Más de lo que me esperaba

Sophie Saint Rose

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

Capítulo 1

Joan se mordió el labio inferior observando de reojo como Ruth llamaba a la puerta de su jefe y entraba sin esperar respuesta. Como dejó la puerta semiabierta, estiró el cuello para ver lo que hacían y juró por lo bajo porque su jefe aún no se había puesto la chaqueta del traje, lo que significaba que no tenía pensado irse todavía y ya eran las cinco y media.

Gimió mirando la hora de nuevo. Tenía que recoger al niño como muy tarde a las seis y las de la guardería ya la habían advertido tres veces. Si no lo recogía a tiempo, le quitarían la plaza. Era una norma de la empresa. Al parecer cuando se abrió la guardería, las madres se iban de compras después del trabajo y las cuidadoras nunca sabían cuando iban a recoger a los niños, así que la dirección había soltado aquel ultimátum. Tres avisos si no se recogían antes de las seis, y al cuarto aviso, fuera. Y no podía permitirse una guardería privada.

Cogió su teléfono con intención de llamar a su madre cuando Ruth salió del despacho e hizo una mueca. —Lo siento, pero me ha dicho que hoy saldremos tarde. Hay que terminar los informes de la junta y solo quedan dos días para el viernes. —La advirtió con sus ojos azules. —Y está de muy mal humor, así que te aconsejo que llames a tu madre.

Pálida asintió y marcó el número de su madre a toda prisa. Con el corazón en la boca porque sabía que no llegaría a la hora desde Queens para recoger al niño, tamborileó los dedos sobre la mesa esperando a que se lo cogiera. Gimió colgando y llamando de nuevo mientras la secretaria principal la miraba de reojo desde su mesa. —¿No te lo coge?

—No. —Muy nerviosa porque no podía perder ese trabajo susurró

—¿Y si traigo el niño aquí?

Ruth la miró como si fuera tonta antes de seguir tecleando en su ordenador. Preocupada se pasó la mano por la nuca apartándose un rizo pelirrojo que se le había escapado del recogido sin saber qué hacer antes de insistir de nuevo. ¿Por qué no lo cogía?

—Llama a otra persona.

No tenía a nadie más a quien llamar. Sudando de los nervios volvió a llamar a su madre y se quedó en shock cuando una voz le dijo que el teléfono estaba apagado o fuera de cobertura. Mierda. Sus ojos verdes

mostraron su angustia al mirar a su superiora. —¿Y si recupero las horas mañana?

—Habla tú con él. A mí no me metas en líos —dijo señalando con el lápiz la puerta de su jefe.

Ahí sí que perdió todo el color de la cara. ¿Hablar con Parker Heywood? ¡Si llevaba un año allí y solo le había dicho buenos días y buenas tardes en todo ese tiempo! Pero no tenía otra opción. No podía dejar a Liam abandonado en la guardería. Rogaba porque no estuviera de tan mal humor como decía Ruth. Hoy solo le había escuchado pegar cuatro gritos.

Había tenido días peores.

Sintiendo que las piernas le temblaban, se levantó mostrando el discreto vestido beige que llevaba que era dos tallas más de lo que necesitaba, pero es que desde que había empezado a trabajar allí el estrés había hecho que perdiera bastante el apetito. Se pasó la mano por la arruga que tenía a la altura de la cadera por haber estado sentada tantas horas y se acercó a la puerta. Nerviosa se apartó un mechón de la frente sorprendiéndose al sentir que estaba húmeda. A toda prisa intentó limpiarse pasando las manos por la cara y por el bigote. Estupendo, debía tener un aspecto fantástico. Resignada porque ante eso no podía hacer nada, levantó el puño y llamó a la puerta. No contestó y ella miró por encima de su

hombro para ver que Ruth estaba concentrada en su trabajo, así que abrió la puerta. Entró insegura y preguntó —¿Señor Heywood? ¿Tiene un minuto?

Exasperado levantó la vista para fulminarla con esos ojos negros que hacían que los más veteranos de la empresa se pusieran a temblar. —

¿Si, Janet? —preguntó molesto porque le hubiera interrumpido.

Que no se supiera ni su nombre sí que la dejó de piedra. —Joan, señor.

Error. No tenía que haberle corregido y se dio cuenta en ese mismo momento porque entrecerró los ojos tirando el bolígrafo de oro sobre la mesa. —Joan... ¿Qué puedo hacer por ti para que me hayas molestado en un momento tan importante como este, en que amplío una empresa donde trabajan mil doscientas personas y debo presentar el informe a mis inversores?

—Es que tengo que recoger a mi hijo en la guardería. Cierra en veinte minutos —dijo con la boca seca.

—Vaya, ¿hablas de esa guardería que te pago yo y que forma parte de esta empresa? —preguntó levantando la voz—. ¡Ya que me encargo del cuidado de tu hijo durante las horas de trabajo, tu marido podría venir a buscarle!

—Soy viuda —dijo a toda prisa.

Él apretó las mandíbulas aún más molesto por haber metido la pata.

—Deduzco que no tienes a nadie que pueda venir a recogerlo.

Cuando hablaba en ese tono lacerante, sí que era para ponerse a llorar. —No, señor —dijo apretándose las manos—. Le juro que mañana lo arreglaré para que venga mi madre, pero no me coge el teléfono.

—Fuera de mi vista.

Perdió todo el color de la cara. —¿Estoy despedida?

—No, Joan… No estás despedida. ¡Pero mañana te quiero aquí a las seis de la mañana! —Mierda. Él se levantó furioso. —¡Ruth! ¡Recoge para venir más temprano mañana! ¡Al parecer la señorita Ryan es capaz de detener el funcionamiento de mi empresa con sus problemas familiares!

—Es Ryall —dijo sin pensar de los nervios.

La fulminó con la mirada y decidió que ya que conservaba el trabajo, era mejor salir huyendo. —Muchas gracias, señor Heywood. No volverá a pasar.

—Más te vale.

Corrió hasta su mesa y cogió su bolso. Al pasar ante Ruth que la miraba cabreada hizo una mueca y susurró —Lo siento.

—¿Sabes a la hora a la que me tengo que levantar para venir a las seis?

—Lo siento. —Salió corriendo porque lo que le faltaba era llevarse mal con Ruth. Era una estirada y estaba encantada de la vida siendo la secretaria principal del jefe, pero más o menos tenían una relación laboral bastante tranquila. Y mucho era gracias a ella porque hacía su trabajo sin meterse en lo que no le importaba. Bastantes líos tenía ya como para meter la pata con un comentario que le sentara mal a su jefa. Eso de tener que llegar a las seis iba a hacérselo pagar, estaba segura. Bueno, ya lo arreglaría.

Se bajó en la primera planta y vio que solo había dos niños dentro de la guardería. Sonrió al ver a Liam caminando torpemente hacia un peluche que estaba tirado en el suelo. Su pelito rubio estaba despeinado y debió verla porque corrió hasta ella cayendo sobre el suelo de goma. Sonrió y saludó con la mirada a la cuidadora antes de dejar el bolso en el suelo para coger al niño en brazos. —¿Qué tal el día, mi amor?

—¡Mami!

—Sí, estoy aquí. —Ver esos ojitos verdes era lo mejor del día. Con él en brazos cogió el bolso y se levantó para ir a recoger la bolsa del niño.

—Y ahora nos vamos a casa.

—No tenía pañales —dijo la chica con ironía—. Y he tenido que coger pañales de otra bolsa. No me parece bien que otros padres paguen los gastos de su hijo.

Se sonrojó con fuerza. —Lo siento. Hubiera jurado que los había metido esta mañana. No volverá a pasar.

—Eso espero. Los padres deben encargarse de que los niños tengan todo lo necesario y esta es la tercera vez que la aviso de que falta algo en su bolsa. —Recogió el peluche del suelo tirándolo en una gran caja de juguetes. —Por cierto, le quedan pequeñas las zapatillas y he tenido que quitárselas porque se quejaba de que le dolía.

Preocupada miró al niño. —¿Te dolía, cielo? —Le besó en la frente antes de mirar a la chica de nuevo. Estaba segura de que siempre le decía esas cosas porque tenía que esperar a que recogiera al niño para cerrar y estaba harta de ella. —¿Algo más que recriminarme o puedo irme?

La chica tuvo la decencia de sonrojarse. —No le estaba recriminando, solo explicando lo que ha ocurrido.

—Pues muy bien. Mañana tendrá de todo en su bolsa, no se preocupe. —Sonrió a Liam. —Despídete, cielo.

Su niño se despidió con la manita y dijo —Ciao, Linda.

La chica sonrió. —Ciao, caro.

Salieron de la guardería y ella mirando al niño le acarició la mejilla.

—¿Te lo has pasado bien? —preguntó entrando en el ascensor. Era evidente que estaba agotado—. ¿Has jugado mucho?

—Mucho.

—¿A qué?

—Pelota.

Abrió sus ojos verdes como platos y el niño hizo lo mismo antes de soltar una risita. —Que bien.

Alguien carraspeó a su lado y gimió al tener un presentimiento. Al volver la cabeza se dijo que no podía tener tan mala suerte. —Señor Heywood…

El miró al niño. —¿Así que este es tu hijo?

Sonrió acariciando los rizos rubios del niño. —Sí, él es Liam. Cielo, él es el señor Heywood.

—Hola —dijo mirándole fijamente con sus mismos ojitos verdes.

A Joan se le cortó el aliento cuando vio que su jefe sonreía. —

¿Sabes que por tu culpa he tenido que parar mi empresa? —El niño le miró fijamente como si estuviera fascinado con él. —Sí, por tu culpa.

Las puertas se abrieron y él le hizo un gesto con la mano para que pasara. Lo hizo a toda prisa y cuando iba a despedirse él se puso a su lado.

—¿No llevas carrito para el niño?

—Se ha roto —farfulló—. Este sábado compraré otro.

Él asintió y el portero les abrió la puerta. —Buenas tardes, Joan.

—Buenas tardes, señor Heywood —respondió sin aliento deteniéndose para ver como iba hacia su coche donde el chófer le mantenía la puerta abierta. Cuando iba a entrar miró hacia ella y cuando sus ojos coincidieron sintió un vuelco en el corazón. Agachó la vista asustada y se volvió para caminar a toda prisa hacia el metro recriminándose su actitud de quinceañera. Lo que le faltaba es que la sorprendiera mirándole embobada.

A ver si la echaba por ser una pesada… Sabía que había pasado antes con otra chica y Parker había tenido que echarla. Sería lo que le faltaba. En paro con un niño de dos años y viviendo con su madre. Siguió bajando los escalones del metro. —Céntrate en lo importante, idiota —dijo por lo bajo.

—Mami, bondigas.

Sonrió mirando a su niño. Él era lo único importante.

Metió la llave de casa y suspiró del alivio porque le mataba la espalda de cargar con el niño. Al ver el desastre que era el pequeño salón gruñó por lo bajo tirando las llaves al cuenco. Todo estaba revuelto. Había una caja de pizza y dos cervezas sobre la mesa de centro. Al encontrar un puro en el cenicero tuvo un mal presentimiento. A toda prisa dejó el niño en el corralito. —¿Mamá?

Corrió hasta su habitación y se quedó de piedra al ver a su madre con el vecino de enfrente dándole que te pego. Ella estaba sobre él y no se cortaba cabalgando como una loca sobre ese seboso. Cerró la puerta sintiendo que se le revolvían las tripas y no pasó un segundo y ya se la llevaban los demonios. No le había cogido el teléfono para tirarse a un tío.

A toda prisa regresó al salón y cogió al niño. —Vamos cielo, voy a hacerte los mejores espaguetis de Nueva York —susurró con unas ganas tremendas de llorar de la impotencia.

—Mami, tomate.

—Con tomate, como a ti te gustan.

Lo sentó en la trona. Cada vez que la veía daba gracias al buen samaritano que la había tirado a la basura. Cogió un juguete de encima de la nevera poniéndoselo delante para que estuviera entretenido. El agua ya estaba hirviendo cuando su madre llegó con una bata sin cerrar fumándose un cigarrillo. Su cabello pelirrojo cortado a la altura de los hombros estaba revuelto y no se cortaba en mostrar su cuerpo, que para los cincuenta y dos años que tenía no estaba nada mal. Miró al niño y levantó una ceja. —Así que ya estás aquí.

—No fumes delante del niño, te lo he dicho mil veces.

—Es mi casa y fumaré donde me dé la gana —dijo con desprecio antes de ir hasta la nevera para coger otra cerveza. Por lo que había visto en el cubo de la basura ese día ya había bebido bastantes.

—Te he llamado, tenías que haber ido a buscar al niño —dijo entre dientes cortando los tomates.

—Sí, como si no tuviera nada más que hacer —dijo divertida sentándose a la mesa de la cocina.

—¡Pues no! ¡No tienes otra cosa que hacer! —Se volvió furiosa. —

¡O quieres que me despidan y ya no tengamos dinero para pagar el alquiler!

¡Tenía que haberme quedado trabajando!

—Estás aquí, ¿no? Deja de montar dramas. —Bebió de la botella como si todo le importara una mierda y Joan tomó aire intentando calmarse.

—¡Mañana tienes que llevarle a la guardería a las nueve porque yo tengo que estar trabajando a las seis de la mañana gracias a ti! Espero que el polvo te haya sentado genial, porque a mí me has fastidiado bien. He quedado mal con mi jefe por tu culpa.

—¿Por mi culpa? —Se echó a reír. —No, hija... Échale la culpa a la zorra de tu hermana por endilgarte al niño y desaparecer de la faz de la tierra.

La miró fijamente. —¡Te dije la última vez que no hablaras mal de Diane ante el niño! ¡No te lo repito más!

Dejó la cerveza de golpe sobre la mesa sobresaltando al niño y poniéndolo todo perdido. —¡Ni se te ocurra replicarme en mi casa! —gritó por encima del llanto del niño que asustado extendía los brazos hacia Joan.

Lois se levantó señalándola con el dedo—. ¡Tú te encargaste de él y tú te lo quedas! ¡Os advertí! ¡Cómo llegarais preñadas a casa no dormíais más aquí!

Me convenciste de quedártelo cuando te lo dejó en la puerta, en lugar de entregárselo a servicios sociales como te pedí. ¿Y ahora pretendes que me haga cargo de él? Bastante hice con encargarme de vosotras —dijo con desprecio—. ¡Tienes la puerta abierta para irte cuando quieras!

—¿Y de qué ibas a vivir tú? ¡Si yo lo pago todo!

La miró con cinismo. —¡De lo que me mantenido toda la vida, estúpida! ¿O acaso crees que el trabajo de camarera daba para pagarlo todo?

¡De vez en cuando he hecho trabajos extras para que tuvierais qué llevaros a la boca! No te necesito para nada. Solo habéis sido un puto lastre en mi vida. —Asqueada de la impresión dio un paso atrás y su madre se echó a reír. —Y te aconsejo que si quieres salir de esta mierda de vida, hagas lo mismo. Si eres lista puede que consigas un pez gordo que te mantenga, ya que los ves a menudo en esa empresa tan pija donde trabajas. —La miró maliciosa. —O con ese jefe tan guapo que tienes. Ese te gusta, lo sé.

Guardas su foto en la mesilla de noche. No seas tonta, lo tienes a mano. —

Cogió la cerveza saliendo de la cocina.

Sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas de la impresión por enterarse de que se vendía por dinero, cogió al niño en brazos acariciándole la espalda para intentar calmarle. Aquella situación era insostenible y tenía que hacer algo. Había llegado el momento de separarse de su madre por el bien de todos. Últimamente estaba peor que nunca porque no encontraba trabajo. Trabajo decente, claro. Ahora entendía por qué se había acostado con el repulsivo de su vecino.

Pensó en cuando eran niñas y creían que lo que tenía era muchos novios. Es que de verdad era una ingenua. Cerró los ojos sintiéndose culpable por lo que había hecho por sacarlas adelante, porque un plato de comida y un techo nunca habían faltado. —No seas idiota, Joan. Si continúa haciéndolo es porque le da la gana, porque ahora eres tú la que pone el plato en la mesa y paga los gastos de la casa. Pero las juergas cuestan dinero y sabe que para eso no le darías el tuyo.

Aún impresionada salió al salón y la vio sentada en el sofá cambiando de canal para poner su reality favorito. Intentando ser fría se dio cuenta de que tenía que ser más lista que ella para salirse con la suya y la necesitaba para cumplir en el trabajo al día siguiente. El enfado no la llevaría a ningún sitio. —Necesito que mañana le lleves a las nueve.

—Ni de coña.

—No puedo llevármelo yo. Como te he dicho tengo que estar allí a las seis. Te daré cuarenta dólares para que lo lleves.

Los ojos de su madre brillaron, seguramente pensando en la juerga que se pegaría con ese dinero. —Cincuenta.

Era el dinero que tenía asignado para comprar el carrito de segunda mano que había visto en internet. Reprimió el desprecio que sentía en su interior. —Hecho, pero te vestirás de persona decente y te asegurarás de que el niño va impecable, ¿me has entendido? Como haya alguna queja de la de la guardería no pienso pagarte.

—Tranquila, cielo —dijo con ironía—. Irá hecho un príncipe.

Capítulo 2

Muy preocupada se mordió el labio inferior antes de leer la hora en la pantalla del ordenador. Las nueve menos cinco. Escuchó como su jefa gruñía. La miró de reojo sin dejar de teclear las notas que le había dado, porque estaba segura de que en algún momento le soltaría cuatro cosas porque estaba de muy mala leche por el madrugón. Su jefe no estaba de mejor humor ordenando cosas a diestro y siniestro. Miró la pantalla de nuevo y en ese momento se escuchó —¡Ruth! ¿Dónde están esos gráficos que te pedí?

Ruth gruñó de nuevo empujando su silla hacia atrás antes de fulminarla con la mirada y ella preguntó solícita —¿Te pongo un café para cuando vuelvas?

Notó como se mordía la lengua antes de abrir la puerta del jefazo.

Aprovechando que se había ido levantó el teléfono a toda prisa y llamó a la guardería. —¡Sí! Soy Joan Ryall. ¿Ha llegado Liam?

—Sí, señorita Ryall. Acaba de llegar. —Suspiró del alivio. —Y

viene en pijama.

Gimió por dentro pensando rápidamente. —Tiene una muda limpia en la bolsa. —Al oír que Ruth regresaba dijo por lo bajo a toda prisa —

Tengo que dejarla, bajaré luego.

Colgó y siguió tecleando mientras Ruth salía y cerraba la puerta. —

Está de muy buen humor —soltó con ironía.

—Genial —dijo sin dejar de mirar la pantalla.

Ruth la miró como si fuera idiota y eso es lo que hizo toda la mañana, hacerse la idiota de las indirectas de su jefa. Y fueron bastantes.

Fue un alivio que le permitiera irse a comer, sobre todo porque ni había desayunado de manera decente. Tres cafés le había permitido tomar y con el último se había llevado una mirada de reproche por perder el tiempo, así que no se había vuelto a levantar de delante del ordenador ni para ir al baño.

Sentada en un banco en el parque que había al lado de la empresa, sacó del bolso el sándwich que se había preparado a las cuatro de la mañana. Bostezó porque casi no había dormido. Liam había tenido la noche tonta y había cerrado sus preciosos ojitos demasiado tarde. A pesar de que ella se había dormido casi inmediatamente después apenas habían sido

cuatro horas. Ni el café que se había metido entre pecho y espalda había conseguido espabilarla del todo.

Sacó su teléfono para buscar pisos, porque estaba decidida a largarse de la casa de su madre. Nunca se habían llevado bien y ya estaba harta.

Harta de tener que mantenerla, de que le robara dinero si se descuidaba y que encima se comportara con tanto desprecio hacia ella y su nieto. Por ella misma no se había ido antes, pero por su niño... Por su niño haría lo que fuera. Si conseguía un apartamento del mismo precio, incluso ahorraría dinero. Podía buscar una niñera para cuando tuviera ese tipo de dificultades como ir a buscar al niño a la guardería.

Mirando pisos imposibles de pagar casi chilla de la alegría al ver uno en Brooklyn que no tenía mal precio. Era un apartamento de una habitación, pero no estaba nada mal. Su ilusión fue desapareciendo poco a poco porque pedían dos meses de fianza. —Mierda —susurró antes de meterse el sándwich en la boca de manera distraída. La mayonesa se le cayó sobre el vestido azul que llevaba ese día y gimió cogiendo una servilleta lo más rápido que pudo, pero el mal ya estaba hecho. Aquella mancha de grasa no se quitaría. Viendo la mancha sobre su regazo sus ojos se llenaron de lágrimas de la frustración y tiró el sándwich a la bolsa de la rabia. ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil? Ella siempre intentaba hacerlo todo bien. No era mala persona e intentaba hacer lo correcto, pero parecía que el destino

siempre le ponía la zancadilla. Agotada física y emocionalmente reprimió un sollozo cogiendo la servilleta para intentar limpiar la mancha con un poco de agua.

—Eso ya no se quita. —Levantó la vista para encontrarse ante ella a una chica rubia que sonreía de manera muy agradable. Se sentó a su lado y sacó un sándwich de una bolsa de papel. —Qué día más bonito, ¿no?

—Sí, precioso. Por eso me he venido aquí.

La chica sonrió más ampliamente. —Sí, yo también aprovecho los días de sol para venir al parque. Nunca te había visto. ¿Trabajas por aquí?

La miró con desconfianza. —En Heywood Motors.

—Oh, mi coche es de su marca. Buen coche. Como dice mi padre hay que comprar coches americanos. —Joan sonrió viéndola comer. —Por cierto, mi nombre es Virginia —dijo con la boca llena antes de alargar la mano.

—Joan.

—Encantada, Joan. ¿No comes?

—Se me ha quitado el hambre.

—Es evidente que tienes un mal día.

—Como todos. —Se encogió de hombros intentando disimular e incómoda miró a su alrededor mientras la chica la observaba atentamente

con sus ojitos azules. —Bueno, tengo que irme.

—¿Ya? Vaya, para una persona normal que hay por aquí… —

Pareció desilusionada y preguntó —Te he incomodado, ¿verdad? Mi padre me dice que soy muy pesada a veces…

—No, no es eso. Es que tengo mucho trabajo en la empresa y quiero salir a las cinco.

—Oh, entiendo. ¿Tienes una cita? —preguntó ilusionada—. ¿Es guapo?

Sonrió sin poder evitarlo porque se notaba que era muy afable. —Es muy guapo y tiene dos años. Es mi hijo.

—Tienes un hijo. —La miró de arriba abajo. —Lo has tenido muy joven, ¿no? Perdona, no es problema mío.

—Con veintiuno —respondió soltando la mentira de siempre que le preguntaban—. Sí, fue una locura.

—¿Y su padre es tan joven como tú? Ahora se llevan parejas de edades muy dispares. ¿Por eso lo tuviste? ¿Porque él es mayor?

—No, tenía mi edad. Pero murió.

Virginia perdió la sonrisa poco a poco. —Va a tener razón mi padre en que siempre meto la pata.

—Oye, tu padre no te dice cosas muy agradables, ¿no?

Los ojos de Virginia se ensombrecieron. —No estaba preparado para mí, eso seguro.

Joan juró por lo bajo por ser tan bocazas. —Lo siento, no quería decir eso…

—Da igual, tienes razón. Siempre quiso un niño, ¿sabes? Y solo me consiguió a mí que soy algo excesiva, espontánea, demasiado alegre, demasiado pesada e indiscreta. Y un montón de cosas más que le ponen de los nervios.

—Lo siento.

—Ya estoy acostumbrada. ¿Y tú? ¿Qué tal te llevas con tus padres?

—Sonrió de nuevo. —Estarán encantados con el niño.

—No creas.

—Oh, no se lo tomaron bien.

—Solo tengo a mi madre y se lo tomó fatal. Vivo con ella, ¿sabes?

Y tengo unas ganas de irme… Pero no tengo dinero para la fianza. —La miró esperanzada. —¿No sabrás de algún piso barato en el que no haya que pagar fianza?

—¿En Nueva York?

—Sí, es una pregunta ridícula. Tendré que ahorrar y eso me llevará meses. O siglos.

Virginia la miró preocupada. —¿En serio te llevas tan mal con tu madre?

—Nuestra vida juntas se ha vuelto insostenible. —La miró incómoda. —No es una madre al uso. Nunca ha sido como esas que preparan galletas y van a las reuniones del colegio, ¿sabes? Es más, rogaba porque no fuera por si pasaba algo que me dejara en evidencia.

—Entiendo.

—No conozco a tu padre, pero estoy segura de que a mi madre no le llega ni a la suela de los zapatos —dijo con rabia desahogándose—. De hecho hoy tenía que llevar al niño a la guardería y lo llevó en pijama.

Virginia jadeó de la impresión. —¿De veras?

—Oh, si te contara... Es una bruja de cuidado y estoy convencida de que lo ha hecho para dejarme en evidencia. Pero se queda sin los cincuenta pavos que me ha pedido por llevarle, eso te lo juro.

—¿Te ha pedido dinero por llevar al niño a la guardería? —Virginia no salía de su asombro y Joan se sonrojó porque la había escandalizado.

Eso demostraba que no eran parecidas en absoluto y solo había que verla.

Tan mona con su vestido nuevo y su bolso de piel. Hasta la bolsa de la comida era de un sitio gourmet que ella no había pisado jamás.

Incómoda se levantó. —Bueno, tengo que irme.

—Joan…

Forzó una sonrisa mirándola a los ojos. —¿Si?

Sonrió radiante. —Mi piso tiene dos habitaciones.

Se le cortó el aliento, pero después de pensarlo durante dos décimas de segundo negó con la cabeza. —Tengo un niño.

—Ya, me lo acabas de decir. —Se levantó ilusionada. —Será divertido.

—Virginia…

—Es algo temporal, hasta que puedas pagar la fianza.

Sorprendida la miró incrédula. —Si no me conoces.

—Claro que sí. Eres sensible, aunque vas de dura por la vida.

Quieres ser discreta, pero no lo consigues con ese cabello rojo. Y estás en apuros. Eres viuda, tienes un niño precioso y necesitas ayuda. —Sonrió de oreja a oreja. —Te conozco más de lo que conozco a mucha gente. —Se encogió de hombros. —¿Te mudas hoy?

No se lo podía creer. —¿Estás loca o sometida a algún tipo de tratamiento? Igual las pastillas te han sentado fatal.

Virginia se echó a reír a carcajadas. —Y eres desconfiada, pero en Nueva York todo el mundo lo es. Va en nuestro ADN. —La retó con la mirada. —¿He fallado en algo?

—No lo sé, estoy confusa. —Al escucharla reír sonrió sin poder evitarlo.

—Hoy es el día en que nuestras vidas van a cambiar, Joan. Estoy segura.

Regresó al trabajo aún sin poder creérselo. Virginia y ella habían intercambiado sus números casi porque su nueva compañera de piso la había obligado y le dijo que la llamaría después del trabajo. Entrando en el ascensor estaba segura de que después de pensárselo un poco no la llamaría.

Sí, seguro. ¿Qué persona echaba una mano a otra cuando la había conocido en un banco del parque cinco minutos antes? Es que era de locos.

Se pasó por la guardería para comprobar cómo estaba su niño y sin que la viera le observó a través de un espejo opaco que tenían los padres de la empresa para ello. Estaba jugando con otro niño con unos coches de juguete y se tensó al ver que tenía la mejilla sonrojada. Eso la puso frenética porque estaba segura de que había sido su madre. Odiaba madrugar y seguro que lo había pagado con el niño. La rabia la recorrió de arriba abajo entrando de nuevo en el ascensor, rogando porque Virginia no se echara

atrás. Fuera como fuera el piso, estaba decidida a irse ya que tenía la oportunidad.

Cuando llegó a su puesto de trabajo ni Ruth ni su jefe habían llegado, así que dejó su bolso en el cajón y se puso a trabajar. El primero en llegar fue Parker que simplemente gruñó antes de entrar en su despacho.

Joan hizo una mueca. Al parecer su humor había mejorado desde esa mañana. Apenas diez minutos después el interfono de Ruth sonó y se le cortó el aliento mirando la luz amarilla de la mesa de al lado. Se levantó en el acto y pulsó el botón. —Todavía no ha llegado, señor Heywood.

—Tráeme un café.

—Enseguida.

Fue hasta la sala de descanso y dio gracias a Dios porque estaba la cafetera encendida. Sirvió un café en una de sus tazas y la llevó hasta su despacho abriendo sin llamar pues la esperaba.

—No —dijo al teléfono—. ¡El nuevo motor tiene que estar listo para finales de verano! ¡Quiero sacar el nuevo prototipo en la feria del automóvil! ¿Qué me estás contando, Barry? —preguntó mencionando a su jefe de proyectos—. ¿La inyección? ¡No me vengas con historias! —Le puso su café delante y él levantó un dedo como indicándole que no se moviera. Se quedó de pie ante él sin que le quitara ojo, lo que la sonrojó de

gusto aunque intentó disimularlo. —¡Pues cambia de ingeniero! —Él entrecerró los ojos mirándola de arriba abajo y se sintió algo incómoda intentando cubrir la mancha con las manos sin ningún éxito. Parker suspiró llevándose la mano al tabique de la nariz como si le doliera la cabeza.

Claro, estaba bajo mucha presión. Siempre se lo tomaba todo muy a pecho.

Debía relajarse un poco. —¡Qué no! ¡Y no quiero más excusas! —Colgó el teléfono furioso y se la quedó mirando.

Durante unos segundos interminables se quedó así sin decir nada, solo observándola y eso sí que la puso nerviosa. —¿Quería algo más, señor Heywood?

—Me han llamado de recursos humanos —respondió muy serio.

Le miró sin comprender. —¿Ocurre algo?

—Han recibido una queja de la guardería. Tu hijo llegó hoy en pijama y con lo que parece un golpe en la cara.

Palideció porque la queja hubiera llegado hasta él, pero lo que le puso los pelos de punta era que llamaran a servicios sociales y todo se descubriera. Perdería al niño y el trabajo. —Le ha traído mi madre y… No sé lo que ha pasado, pero seguro que no ha sido nada. Y lo del pijama, ayer pasó mala noche y seguro que quiso que durmiera más tiempo. Tenía una muda en su bolsa.

Su jefe la miró entrecerrando sus ojos negros como si no se creyera una palabra. —Tengo la sensación de que me ocultas algo. Y tengo esa sensación porque me han dicho que no es la primera vez que tienen razones para quejarse de ti. Al parecer han tenido que llamarte la atención a menudo porque el niño no tiene lo que necesita y están hartas.

Eso había sido por su reacción con la chica la tarde anterior. Había aprovechado el golpe de Liam para joderla. —Le aseguro…

—La próxima vez que tu hijo llegue en esas condiciones, dejaré que llamen a servicios sociales, ¿me has entendido?

—Se habrá caído —dijo impotente—. Aún no camina muy bien y…

—¿Me has entendido?

Asintió totalmente pálida. —Sí, señor Heywood.

—Puedes retirarte —dijo con voz lacerante demostrando que creía que era una madre pésima. Reprimiendo las lágrimas salió del despacho cerrando la puerta suavemente tras ella. Que tuviera esa opinión de ella le dolía muchísimo. Siempre se esforzaba por intentar hacerlo todo bien y que hubieran arruinado su reputación ante su jefe con una sola llamada, era para gritar de la frustración. Se sentó tras su escritorio y apoyó los codos sobre la mesa para pasarse las manos por la cara. Un gemido de dolor salió de su

garganta sin poder evitarlo antes de sollozar. Avergonzada por si la veía alguien volvió su silla y cogió un clínex de la caja limpiándose a toda prisa.

—¿Estás bien?

Se le cortó el aliento y giró su silla para ver a su jefe en la puerta. —

Oh sí, señor Heywood. Todo bien. —Forzó una sonrisa. —¿Quería algo?

Él miró sus ojos llorosos antes de entrar de nuevo en el despacho cerrando la puerta de golpe. Estaba claro que no estaba nada contento.

Después de lo de ayer y lo de la guardería, ya no podía ni verla. No sabía si enviarle un mensaje a Virginia para decirle que se olvidara, porque tenía la sensación de que tendría que cambiar de trabajo. Cuando alguien se le atravesaba a Parker Heywood no solía durar mucho en su puesto.

Mordiéndose el labio inferior se pasó el pañuelo por la nariz antes de tirarlo a la papelera. Ni se quería imaginar los rumores que habría por la empresa. Esas zorras. Buena se la habían hecho. Aunque la culpa era suya por dejar a su madre al cargo del niño cuando nunca había querido hacerse responsable de nada. Ni recordaba las veces que había tenido que hacerle el desayuno a Diane, porque ella dormía la mona en su habitación o simplemente ni había vuelto a casa. Se mordió el labio inferior cogiendo el móvil cuando en ese momento llegó Ruth, así que hizo que trabajaba olvidándose del teléfono. Ya la llamaría después.

A las seis de la tarde en punto fue a recoger a su niño con ganas de soltar cuatro gritos. Recogió su vieja bolsa mientras las cuidadoras la miraban maliciosas, pero las ignoró cogiendo a su niño del suelo y dándole un beso en la frente en la nariz y en la barbilla haciéndole reír. —¡Mami!

Se lo cargó en el brazo y sonrió. —¿Cómo te ha ido el día?

—Bien. Tarta.

—¿Quieres tarta? —Se detuvo en seco porque solo quería dulce por la tarde y miró a las chicas. —¿No le habéis dado de merendar?

—No traía su fruta.

—Eso es mentira, yo la corté y… —Se detuvo en seco porque no sabía si su madre la había sacado. A toda prisa dejó al niño sentado en el suelo y al encontrar los tápers vio que el de la fruta estaba allí. Lo abrió a toda prisa para ver los restos del jugo del melocotón que le había preparado a su niño esa mañana. Se quedó sin aliento antes de fulminarlas con la mirada. Les mostró el táper. —¡Tenía su fruta! ¡Todavía hay restos en el envase! O la habéis tirado o se la habéis dado a otro niño, porque es evidente que al mío no.

—Eso es mentira —dijo la otra sonriendo maliciosa—. Y no puede demostrarlo.

—¿Qué os pasa? ¿Queréis guerra, zorras?

Las chicas perdieron la sonrisa de golpe y Linda gritó —¿Pero qué dice? ¿Está loca? A nosotros no nos hable en ese tono. ¡Pondremos una queja formal!

—¡Mira, niñata de mierda, a mí no vas a tomarme el pelo! ¡Puede que algún día se me hubiera olvidado algo, pero mi niño tenía su fruta y no se la habéis dado! Volver a hacerle algo así a mi hijo para intentar joderme y ya podéis mudaros de la ciudad porque os voy a meter tantas hostias que cuando termine con vosotras no os va a reconocer ni vuestro padre. —

Escupió antes sus pies haciendo que chillaran de miedo. —¡Eso os lo juro por mis muertos!

Se volvió para recoger al niño perdiendo todo el color de la cara al ver a su jefe tras el cristal en mangas de camisa. Ya podía darse por despedida y adiós a mudarse con Virginia. Él entró en la guardería muy tenso. —Joan sube a mi despacho y espérame allí.

—Si va a despedirme puede hacerlo aquí —dijo con orgullo cogiendo al niño.

—¡Sube a mi despacho!

El niño le miró asustado abrazándola por el cuello y Parker forzó una sonrisa. —No pasa nada, hijo —dijo cortándole el aliento a Joan antes de mirarla a los ojos—. Espérame allí.

Sin saber muy bien por qué, asintió saliendo de la guardería y cuando se metió en el ascensor vio que se acercaba a las chicas. Muy nerviosa pulsó el último piso. Estaba claro que quería echarle la bronca en condiciones. Juró por lo bajo por haber perdido los nervios de esa manera porque ahora iba a pagar las consecuencias. Gimió de la angustia y cuando se abrieron las puertas fue hasta su escritorio, pero como su niño no había merendado lo pensó mejor y fue hasta la sala de descanso dejando las bolsas sobre su mesa. Allí había algo de fruta que se renovaba cada día por si su jefe la quería. Encontró unas fresas en la nevera y sonrió al niño. —

Fresas. Te gustan mucho.

—Sí, mami —dijo ilusionado.

Cogió el envase y lo metió bajo el grifo dándole una al niño que la cogió con sus manitas ansioso comiéndola en un suspiro. Ya había comido unas cuantas cuando sintió a Parker tras ella y se mordió el labio inferior antes de volverse. Él la miró en silencio durante unos segundos desde el vano de la puerta. —No sé lo que ha escuchado…

—Lo he escuchado y visto todo tras el cristal opaco —dijo muy tenso. Agachó la mirada avergonzada. Seguro que pensaba que era una

macarra de cuidado—. Y siento haberte juzgado mal.

Sorprendida levantó la vista hacia él, que apretó los labios dando un paso hacia ellos. La pequeña cocina se volvió minúscula con su presencia.

Parker miró al niño y sonrió. —No lo parece, pero mamá tiene mucho carácter, ¿eh?

Liam asintió vehemente sin dejar de comer. Parker sonrió aún más antes de mirarla. —No debes preocuparte más por ellas. Mañana ya no estarán en la guardería.

—Pero…

—No hay más que decir. La decisión está tomada —dijo tajante antes de mirar al niño que chilló porque quería más fresas. Parker alargó el brazo cortándole el aliento cuando se acercó y le dio una.

El niño sonrió cogiéndola con sus manitas pringosas de líquido rojo.

—Gracias.

—De nada, caballerete —dijo divertido—. ¿Están buenas?

Liam estiró la mano para que le diera un mordisco y cortándole el aliento la mordió antes de asentir. Viendo como masticaba todo su ser se estremeció de gusto y más aún cuando vio sus labios húmedos por la fresa.

—Sí que están buenas —dijo con voz ronca antes de mirarla a los ojos. Su

corazón se detuvo en su pecho sin poder dejar de mirarle. —¿No le das a mamá?

Liam le acercó la misma fresa a sus labios y los separó sintiendo que aquello era el gesto más erótico que había experimentado en la vida. Su niño se la metió en la boca y ella la masticó sin apartar la vista de él.

—¡Más! —exigió el niño.

Parker rio alargando el brazo de nuevo y su aliento llegó hasta el lóbulo de su oreja haciendo que su vientre se tensara con fuerza. —Es exigente. Como yo.

Le puso la fresa al niño en la mano y antes de darse cuenta lo cogió en brazos. Algo se le estremeció en el alma al verlos juntos. —Dime campeón, ¿te gusta el beisbol? —El niño le miró sin comprender y Parker puso cara de asombro. —¿No me digas que no has jugado nunca al beisbol?

Sonrió divertida. —Jugamos a la pelota, ¿a que sí, cielo?

—Sí. Fútbol. —Sus ojitos brillaron de la ilusión. —Y a los bolos.

—Tiene un pequeño juego de bolos de colores y le encanta. Puede estar horas colocándolos para tirarlos de nuevo.

—Mami, uno ta roto.

—Se lo aplastó un vecino. —Al ver la mano del niño sobre el hombro de su jefe casi chilla del susto cogiéndosela a toda prisa para ver la

manita marcada en la impecable tela blanca. Gimió queriendo morirse. —

Lo siento.

—No pasa nada. —Le entregó al niño y ella lo sentó al lado del fregadero abriendo el grifo. —A lavar las manos.

Encantado metió las manos bajo el agua y dijo —Más fresas, mami.

—No, cielo. Que luego no cenas.

—Puedes llevárselas para después. —Insegura miró a su jefe de reojo. —¿Verdad campeón?

—Sí.

—Gracias. Si me lo cuida voy a por el táper.

Él asintió acercándose y pasó a su lado casi rozándole, lo que la puso aún más nerviosa. A ver si cogía las puñeteras fresas y salía de allí que se estaba imaginando cosas que no le venían nada bien.

Cuando regresó, Parker ya le tenía en brazos de nuevo y preguntó —

Dice que tiene casi dos años. Pues parece más pequeño. No habla muy fluido, ¿no?

—El pediatra dice que cada niño va a su ritmo y está dentro de lo normal. —Sonrió a su niño. —Aunque es muy listo, ¿verdad, cielo?

—Sí, mami.

Mientras metía las fresas en el táper le miró de reojo y se atrevió a preguntar —Usted no está acostumbrado a tratar con niños, ¿no?

—Debe ser el segundo que cojo en mi vida —respondió divertido.

Sonrió sin poder evitarlo. —Pues no lo hace nada mal. —Salió de la cocina para meter el táper en la bolsa y se la cargó al hombro con su bolso antes de estirar los brazos. —¿Nos vamos a casa, cielo?

—Mamá… —Puso el dedito en la mejilla de Parker. —¿Papá?

Se puso como un tomate. —No, cielo. No es papá.

—Ah… —Pareció decepcionado, pero aun así dio un beso a su jefe en todos los morros. —Papá...

Quería morirse de la vergüenza. —Lo siento.

—No pasa nada —dijo pensativo mirando al niño—. Es lógico que quiera un padre.

—Sí. —Le cogió en brazos y forzó una sonrisa. —Hasta mañana, señor Heywood.

Él metió las manos en los bolsillos del pantalón. —Hasta mañana, Joan. Hasta mañana, campeón. —De la que se alejaban, Liam sonrió despidiéndose con la manita.

Capítulo 3

Cuando llegó a casa aún no se creía la suerte que había tenido ese día, pero como no las tenía todas consigo no dejó de mirar el móvil hasta que llegó su madre de sabe Dios donde. Por supuesto tuvieron una bronca de primera por lo que había hecho y más aún cuando le dijo que no le daría el dinero. Vio en sus ojos que se moría por darle una paliza, pero sabía que ella no se quedaría corta. Era más joven, más ágil y más fuerte, así que se metió en su habitación dando un portazo. Eso sí, después de decirle que por ella podía morirse. Sabía que no la echaba de la casa en ese momento porque no tenía dinero y se acercaba el pago del piso. Agotada física y emocionalmente se sentó en el desvencijado sofá y se pasó las manos por la cara. Cómo necesitaba un respiro. En ese momento sonó su teléfono y a toda prisa lo cogió para contestar.

—Perdona, pero el pesado de mi jefe ha querido que me quedara a una reunión de última hora —dijo Virginia.

—No pasa nada. ¿Estás segura de esto?

—Yo sí. A la que te veo algo indecisa es a ti.

—Te aseguro que en este momento ya no estoy indecisa en absoluto.

—Deduzco que ha hecho algo gordo.

—Muy gordo. —Miró de nuevo hacia la habitación y susurró —

Casi me echan del trabajo.

—¿Pero te han echado?

—No.

—Menos mal, era lo que te faltaba.

—Y que lo digas.

—¿Cuándo te mudas?

Miró de reojo la puerta de la habitación de su madre. —Pasado mañana. Sobre al mediodía. Los sábados aprovecha para ir a la peluquería.

Le daré dinero para la manicura simulando que quiero hacer las paces y que así tarde más en volver. —Gimió pasándose la mano por la frente. —Va a ir a montarme el espectáculo a la empresa, estoy segura.

—Ya llegaremos a eso en su momento. Lo importante es que salgáis de ahí. El sábado llevaré el coche y lo cargamos todo.

Parpadeó sorprendida. —¿Eres un ángel?

Virginia se echó a reír. —Casi. Te llamo el sábado.

—No sé cómo darte las gracias.

—Bah, si algún día estoy pasando un mal momento tú me ayudarías,

¿verdad?

—Claro —dijo sin dudar.

—Pues así quedaremos en paz. Te llamo el sábado, que tengo una cita y llego tardísimo.

Colgó antes de que pudiera decirle que se lo pasara bien y sonrió sin poder evitarlo. Estaba claro que era pura energía. Sus ojos brillaron de la alegría y se levantó para coger al niño del corralito. —¿Sabes, cielo?

Nuestra vida va a cambiar.

—Sí, mami. Dibus.

—Oh, no. Es hora de cenar.

—Fresas.

Rio sin poder evitarlo. —Y algo más.

Sus ojitos chispearon de la alegría. —Helado.

—Casi me convences —dijo antes de besarle en el cuello haciéndole reír.

Sentada tras su mesa miró hacia el ascensor al escuchar la campanilla y se sonrojó cuando su jefe apareció guapísimo con un traje azul y una corbata granate sobre su impecable camisa blanca. —Buenos días.

—Buenos días, señor Heywood —dijeron las dos a la vez.

Sorprendiéndolas se detuvo antes de entrar en su despacho. —¿Qué tal el niño, Joan?

Sonrió sin poder evitarlo. —Muy bien, en la guardería está. Lucy le cayó bien de inmediato. E incluso le guiñó un ojo.

—Es todo un conquistador.

—Totalmente.

Su jefe asintió antes de volverse y Ruth la miró atónita cuando cerró la puerta tras él. —Al parecer ahora os lleváis muy bien.

—Ayer presenció un problema en la guardería cuando yo estaba allí y se preocupó en solucionarlo.

—¿No tendrá nada que ver con que tu hijo llegara en pijama y con un golpe en la cara? —preguntó como si nada, aunque ella sabía que solo quería ofenderla.

Tensó la espalda mirándola fijamente a los ojos. —Al parecer los rumores de esta empresa funcionan muy bien para lo que quieren. ¿Acaso

no has oído que las cuidadoras han sido despedidas por mentirle al jefe?

Ruth frunció el ceño. —¿De verdad?

—Lo comprobó él mismo —contestó como si nada antes de mirar la pantalla—. Por eso pasó un tiempo con Liam. Menos mal que ese tema está solucionado. A veces ni le daban de merendar a mi niño.

—No fastidies, ¿de veras?

Asintió enfadada. —Pero hay dos chicas nuevas que tienen muy buena pinta.

—Es que el jefe debe tener cuidado con el tema de las demandas,

¿sabes?

La miró sin entender. —¿El tema de las demandas?

—Por supuesto, si trataran mal a tu hijo en la guardería, él sería el responsable. No es porque le interese realmente. Solo quiere cubrirse las espaldas. —Se levantó con una carpeta en la mano. —Una amiga demandó a su empresa cuando su hijo se cayó y se abrió la cabeza. Seis puntos le pusieron. Tuvieron que indemnizarla con cien mil dólares y reformar toda la guardería.

Cien mil dólares. Qué locura. —Yo jamás haría algo así. Encima de que me lo cuidan gratis con lo caras que son las guarderías.

Ruth hizo una mueca. —¿Y si hubiera sido más grave, eh? La demanda de mi amiga provocó que se mejorara el sistema. A veces las cosas son así.

—¿La despidieron después? —preguntó con curiosidad.

—¿Con cien mil dólares en el bolsillo? Se fue con viento fresco y encima tiene un trabajo mejor.

Ruth fue hacia el despacho y ella pensó en ello. ¿Parker había querido solucionarlo por eso? ¿Porque no demandara a la empresa? Qué tontería si ella no tenía pruebas de que esas brujas solo querían fastidiarla.

No, su jefe había visto el problema y como era tan exigente lo había atajado de inmediato. Negó con la cabeza volviendo a su trabajo que aún tenían mil cosas que hacer antes de la reunión de la tarde. Qué ganas tenía de que pasara para que llegara el fin de semana.

Pero el desastre llegó dos horas después cuando se cayó todo el sistema informático de la empresa y a Parker parecía que iba a darle algo en cualquier momento porque todavía no se habían impreso los informes de la junta y quedaban cuatro horas para que se iniciara la reunión. No sabían qué hacer y el equipo informático les dijo que habían sido hackeados. Los gritos de su jefe llamándoles incompetentes y muchas cosas peores llegaron hasta el hall.

Desde su mesa preocupadísima porque no saliera la reunión adelante y temiendo que le diera un infarto se levantó de su mesa. No tenía más remedio que confesar, así que ahí iba. Llamó a la puerta y Ruth se volvió desde delante de su mesa mientras su jefe gritaba al teléfono que lo solucionaran cuanto antes.

—Señor…

—¡No me lo puedo creer! ¡Me he gastado dos millones de dólares en un sistema que puede hackear cualquiera! —Se pasó la mano por el cuello de la camisa como si le estuviera ahogando.

Era evidente que ni la había escuchado. —Yo tengo copia en la nube. Si me consigue un portátil con conexión a internet…

Parker levantó la vista hacia ella como un resorte y entrecerró sus ojos negros. —¿Cómo has dicho?

Se puso como un tomate. —Es que el otro día no me dio tiempo a terminar el primero de los informes y lo terminé en casa.

Él la señaló. —Vamos a ver… ¿Me estás diciendo que has sacado de la empresa documentación clasificada?

Miró de reojo a Ruth que también estaba pálida de los nervios y gimió por dentro. De esa sí que la echaban. —Tenía que recoger al niño.

—Es solo el primer informe, señor. No nos servirá de mucho.

—Espera Ruth, que deduzco que hay algo más —dijo Parker con ironía—. ¿Joan? ¡Estoy esperando! —gritó sobresaltándola.

—Es que los siguientes los seguí grabando en el mismo sitio —dijo roja hasta la raíz del pelo—. Ya que el primero estaba allí…

La señaló con el dedo y vio como rojo de furia estaba a punto de soltarle cuatro cosas sobre la seguridad de la información que manejaban esos informes y muchas cosas más, pero simplemente gritó —¡Contigo ya hablaré luego!

Ruth se volvió de inmediato. —Ven conmigo. —A toda prisa la siguió a la sala de juntas donde estaba el portátil que se usaría en la presentación. —Tiene conexión a la red de la empresa.

—Esa está inoperativa. —Cogió el portátil a toda prisa y corrió fuera de la sala de juntas. Al llegar a su mesa cogió una memoria externa y su cartera.

Su jefe la vio correr hacia el ascensor. —¿A dónde vas?

—¡A la cafetería de enfrente! ¡Tiene wifi! ¡Vuelvo enseguida!

—¡Más te vale!

Puso los ojos en blanco y pulsó el botón del bajo. Menudo carácter tenía este hombre. Ella no lo tenía muy bueno cuando se cabreaba, pero él era mil veces peor.

Apenas cinco minutos después había pedido un café y estaba ante el portátil metiendo su clave de acceso a la nube. Cuando alguien se sentó a su lado se sobresaltó para respirar aliviada cuando vio que era su jefe. —

¿Qué? ¿Ya lo tienes?

—Debería relajarse un poco, ¿sabe? —dijo sin poder evitarlo—.

Tanto grito pone de los nervios.

—¿Lo tienes o no?

—Un minuto. —Y por lo bajo añadió —Qué hombre más impaciente. —Se pasó un rizo tras la oreja y apareció su cuenta. Suspiró del alivio y con rapidez deslizó el dedo por el ratón para que empezara a grabarse todo. Cuando la documentación se empezó a pasar a la memoria externa sonrió y volvió la vista hacia su jefe que la miraba como si la deseara y esa mirada le encogió el estómago. —El ordenador dice que en un minuto —susurró.

Sus ojos verdes bajaron hasta sus labios y Joan separó los suyos sin darse cuenta cuando el camarero dejó ante el ordenador su café para llevar.

—Cinco pavos.

Él sin dejar de mirarla metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó su cartera. Cogió el primer billete que pilló que era de diez

dólares y los dejó sobre la mesa. —Quédate la vuelta—le dijo al chico que encantado recogió el dinero.

—Gracias, jefe.

—¿Ya están?

—¿Qué? —preguntó medio hipnotizada por su mirada.

—Que si ya están, nena. —Él sonrió levantando una de sus cejas negras. —Los informes.

Eso la hizo salir de su ensoñación. —¡Los informes! —Miró la pantalla para ver que ya había acabado de grabar. —¡Sí! ¡Ya está! —Se levantó a toda prisa cerrando el portátil. Había que ser tonta. ¿Cómo un hombre como Parker Heywood iba desearla a ella? Si hacían cola por compartir su cama. Es que de verdad era idiota. Forzó una sonrisa y él se levantó cogiendo el café y dándole un sorbo. Su cara de asco antes de mirar el café le hizo hacer una mueca. —Es descafeinado con leche de soja.

—Por Dios, ¿para qué bebes esto?

—Será para intentar vivir hasta los setenta. —Le arrebató el café algo molesta por sus fantasías estúpidas. —Y si quiere uno pídaselo. Este es mío.

La observó divertido mientras iba hacia la puerta. —Tienes un carácter algo especial, ¿no?

—Mira quien fue a hablar de caracteres especiales —dijo ella por lo bajo.

—¿Qué? —preguntó siguiéndola.

Se hizo la tonta. —¿Decía, jefe?

Él entrecerró los ojos. —¡Joan conmigo no disimules que te he visto en todo tu esplendor! ¡Con escupitajo incluido!

Suspiró deteniéndose. —¡Oye, que yo sé controlarme al contrario que otros! —exclamó tuteándole sin darse cuenta.

—Sí, ya lo vi ayer.

—Y tuvieron suerte porque si no llega a estar el niño… —siseó antes de cruzar la calle. Él lo hizo tras ella a toda prisa—. Cualquiera en mi lugar hubiera hecho lo mismo.

—No, cualquiera no, te lo aseguro.

Se detuvo en seco. —¿Quieres provocarme?

—¿Yo? No, qué va.

—Pues me da esa sensación.

—¿Y quieres saber la sensación que tengo yo? Que durante el tiempo que llevas trabajando en esta empresa te has mordido mucho la lengua por conservar el trabajo.

—Uy, no lo sabes bien. A veces una callada está más guapa. —

Entró en la empresa y Parker sonrió antes de seguirla de nuevo. La pilló llamando al ascensor y se puso a su lado en silencio. Ella le miró de reojo.

—No lo decía por nada.

—No, claro que no.

—Tengo el mejor jefe del mundo —dijo en un plan pelota que era para matarla.

Parker la miró divertido. —No hace falta que disimules.

Sorprendida entró en el ascensor con él detrás. —¿De verdad?

—No, soy de los que prefiero que me digan lo que piensan.

—Ja, menuda mentira —dijo sin poder evitarlo.

Él entrecerró los ojos y siseó pulsando el botón —¿Qué has dicho?

—Nada, jefe. —Miró al frente como un resorte y él gruñó a su lado.

—¡No te voy a echar por decir lo que piensas!

Le miró asombrada. —¿De verdad?

Él dio un paso hacia ella y Joan pegó la espalda a la pared del ascensor con los ojos como platos. —De hecho me muero por saber lo que opinas de mí.

Casi se derrite por dentro al escuchar su voz enronquecida. —

Pues…

—Vamos, habla sin miedo. —Apoyó una mano en la pared al lado de su cabeza acercándose más. —Estoy deseando oírlo.

—Eres exigente.

—Nena, no lo sabes bien —dijo mirándola de una manera que provocó que todas las células de su cuerpo se volvieran locas de deseo—.

Soy muy exigente.

—Y…

Se acercó más a ella mareándola con su colonia. —¿Y?

—Pagas bien —farfulló mirando sus labios.

Él frunció el ceño. —Pago bien. —Se alejó carraspeando y cuando se abrieron las puertas escuchó que gruñía antes de decir —Pago bien.

—Pero si quieres darme un aumento…

—¡Joan, los informes! —gritó furioso antes de que cerrara la puerta de su despacho de una manera que casi la desencaja.

Ruth la miró mosqueada cuando llegó ante su mesa algo ida porque aún recordaba su olor. —¿No se ha solucionado?

Volviendo a la triste realidad levantó el pen y sonrió radiante. —

Hecho.

La reunión fue todo un éxito y fue evidente por la cara de satisfacción del jefe al entrar en su despacho. Ruth sonriendo se sentó tras su mesa. —Ha ido bien, ¿no?

—Comen de su mano. Claro que ha ido bien. ¿Has terminado esas cartas?

—Sí, aquí las tengo. —Las cogió de la bandeja de la impresora y se levantó mostrándoselas. —¿Quieres que se las lleve yo para que las firme?

Ruth levantó una ceja. —¿Cómo has dicho? —preguntó fríamente.

Se sonrojó con fuerza porque la había pillado. —Es que como estarás cansada de la reunión…

—Estoy perfectamente. —Se levantó y le cogió las cartas. —Tú a tu trabajo.

—Sí, Ruth —susurró volviendo a su sitio de inmediato.

—Puede que lo que haya ocurrido en la guardería te dé una impresión equivocada de la situación, pero te la voy a aclarar. Su secretaria soy yo y tú trabajas para mí. Si no te quisiera aquí, podría despedirte mañana mismo y no tendría que consultarlo con él, ¿me has entendido?

—Sí, Ruth. —Agachó la mirada. —Lo he entendido.

—Yo trato con él. Y tú solo tratarás con el señor Heywood cuando yo lo ordene, en ninguna otra ocasión. Ahora vuelve a tu trabajo, aún queda

una hora para salir.

En ese momento sonó el teléfono y Joan lo cogió de inmediato. —

Despacho del señor Heywood… —Tapó el auricular y la miró. —El equipo de informática quiere hablar con él. Línea dos.

Asintió llamando al despacho y cambió su cara de vinagre por una sonrisa antes de abrir. —Señor, tiene a los de informática por la línea dos.

—¿Es que no lo han solucionado ya?

Ella cerró la puerta y Joan suspiró. Estaba claro que Ruth quería marcar su territorio. Se había dado cuenta antes, pero ahora se lo había dejado pero muy clarito. Era evidente que lo de la guardería le había sentado mal porque a ella el jefe nunca le había preguntado sobre su vida privada que ella hubiera escuchado. Si hubiera visto lo del ascensor, esa pija se hubiera puesto de los nervios. Su corazón se aceleró de nuevo recordando como esos ojos negros la miraban cuando le había preguntado qué pensaba de él. Daría lo que fuera porque la miraran de esa manera toda su vida. Parpadeó mirando la pantalla. Pero qué tonterías pensaba. Un hombre como ese no se iba a fijar en una mujer que creía viuda con un hijo y que era tan poca cosa. Él era rico, tenía todo lo que pudiera desear y eso incluía a las mujeres que le perseguían como las moscas a la miel. Miró hacia la puerta. Incluida Ruth, que como un ave de rapiña esperaba su oportunidad. Esa no se la daba, estaba loca por el jefe, aunque iba de

profesional eficiente. Bueno, mejor se quitaba los pájaros de la cabeza que tenía que empezar a pensar en la mudanza. Tampoco es que tuviera mucho que recoger, sobre todo eran cosas del niño, pero tenía que hacerlo sin que su madre se diera cuenta y eso iba a ser lo difícil.

Ruth salió del despacho y por la cara que tenía parecía que estaba algo cabreada. Disimulando Joan cerró la agenda antes de abrir el procesador de textos. —¿Las notas de la reunión? —Ruth miró a su alrededor y molesta le tendió el cuaderno. —Gracias.

Vio como buscaba en el ordenador el teléfono del Clarimbo. Estaba claro que era para hacer una reserva para el jefe, porque ella no podría permitirse ir a ese sitio ni por recomendación.

—Sí… —escuchó que decía. —Llamo de parte del señor Heywood.

Sí, está muy bien, gracias. ¿Es posible una mesa para dos esta noche a las siete y media? Sí, para dos.

A Joan se le cortó el aliento. Para dos. Decepcionada miró las notas.

Era evidente que había quedado con alguna amiga para celebrar el acuerdo.

Y es que era para celebrarlo porque era una ampliación de primera donde invertirían mucho dinero y convertiría a Heywood Motors en una de las principales distribuidoras de vehículos del país. Se preguntó cómo sería esa mujer. Tenía entendido que le gustaban rubias.

—Muy bien, gracias. —Colgó el teléfono. Su jefa refunfuñó algo por lo bajo antes de pulsar el botón del interfono. —A las siete y media como pidió, señor Heywood.

—Muy bien. Ponme con mis abogados.

—Enseguida. —La fulminó con la mirada. —¡Esas notas, Joan!

—Oh, me había despistado.

—¿Pensando en el fin de semana? —preguntó con ironía.

—No, claro que no —dijo por lo bajo antes de empezar a teclear como una posesa. Qué harta estaba de esa mujer. Debía tener la lengua llena de cicatrices por mordérsela tanto. Puñetera amargada. Cuando el jefe tenía una cita siempre le hablaba en ese tono. Pero como acababa de decirle, era su subordinada y de ella dependía su puesto. Así que chitón y a seguir a lo suyo como había hecho desde que había llegado allí. Que bastante suerte había tenido de conseguir ese puesto con la miserable titulación de las clases nocturnas, cuando otras con una carrera universitaria matarían por esa silla. Así que ella oír, ver y callar como hasta ahora. Eso le recordó lo que el jefe le había dicho en el ascensor. ¿Que fuera sincera sobre lo que opinaba de él? Si lo fuera no tardaría en estar en la cola del paro porque le diría que se lo comería entero, que estaba loca por sus huesos y que se moría por tener un hijo suyo. Al pensar en cómo se hacían los niños se

acaloró y todo, porque hacer el amor con él debía ser como que a una le fundieran los plomos. Por Dios, si con una mirada sentía una descarga eléctrica que le reseteaba el cerebro. Sonrió sin poder evitarlo porque al menos las fantasías no se las quitaba nadie.

Capítulo 4

A cinco minutos para salir, estaba comentando unas notas con Ruth que ni entendía su letra, cuando se abrió la puerta del despacho. Su jefe apareció en mangas de camisa y sin corbata. —Joan pasa a mi despacho.

Se le cortó el aliento y miró de reojo a Ruth que se tensó a su lado.

—Está terminando unas notas. Si puedo ayudarle yo…

—Puede terminarlas el lunes. Joan… —Se alejó hacia su mesa dejando la puerta abierta y Ruth le arrebató la libreta de las manos. Estaba claro que no le había gustado un pelo, pero él era el jefe supremo y no podía decir ni pío. Disimulando la alegría que sentía porque la necesitara para algo fue hasta el despacho. —Cierra la puerta y siéntate.

Lo hizo de inmediato y se acercó a la mesa mientras él se sentaba en su sillón de cuero. Cuando Joan se sentó, cruzó sus preciosas piernas y levantó la vista hasta sus ojos. Sin poder evitarlo se estremeció por dentro.

—Mira, me gusta ser directo en lo que quiero. Me gusta hacerlo en el trabajo y en mi vida personal. —Joan parpadeó sin entender nada y eso que no se había perdido ni una de sus palabras. —¿No tienes nada que decir?

—Que me parece muy bien.

Él entrecerró los ojos. —¿Te estás haciendo la tonta?

—¿Perdón?

Parker gruñó levantándose. —No estoy seguro, pero creo que emites señales confusas.

—¿Yo? —preguntó sorprendida—. Pues le aseguro…

—¿Ya no me tuteas?

Se sonrojó ligeramente. —Lo hice sin querer. Lo siento.

—Deja de ser tan formal, Joan —dijo exasperado.

—Vale. —Más relajada continuó —Respecto a las señales no entiendo muy bien por dónde van los tiros. En mi trabajo intento ser lo más eficiente posible. Me esfuerzo mucho y…

—No estoy hablando de trabajo.

Ahora sí que no entendía nada. —Ah, ¿no? ¿Y de qué estamos hablando?

Parker puso los ojos en blanco antes de volverse y pasarse las manos por su cabello negro despeinándoselo sin darse cuenta. Se giró de repente sobresaltándola. —Vamos a ver… Varias veces en estos días me he dado cuenta de que pareces… Atraída por mí.

Se puso como un tomate. —Oh, yo no…

—¿No?

Más roja todavía se apretó las manos poniéndose muy nerviosa. —

Eres mi jefe y ni se me ocurriría.

—Entonces es por eso. Temes por tu trabajo. —Se sentó en la esquina del escritorio aparentemente más relajado. Incluso sonrió para su pasmo. —¿Y si no tuvieras trabajo en esta empresa?

—¡Te juro que no me atraes nada! ¡Pero nada de nada!

—¡Me refiero a que si trabajaras en otro sitio!

—Ay, madre… que vas a echarme —dijo levantándose horrorizada mientras pensaba en el niño y en que tendría que volver a trabajar de camarera.

Él se levantó y la cogió por los brazos. —¡Nena, no voy a echarte!

¡Siéntate, que has perdido todo el color de la cara! —Dejó que la sentara y le miró con los ojos como platos. Parker le cogió las manos mirándola tan fijamente que se puso aún más nerviosa si eso era posible. —Creo que no

he empezado muy bien. —Ella negó vehemente y él sonrió. —No, no he empezado muy bien. Te estaba preguntando si te sientes atraída por mí como me imagino, porque me gustaría que saliéramos juntos.

Dejó caer la mandíbula del asombro porque eso sí que no se lo esperaba. ¡Le estaba pidiendo una cita! Él hizo una mueca. —Está claro que ni te lo imaginabas. —Sin poder articular palabra negó con la cabeza y Parker carraspeó. —Bueno, en otras circunstancias puede que te hubiera seducido encima de esa mesa, pero tienes un hijo, trabajas para mí y no quiero que te sientas insegura respecto a tu posición laboral. Porque como es lógico eso te preocupa mucho.

—Mucho —susurró aún en shock.

—Quiero que sepas que he pensado en ello en estos dos días y entiendo tu posición. Y si no quieres arriesgarte, lo entendería. —Ella asintió con la cabeza. —¿Eso es que sí o que no? Me tienes algo confundido.

—Pero si antes de ayer no te sabías ni mi nombre.

Él se encogió de hombros. —Ha sido así, de repente.

—De repente.

¿A ver si de repente le daba por echarla después de echarle un polvo? Pero, ¿y si se ofendía si le decía que no? También podría echarla con

la mala leche que tenía. Uy, qué dilema. Se moría por estar con él, pero había mucho que pensar ahí. Como por ejemplo que si se acostaba con él se enteraría de que Liam no era hijo suyo y entonces sí que podía estar en un lío. Y se enteraría, porque ahí abajo no había entrado nadie desde que había llegado al mundo y se daría cuenta de que estaba sin estrenar. Ella hizo una mueca soltando sus manos lentamente con todo el dolor de su corazón. —

Uy… Será mejor que no

—¡Qué no te voy a echar! —le gritó a la cara.

—¡Sí, eso decís todos, pero las colas del paro están repletas de secretarias seducidas por sus jefes!

—¡Yo quiero ir en serio!

Asombrada dijo —¿Pero qué dices? Si no me conoces de nada.

Él juró por lo bajo incorporándose y mirándola como si quisiera soltarle cuatro gritos. —¿Sabes? Esto no me había pasado nunca.

—Ah, ¿no?

—No, no me habían rechazado. Y no me gusta.

Bueno, lo comprendía perfectamente. Y si ella no tuviera esa mierda de vida y a Liam, se liaría la manta a la cabeza y se tiraría sobre él para que le mostrara eso de la mesa del despacho. Pero sus circunstancias eran esas y

tenía que asumirlo. No podía permitirse perder ese trabajo. Entonces sus ojos brillaron. —Dámelo por escrito.

La miró como si estuviera loca. —¿Que me gustas?

—¡No! Que no me echarás del trabajo. —Levantó la barbilla. —

Tengo que pensar en mi hijo.

—Vamos a ver, nena… —dijo poniéndose de los nervios —. ¿Te gusto?

—No pienso abrir la boca hasta que no vea ese papelito firmado.

—¿Te gusto o no? —gritó furioso.

Ella apretó los labios indicándole que no abriría la boca y Parker siseó —Será posible… ¡No puedo hablar de esto con mis abogados!

¡Pensarán que he perdido un tornillo!

—Ah, pues entonces… —Se levantó dispuesta a irse.

—Un contrato privado. ¡Qué no le mostrarás a nadie salvo que te eche!

Sintió que su corazón chillaba de la alegría. —Perfecto.

Joan fue hasta la puerta y él preguntó asombrado —¿A dónde vas?

—A recoger al niño.

—¡Tengo mesa a las siete y media en uno de los mejores restaurantes de la ciudad!

Se le cortó el aliento volviéndose. —¿Para mí? —preguntó con ilusión.

Él sonrió. —Sí, nena. Para ti. Para los dos.

Se mordió el labio inferior porque no tenía con quien dejar a Liam.

Le miró a los ojos. —¿Podemos llevar al niño?

—¿Y tu madre? —preguntó asombrado.

—Ah, no. Mejor la anulo.

Él gruñó. —Llevaremos al niño.

—Vale, vete escribiendo que vuelvo ahora.

—¿Tengo que hacerlo ahora?

Exasperada puso la mano en la cintura. —¿Quieres la cita o no? ¡A mí no me marees!

Sorprendentemente Parker sonrió. —Me pondré a escribir ahora mismo.

Sonrió encantada y abrió la puerta perdiendo la sonrisa de golpe al ver que Ruth desde su mesa la miraba como si quisiera matarla. Mierda.

Debía haberlo oído todo desde el interfono. Cerró la puerta de golpe y Parker levantó una de sus cejas. —No me digas que te lo has pensado mejor. ¡Solo han sido dos segundos!

—Creo que lo ha escuchado todo —vocalizó.

Él se tensó mirando hacia el interfono y vio cómo se apagaba la luz.

—Nena, vete a por el niño.

—Pero…

—Vete a por el niño, no pasa nada.

Asintió y salió del despacho. Ruth ya tenía el bolso en la mano y le dijo por educación —Buen fin de semana.

Ella ni le contestó, pero no se lo esperaba. Pulsó el botón del ascensor y la escuchó decir desde la puerta —Buen fin de semana, señor Heywood.

—Ruth pasa un momento y cierra la puerta.

La voz de Parker indicaba que estaba cabreado y se metió en el ascensor molesta porque esa mujer hubiera puesto la oreja a algo que era exclusivamente suyo. Esperaba que le echara una buena bronca.

Estaba besando al niño en el cuello para que se riera cuando salió del ascensor y escuchó los gritos.

—¡Por supuesto que me voy! —Ruth señaló con el dedo a Parker que estaba impasible ante su puerta—. Mira que fijarse en esa mujer. ¡Hay que tener mal gusto!

Jadeó ofendida mientras Parker decía —Mi gusto no es asunto tuyo.

¡Fuera de mi empresa, cotilla!

—¿Cotilla yo? ¡Harta me tiene con su mal carácter!

—Estoy seguro de que mi carácter no te hubiera importado si te hubiera llevado a la cama como pretendías.

Le miró como si quisiera matarle. —Serás hijo de… —Joan se puso a cantar bien alto y ambos miraron hacia ella. —Claro que sí. Todo tuyo, guapa.

Sonrió radiante. —Gracias.

—¡Lo supe en cuanto te vi! ¡Querías al jefe y mi puesto!

—Menuda mentira —dijo ofendida. Esa pija empezaba a fastidiarla de veras.

—Nena, no tienes que excusarte con esta despechada.

—¿Despechada yo? —Cogió su bolso de mala manera. —Ya abrirá los ojos, ya. ¡Esta muerta de hambre le va a sacar hasta los higadillos! —

Pasó ante ella y la señaló con el dedo. —Y no te digo cuatro cosas porque está el niño delante.

Entrecerró los ojos y estiró los brazos. —Parker coge al niño y entra en el despacho que no quiero que se quede con las ganas.

Él la miró divertido y se acercó cogiendo al niño. Este rio —¿Qué tal el día, campeón?

—Ben. Papá, quero un helado.

—Un helado, ¿eh? Veremos qué dice mamá de eso cuando termine de desahogarse.

Ruth asombrada vio que entraba en el despacho y cerraba la puerta.

Cuando reaccionó la miró como si quisiera despellejarla. —¡Serás zorra!

—¿Qué me has llamado, pija estirada? ¡A ver si te sacas el palo que tienes en el culo y metes esa nariz tan grande que tienes en tus cosas! ¡Te iría mucho mejor en la vida!

—¡Claro, me iría como a ti, muerta de hambre! Si no hubiera sido por mí jamás te hubieras quedado después de esas prácticas. ¡Eres una maldita desagradecida!

—¿Muerta de hambre yo? Va a tener razón Parker y eres una envidiosa de primera. ¡Despechada!

—Hija de…

Parker con el niño en brazos hizo una mueca al escuchar el grito y un golpe como si algo cayera al suelo. —¿Qué tal si ponemos música? —

Un chillido al otro lado hizo que el niño mirara sobre su hombro. —Sí, será lo mejor. A ver cómo bailas.

Minutos después Joan entró en el despacho con la respiración agitada, los pelos revueltos y la manga del vestido rota. Parker sonrió divertido sentado en el sofá mientras sujetaba las manos al niño que estaba bailando. —¿Cómo ha ido?

—No he tenido ni para empezar.

La miró como si quisiera comérsela. —¿Nos demandará?

—Tranquilo, no ha habido sangre. Solo le he arrancado algunos pelos. —Hizo un gesto sin darle importancia. —Además me he asegurado de que empezara ella y está grabado por las cámaras de seguridad. —

Respiró hondo. —Leche, qué a gusto me he quedado.

Parker se echó a reír por su cara de satisfacción. —Ven aquí, nena.

Le miró con recelo. —¿Has escrito el papelito?

—Serás desconfiada… ¡Así no empieza bien una relación!

—¿No?

—¡No!

—Pues lo que mal empieza mal acaba. Mejor lo dejamos…

—Será posible.

Se levantó con el niño en brazos y se lo tendió. Lo sujetó a toda prisa. Él fue hasta su escritorio y cuando cogió una hoja en blanco de la impresora casi ni se podía creer lo que estaba pasando. Sintiendo que su

corazón se aceleraba le vio escribir a toda prisa en la hoja. Ella arrugó su naricilla. —Tienes letra de médico.

Parker levantó la vista para mirarla como si quisiera matarla. —

¿Quieres escribirla tú?

—No, que la escribas tú le da más credibilidad.

Gruñó, pero siguió escribiendo y cuando terminó, firmó de mala manera.

—No has puesto el puntito. —La miró sin comprender. —Siempre pones un puntito al final. Lo haces siempre. He visto tu firma un millón de veces. Le falta.

Él puso el punto como si quisiera traspasar la mesa con el bolígrafo y alargó la hoja. —¿Contenta?

Cogió la hoja y la leyó por encima. El señor Parker Heywood garantizaba su trabajo a pesar de la relación que mantendrían en el futuro. Y

si esa relación se rompía por cualquier circunstancia, su trabajo no se vería afectado en absoluto y estaba garantizado. Soltó una risita mirándole de reojo. —Sí que te gusto.

Él rodeó el escritorio y la cogió por la cintura pegándose a su espalda. —No lo sabes bien, nena. Estos dos últimos días he tenido sueños

pero que muy eróticos contigo que pienso hacer realidad. —Besó su cuello estremeciéndola y el niño le dio un manotazo en la cabeza.

—¡Liam! Eso no se hace. ¿Qué te he dicho de pegar?

Parker rio por lo bajo. —Está celoso.

Los ojitos del niño indicaban que mucho y era algo lógico porque nunca la había visto con un hombre.

—Preciosa, ¿por qué no llamas a una niñera? Es un restaurante de categoría y que nuestra primera cita sea con el niño lo veo un poco raro.

Se sonrojó ligeramente volviéndose. —No tengo niñera.

—Y tu madre está descartada.

—¡Desde que lo trajo en pijama a la empresa sí! —Acarició la espalda del niño preocupada y dijo sin pensar —Además…

Parker entrecerró los ojos. —No jodas.

—¡Parker! El niño…

—¿Fue ella? —La miró fijamente. —¿Le ha pegado al niño? ¿Te pegaba, nena?

Apartó la vista avergonzada. —No quiero hablar de eso. Además, ya no importa. Mañana me mudo a casa de una amiga.

—¿Y por qué no dejas al niño con esa amiga?

Se sonrojó con fuerza. —No quiero molestar. —Escuchó como respiraba hondo y le miró de reojo. —Lo siento.

—No es culpa tuya. La culpa es mía por no decírtelo con tiempo, pero quería que saliéramos a celebrar el acuerdo. —Dio un paso hacia ella y cogió uno de sus rizos pelirrojos que se le habían escapado del recogido. —

Quería estar contigo.

Le dio un vuelco al corazón mirando sus ojos negros. Liam alargó la mano y le cogió del pulgar para que soltara su pelo. Parker se echó a reír. —

Es tenaz.

—No lo sabes bien.

La miró intensamente. —Quiero besarte… Pero será mejor que lo dejemos para cuando pueda hacerlo a gusto.

No pudo evitar decepcionarse, pero tenía razón. Era raro tener su primera cita con el niño. Tendrían que estar pendientes de él y solo quería estar pendiente de Parker en ese momento.

—¿Mañana? —preguntó sin poder evitarlo.

Él sonrió. —Mañana. ¿Dónde te recojo?

Le miró sin saber qué decir porque no tenía ni idea de donde vivía Virginia. Todo aquello era una locura. —Mejor te envío la dirección por mensaje.

—Lo dices como si no supieras donde vive tu amiga.

—Es una historia muy larga —dijo sin querer dar más detalles porque pensaría que estaba loca. Al fin y al cabo se iba a mudar con una desconocida—. Te la envío mañana. —Se volvió para irse, pero antes de salir le miró sobre su hombro para ver que la estaba observando. —Hasta mañana.

—Hasta mañana, nena.

Gimió por dentro porque parecía tan decepcionado como ella.

Mierda. Tenía que buscarse una niñera cuanto antes.

Esperó a que su madre estuviera dormida para empezar a recoger la ropa y otro tipo de enseres que ella no podría ver por la mañana cuando se levantara. Casi no pegó ojo preocupada por su reacción cuando se enterara.

Se levantó muy temprano y cuando fue a hacer el café le sonó el teléfono.

Corrió hasta su habitación para encontrarse que el niño se había despertado y que se echaba a llorar. —Mierda. —Era Virginia y gimió respondiendo a toda prisa. —¿Si?

—¿Te he despertado? —preguntó con la respiración agitada.

—¿Quieres hacer que ese niño se calle? —gritó su madre desde la habitación de al lado.

—Espera un minuto —susurró antes de coger al niño en brazos. Le besó en la frente y le acunó haciendo que se calmara poco a poco. Cuando se acurrucó en su pecho se puso el teléfono al oído—. Es muy temprano —

susurró.

—Yo llevo corriendo una hora. —Asombrada miró la hora y alucinó porque eran las siete de la mañana. Menudas energías tenía esa mujer. —

¿A qué hora voy a buscarte?

—¿A las doce? —preguntó tan bajo que casi ni se la oía.

—Puedo ir a ayudarte a recoger.

Se mordió el labio inferior. —Mi madre no saldrá de casa mínimo hasta las once y eso si tiene un buen día.

—Pues a las doce. ¡Lo vamos a pasar genial! —dijo muy excitada

—. Envíame tu ubicación por GPS. Chaito.

Asombrada miró el teléfono. —Sí que se levanta contenta.

Con el niño en brazos fue a hacerse el café. Liam se volvió a dormir en sus brazos mientras se lo bebía, así que volvió a acostarle en su cuna.

Tuvo suerte y su madre no se levantó hasta las diez. Cuando se sirvió el

café vio como suspiraba pasándose la mano por la frente. —¿Sigues enfadada? —preguntó mirándola irónica.

—Sí —respondió sinceramente—. Mira, mamá… No quiero discutir, ¿de acuerdo? Quiero que vivamos en paz el tiempo que esté aquí.

—¿El tiempo que estés aquí? Supongo que te largarás dentro de poco. —Se echó a reír mientras que a Joan se le cortaba el aliento porque era evidente que se lo olía. —¿Me crees estúpida? —Bebió de su café. —Ya era hora de que te largaras. —Miró al niño que en ese momento jugaba en su corralito y apretó los labios. —Tú no eres como nosotras. Eres mil veces mejor. —La miró de nuevo muy seria. —Aléjate de nosotras, hija. Por mucho que desees ayudarnos, por mucho que desees que cambiemos, no conseguirás lo que quieres. Sé que te vas por él y es lo correcto. —Se acercó y le dio un beso en la mejilla. Joan sintiendo un nudo en la garganta observó cómo se alejaba. —Me voy a la peluquería que esta noche pienso pasármelo genial.

—Mamá… —Se volvió en la puerta. —Te dejaré el dinero del alquiler de esta semana.

Su madre puso los ojos en blanco como si no pudiera con ella. —Un día ese corazón tan blando te meterá en un buen lío —dijo como si fuera tonta antes de entrar en su habitación.

Pensativa empezó a plegar la trona. La verdad es que la había sorprendido con su reacción y se preguntó si lo que había hecho el día en que llevó al niño a la guardería había sido a propósito para que ella tomara la resolución de irse. Pero ahora ya era lo mismo. Intencionado o no, su modo de vida volvía su convivencia insostenible y más con el niño allí. Ya era hora de que se alejaran. Apretó los labios pensando en su hermana. En dónde estaría y la vida que llevaría. Hacía casi dos años que no la llamaba ni para saber cómo estaba su hijo. —Déjalo, Joan. Pensar en ella solo sirve para envenenarte la sangre —dijo por lo bajo—. Es hora de empezar una nueva vida.

Alucinada vio el cochazo que llevaba Virginia, que ya estaba llamando la atención de los chicos del barrio. Era el último modelo de Parker y costaba lo que ella no ganaría en la vida. Salió como una princesita con un vestido rosa de gasa y sonrió radiante como si no estuviera en uno de los peores barrios de Queens. Aquella mujer era de otro planeta.

—Rápido, coge al niño. —Se lo puso en brazos y corrió hasta las bolsas de basura llenas de sus cosas para ir hacia el coche con ellas en la mano.

—Hola. —Virginia sonreía al niño. —Hola, guapo… —Liam la miraba con los ojos como platos.

—Virginia —siseó cogiendo la trona—. Sube al coche.

—No tengo sillita de bebé —dijo preocupada.

—Tranquila, no pasa nada. —Corrió hacia el coche para meter la trona en el portaequipajes.

Un silbido la tensó y se incorporó para ver a Willy acercándose con sus chicos detrás y por su sonrisa no presagiaba nada bueno. Gruñó cuando se acercó con esa pinta de rapero trasnochado a su nueva amiga que seguía en la inopia.

—Vaya, vaya… —dijo el camello haciendo una mueca mientras le daba un repaso a Virginia de arriba abajo—. Eres una alegría para la vista.

Virginia sonrió. —Gracias.

—Sube al coche.

Willy dio una vuelta a su alrededor mirándole el trasero con descaro mientras sus amigotes reían. —Me gusta tu coche.

—Es nuevo.

—¿No me digas? —preguntó como si fuera tonta—. ¿Por qué no me das las llaves?

—¿Quieres dar una vuelta?

Todos se echaron a reír y Willy asintió. —Sí, voy a darme una vuelta.

—Willy, guapo… ¿por qué no te piras? —preguntó Joan poniéndose chula porque con él era lo que mejor funcionaba.

—¿Molesto?

—Bastante, déjanos en paz.

—¿Sabes que ese tonito empieza joderme? —Dio un paso hacia ella amenazante. —Vas de superior por la vida y te crees mejor que nosotros cuando no te diferencias en nada. Pero claro, es que ahora vas de tía importante porque trabajas en la ciudad, ¿no es cierto? Igual la pija de tu amiga no sabe que tu hermana vendía papelinas para mí y que gracias a eso tenías para comer, puta desagradecida.

Virginia jadeó tapando el oído del niño. —¡Esas cosas no se dicen!

—Entra en el coche —siseó sin dejar de mirar los ojos negros de Willy—. ¡Ahora!

Virginia corrió hacia el coche sentándose tras el volante asustada y Joan puso los brazos en jarras dando un paso hacia Willy sin dejarse intimidar. —Me voy del barrio y espero no volver a verte en la vida, así que te voy a dar un consejo… Si no quieres que un día regrese de visita y hable

con Toro sobre mi hermana, harás lo que sea necesario para proteger a mi madre, ¿me has entendido?

Willy apretó los puños. Sabía que si pudiera la mataría a golpes, pero se jugaba mucho, sobre todo porque no sabía que había sido de su hermana y no podía arriesgarse a perder la cabeza como su jefe se enterara.

Sonrió irónica. —Me alegro de que nos hayamos entendido. Que te vaya muy bien, Willy.

—¡Volverás! —gritó furioso viendo como cogía las últimas bolsas y el ordenador portátil colgándosela al hombro—. ¡Y terminarás trabajando para mí!

—Más quisieras, capullo.

Los chicos rieron por lo bajo y él se volvió. —¿De qué os reís, idiotas?

Para no cabrearle más entró en el coche sentándose atrás y le dijo a Virginia —Dame al niño.

Lo hizo de inmediato y esta arrancó poniéndose tan nerviosa que casi se lleva a Willy por delante. De repente Virginia se echó a reír. —¡Es lo más emocionante que he hecho nunca! —La miró por el espejo retrovisor.

—¿Era camello?

—Sí, algo así. —Sonrió porque era imposible no hacerlo por su entusiasmo.

—¡Guau! ¡He hablado con un camello! ¡Y le he gustado! —Se echó a reír.

—Y no te olvides de que casi le atropellas. Para tus memorias…

Se echaron a reír y cuando se calmaron Virginia la miró por el espejo retrovisor. —Así que tienes una hermana. Pensaba que solo tenías a tu madre.

—Se fue hace casi dos años. No he vuelto a saber nada de ella desde entonces.

—Vaya, lo siento.

Miró por la ventanilla viendo el barrio que la había visto crecer. —

Yo también lo siento.

Virginia apretó los labios. —Yo no tengo hermanos. Me hubiera gustado, ¿sabes? A veces me sentía muy sola.

—Bueno, ahora estoy yo aquí. Al menos hasta que encuentre piso.

Su amiga sonrió emocionada. —Perfecto. Espero que te encante mi casa.

—Tranquila, cualquier cosa estará bien.

Capítulo 5

Dejó caer la mandíbula viendo su habitación que era tan grande como toda la casa en la que había vivido los últimos quince años de su vida.

El suelo era de mármol blanco como toda la casa, su cama debía medir dos metros y por lo que podía ver tenía baño privado. Aquello era el paraíso.

—¿Te gusta? —preguntó su amiga con el niño en brazos.

Asombrada dejó caer las bolsas al suelo de la impresión y volvió la vista hacia ella que sonrió algo incómoda. —A mí tampoco me gusta la colcha en verde. Compraremos otra.

—¿Estás loca? Es preciosa. —Caminó por la habitación y extendió los brazos. —¡Esto medía mi otra habitación!

Virginia sonrió aliviada. —Entonces genial.

—¿Pero cómo puedes permitirte este piso? —Frunció el ceño dándose cuenta de que no sabía nada de ella. —¿En qué trabajas? Yo nada de drogas.

—Yo tampoco. —Se encogió de hombros. —Me lo ha comprado mi padre. Por cierto, si viene un hombre de traje con barba blanca recortada, le dices que eres una amiga de Boston que está conmigo un tiempo hasta que encuentres casa.

—¿De Boston? ¿Tengo pinta de ser de Boston?

—Claro. Tranquila, que colará. Es que no podía decirle que te había conocido en un banco del parque. Se pone muy pesado con mis amistades y solo quiere que hable con personas muy snobs y muy aburridas.

—¿Te controla tanto?

—No, pero aprovecha cada cosa que digo para sacarle punta y… —

Se sonrojó ligeramente. —Bueno, ya me entiendes.

Lo entendía. La criticaba por cada cosa que no le gustaba de ella. Ya había tenido esa impresión cuando la había conocido.

—¿Te ayudo a guardar tus cosas? María tiene el fin de semana libre.

—¿María?

—Es mi asistenta. También finge ante mi padre, así que ante ella puedes hablar con libertad que le pago un plus sobre el plus para que no se vaya de la lengua.

—¿Un plus sobre el plus?

—El primer plus sobre su sueldo se lo da mi padre para que se chive de todo lo que hago y después yo la unto de nuevo para que cierre la boca sobre lo que me interesa que no sepa.

Menuda cara que tenía María. —¿Y en qué trabajas?

—Soy asesora de imagen para una firma de ropa. Me encargo de combinar los looks para los catálogos. —La miró de arriba abajo desde su camiseta vieja con la publicidad del supermercado pasando por sus vaqueros rotos hasta sus zapatillas que habían visto tiempos mejores. —

Muy grunge.

Se echó a reír. —Sí, ya sé que estoy hecha un desastre. —Apartó los rizos pelirrojos de la cara que se habían soltado de la trenza. Cogió la bolsa de basura y la volcó sobre la cama.

Virginia por curiosidad se acercó acariciando la espalda del niño y jadeó del horror. Joan giró la cabeza hacia ella y levantó una ceja. —¿Algo que decir?

Se puso como un tomate. —No, claro que no. ¿Esas braguitas tienen pequeños extraterrestres con antenitas?

—Estaban de oferta.

—No me extraña. —Hizo una mueca de horror y sin soltar al niño levantó un pantalón de invierno del pijama todo descolorido de haberse

lavado mil veces. —¿En qué gastas tu dinero? En drogas no, eso ya me ha quedado claro.

Puso los brazos en jarras. —Oye, guapa…

Dejó caer el pantalón. —Eso está para tirar. ¿Tan mal te pagan en tu trabajo?

—¡Soy la secretaria de la secretaria de Parker Heywood!

Su amiga jadeó llevándose la mano al pecho. —Con lo que cuestan sus coches podría pagar mejor.

Se sonrojó ligeramente. —No me paga mal, pero tengo muchos gastos.

Virginia se sentó en la cama. —Tu madre…

—Ella también, pero debía un dinero que he tenido que pagar. En realidad lo debía mi hermana, ¿sabes?

—Dinero de la droga.

—La noche que desapareció se llevó cinco mil dólares en papelinas y he tenido que reponer el dinero. —Se sentó agotada a su lado. —Terminé de pagar el mes pasado. Trescientos dólares al mes, el alquiler, el niño, lo que me quitaba mi madre…

Virginia apretó los labios. —Entiendo.

Hizo una mueca. —No me quedaba mucho para ahorrar, pero ahora puedo darte algo de alquiler y ahorrar para la fianza —dijo muy incómoda.

—No digas tonterías. No necesito el dinero.

Miró sus ojos azules. —Jamás habían hecho algo así por mí.

—Pues entonces me alegro el doble de que estés aquí. —Miró al niño y abrió los ojos como platos. —Lo pasaremos muy bien. ¿Pedimos pizza para comer?

La miró atentamente. —¿Sabes que sí que has cambiado mi vida?

—¿De veras?

Se levantó para empezar a recoger su ropa y le contó todo lo que le había pasado desde que la había conocido. Cuando ya la había colocado en el enorme armario empotrado empezó a colocar la del niño y era el doble.

Virginia sonrió acariciando la espalda del niño mirando su ropa al lado de la suya. —Eres increíble, ¿sabes?

—¿Yo? —preguntó sorprendida—. ¡Qué va!

—Sí, a pesar de tener una crianza pésima, te has superado consiguiendo un trabajo que te sacara adelante a ti, a tu madre y a tu hijo.

Incluso has pagado las deudas de tu hermana. ¿Y te sorprendes porque tengas un poco de suerte en tu vida? Ya era hora.

Hizo una mueca. —Pues tienes razón. —Unió las manos esperanzada. —¿Conoces a una niñera?

—Claro, yo.

—No, no puedo…

—Claro que puedes. Vas a salir con el hombre de tus sueños. —Sus ojos brillaron. —Y tengo el vestido perfecto para una pelirroja en su primera cita con el hombre de sus sueños. Le vas a dejar con la boca abierta.

—Con los vestidos que me ha visto hasta ahora no hace falta mucho, la verdad. Ni sé todavía cómo ha pasado esto.

Virginia se echó a reír. —Cuando termine contigo ni te reconocerá.

Vamos, envíale la dirección mientras pido una pizza enorme porque esta noche con los nervios casi no comerás nada.

—No, a mí los nervios me dan por comer. Por cierto, ¿qué tal tu cita?

—¿La del jueves o la de ayer por la noche?

—¿Has tenido dos?

Virginia se echó a reír. —Soy un caramelito y estoy forrada. Me siguen como moscas, pero yo no he encontrado el hombre de mis sueños todavía. De momento vamos a ver si cazamos al tuyo.

Insegura se volvió hacia el espejo para ver el vestido de tubo verde botella sin mangas que llegaba por encima de sus rodillas. Sus rizos pelirrojos estaban tan marcados que parecía que tenía el doble de pelo y su ligero maquillaje enfatizaba sus ojos verdes. Se giró hacia su amiga que sonreía encantada con el resultado. —Esta no soy yo.

—Claro que eres tú. Más sofisticada, pero sigues siendo tú. Ahora ponte los zapatos.

Se agachó para coger unos tacones imposibles y se los puso haciendo una mueca porque su amiga tenía medio número más. —Me quedan grandes.

—Eso lo arreglamos con un poco de algodón. —Su amiga ya tenía el algodón preparado y cuando se los puso estaba más cómoda, aunque los tacones seguían siendo demasiado altos para lo que estaba acostumbrada.

—¿En serio puedes caminar con esto? —Se volvió hacia su imagen de nuevo.

—Los tacones estilizan la figura y hacen las piernas más largas. Y a los hombres les encantan. —La miró de arriba abajo. —Perfecta.

En ese momento escucharon el sonido del timbre y ambas se miraron antes de chillar —¡Llega temprano!

—Tranquila, eso es que está impaciente. Yo voy a abrir y le entretengo. Ponte tu perfume.

—Colonia.

—Lo que sea. Un olor que le sea familiar.

Salió corriendo de la habitación y Joan hizo una mueca mirando a su niño que de pie en el corralito agarrado al borde la miraba con los ojos como platos. —Sí, cielo… soy yo un poco maqueada. —Escuchó la voz profunda de Parker y se le cortó el aliento porque estaba entrando en el salón. Reaccionando cogió el frasco de colonia y se echó por detrás de las orejas antes de coger el minibolso que su amiga le había prestado como todo lo demás. Por Dios, si hasta llevaba la ropa interior que Virginia tenía sin estrenar por si triunfaba esa noche. Y pensaba triunfar porque ya era hora de que se lo pasara bien por una vez en la vida. El sujetador era un poco pequeño y se lo ajustó antes de ir hacia el niño para agacharse ante él.

—Pórtate bien, ¿vale? Te lo pasarás muy bien con Virginia. —Le besó en la punta de la nariz. —Te quiero tanto, tanto, tanto que todo ese amor no me cabe en el corazón.

—Mami… —Estiró los brazos para que le cogiera. —Guetis.

—Te los hará Virginia que tiene pinta de cocinar estupendamente.

—Le cogió en brazos y salió de la habitación tomando aire porque estaba realmente nerviosa. Recorrió el pequeño pasillo hasta el salón y se mordió el labio inferior al ver que Parker estaba hablando con su amiga. No se podía estar más guapo con el traje gris que llevaba y la corbata azul cobalto.

—Aquí está.

Él se volvió y su sonrisa se congeló al verla entrar en el salón con el niño en brazos. Joan se detuvo en seco y su amiga llegó a toda prisa hasta ella para coger al niño. —¿Pasa algo? —preguntó indecisa por la expresión de su rostro.

La miró de arriba abajo tensándose y cuando sus ojos llegaron a su rostro parecía que aquello no le gustaba un pelo. Virginia perdió la sonrisa poco a poco y las amigas se miraron de reojo. —No le gusta —dijo Joan entre dientes.

—Eso ya lo veo.

Parker carraspeó. —Nena, ¿qué llevas puesto?

—Un vestido.

—Ya, ¿pero dónde están esos que llevas normalmente con los que no se te nota tanto todo?

Ahí empezó a entender. No le gustaba que se le notaran las curvas.

Era un cromañón de cuidado. Puso una mano en la cadera retándole con la mirada. —Este me lo ha prestado Virginia. —Él miró a su amiga como si hubiera cometido un delito grave y esta se sonrojó. —Parker…

Gruñó forzando una sonrisa. —¿Si, nena?

—No me voy a cambiar.

—Ese negro que tienes…

—Este es el que voy a llevar.

Se pasó la mano por el cuello de la camisa. —Pues muy bien —dijo entre dientes—. Nena no te extrañe que acabemos en comisaría.

—Serás exagerado. —Se acercó a él y sus preciosos ojos brillaron de anticipación. —¿Nos vamos?

Él cogió su mano y se sintió tan especial que ilusionada miró a su amiga. —Llama si necesitas algo.

—Tranquila, todo irá perfecto. Disfrutad de la noche.

—Gracias.

Virginia le guiñó un ojo y salieron del piso. Su amiga se encargó de cerrar la puerta estirando el cuello y cuando ella miró sobre su hombro esta abrió los ojos como platos haciéndola soltar una risita. —¿De qué te ríes?

—Él miró hacia atrás y Virginia cerró de golpe.

—Le has impresionado.

—¿No me digas? —La miró de arriba abajo de nuevo. —Nena, no puedes ni andar.

—Es que es asesora de moda. —Entró en el ascensor. —Las modelos no deben caminar mucho.

Parker sonrió entrando y pulsando el botón del bajo. —¿Querías impresionarme?

—Sí. Y lo he conseguido. —Le reto con la mirada a que le dijera que no.

—Totalmente —dijo con voz ronca cogiéndola por la cintura para pegarla a él—. Esos vestidos que llevabas no te hacían justicia, lo que demuestra que tengo muy buen ojo.

Levantó los brazos hasta sus hombros sin poder creerse aún que estuviera allí con él. Sus ojos verdes llegaron a los suyos. —¿Me harás daño?

—No, preciosa —respondió comiéndosela con los ojos.

Su corazón se hinchó de la alegría. —Quiero pasármelo muy bien esta noche.

—No sé si con esos zapa… —Ella le besó necesitando sentirle y las manos de Parker apretaron su cintura antes de abrazarla pegándola a su

cuerpo. Fue realmente maravilloso y cuando Joan separó sus labios invadió su boca exigente haciendo que se pusiera de puntillas en su afán por corresponderle. Justo en ese momento supo que era el hombre de su vida.

Le respondió en cuerpo y alma provocando que gimiera en su interior antes de pegarla a la pared del ascensor y que su mano bajara hasta su trasero amasándolo con pasión. El click del ascensor hizo que apartara sus labios de golpe y con las respiraciones agitadas se miraron a los ojos. —Joder, nena… Pasaría de la cena para ir directo al postre, porque tiene pinta de ser delicioso.

Ella asintió con los ojos como platos todavía alucinada por lo que había sentido. —Yo me pondría a dieta de postre.

Parker se rio alejándose y cogiendo su mano. —¿Crees que podrás dar saltitos hasta el taxi?

—Claro, te echo una carrera.

Corrió por el hall haciéndole reír y cuando salieron a la calle fue ella la que silbó con fuerza para llamar a un taxi. —Nena, no vamos a ir directos al último plato por muy tentador que sea.

—No fastidies.

La cogió por la cintura y se acercó a su oído mientras el taxi se detenía ante ellos. —Tengo una sorpresa. Es una noche especial y

cenaremos en un sitio especial.

Emocionada sonrió. —¿De veras? —A toda prisa se subió al taxi mientras él reía por su impaciencia. —¡Esta es la mejor cita de mi vida!

Cuando se sentó a su lado dijo que les llevaran al puerto. —He leído que han abierto un restaurante maravilloso allí. ¿Has reservado mesa?

—Nena, relájate.

—Estoy revolucionada.

Él sonrió y cogió su mano. —¿Es como la noche de graduación?

—No fui a mi graduación. —Su mirada se apagó un poco. —Tenía que trabajar. —Además no tenía dinero para el vestido, así que ni se había molestado en pedir el cambio de turno.

—¿Y en qué trabajabas?

—Era la mejor camarera de la cafetería del barrio.

—De eso no tengo ninguna duda. Siempre eres muy eficiente en tu trabajo.

—¿Te dabas cuenta?

—Siempre que Ruth te pedía algo ahí estaba. Sí, nena… me daba cuenta.

—Pero no te sabías mi nombre.

Puso los ojos en blanco. —Te lo dije para fastidiar, ¿vale? —Jadeó indignada haciéndole reír. —¿Cómo no me voy a saber tu nombre si llevabas meses trabajando para mí?

—Ya me parecía raro con lo listo que eres.

Sonrió divertido. —Y me corregiste.

—Obvio.

Él se echó a reír. —Pues te aseguro que casi nadie me corrige. Has sido de las pocas valientes que se han atrevido.

Se le cortó el aliento. —Eso es lo que te llamó la atención de mí,

¿verdad?

—Al principio me fastidió que me interrumpieras y que me corrigieras. Pero al verte con el niño me di cuenta de que estaba siendo un poco…

—¿Caprichoso?

Él gruñó cogiéndola por la cintura para pegarla a su cuerpo. —

Nunca te muerdes la lengua, ¿no?

—¿Quieres que lo haga?

—No, nena… Me gusta como eres.

—Te encantó que le diera lo suyo a Ruth, ¿verdad?

—Me pongo a mil viéndote en tu faceta macarra. —Joan se echó a reír a carcajadas. —Cuando advertiste a las chicas de la guardería podía haberte hecho el amor en el despacho —dijo con la voz ronca antes de besar sus labios—. Te salvó el niño. —Le guiñó un ojo. —Las dos veces.

—Hoy no está —susurró antes de bajar la vista hasta sus labios y besar su labio inferior—. Así que soy toda tuya.

La miró como si lo fuera y atrapó su boca besándola apasionadamente. Enterró la mano en sus sedosos rizos e inclinó su cabeza para profundizar el beso haciendo que gimiera de placer. El taxista carraspeó y Parker se apartó sonriendo irónico antes de mirar al frente mientras ella se sonrojaba bajando la pierna que tenía sobre las suyas y que ni sabía que había puesto allí. Su jefe la miró divertido sonrojándola aún más. —Vale, me controlo.

El taxi se detuvo y Parker bajó del coche pagando al taxista desde la ventanilla. Ella miró a su alrededor y se dio cuenta de que allí no había ningún restaurante, pero como era una sorpresa no dijo nada. Fascinada observó los yates. Algunos tenían las luces encendidas y era precioso.

Parker la cogió de la mano y la llevó hasta la entrada del embarcadero. Se le cortó el aliento. —¿Vamos a un yate?

—A mi yate. —Había un vigilante que en cuanto le vio asintió en señal de saludo mientras ellos bajaban una rampa de madera.

—Me encanta. —Se abrazó a su brazo. —Esto es muy romántico.

—¿Te mareas en los barcos? Porque si te mareas deja de ser romántico.

—No lo sé, nunca me he subido en barco.

La miró sorprendido. —Nena, vives en una isla. ¿Nunca has ido a la Estatua de la Libertad?

La señaló. —Se ve desde aquí.

—Increíble.

Caminaron por el embarcadero y cuando llegaron al final giraron a la derecha. Impresionada miró el barco, que a ella le pareció enorme. —¿Es este?

—¿Te gusta?

—¿Y cómo llevas esto tú solo?

Él se echó a reír. —No lo llevo yo.

En ese momento un hombre apareció en cubierta vestido con una camisa y pantalón blanco. Tras él aparecieron otros dos hombres más jóvenes vestidos iguales, aunque sin la gorra de marinero. —Esa es mi tripulación.

—¿Señor Heywood?

—¿Tenemos buena noche para navegar, Josef?

—Una noche excelente.

Ella chilló de la alegría. —¿Vamos a salir?

—Claro, nena. —Encantada se quitó los tacones a toda prisa y subió la rampa antes de que pudiera decirle que tuviera cuidado. —Veo que vas a ser una navegante nata.

El capitán sonrió extendiendo su mano. —Capitán Josef Clod.

—Es un placer —dijo estrechándosela con ganas mostrando lo contenta que estaba —. Joan Ryall.

—Bienvenida al Esmeralda. ¿Me permite sus zapatos?

—Se lo permito todo. —Le entregó los zapatos y el bolso. —Oh, el móvil.

—Nena, si suena te lo llevarán a la mesa. —Parker la cogió por la cintura. —Ven, preciosa. Capitán, puede levar anclas cuando quiera.

—Enseguida, señor Heywood.

Ella se dejó llevar por el estrecho pasillo mientras la tripulación se desperdigaba por el barco. —No me he presentado a los demás —susurró.

—No es necesario.

—Ah, vale.

El pasillo terminó y entraron en la cubierta principal. Separó los labios de la impresión porque era más grande de lo que parecía y había

bonitos sillones blancos en los laterales. En el centro les esperaba una mesa primorosamente decorada. Tenía un mantel blanco que llegaba casi hasta el suelo y había un candelabro de plata con velas encendidas. Su luz se reflejaba en unas copas talladas hermosísimas. Miró hacia su derecha para ver que dentro había un salón sutilmente iluminado, pero lo que realmente la impresionó fue el piano de cola blanco. —¿Tocas?

Cogió su mano. —Cuando quiero relajarme.

—Deberías llevarte el piano a la oficina.

Él se echó a reír tirando de ella hasta la mesa y un camarero se acercó con una bandeja y dos copas de champán. Parker cogió las dos y le tendió una. La miró a los ojos. —Por una noche especial.

—La más especial de mi vida —susurró chocando su copa antes de beber sin dejar de mirarle.

Cuando él bebió dejó la copa sobre la mesa y le apartó la silla. Ella no perdió el tiempo y le miró a los ojos antes de decir —Gracias.

—Un placer.

Se sentó ante ella y se abrió la chaqueta de esa manera tan masculina que le volvía loca. —Tengo la sensación de que intentas seducirme.

—¿Y lo consigo?

—A mí ya me sedujiste el primer día.

La miró fijamente. —¿Tan pronto?

—Saliste del ascensor y gritaste al teléfono que como no tuvieran listo no sé qué propulsor en tres días que se buscaran otro trabajo. Los malotes ponen mucho y estabas muy sexy.

—¿No me digas? —preguntó divertido antes de beber de su copa.

—Y tú cuando quieres puedes tener muy mala leche.

Parker se echó a reír. —Es mi trabajo, nena. Tengo que ser exigente.

—Yo haría exactamente igual.

—Ni quiero imaginar todas las veces que te has contenido.

—Muchas, te lo aseguro. En todos los sentidos.

—Pues tendrás que seguir haciéndolo. Pero solo en el trabajo.

Sus ojos brillaron. —Lo intentaré, jefe.

En ese momento se acercaron con un carrito y les pusieron delante unos canapés de salmón ahumado. —¿Te gusta el salmón, preciosa?

Ella miró aquel filetito algo viscoso sobre una capa de mantequilla.

Se encogió de hombros. —Seguro que está buenísimo.

Parker cogió uno y se lo tendió. Sin dejar de mirarle separó sus labios y se lo metió en la boca de una manera que le encogió el estómago de

anticipación por la noche que le esperaba. La miró interrogante. —Está muy bueno.

—Al parecer esta noche vas a hacer varias cosas que no has hecho nunca.

No lo sabía bien. En ese momento el barco zarpó y volvió la vista hacia el puerto al sentir como se alejaban. —Esto es el paraíso. —Le miró a los ojos. —Tienes mucha suerte.

—Es lo mismo que estaba pensando en este momento —dijo intensamente antes de beber.

Joan se echó a reír y él levantó una de sus cejas negras. —Lo siento, pero es todo tan romántico que casi ni me lo creo. No pensaba que eras así.

—¿Y cómo pensabas que era?

—Pensaba que eras de esos que… —Se puso como un tomate.

—Joan no te reprimas ahora.

Se acercó para susurrar —Creía que eras de los que decían… Nena, bájate las bragas que te voy a hacer un favor. —Él la miró de una manera que le puso el estómago del revés. —Ah…

—Sí, ah.

Carraspeó enderezándose antes de coger un canapé y después otro poniéndose nerviosa. Parecía que se la iba comer viva. Bebió su copa de

golpe y el camarero apareció de inmediato para servirle más al igual que a él. —Ten cuidado, preciosa. El champán pega bastante.

—Vale. —Cogió la copa de agua y bebió como si estuviera sedienta haciéndole sonreír.

—¿Cómo se ha tomado el traslado Liam? ¿Nota la diferencia?

Casi agradeció el cambio de tema. —Sí que lo ha notado porque Virginia está loca con él. No está acostumbrado a tanta atención.

—Esa amiga tuya me suena.

—Es hija de alguien con pasta. La conocerás de eso.

—Tengo la sensación de que no os conocéis mucho.

Se iba a meter otro canapé en la boca y se detuvo en seco. —¿Por qué lo dices?

—Si la conocieras mucho hubieras dicho es hija del señor tal, ¿le conoces? Sin embargo has dicho de alguien con pasta. —Entrecerró sus ojos negros. —Nena, ¿te sabes el apellido de tu amiga?

Se metió el canapé en la boca y masticó desviando la mirada. A ver qué decía ahora porque iba a pensar que estaba mal de la cabeza. —

Bueno…

—¡Joan!

Lo veía en su cara, mentía como una bellaca o daba vuelta al barco para asegurarse de que Liam estuviera bien. Si algo había aprendido en el tiempo que llevaba trabajando con él, es que siempre hacía lo correcto. De eso se había dado cuenta cuando había retirado un prototipo en el último minuto de su presentación porque no tenía todos los sistemas de seguridad que él exigía. La normativa lo hubiera dado de paso, pero Parker se negó perdiendo varios millones que después recuperó cuando esa noticia se filtró a la prensa, colocándole como una de las compañías más seguras del mercado. —La conocí en el parque hace meses. Desde entonces comemos juntas.

—¿Y no te sabes su apellido?

—Ahora que lo pienso ella nunca me ha preguntado el mío. Así que estamos igual.

—¿Y cómo es que te has mudado con ella precisamente ahora? ¿Por lo ocurrido con tu madre?

Apretó los labios. —No me gusta hablar de eso.

—Nena, ¿no confías en mí?

—¿Quieres amargarme la noche?

—Tu vida forma parte de ti y me gustaría conocerla —dijo preocupado.

—Mejor no lo conozcas todo de golpe que te puedes impresionar…

Ya lo iremos hablando.

Él sonrió divertido. —Lo dices como si hubieras sido una terrorista o algo así.

—Tranquilo, que no van por ahí los tiros.

—Es un alivio.

—Mejor hablemos de ti.

—¿Qué quieres saber? Seguro que ya me conoces mucho mejor que yo a ti.

—Leí que empezaste en el tema de los coches porque tu padre tenía un taller en Brooklyn.

—Es cierto. Crecí entre motores. Restauraba clásicos. Y gracias a un clásico empecé el negocio.

—¿De veras? Cuéntamelo.

—Era un Chevrolet que se caía a pedazos. Me costó doscientos dólares porque lo iban a desguazar. Lo compré con el dinero que tenía ahorrado y lo restauré. Mi padre me aconsejaba y lo vendí por treinta veces su coste. Así que compré diez. Antes de darme cuenta tenía a siete tipos trabajando para mí y tuve la oportunidad de comprar una fábrica de motores que estaba totalmente en la ruina. Estaba en la universidad.

—Es increíble que hicieras eso en la universidad.

—Tú también trabajabas.

Se sonrojó de gusto. —No era lo mismo.

—Seguro que tú trabajabas mucho más que yo. El trabajo duro lo hacían otros. Yo solo daba órdenes.

—Hay que saber dar las órdenes correctas. Te admiro mucho.

Parker sonrió. —Gracias.

—¿Y después de la universidad?

—Ya vendía por todo el país. Y así me fui haciendo un nombre. De los motores pasé a las yantas hasta terminar haciendo mis propios coches.

—Tu padre debe estar muy orgulloso.

—Lo está. Ahora viven casi todo el año en Florida en una casa que les regalé cuando se jubiló.

—Florida debe ser la leche, todos los jubilados se mudan allí.

Él se echó a reír. —Se lo pasan muy bien. Ahora quieren aprender a jugar al golf. Cuando vienen están muy morenos y son la envidia de sus vecinos de toda la vida.

—Así que conservan la casa donde creciste. Me gustaría conocerla.

—Suelen venir para Navidades, les conocerás.

Su corazón dio un vuelco de la sorpresa. —Lo dices como si fuéramos a durar tanto.

—No me hubiera metido en esto si no lo tuviera claro. Te lo dije.

Tienes un hijo y con algo tan serio yo no jugaría. Pienso hacer lo que haga falta para que esto funcione, nena. —Emocionada dejó que cogiera su mano por encima de la mesa. —Tú quieres intentarlo también, ¿verdad?

—Sí.

—Pues para eso necesitamos conocernos, preciosa.

—Eres muy listo, Heywood.

Él sonrió de medio lado y Joan suspiró porque sabía que no se daría por vencido. —Bueno, si quieres saberlo ahí va. Nací en Queens y mi madre es profesora, por eso es tan estricta. —Vio como él apretaba los labios escuchando atentamente. Bueno, ya que había empezado a mentir había que hacerlo hasta el final. —Nunca nos hemos llevado bien porque no era una buena estudiante. Cuando llegó Liam no se lo esperaba en absoluto y se lo tomó fatal. Así que la relación que ya de por sí era mala, empeoró bastante. Hasta ahora. Virginia fue muy amable al sugerirme que me mudara a su casa hasta que pudiera ahorrar para alquilar algo para mí y el niño.

Parker suspiró cogiendo su copa de champán y dándole un buen sorbo antes de hacerle una señal al camarero que se puso a recoger los platos. En cuanto le puso delante una copa con lo que parecía marisco ella cogió el tenedor. —Esto tiene una pinta estupenda.

—Me alegro mucho —dijo él entre dientes.

Con el tenedor en alto le miró a los ojos y al ver que iba a soltar cuatro gritos se metió el tenedor en la boca gimiendo por dentro. —

¿Profesora, nena? Cuando mientes tienes que soltar mentiras sencillas para que no te pillen. ¡Y da la casualidad de que vi las imágenes de seguridad de cuando tu madre llevó al niño a la guardería y no tiene pinta de profesora en absoluto!

Jadeó indignada. —¿Y de qué tiene pinta?

—Nena…

—De qué tiene pinta, ¿eh? ¡Vamos, dilo! —preguntó ofendida.

La miró fijamente y molesta se levantó. —Entiendes por qué no quería hablar de esto? —gritó furiosa antes de volverse e ir hacia la proa porque sentía que las lágrimas pugnaban por salir de la rabia porque su pasado estropeara ese momento.

La abrazó por la espalda y la pegó a él. —¿Sabes de que me he dado cuenta, nena? De que no solo eres preciosa y tienes mala leche cuando te

enfadas. —Ella sonrió sin poder evitarlo. —Me he dado cuenta de que cuando amas eres fiel, incluso aunque te hagan daño. Es tu madre, la mujer que te dio la vida y puedo entender que la defiendas.

—No fue una buena madre. —Una lágrima cayó por su mejilla. —

Pero es mi madre.

Él la besó en la sien. —Lo siento.

—No quiero hablar de ello. Hablar del pasado no soluciona el futuro. Si quieres conocerme soy así, como soy ahora. ¿No es bastante?

—Sí, nena… Eres mucho más de lo que me imaginaba. —La volvió y vio las lágrimas en sus mejillas. Apretó los labios antes de pasar el pulgar por su delicada piel borrándolas. Fue un gesto tan emotivo que le abrazó por el cuello con fuerza aferrándose a él porque no quería perderle. —Más de lo que me esperaba.

—¿De verdad?

—Te aseguro que fue una sorpresa comprobar que tenías carácter después de un año de buenos días y buenas tardes. —Sonrió sobre su hombro. —Y te pones preciosa cuando te enfadas, me haces reír como nadie... Además, verte con el niño me ha dado por pensar en que los haces muy guapos y que puede que en el futuro quieras tener uno mío. —Se le cortó el aliento apartándose para mirar sus ojos y él sonrió acariciando su

mejilla. —Estos últimos días han sido toda una revelación. Eres suficiente, preciosa. Pero seguro que hay mucho más y me muero por seguir conociéndote, porque doy por hecho que seguirás dejándome con la boca abierta.

Sonrió con timidez. —Bueno, alguna cosilla hay.

Parker sonrió. —¿Y algún día me las contarás?

—Quizás más adelante. Puede…

—Esperaré impaciente. Y prometo no presionarte. —Besó suavemente sus labios y Joan levantó la mano para acariciar su cuello disfrutando de sus besos. Y ese gesto debió gustarle porque gruñó cogiéndola en brazos antes de entrar más en su boca. Mareada bebió de él y ni sintió como bajaban las escaleras ni cómo la tumbaba en la cama, pero lo que sí sintió fue su mano sobre su vientre ascendiendo hasta su pecho para acariciarlo con pasión por encima del vestido. De repente Parker se apartó mirándola muy tenso y dijo con voz ronca —Quítate las bragas, nena.

Sin aliento se apoyó en sus talones y Parker sin quitarle ojo vio como elevaba el vestido mostrando las braguitas de encaje negras que llevaba. Él se quitó la chaqueta del traje dejándola caer al suelo y llevó la mano a su corbata tirando de ella con las dos manos hasta deshacer el nudo, mientras Joan sonrojada de excitación se pasaba la lengua por su labio

inferior tirando de los extremos de la braguita hacia abajo mostrando su sexo. Parker la miró a los ojos intensamente. —Quítatelas del todo.

Sintiendo como su corazón retumbaba en su pecho las llevó por debajo de sus pantorrillas y se las quitó tirándolas a un lado. —Abre las piernas. —Gimió entre la vergüenza y el placer, pero estaba tan excitada que separó las piernas lentamente mostrándose entera. —¿Estás húmeda, nena? —Pasó la mano por su sexo sorprendiéndola y Joan gritó de placer elevando su cadera mientras su espalda se arqueaba con fuerza. Parker sonrió. —Sí, ya veo que sí. —La cogió por el interior de las rodillas colocándola frente a él. —Esto no puede ser, preciosa. Si me excitas de esta manera nunca terminaremos una cena. —Mareada aún por lo que le había hecho sentir ni vio cómo se abría los pantalones. —¿Te mueres por esto?

Joder, yo llevo tres días pensando en este momento. —Acarició con su sexo endurecido el suyo y ella gimió agarrando la colcha temiendo desmayarse de placer. —En lo que me harías sentir. —Entró en ella de un solo empellón y Joan gritó de la sorpresa borrándole el deseo de golpe por el dolor que la traspasó. Ambos se miraron con los ojos como platos. Al ver que estaba atónito gimió por dentro pensando demasiado tarde que debería habérselo dicho.

—Hostia… —Su cara de estupefacción pasó a ser de cabreo. Pero de ese tipo de cabreo de te voy a tirar por la borda. —¡Joan, al parecer se te

ha olvidado decirme algo! ¡Me has mentido!

Forzó una sonrisa. —¿Y no lo podemos hablar después? —Movió sus caderas sintiéndose algo incómoda. —Me duele.

—¡Claro que te duele! —gritó a los cuatro vientos antes de agacharse y poner las manos a ambos lados de su cuerpo.

El movimiento le cortó el aliento y separó los labios de la impresión.

—Dios… —Se aferró a sus hombros y se miraron a los ojos.

—¿Mejor? —preguntó él con voz ronca antes de gemir cerrando los ojos como si el placer que sentía fuera exquisito—. Joder nena, no te muevas que no voy a poder contenerme.

Elevó ligeramente sus caderas sin darse cuenta. —¿Me muevo?

Parker gruñó pegando su pelvis totalmente antes de mirarla a los ojos y sorprendiéndola la cogió por el cabello elevando su rostro. —Vuelve a mentirme y te vas a arrepentir —siseó antes de salir de ella para entrar con fuerza llenándola de nuevo. El placer fue tal que Joan gritó, pero antes de que pudiera reponerse volvió a invadirla otra vez y ese placer aumentó. Y

fue aumentando con cada embestida hasta que cada fibra de su ser estuvo tan tensa que creyó que se partiría en dos. Él consciente de su necesidad besó suavemente sus labios antes de mover las caderas con tal contundencia

que Joan sintió que su alma salía de su cuerpo elevándose y uniéndose a la suya. Jamás se sintió más feliz que en ese momento.

Ni se dio cuenta de que salía de ella ni de que elevaba su vestido quitándoselo como si fuera una muñeca. —Me has cabreado, nena. —La volvió boca abajo y le desabrochó el sujetador, quitándoselo diestro. Al girarla amasó su pecho posesivo haciéndola gemir de nuevo cerrando sus ojos. —Y sorprendido. Y no suelen sorprenderme, pero en estos días tú lo estás haciendo mucho. —Se apartó de ella y se desabrochó los puños de la camisa negando con la cabeza. —No, no suelen sorprenderme.

Llevó las manos a la espalda sacándose la camisa por la cabeza y aún medio ida de placer abrió los ojos para ver su duro pecho cubierto por un ligero vello negro. Él levantó una de sus cejas quitándose del todo los pantalones y cuando se enderezó mostró toda su desnudez. Atontada se lo comió con los ojos porque era digno de admirar. Tenía un cuerpo perfecto y fascinada recorrió los abdominales que rodeaban ese ombligo tan sexy antes de que sus ojos bajaran hasta su sexo, que seguía pero que muy erecto. No le extrañaba que le hubiera dolido. ¿Si le dolían los tampones al ponérselos cómo no le iba a doler eso?

—¿Ya estás aquí?

—Ha sido... —Sonrió como una tonta sin dejar de mirar su miembro que tembló cuando dio un paso hacia ella.

Parker gruñó cogiéndola por el tobillo y tirando de ella hacia él haciéndola chillar de la sorpresa. —¡Nena, tenemos que hablar! ¡No has sido viuda en tu vida!

Se pasó la lengua por su labio inferior. —Ajá…

Parker al ver su gesto de deseo gimió agarrándola por la nuca y atrapando su boca tan apasionadamente que ella se abrazó a su cuello pegándose a él. Sentir su piel contra la suya la hizo temblar de nuevo de necesidad y sin darse cuenta rodeó sus caderas con sus piernas. Parker apartó sus labios y se miraron a los ojos. —¿Y Liam?

—Es hijo de mi hermana —respondió con la respiración agitada—.

Mentí por la guardería. Solo es para empleados. —Miró sus labios de nuevo. —¿Lo hablamos después?

—Nena, no deberíamos. Te dolerá… —susurró antes de que se besaran como posesos demostrando que la noche sería muy larga.

Capítulo 6

Entró en casa con una sonrisa bobalicona en la cara para dejar caer la mandíbula del asombro al ver todo el salón revuelto lleno de pañales, cosas del niño y a su amiga medio tirada en el sofá con la pierna fuera, durmiendo con la boca abierta y los pelos revueltos. Hizo una mueca al ver y oler algo de vómito en su blusa de seda. De puntillas pasó hasta su habitación y al acercarse a la cuna sonrió porque Liam dormía como un angelito.

—¿Qué tal la noche? —Se sobresaltó volviéndose para ver a Virginia que a pesar del sueño que tenía sonreía de oreja a oreja. —Fue bien, ¿eh, pillina?

Se sonrojó con fuerza. —¿Te ha dado guerra?

—¿Te la han dado a ti?

—Madre mía, qué noche. Pero qué noche —respondió emocionada en susurros sin poder contenerse.

—Cuenta, cuenta… —La cogió por la muñeca sacándola de la habitación y se sentaron en el sofá.

—Me llevó a su barco.

—¿Tiene barco? ¿De cuánta eslora? —La miró como si le estuviera hablando en chino y Virginia chasqueó la lengua. —¿Es grande?

—Enorme.

—Genial. ¿Qué más?

—Todo muy romántico, con velas. Empezamos a cenar y me preguntó por ti.

—¿Por qué?

—Porque le sonabas.

—Vaya. ¿Se lo has contado?

—Bueno… Casi.

—O sea que como yo con mi padre.

—Más o menos. Le he dicho que hace meses que comemos juntas en el parque. Es que se mosqueó porque no sabía tu apellido.

—Cachis. Pero no te pilló.

—No. Después discutimos porque quería saber cómo me había criado.

—Y tú no querías decírselo.

—Él no nació rico como tú, pero ni se imagina cómo he vivido yo.

—Si yo lo he entendido, no sé por qué no va a entenderlo él.

Se mordió el labio inferior. —No quería espantarle.

Virginia sonrió. —No vas a espantarle.

La miró a los ojos. —Te aseguro que si supiera cómo ha sido mi vida le espantaría. Y a ti también.

—Serás exagerada. Pero dejemos esas inseguridades para después, cuéntame que más.

—Pues que casi cenamos

La miró maliciosa. —Así que teníais prisa.

—Mucha, mucha prisa. —Sonrió radiante de felicidad. —Es… Es…

—Vamos, que te dio orgasmos a puñados.

Se echó a reír. —Sí, aunque hubo un momento en el que se mosqueó un poco. —Miró a su amiga haciendo una mueca.

—¿Mientras te hacía el amor? ¿Qué hiciste? Le tiraste de los pezones. He oído que eso a algunos les molesta un poco. Yo no lo he hecho nunca, pero… —Abrió los ojos como platos. —¿No le tirarías de ahí abajo?

—¡No! —La miró incrédula. —¿Tú tiras de ahí?

—Amigas mías tiran de las bolitas. A algunos les gusta mucho.

Se sonrojó porque nunca había tenido una conversación así con nadie. —No fue por eso.

—¿Entonces qué hiciste?

—Bueno, en realidad es lo que no había hecho. —La miró sin comprender y gimió porque ya no tenía que mentir respecto a Liam ya que Parker lo sabía. Así que había decidido sincerarse con Virginia porque no le parecía bien mentirle con lo buena que había sido con ella. —No te enfades,

¿vale?

—¿Por qué iba a enfadarme?

—Era virgen.

Virginia la miró sin entender. —Por detrás. —Joan se puso como un tomate. —Ah, que no era por detrás. ¿Por arriba? ¿En serio a tu marido nunca le hiciste un favor? Pobre.

—¡Nunca me había acostado con un hombre!

Su amiga la miró sorprendida antes de abrir los ojos como platos y soltar un chillido señalando el pasillo antes de soltar otro chillido señalándola a ella. Joan suspiró dejando caer los hombros. —Liam es hijo de Diane.

—¡Quién rayos es Diane! —Jadeó llevándose la mano al pecho. —

¿No habrás secuestrado al niño? ¡Mi padre me mata!

—No… Es hijo de mi hermana Diane.

—La de las papelinas.

—Esa.

Suspiró aliviada. —Menos mal. —Se la quedó mirando unos segundos procesando la información. —Así que tu hermana se piró dejándote al niño y la deuda.

—Necesitaba guardería y no tenía dinero, así que cuando me dieron el trabajo en Heywood, dije que era viuda para que le cuidaran en la guardería de la empresa hasta que empezara en el colegio.

—¿Y cómo se lo ha tomado?

—Bueno, cuando nos hemos despertado no ha comentado mucho.

Solo me preguntó que dónde estaba Diane y le contesté que no lo sabía.

—¿Y lo sabes?

—No, no lo sé. De hecho aquella noche ni la vi. Sonó el timbre de la puerta y el niño estaba en el rellano en una cesta con una manta. Hacía meses que no la veía y no conocía a Liam. Me dejó una nota diciéndome el nombre y que volvería a buscarle en cuanto pudiera. Eso fue hace veintiún meses y ni una llamada.

—Seguro que es de tu hermana, ¿no?

—Sí, era su letra. Al día siguiente busqué a Willy para preguntarle por ella. Estaba medio borracho y me dijo que Toro la estaba buscando. Que se la iba a cargar cuando la viera.

—Toro es el jefazo de la droga.

—Ese. ¿Seguro que quieres saber esto?

Virginia asintió de lo más interesada.

—Bueno, el hecho es que fui a ver a Toro. Tiene un bar donde hacen sus trapicheos. Nos conocemos desde niños, ¿sabes? Un día cuando era pequeña le di mi comida porque sabía que él no tenía. Lo hice a escondidas sin que me viera nadie para no avergonzarle y nunca olvidaré la gratitud en su mirada. Después de ese día varias veces volví a hacerlo, porque intuía que no había comido en varios días.

—Así que te debía una.

—Exacto, siempre he tenido la sensación de que me ha protegido por ese gesto. Nadie en el barrio se mete conmigo desde entonces. Así que no le tengo miedo como la mayoría. Le pregunté qué había hecho mi hermana y me dijo lo de las papelinas. Sé lo que eso significa y le pedí pagar su deuda. —Miró al vacío. —Aunque como aparezca por aquí la

paliza no se la quita nadie, porque es una cuestión de honor, al menos no la matará.

—Pero ella no lo sabe.

—No. —Se pasó la mano por la frente sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas cada vez que pensaba en su hermana. —Hace meses que creo que está muerta. No me puedo creer que Diane haya abandonado así a su hijo y ni siquiera me haya llamado una sola vez. Igual sí que es como mi madre, como no deja de repetirme todo el mundo.

—Tu madre no os abandonó —susurró su amiga.

La miró sorprendida a los ojos. —Es cierto. Aunque no haya sido una buena madre hizo lo que pudo con la vida que le tocó en suerte. Jamás nos faltó comida y un techo.

—A veces el cariño es mucho más importante. —Virginia sonrió con tristeza. —Y tu hermana se aseguró de que su niño tendría ese cariño a tu lado y que estaría muy bien cuidado. Igual solo tiene miedo de volver, no pierdas la esperanza.

Apartó la mirada hacia sus manos para darse cuenta de que las apretaba con fuerza. —A veces deseo que no vuelva jamás.

—Por Liam.

La miró arrepentida. —Soy horrible, ¿verdad?

—No, solo le quieres como una madre y sabes que le cuidarías mucho mejor que ella, eso es todo.

—Cuando pienso esas cosas me siento horrible. Como me siento fatal por haber dejado sola a mi madre. —Una lágrima corrió por su mejilla y agachó la vista avergonzada.

—Hay ciertas cosas que no podemos controlar. Como las vidas de otras personas y como quieran vivirlas. Ellas eligieron un camino que no va contigo. No te sientas culpable por vivir tu vida como deseas. —Cogió su mano. —Tú también tienes derecho a ser feliz y lo vas a ser porque lo de Parker tiene muy buena pinta.

Sonrió sin poder evitarlo. —Sí, parece que quiere ir en serio.

—Esa es una noticia estupenda. ¿Habéis quedado hoy?

—Vendrá a llevarnos a comer y después iremos al parque. ¿Quieres venir?

Virginia negó con la cabeza levantándose. —Yo me voy a dar una ducha y a la cama, porque tu niño me ha dado una noche que hasta me ha quitado las ganas de tener descendencia en el futuro, guapa.

Soltó una risita. —Eso es al principio. Después ya ni notas si duermes o no.

—Estupendo, me acabas de quitar las ganas del todo. —Le guiñó un ojo. —Nos vemos luego.

—Que descanses.

Observó como su amiga se alejaba y pensó que nunca había hablado tan abiertamente de lo que había ocurrido con Diane, ni siquiera con su madre que solo sabía que se había ido y tampoco le habían interesado mucho sus razones. Pensando en Toro y en esos ojos verdes que buscaban venganza, se estremeció porque si algún día se enteraba de la verdad les mataría a todos.

Sentada en el césped observaba divertida como Parker intentaba enseñarle al niño cómo se jugaba al beisbol con un bate inflable. El niño empezó a darle porrazos con el bate y se echó a reír por la cara de indignación de Parker, que empezó a hacerle cosquillas para hacerle reír con ganas. —¿Has visto, nena? Ya sabe manejar el bate.

—Sí, será un profesional que me saque de pobre. Creo que esperaré a que mi jefe me suba el sueldo.

Él se echó a reír sentándose a su lado con el niño entre las piernas.

—Buen intento, nena.

—Gracias. —Se acercó y le dio un suave beso en los labios.

Liam miró hacia arriba y gruñó, pero no hizo nada lo que significaba que empezaba a acostumbrarse a él. —Mami, agua.

Sacó la botella del bolso y después de levantar el tapón le tendió el envase. La cogió con sus dos manitas y bebió ansioso. Cuando acabó le devolvió la botella. —Gracias.

—De nada. —La metió en su bolso distraída y al levantar la vista se dio cuenta de que Parker la estaba observando. —¿Qué?

—Estás haciendo un trabajo increíble con él.

Se sonrojó de gusto. —¿Eso crees?

—Totalmente. —Miró al frente y dijo pensativo —He estado dándole vueltas y creo que deberías formalizar tu situación.

—¿Mi situación?

—Nena, cuidas de él, te cree su madre…

—Soy su madre.

—¿Lo eres? ¿Le has adoptado? —La miró fijamente con sus ojos negros. —No lo eres, legalmente no. Si tu hermana llegara mañana, podría quitártelo. Y la verdad, no creo que sea la persona adecuada para cuidarle después de desaparecer de su vida.

—No lo entiendes.

—Porque no me lo explicas.

—Yo tampoco lo entiendo del todo. —Apretó los labios. —Diane no me dijo que había tenido un hijo, ¿sabes? —La miró sorprendido. —

Llevábamos un año sin hablarnos, pero la Diane que se crió conmigo nunca hubiera abandonado a su hijo. Tiene dos años menos que yo e hizo lo necesario por cuidarme mientras estuvo a mi lado. Nos cuidábamos mutuamente.

—¿Por qué dejasteis de hablaros?

—Discutimos por un hombre. —Él levantó una ceja y suspiró. —

Por un hombre que no le convenía. Le eligió a él y se fue furiosa porque creía que estaba celosa. Ambas somos orgullosas y… —Se miró las manos.

—Lo fuimos dejando hasta que desapareció.

—¿Y si no vuelve? Existen temas legales que solucionar, preciosa.

¿Legalmente tienes la custodia?

—No, ni adopción ni custodia.

—Tienes que protegerte. ¿Qué hay del padre?

—Está muerto.

—¿Seguro?

Sonrió divertida. —Seguro.

—¿Y la familia de su padre?

—No saben que mi hermana tuvo un niño y yo no me he molestado en decírselo para no tener más problemas.

—Eso es muy extraño, ¿no? —Se encogió de hombros como si le diera igual. —¿Tienes algo que diga que es hijo de tu hermana?

Le miró sorprendida. —No, ¿por qué?

—Nena, no sabías que tu hermana estaba embarazada. Te dejó un niño que no tiene padre, que no tiene documentos y que cuidas ante todos como si fuera hijo tuyo. —Joan perdió parte del color de la cara porque aquello era lo que le faltaba para liar las cosas. —Si ese niño no es quien dice tu hermana, una hermana que nadie sabe dónde está para decir que es suyo, podrían acusarte de secuestro.

Recordó las palabras de Virginia unas horas antes y le extrañó que llegara a la misma conclusión. ¿Y si tenían razón y podían acusarla de secuestro? Ella no podía demostrar que era hijo de Diane.

—Tienes que hacerte una prueba de ADN y legalizar su situación —

dijo muy serio.

Miró al frente intentando pensar rápidamente para dar con una solución. —Pero habrá un certificado de nacimiento en algún sitio.

—¿Si? ¿Dónde? ¿Te has molestado en buscarlo?

—Ahora todo está informatizado. Mi hermana iría a un hospital.

Tendría un médico… —Pálida le miró a los ojos. —Me dejó una nota y dijo que se llamaba Liam. Que le cuidara.

—¿Esa nota pone que es hijo suyo? ¿Que lo deja a tu cargo?

—Decía que tenía que irse. Que le cuidara como si fuera mío y que ya me llamaría. —Se llevó las manos a la cabeza apartando sus rizos pelirrojos. —Mierda…

—Erda —repitió el niño dando golpecitos con el bate sobre la hierba.

Gimió dejándose caer sobre el césped y miró el cielo que estaba de un increíble color azul. —¿Cuándo acabará esto?

—Preciosa, mi abogado se encargará de todo.

No quería mentir más y sintiendo que todo aquello ya era demasiado ni se dio cuenta de que una lágrima caía por su sien.

—No tienes que preocuparte, no te lo quitarán.

Le miró a los ojos. —Es hijo suyo, no me haría algo así. Estoy segura de que es suyo.

—No quiero decir que no lo sea. Solo es lo que la ley te preguntará para que demuestres que lo es. Buscaremos su certificado de nacimiento.

Con la prueba de ADN no tendrás problemas para conseguir su custodia y todo será legal.

Mil cosas pasaron por su cabeza y no podía dejar que la convenciera para meter a las autoridades en eso. —Hablaré con mi madre por si ella sabe algo más que no me haya dicho. Me encargaré yo.

Él entrecerró los ojos. —¿Estás segura?

—Sí. —Forzó una sonrisa.

—Nena, tengo una duda. ¿Fingías que era hijo tuyo con todo el mundo o solo en la empresa?

Se le secó la boca. —Con todo el mundo. Solo mi madre sabía la verdad.

—¿Y eso por qué? ¿Lo ponía la nota? —La ironía de su voz la alertó y miró hacia él que sentaba el niño en ese momento en el suelo y se levantaba.

Se sentó de golpe. —Parker…

—Es otra de tus mentiras, ¿no? Al parecer tienes muchas. ¿Por qué no fuiste con el niño a asuntos sociales para formalizar su situación en su momento? ¡Por qué fingir que era tuyo ante todo el mundo cuando podías haber obtenido su custodia de manera legal desde el principio! ¡No eres tonta en absoluto! ¡Sabes que con la declaración de tu madre y la tuya, os lo

hubieran dado después de una pequeña investigación! —La miró fríamente.

—¡Has vuelto a mentirme!

—No es asunto tuyo. Es mi pasado y…

—¡No sé si te das cuenta de que tu pasado interfiere en tu futuro por mucho que tú quieras negarlo! ¡Y esta relación es prueba de ello! Joder, nena… Me gustas y me muero por estar contigo, pero así no. ¡De esta manera no! No quiero estar con alguien en quien no confío —dijo fríamente

—. ¿No te das cuenta de que ya dudo de todo lo que me dices? Tú no confías en mí y has logrado que yo ya no me crea nada de ti.

La miró como si le hubiera decepcionado más que nadie y ella angustiada porque estaba a punto de perderle susurró —No lo entiendes.

—¡No! ¡No lo entiendo! —Puso los brazos en jarras y miró el suelo como si no pudiera con aquello. —Esto no va a funcionar. —Sonrió con desprecio. —Pero no te importa, ¿verdad? Si fuera así no me habrías mentido. —Se volvió alejándose de ella mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Su niño caminó hacia ella y la abrazó por el cuello. —Mami, no llores.

Cerró los ojos abrazándole mientras intentaba contener el miedo. El miedo a perderles para siempre. —No lloro. Mami no llora nunca.

Capítulo 7

Estaba viendo la tele llorando a lágrima viva cuando se abrió la puerta y Virginia perdió parte de la sonrisa al ver que había acabado la caja de pañuelos y que sorbía por la nariz.

—¿Has pasado un buen día? —preguntó sollozando como una niña.

—Mi padre me llamó para pasar la tarde con unos amigos. —Cerró la puerta preocupada. —¿Qué ha pasado?

—Que me ha dejado, eso ha pasado.

—¿Por qué?

—¿Por ser una trolera de cuidado? Ya no se cree nada de lo que le digo. —Rio sin ganas antes de sonarse la nariz con el pañuelo que tenía en la mano. —Aunque no me extraña nada porque he mentido tanto que hasta ya ni sé lo que digo.

Virginia preocupada dejó el bolso sobre la mesa. —¿Pero en qué le has mentido?

Como si no la hubiera escuchado sonrió irónica mirando al vacío. —

Yo no quería nada de esto. Trabajé muchísimo para acabar el curso de secretariado. Iba a tener una vida distinta. Me lo había ganado. ¡Había cambiado!

Su amiga la escuchó atentamente y se sentó a su lado. —

Cuéntamelo, tienes que soltarlo todo de una vez. Te juro que nunca se lo contaré a nadie. Jamás.

Asustada miró sus ojos. —¿Puedo confiar en ti? Ni se lo dije a mi madre por si me vendía por un puñado de dinero. —Se echó a llorar tapándose el rostro con las manos. —Hasta dudé de ella cuando en el fondo sabía que nunca lo habría hecho. Pero tenía tanto miedo…

—Te juro que nunca se lo contaré a nadie —susurró preocupada.

Cogió su mano —. Te lo juro por mi vida.

—Un día salí del instituto y me encontré con Toro. Estaba tirado en un callejón al lado de mi casa, le habían apuñalado. Como corrí a pedir ayuda le salvé la vida.

—Así que lo de la comida…

—Otra mentira. Me saca diez años y jamás me había dirigido la palabra. —Suspiró pasándose la mano por el tabique nasal porque le dolía la cabeza de tanto llorar. —Meses después me dijo que si algún día quería trabajar solo tenía que decírselo. Que me pagaría bien. Mi madre se puso enferma y la echaron de la cafetería donde trabajaba. Teníamos que pagar el alquiler y acepté el trabajo. Solo fueron tres meses para pagar al médico el alquiler y los gastos, pero Diane…

—Vio que era dinero fácil.

—Empezó a trabajar para él. Se burlaba de mí por las horas que me pasaba estudiando. Cambió y me di cuenta de que había empezado a consumir. En el barrio uno se da cuenta enseguida cuando alguien consume o no. A Toro eso no le gustaba y a mí mucho menos. —Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Pero se lio con Barry, el hermano de Toro y se sentía protegida. Se fue de casa y como discutíamos continuamente por el mismo tema dejó de hablarme. —Se apretó las manos. —Una noche sonó mi móvil. Diane me pidió que fuera a una dirección. Parecía desesperada. Así que de madrugada salí de casa sin que me viera nadie y fui a la fábrica abandonada donde estaba. Y cómo estaba. Llena de golpes. Había sido Barry. Se habían puesto hasta las cejas y como había discutido con su hermano lo pagó con ella. Fue cuando me dijo que estaba embarazada.

Estaba muy asustada y yo por ella, porque aquella situación se le había ido

de las manos. Me la llevé a casa, pero a la semana de la que iba a la tienda se encontró con Barry. Ahí se dio cuenta de que viviendo en el mismo barrio nunca se libraría de él. Esa misma tarde se fue de nuevo, porque aunque no me lo dijo, sé que la amenazó. —Se mordió el labio inferior mirándola de reojo. —Como dos meses después hubo rumores en el barrio de que Diane había desaparecido y con muchas papelinas. Fui a hablar con Toro que estaba furioso. Tenía a todos sus chicos buscándola y amenazó con matarla como no se presentara con su pasta. Dije que pagaría la droga, pero que la dejara en paz. Que me lo debía. Y aceptó. Busqué a mi hermana por la ciudad, pero parecía que se la había tragado la tierra. Incluso puse carteles y denuncié su desaparición a la policía que no me hizo ni caso.

Meses después al salir de la cafetería donde trabajaba bien entrada la noche, me encontré con Barry. Estaba drogado y me siguió con el coche mientras me decía burradas. Iba a cruzar la calle cuando casi me atropella deteniendo el coche ante un callejón y cortándome el paso. Ahí me asusté de veras porque se bajó mirándome de una manera que me puso los pelos de punta.

Me arrastró hasta el interior del callejón e intentó… —Sollozó recordando el miedo que había pasado. —Pero estaba tan drogado que no se le levantaba y eso le enfureció más. Sacó su arma y me apuntó a la cabeza. No podía permitir que dijera nada o que me burlara de él ante los demás. Y

entonces lo dijo. Tendría que haberte encerrado con tu hermana. Esa puta

estúpida quería abandonarme preñada de mi hijo. Mi hijo. La sangre es lo único que importa. Pero cuando dé a luz… Morirá por intentar engañarme, como tú esta noche… —Cerró los ojos sin querer recordar su rostro. —

Recuerdo que la luz de la luna me mostró un reflejo en su cinturón y ni se dio cuenta de cómo le arrebataba el puñal antes de clavárselo en la barbilla traspasando su cara. Ni pestañeó antes de caer hacia atrás tan largo como era.

—Dios mío… —susurró su amiga impresionada.

—Entonces me di cuenta de lo que había hecho. Había matado al hermano de Toro. Estaba muerta. El coche estaba demasiado cerca de la cafetería donde trabajaba y sabía que me preguntarían. Así que metí a ese cabrón en el maletero como pude, llevé el coche hasta Brooklyn y lo incendié. Pero antes de eso le robé las llaves de su casa. Y allí estaba encerrada en el sótano como si fuera un perro, embarazada de nueve meses y llena de golpes. La saqué de allí antes de que se enterara todo el mundo de la muerte de ese cabrón y como ella ya había desaparecido tiempo atrás, nadie la buscaría. Encima de la cafetería donde trabajaba teníamos un pequeño cuarto que había usado mi jefe para vivir antes de casarse. En ese tiempo no lo usaba nadie y la llevé allí. Dio a luz con mi ayuda. Y a los tres meses de estar allí me dijo que no podía seguir así. Que al niño le

escucharían en cualquier momento y tenía razón porque el cocinero no hacía más que quejarse del gato que no dejaba de maullar en el callejón.

—Era el niño que lloraba.

Asintió emocionada. —Ella no podía regresar como si nada después de tantos meses y con un niño, además. Toro aún estaba furioso por lo de las papelinas y el bebé era muy pequeño para ir dando tumbos por el país.

Diane estaba sin dinero y sin trabajo.

—Así que tenías que quedártelo tú.

—No podía llegar de repente con un niño a casa, así que se me ocurrió que me lo dejara en la puerta. Mi madre se creería que Diane había ido hasta allí desde donde estuviera para abandonar a su hijo.

—¿Qué ocurrió después?

—Diane se fue la misma noche en que me dejó el niño ante la puerta. Horas antes cuando me despedí de ella dándole todo el dinero que tenía, vi en su cara que irse era una liberación. Y lo confirmé cuando no llamó esa misma semana como habíamos quedado. No llamó nunca más.

Mi madre quería que entregara el niño a asuntos sociales. Me costó muchísimo convencerla. Le prometí que yo me ocuparía de todo, que era su nieto y que no podíamos abandonarle. Pero el problema vino después. La desaparición de mi hermana y la droga, la muerte de su hermano hizo que

estuviera en el punto de mira de Toro. Sobre todo porque después de investigar quien le había matado, se enteró de que habían visto su coche cerca de mi cafetería la noche de su muerte. Después de eso ni rastro hasta Brooklyn. Así que cuando se enteró de que de repente yo tenía un hijo, se presentó en mi casa preguntándome de dónde había salido el niño. Le dije que era mío delante de mi madre, que como no es tonta no abrió la boca. Le solté la mentira de que me había preñado una cita y que cuando se había enterado de que estaba embarazada se había largado con viento fresco. Al principio noté que desconfiaba, pero como en los supuestos últimos meses de embarazo era invierno no podía asegurarlo. En la cafetería siempre trabajaba con una chaqueta holgada porque tenía frío, así que nadie podía negarlo. Además jamás hablaba con nadie del barrio de mi vida. Que me encargara del niño como si fuera su madre después de que mi hermana no hubiera aparecido por allí en tanto tiempo, le relajó y terminó creyéndome.

Pero entonces un día llegaba del trabajo y me encontré con Willy ante mi casa. Al parecer en otra de sus borracheras Barry le había contado que mi hermana estaba encerrada —siseó —. Incluso se la había mostrado y había dejado que jugara con ella. —Virginia impresionada se llevó la mano al pecho. —Me exigió dinero por cerrar la boca. Entonces le dije que como hablara, tendría que dar muchas explicaciones sobre todo lo que sabía por no habérselo dicho a Toro en su momento. Que él me creería a mí porque

mi hermana había desaparecido hacía meses y que yo estuviera pagando su deuda era prueba de que yo no sabía nada. Se dio cuenta de que había metido la pata y que se jugaba el cuello tanto como yo, así que cerró la boca. Y seguí con mi vida, pero ahora era madre. Ni me podía creer cuando conseguí las prácticas en Heywood Motors. Y cuando me acosté con Parker tuve que confesarle la maternidad del niño porque era virgen y obviamente se dio cuenta. No tenía más remedio que contarle que Liam no era hijo mío.

Me dijo que no me presionaría para hablar del pasado y le creí. Pero hoy mismo me ha dicho que debía legalizar la situación del niño cuando para todo el barrio soy su madre. Si Toro se entera de que pido la custodia, si una asistente social va al barrio para hablar con mi madre o con los vecinos…

Si digo que es hijo de mi hermana a los demás…

—Estás muerta. —Virginia acarició su brazo.

—Exacto. Toro se daría cuenta de que le he mentido sobre que no había visto a mi hermana cuando me dejó al niño. Eso no se lo creería y me haría lo que fuera para que confesara. Solo por ocultarle al niño que es de su sangre y lo único que le queda de familia, ya estaría muerta. Eso sin contar que Willy, que me odia y no tiene muchas luces, puede que dijera algo que me dejara en evidencia sobre el sótano. Entonces estaría mucho más que muerta porque se descubriría todo. ¿Cómo entré en casa de Barry sin llaves y sin forzar la cerradura? Sabrían que se las había quitado a Barry

y eso unido a que habían visto su coche aquella noche en la calle donde trabajo… Toro no es tonto —dijo asustada. Se tapó la cara con las manos.

—No tenía que haberme acostado con Parker. Ahora quiere enterarse de todo.

—Eh… Te dejaste llevar. No es ningún crimen. Tú también tienes derecho a ser feliz.

—¿Cómo voy a ser feliz con la que tengo encima? Ha sido una estupidez pensar que querría estar conmigo y que no iba a hacer preguntas.

Y ahora está furioso porque se ha dado cuenta de que le mentía de nuevo.

Virginia apretó los labios. —Es que empezar una relación así…

—Lo sé. —La miró de reojo. —Siento haberte mentido.

—Te sentías acorralada. Entiendo que me mintieras. —Se quedaron en silencio. —Lo tienes difícil para arreglarlo. Además dentro de un tiempo el niño tiene que empezar el colegio.

—Jamás pensé que Diane no me llamaría.

—¿Y qué pensabas hacer si lo hacía? —La miró a los ojos. —

Entiendo, pensabas irte con ella.

—Teniendo en cuenta lo que pasó en su momento y lo que nos jugábamos, era la mejor opción. Ella encontraría trabajo y conseguiría una

casa. Yo diría que había encontrado trabajo fuera de la ciudad y me iría. Era simple.

—Y no te fuiste porque ella no llamó.

—Porque no llamó y porque conseguí el trabajo en Heywood. —

Agachó la mirada. —Me enamoré de él en cuanto le conocí.

—No vas a perderle.

—Ya le he perdido.

—¿Y el trabajo?

—Ah, no. De ahí no puede echarme. —Sonrió irónica. —Le hice firmar un papelito en el que dice que si lo nuestro no funciona mi trabajo está blindado.

—Eso es que le gustabas mucho. Ningún jefe firmaría algo así.

—Eso pensé. —Perdió la sonrisa poco a poco. —Dios, qué lío. No sé qué hacer.

—¿Y si fueras sincera con él como lo has sido conmigo? —susurró su amiga preocupada.

—Sí, seguro que un hombre que puede tener a cualquier mujer, estaría encantado de estar con una antigua traficante y con una asesina.

Virginia hizo una mueca. —La verdad es que no pinta bien.

—Gracias, no me había dado cuenta.

—¿Y si falsificas los documentos del niño?

La miró a los ojos. —¿Qué?

—Es un delito, pero ya que estamos…

—El único que conozco que hace algo así trabaja en el barrio, pero se lo diría a Toro.

Su amiga sonrió. —Pues entonces has tenido mucha más suerte en conocerme de lo que te imaginas, porque un amigo mío de la facultad tiene un conocido que se encarga de ese tipo de cosas. Es un genio de la informática y replica documentos, como él dice.

—¿Es bueno?

—No le han pillado nunca, que yo sepa. A mí me cambió una nota de la universidad y nadie se dio cuenta. Me costó diez mil, claro, pero terminé la puñetera carrera para que mi padre me dejara en paz. Y a una conocida le hizo un pasaporte. Su padre estaba metido en negocios turbios y tuvo que salir pitando del país para que no la detuvieran por testaferro. Y te aseguro que no lo detectaron en el aeropuerto. De hecho según tengo entendido se ha recorrido medio mundo con él y nadie se ha dado cuenta.

Dicen que su trabajo es impecable.

—¿Diez mil dólares? —Dejó caer los hombros decepcionada. —Eso es mucho dinero.

—Pues el pasaporte costó cien mil. Te daría el dinero, pero mi padre controla mis cuentas y con cantidades así, tendría que dar muchas explicaciones…

Sonrió emocionada. —Eres estupenda, ¿sabes?

—Me gustaría ayudarte.

—Ya me has ayudado muchísimo. Ni te lo imaginas.

Se miraron fijamente. —Tu novio tiene razón. Tienes que formalizar al niño porque tarde o temprano vas a necesitar papeles que digan que es tuyo.

—Un certificado de nacimiento a mi nombre.

—Exacto. Ese simple papel solucionará todos tus problemas. —

Hizo una mueca. —A no ser que aparezca Diane y reclame al niño como suyo. Que entonces tendrías un montón de problemas más, porque tendrías que explicar cómo tienes un certificado del niño a tu nombre y acabarías en la cárcel, claro.

Diane no había dado señales de vida. Jamás hubiera pensado que abandonaría a su hijo, pero después de aquella mirada de alivio el día en que se fue y que hubiera desaparecido de la faz de la tierra, tenía que asumir que su hermana puede que no volviera nunca. Y ahora rogaba porque no lo

hiciera porque como fuera así… Miró a su amiga a los ojos. —¿Me dejas el número de ese conocido tuyo para saber cuánto me cobraría?

Por diez mil le haría el certificado. Por setenta mil hasta metería en la base de datos del registro civil su nacimiento sin dejar rastros, pero lo que la dejó en shock fue que por ciento veinte formalizaría la adopción a su nombre con informes psicológicos y de asistentes sociales incluidos. Si quería que se lo hiciera todo, registro del niño a nombre de Diane y después la adopción para asegurarse de que su hermana más adelante no pudiera quitarle al niño, se lo hacía todo por el módico precio de doscientos mil dólares. Y ni con una demanda por paternidad se darían cuenta de que era falso. Garantizado. Era la solución a todos sus problemas, ¿pero de dónde iba a sacar doscientos mil dólares? Virginia no se los podía prestar porque su padre entonces investigaría para qué había cogido el dinero. Su amiga hasta pensó en vender una joya que había sido de su madre, pero ella no podía consentirlo. Bastante agradecida estaba de que le hubiera dado aquella solución porque hasta la noche anterior no había encontrado una salida. Aunque la salida era bastante cara. Carísima.

Salió del ascensor después de dejar al niño en la guardería y se detuvo en seco al ver dos enormes ramos de rosas rojas sobre las mesas. Su

corazón se encogió en su pecho y se llevó la mano allí acercándose al sobrecito que ponía su nombre. Emocionada porque nunca había recibido flores la abrió para sacar la tarjeta y en ella solo ponía Parker.

—Lo siento, nena —susurró tras ella.

Se volvió sorprendida y él apretó los labios al ver las lágrimas en sus preciosos ojos verdes. Acarició su mejilla borrando la lágrima que rodaba por ella. —Me cabreé.

—Es culpa mía. —Agachó la mirada. —No es que no confíe en ti…

—Tampoco puedo pedir que confíes en mí cuando solo hemos tenido una cita. —La abrazó pegándola a él. —Es que soy muy impaciente.

Sonrió sobre su pecho. —Sí.

—Te dije que no te presionaría.

—Y lo has hecho.

La besó en la sien. —Pero es que creo que me estoy enamorando de ti.

Su corazón saltó en su pecho y sorprendida levantó el rostro. Parker sonrió. —¿No es extraño? En los meses que estuviste ahí calladita no me llamaste mucho la atención, pero fue replicarme, llevarme la contraria y mentirme… Voy a empezar a pensar que tengo un problema.

Rio sin poder evitarlo. —Sí que lo tienes, te van las complicaciones.

—Si las complicaciones son como tú… —Besó sus labios con suavidad y susurró —¿Me perdonas por presionarte?

—¿Me perdonas por mentirte?

—Sí, nena…

Sus ojos brillaron de la alegría y le abrazó por el cuello poniéndose de puntillas. Parker la pegó a él abrazándola por la cintura y se quedaron en silencio varios minutos solo disfrutando de su contacto. Al sentir como él se excitaba soltó una risita. —Sí, ríete, pero en diez minutos tengo una reunión con los abogados por las patentes.

Ella le miró a los ojos. —Seguro que se impresionan como yo.

Atrapó sus labios besándola con pasión y Joan gimió en su boca acariciando su nuca. Cuando Parker se apartó de repente se tambaleó y todo. —¡Eh! —protestó recuperando el equilibrio.

—¡Nena, como sigamos así te haré el amor aquí mismo! —

Frustrado entró en el despacho dando un portazo y Joan sonrió. Se volvió para contemplar las rosas y se acercó para oler su aroma. Contenta puso el ramo sobre la otra mesa y encendió el ordenador. Entonces las palabras de Virginia vinieron a su memoria sobre si no podía ser sincera con él como lo había sido con ella. Se sentó y tomó aire mirando la puerta. Casi le había dicho que estaba enamorado de ella. ¿Debía contárselo? Había sido sincera

con Virginia y la conocía de mucho menos tiempo. Se mordió el labio inferior preocupada por su reacción. Enterarte de que tu novia había vendido drogas y de que había matado a alguien no era plato de gusto para nadie. Y él era un hombre importante. ¿Cómo iba a querer mezclarse en el lío que era su vida? Gimió reconociendo que estaba asustada y algo arrepentida de habérselo dicho a Virginia. Aunque le había dado una solución, que lo supieran otras personas era un riesgo. Pero igual tenía que seguir arriesgándose para salir de ese lío. La puerta del despacho se abrió y Parker que iba hacia la reunión se detuvo en seco al ver su pálido rostro. —

Nena, ¿qué ocurre?

Forzó una sonrisa. —¿Me prestas doscientos mil dólares?

La cara de Parker lo dijo todo y agachó la mirada avergonzada. —

Déjalo.

—No, no lo voy a dejar. ¿Vas a explicarte? —Se acercó y se sentó en la esquina del escritorio. —Te los daré si me dices para qué los quieres.

Y sin mentiras.

Le miró a los ojos. —Para los papeles de adopción de Liam.

—¿Has encontrado el certificado de nacimiento? —Él sonrió, pero perdió la sonrisa poco a poco por la expresión de su rostro. —No jodas, nena…

—He encontrado a un tipo que me lo hará todo para que no me pillen y cuando digo pillen no hablo solo de la policía, Parker. Es todo lo que voy a decir.

Se la quedó mirando fijamente. —Deduzco que no se puede hacer de manera legal.

—No. No tengo certificado de nacimiento ni nada que se le parezca.

Pero es hijo suyo, estuve en el parto. Se fue por su seguridad y fingí que era mío por la mía. Y tengo que seguir fingiendo que es mi hijo porque me juego el cuello. Debo conseguir que legalmente sea mi hijo, aunque los documentos sean falsos. Esta persona introducirá al niño en el registro civil a nombre de Diane y después formalizará la adopción.

Él apretó los labios. —¿Es bueno?

—Virginia dice que es buenísimo. Nunca ha tenido un problema. Y

me ha garantizado que ni un juzgado se daría cuenta del timo.

—¿Se lo has dicho a Virginia? —preguntó en un tono lacerante que pondría los pelos de punta al más pintado.

Se sonrojó con fuerza. —Me pilló en un momento de debilidad.

—¡Estupendo! ¡Pues a ver cuando te pillo yo en uno! —le gritó a la cara.

Gimió viendo en sus ojos que se estaba cabreando por momentos.

—Cariño, tú no quieres saber todo lo que ha pasado.

—Te aseguro que me muero por saber por qué mi novia se juega el cuello.

Mejor cambiaba de tema. —¿Me das la pasta?

—¡No!

—Pero Parker…

—¡Ahora me voy a la reunión y cuando vuelva ya hablaremos! —

Furioso fue hasta el ascensor.

—¿Te has enfadado otra vez?

Se volvió de golpe. —Nena, esto no es un enfado. Que hayas confiado en esa amiga tuya antes que en mí… ¿Qué clase de novia eres tú?

¡Es que ni puedo catalogarte!

Sonrió casi haciendo una mueca. —Es que no estoy acostumbrada a tener novio.

—¡Se nota!

Entró en el ascensor y cuando las puertas se cerraron gimió. Y eso que no sabía que hacía una semana no conocía a Virginia, que entonces su cabreo sería mayúsculo. Lo sentía muchísimo por los abogados. Con el humor que se presentaría en la reunión, puede que rodaran cabezas.

Capítulo 8

Preocupada porque Parker no se daría por vencido hasta enterarse de todo, casi no hizo nada más que contestar el teléfono porque no podía concentrarse en nada que no fuera en la conversación que él había dicho que tendrían cuando regresara. Necesitaba el dinero para solucionar el tema de Liam y sabía que Parker era un hombre íntegro. ¿La denunciaría a la policía? Si la quería no. ¿Debía arriesgarse? También era una manera de averiguar si realmente la quería. Pero como no fuera así acabaría en el trullo.

Nerviosa se levantó por una botella de agua. Fue hasta la nevera de la pequeña cocina y la abrió. ¿Cómo iba a quererla solo por tener una cita?

Bueno, ella se había enamorado de Parker en un segundo nada más verle, pero para él no había sido así. Tardó un año en fijarse en ella. Bebió sintiéndose sedienta y cuando bajó la botella allí estaba mirándola fijamente

y aún enfadadísimo. Suspiró cerrando el tapón y dejando la botella sobre la encimera. —Al parecer lo de no presionarme ya ha quedado atrás.

—Eso era antes de saber que te jugabas el cuello —dijo muy tenso

—. Así que ya estás contándomelo todo.

—¿Vas a involucrarte?

—¡Ya me has involucrado al entrar en mi vida y pedirme los doscientos mil! —Eso era cierto, no podía negarlo. Se miraron a los ojos.

—Nena, creo que nuestra conversación de ayer te ha hecho ver que no estás tan segura como creías.

—Me di cuenta de que no tengo nada que justifique que el niño es mío y que puede que necesite los papeles en el futuro.

La miró incrédulo. —¿Y en el médico y…?

—Mi seguro médico le cubre. Jamás me han pedido otra cosa para atenderle que mi tarjeta del seguro.

—Es increíble. —Se pasó la mano por el cabello y frustrado puso las manos en jarras. —No te voy a dar el dinero hasta que me lo cuentes todo.

Asustada dio un paso hacia él. —En cuanto te cuente todo lo que ha pasado pensarás qué estás haciendo conmigo.

Sonrió acercándose para acariciar su cuello. —¿Eso es lo que te preocupa?

—No, también me preocupa que me delates.

La miró asombrado. —Perfecto, nena. ¡Esto es perfecto!

—¡Es que es muy gordo!

—¡Ni que hubieras matado a alguien! —Ella hizo una mueca y Parker dio un paso atrás impresionado. —Nena, ¿has matado a alguien?

—Bueno…

—¡La leche!

—¿Ves? Estás horrorizado. Y te aseguro que se lo merecía.

—Vamos a ver, que me estoy poniendo muy nervioso. —La cogió por el brazo y tiró de ella hasta su despacho cerrando la puerta. La llevó hasta el sofá y la sentó de muy mala manera. Él caminó frente a ella de un lado a otro y debió acalorarse porque se quitó la chaqueta con mala leche tirándola sobre uno de los sillones de piel. Tomó aire intentando calmarse y la miró. —Muy bien, estoy listo. Suéltalo todo.

—¿Seguro? —preguntó con desconfianza.

—Seguro —dijo entre dientes.

Bueno, ya lo sabía casi todo así que por un poquito más… Diez minutos después en los que él no la interrumpió en ningún momento

terminó de contar lo que le había ocurrido en los últimos años. De hecho había entrado en muchos más detalles que con Virginia y se había explayado a gusto sobre su pasado, su madre, su hermana, Toro y el gilipollas de Willy. Incluso contó que a Virginia la conocía desde hacía menos de una semana. Soltarlo todo fue una liberación, la verdad, y sonrió satisfecha antes de mirar la cara de póker de Parker que ni pestañeaba. —

¿Cariño…? Ya está. No hay más, eso es todo.

—¿Seguro?

—Seguro.

Al ver que no decía nada se preocupó. —¿Estás bien?

Él levantó una mano deteniéndola. —Espera un momento, que lo estoy digiriendo.

—Ah… —Se quedó muy quieta observándole y poco a poco vio como su cara de póker se iba poniendo roja como cuando quería soltar cuatro gritos. —¿Quieres desahogarte?

—¿Cómo coño te has metido en este lío? —gritó a los cuatro vientos.

Se encogió de hombros. —Una cosa llevó a la otra y ya está.

—¡Ya está! ¡Ya está no, porque tienes un gánster con la mosca tras la oreja, un hijo que no es tuyo y encima quieres seguir cometiendo delitos

para intentar solucionarlo!

—¡Es que ya no sé qué hacer! —Se levantó enfrentándole. —¿Qué harías tú?

La miró como si fuera tonta. —¡Encontrar a tu hermana! —Frunció el ceño y fue hasta el teléfono.

Asustada dio un paso hacia él. —Parker, ¿qué haces?

—Llamar a mi abogado.

—¡No!

—Nena, necesitamos detectives que encuentren a tu hermana. —

Joan le arrebató el teléfono y lo colgó. —Cuando la encuentren pueden solucionar el tema con pruebas de ADN. Harán que renuncie a su custodia en otro estado y podrás ser su madre legalmente.

Se le cortó el aliento. —¿Y cómo la van a encontrar?

—Nadie desaparece de la faz de la tierra así como así. La encontrarán tarde o temprano.

—Toro no la encontró y te aseguro que la buscó con ganas porque le había dejado en ridículo. —Perdió parte del color de la cara llevándose la mano al pecho. —¿Y si la encuentras y Toro se entera? ¿Y si Diane nos extorsiona con quitarme al niño?

Él apretó los labios. —Veo que no confías en ella.

—¿Cómo voy a confiar en ella si ni ha llamado ni una sola vez para interesarse por su hijo y meses antes estaba metida en las drogas? ¡No soy tonta! ¡En cuanto Diane vea a esos carísimos abogados, va a querer sacar tajada del asunto! ¡Y más aún si está en mala situación!

—Nena, no me fío del tipo de los papeles. ¿Y si mete la pata y te pillan?

—Más le vale que no porque entonces cantaré yo.

—¿Crees que él no va a saber cubrirse las espaldas?

—¿Qué quieres que haga? ¿Que me fíe de mi hermana? ¡Desde hace años ha demostrado que no es de fiar!

—Pues como no es de fiar, ¿cómo crees que va a reaccionar cuando sepa que tienes los papeles de adopción del niño cuando ella no ha firmado su renuncia?

—El falsificador me ha dicho que es imposible que descubran que son falsos. Ni en un tribunal. Y no sería tan tonta como para denunciarme y que Toro se entere de la verdad. ¡Pero si vamos por lo legal, entonces sí que querrá dinero porque se dará cuenta de que no queremos hacer mucho ruido con esto!

—Dame el número de ese tipo.

—¡Parker!

—Dame el número o no hay dinero. Quiero hablar con él.

Frustrada salió del despacho y se le cortó el aliento al ver a Ruth tras su mesa. —¿Qué haces tú aquí?

—Recoger mis cosas. Con las prisas no las recogí el otro día. —

Sonrió maliciosa.

Sintió a Parker tras ella mientras que Joan perdía todo el color de la cara porque vio en sus ojos que lo había oído todo. —Pero ya me voy. —Se puso la correa del enorme bolso en el hombro. —De paso recojo mi cheque en administración. Que os vaya muy bien, tortolitos. —Fue hasta el ascensor y rio por lo bajo pulsando el botón. —Seguro que vais a ser muy felices juntos.

—Parker…

Él la cogió por el hombro mientras aquella zorra se reía entrando en el ascensor. Cuando las puertas se cerraron se llevó una mano al cuello mientras Parker corría hasta el ordenador de Ruth y movía el ratón. —¿Qué haces?

—Sacarnos de este lío. Las cámaras la habrán grabado. —Corrió hacia su despacho para coger su teléfono. Joan se volvió para ver que ordenaba que Ruth no saliera del edificio porque había robado la información del prototipo. Se le cortó el aliento cuando colgó. —Nena,

mete en un pen toda la información que hay del nuevo prototipo. Casi no tenemos tiempo.

A toda prisa corrió hasta el ordenador de Ruth y puso en pantalla todo lo relacionado con el nuevo coche que saldría al mercado en un par de meses. Lo grabó todo en un pen mientras Parker la observaba cubriendo la cámara que la enfocaba. —Deja la información en pantalla.

Ella lo hizo y sacó el pen del ordenador sin que se viera. —¿Podrás metérselo en el bolso cuando la traigan? No pueden verte los de seguridad.

Asustada asintió y en ese momento escucharon los gritos de Ruth antes de que las puertas del ascensor se abrieran de nuevo.

—¡Qué me soltéis! ¡Yo no he hecho nada! —Dos hombres de seguridad casi la arrastraron fuera del ascensor sujetándola por los brazos.

—Aquí la tiene, jefe —dijo uno de ellos.

—¡Malditos cerdos, yo no he hecho nada! ¡Todo esto es un engaño por todo lo que sé de esa zorra!

—¡Si venías a por tus cosas como decías por qué has sacado la información del prototipo! ¡Está en pantalla! —gritó Parker furioso.

Ruth palideció mirando su ordenador. —Es mentira, yo no he… —

Todos vieron cómo se asustaba. —¡Solo encendí el ordenador para coger unos teléfonos que tenía apuntados en la agenda!

—¿Teléfonos de mis clientes?

—¡No! —Joan se alejó de la mesa y pasó tras ellos. El bolso sobresalía por detrás y como si nada tiró el pen dentro. Respiró aliviada yendo hacia Parker y colocándose a su lado. —Todo esto es una trampa.

—Regístrenla —dijo Joan con inocencia—. Si no te has llevado nada no hay problema, ¿verdad?

Uno de los de seguridad le quitó el bolso, pero ella intentó resistirse gritando que no tenían derecho.

—Sí que lo tenemos. En tu contrato lo dice muy claramente. Por ser un puesto que maneja información confidencial, se someterá a los empleados a controles de seguridad cuando sea necesario. Regístrenla —

dijo Parker fríamente.

Ruth dejó que le quitaran el bolso y el hombre de seguridad lo volcó en el suelo. Al ver un pen con el logo de la empresa casi se desmaya de la impresión y levantó la vista hacia ellos. —¡Me habéis tendido una trampa, malditos cabrones! ¡Eso no es mío!

Uno de los hombres le entregó a Parker el pen. —Señor, ¿llamamos a la policía?

Los ojos de Ruth se llenaron de lágrimas.

—Escriban un informe y adjunten las imágenes de la cámara de seguridad. Ahora déjennos solos. Pasa a mi despacho, Ruth. Seguro que podemos llegar a un entendimiento si me dices quién te ha pedido esa información.

Aunque los de seguridad se miraron extrañados, salieron de allí en el acto y Ruth caminó hacia el despacho con las piernas temblorosas y sollozando. Entraron tras ella y Joan cerró la puerta.

—Mentirosos de mierda —dijo ella sin dejar de llorar.

—¿Acaso creías que te ibas a ir de rositas? —Parker divertido se sentó en la esquina de su escritorio. —¿Pero a que ahora no vas a abrir la boca? ¿Cuántos años te pueden caer por espionaje industrial?

—Depende si es un delito federal, cielo —dijo Joan colocándose a su lado sin sentir ningún remordimiento porque se jugaban mucho.

—No diré nada, ¿de acuerdo?

—Más te vale porque como alguien se entere de esto sabré que has sido tú —dijo Joan fríamente—. Y sabes que no me tiembla el pulso a la hora de tomarme la justicia por mi mano.

—No dirá ni pío, nena. Contra mí no tiene una mierda y sabe que tengo muy mala hostia cuando me enfado. Puedes hacer esto fácil o muy difícil para ti, Ruth. —Miró a su antigua secretaria fríamente. —A mi mujer

no le va a pasar nada porque tengo muy buenos abogados y nadie te creería después de lo que acabas de hacer. Además si la cosa se pusiera fea, puedo sacarla del país en unas horas. Sin embargo tú puedes pasar en la cárcel unos cuantos años. Y si se te ocurriera la locura de buscar a ciertas personas de mala reputación y hablar de lo que no debes, acabarías muerta. Por ellos o por quien yo contrate para quitarte del medio. Y te aseguro que no me sería difícil encontrar a esa persona.

A Joan se le cortó el aliento porque la había llamado su mujer y sin poder evitarlo le miró enamorada pasando la mano por su pecho. —¿Tu mujer, amor? —Él la miró posesivo, pero Ruth volvió a sollozar fastidiándole el momento. —Oh, lárgate de aquí, estúpida entrometida. ¡Y

procura que no volvamos a saber nada de ti! —Ruth salió corriendo y Joan le sonrió. —Cariño, me has sorprendido.

Se la comió con los ojos cogiéndola por la cintura para atraerla. —

¿No me digas?

—Esta faceta canalla no te la conocía —dijo poniéndose entre sus piernas y pegando su pelvis a su sexo—. Es muy excitante —susurró con deseo.

—Nena, me estás pervirtiendo. —Atrapó sus labios con pasión y se besaron el uno al otro como si se necesitaran. Y Joan le necesitaba. Que la ayudara de esa manera la hizo sentirse protegida plenamente y se entregó a

él mostrándole cuanto le quería. Él apartó los labios y la miró intensamente.

—Vuélvete, quiero follarte.

Gimió por el placer que le provocaron sus palabras y se giró sin dudar levantándose la falda de su vestido para bajar sus braguitas que cayeron a sus pies. Las apartó con el pie y escuchó el sonido de su bragueta.

Sintiendo que el deseo la recorría de arriba abajo apoyó las manos sobre su escritorio. Él pasó la mano por su trasero apartando la falda. La caricia la hizo suspirar arqueando su cuello hacia atrás y cuando sintió como la acariciaba con su sexo gritó de placer antes de que entrara en ella de un solo empellón robándole el aliento. Parker la cogió por el cuello inclinándola hacia él y atrapó sus labios saboreándola antes de moverse en su interior provocando que su vientre se estremeciera al negarse a perderle. Entró en ella con tal contundencia que gritó en su boca por el placer que la recorrió y él apartó sus labios para cogerla por el hombro mientras se enderezaba, lo que provocó que entrara en su ser aún más. Joan con cada empellón apretó los dedos sobre la superficie de la mesa sintiendo como cada célula de su cuerpo gritaba por liberarse y su hombre sintiendo su necesidad aumentó el ritmo una y otra vez hasta que con una última estocada Joan gritó cayendo sobre el escritorio sin fuerzas mientras su cuerpo se estremecía de éxtasis.

Cuando volvió en sí sintió que Parker aún estaba tras ella con las manos apoyadas a cada lado de su cuerpo y que todavía respiraba

agitadamente. Gimió moviendo su trasero contra él al notar que aún estaba en su interior. —¿Estás bien, nena? —La cogió por la cintura elevándola. —

¿Demasiado duro?

Joan miró hacia atrás con una sonrisa de oreja a oreja. —Quiero más.

Él se echó a reír y la besó en los labios. —Quizás más tarde.

Tenemos temas que tratar y trabajo que hacer.

Se le cortó el aliento cuando salió de ella y un quejido se escapó de su garganta en protesta. Al volverse vio como se cerraba el pantalón y ella se agachó para coger su ropa interior. Parker se pasó las manos por su cabello. —Nena, vete a por ese teléfono. Quiero hablar con ese tipo antes de dar un paso en falso.

—¿Crees que Ruth hablará?

—Me conoce lo suficiente como para saber que no me tiro faroles.

Ahora tiene las manos atadas y no va a abrir la boca. —Puso los brazos en jarras. —Me preocupa más Virginia.

—¿Virginia? —preguntó sorprendida.

—¿No te parece rara su conducta? Mete a una desconocida en su casa. Es más, te lo ofreció nada más conocerte. O está loca o es una inconsciente.

—Se dio cuenta de que necesitaba ayuda y creo que se sentía sola porque no hacía más que decir que lo íbamos a pasar genial. No es mala persona y fue idea suya lo de falsificar los papeles. Incluso quiso vender una joya de su madre para ayudarme.

—¿Y no es increíble? Si no te conoce de nada. No sé, no me fío.

¿Ya te has enterado de su apellido?

—Sí, esta mañana María, su asistenta, me dijo que la señorita Medlock estaba en la ducha porque acababa de llegar de correr.

Parker frunció el ceño. —¿Medlock has dicho?

—Sí. —Pareció tan sorprendido que se preocupó viéndole ir hacia el ordenador—Cielo, ¿qué pasa?

Vio como en el buscador ponía Medlock e hija y en la pantalla salieron un montón de fotos de su amiga sonriendo a la cámara al lado de un hombre con barba blanca. —Joder es la hija de Harrison Medlock.

—¿Es importante?

—¿Importante? Ahora entiendo como tiene ese ático en Park Avenue. —Apretó los labios y suspirando miró la pantalla como si no se lo creyera. —Nena, tu amiga es hija del dueño de los hoteles Paradise.

Dejó caer la mandíbula del asombro. —No… ¿Si? —Incrédula miró las fotos. —La leche.

—Tiene hoteles por todo el mundo. —Sonrió divertido. —Igual sí que es un poco excéntrica porque sino no lo entiendo.

—Pues a su padre le gustan tus coches. Ella tiene un último modelo.

—¿De veras? —Parecía que le había dado la alegría de su vida. —

Tengo que llamarle para convencerle de que renueve su flota.

—Cariño, céntrate. Está limpia.

—Eso parece… Pero no veo a esa niña rica metiéndose en tus líos.

—¡Oye, tú también eres un hombre rico y aquí estás!

Hizo una mueca. —Pues tienes razón. Pero yo me acuesto contigo.

Jadeó indignada. —¡Muy bonito lo que has dicho!

—Nena, vete a por el número de teléfono.

Refunfuñando que era aún más desconfiado que ella, fue hasta su móvil y al regresar con él hacia el despacho se detuvo en seco al ver un condón tirado sobre la moqueta. Ruth no debió verlo al recoger sus cosas.

Eso le hizo recordar que Parker no se había puesto nada. Estupendo. Mejor lo discutían en otro momento que ya tenían bastante. Entró buscando el teléfono y se lo tendió al llegar. —Ya está sonando.

Parker tras su mesa se reclinó en su asiento poniéndoselo al oído. —

Nena tráeme un café que menuda mañana me estás dando.

—Muy gracioso. Sí, Heywood… eres de lo más gracioso.

Se dio mucha prisa para saber lo que decía y cuando regresó tenía el ceño fruncido. —¿Seguro? Sí, tengo el dinero. Eso no es problema. Pero quiero saber qué ocurrirá cuando nos casemos. —A Joan le dio un vuelco al corazón. —¿Y si quiero adoptar al niño como si fuera mío?

—Parker, ¿pero qué dices? —Impresionada tuvo que sentarse, pero él no hizo ni caso escuchando atentamente.

—¿Garantizado? En esta vida no hay nada garantizado. —Apretó los labios. —Entiendo. Le llamaré. —Colgó el teléfono y la miró a los ojos.

—Da bastante confianza. Dice que es capaz de meter al niño en la base de datos de la administración. Que lo ha hecho antes con niños de fuera del país. Que ha tenido padres con problemas con los papeles cuando llegaron a los Estados Unidos y ninguno ha tenido ningún problema después de pedirles ayuda.

—¿Por qué le has dicho lo de que tú adoptes al niño, Parker?

—Pensando en el futuro me he dado cuenta de que si tú y yo nos casáramos, tendríamos que presentar esos papeles para ponerle mi apellido.

Quiero estar seguro de que no habría problemas en un caso así.

Se sintió decepcionada así que replicó —¿No vas un poco rápido?

¿Te das cuenta en que lío te estás metiendo como para pensar en eso?

—Me gusta ser previsor.

—¿Y qué te ha dicho? —preguntó con interés. Divertido levantó una ceja—. Es por si en el futuro me caso con otro.

—Nena, ¿crees que te voy a dar doscientos mil dólares para que luego te cases con otro? Sería una pésima inversión, ¿no crees?

Parpadeó mirando sus ojos negros al sentir que su corazón se aceleraba de nuevo. —¿Me estás pidiendo matrimonio a cambio de la pasta?

—No, eso parecería extorsión —respondió a punto de reírse—.

Considéralo tu regalo de boda, nena.

Chilló de la alegría subiéndose sobre la mesa y se tiró sobre él dándole besos por toda la cara mientras Parker reía. La cogió por la cintura tirando de ella y la sentó sobre sus piernas. Radiante de felicidad le miró a los ojos. —Voy a ser la señora Heywood.

—Sí, preciosa. Este tal Jim me ha dicho que para hacerlo de manera legal primero tiene que tramitar tu adopción y que cuando nos casemos yo puedo adoptar el niño de la manera habitual. —Se le cortó el aliento. —Así los últimos papeles de la adopción serían totalmente legales y sería irrefutable. Al parecer el tío entiende de leyes.

—Hablas en serio.

—Quiero formar una familia contigo. Cuando te vi en el ascensor con el niño supe que era lo que quería.

Emocionada le abrazó. —Seré una buena esposa para ti.

—Lo sé, nena.

Capítulo 9

Entró en el piso de Virginia con el niño en brazos y la vio sentada en el sofá con la mirada perdida. Preocupada se acercó y cuando volvió su rostro vio que tenía la mejilla sonrojada. —Por Dios, ¿qué te ha pasado?

—Nada. Soy muy patosa. Me he golpeado al salir de la ducha. —

Sonrió de oreja a oreja aunque esa sonrisa no llegó a sus ojos. —¿Qué tal el día?

—A mí no me mientas. —Sentó al niño en el sofá y la cogió por la barbilla para que la mirara a los ojos. —¿Quién ha sido? Sé reconocer muy bien los golpes, ¿sabes? ¿Ha sido tu novio?

—¿Qué novio? —Apartó la barbilla y agachó la mirada como si estuviera avergonzada.

—Ha sido tu padre.

—No se ha tomado muy bien tu presencia aquí cuando no te conoce de nada y jamás te había mencionado. Se lo ha dicho María. Esa zorra…

—¿Te pega a menudo?

—¿Y que alguien se dé cuenta de que no es tan perfecto como todo el mundo cree? No, solo cuando le pongo de los nervios como dice él.

Cuando hago algo que le saca de quicio.

—Al parecer me equivoqué, ¿no es cierto? Creía que porque tenías dinero no teníamos mucho en común, pero estaba totalmente equivocada.

—La miró de reojo. —Por eso me ayudaste.

—Cuando me dijiste que te avergonzaba que tu madre fuera al colegio por si te dejaba en evidencia, recordé como a mí me había pasado lo mismo, porque siempre interrogaba a los profesores buscando errores que echarme luego en cara. Y si un profesor le decía que estaba muy contento conmigo le decía que fuera más exigente. Recordé esos momentos y quise ayudarte.

Acarició su espalda. —Y me has ayudado. No tienes ni idea de cómo me has ayudado. —Jadeó llevándose la mano al pecho. —Le has pedido el dinero, ¿verdad?

Se echó a llorar tapándose la cara con las manos. —Es mi dinero. Es el dinero que me dejó mi madre.

—Virginia…

—No tiene derecho. ¡No me deja en paz! ¡Ya tengo veinticinco años y sigue controlando todo lo que hago! Tenía que recibir el dinero con veintiuno y no puedo sacarlo sin que me dé el visto bueno.

—Pero eso no es legal.

—A él le da igual. Antes de que cumpliera los veintiuno pasó el dinero a una cuenta a su nombre para que no hiciera locuras. ¿Qué voy a hacer? ¿Denunciarle? ¿Dejarle en evidencia ante toda la ciudad?

Le acarició la espalda intentando consolarla y Liam acarició su brazo. —No llores.

Sonrió mirando al niño. —No lloro.

—Sí. —El niño se puso de pie y pasó su dedito por su mejilla. —No se llora. ¿Eh mami?

—No, cielo. No se llora.

Virginia sonrió. —¿Me das un besito?

Liam la besó cogiéndola del cuello y su amiga se echó a reír. —

Gracias, ya me siento mucho mejor.

—De nada. —Se dejó caer de nuevo en el sofá y Virginia rio.

—Así me gusta, que nadie te robe la sonrisa. —Se miraron a los ojos. —Y no quiero que te preocupes más por mí. Ya he conseguido el dinero.

Virginia la miró esperanzada. —¿Si?

—Me lo va a dar Parker. Y me ha pedido matrimonio.

Su amiga chilló de la alegría levantándose de un salto. —¡Madre mía, no puede ser! —Se echó a reír dejando que la abrazara. —Se lo has contado, ¿verdad? ¿Se lo has contado todo?

—Sí.

Se apartó para mirarla. —Tú sí que eres rápida, chica. Si saliste con él por primera vez hace dos días. ¿Qué les das?

Se echó a reír. —No lo sé. Dice que quiere formar una familia y quiere hacerlo conmigo. —Sus ojos brillaron de la alegría. —Y eso después de contárselo todo.

—Qué bonito. Y con los marrones en los que estás metida, eso es que le gustas mucho.

Se sonrojó de gusto. —Dice que se está enamorando de mí.

Su amiga impresionada se llevó una mano al pecho sentándose de nuevo. —Que romántico.

Asintió emocionándose. —Todavía no me lo creo. Yo no tengo tanta suerte.

—Te dije que tu vida cambiaría, ¿lo recuerdas?

—Y tenías razón porque desde que te conocí mi vida ha dado un giro total—La miró con pena. —Me gustaría poder ayudarte a ti.

—Bah, ya hemos solucionado tu problema. —Era tan buena persona que solo se preocupaba por ella. —Esto hay que celebrarlo.

Fue hasta el mueble bar y sacó de la nevera una botella de champán.

Ambas se echaron a reír y el niño con los ojos como platos vio como el tapón salía volando. —Bum.

—Exacto. ¡Bum! —exclamó Virginia llena de alegría de nuevo. Le acercó su copa de champán y sirvió la suya. Mirándose a los ojos chocaron sus copas—. Por tu nueva vida que espero que sea maravillosa.

—Yo deseo que entre un hombre en tu vida que le ponga las pilas a tu padre y haga que seas tan feliz como yo en este momento.

—Brindo por eso. —Chocaron sus copas y bebieron. Cuando acabaron todo su contenido Virginia las llenó de nuevo. —¿Y cuándo es la boda?

—Después de que nos hagan los papeles de Liam. Mañana hablaré con Parker y me mudaré a su casa.

—No hay prisa.

—Sí que la hay. No quiero que tengas más problemas con tu padre por mi culpa.

Eso le hizo perder la sonrisa y se sentó a su lado. —Prométeme que no desaparecerás de mi vida. Siempre lo logra, ¿sabes? Alejar a quien me importa.

Preocupada cogió su mano. —Eso no va a pasar. Seremos amigas para siempre.

—¿Me lo prometes?

—Claro que sí. Soy una chica dura de barrio, ¿crees que tu padre me va a intimidar?

Virginia se echó a reír. —Cierto, contigo no va a poder. Y tú no te vendes.

Se le cortó el aliento. —¿Ha pagado a gente para que se aleje de ti?

—Una chica en la universidad. Tenía una beca. Era muy maja y muy distinta a los amigos que aprueba. Una mañana fui a buscarla a la biblioteca y me dijo que la dejara en paz. Que mi padre le había hecho una visita y la había amenazado con conseguir que le quitaran la beca.

—Menudo cabrón.

—Oh, eso no es nada. Cuando dije en lo que quería trabajar no se esperaba otra cosa porque me considera muy estúpida para llevar el negocio, así que me buscó el trabajo que tengo ahora. Una repartidora de paquetería me invitó a una fiesta de Halloween y cuando se enteró de que

no iba a ir a la fiesta que organizaba él en uno de sus hoteles montó en cólera. Una semana después hizo un contrato con la empresa de paquetería y la chica ya no volvió a pasar por mi empresa nunca más.

—Está mal de la cabeza —dijo impresionada.

Miró al vacío. —Sí, muchas veces he pensado que es así. Debo tener las amistades que él aprueba, vivo en la casa que él eligió, si hasta llevó el coche que él quería…

—Gracias a que no te tiene encerrada en una urna de cristal.

—Te aseguro que todo lo independiente que soy lo he luchado con uñas y dientes. Me dejó independizarme porque me escapé de casa. Pero me encontró y después de darme dos guantazos me trajo aquí.

—Tenía miedo de que lo intentaras de nuevo.

—Sí, supongo que sí. —Miró la copa entre sus manos. —He pensado mil veces en irme. Jim me haría el pasaporte.

—Sería una pena que te fueras porque yo voy a vivir en Manhattan y ahora que somos amigas…

Virginia sonrió. —Tienes razón, ahora te tengo a ti.

—Claro que sí. Ahora me tienes a mí.

Apoyó la mejilla en el pecho de Parker mientras él acariciaba sus rizos. —Ese cerdo…

—Nena, contrólate.

—Me pone de una mala leche que la trate así. Tú no la conoces como yo. Es una bellísima persona.

—Cuando fui a recoger tus cosas tuvimos oportunidad de hablar y se le ve a la legua, cielo. Pero no puedes meterte en líos que ya tenemos bastantes. Jim dice que en una semana empezará a colar los papeles dentro del sistema. Y después la boda. ¿No tienes bastante en lo que pensar?

Apretó los labios. —No.

—Eh… —Levantó la vista hacia él que estaba muy preocupado. —

Hablo en serio, nena. Nada de líos. —Bufó tumbándose sobre su pecho. —

Prométemelo.

—No voy a hacer nada. ¿Qué podría hacer?

—¿Darle una paliza al viejo?

—Muy gracioso. —Levantó la barbilla. —Aunque no sabes cómo me gustaría. —Él iba a decir algo. —Pero no lo haría por Virginia, porque por experiencia sé que en el fondo le quiere.

—¿Pero a que contratarías a alguien para que se la diera y para que le dejara las cosas muy claritas?

Sonrió maliciosa. —Cómo me conoces, amor.

Parker se echó a reír. —Me vas a tener de lo más entretenido.

Acarició su pecho. —Lo intentaré.

—Nena… Que casi no hemos dormido.

—Oye, ¿no te estarás quejando? —Besó su tetilla. —La culpa es tuya que me vuelves loca. —El llanto del niño hizo que levantara la cabeza.

—Salvado por la campana.

Se levantó de un salto. —No lo creas. Reponte que vengo enseguida.

Sonrió viendo como desnuda salía de la habitación. En el pasillo Joan gritó —Cielo, ¿dónde está el niño? ¡En este piso uno se pierde! —

Abrió la segunda puerta y vio al niño de pie en su cuna. —Ah, le encontré.

Seis habitaciones, qué exageración. —Se acercó y le cogió en brazos. —

Pero bueno, ¿y a ti qué te pasa? Son las seis de la mañana. Aún no es tu hora.

—Estará harto de dar tumbos por la ciudad —dijo Parker divertido tras ella.

—No. —Miró a su alrededor viendo el horrible color de la pared que en ese momento estaba anaranjado por la poca luz que se filtraba por la

ventana. —Es el color. —Acarició la espalda del niño. —No te gusta el granate, ¿eh?

Parker levantó una ceja. —Nena…

—No hay nada como el blanco.

—Blanco.

—Da luz. Quiero más luz. —Caminó con el niño de vuelta a la cama. —La luz da felicidad.

—Es un ático. Entra la luz por todas partes.

—Tú compra la pintura que yo me encargo.

—Ah, no. Contratamos un profesional que te pasarás pintando seis meses. ¡Es un piso de doscientos metros cuadrados!

—Vale.

—Y necesitas un carrito. Esta tarde iremos a comprar uno.

—Vale. —Se sentó en la cama y sentó al lado al niño que ya se había calmado. Liam con los ojos como platos miraba a Parker antes de señalarle entre las piernas y este se sonrojó haciéndola reír. —Es que nunca ha visto un hombre desnudo. Tiene que acostumbrarse.

—Y yo.

—Mami, mira.

Reprimió la risa porque Parker se puso como un tomate. —Sí, cielo.

Tiene colita como tú. La estoy mirando atentamente.

—Nena, no ayudas nada. —Se sentó a su lado y la besó en el cuello haciéndola reír. El niño se tiró sobre él riendo y Parker le miró asombrado.

—¿Tú también? Ya verás… —Besó su cuello como a él le gustaba y el niño rio de gusto. Observándoles no se podía creer la suerte que tenía y el amor tan intenso que sentía por ellos. Pensó en su madre y en su hermana y en que era una pena que hubiera tenido que dejarlas atrás, pero era hora de aceptarlo y seguir adelante. Era hora de ser feliz.

Entró en el oscuro local sintiendo un nudo en la garganta y caminó como si nada entre los esbirros de Toro hasta que Johnny se le puso delante.

—Vengo a hacer el último pago.

La mole de dos metros que pesaba más de ciento treinta kilos dio un paso a un lado para mostrar a Toro, que sentado tras su mesa habitual hablaba por teléfono. Levantó la vista para mirarla con sus claros ojos verdes y le hizo un gesto con la cabeza para que se acercara. Ella lo hizo con el sobre en la mano. Se mordió el labio inferior porque como Parker se enterara de que aún le quedaba un pago y que estaba allí, la dejaba sorda

con sus gritos. Pero es que haciendo cuentas se había dado cuenta de que aún le faltaba uno y menos mal que se había percatado, porque Toro cobraba hasta el último centavo y puede que se hubiera presentado uno de sus chicos en la empresa.

—Entendido, esta noche. —Colgó antes de mirarla y levantó una ceja. —Últimamente no se te ve el pelo —dijo con esa voz grave que hacía temblar a medio Queens.

—Me he mudado. Mi madre y yo no nos llevamos muy bien.

—Sí, ya me he enterado de que está como loca de borrachera en borrachera. Siéntate.

Su corazón se encogió porque seguro que se había gastado el dinero del alquiler. Acabaría en la calle. Se sentó y dejó el sobre encima de la mesa. —Siento haberme retrasado. He tenido unos gastos con el niño…

—No me preocupaba. Sé que siempre cumples. —Le hizo un gesto a Johnny que lo cogió de inmediato. —¿Cómo te va, Joan?

—Bien.

—¿Sabes algo de Diane?

Nada, que no se olvidaba de ella. —No, desde que desapareció no.

Asintió apoyando los codos sobre la mesa. No era el típico macarra de barrio. Llevaba un traje carísimo hecho a medida y no llevaba joyas

excepto un reloj que ella no podría comprar ni muerta. Su cabello negro estaba repeinado hacia atrás como los yuppies del centro y cualquiera que le viera pensaría que trabajaba en Wall Street.

La miró fijamente. —Te noto algo incómoda. ¿No me tendrás miedo después de tantos años?

—No es eso. Lo de mi madre me ha preocupado.

—Lo de tu madre ya no tiene remedio. Así que no te preocupes tanto. Seguirá viviendo su vida como le venga en gana como ha hecho siempre.

Asintió apretando los labios. —Eso me temo.

—Tampoco era cosa tuya lo del dinero.

—Si Diane volvía no quería que…

—No morirá, te lo juré. Pero recibirá su merecido. —Se mordió la lengua porque Diane no había hecho nada, pero no podía replicárselo. —

Eso no vas a poder evitarlo. Quien me traiciona lo paga.

—Lo sé. —Se miró las manos. —¿Entonces estamos en paz?

—¿En paz?

Sorprendida le miró a los ojos. —He pagado.

—Y por eso conservará la vida. Has pagado su deuda.

—Entonces en paz.

Eso pareció hacerle gracia. —Te di trabajo. A ti y a tu hermana. Y

dejé que pagaras su deuda. —Se reclinó hacia atrás. —Johnny, ¿crees que he pagado la mía por salvarme la vida?

—No, jefe. No estáis en paz. Esa es una deuda muy grande. Quizás si no zurraras a Diane… Si aparece, que lo dudo.

Le miró esperanzada, pero él se tensó. —No. Saldaré mi deuda con algo que te interese a ti. Solo a ti. Y piensa rápido porque sabes que no me gusta dejar cosas pendientes y con esto ya llevo muchos años. Siempre me pides estupideces y empiezo a perder la paciencia.

Pensó rápidamente y se quedó sin aliento. —Tengo una deuda con otra persona. Me ayudó en su momento, pero yo no puedo ayudarla a ella.

Frunció el ceño. —¿De qué va?

—Tengo una amiga. —Ambos levantaron las cejas. —Es una niña rica que conocí en la ciudad. Me echó una mano y es muy buena gente.

Pero su padre es un cabrón que la zurra cuando le saca de quicio por no hacer lo que él quiere como quiere. Le ha quitado su herencia para tenerla atada a él. Quiero que la recupere.

—No jodas, Joan. ¿Quieres que me cargue al viejo?

—¡No! Por muy cabrón que sea, es su padre. —Le miró fijamente.

—Y quiero que te encargues tú. Nada de matones con pinta de delincuentes.

Nada de llamar la atención. Tienes que conseguir que la deje en paz de una maldita vez y que le devuelva su pasta sin que ella salga salpicada con esto.

—Sonrió radiante porque era una idea maravillosa. Toro se encargaría de ese cerdo. Vaya que sí. Se iba a cagar. —Y habrás saldado tu deuda del todo.

Johnny hizo una mueca. —Nada de matar al viejo, ni llamar la atención… Hostia jefe, no va a ser fácil.

Toro le miró como si fuera idiota antes de alargar la mano hacia Joan. —Hecho.

Capítulo 10

—Así que ya está —susurró su amiga acercándose a ella sobre la mesa.

—Sí. Jim ha llamado a Parker cuando estaba en una junta. —Soltó una risita sin caber en sí de felicidad. —Ha dejado plantados a veinte trajeados para salir de la sala a hablar con él.

Virginia sonrió cogiendo su copa de vino. —Felicidades mamá.

Rio brindando y bebió de su copa. Casi se atraganta al ver a Toro entrando en el local con Johnny. Ya era casualidad con todos los restaurantes que había en Nueva York. Carraspeó dejando la copa ante el plato y forzó una sonrisa hacia Virginia. —¿Y tú cómo vas? —Se dio cuenta de que el maître les llevaba hacia allí y empezó a ponerse nerviosa.

Esperaba que no se detuvieran porque era lo que le faltaba. Gimió por dentro. Tenía que haber concretado más los detalles de cómo debía ayudar a su amiga. Hacía días que no sabía nada de cómo iba ese asunto. Quizás

debía hablar con él para ver si le había puesto las pilas al viejo, pero mejor cuando Virginia no estuviera presente.

Afortunadamente pasaron de largo sin mirarla y ella suspiró del alivio. Había simulado que no la conocía. Bien, discreción ante todo.

—Pues muy bien —dijo Virginia dicharachera—. Mi jefe me ha ascendido.

—¿De verdad?

—Bueno, solo había otra y yo, así que no es un ascenso para tirar cohetes, pero… —Vio como miraba sobre su cabeza y se quedaba sin palabras con la boca abierta.

—¿Virginia? —Miró hacia atrás por instinto y vio como Toro se sentaba justo detrás abriéndose la chaqueta mientras pedía al camarero una botella de vino tinto de la Rioja. Al parecer la había impresionado. Porque dudaba que esa cara la pusiera por Johnny. Además había visto esa reacción por Toro muchas veces en las chicas del barrio. Volvió la cabeza gimiendo.

Empezaba a tener la sensación de que aquello no había sido una buena idea.

Pasó la mano ante la cara de su amiga que parecía que había tenido una aparición. —¡Virginia, espabila!

—¿Has visto que hombre? —De repente se sonrojó. —Ha mirado hacia aquí. Me ha mirado.

Madre mía… —Tampoco es para tanto.

Por su expresión pensaba que estaba loca y Joan se sonrojó ligeramente por la mentira, porque la verdad es que Toro si no fuera un delincuente peligroso sería un cañón con todas las letras.

—Tengo que conseguir una cita con él.

—¿Qué?

Su chillido se debió oír en todo el local y se puso roja como un tomate mientras Virginia no se enteraba de nada mirando sobre su hombro.

Es más, estiraba el cuello de manera descarada como la mitad de las féminas del restaurante. La miró con sus ojos azules como platos. —¡Me he enamorado!

—¿Pero qué dices, loca? —Le agarró la mano llamando su atención.

—Que se te quite de la cabeza. No le conoces de nada.

—A ti tampoco te conocía y mira que bien nos va. Debo seguir mi instinto.

—¿Qué ha quedado del romanticismo ese de cuando los hombres daban el primer paso? Además, ese tío es de los que les gusta tomar la iniciativa, te lo digo yo.

—¿Eso crees? —preguntó indecisa.

—Cómete esa deliciosa ensalada que hasta puede que esté casado.

No vayamos de modernas, que en el fondo nos gusta que nos cortejen como antes.

Virginia entrecerró los ojos. —Tienes razón. Ahora se lo damos todo hecho.

—Exacto. Y a mi hombre le gusta llevar la iniciativa.

—¿Pero eso es en la cama o en todo?

—En todo, te lo aseguro. —Soltó una risita. —A veces es un poco troglodita.

Su amiga suspiró soñadora. —Yo quiero uno así. —Miró tras ella.

—Y ese tiene pinta de ser así. Solo hay que verle. —Sonrió como una tonta antes de sonrojarse de nuevo. —Ha vuelto a mirar.

Aquello tenía pinta de ir mal, pero que muy mal. ¿Qué coño estaba haciendo Toro?

—Que viene.

—¿Cómo que viene? —preguntó con los ojos como platos—. No…

no, no, no…

Se quedó helada al ver a Toro al lado de su mesa mirando a Virginia como si quisiera comérsela. —Hola, preciosa.

Virginia soltó una risita tonta. —Hola —dijo adorándole con los ojos.

Ignorando a Joan completamente apoyó una mano en la mesa y a Virginia se le cortó el aliento mirando los ojos verdes más bonitos del mundo. —Me preguntaba cómo se llama la más hermosa de las mujeres.

Se derritió del gusto. —Virginia.

—Virginia, me llamo Cornell Price y me gustaría cenar contigo esta noche para seguir conociéndote.

—¿De verdad? —preguntó sin poder creérselo. Él sonrió de medio lado haciendo que su corazón saltara de felicidad—. Sí, quiero.

Joan puso los ojos en blanco antes de coger la botella de vino y servirse media copa. Aquello era un desastre. Si no fuera un mafioso le mataba.

Toro sonrió mientras sacaba uno de sus teléfonos último modelo. —

¿Me das tu número?

Virginia hasta le daría las llaves de su casa. Se lo dijo despacio para que lo apuntara bien y le hizo una llamada perdida haciéndola reír como una colegiala. Él miró hacia Joan. —Siento la interrupción, pero no he podido evitarlo.

—Es mi mejor amiga, Joan —dijo Virginia emocionada.

—Así que tu mejor amiga. Tendremos que llevarnos bien, Joan…

Tengo la sensación de que nos veremos a menudo. —Él levantó una ceja sonriendo con cinismo. —Encantado de conocerte.

Carraspeó asintiendo antes de beber un buen trago mientras Cornell se volvía hacia Virginia de nuevo de manera tan encantadora que engañaría a la más pintada. —Te veo esta noche, preciosa.

—Ajá… —Sin aliento sintiendo que acababa de arrasarla un tornado se le quedó mirando mientras iba hacia su mesa y se sentaba de una manera tan masculina que le puso el estómago del revés.

—¿Estás loca? —siseó su amiga—. No le conoces de nada.

Parpadeó asombrada. —Ya, por eso se queda en las citas. Para conocer a la posible pareja. —Se acercó preocupada. —¿Qué pasa? ¿No te gusta?

Se sonrojó con fuerza. —No, no es eso… Es que no quiero que te hagan daño.

Sonrió porque se preocupara por ella. —No va a pasar nada. Iremos a cenar y después si hay suerte nos conoceremos un poquito más.

Joan forzó una sonrisa por la ilusión que le hacía. —Bueno, pero tú tómatelo con calma que yo conozco muy bien a la gente y ese tiene muy mala leche.

Se echó a reír por lo protectora que era. —Si pensabas que yo era una psicópata.

—Sí, como para hablar de psicópatas está la cosa —dijo por lo bajo.

—¿Qué?

—Que te lo pases muy bien.

Sonrió encantada antes de mirar de nuevo a Cornell. —Sí, creo que me lo voy a pasar estupendamente.

—¿Que has hecho qué? —gritó Parker poniéndole los pelos de punta.

Gimió apretándose las manos. —Te aseguro que en ese momento me pareció muy buena idea.

La miró asombrado. —Mujer, ¿es que no te puedes estar quietecita ni un momento?

—Yo lo intento, te lo juro, pero estás cosas surgen…

—¡Surgen! —Parker se levantó y se pasó la mano por su cabello. —

Tienes que contárselo.

Le miró horrorizada. —¡Se enfadará conmigo!

—¿No me digas? ¡Igual se enfada más cuando se entere que se ha acostado con un mafioso de la peor calaña!

—Bueno, tampoco es de la peor calaña. Los hay peores. Toro es íntegro dentro de su escala de valores.

—¿Le estás defendiendo? —Parker no salía de su asombro.

Se sentó desmoralizada. —Es que tenías que haberla visto. Y si le hubiera conocido en otro momento, ¿eh? Le hubiera pasado lo mismo y yo no tendría que ver.

—¡Lo que ocurre es que le ha pedido una cita por ese acuerdo al que habéis llegado! ¡Si no hubiera sido por ti ni la hubiera mirado!

—Virginia es muy atractiva. ¡Niégalo!

—No lo niego, es muy guapa, ¿pero te crees que pega con un mafioso?

—¿Quieres dejar de llamarle así? Es un hombre de negocios…

—¡Le va a romper el corazón, Joan!

Le miró angustiada. —Si le digo la verdad... Toro se va a cabrear.

Parker se la quedó mirando fijamente. —¿Y eso por qué?

—Porque querrá terminar de pagar su deuda conmigo, supongo. Y

ha elegido ese método. ¿Quién soy yo para decirle cómo debe hacerlo?

Mejor no meterse en sus cosas para que no haya más líos.

—¡Líos en los que te metes tú!

Hizo una mueca. —Sí, la verdad es que últimamente tengo un imán para meterme en unos jaleos…

—Tienes razón. Lo que tenemos que hacer es que termine de saldar esa deuda cuanto antes para perderle de vista del todo.

—¿He dicho yo eso? —preguntó asombrada.

—¡Nena, esto tiene muy mala pinta! —gritó furioso—. ¿Y si Virginia se va de la lengua?

—No dirá nada. Me juró no decírselo a nadie jamás y confío en su palabra. —Sus preciosos ojos verdes brillaron. —¡Igual se llevan fatal! ¡Si no tienen nada en común!

Frunció el ceño. —Cierto. —Parker suspiró aliviado aflojándose la corbata. —Nos estamos poniendo nerviosos por nada. Qué van a tener en común esos dos si son de mundos opuestos. En cuanto Virginia se dé cuenta, se olvidará del asunto. Seguro que quiere acercarse a ella para conocer mejor el terreno que pisa.

—Sí, seguro que es eso. No sé para que nos preocupamos tanto. Ella no se va a enamorar. En cuanto le conozca de verdad, será la primera en poner los pies en polvorosa en dirección contraria. Puede que tenga buen corazón, pero tiene ojo para la gente. Debemos confiar en su buen juicio.

Virginia se pasó la mano por el vientre ante el espejo mirando crítica el vestido blanco que había elegido con un hombro al aire. Se había peinado su cabello rubio en gruesas ondas y se lo había recogido en un lado de la cabeza para dejar el hombro al descubierto. Las sandalias plateadas quedaban perfectas. Se mordió el labio inferior muy nerviosa sabiendo que esa era la cita más importante de su vida. Estaba segura. Lo había sentido en cuanto le había visto y jamás había experimentado algo así. Era solo recordar esos ojos verdes y le daba un microinfarto de la impresión.

Su teléfono empezó a sonar y corrió hacia el salón dejando caer los hombros al ver que era su padre. Descolgó a regañadientes. —Hola papá.

—¿Dónde estás? Te estamos esperando en el club —dijo molesto.

—Me duele la cabeza. Iba a llamarte. Creo que me voy a acostar.

—¿Y no podías haberme llamado? —preguntó exasperado.

—Acabo de decirte que iba a llamarte. —Le escuchó gruñir al otro lado de la línea. —Lo siento, ¿vale? Esto no lo tenía previsto.

—¿Y no puedes tomarte algo?

Siempre tan considerado. —Ya me lo he tomado hace horas, papá.

¿Qué más te da? Si son tus amigos.

—Es que quería presentarte a alguien.

Otro posible candidato a ser su futuro hijo adorado que llevara sus negocios. —Pues no estoy de humor para eso, me voy a la cama.

—Bueno, ya quedaremos otro día.

—Eso, ya quedaremos otro día. Te llamo mañana.

—En cuanto te levantes.

—En cuanto me levante, papá... Adiós. —Colgó el teléfono y se miró al espejo de al lado de la puerta. —Ya te ha puesto de mal humor con lo contenta que estabas. —De repente sonrió. —¡Tienes una cita con el hombre de tus sueños!

En ese momento sonó el timbre de la puerta y se le cortó el aliento.

¿La habría oído? Esperaba que no, menuda vergüenza. Alargó la mano y abrió la puerta para quedarse sin aliento al verle ante ella con un traje de Tom Ford en azul y una corbata granate sobre una camisa blanca. Estaba para morirse de la impresión. Él la miró de arriba abajo erizándole la piel porque se sintió la mujer más hermosa del mundo. —Está claro que tengo una suerte enorme.

Sonrió encantada. —Y yo. —Levantó un dedo. —Recojo el bolso y nos vamos.

Se volvió dejando la puerta abierta y corrió hacia el pasillo para entrar en su habitación. Cogió su bolsito de seda blanca y salió del vestidor deteniéndose en seco al ver como ante la puerta de su habitación miraba a su alrededor. —Bonito, muy bonito.

—Gracias.

Vio como caminaba por la habitación y se acercaba a la ventana. —

Un piso increíble. ¿En qué trabajas, preciosa?

—Soy asesora de moda. ¿Y tú?

—Soy un hombre de negocios. —Se volvió para mirarla sobre su hombro. —Exportación e importación.

—Oh, qué interesante. —Caminó hacia él. —¿Trabajas con China?

—Más bien con Latinoamérica.

—¿Y qué importas?

—Materia prima.

—Ah, ¿madera y eso?

Él sonrió de medio lado volviéndose del todo. —Exacto. —Se la comió con los ojos y Virginia se sonrojó de gusto. —¿Nos vamos? ¿O

prefieres que deshagamos la cama?

Su corazón dio un brinco y se le quedó mirando sin saber qué decir.

Él se acercó y le susurró al oído —Porque me muero por ver cómo te

corres.

Dejó caer el bolso de la impresión y él levantó una ceja antes de agacharse para cogerlo, pero se quedó de cuclillas mirando sus piernas antes de alargar la mano y acariciar la suave piel de su pantorrilla. —Que bien hueles. —Se incorporó poco a poco acariciando su pierna lentamente hasta su nalga haciendo que jadeara de placer sujetándose en sus hombros.

Sonrió amasando su nalga. —Aunque tengo hambre. —De repente apartó su mano y cogió su muñeca. —Vamos a cenar.

Excitadísima y algo decepcionada se dejó llevar. —¿Seguro?

—En ese restaurante donde comimos casi no ponían nada en el plato

—dijo molesto—. Menudos ladrones. Es para pegarles un tiro.

Es que era un hombre grande y necesitaba energías. Solo pensar en las que consumirían después se le endurecieron los pechos de gusto. —¿Y a dónde vamos? —preguntó sin aire casi corriendo para mantenerse a su altura.

—¿Te gusta la comida italiana, preciosa?

Ella cogió las llaves de la que salían. —Sí, claro. Me encanta.

—Pues te vas a chupar los dedos. —Le guiñó un ojo haciendo que sonriera mientras cerraba la puerta. Se giró metiendo las llaves en el bolso cuando la empujó contra la puerta atrapando sus labios. Impresionada abrió

los ojos como platos antes de disfrutar de su sabor y lo que sus caricias le hacían sentir. Él se apartó para mirar su rostro que aún mantenía los ojos cerrados sin darse cuenta de que ya no la besaba. Cornell besó su labio inferior. —Preciosa, tengo hambre. Tienes que volver.

—Ajá… —Abrió sus preciosos ojos azules y él acarició su labio con el pulgar mirándola fijamente antes de coger su muñeca para tirar de ella hacia el ascensor. —¿Sabes que hay comida a domicilio?

Cornell rio por lo bajo pulsando el botón. —No es lo mismo.

Le miró de reojo tímidamente. —Besas muy bien.

—Preciosa yo todo lo hago bien.

Se sonrojó de gusto. —Ya veremos.

Él se echó a reír y cuando llegaron abajo Virginia se detuvo en seco al ver al hombre con el que había ido a comer al restaurante. —¿Él también viene?

—Johnny es mi guardaespaldas, preciosa.

—¿Señorita? —dijo aquel hombre enorme a modo de saludo siguiéndoles.

Dejándose llevar miró hacia atrás y sonrió. —Virginia, me llamo Virginia.

El hombre sonrió. —Entendido Virginia.

Ni se dio cuenta de que otro hombre abría la puerta del cuatro por cuatro negro que les esperaba y se sentó haciéndose a un lado para que Cornell se sentara. Johnny lo hizo delante y ella susurró —¿Siempre va contigo a todas partes?

La miró intensamente. —No, a todas partes no.

En ese momento le sonó el teléfono y Cornell se tensó cogiéndolo.

—Dime. —Virginia fascinada por el aura de seguridad que emitía miró su perfil. —¡No! —ordenó—. ¡Qué lo entreguen esta noche o si no ya puede olvidarse de mí en el futuro! ¡Necesito esa mercancía! ¡Y si no pueden proporcionármela buscaré quien lo haga!

Johnny miró hacia atrás. —Jefe, ¿quiere que me encargue?

Él negó con la cabeza antes de mirarla a los ojos y acariciar su barbilla con suavidad haciendo que sonriera. —Arréglalo, no te lo digo más

—dijo fríamente antes de colgar—. Perdona preciosa, negocios.

Se sonrojó de gusto porque su padre jamás se habría disculpado por eso. —No pasa nada. Se nota que era importante.

Los ojos de Cornell brillaron. —Sí que lo era. Cuéntame algo de tu vida.

—¿Qué quieres saber?

—¿Eres de Nueva York?

—Nací aquí, aunque la mitad de mi familia está en Boston. De allí era mi madre. ¿Y tú eres de aquí?

—De Queens.

Los ojos de Virginia brillaron. —Joan, la amiga con la que estaba comiendo hoy es de allí. ¿No la conocías?

Johnny carraspeó mientras Cornell contestaba —Queens es grande.

—Claro, que tonta.

—No tienes pinta de tonta en absoluto —dijo sonrojándola de gusto

—. ¿Tienes hermanos?

—No. —Su mirada se oscureció un poco. —Solo tengo a mi padre.

Mi madre murió cuando tuvo un aborto tres años después de que yo naciera y no se volvió a casar. Siempre pensé que lo haría porque no le faltaron mujeres, pero nunca sucedió.

—¿Os lleváis bien?

—Sí —respondió desviando la mirada—. Muy bien. ¿Y tú? ¿Tienes familia?

—No. Mi madre murió hace muchos años y tenía un hermano, pero también falleció.

—Lo siento —dijo sinceramente—. Así que estás solo. —Cogió su mano sin darse cuenta. —Lo siento mucho.

—Gracias. —Se la quedó mirando varios segundos. —Pero no hablemos de cosas tan tristes.

Sonrió radiante. —¿Qué te gusta hacer cuando no trabajas? —

Frunció el ceño. —¿Juegas al tenis? ¿Al golf? Yo salgo a correr todas las mañanas. Me hace sentir bien. Tú haces ejercicio, ¿verdad? Tienes músculo, se nota que estás en forma.

—Boxeo.

Abrió los ojos como platos. —¿De verdad? ¿Y no te da miedo que te hagan daño?

—No. —Sonrió divertido. —Y es una manera de eliminar la adrenalina.

Tenía pinta de tener que eliminar mucha adrenalina. —Yo tendría miedo de que me rompieran la nariz o algo así.

—Yo no le tengo miedo a nada.

Se le cortó el aliento. —Todo el mundo tiene miedo a algo.

—Yo no. —Sus ojos se clavaron en los suyos. —¿De qué tienes miedo tú, preciosa?

—De no ser suficiente —respondió sinceramente—. De intentarlo e intentarlo para defraudar continuamente.

Él acarició su mejilla pensativo. —Pues no debes temer eso porque quien piense así no te merece. —Se le cortó el aliento viendo la tensión en su rostro. —Nunca dejes que nadie te haga daño, preciosa. Si no te quiere como eres, tienes derecho a revelarte. —Sus palabras le llegaron al alma y asintió sin poder evitarlo. —Ya hemos llegado. —Cornell le guiñó un ojo sonriendo, pero esa sonrisa no llegó a sus ojos. —Vamos a cenar los mejores espaguetis de Manhattan.

Capítulo 11

En cuanto se detuvo el coche, Johnny se bajó y abrió su puerta mirando a su alrededor. Virginia decidió cambiar de tema porque parecía que se había molestado un poco. —Nunca había salido con nadie que llevara escolta. —Salió del coche tras él y Cornell cogió su mano. —¿Le tienes desde hace mucho?

—Prácticamente nos criamos juntos, ¿verdad Johnny?

—Contigo hasta la muerte, jefe.

—Esperemos que eso no ocurra —dijo divertido—. En mi trabajo siempre hay gente de mala reputación con la que hay que tener cuidado.

Johnny me cubre las espaldas y me advierte por si a mí se me escapa algo.

Ella sonrió a Johnny que correspondió a su sonrisa mostrando un diente de oro. —¿Eso te dolió?

Johnny se echó a reír. —No, Virginia. Es una funda.

—Oh. Pareces un rapero. Solo te faltan dos collares de oro bien gordos.

Los dos se echaron a reír y entraron en el local. —Lo tendré en cuenta. Canto muy bien, ¿sabes?

—Entonces no puedes ser rapero. ¿Qué tal se te da la ópera?

—Pavarotti es mi favorito. Nessun dorma me pone la piel de gallina cada vez que la escucho.

—Yo prefiero a Plácido Domingo.

Divertido Cornell se acercó al maître que parecía encantado de verles allí. —Señor Price, qué gusto verle. ¿Vienen a cenar? ¿La mesa de siempre?

—Y otra para mi amigo.

—Oh, no… No va a cenar solo —dijo Virginia sorprendiéndoles mientras sonreía de oreja a oreja—. ¿No te da penita?

—Preciosa, sería una cita muy rara si Johnny hiciera de carabina.

—Ya es nuestra carabina. —Miró al maître. —Que sea una mesa para tres. —Miró maliciosa a Cornell. —Además, seguro que así me entero de cosas muy interesantes que tú quisieras ocultar.

—Mejor me siento en otra mesa que no quiero líos.

Ella se echó a reír de una manera tan cantarina que la miraron fascinados. Ellos y los hombres de varias mesas. Johnny le dio un codazo a Cornell señalando una mesa para ver como un tipo miraba embobado a su chica y él entrecerró los ojos cogiéndola por la cintura para llevarla hasta la mesa que les indicaba el maître. Virginia casi se derrite del gusto mirándole maravillada. Se sentía como una princesa a su lado. Johnny apartó la silla para que se sentara. —Gracias.

—Es un placer. —Se sentó a su lado mientras Cornell se sentaba frente a ella abriéndose la chaqueta del traje.

—Jefe, ¿vino?

—Preciosa, ¿vas a querer vino?

—Un blanco, por favor.

—¿Te importa si bebo cerveza?

—Claro que no. —Le miró atentamente mientras hacía el pedido al camarero que les llevaba la carta.

Johnny se acercó y le susurró —Los espaguetis a la boloñesa son para morirse del gusto.

—Entonces espaguetis a la boloñesa para mí y pan de ajo.

Cornell sonrió. —Nena, ¿pan de ajo?

Se sonrojó porque luego le olería el aliento. Pero se moría por comerlo porque le encantaba. —¿Tú no vas a comer?

—Pan de ajo y espaguetis para los tres —dijo entregándoles las cartas al camarero.

—¿Puedo sugerirles de entrante unas minipizzas variadas? Son deliciosas, se lo aseguro.

—Sí —dijo ella entusiasmada con unas ganas enormes de probarlas.

Cornell dijo divertido —Mañana vas a tener que correr al menos cinco kilómetros más.

—¿No tenías tanta hambre? Además Johnny también es un tipo grande. No disimuléis que seguro que coméis como limas.

Johnny gimió de gusto. —Adoro a esta mujer. —Cornell le fulminó con la mirada. —Bueno, ya me entiendes, jefe. La adoro en la distancia.

—¿A que cenas en otro sitio?

Virginia se echó a reír por la cara que puso su amigo. —¿Cómo es tener una amistad de tantos años y encima estar todo el día juntos?

—A veces le mataría —dijeron a la vez. Johnny se sonrojó cuando Cornell le miró como si quisiera cargárselo y carraspeó incómodo—. Creo que cenaré en la barra…

Ella rio aún más y le cogió del brazo. —Tú no te mueves de aquí que no me he enterado de ningún detalle escabroso.

—Eso me temo, que salga algo escabroso… —dijo él por lo bajo.

—Cuéntame, Johnny. —Miró a Cornell a los ojos. —¿Ha tenido muchas novias?

—Uff…—Johnny se estiró del cuello de la camisa haciéndola reír aún más. —Que calor hace aquí, ¿no?

Cornell sonrió. —Preciosa, eso no se pregunta.

—Claro que sí. ¿Johnny?

—Unas cuantas. Es guapete.

—Sí que lo es. —Le observó atentamente. —Así que ha tenido muchas. ¿Pero de las serias o de aquí te pillo y aquí te mato?

—Eso no son novias. —Johnny casi llora del alivio al ver su cerveza y darle un buen trago. —Joder, qué ganas tenía de esto.

Cuando sirvieron su copa de vino miró al camarero. —Gracias.

—De nada, señorita.

Bebió de su vino mirando a Cornell y cuando dejó la copa sobre la mesa sonrió. —¿Y cuántas serias?

—Uff… jefe puedes hablar cuando quieras.

—Quiere que le contestes tú. —Apoyó la espalda en el respaldo de su silla. —Preciosa te noto muy interesada. ¿No serás celosa?

—Pues no creía que lo fuera, la verdad. Soy de las que opina que la confianza lo es todo en una pareja. ¿Tú no piensas lo mismo?

—La confianza hay que ganársela.

—Yo soy de las que confía muy rápido en la gente. —Hizo una mueca. —Luego llegan los desengaños. Seguro que a ti te va mucho mejor.

—A veces me sorprenden.

—Así que ningún método es fiable.

—En absoluto. Mi método es más seguro.

Eso le indicó que iba a costarle que confiara en ella. —Johnny no has contestado a la pregunta.

—Estoy contando. Es que son muchas.

Levantó una ceja sin quitarle ojo. —¿Cuántos años tienes?

—Treinta y tres.

—Yo tengo veinticinco.

—¿Te preocupa que te lleve ocho años?

—No. Todo lo contrario. Los hombres de mi edad son algo inmaduros.

Él sonrió. —Entonces perfecto.

Se mordió el labio inferior y él bajó sus ojos hasta su boca provocándole un nudo en el estómago. En ese momento llegó el camarero y dejó ante ellos una enorme bandeja llena de pizzas tan grandes como la palma de su mano. —Esto tiene una pinta estupenda. ¿Cómo encontraste este sitio?

—Es mío.

Sorprendida levantó la vista. —¿De veras? Pues te auguro un futuro prometedor. Se lo recomendaré a mis amigos. —Sus ojos brillaron. —

¿Sabes que conozco a un periodista que te haría una publicidad buenísima?

—Preciosa, ¿crees que la necesito?

Con la pizza de peperonni en la mano miró a su alrededor. El local estaba a reventar e hizo una mueca. —Puede que no. Aunque mi padre es de los que opinan que la publicidad nunca viene mal. Tiene hoteles, ¿sabes?

Él sabe de estas cosas.

—No necesito los consejos de tu padre —dijo más fríamente—.

Come preciosa que se enfría.

Confundida mordió la pizza porque siempre que hablaba con alguien de su padre y sus hoteles se moría por saber quién era. El sabor era

delicioso y gimió de gusto antes de sonreír al ver que Johnny se metía una pizza entera en la boca como si nada. —Están deliciosas.

—Lo está —dijo él mirándola como si quisiera comérsela.

Se sonrojó de gusto y dijo —¿No comes?

—Esperaré a la pasta. —Sonrió divertido. —Cuando termines con eso no podrás acabártela.

Preocupada porque era cierto que las raciones eran grandes, miró a Johnny que se comía dos pizzas más como si nada y se encogió de hombros. —Él puede con todo.

—Sí, tranquila que yo te ayudo —dijo cogiendo otra pizza. Con la boca llena preguntó —¿Y tú has tenido muchos novios?

Se sonrojó con fuerza y Cornell bebiendo de su cerveza levantó una ceja interrogante. —Bueno, novios, novios no he tenido ninguno. Citas.

—Debes ser muy exigente—dijo él dejando la botella sobre la mesa.

—Es que a un Medlock no le vale cualquiera. En la universidad casi tuve uno, pero de repente desapareció. Mi padre es de meterse donde no le importa —dijo mirándole a los ojos—. Me ha espantado a algún que otro posible novio que él no consideraba adecuado.

—Igual es cierto que no eran los adecuados si abandonaron tan rápidamente, ¿no crees?

Su corazón dio un vuelco. —Sí, igual no eran los apropiados.

—Menudos peleles —dijo Johnny—. A mí si me gusta una chica, a por ella que voy y me importa poco el padre, el hijo o el espíritu santo.

Sonrió divertida. —Y tú Johnny, ¿tienes novia?

—Bueno algo hay.

Cornell se echó a reír a carcajadas fascinándola. —¿Algo hay? Está casado con la novia de toda la vida y tiene ya cuatro hijos. Como te oiga tu mujer, te estira de las orejas hasta que las arrastres.

Le miró impresionada. —Vaya. ¿Te lleva como una vela?

—Es peor que el jefe. —Gruñó metiéndose una pizza en la boca. —

Mi Sara sí que tiene una madre que es una bruja. Las suegras, esas sí que son de cuidado. Si lo llego a saber antes no me caso.

Se notaba que mentía como un bellaco y que adoraba a su esposa.

—¿Y son niños o niñas?

—Tres niños y una niña que tiene tres meses.

—Son igualitos a él.

Johnny hinchó el pecho orgulloso. —Grandes como toros. —Su jefe le miró de reojo y él carraspeó revolviéndose incómodo en la silla. —Sí que han salido a mí. Guapos como su padre.

—Son mis ahijados.

Le miró sorprendida. —¿Los cuatro?

—Y los que vengan porque Sara no se detiene.

—Es católica, ¿sabes? —le aclaró Johnny—. Muy católica.

—Entiendo.

—¿Tú quieres tener hijos? —preguntó el guardaespaldas cogiendo la última pizza.

—Sí, claro. Nunca me he planteado cuantos, pero me gustaría. —

Miró tímidamente a Cornell que sonrió. —¿Y tú?

—Yo mientras pueda mantenerlos…

Lo entendía. Estaba solo y era lógico que necesitara rellenar ese hueco con una familia y varios hijos. Pero aunque su padre también había querido hijos sus hoteles eran lo primero. Y Cornell era un hombre de negocios y le daba la sensación de que estaba muy ocupado. Quizás hasta más que su padre. Algo en su interior le hizo decir —Los niños necesitan atención. Y no solo de la madre, también del padre. Y tu trabajo…

—Yo juego con mis niños casi todos los días —dijo Johnny—.

Siempre les hago un hueco por mucho trabajo que tenga.

—Eso está muy bien.

—Si no lo hago, Sara me deja sordo con sus gritos.

—Preciosa, ¿me estás preguntando si soy un obseso del trabajo que dejaría de lado a su familia para encargarse de los negocios?

—Sí, es exactamente lo que te estoy preguntando.

—La familia, la sangre es lo primero. Nada es más importante que eso. —Sonrió encantada con su respuesta y cuando apoyó los codos sobre la mesa mirándola fijamente con esos ojos verdes que le alteraban el corazón, éste saltó. —¿Y para ti, Virginia? ¿La familia es lo primero?

Se le quedó mirando sin saber qué contestar porque ella no había vivido en la típica familia americana. —Bueno, me gustaría formar parte de algo así. —Agachó la mirada algo avergonzada. —A veces cuando me invitan a casas de amigos donde tienen hijos, nietos, a la abuela metiéndose en todo y esas cosas, siento envidia. Nunca lo he vivido en mi casa. La familia de mi madre casi ni se habla y mi padre es hijo único… Nunca he formado parte de algo así y me gustaría. —Levantó la vista hacia él y sonrió. —¿Sabes que muchas veces he soñado con un gran árbol de Navidad y con muchos hermanos abriendo los regalos ese día? Recuerdo que de pequeña era lo único que pedía en Navidad porque la mayoría de las veces abría los regalos yo sola.

—¿Y tu padre?

Apretó los labios. —Pocas veces se levantaba a tiempo. Siempre asiste a una fiesta en la Nochebuena. La dan unos amigos suyos y nunca falla.

—¿Pasabas la Nochebuena sola? —preguntó Johnny impresionado

—. ¿Y el día de Navidad?

—Esas fechas no le gustan mucho a papá —dijo como si nada aunque para ambos fue evidente que estaba dolida—. Cuando fui más mayor ya asistía a la fiesta con él. —Al ver que el camarero se acercaba casi chilla del alivio. No le gustaba hablar de eso, le daba la sensación de que traicionaba a su padre contándolo. No era un buen padre y eso la avergonzaba. Algo ridículo, la verdad, pero de alguna manera se sentía responsable por no haber sido lo que su padre esperaba de ella. Intentando disimular su disgusto sonrió al camarero. —Estaban buenísimas.

—Gracias, señorita. ¿Otra copa de vino? —preguntó recogiendo la bandeja.

—Sí, por favor. —Al mirar a Cornell vio que la observaba pensativo con los labios apretados y dijo —Pero no todo el mundo ha nacido en familias perfectas, ¿no? Tú tampoco has tenido una familia de cuento de hadas.

—No, no la he tenido. Mi hermano y yo prácticamente nos criamos solos.

—Después de morir tu madre con quién os fuisteis. ¿Con tu padre?

—Mi padre murió en la cárcel cuando yo tenía cinco años.

Se le cortó el aliento. —Dios, lo siento mucho. —Los amigos se miraron de reojo, pero Virginia ni se dio cuenta pensado en que debía haber sido horrible haber perdido también a su madre. —¿Y quién os crió?

—Crecimos en un centro.

—Jefe, ¿otra cerveza? —preguntó Johnny intentando cambiar de tema.

Él asintió sin quitarle ojo a Virginia que parecía impresionada. —

¿Un orfanato?

—Sí. Hasta que nos escapamos y empezamos a vivir por nuestra cuenta —dijo muy tenso.

Realmente conmovida se llevó la mano al pecho. —Y fíjate hasta donde has llegado —dijo con admiración—. Sin universidad… —Él negó con la cabeza. —Increíble. —Virginia sonrió. —Es impresionante. Has llegado a crear una empresa de la nada y por tu aspecto es obvio que de éxito.

Johnny carraspeó levantando la mano. —Camarero dos cervezas.

—Tienes toda mi admiración. —Sus ojos azules demostraban que era así. —Debió ser duro.

—Ni te lo imaginas —dijo Johnny por lo bajo.

De repente gimió y ella le miró sorprendida. —¿Te encuentras bien?

Se llevó una mano bajo la mesa con la cara congestionada como si sufriera. —Es que me ha dado un tirón en la pierna.

—Vaya, amigo… —Cornell le dio una fuerte palmada en la espalda.

—¿Qué tal si te vas a pasear un poco para ver si ese músculo se relaja?

—Sí, creo que voy a dar un paseíto.

—Oh, se te va a enfriar la pasta —dijo Virginia señalando al camarero que se acercaba en ese momento.

—No pasa nada.

Se alejó cojeando y ella hizo una mueca de dolor. —Parece que le duele mucho. ¿Deberíamos llevarle al médico?

—Está bien. —Dejó que el camarero pusiera el plato de pasta sobre la mesa. —Es duro de pelar.

Al ver la enorme ración de espaguetis entendió lo que Cornell había querido decir. Virginia soltó una risita. —Me voy a poner morada. —Vio como enrollaba los espaguetis y cuando se los llevó hasta la boca ella

separó los labios sin darse cuenta. Él se detuvo en seco para decir con voz ronca —Nena, no hagas eso.

Distraída miró sus ojos. —¿El qué?

—Invitarme continuamente a hacerte el amor. Acabaremos en el baño como dos adolescentes. —Se metió los espaguetis en la boca y medio mareada vio como pasaba su lengua por su labio inferior. Casi se muere del gusto allí mismo. Cornell sonrió sin dejar de masticar. —Preciosa, se te enfrían los espaguetis.

—¿Qué? —Miró sus ojos y se puso roja como un tomate. —Oh, sí.

—Medio mareada miró su plato que ya no le apetecía nada, pero se puso a comer como si estuviera muerta del hambre solo para intentar no quedar como una idiota. Debía pensar que estaba desesperada por sexo. Y la verdad es que lo estaba porque hacía tres años que no se comía un rosco con tantas citas infructuosas. Entre los que después de media hora de hablar con ellos le hacían perder todo el interés y entre los que le espantaba su padre, tres años de sequía. Pero esa noche se iba a quedar a gusto, vaya que sí.

Sonrió ilusionada. —Están buenísimos.

—Ya no tienes hambre —dijo antes de meterse el tenedor en la boca.

—Pues no mucha, la verdad. —Dejó el tenedor y se limpió los labios antes de beber de su vino. Le observó comer. —¿Por qué me has dicho lo del centro? ¿Querías asustarme?

Él se limpió la boca con la servilleta. —¿Por qué crees eso?

—No es algo que se suele contar en una primera cita. Normalmente solo se cuentan maravillas para impresionar.

—¿Y no te he impresionado? —preguntó divertido.

—No lo has hecho por eso. Querías comprobar si me horrorizaba,

¿no es cierto? Como soy una niña pija de Manhattan, creías que saldría corriendo. —Vio en sus ojos que tenía razón. —¿He pasado la prueba?

—No me has preguntado más. ¿No quieres saber cómo he llegado hasta aquí?

—Mi amiga Joan me ha enseñado que lo importante no es como se llega, lo importante es llegar. A veces se hacen cosas que no se deberían por una razón poderosa.

—¿Y si yo no tengo una razón poderosa? ¿Y si simplemente lo he hecho por dinero?

—Para alguien que no ha tenido nada como debe ser tu caso, esa es una razón poderosa.

Los ojos de Cornell parecieron traspasarle el alma. —Una vez me juré a mí mismo que dejaría de dormir entre la basura y llegaría a poseer todo lo que el dinero pudiera comprar.

Virginia lo entendía. —¿Y ya te has dado cuenta de que el dinero no puede comprarlo todo?

—Lo que no puedo comprar lo intento conseguir por otros medios

—dijo mirándola como si lo único que quisiera en ese momento fuera tenerla a ella—. Y siempre lo consigo.

—No siempre se consigue todo lo que se quiere.

—Eso es porque no lo intentas con las suficientes ganas. ¿Qué quieres conseguir, preciosa?

Sintió que su corazón daba un vuelco, pero decidió ser sincera. —

Ahora solo quiero conseguirte a ti.

Él sonrió. —¿Y si lo hicieras qué harías conmigo?

—¿Tener un montón de niños y vivir felices para siempre?

Cornell se la quedó mirando como si fuera suya. —No me conoces de nada. Puede que cuando lo hagas quieras salir corriendo.

—¿Y me dejarías? —preguntó casi sin aliento.

—No —dijo posesivo robándole el corazón. Se levantó y alargó la mano—. Vamos preciosa.

Virginia la cogió sin dudar y salieron del local. Se sintió tan bien a su lado que se pegó a su brazo. —¿A dónde vamos? ¿A casa?

—Con lo bonita que estás, tengo que lucirte un poco.

—¿De veras? Mira que si es por eso, no te preocupes. Yo me pongo mona otro día y nos desmelenamos.

Él se echó a reír. —Nena, ¿tanta prisa tienes?

Le miró a los ojos. —Quiero estar contigo. A solas.

Cornell acarició su mejilla y asintió. —Muy bien, iremos a mi casa.

Se moría por conocer su casa y sonrió radiante antes de entrar en el coche. Escuchó como él y Johnny susurraban algo que no llegó a oír. Su mano rozó algo suave en el asiento y vio que era su bolso. Ahí recordó que se había dejado el móvil en casa. Bueno, no importaba. Si alguien la llamaba podía contestarle al día siguiente. Emocionada sonrió a Cornell que entró en el coche en ese momento.

Él se mantuvo en silencio y sin poder evitarlo se cogió a su brazo pegándose todo lo que podía. —¿Dónde vives?

—En la setenta y seis oeste.

—Vaya. ¿Cuándo te fuiste de Queens?

—Hace unos años. Solo voy allí por negocios tres veces a la semana. El resto de mis negocios están aquí.

—Está bien diversificar. —La miró divertido. —Eh, que leo mucho.

No soy tonta, ¿sabes?

—Eso no lo dudo.

—Y yo invertiría en eléctricas.

—Eléctricas, ¿eh? Hablaré con mi corredor de bolsa.

—En esas aburridas reuniones a las que papá me obliga a ir, les oigo hablar y hablar de esos temas. Al parecer hay una compañía… —Frunció su precioso ceño. —¿Cómo se llamaba? Era algo de Vimpon o Vincon…

Bueno, esa va a dar un pelotazo.

—¿Pelotazo?

—Sí, algo de que está a punto de entrar en concurso de acreedores, pero que otra compañía la va a comprar cuando llegue al límite. Se lo escuché susurrar a un pez gordo de las finanzas que es amigo de mi padre.

Papá está esperando a que sus acciones bajen un poco más para dar el paso.

—¿No me digas?

Eso la animó a hablar y se pasó todo el trayecto hasta su casa hablando de cosas que oía aquí y allá. Cuando el coche se detuvo ante una casa de piedra que tenía una verja alrededor se quedó sin aliento porque no conocía a nadie con una casa así en Manhattan. Cuando la verja se abrió el coche rodeó la fuente que estaba en el patio y se detuvo ante la entrada. Ni

se dio cuenta de que salía del coche mirando hacia arriba. Tenía cuatro plantas y parecía enorme. —Vaya… —Sintió a Cornell tras ella. —¿A quién has matado para conseguir esta preciosidad?

—A una ancianita con siete nietos que se morían por cobrar la pasta de la venta.

—Bien por ti. —Él puso una mano en la parte baja de su espalda llevándola hacia las escaleras de piedra. —Qué bonito —susurró impresionada mirando el porche—. Hasta tiene un escudo.

—Eran condes o algo así.

La puerta se abrió mostrando a una mujer con un traje negro. —Ella es la señora Rodríguez. Se encarga de la casa.

—Mucho gusto —susurró admirando el precioso suelo de ajedrez y la impresionante escalera tallada que había al fondo del hall.

—Señorita. —En cuanto pasaron cerró la puerta. —¿Desean tomar algo?

—No, puedes retirarte —dijo él mientras ella impresionada miraba a su alrededor.

—Veo que has llamado a un decorador.

—Esa decoración tan anticuada me recordaba al Padrino.

Se echó a reír y acarició el precioso aparador en plata que combinaba perfectamente con varias antigüedades que había en la casa. —

Un trabajo estupendo.

Él cogió su mano. —Pues no has visto nada.

Subieron las escaleras y ella a la mitad se detuvo en seco al ver un cuadro enorme de Cornell en la pared. Estaba sentado en una butaca ante una chimenea con una copa de brandy en una mano y un puro en la otra. —

¿Y eso no es del Padrino?

—Me parecía apropiado.

Ella se echó a reír mirando su serio rostro. —Estás muy guapo. El smoking te sienta muy bien.

—Me alegro de que te guste. —La cogió por las piernas y se la cargó al hombro haciéndola reír. —Mujer te entretienes mucho.

Ella le dio una palmadita en el trasero. —Lo dice el que tenía hambre.

—Un hombre tiene que alimentarse. —Cornell pasó la mano por su nalga haciendo que cerrara los ojos de placer. —Soy un hombre de grandes apetitos. Y a ti voy a comerte entera, preciosa.

Gimió de anticipación y se agarró en su chaqueta. De repente la cogió por la cintura y la dejó en el suelo. La volvió como si fuera una

muñeca y se le seco la boca al ver la enorme cama mientras él le apartaba el cabello y la besaba en el hombro. Sintió como le bajaba la cremallera que tenía en el costado y sus labios subieron por su cuello haciéndola suspirar de placer. En ese momento se escuchó el sonido del teléfono. Él gruñó contra su piel. —Espera preciosa…

—¿Ahora? —protestó volviéndose para ver asombrada que se apartaba para contestar—. ¡Será una broma!

—Un segundo y estoy contigo. Dime —dijo al teléfono. Escuchó lo que tenían que decirle y ella provocadora bajó del todo la cremallera y dejó caer el vestido al suelo mostrando que solo llevaba unas braguitas de encaje blancas. Él se la comió con los ojos viéndola salir del vestido dando un paso a un lado. —Le dices a ese hijo de puta que te devuelve la pasta o que va a sufrir muchísimo. —Ella sintiéndose muy seductora se sentó en la cama y dobló una rodilla para quitarse la pulserita de la sandalia. —Dile que Toro no perdona. —Virginia se detuvo en seco perdiendo todo el color de la cara antes de levantar la vista hasta sus ojos y él juró por lo bajo. —Blue te llamo luego.

Sintiendo que se le paraba el corazón vio como apagaba el teléfono y sonreía irónicamente acercándose a ella. —Nena, me has distraído. —

Virginia pálida se quedó muy quieta sin saber qué hacer. —Al parecer sabes quién soy.

Pensó rápidamente. —Joan me comentó una vez que te había salvado la vida.

—Sí, le debo la vida. Si no fuera por ella hubiera muerto en aquel callejón. ¿Ves preciosa? No hay que fiarse, luego llegan esas sorpresas. —

Se acuclilló ante ella y acarició su pantorrilla hasta llegar a la pulsera de su tobillo. —¿Te ayudo?

—Me has mentido.

—No te he mentido en nada. —Levantó la vista hacia sus ojos quitándole la sandalia. —He dicho la verdad a todo lo que me has preguntado.

—Hacer algo malo una vez para sobrevivir es muy distinto a ser un delincuente. —Sus ojos se llenaron de lágrimas de la decepción. —¡Me has mentido! —le gritó a la cara—. ¡Hiciste que no conocías a Joan! —Se le cortó el aliento. —Y ella hizo que no te conocía a ti. No me advirtió.

Él apretó los labios al ver el sufrimiento en su rostro. —Preciosa…

—¡No me toques! —Se levantó apartándose de él y cogiendo el vestido del suelo. Muy nerviosa se puso el vestido mientras él se enderezaba muy tenso. —No sé a qué estáis jugando, pero…

—Me pidió que te quitara a tu padre de encima. Quiere que te devuelva tu herencia para que seas libre. —Asombrada se detuvo en seco.

—Te aprecia muchísimo y me pidió que me encargara yo mismo. Así mi deuda por salvarme la vida quedaría saldada del todo.

Sin darse cuenta de que las lágrimas corrían por sus mejillas pensó en ello. Si teniéndole tanto miedo había ido a pedirle eso, era porque la apreciaba muchísimo. Pero se había pasado un poco, ¿no? —¡No quiero que mates a mi padre!

—Preciosa, no voy a matar a tu padre.

Suspiró del alivio. —¿De veras?

Él se acercó y acarició su cuello hasta llegar a su nuca. —Estás un poco pálida, ¿necesitas un coñac?

—¡Necesito que no me mientan! —le gritó a la cara antes de agacharse de nuevo y coger su sandalia. Cojeando fue hasta la puerta y se volvió rabiosa señalándole con el zapato—. ¡Me gustabas!

—Y todavía te gusto. —Sonrió divertido.

—¡Ah, no! ¡Eso sí que no! —Miró el zapato que tenía en la mano y se lo tiró rabiosa, pero él lo esquivó como si nada. —¡Lo has estropeado todo!

—¿Qué te preocupa?

Asombrada contestó —¡Eres un traficante!

—¿Sabes lo que es la oferta y la demanda?

—¡Déjate de rollos! Muere gente por eso, ¿sabes?

—No es mi problema si son tan imbéciles como para meterse esa mierda. El tabaco también mata y es legal.

—¿Te estás justificando? —preguntó asombrada—. ¡Matas gente!

—Veo que Joan te hablado muy bien de mí —dijo entre dientes.

Se puso como un tomate. —Eres un mafioso. —Abrió los ojos como platos. —¡Cómo el Padrino! ¡Ahora lo entiendo todo!

—Nena, ¿no crees que exageras un poco?

—Uy… yo me largo… —Salió de la habitación a toda prisa y chilló de la sorpresa cuando la cogió por la cintura cargándosela al costado como si no pesara nada. —¡Suéltame, Cornell!

—Virginia deberías calmarte un poco. —La tiró sobre la cama y ella jadeó arrodillándose. —Vamos a hablar de esto como personas civilizadas.

—¿Me estás secuestrando? —preguntó medio histérica con cara de loca—. ¡Era lo que te faltaba!

—Pues no, no es algo que me falte, la verdad.

—La leche. ¿Has secuestrado antes?

—He hecho muchas cosas antes —dijo quitándose la chaqueta y mostrando la pistolera. Tiró la chaqueta sobre una butaca sin quitarle ojo—.

Como tirarme en paracaídas. ¿Lo has hecho, preciosa? —Con los ojos como

platos vio como dejaba la pistola sobre la mesilla de noche antes de llevar las manos al nudo de su corbata. —No, claro que no. Has estado demasiado protegida, ¿no es cierto? —Él hizo una mueca. —Yo quería una mujer como Joan, ¿sabes? Ella conoce el barrio y comprende mi trabajo.

Eso la hizo espabilarse y jadeó llevándose la mano al pecho. —¿Te gustaba Joan?

—Bueno, es muy atractiva. ¿Sabes que trabajó para mí? Joder y cómo vendía. La mejor vendedora que he tenido nunca. —Mira cómo se callaba lo que le convenía. —Hubiera ganado mucha pasta, ¿sabes? Y

hubiera salido de esa mierda de vida porque es lista. Pero una noche la atacaron para robarle la pasta y se asustó. Su hermana era distinta —dijo desabrochándose la camisa—. Menuda zorra. Siempre me robaba mercancía y creía que era imbécil. Pero se lio con mi hermano para que la cubriera porque sabía que yo ya estaba con la mosca tras la oreja. ¿Te ha hablado de su hermana? ¿No te habrá dicho dónde está? —preguntó como si nada. Virginia iba a decir que no sabía nada de ella cuando se quitó la camisa mostrando su duro pecho y las cicatrices que tenía. A Virginia se le pusieron los pelos de punta al ver las tres que tenía en el costado. Una más larga que las otras dos. Sin poder evitarlo alargó la mano y acarició las cicatrices—. Me apuñalaron —dijo con voz ronca mirando su rostro. Su mano subió por su pectoral hasta otra cicatriz que tenía en el hombro—. Un

disparo hace tres años. Me libré por los pelos. —Su mano llegó a la base de su cuello y la yema de su dedo tocó una pequeña cicatriz. —Eso fue en el reformatorio.

Sin aliento separó los labios antes de mirar sus ojos. —¿Por qué te has acercado a mí? ¿Por qué no cumpliste el encargo de Joan sin involucrarme?

—Te vi en la red y quise conocerte. —Se acercó lentamente y rozó sus labios. —Me preguntaba si eras tan preciosa como en las fotos y lo eres aún más.

El tortazo que le volvió la cara ni lo vio venir y Cornell gruñó antes de girar la cabeza hacia ella que saltaba de la cama de nuevo. —Este cree que puede camelarme después de mentirme —dijo furiosa cogiendo el zapato de nuevo—. ¡Si crees que vas a llevarte un polvo como recompensa, estás muy equivocado!

—Preciosa, necesitas relajarte —dijo divertido.

—Puedo pasar muchas cosas por alto, ¿pero esto? ¡Y luego habla de confianza, el tío! ¡Tendrá cara el importador de materias primas de las narices! —gritó desde el pasillo—. Cuando pille a Joan…

Cuando llegó al final del pasillo vio a Johnny ante la escalera cruzado de brazos. —¿Qué pasa? ¿Que estabas poniendo la oreja? —Se

volvió para encontrarse a Cornell tras ella. —Dile que me deje pasar —dijo entre dientes.

—Virginia, te lo estás tomando todo a la tremenda.

No se podía creer lo que estaba oyendo. —¿A la tremenda? —Se volvió y le dio una patada entre las piernas a Johnny que gimió cayendo de rodillas. —¡Qué os den! —Le empujó a un lado y empezó a bajar las escaleras. —Es que esto es de traca. ¡Con guardaespaldas a mí, vamos hombre! —Llegó al hall y se volvió rabiosa. —¡No me llames más!

Cornell sonrió divertido. —Nena, mañana te recojo a las seis y media.

—¡Ni se te ocurra! —gritó aunque por dentro incomprensiblemente se moría de ganas. Abrió la puerta furiosa, pero algo en su interior la detuvo en seco. Lo que sentía por él no lo sentiría por nadie más en la vida, estaba segura. Su ser supo que estaba tras ella y sus ojos se llenaron de lágrimas de la frustración—. Tienes que cambiar —susurró desesperada.

—Estoy en ello, nena —dijo abrazándola —. No tienes que preocuparte. —La besó en la sien. —Pero hay ciertas cosas que no puedo dejar de la noche a la mañana. Un año. Dame un año para acabar con esto.

Su corazón saltó en su pecho y se volvió para mirarle a los ojos. —

¿Me lo dices de veras? ¿No me mientes?

Él sonrió. —No te miento. —La cogió en brazos y ella le abrazó por el cuello dejando que la subiera por las escaleras. —Discúlpate, preciosa.

Johnny gimió aún en el suelo y ella estiró el cuello. —Lo siento, estaba enfadada.

—No pasa nada —dijo con la voz más aguda de lo normal—. Cosas que pasan.

Virginia sonrió y miró a Cornell. —Lo he hecho bien, ¿verdad?

—Nunca había visto a Johnny quedar fuera de combate con un solo golpe —dijo orgulloso.

—Y eso que él se enfrenta a la peor calaña.

—A la peor —dijo Cornell divertido alejándose hacia la habitación.

—El factor sorpresa es importante.

—Totalmente. Nena, ¿sabes disparar?

—No. ¿Necesito aprender?

—No estaría de más.

—Vale, pero un año. Me lo has prometido.

La miró a los ojos. —Toro siempre cumple sus promesas.

—¿Por qué te llaman Toro? —preguntó mientras la tumbaba en la cama de nuevo.

—Me lo pusieron en el reformatorio —dijo sentándose a su lado para cogerle el otro tobillo y quitar su sandalia—. Empecé con peleas para ganar apuestas y me apodaron así. Decían que embestía como un toro.

Tonterías de críos. —Acarició su empeine y ella suspiró de placer. —Ahora mucha gente en el barrio ni recuerda mi verdadero nombre. —Subió sus manos por su pantorrilla erizándole la piel y cuando llegó a su muslo gimió arqueando su espalda. —Pero tú no lo olvidarías, ¿verdad preciosa?

—No —susurró. Su mano llegó a su sexo y gimió cuando la pasó por encima de sus braguitas—. Nunca…

Deslizó lentamente sus braguitas por los muslos y el roce de su piel la encendió. —Joder nena, jamás había tenido una mujer que reaccionara así a mis caricias. —Tiró las bragas a un lado y él se agachó para besar su muslo antes de pasar la mejilla por él. —Eres preciosa. —Elevó su falda a medida que sus besos ascendían y cuando llegó a su sexo sopló sobre él haciéndola gritar de placer. Virginia se retorció agarrando las almohadas y cuando rozó con la lengua su sexo sintió que la traspasaba un rayo. Intentó alejarse por instinto y él la sujetó por los glúteos. —Sabes deliciosamente.

—Virginia gritó cuando chupó sobre su sexo con ansias antes de lamer y mordisquear volviéndola loca. Se arqueó con tal fuerza que pensó que se iba a romper y cuando creía que no podía más él se apartó para colocarse entre sus piernas y mirar su rostro. Mareada de placer abrió los ojos para

verle sobre ella apoyado en las palmas de sus manos mientras su duro sexo acariciaba la entrada a su cuerpo. Él se agachó y besó sus labios con pasión antes de mirarla a los ojos de nuevo. —Siempre serás mía. —Entró en ella de un solo empellón y Virginia gritó sujetándose en sus hombros. Él sin dejar de mirarla entró de nuevo en su ser acelerando el ritmo poco a poco.

—Eso es, nena. Córrete conmigo. —Virginia clavó las uñas en sus hombros y él gruñó intensificando sus embestidas hasta que entró en ella con tal fuerza que gritó de la sorpresa por el inmenso placer que la traspasó, haciendo que apenas una décima de segundo después tuviera que cerrar los ojos mareada del éxtasis.

Varios minutos después sintió como Cornell la cogía rudamente por la barbilla. —¿Virginia? Abre los ojos. —Ella lo hizo aún atontada y él suspiró del alivio. —Joder pensaba que te había dado algo. ¡No me asustes así!

Sonrió sin poder evitarlo y sus ojos brillaron aún llenos de placer.

Parecía cabreado y sonrió aún más. —¿Te he asustado?

—¡Sí! —le gritó a la cara.

—Ha sido intenso. —Acarició su nuca. Cornell se fue relajando poco a poco. —Y perfecto.

—Si eso ha sido intenso para ti, espera a que te quite toda esa ropa… —dijo con voz ronca antes de que la besara en el cuello.

Capítulo 12

—¡Debería dejar de hablarte! —dijo aparentando estar enfadada, pero estaba tan feliz que era difícil disimularlo.

Sentadas en el parque porque hacía un día estupendo su amiga se sentó a su lado mirándola muy preocupada. —¿Te lo ha dicho?

—Le pillé y por lo tanto tuvo que confesar. ¿Cómo se te ocurre?

—¡Yo también quería ayudarte!

—Pues en menudo lío estamos ahora. Porque soy su mujer.

Joan dejó caer la mandíbula del asombro. —¿Cómo su mujer? ¡Solo fue una cita!

—Pero es que hay citas y citas. Y esta ha sido la definitiva.

—¡Es un delincuente, Virginia!

—Shusss… —Miró a su alrededor. —¿Quieres hablar más bajo? Ya estaba enamorada cuando me enteré. Y eso es culpa tuya.

Joan gimió. —Me lo dijo.

—¿Quién te dijo qué? —preguntó antes de dar un mordisco a su sándwich muerta de hambre.

—Parker. Me avisó. ¿Y si te rompe el corazón?

Masticando sonrió porque estaba muy preocupada. —Va en serio.

En un año lo dejará y seguiremos con nuestras vidas.

Joan la miró incrédula. —Jamás lo dejará.

Perdió la sonrisa poco a poco. —¿Por qué crees eso? Ya tiene mucho dinero y…

—No solo es por el dinero, Virginia. Es como un rey, ¿no lo entiendes? Todo el mundo le respeta y le teme. Y eso es peor que una droga. ¿Qué va a hacer? ¿Dedicarse a sus negocios y codearse con los amigos pijos de tu padre? ¿Toro? He visto como le rompía las piernas a un tipo por rallarle el coche.

Virginia se mordió el labio inferior. —Va a cambiar.

—Por ti.

—¡Sí! ¡Va a cambiar por mí! ¡Me lo ha prometido y le creo!

Se le cortó el aliento. —¿Te lo ha prometido?

Levantó la barbilla. —Y Toro siempre cumple sus promesas, ¿o no?

La miró pensativa antes de asentir. —Siempre, como si le cuesta la vida.

Sonrió encantada y rio sin poder evitarlo. —Siente lo mismo por mí que yo por él. Ha sido amor a primera vista, lo sé. Y qué noche hemos pasado… Espero que no esté muy cansado porque tiene que estar alerta y Johnny por la mañana aún cojeaba un poco.

Joan no salía de su asombro. Se la veía muy cómoda entre delincuentes y asesinos. Hizo una mueca. Bueno, era su amiga y ella no estaba como para juzgar a nadie después de haberse cargado a su hermano.

—Sobre Barry…

—Uy, ni se quién es Barry —dijo aliviándola—. Que le den a ese capullo. Pero que sepas que Cornell aún está molesto con tu hermana. —Le guiñó un ojo. —Pero tranquila que si aparece por aquí por un milagro ya le suavizo yo. No es tan fiero como lo pintas —dijo haciendo que levantara las cejas casi hasta el borde del cabello—. Si hasta le pegué un tortazo cuando me cabreé y no se lo tomó a mal.

—¿Que pegaste a Toro? —No salía de su asombro.

—Y a Johnny. Pobrecito, en el desayuno me daba penita. —Se metió el sándwich en la boca y mordió como si tal cosa mientras Joan dejaba caer la mandíbula del asombro. —Esta noche vamos a ir a bailar. —

Soltó una risita. —Aunque yo bailo fatal o eso dice papá… Ah, sobre eso le he dicho que lo deje.

—¿Cómo que lo deje? ¿Y mi deuda?

—Te deberá la deuda, pesada.

Gruñó porque ya que se había arriesgado no le gustaba que su padre se fuera de rositas.

—¿Ya le habéis comprado el carrito al niño?

Joan puso los ojos en blanco. —Madre mía, qué pesado se puso Parker con ese tema. Ha estudiado las características de cada uno y al fin se decidió por el Ferrari de los carritos. Ha costado un ojo de la cara, pero Parker se empeñó. —Sacó el sándwich de la bolsa y vio a un tipo que le sonaba a unos metros bebiendo de una botella de agua. —¿Aquel no es el rastas? ¡Se ha cortado el pelo! —dijo sin salir de su asombro.

—Es mi escolta. —Se encogió de hombros. —Aunque con lo raquítico que es no sé cómo va a defenderme.

—Será porque maneja la navaja como nadie. —Muy preocupada por su amiga preguntó —¿Estás segura de donde te estás metiendo?

La miró a los ojos. —¿Si Parker fuera un delincuente dejarías de quererle? ¿Acaso ha dejado él de quererte a ti?

Se sonrojó con fuerza. —Bueno, no me ha dicho que me quiere. Ni yo a él. Puede que le diga amor en plan cariñoso, pero no se lo he dicho todavía.

—¿Y eso por qué? —preguntó asombrada—. Vives con él, trabajas a su lado y va a ser el padre de tu hijo. ¿A qué esperas?

—No sé, me da vergüenza. Además, él tampoco me lo ha dicho a mí. Ya veremos. ¿Vendrás a la boda?

—Por supuesto. ¿Cuándo es?

—Es mañana a las doce en el juzgado.

—¿Ya es mañana? Si que os dais prisa. Eso es que está impaciente.

—Estoy algo nerviosa. ¿Tienes ya el vestido?

—Claro que sí, uno que le va a dejar con la boca abierta. Haré que te lo envíen esta tarde. ¿Puedo llevar a…?

—No termines esa frase.

—Pero es mi novio —se quejó su amiga.

—¿Te das cuenta de que cuanto más trato tenga con el más me juego el cuello? ¡Lo de su hermano no me lo va a perdonar por mucho que le hagas ojitos!

Virginia hizo una mueca recordando cuando le dijo que la familia era lo más importante. —Vale, iré sola.

—¿Se lo has dicho? ¿Que me caso?

—No, no hemos hablado de eso, la verdad. ¿Quieres tranquilizarte?

No pienso decirle nada de tu novio hasta después de la adopción formal,

¿de acuerdo? A partir de ahí seremos dos parejas normales y corrientes. Él conocerá a Parker y se llevarán muy bien. —Joan intentó disimular su horror, pero le fue imposible. —Tú tienes tu familia y nosotros formaremos la nuestra. No hay por qué hablar del pasado. Todos nos haremos los locos y felices comeremos perdices.

—Lo ves muy fácil todo, ¿no?

—Es que es sencillo. Lo único que hay que hacer es evitar hablar del pasado. El pasado pisado. Hala y ahora pensemos en el futuro. ¿Te va a llevar de luna de miel?

Joan sentada ante el ordenador no podía concentrarse en nada pensando que en algún momento Virginia, a la que veía muy confiada, metería la pata y pondría en riesgo a su familia ahora que todo iba de perlas.

¿Es que cómo se le había ocurrido pedirle ese favor a Toro? ¿Estaba mal de la cabeza? Empezaba a pensar que sí.

La puerta del despacho se abrió sobresaltándola y Parker se despidió de su cita dándole la mano. —Te llamaré cuando hable con los de diseño sobre el cuero que quiero para los asientos.

—Entendido, buenas tardes.

—Buenas tardes —dijo su novio distraído mirando hacia ella. En cuanto se metió en el ascensor él se acercó a su mesa y se cruzó de brazos.

—¿Y bien?

Forzó una sonrisa como si estuviera algo loca. —¿Y bien qué?

—¡Qué cómo ha ido su cita! —Joan gimió dejando caer la cabeza sobre el escritorio y empezó a golpearse la frente con la superficie. Parker juró por lo bajo. —¡Lo sabía! ¡Ahora nos jugamos el cuello! ¡Sobre todo tú!

Me vas a dejar viudo y con un hijo. ¡Menudo panorama!

—Cariño, no grites. Se ha enamorado.

—¡Pues estupendo! ¡Ella enamorada y tú muerta! —De repente la miró fijamente. —Necesitamos un sicario.

Se volvió dejándola con la boca abierta y cuando reaccionó corrió tras él que estaba tras su mesa con el teléfono en la mano. —¿Pero qué dices? ¿Te has vuelto loco?

—Si nos lo cargamos, asunto solucionado. Ya no le tendremos en la chepa. Seguro que Jim conoce a alguien. —La miró a los ojos. —¿Conoces

tú a alguien que…?

—¡No! Bueno, sí, ¡pero trabajan para él! —Rodeó la mesa a toda prisa y le quitó el móvil. —Vamos a pensar en esto.

—¡No tengo nada que pensar! No voy a dejar que tu amiga en un momento de debilidad se lo cuente todo.

—No lo hará.

—Tú me lo contaste a mí. —Joan se mordió el labio inferior. —

Nena, no puedes esperar que le oculte algo así a su pareja. Estamos hablando de su sobrino. Su única familia. ¿Crees que Virginia no sentirá remordimientos?

—Pues yo la he visto muy convencida. Quiere dejar el pasado atrás.

¡Y también es mi sobrino! ¡Es mucho más que eso! ¡Es mi niño! Virginia nunca diría algo que me perjudicara. Es más, quiere que todos seamos amigos. —La miró como si hubiera perdido un tornillo y ella forzó una sonrisa. —Cree que os llevaréis muy bien.

Parker se dejó caer en su sillón. —Habéis perdido la cabeza.

—Cariño, ¿y si lo intentamos?

—Es un delincuente.

—Y yo.

—¡No compares! —exclamó ofendido—. ¿O me ocultas más cosas?

—No, te lo he contado todo.

Suspiró del alivio mirando a su alrededor. —Puedo trasladar la empresa a Europa. Voy comprando los billetes.

Sonrió sin poder evitarlo porque estaba de lo más preocupado. —Me parece mejor idea lo del sicario. Menos lío.

—Nena, no bromees.

Se acercó a él y se sentó sobre sus rodillas. —Tendremos que confiar en Virginia. Es muy buena persona. —Acarició su cuello. —Y él parece loquito por sus huesos.

—Parece que te sorprende.

—Sí… En todos estos años jamás ha mostrado demasiado interés por las mujeres aparte de para una cosa. Tenía chicas a puñados. ¿Qué habrá visto en ella?

Parker sonrió acariciando su muslo. —Su otra mitad. Como tú eres la mía.

Sus ojos brillaron mirando los suyos. —¿Lo soy?

—Todavía no me puedo creer lo ciego que estuve todo un año. —

Besó su labio superior. —Un año perdido.

—Tenemos muchos años más. —Rozó sus labios con los suyos. —

Mañana nos casamos, ¿no es increíble?

Él sonrió. —Sí, nena. Y lo estoy deseando.

—Lo dices como si me amaras.

—No me casaría con una mujer que no hace más que darme dolores de cabeza sin una razón poderosa.

—¿Y esa razón es?

Parker se echó a reír. —Mañana, preciosa.

Sus ojos brillaron de la ilusión. —¿Mañana?

—Veremos lo que ocurre. —La besó en los labios. —Ahora a trabajar que estás muy vaga. —Jadeó indignada. —Sí, nena… no me pongas esa cara. Voy a tener que despedirte, no haces más que distraerme con todo el trabajo que tengo.

Le abrazó pegándose a él. —Yo no quiero esperar más. Te amo.

Parker atrapó sus labios y ella le besó demostrándole todo lo que le necesitaba. El sonido del teléfono les hizo volver a la realidad y se apartó para mirar sus ojos negros. —No quiero imaginarme lo que sería mi vida a partir de ahora sin ti, mi amor.

—No tendrás que averiguarlo. —Besó su labio suavemente. —Te lo aseguro.

Virginia se echó a reír cuando le dio una vuelta antes de que la cogiera por la cintura pegándola a él. —Bailas muy bien, preciosa —dijo comiéndosela con los ojos.

—Tú sí que me has sorprendido.

—Tuve una novia que bailaba salsa.

—Yo tuve un noviete que coleccionaba sellos. —La miró sin comprender. —Si tú me hablas de tus novias, yo hablo de los míos.

Él se echó a reír. —Pues ayer bien que preguntabas.

—Era por hablar de algo. Estaba nerviosa.

La cogió por la cintura pegándola a él. —Pues no tenías por qué.

Esos ojos azules no se han ido de mi cabeza en ningún momento desde que los vi por primera vez.

—Eso fue ayer.

La besó suavemente en los labios y se apartó llevándola por la cintura hasta su mesa donde Johnny se tomaba un whisky tranquilamente.

Se sentaron en el sofá al otro lado de la mesa y él pasó el brazo por el respaldo mirándole divertido. —Amigo, deberías irte a casa.

—Sí, claro.

—¿No os separáis nunca?

—¿Ya te has cansado de mí?

Virginia se echó a reír. —Claro que no. ¿Sara ya me odia?

—Un poco. Pero se le pasará cuando te conozca.

—Lo estoy deseando. —Sonrió encantada cogiendo su copa de champán.

—¿Mañana vienes a comer a casa?

—¿Mañana?

—¿No puedes, preciosa? —preguntó Cornell cogiendo un mechón de su cabello.

—Es que mañana tengo que comer con mi padre para firmar unos papeles. —Le miró directamente disimulando. —¿No habrás hablado con él?

—No —respondió molesto—. Te dije que lo dejaría estar. Pero como te toque un solo pelo lo va a pagar muy caro, preciosa.

Ella apretó los labios. —Eso no volverá a pasar.

—Hasta que ocurra. Por cierto, ¿mañana le contarás lo nuestro? —

Se le cortó el aliento. —Me muero por conocer a mi suegro.

—Cornell…

—Se lo dirás mañana.

Desvió la mirada hacia Johnny que asintió. —En cuanto el jefe le dé un toque, se le van a quitar las ganas de tocarte de nuevo, Virginia. Deja que

Toro lo arregle.

—Hablaré con él, ¿de acuerdo? —Forzó una sonrisa. —Iré a comer con Sara otro día, ¿vale?

Johnny sonrió mientras sentía la caricia de Cornell en su nuca preocupada porque al parecer tendría que mentirles un tiempo. Al menos hasta que Joan hubiera formalizado la adopción. Y el tema de su padre también la preocupaba. Puede que fuera un mal padre, pero tampoco quería que le quitaran del medio. Bueno, había que ser positiva. Todo se resolvería pronto.

—Estás preciosa —dijo Virginia emocionada viendo el vestido de encaje entallado por debajo de las rodillas que llevaba su amiga. Su cabello pelirrojo había sido recogido en un intrincado moño y varios rizos caían sobre sus hombros dándole un aspecto romántico. Estaba realmente hermosa. —A tu Parker se le va a caer la baba.

Sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas se abanicó la cara.

—Voy a llorar.

—Ni se te ocurra.

—Jamás creí que llegaría este día. —Se llevó una mano al vientre.

—Qué nervios. —El niño protestó sentado en su silla y ella se giró para mirarle. —Cariño, nos vamos a casar.

La puerta se abrió y Parker mirando el puño de su camisa entró en la habitación deteniéndose en seco con el gemelo en la mano mirándola de arriba abajo. —Nena, estás tan preciosa que quitas el aliento.

Se acercó a él y le dio un beso en los labios. —Gracias, amor. ¿Te lo pongo? —Sin que contestara cogió el gemelo de su mano y se lo puso en el ojal cuando llamaron a la puerta.

Virginia corrió hacia el pasillo. —¡Voy yo!

—Nena, date prisa que vamos a llegar tarde.

—Si el que no estás eres tú.

Él miró al niño que ya estaba preparado y gruñó yendo a por la chaqueta a la otra habitación que era donde se estaba vistiendo para no molestarla a ella. —¡Estás de los nervios!

Virginia divertida abrió la puerta perdiendo la sonrisa de golpe para ver a Cornell allí de muy mal talante. —¿Desde cuándo tu padre vive aquí, preciosa? ¿Crees que soy idiota?

—¿Qué haces aquí?

—¡Me has mentido! ¿Para esto has esquivado a tu escolta?

—Nena, me has llenado los labios de rojo —dijo Parker bien alto desde la habitación—. ¿Puedes ponerte otro color? Me vas a poner perdido cada vez que te bese.

—La madre que me parió —dijo furioso atravesando el enorme salón.

—¡No, Cornell! —chilló cuando le vio entrar en el pasillo de las habitaciones—. ¡Es el novio de Joan!

De repente Parker salió de una habitación y porque por instinto se inclinó hacia atrás, que sino hubiera recibido un buen puñetazo que fue a parar a la puerta dejándole un buen boquete. Pero antes de que reaccionara, Cornell había cogido a Parker por las solapas del traje.

—¡No Toro, es mi novio! —gritó Joan asustada desde la habitación principal saliendo con el niño en brazos.

Cornell miró hacia Joan antes de mirar a Parker que parecía a punto de soltar cuatro gritos.

Virginia gimió cogiéndole del brazo. —Se va a casar con Joan en una hora. Me han invitado. Suéltale.

Él carraspeó soltando las solapas del traje y se las alisó. —Vaya, una confusión.

—¿Una confusión? —gritó Parker furioso antes de pegarle un puñetazo que le lanzó contra la pared.

Ambas chillaron del susto y Virginia se acercó a Cornell. —Cariño,

¿estás bien?

Movió la barbilla de un lado a otro enderezándose. —Joder, tío…

Pegas bien.

—¡Nena, nos vamos! ¡El juez nos espera!

Cogió al niño de sus brazos y Joan miró a Toro asustada. —Me lo has cabreado. ¡El día de nuestra boda! Es que de verdad…

Cornell sonrió divertido mirando a su novia que le observaba con los brazos en jarras y una cara de cabreo que no podía con ella. —

Preciosa…

No sabía ni cómo sentirse. ¿Halagada porque estuviera celoso o furiosa porque desconfiaba de ella? Mejor se cabreaba y ya pensaría después en lo demás. —¡Me has seguido! ¡Has ofendido a mis amigos! —

Le señaló con el dedo. —Espérame en casa que te vas a enterar. —Se volvió saliendo de allí a toda prisa. —¿Joan? No lo ha hecho a propósito.

¡Es algo impulsivo!

—¡Sí, ya sé lo impulsivo que es! —exclamó Joan—. ¡Suerte a tenido mi hombre de que no le pegara un tiro!

—Bah, no es para tanto —dijo Virginia cerrando la puerta.

Cornell hizo una mueca. —Sí que has metido la pata, sí.

En ese momento sonó un móvil y Cornell miró hacia atrás. Siguió el pasillo para llegar a la habitación del fondo y se acercó al tocador que había ante la gran cama. Al ver el rostro de la madre de Joan apretó los labios antes de mirar hacia la puerta. Deslizó el círculo verde quedándose en silencio.

—¿Joan? —preguntó asustada—. ¡Tienes que venir! Joan, ¿me oyes? Cuando llegué a casa tenía una nota de tu hermana debajo de la puerta. Va a volver a las dos de la mañana para que no la vea nadie. ¿Joan?

Quiere llevarse al niño como no le des diez mil dólares. Ha perdido el juicio. ¿De dónde ibas a sacar tú tanto dinero? —Cornell miró el lujo de su alrededor y apretó los labios. —En la nota pone que como no se lo des se le va a ir la lengua por lo de Barry. ¿De qué habla? Hija, creo que está peor que nunca, para leer la nota me pasé media hora…Casi ni se entiende.

Tienes que venir. ¿Por qué no me contestas? Sé que me porté mal, que nos hemos portado mal, pero tienes que venir. ¡La van a matar! ¡Y me va a matar a mí de paso por mentirle! ¡Joder, coge el teléfono, niñata desagradecida!

Cornell entrecerró los ojos y colgó el teléfono. Sacó el suyo y pulsó el uno saliendo de la habitación. —Johnny, ¿sigues con el cargamento?

Perfecto, ¿adivina quién ha vuelto a la ciudad? —preguntó entre dientes—.

Encuéntrala.

Capítulo 13

Todos estaban sentados esperando a que les llamaran al igual que muchas parejas que les rodeaban. Joan muy nerviosa miró de reojo a Parker que estaba muy tenso. —Cariño, ¿estás bien?

—Esto no me gusta —susurró mirando la puerta del juzgado—.

Nena, ha entrado en nuestra casa…

—Estaba celoso. Fue un impulso. —Hizo una mueca. —Y has tenido suerte, te lo aseguro. Menudos reflejos tienes.

La fulminó con la mirada y ella forzó una sonrisa. —Cariño, le has caído genial. No te ha matado después de pegarle un puñetazo. No conozco a nadie que haya salido con vida de algo así. Aunque nadie se atrevería, claro.

—¿Queréis dejar de hablar de mi novio como si yo no estuviera aquí? —preguntó su amiga inclinándose hacia delante en su asiento con el niño en brazos. Virginia abrió los ojos como platos viendo como Cornell

caminaba por el pasillo hacia ellos y como si nada se sentaba al lado de Parker que asombrado giró la cabeza hacia él.

Parker gruñó. —Nada, que quieres jodernos la boda… Mira tío, por mucho que te guste ir por la vida como si fueras el dueño de todo, te aconsejo que te largues.

—Cariño, por favor… —dijo Joan asustada antes de sonreír a Cornell—. No lo dice en serio.

—Sí, sí que lo dice en serio. —Sonrió de medio lado. —Esta boda es un poco precipitada, ¿no? —Joan perdió todo el color de la cara. —No sabía ni que tenías novio.

—No te voy contando mi vida —dijo aparentando que no le importaba su comentario.

—Cierto, de hecho no se la cuentas a nadie.

—¿A qué viene esto? —preguntó Parker entre dientes.

—Viene a que me ha extrañado un poco que mi novia me haya mentido para asistir a esta boda. ¿Acaso no tenía que enterarme, preciosa?

Virginia se sonrojó y miró a Joan sin saber qué decir. Cornell rio por lo bajo. —Vaya, esto sí que no me lo esperaba. Preciosa…

—No lo entiendes —dijo preocupada por si se cabreaba.

—¿No? —Apoyó los codos sobre las rodillas mirándola a los ojos.

—¿Por qué no me lo explicas?

Angustiada se apretó las manos con fuerza sobre el regazo del niño.

—Joan no quería invitarte.

Joan jadeó. —¡Muchas gracias, amiga!

—Tenemos derecho a invitar a quien nos dé la gana a nuestra boda

—dijo Parker con ganas de pegar cuatro gritos y Joan le cogió del brazo intentando contenerle.

Cornell sonrió mirando a los tres. —Al parecer tu novio no me traga, Joan. —Esta se sonrojó viendo en sus ojos verdes que tenía la mosca detrás de la oreja y esa sonrisa no le gustaba un pelo. —Me pregunto la razón. ¿Le has hablado de mí como a tu amiga?

—Sí —respondió en un susurro.

—Es interesante que yo haya salido en una de vuestras conversaciones. —Miró al niño. —Me pregunto por qué.

—Le dije en qué había trabajado y cómo te conocí.

—No es algo que se vaya diciendo por ahí sin una razón poderosa,

¿no crees? Sobre todo porque él no se enteraría nunca.

—¿Señor Heywood? —preguntó una mujer desde la puerta de la sala donde iban a casarse, pero ninguno se movió—. ¿Señor Parker

Heywood?

—Ese eres tú, ¿no?

—¿Qué quieres? —preguntó Parker muy tenso.

—Respuestas. Es lo que llevo buscando dos años. —Se levantó como si nada y sonrió a la mujer. —Son ellos. Están algo nerviosos.

Virginia pálida se levantó también. —Cielo…

La fulminó con la mirada. —Preciosa, nos vamos de boda. Y

después lo celebraremos todos juntos. Una reunión familiar. Será de lo más divertida. Ya verás como sí. —Miró a Joan a los ojos. —Hasta vendrá tu madre y tu hermana, que ha vuelto para unirse a la celebración.

Joan sintió que se mareaba y Parker se levantó lentamente. —

Déjanos en paz.

Cornell dio un paso hacia él demostrando que no le intimidaba nada y le miró fijamente a los ojos. —Os dejaré en paz cuando tenga las respuestas que busco —dijo entre dientes—. Ahora muévete si no quieres que me cabree de veras.

—¿Y qué vas a hacer aquí, pegarme un tiro?

—Aquí no puedo hacer mucho, pero en algún momento tendrás que salir. De tu comportamiento en este momento depende que me cabree más.

—Cornell, por favor… —dijo Virginia acercándose a él.

—Vamos, nena… Ya nos ha jodido la boda y no voy a casarme en estas condiciones. Será mejor que acabemos con esto. —Joan dejó que la cogiera del brazo para levantarla y Parker susurró —Nena, no digas palabra.

Coge al niño.

Asintió y asustada, aunque intentaba no demostrarlo, cogió al niño en brazos. Virginia preocupadísima vio como le pegaba a ella y le acariciaba la espalda.

—Papá… —dijo el niño extendiendo los brazos hacia Parker que no pudo hacerle caso atento a cada movimiento de Cornell.

—¿Papá? —preguntó Cornell divertido.

—Es mi hijo, ¿qué pasa?

—Interesante.

—Cornell no sé a qué viene esto —dijo Virginia intentando ayudar

—. ¿Qué quieres saber?

La cogió de la muñeca con fuerza para atraerla y Virginia asustada vio en sus ojos que pagaría haberle traicionado. —Joder, preciosa… no me esperaba esto de ti.

Sintió miedo, pero no por lo que podía hacerle sino porque sabía que no la perdonaría nunca. Le rogó con la mirada. —Yo no he hecho nada.

—Me has mentido —siseó furioso—. Sabías todo esto y no me dijiste nada, ¿no es cierto? —La cogió por la barbilla con rabia. —Te lo ofrecí todo.

—Cornell, no podía…

Furioso tiró de ella por el pasillo y Virginia angustiada miró hacia atrás para ver que Parker susurraba algo a Joan. Tenía que ayudarla porque había visto en sus ojos que Cornell mataría a quien hiciera falta para saber la verdad. Intentó pensar en cómo solucionarlo, pero no se le ocurría nada.

Sintiendo que no podría convencerle para que la perdonara y que su amiga se jugaba el cuello, se dejó llevar hasta las escaleras de mármol que llevaban a la salida. Le miró de reojo. Cada vez disimulaba menos su enfado y el miedo la traspasó porque jamás había visto esa expresión en su rostro. Estaba fuera de sí. ¿Y si realmente no sentía nada por ella? ¿Y si había querido sonsacarla para conseguir información sobre Diane porque nunca había confiado en Joan? El miedo por lo que podría llegar a hacerle provocó que sin pensar alargara el pie y le hizo la zancadilla. Cornell perdió el equilibrio, pero no soltó su muñeca y Virginia gritó cuando la arrastró escaleras abajo. Escuchó el grito de horror de Joan antes de que su cabeza golpeara contra el suelo de mármol. Pudo sentir que alguien cogía su mano y recordando la risa de Cornell esa misma mañana mientras desayunaban una lágrima cayó por su nariz antes de perder el sentido.

Joan miró por la ventana para ver como Parker sentado en la hamaca con el niño en brazos hacía un gesto de dolor cuando el niño fingió que le daba un puñetazo en la mandíbula. Sonrió porque se comportaba con Liam como si fuera su padre y se estaba creando un vínculo entre ellos que la emocionaba. Pero no podían seguir así. Llevaban un mes en aquella casa de México y aunque Parker trabajaba a través de la red tenía un negocio que atender.

Recordó como habían abandonado el país aquel mismo día. Saltaron sobre el cuerpo de Virginia que sangraba abundantemente por la cabeza mientras Cornell agarraba su mano desesperado y gritaba que llamaran a una ambulancia. Parker la subió a un taxi llevándola directamente al barco que salió del puerto apenas cinco minutos después. Desde el barco lo arregló todo. El alquiler de la casa y todo lo que pudieran necesitar. Incluso para su sorpresa llevaba encima unos pasaportes falsos que le había hecho Jim por si llegaban a necesitarlos, demostrando que él no se había sentido seguro en ningún momento. Dijo que no se preocupara que él se encargaba de todo. Y fue un alivio que él llevara las riendas de esa situación, pero la imagen de su amiga tirada en el suelo no se le iba de la cabeza y ya ni pegaba ojo porque se moría de los remordimientos. Sabía que lo había

hecho a propósito para ayudarla a escapar y no saber siquiera si estaba viva o muerta le estaba pasando factura.

Suspiró pasándose la mano por la frente porque le iba a estallar la cabeza. Esa noche apenas había dormido dos horas dándole vueltas a todo lo que había ocurrido. Y era muy consciente de que todo era culpa suya. No tenía que haber hablado con Toro para que ayudara a Virginia. Antes estaban más o menos seguros. Al fin todo se estaba arreglando y había tenido que meter la pata hasta el fondo. Y Virginia había pagado las consecuencias. Bueno, ella sola no porque tampoco tenía ni idea de lo que le había pasado a su madre o a su hermana. La preocupación por ellas también la estaba volviendo loca. No sabía lo que Toro les había hecho. No sabía si ya conocía la verdad porque Diane hubiera confesado. ¿Y si ya no estaban vivas? Pensando en todo lo que había ocurrido una lágrima cayó por su mejilla.

Levantó la vista de nuevo para ver como Parker se levantaba sentando al niño sobre la arena y sentándose a su lado para empezar a hacer un castillo. Apretó los labios porque iba a terminar perdiendo su empresa.

Iba a destrozar su vida y no podía consentirlo. Deslizó la puerta que daba a la terraza y se puso las gafas de sol porque tanta luz era lo que menos necesitaba su dolor de cabeza. Atravesó la terraza y bajó los escalones para

llegar a la arena. Su pareo se abrió por la brisa mostrando el bikini negro que llevaba debajo.

—¡Mira mami! —gritó el niño encantado con las manos llenas de arena mostrándole su pequeño castillo.

Parker sentado tras él sonrió. —Es todo un ingeniero. —Al ver su pálido rostro perdió la sonrisa poco a poco. —¿Te sigue doliendo la cabeza?

—No podemos seguir así.

Él agachó la mirada cogiendo al niño por las axilas. —Venga campeón, es hora del baño.

—¡No!

—No puedes ignorarlo.

—Nena, lo ignoraré todo lo que haga falta —dijo levantándose y cogiendo al niño en brazos para ir hacia la casa.

—¿Y tu empresa y tu vida? —preguntó angustiada.

—¡Mi vida está a tu lado! —Vio en sus ojos que estaba asustado y sintiendo que no podía amarle más de lo que le amaba ni se dio cuenta de como las lágrimas corrían por sus mejillas. —Y me niego a perderte, así que no hay más que hablar.

Dio un paso hacia él. —Sabes que te amo, ¿verdad? Pero… —Él empezó a caminar hacia la casa. —¡Parker no puedes dejar toda tu vida,

todo por lo que has luchado! —Corrió tras él al ver que no le hacía caso. —

¿Y tu empresa y tus padres? ¡De momento todo el mundo piensa que te has tomado vacaciones, pero eso no colará mucho tiempo más!

—No debes preocuparte por el dinero, tengo de sobra…

—¡No es eso! ¡No pienso dejar que por mi culpa se vean más personas afectadas! —Saltó los escalones frustrada porque la ignoraba. —

¡Parker! ¡No sé si están vivas todavía!

Parker se volvió y la miró a los ojos. Vio que ese miedo se había multiplicado por mil. —¿Y qué pretendes? ¿Volver? ¿Enfrentarte a él? Ni hablar. Lo solucionaré yo, ya te lo dije.

Se le cortó el aliento al ver la decisión en su rostro. —El sicario.

—Ya está contratado y camino de Nueva York. Terminará este tema y regresaremos a casa.

—No querías decírmelo.

—¡Quería esperar a que ya estuviera hecho, Joan!

Impresionada tuvo que sentarse en los escalones. —Dios mío, ¿qué he hecho?

—Nena, no es culpa tuya.

—¡No digas eso! —Frustrada se quitó las gafas dejándolas caer sobre la arena y se tapó la cara sollozando sin poder evitarlo.

Parker se sentó a su lado. —Mírale, nena… Mira a tu hijo. —Apartó las manos para ver los ojos de Liam que estaba a punto de llorar por verla así. —¿No harías lo que fuera por él? Has cuidado de él desde que nació.

Gracias a ti está vivo. Has hecho lo que has creído correcto en su momento y no debes arrepentirte porque las cosas no hayan salido como querías.

Ahora debemos hacer lo necesario para regresar a nuestras vidas y para eso ese hombre debe desaparecer. ¿Qué crees que hubiera pasado si Virginia no nos hubiera ayudado? Ella a pesar de amarle se dio cuenta perfectamente del riesgo que corrías. No dejes que ese sacrificio haya sido en vano. En internet no ha habido noticias sobre ella. Así que debe estar bien. Y

tampoco se ha publicado nada sobre tu madre o tu hermana. No sabemos lo que ha ocurrido, pero lo que sí sé es lo que ocurrirá si no le quitamos del medio y regresamos. Y no pienso correr el riesgo. —Pasó el brazo por sus hombros pegándola a él y Joan apoyó la cabeza sobre su hombro.

Liam acarició su mejilla antes de abrazarla por el cuello. —¿Mami?

—Estoy aquí, cielo.

—Piensa en cómo se sentiría tu hijo si tú ya no estuvieras, preciosa.

Es lo único que debe importarte —susurró Parker antes de besarla en la coronilla.

—Te amo.

—Yo te lo diré el día de nuestra boda.

Emocionada le miró a los ojos. —Y esperaré ese día con impaciencia.

La besó demostrándole todo lo que la quería y cuando se apartó susurró —Ese día llegará, nena… Te lo juro por mi vida.

Virginia colgó el teléfono y tachó una foto de un modelo que su ayudante le había puesto delante. —Eso no pega ni con cola. Qué horror.

Sally se sonrojó. —Es lo que se va a llevar la siguiente temporada.

Denim.

—¿Y hay que ponerse todo a la vez? —Miró la foto. —¿Un peto vaquero con unas botas de imitación vaquera, una cazadora vaquera de los ochenta y una cinta vaquera en el pelo? ¿Las bragas también son vaqueras?

No sé para que nos molestamos, como es lo que se lleva lo ponemos todo junto. Si en el catálogo ponemos algo así, no se venderá ni el peto ni la cazadora ni nada de nada —dijo exasperada antes de escuchar el sonido de su teléfono—. Déjame sola.

Sally salió de su despacho y la escuchó murmurar —Que mala leche se le ha puesto desde el porrazo en la cabeza.

Apretó los labios cogiendo el móvil para ver que era su padre.

Descolgó con ganas de pegar cuatro gritos porque ahora sí que no la dejaba en paz. —Dime papá.

—Esta noche tenemos una cena.

—¿No me digas? —preguntó irónica.

—Hija, ya no puedo excusarte más.

—No hace falta que me excuses, con decir que no quiero ir…

—¿Pero qué locuras dices? —gritó furioso—. ¡Harás lo que yo te diga!

—No, no voy a ir. ¿Has pasado el dinero de la herencia de mamá a mi cuenta? Porque ya te lo he pedido tres veces. Vas a obligarme a que mi abogado emprenda acciones y no quiero hacerlo, papá.

—No sé qué te pasa últimamente, pero ya lo hablaremos cara a cara.

Sí, para pegarle un bofetón y que entrara en razón. Apretó el teléfono en la mano. —Si crees que esta vez voy a dejar que me convenzas con tus delicadas maneras estás muy equivocado.

—¿Pero qué coño te pasa?

—Que he visto la luz —dijo antes de colgar el teléfono. Se levantó y cogió su bolso yendo hacia la puerta. Al salir de su despacho pasó ante la mesa de Sally—. Me voy a comer.

Sin esperar respuesta fue hasta el ascensor y cuando escuchó que le llegaba un mail al móvil lo revisó. Se le cortó el aliento al ver que en asunto ponía parque. Lo abrió a toda prisa.

Si eres tú responde de qué color eran las bragas que me prestaste.

Sonrió sin poder evitarlo saliendo del ascensor y respondió: Eso ha sonado un poco pervertido. Y nunca me las devolviste. Negras.

Lo envió a toda prisa y salió a la calle esperando impaciente su respuesta.

Encontré este mail en el directorio de tu empresa. ¿Estás bien?

Emocionada se detuvo para contestar: Sí, muy bien. No fue nada.

Una muñeca rota y una brecha en la cabeza. Ahora estoy muy bien.

Su amiga tardó en contestar y preocupada miró a su alrededor distraída. Se quedó de piedra al ver a Cornell apoyado en su coche mirándola fijamente. Tensándose empezó a caminar calle abajo y él la siguió a toda prisa. —Hola, preciosa.

—Te he dicho mil veces que me dejes en paz.

—Hoy estás más bonita que nunca. El verde es tu color. —Sin hacerle caso cruzó de acera y él la siguió. —¿Quieres comer conmigo?

—No quiero saber nada de ti, ¿es que no lo pillas?

—Sí, pero he decidido ignorarlo.

—Que te den —dijo entre dientes.

—Sé que estás enfadada…

Se detuvo en seco mirándole a los ojos totalmente decepcionada y escuchó como le llegaba un mail. —¡Por tu culpa he perdido a mi mejor amiga! ¡Y no me gustas! ¡No me gusta esa otra faceta tuya y odio lo que me hiciste sentir! ¡Me diste miedo! No te quiero en mi vida, ¿me has entendido? ¡Así que lárgate de una maldita vez!

Él apretó los labios cuando varias personas les miraron con curiosidad y Cornell se volvió yendo hacia el coche. Sintiendo que se le desgarraba el corazón vio como subía al vehículo y como Johnny sentado delante como siempre al lado del chófer la miraba fijamente. Se volvió ocultando el dolor que sentía y miró el móvil en su mano. Pero no abrió el mail caminando hacia la cafetería, recordando como se sintió cuando despertó en el hospital totalmente sola. Él no fue con ella al hospital. Nadie fue con ella al hospital. De repente su amiga había desaparecido y ella no sabía lo que había ocurrido. Temía por su vida y aunque había hecho lo posible porque escapara no sabía si había dado resultado. No sabía si la habían dejado allí tirada mientras Cornell se los llevaba. Recordó como lloraba cuando la cosían y como la doctora tuvo que sedarla porque asustadísima por Joan estaba de los nervios. Se despertó al día siguiente y llamó a Joan una y otra vez, pero no cogía el teléfono. Desesperada llamó a

la oficina de Parker y una secretaria le dijo que el señor Heywood y su prometida se habían cogido unas vacaciones. Fue un verdadero alivio y ahí fue cuando tuvo tiempo para pensar en lo que había ocurrido. A pensar en Cornell y en que era evidente que su relación estaba totalmente rota. Que no estuviera a su lado demostraba que no era importante para él o que si lo había sido en algún momento ya había pasado página por lo que él consideraba una traición. Fueron dos días ingresada en los que se torturó con las pocas horas que habían pasado juntos y se dijo que era una estúpida por enamorarse de un hombre al que realmente no conocía. Y el colmo fue que su padre se presentara en el hospital como un padre solícito para después echarle la bronca por ser tan estúpida como para resbalarse en una escalera. Sentada en aquella cama le observó como si estuviera tallada en piedra sin mover el gesto mientras no dejaba de criticarla y cuando terminó solo le dijo fríamente —¿Ya has sacado todo el veneno que tienes dentro?

¿Si? Pues ahora sal de mi habitación.

Él la había mirado como si no se lo creyera. —Voy a llamar al médico.

—Sí, a ver si me da un sedante y dejo de escuchar tus quejas continuas sobre mi comportamiento.

Vio cómo se retuvo en pegarle un bofetón, pero claro tenía puntos en la cabeza y un morado en el pómulo. Si no se controlaba y la dañaba

más, tendría que dar muchas explicaciones. Salió de la habitación y no regresó, lo que fue un alivio. Recordó como se miró las manos y vio el morado en la muñeca del agarre de Cornell. Sus ojos se llenaron de lágrimas. En ese momento se juró que jamás estaría con un hombre como su padre. Con un hombre que le hiciera daño ya fuera de una manera u otra, porque las palabras podían hacer tanto daño como los golpes.

Al día siguiente le dieron el alta en el hospital. Sola recogió los papeles y cuando salió se quedó helada al ver el coche de Cornell en la puerta. Johnny se bajó a toda prisa y se acercó a ella. —¿Cómo estás? —

Asustada palideció dando un paso atrás y Johnny apretó los labios levantando las manos como si intentara calmarla. —El jefe quiere que vayas a su casa.

—¿Vas a obligarme?

Él negó con la cabeza. —No, claro que no. Todo ha sido un malentendido y quiere hablar contigo, eso es todo.

—No tengo nada que hablar con él.

Fue hasta la acera y levantó el brazo, pero Johnny la siguió. —Te has llevado una impresión equivocada.

—No me he equivocado en absoluto. Yo no le importaba una mierda. Estuvo conmigo porque era la mejor amiga de Joan. Ella le dio la

excusa perfecta para acercarse a mí, ¿no es cierto?

—No, le gustaste desde el principio. Le importas.

—Claro que sí —dijo sin darse cuenta de que sus ojos se cuajaban de lágrimas—. Le importo tanto que vino conmigo al hospital para saber si estaba bien.

—No pudo acompañarte al hospital porque tenía que buscarles.

Tenía que saber la verdad. Barry era su hermano.

Ella abrió la puerta del taxi sentándose a toda prisa y simplemente dijo mientras la miraba como si no supiera qué hacer —Dile que para mí está tan muerto como su hermano.

Impotente vio como cerraba la puerta y daba la dirección de su piso antes de que el taxi desapareciera.

Se pasó una semana en su casa sin salir y en dos ocasiones Cornell se presentó ante su puerta con intención de que le abriera. Ni contestó. Pero el verdadero problema fue cuando empezó a trabajar porque prácticamente todos los días tenía noticias suyas de un modo u otro. Regalos que después tenía que molestarse en devolver, notas en ramos de flores impresionantes que nunca llegaba a leer o se presentaba en el sitio más inesperado. Una mañana estaba corriendo cuando le encontró en Central Park. Corrió a su

lado un buen rato mientras ella le ignoraba y cuando iba a salir del parque él simplemente dijo —Estoy muy vivo, preciosa. Y te echo de menos.

Ella se detuvo en seco para ver cómo se alejaba y cruzaba la calle entre los coches antes de desaparecer. Sintiendo un nudo en la garganta como en aquel momento, abrió la puerta de la cafetería recordando como dos días después de devolver un collar carísimo a Tiffany apareció en el teatro donde había ido a ver una obra que producía un amigo de su padre.

No supo cómo lo había conseguido, pero sus butacas estaban una junto a la otra. Estuvo tensa todo el primer acto y esperó ansiosa el descanso para largarse de allí, cuando sintió el roce en la mano que tenía sobre su muslo.

Apartó la mano como si le quemara y le miró incrédula antes de levantarse en el acto pasando entre los espectadores. Corrió por el pasillo huyendo de él como de la peste. Eso había sido hacía tres días y al parecer no se daba por vencido. Y cada vez era más difícil rechazarle porque cada vez que le veía el enfado se iba mitigando y el deseo de estar a su lado era mayor. Se sentó a la mesa dejando el bolso a un lado y apoyó los codos sobre la mesa pasándose las manos por la cara.

—¿Qué le pongo? —preguntó la camarera a su lado.

Suspiró porque no tenía nada de hambre. —Una sopa.

—¿Algo más?

Volvió la cabeza para mirarla y vio a Cornell tras ella. Mirando sus ojos sintió que el nudo que tenía en la garganta la ahogaba y sus ojos se llenaron de lágrimas. —Tráigale unas tostadas y un café —dijo sentándose ante ella.

—¿Y tú que quieres, guapo?

La fulminó con la mirada sonrojándola y la chica salió pitando.

Cornell la observó y ella avergonzada porque la viera llorar abrió su bolso para buscar unos pañuelos de papel. Él le puso un pañuelo delante, pero le miró con rencor rechazándolo antes de coger su paquete y sacar uno de los suyos. —Me enfurecí, preciosa. Era evidente que me ocultabais algo y sabía que tenía que ver con mi hermano. Cuando te subían a la camilla recuperaste la consciencia varios segundos y el médico dijo que era muy buena señal. No podía dejar que se largaran sin saber la verdad.

—Déjame en paz.

—Y ya la sé.

Se le cortó el aliento. —No sabes una mierda.

Él apretó los labios. —¿Conoces a un tal Willy? —Virginia reflejó su miedo en sus preciosos ojos azules y Cornell sonrió con ironía. —Veo que Joan te ha hablado de él.

—Le conocí en persona. Un tipo muy desagradable. Como tú.

—Voy a pasar por alto ese comentario —dijo como si nada abriéndose la chaqueta del traje y poniéndose cómodo.

—Púdrete.

—Preciosa no nos perdamos el respeto.

—Tú me lo perdiste en el juzgado.

La miró impotente. —Jamás quise hacerte daño.

—Ya.

Cogió su bolso y se levantó con intención de irse, pero él dijo —

Nena, por favor, quiero hablar de esto.

—Pero yo no quiero, ¿no lo entiendes?

—Puedes decirle que vuelva. No le pasará nada.

Se le cortó el aliento y sonrió con desprecio. —Ya entiendo. Quieres utilizarme para recuperar a tu presa. Pues entérate bien. ¡No he vuelto a saber nada de ella!

—Willy metió una nota por debajo de la puerta de la madre de Joan para intentar chantajearla. —Le miró sorprendida. —Se hizo pasar por Diane. Exigía diez mil dólares o se llevaría al niño. También amenazaba con contar lo de Barry. Él sabía que mi hermano había encerrado a Diane en el sótano durante su embarazo y que Liam era hijo de Barry, por eso la amenazó con contarlo. Porque Joan haría lo que fuera por el niño. Ese

cabrón perdió parte de un dinero que tenía que darme de una venta y creyó que podía reponerlo así sin que me enterara.

Se sentó de la impresión. —¿Cómo sabes que fue Willy y no Diane?

—Cuando salisteis del piso hacia la boda sonó el teléfono de Joan y era su madre. No sabía que yo estaba al otro lado de la línea y muy nerviosa le pidió que fuera a su casa porque temía que yo me enterara de que su hija desaparecida había regresado.

—Por eso lo sabías cuando fuiste al juzgado.

Él asintió. —La nota, Diane reclamando al niño… Cualquiera sabría que Barry era el padre y las fechas cuadraban. Eso sin contar que Joan apareció de repente con un niño cuando nadie sabía que estaba embarazada.

—Siempre desconfiaste de eso.

—Me olió mal, pero Diane hacía tiempo que había desaparecido y no estaba embarazada. Al menos aparentemente. Así que me tragué su mentira y después de un tiempo me olvidé del asunto porque estaba más interesado en encontrar al asesino de mi hermano. —Sonrió con ironía. —Y

lo he tenido delante todo el tiempo.

Ella no movió un gesto y él sonrió mientras la camarera le dejaba la taza de café delante y la servía. —No estoy aquí para sonsacarte.

—Perfecto, porque no conseguirías nada.

—Es una pena que esa fidelidad por tu amiga no me la hubieras mostrado a mí en algún momento.

—La fidelidad se gana. Como la confianza. Eso lo aprendí de ti. —

Bebió de su café.

—La noche en que te ingresaron fui a la antigua casa de Joan y esperé tranquilamente después de tener una larga charla con su madre sobre la paternidad de Liam. No apareció nadie. Johnny no había encontrado a Diane después de buscarla por todo Nueva York. Era como si se la hubiera tragado la tierra de nuevo. Pero entonces al salir de la casa de Joan al amanecer, llamé a mi chófer para que fuera a buscarme porque había escondido mi coche en una de mis propiedades para que no lo viera nadie.

Fue cuando vi a Willy al otro lado de la acera medio escondido en un callejón. Intentó ocultarse y eso me llamó la atención, pero hice que no le veía y me largué. Johnny me lo trajo apenas unas horas después. Y fue una entrevista de lo más reveladora. Sobre todo después de que los míos le registraran y encontraran otra nota con la misma letra. Ahí cantó de lo lindo. Como Joan había pagado la deuda de su hermana bien podía encargarse de la suya. Tenía un buen trabajo. Eso dijo. Así que amenazó a su madre y esperaba que Joan apareciera al rescate como siempre.

—Pero no lo hizo.

—No. En la nueva nota decía dónde podía dejar el dinero. En el contenedor de basura del final de la calle. Al parecer pensaba pasarla por debajo de la puerta antes de las dos de la mañana y salir corriendo. Pero como Joan no apareció por allí, empezó a mosquearse y decidió vigilar. Se le ocurrió que la madre, que últimamente se pasa casi todo el día borracha de fiesta en fiesta, igual no le había dado el recado o no había visto la nota.

Quería asegurarse de que Joan no aparecía y decidió esperar un par de días antes de enviar otra nota.

—Es un poco idiota. —Él levantó una ceja. —¿Era?

—Me cabreé, preciosa.

Chasqueó la lengua sin sentir ninguna pena por él y la camarera le dejó delante la sopa y las tostadas. —¿Qué te contó? —preguntó como si nada cogiendo la cuchara.

—Ahora te veo de lo más interesada.

Le fulminó con la mirada. —¿Quieres que me largue?

Él sonrió. —No, preciosa. No quiero que te largues.

Lo dijo de una manera en que se le encogió el corazón y agachó la mirada. —Continúa.

—Me contó lo que Barry le hizo a Diane. Lo del sótano.

Levantó la vista hacia sus ojos. —Lo siento.

—No me lo podía creer. Entonces me dijo que la droga la había robado él y un montón de detalles que no pienso contarte porque entonces te escandalizarías.

—Sí, mejor ahórratelos.

—Pero entonces le pregunté como Diane había salido del sótano y me dijo que se lo preguntara a Joan ya que tenía a mi sobrino. ¿Qué no hubiera hecho Joan por su hermana? La buscó por toda la ciudad con desesperación. No sé cómo se enteró de que estaba en el sótano de Barry y en este momento me importa una mierda —dijo asqueado—. Todavía no puedo creer lo que pasó.

—Intentó violarla —susurró revolviendo la sopa pensando en su amiga. Levantó la vista y vio que Cornell estaba pálido—. Salió de trabajar y la abordó. Estaba colocado y no pudo, ya sabes. Se puso furioso y dijo que la mataría como a la zorra de su hermana. Quería abandonarle porque la pegaba y por eso la encerró. Pensaba matarla después de dar a luz. Eso dijo.

Joan solo se defendió.

Él suspiró apoyando su espalda en el respaldo del asiento mirándola fijamente. —Gracias.

—¿Por qué?

—Porque no sabes las millones de veces que me he preguntado qué ocurrió esa noche. Si había sido culpa mía… —La miró a los ojos. —

Gracias.

—No fue culpa tuya. —Agachó la mirada apartando la sopa. —

Tengo que irme.

La cogió de la mano deteniéndola. —No soy como él. —Sintió un nudo en la garganta al ver la tortura en sus ojos. —Sé que te hice daño, que te asusté, pero no soy como él.

—Ahora ya da lo mismo.

—¡Para mí no! —gritó desesperado—. Necesito que me creas, preciosa.

—Suéltame Cornell —dijo intentando apartarse.

Él al ver el miedo en sus ojos miró su mano y apretó los labios dejándola libre. —Si hablas con Joan puedes decirle que vuelva. —Se levantó y sacó cincuenta dólares dejándolos sobre la mesa. —Dile que Toro ha jurado no tocarla. Nadie la tocará. —Se fue dejándola con la boca seca y sin darse cuenta le siguió con la mirada. A través de la puerta de cristal vio como se subía a su coche. Algo en su interior le dijo que ya no le vería más y sintió un dolor tan desgarrador en el pecho que se llevó la mano allí intentando contenerlo.

Capítulo 14

Sentada en su sofá horas después sumida en sus pensamientos escuchó como el teléfono le indicaba de nuevo que tenía un mail. Lo cogió a toda prisa recordando el mensaje de Joan y vio que le había enviado uno.

Lo leyó lo más rápido que pudo.

No sabes cómo te agradezco lo que hiciste por mí.

No se entretuvo en escribir: Toro jura que no se te tocará. Puedes volver. Lo sabe todo.

Suspiró de alivio después de enviarlo y no habían pasado ni cinco segundos cuando le llegó otro mensaje

¿Qué dices?

Jamás en su vida había tecleado tan rápido y le explicó lo que había pasado durante la comida y la promesa de Cornell.

Su amiga tardó en responder y dejó el teléfono sobre la mesa de centro. Preocupada por si no la creía se pasó las manos por su cabello cuando la puerta se abrió y apareció su padre. —¿Qué haces tú aquí? ¿No tenías una cena?

Él cerró de un portazo y pudo ver que había bebido. Virginia se levantó de inmediato. —¿De dónde has sacado las llaves? ¿Te las ha dado María?

—¿Por qué has cambiado la cerradura? —siseó furioso dando un paso hacia ella.

—¡Sal de mi casa!

—¡Mi casa! ¡La he pagado yo! —La miró con desprecio metiéndose las llaves en el bolsillo de la chaqueta. —¡Ahora vas a explicarme eso de que quieres tu herencia y tu comportamiento en las últimas semanas!

—¿Estás borracho? ¡No tengo nada que explicarte! ¡Con mi vida hago lo que me viene en gana!

Que le replicara le sacó aún más de quicio e intentó darle un bofetón, pero ella se apartó a tiempo. —Voy a llamar a la policía. —Fue a coger el móvil y su padre la cogió por la melena haciéndola chillar de dolor.

—¿Que vas a hacer qué? —preguntó con una voz tan fría que le puso los pelos de punta. —Últimamente estás muy subidita. Sabes que ese

comportamiento caprichoso me saca de quicio.

—A ti todo te saca de quicio —dijo con rabia—. ¡Suéltame!

La puerta se abrió de golpe y Cornell dio un paso dentro de la casa mirando a su padre como si quisiera matarle. —Suéltala.

—¿Quién coño es este? —Tiró de su cabello inclinando su cabeza hacia atrás para que le mirara. —¿Tu novio?

—Cornell no le mates —dijo asustada.

Su padre se echó a reír envalentonado por el alcohol.

—Te juro que como no la sueltes ahora mismo vas a necesitar una caja de pino, hijo de puta. —Se abrió la chaqueta mostrando su pistola y su padre perdió la sonrisa aflojando su agarre. Virginia se volvió empujándole del pecho haciéndole caer sobre el sofá. No perdió el tiempo en acercarse a Cornell.

—Nena, vete al coche.

—Ni hablar, sácalo de mi casa y ya está.

Él la miró a los ojos. —Tienes la puerta rota. ¡No te vas a quedar aquí!

—Es un barrio muy seguro.

—¡Al coche!

—¡No!

Él juró por lo bajo antes de mirar a su padre de nuevo. Dio un paso hacia él y este se encogió en el sofá. —Mira, cabrón de mierda… como te vuelvas a acercar a mi mujer a cien metros, te voy a meter tal somanta de hostias que en la morgue no van a poder hacer nada por reconocerte. —Su padre palideció y más cuando se acercó sonriendo malicioso. —Así que vas a alejarte de ella y a traspasar el dinero de su herencia a su cuenta. ¿Me has entendido?

Su padre miró hacia ella y exasperada puso los brazos en jarras. —

Papá di que sí porque sino te zurrará y no pienso hacer nada por ti.

La miró como si no la conociera y ella chasqueó la lengua sin darse cuenta de que Johnny aparecía en la entrada con una porra en la mano. —

Cariño, zarandéalo un poco que no se lo cree del todo.

—¡Sí, sí me lo creo! —gritó asustado mirando a Cornell—. Me lo creo. Mañana tendrá el dinero.

Cornell le dio una palmadita en la mejilla. —Pero eso no es lo único que vas a hacer por ella.

—¿No?

—No. —Cornell sonrió malicioso. —¿Sabes? Creo que es hora de que te retires. Ya estás mayor para llevar todos esos hoteles. Lo haré yo por

ti porque mi mujer quiere que me dedique a asuntos menos turbios de los que me encargo ahora. Te mudarás de la ciudad y todos contentos.

A Virginia se le cortó el aliento —¿Cariño?

—Espera preciosa, que lo está pensando.

Johnny golpeó la porra contra la palma de su mano y Harrison chilló de miedo —¡Me voy, me voy!

—Eso suponía, porque te vas o te vas al otro barrio. Has hecho una buena elección. —Le agarró por la corbata con furia acercándole a su rostro. —Como cambies el testamento, como te acerques a un abogado para intentar desheredar a tu hija, vas a saber lo que es el sufrimiento. Eso te lo juro por mis muertos.

Sudando y todo su padre asintió. Cornell le soltó con desprecio tirándolo en el sofá y se volvió para ver la cara de asombro de Virginia.

Carraspeó estirándose la chaqueta. —¿Nos vamos?

—¡No!

—¿Johnny?

Ella miró a su guardaespaldas. —Ni se te ocurra.

—No me lo pongas difícil —dijo rogándole con la mirada.

—¡Qué te den!

—Hija, ¿te quieren secuestrar?

—Oh, cállate. —Al escuchar el sonido de un mensaje fue hasta su móvil y lo cogió. —¿Qué haces aquí todavía? ¿No tenías una cena?

Su padre se levantó y prácticamente salió corriendo de su casa. Casi soltó una risita por lo asustado que estaba, pero pensándolo mejor había que ser capullo para irse cuando creía que estaban secuestrando a su hija.

Suspiró mirando el mensaje de Joan.

—Preciosa la puerta no tiene arreglo. Hay que cambiarla, así que te vienes a casa. ¡No me hables si no quieres, pero te vienes a casa! —Al ver que palidecía Cornell dio un paso hacia ella. —¿Virginia? Preciosa, te prometo que no te molestaré si no quieres, pero…

—¡Parker ha contratado a un asesino para quitarte del medio!

—Joder con el aprieta tuercas —dijo Johnny divertido—. Tiene pelotas. Y yo que pensaba que era un pijo más.

Cornell levantó una de sus cejas negras. —Ya ha tardado.

—¿Pero qué dices? ¿Cómo que ya ha tardado? ¿Es que nos estamos volviendo todos locos? —chilló ella poniéndose muy nerviosa al ver que no se lo tomaba en serio.

—Tranquilízate.

—¿Que me tranquilice? ¡Fuera de mi casa!

—Pues entonces ponte nerviosa. Nena, estoy acostumbrado a jugarme el cuello. —Ella palideció aún más.

—Jefe no tenías que haberle dicho eso.

—¡Ya lo veo! —Intentó tocarla, pero ella dio un paso atrás. —

Parker es un tío con pasta. Al verse acorralado esperaba que hiciera algo. Es lo que yo haría.

Al verlo tan tranquilo se puso a teclear en su móvil. Ellos se miraron. —¿Qué hace? —preguntó Johnny.

—Intentar que su hombre se detenga.

—¡Exacto! —exclamó ella. Envió el mensaje y muy nerviosa se mordió el labio inferior esperando su respuesta.

—Virginia…

—¡Déjame! ¡Mira lo que has hecho!

—¿Yo? —preguntó asombrado.

—¡Si no fueras de matón por la vida, esto se hubiera solucionado!

—¡Mató a mi hermano! —exclamó atónito antes de mirar a su amigo que se encogió de hombros como si no entendiera a las mujeres.

—Tu hermano, tu hermano… ¿Y Liam? ¿Y Diane? ¿Y Joan? ¡Y yo!

—gritó medio histérica—. Te juro que como te maten por esto…

Él sonrió. —¿Qué preciosa?

—¡No lo sé! —Levantó la barbilla. —¡No voy a tu entierro!

—Te echaría de menos. —Sus ojos se llenaron de lágrimas por el miedo que la recorrió y reprimiendo un sollozo miró la pantalla del móvil.

—No me va a pasar nada.

—¡No me hables! —Se sentó en el sofá pendiente de su teléfono e impaciente susurró —Vamos, vamos…

Él se sentó a su lado y le miró con desconfianza. —Estoy esperando para ver lo que me depara el futuro, preciosa.

—No tiene gracia.

—Tengo guardaespaldas y una casa que es un fuerte. No podrá llegar a mí.

—¡Es un profesional! —Abrió los ojos como platos. —¡De Europa!

—Así que los europeos son más efectivos.

—¡Sí! ¡Lo sabe todo el mundo!

Johnny no pudo reprimir la risa y ella le fulminó con la mirada haciendo que perdiera la sonrisa de golpe. —Sí, jefe… Yo también lo he oído.

—No hace falta que me des la razón como a los locos —siseó.

—Uff, pues con mi mujer funciona.

—¡Oh, cállate!

Le llegó un mensaje y se le cortó el aliento al leer la respuesta de Joan. —Solo puede ponerse en contacto con él por correo electrónico y no contesta. Dios mío.

—Bueno, ¿nos vamos?

Giró la cabeza atónita porque no parecía preocupado en absoluto. —

¡Idiota!

—Lo va a pagar contigo, jefe. Mi Sara también lo hace cuando se cabrea por algo que no tiene nada que ver conmigo. —Chasqueó la lengua.

—Cosas de mujeres. —Un cojín le dio en la cara y él suspiró. —¿Ves?

Chilló medio histérica cogiendo el jarrón de encima de la mesa y Johnny lo esquivó en el último segundo antes de volverse para ver cómo se estrellaba contra la maltratada puerta. —Parecía caro.

—Te voy a…

Se levantó dispuesta a tirarse sobre él, pero Cornell divertido la cogió por la cintura cargándosela al hombro. —Preciosa, Johnny no tiene la culpa de nada.

—¡Bájame!

—De eso nada. Johnny, que lleven sus cosas a mi casa. Encárgate.

Ella levantó la vista para ver como su amigo sacaba su móvil y recordó el suyo. —¡Mi teléfono!

Él suspiró. —Te lo llevarán a casa. Mejor dejas de leer mensajes que estás un poco alterada.

De la rabia golpeó su trasero y Cornell puso los ojos en blanco. —

¡No quiero ir!

—¿Sigues cabreada?

—¡Sí!

—Se te pasará.

Jadeó antes de sentir que le acariciaba el trasero por encima del vestido. —Preciosa, ¿estás más delgada? ¿Adelgazas con los disgustos? Eso no puede ser.

—¡Serás sobón!

—Es que te he echado de menos —dijo con la voz ronca provocándole un vuelco al corazón.

Sintiendo que se le retorcía el alma, porque ella también le había echado muchísimo de menos aunque quisiera odiarle, preguntó —¿De veras?

La giró con agilidad haciéndola chillar del susto y cuando la cogió en brazos se agarró a sus hombros con todo el cabello por la cara. Sopló apartando un mechón y se miraron a los ojos. Al ver como la deseaba sintió una enorme emoción. —Me hiciste daño.

—Lo sé. Creí que me habías traicionado, pero ahora sé que solo querías protegerla. Lo siento, preciosa. ¿Me perdonas? —Una gruesa lágrima corrió por su mejilla y él se la besó pegándola a su cuerpo. Virginia se echó a llorar abrazándose a su cuello. —Tenía que haber estado a tu lado.

Tenía que haber ido contigo al hospital, pero era mi hermano… Sentía que era mi deber.

—No quiero hablar más de él —susurró contra su cuello. Se quedaron en silencio y él la metió en el ascensor. —Mi padre... Estabas aquí.

—Le han estado vigilando desde que Joan habló conmigo. Si te reunías con él en un sitio público no me llamaban, pero tenían órdenes de avisarme si venía a tu casa —dijo tensándose—. No te tocará nunca más.

—Si la palmas no podrás protegerme.

—Se encargaría Johnny.

Asustada se apartó para mirarle a los ojos. —¡No te puedes morir!

—le gritó a la cara.

—No me va a pasar nada. Nos casaremos, dejaré el negocio y seremos felices como querías. Y quiero que seas feliz, preciosa. Porque este último mes no he visto brillar esos preciosos ojos de la alegría y se me rompe el alma por no ver tu sonrisa. —Inseguro besó sus labios suavemente

y suspiró apoyando su frente con la suya. —Te necesito. Te necesito a mi lado porque la vida sin ti no es vida.

Emocionada susurró —Te amo.

La besó ansioso y Virginia acarició su nuca respondiéndole muerta de necesidad por él. Se demostraron todo lo que se habían echado de menos y cuando él se apartó acarició su mejilla con la suya. —Te amo, preciosa...

Jamás creí que pudiera amar a alguien como te amo a ti.

—Llévame a casa. Quiero sentirte.

Virginia se pasó la mano por la frente. —¡No puedes hablar en serio! ¿Doscientos mil? ¿Habéis pagado doscientos mil?

Joan gimió al teléfono. —Sí, y era un anticipo. Debe pagarle la segunda parte cuando termine el trabajo. Parker ha intentado hablar con él para que lo deje, pero dice que es un profesional. ¡Está loco! Es un mercenario que debe haber perdido la cabeza porque no lo entiendo. Dice que debíamos haberlo pensado mejor. Que él quiere su pasta.

—Como se cargue al padre de mi hijo te juro que…

—¿Qué has dicho? —chilló su amiga.

—¡Tienes que hacer algo! ¡Bastantes riesgos corre ya como para tener un chiflado empeñado en quitarle del medio! —Se sentó en el sofá muy preocupada. —¿Y si le entregáis el segundo pago? ¿Entonces lo dejaría?

—Supongo que sí. He intentado convencer a Parker, pero no quiere soltar un dólar más y menos si no realiza el trabajo. —Joan suspiró. —Y es porque todavía no se cree que podamos volver como si tal cosa. No se fía.

Como para soltar más pasta para que no le mate. Tiene un cabreo…

—Lo pagaré yo. Doscientos mil porque lo deje. —Miró hacia la puerta del salón preocupada por si Cornell salía del despacho donde estaba reunido con sus hombres. —Arréglalo.

—¿Tienes tanto dinero?

—Voy a cobrar mi herencia. Cornell lo ha solucionado.

—¡Cobra por adelantado! ¡Tendrías que pagar ya!

Gimió intentando encontrar una solución. —Le daré el dinero a Parker. Todo. Heredaré dos millones y puedo devolvérselo, pero tienes que convencerle —dijo angustiada—. Que me adelante el dinero. Te juro que se lo devolveré todo.

—Preciosa, ¿con quién hablas?

Sorprendida vio a Cornell que en mangas de camisa la miraba con el ceño fruncido desde la puerta. —Con Joan. Me ha enviado su número por mail.

Se acercó a ella lentamente y Virginia vio como muy serio le hacía un gesto para que le diera el teléfono. —No —susurró ella asustada por si se enfadaba de nuevo.

—Dame el teléfono.

Suspiró entregándoselo y se lo puso al oído. —Hola Joan… —Se alejó hasta la ventana. —¿Cómo está mi sobrino? —Escuchó como su amiga se echaba a llorar y él apretó los labios. —Cálmate, ya lo sé todo. Lo que no me ha contado Willy me lo ha contado Virginia. No debes preocuparte, ¿de acuerdo? No te pasará nada. Nadie te hará daño. —

Preocupada porque no oía lo que decía su amiga se levantó acercándose a él. —Por supuesto que eres su madre. No intentaré quitártelo. —La escuchó unos segundos. —Entiendo que no me crea. ¿Puedes pasarme con él? —A Virginia se le cortó el aliento por lo que diría Parker. Cornell la miró de reojo. —Nena, ¿has desayunado?

Negó expectante por lo que sucedería. —Pon el manos libres.

—Virginia ayer no cenaste. ¡A desayunar!

—No seas pesado. ¡Quiero enterarme! —Nerviosa se apretó las manos. —Sé delicado. —La miró incrédulo. —Ya me entiendes. ¡No te enfades! Tenéis que ser amigos.

—¡Preciosa, no me va a tragar en la vida!

—Tú inténtalo. Te va a caer muy bien, ya verás. Si Joan le quiere es que es un buen tipo.

—¡Ya, pero es él quien piensa que yo no soy un buen tipo! ¿Quieres dejarme a mí? Intento que la poca familia que tengo regrese a casa para poder conocerle.

—Por eso, sé delicado.

—¡A desayunar!

—No fastidies, quiero escuchar. Pon el manos libres.

Exasperado puso el manos libres y ambos miraron el teléfono esperando. Como no se oía nada se miraron a los ojos. —Joan, ¿sigues ahí?

—preguntó ella pensando que se había cortado—. ¿Parker?

—Llevo aquí desde el principio —dijo Parker muy serio sorprendiéndola—. No pensaba dejar que mi mujer hablara con nadie sin estar yo presente. Intentaré arreglarlo.

Virginia suspiró del alivio. —Gracias.

—¿Intentar arreglar el qué?

—Parker va a dar el segundo pago para a ver si así no te mata.

La miró incrédulo. —Mujer, ¿no confías en mis habilidades?

—¡Es un profesional!

—¡Y yo!

—Tú eres un mafiosillo de barrio. ¡Él es un asesino y por lo que cuesta tiene que ser buenísimo!

La miró ofendido. —¿Mafiosillo de barrio? Mujer, ¿te has vuelto loca?

Chasqueó la lengua mirando el móvil. —Parker, muchas gracias. Te daré el dinero cuando vuelvas.

—¡Ni hablar! —gritó Cornell ofendido—. ¿Encima vas a pagar porque no me maten? ¿Pero qué locura es esta?

Parker carraspeó. —¿Llegamos a un acuerdo?

—¿Estás regateando? —No salía de su asombro.

—Somos hombres de negocios.

Virginia sonrió de oreja a oreja y él gruñó. —¿Qué propones?

—Yo ya he dado el primer pago y tú pagas el segundo para que te deje en paz.

—¡Ese tío no me da ningún miedo! —gritó furioso.

—No me vengas con rollos del orgullo masculino, amor… ¡Qué me voy a cabrear! —dijo Virginia —. ¡Lo pagaré yo!

—¡Ni hablar!

—¿Queréis que llamemos luego? —preguntó Joan insegura—. Veo que no os poneis de acuerdo.

—No pienso pagar una mierda. Que lo pague tu marido.

—¡No es mi marido por tu culpa! ¡Nos fastidiaste la boda! —Bajó la voz —Y él no pagará nada más, es muy cabezota.

—¿Prefiere quitarme del medio? —preguntó asombrado—. ¡Si yo no he hecho nada!

—¡Pero ibas a hacerlo! —gritaron los tres a la vez sonrojándole.

—No pienso pagar un dólar para que no me maten.

Virginia no salía de su asombro. Con tal de tener la razón prefería jugarse el cuello. —Parker te pagaré.

—¡No, nena… no le pagarás una mierda! —exclamó empecinado.

—¡Es mi dinero y haré con él lo que me venga en gana! —chilló apretando los puños.

—Amiga no te alteres, piensa en el niño.

Virginia se quedó helada mirando a Cornell con los ojos como platos mientras que él fruncía el ceño. —¿Liam está ahí?

Escucharon como Joan gemía y Parker decía por lo bajo —Nena, no lo sabía…

—De eso ya me he dado cuenta —susurró.

—¡Os estamos oyendo! —Cornell miró asombrado a Virginia. —

¿Preciosa?

Forzó una sonrisa. —Te lo iba a decir en un momento romántico, pero no hemos tenido muchos. —Vio como pálido tuvo que sentarse. —

¿Estás bien? —preguntó preocupada acercándose—. ¿Estás mareado? —Le quitó el teléfono de la mano dejándolo en la mesilla a su lado y cogió una revista para abanicarle con fuerza. —No te desmayes.

La risa de sus amigos al otro lado de la línea la puso de los nervios.

—¡No tiene gracia! ¡Nos habéis estropeado el momento!

—Creo que se hubiera mareado igual. No se lo esperaba para nada

—dijo Parker divertido—. Nena, la próxima vez que sea video llamada.

Cómo me hubiera gustado verle la cara.

Sin hacerles caso Cornell la cogió por la cintura acercándola. —

¿Estás bien? Las escaleras…

Sonrió y acarició su cuello. —Estoy muy bien. En aquel momento era tan minúsculo que ni se enteró.

—Y te has hecho la prueba, ¿no? Está confirmado.

—Sí. No me bajó el periodo y fui al médico porque soy como un reloj. —Soltó una risita. —Positivos.

—Joder, nena... Como te quiero. —Cerró los ojos enterrando su cara entre sus pechos.

—Qué bonito. ¡A ver cuando me lo dices tú! —exclamó Joan.

—Nena, ya te he dicho que en nuestra boda.

—En nuestra boda, en nuestra boda…

Cornell se apartó para mirarla a los ojos y sonrió. —¿Te alegras?

—Me hubiera gustado disfrutar un poco más a solas de ti durante un tiempo… pero sí, mucho. Voy a tener un hijo tuyo —dijo emocionada.

—No te preocupes, amigo. Un niño no impide que tengáis momentos románticos. Te lo digo yo que acabo de empezar y estoy encantado. Joder, es un niño estupendo.

Cornell sonrió apartándose para mirar el teléfono. —Estoy deseando conocerle. Parker haz el pago, te lo daré todo a la vuelta. Mi mujer no debe preocuparse de esta manera.

Virginia chilló de la felicidad abrazándole por el cuello y besándole por toda la cara mientras sus amigos se reían. Cornell se levantó cogiéndola en brazos y caminó hacia la salida mirándola a los ojos. —Una familia —

susurró aún sin poder creérselo.

—¿Estás contento?

—Mucho. —La besó suavemente en los labios. —Mucho, preciosa.

Cuando Joan me encargó quitarte a tu padre de encima, puso en mi camino mucho más de lo que me esperaba. A ti, una vida contigo y ahora una familia. Eres maravillosa y te amo.

Emocionada sonrió con los ojos radiantes de felicidad. —Ahora a comer perdices y a ser felices.

—Te lo prometo, preciosa —dijo comiéndosela con los ojos—. Y

Toro siempre cumple sus promesas. Pregúntaselo a quien quieras.

—¿Eh? ¿Ehhh? —dijo Joan al otro lado del teléfono—. ¿Se han ido?

—Se habrán ido a celebrarlo, nena. Ven aquí que me han dado envidia.

Joan soltó una risita. —¿No estarás pensando…?

—Es hora de aumentar la familia.

Epílogo

Sentada al lado de Cornell cogió su mano emocionada haciendo brillar sus anillos bajo la luz del sol. La novia radiante recorría el pasillo mientras Liam ante ella iba tirando distraído los pétalos de rosa. Dio la vuelta a la cesta tirándolos todos haciendo reír a los presentes. El niño miró hacia los invitados y al ver a Cornell chilló corriendo torpemente hacia él.

—Tito.

—Ven aquí, machote. —Lo cogió sentándolo sobre sus rodillas y susurró —Tienes que estar atento, esto es importante.

El niño mirándole con sus preciosos ojitos verdes como platos asintió antes de girar la cabeza hacia sus padres. Sintiendo que las lágrimas llenaban sus ojos, Virginia levantó la vista hacia Joan que totalmente enamorada llegaba hasta Parker y cogía su mano.

Había llegado el día y miró los ojos negros de su prometido que estaba tan emocionado como ella. —Al fin.

Parker sonrió. —Estás preciosa, nena. —Se acercó y la besó en la mejilla provocando que cerrara los ojos emocionada por ese gesto. —Te amo, te amo desde que me replicaste en el despacho, ¿recuerdas? Aún asustada por si te echaba, me corregiste y provocaste mi interés hasta no salir de mis pensamientos. Porque eres lo primero en lo que pienso en cuanto me despierto y solo consigo dormirme contigo entre mis brazos. Y

quiero que sea así el resto de mi vida, mi amor. —Se alejó ligeramente para mirar su rostro y acarició su mejilla con ternura para borrar las lágrimas que corrían por ella. —Eres la madre más entregada, la amiga más fiel y deseo estar a tu lado cada minuto. Por eso no voy a despedirte.

Joan rio sin poder evitarlo y le abrazó por el cuello. —No podrías aunque quisieras, ¿recuerdas? Aunque no sé si podré con todo.

Parker frunció el ceño mientras el cura ante ellos carraspeaba. —

Espere un momento que se me está revelando la empleada. —Se apartó sin soltar sus manos. —Vamos a ver, seguirás trabajando, ¿no?

—Bueno, sí… pero no todo el tiempo —dijo sonrojada antes de mirar a su alrededor para ver a Virginia animándola con la mirada—. Es que tener tres niños me va a dar mucho trabajo.

La madre de Parker gritó levantándose —¡Voy a ser abuela! ¡Voy a ser abuela otra vez!

Parker parpadeó digiriendo la noticia y Joan sonrió. —Gemelas.

Sorpresa.

De repente su novio se echó a reír. Repleto de felicidad la cogió en brazos mientras los invitados aplaudían y el cura se hacía el loco intentando no ver como la besaba apasionadamente. Virginia rodeó el brazo de Cornell pegándose a él y su marido la miró. —Se lo ha tomado muy bien, ¿no?

Preciosa, el aprieta tuercas me saca ventaja —dijo acariciando la espalda del niño.

—Veremos lo que puedo hacer.

Parker apartó sus labios y la abrazó a él. —Te amo, nena. No puedes hacerme más feliz.

—Es solo lo que te mereces, amor. Solo lo que te mereces.

FIN

Sophie Saint Rose es una prolífica escritora que lleva varios años publicando en Amazon. Todos sus libros han sido Best Sellers en su categoría y tiene entre sus éxitos:

1- Vilox (Fantasía)

2- Brujas Valerie (Fantasía)

3- Brujas Tessa (Fantasía)

4- Elizabeth Bilford (Serie época)

5- Planes de Boda (Serie oficina)

6- Que gane el mejor (Serie Australia)

7- La consentida de la reina (Serie época)

8- Inseguro amor (Serie oficina)

9- Hasta mi último aliento

10- Demándame si puedes

11- Condenada por tu amor (Serie época) 12- El amor no se compra

13- Peligroso amor

14- Una bala al corazón

15- Haz que te ame (Fantasía escocesa) Viaje en el tiempo.

16- Te casarás conmigo

17- Huir del amor (Serie oficina)

18- Insufrible amor

19- A tu lado puedo ser feliz

20- No puede ser para mí. (Serie oficina)

21- No me amas como quiero (Serie época) 22- Amor por destino (Serie Texas) 23- Para siempre, mi amor.

24- No me hagas daño, amor (Serie oficina) 25- Mi mariposa (Fantasía)

26- Esa no soy yo

27- Confía en el amor

28- Te odiaré toda la vida

29- Juramento de amor (Serie época) 30- Otra vida contigo

31- Dejaré de esconderme

32- La culpa es tuya

33- Mi torturador (Serie oficina)

34- Me faltabas tú

35- Negociemos (Serie oficina)

36- El heredero (Serie época)

37- Un amor que sorprende

38- La caza (Fantasía)

39- A tres pasos de ti (Serie Vecinos) 40- No busco marido

41- Diseña mi amor

42- Tú eres mi estrella 43- No te dejaría escapar

44- No puedo alejarme de ti (Serie época) 45- ¿Nunca? Jamás

46- Busca la felicidad

47- Cuéntame más (Serie Australia) 48- La joya del Yukón

49- Confía en mí (Serie época)

50- Mi matrioska

51- Nadie nos separará jamás

52- Mi princesa vikinga (Serie Vikingos) 53- Mi acosadora

54- La portavoz

55- Mi refugio

56- Todo por la familia

57- Te avergüenzas de mí

58- Te necesito en mi vida (Serie época) 59- ¿Qué haría sin ti?

60- Sólo mía

61- Madre de mentira

62- Entrega certificada

63- Tú me haces feliz (Serie época) 64- Lo nuestro es único

65- La ayudante perfecta (Serie oficina) 66- Dueña de tu sangre (Fantasía)

67- Por una mentira

68- Vuelve

69- La Reina de mi corazón

70- No soy de nadie (Serie escocesa) 71- Estaré ahí

72- Dime que me perdonas

73- Me das la felicidad

74- Firma aquí

75- Vilox II (Fantasía)

76- Una moneda por tu corazón (Serie época) 77- Una noticia estupenda.

78- Lucharé por los dos.

79- Lady Johanna. (Serie Época)

80- Podrías hacerlo mejor.

81- Un lugar al que escapar (Serie Australia) 82- Todo por ti.

83- Soy lo que necesita. (Serie oficina)

84- Sin mentiras

85- No más secretos (Serie fantasía) 86- El hombre perfecto

87- Mi sombra (Serie medieval)

88- Vuelves loco mi corazón

89- Me lo has dado todo

90- Por encima de todo

91- Lady Corianne (Serie época)

92- Déjame compartir tu vida (Series vecinos) 93- Róbame el corazón

94- Lo sé, mi amor

95- Barreras del pasado

96- Cada día más

97- Miedo a perderte

98- No te merezco (Serie época)

99- Protégeme (Serie oficina)

100- No puedo fiarme de ti.

101- Las pruebas del amor

102- Vilox III (Fantasía)

103- Vilox (Recopilatorio) (Fantasía)

104- Retráctate (Serie Texas)

105- Por orgullo

106- Lady Emily (Serie época)

107- A sus órdenes

108- Un buen negocio (Serie oficina)

109- Mi alfa (Serie Fantasía)

110- Lecciones del amor (Serie Texas)

111- Yo lo quiero todo

112- La elegida (Fantasía medieval)

113- Dudo si te quiero (Serie oficina)

114- Con solo una mirada (Serie época)

115- La aventura de mi vida

116- Tú eres mi sueño

117- Has cambiado mi vida (Serie Australia) 118- Hija de la luna (Serie Brujas Medieval) 119- Sólo con estar a mi lado

120- Tienes que entenderlo

121- No puedo pedir más (Serie oficina) 122- Desterrada (Serie vikingos)

123- Tu corazón te lo dirá

124- Brujas III (Mara) (Fantasía)

125- Tenías que ser tú (Serie Montana)

126- Dragón Dorado (Serie época) 127- No cambies por mí, amor

128- Ódiame mañana

129- Demuéstrame que me quieres (Serie oficina) 130- Demuéstrame que me quieres 2 (Serie oficina) 131- No quiero amarte (Serie época)

132- El juego del amor.

133- Yo también tengo mi orgullo (Serie Texas) 134- Una segunda oportunidad a tu lado (Serie Montana) 135- Deja de huir, mi amor (Serie época) 136- Por nuestro bien.

137- Eres parte de mí (Serie oficina)

138- Fue una suerte encontrarte (Serie escocesa) 139- Renunciaré a ti.

140- Nunca creí ser tan feliz (Serie Texas) 141- Eres lo mejor que me ha regalado la vida.

142- Era el destino, jefe (Serie oficina) 143- Lady Elyse (Serie época)

144- Nada me importa más que tú.

145- Jamás me olvidarás (Serie oficina) 146- Me entregarás tu corazón (Serie Texas)

147- Lo que tú desees de mí (Serie Vikingos) 148- ¿Cómo te atreves a volver?

149- Prometido indeseado. Hermanas Laurens 1 (Serie época) 150- Prometido deseado. Hermanas Laurens 2 (Serie época) 151- Me has enseñado lo que es el amor (Serie Montana) 152- Tú no eres para mí

153- Lo supe en cuanto le vi

154- Sígueme, amor (Serie escocesa)

155- Hasta que entres en razón (Serie Texas) 156- Hasta que entres en razón 2 (Serie Texas) 157- Me has dado la vida

158- Por una casualidad del destino (Serie Las Vegas) 159- Amor por destino 2 (Serie Texas)

160- Más de lo que me esperaba (Serie oficina) Novelas Eli Jane Foster

1. Gold and Diamonds 1

2. Gold and Diamonds 2

3. Gold and Diamonds 3

4. Gold and Diamonds 4

5. No cambiaría nunca

6. Lo que me haces sentir

Orden de serie época de los amigos de los Stradford, aunque se pueden leer de manera independiente

1. Elizabeth Bilford

2. Lady Johanna

3. Con solo una mirada

4. Dragón Dorado

5. No te merezco

6. Deja de huir, mi amor

7. La consentida de la Reina

8. Lady Emily

9. Condenada por tu amor

10. Juramento de amor

11. Una moneda por tu corazón

12. Lady Corianne

13. No quiero amarte

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Document Outline

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo