre. Tenía que llamar a su madre, estaría preocupada.

Cuando Bartley sacó la camioneta a la carretera dijo —Pararemos a comer algo.

Se mantuvo en silencio y él la miró de reojo. —Creo que malinterpretaste lo que dije.

—No sé, has dicho tantas cosas. Además, soy algo tonta y suelo malinterpretar lo que me dicen.

—Tú no eres tonta.

—Claro, esconder un cadáver es de alguien muy listo.

—Fue culpa de mi padre, él te convenció. Por cierto, gracias por cubrirle. —No respondió y Bartley apretó las mandíbulas antes de decir —Cuando te dije que lo habías malinterpretado, me refería a lo de…

—Mira, no quiero hablar de esto, ¿vale? ¡Acabo de pasar los días más horribles de mi vida y lo único que quiero es ver a mi familia! ¿Tan difícil es de entender?

—No pueden venir, tienen trabajo. Y no pueden permitirse perderlo por venir hasta aquí.

—Ya, de eso ya me había dado cuenta. ¡Por eso quería ir yo!

—¡Pero eso no puede ser! ¡Te quedarás en mi casa y no hay más que hablar!

Quiso llorar de la impotencia, pero solo apartó la mirada hacia la ventanilla. Le escuchó suspirar.

—Perdona no quería gritarte. —Se mantuvo en silencio. —Joder, no entiendo que estés enfadada conmigo después de lo que has hecho. ¡Soy yo el que debería estar furioso por lo que hiciste! —Como no dijo nada la miró y al volver a mirar la carretera frenó en seco por un camión que estaba parado. Jemma que no llevaba el cinturón se inclinó hacia delante y Bartley la sujetó por el pecho para evitar que se golpeara. —Joder nena, lo siento. ¿Estás bien?

—Sí, sí, claro. —Evitaba mirarle y se apartó de sus manos como si le repeliera su contacto. —Muy bien.

Bartley separó los labios de la impresión. —¿Tanto la he fastidiado?

—No sé de qué me hablas.

Era evidente que se negaba en redondo a hablar del asunto y Bartley tomando aire dio marcha atrás para rodear el camión. Se mantuvieron en silencio parte del camino y Bartley detuvo el coche en un área de servicio que tenía un restaurante que parecía muy concurrido.

—Aquí se come muy bien.

Fue hasta la puerta y él la siguió resignado. Una camarera sonrió a Bartley. —Vaya, vaya. ¿Cómo tú por aquí?

—Camino a casa —dijo mirando a su alrededor—. Tienes mucha gente, Olivia.

—Pero todavía tengo mesa para mi cliente favorito. —Le guiñó un ojo y Jemma levantó una de sus cejas negras haciendo que él carraspeara.

Cuando se sentaron la mujer les dio la carta. —¿Qué pongo de beber?

—Una cola bien fría —dijo ella leyendo lo que tenían.

—Nena, eso tiene cafeína.

Le miró como si quisiera matarle. —Sin cafeína.

—Por supuesto. ¿Una cerveza, Bartley?

—Sí, por favor —dijo como si la necesitara más que nada.

—Marchando.

Ahora uno frente al otro era mucho más difícil no mirarle, pero se escudó tras la carta, aunque ya sabía de sobra lo que iba a pedir. Cuando regresó Olivia pidió una hamburguesa con queso antes de beber sedienta mientras él pedía lo mismo, pero en cuanto la camarera se largó ya no le quedaban muchas excusas para no mirarle, aunque lo intentó con ganas pasando el dedo por la línea del mantelillo de papel que tenía delante.

—No eres una carga.

Le miró sorprendida y Bartley apoyó los codos sobre la mesa. —Si no quisiera que vivieras en casa no me hubiera ofrecido. Lo hice porque como te dije una vez no quiero perderte.

Sí, no quería perderla, eso era evidente. Lo interesante era la razón para que no quisiera porque era obvio que no la quería. —¿Cuándo te enteraste de lo del niño?

Bartley se tensó. —Eso no tiene nada que ver.

—No, claro que no. —Bebió de su cola y miró a su alrededor.

—Te juro que no.

—Los análisis tuvieron que llegar antes de que el fiscal se decidiera a ese trato, así que seguro que lo sabes desde hace días.

—El niño no tuvo nada que ver.

—Entonces es que necesitas una limpiadora, claro.

—Jemma me estás poniendo de muy mala leche. ¡Quiero estar contigo! ¿Qué hay de malo en eso?

—Quieres estar conmigo —repitió sin poder creérselo—. Como antes.

—¡Sí! —Alargó la mano e intentó coger la suya, pero esta la apartó a toda prisa tirando el vaso de cola y empapándose.

—Joder. Deja que te ay…

—Voy al baño. —Se levantó a toda prisa y se alejó de él como si fuera el diablo.

Bartley se dejó caer en su asiento mientras Olivia se acercaba con una bayeta. —Lo siento, ha sido culpa mía.

—Amigo, no parece muy contenta.

—Es la historia de mi vida, tener descontentas a las mujeres.

—Será porque no has elegido la adecuada.

—Será eso.

En cuanto la camarera se volvió mostró que Jemma estaba detrás totalmente pálida. —Necesito una llave.

—Oh, sí. Hemos tenido que ponerla porque hay mucho aprovechado que intenta ir al baño por la cara.

A toda prisa sacó la llave de su mandil mientras Bartley se enderezaba. —Nena… —Prácticamente salió corriendo y Olivia le pidió disculpas con la mirada. —No es culpa tuya.

—Enseguida os traigo la comida y otro refresco.

Asintió mirando hacia el pasillo donde Jemma había desaparecido. Les sirvieron la comida y empezó a ponerse nervioso porque no aparecía. Iba a levantarse cuando la vio salir con los ojos enrojecidos de haber llorado. Se sentó ante él en silencio dejando la llave sobre la mesa. Ni sabía qué decirle. —¿Estás bien?

Jemma asintió antes de coger la hamburguesa sin ganas. Se le había quitado hasta el hambre.

Miraba a cualquier sitio que no fuera él y comió en silencio. Al parecer él también quería tener la comida en paz porque no abrió la boca. En cuando llegó a la mitad no pudo más y él que ya había terminado dijo —¿Nos vamos?

Se levantó y fue hasta la salida mientras pagaba. Le esperó al lado de la camioneta y al mirar hacia el restaurante lo vio hablando con esa Olivia que le sonreía cogiendo el dinero. Era evidente que a ella le gustaba mucho, pero era lógico, Bartley era muy atractivo. Él fue hasta la puerta y Jemma disimuló mirándose el pantalón aún mojado. —¿Quieres cambiarte?

—Quiero irme

—Está bien. —Abrió con el mando y ella entró a toda prisa.

Jamás se sintió tan incómoda como en ese momento cuando se sentó a su lado. Y decía que no lo hacía por el niño. Si no hubiera sido por él, le hubiera dado la patada como pretendía hacer desde que la había conocido. Por Dios, si ni siquiera asistió a la vista de su fianza como hizo Greg. Su propio padre le había dicho que estaba furioso con ella y de repente se planta en prisión. Claro, ya se había enterado de que estaba embarazada, pero al verla no pudo evitar decirle que ojalá no se hubiera quedado en el rancho o lo que es lo mismo, ojalá no hubieras entrado en mi vida. Gimió por dentro. No sabía cómo iba a soportar el tiempo que tuviera que quedarse allí, pero tenía que dejar las cosas claras.

—No voy a volver a acostarme contigo.

Bartley se tensó. —Ya me lo imaginaba, nena. Estás enfadada.

—No estoy enfadada —dijo sorprendida—. Estoy tan defraudada contigo que no quiero volver a verte en mi vida. También estoy defraudada conmigo misma por haber sido tan idiota como para creer que podías llegar a sentir lo que yo sentía por ti cuando era evidente que eso nunca pasaría. Pero ya he abierto los ojos y si estoy aquí es por obligación, ¿me has entendido? No voy a tener nada contigo. Trabajaré para ti en el rancho, pero nada más. En cuanto pueda me voy. Así que olvídate de eso de quiero estar contigo como antes porque no va a pasar. Si quieres una amante, pídele a esa Olivia una cita que estará encantada, pero conmigo se acabó. —Ahora fue él quien se mantuvo en silencio. —¿No tienes nada que decir?

—Prefiero mantenerme en silencio para no caldear más el ambiente.

—Perfecto, porque en realidad no tengo ninguna gana de escucharte. —Se cruzó de brazos para mirar la carretera mientras él apretaba el volante con ganas de pegar cuatro gritos.

Cuando tomó la desviación del rancho sintió un nudo en la garganta por volver allí. Cruzaron el nuevo arco que había quedado precioso. Al parecer ahora volvía a usar esa entrada lo que le pareció extraño, pero no dijo ni pío mirándole de reojo.

Se aproximaron a la casa y vio como Greg salía saludándoles con una sonrisa en la cara, pero ella no fue capaz de cambiar la expresión de su rostro. Greg perdió la sonrisa poco a poco. En cuanto el coche se detuvo bajó de la camioneta y corrió escaleras arriba dejándole con la palabra en la boca. Bartley salió del coche y Greg preguntó —¿Tan mal ha ido?

—No ha podido ir peor.

Capítulo 10

Al día siguiente se dijo que no podía esconderse más tiempo en la habitación, sobre todo porque ni había llamado a su madre, que estaría preocupadísima porque no sabía lo que había pasado. Sintiéndose agotada porque había dormido fatal cogió su vestido de flores. Cuando llegó abajo Tuiti corrió a saludarle y ella sonrió agachándose para acariciarle. —¿Qué tal, machote?

—Te ha echado de menos —dijo Greg desde la cocina—. Como yo.

Se incorporó y entró en la cocina para verle sentado a la mesa con una jarra de café delante. —Hola niña.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y fue hasta él que se levantó para abrazarla. —Siento no haber podido ir a verte.

—No pasa nada.

—Sí que pasa. Cuando más nos necesitabas no estuvimos a tu lado. —La besó en la sien y se apartó para mirarla bien. —¿Cómo estás?

—Bien.

—A mí no me mientas.

—Bueno, es que últimamente no he dormido muy bien.

—Hoy iremos al médico.

—No hace falta.

—Claro que sí. Es hora de que te cuidemos a ti.

Agachó la mirada. —Tengo que llamar a mi madre.

—Llámala cuando quieras, niña. Está deseando hablar contigo.

Frunció el ceño. —¿Cómo lo sabes?

—Bartley la llamó ayer para decirle que estabas bien. Que estabas descansando en tu habitación porque no te encontrabas muy bien con el embarazo.

Palideció llevándose la mano al cuello. —¿Lo sabe?

Greg hizo una mueca. —Ha preguntado cuándo es la boda.

—Dios… Lo que me faltaba. —A toda prisa fue hasta el teléfono y pulsó el número de su casa. —¡Ya podíais haberos callado!

—Algo teníamos que decirle.

—¡Eso no!

—Pues ya está hecho. Niña, ¿qué más da quien se lo haya dicho? Tarde o temprano había que contárselo, ¿no?

No le cogían el teléfono lo que significaba que los chicos estaban en el instituto y sus padres trabajando. ¿Pero qué hora era? —Al levantar la vista hacia el reloj vio que eran las diez de la mañana. Colgó y volvió a marcar el número de la señora Wilson. —¿Si? ¿Puede ponerse Mirta, por favor? Soy su hija, tengo que hablar con ella.

—¿Jemma?

—Mamá, siento no haberte llamado, pero…

—¡Estás embarazada! —siseó furiosa—. Con lo que te he advertido durante años sobre mantener relaciones antes del matrimonio. ¡Ya verás cuando te vea tu padre! ¿Qué estás haciendo con tu vida?

—No lo sé —dijo angustiada.

—Sabía que no debías irte. ¡Tu padre debió convencerte!

—Mamá, ya no hay remedio, ¿no crees?

La escuchó suspirar. —Bartley me ha dicho que no puedes venir hasta que no te cambien el agente de la condicional. O vienes comprometida o no te molestes en verme. ¡Ese niño no va a nacer fuera del matrimonio!

Se quedó sin aliento. —¿Te atreves a decirme eso después de todo lo que me he sacrificado por vosotros? —Colgó el teléfono sin esperar respuesta y pálida salió de la casa necesitando aire.

—Niña, ¿qué te ha dicho?

—Nada. —Sonrió con tristeza. —No tiene importancia.

—Claro que la tiene cuando te ha disgustado tanto.

—Mi madre tiene unas férreas convicciones. Pero da igual. Estoy acostumbrada a no tener familia.

—Niña, no digas eso.

—Claro que sí. ¿Por qué no voy a decirlo? ¿Sabes cómo me trataba? ¡Como una sirvienta a su cargo! No se mostraba cariñosa conmigo no fuera a ser que nos viera la señora y nos echara la bronca. Ella se iba a casa y me dejaba allí para que siguiera sirviendo. ¿Sabes lo que es eso con catorce años? ¿Sabes las lágrimas que derramé sabiendo que mi familia estaba en casa y yo allí sola? —preguntó con lágrimas en los ojos.

—No puedo imaginármelo.

—Y eso no es todo, cuando era mi día libre casi tenía que esconderme para que no se enteraran en servicios sociales. Si iba a casa que no me vieran los vecinos no fuera a ser que se chivaran y les quitaran a los niños. ¡Tuve que dejar de ver a mis amigas, ni podía llamarlas porque no supieran que seguía en el país! ¡Me sentía una presa en esa casa! ¡Y para que no se enteraran de quien era, me llevaba a misa a la otra parte de la ciudad porque la misa no había que perdérsela! ¡Te aseguro que con catorce años era lo único que quería perderme!

—Niña…

—¿Y ahora me dice que no la vea de nuevo si no estoy con Bartley? ¡Qué le den! ¡Qué les den a todos! —gritó fuera de sí—. Después de haberme mentido para volver a sacarme el dinero cuando me había librado de sus exigencias. —Se echó a reír sin ganas. —¿Y me viene con eso después de todo lo que he pasado? ¡Qué le den! ¡No les necesito, no necesito a nadie! —Entró en la casa dando un portazo y Greg suspiró antes de mirar hacia el pajar desde donde su hijo les observaba. Negó con la cabeza para que no se acercara y entró tras ella.

Estaba llorando mientras metía los platos del desayuno en el lavavajillas. —Niña…

—Da igual.

—No estás sola. Puede que lo creas después de todo lo que ha pasado, pero no estás sola.

—Claro que no. Él siempre me acompañará.

—¿Él?

—Nuestro señor.

—Ya estamos. ¡Me refiero a nosotros, niña!

Se mantuvo en silencio empezando a pasar la bayeta por la encimera.

—No me crees y no te culpo, pero te juro por lo más sagrado que no volveremos a fallarte. Cuando nos necesites estaremos ahí. —Se acercó a ella. —¿Sabes lo que necesitas? —Se detuvo y le miró. —Necesitas volver a la rutina para que recuerdes lo feliz que eras aquí. ¿Qué tal si me haces una tarta de chocolate? —preguntó con picardía.

Sonrió sin poder evitarlo. —¡Tendrás cara!

Greg se echó a reír. —Así me gusta, niña. No sabes lo que he echado de menos esa sonrisa.

—No sé si tengo lo que necesito. —Fue hasta la nevera y la abrió. —Necesito huevos.

Al recordar que tenía que ir a por ellos miró hacia la puerta de atrás. —Ya no están ahí. Bartley lo derribó.

Fue hasta la puerta y la abrió para ver que era cierto. Las gallinas ya no estaban. —Decidió quitarlo para que no tuvieras que ir a ahí cada vez que necesitaras huevos. Ahora están al lado del pajar. Les ha hecho un gallinero de primera.

—Porque lo quite no voy a olvidarlo.

—No tuviste la culpa.

—La asusté.

—Y ella a ti. Amenazó tu vida, tenías derecho a defenderte y a defenderle a él. Además, no hiciste casi nada. Se desmayó, ¿qué culpa tienes tú de que cayera mal?

Miró hacia el suelo y suspiró recordándola allí tirada. ¿Por qué se hacía aquello? Ella no había hecho nada. Hizo una mueca. Salvo deshacerse del cadáver, claro.

—Ven niña, vamos a por los huevos. Así ves todo lo que Bartley ha hecho.

—¿Ha hecho?

—Ha trabajado como un poseso desde que te fuiste. Ha contratado a un chico para que por las mañanas le ayude con el ganado y por las tardes hacen los arreglos. Pero hoy se han quedado a terminar de colocar algunas cosas. Ven que te enseñe lo que han hecho.

Salieron de la casa y fueron hasta allí. Al lado del pajar había una caseta de buen tamaño con el tejado inclinado rodeado por una verjita de madera que le hacía parecer una casa de muñecas. Sonrió sin poder evitarlo. —¿Te gusta?

La rodeó y se agachó para ver las camas de madera rellenas de paja. —Vaya, esto es un hotel de cinco estrellas.

Greg se echó a reír. —Sí, niña. Se las ve encantadas. Además, aquí les da más sombra y ponen más huevos que nunca.

Divertida abrió el bidón que tenía al lado y les tiró un puñado de trigo.

—Ven que te enseñe lo demás. —Rodearon el pajar y separó los labios de la impresión al ver la nueva edificación al lado del garaje. —Tiene acceso por dentro del pajar y así no hay que rodearlo. De hecho, todas las edificaciones se comunican. Se puede pasar del establo al pajar y del establo al garaje. Es como un gran edificio.

—Vaya. —Dieron la vuelta a la esquina y vio su coche porque la puerta del garaje estaba abierta. También estaba la ranchera azul de Greg y la de Bartley que justo en ese momento salió con una caja en las manos deteniéndose en seco al verla

—Hijo, la he traído para que vea las novedades.

—Muy bien. —Sin dejar de mirarla fue hasta ella. —¿Qué te parece?

—Has trabajado mucho.

—Ven a verlo por dentro.

Entraron en la nueva edificación y allí estaba el tractor y lo que parecía una segadora gigante. En las paredes había soportes de madera que un chico pelirrojo que no debía tener más de dieciocho años iba rellenando con herramientas de todos los tipos. —Él es Charlie.

—¿Señorita?

Sonrió por lo educado y tímido que era. —Mucho gusto. Soy Jemma.

—Encantado —dijo rojo como un tomate.

Bartley sonrió. —¿Qué te parece?

Se volvió. —Es enorme.

—Vamos a poner aquí una mesa y un banco de trabajo —dijo Greg—. Mi hijo ya lo está haciendo. —Le mostró la sierra y el serrín que había en el suelo. Había un montón de tablas ya cortadas.

—Es…

—¡Un canguro! —dijo Charlie corriendo hacia la puerta.

Se volvió de golpe y allí estaba mirándola como a diez metros.

—Me cago en la leche —dijo Greg—. Ha vuelto.

Bartley apretó los labios y cogió un pico saliendo del almacén. —¡Vete!

Ella puso los ojos en blanco. —¿Crees que te va a hacer caso?

—Nena, no quiero que tengas miedo cada vez que salgas de casa.

—¿Es peligroso? —preguntó Charlie.

—Bueno, me ha dado algún problemilla. —Lo pensó mejor. —O no, según como se mire. —La miró sin entender una palabra. —Es largo de contar.

—¡Vete de aquí!

—Que hijo más cabezota tienes.

—Lo sé, niña. Lo sé… —dijo como si fuera una desgracia.

Bartley se volvió. —¿Qué quieres que haga?

Caminó hacia él y cuando pasó a su lado Bartley la cogió por el brazo. —Ni se te ocurra acercarte.

Miró al canguro y gritó —¡Vete!

—Eso es lo que había hecho yo.

—Ya, pero a ti no te hace caso.

—¡Tampoco te hace caso a ti! Estuvo semanas sin hacerte caso.

—¡Claro, es eso! —Miró hacia él. —Me echaba de menos.

—¡Lo que me faltaba por oír! Padre dile algo.

—Voy a por la escopeta.

—No puedes matar a un enviado del señor. —Corrió tras él mientras Charlie la miró como si hubiera perdido un tornillo.

Bartley carraspeó. —Es muy creyente.

—Mi abuela también. ¿Pero a la señorita no la habían acusado de asesinato?

—Se murió sola —dijo molesto.

—¿Le cayó un rayo?

—Algo así.

—Ah… —De repente el chico sonrió. —Me cae bien su mujer, jefe.

Bartley sonrió. —A mí también.

—¡Canguro vete que te matan! —gritó ella corriendo hacia la casa.

Bartley gruñó volviéndose para ver que el bicho se había ido. —¡Padre no te molestes!

—Vaya, con lo buena que está la carne de canguro.

Jemma jadeó. —¡Ni se te ocurra pensarlo, viejo! ¡Yo no pienso cocinar eso! ¡Ahora por listo tráeme los huevos si quieres tarta de chocolate!

Greg yendo hacia el gallinero guiñó un ojo a su hijo sin que ella lo viera. Sonrió mirando hacia el porche donde Jemma les observaba con los ojos entrecerrados antes de entrar en la casa.

En cuanto les sirvió los espaguetis con albóndigas se tiraron a servirse como si no hubieran comido en una semana. Parpadeó mirando a los tres porque ahora el chico comía con ellos. Parecían famélicos.

—¿Qué comíais mientras no estaba?

—Sándwiches —respondieron los tres con la boca llena.

Interesante. Otra de las razones para desear que volviera.

Bartley leyéndole el pensamiento apretó los labios. —Ya he pedido hora para la doctora March. Te verá a las cuatro —dijo para cambiar de tema.

—Estoy bien. —Fulminó a Greg con la mirada. —¿Se lo has dicho tú?

—Estás embarazada, tienes que descansar y es evidente que no lo haces.

—Así te hará un reconocimiento.

—Tienes tiempo a acostarte un poco si quieres. Igual hay suerte y duermes una siestecita —dijo Greg.

—La doctora March es muy buena. Llevó el embarazo de mi mujer.

Todos miraron al chico que se sonrojó. —¿Tu mujer? ¿Estás casado?

Charlie sonrió. —Tenemos gemelos.

—¿Pero tú cuántos años tienes?

—Dieciocho.

Bartley le palmeó la espalda. —Es un chico responsable.

—Claro que sí. En cuanto mi Rose me dijo que estábamos preñados, ahí estaba yo.

—Como debe ser —dijo Greg—. Como hace un hombre.

Ahí tenía otra de las razones por la que estaba allí. Bartley la escuchó refunfuñar antes de seguir comiendo.

—He pensado que podemos ir a la compra de la que volvemos.

—Sí, hijo. Y cómprale un vestido bonito.

—No necesito nada. —Se levantó con su plato a medio comer y lo dejó en la encimera antes de decir —Voy a darme una ducha.

—Niña no has comido nada.

—No tengo hambre.

Los Dedgrave apretaron los labios mientras Charlie les miraba. —Parece disgustada.

—Se le pasará —dijo Greg.

—No lo creo. —Bartley bebió de su cerveza.

—Yo a mi chica la sorprendo con algo que no espera. Algo que desee mucho pero que no se atreve a pedirme porque vamos algo justos de pasta con dos mocosos. Pero siempre reservo algo del sueldo para hacerla feliz como una salida al cine o irnos de excursión los dos solos. Sino con lo feo que soy la perderé enseguida. Ese consejo me dio mi padre y funciona.

Padre e hijo se miraron. —Wifi.

—La televisión —dijo Greg.

—Esa la quieres tú.

—También. Pero así nos haces felices a los dos.

Bartley negó con la cabeza. —No, tiene que ser algo solo para ella. Algo que le haga ilusión.

—¡Hijo que ya no tengo películas que ver en el ordenador de la niña!

Sus ojos brillaron. —Le gusta la costura.

Greg pensó rápidamente. —El cuarto de tu madre.

—No, ya se lo ofrecí y no lo utilizó.

—Le daría vergüenza usar sus cosas.

—Claro, no tiene un sitio solo para ella. Podríamos arreglar el cuarto y…

—¿Y no sería más sencillo hacerle un jardín? —Ambos le miraron y el chico se encogió de hombros.

—¿Qué has dicho?

—No sé, es que si ya hay un cuarto de costura veo algo tonto hacer otro. Cuando me estaba lavando Jemma estaba sentada en el porche trasero con las piernas al sol mientras escribía algo en una hoja. No tiene sitio para sentarse fuera. No hay césped ni sillas ni mesa ni nada. A mi madre le gusta estar en el jardín haciendo cosas cuando deja de hacer tanto calor por la tarde. —Se encogió de hombros de nuevo metiéndose una albóndiga en la boca.

—A mamá le encantaba el jardín. Además, así cubriremos… eso.

—Chaval, ¿sabes que eres una persona muy sabia? —preguntó Greg divertido.

—Sí —respondió haciéndoles reír.

Después de que la doctora le ordenara descanso, vitaminas y una buena alimentación fueron al supermercado en silencio. En cuanto entraron ella sacó su lista del bolso y él sonrió. —¿Qué?

—Nada.

—Es para que no se me olvide nada.

—Me parece muy bien —dijo cogiendo un carrito.

—¿Te estás cachondeando?

—Nena, ¿cualquier cosa que haga la vas a tomar a mal?

—No sé de qué hablas. —Muy tiesa entró en la tienda y empezó a meter cosas en el carrito sin cortarse.

Pasaron por la sección de ropa y al ver unos bodys se detuvo sin poder evitarlo porque eran monísimos con unos lacitos amarillos.

—¿Eso no es muy pequeño?

Cogió la perchita y miró la etiqueta. —Son de recién nacido. —Lo dejó en el perchero de nuevo y se volvió.

—¿No los coges?

Indecisa negó con la cabeza. —Es muy pronto.

Bartley los cogió metiéndolos en el carro sin que se diera cuenta. Y así hizo con todo lo que parecía que le gustaba, pero que no se atrevía a comprar. Al llegar a los helados cogió cuatro tarros familiares y él levantó una ceja. —Me apetece helado.

—Muy bien. Hay que cuidar los antojos. —Sonrió y ella mirándole con desconfianza se volvió para seguir cogiendo cosas. Los ojos de Bartley bajaron hasta su trasero cubierto por unos pantaloncitos blancos y gruñó. Ella se volvió con dos bolsas de pan en la mano y se detuvo en seco cuando sus ojos coincidieron. —¿Será suficiente? —preguntó con voz ronca.

Dejó las bolsas de mala manera en el carro y caminó muy tiesa alejándose de él. —Estupendo, lo estás haciendo fenomenal.

Llegaron a la zona de electrodomésticos y ella dijo mirando la lista —No encontré la tostadora.

—Oh, es que una mañana se fundió. La tiramos.

Sus ojos brillaron. —Pues necesitamos una. —Decidida fue hasta la sección de pequeños electrodomésticos y divertido la siguió con el carro hasta los topes. Al ver que acariciaba un rizador de pelo cogió una caja siguiéndola. Fue un gusto verla disfrutar mirando cada uno de los tostadores y se decidió por uno de estilo clásico en un color beige que encajaba con la casa. —Es algo más caro.

—Es una marca estupenda, se lo aseguro —dijo el dependiente—. Le durará muchos años.

—Nena, se nos va a derretir el helado. Ese está muy bien.

—Oh, pues nos llevamos este.

El chico se agachó cogiendo la caja. —Aquí tiene. —Se la colocó en el carro. —Que pasen un buen día. —Los ojos de Bartley se posaron en unas máquinas de coser que estaban al fondo del pasillo. —¿Le interesan?

—No, gracias. Ya tenemos máquina de coser —dijo ella volviéndose.

—Esas hasta bordan y hace una cortina en cinco minutos. Son profesionales.

Eso la detuvo en seco y se volvió lentamente, pero terminó negando con la cabeza. —Ya tenemos máquina de coser.

—Nena, échales un vistazo. Por mirar no pierdes nada.

—Claro que no —dijo el chico—. Venga, que se las enseño con mucho gusto.

—Pero si no vamos a comprar —susurró.

—Así ves las novedades. —No pudo disimular que se moría por verlas y el chico le hizo un gesto con la mano para que se acercara.

Sonrió y jadeó al ver una con una pantalla táctil para elegir bordados y todo lo que pudiera necesitar, pero al ver el precio dejó caer la mandíbula del asombro. —Es la mejor del mercado. Además, se conecta al wifi y puede descargar diseños, ¿sabe? Puede poner nombres y…

Negó con la cabeza forzando una sonrisa. —No tenemos wifi.

—Oh, no importa. Tiene una entrada USB y si usted se los descarga en otro sitio siempre puede utilizarlos desde la memoria externa.

—Es impresionante.

—Lo mejor del mercado. Además, tiene una garantía total de cinco años. Sé que es algo cara, pero lo merece. Esa de ahí no tiene tantas funciones. —El chico le empezó a explicar, pero después de ver el Ferrari de las máquinas de coser las otras no le decían nada.

—No hace falta que sigas no la necesito. Gracias por tu tiempo.

El chico sonrió. —Gracias a usted.

Se acercó a Bartley que estaba comiendo patatas fritas. —¿Nos vamos?

—Claro, preciosa.

Gruñó caminando. —Pero antes vamos a cambiar los helados.

Él reprimió la risa. —Muy bien.

Revisó la lista. —¿Te ha gustado? —Le miró sin comprender. —La máquina. Parecía que te gustaba.

—Bah, eso puedo hacerlo a mano y mucho más barato.

—Claro.

—Uy, la lechuga. No me distraigas que casi se me olvida.

—No volverá a pasar.

Cuando llegaron a la caja él dijo —Nena vete a abrir el coche mientras pago esto. Allí se estará a cuarenta y cinco grados. Los congelados no llegarán a casa.

Cogió las llaves de su mano. —Necesitamos una nevera para el coche lo bastante grande para llevar estas cosas cuando se hace la compra.

—Buena idea, ¿por qué no vas a buscar una?

Casi salió corriendo y divertido sacó todo lo que le había comprado del carro. —Esto cóbremelo antes de que vuelva.

La chica sonrió viendo el body de bebé. —Por supuesto, señor. ¿Se lo meto en una bolsa aparte?

—Gracias.

Capítulo 11

Muy contenta puso el tostador al lado de la olla a presión eléctrica mientras los hombres metían las últimas bolsas charlando de sus cosas. Se sentaron a la mesa con una cerveza y cuando la miraron sonrió. —¿Has visto la neverita para el coche, Greg? Así los congelados y los helados llegan a punto porque se conecta al coche.

—Excepto esta vez porque hay que encenderla primero —dijo divertido.

—No se han estropeado. Ha enfriado lo suficiente.

—Así siempre llevaremos agua fresca.

Ella sonrió encantada y siguió sacando cosas de la bolsa.

—Niña, ¿sabes qué es lo que llega mañana?

Colocando el pan negó con la cabeza. —No, ¿qué?

—Un columpio para el porche.

Dejó caer la bolsa de las patatas fritas de la impresión. —¿De veras? —preguntó como si le hubiera dado la alegría de su vida—. ¿De madera?

—De madera blanca. Hijo, ¿no se lo has contado?

Bartley sonrió por el brillo de alegría en sus ojos. —¿Recuerdas a la señora Gibson? —Ella negó con la cabeza. —Quiero decir… Bueno, da igual. El que ha comprado sus tierras se va a deshacer de un montón de cosas porque va a derribar la casa.

—¿De veras?

—Hemos comprado todo lo que tiene en el jardín y en el porche. Sus rosales y hasta el césped.

Se llevó la mano al pecho de la impresión. —¿Rosales?

—Incluso los aspersores y una valla blanca.

De repente frunció el ceño. —Pero seguro que todo eso es carísimo.

—Hemos hecho un trueque.

—¿Y que le habéis dado?

Ambos rieron por lo bajo y Greg dijo —Un caballo más viejo que matusalén. Y te aseguro que no le hemos timado, se empeñó en que quería ese. Dice que le recuerda a uno que tenía de pequeño. Es un viejo artista algo excéntrico.

—Entonces ha sido un buen trato.

—Buenísimo —dijeron los dos a la vez haciéndola sonreír encantada.

—Nena tienes que hacer un dibujo de los tuyos porque mañana hay que plantar los rosales. Yo no entiendo de esas cosas. Mira a ver dónde pueden quedar mejor, ¿quieres?

—Sí, sí. Yo me encargo. —Ilusionada sacó el jabón de la lavadora y abrió la puerta para meterlo con varias cosas más.

Bartley sonrió a su padre dándole las gracias con la mirada. —Has sido rápido.

Greg sonrió antes de beber de su cerveza. —Hice unas llamaditas —dijo en voz baja—. Ya había oído rumores y fue un trato fácil. Lo iba a tirar con todo lo demás.

—¿Y no tendrá más cosas que nos interesen? —preguntó ella saliendo del cuarto de la lavadora.

—¿Cómo qué, nena?

—No sé… La bañera de arriba tiene un óxido que no termino de quitar. Y un par de grifos gotean.

Padre e hijo se miraron. —Recuerdo que la señora Gibson tenía unos grifos de latón antiguos que eran una maravilla.

—Mañana me acercaré a la casa a hablar con el viejo.

—¿Puedo ir? Oh, no… Que llega lo del jardín

—Iremos temprano. Además, tengo que supervisar que no destrozan los rosales para trasladarlos.

—Claro. Entonces voy contigo —dijo decidida—. Voy a cambiarme.

Él sonrió.

—¿Ves, hijo? Solo necesita volver a ser ella y estar cómoda. Todo lo demás surgirá solo.

—Dios te oiga, padre.

—¿Te has vuelto creyente?

—Cada vez más.

—¡No puede tirar todo esto! —exclamó ella escandalizada al ver un sofá antiguo que era una preciosidad.

—He intentado venderlo, pero nadie lo quiere.

—¿En serio va a tirar la casa?

—Es vieja y poco práctica. Vamos a hacerla de una sola planta y con suficientes cuartos de baño. Además, nos gusta el espacio. No compré esto por la casa, se lo aseguro, lo compré por el terreno. Voy a hacer una escuela de arte.

—Oh, qué maravilla. ¿Estilo retiro para artistas?

—Eso mismo —dijo encantado—. ¿Le gusta el arte?

—Me encanta.

—¿Y cuál es su pintor favorito?

—Estoy entre Klimt y Vang Gogh. También Degas.

—Coincidimos totalmente —dijo con una sonrisa bajo su espesa barba cana. Le recordaba a Greg cuando le conoció y sonrió en respuesta a su amable trato—. ¿Qué me dice? ¿Se lo queda?

Sorprendida señaló el sofá. —¿Eso?

—Lo que quiera. Por mi mujer y por mí puede llevárselo todo.

—Pero no puedo pagarlo.

—Se lo regalo. —Se echó a reír. —Así no me tengo que molestar en tirarlo.

Se llevó la mano al pecho. —¿Puedo llevarme lo que quiera?

—Claro.

Chilló de la alegría y corrió hacia el jardín donde Bartley le estaba echando la bronca a uno de los hombres que habían contratado. —¡Bartley!

Él miró hacia ella.

—Ven, corre.

Frunció el ceño y se acercó. —Nena, todavía no me ha dado tiempo a hablar con el señor Gustav.

—Ya he hablado yo. Podemos llevarnos lo que queramos y gratis —dijo radiante.

—Hostia, tenías que haber negociado tú lo del porche.

Ella soltó una risita dando saltitos. —Quiero ese sofá para mi habitación. ¿Crees que entrará en el coche?

—Vamos a ver lo que te quieres llevar y luego decidimos qué hacer. El camión tiene que estar de vuelta en el almacén de piensos esta tarde. Me lo han prestado y no podemos abusar.

—Pues diles a esos que se den prisa. Tienen mucho que recoger.

Greg parpadeó al ver todos los muebles que había en el jardín que todavía estaba por arreglar, porque al recoger todo aquello no había dado tiempo para nada más.

—Vuelven mañana, ¿crees que se estropearán? —preguntó ella desde el porche.

—Niña, ¿dónde vas a meter todo esto?

—En casa.

Cuando entró los hombres se miraron. —Hijo… —Carraspeó. —¿Va a quitar los muebles de tu madre?

—No creo. ¿No?

—¿Has visto la cantidad de muebles que hay aquí?

—Padre, déjala que disfrute. Tenías que haber visto lo contenta que estaba. Por mí como si los amontona uno encima del otro. —Greg asombrado vio que iba hacia la casa. —Voy a beber algo, estoy seco.

—¡Hoy cenamos pizza casera! —gritó loca de contenta.

—Niña, te adoro. —Miró los muebles y se encogió de hombros antes de seguir a su hijo.

Después de la cena se sentó en el sofá con una labor que había empezado hacía semanas mientras los hombres hablaban de las mejoras que querían hacer en el rancho.

—Sí, hijo. Este año han parido bien y tendremos buenas ventas cuando crezcan. El año que viene tendremos una manada decente.

—Eso es estupendo —dijo ella tan contenta como excitada por todo lo que había pasado ese día.

—Nena, ¿no estás cansada? —preguntó Bartley preocupado—. Te has levantado muy temprano y la doctora…

—Estoy bien. —Pinchó la aguja en la tela.

Greg le hizo un gesto para que no discutiera y Bartley gruñó antes de beber de la cerveza mientras su padre decía —¿Qué te parece si a final de año pintamos la casa? Hace tiempo que no se hace.

—Muy bien. El chico se deja la piel, nos ayudará.

—¿De blanco? —preguntó ella ilusionada.

—De blanco.

Sonrió antes de seguir cosiendo. —También hay que pintar algunos techos de las habitaciones.

—La pintaremos entera.

—Yo puedo pintar los techos ahora si me dais la pintura.

—No te vas a poner a pintar y menos embarazada. Ya lo haremos todo a final de año.

—Pero se van a poner los muebles nuevos…

—Pues igual la niña tiene razón. Igual deberíamos pintar ahora para no tener que moverlo todo después.

—Padre…

—A final de año ella ya estará de cinco meses, Bartley. La conoces, ¿crees que se va a estar quieta?

Bartley frunció el ceño. —Mañana iré a por la pintura.

Entonces Jemma se dio cuenta de lo que estaba diciendo. —No te molestes —dijo ella—. Total, a final de año no estaré.

Greg carraspeó por cómo su hijo se había tensado. —Mejor cambiemos de tema.

—Te veo muy segura de que te van a dar el traslado.

—Claro que sí, tarde o temprano llegará. Adriana me ha dicho que intentará solucionarlo —dijo distraída porque una puntada se le había torcido.

—¿No me digas? ¿Y a dónde vas a ir embarazada, además?

—Oh, ya tengo trabajo. —Los hombres dejaron caer la mandíbula del asombro. —He hecho unas llamadas y una de las amigas de la señora Wilson tiene a su madre algo pachucha. Si me dan el traslado antes de tres meses podré irme a vivir con ella. Además, le encantan los niños. La señora Maison dice que el bebé le dará vidilla. —Sonrió encantada y siguió bordando.

—¿Has oído, padre? —preguntó entre dientes.

—Sí, hijo. Lo he oído. Tu hijo le dará vidilla a esa señora. —La fulminó con la mirada. —¡Cuando tiene que darme vidilla a mí! —Jemma parpadeó sorprendida. —¿Vas a dejar que a mi nieto lo mime otro?

—Yo…

Greg se levantó enfadado. —Me voy a la cama.

Asombrada por su exabrupto se quedó mirando la puerta. La verdad es que no había pensado en Greg cuando había hablado con la señora Maison. Solo había pensado en alejarse lo máximo posible de Bartley cuando él también sería un perjudicado por esa decisión. Suspiró dejando caer las manos sobre sus piernas.

—Nena, él tiene derecho a estar con su nieto. Y yo tengo derecho a estar con mi hijo. Entiendo que quieras irte, ¿pero te das cuenta de que quieres darle a tu hijo la vida que tus padres eligieron para ti?

Sin aliento vio que abandonaba el salón sabiendo que tenía razón. Iba a encerrar a su hijo en una casa extraña alejado de su familia simplemente por huir de Bartley. Pero él podría ver al niño… Bueno, no lo habían hablado, pero ella no pensaba alejar a su hijo de su padre. Se mordió el labio inferior. Adelaida estaba muy lejos para ir a recogerle los fines de semana. Al imaginarse como se iba su hijo con su padre y se volvía a quedar sola en una casa extraña sintió un nudo en la garganta. ¿Qué estaba haciendo? Se pasó las manos por la cara sintiéndose agotada de repente.

Tuiti se acercó a ella y se tumbó a sus pies haciéndole sonreír. —Te has vuelto un vago. Ya ni me sigues a por los huevos. ¿Sabes que si viniste a esta casa es por una razón? —Le lamió la mano. —Menudo perro guardián tengo. Tienes que aprender de Luna, a ella no se le escapa una serpiente.

Como si la hubiera oído apareció la gata con tres de sus hijos detrás que ya habían crecido lo suyo. Sonrió divertida cuando se subieron al sofá y se tumbaron a su alrededor.

—¿Ves, nena? Para ellos eres de la familia.

Levantó la vista hacia Bartley que estaba en la puerta con un vaso de leche que le acercó. —Toma, tienes que tomar la valeriana para dormir. Ya oíste a la doctora.

Se sonrojó. —Sí, claro. —Cogió la pastilla de la palma de su mano y al rozarle miró sus ojos sin poder evitarlo. Le dio un vuelco al corazón porque la deseaba. Incómoda separó los labios para tragar la pastilla y él no perdió detalle dejándole la boca seca, así que se bebió el vaso de leche en dos tragos. —Ya está. —Se levantó a toda prisa. —Me voy a la cama.

Le escuchó gruñir tras ella lo que la encendió, pero fue a la cocina metió el vaso en el lavavajillas y cuando se volvió allí estaba apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados sin dejar de observarla. —¿No tienes sueño? —preguntó molesta.

—Pues no mucho, la verdad. Todavía estoy a tope de energía —dijo con la voz enronquecida mientras se la comía con los ojos.

Empezó a subir las escaleras a toda prisa. —Pues tómate una valeriana.

Él rio por lo bajo. —No podrás resistirte mucho tiempo.

—Espera sentado.

—Nena me deseas tanto como yo a ti.

Se volvió furiosa. —Eso es mentira.

—¿Eso crees? ¿Una apuesta?

Entrecerró los ojos. —¿De qué hablas?

—Te doy un beso y si después de que termine no quieres continuar lo dejaré.

—¿Y qué gano yo con eso?

—Si eres capaz de dejarlo… —Sonrió malicioso. —Te compraré la máquina de coser. Esa de la pantalla.

—¿Estás loco? ¡Es carísima!

—Por un beso tuyo merece la pena.

Se le cortó el aliento. —¿De verdad?

Él se acercó lo suficiente como para alterarle la respiración. —Sí, preciosa… Haré lo que sea por un beso tuyo.

—¿Y si pierdo yo? —preguntó sintiendo que le temblaban las piernas.

—Creo que es evidente. Te quedarás.

—¡Ja! —gritó en su cara antes de volverse y cerrar de un portazo para girar la llave.

Bartley hizo una mueca, pero pensándolo bien no había ido tan mal y sonrió antes de ir a su habitación. Viendo el montón de trofeos apretó los labios. Ya era momento de dejar todo eso atrás. Mañana compraría la pintura.

Tres hombres pintaban mientras ella iba decidiendo dónde quería cada mueble. Al pasar ante la habitación de Bartley vio que el chico estaba metiendo los trofeos en una caja. —¿Qué haces?

—El jefe me ha dicho que los suba al desván, que estorban.

—¿Qué? —Se volvió y fue hasta la habitación de Greg donde estaban pintando. —Bartley…

Subido a una escalera pasaba el rollo por el techo. —¿Si, nena?

Al ver que dos de los hombres que él había contratado la miraban con demasiado interés se sonrojó. —¿Podemos hablar un momento?

Bartley frunció el ceño y bajó de la escalera dejando el rollo para seguirla hasta el pasillo. —¿Qué pasa?

—¿Por qué quieres subir los trofeos al desván?

—Ah, es eso… Ahí estorban.

—No, en esta casa no estorban —dijo muy seria—. Quiero que mi hijo vea todo lo que su padre consiguió por sí mismo y lo que se obtiene con esfuerzo. Los trofeos se quedan. Ya les buscaré otro sitio. El salón, por ejemplo, en la vitrina nueva.

—Nena… —Ella levantó sus cejas negras. —¿Qué te parece si hacemos de mi habitación la del niño?

—¿Y dónde dormirás tú? ¿En la de al lado de tu padre al otro extremo del pasillo? Es más grande. Sí, igual es mejor. Haré que cambien los muebles después de que terminéis de pintar.

Él gruñó. —No iba por ahí cuando dije lo de la habitación.

—Sigue soñando, Dedgrave.

Rio mientras ella se alejaba y sintiéndose halagada sonrió sin poder evitarlo.

Capítulo 12

—Madre mía, podría organizar el estado y seríamos la potencia más importante del mundo —dijo Greg mirando el resultado del salón mientras su hijo se reía.

—No ha sobrado un solo mueble —dijo satisfecha con el resultado. Una vitrina a cada lado de la ventana cuya luz dejaba ver la mesa de comedor rodeada de sus ocho sillas cada una con un diseño como había visto en las revistas. Los sofás habían sido cambiados de sitio ante la chimenea que nunca se usaba y detrás del sofá una mesilla labrada que era una preciosidad llena de fotos de la familia.

—Lo malo es que después de tres días aún huele a pintura. —Bartley se acercó a ella. —¿Te molesta?

—Ya me he acostumbrado. —Salió del salón huyendo de él como siempre y Bartley gruñó escuchándola decir —Hoy pollo asado. Todavía podéis ir a ducharos si queréis.

—Sí, voy a ducharme —dijo Greg.

—Yo lo haré en el de abajo. —Fue hasta la cocina y la vio limpiando una madera con un trapo húmedo. —Nena, ¿qué haces?

—He pensado que poniéndole un poco de relleno como el de los cojines y cubriéndola con una tela plastificada bonita sería un cambiador genial. ¿Qué opinas?

Él apretó los labios y se acercó. —No necesitas hacer eso, ¿sabes?

—Claro que sí.

—No estamos tan arruinados como para que lo hagas. —La cogió por los brazos. —Nena para.

Ella le miró a los ojos. —Es que ya te has gastado mucho con los obreros y la pintura. El nuevo edificio, además tienes que pagar a Charlie. Son muchos gastos.

Sonrió porque no había dicho nada de su sueldo. —Todo va bien.

—¿De veras? —preguntó insegura.

—Todo va muy bien. Y le comprarás al niño un cambiador y todo lo que quieras, ¿de acuerdo? No tienes que hacer eso.

—Pero me quedará muy bonito. Tu madre guardaba una tela infantil preciosa y… Tú déjame a mí.

Sonrió porque no podía con ella. —Muy bien como quieras, pero por favor no vuelvas a comprar ese champú de oferta con olor a piña. Mi padre no hace más que quejarse de que se le acercan los mosquitos.

Soltó una risita. —Vale. —Vio como salía de la cocina y miró la tabla. —Va a quedar estupenda.

Unos minutos después la estaba secando bien cuando escuchó maullar a Luna. Se tensó estirando el cuello y sí, estaba fuera de la cocina. Dejó el trapo sobre la encimera y fue hasta el hall para verla ante la puerta del baño. Gruñía y rascaba la puerta con la patita. Al escuchar el sonido de la ducha corrió hacia la puerta y la abrió de golpe. Al ver a Bartley con la mano en su sexo y la otra en la pared fue evidente lo que estaba haciendo. Tan sorprendido como ella carraspeó. —Nena, ¿querías algo?

Roja como un tomate susurró —La gata… Estaba gruñendo y… —Sin poder evitarlo miró su sexo y chilló —¡Cierra con llave! —Cerró de un portazo muerta de la vergüenza y fue hasta la cocina con la gata detrás. —Anda que tú también… ¡Menuda metedura de pata!

Luna ronroneó. —Sí, ahora arrepiéntete. Uff… qué calor. —Se abanicó con el bajo del mandil. —Maldito horno. —Era recordar esa mano y donde estaba… —Madre mía, que me estoy mareando y todo. —Se sentó en una de las sillas y se abanicó con la mano. Sus mejillas ardían y cogió la jarra de agua que tenía preparada para la cena y bebió por el borde dejando que el agua corriera por su mandíbula.

—¿Nena? —Al verle a través del cristal con la toalla alrededor de la cintura gimió. —¿Qué te pasa? —Se agachó ante ella y como ya no bebía le apartó la jarra para ver sus mejillas sonrojadas. —¿Estás bien?

—Sí, sí. Me he mareado un poco, pero estoy bien.

—¿No me digas? —Reprimió la risa. —Eso es muy interesante.

—¡Oh, cállate! —La toalla se le había abierto y podía ver parte de su sexo aún erecto. Se levantó de golpe y le señaló. —¡Y tápate! ¡Yo no voy por la casa en pelotas!

—¿Estás enfadada por lo que estaba haciendo? Es algo totalmente normal sobre todo cuando no se tiene sexo con alguien a quien deseas muchísimo y la ves todo el maldito día.

—Deja de hablar de eso —siseó.

—¿Acaso tú no piensas en eso? En lo que hacíamos, en cómo te corrías cuando estaba dentro de ti. —Dio un paso hacia ella. —Porque yo lo pienso continuamente. —Se agachó para susurrar en su oído —Recuerdo cómo me apretabas, nena… Y cómo pedías más.

Esas palabras le provocaron un estremecimiento, pero al mirar al suelo vio el sitio donde había muerto Sybil y eso la tensó. —Te aseguro que cuando estuve en prisión se me olvidaron muchas cosas —dijo fríamente. Le empujó por el pecho y salió de la cocina—. Saca la cena del horno. ¡Yo me voy a la cama!

La siguió al hall. —Si estás pensando en desahogarte, porque es obvio que lo necesitas, puedo ayudarte —dijo con cachondeo

Se volvió desde arriba. —¡Yo no hago esas guarradas!

—Pues deberías. Igual se te quitaba esa mala leche que tienes últimamente.

Jadeó indignada. —¡Idiota!

—Sí, nena… sigue negando lo obvio.

—¿Y qué es lo obvio si puede saberse?

—Que aún me quieres y me deseas. —Esquivó el jarrón que habían llevado de la casa de la señora Gibson por los pelos. —¡Nena! —exclamó asombrado.

—No me gustaba como quedaba. —Entró en su habitación dando un portazo. Pero volvió a salir al cabo de un segundo. —¡Imbécil!

Entró de nuevo cerrando con llave y Greg salió de su habitación listo para la cena. —Jamás me había divertido tanto.

—Muy gracioso, padre.

Su padre bajó las escaleras. —Pues a ver ahora como la convences para que cene. Ya oíste a la doctora.

Gruñó mirando hacia arriba. —¡Jemma baja a cenar!

El sonido de la música de su ordenador le hizo jurar por lo bajo. —Hijo, el wifi, a ver si así cambia de música. Cuando la pone para limpiar me vuelve loco.

—Estoy en ello. —Fue hasta la puerta y puso los brazos en jarras. —¿Nena? Abre la puerta. —Intentó subir el volumen, pero los altavoces no daban para más. Bartley reprimió la risa. —Tienes que cenar, lo dijo la doctora.

—¡Que le den también a la doctora!

—Y yo que tenía una sorpresa para ti.

La puerta se abrió de golpe. —¿Qué sorpresa?

—Lo sabrás si cenas.

—¿Te crees que soy una cría? —Cerró de un portazo casi dándole en la cara.

—¡Pues lo pareces!

Abrió la puerta de golpe y se tiró sobre él atrapando sus labios. De la sorpresa ni reaccionó y cuando se apartó dijo triunfante —Gané.

—¡Y una leche! —Intentó cogerla por la cintura, pero ella fue hasta las escaleras y las bajó a toda prisa. —¡Tenía que dártelo yo! Si te lo diera yo no correrías tanto.

Jadeó volviéndose y puso los brazos en jarras. —¿Insinúas que lo hago mal?

—¿Es una pregunta con trampa?

Jemma puso los ojos en blanco y entró en la cocina. —¡Y vístete!

—Sí, hijo… vístete que se te ve la colita.

Él miró hacia abajo para ver que la toalla se había abierto un poco. Rio por lo bajo yendo a su nueva habitación, la que estaba justo al lado de Jemma.

Se echó unas gotitas del perfume que Bartley le había regalado la noche anterior para hacer las paces y colocó el frasco con cuidado en la repisa acariciando la superficie de cristal. Estaba claro que quería arreglarlo y eso provocaba que cada vez estuviera más confusa. Primero quería a su mujer, luego la quería pero también quería acostarse con ella, después no quería perderla y cuando casi mata a su mujer deseó no haberla conocido. Y ahora que Sybil había desaparecido del mapa y estaba embarazada quería volver a estar con ella. Claro, como ya no tenía a la otra. Este hombre necesitaba un psiquiatra. Recordó cuando le dijo que nunca la amaría como a ella y agachó la mirada hasta el lavabo. ¿Se podía esperar que en una relación los dos amaran intensamente? Igual no.

Suspirando bajó las escaleras con su cabello suelto para que se secara y se puso a recoger los platos del desayuno estirando el cuello para ver como los hombres colgaban el columpio del techo del porche.

—No va a aguantar.

—Claro que sí, hijo. Engánchalo en la argolla.

—Jefe, no va a aguantar. En cuanto se sienten encima será mucho peso —dijo el chico rascándose la cabeza—. ¿No querrá que su mujer se siente con el bebé y esto se les caiga de golpe?

—Me subiré al techo para poner unos pernos mejores.

—Sí, hijo y ponlos bien gordos.

Sonrió sin poder evitarlo y abrió la nevera. Al ver la caja de un rizador de pelo soltó una risita sacándola a toda prisa. Este hombre. Por la ventana vio que iba hacia el pajar y entonces vio la cola del canguro girando la esquina al nuevo almacén de herramientas. Dejó la caja sobre la mesa teniendo un mal presentimiento y Tuiti se puso a ladrar. Salió de la casa corriendo y bajó los escalones. Greg se volvió. —¿Niña?

—Pasa algo.

—¿Qué?

Corrió hacia el pajar y escuchó que algo metálico se caía. —¿Bartley? —Cruzó la puerta que la llevaba al almacén de las herramientas y le vio tirado en el suelo al lado de la escalera. —¡Bartley! —Se arrodilló a su lado y justo en ese momento escuchó el crujido. Ella levantó la vista hacia la pared que tenía colgadas todas esas herramientas y esta crujió de nuevo. —No, no. —Se levantó y cogió sus manos tirando de él bajo la gran mesa de trabajo. —Por Dios, por Dios. —Agachada bajo la mesa tiró de nuevo arrastrándole para cubrirle el cuerpo cuando la pared cedió cayendo sobre la mesa con un gran estruendo. Sin aliento miró hacia arriba temiendo que la mesa cediera.

—¡Jemma!

Suspiró del alivio. —Estamos bien.

—¡Joder! Chico, ¿no te dije que había que poner clavos de los gordos? ¡Y de acero!

—¿De acero?

—¡Mierda! Pues la vas a tener que poner de nuevo.

Jemma preocupada acarició su mejilla. —¡Llamad al médico!

—¿Pero no estabais bien?

—Bartley está inconsciente.

—Charlie corre, llama.

En ese momento él abrió los ojos y casi llora del alivio. —¿Nena?

—Te has caído.

Cerró los ojos suspirando. —Necesitaba el martillo, estaba demasiado alto y cogí la escalera. —Entonces la miró atónito. —La pared se movió.

Sonrió sin poder evitarlo. —¿No me digas?

—¿De qué te ríes?

—Espero que después de poner el columpio no se caiga el porche. —De repente le abrazó con fuerza. —No vuelvas a darme un susto así. Me has recordado a…

—¿Nena?

Se apartó lo suficiente como para mirarle a los ojos. —Júramelo.

—¿El qué, preciosa? —susurró.

De repente se dio cuenta de lo que había dicho y la furia la recorrió. —¡No me jures nada porque yo me voy!

Bartley atrapó sus labios saboreándola de una manera que le robó el aliento y acarició su cintura mientras bebían el uno del otro.

Greg carraspeó. —¿No deberíais salir de ahí debajo? Por si cede la mesa más que otra cosa.

Ella se apartó de golpe y le miró a los ojos sorprendida. —¡Gané!

—Y una leche, porque nos interrumpió mi padre que si no otro gallo cantaría.

—Serás tramposo. —Se arrastró por el suelo a gatas saliendo de debajo de la mesa para encontrarse una hoja de una guadaña en medio del camino. —¡Y chapuzas!

—Hostia, ¿qué es esto? —preguntó tras ella—. ¡Charlie te voy a matar! ¡Los clavos no eran de acero!

—Lo siento, jefe. Estaban de oferta.

—¡Pues hay que asegurar el techo, que es un milagro que no se haya caído también! Nena, ¿estás bien?

—¡Y lo pregunta ahora! —Se levantó en la puerta del pajar yendo furiosa hacia la casa.

—Yo la veo muy bien. Te ha salvado el pellejo metiéndote bajo la mesa. Vi como tiraba de ti antes de que cayera la pared —dijo su padre.

—¿De verdad? —De repente sonrió.

—Sí, jefe. Casi nos lleva por delante.

Los tres la observaron sonriendo. —No hay otra como ella.

Asintieron y la escucharon decir—¡Gracias!

—¿A quién da las gracias? —preguntó Charlie.

—Será al de arriba. Es muy creyente.

En la cena los hombres estaban deslomados porque habían tenido que sacar todas las herramientas de nuevo y lo tuvieron que hacer agachados en muy mala posición. Descubrieron que gracias al tractor la cosa no había ido a mayores porque había detenido la pared, pero el lugar donde Bartley había caído estaba lleno de cuchillas de la amoladora que hasta se habían clavado en el suelo.

—Joder, con todo lo que tengo que hacer con el ganado… —dijo Bartley antes de beber de su cerveza—. Ese chico me ha jodido, pero bien.

—Fue un error, no lo hizo a propósito. Creía que te hacía un favor al encontrarlos más baratos.

—Ahora tendré que asegurar todo el almacén. —Jemma preocupada se acercó con la bandeja de la lasaña. —¿Estás bien, nena? ¿No te has hecho daño?

—Ya le dije a Gary y a Bill que estaba bien. No me hice nada.

—Pero tiraste de mí y peso mucho. Las embarazadas no debéis coger pesos.

Greg se atragantó con su cerveza y tosió cubriéndose con la mano. —¿Estás bien? —Jemma le dio dos fuertes palmadas en la espalda. —Cierra el pico —susurró antes de sonreír como una loca.

Bartley entrecerró los ojos. —¿Has cogido pesos?

—¿Yo? Qué va.

—Uy, cómo miente la niña. ¡Eso es pecado!

—No he cogido pesos.

—¡Has movido muebles, que te he visto!

—¡Jemma!

—Tenía que encerarlos. Han quedado como nuevos.

—¡Me cago en la leche! Como te vea coger un peso la vamos a tener.

—Sí, ya… —Se sentó dejándole de piedra.

—¡Hablo en serio!

—Y yo.

—Tiene fuerza, la niña.

—Es cuestión de saber hacerlo.

—Pero Bartley era un peso muerto y…

Se hizo el silencio en la cocina y Bartley apretó los labios antes de decir —¿Cenamos?

Se sirvieron y durante toda la cena Greg intentó relajar el ambiente, pero Jemma no dejaba de darle vueltas al asunto. Aquello era absurdo. Jamás se olvidarían de lo que había pasado. Sería un comentario o simplemente limpiar el suelo de esa cocina, pero algo la llevaría a recordar a esa mujer el resto de su vida. Y más si volvía con Bartley porque siempre tendría la duda sobre si a ella la quiso más, por mucho que le demostrara que la amaba. Eso suponiendo que llegara a amarla algún día, claro.

—Nena no has comido nada.

Miró su plato sorprendida porque casi no había tocado su cena. —Oh, es que me he comido antes un pedazo de bizcocho.

Los hombres se miraron mientras se levantaba de la mesa. —Hay tarta de manzana.

—Tráela aquí, niña. Vamos a hacerle justicia.

Sonriendo la llevó hasta la mesa y los chicos se sirvieron, pero inquieta fue hasta el teléfono y descolgó.

—¿A quién llamas a esta hora?

—A Adriana. Me dijo que la llamara cuando quisiera.

Bartley dejó caer el tenedor. —Nena cuelga el teléfono.

Se volvió sorprendida. —Me ha dicho…

Golpeó la mesa con fuerza sobresaltándola. —¡No puedes huir de lo que ha pasado! ¡Lo hecho, hecho está! ¡No puedes cambiarlo!

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —¡Tú no tienes que vivir con esto! ¡Y más aquí!

Se levantó furioso y le arrebató el teléfono para colgarlo. —¡Tú no la mataste!

—Fue culpa mía. Si no la hubiera asustado…

—¡Fue una mala caída como la que tuve yo hoy! ¡Tuvo mala suerte, eso es todo! —La cogió por los brazos. —¡No fue culpa tuya!

—¡Sí que lo fue, porque cuando tenía el cuchillo en la mano deseé que muriera para que saliera de tu vida! —Se echó a llorar tapándose el rostro con las manos y Bartley la abrazó con fuerza. —Soy horrible.

—Eres la persona menos horrible que conozco, preciosa.

—Niña, si cada vez que deseáramos la muerte de alguien, eso ocurriera, en este maldito mundo no quedaría nadie. De hecho por eso estás libre porque tú no hiciste nada para matarla. Se mató sola o se la llevó el de ahí arriba, pero tú no tuviste nada que ver.

—Escucha a mi padre, tiene razón.

Levantó la vista hacia Bartley. —¿Eso crees de verdad?

—Nena, si me enfadé fue porque no me lo dijisteis. Porque no llamasteis a la policía y estabas en la cárcel.

Sorbió por la nariz. —No fuiste a verme.

—No sabía qué decirte. Roger me comentó que no dejabas de llorar y si te gritaba te pondrías peor. Y no sabía si podía consolarte, nena. Todo me tomó por sorpresa. Cuando reaccioné y fui a verte… No quise decir que no me hubiera gustado que entraras en mi vida. Lo que quería decir es que al entrar en mi vida había destrozado la tuya. Tenía que haberte dicho que te fueras desde que te conocí porque me atraías y supe desde el principio que eso no iba a traer nada bueno.

Se le cortó el aliento. —¿Era por eso?

—Te juro que lo del niño no tuvo nada que ver para hacer esa visita. Me moría por verte, pero saliste corriendo. No me dio tiempo a ir a verte de nuevo cuando me dijeron que salías. Nunca me he alegrado de algo tanto en mi vida.

—Durante esos días estaba que se subía por las paredes, niña.

Bartley puso los ojos en blanco haciéndola sonreír. —¿Puedes dejarme a mí, padre?

—Es que me cuesta porque no haces más que meter la pata. Intento ayudarte —dijo ofendido.

—Puedo solo.

—No creas…

Cogió su brazo y tiró de ella hasta el salón cerrando la puerta antes de llevarla hasta el sofá para sentarla acuclillándose ante ella. Suavemente cogió sus manos. —Sé que es una faena para ti vivir aquí, sé que tu vida ha cambiado muchísimo, pero antes de que sucediera lo de Sybil parecías feliz. ¿Eras feliz, nena? Porque si no es así no diré ni una palabra más.

Emocionada susurró —Nunca he sido más feliz en mi vida que esos días a tu lado, pero…

—Pero estaba ella.

—Sí, y sigue estando. Me dijiste…

Él apretó las mandíbulas. —Dije muchas idioteces.

Le miró sin comprender. —¿Cuándo?

—Joder, desde el principio. —Apretó sus manos como si no quisiera soltarla jamás. —Cuando supe quien eras no me lo podía creer. Eras preciosa y no me cabía en la cabeza por qué habías venido hasta aquí.

—Desconfiabas de mí.

Asintió pidiéndole perdón con la mirada. —Pero te necesitaba. Me dije que lo hacía por mi padre, pero solo me mentía a mí mismo. Te ibas en dos meses y mi vida ya era lo bastante complicada como para intentar nada contigo. No podía ofrecerte nada. Estaba casado y con un rancho medio en la ruina cuya mitad pertenecía a mi mujer.

—Bartley —dijo impresionada.

—Por favor déjame decirlo todo. —Tomó aire. —Quiero decirlo todo. No voy a negar que la he querido muchísimo. Joder, llegué a quererla por encima de cualquier cosa, pero ese amor se fue apagando y durante los últimos años llegó la rutina de sus visitas y cierto desprecio porque sabía que por cada beso que me daba quería algo a cambio. Pero me negaba a reconocerlo. —Apretó los labios. —Perdí mi sueño y no puedo echarle la culpa, la culpa fue mía por dejarme llevar por un impulso para salvar mi orgullo.

—Sabías que era cierto.

—Lo sospechaba y cuando… me lo dijo no quise reconocer que tenía razón porque medio equipo estaba delante. Lo intenté, nena. Te juro que intenté que funcionara y durante un tiempo viví una vida que odiaba solo por intentar hacerla feliz.

—Pero no tenía lo que quería que era una estrella del fútbol.

—Te juro que cuando me lo echó en cara no me lo podía creer. Intenté solucionar nuestros conflictos y quise venir a vivir aquí.

—Empeorando la situación.

—Ni te imaginas las barbaridades que dijo de mi hogar, de mi familia y me echó de casa. Y casi fue un alivio que me echara porque al fin se acababan las discusiones y los reproches, pero no había pasado un mes cuando vino a verme. Parecía que quería arreglarlo. En aquel momento el rancho no iba mal y cuando me pidió el dinero se lo di, lo vi normal.

—Era tu esposa.

—Pero nuestra relación se convirtió en una rutina. Cada cierto tiempo venía y yo no le exigía que se quedara por miedo a que todo se terminara.

—La finca…

—Sí, debo reconocer que eso también me preocupaba. Sobre todo después de la muerte de mi madre porque era lo único que le quedaba a mi padre y si le sacaba de aquí le mataría del disgusto. —Agachó la cabeza acariciando sus manos. —La he querido muchísimo y he intentado por todos los medios arreglar algo que llevaba roto mucho tiempo.

—Pero llegué yo.

—Y lo cambiaste todo. Encajabas en mi vida perfectamente y te deseaba, te deseaba muchísimo. Me volvía loco ver cómo te movías por la cocina o como te muerdes el labio inferior cuando haces una de tus listas.

—Pero no podía ser.

—Cuando te dije que no me lo esperaba era cierto. Joder, el día anterior había hablado con ella sobre que se viniera al rancho con la esperanza de que salieras de mis pensamientos. Intenté evitarlo, que vieras que no teníamos futuro para que te alejaras, cuando yo tampoco quería perderte…

—Me lo dijiste.

—Sé que era un egoísta. Por un lado, no quería perderte y por otro le había pedido a Sybil otra oportunidad, me debía a ella, era mi mujer. Cuando te dije que no te querría fue con la esperanza de que tú rompieras lo que estaba ocurriendo. Sé que es una locura nena, pero no sabía qué hacer. Pero pasaron las semanas y entonces fue a ti a quien sentía que traicionaba, así que le dije que viniera para intentar zanjar esa relación. Intentaría llegar a un acuerdo sobre la finca dándole una pensión.

—Y ella pensó que querías que viniera ya en lugar de esperar los dos meses que teníais previstos.

—Los dos malditos meses. Otra de mis meteduras de pata.

—Explícate.

—Aquella noche en el hotel cuando mostró sus celos hacia ti, le dije que se tenía que venir a la finca ya. Le di el ultimátum por pura desesperación.

—Así mantendríamos las distancias.

—Exacto, pero ella empezó a decir que no podía dejarlo todo de golpe y un montón de excusas. Cuando le dije que mi padre tenía la pierna como la tenía fue Sybil la que sugirió que te quedaras. Que ella no sabía cuidar a alguien tan mayor y que entendía que tuvieras que quedarte un tiempo. Que ya vendría cuando tú te fueras perjurándome que en dos meses estaría aquí. Me quedé de piedra y discutimos porque era evidente que no me quería si permitía que la que consideraba mi amante viviera conmigo cuando se suponía que quería intentarlo de nuevo. Fue entonces cuando empezó a llorar diciendo que no podíamos empezar así, viviendo con un hombre enfermo al que cuidar día y noche. Que bastantes cosas teníamos que arreglar como para añadir más problemas. Joder, yo en ese punto ya quería largarme de allí y le dije que de acuerdo, que nos veríamos en dos meses. Demasiado tarde.

—Porque nosotros ya estábamos juntos.

—Sí, creí que me volvía loco al darme cuenta de que tú también sentías lo mismo por mí. Era como si algo tirara de mí, pero mi mente me decía que no y no pude evitarlo, me dejé llevar. Aunque quise alejarte diciéndote estupideces como que nunca te amaría pasaron las semanas y me di cuenta de que yo ya no la quería en mi vida porque tenía algo mil veces mejor. Y a ti sí que no podía perderte, nena… —Su corazón saltó en su pecho. —Así que la llamé para pedirle el divorcio y llegar a un acuerdo, pero ella debió mosquearse por mi tono y vino con las maletas. Eso yo no lo sabía, claro. Yo solo sabía que no me llamó como siempre cuando llegaba aquí, así que pensé que había cambiado de opinión. Entonces creí que lo mejor era hablar con un abogado y esperar su respuesta. Nena, le visité el mismo día en que ella murió, por eso tardé tanto en regresar de la compra.

—Pero cuando vino Roger dijiste que la querías.

—Nena acababa de decir que eras mi novia. ¡Era una manera de decir que no la odiaba y que no la había matado, joder!

—¡A mí nunca me has dicho que me quieres! —le gritó a la cara.

—¡Claro que te quiero!

Se le cortó el aliento. —De veras?

Bartley sonrió. —¿Cómo no voy a quererte si eres lo mejor que he tenido ni tendré jamás? —Besó sus labios. —Quererte es poco, nena… Yo te amo. —Besó sus labios mucho más ansioso. —No sabes cuánto te amo…

Abrazó su cuello. —¿Seguro?

Él se apartó mirándola a los ojos con una cara de sorpresa que no podía con ella. —¿No me crees?

—¿No lo haces porque cocino bien, encajo aquí y porque voy a tener un bebé?

Dudó. —Eso también es importante.

—¿De veras? —preguntó mosqueada.

Bartley sonrió. —Pero te amo por cómo me miras cuando hacemos el amor, por cómo me escuchas, porque me haces reír y tantas cosas más que estaríamos hasta mañana y preciosa me muero por hacerte gritar —dijo con voz ronca mirando sus labios.

—¿Pues a qué esperas?

La cogió en brazos y ella rio cuando besó su cuello.

Tumbada sobre él medio dormida sonrió cuando sintió como las yemas de sus dedos acariciaban su trasero. —Me enamoré de ti cuando me rogaste que me quedara para cuidar a tu padre —susurró contra su pecho cortándole el aliento—. Cuando llegué aquí, después del susto inicial quise salir despavorida, pero me cogiste por el brazo, ¿lo recuerdas?

—Claro que sí, nena. Fue la primera vez que te toqué.

—Sentí que el roce de tus dedos era la mejor sensación del mundo. Lo que me quedaba por aprender.

—Y has aprendido mucho.

—¿No me digas? —Se sentó sobre él acariciando con sus húmedos pliegues su sexo endurecido y apoyándose en su pecho se elevó ligeramente mientras él lo cogía y le introducía la punta robándole el aliento. Gimió dejándose caer lentamente y cerró los ojos disfrutando de tenerle dentro. Bartley se sentó atrapando sus labios y le abrazó por el cuello elevándose. Su sexo, sus besos, sus caricias en su espalda y el roce de sus pechos contra su piel le hicieron hervir la sangre, así que se dejó caer sobre él quedándose sin aliento al sentirse llena. Él apartó sus labios y besó su cuello apasionadamente. Sin dejar de mover sus caderas sobre él se inclinó hacia atrás y Bartley sujetándola por la cintura bajó sus labios hasta sus pechos, pero de repente la abrazó por la cintura elevándola y girándola para tumbarla de espaldas entrando en ella con tal fuerza que la hizo gritar de placer. Él la besó ahogando su voz y aceleró el ritmo de una manera que Jemma pensó que se le paraba el corazón. Bartley besándola como si quisiera devorarla bajó la mano por su muslo elevándoselo para que rodeara sus caderas y cuando volvió a invadirla gritó en su boca al borde del abismo. Fue cuando se detuvo en seco y ella protestó medio ida abriendo los ojos. —Cásate conmigo. Tengamos esto para siempre. —Emocionada acarició su mejilla. —No por el niño ni por lo que ha pasado ni porque nos debamos nada. Simplemente porque nos amamos.

—No hay un motivo mejor. —Besó sus labios suavemente y cuando se apartó dijo rozándolos —Sí, me casaré contigo.

Él atrapó sus labios y entró en ella de nuevo. Fue como si un rayo les recorriera y gritaron de placer abrazándose con fuerza llegando juntos al paraíso.

Un beso en su hombro le hizo abrir los ojos y sonrió a Bartley que cogía su mano. —Mi madre se la quitó más o menos cuando compré la finca porque le quedaba pequeña —dijo deslizando lentamente la alianza por su dedo—. Creímos que se había perdido cuando sacamos las cosas por el incendio, pero tú la encontraste y ahora es tuya.

—Oh, cielo… —Emocionada miró su mano.

—Siempre tuyo.

Mirando sus ojos susurró mientras una lágrima caía por su sien —Siempre tuya. —Acarició su hombro. —No podías hacerme más feliz.

—Sé que no es mucho, pero…

—Eh… —Le cogió por la mejilla para que la mirara. —No hay anillo en el mundo que tenga más valor que este. Te amo.

—Y yo a ti, preciosa. Siempre seré tuyo.

Epílogo

Sentada en el balancín del porche volvió la hoja comiendo los regalices que Bartley a escondidas había comprado para ella porque sabía que le gustaban. No, aquel vestido no le gustaba nada lleno de flores, pasó la hoja e hizo una mueca porque ese en corte sirena no estaba mal. Pero venga, era su día, podía vestir de princesa y al dar la vuelta a la hoja sonrió al ver uno maravilloso, pero uff… Menudo precio. Con eso tenían los gastos del niño pagados para los primeros cinco años.

Greg sentado en una de las sillas de mimbre reprimió una sonrisa. —Niña, ¿lo has encontrado?

—Puede.

—¿Quieres que sea sorpresa?

—Para los dos. —Le guiñó un ojo haciéndole reír. Tuiti saltó al balancín y ella le acarició.

Greg abrió una de las cartas que habían recibido y frunció el ceño. —El cura nos invita a una barbacoa que da el domingo después de la misa. Muy amable está este últimamente.

Jemma hizo una mueca porque no le extrañaba nada. Cuando llegó a la iglesia con el camión detrás con los cirios se quedó asombrado. Dijo que al fin alguien cumplía sus promesas y se alegró muchísimo de tener una nueva feligresa. Estaba tan encantado que los invitaba a todo y cuando se enteró de su embarazo no le echó la bronca por no estar casada, lo que fue un alivio. Es más, les estaba dando todas las facilidades del mundo para elegir la fecha de la boda. Se mordió el labio inferior. Tenía que hablar de eso con Bartley porque tampoco quería esperar demasiado y tener barriga. Eso quedaría fatal con ese vestido. Acarició la foto por el corpiño admirando esos bordados tan delicados y entrecerró los ojos. En ese momento escuchó los cascos del caballo y levantó la vista para ver que Bartley llegaba. —Uy, ya está aquí. —Saltó del balancín e iba a entrar en la casa para coger una cerveza cuando vio el canguro en la esquina de la casa. Se miraron a los ojos y él miró hacia la carretera. Volvió la vista hacia allí y no tardó en oír el motor. —Viene alguien.

Greg se levantó acercándose a ella. —Qué raro, el del correo ya ha pasado hoy. Igual se ha olvidado algo.

Un coche amarillo dio la vuelta a la curva y apretó los labios al reconocer el viejo coche de su padre. —Mis padres —dijo sin poder creérselo—. Mi padre no vendría solo.

Su suegro apretó los labios. —Vendrá a disculparse.

El coche se detuvo ante la casa y su madre forzó una sonrisa a través de la ventanilla abierta antes de bajar del coche algo insegura. —Hola, cielo.

No contestó y al ver a su padre al otro lado del coche se emocionó sin poder evitarlo. —Princesa, ¿no vas a venir a saludarme?

Con un nudo en la garganta entró en la casa sin decir ni pío y dio un buen portazo.

Greg forzó una sonrisa. —Es que ha sido una sorpresa.

—Sí, lo supongo —dijo ella—. Yo soy Mirta Farrell y él es mi marido Anthony.

—Mucho gusto. Gregory Dedgrave. —Señaló a su hijo que llegaba muy serio. —Y él es Bartley, mi hijo.

—Señora… —Hizo una inclinación de cabeza hacia Anthony.

—Hemos venido a ver a nuestra hija —dijo el padre de Jemma obviamente incómodo.

—Eso es evidente. Siento decirles que si ella no quiere recibirles voy a respetar sus deseos.

—Sí, por supuesto —dijo Mirta sonrojada—. Está muy enfadada y es lógico…

Se hizo un tenso silencio mientras él no dejaba de evaluarles.

—Supongo que estarán acalorados. Es un viaje largo —dijo Greg—. Por favor, suban al porche. ¿Quieren tomar algo? ¿Un té helado? Jemma me obliga a beberlo todas las tardes.

—Gracias. —Anthony cogió del brazo a su mujer y subieron los escalones. —Es muy amable. Y gracias por llamarnos cuando salió.

—Al parecer tenía que haber cerrado la boca —dijo Bartley molesto golpeando la pierna con el sombrero tras ellos—. Pero creí que se preocuparían por ella a pesar de lo poco que les ha preocupado en el pasado.

—Por supuesto que nos preocupaba —dijo su madre ofendida.

—Mirta… —Anthony muy tenso negó con la cabeza—. No intentes justificar lo injustificable para que me sienta mejor. —Miró a los ojos a su yerno. —Tiene la costumbre de hacerlo, ante cualquiera, incluidos mis hijos.

—Y me parece muy bien pero no a costa de Jemma. Le robaron su adolescencia.

Mirta agachó la mirada. —Mis otros hijos eran muy pequeños y necesitaba ayuda.

—Fue egoísta.

—Hijo no tienes derecho a juzgarles. Nadie tiene derecho a hacerlo.

—¡Le hicieron daño!

—Tú también.

Bartley apretó los puños. —Me ha perdonado.

—Puede que también perdone a sus padres. Al fin y al cabo le dieron la vida y no es rencorosa. —Greg sonrió. —Tienen una hija maravillosa.

Anthony sonrió. —Sí que lo es. Desgraciadamente su trabajo y mi conducta nos distanciaron, pero entendí perfectamente que quisiera irse y no soy quién para juzgarla. Por eso estamos aquí. ¿No es cierto, mi amor?

Mirta apretó los labios. —No —contestó a regañadientes—. No… ¡No pienso decir que lo olvido todo para que tú estés contento!

—Mujer…

—¡Me importa un pito tu terapia y todos esos consejos que te dan! ¡Es mi hija y la había advertido mil veces! ¡El matrimonio es sagrado! ¡Y los hijos son frutos del amor!

—¿Insinúa que mi hijo no es fruto del amor?

—¡Es fruto del deseo porque tú ya estabas casado, majo!

—¡Mirta! ¡Estás siendo muy grosera!

—¿Grosera? Mira, mira… —Fue hasta la puerta. —¡Jemma, ya está bien de tonterías! ¡Baja ahora mismo!

—¡Señora! —dijo Greg indignado.

Bartley cabreándose fue hasta la puerta. —¡Está en su casa y si no quiere verla no la verá! ¿Me entiende?

—Aparta antes de que suelte cuatro gritos. Es mi hija, yo la parí y la conozco mejor que nadie. ¡Jemma, no te lo digo más!

—¡No es su criada para recibir sus órdenes!

Mirta palideció dando un paso atrás. —¿Qué?

—Está tan acostumbrada a darle órdenes como a una criada que ya no reconoce la diferencia.

—Es mi hija, yo la quiero.

—¿De veras? ¿Por qué tenía que sacrificar su futuro? ¿Por su marido? ¿Su amor es más fuerte que el que siente por ella? ¡Como ha dicho la ha parido!

—¿Debía dejarle tirado en una cuneta? Me casé para lo bueno y para lo malo.

—Qué pena que no se haga un juramento cuando se tienen hijos para mencionarlo en momentos así.

Anthony apretó los labios. —Fue todo culpa mía.

—Cielo… —Se acercó a él cogiéndole del brazo. —Nos vamos.

Bartley miró a su padre que incrédulo contemplaba ese amor enfermizo. —¿Se va? No ha hablado con su hija.

—¡No le digas esas cosas! ¡Se está recuperando! —Furiosa le enfrentó. —No sabes lo que es tener que intentar hacer lo correcto en mi situación. ¡Él me necesitaba mucho más que ella! ¡Se estaba matando y tenía que hacer algo para cuidar a la familia! —Sus ojos se llenaron de lágrimas. —¿Crees que no sufrí? ¿Que no me dolía ver a mi niña limpiando para esa mujer? ¡Me desgarraba apartarla de todo lo que conocía y ver sus ojos suplicantes por regresar a casa, pero no podía hacerlo! ¡Tomé una decisión, pero eso no significa que no la quiera! —Le señaló con el dedo. —¿Quién eres tú para juzgarme? ¡Tú que la abandonaste por una mujer que no te amaba! ¡Yo no abandoné a nadie!

—No mienta, señora. A ella sí que la abandonó. ¡Cuando entró en prisión y la necesitó no estaba para ella!

—¡Me dejó sola con todo!

Se hizo el silencio porque ahí se dio cuenta de lo egoísta que había sido con su hija y pálida dio un paso atrás. —Yo…

—Mirta. —Su marido la abrazó cerrando los ojos como si el dolor fuera insoportable y esta se echó a llorar sobre su pecho.

—¿Mamá? —Se abrió la puerta y todos vieron las lágrimas en su rostro mientras a toda prisa se acercaba a sus padres y les abrazaba con fuerza. —Mamá no llores.

Mirta se volvió y la abrazó con fuerza —Mi niña… Mi preciosa niña…

Greg sonrió cuando se apartó para cogerla por las mejillas.

—Estás muy delgada y estás embarazada, tienes que cuidarte.

—Estoy bien. —Cogió sus manos y su madre vio la alianza. —Estoy muy bien.

—¿Te has casado? —gritó sobresaltándoles a todos antes de coger su mano—. ¡Te has casado y no me lo has dicho!

—Pues…

—¿Cómo que pues? ¡Anthony la niña se ha casado! ¡Estoy muy enfadada!

—Esta mujer necesita terapia.

Jadeó indignada. —¿Qué ha dicho ese viejo?

—¡Basta! No me he casado, mamá. —Parecía que no entendía nada. —Es mi anillo de compromiso.

—¡Anthony que no se ha casado! —Fulminó a Bartley con la mirada y este puso los ojos en blanco. —¿Pero se casará no?

Sonrió radiante a su prometido y le cogió por el brazo. —Claro que sí, me ama.

Bartley carraspeó y esta le metió un codazo haciéndole gemir. —Más que a mi vida.

—¿De veras? —Mirta miró a uno y después al otro. —Pues no parece muy enamorado. ¡Hija, que te están dando gato por liebre que tú eres un chollo!

Greg se echó a reír a carcajadas por la cara de su hijo que parecía que quería estrangular a la que todavía no era su suegra. —Nena…

—Sí me quiere. Me quiere mucho.

—¿Seguro? ¿Sin dudas?

—¡Señora, no la haga dudar que me ha costado un triunfo convencerla! —exclamó cabreado.

Cuando su hija se sonrojó Anthony se echó a reír. —Yo tardé tres años para que mi Mirta me dijera que sí. —La abrazó por la cintura mirándola a los ojos tan enamorado que a Jemma se le encogió el corazón mientras su madre soltaba una risita como una chiquilla.

—Yo tardé dos años en tener otra cita con mi mujer.

—Ah, pues entonces a mí no me ha costado tanto.

—¿Quieres que me resista, Dedgrave?

La cogió por la cintura pegándola a él. —Si empiezas esta noche….

—¿Qué ha dicho? —Bartley se sonrojó por el grito de su madre. —¿Duermes con él? ¿Antes de la boda?

—Cielo, que esperan un bebé…

Mirta entrecerró los ojos. —Haré la vista gorda.

—Gracia suegra.

—¿Pasamos a tomar algo? —preguntó Greg—. Así os cuento todo lo que ha hecho vuestra hija desde que llegó. Ha cambiado la casa de arriba abajo.

—Así es nuestra hija —dijo Mirta orgullosa—. No puede estarse quieta.

En cuanto entraron él la miró a los ojos. —¿La has perdonado?

—Al escucharla me he dado cuenta de que ha sufrido mucho. No puedo culparla por tener ese carácter. Y ha demostrado que me quiere. Los dos lo han demostrado.

—¿Me has perdonado a mí? —preguntó inseguro.

—Claro que sí. —Besó suavemente sus labios. —Me muero por ser la señora de Bartley Dedgrave.

Él sonrió. —Y yo me muero porque lo seas, preciosa.

—Te amo. —Un movimiento tras Bartley le llamó la atención y vio como el canguro se alejaba dando saltos. —Mira, se va.

Bartley se volvió de golpe y en ese momento el canguro se detuvo para mirarles. Jemma sonrió. —Se va.

—¿Estás segura, nena?

Entrecerró los ojos pensando en ello. —¿Cómo voy a estar segura?

En ese momento el canguro se giró y siguió saltando alejándose de ellos. —Vaya, le voy a echar de menos. —La miró como si estuviera loca. —Nos avisaba si iba a pasar algo.

—Sobre todo malo.

—Pero todo lo malo tuvo su lado bueno. Hay que ser positivos.

Bartley se echó a reír y la cogió en brazos comiéndosela con los ojos. —Espero que no cambies nunca, preciosa.

—Lo intentaré. Cariño… He pensado algo.

—Dime.

—¿Recuerdas la apuesta?

Él sonrió. —Por supuesto.

Pasó el dedo por la costura de su camiseta. —El vestido es muy caro…

—Nena gástate lo que tengas que gastar.

—Pero si tuviera la máquina lo haría mucho más barato. Tendría las dos cosas por el precio de una.

Él se echó a reír y la besó apasionadamente. Cuando apartó sus labios la dejó en el suelo. —¿Por qué no miras lo que hay en el armario de la habitación de invitados?

Abrió los ojos como platos. —¡No!

Bartley sonrió y ella chilló entrando en la casa. Riendo la siguió mientras sus padres salían de la cocina asustados. Chillando loca de la alegría corrió escaleras arriba y chilló de nuevo. —¡Te amo, te amo! —Apareció en el piso de arriba con lágrimas en los ojos. —Gracias, me encanta.

—Por ti lo que sea, nena. No hay nada mejor que hacerte feliz.

Bajó las escaleras lentamente mientras sus padres les miraban emocionados y se tiró a sus brazos abrazándole con fuerza. —Yo quería hacerte feliz a ti.

—Soy feliz contigo a mi lado.

—Entonces te haré feliz toda la vida.

FIN

Sophie Saint Rose es una prolífica escritora que lleva varios años publicando en Amazon. Todos sus libros han sido Best Sellers en su categoría y tiene entre sus éxitos:

1— Vilox (Fantasía)

2— Brujas Valerie (Fantasía)

3— Brujas Tessa (Fantasía)

4— Elizabeth Bilford (Serie época)

5— Planes de Boda (Serie oficina)

6— Que gane el mejor (Serie Australia)

7— La consentida de la reina (Serie época)

8— Inseguro amor (Serie oficina)

9— Hasta mi último aliento

10— Demándame si puedes

11— Condenada por tu amor (Serie época)

12— El amor no se compra

13— Peligroso amor

14— Una bala al corazón

15— Haz que te ame (Fantasía escocesa) Viaje en el tiempo.

16— Te casarás conmigo

17— Huir del amor (Serie oficina)

18— Insufrible amor

19— A tu lado puedo ser feliz

20— No puede ser para mí. (Serie oficina)

21— No me amas como quiero (Serie época)

22— Amor por destino (Serie Texas)

23— Para siempre, mi amor.

24— No me hagas daño, amor (Serie oficina)

25— Mi mariposa (Fantasía)

26— Esa no soy yo

27— Confía en el amor

28— Te odiaré toda la vida

29— Juramento de amor (Serie época)

30— Otra vida contigo

31— Dejaré de esconderme

32— La culpa es tuya

33— Mi torturador (Serie oficina)

34— Me faltabas tú

35— Negociemos (Serie oficina)

36— El heredero (Serie época)

37— Un amor que sorprende

38— La caza (Fantasía)

39— A tres pasos de ti (Serie Vecinos)

40— No busco marido

41— Diseña mi amor

42— Tú eres mi estrella

43— No te dejaría escapar

44— No puedo alejarme de ti (Serie época)

45- ¿Nunca? Jamás

46— Busca la felicidad

47— Cuéntame más (Serie Australia)

48— La joya del Yukón

49— Confía en mí (Serie época)

50— Mi matrioska

51— Nadie nos separará jamás

52— Mi princesa vikinga (Serie Vikingos)

53— Mi acosadora

54— La portavoz

55— Mi refugio

56— Todo por la familia

57— Te avergüenzas de mí

58— Te necesito en mi vida (Serie época)

59- ¿Qué haría sin ti?

60— Sólo mía

61— Madre de mentira

62— Entrega certificada

63— Tú me haces feliz (Serie época)

64— Lo nuestro es único

65— La ayudante perfecta (Serie oficina)

66— Dueña de tu sangre (Fantasía)

67— Por una mentira

68— Vuelve

69— La Reina de mi corazón

70— No soy de nadie (Serie escocesa)

71— Estaré ahí

72— Dime que me perdonas

73— Me das la felicidad

74— Firma aquí

75— Vilox II (Fantasía)

76— Una moneda por tu corazón (Serie época)

77— Una noticia estupenda.

78— Lucharé por los dos.

79— Lady Johanna. (Serie Época)

80— Podrías hacerlo mejor.

81— Un lugar al que escapar (Serie Australia)

82— Todo por ti.

83— Soy lo que necesita. (Serie oficina)

84— Sin mentiras

85— No más secretos (Serie fantasía)

86— El hombre perfecto

87— Mi sombra (Serie medieval)

88— Vuelves loco mi corazón

89— Me lo has dado todo

90— Por encima de todo

91— Lady Corianne (Serie época)

92— Déjame compartir tu vida (Series vecinos)

93— Róbame el corazón

94— Lo sé, mi amor

95— Barreras del pasado

96— Cada día más

97— Miedo a perderte

98— No te merezco (Serie época)

99— Protégeme (Serie oficina)

100— No puedo fiarme de ti.

101— Las pruebas del amor

102— Vilox III (Fantasía)

103— Vilox (Recopilatorio) (Fantasía)

104— Retráctate (Serie Texas)

105— Por orgullo

106— Lady Emily (Serie época)

107— A sus órdenes

108— Un buen negocio (Serie oficina)

109— Mi alfa (Serie Fantasía)

110— Lecciones del amor (Serie Texas)

111— Yo lo quiero todo

112— La elegida (Fantasía medieval)

113— Dudo si te quiero (Serie oficina)

114— Con solo una mirada (Serie época)

115— La aventura de mi vida

116— Tú eres mi sueño

117— Has cambiado mi vida (Serie Australia)

118— Hija de la luna (Serie Brujas Medieval)

119— Sólo con estar a mi lado

120— Tienes que entenderlo

121— No puedo pedir más (Serie oficina)

122— Desterrada (Serie vikingos)

123— Tu corazón te lo dirá

124— Brujas III (Mara) (Fantasía)

125— Tenías que ser tú (Serie Montana)

126— Dragón Dorado (Serie época)

127— No cambies por mí, amor

128- Ódiame mañana

129— Demuéstrame que me quieres (Serie oficina)

130— Demuéstrame que me quieres 2 (Serie oficina)

131- No quiero amarte (Serie época)

132— El juego del amor.

133— Yo también tengo mi orgullo (Serie Texas)

134— Una segunda oportunidad a tu lado (Serie Montana)

135— Deja de huir, mi amor (Serie época)

136— Por nuestro bien.

137— Eres parte de mí (Serie oficina)

138— Fue una suerte encontrarte (Serie escocesa)

139— Renunciaré a ti.

140— Nunca creí ser tan feliz (Serie Texas)

141— Eres lo mejor que me ha regalado la vida.

142— Era el destino, jefe (Serie oficina)

143— Lady Elyse (Serie época)

144— Nada me importa más que tú.

145— Jamás me olvidarás (Serie oficina)

146— Me entregarás tu corazón (Serie Texas)

147— Lo que tú desees de mí (Serie Vikingos)

148- ¿Cómo te atreves a volver?

149— Prometido indeseado. Hermanas Laurens 1 (Serie época)

150— Prometido deseado. Hermanas Laurens 2 (Serie época)

151— Me has enseñado lo que es el amor (Serie Montana)

152— Tú no eres para mí

153— Lo supe en cuanto le vi

154— Sígueme, amor (Serie escocesa)

155— Hasta que entres en razón (Serie Texas)

156— Hasta que entres en razón 2 (Serie Texas)

157— Me has dado la vida

158— Por una casualidad del destino (Serie Las Vegas)

159— Amor por destino 2 (Serie Texas)

160— Más de lo que me esperaba (Serie oficina)

161— Lo que fuera por ti (Serie Vecinos)

162— Dulces sueños, milady (Serie Época)

163— La vida que siempre he soñado

164— Aprenderás, mi amor

165— No vuelvas a herirme (Serie Vikingos)

166— Mi mayor descubrimiento (Serie Texas)

167— Brujas IV (Cristine) (Fantasía)

168— Sólo he sido feliz a tu lado

169— Mi protector

170— No cambies nunca, preciosa (Serie Texas)

171— Algún día me amarás (Serie época)

172— Sé que será para siempre

173— Hambrienta de amor

174— No me apartes de ti (Serie oficina)

175— Mi alma te esperaba (Serie Vikingos)

176— Nada está bien si no estamos juntos

177— Siempre tuyo (Serie Australia)

Novelas Eli Jane Foster

Gold and Diamonds 1

Gold and Diamonds 2

Gold and Diamonds 3

Gold and Diamonds 4

No cambiaría nunca

Lo que me haces sentir

Orden de serie época de los amigos de los Stradford, aunque se pueden leer de manera independiente

Elizabeth Bilford

Lady Johanna

Con solo una mirada

Dragón Dorado

No te merezco

Deja de huir, mi amor

La consentida de la Reina

Lady Emily

Condenada por tu amor

Juramento de amor

Una moneda por tu corazón

Lady Corianne

No quiero amarte

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