Novia Bansley II

Sophie Saint Rose

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

Capítulo 1

Derren salió de la camioneta jurando por lo bajo porque la había rayado de nuevo. Al ver que el estropicio recorría toda la puerta del copiloto puso los ojos en blanco y su cuñada desde el porche soltó una risita. —Mi padre se forra contigo.

—Muy graciosa. —Se acercó a la casa. —¿Qué tal estás?

—Bien. No tengo nada en el estómago. El doctor Carpenter dice que es otra cosa.

La miró sin comprender y ella sonrió. Derren abrió los ojos como platos. —¡No! —Se echó a reír. —¿Lo sabe Keigan?

—No, y no se lo digas que quiero que sea una sorpresa.

Se quitó el sombrero mostrando su despeinado pelo negro. —¿Dónde está mi hermano?

—Estará al llegar. Iba a revisar la zona donde quiere poner la nueva nave de cría para que no haya problemas cuando empiecen las obras.

—Dios mío, todavía no me lo creo. Voy a ser tío.

Soltó una risita. —Espero que le haga ilusión.

—Se pondrá como loco —dijo entrando en casa y dejando el sombrero en el perchero.

—Igual es un poco pronto, acabamos de casarnos.

—Eso es igual. —Fue hasta la nevera y sacó una cerveza.

Amelia se sentó en la mesa de la cocina observándole. —No tienes que irte si no quieres, ¿sabes? Estáis bien aquí.

Derren sonrió. —¿Ahora que llega el crío? Tengo entendido que lloran por las noches. Además, ya están hechos los planos y ya le hemos comprado las tierras a Keigan. —Bebió de su cerveza. —Estaremos muy cerca para que Shine no nos eche de menos.

La aludida entró corriendo en la casa con una bolsa de la compra y la miró con los ojos como platos. —¿Estás embarazada?

—Por Dios, ¿cómo te has enterado?

La hermana pequeña de su marido chilló de la alegría. —¡Lo sabía, lo sabía!

—Repito, ¿cómo te has enterado? ¡Ni se lo he dicho a mi madre!

Su madre entró en ese momento en la cocina y gimió. —Hola, mamá.

—¿Hola mamá? ¡Me he tenido que enterar en el supermercado!

Su hermana pequeña entró con otra bolsa del super y le guiñó un ojo. —Nos encontramos con la enfermera del doctor Carpenter.

—¡Leche! ¿Y el secreto profesional?

—¡Pensaba que lo sabíamos! —dijo su madre molesta.

—Mamá no te mosquees, quería decírselo a Keigan primero.

—Ah, que no lo sabe. —Hizo una mueca.

—¿Qué?

—Bueno, he llamado a tu padre y…

—¡No!

—Pero seguro que no se lo encuentra.

Impaciente miró por la ventana esperando que tuviera razón. —Igual no se encuentra con él de la que viene a comer. —En ese momento sonó el teléfono y fue hasta él descolgándolo de la pared. —Rancho Bansley.

—¡Estás embarazada!

—¿July?

—Sí, tu mejor amiga que vive en la inopia desde que has puesto un pie en ese rancho. ¡Te están abduciendo!

Rio por lo bajo. —Eso dice mi madre. Todavía no se ha ido y eso que tiene la casa arreglada desde hace una semana. —Su hermana soltó una risita mientras su madre se sonrojaba sacando la fruta de la bolsa. —Dice que aquí la vida es más entretenida.

—Y lo es —dijo Lisa guiñándole un ojo a Derren que sonrió antes de beber de su cerveza.

—¿Y cómo estás? —preguntó su amiga.

—Bueno, me enteré porque siempre tengo el estómago revuelto.

—Vaya. Pero eso se pasa, ¿no?

Entrecerró los ojos por su tono. —July, ¿estás embarazada?

Shine dejó caer un bote de tomate poniéndolo todo perdido, pero sin darse cuenta miró a Cindy que tenía la boca abierta esperando una respuesta. —Claro que no. —Su amiga se echó a reír y Amelia suspiró. —Pero no está mal saber del asunto. Quiero tener hijos y Gavin también. Además, me caso en dos meses y ya no me importaría.

—Así que no te importaría… —Miró de reojo a su familia y frunció el ceño porque las niñas parecían atónitas mirando a Derren, que apretó los labios dejando la cerveza sobre la encimera antes de salir de la cocina. —Bueno, tú espera hasta después de la luna de miel no vaya a ser que te la fastidie. Te lo digo por experiencia que los últimos días en Shanghái lo pasé fatal.

—Vale. Pero estás contenta, ¿no?

—Mucho. —Escuchó que se acercaba un caballo y volvió la cabeza como un resorte para ver que su marido llegaba. —Te dejo, viene Keigan y quiero decírselo antes de que se entere por otro. —Colgó a toda prisa y se volvió poniendo los brazos en jarras mirando a las niñas. —¿Qué pasa aquí?

—¿Qué? —preguntó Cindy haciéndose la tonta al igual que Shine.

—Nada.

—¿Seguro?

Las amigas desde el jardín de infancia se miraron de reojo. —Díselo —dijo Cindy.

—No.

—Ella puede ayudar y estamos muy perdidas. ¿No acabas de ver lo que ha pasado? La va a perder. Lo sabe y no va a hacer nada.

—Uy, uy… —dijo Lisa—. ¿Qué está pasando aquí?

Shine miró a los ojos a su cuñada. —Queremos que Derren se case con July.

Sonrió divertida. —¿Qué?

—Queremos que se casen, son perfectos el uno para el otro —dijo Cindy convencida.

—Estaréis de broma. ¡Cuando salieron juntos él le puso los cuernos!

—Ya, pero ella le quiere —dijo Shine como si nada.

—No digas locuras, se va a casar con Gavin.

—¡Por eso tenemos que hacer algo!

—¿Hacer algo? ¿Y qué vais a hacer vosotras?

Las chicas se miraron de reojo.

—Tienes razón —dijo Lisa—. Vosotras no podéis hacer nada. —Su madre hizo un gesto con la mano. —Anda, dejad de pensar tonterías e ir a vuestra habitación mientras hacemos la comida, que ya es tarde y los hombres tienen que trabajar por la tarde.

Cindy y Shine salieron casi corriendo y las escucharon cuchichear —¿Ves como no teníamos que decir nada? Los mayores se creen que lo saben todo.

—He tenido que morderme la lengua.

—Y yo.

—¡Chris! ¡Me cago en la leche! —gritó Keigan desde fuera de la casa—. ¿Qué coño es esto? ¡Los caballos no tienen agua!

—Ya está aquí —dijo Amelia emocionada—. Y no sabe nada porque viene de mala leche.

—Sí, hija —dijo su madre divertida—. Su carácter habitual.

—Bah, se le pasa en cuanto me vea. —Se pasó las manos por sus rizos rubios. —¿Cómo estoy?

—Preciosa, como siempre.

—Como se nota que eres mi madre. Vete, vete…

Lisa corrió hacia el hall dejándola sola justo en el momento en que su marido abría la puerta de atrás entrando por la cocina. Al verla sonrió. —Hola, preciosa. —Tiró el sombrero sobre la encimera y la cogió por la cintura para pegarla a él. Abrazó a su hombretón por el cuello y él le dio un suave beso en los labios antes de mirarla a los ojos. —¿Cómo estás?

—Mejor.

—Tenía que haber ido contigo al médico.

—Tenías mucho trabajo.

—¿Te ha dado algo para la gastritis?

—Me ha dado unas vitaminas.

Él frunció el ceño como si aquello no le gustara un pelo. —¿Unas vitaminas? ¿Las náuseas se quitan con vitaminas?

—Al parecer no puede evitar que vomite por las mañanas. Tengo que esperar a que se me quiten.

—¿Cómo que tienes que esperar? —Dio un paso atrás para mirarla bien. —¡Algo habrá! ¿Y si eso va a más?

—Eso me temo —dijo quejumbrosa.

—Iremos a San Antonio para ver a otro médico —dijo muy tenso—. ¡A uno especializado de esos!

—Sí, al parecer voy a tener que ir. Me ha dado el nombre de un tocólogo que por lo visto es buenísimo.

—¿Un…? —Amelia vio en sus ojos verdes el momento en que se dio cuenta y rio por su cara de pasmo. —¿Vamos a…?

—En ocho meses. Estará aquí para marzo.

Él rio cogiéndola en brazos y girándola loco de contento. Cuando la dejó en el suelo le dio un beso que la dejó medio atontada y dijo orgulloso —Joder, qué bien me siento. —Le dio un rápido beso en los labios. —¿Estás contenta?

Le abrazó mirándole enamorada. —Mucho. Aunque no sé por qué me he sorprendido tanto cuando no tomaba nada y tú…

—Sí, pero no esperaba que fuera tan pronto.

—Yo tampoco.

—No quiero que trabajes tanto. Contrata a alguien para la casa y para la oficina ya.

—Cielo, estoy bien.

—Y dormirás la siesta.

—¿La siesta? —Con picardía le acarició el cuello. —Ya entiendo, quieres que esté descansada.

—Eso también —dijo comiéndosela con los ojos.

Escucharon una risita y al volverse toda la familia estaba en la puerta, incluido Colter. —Felicidades, hermano. —Se echó a reír y se acercó para abrazarle. —¡Vas a ser padre!

—Joder, todavía no me lo creo.

—Te lo creerás en unos meses cuando le veas la cara —dijo Derren antes de abrazarle también.

Amelia viendo a los tres hermanos juntos sonrió y se preguntó cómo sería su familia dentro de unos años. Habría muchos niños por allí si los chicos se casaban. Entrecerró sus ojos azules pensando en sus posibles futuras cuñadas. Esperaba que fueran majas para que no enturbiaran la paz familiar. Derren se echó a reír por algo que dijo su padre que ya había llegado del taller. Bill se acercó a ella y la abrazó. —Felicidades hija.

—¿Queréis niño o niña? —preguntó Shine loca de contenta.

—Niño —dijeron todos los hombres como si fuera lo más obvio del mundo.

Las mujeres se cruzaron de brazos y Keigan carraspeó. —Pero si es niña también la adoraré.

Sonrió porque sabía que si era niña se le caería la baba como con Shine. Y como había cuidado de su hermana pequeña desde la muerte de sus padres lo demostraba.

—¿Y cómo se llamará? —preguntó Cindy.

Eso inició una discusión por el nombre y Amelia puso los ojos en blanco. —¿Hacemos la comida?

Sentada en el porche con las niñas que vagueaban porque estaban de vacaciones, revisaba uno de los contratos con su nuevo socio en China.

—Derren ha estado muy callado en la comida, ¿no? —preguntó Cindy como si nada.

—Sí, parece preocupado por algo…

Levantó la vista hacia ellas. —¿Preocupado? ¿Creéis que será por la casa nueva? He hablado con él y parece convencido, pero…

Shine gruñó porque no quería que sus hermanos se fueran de casa como habían decidido. —No, no creo que sea por eso. Le escuché a hablar con Colter y le decía que tenían que hacer turnos para llevarse a los ligues.

—Nunca cambiarán —dijo divertida mirando el contrato de nuevo.

Cindy le dio un codazo a su amiga que dijo a toda prisa —Keigan cambió.

Sonrió asintiendo. —No era como ellos.

—Anda que no. Menudo pendón que se ha perdido Pearl —dijo Cindy.

Jadeó indignada. —No era como ellos.

—Solo reaccionó cuando estuvo a punto de perderte —dijo su hermana sin bajarse de la burra—. Antes bien que vivía su vida.

Se sonrojó porque eso no podía negarlo. Gruñó porque se lo recordaran. —Pero reaccionó.

—Igual otro debería reaccionar también, porque he visto cosas… —Amelia levantó una ceja interrogante y Cindy hizo un gesto sin darle importancia. —Nada, tonterías nuestras y como somos unas niñas será mejor que nos callemos.

Dejó el contrato a un lado. —Chicas, ¿qué pasa?

—Es increíble que no te hayas dado cuenta —dijo Shine—. ¡Si en tu boda no dejaron de mirarse!

—¿Quién?

—Derren y July.

—¿Otra vez con eso? July va a casarse y es muy feliz con Gavin.

—Sí, claro. —Shine chasqueó la lengua. —Si es un soso. ¿Crees que Derren y Gavin se parecen en algo? Cuando salía con Derren se reía de sus tonterías y en esos tres meses sus ojos brillaban. Con ese lo más que la he visto hacer es sonreír educadamente.

¿Y si tenían razón? En la época que July y Derren salían ella no había estado en el pueblo. Había tenido un curso en San Antonio y había llegado para recoger los destrozados restos de su amiga, que estaba hecha polvo después de enterarse de que él había salido con otra. Además, no es que con Gavin tuviera una relación muy apasionada. Parecían más amigos que otra cosa. Y ella llevaba la batuta, eso estaba claro. Lo que July decía iba a misa para Gavin. Qué relación más aburrida. ¿Por qué no lo había pensado antes? Frunció el ceño. Porque antes no se había casado con el amor de su vida y creía que hacía bien al alejarse de los Bansley, pero ahora conocía a Derren mucho mejor y sabía que era un hombre con todas las letras. —¿Creéis...? —Las niñas sonrieron cómplices. —Él no quiere…

—Pero ella sí, ¿no? —preguntó Cindy a toda prisa.

—Bueno, no creo que le haya olvidado. —Pensó en ello y en todas las veces que estando juntas Derren había salido en la conversación. Y eran demasiadas veces para que le fuera indiferente. Recordó su despedida de soltera y como su amiga se había emborrachado poniéndole a caldo. —No, no le ha olvidado.

—Tanto odio no es normal y más después de conseguir prometido. Si tanto quiere a Gavin, debería centrarse en él, ¿no? Y en vuestra boda…

—¿En la boda qué?

Cindy se levantó sentándose en la barandilla ante ella y susurró —Les vi cuando ella salía del baño. Él le dijo algo que la hizo replicar, pero cuando se alejó se sonrojó de gusto, te lo digo yo.

Le habría dicho una burrada.

—Y sonrió.

—¿Sonrió? —preguntó pasmada.

—Y cuando Derren bailó con una de las invitadas de tu marido, se acercó con Gavin casi arrastrándole por toda la pista y le pisó el vestido. Y lo hizo a propósito —dijo Shine—. Yo lo vi.

—¿De veras?

—Y eso no es nada. ¿Recuerdas su discurso?

Amelia asintió.

—Cuando iba a bajar del escenario él estaba en la escalera y le cogió la mano para ayudarla. Ella se envaró, pero no le rechazó y cuando llegó abajo Derren le dio una palmadita en el trasero. Disimuladamente, pero lo hizo. July se puso como un tomate, pero no dijo ni pío.

—Otra, y comprometida además, hubiera montado un escándalo —dijo Shine.

—Sí. —Pensando en ello frunció el ceño. ¿Qué estaba haciendo su amiga? Se le cortó el aliento. Hacer que no le importaba nada y aparentar que seguía con su vida como había hecho ella durante cinco años.

—Y cuando te ha dicho lo del bebé por teléfono, Derren se ha mosqueado, te lo digo yo —dijo Shine.

La miró a los ojos. —¿Eso crees?

—Se dejó la cerveza por beber. ¿Cuándo hace eso?

—Igual era porque llegaba Keigan y no quería molestar.

—¿Por qué no vuelves a sacar el tema en la cena? —preguntó Cindy como si nada—. Ya verás como le fastidia.

Sentados todos a la mesa Bill carraspeó —Keigan, creo que mañana volveremos a casa.

Cindy le miró decepcionada. —¿Ya, papá?

—Hija, ya nos han arreglado el suelo por la inundación y hemos abusado demasiado de la hospitalidad de mi yerno.

—No habéis molestado en absoluto —dijo Keigan haciéndoles sonreír—. Además, habéis sido de gran ayuda para la boda y habéis colaborado en la casa. Incluso tú Bill has revisado la maquinaria cuando no tenías por qué. Ha sido un placer teneros aquí y si queréis quedaros hasta que las niñas vuelvan al instituto no hay ningún problema. Así se acompañarán durante las vacaciones.

Las niñas chillaron de la alegría y Amelia sonrió dándole las gracias a su marido con la mirada. Él le guiñó un ojo.

—Gracias, gracias. —Shine se levantó para abrazar a su hermano mayor dándole un beso en la mejilla.

Bill y Lisa se miraron sin saber qué hacer. —Mamá, ahora que solo abres la tienda por las mañanas puedes echarme una mano en el rancho hasta que encuentre un ama de llaves.

—Oh, y hay que pensar en la decoración de la habitación del bebé. Supongo que será la que está anexa a la vuestra.

—Sí —contestaron a la vez haciéndoles reír.

Shine la apremió con la mirada y Amelia dijo —¿Sabes papá? July me ha dicho que está pensando en tener un niño.

—Esa chica… —Negó con la cabeza. —Eso no va a acabar bien y me da mucha pena. La conozco desde niña y como salga cómo me imagino no va a acabar bien.

Todos miraron a Bill y Derren preguntó en el acto —¿Por qué dices eso?

—Ese Gavin no me gusta. Cosas mías.

Ahora sí que se preocupó porque su padre no solía decir nada si no estaba seguro de algo. —Papá, ¿qué quieres decir? Todos opinan que es un buen hombre.

—Un día me dejó su ranchera para que le arreglara los limpiaparabrisas. Era una reparación de nada, pero al arrancarla para meterla en el garaje escuché un ruido que no me gustó, así que abrí para ver el motor. —Miró de reojo a las chicas que estaban de lo más interesadas y carraspeó. —Bueno, que él se enteró y no se lo tomó muy bien. Me pareció muy raro su comportamiento. Se puso hecho una furia y me tiró los cincuenta pavos del arreglo a la cara antes de llevarse su camioneta.

Derren entrecerró los ojos. —Sabía que había algo raro en él.

—¿Lo sabías? —preguntó pasmada.

—Sí, siempre que nos encontramos me mira como si quisiera arrancarme la cabeza.

—¿Será porque tuviste algo con July y no te traga? —preguntó Colter divertido.

Keigan mirando a Bill a los ojos dijo como si nada —Así que quiere tener un hijo.

—Eso es porque Amelia está embarazada —dijo Derren molesto.

—Sí, dicen que los embarazos se contagian. —Lisa sirvió más puré de patata a su marido que le guiñó un ojo. —Igual ha sentido algo de envidia. No tardará mucho.

Amelia vio como Derren apretaba el tenedor antes de meterse un pedazo de carne en la boca masticando con saña. Uy, uy… Que este se parecía a su hermano más de lo que pensaba. Asombrada miró a las chicas y respondieron a su mirada como diciendo ya te lo dije. Decidió provocarle un poco más a ver qué ocurría. —Pues ella está coladita.

—Qué mentira —dijo Derren.

—¿Por qué dices eso?

—Está con él por estar con alguien.

Jadeó indignada porque dijera eso. Puede que ella lo hubiera pensado primero, pero que lo dijera él la fastidiaba y mucho. —¡Solo te falta decir que si chasquearas los dedos volvería a tu lado!

—Yo no he dicho eso —dijo entre dientes.

—Va a casarse con él y le quiere. La conozco muy bien y si se va a casar es porque está entregada en esa relación. ¡Y no volvería contigo ni muerta!

—Eso lo sé de sobra —dijo entre dientes.

Se le cortó el aliento. —¿Intentaste que volviera contigo?

—¿Qué dices? Ya tuve bastante con una vez.

Pues por su expresión cualquiera lo diría, tenía un mosqueo de primera. Asombrada se volvió hacia su marido que también miraba a su hermano como si no le conociera.

—Mi hermano pasa de ella —dijo Colter como si nada—. Si solo hay que ver con todas las que sale.

—Exacto —dijo Derren antes de beber de su cerveza—. Y por cierto, me voy que he quedado.

Se levantó dejándoles con la palabra en la boca y Colter se limpió los labios con la servilleta a toda prisa. —Yo también me voy. —Besó a Shine en la cabeza antes de salir de la casa siguiendo a su hermano.

En silencio Amelia se metió el tenedor en la boca y Lisa dijo —¿Soy yo la única que he pensado que parecía celoso?

Todos negaron con la cabeza, incluido su marido. Amelia masticó mirando de reojo a las chicas que parecían de lo más satisfechas.

Keigan pensativo cogió su cerveza. —Niñas, ¿habéis terminado? ¿Por qué no subís? Tengo que hablar con Bill de los camiones nuevos y seguro que queréis hacer otra cosa.

Cindy iba a decir algo, pero Shine la pellizcó mientras se levantaba. —Claro. Tengo un libro a la mitad.

—Oh… —Cindy dejó la servilleta. —¿No ayudamos a recoger?

Lisa sonrió. —No hace falta. Vete con tu amiga.

Corrieron a las escaleras y Shine cuando llegó arriba dio un portazo sin entrar. Puso un dedo ante sus labios indicándole a su amiga que no dijera nada y bajó los escalones poco a poco.

—¿Bill? ¿Qué no nos has contado? ¿Qué había en el motor?

—Encontré una bolsita con algo blanco dentro —susurró haciendo que las chicas abrieran los ojos como platos.

—¡No! —Amelia se llevó la mano al pecho de la impresión. —¿Crees que era droga?

—No lo sé, pero por supuesto la dejé en su sitio y cerré el capó. Cuando llegó le dije que el motor sonaba raro, que debía tener algo enganchado en la correa del ventilador. Que si quería se lo miraba y se puso muy nervioso. De repente protestó diciendo que le había rayado el parabrisas al quitarle los limpia. Se puso como loco y no mentí al decir que me tiró los cincuenta pavos a la cara.

—¿Traficará? Trabajaba con su padre en la ferretería y jamás oí que estuviera metido en algo de eso.

—Creo que es de los que se drogan. Era solo una bolsita y creo que la tenía allí para que no se la encontrara nadie. Además, el otro día al salir de la iglesia me fijé en sus ojos y tenía las pupilas enormes.

—Dios mío…

Su marido cogió su mano. —Tranquila, nena.

—¿Cómo voy a dejar que se case con un hombre que toma drogas? Ella no lo sabe y…

—¿No lo sabe y se va a casar con él? No lo creo.

—Dios, ¿no pensarás que ella también consume?

—Después de las sorpresas que he tenido últimamente con personas que creía que conocía no voy a contestar a esa pregunta.

—Entonces me das la razón, puede que esté engañada.

—Yo no compartía cama con los Braun, nena. ¿En serio tú no te darías cuenta de algo así? ¿De los cambios de humor y de todo lo demás si fuera yo?

Sí, se hubiera dado cuenta. Preocupada cogió su plato y lo llevó hasta la encimera.

Su padre se levantó. —Hija, es su vida y…

Se volvió. —¡No voy a dejar que mi mejor amiga tire su vida por la borda! ¡Tengo que hacer algo! ¡Y July no se droga!

—Vale, nena. Pues no se droga.

Fulminó a su marido con la mirada. —No me des la razón como a los locos.

—¿Qué quieres que te diga?

Entrecerró los ojos. —Hablaré con ella.

—¡Lo va a negar y solo vas a enturbiar vuestra relación!

—Eso es cierto, hija —dijo su madre preocupadísima—. La quiero, la he visto crecer, pero es su vida.

—Papá, ¿piensas lo mismo?

—No tenía que haberte dicho nada.

—¡No voy a quedarme de brazos cruzados mientras destroza su vida! ¡Y si toma drogas, voy a apoyarla en lo que haga falta! —Salió de la cocina furiosa porque le dieran la espalda y al llegar a la escalera se detuvo al ver a las chicas allí escuchando. Puso los ojos en blanco antes de pasar ante ellas que corrieron siguiéndola.

—Tenemos la solución —dijo Shine.

Se detuvo en seco ante su habitación.

—Nosotras tampoco creemos que se drogue —dijo su hermana sonriendo.

—No, claro que no. July es muy lista.

—No exageres, que se va a casar con un drogata.

—Eso está por demostrar.

—O con un camello, que no sé lo que es peor.

Amelia hizo una mueca. —Si estás insinuando que Derren es la solución, no lo veo claro. ¡Se acaba de ir para acostarse con otra!

Shine la cogió por el brazo tirando de ella hasta su habitación y después de entrar cerró la puerta. —Habla más bajo.

—Qué poco discreta eres —dijo su hermana pegando la oreja a la puerta—. No suben, vía libre.

—Tenemos que conseguir romper ese compromiso lo antes posible, porque cuanto más tardemos más se va a cabrear él —dijo Shine muy seria—. Y no creo que July quiera problemas con su ex en el futuro.

—Dios… —Amelia se sentó en la cama. —Esto no está pasando.

—Vamos, si estarías encantada de tenerla de cuñada. Sería perfecto.

Se le cortó el aliento mirando a su hermana. —He pensado en eso esta tarde.

—¿Ves? Tiene que ser así. Solo tenemos que darles un empujoncito para que lo dejen.

—¿Un empujoncito? ¡A ese imbécil le tiraría a lo bestia por un precipicio en este momento! Como le joda la vida mi amiga…

—Eso no va a pasar porque ahora lo sabes. Eres como una hermana para July. Solo tienes que darle un indicativo que la ponga alerta.

Sus ojos se entrecerraron. —Claro, no tengo porque enfrentarme a ello.

—Puedes hablar de drogas y pasados unos minutos dices que tiene las pupilas raras. —Los ojos de Shine brillaron. —En la iglesia. Será perfecto.

—Puede que no lo pille. Si no le pilló hasta ahora… —Cindy entrecerró los ojos pensando en ello. —Tenemos que hacer que descubra la droga.

—¿Y cómo vamos a hacer eso? —Amelia pensó en ello. —Cuando éramos pequeñas decía que se le daba la mecánica mejor que a mí. Y una vez su coche la dejó tirada y pudo arreglarlo hasta llegar al taller de papá.

—Van juntos a la iglesia, pero no van en coche —dijo Shine.

—Viven al lado, ¿cómo van a ir en coche? —Cindy sonrió. —Ya sé lo que vamos a hacer.

Capítulo 2

July suspiró del aburrimiento y se apartó el mechón negro detrás de la oreja. Que ganas tenía de que le creciera el pelo. Es que era tonta por haberse dejado llevar por su madre para hacerse un corte moderno a ver cómo le quedaba en la boda. Menudo fiasco se había hecho. Apoyada en el mostrador pasó la hoja de la revista de bodas que había mirado mil veces. Bah, si ya lo tenía todo decidido. Miró hacia la ferretería que estaba en frente de su tienda de regalos y al ver a Gavin cargando una caja para meterla en la ranchera del señor Phillips, hizo una mueca porque su novio ese día ni se había peinado.

En ese momento llegó la ranchera de Derren y se enderezó acercándose un paso más al escaparate. Derren salió muy serio del vehículo y July sin poder evitarlo bajó la mirada por su cuerpo recordando aquella noche tres años atrás. —Dios, qué guapo está hoy. —Vio como saludaba con la mano al señor Phillips antes de acercarse para hablar con él. Cuando sonrió no pudo evitar sonreír y más cuando empujó su sombrero hacia atrás. Sin dejar de hablar él miró hacia allí y a toda prisa cogió un jarrón para cambiarlo de sitio en el escaparate. Al volver a mirar él entraba en la ferretería hablando con Gavin y July suspiró del alivio. No la había visto. Impaciente esperó a que saliera, pero esta vez desde el mostrador. Tampoco había que ser tan descarada. Cuando salió hablando afable con su futuro suegro, sonrió porque era un encantador de serpientes. Ni se fijó que Gavin mirándole con rencor cargaba en su camioneta de mala manera lo que había comprado. Se lo comió con los ojos y vio que le daba una palmada en la espalda al señor Morton antes de rodear su camioneta de nuevo. Se mordió el labio inferior cuando arrancó sintiendo ese vacío que tenía cada vez que le veía y agachó la mirada hasta la revista que tenía ante ella. Los ojos felices de la modelo, que no iba a casarse ni nada, le dijeron que ella debía a sentirse así, ¿no? Más o menos al menos. Pero nada. Sentiría la misma ilusión si le arrancaran un callo. Y es que Gavin no le hacía sentir esas mariposas en el estómago que sentía por el capullo de Derren. Recordó la preciosa boda de su mejor amiga unas semanas antes. Se les veía tan enamorados… ¿Quién diría que Keigan estaba tan loco por ella?  Y ahora iban a tener un hijo. Cuatro horas habían pasado desde que había saltado la noticia y ya lo sabía todo el mundo. Se mordió el labio inferior porque no había felicitado a Derren. Igual tenía que haber salido… —Deja de arrastrarte, July.

—¿Qué?

Se sobresaltó cuando su madre entró en la tienda por la puerta de atrás. Eran como dos gotas de agua y cuando vio su peinado tan parecido al suyo se quedó de piedra. —¿Qué te has hecho?

Se pasó la mano bajo las puntas. —¿No te gusta?

—¡Ahora sí que dirán que somos hermanas!

Soltó una risita. —Me hace más joven, ¿eh?

—Mamá, ¿cómo te haces eso para la boda? ¡Quedaremos genial en las fotos!

—Es que me gustaba como te quedaba y me animé. No me regañes.

No, si la culpa era suya por haberse cortado el cabello. —Lo siento. Pero es que a mí no me gusta y que te lo hayas hecho tú…

—Sí, menudo repente que te dio.

—¡Fue culpa tuya! ¡Tú me animaste!

—Con la preciosa melena que tenías. Ahora tardará en crecerte.

—Vaya, muchas gracias —siseó.

—¿Muchas ventas?

—Es el cumpleaños de Lucy Western en una semana. Alguien vendrá a comprarle algún detallito.

—Esperemos que esto se anime cuando vengan los obreros de la nueva planta de cría.

—Sí, eso traerá más gente al pueblo.

—¿Has hablado con Amelia?

Sonrió. —Sí, se lo iba a decir a Keigan. Está muy contenta.

—Un heredero para el rancho. El jefe debe estar que no cabe en sí de la alegría.

—Supongo que sí. Ya me enteraré de los detalles el domingo.

La puerta de la tienda se abrió haciendo sonar la campanilla y allí estaba la aludida, que se detuvo en seco al mirar a una y luego a la otra. —Es que es para mataros.

—Al parecer la tontería se contagia.

Mary chilló de la alegría acercándose con los brazos abiertos. —Tu madre debe estar como loca.

—No lo sabes bien. No para de hablar de la decoración de la habitación.

—Felicidades.

—Gracias.

July sonrió acercándose a su amiga para abrazarla, pero su madre no la soltaba. —Aparta mamá.

Amelia se echó a reír cuando lo hizo a regañadientes y July la abrazó. —Dime que es lo que querías.

—Más que nada.

—¿Seré la madrina?

—¡Hija! ¡Hay que esperar a que te lo pidan! —Miró a Amelia. —¿Lo será?

—Claro que sí. —Miró a su alrededor. —Veo que tenéis cosas nuevas.

—Mientras estabas de luna de miel fui a San Antonio para reponer. ¿Necesitas algo?

—Un regalito para las niñas. No quiero que se sientan desplazadas ahora que viene el bebé.

—Qué detallista eres —dijo Mary.

—Mamá, ¿no tienes nada que hacer?

—¡Oh, sí! Tu padre quería ternera para cenar y tengo que empezar o no estará a tiempo. Cielo, dile a tu madre que me llame, desde que vive en el rancho casi no la veo.

—Se lo diré.

Las chicas se quedaron solas y se miraron a los ojos. —Menuda sorpresa, ¿eh?

—Bueno, no tomábamos precauciones y tarde o temprano tenía que llegar.

—No tomabais… —Amelia negó con la cabeza. —Entonces no ha sido tanta sorpresa.

Amelia se echó a reír. —Pues no. Al menos para mí porque si ves la cara de Keigan…

—¿Está contento?

—Como loco. Quiere que se llame como él.

—¿Y si es niña?

—Quiere que se llame como él.

July soltó una risita. —No creo que a ella le guste.

—Ya le convenceré porque la última sugerencia de que se llame Keigana me ha puesto las pilas, te lo aseguro.

Su amiga se echó a reír. —Es cabezota.

—A ver quién gana. Por cierto, ¿me dejas tu coche?

—¿Mi coche?

—Sí, el mío ha hecho algo raro cuando venía hacia aquí y he tenido que dejarlo en el taller. Mi padre tardará en volver al rancho y tengo que hacer una llamada a las seis por unos contratos, así que no puedo esperarle.

—Sí, claro. Cógelo. Yo casi no lo uso.

—Gracias. Podía llamar a uno de los chicos, pero no quiero molestarles, están muy ocupados.

—Pues Derren hace unos minutos ha estado en la ferretería. No le has pillado de milagro.

—Vaya. —Se acercó a una figura de porcelana. —¿Hablasteis?

—No —respondió como si nada—. No se pasó por aquí. —Incómoda cogió un bolso bordado. —¿Qué te parece? Tengo otro igual en blanco. ¿Crees que les gustará a las chicas?

—Es perfecto.

—Así que tienen mucho trabajo, ¿eh? El pueblo está como loco por todo lo que vendrá en el futuro con la ampliación del negocio de tu marido.

—Espero que salga bien.

—Claro que sí, sois muy trabajadores.

—Oye, ¿por qué no venís a cenar mañana? Es sábado noche y el domingo no trabajáis. Haremos una barbacoa.

Metiendo uno de los bolsos en una caja se detuvo en seco. —¿Al rancho?

—Claro, al rancho. Lo pasaremos bien.

—Es que no sé yo…

—¿Es por Derren? Venga, te vas a casar con Gavin, ya has pasado página, ¿no?

Se sonrojó con fuerza. —Sí, claro.

—Así los chicos estrechan lazos con Gavin.

—Sí, eso sería estupendo. Iremos, no tenemos planes.

—Genial. ¿Ya está todo listo para la boda?

—Tú hiciste una en tiempo récord. Si la mía, que llevo preparándola un año no está lista, es para matarme.

—¿Y qué tal Gavin? —Cogió un espejo precioso y miró el precio levantando la vista hacia ella con los ojos como platos.

—Es de plata. Bien, está bien. —Miró al escaparate. —Mira, ahí le tienes. Ya tardaba —dijo por lo bajo.

La puerta se abrió y Gavin entró en la tienda. —Qué sorpresa.

—Hola, Gavin —dijo mirándole bien.

—Felicidades. Ya nos hemos enterado.

—Gracias. —Le miró a los ojos y dejó el espejo sobre la mesa. —¿Estás bien? Pareces algo pálido.

—Estoy bien, gracias. Será el calor.

—Sí, claro. Hace un calor espantoso, pero parece que has adelgazado.

Distraída miró a su novio que estaba como siempre. —¿Eso crees? A ver si no te va a valer el traje.

—Preciosa, me quedará como siempre.

Sonrió asintiendo antes de seguir envolviendo los bolsos. —Siempre ha sido algo delgado y no entiendo por qué, come como una lima.

—¿No me digas? Haré que los chicos hagan una buena barbacoa.

—¿Barbacoa? —preguntó Gavin sin acercarse a su novia para darle un beso lo que Amelia le llamó la atención.

—Sí, mañana. Será algo entre la familia, ya sabes, y estáis invitados.

—Oh, ¿en el rancho? —Ella asintió. Era evidente que no le hacía mucha gracia. —Cielo, mañana tenemos lo de la cena con mis amigos.

July parpadeó mirando el paquete. ¿Qué cena? Genial, no quería ir a la barbacoa porque estaba segura de que no le había dicho nada. Le estaba dando una salida y no pensaba desaprovecharla. —Oh, es cierto… —Levantó la vista hacia su amiga. —Lo siento, se me había olvidado.

—Que se vengan —dijo sin perder la sonrisa—. Así les conozco antes de la boda.

—Oh, ¿no era algo íntimo con la familia?

—Tengo ganas de una fiestecita. Para celebrar lo del bebé, ya sabes. Podéis decirle a vuestros padres y a tu abuelo que se vengan también.

—Pues… —Miró de reojo a Gavin que le hizo un gesto para que dijera que sí como si no tuvieran más remedio. —Vale.

Amelia sonrió radiante. —Genial. Vengo luego por eso y por las llaves, que ya que estoy aquí voy a invitar al cura.

Salió de la tienda y suspiró mirando a su prometido. —¿No querías aceptar la invitación?

—¿Una barbacoa con los Bansley? Joder, si me ponen de los nervios. ¿Crees que me gusta verle la cara al tipo que te desvirgó? —preguntó de mala manera.

Se puso como un tomate. —Como si tú no hubieras tenido amantes antes de empezar a salir conmigo. ¡Y con algunas tengo que hablar porque viven a la vuelta de la esquina!

—Iré, ¿vale? Sé lo importante que es Amelia para ti y tragaré. No te enfades. —De repente sonrió y le guiñó un ojo. —Vuelvo al trabajo. Te veo luego.

Le observó mientras se alejaba hacia la ferretería. Sabía que no le gustaba coincidir con Derren, pero lo que le había dicho la preocupó porque nunca se lo había echado en cara. Pensando en ello envolvió primorosamente los regalos de las niñas. Sonrió porque aunque seguían llamándolas así ya eran unas mujercitas que cumplirían quince años en nada de tiempo. Tenía que buscarles un regalo a la altura. Y para los demás también, porque los del pueblo no querrían quedar mal con Keigan y más ese año en que se repartirían muchos trabajos.

Los estaba poniendo en una bolsa cuando su amiga entró de nuevo en la tienda. —Madre mía... Al final he invitado a medio pueblo. —Soltó una risita.

Sonrió por lo feliz que estaba. —Aquí tienes. —Empujó las bolsas sobre el mostrador con las llaves del coche.

—Uy, gracias. ¿Me lo apuntas?

—Claro.

Su amiga se la quedó mirando. —¿Ocurre algo? Pareces preocupada.

—No, ¿qué va a ocurrir?

—Tengo la sensación de que Gavin no quería venir a la fiesta. ¿Te ha dicho algo?

—¡No! ¡Qué va! Él encantado de ir de fiesta.

Le daba la sensación de que ya no llevaba la batuta en esa relación como pensaba todo el mundo. Dejó las llaves del coche sobre el mostrador y cogió su mano. —Sabes que puedes contarme todo lo que quieras, ¿no? Mi matrimonio con Keigan no ha cambiado nada entre nosotras.

—No, claro que no. Me alegro muchísimo por ti. —Palmeó su mano. —Todo va bien. Son los nervios de la boda.

Mirando sus ojos que aunque estaban tristes tenían la pupila bien asintió. —Los nervios de la boda. ¿Tienes dudas?

—No. —Se sonrojó. —¿Por qué piensas eso? Gavin es un novio estupendo.

—A veces las apariencias engañan.

—¿Qué quieres decir?

—Que todo el mundo puede pensar eso y solo tú sabrías la verdad. Nunca se me ha ocurrido hacer esta pregunta porque creía que no era necesario, pero viendo tu rostro tengo la sensación de que debo hacerla. Solo te lo voy a preguntar una vez y quiero que me digas la verdad. ¿Amas a tu prometido por encima de todo como yo amo a mi Keigan? ¿Darías la vida por él si fuera necesario? ¿Le amas tanto que sentirías que te desgarran el alma si ya no estuviera?

Los ojos de su amiga se empañaron y susurró —Sí.

Asombrada dio un paso atrás. —¡Me has mentido a la cara, cabrita!

Parpadeó. —¿Qué dices? Jamás te he mentido.

—Uy, uy… Que has vuelto a hacerlo.

—¿De veras? —preguntó pasmada—. No, ¿cómo voy a…?

—¿Te has lavado tanto el cerebro que ya no reconoces cuando mientes o no?

—¿Pero qué locuras dices?

—¡No lo sé, pero tú no estás bien!

—Mira, mira… Mejor vete, que se te está yendo la pinza y no quiero discutir.

—¿Se me está yendo la pinza?

—Sí, y ahora la que me preocupas eres tú. Todo va bien entre mi novio y yo. —Levantó la barbilla orgullosa. —¿Qué te pasa?

Al ver esa expresión en su rostro como cuando tenía cinco años y no había quien le quitara su muñeca favorita, Amelia se puso en guardia. Defendería su relación con uñas y dientes a pesar de sus dudas. Y ahí ella ya no tuvo ninguna, porque era su orgullo quien hablaba no su corazón. Se había empecinado en casarse con él y no había quien la bajara de la burra. Necesitaba un golpe de realidad para abrir los ojos. —Igual estoy algo excitada con lo del embarazo. Soy tan feliz que quiero que todo el mundo sea feliz a mi alrededor.

July sonrió. —Todo está bien. Soy muy feliz. Lo tengo todo, ¿qué más puedo pedir?

—Bien. —Cogió las bolsas. —Te veo mañana. No traigáis nada que allí hay de todo.

—Vale.

Llegó hasta la puerta, pero algo la hizo detenerse para mirarla sobre su hombro. —Te quiero. Eres como una hermana para mí.

—Y tú para mí —dijo emocionada.

Amelia sonrió antes de salir de la tienda y July se apretó las manos inquieta agachando la mirada. Le había mentido. Le había mentido a Amelia y era cierto que nunca lo había hecho. Pero es que antes hacían un frente unido ante los Bansley y ahora se había cambiado de bando casándose con el heredero. Y se alegraba muchísimo por ella, pero tenía la sensación de que ahora un muro las dividía. Qué iba a decirle, ¿eh? ¿Que seguía loca por Derren? Eso solo crearía conflictos porque él pasaba de ella. Además, se iba a casar con Gavin y era un buen hombre. Mucho mejor que Derren que puede que le alterara el corazón, pero también se lo había roto en mil pedazos. Con Gavin sería distinto. Tendrían un buen matrimonio y no se quedaría para vestir santos, porque si no se casaba con él es lo que pasaría. Derren nunca volvería a mirarla dos veces porque esos ojos verdes siempre se desviaban al primer trasero que pasara. No era de fiar y jamás se casaría con ella. ¿Qué hacía? ¿Llorar por las esquinas como el año siguiente a su ruptura? No, tenía que recomponer su vida y Gavin era adecuado. Era atractivo y trabajador. Sería un buen padre. Y su sexo no era para tirar cohetes, pero él lo intentaba con ganas. Eso le hizo fruncir el ceño. Últimamente no es que tuvieran mucho sexo. ¿Por eso estaría mosqueado? Miró hacia la tienda y le vio hablando muy serio con la señora Braun. Separó los labios de la impresión porque esa mujer y su familia casi había destrozado la vida de Amelia. La mujer le dio algo y este le dio dinero. ¿Estaría vendiendo sus cosas? Desde que la habían echado del rancho Bansley y sus hijos habían terminado en la cárcel quería vender la casa. Igual ya no le quedaba dinero. La mujer mirando a su alrededor caminó calle abajo. Gavin miró hacia la tienda y sonriendo la saludó con la mano. Ella sonrió haciendo lo mismo mientras su novio metía lo que le había dado en el bolsillo del vaquero. Frunció el ceño. ¿Qué sería? Porque él le había dado dinero, lo había visto claramente. Entrecerró los ojos. Ya le interrogaría.

Capítulo 3

Esa noche su novio estaba sentado en el sofá viendo la tele abrazándola por los hombros mientras su abuelo dormía con la boca abierta en su sillón. Acababan de cenar y sus padres se habían ido a casa de unos de sus vecinos a jugar al póker. Era un buen momento para interrogarle.

—Cariño…

—¿Si?

—¿Qué quería la señora Braun? —Sintió como se tensaba y volvió la vista hacia él. —¿Te pedía dinero?

—Lo está pasando mal.

—¿Es verdad lo que dicen? ¿Vosotros le comprabais el material que robaban?

—No sabíamos que era robado —dijo molesto apartando el brazo.

—Sí, claro. Lo entiendo —dijo aunque no lo entendía en absoluto. Porque si un vaquero llegara a su tienda con tres lámparas para vender cada cierto tiempo, ella se mosquearía como poco. Eso indicaba lo inocente que era—. Así que es eso. Te pedía dinero.

—Sí. Le di unos pavos, me daba pena.

Sonrió acariciando su hombro. —Eres muy bueno.

Él sonrió. —Necesita ayuda. Se ha quedado viuda y tiene que cuidar a los nietos.

—Me han dicho que han ido a ver su casa. Si hay suerte podrá irse. No sé cómo puede soportar las miradas. Sus hijos ladrones y su marido muerto por intento de asesinato. Debe ser un shock. Aunque Amelia piensa que ella lo sabía.

—¿Cómo iba a saber lo que ellos hacían? —dijo con desprecio—. Esa amiga tuya se cree muy lista, pero con la señora Braun se ha pasado tres pueblos.

Sorprendida por su ataque le miró fijamente. —Tenía pruebas y…

—Pruebas de que uno de sus hijos robaba.

—Y los demás colaboraban, Gavin. ¿Pero qué te pasa? Si hasta están en prisión por lo que hicieron. —Entrecerró los ojos. —Dios mío, no tendrás nada que ver con eso, ¿no?

—¿Pero qué dices?

—No lo sé… Que les defiendas y hables mal de Amelia me mosquea mucho.

—¿Eso es lo que confías en mí?

—Confío en ti, pero me alucina que defiendas a los Braun después de lo que hicieron. ¡Intentaron matar a Amelia en venganza!

Gavin apretó los labios desviando la mirada. —Perdona, es que esa mujer me ha dado pena. Estaba a punto de llorar.

—Cariño, no dejes que te ablande —dijo muy seria—. No me fío ni un pelo de ella. A ver si te va a meter en un lío.

Su novio sonrió rodeando sus hombros de nuevo. —¿Te preocupas por mí?

—Claro. —Acarició su mejilla hasta llegar a su cabello rubio y casi sintiéndose obligada le dio un beso. —Ten cuidado, ¿vale?

—¿En qué lío va a meterme? Estás algo nerviosa por la boda.

—¿Eso crees?

—Y ya queda menos. —La besó en el cuello. —Vamos arriba, tu abuelo no se entera.

—Tengo el periodo.

Él se apartó para mirarla a los ojos. —¿Ya ha pasado un mes?

Forzó una sonrisa. —No, este mes se me ha adelantado.

—Mierda, ¿ves cómo estás nerviosa?

—Sí, debo tener el cuerpo alterado. Perdona.

Gavin sonrió. —No tienes que sentirlo, es algo natural.

Era tan comprensivo, tan buen novio... Se merecía que le quisiera y sus ojos se llenaron de lágrimas sin poder evitarlo. —Eh, preciosa... ¿Qué te pasa? Estás muy sensible.

—Igual deberíamos irnos ya a la casa nueva —dijo angustiada.

—Pero si la están pintando. Estará lista para la boda, como tú querías. July, ahora no podemos mudarnos. —La besó en el lóbulo de la oreja. —Aunque yo también lo estoy deseando.

—No tienes dudas, ¿no?

Él la miró a los ojos. —Eres la mujer de mi vida.

Se bajaron del coche escuchando la música. Gavin forzando una sonrisa estiró la mano y ella disimulando los nervios se la cogió mientras él le decía —Vamos a divertirnos.

—¿Qué diremos de esos amigos tuyos que se suponía que vendrían?

—Decidieron no venir de San Antonio. Ella no se encontraba bien.

Amelia no se lo tragaría igual, pero algo tendrían que decir. —Vale.

—¡July!

Miró al frente y Amelia bajó los escalones. —Ya habéis llegado. Tus padres llevan aquí una hora.

—Tenía que ver las flores.

—¿Rosas blancas?

Hizo una mueca porque no podría tener las flores que había tenido su amiga. Las rosas blancas eran las flores favoritas de ambas, pero eran muy caras para ponerlas en el restaurante y en la iglesia. —Claveles.

Su amiga perdió algo la sonrisa. —Ah, seguro que quedarán preciosos.

—Sí. —Forzó una sonrisa. —¿Están todos atrás?

—Sí, venid.

Pasaron por el hall y July miró a su alrededor. La casa estaba muy distinta que la última vez que la había visto. Pero claro era el día de la boda y estaba llena de flores y regalos por todas partes. —¿Has pintado?

—Pedí a los chicos que la pintaran de blanco mientras estábamos de luna de miel. Da más luz. —Les guiñó un ojo. —Me consienten en todo.

—Qué suerte tienes —dijo Gavin con un tonillo irónico que hizo que le miraran, pero este estaba pendiente de la fiesta que se veía a través de la puerta abierta.

Shine entró corriendo. —Hace falta más cerveza.

—Trae para Gavin y July.

—Hola chicos —dijo la niña pasando hacia la cocina.

—¿Te gustó el bolso?

Se detuvo volviéndose y sonrió. —Me encantó. ¡Es mi primer bolso!

Rio por la ilusión que le hacía antes de que desapareciera. —Se está haciendo mayor.

—No se lo recuerdes a Keigan. —Salieron al porche de atrás y gritó —¡Ya están aquí!

—Ya era hora, hija —dijo su madre acercándose—. ¿Lo has arreglado?

—Sí, mamá.

—¿Y cómo han quedado? ¿Te ha enseñado un centro de muestra?

—Sí, y queda muy bonito —dijo forzando una sonrisa.

Mary sonrió. —Sabía que quedarían muy bien. Alice tiene muy buena mano para las flores. Era una locura gastarse esa barbaridad de dinero en rosas cuando podéis invertirlo en un buen dormitorio. ¿Qué digo dormitorio? Podéis amueblar media casa.

—Tienes razón, suegra. Además, ¿quién se fija en las flores?

—Que yerno tan listo tengo. —Le cogió del brazo. —Ven, que tendrás hambre —dijo encantada con él.

Amelia la miró de reojo. —Así que te han convencido para que cambiaras las flores.

—La boda se ha disparado de presupuesto y hemos tenido que reducir gastos. Las flores era lo más lógico.

—Lo siento. Si algo decías de pequeña, es que querías todo lleno de rosas blancas.

—Ya lo disfruté en tu boda.

—¿Quieres que yo…?

—Ni se te ocurra terminar esa frase.

—Sería nuestro regalo.

—No puedo permitirlo. Es demasiado.

La cogió del brazo. —Ven, necesitas una cerveza.

—Necesito dos.

Se echó a reír. —Eso está hecho.

La fiesta estaba de lo más animada porque hacía una noche sin mucho calor y la música era perfecta. Procuraba mirar a Derren lo menos posible, pero estaba en su casa y era inevitable coincidir. Había una mesa llena de comida y fue a servirse unas costillas. Estaba a punto de echarse unos frijoles cuando alguien se puso a su lado. Lo sintió de inmediato y él dijo divertido —Tu novio se está animando. Toda una sorpresa.

Ya empezaba. Miró sobre su hombro para ver como Cindy le servía otra cerveza. Se preocupó porque era la cuarta y solo llevaban una hora allí. —Se está relajando, ¿qué pasa?

—¿Necesita relajarse? —Le miró a la cara porque no tenía más remedio y vio la ironía en su rostro. —Al parecer no le relajas bastante.

—Muérete.

Él se echó a reír mientras July se alejaba. —Antes tenías más sentido del humor.

—¡Antes era idiota!

—¿El idiota no era yo?

—¡Eso también!

Se sentó al lado de su madre sintiendo su mirada en su espalda y decidida a ignorarle cenó mientras su anfitriona procuraba que no les faltara de nada. Cuando terminó de cenar, Gavin ya tenía una borrachera que la dejaba atónita. Nunca le había visto así, lo que indicaba lo incómodo que estaba en esa casa, y al ver que Cindy le ponía otra cerveza ella quiso impedirlo. —Cariño, ya vas cargadito.

—¿Ahora vas a decirme cuanto tengo que beber? —Lo dijo tan alto que todos le miraron y se sonrojó de la vergüenza.

—Gavin, por favor…—susurró—. Te estás poniendo en evidencia.

—¡Es una fiesta! —Miró a los que les rodeaban incluidos sus padres. —¿No, padre?

—Hijo deja de beber.

—Ha dicho. —Retándolos a todos bebió de la boca de la botella y golpeó la mesa de madera con el culo haciendo que parte del contenido saliera disparado salpicándola.

—Mierda —dijo ella por lo bajo pasándose la servilleta por su vestido de seda. Era el mejor que tenía.

Amelia se acercó. —¿Por qué no vienes al baño y lo limpiamos?

—Sí, claro —dijo sin saber dónde meterse de la vergüenza porque eran el centro de atención. Al levantarse vio que Derren de pie al lado de la mesa de las bebidas la miraba fijamente y se sonrojó aún más alejándose con su amiga—. Está algo nervioso con la boda. Nunca se ha emborrachado y al parecer le sienta mal.

—No tienes que excusarle. Yo nunca le había visto así y hemos coincidido mucho en el Sun. Solo se está relajando, tampoco es para tanto. —Suspiró del alivio porque no se lo tomara a mal. —Mañana tendrá un dolor de cabeza de aúpa y arreglado. Esa será su penitencia.

Sonrió entrando en el baño y su amiga entornó la puerta. —Quítate el vestido, así será más fácil limpiarlo.

Ella lo hizo quedándose únicamente con la ropa interior color carne que llevaba. Se sonrojó cuando su amiga la miró de arriba abajo. —Bonito encaje.

—Es de la tienda de oportunidades.

—Tendré que pasarme por allí. Keigan lo agradecerá —dijo divertida—. No está acostumbrado a verme así.

—Pues ya sabes. —Abrió el grifo para mojar una toalla. —Aunque tú no necesitas ir a la tienda de oportunidades. Tu madre tiene preciosidades.

—Sí, pero nunca me ha dado por ahí. —July la miró. —¿Qué? Mi marido se anima solo.

Sonrió divertida y al mirar el espejo vio a Derren a través de la rendija de la puerta. Se le cortó el aliento. Él se alejó, pero miró atónita a su amiga. —¿Qué?

—Derren estaba espiando —susurró.

—¿Qué dices? —Abrió la puerta sacando la cabeza para ver que su cuñado salía al jardín de atrás. Abrió la boca asombrada mirando a su amiga.

—Te lo dije.

—Leche. ¿Crees que está interesado en ti?

Le dio un vuelco al corazón. —¿Eso crees?

Su amiga frunció el ceño sin quitarle ojo. —¿Qué hacía ahí entonces?

—Igual venía por si necesitaba algo.

—¿Estando yo aquí? Te aseguro que si estoy yo a los Bansley ni se les ocurriría acercarse. —Dio un paso hacia ella. —¿Qué hacía?

—Mirar ahí parado —susurró.

—¿Nada más?

—¿Qué esperas que hiciera?

—Yo qué sé. —La miró de arriba abajo. —Igual pasaba y se te quedó mirando. Con ese conjuntito estás muy sexy.

Se puso como un tomate. —Claro, es un hombre.

—Sí —gruñó su cuñada. Miró el vestido y chilló —¡July!

Apartó el vestido de debajo del grifo, pero el mal ya estaba hecho. —¡No! —Lo había empapado. —Mierda.

—Te has distraído. Espera que voy a buscar uno mío.

—Gracias.

Su amiga salió del baño de abajo y cerró la puerta. Suspiró dejando el vestido en el lavabo y se sentó en el wáter a esperar. Se mordió el labio inferior recordando esa mirada reflejada en el espejo. ¿La deseaba? No, ya la había probado y antes de una semana ya estaba con otra. Mucho no debió impresionarle. Pero esa mirada…

Alguien llamó a la puerta. —¿Cariño?

Al escuchar la voz gangosa de Gavin se levantó de golpe. —¿Qué quieres?

—Preciosa, ¿estás enfadada?

—No, no estoy enfadada —dijo pasándose la mano por la frente—. Vuelve al jardín.

—¿Por qué no me abres? —preguntó más alto—. ¿Estás sola?

Abrió la puerta de golpe y frunció el ceño al verla en ropa interior. —¿Qué coño haces desnuda?

—Gavin, por favor… Amelia ha ido por un vestido.

Él entró en el baño tropezando y al empujarla se golpeó la cadera con el canto del lavabo. —Ay…

Su prometido miró tras la puerta y se volvió hacia ella. —Estás sola.

—Claro que estoy sola. Te he dicho…

De repente pareció que se mareaba, trastrabilló hacia atrás y cayó de culo ante la puerta del baño. —¡Gavin! —Se acercó a toda prisa cogiéndole del brazo. —Cariño, levanta. —Muerta de la vergüenza miró hacia la puerta del jardín y vio que Keigan se acercaba. —¡Levanta! —Tiró de su brazo de nuevo y Keigan entró en la casa deteniéndose en seco al verla medio en pelotas. Ella se miró y chilló entrando en el baño y cerrando la puerta. Gimió cerrando los ojos con fuerza. Aquello no estaba pasando.

Escuchó que Keigan se acercaba. —¿Demasiada cerveza, amigo? Deja que te ayude.

—Quita, joder. ¿July?

—Estás avergonzando a tu novia. Ven y tómate un café.

Amelia llegó en ese momento. —¿Qué pasa?

Abrió la puerta en apenas una rendija y extendió la mano. —Dame el vestido.

—¿Preciosa? —Miró hacia abajo para ver como su novio se pasaba la mano por debajo de la nariz a punto de llorar. —Me encuentro mal.

—¡No, no! —Abrió la puerta y Keigan intentó cogerle, pero vomitó encima del anfitrión.

—Dios mío, lo siento.

Keigan gruñó dejándole caer al suelo sin sentido. —Mierda. —Se miró la camisa antes de mirar a su mujer que con una mano en la boca corrió hacia el wáter casi tirándola en el camino.

—¿Amelia? —Keigan se preocupó por las arcadas tan violentas que tenía y entró en el baño.

Avergonzada cogió el vestido a toda prisa y se lo iba a poner cuando Derren entró en la casa. —¿Qué coño pasa?

—Ayúdame a llevarle a la camioneta, por favor.

Derren se acercó para ver cómo estaba su cuñada. —¡Quítate eso! —exclamó Amelia cuando pudo tomar aire.

Keigan se quitó la camisa tirándola a un lado y Derren hizo una mueca. —La que ha montado tu novio.

Gimió dejando caer el vestido por sus caderas. —Por favor, ayúdame.

—No voy a dejar que le lleves tú a casa. ¿Cómo vas a bajarle del coche?

—Voy a llamar a su padre.

Derren la cogió del brazo deteniéndola. —Déjame esto a mí.

—Pero…

Él cogió los brazos de su novio y logró sentarle. Tiró de él hasta cargárselo al hombro y lo llevó fuera de la casa. Fue tras él y para su alivio lo metió en la camioneta cerrando la puerta de golpe. —Que duerma la mona.

—Pero… —Cogió su mano y tiró de ella hacia la casa. —Derren, no puedo dejarle así.

—Claro que sí. ¿O quieres fastidiarles la fiesta a tus familiares? Cuando sea hora de llevarle a casa os llevaré yo y Colter nos seguirá para recogerme. Así le subiremos a casa. Aunque por gilipollas merece dormirla en la camioneta hasta mañana —dijo con desprecio.

—No digas eso.

—¿Y por qué no si es la verdad? Una cosa es emborracharse en el Sun entre amigos y otra muy distinta es quedar en evidencia entre la familia. Eso demuestra que no tiene control.

—Déjame, que yo me voy —dijo avergonzada.

Derren tiró de su mano volviéndola hacia él. —Tú no has hecho nada malo. Amelia ha organizado esto para que vinieras, así que vas a entrar ahí dentro y a poner buena cara el par de horas que quedan de fiesta. Tomaremos una cerveza como si no pasara nada y bailaremos. Porque como te vayas ahora sí que habrá rumores en el pueblo sobre el comportamiento de tu novio.

—¿Lo ha organizado para que viniera?

—Oí como le decía a Keigan que si no venía más gente no podías invitar a esos amigos que se suponían que tenían que venir.  No quiere perderte, nena. Y tiene la sensación de que te estás alejando de ella.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —No es cierto.

—No me mientas. Desde que empezó a trabajar aquí apenas la llamas.

—Ella tampoco me llama.

—¡Porque siempre le dices que estás muy ocupada con tu trabajo o tu novio! Antes erais inseparables, ¿qué coño te está pasando? —Él entrecerró los ojos. —Ya lo entiendo, es por mí.

—¡No te creas el centro del universo! ¡Ella estaba ocupada con Keigan y yo tengo mi vida! ¡Si ni siquiera me dijo que había empezado a trabajar aquí! ¡Ella también tiene la culpa!

—Lo sé —dijo Amelia desde la puerta.

Apretó los labios mirando a su amiga. Amelia dio un paso hacia ella. —Y lo siento.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —¿Sabes cómo me sentí cuando me dijeron que trabajabas aquí? ¿Y cuando me dijeron que te casabas? ¡Se enteró medio pueblo antes que yo! ¡Antes me lo contabas todo! —gritó perdiendo los nervios—. ¡Ni siquiera me llamaste para decirme lo del bebé cuando pensaba que lo habíamos arreglado después de tu boda!

—No se lo había dicho a Keigan y…

—Te hubiera guardado el secreto. Hace un año hubieras corrido a la tienda en cuanto te hubieras enterado. ¿Me he alejado? ¡También es culpa tuya, así que no te sorprendas porque sigo mi vida! —Furiosa miró a Derren soltando su brazo antes de ir hacia la camioneta. Se subió y dio al contacto. El motor no arrancaba y sin darse cuenta de que lloraba lo intentó de nuevo una y otra vez. —Vamos, vamos…

Derren abrió la puerta. —Baja, July.

—¡Quiero irme a casa! —Lo intentó de nuevo, pero no arrancó.

—Mi padre revisará el motor —dijo Amelia preocupada por su estado.

—No voy a dejar que conduzcas así. ¡Baja del coche!

Frustrada dejó caer la frente sobre el volante cerrando los ojos. Derren al escuchar que sollozaba apretó los labios. —Ven, nena. Te llevaré a casa.

—No quiero irme sin él. —Decidida bajó de la ranchera y tiró de la palanca del capó. —Seguro que no es nada. Se habrá soltado un cable.

Levantó la tapa mientras Amelia se mordía el labio inferior mirando de reojo a su cuñado que dijo exasperado —¡Te vas a poner perdida!

Las luces del rancho apenas dejaban ver el motor. —Amelia hay una linterna en la caja.

Su amiga fue hacia atrás a toda prisa y regresó con la linterna. Derren dijo —No la animes. ¿Se va a poner a arreglarla ahora?

—Si así se queda tranquila, pienso ayudarla. —La iluminó para ver que tenía una bolsita en la mano y estaba pálida.

—¿Qué coño es eso? —preguntó Derren.

—Dios mío, ¿es droga? —Amelia la alumbró bien.

—¿Cómo va a ser?

Derren le quitó la bolsita de la mano mientras July pálida no se lo podía creer. —Parece coca. He visto polvos parecidos en el baño del Sun. Ahora entiendo sus pupilas.

—¿Sus pupilas? —chilló July—. ¿Estás diciendo que mi prometido, el hombre con el que me caso en dos meses, se droga?

—Igual lo vende, pero lo más probable es que se drogue. Aunque aquí debe haber mucho. ¿Cuántas rayas habrá? —preguntó como si nada—. Yo diría que unas diez o doce.

—¿Qué? —chilló más alto.

—Es obvio que estabas en la inopia —dijo entre dientes.

—Dios mío… —Se volvió llevándose la mano al vientre. —¡Esto no está pasando!

—¿Por qué lo guardaría ahí? —preguntó Amelia haciéndose la tonta.

—Para que ella no se lo pillara, está claro.

July se pasó las manos por las sienes apartándose el cabello de la cara intentando pensar. —No podéis decir nada de esto.

Derren entrecerró los ojos. —¿Qué quieres decir?

— ¡No puedes decir nada! ¿Me oyes? —Apretó uno de los cables y cerró el capó con fuerza antes de arrebatarle la bolsa.

—Nena, no vas a subirte a ese coche.

—Tú no tienes que decirme que debo hacer. ¡Es mi prometido y debo ayudarle!

Amelia la miró con la boca abierta mientras arrancaba el coche. Derren fue hasta su ventanilla. —¿Ayudarle? Él no quiere tu ayuda. ¡Te lo ha ocultado todo!

Dio marcha atrás retándole con la mirada y Derren juró por lo bajo. —¡July detén el coche!

Giró el volante a tope y ambos vieron como salía del rancho dejando una estela de polvo tras ella. —¡Mierda! —Derren se volvió para mirarla. —¡No me lo puedo creer, joder! ¿Va a casarse con él?

—Tenía que haberlo imaginado. Nunca abandonaba a un animal herido. Una vez un perro le mordió la mano al intentar ayudarle.

—Ese puede morderle mucho más que la mano.

—Veo que tu hermano no te había dicho nada. —Derren la miró sin comprender. —De la droga.

—¿Lo sabías? —preguntó incrédulo.

—Es lo que mi padre encontró cuando estuvo en su taller. Por eso le pedí el coche ayer, para que se vieran obligados a venir en la ranchera. Cindy salió para arrancar un cable y así que lo descubriera.

—¡Tenías que habérmelo dicho! ¡Keigan tenía que habérmelo dicho! —Al levantar la vista vio a su hermano mayor en el porche ya con otra camisa puesta. —¿Por qué no nos contaste nada? Porque Colter tampoco lo sabe, ¿verdad?

—Es un tema que afecta a July únicamente. —Miró a su mujer. —Nena, es evidente que intentas ayudarla, pero solo has conseguido que se empeñe en sacarle de esa mierda.

—Sí, ya me he dado cuenta. —Puso los brazos en jarras. —¿Alguna idea? Porque no voy a consentir que se case con él. ¡Como si tengo que presentarme en la iglesia y soltarlo ante los invitados, pero July no se casa!

—Claro que no se casa —dijo Derren entre dientes.

—Es decisión suya y como vuestra amiga deberíais respetarla.

—¡Y una leche! —gritó Derren—. ¡Además, no es amiga mía!

Furioso fue hasta la casa y Amelia suspiró. —Que lío.

Keigan levantó una ceja. —Está cabreado. —Rio por lo bajo. —Muy cabreado.

A Amelia se le cortó el aliento. —¿Qué se te pasa por la cabeza, marido?

—Demasiado cabreado por un problema de alguien que ni es su amiga, ¿no crees?

—No le dijiste nada a propósito.

—No quería que él se lo dijera en un impulso. July no se lo creería. Pensaría que solo intentaba fastidiarla desacreditando a su prometido. Tenía que descubrirlo ella sola.

—Qué listo eres. ¿Y ahora qué hacemos?

—Ver cuál es el siguiente paso de July.

Las niñas salieron al porche e hicieron una mueca demostrando que lo habían escuchado todo. —No ha funcionado —dijo Cindy.

—Tranquilas, que algo se nos ocurrirá —dijo Keigan muy seguro de sí mismo.

—¿Vas a ayudarnos?

—¿A que mi hermano reconozca al fin que metió la pata hace tres años y que por eso ha metido a la mujer que quiere en un problema gordísimo? Cuenta conmigo.

Amelia le abrazó por la cintura. —Te amo.

Él la besó en la frente. —Echemos discretamente a los invitados y me lo demuestras, preciosa.

Capítulo 4

July de los nervios esperó hasta el amanecer sentada al lado de su novio mientras miraba el horizonte. Había decidido ir al mirador porque sabía que a esa hora no había nadie. Se moría por dentro por lo que había pasado. Y delante de Derren, además. Se sentía tan humillada, tan avergonzada… Y no podía culpar a Gavin, porque la culpa era solo suya por meterse en esa situación cuando no amaba a su prometido. Si ni siquiera le conocía o mejor dicho, le había importado tan poco que no se había molestado en conocerle.

Gavin gimió y ella siguió mirando como el sol se elevaba a través de las colinas. Sintió como la miraba y veía las lágrimas que no dejaban de correr por sus mejillas. —Lo siento, preciosa.

Ella alargó la mano dejando la bolsa sobre el salpicadero del coche.

—¿Qué es eso? —preguntó haciéndose el tonto.

—No hace falta que disimules. —Volvió la vista hacia él. —¿Desde cuándo?

Él apretó los labios. —Empecé en el último año de instituto. Pero no lo hago a menudo. Solo si estoy nervioso o…

—Dependes de ello. Necesitas ayuda.

—Puedo solo. ¿Quieres que lo deje? No lo tomaré más.

—Eso solo lo dicen las personas que no quieren salir de ello. Mi hermano lo decía a menudo.

—¿Tu hermano? Tu hermano no consumía. Murió en un accidente de coche con dieciséis.

—Bart iba hasta las cejas cuando robó el coche de mi padre. Empezó a los catorce en el instituto, como tú. El sheriff nos ayudó a taparlo.

—Joder. Pero yo no soy así, yo controlo.

—¿Controlas? Ayer tomaste antes de ir a buscarme, ¿verdad?

—¡Sí, pero es que estaba nervioso!

—Solo hay que verte para darse cuenta de que necesitas otra raya. Es lo primero que haces por las mañanas, ¿no? Para estar calmado, tranquilo.

Nervioso salió de la camioneta. —¡No digas tonterías!

—¿Tonterías? Cómo he podido estar tan ciega. Todo estaba ahí igual que con Bart…—susurró—. Los retrasos con disculpas estúpidas, tener que decirte las cosas mil veces porque estás drogado y no te concentras, las pupilas, cuando te pones nervioso y después de ir al baño apareces tan contento.

Él se acercó a la puerta. —¡Yo no soy como tu hermano, joder!

—Sí que lo eres e irás a terapia.

—¡Y una mierda! ¿Estás loca? ¡A mí no me pasa nada!

Le fulminó con la mirada. —¡Claro que lo harás o no habrá boda!

La miró atónito. —No puedes hacerme esto. —Rodeó el coche a toda prisa y abrió la puerta. —Preciosa, te juro que…

—No me jures. Jamás me jures. Hazlo —dijo firme.

—¡No pienso ir a terapia!

—Pues no habrá boda.

Él apretó los labios. —¿Vas a dejarme tirado por una estupidez?

—No es una estupidez. Y si pones de tu parte me casaré contigo.

—¡Lo que pasa es que sigues loca por Derren y quieres olvidar la boda para meterte en su cama! —gritó furioso.

Perdió todo el color que tenía en la cara. —¡Sigue buscando excusas como si tú no tuvieras responsabilidad en esto! ¡Y la tienes! ¡Eres un drogadicto, Gavin! ¡Tienes que asumirlo! —El tortazo que le volvió la cara la tomó por sorpresa y llevándose la mano a la mejilla volvió su rostro para mirarle atónita.

Gavin torturado se llevó las manos a la cabeza. —Perdona, no quería…

Sus ojos se llenaron de lágrimas porque no podía evitar sentir pena por él. Era un enfermo y puede que no le amara, pero le quería muchísimo. —Necesitas ayuda.

Él gritó dándole la espalda y July se sobresaltó asustada antes de susurrar —Tienes que pedir ayuda o destrozarás la vida de todos.

Su novio puso los brazos en jarras y miró al suelo como si estuviera derrotado. —¿Se lo dirás a mis padres?

—Sí, deben saberlo para estar prevenidos.

—¿Se lo has dicho a Amelia?

Con el rencor que le tenía era mejor mentir. —No, solo lo sé yo. A mitad de camino hacia casa la camioneta se paró y abrí el capó para encontrar eso.

Gavin asintió antes de volverse y July se tensó al ver algo en sus ojos que no le gustó nada. —Me has sorprendido —dijo él—. Pero sabía que tarde o temprano esto iba a acabar así. Lo que no puede ser no puede ser. Y mira que he intentado controlarme… Siempre diciéndome lo que tengo que hacer, joder. Es que no te callas nunca.

—¿Gavin?

—¡A mí no vas a joderme, remilgada de mierda! —La cogió por la muñeca sacándola del coche y ella cayó de rodillas sobre la hierba. Al mirar hacia él asustada por su violencia Gavin intentó agarrarla, pero se escapó rodando por el suelo. La patada en la espalda la hizo gemir, pero intentó levantarse y él la agarró por el cabello poniéndola en pie para mirarla de frente. Su mirada de odio le heló el alma. —¿Crees que voy a dejar que me dejes en ridículo ante mis padres y todo el pueblo? ¿Crees que voy a dejar que pongas mi nombre en boca de todos? —El rodillazo en el estómago le robó el aliento y July gimió inclinándose hacia delante. —No puedo consentirlo. ¡Entonces puede que alguien hablara y se enterarían de muchas cosas! ¡Siempre jodiendo, hostia! —Le dio un puñetazo que la tiró sobre la hierba casi sin sentido y sintió la sangre en su boca. Aterrada intentó arrastrarse y él cogió un cable de la caja de la camioneta. —Tranquila, preciosa. Acabaré enseguida, no te dolerá.

Cuando se dio cuenta de que el cable rodeaba su cuello chilló y metió las manos por él sintiendo como apretaba con fuerza. Gritó y pataleó golpeando con el pie la camioneta hasta que empezó a sentir que el aire no llegaba. Intentó retener el poco aliento que le quedaba y una lágrima recorrió su mejilla sintiendo que se mareaba.

—Eso es, ya no queda mucho…

Cerró los ojos sabiendo que iba a morir y vio la sonrisa de Derren después de hacerle el amor. —¿Estás bien, nena? ¿Te ha dolido?

—Ha sido maravilloso. El momento más feliz de mi vida —susurró antes de que el aire abandonara por completo sus pulmones provocando que todo el dolor y el miedo terminaran.

El sonido del teléfono a la hora del desayuno hizo que Lisa se acercara para cogerlo escuchando los vómitos de su hija en el piso de arriba. —Pobrecita. —Se puso el teléfono al oído. —Rancho Bansley.

—¿Está ahí July? —preguntó Mary histérica.

—¿July? No, claro que no.

Derren se volvió en su asiento para mirarla y se levantó en el acto cogiendo el teléfono. —¿Qué ocurre?

—¿Derren?

—Sí, soy yo. ¿Qué ha pasado?

—¡Mi niña no ha vuelto a casa! ¡He llamado a Gavin y dice que discutieron y que cuando la dejó en casa se fue! ¡Pero ella nunca entró en casa! ¡Creí que podía estar ahí porque su coche no está!

—El coche se lo trajo Amelia ayer, Mary. Y aún está aquí.

—Dios mío.

—Llama al sheriff, voy para allá. —Se volvió muy tenso y Colter se levantó. —Nos vamos.

—¿Qué pasa? —preguntó Bill.

—July ha desaparecido.

—Dios mío… —dijo Lisa preocupada mientras las niñas se miraban asustadas.

—¿Le ha pasado algo? —preguntó Shine.

—Seguro que no. Seguro que la encontramos y está bien —dijo Bill cogiendo las llaves de su coche.

Colter se acercó a su hermano y le miró a los ojos. —¿Crees que lo de ayer…?

—Como le haya hecho algo, voy a hacer que cave su propio hoyo —siseó yendo hacia la puerta.

Keigan que bajaba las escaleras frunció el ceño porque se largaban. —¿A dónde coño vais?

Sin contestar sus hermanos corrieron hacia el garaje donde Bill ya salía a toda pastilla. —¿Qué ocurre? —preguntó asombrado a Mary que estaba a punto de llorar.

—July.

Derren se bajó de la camioneta ante la tienda de July y subió por la escalera lateral que llevaba a la casa de sus padres. La puerta estaba abierta y entró sin llamar en el estrecho pasillo. Conociendo la casa giró a la derecha donde Mary y el abuelo lloraban sentados en el sofá. —Ya estás aquí… —dijo levantándose en el acto ansiosa por noticias.

Eran tan parecidas que apretó los puños. —¿Dónde está Matthew?

—Mi marido está preguntando a todos los vecinos si la han visto.

—¿Has llamado al sheriff?

—Sí, ya la está buscando. Se lo he explicado por teléfono.

—¿Por qué estás segura de que no entró en casa? —Su hermano se puso tras él.

—Porque puse la cadena. A veces pasa la noche con él en la casa nueva, la que era del abuelo de Gavin, y después de lo ocurrido pensé que le había llevado allí para tener intimidad. Cuando me desperté la llamé por teléfono, pero no me contestaba, entonces llamé a Gavin.

—¿Y qué fue lo que te dijo?

Asustada miró a su hermano que asintió. —Dínoslo Mary.

—Pues que a las dos la dejó en casa. Que discutieron y que enfadada no quiso ir a la casa, así que la trajo aquí. ¡Pero aquí no llegó, la cadena estaba puesta!

—¿Dónde está Gavin? —preguntó con ganas de sangre.

Angustiada se apretó las manos. —Buscándola.

—Buscándola —dijo con desprecio.

—Le ha hecho algo, ¿verdad? —preguntó ella sin dejar de llorar.

—Dios mío… —dijo el abuelo.

—Díselo Derren —dijo Bill tras ellos preocupado.

—¿Decirme el qué?

—Ayer cuando él estaba inconsciente encontramos una bolsa con droga en el motor de su coche.

Mary dio un paso atrás de la impresión y Derren se pasó la mano por su cabello negro. —¡Le dije que no se fuera con él!

—¿Droga? ¡Dios mío! ¿Qué le ha hecho a mi niña?

—Te juro por la tumba de mis padres que lo voy a averiguar. No os mováis de aquí por si vuelve y si es así llamadme al móvil. —Salió de la casa y los demás le siguieron cruzando la calle para entrar en la ferretería que increíblemente estaba abierta. Se acercó al mostrador y vio a Peter preocupado hablando por teléfono. Este al verle colgó el auricular. —¿Dónde está?

—No sé dónde está. La están buscando.

El padre de Gavin inquieto por su actitud se acercó a él y Derren le agarró por la camisa acercándole de golpe. —Mira, hice la vista gorda con que comprarais lo que los Braun nos robaban, pero como a July le haya pasado algo, te juro por lo más sagrado que voy a quemar esta mierda de sitio. ¡Dónde está tu hijo!

—No lo sé —dijo asustado—. Ha ido a buscarla.

—Llámale. ¡Dile que venga, ya!

—Sí, sí, claro… —Derren le soltó con desprecio y él fue hasta el teléfono móvil que tenía tras él.

Cuando se lo puso al oído Derren dijo —Pon el manos libres.

Todos escucharon el sonido del teléfono y descolgó al segundo tono. —Papá, ¿ya ha aparecido?

—Tienes que venir a la ferretería. Quieren hablar contigo.

—Voy para allá.

Cuando colgó Peter le retó con la mirada. —¿Ves cómo mi hijo no tiene nada que ver?

—Lo dudo mucho. ¿Lo sabías?

—¿El qué?

—Que tu hijo toma drogas —dijo Colter mirándole fijamente.

—¿Pero estáis locos? ¡Mi hijo jamás tomaría drogas!

—No sabe nada —dijo Bill—. Les tenía engañados a todos.

—¿Pero qué coño dices?

—Joder… —Derren se volvió con impotencia llevándose las manos a la cabeza. Al ver una pala perdió todo el color de la cara. Allí tenía cualquier cosa que pudiera necesitar para deshacerse de ella.

Keigan llegó en ese momento con su esposa que estaba pálida. —¿Se sabe algo?

—¿Por qué te la has traído? —preguntó furioso.

—Es su mejor amiga. No podría haberla detenido.

Amelia perdió la paciencia. —Déjate de chorradas, ¿se sabe algo? ¿Dónde está Gavin?

—Buscándola —dijo Peter enfadado—. Como haría cualquier novio preocupado.

En ese momento la camioneta de Gavin frenó ante la ferretería y Derren salió corriendo para abrir la puerta. Fuera de sí le agarró por la camiseta. —¿Qué has hecho con ella, cabrón?

—¿Qué haces? ¿Estás loco?

Derren le pegó un puñetazo y tiró de él fuera de la camioneta. —¡Cómo le hayas hecho daño te mato!

—¡Déjale! —gritó Peter cogiendo una pala.

Colter le agarró quitándosela de las manos mientras Amelia gritaba —¡Qué le has hecho a July!

—¡Nada!

Uno de los ayudantes del sheriff llegó corriendo, pero no pudo impedir que Derren le diera dos puñetazos que le tiraron en la acera. —Joder Derren, ¿estás mal de la cabeza?

—Martin, ha sido él —siseó —. Me juego la vida que le ha hecho algo. July ayer descubrió que tomaba drogas. —Le agarró de la camiseta levantándole. —¿Qué pasó? ¿Dijo que no se casaría contigo? —le gritó a la cara.

—Muérete cabrón, no discutimos por drogas —dijo con desprecio—. ¡Solo queréis alejarla de mí y discutimos por ti, como siempre!

—Estás tú mucho más cerca de conocer a tu creador que yo.

Le dio un puñetazo en el estómago que le dobló y Martin entrecerró los ojos. —¿Tienes algo que ver en su desaparición?

—¡No, joder!

—Rómpele los dientes a ese mentiroso —dijo Amelia con odio—. ¡July jamás le haría algo como esto a su abuelo ni a sus padres después de la muerte de su hermano!

—¡Yo no soy como Bart!

A Amelia se le cortó el aliento. —¿Qué has dicho? —Dio un paso hacia él apretando los puños. —¡Maldito cabrón! ¡Sí habló contigo de las drogas!

—¡Eso es mentira!

—Nunca habla de su hermano. Te lo contó, ¿no? Nunca se lo cuenta a nadie. Solo lo hizo conmigo cuando murió. ¡Con nadie más! —Le miró con odio. —Ni siquiera te lo había dicho a ti.

—¡Eso es mentira! ¡Me quiere y me lo contó hace meses!

—Jamás hablaría de nuevo con nadie de lo que ocurrió porque se lo había prometido a sus padres. Y se lo prometió porque se enteraron de que me había revelado la causa de su muerte. Me rogó que no se lo dijera a nadie para no avergonzar a su familia. ¡July no rompería su promesa a no ser por lo que ocurrió anoche!

—Nena, ¿qué pasa?

—Bart era drogadicto y murió en aquel accidente porque iba drogado.

Todos miraron hacia Gavin que intentó soltarse. —Déjame joder. ¡Voy a denunciarte!

Colter señaló la camioneta. —Joder, mirar esto.

Derren se volvió de golpe y vio lo que parecía una gota de sangre seca. Amelia gritó histérica y Keigan la abrazó con fuerza. —Tranquila nena, puede que estemos a tiempo.

—¡Te voy a matar! —Derren le empujó con fuerza contra la camioneta y Martin sacó su pistola. —¡Dónde está!

—¡Derren suéltale!

Colter cogió a su hermano intentando apartarle. —Suéltale. Ya está perdido. ¡July necesita tu ayuda y no tenemos tiempo!

—Estás muerto —siseó antes de soltarle.

—Gavin date la vuelta —dijo Martin sin dejar de apuntarle.

—Dios mío, ¿qué has hecho? —dijo Peter desde la puerta.

—Lo que habrías hecho tú para guardar las apariencias, padre.

Amelia lloró desgarrada y Keigan la abrazó a él mientras Derren gritaba de dolor dándole un puñetazo que golpeó su cabeza contra la camioneta dejándole sin sentido.

Se volvió para mirar a Amelia. —Salió del rancho ayer a las once de la noche. Son las nueve.

—Escuché que mi hijo llegaba esta mañana a las siete y media —dijo Peter pálido.

—No le hizo daño en la casa que iban a compartir —dijo Martin—. El sheriff ha estado allí y no hay ningún rastro de ella.

—Salió a las once y él estaba fuera de combate. —Derren nervioso se pasó la mano por el cabello. —Si no le despertó…

—No lo haría —dijo Amelia—. Nunca quería hablar con su hermano cuando estaba mal. Le daba miedo cómo se ponía.

—Esperaría a que se despertara para razonar con él —dijo Keigan.

—¡Sí, pero dónde!

Amelia sollozó. —Cuando está triste va al mirador.

Derren salió corriendo y todos los demás le siguieron yendo a sus vehículos. El primero en salir fue él haciendo chirriar los neumáticos y aceleró cruzándose con el coche del sheriff que entraba en el pueblo en ese momento. El sheriff dio la vuelta al coche poniendo la sirena y salieron a la carretera general derrapando. El manos libres del coche empezó a sonar y descolgó sin perder de vista la carretera. —Derren, ¿qué coño haces? —gritó el sheriff.

—Vamos al mirador. Creemos que está allí. ¡Llama a emergencias y pide un helicóptero!

—¿Estás loco? ¿Y si está bien?

Apretó el volante angustiado. —No, no está bien.

—Joder…

Colgó y al ver el desvío giró a la izquierda haciendo que un camión se detuviera en seco. Los coches pasaron ante el atónito camionero. Subieron la colina levantando una nube de polvo y cuando llegaron al mirador desde donde se veía el pueblo Derren detuvo el coche. No había nadie. Estaba desierto. Gritó golpeando el volante y se bajó furioso. —¡July!

Caminó por la hierba y se acercó a la barandilla de madera para mirar abajo. Colter corrió hacia él y el sheriff gritó —¡No toquéis nada! —Caminó hasta ellos y de repente se detuvo en seco agachándose. —Joder…

Derren se volvió y vio la sangre en el suelo. —¡Buscadla!

—Hermano, se la ha llevado —dijo Colter.

—¡No ha tenido tiempo! ¡Estaba drogado y bebido, tuvo que dormir varias horas! ¡Tiene que estar aquí!

Keigan le dijo a su mujer —Quédate aquí. Hablo en serio.

Amelia asintió apretándose las manos y los chicos saltaron la barandilla para empezar a bajar el terraplén. Se volvió muy nerviosa y vio a su padre caminando entre unos árboles. La maleza era alta y era perfecto para ocultar un cuerpo. Mientras el sheriff pedía ayuda por radio ella caminó hacia allí sintiendo que su corazón se le iba a salir del pecho. Bill se detuvo de repente llevándose las manos a la cabeza y Amelia al darse cuenta de lo que veía gritó antes de correr hacia allí. —¡Hija no!

—¡July!

Se hizo daño con las zarzas, pero ni lo sintió. Al ver su vestido verde se detuvo en seco y sollozó antes de dar otro paso para ver a su amiga del alma tirada en el suelo al lado de una roca. Parecía una muñeca rota con la cara hinchada llena de sangre y al bajar la vista vio el corte en su cuello. Se arrodilló a su lado. —¿July? —susurró. Acarició su mejilla y se le cortó el aliento porque estaba caliente—. ¡July! —Se agachó sobre su pecho y sintió su latido. —¡Está viva!

Capítulo 5

Derren se paseaba de un lado a otro mientras los demás agotados emocionalmente se mantenían en silencio. La sala de espera del hospital en San Antonio estaba a rebosar, sobre todo porque muchos esperaban a saber algo de July. El teléfono de Keigan sonó y dijo —Es Shine. —Se levantó poniéndose el móvil al oído. —Todavía no sabemos nada, cielo. Sí, ha pasado mucho tiempo. Acostaros. En cuanto sepamos algo te llamo.

Lisa abrazaba a Mary que estaba destrozada. —Mi niña…

—Sí, no os preocupéis. Os llamaré. —Colgó y al volverse apretó los labios por la palidez de su esposa. Se agachó ante ella. —¿No quieres comer nada?

Negó con la cabeza sin poder quitarse de la mente la imagen de su amiga. En ese momento se abrió la puerta y salió un hombre mayor con bata blanca que habló con una enfermera antes de ir directamente hacia ellos. —¿Familiares de July Trenton?

—Es mi hija —dijo Matthew levantándose—. Y ellos también son familia.

Él asintió mirándole a los ojos. —Su hija está crítica. Tenía un corte muy feo en el cuello provocado por un alambre o algo así.

—Dios mío… —dijo Mary descompuesta.

—Pero afortunadamente no cortó ninguna arteria de importancia. También tiene varias costillas rotas y todos los dedos menos los pulgares afectados. Hemos tenido que implantarle uno de ellos que casi se había desprendido. —El hombre apretó los labios. —Lo que me preocupa es si le ha faltado oxígeno al cerebro y sobre eso no sabremos nada hasta que se despierte que será en unas horas porque ahora está anestesiada después de la operación. Teníamos que operarle las manos ya porque podría haber perdido varias falanges.

—Entiendo —dijo con voz temblorosa su padre—. Me está diciendo que puede haber secuelas.

—Sí, y muy graves. Deben estar preparados para todo.

—¿Podemos verla? —Matthew se tambaleó y Derren le cogió del brazo. —¿Puedo ver a mi niña?

—Quiero que esté en cuidados intensivos por si nos da sorpresas. Pero dejaré que la vean unos minutos antes de su traslado.

—Gracias.

—Deben estar orgullosos de ella —dijo el médico emocionado por su dolor—. Luchó con uñas y dientes por su vida.

—Siempre he estado orgulloso de ella.

El doctor asintió. —Enseguida le llamarán. Usted y su esposa podrán pasar.

—Gracias.

Cuando el médico se alejó Matthew sollozó. —Luchó.

—Claro que sí. —Derren acarició su hombro.

—Ese cabrón… —dijo Amelia.

—Nena, cálmate. —La advirtió con la mirada. —Ahora no es el momento.

—Se pondrá bien —dijo el abuelo de July—. Con lo que ha luchado no va a rendirse ahora. Mi niña no.

Le dolía todo e intentó moverse para estar más cómoda. Al escuchar un gruñido que salió de su garganta se sobresaltó y quiso abrir los ojos, pero se dio cuenta de que uno no se abría. Asustada intentó hablar, pero no era capaz y tampoco podía mover el cuello.

Alguien acarició su antebrazo y se estremeció de miedo. Su madre apareció sobre ella y sonrió. —No pasa nada, cielo. Ya estás a salvo.

Esa frase le hizo recordar a Gavin sacándola del coche y una lágrima corrió por su mejilla.  Su madre acarició su frente. —Nunca más volverá a tocarte. Nunca más volverá a acercarse a ti. Estás viva y veo en tus ojos que entiendes lo que te digo. Dime que es así.

Cerró el ojo que podía y su madre sollozó. —Durante un momento perdí la esperanza. —Acarició su frente. —Lo siento, hija. Siento muchísimo haberte llevado a esa relación.

Intentó negar, pero solo salió un graznido. —No fuerces la garganta. Ha sufrido mucho y tiene que recuperarse. Papá está a punto de llegar y se va a alegrar mucho de verte. El abuelo está en casa de los Bansley. Papá no quería dejarte, pero Derren le convenció de que tenía que estar bien para cuidarte cuando volvieras a casa. Menos mal que les teníamos a ellos, nos han apoyado como si fuéramos familia. Amelia te envía muchos besos y está deseando verte.

Cerró el ojo sintiéndose agotada con tanta información. —Lo siento, hija. Ya tendremos tiempo para hablar. Ahora tengo que avisar de que te has…

La puerta se abrió y una enfermera entró con una bandeja en la mano. —Le toca la medicación, Mary. —Al mirarla parpadeó. —Vaya, bienvenida. —Se acercó a la cama y la miró. —¿Me entiendes?

Era evidente que temían que algo fuera mal en su cerebro por todo lo que se lo preguntaban. Cerró el ojo antes de mirarla de nuevo y la chica sonrió. —Muy bien, July. Tendrás que esperar un poco con la medicación. Igual te duerme y el médico querrá reconocerte. ¿Puedes esperar? —Cerró el ojo de nuevo. —Perfecto. Vuelvo enseguida.

—Gracias —dijo su madre—. Vendrá enseguida, desde que llegaste aquí ha estado muy interesado en tu caso.

Acarició su brazo y sonrió evidentemente aliviada. Sintió que lo hubiera pasado tan mal. Ni se quería imaginar cómo estaría su abuelo. Quiso tocarla y entonces se dio cuenta de que tenía las manos firmemente vendadas. Entonces recordó el dolor, como el cable apretaba alrededor de su cuello y empezó a temblar con fuerza. —July. —Su madre la cogió por el brazo. —¡July! —Salió corriendo pidiendo ayuda cuando se escuchó su grito de terror en toda la planta.

El médico entró en la habitación con dos enfermeras y ella ya sentada era evidente que quería escapar de la cama, así que la agarraron por los brazos. Mary observándola se echó a llorar y Derren entró en la habitación. —¿Nena? —Apartó a una enfermera y la cogió por los brazos. —¡July, soy yo!

Con la respiración agitada levantó la vista hacia él y Derren asintió. —Eso es, nena. Estoy aquí. —La abrazó a él con ternura y July se echó a llorar sobre su pecho. —Estoy aquí.

Acariciando su espalda miró al doctor que ordenó sedarla de nuevo. Ella al escucharlo se inquietó y Derren dijo —No. Ahora tiene que estar con su familia, ¿verdad preciosa? —Acarició su cabello hasta su nuca y July le miró a los ojos. —Todo estará bien. Estamos aquí, a tu lado y no te pasará nada.

Ella cerró el ojo recostándose sobre su pecho de nuevo para escuchar su corazón y su madre sollozó emocionada.

—Esperaremos a mañana para hacerle las pruebas que debemos hacer.

—Estará lista. ¿Pueden dejarnos solos?

—Le pondré la medicación para el dolor —dijo la enfermera. Puso en el gotero la bolsa —. Puede que la duerma un poco pero no se puede evitar.

—Nena, tienen que dolerte las costillas. —Con cuidado la tumbó, pero quiso retenerle así que Derren se sentó a su lado y se apoyó en un codo para mirar su rostro. Él sonrió acariciando su sien. —Te pondrás bien.

Una lágrima corrió por su mejilla y él la limpió con cuidado con el pulgar. —¿Sabes que van a empezar a hacerme la casa nueva? Colter ha decidido que no quiere vivir conmigo y tendré que hacerme una para mí solo. Hay que ser borde. Si me ha aguantado treinta y un años podría aguantarme un poco más.

Ella se le quedó mirando ansiosa por pensar en otra cosa y él sonrió. —Pues sí, así que tengo que hacerme una para mí solo. Y estoy en un lío porque la que habíamos planeado juntos tenía cuatro habitaciones, ¿pero si replico los planos de esa casa en mi parcela serán muchas? —July negó con la cabeza. —¿No?

Ella miró hacia arriba. —¿Más? —Cerró los ojos asintiendo. —Nena, más de cuatro lo veo exagerado.

Mary negó con la cabeza. —No, porque si en el futuro tienes familia te faltarán. Mira la casa de tu hermano, ahora está hasta los topes. Incluso hemos ocupado la habitación de la sirvienta que no se usaba desde hacía años. Y eso que el rancho es enorme. —Su hija la miró asombrada. —Sí, hija. Amelia se empeñó en que nos quedáramos allí hasta que te encontraras mejor. Para que no tuviera que hacer la comida y eso. Han sido muy amables.

July se lo agradeció a Derren con la mirada. —Bah, no es nada. Así que más. ¿Cinco?

Ella levantó la ceja. —¿Seis? Creo que eso ya es pasarse.

—En el rancho hay seis arriba y una abajo —dijo Mary—. Niña, ¿no es suficiente?

Se le quedó mirando sin parpadear y él rio. —Madre mía, ¿cuántas?

Levantó la ceja dos veces más. —¿Nueve? Y yo pensando que cuatro eran muchas. —Se echó a reír y July sonrió.

—Que sean diez que suena mejor —dijo Mary soltando una risita—. Sería más grande que el rancho.

—A mi hermano le sentaría fatal. Ya le veo ampliando la casa y embarazando a Amelia cada año para llenar cada habitación.

Sabía que no lo decía en serio y eso la hizo sonreír aún más. La medicación empezó a hacer efecto y le dolía menos lo que la hizo relajarse. Derren se dio cuenta y acarició su sien haciendo que cerrara el ojo. —Lo que sí tengo claro es que quiero una piscina.

Ella le miró sorprendida y su ojo brilló de la ilusión. —Siempre he querido una. Menudas fiestas en la piscina que voy a hacer —dijo divertido haciendo que frunciera el ceño—. Fiestas respetables —añadió rápidamente. Le miró como si no se creyera una palabra—. He decidido cambiar. —July chasqueó la lengua y su madre se echó a reír a carcajadas. Derren divertido miró a Mary. —¡No me cree!

—Es que te tiene muy calado. Demasiados años viéndote con una chica tras otra.

—Pero ya me estoy haciendo mayor. Estoy madurando. —Nada, que no se creía ni una palabra. —La llegada de Amelia me ha mostrado las ventajas del matrimonio. —July hizo una pedorreta y por su expresión Mary se echó a reír a carcajadas dejando salir toda la tensión que tenía dentro. —Nena, eso no ha estado nada bien. Me estoy sincerando y tú te ríes de mí. —July sonrió. —Mejor volvamos a la casa. ¿Garaje?

Ella cerró el ojo, pero lo hizo mucho más lentamente lo que indicaba que estaba a punto de dormirse. —Y un gran jardín. —Acarició su sien. July suspiró cerrando el ojo del todo disfrutando de su tacto. —Y habrá un columpio, nena. Como en aquel en que te subiste en el parque cuando salimos la primera vez —susurró. Supo que ya no le escuchaba y apretó los labios—. El día de la feria. Todavía lo recuerdo. Te presentaste a reina de otoño y tenías una corona de flores en la cabeza. Tu cabello brillaba con el sol. Estabas preciosa. —Su madre emocionada vio como seguía acariciando su sien. —Tan hermosa que me robaste el aliento.

La puerta de la habitación se abrió y Amelia entró con una sonrisa en el rostro como siempre. —Hola.

—Hola —dijo con la voz aún rasposa—. ¿Qué me traes hoy?

—Revistas de corte y confección. Sé que te gustan y las he encontrado en el desván. Eran de la madre de los chicos.

—¿De veras? —Interesada se sentó con esfuerzo y su amiga empezó a sacar cosas de la bolsa que llevaba. Un neceser, una caja de bombones, un pañuelo de seda y finalmente seis viejas revistas. —¿Y todo esto?

—Unos regalitos. ¿Y tu madre?

—No sé. Cuando me desperté de la siesta no estaba.

Cogió el pañuelo de seda como pudo y lo mostró levantando una ceja. —Es por si querías tapar la cicatriz del cuello. Ayer me di cuenta de que intentabas taparla con la bata cuando Derren estuvo aquí.

Se sonrojó con fuerza. —Que mentira.

—¿No? Estaré equivocada. —Se sentó en la silla suspirando. —Que calor. Odio el verano. Al menos aquí estás bien.

Se encogió de hombros. —Si quieres te cambio.

—Saldrás pronto. ¿Sabes? Mis padres han vuelto a casa.

La miró sorprendida. —¿Y eso? ¿No iban a pasar el verano con vosotros?

—Es que mi madre escuchó que había merodeadores por el barrio y que habían entrado en casa de la señora Smithson. Así que pitando a su casa no vaya a ser que les roben la tele —dijo divertida—. Además, dice que ya va siendo hora de que abra la tienda todo el día, que las madres empiezan a comprar las cosas para cuando las niñas vuelvan al cole.

—Sí, es una buena época de compras. —Empujó el neceser. —¿Y esto?

—Oh…—Se lo abrió y mostró lo que había dentro. Dejó caer la mandíbula del asombro al ver una barra de labios de Chanel entre otros cosméticos de alta gama. —Te gustará —dijo sacando una crema hidratante—. Ayer al salir de aquí aproveché a hacer unas compras para mí y te compré lo mismo.

—No tenías que hacerlo.

—Claro que sí. —Sacó un frasco de un perfume de Yves Saint Laurent. —Tienes que probar esto. En cuanto lo probé supe que era para ti. Espero que reaccione bien en tu piel. —Se lo echó con cuidado de no darle en las heridas y sonrió—¿Te gusta?

—Es maravilloso —dijo impresionada—. Pero esto es carísimo, Amelia.

—Ahora tengo un marido rico, ¿no lo sabías? —preguntó divertida—. Me ha dicho que te mime mucho.

—Sois tan amables… —dijo abrumada.

—Eh, que somos familia. —Metió las cosas en el neceser y lo cerró. —Luego te depilo las cejas, que tienes unos pelos…

Jadeó llevándose las manos vendadas allí. —¿De veras?

—No querrás que Derren te vea así.

Se puso como un tomate. —¿Y qué más da?

—¿Cómo que más da? Eres soltera, él es soltero… Dos más dos son cuatro, guapa.

—¿Con Derren? ¿No crees que ya he tenido bastante con una vez? ¡Y para otra vez que me lanzo mi novio intenta quitarme del medio! Anda, déjame de novios que estoy hasta el moño. —Miró las revistas y con el pulgar levantó la primera hoja mientras su amiga la observaba. —Con lo bien que se está sola —dijo por lo bajo.

—Fue mala suerte.

—Y tanto. Derren me puso unos cuernos que ni un miura y Gavin por poco me envía al otro barrio. —Suspiró mirándola. —Por favor, no quiero hablar de esto.

—Creía que estabas bien con Derren.

La miró a los ojos pensando en ello. —Sí, después de tres años estamos bien. ¿Y sabes de lo que me he dado cuenta? De que como amigo no hay otro igual.

Amelia carraspeó. —¿Amigo?

Sonrió. —Sí, es divertido, generoso y me escucha. Me hace reír a pesar de toda esta mierda. ¿Y sabes qué? Me conformo con eso. Creo que todo lo que ha pasado me ha puesto los pies en el suelo y he dejado de hacerme ilusiones tontas que no llevan a ningún sitio. Esto ha sido un golpe de realidad. ¿Ahora podemos ser amigos? Lo acepto y lo agradezco. Se ha portado maravillosamente conmigo y le estoy muy agradecida. ¿Pero más de eso? Ni hablar. No es de fiar. Ninguno lo es. —Miró la revista de nuevo. —Uy, mira que abrigo vintage tan mono.

—Monísimo. —Amelia forzó una sonrisa. —Quedaría monísimo.

—¿Qué has dicho? —preguntó Derren con cara de haberle dejado de piedra.

—Joder, y tú pensando que la estabas reconquistando. —Colter dio un sorbo a su whisky. —Al parecer lo vas a tener difícil.

—Tíos, que lo ha pasado muy mal —dijo Keigan—. Ahora no tiene las ideas claras.

Las niñas escuchaban por la ventana y Cindy entrecerró los ojos sacando más la cabeza para oír mejor lo que decían en el porche.

—Pues a mí me parecía que las tenía muy claras. No quiere saber nada de los hombres y de ti menos —dijo Amelia. —Como amigo todo lo que quieras, pero más… Va a ser que no.

—¡Amigos! ¡Estoy haciendo una casa de diez habitaciones porque ella me lo sugirió!

Colter rio por lo bajo. —Igual deberías haberle dado una vuelta. Le acababa de dar un ataque de pánico.

—¡Quería sorprenderla cuando saliera!

Amelia hizo una mueca. —Pues será mañana.

—¿Cómo que mañana? ¡Si ni están haciendo los cimientos!

—Hermano…

—¿Y las manos?

—Pues hoy la han revisado y tendrá que hacer rehabilitación. Puede que el meñique no vuelva a tener la misma movilidad, pero los demás se están recuperando bien.

—Teniendo en cuenta que casi pierde la vida no es para tanto. —Colter sonrió. —Hermano así la tendrás más a mano.

—Claro que la tendrá a mano, porque le he dicho que se venga al rancho para no estar sola cuando sus padres se vayan a trabajar. Su abuelo está mayor y no puede encargarse de ella. Es más cómodo para todos que esté aquí. Ambos estarán bien atendidos y ahora hay sitio para todos.

—¿Y te ha dicho que sí? —preguntó ansioso.

—Casi de inmediato. —Amelia apretó los labios. —Creo que le da miedo quedarse sola. —Estiró el cuello hacia la ventana. —¿El abuelo se habrá dormido?

—Sí, está dormido en el salón —dijo Keigan—. No quiere irse a la cama hasta que su hija y su yerno no vuelvan del hospital.

Derren se levantó.

—¿A dónde vas? —preguntó Amelia.

—Al hospital.

—¿Y eso? Si has ido por la mañana.

—¡Ya, pero esta será la primera noche que su madre no se quede con ella y si le da miedo quedarse sola me voy al hospital! —Dejándoles con la boca abierta le vieron ir hacia el garaje.

Las chicas sonrieron metiéndose en la habitación. —¿Qué opinas? —preguntó Shine.

—Necesita tiempo. Lo que le ha pasado es muy fuerte, Keigan tiene razón.

—Tú la conoces mejor, pero lo que ocurrió… —Se mordió el labio inferior. —No sé, es muy difícil de superar.

Ambas sentadas en la cama pensaron en ello. —Como dice Amelia la tendremos a mano. Algo se nos ocurrirá para que se enamore de él otra vez. —Cindy le guiñó un ojo. —Ahora a dormir que mañana tenemos curro y quiero liquidar esto antes de empezar las clases.

—Uff… se nos acumula el trabajo. —Se tumbaron en la cama una al lado de la otra.

—Y que lo digas. —Pasados unos segundos Cindy miró su perfil. —Si a mí me pasara algo así qué harías.

Shine volvió la cabeza para mirarla. —Le mataría.

Cindy sonrió. —No, me refiero a Derren.

—Haría lo que fuera para que seas feliz. ¿No lo harías tú?

—Tendría miedo de meter la pata y hacerte más daño.

—¿Crees que puede pasar?

—Esa posibilidad existe.

—Derren no le hará más daño.

—Eso no lo puedes asegurar. El amor es así, a veces se sufre y a veces no.

—Que sabia eres. Si estudiaras serías presidenta de los Estados Unidos.

—Este año voy a estudiar.

Shine sonrió cogiendo su mano. —E iremos a la universidad juntas.

—¿Crees que lo conseguiré?

—Claro que sí. Te ayudaré.

—Como hace una amiga.

—Exacto.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

—Yo también le mataría.

Shine apretó su mano. —Lo sé.

Capítulo 6

Estaba intentando abrir el neceser para ver otra vez el color de la barra de labios cuando la puerta se abrió y Derren sonrió entrando en la habitación. Con la boca abierta vio cómo se acercaba y le daba un beso en la mejilla. —Hola, nena. ¿Qué tal?

—¿Qué haces aquí?

—Vengo a dormir contigo.

Se puso como un tomate. —¿Perdón?

Se sentó en la silla. —Te hago compañía. —Miró a su alrededor y al ver el neceser se levantó en el acto sobresaltándola. —¿Te lo abro?

—No.

Él se lo cogió dejándolo sobre la mesilla que tenía al lado de la cama. —Veo que te han gustado los bombones —dijo satisfecho.

—Se los ha comido mi madre.

—Ah.

—Oye, Derren…

—¿Y tú los has probado?

—No me gusta el chocolate.

—¿En serio? No lo sabía.

—Solo si es blanco.

—¿Hacen bombones solo de chocolate blanco?

—No sé.

—Lo averiguaré.

Qué raro estaba. —Derren, ¿estás bien?

—Sí.

—Sobre lo de dormir aquí no hace falta. Estoy bien.

—Nena, no me he metido una hora y media de coche con el tráfico que había para nada. No voy a moverme de aquí. —Y como si quisiera confirmárselo volvió a sentarse. —¿No deberías estar dormida ya? Es tarde.

—No tengo sueño. —Alargó la mano para coger el mando de la tele y él lo cogió antes de que pudiera hacerlo.

—Nena deberías dormir.

—Tengo el sueño cambiado. Tanta siesta me ha alterado el ciclo.

—¿Qué ciclo?

—Yo qué sé. ¿Me das el mando? —preguntó exasperada.

—Preciosa, ¿tienes pesadillas?

Le miró a los ojos perdiendo algo del color de la cara. —No.

Se levantó para sentarse a su lado. —Sería lógico.

—No quiero hablar de eso. —Se tumbó de costado dándole la espalda. —Ya me duermo, pesado.

Él apagó la luz y cuando no se movió ella miró a un lado y al otro esperando que se fuera a la silla, pero sorprendiéndola se tumbó tras ella abrazándola. —¿Qué haces? —preguntó pasmada.

—¿Así estás cómoda?

Volvió la cabeza hacia él. —¿Quieres levantarte?

—¿Estás cómoda o no? No voy a dormir en la silla.

—¡Pues vete a tu casa!

—Anda, anda… ¿Vas a hacer que me pase otra hora en el coche cuando ya estoy aquí? ¿Estás cómoda?

Gruñó antes de volver la cabeza y Derren sonrió. —¿No te duelen las costillas?

—Así no.

—Perfecto porque siempre duermo de este lado. —Pasó el brazo por su cintura y ella la empujó con el dorso de la mano. —Uy, perdona. ¿Te he hecho daño?

—No —mintió antes de sonreír—. No pasa nada. —Le escuchó suspirar. —Duérmete, que estás agotado.

—Últimamente no duermo bien.

—¿De veras? —Le miró sobre su hombro. —¿Por qué?

—Me preocupas.

Sintió un nudo en la garganta. —Fue muy fuerte, ¿no?

—Joder, si alguien lo sabe esa eres tú.

—Tenía que haberte hecho caso —susurró—. No tenía que haberme ido con él. No tenía que haber intentado ayudarle.

—¿Y por qué lo hiciste? —July se volvió y se quedó en silencio mirando la pared. Él suspiró. —Duérmete nena.

—No había sentido tanta vergüenza en mi vida.

—No era culpa tuya. No tenías de que avergonzarte.

—Me avergonzaba que alguien supiera que tenía ese problema, pero sobre todo me avergonzaba que lo supieras tú. Quería que pensaras que tenía el noviazgo perfecto. Que tontería, ¿no? A ti te daba igual.

—No, nena. No me daba igual. Me hubiera gustado que fueras feliz. Creí que lo eras.

—¿De veras? Siempre intentabas fastidiarme.

—Y tú siempre estabas enfadada. —July se quedó en silencio. —Nunca hemos hablado de lo que ocurrió cuando salimos juntos y…

—Ya no es importante y me ha entrado el sueño.

Él apretó los labios porque era evidente que no quería hablar del tema. —Que descanses, nena.

Al final sí que se quedaron dormidos y por primera vez en dos semanas no soñó con esa noche. Al abrir los ojos escuchó actividad en el pasillo, lo que indicaba que en poco tiempo le pondrían la medicación. Volvió la cabeza y se dio cuenta de que estaba dormido. Observó su perfil durante varios minutos y sonrió. Que mono. Y no roncaba ni nada, toda una sorpresa. Miró hacia abajo y sonrió por la mano en su cadera. Estaba claro que era de abrazar. Ella no lo sabía claro porque después de la única vez que habían compartido cama se había ido porque estaban en la casa de sus padres. Recordó aquella noche tan perfecta. Cómo la había llevado a cenar a un sitio carísimo porque hacían tres meses saliendo juntos y cómo fascinada con él, cuando la había dejado en casa le había dicho avergonzada que sus padres no estaban. Por su expresión no se lo esperaba y cuando reaccionó la cogió por la nuca atrapando su boca. Qué beso. Fue maravilloso como todo lo demás. Para ella era su primera vez y puede que él la hubiera traicionado después, pero no se arrepentía de que hubiera sido el primero. Le había amado muchísimo y no hay nada mejor que hacerlo con la persona amada, así que no, no se arrepentía de haber compartido ese momento con él. Le dolió lo que vino después, por supuesto. Le dolió muchísimo, pero una cosa no quitaba la otra.

Suspiró queriendo levantarse para ir al baño, pero en esa posición le costaba un poco, así que le despertó. —Espera nena, que te ayudo… —La empujó ligeramente por la espalda para que se sentara, rozando la piel desnuda que la abertura dejaba al descubierto.

—Gracias. —Se iba a levantar y le miró. —Cierra los ojos.

—¿Por qué? —preguntó pasmado.

—Porque si no me vas a ver el culo y no la puedo cerrar con esto en las manos. Cierra los ojos.

—Nena, ya te lo he visto. De hecho te lo he tocado, besado, mordisqueado…—Se puso como un tomate. —Creo que puedo soportar verlo.

—Cierra los ojos —siseó.

Él suspiró como si fuera una pesada, se tumbó boca arriba y cerró los ojos. —¿Así?

Se levantó lentamente sin quitarle ojo y de costado fue hasta el baño. No se fiaba un pelo y lo confirmó cuando abrió los ojos. —¡Ja! —Le señaló con la mano. —¡Te he pillado! ¡Qué los cierres!

Él sonrió con picardía. —No.

Jadeó indignada. —¡Derren!

La retó apoyándose en los codos. —Nena, que estás descalza. Date prisa que solo falta que te resfríes. Si quieres te ayudo. —Frunció el ceño. —¿Necesitas ayuda para sentarte?

Gruñendo entró de costado en el baño y cerró la puerta.

—¿Eso es que no?

—Será capullo —siseó levantando la tapa con el pulgar. Sentada en el wáter para hacer pis se miró las puntas de los dedos que ya tenían mejor color, pero la hinchazón era grotesca. ¿Y si nunca recuperaba la movilidad? El doctor decía que todo iba bien, pero a ella se le había caído el mundo a los pies al ver su estado. Las cicatrices la acompañarían de por vida, eso era seguro, pero si no podía mover los dedos como antes... Suspiró dejando caer las manos. No sabía para qué se torturaba con algo que puede que no pasara nunca. Iba a coger el papel higiénico cuando se detuvo en seco. —Mierda.

—¿July? ¿Pasa algo?

—¡No, no! —Se mordió el labio inferior mirándose las manos. Siempre la ayudaba su madre a limpiarse para no manchar las vendas. Además dudaba que pudiera cortar el papel. Estiró la mano y con el pulgar tiró del papel que empezó a deslizarse. Sonrió porque no era tan difícil, pero al intentar cortarlo se deslizó aún más cayendo al suelo. —Joder —dijo porque el rollo no paraba formando un buen montón en el suelo. Se levantó agachándose como podía para que sus manos llegaran hasta él y con los pulgares lo detuvo. Con el papel entre el dorso de los pulgares tiró hacia abajo, pero lo único que conseguía era tirar más papel al suelo. —Genial July.

—Déjame a mí —dijo tras ella con voz ronca.

Con los ojos como platos se quedó de piedra y el brazo de Derren apareció tirando del papel con un golpe seco que hizo que se cortara. La tira se elevó y rompió un trozo. —Si necesitas ayuda debes pedirla. —Al sentir el papel entre sus piernas abrió la boca de la impresión y cuando lo deslizó delicadamente por su sexo se mordió el labio inferior impidiendo que un gemido saliera de su garganta. —¿Crees que ya está? —Lo pasó de nuevo haciendo que su cuerpo temblara de placer y gruñó sin darse cuenta deteniéndole en seco. Él carraspeó. —Bien. —Lanzó el papel al wáter y tiró de la cadena. —Ya está.

—Gracias —dijo casi en un graznido sin ser capaz de mirarle.

—Tú harías lo mismo por mí, ¿no?

Madre mía, era solo pensar en su pene y su corazón brincaba de la alegría en su pecho. —Sí, claro —dijo con la voz rasposa.

Se volvió para mirarle y él sonrió. —Bien. Tu madre estará al llegar, tengo que irme.

—Vale. —Aún sonrojada apartó la mirada, pero él la besó en la mejilla antes de salir del baño.

—Te veo esta noche en el rancho.

Se quedó allí de pie sin saber cómo reaccionar. Bah, ahora eran amigos. Le había hecho un favor, eso era todo. No debía tomárselo tan a pecho cuando ese hombre le había tocado el potorro a medio estado de Texas.

Cuando el coche de su padre se detuvo ante el rancho, Amelia y su abuelo ya estaban en el porche esperándola impacientes. Su amiga bajó a toda prisa para abrirle la puerta. —Bienvenida —dijo radiante—. Esto va a ser genial. —La ayudó a salir y la abrazó con cuidado. —¿Cómo estás? ¿Te duele el torso?

—Estoy bien —dijo como siempre, aunque estaba hecha polvo y su palidez lo demostraba. Y eso que habían pasado dos semanas. ¿Cuándo se le quitaría el puñetero dolor de las costillas? —Solo tengo sed. —Se volvió hacia su abuelo que la miraba con lágrimas en los ojos. —Abuelo…

Él la abrazó y la besó en la sien. —Mi niña, cómo me alegro de verte.

—Y yo a ti. ¿Estás bien?

—Ahora que estás conmigo mejor que bien. —La miró de arriba abajo y al ver la cicatriz en su cuello disimuló el dolor en sus ojos castaños antes de abrazarla de nuevo. —Te repondrás —susurró en su oído emocionándola—. Eres muy fuerte y te repondrás. Prométemelo.

—Te lo prometo, abuelo.

Él sonrió alejándose sin ser capaz de hablar.

Amelia cogió su brazo. —Pasad. No sabíamos si habíais comido…

—July quiso salir de allí cuanto antes —dijo Mary mirando a su hija de reojo que intentaba contener su emoción al igual que el abuelo.

Amelia se dio cuenta de su preocupación por el estado de July y asintió. —Estupendo, así comeremos juntos. Los chicos están a punto de llegar. —La ayudó a subir las escaleras y dijo —Para que no te duela tanto tus padres se han trasladado arriba, así que no tendrás que subir los escalones.

—Gracias.

—Tú si necesitas algo no dudes en decirlo. —La acompañó a su habitación que estaba tras la escalera al lado de la cocina. Era amplia y luminosa. Además, la cama era de matrimonio así que no podía pedir más. —El baño está fuera, lo siento.

—No pasa nada.

Su madre llegó con un vaso de agua y se lo acercó a la boca para que bebiera. Se sintió como una inútil y cuando no quiso más apartó la boca manchando de agua la pechera de su camiseta. —Vaya.

—Da igual —dijo su madre limpiándola con la mano.

Algo agobiada se volvió y se pasó una mano por la frente. Hasta ese día en que Derren había tenido que ayudarla no se dio cuenta de la carga que era realmente. Y ahora alteraba la vida de su amiga. —Quizás deberíamos ir a casa.

Amelia miró de reojo a Mary que dijo —¿Pero qué dices? Si aquí vas a estar muy bien, cielo. —Su madre se acercó. —Además tengo que abrir la tienda y tu padre tiene que volver a la fábrica. Ya ha pedido demasiados permisos y tu abuelo no puede encargarse de ti. Amelia ha sido muy amable de ofrecerse…

—No quiero molestar.

—Tú no molestas.

Se volvió para mirar a su amiga a los ojos. —Tienes muchísimo trabajo con la ampliación del rancho. Solo te voy a distraer.

Amelia sonrió. —Pues te aseguro que Keigan lo agradecerá porque siempre dice que trabajo demasiado. Venga, lo pasaremos bien. Como cuando éramos niñas y dormíamos juntas. Te aseguro que últimamente envidio bastante a Shine y a Cindy.

—Mujer te estoy escuchando. —Keigan apareció en ese momento. —¿Ya te aburro en la cama?

Amelia se puso como un tomate mientras ellas reían. —Marido, que burro eres.

—Y eso te encanta. —La besó en la sien antes de mirar a July con una sonrisa. —Hola July. Siento no haber ido a verte al hospital. Últimamente he tenido tanto trabajo que es de locos.

—No pasa nada. Ya ha ido Derren por ti.

Todos sonrieron. —Estamos encantados de que estés aquí, así que déjate de tonterías y vamos a comer que estoy hambriento. ¿Qué has hecho de comer, mujer?

—Ensalada de pasta y filetes a la milanesa.

Gimió de gusto. —Adoro a mi esposa. —La besó en los labios.

Amelia jadeó. —¿Por mi mano para la cocina?

—Por tus manos para todo, preciosa. —Le dio un azote que la hizo gruñir, pero cuando se fue sonrió como una tonta

—Está loquito por ti —dijo July.

—Como debe ser, niña —dijo Mary—. Hala, vamos a comer que querrás dormir la siesta.

—Mamá que no tengo cinco años.

Salió de la habitación con su amiga al lado. —No te quejes que a mí también me obligan a tomarla.

—No fastidies.

—Por el embarazo —dijo con burla.

—Pues todavía no has empezado.

—Me quedan meses así. Me vigila como un halcón. —Sonrió maliciosa. —Ya verás.

Divertida entró en la cocina y vio como su amiga se acercaba a la encimera y cogía un pedazo de jamón. Keigan ya sentado a la cabecera hablando con Matthew la miró de reojo. —¡Amelia!

Su amiga se sobresaltó cuando iba a meterse el pedazo de jamón en la boca. —¿Qué?

—¿Seguro que puedes comer eso?

—Está cocido.

Entrecerró los ojos como si no se quedara convencido y a toda prisa sacó su móvil. Amelia la miró elevando las cejas y asombrada vio que lo consultaba en internet. —Sí, puedes comerlo.

Siguió hablando con su padre y July se acercó a su amiga. —¿Siempre es así?

—Supongo que se le pasará, pero hasta entonces me va a amargar la vida.

—Y a ti te encanta —dijo divertida.

Soltó una risita. —Pues sí.

Las niñas entraron corriendo y la saludaron efusivas. Era evidente que les había dicho que no hablaran de su… accidente porque solo le dijeron que tenía muy buen aspecto cuando era una mentira gordísima. Les estaba preguntando qué tal sus vacaciones cuando escucharon como llegaban Colter y Derren. —No digas tonterías. ¡No puedes hacer eso!

—¡Te digo que sí, joder! —Al entrar en la cocina se detuvieron en seco y Derren sonrió. —Nena, ya estás aquí. —Se acercó y la besó en la mejilla.

—¿Qué pasa? —preguntó ella sin poder evitarlo al ver que Colter parecía cabreado.

—Nada, cosillas de las que tengo que encargarme. —La cogió por la barbilla. —Venga, a comer que tienes que tomar las pastillas.

—¿Estáis enfadados? —preguntó como si eso no fuera posible.

Keigan entrecerró los ojos. —¿Qué pasa, hermano? ¿Qué te ha hecho este descerebrado?

—Muy gracioso —dijo Derren cogiendo con delicadeza el brazo de July para llevarla hasta la mesa.

—No me ha hecho nada. —Colter apretó los labios antes de sonreír. —Me alegra verte tan bien, July.

—Gracias. —Se sentó en la silla que le indicaron. En un abrir y cerrar de ojos la habían servido antes que a nadie y todo estaba cortadito como cuando tenía tres años.

Shine sentada ante ella preguntó —¿Puedes comer con eso en las manos?

Gruñó negando con la cabeza. Derren se sentó a su lado con una cerveza en la mano y le miró de reojo. —¿Qué ha pasado?

—Nada, una tontería de las casas nuevas. Acabamos de venir y había problemas con el hormigón.

Le dio la sensación de que le mentía y cuando Colter se sentó al lado de Shine le miró, pero este volvió la cabeza a toda prisa para darle las gracias a Cindy que le tendía una cerveza. Las mujeres pusieron las enormes fuentes sobre la mesa y empezaron a servir. —¿Y qué problema hay exactamente? —Como si nada Derren pinchó el tenedor metiéndoselo en la boca antes de que preguntara nada más.

—Había poco.

—¿Poco hormigón? —preguntó con la boca llena.

—Eso. —Volvió la vista hacia Keigan. —Esta tarde voy a tener que ir a San Antonio.

Colter gruñó antes de beber de su cerveza.

—¿Tan importante es? Esta tarde llegan las planchas de acero para la nave de cría.

Él la miró de reojo y al ver que le observaba pinchó el tenedor de nuevo antes de metérselo en la boca haciendo que media mesa sonriera. —Tengo médico.

—¿Estás enfermo? —preguntó July preocupada.

—Dentista.

—Ah… —Siguió masticando como si nada.

Derren sonrió volviéndose hacia su hermano. —Sí, esa muela, ya sabes. Me está tocando las pelotas.

Keigan asintió. —Vete.

—Pero debería esperar —dijo Colter alterándose.

July le miró con los ojos como platos y tragó. —¡Claro que no! ¿Y que luego la pierda? Ni hablar.

—Claro que no, hermano —dijo Derren advirtiéndole con la mirada—. No voy a perderla.

—Ir al dentista es importante. —Se volvió hacia Derren. —¿Puedo ir contigo?

Todos se quedaron en silencio. —Nena, ¿cómo vas a venir conmigo? —preguntó incómodo—. Acabas de venir de San Antonio.

—Es que tengo que arreglar el diente.

—¿Qué diente?

Ella elevó el labio superior. —El colmillo. Me lo rompió y…

Él se acercó para ver que le faltaba la puntita. —Joder… —dijo muy tenso antes de fulminar a Colter con la mirada.

—Hija, eso casi ni se nota —dijo su padre con cariño.

—Pero me molesta. Tendrá que limármelo o algo. ¿Puedo ir?

—Preciosa iré con el tiempo justo, ¿pero qué tal si te llevo mañana?

—Entonces vamos mañana los dos. No vas a estar yendo y viniendo.

—Ya tengo cita.

Le dio la sensación de que no quería llevarla con él y sonrojada asintió. —Vale, no pasa nada.

—Te llevaré mañana, te lo prometo.

Incómoda se revolvió en su asiento. —Tienes mucho trabajo y mi padre tiene razón, ya iré.

Derren apretó los labios y le metió el tenedor en la boca como hacía en el hospital cuando la visitaba, pero sus hermanos que no le habían visto nunca hacer algo así les observaban atónitos. Amelia le dio un codazo a su marido que sonrió. —Puedo llevarte yo. Mañana tengo que ir a la…

—La llevaré yo —dijo Derren acabando la discusión.

Mary reprimió una sonrisa mirando de reojo a su marido que también intentaba disimular. Las únicas que no disimulaban eran las niñas que sonreían de oreja a oreja.

Al ver que se había hecho el silencio July preguntó —¿Y lo del hormigón retrasará mucho la obra?

—Mañana traerán más —dijo distraído.

—Pues tampoco es como para que os enfadéis. Pediros perdón.

Colter y Derren se miraron. —Perdona, hermano —dijeron a la vez haciéndola sonreír.

Keigan preguntó —Matthew, ¿mañana vuelves a la fábrica de muebles?

—Sí, ya he llamado al jefe.

—Eres encargado, ¿no es cierto?

—Sí, llevo ya doce años en ese puesto.

—Así que estás acostumbrado a organizar la logística y cosas así. Tratar con los camioneros, las cargas y esas cosas…

Matthew asintió. —Sí, soy quien supervisa la fábrica y se encarga de que los pedidos suban a los camiones.

Keigan sonrió. —Entonces eres perfecto.

—¿Perfecto para qué? —preguntó Mary confundida.

—Necesito a alguien de confianza que se encargue exactamente de ese trabajo, pero aquí.

Matthew dejó caer el tenedor. —¿Aquí?

—Serías el encargado del almacén y de tratar con los camioneros. En lugar de muebles son piezas congeladas o en fresco. Depende del cliente y de a donde se traslade.

Su padre carraspeó. —Bueno, Keigan… Te lo agradezco mucho, pero me quedan siete años para jubilarme y querrás a alguien…

—Te quiero a ti. Tienes fama de hombre trabajador y honrado. Y te pagaré un cincuenta por ciento más de lo que te pagan ahora.

—Papá… No puedes rechazarlo. Te ahorrarías una hora de coche todos los días.

—Hija llevo treinta años en esa fábrica y han confiado en mi vuelta. No me parece bien dejarles tirados cuando nos lo han dado todo.

Apretó los labios porque tenía razón. Keigan bebió de su cerveza. —Entiendo lo que quieres decir y eso me confirma que eres la persona adecuada. Si quieres el trabajo es tuyo. Aún tienes un par de meses para pensarlo.

—Gracias, pero…

—Lo pensará —dijo su madre rápidamente.

July reprimió una sonrisa porque si su madre decía que lo pensaría ya estaba hecho. Le haría la vida imposible hasta que aceptara porque estaba harta de las exigencias de su jefe y de sus horarios de locos.

—Bien hija —dijo el abuelo satisfecho.

—Abuelo. ¿qué tal en el rancho?

—Esto es una maravilla. A veces los chicos me llevan y mientras arrean el ganado yo les sigo en la camioneta —dijo ilusionado como un niño—. Si no fuera por esta cadera me subiría a un caballo.

—Ni se te ocurra, papá. —Su madre chasqueó la lengua. —Cada día está más chocho. —Todos se echaron a reír incluido su abuelo y July miró a Derren que ya le tendía el tenedor y le dio las gracias con la mirada.

Él le hizo un gesto sin darle importancia. Cuando iba a pinchar más ella negó con la cabeza. —¿Seguro? —susurró—. Nena, casi no has comido nada. —Miró su plato que estaba a la mitad e hizo una mueca.

Derren asintió. —Pues merendarás —dijo antes de darle agua—. ¿Y tus pastillas?

Su madre sacó el bote del delantal que se había puesto y se lo tendió. —Dos en cada comida hasta la próxima revisión —dijo como si nada.

Él se las metió en la boca y le dio agua de nuevo.

Le miró de reojo y se dio cuenta de que él no había empezado a comer. Sin poder evitarlo se sonrojó de gusto mientras Derren hablaba con los demás de las tareas que harían por la tarde. Amelia tenía una lista larguísima- —¿Te puedo ayudar en algo?

Sonrió con cariño. —No es nada, acabaré en un par de horas.

—Se ha vuelto imprescindible en el rancho —dijo Keigan irónico—. Si me dejara acabaría en la ruina porque lleva toda la parte administrativa. —Levantó una ceja. —Y con mano de hierro, ya no me consulta casi nada.

—Eso no es cierto —dijo indignada—. Bueno eres tú para que no te consulte.

—Miente como una bellaca.

July se echó a reír.

—Pero en algo sí podrías ayudarme. No encuentro a nadie que me ayude con la casa, ¿se te ocurre a alguien?

—¿Y Carolyn Shelby?

—¿Carolyn? —preguntó Colter haciendo que las niñas le miraran. Carraspeó incómodo—. Es un poco joven, ¿no?

—Tiene diecinueve y sé que busca trabajo porque el hotel ha cerrado por reformas. Debe limpiar muy bien. Tiene ese trabajo desde que su madre enfermó y jamás he oído una queja del señor Presley.

Colter replicó —Tendría que ser interna. Y cocinar.

Shine entrecerró los ojos por su reacción mientras July sonreía. —Entonces es perfecta porque desde que murió su madre la casa le queda enorme y se siente algo sola.

Amelia asintió. —Me cae muy bien esa chica. Es algo tímida pero muy amable.

—¿Y se le dan bien los niños? Eso también es importante —apostilló Colter.

July se encogió de hombros. —Supongo que sí.

—Pero no lo sabes, ¿no? Keigan no querrás que se quede con el bebé alguien sin experiencia.

—Es mujer, saben lo que tienen que hacer desde que nacen. —Keigan entrecerró los ojos. —¿No te gusta Carolyn?

—Es muy joven —dijo de mala manera.

—Ni que eso fuera un delito —dijo Derren divertido.

Ese comentario la molestó y sin poder evitarlo July le fulminó con la mirada. —¿No es un delito?

Derren perdió la sonrisa de golpe. —Pues no.

—Sí, ya sé que a ti eso te da igual.

—Es lo que acabo de decir, nena.

Al darse cuenta de que todos la observaban se sonrojó. —Creo que voy a acostarme un rato.

—Oh, te ayudo —dijo su madre levantándose de inmediato cuando no había terminado de comer

—Mamá come.

—Ya no tengo hambre.

Se sintió fatal por interrumpirla por un capricho, pero el mal ya estaba hecho así que dejó que la siguiera. Mary sonriendo le quitó las zapatillas de deporte. —¿Quieres desvestirte? Estarás más cómoda. Aquí hace un poco de calor, te pongo el camisón.

Sabía que era lo mejor sobre todo si quería ir al baño. —Gracias mamá.

La miró a los ojos entendiendo perfectamente lo que le ocurría. —No te sientas mal, cielo. Es algo temporal y tú lo harías por cualquiera de nosotros.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Lo siento, pero… —Se cubrió la cara con las manos vendadas y sollozó. —No soporto estar así. Soy una molestia para todo el mundo.

—Eso no es cierto. —La abrazó a ella. —Caminas, que eso ayuda mucho.

Rio sobre su hombro y Mary se apartó para acariciar sus mejillas. —Así me gusta, quiero oírte reír. Ven que te ayude.

Cuando le puso el camisón la ayudó a tumbarse y le dio un beso en la frente. —Descansa.

—No me dejes dormir mucho.

—Un par de horitas que estás agotada. —Le guiñó el ojo y dejó la puerta entornada.

Al cabo de unos segundos escuchó —¿Está bien?

—Se siente inútil como está —dijo su madre.

—Pobrecita —dijo su abuelo—. ¿Hoy te ha preguntado por él?

Se le cortó el aliento. —No quiere hablar de eso. Después de su declaración ante el sheriff no ha querido hablar más.

—Ha dicho lo del diente —dijo Shine—. Que se lo rompió.

—Se abrirá poco a poco —dijo Derren —. Ya sabéis lo que dijo el psiquiatra que la visitó en el hospital, está en una fase de negación que se le irá pasando poco a poco.

¿Fase de negación? Claro que se negaba a lo que le había pasado porque era una mierda. Ese loquero era imbécil.

—Luego vendrá la ira y después lo aceptará.

Claro, como que no le quedaba otro remedio. Hizo una mueca.

—Me voy —dijo Derren.

—Hermano… —El tono de Colter la alertó.

—Esto no va a quedar así. Si hubiera sido Amelia, ¿tú que hubieras hecho, Keigan?

—Ese tipo no respiraría.

Asombrada porque la comparara con Amelia se sentó en la cama.

—Os veo esta noche.

Asustada se levantó y fue hasta la puerta para verle salir al hall. —Derren, ¿a dónde vas?

Él se volvió sonriendo. —Al dentista, nena… Ya te lo dije.

—¡A mí no me mientas! —Dio un paso hacia él. —¡Te he oído! —gritó asombrada—. ¿Pero qué te crees, el Vengador o algo así? ¿A ti qué te importa lo que me ha pasado? —Derren apretó los labios. —¡Si hasta que me ha ocurrido esto solo era una muesca en tu cama! ¡Quién te crees que eres para meterte en mi vida! La justicia actuará y…

—¿Y pagará? ¿Pagará lo que te hizo, nena? ¡Casi te mata! ¡Ese cabrón merecería estar muerto y le van a soltar!

Dio un paso atrás de la impresión. —No.

—Sí, nena. Que no preguntes por él no significa que todo esté solucionado. ¡Le van a soltar porque el sheriff es un puto inútil que no ha seguido el procedimiento a la hora de recoger las pruebas, así que no queda nada! ¡La sangre en su camioneta, todo ha sido desestimado! Ahora es tu palabra contra la suya y el fiscal quiere retirar la acusación.

—Retirar la… —Atónita miró a sus padres que estaban en la puerta de la cocina. —¿Creen que me lo inventé? —Mostró sus manos. —¿Que me invente esto?

—No cielo, pero se arriesgan a que un jurado le deje libre y el fiscal dice que necesita pruebas. Que igual más adelante.

Perdió todo el color de la cara. —¿Me estás diciendo que puedo encontrármelo por la calle?

—Eso no pasará.

Derren salió de la casa y ella corrió tras él como pudo. —¿Qué vas a hacer?

—Nena, vuelve dentro. —Sin detenerse se subió a la camioneta.

—¡No! —Bajó los escalones descalza. —¡Baja de ahí!

Él arrancó la camioneta y asustada porque iba a destrozar su vida se puso ante la camioneta. —¡July aparta!

Keigan la cogió en brazos y chilló —¡No! ¡No es problema tuyo! ¡Suéltame!

—Hija, cálmate. Solo va a hablar con el abogado.

Miró a su madre. —¿De veras?

Su madre asintió y suspiró aliviada. Keigan la metió a toda prisa en su habitación y la tumbó en la cama donde Mary intentó calmarla sentándose a su lado. —Va a ver que opciones tenemos. Es un abogado buenísimo.

No sabía si creerla. Él parecía a punto de arrancarle la cabeza a Gavin. Muy nerviosa miró a Amelia. —¿Es cierto? ¿Iba al abogado?

—Que opine que merezca estar muerto no significa que vaya a cometer un crimen. Pudo matarle ese día y no lo hizo. Tranquilízate. Solo quiere que te sientas segura.

Entonces recordó que había sido Keigan quien había dicho que si fuera por él Gavin no respiraría. Ella había supuesto todo lo demás. Suspirando del alivio dejó caer la cabeza sobre la almohada. —Descansa. —Su madre acarició su frente apartando su cabello de la cara. —Todo irá bien.

—No quería hablar de ello para no recordarlo continuamente. Ya lo recuerdo cada vez que me miro las manos o al espejo.

—Lo sé, cielo.

—¿Tengo que pasar por la ira y la aceptación?

—Eso dice ese tipo, pero qué sabrá él. No te conoce como yo. Solo habló contigo media hora y se cree que sabe más que nadie.

—Pues qué quieres que te diga —dijo Amelia—. Si te cabrearas un poco todos lo entenderíamos.

Sonrió sin poder evitarlo. —¿Y eso de qué sirve?

—Pues yo cuando pego cuatro gritos me quedo muy a gusto. Que te lo diga Keigan.

—Como para no corroborarlo con el carácter que tiene cuando se cabrea.

Amelia fulminó a su marido con la mirada y July se echó a reír agarrándose el costado. Mary sonrió. —Me parece que ahora no quiere gritar. ¿Ya estás mejor?

—Sí, gracias mamá. —Miró a sus amigos. —Y a vosotros.

Keigan le guiñó un ojo. —¿Le has guiñado un ojo? —preguntó Amelia mosqueada.

—Preciosa, solo quiero ser amable —dijo saliendo de la habitación.

—¡Solo tienes que ser amable conmigo! ¡Qué te veo venir, Bansley!

—¿Celosa, nena?

—¿Quieres verme celo…?

Mary soltó una risita. —La está besando. Así se le pasa el cabreo. Toma nota, hija.

—¿Que tome nota? Madre lo dices como si estuviera con alguien.

—Bueno, tarde o temprano…

—Ah, no —dijo convencida—. Se está muy a gusto sola. Y no insistas que te conozco. Ahora no necesito novio.

—Está bien. —La besó en la mejilla. —Que descanses.

Capítulo 7

Después de la cena todos estaban en el salón. Ella observaba como las niñas jugaban a las cartas mientras los hombres tomaban un whisky. Su padre bebió de su vaso y suspiró. —Diablos, este whisky es brutal.

—Papá ten cuidado que no estás acostumbrado.

—Ahora se toma uno todas las noches. —Su madre entrecerró los ojos porque había cometido un error en la labor que estaba haciendo. —¿Pero qué…? —Levantó la chaqueta y asombrada vio que había puesto la manga al revés. —¡No!

—Mamá, ¿qué has hecho?

—Ni idea. Estas cosas siempre las terminas tú y me he hecho un lío —dijo empezando a descoser con cuidado.

—A July se le dan bien todas las labores —dijo Amanda a los chicos—. Casi todos los vestidos se los hace ella.

—Pues me está haciendo un abrigo que será la envidia de todo el pueblo.

—Eso si lo termino —dijo por lo bajo.

—Quedarán bien. —Su amiga sonrió. —Ya verás como podrás hacer todo lo que hacías antes.

—Lo dudo. —Inquieta miró hacia la ventana. —¿Derren no tarda mucho?

Los hermanos se miraron de reojo antes de que Keigan dijera —Seguro que hay tráfico. ¿Estás cansada? No le esperes si estás cansada. Mañana ya te enterarás de lo que ha dicho tu abogado.

—¿Le habéis llamado? A ver si se le ha estropeado el coche o algo.

Al ver que se ponía nerviosa Amelia dijo —Keigan llámale.

Colter se levantó con el teléfono en la mano y salió al hall. ¿Por qué se iba? Impaciente se levantó y se acercó a la puerta. —¿Dónde estás? July está preocupada.

¿Por qué le decía eso? Ahora iba a pensar que era una histérica. Él se volvió y sonrió. —Está bien. Ya está llegando.

Sonrió volviéndose. —Está llegando.

—¿Ves? —preguntó Amelia—. Mucho tráfico al salir de la ciudad. Ven, que vamos a mirar muebles para el bebé mientras tanto.

Fue hasta el sofá y se sentó con cuidado a su lado para mirar la Tablet que tenía en la mano. Tenía en pantalla una habitación preciosa en blanco. —Esta.

Su amiga se echó a reír. —Si es la primera que vemos.

—Pero si es preciosa…

Pasó la página. —¿Y esta?

Frunció el ceño porque la cuna era más pequeña. —No, la otra.

—¿Y esta?

—La primera.

Keigan se echó a reír. —Es de ideas fijas.

Le enseñó veinte mil fotos y no se bajaba de la burra. —La primera —decía una y otra vez—. Déjate de rollos que es la más bonita.

—¿Pues sabes qué? Tienes razón.  ¿Y la pintura?

Miró la foto. —Blanca.

—¡Va a ser todo muy blanco!

—Blanco es perfecto, si quieres algo de color te conseguiré una colcha bonita. Tengo unos proveedores que tienen monadas.

—Preferiría que me la hicieras tú.

Forzó una sonrisa y en ese momento se escuchó el motor del coche. Se levantó a toda prisa para apartar la cortina. Respiró del alivio al ver que era Derren. —Ya ha llegado.

Fue hasta el porche para verle bajar de la ranchera. Él sonrió. —Hola nena.

—¿Qué te ha dicho?

—El fiscal ha cambiado de opinión.

Separó los labios de la impresión. —¿De veras?

Subió los escalones. —Van a encausarle. Tu abogado le ha amenazado con ir a la prensa como no se pusiera las pilas y ha reculado. —Perdió algo la sonrisa. —Pero sí que hay malas noticias.

—¿Cuáles?

—Sus padres han conseguido pagar la fianza. Estará fuera hasta el juicio.

Se quedó de piedra. —Intentó matarme. Vivo aquí.

—No puede acercarse a Pearl, pero está libre.

—No puede acercarse a ti, cielo —dijo su madre.

—¿Y si se escapa?

—Pues arruinará a sus padres porque lo han puesto de aval todo como fianza. Las dos casas, ferretería, incluso el coche. Les dejará en la calle.

—Dios mío… —Se llevó la mano al vientre y salió corriendo.

Derren preocupado la siguió ayudándola a abrir la tapa del wáter. Apartó su cabello mientras vomitaba y Amelia salió corriendo con la mano en la boca mientras Mary mojaba una toalla. —Ya está, hija. No se acercará a ti.

—Eso te lo juro por mis muertos, nena —dijo Derren a su lado—. Nunca volverás a verle.

Agotada levantó la cabeza. Le dolían muchísimo las costillas y se llevó una mano allí sentándose en sus talones mientras su madre le pasaba la toalla fresca por la cara. Cuando apartó la toalla Derren la cogió por las mejillas para que le mirara. —¿Mejor?

Abrió sus ojos mostrando su miedo. —Soy la única testigo de lo que pasó. Tendré que declarar.

—El abogado me ha dicho que como tenías una relación con él no tendrás que señalarle en el juicio como tu agresor. Que pueden poner un biombo si demuestra que sería un trauma para ti verle de nuevo.

—¿De veras?

Él asintió. —No quiero que te preocupes más por esto, ¿me entiendes? No volverás a verle nunca más.

Lo dijo con tal convencimiento que tuvo un presentimiento y le dijo a su madre —Mamá, ¿puedes dejarnos solos?

Mary miró a Derren que asintió y su madre salió del baño cerrando la puerta. —¿Qué has hecho? —susurró—. Y no me mientas más. Estás muy convencido de que no le veré más cuando nadie puede asegurarme eso. —Él la miró muy serio. —Sabía que no tenía que haberte dejado ir, me has mentido.

—No sé de qué me hablas, nena. ¿Quieres llamar al abogado para hablar con él?

—¿Necesitabas una coartada?

—No necesitaba ir a San Antonio para una coartada. Con decir que iba a trabajar con Colter asunto solucionado. ¿O crees que no mentiría por mí?

—Dios, ¿qué has hecho? ¡Lo has estropeado todo!

La miró atónito mientras se echaba a llorar. —Nena, ¿de qué hablas?

—¡Ahora no averiguaré lo que ocultaba y la razón por la que quiso matarme!

—July no te entiendo.

Sollozó. —No se lo dije al sheriff porque no lo recordé en ese momento. Pero la primera vez que me vi los dedos, recordé el instante en que me dijo que no pensaba dejar que lo de la droga saliera a la luz, que no permitiría que le dejara en ridículo. Que puede que alguien hablara y se enterarían de muchas cosas.

Derren frunció el ceño. —¿De muchas cosas?

—Desde mi tienda vi como le daba dinero a la señora Braun.

—Siempre sospechamos que Gavin y su padre eran cómplices de los Braun. Les compraban todo lo que robaban para revenderlo en la tienda.

—No creo que solo fuera eso. Ella le dio algo que metió en el pantalón.

—¿Crees que era quien le vendía la droga?

—Se me ha pasado por la cabeza. Pero cuando dijo muchas cosas no creo que se refiriera a un poco de coca o a comprar cosas robadas. Y cómo me miró… Jamás le había visto así. Si fue capaz de hacerme eso, ¿qué no haría antes?

Derren entrecerró los ojos. —Estaba drogado.

—No tanto. Conviví con un drogadicto y se cuándo hablar con uno. Y Gavin en ese momento estaba bien. Se puso nervioso cuando le descubrí, pero no es que hiciera locuras por la droga. Si intentó matarme era muy consciente de lo que hacía, te lo digo yo.

—Que alguien hablará —dijo pensativo.

—Y se enterarían de muchas cosas.

—¿Se enteraría quién?

—Creo que se refería a sus padres. Sus palabras fueron, ¿crees que voy a dejar que me dejes en ridículo ante mis padres? Entonces me pegó. —Derren apretó los labios. —No puedo consentirlo. ¡Entonces puede que alguien hablara y se enterarían de muchas cosas! ¡Siempre jodiendo, hostia!

—¿Siempre jodiendo?

—No lo entendí. Hasta ese momento jamás discutimos. Pero llevaba muy raro desde la boda de tu hermano. Hacía comentarios irónicos sobre los Bansley como si os envidiara. Decía que Amelia tenía suerte de una manera que no me gustaba nada. Y empezó a hacer comentarios sobre ti cuando nunca me había reprochado nuestra relación. Incluso antes de sacarme de su coche me echó en cara que quería dejarle para meterme en tu cama.

—¿Y eso no ocurría antes?

—Jamás. De hecho él ya sabía que había estado contigo.

—Fueron tres meses, nena. Es normal que lo supiera.

—Pues jamás tuvo un mal comentario sobre ti o me reprochó nada. Fue después de la boda cuando todo cambió. Como si os tuviera envidia.

—La boda… —Se levantó. —Ven, preciosa.

—¿Qué?

—Vamos a ver unos videos.

—¿Videos?

—Te vas a hartar. Hay veintisiete horas de grabación porque había varias cámaras.

—¿Cámaras?

—Solo uno era contratado, pero todos los invitados enviaron videos que habían grabado. Los móviles es lo que tienen. Odio esos chismes.

—Y yo. Solo uso el móvil para llamar.

—Puede que ahora nos sirvan de ayuda. —Derren sonrió y entraron en el salón.

—¿Estás bien? —preguntó Shine.

—Sí, gracias.

—Chicos, tenemos un problema que debemos resolver. Ahora os cuento. —Se acercó al mueble bar y sirvió un coñac. Con él en la mano regresó hasta ella y la ayudó a sentarse. —Bebe esto, nena…

—No, es alcohol.

—Te aseguro que te sentirás mucho mejor.

Mirando sus ojos bebió y le ardió la garganta. Él sonrió. —Eso es. —Dejó la copa sobre la mesa de centro y se levantó besándola en la frente. —Hermano trae las grabaciones de la boda.

—¿De la boda? —preguntó Colter extrañado.

—Tenemos que resolver un misterio

Todos observaban las grabaciones atentamente. Eran las cuatro de la mañana y July se estaba quedando dormida sobre el hombro de Derren. —Mira —dijo Shine sobresaltándola para ver que señalaba la pantalla. Gavin saludaba a Keigan algo tenso y ella estaba al lado. Era después de la comida que se había celebrado en el jardín. En cuanto el novio se fue de la imagen a July la saludó una vecina y se volvió para hablar con ella. Gavin sacó el móvil y mirándola de reojo se alejó. Todos se adelantaron en su asiento y en ese momento apareció Derren en imagen y dijo al objetivo —Si algún día se me ocurre casarme, que alguien me haga entrar en razón.

Todos le miraron y cuando July levantó una ceja Derren carraspeó. —Ya había bebido algo… Bastante.

—Le hemos perdido —dijo Shine molesta.

—¿A quién llamó? —preguntó Amelia.

—No lo sé. No me dijo que hubiera hablado con alguien.

—Sería a su camello —dijo su padre.

—¡Eh, eh! —Cindy dio la vuelta a la Tablet donde miraba otras imágenes. Se enfocaba a una pareja, pero por detrás vieron que Gavin entraba en la casa.

Los hermanos se tensaron.

—Iría al baño. Estuvo durante casi toda la boda conmigo. Excepto cuando bailé con Amelia y nuestras amigas.

—¿Cuánto tiempo fue eso?

—No sé, ¿veinte minutos? Por ahí. Luego Amelia cortó la tarta y ya estaba sentado a mi lado.

—¿Desapareció veinte minutos en el interior de la casa?

—Eso no podemos asegurarlo —dijo su hermano mayor.

Entonces ella recordó algo. —Estábamos bailando y le llamaron.

—¿Le llamaron?

—Sí, dijo que era mi padre para ver donde estábamos entre tanta gente. Me hizo gracia y me reí.

Amelia miró a su marido. —¿Ves cómo nos pasamos?

—Nena, solo nos casábamos una vez.

—Yo no le llamé. Estaba yo como para llamar a nadie. Fue Mary la que tuvo que llevar el coche.

—¿Seguro que no llamaste? —preguntó Colter—. Igual no te acuerdas.

—No, no llamó porque yo tenía su móvil en el bolso. Se lo había dejado sobre la mesa y lo metí en el bolso.

—Así que alguien que no sabemos le llamó dos veces.

Shine miró a su hermano. —Y ya sé quien fue. —Volvió su Tablet y se mostraban las imágenes del aparcamiento. Alguien enfocaba a uno de los hijos Smithson que mostraba su traje y tras él pasó una mujer con un vestido de flores. Amelia jadeó mirando a su marido. —Estuvo en casa el día de nuestra boda.

—Me cago en la puta —dijo Colter asombrado—. ¿Qué hacía aquí la señora Braun?

—Dios mío, podía habernos envenenado a todos o…

Keigan la abrazó por los hombros. —Amelia no pienses en eso.

—¿Que no piense en eso? Maté a su hijo y para colmo se quedó viuda cuando el gilipollas de su marido quiso liquidarnos. ¡El resto de sus hijos están en la cárcel! Si Derren quiere vengarse por unos golpes de nada, ¿qué querrá hacer ella?

—¿Golpes de nada? —preguntó entre divertida y alucinada porque le hiciera gracia aquello.

—Ya me entiendes. Tú estás aquí. —Se levantó a toda prisa. —Voy a tirar toda la comida.

—Nena, exageras. Si quisiera liquidarnos ya estaríamos muertos. Han pasado semanas.

—Yo por si acaso… No me fio. Igual es algo que todavía no hemos tocado.

Colter entrecerró los ojos. —Creo que te equivocas, cuñada. ¿No os dais cuenta? Se quedó sin nada. Necesita dinero, eso lo sabe todo el mundo. ¿Dónde podía conseguirlo?

—Robándonos —dijo Keigan.

—Y ese mamón le ayudaba como ayudó antes a los suyos.

—¿Os han robado y no lo sabéis? —preguntó Cindy impresionada—. Os debe sobrar la pasta.

Keigan se levantó. —La caja fuerte.

—Pero ahí solo guardas las joyas de mamá y los documentos —dijo Shine.

Fue hasta el despacho y sus hermanos le siguieron. Keigan miró de reojo a Colter antes de quitar el cuadro. —¿Hace cuánto que no la abres?

—Hace mucho. Dos años por lo menos. Desde que metimos las joyas de mamá para que no desaparecieran más.

—Yo la abrí antes de la boda para meter diez mil dólares por si los necesitabais mientras estábamos de luna de miel —dijo Keigan—. ¿Derren?

—No la he abierto nunca. De esas cosas os encargáis vosotros.

Keigan introdujo la combinación y tiró de la palanca abriendo la caja. El dinero no estaba y las joyas de su madre tampoco. —Joder, faltan hasta los documentos.

—¿Cómo sabía la combinación? —preguntó Colter atónito.

—Es la fecha de nacimiento de Shine. Tuvo años para probar distintas combinaciones. —Se pasó la mano por la nuca. —¿Para qué se llevarían los papeles?

—¿Qué eran?

—El testamento de papá y escrituras de las nuevas tierras a mi nombre. Pero eran una copia, los originales están en el abogado como sabéis. Cuando os vendí las tierras…

—Hermano no nos las vendiste —dijo Derren sin dejar de mirar la caja—. Hablemos con propiedad porque era un precio de risa. En realidad nos las regalaste.

—Bueno, teníamos que hacer las nuevas escrituras y se hicieron sin problema. Esos papeles en realidad no son necesarios.

—Pero tienen mucha información —dijo Colter—. Cuentas, acres de terreno, propiedades… Joder, todo lo que tenemos está en ese testamento.

Los tres se miraron y Keigan se sentó en la esquina de su escritorio. —¿Qué opináis?

—Que ese mamón leyó lo que habíamos heredado y de ahí su envidia después de la boda —dijo Colter.

Derren asintió. —Y seguramente tenía miedo de que descubriéramos que era cómplice de los Braun.

—Aquí la única que tiene la clave es esa mujer —dijo Amelia desde la puerta.

—Si nos presentamos en su casa es capaz de pegarnos un tiro y la ley le ampara.

El sonido de un motor les puso alerta y Derren salió del despacho. —¿July?

Mary se levantó. —¿No estaba con vosotros en el despacho?

Salió corriendo de la casa y vio como su ranchera se alejaba. —¡July! ¡Joder! —Corrió hacia el garaje montándose a toda prisa en el coche de su hermano mayor. Al ver a Colter y a Keigan que armados salían de la casa, frenó para que se subieran a la caja trasera. Keigan dio dos golpes al techo para que acelerara y miró a su mujer a los ojos mientras se alejaban.

—Mary, ayúdame a tirar toda la comida. Tranquila, que la interceptarán antes de que llegue a la casa de esa zorra.

Capítulo 8

Detuvo la ranchera ante la casa de los Braun y cogió el cuchillo demostrando que tenía los dedos mucho mejor. No sabía si era la adrenalina, pero ni le dolían. Muy tensa salió del vehículo y caminó por el sendero que llevaba a la puerta. Golpeó la puerta dos veces y vio a través de la ventana que una luz se encendía al fondo de la casa. Impaciente esperó unos segundos y volvió a golpear la puerta. —¿Quién es?

—¿Señora Braun? Soy su vecina. Tengo un problema, ¿puedo usar su teléfono?

—¿Lucy? ¿Ahora me hablas?

Pensó rápidamente mirando a la casa de al lado. —Soy Meredith.

La puerta se abrió en una rendija y cuando iba a cerrar July metió el pie empujando con el hombro con tal fuerza que la puerta se abrió de golpe haciéndola chillar. Le puso el cuchillo bajo la barbilla y siseó —Vuelve a gritar y te rajo.

Asustada dio un paso atrás, pero July la agarró por el pelo tirando de ella para colocarse a su espalda. —Ahora vamos a hablar tú y yo.

—No tengo la culpa de lo que te hizo.

—¿No? Eso ya lo veremos.

Los Bansley aparecieron en la puerta y la mujer se puso a temblar. —Por favor tengo dos nietos.

—Te importaban poco cuando nos robaste, zorra —dijo Derren cerrando la puerta.

—¡No quería! ¡Ellos me obligaron!

—¿Ellos? —preguntó Keigan con el ceño fruncido de manera amenazante.

—¡Dijeron que no os daríais cuenta! ¡De que erais tan ricos que ni lo notaríais! ¡Josh empezó con un par de palas y como Colter no se dio cuenta, continuó! ¡Solían reírse de ello! Cuando aparecieron con los muebles del jardín me entró el pánico. ¡Al final os daríais cuenta!

—Pero el dinero te hizo cerrar la boca, ¿no? —preguntó Colter.

—¿Crees que nosotros nos quedábamos con todo? ¡Gavin y Martin se quedaban con la gran mayoría! Nos daban las migajas cuando éramos nosotros los que quedaríamos con el culo al aire como se descubriera.

—¿Martin? ¿El ayudante del sheriff? —preguntó July tras ella.

—Fue él quien le dio la idea a mi hijo. Salían juntos de copas y había tenido un caso de un peón que le robaba a su jefe. Dijo que en un rancho como el Bansley no se notaría algo así. Que había elegido un rancho pequeño y que por eso había sido descubierto. Y mi hijo se dejó convencer, pero necesitaban a Gavin.

—Para deshacerse de la mercancía.

—El ayudante del sheriff sabía que era un drogata y que no querría que sus padres se enteraran. Al principio le forzaron, pero luego entró en el juego muy a gusto por el dinero porque ya consumía mucho. Él decía lo que podía vender bien en la ferretería y que su padre no rechazaría.

—Y era eso lo que robaban.

—Sí. Cuando descubristeis en lo que estábamos metidos, mis hijos se enfadaron muchísimo porque nos humillasteis y quisieron vengarse. —La mujer sollozó y sin darse cuenta July aflojó su agarre. —Cuando murió Jack, mi marido se volvió loco pidiéndole justicia a Martin que dijo que no se metía en eso. Que había sido gilipollas y que él no les ayudaría. Mi marido amenazó con contarlo todo. Que si nosotros caíamos ellos también lo harían. Pero dijeron que no teníamos pruebas y que no le provocáramos porque igual nos llevábamos un tiro. Que pasaba mucho en las refriegas y que él tenía una placa que le respaldaba, sobre todo después de lo que nos acusaban. Mi marido jamás quiso verse envuelto en esto y al ver que lo perdíamos todo cambió. No dormía y perdió la cabeza.

—Y tanto que la perdió, casi nos mata —dijo Keigan furioso.

La mujer sollozó. —Lo he perdido todo y se aprovecharon de que estaba desesperada. Fue Gavin quien dio la idea de que entrara en tu casa el día de tu boda para desvalijar la caja.

Derren entrecerró los ojos. —Sabías que nos habíamos dado cuenta del robo en las joyas de mi madre y que las habíamos cambiado a la caja fuerte, ¿no?

—Sí, en ese momento me asusté, pero no me acusasteis.

Keigan siseó —Pero averiguaste la combinación. ¡A pesar de todo lo que me robabais querías más!

—No, no la abrí por eso. Tenía curiosidad por el testamento. Siempre me pareció raro que tú heredaras la totalidad del rancho. Al leerlo lo entendí, las ganancias se reparten entre los tres hasta su muerte, pero la titularidad es tuya porque el rancho debe quedar siempre en manos de una sola persona para que no se divida aquello por lo que han luchado los Bansley durante generaciones.

—Pero les has vendido a ellos tierras para hacer sus casas —dijo July sin entender nada.

—Nena, esas tierras las compró mi hermano después de la muerte de mis padres. No te distraigas.

Frunció el ceño ajustando el cuchillo en su cuello. —¿Para qué querían el testamento?

La señora Braun suspiró como si estuviera agotada. —No querían el testamento. Tenía prisa y lo cogí todo. Martin dijo que estaría allí porque había buscado en la oficina y no lo había encontrado.

—¿Buscado en la oficina? ¿El qué?

—El contrato con los chinos. Lo demás sería para mí y podría irme para iniciar una nueva vida.

—¿El contrato con los chinos? —preguntó Colter incrédulo.

—¡Querían saber los detalles del contrato por si comprabais más tierras! Pensaban adelantarse para después vendéroslas a precio de oro.

Colter negó con la cabeza amartillando la escopeta. —¿Sabes? Muchas cosas de tu historia no me cuadran. Tanto odio de tus hijos después de lo que habían hecho… Tu actitud cuando os acusamos y la reacción de Gavin porque se descubriera que consumía. No me creo una maldita palabra.

—Yo tampoco, hermano. Gavin quería ocultar algo mucho más gordo —dijo Derren furioso—. ¡Di la verdad, joder!

La mujer golpeó a July en el costado haciéndola chillar de dolor y le arrebató el cuchillo. July no se podía mantener en pie y cayó de rodillas. Cuando sintió el filo en su cuello asustada miró a Derren a los ojos. —July…—Él miró a la mujer. —Baja el cuchillo.

—¡Y una mierda! ¿Sabes lo que vas a hacer? Vas a llamar al director del banco y vas a decir que tienes una emergencia y necesitas dos millones de dólares si no quieres que le raje la garganta a esta zorra. Tenéis dos horas. ¡Ahora salir de mi casa si no queréis que le quite la vida!

—¡Salid! —gritó Derren al ver que el filo rozaba la piel de su cuello por encima de la otra cicatriz.

Como los demás se resistían aquella loca gritó —Se libró una vez, ¿creéis que se libraría otra? ¡Traedme mi dinero!

—¿Tu dinero? —Keigan sin intimidarse dio un paso hacia ella. —¡Es mi dinero, maldita chiflada!

—¡Todo hubiera sido mío si la puta de tu madre no se hubiera interpuesto! ¡Eran mis hijos los que deberían haber heredado si no fuera porque ella apareció por aquí! ¡Me iba a casar con Dexter, pero en cuanto la vio supe que lo había perdido todo! —gritó de los nervios moviendo el cuchillo sobre la garganta de July que sollozó. Esa loca la mataría, estaba segura.

—Hostia. —Colter dio un paso hacia ella. —Por eso papá no quería que tuviéramos relación contigo. Una vez le pregunté porque no tenía relación con los Braun cuando la tenía con todo el pueblo y simplemente dijo que no merecía la pena.

—¿No merecía la pena? —gritó fuera de sí. —¡Me tiró a un lado como si no valiera nada, así que debía pensar eso! —Se echó a reír como la loca que era. —Pero me voy a llevar mi parte. ¿Queréis que viva? Dos millones. ¡Ya!

Derren entrecerró los ojos. —Antes de darte el dinero quiero que me digas qué ocultaba Gavin.

—¿Gavin? —preguntó con desprecio—. Ese gilipollas solo quería que sus padres no se enteraran de todo lo que robaba en la tienda. Martin le pilló vendiendo una sierra eléctrica a un granjero y le dijo que se la había encargado, pero el ayudante del sheriff no es tonto y le siguió. Cuando le pilló de nuevo amenazó con contárselo a sus padres. Eso unido a que se metía por la nariz todo lo que pillaba sería su ruina. Estaba convencido de que su padre le echaría a patadas por estar en boca de todos. Decía a menudo que lo único que le importaba era guardar las apariencias. Entonces fue cuando Martin vio su oportunidad y le amenazó para que nos ayudara. Martin quería su parte y yo se la daba muy a gusto para tener las espaldas cubiertas.

—Cuando detuvieron a Gavin amenazó con contarlo todo, ¿no?

—Martin estropeó las pruebas para intentar librarle. Y lo hizo. Gavin estuvo aquí ayer para recoger las joyas y largarse.

—No te calles ahora —dijo Keigan con desprecio—. ¡Para qué querías el testamento!

—¿Para qué? —Se echó a reír. —Tengo dos nietos. Hijos del heredero del rancho. Del primogénito. Y el testamento dice que el primogénito de los Bansley es quien heredará el rancho. ¡Lo había leído y lo necesitaba como prueba de que era mi hijo quien debería heredar!

—Estás loca.

—¿Loca? ¡Josh es hijo suyo!

—Mientes.

Sonrió maliciosa. —¿Miento? ¡Mis nietos me darán la razón cuando les hagan las pruebas! ¡Con los diez mil pensaba contratar a un abogado! ¡Tuve que casarme a toda prisa para que la gente no murmurara, pero era suyo! Y tu padre lo sabía.

—No te creas una palabra, es una mentirosa compulsiva —dijo Colter—. Ya no sabe ni lo que dice. ¿Y sabes por qué sabemos que mientes? —Colter sonrió. —Porque mi padre te hubiera quitado al niño y lo hubiera criado él. ¡Si tenía su sangre te lo hubiera quitado porque jamás se abandona a un Bansley! ¿No has oído esa frase mil veces cuando nos espiabas en nuestra propia casa?

Derren separó los labios. —Ya entiendo. —Se echó a reír. —Con lo que nos odiabas ya entiendo por donde vas. Empezaste a robar y metiste a tus hijos en esto cuando empezaron a trabajar para nosotros. Les envenenaste contra nuestra familia toda su vida, ¿no? Leíste el testamento sí, pero no te servía de nada, así que lo dejaste en la caja y no robaste más joyas porque te pillaríamos y sacabas más con la venta de lo que nos robabais en el rancho. Además tenías que mantenerte dentro para saber nuestros movimientos. No te esperabas que Amelia repasara las facturas y se diera cuenta de todo. El odio que tenían tus hijos contra nosotros se multiplicó cuando les dejamos en evidencia. Lo perdiste todo y más cuando a tu marido se le fue la cabeza. ¿Qué hacer ahora? ¿Te ibas a quedar así? ¡No, claro que no cuando todo había sido culpa tuya! —La mujer se tensó apretando el cuchillo en su cuello. —¡Entonces pensaste en la caja fuerte! ¡El testamento! Podías decir que todo había sido culpa nuestra desde el principio. ¡Qué tú tenías el verdadero heredero del rancho y que nosotros lo sabíamos y solo queríamos destruiros con mentiras! Y el día de la boda era perfecto para conseguir el testamento que ya habías leído y coger lo que necesitabas. ¿Qué has hecho? ¿Has cogido pelos de Keigan para cambiarlos en la prueba? ¿Pensaste que eso te funcionaría?

—¡Cállate! —gritó fuera de sí —. Malditos Bansley… ¡Tenía que haberos matado a todos mientras dormíais!

—¿Y perder la pasta que era lo único que te importaba? —preguntó Derren con burla—. Tú nunca has querido a nadie. Eres tan dañina que no te importa que los tuyos sufran con tal de conseguir lo que quieres, que es un dinero que no te corresponde. No me extraña nada que mi padre te dejara. Seguro que se dio cuenta de lo interesada que eras.

Gritó de la rabia levantando el cuchillo y se tiró sobre él. July sin aliento vio como forcejeaban y cortaba el brazo de Derren. Él intentó empujarla, pero se agarró a su camisa levantando el cuchillo. Keigan se tiró sobre ella lanzándola sobre el sofá. Al ver que se levantaba de nuevo Colter disparó a sus pies deteniéndola en seco. —Mueve un músculo y te vas a reunir con tu amado marido, puta chiflada.

Derren se agachó a su lado. —¿Nena?

—Dios mío…—Él la cogió en brazos sacándola de la casa. —Tu brazo.

—No es nada. —Antes de darse cuenta estaba sentada en el asiento del copiloto de su ranchera. —Quédate aquí, ¿me oyes? —Pasó la mano por su mejilla. —Tengo que llamar a la policía de San Antonio.

—¿Qué?

—Nena, si Martin estaba metido en esto puede que el sheriff también. Mientras lo descubrimos necesitamos ayuda.

—Gavin ha estado aquí.

La cogió por la nuca. —Eso ya está arreglado, preciosa. ¿Crees que le iba a dejar libre mientras tú sufrías? —siseó—. Ese cabrón está muerto y enterrado. Y nadie descubrirá donde jamás. Más aún cuando declaremos lo que nos ha dicho esa loca. Y si hay suerte ella misma lo confirmará. Se ha ido, punto. Nadie tiene porque saber donde está jamás.

Acarició su mejilla. —Dios, ¿qué has hecho?

—No pienso sentir ningún remordimiento. Era escoria. Me conoces bien y no soy de los que me quedo de brazos cruzados. —Él la besó con pasión y desesperada respondió de la misma manera. Cuando se apartó apoyó su frente en la suya. —Ahora quédate aquí, nena. Enseguida salgo.

Iba a protestar, pero él se apartó yendo hacia la casa. Preocupada por lo que estaba pasando miró ansiosa hacia allí y cada minuto que pasaba se ponía más nerviosa. Tardó en escuchar las sirenas. Vio como Martin iba hacia la casa con la mano en la pistolera y asustada iba a salir, pero se escuchó un grito ordenándole que se detuviera con las manos en alto. Él se volvió y al verla en la ranchera sonrió irónico. El sheriff se acercó apuntándole con la pistola y le hizo arrodillarse en el suelo mientras un compañero le esposaba y otro le quitaba el arma. La puerta se abrió y sus chicos salieron con la señora Braun con las manos atadas. Keigan le dijo algo al sheriff señalando al interior de la casa. La puerta del coche se abrió sobresaltándola y al ver a Amelia se echó a llorar abrazándola. —Está loca…

—¿Qué ha pasado? Derren me ha dicho que venga a por ti para llevarte al hospital. ¿Te ha hecho daño?

Asintió y su amiga apartó su cabello de la cara viendo la herida que tenía en el cuello. Al ver la sangre en su camiseta palideció. —¿Qué es esto?

—Es sangre de Derren.

—¿De Derren? —Se volvió asustada para ver que tenía sangre en el brazo, pero no parecía grave así que no se acercó.

—Le ha matado —susurró aún en shock—. Ha matado a Gavin.

Amelia se giró de golpe. —Shusss... ¿Qué esperabas que hiciera? Juró que ese cabrón moriría y los Bansley siempre cumplen sus promesas. Te hizo daño y tenía que pagar. —Hizo una mueca. —A nosotros se nos murieron solos los muy capullos, ¿pero crees que Keigan hubiera dejado las cosas así si hubieran vivido? No, estos hombres no. Merecía morir por lo que hizo y si la justicia no hace nada lo harán ellos, vaya que sí. —La cogió por la barbilla. —Y no dirás nada, ¿me entiendes? Esta conversación se acaba aquí y no volverás hablar de esto con nadie como no volvimos a hablar de la muerte de tu hermano. Se acabó y seguirás con tu vida. Ahora le preguntaré al sheriff si puedo llevarte al hospital para que no diga que hay problemas con la investigación.

Volvieron a ingresarla porque una de las costillas les preocupaba al estar demasiado cerca del pulmón. Además había lesionado dos de los dedos y estaban barajando la idea de operarla de nuevo. Estaba loca de la inquietud porque Amelia tuvo que irse cuando le estaban haciendo pruebas y aunque no tardó en llegar su madre, no sabían nada de lo que ocurría. Los Bansley no contestaban al teléfono.

—Dios mío, ¿que estará pasando? —Mary paseó por la habitación. —Hija duérmete, tienes muy mal aspecto.

—Estoy asustada.

—Les han cogido. No pasará nada. —Sonrió con dulzura sentándose a su lado. —Estarán declarando o esas cosas que se hacen en casos así.

La puerta se abrió y miraron a su padre que negó con la cabeza. —Siguen sin contestar.

—¿Y si les han detenido por entrar en su casa?

—Pues tendrán los mejores abogados que se puedan pagar —dijo Matthew muy serio—. Ahora preocúpate por recuperarte cuanto antes. Debes dormir y si no lo haces hablaré con el médico para que te dé ese sedante que has rechazado antes.

—Papá…

—Hablo en serio.

La puerta se abrió de nuevo y sollozó al ver que era Derren que sonrió para tranquilizarla. —Hola, nena. —Ella alargó las manos y se acercó a toda prisa mostrando el brazo vendado. —Ya me lo han dicho. —La cogió por los antebrazos antes de sentarse a su lado. —Más días aquí, ¿eh?

—¿Qué ha pasado?

—Martin lo ha cantado todo.

—¿De veras?

—Keigan y Colter aún están en la oficina del sheriff rodeados de policías. A mí me han dejado venir por lo del brazo. La oficina del sheriff va a ser sometida a investigación. Pero Martin ha declarado y estamos a salvo.

—Entramos en su casa a la fuerza.

—¿Quién ha dicho eso? Ella te abrió la puerta. No está forzada. Te dejó entrar para hablar de las sospechas que tenías de ella sobre que le vendía la droga a Gavin. Estás traumatizada y te escapaste del rancho para ir allí casi de madrugada. Escuchamos el motor del coche y te seguimos. La puerta estaba abierta. Nadie entró a la fuerza en su casa. Simplemente vimos que discutíais sobre Gavin e intervenimos. Entonces salió a la luz toda esa mierda. Simplemente una cosa llevó a la otra. —Se miraron a los ojos. —¿Entiendes, preciosa?

—Sí.

Él se volvió hacia sus padres que asintieron muy serios. —Bien. Gracias.

—Gracias a ti, hijo —dijo su padre—. Gracias por todo.

Derren la miró a los ojos. —Ahora duérmete.

—¿Estarás bien?

—Mejor que bien. Lo de los Braun nunca me terminó de convencer del todo y ahora sé la verdad. Y es gracias a ti.

Se agachó e iba a besar sus labios, pero ella se apartó lo que pudo. —¿Qué haces?

—¿No está claro?

—No me beses que me lías.

Él sonrió. —¿Te lío?

—Sí, luego me monto películas de que eres el amor de mi vida y esas cosas. Y eso sí que no, ¿me oyes? Somos amigos.

—¡Antes te besé, amiga!

—¡Eso fue antes! ¡La adrenalina, los nervios o yo qué sé, pero no me beses más!

—Mierda…—siseó levantándose—. Me gustaría seguir esta conversación y demostrarte lo amiga que eres, pero tengo que irme.

—¿Insinúas que no somos amigos? —Sus preciosos ojos se llenaron de lágrimas porque no podía perderle.

Él preocupado dio un paso hacia ella. —Claro que sí, nena.

—Ah…—Sorbió por la nariz como si fuera una niña y sonrió encantada. —Vale, vete.

Él miró a sus padres sin saber muy bien qué hacer y su padre dijo —Voy a pedir ese calmante o no pegará ojo.

—Eso nena… Tú duerme que cuando te despiertes todo irá mucho mejor. —Fue hasta la puerta y la abrió.

—Vale. Pero somos amigos.

Gruñó antes de salir de la habitación y July sonrió a su madre. —¿Has oído mamá? Es mi amigo. Y un amigo muy bueno.

Su madre forzó una sonrisa. —Sí, niña. Tanto que daría lo que fuera por ti.

—Un amigo así hay que cuidarlo. Como con Amelia.

—Cuídalo, no puedes perderle.

—Sí… Cuando salga le haré algún detallito. Para que vea que me importa.

Su madre sonrió. —Seguro que le encantará.

Capítulo 9

Derren gruñó viendo a través de la ventana como jugaba a las cartas con su abuelo en el porche.

—Ya mueve los dedos muchísimo mejor. En nada se irá a casa —dijo Amelia. Volvió a gruñir —. ¿Cuándo piensas hacer algo?

—¿Y qué quieres que haga? Para ella soy su amiguito del alma. Se cabreará como intente otra cosa. No la viste en el hospital.

—Su amiguita del alma soy yo.

—Y te ha contado mil veces lo que te acabo de decir yo.

—Pues sí.

Ambos miraron hacia ella que reía porque el viejo hacía trampas descaradamente. —Mírala, empieza a ser ella de nuevo —dijo su amiga—. Solo necesita tiempo.

—¿Lo dices con segundas? Porque antes no quería ni verme.

Su cuñada hizo una mueca. —Bueno, tú también te lo pasabas de miedo… Este cambio de actitud es como poco sorprendente.

—¡Casi la pierdo!

—Y si se hubiera casado la hubieras perdido también.

La fulminó con la mirada. —No me lo recuerdes. Tragaba bilis cada vez que les veía juntos.

—¿Y por qué no se lo dijiste?

—La última vez que intenté disculparme por lo que hice me arreó un guantazo, joder. No quería escucharme.

—¿Por qué lo hiciste?

Derren la miró de reojo. —Eso es cosa nuestra.

—Has metido a todos en esto, así que tengo derecho a saberlo. —Levantó la barbilla. —¿Quieres mi ayuda? Pues suéltalo de una vez.

—¿Te niegas a ayudarme? ¡Yo te ayudé a ti con mi hermano!

—Tu hermano estaba loquito por mí, hubiera caído tarde o temprano.

—¿Él o tú?

—Los dos. Al grano. ¿Por qué te enrollaste con Marisa Stuart?

Gruñó mirando a July. —Nunca había salido con nadie tanto tiempo como con July, ¿sabes?

—Todo un récord. Tres meses, es algo impresionante.

—Te estoy diciendo que me gustaba, pero me acojoné y…

Amelia entrecerró los ojos. —¿Y?

—No es una excusa, pero mis hermanos se burlaron de mí. Una noche salimos a tomar una cerveza y se burlaron preguntando si no iba a ver a mi novia. —Escuchándole separó los labios de la impresión. —Vi a Marisa en el Sun y se sentó con nosotros. Era evidente lo que buscaba, ya había tenido algo con ella antes de estar con July y la conocía bien. Entre risas mis hermanos mayores nos animaron. Entre eso y que ya llevaba unas cervezas… —Apartó la vista como si estuviera avergonzado. —Pero como te he dicho no hay excusa. La traicioné y le hice daño. Joder, nunca se me olvidará su rostro cuando fui a buscarla a la tienda la tarde siguiente. Estaba rota. —Sonrió con desprecio de sí mismo. —Solo me dijo que desapareciera de su vista y no quiso escucharme.

—No puedes culparla.

—No lo hago. La culpa fue totalmente mía. Durante un tiempo lo intenté, pero al ver que se cerraba en banda volví a las andadas.

—Porque estabas enfadado con ella.

—Me sentí frustrado. Intenté hacerle ver…

—Que ya no te importaba. Pero nunca ha dejado de importarte, ¿no? Tuvo que sentarte fatal que empezara con Gavin.

Él apretó los labios sin contestar. Amelia miró a su amiga.

 —Creía que era feliz, lo creía de veras. Si hacía comentarios sobre ella o su novio simplemente era por despecho, pero siempre creí que la hacía feliz —dijo pensativo—. Eso demuestra que soy gilipollas.

—Gavin les tenía engañados a todos, incluida a ella. No puedes culparte por no haberlo visto venir. Yo tampoco me di cuenta. Y July también nos engañó a todos. Creía que su odio por ti era real.

Le miró esperanzado. —¿No lo era?

—Bueno, en parte sí. A mí me pasó lo mismo cuando tu hermano me rechazó.

—No es lo mismo. Puede que él siguiera con su vida, pero no estabais juntos. —Se volvió. —Mejor dejarlo así.

—¿Vas a rendirte? ¡Cuando tu hermano se decidió no se rindió!

Se volvió para mirarla a los ojos. —¿Y arriesgarme a perder su amistad? Prefiero tener eso y su confianza a no tener nada.

Amelia apretó los labios. —Te ayudaré.

—Y yo —dijo Shine mostrando su cabeza en la puerta del salón.

—¿Estabas poniendo la oreja? —preguntó molesto.

De repente apareció la cabeza de Cindy. —Sí.

Derren puso los ojos en blanco. —Me voy a trabajar.

—Pero… —Su hermana confundida vio como se largaba a toda prisa.

—Le habéis avergonzado —dijo Amelia regañándolas con la mirada.

—Quería que supiera que le apoyamos.

—¿No tendríais que estar estudiando?

—En la primera semana de instituto no se hace mucho —dijo Cindy.

Shine la miró de reojo. —Sí, tenemos que estudiar.

—Esto es más interesante. —Se frotó las manos. —¿Qué hacemos?

Amelia entrecerró los ojos volviéndose hacia su amiga y las chicas se pusieron tras ella. Shine dijo —Los celos son la mejor opción. A ver si soporta que su amigo se interese por otra.

Su cuñada frunció el ceño. —Nos puede salir el tiro por la culata.

—No, hermana. En este caso mataremos dos pájaros de un tiro.

Carolyn chilló de la alegría después de colgar el teléfono y empezó a dar saltos por la cocina loca de contenta. No se lo podía creer. ¡Iba a trabajar interna en el rancho Bansley! Entrecerró sus preciosos ojos verdes. —Prepárate cariño, voy para allá.

Detuvo el coche en seco ante la puerta de la gran casa apenas veinte minutos después.  Al salir del vehículo una ligera brisa agitó su larga melena rubio platino y ella se la pasó sobre su hombro antes de ir a la parte de atrás para sacar la maleta. La puerta de la casa se abrió y Amelia Bansley sonrió a modo de bienvenida. —¿Ya estás aquí? —preguntó sorprendida. Carolyn se sonrojó ligeramente. ¿Se había pasado? —No te esperaba hasta mañana.

Sí, se había pasado. —¿Vuelvo mañana?

—No, claro que no. —La mujer del dueño bajó los escalones sonriendo. —Bienvenida. Tendremos que hacer unos ajustes de alojamiento porque July ocupa la que será tu habitación, pero no pasa nada. Que los chicos duerman juntos unos días y te quedas en la de Derren.

—Si quieres puedo ir a dormir a mi casa esos días hasta que…

—¡No! —Carolyn parpadeó por el exabrupto y Amelia carraspeó. —Quiero decir que necesito tenerte a mano.

—Oh… —Confundida preguntó —¿Me necesitarás de noche?

—Nunca se sabe.

—Bien.

En ese momento llegó Keigan a caballo y se detuvo ante ellas. —¿Carolyn?

—Jefe…

Sorprendido miró a su mujer. —Así que te has decidido.

—Sí, necesito ayuda.

—Bien, nena. Ya era hora.

Amelia se acercó y susurró —Sígueme la corriente.

Keigan frunció el ceño mirando a Carolyn que forzó una sonrisa.

—Le he dicho a Carolyn que los chicos tendrán que dormir juntos unos días hasta que July vuelva a casa, pero que no habrá problema.

—Cuando hablas de los chicos te refieres a…

—Derren y Colter, claro. —Sonrió a Carolyn. —¿Vamos a cambiar las sábanas? —De repente Amelia se detuvo. —¿Sabes qué? Le diré a July que suba a la habitación de Derren. —Keigan separó los labios entendiendo. —Ahora ya no está tan dolorida y puede estar en el piso de arriba. Además así luego no tendrás que trasladar tus cosas porque la habitación de abajo será tu habitación definitiva.

—Como quieras. Pero a mí no me importa venir por la mañana e irme por la noche.

—Mi mujer te necesita —dijo Keigan—. Hay demasiada gente en la casa y ya sabes que está en estado.

—Oh, por supuesto. —Sonrió de oreja a oreja. —Pues aquí estoy.

Escucharon pasos en el porche y los tres se volvieron hacia allí. July salió de la casa. —Hola Carolyn.

—July… —Se acercó subiendo los escalones a toda prisa. —¿Cómo te encuentras?

—Mucho mejor, gracias.

Carolyn dejó la maleta en el suelo y la abrazó. —Ese cabrón merecería estar bajo tierra.

Hizo una mueca. —Seguro que recibe su castigo. Creo mucho en el karma.

—Yo también. —Se alejó y miró sus manos. —¿Cómo van?

—Mejorando cada día.

—Eso espero, todavía tienes que enseñarme a hacerme la chaqueta que me prometiste. —Le guiñó un ojo cogiendo la maleta. —Bueno, vamos allá. —Decidida entró en la casa. —¿Amelia?

Keigan sonrió apoyando los codos sobre el pomo de la silla mientras su esposa corría tras Carolyn. —La habitación está detrás de la cocina.

—¿Vamos a dormir juntas?

—Te mudas arriba —respondió antes de entrar en la casa a toda prisa.

—¿Ah, si? ¿Con mi abuelo? —July se sonrojó. —En realidad ya puedo irme a mi casa.

Amelia salió al porche entrecerrando los ojos. —No.

—¿No?

—No, todavía no puedes arreglártelas sola.

—Claro que sí.

—Si hoy he tenido que abrocharte el sujetador.

Se puso como un tomate. —¿Tenías que decirlo delante de Keigan?

Asombrada miró a su marido. —¡Si le da igual!

—Serás bruta.

Entró en la casa roja como un tomate y Amelia se volvió para gritar —¡Venga ya, sabemos que llevas sujetador! Lo impresionante sería que no te lo pusieras con eso que te ha regalado el señor.

—¡Amelia!

Keigan se echó a reír y ella le lanzó un beso antes de entrar en la casa. A toda prisa fue hasta la habitación de abajo para encontrarse que Carolyn con el armario abierto estaba sacando la ropa de July. —Tranquila, que yo me ocupo de todo.

—Puedo ayudar, pero…—Miró a Amelia. —¿Dónde voy a dormir?

—En la habitación de Derren.

—¿Perdón?

—Él dormirá con Colter.

Se sonrojó con fuerza. ¿Dormir en su habitación? Eso era muy íntimo, ¿no? —No sé…

Amelia se encogió de hombros. —A ellos no les molesta.

Por la expresión de su rostro, que demostraba que estaba de lo más incómoda, Carolyn se detuvo en seco. —Si yo puedo dormir en mi casa… —Empezó a colgar la ropa de nuevo.

—¡No!

Colgando una percha se detuvo en seco. —¿No?

—Estas próximas semanas necesito tu ayuda. Por la mañana no me encuentro bien y los chicos se levantan temprano. Así que no. Que duerman juntos que no es para tanto.

—Pero si puedo volver a casa —dijo July casi rogándole con la mirada.

—¿Queréis verme cabreada?

Carolyn empezó a descolgar la ropa. —No, jefa.

—Pues eso.

July gruñó porque era muy cabezota. ¿Y todo por no poder ponerse el sujetador? Hizo una mueca, porque en realidad aún no podía ni abrocharse los vaqueros sola. Mierda. Empezó a quitar las sábanas porque eso sí que podía hacerlo y Amelia sonrió. —July, ¿le dices a Carolyn donde está todo?

—Sí, claro.

—Me voy a trabajar, tengo mil cosas que hacer. Si me necesitáis…

July sonrió. —Vete, pesada. Ahora la tengo a ella.

—Claro que sí —dijo Carolyn cogiendo la ropa con ambas manos—. ¿La habitación de Derren?

Amelia saliendo de la habitación sonrió al escucharla gruñir por lo bajo antes de decir —Es por aquí.

Se pasó toda la tarde ayudando a Carolyn en lo que podía y cuando llegaron sus padres de trabajar su madre echó una mano en preparar la cena. Estaba agotada y le dolían las manos horrores. Estaba poniendo la mesa cuando uno de los tenedores se le cayó. —Vaya…

Carolyn la miró de reojo. —Deberías descansar un poco.

—Sí, hija. ¿Por qué no te sientas unos minutos en el porche mientras terminamos?

Frustrada porque ellas habían hecho mil veces más asintió mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Disimulando salió de la cocina y subió las escaleras para meterse en su habitación.

Colter entró en la cocina deteniéndose en seco al ver a Carolyn haciendo el puré de patata. —Hola —dijo ella tímidamente sin darse cuenta de que se sonrojaba.

—Estás aquí. —Entrecerró los ojos como si aquello no le gustara un pelo.

—Pues sí. —Miró hacia el puré y empezó a revolver con fuerza. Solo le faltaba que se le pegara. Le miró de reojo intentando controlar el latido de su corazón y vio como jurando por lo bajo iba hacia la nevera.

La abrió y la miró atónito de arriba abajo. —¿Y la cerveza?

—En la puerta. —Él miró hacia la puerta y cogió una de las que estaban puestas en la balda.

—Ese no es su sitio —dijo molesto.

Intentando caerle bien forzó una sonrisa. —La he colocado para que haya ahorro energético.

—Tenemos placas solares.

—Oh… —Se sonrojó aún más. —Pues que bien, ¿no?

Se encogió de hombros como si su opinión le importara un pito y salió de la cocina deteniéndose en el hall. —¡Derren!

—¡No ha llegado! —respondió Mary.

Matthew bajó las escaleras después de ducharse. —¿Qué pasa, chico? Pareces cabreado.

—He discutido con uno de los vaqueros. Al parecer me acosté con su prima y no lo sabía.

—Vaya, qué complicaciones tenéis los solteros. —Matthew se echó a reír. —Tendrás que casarte, ya no deben quedar mujeres por aquí que no hayáis catado.

Ella como un tomate vio como la miraba de reojo y se le cortó el aliento cuando sus ojos coincidieron. —El matrimonio no entra en mis planes.

Carolyn decepcionada siguió trabajando.

—Chico no entra en los planes de ningún hombre, pero luego te enamoras…—Le dio una palmada en el hombro. —Mira tus hermanos.

—Derren no se ha casado —dijo Carolyn sin poder evitarlo.

—Oh, pero se casará —respondió Mary guiñándole un ojo a su marido.

Matthew sonrió encantado antes de subirse los pantalones como si estuviera muy orgulloso de ello. —¿July se va a casar con Derren?

—Shusss…—dijo Mary.

Colter entrecerró los ojos. —Tú oír, ver y callar.

—Sí, claro —murmuró.

Como un tomate se volvió para comprobar el asado mientras Mary miraba a Colter interrogante, pero este gruñendo salió al porche. Como la chica parecía avergonzada se acercó y le susurró —Mi niña necesita tiempo, pero es obvio que él quiere.

—¿De veras? Creía que…

—¿Era un pendón?

—No es cosa mía. —Cogió un paño y abrió el horno para mojar el asado con la salsa.

Mary cogió la ensalada. —No ha querido ser grosero. Los Bansley son muy amables.

—Sí, sí, claro. —Cerró el horno. —Tengo que ir al baño. ¿Puedes…?

—Yo lo vigilo.

—Gracias.

A toda prisa fue hasta el baño de abajo y en cuanto cerró gimió golpeando suavemente la frente contra la puerta. —Eres idiota —susurró—. Eres una empleada, ¿cómo se te ocurre meterte en su conversación? —Se enderezó y se miró al espejo. —Tú a trabajar. En cuanto te conozca se enamorará de ti. Lo que pasa es que no te conoce. —Apartó la trenza que se había hecho y entrecerró los ojos. —Ya es hora de que piense en boda como dice Matthew y tú estarás aquí para echarle el ojo a cualquier lagarta que se le ocurra acercarse más de la cuenta. Caerá por desesperación, ya verás. —Asintió decidida y salió del baño. Al ver que Derren entraba en la casa con Keigan sonrió.

Este se detuvo. —Pero bueno, si está aquí la pequeña de los Shelby.

Sonrió encantada. Con él siempre se había llevado muy bien. —Hola Derren.

Se acercó y chocó su mano con él sorprendiendo a Keigan. —Al parecer os conocéis.

Su hermano se echó a reír. —No como crees. Esta preciosidad me libró de un problema y le estaré eternamente agradecido.

—Que exagerado, solo le espanté a Lucy Martin. —Se acercó al jefe para susurrar —Estaba enamoradita, la pobre. No sabía dónde se metía.

Keigan retuvo la risa mientras Derren decía —Espera y verás…

Rio corriendo hasta la cocina y July desde lo alto de la escalera parpadeó por como corría tras ella. Las carcajadas de Carolyn le sentaron como una patada en el estómago. Como dos patadas en el estómago. Gruñó y alguien carraspeó tras ella. Se volvió sorprendida para encontrarse a las chicas. —¿Bajas? —preguntó Shine inocente.

Pues no sabía si era buena idea. La risa de Carolyn le crispó los nervios y en ese momento entraron Colter con cara de mala leche, su padre y su abuelo que la esperó a los pies de la escalera. Suspiró bajando los escalones porque no tenía más remedio y las chicas se miraron cómplices.

Su abuelo la besó en la mejilla al llegar abajo. —¿Todo bien?

Forzó una sonrisa. —Sí, abuelo.

Al llegar a la cocina Derren reía hablando con Carolyn que estaba sacando el asado del horno mientras los hombres se estaban sentando para la cena. Las niñas corrieron hacia allí y July intentando ignorar la sonrisa de Carolyn preguntó —¿Y Amelia?

Keigan volvió la cabeza hacia ella como un resorte. —¿No está arriba?

—No.

Gruñó levantándose y salió como una exhalación por la puerta de la cocina. Todos le oyeron gritar a los cuatro vientos —¡Mujer, como todavía estés trabajando quemaré la oficina!

—Los chinos…

—¡Que le den a los chinos! ¡A cenar!

Carolyn soltó una risita y Derren le guiñó un ojo antes de ir hacia la mesa. July sintió unas ganas de gritar enormes cuando se sentó sin hacerle ni caso.

—Hija, ¿no te sientas? —preguntó su madre dejando la ensalada en la mesa.

Qué remedio. Casi arrastrando los pies se sentó en su sitio al lado de Derren que como si nada empezó a servirle como siempre mientras Amelia y Keigan entraban discutiendo sobre que era una llamada importante. Cuando todos estuvieron sentados menos Carolyn esta puso la bandeja con la carne ante el jefe. —Huele estupendamente —dijo Keigan haciéndola sonreír tímidamente.

—Gracias. —Se volvió y empezó a recoger. Todos vieron como abría el grifo para poner la bandeja del horno bajo el agua antes de empezar a fregar.

—¿No cenas? —preguntó Amelia.

Miró sobre su hombro y se sonrojó al ver que era el centro de atención de todos. —La señora Braun no comía con la familia.

Se tensaron y Amelia asintió. —Sí, pero tú no eres la señora Braun, gracias a Dios. Además, tú eres interna y dormirás aquí. Comerás con nosotros como uno más.

—Oh… —Roja como un tomate cerró el grifo y cogió un plato.

—Puedes sentarte aquí —dijo Shine rápidamente moviendo su silla apartándose de Colter—. Así habláis los mayores.

—Ella no es tan mayor —Colter bebió de su cerveza.

—Tengo casi veinte años.

—Una anciana —dijo Derren divertido.

—Pues cocina mejor que yo —dijo Mary.

Cindy le acercó una silla y sonrió. —Gracias. —Incómoda por sentarse con ellos levantó la vista hasta Derren que estaba frente a ella y él le guiñó el ojo. July que intentaba coger el vaso de agua no perdió detalle y se le resbaló derramando el contenido sobre su plato. —Oh…—Carolyn se levantó de inmediato. —Déjame que te lo cambie.

—No. Está bien.

—¿Cómo vas a cenar así? Espera que…

—¡Está bien!

Carolyn dejó el plato ante ella en silencio y se sentó. Era obvio que nadie sabía qué decir —Nena…

En cuanto Derren dijo eso se levantó de golpe y salió de la cocina corriendo reprimiendo un sollozo.

Mary se levantó. —Hija, no pasa nada.

Derren salió corriendo tras ella y Amelia apretó los labios. —No se lo tomes en cuenta, lo que le ha pasado es muy duro de sobrellevar.

—Lo sé. Supongo que el psicólogo la ayudará a salir de esta lo más pronto posible.

—¿El psicólogo? —preguntó Keigan—. ¿Va al psicólogo? Creía que solo iba al fisio.

—No quiere ir —dijo el abuelo preocupado.

Carolyn separó los labios de la impresión. —Pero…

—Es su decisión —dijo Colter cortando la conversación.

—Sí, claro… —Le miró de reojo. Incómoda estiró el brazo para coger el cucharon y se sirvió puré de patata. Mejor cerrar la boca que estaba más guapa.

Capítulo 10

Derren entró en la cocina. —Ayudadme a buscarla que no está en su habitación.

—¿Has mirado arriba? —preguntó Amelia.

—¿Arriba?

—En tu habitación. Ahora dormirá allí.

Asombrado dio un paso hacia ella. —¿Te lo ha pedido July?

—Qué va. Ella quería irse corriendo a su casa —dijo Amelia—. Y no te confundas, que duerma en tu habitación no significa que duerma contigo.

—No, claro que no —dijo Matthew muy serio—. Con mi hija no, Derren. —Él abuelo carraspeó. —Otra vez, quiero decir.

—¿Entonces dónde voy a dormir? —preguntó asombrado.

Amelia señaló con el tenedor a Colter que dijo —¿Cómo? ¿Tengo que dormir con mi hermano?

—Hermano o establo, tú verás. Carolyn se ha instalado en la de abajo.

Gruñó antes de fulminar a Carolyn con la mirada como si todo fuera culpa suya. —A mí me han obligado. Solo sigo órdenes.

—¿No me digas? —preguntó con burla mientras Derren salía de la cocina a toda pastilla.

Subió los escalones de dos en dos y al llegar a la puerta de su habitación giró el pomo lentamente. Se le rompió el corazón al escuchar sus sollozos. Estaba tumbada en la cama de espaldas a la puerta hecha un ovillo intentando contener las lágrimas. Derren se acercó a ella y se sentó en la cama. July se tensó al darse cuenta de quien era. —Nena, no pasa nada.

—¡Deja de decir eso! —gritó furiosa.

—Ya oíste al médico. Tus manos solo necesitan tiempo.

Sus manos. ¿Y todo lo demás? Porque tenía un lío en la cabeza que no podía con él. Creía que lo tenía claro, que entre ellos solo había una amistad, pero había sido ver como se comportaba con Carolyn y todo se había puesto rojo. Por Dios, si le hubiera gustado arrancarle los pelos a esa pobre chica que era un cacho de pan y la conocía desde que eran niñas. Pero que le sonriera la había sacado de quicio. La madre que los trajo, con lo tranquila que estaba.

Derren acarició su hombro y July se volvió. —¿Qué haces?

—Nada.

—¡Pues eso, no hagas nada que somos amigos!

Él gruñó. —Los amigos se animan en casos así. ¿Acaso tú no lo harías?

—¿Contigo?

—Sí.

—Pues no sé.

Su cara de pasmo lo dijo todo. —¿Qué has dicho?

Se sonrojó ligeramente. —Bueno, ahora sí pero antes… Antes tenías a tus hermanos.

—Ahora también los tengo.

—Pues eso.

—¿Pues eso qué? —preguntó alterándose.

—Pues que tienes más confianza con ellos.

—O sea que no me consolarías.

—Si no hubiera nadie más…—dijo como si fuera un engorro.

Derren entrecerró los ojos. —No, nena… No hay nadie más.

—Ah, pues entonces sí.

—Así que si no existiera nadie en la tierra que me consolara harías un esfuerzo.

—¡Qué pesado estás con el temita de las narices!

—¡Es que quiero saberlo! —le gritó a la cara. Se miraron a los ojos y él bajó la mirada hasta sus labios cortándole el aliento—. Yo estoy aquí.

—¿Llamas a mi madre? —preguntó sin aliento.

Acarició su antebrazo. —No, no voy a llamar a tu madre —susurró acercándose a ella.

Uy, uy que aquello se les iba de las manos. —Me estás confundiendo. —Tembló por dentro de anhelo y su aliento la mareó.

—Si esperas un segundo intentaré aclarártelo. —Rozó su labio inferior provocándole unas sensaciones maravillosas y lo acarició suavemente con la punta de la lengua antes de atraparlo entre sus labios. July abrió la boca sin darse cuenta y Derren la cogió por la nuca para profundizar el beso, bebiendo de ella de una manera que hasta le encogió los dedos de los pies. Dios, qué gusto. Con Gavin jamás había sido así. Pensar en su ex la tensó y Derren se apartó de repente. —¿Todo bien? —Con la respiración agitada se le quedó mirando con los ojos como platos. Él acarició su mejilla. —Nena, ¿qué piensas?

—Creo…

—¿Si? —Él sonrió.

—Voy a hacer la maleta.

Eso le quitó la sonrisa de golpe. —¿Pero qué coño dices?

—Mira que me estás mareando y a mí no me mareas más… —dijo queriendo salir de la cama, pero no podía apoyarse en sus manos, así que rodó al otro lado para escapar de él.

—Yo voy en serio.

—¿En serio? No me hagas reír que esto ya lo he vivido —dijo yendo hacia el armario a toda prisa.

—Joder, metí la pata. ¿No vas a olvidarlo nunca?

Cerró la puerta del armario de golpe y se volvió. —¿Olvidarlo? ¡Cómo voy a olvidarlo! —gritó fuera de sí —. ¡Me rompiste el alma, Derren! —Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Creí que era perfecto.

Derren se levantó. —Y lo era. Me asusté y…

—¡Te asustaste! ¿De mí?

—¡De lo que teníamos!

—¡Y decidiste joderlo!

Él se pasó la mano por su cabello negro. —Sé que no tengo excusa.

—¡No, no la tienes! ¡Me entregué a ti y sabías lo que te quería! ¿Y tú decidiste hacerme daño por miedo?

—Nena, tienes que olvidarlo.

—¿Olvidarlo? Ni Gavin cuando intentó matarme me hizo tanto daño como tú.

Derren perdió todo el color de la cara dando un paso atrás de la impresión. —Joder, no digas eso.

—¡Él me golpeó y jamás he pasado tanto miedo en mi vida, pero tú me rompiste en dos! ¿Sabes lo que es levantarse por la mañana pensando que la vida no tiene sentido porque jamás volvería a estar contigo?

—Ahora estoy aquí.

—¡Me quitaste las ganas de vivir y eso es algo que no voy a perdonarte nunca! Te ofrecí mi amistad, pero al parecer no la quieres. ¡No pienso dejar que me lo hagas de nuevo!

—Te juro que eso no volvería a pasar. —Dio un paso hacia ella rogándole con la mirada.

—¡Después de lo ocurrido me he dado cuenta de todo el tiempo que he perdido en esta vida con los hombres equivocados y no pienso perder ni un segundo más! Será mejor que vuelva a casa.

La puerta se abrió y el abuelo entró en la habitación.

Se limpió las lágrimas como pudo y forzó una sonrisa. —¿Si, abuelo?

—Hijo, ¿puedes dejarnos solos un momento? Tengo que hablar con mi niña.

Derren apretó los labios antes de señalarla con el dedo. —No te vas a ningún sitio, ¿me oyes? Y esta conversación no se ha acabado.

—Esta conversación no debió empezar jamás.

Jurando por lo bajo salió de allí furioso y el abuelo suspirando cerró la puerta. —Se ha oído todo, ¿no?

—Esta casa es grande pero tus gritos son de aúpa.

Se sonrojó ligeramente. —Lo siento.

—No tienes que sentirlo. —Se acercó a ella y acarició su mejilla. —¿Quieres irte?

Asustada le miró a los ojos. —Quiere volver a empezar.

—Y eso es malo porque…

Agachó la cabeza avergonzada. —No confío en él. Sé que ha sido muy bueno conmigo después de lo de Gavin, pero…

Su abuelo sonrió. —Te has puesto celosa de Carolyn.

Se puso como un tomate. —No.

—A mí no me mientas. Lo vi en cuanto entraste en la cocina. No les quitabas ojo. —La cogió por el brazo para sentarla en la cama. —Cielo, Carolyn no le interesa. Solo intentaba ser amable porque está en una casa extraña.

—Le sonreía mucho y le ha guiñado el ojo —siseó—. Lo he visto. Lo ha hecho dos veces.

—¿No tendría algo en el ojo?

—Muy gracioso, abuelo.

Él acarició su espalda. —De los tres hermanos Derren es el más afable, el más despreocupado y siempre está haciendo bromas, pero también es un hombre con todas las letras porque cuando hay una crisis sabe lo que hay que hacer y se deja la piel para conseguirlo. —July apretó los labios. —Dudas de que te quiere por lo que hizo en el pasado, pero yo estoy convencido que después de lo que te ha ocurrido no se arriesgaría a hacerte daño de nuevo. Metió la pata, sí. Muchísimo. Pero está aquí a tu lado e intenta demostrarte lo que le importas. —Como su nieta no decía nada continuó —Está intentando demostrarte que te quiere, cielo.

Le miró de reojo. —¿Y si no puedo confiar en él nunca más?

—¿Y si no vuelve a fallarte nunca más? ¿Te das cuenta de que tus miedos pueden hacer que pierdas al hombre de tu vida? Porque sé que le amas y que no le has olvidado. Por mucho que te comprometieras con otra persona mi niña no regresaba a casa cada noche con ese brillo en la mirada que indicaba que había perdido el corazón.

—Y me lo rompió.

—Quien no se arriesga no gana. —La besó en la sien. —Y no nos vamos a ningún sitio porque Amelia se disgustaría, así que deja de decirlo, ¿me oyes?

Se sonrojó con fuerza. —¿Lo ha oído?

—Está en la escalera muy nerviosa pensando que estás haciendo la maleta.

—¿Puedes decirle que pase?

—Claro que sí. —Le guiñó un ojo haciéndola sonreír. —¿Ves? Tengo algo en el ojo.

—Ja, ja…

Su abuelo riendo por lo bajo salió de la habitación y Amelia entró sin que tuviera que llamarla siquiera. Su amiga se puso con los brazos en jarras mirándola fijamente. —Estás celosa.

—Vaya, al parecer lo sabe todo el mundo —dijo mirándose las manos.

—Eh, que es normal. Cada vez que me doy cuenta de que una mira a mi Keigan me subo por las paredes.

—Pero es que él no es mi Derren.

—Lo sería si quisieras. —Se sentó a su lado pasando el brazo por sus hombros y July sonrió. —¿Qué te asusta? Aparte de que te ponga los cuernos, claro.

—¿Te parece poco?

—Keigan…

—No fue lo mismo.

Amelia apretó los labios. —No, no lo fue. Pero ahora conozco a los chicos mucho mejor, ¿sabes? Vivo con ellos y sé de qué pie cojean. Se dejó llevar por sus hermanos y se acostó con ella una noche de juerga.

—¿Y eso tiene que consolarme? Tenía un compromiso conmigo —dijo indignada.

La miró a los ojos. —No, no lo tenía.

—Éramos novios.

—Vamos, cuando empezaste a salir con él sabías como era. Todo el pueblo lo sabía. Te hiciste ilusiones cuando te llamó varias veces para quedar, pero lo hablamos mil veces. En cuanto te acostaras con él te daría la patada. ¿Y en qué quedamos?

—En que si quería enamorarle no tenía que acostarme con él. Que me hiciera la dura.

—¿Y qué hiciste tú?

Hizo una mueca. —Acostarme con él.

—Pues eso. Lo que pasa es que te defraudó porque creías que tú eras especial, porque había salido contigo más veces de lo normal.

—Sí, era una tonta de primera. ¿Quieres dejar de machacarme?

Amelia se echó a reír. —Pero de lo que no te das cuenta es que nunca te ha olvidado. Y que esté aquí a tu lado lo demuestra. Puede que no te amara entonces, pero lo mal que se siente por lo que te hizo y estos últimos años le han demostrado que no puede olvidarte. A las otras que les hizo lo mismo ni les dirige un solo pensamiento, te lo digo yo.

Se le cortó el aliento. —¿Eso crees?

—Si no te hubieras acostado con él…—Los ojos de Amelia brillaron. —No sé si lo entiendes.

Separó los labios. —Creo que empiezo a comprender.

—¿Quiere estar contigo? Pues muy bien, pero tendrá que pagar su penitencia. Hasta la boda nada.

—¿Boda? —Se puso como un tomate. —No hablas en serio.

—¡Seríamos cuñadas! —exclamó encantada de la vida.

—¿Has perdido un tornillo? —Se levantó a toda prisa. —Ahora sí que hago la maleta.

—Le tendrás bien agarrado por las pelotas.

—¡No quiero agarrar a mi marido por las pelotas, loca! ¡Quiero que me quiera!

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer. Casi lo conseguiste la otra vez ahora no desfallezcas. —Se levantó como si tal cosa yendo hacia la puerta. —Cuatro besitos hasta el sí quiero y después déjale seco. Siendo la señora Bansley no mirará a otra, te lo digo yo.

Se le cortó el aliento. —¿Y eso?

Su amiga se volvió para mirarla. —¿Siendo su esposa? Si un Bansley dice sí quiero ante el cura y adquiere ese compromiso contigo es que te quiere, cielo. Si Derren dice sí quiero es que quiere de verdad y te respetará hasta la muerte.

Separó los labios de la impresión sin escuchar siquiera como le decía a su marido —Sí, cielo… Ahora voy a cenar.

Derren entró en la habitación y cerró la puerta lentamente, pero ella ni se enteró dándole vueltas a lo que le habían dicho su abuelo y su amiga. —¿Nena?

Levantó la vista sorprendida y se dio cuenta de que parecía indeciso. Dio un paso hacia ella como si fuera a salir corriendo en cualquier momento. —¿Podemos hablar de esto? Sí, te veo mucho más tranquila.

—¿Eso crees? —Mirándole como si le viera por primera vez se sentó en la cama y Derren frunció el ceño dando un paso hacia ella. —No, quédate ahí.

—Nena…

—Así que vas en serio.

—Sí —contestó rápidamente—. Muy en serio.

—¿En serio de boda en el futuro?

—Sí —dijo convencido—. Si quieres mañana mismo.

Su corazón dio un vuelco en su pecho. —Me estás tomando el pelo.

Arrodilló una pierna en el suelo y cogió su mano con delicadeza para no hacerle daño. —July, me harías el honor…

—¡Cállate!

Él gruñó soltando su mano. —O sea que no.

—¿Has perdido un tornillo?

—¡El tema de la boda lo has sacado tú!

No salía de su asombro. A ver si todos tenían razón y la quería. —Me quieres —dijo con cara de pasmo.

—No hace falta que te sorprendas tanto —dijo incómodo.

—Y quieres estar conmigo.

—Pues sí.

—¿Hasta cuándo?

Él sonrió. —Para siempre, nena.

—Pase lo que pase.

—Pase lo que pase.

—¿Y si no estoy segura?

—Esperaré a que me aceptes.

—¿Por qué? —Le miraba como si le hubieran salido cuernos.

—Para mí no hay más mujer que tú.

—Que yo.

—¡Sí! ¡Qué tú! —Él acarició sus muslos por encima de los vaqueros. —¿Quieres que te lo demuestre?

—¿Esto no será solo sexo?

—No —dijo rotundo.

—Pues no habrá sexo hasta la boda.

Él detuvo las manos sobre sus muslos. —¿Perdón?

—No habrá sexo hasta la boda. ¿O me estás tomando el pelo otra vez?

—¿Y qué tiene que ver…?

—¡Si no aguantas es que no me quieres! —le gritó a la cara muy nerviosa.

Él carraspeó. —¿Y la boda cuándo caerá más o menos?

Entrecerró los ojos. —Eso todavía tengo que pensarlo. Pero has dicho que esperarías…

—Lo que haga falta, nena.

De repente July sonrió. —Ponme los cuernos otra vez y te arranco eso que te cuelga entre las piernas.

—Muy gráfica. —Se echó a reír y se incorporó para besar sus labios.

—Derren…

—Solo es un beso —susurró antes de entrar en su boca saboreándola.

Gimió dejándose llevar y cuando sus lenguas se entrelazaron se mareó de placer respondiendo con ganas. Derren gruñó llevando la mano a su pecho y July apartó su boca. —Esa mano… Dios, sí. —Inclinó su cabeza hacia atrás sintiendo que su cuerpo se encendía y Derren rozó con su pulgar el pezón endurecido. Como siguiera así perdería la cabeza como la otra vez. —Bueno, ya…

Él se apartó para mirar su rostro. —¿Hablas en serio? Nena, me muero por tocarte.

—Pues a esperar y no dirás nada a nadie hasta que decida fecha, ¿me has entendido? —Se apartó sin saber de dónde sacaba las fuerzas y fue hasta la puerta. —Hala, a cenar.

Derren atónito vio como salía de la habitación. —¡No te aguantarás!

—¡Ja!

Capítulo 11

Madre mía aquello era una tortura, pensó sentada en el porche una semana después. ¿Cómo iba a aguantar si no dejaba de tocarla? Y no se cortaba nada en demostrarle el estado en que le dejaba después de un par de besos, el muy descarado. La noche anterior se había colado en su habitación con la excusa de desearle felices sueños y menudo sueño había tenido porque después de sus besos la había dejado temblando. Le había besado el lóbulo de la oreja de una manera que casi había tenido un orgasmo. Sería cabrito. Se cruzó de brazos frustrada. Pues no pensaba poner fecha de boda. Ah, no. Ahora la presionaba con la puñetera fecha de manera insistente, pero tenía que pensarlo bien. ¿Un año? Y una leche, se moriría como en un año no pudiera acostarse con él. ¿Seis meses? Gimió llevándose la mano a la frente. ¿Dos meses? Así ganaría él y eso sí que no. Que sufriera con la misma frustración que sentía ella.

Carolyn salió al porche llevándole un vaso de té helado. —Gracias.

—¿Estás bien?

Sonrió asintiendo. —Sí.

—No sé por qué quieres sufrir a lo tonto.

—¿Perdón?

Carolyn se sonrojó. —Bueno, es que he oído lo que le has pedido a Derren y me parece absurdo, la verdad.

—¿Lo has oído?

—Tu habitación está encima de la mía.

Se puso como un tomate. —Genial.

—No le he dicho nada a nadie, te lo juro. —Dio un paso hacia ella. —¿Pero por qué te haces esto?

—¡Para saber si me será fiel!

—No estoy muy puesta en esto de salir con chicos, ¿pero no hay que confiar en tu hombre si vas a casarte con él?

Vaya con la niña. —Nosotros somos especiales.

Carolyn asintió. —Y crees que si no te acuestas con él y Derren aguanta es porque te quiere.

Parpadeó mirándola. —Pues eso pensaba, sí.

—Ah…

—¿Qué pasa?

—Que chorrada de plan.

—Oye, que fue idea mía —dijo Amelia saliendo de la casa.

—Uy, perdón. —Se volvió hacia ella. —Jefa es una chorrada de plan.

—¿Por qué?

—Derren la quiere y ella a él porque sino no le hubiera dado otra oportunidad. Lo único que hacen es frustrarse y cabrearse por no dar rienda suelta a sus sentimientos cuando tienen que hacer todo lo contrario. Lo único que estáis haciendo es que él desee que llegue el día de la boda para hacerlo, cuando lo que debería pensar es que quiere llegar a la iglesia cuanto antes para unir sus vidas para siempre.

Las amigas se miraron. —Con esto quiero conseguir que se enamore aún más de ella.

—Ah, que hay grados de amor…

—Claro que sí, está el enamoramiento y el amor de verdad.

—Y creéis que Derren está en la primera fase.

—Yo no estoy segura, pero July… —Ambas la miraron y esta se sonrojó.

Carolyn puso los brazos en jarras. —Vamos a ver si lo he entendido. No te fías de él y crees que no te ama de verdad, por eso le tienes en dique seco a ver si así el tío se espabila y se enamora de ti del todo, tanto que no vuelve a ponerte los cuernos. ¿Es eso?

—Sí —susurró antes de mirar a Amelia como si fuera la causa de sus males—. ¿Ves que es una locura?

—También es su penitencia por lo de los cuernos.

—Estáis fatal —dijo Carolyn entrando en la casa.

Las chicas la siguieron. —¿Y tú qué harías?

Carolyn cogió el bol donde tenía los guisantes y lo llevó al fregadero. —¿Qué haría? —Se volvió para mirarlas poniendo una mano en la cadera. —Demostrarle que le quiero. Eso es el amor de verdad. Si tanto le quieres debes perdonarle y daros otra oportunidad. ¿Él te ha dicho que está arrepentido? ¿Que metió la pata o algo así? ¿Te lo ha dicho?

—Sí.

—¿Pues qué más quieres que haga? Déjate querer de una vez y no líes más tu relación, que ya bastantes líos ha tenido! ¡Disfruta de la vida y de tu amor por él, July! ¡Y haz el amor! ¡Ríe con él! ¡Disfruta de cada momento porque puede ser el último, leche! ¿Sabes lo que es llegar a tu casa y darte cuenta de que estás sola? —Sus ojos se llenaron de lágrimas. —¡Y tú tienes a un buen hombre que te ama, que lo da todo por ti y le haces esperar! ¡Es que no es justo!

Dejándolas con la boca abierta salió de la cocina corriendo. —¿Qué le pasa? —preguntó Amelia.

—¿No está claro? Se siente sola. —Preocupada fue hasta la puerta de su habitación y llamó suavemente. —¿Carolyn?

—Cuando ha dicho que no es justo… —dijo Amelia pensativa.

—Shusss. Carolyn, ¿puedo pasar?

—Enseguida salgo a terminar la cena.

—Lo decía con segundas, te lo digo yo —susurró su amiga.

—¿Con segundas?

—Como si envidiara tu situación.

—Claro, la pobrecita está sola.

—No… —De repente abrió los ojos como platos. —¿A ver si va a estar enamorada de Derren?

—¿Cómo va a estar enamorada de mi hombre? Si fuera así me diría que saliera corriendo no que me acostara con él.

—Nunca se sabe.

—Deja de decir tonterías, Amelia —susurró antes de llamar a la puerta de nuevo—. Solo quiero hablar contigo.

—Un momento.

—Pues lo ha dicho en un tono que ha sonado raro.

—Porque está enamorada de Colter.

Se volvieron para ver allí a Shine con la mochila en el hombro. La dejó en el suelo y les hizo un gesto con la cabeza a sus asombradas cuñadas que se acercaron de inmediato metiéndose en la cocina.

—¿Pero qué dices? —preguntó July—. ¿Cómo va a estar enamorada de Colter? Si es una cría.

—Oye maja, que solo tiene tres años menos que tú.

—Cuatro.

—A esa edad tú ya estabas colada por Derren —dijo Amelia.

—Y tú por Keigan.

—Pues eso. —Cindy se acercó con otro mini brik de zumo que le dio a su amiga y ambas abrieron el suyo.

Amelia entrecerró los ojos. —¿Vuelves a dormir aquí?

—Tenemos examen —dijeron a la vez.

Amelia puso los ojos en blanco, pero era su hermana, no podía echarla.

—Volviendo al tema —dijo July—. ¿Estáis seguras?

—Claro —contestaron a la vez—. Solo hay que verla. Cuando él llega se le cae la baba y se pone como un tomate.

—Uy, uy que te vas a quedar sin interna —dijo July.

—No fastidies, es perfecta. —Entrecerró los ojos. —Aunque si se casa con cualquiera me quedaré sin interna igual. Mierda, no había pensado en eso.

—¿Quieres dejar de pensar en la limpieza de la casa? —preguntó Cindy—. Lo importante es la felicidad de Carolyn.

—Ya maja, pero si tuvieras una casa llena de gente donde hay que hacer tres comidas al día y limpiar, también pensarías en quien va a hacerlo porque está claro que tú no mueves un dedo.

—Estoy estudiando. Eso agota mucho.

—Tendrás cara.

—Díselo Shine, que no me cree.

Shine levantó una ceja. —Hoy a sacado una B en matemáticas.

Se quedó en shock mirando a su hermana. —¿Una B? —Chilló de la alegría abrazándola. —¿Has sacado una B? ¿Se lo has dicho a mamá? —Su hermana iba a decir algo y chilló de nuevo abrazándola. —Esta es mi niña.

Cindy se echó a reír. —Ya vale, pesada.

Le llenó la cara de besos. —Que orgullosa estoy de ti.

—Pues menos mal que no ha sido una A porque sino la asfixias —dijo July divertida.

—Mi niña… —Soltó a su hermana emocionada dejándolas a todas con la boca abierta al ver sus lágrimas. —¡Qué pasa, tengo las hormonas alteradas!

—Hablando de Carolyn… —Shine se acercó para susurrar —Está loquita por él. Y es perfecta para Colter. ¿Qué vamos a hacer?

—¿Hacer? —July entrecerró los ojos—. ¿Qué podemos hacer nosotras?

Las tres la miraron como si fuera tonta y ella lo pensó un momento antes de jadear. —¡Me habéis tendido una emboscada, cabritas! ¡Por eso estoy aquí!

—No, cielo… Estás aquí porque eres mi amiga, pero si de paso os reconciliáis yo no tengo la culpa.

—¡Tendrás cara!

Las tres chasquearon la lengua. —Como si no estuvieras encantada —dijo Cindy.

Se sonrojó porque sí que lo estaba. Aunque aún les quedaban algunas cosillas por perfilar, claro. —Colter no la traga, ¿o no os habéis dado cuenta?

—Eso quiere hacer ver —dijo Shine.

—¿De veras? Si siempre le habla cortante.

Amelia entrecerró los ojos. —¿Si, verdad? Demasiado para que le sea indiferente.

July se acercó a su amiga. —Como Keigan hizo contigo.

—¿Crees que es eso? Sí, puede ser. Igual pretende dejarle claro que no se le acerque.

Las cuatro se quedaron en silencio pensando en ello.

—Es por lo que le dijo mi madre. —Se volvieron para ver a Carolyn con los ojos rojos de haber llorado. Forzó una sonrisa. —Por eso no se acerca a mí y me trata como si tuviera la peste.

Amelia se acercó cogiéndola por el brazo. —Explícate.

Dejó que la llevara hasta la mesa y todas de lo más intrigadas se sentaron a su alrededor. Carolyn se sonrojó. —Es una tontería.

—Cuéntanoslo.

Agachó la mirada apretándose las manos. —Mi madre me regaló hace diez años. A Colter. —Dejaron caer la mandíbula del asombro. —Soy suya. Por eso me educó para ser la esposa perfecta de Colter Bansley. Me enseñó a llevar una casa, a cocinar…

—¿Cómo que te regaló a Colter? —preguntó Cindy pasmada.

—Es una costumbre en mi familia desde hace siglos. Cuando se salva a alguien de la familia o la familia en sí, se da en ofrenda lo más valioso que se tiene. La primogénita o el primogénito. Yo.

Amelia parpadeó. —¿Cómo salvó a tu familia?

—Mi padre había muerto, estábamos en la ruina. Iban a echarnos de la casa por no pagar la hipoteca y la encontró rebuscando en el cubo de la basura. Le dio todo el dinero que llevaba en la cartera y mi madre le dio las gracias. Dos días después la llamaron del hotel para darle trabajo para las mañanas y que así pudiera estar en casa cuando yo llegara del colegio. Por el gerente supo que había sido Colter. El domingo siguiente le encontró en la iglesia y le llevó aparte. Yo estaba a su lado cuando le dijo que era suya y que esperaría lo que hiciera falta para que me reclamara. No podía estar más horrorizado y discutieron, pero mi madre me empujó por el hombro para que se lo dijera yo misma. Y lo hice. —Sollozó. —Pero desde entonces dejó de hablarnos, cuando antes era amable. Mi madre decía que tenía que acostumbrarse a la idea y que cuando llegara el momento me iría a buscar, pero mi madre murió hace un año y no ha hecho nada. —Impresionadas vieron cómo se ponía a llorar de nuevo. —Me ha dejado sola.

—Ahora ya entiendo su actitud —susurró Shine por lo bajo.

—No se lo ha dicho ni a sus hermanos —dijo Amelia—. Keigan no hubiera dejado que trabajaras aquí si hubiera sabido esto. Sería como darte esperanzas.

Shine y Cindy se miraron de reojo temiendo haber metido la pata. —Igual la señorita Hugges hubiera sido mejor.

—No. Es su mujer, solo tiene que darse cuenta y aceptarlo —dijo Shine por lo bajo.

July preocupada por ella le acarició el hombro. —Tú no eres de nadie. Eres libre para elegir el hombre que comparta tu vida.

—Pero es que yo le quiero a él.

—Claro que sí —dijo Shine sonriendo—. Y no es porque sea mi hermano, pero no hay hombre más trabajador, guapo…

—No hace falta que se lo vendas —dijo su amiga—. Ya está en el bote.

Carolyn hizo una mueca. —Sí, ya estoy en el bote. El que pasa de mí es él, que no quiere ni verme. Si hasta me colgó el teléfono.

—¿Cuándo? —preguntó Amelia alucinada.

—Cuatro días después de morir mi madre. Le llamé por si tenía que hacer las maletas. —Sollozó. —Y me colgó. Esa misma noche se acostó con Marisa Stuart.

—¿Con Marisa Stuart? Esa tía no tiene vergüenza, le valen todos —dijo July indignada.

—Sí, amiga… Empieza a tocarnos las narices. Primero tú y ahora Carolyn.

Carolyn parpadeó volviéndose hacia Amelia. —Ah, que no sabías lo de Keigan… Claro, eso fue hace algunos años.

—¿Qué has dicho? —chilló levantándose—. ¡Esa zorra está muerta!

—Está claro que quería convertirse en una Bansley y le salió el tiro por la culata —dijo Cindy antes de beber lo que le quedaba del zumo.

July susurró —¿Cómo te enteraste de lo de Marisa con Colter?

—Sabes que mi madre me consiguió un puesto temporal en el hotel cubriendo su baja y después de su muerte me ofrecieron trabajo fijo. Fueron allí a…, ya sabes.

—Quería dejarte claro que no tendría nada contigo —dijo July con pena.

—Uy, con este… —Amelia puso los ojos en blanco. —Igualito que su hermano.

 Las cuatro gruñeron y Carolyn susurró —Ya no sé qué hacer. He pensado tanto en él que no puedo imaginarme la vida con otra persona.

July separó los labios de la impresión. —¿Has hablado con él de eso?

—No deja ni que me acerque. Me tolera a su lado en las comidas porque no le queda más remedio, pero no me dirige la palabra. Hace como si no existiera.

—Y ayer salió —dijo Shine fastidiada.

—Como casi todas las noches desde que estoy aquí. —Las cuatro agacharon la mirada. —Así que no es porque estoy aquí. —Sonrió con tristeza. —Estupendo.

—Los chicos no me han dicho nada, pero creo que tiene a una más o menos fija.

—¿De veras? —preguntó Shine sorprendida—. Pues yo no he oído nada.

—Sí, desde hace un mes más o menos habla por teléfono con una chica. Un par de veces le he oído quedar para ir a su casa.

—Mierda —dijo Cindy por lo bajo. La apenaba muchísimo ver como a Carolyn se le retorcía el corazón con cada palabra.

—Nunca me va a querer —susurró.

—No digas eso. Fíjate en mí —dijo July—. Creía que nunca volvería con Derren, de hecho no lo hubiera perdonado en la vida y voy a casarme con él.

Las chicas la miraron pasmadas antes de chillar de la alegría levantándose para abrazarla. Amelia sonrió. —¿Y eso de que era un secreto hasta que te decidieras en la fecha?

—Es que ya me he decidido. Carolyn me ha ayudado a abrir los ojos.

Carolyn forzó una sonrisa. —¿De veras?

—Sí, la vida es muy corta para perderla con resentimientos. Ahora está a mi lado y voy a disfrutarlo.

—Me alegro mucho.

—Bueno, ¿y cómo arreglamos lo de Carolyn? —preguntó Cindy—. Porque algo tendremos que hacer.

—Es que su caso es muy difícil. Él nunca ha mostrado más interés que salir corriendo. —Amelia miró a Carolyn. —No te ofendas.

—No me ofendo. Es la verdad.

—Pues a mí me gusta para mi hermano. Y quiero que se enamore.

—Shine esto no va así.

—Claro que sí. Solo necesita conocerla para volverse loquito por sus huesos.

—¿Eso crees? —preguntó Carolyn ilusionada—. Eso pensaba yo, pero…

—No se acerca. Ni te pregunta la hora.

—Amelia no seas burra, ¿no ves que sufre? —dijo July.

—Hay que ser realista. Se la regalaron, pero no la quiere. Si su madre no hubiera sido tan directa igual se habría acostado con ella porque es totalmente su tipo, ¿pero después de eso? Colter puede ser muy cabezota. Es un gen que los Bansley deben tener mal de nacimiento.

Shine jadeó indignada. —¡Yo no tengo ese gen! —Cindy reprimió la risa. —¡No lo tengo!

—Bueno, cuando te empeñas en algo…

—Chicas, esto es serio —dijo July.

—Y nos lo tomamos en serio —dijo Amelia—. Que le dé puerta y que salga con otros a ver si le gusta alguno.

July negó con la cabeza. —Eso es lo que hice yo y fue un desastre. Mira como acabé. Y mira como acabaste tú, casada con Keigan por mucho que te empeñabas en que le odiabas. —Amelia se sonrojó. —Ella quiere luchar por él y la vamos a ayudar. —La miró fijamente. —Tienes que ir al grano.

—¿Al grano?

—Te metes en su cama y a ver qué pasa. ¿No dices que me líe la manta a la cabeza y que me acueste con Derren? Pues aplícate el cuento, guapa.

Se puso como un tomate. —Ah, no… que sus gritos se van a oír en toda la casa.

—Sí, mejor que estéis solos…—July entrecerró los ojos. —¿Sabes que tu coche se va a estropear y tienes que ir a hacer la compra?

Amelia sonrió maliciosa. —Sí, y yo no puedo llevarla.

—Y Derren va a estar muy ocupado —dijo July—. Dejádmelo a mí.

Cindy las miró una por una. —Colter dirá que coja su coche o el de cualquiera. —Todas dejaron caer los hombros desmoralizadas. —Es que tengo que pensarlo todo, de verdad. —Se acercó a Carolyn sobre la mesa. —Pasa de lo que te digan estas que no tienen ni idea. Solo tienes que ver todos los años que tardaron en conquistar a sus hombres. —Amelia y July jadearon indignadas. —Tienes que ser sutil. Deberás seducirle casi sin que se dé cuenta. Yo no creo que sea tan indiferente como Amelia piensa, solo que sabe que tú quieres un compromiso y eso le espanta.

Shine asintió. —Tiene que ser él quien te conquiste a ti. Tiene que luchar por ti para que se empeñe en casarse.

—Esto es como cazar a un conejo. Le pones el cebo y tiene que ser él quien se acerque, ¿lo entiendes?

—Así se ha hecho desde el principio de los tiempos. Pero tú has sido muy directa con tus intenciones.

—Entiendo —dijo Carolyn—. Tengo que hacerme la tonta.

—Y cuanto más mejor. Dejas caer un tirante, te pones una falda más corta de lo normal, tonteas con los vaqueros para que vea que has pasado página… Esas cosas. Tiene que pensar que vas a vivir tu vida y que buscas pareja —dijo Shine—. El otro día se mosqueó por la atención de Derren.

El corazón de Carolyn brincó. —¿Eso crees? ¿No estaba cabreado porque trabajaba para vosotros?

Las chicas se miraron. —Eso también puede ser —susurró Shine.

—No, hubiera sido indiferente para que se enterara de que le importaba un pito. Y fue cortante y miraba a su hermano como si quisiera arrancarle la cabeza. Tienes que estar más atenta.

—Es que dos parejas a la vez es mucho trabajo. No tengo tantos ojos.

Amelia frunció el entrecejo. —¿Mucho trabajo?

Las chicas la miraron inocentes. —¿Qué?

—Amelia no las distraigas —dijo Carolyn acercándose sobre la mesa—. Así que hago que paso de él y ligo con otros.

—Y ríete mucho. Eso le saca de sus casillas. Sobre todo si lo haces con otro —dijo Cindy.

—Y déjate el pelo suelto. El otro día en el porche el abuelo dijo que lo tenías precioso y él gruñó. Le gusta mucho, te lo digo yo que conozco a mi hermano.

July y Amelia escucharon asombradas como daban consejos sobre cómo seducir a un hombre cuando no habían salido con uno en la vida. Y para su asombro todo lo que decían tenía sentido. Cuidado con el soltero al que le pusieran el ojo porque el pobre estaba perdido.

—¿Lo has entendido? —preguntaron a la vez.

—Sí.

—Pues hala… A ponerte mona —dijo Shine tan contenta.

Carolyn se levantó a toda prisa para ponerse los pantalones cortos y cepillarse el cabello. July y Amelia las miraron cruzadas de brazos. —¿Tenéis algo que contarnos? —preguntaron a la vez.

—No —contestaron inocentes.

Cindy le dio un codazo a su amiga. —Vamos, que tenemos que estudiar.

—Uy, sí.

Salieron pitando y Amelia asombrada le dijo a su amiga —Cindy se va a estudiar voluntariamente.

—Uy, amiga. Aquí hay gato encerrado. ¿Y todos esos consejos?

—Lo sé…

July se miró discretamente y carraspeó. —Creo que voy a darme un repaso.

Amelia asintió mirándose las uñas. —Sí, yo también.

Capítulo 12

Keigan se comió a su mujer con los ojos. Estaba preciosa con un ligero vestido de flores y sus rizos enmarcando su cara. Soltó una risita cuando su mano acarició su muslo por debajo de la mesa.

July inquieta miró de reojo a Derren que charlaba tranquilamente con su padre y cuando su tirante se cayó de su hombro él volvió la vista hacia ella como un resorte sonrojándola de gusto. Como si nada subió la mano y acariciando su hombro se lo puso en su sitio. —¿Tienes más sed, nena?

Asintió y él llenó su vaso. Cuando dejó la jarra se acercó a su oído y le susurró —Estás tan bonita que me quitas el aliento.

Soltó una risita mirando sus ojos. —Ya tengo fecha.

No pudo disimular su sorpresa. —¿Cuándo?

—El veinte de noviembre.

Derren sonrió. —Queda mes y medio. ¿Seguro que no prefieres esperar más? Solo quiero que estés segura.

Acarició su muslo dejándole de piedra. —Estoy segura. —Pasó la mano por su entrepierna notando la dureza de su sexo y él dio un brinco dejando caer la silla en su prisa por levantarse.

Todos le miraron y él carraspeó tapándose sus partes con la servilleta. —Familia, tengo algo que contaros. —Las chicas sonrieron encantadas. —Al fin he conseguido que me diga que sí, July y yo nos casamos el veinte de noviembre.

Todos gritaron levantándose para felicitarles. July rio porque su familia estaba loca de contenta. Keigan y Colter se acercaron para besarla en las mejillas deseándoles lo mejor. Al mirar a Carolyn vio que se alegraba por ellos, pero sus ojos no reflejaban toda la felicidad que deberían y era porque Colter no la había mirado ni una sola vez desde que había llegado. Una pena porque estaba preciosa.

—Hija, es maravilloso —dijo Mary encantada—. Qué alegría más grande. ¿Pero el veinte de noviembre? Es algo pronto y…

—Es el día en que le pedí nuestra primera cita —dijo Derren.

July emocionada se acercó a él. —Lo recordabas.

—Claro que sí, preciosa. —La besó suavemente en los labios cogiéndola por la cintura. —Lo recuerdo todo. Cada minuto que hemos estado juntos. —La besó de nuevo y la familia aplaudió. Riendo se separaron y de repente apareció ante ella una cadena de la que colgaba un anillo de compromiso realmente hermoso. —Todavía no puedes ponértelo, pero aun así puedes llevarlo.

Se llevó una mano al pecho de la impresión mientras su madre reprimía a duras penas las lágrimas y Derren se puso a sus espaldas para abrir la cadena y colgársela al pecho. —¿Te gusta?

—Es hermoso. Lo llevabas contigo.

—Te dije que esperaría. —La besó en el cuello y July se volvió para abrazarle. —Te quiero, nena.

—¿De veras? —preguntó sin darse cuenta de que lloraba de la emoción.

—Algún día dejarás de tener dudas, te lo juro por mi vida porque haré lo necesario para disiparlas. —Besó suavemente sus labios. —Gracias, preciosa... Gracias por hacerme tan feliz.

Se abrazó a él necesitando sentirle y Derren acarició su espalda durante varios minutos. —Qué bonito. —Su madre sorbió por la nariz haciendo reír a todos, ellos incluidos que se separaron para mirarles.

Keigan llegó con dos botellas de champán. —Venga tortolitos, esto hay que celebrarlo.

Carolyn se levantó a toda prisa para coger unas copas y las repartió entre todos. Keigan sirvió el champán y cuando todos tuvieron una copa el jefe elevó la suya. —Por los Bansley y los Trenton. Por la unión de dos familias.

—Por la unión de dos familias —dijeron todos antes de beber.

Amelia levantó su copa, pero no bebió. Su marido bebió por ella haciéndoles reír.

—¿Y cómo va a ser la boda? ¿Ya lo has pensado, hija? —preguntó su padre.

—Todavía no hemos hablado de eso —dijo algo incómoda porque hace apenas unas semanas se iba a casar con otro. Los del pueblo iban a pensar que se le había ido la cabeza o algo así—. Pero me gustaría que fuera algo íntimo.

Él la miró. —Nena, esa no es la boda que querías.

—Es que después de lo que ha pasado…

—Eso ha quedado atrás.

—No, no ha quedado atrás cuando todavía hoy me he enterado de que los nietos de la señora Braun han sido llevados a un orfanato. Y cuando los padres de Gavin lo han perdido todo porque su hijo no aparece.

—Nena…

—No ha quedado atrás y hacer una boda enorme solo atraería curiosos que quieren cotillear. Solo quiero a las personas que realmente aprecio a mi lado. A nuestro lado. —Le rogó con la mirada. —Por favor…

Él asintió. —Está bien. Si lo quieres así, así se hará.

Keigan apretó los labios y July se dio cuenta de que quería para su hermano pequeño una boda como la que tuvo él con Amelia.

—Supongo que viviréis aquí hasta que termines la casa —dijo el abuelo cambiando de tema.

Ella se lo agradeció con la mirada mientras Derren respondía —Sí, pero en unos meses estará todo listo.

—Les diré a los obreros que se dediquen exclusivamente a tu casa para que esté cuanto antes —dijo Colter.

—Gracias hermano.

Emocionada dejó que la sentara ante la cena que prácticamente estaba sin tocar. —Carolyn, tendré piscina.

—Qué envidia. Debe ser una maravilla tener una cuando hace este calor.

—Nena, tienes que repasar los planos por si quieres cambiar algo.

—Sí, sí, claro.

—Buena la has hecho —dijo Colter—. Seguro que lo cambia todo.

—También será su casa —dijo Carolyn cortante—. Y si se está haciendo no veo donde está el problema mientras los dos estén de acuerdo.

Él la fulminó con la mirada. —¿Y a ti quién te ha preguntado nada?

La tensión podía cortarse con un cuchillo y Keigan carraspeó. —Hermano, Carolyn ahora forma parte de la familia. Es lógico que dé su opinión. No va a quedarse callada toda la cena.

—Hay opiniones y opiniones. Y este es un tema personal, no veo normal que dé su opinión cuando ella es una empleada, como no dejaría que comentara nada uno de los vaqueros —dijo groseramente.

Carolyn muy tensa a su lado enderezó la espalda. —Perdona, pero al escuchar estupideces salto sea el tema que sea.

Amelia levantó una ceja cuando Colter se envaró.

—Pues no saltes tanto que puede que estés metiendo la pata.

—Si meto la pata tengo a mis jefes para que me lo recriminen ya que trabajo en su casa.

—¿Ahora esta ya no es mi casa?

—Son ellos los que me han contratado. Es evidente que tú no has tenido nada que ver, así que no, no debe ser tu casa porque si tu opinión importara yo no estaría aquí.

Keigan asombrado miró a su esposa que estaba de lo más ensimismada escuchándoles. Colter apretó las mandíbulas. —Pues tienes razón no estarías aquí.

—Lo suponía. —Sonrió con burla cogiendo la copa de champán y dándole un sorbito.

—Hermano, ¿de qué coño habláis? —preguntó Keigan molesto.

—Oh, ¿no se lo has explicado al jefe? ¿Qué pasa, te avergüenzas?

—Carolyn…—dijo entre dientes.

—No pasa nada, jefe, yo te lo explico. Tu hermano no me traga porque mi madre le hizo un presente en agradecimiento. Pero el regalo no debió gustarle demasiado, así que no me soporta.

—Hermano, fuera lo que fuera seguro que su madre lo hizo con la mejor intención.

—Es que yo no quería nada —dijo entre dientes.

—Ya, pero se acepta lo que te den sin rechistar —dijo Shine inocente.

Colter juró por lo bajo antes de decir —Es que lo que me regalaba no era fácil de aceptar.

Shine volvió a la carga. —Tú me dices…

—¡Me regalaba a su hija! —gritó perdiendo los nervios. Los que no lo sabían dejaron caer la mandíbula del asombro.

—Hijo, ¿qué has dicho? —preguntó el abuelo.

—¡Me regalaba a Carolyn! ¿Quién coño hace un regalo así?

Se hizo el silencio en la cocina y Amelia carraspeó. —Bueno, ¿alguien quiere postre?

Asombrado miró a su mujer. —¿Has oído lo mismo que yo?

—Sí, es muy raro, ¿no? Pero qué se le va a hacer. ¿Por qué no hablamos de la boda?

Derren alucinado miró a su hermano. —¿Te la regalaba?

—Me regaló. Soy suya para hacer lo que le venga en gana, pero él no quiere —dijo Carolyn como si fuera idiota.

—¡La esclavitud se abolió hace mucho tiempo, joder!

—¡Es una tradición familiar! ¡Te demostraba lo agradecida que estaba dándote lo que más apreciaba!

—¡Hubiera preferido una tarta de manzana!

Carolyn encajó el golpe y lentamente se levantó de la mesa. —¿Entonces no me quieres? ¿Me liberas del compromiso que adquirió mi madre?

—Por supuesto.

—¡Pues muy bien! ¡Al fin puedo vivir mi vida! —Fue hasta el fregadero mientras Colter la observaba y de repente frunció el ceño como si aquello no le gustara un pelo.

Matthew carraspeó antes de susurrar por lo bajo —Que familia más interesante, cielo. Aquí no te vas a aburrir.

Mary asintió dándole la razón. —Derren, ¿podemos mudarnos con vosotros cuando os caséis?

Derren intentó disimular su cara de horror, pero no pudo y todos se echaron a reír. Todos excepto Colter que no dejaba de mirar a Carolyn de reojo.

Carolyn se excusó retirándose después de la cena. Las chicas preocupadas por lo que había pasado querían hablar con ella de lo ocurrido, pero para no enturbiar la celebración del compromiso de July no la siguieron. Además si se iban, los demás pensarían que estaba afectada y había disimulado bastante bien el daño que le había hecho Colter con su rechazo público.

Cindy y Shine entraron en la habitación una hora después. —Ya verás el examen de mañana, va a ser un desastre —dijo Cindy dejándose caer en la cama.

—Nos las arreglaremos para evitar el examen.

—¿Cómo?

—La alarma de incendios.

—¿No nos estamos pasando?

—No puedes sacar mala nota en este examen. Te bajará la media. —Entrecerró los ojos. —Esto de las novias de mis hermanos nos está distrayendo demasiado.

—Sí, pero es que meten mucho la pata.

Shine hizo una mueca. —Y para colmo Colter sale con otra más o menos fija. ¿Has visto cómo trata a Carolyn?

—Me ha dado mucha pena. Lleva toda la vida esperándole.

—A mí también me ha dado pena, pero tenemos que centrarnos en July y en que llegue al altar. Con dos a la vez no podemos con los estudios.

—Pero si ya están comprometidos.

—Penden de un hilo. Ella acaba de pasar por una situación extrema y en el fondo no se fía de mi hermano. Debemos estar pendientes para que se casen y que no tengamos novia a la fuga.

Cindy entrecerró los ojos. —Deberías estudiar psicología.

—Uff, quita. ¿Estar escuchando los problemas de la gente todo el día? Que deprimente. Además, para eso queda mucho, ya lo pensaré.

—¿Te has dado cuenta de que tus hermanos ya no te interrogan como antes?

Shine sonrió radiante. —Tienen otras cosas en la cabeza y es genial.

Cindy empezó a desvestirse y Shine cuando se estaba poniendo el camisón dijo —Estás muy callada.

—Me sigue dando pena Carolyn.

—No damos a vasto. Con las clases y lo que tenemos que estudiar no podemos tener cien ojos. Mira lo que tenemos que hacer mañana para librarnos del examen. Una pareja por turno, por favor. Ha esperado años, puede esperar un poquito más. Derren y July se casarán enseguida y después nos centraremos en Colter.

—La miraba después de contar que era suya, ¿te diste cuenta?

—Claro que sí, pero también me di cuenta de que July estuvo incómoda en algunos momentos, lo que me preocupa un poco. A Carolyn ya le hemos dado las pautas que debe seguir y hoy se ha espabilado, ¿o no? —Se metió en la cama tapándose con la sábana y Cindy hizo lo mismo.

—Sí, la verdad es que me sorprendió.

—Le fastidió que ni la mirara con lo bonita que estaba y estalló. E hizo bien. Que Colter se dé cuenta que no se deja pisotear. —Sonrió maliciosa. —Ya verás cuando la vea hablar con otros.

—¿Crees que le molestará mucho?

—Se va a subir por las paredes. Colter es el más posesivo de los tres. Su coche y su caballo que no se lo toque nadie. Puede que no la quisiera, pero cuando vea que lo que hasta ahora ha sido suyo puede ser de otro, le va a sentar como una patada en el estómago. El paso que ha dado Carolyn esta noche liberándose de su compromiso, ha sido tan acertado que se me tenía que haber ocurrido.

—Tienes razón, no podemos estar en dos relaciones a la vez.

—Mañana mientras yo estudio has de controlar a July. Tenemos que conseguir que tenga la boda que quiere, aunque no haya muchos invitados. Debe sentir ilusión por la boda con el amor de su vida y hoy no parecía muy ilusionada.

—Hecho.

Shine suspiró cerrando los ojos. —Estoy agotada.

—Hemos avanzado mucho.

Shine sonrió. —En un año todo será muy distinto.

—Sí, seremos tías.

Entre el champán y lo cansada que estaba se le cerraban los ojos. Derren la abrazó para que apoyara la cabeza en su hombro.

—Pobrecita está agotada —dijo su madre.

—Demasiadas emociones. —Keigan se levantó cogiendo la mano de su esposa. —Hora de acostarse.

Todos se fueron levantando y Mary dijo —Papá…

—Enseguida subo. Que descanses, hija.

Esta le dio un beso en la mejilla. —Que descanses.

Cuando todos se fueron Derren sonrió. —¿Vas a echarme la bronca, abuelo?

—No, hijo. Has hecho lo correcto. Si la quieres…

—La quiero. —Miró a July que suspiró como si estuviera muy a gusto. —Y esta vez no voy a fastidiarla.

—La conozco bien y ella no está convencida del todo. Teme sufrir de nuevo.

—Lo sé. Haré lo que sea para que se sienta segura, eso te lo juro por…

—No me jures, hijo. —Se adelantó en su sillón. —¿Puedo pedirte un favor?

Derren entrecerró los ojos. —Por supuesto.

—En cuanto os caséis llévatela de luna de miel a un lugar lejano.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Ahora que ha puesto fecha a la boda me operarán en noviembre. Ya he hablado con mi hija y después de lo ocurrido no queremos decirle nada. Sobre todo justo después de la boda.

Apretó los labios. —¿Es grave?

—A mi edad todo es grave, hijo.

—No soportaría tu pérdida.

—Lo sé. Por eso voy a hacer lo que esté en mi mano para no estirar la pata. ¿Podrás alejarla?

—Querrá volver para Navidades.

—En ese momento ya habrá pasado lo peor y podremos decírselo.

—¿De qué se trata?

—Una tontería del corazón.

—Joder.

—No quería decírtelo, pero te necesitamos para ocultárselo.

Miró a July preocupado por si había oído algo, pero sonreía como si estuviera soñando algo estupendo. Su mano fue a parar a su pecho y cuando uno de sus dedos chocó contra él gimió de dolor frunciendo el ceño. Derren la cogió por la muñeca con cuidado y miró sus dedos aún hinchados. —Ese hijo de puta…

—Le diste su merecido y no sabes cómo me alegro. Hazme un favor y dime dónde le dejaste para escupir en su tumba.

—Pues no sé qué diría sanidad sobre eso porque está en los cimientos de la nueva planta de cría.

El abuelo se echó a reír. —¿Tus hermanos lo saben?

—¿De quién crees que fue la idea? Los Bansley protegen a los suyos y July lo es. —La besó en la frente y la cogió en brazos. —Buenas noches, abuelo.

—Buenas noches, hijo.

Salió con ella del salón y el abuelo sonrió sin darse cuenta de que Carolyn que estaba en la cocina se escondía detrás de la puerta asombrada por lo que acababa de escuchar.

July en sueños acarició la mejilla de Derren antes de que le diera un beso en los labios que le robó el aliento. Él se apartó ligeramente para mirarla a los ojos antes de bajar la mirada a sus pechos. —Preciosos.

Se sonrojó ligeramente. —¿Te gustan? ¿No son muy grandes?

—Son perfectos. —Y para demostrarlo se agachó para pasar sus labios por ellos tan ligeramente que apenas fue una caricia. —Grandes, pero firmes. —Pasó la lengua por su pezón provocando que July cerrara los ojos de placer. Él levantó la vista hasta ella antes de metérselo en la boca para chupar con ganas tirando de él hasta soltarlo provocándole un estremecimiento. —Y saben estupendamente.

—Dios…

Acarició su otro pecho antes de volver a meterse el pezón en la boca y cuando lo tuvo tan sensible que cada roce era una tortura pasó al siguiente volviéndola loca. Jamás pensó que pudiera darle tanto placer simplemente con eso, pero no quedó ahí y cuando la mordisqueó July gritó arqueando su cuello hacia atrás por el rayo que la traspasó hasta su vientre que se estremeció con fuerza. La mano de Derren bajó lentamente hasta su sexo y antes de que July supiera lo que estaba haciendo la acarició entre las piernas. El roce de la yema de su dedo en su delicada piel hizo que todo su cuerpo se tensara y tuvo que aferrarse a las almohadas sintiendo que se desvanecía. Él besó el valle de sus pechos colocándose entre sus piernas. Al sentir la dureza de su sexo se le cortó el aliento y se miraron a los ojos. —Derren…

Entró lentamente en ella y July gimió de placer. Mirándole a los ojos sintió un beso en el cuello y se asustó despertándose de golpe. Derren sorprendido levantó la cabeza. —¿Nena?

—¿Qué haces? —Miró hacia abajo y jadeó al ver lo que estaba haciendo. —¡Estaba dormida!

—¡Qué va! —Frunció el ceño. —¿Si? —Carraspeó incómodo. —Como me respondías…

—¡Te respondía en sueños!

Eso pareció molestarle. —En sueños, ¿eh? —Se movió en su interior provocando que el fuego recorriera su ser y July se aferró a sus hombros. —No, nena… No me respondes solo en sueños. —Movió sus caderas con contundencia provocando que gimiera cerrando los ojos y él se agachó para susurrar en su oído —No ha cambiado nada, cielo. Igual que aquella vez. Y será así el resto de nuestras vidas.

July le miró a los ojos. —Júramelo.

—Te lo juro por mi vida, amor. —La besó apasionadamente y ella se abrazó a su cuello. Derren se movió en su interior sin dejar de besarla y fue tan maravilloso que quiso estar unida a él para siempre. La idea de perderle la aterró y rodeó su cadera con las piernas. Derren la agarró por el trasero levantándola y se sentó sobre sus talones para elevarla dejándola caer sobre su sexo. July enterró la cara en su cuello y apoyando los talones sobre la cama repitió el movimiento dejándose llevar por lo que su cuerpo le gritaba. Y esas exigencias aumentaron con cada invasión de su miembro. Cada vez más rápido, cada vez más brusca en sus movimientos y Derren juró por lo bajo. —Me voy a correr, nena, y no llevó condón.

—¡No! —Se dejó caer sobre su sexo abrazándole con fuerza. Derren la agarró por los glúteos pegándola a su pelvis y se sintió tan llena que gritó arqueando su cuerpo hacia atrás estremeciéndose entre sus brazos mientras todo estallaba a su alrededor. Solo importaba él y lo que le hacía sentir. Al fin se sentía completa y era porque estaba a su lado.

Al cabo de unos minutos Derren con la frente apoyada en su pecho rio por lo bajo y July sonrió. —¿De qué te ríes?

—¿De veras estabas dormida?

—Sí.

Él levantó la cabeza y la cogió por la nuca con ambas manos para mirarla a los ojos. —¿Y qué soñabas?

—En la primera vez —susurró.

Perdió la sonrisa poco a poco. —La fastidié.

—Pero no volverás a hacerlo.

—Me arrancaría la vida antes de hacerte daño de nuevo, preciosa.

—Te he echado de menos.

Él cerró los ojos como si esas fueran las palabras más hermosas del mundo y la abrazó con fuerza. —Y yo a ti, mi vida.

Capítulo 13

Todas discutían sentadas en la cocina y July las miraba con la boca abierta porque parecía que ella no tenía nada que decir sobre el tema. Y el tema era su boda. Que si la boda sería en el rancho o en la iglesia. Que si vestido de princesa o algo sencillo porque serían pocos invitados. Eso llevó al tema de los invitados porque los Bansley tenían muchos compromisos, entonces su madre dijo que tenía que invitar a este o al otro. Hasta Lisa metía baza dándole la razón a su madre, por supuesto. Para eso estaban las amigas. Aunque Amelia no cumplía con lo que se esperaría de una amiga, porque quería una boda por todo lo alto al igual que las chicas que ya habían sacado fotos de internet con la boda de una auténtica princesa.

Un silbido las calló en el acto y todas miraron a Carolyn que apoyó las manos sobre la encimera con cara de querer pegar cuatro gritos. —Es la boda de July y Derren. ¡No os metáis!

Todas se volvieron hacia July que elevó sus cejas morenas. —Al fin algo de cordura. —Se levantó y su madre iba a decir algo, pero ella hizo un gesto con la mano acallándola. —No, mamá. O me fugo. Tú verás.

—Pero hija, siempre habías soñado con una boda como la de Amelia. Rosas blancas hasta el altar con un vestido de princesa. ¡Vas a casarte con el amor de tu vida, tienes que celebrarlo y que le den por el culo al mundo, leche!

Todas miraron a Mary con la boca abierta. —¿Qué? ¡No quiero que dentro de unos años se arrepienta de la boda tan sosa que tiene en mente!

July bajó la vista hasta las fotos que había sobre la mesa con aquellos hermosos vestidos. Cogió una hoja de una revista donde había un vestido de ensueño. Siempre había querido algo así, era cierto, pero también era cierto que no se sentiría cómoda con cientos de ojos sobre ella. No después de lo que había pasado. Necesitaba que fuera algo entre Derren y ella. Algo con su familia para poder disfrutar del momento libremente sin preocuparse por el qué dirán o por los chismorreos que seguramente corrían ya por el pueblo. Levantó la vista hacia Lisa que sonrió. —¿Qué se dice en Pearl de esto?

—Eso no debe preocuparte.

—Claro que sí. El novio con el que iba a casarme hacía unas semanas ha intentado matarme y ha desaparecido. Una familia entera está en la cárcel, además del ayudante del sheriff. Los padres de Gavin lo han perdido todo y ahora resulta que cambio de novio. Yo estoy aquí metida en una burbuja porque solo salgo a la rehabilitación y vuelvo, pero eso no significa que el mundo se detenga. ¿Qué se dice?

Lisa apretó los labios mirando de reojo a su hija. Amelia la cogió de la muñeca llamando su atención. —Como ha dicho tu madre que les den por el culo. ¡Es tu vida!

—¿Mamá? Sé que te callas para no hacerme daño, pero tienes que saber algo.

—A mí nadie me dice nada, cielo. Soy tu madre y todos sienten pena por lo que te ocurrió. Las clientas que van a la tienda te apoyan totalmente. Creen que toda esta situación ha hecho que os unáis y te enamoraste de Derren por lo bueno que ha sido contigo.

Shine miró de reojo a Cindy que añadió —Yo he oído algo.

—¿Si?

—En el instituto. Se dice que Derren se casa contigo por pena. Por no darte otro disgusto.

Shine dejó caer la boca del asombro, pero disimuló cuando July pálida se enderezó. —¿Eso se dice?

—Sí, y yo les he dicho que es mentira. Y que fue Derren el que insistió porque está loco por ti y que lo demostrará en la boda cuando vean lo loquito que está por tus huesos.

Su amiga entendió la mentira de Cindy y asintió dándole la razón. —Sí, yo también he defendido a mi hermano. Él te enamoró de nuevo y se ríen de mí porque dicen que mi hermano no se tomaría a ninguna en serio. ¡Y él te quiere! ¿Vas a dejar que digan esas cosas?

—¡Eso hija! ¡Dales en las narices a esas cotillas que se creen que lo saben todo! Menudas brujas. ¡Qué se casa con mi niña por pena! ¡Serán cabronas!

—Mary se te está soltando la lengua —dijo Lisa asombrada porque ella nunca decía un taco.

—¡Y alguna hostia voy a soltar como alguien se le ocurra decirme algo así! ¡Ahora sí que hay bodorrio! ¡Mi yerno me ha dicho que puedo gastar lo que quiera y voy a tirar la casa por la ventana para que todos sepan lo mucho que la quiere! Hija, ¿vas a esconderte en una boda que no quieres en lugar de darles con un canto de narices?

Entrecerró los ojos mirando el vestido de la fotografía. —Me quiere.

—Claro que sí —dijo Amelia—. ¿Crees que Derren haría algo que no desea? Es un Bansley.

—Quiero este vestido. —Todas sonrieron porque ese vestido significaba una boda por todo lo alto. —Y rosas blancas y un pastel enorme.

—Así se habla, hija. Vamos a hacer la boda de tus sueños.

July sonrió asintiendo. —Amelia, ¿tienes por ahí el número de la florista?

Se bajó del coche delante de la tienda y la señora Williams se detuvo en seco mirándola con sorpresa. Caminó a toda prisa hasta la puerta, pero la mujer gritó —¡July! —Corrió hacia ella con las bolsas de la compra en la mano. —July, qué alegría.

Era una pesada, pero una clienta al fin y al cabo así que forzó una sonrisa. —Buenas tardes, señora Williams.

—Oh, que alegría verte tan bien. Me han dicho que te casas.

—Pues sí. Todo lo sucedido me ha mostrado lo que es el amor de verdad.

—Qué bonito. Sabía que Derren Bansley te había robado un cachito de corazón que nunca recuperaste. Pero al parecer el muchacho ha entrado en razón. Claro, como casi te pierde… —Parpadeó porque esa versión no se la esperaba. —Estaba como loco buscándote, el día en que…

Palideció dando un paso atrás. —Preferiría no hablar de eso.

La puerta se abrió sobresaltándola y su madre que salía sonriendo perdió la sonrisa de golpe. —Cielo, ¿te encuentras mal?

—Creo que ha sido culpa mía. No pensé en…

—¿Qué le ha dicho? —preguntó Mary agresiva.

—Mamá no es nada.

—¿Sabe por lo que ha pasado? ¡Derren la quiere!

La mujer dio un paso atrás espantada. —Sí, por supuesto, eso no lo dudo. Perdona July, no quería hacerte recordar ese horrible día.

—No se preocupe, señora Williams.

—Felicidades. Espero que seáis muy felices.

—Gracias. —Un movimiento al otro lado de la calle la dejó de piedra porque allí estaba el padre de Gavin mirándola fijamente.

—Hija, entra en la tienda.

Él sin dejar de mirarla cruzó la calle. Estaba mucho más delgado y desaliñado. Su madre la cogió por el brazo tirando de ella. —July entra.

Llegó hasta ella deteniéndose a un par de metros. —Peter…

—Quise ir a verte al hospital.

—¡Lo que me faltaba por oír! —dijo Mary alterada.

El hombre la ignoró. —Me alegra verte tan bien.

Vio en su rostro que era totalmente sincero. —Gracias.

Los ojos de Peter se llenaron de lágrimas. —Jamás imaginé que pudiera hacer algo así. Lo siento. —Sollozó. —Lo siento muchísimo.

Mary se llevó la mano al pecho de la impresión y July al ver su dolor se dio cuenta de que Gavin había roto la vida de otras personas ese día. La de sus padres, por ejemplo. Dio un paso hacia él y sin poder evitarlo le abrazó. El hombre se echó a llorar como un niño. —Lo siento muchísimo.

—No fue culpa suya. No se ponga así.

—Te conozco desde que eras un bebé. Si lo hubiera sabido…

—Shusss, ya pasó.

Él asintió y se alejó muy incómodo dando un paso atrás. —Nos vamos del pueblo esta noche, pero me alegro muchísimo de haberte visto antes de irnos. Te deseo lo mejor.

—Gracias.

Sintiendo un nudo en la garganta vio cómo se alejaba y su madre la abrazó por los hombros dándole su apoyo.

—Pobre hombre, lo ha perdido todo —dijo la señora Williams—. Y su esposa está destrozada. No sale de casa por vergüenza.

Se le cortó el aliento. —No fue culpa suya.

—Hija, para ellos las apariencias eran muy importantes. En parte Gavin se comportó así por eso y lo saben. Cuando estuvo detenido les echó mucho en cara delante del sheriff.

Sorprendida miró a su madre. —¿De veras?

—Sí, incluso dijo que se casaba contigo porque era lo que ellos querían. Sí, hija. Y otras barbaridades que no voy a decir porque no es necesario. Eso ya es pasado y tienes un futuro al lado de Derren. Olvídalo.

—¿No me quería?

Mary apretó los labios. —Bueno, intentó matarte, mucho no debía quererte.

Esa frase la hizo parpadear y al darse cuenta de que tenía razón de repente se echó a reír a carcajadas. La señora Williams la miró como si hubiera perdido un tornillo lo que la hizo reír aún más. —No me quería. Claro, intentó matarme.

—Hija entra en la tienda. —La cogió por los hombros para meterla en el establecimiento como toda una guardaespaldas. Cerró la puerta con llave ante las narices de la señora Williams que jadeó indignada y bajó el estor ante sus ojos antes de volverse para ver que su hija seguía riendo. Preocupada se acercó. —Hija, ¿es un ataque de nervios?

Negó con la cabeza intentando reprimirse y sonriendo se limpió las lágrimas. —¿No te das cuenta, mamá? No le utilizaba yo a él. Él me utilizaba a mí para aparentar que todo estaba bien. ¿No es irónico? Durante todo el tiempo que estuve con él quise quererle como quiero a Derren, quise sentir lo mismo y aunque sabía que eso sería imposible me volqué en esa relación e incluso llegué al punto de casarme con él. Quise ayudarle con su problema con las drogas porque creía que era mi deber y resultó que él no sentía nada por mí. Jamás sintió nada por mí —dijo sin darse cuenta de que las lágrimas seguían cayendo por sus mejillas—. Y no me he dado cuenta hasta ahora.

Su madre la abrazó. —Fue un error, cielo. Quisiste sustituir un amor con otro y eso nunca sale bien, pero no eres responsable de lo que pasó. Solo él es responsable de lo que hizo y ya lo ha pagado. Olvídate de ese hombre. Era un ser egoísta y mezquino que afortunadamente ya no está en nuestras vidas. Tienes todo un futuro por delante con el amor de tu vida y serás muy feliz, estoy segura porque Derren te quiere de verdad.

—Sí.

Su madre la cogió por las mejillas. —Claro que sí. Vas a iniciar una vida con él a tu lado y ese viaje será increíble. —Los ojos de su niña brillaron como hace tantos años cuando Derren iba a buscarla a casa para su primera cita. —Eso es, cielo. Os merecéis ser felices. Lucha por vuestra relación y cada día será más fuerte, ese es el mejor consejo que puedo darte.

—Te quiero, mamá.

—Y yo a ti, mi niña.

Las chicas se estaban riendo en el porche cuando vieron llegar la camioneta de Derren que venía del pueblo. July impaciente se levantó apoyándose en el poste para saludarle con la mano. Él le guiñó un ojo pasando ante ella para llevar el coche al garaje. Al mirar hacia allí vio la luz encendida en la oficina y dijo —Amelia te has dejado la luz encendida.

Su amiga volvió la cabeza y juró por lo bajo levantándose. —Déjalo, ya voy yo.

—Gracias.

Bajó los escalones a toda prisa y corrió hacia allí. Apagó la luz y cerró la puerta antes de ir hacia el garaje.

—No, joder. —Se detuvo en seco ante la puerta abierta. —¿Pero cómo se te ocurre? —preguntó cabreado—. Ni de coña.

Separó los labios dando un paso más y le oyó decir —¿Estás loca? ¿Crees que voy a poner de nuevo mi relación en peligro por acostarme contigo? —July dejó caer la mandíbula del asombro. —¿Quién te lo ha dicho? ¿Mi hermana?

Entró en el garaje sin salir de su asombro encontrándose a Derren al lado de su camioneta. Apretó los labios cuando la vio llegar. —Pues está equivocada. No me llames más. —Colgó el móvil y se pasó la mano por su cabello negro. —Nena, no sé lo que has oído, pero no es lo que te imaginas.

—¿Una tía quería acostarse contigo?

—Sí, pero…

—¿Y ha sido por sugerencia de Shine?

—Pues sí es lo que te imaginas.

—¿En qué está pensando?

—No lo sé, pero me lo va a explicar ahora mismo. —Cabreado fue hasta la puerta, pero ella se puso delante. —Aparta, nena.

—Cálmate. Respira hondo y relájate.

—¡Se ha metido en nuestra relación! ¡Le ha dicho a Marisa que no he podido olvidarla!

—Vaya con la niña. —Entrecerró los ojos. —Interesante.

—¿Interesante?

—Te quiere con locura, ¿por qué crees que lo ha hecho?

—Pues en este momento no tengo ni idea, la verdad. ¡Por eso voy a preguntárselo! —gritó furioso. July chasqueó la lengua cuando pasó a su lado—. ¡Shine!

Su hermana hizo una mueca. —Mierda.

Amelia preguntó —¿Qué has hecho?

—Esa idiota se ha chivado —susurró Cindy—. Y eso que prometió que no diría nada.

—¿Tú también estás metida en esto? —Amelia sonrió maliciosa. —Espera que se lo diga a mamá.

Gimió mientras Shine se levantaba apretando las manos. —Pon cara de arrepentimiento —susurró Cindy—. Eso siempre funciona.

—Este va a ser un castigo de primera. —Amelia divertida preguntó—. ¿Qué han hecho, cuñado?

—Decirle a Marisa que aún estoy loco por ella y que necesitaba verla. ¡Qué iba a cometer un error enorme casándome con July!

Amelia asombrada miró a la aludida. —¿Estás loca?

Las chicas se miraron de reojo. —Solo queríamos ayudar.

—¿Ayudar?

July nunca había visto a Derren tan enfadado. —Cariño, cálmate.

—¿Que me calme? ¡Ella sabe perfectamente lo que siento por ti y lo que me ha costado que me dieras otra oportunidad! —Fulminó a su hermana con la mirada. —¿O no lo sabías?

—Por eso lo hice —dijo a punto de llorar.

La miraron sin comprender y Cindy susurró —No estábamos probándote a ti, lo hicimos por ella.

—¿Por mí? —preguntó July atónita.

—Sí, porque no estabas segura de él y queríamos que te dieras cuenta de cómo te quiere.

July empezó a comprender. —Rechazando a esa mujer. —Ambas asintieron y sonrió. —¡Cariño, el plan les ha salido genial! Qué listas son. Han sincronizado la llamada a la perfección. Cada día me sorprenden más.

—Bueno, ahí tuvimos suerte. Le dijimos que le llamara a las cinco y media que es cuando Derren suele llegar, pero se estaba retrasando y pensamos que al final le llamaría cuando todavía no había llegado a casa. Lo que era una faena porque entonces July no se enteraría y él se lo ocultaría por no hacerle daño, pero al final…

—¡Déjate de rollos! —Derren las señaló con el dedo. —¡No sois nadie para meteros en mi vida! ¡Estáis castigadas! —Tomó aire por la nariz intentando contenerse. —Y tengo que pensar el castigo porque estoy muy cabreado. —Miró a su novia que sonreía de oreja a oreja. —¿Por qué estás tan contenta?

Soltó una risita. —Me quieres.

Él la cogió por la cintura y la besó apasionadamente dejándola temblando antes de entrar en la casa dando un portazo. July soltó una risita sonrojada de gusto. —Me quiere.

—Claro que sí. —Amelia miró a las niñas que no estaban arrepentidas en absoluto.

—¿Podríais echarnos un cable? —Shine les guiñó un ojo. —El sábado hay una fiesta y si nos castigan es una faena.

—Vaya cara que tenéis —dijo Amelia divertida.

—Tranquila que yo le calmo —dijo July entrando en la casa—. Cariño, ¿estás en la habitación? —Escuchó un gruñido en el piso de arriba. —Uy, una duchita, eso es lo que necesitas. ¡Espera que voy!

—Hija que te estamos oyendo —dijo su padre desde la cocina.

—Papá si casi estamos casados. —Subió los escalones. —Cielo no te pongas así, querían ayudar.

—¡Ayudar! Metiéndose en lo que no les importa. —Al entrar en la habitación le vio coger ropa del armario.

—Es tu hermana y te quiere. Y quiere que seas feliz. Se dio cuenta de mis inseguridades y ha intentado ayudar.

Tiró la ropa sobre la cama. —Y si hubiera salido mal, ¿eh?

—¿Cómo le hubiera salido mal? ¿Te hubieras acostado con ella? —preguntó levantando la voz.

—¡Claro que no! —dijo indignado.

—¿Entonces cómo le hubiera salido mal?

Él parpadeó. —Joder, son listas.

—Lo que te fastidia es que aún dudara de ti. Estabas asustado por si no te creía. —Se acercó a él y Derren la abrazó con fuerza. —Pero te creo y sé que no me harías daño.

—¿Lo sabes?

—Ahora ya no tengo ninguna duda. —Acarició sus hombros hasta llegar a su nuca y besó su cuello. —Sé que me quieres y yo te quiero a ti.

—Pues…

—¿Pues? —Mosqueada por su tono se apartó para mirar su rostro.

Él forzó una sonrisa. —Entonces que tenga despedida de soltero no te afectará, ¿no? Todo va bien si les digo a los chicos que sí.

No movió un gesto. ¿Despedida de soltero? Había visto una peli de ese tema y había sido una bacanal.

Derren se tensó. —Confías en mí, ¿no?

Eso sí que era una prueba de fuego. Forzó una sonrisa y dijo —Claro.

Sonrió más tranquilo. —Menos mal, nena. No sabía cómo decirles que no.

—Lo pasaréis bien. —Como si nada se apartó. —¿Y eso cuándo será?

—En una semana. Querían hacerla dos días antes de la boda, pero no quería llegar a nuestro día hecho unos zorros, así que la haremos el fin de semana antes.

Uy, uy… —¿Hecho unos zorros?

—Sí, beberemos y ya sabes, todo se puede salir de madre. —Cogió sus manos con delicadeza y las miró. —Están mucho mejor. ¿Crees que ese día podrás ponerte el anillo?

—Sí.

Él sonrió y le dio un suave beso en los labios. —Me voy a duchar.

—Ajá.

Frunció el ceño. —¿Todo bien?

—Claro —respondió exageradamente—. Ya que haces despedida igual le digo a Amelia que nos desmelenemos un poco.

—Estupendo, cielo. —Satisfecho fue hasta la puerta para ir al baño del pasillo.

Estaba claro que ya no tenía dudas de sus sentimientos por él porque se había ido tan pancho. Entrecerró los ojos. —No pasará nada. Te quiere y no te haría daño ni borracho perdido —dijo por lo bajo. Además, si se le ocurría algo así le capaba. Vaya si le capaba. Le dejaba eunuco de por vida. Sería una pena porque hacía maravillas con su cosita, pero ya la había dejado preñada así que tampoco sería para tanto. Asintió saliendo de la habitación pensando que mejor aprovechar el sexo mientras lo tuvieran—. Cariño, ¿quieres que te frote la espalda?

—¡Hija! —gritó su padre desde su habitación.

Soltó una risita abriendo la puerta del baño.

Capítulo 14

—Estás loca —dijo Amelia que vestida con un mono negro que marcaba cada una de sus curvas se agachaba detrás de la camioneta de su marido intentando que los tacones que se había puesto esa noche no se hundieran en la gravilla.

—Shusss, escóndete.

—Qué engañada me tenías. Y yo pensando que íbamos a cenar.

—Con lo que has comido no vas a echar de menos la cena —dijo mirando por encima del capó para ver como varios de los vaqueros entraban en el Sun que esa noche estaba a reventar.

Jadeó indignada. —¿Insinúas que como mucho?

—Si no paras. Hoy te has tragado media tarta de manzana.

—Es que Carolyn tiene unas manos para la cocina… Y ese cabrito de Colter sin probar la tarta solo para fastidiarla. Tenía que compensarla.

En ese momento el aludido salió riendo con una chica a la que cogía por la cintura y fueron hasta su camioneta. Las dos volvieron la cabeza siguiéndole con la mirada y cuando se subieron dejaron caer la mandíbula del asombro. —Será cabrito. Y la otra en casa llorando por las esquinas.

—Esto ya lo había dicho yo —siseó Amelia furiosa—. Está claro que pasa de Carolyn.

—Mira, mira, se dan el lote. Ni se van del aparcamiento.

—Pobrecita.

—Sí, puede verla cualquiera.

—Hablo de Carolyn.

—Claro, claro. Leche, hasta se empañan las ventanillas.

—¿Nunca lo has hecho en un coche?

—Pues no. Debe ser muy incómodo. —Volvió la cabeza. —¿Tú lo has…? —Levantó la vista para ver a Keigan y a Derren mirándolas con los brazos cruzados. Forzó una sonrisa levantándose de golpe. —¡Cariño! ¡Qué sorpresa!

—¿Sorpresa? —preguntó Derren irónico—. Nena, sabías que estaba aquí.

—No.

—Sí.

Amelia se puso a su lado. —¿A que no lo sabíamos, amiga?

—A mí no me metas —dijo entre dientes.

—Eres un apoyo inestimable —susurró.

—Te dije que era mala idea.

Keigan levantó una ceja y Amelia la señaló. —Fue culpa suya. Yo no quería espiaros.

—¡Amelia!

—Nos han pillado, lo mejor es confesar. —Se acercó a su marido y él sonriendo la cogió por la cintura pegándola a su cuerpo. —¿Me has echado de menos? No habrá alguna lagarta por ahí, ¿no?

Keigan se echó a reír. —No, preciosa. Ni se me ocurriría.

—Más te vale.

—¿Ves, cielo? Es ella la que estaba celosa —dijo July resuelta—. Yo confío en ti.

Derren levantó una ceja. —Nena, te he pillado.

Roja como un tomate negó. —Que no.

—Sí.

En ese momento se detuvo un coche en la plaza de al lado y al ver a Marisa dejó caer la mandíbula del asombro. —¿Qué hace esta aquí? ¿Está invitada a tu despedida?

—No nena, no sé a qué ha venido. Solo están invitadas algunas amigas de los chicos para que no se aburran.

La preciosa morena se bajó de su vehículo mostrando sus pantalones cortos a la altura de la nalga y su camisa anudada bajo los pechos. July lo vio todo rojo y más cuando sonrió. —Vaya, vaya. Si está aquí la parejita feliz.

—¡Mira zorra, lárgate de mi vista antes de que te arranque los pelos! —Dio un paso hacia ella y Derren la cogió del brazo.

—Tranquila amiga, solo viene a provocar —dijo Amelia con ganas de guerra.

—Nena, que estás embarazada. —Keigan se puso a su lado dispuesto a detenerla como hubiera bronca. —Contrólate.

—Claro que sí, amor. Esta no merece la pena.

Marisa sonrió con burla. —Pregúntale a tu marido si la merezco o no. En aquel momento parecía muy contento.

Asombrada miró a Keigan. —¿La has oído? Esta quiere guerra. ¡Eso ha sido una provocación en toda regla!

—Ya me he dado cuenta, nena. Pero tú eres una señora.

—Pero yo todavía no. —July se tiró sobre ella como una garrapata y la agarró por su densa melena.

Derren asombrado gritó —¡July tus manos!

—¡Quitármela de encima! —chilló Marisa.

Colter llegó corriendo. —¿Qué coño pasa?

Amelia le miró con rencor antes de volverse y gritar a July —¡Dale fuerte!

—¡No la animes! —Derren se acercó a ellas, pero Marisa al intentar apartar a July le arañó en la mejilla. July al ver la sangre gritó como una loca tirando de su cabello con saña.

Marisa chilló de dolor mientras Colter se acercaba y la agarraba por la cintura. —¡Joder, ya está bien!

—¡Déjame, que esta zorra debe tener frío con la ropa que se pone y quiere irse de aquí calentita!

—¡Calentita me dejó tu prometido, lisiada de mierda! —gritó Marisa furiosa—. Y no hablo solo de este. Al parecer los hombres prefieren pasar por mí después de estar entre tus piernas.

July con la respiración agitada palideció. —¿Qué has dicho?

Marisa se echó a reír. —Ah, ¿que no lo sabías? Gavin nunca te quiso. Se reía de ti mientras compartía mi cama. ¿Sabes por qué se casaba contigo? Por la tienda. —Separó los labios de la impresión. —Porque sabía que tú la heredarías y era perfecta porque el local estaba en frente del de sus padres que estaban locos porque se casara contigo. Es tan inocente… —dijo con burla—. Es medio tonta, si no se entera de nada. Eso es lo que me decía. ¡Solo te seguía la corriente para conseguir lo que quería! ¡En cuanto os casarais te convencería para poner en la tienda recambios de coches donde haría sus chanchullos! ¡Lo tenía todo planeado!

Se volvió atónita hacia Derren que apretó los labios. —Nena, no lo creas, está despechada.

—Me estaba utilizando.

—Ese cabrón —dijo Amelia.

—¡Lárgate de aquí! —dijo Colter muy tenso.

Marisa se echó a reír. —Cariño, no puedes tratar así a la madre de tu hijo.

—¿Qué coño dices, loca?

—¿No te acuerdas? —Con chulería apartó un mechón de su melena del hombro. —Hace dos meses nos vimos aquí. —Incrédulo negó con la cabeza. —¿No? Debéis pensar que los Bansley pueden hacer lo que les venga en gana sin consecuencias. ¡Creéis que podéis tratarme como a una puta pasándome de uno a otro como un juguete! ¡Pero yo os voy a demostrar que no podéis reíros de mí! —Rodeó la camioneta. —¡Tendrás noticias de mi abogado!

Colter asombrado vio como salía quemando yanta y en cuanto el coche desapareció miró a sus hermanos. Keigan se acercó y le palmeó el hombro. —Tranquilo hermano, nuestro abogado se encargará.

—Siempre uso protección.

—Pues se la ve muy segura. —July fulminó a Derren con la mirada. —Te has librado por los pelos.

—Nena, ahora no es el momento.

—Es evidente lo que buscaba y lo ha conseguido —dijo Amelia—. Lleva intentándolo años. Vosotros creyendo que os lo pasabais bien cuando ella buscaba un heredero. Porque es evidente que lo ha hecho a propósito.

—¡Joder! —Colter se volvió llevándose las manos a la cabeza y vio a la chica en su camioneta mirándoles con los ojos como platos. —¿Qué he hecho?

—Lo solucionaremos —dijo Keigan.

El domingo la noticia de que Colter iba a ser padre ya había corrido como la pólvora por el pueblo y fue evidente cuando fueron a misa por cómo todos cuchicheaban. Pero no se quedó en eso porque los rumores aumentaron. El lunes cuando una de sus clientas salió de la mercería Lisa hizo una mueca y se acercó al teléfono para avisar a su hija de que se decía por el pueblo.

Amelia al teléfono asintió. —Bien mamá, gracias. —Colgó el teléfono y se volvió para ver que Carolyn intentaba disimular su disgusto poniendo las fresas a la tarta. —Carolyn…

—No quiero hablar de esto. —Se volvió y metió la tarta en el horno. Apoyó las manos en la encimera. Escucharon pasos en el hall y Carolyn miró sobre su hombro para ver que Colter entraba en la cocina. Disimuló empezando a limpiar la harina de la encimera de mármol.

Amelia apretó los labios. —Marisa se ha encargado de confirmarlo en la cafetería donde trabaja y con descaro se ha sentado en una mesa y ha pedido una botella de champán porque a partir de ahora no trabajará porque tendrá que cuidar a tu heredero.

Colter apretó las mandíbulas antes de preguntar —¿Ha llamado el abogado?

—Desde esta mañana no.

Miró de soslayo a Carolyn que de espaldas a él no se dio cuenta. —Me voy a duchar, tengo que ir a la ciudad. Volveré mañana después de ver al abogado. Díselo a Keigan, ¿quieres?

—Vale. —Cuando se alejó Amelia suspiró pasándose la mano por la frente y dijo por lo bajo —Esa zorra…

—El que juega con fuego se acaba quemando. —Carolyn disimulando la furia que la recorría, se volvió con una sonrisa de medio lado. —Y no me vengas diciendo que se divertían los dos y que ella le ha traicionado. Una mujer que se acuesta con tres hombres de la misma familia es una zorra, ¿y ellos que son? ¿Unos machos? Marisa tiene razón, jugaron con ella. Porque no son tontos, sabían que ella buscaba ser una Bansley. Pues mira por donde les va a dar uno. Ahora que cargue con las consecuencias de sus actos. Va a tener a esa sanguijuela en la chepa el resto de su vida.

—Todavía hay esperanzas de que no sea suyo.

—Claro. Como es tonta va a decir eso para que luego se descubra que es de otro. Más le vale a Colter que vaya preparando la habitación del niño en esa casa que se está haciendo porque de esto no le libra nadie y se lo merece, así que no me da ninguna pena. —Sonrió con desprecio. —No, no me da ninguna pena. —Tiró el trapo sobre la encimera y fue hasta su habitación cerrando de golpe.

Amelia negó con la cabeza y al volverse vio a Colter en la escalera con una camisa en la mano. Era evidente que lo había oído todo. Su cuñado bajó el resto de los escalones y dijo —¿Puedes decirle que me planche la camisa?

—Lo haré yo.

—Gracias. —Amelia preocupada le observó subir las escaleras cuando escuchó el motor de un coche. Al mirar por la ventana vio que era July que llegaba de la rehabilitación. Todo aquello había empeñado la celebración de la boda y le daba mucha pena porque su amiga se merecía ser muy feliz en su día.

—Esto era lo que nos faltaba —dijo Cindy molesta—. ¿En qué pensaba tu hermano?

—No me hagas responder a esa pregunta. —Shine fastidiada dejó la bandeja de la comida sobre la mesa y se sentó en el banco mientras su amiga lo hacía frente a ella. Cuando vio que varios las miraban y se reían gruñó cogiendo el brik de su zumo. —Ya lo sabe todo el mundo.

—¿Qué esperabas? Es un chisme jugoso. Y desde hace unos meses sois el centro de atención con todo lo que ha pasado con los Braun. Esto es solo un cotilleo más.

—Sí, la verdad es que llevamos una racha… —Cindy soltó una risita. —No tiene gracia.

—No, no la tiene, pero no conseguimos nada tomándonoslo todo a la tremenda. Es otro tema que tendremos que solucionar.

—¿Nosotras? —preguntó atónita.

—Claro, tenemos que ayudar a Carolyn.

Se acercó y susurró —Desde que ella está en casa ha estado con otras, ¿sabes?

—Sí, tu hermano es algo pendón y muy cabezota. No lo entiendo porque es perfecta para él.

Gruñó cogiendo su hamburguesa. —En casa las cosas están de lo más tensas. Todo esto está enturbiando la boda. Ayer incluso escuché a Keigan decirle a Amelia que era una pena que no hubieran organizado algo íntimo como July tenía previsto al principio.

—Cosa que es culpa nuestra porque la convencimos de hacer el bodorrio del siglo. ¿Y cómo está July?

—Agradecida al altísimo porque no le ha tocado a Derren. Solo pensar que hubiera sido él la pone de muy mala leche. Mi hermano intenta apaciguarla, pero es evidente que tener a esa mujer en la familia solo va a traer conflictos y las chicas nunca olvidarán lo que ocurrió entre ellos.

—Es que menudo culebrón. Se acostó con los tres.

—Shusss, que te van a oír. —Miró a su alrededor.

—Come, no me ha oído nadie.

Se dio cuenta de que no había probado la hamburguesa y le dio un buen mordisco para decir con la boca llena —Como suspendan la boda me muero. Para Derren sería un palo.

—No lo harán porque Colter no se sienta mal.

—Le he oído hablar con Keigan del asunto. Dice que no lo entiende que él siempre usa protección, pero que esa noche no recuerda mucho. Fue a emborracharse y se la encontró. Se despertó a la mañana siguiente en su cama y ella no estaba. Cuando bajó a buscar su camioneta la vio trabajando en la cafetería y esta le lanzó un beso a través del escaparate.

—A ver si le drogó y le sacó… —Levantó las cejas. —Ya sabes.

—¿Qué dices?

—Cosas más raras se han visto.

—¿Eso puede ser?

—Claro, ¿no se lo sacan a los terneros?

Shine dejó caer la mandíbula del asombro pensando en ello. —Leche. ¿Y después se inseminó? —Le dio un par de vueltas mientras su amiga asentía. —No, Colter se hubiera acostado con ella, no necesitaba hacer eso. Se nos está yendo la pinza.

—Lo que sé es que él se protegía y justo esa noche no. Menuda casualidad, ¿no?

—Estamos especulando.

—¿Cómo está Carolyn?

Shine apretó los labios. —Casi no habla con nadie.

—Pobre.

—Creo que está esperando que July se case para irse del rancho.

—¿Y por qué iba a esperar?

—Porque ahora hay mucha gente en casa y sabe que Amelia la necesita, pero en cuanto sus padres, el abuelo y ellos se vayan…

—Entiendo, son cinco menos a los que atender.

—Exacto. Además yo vengo al instituto y como aquí. Los chicos a veces comen con los vaqueros, así que solo quedaría Amelia para comer. Mucho menos trabajo.

—Entonces habrá que darle trabajo para que se vea obligada a quedarse, ¿no?

—Oye, que el arreglo de tu casa costó una pasta. Keigan se empeñó en poner madera de primera para contentar a tu madre y Amelia no hace más que recordarle la factura como si hubiera cometido un delito.

Cindy soltó una risita. —No hace más que pulirla para que brille. Está encantada. Pero no hablemos de eso, sino de impedir que ellos se vayan.

—Pues nunca he estado en su casa, así que no puedo inundarla. Además eso sería demasiada coincidencia, ¿no? Nos pillarían y te recuerdo que con la llamada de esa ya nos libramos por los pelos.

—Sí, pero July les convenció para que fuéramos a la fiesta.

—Sí, pero la bronca de los tres no me la quitó nadie. No veas como se puso Keigan y eso que no sabe ni la mitad.

—Pues entonces tenemos que conseguir que tenga más trabajo para que no se vaya.

Shine entrecerró los ojos. —La han preparado para llevar una casa. ¿Sabrá coser?

Los ojos de Cindy brillaron. —La obra de teatro.

—July podría ayudar, pero se irá de luna de miel. ¿Y si antes de irse la pone en un compromiso?

—Amiga creo que tendrás que hablar con tu cuñada.

—¿Sabéis? Voy a hacer de Julieta en la obra de fin de curso.

Todos la miraron como si le hubieran salido dos cabezas y Keigan carraspeó. —¿Te has apuntado a teatro?

—Es una actividad más para el curriculum. Eso lo aprecian mucho en la universidad.

Keigan sonrió satisfecho y Amelia reprimió la risa. —¿Y no será que hay algún guapo Romeo por ahí?

Soltó una risita. —Eso también. —Los hombres gruñeron. —Oye, no apreciáis que me han dado la protagonista.

July sonrió. —Felicidades, cielo.

—Gracias. —Le rogó con la mirada. —¿Me ayudarás con los trajes?

—Claro.

—Nena, no te comprometas. Nos vamos de luna de miel.

—Son para final de curso. Hay tiempo de sobra.

—No —dijo Shine.

—¿No?

—Ahí va la siguiente noticia…—Hizo un redoble de batería. —¡Participaremos en el concurso de teatro estatal! ¡Nos vamos a Austin en tres meses!

Derren dejó caer el tenedor de la impresión. —¿Qué has dicho?

—Bueno, la obra también se hará a final de curso, pero después de participar en el concurso. ¡Si pasamos a la final en seis meses tendremos que ir a Nueva York a la final nacional! —Ilusionada gritó —¿A que es genial? Si ganamos va a quedar estupendamente en mi curriculum.

Era evidente que ninguno de sus hermanos sabía que decir —Austin y Nueva York. Que viajeros, ¿no? —dijo Colter como si se hubiera tragado un palo—. Keigan tendrás que hablar con su directora. ¡Son muy jóvenes!

—Ya estamos otra vez con eso —dijo Amelia como si fueran muy pesados.

—Y quién va a pagar tanto viaje, ¿eh? —preguntó Derren.

—Vosotros.

Los hermanos volvieron la mirada de golpe hacia ella y Keigan siseó —¿Qué has dicho?

Se sonrojó ligeramente. —Os dará publicidad.

—¿Es que los actores van a llevar un cartel en la frente que ponga Rancho Bansley?

—Claro que no. Irá en el autobús. Y si ganamos saldréis en el periódico y como me entrevistarán diré que el rancho ha financiado mi sueño.

—Tu sueño —dijo Derren sin salir de su asombro—. ¡La juerga que os vais a meter en Austin, querrás decir!

—¿Has comprometido mi nombre y el del rancho en esta aventura sin consultarme, cielo?

—Solo será la gasolina del autobús y dos noches de hotel como mucho. —Le rogó con la mirada.

—Amor, la niña nunca pide nada. —Amelia cogió la mano de su marido.

—No dejes que te convenza —dijo Colter—. Que últimamente estás muy blando.

—Yo haré los trajes —dijo Carolyn mirándole con rencor.

Shine chilló de la alegría levantándose y abrazándola. —Gracias, gracias.

Carolyn sonrió. —De nada, cielo.

—Cuando vuelva te echaré una mano si todavía no los has terminado —dijo July antes de mirar a Derren levantando una ceja. Su mirada decía que apoyara a su hermana o la tenían.

Este carraspeó. —Yo pagaré la gasolina.

Colter le miró como si no se lo pudiera creer. —¿Qué has dicho?

—Y yo pagaré el hotel. Pero Shine… —Su hermana le miró loca de contenta y Keigan gruñó incómodo antes de decir —La próxima vez consúltanos primero antes de coger otra actividad.

—Pero si lo hice. Te consulté antes de hacer la prueba de teatro.

—¿Qué?

—Te pregunté si podía hacer algo para engrosar mi curriculum y dijiste que sí.

—¿De veras? Últimamente tengo mil cosas en la cabeza. —Miró a su mujer. —Nena, recuérdame estas cosas, eres mi mano derecha.

—Sí cielo, lo haré. —Amelia le guiñó un ojo a Shine que contenta se sentó. Había colado, no se lo podía creer. —¿Y quién paga las telas?

July soltó una risita mientras la niña miraba a Colter impaciente. Carolyn le pegó una patada en el tobillo que le hizo gemir. —Yo —dijo con la voz ronca de dolor—. Yo las pagaré.

—Gracias. Prometo no pediros el coche hasta el año que viene.

Las chicas se echaron a reír. Carolyn sonrió. —¿Y cuántos trajes tengo que hacer?

—Uy, tengo que preguntarlo. Pero unos cuarenta, por ahí. Julieta se cambia varias veces.

—Cua…—Colter la miró irónico deteniéndola en seco y levantó la barbilla orgullosa. —Pues muy bien.

—Genial.

—¿Ha colado? —chilló Cindy al teléfono—. Eres mi heroína. Encima nos vamos a Austin una semana.

—Eso no se lo digas a mis hermanos que creen que son un par de días. Cuando todo esté rodado soltamos la bomba.

—Es genial. Se quedará durante una temporada.

—Y en cuanto July se vaya de luna de miel nos ponemos a tope con Carolyn y Colter. ¿Te has probado el vestido?

—Me queda perfecto. Incluso lo he planchado ya. ¡El sábado nos vamos de boda!

Hizo una mueca. —Hoy Colter ha estado en el abogado.

—¿Y cómo ha ido? —El silencio de su amiga le hizo decir —Mal, ¿eh?

—No puede hacer nada hasta que nazca y hagan la prueba de ADN. Entonces un juez decidirá, pero seguramente se quedará con la madre a no ser que consiga demostrar que es una incompetente.

—Ahora se guardará las espaldas para tener un sueldo toda la vida sin pegar palo al agua.

—Eso es lo que dice Keigan, July y todos los demás.

—Supongo que los ánimos de July no están más calmados después de esas noticias.

—Pues hoy estaba más contenta. Se ha pasado casi todo el día con Amelia organizando cositas para la boda y se ha probado el anillo.

—¿Le vale?

—Se puso a llorar al vérselo en el dedo. Fue muy emocionante.

—Qué bonito.

—Ahí llegó Colter y la abrazó. Le dijo que no debía preocuparse por él y por todo lo que pudiera decir la gente. Iba a casarse con el hombre de su vida y lo iban a celebrar como Dios manda. Eso ha animado a todos y después de lo del teatro no dejamos de hablar de la boda.

—Así que hemos esquivado la bala de la cancelación.

—Totalmente. Ahora están empeñados todos en que se celebre. Y Derren ha sorprendido a July diciéndole que no esperara llegar de la luna de miel en quince días porque se lo iban a pasar a lo grande.

—Guau… ¿No te has enterado de a dónde la lleva?

—No se lo ha dicho a nadie.

Acarició el pecho de Derren suspirando de gusto. —Venga dímelo.

Él rio por lo bajo. —Nena, no voy a estropear la sorpresa.

—¿París? ¿Londres?

—Lo sabrás cuando te subas al avión. —Hizo una mueca. —Ahí será inevitable.

Soltó una risita. —¿Tengo que llevar ropa de invierno?

—Le diré a tu madre que te haga las maletas.

—Eres imposible.

—Y no las abrirás, ¿me oyes? —Se apoyó en el codo para elevarse y mirar su rostro. —Quiero sorprenderte y eres muy lista. —Besó suavemente sus labios. —Joder nena, en tres días serás mi esposa.

Acarició su cuello. —Y lo estoy deseando, mi amor.

—Es una pena que no esté la casa a tiempo.

—No pasa nada. —Le miró a los ojos. —Mientras esté para cuando llegue el bebé.

Derren sonrió. —Todavía faltan unos meses para que Amelia de a luz.

—No hablo del bebé de Amelia.

—Pues el de Colter dudo que venga a dormir a casa. —Ella levantó una ceja haciendo que Derren se sentara de golpe con cara de pasmo. —¿Estás…? —July sonrió y asintió. —¡Estás! —Gritó de la alegría poniéndose de pie sobre la cama y la cogió en brazos con mantas y todo haciéndola reír. —¡Voy a ser padre! —La besó apasionadamente y July le respondió acariciando su nuca. Él separó sus labios mirándola a los ojos. —Nena te amo.

 Alguien carraspeó y ambos miraron hacia la puerta donde todos asomaban la cabeza. Derren encantado dijo —Familia vamos a ser uno más.

—Felicidades hermano —dijo Keigan encantado.

—¡Matthew vamos a ser abuelos! —gritó Mary loca de contenta—. Que alegría, que alegría.

Shine chilló y Colter forzó una sonrisa. —Es una noticia maravillosa. Me alegro muchísimo por vosotros.

Derren asintió. —Sé que te alegras, hermano.

—Venga, dejarles solos —dijo el abuelo guiñándole un ojo a su nieta.

Esta le lanzó un beso y Amelia cerró la puerta gritando —¡Serás envidiosa!

Se echó a reír porque sabía que no lo decía en serio. Abrazó a su prometido por el cuello. —Así que estás contento.

—No sabes cuánto. —La tumbó de nuevo. —¿Y tú?

—Mucho, sabes que quiero llenar todas esas habitaciones de la casa nueva.

—Y lo haremos, preciosa. —Besó suavemente sus labios y susurró —Lo haremos.

El día de la boda el rancho era una locura. Carolyn se levantó a las cuatro de la mañana para empezar a organizar las cosas, pues se había encargado un catering que llegaba de Houston a las ocho. Los chicos tendrían que trabajar unas horas por la mañana y preparó sus desayunos. Iba de un lado a otro ayudando a las chicas, diciendo donde iban las flores, preguntando cosas a Amelia que tenía una mala mañana y no sacaba la cabeza del wáter… Lo típico en una boda. Cuando los chicos se empezaron a preparar, las chicas estaban con la peluquera y la maquilladora. Dejó a los del catering que se encargaran ellos porque sino no le daría tiempo y era una de las damas de honor. Corrió al baño de abajo y abrió la puerta deteniéndose en seco cuando vio a Colter desnudo bajo el agua de la ducha. Sin poder evitarlo recorrió su cuerpo desde sus musculosas piernas subiendo por su duro trasero hasta llegar a su espalda por la que caía el jabón que se estaba aclarando en ese momento. Cuando se encontró con esos ojos grises que le alteraban el corazón se sobresaltó y se puso roja como un tomate. —Uy, perdón. —Salió a toda prisa y gimió cerrando los ojos.

Amelia pasó ante ella con los rulos puestos soltando una risita por lo bajo —Hay que llamar.

—Ja, ja. Muy graciosa.

Su jefa se echó a reír. —Los Bansley son demasiado para nuestra paz mental, guapa.

Keigan sonriendo pasó tras ella ya de traje y le dio un azote a su mujer. —Nena, llegaremos tarde.

—Tu hijo me ha dado la mañana, así que no me agobies.

—¿Hago eso? —La cogió por la cintura pegándola a él. —Mira que te dejo.

—Eso nunca.

Carolyn puso los ojos en blanco. Tanto amor en el aire era asfixiante, leche.

—¡Carolyn! —gritó Shine desde arriba—. ¡No encuentro el cinturón del vestido!

—Ya voy.

La puerta del baño se abrió sobresaltándola y Colter salió con una minúscula toalla rodeando sus caderas. —¿Sabes lo que es llamar a la puerta, bonita?

—¿Sabes lo que es un pestillo? ¡Y es mi baño! —Entró en él cerrándole la puerta en las narices antes de que pudiera replicarle.

—¿Carol? —gritó Shine.

Abrió la puerta de golpe y gritó ante la cara de Colter —¡Mira en la bolsa de transporte donde llegó el vestido! —Le miró a los ojos lanzándole puñales antes de entrar de nuevo y cerrar la puerta con fuerza.

Colter dijo algo por lo bajo antes de volverse y se detuvo en seco porque Keigan y Amelia aún en el hall parecían de lo más divertidos. Carraspeó yendo hasta la escalera. —En esta casa no hay quien se duche. —Miró hacia atrás. —¡Y no es tu baño! ¡Es el baño de abajo!

—¡Deja de usar mi champú!

—Su champú, su champú —dijo entre dientes subiendo los escalones.

—¡Colter me has dejado sin toalla! —gritó a los cuatro vientos.

Él se detuvo en seco en las escaleras y sonrió malicioso. —¡Usa la del lavabo!

—¡Capullo!

—¡Estirada! —Subió las escaleras y entró en su habitación dando un portazo.

Keigan levantó una ceja. —La guerra se recrudece.

—Mejor, así nos animaremos un poco.

—Nena, ¿no te parece que ya nos hemos animado bastante durante los últimos meses? ¿No prefieres que haya algo de tranquilidad?

Su esposa incrédula dio un paso atrás. —Cielo, en esta familia jamás habrá tranquilidad, asúmelo.

Keigan se echó a reír y la abrazó besándola en la sien. —Te amo, nena.

—Zalamero.

July muy nerviosa del brazo de su padre ante la puerta de la iglesia, le miró con sus preciosos ojos azules. —Ha llegado la hora.

Él sonrió. —Y no sabes cómo me alegro porque sé que tendrás a tu lado a un hombre que te ama por encima de sí mismo.

—Voy a llorar.

Matthew la besó en la mejilla. —Te deseo toda la felicidad del mundo, mi niña.

—Gracias papá. —Intentando evitar las lágrimas miró hacia la puerta y esta se abrió en ese momento. Empezó a sonar la marcha nupcial, pero ella ni se dio cuenta porque al final del pasillo apareció Derren que sonrió tan emocionado como ella. Jamás le había visto así y sonrió sabiendo que era lo correcto. Jamás debió fijarse en otro porque él era el hombre de su vida. La persona que hacía vibrar su corazón y con la que se sentía completa. Todo lo que había ocurrido en esos meses le demostraba que siempre estaría a su lado y un error del pasado no iba a enturbiar su futuro. Eso había quedado atrás y solo importaban ellos dos. Caminó por el pasillo casi sin darse cuenta y cuando llegó hasta él, Derren cogió su mano con una delicadeza que la emocionó. Sabiendo que ese era su sitio le dio un suave beso en los labios. —Te amo.

—Te amo, nena. Nos espera una vida maravillosa juntos.

—Lo sé.

Se volvieron hacia el padre Clifford que satisfecho dijo —Acercaos hijos, no sabéis cómo me alegro de bendecir esta unión. —Se acercaron hasta colocarse ante él que levantó los brazos. —Hermanos, estamos aquí reunidos para unir a este hombre y a esta mujer en sagrado matrimonio.

Para July toda la ceremonia pasó apenas en unos segundos porque solo era consciente de Derren a su lado cogiendo su mano. Cuando él levantó esa mano y colocó el anillo en su dedo mirando sus ojos, lloró de felicidad porque supo que había nacido y sobrevivido para estar ese día a su lado. Y pensaba disfrutar cada minuto.

Epílogo

Salió del bungalow y caminó descalza por la terraza. Derren pensativo miraba aquel mar infinito de las Maldivas. Llevaban allí una semana después de haber estado en París y Londres como ella quería. Le había dado la luna de miel de sus sueños, pero algo no iba bien. Parecía preocupado. Le abrazó por la cintura apoyando la mejilla en su espalda. Todavía no se podía creer que pudiera tocarle cuando le viniera en gana y la verdad es que siempre estaba pegada a él como un koala. Igual eso le sacaba de quicio. —¿Soy muy pesada?

—¿Qué? —Se volvió y la miró a los ojos.

—Que si soy muy pesada tocándote y eso.

—Nena, me encanta sentirte.

Sonrió encantada, pero perdió esa sonrisa poco a poco por la expresión de su rostro. —Estás tenso.

—No, que va. ¿Vamos a cenar? Ya que estás tan preciosa tengo que lucirte para que todos esos recién casados se mueran de envidia.

—Cielo, ¿qué pasa? ¿Es porque tenemos que volver? Ya entiendo, tu hermano tiene mucho trabajo y tienes remordimientos por haberle dejado en la estacada.

—No, no es eso. Las cosas en el rancho van bien.

Dio un paso atrás asustada. —Pasa algo que no quieres decirme. ¿Son mis padres? —Cuando él se enderezó más tenso aún, se llevó la mano al pecho. —El abuelo.

—No querían decírtelo por todo lo que has pasado, cielo. Deseaban que disfrutaras de esto.

—¿Está bien?

—Se está recuperando. Todo va bien y no quiere que vuelvas.

Esa frase la dejó más tranquila. —¿Qué ha pasado?

—Le han operado del corazón y todo va bien. Se está recuperando perfectamente. Palabras del cardiólogo. Y ya está en el rancho de nuevo porque Amelia se negaba a que regresaran a casa así, ya la conoces.

Sonrió. —Sí, la conozco. Es estupenda. —Acarició sus brazos. —Ahora entiendo que mi madre no me contara nada del abuelo y nunca me dejara hablar con él diciéndome que no estaba en casa o excusas así. También entiendo por qué estabas preocupado. Tenías remordimientos por no decírmelo, ¿verdad? Por eso estos días estabas tan raro.

Sorprendido preguntó —¿Lo estaba?

—Cariño, solo me has hecho el amor por las noches, por eso te preguntaba si era muy pesada.

—Y yo pensando que había disimulado muy bien.

Acarició su pecho. —¿Me juras que está bien?

—Sí, nena. He hablado con él, con mi hermano y con tu madre para asegurarme de que el abuelo no me mentía y todo ha ido perfecto.

Le miró a los ojos. —Te amo tanto…

Él la abrazó como si no quisiera perderla jamás. —¿No estás enfadada?

—¿Por preocuparte por mí? ¿Porque no sufra? ¿Cómo voy a enfadarme por eso? Siento que hayas pasado por todo esto tú solo.

—Y lo haría mil veces si con ello te evito disgustos.

Se apartó sonriendo. —Voy a llamarle.

—Si le llamas se disgustará porque pensará que no disfrutarás del resto de la luna de miel.

—¿Cómo del resto? Cariño llevamos fuera casi cuatro semanas. ¿Y las Navidades? —Él sonrió. —¿No regresamos para Navidades? ¿Aún hay más? —preguntó pasmada.

—¿Qué te parece un crucero de vuelta? Salimos desde Hong Kong en cuatro días y celebraremos en el barco el año nuevo. Nuestro primer año nuevo juntos.

Chilló de la alegría y él se echó a reír. —¡Voy a llamarles!

Se bajaron del coche de Keigan que había ido a recogerlos al aeropuerto y todos sonrieron al ver que July radiante de felicidad bajaba a toda prisa para ir a abrazar a su abuelo que esperaba ante los escalones del porche. Se abrazaron con fuerza y el abuelo susurró —Estoy bien, cielo. Mejor que bien. Me han dejado como nuevo.

—¿No me mientes? —preguntó con lágrimas en los ojos.

—No podría. —La apartó para mirarla. —Mírate, estás preciosa. El matrimonio te ha sentado bien.

—Ha sido estupendo. —Derren se puso a su lado y el abuelo le dio la mano. —Y te ha guardado muy bien el secreto. Lo que pasa es que soy muy lista.

Todos se echaron a reír. —Nena, que te engañé más de tres semanas.

—Bah, eso crees. —Abrazó a su madre y a su padre. —Como me alegro de estar aquí. Hubo un momento que me sentía como Willy Fog. —Riendo Amelia la abrazó. —Estás preciosa, ya se te nota mucho.

Su amiga se acarició el vientre. —Dentro de poco tú estarás así.

Saludó al resto y miró a su alrededor. —¿Y Colter?  ¿Y Carolyn? Les he traído un detallito de París.

Keigan sonrió. —Carolyn tenía cita con el médico, estará al llegar.

—¿El médico?

—Un resfriado, no es nada. Y Colter tenía trabajo. Había que cargar unas reses.

—Bueno, entonces se lo daré después.

—Nena, los demás también pueden esperar hasta la cena.

—Sí, cielo —dijo su madre—. Estarás cansada del viaje y querrás ducharte.

—Shine está deseando veros, pero tenía ensayo—dijo Amelia.

—¿Cómo le va la obra?

—Nos tiene aburridos con tanto verso.

Todos rieron y entraron en la casa. —Qué bueno es estar aquí. —Derren levantó una ceja. —La luna de miel fue estupenda, cielo.

—Lo sé nena, pero como en casa en ningún sitio.

—¿Veis lo bien que nos entendemos? —dijo orgullosa cogiéndose de su brazo—. Tengo que contaros mil planes que tenemos para la decoración de la casa y…

Carolyn apretó los labios mirando al médico. —¿Cómo neumonía? Tampoco me encuentro tan mal. Si casi ni tengo fiebre.

—Pues eso es lo que tienes. Debes descansar y tomar este antibiótico. Reposo absoluto y si notas que te falta el aire me llamas de inmediato.

Perdió parte del color de la cara. —¿Que me falta el aire?

—A causa de la infección tienes una inflamación por eso puede haber a veces sensación de ahogo. Si te sube la fiebre y no mejoras, me llamas.

Cogió la receta de sus manos. Se levantó y el doctor apretó los labios. —No te va a pasar lo mismo que a tu padre, ¿me oyes? Te llamaré esta noche para hacerte el seguimiento.

—Gracias, doctor Carpenter.

Forzó una sonrisa cuando se encontró con Marni en el pasillo. Al salir a la calle apretó la receta entre sus manos. Jamás en su vida se sintió tan asustada y sola como en ese momento.

FIN

Sophie Saint Rose es una prolífica escritora que lleva varios años publicando en Amazon. Todos sus libros han sido Best Sellers en su categoría y tiene entre sus éxitos:

1-                     Vilox (Fantasía)

2-                     Brujas Valerie (Fantasía)

3-                     Brujas Tessa (Fantasía)

4-                     Elizabeth Bilford (Serie época)

5-                     Planes de Boda (Serie oficina)

6-                     Que gane el mejor (Serie Australia)

7-                     La consentida de la reina (Serie época)

8-                     Inseguro amor (Serie oficina)

9-                     Hasta mi último aliento

10-               Demándame si puedes

11-               Condenada por tu amor (Serie época)

12-               El amor no se compra

13-               Peligroso amor

14-               Una bala al corazón

15-               Haz que te ame (Fantasía escocesa) Viaje en el tiempo.

16-               Te casarás conmigo

17-               Huir del amor (Serie oficina)

18-               Insufrible amor

19-               A tu lado puedo ser feliz

20-               No puede ser para mí. (Serie oficina)

21-               No me amas como quiero (Serie época)

22-               Amor por destino (Serie Texas)

23-               Para siempre, mi amor.

24-               No me hagas daño, amor (Serie oficina)

25-               Mi mariposa (Fantasía)

26-               Esa no soy yo

27-               Confía en el amor

28-               Te odiaré toda la vida

29-               Juramento de amor (Serie época)

30-               Otra vida contigo

31-               Dejaré de esconderme

32-               La culpa es tuya

33-               Mi torturador (Serie oficina) 

34-               Me faltabas tú

35-               Negociemos (Serie oficina)

36-               El heredero (Serie época)

37-               Un amor que sorprende

38-               La caza (Fantasía)

39-               A tres pasos de ti (Serie Vecinos)

40-               No busco marido

41-               Diseña mi amor

42-               Tú eres mi estrella

43-               No te dejaría escapar

44-               No puedo alejarme de ti (Serie época)

45-               ¿Nunca? Jamás

46-               Busca la felicidad

47-               Cuéntame más (Serie Australia)

48-               La joya del Yukón

49-               Confía en mí (Serie época)

50-               Mi matrioska

51-               Nadie nos separará jamás

52-               Mi princesa vikinga (Serie Vikingos)

53-               Mi acosadora

54-               La portavoz

55-               Mi refugio

56-               Todo por la familia

57-               Te avergüenzas de mí

58-               Te necesito en mi vida (Serie época)

59-               ¿Qué haría sin ti?

60-               Sólo mía

61-               Madre de mentira

62-               Entrega certificada

63-               Tú me haces feliz (Serie época)

64-               Lo nuestro es único

65-               La ayudante perfecta (Serie oficina)

66-               Dueña de tu sangre (Fantasía)

67-               Por una mentira

68-               Vuelve

69-               La Reina de mi corazón

70-               No soy de nadie (Serie escocesa)

71-               Estaré ahí

72-               Dime que me perdonas

73-               Me das la felicidad

74-               Firma aquí

75-               Vilox II (Fantasía)

76-               Una moneda por tu corazón (Serie época)

77-               Una noticia estupenda.

78-               Lucharé por los dos.

79-               Lady Johanna. (Serie Época)

80-               Podrías hacerlo mejor.

81-               Un lugar al que escapar (Serie Australia)

82-               Todo por ti.

83-               Soy lo que necesita. (Serie oficina)

84-               Sin mentiras

85-               No más secretos (Serie fantasía)

86-               El hombre perfecto

87-               Mi sombra (Serie medieval)

88-               Vuelves loco mi corazón

89-               Me lo has dado todo

90-               Por encima de todo

91-               Lady Corianne (Serie época)

92-               Déjame compartir tu vida (Series vecinos)

93-               Róbame el corazón

94-               Lo sé, mi amor

95-               Barreras del pasado

96-               Cada día más

97-               Miedo a perderte

98-               No te merezco (Serie época)

99-               Protégeme (Serie oficina)

100-          No puedo fiarme de ti.

101-          Las pruebas del amor

102-          Vilox III (Fantasía)

103-          Vilox (Recopilatorio) (Fantasía)

104-          Retráctate (Serie Texas)

105-          Por orgullo

106-          Lady Emily (Serie época)

107-          A sus órdenes

108-          Un buen negocio (Serie oficina)

109-          Mi alfa (Serie Fantasía)

110-          Lecciones del amor (Serie Texas)

111-          Yo lo quiero todo

112-          La elegida (Fantasía medieval)

113-          Dudo si te quiero (Serie oficina)

114-          Con solo una mirada (Serie época)

115-          La aventura de mi vida

116-          Tú eres mi sueño

117-          Has cambiado mi vida (Serie Australia)

118-          Hija de la luna (Serie Brujas Medieval)

119-          Sólo con estar a mi lado

120-          Tienes que entenderlo

121-          No puedo pedir más (Serie oficina)

122-          Desterrada (Serie vikingos)

123-          Tu corazón te lo dirá

124-          Brujas III (Mara) (Fantasía)

125-          Tenías que ser tú (Serie Montana)

126-          Dragón Dorado (Serie época)

127-          No cambies por mí, amor

128-          Ódiame mañana

129-          Demuéstrame que me quieres (Serie oficina)

130-          Demuéstrame que me quieres 2 (Serie oficina)

131-          No quiero amarte (Serie época)

132-          El juego del amor.

133-          Yo también tengo mi orgullo (Serie Texas)

134-          Una segunda oportunidad a tu lado (Serie Montana)

135-          Deja de huir, mi amor (Serie época)

136-          Por nuestro bien.

137-          Eres parte de mí (Serie oficina)

138-          Fue una suerte encontrarte (Serie escocesa)

139-          Renunciaré a ti.

140-          Nunca creí ser tan feliz (Serie Texas)

141-          Eres lo mejor que me ha regalado la vida.

142-          Era el destino, jefe (Serie oficina)

143-          Lady Elyse (Serie época)

144-          Nada me importa más que tú.

145-          Jamás me olvidarás (Serie oficina)

146-          Me entregarás tu corazón (Serie Texas)

147-          Lo que tú desees de mí (Serie Vikingos)

148-          ¿Cómo te atreves a volver?

149-          Prometido indeseado. Hermanas Laurens 1 (Serie época)

150-          Prometido deseado. Hermanas Laurens 2 (Serie época)

151-          Me has enseñado lo que es el amor (Serie Montana)

152-          Tú no eres para mí

153-          Lo supe en cuanto le vi

154-          Sígueme, amor (Serie escocesa)

155-          Hasta que entres en razón (Serie Texas)

156-          Hasta que entres en razón 2 (Serie Texas)

157-          Me has dado la vida

158-          Por una casualidad del destino (Serie Las Vegas)

159-          Amor por destino 2 (Serie Texas)

160-          Más de lo que me esperaba (Serie oficina)

161-          Lo que fuera por ti (Serie Vecinos)

162-          Dulces sueños, milady (Serie Época)

163-          La vida que siempre he soñado

164-          Aprenderás, mi amor

165-          No vuelvas a herirme (Serie Vikingos)

166-          Mi mayor descubrimiento (Serie Texas)

167-          Brujas IV (Cristine) (Fantasía)

168-          Sólo he sido feliz a tu lado

169-          Mi protector

170-          No cambies nunca, preciosa (Serie Texas)

171-          Algún día me amarás (Serie época)

172-          Sé que será para siempre

173-          Hambrienta de amor

174-          No me apartes de ti (Serie oficina)

175-          Mi alma te esperaba (Serie Vikingos)

176-          Nada está bien si no estamos juntos

177-          Siempre tuyo (Serie Australia)

178-          El acuerdo (Serie oficina)

179-          El acuerdo 2 (Serie oficina)

180-          No quiero olvidarte

181-          Es una pena que me odies

182-          Si estás a mi lado (Serie época)

183-          Novia Bansley I (Serie Texas)

184-          Novia Bansley II (Serie Texas)

Novelas Eli Jane Foster

Gold and Diamonds 1

Gold and Diamonds 2

Gold and Diamonds 3

Gold and Diamonds 4

No cambiaría nunca

Lo que me haces sentir

Orden de serie época de los amigos de los Stradford, aunque se pueden leer de manera independiente

Elizabeth Bilford

Lady Johanna

Con solo una mirada

Dragón Dorado

No te merezco

Deja de huir, mi amor

La consentida de la Reina

Lady Emily

Condenada por tu amor

Juramento de amor

Una moneda por tu corazón

Lady Corianne

No quiero amarte

Lady Elyse

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