Me enfadas como ninguna

Sophie Saint Rose

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

Capítulo 1

Assa, sentada sobre una roca mirando el fiordo, esperaba que sonara el cuerno que dijera a su pueblo que el barco regresaba. Tenían que haber llegado hacía días, pero no habían dado señales de vida y entre su gente ya se lamentaban por la muerte de los suyos. Pero no estaban muertos, no podían estarlo. Apretando con fuerza las mandíbulas maldijo a esos cerdos ingleses.

Seren se sentó a su lado. Su hermana mayor suspiró y acarició su espalda sobre su largo cabello negro. —No van a volver, debes aceptarlo.

—Solo son unos días de retraso. Igual han roto su vela o han tenido que atravesar una tormenta…

—No son unos días. Deberían haber llegado hace dos lunas llenas. Kerby no va a volver, lo sé.

Sus preciosos ojos verdes se llenaron de lágrimas. —¡Deja de decir eso! ¡Nuestro hermano volverá!

Seren rota de dolor negó con la cabeza. —Ha pasado demasiado tiempo. El invierno acecha. El viejo Hodar dice que nevará en unos días.

—No.

—Debes aceptarlo, Assa. —Se puso de pie y cogió su mano. —Estamos en problemas, sobre todo tú —dijo demostrando que estaba asustada.

—No sé de qué hablas.

—Lo sabes perfectamente. El hijo del jarl ha muerto como los demás. Ya no tendrás boda. Mi esposo está enfermo y puede que no sobreviva a este invierno. ¿De qué vamos a vivir? Y sobre todo, ¿cómo evitaremos que algún malnacido abuse de ti?

—El jarl Arnesen no lo permitirá.

—¿El jarl? ¿El hombre que lleva borracho desde mediados de verano? ¿Ese jarl que ya no se preocupa de los suyos, porque no supera el dolor de haber perdido a su hijo? Le matarán antes de que termine el invierno y será quemado incluso antes que mi marido.

—Shusss —dijo asustada mirando a su alrededor—. ¿Estás loca? Como te oiga alguien…

La cogió de los brazos impaciente mirándola con sus mismos ojos verdes. —Escúchame bien, quiero que vayas al sur con nuestra prima Hida. Allí estarás segura y cuando mi esposo muera, diré que debo reunirme contigo. Este pueblo ha muerto con los que iban en ese barco, pero nosotras tenemos que sobrevivir.

Negó con la cabeza asustada. —No, yo no me voy de aquí. Volverán.

Su hermana sollozó. —¿No te das cuenta de que sin Kerby nada les impide tomarnos cuando quieran? ¡Mi marido no puede levantarse de la cama! Piensan que los demás han muerto y que ya no tienes a nadie que te cuide. ¡Cuando ya no tengan miedo a que vuelvan, te levantarán las faldas y te forzarán, Assa! ¿Entiendes lo que te digo? Björn no puede defendernos.

Sollozó. —¿Y tú?

—Yo no puedo irme. Me debo a mi marido —dijo con dolor.

—No le amas, ven conmigo.

Le pegó un tortazo que le volvió la cara y su hermana la miró furiosa. —Jamás vuelvas a decir eso. Björn es mi marido y la persona que nos ha mantenido desde que murió padre. Me debo a él pase lo que pase.

Se llevó una mano a la mejilla impresionada porque su hermana jamás la había tratado así y eso que la había criado desde la muerte de su padre.

—Harás lo que te digo. Recoge tus cosas —dijo fríamente.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas. —No quería ofenderte.

—Pues lo has hecho. Yo sé cuál es mi deber. Mi deber fue cuidarte cuando nuestros padres faltaron y ahora en ausencia de nuestro hermano yo decido tu futuro. Te vas, no hay más que hablar. Recoge tus cosas porque lo harás de inmediato.

Frustrada cogió sus manos. —No podré ayudarte si te hacen daño a ti.

Seren la miró con ternura y soltó su mano para acariciar su mejilla enrojecida. —Mi pequeña, has sido un regalo en nuestras vidas. El maravilloso regalo que nos dejó madre antes de morir. Nos alegraste la vida a todos quitando esa enorme pena que nos llenaba el corazón. Si no hubiera sido por ti… Tú nos diste fuerzas para seguir adelante, para seguir luchando. No dudes jamás que te he amado más que a cualquier otra persona.

—No digas eso. ¡No hables como si no fuéramos a vernos más! —Asustada preguntó —Irás, ¿verdad?

Su hermana con los ojos cuajados en lágrimas asintió, aun sabiendo que mentía porque estaba segura de que tenía la misma enfermedad que su esposo como la mitad de su pueblo. —Iré, pero no antes de que mi marido expire su último aliento. —La besó en la frente. —Prométeme algo tú a mí.

—Lo que quieras.

Se miraron a los ojos. —Aceptarás la mano del primer hombre que te proponga matrimonio. Confío en el criterio de Hida y sé que no dejará que te acerques a alguien inapropiado.

Palideció dando un paso atrás. —¿Qué dices?

—No puedes ser una carga para la prima, Assa. Debes crear tu propio futuro. Prométemelo.

—¿Y por qué no acepto a uno de aquí entonces?

—Porque este pueblo no tiene futuro. El jarl Bodoff tiene buenos guerreros y tierras prósperas. Su pueblo es tres veces el nuestro. Allí no pasarás hambre como aquí. Te lo hubiera propuesto hace mucho, pero el hijo del jarl puso los ojos en ti y no hubieras tenido mala vida. Pero ahora… Prométemelo.

—No puedo.

—Nunca te he pedido nada ¡Prométemelo! —Angustiada porque era cierto que nunca le había pedido nada, todo lo contrario, intentó resistirse y su hermana soltándola se enderezó. —¿No te das cuenta de que lo hago por tu bien? Prométemelo, me lo debes.

Sintiendo que se le retorcía el corazón dijo —Te lo prometo.

Seren sonrió emocionada. —¿Y te portarás bien? Quiero que los nuestros desde donde estén se sientan orgullosos.

—Sí, hermana.

La abrazó con fuerza. —Te irás esta noche sin que te vea nadie. Tienes un largo viaje por delante. Irás en la barca de padre.

—Pero el jarl, debo decírselo.

—Está borracho. Le diré que hablaste con él si pregunta, que no lo creo. Vamos, apúrate. Queda poco para que anochezca.

Seren vio cómo iba hacia la casa a regañadientes y cerró los ojos volviéndose sin poder soportar el dolor. Lo habían perdido todo. Primero la muerte de su padre, la enfermedad de su esposo, ahora su hermano… Pero tener que renunciar a su hermana era lo más doloroso que había hecho nunca. —Odín te lo ruego, ayúdala.

Estaba amaneciendo cuando se puso a llover con fuerza y sobre su pequeña barca remó hasta la ribera del fiordo buscando refugio. Aquello era una locura, pensó muerta de frío tirando de la barca para que no se la llevara el agua. Ni sabía lo que estaba haciendo, jamás había pasado una noche al raso y la noche anterior había sido realmente horrible como para tener que repetirla. Cuando consideró que la barca estaba segura, miró a su alrededor corriendo hacia los árboles con el hatillo donde tenía la poca comida que había robado en casa del jarl y su otro vestido. Muerta de miedo se apoyó en el tronco de un árbol y sollozó sin poder evitarlo. ¿Y si se había perdido? Había cruzado el fiordo y había arrastrado la barca, tirando de una cuerda que tenía atada a la proa. En el punto que su hermana le había indicado, había seguido un sendero que llevaba al fiordo siguiente, lo que había sido un esfuerzo enorme. Pero el miedo a que un lobo la atacara le había dado fuerzas para llegar al fiordo y después de cruzarlo en la barca allí estaba. Se suponía que si cruzaba esas montañas, su prima estaría al final del fiordo que se encontraría.

Ya casi había amanecido y al ver las montañas que tenía por delante, agotada se dejó caer al suelo importándole muy poco si se mojaba más porque ya estaba empapada. Temblando se abrazó a sí misma mirando el camino que había recorrido. Ahora entendía por qué su hermana le había dicho que debía cruzar en ese punto y es porque había pasado entre dos montañas. Se había pasado horas tirando de esa barca y por lo que tenía por delante iba a tirar de ella muchas horas más. ¿Pero cómo encontrar un camino entre las montañas que tenía por delante? Tenía que descansar. Tenía que pensar porque Seren no le había dado más indicaciones y sospechaba que cruzar esas montañas no iba a ser tan fácil como el tramo anterior. Sintiendo que le dolía todo se apoyó en el tronco para levantarse. Necesitaba un refugio, pero pensar en una cueva le ponía los pelos de punta. Empezó a caer aguanieve y juró por lo bajo porque no podía tener peor suerte. Corrió con el hatillo en la mano hasta un árbol más frondoso y se tropezó con una rama del suelo, golpeándose la rodilla al caer sobre una piedra. Vio las estrellas y gimiendo aún en el suelo se agarró la pierna girándose boca arriba para ver un viejo de pie a su lado. Era grande como un gigante, estaba sucísimo y su barba canosa llegaba hasta casi la mitad de su camisa, que por la roña que tenía podría caminar sola. Él levantó una ceja y ella chilló cogiendo el puñal que llevaba en el cinto traspasando la cuarteada piel de su bota y clavándoselo en el pie. Este aulló y ella sacó el puñal corriendo tras un árbol. Vio cómo se agarraba la parte baja de la pierna y daba saltitos. Assa abrió los ojos como platos por como juraba por todos los dioses. No se libró ni uno.

—¡Malditos sean los rayos de Odín! ¡La madre que te parió, hija mal parida de Loki! —Assa jadeó y él miró hacia allí gruñendo. —Te voy a…

Estiró el brazo mostrando el cuchillo ensangrentado y este llevó la mano a la espalda sacando un machete que era tan grande como su brazo. Gimió dando un paso atrás. —¡Me voy! ¡Me voy de aquí y no te molesto más!

Él soltó un grito de guerra y corrió hacia ella cojeando mientras levantaba el machete sobre su cabeza. Le esquivó rodeando el árbol y él se volvió. —No te muevas —dijo entre dientes.

Le miró como si estuviera chiflado. —¿Estás borracho? ¿Cómo no voy a moverme cuando quieres rebanarme el pescuezo?

Gritó de nuevo aún más enfadado lanzándose sobre ella e hizo que iba a un lado para después ir al otro haciéndole la zancadilla. Él con la cara en el barro gruñó y Assa puso los ojos en blanco. —¿Qué tal si lo dejamos? Mira que no quiero magullarte más. Me he sentido amenazada. Mi reacción es de lo más lógica.

Él no se movió y entrecerró los ojos dando un paso hacia su cuerpo. —¡Eh, viejo! ¡Levanta que te vas a ahogar! —Como no reaccionó Assa no lo pensó demasiado y le agarró por los pelos elevando la cabeza. —¿Te has muerto? —Acercó su rostro y al sentir su aliento gimió. —Viejo, estás podrido por dentro. Pero vives. —Con esfuerzo consiguió darle la vuelta y dio dos palmadas intentando quitarse la suciedad. Al mirarse hizo una mueca porque su aspecto también era penoso. Al mirar hacia abajo para revisar el estado de su falda, juró por lo bajo porque el pie de ese hombre sangraba muchísimo. Se sintió culpable porque en realidad él no le había hecho nada. Y era lógico que después se enfadara. No podía dejarle allí y que se desangrara. Además estaba inconsciente, no podía hacerle nada. —Esto era lo que me faltaba —dijo exasperada cogiendo sus manos y tirando de él—. Cómo hueles —dijo entre dientes tirando de él de nuevo—. Debería tirarte al fiordo. —Gritó tirando de nuevo de él hasta debajo del árbol y consiguió apoyar su espalda en el tronco para que no se mojara demasiado. Fue hasta la bota y se arrodilló a su lado empezando a desatar los cordones que rodeaban su gemelo. La abrió y cogiéndola por el talón tiró de ella. Su pie estaba empapado en sangre e hizo una mueca por el corte que tenía en el empeine. No le extrañaba que se hubiera enfadado. Dejó a un lado la bota, levantó su vestido y rasgó una tira de su vestido interior. Corrió hacia el fiordo y mojó la tela hasta empaparla para limpiarle la herida dejando caer el agua sobre el corte. Tuvo que regresar tres veces para limpiar el pie lo mejor que podía. Cuando terminó ya sangraba menos y se mordió su grueso labio inferior porque no tenía ungüento. Esperaba que cuando se despertara se lo pusiera. —Espabila Assa, viendo su aspecto ni sabe lo que es eso. —Cortó otro pedazo de su vestido y rodeó con la tela la herida intentando tapársela bien. Después de ponerle la bota de nuevo con mucho esfuerzo miró hacia el cielo. Ya había amanecido totalmente y se veía el cielo con un color gris plomizo que no presagiaba nada bueno. Si no despertaba a tiempo se helaría. No es que le cayera muy bien, pero ya que le había curado el pie no veía muy coherente que ahora le dejara morir helado. ¿Qué hacía? ¿Qué hacía? Se llevó las manos a la frente apartando su cabello. Piensa Assa, piensa. Miró a su alrededor frustrada antes de entrecerrar los ojos. ¿De dónde había salido ese hombre? No había llegado del fiordo. ¿Viviría por allí? Se acercó a la ribera y buscó su casa. No podía estar lejos. Con ese tiempo no creía que se hubiera alejado mucho. A no ser que fuera un vigía. Hizo una mueca porque no tenía aspecto de vigía en absoluto. Volvió la vista hacia el fondo del fiordo, pero no se veía por un acantilado del que caía una enorme cascada. Esta impedía ver más allá porque el fiordo se curvaba en ese punto. Caminó por los alrededores intentando encontrar la casa. Regresó hasta donde estaba el viejo y puso los brazos en jarras. —Me estás poniendo las cosas difíciles. Será posible. Pues no podemos quedarnos aquí. Ya estoy helada.

Se mordió el labio inferior mirando hacia donde estaba la cascada pensando en el pueblo que había al final. Se le ponían los pelos de punta solo pensar en ir hasta allí. El jarl Hammersen no era nada amistoso. En su pueblo todo el mundo le temía. Para vivir en fiordos vecinos jamás se visitaban los unos a los otros y era porque la última vez que los suyos habían acudido a su pueblo para asistir a una boda, se inició una pelea en la que murió hasta el novio. Desde entonces eran enemigos acérrimos. Demasiadas rencillas a lo largo de los años como para llegar ella allí con uno de los suyos herido. Puede que no lo contara.

Se acercó al viejo y se agachó para palmearle la mejilla. —¡Despierta! ¡Tienes que despertar! —Se acercó a su pecho para escuchar el latido de su corazón y suspiró del alivio, pero ese suspiro quedó a la mitad cuando de repente sintió el filo de un cuchillo en su cuello.

—¿Qué haces, mujer? ¿Quieres rematarme?

No se movió temiendo que le cortara el pescuezo. —Quería asegurarme de que estabas vivo.

—¡Para rematarme!

—Si quisiera rematarte no te hubiera curado el pie. —El filo la rozó provocándole un respingo. —Quería llevarte a tu casa, pero no sé dónde está.

Él frunció el ceño y apartó el cuchillo. Suspiró del alivio enderezándose mientras esos ojos negros no le quitaban la vista de encima. —Aléjate.

Dio dos pasos atrás. —Ahora que estás mejor me voy. —Vio como le costaba levantarse. —¿Te has golpeado la cabeza? No te despertabas.

—Me pasa a veces. Me falta el aire y me ocurre. Pero solo me había ocurrido en el lecho… —dijo como si eso le molestara mucho—. Me estoy haciendo viejo. —Él gruñó mirándose el pie. —Así no llegaré a casa. Los lobos olerán mi rastro.

Assa apretó los labios. —¿Vives por aquí solo? Puedo ayudarte. Siento haberte herido, pero me has asustado. —A ver si confiaba demasiado porque le había visto sin sentido… —No me harás nada, ¿verdad?

—¿Crees que si fuera a hacerte algo te lo diría, mujer? —Dio un paso atrás sin poder evitarlo y él puso los ojos en blanco. —No te haré nada.

—¿Seguro?

—Seguro.

—Júramelo por Odín. Que te caiga un rayo, que los lobos te desmiembren y los cuervos saquen tus ojos si me tocas un solo pelo.

—Si me cae un rayo me importaría poco que me desmembraran y que los cuervos…

—¡Júramelo o me voy!

—¿A dónde?

Confundida frunció el ceño. —¿Qué?

—¿A dónde vas?

Señaló las montañas. —Mi prima Hida vive al otro lado en el pueblo del jarl Bodoff. Me voy a vivir con ella.

—¿Y haces el viaje sola?

Parecía que no se lo terminaba de creer. —Mi hermano y mi prometido no han regresado de una incursión y todos suponen que están muertos. Mi hermana me ha ordenado irme. Temía por mí.

—¿Y no temía por el viaje? —preguntó atónito.

Hizo una mueca. —Creo que no lo pensó bien.

Él la miró de arriba abajo y suspiró. —Ven, ayúdame a llegar a la barca.

Dio otro paso atrás. —No lo has jurado.

—¡Te doy mi palabra!

Uy, que se enfadaba. Se apretó las manos sin saber muy bien qué hacer. —¿Y tu palabra vale algo?

Dio un paso cojeando. —¡Mujer, eso no se pregunta!

—¿Por qué?

—¡Porque ofendes al hacerlo!

Se cruzó de brazos. —Mira, nos estamos empapando y cuanto más tardes en jurar por Odín que no me tocarás un pelo será peor, porque yo no me muevo, así que tú verás.

Él gruñó. —Te lo juro.

Assa le miró con desconfianza. —Y júrame que me protegerás de todos los que vivan contigo.

Gruñó de nuevo y dijo por lo bajo —Será posible. ¿Tú me apuñalas y tengo que jurarte? ¡Esto es el colmo!

—¡Soy una mujer sola en medio del bosque y te has acercado sin avisar! ¡La culpa ha sido tuya, viejo! ¿Quieres mi ayuda? ¡Júralo!

—¡Si te acabas de disculpar!

Levantó la barbilla. —Pues me retracto. La culpa ha sido tuya.

—¡No puedes retractarte! ¡Me apuñalaste!

—Puedo hacer y decir lo que quiera. No eres mi dueño. —De repente sonrió. —Es la primera vez que nadie me manda. Soy dueña de mi vida.

—Eres mujer.

—¿Y? —preguntó retándole—. Estoy esperando, viejo.

—Te juro…

Como no seguía ella se lo recordó. —Que ni tú ni los tuyos me dañaréis ni me tocaréis un pelo.

La miró como si quisiera matarla y ella levantó una de sus cejas negras. —Que ni yo ni ninguno de los míos te tocarán un pelo ni te dañarán de ninguna manera. En mi casa estarás segura el tiempo que estés allí, niña.

—Oh, solo te dejo y me voy, que tengo mucho camino por delante antes de que nieve.

—Estás agotada.

Separó los labios sorprendida porque se hubiera dado cuenta. —Sí, pero no puedo detenerme. No tardará en nevar con fuerza. —Se acercó y no pudo evitar mostrar que no se fiaba del todo. —¿Cómo te llamas? —preguntó cogiéndole por la cintura para agarrarle.

Se apoyó en ella para caminar. —Eir.

—Yo me llamo Assa.

—¿Y de dónde vienes?

Ella señaló a las montañas que tenían en frente. —Del fiordo de al lado.

—¿Sigurd Arnesen es tu jarl? —preguntó sorprendido.

—Sí. O lo era. —Le miró de reojo. —Pero yo no estaba en esa boda.

—Por supuesto que no. Ni debías haber nacido.

—Pues no. Pero mi padre sí fue. No le degollaron por un pelo.

Eir gruñó. —También murieron de los míos, ¿sabes? Mi sobrino era el novio.

—¿Es cierto que la noche antes la novia le fue infiel?

—Con uno de los vuestros, sí.

—La mataron, ¿sabes? La ataron a un poste y la fustigaron hasta la muerte ante todo el pueblo.

—Es lo menos que merecía esa zorra. Si estuviera viva la mataría con mis propias manos. Murieron siete de los míos ese día. Mi sobrino y dos buenos amigos a los que no pude ayudar. Y tu jarl en lugar de ajusticiarla allí mismo, se puso de su lado tirando a sus hombres sobre nosotros.

—Era su hermana.

—Lo sé y me da igual. Seguro que solo la ajustició al llegar porque se lo exigió su gente y no quería perder su rango. Es un perro rastrero que no tiene palabra —dijo llegando a la barca.

Assa apretó los labios. —Se dice que se amaban.

—Su amante no hacía más que gritarlo mientras se desangraba después de que mi sobrino ensartara su espada en su vientre. En ese momento el cabrón de tu jarl le mató por la espalda como el cobarde que es.

Ella empujó la barca con su ayuda hasta llegar al agua y afortunadamente Eir pudo subir sentándose frente a Assa. Le hizo un gesto con la mano para que se dirigiera al final del fiordo y ella sacó el remo sumergiéndolo en el agua. Eir la miró fijamente. —¿Qué piensas?

—No sé. Siempre he pensado que debían amarse mucho para arriesgarse de esa manera.

—Bah, el amor... Sin honor no se es nada. El amor es una paparrucha de mujeres que los hombres toleramos.

—¿No crees en el amor? —preguntó sorprendida—. Si el amor es lo único que importa.

Eir se echó a reír. —¿Dónde has oído esa tontería, niña?

—Mis padres se amaban. Me lo dijo mi hermana.

Él apoyó los codos en las rodillas adelantándose. —¿Crees que tu padre no estuvo con otra mujer durante su matrimonio?

Se sonrojó con fuerza porque sabía que no. De hecho, su amante durante y después de su matrimonio vivía dos casas más allá. Lloró como una viuda en su funeral. —Su amante le amaba.

Eir se echó a reír. —Apuesto que la mantenía.

—Pues sí —dijo a regañadientes haciéndole reír aún más—. ¿Tú nunca has amado a ninguna mujer? Eres viejo. Has debido tener muchas.

Él la miró fijamente. —Hubo una... —Assa levantó una ceja antes de que Eir negara con la cabeza. —Pero no, no fue amor. Apareció otra más hermosa y la olvidé enseguida.

Chasqueó la lengua cambiando el remo de sitio para seguir cerca de la ribera y no ir a aguas muy profundas. Él asintió como si le diera el visto bueno. —Si estás cansada puedo hacerlo yo.

—Estoy bien. Entonces no la amabas…

—No. Pero me moría por meterla en el catre.

Jamás habían hablado con ella de una manera tan clara y no podía dejar pasar la oportunidad. —Pero te aburriste de ella después de un tiempo, ¿a que sí?

—Niña si quieres que un hombre beba los vientos por ti, debes resistirte. Nos gusta la caza, no te abras de piernas hasta que se case contigo.

Ella entrecerró los ojos para decir ofendida —Claro que no.

Eir se echó a reír. —Eres muy inocente y eso que ibas a casarte.

—Él quería subirme las faldas, pero yo me negaba. Hasta que el jarl me dé la bendición a mí ni me roza. Ni un beso me robó y eso que era el hijo del jarl y varias estaban locas por él.

La miró impresionado. —Muy bien, chica. El hijo del jarl…

—Casi es un alivio que no haya vuelto.

El hombre se echó a reír y no pudo evitar sonreír. —¿Te obligaron a aceptarle?

—Mis hermanos no callaban con que tendría una vida mejor y no pasaría hambre.

La miró fijamente. —¿Pasabais hambre?

—Estos tres últimos inviernos han sido muy duros. Escaseaba la comida. Muchos enfermaron y los hombres que salían de incursión obviamente se quedaban lo que conseguían, que era poco porque no es que fueran buenos guerreros y no tenían mucha suerte. En la penúltima incursión murieron la mitad. Mi padre murió hace unos años y mi cuñado nos conseguía caza, pero no es que fuera un gran cazador. Y ahora está enfermo. Mi hermana dice que se quedará viuda antes de terminar el invierno.

—¿Y tu hermano?

Hizo una mueca. —Negociaba en Heirst con lo que conseguía en las incursiones, pero no daba para todos. —Eir levantó una ceja y Assa sintió que no la creía. —Es cierto.

—El jarl tiene que encargarse de su pueblo. Si él no lo hacía tendríais que haber elegido a otro que supiera protegeros.

Sonrió irónica. —Era el único que tenía barco. Además, ¿quién iba a sustituirle? ¿Su hijo? No tenía agallas para retarle.

—¿Tu hermano?

—Mi hermano nunca se atrevería. Su hijo es su mejor amigo. Daría la vida por él. —Miró las oscuras aguas. —Seguramente la ha perdido por él.

—¿Crees que ha muerto?

—Ya no sé qué pensar. Todos les dan por muertos. El jarl no levanta cabeza y no deja de beber. Seren no quería que me quedara allí más tiempo.

—Temía por ti. Sin nadie que mande todo es un caos.

—Sí. —Le miró a los ojos. —¿Tienes familia?

Él asintió. —Seis hijos. Cinco varones y una hembra.

Assa sonrió. —Una gran familia.

—Las mujeres me duran poco, pero mis hijos son mi orgullo.

—Eso está bien. —Hizo una mueca. —Se enfadarán conmigo cuando les cuentes lo del pie. Pero…

—No pueden tocarte. Te he dado mi palabra.

Sonrió sin dejar de remar. —Gracias.

Él miró sobre su hombro y Assa se inclinó a un lado para ver el pueblo al final del fiordo. —No ha sonado el cuerno.

—Nadie suele venir por aquí en estas fechas. No tenemos vigías en invierno.

—Por mis tierras nunca iba nadie tampoco. Ni en invierno ni en verano.

—Tu jarl no es un buen aliado. No tiene guerreros ni poder ni oro. No interesa.

Ella dedujo por su aspecto y por lo que acababa de decir, que su pueblo tampoco interesaba mucho. Cambió el remo de lado y su espalda se resintió, pero ella no movió el gesto, aunque él se dio cuenta por como seguía remando. —Niña, dame el remo.

—No, estoy bien. ¿Estabas cazando para el invierno? —Mirándola fijamente asintió. —Debes ser un buen cazador.

—Lo soy.

—Siento que te hubieras encontrado conmigo.

—Yo no.

Le miró a los ojos sorprendida, pero él volvió la cabeza hacia atrás porque en ese momento escucharon gritos. Se preocupó un poco porque varios hombres se acercaron a la orilla armados. —¿Tu jarl respetará tu promesa?

—Sí, no temas.

Más tranquila estiró el cuello porque todo el mundo estaba saliendo de sus casas y cada vez había más gritos. —Están llamando al jarl.

Un hombre enorme llegó corriendo poniéndose ante todos y ella parpadeó porque sacaba una cabeza a los más altos que tenía detrás. Se le secó la boca porque parecía furioso, pero también porque era un hombre impresionante. Sin poder evitarlo se lo comió con los ojos. Sus fuertes piernas estaban cubiertas por unas botas que le llegaban bajo las rodillas y sus pantalones de cuero marcaban los muslos hasta sus estrechas caderas. Su pecho al descubierto mostraba cada musculo alrededor de su ombligo y unos pectorales cubiertos de vello negro que le hicieron separar los labios mientras su corazón se aceleraba. Cuando sus ojos llegaron a los suyos vio que eran claros, pero desde allí no podía definir el color. Al darse cuenta de que se le había quedado mirando fijamente se sobresaltó escondiéndose tras Eir. Hasta había dejado de remar de lo que la había impresionado y a toda prisa metió el remo en el agua. Empezó a llover con más fuerza y mordiéndose el labio inferior estiró el cuello de nuevo y vio como entrecerraba los ojos como si lo que viera no le gustara nada. Sus poderosos brazos estaban en tensión y cuando cogió una espada que se le ofrecía Assa jadeó. —Tu jarl no parece muy amistoso —dijo con la boca seca—. Mejor te dejo aquí que tengo mucho aprecio a mi cuello.

Eir se echó a reír mirando hacia los suyos. El jarl dio varios pasos hacia ellos sin importarle mojarse hasta los muslos. Assa no podía detener el alocado latido de su corazón. Menudo guerrero, por ese sí que se levantaría las faldas. Miró el sucio cabello de Eir. —¿Está casado tu jarl?

—Se casará pronto. Eso ya está decidido —respondió sin mirarla.

No pudo evitar sentirse decepcionada y miró de nuevo hacia él. Bueno, tampoco podía pedir tanto. Ya había sido una suerte enorme que el hijo del jarl hubiera pedido su mano. No es que fuera fea, pero ese hombre que les esperaba era demasiado para ella. Por Odín, era demasiado para cualquier mujer que ella hubiera conocido. Dudaba que hubiera hembra que le mereciera porque era un regalo divino.

—¿Padre? —gritó él de repente mostrando asombro y dando un paso más.

Incrédula miró a Eir. —¿Es tu hijo? Lo tuviste con la hermosa, ¿no?

Eir se echó a reír. —Es el pequeño de los varones.

—Pues como serán los demás.

El viejo no dejaba de reír y su hijo que ya había salido de su estupor frunció aún más el ceño.

—Hijo, te veo bien.

Assa frunció el ceño extrañada por esas palabras.

—Un año, padre. ¡Un año sin saber de ti! —Se acercó y cogió la proa de su barca para tirar de ella hasta la orilla.

—¿Un año? —preguntó ella asombrada—. Has debido cazar muchísimo.

Eir se echó a reír. —¡Al fin estoy en casa, niña! ¡Lo mío me ha costado!

El gigante sonrió antes de reír abrazando al viejo. —Te creíamos muerto.

—A punto he estado de conocer a los dioses —dijo dándole tales palmadas en la espalda que a ella la hubiera deslomado.

El gigante como si nada se apartó para mirarle y Eir intentó levantarse, pero era evidente que no podía apoyar el pie. —Mi jarl, estás herido. ¡Ayudadme!

—No es nada.

Varios guerreros se acercaron de inmediato para cogerle de los brazos y las piernas para llevarle a tierra firme. —¡Por Odín, si mi pequeña Astrid está esperando un hijo!

Una mujer de un larguísimo cabello rubio se sonrojó y en cuanto le pusieron en tierra se tiró sobre él abrazándole emocionada. —No pude esperar que me dieras tu bendición, padre.

—¿Y quién ha osado poner sus sucias manos sobre ti?

Uno de los guerreros dio un paso al frente. —Mi jarl, no quería ofenderos.

Eir loco de contento se echó a reír. —No me ofendes, Ivor. Esta unión me hace muy feliz.

El hombre suspiró aliviado y Eir sonrió irónico antes de mirar a su hijo. —¿Y los demás?

—De incursión, padre. Estarán al llegar.

—¿Y cómo no has ido con ellos?

—Hace dos meses intentaron asaltarnos para robarnos.

Eir se tensó. —¿Cómo has dicho? ¿Quién se ha atrevido?

—Esos perros de nuestros vecinos, padre. Los hombres de Arnesen.

Assa palideció. —¡No! ¡Eso no es cierto! —Todos miraron hacia ella y furiosa se puso de pie sobre la barca. —¡Retira eso! ¡Mientes!

—¿Quién es esta mujer, padre?

—¡Di que mientes! —gritó con rabia.

—Reidar nunca me ha mentido —dijo Eir—. ¿Están muertos?

El gigante asintió mostrando un barco en el muelle. —Por supuesto.

Al reconocer el barco de su jarl, Assa gritó desgarrada llevándose la mano al vientre y se dobló de dolor. Su hermano, su querido hermano… Ya no le vería más.

Eir la miró fríamente mientras su hija se tapaba la boca por su dolor. —Su hermano era uno de ellos. Ella creía que estaban de incursión y que les habían matado los ingleses.

—¡No te la creas, padre! ¡Es una espía para averiguar el destino de los suyos! ¡Prendedla!

—¡No! —ordenó Eir deteniendo a sus hombres en seco—. ¡He jurado por Odín que nadie la tocará!

—¿Has jurado? ¿A una mujer? —preguntó Reidar con desprecio.

—Me ha ayudado a llegar a casa.

Assa rota de dolor se dejó caer de rodillas en su barca apretando su vientre y sollozó mientras todos la observaban. Eir dio un paso hacia ella mostrando su cojera. —Niña, sal de ahí. Tienes que descansar.

Levantó la vista hacia él y todos vieron el odio en sus ojos. Les miró uno por uno. —Vais a morir, perros. —Escupió en las botas de Reidar. —Eso os lo juro por Loki.

Varios jadearon mientras Reidar se tensaba. —¿Qué has dicho?

—¿Le mataste tú?

—No sé quién era tu hermano, pero si le hubiera matado yo, no sentiría ningún remordimiento —siseó furioso—. Era un ladrón.

Assa levantó el remo y le dio con él en todo el rostro haciéndole trastrabillar hacia atrás. Sus hombres se pusieron en guardia con las espadas en alto mientras Reidar giraba la cabeza lentamente para mirarla como si quisiera desmembrarla. —Estás muerta, zorra.

Cuando dio un paso hacia ella Assa sonrió con maldad. —Ah, ah… Tu padre lo ha jurado.

Reidar miró hacia Eir que suspiró. —Temo que voy a arrepentirme de ello.

—Y que lo digas, viejo. Porque no pararé hasta ver vuestro pueblo hecho cenizas. Vengaré la muerte de los míos, cerdos mentirosos. ¡Mi hermano jamás robaría a un vecino! ¡Tenía honor!

—¡Les sorprendimos escondidos en el almacén en plena noche! ¡Pretendían robar las provisiones que teníamos ya preparadas para el invierno! —gritó Ivor.

—¡Mientes! —Con el remo empujó la barca hacia atrás. —¡Y lo pagaréis!

Todos observaron como remaba alejándose y Reidar apretó los labios mientras su padre negaba con la cabeza como si estuviera apesadumbrado. —Padre…

—Lo sé, hijo. Nos dará problemas.

—Si avisa a los suyos vendrán con sed de venganza.

Eir levantó una ceja. —Lo dudo. Su jarl sabía a donde se dirigían. Su hijo era uno de ellos. No eran buenos guerreros y buscaron la vía fácil para pasar el invierno. Su pueblo se muere de hambre.

Reidar le miró sorprendido. —¡Qué hubieran pedido ayuda en lugar de robar!

—El orgullo puede ser mal consejero, hijo. —Miró hacia Assa que se alejaba. —Reidar, ¿te has casado durante mi ausencia?

Le miró sorprendido. —No. ¿A qué viene esa pregunta?

—Lo suponía —dijo con pesar—. Pues ahí tienes a tu mujer. Intenta que se calme, ¿quieres? Lo dejo en tus manos. —Se volvió dejándole con la palabra en la boca. —¿Dónde está la curandera?

—Está en uno de sus retiros para alabar a los dioses, padre. Estará al llegar. Ya se fue hace unos días a hacer sus sacrificios y así protegernos del invierno —dijo su Astrid.

—Rayos. ¿Dejó ungüento para las heridas?

—Creo que sí, padre.

—¿Cómo que ahí tengo a mi mujer? —gritó Reidar sin salir de su asombro.

Él suspiró volviéndose. —Hijo, aquí no hay una mujer apropiada para ti. ¡Ya te has acostado con todas las disponibles y no te has casado con ninguna! ¡He dicho!

—¿Con esa? —preguntó incrédulo.

—¡Es tenaz, leal, valiente y hermosa! ¿Qué más quieres?

—A ti el viaje te ha sentado mal, padre. Descansa porque lo necesitas. —Puso los brazos en jarras. —¡Por cierto, dónde has estado! ¡Desapareciste una maldita mañana y no supimos más de ti!

—¡Tenía algo que hacer!

—¿Un año?

—¡El tiempo que hiciera falta! ¡Tú dedícate a tu mujer, que yo me encargo de lo mío! ¡Astrid, un baño caliente y el ungüento!

—Sí, padre.

Ivor se acercó a su amigo viendo cómo se alejaba el viejo. —¿Habla en serio?

—Sí. Para mi desgracia sí —dijo entre dientes.

—Pues no creo que tu novia esté muy dispuesta. —Le fulminó con la mirada e Ivor levantó las manos en son de paz. —Amigo, no la tomes conmigo que estoy de tu lado.

—¡No me lo puedo creer! —Se volvió para ver como la barca rodeaba la cascada que empezaba a tener menos agua, lo que significaba que arriba de la montaña ya estaba helando y que el invierno ya estaba allí. —Maldita sea…

—Di que se ha ido y que no la encuentras. El viejo se olvidará.

—Parece que no le conoces. Cuando se le mete algo en la cabeza…

Capítulo 2

Assa escondida tras una roca, vio como los hombres sofocaban el fuego de una de las casas. Sus habitantes habían salido por los pelos. Sonrió maliciosa mientras Reidar gritaba que lo apagaran. La luz que provocaba el fuego mostraba su furioso perfil y cuando miró hacia allí como si la buscara se agachó rápidamente, aunque sabía que no podía verla. Con la respiración agitada sacó la cabeza de nuevo y vio como Reidar con un cubo en la mano tiraba agua como los demás. Solo vestido con el pantalón no pudo menos que admirar su fuerte espalda. Sus ojos bajaron hasta su trasero y juró por lo bajo por como la sangre fluyó por sus venas. Ese perro había ordenado la muerte de su hermano, ¿en qué estaba pensando?

Él se volvió de nuevo y gritó —¡Assa, esto lo vas a pagar! Me importa poco la promesa de mi padre, ¿me has oído?

Furiosa se levantó mostrándose y él miró hacia allí. —¡Púdrete, cabrón!

Reidar echó a correr tras ella, pero no llevaba botas y juró por lo bajo cuando se clavó unas piedras y tuvo que detenerse. Todos escucharon la risa mientras se internaba en el bosque.

—¿Qué hacemos? —preguntó Ivor.

—¡Buscadla!

Casi dos semanas después

El jarl suspiró cogiendo su jarra. —Hijo, me estás defraudando.

Reidar gruñó. —Es lista.

Olin sentado frente a él reprimió una risa y Reidar fulminó con la mirada a su hermano mayor. —Oye, a mí no me culpes. Si no sabes dominar a tu esposa…

Los hermanos se echaron a reír. Incluso Astrid soltó una risita. Eir disimulando la suya dijo —¡Basta! —Miró a los ojos a su hijo. —Tienes que sacarla del bosque, se estará helando.

—¡Pues no lo parece porque no se va! ¡Casi prefería que hubiera ido a su pueblo a pedir ayuda! ¡Una batalla eso es lo que necesito! —Sus hermanos no paraban de reírse y frustrado se levantó dándole un puñetazo a Viggo que cayó hacia atrás tan largo como era haciendo que sus hermanos se rieran aún más.

Eir al ver a su segundo hijo desmayado en el suelo puso los ojos en blanco. Que bien había hecho al elegir a Reidar como su sucesor. —¡Levanta inútil!

Viggo ni se movió y su esposa se arrodilló a su lado para darle palmaditas en el rostro. —¿Cariño? Cariño, despierta… —dijo por lo bajo—. Estás quedando muy mal ante los tuyos.

Eir gruñó dando un golpe en la mesa. Reidar apretó los puños mientras su jarl gritaba —¡Silencio! —Miró fijamente a la esperanza de su pueblo. —¡Tienes que encontrarla!

—¿Y cuándo lo haga qué? ¡Porque me has atado de pies y manos, padre! ¡No puedo tocarla! ¿La invito agradablemente a venir hasta aquí? Eso si la encuentro porque es escurridiza como una anguila.

—La verdad es que es impresionante —dijo Ivor sirviéndole cerveza a su esposa. Esta le besó en la mejilla haciéndole sonreír—. Ni Leif ha podido dar con ella y eso que es nuestro mejor rastreador. Parece que hubiera vivido entre montañas toda su vida.

El aludido sentado al lado de su hermano menor asintió. —Que nieve no ayuda nada, padre. No sé si es pericia o suerte, pero no doy con ella.

Haakon se levantó y palmeó el hombro de Leif. —Vamos, demos otra batida.

—¿Ahora? —Reidar no se lo podía creer. —¡Si está nevando con tal fuerza que no se ve nada a un palmo! ¡Estás loco!

—Hace cuatro días que no hace nada. Igual se ha muerto. —Todos miraron hacia Astrid que se encogió de hombros. —Ha podido pasar.

—¡No se ha muerto! ¡No tendremos esa suerte!

—Hijo no hables así de tu esposa —dijo el jarl.

—Padre no tiene gracia. ¡Y no es mi esposa!

—Sí que lo es, porque lo digo yo. O ya no aceptas la palabra de tu padre porque estuviste un año al frente de los nuestros. —Golpeó la mesa. —¡He vuelto! ¿Vas a retarme para ocupar esta silla?

Se tensó enderezando la espalda. —Sabes que no.

—¡Pues mi palabra es ley! ¡Y yo digo que es tu mujer! ¡Sácala de las montañas!

Reidar apoyó las manos sobre la mesa. —¿Por qué te empeñas en esto? La mitad de nuestra gente ya la odia.

—Y la otra mitad la admira por su entrega a su venganza. Tráela.

La puerta se abrió de golpe y pasmados vieron como Assa llena de nieve se acercaba a la mesa, cogía un buen pedazo de pan y una pata de conejo e iba hacia el fuego para sentarse ante él.

—Ahí la tienes —dijo Haakon asombrado.

No se lo podía creer, le quemaba dos casas y parte del establo y entraba en su casa como si fuera la dueña. Eir sonrió como si estuviera encantado, que con el mal carácter que tenía su padre indicaba que le había caído en gracia. Y mucho le tenía que agradar para habérsela entregado como esposa. Una esposa que no quería. Su jarl le hizo un gesto con la cabeza para que se acercara mientras varios de los suyos se levantaban y por su cara parecía que querían matarla. —¡Sentaos! —ordenó Reidar furioso.

Lo hicieron en el acto y Eir sonrió satisfecho mientras su hijo se acercaba a ella con grandes zancadas. —¡Assa!

Ella levantó la vista con la pata de liebre en la boca. Gruñó por dentro al ver lo pálida y delgada que estaba. Se agachó a su lado y no dejaba de sorprenderle porque no sintió temor, seguía mirándole con el mismo odio del primer día. Menuda esposa le había buscado su padre. —¿Qué haces aquí?

Arrancó carne del hueso y se puso a masticar como si nada antes de dar otro buen mordisco al pan que tenía en la otra mano. —Mujer…

—No puedes tocarme. Tenía frío.

—¡Tienes que parar!

—Más quisieras… —dijo con la boca llena antes de levantarse y tirar el hueso al fuego para volver a la mesa. Cogió la primera jarra que pilló que era la de Astrid y bebió con ganas antes de coger otro pedazo de carne y volverse, pero se detuvo de repente para mirar al jarl que aseado parecía otro. De hecho, se parecía muchísimo a su hijo y gruñó. —¿Tu pie?

—Mucho mejor, niña.

Asintió antes de regresar al fuego y sentarse cruzando las piernas como una niña. Reidar la observó impotente con ganas de estrangularla e incluso alargó las manos, pero el jarl carraspeó haciendo que las apartara de golpe. Exasperado se agachó a su lado y ella le miró de reojo. Sus ojos eran azules lo que le llamó muchísimo la atención porque nunca había conocido a un moreno con ese color de ojos. Pero no era de extrañar porque sus hermanos que habían llegado hacía dos semanas eran todos rubios con ojos azules, solo él había salido a su padre en su pelo moreno. Y aunque todos eran grandes y fuertes, él era excepcional. Excepcionalmente pesado porque siempre la andaba buscando y no sabía para qué porque no podía tocarla. —No puedes tocarme.

—¡Eso ya lo sé!

Asintió sin dejar de comer. —Bien.

—No, Assa… ¡No está bien que quemes nuestras casas! ¡Nosotros solo nos defendimos y protegimos lo nuestro! ¿Acaso nos teníamos que dejar robar?

—¡Si lo hicieron, que no digo que sí, fue porque estaban desesperados!

—¡Pero no tenían las agallas de cruzar el mar para robar a otros!

—¡Retira eso! ¡Mi hermano era muy valiente!

—¡Valiente! ¡Si fuera valiente hubiera llegado en su barco y hubiera asaltado mi pueblo, no entraría a robar a hurtadillas en plena noche!

—No hizo eso —dijo con rabia.

—¡Sí que lo hizo! —dijeron varios.

 Se levantó furiosa. —¡No, no lo hizo! ¡Tenía orgullo y honor!

—¿Como el orgullo que tienes tú al comer mi comida?

Perdió el poco color que tenía en la cara mirando sus ojos. —¡Claro que tengo orgullo, pero no soy idiota! ¡Tengo que seguir viva para que lo paguéis! —Levantó la barbilla. —¡Ahora me voy!

—¡Tú no te vas a ningún sitio! —Iba a cogerla del brazo, pero su padre carraspeó. —¡Padre haz algo! ¡Va a morir de frío ahí fuera!

Eir suspiró levantándose de la silla del jarl. —Niña, no puedes seguir así.

—Claro que sí. Hasta que os queme cada astilla de este maldito pueblo y seáis vosotros los que muráis de hambre y frío. Tengo un chisquero.

—Me vas a obligar a tomar medidas.

Dio un paso hacia él. —¡Lo juraste!

—¿Quieres vengarte? ¡Pues ten arrestos, hazlo! ¡Pero no con niñerías, hazlo de verdad! —Señaló a su hijo. —Mátale. Una muerte por la muerte de tu hermano. ¿Lo consideras justo? Los demás no eran importantes para ti, así que ojo por ojo. Mata a Reidar y así podremos acabar con esto.

—Padre, ¿ahora tengo que dejarme morir? —preguntó irónico cruzando sus poderosos brazos.

—¿Hablas en serio? —preguntó ella.

—Por supuesto. ¿Quieres vengarte? Hazlo. ¡Él tomaba las decisiones en mi ausencia! ¡Él ordenó su muerte! ¡Él es el responsable! ¿A qué esperas? ¡Te lo estoy poniendo en bandeja! ¡Mátale si quieres tu venganza!

Ella miró a Reidar y sacó el puñal que tenía bajo su piel. Varios se levantaron de inmediato protestando a su jarl que levantó una mano acallándoles en el acto. —Vamos, niña. Está desarmado. Es tu oportunidad.

Assa miró sus ojos y este levantó una ceja como si estuviera esperando. Dio un paso hacia él. —Cerdo asesino —dijo con odio.

Reidar puso los ojos en blanco. —Padre, ¿tengo que aguantar esto?

—¡Espero que te encuentres con Kerby para que te dé tu merecido! —Gritó como una loca levantando su cuchillo y Reidar se apartó haciéndole la zancadilla provocando que cayera sobre la paja del suelo. Furiosa se levantó ágilmente. —¡Me has tocado!

—Sin querer.

—Hija no puedes esperar que se deje matar. No puede tocarte, pero eso no significa que se aparte —dijo el jarl como si fuera tonta.

Gritó de nuevo tirándose sobre él, pero Reidar giró en redondo esquivándola. Assa chocó contra la mesa. Se volvió con otro cuchillo en la otra mano y Reidar miró a Viggo como si fuera idiota. Este hizo una mueca. —Lo siento, hermano. No me di cuenta de que estaba ahí.

Assa levantó las dos manos corriendo hacia él y Reidar se subió a una mesa haciendo que todos se apartaran. Assa intentó apuñalar sus piernas mientras todos se apartaban y con ágiles saltitos la evitó. —¡Rayos! Estate quieto.

Reidar rio. —Esta mujer está loca, padre.

—Niña, no le has hecho ni un rasguño —dijo el jarl divertido.

—¡No se está quieto!

Entonces el cuchillo traspasó su muslo y este lo arrancó agachándose rápidamente para ponérselo bajo la barbilla. —Yo no puedo tocarte, pero el cuchillo sí.

—Eh…—Assa forzó una sonrisa. —¿Te he hecho daño?

Él gruñó. —Mujer, me enfadas como ninguna.

Su corazón dio un vuelco en su pecho. —¿De veras?

—Assa, ¿has terminado tu venganza?

Teniendo en cuenta que tenía un cuchillo en la garganta, igual era hora de ceder un poquito. —Sí, jarl.

Eir se echó a reír. —Pues cena un poco más mientras alguien cura a mi hijo y después celebraremos la boda.

Se volvió tan sorprendida que ni se dio cuenta del cuchillo que rozó su barbilla. —¿Qué boda?

—La vuestra.

Todo el mundo se quedó en silencio esperando su reacción. Su cara de pasmo era tan evidente que Reidar gruñó. —No parece contenta, padre.

—Eso ya lo veo. —Dio un paso hacia ella. —Mi hijo será tu esposo. He decidido.

—¿Yo? Pero si habías dicho que eso ya estaba arreglado. —Empezó a entender el significado de aquellas palabras. —¿Yo? —preguntó pasmada sin poder creérselo. Igual no había entendido bien y pensando en ello entrecerró los ojos—. ¿Me estás pidiendo que me case con él?

—Sí. —Frunció el ceño. —No.

—¿No o sí? ¡Decídete viejo!

Mientras varios jadeaban por su manera de tratar al jarl, este no se ofendió. Es más, sonrió divertido. —No tengo nada que pedir porque está decidido.

—Ah, pues si no me lo pides tú ni me lo pide él no tengo por qué decir que sí. —Después de la promesa que le había hecho a su hermana, no sabía si era un alivio, la verdad, porque ese hombre era un auténtico sueño. Aunque le odiaba era un auténtico sueño. Miró a Reidar que ya había bajado de la mesa y parecía que le importaba poco la sangre que descendía por su pierna que no era poca. —Estás sangrando.

—Ya.

—¿Hijo?

—¿Tengo que pedírselo? —preguntó pasmado.

—Acaba con esto ya.

—¡No! —gritó ella tapándole la boca—. No lo digas. —Él frunció el ceño. —Mejor te lo piensas y yo me voy porque no sé si este matrimonio funcionaría. Mataste a mi hermano. Piénsalo bien, no pegarías ojo el resto de tu vida pensando que voy a degollarte mientras duermes.

—Niña, podías haberlo matado ya. Tienes el cuchillo en la otra mano.

Esta lo miró sorprendida y Eir como varios otros reprimió la risa. —Rayos, es cierto.

Reidar apartó su mano. —Mujer… —Gruñó como si aquello no le gustara un pelo. —¿Quieres…?

Assa levantó una ceja porque era evidente que le costaba pedirle matrimonio y cuando sus dientes rechinaron jadeó ofendida. —¡Tú no quieres casarte!

—Qué lista eres. ¡Será porque desde que te vi por primera vez te comportas como una loca! ¡Casi matas a mi caballo!

—¿Me ha llamado loca?

Eir hizo una mueca. —Seguro que no ha querido decir eso.

—Es lo que ha dicho. —Miró a Reidar. —¿O no lo has dicho?

—¿Quieres casarte o no? ¡Porque si dices que no a mí me haces un favor! —le gritó a la cara.

—Lo has dicho. ¡Lo has dicho cuando te he dicho que no lo dijeras! —exclamó espantada.

Reidar miró a su padre exasperado. —Esta mujer no está bien.

—Lo ha dicho —dijo para sí muy nerviosa caminando de un lado a otro—. Pero no lo ha dicho queriendo. Su jarl le ha obligado —murmuró dejándoles a todos con la boca abierta—. ¡Pero lo ha dicho! —Chilló de la rabia apretando los puños con fuerza. —¡Maldito el día en que prometí nada! —Reidar miró a su padre con rencor y este hizo una mueca. —Pero Seren no querría esto. No, tu hermana te ama y no querría que te casaras con el hombre que si no mató ordenó matar a tu hermano. —Se mordió el labio inferior. —Pero una promesa es una promesa. Una cosa es que te cases y otra que busques tu venganza. Puedes matarlos a todos después.

El pueblo espantado miró a su jarl que hizo un gesto sin darle importancia a sus palabras.

—Son dos cosas independientes. —Ella le miró de arriba abajo y chasqueó la lengua antes de seguir caminando. —La verdad es que como esposo no habría otro mejor… —Paso ante Reidar que se cruzó de brazos levantando la otra ceja. —Es atractivo e hijo de un jarl. —Varios de su pueblo asintieron. —Es fuerte. Te dará hijos hermosos. —Eir sonrió de oreja a oreja. —¡Pero es un perro que ha matado a tu hermano! ¡Tienes que vengarte! ¡Tu padre se revolvería en su tumba si no lo hicieras!

Reidar se tensó dejando caer los brazos. —Mujer, ¿no habíamos zanjado eso de la venganza?

Ella le miró como si se diera cuenta en ese momento de que estaba allí. —Muy bien, me casaré contigo. Me darás uno o dos hijos y cuando menos te lo esperes te mataré porque no, no me he quedado a gusto.

—¡Dijiste que te dabas por satisfecha!

—¡Tenía un cuchillo en la garganta, no soy tonta!

Puso los ojos en blanco mientras Eir reía a carcajadas. Reidar gruñó cogiéndola de la muñeca y acercándola a su jarl. —Acabemos con esto.

—Me has tocado —dijo ella impresionada.

—¡Cómo voy a ser tu esposo si no voy a tocarte! —le gritó a la cara.

Assa entrecerró los ojos. —¡Pues pide permiso!

—Padre esto no puede ser.

—He de reconocer que te he puesto en una situación complicada —dijo pensativo.

—Está bien que lo reconozcas —dijeron los dos. Se miraron con rencor para decir a la vez—. ¡Lo he dicho yo primero! —Entrecerraron los ojos. —¡Déjame hablar! —Se señalaron con el dedo enfrentándose. —¡Cállate! —Ambos jadearon. —¿Quieres dejar de decir lo que yo digo?

El jarl se echó a reír. —Perfectos el uno para el otro. Estáis casados. Lo dice vuestro jarl. —Dio una palmada en el hombro de su hijo. —Felicidades.

—¿Ya está? —preguntó Assa asombrada—. ¿Estoy casada?

—Ahora lo celebraremos —dijo el jarl algo sonrojado por su reproche.

—¡Yo no quiero celebrar nada! —gritaron a la vez.

Assa le miró con rencor antes de coger otra pata de liebre e ir hacia el fuego para sentarse ante él murmurando por lo bajo que menuda faena le había hecho su hermana.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Viggo.

—¿No es evidente? Su hermana le hizo prometer que se casaría con el que se lo propusiera —dijo el jarl dejándoles con la boca abierta.

—¿Lo sabías? —preguntó Reidar.

—Iba al pueblo de su prima. Seguro que su hermana no quería que fuera una carga. Le hizo una promesa y ha tenido que casarse contigo. No hay que ser muy listo, hijo. Espabila o te va a ir muy mal en este matrimonio.

—Gracias por tus valiosos consejos, padre.

—De nada. —Cogió su jarra de oro. —¡Por los desposados! ¡Qué tengan un matrimonio fructífero y dichoso!

La novia gruñó desde su sitio ante la chimenea y todos lo escucharon antes de que los presentes levantaran sus jarras. —¡Por los novios!

—Rayos y centellas —dijo ella haciendo que todos la miraran.

¿Y ahora qué hacía? Se le cerraban los ojos por el calor de la chimenea. Estaba agotada. Había pasado unos días horribles en los que casi no había pegado ojo refugiada en una cueva donde casi se congela varias veces porque la leña que había encontrado estaba demasiado húmeda como para encenderla con el chisquero. Eso por no mencionar que había temido que la atacaran los lobos todo el tiempo, lo que tampoco la había dejado dormir muy bien. Y ahora estaba allí y tenía tanto sueño…

Reidar desde su sitio en la mesa entrecerró los ojos mirando la espalda de su esposa. Se estaba ladeando hacia la derecha, pero de repente se enderezó como si se hubiera sobresaltado. Gruñó dando un sorbo a su bebida. Nadie se había retirado esperando su siguiente paso. —Padre diles que se vayan a casa.

—Hijo, es invierno. No hay otro entretenimiento que vosotros. No seas cruel con tu gente.

Sus hermanos se echaron a reír. —Muy gracioso, padre.

—Ve y llévate a tu mujer a la cama.

—Si no puedo tocarla —siseó.

—Tenía entendido que no se te resistía ninguna —dijo Viggo.

—¿Ya te has despertado? —preguntó con burla.

Su hermano entrecerró los ojos. —Me has pillado desprevenido. Prueba otra vez.

—Hijo buscando pelea con tus hermanos no vas a conseguir conquistar a tu mujer.

—Lo dice el que ha tenido tres esposas e innumerables amantes, así que sabe de lo que habla —dijo Ivor divertido.

—Acércate a ella —dijo Astrid en susurros—. Sé amable. La pobrecita está agotada, seguro que te dirá que sí si la llevas a la cama más cercana.

—¿La pobrecita? La pobrecita casi quema nuestro pueblo.

—Está enfadada. —Astrid levantó la barbilla. —Si mataran a alguno de vosotros yo también lo estaría. No puedes culparla.

Los hermanos miraron hacia Assa que ahora se ladeaba hacia la izquierda. —No ha debido dormir mucho en estos días y al fin a llenado la barriga. —Olin sonrió. —Se dormirá en esa posición en... —El cuerpo de Assa cayó a un lado y así se quedó. —Ya.

Reidar gruñó. No podía dejarla así sobre el frío suelo. Cuando uno de los perros se acercó para oler su cabello y ella no se inmutó suspiró como si fuera una pesadez levantándose para ir hacia ella. Se inclinó hacia delante. —¡Mujer! —gritó sobresaltándola. Assa le miró con los ojos como platos mientras los demás no perdían detalle—. ¡Vete a la cama!

—Uy, sí —dijo levantándose a toda prisa—. ¿Y dónde está?

Al ver la ilusión que le hacía entrecerró los ojos porque era obvio que no estaba encantada por compartirla con él sino porque quería dormir a gusto. —Ven conmigo —siseó.

Le siguió a toda prisa y él subió unas escaleras. Impresionada porque la casa del jarl tenía otro piso vio como cogía uno de los cuernos llenos de aceite colgados de la pared y lo encendía con una antorcha que había a su lado. Dejó la antorcha en su sitio y caminó por un pasillo iluminado por su pequeña llama. Había varias puertas y miró hacia una que estaba grabada con intrincados diseños. Reidar se detuvo de repente y ella chocó con él. Se sonrojó dando un paso atrás mientras él la miraba sobre su hombro. —Esto está muy oscuro.

Su marido sin contestar abrió la puerta de enfrente a la que estaba mirando y entró en la habitación. Assa se quedó ante la puerta y separó los labios de la impresión por lo que veía. La cama era enorme y estaba llena de pieles de la mejor calidad. Además, era alta. Nunca había visto una cama tan alta. Se agachó para ver que tenía unas patas que la sujetaban y eso le hizo darse cuenta de todas las pieles repartidas por el suelo. Aquello era una fortuna. Impresionada alargó la mano para acariciar una. Su marido encendió unas velas y al volverse para encontrársela a cuatro patas elevó una ceja. —Mujer, ¿qué haces?

Atónita miró a su esposo. —¿Eres rico?

—¿Qué clase de pregunta es esa? —Molesto dejó el cuerno en una argolla en la pared. —Levanta de ahí. ¡Y aséate antes de meterte en la cama, estás hecha un desastre!

Jadeó indignada. —¡Me he lavado! Lo hago todos los días no como otros. ¡En mi pueblo había hombres que nunca se lavaban y yo no hago eso!

—Será mejor que te mires a un espejo.

—¿A un qué?

Él señaló frente a la cama y vio la jarra y la palangana de oro. Separó los labios de la impresión al ver su reflejo en la pared. Dio un paso hacia allí para ver su cabello húmedo pegado a su rostro. Se acercó aún más y se pasó las manos por la cara. Aquello era un regalo de los dioses. Jamás se había visto así. Sabía como era su rostro por su reflejo en el agua, pero nunca se había visto tan nítida como en ese momento. Parecía un milagro y dudó. —¿Soy yo?

—Claro que eres tú. ¿Quieres dejar de decir tonterías?

Sin hacer caso a su exabrupto alargó la mano para tocar el espejo. —¿Es un regalo de Odín? ¿Qué hay al otro lado?

—No hay nada, Assa. —Exasperado se acercó y lo descolgó de la pared para mostrarle la parte de atrás. Es un cristal especial.

—¿De veras?

—Lo traje de una de mis incursiones.

—Debe ser muy valioso —dijo admirada.

—Y delicado, así que ten cuidado.

—Sí. —Cuando lo colgó de nuevo Assa se acercó a su reflejo y jadeó al verse el tizne en su rostro. Lamiéndose la mano la pasó por su mejilla. Al ver sus uñas ennegrecidas jadeó de nuevo y cogió la jarra de oro para verter el agua en la palangana. Se quitó la ruinosa piel dejándola caer al suelo y sumergió las manos para tirarse el agua en la cara frotándose bien. Cuando terminó le miró sin secarse y él puso los ojos en blanco antes de coger un paño que le tendió. —Gracias.

Él gruñó volviéndose hacia la chimenea y le echó varios troncos antes de encenderla. Tenía su propia chimenea… Su jarl dormía en una habitación aparte del salón y su estancia estaba separada por un paño oscuro que le daba intimidad. El calor en la casa del jarl lo daba un gran hogar que había en el centro del salón. Ahí se dio cuenta de lo pobres que eran comparados con ellos. Sintiendo el calor del fuego se acercó sentándose en la cama y su marido se incorporó. —Acuéstate.

Fue hasta la puerta y al mirar hacia atrás vio que observaba el fuego pensativa. Sintió algo en su pecho que no supo definir y molesto le espetó —¡Y quítate las botas, mujer! —Cerró de un portazo sobresaltándola y se miró sus viejas botas que sucias estaban totalmente mojadas. Se agachó para quitárselas y al ver la roña entre los dedos gimió antes de morderse el labio inferior. A toda prisa se levantó y se quitó el vestido con el inferior quedándose totalmente desnuda. Caminando sobre las pieles volvió hasta el agua y cogió la palangana poniéndola en el suelo. Metió los pies dentro y frotó, pero no se iba y avergonzada porque su esposo la viera así miró a su alrededor. Sobre la mesa donde estaba la palangana vio una pastilla de jabón y chilló de la alegría cogiéndolo ansiosa. Al olerlo frunció el ceño porque olía a hierbas. Al sumergirlo el aroma lo inundó todo y encantada se frotó con ganas. Cuando los tuvo bien limpios decidió seguir y se lavó entre las piernas. Siguió subiendo frotándose bien en las axilas y cuando cogió un mechón de su cabello se dio cuenta de que en la jarra le quedaba muy poca agua. El agua de la palangana estaba negra y al imaginarse la suciedad que tendría su pelo gimió. De repente sonrió. Seguro que en otra habitación había agua. Fue hasta la puerta y sacó la cabeza. El pasillo estaba oscuro y abajo se escuchaban voces. Eso significaba que todavía no habían subido. De puntillas cruzó el pasillo y entró en la habitación. La luz de la suya le mostró enseguida donde estaba la jarra que allí tenía piedras preciosas. Corrió hasta ella y la cogió. Un carraspeo la sobresaltó y miró hacia la cama para encontrarse a Eir tumbado en ella. El jarl levantó una ceja y a toda prisa se puso la jarra delante intentando taparse. —Niña, que estás casada.

—¡Solo quería agua, no te imagines cosas, viejo! —Muerta de la vergüenza salió de su habitación corriendo y dando un portazo. La risa del jarl se escuchó en toda la casa.

Los hermanos miraron hacia arriba. —Está contento —dijo Astrid con una sonrisa en los labios.

—Será porque al fin nos ha casado a todos. —Leif bebió de su jarra y se pasó la mano por su espesa barba rubia. —A ti te tenía ganas.

—Pues no sé por qué.

—Porque un hombre debe casarse. Le has oído mil veces —dijo Haakon divertido—.  Si a mí me casó con dieciséis años. —Su esposa con su sexto bebé en brazos le guiñó un ojo. —Y bien que eligió.

—Pero Reidar era distinto. Siempre lo fue —dijo Leif sin rencor—. Desde que nació vio en él algo especial. Algo que vimos todos.

—La fuerza de Thor —dijo Astrid—. Por eso fue su elegido para sustituirle.

—Tenía que encontrar una mujer a su altura.

—¿Esa? ¿Esa mujer? —preguntó él asombrado—. Creí que buscaría una mujer de otro pueblo con buenos aliados. ¿Y qué me ha impuesto? Una desarrapada que es hermana de un ladrón —dijo furioso.

—Es bonita.

—He tenido mujeres mucho más hermosas y que dan menos problemas. Si no puedo ni tocarla —dijo atónito haciendo reír a sus hermanos—. No tiene gracia.

—Amigo, has de reconocer que es valiente. Cuando la he visto entrar aquí como si nada me he quedado de piedra. En sus circunstancias nadie podría esperar que el jarl siguiera respetando su palabra sobre no tocarla. Sobre todo después de su ofensa hacia nuestro pueblo al intentar quemar nuestras casas.

Miró a Ivor fijamente. —La ha antepuesto a los suyos y es intrigante como poco.

—¿Qué piensas, hermano? —preguntó Astrid.

—Desaparece durante meses y aparece con esa mujer. Nos oculta algo. La protege en exceso y quiere darle un lugar privilegiado en su pueblo.

Los hermanos se miraron. —¿Crees que nos ha mentido? —preguntó Olin tensándose—. Padre nunca nos ha mentido.

En eso su hermano tenía razón. Que él supiera nunca les había mentido, pero todo aquello era muy extraño.

—Igual solo ha respetado su palabra. Padre es de férreos principios —dijo Viggo.

Todos asintieron. —No sirve de nada darle vueltas si él no nos cuenta lo que ha ocurrido este último año. —Olin chasqueó la lengua. —Y es obvio que no nos lo va a decir.

—¿A dónde iría? —Astrid negó con la cabeza. —Yo creía que le habían atacado los lobos y que le habíamos perdido.

—Lo que pensamos todos —respondió su marido.

Ella entrecerró los ojos. —¿Si hubieras sabido que estaba vivo me hubieras tomado en matrimonio? —Ivor la miró espantado haciendo reír a todos. Su mujer jadeó. —Ah, ¿no?

—Mi gordita, tu padre tiene muy mala leche cuando se enfada. Y si antes no pensó en mí para ser tu esposo… —Indignada se levantó y abandonó el salón saliendo de la casa del Jarl. Ivor gruñó antes de beber. —Estupendo. Hoy duermo en el suelo porque cuando está enfadada y consigue dormirse me pega unas patadas que me dejan baldado.

Todos se echaron a reír. Varias esposas se acercaron y sus hermanos se levantaron. —Hora de retirarse —dijo Leif antes de darle una palmada en la espalda a su hermano menor—. No le des más vueltas. Es tu esposa. Intenta ser feliz y olvídate de lo demás.

—¿Para que lo demás me arrase cuando menos me lo espere? No me gustan las sorpresas, hermano. Lo sabes de sobra.

—Pues entonces habla con el jarl e intenta que resuelva todas tus dudas.

Todos sabían que cuando su padre se empeñaba en algo no había quien le hiciera cambiar de opinión. Durante esos días había intentado hablar con él miles de veces, pero no respondía a sus preguntas. Y su padre jamás le ocultaba nada, lo que le hacía sospechar todavía más.

Cuando sus hermanos se fueron de la casa Ivor con su jarra en la mano se sentó a su lado. —Lo que tienes que hacer es sonsacarla a ella. —Reidar miró a su amigo fijamente. —¿Desde cuándo no sabes enamorar a una mujer? ¿Y más si ya está en tu cama? Ella es clave en todo esto y la tienes ahí. Tu padre te la ha puesto en bandeja de plata. Assa puede resolver tus dudas.

Miró hacia la escalera con el ceño fruncido y se levantó haciendo sonreír a su amigo.

Capítulo 3

Assa estaba ante el fuego con la cabeza hacia abajo esperando que se le secara. Como tardaba mucho levantó la cabeza de golpe para agacharla de nuevo y lo hizo varias veces mareándose y todo. Se enderezó e intentando estabilizarse dio un paso atrás parpadeando y cuando vio a su marido en la puerta chilló corriendo hasta la cama para agarrar una de las pieles y cubrirse con ella. —¿No sabes llamar?

—¿Tengo que anunciarme para entrar en mi habitación, mujer? —Cerró molesto y la miró de arriba abajo como si viera algo que no le gustara nada. Su liso cabello negro brillaba después del lavado y su piel estaba sonrojada por el fuego lo que hizo gruñir a su esposo.

—No puedes tocarme.

La fulminó con la mirada. —¿Acaso darme un hijo no es tu deber? ¿Y cómo vas a matarme después sino? ¿No dijiste que tenía que hacerte un par de hijos antes de que me arrebataras la vida? ¡Cuanto más esperemos más tendrás que soportar tu odio hacia mí!

Levantó la barbilla retándole. —Esta noche estoy cansada.

—¡Pues no se nota! ¡Ya deberías estar dormida!

Se subió a la cama mostrándole su redondeado trasero y se tapó con las pieles hasta la barbilla. —¡A eso voy, a dormirme! ¡Apaga las velas!

—¿Me estás dando órdenes? ¡Apaga tú las velas!

—Se van a gastar y eso es dinero, marido. Apaga las velas.

—¡Apágalas tú!

Se retaron con la mirada y como ninguno de los dos se movía Reidar se llevó la mano a la camisa tirando de ella hacia arriba. Assa sintió como se le secaba la boca al ver de nuevo ese poderoso pecho. Él tiró la camisa a un lado y se llevó las manos al cinturón mostrando la gran hebilla que tenía en el centro el martillo de Thor. Impresionada se arrodilló acercándose. —Mjölnir.

Él mirando su trasero en pompa levantó una ceja y Assa le miró al rostro. —Lo he visto grabado en un escudo que mi jarl tiene en su salón. ¿De dónde lo has sacado?

—Me lo regaló mi padre —dijo con voz ronca—. Se lo hizo un artesano en Heirst.

Ella bajó la vista hasta su cinturón. —Es hermoso. —Algo creció bajo el cinturón y de manera bastante evidente. A Assa se le cortó el aliento separando los labios de la impresión. Le habían hablado de eso, pero nunca lo había visto hasta ese momento.

—Ábrelo, esposa.

Sobresaltada miró sus ojos azules que estaban oscurecidos de deseo. Su marido la deseaba. Él sonrió irónicamente. —¿No quieres tocarlo?

Entonces se dio cuenta del poder que tenía sobre él. Ella podía tocarle y él a ella no. Y por su excitación era evidente que se moría porque lo hiciera. Animada por como la sangre fluyó por sus venas aceptó el reto. Alargó las manos y sin dejar de mirarle a los ojos cogió su cinturón tirando de él para acercarle rozando la piel de debajo de su ombligo. Sintió como se le cortaba el aliento. Estiró del cuero para sacar el enganche del agujero y lo abrió. Al bajar la vista de nuevo se dio cuenta de que dos tiras de cuero ataban su pantalón y ocultaban su hombría. Tiró de una y luego de la otra para abrir la lazada que las unía dejando caer un pedazo de cuero a un lado mostrando la punta de su sexo. De repente le pareció lo más apetecible que había visto jamás y rozándolo apenas apartó el otro trozo de cuero que lo cubría haciendo que su sexo mirara directamente hacia ella, mientras provocaba que su marido gimiera como si ese roce le hubiera gustado muchísimo. Assa se lamió los labios sin dejar de observar su sexo y deseaba tocarlo. Más después de saber que le gustaba que lo hiciera. —¿Es cierto lo que dicen las mujeres de mi pueblo? —susurró acercando sus labios a él.

—¿El qué, esposa?

—Que sabe salado. —Le miró a los ojos y él gruñó. —¿Sabe así?

—¿Por qué no lo compruebas? —dijo como si le costara hablar—. A mí no me molesta. Eres mi esposa, nada de lo que hagas está mal.

—¿De veras? —preguntó atónita arrodillándose en la cama mostrando sus turgentes pechos.

Él gruñó dejando caer los pantalones y se sentó en la cama quitándose las botas sin dejar de mirarla fijamente. Se recostó de costado a su lado apoyándose en su codo y lo hizo tan cerca que le alteró la respiración. —Tú no me quieres por esposa.

—Te he aceptado, eso ya no hay quien lo cambie.

—Los dioses pueden cambiarlo. Puedes morir.

—Y tú también. Preciosa, ¿prefieres que te toque yo? —Assa se mantuvo en silencio y él se sentó, —¿Qué temes? Sé sincera.

—Me harás daño.

—¿Por eso mi padre te prometió que no te tocarían?

—Sí —susurró mirando sus labios—. Tenía que llegar a casa y estaba herido, tuvo que prometerlo.

Él entrecerró los ojos. —¿Entonces es cierto? ¿Te lo encontraste de camino?

Sorprendida se apartó. —¿No me creías? ¡Yo no miento!

La observó durante varios segundos. —Yo no daño lo que es mío.

Se acercó a él hasta que sus labios se rozaron y siseó —No puedes tocarme.

—¡Deja esa actitud mujer, si quieres un hijo tengo que hacerlo! —le gritó a la cara—. ¿Cómo voy a entrar en ti?

Se puso roja como un tomate. —Puedo metérmelo yo.

Reidar gruñó mirando sus labios. —Te dolerá, seguro que no estás mojada.

—Da igual —contestó sin entender. Le retó con la mirada—. ¿Sí o no?

Se tumbó y con las manos se arrastró hacia atrás apoyando la cabeza en las almohadas antes de decir irónico —Cuando quieras, esposa.

Miró su sexo y no sabía muy bien que hacer, pero sabía que iba entre sus piernas, así que insegura se sentó a horcajadas sobre él aprisionando su sexo contra el suyo. Reidar gimió tensándose y agarró una piel con sus manos. Se movió sobre él gimiendo por el placer que sintió su cuerpo y lo hizo de nuevo, pero no entraba. Sintió la humedad sobre su eje y Reidar inclinó su cuello hacia atrás como si sufriera. —Preciosa, así no es.

Se levantó para mirar hacia abajo y la punta se elevó. —No entra.

—Déjate caer lentamente.

Se apoyó en su pecho para ver mejor y bajó las caderas como él le había dicho. La punta se deslizó hacia la entrada de su sexo y a Assa se le cortó el aliento al sentir como entraba, pero la presión en su cuerpo aumentó y asustada se detuvo para mirarle a los ojos. —¿Seguro que es por ahí?

Él elevó las caderas de golpe haciéndola gritar de la sorpresa y se quedaron muy quietos mientras Assa se recuperaba. Reidar gruñó. —No te muevas, soy grande tienes que acostumbrarte.

—Duele —dijo sin aliento.

—Solo será esta vez. —Se giró con habilidad tumbándose sobre ella y apoyó sus manos a ambos lados de su cuerpo. —No te estoy tocando. —Sonrió de una manera que le cortó el aliento y deseó que la tocara. Deseó que la amara. Assa agachó la vista y Reidar susurró —¿Quieres que salga?

—No. —No quiso perderle y le cogió por los hombros intentando retenerle. —Dame tu semilla.

—¿La quieres, preciosa? Para eso tengo que hacer otra cosa para que te relajes por dentro. —Se movió ligeramente y Assa sintió algo maravilloso en su interior. —¿Quieres que lo haga?

Se movió de nuevo aumentando ese placer y ella susurró cerrando los ojos —Sí.

Los labios de Reidar rozaron su cuello antes de lamerlo lentamente de una manera que la sangre fluyó por sus venas de manera alocada. Abrió los ojos y le vio sobre ella. Assa atrapó sus labios y cuando la lengua de su esposo entró en su boca gimió de la sorpresa sintiendo que le robaba el alma, pero fue tan exquisito que quiso más. El beso se volvió más apasionado y bebió de él como su marido de ella. Se abrazaron y Reidar movió su miembro en su interior. Mareada por lo que le hacía rodeó sus caderas con sus piernas y él acarició su muslo hasta llegar a su nalga pegándola aún más a su cuerpo antes de que saliera de ella para entrar de nuevo con más ímpetu. Impresionada gritó en su boca y se aferró a sus hombros sintiendo como se deslizaba en su interior una y otra vez. Su fuerza aumentaba con cada embestida y cuanto más la llenaba más unida se sentía a él. El ritmo se volvió frenético y el deseo de algo que su cuerpo no llegaba a descubrir la volvía loca. Reidar se apartó para mirar su rostro entrando en su ser de nuevo con tal fuerza que pensó que se partía en dos. La cogió por la nuca elevando su rostro. —¿Quieres mi semilla, esposa? —Entre la neblina del placer ni entendía lo que le decía y Reidar la miró posesivo. —¿La quieres? Pues tendrás que dejar que te toque. ¡Siempre!  ¡No cuando tú quieras!

De repente se apartó y sin saber ni lo que ocurría protestó y cuando vio a su marido a su lado observándola con la respiración agitada dijo sin poder disimular su decepción —¿Ya está?

—Deja que te toque.

Jadeó sentándose en la cama mostrando la sangre de su virginidad. —¿Pero hay más?

—Hay mucho más, pero como no quieres que te toque… Deja que lo haga.

—¿En el lecho?

—¡En todo, mujer! —exclamó tan frustrado como ella.

Se retaron con la mirada, pero ella no cedió. —En el lecho.

—No vas a utilizarme solo para que te dé hijos. ¡Soy tu marido! ¡Me debes obediencia!

—En el lecho —siseó.

Se tiraron el uno sobre el otro atrapando sus labios y se devoraron como si estuvieran desesperados rodando sobre la cama hasta caer al suelo, pero ni se dieron cuenta porque Assa abrió sus piernas para recibirle gustosa. Reidar entró en ella con un fuerte empellón haciéndola gemir de placer y no le dio descanso provocando que su deseo aumentara con cada embestida. Clavó las uñas en su cuello deseando unir sus almas y su esposo entró en ella con tal fuerza que todo estalló a su alrededor. Y la hizo volar hasta el Valhalla.

Tumbada sobre la piel del suelo ante la chimenea, acariciaba el pecho de su esposo mientras él dormía. Algunas brujas decían que podían ver el destino de las personas en las llamas y se preguntaba qué verían ellas del suyo. Aunque en ese momento no importaba. Ella ya podía morir porque por una vez en la vida había sido realmente feliz. En esos dos días en los que no habían salido de la habitación su esposo le había enseñado el placer en todas sus formas y nunca hubiera imaginado que alguien pudiera sentir tanto. Muchas veces pensó que su corazón no lo resistiría. Sí, si los dioses decidían que era hora de abandonar ese mundo solo sentiría no volver a verle.

—¿En qué piensas?

Volvió la vista hacia él que acarició su espalda. —¿Eres feliz?

Él entrecerró los ojos. —¿A qué te refieres?

—¿Has sido realmente feliz alguna vez?

—Sí, supongo que sí. —Assa observó el fuego apoyando su barbilla sobre su pecho. —Preciosa, ¿en qué piensas?

—Nadie me ha hecho tan feliz como tú. —No se dio cuenta de cómo se le cortaba el aliento por su sinceridad. —Has matado a mi hermano y eres la persona que más feliz me ha hecho. ¿No es una ironía? —Se quedó en silencio unos minutos. —Estoy traicionando a los míos, pero siento que les traicionaría mil veces por pasar más momentos como este contigo.

Se la quedó mirando unos segundos y Assa al darse cuenta de lo que había dicho se sonrojó sentándose para apartarse de él. ¿Qué pensaría de ella? Que era una estúpida cuando él no había querido ese matrimonio ni jamás la hubiera elegido por esposa. —No quería decir…

—No estás traicionando a nadie, Assa. Eres mi esposa. —Se sentó y la cogió por los brazos para que le mirara, pero ella desvió su rostro. —¡Mírame!

Avergonzada levantó la vista hasta su rostro con los ojos llenos de lágrimas. —¡Cumpliste la promesa que le hiciste a tu hermana y nada de lo ocurrido es responsabilidad tuya! —dijo furioso—. No tienes que dar cuentas a nadie de ellos, nada más que a mí y a tu jarl. Tu vida pasada ya no existe, ¿entiendes? ¡No debes torturarte por lo ocurrido porque no tuviste nada que ver y te prohíbo que lo hagas!

—¿Me lo prohíbes?

Él atrapó sus labios con rudeza y Assa se entregó a él sin poder evitarlo. Abrazó su cuello pegándose a su esposo hasta sentarse sobre sus piernas. Reidar apartó sus labios lentamente y se miraron el uno al otro mientras sus corazones latían al unísono. —Debemos trabajar —susurró ella.

—Sí. —Él levantó una ceja. —Gracias a ti tenemos trabajo pendiente antes de que nieve de veras.

Se sonrojó con fuerza. —Tu pueblo debe odiarme.

—Tú cumple tu función y lo demás déjamelo a mí. Además, no pueden tocarte, ¿recuerdas?

Assa sonrió. —Ni tú.

Él acarició su espalda hasta llegar a su trasero y cuando lo amasó ella suspiró de gusto cerrando los ojos. —Retira eso, mujer… O pagarás las consecuencias.

Assa soltó una risita y se abrazó a él. —Lo retiro.

Reidar sonrió. —Muy bien, esposa. —Se levantó con ella en brazos y la llevó hasta la cama dejándola suavemente sentada sobre ella. Assa se cubrió con una piel y observó como se vestía. Con el pie apartó el viejo vestido de su esposa para coger una de sus botas. —Haré que te traigan ropa.

Sus ojos brillaron de la ilusión. —¿De veras? —Él asintió subiéndose los pantalones. —Gracias esposo.

Sorprendido preguntó —¿Por qué me das las gracias? Es mi deber que no te falte de nada.

—Oh, pues entonces ven aquí.

Reidar sonrió robándole el corazón para siempre. —Mujer eres insaciable.

—Solo de ti.

Ya vestido se acercó a ella y la besó suavemente en los labios. —Sé buena, esposa. No quemes nada más.

—No lo haré —dijo como si fuera un fastidio.

Reidar rio por lo bajo levantándose lo que la hizo muy feliz. —Haz caso a Astrid en todo.

—Bien.

Él abrió la puerta y antes de salir la miró. Estaba preciosa con su largo cabello negro brillando por las llamas y gruñó antes de salir cerrando la puerta. Feliz Assa se dejó caer sobre las pieles y suspiró. Eir estaba equivocado. El amor existía.

Una esclava le llevó dos hermosos vestidos, ropa interior y varias cosas más como un cinturón de plata y unas botas de fina piel. Eso sin contar la hermosa piel que su marido le había enviado para que no pasara frío. Era de un color rojizo tan suave que la acarició impresionada. ¿De qué animal sería? Nunca había tenido nada tan hermoso y se pasó unos minutos sintiéndose como en un sueño. Había algo de un suave tejido de lana y lo puso ante ella. ¡Era para encima del vestido! Qué hermosura. Le habían dicho que en otros lugares del norte había mujeres que se los ponían encima del vestido para pasar menos frío, pero en su pueblo no sabían hacer cosas así y menos algo tan bonito. Pasó la suave lana por su mejilla. Al contrario de la que hacían en su antigua casa esa no era áspera ni raspaba al tacto. Debían trabajarla muchísimo. Mirando sus cosas nuevas se mordió el labio inferior. Para trabajar las mancharía. Bajó la vista hasta el vestido en el suelo. Estaba indecente. Ahora era la esposa de un hombre importante y debía vestir como tal. Ilusionada por cómo le quedaría se puso el vestido interior antes de elegir el vestido verde.

Todos los hermanos estaban desayunando y vieron como bajaba por las escaleras. Mientras se acercaba con una sonrisa en los labios Viggo dejó caer el pedazo de pan que tenía en la boca. Incluso Eir que estaba bebiendo apartó la jarra y ni se dio cuenta de que se le estaba cayendo la cerveza encima del pecho. Reidar entrecerró los ojos mirando a su esposa y después a su alrededor. Todos parecían de piedra y el hijo del jarl golpeó con fuerza la mesa haciendo saltar varios platos. —¡A vuestras cosas! —rugió sobresaltando a su esposa que se detuvo en seco—. ¡Assa ven aquí!

Sonrió acercándose de inmediato rodeando al jarl por su espalda. —Buenos días, jarl.

El hombre pasmado la miró de arriba abajo. —Buenos días, niña. ¿Qué te ha ocurrido?

Frunció el ceño. —¿Ocurrido? No entiendo. —Ignorando al jarl se volvió hacia su marido y sonrió radiante haciendo que todos parpadearan. —No te has ido.

—Tenemos cosas que hablar, mujer. Siéntate al lado de Astrid a desayunar.

A toda prisa fue hasta su hermana que sonrió haciéndole espacio en la gran mesa que estaba llena de gente. —Buenos días.

Su esposo asintió y sonrió a su hermana. —Buenos días.

—¿Qué le has hecho? —preguntó Viggo impresionado. La patada que recibió en la pierna le hizo gemir.

—¿Tengo algo en la cara? —preguntó Assa por lo bajo cogiendo un pedazo de pan con timidez.

—No, es que estás muy hermosa y les has dejado tontos —susurró su cuñada por lo bajo.

Se sonrojó y una criada se le acercó por detrás. —¿Quiere leche, señora?

Assa no se volvió pensando que hablaba con Astrid y esta susurró —Es a ti.

Se volvió sorprendida. —Oh, sí gracias.

La criada que no debía tener más de quince años sonrió antes de servírsela en un cuenco de madera. —Cualquier cosa que desee solo tiene que pedirla.

Avergonzada porque nunca la habían servido asintió. Miró de reojo a su marido que levantó la barbilla y Assa enderezó la espalda haciendo lo mismo. —Gracias… ¿Cómo te llamas?

—Ashilda, señora.

—Gracias Ashilda.

Cuando la chica se alejó Astrid se acercó a ella. —No debes preocuparte en darles las gracias. Son nuestros esclavos. Deben servirnos. Si les dieras las gracias a todos no acabarías nunca.

Se sonrojó con fuerza. —No estoy acostumbrada a todo esto.

La hermana de su esposo sonrió. —Te acostumbrarás pronto. —Los hombres se pusieron a hablar entre ellos y fue un alivio que dejaran de mirarla. —Es una alegría que hayas limado asperezas con tu esposo. Es importante que haya armonía en la casa del jarl. —Se acercó para decir más bajo —Así sus súbditos no cuchichean lo que no deben. —La advirtió con sus ojos azules y esta asintió. —Yo te guiaré. Mi hermano ya ha hablado conmigo y te acompañaré gustosa.

—Gracias. —Astrid sonrió acariciando su vientre. —Al parecer te queda poco.

—La vieja dice que hasta la siguiente luna llena no llegará, pero vete tú a saber. Yo me veo enorme y algunas mujeres que han tenido hijos dicen que pariré antes de que la nieve nos aísle.

Y para eso no quedaba demasiado, pero aquello no pasaba de un par de días como mucho. Como no la conocía no quería arriesgarse a decir nada, pero para ella que pariría esa noche o al día siguiente como muy tarde por la forma de su vientre. Al ver que se acariciaba el costado de nuevo sonrió. —Lo tendrás esta noche.

Astrid se echó a reír sorprendida. —Eso no puede ser.

—Sí, será esta noche.

Los hombres se fueron callando para escucharla. —¿Sabes de partos?

—Mi madre se encargaba de los partos y le enseñó a mi hermana todo lo que sabía. Desgraciadamente mi madre murió al alumbrarme, pero mi hermana me enseñó lo que pudo.

—¿Tu hermana no pudo hacer nada por ella?

—En ese momento no estaba en el pueblo. Estaba con mi prima Hida que vive al otro lado de esas montañas. Hida iba a parir y pidió que fuera. Mi madre le ordenó que acudiera. Era su primer parto y estaba asustada. Aunque Seren no quería ir, lo hizo porque a mi madre todavía le faltaba mucho tiempo para alumbrar, pero desgraciadamente cuando regresó mi madre agonizaba. Se le adelantó. Ya no pudo hacer nada por ella. —Cuando Astrid palideció los hombres gruñeron. —Pero eso no te va a pasar a ti —dijo a toda prisa.

—¿Eso crees?

Miró su barriga. —Ya está boca abajo. Será esta noche. Y será un parto algo largo por ser primeriza, pero eres joven y fuerte. Te irá muy bien.

El jarl se levantó de golpe. —¡Agua caliente! ¡Paños! ¡Y llamad a la vieja!

Parpadeó sorprendida. —Jarl todavía quedan horas.

—¡Me da igual! ¡Preparaos!

Las mujeres se miraron mientras todos los sirvientes empezaban a correr de un lado a otro y Assa le dio dos palmaditas en la mano. —Tú come que necesitarás fuerzas.

—Bien.

—Esposa, ¿estás segura de esto? —preguntó Reidar preocupado.

—Sí, será esta noche. —Sonrió a Astrid. —¿Cómo hacéis este maravilloso punto?

—Oh, pues verás…

—¡Deja de hablar de punto, mujer! —gritó Ivor de los nervios ante su esposa—. ¡A la cama!

Las mujeres chasquearon la lengua y Astrid continuó diciendo —Lavamos muy bien la lana y la cardamos durante horas. Ya te enseñaré cómo se hace.

—¿Lo harás? —preguntó ilusionada.

—Por supuesto. Tienes que aprender como trabajamos aquí. Al fin y al cabo, algún día serás la esposa del jarl.

Los hermanos de Astrid parecían a punto de pegar cuatro gritos y Assa les fulminó con la mirada. —¿No tenéis hambre? ¡Porque si no tenéis hambre a trabajar que hay mucho que hacer, eso ha dicho mi marido!

Los hombres gruñeron levantándose, pero ni Ivor ni el jarl ni su esposo se movieron de su sitio. Assa puso los ojos en blanco. —Queda todo el día. ¿Os vais a quedar mirando todo lo que haga?

—Sí —dijeron los tres a la vez.

Assa sonrió divertida y Astrid rio por lo bajo —Soy la única hija del jarl.

—¿Te tienen muy consentida?

—Sí —respondió encantada.

—Eso está bien. —Cogió un pedazo de cecina y comió con ganas. Vio que algunas mujeres seguían al final de la mesa con varios niños en brazos y sonrió. —¿Sois las esposas de los hermanos de mi marido?

Varias sonrieron asintiendo.

—Soy Assa.

Todas dijeron sus nombres a la vez y se echó a reír. —Al final me los aprenderé. —Miró a su marido. —¿Todos estáis casados?

—Sí —contestó seco como si estuviera molesto—. Assa ven aquí.

Se levantó sin rechistar y rodeó la mesa para llegar hasta él. —¿Estás segura de esto? Estás asustando a mi hermana —dijo entre dientes.

Volvió la cabeza y esta sonrió antes de meterse un pedazo de queso en la boca. —Yo la veo bien.

—¿Ahora conoces a mi hermana mejor que yo?

Se sonrojó por el reproche. —No, claro que no, pero…

En ese momento se abrió la puerta y una anciana envuelta en una piel entró en el salón del jarl yendo hacia ellos a toda prisa. —¿Me ha mandado llamar, mi jarl?

—Vieja, ¿mi hija va a parir?

Miró a la muchacha que masticaba como si nada. —Todavía falta, mi jarl. Yo diría que hasta la luna llena.

Asombrada negó con la cabeza mientras los hombres la miraban con ganas de soltar cuatro gritos. —¿Qué? ¡No es cierto! ¡Parirá esta noche! —Levantó la barbilla con orgullo. —Mi hermana me enseñó bien.

Los hombres se levantaron como si no supiera lo que decía y salieron de la casa. Jadeó indignada. —¡Qué hablo en serio!

—¿Me has contradicho ante mi jarl? —preguntó la vieja como si eso no se lo esperara.

—Parirá esta noche —siseó.

—Señora, no sabes lo que dices. —La mujer la miró con inquina. —Deberías dedicarte a tus cosas en lugar de meter la nariz donde no te llama nadie.

—¡Sangrina! —Astrid se levantó imponiendo su autoridad. —Vuelve a tus ocupaciones.

—Exacto. Mis ocupaciones, no las de otra. —Con rencor se alejó sin quitarle la vista de encima y salió de la casa dejándole un mal sabor de boca. Al parecer ya se había buscado una enemiga, aunque en ese pueblo ya debía tener unos cuantos.

—Bueno, el tiempo dirá quién tiene razón —dijo Astrid sin darle importancia—. ¿Quieres ver los telares?

—Sí, por supuesto. —Sonrió a las mujeres. —¿Venís?

—No, mételo por aquí —dijo Erika pasando el hilo entre el telar—. Así, ¿ves?

—Hacéis maravillas.

Escucharon un gemido y todas miraron a Astrid que se apretaba el costado. Esta forzó una sonrisa. —Ya ha pasado.

—¿Bodilla?

La mujer de Viggo le mostró las cuentas que tenía en la mano y que había cogido cada vez que contaba hasta cincuenta que era todo lo que sabía contar. —Bah, son muchas todavía.

—Ahora lo hago yo —dijo Idonea encantada cogiendo las cuentas—. Mi Haakon me ha enseñado a contar hasta cien.

—Pues empieza. —Pasó el hilo entre el telar y con el peine lo subió muy despacio para no estropear la labor.

—Aprendes muy rápido —dijo Erika.

—Nunca había trabajado en un telar tan grande. ¿Te casaste hace mucho?

Erika sonrió. —Mi Olin me sacó de mi casa con catorce años.

Sonrió a su vez antes de mirarla de reojo. Era la esposa del hijo mayor. Todo el mundo esperaría que ella ocupara el puesto de la esposa del futuro jarl. —¿Por qué no es Olin…?

—¿El sucesor del jarl? —preguntó sin molestarse.

—Sí, me es extraña esta situación.

—Reidar es especial —dijeron a la vez.

Se detuvo para mirarlas. —¿Especial?

—En cuanto nació todos se dieron cuenta. Dicen que tiene la bendición de Thor y su fuerza. Y la tiene. Este año sin el jarl ha demostrado que será un sucesor como no hay otro. Ha nacido para dirigir nuestro pueblo.

Se le cortó el aliento. —¿Por eso será el jarl?

Todas asintieron. —¡Ay, me he perdido! —dijo Idonea molesta.

—No pasa nada, continúa igual. —Su cuñada empezó a contar de nuevo. —Y por eso será el jarl. ¿Sus hermanos no están resentidos con él?

Todas la miraron sorprendidas. —Es decisión de los dioses no es su culpa —dijo Bodilla.

Sonrió comprendiendo. Lo habían asumido como un mandato divino. Y la verdad es que lo era. Soltó una risita por los dos días que había pasado con él pensando que tenía unas manos que le hacían sentir maravillas que hasta los dioses envidiarían.

Una chiquilla pasó ante ellos con una lana hilada en la mano y se tensó al ver la tela de la camisa que llevaba por encima de la falda. Era la tela de la camisa que le había cosido a su prometido como regalo de compromiso. Se le puso un nudo en la boca del estómago y perdió todo el color de la cara porque había olvidado a su sangre por ser feliz y por mucho que le dijera su marido que solo importaba el futuro su pasado siempre estaría allí. Los suyos habían muerto en esas tierras y ella retozando con el hijo del jarl traicionando a su sangre.

—¿Estás bien? —Idonea puso una mano en su hombro y se apartó como si la quemara. Ante la mirada atónita de todas salió corriendo de la casa del telar y corrió hasta las rocas como si la persiguiera el mismísimo Loki.

Los hombres que estaban trabajando en una de las casas la vieron pasar y Reidar volvió la vista hacia las mujeres que salían en ese momento. Erika preocupada se apretó las manos sin saber qué hacer y él dejó caer el martillo al suelo. —¡Continuad!

—Hijo, déjame a mí hablar con ella. Algo ha debido alterarla —dijo el jarl antes de caminar hacia el fiordo.

La encontró medio escondida sentada entre unas rocas. Se abrazaba las piernas e intentaba reprimir las lágrimas aunque no podía. El jarl la comprendía perfectamente. Se sentía dividida. Eir se puso ante ella. —Llorar no sirve de nada.

Sorbió por la nariz limpiándose con el dorso de la mano. —Qué sabrás tú, viejo.

Eir sonrió. —Más respeto, soy tu jarl.

Gruñó y él sin perder la sonrisa se acercó y se apoyó en una roca a su lado para mirar esas aguas que le habían visto nacer. —Sé muy bien de lo que hablo. —Apretó los labios. —No suelo mentir, ¿sabes? Y a ti te mentí. —Le miró sorprendida. —Normalmente no tengo razones para engañar a nadie. Mi palabra es ley y nunca he tenido que disimular lo que pienso. Mi destino fue claro desde que era apenas un crío y siempre supe que iba a ser el jarl.

—Como tu hijo.

Asintió. —Como mi hijo. Mi padre me dejó a mí la responsabilidad y creyó en mi buen juicio para buscar esposa. —La miró. —Me equivoqué. Me equivoqué una y otra vez porque cuando tuve que dejarme llevar por lo que sentía no lo hice por orgullo.

Se le cortó el aliento levantándose. —Te enamoraste, por eso dices que me mentiste.

—Volví a negarla. —Volvió la vista hacia esas aguas. —En mi interior la he negado tantas veces que ya es una costumbre. —Suspiró. —Todos se preguntan qué ha ocurrido este último año y la razón es que hace dos inviernos murió la madre de Reidar y necesitaba verla. Necesitaba estar con ella.

—¿Has estado un año con tu amante? —preguntó incrédula.

Eir hizo una mueca. —Había perdido la paciencia y me encerró en el sótano de la casa. —Assa dejó caer la mandíbula del asombro. —Sí, yo también me sorprendí cuando me encontré engrilletado a una cama y me dijo que no me molestara en escaparme porque había convertido mi barca en astillas que nos calentarían en invierno.

Sin poder evitarlo se echó a reír.

—¡Niña, no tiene gracia!

Intentó reprimirse. —¿Y qué más te dijo?

—Que estaba harta y que no me iba más. Que era su marido y que a partir de ahora iba a mandar ella. Que estaba muy cansada de esperar a que abriera los ojos.

Dejó caer los hombros decepcionada. —Y te has ido. La has dejado.

—Odín se la ha llevado.

Se llevó una mano al pecho de la impresión sintiéndolo muchísimo por él. —No.

—Murió abrazada a mí. Una mañana no se despertó. Pero Odín nos dio un año y debo decir que fue un año maravilloso.

—Lo siento mucho.

Él forzó una sonrisa. —Lo mío me costó quitarme los grilletes. Menos mal que no estaban muy asegurados y que la cama era vieja.

Sin poder evitarlo se echó a reír y él sonrió. Assa acarició su hombro. —¿Por qué me cuentas esto, viejo? —Se acercó y susurró —Es un secreto que no has querido contar ni a tus hijos.

—¡Soy el jarl, niña! ¿Cómo voy a contarles eso?

Lo entendía. El jarl debía ser el más fuerte y el más listo. Y había sido engañado por una mujer. Aunque la amara muchísimo es algo que él no podría contar alegremente. —¿Ni a tus hijos?

—Me tienen en un pedestal.

—Como debe ser.

Eir sonrió. —No debo tener debilidades, niña. Mis hijos pensarán que soy idiota por arriesgar mi vida y abandonar mi pueblo un año por una mujer.

—Pero ellos aman a sus mujeres. —Eir sonrió irónico y entonces lo entendió. —Has casado a tus hijos con las personas que amaban. No querías que les ocurriera lo mismo que a ti.

—En cuanto veía que se fijaban en alguna mujer más de la cuenta les casaba.

—Pero con Astrid…

Gruñó. —Era mi niña, intentaba retrasarlo aunque estaba decidido.

—¿Y Reidar?

—Ese era un problema. Jamás mostró interés por ninguna más allá que para llevársela al catre más cercano. —La miró a los ojos. —Excepto contigo.

Se le cortó el aliento. —¿Qué dices?

—Cuando estabas en aquella barca rota de dolor porque ya sabías el destino de tu hermano, a pesar de que había pedido que te prendieran dio un paso hacia ti como si quisiera ayudarte, pero se retuvo. Jamás he visto a mi hijo una sola debilidad y me di cuenta de inmediato de que tú serías la suya si llegaba a conocerte. Pero cuando te levantaste y le diste con el remo… Vi como su orgullo tomaba el control. Como lo hice yo cuando mi Mirta me ridiculizó en público siendo apenas una niña. Tenía que evitar que ese orgullo destrozara su futuro. —Apretó los labios. —En cuanto te conocí supe que eras valiente, fuerte aunque aparentes fragilidad y cuando me hablaste del amor me recordaste todo lo que me perdí en esos años que intentaba ignorar lo que sentía por mi preciosa Mirta. Ahí intuí que eras perfecta para él que llevará mucho peso sobre sus hombros en el futuro y necesita una mujer como tú a su lado. Pero cuando vi cómo te miraba, como por orgullo mostraba rencor mientras te alejabas clamando venganza… Entonces mi decisión fue inamovible. No podía dejar que mi hijo cometiera mi mismo error. Y los dioses me han demostrado que tengo razón por las noches que habéis pasado juntos.

Se sonrojó con fuerza. —Estamos casados.

—Exactamente. Y eso no lo cambiará ni Odín. Serás su esposa hasta el día de tu muerte. De ti depende que olvides a los tuyos.

—Esto no es un mal comentario que hiere el orgullo de un jarl. Ha herido mi alma. Me ha robado algo que nunca recuperaré. Mi sangre clama venganza. —Apretó los puños furiosa. —¿Acaso tú no harías lo mismo? ¿Cómo te sentirías si los tuyos hubieran muerto? ¿No buscarías venganza? ¡Esas aguas se teñirían de sangre! ¡Niégalo si te atreves!

—No lo niego. Pero tú tuviste la oportunidad de matarle y no lo hiciste.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Por qué, pequeña? ¿Por qué no le mataste cuando tuviste la oportunidad? —Dio un paso hacia ella y el labio de Assa tembló de la impotencia. —Te lo diré yo ya que te niegas a contestarme. ¡Porque sentiste que eras suya! ¡En cuanto pusiste tus ojos en él lo supiste!

—Es mentira —susurró—. La promesa que le hice a mi hermana me obligó a este matrimonio.

—Miéntete si quieres, pero eso no cambiará la realidad. Lo que tenéis es tan natural como respirar y por mucho que intentes evitarlo como hice yo siempre estará ahí. Es tu marido y aunque sea por la promesa que le hiciste a tu hermana, debes ser una buena esposa y olvidar el pasado. ¿O acaso vas a faltar a tu palabra?

Assa levantó la barbilla. —La promesa era solo de casarme.

—Serás cabezota. —Entrecerró los ojos y la cogió por la barbilla con fuerza sorprendiéndola. —Sí, te dije que no te tocaría. He faltado a mi palabra, pero solo lo hago para que entiendas algo, algo muy importante que no quiero que olvides… Vuelve a dañar algo mío y no tendré piedad. —Assa palideció. —Hasta ahora he tenido compasión contigo a pesar de lo que los tuyos y tú habéis perjudicado a mi gente. ¡Porque sí, los habéis perjudicado! ¡Eso sin contar que todavía no he recuperado del todo el movimiento de mi pie! ¡Incluso te he dado la oportunidad de vengarte! No colmes mi paciencia, niña. He sido demasiado indulgente contigo. —Apretó más su barbilla. —¿Me has entendido?

Una lágrima cayó por su mejilla. —Sí, jarl.

Él asintió soltándola. —Espero no tener que hablar más de este tema. A partir de ahora eres la esposa de mi hijo como todas las demás y seguirás mis deseos como cualquiera de mi pueblo.

Se alejó de ella y cuando miró hacia él vio que Reidar estaba apenas a unos pasos y parecía furioso. Avergonzada se volvió dándole la espalda. Esperó que se le acercara para reprocharle su actitud porque habían hablado de eso mismo esa mañana, pero no lo hizo. Cuando pasaron unos minutos ya no lo soportó más y tímidamente miró sobre su hombro, pero no estaba. Era evidente que estaba de acuerdo con las palabras de su padre y sin poder evitarlo se acarició la barbilla sintiéndose decepcionada porque incomprensiblemente necesitaba su apoyo. El apoyo de quien había matado a su hermano. Se llevó las manos a las sienes sintiendo que se estaba volviendo loca y sollozó sin poder evitarlo.

Capítulo 4

La nieve que empezó a caer le recordó que tenía que regresar y cuando entró en el salón todos estaban ya sentados a la mesa donde estaban sirviendo la comida. Su marido la vio ir con la cabeza gacha hasta Astrid y sentarse a su lado en silencio. Para todos fue evidente que tenía los ojos rojos y la nariz sonrojada e hinchada de tanto llorar.

—¿Estás bien? —preguntó Astrid en voz baja.

—Sí. ¿Cómo va la cuenta?

—No sé. Han dejado de contar.

—Avísame cuando te duela. —Cogió un poco de arenque por comer algo, aunque no tenía ningún apetito y una de las chicas le sirvió cerveza. —Gracias.

La muchacha sonrió antes de alejarse. Astrid iba a decir algo, pero al final decidió dejarlo porque le sobrevino un dolor. Gimió y esta la miró de reojo asintiendo y contando mentalmente sin dejar de comer. Echó un vistazo a su marido que hablaba con su padre y sus hermanos en voz baja como si algo les preocupara.

—Unos hombres han encontrado huellas —susurró Erika—. Y no creen que sean tuyas porque ayer noche nevó.

—¿Hay merodeadores? —preguntó sin dejar de masticar.

—Eso creen —dijo Astrid—. Mi hermano Leif es el mejor rastreador y dice que son un grupo de al menos diez que han llegado muy cerca del pueblo para regresar a la cascada, pero allí les pierde la pista.

Se le cortó el aliento. ¿Serían de los suyos? ¿No irían a robarles otra vez? Si eran de los suyos tenía que avisarles. No podía dejar que murieran como los demás. Miró de reojo a su marido y sus ojos coincidieron. Agachó la vista de inmediato dejando el arenque sobre el plato de madera. Él pensaba lo mismo. Lo había visto en sus ojos. Tenía que avisarles, tenía que hacerlo. El gemido de Astrid la tensó. —Debes acostarte.

—¿Si? —preguntó ilusionada—. Dijiste que tardaría mucho.

—Vas más rápido de lo que creía. —Forzó una sonrisa. —Antes de la noche tendrás a tu bebé en brazos.

Astrid se levantó haciendo que todos se callaran en el acto y dijo a su marido —Es el momento.

—¿El momento de qué? —preguntó con la boca llena.

La hija del jarl levantó una ceja e Ivor en su prisa por levantarse se cayó del banco haciendo reír a los suyos. El jarl sonrió por lo nervioso que estaba su yerno. —¿Estás segura, hija?

—Sí, padre. Assa tenía razón.

—Tu antigua habitación está lista —dijo una de las sirvientas.

Ivor que había rodeado la mesa tan aprisa como podía cogió su mano. —Vamos, gordita. Tienes que ponerte cómoda.

—Aún queda. —Se acarició el vientre. —Assa dice que será hacia la noche.

—Debes reservar fuerzas.

—Amor no me llames gordita.

—Pero si estás preciosa —dijo mientras se alejaban hacia las escaleras.

—Assa…

Sorprendida miró al jarl. —¿Todo va bien?

—Sí, jarl.

—Espero que no te separes de mi hija en este momento. Es evidente que sabes de lo que hablas.

Se levantó de inmediato. —Sí, jarl.

Él sonrió satisfecho y levantó su jarra. —¡Cerveza! Otro nieto viene en camino. El número dieciocho. —Dio un codazo a Reidar. —A ver cuando llegan los tuyos.

Gruñó viendo como su esposa subía las escaleras.

Los hombres celebraron la llegada del nuevo miembro de la familia y cuando horas después una de las esclavas bajó el jarl preguntó —¿Queda mucho, mujer?

—Cada vez menos, jarl. Voy a llamar a la curandera.

—Sí, ve. Cuanta más gente cuide de mi hija mejor. Assa sabe lo que hace, pero la vieja tiene más años y ha visto de todo.

La mujer se detuvo ante la puerta y se volvió. —Assa no está arriba, mi jarl.

Reidar se levantó en el acto. —¿Qué has dicho?

—No ha estado allí. He acostado a Astrid y no ha pasado por la habitación. De hecho, dudo que sepa ni donde está. —Abrió los ojos como platos. —¿Se habrá perdido?

—¡Buscadla! —gritó Reidar haciendo que todos se pusieran en movimiento.

El jarl se levantó. —¿Qué se propone tu esposa, hijo?

—Quiere avisarles. —Furioso le rodeó para ir hasta la puerta, pero el jarl cogió su brazo con firmeza deteniéndole. —Padre, tengo que encontrarla.

—Sí, pero antes debes saber algo. Alejémonos hasta la chimenea.

Assa corrió sobre la nieve. Con la respiración agitada se detuvo para mirar a su alrededor y gritó —¡Arnesen! ¡Huid! ¡Os buscan!

Al tropezar con una piedra cubierta por la nieve cayó al suelo y sin aliento se puso de rodillas. Al apoyar las manos sobre la nieve vio lo rojas que estaban. Su cuerpo temblaba de frío a pesar de la piel, pero no podía regresar sin avisarles. Se levantó con esfuerzo y miró a su alrededor ignorando que se estaba haciendo de noche y que la nieve no dejaba de caer. Una sombra tras un árbol le cortó el aliento y dio un paso hacia allí. —¿Quién eres?

Un hombre enorme salió de entre los árboles con un hacha en la mano y Assa se llevó la mano al cuello porque no le conocía. Ahí se dio cuenta del grave error que había cometido. Él sonrió bajo su espesa barba morena y dio un paso hacia ella. En ese momento se mostraron los demás que como él no se veían nada amistosos. —¿Quién eres tú? —preguntó divertido.

—¿No es evidente, Haki? —preguntó otro con sorna. El rubio la miró con burla—. Viene a avisarnos.

—Uef cierra la boca. —Esa frase indicaba quien mandaba y ella miró fijamente al moreno que en ese momento cambió el hacha de mano demostrando que podía usarla con las dos. —Deja que hable. Seguro que tiene mucho que contarnos.

—No. —Negó con la cabeza dando un paso atrás. —Solo buscaba a unos amigos.

—¿De noche y bajo la nieve? Debes tener mucha estima a esos amigos.

—Sí, la tengo —dijo con rencor.

Él salió mostrándose bajo la luz de la luna y se le cortó el aliento viendo la imagen de su esposo dentro de diez años. Era tan parecido a Reidar excepto por el largo de su cabello y los oscuros que eran sus ojos que se le pusieron los pelos de punta. —Eres hijo del jarl Hammersen.

Se echó a reír. —Claro que no.

—Puedes mentirme, pero eres igual a Reidar.

Él sonrió malicioso. —¿Lo soy?

Aquello cada vez le gustaba menos y dio otro paso atrás. Su talón chocó con la piedra que la había hecho caer. —¿Qué buscáis aquí? Ya saben que estáis merodeando por sus tierras.

—Gracias por el aviso. Has sido muy amable al venir hasta aquí para avisarnos. —Perdió la sonrisa mirándola con maldad. —Prendedla.

Dos hombres gritaron corriendo hacia ella y Assa se agachó cogiendo la piedra antes de salir corriendo todo lo que pudo. —¡Cómo dejéis que se os escape, os despellejo vivos!

Cuando sintió que agarraban su piel se volvió estampando la roca en la sien del hombre que la seguía y antes de que cayera le arrebató la pequeña espada que llevaba en la otra mano. Por instinto estiró el brazo haciendo un arco rajando la piel del muslo de otro que se le acercaba.

—¡Malditos inútiles!

Assa se metió entre los árboles y pasó entre uno y otro intentando despistarles. Escuchó un grito de guerra. —¡No me lo puedo creer! ¡Buscadla! ¡No podemos dejar que regrese para avisarles!

—Tranquilo, Haki. No saldrá de aquí.

Intentando calmar su alocado corazón pensó en correr de nuevo, pero eso delataría su posición. Entonces lo escuchó. Caballos. Escuchó un crujido demasiado cerca y ya no lo pensó más. Corrió como si la persiguiera el mismísimo Loki y gritó —¡Ayuda!

—Maldita zorra.

Miró hacia atrás para ver que el tal Uef levantaba un arco y chilló antes de dejarse caer al suelo. La flecha rozó su brazo. Rodó y cuando se detuvo se miró la herida que sangraba con fuerza y levantó la vista hacia él realmente furiosa. —¡Hijo de mala madre, me has dado!

—¡Haki, se acercan! ¡Vámonos!

Uef sonrió malicioso antes de levantar el arco de nuevo. Chilló poniéndose de pie de un brinco y la flecha se insertó en la nieve. —¡Serás cabrón!

Ante su sorpresa Uef se echó a reír antes de correr alejándose de ella pasando al lado de Haki que la miró fijamente durante varios segundos. A pesar de que los caballos estaban muy cerca él no parecía asustado en absoluto.

Sonrió de una manera que le cortó el aliento. —Volveremos a encontrarnos.

—¡Púdrete!

Él se echó a reír. —Sí, volveremos a encontrarnos, mujer. Puedes estar segura. —Lo dijo de una manera que se puso aún más nerviosa, pero entonces él se volvió desapareciendo entre los árboles. Assa frunció el ceño pensando en sus palabras. Lo había dicho en un tono que no le gustaba nada. Bueno, su amigo por poco la había matado hacía unos segundos, así que daba igual el tono en que lo hubiera dicho. Lo mejor era que no se le volvieran a acercar en la vida.

—¡Assa!

Al escuchar la voz de su marido se volvió y corrió hacia ellos. —¡Estoy aquí! —Al salir a la ribera del fiordo vio los caballos y a su marido al frente. Y estaba realmente furioso. —No puedes tocarme. ¿Lo recuerdas?

Escuchó desde allí como rechinaban sus dientes y siseó —Ven aquí.

—¡Tenía que avisarles!

—¿Y lo has hecho?

—No, ¿pero sabes? —Sonrió como si tuviera una noticia maravillosa haciendo que su marido entrecerrara los ojos. —He conocido a tu hermano. —Miró a Haakon que levantó una ceja. —Otro hermano. No de estos.

—¿Pero qué dices, mujer? —Acercó su caballo. —¡Cómo tengas fiebres, te voy a poner el trasero en carne viva! ¡Atentos! ¡Revisad los alrededores! —Varios hombres preparados para un ataque les rodearon mientras otros se alejaban a distintos puntos y Reidar estiró su brazo agachándose para cogerla por la cintura y subirla ante él. —¿Eso es sangre? —gritó casi dejándola sorda mientras cogía su brazo de manera ruda apartando la piel para ver la herida que apenas era un rasguño.

—¡Reidar aquí hay flechas! —gritó alguien desde los árboles.

—Y aquí un hombre muerto.

—¿Le he matado? —preguntó con los ojos como platos a su marido.

—¡Sí!

—He matado a un guerrero —dijo realmente impresionada por lo fácil que era matar—. Nunca había matado a nadie. Valgo para esto —dijo pensativa—. Podría ser como las valkirias y acompañarte en tus incursiones. ¿Qué me dices? —Ilusionada sonrió.

—¡Qué dejes de decir disparates, mujer! —le gritó a la cara.

—¿Eso es que no me enseñarás a guerrear?

Él iba a decir algo, pero Haakon se acercó. —Es uno de los hombres de Olrik.

—¿Olrik? —preguntó ella con interés.

Los hombres la fulminaron con la mirada y Assa levantó la barbilla. —Quiero saber. Tengo derecho a saber quién ha intentado matarme.

—¡No hubieran intentado matarte si te hubieras quedado en casa como cualquier esposa normal!

—Marido, tienes muy mal carácter. ¡Además, acabo de casarme! ¡Tengo que acostumbrarme!

—¡Pues hazlo pronto!

Haakon carraspeó. —¿Qué hacemos?

—¡Buscadlos!

Iban a partir cuando ella dijo —Como les busquéis como a mí igual no les encontráis.

Los hombres la miraron ofendidos y esta sonrió. —¿Queréis saber dónde me escondía?

—¡Sí! —gritaron todos sobresaltándola.

—Que carácter tienen los hombres —dijo por lo bajo.

—Mujer…

—Al lado de la cascada en la parte más cercana a vuestro pueblo hay una gruta. Allí había restos de que alguien había estado antes. Muchas veces. Hasta había pieles para dormir y un chisquero para encender fuego. Supongo que vienen a menudo y se esconden allí.

Reidar fulminó a su hermano con la mirada y este carraspeó. —Les buscaremos.

—Tráeme resultados, hermano. Quiero saber por qué los hombres de Olrik nos espían.

—Les traeré.

Lo dudaba mucho porque a ella no la habían encontrado. Y no era extraño porque había cubierto muy bien sus huellas y se había resguardado en un sitio que ellos no conocían. Sus tierras eran extensas y no era raro que no conocieran cada recoveco. Reidar volvió el caballo trayéndola al presente. —¿Quién es Olrik?

—No te importa.

Miró sobre su hombro. —Claro que me importa sino no lo preguntaría.

Escuchó como gruñía y sonrió mirando al frente apoyándose en su pecho. La cogió por la cintura pegándola más a él y siseó —Estás helada. Y herida. —Lo dijo como si eso fuera impensable. —Y me has traicionado —añadió fríamente.

Se le cortó el aliento. —No es cierto.

—¿No es cierto? —Agarró su cabello volviendo su cara para que le mirara. —¿No es cierto? ¿Ibas a avisar a los tuyos? ¿A mis enemigos? ¿A las personas que merodean en mis tierras no con buenas intenciones? —gritó.

—No eran ellos.

—¡Pero tú no lo sabías! ¡Y has expuesto tu vida traicionando a tu marido y tu nueva familia! ¡Has traicionado al jarl que te ha acogido y que te ha entregado a su hijo! ¡A mí!

Assa perdió todo el color de la cara y agachó los párpados sabiendo que tenía razón. —Después de las palabras del jarl de esta mañana aceptarás tu castigo sin rechistar, ¿me has entendido?

Con ganas de llorar de la frustración susurró —Sí.

Él la apretó de nuevo contra su pecho como si quisiera darle calor y se mantuvo en silencio hasta que llegaron a la casa. El jarl salió a recibirles y mientras su marido la bajaba del caballo Eir apretó los labios como si le disgustara su presencia. Sin esperar a su marido se acercó a él. —Estoy dispuesta a recibir mi castigo, jarl.

—Entra y atiende a mi hija mientras lo pienso.

Pasó a su lado para entrar en la casa e Ivor se levantó de la mesa observando cómo iba hacia las escaleras. La preocupación en su rostro era evidente y eso la hizo subir las escaleras más deprisa. Al llegar arriba un gemido la guió hasta la habitación y abrió la puerta a toda prisa. Sangrina estaba al lado de Astrid que sonrió con esfuerzo en cuanto se acercó a la cama. —Estás aquí.

Se quitó la piel tirándola sobre una silla que estaba ante la chimenea y sonrió. —Claro que estoy aquí. ¿Cómo te encuentras?

—Duele.

Acarició su frente y Erika que estaba al otro lado de la cama se apretó las manos mostrando lo nerviosa que estaba. —Es normal.

—Todo va como Odín desea que vaya —dijo la vieja mirando entre sus piernas antes de cerrarlas—. Se ha adelantado y esto es lo que hay. Recemos a los dioses para que todo vaya bien.

La fulminó con la mirada. —Todo irá bien. —Molesta porque quisiera asustar a Astrid se acercó a ella. —Y el niño nace cuando tiene que nacer.

—Eso he dicho —dijo con desprecio—. Cuando Odín quiere.

No quería discutir con la mujer ante Astrid y levantó una ceja. —Déjame mirar.

Sangrina no quería apartarse, pero era la esposa del futuro jarl y no tenía más remedio. Enderezó su encorvada espalda todo lo que podía y dio un paso atrás alejándose de la cama.

—¿Assa?

—Voy a mirar si su cabeza asoma, ¿de acuerdo?

—Me duele.

Abrió bien sus piernas empujando sus rodillas y separó los labios de la impresión porque la cabeza estaba a punto de salir. —¡Empuja Astrid! ¡Empuja!

—Ella dijo que…

—¡Empuja, quiere salir y no le dejas!

Astrid asustada miró a Erika que cogió su mano. —Haz lo que dice.

—Aprovecha el dolor para empujar —dijo arrodillándose ante ella—. Empuja.

Empujó con fuerza y gritó del esfuerzo. La cabeza salió cayendo en manos de Assa y el bebé se puso a llorar sin haber salido de su cuerpo. Assa sonrió mientras Astrid lloraba. —Es muy fuerte, quiere vivir. Empuja Astrid. Dejémosle salir para conocer a su padre.

Llorando Astrid empujó y del esfuerzo se llegó a sentar en la cama lo que hizo que su hijo saliera en el parto más sencillo que Assa había visto jamás. Rio cogiéndolo en brazos y elevándolo para que su madre lo viera. —Un varón.

Astrid rio llorando a la vez mientras cogía al niño en sus brazos.

—Erika calienta ese cuchillo para cortar el cordón.

Su cuñada lo hizo de inmediato y Assa miró entre sus piernas. Había expulsado la bolsa y todo. —Los siguientes los parirás casi sin darte cuenta.

Astrid parpadeó. —¿Eso crees?

Sonrió divertida. —Jamás había visto algo igual. —Erika le tendió el cuchillo. —Trae algo para cubrir al niño, no quiero que se enfríe. —Cortó el cordón e hizo el nudo con eficiencia demostrando que sabía lo que hacía. —Ya está.

—Gracias, gracias. —Miró con rencor a la vieja. —¡Sal de mi vista! ¡Y suerte tienes que no hable con el jarl de lo que has hecho, zorra!

—Pero si siempre os he cuidado bien. ¡He traído al mundo a los hijos y a los nietos del jarl! ¡Esa mujer os envenena sobre mí!

—¡Me dijiste que cerrara las piernas y no empujara! Que si lo hacía antes de tiempo podía matarle.

—Yo soy testigo —dijo Erika.

Assa asombrada bajó de la cama. —Serás hija de Loki. Querías que el niño muriera para no perder tu poder ante todos, ¿no? ¿Qué pensabas decir? ¿Que el parto se había adelantado y el niño no había sobrevivido? ¿Que tú tenías razón y no era el momento de que naciera?

—¡Esta mujer está loca!

—Ahora entiendo que varias mujeres del pueblo no quieran que las atiendas cuando alumbran a sus hijos, pero nunca te habías atrevido con la familia del jarl. —Erika dio un paso hacia ella. —¡Debes estar loca para este comportamiento! Puede que Astrid no diga nada, pero yo sí pienso hacerlo. —Fue hasta la puerta furiosa.

Cuando salió la vieja la miró con odio. —Traerás la desgracia a esta casa —dijo con rabia. Escupió a sus pies—. Tienes el mal dentro y cuando se den cuenta será demasiado tarde.

—¿Y tú intentabas demostrar mi maldad matando a un niño? —preguntó antes de escupirle a la cara—. Desaparece de mi vista, zorra envidiosa.

—Bien dicho, amiga —dijo Astrid indignada—. ¡Sal de mi habitación! ¡Enfréntate al jarl!

La vieja la miró con rencor y la parturienta se encogió protegiendo a su hijo de ella. —Tranquila Astrid, no puede hacerte nada.

—Eso ya lo veremos —siseó la mujer antes de abrir la puerta.

Una espada atravesó su vientre y la vieja sorprendida miró el rostro de Ivor que parecía tallado en piedra. —¿Querías dañar algo mío, vieja? —Cogió sus sucios cabellos inclinando su cabeza hacia atrás mientras giraba la empuñadura de la espada haciéndola gemir. —Saluda a Loki de mi parte, puta. —La tiró a un lado y levantó la vista hasta su mujer que sonrió. Fascinada Assa observó como se acercaba a su esposa, pero se detuvo en seco al ver la sangre y la placenta. —¿Me he precipitado al matar a la vieja?

—¡No! —dijeron las dos a la vez—. Todo va muy bien. —Assa se acercó a la cama. —Coge a tu esposa y a tu hijo en brazos mientras cambio las sábanas.

Él se acercó de inmediato. —Un niño.

—Sí, esposo.

La cogió en brazos con una ternura que la conmovió y sin dejar de mirarles se acercó a toda prisa para quitar las sábanas mientras él no dejaba de contemplar a los suyos. —Es hermoso. Rubio. —Sonrió divertido. —Ha salido a ti.

—Pero tiene tu fuerza.

Las mujeres entraron a felicitarle e Idonea la ayudó a cambiar las sábanas mientras aseaban al niño y a la reciente madre poniéndola en pie con cuidado ante la palangana. Cuando terminaron su esposo volvió a llevarla a la cama. Astrid iba a protestar, pero su esposo dijo —No debes agotarte.

—Sí, Astrid. Ha sido mucho esfuerzo. Debes descansar.

Las palabras de Assa la hicieron sonreír. —Gracias.

—¿Por qué? —preguntó sorprendida.

—Por ayudarme.

Seguramente no hubiera tenido ningún problema con Sangrina si ella no hubiera aparecido por su pueblo, así que de alguna manera era responsable de lo que había ocurrido. Se sonrojó sin poder evitarlo susurrando —No ha sido nada.

Una sirvienta entró en ese momento con otra jarra de agua limpia. —El jarl está impaciente por ver a su hija.

—Que pase —dijo Astrid.

Su padre debía estar al otro lado de la puerta porque esta se abrió de repente dando paso al jarl seguido del resto de sus hijos que sonrieron obviamente encantados. Estaban todos menos Haakon y eso le hizo recordar lo que había pasado apenas una hora antes. Las palabras del jarl la trajeron al presente. —Hija, nadie puede dudar que tiene la fuerza de su abuelo.

Se echaron a reír e Ivor cogió al bebé antes de dárselo al abuelo que orgulloso lo elevó. —Odín, aquí tienes a tu hijo Astak. Será tu siervo hasta el día en que lo reclames, pero mientras tanto será un guerrero digno de ti. De eso me encargaré yo y después mis hijos.

Los hombres gritaron levantando sus armas e impresionada porque no había visto nunca nada así miraba a su esposo con los ojos como platos. ¿Acababa de nacer y ya hablaban del día en que Odín le reclamara? Eso sí, pero antes mataría en su nombre. Y hablando de nombres era su abuelo quien se lo ponía. Ah, no. Ya lo hablaría con su esposo con tiempo.

—Es grande —dijo Olin orgulloso.

—Mi hija parirá guerreros, hijo. No esperaba menos de ella. —Sin disimular su euforia entregó el niño a Erika y se acercó a Ivor para darle una fuerte palmada en la espalda que casi le tira al suelo. —Muy bien, hijo. Lo has hecho muy bien.

 No pudo evitar sonreír por su orgullo y por lo contentos que estaban. Reidar se acercó y sorprendiéndola la cogió por la pechera del vestido para atrapar sus labios. Atontada cuando empezó a disfrutar él se apartó y gritó —¡A celebrar la llegada de Astak!

Le dio una palmada en el trasero antes de salir de la habitación pasando el brazo por los hombros de Ivor que estaba más que dispuesto a celebrarlo. Cuando se quedaron las mujeres solas se miraron. —Parece que lo han parido ellos. —Sus cuñadas se echaron a reír. —Vamos a ver si esa criaturita tiene hambre que por su expresión parece ser que sí.

Hambrienta bajó a unirse a la celebración que estaba en su pleno apogeo. Había música y varios del pueblo bailaban mientras los hombres celebraban la buena nueva. Se sentó en la mesa y el jarl a la cabecera dejó su jarra sobre la mesa. —Assa.

—¿Si, jarl? —preguntó con una sonrisa en el rostro alargando la mano para coger una pata de liebre.

—Deja eso. Ya que no puedo dañarte como te prometí, tu castigo por tu desobediencia será que no comerás en tres días. —Assa perdió la sonrisa de golpe mientras su esposo se tensaba al lado de su padre. —Puedes retirarte a tu habitación.

Miró a Reidar que le hizo un gesto con la cabeza para que se fuera. Tomó aire por la nariz y dijo algo por lo bajo alejándose de la mesa.

Olin se acercó para susurrarle a su hermano —Ha dicho que eres un cabrito y que de esta te ibas a acordar.

El jarl se echó a reír a carcajadas.

 Ivor rio por lo bajo. —Amigo, hoy serás tú el que duerma en el suelo.

—Cierra la boca —dijo molesto antes de beber.

—Hijo no me ha dejado otra opción. La he advertido esta mañana.

—Lo comprendo, padre. Y ella también lo entiende.

La puerta se abrió de golpe dando paso a Haakon que llevaba a rastras a un hombre herido en una pierna. —Los sorprendimos de la que huían.

Reidar se levantó y su hermano tiró a su presa a sus pies. —Sí que son hombres de Olrik.

El jarl se volvió en su silla para mirarle con desprecio. —¿Qué buscas en mis tierras, alimaña?

El hombre le miró con odio y Reidar le pegó un puñetazo que golpeó su rostro contra el suelo. Este escupió un par de dientes antes de empezar a toser. —¡A mi padre trátale con respeto! ¡Levanta!

Plantó una rodilla en el suelo y mirando a su jarl con odio se incorporó, pero Reidar perdió la paciencia y le pegó una patada en las costillas tirándole de nuevo. Furioso le agarró por la piel poniéndole él mismo en pie. —¿Qué haces en nuestras tierras?

—Pregúntaselo a tu padre. Él lo sabe.

—¿Yo? —dijo el jarl divertido—. ¿Qué es lo que debo saber yo? Habla de una vez.

—Mataste a una de los nuestros.

Eir se tensó poniéndose en pie provocando que todo el mundo se quedara en silencio. —¿Qué has dicho?

—¡Mataste a Mirta! Sus hijos buscan venganza.

—¿Lo sabe Olrik?

—Por supuesto que lo sabe. ¡Es nuestro jarl!

—¡Perro, vuestro jarl soy yo!

—¡Echaste a los nuestros hace mucho!

—¡Vivís en mis tierras! —Le pegó un puñetazo que no le tiró porque Reidar aún le agarraba. —¡Cazáis mis animales! ¡Labráis mis campos!

El odio que destilaba era evidente. —Querrás decir que nos matas de hambre. ¡Las tierras necesitan semillas que no tenemos y tampoco tenemos barcos para salir de incursión! ¡Si sobrevivimos es por lo que pescamos o cazamos y no es suficiente! ¡Ni leche tenemos!

—Ese no es mi problema. ¡Haberlo pensado antes de morder la mano que os daba de comer! ¡Tenía que haberos echado a patadas de mis tierras por no acatar mis órdenes!

—¡Debiste matar a esos perros!

—Eso pasó hace años y mis decisiones fueron tomadas en su momento. ¡Los tuyos quisieron irse y si naciste en el lugar equivocado del fiordo solo es culpa de tus padres que eligieron erróneamente¡! ¡Mi pueblo se dividió y demasiado magnánimo fui que no os tiré al fiordo!

Varios asintieron dándole la razón. —¡Traidores! —gritó un anciano antes de añadir con desprecio—. ¿Y ahora lloráis? ¡Deberíais haber apoyado a vuestro jarl como hicimos los demás! ¡Nosotros también perdimos a alguien ese día!

El jarl levantó la mano acallando a la gente que daba la razón al anciano. —Así que me acusáis de haber matado a Mirta.

—¡Tú la mataste! ¡Y da igual que lo niegues!

Hubo varios murmullos que le tensaron. —¿Y tú cómo sabes eso?

—Todos sabían que te retenía en su casa —siseó con rabia.

Reidar muy tenso susurró —Padre…

Eir dio un paso hacia el hombre. —Así que lo sabíais y aun así lo permitisteis.

Varios de su pueblo miraron asombrados a su jarl porque no lo negaba.

—Padre, ¿te retuvieron un año estos perros?

—¡Silencio, Leif! —Eir cogió por la pechera al hombre y siseó —Lo permitisteis.

—Nos reíamos de ello. Sobre todo tus hijos.

Olin y Haakon se miraron sin entender nada. —Nosotros no lo sabíamos.

—¡No hablo de vosotros! Hablo de los tres hijos que tuvo con Mirta en estos años. —Varios jadearon del asombro. —¡Sí, iba cuando le apetecía para tomarla y después se iba sin importarle si estaba preñada o no!

—Padre, ¿es cierto? —preguntó Viggo.

—¡El jarl ha dicho que os calléis todos! —gritó Reidar.

Eir apretó los labios. —Yo no maté a Mirta, es todo lo que voy a decir.

—Pues tus hijos piden tu cabeza.

Le agarró por el cuello. —Dile a Haki que venga a verme —siseó—. Que me diga a la cara lo que piensa de mí. —Tiró de él lanzándole al suelo. —¡Dale mi recado!

—¡Prepárate para morir, viejo! —Señaló a los demás. —¡Habrá un nuevo jarl! ¡Quien realmente se lo merece!

Se echaron a reír y furioso salió de la casa.

Reidar se volvió hacia los suyos. —Preparaos para la llegada de vuestros hermanos —dijo demostrando que lo sabía todo.

Olin, Viggo, Haakon y Leif asintieron.

Cuando su marido entró en la habitación, Assa estaba sentada en la silla ante el fuego. Pensativo se sentó en la cama y empezó a desatar las tiras de sus botas. Esperando que estuviera enfadado con ella frunció el ceño porque parecía que ni se había dado cuenta de que estaba allí. —¿Esposo?

Dejó caer la bota. —Tenías razón.

Se levantó acercándose a él. —¿En qué?

—Tengo un hermano. —Sonrió con desprecio. —En realidad tengo tres hermanos más.

Se arrodilló ante él. —Muchos hombres tienen hijos fuera del matrimonio. Mi padre tuvo dos, pero murieron siendo niños.

—Mi padre es el jarl —siseó—. Podría haberlos mantenido.

—¿Aunque no fueran legítimos? No hubiera sido justo para vuestras madres. De hecho, hubiera sido un insulto que casado apareciera con un bebé para que lo criara la esposa de turno.

—¿Me estás diciendo algo, mujer?

Se sentó sobre sus talones. —¿Tienes hijos?

Él apretó los labios. —¿Acaso los ves por aquí? —La cogió por la nuca acercándola. —Pero si algún día los tengo, los cuidarás como propios.

—No pienso hacer eso —siseó. Se zafó levantándose y volvió a sentarse en la silla.

—Mujer, a la cama.

La diversión en su voz la tensó y le miró sobre su hombro para ver cómo se quitaba los pantalones desnudándose ante ella. —Tengo hambre.

—Ya. Haber comido más antes de tu escapada. A la cama, mujer. Suerte has tenido de que no te haya azotado.

—No puede tocarme. Como tú.

—Eso quedó atrás. ¿O no lo recuerdas? —Se acercó a ella y apoyó las manos en los reposabrazos. —¿Quieres discutir?

—Un marido apoya a su esposa —dijo con rabia.

—No cuando no tiene razón. Y tú no la tenías. Merecías el castigo y lo sabes.

—¿No comer en tres días? Puedo estar muchos más sin probar bocado —siseó.

—Pues entonces da gracias a Odín porque no vas a sufrir. —La cogió por la cintura cargándosela al hombro y ella le dio un azote en su trasero desnudo. La tiró sobre la cama y Assa no pudo evitar sonreír. —¿Quieres jugar, preciosa? —Acarició su tobillo elevándolo y el vestido interior se subió hasta su rodilla mostrando el morado que se había hecho al caer. Entonces la miró a los ojos como si recordara algo y rasgó la tela de su vestido mostrando la herida en su brazo. —No te has puesto ungüento —dijo molesto.

—¿Se lo pido a la vieja? Creo que tardará mucho en decirme donde está. —Reidar juró por lo bajo y se incorporó. —¿A dónde vas? —preguntó apoyándose en sus codos.

—A por el ungüento.

—Pero si no es nada. —Levantó el vestido interior hasta la cadera. —Ven aquí y hazme un hijo. Quiero un niño como el de Astrid.

Él gruñó mirándola como si quisiera devorarla lo que la hizo reír y Reidar dejó caer los pantalones que tenía en la mano para arrodillar una pierna sobre el colchón acercándose a su esposa. —Entonces tú también tendrás que poner de tu parte.

Le hizo hueco entre sus piernas y metió la mano entre ellos para acariciar su sexo. —Veré qué puedo hacer.

Capítulo 5

Sus tripas rugieron despertándola y al ver a su marido al lado levantando una ceja gruñó tapándose la cara con la almohada. Reidar se echó a reír. —Esposa, ¿no aguantabas muy bien el hambre?

—Muy gracioso. —Apartó la almohada. —Siempre comía algo, aunque fuera un poco. Dividía mi ración y cenaba la mitad. Incluso en la gruta comía pescado. Pescar se me da muy bien.

Él acarició su pecho desnudo. —Muchas cosas se te dan bien.

Assa sonrió arqueando su espalda para sentirle más. —¿Eso crees?

Pasó la lengua por su pezón haciéndola suspirar de placer cuando escucharon un golpe en la puerta. —¡Están aquí! ¡Prepárate!

Se levantó de la cama tan aprisa que parpadeó sorprendida. —¿Qué ocurre?

—Mi hermano Haki viene a retar al jarl. —Incrédula se sentó. —No te muevas de aquí, puede haber lucha —dijo cogiendo su espada antes de salir.

En cuanto salió miró su vestido y preocupada por Eir, porque después de su enfrentamiento con él cuando le conoció sabía que no tenía ninguna posibilidad contra Haki, se levantó vistiéndose a pesar de que su marido le había prohibido salir. Igual necesitaban ayuda. En cuanto se calzó las botas salió de la habitación y fue a ver a Astrid que asustada tenía a su bebé en brazos. —¿Te has enterado? Es una locura. Tengo tres hermanos más.

—Tranquila, no pasará nada.

—Claro que no. No hay guerreros como los nuestros —dijo insegura.

—Por supuesto que no. —Se escucharon voces en el exterior e inquieta dijo —Voy a ver qué pasa.

—Sí, ve.

Corrió hacia las escaleras y bajó los escalones como una exhalación. En cuanto salió de la casa del jarl se le secó la boca al ver la cantidad de hombres montados a caballo que habían ido hasta allí y su aspecto no presagiaba nada bueno. Haki sonriendo con desprecio adelantó su caballo hacia el jarl que estaba frente al él con todos sus hijos detrás.

—Padre, te veo bien.

—Me esperabas muerto. Por eso viniste hasta aquí, para asegurarte.

—Sí, la verdad es que esperaba que te pudrieras en ese sótano o en el bosque. Si no te maté antes con mis propias manos fue porque madre me lo impedía. Pero ahora todo es distinto, ¿no? Tú la has matado y ya no se interpone entre nosotros. ¿Verdad hermanos?

Dos hombres igual de grandes que él y con sus mismos ojos negros sonrieron desde sus caballos tensando a los hijos legítimos del jarl por su descaro. Haki se bajó del caballo sin ningún temor. —Te reto, viejo. Ya es hora de que pagues todo el daño que le has hecho a los míos. —Desenvainó la espada.

Assa separó los labios de la impresión porque a pesar de tener la misma sangre estaba deseando arrancarle la vida. Recordó las palabras de Eir el día en que le conoció diciendo que sus hijos eran su orgullo. Era evidente que se refería a los que tenía en casa porque esos se habían criado solos. Entonces pensó en las palabras de su esposo la noche anterior y su respuesta. Igual a Eir sus esposas le habían dicho lo mismo y se dio cuenta de que los niños no tenían ninguna culpa de las decisiones que tomaban sus padres. Era una pena que todo terminara así porque Eir moriría ese día y era tan evidente para todos como que el sol saldría al día siguiente.

Reidar dio un paso al frente. —Yo le sustituiré.

Haki se echó a reír. —¿Tú? ¿Acaso el jarl no puede sostener una espada?

Eir apartó a Reidar. —Por supuesto que puedo. —Sacó la espada de su vaina y dio un paso hacia él. —Pero antes de arrancarte la vida quiero que reconozcas que yo no maté a tu madre.

—Púdrete viejo. —Giró el brazo cargando contra él y Eir levantó la espada repeliendo su ataque. Sorprendida vio que se defendía con una pericia que suplía la agilidad que le había quitado la vejez, al contrario que su hijo que tenía mucha energía, pero la malgastaba en ataques estúpidos. Era grande y fuerte pero no era un guerrero adiestrado como su padre. Porque estaba muy bien adiestrado y ella se preguntó qué había pasado aquel día en que se habían conocido que no había podido matarla. Aunque no estaba como ahora, por supuesto. Había engordado por la buena comida y parecía que era más joven que entonces. Se preguntó hasta qué punto su encierro le había afectado porque era evidente que ahora estaba en mucha mejor forma. De hecho ni se le notaba la cojera.

Haki rabioso intentó ensartar su espada en su vientre, pero Eir giró con habilidad demostrando que lo que pensaba no era errado en absoluto. Sus gentes le animaban y Reidar sonrió cruzándose de brazos. Haki frustrado gritó levantando la espada y Eir le cortó en el muslo antes de alejarse evitando su ataque. Los suyos gritaron levantando los brazos.

—No sabes cubrirte, hijo —dijo Eir rodeándole sin dejar de observarle—. Eres como un caballo salvaje, debes ser domado para ser un buen guerrero. Aún tienes una oportunidad. ¿Quieres unirte a mí y a los míos?

Furioso elevó la espada apuntándole. —Antes prefiero morir.

No se lo podía creer. Le estaba dando la oportunidad de retractarse, de llevar otra vida… —¡Di que sí! ¡No te dejes llevar por el orgullo!

Todos volvieron la cabeza hacia ella y Assa se sonrojó. Reidar entrecerró los ojos y le hizo un gesto con la cabeza para que volviera dentro. Haciéndose la loca miró al jarl que no dejaba de observar a su bastardo. —Se lo dije a tu madre mil veces, seguir a Olrik fue un error.

—Mi tío protege a los suyos.

—¡Cómo tu hombre ha dicho os mata de hambre por puro orgullo!

—No pasamos hambre —siseó furioso.

—¿No? ¿Recuerdas que he pasado un año encerrado en lo que ahora consideráis vuestro pueblo? Sé de sobra la bazofia que coméis. —Levantó la espada poniéndola bajo la barbilla de su hijo. —Recapacita Haki. Aquí podéis llevar una buena vida. Los tuyos y tú seréis bienvenidos mientras me juréis lealtad.

Le escupió en la cara haciendo jadear del asombro a quienes les rodeaban. —Púdrete viejo —dijo con odio—. Antes prefiero morir.

Eir entrecerró los ojos y Assa vio la impotencia en su rostro. Al fin y al cabo, era su sangre, pero el jarl sería capaz de matarle por el insulto y el desprecio que le acababa de regalar. —Que así…

—¡Jarl! —gritó Assa llamando la atención de todos. Gimió por dentro porque ahora no sabía qué decir.

—¿Si, Assa? —preguntó el jarl. Vio en sus ojos que buscaba desesperadamente una salida.

—Creo que… —Se apretó las manos.

—Mujer a tu habitación —dijo Reidar volviéndose hacia su padre—. Acaba con esto.

Sus hermanos bastardos no se reprimieron en mostrar su odio hacia él y Reidar sonrió con descaro al igual que el resto de los suyos que se pusieron a sus espaldas.

—Assa quiere decir algo —dijo el jarl muy serio—. Niña, estamos esperando.

Rayos y centellas. Miró a Haki a los ojos y él levantó la barbilla con orgullo. Era tan parecido a su marido… Tan atractivo… De carácter debían ser más o menos igual. Y él no había matado a su hermano. Se le cortó el aliento. —¿Estás casado? —preguntó antes de darse cuenta.

Hubo murmullos de asombro a su alrededor y Reidar tensándose dejó caer los brazos. —¿Qué has dicho, mujer?

Se sonrojó con fuerza. —No, si yo era por saber…

—¡Tú no tienes que saber nada! —Señaló la casa. —¡A la habitación! ¡Y no comerás en cinco días!

—Por lo que he visto hay muchas solteras y pocos hombres. ¡Mírales! —le gritó sin intimidarse—. ¡Aquí hay muchas que se morirían por tenerles por esposos! —Los hijos del jarl miraron con horror a las mujeres. —¡Eso es una alianza!

—¿Pero de veras crees que quieren casarse con ellas? ¡Las degollarán cuando menos se lo esperen!

Las solteras salieron corriendo en distintas direcciones como alma que lleva el diablo. Una se quedó con una sonrisa bobalicona en la cara, pero quien debía ser su madre la agarró de la trenza tirando de ella hacia una de las casas y cerrando la puerta con fuerza. Los hijos no reconocidos se echaron a reír con desprecio. —Esa mujer está loca —dijo uno de los montados a caballo.

Reidar se volvió de golpe. —¿Qué has dicho?

—Uef cierra la boca —siseó Haki —. ¡Viejo, mátame de una vez!

—Jarl, nos serían útiles —dijo Assa—. Son nueve hombres más para trabajar y para pelear en las incursiones.

Los ojos de Uef brillaron. —¿Incursiones?

El hermano que tenía justo al lado le dio un codazo que por poco lo tira del caballo. Uef le miró con rencor. —Siempre hemos querido ir de incursión, Eric.

—Cierra el pico.

—Padre, no hagas caso a mi mujer. —Reidar dio un paso hacia ellos. —Nos atacarán mientras dormimos. Nos odian.

Haki sonrió irónico. —Con toda el alma que se llevarán los dioses. Incluso en el Valhalla clamaré venganza. Pagaréis lo que le hicisteis a los míos.

Assa jadeó. —Oye, que mi marido no te hizo nada.

—¡Esposa a casa!

—Encima que te defiendo.

—¡No necesito que me defiendas! —Señaló la casa de nuevo. —¡A la habitación y no salgas!

—Sí, cuando acabe de hablar con el jarl. —Sonrió a Eir que no sabía qué hacer. —¿Nos los quedamos?

—¡Nosotros somos hombres libres! —gritó Eric rabioso desenvainando su espada.

El jarl sonrió con ironía. —Habéis venido a mi casa a insultarme. A escupirme como a un perro creyendo que os quedaríais con lo que es mío, ¿y crees que te vas a ir tan alegremente? ¡Apresadles! ¡Les quiero vivos!

Sus hijos y guerreros gritaron levantando sus armas. Haki levantó su espada con intención de matar a su padre, pero Reidar se tiró sobre él lanzándolo varios metros más allá y cuando llegó hasta él le golpeó con fuerza con la empuñadura de su espada dejándole sin sentido. El jarl sonrió al ver cómo les apresaban rápidamente. —Encerradles en la mazmorra. A ver si eso aplaca sus ánimos.

Assa no lo creía y cuando Eric pasó ante ella arrastrado por dos de los suyos la miró con tal odio que le puso los pelos de punta. El jarl se acercó a ella y dijo en apenas un susurro —Gracias.

—¿Eso significa que puedo comer? —preguntó con una sonrisa en los labios.

—No.

—Rayos —dijo yendo hacia la casa haciendo que sonriera satisfecho mientras Ivor no disimulaba su asombro por la actitud de su jarl.

Assa iba a entrar en casa cuando alguien la cogió por el brazo de mala manera y tiró de ella. Sorprendida intentó soltarse y cuando su marido apretó aún más su agarre reprimió un quejido —¿Qué haces?

Él apretó las mandíbulas poniéndole la piel de gallina porque estaba realmente furioso. Asustada intentó resistirse, pero la arrastró escaleras arriba. Cuando llegaron a su habitación la metió de mala manera casi lanzándola sobre la cama. Assa apoyando las manos en las pieles enderezó la espalda y el portazo la estremeció. Se volvió lentamente para mirarle a los ojos. —Me has hecho daño.

Mirándola fijamente dio un paso hacia ella. —Y más que te voy a hacer como vuelvas a meterte donde no te importa —dijo fríamente haciéndola palidecer—. Escúchame bien. He tenido mucha paciencia contigo incluso cuando dañaste a mi pueblo. Te he aceptado como esposa y he perdonado tu traición al intentar avisar a nuestros enemigos, pero intenta influir de nuevo en las decisiones del jarl, vuelve a contradecirme o traicionarme y te juro por Odín que te rajaré el cuello de parte a parte.

Assa sintió que algo se rompía en su pecho y ahí se dio cuenta de que desde que le había conocido, en algún momento le había entregado su corazón. Y no había dolor más profundo que ver el odio en los ojos de la persona amada. Reidar dio un paso hacia ella. —¿Me has entendido? —gritó sobresaltándola.

—Sí.

—¡Somos nosotros los que decidimos el futuro de nuestro pueblo! ¡Tú dedícate a la casa y lo que hablemos los hombres o las decisiones que tomemos no son problema tuyo! Acabas de crear un conflicto entre los míos. Entre mi propia familia —siseó antes de cogerla por el cuello acercándola a su rostro—. Ni se te ocurra volver a abrir la boca a no ser que se te pregunte porque ya no me queda paciencia, esposa. —Sonrió con malicia retorciéndole el corazón. —Te aseguro que si mueres no te echaré de menos. No te quería en mi vida y no pienso cargar con una esposa problemática. ¿Me has entendido?

Pálida como la muerte intentó reprimir las lágrimas mientras susurraba —Sí.

La empujó tirándola sobre el colchón y Assa cerró los ojos por el dolor que le había provocado en la nuca. El portazo que anunció su marcha le hizo apretar los párpados con fuerza para reprimir las lágrimas sintiéndose traicionada. Yo no daño lo que es mío, le había dicho. Se giró dando la espalda a la puerta y se abrazó las piernas dejando que las lágrimas rodaran por sus mejillas. No había podido ser más claro, no le importaba nada. Era un engorro haberse casado con ella y ya había perdido la paciencia con su desobediencia. Aunque no sabía de qué se extrañaba. La confianza de que no pudieran tocarla había hecho que se le soltara la lengua y era evidente que su marido tenía un límite. Su hermana la hubiera reprendido hasta con bofetones por llevarle la contraria de esa manera. ¿Y su hermano Kerby? Unos azotes no se los hubiera quitado nadie. Pero incomprensiblemente que su marido, la persona por la que había traicionado a su propia sangre la tratara así, le dolía más que nada. Se limpió las lágrimas de las mejillas y aún tumbada se quedó mirando la chimenea apagada. Había tenido mucha suerte. Ahora era la esposa del futuro jarl, vivía con comodidad y no le faltaba la comida. Hizo una mueca. Excepto por el castigo de Eir. Si era lista podía tener una buena vida, una vida mucho mejor de lo que nunca había soñado. Pero ahora todo eso no tenía sentido si no podía conseguir su amor. En ese preciso momento se dio cuenta de que lo que más anhelaba era que la amara y por la actitud de su esposo seguramente no lo conseguiría nunca.

No salió de la habitación el resto del día porque como no podía comer para qué se iba a molestar. Era bien entrada la noche y estaba tumbada en la cama mirando el fuego cuando se abrió la puerta. Miró a su marido desde la cama y él gruñó como si en ese momento recordara su molesta presencia. Sintiendo un nudo en la garganta miró al fuego sin decir palabra.

—Que no puedas comer no significa que no puedas trabajar. Y en la casa hay que hacer tareas. Ya que Astrid está encamada mañana asumirás sus funciones como es tu deber, ¿me has entendido?

—Sí.

Sintió como el colchón se hundía y como suspiraba como si estuviera agotado, pero al cabo de unos minutos ninguno de los dos dormía. Cada vez más tensa no se movió y él dijo molesto —Duérmete mujer. No voy a tocarte. —Sonrió con ironía. —Como has dicho al jarl, aquí hay muchas mujeres para complacerme. —Fue como una cuchillada y cerró los ojos con fuerza mientras él se acercaba y susurraba a su oído —Y si se te ocurre querer matarme durante la noche, recuerda que mis hermanos saben de donde provienes. Las vidas de los tuyos, esos que aprecias tanto, dependen de ti. —Besó el lóbulo de su oreja estremeciéndola antes de apartarse riendo por lo bajo.

Al cabo de unos minutos Assa abrió sus ojos cuajados en lágrimas escuchando la respiración pausada de su esposo. Había estado con otra mujer. Se acababan de casar y ya la había traicionado de todas las maneras posibles. La decepción y la pena la embargaron de tal manera que tuvo que reprimir un sollozo tapándose la boca. Asustada por si la había oído miró sobre su hombro para ver que dormía a pierna suelta. Temiendo que la escuchara se levantó lentamente de la cama y se puso una piel por encima. Salió de la habitación sin hacer ruido y con los pies descalzos corrió hasta las escaleras. La casa estaba en silencio lo que indicaba que no había nadie en el salón. Bajó los escalones intentando que no crujieran y cuando estaba a la mitad un ruido llamó su atención hacia una puerta en la que no se había fijado antes al lado de la escalera. Se estaba abriendo lentamente y cuando vio salir la cabeza de Haki mirando a su alrededor se le cortó el aliento. Se escapaban. Su corazón empezó a latir con fuerza viendo como hacía un gesto a los hombres que le seguían. Separó los labios para dar la voz de alarma y Haki volvió de golpe la cabeza hacia ella deteniéndola en seco. Él la miró fijamente haciendo un gesto a sus hombres para que no se movieran.

—No podéis iros —susurró—. El jarl…

—Ven conmigo.

Esas simples palabras dieron un vuelco a su corazón y gracias al fuego de la chimenea vio el anhelo en sus ojos. La deseaba. —Has intentado matarme.

—Haki estás loco —dijo su hermano Eric—. Salgamos de aquí.

Sin hacerle caso se acercó a ella como si no quisiera asustarla. —Ven conmigo. Sé mi esposa.

Separó los labios de la impresión. —No puedo. Me debo a él.

Él entrecerró sus ojos negros. —En tu mirada veo que no te hace feliz. Y no lo hará nunca, es como su padre.

—También es tu padre.

—Vi como mi madre sufrió por él toda su vida.

—La amaba, lo sé. Por eso no podía dejar de visitarla.

Esas palabras le tensaron con fuerza. —Pues hubiera preferido que la odiara porque de esa manera la hubiera dañado menos. —Alargó la mano. —Ven conmigo.

Asustada por lo que sentía subió un escalón alejándose de él y Haki apretó los labios dejando caer la mano. —Le amas.

Sus ojos mostraron dolor y miedo por lo que sería su futuro al lado de un hombre que no la quería. —No he podido evitarlo.

Haki sonrió con desprecio antes de volverse e ir hacia la puerta. —Nos delatará —dijo Uef.

Mientras sus hombres salían él se volvió para mirarla. —No, no lo hará porque en el fondo sabe que es lo correcto. Jamás nos entenderemos. Hay demasiado odio en nuestros corazones como para perdonar lo sucedido en todos estos años.

—Él se arrepiente —dijo ella angustiada.

—Demasiado tarde. Pero no es demasiado tarde para ti, preciosa. Intentaré hacerte feliz.

Increíblemente le creyó. En su rostro mostraba que haría lo que fuera por ella y por su felicidad. Pero su felicidad ya no dependía de nadie excepto del hombre que había dejado en el lecho. —Para mí también es demasiado tarde.

—Una pena. —Iba a salir, pero de repente se detuvo en seco para mirarla sobre su hombro. —Si algún día me necesitas cruza el fiordo. Cerca del mar está mi pueblo.

Se adentró en la noche dejándola con la boca seca y tuvo que sentarse en el escalón porque hasta le temblaban las piernas. Escuchó un ruido arriba y asustada miró hacia allí bajando los escalones a toda prisa para cerrar la puerta que llevaba a la mazmorra, antes de ir hasta la silla del jarl que estaba ante el fuego y sentarse con las piernas recogidas esperando que nadie la viera desde la escalera. Escuchó pasos bajando los escalones y sintió que alguien iba hacia la puerta principal que aún estaba abierta. Estiró el cuello mirando hacia atrás para ver que su marido solo con los pantalones puestos miraba al exterior y juraba por lo bajo volviéndose para ir hacia las escaleras cuando la vio. Se detuvo en seco y Assa miró al frente. —Esposa, ¿qué haces ahí? —Se acercó a ella.

—No podía dormir.

Escuchó como se acercaba más hasta ponerse a su lado. —¿Has comido algo?

Le miró sorprendida porque ni se le había pasado por la cabeza. —No. —Él sonrió irónico. —Al parecer crees que no puedo cumplir mi castigo.

—Eres rebelde.

—Y es algo que no te gusta, ya me lo has dicho. —Incómoda por como la miraba se apretó más las piernas. —¿No puedo estar aquí? No molesto a nadie.

—Me molestas a mí —dijo enfadado de nuevo—. A la cama.

Apretó los labios antes de levantarse e ir hasta las escaleras. Su marido no la siguió y al darse cuenta se detuvo. Reidar estaba mirando la puerta principal que él había cerrado. —¿Has salido?

Se le cortó el aliento. —Sí, he salido a aliviarme.

Sus ojos la recorrieron hasta llegar a sus pies desnudos. —¿Descalza?

—Sí —susurró antes de subir las escaleras de dos en dos queriendo huir de esa situación. Nerviosa se metió en la cama y se tumbó tapándose a toda prisa. Cuando se enteraran de que los apresados no estaban, la culparían a ella. Y en parte era responsable porque no había dado la voz de alarma. Gimió porque su marido no la había seguido, lo que significaba que no la había creído y el miedo la invadió después de sus amenazas esa mañana. Seguro que lo veía como otra traición.

Después de unos minutos eternos Reidar entró en la habitación cerrando la puerta mirándola como si quisiera matarla. Asustada se aferró a las pieles mientras despacio se acercaba a la cama. Se sentó a su lado y puso una mano a cada lado de su cuerpo. —Serás perra —siseó. Asustada intentó levantarse, pero él la cogió por el hombro reteniéndola—. No has salido de esta habitación en toda la noche, ¿me has entendido? Oigas lo que oigas dirás eso a cualquiera que te pregunte.

Retuvo el aliento. —Yo no hice nada.

La cogió por las mejillas apretando con fuerza. —Cierra la boca. Pasaré por alto que has vuelto a interferir en las decisiones del jarl porque que esos bastardos hayan desaparecido me conviene y mucho. Pero han muerto dos de mis hombres esta noche. —Assa separó los labios de la impresión. —Y si no quieres que mi pueblo te culpe a ti de ello, dirás que no has salido de esta cama en toda la noche.

—Sí —dijo asustada. Se miraron a los ojos durante varios segundos—. Yo no les he dejado escapar.

—No nos has avisado —dijo con rabia—. Podían habernos matado a todos. Pero era lo que querías, ¿no? —Assa perdió el poco color que tenía en la cara. —Empiezo a darme cuenta de tu juego. Propiciaste que se quedaran para después liberarlos y que se deshicieran de los que mataron a los tuyos. Juraste venganza, aceptaste este matrimonio demasiado rápido… —Intentó negar con la cabeza, pero él no la dejó. —¿No? —Sonrió con desprecio. —Tus acciones demuestran otra cosa, esposa. —De repente un puñal apareció bajo su barbilla. —Quiero que te quede muy claro que no te mato esta noche porque tendría que dar explicaciones que no quiero. Mi padre se preguntaría porque no di yo la voz de alarma y fui a buscarlos para traerlos de vuelta cuando me di cuenta de lo que habías hecho. Y quiero que se alejen de mi pueblo lo máximo posible antes de ir a buscarlos para vengar a mis hombres. —Sonrió malicioso. —Los quiero fuera de nuestras vidas porque aquí solo crearían problemas. Como tú. —Tembló bajo su cuerpo porque en sus ojos veía que era muy capaz de matarla. —¿Me temes? No me extraña. Espero que ese temor que ahora sientes por mí no te haga cometer más errores en el futuro. —La punta de su cuchillo hirió la suave piel y al ver la gota de sangre furioso la agarró por el cabello tirándola de la cama. Assa gimió cuando se hizo daño en la muñeca. —Dormirás en el suelo como la perra que eres. Me asqueas y nunca más compartirás mi cama. —Assa asustada se arrastró hasta pegar la espalda a la pared y él sonrió. —Ahora duérmete. Si puedes.

Pálida de miedo tembló y cuando se tumbó no le pasó desapercibido que no había soltado el puñal. Se abrazó las piernas con miedo a moverse por si se enfadaba más y no llegaba al día siguiente. Al escuchar que se dormía apoyó la frente en las rodillas llorando en silencio. Tendría que haberse ido con Haki. La relación con su marido estaba herida de muerte y más aún después de no haber delatado a los fugados. Reidar se sentía traicionado y jamás confiaría en ella. Cerró los ojos sintiéndose agotada de repente. ¿Qué había hecho? ¿En qué estaba pensando para no delatarles? ¿Debía haberse ido con Haki? Estaba tan dolida y confusa que ya no sabía qué pensar. Dándole vueltas al asunto ni sentía que se estaba quedando helada por estar sentada sobre el frío suelo ni que el fuego se apagaba. Pasaron las horas y el dolor de cuello le hizo levantar la cabeza para ver que su marido no dejaba de observarla desde la cama. Avergonzada apartó la mirada y en ese momento se escucharon gritos abajo. Reidar suspiró sentándose en la cama. —Recuerda mis palabras, esposa. No me traiciones de nuevo. Sube a la cama, no quiero que nadie te vea ahí. —Salió de la habitación y Assa se levantó sintiendo que le dolía todo. Cuando se cubrió con las pieles su cuerpo tembló y atenta a las voces que provenían del salón se quedó muy quieta. El calor y el cansancio hicieron que sus ojos se fueran cerrando lentamente y a pesar de que intentó no dormirse fue en vano.

Cuando tocaron su hombro se sobresaltó abriendo los ojos como platos para ver sobre ella a una de las esclavas del jarl. —¿Se encuentra bien? —Se apoyó sobre sus codos e hizo un gesto de dolor llevándose la mano al cuello. —¿Está bien?

—Sí. ¿Es muy tarde?

—Es mediodía.

¿Y su marido no la había levantado a gritos? —¿Dónde está Reidar? —preguntó apartando las pieles.

La chica agachó la mirada. —Ha ido en busca de esos bastardos. Se han escapado, ¿sabe?

—¿Los hijos del jarl?

La chica asintió. —¿Quiere que le traiga agua caliente?

—No. —Se quitó el camisón y la chica jadeó al ver su brazo y su muñeca. Assa lo miró apretando los labios al ver los morados del agarre de su marido. Al levantar la mano se dio cuenta de que tenía la muñeca hinchada y le dolía.

—¿La tiene rota? Intente moverla.

Lo hizo, pero aunque le dolía la giró demostrando que no estaba rota. —Menos mal —dijo la chica—. ¿Se ha caído?

—Sí —contestó a toda prisa volviéndose hacia la palangana. La chica vertió el agua y cogiendo el jabón se lavó rápidamente porque sentía el agua helada. Se secó lo más rápido que pudo y preguntó —¿Cómo está Astrid?

—Muy bien. El bebé ha mamado dos veces esta mañana.

—¿La comida está lista?

—Arenque, queso y carne ahumada —dijo mirando disimuladamente su cuello.

—¿El jarl?

—Está supervisando el trabajo en las casas.

Se vistió a toda prisa con la ropa del día anterior. —Así que se han escapado.

—Sí —susurró la chica apenada —. Han matado a dos de los nuestros para escapar. Buenos hombres.

—Lo siento. ¿Cómo te llamas?

—Brie, señora.

—Soy Assa.

—No, señora. Es la mujer del futuro jarl, le debemos respeto.

Se quedó de piedra porque hasta que se lo había dicho esa chica no había sido consciente del todo de cual sería su papel dentro de esa casa y era porque no había asimilado lo que le había ocurrido. Abandonar su hogar, conocer a Eir y enterarse de la muerte de su hermano… Su búsqueda de venganza, ser la esposa de Reidar con todas sus dudas... No, en ningún momento le interesó su posible estatus dentro de su nuevo pueblo. Y no sabía si merecía ese honor. No, no lo merecía. Eir la había elegido por una simple mirada y se había equivocado totalmente porque Reidar nunca llegaría a amarla.

Apartando su largo cabello sobre su hombro dijo disimulando su malestar —Bajemos.

—Debo limpiar, señora. Baje usted y coma algo.

Asintió aunque tenía prohibido comer y en silencio salió de la habitación. Al escuchar un gorgorito del bebé se acercó a la puerta de Astrid y llamó.

—Adelante.

Abrió la puerta. —¿Qué tal te encuentras? Deberías levantarte ya.

—Sí, pensaba comer abajo —dijo su cuñada con una sonrisa en los labios que perdió poco a poco—. ¿Qué te ha pasado?

—Nada. —Se acercó a ella y cogió al bebé de sus brazos. —Que hermoso. —En ese momento se dio cuenta de que ella no tendría uno porque su marido ya no la tocaría. Eso si no cambiaba de opinión y la mataba para deshacerse de ella.

—Assa, ¿qué ocurre? —preguntó su amiga sacando las piernas de la cama.

Acariciando la mejilla de su hijo susurró —¿Por qué piensas que me ocurre algo?

—Tus ojos han perdido su brillo y tienes mala cara. ¿Estás enferma?

—No.

La observó fijamente y al acariciar la espalda del bebé vio el morado en su muñeca. Astrid frunció el ceño. —¿Quién te ha hecho…? —Cuando la miró a los ojos se quedó con la palabra en la boca y se la tapó con la mano. —No.

—No ha pasado nada.

—¿Qué has hecho para que mi hermano reaccione así?

—Equivocarme. —Con pena miró al niño. —Al parecer me equivoco mucho. Como cuando traje a tu padre hasta aquí. No debí acercarme nunca a tu pueblo. —Le entregó al niño. —Está precioso. Te dejo para que te vistas.

—Assa…

—Tengo que supervisar la comida —dijo como si nada—. Te veo abajo. —Fue hasta la puerta, pero antes de salir se volvió. —¿Necesitas ayuda?

—No —contestó preocupada.

—Bien. —Salió a toda prisa sintiéndose disgustada con Astrid. Era lógico que se pusiera al lado de su hermano, pero ni siquiera sabía lo que había ocurrido. Ni lo sabría por ella, eso lo juraba por Odín.

Bajó los escalones y fue hasta la zona donde varias mujeres estaban cocinando. Que diferencia con su antiguo pueblo, pensó viendo los alimentos que cubrían las mesas que rodeaban el hogar. Una mujer mayor se acercó limpiándose las manos. —¿Quiere comer algo, señora?

—Esperaré a la comida. Todo tiene un aspecto estupendo.

La mujer sonrió. —Gracias, señora. Treinta años llevo a cargo de la cocina.

—Y lo hace muy bien…

—Cora, señora.

—Y lo hace muy bien, Cora. —Sin saber que hacer preguntó —¿Qué puedo hacer? ¿Corto esa carne?

Cora la cogió por el brazo alejándola discretamente. —No debe hacerlo, señora. Nosotras nos encargamos.

—Reidar me ha dicho que me encargue de las tareas —dijo confundida.

—Su función es supervisar, señora.

—¿No tengo que hacer nada en todo el día? —preguntó espantada.

—Sí, supervisar —dijo tan contenta antes de volverse y gritar —¡Daga ten cuidado con esa salsa! ¡Al jarl le gusta mucho!

Confundida salió de la cocina y paseó por el salón que estaba limpio, así que no había nada que limpiar. Era evidente que la casa del jarl estaba más que organizada y que ella allí no pintaba nada. Fue hasta la puerta sintiéndose desubicada y la abrió para ver que no nevaba, aunque era evidente que lo había hecho durante la noche. Sintiendo frío porque no tenía allí su piel se abrazó a sí misma viendo como los hombres terminaban el techo de una de las casas. Eir que estaba dando órdenes se volvió como si presintiera su presencia y frunció el ceño al verla en la puerta. Caminó hasta ella sin apenas mostrar su cojera. —Entra en la casa, te vas a enfriar.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Les has mandado tras ellos?

Eir apretó los labios. —Han matado a dos de los míos. No he tenido más remedio. Mi pueblo clama venganza.

—Pero…

—Fue una equivocación intentar retenerles —dijo con pesar—. Culpa mía. Mis hijos merecían una lección y no fui consecuente con sus actos.

Indignada bajó un escalón. —Les abandonaste una y otra vez. Utilizabas a su madre. No debería sorprenderte que te odien.

Eir se tensó. —No sabes toda la historia.

—¿Ella cometió un error que hirió tu orgullo? —preguntó irónica—. Creo que lo pagó con creces viendo como el hombre que le había robado el corazón la abandonaba una y otra vez para seguir con su vida con otras mujeres.

—Vuelve dentro —siseó.

—Claro que sí, no vaya a ser que me castigues de nuevo por hacer o decir lo que me parece correcto. Tu hijo y tú os parecéis mucho, debes estar muy orgulloso. —Levantó la barbilla cogiendo sus faldas y la manga se elevó mostrando el morado en su muñeca. Eir apretó los labios y cuando ella cerró la puerta con fuerza juró por lo bajo volviéndose.

Capítulo 6

Como ella no podía comer se quedó en su habitación todo el día. Su marido no pasó por allí. Preocupada por lo que podía haber ocurrido se paseaba de un lado a otro. Al dar la vuelta se mareó y se agarró a la silla ante la chimenea. Tuvo que sentarse y apoyó las manos en las rodillas respirando hondo. Solo llevaba dos días sin comer y no podía negar que era duro. Aunque bebía agua no llevarse nada a la boca la estaba afectando. Y todavía quedaba hasta la cena de la noche siguiente. Se llevó la mano a la frente y vio que le temblaba. La apretó con fuerza y se dio cuenta del estado de nervios en el que se encontraba. No sabía si su marido estaba vivo por el enfrentamiento con sus hermanastros, no sabía si la mataría en un arrebato o si en el futuro ella cometería otro error sin darse cuenta y ese error le costaría la vida. Allí no estaba segura y a pesar de lo que le había dicho a Haki sobre que se debía a su esposo ahora sabía que había cometido un error monumental. Reidar alteraba su corazón y la había hecho más feliz que en toda su vida con sus caricias y sus besos, pero también había demostrado que ya no estaba segura a su lado. Y necesitaba sentirse segura. Su padre, Seren, su hermano y su cuñado se habían sacrificado por su bien y no podía terminar sus días allí, sentada en esa habitación preocupada por la reacción de su marido por cualquier cosa que hiciera o dijera. Miró a su alrededor. No, aquel no era su sitio y tenía que haber huido en cuanto se enteró del destino de su hermano en aquellas tierras. No pensaba acabar igual. Se levantó y cogió la piel que su marido le había regalado. Se abrigó bien y fue hasta la puerta, pero en ese momento esta se abrió mostrando a su marido.

Él entrecerró los ojos. —¿A dónde vas?

—Iba a dar un paseo.

—Está nevando.

Cerró la puerta y Assa insegura se quitó la piel. —¿No cenas?

—No tengo hambre. —Se sentó en la cama y empezó a desatar sus botas muy tenso.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Les has matado?

La miró de reojo tirando la bota al suelo. —No les hemos encontrado y no hemos ido hasta donde vivían para no provocar una guerra. Al fin y al cabo son de los nuestros y no tienen la culpa de lo que mis hermanos han hecho.

Suspiró del alivio y él levantó una ceja. —Te alegras.

—Ellos también han sufrido. Tú has disfrutado de una vida privilegiada y de tu pa…—Se calló en el acto y asustada se sentó en la silla ante la chimenea.

—No te calles ahora —dijo furioso—. ¿Qué tienes que decir, esposa? —añadió con burla.

—No es problema mío.

Sintió como se acercaba y se sobresaltó cuando sus manos tocaron sus hombros. —Si te hago una pregunta, quiero la verdad.

No sabía cómo iba a reaccionar si decía lo que pensaba, así que simplemente dijo —Has hecho lo correcto.

Se agachó tras ella y la besó en la mejilla. —Muy bien, esposa. Vas aprendiendo.

Se tuvo que morder la lengua mientras él se alejaba para seguir desvistiéndose. Se desnudó y ella le miró de reojo sintiendo que su corazón se alteraba cuando se acercó a ella con la masculinidad erecta. —Ven a la cama, mujer.

—Dijiste que te asqueaba y…

La fulminó con la mirada. —¿No me has entendido?

No sabía por qué, pero se negaba a compartir la cama con él después de como la había tratado y su orgullo hizo que le mirara a los ojos antes de decir —No.

La cogió por el brazo levantándola de golpe y pegándola a su pecho. —¿Qué has dicho?

—He dicho que no —siseó enfadándose y se revolvió entre sus brazos—. Suéltame.

Sin esfuerzo la tiró sobre la cama y Assa chilló de la rabia intentando patearle, pero él cogió su tobillo inmovilizando su pierna. —Serás cabrón.

—Y yo que creía que ya habías empezado a respetar a tu esposo —dijo con burla.

—¡Tendría que haberte matado cuando tuve la oportunidad!

Cogiéndola por el interior de las rodillas abrió sus piernas. —Lo mismo digo, esposa. —Tiró de ella arrastrándola por el colchón y al sentir su sexo su ser se estremeció así que Assa cerró los ojos. Él no se movió y al cabo de unos segundos elevó sus párpados para mirar sus ojos azules. Fue entonces cuando entró en ella tan lentamente que fue una tortura y Assa gimió de placer hasta que se sintió llena. Reidar susurró —Eso es, preciosa… Acógeme. —Salió de su ser sin prisas y volvió a recibirle de la misma manera sintiendo que enloquecía por el roce de su sexo en su interior. Y repitió ese movimiento una y otra vez provocando que todo su cuerpo se tensara clamando más. Cuando volvió a entrar en ella como si saboreara cada segundo, ella gritó entre el placer y la frustración. Reidar sonrió. —¿Quieres más? —Con las manos agarró sus caderas y salió casi en un suspiro para regresar con tal fuerza que gritó de satisfacción. —Pídemelo.

Sorprendida miró sus ojos viendo la resolución en ellos. No se movería hasta que ella se lo pidiera. —Quiero más.

La cogió por la nuca elevándola y atrapó sus labios. Ambos se comieron el uno al otro casi con desesperación y sabiendo que era suya se entregó en cuerpo y alma. Reidar se puso de pie llevándosela con él y apretó su trasero entrando en su interior todo lo que pudo. Assa ni sintió como la pegaba a la pared uniendo su pelvis a la suya, pues solo pudo rodear sus caderas con las piernas deseando recibir su miembro mientras bebía de él pues sus labios no le daban tregua. Entonces Reidar comenzó un ritmo frenético en el que recibía un placer tras otro. Con cada embestida más intenso y llegó a un punto que ni era consciente de su cuerpo, solo del placer y de la liberación que estaba por llegar. Reidar apartó sus labios y mirando sus ojos entró en ella con contundencia robándole el aliento. Y no se detuvo mientras Assa sin ser consciente de que pedía más clavaba las uñas en su cuello. Reidar entró en ella rompiendo el fino límite que la mantenía cuerda y ambos se estremecieron creyendo que habían llegado al Valhalla porque en ningún sitio más se podía sentir algo tan hermoso.

Reidar apoyó una mano en la pared respirando agitadamente. Ella aferrada a su marido intentaba no volver a la realidad porque lo que había experimentado era demasiado hermoso. Sin ser consciente de lo que le hacía se dejó llevar hasta la cama y cuando la tumbó sobre ella Assa suspiró de gusto. Reidar sonrió elevando sus faldas y como si fuera una muñeca dejó que le quitara el vestido. Su marido estaba dejando caer el vestido al suelo cuando vio su brazo y su muñeca. Apretó los labios agachando la mirada y cogió su pierna para empezar a desatar su bota. Cuando tiró la segunda bota al suelo acarició su pantorrilla haciéndola suspirar de gusto. Reidar levantó la vista hasta sus ojos y vio que ya había vuelto en sí y que le miraba fijamente. Su mano se elevó por el interior de su muslo rozando su ingle para subir por su vientre hasta uno de sus pechos que amasó mientras se sentaba a su lado. —¿Te duele?

—¿El qué?

—La mano.

Recordando lo que había pasado sus ojos perdieron el brillo que tenían hasta ese momento y Assa se puso de costado dándole la espalda. Reidar apretó los labios. —No quería…

—Dijiste que nunca dañabas lo que es tuyo —dijo emocionada intentando no llorar.

—Si mi intención hubiera sido hacerte daño no solo tendrías eso, ¿no crees?

Assa le miró sobre su hombro. —Hay miles de maneras de hacer daño y no me refiero solo a los golpes.

Reidar se tensó. —Duérmete.

—Lo que ordene mi jarl —dijo con desprecio antes de mirar al frente.

Él la observó durante unos minutos y como ni tenía intención de taparse lo hizo él cubriéndola con las pieles.

—Dijiste que ya no compartiría tu cama.

—¿No me has oído, mujer? —preguntó fríamente—. ¡No quiero escucharte!

Assa cerró los ojos intentando retener las lágrimas y cuando sintió sus brazos rodeando su cuerpo se le cortó el aliento, más aún cuando la pegó a él como si la necesitara. Sintió una tristeza tan profunda que una lágrima corrió por su nariz. Sí, padre e hijo eran más parecidos de lo que pensaban, pero ella no iba a ser como Mirta. No, ella no.

A la mañana siguiente sintió un beso en la coronilla y se le retorció el corazón cuando sus brazos se alejaron. Su marido se levantó en silencio y se vistió mientras ella simulaba dormir cuando no había dormido en toda la noche disfrutando de su último abrazo. En cuanto escuchó sus pasos saliendo de la habitación y el ruido de la puerta al cerrarse saltó de la cama y cogió su vestido del suelo. Se vistió lo más rápido que pudo y quitó la sábana inferior de la cama metiendo dentro de ella dos pieles. Miró a su alrededor por si había algo que pudiera necesitar. Fue hasta un baúl que había en la esquina y lo abrió para ver un puñal con piedras preciosas en la empuñadura. Jamás había visto nada igual y la luz del fuego hizo brillar la piedra roja que tenía en el centro. Brillaba como la sangre. Bueno, al final no se iría de ese matrimonio con las manos vacías. Aunque no lo hacía por eso, tenía que defenderse. Iba a meter el puñal en el improvisado hatillo cuando se detuvo mirándolo de nuevo. Igual tenía la misma sangre que su hermano ya que estaba robando. Chasqueando la lengua lo metió entre las pieles y cerró el hatillo. Cogió la piel que su marido le había regalado y se la puso por encima. Entonces escuchó el sonido de un cuerno y se le cortó el aliento. Su oportunidad. Los hombres saldrían para ver quien era y abandonarían la casa. Era evidente que Odín estaba de su lado. Corrió fuera de la habitación y juró por lo bajo porque al coger el hatillo con la mano herida se hizo daño. Pesaba más de lo que parecía. Pero necesitaba las pieles si no quería morir de frío durante la noche. Bajó las escaleras corriendo y en el salón solo había un par de esclavas. Al ver el pan sobre la mesa preparado para el desayuno no lo pensó y cogió dos buenos pedazos y algo de cecina para el camino.

Brie la vio desde el hogar y frunció el ceño. —Señora, ¿no va a desayunar?

—Lo haré fuera —dijo cogiendo todo como podía.

Astrid empezó a bajar los escalones con su bebé en brazos y preguntó —¿Vas a algún sitio?

—¡A ver quien llega! —gritó corriendo hacia la puerta.

En cuanto salió Brie y Astrid se miraron pasmadas. —¿Eso que llevaba en la mano era un hatillo?

—Igual quería lavar la sábana. Me parece que no es de estar ociosa, señora.

Astrid sonrió. —Sí, claro… Es muy inquieta.

Assa viendo que todos corrían al embarcadero caminó aprisa entre las casas para llegar al bosque. Cuando se adentró apoyó la espalda en el tronco de un árbol suspirando del alivio. Entonces escuchó que alguien corría sobre la nieve y su respiración agitada. Cada vez más cerca retuvo el aliento y vio como Leif corría en dirección al embarcadero con la espada en la mano. Separó los labios de la impresión. ¿Qué ocurría? Estiró el cuello para ver cómo se alejaba y con curiosidad corrió hacia la ribera del fiordo para ver el barco que debía acercarse. Al no ver a nadie frunció el ceño. Las aguas estaban tranquilas. ¿Por qué había sonado el cuerno y por qué Leif parecía tan ansioso por defender a los suyos? Preocupada giró la cabeza hacia los dominios de Eir. ¿Debía ayudar? No, no necesitaban ayuda de una perra. Se volvió con intención de alejarse y se detuvo en seco al ver ante ella a Haki que sonrió con ironía. —¿Has cambiado de opinión?

—¿Qué haces aquí? —preguntó sin aliento.

—Venir a buscarte.

Levantó la barbilla. —Estoy casada. —Él bajó la vista por su cuerpo comiéndosela con los ojos y cuando vio el hatillo levantó una ceja sonrojándola. —Vengo a lavar.

—Preciosa, no mientas.

—No miento, yo…

De repente Haki la cogió por la cintura escondiéndola tras un árbol y cubriéndola con su cuerpo la retuvo. Cuando iba a protestar él tapó su boca. —Shusss.

Con los ojos como platos escuchó mientras él miraba tras el árbol inclinándose un poco. De repente se enderezó y se acercó a su oído para susurrar —No te muevas.

Se estremeció de miedo y al mirar de reojo vio que un grupo de hombres armados con espadas y escudos avanzaban sobre la nieve y era evidente que no tenían buenas intenciones. Y no era el único grupo porque más al interior otros grupos no eran tan cuidadosos y se les oía acercarse. Con pánico por lo que pudiera pasarle a su marido miró a Haki a los ojos y este muy tenso apretó los labios bajo su espesa barba. Cuando ese grupo se alejó Haki separó los labios y emitió un sonido que imitaba el ulular de un búho. El sonido se repitió a pocos metros. Sus hombres estaban allí. Apartó su mano y ella susurró —Tienes que ayudarles.

Negó con la cabeza. —Vámonos.

—Son tu familia.

—No lo son —siseó.

—A Eir le hubiera gustado que te criarás con él.

A Haki se le cortó el aliento. —Mientes.

—Te juro que no. Lo sé. Adora a sus hijos, ¿cómo no va a querer a los hijos que tuvo con la mujer que más amo? —Cogió su mano. —Es buena persona, solo que es orgulloso y…

—Es el jarl.

Sonrió porque eso lo entendía. —¿Cómo puedes pensar que no os amaba cuando no podía dejar de visitaros?

—La amaba a ella.

Assa sonrió con dulzura. —Cuando retuve tu sentencia de muerte me dio las gracias.

Haki agachó la cabeza y ella le cogió por la barbilla para que le mirara. —Es tu familia. Y sois su sangre, parte de él. Sé que nada le gustaría más que fuerais solo uno.

—Nos perseguían, iban a matarnos.

—Matasteis a dos de sus hombres para huir. Mira como eso te lo callaste.

—¿Creías que nos iban a dejar salir sin dar la voz de alarma?

—¿Quieres arreglarlo? ¡Ayúdales!

Él tapó su boca mirando a su alrededor, pero el grupo que pasaba estaba algo alejado para que les oyeran. Assa apartó su mano. —Corre, cada vez son más.

Haki la miró fijamente a los ojos y la cogió por la nuca para atrapar su boca. Assa abrió los ojos como platos dejando caer el hatillo mientras su lengua entraba en ella. No fue desagradable… Fue, Psss. Cuando él se apartó tan de repente como la había tomado sonrió con ironía. —Qué suerte tiene ese hermano mío.

Assa correspondió a su sonrisa. —Ayúdales.

Se volvió y un silbido se escuchó mientras se alejaba. No tardó en ver a sus hermanos saltar de los árboles y seguirle. Uef le guiñó un ojo al pasar a su lado.

Se escucharon gritos y un cuerno que llamaba a la batalla. Assa se apretó las manos sin saber muy bien qué hacer, sobre todo porque no podía irse sin saber el destino de su marido. Igual era viuda y asunto arreglado. Frunció el ceño. Igual no debería haberle dicho a Haki que le ayudara. —¿Pero qué locuras dices? ¿Si se muere qué sentido tiene tu vida? —Se le cortó el aliento al decir esa frase y se dio cuenta de que tenía razón. Era su marido y la persona que más feliz le hacía, aunque también podía hacerla muy desdichada. Eso había que sopesarlo. Se cruzó de brazos dando golpecitos con el dedo sobre su labio inferior. Assa aclárate que te ibas. Haciendo el amor te hace olvidarlo todo, pero se ha comportado muy mal. Aunque ella también llevándole la contraria. Y había liberado a su hermanastro. De repente se le cortó el aliento. ¿No pensarían que Haki iba con los atacantes? Chasqueó la lengua. Claro que no. Ellos se entendían entre tanta sangre y tantos hachazos. Piensa Assa, tienes que decidir qué haces. ¿Te vas o te quedas?

Una rama rompiéndose hizo que se quedara muy quieta y sintiendo alguien tras ella se volvió lentamente para encontrarse al mismísimo Sigurd Arnesen montado a caballo. —Mi jarl —susurró asombrada.

Cuando Knut se puso a su lado su corazón retumbó en su pecho. Este sonrió. —Padre, esto sí que es una sorpresa. Has encontrado a mi mujer.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el jarl muy serio.

Sin hacerle caso se acercó a Knut. —¿Dónde está Kerby?

Su exprometido apretó los labios. —No lo consiguió. Los mataron a todos.

Dio un paso atrás del horror, pero mirando sus ojos grises sintió que la rabia la recorría. —Pero tú estás vivo.

—Conseguí escapar con la ayuda de Odín.

—¡O porque eres un cobarde! —gritó sin poder evitarlo.

—¿Qué me has llamado?

El jarl levantó una mano acallándole y adelantó su caballo. —No te lo pregunto más, mujer. ¿Qué haces aquí?

—Iba hacia las tierras de mi prima Hida.

—¡Eso fue hace días!

Por la expresión de su rostro se dio cuenta de que la considerarían una traidora. Había dormido con el enemigo y no se había resistido demasiado. Así que solo le quedaba una opción. —Enfermé y ellos me acogieron sin saber quién era. Cuando desperté me enteré de lo que habían hecho tus hombres y hui porque temí por mi vida en cuanto se enteraran de donde procedía.

El jarl asintió antes de mirar el hatillo. —¿Qué llevas ahí?

Se negaba a que ellos pusieran sus manos sobre lo que era suyo. —Una piel para cubrirme del frío. Iba hacia la casa de mi prima, temía morir. —Sus ojos fueron a parar a Knut que muy tenso sobre su caballo no dejaba de observarla. —¿No deberíais ayudar a vuestros hombres? —Entonces frunció el ceño. —Por cierto, ¿quiénes son? No son de nuestro pueblo.

—Les pagamos para hacer este trabajo —dijo el jarl.

—¿Y dejáis que vayan ellos solos? —preguntó sin poder disimular su desprecio por su cobardía—. Al parecer como se os da mal robar pagáis a otros para que lo hagan, muy inteligente. Lo que me pregunto es con qué les pagáis.

Knut sonrió irónico. —Lo que nos sobran son mujeres.

Se le cortó el aliento. —Has negociado con las mujeres de tu pueblo.

Apoyó los codos sobre la silla de montar mirándola con malicia. —Tranquila, contigo no lo hubiera hecho. Eres mía.

—¡Maldito bastardo! —gritó tirándose sobre él—. ¡Cobarde! ¡Dejaste que mi hermano muriera! —Le dio de puñetazos, pero él la empujó por la cabeza tirándola al suelo mientras reía. —Por eso tardaste en regresar, porque estabas buscando a esos hombres.

—No pensaba dejar las cosas así con los Hammersen. Deberías estar agradecida porque me las he ingeniado para buscar venganza. Es una pena que se queden con tu hermana, pero había que hacer sacrificios.

Fue como una puñalada en el corazón. —¿Seren?

—Ahora que es viuda estaba disponible. Ya va camino de Heirst para su venta. El jefe de esos mercenarios es muy desconfiado. He tenido que pagar antes de que vinieran.

—¡Es una mujer libre!

—Ahora ya no —sentenció antes de mirar al frente—. Quédate aquí. Vendré a buscarte y regresaremos a casa. Padre…

El jarl la miró fríamente antes de hincar los talones en su montura. Sentada en el suelo vio cómo se alejaban sin preocuparse por ella. Assa entrecerró los ojos. Malditos bastardos. Su cobardía había sacrificado a su familia. De rodillas fue hasta el hatillo y sacó su puñal mirándoles con odio. Se levantó y sobre la nieve corrió hacia ellos. Knut miró hacia atrás cuando la escuchó y ella gritó como una valkiria apuñalando su muslo hasta llegar al caballo. Este relinchó elevando sus patas delanteras hasta tirarle mientras el jarl sacaba su espada, pero no le dio tiempo a herirla porque Assa estiró el brazo clavándole el puñal en su costado. La sorpresa de su rostro la hizo sonreír. —Esto por mi familia, cabrón. —Arrancó el puñal de su cuerpo volviéndose para ver que Knut había caído bajo su caballo, que había muerto sobre él dejando su torso al descubierto. Con el arma en la mano se acercó a él que gritaba de dolor y Assa inclinó la cabeza a un lado contemplando su sufrimiento. —No tenías que haberle abandonado.

—Hija de Loki... Has traicionado a tu jarl.

—Solo imparto justicia. —Levantó el puñal con ambas manos y gritó agachándose para traspasar su cuello de parte a parte. Apenas soltó un quejido mientras agonizaba. —Agarró su sucio cabello. —Y por cierto, ya estoy casada con un hombre mil veces mejor que tú. —Dejó caer su cabeza antes de darle una patada que le desnucó. Se volvió para ver como el jarl aún agarrándose el costado caía de su caballo ya sin vida. —Ojalá os pudráis.

Miró hacía donde provenían los gritos sintiendo que ahora pertenecía allí. Su marido se había enfadado y la había dañado sí, pero debía reconocer que tenía razón sobre todo lo que había pasado. Había quemado su aldea y le había desobedecido. Cualquier otro hombre la hubiera matado a golpes y se dio cuenta en ese momento de lo injusta que había sido con él. Su corazón lloró porque puede que no volviera a verle, pero tenía que encontrar a Seren. Corrió hacia su hatillo y se lo cargó al hombro caminando lo más rápido que podía. Tenía que encontrar su barca. Esperaba que estuviera en el mismo sitio donde la había dejado.

Reidar con el rostro ensangrentado levantó el hacha, pero Haki traspasó a su enemigo con su espada antes de que le cortara la cabeza. Con las respiraciones agitadas se volvieron y al darse cuenta de que sus hombres gritaban levantando los brazos él sonrió. Haki dio una palmada en su hombro. —Bien hecho, hermano.

Se miraron a los ojos y Reidar alargó el brazo. —Gracias por vuestra ayuda.

Haki agarró su antebrazo en señal de tregua. —Dale las gracias a tu mujer. Ella me convenció.

Confundido dio un paso atrás. —¿Mi mujer? Mi mujer está en la casa grande como todas las demás.

Haki negó con la cabeza. —Estaba en el bosque cuando llegaron.

—¡Reidar!

Se volvió para ver a su padre tumbado en el suelo. Corrió hacia él y apartó a Haakon para ver la herida en su muslo que era grave. —Padre…

—No es nada. —Gimió de dolor. —Malditos. —Le agarró por la camisa. —¡Dime que están todos muertos!

—Sí, padre. La curande… —Hizo una mueca. —No me acordaba de que está muerta.

Haki se arrodilló a su lado. —Padre hay que quemar. —Uef y Eric llegaron con sus espadas en la mano. —¡Llevadle a la casa!

Los hijos del jarl se pelearon por cargarle y casi le tiran en sus ansias por ayudarle. —¡Basta! —gritó Reidar demostrando quien estaba al mando—. Dejad que les lleven ellos. Ya es hora de que pasen tiempo con su padre.

Haki se lo agradeció con la mirada antes de gritarle a Uef que tuviera cuidado.

Ivor se acercó a Reidar. —¿Estás seguro de esto?

—Sí. —Miró hacia el bosque. —Tengo que ir a buscar a mi esposa.

—Estará en la casa.

—No. —Apretó los labios. —Ha huido de mí.

—¿Por qué?

—Por traicionar mi palabra.

Al ver los cuerpos rodeados de la sangre que manchaba la nieve Reidar apretó las riendas en sus puños. Leif negó con la cabeza. —Ahora ya sabemos quién envió a esos hombres.

—Y mi esposa se ha tomado su venganza.

—¿Cómo sabes que ha sido ella?

Se bajó del caballo yendo hacia el más joven. Al lado de su cadáver había una de las piedras de la empuñadura de su puñal. —¿Será el hijo de Arnesen?

—Se parecen.

—Entonces es el exprometido de Assa.

—¿El desaparecido? Hermano, tu esposa tiene mal carácter cuando la enfadan —dijo Haakon divertido—. Para arrancar la piedra tuvo que usar mucha fuerza en el ataque.

—Se está vengando de la muerte de su hermano. Que esté vivo lo ha considerado una traición. —Se incorporó mirando a su alrededor. —O quizás no le ha gustado nada que volvieran por aquí. Igual se ha defendido.

Leif miró hacia el cielo. —Hermano va a nevar con fuerza. Tenemos que encontrarla.

Reidar caminó siguiendo sus huellas hasta la ribera del fiordo. —Va a por su barca. Regresemos, necesitamos ir por agua.

—Irá al otro lado de esas montañas, Reidar. A casa de su prima como era su intención desde el principio.

—Puede, pero si no es así necesitaremos el barco y más hombres. —Sus hermanos le miraron confundidos. —Hay que hacerle una visita a Olrik porque ha dejado dos veces que pasaran hombres a atacarnos sin dar aviso alguno. La primera vez pensé que sus vigías no les habrían visto, ¿pero tantos hombres a pie desde el otro lado de la cascada y nadie de su pueblo se dio cuenta?

Haakon se enderezó en su silla. —Crees que eran sus aliados.

—Con nosotros muertos volvería a casa como un héroe en lugar de como el cobarde que es. Pero antes sigamos a mi esposa a ver hasta dónde nos lleva.

Muerta de frío tiritaba sobre su barca. Ya era noche cerrada desde hacía mucho y no dejaba de nevar. Entonces la luz de la luna lo mostró. Un gran barco estaba ante ella y asustada miró a tierra buscando hombres que lo custodiaran. Con precaución acercó la barca a la orilla y protegida de la nieve por la gran rama de un árbol volvió a mirar el barco. Sus ojos se desviaron a la derecha revisando cada roca y el pequeño embarcadero. ¿Un embarcadero allí? Entonces lo entendió. Eran las tierras de Haki. Donde le había dicho que tenía que ir si quería buscarle. Para sentirse segura había cruzado el fiordo y sin darse cuenta había encontrado donde vivía. Se le cortó el aliento. Eso significaba que estaba cerca de la desembocadura del mar. Pero ese barco… El hombre de Haki había dicho que se morían de hambre, ¿cómo podían tener un barco así? Separó los labios de la impresión. Porque ese Olrik había ayudado a que esos bastardos llegaran a las tierras de Eir. Entrecerró los ojos. Otro cobarde. ¡Es que estaban plagados! ¡Ya no había hombres como Odín mandaba! Era una vergüenza. Se bajó de la barca y decidida fue hasta el barco. ¿Ni vigilancia ponían tan seguros que estaban de que nadie les descubriría? No, no podía ser. Ante la proa estiró el cuello mirando hacia donde se suponía que estaba el pueblo. Pero no veía casas. Caminó hasta la mitad del barco quedándose en medio del embarcadero y puso los brazos en jarras. ¿Cómo iban a vigilar si allí no había nadie? Miró a su alrededor. ¿Se habría equivocado y no había llegado al pueblo de Haki? Entonces le pareció escuchar unas risas. Intrigada caminó sobre la madera del embarcadero y siguió un sendero guiándose por lo que ahora era un murmullo. En cuanto pasó unos árboles, vio los contornos de las ruinosas casas iluminadas por una pequeña hoguera en el centro del pueblo. Su mirada siguió a los hombres que se reían y en ese momento se separaron para ir cada uno hacia una de las casitas. Sus ojos fueron a parar a la casa grande. Por la rendija de debajo de la puerta se veía luz y supuso que los hombres estaban con el que ahora consideraban su jarl. Entrecerró los ojos. ¡Allí no había más jarl que Eir! Agarró sus faldas y se volvió. Otros que merecían una lección. Al ver el barco sonrió maliciosa. Era hora de calentar un poco la temperatura.

El resplandor del fuego era visible desde donde estaban que no era lejos. Haakon sonrió. —Tu mujer no pierde sus malas costumbres.

—Está enfadada.

—Espero que se le pase antes de que vuelva a casa.

Gruñó yendo hacia la proa y cuando giraron el recodo el barco en llamas le hizo sonreír. Leif le dio una palmada en la espalda. —Ha quemado también media aldea. Ahora tendremos que acogerles.

—No sé si eso es bueno —dijo mirando a su alrededor, pero nevaba con fuerza—. No la veo.

—Habrá huido.

—¿A dónde? El mar… —Se detuvo en seco atónito. —¿No entrará en mar abierto con este tiempo?

—De tu esposa me lo espero todo.

Cuando su barco pasó ante el que estaba en llamas varios hombres corrieron hacia el embarcadero. Al verle en la proa del barco una mujer se echó a llorar con un niño en brazos.

—Lo han perdido todo —dijo Ivor a su lado.

Reidar apretó los labios mirando la desembocadura del fiordo. —Atraquemos.

—¿Y tu esposa?

—Ellos me necesitan. Si les dejamos ahora muchos morirán de frío. Debemos llevarles a casa.

Se volvió dando órdenes para acercarse a la ribera y Leif, Ivor y Haakon se miraron. —No se lo merecen —dijo Ivor.

—Son su pueblo. —Haakon lo sintió por su hermano. —Aunque deteniéndose pueda perder a su esposa, hará lo que considera su deber.

—Esperemos que sea lista y sobreviva —añadió Leif antes de mirar hacia donde estaba el mar—. Aunque si sale a mar abierto solo Odín podrá ayudarla.

Capítulo 7

Assa empapada ni sabía a donde se dirigía. Había oído hablar de Heirst a los hombres y suponía que estaba al norte, pero de noche, empapada dejándose bambolear por las olas ya ni sabía dónde estaba. La fuerza de la corriente la llevaba de un lado a otro y en su barca era imposible tomar un rumbo. Había perdido la referencia del fiordo hacía mucho y ya daba por supuesto que moriría allí, aunque seguía luchando con el remo por regresar a la costa. Un rayo le cortó el aliento y su luz iluminó la entrada del fiordo. Desesperada por volver remó lo que pudo, pero parecía que no se movía. Se echó a llorar gritando —¡Odín ayúdame, te lo suplico! ¡Tengo que encontrarla!

Entonces otro rayo iluminó la gran ola que venía hacia ella. Se aferró al remo como si eso sirviera de algo y gritó de miedo cuando la barca se elevó. El impulso casi la lanza al mar. El agua salpicó su cara y se agachó como pudo. Se aferró al hatillo notando la empuñadura del puñal de su esposo. —Por favor… Ayúdame.

De repente la barca dejó de bambolearse y asustada por si se había muerto y no se había dado cuenta retuvo el aliento. Levantó la cabeza lentamente y jadeó al verse en medio del fiordo. Miró a un lado y al otro para chillar de la alegría poniéndose de pie mientras levantaba los brazos al cielo. —Gracias, gracias. —Chilló de nuevo dando saltos y la barca se rompió provocando que su pie quedara atrapado. —¡No! —Intentó sacar el pie, pero este estaba atorado. Asustada vio como la barca se llenaba de agua. —Rayos. —Se agachó para tirar de su pierna y la barca empezó a hundirse. Se llenó de agua tan rápidamente que ni le dio tiempo a desatar del todo su bota gritando cuando la barca la hundió. La bota se deslizó por su tobillo y al ver que la barca se hundía con el hatillo lo agarró como pudo y pateó hacia la superficie respirando tan hondo cuando salió que se puso a toser con fuerza. Cuando pudo respirar nadó hasta la orilla y cuando llegó se dejó caer de espaldas sobre la nieve. Su aliento helado sobre ella la hizo sollozar. ¿Estaba loca? ¿Cómo se le ocurría adentrarse en mar abierto en invierno cuando los más experimentados navegantes se quedaban junto al fuego? Iba a morir. Odín le había echado una mano, pero estaba empapada, hacía un frío horrible y no tenía refugio. Casi sin sentir las manos se sentó haciendo una mueca por la bota que le faltaba. Abrió el hatillo y cogió una de las pieles y el puñal. La rasgó como pudo y temblando rodeó su pie hasta cubrirlo. Cortó unas tiras y las ató alrededor del pie. Al levantarse se estremeció de frío y cogió la piel sobrante colocándosela sobre la cabeza antes de agarrar el puñal y la piel que le quedaba aún en el suelo. Puede que estuvieran mojadas y pesaran, pero algo era algo. Tenía que llegar hasta las tierras de Haki y resguardarse donde pudiera. Al mirar a su alrededor dio gracias a los dioses porque estaba en la parte correcta del fiordo. Empezó a caminar y al cabo de unos minutos se extrañó de no ver ni el embarcadero ni el barco quemado. De hecho solo veía árboles y rocas cubiertas por la nieve. Estaba amaneciendo cuando se detuvo dándose por vencida. Estaba en el fiordo equivocado. Se dejó caer de rodillas y se puso a llorar. No podría salvar a Seren, no vería de nuevo a Reidar. Ya no podía más. Y tenía tanto sueño…  

Un ruido hizo que levantara la vista y retuvo el aliento cuando un rayo del sol le mostró lo que parecía una casita. Ahí se dio cuenta de que había dejado de nevar y cuando vio que un hombre que parecía muy alto salía de la casa y se abría el pantalón al lado del fiordo se le cortó el aliento. Cuando el hombre terminó de aliviarse se volvió hacia ella y se detuvo en seco al verla. —Ayuda, por favor… —Alargó la mano y se mareó cayendo al suelo sin sentido.

Reidar apretó los labios viendo como nevaba débilmente en el exterior. Su padre se acercó y cerró la puerta. —Ya queda poco para que acabe el invierno, hijo. En una semana o dos podrás ir a buscarla.

—¿Cómo voy a encontrarla? Ni sé si está viva.

Eir apretó los labios mientras su hijo se volvía para ver como se reían sus hermanos sentados a la mesa. Haki sonriendo con una jarra de cerveza en la mano le miró y perdió algo la sonrisa viéndole ir hacia las escaleras para subir hasta su habitación. Eir suspiró sentándose en la silla del jarl preocupado por su sucesor.

—Está deseando que llegue la primavera —dijo Ivor desde el otro lado de la mesa a su esposa que asintió.

Haki miró de reojo a su padre. —¿Qué opinas?

—Será casi imposible encontrarla, eso si está viva que lo dudo. Salir al mar en invierno en esa barquita que llevaba es una locura. Una pena. Una verdadera pena.

—Me hubiera gustado conocerla más —dijo Astrid en un susurro acunando a su niño.

—Nunca había visto así a Reidar y menos por una mujer. —Haakon bebió de su cerveza. —Parece que le ha hechizado.

Su esposa que pasó tras él le dio una colleja. —¿Acaso no estarías así por perderme a mí?

—No es lo mismo, cielito.

—Sí que lo es. Es su esposa.

—Una esposa que no quería —dijo Olin.

—Siempre la quiso. —El jarl apesadumbrado bebió de su jarra.

—Se echa la culpa —dijo Astrid—. Y en parte la tiene. —Todos los hermanos la miraron. —La dañó. Yo lo vi.

—Estuvieron juntos muy pocos días. Casi ni se conocen —contestó Leif.

Astrid apretó los labios levantándose.

—Lo que conoció, lo que conocimos todos es suficiente para que ninguno la olvidemos.

Astrid asintió con la cabeza dando la razón a su padre. —Esposo vámonos a casa. Estoy cansada.

Los hermanos se fueron levantando, pero cuando Haki se iba a levantar el jarl le cogió por el brazo para retenerle. Olin que vio el gesto apretó los labios molesto antes de abandonar la casa.

—Se ha enfadado —dijo Haki.

—Es al que más le está costando vuestra presencia porque odia que me casara con su madre por despecho. Es el mayor y aunque su madre murió cuando era muy pequeño vio el amor que ella me profesaba. Creía que yo sentía lo mismo. Más que vuestra presencia le molesta lo que ocurrió.

—Teme que le desplacemos.

Eir hizo una mueca. —Eso también. Debe empezar a entender que eres hijo mío igual que él. Pero ahora no me preocupa Olin.

—Te preocupa Reidar.

Miró sus ojos negros. —Está empeñado en buscarla y ya no sé cómo retenerle. No la encontrará. Tenemos conflictos continuos con los hombres de Olrik. —Apretó las mandíbulas con fuerza. —Si no se queda para que los nuevos le respeten como el futuro jarl en este momento tan delicado, estos conflictos irán a más. Sobre todo después de matar a Olrik para traer a los suyos. Hijo, tú les conoces, te has criado entre ellos, ¿qué opinas?

Haki suspiró. —Muchos ya ni me hablan. Nos consideran traidores. Olrik se había ganado su aprecio. —Apretó los labios mirando su jarra de cerveza. —Yo le apreciaba, con nosotros se comportó como un padre.

—Era tu tío, es lógico que le quisieras. ¿Sientes rencor por Reidar?

—Sabes que no. Entendí que debía pagar por su participación en el ataque. Además, según me ha dicho Ivor fue él quien atacó primero.

Eir asintió mirando al vacío. —Parece mentira todo lo que ha ocurrido en todos estos años. Mi vida, la vida de muchos hubiera sido tan distinta si esa zorra no se hubiera levantado las faldas antes de su boda.

Haki le observó durante varios segundos. —¿Por qué no les mataste a todos como exigía mi tío? ¿Por qué les dejaste ir?

—Fue una sorpresa para ellos también, hijo. De repente todos nos encontramos en medio de una batalla y tenía que impedir que se derramara más sangre por el capricho de esa mujer. Podía haberles matado a todos, pero no les consideré culpables por lo que provocó ella.

—Pero la dejaste irse.

—Tenías que verla. Su amor estaba en el suelo ya sin vida y de rodillas ante él rodeada de sangre no dejaba de decir su nombre. Sentí pena por ella, aunque luego esa pena se volvió odio por todo lo que había provocado.

—¿Crees que te equivocaste? ¿Desearías haberla matado?

Levantó la vista hasta él. —Sí, porque eso hubiera impedido que tu madre se fuera con su hermano después de que falleciera tu abuelo a manos de esos bastardos. —Sonrió con tristeza. —Todavía recuerdo cómo se levantó soltando su cuerpo ya sin vida, con su vestido lleno de sangre, y me recriminó ante todos si no iba a hacer nada para vengar a los muertos.

—¿Qué le dijiste?

Cerró los ojos. —¿Acaso he ordenado yo que atacaran? —Se pasó la mano por la barba. —Me escupió a la cara.

—Y eso fue lo que no le perdonaste.

—En eso Assa me recuerda mucho a ella. No se retiene, dice lo primero que se le pasa por la cabeza. —Sonrió con tristeza.

—Te agradaba.

—No se lo digas a nadie, pero de todas las esposas de mis hijos era la que más me caía en gracia. —Rio por lo bajo. —¿Sabes que una vez me apuñaló en un pie?

Su hijo levantó una de sus cejas negras mientras el jarl reía. Perdió la risa poco a poco. —Me acabo de dar cuenta de que no reía así desde que ella estuvo en esta casa.

—¿Qué quieres que haga, padre?

—Ve tú a buscarla. En estos meses Reidar confía en ti.

—Es su esposa, no sé si debo meterme en esto.

Eir apretó los labios. —No te lo estoy pidiendo. Es una orden.

Reidar ordenó a sus hombres que revisaran el barco por si había habido algún desperfecto durante el invierno. Se puso a revisar los amarres cuando Olin se acercó a él.

—Reidar.

—¿Si? —preguntó tirando de unos cabos para comprobar que no se habían podrido.

—Haki se ha ido.

Se volvió para mirar a su hermano mayor. —¿Ido? ¿A dónde?

—Esto no me gusta.

—Se habrá ido a cazar.

—Padre le ha dicho que se lleve un barco y se ha ido con sus hermanos a buscar a Assa.

Se tensó enderezando la espalda. —¿Qué has dicho?

—Lo oí ayer noche. Vi como padre le pedía que se quedara y entré por la puerta de atrás para escuchar lo que decían. Le pidió que buscara a Assa para que tú te quedaras aquí. Padre no quiere que vayas.

—Pero si me iba en unos días, lo habíamos hablado y es de mi esposa de la que estamos hablando —dijo furioso.

—Te lo repito, esto no me gusta. Aquí hay algo que huele muy mal.

—Habla de una vez —dijo a punto de perder la paciencia.

Olin miró a su alrededor y le hizo un gesto para que se alejaran del embarcadero. Reidar dejó caer las sogas viendo a su padre saliendo de la casa del jarl con uno de sus nietos mayores listos para el adiestramiento. Molesto siguió a su hermano. Caminaron por la orilla del fiordo hasta alejarse del pueblo y de repente su hermano se detuvo. —Nada me dio buena espina desde que aparecieron la primera vez por aquí. En realidad, desde el primer ataque de los hombres de Arnesen.

—Explícate.

—¿Padre desaparece un año, nos atacan y vuelve a aparecer de repente? ¿Nos atacan los enemigos de Olrik, el pueblo que quería aniquilar desde hace años por la muerte de su padre y Haki no sabe nada?

—Dice que cuando se organizó el primer ataque Olrik le había dicho que se fueran de caza.

—Y le has creído —dijo con burla—. Pues yo creo otra cosa. Creo que retuvieron a padre para dejarnos sin líder y que no le mataron por si le necesitaban. Que organizaron todo esto con Arnesen y no se esperaban que les liquidáramos a todos. El hijo de Arnesen después de escapar de aquí como la rata que es, fue hasta las tierras de Olrik que como su aliado le dio cobijo. El hijo del jarl buscó a mercenarios que nos atacaran y vendió a sus mujeres para pagarles. Creo que Mirta escuchó algo, quizás algo sobre el primer ataque e intentó advertir a padre, pero que ellos la mataron. Al fin y al cabo le amaba, durante años padre se metía a hurtadillas en el pueblo para visitarla demostrándole también su amor y ella no delató su presencia allí.  Cuando Mirta murió padre escapó creyendo que si alguien en el pueblo sabía que estaba allí le liquidarían con las ganas de venganza que tenía Olrik. Pero Haki lo sabía. Lo dijo el hombre que Haakon encontró, sabía que padre estaba encerrado en el sótano de su madre. ¿Recuerdas hermano? Dijo ante todos que se reían porque estaba encerrado. —Reidar muy tenso asintió. —Nuestro hermano bastardo fue tras padre para intentar atraparle, temiendo que supiera algo que les descubriera, pero no contaba con que tu mujer le ayudara a llegar a casa y perdiendo su rastro tardaron días en darse cuenta de que ya estaba en casa. Días que tu mujer durmió en su cueva, lo que demuestra que no buscaron por aquí. Por eso nos espiaban, querían saber si padre había llegado y si nos estábamos preparando para la batalla. Y otra cosa que me da la razón en que su historia no es convincente, es que Haki se encontró con tu mujer de la que regresaban, ¿y ella les convenció para que nos ayudaran? Estaban guiando a los mercenarios hasta nosotros, hermano. ¿Por qué regresaban si no? ¡Acababan de huir! ¡Nada de lo que ha contado tiene sentido! ¿Que volvía porque habían hablado y decidieron darle una oportunidad a padre? ¿Después de matar a dos de los nuestros? Como nos ayudaron en la batalla les creímos, pero pienso que solo lo hicieron porque se dieron cuenta de que aquellos mercenarios que había buscado Knut no tenían ninguna posibilidad contra nosotros a pesar de que era un grupo numeroso. —Dio un paso hacia él. —Eric no puede disimular su odio. Han sido criados por Olrik, Reidar. Siempre envidió a padre, todo el mundo lo dice, ¿crees que no iba a envenenar a sus sobrinos contra él durante todos estos años? Odian a padre, pero simulan estar de su lado buscando una oportunidad de vengarse y tú eres esa oportunidad.

—¿Yo?

—Eres el heredero, el futuro jarl. Se están ganando la confianza de nuestro pueblo mientras tú sigues siendo odiado por los suyos. Quiere ocupar tu puesto, hermano. Ya que no han podido quedarse con todo por las bravas en ese duelo con nuestro jarl, han decidido tomar otro camino.

Mirando los ojos azules de su hermano dijo —¿Cómo sabes que pagaron a esos cabrones con mujeres?

—Lo ha dicho una de los suyos. Una de las pocas que está más que agradecida de estar aquí porque al menos tiene la barriga llena. Le comentó a mi mujer que daba gracias a Odín porque a ella y a su hija no las habían vendido como a las mujeres de los Arnesen. Hablaron mucho. Dice que las llevaron a Heirst. —Dio un paso hacia su hermano. —¿Crees que alguna de las que vendieron era la hermana de Assa?

Separó los labios de la impresión. —¿Su hermana? ¿La que le hizo prometer que se casaría?

—Cuando tu esposa escapaba se encontró con el jarl y su hijo. Los mató ella como tú dijiste y estoy convencido que lo hizo por lo de su hermana. O puede que por su hermano también. Había perdido a su familia por culpa de esos cabrones.

—Puede ser, Assa es impredecible.

—Apuesto que Haki se encontró a los mercenarios de camino a las tierras de Olrik cuando huían de nosotros y entre todos decidieron que nuestros hermanastros iban a liderar el ataque mientras esos cobardes iban detrás. Pero les traicionaron, como nos traicionarán a nosotros.

Reidar separó los labios de la impresión. —¿Quién piensa como tú?

—Haakon y Astrid tienen miles de dudas. No me han hablado de todo esto, pero sé que piensan que hay algo extraño. Puede que disimulen que se llevan muy bien, pero ciertas miradas no les han gustado nada. Les vigilan.

Reidar se volvió mirando el fiordo.

—Hermano tienes que hacer algo. Tenemos las serpientes en casa, lo sé. Y ahora van en busca de tu mujer.

—¿Por qué no mataron a Assa?

—¿Y si no lo hicieron para dar veracidad a su historia sobre que se convirtieron en nuestros aliados en la batalla porque ella les convenció? Al fin y al cabo es tu esposa, la creerías. Igual no pensaban que se iría.

—¿Por qué no nos mataron a todos? Si lo que dices es cierto podían habernos matado a todos mientras dormíamos y no lo han hecho.

Olin apretó los labios. —En eso tienes razón. Y sé que no puedo asegurar que mis sospechas sean ciertas y cuál es su objetivo al ir a buscar a tu mujer, pero esa mujer dice que Haki adoraba a su tío.

Volvió la vista hacia su hermano. —Llévame con ella.

Assa miró sobre su hombro y Alfi le hizo una seña con la cabeza para que continuara. Ella siguió el camino reprimiendo una sonrisa. Su gigante no era muy hablador, pero se había creado un vínculo entre ellos que la sorprendía. Cuando se despertó en su casita enferma y desesperada, se asustó por su aspecto. Cuando le había visto a la orilla del fiordo no se había dado cuenta de que era enorme, mucho más que su esposo. Su espesa melena desaliñada y como la miraba fijamente la habían intimidado, la verdad. Pero después de mirar apenas durante unos segundos esos ojos castaños supo que con él estaría a salvo. No tenía ni una pizca de maldad en su cuerpo y la cuidó en silencio dándole de comer y metiéndola en baños de agua caliente que él mismo preparaba. A pesar de lo poco que tenía, lo había compartido con ella y habían pasado juntos el invierno en una armonía que todavía la sorprendía. Habían pasado semanas y no le había interrogado sobre nada, así que ella una noche le preguntó si no tenía curiosidad o temor por no saber de dónde había salido.

—Cuando estés preparada me lo contarás —había dicho él.

—Yo hablo mucho, ¿sabes? Puedo empezar ahora mismo.

Apenas sonrió demostrando que no era muy dado a revelar sus sentimientos y con un cuenco de sopa se sentó ante ella y se lo tendió. No la presionó y eso le hizo gracia así que mientras cenaba el delicioso caldo que él había preparado le contó su historia sin que la interrumpiera ni una sola vez. —Así que ya ves, busco a mi hermana.

Alfi asintió. —Es lo correcto.

Esa era otra de sus virtudes, con apenas unas palabras decía lo que pensaba. —¿Y tu historia? ¿Por qué estás aquí solo? ¿No tienes familia?

Él agachó la mirada demostrando que ese tema le apenaba. —No me quieren. No me quiere nadie.

Iba a levantarse y ella agarró su mano. —Cuéntamelo.

Se sentó de nuevo y suspiró. —Desde pequeño las cosas no iban bien. Mi tamaño hacía que los otros niños me temieran o se metieran conmigo.

Ahora entendía que fuera tan retraído. —¿Y tus padres?

—Se avergonzaban de mí. —Assa separó los labios de la impresión. —Una vez escuché a mi padre decir que mi cabeza no estaba bien, que era extraño y que tenían que haberme dejado en la puerta durante la noche cuando nací. Echaba la culpa a mi madre de no haberlo hecho porque la curandera dijo que mi cabeza era demasiado grande para ser normal.

—¿Por eso te fuiste?

—Una noche regresaba de pescar, tenía unos doce años. Unos chicos quisieron robar mis peces y dijeron que era tonto, se rieron de mí porque no me defendía. Uno de ellos me tiró una piedra a la cabeza y me pegaron con saña. Dijeron que más tonto no me iba a quedar.

Sintió que la rabia la recorría. —Tú no eres tonto.

—No soy como los demás. Pero aquí soy feliz.

—Nadie es igual a otro. Cada uno somos únicos y así lo quieren los dioses. Tú no tienes nada de malo, Alfi. Y esas personas son escoria. —Acarició su enorme mejilla con una dulce sonrisa en el rostro. —Si Odín quiere que seas así es por algo, así que debes estar orgulloso.

Él cogió su mano y la acarició como si fuera lo más delicado del mundo antes de levantarse para ir hacia el hogar y llenar su cuenco de nuevo. —Alfi no, debes comer.

—Tú lo necesitas más.

Y así su amistad había ido creciendo poco a poco hasta llegar a entenderse con una mirada. Caminando dio gracias a Odín por haberle encontrado. De repente vio el valle y al llegar a lo alto de la colina todo el pueblo de Heirst apareció ante ella. Había mucha gente en la calle, con puestos de todos los tipos donde se mercadeaba con cualquier cosa que se pudiera comprar. La nieve ya se estaba deshaciendo, así que era lógico que todos aprovecharan el sol de mediodía para salir de casa. Jamás había visto algo igual y fascinada no perdió detalle. Varios niños corrían entre los charcos de barro y llegaron hasta el embarcadero que estaba lleno de barcos.  Uno de ellos salía en ese momento y les despidieron con la mano. Vio como un hombre riendo les lanzaba unas monedas desde la proa y todos se tiraban a por ellas. Alfi detrás de ella también observaba la ciudad. —Es aquí.

—Gracias por traerme, amigo—dijo mirando la ciudad fijamente.

—Solo vine una vez con mi padre. Es un sitio peligroso.

—Las piedras que has sacado del puñal nos servirán para descubrir lo que queremos.

—¿Y si no la recuerdan?

Assa apretó los labios porque esa posibilidad se le había pasado por la cabeza, la verdad. Habían pasado cuatro meses de duro invierno y puede que su hermana hubiera desaparecido para siempre. Puede que incluso hubiera muerto a manos de esos desgraciados, pero tenía que intentarlo. —Veamos que ocurre. Bajemos.

Assa esperaba bajo las sombras de un tejadillo. Hacía algo de frío, pero su amigo se había encargado de que estuviera bien abrigada comprándole botas nuevas y todo lo que pudiera necesitar en cuanto llegaron al pueblo. Vio como la puerta de la taberna se abría y dio un paso hacia atrás pegándose bien a la pared para que no la vieran. Cuando una gran sombra se acercó sonrió porque era Alfi. Llegó hasta ella y Assa susurró —¿Qué sabes?

—El hombre que las trajo para su venta se llama Lok.

Ella levantó una ceja. —¿De Loki?

—Quiere sembrar el miedo.

—Eso es evidente.

—Dicen que vende las habilidades de sus hombres al que llene su bolsa.

—Él dio a sus mercenarios.

—Sí, y no hace más que quejarse de que Arnesen le engañó y que por su culpa ha perdido un barco y a muchos hombres. —Se acercó aún más. —De hecho para vengarse ha arrasado tu antiguo pueblo. Lo sabe todo el mundo porque no se molesta en ocultarlo para que la gente le tema más.

Sintió una pena enorme por la gente con la que se había criado. —¿Quedan supervivientes?

Alfi no respondió, lo que significaba que no. Se llevó una mano al vientre. —Mi Dios…

—Es muy peligroso ir a hablar con ese hombre.

Ella le fulminó con la mirada. —Por supuesto que voy a hablar con él. —Le señaló con el dedo. —Y voy a vengar a los míos. Ese cabrón no va a vivir mucho.

Su amigo levantó una ceja. —¿Y qué piensas hacer?

Ella miró hacia la cantina. —¿Está ahí?

—No, ese local no es suyo. Según me han dicho ahora está con una de sus putas en su casa. —Señaló con la cabeza hacia una de las casas más grandes de la ciudad. —Pero tiene muchos hombres que le protegen.

Ella sonrió. —Al parecer de las mujeres no le protegen, ¿no?

Alfi se tensó. —No hagas locuras, piensa lo que dices. Si te revela donde está tu hermana será casi un milagro. Seguro que ni la recuerda. Tiene esclavos para vender continuamente.

Miró hacia la cantina de nuevo. —Cuando salga tu informador avísame. Hay muchas cosas que quiero preguntarle.

Su amigo suspiró del alivio porque había conseguido convencerla para que no se precipitara. Y tenía razón. Debía ir con pies de plomo si no quería que su amigo y ella perdieran la cabeza.

Estuvieron allí de pie al menos una hora hasta que su informante salió de la cantina. Alfi que estaba molesto porque ella esperara tanto tiempo al raso perdió la paciencia y le agarró por la pechera pegándole a la pared. Assa sonrió al sorprendido hombre. —Disculpa a mi amigo, buen hombre. Pero es que llevamos un buen rato esperándote y teme por mi delicada salud.

—Pues que hubiera entrado a llamarme. —El hombre asustado miró a Assa. —¿Quería algo, señorita?

—Tengo entendido que conoces muy bien a Lok.

—No se acerque a él señorita, es peligroso. —Asustado miró a Alfi. —No le dirá que he hablado… —Se echó a llorar. —La bebida me suelta la lengua, lo siento.

Sí, desde allí era evidente lo que había bebido por el olor que despedía a cerveza. —Alfi suéltale, el pobre se asusta. —Se acercó al hombre y puso una mano sobre su hombro para consolarlo. Antes de darse cuenta la estaba abrazando y su gigante le apartó de golpe. Assa carraspeó. —Bueno, ahora que se encuentra mejor, ¿puede responder a un par de preguntas?

—Lo que quiera, señorita. Mientras no me delate lo que quiera. —Se acercó cómplice y Assa dio un paso atrás por su aliento. —Porque no me delatará, ¿no? Me acabo de dar cuenta que si pregunta por él aquí en lugar de ir a su casa es que también le tiene miedo.

—Exacto, le tengo mucho miedo.

—Lógico, es una bestia.

—¿Está casado?

—No

—¿Vive solo?

—Hay tres hombres siempre con él. Hasta duermen allí en sus propias habitaciones.

—¿Dónde encuentra a sus mujeres?

Él levantó una ceja. —Son esclavas y putas. Las tiene a puñados.

A Assa se le cortó el aliento. —¿Las putas son suyas?

—Claro que sí. Las esclavas que considera más hermosas las convierte en putas para sacar beneficio.

Se llevó la mano al pecho de la impresión porque su hermana era hermosa. —¿Y las putas están aquí? ¿En Heirst?

—En su local. A las afueras del pueblo. Es el más grande de por aquí, ¿sabe? Pero las putas son caras y nunca voy. —Soltó una risita. —Además mi Elin me mataría si lo supiera. Puedo gastar el dinero en hidromiel, ¿pero en mujeres? Se pone como loca. Pero no vaya por allí señorita, se la quedarían. —Miró a Alfi de arriba abajo. —O igual no. Su marido da algo de miedo.

—Sí, es un amor. Sobre ese local…

—Sigan el camino del norte. Es la última edificación. Pero yo no sé nada —dijo asustado—. No quiero llevarme mal con Lok. Me cortaría el cuello.

—¿Dónde puedo encontrarte si tuviera más preguntas? —Alargó la mano y Alfi puso sobre su palma una pequeña esmeralda.

Los ojos del hombrecillo brillaron de avaricia. —En el puesto de zapatos que hay al lado del puerto. Si no estoy pregunte por mí a mi Elin. Me llamo Storm.

—Gracias Storm. Me has sido de gran ayuda. —Acercó la palma hacia él y en cuanto cogió la piedra salió corriendo.

Ambos le observaron. —¿Qué hacemos ahora?

—¿Tú que crees? —preguntó ella.

Su amigo gruñó demostrando que no estaba de acuerdo. —Vamos, tenemos que ver si tienen allí a mi hermana.

Capítulo 8

No les costó encontrar el lugar. Los hombres salían y entraban continuamente demostrando que el local estaba atestado. Mientras Alfi entraba para echar un vistazo ella rodeó el edificio y semiescondida tras un árbol vio una puerta en la parte de atrás. Una mujer llegó en ese momento y llamó a la puerta. Cuando esta se abrió mostró que un hombre armado estaba allí haciendo guardia. —¿Ya te has aliviado? Debería haber ido contigo. Has tardado mucho, no vuelvas a hacerlo.

La mujer intimidada entró rápidamente alejándose lo más posible de él, lo que indicaba que temía por su seguridad. Assa apretó los labios. Malditos bastardos. Se alejó de esa puerta y entre las sombras rodeó el edificio para vigilar la puerta principal por si salía Alfi. Se cruzó de brazos maldiciendo el frío y es que desde que había estado enferma lo toleraba mucho menos por muy abrigada que estuviera. Impaciente se mordió el labio inferior deseando una buena cama. La puerta se abrió y salieron tres hombres riendo. No era Alfi, pensó decepcionada. Cuando la luz de la luna cayó sobre ellos a Assa se le cortó el aliento al ver que eran los hermanastros de su marido. ¿Qué hacía Haki allí?

—Esa puta se parecía a Assa, hermano. Igual deberías meterte entre sus piernas para quitarte a esa zorra de la cabeza.

—Quizás lo haga.

Sin aliento y pasmada vio cómo se alejaban. ¿Zorra? ¿No hablarían de ella? No, no podía ser. Aunque había regresado a la aldea de su marido para buscarla. Se mordió el interior de la mejilla pensando en ello. ¿Y si hablaban de ella y la mujer que se le parecía era su hermana? ¿Zorra? Entonces empezó a tener dudas. ¿Y si la última vez que se vieron no había ido a buscarla? Recordó a los mercenarios. Qué casualidad que hubieran llegado todos a la vez. La bilis empezó a subirle por la garganta. ¿Y si habían matado a su marido en lugar de ayudarles? ¿Y si habían matado a Eir? Por Odín, no sabía nada de lo que había ocurrido. Vio cómo se alejaban riendo. ¿Por qué estaban allí cuando eran pobres como ratas? Ese sitio era caro, el hombrecillo lo había dicho. A no ser… A no ser que estuvieran gastando el dinero de su esposo después de matarle. Miles de preguntas aparecieron en su mente y ninguna le gustaba un pelo. Y lo que era peor, se acababa de dar cuenta de que puede que su marido estuviera muerto. Sintió un nudo en la boca del estómago que casi ni la dejaba respirar y apoyó las manos en las rodillas intentando tomar aire. Alguien la cogió por el brazo y se sobresaltó cerrando los ojos del alivio al ver que era Alfi. —¿Qué te ocurre?

—Sigamos a esos hombres.

—No, tienes que desc…

—Sigámosles —dijo pálida como la nieve.

Antes de darse cuenta su amigo la cogió en brazos siguiéndoles lo más aprisa que podía. —Puedo caminar.

Él gruñó y ella le besó en la mejilla apoyando la cabeza sobre su hombro. —Eres el mejor.

Cuando llegaron al pueblo Alfi se detuvo en la esquina de una casa y sacó la cabeza. Ella intentó mirar, pero antes de que pudiera hacerlo se escondió. —¿Qué ocurre?

—Uno de ellos se ha dado cuenta. Miraba hacia aquí.

Assa se echó a reír con fuerza. —Mi hombretón. ¡Llévame a la cama más cercana!

Alfi levantó una ceja y ella soltó una risita.

—Eric vamos, es una puta.

Jadeó ofendida y al cabo de unos segundos Alfi sacó la cabeza de nuevo. Como no decía nada ella estiró el cuello para ver como subían a un barco. Era uno de los barcos de Eir. —Mi Dios.

—¿Qué ocurre?

—Creo que han matado a mi marido. Esos son sus hermanastros y ese uno de los barcos del jarl.

Alfi se tensó entrecerrando los ojos. —Cuando me hablaste de ellos no me gustaron nada.

—¡Pues podías habérmelo dicho!

—¿Para qué? Tú pensabas que ese Haki bebía los vientos por ti.

—Bueno… Es que era muy… convincente.

—Lo que pasa es que te demostraba que te deseaba más que tu marido.

—¡Pues sí! Porque Reidar no me quiso nunca.

—¿Crees que un hombre como él si no hubiera querido casarse se hubiera atado a ti por mucho que lo hubiera dicho su padre?

Sonrió como una tonta. —¿Crees que sí quería? —Perdió la sonrisa poco a poco y sintió unas terribles ganas de llorar. —Da igual, ahora está muerto.

—No tomes decisiones precipitadas, es lo que te mete en líos.

—Eso también me lo decía mi hermana —dijo con pena.

—No sabes si está muerto y hasta que no te lo digan piensa que aún estás casada, ¿de acuerdo?

Sin darse cuenta sorbió por la nariz. —De acuerdo.

—He visto a tu hermana.

Se le cortó el aliento mirando sus ojos y su amigo por primera vez desde que le conocía sonrió. —No puedo haberme equivocado, sois muy parecidas. Y después de un rato escuché que otra mujer la llamaba Seren.

Chilló de la alegría abrazándole por el cuello. —Está viva.

—Pero hay un problema.

Se tensó y se separó de su amigo poco a poco para mirar su rostro. —La mantienen engrilletada a una pared.

—¿Qué? —preguntó horrorizada.

—Es como una atracción del local. Los hombres la provocan para que les enseñe algo y ella se sube la falda si le tiran una moneda.

Cerró los ojos con fuerza queriendo gritar y Alfi la abrazó. —Shusss, tranquila… La sacaremos de ahí. En algún momento tienen que soltarla. No dejes que tu ira te delate.

Sabía que tenía razón, pero era tan humillante… Aunque puede que si hacía eso no la obligaran a ir con hombres. O puede que cuando la soltaran la obligaran a ello también. Esos cabrones estaban muertos. Su hermana… Su pobre hermana. Todo eso debía ser muy duro para ella.

—Tu hermana es una superviviente.

—Descansemos. Tenemos mucho en que pensar.

A la mañana siguiente después del enorme desayuno que Alfi se había encargado de buscar, se cubrió la cabeza para ocultar su rostro y fueron hacia el puesto de los zapatos de su chivato preferido. Una mujer muy entrada en carnes gritaba que tenía las mejores botas de los fiordos. En cuanto se acercó sonrió mostrando que casi no tenía dientes. —¿Unas botas, señora? Estas son muy bonitas.

—Busco a Storm.

—El inútil de mi marido todavía está durmiendo la mona. Podrá encontrarle por la tarde si es que yo no puedo ayudarla. ¿Puedo? Tengo las mejores botas…

Miró a Alfi de reojo y este se encogió de hombros. —Necesito hombres, ¿dónde puedo encontrarlos?

La mujer la miró sin comprender. —¿Hombres? Mujer destápate y vendrán a ti corriendo. Tienes unos bonitos ojos. Seguro que lo que hay debajo de tanta ropa le conviene a alguno. —La señaló con el dedo. —Pero olvídate de mi marido, ¿me oyes? Porque como le toques un pelo a mi hombre te rajo de arriba abajo. —Se enderezó antes de gritar —¡Botas! ¡Las mejores botas de todos los fiordos!

Exasperada cogió el brazo de Alfi y se alejó. —Ella no nos sirve. —Su amigo asintió. —Va a ser difícil encontrar hombres por aquí que nos ayuden. Tendremos que hacerlo solos. Esta noche…—En ese momento se acercaba un barco y al ver a Reidar en la proa observando fijamente la ciudad se le encogió el corazón. Estaba vivo. ¡Estaba vivo! Fue tal la alegría que sintió su alma que sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Assa?

—Es él —susurró dando un paso hacia el embarcadero.

Alfi la cogió por el brazo reteniéndola. —Espera. Has huido de él, no sabes cuál será su reacción.

Su corazón se encogió porque tenía razón. Le había dicho que si le traicionaba de nuevo la mataría y le había abandonado. Seguramente estaba furioso con ella. Miró hacia Reidar de nuevo y una lágrima cayó por su mejilla hasta mojar el pañuelo que ocultaba su rostro. Como si presintiera que le observaban miró hacia ella y a Assa se le cortó el aliento cuando sus ojos coincidieron. —Vamos. —Alfi la cogió de la mano y echaron a correr entre los puestos.

Ivor se acercó a su amigo que les observaba alejarse. —¿Qué ocurre?

—No lo sé. Esa mujer… He sentido que era Assa.

Su amigo sonrió. —Estás tan deseoso de verla que la imaginas en cualquier sitio. Desembarquemos. Necesito algo de hidromiel y llenar la barriga. Después preguntaremos por ella a tus hermanastros —dijo con ironía—. Porque supongo que has visto el barco.

Reidar se tensó. —Lo he visto, amigo. Lo he visto. Me pregunto dónde están.

—Buscando a tu esposa. Hagamos lo mismo y anticipémonos antes de que hagan lo que tienen en mente.

Alfi caminó entre las mesas y se sentó ante Seren con su jarra de cerveza en la mano. Esa noche tenía un morado en su mejilla. Furioso apretó sus dedos alrededor de su jarra de madera haciéndola añicos. Una de las camareras se acercó de inmediato. —Menudo hombretón, te la traería de hierro, pero no tenemos.

—Otra —dijo muy tenso.

La chica perdió la sonrisa. —Enseguida.

Cuando una moneda cayó ante los pies desnudos de Seren, esta tensó la mandíbula elevando la barbilla y subió su pierna lentamente cogiendo las faldas de su roído vestido. Lo subió hasta por encima de la rodilla y de repente lo dejó caer.

—¡Súbetelo más! —gritó uno de los hombres.

—¡Tira más monedas! —gritó ella furiosa.

Los hombres se echaron a reír y ella miró de reojo a un lado obviamente asustada. Alfi giró la cabeza hacia donde miraba y vio a un hombre sentado a una mesa riendo con una mujer que estaba sobre sus rodillas. El alivio en el rostro de Seren le dijo que a ese hombre había que matarle. La puerta de entrada se abrió y los hombres de Reidar entraron en el local. Y por sus rostros era evidente que estaban deseando pasárselo bien. Todos excepto Reidar que fue el último en entrar y muy serio pasó entre las mesas mirando a su alrededor. Entonces vio a Seren y se detuvo en seco entrecerrando los ojos. Alfi juró interiormente y la camarera llegó en ese momento poniéndole la jarra sobre la mesa sin decir ni pío. —Quiero a esa mujer.

La chica miró tras ella. —¿A esa? No sé si ya está comprometida para esta noche.

—La quiero a ella —dijo fríamente—. Toda la noche. Quiero que duerma conmigo. Me gusta abrazar. ¿Hablas tú con su dueño o lo hago yo si me dices quién es?

—Espera. —La chica pasó entre las mesas y como supuso fue a hablar con el hombre al que Seren temía. Le dijo algo al oído y mientras tanto Alfi miró de reojo a Reidar que sentado ya en una larga mesa con sus hombres no dejaba de mirar a Seren como si no quisiera perderla de vista. Esperaba que no hiciera nada que empeorara la situación de la hermana de Assa.

La chica regresó. —No puede ser esta noche. Ya tiene dos y el jefe no va a quedar mal. Dice que si quieres mañana… Y nada de toda la noche. Te hace el trabajo y se va que está muy solicitada.

Se le revolvieron las tripas pensando en todos los hombres que debían haberle puesto las manos encima. —De acuerdo, que sea mañana.

Le guiñó un ojo antes de alejarse, pero él ni se dio cuenta porque la puerta de la cantina se abrió de nuevo mostrando a Haki que enseguida vio a los recién llegados y puso una sonrisa en su rostro a pesar de la sorpresa en su mirada. Reidar no fue tan expresivo y Alfi entrecerró los ojos porque era evidente que no se alegraba nada de verle, aunque lo esperara. Después de las sospechas que le había contado Assa supo que su marido pensaba igual y que no se había dejado engañar por nadie.

Haki se acercó a sus hermanos y le palmeó el hombro a Reidar. —¿Cómo tú por aquí? Padre…

—Mis asuntos los soluciono yo.

Intrigado Alfi se levantó con su jarra en la mano y se acercó a una mesa vacía que había tras Reidar. Aunque varios le miraron mientras se sentaba, la llegada de Haki y los suyos les distrajo enseguida.

—Me envió padre. No pude negarme.

—Es mi esposa y tú no tienes nada que ver en esto.

—¿Cómo sabías que estábamos aquí?

—No lo sabía. Mi mujer me dijo una vez que le gustaría venir a conocerlo y es el primer sitio que se me ocurrió. ¿Por qué has venido tú?

—¿No lo sabes? —preguntó sorprendido.

—¿El qué?

—Arnesen vendió a varias mujeres de su pueblo aquí. He venido a averiguar si una era la hermana de Assa.

—¿Cómo sabes que tenía una hermana? Casi no habías hablado con mi esposa.

—Me lo dijo Astrid. —Se hizo el silencio en la mesa —¿No me crees? Pregúntaselo a nuestra hermana. Lo comentó en una cena.

—¿Y cómo sabías que habían vendido a mujeres aquí? —preguntó otro hombre.

—Los míos lo saben. Me lo dijeron en cuanto se enteraron de que había muerto mi tío. Ahí me contaron todos los planes que habían hecho a nuestras espaldas. ¿Qué ocurre, hermano? ¿Desconfías de mí?

—No —contestó Reidar—. Los dioses han querido que viniéramos los dos al mismo tiempo y tiene que ser por algo. ¿Qué has averiguado?

—No mucho, pero aquella mujer se parece bastante a tu esposa, ¿no crees?

Alfi se tensó.

—Sí, yo pensaba lo mismo.

—Pertenece a un tal Lok que es aquel que está sentado allí. Pensaba hablar con ella esta noche.

—Hablaré yo.

Se levantó de su asiento y de reojo Alfi vio cómo se acercaba a la mujer que en cuanto le vio llegar se tensó. Reidar vio la cadena que tenía en el tobillo. —¿Te llamas Seren? —Separó los labios sorprendida y asintió. —¿Cómo se llama tu hermana?

Alfi hizo una mueca porque era de ir al grano y vio como Seren le contestaba. Reidar asintió preguntándole algo más y ella hizo un gesto con la cabeza hacia Lok que no había perdido detalle. Reidar se tensó con fuerza y Lok se puso en guardia casi tirando a la mujer que tenía encima. Alfi suspiró levantándose mientras los hombres de Reidar se levantaban portando sus armas dispuestos a la lucha. La mitad de la cantina salió corriendo y los hombres de Lok se pusieron en guardia queriendo sangre.

—Tan impulsivo como su esposa. Mala combinación —dijo Alfi para sí alejándose pues él no iba armado. Después de la estampida se hizo el silencio en la taberna y observó.

—Dame la llave de ese grillete —dijo Reidar entre dientes.

—Es mía —contestó Lok sin intimidarse—. Deberías salir de aquí si no quieres morir esta noche.

—Me voy a llevar a la hermana de mi mujer y serás tú quien morirá esta noche. De ti depende cómo. Dame la llave y no te destriparé, aunque debería por intentar matar a los míos.

—No sé de qué me hablas.

Sonrió irónico. —Es que no me he presentado. Reidar Hammersen.

Lok se tensó. —Hijo de mala madre, me debes un barco. —Gritó cargando sobre él y ni vio llegar el acero que traspasó su vientre.

—Te lo advertí —siseó Reidar elevando la empuñadura de su espada sin esfuerzo haciendo que sus intestinos cayeran al suelo mientras un asombrado Lok los miraba como si no pudiera creérselo.

Sus hombres impresionados vieron como caía de rodillas, pero ninguno se movió para defenderle lo que indicaba que les daba igual que muriera o no. —La llave.

Uno de los hombres le lanzó la llave pues era evidente que le daba miedo acercarse. Se la tiró a Ivor que inmediatamente fue hasta Seren para agacharse a su lado. Cuando la liberó esta se puso a llorar. —Gracias, gracias.

Reidar levantó su espada hacia los hombres mientras que varias mujeres salían corriendo ahora que Lok estaba muerto. —No os acerquéis a mí mientras estemos en Heirst si no queréis perder la vida.

Sin temor se volvió y pasó a su lado para ir hacia la puerta, pero de repente se detuvo y se giró lentamente para mirarle de arriba abajo. —Tú…

Levantó las manos como si estuviera asustado.

—Hermano, ¿qué ocurre? —preguntó Haki deteniéndose a su lado.

—Id al barco y lleváosla. Esto es cosa mía.

Haki le miró con desconfianza antes de seguir las órdenes como todos los demás. Todos excepto dos que se quedaron tras él para cubrir su espalda a pesar de lo que acababa de decir, pero parecía que a Reidar no le molestaba. Sin bajar las manos vio como Reidar se acercaba y siseó —¿Dónde está?

—No sé de qué habla.

La punta de su espada ensangrentada apareció bajo su barbilla. —No me hagas perder el tiempo. ¿Dónde está?

Alfi dejó de disimular y le miró fríamente. —No te lo diré si no está segura a tu lado.

Reidar apretó los labios. —Lo está.

—Tu palabra no tiene mucho valor.

Sus hombres se tensaron y él hizo un gesto con la mano para retenerles. —¿Perderías la vida por ella?

—Sí —dijo sin dudar sorprendiéndole—. Perdería la vida y mi alma si fuera necesario.

Reidar se tensó aún más. —¿La amas?

—Más que a mi vida, pero no como tú crees.

—¡Explícate!

Mirando sus ojos azules dijo —No lo entenderías, no estás a su altura.

La espada hizo que elevara su barbilla. —¿Dónde está mi mujer? —gritó perdiendo los nervios.

—¿Reidar?

Se volvió de golpe y la vio en una puerta que daba a la parte trasera del local. Assa se quitó el pañuelo que cubría su bello rostro y su cabello, mostrando que estaba preocupada por ese hombre. —No le hagas daño, por favor. —Sus ojos se llenaron de lágrimas. —No le mates.

Verla allí de pie suplicando por su vida le hirvió la sangre y dio varios pasos hacia ella sin dejar de observarla. Assa sin dejar de mirarle a los ojos se quedó muy quieta. —¿Has dejado que te toque? —dijo entre dientes.

Sorprendida miró sus ojos. —Me ha tocado, pero no como tú crees.

—¡Déjate de acertijos! ¿Has compartido su cama?

Se sonrojó. —Sí, pero…

—¿Si? —Se volvió y tiró la mesa a un lado antes de cogerla por el cuello sin poder contener su rabia.

—¡Nunca la he tomado! —gritó Alfi deteniéndole y sorprendido le miró sobre su hombro—. Siempre te ha amado a ti.

Reidar cerró los ojos creyendo sus palabras y cuando tuvo el valor de volver la cabeza hacia su esposa esta lloraba sin darse cuenta agarrándose a su antebrazo para impedir que la ahogara. Soltó el agarre en su cuello a toda prisa e intentó abrazarla, pero esta dio un paso atrás asustada. —Preciosa, lo siento. Creí que me habías traicionado.

—No me toques —dijo ya sin tener miedo—. ¡No me toques! —gritó rota de dolor—. ¡No vuelvas a tocarme nunca!

—No lo entiendes, creí…

Le pegó un bofetón que le volvió la cara. —Ojalá fuera hombre para darte la lección que te mereces —dijo antes de escupirle en el rostro.

Reidar se pasó el dorso de la mano por la mejilla e hizo una mueca. —Yo no voy a ser como mi padre.

Sin entender no reaccionó a tiempo y Reidar la cogió en brazos antes de que pudiera evitarlo. Assa chilló agarrándole del pelo y tirando de él con saña mientras Alfi más tranquilo porque no la mataba les seguía con la mirada hasta que salieron de la taberna. Miró a sus hombres y dijo —Yo voy con ella.

Ambos sonrieron maliciosos como si fuera algo que no quisieran evitar y Alfi les siguió. Assa siguió pataleando y cuando vio que tirándole del pelo no conseguía nada empezó a arañarle sin darse cuenta de que la subía al barco.

—¿Assa?

Esta se detuvo en seco con los ojos como platos y su marido sonrió. Volvió la cabeza lentamente para ver a Seren allí con lágrimas en los ojos. —Hermana…

Su marido la dejó en el suelo y corrió hacia ella abrazándola con fuerza. —Estás aquí.

—Gracias a él. Mi niña, estás viva. Al ver como nevaba en los días en que te fuiste pasé mucho miedo.

—Estoy bien. —La besó en la mejilla y se apartó para mirarla. —Creí que…

Ambas se echaron a llorar y se abrazaron de nuevo. Reidar sonrió y cuando vio a Alfi a su lado observándolas como él gruñó. —Voy con ella.

—Y lo permito porque no quiero darle más disgustos.

—Alfi ven a conocer a mi familia —dijo ilusionada.

El gigante fue hasta ellas y Seren le observó antes de sonreír agradablemente.

—Al parecer ya no somos su familia —dijo Ivor divertido—. Amigo, vas a dormir en el suelo mucho tiempo.

Reidar de repente sonrió. —Está viva.

—Sí, hermano. Tu mujer es difícil de matar. Está tan bendecida por los dioses como tú. —Haakon retiró la pasarela. —Podemos irnos.

—¡A los remos! —gritó haciendo que Assa le mirara.

—¿Es tu esposo? —preguntó Seren.

—Por tu culpa. —La miró sorprendida. —Me hiciste prometerlo, ¿recuerdas?

—Que buen ojo tengo, es tan apuesto… Y es el que manda.

—Va a ser jarl.

Su hermana la miró impresionada y Assa hizo una mueca. —Pero quiere matarme.

—¡No! —exclamó llevándose la mano al pecho.

—No lo ha hecho, Assa. —dijo Alfi—. Y hubiera podido hacerlo. Al fin y al cabo le habías traicionado de nuevo.

—Mi amigo tiene razón. —Entrecerró los ojos —Puede que se lo esté pensando.

—¿Le has traicionado?

Hizo una mueca. —Tenemos mucho de lo que hablar. —Soltó una risita. —¡Estás aquí!

—Assa deberías sentarte, estás agotada.

—Sí, hermana. En tu estado no deberías estar despierta a estas horas.

—¿Lo sabes? —preguntó sorprendida.

—Al abrazarme le sentí.

Ivor miró asombrado a Reidar que era evidente que no había oído nada, aunque seguía observando a su mujer como si fuera una aparición. Como si nada se acercó mientras las mujeres se sentaban donde no pudieran estorbar y su amigo se sentó al lado de Assa como si quisiera protegerla. A Reidar eso no le gustó un pelo y estaba gruñendo cuando llegó hasta él. Este le espetó —¿Has visto?

—Creo que son amigos.

Le fulminó con la mirada. —¡Yo no duermo contigo! ¡Y ese se arrima mucho!

Demostrando que lo había dicho lo bastante alto las mujeres le miraron. Seren con sorpresa y Assa con rencor. Alfi ni levantó la cabeza no queriendo oírlo. —Ese…

—Amigo cálmate. —Le cogió por el brazo y le volvió para darles la espalda. —Es tu mujer, ese gigante ha dicho que te ama y…

—¿Y?

Ivor sonrió. —Va a darte un hijo.

Se volvió de golpe mirándola bien. —No.

—Sí, lo acabo de oír.

Sin poder creérselo se acercó a su mujer en grandes zancadas. Esta que iba a decir algo se quedó con la palabra en la boca y cuando la agarró por la muñeca poniéndola en pie chilló de la sorpresa. Reidar apartó su piel del vientre y separó los labios de la impresión. —Vas a…

Ella se acarició el vientre como si quisiera protegerlo. —Ahora solo tienes que hacerme otro para que pueda matarte a gusto. —Levantó la barbilla y volvió a sentarse entre los suyos mientras su marido todavía no había salido de su asombro.

—Así que no lo sabía —susurró Seren.

—No me dio tiempo a decírselo.

—¡Porque te fuiste! —gritó él saliendo de su estupefacción.

—Tenía que salvarla. —Cogió la mano de Seren. —Es mi familia.

—¡Y a mí vas a matarme!

—¡Mataste a mi hermano!

Seren se tensó. —¿Cómo has dicho? ¿Te has casado con el asesino de nuestro hermano? —gritó a los cuatro vientos sonrojándola.

—Tuve que hacerlo. Tu promesa me obligaba.

Reidar dio un paso hacia ella. —¿Me estás diciendo que si no hubiera sido por esa maldita promesa no te hubieras casado conmigo?

—No —respondió como si fuera lo más obvio del mundo.

—¡Me cago en todos los truenos de Thor! —Furioso se volvió dejándoles a los tres con los ojos como platos.

—Marido tendrás que hacer un sacrificio por lo que has dicho —dijo asustada—. Se van a enfadar.

La fulminó con la mirada y Assa cerró el pico.

—No la intimides —dijo Alfi tensándose.

—¡Cierra la boca!

—¡No le hables así a Alfi!

Que le defendiera ante él le sacó aún más de quicio y Haakon se acercó. —Hermano necesitas calmarte. Estáis empeorando las cosas.

—Sí, será lo mejor —dijo entre dientes sin dejar de mirarla—. Mujer, me enfadas como ninguna.

Esa frase la hizo sonreír sin poder evitarlo. —Lo sé.

Esa sonrisa calmó sus ánimos y se volvió alejándose con su hermano.

—Sí que tienes mucho que explicarme, sí —dijo su hermana haciéndola gemir.

Horas después, agotada no pudo evitar dormirse sobre el hombro de Alfi. Reidar fue decidido hasta ella y sin que su amigo se moviera la cogió delicadamente en brazos. Alfi observó cómo se la llevaba hacia la bodega mirando su rostro iluminado por la luna como si fuera lo más bello del mundo. —Estará bien —dijo Ivor cerca de él.

—Lo sé. Ahora lo sé.

—Necesitan tiempo para entenderse, que es algo que no han tenido.

Reidar la tumbó con suavidad sobre las pieles que había preparado y la cubrió para que no pasara frío. Su esposa suspiró y cuando se tumbó a su lado le abrazó por la cintura como cuando estaban juntos. Acarició su sedoso cabello casi sin poder creerse que la hubiera encontrado. Dio gracias a los dioses por bendecirle con ella e hizo una mueca porque sí que debería hacer un sacrificio en su honor. Así pediría porque su hijo naciera fuerte y sano. —Thor no me falles ahora.

Assa sintió una patada en su vientre y gimió llevándose una mano allí.

—¿Estás bien?

Sorprendida abrió los ojos de golpe para ver el rostro de su marido a su lado gracias a la luz que se filtraba por la escalera. —Me ha dado una patada —susurró.

Él frunció el ceño preocupado y acarició su vientre. —¿Duele?

—Un poco. Pero eso es bueno porque está vivo y tiene fuerza.

—Soy muy grande —dijo como si eso le preocupara mucho—. No he dormido en toda la noche pensando en ello, mujer. Y tú eres muy pequeña.

Sonrió sin poder evitarlo. —No va a salir con tu tamaño.

—Muy graciosa.

—No sé lo que ocurrirá, pero a día de hoy todo va bien.

Él posesivo acarició su vientre y a Assa se le cortó el aliento por el deseo de sus ojos. —Eres mi esposa.

—Te abandoné. —Su corazón empezó a acelerarse en su pecho y sintió como la sangre corría alocada por sus venas. —Lo verás como una traición.

—Pues ya que lo dices… —Su mano bajó hasta su trasero y lo amasó con ganas. —Pero lo pasaré por alto.

—¿De veras? —Sin darse cuenta elevó la pierna acariciando su muslo por encima de su pantalón de cuero. —Pero mañana cometeré otro error. —Se acercó hasta rozar sus labios. —O diré algo que no soportes ¿Me matarás entonces?

Él la miró sorprendido. —¿Qué dices?

Parpadeó incrédula. —Amenazaste con hacerlo.

—¿Y te lo creíste?

Sorprendida con su pregunta se alejó más para verle bien. —¿Estás bromeando?

—Preciosa…

Se levantó furiosa. —¡No me toques!

—Ya estamos. Assa vuelve a acostarte. —Su mujer no le hizo caso y subió las escaleras. —¡Assa!

—¡Gañán! ¡Ahora mátame si quieres!

Reidar suspiró dejando caer la cabeza sobre las pieles. Esa mujer iba a volverle loco. Sonrió. —Gracias Odín.

Capítulo 9

Sentada en cubierta entre su hermana y Alfi fulminaba con sus preciosos ojos a su marido que hablaba con Ivor al otro lado del barco. Seren gruñó. —Tendremos que matarle.

Alfi giró la cabeza lentamente para mirarla mientras Assa gruñía también. —Ella no le quiere muerto.

—Me da igual lo que quiera. Ha matado a Kerby, debe morir. Mi sangre clama venganza.

—¿Y la sangre del hijo que lleva en su interior qué clama? —preguntó cerrándole la boca—. Eso es pasado, centrémonos en el futuro que hay muchos cabos que atar —dijo volviendo la vista hacia el barco de Haki que les seguía—. Tu marido desconfía de él.

A Assa se le cortó el aliento. —¿Eso crees? Cuando habló así de mí con sus hermanos pensé lo mismo, pero luego apareció Reidar, lo que significa que se unieron a la batalla con él.

—Desconfía de él.

Entrecerró los ojos mirando a su marido. Ya no sabía qué pensar. ¿Y si había ido a buscarla el día en que escapaba? Una casualidad, pero los dioses eran impredecibles. A veces jugaban con las personas. Se mordió el labio inferior. Se moría de curiosidad por saber lo que había ocurrido, pero su marido no le diría nada porque eran cosas de hombres. Además, no le gustaría su intervención. Que marido más pesado tenía. Y grosero, mira que burlarse de ella. Le fulminó con la mirada de nuevo mientras gruñía y este se dio cuenta. Su marido puso los ojos en blanco mientras Ivor se echaba a reír.

—Me cae bien tu hombre.

Miró sorprendida a Alfi. —¿Si?

—Sí. Quiere algo y va a por ello. —Asintió. —Le admiro. Te quería y fue a buscarte. Vio a tu hermana y no trazó plan. Simplemente se levantó para enfrentarse a su enemigo. Un valiente. Ojalá yo fuera así.

Acarició su brazo. —Tú también eres valiente.

—No como él. Ninguno de aquí es como él.

Se le cortó el aliento mirando sus ojos y Reidar que lo había visto tuvo ganas de desmembrar al gigante allí mismo. —¿Has visto eso? —siseó.

—Amigo contrólate.

—¿Que me controle? ¡Es mi mujer!

Un crujido le hizo mirar hacia arriba para ver que la vela se inclinaba a un lado. —¡Sujetad las sogas! —Cogió la primera que pudo y tiró con fuerza. —¡Assa aparta!

Alfi se levantó cogiendo su mano y la de Seren levantándolas para llevarlas tras Reidar que gritó —¡Intentad recoger la vela!

—Hermano no sé si podré.

—¡No puedo perderla también! ¡Haz algo! —gritó tirando del cabo y Assa admirada vio como sus hombres y él intentaban que el palo de la vela no cayera sobre la cubierta.

Alfi corrió hacia el palo de la vela y le miró. —¿Podréis conmigo?

—Rayos —escuchó que su marido decía por lo bajo. Tiró de su cuerda y gritó —¡Adelante!

Su amigo a pesar de su tamaño subió ágilmente por el palo mientras los hombres gemían tirando de los cabos. Cuando llegó arriba empezó a cortar las cuerdas que sujetaban la parte superior de la vela y esta se desprendió cayendo parte sobre los hombres que estaban abajo. —Vamos —dijo Assa a su hermana. Ambas corrieron apartando la vela de los hombres.

—¡Assa no!

Ella no le hizo caso y siguió tirando de la parte que había caído para amontonarla.

—¡Assa ven aquí!

Cuando cayó la última parte ellas fueron bajo el palo mientras Alfi bajaba para recoger una parte de la vela que había caído sobre el mar. —¡Assa!

Volvió la vista hacia su marido y vio que no podía más pues el palo se inclinaba peligrosamente hacia ella. Tiró de la última parte de la vela y al correr con ella en brazos se tropezó con la tela cayendo al suelo. El cabo de Reidar se rompió y todos gritaron mientras el palo caía sobre la borda inclinando la embarcación hacia babor. Assa suspiró del alivio porque el palo no la había dado, pero al inclinarse más se deslizó sobre la tela y gritó intentando asirse a algo. Alguien agarró su muñeca y al levantar la vista vio a Alfi. —¡Apártala de ahí, rápido! —gritó Reidar.

Alfi tiró de ella y escucharon un golpe seco y otro. Estaban cortando el poste para que no les arrastrara. —¡Ahora!

Otro golpe lo desprendió y de repente se elevó la parte de abajo del poste nivelando el barco. Assa del impulso salió disparada y cayó a las frías aguas mientras el poste poco a poco se iba hundiendo hasta desaparecer al otro lado de la embarcación. Asustada miró a su alrededor —¡Alfi! —Giró sobre sí misma mientras el pánico la recorría. —¡Alfi! ¡Reidar, Alfi no sabe nadar! ¡Le da miedo el agua!

Su marido con el hacha en la mano levantó una ceja dejándolo caer al suelo. —Así que le tiene miedo al agua.

—¡Por favor!

—Di que eres mi esposa.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Sálvale, es mi amigo.

—Dilo.

—¡Sí, lo soy!

—¡Júrame por Odín que no me traicionarás nunca más ni me abandonarás!

—¡No te traicionaré ni te abandonaré! ¡Se está ahogando!

Él sonrió poniendo los brazos en jarras. —Di que me amas.

Jadeó indignada y varios de sus hombres se echaron a reír. —Reidar…

—Dilo.

—¡Te amo! —gritó furiosa mirando sus ojos—. ¡Te amo desde que te conocí, por eso me casé contigo! ¡Ahora sálvale! —De repente Alfi apareció al lado de su marido haciéndola parpadear de la sorpresa. —¡Malditos cabrones!

Las risas de sus hombres hicieron sonreír aún más a su marido. Este se agachó y alargó la mano. —Vamos preciosa. ¿Está fría?

—¡Imbécil! —Le agarró del pelo, tiró de él desequilibrándolo y haciendo que cayera al agua. Sus hombres rieron aún más mientras Alfi la agarraba por las pieles sacándola del agua. Cuando Reidar salió a la superficie se volvió aún con una sonrisa en los labios. —¡Tramposo! —Alfi con ayuda de Ivor la puso sobre cubierta. —¡Espera que te coja!

—Espera que te coja yo —dijo comiéndosela con los ojos.

Se puso como un tomate e indignada se volvió para ir a la bodega.

—Hermana, ¿estás bien? —preguntó Seren preocupada antes decir más bajo— Menudo carácter, lo tienes mucho peor que cuando saliste de casa.

—¡Es ese hombre que me pone de los nervios!

—¿Le matamos?

Gruñó empezando a bajar los escalones. —¿No has oído que he jurado que no puedo traicionarle?

—Yo no he jurado nada. —Seren sintió a alguien tras ella y se volvió para ver allí a Reidar. Forzó una sonrisa apartándose. —No hablaba en serio.

—No le metas ideas en la cabeza. Ya tiene bastantes por sí sola. —Miró a sus hombres. —¡A remar! ¡Tenemos que llegar cuanto antes a casa!

—¡Ya habéis oído! —gritó Haakon—. ¡A remar!

—Hermano, ¿necesitáis ayuda? —Reidar se volvió hacia el barco de Haki. Los tres les observaban desde la borda muy serios.

—Malditos hijos de Loki —siseó Haakon por lo bajo—. Seguro que sabotearon el barco cuando no estábamos en él.

—Eso no lo sabemos. —Levantó el brazo. —¡Todo va bien! ¡Podemos seguir!

—¡Nos quedaremos cerca!

—Eso es lo que me temo —dijo Haakon molesto.

Reidar se acercó al pedazo de madera que había quedado del palo de la vela y se agachó a su lado.

—El corte que le has hecho con el hacha para terminar de desprenderlo impide ver si lo sabotearon —dijo Ivor en voz baja poniéndose a su lado.

—Lo veo. —Miró a su amigo a los ojos. —Yo mismo reviso la vela antes de emprender cualquier viaje.

—Lo sé.

—Parecía estar bien.

—Por eso sé que Haakon tiene razón. —Ivor susurró —Podían habernos matado a todos. Tenemos que hacer algo.

—¿Sin pruebas? Díselo a mi padre. Dirá que estamos perdiendo la cabeza.

Ivor apretó los labios. —Puede que después sea demasiado tarde para todos. —Palmeó su hombro. —Deberías ir a ver a tu esposa.

—Esperaba que se calmara —dijo divertido.

—Cabrito —escucharon decir desde abajo.

Ivor se echó a reír. —Es muy divertida.

—Como no eres el objeto de su odio…

—Exacto. —Le guiñó un ojo. —Pero te ama.

Enderezándose sonrió y se acercó a las escaleras. —Preciosa, ¿estás bien?

—¡Reidar!

Su tono le alertó y bajó corriendo los escalones. Su mujer desnuda ante él miraba sus piernas por las que caía un reguero de sangre. —Assa… Preciosa túmbate.

Levantó la vista hacia él con los ojos llenos de lágrimas. —Voy a perderlo, ¿voy a perder a nuestro hijo?

—¡Seren!

Su hermana bajó corriendo y al ver la situación dijo rápidamente —Túmbala.

Su marido lo hizo a toda prisa y su hermana se arrodilló a su lado forzando una sonrisa. —No pasa nada. Te has debido dar un golpe, solo eso.

—¿Va a morir?

—No si podemos evitarlo. ¿Sientes dolores? ¿Ganas de empujar?

—No.

—Eso está bien. Abre las piernas. —Se puso entre sus piernas y levantó una ceja.

—¿Qué? ¿Qué ves?

—Míralo tú mismo.

Reidar se puso a su lado y suspiró del alivio.

—¿Qué ocurre? ¿Se le ve la cabeza? —preguntó Assa apoyándose en sus codos para verles mejor.

—Preciosa tienes una herida en la parte alta del muslo.

—¿De veras? No he sentido nada.

—¡Será por tantos golpes que te has dado! —gritó de los nervios.

Se sonrojó porque alguno había recibido. —¿Entonces todo bien, hermana? —preguntó ignorándole, provocando que la mirara exasperado.

—Si sientes algo en el vientre me llamas.

—¿No te quedas?

Mirando de reojo a Reidar dijo —Creo que tu marido quiere que me vaya para curarte él.

—Gracias Seren —dijo entre dientes sin dejar de mirar a su mujer como si fuera a dejarla sorda con sus gritos.

Su hermana le pidió perdón con la mirada, pero era quien le había salvado la vida y al fin y al cabo era su marido, no podía negarse a irse. Bufó exasperada y cuando se quedaron solos miró a su marido que buscaba a su alrededor. Fue hasta una piel que había colgada y la cubrió con ella de mala manera. —Si me hubieras hecho caso…

—Si te hubiera hecho caso la vela hubiera sido arrastrada por el palo a pesar del esfuerzo de Alfi y lo sabes.

—¡Me has dado un susto de muerte! —le gritó a la cara.

—¿Por el niño?

La agarró por la nuca y atrapó sus labios. Sorprendida jadeó en su boca y él aprovechó a entrar en ella para saborearla con ganas, mareándola y todo por el placer y el calor que recorrió su cuerpo. De repente él se apartó y la miró a los ojos. —Ahora voy a curarte.

Medio atontada asintió y cuando la tumbó no protestó. No tardó en ponerse entre sus piernas y el roce de las yemas de sus dedos en el interior de sus muslos la hizo suspirar. —No es profunda —dijo con la voz enronquecida—. Pero aquí no es que tenga mucho para curarla. —Se levantó y cogió una bolsa de cuero. Sacó una camisa limpia y volvió a su lado pasando la camisa por su húmedo muslo para limpiar la sangre. —En casa te echaré el ungüento.

Muerta de deseo cerró los ojos. —Dicen que la saliva cura las heridas.

A Reidar se le cortó el aliento. —¿Eso dicen?

Gimió moviendo la cadera sin darse cuenta al abrir más las piernas. Al sentir la lengua de su marido alrededor de la herida creyó que se volvía loca y cuando la pasó por la herida Assa dio un respingo. Él levantó la cabeza de inmediato. —¿Todo bien?

—Sigue, sigue —dijo ansiosa.

Reidar reprimiendo una sonrisa miró su sexo. —Igual debería lamer más arriba por si tienes alguna otra herida que no hayamos visto.

—Mi Dios —dijo ella retorciéndose de anticipación al placer que recibiría porque su aliento sobre su sexo la estaba volviendo loca—. Hazlo.

Sacó la lengua recorriendo sus húmedos pliegues hasta el botón de su placer. Un gemido escapó de su garganta creyendo que se moría de gusto. —¿Te duele?

—Un poco —dijo casi sin aliento—. Pero sigue.

Su lengua repitió el recorrido y cuando llegó a su clítoris chupó sobre él. —Marido, esto es… —Sonrió como una tonta. —Maravilloso.

—¿Sí? Preciosa, no grites. —Se metió el clítoris en la boca y chupó con fuerza haciendo que se arqueara sin poder evitarlo. Reidar la cogió por los glúteos para retenerla mientras sin dejar de chupar acariciaba con su lengua torturándola de placer. Assa sintió como todo su cuerpo se tensaba con tal fuerza que pensó que se rompía. Él apartó su boca dando otro lametón y Assa gritó apretando las pieles entre sus manos. —Eso es, esposa. Lo haces muy bien. —Volvió a chupar y Assa gritó de liberación cuando todo su ser explotó en mil pedazos haciéndola volar. Reidar sobre su sexo no dejó de acariciarla dándole placer y cuando su mujer lloriqueaba estremecida se detuvo poniéndose de rodillas. —Cuando llegas al culmen de tu placer eres la más hermosa de las mujeres.

Abrió su pantalón y cogiéndola por debajo de sus rodillas elevó sus caderas apoyándola sobre sus muslos. Su sexo endurecido entró en ella de un solo empellón. —Estás tan caliente que me quemas —dijo con esfuerzo antes de entrar de nuevo en su interior robándole el aliento. Assa que aún no se había recuperado sintió que su cuerpo no le pertenecía mientras su marido entraba en su ser con ímpetu provocando que todo empezara de nuevo. El placer, la tensión alrededor de su sexo, el deseo de liberación... Todo fue aumentando con cada embestida y cuando creyó que perdería la cordura él entró en su ser regalándole tal felicidad que supo que ya eran uno.

Reidar se tumbó a su lado con la respiración agitada y la abrazó pegándola a él. Pasados unos minutos en los que solo se acariciaban necesitando sentirse ella susurró contra su pecho —Me encantan tus curas.

Él rio por lo bajo. —Cuando quieras me curas tú a mí.

—Sí, todavía tengo la duda de si sabe a salado. —Sonriendo maliciosa se deslizó hacia abajo bajo la piel haciéndole reír.

Haki había adelantado su barco y muy tensos navegaron tras él. —Es inaudito —dijo Ivor por lo bajo—. Tu barco debería ir primero. Más aun necesitando reparación.

—Tranquilo, amigo. Empiezo a ver muchas cosas.

Assa al lado de su marido susurró —¿Ocurre algo con Haki?

—Hablaremos en casa. No quiero que me oigan mis hombres —dijo por lo bajo abrazándola por los hombros para pegarla a él y besarla en la sien antes de apartarse dando órdenes a sus hombres.

Fascinada por el cambio de su marido desde que se había ido le observó y Alfi se puso tras ella. —¿Qué ocurre?

—Está cambiado. No sé qué es, pero le noto distinto conmigo.

—Te acepta como eres.

Le miró a los ojos sorprendida. —¿Crees que es eso?

—Le has llamado cabrón ante sus hombres. ¿Qué mujer hace eso y su marido se ríe?

Se puso como un tomate. —Me enfadó.

—Te aconsejo que reprimas tus impulsos. Al menos piensa en ello si no quieres volver a la misma situación que antes. En algún momento puedes ponerle en un compromiso y no querrás eso, ¿verdad? —Alfi sonrió con ternura. —Me apenaría que volvierais a alejaros el uno del otro.

—A mí también.

—Piensa un poco antes de tener una reacción excesiva. —Cogió su mano. —Y cuidado con esos. —Hizo un gesto con la cabeza hacia el barco de Haki. —Tu marido no confía en ellos, así que tú tampoco debes hacerlo.

Asintió sabiendo que tenía razón. —Está bien. —Apretó su mano. —No te irás, ¿verdad? Aquí puedes llevar una buena vida.

Miró a su alrededor. —Demasiada gente.

—Reidar te hará una casita a las afueras para cuando quieras estar solo. Hablaré con él, ya verás. Estarás a gusto.

Su amigo apartó la mirada. —Me miran.

Reidar que lo había oído todo se acercó y palmeó su hombro. —Te miran porque no han visto nunca a nadie como tú. Es una pena que no hayas sido entrenado porque no habría guerrero con tu fuerza en ninguna tierra conocida.

Los ojos de Alfi brillaron. —No tengo el valor ni el carácter para ser un guerrero, pero gracias.

—El valor lo tienes y la templanza también si has podido lidiar con mi esposa.

—¡Reidar! —Ambos se echaron a reír. —¡No tiene gracia!

La cogió por la cintura pegándola a él. —No te disgustes, preciosa.

Enamorada le abrazó por el cuello. —¿Le convencerás para que se quede? Es mi amigo.

—Si te hace feliz se quedará.

—Gracias. —Besó sus labios suavemente. —Te amo.

El sonido del cuerno le tensó apartándose de su esposa y vio que había un hombre en la ribera con el cuerno en una mano mientras les saludaba con la otra. Ivor y Haakon entrecerraron los ojos. —Al parecer el jarl ya ha puesto vigilancia.

—Y a partir de ahora la habrá en invierno y en verano. Ivor encárgate de que en cuanto lleguemos se haga una casa para el vigía en la ribera.

—Sí, Reidar.

El poblado apareció ante ellos y sus gentes gritaron alegres porque hubieran vuelto. El jarl estaba rodeado de sus hijos mirándolos fijamente con una sonrisa en los labios y cuando vio a Assa palmeó sus manos contento de verla.

Ella saludó con la mano y se subió a la borda, pero su marido la cogió por debajo de las axilas bajándola de inmediato. —¡Mujer, que estás preñada!

Soltó una risita ignorándole y escuchó como gruñía tras ella haciéndola muy feliz.

En cuanto el barco de Haki atracó, los hermanos de Reidar se bajaron y abrazaron al jarl. —Así que ahora están así las cosas —dijo para sí antes de mirar a su marido que estaba tenso aunque intentaba disimularlo.

Atracaron junto a su barco y el jarl se acercó a ellos. —¿Dónde está tu vela?

—En el barco, pero he perdido el poste. —Abrazó a su padre. —La he encontrado.

—Cuanto me alegro, hijo. —Reidar se apartó y mostró a Assa que estaba tras él con una sonrisa en los labios. —Niña, me has dado un disgusto enorme. Tendré que castigarte.

Le abrazó. —No podrás o tu nieto sufrirá las consecuencias.

El jarl se echó a reír apartándola por los hombros para mirarla bien. Ella apartó la piel para mostrar su vientre y Astrid gritó de la alegría apartando a su padre casi de un empujón para abrazarla. —Felicidades.

—Gracias.

Astrid miró a su hermano. —Felicidades.

—Ha sido una sorpresa. Pero mi mujer es así.

Todos se echaron a reír sonrojándola y el jarl gritó —¡Celebremos la llegada de los nuestros y que Odín me bendecirá con un nuevo nieto!

Sus hombres gritaron levantando sus armas y el jarl la cogió por los hombros para llevarla hasta la casa. —Oh, espera jarl, quiero presentarte a alguien. —Pidió disculpas con la mirada a Alfi y a su hermana. —Ella es Seren, mi hermana, y mi amigo Alfi. Él me ayudó cuando más lo necesitaba. Me salvó la vida, jarl.

El jarl miró a Alfi de arriba abajo. —¡Por Odín! ¡Es más grande que tú, Reidar!

Varios se echaron a reír y el jarl afable alargó la mano. Alfi pareció sorprendido y agarró su antebrazo en señal de respeto. —Bienvenido a mi casa, todo el que ayuda a los míos es muy bienvenido.

—Gracias, jarl. Es un honor.

Eir se volvió a Seren y se quedó mirándola unos minutos. Su hermana se sonrojó. —Se parece a ti, niña. —Dio un paso hacia ella. —Es como verte dentro de quince años. —Cogió su mano sonrojándola aún más. —Realmente hermosa.

—Gracias jarl —farfulló Seren mientras Assa miraba asombrada a su marido que hizo una mueca—. Me alegro de estar aquí.

—¡Eh viejo, quítale las zarpas de encima a mi hermana que ha pasado por mucho!

El jarl la miró sorprendido al igual que todos los que le rodeaban, pero ella ni corta ni perezosa cogió la mano de su hermana y tiró de ella. Seren soltó una risita mirando al jarl por encima de su hombro. —Hizo lo mismo cuando mi difunto marido me pretendió. Es algo posesiva.

Reidar carraspeó. —Padre no se lo tomes en cuenta. El embarazo…

—Claro que sí, hijo. Ha dicho que su marido estaba difunto, ¿no? Qué buena noticia.

Alfi reprimió la risa y Reidar siseó —Lo que me faltaba.

—Paciencia.

Gruñó yendo hacia la casa como todos los demás y cuando entraron allí estaba su mujer ya sentada con su hermana comiendo a carrillos llenos. —Sí que tiene hambre —dijo el jarl antes de sonreír de oreja a oreja—. Vas a tener un hijo tan fuerte como tú. —Se acercó a su silla y dio un golpe en la mesa. —¡Cerveza, mucha cerveza!

Reidar se sentó mirando de reojo a su esposa y el jarl se echó a reír. —Esta mesa se me va a quedar pequeña. ¡Mañana empezaréis otra!

Assa con la boca llena fue presentando a las mujeres de los hermanos de su marido que sonrieron encantadas. —Qué familia más grande —dijo Seren—. ¿Y están aquí todos sus hijos?

—Y los que me quedan por venir —dijo el jarl dejándoles a todos de piedra. Eir carraspeó —Quiero decir si Odín me bendice con más hijos.

Assa dejó caer el hueso de liebre sobre su plato. —Jarl, mi hermana no ha tenido hijos. Solo a mí.

—Oh.

Seren se sonrojó. —Mi marido estuvo casado antes y tampoco... Aunque decía que la culpa era mía y… Vamos, que no.

—Eso da igual, ya tengo muchos.

Hala, que no se daba por vencido y por la sonrisa de su hermana estaba más que encantada por esa respuesta. Se acercó a ella y susurró —¿No teníamos que matarles?

—Kerby hizo mal. Ya me he dado cuenta.

—¿Ahora? ¿Ahora te das cuenta? ¡Es un viejo!

—¿Pero qué dices? Si es muy atractivo.

Miró a Eir incrédula antes de mirar a su hermana que debía tener ya los treinta y dos o treinta y tres. —Jarl, ¿cuántos años tienes?

Todos sus hijos miraron al jarl que con la jarra en alto se detuvo en seco. Este carraspeó. —Los suficientes.

—¿Ves? Tiene los suficientes para morirse —dijo a su hermana lo bastante alto como para que la oyeran todos.

—Está en la flor de la vida. Se le ve muy sano.

—Fíjate en otro. —Miró a su alrededor, pero los únicos solteros eran los bastardos. Alfi se sentó frente a ella. —¡Alfi! ¡Alfi te sirve!

Ambos la miraron con horror. —Si podría ser mi madre —dijo él.

—Qué exagerado eres. —Entrecerrando los ojos miró a uno y después al otro e hizo una mueca. —Que difícil. No calculo muy bien. Pero Astrid nos ayudará.

Astrid ya sentada a su otro lado parpadeó. —Ah, ¿sí?

—Tiene que haber hombres solteros por aquí que le valgan a mi hermana, ¿verdad?

—Sí, claro. Está el herrero…

—¿Has oído, Seren? El herrero. —Al mirar a su hermana vio que hacía ojitos al jarl con una tímida sonrisa en el rostro y gruñó por dentro. Volvió la vista hacia su marido y este le dijo con la mirada que no le diera importancia, pero tenía unas ganas de gritar... Su hermana no podía convertirse en la esposa del jarl. Porque después de tres esposas y una amante de por vida este era de los que se casaban. Y más le valía porque a su hermana no se la llevaban a una cama tan alegremente. Bueno, no se la habían llevado hasta que la habían secuestrado. Miró el perfil de su hermana y susurró —No hemos hablado de ello, pero en Heirst… —Su hermana se sonrojó agachando la mirada. —¿No necesitas tiempo?

—Necesito olvidarlo, eso necesito. —Le rogó con la mirada. —Así que déjalo, cielo. Por favor. —Asintió para que no se angustiara y Seren sonrió. —El dios de dioses me está dando otra oportunidad y pienso aprovecharla. Quiero ser feliz.

Oh, pues su marido la hacía feliz cuando no la enfadaba o disgustaba. Puede que el jarl fuera igual. Al volver la vista hacia el jarl sus ojos se encontraron con los de Haki que no disimuló su deseo por ella. Su sorprendida mirada fue a parar a su marido que enderezó la espalda como si se pusiera en guardia. —Disimula —dijo Astrid por lo bajo.

Rápidamente cogió su jarra de cerveza. —¿Lo has visto?

—Claro que sí. Y lo ha hecho tan descaradamente que Olin también se ha dado cuenta.

¿Qué se proponía? Crear un conflicto en la familia. Ah, no... Con ella no. Ya había tenido bastantes líos como para querer más. ¿Debería decirle a su marido que la había besado? Igual le mataba y no quería eso sobre su conciencia. No, mejor cerraba el pico. De repente se puso muy nerviosa. Y si él aprovechaba eso para dejarla mal ante los suyos u otra cosa que ahora no se le ocurría, pero también podía ser. Empezó a preocuparse de veras. Acababa de regresar, no quería problemas con su marido. Y la sinceridad era primordial en un matrimonio. —¡Haki me besó! —gritó antes de darse cuenta.

Todos la miraron con los ojos como platos y Reidar gruñó levantándose de la mesa. —Preciosa, ¿qué has dicho?

—El día que me escapé me lo encontré en el bosque y me besó. Quiso que me fuera con él, pero luego llegaron esos.

—¿Que te fueras con él? —Su tono podía los pelos de punta y alargó la mano agarrando la pechera de Haki para levantarle sin costarle nada. —Explícate preciosa.

—Bueno, cuando se escapó de la mazmorra también me lo pidió. —Todos la miraron asombrados. —No sé qué le dio, si no me conocía. Yo solo lo digo porque no quiero problemas en el futuro. Mi marido debe saberlo, ¿o no? —Todos asintieron con la cabeza y ella sonrió encantada. —Pues eso, ya lo he dicho. Me besó.

—La besaste —dijo entre dientes—. A mi esposa.

—Es atractiva y en aquel momento… No me caías muy bien. Ella sí. Salvó mi pellejo

—Salvó… —Apretó el puño

El jarl carraspeó. —Hijo deja que resuelva yo este conflicto.

—Claro, padre. —El puñetazo lanzó a Haki sobre la mesa y Assa cogió su jarra de cerveza de milagro. Al mirar a su hermana vio que había cogido el plato y todo.

—Tengo costumbre, en la taberna había peleas todos los días.

—Has adquirido una habilidad muy útil, hermana.

Su marido se subió a la mesa y caminó por ella agarrando a Haki por la cinturilla del pantalón. —Así que querías robarme a mi esposa —dijo entre dientes —. ¿Pero tú no venías porque te lo habías pensado y querías hablar con padre?

—¡Claro que sí pero cuando la vi dispuesta a irse pensé que lo hacía por mí!

—La madre que me… —Gritando lo levantó y su mujer fascinada vio como lo elevaba por encima de su cabeza y eso que era casi tan grande como él. Lo lanzó a la mesa que había en frente donde había varios parroquianos celebrando su llegada. Estos se apartaron por los pelos y la mesa cedió con el cuerpo del Haki cayendo al suelo—. ¡No te acerques a mi mujer!

Haki gimió desde el suelo. —Lo que digas, hermano —dijo con esfuerzo.

Reidar ante su esposa miró hacia abajo. —¿Te ibas por él?

—Sabes que no, amor. Te dejaba a ti. —Todos dejaron caer la mandíbula del asombro. —¡Qué pasa, son cosas nuestras! —Levantó la vista hasta su marido. —Pero luego me fui por Seren. Haki casi no pasó por mi mente para irme, te lo aseguro.

—¿Casi? —gritó furibundo.

—Bueno, marido… —Lo pensó haciendo que toda la mesa se acercara para escuchar atentamente sus palabras. —Debo reconocer que cuando escapó y dijo que me fuera con él me sentí halagada. —Recordando lo que pasó después sus ojos se llenaron de lágrimas. —Y después me dijiste esas cosas tan feas. —Sorbió por la nariz. —Y…

—Eh, eh… —Reidar se agachó ante ella. —Preciosa no llores.

—Solo quería ser sincera.

—Claro que sí. —Acarició su mejilla.

—Pero él no besa como tú. Lo hace bien, pero no tanto. Me creó un conflicto, ¿sabes?

Reidar sonrió. —Tranquila no volverá a pasar. —Levantó la vista. —Porque a quien te toque un solo pelo le destripo.

—Gracias marido.

—De nada, preciosa. —Cogió el plato de Seren y se lo puso delante. —Cena, mi hijo tiene que crecer.

—Sí.

Reidar se levantó viendo cómo se llenaba la boca con más liebre. —¡Comida para mi mujer! —En ese momento las mujeres le pasaron el plato aún asombradas con lo que había pasado.

El jarl suspiró mientras su hijo recorría la mesa para volver a su sitio. —Ahora que hemos solucionado este tema, bebamos por mi futuro nieto.

—Has hecho bien —dijo Alfi—. No debe haber secretos entre vosotros.

—Sí, hermana. La sinceridad en el matrimonio es muy importante.

Astrid asintió al igual que las mujeres. Haki gimiendo se levantó y volvió a su sitio tocándose el costado como si le doliera. —Hermano, que mal genio tienes.

—Y peor lo voy a tener como vuelvas a mirarla como hace unos minutos.

—Ah, que también pagaba por eso —preguntó divertido.

—Sí —dijo entre dientes antes de beber.

El Jarl se levantó con la jarra en alto. —¡Por Amundi!

—¿Por quién? —preguntó ella sin entender.

—El jarl ya le ha puesto nombre a tu hijo —dijo Astrid encantada.

Miró con horror a su marido que se levantó con su jarra como los demás. —Ah, no.

—Mujer…

—¡Ni hablar! Mi hijo no se va a llamar… ¿Cómo era?

—Amundi —dijeron todos.

—No… no, no, no. —Negó vehemente con la cabeza. —¡Marido haz algo!

—El jarl decide el nombre de todos sus familiares, es su privilegio.

—¿Su qué? —Se levantó mostrando su vientre. —Está aquí, ¿sabes? ¡Yo lo crio y yo lo pariré! ¿Por qué debe tener él el privilegio de ponerle el nombre cuando no ha hecho nada porque viniera al mundo?

El jarl carraspeó. —Yo os casé. —Parpadeó asombrada. —Y Reidar está aquí gracias a mí. Se llamará Amundi.

—No… —Todos volvieron la vista hasta ella. —No se llamará así porque si viene de camino es gracias a mí porque está creciendo dentro de mi ser. Y si yo no estuviera aquí él no estaría dentro de mí. ¿Lo entiendes, viejo? ¡Tú, en esto no has tenido nada que ver!

Reidar puso los ojos en blanco. —Padre…

—¡No! —exclamó incrédulo—. ¡Siempre lo he hecho yo!

Las mujeres empezaron a decir que Assa tenía razón y Alfi gruñó. —No me mires así tengo razón —le dijo a su amigo.

—¿Y si os poneis de acuerdo? —preguntó Haki.

—No te metas —siseó Reidar.

—Era por ayudar.

—Debería llamarse como el padre —dijo Eric metiendo baza.

—¡Eso! —exclamó Assa—. Reidar es un nombre muy bonito, pero… ¿Cómo era?

—Amundi —dijo todo el salón a la vez.

—Por Odín, que feo.

—Pues a uno mío le puso Sueinbjorn —dijo Idonea—. Es larguísimo y no puedo llamarlo de otra manera porque a otro le puso Bjorn.

—Es que ya son muchos nietos. —Todos miraron al jarl que se sonrojó. —Igual debería pensarlo un poco.

—Eso, tú piensa en Reidar y asunto solucionado.

—¿Y si es niña? —preguntó Seren.

—Ah, si es niña se llamará Tyra.

Los ojos de Seren brillaron —¿Como nuestra madre? Qué bonito.

—A mí Reidar me parece bien —dijo su marido algo incómodo.

El jarl frunció el ceño mientras todos asentían. —Pues que sea Reidar. —Elevó de nuevo su mano. —¡Por Reidar! —dijo tan contento como si lo hubiera elegido él.

Assa sonrió radiante cogiendo su copa y levantándose para alivio de todos. —¡Por Reidar!

Capítulo 10

Horas después reía hablando con las mujeres en medio del salón mientras los demás casi borrachos estaban sentados a la mesa del jarl. Alfi estaba sentado solo en el suelo ante la chimenea y ella perdió algo la sonrisa. Se acercó a él y se sentó a su lado. —¿Estás bien?

—Sois una gran familia.

—Y ahora que estás aquí aún más. —Él sonrió apenas y preocupada cogió su brazo. —Estoy aquí. Para siempre.

—Para siempre es mucho tiempo.

Sabía que no quería perderla y temía que eso pasara. —Yo no te voy a dejar.

Emocionado la miró. —¿De veras?

Assa sonrió. —De veras.

Los pies de su marido aparecieron ante ellos y Assa levantó la vista hasta él. —Mujer a la cama. —Dio un beso a Alfi en la mejilla antes de levantarse cogiendo su mano. —¿Le besas?

—Mucho.

—¿Tengo que soportarlo? —preguntó cogiéndola por la cintura para pegarla a él.

—Sí.

Reidar se echó a reír antes de mirar a Alfi que aprobaba lo que veía y su marido le sonrió. —Tienes la mirada más limpia que he visto jamás. Me alegro de que seas amigo de mi esposa.

Alfi sorprendido vio cómo se alejaban hacia las escaleras. Ella le abrazaba enamorada y él le susurró algo al oído que la hizo mirarle a los ojos. Haki se sentó a su lado en el suelo. —Así que te llamas Alfi.

—Sí.

—Yo soy Haki, uno de los hijos de Eir.

Alfi volvió la cabeza hacia él y asintió. —Sé quién eres.

—Eso es porque ella te ha hablado de mí —dijo satisfecho.

—Me ha hablado de todos.

Haki sonrió. —¿Así que le salvaste la vida? —Alfi gruñó. —No eres muy hablador, ¿no? Estoy seguro de que seremos amigos.

Desnuda y sentada a horcajadas sobre su esposo acariciaba su pecho mientras él parecía fascinado con los cambios de su cuerpo. —Estás preciosa.

—Es porque llevo un hijo tuyo en mi vientre.

Él lo acarició posesivo. —¿Quieres que sea niño?

Le miró a los ojos. —Si a ti te hace feliz es lo que quiero.

—¿Ahora quieres hacerme feliz, mujer? No haberte ido.

Assa agachó la mirada. —Creía que era lo mejor.

Él se sentó preocupado. —No quería hacerte daño. —Acarició sus mejillas con ambas manos para elevar su rostro y que le mirara a los ojos. —¿Me crees?  —Vio la angustia en su rostro y a Reidar se le cortó el aliento. —Preciosa, ¿me crees?

—¿Y si digo algo que te moleste? ¿Y si te traiciono sin querer?

Él sonrió. —Has reconocido que me amas. No se traiciona al amor.

—Temo defraudarte. Y que me mates, eso también lo temo.

Reidar palideció perdiendo la sonrisa de golpe. —No voy a matarte, cielo. Quiero que te sientas segura a mi lado.

Acarició su nuca. —Te amo tanto… —Se abrazó a él con fuerza. —Soy tan feliz cuando estamos así. Solos tú y yo.

—Y tendremos muchos momentos así, preciosa —dijo acariciando su espalda. Besó su cuello—. ¿Sabes qué? Para evitar conflictos vamos a hacer una cosa.

Ella se apartó expectante. —Cuando haya algo con lo que no estés de acuerdo, lo hablamos en privado y decidimos entre los dos. —Parpadeó asombrada y de repente se echó a reír a carcajadas. —¡Hablo en serio!

—Tu no vas a hacer eso —dijo sin poder dejar de reír.

—¿Dudas de mi palabra, mujer?

—Estás acostumbrado a mandar, Reidar. En cuanto te diga cariño vamos a la habitación me vas a mirar airado y dirás, está decidido.

—Mujer no me conoces nada.

—¡Ja!

—Será posible, si siempre eres tú quien se sale con la suya.

—Uy, qué mentira.

—Y lo del nombre del niño, ¿eh? —Assa se sonrojó. —¡Por Odín, si contradijiste al jarl!

—Era muy feo, cielo. Reconócelo.

—Y lo de tu hermana, ¿eh? ¡Dejaste en evidencia a mi padre! Cualquier mujer estaría encantada de tenerle por esposo.

—Es muy viejo para ella.

—Tiene mucho vigor.

—Sus hijos serán tus hermanos y los tíos de nuestros hijos. Es raro.

—No es raro en absoluto mujer, pasa en muchas familias.

—¡Es raro! Pueden tener tíos más pequeños que ellos. ¡De hecho los tendrían!

—Thor dame paciencia.

Ella jadeó. —¡Tengo razón!

—¡Ese es el problema, que siempre te crees en posesión de la razón y no siempre la tienes!

—¡Dame un ejemplo!

La miró asombrado. —¡Lo acabo de hacer, mujer!

—Me refería a otro ejemplo.

—Te pusiste muy cabezota con lo de tu hermano.

—¿Vas a sacar ese tema? Ya son ganas de revolver el fango.

—¡Fuiste a avisar a nuestros enemigos! —exclamó asombrado.

—Si fueran los tuyos tú harías lo mismo —dijo sin bajarse de la burra.

—Me exasperas, mujer. ¿Para qué quieres que te dé ejemplos si nunca vas a darme la razón?

—Claro que sí, cielo. Cuando la tengas te la daré.

De repente se echó a reír girándola para tumbarla en la cama. —¿Me lo prometes?

Ella acarició su mejilla. —Por todos los dioses. —De repente abrió los ojos como platos. —Tienes que hacer el sacrificio para reparar tu falta.

Él asintió. —Seré generoso no te preocupes.

—Y pide por nuestro hijo.

—Pediré por este y por los que vengan. Lo haré mañana mismo.

Sonrió aliviada y se quedaron unos segundos mirándose a los ojos en silencio hasta que él acarició su vientre y besó suavemente sus labios. —Deberías dormir, las preñadas duermen mucho.

—¿Qué ocurre con Haki? Dijiste que me lo contarías.

Su marido suspiró mirándola a los ojos. —Mis hermanos desconfían de ellos y creo que con razón. Lo del palo de la vela creo que fue un sabotaje.

—Pero si quisieran mataros…

—Podrían hacerlo durante la noche, lo sé, pero hay algo que no termina de encajar. He hablado con una de las mujeres que vivían en el pueblo de Olrik y está segura de que Haki estaba metido en lo ocurrido con tu antiguo pueblo. De hecho, ella fue la que nos contó que había oído que algunas mujeres habían sido vendidas en Heirst. Lo oyó todo. ¿Crees que no sabría lo de Haki? Y la actitud de los demás no mejora, hay conflictos entre ambos pueblos a diario. Nos tienen rencor por haber vivido en la pobreza y toman lo que no les corresponde.

—¿Roban?

—¿Que si roban? Hace una semana tuve que intervenir porque varios niños se dedicaron a robar una gallina de cada corral. Al final ellos tenían veinticinco dejando a algunas familias sin ninguna. Te aseguro que los azotes que ordené no les sentaron nada bien a sus padres.

—Vaya, es un problema. ¿Qué dice tu padre?

—Que tienen que amoldarse, pero no ponen de su parte y empiezo a pensar que este rencor no desaparecerá nunca. —Acarició su frente apartando un mechón de su cabello. —¿Tendrás cuidado?

—¿Qué quieres decir?

—Si hubo la escisión en mi pueblo fue por la matanza que hubo con los tuyos hace años en esa boda, ¿lo sabías?

Asombrada negó con la cabeza. —No, me dijo que no se había unido a Mirta por orgullo, pero no sabía nada de eso.

—Mirta era hija de uno de los consejeros del antiguo jarl y ya estaban comprometidos. —Separó los labios de la impresión. —Pero su padre murió esa noche a manos de uno de tu pueblo y ella y su hermano clamaron venganza.

—Una venganza que no obtuvieron.

—Padre pensó que por lo que había hecho una mujer no merecía morir todo un pueblo. Pero nuestras gentes se separaron al no estar de acuerdo con la decisión del jarl. Quisieron irse y mi padre les dejó vivir al principio del fiordo porque no tenían a donde ir. Por eso debes tener cuidado, esposa. Temo que alguien te guarde rencor simplemente por donde naciste.

—Pero se unieron a mi antiguo jarl para atacaros —dijo atónita.

—¿Crees que los aldeanos lo sabían? No, esto fue algo tramado por Olrik y tu antiguo jarl. Olrik no tenía honor y siempre envidió a mi padre, por eso se enfrentó a él después de lo ocurrido en aquella boda. Solo buscaba ser el jarl y encontró su destierro con los que le apoyaban.

Assa entendió. —Así que muchos no han olvidado ese día…

—No. De hecho, he tenido que separar a varios que todavía se enfrentaban por ese tema.

—Debo avisar a Seren —dijo asustada incorporándose.

—Assa, estará acostada. Se lo dices mañana. Nadie se atrevería a entrar en la casa del jarl. —Al ver la preocupación en sus ojos suspiró. —Muy bien, vete.

Le dio un rápido beso en los labios y se levantó tirando de la sábana. Se cubrió con ella tapándose bien y corrió descalza. —Como te enfríes…

—Tú me calentarás cuando vuelva.

—Date prisa o voy a buscarte.

Soltando una risita salió de la habitación. Había oído a Astrid decir que podía ocupar su antiguo dormitorio, así que fue de puntillas hasta allí pero escuchó un murmullo que la detuvo. Había alguien abajo. Pero si era tardísimo.

En la penumbra del pasillo se acercó a la escalera para ver el resplandor del fuego en el salón. Bajó un escalón lentamente intentando agudizar el oído. —No seas estúpido, lo vas a estropear todo —susurraron.

Bajó otro escalón. —Nos iremos de incursión y allí procederemos. Ya no queda mucho, así que ten paciencia Eric. Y quita esa cara de vinagre. Me pones de los nervios y todos desconfían de ti.

—No puedo evitarlo joder, me revuelve las tripas.

Se le cortó el aliento descendiendo otro escalón que crujió bajo su peso. Juró por lo bajo y escuchó que alguien chistaba. —Ha sido la chimenea —dijo Uef.

—¿Seguro? —preguntó Haki muy tenso.

—Sí. Acostémonos.

—No hablamos de ella.

—Déjamela a mí.

Al escuchar que se acercaban subió los escalones de dos en dos y corrió hacia su habitación cerrando lo más aprisa que pudo sin hacer ruido. Su marido sonrió. —Precio…

Ella se volvió con el dedo ante la boca y Reidar se calló de inmediato sentándose en la cama. Se escucharon pasos al otro lado de la puerta y su marido se tensó al darse cuenta de a donde se dirigían. Se quedaron muy quietos durante varios minutos y ella caminó muy despacio sobre el suelo de madera para llegar a la cama y subirse sin hacer un solo ruido. Cuando se acostó se miraron a los ojos. —¿Qué ha ocurrido?

—Dicen que van a actuar en la incursión —dijo muy bajito.

—¿Qué incursión?

Ella tapó su boca asustada. —No lo sé, marido. Es lo que han dicho.

Apartó su mano con delicadeza. —¿Seguro que dijeron incursión?

—Sí, y Haki regañó a Eric por la expresión de su rostro. Dice que desconfían de ellos por eso. Y él respondió que se le revolvían las tripas y que no podía evitarlo.

—No solo desconfiamos por eso. —Pensó en ello. —Traman algo.

—Sí. ¿Tendrás cuidado?

—Por supuesto, no te preocupes.

Asintió. —Esto es culpa mía, si no…

—Shusss, no es culpa tuya. Todo el mundo merece una oportunidad.

—Querían matar a tu padre —dijo asustada.

—Han ido improvisando a cada momento, no tenían un plan definido.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque no podían saber cuando mi padre iría a ver a su madre. —Separó los labios de la impresión. —Sí, ahí fue donde se inició todo. Ella le secuestró seguramente perdiendo la paciencia por su actitud y todo vino rodado.

—Fueron a ver a mi jarl y negociaron vuestro ataque.

—Y cuando los tuyos murieron su madre se enteró de alguna manera de lo que habían hecho y…

—La mataron.

—Seguían a mi padre cuando escapó y tú le rescataste.

—Perdieron sus huellas, pero sabían que estaba herido. Vieron su sangre.

—Pensarían que se había refugiado y le buscaron por los alrededores perdiendo días preciosos para ellos.

—Pero, ¿y el reto a tu padre?

—Creo que pensaban que estaba mal herido y que no se había recuperado.

—Y no lo había hecho.

—Lo suficiente para dejarle en ridículo y evitar que le matara.

Ella pensó en ello. —Cuando huían me pidió que me fuera con él.

—Para hacerme daño a mí ya que no podía hacérmelo de otra manera.

Tenía sentido. —¿Y cuando volvimos a encontrarnos?

—Quería distraerte de sus verdaderas intenciones.

—Atacaros de nuevo.

—Sí, pero algo le hizo cambiar de opinión.

—Y ayudaros.

Él asintió. —Todos sus cómplices murieron ese día.

—Todos excepto Olrik.

—Y le maté yo cuando quiso impedir que ayudara a los suyos.

—Entiendo, no hay testigos de si estaban implicados o si los hay no quieren hablar. Excepto esa mujer y ya ha debido contar todo lo que sabe.

—¿Te das cuenta del problema al que nos enfrentamos?

—Sí, he visto lo contento que está tu padre de tenerles en familia. —Pensó en ellos. —¿Y sus hombres? Ellos deben saberlo todo.

—No hablarían, estoy seguro. Saben que se juegan el cuello. Si no les mato yo les matará Haki.

Asintió consciente del dilema al que se enfrentaban. —Tenemos que averiguar qué se proponen en esa incursión.

—Preciosa, déjame esto a mí.

Ah, que así estaban las cosas. —Claro que sí, amor. Tú sabrás que hacer, pero si me necesitas aquí estoy.

La miró con desconfianza y ella le dio un rápido beso en los labios antes de cerrar los ojos y bostezar exageradamente. —Estoy agotada. Que descanses.

—Que descanses, esposa.

Al cabo de unos segundos le escuchó suspirar y ella contó hasta cinco para abrir un ojo. Él sonrió como si no pudiera con ella. —Hablo en serio, mujer. Déjame esto a mí.

—Ya me lo has dicho. Tranquilo que me estaré quietecita.

—Eso espero.

Sentada a la mesa del jarl comía con ansias y Astrid y Seren la miraban con los ojos como platos. —Estás hambrienta, hermana.

—Este hijo mío es tan exigente como su padre.

Varios rieron y en ese momento llegó Haki con sus hermanos. —Hace una mañana estupenda —dijo mientras se sentaban—. Ya he ido a recorrer los contornos en busca de huellas, padre.

—Bien hecho, hijo. ¿Has encontrado algo?

—No.

Leif se tensó. —Ese es mi trabajo.

—Tenía ganas de cabalgar un poco y lo he hecho. Trabajo que no tienes que hacer.

Reidar volvió la vista hacia él. —Es trabajo de Leif. Hermano lo harás como todos los días. Eres nuestro mejor rastreador.

Leif asintió mientras Haki apretaba los labios. El jarl incómodo dijo —Leif puede hacerlo también, así más seguridad para los nuestros. ¿Qué pensáis hacer los demás?

—Empezaremos una casa para el vigía, padre —contestó Reidar como se esperaba.

—¿Vigía? ¿Qué vigía?

—Dos ataques tan seguidos han mostrado nuestros puntos vulnerables. Debemos atajarlos.

—Pero ese problema ya está resuelto, hijo. Además, recuerda que si prescindimos del vigía era porque nadie quería vivir allí y no se le necesitaba realmente.

—Considero que es necesario. Dos ataques en muy poco tiempo, padre.

—Pero ninguno realmente fue en invierno. —El jarl cada vez estaba más tenso. —Los reconocimientos del terreno diarios que hace Leif y ahora Haki me parecen suficientes.

—Ser precavido nunca está de más.

—¿Acaso yo no soy precavido? —preguntó alterándose.

Se hizo el silencio en la mesa y Reidar apretó los labios. —Solo intento que estemos más seguros.

—No es una buena decisión. Hace años se quitó el vigía porque no servía para nada y así se quedará. ¿Qué vas a hacer hoy?

Vio como su marido se mordía la lengua. —Revisaré el tejado del establo. Al parecer no se reconstruyó bien y tiene goteras.

—Y después instruirás a tus hermanos. Deben estar preparados para ir de incursión.

—¿Incursión?

—A principios de verano irán de incursión con vosotros. Ya es hora de que se ganen la vida. ¿Verdad hijos?

Haki, Eric y Uef sonrieron. —Me muero de ganas —dijo este último.

—Pero… —Todos miraron a Assa. —Es cuando pariré a mi hijo.

El jarl levantó ambas cejas. —¿Y necesitas a tu marido para eso?

—Me gustaría que estuviera aquí.

—Reidar tiene otros deberes. Además, cuando no estabas aquí te daba igual que estuviera o no, niña.

Palideció por el reproche y miró a su marido que respiró hondo como si se estuviera conteniendo. Le dijo con la mirada que lo arreglaría y a punto estuvo de decirle que se fueran a la habitación a discutirlo, pero Seren se acercó para susurrarle —Tu marido le convencerá. Déjalo en sus manos.,

—Más le vale —dijo por lo bajo antes de seguir comiendo mirando de reojo a Reidar que parecía aliviado por su reacción. Ni que se pusiera como loca cada vez que quería algo.

—Padre este año muchos hombres querrán ir de incursión porque el año pasado solo hicimos una —dijo Olin.

—Pues que vayan también. Tenemos tres barcos. Así más riquezas.

—Debemos dejar hombres que protejan a las mujeres —dijo Reidar cada vez más tenso.

—No te obsesiones tanto con la seguridad, hijo. Estarán bien.

Astrid sonrió a su marido. —¿Me traerás telas?

—Sí, gordita. Y una tiara de oro como las de las princesas del sur.

—¿Cuándo has visto tú una princesa? —preguntó Eric divertido.

—Seguramente he visto más que tú que nunca has salido del fiordo.

Eric se tensó. —Será porque no teníamos barcos para ir.

—Será eso. Es una pena que nacierais en la orilla equivocada. —Con chulería Ivor se metió un pedazo de pan en la boca.

—Sí, es una pena.

—Hay que reparar el barco cuanto antes —dijo el jarl pensando en sus cosas—. Pero primero son los caballos.

—¿Despacharás hoy los conflictos entre los nuestros?

El jarl juró por lo bajo. —¿Era hoy?

—Padre te lo dije ayer. Muchos vendrán a verte. Si quieres se encarga Viggo de lo del tejado para que pueda acompañarte.

—No es necesario. Me acompañará Haki. Él me aconsejará.

—Claro que sí, padre. En lo que necesites.

Los hermanos se miraron los unos a otros mientras Reidar se tensaba cada vez más. Le estaba desplazando, era tan evidente que hasta un ciego lo vería. ¿Cómo su marido había dejado que pasara eso?

Pensativa ni se dio cuenta de que los hombres se levantaban. Reidar se puso tras ella y se agachó para susurrarle al oído —Quédate con Astrid.

Asintió sin decir palabra y él besó el lóbulo de su oreja antes de salir de la casa del jarl. Cuando se quedaron solos miró a Alfi que apretó los labios. —Serénate.

—¿Lo has visto? Se está apropiando de su puesto. Su padre ya no le hace caso en nada.

—Desde que te fuiste han pasado muchas cosas, Assa —dijo Astrid.

—¿Qué es lo que ha ocurrido que no sepa?

—Reidar se pasó el invierno taciturno y todos sabíamos las ansias que tenía en ir a buscarte. Haki se aproximó mucho al jarl. Si incluso en la mesa les ha dado un puesto privilegiado a ellos frente a los hijos que ha criado toda la vida. Haki está ahora a la izquierda de Reidar. Te aseguro que Leif no se lo tomó bien. —La esposa de Leif asintió dándole la razón.

—El jarl quiere que se sientan bienvenidos y está desplazando a sus otros hijos —dijo Idonea—. Desde que llegaron solo hay conflictos de una manera u otra, pero el jarl parece que no se da cuenta.

—Claro que se da cuenta, pero lo ignora por su interés.

—Assa aplácate —dijo Alfi.

De repente jadeó. —No he hablado con Reidar sobre tu trabajo.

—No te preocupes. Tu marido ya ha hablado conmigo.

—¿De veras?

—Mi función es proteger a las mujeres de la casa.

Separó los labios de la impresión porque con esas órdenes demostraba que no se sentía seguro en absoluto y eso le puso los pelos de punta.

—Esto no me gusta.

—Pues solo puede ir a peor porque como has visto el jarl está ciego —dijo Astrid por lo bajo—. Es mi padre, pero temo que haya derramamiento de sangre. Mis hermanos ya no se fían y se mantienen alerta, pero nunca han sido famosos por su paciencia.

—Aquí hay una jerarquía —dijo Erika—. Siempre la ha habido. Pero últimamente todo es un caos porque ya no se sabe quién manda. Los que llegaron en invierno solo le hacen caso a Haki que toma partido por ellos, evidentemente. Y los nuestros están furiosos porque no les quieren aquí. Habrá sangre, os lo digo yo. Y mucha. Nunca deberían haber venido. —Se levantó con su hijo en brazos y dijo —Me voy al telar.

—Te acompaño —dijo Idonea.

Cuando sus cuñadas se fueron Astrid dijo —Estoy preocupada. Temo por todos.

—Lo entiendo. —Forzó una sonrisa. —Pero todo irá bien. Reidar se encargará de que así sea.

Astrid miró a su alrededor y se acercó para decir más bajo —Mi padre no está bien. —Se señaló la cabeza. —De aquí.

—Vaya —dijo Seren haciendo que la miraran—. ¿Qué? No era mal partido.

—¿A qué te refieres?

—Parece que olvida cosas, como lo de reunirse con los aldeanos… Pasa muchas veces y en ocasiones respira mal cuando duerme. Una vez entré a despertarle y me asusté porque parecía que no le entraba el aire. A veces entro en su habitación y le observo. No respira bien.

—Sí, cuando le conocí se desmayó porque le faltaba el aire. Pero es solo a veces. Cuando se batió con Haki estaba bien.

—Eso les pasa mucho a los viejos —dijo Seren—. Al final tenías razón.

—¿Ves? —Miró a Astrid. —¿Cuántos años tiene?

—No sé… Reidar cumplirá veinticinco en verano y es el pequeño de los hombres. Olin le lleva diez años…

—Treinta y cinco y los que tenía. Calculemos, ¿unos veinte? Entonces son cincuenta y cinco.

—Tampoco es tan viejo para tener pérdidas de memoria. Una vieja de nuestro pueblo tenía setenta años y estaba bien lúcida.

—Eso pensaba yo —dijo Astrid—. Pero dice cosas sin sentido. Últimamente se queda mucho hablando con Haki y sus hermanos de noche. Ayer mismo lo hizo. Y le he oído decir que ahora que todos sus hijos están casados ya no se pueden tener conversaciones como antes porque sus mujeres les reclaman —dijo asombrada.

—Quiere hacerles sentir especiales y no encuentra el límite —dijo Alfi.

—¿Crees que es eso, amigo? ¿No se estará dejando envenenar por ellos queriendo agradarles?

—Eso también.

Astrid dejó caer los hombros decepcionada. —Siempre he pensado que mi padre era muy juicioso, pero desde que regresó toma decisiones a la ligera y con consecuencias gravísimas. Le ha cambiado el humor, ahora se ríe por tonterías cuando antes para sacarle una sonrisa me costaba muchísimo.

—¿Y dices que eso ocurre desde que volvió?

Su cuñada asintió. —Su comportamiento contigo, por ejemplo. Jamás hubiera dejado que una mujer le llevara la contraria en público y contigo… Te adora. ¿Y su carácter? Era famoso por su mala baba. Por eso cuando se reía de lo que hacías, incluso cuando nos quemabas las casas, nos quedábamos de piedra. En otro momento te hubiera despellejado viva.

—Pues le ha sentado bien el encierro —dijo Seren que ya lo sabía todo.

—Temo que mi hermano tenga que tomar una resolución tarde o temprano y él no esté de acuerdo.

—Esperemos a ver qué pasa antes de angustiarnos por lo que todavía no ha llegado —dijo Alfi sabiamente como siempre.

—Sé que tienes razón, pero no puedo evitarlo. Mi familia se está desmembrando. Ya no tienen la confianza para hablar libremente ante mi padre en las comidas que era cuando nos reuníamos todos y eso nos ha distanciado. Aunque el jarl siempre tomaba sus propias decisiones hablábamos todos incluso yo de lo que nos parecía correcto o no. Ahora ya no es así. —Suspiró levantándose con su hijo en brazos. —Voy al telar, ¿venís? Tengo una labor a la mitad.

—Vamos ahora —dijo ella—. Aún tengo hambre.

Astrid sonrió divertida. —A ver si van a ser dos…

La miró con horror. —Eso sí que sería un problema para elegir nombre.

Su cuñada se echó a reír y cuando se calmó la miró con cariño. —¿Sabes? A pesar del poco tiempo que estuviste aquí te he echado de menos.

Se sonrojó por el cumplido. —Gracias.

—No, gracias a ti por volver con mi hermano. Está feliz aún con todo lo que está pasando.

Se alejó mientras su corazón se hinchaba de felicidad y los suyos sonrieron. Al mirar a Alfi soltó una risita. —Está feliz.

—Cuanto me alegro, niña —dijo su hermana antes de beber lo que le quedaba de leche.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Alfi que no era de irse por las ramas.

Le miró a los ojos. —Intentar enterarme de qué está pasando y de si las sospechas que tienen son ciertas.

—¿Dudas de que así sea?

—Igual todo es culpa del jarl y simplemente han sido casualidades. Igual su desconfianza ha hecho que todo les parezca más de lo que es.

—Te llamó zorra. Tú lo oíste.

—Fue Eric quien lo dijo. Es evidente que simplemente nos tolera. Igual su hermano no quiso desdecirle y dejó pasar el comentario. —Apoyó los codos sobre la mesa acercándose. —Y eso son solo palabras. Necesitamos pruebas y testigos que convenzan totalmente al jarl de sus intenciones.

—Pues vamos a ello.

Capítulo 11

Con la excusa de enseñarle aquello a Seren salieron de casa y al primer sitio donde se dirigieron fue al telar para que sus cuñadas no se extrañaran porque no hubiera ido. Como ella no es que conociera a mucha gente Idonea se ofreció a acompañarles para presentarles a todos. Así que fueron de casa en casa charlando un rato con los aldeanos. No es que les miraran muy bien, pero era evidente que las miradas que estaban en su contra antes de irse ya no eran tan… asesinas. Idonea convenientemente intentó evitar a los que antes vivían con Olrik, lo que indicaba que ella no se sentía cómoda con ellos y que el trato era realmente frío. Era lógico que si no se sentían bien recibidos hubiera conflictos. Cuando pasaron al lado de una mujer que llevaba a un niño en brazos y no les dirigió la palabra, una mirada de Alfi le indicó que pensaba lo mismo. Su marido estaba en el embarcadero dando órdenes sobre algo de cortar un árbol cuando la vio pasar. Ella le lanzó un beso con la mano y él sonrió antes de volverse y gritar —Baldur, ¿pero qué rayos haces? ¡No te he dicho que saques los remos!

Que guapo se ponía cuando se enfadaba. Contenta siguió a Idonea. —Quiero presentarte a alguien. Es de los nuevos, pero nos llevamos muy bien. —Se acercaron al fiordo donde estaban lavando algunas mujeres que charlaban amigablemente. —Bera…

Una mujer de su edad con el pelo muy rubio se volvió y sonrió a los recién llegados. —Idonea, ¿no hace un día maravilloso?

—Los dioses ya nos han dado la primavera. Ven, quiero presentarte a la esposa de Reidar.

Se levantó con una sonrisa en el rostro y miró de reojo a Alfi. Sintió como su amigo se tensaba. —Bera, ella es Assa.

—He oído hablar mucho de ti. Felicidades por el bebé. Te deseo que nazca fuerte y sano.

—Gracias. Él es Alfi. Mi mejor amigo y ella es Seren mi hermana mayor.

—Es un placer conoceros.

—Tienes mucha ropa que lavar —dijo Seren mirando la gran cesta—. ¿Tienes mucha familia?

—Cuatro hermanos y mi madre.

—Así que no estás casada —dijo Alfi sorprendiéndola porque preguntara eso con lo tímido que era.

Esta se sonrojó. —No. Iba a casarme, pero… —Miró de reojo a Haki que pasaba en ese momento hablando con el jarl y su amigo se tensó perdiendo algo la sonrisa. Assa separó los labios de la impresión porque era evidente que esa mujer y Haki habían tenido una relación. —Se murió.

—Así que murió. Cuanto lo siento. —Seren sonrió con ternura. —Yo también soy viuda.

—¿Murió en batalla?

—Es lo que él hubiera querido, pero unas fiebres se lo llevaron.

—Mi Aren está en el Valhalla. Murió con honor. O al menos es lo que dicen mis hermanos.

—¿Y quiénes son tus hermanos? —preguntó Assa—. ¿Les conozco?

—Oh, sí —contestó Idonea—. Están entre los hombres que acompañaron a Haki en su primera visita.

—Entiendo. No sé sus nombres, pero les vi.

—Están allí. —Bera señaló a unos hombres que estaban practicando con la espada. Lo sorprendente era que ninguno de los guerreros de su marido estaban con ellos para guiarles en su entrenamiento. —Son los bajitos. —Bera soltó una risita. —Como me oigan.

Alfi sonrió y esta se sonrojó de nuevo. —Me ha encantado conoceros.

—No te interrumpimos más, tienes tareas —dijo Assa antes de volverse—. Idonea, ¿qué te propones?

—Su madre y ella son las únicas que han hablado —dijo por lo bajo.

—Acabas de exponerla ante todos —dijo Alfi.

—Solo os he presentado.

—Y a las otras mujeres no.

—Porque ellas nunca han hablado conmigo. No quería que Bera pensara que me aparto de ella.

Alfi tenso asintió. —Ha tenido una relación con Haki.

—Eres muy observador, amigo. Yo pensaba lo mismo.

—Es interesante que ella y su madre sean las únicas que han hablado.

—¿Por venganza? ¿Despecho?

—Seguramente. Pero dudo que se enteren de más en el futuro. Ahora miden sus pasos cuidadosamente para no ser pillados por el jarl.

Assa asintió dándole la razón mientras miraba a su alrededor disimuladamente. La chica se había puesto a lavar y no parecía nerviosa por su presencia. No, no sacarían nada más de ella. —¿Qué hacemos ahora?

—Vamos a ver las provisiones. Seguro que mi esposo las está revisando.

Rodearon la casa del jarl y Assa ya sabía lo que se encontrarían porque durante sus ataques a la aldea la había revisado por completo. Si no había quemado esas construcciones es porque había mujeres y niños que no tenían culpa de nada de lo que le habían hecho a su hermano.

Idonea se acercó a la casa que estaba en el centro. Allí se guardaban los sacos de grano y la carne ahumada. Al entrar separó los labios de la impresión porque no tenía nada que ver con lo que ella había visto hacía meses. Estaba muchísimo más vacío, casi no quedaba nada. —¿Y las provisiones?

—Consumidas durante el invierno —dijo Haakon—. Mujer, ¿qué hacéis aquí?

—Enseñarles bien la aldea y presentarles a los que me he encontrado. Assa apenas la conocía.

—¿Y los niños?

—Con mi madre, marido.

Haakon parecía molesto porque estuvieran allí. —¿Ocurre algo? —preguntó Assa mirándole fijamente.

Miró tras ella y le hizo un gesto con la cabeza para que se adentraran alejándose de la puerta. —Reidar ha prohibido que nadie excepto la cocinera y yo venga por aquí.

Idonea separó los labios sorprendida. —¿Por qué?

—Hace un par de semanas varios sacos de trigo estaban empapados. Nos dimos cuenta demasiado tarde porque pusieron encima sacos de grano seco y se pudrieron. Creímos que era una gotera, pero no. A la semana volvió a pasar. Hemos perdido la mitad de los sacos. Así que desde entonces cerramos por la noche.

—¿Y cómo vamos a saber que tenemos prohibido venir si no nos lo dicen? —preguntó Assa.

—¿Y que el jarl ponga pegas? Mi hermano lo único que hace es intentar proteger el grano. A quien viene se lo digo. Por aquí casi nunca pasa nadie.

—Excepto el que lo hace —dijo Alfi.

Haakon asintió. —Veo que lo entiendes.

—Pero nosotros no somos sospechosos —dijo Assa mirando a su alrededor.

Su cuñado hizo una mueca. —Es una orden y debo acatarla.

—Déjame a mí a mi marido. —Se acercó a unos barriles. —Esto no estaba aquí antes del invierno.

—¿Estuviste aquí?

—Vuestra vigilancia es pésima —dijo divertida.

Él gruñó acercándose y cogió un cincel y un martillo para levantar la tapa con un golpe seco. —Es la harina que nos queda. Hemos vaciado el almacén de al lado y ahora todo está aquí.

Ella miró el polvo amarillento. —¿Las armas siguen en la otra caseta?

—Sí.

—¿Y de allí ha desaparecido algo?

—No puedo saberlo, Assa. Aquello es un caos. Todo el que practica con la espada o el arco coge lo que quiere y lo deja cuando le conviene.

Entrecerró los ojos. —Pues habrá que hacer un inventario. —Sonrió a Alfi. —Ya tenemos tarea.

Reidar rodeó la casa del jarl y se detuvo en seco al ver a su esposa con una espada en la mano riendo mientras Alfi con un escudo que evidentemente le quedaba pequeño repelía sus ataques. Sonrió cruzándose de brazos. —Preciosa te creía más ducha en el tema.

—Te dije que quería ser una valkiria y no me hiciste caso. Alfi me entrenará.

Pues a su amigo tampoco se le veía demasiado experto en la materia. —Deja eso. —Al ver todas las armas fuera de su almacén gritó —¿Qué hace eso ahí?

Seren salió con un carcaj vacío en las manos. —Estamos colocando.

Su marido con grandes zancadas se acercó a la puerta y dejó caer la mandíbula de la impresión al ver colgado en las paredes carcaj llenos de flechas, arcos, escudos y espadas apoyadas en unos soportes al igual que los hachas. —¿Pero qué…? —Entró cogiendo una espada. —Hacía años que no la veía.

—Estaba atrás del todo.

—Era de mi abuelo. —Los tres sonrieron mientras la volvía para observar los grabados en la hoja. —Creía que mi padre la tenía en su habitación. —Miró a su mujer a los ojos. —Gracias.

—Lo hemos contado todo para saber si en el futuro falta algo. Lo que no sabemos es que hacer con tanta espada de madera. Si tuviéramos una caja grande…

—¡Reidar! —El grito del jarl les tensó y ambos miraron hacia la casa. —¡Reidar ven aquí!

Su manera de gritar su nombre y esa orden la puso muy nerviosa. Reidar le dio la espada a Alfi y fue hasta la casa. Los tres se miraron antes de salir corriendo tirando lo que tenían en las manos.

El jarl estaba ante la casa y por su mirada estaba furioso. —¡Reidar!

—¿Si, padre? ¿Qué ocurre para que grites de esa manera?

—¡Grito lo que me da la gana! —Bajó los escalones mirándole fijamente. —¿Me has desobedecido?

—¿A qué te refieres, padre?

—¿Has enviado a Ivor a cortar madera para la casa del vigía?

—He enviado a Ivor a cortar madera para el palo de la vela, padre.

Su padre le miró con desconfianza. —¿Seguro?

Reidar se tensó. —Jamás, ni cuando era niño has puesto en duda lo que te decía. Me pregunto qué está ocurriendo para que ahora sea así. —El jarl sorprendido vio como su hijo se volvía y le dejaba con la palabra en la boca.

Al ver que iba hacia el fiordo Assa corrió tras él y cuando le alcanzó cogió su mano demostrando que le apoyaba. Cuando se alejaron del pueblo y él se detuvo mirando las aguas ella le abrazó por la cintura. —¿Estás bien?

—Jamás me había hablado con esa desconfianza. Puede que se enfadara, pero nunca ha desconfiado de mí. —Acarició su mejilla y frunció el ceño. —Hasta que volvió.

—¿A qué te refieres?

—El día en que apareciste en nuestras vidas él dudó si le contradecía porque quería ser el jarl. No le di importancia dadas las circunstancias, pero esa fue la primera vez.

—Pero en aquel momento era normal. Tú habías ocupado su puesto un año.

—Sí, y sonrió satisfecho cuando se lo dije como si fuera lo que se esperaba de mí.

—¿Ves? Ahí solo te probó.

—Y ahora desconfía de veras.

—En el desayuno se vio claramente que no le gusta que tomes decisiones sin él. Por eso se negó a lo del vigía.

—Antes tomaba ese tipo de decisiones a diario.

—Cariño, debes tener cuidado. Es evidente que para vosotros las cosas están cambiando, debes volver a tomar las riendas porque es tu futuro. Habla con él a solas, pregúntale qué es lo que le molesta. Que vea que te preocupas por él. Has dejado a Haki el sitio que antes tú ocupabas, eso es lo que opinan los tuyos.

Dio un paso atrás. —¿Eso creen?

—Dicen que en invierno te alejaste de todos.

—¿Por ti? ¿Eso dicen? ¿Tan afectado estaba que me encerré en mí mismo? —preguntó molesto.

Le miró a los ojos. —¿Lo estabas?

—¡Sí! —le gritó a la cara furioso—. ¡Porque no sabía si habías muerto y esa maldita nieve me impedía salir a buscarte!

Sus ojos se llenaron de lágrimas y le abrazó por el cuello. Reidar la pegó a él como si la necesitara. Assa cerró los ojos disfrutando del momento porque puede que no se lo hubiera dicho pero su marido la amaba. —Te amo —susurró—. Yo también pensaba en ti.

—No vuelvas a dejarme.

—Ni aunque los dioses me reclamen, amor. Siempre estaré a tu lado.

—Eso aumenta el sacrificio.

Se apartó para mirarle. —Cielo, no lo has hecho.

—Iré hasta la piedra sagrada.

—¿Está muy lejos?

—Me llevará toda la tarde subir y bajar la montaña que tienes a tu espalda. ¿Quieres venir?

Sonrió asintiendo. —Sí, iré contigo y pediremos juntos por nuestro hijo.

Él la besó en la frente y de repente se tensó. —Haki.

Assa se volvió para verle tras ella con una caña de pesca en la mano. —Hermano, ¿vienes a pescar? Ya hemos despachado a los aldeanos.

—No, tengo otras obligaciones.

Haki asintió. —Nos veremos luego. —Miró a su cuñada comiéndosela con los ojos. —Assa, hoy estás tan preciosa como las flores de primavera.

Su marido se tensó mientras su hermano se alejaba. —Quiere provocarte para dejarte mal ante tu padre, no le dejes —susurró ella sin perderle de vista.

—Como vuelva a mirarte así le parto el cuello y me da igual lo que piense mi padre.

Se volvió asustada. —No caigas en su juego, marido. Porque con su mentira a tu padre sobre la madera es evidente que quiere dejarte mal ante el jarl y no puedes consentirlo. Tenemos que ser más listos que él.

—Yo voy de frente esposa, no me gustan los juegos.

Ella sonrió maliciosa. —Entonces déjame a mí.

Después de la cena el jarl no estaba nada animado. —¿Qué te pasa, mi jarl? ¿No te encuentras bien? —preguntó ella preocupada.

—Estoy muy bien, niña. Como un roble.

Assa sonrió radiante. —Entonces solo te aburres. A ver cómo puedo entretenerte. ¿Quieres jugar conmigo?

—¿Jugar?

—Al trile.

—¿Qué es eso? —preguntó Reidar intrigado.

Se levantó a toda prisa y Alfi le lanzó una china que cogió al vuelo. Soltó una risita acercándose y se sentó sobre las rodillas de su marido que sonriendo le hizo hueco. —Marido que no quepo.

Todos se echaron a reír y Haki tuvo que apartarse para que ella se pusiera cómoda. Dejó la piedrita sobre la mesa y el jarl levantó una ceja. —Una piedra.

Assa se frotó las manos. —Es una piedra mágica.

—Pues yo no le veo nada de raro —dijo Olin.

—Espera y verás. —Alargó la mano y cogió la jarra de Olin tirando su contenido en la jarra de oro del jarl. Hizo lo mismo con la de Haki y la de Eric.

—Gracias esposa —dijo su marido cogiendo la suya y bebiendo.

—Por ti lo que sea, mi vida.

—Como cambian las cosas —dijo Haki, pero ella decidió ignorarlo.

Colocó las jarras boca abajo sobre la mesa ante el jarl. —¿Listo?

—Estoy impaciente.

—El juego es simple. Encuentra la piedra. —Levantó un vaso tapando la piedra después y empezó a girar los vasos hasta detener los tres en fila. El jarl entrecerró los ojos señalando un vaso. —¿Aquí?

—Sí, está ahí.

Ella levantó la jarra mostrando que estaba allí. Él rio. —Niña, a mí no puedes engañarme.

Le sonrió maliciosa. —¿Quieres apostar, mi jarl?

Seren se echó a reír. —Cuidado jarl, puede quitarle hasta la camisa.

—¡Hermana! ¡No me estropees el juego!

—Eres buena, ¿eh? Pues yo soy mejor. ¿Y si gano yo qué me darás?

Se volvió hacia su marido. —¿Me cubres el doble de la apuesta?

—¿Me vas a arruinar?

—Puede. —Le guiñó un ojo.

—Tendré que hacer muchas incursiones —dijo como si fuera un desastre haciendo reír a todos—. Cubro el doble de su apuesta.

—Así que si el jarl apuesta una moneda y gana serán dos monedas lo que reciba —dijo Leif levantándose para ver mejor.

—¡Exacto! ¿Hecho, jarl?

—Por supuesto, niña. —Ella le mostró la piedra de nuevo antes de empezar a mover las jarras y de repente se detuvo.

El jarl señaló una jarra y ella la levantó haciendo reír al jarl porque había ganado. —¿Otra?

—Por supuesto niña, pero ponlo más difícil.

—Haré lo que pueda, jarl. Y para que sea más interesante doblaremos la apuesta.

—Cinco monedas —dijo el jarl emocionado.

Sonrió para sí. —Hecho.

Con las dos manos movió las jarras a una velocidad de vértigo y el jarl se puso hasta bizco al seguir sus movimientos haciéndola reír. —¿Dónde está?

—Uhmm, aquí. —Señaló la jarra del centro e impaciente la levantó.

Todos los que les rodeaban jadearon porque no era la jarra y el jarl gruñó mientras ella reía. —¡Gané!

—Otra vez, niña.

—¿Cinco monedas?

—Por supuesto.

Se pasaron un rato jugando y le dejaba ganar de vez en cuando para animarle, pero al final de la noche ya le debía una fortuna. —Por los rayos de Thor, estaba seguro —dijo después de fallar.

Assa le miró maliciosa. —Levanta otra.

El jarl lo hizo de inmediato y al fallar de nuevo dejó caer la mandíbula del asombro. Riendo Assa levantó la última para ver que no estaba la bolita en ninguna jarra y todos se echaron a reír mientras abría la palma y dejaba caer la piedra sobre la mesa. —Serás tramposa. —El jarl rio a carcajadas. —Me has mareado toda la noche.

Sonrió abrazando a su marido. —Pero ha sido divertido.

El jarl asintió. —Sí que lo ha sido, niña. Pero no te pago.

—Es hora de irse a la cama. Que las preñadas tienen que dormir. —Reidar se levantó con ella en brazos. —Padre buenas noches.

—Buenas noches.

Assa mirando al jarl dijo —Mañana jugaremos a otra cosa.

—Estoy impaciente. Que descanses, niña.

Reidar se alejó hacia la escalera y se miraron a los ojos. —Así que se te dan bien los juegos, ¿no?

—¿Quieres jugar conmigo?

Él gruñó subiendo más aprisa las escaleras haciéndola reír.

El jarl sonrió desde su sitio y cuando vio las jarras ante él intentó repetir el juego, pero era muy difícil coger la piedra sin que se notara. Haki miró a sus hermanos levantando una ceja y Astrid dijo —Padre, sus manos son muy pequeñas.

—Será posible… —Se echó a reír de nuevo. —Es una pillina. —Se levantó. —Es hora de retirarse.

—No es una pillina, es una fullera.

El jarl se detuvo en seco y se volvió para mirar la espalda de Eric. —¿Qué has dicho?

Eric se volvió. —Ha hecho trampas.

—¡Para divertirme! ¿Acaso se ha quedado algo? —preguntó molesto.

Haki se levantó. —Lo que Eric quiere decir es que…

—Ha querido insultarla. —Muy tenso dio un paso hacia ellos dejando a todos de piedra. —¡Y esa niña puede tener mil cosas, pero siempre dice lo que piensa y lo que es! ¡Jamás engaña a nadie ni tiene maldad en su corazón!

—Te veo muy seguro de lo que dices, jarl.

—¡Tan seguro como que el sol saldrá mañana! ¿O estoy equivocado? —preguntó al resto de su familia.

—No, jarl —dijo Olin—. Assa no puede evitar mostrar lo que es, tiene un corazón tan limpio como las aguas de ese fiordo. Precisamente por eso al final te contó la verdad.

—Esa es mi hermana —dijo Seren tensa.

—Eric discúlpate.

A regañadientes Eric miró a su padre. —Lo siento, padre. Realmente no la conozco.

El jarl entrecerró los ojos. —Alfi, ¿podrías acompañarme a la habitación para quitarme las botas?

Se levantó de inmediato. —Por supuesto, jarl. Lo haré con gusto.

Eir fue hasta las escaleras y Astrid sonrió a sus hermanos mientras Haki miraba a Eric como si quisiera estrangularle. Viggo cogió a su esposa por la cintura. —Vayamos a casa, es hora de descansar.

Ivor mirándoles sonrió malicioso. —Al parecer os habéis metido con la persona equivocada ¿y sabéis por qué?

—¿Por qué? —le espetó Eric.

—Porque Assa jamás ha buscado nada de él. Nunca ha pedido nada y eso que ayudó al jarl a llegar a casa cuando lo necesitaba. El tiempo ha demostrado que le debe la vida y el jarl no lo olvidará jamás. Lo que es increíble es que haya olvidado quien intentaba arrebatarle la vida. —Haki tenso tiró la jarra de cerveza que tenía en la mano e Ivor sonrió. —Pero el tiempo pondrá las cosas en su sitio.

—Vamos cielo —dijo Astrid asustada por la expresión de Haki.

—Sí, amigo —dijo Olin—. Es hora de descansar.

Cuando todos se fueron del salón Haki agarró a su hermano de la camisa levantándole. —Maldito imbécil —siseó—. Lo has estropeado todo.

—No puede quererla tanto.

—¿No? Todo el mundo dice que le dio la mano de su favorito, estúpido. Ni se te ocurra volver a abrir la boca sobre ella, ¿me oyes?

Eric asintió. —Sí, lo que digas.

Alfi en lo alto de la escalera elevó la barbilla antes de caminar en silencio hasta su habitación al final del pasillo.

Ante el telar se mordió el labio inferior eligiendo la lana. Tenía una teñida en rojo que era de un color precioso y otra en verde. Pensando en el diseño que quería hacer se dijo que tenía que contar muy bien o no quedaría perfecto. Necesitaba algo para llevar la cuenta y no perderse cuando abandonara la labor. Se levantó y Bodilla que hablaba con Viggo en la puerta sonrió. —¿A dónde vas?

—A coger piedritas.

Ambos sonrieron. —¿Son para el juego de esta noche?

—No, para eso solo necesito un paño alargado.

—Te lo conseguiré.

—Gracias Bodilla. Vuelvo ahora. —Se agachó a coger una y siguió caminando mirando el suelo. Al ver que varios niños estaban jugando con jarras puso los ojos en blanco porque ahora le costaría encontrar piedras pequeñas. Caminó de un lado a otro durante un rato y ya tenía unas cuantas en la mano cuando unas botas aparecieron ante ella. Sorprendida levantó la vista para encontrarse a Haki, que sonreía lo que la puso en guardia. Él alargó la mano tendiéndole una. —Gracias —dijo en apenas un susurro.

—Si hay alguien por aquí que siempre me sorprende esa eres tú, Assa.

—¿De veras?

—Al parecer eres el ojito derecho del jarl.

—Eso no es cierto. Una vez se enfadó conmigo.

Haki sonrió. —Y se le pasó enseguida, supongo.

—Pues la verdad es que sí.

Dio un paso hacia ella, pero Assa retrocedió. —¿No te fías de mí?

—Me besaste.

—Es que eres muy apetecible. —Assa se le quedó mirando fijamente. —No hiciste bien al contarlo, pero ahora entiendo que te cuesta mentir o engañar, ¿no es cierto?

—Me gusta ir con la verdad por delante.

—Eso puede traerte muchos problemas.

—Eso dice mi hermana.

Él la rodeó mirándola de arriba abajo. —Tengo algo que proponerte.

Se le cortó el aliento. —¿Si? ¿Y qué es si puede saberse?

—Mi gente tiene problemas para aclimatarse a su nueva vida y quizás tú podrías ayudarles.

—¿Yo? Soy una enemiga, ¿recuerdas donde nací?

—Eso es agua pasada.

—Para tu gente no.

—Si ven que alguien próximo al jarl les tiende la mano la aceptarán. Pero aquí todos les dan la espalda —dijo molesto—. Como a nosotros. Están celosos por la atención que recibimos de mi padre y solo nos ponen trabas.

¿Eso sería cierto? —¿Por qué regresaste el día del ataque?

Haki sonrió. —Entiendo. No nos creen, ¿es eso? —Dio un paso hacia ella mirándola a los ojos. —Volví por ti.

Se le cortó el aliento porque parecía sincero. —No me conocías.

—Me salvaste la vida. Y después no nos delataste. Vi tu muñeca, mi hermano no te merece, así que vine a por ti y reconozco que te hubiera llevado a la fuerza, mujer.

Se sonrojó. —Soy su esposa.

—Y huiste de él.

—Eso no te incumbe. No le incumbe a nadie.

—Sí, ya he visto lo que le amas —dijo con desprecio—. Cuando te haga daño de nuevo, ¿huirás otra vez?

—Eso no va a volver a pasar —siseó.

—Claro que pasará. Es así, está en él como lo estaba en mi padre.

—¿Qué quieres decir?

Se acercó tanto que tuvo que levantar el rostro. —Cuando encontré a mi madre muerta en su cama estaba llena de morados. Había logrado soltarse y le dio su castigo. Pero se le fue la mano. Un amor enfermizo que duró años. Ella no podía vivir sin él y le ocultaba cuando la visitaba para que Olrik no se enterara de que estaba allí. Incluso nos obligaba a cerrar la boca o sino no comeríamos. —Assa separó los labios de la impresión. —Sí, no había nada que se interpusiera entre mi madre y él cuando estaban juntos. Pero siempre hacía algo que a él le enfadaba y terminaban discutiendo. Si mi tío se enteraba de que había estado allí era porque mi madre mostraba los golpes con los que se había despedido.

—Mientes —dijo sin aliento sin poder creérselo—. Él la amaba.

—Sí, la amaba tanto que la echó de su lado cuando iban a casarse. Solo porque reclamó venganza para los suyos dejándole en evidencia. Eso sí, no sin antes cruzarle la cara ante todo su pueblo. Pregunta a los más ancianos si no me crees. Porque lo hizo ante todos.

Ella se llevó la mano al cuello de la impresión. —Dejó escapar a esos cobardes porque la novia era la hermana del jarl y no quería llevarse mal con sus vecinos.

—Le odias.

Haki entrecerró sus ojos negros y Assa se dio cuenta de que no había sido su intención perder los nervios, pero ahora era tarde y lo demostró cuando dijo —Más que nada en esta vida. —Dio un paso atrás de la impresión. —¿Pero sabes por qué estoy aquí? Para recuperar lo que es mío por derecho. ¡Porque yo debí ser el hijo legítimo, no Reidar, no Olin! ¡Mi madre era la verdadera esposa del jarl y la que lo soportó durante todos estos años! ¡Él la mató y vengo a quedarme con lo que es mío!

—Estás loco. ¿Y crees que voy a ayudarte?

—¿Qué piensas hacer? ¿Ir a hablar con él? —Sonrió con malicia. —No te creerá. Es más, me harías un favor porque demostrarías que Reidar ha envenenado tu mente contra mí cuando tú misma en el pasado me animaste a acercarme a mi familia. —Sonrió malicioso. —Y es lo que he hecho.

—Ese rencor terminará matándote.

Él la cogió por la barbilla. —¿Y lo sentirías, preciosa?

Se apartó mirándole con repulsión. —No vuelvas a tocarme.

—Antes de un año rogarás meterte en mi cama. Sobre mi gente…

—Púdrete.

Haki se echó a reír. —¿No vas a ayudarles? Lo están pasando mal.

Le observó y de repente se dio cuenta. —Era una excusa para acercarte a mí. —Se volvió y vio que el jarl la observaba desde el embarcadero. Y no parecía nada contento. Se volvió hacia Haki que rio alejándose. —Que tengas un buen día.

Se agachó a toda prisa y cogió una piedra. —Haki. —Este se volvió y la piedra le dio en toda la frente tirándole hacia atrás tan largo como era. Furiosa se acercó a él que no era capaz de levantarse mareado y todo como estaba. —Escúchame bien, vuelve a utilizarme para tus juegos ante el jarl y te saco los ojos, cabrón.

—¡Assa! ¡Qué has hecho! —gritó el jarl asombrado.

Se volvió y puso los brazos en jarras. —¡Jarl, quería meterme en su cama! —gritó desgañitada dejando a todos de piedra—. ¡A mí, con lo que amo a mi marido! ¡No tiene vergüenza!

—Puta —dijo Haki desde el suelo.

Se volvió y sonrió maliciosa. —Sí que sé mentir. No me pruebes.

—Mujer, ¿qué has dicho? —gritó Reidar desde el barco que estaba reparando.

—¡Reidar no! —gritó su padre antes de plantarse ante él para detenerle poniendo una mano en su pecho—. Yo me encargo de esto.

Haki intentando levantarse gritó —¡Esta mint…

Le pegó una patada entre sus partes que le dobló dejándole sin aliento. —¡Cariño, tranquilo que ya me he encargado yo! ¿Quieres que le pegue otra vez para que te des por satisfecho? ¡Al fin y al cabo es tu hermano y no queremos conflictos! —Se volvió y siseó —Vuelve a abrir la boca y hago que Alfi te arranque los dientes. —Le pegó una patada en el costado que le hizo gemir de nuevo. —¡Ya está, amorcito!

—¡Assa para!

Olin y los demás reían sin ningún disimulo mientras el jarl corría lo que podía. —Déjalo niña.

—Si jarl, lo que mandes. —Se acercó a Eir que estaba algo pálido y le cogió por el brazo para susurrar y que no le oyera Haki —Respira.

Él lo hizo varias veces y mirándole a los ojos dijo sin apenas mover los labios —Vamos hasta la casa muy despacio, ¿de acuerdo?

—Sí, sí.

Disimulando Assa dijo —Tranquilo jarl que ya le he dejado las cosas claras. —Pasaron ante su marido. —Mi amor, ven conmigo.

Reidar con cara de querer matar se resistía a acompañarlos y susurró —Ven, se marea.

Eso le hizo centrarse en su padre y seguirles. Assa sonrió. —Había pensado en un juego para esta noche, pero ahora voy a tener que cambiarlo. Mejor que estés sentado.

—Muy bien, hija.

Subir los escalones de la casa del jarl le costó un poco y ella disimulando rio. —¿Has bebido, jarl?

—Un poco, niña. Puedo hacer lo que quiera que para eso mando —dijo agotado

—Claro que sí, suegro.

Cada vez se apoyaba más en ella y Reidar al llegar al salón gritó —¡Todos fuera! ¡Quiero hablar con mi padre!

Los que se encargaban de las tareas salieron despavoridos y en cuanto se quedaron solos le cogió por la cintura llevándolo hasta la silla del jarl. —Padre, ¿qué tienes?

—Nada, hijo. Que me hago mayor. —Alargó la mano para coger su jarra, pero la mano le temblaba. —Rayos.

Assa cogió la jarra antes de él acercándola a su boca. —Bebe despacio.

Él asintió y dejó que le ayudara. Preocupada miró a Reidar que les observaba impotente. Cuando el jarl no quiso más dijo —No se lo digáis a nadie.

—Astrid lo sospecha —dijo ella—. Dice que respiras mal mientras duermes. Está preocupada.

—Esta niña… —Sonrió sin enfadarse. —Se preocupa demasiado. Estoy bien.

—Ya tienes mejor color. —Se sentó a su lado y dejó la jarra. —No diré nada si tú no quieres, pero deberíamos hablar con una curandera, mi jarl. Igual hay una hierba que te siente bien.

—Iré a hablar con el jarl Bodoff y le diré que tenemos un enfermo. No diré quién es, padre.

—Pero ella se enterará y no cerrará la boca.

—La amenazaré.

—Eres humano, no un Dios —dijo Assa firmemente—. Si tienes que ver a una curandera la verás y me da igual quien se entere. ¿No me dirías a mí lo mismo?

—Niña…

—Padre, sabes que tiene razón. Ya no se trata de dirigir a los nuestros, estamos hablando de tu salud.

El jarl miró a su hijo y asintió. —Ve.

Reidar no perdió el tiempo y se giró. —Volveré cuanto antes.

—Hijo…

Se detuvo en la puerta y Eir susurró —No se lo digas a Haki ni a sus hermanos.

Extrañado miró a su esposa, pero no dijo palabra antes de abandonar la casa. Ella se le quedó mirando unos segundos. —¿No confías en tu bastardo?

—No es lo que piensas —dijo agotado.

—Yo creo que sí. —Frunció el ceño. —No entiendo lo que estás haciendo, Eir.

—Algo en mí nunca confiará en él. —Se miraron a los ojos y Assa cogió su mano dándole apoyo. —Como algo en él nunca confiará en mí. Solo pretendo dejar todo muy bien atado antes de abandonar este mundo.

—Tú no nos vas a abandonar. Nos tienes que durar muchos años.

Él sonrió con tristeza. —Eso espero. Quiero ver nacer y crecer al niño que llevas en tus entrañas. —Hizo una mueca. —Y me casaría con tu hermana.

—¡Jarl!

Se echó a reír demostrando que la crisis había pasado. —Que bien me siento a tu lado, niña.

—Es lo mejor que me han dicho jamás.

—Seguro que cuando Reidar te dice que te ama es mil veces mejor.

Se sonrojó con fuerza. —No me lo ha dicho nunca.

—Pero sabes que te ama, ¿no?

Sinceramente respondió —Sí, lo sé y no puedo ser más dichosa. —Sus ojos brillaron de alegría. —Nadie me hace más feliz que él.

—Cuanto me alegro.

—Gracias.

Le miró sorprendido. —¿Por qué?

—Por abrirnos los ojos. Y por la paciencia que has tenido conmigo. Sé que he sido…

—¿Rebelde?

Sonrió. —Sí.

Él apretó su mano. —No pierdas ese carácter, niña. Es parte de ti y esa parte también tiene el amor de tu esposo. Puede que os hagáis daño, pero nunca debéis disimular simplemente por llevaros bien. Eso envenena un matrimonio y después solo hay desidia y monotonía.

—¿Te pasó eso con tus esposas? ¿Te aburrían?

—Mortalmente.

Ella se echó a reír. —Pero con ella no, ¿verdad?

—No, con ella nunca fue así. —Sus ojos miraron al vacío. —¿Crees que volveré a verla?

Sus ojos se llenaron de lágrimas de la emoción. —Sí, el destino no puede ser tan cruel con alguien que se ama tanto. Seguro que te está esperando donde esté.

—Ellos no creen que la amara. —Era evidente que hablaba de Haki y sus hermanos. —Eluden el tema.

Sabía que no podía decirle lo que Haki le acababa de confesar porque eso le disgustaría y en ese momento se dio cuenta de lo frágil que era. Necesitaba que le protegiera y pensaba hacerlo.

—No están preparados. Lo estarán en algún momento.

—No lo creo. —Él forzó una sonrisa. —Pero nos hemos acercado mucho últimamente. Aunque a veces dicen cosas… —Apretó los labios como si no le gustaran nada.

—¿Qué cosas?

—Déjalo, tonterías mías. Niña, ¿me traes algo de comer?

Ella sonrió porque tuviera hambre disimulando que le fastidiaba que no le hablara de ello. —Enseguida, mi jarl.

Capítulo 12

Esa noche los hijos del jarl estaban a la mesa cuando llegó Reidar con la curandera. Todo el pueblo se preocupó, pero cuando se enteraron de que iba a visitar al jarl hicieron mil preguntas. Ella solo dijo que se había mareado un poco y que era mejor prevenir.

Assa y Astrid estaban al lado del jarl como señoras de la casa mientras la curandera le hacía preguntas tocando su pecho con sus sucias manos. Aquella mujer no se lavaba mucho. La vieja se volvió para mirarla con sus ojitos verdes rodeados de arrugas y sorprendiéndola sonrió. —¿Qué tiene?

—Se hace viejo.

—Vieja, eso podía haberlo dicho yo —dijo el jarl molesto haciéndola reír.

Astrid y Assa se miraron con los ojos como platos por la actitud de esa mujer. —Jarl tomarás un tónico que te haré. Ya verás como te encuentras mejor. Eso hará que tu sangre corra más rápido por tus venas. —Se volvió hacia ella y Assa cuando vio que se acercaba dio un paso atrás. —Y deberás hacer un sacrificio a los dioses, jarl. Uno en el que tengas que renunciar a algo importante para ti para que Odín reconozca tu entrega. —Su mirada la puso muy nerviosa y la vieja alargó la mano poniéndola sobre su vientre y sonrió. —Tiene la fuerza de Thor como su padre.

Se le cortó el aliento. —¿De veras?

De repente la vieja parpadeó antes de echarse a reír y girarse hacia el jarl. —Estás bendecido, mi jarl. Una valkiria está en su seno acompañando al futuro de tu pueblo.

Assa separó los labios de la impresión mientras su suegro ni sabía que decir —¿Una valkiria?

—Una luchadora como no ha habido otra. —Miró sobre su hombro. —Pero es que su madre podría haberlo sido si no se hubiera criado donde se crió.

—Lo sabía. —Le dio a Astrid un codazo. —Se lo dije a mi hombre y no me hizo caso.

La vieja se echó a reír mientras que el jarl aplaudía de lo contento que estaba. —Tenemos que celebrarlo, sanadora. Ven a beber conmigo.

—Será un placer, jarl.

Eir salió de la habitación gritando —¡Hidromiel para mi invitada!

La anciana se acercó a ella y la miró a los ojos. —Ten cuidado, niña. Tu enemigo es más poderoso de lo que crees.

Se le cortó el aliento. —¿Cómo sabes eso?

—Sé muchas cosas. Como sé que los dioses te destinaron a él. Pero puede que le pierdas antes de lo que piensas. Como tu hija hará con tu heredero, deberás cuidar sus espaldas. —Levantó la barbilla respirando hondo. —Sí, la pestilencia de la traición se huele en toda la casa. No confíes en nadie.

Separó los labios viéndola abandonar la habitación y de repente unos brazos la rodearon por la espalda sobresaltándola. —Soy yo, esposa.

Assa sonrió volviéndose. —No me asustes. —Acarició su mejilla con ternura. —¿Estás contento?

Reidar la besó en los labios como si la necesitara y ella respondió entregándose hasta que su marido se apartó y apoyó su frente en la suya. Sonrió divertido. —Así que podrías haber sido una valkiria.

—Te lo dije. El año próximo iré contigo de incursión.

Él se echó a reír. —Lo discutiremos esta noche.

Sonrió asintiendo. —Muy bien.

—¿No me llevas la contraria?

—Voy a por las espadas de madera que tienes que enseñarme. —Salió de la habitación a toda prisa.

—Assa ni se te ocurra. Assa hasta que des a luz no pienso enseñarte nada. ¡Assa!

El jarl se echó a reír cuando Assa le dio con la espada de madera a su marido. La vieja que todavía lo estaba celebrando y se quedaría a pasar la noche, comía a carrillos llenos masticando con los pocos dientes que tenía.

—¿Qué opinas, vieja? ¿Lo hace bien?

—Lo bastante bien como para matar a tu enemigo, jarl —dijo mirando a Haki provocando que todos en la mesa murmuraran.

El jarl perdió la sonrisa poco a poco, pero Assa se echó a reír distrayéndole. —¡Mira jarl, le voy a vencer!

Reidar riendo la sorprendió cogiéndola por la muñeca y la giró de golpe poniéndole la espada de madera bajo la barbilla. —¡Gané!

Le dio un pisotón que le hizo gemir, pero este no la soltó. —Esposa…

—¿Te ha dolido? —preguntó forzando una sonrisa haciendo reír al jarl.

—Niña tienes que saber perder.

Assa entrecerró los ojos. —Nunca.

—Toda una guerrera. Mis nietos darán que hablar.

—Eso seguro, jarl. —La mujer le hizo una seña a Assa. —Ven niña.

Se acercó de inmediato y la vieja puso la mano en su vientre. —Dos corazones fuertes. —La miró a los ojos. —Odín está contento con vuestro sacrificio. Les ha dado fuerza.

—¿Eso crees, vieja? —preguntó Reidar acercándose a la mesa.

—¿Habéis hecho un sacrificio? —preguntó el jarl sorprendido.

—Sí, padre. Ayer por la tarde sacrificamos tres borregos.

—Yo sacrificaré tres vacas. —La vieja entrecerró los ojos. —¿No es suficiente? Que sean cinco. —Volvió a negar. —¿Debo ir a Upsala a presentar mis respetos?

—¿Al gran templo? —preguntó Assa impresionada.

—A Odín le gustaría que realizaras ese viaje.

—Upsala… —dijo Seren tan impresionada como ella—. Dicen que el templo es digno de Odín y está hecho de oro…

—Pero padre íbamos a ir de incursión —dijo Haki.

La bruja le fulminó con la mirada. —Lo primero es lo primero.

—Tiene razón —dijo el jarl pensativo.

Reidar apretó los labios. —Padre si vas a Upsala debes llevar una ofrenda a la altura.

—Trece varones de cada especie, lo sé. —Levantó la barbilla. —Jamás hemos hecho un sacrificio así y creo que ya ha llegado el momento.

—No, jarl. Con un sacrificio es suficiente. Pero como te dije antes debe ser algo importante para ti. Tú serás el que sacrifique algo relevante en tu vida por el bien de tu pueblo y de ti mismo. Un hijo.

—¡No! —gritaron las mujeres espantadas.

—Silencio.

Assa pálida miró a Reidar que estaba muy tenso y esta dijo —Un hijo.

—No pienso sacrificar un hijo para pedir por mi salud, vieja.

—Pero es que no solo pedirás por eso, jarl. ¿O quieres que una enfermedad arrase tu pueblo? Malas cosechas, mala pesca, malas incursiones y muchos muertos. Eso es lo que veo como no contentes a los dioses. —Se acercó y puso una mano en el vientre de Assa. Esta asustada dio un paso atrás —Heredarán miseria, ¿eso quieres? ¡Y perderás más hijos en las incursiones como no hagas algo! ¡Recapacita, está en tu mano!

—Padre no le hagas caso —dijo Haki furioso.

El jarl levantó la mano acallándole. —Reidar…

Dio un paso al frente de inmediato. —¿Si, padre?

—La vieja se va.

Esta sonrió maliciosa. —No podrás evitarlo por mucho que cierres los ojos. El mal está al acecho y dejarás que Loki entre en tu casa.

—¡Sácala de aquí! —gritó exaltado.

La vieja se levantó con la cabeza muy alta. —Tómate el tónico que te he preparado, jarl… Te vendrá bien.

—¡No necesito nada! ¡Fuera de mis tierras!

Se volvió hacia Assa y sonrió. —Ya que tú has dejado entrar el mal en esta casa, convéncele para que recapacite.

Palideció por sus palabras. —¿Yo?

—Todavía podéis reparar el daño.

Caminó hasta la puerta y cogió la piel que le tendía una de las sirvientas casi con miedo a que la maldijera a su paso. —¡No volváis a llamarme! ¡No vendré!

Abrió la puerta y les miró a todos con una sonrisa en el rostro que les puso los pelos de punta. —Jamás me he sentido más insultada. —Escupió en el suelo antes de salir de la casa seguida de Reidar e Ivor con varios hombres detrás.

Cuando Assa se volvió vio como todos la observaban. Sus ojos se llenaron de lágrimas porque era evidente que la habían creído. —Yo no he hecho nada.

—La vieja Sangrina dijo antes de morir que tú traerías la desgracia a esta casa —dijo Astrid asustada.

—¿Dijo eso? —preguntó Olin.

—Sí, lo dijo —susurró—. Lo recuerdo muy bien. Lo dijo antes de morir.

Las mujeres cuchichearon por lo bajo —Desde que ha llegado, el jarl se encuentra mal —dijo una de las esclavas.

—¡Silencio! —gritó Eir dando un golpe sobre la mesa—. ¡Assa no tiene la culpa de nada! ¡Solo ha traído bien a esta casa! ¿O no te acuerdas de que gracias a ella tu hijo está contigo, Astrid? ¿No fue esa vieja de la que hablas la que casi le mata para darte una lección?

Su hija la miró arrepentida. —Lo siento, yo…

Assa se echó a llorar yendo hacia las escaleras y escuchó decir a una mujer —Le tiene hechizado.

—¡Assa! —la llamó su hermana yendo tras ella.

Alfi se levantó mirándoles a todos y abandonó el salón dejando el silencio tras él.

—He oído cosas…

El jarl fulminó a Haki con la mirada. —¿Qué cosas?

—Que su hermana era la curandera de su pueblo y empleaba malas artes. Que Assa ha aprendido todo de ella. Dicen que ha hechizado a Reidar que nunca quiso su amor. Que te hechizó a ti para que le dieras su mano.

—¿Y quién te ha hablado de ella que parece conocerla tan bien?

Señaló hacia la escalera. —Alfi.

—Alfi —dijo el jarl mirándole fijamente—. ¿Ese hombre al que apenas he podido sacarle un par de palabras te ha hablado mal de su alma gemela como él la llama?

Haki se enderezó. —Me lo ha dicho, padre. Lo juro por el mismísimo Odín.

Todos jadearon porque era imposible que jurara por el dios de dioses y fuera mentira. El jarl se le quedó mirando fijamente como si le evaluara. —¿Y por qué crees que han dejado que venga la vieja y esta no haya dicho nada sobre los poderes que dices que ocultan?

Su hijo parpadeó. —Pues no lo sé.

Cogió a Haki por la pechera acercándole. —No vuelvas a abrir la boca respecto a Assa a no ser que tengas certezas, ¿me has entendido?

—Sí, padre.

—¡Sí, jarl! —gritó en su cara.

Haki muy tenso siseó —Sí, jarl.

—Esa mujer te ha robado el corazón, padre —dijo Eric levantándose—. Y todos nos preguntamos la razón cuando no lleva tu sangre.

Soltó a Haki casi tirándole del asiento y se levantó. —Será porque ha mostrado más fuerza, valor y entrega que otros a los que se les llena la boca diciendo que tienen mi sangre. Se ha ganado mi respeto, ¿tienes algo más que decir?

—No, jarl. No serviría de nada.

Seren acarició su espalda mientras tumbada en la cama no dejaba de llorar. —No te lo tomes así, cielo.

—¿Creéis que es cierto? Igual he hecho algo… No debí haber ayudado a Haki.

—Nadie puede culparte por tener un gran corazón —dijo Alfi—. Si en algo les has perjudicado con tus acciones ha sido sin querer.

Ella hizo una mueca. —Les quemé parte de la aldea.

—Y lo habían olvidado. Esa vieja… —Seren apretó los labios. —No me gusta nada. No se parece en nada a nuestra curandera que era todo corazón. Incluso enseñó a madre a ayudar en los partos para que no la molestaran durante la noche con esas tonterías, pues decía que parir era tan natural como respirar. —Apretó los labios. —Pero esta… Tiene algo oscuro que me pone los pelos de punta. —Levantó la vista hasta Alfi. —Y eso que ha dicho de sacrificar un hijo. ¿Crees que hablaba en serio? —Alfi asintió. —En nuestro pueblo solo se sacrificaban animales.

—Hay jarls que sí lo hacen. De hecho los hay que sacrifican trece varones de cada especie en Upsala al menos una vez en la vida.

Assa se sentó de golpe. —¿De cada especie? —Jadeó horrorizada mirando a su hermana. —¿Trece hombres?

—Demos gracias a Odín porque el jarl se niega a semejante barbaridad —dijo Seren—. Sacrificar un hijo… Tiene que ser desgarrador.

—Odín no querría eso. —Assa cogió la mano de su hermana. —¿Verdad?

—Los dioses a veces son caprichosos, Assa —dijo su amigo.

—¿Estás de acuerdo con esto?

—Hay que hacer ofrendas para que no se enojen. Es nuestra manera de venerarles. ¿Acaso no quieres que te escuchen cuando pides ayuda? ¿Por qué iban a hacerlo si nunca reciben nada a cambio? A veces el sacrificio tiene que ir acorde con lo que se pide.

—¿Un hijo? ¿Hombres con los que convives?

—La mayoría de las veces son esclavos. Lo que ha pedido la vieja es un sacrificio enorme. Por eso lo sugirió. —Sonrió con ironía. —Para hombres como el jarl tres carneros es una minucia. Mira a tu alrededor. Es rico.

Se mordió el labio inferior. —Yo no lo haría.

—No digas eso —susurró Seren—. No hagas que se enojen.

—Me da igual que se enojen —siseó—, yo no lo haría. Prefiero morir yo a que sufra alguno de los míos.

—Muchos se entregan porque es un honor —dijo Alfi.

Ella lo entendía y asustada se apretó las manos. Reidar era muy capaz de sacrificarse por sus hermanos, porque ellos vivieran. Sabía que valor no le faltaba. —Esa zorra… —dijo entre dientes—, no va a dejarme sin marido.

En ese momento se abrió la puerta y Seren se levantó al ver al jarl. —Dejadnos solos.

Su hermana la miró de reojo antes de salir tras Alfi cerrando la puerta. En silencio Assa esperó que hablara. —Ahora sí que se han complicado las cosas, niña.

—No sé a lo que se refería esa mujer —dijo angustiada—. Yo no he hecho nada.

Él asintió. —La culpa es mía. —Le miró sin comprender. —No tenía que haberla hecho llamar.

—Pero la necesitas y te tomarás el tónico que te ha preparado. —Se mordió el labio inferior. —El sacrificio…

—Iré a Upsala, haré ofrendas y sacrificaré trece carneros para que se den por satisfechos. Nada más, no te preocupes.

—Creen que la culpa es mía, lo he visto en sus ojos.

—De eso quería hablarte. Tu situación ha cambiado radicalmente y a no ser que desacreditemos a esa mujer los míos te temerán. Haki se encargará de envenenarles contra ti y temo por tu seguridad.

Se le cortó el aliento. —Lo sabes, ¿verdad? Sabes que no ha podido superar su odio hacia ti.

—Se lo debía a mi Mirta. Tenía que intentarlo. He querido que me conociera creyendo que cambiaría de opinión sobre mí, que terminaría formando parte de esta familia, pero ha sido imposible. Cada palabra que sale de su boca está medida al detalle intentando agradarme, intentando ganarse mi confianza y quería saber hasta dónde pensaba llegar. Pero desde tu regreso se siente amenazado de alguna manera y ha puesto sus ojos en ti. Te ha acusado públicamente de querer embrujarme y muchos le han creído.

—Ojalá fuera bruja. ¡Así no dependeríamos de esas viejas sabiondas que solo quieren mantener su poder entre los suyos!

Su jarl sonrió malicioso. —Eso mismo he pensado yo. —Le miró sin comprender. —Vas a convertirte en la bruja de nuestro pueblo.

—¿Qué has dicho?

Él reprimió la risa acercándose. —Ya sabes de partos.

—Y mi hermana.

Hizo una mueca. —Mejor dicho, tendremos dos brujas.

—¡Será una broma! Jarl tómate el tónico que te empieza a faltar el aire y piensas cosas raras.

—Debes hacerlo. Si creen que tienes poder no se atreverán contigo.

—Infundiendo el miedo.

—Exacto. Ya les parecía imposible que estuvieras escondida en esas montañas para atacarnos cuando te apetecía. La vieja ha dicho que darás a luz dos criaturas fuertes y sanas que serán el futuro de nuestro pueblo. Tienes poder aunque no lo creas. Solo necesitas protegerte ante tus enemigos.

—Haki.

—Ese hijo mío empieza a causarme verdaderos dolores de cabeza.

Ahora que ya lo sabía todo podía sincerarse. —Le oí hablar de la incursión la otra noche. Están muy interesados en ir. Y reprendió a Eric porque no disimulaba lo bastante bien.

—Creen que la incursión les dará unas oportunidades que no tendrán. Si se deshacen de Olin y Haakon durante el viaje, Reidar perderá a sus mejores consejeros.

Se le cortó el aliento. —Por eso quieres que vaya Reidar.

—Debe proteger sus espaldas como Ivor protegerá la suya. Los cuatro juntos son imbatibles y esos tres no tienen ninguna posibilidad. —Ella se quedó en silencio y el jarl sonrió. —Sé lo que estás pensando.

—Lo dudo.

Eir se echó a reír sentándose a su lado. —De veras que lo sé. Si debo sacrificar a un hijo por qué no les sacrifico a ellos que solo dan problemas.

—Pues debes ser más brujo que yo porque me has leído el pensamiento.

Sonrió con una profunda tristeza cogiendo su mano. —No me siento capaz de hacerlo. No tengo el valor de terminar con esto. Siento que Mirta rota de dolor moriría de nuevo si me comportara como el jarl que es lo que debería hacer. Será mi heredero quien solucionará el problema lejos de aquí.

Se le cortó el aliento. —Sabes que les matará.

—Al principio Reidar no se daba cuenta de lo que ocurría tan distraído que estaba con sus cosas, y eso me preocupó un poco, la verdad. Por eso envié a Haki a por ti, a ver si así reaccionaba. Y lo hizo. Ahora que has vuelto ve como Haki ha manipulado a todo el que tenía a su alcance. E incluso ha matado animales y estropeado grano solo por exasperarnos, así que mi heredero ya ha perdido la paciencia. He intentado retenerle y sé que he perdido parte de su respeto con mi actitud, así que como buen futuro jarl, tomará su justicia cuando llegue el momento oportuno y cuando regrese dirá que han muerto a manos de sus enemigos. Simple. Está esperando su oportunidad como la está esperando Haki. Pero para ese viaje todavía queda tiempo y debemos solucionar tu estatus entre los míos.

—Yo no sé de hierbas y esas cosas. Me descubrirían. —Entrecerró los ojos. —¿No sería mejor desacreditar a la bruja?

—Tiene fama de buena sanadora y todos dicen que ve el futuro.

Mirándole a los ojos dijo sinceramente —Yo no quería perjudicarte.

—No me has perjudicado en nada, niña.

—Te apuñalé.

—Culpa mía, tú lo dijiste.

—Mi hermano os atacó.

—Cosa de mi hijo bastardo, como de Olrik y tu antiguo jarl ¿qué culpa tienes tú en eso?

—¡No lo sé! ¡Ya no sé qué pensar! Solo sé que intento ayudar a Astrid y una vieja dice que traeré la desgracia a esta casa y ahora otra vieja… —Se le cortó el aliento. —¿Y si es cierto que ve cosas? —Pensativa entrecerró los ojos. —¿O que alguien se lo contó antes de que llegara?

—Niña, no te entiendo.

—Se parecían mucho.

—Todas las brujas son iguales —dijo con desprecio—. Así infunden temor, que es lo que quiero que hagas tú.

—No, la nuestra no era así. Se parecía a nosotras, más anciana, claro, pero no tenía ese aspecto espeluznante. Vestía como cualquier mujer y se peinaba.

—¿No estará viva? La necesitamos.

—Eir, ¿quieres centrarte? Hablo de las viejas. —Sus ojos brillaron. —Podrían ser hermanas, ¿no? Tenían más o menos la misma edad.

El jarl enderezó la espalda. —Y dijo todo eso para vengarse de la muerte de Sangrina.

—¡Sí!  Sabía que había muerto al enfrentarse a mí y quiso dejarme mal ante todos. Está furiosa contigo porque no la ayudaste y me diste la razón. Solo quiere hacer daño, así que no te tomes el tónico. —Resuelta se levantó. —¿Quién puede saber si eran parientes?

Se pasó la mano por su espesa barba. —Según me dijo mi padre la vieja apareció por aquí un buen día diciendo que los dioses le habían dicho que necesitábamos su ayuda. Igual esa vieja apareció de la misma manera.

—Tenemos que preguntar en su pueblo. Iremos de camino a hacer el sacrificio.

El jarl entrecerró los ojos. —Tú no vienes, mujer.

—¿Prefieres que me quede aquí y me pase algo?

Gruñó y ella sonrió porque había ganado. —Que emoción, vamos a resolver un misterio.

—¿Y si no eran parientes?

Perdió la sonrisa de golpe. —¡Jarl no me agües la fiesta! Tiene que haber una razón para que haya dicho eso cuando la tratamos tan bien. ¿O Sangrina daba malos augurios cuando se la agasajaba? Apuesto que no.

—Todo lo contrario. Decía que los dioses nos serían propicios. —Entrecerró los ojos pensando en eso. —No te separes de Alfi. La otra noche hablé con él y ya está precavido, pero de todas maneras quiero que vayas armada.

Esta estiró la pierna y sacó la daga de oro que apenas tenía piedras. El jarl dejó caer la mandíbula del asombro. —¡Era de mi padre!

Gimió por dentro. —Lo siento, la necesitaba. Y las piedras nos vinieron muy bien.

La miró a los ojos. —¿La ha visto tu marido?

Mordiéndose el labio inferior negó con la cabeza. —Niña, ahora sí que estás en problemas. La adora.

—Me adora más a mí.

—¡Ya verás cuando se entere!

La metió en la bota de nuevo. —Voy a darle dos hijos y le amo. Me tiene que perdonar.

El jarl sonrió. —Sus gritos no te los va a quitar nadie.

—No tendrás más piedritas de esas por ahí, ¿verdad? —preguntó como si nada.

Eir se echó a reír. —Habría que llevarla a un artesano.

—Rayos. —Entonces pensó en sus hijos. —¿Por qué diría que mi hija será especial si quería hundirme ante los nuestros?

—¿Para no mostrar su rencor totalmente antes de apuñalarte por la espalda? Lo averiguaremos. Mientras tanto aléjate de Haki y de cualquiera que te mire mal.

Llamaron a la puerta y el jarl dijo —Adelante.

Astrid la abrió y la miró tímidamente. —¿Puedo hablar contigo? Quería disculparme.

Sonrió con tristeza. —No tienes por qué. Solo dijiste lo que pasó.

—Sembrando la duda —dijo el jarl levantándose—. Discúlpate, hija. Yo os dejo, es hora de acostarse.

En cuanto se quedaron a solas Astrid se acercó apretándose las manos. —Soy una desagradecida.

—Igual si yo no hubiera dicho nada, tu hijo hubiera nacido igual.

—Eso nunca lo sabremos. Solo sé que gracias a ti él está vivo y no debí repetir las palabras que pronunció esa zorra.

Por preguntar no perdía nada. —¿Sabes si tenía familia?

—¿Sangrina? —preguntó extrañada.

—Sí, ¿la tenía?

—No, creo que no.

Dejó caer los hombros. —Vaya.

—Lo sabrá Cora.

—¿La cocinera?

—Sí, hablaban mucho. Se llevaban muy bien. A veces iban a recoger hierbas juntas y Sangrina le decía las que eran para cocinar y cuales curaban.

—¿Cora sabe curar?

—Bueno, nunca lo había hecho, pero cuando padre tuvo esa herida en el pie, ella le hizo un ungüento ya que Sangrina no estaba y le vino bien. Aunque cuando llegó la vieja de sus sacrificios se enfadó mucho porque dijo que podía haberle matado, pero… —A toda prisa Assa fue hasta la puerta. —¿A dónde vas?

—¡Quiero saber!

Astrid corrió tras ella y cuando llegaron al hogar, allí estaba ordenando las últimas cosas que se habían usado en la cena. Cora se acercó de inmediato. —¿Necesitan algo, señoras?

—¿Sangrina tenía familia?

Cora perdió la sonrisa poco a poco. —Una vez me dijo que había tenido doce hermanos pero que todos se los había llevado Odín en un invierno especialmente duro.

—¿No le quedó ninguno? ¿O ninguna?

Cora negó con la cabeza, pero de repente sonrió. —Pero una vez me dijo que tenía una prima. Vivieron juntas, ¿sabe? Cuando su familia murió la acogió su tía.

—¿Dónde?

—No me dijo el sitio, señora. Solo dijo que no estaba lejos de aquí.

Los ojos de Assa fueron a parar a Astrid que con su cara de pasmo demostraba que lo había entendido todo y chillaron a la vez —¡Son familia!

Olin se levantó de su asiento a la mesa. —¿Las viejas?

—¡Sí! —Contenta le sacó la lengua a Haki antes de empezar a subir las escaleras. De repente se detuvo y miró a Cora. —Sabes curar, ¿verdad?

Esta se sonrojó. —Un poco, señora.

—Pues a partir de ahora eres nuestra curandera. —Corrió escaleras arriba. —¡Eir, he averiguado cosas! ¡No te lo vas a creer!

Astrid sonrió radiante y cuando Haki se levantó molesto elevó una de sus cejas rubias. —¿Y tú qué miras? —preguntó Eric con desprecio.

—Alguien que se está ahorcando con su propia cuerda, hermano —dijo con ironía.

—Por Odín, viejo. ¡Tápate!

—¡Niña sal de mi habitación!

—¡Tenía razón!

Capítulo 13

Sentados a la mesa en el desayuno estaba tan contenta que no podía disimular.  El jarl satisfecho bebió de su cerveza mientras sus hijos bastardos gruñían de cuando en cuando. —Reidar tarda mucho, ¿no? —preguntó Eric malicioso.

Sería cabrito. Ya quería preocuparla.

—Es lógico que le invitaran a pasar la noche —contestó Olin—. Cualquier vecino haría lo mismo.

—Sí, por supuesto. Esperemos que llegue pronto para contarle como esa mujer nos ha engañado.

Cora se acercó al jarl y le puso una jarra delante. —Hasta el fondo, mi señor.

Él miró el contenido que era un agua amarillenta que no tenía muy buen aspecto. —¿Estás segura de lo que haces?

—Tómatelo, jarl —dijo Assa exasperada—. Mal no puede hacerte.

—O sí —dijo Haki—. Esta mujer no ha curado nunca.

—He visto como lo hacía Sangrina mil veces y no se me olvida una receta —dijo orgullosa—. Beba jarl. ¡Beba!

El hombre cogió la jarra y la olió. Gruñó por dentro antes de tomársela entera. Cuando terminó puso cara de asco y la cocinera dijo por lo bajo —Estos hombres son como niños. No se asustan de verse el hueso cuando les traspasan con una espada y tiemblan con una infusión.

Assa reprimió una risita mientras el jarl jadeaba por su descaro. —Mujer…

—Hoy asado para comer.

—Pues muy bien.

—Pues eso —dijo pavoneándose de la que iba a la cocina.

El jarl parpadeó mirándola después con otros ojos. ¡Si hasta le miró el trasero! Que sinvergüenza. Y su hermana esperando. La miró de reojo y estaba tan encantada comiendo a dos carrillos que ni se había dado cuenta. Bueno, mejor dejarlo pasar… Pero se tomaba en serio a su hermana o sino que no le hiciera hacerse ilusiones que ya tenía una edad que no estaba para tonterías.

Le dio un codazo a Astrid y susurró —¿Cora está casada?

—Es viuda. Perdió a su marido en una incursión. ¿Por qué?

Siguió pensando en ello sin hacer caso a su pregunta. El jarl quería más hijos. —¿Y tiene hijos?

—Sí, muchos. Once.

—Once, ¿pero podría tener más?

—Sí, todavía es joven para eso. —Se acercó y dijo más bajo —El otro día la oí comentárselo a una de las esclavas. Todavía tiene eso que tenemos todas las mujeres, ya me entiendes.

Podía tener hijos todavía... —Sí, te entiendo. —Miró de reojo a su hermana que no los había tenido. Igual eso inclinaba la balanza hacia Cora. ¿Pero qué estaba pensando si no quería que fuera la esposa de su suegro? Era mejor así. Pero es que su hermana había pasado por tanto, que también merecía ser feliz.

Al sentirse observada Seren la miró. —¿Qué?

Forzó una sonrisa. —Nada. —Se acercó para susurrarle —¿El jarl te ha dicho algo sobre vuestra relación?

Soltó una risita. —Que cosas preguntas. Un hombre como él solo hablaría cuando me propusiera matrimonio.

—Ah, ¿si?

—Pero hemos hablado. Mucho rato. Mucho. —Soltó una risita. —Y antes de ayer por la tarde… —Soltó otra risita estúpida dejándola de piedra.

—¿Te ha tomado? —preguntó bien alto poniéndola como un tomate.

El jarl se quedó con la jarra en alto viendo como Assa volvía la cabeza lentamente mirándole como si quisiera desmembrarle. —Niña contrólate.

—¡A mi hermana!

—Tengo buenas intenciones.

—¿De veras? —Se levantó sacando la daga de su bota. —Claro que las tienes… ¡Te vas a casar!

—¿Ahora?

—¡Ahora!

Olin carraspeó. —Es viuda y…

Se giró hacia él con cara de loca. —¿Y qué?

—Y nada, que me parece muy bien que en sus últimos años mi padre tenga compañía.

Seren sonrió radiante. —Gracias... Hijo.

Olin reprimió la risa. —Padre, debes hacer lo que debes hacer.

Eir le miró espantado. —¿Ahora?

—Dijiste que te casarías. —Assa dio un paso amenazante hacia él. —¿O mentías?

—¡Un jarl no miente! Y dije que puede…

—¡Ahora!

—Esta niña es peor que un dolor de muelas.

Jadeó ofendida. —¡Si me adoras!

—Con límites, niña. El matrimonio es algo muy personal. ¡Yo tomaré la decisión! ¡Soy el jarl!

—Mira, mira…

—¿Lo he hecho mal, mi jarl? —preguntó Seren compungida.

Eir se sonrojó. —No, palomita. Claro que no.

—¿Pero tú no te ahogabas? —dijo Assa entre dientes.

—En ese momento me encontraba bien. Debe ser que no estaba boca arriba como en el último año en que… Ya me entiendes.

Viggo no pudo evitarlo y se echó a reír. La punta del puñal apareció bajo su barbilla. —¿Tú de qué te ríes?

—Padre cásate —dijo rápidamente.

—¡Eso! —Se volvió hacia el jarl. —Seren…

Su hermana se puso a su lado a toda prisa. —A ver si te mata.

—No puede tocarme.

—¡Niña! ¿Eso no había quedado atrás?

—Castígame sin comer si te atreves.

—¿No puede tocarla? —preguntó Eric sin comprender.

—Exactamente. Se lo juró hace tiempo —dijo Astrid con ganas de fastidiar—. Nadie de nuestro pueblo puede tocarla ni dañarla de ninguna manera. Palabra del jarl.

Los hermanos se miraron atónitos. —Pero mis hijos no estaban en ese momento —dijo el jarl divertido—. ¿Haki?

Se levantó de inmediato. —¿Si, jarl?

Assa le miró asombrada. —No te atreverás.

—¡Pues deja de fastidiar!

—Uy, hermana que este no quiere casarse… —De repente los ojos de Seren se llenaron de lágrimas y sollozó antes de correr hasta las escaleras.

—Padre —dijo Astrid decepcionada—. Con todo lo que ha pasado, se ha sentido utilizada.

El jarl apretó los labios antes de mirar a Assa. —Qué complicadas sois las mujeres.

—¡Ya lo estás arreglando! —Jadeó llevándose la mano al pecho. —¿Te preocupa lo que tuvo que hacer en Heirst para sobrevivir?

—Niña, no digas tonterías. —Se levantó y pasó a su lado molesto. —¡Mujer como estés llorando me voy a enfadar mucho! ¡Mucho! ¡Baja ahora mismo!

De repente Seren apareció en la escalera e ignorando a su jarl dijo sorbiendo por la nariz —¿Assa?

—¿Si, hermana?

—Quiero irme a casa.

Gimió por dentro. —Allí ya no queda nada para nosotras. Y yo ahora vivo aquí. Me debo a mi marido.

Su hermana asintió. —Entonces me iré con la prima Hida. ¿Cuando vayáis podré ir con vosotros?

—¿Pero qué estás diciendo, mujer? —preguntó el jarl pasmado.

Seren le fulminó con la mirada. —¡Pues iré andando!

—¡Tú no te vas a ningún sitio!

—¡Eso ya lo veremos! —Levantó la barbilla orgullosa antes de subir las escaleras de nuevo.

—¡Seren! ¡Ven aquí! —Estiró el cuello como si esperara que apareciera. —¡Seren!

Cuando no dio señales de vida gruñó. —Igual que su hermana.

—¿Qué has dicho? —Assa dio un paso hacia él. —Suerte tienes que me pillas en un buen día, viejo. Porque sino te traspasaría de parte a parte.

Haki cogió su antebrazo arrebatándole el puñal y al hacerlo le cortó en la muñeca. Sorprendida dio un paso atrás sujetándosela y Astrid gritó levantándose a toda prisa mientras la sangre fluía entre sus dedos. —¡Assa! —Al ver como sangraba gritó —¿Qué has hecho?

—Amenazaba a mi jarl.

Eir muy tenso dijo —Prepárate para morir, hijo… Porque en cuanto llegue Reidar es lo que pasará.

Olin le arrebató la daga y dijo fríamente —Lo has hecho a propósito.

—No digas tonterías —dijo con desprecio—. Iba a dañarle e hice algo, no como vosotros que os quedáis mirando.

—¡Assa nunca le haría daño a padre! —gritó Astrid mientras Cora se acercaba corriendo con unos paños en la mano.

—Está loca. Lo supe desde el principio.

Cora tapó su herida y apretó los labios. —Jarl es profunda pero no pierde tanta sangre como para matarla.

—Hijo de Loki —siseó. Su sonrisa acentuó sus ganas de matar—. Si no te mata mi marido, lo haré yo.

—No me hagas reír. Padre quiso que le protegiera. ¿No, padre?

—¡Assa! —Seren bajó los escalones a toda prisa y chilló de miedo al ver la sangre.

—Tranquila, no es nada —dijo mirando fríamente a Haki.

El jarl dio un paso hacia ellos. —Como hayas puesto a los hijos de Reidar en peligro, te mataré yo mismo.

Haki separó los labios de la impresión mientras las mujeres se la llevaban. —Habrá que quemar, hermana —dijo Seren sollozando.

—No te aflijas. Se casará contigo. Es el jarl y es un hombre de palabra.

El jarl miró furioso a su hijo. —¿La has oído? ¡En un momento así solo piensa en su hermana! ¡Eso demuestra el gran corazón que tiene! ¡Desaparece de mi vista y te aconsejo que te vayas a las montañas hasta que Reidar se haya calmado!

—Está claro que para ti nunca seremos como ellos —dijo Haki con rencor.

Los bastardos se levantaron dispuestos a defender a su hermano mientras que los hijos legítimos del jarl se pusieron tras él con ganas de batalla.

Alfi se levantó. —Aplacad los ánimos. No hagáis nada de lo que podáis arrepentiros.

El jarl apretó los labios. —Iros. Volved en unos días.

—No te molestes, viejo —dijo Eric con odio—. Nunca hemos tenido nada de ti y ahora ya no lo necesitamos.

Sorprendido vio que iban hacia la puerta dispuestos a irse y en ese momento entró Reidar con Ivor. Este muy tenso cerró la puerta. —Vaya, vaya… ¿Hermano vas a algún sitio?

—Deja que se vaya, hermano —dijo Olin preocupado.

—¿Irse? —Negó con la cabeza. —Si tenemos mucho de lo que hablar, ¿no es cierto Haki?

Alfi miró hacia arriba temiendo que Assa gritara en cualquier momento y dijo —Deja que se vaya, Reidar. Por el bien de todos deja que se vaya.

—¿Pero a dónde iban a ir? ¿Con sus otros padres? Tengo entendido que están muertos.

El jarl separó los labios de la impresión. —¿Lo sabes?

—¿Que solo Haki es hijo tuyo? Sí, en las tierras del jarl Bodoff me he enterado de muchas cosas. ¡Cómo que tu preciosa Mirta no era casta en absoluto! ¡De hecho era conocida por regalar sus favores con el jarl vecino y otros muchos para que su hermano sacara algo a cambio! ¡De eso han vivido estos años! No sé cómo han amenazado a los que se han trasladado aquí para que no dijeran nada, pero lo voy a averiguar.

—Cabrón —dijo Eric furioso—. ¡Soy hijo suyo!

—¿Eso te dijo tu madre? —preguntó con burla.

El jarl tomó aire agachando la mirada. —Hijo déjales irse.

—¡No padre, porque quiero respuestas! ¡Ya está bien de decir solo lo que te conviene afectando a la vida de todos! ¿Son tus hijos o no?

Eir apretó los labios mirando a sus hijos bastardos. —Haki es hijo mío, los demás no.

—¿Qué dices? —preguntó Uef sorprendido.

—Lo que dijo el jarl Bodoff —dijo Reidar con desprecio—. Incluso podríais ser hijos suyos.

El jarl se sentó en las escaleras como si estuviera agotado. —¡Padre dile que es mentira! ¡Siempre has sabido de nuestra existencia! ¡Díselo! —gritó Haki.

—Sí, sabía que vivíais. Ella me lo dijo y también me dijo que erais hijos míos, pero siempre supe que no era cierto. Cuando me enseñó a Haki, tuve la certeza que era mío en cuanto le vi. Después decía que erais más jóvenes o mayores según le convenía. Pero yo había tenido hijos, no pudo engañarme.

—¿Por qué nunca dijiste nada? —preguntó Olin sorprendido.

—Porque la amaba —reconoció—. Que se fuera de mi lado fue culpa mía. Tenía razón cuando me pidió venganza y no lo quise reconocer. No fue por cobardía, en aquel momento creí que sería lo mejor, pero ella no lo entendió y su hermano lo aprovechó para querer ser jarl pensando que todos le darían la razón. Pero aunque dividió a parte de mi pueblo no consiguió lo que se proponía y tuvo que irse. Y tu madre por supuesto le siguió.

—Y tú la seguiste a ella —dijo Reidar.

—Dos años después mi primera esposa murió en el parto. —Miró a Olin a los ojos. —Tu madre, así que quise acercar posiciones. Creí que se les habría pasado, pero no. El rencor había aumentado por parte de Olrik y Mirta ya había tenido a Haki, lo que empeoró la situación. Estaba distinta, tenía rencor por lo sucedido, aunque parecía que me deseaba. Cuando iba a irme me dijo que me encontrara con ella esa noche en el bosque, que debíamos hablar. No lo pude evitar ni ella tampoco, porque a pesar de lo que había pasado deseaba estar conmigo. Y yo con ella. —Se miró las manos apretadas con fuerza. —Fue la mejor noche de mi vida y le pedí que viniera conmigo.

—Pero ella no quiso —dijo Assa tras él.

El jarl levantó la vista y sonrió alargando la mano. Ella se la cogió y se sentó a su lado. —No, no quiso. Vi en sus ojos que estaba furiosa porque la había sustituido por otra mujer y quiso vengarse. Me dijo que durante mi matrimonio había estado con muchos hombres y que había disfrutado demasiado como para ahora casarse y ser la esposa del jarl. Además que mis conocidos se reirían de mí a mis espaldas y no podía consentirlo.

Assa separó los labios de la impresión. —En realidad quería protegerte.

—Eso pensé así que la visitaba a menudo. Cuando se quedó en estado supe que no era mío porque yo estaba de incursión y me casé por segunda vez intentando olvidarla. Pero algo me atraía a su encuentro, incluso casado. No podía evitarlo.

—¿Qué pasó cuando fuiste la última vez? —preguntó Reidar.

—Vivía en una casa con sus hijos. Nos encontrábamos en un pequeño sótano que tenía la casa para que no nos viera nadie. Me quedé dormido después y me desperté engrilletado. Creo que me drogó.

—¿Cómo reaccionaste? —preguntó Viggo.

—¡Mal, reaccionó mal! —gritó Haki.

—¡En aquel momento sí! ¡Tú también hubieras reaccionado igual! Me sentí impotente, pero…

—Tu reacción le dolió —susurró Assa poniéndose en el lugar de esa mujer.

—Sí, lo vi en sus ojos. Se había dado cuenta de que podía perderme para siempre y quiso retenerme todo el tiempo que pudiera.

—Temía que murieras y no verte más. Se dio cuenta de tus problemas de salud.

Eir asintió. —Cuando murió en mis brazos escapé. Pensaba que Olrik no sabía nada, pero el tiempo me demostró que no era así.

—¡No, aprovecharon que estabas encerrado para atacarnos! —gritó Reidar antes de señalar a Haki—. ¡Y ellos les ayudaron! ¡Intentaron que el jarl Bodoff les apoyara en su ataque y cuando no quiso meterse en eso, acudieron a sus propios enemigos simulando que querían robar!

—Y eso es lo que querían —dijo Alfi—. Robar todo lo que no habían conseguido por sus propios medios.

—¡Cállate! ¡Nosotros no sabíamos nada! —gritó Eric.

—Cabrón mentiroso.

El jarl miró a su heredero. —¿Cómo te has enterado de esto?

—Porque en el barco interrogué a la bruja. ¡La amenacé con tirarla al fiordo como no me lo contara todo! Dijo que Haki había estado en su pueblo para hablar con el jarl y que él mismo Bodoff le había pedido consejo sobre lo que debía hacer, como siempre que toma una decisión importante. Ella vio la muerte y le dijo que no. ¡Por eso no se unió al ataque! ¡Y en cuanto puso un pie en esta casa supo lo que había pasado! —Miró a su esposa. —¡Cuando te dijo que habías dejado entrar la desgracia a esta casa se refería a que habías evitado su muerte y que tenías que ayudar al jarl a solucionar el problema! ¡Por eso dijo que sacrificaras un hijo! —Agarró a Haki por el cuello. —¡Se refería a él! ¡Te estaba dando una salida!

—¿Entonces no era la hermana ni la prima de Sangrina? —preguntó su esposa sorprendiéndole.

—¿Qué?

—Déjalo.

Se cogió el brazo herido sin darse cuenta y su marido frunciendo el ceño dejó caer a Haki al suelo. —¿Qué te ha pasado? —De repente abrió los ojos sorprendido y al volverse Assa vio el puñal en su espalda.

Gritó de miedo mientras él caía de rodillas y corrió hasta su marido cogiéndole por debajo de las axilas. Desesperada le dijo —No me dejes, no me dejes.

—Preciosa…

Assa gritó al no poder con él y Reidar cayó de costado.

Haki se echó a reír sujeto por Viggo y Olin mientras que sus hermanos intentaban resistirse a que les prendieran. —Al final sí que has traído la desgracia a esta casa.

Assa mirando los ojos de su marido le suplicó. —No me dejes.

—Cuida de nuestros hijos. —Sonrió con esfuerzo. —Háblales de mí.

Ella besó su mano y sollozó. —No vas a dejarme. Odín no lo permitirá.

—Tú también me has hecho muy feliz —susurró antes de perder el sentido.

Gritó desgarrada y le abrazó mientras Alfi se arrodillaba a su lado. —¡Aparta, mujer! ¡Todavía no es hora de que le llores porque está vivo! ¡Cora!

La mujer pálida negó con la cabeza. —Eso no sé curarlo.

—¡Subámosle a su habitación! —Ivor le ayudó a trasladarle y Assa de rodillas en el suelo levantó la vista hasta el jarl que sentado en la escalera no era capaz de levantarse aún en shock por lo que había pasado.

Lentamente volvió la cabeza hacia Haki que observaba su dolor. —¿Ahora que eres viuda te escaparás conmigo? —preguntó con burla.

Desesperada intentó pensar cómo podía ayudar a su marido. —¡Hay que ir por la curandera!

—No llegará a tiempo —dijo Olin furioso—. Necesitaría la fuerza de Thor.

—¡Eso es! —Se levantó a toda prisa cogiendo una daga del cinturón de Leif. —¡Sacadlos de la casa!

—¿Padre? —preguntó Viggo sin saber qué hacer.

—¡Sacadlos de la casa! —ordenó Assa haciendo que todos fueran tras ella. Cuando llegaron a mitad del pueblo gritó —¡Colgadlos de los pies!

Haki la miró rabioso. —¿Vas a hacer un sacrificio? Si crees que mi muerte va a salvarle estás muy equivocada.

Con ganas de gritar de dolor siseó —Tu sangre le dará fuerza. ¡Colgadles!

—¿Haki? —preguntó Uef asustado.

—¡Cállate y muere como un hombre!

Este sollozó. —Yo no quería. ¡Solo quería ir de incursión! Siempre supe que no era mi padre.

—¿Y qué pensabais hacer en esa incursión? ¿Matar a vuestros hermanos? —gritó con furia.

—¡Conseguir oro para hacer nuestro propio barco! ¡Eso queríamos desde el principio!

Ella le escupió a la cara. —¡Malditos mentirosos! ¡Le odiabais aun sabiendo que no teníais derecho a reclamarle nada!

—¡Fue culpa de Haki! ¡En cuanto supo que su padre estaba retenido quiso vengarse por haberle ignorado! ¡Él lo ideó todo! ¡Pero madre se enteró de lo que habíamos hecho al aliarnos con nuestros enemigos y escandalizada nos recriminó que lo había perdido todo por culpa de esos perros, que no se podía creer lo que habíamos hecho! ¡Se murió del disgusto, estoy seguro! ¡Pero no fue culpa mía!

—¡Cállate, tú has colaborado como los demás! —gritó Eric mientras Haakon ataba sus pies. —¡Fue idea tuya que se vendieran las mujeres y así tener oro para atacar de nuevo!

—¡Y tuya matar a Olin en la incursión en cuanto tuviéramos la oportunidad! —Miró a Assa. —¡Pensaba matarlos uno por uno y si no se atrevió el día que huimos de la mazmorra fue porque sabía que el resto de los hermanos no dormían en la casa del jarl! ¡Su plan era matarles a todos poco a poco hasta quedar solo él! ¡Decía que así el jarl sufriría lo que sufrió nuestra madre al abortar cinco hijos suyos! —Uef perdió todo el color de la cara cuando dos hombres empezaron a tirar de la cuerda. —¡No, no! ¡Solo quería un maldito barco y él es rico!

—¡Rápido! —gritó ella.

—¡Por favor, por favor! —pidió ya boca abajo.

—Me das asco —dijo Haki con desprecio.

—¿Por qué volvisteis el día en que me encontrasteis en el bosque? —gritó ella perdiendo los nervios agarrando a Uef de su cabello negro.

Este susurró —Nuestra función era guiarles. Pero en cuanto les vimos supimos que no tenían una sola oportunidad. Teníamos que pensar rápido y encontrarte nos dio la salida que necesitábamos. Luego vino todo lo demás.

—Sabía que erais unos traidores —dijo Olin con odio sacando una daga y poniéndose ante Eric que sonrió con burla.

Viggo iba a acercarse a Haki pero en ese momento salió el jarl y gritó —¡Detente hijo!

Se volvió con la daga en la mano. —Padre…

—Es mi deber. —Se acercó a Haki y de paso cogió el arma de su mano. —Mi deber.

Padre e hijo se miraron a los ojos. —Lo siento, hijo. Todo lo sucedido es culpa mía. Tenía que haberte dado tu lugar. Te he fallado, pero Odín es testigo que he intentado arreglarlo.

—Demasiado tarde —dijo con odio—. Espero que tu adorado Reidar se pudra en ese fiordo.

—Pues si es así cuídate en el más allá porque te perseguirá sin descanso. —Rajó su cuello y gritó elevando los brazos al cielo —¡Odín!

Uef se echó a llorar como un niño cuando Assa acercó la daga a su cuello. —¡Odín ayuda a mi esposo! —Hizo un movimiento seco casi sin darse cuenta y el bajo de su vestido se manchó con su sangre mientras Olin gritaba levantando los brazos con su arma ensangrentada en las manos. Las mujeres iniciaron un cántico alrededor de los cuerpos y Assa gritó cayendo de rodillas mientras sus vidas se escapaban. —Por favor, por favor dios de dioses, permite que Thor le dé su fuerza y que no muera. Todavía tiene mucho que ofrecerte. ¡Todavía tiene mucho que vivir y pido que lo haga a mi lado! —Sollozó. —Por favor. Haré lo que sea… —Se agachó y posó las manos sobre la sangre derramada. —Acepta mi ofrenda. Dale vida, dios de dioses. Te lo ruego.

Se pasó horas rogando por la vida de su esposo y solo cuando amaneció dejó que su hermana la cogiera por los hombros para levantarla. —¿Ha muerto?

—Han hecho lo que han podido y resiste. Es cierto que tiene la fuerza de Thor.

—Sí, la tiene. No pueden llevárselo, tiene mucho que ofrecerles todavía.

—Seguro que los dioses tomarán la mejor decisión. No te aflijas así, que tú no puedes ponerte enferma, hermana. Piensa en tus hijos.

—Sí, debo pensar en ellos. Debo pensar en todos.

El jarl vio como su destrozada nuera entraba en la casa y Olin se acercó a su padre. —Acabo de hablar con Cora. Hace lo que puede, pero después de quemarle la herida y ponerle ungüento necesita que despierte para que coma y mantenga las fuerzas para luchar por su vida. También necesita que tome la infusión que le ha preparado, pero todo lo derrama. No cree que trague mucho.

—Assa le hará beber —dijo convencido antes de mirar a los muertos que habían dejado de desangrarse hacía horas. Cuando vio el rostro desencajado de Haki cerró los ojos volviéndose y Olin sintió su dolor.

—Lo siento, padre —dijo Viggo que también lo había visto—. Siento que tengas que pasar por esto.

El jarl palmeó el hombro de su hijo antes de entrar en la casa. Leif, Viggo, Haakon y Olin se volvieron hacia los muertos. —Quemémosles —dijo el mayor—. Honremos a nuestro hermano como a padre le gustaría.

Sentada en la cama al lado de su marido le acercó la cuchara a la boca. —Por favor, tienes que tomarte la sopa —susurró desesperada por todo lo que su marido había adelgazado en esos cinco días. No dejaba de sudar y tenía los labios agrietados. La muerte anunciaba su llegada por como respiraba. —Por favor… —Intentando no llorar apretó los ojos con fuerza respirando hondo y cuando los abrió separó los labios de la impresión porque la miraba. —Reidar…

—Me haces enfadar como ninguna, esposa. —Sonrió con esfuerzo. —¿Por qué lloras?

—No me dejes, tienes que luchar. Abre la boca.

—Assa…

—¡Abre la boca! —gritó demostrando que estaba muerta de miedo.

Él separó los labios lentamente y ella le acercó la cuchara a la boca. Cuando Reidar tragó parecía que le costaba muchísimo y muerta de impaciencia acercó la cuchara de nuevo. —No hables, conserva tus fuerzas para luchar contra el mal que tienes en la sangre. Cora dice que tienes que beber esto y es lo que harás.

—¿Está muerto? —Ella miró sus ojos y asintió. —Es una pena que las cosas no hubieran sido de otra manera.

—Por eso nosotros las haremos bien. Bebe.

Su mano casi sin fuerzas cogió un mechón de su cabello. —Si muero…

—No digas eso —dijo desesperada—. Bebe.

—¿Si muero meterás un mechón de tu pelo en mi camisa? Sobre mi pecho. Para sentir su suavidad siempre.

Dejó el tazón encima de la mesilla cogiendo la daga que tenía allí y un mechón de su cabello. Lo cortó y rápidamente hizo una trenza que le colocó en la mano cerrándola en un puño. Él sonrió cerrando los ojos.

—Ahora deja de pedir tonterías. Escucha bien, marido… Tienes que vivir. ¡Tienes que criar a tus hijos y tienes que sacar estas gentes adelante, así que come!

Él con los ojos cerrados abrió la boca y cuando tragó los abrió de nuevo como si fuera un esfuerzo enorme. —Dime que me amas.

—Más que a nada en esta vida, más que al aire que respiro. Eres mi vida, mi sol y mi alegría. Te necesito… —Las lágrimas corrían por sus mejillas. —Así que te pido, te suplico que luches por tu vida, por la vida que tengamos juntos y por nuestros hijos.

—Te amo, preciosa.

Sollozó. —No tenía que haberme ido, no tenía que haberte dejado.

—Shusss, hiciste lo que creías correcto. No me porté bien contigo. Pero había una razón, mi vida.

Cogió su mano y la acarició antes de besarla. —¿Cuál?

—Es que siempre me llevas la contraria, mujer. Así no se puede ser jarl.

Assa soltó una risita sin dejar de llorar y él sonrió. —Así me gusta, mi preciosa. Quiero que seas feliz.

—Seré feliz si estás a mi lado. Júrame que no te rendirás. —Se miraron a los ojos. —Júramelo por favor, por mucho que te cueste.

—Te lo juro, amor.

Capítulo 14

Una hora después dejó a su marido en manos de Seren para que le pasara los paños por la frente y bajó a comer algo. Todos vieron que estaba más animada y Astrid preguntó esperanzada —¿Está mejor?

—No. De hecho creo que está peor —dijo como si nada—. Sí, respira algo peor. —Cogió un bollo de pan y le dio un buen mordisco. —Pero vivirá.

—¿Cómo estás tan segura? —preguntó su cuñada pasmada por su actitud.

—Me ha jurado que no dejará de luchar. Y mi marido cumple sus promesas. —Hizo una mueca. —Bueno, eso creo porque a mí no me había hecho ninguna. Pero sé que esta la cumplirá.

El jarl asintió. —Si ha dicho eso, mi hijo vivirá. —Levantó su copa de cerveza. —¡Por Reidar y su fuerza!

—¡Por Reidar! —gritaron todos.

Eir sonrió. —Muy bien, niña.

—Padre, sobre la incursión creo que deberíamos esperar —dijo Olin—. A que mi hermano se reponga y dirija a nuestros hombres.

Asustada miró al jarl que negó con la cabeza aliviándola. —Estará muy débil y cuando se reponga del todo puede que sea demasiado tarde. Irás tú y dirigirás a los hombres.

—Como digas.

—Cuando te vayas quiero que pases por las tierras del jarl Bodoff y les lleves unos presentes. Sobre todo a la vieja. —Assa sonrió por las palabras de Eir. —Y pídele disculpas de parte de tu jarl.

—Lo haré, padre.

—Bien, ¿algo más que tratar? —Alfi carraspeó. —Oh, sí… Se me olvidaba. Por supuesto que te doy permiso para desposarte, amigo. Y desde este mismo momento la esclava Ashilda es una mujer libre.

Parpadeó sorprendida. —¿Desposarte? ¿Ashilda? —Sin salir de su asombro miró a su alrededor y la chica que se encargaba de servirla en las comidas sonrió tímidamente. —¿Le amas?

—Sí, señora.

Atónita miró a Alfi que sonreía como un bobo. —¿Cuándo ha pasado esto?

Todos se echaron a reír y su amigo le guiñó un ojo.

—Celebraremos la boda en cuanto mi hijo se reponga. ¿Algo más?

—Los llegados de la otra parte del fiordo están algo inquietos —dijo Ivor—. Saben lo ocurrido y temen por su situación.

—Reúnelos en el salón esta tarde. Hablaremos de eso.

—Deberíamos hacer una asamblea donde estén todos —dijo Assa—. Que cada uno exponga su punto de vista.

El jarl miró a sus hijos. —¿Opináis lo mismo? —Todos asintieron. —Pues así se hará. —El jarl vio aparecer a Cora con su jarra y protestó —¡Mujer, ya estoy muy bien!

—¡Porque se toma esto! —Dejó la jarra sobre la mesa de mala manera y de la que se iba le guiñó un ojo a Assa. —¡A beber!

—Será bruja.

—¡Gracias jarl! —gritó desde el hogar.

Assa soltó una risita antes de seguir comiendo. —Niña…—Levantó la vista hacia él. —¿Tu hermana sigue enfadada conmigo?

Parpadeó sorprendida por la pregunta y todos la miraron. —No lo sé, jarl. No lo hemos hablado con todo lo que ha ocurrido.

—Entiendo.

Parecía preocupado. —¿Quieres que se lo pregunte?

—No —dijo con orgullo haciendo que no tenía importancia—. Era por saber.

—¿Te habla?

—No.

—Entonces sigue enfadada.

Sus hijos le miraron como si fuera un desastre y el jarl gruñó. —¿No tenéis nada que hacer?

Se levantaron a toda prisa incluido Alfi que debía tener tareas. Cuando salieron de la casa el jarl carraspeó. —¿Si, jarl? —preguntó antes de beber la leche.

—No te hagas la tonta, niña. ¿Me ayudarás?

—¿La amas?

Se mantuvo en silencio durante unos minutos antes de mirarla a los ojos. —Como a ella no.

Lo comprendía. —¿La quieres? ¿La aprecias?

—Sí, niña. Y la echo de menos, aunque sea hablar con ella.

El corazón de Assa se enterneció. —Hablaré con ella.

—Gracias. —Se levantó y dijo —Voy a ver a mi hijo.

Assa, Astrid y el resto de las mujeres se quedaron solas y la acompañaron mientras terminaba de desayunar no queriendo apurarla porque apenas había comido en días. Cuando terminó Bodilla dijo —Es estupendo que confíes en los dioses para que ayuden a tu marido. Odín sabrá recompensar tu entrega, ya verás.

—Confío en la fuerza de mi marido y en su empeño en vivir junto a mí el resto de nuestros días.

Las mujeres sonrieron. —Mi hermano te ama mucho, ¿sabes?

Emocionada miró a Astrid y asintió intentando no llorar. Había llorado tanto esos días que todavía le sorprendía tener lágrimas. —Durante esos meses separados pensaba mucho en ti, todos nos dimos cuenta.

—Y yo en él.

—Ahora solo la muerte os separaría y deseo como tú que todavía no le haya llegado su hora. Todos lo deseamos con fuerzas y pedimos a los dioses por su recuperación. —Cogió su mano. —Eres familia. Somos uno. Y pase lo que pase eso no cambiará.

Se dio cuenta de que quería decirle que si su marido partía hacia el más allá nunca más volvería a estar sola. —Gracias.

El jarl bajó las escaleras satisfecho. —Que hijo tengo.

—¿Se ha despertado? —preguntó Astrid esperanzada.

—No, pero ha gruñido. Eso es que lucha.

Assa se levantó. —Y vencerá.

Cuatro días después su marido tenía una temperatura más normal, pero apenas abría los ojos. Su cuerpo estaba agotado, pero casi no tenía fiebres lo que era muy buena señal. Acostada a su lado susurró —Marido, me estás dando mucha guerra. —Una buena patada la hizo gemir y se acarició el vientre. —Y vosotros también.

Su marido sonrió y se le cortó el aliento cuando giró la cabeza para elevar sus párpados. Se miraron durante unos segundos y Assa no pudo evitar que sus ojos se empañaran. —Shusss, no me gusta que llores, mujer.

—No me gusta que te mueras, marido. —Se incorporó y cogió la jarra con el agua acercándosela rápidamente para que bebiera. —Bebe.

Él lo hizo sediento lo que era una buena señal. Cuando no quiso más apartó la jarra y sonrió. —Olin ya se ha ido de incursión.

—Muy bien.

—Ha habido una asamblea en la que todos han participado y los hombres y mujeres que antes vivían con Olrik han llegado a un entendimiento con los que siempre han vivido aquí. Hace días que no hay disputas.

—Me alegro —dijo mirándola fijamente.

—Estás agotado y yo entreteniéndote con tonterías. ¿Tienes hambre?

—No.

—Pues comerás algo —dijo como si no le hubiera oído haciéndole sonreír mientras se levantaba de la cama.

—¿Cómo estás tú?

Se detuvo en seco en la puerta y le miró sobre su hombro. —Bien.

—Te he asustado.

—¡No vuelvas a hacerlo! ¡Me has metido el miedo en el cuerpo y ahora seré una de esas mujeres quejumbrosas que les da miedo hasta su sombra! ¡Y todo por tu culpa, marido! ¡Arrepiéntete! —Le señaló con el dedo. —¡No! ¡Mejor no te distraigas nunca más! —gritó saliendo de la habitación dando un portazo.

La risa de Reidar se oyó en toda la casa y los gritos en el salón celebraron su recuperación.

El hijo del jarl bajó los escalones apenas dos días después dejándoles a todos con la boca abierta. —Hijo —dijo el jarl al lado de la chimenea—, ¿qué haces que no estás en la cama? ¿Has perdido el juicio?

—Me aburro —dijo enfadado acercándose a la mesa muy lentamente—. Además mi esposa no deja de regañarme con que como poco o no bebo lo suficiente. Me está cebando a todas horas.

Ivor se levantó para ayudarle a sentarse porque era evidente que se resentía de la espalda. —Déjame estar aquí unos minutos.

El jarl levantó una ceja. —¿Lo sabe ella?

—Se ha quedado dormida. Y como alguien la despierte le mato. —Los hermanos y sus mujeres rieron por lo bajo. —¿Cómo va todo?

El jarl se sentó a su lado. —Bien, no hay muchas novedades.

Él miró a Alfi que sonreía a su prometida. —Felicidades, amigo.

—Gracias.

—¿Cuándo es la unión?

—En cuanto estés para fiestas.

—Siento ser la causa de tu espera.

—La espera merece la pena, amigo.

Reidar sonrió antes de coger la jarra que le entregaba Ashilda que trabajaba ahora como una mujer libre hasta que tuviera su casa. —¿Estás haciendo una casa para nuestro amigo, padre?

—Será el vigía. —Le miró sorprendido. —Él lo quiere así y tenías razón, así que estoy de acuerdo. En compensación les estoy haciendo una casa en la que puedan tener muchos hijos.

Ashilda se sonrojó antes de soltar una risita.

—El jarl es muy amable —dijo Alfi agradecido.

—Es lo menos que puedo hacer. Gracias a ti Assa está viva y es algo que esta familia agradecerá siempre.

Los hermanos asintieron y Reidar sonrió. —Pero debes saber que las puertas de esta casa siempre estarán abiertas para ti para visitar a mi esposa.

—Gracias. —Alfi carraspeó. —Ella aún no lo sabe…

Reidar se atragantó y al toser gimió por el dolor que le traspasó la espalda. —Rayos.

—Eso mismo estábamos pensando todos —dijo su padre con un gesto de dolor en la cara—. ¿Estás bien?

—¿No lo sabe?

—¿Acaso te lo ha dicho?

—Pues no, esas palabras no han salido de su boca. Otros cientos de millones sí, pero que su amigo se iba no.

—Pues eso.

Todos se quedaron en silencio. —¡Queréis que se lo diga yo!

—Hijo, eres su marido, el amor de su vida y acabas de tener un pie en ese fiordo para no regresar jamás. Contigo no se disgustará. A mí me tiraría de las orejas. Y como se ponga farruca puede hasta quemar la casa que estoy construyendo. Convéncela, ¿quieres?

—¿Algo más? —preguntó con ironía.

—Pues ya que lo dices… —Viggo sacó algo de su bota y lo dejó sobre la mesa haciéndole parpadear del susto. —La daga del abuelo.

—¡Me cago en la mar del norte! ¡Qué le ha hecho!

—¿Sabías que la tenía? —preguntó el jarl sorprendido.

—Sí, con ella mató al jarl Arnesen. —Cogió la daga dándole la vuelta y fulminó a Alfi con la mirada.

Este carraspeó. —Uy, tengo que hacer en el otro lado del fiordo.

—¿Dónde están?

—La vida es cara en Heirst. No podíamos dividirlas.

—¡La madre que os parió! ¡Es una fortuna!

—Te va a dar dos hijos.

Reidar sonrió, pero apenas su amigo había huido de la casa cuando escucharon —¡Marido! —gritó Assa desde arriba—. ¡Ay madre, que los dioses se lo han llevado entero! —Todos miraron hacia arriba y la escucharon correr de un lado a otro. —¡Jarl, hay que sacrificar a unos cuantos que ha sido poco! ¡Se lo han llevado! —Bajó las escaleras tan rápido como podía y gritó —¿Cómo se va al Valhalla?

Todos se echaron a reír y Reidar se levantó con esfuerzo con una sonrisa en los labios. —Mujer, estoy aquí.

Ella suspiró del alivio antes de poner los ojos en blanco cayendo al suelo. Todos gritaron levantándose y Reidar palideció al ver a su esposa sin sentido. —Tranquilo hijo, ha sido el susto.

Seren a su lado le dio palmaditas en la cara. —Vamos hermana, se lo tienen merecido por reírse de ti, pero esto ya es demasiado.

—¿Pero qué dices? No está fingiendo. ¿No ves lo pálida que está? —preguntó Astrid impresionada.

—Lleva pálida desde que su marido por poco va a conocer a Odín, niña. ¡Hermana levanta!

—Subámosla a la habitación —dijo Viggo.

De repente abrió los ojos y se apoyó en los codos. —¿A que no tiene gracia?

—¡Niña, estás castigada! —gritó el jarl furibundo.

Soltó una risita. —No puedes tocarme.

—Pero yo sí —dijo su marido con cara de querer matarla.

Sonrió radiante—¿Te has preocupado?

—¡Mujer, no puedes hacer eso!

—¿Te enfado como ninguna?

—¡Sí!

—Bien. —Como si nada se levantó y fue hasta la mesa para sentarse. —Que hambre.

El jarl impotente no podía prohibirle comer y Reidar puso los ojos en blanco. —Hijo dile algo.

—¿Cómo qué? ¡Es que es muy lista! Si me hubieras casado con una tonta…

—¡Ahora la culpa es mía! ¡Bien contento que estás con ella! ¡No te quejes tanto!

—Ay…—Se quejó Assa. Los hombres volvieron la cabeza de golpe y ella soltó una risita. —Un aire en la barriga. Ya se me pasa.

—Un aire —siseó su marido acercándose no muy rápido, la verdad. Ella le miró de reojo—. ¡Un aire es lo que va a darme a mí como vuelvas a hacer algo por el estilo!

—Está bien… No lo haré más. —Se metió un pedazo de queso en la boca. —Es que me provocasteis. —Ashilda le sirvió la leche. —¿Dónde está Alfi? Hace un par de días que no le veo.

Todos gimieron, pero se sentaron de inmediato para no perderse su reacción ante la noticia. Ashilda forzó una sonrisa. —Ha ido a… trabajar.

—Está muy trabajador últimamente. Aunque él siempre es muy trabajador. Si veis como cuidaba él mismo la casita donde le conocí… —Asintió metiéndose un pedazo de conejo en la boca. —Se le da muy bien la carpintería.

—Pues eso, ha ido a trabajar como ha ordenado su jarl —dijo su suegro.

—Supongo. —Miró con sus preciosos ojos a Astrid que sonrió. —¿Ahora que mi marido ya se levanta me enseñarás a hacer ese diseño en el telar?

—Claro que sí.

—Preciosa…

Miró a Reidar que parecía algo incómodo. —Te duele la espalda. Deberías acostarte.

—Sí, ahora voy. Hay algo que me gustaría contarte.

Sonrió. —Dime.

Carraspeó mirando de reojo a su padre que le animó. —Alfi se va a casar…

—Si te lo conté yo, ¿recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. Pues como se va a casar necesita una casa.

Ilusionada preguntó —¿Es lo que está haciendo?

—Sí, está haciéndose su casa.

—Que bien. —Miró a Ashilda. —Hace unos grabados en los muebles que son una maravilla.

—Esposa…

Volvió a mirar a su marido. —La casa estará en el otro lado del fiordo.

Assa perdió la sonrisa poco a poco. —¿Cómo has dicho?

—Ha sido su voluntad ser el vigía de nuestro pueblo y nosotros encantados de que quiera ocupar el puesto.

—¿Cómo has dicho?

—Le verás a menudo, no te preocupes. Solo estará en la cascada. —Lo pensó un momento. —Y al otro lado, pero todo está bien.

—¿Todo está bien? —Se levantó de golpe. —¡Estará bien para ti! ¡Dijiste que podía quedarse!

—Y se quedará. Es lo que él quiere, Assa.

—Pero no es lo que quiero yo. —Sus labios temblaron. —¡Ya no le veré tanto! ¡No podré hablar con él!

Su marido entrecerró los ojos. —Pues hablarás conmigo.

—¡Contigo! ¡No es lo mismo!

—¿Por qué? —preguntó pasmado.

—¡Porque él es mi amigo! ¡Me aconseja!

—¡Yo también puedo aconsejarte! ¡Soy tu marido! ¡De hecho mi deber y mi obligación es que te aconseje yo!

—¡No me comprendes! ¡Nunca me comprendes! —Se echó a llorar corriendo escaleras arriba.

Asombrado miró a los demás. —¿No la comprendo?

—Hijo, la verdad es que desde que la conoces no la has comprendido mucho.

—Amigo, tu esposa es muy complicada para nosotros —dijo Ivor antes de gemir por la patada que le había metido su esposa—. ¡Gordita!

—¿Soy simple? —Atónito ni sabía que decir. —¿Soy simple comparada con ella?

—No amorcito, pero…

—¡Ya puedes dormir en el suelo porque esa patada no ha sido nada con las que voy a meterte como se te ocurra acercarte a mí! —Airada salió de la casa.

—¿Pero qué he hecho?

—No, ¿qué he hecho yo?

Ambos miraron al jarl que puso los ojos en blanco. —Me voy a trabajar.

Todos salieron de la casa y Reidar se quedó solo mascullando por lo bajo que su amigo tenía razón y que su mujer era muy complicada. Unos pasos en la escalera le hicieron levantar la vista como un resorte y allí estaba con los ojos rojos de llorar. Se acercó lentamente mirándole arrepentida. —No te estoy traicionando. Mi amor por ti no tiene nada que ver con el que siento por él, ¿entiendes? Es un gran apoyo para mí y no quiero perderle.

Reidar sonrió cogiéndola por la cintura para sentarla sobre su rodilla. —No le vas a perder. Solo estará algo más lejos.

—¿Estás enfadado? ¿Te enfada que hable con él de cosas que no hablo contigo?

—¿Cómo qué?

—Si te lo digo ya las habré hablado contigo.

Reidar se echó a reír. —Le hablas de mí, ¿no?

Se sonrojó con fuerza. —No.

—No se puede mentir a un marido.

—¿No me digas?

—¿Me has mentido antes?

—No —contestó rápidamente—. Creo, ahora no lo recuerdo bien. Igual cuando te dije que te odiaba.

—Nunca me has dicho que me odiabas —dijo acariciando su hermoso cabello.

—¿No? ¿Lo habré pensado?

—¿Has pensado que me odiabas?

—Claro que sí, cuando mataste a mi hermano.

—¿Ahí no me querías ya?

—Igual un poquito. ¿Y tú a mí?

—Te amé en el mismo momento en que te vi —dijo cortándole el aliento antes de besar suavemente sus labios—. Vi tu dolor y me sentí impotente porque no podía hacer nada. Y porque ese dolor en parte lo había provocado yo. ¿Me has perdonado?

—Sí. Aunque mi corazón quiso vengarse, entendí que os defendierais.

Él suspiró del alivio. —Pensaba que seguramente eso siempre estaría entre nosotros.

—No, ya no —dijo mirando sus ojos—. Ya nada está entre nosotros ni lo estará jamás.

Reidar la abrazó. —No vuelvas a fingir que no estás bien, mujer. Me has asustado.

—Y tú a mí y no te lo hecho tanto en cara.

Rio divertido. —Serás mentirosa, sí me lo echas en cara continuamente.

Jadeó indignada. —No mientas, marido.

—Siempre seremos así, ¿verdad?

—Espero que sí.

—Y yo preciosa, porque amo todo de ti.

—¿Hasta cuando te enfado?

—Por supuesto, y eso no cambiará jamás.

Epílogo

Impaciente estaba en el embarcadero y cuando vio que el barco pasaba ante la cascada chilló de la alegría.

—¡Ahí está papá, ahí está papá!

Sus hijos la agarraban de las faldas mientras los de su pueblo gritaban a modo de bienvenida. Olin saludó con la mano y Viggo se puso a su lado. Assa perdió la sonrisa poco a poco mirando a los tripulantes, pero no le encontraba. —No le veo.

El jarl puso una mano en su hombro. —Tranquila, seguro que está ahí.

Mientras se acercaban su corazón se fue acelerando de miedo y angustiada recorrió el barco buscándole. —Mi dios no puede habérmelo arrebatado.

—¿Mami? —preguntó su hija—. ¿Dónde está, mami?

Entonces otro barco apareció rodeando la cascada y Assa dejó caer la mandíbula del asombro por su tamaño.

—¿Pero qué? —preguntó el jarl asombrado.

—¡Ahí está padre! —gritó Reidar—. ¡Y tiene barco nuevo!

Ver a su marido en la proa fue tal alivio que por poco se desmaya de veras. ¿Por qué no iba delante? ¿Por qué le daba esos sustos? Es que de verdad siempre igual. Reidar mirándola a los ojos sonrió y se le olvidó todo para saludarle con la mano con una radiante sonrisa en los labios. Se alegraba de verla y esa sensación no cambiaba con los años. Ese amor no cambiaba con los años.

Saltó al embarcadero y sus hijos se tiraron sobre él. Cogió a uno en cada brazo y se acercó. —Preciosa no me mires así…

—¿Así cómo?

Se echó a reír y le robó un beso, pero ella le abrazó por el cuello para besarle de veras y él respondió entregado. Cuando se apartó se la comió con los ojos. —Enseguida estoy contigo para atenderte, esposa. Pero seguramente mi padre quiere respuestas.

—Pues sí. ¿De dónde ha salido? —dijo encantado.

—Lo necesitaba, padre. Eran tantas las riquezas que no cabían en el nuestro. Tuve que ir a Heirst y regresar a por todo.

El jarl se echó a reír. —¡Bienvenido, bienvenidos todos!

Alfi salió del barco y abrazó a su esposa. Assa se cruzó de brazos. —¿Ya has satisfecho tu curiosidad, guerrero?

—Lo suficiente como para no volver. —Le guiñó un ojo haciéndola sonreír.

—¡Marido!

El jarl se volvió hacia Seren que tenía las manos en su abultado vientre. Asustada le miró a los ojos. —Ha llegado la hora.

—Sí, ya lo sabía —dijo Assa pasando ante el jarl.

—Como siempre tienes razón —dijo Astrid—. Tiene un ojo para los partos…

Reidar la miró asombrado. —Mujer ¿y yo?

—Ya me atenderás más tarde, esposo. ¿No ves que estoy ocupada? —Se llevó una mano a su barriga e hizo una mueca. —Pues no va a ser posible que me atiendas porque después de ella voy yo y esto vas a tardar en catarlo en un tiempo. ¡A ver llegado antes! —Cogió a su hermana del brazo. —Ven que tenemos que ir a la cama.

—Palomita, ¿estás bien? —Seren fulminó a su hombre con la mirada y el jarl gimió por dentro. —Eso es que no.

—¡Astrid!

—Sí, ya voy —dijo también con un abultado vientre—. ¿Pero a mí no me toca, no?

—No —contestaron las dos a la vez.

—Menos mal —dijo Ivor—. Yo sí podré atender a mi esposa como merece. —El jarl y su hijo le fulminaron con la mirada. —Desde que estáis casados no tenéis sentido del humor.

—Padre, ¿me has traído algo? —preguntó su niña.

Él sonrió. —Una espada para cada uno.

Los ojos de sus hijos brillaron de la ilusión. Estaba deseando entregarle a su mujer su regalo para ver en sus preciosos ojos verdes la misma alegría.

Sudorosa y totalmente agotada sostenía a su tercer hijo en brazos mientras Reidar se acercaba con una sonrisa en los labios. —Esta vez es rubio, marido.

—Mi madre era rubia. —Se sentó a su lado y la besó en los labios. —¿Pensabas que creería que me habías traicionado?

—Pues un poco preocupada sí que estaba, la verdad

Él se echó a reír. —Mujer, si algo tengo claro es que no mirarías a otro hombre como me miras a mí.

—De eso puedes estar seguro, guerrero. Es hora de que decidamos el nombre.

—Eir.

—Es perfecto. Se le va a caer la baba.

—Ya se le cae con su último hijo.

—El nuestro es más guapo —dijo haciéndole reír.

Reidar acarició la cabecita de su hijo. —Sí que es guapo, sí. De hecho lo has hecho tan bien que…

De repente apareció una daga de oro llena de piedras preciosas. A Assa se le cortó el aliento. —¿Para mí?

—Para que defiendas a los tuyos como la valkiria que eres.

Loca de la alegría la cogió. —Se parece a la de tu abuelo.

—Me han hecho una copia exactamente igual. Ahora los dos portaremos la misma arma, preciosa

Emocionada por su esfuerzo en complacerla como para hacer algo así, le miró a los ojos. —Gracias, marido.

—¿Gracias?

—Te amo.

Él sonrió. —Como yo te amo a ti. —La abrazó a él y la besó en la frente. —Como yo te amo a ti…

FIN

Sophie Saint Rose es una prolífica escritora que lleva varios años publicando en Amazon. Todos sus libros han sido Best Sellers en su categoría y tiene entre sus éxitos:

1-                     Vilox (Fantasía)

2-                     Brujas Valerie (Fantasía)

3-                     Brujas Tessa (Fantasía)

4-                     Elizabeth Bilford (Serie época)

5-                     Planes de Boda (Serie oficina)

6-                     Que gane el mejor (Serie Australia)

7-                     La consentida de la reina (Serie época)

8-                     Inseguro amor (Serie oficina)

9-                     Hasta mi último aliento

10-               Demándame si puedes

11-               Condenada por tu amor (Serie época)

12-               El amor no se compra

13-               Peligroso amor

14-               Una bala al corazón

15-               Haz que te ame (Fantasía escocesa) Viaje en el tiempo.

16-               Te casarás conmigo

17-               Huir del amor (Serie oficina)

18-               Insufrible amor

19-               A tu lado puedo ser feliz

20-               No puede ser para mí. (Serie oficina)

21-               No me amas como quiero (Serie época)

22-               Amor por destino (Serie Texas)

23-               Para siempre, mi amor.

24-               No me hagas daño, amor (Serie oficina)

25-               Mi mariposa (Fantasía)

26-               Esa no soy yo

27-               Confía en el amor

28-               Te odiaré toda la vida

29-               Juramento de amor (Serie época)

30-               Otra vida contigo

31-               Dejaré de esconderme

32-               La culpa es tuya

33-               Mi torturador (Serie oficina) 

34-               Me faltabas tú

35-               Negociemos (Serie oficina)

36-               El heredero (Serie época)

37-               Un amor que sorprende

38-               La caza (Fantasía)

39-               A tres pasos de ti (Serie Vecinos)

40-               No busco marido

41-               Diseña mi amor

42-               Tú eres mi estrella

43-               No te dejaría escapar

44-               No puedo alejarme de ti (Serie época)

45-               ¿Nunca? Jamás

46-               Busca la felicidad

47-               Cuéntame más (Serie Australia)

48-               La joya del Yukón

49-               Confía en mí (Serie época)

50-               Mi matrioska

51-               Nadie nos separará jamás

52-               Mi princesa vikinga (Serie Vikingos)

53-               Mi acosadora

54-               La portavoz

55-               Mi refugio

56-               Todo por la familia

57-               Te avergüenzas de mí

58-               Te necesito en mi vida (Serie época)

59-               ¿Qué haría sin ti?

60-               Sólo mía

61-               Madre de mentira

62-               Entrega certificada

63-               Tú me haces feliz (Serie época)

64-               Lo nuestro es único

65-               La ayudante perfecta (Serie oficina)

66-               Dueña de tu sangre (Fantasía)

67-               Por una mentira

68-               Vuelve

69-               La Reina de mi corazón

70-               No soy de nadie (Serie escocesa)

71-               Estaré ahí

72-               Dime que me perdonas

73-               Me das la felicidad

74-               Firma aquí

75-               Vilox II (Fantasía)

76-               Una moneda por tu corazón (Serie época)

77-               Una noticia estupenda.

78-               Lucharé por los dos.

79-               Lady Johanna. (Serie Época)

80-               Podrías hacerlo mejor.

81-               Un lugar al que escapar (Serie Australia)

82-               Todo por ti.

83-               Soy lo que necesita. (Serie oficina)

84-               Sin mentiras

85-               No más secretos (Serie fantasía)

86-               El hombre perfecto

87-               Mi sombra (Serie medieval)

88-               Vuelves loco mi corazón

89-               Me lo has dado todo

90-               Por encima de todo

91-               Lady Corianne (Serie época)

92-               Déjame compartir tu vida (Series vecinos)

93-               Róbame el corazón

94-               Lo sé, mi amor

95-               Barreras del pasado

96-               Cada día más

97-               Miedo a perderte

98-               No te merezco (Serie época)

99-               Protégeme (Serie oficina)

100-          No puedo fiarme de ti.

101-          Las pruebas del amor

102-          Vilox III (Fantasía)

103-          Vilox (Recopilatorio) (Fantasía)

104-          Retráctate (Serie Texas)

105-          Por orgullo

106-          Lady Emily (Serie época)

107-          A sus órdenes

108-          Un buen negocio (Serie oficina)

109-          Mi alfa (Serie Fantasía)

110-          Lecciones del amor (Serie Texas)

111-          Yo lo quiero todo

112-          La elegida (Fantasía medieval)

113-          Dudo si te quiero (Serie oficina)

114-          Con solo una mirada (Serie época)

115-          La aventura de mi vida

116-          Tú eres mi sueño

117-          Has cambiado mi vida (Serie Australia)

118-          Hija de la luna (Serie Brujas Medieval)

119-          Sólo con estar a mi lado

120-          Tienes que entenderlo

121-          No puedo pedir más (Serie oficina)

122-          Desterrada (Serie vikingos)

123-          Tu corazón te lo dirá

124-          Brujas III (Mara) (Fantasía)

125-          Tenías que ser tú (Serie Montana)

126-          Dragón Dorado (Serie época)

127-          No cambies por mí, amor

128-          Ódiame mañana

129-          Demuéstrame que me quieres (Serie oficina)

130-          Demuéstrame que me quieres 2 (Serie oficina)

131-          No quiero amarte (Serie época)

132-          El juego del amor.

133-          Yo también tengo mi orgullo (Serie Texas)

134-          Una segunda oportunidad a tu lado (Serie Montana)

135-          Deja de huir, mi amor (Serie época)

136-          Por nuestro bien.

137-          Eres parte de mí (Serie oficina)

138-          Fue una suerte encontrarte (Serie escocesa)

139-          Renunciaré a ti.

140-          Nunca creí ser tan feliz (Serie Texas)

141-          Eres lo mejor que me ha regalado la vida.

142-          Era el destino, jefe (Serie oficina)

143-          Lady Elyse (Serie época)

144-          Nada me importa más que tú.

145-          Jamás me olvidarás (Serie oficina)

146-          Me entregarás tu corazón (Serie Texas)

147-          Lo que tú desees de mí (Serie Vikingos)

148-          ¿Cómo te atreves a volver?

149-          Prometido indeseado. Hermanas Laurens 1 (Serie época)

150-          Prometido deseado. Hermanas Laurens 2 (Serie época)

151-          Me has enseñado lo que es el amor (Serie Montana)

152-          Tú no eres para mí

153-          Lo supe en cuanto le vi

154-          Sígueme, amor (Serie escocesa)

155-          Hasta que entres en razón (Serie Texas)

156-          Hasta que entres en razón 2 (Serie Texas)

157-          Me has dado la vida

158-          Por una casualidad del destino (Serie Las Vegas)

159-          Amor por destino 2 (Serie Texas)

160-          Más de lo que me esperaba (Serie oficina)

161-          Lo que fuera por ti (Serie Vecinos)

162-          Dulces sueños, milady (Serie Época)

163-          La vida que siempre he soñado

164-          Aprenderás, mi amor

165-          No vuelvas a herirme (Serie Vikingos)

166-          Mi mayor descubrimiento (Serie Texas)

167-          Brujas IV (Cristine) (Fantasía)

168-          Sólo he sido feliz a tu lado

169-          Mi protector

170-          No cambies nunca, preciosa (Serie Texas)

171-          Algún día me amarás (Serie época)

172-          Sé que será para siempre

173-          Hambrienta de amor

174-          No me apartes de ti (Serie oficina)

175-          Mi alma te esperaba (Serie Vikingos)

176-          Nada está bien si no estamos juntos

177-          Siempre tuyo (Serie Australia)

178-          El acuerdo (Serie oficina)

179-          El acuerdo 2 (Serie oficina)

180-          No quiero olvidarte

181-          Es una pena que me odies

182-          Si estás a mi lado (Serie época)

183-          Novia Bansley I (Serie Texas)

184-          Novia Bansley II (Serie Texas)

185-          Novia Bansley III (Serie Texas)

186-          Por un abrazo tuyo (Fantasía)

187-          La fortuna de tu amor (Serie Oficina)

188-          Me enfadas como ninguna (Serie Vikingos)

Novelas Eli Jane Foster

Gold and Diamonds 1

Gold and Diamonds 2

Gold and Diamonds 3

Gold and Diamonds 4

No cambiaría nunca

Lo que me haces sentir

Orden de serie época de los amigos de los Stradford, aunque se pueden leer de manera independiente

Elizabeth Bilford

Lady Johanna

Con solo una mirada

Dragón Dorado

No te merezco

Deja de huir, mi amor

La consentida de la Reina

Lady Emily

Condenada por tu amor

Juramento de amor

Una moneda por tu corazón

Lady Corianne

No quiero amarte

Lady Elyse

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