Lo que tú desees de mí

Sophie Saint Rose

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

Capítulo 1

Hilmar se agarró al cabo mirando las tierras que rodeaban su fiordo. No se lo podía creer. Al fin estaba en casa y un maravilloso día de finales de verano les daba la bienvenida. Sintió a Kjell tras él y su amigo puso su mano sobre su hombro. —Lo conseguiste. Conseguiste que tus hombres regresaran a su hogar.

—No todos. —Se volvió apretando los labios recordando a los amigos que nunca volverían a casa y le miró fijamente con sus ojos azules. —No todos, amigo.

Kjell negó con la cabeza. —Muchos más de los que yo creía con todo lo que nos hemos jugado el cuello. Treinta y cinco de cincuenta hombres es toda una proeza.

—No hay proeza. Es una humillación perder vidas, un barco y regresar con las manos vacías.

—Sabían el riesgo que corrían y lo asumieron al unirse a ti. Y barco tenemos éste.

Aquel cascarón casi les había hecho perder la vida dos veces durante el viaje. Rogaron a Odín que no se desquebrajara durante una tormenta especialmente dura, pero habían llegado, así que a pesar de haberlo hecho tan aprisa y como podían con lo más básico, al menos había cumplido su función. Sonrió divertido porque ni vela tenían. —No merece que se le llame barco.

El viento agitó su cabello rubio que le llegaba a la mitad de la espalda y se volvió para ver que Ottar estaba remando como los demás. Éste estaba tan feliz de llegar que remaba lo más fuerte que podía. Apenas tenía veinte años y había sido su primera incursión. Un auténtico desastre que había comenzado cuando naufragaron en plena tormenta cerca de la costa. Un año habían tardado en regresar… Un maldito año perdido. Al ver que el chico perdía la sonrisa poco a poco se volvió de golpe para ver su pueblo. Se tensó mientras los hombres se levantaban asombrados soltando los remos para ver lo mismo que veía él. Todas las casas habían sido incendiadas y no había nadie. La casa del Jarl, su casa, estaba ennegrecida y su techo había desaparecido. Muy tenso escuchó como la proa chocaba con el embarcadero. Aparte del sonido de los pájaros no se oyó nada más. Parecía un pueblo fantasma.

—¿Qué habrá pasado? —susurró Kjell impresionado.

Hilmar saltó del barco y sacó su espada por puro instinto. Sus hombres armados caminaron tras él muy tensos buscando a alguien. Los ojos azules de su hermana aparecieron en su memoria. Bera no podía haber muerto. Se negaba a pensar que era así. Sintiendo un nudo en la garganta abrió los brazos y sus hombres se distribuyeron registrando las casas.

—Hilmar… Les han atacado. —Kjell se agachó para ver una antorcha. —Y hace tiempo. La madera del mango de esta antorcha está ennegrecida por el mal tiempo y las traían con ellos. No es una de las nuestras. —Levantó la vista para mirar la casa de su madre y corrió hacia allí. La puerta estaba inclinada y entreabierta como si la hubieran golpeado para entrar. Su amigo la abrió y entró en la casa. Su grito de dolor le hizo cerrar los ojos.

—Maldito el día en que se me ocurrió irme. —Caminó hasta allí y vio a su amigo arrodillado al lado de un cadáver. Entró en la casa para ver un cuerpo deformado y comido por las alimañas, pero el cabello plateado era reconocible. Era su abuela. La mujer que prácticamente había cuidado de él y de su hermana desde que habían nacido. Sintió como si un puñal le traspasara el estómago y dio un paso atrás de la impresión. Los gritos de sus hombres indicaban que había más muertos. Intentando reponerse puso la mano en el hombro de Kjell que estaba inmerso en su dolor. —Vamos, amigo. Tenemos mucho de lo que enterarnos.

—¡No está mi madre ni mi hermano! —Reteniendo las lágrimas en sus ojos negros se levantó. No le había visto llorar desde niño cuando se enteró de la muerte de su padre. —Tengo que encontrarles.

Sus ojos azules le miraron mostrando su sed de venganza. —Les encontraremos. No descansaremos hasta encontrar a quien ha hecho esto y morirá. Te lo juro por Odín.

Bera dejó la bandeja al lado de la cama de su señora y con ganas de coger el cuchillo y clavárselo entre los ojos sonrió. —Su desayuno, señora.

Escuchó un suspiro bajo las sábanas y las pieles que la cubrían, antes de ver aparecer esos brazos delgados que conocía tan bien porque se los lavaba dos veces a la semana. Como el hermoso cabello pelirrojo que aparecía en ese momento antes de mostrar la cara más bella que había visto jamás. Los preciosos ojos verdes de su señora le sonrieron. —Buenos días, Bera.

—Buenos días, señora —respondió fríamente como siempre.

Esa respuesta le hizo perder algo la sonrisa y se sentó resignada. —¿Sigues enfadada? No me llamas Kaira como te pedí.

—No señora, no me enfado. Mi hermano dice que no me enfado jamás.

Los ojos de Kaira brillaron. —¿Tu hermano? Cuéntame algo de tu hermano.

Bera se tensó. —No tengo mucho que contar que no haya contado ya.

—Sí, me has dicho que me destriparía viva y que es fuerte, valiente… —Bera asintió. —Cuéntame más.

—¿Por qué quiere saberlo? —preguntó molesta porque Hilmar era solo suyo y los recuerdos que tenía de él también.

Kaira dejó caer los hombros decepcionada porque no le contaría nada, así que decidió cambiar de tema. —¿Por qué me traes el desayuno? Puedo…

—Su padre ha ordenado que no salga de la habitación.

—¿Otra vez?

—Sí, otra vez. —Le puso la bandeja delante y la escuchó suspirar. Bera se tensó de nuevo. —¿Ocurre algo?

—No, claro que no. —Cogió la cuchara y forzó una sonrisa. —¿Hace bueno?

—Un día de principios de otoño estupendo, señora —respondió con satisfacción porque sabía que no saldría en todo el día. Vio cómo se crispaba un poco su sonrisa, pero Kaira no dijo palabra empezando a comer sus gachas. Fue hasta la puerta y su señora no protestó porque sabía que no le daría conversación. Cerró tras ella y se encontró con Ingrid que salía de la habitación del Jarl después de asearla.

La mujer se acercó a ella rápidamente para susurrar —¿Te has enterado de quién viene?

—No —respondió molesta antes de ir hacia la parte delantera de la casa donde estaba el salón.

—Si son amigos… Puede que te reconozcan. Tú ponte a la vista.

—Será otro pretendiente para la princesa.

Ingrid la miró fijamente con sus ojos negros. —¿Por qué la tratas tan mal?

—¡Será porque tengo que servirla cuando soy de un rango muy superior que ella! —dijo con desprecio—. ¡Soy la hermana de un Jarl y limpio su mierda!

—Eres una esclava, niña. La única esperanza que nos queda es que tu hermano nos encuentre.

—Mi hermano está muerto. Se iban para un verano y hace más de un año que no sabemos nada de ellos. Deja de soñar.

Ingrid la cogió por el brazo furiosa. —¡Están vivos! Mi hijo está vivo. Y si mi hijo está vivo, mi Jarl también, porque se dejaría la vida para salvarle. ¡Así que no quiero escucharte decir que ya no están entre nosotros porque eso es mentira! Algún día les verás entrar por esa puerta empuñando sus espadas y ese día no va a tardar en llegar.

Soltó su brazo molesta. —Piensa lo que quieras.  Yo perdí la esperanza hace mucho tiempo.

—Pues a mí es lo único que me mantiene con vida y me pienso aferrar a ella todo lo que pueda.

Salió al salón dejándola atrás y Bera apretó los labios antes de seguirla. Fue hasta el hogar donde estaban las mujeres preparando un auténtico banquete. Queriendo salir al exterior cogió un cubo mirando de reojo al Jarl, que sentado a la mesa reía hablando con sus hombres. Ese cerdo seboso… Le gustaría tener el valor para coger uno de los cuchillos y rajarle el cuello de parte a parte. Y después mataría a su princesita. Chasqueó la lengua con desprecio. Ni siquiera era su hija. Era hija de su segunda mujer, pero la adoraba incluso más que a sus propios hijos. Por eso los hijos del Jarl la odiaban y sentía una satisfacción enorme cada vez que le hacían desplantes cuando su padre no les veía. Estaba harta de ella. Odiaba a todos, pero por el Jarl y Kaira sentía un odio tan exacerbado que a veces pensaba que se le envenenaría la sangre con sus ganas de venganza. No había vez que les mirara que no deseara su muerte.

Salió de la casa y tiró el agua a un lado. Miró a su alrededor y sonrió a Randall que estaba llevando unos caballos hacia el establo. El chico la saludó y al verle de espaldas sintió un nudo en la boca del estómago porque se parecía muchísimo a Kjell. Reprimiendo las lágrimas se volvió y casi se choca con el hijo mayor del Jarl Hakonsen.

—Vaya, vaya. —La rodeó mirándola de arriba abajo con esos fríos ojos castaños que prometían que en cualquier momento la obligaría a ir a su cama. —Al parecer tienes mucho tiempo libre, Bera.

—Igual quiere ir a nuestra habitación para asearnos, Aren —dijo su hermano Porir.

Sorprendida miró hacia atrás y vio que la miraba malicioso con esos ojitos tan iguales que los de su hermano.

La mano de Aren en su trasero la repugnó. —Me gustan esas delicadas manos.

—¿Te apetece, esclava? Tengo que ir a cazar por orden del Jarl, pero si te empeñas… —Intentó agarrarla por la cintura, pero Bera se zafó corriendo hacia la puerta. Escuchó sus risas y asqueada recorrió el salón corriendo hasta llegar a las mujeres.

Ingrid llegó hasta ella y susurró —Ya sé quiénes son.

—¿Si?

—¡Es Hrafn Runeson!

A Bera se le cortó el aliento y la cogió de la muñeca llevándola aparte. —¿Estás segura?

—Sí, Es Hrafn Runeson. Me lo acaba de decir la esposa del Jarl. Viene a pedir la mano de Kaira. —Miró de reojo a su alrededor por si las escuchaban y se giró aún más para dar a todos la espalda. —¿Crees que te reconocerá? Hace dos años que no os veis.

Solo le había visto dos veces en toda su vida. De hecho la segunda vez cenaron en la misma mesa. Él como invitado de honor estaba a la derecha de su hermano y ella dos puestos más allá estaba frente a él. Varias veces al levantar la vista se dio cuenta de que la observaba, pero aún parecía una niña. Entonces tenía quince años y su hermano no quería casarla todavía. Recordó cómo se sonrojó varias veces durante la cena cuando su hermano bromeó con ese tema. Bera entrecerró los ojos. Y ahora iba a pedir la mano de Kaira. ¡Era pretendiente suyo! Los celos la recorrieron de arriba abajo. Esa zorra…

—No sé si me recordará.

—¡Tienes que hacerle recordar!

—Si viene a pedir la mano de Kaira es que son aliados, Ingrid. ¿Crees que se pondrá en contra del Jarl por unos esclavos?

—¡Atacaron nuestro pueblo! ¡Traicionaron a tu hermano! ¡Tiene que ponerse de nuestro lado si es amigo!

—¿Por cuatro mujeres y niños? —preguntó irónica—. ¿Lucharían por los hombres, pero por nosotras?

—No somos cuatro mujeres —dijo mirándola como si no la conociera—. ¡Somos veintiocho entre mujeres y niños! Y quiero que mi hijo vuelva casa.

—¿Qué casa? Lo han destruido todo.

Ingrid dio un paso atrás y siseó —Tu hermano se avergonzaría de ti. Has dejado de luchar.

—Ni se te ocurra decirme lo que pensaría mi hermano —dijo rabiosa—. Nadie le conocía como yo.

La mujer apretó los labios antes de alejarse de ella y Bera se pasó una mano por la frente para ver que ésta temblaba. La apretó con fuerza antes de enderezarse mirando el salón. La risa del Jarl fue como una cuchillada en el alma y se dijo que ella no podía vivir así. Prefería morir a vivir de esa manera. Tenía que hacer algo. Prefería morir matando a seguir viviendo entre esos perros que habían derramado la sangre de los suyos.

Kaira sentada ante el fuego apagado cosía una camisa para su padre. Dio una puntada y escuchó las risas en el exterior. Inquieta dejó la camisa sobre el asiento corriendo hacia la puerta y acercó la oreja. Sabía que los invitados habían llegado. Había escuchado el cuerno hacía tiempo. Seguro que ahora padre les estaba agasajando.

Era la tercera vez que le decían que no podía salir de la habitación cuando había invitados. Su madre le había dicho que padre estaba negociando su matrimonio y debía ser un hombre a la altura de su belleza. Menuda tontería. Ella quería conocerles. ¿Cómo iba a casarse con un hombre que ni sabía si era atractivo? Como padre decidiera casarla con un viejo… Preocupada se apretó las manos y volvió a poner la oreja, pero solo escuchaba risas. Seguro que estaban todos en el salón y no se enterarían si echaba un vistazo. Abrió la puerta lentamente y sacó la cabeza. No había nadie y salió de la habitación lentamente dejando la puerta abierta por si tenía que regresar corriendo. Caminó hasta el gran salón quedándose en la penumbra del pasillo y cuando vio la mesa del Jarl se pegó a la pared. Mordiéndose el labio inferior estiró el cuello para ver quien estaba sentado al lado de su padre. Hizo una mueca porque al menos era joven pero no era demasiado atractivo. Tenía el cabello castaño y los ojos claros. Hablaba con su padre muy serio y eso la extrañó porque los demás reían. Vio a Bera dejando una jarra ante él y éste levantó la vista distraído. La miró sorprendido dejando la frase a la mitad y observó cómo se alejaba tensándose con fuerza. Su padre llamó su atención y éste volvió la cabeza hacia él mirándole fríamente antes de golpear la mesa con el puño con fuerza. Todo el salón se quedó en silencio mientras ese desconocido gritaba —¿Qué has hecho Hakosen?

El Jarl se tensó. —¡No sé de qué me hablas!

Ese hombre hizo un gesto y se escuchó un grito de guerra que le puso los pelos de punta.

—¿Qué hace la hermana de Hilmar Porgistson sirviendo tu mesa? —Se levantó furioso y sus hombres hicieron lo mismo llevando su mano a la empuñadura de su espada. El visitante se alejó saliendo de su vista y de repente vio la espalda de Bera ante su padre. —¿Eres su hermana?

—Sí, Jarl. Hilmar es mi hermano.

—¿Qué haces aquí?

—Atacaron mi pueblo. Les mataron a casi todos. A las mujeres y a los niños que podíamos trabajar nos trajeron aquí.

El Jarl se levantó muy tenso. —Hranf, ¿no te creerás esa patraña? Es una esclava del sur.

—¡Cierra la boca, viejo! ¡Quiero escucharla a ella!

—¡Robaron el oro de Hilmar! ¡Aprovecharon que salieron de nuevo de incursión para robarle!

—¡Está mintiendo!

—¡No miente! —gritó otra mujer desde el otro lado del salón—. ¡Somos esclavas cuando siempre hemos sido libres! ¡Mataron a mi madre! ¡Nos secuestraron sabiendo que mi Jarl nunca vendría por aquí porque es un pueblo alejado con el que nunca ha tenido trato! ¡Son como sanguijuelas! ¡Y lo han hecho antes!

Escucharon gritos en el exterior y a Kaira se le cortó el aliento impresionada por su ferocidad. Miró a su Jarl que se había quedado pálido. —Me has tendido una trampa.

—Es lo que tiene traicionar a tu raza.

La puerta se abrió de golpe chocando contra la pared y Kaira separó los labios de la impresión al ver a un hombre enorme con un aspecto feroz. Su cabello rubio trenzado a los lados llegaba a la mitad de su espalda y llevaba un hacha en una mano y una enorme espada en la otra.

Bera chilló corriendo hacia él y le abrazó con fuerza, pero éste no dejaba de mirar a su padre con sus fríos ojos azules. —Aparta, hermana.

—¡Mátalos! ¡Mátalos a todos! —gritó antes de apartarse.

Su gente se lanzó al ataque intentando proteger a su Jarl y Hilmar dio un paso al frente mostrando los hombres que venían detrás, que gritaron venganza atacando a todos los que se movían mientras el Jarl Runeson sonreía irónico sin ayudar a ninguno de los suyos.

Horrorizada negó con la cabeza. No podía ser. Su padre no podía haber hecho algo así. Él no era un asesino. Los esclavos que había traído a lo largo de los años eran de incursiones del sur como a las que iban todos los que vivían en los fiordos.

Una risa a Kaira le puso los pelos de punta. Bera se echó a reír al ver a varios de los suyos heridos. Hilmar y un hombre moreno enorme sacaron sus espadas de los hombres que acababan de matar. Bera rió de nuevo mientras los suyos daban un paso atrás mostrando a su padre que había perdido todo el color de la cara. La esclava se acercó a él riendo. —Malditos cobardes. Solo sabéis matar a indefensos. ¿No os atrevéis con guerreros? —Perdió la risa poco a poco. —¡Malditas ratas! ¡Solo la sangre vengará a los míos! —gritó desquiciada.

Cogió el cuchillo y se lo clavó a su padre en el pecho una y otra vez. Uno de sus hombres intentó matarla, pero Hilmar le cortó la cabeza con el hacha antes de que la tocara siquiera. Su madre gritó horrorizada viendo como el Jarl aún con vida caía sobre su silla mirándoles con sorpresa y exhaló el último aliento antes de que Bera se tirara sobre ella rajándole el cuello. Kaira gritó horrorizada una y otra vez, pero los gritos de los suyos amortiguaron el sonido. Bera se volvió con el cuchillo en la mano con toda su cara salpicada de sangre mirando hacia el pasillo. Muerta de miedo se pegó a la pared para ocultarse antes de correr, pero en lugar de ir a su habitación corrió a la habitación de sus padres que era la única de la casa que tenía ventana y su padre la había ordenado hacer precisamente por eso. Por si necesitaba escapar. Atrancó la puerta con un tablón y fue hasta la ventana a toda prisa. Sollozando abrió la contraventana de madera y saltó al exterior corriendo lo que podía hacia las montañas, sintiendo que su vida dependía de ello mientras los gritos de los suyos sonaban en sus oídos. Los ojos de Bera le dijeron que la matarían si pudiera y corrió lo que pudo porque sabía que no se detendría ante nada. Al pensar en su madre sollozó tropezando con una roca y cayendo al suelo. Ignorando el dolor de la muñeca se levantó tan rápido como pudo subiendo unos riscos. Se escondió tras una roca con la respiración agitada.

—¡Kaira! —gritó la voz de Bera desde la aldea poniéndole los pelos de punta—. ¡Te encontraré, zorra! —Se echó a reír. —Ven, que te voy a lavar esa hermosa cara. ¡Te la lavaré con la sangre de los tuyos! —Se echó a reír de nuevo mientras Keira por temor a que se oyeran sus sollozos enterró su cara en sus rodillas temblando de miedo.

Escuchó que los gritos se apagaban y las lágrimas corrieron por sus mejillas sintiéndose una cobarde. No había hecho nada por ellos. Los gritos de su madre no se iban de su cabeza.  ¿Y si estaba viva? Puede que su padre estuviera vivo todavía. Sacó la cabeza tímidamente para ver gracias a las hogueras que a su padre le gustaba tener encendidas durante la noche, como unos hombres salían de la casa del Jarl empujando a varios que no se resistían. Vio a Aren. Aún estaba vivo. Se le cortó el aliento al ver como hacían que se arrodillaran mientras un grupo de siervos se abrazaban de felicidad antes de levantar sus brazos gritando venganza. Cada uno con un arma en la mano se acercó a los hombres arrodillados ante ellos. Vio a Bera animando a Ingrid que gritó antes de clavar su cuchillo en el pecho de Aren. Kaira se encogió sintiendo una cuchillada en el corazón. Puede que Aren nunca la hubiera querido, pero para ella era su hermano.

Cerró los ojos sin poder soportarlo. Estaba sola. Le habían arrebatado a toda su familia. Venganza. La venganza se lo había quitado todo.

Los gritos de victoria la hicieron volver la cabeza y mirar de nuevo. Bera y Hilmar se abrazaban con fuerza alejados de todos. Ambos estaban manchados de sangre. Sin poder creerse aún lo que había pasado, se preguntó cómo su padre podía haber sido tan inconsciente como para invitar a un aliado de un pueblo al que había robado. Y todo por un matrimonio que ella no quería. Observando a Bera apretó los dedos sobre la roca. Así que era la hermana de un Jarl. Por eso no quería contarle nada de su vida cuando le preguntaba. Hilmar Porgistson. Entonces recordó algo. Recordó como hacía más de un año su padre comentó a su madre que Porgistson era rico y un gran guerrero. Que sería un buen marido para ella. Separó los labios recordándolo. No podía comprenderlo. ¿Por qué iba a atacarles si pensaba casarla con él? Algo le había hecho cambiar de opinión y puede que no se enterara nunca.

—¡Buscadla! —gritó Hilmar divertido—. Mi hermana quiere agradecerle su hospitalidad. —Se volvió gritando a los guerreros. —¡Las mujeres y los niños nos servirán de esclavos!

Se le heló la sangre y vio como varios de los esclavos más jóvenes corrían monte arriba. Asustada miró hacia arriba buscando donde esconderse. Temía que la luz de la luna la delatara si se movía. —Piensa, piensa…

Se mantuvo muy quieta y por el rabillo del ojo vio pasar a Randall apenas a unos metros. Entonces vio el seto cuando él pasó a su lado. Lo bastante grande como para esconderse entre las ramas y que no la viera cuando bajara. Arrastrándose por el suelo para que los demás no la vieran, llegó hasta él y se metió entre sus ramas lentamente para que no se moviera demasiado. Se raspó la mejilla y las piernas, pero consiguió que los pies quedaran ocultos. Con la respiración agitada esperó hasta que algo saltó a su lado sobresaltándola, pero procuró no moverse y más aún cuando vio a través de las ramas unas piernas de hombre. —¡Jarl, aquí no está! Con lo que debía correr ya estará al otro lado de la montaña.

Escuchó su grito de rabia. —¡Bajad y ayudad a las mujeres! ¡Buscad todo lo que nos sea útil! ¡Tenemos que regresar a casa!

Randall bajó por la montaña alejándose de ella y sollozó del alivio. Se tapó la boca y se quedó allí intentando detener los temblores de su cuerpo. Ni supo cuánto tiempo pasó, pero para ella fue una eternidad escuchando las voces abajo. Vio como empezaba a amanecer y se dijo que con la luz del día puede que la vieran porque su vestido era azul. Pensó en si salir, pero sabía que aún estaban saqueando la aldea y empezó a oler a quemado. Rezó a Odín para que la ayudara cuando sintió que la cogían de un tobillo tirando de ella con fuerza. Gritó de miedo para ver que un hombre moreno enorme con una espada en la mano tiraba de su tobillo montaña abajo arrastrándola. La delicada piel de su cadera quedó al descubierto, raspándose contra la hierba y las piedras que encontraba en su camino. Intentó retenerse con las manos clavando las uñas en la hierba, pero solo sintió como se le rompían. Gritó cuando su cadera cayó de golpe sobre una roca y sin saber de dónde sacaba las fuerzas se volvió de espaldas para intentar golpear su mano con el pie libre, pero por muchos golpes que daba ni se inmutaba. Su captor saltó una roca y desde abajo se volvió tirando de ella con un golpe seco. Kaira gritó sintiendo un fuerte golpe en la cabeza antes de que su espalda golpeara contra el suelo. Casi sin sentido ni se dio cuenta de que la arrastraba hasta el medio del patio donde su Jarl divertido le esperaba con los brazos en jarras. Cuando llegó hasta él soltó su pierna y todos vieron que su vestido se había subido hasta debajo de sus pechos a causa del arrastre. Sangraba por la cadera y su bello rostro estaba arañado, pero aun así su belleza les dejó mudos.

Bera se acercó a su hermano y sonrió. —Kaira…

Que la llamaran por su nombre le hizo abrir los ojos para ver como la miraba maliciosa al lado de su hermano que estaba muy tenso. —Es hora del desayuno, Kaira… Despierta. ¿O prefieres un baño? —Se echó a reír. —Sí, seguro que quieres eso. Estás muy sucia, zorra. —Se acercó cogiéndola por sus rizos pelirrojos y tiró de ellos haciéndola gritar de dolor. La arrastró hasta el fiordo mientras las mujeres se reían. Solo Ingrid la observaba con pena. —Vamos a bañar tu sucio cuerpo.

—Por favor…

—¿Por favor qué, puta? —La soltó al lado de la orilla antes de pegarle una patada en el estómago que la dobló.

Hilmar con sus hombres detrás no perdía detalle y sabiendo que moriría susurró —Mátame.

—¿Que te mate? —Le pegó un tortazo que la tiró al suelo. —¿Cuando puedo tener una esclava que satisfaga todos mis deseos y los de los hombres de mi hermano? —Los hombres se echaron a reír mientras levantaban sus espadas. Bera la cogió de las mejillas con fuerza. —¡Vas a saber lo que es un hombre, pero un hombre de verdad! —La golpeó de nuevo y su cabeza rebotó contra el suelo.

Kaira sollozó de dolor. Jamás había sabido lo que era un golpe y no pudo evitarlo. —¡No llores! —gritó Bera fuera de sí antes de pegarle una patada en el vientre que la dobló dejándola sin aliento.

—Por Odín, Bera… —dijo Ingrid impresionada—. ¿Tanto la odias cuando ella no sabía nada de lo que hacía su Jarl? ¿Cuando ella siempre te trató bien y no como a una esclava? Al menos ella tuvo piedad por ti.

Bera palideció al escucharla y al mirar a las mujeres vio que ya no se reían. De hecho agacharon la cabeza como si no quisieran verla. —¡Esta zorra me hizo servir para ella!

—¡Eso es mentira! —gritó Randall—. Fue su padre quien te puso a su servicio. La escuché decir que ella no quería. ¡Su madre insistió!

—¿Ahora sientes piedad por ella? ¡Pues yo no siento ninguna después de tener que servirla durante meses y después de que mataran a los nuestros! —Le pegó una patada en el pecho que la dejó sin aliento.

Kaira se giró hasta quedar frente a Hilmar y le suplicó con la mirada. —Por favor… —La patada en la espalda la hizo creer que perdería el sentido. Miró los ojos azules de su enemigo mientras una lágrima corría por su mejilla y éste apretó los labios antes de que sintiera otra patada en la espalda.

—¡Basta! ¡Mátala o llévatela, pero no la maltrates más!

Bera rió tras ella. —Me la llevo, hermano. Me divertiré con ella.

Ingrid agachó la mirada sintiendo pena por la niña, porque la mirada de Bera decía que sufriría lo indecible a su lado.

Capítulo 2

Los grilletes que tenía atados a sus pies anunciaron su llegada a la habitación de su señora a la que tenía que servir el desayuno todos los días. Sujetando la bandeja con una mano abrió la puerta y dando pasitos cortos por la cadena que unía sus tobillos se acercó a la cama. —Buenos días, señora.

Un tortazo en la mejilla como respuesta casi le tiró la bandeja, pero pudo sostenerla a tiempo, lo que fue un alivio porque sino la baldaría a golpes por ser torpe, como solía decir. Llevaba allí diez meses y ya sabía qué hacer para evitarlos todo lo que podía. El tortazo de la mañana era inevitable. Bera sentada en la cama levantó una de sus cejas rubias. —¿A qué esperas?

Puso la bandeja sobre sus rodillas y se quedó a su lado mientras desayunaba esperando la pregunta de cada mañana.

—¿Quién te ha reclamado hoy?

Apretó sus manos antes de contestar —Nadie, señora.

—¿No? Claro, es que eres repugnante. —La miró de arriba abajo. Llevaba el mismo vestido con el que había salido de su casa y solo la dejaba asearse cuando su hermano se quejaba de que olía demasiado mal para acercarse a la mesa del Jarl para servirla. Era su venganza por haberla bañado. La privaba de todo lo que sabía que disfrutaba. Los rotos de su vestido indicaban que ni podía coserlo y tampoco tenía un peine, así que siempre llevaba su cabello recogido en un rodete a la nuca. Solo cuando se bañaba en las frías aguas del fiordo podía desenredarlo con los dedos, pero ya tenía nudos en sus rizos que sabía que jamás podría quitar a no ser que se los cortara. También había adelgazado porque solo se le permitía comer una vez al día y solo las sobras del plato de Bera. La última vez escupió en su plato antes de dárselo ante la atenta mirada de su hermano que apretó los puños como si fuera a decir algo. El corazón de Kaira saltó, pero al final no dijo nada y ella se apartó con el plato para comer lo que su saliva no había tocado. Era la persona con más maldad que había visto nunca. Y tenía una imaginación muy activa, porque parecía que disfrutaba en pensar maldades solo para burlarse o hacerle daño. La noche anterior la había ordenado bailar sobre la mesa del Jarl levantando las faldas, pero cuando vio como lo hacía a pesar de tener los tobillos atados la tiró de la mesa haciéndola caer sobre la fría piedra del suelo. Y el morado del codo demostraba que podía haberle roto el brazo. Fue precisamente la noche anterior cuando se dio cuenta de que Bera no la odiaba. La envidiaba. Envidiaba su belleza y por eso no la dejaba asearse a pesar de tener que soportar su hedor. Envidiaba su alegría y por eso la reprimía todo lo que podía. Envidiaba hasta su manera de bailar y que todos hubieran disfrutado de su baile. Y no lo entendía porque ella era muy hermosa.  Pero solo por fuera. Por dentro era peor que Freia.

La risa de Bera la puso en guardia. —¿Qué hombre va a querer meterse entre tus piernas sin vomitar? Hueles a perro mojado y tu vestido es un desastre. —Se metió la cuchara en la boca y la observó mientras masticaba sus gachas. —¿Te has lavado las manos?

—Sí, señora.

—Prepara mi vestido azul.

Se volvió para abrir su arcón para sacar el precioso vestido azul que Hilmar le había regalado. Reprimió las lágrimas porque había sido de su madre. Se volvió colocándolo a los pies de la cama antes de ir a buscar el vestido inferior y el cinturón de oro que le había regalado su padre cuando se había hecho mujer. Aunque había recuperado sus cosas, Bera solo usaba las de su madre o las suyas para hacerla sufrir. Más las de su madre porque sabía que le dolían mucho más. —Y el collar del medallón.

Se le cortó el aliento porque era el que su madre llevaba el día de su muerte. La propia Bera se lo lanzó un día aún con su sangre para que lo lavara. Fue lo más duro que había hecho nunca. Sacando el collar del arcón intentó que no se le notara que la afectaba. No sabía cómo podía soportar ese trato y todo lo que esa mujer le había hecho, pero se decía que Odín le hacía pasar por eso por una razón. Y tenía toda la intención de descubrir cuál era.

Puso el collar sobre la cama y Bera puso la bandeja a un lado tirando el tazón sobre las sábanas que había cambiado el día anterior. Lo hacía a propósito, por supuesto. —¡Esta noche he pasado frío y es culpa tuya!

—Esta noche echaré más leña al fuego.

—¡Pero no me ases! —Se echó a reír quitándose el camisón que por supuesto era suyo. Viéndola desnuda ante ella mientras se ponía su vestido inferior apretó los puños de la impotencia. —Pero es lo que quieres, ¿verdad? Matarme.

—No, señora —dijo asustada por si la golpeaba de nuevo—. Ni se me ocurriría.

—Claro que sí. Pero eres una cobarde que huye mientras toda su familia muere.

Sintió un nudo en la garganta porque eso sí que le había hecho daño. —Sí, señora. Lo soy. Soy una cobarde.

La miró sorprendida antes de echarse a reír. —Está bien que lo reconozcas. Mis botas.

Cuando terminó de ponerse el cinturón por encima de las caderas, se sentó acariciando los puños de piel de lobo que le cubrían casi las manos porque las mangas le quedaban demasiado largas. —Este vestido me encanta —dijo mientras ella le ponía las botas. Al apretar los cordones de la segunda bota lo debió hacer demasiado fuerte porque Bera le pegó una patada en el hombro advirtiéndola con la mirada. Sentada en el suelo del golpe esperó la regañina—. Vuelve a intentar hacerme daño y entonces sí que sabrás lo que es el dolor, zorra.

—Sí, señora.

Cogió el colgante y se lo puso al cuello antes de coger su precioso peine de plata. Comenzó a peinarse el cabello mientras tarareaba. Kaira levantándose lentamente sin dejar de mirarla fue hasta la cama y recogió el tazón con la cuchara para ponerlos sobre la bandeja antes de empezar a quitar las sábanas. —Procura que estén secas antes de esta noche, porque como me meta en la cama y estén frías me enfadaré.

—Sí, señora.

Rió por lo bajo antes de salir de la habitación lo que fue un alivio. Dejó la puerta abierta y estaba envolviendo las sábanas para lavarlas cuando el Jarl pasó por el pasillo. Cuando iba a dejarlas en el suelo se detuvo en seco con ellas en la mano y él miró hacia allí distraído. Hilmar se detuvo como si no se esperara verla. Sus ojos la recorrieron haciendo que su corazón saltara con fuerza en su pecho. Cuando su mirada se detuvo en su sonrojada mejilla ella agachó la mirada. —Buenos días, mi Jarl.

Hilmar apretó los labios antes de seguir su camino. Dejó caer los hombros cuando desapareció y dijo por lo bajo —Buenos días, Kaira. ¿Es que eres estúpida? No te habla. —Rió por lo bajo colocando la habitación. —Aunque no te habla nadie, así que es lo mismo. Pero claro, ¿cómo te van a hablar si esa bruja luego te castiga? Lo has visto muchas veces. Hasta Ingrid que al principio te hablaba, ha dejado de hacerlo. ¿Quieres dejar de hablar sola de una vez? —se preguntó exasperada.

Cogió las sábanas poniéndolas bajo el brazo antes de coger la bandeja con las dos manos para dirigirse hacia la puerta. Se quedó de piedra al ver a Hilmar al final del pasillo saliendo al salón cuando ya debía estar allí hacía mucho. Perdió el color de la cara porque como le dijera a su hermana que la había llamado bruja, la iba a moler a golpes.

Pálida salió al salón y dejó la bandeja forzando una sonrisa a Ingrid, que hizo que no la veía. Resignada cogió el jabón y se dispuso a ir al fiordo a lavar. Al pasar ante la mesa del Jarl que estaba sentado con Kjell, Ottar y varios de sus hombres, se sintió observada, pero ella siguió caminando a su paso como ya estaba acostumbrada.

Bajó los escalones lentamente porque era lo que más le costaba y sonrió a una de las niñas de su pueblo que llevaba un cubo de harina a la cocinera. La niña apartó la mirada cortándole el aliento y vio como entraba en la casa a toda prisa. Que hasta su gente la rechazara dolía y dolía mucho.

Reteniendo las lágrimas fue hasta el fiordo. Lavando la ropa observó sus manos rojas de tanto trabajar. Nunca había sido perezosa, pero jamás las había tenido así. Al levantar una mano para mirar la palma, vio que tenía una pequeña herida en su piel arrugada. Últimamente le dolían mucho y sentía la piel como endurecida pelándose cada poco, pero que hasta le salieran heridas… Chasqueó la lengua. Ya se curaría. Como todo lo demás.

Estaba colgando la sábanas para que secaran al sol, cuando vio los hombres a caballo que abandonaban la aldea. Hilmar iba a la cabeza y se mordió el labio inferior sintiendo un calor en su pecho que le hizo apartar la sábana para comerle con los ojos. Era tan apuesto… Y era un buen Jarl con los demás. Era justo y todos le apreciaban. Sus hombres le serían fieles hasta la muerte y tenía palabra. Todos lo decían. No había nadie más valiente. Había salvado a sus hombres en un naufragio y consiguió regresar a casa para encontrarse con lo que había hecho su padre.

Al verle alejarse, se dijo que entendía que la odiara. Muchos de los suyos habían muerto, incluso la abuela de Kjell que era como su propia madre. Sí, entendía que la odiara y la odiaría siempre. Sintiendo de repente una enorme pena en su interior agachó la mirada acariciando la tela de la sábana y al volverse se sobresaltó al encontrarse los fríos ojos azules de Bera que la miraba con odio. —Ni se te ocurra mirarle —siseó antes de pegarle un bofetón que la tiró al suelo. —Ni se te ocurra, ¿me oyes? —gritó fuera de sí—. ¡Cómo te vuelva a ver mirando a mi hermano, te mato! —Empezó a pegarle patadas en la espalda y llorando se cubrió la cabeza como pudo. —¡Zorra! ¡Cómo se te ocurra acercarte a él, te mato!

Ingrid llegó corriendo. —¡Detente, la vas a matar!

—¡Ojalá sea así! —gritó desquiciada antes de darle una última patada en la espalda que la hizo lloriquear. Bera la señaló con el dedo—. ¡Estás advertida!

Llorando no quiso moverse por si aún estaba allí y Ingrid se tapó la boca conteniendo las lágrimas al ver como temblaba de miedo. —Niña, te va a matar tarde o temprano.

Se estremeció e Ingrid miró hacia la casa para ver que Bera estaba en la puerta de la casa del Jarl observándola. —Tengo unas gotas. —Lentamente Kaira apartó los brazos y miró los ojos negros de la mujer, que angustiada susurró —No te enterarás de nada. Te las tomas al dormir y ya no despertarás nunca más. No sufras más, niña. Te torturará hasta la muerte porque nadie va a impedírselo. Te las dejaré en tu habitación bajo el colchón. Tú decides si quieres continuar o no. —Se volvió sin ayudarla a levantarse y Bera sonrió porque actuó como esperaba, como ella quería. Mientras una lágrima corría por su mejilla vio como la hermana del Jarl sonreía a la mujer como si fuera un ser divino, antes de entrar en la casa con ella, hablando como si no hubiera pasado nada. Sollozó dolorida y se apoyó en la mano herida para incorporarse y ver las miradas de pena de los que habían observado la escena. Avergonzada porque no era capaz de defenderse, se pasó la mano por debajo de la nariz para ver que le sangraba. Se echó a llorar desgarrada y se levantó como pudo. Le dio un tirón en la espalda y caminó cojeando hasta la casa para tropezar en los escalones porque no llegaba la cadena y cayó de rodillas. Randall dio un paso hacia ella, pero le fulminó con la mirada. No quería su ayuda, ya no. Que Odín impartiera justicia. Porque su Dios haría justicia. Estaba segura.

Una fuerte tormenta hizo que los hombres regresaran antes de tiempo con muy poca caza para preparar la comida para el día siguiente. Pero a ella le daba igual porque de todas maneras apenas la probaría. Si tenía suerte podría chupar los huesos.

Sirvió la cerveza a su señora quedándose detrás de ella como le gustaba, mientras comían un pescado delicioso que se había reservado del día anterior, pero Kaira no tenía hambre porque el dolor de espalda la estaba matando. Hasta sujetar la jarra era un suplicio. Vio que el Jarl la miraba y fruncía el ceño antes de inclinarse hacia Kjell y decirle algo al oído. Éste se levantó y nerviosa apartó la mirada hacia el cabello rubio de Bera que riendo cogió su jarra de nuevo. Al ver que estaba vacía sonrió sobre su hombro. —¿No ves que está vacía?

De inmediato alargó los brazos y sintió un espasmo en la espalda que la hizo soltar la jarra. Ésta cayó al suelo rompiéndose en varios pedazos y derramando la cerveza. Miró asustada a Bera que sonrió con satisfacción porque ahora tenía un motivo para pegarla y todos se quedaron en silencio esperando su reacción. —Será torpe. —Se volvió en su asiento y le hizo un gesto con la mano para que se acercara. —Ven aquí, Kaira.

—Bera…

Ni escuchó la advertencia de su hermano antes de gritar —¡Ven aquí!

—No. —Hasta se sorprendió a sí misma por su contestación y la miró con los ojos como platos.

Bera se levantó lentamente. —¿Qué has dicho?

Levantó la barbilla orgullosa sabiendo que la mataría, así que ya le daba todo igual. —Púdrete, zorra.

—¿Qué has dicho? —Bera se echó a reír. —¿Has perdido la cabeza?

—¡Tú sí que la has perdido, zorra envidiosa! —La señaló de arriba abajo. —Mírate, vestida con las ropas de tus víctimas. ¿Así te sientes más fuerte? ¿Te gusta torturar a la gente? —Dio un paso hacia ella sin sentir miedo por primera vez desde que había puesto un pie allí. —¿Vas a pegarme?  ¿Matarme? ¡Pues hazlo de una vez, puta! —le gritó a la cara.

Pálida de la rabia se le tiró encima agarrándola del pelo y tirada en el suelo recibió un golpe tras otro mientras Bera fuera de sí la pegaba una y otra vez. Medio atontada ni se dio cuenta de que se la quitaban de encima. —¡Te voy a matar! ¿Crees que puedes burlarte de mí?

—¡Basta, hermana!

Cuando abrió los ojos vio que Kjell la sujetaba con sus poderosos brazos mientras el Jarl gritaba —¡Te dije que no la maltrataras y lo has seguido haciendo! ¡Esto se ha terminado! Decidiste traerla en lugar de matarla. La decisión fue tuya. He ignorado lo que has hecho durante todos estos meses, pero se acabó.

Asombrada dejó de revolverse. —Me la diste. ¡Es mía!

—¡No para que la torturaras a tu antojo! ¡Esta situación es insostenible! ¡Te juro que no te reconozco!

—¿No me reconoces? ¡Será porque te fuiste llevando a la muerte a tu pueblo! ¿Sabes las veces que he tenido que abrirme de piernas para esos cabrones? —gritó desgarrada haciendo palidecer a su hermano—. ¿Sabes todo lo que he tenido que pasar? ¡Los golpes, el miedo! ¡Llegué a perder la esperanza! ¿Dónde estabas? ¡Prometiste cuidarme! ¡Se lo prometiste a padre antes de morir y no estabas! —Se echó a llorar desgarrada y Kjell la cogió en brazos sin que se resistiera sacándola del salón.

El Jarl pálido se quedó allí de pie mientras el silencio en el salón era sepulcral. Asombrada por las palabras de Bera como todos los demás, intentó sentarse y eso llamó la atención del Jarl, que mirándola con un odio que la dejó sin aliento se agachó cogiéndola por el brazo para levantarla. —¡Así que mi hermana es una zorra y una puta! —le gritó a la cara—. ¡Te voy a demostrar lo que es una puta! —Tiró de ella hacia fuera del salón y horrorizada gritó intentando soltarse.

—No, Jarl —dijo Ingrid dando un paso hacia él—. Bera no es la que era, pero Kaira…

—¡Cierra la boca, mujer!

Como se resistía intentando impedir que se la llevara le dio un fuerte tirón a su brazo que le desencajó el hombro y gritó de dolor mientras la llevaba hasta sus habitaciones. Se echó a llorar cayendo de rodillas y la arrastró sin ningún esfuerzo hasta entrar en su habitación. La dejó tirada en el suelo y ella vio como cerraba la puerta. —Yo no he hecho nada.

Se volvió furioso. —¿No? ¡Estabas allí y no hiciste nada por ella! —Se abrió el pantalón. —¿Te atreves a llamarla zorra? —La agarró por el cabello y Kaira gritó cuando la levantó tirándola de cara a la cama. Por el dolor de su cuerpo ni se enteró de cómo le levantaba las faldas antes de entrar en ella con tal fuerza que fue como si la traspasara un cuchillo. Gritó sobre la piel agarrándola con la mano con fuerza mientras él se movía con contundencia sujetándola por las caderas, pero sus gritos se fueron apagando a medida que el dolor desaparecía hasta que solo gimoteó esperando a que acabara. Un gruñido tras ella le hizo cerrar los ojos con fuerza mientras las lágrimas de desesperación fluían antes de que se apartara. No era capaz de moverse y se quedó en esa posición. El portazo al salir la sobresaltó y gimió de nuevo enterrando la cara en la piel. Segundos después escuchó como la puerta se abría lentamente y se tensó porque había vuelto.

—¿Kaira?

Giró la cabeza lentamente e Ingrid impresionada por el dolor de su rostro reprimió las lágrimas. —Niña… ¿Por qué te has enfrentado a ella? El Jarl nunca se pondrá en su contra. Es su sangre. —Sin entender lo que decía vio cómo se acercaba, como si no quisiera asustarla y susurraba —Ven que te ayude.

Se dejó sentar en la cama y la mujer vio que el hombro no estaba en su sitio. —Por Odín, ¿qué están haciendo contigo?

—Duele…

—Sí, niña. —Acarició con ternura su cabello. —Tiene que dolerte.

Ese gesto de cariño la hizo derrumbarse y se echó a llorar desgarrada. —Voy a pedir ayuda. No te muevas de aquí. El Jarl se ha ido y nadie entrará.

Solo pendiente de su dolor ni se enteró de que se iba. Solo lloraba mirando la pared que tenía enfrente. Ingrid entró en la habitación con una mujer que a toda prisa apartó su vestido para mirar su hombro. Era Vidgis, la curandera, pero hasta ese momento nunca la había atendido y sabía que si estaba allí era gracias a Ingrid, que a su lado se apretaba las manos preocupada. —Hay que colocárselo.

El grito de Kaira al colocarle el hombro se escuchó en toda la casa y Bera tumbada en la cama donde Kjell la había dejado sonrió maliciosa. —Vas a sufrir, puta… Eso te lo juro por Odín.

Tumbada en su catre en la casita donde dormía con otras esclavas de su pueblo, miraba la pared sintiendo que ya no tenía fuerzas. Nadie le había dirigido una sola palabra de aliento por el miedo que tenían al Jarl y a su hermana. Cuando las otras esclavas entraron en la casa y la vieron acostada ni fueron a preguntarle cómo se encontraba. Ella siempre había tratado bien a los que le rodeaban y nunca había tenido maldad con sus semejantes. Siempre había sido amable y creía que la apreciaban, pero al parecer no era así porque nadie había movido un dedo por ella. Pero no sabía de qué se extrañaba porque eso le había ocurrido desde que habían matado a sus padres. No era nada para ellos.

Mil veces había pensado en escapar, pero con los grilletes de sus tobillos no llegaría muy lejos. Y las cosas no mejorarían allí. Es más, empeorarían. Nadie la rescataría porque su familia había muerto y nadie la ayudaría jamás. Ni tenía a donde ir porque su casa estaba muy lejos. Lo sabía por su trayecto en barco. Solo podía esperar la muerte que llegaría tarde o temprano y la vida que tuviera sería llena de dolor.

Escuchó un ruido tras ella y miró sobre su hombro para ver a Engla metiéndose en su cama. La miró de reojo. Engla siempre había sido esclava. Tenían la misma edad y su madre era sierva en la casa. Habían jugado juntas de pequeñas, pero su madre la fue alejando de su amiga a medida que iba creciendo, diciéndole que no eran iguales. Vio cómo se deshacía la trenza de su largo cabello negro.

—Tienes que estar loca para retarles —dijo por lo bajo molesta.

Sorprendida porque le hablara se tumbó de espaldas. —¿Por qué dices eso? Nunca has pasado por lo que yo sufro día a día.

—No digas tonterías, Kaira —susurró—. Esa vida la tenemos todas. No tenemos grilletes en los tobillos, pero no nos tratan bien. ¿Acaso somos libres para elegir? ¿Alguien de aquí es libre para irse? No. Pero a nosotras ni se nos ocurriría decir algo que les contrariara porque sabemos las consecuencias. Golpes, y si es un hombre nos levanta las faldas para darnos una lección. Pasaba en casa y pasa aquí.

—¿Abusaron de ti en casa?

La miró fijamente con sus preciosos ojos color miel y sonrió irónica. —Siempre has sido demasiado inocente. Claro que sí. Aquí todavía no me ha pasado, pero seguro que me ocurre tarde o temprano. En cuanto un guerrero se fije en mí, ya no parará hasta conseguirlo por mucho que yo quiera evitarlo. —Se tapó con sus toscas mantas. —Ya sabía yo que el Jarl te miraba demasiado y estaba muy interesado en ti —dijo molesta.

Se le cortó el aliento. —¿Qué dices?

—Me di cuenta en casa cuando nos subieron al barco. Tú no dejabas de llorar y te medio escondías entre todas, pero vi como sentado en la proa, mientras sus hombres remaban, te miraba fijamente. Sabía que acabarías en su lecho.

—Sí —dijo Herdis sentándose en su cama—. Todas lo decíamos. Pero es lógico porque eres la más bella. La elegida del Jarl.

—¿Por qué crees que nadie te ha tocado? —preguntó Finna sentándose también.

Se sonrojó ligeramente. —Creía que olía mal y que…

Las chicas rieron por lo bajo. —Qué tontería. —Finna pasó su cabello rubio a un lado para colocarlo sobre su hombro. —Él lo ha ordenado.

Su corazón dio un salto en su pecho. —¿Quién lo ha ordenado?

—¿Quién va a ser, tonta? —preguntó Engla—. El Jarl. Cuando su hermana te amenazó con entregarte a los hombres…

—Todos lo oímos —apostilló Herdis en voz baja.

—Pues escuché como le dio la orden a Kjell. Que no te tocara nadie. Me di cuenta enseguida de por qué lo decía. Y luego esa mirada en el barco… Si no te tocó antes fue por el odio que te tiene su hermana.

—¿Eso crees? —preguntó a Engla.

—Claro que sí —respondió Finna—. Todo el mundo lo sabe.

Que la deseara no significaba nada. Lo importante era que la odiaba casi tanto como su hermana y había satisfecho ese odio y ese deseo esa tarde sin importarle el daño que le causaba. —Así que lo que ha ocurrido volverá a repetirse.

—Sí, ahora te tomará cuando le plazca —dijo Engla—. Pero si eres lista…

Se le cortó el aliento mirándola. —¿Si soy lista…?

—Si eres lista puedes enamorarle.

Su estómago dio un vuelco. —¿Enamorarle?

—Lo que te ha hecho esta tarde les vuelve locos —dijo Herdis mirándola con sus ojos castaños—. ¿Recuerdas a Audr?

Asintió recordando a la amante de su padre que murió aquella noche al intentar huir. —Pues ella le volvía loco en el lecho. Hasta el Jarl lo decía a sus hombres. ¿Por qué crees que vivía tan bien? Le daba todo lo que pedía con tal de que esa noche fuera buena con él.

—¿Buena con él?

—No es lo mismo abrirse de piernas que acariciarles, besarles… Una amante entregada. —Engla puso cara de asco. —No sé cómo tenía estómago para hacer lo que contaba que hacía a tu padre.

—Si eres lista puedes ser la amante del Jarl —dijo Finna—. Y si lo haces como a él le gusta, si le haces disfrutar no habrá hermana en la tierra que te ponga la mano encima. Ya verás cómo cambia y puedes llegar a ser muy poderosa. Te desea. Tienes más poder que nadie solo que no lo sabes.

—¿Por qué me ayudáis?

—Porque estás muy perdida. Estás ahí llorando y lamiéndote las heridas pensando en abandonar este mundo sin luchar —dijo Engla enfadada—. Crees que todos están en tu contra y no es así. Tienes más aliados de lo que piensas. Ingrid y sus hijos, por ejemplo. Muy allegados al Jarl.

Las miró asombradas. —Ingrid quiere que me mate y ni vosotras me hablabais.

—Porque nos jugamos el cuello —susurró Herdis—. Y aún nos lo jugamos porque el Jarl está furioso contigo. ¿Y sabes por qué?

—Por llamar puta a su hermana.

—No seas idiota.

Fulminó a Engla con la mirada. —¿Quieres dejar de insultarme?

—Shusss —chistaron todas.

—Perdón.

—¿Ves? ¿Por qué pides perdón si tienes razón?

—¡Acabas de decirme que no debo provocarles! ¡A ver si te aclaras!

Engla de un salto salió de la cama y se sentó ante ella mientras las demás la rodeaban. —Mira, en público seguiremos sin hablarte y más aún ahora que el Jarl está enfadado contigo. Debes entender que nadie nos protegería. Y en este momento que esa zorra de Bera es una víctima para el Jarl, ni Ingrid saldría indemne si se pusiera en contra de su hermana. Pero esta noche todo ha cambiado. Ya te ha tocado y no se reprimirá a partir de ahora. Sé que quieres morir. A mí me pasó lo mismo, pero aquí estoy y pienso continuar.

La miró asustada. —Me hizo daño.

—La primera vez siempre duele.

—Y si consigues darle un hijo puede que te convierta en su esposa —dijo Finna soñadora.

—¿Su esposa? —preguntó impresionada.

Engla chasqueó la lengua. —Sé realista. Jamás se casará contigo mientras su hermana viva. No dejes que esta incauta te meta pájaros en la cabeza. A lo único que puedes aspirar es a ser su amante y eso para una esclava es muchísimo, te lo aseguro. Ser la favorita del Jarl trae muchas ventajas.

Finna jadeó ofendida mientras Kaira asentía con la cabeza. —¿Qué debo hacer?

Capítulo 3

A la mañana siguiente dolorida por los golpes entró en la casa del Jarl como las demás para hacer el desayuno. Preparó la bandeja de Bera como todos los días y cuando llegó el momento tomó aire y miró de reojo a Engla que le hizo un gesto con la mirada para que se fuera. Caminó hasta las habitaciones y abrió la puerta lentamente sintiendo que el corazón retumbaba en su pecho. En cuanto la viera la iba a matar a golpes. Se acercó a la cama dejando una distancia prudencial y dejó la bandeja sobre la mesilla antes de mirar a Bera que dormía plácidamente. Estaba claro que no tenía remordimientos de conciencia. Se dio valor antes de decir —Buenos días, señora.

Bera abrió los ojos demostrándole con la mirada todo lo que la odiaba. —Acércate más, Kaira.

Sabiendo que tenía que pasar por eso si quería conseguir su objetivo dio un paso hacía ella. Bera se sentó y la agarró del moño de la nuca acercando su rostro. —Vuelve a dejarme en evidencia ante los míos y te rajo de arriba abajo. Soy la hermana del Jarl, jamás se pondrá en mi contra. Vuelve a ponerle en ese aprieto y vas a sufrir lo que ni te imaginas. ¿Me has entendido?

—Sí, señora —respondió mostrando temor como ella quería.

Bera la soltó antes de pegarle un fuerte bofetón. —¡Mi desayuno!

Reprimiendo sus ganas de llorar cogió la bandeja y se la puso en las rodillas mientras ella sonreía de oreja a oreja. —Así que ya no eres pura. ¿Cuántos te tomaron?

Se quedó de piedra porque era evidente que no sabía lo que había ocurrido. Claro, no había salido de su habitación para parecer afectada y seguro que nadie la había molestado. ¿Debía decirle la verdad? Ella intentaría alejarle de él todo lo posible.

—Uno, mi señora.

—¿Y quién ha tenido la desgracia?

Pensó rápidamente. —Ottar, señora.

—Oh, ese chico… —Rió cogiendo la cuchara. —Mi hermano ha elegido bien. Necesitará práctica para cuando encuentre esposa. Es una pena que haya tenido que soportar tu hedor. Seguro que le enfermaste antes de que se derramara en ti. —Rió disfrutando de ello. —Procura no quedarte preñada porque entonces te golpearé en el vientre hasta que lo pierdas. —Se quedó pálida por su maldad. —No puedo soportar ese color de cabello. ¿Te imaginas que tuvieras un niño con el mismo color de pelo? Me enfadaría. O puede que deje que lo tengas para matarle si es pelirrojo. Cuantos más esclavos mejor. Seguro que mi hermano está de acuerdo. —Se metió la cuchara en la boca y masticó sin dejar de observarla. Cuando tragó dijo —¿Algo que decir?

—No, señora. Lo que usted ordene.

Bera sonrió. —Exacto. Procura que mis órdenes y mis deseos sean en lo único que pienses. En los de nadie más.

Estaba cosiendo ante la cama de su señora la manga de un vestido que se había desgarrado y mantenía la puerta abierta para que se la viera desde el pasillo. Escuchó sus botas antes de verle y nerviosa levantó la vista. Al pasar él miró hacia allí y sus ojos coincidieron. Kaira no pudo evitar sonrojarse antes de agachar la cabeza para seguir cosiendo. Él apretó los labios deteniéndose ante la puerta sin dejar de observarla. Nerviosa levantó la vista tímidamente. —Ingrid me ha dicho que tu hombro…

—Estoy bien, Jarl —dijo precipitadamente antes de agachar la vista de nuevo—. En cuanto me lo colocaron dejó de doler tanto.

Él apretó los puños observándola y nerviosa se clavó la aguja. Dio un respingo y se miró la yema del dedo del que salió una gota de sangre. Se llevó el dedo a la boca y le miró. Parecía furioso y sacó el dedo rozando su grueso labio inferior. Hilmar miró su labio muy tenso provocándole un vuelco al corazón y el tiempo se detuvo antes de que la mirara a los ojos. —Ven aquí —dijo con voz ronca.

Sintiendo que su corazón se le salía del pecho se levantó de la silla dejando caer el vestido y fue hasta él. La cogió por el cabello inclinando su cabeza hacia atrás mientras observaba su rostro. Miró sus hermosos ojos verdes. —Una vez conocí a una mujer con el mismo color de ojos que tú. —La cogió por la cintura pegándola a su cuerpo y algo la recorrió de arriba abajo al sentir su dureza. Un placer que no se esperaba y la hizo jadear de la sorpresa. Él tiró más de su cabello para mirar sus ojos. —Eres hermosa. —Esas palabras fueron como un regalo y fascinada miró sus ojos azules que estaban oscurecidos de deseo. Él agachó su rostro y rozó su labio inferior con el suyo. Fue como si la traspasara un rayo y cuando sintió su lengua sobre él separó los labios de la sorpresa. Hilmar gruñó antes de entrar en su boca y saborearla de una manera que la embriagó. Acarició su lengua deseando más y él gruñó en su boca cogiéndola por la cintura para elevarla mientras inclinaba su cabeza para beber de ella. Sintió que algo tiraba de su vientre y se aferró a su cuello deseando tocarle, pero no podía abrir las piernas más de lo que los grilletes le permitían. Sin dejar de besarla bajó una mano hasta su trasero y se lo amasó por encima del vestido. Fue como si su cuerpo ardiera y quiso rodear sus caderas con las piernas pero no podía. Él al escuchar su frustración apartó su boca. Con la respiración agitada se miraron a los ojos antes de que la dejara en el suelo para salir de la habitación a toda prisa.

Impresionada se llevó la mano al vientre antes de volverse y sintió una felicidad tan enorme que sonrió de verdad por primera vez en muchos meses. La había besado. Engla y las demás tenían razón. La deseaba. Tenía una oportunidad de librarse de Bera y la iba a aprovechar. Entonces el rostro de su madre apareció en su mente y apretó la mano en su vientre sintiendo que los remordimientos la invadían. Había besado al hombre que había destruido a su pueblo con su venganza. Dejaba que la maltratara la mujer que había matado a su madre y al hombre que la había acogido como un padre. Todavía recordaba aquel día. El día de su boda. Su madre era tan feliz… Recordó como con seis años la cogió en brazos y la besó en la mejilla radiante de felicidad. —Soy la esposa del Jarl, hija.

—¿Le amas, mamá? —preguntó en su inocencia—. Es hermoso.

Su madre se echó a reír girando con ella entre sus brazos. —Es el marido que siempre he soñado. Ahora seremos felices.

—Yo soy feliz, mamá. Soy feliz por ti.

Su madre emocionada la abrazó a ella y le susurró —Serás la hija del Jarl. Nadie volverá a burlarse de nosotras y a hacernos daño. No volveremos a pasar hambre. Él nos protegerá. —La apartó para mirarla a los ojos. —Él nos protegerá.

Se le cortó el aliento y recordó como en los años siguientes su madre fue instruyéndola para ser la esposa de un Jarl. Le había enseñado como protestar sin enfadar a su padre o como pedirle algo de manera adecuada para que él la sorprendiera. Enderezó la espalda ignorando el dolor. Su madre la había criado para ser la esposa de un Jarl. No era una sierva. El dolor de la pérdida de los suyos y trabajar de sol a sol baldada a golpes le habían hecho olvidar todo lo que había luchado su madre porque ellas estuvieran seguras y con el estómago lleno, cuando antes estaban prácticamente mendigando porque su madre no tenía marido. Su padre le diría que era una desagradecida después de todo lo que había hecho por ellas, que debía matar para vengar a los suyos. Pero su madre le diría que hiciera lo necesario para ocupar su lugar, el lugar para el que había sido preparada toda su vida. Y solo había un camino. Esos remordimientos por disfrutar de los besos del Jarl se borraron de un plumazo y sonrió maliciosa. Tenía que hacer que Bera se enterara de sus encuentros lo más tarde que pudiera para que el vínculo con el Jarl creciera.

Esa noche en la cena se quedó tras Bera como siempre con la jarra en la mano y miró tímidamente al Jarl que hablaba con sus hombres. Riendo Hilmar cogió su jarra y estaba vacía. Dio dos pasos hacia él y la llenó antes de que dijera palabra. Éste la miró sorprendido antes de que volviera a su sitio para colocarse tras Bera, que por su expresión parecía que no le había gustado lo que había hecho. Pero no diría nada ante el Jarl, así que se hizo la loca. Hilmar llevó su jarra a sus labios y bebió sin quitarle ojo. Le miró de reojo y se sonrojó al saberse su centro de atención. Kjell le dijo algo que le hizo volver a la conversación que estaba teniendo, pero dos segundos después miró hacia ella como distraído, aunque Kaira hacía que miraba al frente como si no se diera cuenta.

Más tarde, ya habían recogido los platos y los señores estaban hablando sentados a la mesa mientras ella ayudaba en lo que podía a las demás. Engla se puso a su lado dejando un plato con las sobras. Muerta de hambre porque su señora no había dejado nada en su plato, cogió un pedazo de pan comiéndolo casi a escondidas. Al mirar hacia la mesa vio que el Jarl la miraba con los labios apretados y se sonrojó con fuerza antes de volverse. Odiaba que la vieran en esa situación. Terminó de metérselo en la boca y masticó lo más aprisa que pudo antes de volverse y tragar para seguir trabajando.

—Hermana, acompáñame.

Se tensó cuando los hermanos se levantaron yendo hasta la chimenea que el Jarl había ordenado hacer en el momento de las obras, imitando las casas del sur que había visto en sus años de incursión. Se sentaron en las dos sillas labradas que eran para la familia y él se acercó a ella para hablar en voz baja. Los ojos de Bera fueron a parar a ella y nerviosa apartó la mirada como si no hubiera visto nada. Escuchó como subía el tono de voz, pero no llegaba a oír lo que decía. Su hermano cogió su antebrazo y habló con ella muy serio. Bera se levantó y furiosa fue hasta la puerta que daba acceso a las habitaciones. Vaya, estaba enfadada otra vez y tenía la sensación de que era por su culpa. Mejor se iba a dormir cuanto antes.

Hilmar hizo un gesto a Randall que se acercó de inmediato y salió corriendo fuera de la casa dos segundos después. Tenso miró el fuego antes de levantarse y salir de la casa. Cogió un paño para limpiar una de las mesas cuando Randall se acercó a ella corriendo. Desconfiada le miró y éste le sorprendió mostrando un martillo y un cincel. —El Jarl ha ordenado que se te quiten los grilletes.

Impresionada miró hacia la puerta sin poder creérselo. Hilmar lo había ordenado. ¿Por un beso? Engla tenía razón.

El chico se agachó y levantó el vestido ligeramente mostrando los grilletes sobre sus botas rotas ya del desgaste. Randall sonrió. —Podrás quitártelas.

—Y bañarme sin ellas —dijo ilusionada haciéndole sonreír.

Puso el cincel en el cierre y empezó a golpear la barrita de hierro que impedía que el grillete se abriera. Le dolía cada martillazo que daba porque el grillete le hacía daño, pero con tal de librarse de ellos no emitiría una sola queja. Cuando la liberó sonrió radiante y Randall se levantó cogiendo la cadena. Los grilletes chocaron el uno contra el otro mientras se alejaba. Ella se miró los pies e hizo una mueca porque casi no le quedaba piel en las botas a la altura de los tobillos. Miró a su alrededor y Engla hizo un gesto para que saliera de la casa. Tenía que aprovechar la oportunidad porque Bera no la dejaría libre muchas noches.

Salió de la casa sin que se percatara casi nadie y bajó los escalones de un salto riendo de felicidad. En el centro del patio pensó dónde podía estar y caminó hacia el fiordo. Le encontró a unos metros de la aldea sentado en una roca. Lo bastante alejado para que no le molestara nadie. La luna llena estaba enorme y se reflejaba en las aguas del fiordo dándole un aspecto idílico. Se acercó a él lentamente por si estaba enfadado por la reacción de su hermana. Se detuvo a sus espaldas y él se tensó. —¿Qué haces aquí? —preguntó sin volverse.

—Quería darte las gracias, Jarl.

—Vete.

No podía dejar que la rechazara y se mordió el labio inferior. Molesto se volvió sobre su hombro fulminándola con la mirada. —¡He dicho que te vayas!

Lo mejor era hacerse la tonta. —¿Estás enfadado conmigo? —Al ver que se iba a levantar pensó rápidamente. —Bera ha ordenado que me bañe. —Vio como se le cortaba el aliento y se agachó para quitarse las botas. Al tirarlas a un lado él vio el roto que tenía en la suela. Sin sentir vergüenza se quitó el raído vestido tirándolo a un lado y llevó sus manos a su cabello que cayó sobre sus hombros. Sonriendo como si le hiciera mucha ilusión se acercó al agua mostrando los morados de su espalda y metió un pie riendo seductora. Se metió lentamente hasta que el agua llegó a su trasero y se volvió sobre su hombro para comprobar si se había ido. Sentado en la roca se la comía con los ojos y sintió una satisfacción enorme antes de mirar al frente y zambullirse entera. Cuando salió al exterior estaba en medio del fiordo e iluminada por la luna flotó de espaldas. Hilmar se tensó con fuerza al ver sus pezones endurecidos. —¡Sal del agua, mujer! ¿Y si te ahogas?

Se echó a reír divertida. —¿Ahogarme? Aprendí a nadar siendo niña. —Se volvió hacia él y sonrió entendiendo lo que ocurría. —¿Te enseño?

Él apretó los labios. —No necesito que me enseñes nada. ¡Sal de una vez!

—¿Cómo sobreviviste a un naufragio sin saber nadar?

—¡Había rocas! Cuando bajó la marea nos quedamos muy cerca de la orilla. ¡Caminé hasta la playa! ¡Ahora sal!

—Solo hay que mover las piernas y los brazos.

—¡Kaira!

Se le cortó el aliento y miró sus ojos. —Nunca me habías llamado por mi nombre.

—Sal del agua —siseó molesto.

Nadó hasta él sin dejar de mirarle y salió del agua. Se agachó cogiendo su vestido y sonrió. —Gracias por quitarme los grilletes. Me encanta nadar. —Iba a abrir el vestido por el bajo para ponérselo cuando desapareció de sus manos. Sorprendida le miró y vio como daba un paso hacia ella. Parecía furioso y ella dio un paso atrás, pero el Jarl la cogió por la muñeca pegándola a su cuerpo. Su cuerpo desnudo contra el suyo, sentir sus pezones contra su pecho, fue tan impactante que balbuceó —Bueno, si es lo que deseas no lo haré más —dijo asustada por su mirada—. Tampoco me gusta tan… —Él atrapó su boca robándole el aliento y la besó como si la necesitara. Gimió de la sorpresa antes de empezar a disfrutar de su beso y tembló en sus brazos cuando sus lenguas se rozaron. Acariciando su pecho subió sus manos hasta sus hombros y él gimió en su boca como si disfrutara de sus caricias. Eso la envalentonó y se pegó a su cuerpo abrazando su cuello mientras él acariciaba su espalda hasta llegar a su cintura. Hilmar apartó su boca, pero ella quiso besarle de nuevo. Tenso cogió su cabello y tiró de él apartándola, pero no soltó su cintura lo que la hizo feliz.

—¿Qué quieres, mujer?

—Lo que tú desees de mí.

Hilmar la miró con desconfianza y a Kaira se le cortó el aliento. Lo sabía. Sabía por qué se entregaba a él, pero vio en sus ojos que aun así seguía deseándola y su sexo endurecido contra su vientre era buena prueba de ello. Así que no se rindió. —Lo que tú desees de mí. —Su mano bajó por su duro pecho cortándole el aliento y recorrió sus pectorales. Hilmar aflojó el agarre de su cabello y ella siguió con la mirada el recorrido de su mano hasta sus abdominales. No sabía si lo estaba haciendo bien, pero parecía que le agradaba, así que se acercó y besó su pecho por encima de su tetilla. Sus labios le besaron más abajo y cuando su labio inferior rozó su pezón le escuchó gemir de placer. Se sintió poderosa y la mano que estaba sobre su ombligo bajó lentamente para acariciar su miembro sobre su pantalón. Se quedó sin aliento cuando se estremeció por sus caricias y al mirar sus ojos vio el fuego que sentía por ella. La mano de su cintura se tensó y ella sonrió para intentar relajarle sintiéndose más segura que en toda su vida. Se puso de puntillas y le besó en los labios antes de gritar del susto y caer en las frías aguas del fiordo. Cuando emergió miró sorprendida hacia la orilla, que para su asombro estaba bastante lejos. Aún sentía sus manos en sus caderas y gruñó nadando hasta la orilla. No se podía creer que se hubiera ido y la decepción de su cuerpo le hizo gritar —¡Pues bien que ayer me tocaste! ¿Qué pasa, que no te gusta que te den permiso? —Salió del agua y molesta cogió su vestido.

—¿Qué has dicho?

Se volvió perdiendo todo el color de la cara al verle tras ella y por la expresión de su rostro parecía que quería matarla. Dio un paso atrás. —¿Qué?

—¿Qué has dicho? —gritó fuera de sí.

Por su cara cualquiera decía nada, pero estaba tan contenta porque no se había ido que dijo —Que te doy permiso.

—¡No has dicho eso y no necesito tu permiso para nada!

—De eso ya me di cuenta ayer, Jarl. —Eso le puso rojo de furia y dio un paso hacia ella. Al ver el deseo en sus ojos, aunque intentaba disimularlo sonrió. —Pero no pasa nada. Nos casamos y te perdono.

La cara de pasmo de su Jarl casi la hizo reír.

—Creo que no te he entendido bien.

Parecía que no se tomaba muy bien las bromas. Estaba claro que no las pillaba. —Pero cuando tú quieras. Antes tenemos que conocernos mejor. Tienes un carácter demasiado impulsivo. ¿Siempre eres así?

—¡Sí!

—¿Me vas a hacer el amor?

No salía de su asombro. —¡No!

—Pues es una pena porque lo que me hacías hace un momento me gustaba. —Arrugó su naricilla. —Lo de ayer no. ¿Seguro que lo hiciste bien?

—¡Era un castigo!

—Pues tú bien que disfrutaste. Lo noté.

—¡Era un castigo para ti!

Chasqueó la lengua abriendo el vestido, pero él se lo quitó de las manos. —Ah, que no me visto. —Puso una mano en la cintura. —¿Has cambiado de opinión?

—¡Eres una esclava!

—No.

—¡Sí!

—¡No! —le gritó a la cara sintiendo que algo estallaba en su pecho. Puede que fueran los golpes, puede que fuera que había abusado de ella, pero lo que no iba a consentir es que le negaran quien era. —¡Soy la hija de un Jarl que está esclavizada! —gritó con orgullo porque sería lo que su madre le diría—. ¡Y por muchos grilletes que me pongáis, por muchos castigos a los que me sometáis y golpes que reciba, siempre seré la hija de un Jarl!

La cogió por la nuca y la besó apasionadamente sorprendiéndola. A ese hombre no había quien le entendiera. Tendría que haberse enfadado. Su padre lo hubiera hecho. Eso le hizo darse cuenta de que lo que le había enseñado su madre sobre cómo conseguir lo que quería no iba a dar resultado con su Jarl. Suspiró en su boca disfrutando de su beso y acarició su cintura antes de abrazarse a él. Ese contacto era lo mejor que había sentido nunca y se pasaría así media vida. Sus manos parecían estar en todas partes y cuando acarició sus glúteos gimió mareada de placer. Él apartó su boca y besó su cuello con ansias. Kaira sintió que sus piernas no la sostenían y antes de darse cuenta estaba tumbada sobre la hierba. Tembló al sentirla fría, pero lo olvidó cuando sus labios llegaron a sus pechos y gritó de placer arqueando la espalda. El movimiento provocó un fuerte dolor en el hombro y él levantó la vista hasta su rostro. —Te duele.

—Sí. —Sin poder evitarlo sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas recordando lo que le había hecho y se giró tapándose el rostro.

Hilmar la miró impotente y juró por lo bajo alargando la mano para acariciarle el brazo. —Lo siento.

Se le cortó el aliento porque su padre nunca se disculpaba con nadie. Era un Jarl. Su palabra era ley. Nunca se disculpaban por nada. Volvió la cabeza y le miró como si no se lo creyera. —¿Qué has dicho?

Él gruñó. —¿Tengo que repetirlo, mujer?

—No. ¡Es que no tenías que haberlo dicho! —le gritó a la cara—. ¡Un Jarl no se disculpa!

Hilmar sonrió. —¿Ah, no?

—¡No!

—¿Ni aunque se equivoque?

Ella lo pensó. —¿Estás reconociendo que estás equivocado?

Él entrecerró los ojos. —No. Te merecías el castigo.

—¿Por qué?

—¡Por lo que le hicieron a mi hermana!

—¿Y quién te va a castigar a ti por lo que me has hecho a mí? Porque yo no tengo a nadie.

Él perdió todo el color de la cara mirando sus ojos verdes y las preciosas pestañas que los rodeaban húmedas por las lágrimas. Hilmar apretó los labios. —Por eso me he disculpado.

—¿Es una especie de reparación? ¿De qué sirven las palabras, Jarl? ¿Si mi padre se hubiera disculpado, le hubierais perdonado la vida?

—Sabes bien que no. —Se miraron en silencio. —¿Me estás diciendo que quieres vengarte? ¿Por eso dejas que te bese?

Sonrió con tristeza. —¿Vengarme? Como mucho podría matar a tu hermana y perdería la vida.

—Sí que la perderías —siseó como si esa conversación le molestara.

—¿La quieres mucho?

—Es mi hermana.

—Mis hermanos no me querían.

—No eran hermanos de sangre.

—Yo quería a mi padre como si llevara su sangre.

Se levantó molestó. —Vístete, te vas a enfriar.

—¿No vas a tomarme? Lo he estropeado, ¿verdad?

Frustrado se pasó la mano por el cabello dándole la espalda. —Vístete, Kaira.

Se levantó y se puso el vestido. Se sentó en la hierba para calzarse las botas y cuando terminó de abrochárselas le miró. Tenía las manos en las caderas y no la miraba. Se levantó temiendo haber perdido su oportunidad y se acercó a él rozando la espalda con las yemas de sus dedos. Sintió como se tensaba su espalda y susurró —Ya no tengo hogar. Ya no tengo nadie que me quiera. No quiero llorar por lo que he perdido. No pido mucho a la vida. Solo ser feliz. Y si tu hermana sigue tratándome así, ya no tendrá sentido seguir viviendo. Puedes hacer mucho por mí. Haré lo que quieras a cambio.

—Sabía que era por eso. —Se volvió de golpe. —¡Solo me estás utilizando para que te aparte de Bera!

Le miró decepcionada. —No has entendido nada.

—¡Claro que lo he entendido! ¡Has creído que porque te he tomado me interesas y no me interesas nada, mujer! ¡Tengo a muchas como tú esperando a calentar mi lecho!

Esas palabras la dañaron y entrecerró los ojos. —¡Pues vete con ellas!

La miró asombrado. —¡Has venido tú a mí!

—¡Uy, qué mentira! —Se agarró las faldas y se volvió. —¡Encima que venía a darte las gracias! —Se volvió furiosa. —¡No lo haré más!

—Pues muy bien, mujer, como si me importara.

Jadeó ofendida. —¡Perfecto! ¡Y entérate bien Jarl, no entiendes las bromas! ¡No me casaría contigo ni por todo el oro del mundo!

—¡Lo mismo digo! ¡Lo que me faltaba por oír!

—¡Tranquilo, que no lo oirás más!

—¡Eso espero!

—Tendrás que pedírmelo de rodillas.

—A ver si te aclaras, mujer. ¡Acabas de decir que no te casarías conmigo ni por todo el oro del mundo!

—Por eso te diré que no.

—¡Es que no te lo voy a pedir!

—Claro que no. Un Jarl no pide, ordena.

Asombrado vio cómo se iba refunfuñando por lo bajo algo sobre que no había quien le entendiera. ¡Estaba loca! Repasó aquella conversación sin sentido varias veces antes de negar con la cabeza. Pobrecita, con todo lo que le había ocurrido había perdido la cabeza. ¿Casarse con ella? Tendría que vigilarla de cerca no fuera a ser que perdiera la cabeza del todo. Sí, eso haría.

Capítulo 4

Desmoralizada entró en su casita y se acercó a su cama dejándose caer. Un mechón húmedo de su cabello la hizo suspirar. Ahora tendría que dormir con el cabello mojado. Se tumbó sobre la cama sin molestarse en quitarse las botas. Si no lo había hecho en meses para qué molestarse ahora. Escuchó cómo se abría la puerta y a Engla sentándose en su cama. Su amiga estiró el cuello hacia ella. —¿Qué? ¿Qué ha pasado?

—Nada. Hemos discutido.

Todas se quedaron en silencio y se volvió para mirarlas. Engla le miró el rostro. —¿Y te ha tirado al fiordo? Quería ahogarte, claro. ¿Cómo has sobrevivido?

La miró asombrada. —No, no ha querido ahogarme. Me ha besado y después discutimos.

Las tres sonrieron. —Así que te ha besado. Bien —dijo Herdis deshaciéndose su trenza castaña. —Éste ya está agarrado.

La miró sorprendida. —¿Tú crees? Seguro que estás equivocada. No sé qué me pasó. Le discutía todo lo que decía. Salían las palabras a borbotones y… —Abrió los ojos como platos. —No podía contenerme. Y…

Las chicas se acercaron. —¿Y? —preguntaron a la vez.

Se puso como un tomate. —Y le dije lo que quería.

—¿Te refieres a ser tu amante?

—No. —Suspiraron del alivio. —Fui un poco más allá. —Parecía que no la entendían y bufó exasperada. —¡Era una broma!

—A ver, explícate bien porque no te entendemos. —Finna se sentó al lado de Engla. —¿Te has acostado con él o no?

Se sonrojó ligeramente. —No. —Dejaron caer los hombros decepcionadas. —¿Por qué os importa tanto?

—¿No lo entiendes? Si eres su amante nuestra vida cambiaría mucho —dijo Finna ilusionada.

—Así que lo hacéis por interés —dijo furiosa—. ¡Por eso antes de que me tomara no hablabais conmigo y ahora os arriesgáis a hablarme! Os importaba muy poco, pero ahora que podéis sacar algo de mí… —Se tumbó dándoles la espalda. —¡No me habléis más!

Engla la miró arrepentida y suspiró antes de decirles a las otras —Acostaos.

Las chicas apretaron los labios antes de hacerle caso, sabiendo que no sacarían nada de ella. Engla observándola se deshizo la trenza antes de quitarse las botas y se tumbó de lado mirando su espalda. Supo que la había decepcionado y lo supo porque ella misma se sintió así cuando de pequeñas dejó de relacionarse con ella. La consideraba su mejor amiga y cuando se alejó la echó mucho de menos. La escuchó sollozar y se incorporó apoyándose en su antebrazo. —Kaira… —No se movió. —No llores… —Al ver que no le hacía caso suspiró tumbándose para mirar el techo iluminado por el pequeño hogar que tenían encendido.

Kaira se limpió las lágrimas furiosa consigo misma por hacerse ilusiones con las que ya consideraba sus amigas. Pero sobre todo le dolía que Engla quisiera aprovecharse de ella por su relación con Hilmar. Es que era idiota. Durante meses había dormido a su lado y no le había dicho palabra. Solo buscaban mejorar su vida. Se le cortó el aliento, como ella. Cerró los ojos y una lágrima corrió por su mejilla. Estaba utilizando a Hilmar como ellas la estaban utilizando para intentar mejorar sus vidas. No era egoísmo, era instinto de supervivencia. Pero eso le indicaba que no podía fiarse de ellas, porque si les conviniera la traicionarían y no había que olvidar que Bera haría cualquier cosa con tal de hacerle daño.

Cuando se calmó recordó lo que había pasado con Hilmar y al recordar su cara de pasmo al decirle lo del casamiento, sonrió sin poder evitarlo. Suspiró abrazando su almohada y se dio cuenta de que puede que no le consiguiera nunca, pero era la primera ilusión que tenía en meses y pensaba aferrarse a ella todo lo que pudiera. Perdió la sonrisa porque igual le había perdido al decirle que él podía ayudarla con Bera. Sabía que se había sentido utilizado como ella hace un instante, pero no tenía otra opción. Tenía la sensación de que luchaba consigo mismo para no acercarse. No confiaba en ella y era lógico. Debían ser enemigos naturales. Sus pueblos se habían atacado mutuamente y nunca podrían reconciliarse, porque todos habían perdido mucho en el camino. Bera era buena prueba de ello. La odiaría siempre. Otra razón para que Hilmar no se acercara a ella, porque su hermana no soportaría que fuera su amante. Pero había visto sus ojos. Había visto cómo la deseaba y había sentido sus besos. No pensaba renunciar a eso y pasaría por encima de quien fuera para conseguirle a él y la seguridad que tendría a su lado. Si antes tenía dudas y estaba algo temerosa por intentar conseguirle, ahora iba a dejarse la piel para que ese hombre compartiera su vida porque la hacía sentir viva, más viva que en mucho tiempo.

Estaba lavando las sábanas como todos los días cuando vio que los hombres se acercaban al barco que estaban haciendo. Sabía que en cuanto pasara el próximo invierno pensaban ir de incursión y necesitaban que su barco estuviera en condiciones. Viendo el que estaba al lado no le extrañaba nada que necesitaran uno nuevo. Aquel les había salvado la vida y no lo habían tocado para recordar lo que había ocurrido. En cómo había cambiado sus vidas. Habían perdido mucho con esa salida y Hilmar no pensaba cometer los mismos errores, por eso se estaba construyendo una empalizada alrededor de la aldea y hombres, mujeres y niños eran adiestrados en el arte de la guerra. Hasta se estaba construyendo un túnel que llevaba a las montañas para huir en caso necesario, porque el Jarl había dicho que un túnel le había sido muy útil en una ocasión.

Además en esa incursión no irían todos los hombres. Antes de partir se haría un sorteo para ver quiénes se irían a buscar fortuna. En la siguiente ocasión irían los demás. Se preguntaba si el Jarl iría con ellos. Frotando las sábanas miró de reojo a Hilmar que daba órdenes a sus hombres que iban a colocar el mástil. Estaban colocando una argolla que iría al final del mástil. Randall con el martillo en la mano la golpeaba para meterla en el agujero cuando ésta saltó y cayó al agua. Vio como los hombres se ponían a discutir sin que nadie se tirara a por ella y entonces se dio cuenta de que ninguno sabía nadar. ¿Cómo podía ser? Vivían al lado del agua. De espaldas a ella miraban el agua mientras Kjell de decía a su hermano que les había retrasado muchísimo hasta que hicieran otra. Le dio pena la cara del muchacho, que era evidente que quería ser como su hermano y sabía que le había defraudado.

Hilmar se volvió apretando los labios y ella sonrió de oreja a oreja. —¿Kaira?

Se levantó de un salto y corrió hacia el embarcadero. —¿Si, Jarl?

—¿Puedes recogerla?

Miró a los hombres uno por uno. —Con una condición, Jarl.

Parpadeó sorprendido. —¿Condición?

—Tienen que aprender a nadar. Todos. Si viven cerca del mar, deben saber nadar. Incluido tú, Jarl.

Gruñó por dentro mientras sus hombres se revolvían incómodos.

—¿Qué ocurre?

—Mi abuelo murió una vez que se metió en el agua y desde entonces nadie lo hace. Dijeron que fue un castigo de Odín y mi padre prohibió meterse en el agua.

No se lo podía creer. Nunca se había preguntado dónde se bañaban, pero viendo el aspecto desaliñado de los hombres seguramente no lo hacían en ningún sitio. Puso las manos en jarras. —Si me meto y no me ocurre nada, ¿aprenderán a nadar?

—Jarl… haremos otra argolla —dijo Kjell molesto—. Además, queda poco para el invierno. El agua está fría.

—¡Si ella puede soportarlo, tú también! —La miró a los ojos. —Estoy esperando.

Sonrió y se agachó para desabrocharse las botas. Iba a quitarse el vestido cuando les fulminó con la mirada. —¡Daos la vuelta o no lo hago!

Varios gruñeron volviéndose, pero Kjell no se movió cruzado de brazos. El Jarl carraspeó. —Amigo…

—Pero si ya lo he visto todo, Jarl. ¿Recuerdas? Fue cuando la capturé y…

—¡Vuélvete!

Roja como un tomate le miró con desconfianza y éste a regañadientes se volvió. Ella miró a Hilmar que se estaba asegurando que nadie viera nada y su corazón se calentó. Se quitó el vestido y fue muy consciente de cómo la comía con los ojos. Le guiñó un ojo antes de tirarse al agua y entonces todos miraron. Al no ver su cabeza Kjell bufó. —Hala, ya se ha muerto.

—No se ha muerto. Sabe nadar.

—El padre de tu padre también sabía y ahí se quedó.

Hilmar le fulminó con la mirada. —Te digo que está bien. —Los hombres se inclinaron más adelante y Hilmar miró el agua. Vio surgir una pompa de aire y se puso nervioso mirando de un lado a otro. —¿Kaira?

—Jefe, que no sale —dijo Kjell tirándose de su barba morena.

Otra pompa surgiendo a la superficie le puso los pelos de punta y gritó —¡Kaira sal de una vez!

De repente vieron surgir su cara y todos la miraron fascinados viendo hasta el nacimiento de sus pechos. —¿Ha caído por aquí?

Todos asintieron atontados antes de sonreír radiante y zambullirse. Al ver su blanco trasero antes de sus hermosas piernas dejaron caer la mandíbula del asombro. Hilmar miró a su derecha para ver cómo se les caía la baba a Ottar y a los demás. —¿Qué miras? —gritó sobresaltándoles—. ¡Date la vuelta!

Todos lo hicieron en el acto y Kjell carraspeó llamando su atención. Al ver la expresión asesina de su rostro su amigo se volvió a toda prisa. —Es tuya Jarl, todos lo saben.

—Más les vale —dijo entre dientes.

En ese momento apareció Kaira de nuevo y sonrió levantando la mano para mostrar la argolla. Hilmar suspiró del alivio y extendió la mano. —Ven, preciosa.

Se sonrojó de gusto e iba estirar el brazo sano para entregársela cuando se lo pensó mejor y le miró maliciosa. —Una promesa es una promesa, Jarl.

Hilmar se enderezó poniendo los brazos en jarras. —Aprenderán a nadar.

—Debes dar ejemplo. Eres el Jarl.

Varios hombres rieron por lo bajo y Hilmar sonrió. —¿Crees que tengo miedo?

—No. —Nadó alejándose de él mostrando la silueta de su cuerpo bajo las aguas. —Aquí no cubre mucho.

—Sí que cubre, Jarl. El calado del barco…

—¡Cierra la boca, Randall! ¡El Jarl no necesita que le protejas!

Randall se sonrojó y ella miró con inquina a Kjell. —Acabo de cambiar de opinión. Que venga ese.

Varios rieron por la cara de horror de Kjell. —¿Yo?

El Jarl se sacó una bota y la dejó caer sobre el barco antes de sacarse la otra. —No, iré yo.

Kjell suspiró del alivio. Se desabrochó los pantalones de cuero y a Kaira se le cortó el aliento viendo como mostraba el vello rubio que rodeaba su sexo que estaba semierecto. Después de quitarse los pantalones observó su duro cuerpo pensando que no había visto un hombre tan hermoso en su vida. Se sonrojó mirando su sexo antes de mirarle a los ojos y Hilmar sin avisar se tiró al agua. Ella chilló del susto y nadó hasta él para ver que chapoteaba intentando hacer pie. —¡No, no! —gritó ella cogiendo su brazo mientras sus hombres gritaban. Él intentó agarrarla y la hundió con su fuerza. Bajo el agua vio cómo se asustaba moviendo sus brazos y piernas de un lado a otro. La golpeó en el pecho, pero ella consiguió agarrarle por la barbilla para que mirara sus ojos. Hilmar se calmó poco a poco y ella sonrió moviendo las piernas. Él imitando su movimiento hizo lo mismo y ambos abrazados emergieron mirándose a los ojos. Hilmar se sintió inseguro y se agarró a sus hombros, pero al ver que la hundía dejó de hacerlo. —Eso es, mueve las piernas. Lo haces muy bien.

—Preciosa…

—Déjate flotar. —Se apartó de él, pero empezó a chapotear de nuevo y agarró su brazo. —Hilmar, yo no hago nada. Lo haces tú al mover los brazos y las piernas adelante y atrás. Él asintió y soltó su mano de nuevo. Abrió los ojos sorprendido cuando durante unos segundos flotó él solo y ella rió acercándose a él para abrazarle por la cintura. —Lo haces muy bien, no dejes de moverlas. —Ella le empujó hacia el barco mientras los demás no perdían ojo. Impresionados vieron como llegaban hasta ellos. —Chicos, por hoy ya está bien —dijo mirándole a los ojos mientras el fuego corría por su vientre al sentir su excitación pegada a su sexo. —Levanta un brazo, Jarl.

Hilmar sonrió y levantó el brazo. Kjell se lo cogió y con esfuerzo le subió al barco mientras ella se quedaba abajo comiéndole con la mirada. Cuando estuvo arriba Kaira sonrió. —Lo has hecho muy bien, Jarl.

—¿Puedo ser el siguiente? —preguntó Randall impaciente.

El Jarl le fulminó con la mirada. —¿Qué has dicho?

—¿Yo? Nada.

—Preciosa, sal del agua. —Alargó la mano y ella levantó sus cejas pelirrojas. —¡Volveos!

Levantó el brazo sano y por un momento tuvo miedo a sentir el mismo dolor en el hombro al tirar de su cuerpo. Él apretó los labios antes de decir —Tendré cuidado.

Cogió su mano y tiró de ella sin esfuerzo cogiéndola por la cintura para pegarla a él. Frunció el ceño al ver la rojez en su pecho. —Te he hecho daño.

—No es nada. —Le dio la argolla apartándose y se agachó para coger su vestido. Algo avergonzada por si miraban se vistió a toda prisa y cuando se volvió vio que él la observaba sin molestarse en vestirse. Escuchó unas risitas y vio a dos mujeres que miraban disimuladamente antes de reír de nuevo con picardía. Esa risa no le gustó un pelo porque le dio la sensación de que esas dos le habían probado. ¡Y eso sí que no! —¿De qué se ríen esas? —preguntó molesta. Se volvió para ver que seguía sin vestirse—. Eh, ¿de qué se ríen?

—No lo sé.

—¿No lo sabes? —siseó sintiendo que los celos la recorrían. Se agachó cogiendo sus botas—. ¡Lo sabes muy bien! ¡Jarl, vas a coger frío! ¡Tápate!

Divertido vio como saltaba del barco descalza con las botas en la mano. —¡Luego si te pones enfermo no digas que fue por el baño! ¡Es que vas muy fresco tú, sin camisa ni nada! —Caminó por la orilla hasta donde estaban las sábanas de esa bruja y se arrodilló para seguir lavando. Al ver que seguía en pelotas jadeó levantándose de nuevo mientras los hombres reían por lo bajo. Sabía que lo hacía para fastidiarla por como sonreía. A eso podían jugar dos. —Jarl, ¿quieres que empiece con las lecciones de nadar hoy mismo? Ya que estoy mojada…

Cogió los bajos de su vestido y éste se tensó. —¡No! ¡No hay más clases!

Le retó con la mirada. —¿Seguro?

Gruñó cogiendo los pantalones y sonrió encantada antes de arrodillarse de nuevo. Unos minutos después ya estaba dando órdenes otra vez a diestro y siniestro y estaban levantando el mástil para colocarlo en su sitio. Cuando lo consiguieron gritaron levantando los brazos y Hilmar sonrió volviéndose, pero ella ya no estaba en el río. Miró de un lado a otro y la vio tendiendo las sábanas. Al ver como miraba las nubes y su cara de preocupación frunció el ceño.

Kjell se puso a su lado. —Cuidado, Jarl… Te está utilizando para ponerte en contra de tu hermana.

Se tensó con fuerza y siseó —Igual solo quiere dejar de recibir golpes.

Kjell apretó los labios. —Bera la odia y si se entera de que la quieres tomar la matará. Piensa lo que haces, Jarl. O se la quitas y la humillas en público por negársela o la ignoras si no quieres que reciba más golpes.

—Nunca maltrató a mi hermana de esa manera —dijo molesto —. Tu madre me lo ha dicho. Nunca la pegó.

—Puede que no, pero el rencor está ahí. Y ese rencor aumentará si cree que la favoreces de alguna manera.

Vieron cómo iba hacia la casa y arrastraba los pies como si fuera al patíbulo. Hilmar sintió que algo se retorcía en su pecho porque había perdido la sonrisa del todo. Agachó la mirada antes de sisear —Sigamos trabajando.

Siguió a su señora con la cabeza baja y cuando ésta se sentó en su mesa para la cena fue hasta las jarras vacías. La cogió llenándola de hidromiel y vio como Engla la miraba y apretaba los labios al ver su pómulo hinchado. A Bera no le había gustado que se pusiera a llover y que sus sábanas no se secaran. Cuando se lo había dicho, le había pegado con el dorso de la mano con tal fuerza que la había tirado al suelo. Pero al menos se había quedado satisfecha. Solo había que verle la cara. La muy sádica disfrutaba de lo lindo de la oveja asada. Se le hizo la boca agua al ver como Ingrid cortaba una tajada del muslo y sirvió sus jarras antes de ponerse tras ellas. No había comido nada en todo el día y viendo como comía Randall a dos carrillos sintió rugir sus tripas. Se mordió el labio inferior mirando de reojo a su Jarl, que observaba su pómulo con los labios apretados. Parecía que quería soltar cuatro gritos y se le cortó el aliento esperando que hablara, pero se puso a charlar con Kjell como si nada. Sintió una decepción enorme y miró al frente desilusionada. Al parecer no iba a hacer nada por ella. Era evidente que nunca se pondría en contra de su hermana y no sabía por qué se disgustaba tanto. No tenía que hacerse ilusiones y tampoco tenía que darse por vencida. La deseaba y para haber empezado a conocerse, eso ya era muchísimo. Recordó como la había subido del agua con sumo cuidado y sonrió para sí. No debía darse por vencida.

Recogió las mesas como las demás y uno de los hombres que había estado en el barco la miró con deseo. Kaira cogió la fuente que tenía delante y él la agarró por la muñeca antes de que se alejara. Sorprendida le miró sintiendo miedo porque eso indicaba que el Jarl les había dado permiso para tocarla. —Nadas muy bien —dijo seductor.

—Suéltame —dijo con la respiración agitada.

—¿Qué ocurre? ¿Solo quieres que te toque el Jarl? Debió hacerte disfrutar mucho la otra noche. Te aseguro que si me pruebas a mí no te arrepentirás.

Soltó su muñeca haciéndose daño en el hombro y siseó —No te probaría ni muerta.

El tipo entrecerró los ojos molesto cuando escucharon un fuerte golpe en la mesa del Jarl. Sobresaltada vio como Hilmar se levantaba mirando al hombre fijamente. —Al parecer no sabes seguir las órdenes, Dag.

El hombre se levantó mirándole temeroso y no era para menos porque su Jarl le sacaba la cabeza. —Jarl, no creía que te molestaría.

—¡Y por qué suponías eso cuando fui muy claro! —gritó sobresaltándole. Dio un paso hacia él amenazante.

—¿De qué hablan? —preguntó Bera haciéndola gemir apartándose de aquel hombre todo lo que podía.

—No es una mujer libre, mi Jarl. No pensé que importara.

—¡Tú piensas lo que yo te diga que pienses! ¡Kjell! ¡Diez latigazos!

Su segundo al mando se levantó y fue hasta la puerta. Dag la miró con odio antes de ir tras él y asustada miró hacia Bera que parecía sorprendida. —¿Pero qué ocurre? ¿Tú has provocado esto, Kaira?

—No, señora…

Se levantó de golpe. —¡No me mientas! Le has provocado tú, ¿verdad? —Asustada miró a su Jarl que observaba a su hermana. Ésta rió. —No te enfades, hermano. Puede tomarla, pueden tomarla todos los que quieran.

Palideció mirando a Hilmar que se tensó con fuerza. —No, hermana… Eso no pasará.

El alivio la recorrió y se tambaleó. Engla la cogió del brazo y siseó —Ni se te ocurra desmayarte. Ahora empieza lo bueno.

—¿Qué has dicho? —Bera dio un paso hacia su hermano mirándole como si no le comprendiera. —¿La estás protegiendo de los hombres? ¿Por eso el castigo a Dag?

—¡Ha incumplido mis órdenes! ¡Da igual la orden que sea! ¡Recibirá su castigo! ¡Y no se te ocurra contradecirme!

Bera se sonrojó por el reproche. —No se me ocurriría llevarte la contraria, hermano. Siempre acato lo que dices. —Dio un paso hacia él. —Pero no has contestado a mi pregunta, mi Jarl. ¿Has ordenado que no la toque nadie?

—Sí, esa fue la orden. —Le miró incrédula. —¡Cómo he ordenado que se respete a las esclavas a no ser que ellas quieran compartir sus lechos!

Engla le miró sorprendida como todas las demás. Sobre todo Kaira porque a ella no la había respetado en absoluto, pero claro era un castigo. Tendría cara.

Bera le miró sin comprender. —Pues bien que entregaste mi esclava a Ottar.

Gimió interiormente. Ahora sí que estaba metida en un lío de primera que le costaría seguramente los latigazos que debía recibir ese imbécil.

—¿Pero qué dices? ¡Ottar no se atrevería a tocarla!

—¡Eso, mi Jarl! ¡Yo no me atrevería a contradecirte! —exclamó Ottar ofendido—. ¡Eso es una patraña!

Bera la fulminó con la mirada y sonrió maquiavélica. —¿Me has mentido, zorra?

Se sonrojó con fuerza y dio un paso atrás. —Es que…

—¡Ven aquí! —gritó furiosa.

—¡Si hubiera dicho la verdad me hubiera pegado más porque era su hermano, señora!

—¡He dicho que vengas!

Miró de reojo a Hilmar que la observaba con los ojos entrecerrados. Puede que la protegiera de ese cerdo, pero de su hermana… Era hora de comprobarlo. Levantó la barbilla y rodeó la mesa para acercarse a ella quedándose a dos pasos. —¿Quieres retarme, Kaira? Desde hace unos días estás algo rebelde.

—No, señora. Solo que estoy algo harta de que abuse de su poder.

Hubo murmullos de admiración y varios asintieron sacando a Bera de sus casillas. —¿Poder? Todavía no has comprobado mi poder. Vas a pagar haberme mentido. —Se volvió hacia su hermano y se acercó a él para coger la daga que llevaba en su cinturón. A Kaira se le heló la sangre porque no se lo impedía. —Pon la mano sobre la mesa. La izquierda, que es la que usas menos. Un par de dedos no los notarás.

Sus preciosos ojos verdes se llenaron de lágrimas mientras se acercaba temerosa y todos vieron cómo temblaba su mano antes de ponerla sobre la mesa.

Bera sonrió. —Te aseguro que después de esto no vas a volver a mentirme. —Puso el filo de la daga sobre el meñique y el dedo anular.

Sollozó mientras ponía el cuchillo sobre su mano antes de mirarla y sonreír para alargar el momento. Sintió como presionaba el filo sobre la piel de sus dedos y sin darse cuenta de lo que hacía cogió la jarra que había en la mesa estrellándosela a Bera en la cabeza. Ésta cayó desplomada hacia atrás mientras todos las miraban atónitos. Con el corazón desbocado miró a Hilmar que se había quedado tan sorprendido como ella. No la había ayudado y eso la hizo gritar de la rabia y la decepción tirándole la jarra a la cabeza.

—¡Cabrón! ¡Sois todos unos cobardes de mierda! ¡Qué pena que mi padre no os matara a todos! —gritó desquiciada. Entonces levantó su mano para ver el pequeño corte que tenía en los dedos y chilló de la alegría—. ¡No me los ha cortado! ¡No me los ha cortado! —Se los mostró a Hilmar contentísima antes de poner los ojos en blanco y caer desplomada sobre Bera.

Ingrid hizo una mueca. —Jarl, creo que deberías arreglar esto o terminarán matándose la una a la otra.

Capítulo 5

Estaba tan calentita, tan a gusto, que durante un momento creyó que todo había sido una pesadilla. Estiró los brazos desperezándose cuando sintió el dolor en el hombro antes de escuchar un grito de Bera a lo lejos diciendo que la mataría. Abrió los ojos de golpe para encontrarse a Hilmar observándola a su lado y gritó del susto sobresaltándose.

—Mujer, ¿me has tirado una jarra a la cabeza?

Se sonrojó con fuerza. —¿Te di?

—Por supuesto que no. Tengo más pericia que mi hermana.

Suspiró del alivio antes de mirarle a los ojos. —¿Estás enfadado?

—¿Por no soportarlo más? No puedo enfadarme por ello. Yo hubiera hecho mucho más si no hubiera sido mi hermana.

—¿No vas a castigarme? —Sus ojos brillaron de la alegría.

—No eres mía para evitar tu castigo.

Se le cortó el aliento. —Me matará.

Un grito de Bera diciendo que la mataría se lo confirmó. Puso los ojos en blanco exasperada y Hilmar sonrió. Alargó la mano para acariciar su mejilla herida y a ella se le cortó el aliento. Entonces miró hacia abajo disimuladamente y vio que estaba desnudo de cintura para arriba, pero no veía más porque estaba bajo las mantas como ella. Le miró sorprendida. —¿Hemos dormido juntos?

—No, tú has dormido y yo te he mirado. Los gritos de mi hermana no me han dejado dormir.

—Es que puede ser muy pesada.

—Antes no era así.

—Lo siento.

—¿Y tú eras antes así?

—Siempre he hecho lo que se esperaba de mí, así que sí, sigo igual. —Hilmar se echó a reír. —¿Y tú? ¿Antes eras así?

Perdió la sonrisa poco a poco. —Era mucho más inconsciente.

—Tus hombres dicen que eres muy valiente. Que les salvaste la vida en el sur. Que fuiste muy listo y te burlaste de los escoceses logrando regresar a casa.

—Tuvimos mucha suerte. Una mujer casi frustra nuestros planes.

—¿La mujer de ojos verdes? —Él asintió y Kaira se mordió el labio inferior porque parecía que la anhelaba. —¿La amabas?

—Era descarada y parecía que no le tenía miedo a nada. —Se le encogió el corazón por como hablaba de ella. Como un hombre enamorado. —Era hermosa y la mujer más valiente que he conocido nunca. Arriesgaba la vida por los que amaba sin pensar en su seguridad. Se enfrentó a mí y se enfrentaba a cualquiera que se interpusiera en su camino.

—Una valkiria.

Hilmar la miró a los ojos. —Sí, una valkiria.

—¿Por qué no te la trajiste?

Él apretó los labios. —No me pertenecía y estaba enferma. Si la hubiera traído hubiera muerto en el camino.

Se notaba que se arrepentía de no habérsela llevado y se sintió muy pequeña al lado de esa mujer. Ella nunca había sido valiente, no había arriesgado la vida por los suyos. Les había visto morir y no se había enfrentado a su asesina ni a los demás. Simplemente se mantenía con vida y se sintió patética a su lado. Agachó la vista y susurró —Me gustaría ser como ella. Al menos hubiera muerto luchando. —Sus ojos se llenaron de lágrimas y Hilmar apretó los labios acercándose a ella.

—Y estás luchando. La brecha que tiene Bera en la cabeza es prueba de ello.

Rió entre lágrimas y Hilmar sonrió antes de besar sus labios. —Así me gusta, preciosa. No quiero que llores.

—¿Ella no lloraba?

—Sí que lloraba. Era como tú, pero con más brío. Era femenina y cualquiera que la viera no sabría que su espíritu podría matar sin piedad.

—Por proteger a los suyos.

—Sí. Si me hubiera entregado su corazón, hubiera muerto por mí si hubiera sido necesario.

Se le cortó el aliento porque se dio cuenta de que eso era lo que le había fascinado y su corazón anheló ser como ella.

Al escuchar el grito de rabia de su hermana ambos sonrieron y Hilmar se acercó a sus labios besándola suavemente. Su corazón estalló en ese momento porque supo que estaba de su lado y para ella fue como si le regalara la luna. Un golpe en la puerta hizo suspirar a Hilmar que se levantó totalmente desnudo. Abrió la puerta para ver a Kjell que dijo algo en voz baja que ella no llegó a oír. Asintió cerrando la puerta y se volvió sin ningún pudor. Ella se sentó mostrando sus pechos desnudos, pero ni se dio cuenta mirando su musculoso cuerpo. Él gruñó deteniéndose para contemplar sus rizos rojos rodeando su hermoso rostro. Sus ojos bajaron hasta sus pechos y sus pezones color melocotón.

—¿Ocurre algo?

Se acercó a ella y apartó las mantas de golpe mostrando su cuerpo desnudo. —Puede esperar —dijo con la voz enronquecida.

Se le cortó el aliento al ver como su sexo crecía ante sus ojos y sintiendo que su corazón le salía del pecho se tumbó de nuevo. —¿Y tú, mi Jarl? ¿Puedes esperar?

—No. —Se tumbó sobre ella y jadeó de placer al hacerle espacio entre sus piernas y sentir su sexo rozando el suyo antes de que atrapara sus labios. Una caricia en sus húmedos pliegues la sobresaltó y apartó sus labios impresionada por el placer que la recorrió. Hilmar sonrió. —¿Eso te gusta?

—Sí —respondió ansiosa para sentir de nuevo una caricia que la hizo gemir de placer. Se aferró a sus hombros y él sujetó su brazo herido poniéndolo entre los dos. Eso le hizo mirarle y su corazón creció de amor en su pecho porque supo que lo hacía para no herirla. Su mano libre acarició su nuca y él cerró los ojos como si su tacto le diera un placer indescriptible. —Hazme tuya —susurró provocando que abriera los ojos y la miró como si lo fuera antes de entrar en ella de un solo empellón haciéndola gritar por el placer que le provocó.

Él besó su cuello con ansias antes de salir de su interior tan lentamente que fue algo exquisito, pero le necesitaba en su interior y protestó sin darse cuenta. Hilmar sonrió subiendo sus labios hasta el lóbulo de su oreja y se lo mordisqueó suavemente antes de entrar en ella con ímpetu. Su grito le enervó y miró sus ojos idos de placer antes de moverse de nuevo con contundencia entrando más en su interior mientras Kaira pensaba que se rompería. Sin saber ni lo que hacía, rodeó sus caderas con las piernas queriendo aferrarse a él y le dio lo que quería entrando de nuevo. Su vientre se tensó con fuerza alrededor de su miembro y Hilmar juró por lo bajo como si sufriera acelerando más el ritmo. Enterró la cara en su cabello y susurró —¿Vas a darme un hijo, mi hermosa pelirroja? Voy a derramarme dentro de ti. —Esas palabras la excitaron de tal manera que apretó su miembro con fuerza y Hilmar aceleró el ritmo de manera salvaje haciéndola gritar de placer con cada embestida. La agarró por la nuca para que le mirara. —¿Me darás un hijo?

—¡Sí! —Entró en ella de nuevo y algo se rompió en mil pedazos mostrándole un placer tan maravilloso que creyó que no se recuperaría nunca y tampoco quería hacerlo.

Sintió como se apartaba y eso la hizo abrir los ojos para ver cómo se ponía los pantalones. Ella perdió la sonrisa al verle tan serio. Se arrepentía. Se dio cuenta de inmediato. —No te arrepientas.

—¿Por qué iba a arrepentirme? —Se cerró el pantalón con las tiras de cuero y se sentó en la cama dándole la espalda para ponerse las botas.

Ella sintiendo que le perdía se acercó a él y abrazó su espalda. —Gracias por lo que acabas de regalarme.

—No se hacen hijos así como así.

—No hablo de eso —susurró en su oído—. Hablo de la felicidad que acabas de proporcionarme. —Besó el lóbulo de su oreja. —Y quiero más. Lo quiero todo.

Él la miró por encima de su hombro para decir fríamente —Nunca nos casaremos. Nunca serás mi esposa. Como mucho seremos amantes y jamás tendrás ningún derecho sobre mí, ¿entiendes?

Era mucho más de lo que tenía el día anterior y asintió. —¿Y tu hermana?

Sonrió irónico. —Ya sé que es lo único que te preocupa. —Se levantó apartándose de su abrazo. —No debes temer de ella. A partir de ahora solo tendrás que preocuparte de mí.

Sus preciosos ojos verdes brillaron. —¿De veras?

El Jarl cogió su espada y su puñal para salir de la habitación como si se sintiera molesto. Creía que solo se acostaba con él porque temía a su hermana. ¿Cómo podía pensar así con las maravillas que le hacía? Emocionada se dejó caer en la cama y suspiró. Había sido… Había sido tan increíble que su corazón no dejaría de latir alocado jamás. Qué maravillas hacía ese hombre. Pero no la amaba y por como hablaba de esa mujer no la amaría nunca. Jadeó sorprendida. ¿Quería su amor? ¡Por supuesto que sí! Le quería solo para sí y solo pensar que su corazón fuera de esa escocesa le revolvía las entrañas. Entrecerró los ojos pensando en ello. ¿Quería una valkiria que diera la vida por él? Iba a tener mucho más.

Dos semanas después

Observando a la esclava del Jarl supervisando la cena como si fuera la señora de la casa, Kjell levantó una ceja viendo como cogía la mejor bandeja para llevársela a su señor. Estaba muy hermosa con sus rizos sueltos hasta la cintura y su nuevo vestido verde. Kaira dejó la bandeja ante él y sonrió a Hilmar antes de coger la jarra y servirle cerveza. —¿Algo más, mi Jarl?

—Cena, mujer.

Ella le dio un beso en los labios y fue hasta el hogar donde Engla de dio un plato para que comiera. Hilmar sonrió satisfecho. —Cada día está más hermosa. Me dará un hijo pronto. Seguro que sí. Solo necesita engordar un poco más para estar fuerte.

Mirando de reojo a la hermana de su Jarl que parecía a punto de saltar de su silla carraspeó. —Jarl…

—Dime, amigo.

—No sé cómo decirte esto, pero es que me ha tomado por sorpresa y…

—Cuenta, cuenta sin miedo. ¿Acaso me temes?

—En esto sí, la verdad.

Hilmar frunció el ceño y apoyó los codos sobre la mesa perdiendo la sonrisa. —¿Qué ocurre?

Kjell carraspeó incómodo. —Esta tarde estaba instruyendo a los niños y a las mujeres. —Hilmar asintió. —Kaira preguntó si podía aprender.

—¿Y qué le contestaste?

—Que sí. No vi nada de malo en ello. ¿He hecho mal?

—No, ¿por qué te preocupas?

Kjell hizo una mueca. —Porque ha puesto mucho interés. Mucho, mi Jarl. Al acabar la clase todos la temían porque pegaba palos como panes.

El Jarl se echó a reír a carcajadas y su amante sonrió al verle tan contento.

—¿No te preocupa?

Hilmar no le entendía. —¿Por qué iba a preocuparme?

—Por si pega a tu hermana.

—Normalmente es al revés. Si hubiera querido matar a Bera ya lo hubiera hecho, ¿no crees?

Kjell hizo una mueca. —Tienes razón.

—Me preocupa más Bera. Disimula mal su odio hacia Kaira y ya ha intentado atacarla tres veces mientras yo no estaba. Menos mal que pudo zafarse y que corre como una gacela. —Ambos miraron hacia ella que no hacía más que lanzarle puñales con los ojos a la favorita del Jarl. Hilmar suspiró. —Habla con ella, ¿quieres? Voy a perder la paciencia.

—Que perdieras la paciencia solo empeoraría las cosas.

—Las está empeorando ella. La advertí. Si se la he quitado es porque decidió traerla. Y la he compensado con una buena saca de oro, así que ya está bien.

—Esa esclava nos dará problemas, Jarl. Deshazte de ella.

Hilmar le fulminó con la mirada. —¿Cómo has dicho?

Kjell se enderezó. —¿Acaso crees que no quiere vengarse por haber matado a toda su familia? Debe ser buenísima en la cama para que olvides las razones por las que está aquí.

El Jarl dejó la jarra de golpe sobre la mesa y todo el mundo les miró conteniendo el aliento. Quienes les conocían desde niños sabían que eran uña y carne. Nunca habían discutido e Ingrid se preocupó al ver la tensión en sus rostros.

—Sé de sobra las razones por las que está aquí. Métete en tus asuntos, amigo. No rebases la línea.

Kjell se levantó molesto. —Antes de su llegada no había líneas entre nosotros. —Se fue del salón dejando el silencio tras él y todos miraron al Jarl que apretó los dedos alrededor de su jarra antes de mirarla con rencor.

Se le cortó el aliento porque habían discutido por su causa. Solo había que verle. Sus ojos fueron sin poder evitarlo a Bera que sonreía satisfecha y supo que ella era la que había provocado esa discusión. Quería distanciarles. Era evidente que la gente se estaba dividiendo en dos grupos. Los que estaban a favor de su relación porque veían al Jarl feliz y no les parecía bien el trato de Bera hacia ella, y los que la veían como una enemiga porque alguien de los suyos había muerto a causa de su padre. Empezaron a murmurar entre ellos y por distintas miradas de inquina supo que la hacían responsable.

Engla pasó tras ella. —Corta esto de raíz, Kaira. O tendrás muchos problemas si Kjell se pone en tu contra. Muchos dudan de si el Jarl merece serlo por estar a tu lado. Creen que les ha traicionado.

Sorprendida dio un paso hacia ella. —¿Eso piensan?

—Oigo cosas. Y las chicas también. Ahora no duermes con nosotras y no las has escuchado, pero te aconsejo que tengas cuidado —susurró.

Agachó la mirada al plato a medio comer que tenía en la mano. —¿Qué puedo hacer? —Miró de reojo a Hilmar que estaba obviamente disgustado. —No quiero perderle.

—Pues yo solucionaría los problemas con Kjell. Habla con él. Ponle de tu parte. —Engla se alejó con una bandeja en las manos y sabiendo que tenía razón se mordió el labio inferior. Al día siguiente hablaría con él. Durante la clase.

Dejó el plato y se volvió hacia el Jarl. Caminó hacia él sin saber cómo reaccionaría y Hilmar no movió el gesto al tenerla a su lado. Cogió la gran jarra que estaba ante él y llenó la suya. Preocupada porque no la miraba susurró —Ve a hablar con él. No dejes que la grieta se haga más grande. Eres el Jarl, pero también eres su amigo.

—Qué sabrás tú —dijo con desprecio antes de beber.

Intentó que no le doliera su respuesta, pero no pudo evitarlo. —Tienes razón, no sé nada. Nunca he tenido un amigo como él. Casi un hermano que siempre esté a mi lado. Pero si lo tuviera, le seguiría porque con todo lo que habéis pasado juntos nada debería separaros. Es parte de ti, Hilmar. No dejéis que el orgullo os impida arreglarlo. —Al ver que no le hacía caso se agachó a su lado cogiendo su brazo. —El orgullo a veces no es malo. Has recuperado a tu gente, tus riquezas y os habéis vengado. Pero también puede hacer que…

Hilmar la miró con desprecio. —Qué sabrás tú del orgullo si te abres de piernas para el que ha matado a tu gente. —A Kaira se le cortó el aliento y él se levantó soltando su brazo de malas maneras provocando que ella cayera al suelo. Pálida le vio salir de la casa dando un portazo y escuchó varias risas.

—Deja de intentar influir en el Jarl, esclava —dijo Bera en voz alta provocando que varios murmuraran—. Seguro que todo lo que le digas no será para el bien de nuestro pueblo.

Varios asintieron mirándola con inquina. —¡Ábrete de piernas que es tu función! —gritó una mujer al fondo.

—¡Eso, abre las piernas y cierra la boca!

—¿Cómo va a cerrar la boca? —preguntó otro divertido—. ¡Esa es la mejor parte!

Se echaron a reír y sintiéndose humillada se levantó corriendo hacia las habitaciones mientras Bera reía a carcajadas. Cuando entró en la habitación del Jarl, angustiada se llevó la mano al cuello mirando la enorme cama. Nunca había pasado tanta vergüenza como en ese momento y jamás se había sentido más sucia. Recordó sus risas e intentó reprimir un sollozo. Hasta Hilmar se lo había echado en cara. No se lo podía creer. Después de esos días juntos, de tantas conversaciones compartidas y de cómo le había hecho el amor, creyó que al menos la apreciaba. Qué tonta. Había dejado clara la opinión que tenía de ella. Una zorra que se abría de piernas para tener una vida mejor. Y en realidad es lo que era. Era lo que se había propuesto. Ahora no podía echarse a llorar porque pensaran eso de ella. Que se hubiera enamorado de él no significaba que las cosas hubieran cambiado. No podía aspirar a más de lo que tenía en ese momento, lo que ocurría es que había disfrutado tanto de sus ratos juntos que había deseado mucho más. Y no era su esposa para decirle nada por mucho que lo hiciera por su bien. Por mucho que quisiera ayudarle, por mucho que se muriera por disfrutar de él el resto de su vida, no debía olvidar cuál era su lugar.

Esa noche salió de la casa sin ser vista y se fue a dormir a la cabaña porque él no le había dicho que se quedara como todas las noches. Normalmente le ordenaba que le esperara en la cama o cogía su mano y la llevaba él mismo si estaba muy impaciente. Pero esa noche, aunque esperó un rato, él no regresó y temiendo que la echara en cuanto la viera decidió irse antes porque no quería enfadarle más.

Cuando llegaron las demás se giró dándoles la espalda y Engla apretó los labios sentándose en su cama. —¿Has llorado?

—No.

—No hace falta que me mientas. Ha tenido que dolerte lo que ha pasado.

—Da igual.

—Bera está consiguiendo que la gente se ponga en tu contra. Como no te los ganes terminarás muerta en una esquina.

Se le cortó el aliento antes de volverse hacia ella. —¿Qué dices?

—Ya te has ganado algunos enemigos. Como ese cerdo que intentó llevarte al catre.

—Dag —dijo Finna acercándose a sus camas.

—Ese. Está cizañeando entre los suyos por los latigazos. Al parecer no mereces el mínimo respeto por ser quién eres. Entre lo que ha envenenado él y lo que hace esa zorra de su hermana, que ya ha puesto en contra al mejor amigo del Jarl, no dudes que cualquiera puede tomarse la justicia por su mano. El mismo Dag ha dicho hace un momento que le gustaría atravesarte con su espada.

Asombrada miró a las demás que asintieron. —Pero si no he hecho nada.

—Esto es culpa mía. —Engla se apretó las manos nerviosa. —No tenía que haberte animado a ser su amante. Ahora solo tendrías que aguantar los golpes de esa desquiciada.

—No. —Negó con la cabeza sentándose. —Me alegro de todo lo que ha pasado, porque estos días a su lado han sido los mejores de mi vida.

—Qué bonito —dijeron Finna y Herdis a la vez sentándose emocionadas al lado de Engla. Ésta las miró asombrada y se movió a un lado. Las esclavas arrastraron el trasero al unísono hasta quedarse ante Kaira. —¿Le amas? —preguntaron a la vez antes de mirarse enfadadas—. ¿Quieres dejar de hacer eso? Eres muy pesada. —Se señalaron con el dedo. —Te lo advierto, déjalo ya. ¡Para!

—¿Queréis callaros? —preguntó Engla exasperada. Ésta la miró preocupada—. ¿Te has enamorado de él?

—Es lo que hemos preguntado nosotras.

—¿Queréis cerrar la boca?

Las tres la observaron y vieron como miraba al vacío. —Así que le amas…

Sus ojos se llenaron de lágrimas y asintió sin ser capaz de hablar sin ponerse a llorar. Engla bufó. —¿Es que no has entendido nada? ¡Tenías que aprovecharte de él no entregarle tu corazón! —Kaira sorbió por la nariz. —Es que siempre has sido muy blanda. Ya sabía yo que esto no iba a salir bien. Claro, te ha sonreído y tú que has estado viviendo con hombres de mierda te has sentido halagada.

Finna suspiró. —Es que es muy apuesto… y fuerte.

—¡Y tiene muy mala leche!

Kaira hizo una mueca. —Eso también.

—Muy bien. —Se levantó y empezó a pasear de un lado a otro. —Tenemos que pensar algo que una a todos de nuevo. Algo que les haga una piña y a los nuevos también. Todos tenemos que unirnos por algún frente común.

—¿Quieres quedarte aquí? —preguntó Finna asombrada.

—¿Es que tienes algún sitio a donde ir, bonita? Ahora este es tu hogar. Tenemos que lograr que nos acepten y que dejen de pensar en lo que han perdido por nuestra causa porque nosotros también hemos perdido, pero parece que de eso se han olvidado.

Kaira la miró con sorpresa. —¿Por qué te importa tanto si llevas aquí la misma vida que llevabas en casa?

—No, porque aquí no me han tocado un pelo todavía. —Las miró asombrada. —¿No os dais cuenta? Gracias a ella estamos seguras. El Jarl ha dado la orden de no tocar a las esclavas. ¿Qué creéis que pasará si la abandona a su suerte?

Finna y Herdis la miraron. —Cuenta con nosotras para lo que necesites.

Pensó en lo que había dicho Engla. —¿Algo que les una? ¿Que nos una a todos?

Después de unos minutos se miraron desmoralizadas. —Pues como no sea una desgracia… —dijo Herdis—. Las desgracias unen mucho.

—¿No te parece que hemos tenido bastantes desgracias? —preguntó Engla irónica.

—Tiene que ser algo que nos proporcione alegría a todos. Es lo que necesitan, alegría —dijo Kaira convencida.

—Sí, como cuando todos se alegraban porque habían matado a muchas aves para el invierno o cuando Goi tuvo su hijo número veintiuno. ¿Recordáis esa fiesta? Todos borrachos. No vi más abrazos en mi vida.

—Sí, de esa fiesta salieron algunos hijos más —dijo Finna divertida—. Y muchos no eran de sus maridos.

—Hilmar quería que le diera un hijo. —Todas la miraron con la boca abierta y ella hizo una mueca. —Antes de decir lo que ha dicho esta noche, claro.

—Eso sería perfecto. —Engla sonrió. —Pero no nos sirve. Tardaría mucho. No, tiene que ser algo para ya. Tiene que unirnos ahora.

Kaira se mordió el labio inferior y de repente sus ojos brillaron. —¿Recordáis cuando competíamos entre nosotros? Hacía unos años que no los celebrábamos, pero recuerdo que de pequeña…

—¡Los juegos! —Engla dio saltitos aplaudiendo. —Lo recuerdo. Eran divertidos.

—Pero eran entre nosotros. ¿Si les provocamos a competir no habrá más rivalidad entre nuestros pueblos por conseguir un ganador? —Herdis levantó una de sus cejas castañas. —¿Y si pierden ellos? ¿No nos odiarán más?

—Es que de verdad… No lo habéis pensado bien. —Finna se levantó. —Me voy a la cama. Estoy molida.

Kaira chilló alargando la mano y cogiendo la muñeca de Engla. —¡El molino!

—¿Qué molino? No hay molino. Muelen a mano, que menudo retraso, la verdad.

La miró a los ojos antes de sonreír radiante. —¡Haremos la piedra del molino!

Engla abrió los ojos como platos. —Sí, como cuando todos golpeamos la roca hasta que tuvo su forma.

—Tardamos una semana en hacerla, pero colaboramos todos porque el herrero estaba agotado de pegar golpes. ¿Lo recordáis?

—Sí, también lo celebraron y de ahí también salieron hijos. Mi tía en ese parto tuvo dos —dijo Finna desde la cama—. Malditos bastardos. Menos mal que se murieron, los muy cabrones. Me daban unos pellizcos cuando no les atendía como si fuera su criada…

Engla puso los ojos en blanco antes de sonreír. —Sí, recuerdo que todo el mundo estaba muy contento cuando la hicimos. Eso es lo que necesitamos, hacer cosas juntos.

—Pues sé donde está la piedra perfecta —dijo Herdis haciendo que la miraran—. Es igualita a la que teníamos allí. Plana en los costados y bien gorda. Unos cuantos martillazos y será perfecta.

—Bien, mañana me la enseñas.

La puerta se abrió de golpe y las cuatro gritaron del susto. Al ver a Hilmar dejó caer la mandíbula. Las miró con desconfianza. —¿De qué hablabais?

—Del molino —dijo Finna a toda prisa gimiendo al darse cuenta de lo que había dicho.

—¿Qué molino?

—Del que teníamos en nuestra antigua casa y cómo todos golpeamos la piedra para colaborar en hacerla. ¿Sabes lo práctico que es un molino, mi Jarl? —Kaira sonrió encantada porque estuviera allí.

—¿Seguro que hablabais de eso?

Las cuatro asintieron vehementes. —¿Querías algo, mi Jarl?

—¡A la cama!

—Ya estoy en la cama. —Algo hirvió dentro de ella por su mirada. —No habías requerido mis servicios esta noche. Creía que no te interesaban, mi Jarl.

Él gruñó yendo hasta ella y la cogió por la cintura cargándosela al hombro. Ella gritó de la sorpresa sujetándose en su trasero y Engla le guiñó un ojo de la que salían. Sonrió radiante encantada porque había ido a buscarla.

Capítulo 6

Cuando la tumbó en la cama ni la dejó reaccionar porque atrapó sus labios como si estuviera desesperado y sintió que la necesitaba. Se besaron como posesos e hicieron el amor de manera desenfrenada. Con la respiración agitada tumbados uno al lado del otro Kaira le miró de reojo. Vio que él hacía lo mismo y ambos apartaron la mirada de golpe para mirar el techo. Ella no pensaba hablar primero. Que se disculpara y después ya vería. Puede que fuera su amante, pero tampoco tenía que avergonzarla en público. Eso no se hacía.

Después de unos minutos le miró de reojo de nuevo y jadeó al ver que tenía los ojos cerrados. Se sentó de golpe y le pegó en el hombro haciendo que abriera los ojos. —¿Si, preciosa?

—¿No tienes nada que decir?

—No.

—¡Me has hecho daño! —le gritó a la cara.

—Un Jarl no se disculpa. Tú me lo dijiste.

Parpadeó sorprendida antes de sisear —Eres muy listo, mi Jarl.

Él la cogió por la cintura girándola de golpe para tumbarla de nuevo y se miraron a los ojos. —Has llorado. —Cogió su mejilla frunciendo el ceño. —¡Has llorado!

—¿Y?

—¿Cómo que y? —Kaira recordó lo que él había dicho y lo que habían dicho los demás. Recordó cómo se reían. Hilmar frunció el ceño. —¿Qué ocurre, preciosa?

—Nada. —Apartó la mirada, pero él sujetó sus mejillas para verle los ojos.

—Estaba enfadado. —Acarició su mejilla con el pulgar y sin darse cuenta una lágrima corrió por su delicada piel humedeciendo su dedo. Preocupado frunció el ceño. —Preciosa, ¿qué ocurre?

—Me sentí como una zorra. ¿Soy tu zorra?

Él juró por lo bajo apartando la mirada como si no soportara verla antes de suspirar y mirarla con esos ojos azules que le alegraban el corazón. —Eres mi amante.

—Mi padre nunca avergonzó a sus amantes en público. Y nadie les recriminó serlo. Se las trataba bien o se las ignoraba. Ni mi madre las insultó nunca y eso que tenía ganas.

Acarició su mejilla borrando su lágrima y besó suavemente sus labios. —¿Te han insultado? —Se quedó en silencio mirando sus ojos y Hilmar apretó los labios. —Sé que querías ayudar. No supe cómo reaccionar.

—Y me has pegado una coz.

—Algo así, preciosa.

—Los Jarl no se disculpan, ¿pero estás arrepentido?

Hilmar sonrió. —Mucho.

—Me odian.

—La mala relación con Bera no ayuda. La conocen desde niña.

Se quedaron en silencio porque ambos sabían que eso no tenía arreglo. Hilmar apretó los labios antes de acariciar su cuello. —Kjell me ha dicho que te estás instruyendo. Quiero que sigas con las lecciones.

—¿Y si la mato en uno de sus arrebatos? ¿Qué debo hacer?

—Defiéndete preciosa, pero como la mates… —Negó con la cabeza preocupado —No me hagas decidir.

Acarició su cuello. —Intentaré no hacerlo. Pero no me voy a dejar matar por ti.

—No te pido eso. Solo que te defiendas. Kjell te instruirá.

Se quedaron en silencio y ella sonrió irónica. —No me enseñará. Ya no.

—Hemos estado hablando y lo hará.

Sonrió encantada. —¿Habéis hecho las paces?

—Hemos hablado de esto.

Le abrazó por el cuello encantada. —Eso está muy bien. Me alegro por ti.

La miró como si la viera por primera vez y susurró —¿Nunca guardas rencor?

—Mi madre me dijo una vez que el rencor solo te hace daño a ti mismo. —Soltó una risita. —Estaba enfadada con Engla porque le había desgarrado un brazo a mi muñeca. Y eran muy ciertas las palabras de madre, porque cuando me encontré con Engla al día siguiente, ella había dormido a pierna suelta mientras yo no había dejado de llorar.

—Hemos matado a tu familia —dijo impresionado haciéndole perder la sonrisa poco a poco—. Mi hermana te ha maltratado y he abusado de ti. ¿Cómo es posible que no me odies?

—Supongo que he luchado con tanto esfuerzo por mantenerme con vida en estos meses, que no me ha dado tiempo a pensar en nada más. Y después llegaste tú y lo cambiaste todo.

Incrédulo negó con la cabeza. —Yo jamás perdonaría.

—Lo sé.

—Y si me traicionaras no tardarías en perder la vida.

Se le heló la sangre. —¿Me estás advirtiendo, mi Jarl?

—Sí, preciosa —respondió muy tenso.

Asintió sabiendo que la mataría si diera un paso en falso. Lo había sabido siempre. —Y si me traicionas tú, ¿qué debo hacer, mi Jarl?

—¿Cómo voy a traicionarte yo a ti? Para eso tendría que prometerte algo.

Al día siguiente haciendo la cama pensó en lo que él le había contestado. Le abrazó porque no sabía qué decir y minutos después estando abrazados sintió cómo se quedaba dormido. Ella no pegó ojo en toda la noche, porque aunque se había disculpado de alguna manera, para él no era nada más que su amante y le había dejado claro que su hermana era lo primero. No era de extrañar. No la amaba y aunque sintiera deseo por ella eso era efímero y puede que en unos meses o en un año, si tenía suerte, la dejara a un lado. En ese instante Bera la mataría y nadie movería un dedo por ella. Se sentó en la cama porque eso era lo que menos le preocupaba. Lo único que deseaba era estar a su lado. ¿Qué podía hacer para que las cosas cambiaran? Pensó en esa mujer de ojos verdes que su Jarl no podía quitarse de la cabeza. La valkiria. Cómo le gustaría ser como ella. Seguro que no se encontraría en esa situación. Probablemente habría matado a Bera en cuanto hubiera tenido la oportunidad. Se le cortó el aliento y salió corriendo de la casa para ir a la casita donde dormía con las chicas. No había nadie y fue hasta su cama agachándose para meter las manos bajo el colchón. Su mano izquierda se topó con algo y lo sacó con cuidado para ver un frasquito de barro. Podía matarla. Podía quitarla de en medio y ya no sería un obstáculo en su relación.

—No lo hagas.

Sorprendida miró a Engla que la observaba desde la puerta. La cerró rápidamente y Kaira se levantó ocultando el frasco tras su espalda. La esclava sonrió. —¿Acaso crees que voy a delatarte?

—Me odia. Me mataría si pudiera.

—Lo sé, y nadie podría culparte por desear su muerte. Pero lo único que conseguirás es que todas las miradas recaigan sobre ti, ¿no te das cuenta? Entonces sí que te odiarían. —Kaira la miró impotente y Engla extendió la mano. —Dámelo.

—No lo entiendes —dijo desesperada.

—Por supuesto que lo entiendo. Le amas y quieres quitar de tu camino a cualquiera que quiera enturbiar tu relación porque temes perderle. Pero ese no es el camino y te lo digo por tú bien. Dámelo.

Sintiendo que la rabia la recorría negó con la cabeza.

—¡Kaira! ¡Dámelo! ¡Vas a lograr que te maten!

—¿A ti qué te importa?

—¿Cómo no va a importarme? ¿Estás loca?

—¡No te importaba cuando me molía a golpes!

—¡Ya te lo he dicho! ¡Estabas en otra posición y los golpes también me los jugaba yo! Y no soy tonta, ¿sabes?

—No, de tonta no tienes ni un pelo. ¡Eres demasiado lista!

Jadeó indignada. —¿Qué beneficio he sacado yo de que estés con el Jarl?

—¡Qué nadie te toque uno de esos cabellos! ¡Bien que lo dijiste ayer!

—¡Eso era para convencerlas, idiota!

Abrió los ojos como platos. —¿Me has llamado idiota?

—Uy, uy. —Se subió las mangas del vestido decidida. —Me lo vas a dar por las buenas o por las malas.

—¡Qué te zurzan! —Chilló cuando Engla la atacó cogiéndola de la melena, pero apartó la mano para que no pudiera agarrar el frasco. La muy bruta la empujó sobre la cama y tuvo que soltar el frasco para defenderse. Engla agachó la cabeza y la mordió en un brazo haciéndola gritar —¡Estás loca! —Kaira empujó con fuerza cayendo ambas en la cama de Engla que se rompió del peso de las dos antes de que rodaran al otro lado.

Engla intentó levantarse para coger el frasco de su cama, pero Kaira la sujetó de la pierna mordiéndola en el muslo. —¡Ay! ¡Kaira, qué bestia eres! —Ambas chillaron como si fueran a la guerra antes de cogerse de los pelos y al verse totalmente espelucadas se miraron a los ojos y de repente se echaron a reír. Riendo se dejaron caer en la cama de Engla apoyándose la una en la otra. Kaira la miró de reojo. —Te eché de menos.

Su amiga sonrió tímidamente. —Yo a ti también. Me dolió mucho que te alejaras de mí. Creía que había hecho algo mal.

—Lo siento. Madre…

—No quería que te relacionaras con nosotras, lo sé. Mi madre me lo explicó, pero no quería entenderlo. Íbamos a ser amigas para siempre. Nos lo habíamos prometido.

Emocionada agachó la mirada y se apretó las manos. —Lo siento. Y siento todo lo que pasó después. No te protegí.

Engla suspiró. —¿Tú qué podías haber hecho?

—Pues algo. No sé. —Levantó la vista hasta sus ojos color miel. —¿Me perdonas?

—¿Me perdonas tú a mí por no haber hecho nada por ti en todos estos meses?

Sonrió y sus preciosos ojos verdes brillaron de la alegría. —Sí.

Su amiga asintió sintiéndose algo incómoda y Kaira rió contenta abrazándola. Engla le dio una palmadita en el hombro. —Muy bien. Ahora tengo que irme. —Kaira no la soltaba. —Kaira tengo que trabajar.

—¿Te ayudo? —preguntó sin moverse.

Engla sonrió. —Tengo que ir a lavar.

Kaira la cogió por los hombros para apartarla y la miró con los ojos como platos. —¡Te ayudo y después iremos a la instrucción!

Su amiga negó con la cabeza. —No, yo… No me dejarán.

—Claro que sí. Quieren que aprendan todos. No se van a negar.

—¿Tú crees? Pero nosotros somos enemigos para ellos. ¿Por qué iban a enseñarnos a luchar?

—Para proteger el pueblo cuando los hombres se vayan. También estaremos protegiendo nuestras vidas. —Se levantó de un salto y cogió el frasquito metiéndolo bajo el colchón. Al volverse hizo una mueca al ver su cama. —Duerme en la mía hasta que la arreglemos.

—¿Estás segura de que…?

La cogió de la mano tirando de ella. —Venga, no perdamos el tiempo.

Corrieron porque las mujeres y los niños ya estaban reunidos en el patio. Se quedaron atrás mientras Kjell gritaba —¡Hoy vamos a practicar con las varas! ¡Coged una y buscad un compañero!

Emocionada miró a Engla que parecía que le estaban sacando una muela. —No pongas esa cara.

—Intenta no pegarme, ¿quieres?

—Tú también me pegarás a mí.

Al coger una vara alguien tiró de la misma y miró a un lado para ver a Bera que tiró de ella con fuerza. —Ésta es mía.

Soltó la vara y vio cómo se alejaba. —Rayos, ¿también participa? —preguntó su amiga entregándole una.

—Ayer no estaba.

—Pues está claro a quien quiere pegarle unos cuantos palos. —Sonrió maliciosa. —Ha venido hasta aquí solo para tener la oportunidad de arrearte. Está desesperadita por hacerte sufrir.

—Muy graciosa. Te aseguro que si me arrea no voy a quedarme parada.

Kjell la vio hablando y la fulminó con la mirada. Se sonrojó cerrando la boca y volviendo a su sitio con Engla.

Empezaron el ejercicio mostrándoles cómo tenían que golpear con las varas y cómo tenían que repeler el ataque. Así que primero empezaron unos y después golpearon los compañeros. De reojo vio como Bera practicaba con Ingrid, que reía como si aquello fuera un juego. Pero estaba claro por la cara de la hermana del Jarl que ella se lo tomaba muy en serio.

Kjell pasaba entre los grupos observando cómo lo hacían y dando instrucciones. A medida que iban golpeando Engla y ella lo hacían con más agilidad y en nada de tiempo ya practicaban de manera seguida formas de golpear al contrario. Engla se echó a reír dando un salto atrás cuando falló en atacarla y Kaira entrecerró los ojos atacando de nuevo antes de girarse bajando un extremo del palo que le dio en los tobillos tirándola al suelo. Kjell cruzado de brazos observándolas asintió. —Muy bien, Kaira. Sigue así —dijo antes de mirar a Engla y levantar sus cejas morenas. Su amiga gruñó levantándose de un salto y sin perder el tiempo volvió a la lucha. Kjell gritó varias instrucciones más y ellas las pusieron en práctica. Acalorada ni se dio cuenta de cómo pasaba el tiempo y ni como los grupos lo iban dejando mientras ellas dos seguían peleando. Cuando recibió un golpe en el hueso del tobillo gruñó, pero Engla no la consiguió tirar recibiendo un golpe en la cadera. —¡No, Kaira! ¡Tienes que dar en una zona blanda del torso o en la cabeza y tobillos!

Asintió sin dejar de golpear y Engla al dar un paso atrás se enredó entre sus faldas cayendo al suelo de espaldas. Preocupada se acercó. —¿Estás bien?

—Sí, no es nada.

Le dio la mano para ayudarla a levantarse y ambas miraron a Kjell. Pero tras él se encontró al Jarl que la observaba fijamente como si hubiera visto algo que no le gustaba nada. —Kjell, ya está bien por hoy.

—Sí, mi Jarl. —Les hizo un gesto para que se fueran y al volverse se dieron cuenta de que casi no quedaba nadie.

Engla la miró preocupada. —No he hecho mis tareas.

—Te ayudaré, no te preocupes. El Jarl no se ha enfadado.

—¿Eso crees? Pues tenía una mirada…

Esa mirada también la preocupaba a ella, pero no dijo nada corriendo hacia la casa con Engla. Afortunadamente nadie les recriminó nada porque estaban siguiendo órdenes del Jarl con la instrucción y varias de las esclavas dijeron que irían al día siguiente porque ellas también querían aprender a defenderse.

Esa noche vio como Kjell y el Jarl hablaban como si fuera un tema muy importante, así que se acercó con la cena esperando tener la ocasión de enterarse de algo, pero cuando lo hizo ambos se quedaron en silencio mirándola fijamente. Kaira sonrió. —¿Necesitas algo más, mi Jarl?

—Vete a cenar —dijo como si quisiera que desapareciera cuanto antes.

Parpadeó sorprendida y se alejó. Les miró por encima de su hombro preocupada y ambos la observaban fijamente. Se sonrojó porque la hubieran pillado y se acercó a Engla que le tendió un plato. —¿Pasa algo? —preguntó su amiga por lo bajo.

—No lo sé. Están muy raros.

—Sí, ya me he dado cuenta. No dejan de observarnos.

El Jarl se levantó en ese momento y todos fueron callándose poco a poco hasta que el salón quedó en silencio. —Estoy muy satisfecho con la instrucción. Pero me he dado cuenta de que hay personas más aventajadas que otras, así que a partir de mañana se harán tres grupos. El grupo de niños menores de doce años que dirigirá Randall en el patio trasero… Las mujeres que dirigirá Ottar. —Todas le miraron y éste hinchó el pecho encantado de que contaran con él. —Y un grupo de personas más avanzadas que dirigirá Kjell. Todo aquel que se esfuerce irá cambiando de grupo a medida que avance. En el grupo de Kjell estarán de momento Engla y Kaira.

Se miraron asombradas antes de chillar de la alegría y abrazarse. El Jarl las miró muy serio. —No le hagáis perder el tiempo. A partir de mañana haréis todo lo que él diga.

—Sí, mi Jarl —contestaron a la vez.

—¿Dos siervas estarán en el grupo de Kjell? —preguntó Bera molesta—. ¿Y no es extraño, hermano?

—Lo que es extraño es que te hayas ido a la mitad de la instrucción como muchos más —dijo furioso—. ¡Ellas han demostrado que querían aprender y Kjell se encargará de ello! ¿Algo más que decir?

Sonrojada negó con la cabeza. —No, mi Jarl.

—Y otra cosa —dijo mirándolas—. Así no podéis practicar. Buscad pantalones. Esas faldas son una molestia.

Se les cortó el aliento. Habían escuchado que algunas guerreras iban vestidas de hombres y que se les permitiera vestir así era un honor. Ambas asintieron mientras varios murmuraban por lo bajo. Cuando el Jarl regresó a la mesa, Kaira miró a su amiga que apretó los labios preocupada. —Lo siento.

—¿Por qué? —preguntó sorprendida.

—Porque quieres pasar desapercibida y ahora…

—No digas tonterías, Kaira. Esto es lo mejor que me ha pasado nunca.

—¿De veras?

—Nunca se me ha tomado en cuenta para nada y si hoy ha sido así es gracias a que me has convencido para ir. Estoy contenta de haberlo hecho. Al menos salgo de la rutina. —Sonriendo le guiñó un ojo. —Pantalones… —Soltó una risita. —A ver dónde los encontramos.

En ese momento llegó Ingrid y sonrió. —No debes preocuparte por eso. Mi hijo Randall ha tenido que desechar un par de pantalones porque le quedan pequeños.

—Asunto solucionado. —Suspiró del alivio antes de mirar a la mesa y ver la mirada de odio de Bera. —Vaya, ¿es que nunca se da por vencida?

Ingrid apretó los labios antes de alejarse.

—¿Estás loca? La quiere como a una hija —susurró Engla cogiéndola del brazo—. Procura no contrariarla.

—Me tiene más harta… —Se metió un pedazo de pescado en la boca.

—Al menos a partir de ahora vas a aprender cómo defenderte si viene a por ti.

Miró a su Jarl que sonreía a su amigo antes de beber. Sus ojos se encontraron y Kaira se sonrojó de gusto. Era un alivio que la apoyara en eso y se sintió muy contenta. Ahora tenía que poner todo de su parte para aprender lo que pudiera.

Engla cayó al suelo y gimió girándose. —¡Engla! —Con la espada de madera en la mano vio que se tocaba el costado y cuando se acercó, su amiga se volvió de golpe poniéndole la punta de la espada bajo la barbilla.

Kjell se echó a reír. —Pardilla.

Bufó antes de mirarle y vio que estaba disfrutando. De hecho disfrutaba muchísimo cuando Engla la ganaba.

—Empezad de nuevo.

Llevaban todo el día y comenzaba a oscurecer. Les extrañaba que no lo dejaran para el día siguiente. Kaira estaba molida. Además tenía que atender al Jarl.

—Queda poco para la cena —dijo como si nada poniéndose en guardia.

—Continuad…

Engla inició el ataque haciendo que se centrara en la lucha y cuando su amiga giró la muñeca casi la rozó en el vientre con la punta de la espada, pero Kaira brincó hacia atrás subiéndose a una roca para saltar por encima de su amiga, que la miró con la boca abierta antes de que el pinchazo en su trasero la hiciera chillar de la sorpresa.

Kaira se echó a reír y al escuchar otra risa miró hacia Kjell para ver que Hilmar estaba allí. —Muy bien, preciosa.

Encantada porque le hubiera gustado corrió hacia él tirándose en sus brazos y rodeó sus caderas con las piernas mirándole enamorada. —¿Te ha gustado, mi Jarl?

Sujetándola por el trasero asintió. —Mucho.

—Jarl, creo que deberíamos dejarlo por hoy.

—¿Cómo las ves, amigo?

—Son magníficas. Ágiles y listas. Rápidas. Mucho más que algunos de nuestros hombres.

Le miraron impresionadas porque por su cara durante todo el día parecía que lo hacían fatal. De hecho estaban convencidas de que al día siguiente seguirían haciendo tareas en la casa.

—Mañana no habrá instrucción. Quiero que trasladen la roca y que tú lo supervises. Así que os quedareis un rato más.

—¿La roca? —preguntó confundida.

—Para el molino.

Chillaron de la alegría y el Jarl se echó a reír. Su amigo sonrió cruzándose de brazos.  —Jarl, varios hombres quieren aprender a nadar. Me han preguntado que si tu… si Kaira podría enseñarles.

Hilmar entrecerró los ojos. —Muy bien, pero no mañana. —La miró fijamente advirtiéndola. —Y tú no entrarás en el agua.

—Bien. ¿Engla puede ayudarme?

El Jarl miró a su amiga que observaba a Kjell sin ningún disimulo como si estuviera fascinada por él. Kaira levantó una ceja mientras el Jarl reprimía la risa porque parecía que su segundo no se daba cuenta de nada. —Sí, por supuesto que puede. Prefiero que te acompañen.

—¿Irás a las clases, mi Jarl? —preguntó seductora.

—Si tengo tiempo iré. —Le dio un beso rápido en los labios y la dejó en el suelo. —Continuad.

Las chicas sonrieron viendo cómo se alejaba y Kjell gruñó llamando su atención. —Voy a daros la primera clase de arco ahora que aún hay luz.

—Oh, no las necesitamos. Fue una de las principales causas por las que nos separaron.

Kjell sin entender dijo por lo bajo —Eso ya lo veremos.

Randall entró corriendo en el comedor y se acercó a su Jarl que estaba cenando. Éste se tensó, pero al verle a su lado levantó una ceja —¿Ocurre algo, chico?

—Mi hermano pregunta si has terminado porque quiere que veas algo.

—¿No está entrenando a las chicas?

Asintió vehemente, pero con una cara de susto que no podía con ella. —Por eso quiere que vengas. Debes ver algo. Esa mujer…

Se levantó en el acto. —¿Qué ocurre? ¿Alguna está herida? ¡Habla de una vez!

—Nunca había visto algo igual, mi Jarl. Si te lo contara no lo creerías.

Sin entender nada siguió al chico que corrió fuera de la casa. Varios hombres le siguieron con curiosidad y bajó los escalones sin ver a nadie. ¿A dónde habría ido?

Frunció el ceño porque ya había oscurecido. ¿Por qué no habían regresado todavía? Unos aplausos tras la casa le hicieron rodearla perdiendo la paciencia. Se detuvo en seco al ver una hoguera en el centro del patio de atrás. Kaira estaba pegada a un árbol con una hoja sujeta entre los dientes. De repente la hoja desapareció de entre sus dientes y asombrado vio que una flecha se clavaba en un árbol a unos metros. Todos gritaron levantando los brazos y caminó hacia allí para ver como Kaira fulminaba a Engla con la mirada. —¡Te has desviado!

Su amiga se echó a reír. —¡Bah, un poquito!

—¡Te toca!

Todos se frotaron las manos y Kjell se puso a su lado. —Observa, Jarl —dijo en voz baja dejándolas hacer.

—Quien falla pierde, quien falla pierde —dijo Engla agachándose y cogiendo una hoja minúscula. Se echó a reír divertida—. Ésta no me la pongo en la boca.

—¡Gallina! —gritó Kaira a lo lejos. Asombrado giró la cabeza para ver cuánto se alejaba su mujer. Solo pudo ver la silueta agachándose para coger el arco.

—Es un juego que tenían de niñas. Una de las razones por las que las separaron. Su madre temía por ella y el Jarl la apoyó.

Engla levantó el brazo mostrando la pequeña hoja. Era un tiro imposible y más con la visibilidad que había. —Kaira es mucho mejor porque ha practicado a lo largo de los años mientras Engla tuvo que trabajar. Atento Jarl o te lo perderás.

En ese momento pasó la flecha que arrebató la hoja de entre sus dedos para traspasar la flecha que Engla había clavado unos minutos antes muchos metros más allá. Su amiga jadeó asombrada. —¿Cómo has hecho eso? ¡El tiro tendría que ir hacia arriba!

—Ya te enseñaré —dijo a lo lejos.

Hilmar aún seguía mirando la flecha sin poder creérselo y Kjell rió por lo bajo dándole una palmada en el hombro. —Tenemos arqueras, Jarl. Las mejores arqueras de los fiordos.

Asintió antes de ver como Kaira se acercaba riendo. Iluminada por la hoguera nunca había estado más hermosa y sintiendo como su deseo se inflamaba observó cómo iba hacia su amiga con el arco en la mano. Las llamas mostraron la curvatura de su trasero y gruñó escuchándola —Te toca.

—¡Kaira!

Sorprendida se giró y le miró como si hubiera hecho algo malo. —Kjell quiso que tiráramos.

—Ven aquí.

Le entregó el arco a su amiga que lo cogió preocupada. —Teníamos permiso, Jarl.

Él no contestó mientras ella arrastraba sus pies hacia él como si fuera una niña. Reprimió la sonrisa que pugnaba por salir cuando se puso ante él. —¿Si, mi Jarl?

La cargó al hombro haciendo reír a los hombres y cuando se volvió para ir hacia la casa ella levantó la cara radiante para gritarle a su amiga —¡Voy ganando yo!

—¡De eso nada! ¡No he fallado!

El grupo desapareció de su vista y se dio cuenta que en lugar de ir hacia la puerta la llevaba hacia el fiordo. —¿A dónde vamos?

—Quiero una de esas clases —dijo con voz ronca antes de acariciar su trasero.

—Pero está fría.

—¿Estás protestando, mujer?

—¿Eso hago?

—¡Sí! —La dejó en el suelo ante él y mientras ella apartaba su trenza de delante de la cara él cogió el bajo de su camisa y tiró con fuerza. Levantó los brazos y se la quitó antes de besar su cuello con ansias.

Rió porque le hizo cosquillas con la barba y se apartó para agacharse para quitarse las botas. Él con los ojos entrecerrados se agachó para hacer lo mismo y antes de que ella pudiera quitarse los pantalones ya se acercaba desnudo. Chilló saltando a la pata coja en su prisa por desnudarse y Hilmar riendo la cogió por la cintura. —Esa ropa no es muy práctica para hacerte el amor.

Se le cortó el aliento por su mirada dejando caer los pantalones al suelo porque la hizo sentir la mujer más bella del mundo. —Creía que veníamos a esa clase, mi Jarl.

—Eso también. —Besó sus labios con ansias y Kaira rodeó su cuello con los brazos pegándose a su cuerpo todo lo que podía. La cogió por los glúteos subiéndola a él y antes de darse cuenta lo tenía en su interior haciéndola suspirar en su boca. Kaira apartó los labios para mirar sus ojos. —Eres tan hermosa… —La abrazó a él posesivo. —Y eres mía.

—No. —Rió besando sus labios.

—¿Qué has dicho? —preguntó tensándose. Kaira suspiró cerrando los ojos al sentir que se movía en su interior—. ¡Kaira!

Volviendo a la realidad abrió los ojos. —¿Qué?

—¿Cómo que no eres mía?

—Seré de mi marido. Solo mi hombre puede decir eso.

Hilmar se quedó de piedra. —¡Eres mi esclava! ¡Eres mía!

Ella protestó moviendo sus caderas. —Mi Jarl… Muévete.

La cogió por la nuca para que le mirara. —¡Dime que eres mía!

—¿Es obligatorio?

Incrédulo le gritó a la cara —¡Sí!

Bufó como si fuera muy pesado. —¿Y cuando me case qué le diré a mi marido?

—¡Te casarás cuando yo lo diga!

Se tensó entre sus brazos. —¿Estás dentro de mí y dices que me casarás con otro?

—Eres tú quien ha dicho que… ¡Mujer, dime que eres mía!

Levantó la barbilla orgullosa. —No. Castígame si quieres, pero eso solo se lo diré a mi esposo.

—¡El otro día me pediste que te hiciera mía!

—Eso no quiere decir que lo sea. Aún no.

—¡No me voy a casar contigo!

—No, ya lo sé. ¡Además no te aceptaría! —le gritó perdiendo la paciencia.

Una risa a lo lejos les hizo mirarse con los ojos como platos y antes de darse cuenta estaba dentro del fiordo con el agua hasta la barbilla. Se miraron a los ojos y Kaira susurró —No discutamos. Soy tu amante y nunca seré tu esposa. Si no vas a entregarme tu corazón no pidas el mío. No es justo.

La abrazó a él posesivo. —Yo no pido nada. Ordeno. —La cogió por la nuca acercando sus labios. —Y te ordeno que me ames.

Capítulo 7

Loca de felicidad salió al patio después de desayunar y corrió hacia la casa a buscar a Engla, que debía estar agotada por el día anterior porque todavía no había ido a la casa del Jarl. Llamó a la puerta y abrió metiendo la cabeza para verla tumbada en su cama dándole la espalda. —Arriba, dormilona. Se te han pegado las sábanas. —Cerró la puerta y se acercó. Estiró el cuello para ver si estaba dormida y perdió la sonrisa poco a poco al ver el enorme morado en su pómulo. —Engla… —La cogió por el hombro con cuidado y ésta gimió al volverla. Tenía el labio roto y el ojo izquierdo hinchado y muy morado. —Mi Dios. ¿Te han roto algo?

—Creo que no.

—Enseguida vuelvo. —Pálida corrió fuera de la casita y fue hasta la casa del Jarl para acercarse apurada a Ingrid que estaba lavando unas verduras.

—¿Qué ocurre, niña?

—Engla, le han pegado. Está mal.

Se secó las manos a toda prisa y miró sobre su hombro. —¿Dónde está Vidgis? —preguntó a las mujeres.

—En un parto. Torfa va a parir un hijo de esos bastardos.

Kaira apretó los labios apartando la mirada. —Voy con ella. Me necesita.

Ingrid asintió. —Enseguida vamos.

Salió de la casa y corrió lo que pudo ignorando las miradas de curiosidad. Al entrar vio que Engla estaba llorando y se emocionó por el dolor de su amiga. Se acercó a su lado y susurró —Enseguida vienen. —Apartó las mantas y vio que aún estaba vestida con la ropa de hombre. —¿Qué te duele?

Se quería sentar y ella la ayudó retorciéndosele el corazón por su gesto de dolor. —El costillar. Es lo que más me duele.

—¿Quién ha sido? ¿Bera?

—Dag y dos hombres más.

—¿Te han forzado?

Negó con la cabeza echándose a llorar de nuevo. —No, bromearon con hacerlo, pero Dag dijo que el Jarl había ordenado que no. Que al parecer el único que podía disfrutar de nosotras era él. —Sollozó y Kaira se sentó a su lado para abrazarla con cuidado. —Dijo que la siguiente serías tú. Pero que a ti te matarían para que no convencieras al Jarl de que les castigara. —Sintió que la furia la recorría porque era evidente que le estaban enviando un mensaje que no se atrevían a dar por sí mismos. —Dicen que dejes de instruirte. Me amenazaron con matarme si revelaba quienes eran —dijo entre sollozos—. Que como se me ocurra abrir la boca y a ellos les pase algo, otros vendrán a por mí y esa vez sí sufriré. Que no viviré mucho tiempo si les traicionaba.

Sintió como la recorría una impotencia y una furia que no se reconocía. Querían hacerle daño a ella y se habían desahogado con Engla. Que era lo que temía su amiga y por lo que se había mantenido alejada desde que estaban allí. Y el tiempo le había dado la razón. —No digas nada, ¿me oyes? Ni a las chicas. Solo di que no les viste la cara. —La miró sorprendida. —No quiero que te pongas más en peligro. Yo me encargaré de ellos. Dime quienes son.

—¿Pero qué vas a hacer?

—Ya pensaré en algo. Pero a ti no te tocan más, eso te lo juro por Odín.

En ese momento se abrió la puerta y Vidgis se acercó a la cama mirando su rostro fríamente, lo que significaba que no quería estar allí. —Túmbate.

Ingrid entró en la casa y jadeó al verle la cara. —Niña, ¿pero qué te ha pasado?

—Ayúdame a quitarle la ropa. Dejar la cháchara para después. Tengo otras cosas que hacer.

Entre ella y Vidgis la desvistieron. Cuando la vieja no tuvo cuidado al quitarle la camisa y Engla gimió de dolor, Kaira perdió los nervios y la agarró por el vestido acercándola a su rostro. —Escúchame bien. Me importa una mierda que no quieras estar aquí. ¡La vas a atender! Y más te vale que hagas un buen trabajo porque si no hablaré con mi hombre. ¡A ver como curas con unos cuantos latigazos!

Vidgis la miró con rencor. —Estoy aquí, ¿no? ¡Ahora suéltame!

—Niña, la va a atender —dijo Ingrid preocupada—. Sino no habría venido.

Soltó el vestido de la mujer y miró a Engla antes de sonreír. —Déjame que te quite los pantalones.

Su amiga no abrió más la boca en el tiempo que la atendió y Vidgis con los labios apretado se enderezó. —¿Sangras por la boca?

—No. Bueno, ahora no.

Kaira cerró los ojos de la impotencia. —Tienes el costillar roto. Debes moverte lo menos posible y te voy a fajar. No debes coger pesos ni trabajar demasiado. No sé si te lo permitirán, pero deberías quedarte en cama al menos cuatro días.

—Se quedará en la cama —dijo Ingrid que con Bera era la persona de más autoridad de la casa. En realidad ella lo hacía todo porque la hermana del Jarl perdía el tiempo todo el maldito día con estupideces como cepillarse el pelo horas. Viendo a su amiga deseó que se quedara calva, la muy puta.

—Te voy a traer algo de comer y tomarás una infusión para que descanses —dijo arropándola como si fuera una niña mientras las mujeres salían.

—Ten cuidado.

Mirando su ojo abierto susurró —No te preocupes por mí. Te traeré un cuchillo para cuando no pueda estar contigo y quiero que no dudes en usarlo si es necesario. —Engla asintió y Kaira la besó en la frente como cuando eran niñas antes de alejarse. —Vuelvo enseguida.

Salió de la casa y vio como cargaban la enorme piedra entre al menos veinte para llevarla cerca de donde se pondría el molino a las afueras del poblado. Los niños les seguían sin perder detalle y al ver como Dag reía tirando de la piedra la furia la recorrió. Entendía por qué habían matado a su padre y a muchos de los hombres. Incluso hubiera entendido que en el fragor de la batalla la hubieran matado a ella por ser hija del Jarl y podía entender el odio que le profesaban pues no había nadie que no hubiera perdido a un ser querido. Pero Engla lo único que había hecho era estar a su lado. Jamás había dañado a nadie en su vida y que la hubieran utilizado para herirla le revolvió el alma. Esos cabrones habían cogido a la más débil por miedo a las represalias. No eran hombres, eran cobardes que no tenían los arrestos para enfrentarse a su Jarl y eso lo iban a pagar. Lo iban a pagar con su vida.

Tumbada en la cama, como su Jarl le había ordenado hacía una hora cuando le dijo que se fuera a acostar, vio como él entraba en la habitación y se desvestía. En silencio le observó y cuando se quitó los pantalones se volvió mirándola con las manos en las caderas. —Preciosa, ¿qué ocurre? No te he escuchado hablar en todo el día. Ni has ido a ver la piedra con el interés que tenías.

Se le quedó mirando fijamente y Hilmar apretó los labios. —¿Qué ocurre?

—¿No vas a preguntar cómo está Engla?

Él suspiró yendo hacia la cama. —Ah, es eso. Estás preocupada por tu amiga. Seguro que se pone bien.

—¿No vas a preguntar lo que le ha ocurrido?

Iba a meterse en la cama cuando se detuvo en seco. —Está enferma, ¿no?

Disimuló su sorpresa. —¿Enferma?

—Sí, eso me ha dicho Ingrid. ¿Acaso no está enferma?

Era evidente que estaban intentando ocultar lo que había pasado. Aunque ellas habían preguntado y Engla había dicho lo que ella le había sugerido, habían mentido al Jarl al no decir que había sido golpeada. Mirando sus ojos azules dudó en si ser sincera con él. Entonces vio su oportunidad. Si nadie sabía lo que le había ocurrido a Engla, nadie podía acusarlas de la muerte de esos canallas. Ni Ingrid podría abrir la boca después de haber mentido. Y la curandera no diría nada porque seguro que la mujer la había aleccionado. Ingrid quería proteger a Bera de la ira de su hermano, porque como ella misma, estaba segura de que estaba detrás de la paliza a su amiga, así que no podría confesarle la verdad a Hilmar más adelante. Le miró preocupada. —Seguro que se repone. Pero tardará unos días en poder levantarse de la cama. La instrucción…

Él sonrió y acarició su mejilla. —No te preocupes por eso. Mientras tanto darás las lecciones tú sola con Kjell y también practicarás con el arco. Quiero probar hasta donde llegas.

Le miró aparentando ilusión. —¿Lo hago bien?

—Muy bien. —Suspiró tumbándose en la cama y ella acarició su duro pecho. —¿Te enseñó tu padre?

—No. Un arquero de padre. Siendo niñas hicieron unos juegos. ¿Aquí hacéis juegos? —Hilmar negó con la cabeza. —Son divertidos. Hay distintas competiciones y una es la de arqueros. Al ganador de más pruebas el Jarl les regalaba un anillo o un cinturón de oro. Algo que distinguiera al ganador.

—Aquí ganaría Kjell.

—¿Eso crees? —preguntó divertida.

—Continúa.

—Pues un día de juegos quise participar. Era pequeña. No tenía ni diez años. Mi arco era demasiado grande para mí y no di ni una. —Rió divertida. —Entonces el hombre me dio otro arco y me dijo lo que tenía que hacer. Cómo tensar la cuerda y colocarme. Cómo respirar. Por supuesto no gané, pero durante unos años cada vez que me veía practicar me daba consejos y desde entonces siempre que alguien tira al arco le observo. Así que básicamente empezamos a imitarles.

—Estaría muy orgulloso de ti.

—Sí que lo estaba. —Perdió la sonrisa poco a poco. —Se fue a una incursión y ya no regresó. Creo que fui la única que le lloró. Ni su mujer soltó una lágrima al enterarse.

—¿Te sorprendió? —Le miró a los ojos sin comprender. —Que no le llorara.

—Sí. Era un buen hombre. Y los buenos hombres merecen ser llorados.

Él acarició su espalda pensativo. —¿Lloraste mucho por tus padres?

—No, no me dio tiempo. Después me preocupaba demasiado seguir con vida como para darle vueltas. Tu hermana no me daba mucho tiempo para pensar. —Sintió como su pecho se tensaba y apoyó la mejilla sobre él. —Y casi lo agradezco. —Recordó el momento de la muerte de su madre y una lágrima cayó por su sien. —Todavía no me puedo creer todo lo que ha pasado. —Apoyó la barbilla en su pecho para mirarle a los ojos. —Iban a casarme, ¿sabes? Runeson debía ser un candidato.

Él sonriendo acarició su sien borrando su lágrima. —No te hubiera gustado por marido.

—¿No? Es atractivo.

Hilmar levantó las cejas. —¿Eso crees?

Acarició su pecho. —No tanto como tú, pero seguro que tiene otras virtudes.

—Es leal.

—¿Ves? ¿Y qué más?

La miró con desconfianza. —¿Y ahora eso qué importa?

—Es por si mi padre había elegido bien.

—Ya te lo he dicho. No sería un buen marido para ti. Le huele el aliento.

Le miró con cara de asco. —¿De veras?

—Y le faltan dientes.

—Pues no me di cuenta, aunque no le vi de cerca.

—¿No te fías de mí?

—Claro que sí, mi Jarl. Si tú lo dices…

—Además es cojo.

Se echó a reír porque esa era una mentira mayúscula. —Pobre. Entonces debería haberme casado con él para alegrarle la vida.

Hilmar se giró tumbándola en la cama y al hacerle cosquillas ella rió sin poder evitarlo. —¡Retráctate mujer!

Riendo negó con la cabeza. —Nunca. —Le acarició el cuello para atraerla a ella y susurró —Ven aquí, mi Jarl. Recuérdame lo que te diferencia de él.

Con el martillo en la mano dio dos golpes que hicieron saltar unas yescas. Finna estaba golpeando el otro extremo mientras Herdis las observaba con los brazos cruzados. —No colaboran mucho en hacerla, ¿verdad?

—Ya se animarán. —Dio otro golpe y entonces escuchó el grito. Levantó la mirada hacia la aldea para ver como varios hombres corrían hacia el embarcadero. Con el corazón en la boca tiró el martillo y corrió como los demás. Todos gritaban mirando hacia el fiordo y vio un hombre que se tiraba al agua. Supo que alguien se estaba ahogando y al ver una cabeza rubia corrió lo que pudo metiéndose en el agua. Nadó con fuerza y cuando llegó se dio cuenta de que era una niña que se estaba hundiendo. La sujetó por la pechera del vestido y tiró de ella hasta el embarcadero. Fue un alivio escucharla toser. Kjell la cogió por los brazos y gritó —¡El Jarl!

Confundida y tomando aire vio que todos señalaban tras ella. Asustada se volvió para verle chapoteando. Gritó nadando hacia él. Hilmar la agarró por un hombro y la hundió. Ni le dio tiempo a coger aire. Sintiendo que el pánico la recorría pataleó dándole entre las piernas y le escuchó gritar soltándola para llevarse las manos a su entrepierna. Salió tomando aire y se volvió para ver cómo se hundía. Puso los ojos en blanco y alargó la mano cogiéndolo del cabello para tirar de él. Cuando su cara salió del agua le gritó a la cara. —¡Mi amor, tienes que aprender a nadar!

Uno de los chicos de su aldea se acercó a ella y cogió su brazo. Entre los dos le llevaron hasta el embarcadero y agotada se agarró al borde asegurándose de que lo subían. Tomó aire intentando controlar su corazón desbocado. Kjell se arrodilló ante ella y Kaira levantó la vista. —Buen trabajo.

—Esto no puede volver a pasar —dijo aún con la respiración agitada—. ¡Vivís al lado del agua!

Varios de su pueblo asintieron antes de mirar a su Jarl que seguía gimiendo con las manos en sus partes. Kaira estiró el cuello y parpadeó. —Cariño, ¿qué te duele?

—Mujer… —Gimió girándose. —Más valía que hubieras dejado que me ahogara.

Jadeó asombrada. —¡Serás desagradecido!

Kjell rió por lo bajo. —Tu mujer tiene razón, Jarl. Eso pasará. ¿Quieres que llame a Vidgis? —Estiró la mano y ella se la cogió tirando delicadamente de ella hasta sentarla en el embarcadero.

Preocupada porque aún no se había levantado se acercó a él a gatas. —¿Qué te duele?

Un empujón la tiró al agua de nuevo antes de escuchar —¡No te acerques a mi hermano, zorra!

Cuando sacó la cabeza del agua vio que Bera le gritaba —¡Esto es culpa tuya! ¡Antes no se habría tirado al agua! —Los murmullos de asombro hicieron que mirara a su gente. —¡Es cierto! ¡Antes no se hubiera tirado al agua! ¡Está maldita por los dioses! ¡Si esa niña se ha caído es por algo!

—¿Estás diciendo que mi hija debería haber muerto hoy? —gritó una mujer abrazando a la niña que lloraba en su hombro—. Pues yo doy gracias a Odín porque Kaira estaba aquí. —La miró con desprecio. —¡Puede que la vida de mi hija a ti no te importe nada, pero para mí es mi vida!

Bera se sonrojó con fuerza mientras su pueblo la condenaba con la mirada. Miró a su hermano y se agachó. —¿Estás bien?

Éste ignorándola se sentó mirando el agua. —¿Kaira?

—¡Estoy aquí! —Levantó la mano para que la viera y Hilmar suspiró del alivio. —¿Alguien me echa una mano? Que no sea Bera, que me la echaría al cuello.

Varios se echaron a reír y ésta se sonrojó con fuerza. —¿Cómo te atreves, puta?

—¡Bera! ¡Ya está bien!

El rostro del Jarl le indicó que estaba furioso con ella y asombrada dio un paso atrás. —Pero hermano…

—¡Deja a mi mujer en paz!

Kaira aún en el agua sintió que se le cortaba el aliento y miró hacia arriba sin poder creérselo. Había dicho que era su mujer… ¿Era de verdad o lo había dicho por decir? Seguramente era un decir, pero se mordió el labio inferior intentando reprimir su felicidad. Kjell se acercó al borde y extendió la mano. Al salir se resintió un poco en el hombro, pero no dijo ni pío acercándose a Hilmar que se estaba enderezando en ese momento. Ella hizo una mueca yendo hasta él y éste la cogió por las mejillas. —¿Estás bien, preciosa?

—Sí. Ven, deberías sentarte —dijo cogiéndole por la cintura.

Hilmar cojeó pasando entre los suyos y ella no le soltó queriendo sentirle. La mujer aún con la niña en brazos sonrió a su paso y susurró —Gracias.

Correspondió a su sonrisa antes de mirar a Hilmar. —¿Te duele mucho?

—Estoy mucho mejor. —Acarició su hombro. —Te has hecho daño.

—No es nada.

—Debes cuidártelo. No puedo prescindir de mi mejor arquera. Te necesito.

Su corazón dio un vuelco de la felicidad. —¿De veras?

La miró a los ojos. —Eso no lo dudes, preciosa.

Estaba practicando con el arco y después de tirar Kjell la miró cabreado. —Lo siento.

—¿Lo sientes? La culpa es mía. Tenía que haber tenido más cuidado en el embarcadero. Lo mejor es que dejemos descansar ese hombro unos días. —Cogió el arco de su mano. —Haremos otra cosa.

—Sí —respondió encantada —. El hombro derecho no me duele.

—Bien. —Caminando hacia la casa la miró de reojo. —¿Cómo está Engla?

—Mucho mejor. En unos días estará como nueva.

—Lleva cuatro días en cama.

Vaya, los había contado. Mejor cortar de raíz. —¿Te vas a casar con ella? —Eso siempre les asustaba. La miró con horror y Kaira reprimió la risa.

—Creo que no te he oído bien.

—Cuando se trata de matrimonio siempre tenéis problemas de oído, ¿no?

—¿De qué hablas, mujer? —Entró en la casa rapidísimo para lo enorme que era. Soltó una risita entrando tras él. Vio a sus objetivos sentados a una mesa, pero hizo como si nada yendo hasta su Jarl que estaba ya cenando. Se acercó por su espalda y le abrazó besando su cuello. —¿Está bueno? —susurró a su oído.

Él la miró como si comprobara que estuviera bien antes de cogerla por la cintura sentándola sobre su rodilla. —¿Cómo se ha portado hoy, Kjell?

—Tiene que dejar de usar el arco unos días, mi Jarl.

Hilmar apretó los labios. —¿Te duele?

—No es nada. —Le besó en los labios y se levantó. —Voy a ayudar con la cena.

—Siéntate aquí.

Se le cortó el aliento viendo como Ottar se movía para dejarle espacio y preocupada susurró —Hilmar…

—Siéntate aquí.

—Soy una esclava. No puedo.

—Lo ordena tu Jarl.

—Voy a llevarle algo de cena a Engla y vuelvo.

Hilmar asintió y vio cómo se alejaba de él yendo hacia Finna. El plato de su amiga ya estaba preparado y salió de la casa rápidamente. Engla estaba sentada en la cama y por su cara estaba realmente aburrida. Al ver como sus ojos brillaban de la alegría al verla hizo una mueca. —No puedo quedarme. El Jarl quiere que cene en su mesa.

Engla se llevó una mano al pecho de la impresión. —¿De veras? Ayer dice que eres su mujer y hoy te hace un hueco en su mesa. —Frunció el ceño de golpe. —¡Eres su mujer!

—¡No! —Le dio el plato. —¿O sí?

—¿Acaso las amantes de tu padre compartían la mesa del Jarl?

—Era distinto. Él estaba casado. Hubiera sido un insulto hacia su esposa. —Su amiga se metió un buen pedazo de carne en la boca y masticó. —Tengo que irme.

—Sí, sí. Luego las chicas me cuentan lo que ha ocurrido.

Regresó corriendo, pero antes de llegar vio como salía de la casa uno de los secuaces de Dag. Se escondió detrás de un muro para ver que iba a un lateral de la casa del Jarl y se desabrochaba el pantalón. Entrecerró los ojos y cogió una piedra del suelo. Viendo como meaba contra la pared dándole la espalda, se acercó lentamente procurando no hacer ruido. Levantó el brazo y le golpeó en la sien con fuerza. Se quedó seco el muy cabrón. Viendo su cadáver ante ella sonrió, pero al darse cuenta de lo que había hecho palideció asustada. ¿Y si Dag hablaba? ¿Y si le echaban la culpa a Engla? Tiró la piedra y corrió hacia la casita de su amiga. La encontró comiendo a dos carrillos y asombrada vio que se agachaba bajo su cama metiendo la mano bajo el colchón. —¿Qué pasa? —preguntó con la boca llena.

—Me he precipitado.

—¿Pero no ibas a cenar? —Tragó viendo que sacaba el frasquito. —¿Qué vas a hacer?

—He matado a uno de esos cabrones.

Engla dejó caer la mandíbula del asombro. —¿Estás loca?

Hizo una mueca. —No sé, me dio un pronto.

—¿Un pronto?

—Tengo que matar a los otros dos antes de que se den cuenta.

—¡A la vez!

—Es que por turnos me viene algo mal. —Pensó en ello. —No… Con que mate solo a Dag…

Su amiga la miraba asombrada. —¿Pero quién eres tú? ¡Si no has matado una mosca en la vida!

—Debe ser tanto entrenamiento. Quiero ser una valkiria.

—¡Una muerta, eso es lo que vas a ser!

—¿Quieres hablar más alto? ¡Seguro que Hilmar no te ha oído! —Fue hasta la puerta. —Tengo que irme.

Corrió hasta la casa del Jarl y para su asombro vio que salía de la casa el otro esbirro de Dag. —¿Lars? Dag quiere que entres. —Se rascó la barriga y ella miró hacia el lateral de la casa donde estaba el muerto. —¡Joder Lars! ¿Es que estás cagando? —Gruñó caminando hacia el muerto y Kaira gimió por dentro. Bueno, ya no tenía opción. Se guardó el veneno en la cinturilla de su pantalón de cuero antes de agacharse y coger otra piedra. El guerrero dio la vuelta a la esquina y se detuvo en seco. —¿Lars? —Se agachó a su lado y ella se puso tras él. Le dio golpecitos en la cara a su amigo. —¿Tan borracho estás?

Entonces la luz de la luna le mostró el puñal que tenía en su bota y lo cogió rápidamente clavándoselo en el costado. Él giró la cabeza asombrado mientras sacaba el cuchillo de su cuerpo y vio como abría la boca para gritar. Le clavó la daga en la garganta y éste cayó sobre su amigo.

—Salúdale cuando le veas. —Miró a un lado y a otro antes de cogerle por las axilas para apartarle un poco. Al ver el sexo del otro hizo una mueca. —Le he hecho un favor a tu mujer. —Clavó la daga en el pecho de Lars y cogió la daga de su bota para clavársela al otro en el cuello aparentando que se habían acuchillado el uno al otro. Corrió hacia la casa y tomó aire antes de entrar. Solo le quedaba uno. Se alegró de que empezara a hacer frío porque los que no estaban en la casa del Jarl estaban en su propia casa. Esperaba que no la hubiera visto nadie porque entonces como decía Engla estaba muerta. Fue hasta el hogar y vio por el rabillo del ojo que Finna estaba algo acalorada. —Déjame que te ayude. Descansa un poco y cena —dijo cogiendo las jarras que tenía en la mano. Fue hasta los barriles y las llenó.

Finna sonrió agradecida. —Gracias.

Se alejó y Kaira al ver que le caía algo de cerveza miró al suelo. Perdió todo el color de la cara al ver una gota de sangre en su bota. Vio un paño sobre uno de los barriles y casi llora del alivio. Dejó las jarras y semiescondiéndose tras los dos enormes barriles se lo pasó disimuladamente antes de hacer que se ataba los cordones. Tiró el paño tras los barriles y antes de volverse sacó el veneno quitando el pequeño corcho a toda prisa. Se acercó de nuevo a las jarras y tiró el contenido en la de la izquierda mientras miraba hacia la mesa del Jarl. En ese momento Hilmar sonrió levantando sus rubias cejas interrogante y ella asintió vocalizando que iba ahora. Con disimulo como si se subiera el pantalón metió el frasquito en la cinturilla de nuevo. Cogió las jarras y empezó a servir la cerveza de la jarra derecha acercándose a Dag. Al pasar a su lado sirvió con la izquierda antes de volverse y servir a la mesa de detrás con la derecha. Uno de los hombres se levantó e hizo que se le caía la jarra rompiéndose en pedazos. —¡Rayos!

—Lo siento, Kaira.

Se le cortó el aliento mirando el rostro del guerrero que parecía incómodo. Sonrió para su alivio. —No es nada. Enseguida lo recojo.

El hombre se alejó y Kaira miró a su alrededor. Entonces se dio cuenta de que la actitud de la gente había cambiado hacía ella. ¡Incluso le sonreían! Atónita se agachó dejando la jarra en el suelo. Recogió varios pedazos colocándolos sobre la palma de la mano antes de coger la otra jarra de nuevo levantándose, cuando alguien entró corriendo en la casa gritando —¡Jarl, Lars y Niels se han matado!

Dag que estaba bebiendo de su jarra miró asombrado hacia allí mojándose la barba antes de prácticamente salir corriendo. ¡No, todavía no! Gimiendo dejó la jarra al lado de Finna que miraba hacia la puerta con la boca abierta mostrando la comida que tenía en la boca. Tiró los pedazos de barro en el cubo y se palmeó las manos. —¿Qué habrá pasado? —preguntó inocente.

Finna se encogió de hombros. —Seguro que hay alguna mujer por medio.

Kaira asintió. —Eso seguro.

Divertida cogió un plato vacío y empezó a servirse. —Uhmm, esto tiene un aspecto excelente.

—Que fina eres —dijo Herdis acercándose.

—No creas.

Se metió el pedazo de pato en la boca y lo saboreó. Puede que tuviera suerte y ese idiota no lo relacionara con ella. O puede que ese cerdo cerrara la boca por miedo a su Jarl. O puede que hablara solo por venganza. No se le veía muy listo. Uy, las posibilidades aumentaban. No le quedaba mucho entre los vivos y puede que al verse al borde de la muerte cantara. ¿Le creerían? Lo cierto es que se había ausentado demasiado. Igual Hilmar desconfiaba de ella. ¿Pero qué razón iba a tener ella para matarles? Ninguna. Si hasta que había hablado con Engla ni se había molestado en aprenderse sus nombres. Ella a hacerse la loca como si no supiera nada y si alguien la acusaba, a llorar diciendo que solo lo hacían por venganza por los latigazos.

Estaba masticando cuando Ingrid pasó a su lado. —¿No te había dicho el Jarl que te sentaras en su mesa?

Se sonrojó tragando y miró sus ojos negros. —No quiero causar más problemas.

La mujer apretó los labios. —Eso está bien, niña. Pero debes seguir sus órdenes.

Asintió y fue hasta la mesa que ahora estaba casi vacía. Bera, al ver que se sentaba a la derecha del Jarl que ahora estaba ausente, jadeó de la indignación. —¿Qué te crees que estás haciendo?

—¡Seguir órdenes de tu hermano! ¡Así que no empieces, Bera! —gritó Ingrid desde el hogar.

Sin dejar de comer la miró de reojo porque en cualquier momento se tiraría a por ella. Sin embargo Bera sonrió. —¿Crees que no sé qué tú les has matado? No sé cómo lo has hecho, pero espera a que vuelva mi hermano… Come mientras puedas, así alimentarás mejor a los cuervos que te despedacen cuando mi hermano haya acabado contigo.

Levantó una ceja. —Al parecer ya has perdido la cabeza del todo. En tu desesperación por quitarme del medio me pregunto si no habrás sido tú para culparme a mí. Siempre puedes haber pedido a alguien que lo haga. Eres la hermana del Jarl. ¿Has dicho que él ha dado la orden? ¿Te molestaban? Me pregunto la razón o lo que sabrían de ti para que dieras ese paso.

La miró asombrada. —Puta retorcida.

—Mira quien fue a hablar. —Se metió un pedazo de pan en la boca y como si nada bebió de la jarra de oro del Jarl. Eso la puso frenética y se levantó de golpe apretando los puños, pero en ese momento entró Hilmar furioso.

Ambas miraron hacia él y juró por lo bajo sentándose en su sitio.

—¿Qué ha ocurrido, cielo?

—Esos idiotas —dijo por lo bajo—. Como si me sobraran los hombres. Niels salió tras Lars. Seguro que discutieron y no midieron sus palabras. Lars le ha asestado tres puñaladas a su amigo. —Juró por lo bajo de nuevo y cogió su jarra para beber, pero estaba vacía.

—Oh. —Se levantó a toda prisa y cogió una jarra para servirle. —Bebe, cielo. Estás disgustado.

—¿Cómo no voy a disgustarme? ¡Casi no tengo hombres que nos protejan! Somos treinta guerreros y un montón de mujeres y niños. —Bebió de su jarra y suspiró antes de ver que su hermana le miraba como si todo fuera culpa suya. Abandonó la mesa furiosa. —Me echa la culpa de esta situación —siseó molesto.

—Bera es irracional en muchos aspectos. Le ha molestado que me haya sentado aquí, eso es todo. Hilmar…

—¡Te sentarás donde yo diga!

Asintió y siguió comiendo en silencio. Cuando se ponía así mejor no llevarle la contraria. Pensando en lo que había dicho le miró de reojo. —Cariño…

—Uhmm… —contestó pensando en sus cosas.

—Dentro de unos cinco años tendrás al menos treinta guerreros más.

La miró a los ojos y sonrió. —¿Y en estos cinco años cómo nos defendemos, preciosa?

—Estamos nosotras. Lo conseguiremos. —Acarició su antebrazo mirándole a los ojos. —Cualquiera luchará con uñas y dientes para salir a delante. Todos hemos perdido mucho y sabemos lo que supone.

Kjell se sentó en ese momento y dijo molesto —Imbéciles. Y Dag se ha desmayado, jefe. No sé si ha sido de la impresión… —Se encogió de hombros atónito. —Vidgis le está atendiendo.

Al escuchar el nombre de la curandera perdió el color de la cara. ¿Y si la descubría?

—¿Has dado las órdenes para los funerales?

—Sí, están preparando las barcas. Sus viudas están arreglándoles.

—Estupendo, dos mujeres más solas. —Hilmar se pasó la mano por la frente.

—Jarl… Tienes que hacer algo. Son muchas mujeres y los solteros…

—Lo sé. No comparten lecho con nadie y ya es mucho tiempo.

Su amigo asintió. —Entre el tiempo que hemos estado fuera y lo que ha ocurrido… No pueden seguir así. Las disputas aumentan y se pelean por cualquier cosa. Y que tú tengas amante cuando ellos no, incluido yo, está empezando a revolver los ánimos.

—Pues cásales. —Ambos la miraron y ella sonrió ilusionada. —¿Les busco pareja? —Juntó las manos. —Por favor, por favor…

Kjell carraspeó. —Jefe, no sé si es buena idea.

El Jarl le miró con horror. —¡No pienso hacerlo yo!

Chilló de la alegría levantándose y le dio un beso en los morros. —Van a ser muy felices.

Hilmar suspiró mirando a su amigo. —Quiere felicidad a su alrededor. Es lo que más le interesa.

—Eso está bien, Jarl. Pero yo puedo elegir por mí mismo.

—Claro. Tú te casas con Engla. —Se puso rojo como un tomate mientras su Jarl se reía. Kaira se tensó entrecerrando los ojos. —¿O no?

—Es una esclava, mi Jarl.

Ella jadeó indignada antes de mirar a Hilmar que carraspeó incómodo. —Preciosa…

—Qué mejor manera de unir a tu pueblo que a través de los casamientos. ¡Al menos si se enfadan serán por cuestiones maritales! —Hizo un gesto con la mano. —Ya veremos cómo solucionamos lo de casar a las mujeres que queden. —Entrecerró los ojos. —Cariño, ¿tienes oro para comprar esclavos?

Hilmar la miró fijamente antes de mirar a su amigo. —No es mala idea.

—Oh, pues si tú no ves ningún problema… Por mí bien.

Kaira sonrió radiante. —Ya sabía yo que mi amiga te había robado el corazón. Es que es hermosa y muy lista. Ya verás, no te arrepentirás. —Se sonrojó ligeramente. —Lo único que… Los hombres tendrán que pasar por alto que algunas mujeres no sean puras.

Kjell apretó los labios. —Lo suponía.

—No fue por gusto, te lo aseguro. No tuvo opción. —Agachó la mirada. —Yo no lo sabía hasta que…

—Preciosa, era una esclava. Es habitual lo que le ha pasado.

Se miraron a los ojos y él apretó los labios como si estuviera arrepentido. Kaira acarició su antebrazo. —Después me has compensado con creces.

—¿De veras?

Se acercó y besó sus labios demostrándole todo lo que le quería antes de apartarse y chillar de la alegría. —¡Voy a buscar maridos! —Se levantó haciéndoles reír y corrió hacia Finna.

—Es fantástica, jefe. Y no ha dado tantos problemas como pensaba.

Hilmar sonrió. —Sí que lo es, pero sí da problemas. —Miró a su amigo a los ojos y se acercó para susurrar —Les ha matado ella. —Kjell parecía no entender. —Ella estaba fuera de la casa y esos dos idiotas no habían discutido en la vida. Ahora ya sé quien ha molido a golpes a Engla.

Kjell se tensó. —¿Qué has dicho?

—Ha vengado a su amiga. No ha sido capaz de vengarse a sí misma, pero Engla es lo único que le queda del pasado. La ha defendido y seguramente se ha defendido a sí misma porque si dejaron viva a Engla fue para darle un mensaje.

—¿Cómo sabes que la han golpeado?

—Ingrid me lo ha dicho. Quería comprobar si Kaira me lo decía y no lo hizo. Lo que significa o que ha querido ocultarlo para proteger a Ingrid de su supuesta mentira o ha querido encubrirlo para proteger a Engla. ¿Qué harías tú si lo único que te queda a lo que tienes aprecio sufriera una soberana paliza?

—Matarles.

—Ha sido la gota que ha rebosado el vaso para Kaira. A partir de ahora está preparada para matar y no se detendrá ante nada.

—Temes por Bera.

—Mi mujer se ha contenido mucho. Todo el mundo tiene un límite y Bera lo rebasó hace tiempo. —Bebió de su jarra. —Vigílalas. Puedes hacerlo ya que pasa parte del día contigo.

—En esas horas no hay problema.

—Cenará aquí a partir de ahora. —Miró hacia las mujeres que estaban rodeando a Kaira que hablaba ilusionada. —Además quiero que Bera se case.

Kjell le miró asombrado. —A la Bera de antes la pretendían mucho, pero a la de ahora… ¡Ni yo me atrevería con ella! ¡El que se case con tu hermana se juega el cuello cuando duerme!

—Creí que tú te casarías con ella, pero viendo que no va a ser así... —Giró la cabeza hacia una de las mesas donde Atli pegaba un puñetazo a uno de sus amigos antes de reír. Era uno de sus mejores hombres. Tenía tres años menos que él y era enorme. Con unos buenos músculos para controlar a su hermana en sus rabietas. Además por lo que tenía entendido era buen amante. Y era rubio como a su hermana le gustaban. Le había visto mirarle un par de veces mientras trabajaban en el barco y parecía que le agradaba lo que veía.

Kjell rió por lo bajo. —Con el carácter que tienen los dos, se matarán mutuamente.

—¿Qué has dicho? —Atli se levantó y ambos pusieron los ojos en blanco.

—¡Atli! —Él miró a su Jarl con una cara de cabreo que no podía con ella. Sus ojos verdes indicaban que quería sangre. Divertido dijo —Ven aquí.

Mientras se acercaba los dos le observaron. Tenía el cabello rubio y una espesa barba que conservaba con orgullo porque su padre había sido de los que pensaban que daba masculinidad. Así que la llevaba llena de trenzas casi hasta la cintura. Eso no le gustaría demasiado a Bera, pero era lo que había. No tenían mucho entre lo que elegir y ahora que no era pura ningún hijo de Jarl conocido la aceptaría por esposa. Atli llegó hasta ellos y gruñó —¿Si, Jarl?

En ese momento llegó su amante con Finna de la mano. La chica rubia miraba tímidamente a Atli que hinchó el pecho comiéndosela con los ojos. —¿Te gustaría casarte con ella? Busca marido y el Jarl da permiso para esta boda.

Asombrado vio como gruñía en respuesta y Finna soltó una risita sonrojándose. Atli miró a su Jarl que sin saber qué decir le preguntó a Kaira —¿Qué?

—Es una pareja perfecta, mi Jarl. —Le hizo un gesto con la cabeza. —¿A que das tu permiso?

Kjell se echó a reír a carcajadas y le dio una palmada en el hombro. —Claro que sí, mi Jarl. Míralos. Están hechos el uno para el otro.

Atli gruñó de nuevo. —¿Mi Jarl? Me gusta.

—Uy, que primitivo. —Kaira soltó una risita.

Ya no le quedaban opciones, así que dijo a regañadientes —¿La cuidarás?

—Sí, mi Jarl.

—¿Y la respetarás? No es pura, pero si va a ser tu esposa merece respeto como si lo fuera.

—Será mía. Y yo cuido lo que es mío. Con mi vida.

Finna le miró embobada con una sonrisa en los labios. —Yo también, mi Jarl.

—Llévate a tu esposa.

Él gritó levantando los brazos sorprendiendo a los que allí estaban y cuando vieron como la cogía cargándosela al hombro dejaron caer la mandíbula del asombro.

—Jarl quedan menos.

—Aún tengo a Olaf.

—¡Herdis ven aquí! —gritó su mujer.

La chica llegó corriendo. En sus prisas su trenza castaña se movió de un lado a otro y cuando llegó a su lado Kaira sonrió encantada. —Le gusta ese. Olaf se llama.

Kjell se partía de la risa y su Jarl le fulminó con la mirada. Para el asombro de los suyos su mujer fue uniendo uno por uno a todos los solteros que allí había con las esclavas de su pueblo. Pero sus guerreros parecían encantados, así que no pensaba contradecirla. Era un matrimonio, tampoco quería que estuvieran con mujeres que no les agradaran el resto de sus vidas. Derrotado vio como su mujer encantada miraba a Kjell que se seguía riendo. —Engla todavía está enferma, pero se recuperará en unos días y estará muy contenta. Lo sé.

Kjell gruñó levantándose. —Voy a ver a mi mujer. Se va a llevar una sorpresa.

Kaira iba a decir algo para impedírselo, pero Hilmar se levantó y cogió su mano. —Vamos a la cama, mujer. Ha sido un día largo.

—Pero…

—No se va a asustar por su aspecto. —Preocupada se mordió el labio inferior y éste reprimió la risa por la expresión de su rostro. —Además seguro que Kjell espera a que se recupere para satisfacerse.

Jadeó indignada. —¡Más le vale!

Rió por lo bajo saliendo del salón. De repente se abrió la puerta de la habitación de Bera y le miró apretándose las manos. —¿Me vas a casar? He visto que estabas casando. —Miró tras ellos. —¿Dónde está Kjell? —Su hermana había supuesto como él que se casaría con su mano derecha. Por su cara lo daba por hecho, incluso parecía nerviosa. —¿Nos casarás mañana? —A Kaira se le cortó el aliento porque aunque intentaba disimularlo parecía que era lo que quería y poco a poco fue viendo la decepción en su rostro. —No me quiere, ¿verdad?

—Kjell ha elegido a Engla por esposa.

—¡A Engla! ¿Ha elegido a Engla antes que a mí? —preguntó horrorizada. Sus preciosos ojos azules se llenaron de lágrimas antes de entrar en la habitación dando un portazo.

Hilmar la miró a los ojos. —Espérame en la cama.

Sintiéndose mal sin saber por qué asintió alejándose mientras él entraba en la habitación de su hermana. Antes de que cerrara la puerta pudo escuchar como lloraba.

Cuando llegó a la habitación se sentó en la cama mirando la puerta cerrada pensando en lo que había hecho esa noche, pero no se arrepentía. Ni de haber matado a esos cerdos ni en casar a los hombres con las mujeres de su pueblo. Pero podía entender a Bera. Ahora debía pensar que se quedaría sola el resto de su vida porque no había hombres solteros en el grupo. Solo quedaba Ottar por casar y era porque estaba haciendo las piras funerarias. Y era muy joven para Bera. Además, ya tenía otra candidata para él que era perfecta. No, Bera necesitaba otra cosa. Un hombre duro, pero a la vez tierno que la comprendiera. Frunció el ceño. ¿Pero en qué estaba pensando si esa zorra solo quería quitarla del medio y lo había dejado claro cuando se había sentado a la mesa? No la soportaba. Había volcado todo su odio hacia ella por tener que servirla y nada la satisfacía. Iba a ser difícil encontrarle un marido que le alegrara la existencia y que así la dejara un poco en paz. Sus preciosos ojos verdes brillaron. Claro, si se enamoraba igual cambiaba un poco. No pedía un cambio de actitud radical, pero puede que después de parir el tercer hijo estuviera tan ocupada que no metiera las narices en lo que ella hacía.

La puerta se abrió de golpe y sonrió a Hilmar que parecía derrotado. —¡Amor tengo la solución para tu hermana!

Suspiró cerrando. —¿Si? Pues estoy deseando oírla.

—¡Nos la llevamos a comprar marido! Si lo elige ella no podrá quejarse porque luego no salga como quiere.

—Preciosa, tengo mil cosas que hacer antes del invierno. No puedo ir a Heirst ahora.

—Oh… —Hilmar se sentó a su lado para quitarse las botas. —¿Y antes de la incursión en primavera?

—¿Y dejaros aquí con varios esclavos que no sabemos de dónde han salido? Ni hablar. Además no los compraré todos de golpe. Empezaré con cinco y después ya veremos. No quiero problemas.

—A las mujeres las controlasteis bien y éramos muchas más.

—No tenían a donde ir. A esos esclavos… —Negó con la cabeza. —Los hombres son más rebeldes. Además dudo que encuentre lo que necesitamos. Hombres fuertes son muy caros.

—Pero tienes dinero. Mi padre tenía dinero, ¿no?

Hilmar frunció el ceño. —¿Me estás diciendo lo que debo hacer?

Apretó los labios porque no había sido buena idea recordarle a su padre. —No, claro que no. Solo pensaba que si tu hermana era feliz, puede que me dejara en paz y…

—Sí, ya sabemos que todo lo que haces tiene que ver con eso. —Se tumbó sobre la cama sin quitarse los pantalones y puso la mano tras la cabeza mirando al techo.

Dolida porque su golpe bajo susurró —No todo lo que hago tiene que ver con ella. —Se levantó e incómoda preguntó —¿Quieres que me vaya?

Hilmar la fulminó con la mirada. —¿Acaso no te he dicho que vinieras?

Confundida respondió —Sí, pero ahora te veo molesto y…

—¡No estoy molesto! ¡Es que tengo la sensación de que me has manipulado para conseguir tus propósitos! ¡Sí, lo mejor es que te vayas porque no confío en ti! —Se volvió dándole la espalda y Kaira le miró sorprendida. No se podía creer que no confiara en ella después de todo lo que habían hablado. Pero era obvio que no tenía su confianza cuando no se había casado con ella ni lo había sugerido después de casar a tantos esa noche. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras le observaba y dio un paso atrás no queriendo enfadarle más porque no sabía a dónde llegaría. Entonces se dio cuenta de que la que no confiaba en él era ella y que le temía de alguna manera. Le había hecho daño en el pasado y aunque creía que no le guardaba rencor, algo en su interior la mantenía atenta a sus reacciones. Le amaba, le amaba muchísimo, pero todo lo que había ocurrido siempre estaría entre ellos por mucho que intentara arreglarlo.

Salió de la habitación en silencio y en cuanto cerró la puerta corrió por el pasillo. Cuando atravesó el salón Ingrid se la quedó mirando y apretó los labios al ver como retenía las lágrimas. —Bera ha vuelto a hacer de las suyas.

Capítulo 8

No se atrevió a ir a la casita que compartía con las chicas porque no sabía si el marido de Engla estaba allí con ella, ya que estaba convaleciente. Se sentó en la roca para el molino y llorando cogió el martillo dando golpes de cuando en cuando. Frustrada tiró el martillo a un lado antes de abrazarse las piernas. Miró la luna y al cabo de unos minutos sintió frío, pero no se movió. Pensar que ni tenía a donde ir hizo que una lágrima cayera por su mejilla. Era irónico que mientras los recientes matrimonios lo estuvieran celebrando, ella estuviera allí y dejándose llevar por el pesimismo se echó a llorar pensando que no le importaba a nadie. Entonces vio el resplandor y entrecerró los ojos poniéndose de pie sobre la piedra. Gritó al ver que el barco nuevo estaba en llamas y corrió pidiendo ayuda a gritos. Varios hombres salieron de las casas. —¡Se está quemando el barco!

Corrió como los demás y cogió un cubo metiéndose en el agua hasta la altura de las rodillas para llenarlo. Entonces se hizo una cadena y el fuego afortunadamente se fue apagando poco a poco. Empapada dio el último cubo porque ya le dolía el brazo muchísimo, así que la sustituyó otro. Saliendo del agua ni vio llegar a Hilmar que la cogió del brazo haciéndole daño. Sorprendida miró su rostro y él le gritó a la cara —¿Esto es cosa tuya?

—Pero que…

—¿Lo has hecho tú?

—Ella dio la voz de alarma, Jarl —dijo Atli tirando el cubo a un lado.

—Que oportuno, ¿no? —preguntó cortándole el aliento.

—Yo no… —Negó con la cabeza al ver como todos la rodeaban. —¡No he sido yo!

—¿Por qué viste el fuego?

—Estaba en la piedra del molino y… —Al ver que no la creían gritó —¡No he sido yo! ¿Por qué iba a hacerlo?

—Será porque no me he casado contigo —dijo Hilmar fríamente—. ¿Qué ocurre, preciosa? ¿Estabas decepcionada?

Si decía que sí se culparía a sí misma y si decía que no todos sabrían que mentía. Impotente decidió decir la verdad porque de todas maneras la culparían. —Sí.

Todos rumorearon a su alrededor y Hilmar la miró furioso. —Así que estabas decepcionada.

—¡Sí! ¡Les has casado a todos y conmigo te has enfadado! ¡Estaba decepcionada, pero yo no he hecho esto!

—Miente. ¿Por qué estaba en la piedra? —preguntó una de las mujeres del círculo de Bera.

—¿Por qué no te fuiste a tu casa? —preguntó Hilmar.

—¡Porque creía que Kjell estaría con su mujer y no quería molestarles!

Kjell apretó los labios. —Y estaba allí, Jarl. Hablando con mi mujer.

Temió que Engla le hubiera contado algo de su ataque y su mirada de temor terminó de sentenciarla.

—¡Ha sido ella, Jarl! ¿Quién iba a ser si no? —gritó la misma mujer—. Hace frío, ¿y qué pensaba? ¿Quedarse a dormir al raso?

Hilmar se tensó con fuerza apretando más fuerte su brazo. —¿Alguien la vio hacerlo?

Nadie podía decir palabra, pero vio como la mujer daba un codazo a una chica que tenía al lado que dio un paso al frente. —Yo la he visto, mi Jarl. Y no estaba en la piedra. Estaba de pie ante el embarcadero. Salí de tu casa para ir a la mía y allí estaba.

Perdió todo el color de la cara. —¡Es mentira! ¡Esa mujer miente!

—¿Sabes, preciosa? Desde hace unos días para acá te veo pero muy capaz de hacerlo. Y no querrás que hable sobre lo que eres capaz, ¿verdad?

Al mirar sus ojos azules supo que sabía que ella había matado a esos hombres. La empujó contra Kjell y ordenó —Atadla al poste.

—¡No! —gritó asustada—. ¡No he hecho nada! —Intentó resistirse, pero Kjell la agarró de los brazos tirando de ella sin esfuerzo. Impotente volvió la vista hacia atrás para ver que Hilmar la observaba furioso. —¡No he hecho nada! ¡Por favor créeme!

—No dejes que te convenza, hermano. Lleva influyendo en tus decisiones desde que la tomaste, ¿no te das cuenta? Es mala y nunca me has hecho caso.

Miró a Bera a los ojos y se echó a llorar de la impotencia. Kjell la pegó al poste y Ottar ató sus manos a la cuerda que colgaba de la argolla. Otro hombre tiró de la cuerda forzando sus brazos hacia arriba y sollozó sintiendo que su hombro le dolía horrores. Alguien rasgó su camisa y al tirar del faldón la botellita salió de su cinturilla. Hilmar apretó los labios agachándose y cogiéndola para ponérsela delante de los ojos. —¿Qué es esto?

Temblando de miedo miró sus fríos ojos. —Un tónico para el dolor del hombro.

Él sonrió con ironía y se acercó para susurrarle al oído —Al parecer eres más zorra de lo que piensa mi hermana, ¿verdad? ¿Un tónico? Mujer, qué engañado me tenías. —Se volvió furioso y gritó —¡Veinte latigazos!

Kjell le miró sorprendido pero la expresión del Jarl no admitía discusiones. Cogió el látigo que le tendió Ottar y dejó caer la cola al suelo antes de mirar a su Jarl. Éste muy tenso asintió. Kaira que les estaba observando miró al frente y apretó los ojos con fuerza. El primer latigazo atravesó su espalda y ardió de tal manera que gritó de la sorpresa. Gimoteó antes de recibir el segundo. Sus ojos fuertemente cerrados dejaron salir dos gruesas lágrimas que rodaron por su delicada piel. No habían llegado a sus labios cuando gritó de dolor sintiendo que su piel se rompía. Uno tras otro perdió la cuenta y sin fuerzas sus piernas no le respondían, así que se dejó caer sin ser consciente ni del dolor en el hombro porque su espalda latía. Era como tener brasas ardiendo sobre la piel y cuando llegó otro latigazo susurró —¿Por qué…? ¿Por qué…?

No dejó de repetir eso en cada latigazo y Hilmar apretó los puños escuchando como varias antiguas esclavas lloraban tras él. Kjell levantó el brazo de nuevo viendo su maltratada espalda y le dio otro latigazo. Al ver como sangraba se volvió hacia su Jarl. —Si le doy los tres que quedan puede que la mate.

Hilmar le fulminó con la mirada y siseó —Veinte latigazos. Ni uno menos.

Esa frase le rompió el alma y soportó el dolor negándose a morir por eso. Había sobrevivido a demasiadas cosas como para rendirse ahora. E iba a sobrevivir.

Ni sintió como soltaban sus brazos antes de caer al suelo. Kjell la cogió en brazos. Sintió como se mareaba y gimió cuando su espalda se apoyó en su brazo. Cerró los ojos y durante un momento le pareció haber visto a Hilmar. —¿Por qué, amor? —preguntó antes de que Kjell se alejara.

Hilmar palideció viendo cómo se la llevaba a toda prisa llamando a Vidgis a gritos. Ingrid iba a ir tras ellos, pero Bera la cogió del brazo. La mujer la miró con desprecio y apartó su brazo con fuerza. —¡No te reconozco! ¡No cuentes más conmigo! —Corrió tras Kjell y Vidgis se unió a ella.

Se hizo el silencio y todos miraron a Bera con desconfianza. Ésta levantó la barbilla antes de coger sus faldas y caminar hacia la casa del Jarl. Hilmar se quedó allí de pie mientras su pueblo en silencio se iba retirando. Cuando se quedó solo, se llevó las manos a la cabeza volviéndose para ver a la niña a la que Kaira había salvado la vida. Sus preciosos ojos verdes le miraban llenos de lágrimas. Su madre la cogió en brazos y llorando dijo —Te has equivocado, Jarl.

Se alejó a toda prisa temiendo su furia y Hilmar agachó la mirada. El látigo a sus pies manchado de sangre le revolvió las tripas. Su grito de impotencia lo escuchó todo su pueblo.

Kaira tumbada de costado en su cama días después miraba a la pared sintiendo que su alma tardaba más en recuperarse que su espalda. Engla se acercó a ella y se sentó a su lado con un plato de comida. —Te he traído la cena.

—No tengo hambre.

—Amiga, no puedes seguir sin comer —dijo angustiada.

—He comido antes. Me lo trajo Finna.

—He visto ese plato y no habías comido nada. ¡A comer!

Siguió mirando la pared sin hacerle caso y su amiga suspiró. —Están tallando la piedra, ¿sabes? El Jarl lleva días tallándola.

Una lágrima recorrió su nariz hasta la punta.

—Quiere terminar el molino antes del invierno. También están arreglando el barco. Se ha suspendido el adiestramiento hasta después del invierno porque hay mucho que hacer. Estamos salando pescado, ¿sabes? Varios hombres le han preguntado al Jarl si vas a enseñarles a nadar como él había dicho. Temen salir de travesía sin saber nadar después del miedo que pasaron la última vez. Y las mujeres están muy contentas con sus matrimonios. Te están muy agradecidas. —No contestó y su amiga susurró —Yo también te estoy agradecida. Kjell es algo rudo, pero me trata muy bien. —Engla se dio cuenta que sin querer le estaba haciendo daño porque el hombre que amaba la había castigado. —Sé que no fuiste tú. Si hubiera sido así me lo habrías dicho. Y casi todos piensan como yo. Al principio creyeron a esa bruja, pero después se dieron cuenta de su error. El Jarl también. Todos se han dado cuenta.

—Dile al Jarl que quiero que me venda.

A Engla se le cortó el aliento. —¿Pero qué dices, Kaira? No lo has pensado bien. Estás trastornada con lo que ha ocurrido y…

—Díselo. Quiero irme. Puede que no me haga caso, pero quiero intentarlo. Quiero irme de aquí.

—Pero no sabes dónde vas a vivir. Pueden hacerte daño.

—Nadie me hará tanto daño como ellos. Quiero irme. —La miró sobre su hombro con los ojos cuajados en lágrimas. —Pídele a Kjell que te ayude a convencerle, por favor. Ayúdame.

¿Cómo negarle ayuda a una persona que le había dado tanto? Le había dado una vida nueva al lado de su marido. Era una mujer libre por su matrimonio y sin embargo ella seguía siendo esclava. Angustiada por como sufría no supo qué decir, sobre todo porque no sabía si podría ayudarla.

—Por favor. Te lo suplico.

Engla viendo el dolor de sus ojos asintió y dejó el plato sobre la mesa. —Come. Te vendrá bien. Sobre todo si quieres irte de aquí. Necesitarás tus fuerzas.

Mirando la pared de nuevo ni se dio cuenta de que salía de la casa. Engla corrió hacia la piedra del molino donde los hombres estaban trabajando en la base de la estructura. Llegó hasta su marido y Kjell se enderezó dejando el martillo. —¿Cómo está?

Miró a su Jarl de reojo que disimulaba que no escuchaba, pero ella supo que estaba pendiente de sus palabras. Cogió la mano de su marido y se apartó. —Esposa, ¿qué ocurre?

Levantó la vista hasta sus ojos negros. —Me tienes que ayudar en esto.

—Te ayudaré en todo lo que esté en mi mano.

—Me ha pedido que le diga al Jarl que la venda.

Kjell impresionado dio un paso atrás antes de mirar sobre su hombro para ver a su señor mirándoles fijamente. Cogió a su mujer de los brazos y la apartó aún más. —¿Seguro que te ha pedido eso? Igual no sabe lo que dice o…

—Está muy lúcida, esposo. Y enormemente triste —dijo angustiada—. Temo que si no se va se deje morir. Casi no come. Sus heridas ahora se curan bien, pero dice que quiere irse. Me lo ha rogado. ¿Qué puedo decirle para que cambie de opinión? Ignoró el dolor que le habían provocado y se entregó a él. Yo la convencí para que fuera su amante porque si no esa mujer terminaría matándola. Necesitaba que el Jarl la protegiera y a pesar de lo que había hecho le entregó su corazón y mira cómo se lo ha pagado. Durante este tiempo ha intentado hacernos un pueblo unido. ¿Acaso la culpas? Lo hacía por él. Veía como su hermana intentaba dividiros y quiso impedirlo. ¿Pero para qué ha servido? Para que cuando hubiera una duda se la culpara a ella. ¡Sin piedad! Así que si lo que quiere es hacerle más daño que la deje aquí pero no vivirá mucho tiempo.

Kjell vio como su mujer se alejaba enfadada antes de volverse para encontrarse a su Jarl tras él. —¿Cómo está?

—Ven, Jarl… debemos hablar.

Ottar y Atli vieron cómo se alejaban hacia el fiordo y como Kjell le hablaba muy serio. Vieron cómo se llevaba las manos a la cabeza mientras su amigo seguía hablando antes de que el Jarl gritara —¡No! ¡Y no se te ocurra volver a mencionarlo!

Se alejó de él y Kjell gritó —¡Jarl piénsalo!

Los amigos se miraron. —Está claro que esto no va a mejorar.

—Tú al menos estás casado.

Atli sonrió. —Y vaya bien que ha elegido. Mi Finna es una maravilla.

—¿A mí no me había elegido ninguna?

—No lo sé, amigo. Tendrás que preguntárselo.

—Sí, como para acercarme está el asunto.

—Al menos eres joven. Tienes mucho tiempo. Cuando se recupere te lo dirá.

Un mes después Kaira estaba sentada ante la puerta de su casa en la que ahora vivía sola y un copo cayó en su mano mientras limpiaba unas bayas. Al ver el copo dejó caer los hombros porque había llegado el invierno. Se levantó sintiendo un tirón en la espalda y rígida entró en la casa. Ahora ya no se iría de allí nunca porque iba a tener un hijo del Jarl y sabía que no la dejaría partir. Durante el invierno se daría cuenta de su embarazo y quedaría allí atrapada para siempre.

Fue enterarse de su embarazo lo que provocó que empezara a comer y a salir de la cama. No le habían exigido que trabajara desde lo que había ocurrido. Y aunque ahora ya se veía capaz, Vidgis le había dicho que si descansaba podría llevar una vida normal en el futuro, pero aún no podía cargar pesos. Así que se pasaba casi todo el día sola. Ni había preguntado si tenía muchas cicatrices. Le daba absolutamente igual porque los dioses habían protegido a su niño y era lo único que le importaba. Había tenido la esperanza de que el Jarl cambiara de opinión y la vendiera, pero esa esperanza fue desapareciendo a medida que pasaban los días y ahora había desaparecido para siempre. Con las nieves nadie se movería de allí hasta la primavera. Demasiado tarde para ella.

Reprimiendo las lágrimas guardó las bayas y echó un leño al pequeño hogar cuando escuchó un ruido tras ella. Se volvió dándole un tirón en el cuello y Vidgis con una cesta en la mano sonrió. —Has pasado demasiado tiempo en ese escalón con el frío que hace.

—No tengo otra cosa que hacer. ¿Puedo trabajar? —La miró como si estuviera loca. —Ha pasado mucho tiempo.

—Debes tener paciencia. A no ser que quieras quedarte lisiada para siempre.

Agachó la mirada. —No, no quiero eso.

—Te he traído algo para que te entretengas.

Ilusionada fue hasta la cesta para cogerla, pero Vidgis la apartó de su mano. —No cojas pesos y prométeme que no te pasarás horas y horas cosiendo.

—¡Sí, sí! —Vio como ponía la cesta sobre la mesa y sacó unas telas que dejó sobre la superficie de madera. Kaira cogió una y vio que eran los cortes de unas camisas de hombre.

—Los muchachos necesitan camisas.

Ella apretó los labios. —Son telas de mi padre. Las telas para sus camisas —dijo emocionada.

—Sí, se trajeron de tu pueblo —dijo la mujer preocupada—. Si quieres me las llevo y…

—No. Lo haré. Es que le he recordado, eso es todo. Las últimas camisas se las hice yo y…

Vidgis asintió y acarició su hombro. —No te agotes cosiendo o la espalda se resentirá. En cuanto sientas dolor lo dejas, ¿me oyes?

—Sí.

La mujer salió de la casa y al ir hasta la puerta para cerrarla vio que su nieta la saludaba con la mano. Por eso Vidgis había cambiado de actitud hacia ella, porque había salvado a su nieta de las aguas del fiordo. Miró hacia el embarcadero para ver el barco terminado y apretó los labios porque los hombres estaban amarrándolo bien. Al mirar al cielo se dio cuenta de que iba a haber una buena tormenta. Sin querer miró hacia la casa del Jarl y se le cortó el aliento al ver que Hilmar salía cerrando la puerta. No le había visto hasta ese momento y vio que ya llevaba camisa y una piel sobre los hombros. Él debió verla porque también se detuvo y sus ojos coincidieron, lo que hizo reaccionar a Kaira metiéndose en la casa rápidamente y cerrando la puerta con el tablón que la aseguraba.  Sintiendo su corazón latiendo alocado en su pecho se alejó de la puerta apretándose las manos con fuerza, pero pasaron los minutos y nadie llamó, así que se fue relajando poco a poco. Al ver las telas sobre la mesa cogió su taburete y se puso a trabajar diciéndose que era una idiota. Se llevó la mano al pecho queriendo controlar el latido de su corazón y juró por lo bajo porque no debía dejar que la afectara. No debía sentir nada por un hombre que le hacía daño de esa manera y angustiada gimió intentando reprimir las lágrimas.

Llamaron a la puerta y se le cortó el aliento. —¿Si?

—¿Puedo hablar contigo? —Frunció el ceño al no reconocer la voz. —Soy Ottar.

Se levantó y abrió la puerta para ver al hombre de Hilmar y parecía algo avergonzado. Carraspeó mirando a su alrededor. —Me preguntaba…

—¿Si?

—Ayudaste a que se casaran mis amigos y me preguntaba si habías pensado en alguien para mí.

Sonrió por primera vez en semanas y salió de la casita. —Pues la verdad es que sí.

—¿De veras? —Él correspondió a su sonrisa.

—Había pensado en Nina.

Frunció el ceño. —¿Pero cuántos años tiene? —Como lo preguntó la hizo reír y eso llamó la atención de su Jarl que en el embarcadero se volvió de golpe para ver como su hombre hablaba con ella, pero Kaira no se dio cuenta mirando los ojos verdes de Ottar. —¿No es una niña?

—Tiene diecisiete.

—¿De veras? —Parecía que le gustaba lo que oía. —¿Hablas tú con ella o…?

—Ottar, ¿qué haces ahí? ¿No tienes trabajo?

La voz de su Jarl hizo que se volviera y éste se sonrojó. Hilmar entrecerró los ojos acercándose a él con grandes zancadas. Parecía furioso y ella dio un paso atrás temiendo su ira. —Jarl, yo…

Le agarró por la pechera. —¿Qué haces aquí? —le gritó a la cara.

—Preguntar.

—¿Preguntar el qué?

—Quién es mi mujer. —Sonrió encantado. —Y es Nina, mi Jarl. ¿Puedo casarme con ella?

Asombrado parpadeó antes de dejarle en el suelo y carraspear. —Puedes venir a hablar conmigo antes de la cena.

 —¿Y si ella no quiere? —Miró a Kaira que estaba pálida. —¿Puedes hablar con ella? No quiero asustarla.

Que ese hombre que nunca había hablado con su futura esposa se preocupara por su bienestar de esa manera la enterneció y emocionada asintió antes de entrar en la casa cerrando la puerta de golpe.

Hilmar apretó los labios al ver a Ottar confundido. —Regresa al trabajo.

—Sí, mi Jarl.

Kaira tenía la oreja pegada a la puerta intentando escuchar. Dichosas casas sin ventanas. Así no había quien espiara a gusto. Se alejó de la puerta porque ya no se oía nada y se mordió el labio preocupada porque estaba enfadado. Estaba claro que no se había quedado contento con el castigo que le había impuesto. Ni quería que nadie le hablara… Suspiró llevándose la mano a la frente y se dio cuenta de que estaba temblando. La llamada a la puerta la sobresaltó y se la quedó mirando sin saber qué hacer. —¿Si?

—Abre la puerta.

La tensa voz de Hilmar le puso los pelos de punta, pero era el Jarl y no podía desobedecerle. Lentamente fue hasta la puerta y apartó el tablón colocándolo contra la pared. Abrió la puerta en apenas una rendija y vio que estaba allí. Sin mirarle a la cara susurró —¿Si, Jarl?

Hilmar apretó los labios. —¿Puedo pasar?

Quiso negarse y fue evidente por la expresión de su rostro, pero se apartó alejándose de él varios pasos. Hilmar abrió la puerta y vio la cama. Las otras se habían quitado hacía días por sugerencia de Engla. Ni ella lo había solicitado. Al mirar a su alrededor vio que apenas había nada. Una mesa con dos taburetes y una pequeña olla en el hogar. Apretó los labios entrando en la casa y al darse cuenta de cómo temblaba cerró la puerta. En ese momento Kaira perdió todo el color de la cara y dio varios pasos atrás. A Hilmar se le cortó el aliento porque no es que tuviera frío, estaba aterrada. Muerta de miedo por su presencia.

—Me han dicho que te encuentras mejor. —Ella se mantuvo en silencio mirando sus pies. —Vidgis cree que si descansas llegarás a recuperarte. —Kaira no movió el gesto y Hilmar la miró impotente. —Quería decirte que no te preocuparas. Que si necesitas lo que sea se lo pidas a Engla.

Antes de pedir nada se cortaba la lengua. Le escuchó suspirar. —Entiendo que me tengas miedo. —Dio un paso hacia ella y Kaira se sobresaltó. Hilmar apretó los puños impotente. —No lo pensé. Estaba furioso porque creía que me estabas manipulando y me molestó que te fueras de la habitación. Creí que estabas enfadada por no conseguir lo que te proponías y vi muy lógico que quemaras el barco. Sabía que les habías matado tú. —Ella le miró de reojo, pero apartó la cara enseguida. —Sé por qué lo hiciste y lo comprendí. Pero eso ayudó a que tomara una decisión en caliente de la que ahora me arrepiento.

¿Se arrepentía? Casi la había matado a golpes. Se negaba a sentir algo por un hombre que la hacía sufrir de esa manera.

—No sé si lo entiendes, pero…

—No, no lo entiendo. —Le miró con desprecio. —Ni lo entenderé nunca. Pero tú eres el Jarl y tendrás que vivir con tus decisiones.

Hilmar palideció viendo su fragilidad y sintiéndose un miserable porque ni le gritaba ni parecía querer recriminarle nada. Al mirar sus ojos vio que no tenían el brillo de antes y eso le retorció las entrañas.

Muy incómoda se movió de un pie a otro. —Jarl, no piensas venderme, ¿verdad?

Se tensó enderezándose en toda su estatura. —No.

Asintió como si ya lo hubiera asumido mientras apretaba los labios. Se quedó en silencio y se apretó las manos. —Ella le matará.

La miró sin entender y dio un paso hacia ella sin querer asustarla. —¿Quién matará a quién?

—Bera matará a mi hijo —susurró mirando el suelo—. Me lo dijo cuando la atendía. Y eso que no sabía que eras tú quien me había tomado. —Hilmar perdió todo el color de la cara. —Dijo que si me quedaba en estado me daría patadas, pero luego cambió de opinión y deseó que lo tuviera para después matarle. Así me dañaría más.

Casi temiendo preguntar susurró —¿Me estás diciendo que vamos a tener un hijo?

Asintió como si temiera su reacción y a Hilmar se le rompió el alma. Con lo que lo habían deseado nunca se hubiera imaginado que llegara en ese momento. —No debes preocuparte por ella. No te tocará, no le tocará…

Le miró a los ojos sin creerse una palabra. —Hará lo que sea y te convencerá como te convencieron de que yo quemé el barco. —Le rogó con la mirada. —Deja que me vaya. Véndeme. Sacarás buen dinero. Haré lo que sea. —Sus preciosos ojos verdes se llenaron de lágrimas. —Pero no quiero perderle. Ya lo he perdido todo.

Lo dijo de tal manera que parecía que había perdido hasta las esperanzas. La había destrozado y como ella decía, tendría que vivir con ello. —No te voy a vender. Y no va a pasarle nada al niño —dijo desesperado. En sus ojos vio que no le creía una palabra y no le extrañaba—. ¡Créeme! —gritó sobresaltándola.

—¿Cómo voy a creerte si no has castigado a nadie más que a mí?

Se quedó sin aliento. —No tenía pruebas contra ellas.

Sus ojos decían que no había hecho justicia y no la había hecho. Sin saber que decir salió de la casa dando un portazo. Todos vieron como el Jarl furioso iba hacia la casa y en cuanto entró gritó pidiendo bebida. Se quitó la piel tirándola a un lado y se sentó en su sitio mientras una de las mujeres servía su jarra. Se la bebió de golpe y tragó mirando fijamente la mesa. Kjell suspirando se sentó a su lado. —La tormenta será fuerte, Jarl.

No contestó aún pensando en lo que le había dicho Kaira. Un hijo. Iba a tener un hijo… Ni se lo podía creer. Se llevó las manos a la cabeza y su amigo volvió a suspirar. —¿Qué? —gritó fulminándole con la mirada.

—¿Por qué te torturas, mi Jarl? No podías esperar que todo saliera bien en vuestro primer encuentro. Pero si te amaba te perdonará. Es hija de un Jarl. Sabe cuál es tu deber. A mí no podía ni verme y me ha perdonado.

—Va a tener un hijo. —Kjell le miró sorprendido. —¿Crees que una mujer embarazada que ha pasado lo que ella perdonaría a su marido? —gritó a los cuatro vientos—. ¡Ni se me pasó por la cabeza! ¡Me dejé llevar por la furia y solo quería hacerle daño! ¿Tú le harías daño a Engla?

—Antes me arranco el brazo.

Hilmar palideció y apartó la mirada asqueado de sí mismo. —Iba a aceptar el hijo de otro hombre. Arriesgué la vida por otra mujer varias veces con tal de conseguirla y a mi mujer casi la mato. Casi mato a mi propio hijo.

—No lo sabías, Jarl. No mediste las consecuencias. Y estoy seguro de que cuando aplicaste el castigo era porque creías que se lo merecía. —Se acercó a él. —Y se lo merecía. Mató a tres de tus hombres. Y si se hubiera sabido, hubieras tenido que matarla. Su castigo no fue tan duro como debía haber sido. Yo hubiera hecho lo mismo.

—Teniendo en cuenta que había decidido ignorar esas muertes, golpearla de esa manera por creer que había quemado un barco es un poco absurdo, ¿no crees? —preguntó mirándole como si fuera idiota.

Su amigo hizo una mueca. —Viéndolo así…

—¡Es que es así! ¡Y encima ahora está aterrada creyendo que mi hermana va a matar al niño!

—Joder… ¿Y por qué piensa eso? —El Jarl levantó una de sus cejas rubias. —Entiendo. Se lo ha dicho ella misma.

—Exacto. ¡Otra de las torturas de mi hermana que yo no detuve en su momento! He matado a su familia, se lo he quitado todo y ha tenido que soportar a Bera y mi castigo. ¿Crees que llegará a perdonarme, amigo?

Engla entró en ese momento con una cesta en la mano y les fulminó con la mirada yendo hacia el hogar. —Sí, ya veo lo que opina tu esposa.

—Es que es muy expresiva. Sé cuando está enfadada con solo una mirada. Y si no me doy cuenta me pega un grito y me queda claro.

Hilmar dejó caer los hombros desmoralizado. —Pues la mía se ha comportado como si le diera pánico estar a mi lado. Ni me miraba. —Kjell lo comprendió. —Lo único que me ha preguntado es si voy a venderla. Más bien me lo ha rogado. —Su amigo iba a abrir la boca. —¡No voy a hacerlo!

—Está sensible e insegura. Y es normal. Debes darle tiempo para que se sienta segura de nuevo.

—No sé… Hay algo que no está bien. Sus ojos… parece otra.

—Teniendo en cuenta de que Engla creía que se iba a dejar morir, creo que ha mejorado mucho.

Le miró sorprendido. —¿Eso crees?

—Hazme caso, Jarl. Dale tiempo. Es lo que necesita para volver a ser ella. En nada de tiempo querrá que todo el que le rodea sea feliz de nuevo.

Esas palabras le tranquilizaron. —Sí, además no es rencorosa. Tiene que sentirse segura. No se ha sentido así desde que está aquí.

Capítulo 9

Asustada miraba el techo de paja. Parecía que el viento lo iba arrancar en cualquier momento. Se arrebujó bajo las pieles que Engla le había llevado para que estuviera bien abrigada y escuchó un trueno que había sonado tan fuerte que hasta había hecho retumbar el suelo. Con los ojos como platos se sentó en la cama sin soltar las pieles. Thor debía estar furioso. Pues esperaba que le metiera uno de esos a Hilmar por el culo. —Eso. Y de los gordos. —Se tumbó de nuevo poniéndose de costado. —Una ráfaga de viento silbó poniéndole los pelos de punta y empezó a granizar con fuerza. Asombrada porque no dejaba de repiquetear miró hacia el techo de nuevo. Un trueno cayó muy cerca y chilló cubriéndose con las mantas. La furia de los dioses iba a caer sobre ellos. Indignada se sentó en la cama mirando hacia arriba. —¡Eh, que yo no he hecho nada! —Un trueno por respuesta la hizo gritar de miedo. La puerta se abrió de golpe destrozando el madero que la trancaba y al ver el contorno de un hombre creyó que era Thor y gritó de miedo una y otra vez antes de que un rayo que cayó tras él le iluminara. Suspiró del alivio al darse cuenta de que era Hilmar que entró en la casa. El trueno llegó en ese momento y tembló la tierra. Con los pelos de punta susurró —Los dioses vienen a impartir justicia.

—Vamos, preciosa. —La cogió con pieles y todo pegándosela al pecho.

—¿Qué te crees que estás haciendo? ¿Quieres que me caiga un rayo? —Intentó resistirse y en ese momento empezó a granizar de nuevo. Desde la puerta vieron el tamaño de las piedras de hielo y asustada le miró a los ojos—¡Suéltame!

—¡Kaira estate quieta! —Cerró la puerta con el pie, pero la había sacado de sus goznes al entrar. Un granizo del tamaño de su puño cayó a su lado y chilló abrazándose a su cuello mirando de un lado al otro. —¡Me estás ahogando! —dijo él con la piel de Kaira ante el rostro.

Apartó la piel para gritarle a la cara. —¡Están traspasando el techo!

Él miró hacia afuera para ver que otros estaban en sus casas con las puertas abiertas. —¡No salgáis! ¡Cubríos con los colchones!

—¿Y por qué no nos cubrimos nosotros? —gritó antes de chillar cuando una piedra le dio en la cabeza.

Antes de darse cuenta estaba sentada en el suelo con el colchón encima apoyado en la mesa. Hilmar estaba ante ella sujetándolo sobre su cabeza y como estaba demasiado cerca Kaira arrastró su trasero hacia atrás quedándose bajo la mesa. El Jarl gruñó antes de preguntar —¿Estás bien?

Se llevó la mano a la frente, pero no estaba sangrando, aunque le estaba saliendo un chichón. —Sí. —Se cubrió con las pieles incómoda y miró hacia la puerta. El sonido era menos fuerte lo que indicaba que estaba parando poco a poco. —Habrá muchos destrozos. Tu casa…

—Debajo de la paja del techo hay madera. Muchos tendrán que dormir allí hasta que se arreglen sus casas.

Ella se encogió de hombros. —Puedo dormir aquí, no pasa nada.

—¡Tú irás a la casa como los demás!

Se abrazó a sí misma cerrando la boca y agachó la mirada. Hilmar juró por lo bajo. —Preciosa… —Vio cómo se tensaba, pero decidió continuar —No sé cómo…

Ottar apareció en la puerta. —Mi Jarl, el techo de la casa de Ingrid se ha hundido.

Se levantó tirando el colchón a un lado y salió corriendo. Kaira se levantó y descalza fue hasta la puerta. Kjell llamaba a su madre y a su hermano desesperado entrando en la casa. Empezaron a sacar escombros. Esperaba que estuviera bien. La había ayudado muchas veces. Entonces algo le llamó la atención y vio como Bera corría hacia la casa del Jarl muy alejada del patio. Era casi una sombra. Las hogueras que estaban ante la casa principal se habían apagado con la tormenta, pero la reconoció enseguida. Frunció el ceño confundida porque debería ir hacia la casa de Ingrid si tanto la quería. Su actitud la puso en guardia y más cuando de repente gritó desde los escalones antes de correr hacia la casa de Ingrid. Se quedó sin aliento. No sabía cómo lo había hecho, pero estaba segura de que ella había tenido algo que ver en que cayera el techo. Aunque no sabía de qué se extrañaba. La noche en que se quemó el barco sabía que lo había hecho ella.

—¡Ingrid! —Apartó a un guerrero para meter la cabeza en la casa. —¡Ingrid!

—¡Están vivos! —gritó Hilmar—. ¡Llamad a Vidgis, Ingrid necesita ayuda!

La mujer llegaba en ese momento tan rápido como podía para ayudar a su amiga. Apenas unos minutos después la trasladaban hacia la casa del Jarl. Engla abrazó a su marido y todos estaban contentos de haberla encontrado con vida, pero Kaira no dejaba de mirar a Bera que aunque sonreía, al girarse perdió la sonrisa de golpe. Sus ojos se encontraron y a Kaira se le pusieron los pelos de punta por la malicia de su mirada. De repente sonrió helándole la sangre antes de alejarse. Sería zorra. Estaba entrando en la casa principal cuando salió su hermano. Fue hasta ella a toda prisa agachando la cabeza porque empezó a llover con fuerza. Se acercó y le dijo —Vamos, preciosa. Enseguida estarás en la cama otra vez.

Asustada dio un paso atrás negando con la cabeza. —No, yo…

—¡Kaira! ¡No me hagas perder el tiempo! ¡Tengo mucho que hacer! —Antes de que pudiera evitarlo la había cogido en brazos y la llevaba hasta la casa a toda prisa gritando —¡Revisad las casas por si hay heridos! —Entró en el salón que estaba lleno de gente.

—¡Kaira! —gritó Finna acercándose—. ¿Estás bien?

—Sí.

Hilmar pasó entre la gente para llevarla hasta las habitaciones y al pasar ante la de Bera vio que estaban atendiendo allí a Ingrid, que tenía sangre en la cabeza pero lo que la asustó fue que tenía los ojos cerrados. —¿Se pondrá bien?

—Espero que sí. —Entró en su habitación y la tumbó sobre la cama con cuidado. Sorprendida vio que echaba un leño al fuego y fue hasta ella de nuevo sentándose a su lado. Cuando la cogió por las mejillas pegando su barbilla al pecho no se lo podía creer y más cuando revisó su chichón y escuchó su suspiro de alivio. —No es nada. Ahora a dormir. —Cogió la piel de su lado de la cama y la cubrió como si quisiera asegurarse de que todo estuviera bien. Y no se quedó contento al ver sus pies al aire, así que cogió la piel que estaba sobre el arcón y cubrió sus pies metiendo las manos por debajo. Embutida le miró con los ojos como platos y éste sonrió satisfecho de su trabajo. —Que descanses, preciosa.

Desapareció dos segundos después y sin entender nada frunció el ceño. ¿Ahora quería cuidarla? Porque eso era lo que parecía. ¿Estaría imaginándose cosas? Negó con la cabeza ante de levantar la cabeza para ver las pieles. Acalorada se las quitó y se tumbó cómoda dejando los pies fuera como siempre. Escuchó un trueno a lo lejos, lo que significaba que lo peor de la tormenta había pasado. Suspiró del alivio y se giró abrazando la almohada. Le había ordenado que se quedara allí y tenía que hacerlo, pero no estaba muy cómoda. Igual había querido que durmiera allí porque estaba preñada. Sí, puede que fuera eso. Quería asegurarse de que el niño estuviera bien. Eso la hizo sentir más tranquila y sonrió sin darse cuenta.

Suspiró de gusto antes de desperezarse y de abrir los ojos. Parpadeó pensando que estaba soñando al ver el rostro de Hilmar sobre ella sonriendo de oreja a oreja. —Buenos días, preciosa. Has dormido mucho.

Se agarró las mantas subiéndolas hasta la barbilla y susurró —Enseguida me levanto, mi Jarl.

—No hay prisa. Está helando. Ingrid se va a poner bien, ¿sabes?

—Me alegro mucho. Es una buena mujer.

—Sí que lo es. —Se acercó más. —¿Te duele la cabeza?

Ella se apretó sobre el colchón intentando alejarse de él todo lo posible. —No.

—¿Te duele algo? Ayer apoyé tu espalda sobre mi brazo y…

Que le recordara lo que le había hecho la tensó y él aunque no perdió la sonrisa vio en sus ojos que ya no era sincera. —Vidgis me ha dado algo para el dolor porque no lo encontraba en tu casa.

—Estoy bien.

Hilmar sonrió más relajado. —Bien. Enseguida te traerán algo de desayunar. —Miró uno de sus rizos pelirrojos y lo cogió acariciándolo entre sus dedos. Le observó de reojo sin moverse. Parecía fascinado. Su estómago se encogió porque en el pasado varias veces había acariciado su cabello como si le pareciera muy hermoso. Y no quería pensar en eso. Iba a decir algo cuando él la miró con deseo. Sintiéndose más defraudada y furiosa de toda su vida le arañó la cara. Temiendo su reacción saltó de la cama y Hilmar sonrió irónico. —Vuelve a la cama, mujer… No quiero que te enfríes.

—Búscate otra zorra que te satisfaga.

—No tengo que hacerlo porque tengo a mi mujer. —Salió de la cama desnudo mostrando su excitación y chilló cuando la cogió en brazos. Le golpeó, pero Hilmar ni se inmutó tumbándola en la cama antes de cubrirla con las pieles de nuevo.

—¡No soy tu mujer!

—¡Sí que lo eres! —le gritó a la cara—. ¡Eres mía! ¡Mi esposa, mi mujer y la madre de mis hijos! ¡Lo ordena tu Jarl!

Se quedó sin aliento comprendiendo lo que quería decir. Su esposa. —No puedes hacer eso.

—Soy el Jarl, puedo hacer lo que quiera. —Se levantó cogiendo sus pantalones y poniéndoselos de mala manera.

Se sentó para mirarle. —¿Ahora? ¿Ahora te casas conmigo? ¿Por qué? ¿Por el niño?

Él apretó los labios antes de mirarla sobre su hombro. —Me equivoqué. Solo estoy rectificando.

—¿Te equivocaste? —gritó indignada—. ¿En qué te equivocaste? ¡Casi me matas! ¡Las fiebres que provocaron tus latigazos casi hacen que viera a los Dioses!

Tenso se volvió. —¡Me equivoqué en todo! ¿De acuerdo?

—¡No, de acuerdo no! ¡Rectifica!

—¿No te acabo de decir que eres mi esposa? ¡Ya estoy rectificando!

—¡No, en eso no! ¡Rectifica ahora!

—Ni hablar —siseó cogiendo una de sus botas. Se sentó en la cama dándole la espalda—. Eres hija de un Jarl, sabes de sobra cuáles son tus responsabilidades a partir de ahora.

—Antes de que me toques de nuevo me mato.

Hilmar se detuvo en seco antes de mirarla sobre su hombro tirando la bota al suelo. —¿Qué has dicho?

Le retó con la mirada. —Lo que has oído. ¡Ya te lo he dicho antes! ¡Búscate otra zorra!

Hilmar la cogió por el cabello acercándola a él y Kaira chilló golpeándole en los hombros intentando que la soltara. Furioso cogió sus manos tumbándola en la cama y siseó —Hazte daño y…

—¿Qué?

Él miró sus labios y Kaira intentó revolverse gritando antes de que los atrapara besándola como si quisiera demostrarle que la necesitaba. Sintió como se le encogía el corazón y recordando lo que había hecho intentó apartar sus labios, pero él la sujetó por el cuello de nuevo girando su boca para saborearla mejor. Intentando no sentir no respondió a su beso, pero él apartó la piel que la cubría sin darse por vencido. Cuando acunó su pecho sobre el camisón y acarició su pezón con el pulgar gimió en su boca arqueando su espalda. Desesperada sintió que el deseo la arrasaba, así que agarró su cabello con fuerza y él apartó su boca. Se miraron con las respiraciones agitadas y le arañó la cara con saña. Hilmar no movió el gesto y Kaira sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas. —¿Por qué?

Cerró los ojos porque esa pregunta le torturaba día y noche. La abrazó a él con fuerza sintiendo que no quería perderla jamás y Kaira lloró sobre su pecho. Estuvieron así mucho tiempo mientras ella se desahogaba y su marido acarició su espalda sintiendo que cada lágrima que caía, cada cicatriz que rozaba por encima del camisón le retorcía el corazón. Cuando solo sollozaba él apartó su cara para mirarla y besó sus labios suavemente. —Lo siento, preciosa.

—Un Jarl no se disculpa.

—Sí que lo hace y más si necesita que le perdonen. Y lo necesito, preciosa —dijo desesperado—. Necesito que lo hagas porque no puedo vivir con lo que tengo dentro. Pero no te lo pido solo por eso, te lo pido para intentar llevar un matrimonio normal y te juro que intentaré hacerte feliz el resto de tu vida.

Emocionada vio en sus ojos que era sincero. —Hablas como si me amaras y nunca podrás amarme.

Acarició su mejilla. —¿Por qué dices eso?

—Porque nunca seré como ella. Como esa mujer a la que amas. Creía que si podía llegar a ser una valkiria, pero no tengo valor. —Negó con la cabeza. —Dejé morir a mis padres y me escondí como una cobarde. Busqué tu protección y nunca confiaste en mí. —Sus labios temblaron de la emoción. —¿Ella te hubiera matado? ¿Acaso te habría perdonado?

—No te compares con ella. No es…

—Nunca seré como esa mujer. Si me has elegido ahora como esposa es porque te sientes culpable y porque si Odín quiere algún día pariré a tu hijo.

La agarró por los brazos desesperado. —Escúchame bien. ¡No eres como ella, es cierto, pero tienes más valor del que tenga ninguna mujer que conozca porque has sabido perdonar la muerte de tus padres! ¡Has querido una vida nueva y has luchado por ella! ¡Es culpa de mi desconfianza si no lo has conseguido! ¡Yo te he fallado! ¡Y cualquier hombre estaría orgulloso de ser tu esposo!

Parpadeó sorprendida. —¿Eso piensan?

—Es lo que creo yo. No pienso preguntarle a mis hombres como comprenderás.

—Ah.

Parecía decepcionada y la miró mosqueado. —¿Acaso quieres que les pregunte?

—¿Seguro que ya no la amas?

—Te aseguro que desde hace tiempo no ha pasado por mis pensamientos.

Kaira frunció el ceño. —¿Seguro?

Recordó que la noche anterior había hablado con Kjell de ella, pero mejor eso se lo callaba porque no lo entendería. —Seguro.

Kaira le arreó un tortazo. —¡A mí no me mientas! —le gritó a la cara.

Hilmar se echó a reír y tumbándola en la cama —Sí que eres una valkiria —dijo con deseo.

Levantó la barbilla con orgullo. —Todavía no. Pero lo seré. —Le miró a los ojos sintiéndose viva de nuevo. —Y conseguiré que me ames.

—Y yo conseguiré que me perdones.

Apenas un mes después sonrió viendo a su esposa con sus amigas mostrándose las unas a las otras la ropa que habían hecho a los niños.

—Oh, que bonito —dijo su mujer viendo el bordado que Finna le había hecho a la camisita.

—Mi Atli me ha dicho que va a regalarme unas telas cuando regrese de la incursión. Y va a matar un lobo para que el año que viene tenga botas nuevas.

Sentado a la mesa frunció el ceño al ver que Atli sonreía satisfecho.

—Y mi esposo —dijo Engla—, me ha dicho que encontrará los brazaletes más hermosos para mí. —Soltó una risita. —Imaginaos, yo con brazaletes de oro.

—Pues mi Olaf ha dicho que me hará una cama bien grande que cubrirá con las mejores pieles y me ha hecho una cuna preciosa en estos días de invierno. Tiene unas manos… —Soltó una risita con picardía que al Jarl le puso de los nervios.

—Pues mi marido ha dicho que ha olvidado a esa valkiria del sur.

Todas se llevaron la mano al pecho como si estuvieran impresionadas y Kjell levantó una ceja. —¡La he olvidado! —dijo por lo bajo.

—Lo que tú digas, Jarl.

Gruñó antes de beber de su jarra. Que su mujer lo dijera ilusionada como si le hubiera dado un regalo le dejaba bastante mal, la verdad. Y la mirada reprobadora de Ingrid y de sus amigos se lo dejaba claro. Kjell carraspeó viendo la mirada de odio de Bera. —Tu hermana está tramando algo.

—Joder, qué ganas tengo de que llegue la primavera para buscarle un esclavo. A ver si así piensa en dejar de tocarme los… —Su mujer se acercaba y sonrió de oreja a oreja. —Preciosa, ese vestido nuevo te queda hermoso.

Se sonrojó de gusto. —Gracias, marido. —Cogió su jarra y bebió su contenido. —¿Nos vamos a la cama?

—Ve tú. Tengo que hablar con los hombres de las condiciones del sorteo. La primera incursión saldrá en primavera. —Por la expresión de su rostro vio que ese tema no le gustaba nada. La cogió por el brazo y la sentó sobre su muslo para susurrar —¿Qué ocurre?

Le miró a los ojos. —No quiero que vayas. Quiero que estés aquí.

Asintió porque sabía lo que estaba pensando. No estaría para el parto del niño. —Iré en la segunda incursión, ¿de acuerdo?

Sonrió radiante y le besó en los labios antes de alejarse. Al mirar a sus hombres vio que le miraban asombrados. —¡Es mi primer hijo!

—Nosotros también vamos a tener hijos —dijo Kjell muy serio.

—Pues quedaos. —Parecieron aliviados, pero luego lo pensó mejor. —¿Y quién va a llevar el mando?

—Tú eres el Jarl.

—¡Y tú mi segundo!

—Creo que mi mujer no se ha dado cuenta de que no estaré para el nacimiento. —dijo Atli. De repente todas jadearon y se volvieron de golpe hacia la mesa mirándoles con ganas de bronca—. Estupendo, gracias a tu esposa ya se ha dado cuenta.

Rió por lo bajo. —Quién es mejor marido, ¿eh? Las tentabais con los regalos para ilusionarlas. Ya lo voy entendiendo.

—Pues estaba muy claro —dijo Kjell molesto. Miró por encima de la cabeza de Atli y susurró —Ahí viene.

—¡Marido! —Engla puso los brazos en jarras. —Tú iras en la segunda incursión, ¿verdad?

Tomó aire antes de responder —Si mi Jarl se queda, tengo que ir.

—¡Qué vaya Atli!

—¡Oye! —gritó su mujer acercándose a toda prisa.

—Puedo ir yo —dijo Ottar desde su mesa recibiendo una colleja de su esposa que estaba sentada a su lado.

El Jarl levantó una ceja al ver como todos se ponían a discutir y varias mujeres a llorar. Kaira hizo una mueca al otro lado del salón apretándose las manos y al mirar a su marido éste gruñó. Le miró arrepentida y él hizo un gesto con la mano sin darle importancia antes de rugir —¡Silencio!

Su gente se volvió hacia él. —¡Habrá sorteo! ¡Y al que le toque ir, irá! Yo incluido.

Kaira dejó caer los hombros decepcionada y fue hasta las habitaciones. El Jarl se levantó mientras su pueblo empezaba a discutir de nuevo y cuando desapareció de su vista apretó los labios porque sabía que la había decepcionado.

Le escuchó entrar en la habitación, pero siguió dándole la espalda. —Lo siento, preciosa. Cualquier otra decisión hubiera sido injusta. Soy el Jarl y debo dar ejemplo. —Sintió como se hundía la cama tras ella y el beso en el hombro. —Sé que te había dicho que me quedaría, pero… Preciosa, me precipité. Alguien debe dirigirles y solo confío en Kjell para eso. Entiende que él también quiere asistir al nacimiento de su hijo.

—Pues vete.

—Kjell y yo nos sortearemos el viaje el mismo día que el otro sorteo. Lo haré una semana antes para no crear mal ambiente entre los nuestros.

—¡Al parecer te importa más lo que piensen los demás que tu mujer! —Se sentó furiosa. —¡Me habías dicho que te quedarías!

—¡He tenido que cambiar de opinión! ¡Y no lo hago por gusto!

—Pues muy bien. ¡Ya veo lo que te importo! ¡Ni siquiera me has regalado nada como han hecho los maridos de mis amigas! —gritó alterada antes de tumbarse de nuevo.

Puñeteros regalos. —Te he dado dos vestidos.

Se volvió furiosa. —¡Eran míos! ¡Me los robaste a mí! Tu hermana se pone mis vestidos y los de mi madre como si fueran suyos. ¡Me diste los que ha desechado, como este que usaba para ayudar en las tareas! ¡Mientras que ella luce los que usaba en los banquetes o en las bodas y se pone mis joyas! ¡Luce mis joyas y las de mi madre como si fueran suyas! Así que qué me has regalado, ¿eh?

Mierda. Forzó una sonrisa. —Eso no lo sabía.

Se sentó de golpe. —¡No me has dado nada porque me lo regaló mi padre! ¡Era mío!

—En realidad… —Su mujer le fulminó con la mirada y carraspeó. —Era tuyo.

—¡Es mío! ¡Soy tu esposa! ¡Soy la mujer de más poder de la casa y ella sigue pasando por encima de mis decisiones! ¡Me contradice continuamente! —Le señaló con el dedo. —O me das mi sitio o… —gruñó tumbándose antes de darle la espalda.

Hilmar se la quedó mirando unos minutos sin poder creérselo. —¡Mírame, mujer! —Se volvió a regañadientes. —¿Tengo que darte tu sitio? ¡Eres mi mujer, ese es tu sitio! ¡Si dejas que las mujeres de la casa pasen por encima de ti, es porque no sabes imponerte como deberías! —Se sonrojó por el reproche. —¡Y sobre tus cosas, dejaron de ser tus cosas cuando mataron a los míos! ¡Se las di a ella en su momento y ahora no pienso quitárselas! —Kaira apretó los labios decepcionada y procuró bajar el tono. —Fue una manera de reparar lo que había ocurrido y no pienso insultarla de esa manera. Bastante tiene con saber que ahora eres mi esposa y quitarle el puesto que hasta ahora ostentaba.

Jadeó asombrada. —Mira, no hablo porque como lo haga…

—No, por favor que no se te quede dentro… No quiero ser el responsable de que el niño salga con la lengua más larga de lo normal.

—¡Muy bien! ¡Pues para que lo sepas aquí quien mandaba era Ingrid! ¡Ella lo ordenaba todo mientras tu hermana se hacía la loca! ¡Es ahora cuando tiene interés en mandar!

—A mí mientras el plato de comida estuviera en la mesa cuando llegara…

—Desde que estoy yo se gasta la mitad de comida y la mitad de verduras. ¿Alguien se ha quejado de quedarse con hambre?

Hilmar frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?

—¡Qué derrochaban, marido! La comida se perdía por hacer demasiada. Ingrid no sabe calcular. Nos habíamos dado cuenta, ¿pero qué esclava iba a decir nada? Y las mujeres de tu pueblo quieren llevarse bien con ella por la influencia que tiene en ti. ¡Se tiraba la comida mientras a mí me hacía comer de su plato! Y a veces con regalo, como bien sabes.

—¿Vas a sacar eso cada vez que discutamos?

—¡Sí!

Tomó aire intentando controlarse y se levantó para desvestirse.

—No, no pongas esa cara. ¿No quieres que te diga las verdades? ¡Pues te las voy a contar! A tu hermana jamás le puse una mano encima mientras estuvo en mi casa. Comía tres veces al día como todos y jamás oí que nadie le tocara un solo pelo de su rubia melena. —Hilmar se tensó por el dolor de su voz. —¡Me odia porque es una envidiosa! ¡Creía que lo había perdido todo y se veía reflejada en mí! ¡Debía tener mi vida y no lo soportó! ¡Mató a mis padres para hacerme daño! —gritó desgarrada llorando sin darse cuenta—. Mi madre nunca le hizo nada. ¡Es más, la favoreció ante las demás para ser mi esclava habiendo trabajos mucho más duros! ¡Pero ella no tenía padres y yo era muy consciente de como nos observaba con odio cada vez que estábamos juntos! ¡Por eso mató a mi padre y después a mi madre! ¡Para hacerme daño! Pude ver cómo le rechinaban los dientes cada vez que se hablaba de mi posible boda. Me odió desde el principio y a pesar de su comportamiento la entendía y nunca la castigué. Y no sabes cómo me arrepiento.

—Preciosa…

—¿Quieres oír más verdades? ¡Ella ordenó golpear a Engla y estoy segura de que ella quemó el barco! Estaba disgustada por no conseguir a Kjell y le dio otro de sus arrebatos. —Hilmar apretó los puños tensándose. —¿Qué? ¿No me crees? ¡Me da igual! Pero te diré otra cosa que al parecer no sabes. Fue ella la que hizo que le cayera el techo encima a Ingrid. Dos días después de la tormenta salí a pasear con Engla y hablamos del accidente de su suegra. ¿Decidimos ir a limpiar y a qué no sabes lo que descubrimos, marido? La viga central que estaba en medio de la casa y que no la mató porque los Dioses la protegieron, tenía cortes de una sierra en un extremo. ¡Cortes recientes! ¡Ella sabía que iba a haber una tormenta! ¿Qué tenía que hacer? Cuando llegara el momento solo tenía que cortar la cuerda que aseguraba la viga al otro extremo y que casualmente sobresale al exterior de la casa. Solo tuvo que subirse a algo y cortar con un cuchillo. ¡El viento y la tormenta harían el resto!

—Estás diciendo disparates.

—¿Disparates? Cuando saliste de mi casa te seguí hasta la puerta. Desde allí la vi correr en dirección contraria cuando se derrumbó el techo. ¿No es sospechoso, marido? ¡Lo lógico es que hubiera corrido hacia la casa de Ingrid! La quiere matar por alguna razón que solo su mente retorcida sabe. Y no tardará en hacerlo, marido. Como no tardará en intentar matarme a mí antes de que nazca mi hijo. Estás advertido.

—¡Ya te he dicho que no te va a pasar nada! ¡No sé lo que ocurrió con el barco, pero ella no haría algo así! Estás enfadada porque igual no estoy para el nacimiento del niño y solo cargas contra ella cuando esto es mi responsabilidad. ¡Déjala en paz! —La señaló con el dedo. —Te lo advierto, mujer… Estoy harto de vuestra actitud. ¡Si no os detenéis, lo pagaréis las dos!

—Aclárate, marido —dijo fríamente—. Has sido tú quien quería que hablara.

—¡Pues no lo hagas más! —Salió de la habitación dando un portazo y furiosa se tumbó de nuevo dándole la espalda a la puerta. Maldita sea. Tenía razón. Se había enfadado porque no iba a estar en el parto y había dejado que salieran todos esos sapos por la boca. Pero es que le había dolido que le dijera que sí para ilusionarla y quitarle esa ilusión apenas unos minutos después. Y lo de las joyas fue el remate. Molesta se pasó la mano por la mejilla. Con lo bien que estaban unas horas antes… ¿Pero qué debía hacer? ¿Callarse? No, eso no iba a pasar otra vez. Había querido sinceridad, pues eso es lo que iba a tener. Ni mil latigazos iban a callarla ya. Si él estaba harto, ella lo estaba mucho más.

Capítulo 10

Sentado a la mesa con la jarra en la mano gruñó cuando Kjell se sentó a su lado. —¿Qué ocurre, amigo? ¿Te han echado de casa? —preguntó irónico antes de beber mientras su amigo se servía él mismo.

—Se ha puesto como una fiera. Hasta ha cogido un cuchillo amenazándome con que como no esté para el parto me la corta para que eso no le pase más.

Hilmar chasqueó la lengua. —La mía ha soltado toda la mierda que tiene dentro. Seguro que ahora duerme a pierna suelta. —Sonrió divertido. —Mañana estará como una malva.

—Es que tiene mucho que soltar. ¿Te ha echado en cara los latigazos?

Apretó los labios. —No. Eso es lo único de lo que no ha hablado. Ha hablado del barco, de las joyas de su madre que ahora luce Bera y hasta mencionó el accidente de tu madre, responsabilizando a mi hermana de todo, por supuesto.

Kjell se tensó mirándole fijamente con sus ojos negros. —¿Qué has dicho?

—Sí, al parecer es culpable de todo. Como siempre.

Su amigo miró su jarra pensativo y el Jarl bebió observándole. Pasados unos minutos frunció el ceño. —¿Qué ocurre? ¿Crees que quemó el barco? Estaba en su habitación. Yo mismo la vi allí.

—Pudo salir.

—¿Y por qué iba a hacer eso? —preguntó incrédulo.

—No lo sé, Jarl… —Le miró como si se estuviera guardando algo. —No le había dado importancia. Creí que eran imaginaciones mías porque no tiene enemigos, pero…

—¿De qué estás hablando?

—La viga tenía esas marcas. Las tenía. Las vi y las ignoré colocando la viga de nuevo creyendo que no eran importantes, pero los cortes estaban —dijo preocupado antes de mirar a su Jarl—. Si a mi madre le ocurre algo, no voy a parar hasta encontrar al culpable y me da igual quien sea y nuestra amistad, Jarl. Tu hermana ha cambiado mucho y mi madre ya no tolera sus tonterías. Su relación se ha enfriado bastante últimamente. De hecho mi madre ya no le habla. Creo que han discutido y hace unos días vi la mejilla de mi madre sonrojada como si la hubieran golpeado.

Hilmar entrecerró los ojos. —Dile a tu madre que venga. Ahora.

Kjell se levantó en el acto y pensando en ello miró su jarra. Sabía que su hermana ya no era la misma. Puede que la culpa hubiera sido suya porque de niña y quedando a su cargo la había mimado en exceso, pero después de su cautiverio la cosa había ido a peor. Estaba insoportable y antes ni se le hubiera pasado por la imaginación su comportamiento en la actualidad. Recordó el rostro golpeado de su esposa y se dijo que ya era hora de descubrir la verdad.

Minutos después Kjell y su madre entraron en la casa acompañados de Randall que parecía enfadado mientras que Ingrid parecía inquieta. El Jarl estaba sentado ante el fuego con la jarra en la mano y les hizo un gesto para que se acercaran.

—¿Ocurre algo, Jarl? —preguntó indecisa mirando de reojo a su hijo mayor.

—Quiero saber toda la verdad. Deberíamos haber tenido esta conversación hace mucho tiempo. —Le mostró la silla de su esposa que estaba a su lado. —Siéntate. Vas a contarme qué ocurrió durante vuestro cautiverio en la casa de Kaira.

Ingrid se sentó en la silla enderezando la espalda y miró a Randall que asintió dándole ánimos. —Dormíamos en la casa. En una habitación todos juntos. Hombres y mujeres. Éramos los esclavos del Jarl y éramos de su propiedad. No nos daban la libertad de ir de un lado a otro como tus esclavos tienen aquí para salir y entrar cuando les viniera en gana. Solo los esclavos de toda la vida vivían fuera de la casa. Engla por ejemplo, vivía con Finna y la madre de ésta. Recuerdo que cuando llegamos me comentó que su madre había muerto de fiebres dos veranos antes.

—Así que ellas tenían privilegios.

—Tenían su confianza. Nosotras no.

—Continúa.

—Al día siguiente de llegar, la esposa del Jarl nos dividió para los trabajos. A mí me tocó en la casa como a tu hermana. Ella se encargaría de servir a su propia hija. Era hija de un Jarl y quería que su hija se relacionara con ella aunque hubiera perdido su estatus. Le dejó muy claro que ya no tenía privilegios y que era una esclava como las demás. Le dijo que no debía hablar con su hija de su vida anterior y yo supe enseguida la razón.

—Mi esposa no sabía nada de lo que había hecho su padre.

—Eso creo yo, mi jarl. Kaira había estado algo aislada dentro de su pueblo. Adorada por sus padres vivía como en una burbuja. Al cabo de unos días fue la propia mujer del Jarl la que me dijo que le gustaría que se hicieran amigas.

—Porque eran iguales.

—Exacto. Dos hijas de Jarl que tenían mucho en común. Su hija se había relacionado con otras niñas poco tiempo porque sabía que esa educación no la convenía, así que había terminado sola. Y los hijos de su padre la odiaban porque conseguía de él el amor que ellos nunca le habían reclamado por ser hombres. Era habitual ver como el Jarl abrazaba a su hija o incluso la besaba en la mejilla en público. La adoraba. Puede que no fuera hija de sangre, pero estoy segura de que como hija nadie se ha sentido más amado que ella.

Hilmar apretó los labios. —¿Qué más?

—Me di cuenta enseguida de que tu hermana no soportaba su nueva situación. Hablaba mal a su ama, incluso ante otras personas, pero sabía ante quien lo hacía porque ante su madre se comportaba como la perfecta esclava. Nunca recibió un golpe que yo haya visto y ella nunca me lo contó. Un día estábamos en la cocina y ella tenía que preparar el desayuno de su ama. Vi cómo le echaba almendra a la leche. —Hilmar le miró sin comprender. —Tu esposa no la tolera. Se le llena el cuerpo de ronchas y según tengo entendido una vez que comió demasiadas se le hinchó la cara. En aquella ocasión su madre se asustó muchísimo porque durante varios minutos no respiraba bien y desde entonces solo estaban permitidas para hacer un pastel que al Jarl le gustaba mucho. Pastel que por supuesto Kaira sabía ya que no podía comer.

—Quiso envenenarla.

—Se lo impedí tirando la leche, lo que provocó que me llevara dos guantazos por la cocinera, pero eso no fue lo que me llamó la atención. Fue su mirada de satisfacción porque le había llevado la contraria y había recibido mi merecido.

Kjell se tensó con fuerza mirando a su hermano, que apretó los labios mientras su madre seguía hablando. —Lo achaqué a su nueva situación y no le di importancia, pero entonces empecé a ver cosas.

—¿Qué cosas?

—Provocaba discusiones que siempre pagaban los demás. Incluso una vez consiguió que su madre castigara a Kaira porque le fue con el cuento de que había estado con su arco cuando debería estar bordando en su habitación. Que no la encontraba y era día de baño. Kaira no se lo recriminó ni la golpeó con ello. Asumió el castigo porque sabía que había hecho mal. —Miró de reojo a su hijo mayor. —La odia. Con toda su alma. Y sé que ha estado buscando almendras.

Hilmar se levantó de golpe. —¿Qué has dicho?

—Hace unas semanas entré en su habitación para dejar uno de sus vestidos y vi una saquita. La abrí y vi que eran almendras. Le pregunté para qué las quería y dijo que eran para comer, pero no me creí nada. Le dije que la dejara en paz. Que Kaira ya había sufrido mucho. Mucho más de lo que ella sufriría nunca.  Bera me respondió que más que iba a sufrir porque como las fiebres no se la habían llevado, pensaba seguir torturándola hasta que fueras tú el que perdiendo la paciencia la matara. —Se tensó con fuerza escuchándola. —Que con los latigazos se había dado cuenta de que tenías que matarla tú para que no le guardaras rencor. Que así pagarías.

—¿Pagaría el Jarl? —preguntó Kjell sin salir de su asombro.

Randall asintió. —Díselo, madre.

Le miró preocupada. —Que así tendrías tu merecido por haberte ido. Tú nos habías metido en esto y no habías sufrido por ello. Que matando a tu esposa sufrirás lo que te mereces porque está segura de que la amas. Sino no la hubieras convertido en tu amante ni hubieras dejado que se interpusiera entre vosotros.

—Ha perdido la cabeza —dijo Kjell asombrado.

—¿Qué hizo cuando te dijo eso?

—Me amenazó para que no contara nada y me pegó. Randall iba a contárselo a su hermano, pero… —Se echó a llorar. —Le convencí para que no lo hiciera. Es mi niña, la hemos criado entre mi madre y yo. —Miró a su Jarl con los ojos llenos de lágrimas. —No entiendo por qué ha pasado esto…

—Te echas la culpa. —Hilmar negó con la cabeza. —No te culpes.

—Jarl… —le advirtió Kjell.

Hilmar levantó la mano pensando en todo lo que le había dicho. —¿Te pegó antes de la tormenta?

—Dos días antes.

Se llevó las manos a la cabeza volviéndose para mirar el fuego pensando en su esposa y en todo lo que había pasado. —¿Algo más que deba saber?

Como su madre se echó a llorar Randall dio un paso al frente. —Siéntate, Jarl. Aún queda que contar.

—¡Termina de una vez!

—No la tocaron. —Hilmar pálido se volvió para mirarle con asombro. —Nunca la tocaron. Los hijos del Jarl y el Jarl eran los únicos que podían tocar a las esclavas de la casa a no ser que hubiera invitados y ellos se las ofrecieran. Una vez escuché a hablar a Aren, que era el hijo mayor. Esto ocurrió el día antes de que llegarais. Dijo que la reservaba para el día de la boda de Kaira. Que ese día había que celebrarlo con una virgen.

—La vigilaba, Jarl —apostilló Ingrid—. Y nunca me dijo algo así. Cuando dijo lo de levantarse las faldas me quedé de piedra y la creí como todos, pero después lo pensé y me di cuenta de que era imposible. Casi siempre estaba conmigo o con Kaira y conociéndola no dejaría que ocurriera algo así en su presencia.

—¿Sabéis algo del barco? —preguntó Kjell muy tenso.

—No. Solo vi que al día siguiente estaba muy contenta, pero creía que era por los latigazos que tu esposa había recibido.

—Llama a Vidgis —ordenó fríamente a Randall que salió corriendo.

—¿Qué vas a hacer, Jarl? —preguntó Ingrid angustiada.

—¡Comprobar si me ha mentido!

Unos gritos la sobresaltaron y se sentó en la cama intentando despejarse. Al escuchar gritar a su marido en el salón saltó de la cama y se puso el vestido a toda prisa corriendo hacia fuera. Cuando llegó allí vio a su cuñada arrodillada en el suelo suplicando a su hermano. Confundida vio que él estaba fuera de sí y dio un paso hacia ellos. —¿Hilmar?

Él la miró y durante un segundo vio la tortura de sus ojos cortándole el aliento. —Marido, ¿qué ocurre?

—¡Todo es culpa suya! —gritó Bera mirándola con odio—. ¡Ha conseguido ponerte en mi contra! ¡Sabía que ocurriría!

—¡Deja de mentir! —Le pegó un tortazo que la tiró al suelo y Kaira impresionada se llevó la mano al cuello. —¡No has hecho más que mentirme desde que has llegado! —Bera se echó a llorar desgarrada e impresionada vio como su marido se agachaba y la cogía por la melena. —¡Mírala! ¿No ha sufrido suficiente? Igual deberías sufrir lo que me has provocado hacerle para saber por lo que ha pasado.

—¡No! —gritó con horror.

La soltó como si le diera asco y ordenó —Esposa, ven aquí.

Kaira supo que había llegado el momento de la venganza. Pero algo en su interior le dijo que si lo hacía perdería a su marido para siempre y eso la asustó más que nada, porque aunque lo había perdido todo por esa mujer no quería perderle a él aunque no consiguiera que la amara nunca. —No.

Todos la miraron sorprendidos y Kjell dio un paso hacia ella. —Sabemos lo que ha hecho. Tienes derecho a reparación.

—Por mucho que le haga no podrá devolverme a mis padres. —Miró a su marido a los ojos. —No pienso dejar que enturbie mi matrimonio para siempre. No, marido. No voy a hacerte caso. Solo quiero lo que es mío, lo que pertenecía a mi madre.

Hilmar apretó los labios. —Preciosa, sé que no he sido justo. La creí y…

Sus ojos se llenaron de lágrimas y asintió. —Si quieres reparar el daño solo tienes que hacerme feliz como me prometiste. Es lo único que quiero.

Todos vieron cómo se volvía y regresaba a su habitación. Hilmar cerró los ojos sintiéndose impotente y el llanto de su hermana hizo que la mirara con desprecio. —Esa es la hija de un Jarl. ¡Tiene más honor del que tú tendrás jamás! No quiero verte más. En cuanto llegue la primavera partirás con el primer barco y se te abandonará en las primeras tierras que se avisten al otro lado del mar. Que Odín decida cuál será tu destino.

—¡No! —gritó Bera antes de coger su pierna suplicándole con la mirada—. Piedad hermano. Tenemos la misma sangre.

—Padre estaría tan asqueado como yo de tu comportamiento. —Soltó su pierna con desprecio. —¡Encerradla! ¡No quiero verla más!

—¡No! —gritó desgarrada viendo como su hermano se alejaba.

Kjell la cogió por el brazo levantándola e intentó resistirse. Su amigo desde la infancia la agarró por la melena y le forzó a que le mirara. —Suerte has tenido. Con lo sibilina que eres llevarás una buena vida al otro lado del mar. Yo te hubiera quitado la vida, puta desagradecida… Con todo lo que mi familia ha hecho por cuidarte desde niña. —Tiró de ella hacia la puerta y Bera sollozó intentando resistirse.

Hilmar desde el pasillo cubierto por las sombras sintió un nudo en la garganta percibiendo su miedo. Sintió como su esposa rodeaba su cintura con los brazos y susurraba —Lo siento.

Se volvió y la cogió en brazos besándola como si la necesitara y puede que fuera así. Que la necesitara más que nunca. Y no iba a defraudarle, así que se entregó demostrándole cuanto le amaba.

Acariciándose el enorme vientre sentada ante el fuego, vio como los hombres cogían las pajas que Kjell estaba repartiendo entre sus guerreros. Había empezado a derretirse la nieve y los días ya eran más largos. En unos días se irían. Preocupada, pero sin mover el gesto vio como Ottar mostraba una de las pajas con la mancha roja al final y éste gritó levantando los brazos porque era uno de los elegidos para el primer viaje. Así uno tras otro fueron saliendo y vio que Atli también era uno de los afortunados. Finna se echó a llorar saliendo de la casa del Jarl corriendo. Su marido perdió la sonrisa de golpe antes de correr tras ella. —Cariño, entiéndelo…

Olaf se quedaba y Herdis sonrió radiante diciendo —Ya irá en la siguiente.

Engla y Kaira se miraron de reojo preocupadas. Ambas querían que sus maridos se quedaran, pero una de las dos se iba a quedar con las ganas. Forzó una sonrisa y su amiga la correspondió.

Ottar llegó con dos pajas colocadas exactamente igual y mostró que una de ellas era roja por la punta inferior. Tapó de nuevo el extremo con la mano antes de volverse hacia Hilmar y Kjell. Tuvo un mal presentimiento y se mordió el labio inferior viendo sacar a su marido la teñida de rojo. Se quedó mirando la paja esperando que ese color no fuera un mal presagio para ese viaje porque empezaba mal, empezaba muy mal. Hilmar la miró a los ojos impotente antes de decir —Yo capitanearé el barco.

Sus hombres gritaron levantando los brazos y casi inmediatamente empezaron a celebrarlo. Su marido se acercó a ella y se acuclilló cogiendo sus manos. —Preciosa… Será la próxima vez.

Forzó una sonrisa que por supuesto no llegó a sus ojos. —Claro que sí. —Hilmar preocupado se incorporó besando sus labios suavemente y ella acarició su mejilla.

Cerca de la próxima luna llena daría a luz, pero él ya no estaría allí. Besó suavemente sus labios y su marido suspiró pegando su frente a la suya. —Acuéstate, esposa. Estás cansada.

Asintió y admiró su fuerte espalda de la que se alejaba. Engla se acercó a ella con una triste sonrisa en los labios. —No sabes cómo lo siento.

—Es su deber como sería el de tu marido si tuviera que partir. No te apenes por mí. Volverá a mi lado.

—Claro que sí. Y Odín les bendecirá con muchos tesoros. Ya verás como sí.

Ella solo quería que regresara a casa. Acariciando su vientre supo que si le perdía no lo superaría nunca. —Me voy a la cama.

—Sí, pareces cansada. Y hoy has trabajado demasiado para el banquete. Descansa.

Se alejó yendo hacia las habitaciones y su bota resbaló con algo que había en el suelo. Asombrada miró hacia abajo pero allí había poca luz, así que se agachó pasando su dedo por la piedra. Al levantar el dedo sintió algo pringoso y la antorcha colgada en el pasillo le mostró el color oscuro. ¿Qué extraño? Había ordenado a las mujeres que fregaran el suelo esa misma mañana. Se acercó a la antorcha y miró su dedo. Al ver la sangre se le pusieron los pelos de punta y sujetándose el vientre corrió por el pasillo para avisar a su esposo cuando sintió el cuchillo en su garganta. Asustada miró hacia atrás para ver a su hermano Aren. Se le heló el alma. No podía ser. Estaba muerto. Ella le había visto morir. Aterrada le vio sonreír. —Hola, hermanita… ¿Me has echado de menos? Creo que no. Has estado entretenida abriéndote de piernas para el Jarl que ha masacrado a tu pueblo. —Tiró de ella hacia la habitación de enfrente a la de Bera y palideció al ver allí a Porir, que muy nervioso les hizo un gesto con la mano. —Vamos, vamos. Estamos tardando mucho. Los nuestros se pondrán nerviosos.

Vio la trampilla que su marido había puesto allí cuando se había terminado el pasadizo y perdió todo el color de la cara. —¿Qué hacéis?

—¿Qué hacemos? Tomarnos la justicia en nuestra mano, hermana.

Escuchó gritos en el exterior y asustada movió el cuello sin darse cuenta, rozando su piel con el filo del cuchillo. —¿Qué habéis hecho?

—Están quemando las casas. ¡Vamos!

Aren tiró de ella hacia la trampilla y gritó al caer de rodillas en el agujero. Miró hacia arriba furiosa. —¡Siempre has sido una bestia! ¡Mucha suerte, hermano! —Antes de que pudieran evitarlo cerró la trampilla y corrió la madera que la cerraba por fuera. Su marido se había empeñado en eso por si les atacaban. Les retrasaría un poco antes de seguirles si es que encontraban esa vía de escape. Sin perder el tiempo y a oscuras caminó a gatas palpando la tierra. Solo esperaba que los suyos no estuvieran al otro lado porque seguramente la matarían. Muerta de miedo se desorientó durante unos segundos y se detuvo respirando hondo escuchando de repente golpes sobre la trampilla. Al parecer habían decidido arriesgarse a hacer ruido. Intentó darse prisa, pero sus piernas chocaban con su barriga y gimió temiendo que la atraparan. Sintió el aire en su rostro y le dio un vuelco al corazón al ver al fondo lo que parecía el contorno de un seto. A medida que se iba acercando a la salida vio un árbol. Lo que creía que era un seto era una roca y cuando llegó hasta ella con la respiración agitada se sentó apoyando la espalda. Miró a su alrededor y vio las llamas a través de los troncos de unos árboles. Se levantó agarrándose el vientre y alguien le cogió el tobillo. Chilló golpeando la cara de Aren con el otro pie dos veces impidiendo que llegara a salir del túnel. Soltó su tobillo y corrió hacia la aldea donde se escuchaban gritos. Después de traspasar los árboles quedó a la vista y gritó —¡Nos atacan!

Kjell que estaba cogiendo agua del fiordo como muchos otros se volvió y Kaira se detuvo en seco cuando sintió el dolor de su costado. Kjell gritó mientras ella miraba hacia abajo para ver la sangre que mostraba el filo de la espada que salía de su cuerpo. Su sangre. Asombrada porque no sentía dolor cayó de rodillas mientras los suyos corrían armados hacia ella gritando de una manera que haría que cualquier enemigo saliera huyendo.

—¡Kaira! —Hilmar se arrodilló a su lado y cogió su rostro antes de gritar desesperado —¡Vidgis! —Al ver la espada que tenía atravesando su cuerpo la miró impotente. —No me dejes, preciosa.

—Amor…

Hilmar gritó de dolor cogiendo la empuñadura de la espada y se la sacó del cuerpo con un movimiento seco. Kaira se quedó sin aliento cayendo hacia adelante y su marido la cogió en brazos corriendo hacia la casa.

—¡Estoy aquí, Jarl! —gritó Vidgis sobre los gritos de los suyos que intentaban contener el fuego.

—El bebé.

—Sigue conmigo, preciosa. —Ingrid tiró los enseres de la cena a un lado y la tumbó sobre la mesa del Jarl. Rasgó su vestido y todos vieron la herida.

Vidgis apretó los labios. —Han tenido que matar al niño, Jarl.

El grito de dolor de Kaira les retorció el corazón, pero su marido solo ordenó —¡Sálvala!

Kaira cogió su brazo y asombrada le miró a los ojos. —Se ha movido. ¡Se ha movido! —Un dolor atravesó su vientre y gritó arqueando la espalda.

Vidgis miró entre sus piernas. —Jarl, si consigue parir antes de que se desangre puede que se salve.

Impresionada negó con la cabeza. No lo conseguiría. Moriría antes de ser capaz de dar a luz. —Sácamelo.

Vidgis dio un paso atrás negando con la cabeza. —No puedo hacerlo.

—Lo conseguirás, preciosa. Has pasado por mil cosas y esto solo es una más. ¡No vas a darte por vencida! ¿Eres una valkiria? ¡Este es el momento de que me lo demuestres!

Una lágrima corrió por su sien. —No soy una valkiria.

Su marido la miró angustiado. —Sí que lo eres preciosa. La más valiente y generosa que haya conocido nunca. —Besó su mano desesperado. —Por favor, por favor no te rindas.

Ingrid sollozó por el miedo y el dolor de su Jarl antes de que Kaira se arqueara gritando. Vidgis se acercó con un cuchillo ardiendo. —Muy bien, no hay otra opción. Tengo que contener la sangre o morirá antes de parir.

Hilmar cogió su muñeca deteniéndola en seco. —¿Y el niño?

—No garantizo que viva después de cerrar las heridas. El dolor es insoportable. Eso está en manos de Odín, mi Jarl. Y ella también. En este momento pueden morir los dos en cualquier momento.

—¡Sacádmelo! ¡Él puede vivir!

—Aplícale el fuego.

—¡No!

Su marido la sujetó para que no se moviera y el grito de su esposa se escuchó en todo el poblado. Los hombres miraron hacia la casa del Jarl poco antes de escuchar su grito de nuevo. A todos se les pusieron los pelos de punta porque era el grito más conmovedor que habían escuchado jamás. Ottar llegó en ese momento con la espada en la mano y gritó —¡A los caballos! ¡Debemos encontrarles!

Kaira agotada cogió la mano de su esposo y angustiada susurró —No le siento.

—Seguro que está tan agotado como tú. —Pasó la mano por su frente sudorosa. —Lo has hecho muy bien.

—Mis hermanos… Han sido ellos. Están vivos.

—Suponía que uno de ellos había escapado cuando Bera me dijo que eran dos y no encontramos su cadáver.

—Entraron por el túnel. Debes sellarlo. Pueden volver.

—No te preocupes por eso. Tu misión es otra.

A Kaira se le cortó el aliento y abrió los ojos como platos. Pálido por si la perdía apretó su mano. —Kaira, no me dejes.

Miró sus ojos azules y dejó salir el aire que estaba conteniendo. —Está vivo.

—¿Jarl?

La voz temerosa de Ingrid hizo que se volviera de golpe para ver allí a su hermana. Estaba en camisón y su cabello suelto estaba despeinado. Tenía un cuchillo en la mano, pero lo que ponía los pelos de punta eran sus ojos azules. Había perdido totalmente el juicio. Hilmar se enderezó. —¿Bera?

—Han vuelto. Han vuelto. —Kaira gimió de dolor y se sujetó el vientre con las manos aún llenas de sangre. Bera miró hacia ella. —¿Va a parir? —Dio un paso hacia ella, pero Hilmar se interpuso en su camino. —Quiero verle. Quiero ver al niño.

—No te acerques a mi mujer.

Al ver que estaba ida Kaira se asustó. —¿Hilmar?

—No te preocupes. —Dio un paso hacia su hermana y alargó la mano. —Dame el cuchillo, Bera.

Se miró la mano sorprendida y susurró —Es para defenderme.

—Lo sé, pero ahora estoy yo aquí. No tienes que defenderte de nadie. Yo te protegeré.

Sus preciosos ojos azules se llenaron de lágrimas. —¿De veras?

—Te lo juro por Odín. Dame el cuchillo.

Alargó la mano para entregárselo, pero de repente gritó —¡No! ¡Lo necesito! —Miró a un lado y a otro. —Están aquí, están aquí otra vez.

—Pero ahora estoy yo contigo. Tranquila.

Pareció pensarlo y Vidgis susurró —Dale el cuchillo, niña. Tu hermano está aquí ahora. No dejará que te pase nada.

Bera alargó el brazo y Hilmar cogió el cuchillo lentamente. Ingrid se acercó a ella y la abrazó. —Ven, niña. Ven conmigo. Nos sentaremos ahí y esperaremos a que alumbre a tu sobrino.

—Sí, quiero verlo.

Hilmar se volvió dejando el cuchillo al lado de la cabeza de Kaira que le miró a los ojos. —Esposo…

—Tranquila. Todo irá bien. —Agarró su mano. —Estoy aquí. Al final sí que voy a estar en el parto, preciosa.

—Sí. —Sintiendo que las heridas ardían cerró los ojos antes de que un fuerte dolor contrajera su vientre. Gritó agarrándoselo y se inclinó hacia adelante. Vidgis miró entre sus piernas. —Le veo la cabeza, Jarl. Va muy rápido.

—¿Eso es malo? —preguntó el Jarl.

La curandera negó con la cabeza. —No lo sé. Nunca había pasado por algo así.

Hilmar sonrió acariciando su cabello. —¿Ves, preciosa? Haces cosas que no hace nadie.

Sonrió sin fuerzas y susurró —¿Qué nombre le pondrás?

—Se lo pondrás tú. —Besó su frente desesperado porque estaba muy pálida. —Y lo aceptaré sea el que sea.

Su esposa rió por lo bajo y él sorprendido la miró a los ojos. —¿No me crees?

—No.

—Mujer, ¿dudas de tu Jarl?

Negó con la cabeza y su mano libre acarició su mejilla. —Nunca creí que pudiera llegar a amarte como lo hago.

Hilmar emocionado besó su mejilla y susurró —Una vez me dijiste que me darías lo que deseara de ti. Lo único que deseo es que estés a mi lado el resto de mi vida. Así que no te rindas. No te rindas porque si quieres oír cuanto te amo tendrás que quedarte a mi lado, esposa. —Besó el lóbulo de su oreja antes de apartarse y ver la decisión de sus ojos. —Así me gusta, mi preciosa valkiria. Demuéstrales a todos lo valiente que eres.

Su mujer gritó inclinándose hacia adelante y Vidgis susurró —Ha llegado el momento. —Se puso entre sus piernas y sonrió. —Lo haces muy bien, Kaira.

Roja como un tomate dejó caer la cabeza sobre la mesa golpeándola, pero ni se dio cuenta mirando los ojos azules de su marido. —Ve a cerrar el túnel. Temo que entren de nuevo y…

—Deberías hacerle caso a tu mujer…

Hilmar se tensó enderezándose antes de volverse para encontrarse a cuatro hombres armados. Sus dos hermanos iban delante y sonrieron aunque sus ojos solo decían que querían matar. Ingrid cogiendo a Bera por los hombros tiró de ella hasta la chimenea alejándose de ellos todo lo posible, mientras Vidgis asustada no se movió de su sitio. Otro dolor la recorrió y gritó empujando, pero estiró la mano cogiendo el cuchillo que estaba al lado de su cabeza y se lo prendió a Hilmar del cinturón a su espalda. Los hombres miraban a Hilmar, así que Bera cogió el hacha que estaba al lado de la chimenea e Ingrid la barra que usaban para tizar el fuego.

—Nuestra hermanita está pariendo. Mi padre estaría muy orgulloso de ella.

Kaira miró hacia ellos, pero Hilmar se movió cubriéndoles queriendo protegerla.

Aren rió. —Sí, voy a demostrarle lo orgullosos que estamos de ella. Esa puta tiene mil vidas, pero esta vez nadie va a librarla de la muerte.

Hilmar sacó el cuchillo y se lo lanzó a Aren dándole entre los ojos. Porir gritó de dolor antes de lanzarse contra él con la espada sobre la cabeza. Su marido la esquivó y la espada cayó sobre la mesa cortándole un mechón de su cabello pelirrojo mientras las mujeres gritando corrieron hacia los otros dos. Hilmar cogió el brazo que Porir levantaba de nuevo y le dio un cabezazo en la frente que le lanzó hacia atrás, pero al no soltar su brazo Hilmar le giró haciendo que su espalda chocara contra uno de los postes. Escuchó como su cráneo se rompía con el golpe antes de que le arrebatara su espada y se volviera hacia los otros dos. Sorprendido vio que uno tenía un hacha en el hombro y el otro un hierro en el estómago. Pero aún estaban con vida. El del hierro lanzó un mandoble contra Ingrid que con agilidad dio un salto hacia atrás, mientras su hermana gritando como una loca cogía un cuchillo de la mesa clavándoselo al otro en el ojo antes de que perdiera la cabeza en manos de Hilmar. La cabeza rodó hasta los pies del hombre que tenía el hierro y éste horrorizado al verla se volvió de golpe para recibir una estocada en el pecho que le hizo mirarle sorprendido antes de caer de rodillas ante él. —Sabía que no teníamos que haber venido.

Hilmar fuera de sí le agarró por los cabellos. —¿Sois más? ¿Cuántos erais? —gritó zarandeando su cabeza.

—Amor, está muerto.

Furioso le dejó caer. —Maldito cabrón. —Miró a su hermana y sonrió. —Bien hecho, Bera.

—Las clases de Kjell sirven.

—Sí —dijo Ingrid sorprendida antes de hinchar el pecho—. Jarl, podemos protegernos.

Un grito de su mujer hizo que se volviera y corrió hasta ella para sujetarla por la espalda mientras empujaba. El llanto de su bebé les robó a todos el corazón y Bera dio un paso hacia ellos sin poder creerse lo que estaba viendo, la criatura más hermosa que se hubiera visto jamás.

Vidgis levantó al bebé sobre su cabeza. —Esta hermosa criatura será tu sierva y te honrará todos los días de su vida, mi Odín, rey de todos los dioses. Protégela y guía su camino. —Sonrió tendiéndosela a sus padres y Hilmar fascinado la cogió en brazos antes de colocarla sobre el pecho de su esposa.

—Una niña —dijo emocionada.

—Y tan preciosa que roba el aliento. Es igualita a ti.

Feliz miró a su marido. —Gracias.

—¿Por qué, preciosa?

—Por darme este momento. Por darme esta felicidad tan intensa, mi amor.

Él besó suavemente sus labios. —No, preciosa… Gracias a ti, porque solo conozco la felicidad desde que estás a mi lado.

Capítulo 11

Las mujeres estaban en el patio cosiendo y vieron como Bera acunaba a la niña en brazos y reía cuando ésta hizo un gorgorito. Había cambiado tanto que parecía otra persona, pero algo en su interior hacía que vigilara cada uno de sus movimientos y más si estaba con Eyra. Todo el mundo sabía que la adoraba, había sido amor a primera vista y su hija había hecho que la antigua Bera regresara, pero no podía evitar desconfiar de ella. Engla sentada a su lado con su hijo en brazos susurró —Debes estar tranquila.

—No puedo evitarlo. Mi marido también desconfiaba al principio, pero…

Miró hacia el embarcadero. Hilmar estaba cargando las provisiones. Habían retrasado el viaje un mes por los acontecimientos ocurridos y las reparaciones de las casas, pero era hora de partir. Al menos les había dado tiempo a todas a parir. Y todos habían sido varones. Aunque no había dicho nada su marido tenía que estar desilusionado. Era el único que había tenido una niña y su deber como su esposa era darle hijos. Sentía que le había fallado.

Hilmar llegó hasta su hermana en ese momento y cogió a su niña en brazos. Sonrió porque Eyra chilló de la alegría cogiendo la barba de su padre, que se echó a reír. Bera corrió tras él mientras se acercaban, pero al ver a donde iba se detuvo a unos metros como hacía siempre. Parecía que no quería importunarla. Nunca le hablaba y siempre era Ingrid la que le preguntaba si podía cogerla. Y tenía que decir que sí a regañadientes. No se había vuelto a hablar de abandonarla al otro lado del mar como el Jarl había sentenciado. De hecho ahora salía de su casa cuando quería y volvía a llevar sus finas prendas. Eso sí, los vestidos que habían sido suyos o de su madre estaban en sus manos al igual que las joyas. Pero por todo lo demás parecía que todos habían olvidado convenientemente que había torturado su vida durante meses y que había mentido a su esposo, eso por no hablar de la muerte de sus padres. No confiaba en ella y no lo haría jamás por mucho que le hubiera dado un aire quitándole la maldad de golpe. Había hablado con su marido que la había comprendido, pero al cabo de una semana ya estaba cogiendo a su niña de nuevo.

Engla la miró de reojo sabiendo lo que pensaba porque lo habían hablado mil veces. Intentando ignorar sus pensamientos sonrió a su marido que se agachó ante ella y la miró preocupado. —¿No deberías descansar un poco?

—Estoy bien.

—No hagas caso, mi Jarl —dijo Vidgis reprendiéndola con la mirada—. Todavía es muy pronto. Se lo he dicho muchas veces.

—Duerme algo antes de la cena. —Se levantó y extendió su mano. Resignada porque casi no la dejaban hacer nada que no fuera descansar o comer, cogió su mano y él con su hija en brazos se dirigió hacia la casa. Caminando despacio se llevó la mano libre al costado porque las heridas le tiraban de la piel. Su marido vio el gesto. —No deberías levantarte todavía.

—Tengo que coger fuerzas. Además, te irás mañana y quiero estar contigo todo lo que pueda.

La cogió por los hombros y la besó en la sien. —No estés triste, esposa. Estaré de vuelta antes de que te des cuenta.

—Júrame que tendrás cuidado.

—Te lo juro.

Llegaron a su habitación y Kaira se sentó en la cama mientras su marido llevaba a su hija a la cuna. Estaba dormidita y su marido acarició el ricito pelirrojo que caía sobre su frente. —Es hermosa. —La miró sobre su hombro y sonrió. —Todos me tienen una envidia que no pueden con ella.

Le miró sorprendida. —¿Por qué?

—¿Por qué va a ser, mujer? Porque tengo la niña más bonita de los fiordos. Kjell ya me ha pedido su mano.

Dejó caer la mandíbula del asombro. —Marido…

—Tranquila. Le he dicho que no. —Se acercó a ella y se agachó ante su esposa. Con cuidado desató sus botas y Kaira se emocionó. Distraído levantó la vista y se detuvo en seco. —Preciosa, ¿qué ocurre? Si es por la niña no debes preocuparte. Cuando llegue el momento, para el que quedan muchos pero muchos años, lo decidiremos juntos.

Sorbió por la nariz sonriendo y se abrazó a su cuello. —Te amo tanto…

Él acarició su espalda. —Sé que estás triste por el viaje, pero no lo puedo evitar y los hombres ya han esperado mucho. Ya hace casi tres años desde nuestra última salida.

—Lo sé. —Se apartó de él y forzó una sonrisa. —No me hagas caso. Vidgis dice que se suelen tener cambios de humor después de un parto.

—Y el tuyo ha sido especial. Es increíble que estéis vivas. Túmbate y descansa un poco. —Besó suavemente sus labios. —Voy a ver si todo va bien. —Miró hacia la niña como si quisiera asegurarse de que se encontraba a gusto y Kaira estuvo a punto de decir algo sobre su hermana, pero se iba al día siguiente y no quería que las últimas horas que estuvieran juntos estuviera preocupado.

Se tumbó porque sabía que no se iría hasta que lo hiciera y su marido sonrió abriendo la puerta. —A ver si por el sur encuentro una cuna de oro para mi niña.

Se echó a reír. —Estás loco.

—No se merece menos.

—¿Estás contento?

Miró sus ojos y se sintió amada. —No puedo pedir más a los dioses.

—¿Y a mí qué me pedirías, mi Jarl?

—Que me ames siempre.

La despedida fue realmente dura. Ver partir la nave fiordo abajo mientras su esposo en la cubierta no dejaba de mirarla fue realmente duro. Con su hija en brazos se despidió con la mano intentando reprimir las lágrimas y cuando desaparecieron de su vista no se movió de allí deseando que regresaran. Engla pasó el brazo sobre sus hombros y dijo —Vamos, amiga. Este disgusto no te viene bien.

Se volvieron y Bera estaba tras ella pálida y con lágrimas en los ojos. Miraba el fiordo como pensando en sus cosas y Kaira se tensó por si estaba ida de nuevo. Pasaron a su lado y ambas la miraron de reojo, pero ella preguntó —Ahora que no está no me la dejarás más, ¿verdad?

Apretó los labios y se detuvo para mirarla. —Bera...

Asintió y salió corriendo en dirección a su casa. Ambas se quedaron sin saber qué decir. —Es increíble que me sienta culpable de no dejarle a la niña después de que haya dicho que la mataría. —Suspiró agotada porque casi no había dormido nada.

—No te aflijas. Tiene que entenderlo y creo que lo comprende porque casi ni se te acerca. Te dejará en paz.

Pero eso no fue así. Pasados unos días Kaira le dijo a Kjell que quería empezar a ejercitarse de nuevo y como no tenían tantos hombres se hizo solo un grupo. Por supuesto como había defendido a su Jarl gracias a las lecciones anteriores Bera se unió al grupo. Y se empleaba a fondo. Tanto que después de un mes de clases se defendía estupendamente de Ingrid que no daba para más. Así que Kjell le ordenó ponerse con Engla sabiendo el rencor que le tenía su esposa. Lo había hecho a propósito para que recibiera unos cuantos palos de su amiga mientras él mismo ejercitaba con Kaira que se estaba recuperando muy bien.

Con la frente sudorosa lanzó una estocada y Kjell se volvió sobre sí mismo dándole con la suya en el costado. Gimió cerrando los ojos y él la cogió por el brazo. —¿Estás bien?

Asintió tomando aire. —Es que esa zona aún está algo sensible. Pero estoy bien. ¿Continuamos?

Él miró sobre su cabeza y gruñó. —Espera...

Se volvió para ver que Engla y Bera se estaban dando golpes con las espadas de madera como si estuvieran chifladas y todos habían detenido el entrenamiento para observarlas. Engla recibió un golpe en el hombro y ésta chilló de rabia golpeándola a ella en el brazo. Kjell levantando sus cejas morenas suspiró. —Creo que no han entendido el ejercicio.

Reprimió la risa. —No.

Kjell gritó —¡Basta!

Ambas con la respiración agitada le miraron inocentes. —¡Se trata de evitar los golpes! ¡De prever que va a hacer el enemigo!

Se miraron de reojo y ambas gruñeron antes de mirarle de nuevo y decir como niñas buenas —Sí, Kjell.

—¡Empezad de nuevo! ¿Y qué hacéis los demás mirando? ¿Acaso vais a mirar al enemigo si nos atacan? ¡A trabajar!

Todos se pusieron en guardia y observaron como Engla y Bera se miraban con rencor levantando sus espadas. Engla fue la que atacó primero y Bera saltó hacia atrás evitando la estocada antes de estirar el brazo dándole a su amiga en el hombro. Kaira se quedó sin aliento. Era rápida. Su amiga ni la había visto venir. Kjell entrecerró los ojos. —¡Otra vez!

Una vez tras otra Engla perdía cada combate y su frustración hizo que se precipitara más en cada ocasión poniéndoselo mucho más fácil a Bera que sonreía con satisfacción. El marido de Engla gruñó por dentro y la miró de reojo. —¿Cómo te encuentras?

Supo lo que se le pasaba por la cabeza y algo en su interior le hizo decir —Como nueva.

—¿Seguro? Quería empezar de nuevo con el arco y no quiero que te resientas. Necesito arqueros y más ahora.

—Seguro.

Dio un paso hacia ellas y Kjell la cogió por el brazo. —Ten cuidado.

Supo que él tampoco se fiaba de ella y se sintió aliviada porque empezaba a pensar que estaba loca. Asintió y él miró a las chicas. —¡Basta! Bera, ahora tu rival será Kaira.

Bera la miró sorprendida y negó con la cabeza. —Si le hago daño, mi hermano ya no confiará en mí. No.

Levantó las cejas sorprendida porque parecía sincera. No hablaba con esa irónica mala leche de antes.

—Yo decido como debéis practicar. Poneos en guardia.

Se acercó a ellas y Engla furiosa se apartó. Le pidió disculpas con la mirada antes de colocarse ante Bera. Ésta no levantó su espada y siseó —¿Qué ocurre? ¿Que si estoy armada no te atreves a atacarme?

Bera perdió todo el color de la cara enderezando la espalda. —Si gano podré coger a Eyra esta tarde.

—Entonces procuraré que no ganes. —Se tiró sobre ella lanzándole una estocada en el pecho, pero ella se inclinó a un lado esquivándola. Kaira no le dio tiempo para atacarla, pegándole un puñetazo con la izquierda que le hizo tambalearse. —Todos jadearon impresionados y Kaira ante ella sonrió. —Vamos, cuñada… Sé que puedes hacerlo mucho mejor. —Bera se pasó la mano por su labio inferior que se había abierto y la miró con rencor. —Sí, esa es la Bera que yo conozco. ¿Dónde la habías metido?

Bera dio una estocada, pero ella la detuvo levantando la rodilla y golpeándole en el vientre. Kjell sonrió al ver como se doblaba sobre sí misma antes de recibir otro puñetazo que la tiró al suelo. Gimió girándose y Kaira arrodilló una pierna. —¿Sabes? Quiero que te alejes de mi hija para siempre. Una vez deseaste su muerte, ¿lo recuerdas?

La miró sorprendida. —No, te juro que…

—¡No me jures! ¡No me creería nada que saliera de esa boca y es malgastar saliva! ¡No la toques, no te acerques nunca más! ¡Es mi hija! ¡Puede que tu hermano haya olvidado lo que has hecho por tu cambio de actitud, pero yo no te perdonaré nunca! Intenta dañarla de alguna manera y te juro por Odín que te mataré tan cruelmente como no se ha visto nunca. —Se levantó mirándola con odio. —Puede que no tuviera el valor para matarte en su momento, pero por mi hija… Por mi hija te perseguiría incluso después de la muerte.

Se volvió y la escuchó susurrar —Nunca le haría daño. Su llegada a este mundo me devolvió mi vida. Mataría y moriría por ella… —Levantó la vista hacia ella. —Y por ti porque sé que te necesita y estoy en deuda contigo.

Se le cortó el aliento mirando sus ojos azules. Porque había tal sinceridad en ellos que era casi imposible no creerla. —No estás en deuda conmigo.

—Sí, me perdonaste la vida. Tenías derecho a matarme y no lo hiciste. Pagaré mi deuda y puede que no pueda tocarla o acercarme a ella nunca más, pero velaré por su seguridad. Te lo juro por Odín.

Dio un paso atrás impresionada mientras que Bera se levantaba y olvidándose la espada se giró antes de ir hacia su casa. Engla se acercó poniéndose a su lado. —¿La crees?

—No sé qué pensar. Atentos a si se acerca a mi hija. —Kjell asintió al igual que su esposa antes de ver como entraba en su casa dejando la puerta abierta para que entrara la luz. —No la perdáis de vista.

Esa noche después de la cena se sentó ante el fuego con la que ya consideraba su familia mientras los bebés dormían en unas cestas que las mujeres más mayores les habían hecho. Vio como Bera ayudando a recoger estiraba el cuello para mirar a su niña y sonreía antes de alejarse hacia el hogar para dejar las jarras que tenía en la mano.

Ingrid sentada a su lado sonrió. —Ha cambiado mucho. Es otra Bera. No se parece a ninguna de las anteriores.

Giró la cabeza para mirarla irónica. —¿Y cuántas Bera puede haber, Ingrid? ¿La que tú conociste de niña? ¿La que intentó matarte? ¿O ésta que sabedora de que se ha librado de ser abandonada en el sur, disimula su caprichoso carácter?

La mujer se sonrojó. —No creo que disimule. Ahora es así.

—¿Acaso crees que Odín se le ha presentado para reformarla?

—Creo que ha visto la verdad.

—¿Y qué verdad es esa?

—Que pagó su dolor y su miedo con la persona equivocada. Que el poder sobre ti la volvió soberbia y cruel. Incluso conmigo que soy una de las personas a las que más quiere.

—Casi te mata. No entiendo como la has perdonado.

—Porque la quiero como a una hija y sé que está arrepentida. Y que esté haciendo mi trabajo porque a mí me duelen las manos, demuestra que no es la de antes. Me ha pedido perdón de mil maneras distintas y la creo porque la conozco.

—Pues me alegro por ti, pero no pidas que yo la perdone o deje que se acerque a mi hija y menos si no está mi marido aquí —dijo molesta—. Mató a mis padres. Durante meses me golpeó cuando le venía en gana y me hubiera matado si hubiera podido como quiso hacer contigo para que no la delataras al darse cuenta de que te habías puesto en su contra. Haría lo que fuera para hacerme daño y mi hija es lo que más puede dolerme. Debo protegerla de cualquier mal y su tía no es de fiar. No me pidas que le dé una oportunidad porque eso no va a pasar.

Ingrid apretó los labios agachando la mirada. —Te entiendo, pero era lógico el rencor que tenía a tu padre por lo que hizo y…

—Mi madre siempre la trató sin crueldad. Lo sabes muy bien. No se mataron a más mujeres ese día. —Sus preciosos ojos verdes se llenaron de lágrimas. —¿Por qué a ella sí?

—Se dejó llevar por la ira y…

Kaira sin soportarlo más se levantó de la silla del Jarl interrumpiendo las conversaciones. Se acercó a la cesta de su hija y la cogió en brazos pegándola a su pecho antes de ir hacia su habitación. Ingrid apretó los labios antes de que sus ojos coincidieran con los de su hijo de pie ante la chimenea. —Madre, hay heridas que no pueden curarse.

—Lo siento.

—Teniendo en cuenta cómo estábamos antes, ahora todo está muy tranquilo —dijo Finna intentando relajar el ambiente. Todos la miraron como si hubiera dicho un disparate y ésta se sonrojó. —¿No creéis lo mismo?

—Toda esta situación es muy incómoda para Kaira —dijo Engla molesta—. Tiene que soportarla después de todo lo que le ha hecho. De lo que nos ha hecho. Y encima ahora teme por su niña.

—Temo que ocurra algo irremediable que después afecte de veras en su relación con el Jarl —expresó Herdis en voz alta. Todos asintieron demostrando que habían pensado lo mismo—. Él la ha perdonado y vuelve a tener a su hermana. Y su mujer está entre la espada y la pared cuando creía que ya se había librado de ella. Y he oído cosas…

Todos se acercaron intrigados mientras Kjell se tensaba. —Algunos piensan que con su hermana ha sido demasiado blando. Que no cumplió su condena porque era su hermana. Si hubiera sido otro lo hubiera matado en el acto y ella campa a sus anchas entre nuestro pueblo. Hay gente descontenta. Sí, señor.

Kjell apretó los labios molesto. —Sí, yo también lo he oído. Y no estoy en desacuerdo del todo con lo que se dice. —Todas le miraron sorprendidas. —¿Qué esperabais? Intentó matar a mi madre. Mandó golpear a mi mujer. Yo tampoco voy a olvidar fácilmente. ¿Que mi Jarl ha tomado esa decisión? No puedo menos que apoyarle por la lealtad que le tengo, pero como hombre cuido de los míos y ella ha intentado dañarnos.

Ingrid dejó caer los hombros como si estuviera derrotada. —Entonces está destinada a ser una apestada entre los nuestros. Nadie le habla.

—Será porque se lo ha buscado. No quiero perder mi tiempo hablando de esto —dijo Engla levantándose—. Vamos a la cama, marido. Coge al niño.

Kjell la miró indignado. —¡Eso es cosa de mujeres!

Levantó una de sus cejas morenas. —¿Qué has dicho? —Kjell carraspeó mirando hacía las cunas y caminó hasta ellas mientras las mujeres reprimían las risas. —¡Es el moreno!

—¿Crees que no reconozco a mi hijo, mujer?

—Ayer te equivocaste y no te diste cuenta hasta que te lo dije —dijo indignada.

—Es que se parecen mucho y me despisté.

—¡Es el único moreno y es el más grande de todos! ¡Bien que me costó parirlo!

Cogió a su hijo en brazos siseando —Ya empezamos.

—¿Qué has dicho?

Todos rieron por lo bajo viéndoles partir. Ingrid sonrió y suspiró de felicidad porque eso era su hijo, plenamente feliz desde que había unido su vida a esa mujer. Y eso era gracias a Kaira. Apretó los labios porque ella no era plenamente feliz. Giró la cabeza y vio que Bera estaba apenada, seguramente porque había escuchado algo. Era muy difícil olvidar el pasado y ese pasado siempre se interpondría en su futuro. Y había que aceptarlo.

Le dejó la niña a Ingrid porque ese día la mujer no quería unirse al grupo y salió sintiéndose con un montón de energía. Hacía un día espléndido y sonrió encantada acercándose a sus amigas cuando en ese momento llegó Kjell con Olaf y varios niños detrás que portaban arcos. —¡Mujeres, necesito arqueras que defiendan la rivera! ¡Quien no dé a un blanco hoy se pasará lanzando flechas toda la noche! Engla y Kaira, mostradles lo que podéis hacer.

Hacía un tiempo que no tiraba al arco y dudaba si lo haría bien, pero al estirar el arco se dio cuenta de que no le dolía nada. Su amiga se puso a su lado y lanzaron a la vez. El pedazo de madera que habían puesto sobre una roca del fiordo cayó al agua con las dos flechas cruzadas.

—Perfecto. ¿Lo habéis visto? Eso es lo que quiero que consigáis, pero empezaremos por algo más sencillo. —Se giró mostrando una gran bola de paja que estaba sobre un carro. —¿Quién es la primera?

Todas quisieron ser la primera y Kaira sonrió. Vio como con la ayuda de Olaf que les daba instrucciones se ponían en posición. Bera estaba entre ellas y se puso el arco en la mejilla al estirar la cuerda. La flecha salió volando bastante arriba de la bola de paja y escucharon un chillido. Asustada perdió todo el color de la cara mientras los demás corrían para ver al otro lado del carro que Herdis estaba en el suelo con una flecha atravesando su pantorrilla. Se miraba la punta que salía de su pierna con los ojos como platos mientras su marido corría hacia ella.

—¿Qué ha pasado? —preguntaba su amiga sin poder creérselo antes de mirar el cielo—. ¿Nos atacan los dioses?

Bera muy nerviosa se apretó las manos. —Lo siento. He fallado y… —Sorprendida miró a su cuñada que parecía realmente arrepentida. Impotente se agachó. —¿Te ayudo?

—¡No! ¿Has sido tú? ¿Tú me has hecho esto? —Su cuñada asintió pálida. —¡Pues hay que practicar más, bonita! ¡Menudo ojo tienes!

—Ha sido sin querer… —Todos la miraron como si fuera la mismísima Freia y corrió hacia su casita. A Kaira se le cortó el aliento al escuchar un sollozo.

Olaf cogió a su esposa en brazos muy nervioso. —¡Qué alguien llame a Vidgis que me quedo viudo!

—Si casi no sangra —dijo Engla como si fuera un exagerado.

Sin hacerle caso corrió hasta su casa y Kjell gritó —¡Al patio! Hay que continuar.

—¿Deberíamos ir a ver cómo está? —preguntó su amiga mientras Kaira seguía mirando la casa de Bera pensado en su reacción—. ¿Kaira?

La miró sorprendida. —¿Si?

—¿Deberíamos ir a ver cómo está Herdis?

Divertida asintió. —Sí, Engla… deberíamos.

Su amiga gruñó. —Para un día que podemos tirar al arco. Esa idiota siempre tiene que fastidiarlo todo.

—Lo dice la que le clavó una flecha al molinero en el trasero.

Engla jadeó indignada. —¡Tenía diez años! ¡Y no lo digas por ahí que hundes mi reputación!

Se echó a reír negando con la cabeza y pasó el brazo por sus hombros. —Vamos a ver a Herdis.

Afortunadamente su amiga se desmayó cuando Vidgis dijo que había que sacarle la flecha y no sintió como se la quitaban ni todo lo demás. Así que esa noche con la pierna vendada estaba sentada a su lado dejando que todo el mundo la mimara, lo que le encantaba. Desde su sitio miró de reojo a su izquierda para ver que Bera comía con la cabeza agachada sin hablar con nadie como era costumbre. Le recordó a ella antes de casarse con Hilmar cuando nadie le hablaba. Había cosas que dolían más que los golpes y aunque Ingrid estaba de su lado, tenía que sentir mucho que su propia gente la rechazara. El sonido de un cuerno hizo que Kjell se levantara de inmediato al igual que los hombres. Extrañada miró a Engla sentada frente a ella. —¿Quién será?

—No lo sé, pero no me gusta. Se acercan de noche.

Se levantó de su asiento y corrió tras Kjell. Al llegar al fiordo vio un barco a lo lejos. —¿Quiénes son?

—No lo sé. —Se volvió y gritó —¡Preparaos! Vosotras coged los arcos y subid a aquella loma.

Ambas asintieron antes de echar a correr.

—Los niños… —dijo su amiga asustada.

—Coge los arcos mientras les pongo a salvo.

Su amiga asintió y corrió hacia donde estaban los hombres repartiendo armas mientras Kaira corría hasta la casa y en cuanto entró les gritó —¡Viene un barco! ¡Traed a los niños y a los que no puedan defenderse! —Mientras todas se ponían en marcha se acercó a Ingrid que por su rostro estaba dispuesta a luchar como los demás. —Necesito que cuides de nuestros hijos.

—Pero… ¡maté a un hombre!

—Sé que puedes ayudarnos, pero necesito que alguien los cuide. ¿Podrás con los dos? Engla viene conmigo.

Ingrid asintió antes de correr hacia las cunas. Preocupada vio como cogía las dos cestas por las asas. —Si tienes que huir por el túnel hazlo.

—No te preocupes por ellos. Los protegeré con mi vida.

Miró la cesta donde estaba su niña y apretó los puños antes de volverse y encontrar a Bera. —¿Qué hago yo?

—Protege a Ingrid. —Dio un paso hacia ella. —Es hora de demostrar si darías tu vida por Eyra.

Asintió antes de ir hacia la chimenea cogiendo su espada. Engla entró con los arcos y gritó —¡Se acercan! ¡Cerrad las puertas!

Corrió hasta ella y cogió el arco y el carcaj cargado de flechas. Se lo puso a la espalda y ambas corrieron hasta el alto que mostraba el patio y el final del fiordo. Engla se agachó tras una roca sacando una flecha y susurró —No hay blancos claros.

—Sería perfecto de día, ¿pero de noche? —Dudosa miró a su alrededor. —Bajemos un poco.

—Quedaremos al descubierto.

—Esperemos que ellos no tengan tan buena puntería a esta distancia como nosotras.

Su amiga bajó tras ella y se quedaron a la mitad. Con una rodilla plantada en el suelo se pusieron en posición viendo como el barco se acercaba. Había varios hombres en cubierta sin decir nada y eso les puso los pelos de punta. Kjell en el embarcadero tras unos barriles gritó —¿Quiénes sois?

Kaira apuntó al hombre que estaba en la proa más adelantado. La luz de la luna mostró su contorno y se le cortó el aliento porque era tan parecido a Hilmar que podría ser él. Pero no era su barco y si fueran sus hombres les hubieran avisado de su llegada.

—¡Necesitamos ayuda! ¡Nuestro barco tiene una grieta en el casco! —dijo el hombre que ella estaba apuntando—. ¡Regresamos a casa y tememos no llegar!

Frunció el ceño y su amiga susurró —No me creo nada.

—Si fuera Kjell quien necesitara ayuda, querrías que le ayudaran.

—¡Venimos en son de paz! ¡Solo necesitamos algunas herramientas! Ni bajaremos del barco si no queréis.

Kjell miró hacia ellas que tenían mejor visibilidad. Desde allí vieron que sus manos no estaban armadas y levantó el pulgar mientras su amiga la miraba asombrada. —¿Qué haces?

—¡Pensar en que si los míos necesitan ayuda, espero que la consigan! ¡En eso pienso!

—¡Nos pones a todos en riesgo!

Atenta a los movimientos en el barco contestó —¡No, porque como vea a uno solo coger un arma le traspaso! ¡Qué arreglen el barco y que se vayan!

La miró asombrada. —¿Nos quedaremos aquí toda la noche?

—Y el día si hace falta. ¿Ahora quieres mirar al barco, pesada?

Su amiga jadeó indignada protegiendo a su hombre que en ese momento salió mostrándose. —¿Tu nombre?

—Soy Halvard Ebbeson.

Eso pareció relajar a Kjell que sonrió. —Bienvenido, Jarl.

—Veo que me conoces.

—Tus hazañas en el sur son bien conocidas. Disculpa este recibimiento, pero estos últimos años han sido duros para nosotros. Arrasaron nuestro pueblo aprovechando que estábamos de incursión.

—Las ratas sin honor campan a sus anchas.

Las amigas se miraron con el ceño fruncido. —¿Quién es? —preguntó Engla.

—Ni idea, pero veo a tu marido mucho más tranquilo.

De hecho Kjell hablaba mucho más relajado y observaron como amarraban el barco al embarcadero donde antes estaba el barco de su marido. Para su sorpresa colocaron la pasarela y el hombre bajó del barco. Le tendió la mano a Kjell. Su amigo cogió al Jarl por el antebrazo mostrando su confianza y el Jarl le correspondió. —Este marido mío es un incauto.

Reprimió la risa porque estaba molesta. —¿Querías matar a alguien, amiga?

—Si era necesario… —Kjell miró hacia ellas disimuladamente y les hizo un gesto para que bajaran. —Le invita a la casa.

—Espero que tu marido no se equivoque porque sino estaremos todos muertos. Baja tú. Yo me quedo.

La miró sorprendida. —¿Piensas quedarte aquí?

Asintió sin dejar de mirar el barco.

—Eres la esposa del Jarl. Deberías bajar tú. Además, cuando amanezca te verán.

—Queda mucho para que amanezca. No debemos bajar la guardia. Baja e infórmame de lo que ocurre.

—Sí, Kaira.

Su amiga bajó la colina sin llamar la atención del barco que empezaron a cogerlas herramientas que sus hombres les ofrecían. Llevaron antorchas y la luz le vino de perlas para ver sus movimientos. No parecían agresivos. De hecho muchos no iban ni armados. Parecían confiados. Demasiado para su gusto para haberse detenido en un pueblo que no conocían. O en los fiordos se temía demasiado a ese hombre o no les creían peligrosos. Vio como dos hombres entraban en el interior del barco. Engla no tardó en regresar y se agachó a su lado. —Está comiendo tranquilamente mientras charla con Kjell. De hecho se han reído.

Miró a su amiga asombrada. —¿Tan seguro está?

—Al parecer sí.

Bajó el arco porque no sabía qué hacer. ¿Debía confiarse como él? Kjell no era estúpido, pero había muchas vidas en juego. —Bajemos, quiero verlo por mí misma.

Engla asintió y bajaron la colina. Los hombres del barco ni las miraron. Muy raro teniendo en cuenta de que estaban en un pueblo que no sabía si eran amigos o si podían matarles para quedarse con el botín que seguramente tenían en su barco si era cierto que regresaban a casa. Era una manera muy sencilla de conseguir un tesoro. Ahora entendía a su padre, tomando a los pueblos por sorpresa para enriquecerse sin tener que hacer un largo viaje.

Entró en la casa y miró hacia la mesa del Jarl. Se tensó al ver que se había sentado en la silla de su esposo que estaba vacía desde que se había ido. No sabía si se la había ofrecido Kjell y no podía decir nada. Viendo sus fuertes espaldas se dio cuenta de que no se había equivocado. Era muy parecido a su esposo, aunque no tan alto por la altura a la que le llegaba el respaldo de la silla de su marido. Era rubio y al caminar hacia Ingrid se dio cuenta de que no llevaba barba como todos sus hombres. Bera a su lado, semiescondida entre las sombras, aún tenía la espada en la mano y Kaira asintió mirando a los niños que estaban dormidos antes de preguntar en voz baja —¿Le conocéis?

—Hemos oído hablar de él —respondió Ingrid—. Es un héroe en su pueblo. Como tu marido, salvó a los suyos en una incursión y consiguió matar a todos sus enemigos. Le había traicionado uno de los suyos. Te aseguro que se arrepintió. Su tortura fue tal que todo el mundo hablaba de ello en Heirst. —Kaira la miró a los ojos. —Le ató una mano y un pie a un árbol y la otra mano y el otro pie al que había al lado. Le rajó desde la garganta hasta su miembro y aún vivo vio como sus tripas caían al suelo. Los perros del Jarl le comieron vivo —dijo asustada—. No perdona una traición. Esa es su fama.

Miró a su cuñada de reojo y vio que seguía en guardia sin quitarle la vista de encima a su invitado. —Bera… —Ésta la miró sorprendida. —Ven aquí. Eres hermana del Jarl. Debemos presentarnos. —Entregó su arco a Engla que lo cogió de inmediato y Bera no soltó su espada. —No va armado. Déjala.

—Ese hombre es capaz de matar con sus propias manos.

—Haz lo que te digo. No queremos que se ofenda.

Bera apretó los labios dejando la espada al lado de la chimenea y se acercó a ella a regañadientes. Ahí estaba su carácter rebelde queriendo protestar. Divertida sonrió diciendo a su cuñada —Sonríe.

Gruñó a su lado y caminó cuando ella lo hizo. Miró hacia atrás para ver que Engla estaba en guardia y al volverse hacia el Jarl vio que su cuñada tenía un cuchillo en el cinturón a su espalda. Disimuló llegando hasta ellos. —Kaira estás aquí. —Kjell se levantó encantado. —Jarl Ebbenson, le presento a la esposa y a la hermana de mi Jarl. Kaira y Bera.

El hombre levantó la vista hacia ellas y se quedó impresionada por sus claros ojos grises que parecía que traspasaban las almas. No era un hombre fácil de trato, eso era evidente por su dura expresión y su ceño fruncido, pero algo en sus ojos decía que era de fiar porque miraba los suyos directamente. Él asintió sin levantarse de la silla.

—Es un placer conocerle, Jarl —dijo ella sonriendo como su madre le había enseñado. Inclinó la cabeza en señal de respeto y Bera hizo lo mismo llamando la atención del Jarl que la miró.

—Debo agradecer su hospitalidad. Nos encontrábamos en apuros.

—Solo espero que si mi marido se encuentra en la misma situación alguien les eche una mano. —Vio que había acabado su cena y dio unas palmadas para llamar la atención de las mujeres —¡Qué no les falte de nada a los hombres del Jarl!

—Gracias —dijo mirándola de arriba abajo—. Su marido es un hombre muy afortunado.

Sonrió radiante. —Lo sabe, Jarl.

Él se echó a reír. —Siéntense, por favor. Kjell me estaba contando todo lo que había ocurrido. Son un ejemplo de reconciliación entre pueblos rivales. Tengo entendido que tú eres hija de su enemigo y que Bera mató a tus padres.

Se tensó con fuerza porque lo que menos quería era hablar de ello. —Así es, Jarl.

—¿No os sentáis, señora?

Rodeó su silla por detrás del Jarl y ambas se miraron de reojo antes de sentarse. El Jarl sonrió cogiendo su jarra. Suspiró de alivio porque no era la de su marido. Le observó beber sin quitarles ojo. Bera fulminó con la mirada a Kjell por bocazas y éste se sonrojó. La risa del Jarl les hizo mirarle. —Bera es una mujer de carácter. Ambas lo sois. De eso no hay duda. Y debéis amar mucho a vuestro Jarl para pasar tantas cosas por alto. Si alguien hiciera daño a los míos, morirían por mis propias manos.

—Sí, eso tengo entendido —dijo sin pensar.

Halvard se echó a reír de nuevo. —Veo que mi fama me precede, amigo.

Kjell sonrió aliviado. —Por supuesto.  

El Jarl no le quitaba la vista de encima a Bera que se sonrojó por el escrutinio antes de levantar la barbilla. Divertido miró a Kaira. —Aunque conocía el nombre de tu marido de oídas, no tenía el gusto de conocer a sus gentes. Pero se ha labrado un nombre como un Jarl justo y sabía que podía contar con él y la ayuda de los suyos. —Así que por eso se habían detenido. —Hay pocas personas en las que confíe y supongo que a vosotros os pasa lo mismo después de lo ocurrido. Debéis decirle a vuestro Jarl que regresaré antes del invierno para pactar alianzas. Me gustaría que hubiera una unión firme y próspera para el futuro de nuestras gentes.

Le miraron sorprendidos y Kjell dijo —Es un honor, Jarl. Se lo comunicaré en cuanto llegue.

Entonces se echó a reír antes de girar la cabeza hacia Kaira de nuevo y sus ojos la observaron de una manera que le cortó el aliento. Kjell se tensó por su interés. —¿Sabes que podías haber sido mi esposa? Tu padre me envió una invitación para conocerte. —Le miró impresionada. —Desgraciadamente cuando llegué ya no había nada. Después llegaron los rumores.

Esas palabras la tensaron y Engla levantó el arco apuntándole. —¿Y no os encontrasteis con mis hermanos, Jarl?

Su pueblo se levantó llevando sus manos a las empuñaduras de sus espadas y el Jarl rió asintiendo.

—Entonces conocíais lo que había ocurrido antes de llegar aquí. —Bera alargó la mano cogiendo un cuchillo mientras le miraba con inquina.

—Sabía su versión y conociendo quien era su enemigo no me creí una palabra. Ahora que sé lo que ocurrió en realidad, también sé que tomé la decisión correcta al no prestarles ayuda. Desgraciadamente no he podido venir antes porque mis hombres estaban impacientes por partir al sur, pero como nos quedaba de camino a la vuelta he decidido visitaros. Siento no encontrar a vuestro señor.

—¿Y habéis salido de incursión en mitad del invierno? —siseó Bera—. Es extraño, ¿no? Con lo rabiosas que están las aguas en invierno rumbo al sur… —Se levantó de golpe. —¡Mentís!

El Jarl se tensó por la ofensa y Kjell se levantó lentamente. —Jarl, os tomaba por un hombre de honor.

Fulminó a Kjell con la mirada. —¿Acaso estás insinuando que no tengo honor?

—¡Mentís! —gritó Bera perdiendo los estribos. Kaira la cogió por el brazo y ésta cerró la boca.

El Jarl sonrió dejándoles confundidos y de repente se echó a reír. —Me he pasado allí todo el invierno.

Todos se quedaron en shock. Excepto su marido no sabía de nadie que se hubiera quedado tanto tiempo. Solían ser viajes cortos en los meses cálidos.

—Aunque el tiempo es crudo no lo es tanto como aquí y podemos avanzar sin dificultad. Regresamos cuando nuestros barcos están llenos y llega la primavera.

—¿Barcos? —preguntó Kaira casi sin voz.

—Seis barcos que me esperan al principio del fiordo.

Se miraron los unos a los otros y dándose por vencidos se sentaron de nuevo. Kjell admirado apoyó los codos sobre la mesa. —¿Tenéis siete barcos a vuestras órdenes?

—Es la mejor manera de conseguir riquezas. Criando cabras y patos no se llega a ningún sitio. Y mis hombres están satisfechos.

Y le eran fieles hasta la muerte porque les hacía ricos. Bera se le quedó mirando pensativa pero cuando el Jarl la miró directamente se sonrojó de nuevo.

—Así que solo queríais saber la verdad —dijo Kaira.

—Y también quería otra cosa… Conocer a la que ya consideraba mi prometida. Tus hermanos dijeron que eras hermosa. Tuve curiosidad.

Kaira dejó caer la mandíbula del asombro y Kjell carraspeó. —Jarl, es la esposa de mi señor. Eso ya no tiene vuelta atrás.

—Yo no tenía prometido. No intentes excusar mi comportamiento —dijo orgullosa—. Mi padre no me comprometió jamás.

—¿Pero acaso crees que si yo hubiera mostrado interés en ti no te hubiera conseguido? ¿Crees que no puedo hacerlo ahora?

Entrecerró los ojos. —Inténtelo si se atreve, Jarl. Antes de tocarme un solo cabello perderá la vida.

El Jarl sonrió. —No tengo esa intención. Las circunstancias han sido esas y como mi nuevo amigo ha dicho, ya no hay vuelta atrás. —Kjell suspiró del alivio. —Pero en compensación me quedaré con ella.

Todos miraron a Bera que sorprendida vio como el Jarl se levantaba y la miraba fijamente. —Me gustas, mujer. Tienes arrestos, no entregas tu confianza fácilmente y que hayas vengado a los tuyos me demuestra que eres la esposa adecuada para mí. Volveré antes del invierno. Que preparen el casamiento.

Salió de la casa dejándolos a todos sin palabras antes de que Kjell reaccionara y saliera corriendo tras él. —Jarl, ¿seguro que no te lo quieres pensar? ¡En realidad no la conoces! Tiene un carácter algo complicado.

Bera estaba en shock y Kaira pasó la mano ante sus ojos, pero estos no reaccionaron. —Hala, ha vuelto a perder el juicio.

Eso la hizo volverse hacia ella y susurró —¿Voy a casarme?

Kaira hizo una mueca y entonces pensó que si se casaba se iría y sonrió de oreja a oreja antes de decir —Sí, ¿a que es maravilloso?

—Es un partido de primera —dijo Ingrid suspirando románticamente—. Y atractivo. Casi como mi Jarl.

—Y rico —añadió Engla—. Muy rico.

—Vaya suerte que tienes —dijo Finna impresionada—. Aunque yo no cambio a mi Atli ni por un rey.

—Me voy a casar —susurró ida levantándose. La observaron ir hacia la puerta y se quedó allí mirando al exterior.

Engla sonrió encantada levantando el pulgar. Kaira estaba a punto de gritar de la alegría. ¡Se iba a librar de Bera de una maldita vez! Que ese Jarl prepotente se entendiera con ella. Ya conocería su carácter cuando se cabreara, ya.

—Espero que el Jarl dé su consentimiento —dijo Ingrid preocupada.

—¿Crees que no lo dará? Como has dicho es un partido de primera.

—No lo sé. Todo esto ha sido una sorpresa. ¿Ha venido hasta aquí únicamente para saber nuestra versión?

—Eso parece porque no nos han atacado —dijo Finna.

—Algo ha debido impresionarle de Bera. —Todas miraron hacia ella que apoyó el hombro en el marco de la puerta y suspiró con fuerza. ¡Le agradaba! El alivio casi la hace llorar de gusto.

Engla soltó una risita. —Bera también le ha impresionado a él para tomarla por esposa.

Ésta se volvió de golpe. —¿Eso crees? —preguntó ilusionada.

—Claro que sí. Solo ha tardado un instante en tomar esa decisión —respondió Engla convencida—. Recuerda que le gusta tu carácter, así que no lo reprimas.

Menuda mala leche tenía su amiga. Ese Jarl se la devolvía antes de un año.

Emocionada su cuñada se llevó las manos al pecho. —Voy a casarme. Creía que eso no pasaría nunca.

—Ahora hay que asegurarse de que tu hermano dé el visto bueno —dijo Ingrid preocupada.

—Lo dará —dijeron Bera y Kaira a la vez antes de sonreír—. A ver si puede con las dos —apostilló Kaira antes de que todas rieran.

Capítulo 12

Ya en plena forma estaba practicando con el arco. Sudorosa porque era un día especialmente cálido se pasó el dorso de la mano por la frente viendo la ave en el suelo a unos metros. Caminó hasta ella y la cogió sacando la flecha. Kjell les había dicho que tenían que practicar con animales en movimiento, así que de paso cazaban. Metió la pieza en el saco y suspiró porque ya pesaba lo suyo. Esa noche habría perdiz para todos. Caminó hasta el poblado y escuchó el sonido de un cuerno. Sin aliento miró hacia el fiordo, pero no vio nada. Los gritos entre su pueblo la pusieron alerta y corrió hacia la aldea. Como la saca pesaba mucho y la retrasaba, la dejó caer corriendo todo lo que podía. Al entrar en la aldea vio cómo iban hacia el embarcadero y sus caras de alegría le provocaron un vuelco al corazón.

—Son ellos —dijo sin aliento sin poder creérselo. Al mirarse su ropa de hombre corrió hacia la casa y entró en su habitación. Se quitó la ropa todo lo rápido que podía y abrió su arcón cogiendo el mejor vestido que tenía en un color verde esmeralda precioso. Se lavó a toda prisa y se soltó su largo cabello pelirrojo que cayó en hondas por su espalda. Cuando se puso el vestido recordó que su hija la tenía Ingrid, así que salió corriendo para ir al embarcadero. Buscó a Ingrid entre los suyos y la vio al lado de Bera. Se acercó a ellas entre la gente y Ingrid sonrió dándole a Eyra. —Estás preciosa.

—¿Seguro?

—Sí, a mi hermano le vas a enamorar de nuevo.

Se sonrojó de gusto antes de mirar hacia el barco que en ese momento aparecía ante ellos. El cuerno volvió a sonar y todos gritaron de la alegría. Impaciente estiró el cuello queriendo ver a su marido, pero desde allí no se le distinguía bien aunque le parecía que no estaba en la proa. —¿Y Hilmar? ¿Le veis?

—No —susurró Bera impaciente.

Cuando la imagen fue más clara se le heló la sangre porque su marido no estaba a la vista. —Bera…

—Estará bien. Tiene que estar bien —dijo su hermana desesperada.

Varios dejaron de gritar viendo el rostro de sus hombres que estaban demasiado serios para como debían estar por su regreso a casa.

Sintió que la alegría era sustituida por la angustia y gritó —¿Hilmar?

El barco llegó hasta ellos y todos estaban en silencio. Atli sujeto a uno de los cabos dijo —No está con nosotros, nos ordenó que nos fuéramos.

Sintió que su corazón se detenía. —¿Qué?

Ingrid cogió a la niña de sus brazos y ella dio un paso hacia el barco. —¿Qué dices? ¿Habéis dejado a mi marido allí? —gritó perdiendo los nervios.

Ottar apretó los puños. —Nos lo ordenó, Kaira. Nos seguían unos hombres del señor de esas tierras y el Jarl tenía una herida en el muslo. No podía correr y nos ordenó que nos fuéramos para distraerlos.

El grito desgarrado de Kaira se escuchó en todo el fiordo y Engla se tapó la boca viendo el dolor de su amiga, que cayó de rodillas llorando sin consuelo. Finna intentó cogerla, pero la rechazó no queriendo el consuelo de nadie. Solo quería a su marido y gritó de la rabia una y otra vez rompiéndoles el corazón a todos. Fue Kjell quien la cogió en brazos llevándola hasta la casa seguida por sus amigas. Esa noche no hubo celebración.

Tumbada en la cama acarició la almohada de su marido y la acercó para olerla, aunque sabía de sobra que había perdido el olor hacía tiempo. Se echó a llorar de nuevo pero su hija chilló. Se levantó de la cama y limpiándose las lágrimas le sonrió haciendo que chillara de la alegría al verla. —¿Qué ocurre, mi niña? —La cogió en brazos y acarició su espalda. —¿Tienes hambre?

Eso le hizo pensar en su esposo. En si le habrían matado de inmediato o si su muerte había sido lenta y dolorosa. Pero algo la detuvo en seco negando con la cabeza. La sobrevino una certeza de que estaba vivo que la tensó y corrió hasta el salón donde todos hablaban en voz baja como si estuvieran en un funeral. —¡Está vivo!

Kjell se levantó de su asiento. —Sé que es lo que quieres creer, pero no puede ser, Kaira. La herida era grave y los hombres les seguían de cerca. Es imposible que no le vieran o siguieran su rastro.

—¡Y yo te digo que mi marido está vivo! ¡Lo siento! ¡Siento que está vivo!

—Hace unas horas sentías su muerte.

—¡Creí que estaba muerto, pero ahora sé que no es así! ¡Mi marido está vivo!

—¿Y si es cierto? —preguntó Bera con los ojos rojos de tanto llorar—. Consiguió que sobrevivierais la otra vez y durante un año nada menos. Él es un hombre solo. Es más fácil esconderse.

Kjell entrecerró los ojos. —¡Pero en la otra ocasión no estaba herido y cuando naufragamos no nos perseguía nadie!

La certeza de que estaba vivo creció en su pecho y susurró —Sé que no estoy equivocada. ¿Quién viene conmigo?

—¿Estás loca, mujer? ¡No vas a ir a buscarle! —gritó Kjell ofendido.

—¡Él nunca os hubiera dejado atrás! —gritó fuera de sí sobresaltando a su hija que se echó a llorar. Bera se la cogió de los brazos y Kaira caminó mirando uno por uno a sus hombres—. ¿Le habéis abandonado? ¿Porque dio la orden? ¡Confiaba en vosotros para que cuidarais sus espaldas! ¿Cómo habéis podido? ¿Cómo? ¡Nadie va a impedir que vaya a buscar a mi marido y solo quiero saber quién va a venir conmigo!

—No vas a encontrar el cadáver —dijo Ottar apenado—. ¿Cómo piensas encontrarle?

—¡Le encontraré! Puede que haya buscando refugio en las tierras de esa mujer de ojos verdes o puede…

—¡Estaba muy lejos de esas tierras, Kaira! —Miró a Kjell a los ojos. —Han ido mucho más al sur.

—Me da igual. Si mi marido está vivo procuraría llegar hasta allí para refugiarse.

Kjell dudó llevándose la mano a la barba. —Allí está su tío.

Bera dio un paso al frente. —¿Qué tío?

—El hermano de su padre.

Ingrid se llevó la mano al pecho sorprendida. —¿Hablas de Artek?

Kjell asintió. —No quisimos decir nada para que no pensarais que es un traidor. Estaba herido y…

—¡Le abandonasteis! ¡Cómo hicisteis con mi marido! ¡Y estaba vivo! ¡Yo me voy a buscarle y nadie podrá detenerme! ¿Quién se viene conmigo?

Varios hombres dieron un paso al frente incluido Atli y su esposa lloriqueó. —Tengo que asegurarme, esposa. Es mi Jarl.

Kjell asintió. —Preparad el barco. Nos vamos cuanto antes.

—Yo también voy —dijo Engla sorprendiendo a su marido.

—¡Ni hablar! ¡Tú te quedas aquí con el niño, mujer!

—¡Necesitaréis arqueros! ¡Pienso ir!

Engla cogió su mano con fuerza mientras el barco se alejaba viendo a sus hijos en manos de Bera e Ingrid, que se despedían con la mano deseando que los dioses les acompañaran.

—Ya estamos de camino, amiga. En unos días estará a tu lado.

—Que Odín te oiga —susurró—. Que te oiga y que nos ayude a todos.

Kjell se acercó a ellas. —Los hombres han preparado una cama para vosotras abajo.

—¿Y tú, amor? —preguntó Engla acercándose a él y acariciando su pecho—. ¿Dónde descansarás?

—Aquí, con los hombres. —Se alejó dándole la espalda.

Su mujer apretó los labios. —Está enfadado porque le he llevado la contraria ante los hombres. Qué orgullo más frágil tienen. Le llevo la contraria continuamente en casa y no le importa, pero si lo hago ante alguien… ¡qué Odín me ayude!

Kjell miró sobre su hombro. —¡Te he oído, mujer!

—¡Vale! ¡Era lo que quería! —Se volvió hacia ella y le guiñó un ojo, pero ni eso la hizo sonreír. —Vamos, amiga. Debes descansar y yo también.

—Ve tú. Quiero ver como entramos en mar abierto.

Su amiga no se movió de su lado y ambas observaron como la costa se alejaba adentrándose en mar abierto. Siempre que había subido a un barco se habían quedado cerca de la costa. Siempre había visto tierra. Pero en esa ocasión no era así. A medida que se alejaban y sus tierras iban desapareciendo empezó a darse cuenta de lo insignificantes que eran. Cómo Odín iba a pensar en ellos cuando sus dominios eran tan enormes. ¿Qué iba a preocuparle a él si su marido estaba vivo o no? Asustada apretó sus manos en la madera de la borda clavando sus uñas. Puede que a él no le importara, pero ella se jugaba su felicidad el resto de su existencia e iba a hacer lo que fuera por encontrarle.

No fue lo que se dice un buen viaje propiciado por los Dioses. Tuvieron dos tormentas que le dijeron claramente que por mucho que supiera nadar, si se hundían allí no la salvaba nadie. Engla debió pensar lo mismo, porque durante las tormentas se abrazó a ella como una lapa. Pero al fin habían llegado. Todavía era de noche cuando acercaron el barco todo lo posible a la costa sin que encallara y bajaron la barca. Había luna llena, lo que no era bueno según habían comentado los hombres, porque les podían ver desde la costa. Acercándose a Kjell le preguntó —¿Es aquí?

—Sí. Ahora Atli nos llevará hasta donde vieron por última vez al Jarl. —Engla le entregó su arco y Kaira bajó a la barca en la que Atli ya estaba armado hasta los dientes. La sorprendió que llevara cota de malla y un casco. Mientras que Kjell aunque sin casco se colgó hasta un hacha en la espalda. Su amigo entregó dos escudos a Atli y Engla hizo una mueca porque ellas solo llevaban los arcos e iban vestidas de hombre como cuando practicaban. Bajó Kjell y cogió a su mujer de la cintura para bajarla. —De momento solo iremos los cuatro para reconocer el terreno. No queremos llamar la atención. Haced todo lo que yo os diga.

Asintieron como cuando las instruía y Atli empezó a remar. En silencio se fueron acercando y se sujetaron con fuerza cuando las olas levantaron la barca con ímpetu, pero luego otra ola les arrastró hasta la orilla.

—Vamos, vamos…

Saltaron de la barca y entre los hombres la arrastraron para que no se la llevara el agua. Entonces desenvainaron sus espadas y cruzaron la playa siguiendo a Atli. Subieron unas rocas y llegaron a un estrecho camino que ascendía. Puede que la luna les perjudicara, pero si no llega a ser por ella hubiera sido imposible ir por ahí de noche. Cuando llegaron arriba empezaron a andar a buen ritmo y estaba amaneciendo cuando Atli se detuvo. —Es aquí. Yendo por ese camino se llega al castillo y por esa dirección está el monasterio que asaltamos.

—¿Monasterio? ¿Qué es eso? —preguntó su amiga.

—Es un sitio religioso. Ellos son cristianos. Allí viven sus sacerdotes —susurró su marido—. Y mantente en silencio.

Le fulminó con la mirada. —Estás muy tonto desde que salimos de casa, pero ya volveremos, ya.

—Mujer…

—Silencio. ¿Así que decís que la casa de esa mujer está muy lejos de aquí?

—Esta mucho más al norte. Sin caballo es imposible llegar hasta allí y más herido —dijo Kjell preocupado. Se pasó la mano por la barba—. Han pasado muchos días. No hay pistas que seguir.

—Esperemos al amanecer. Así no se ve bien. —Dio un paso atrás y su talón chocó con algo duro. Al mirar hacia abajo vio algo metálico cubierto por las hojas. Se le cortó el aliento agachándose y apartó las hojas para ver la espada de su marido. Acarició la empuñadura de oro y plata que había visto mil veces en su mano mientras una lágrima caía por su mejilla queriendo gritar de dolor.

—Es la espada del Jarl. La llevaba en la mano cuando nos gritó que nos alejáramos —dijo Atli.

Kjell golpeó su pierna antes de echarse a reír. —¡Gracias, gracias Odín! —Miró a su alrededor. —¿Dónde estará?

Sorprendida miró sobre su hombro. —¿Crees que está vivo?

—Esa espada es muy valiosa. Si le hubieran matado, su señor habría querido tenerla para presumir de que había matado a un vikingo. Es lo que yo haría.

—Lo haría cualquier guerrero. Es un trofeo.

—Exacto. Así que no le encontraron ni le mataron aquí. Igual tuvo que dejarla o…

—O la ha puesto ahí a propósito por si regresabais —dijo Engla pensando en ello. Al ver que la miraban asintió y señaló el mar—. La espada mira hacia allí.

—Es imposible —dijo Atli—. ¿Qué quiere decir? ¿Qué ha vuelto a casa?

—No —dijo Kaira mirando la costa—. Cuando llegamos me di cuenta de que rodeamos lo que era un enorme acantilado que sobresale bastante de la costa.

—Sí —dijo Kjell—. Desde aquí no se ve porque le cubre la niebla.

—¿Qué mejor sitio para ver si llega un barco? —En ese momento empezó a amanecer y vieron a lo lejos la punta del acantilado. La espada lo señalaba claramente y emocionada se agachó a coger la espada de su marido. —Vamos allá.

—Menuda aventura. —Todos miraron a Engla que les sacó la lengua antes de pasar ante ellos molesta. —Menudo carácter tenéis. No vuelvo de viaje con vosotros.

—No estamos de viaje, mujer. Estamos jugándonos el cuello.

—Será exagerado. Si no hay nadie. Ya sería mala suerte encontrarse a alguien con tanto árbol. Este país es muy bonito. ¿Cómo decías que se llamaba?

—Nada, que no se calla —dijo su marido por lo bajo.

De repente Engla se detuvo y todos se tensaron. Escucharon relinchar a un caballo a lo lejos y se escondieron. Las chicas prepararon sus arcos y apuntaron hacia la dirección del caballo que se acercaba. La luz del amanecer les hizo ver a dos hombres con cascos que iban a caballo. Agachados vieron como se aproximaban. Estaban vigilando la costa. Uno de ellos detuvo el caballo mirando hacia el mar y Kaira sabía lo que estaba viendo. El barco de los suyos. Y por la expresión de su rostro parecía que no se lo creía.

—¡Salvajes! ¡Da la alarma! ¡Vienen los salvajes de nuevo!

El otro levantó un cuerno, pero una flecha traspasó sus mofletes antes de que otra traspasara su garganta. El soldado intentó cogerle el cuerno antes de que cayera del caballo y una flecha traspasó la palma de su mano. Iba a gritar así que Kaira le atravesó su boca abierta dejándole seco.

—¿A quién llamaba salvajes? —preguntó Engla indignada—. ¿No sería a nosotros? —Se acercaron a ellos que ahora estaban en el suelo y las mujeres pusieron cara de asco al llegar hasta ellas su olor. Se taparon la nariz. —¿Es que no se lavan?

—Pues no oliste a los sacerdotes —dijo Atli con asco—. El Jarl les preguntó por qué no se lavaban y uno contestó que era pecado. —Les miraron sin comprender y se encogieron de hombros. —No preguntamos más, la verdad. Por aquí no deben lavarse mucho y creo que los sacerdotes tienen algo que ver.

—Ah… y nos llaman a nosotras salvajes, amiga. Menudo insulto para los dioses. No lavarse. Hay que ser cerdos —dijo Engla indignada.

—Coged los caballos mientras escondemos los cuerpos —ordenó Kjell.

—No te molestes. El barco está ahí a la vista de cualquiera que se acerque —dijo Kaira cogiendo las riendas—. Vamos, no perdamos más tiempo.

Atli subió al caballo y la ayudó a sentarse tras él. Se lanzaron a galope intentando llegar lo antes posible. En unas horas se darían cuenta de que no estaban esos soldados o verían el barco, así que darían la voz de alarma. A galope paralelos a la playa la recorrieron dejando el barco atrás para llegar a la siguiente playa y ver el acantilado. Kjell sin dejar de cabalgar metió los dedos en la boca y silbó con fuerza dos veces. Ansiosa miró hacia allí intentando ver a su marido esperando que saliera de algún sitio, pero no le veía. Y si se habían equivocado. Recorrieron el acantilado de un lado a otro, pero allí no encontraron nada y desesperada se bajó del caballo para gritar —¡Hilmar!

Atli le tapó la boca sujetándola por la cintura. —¿Estás loca? ¿Quieres que muramos todos?

Sus preciosos ojos verdes se llenaron de lágrimas de la frustración y furiosa se apartó de él yendo hasta el borde del acantilado. Se llevó las manos a la cabeza apartando sus rizos pelirrojos y sin poder retener las lágrimas miró hacia abajo cuando algo le llamó la atención. Parpadeó sorprendida viendo que abajo había una pequeña playa de piedras y una flecha hecha con piedras más oscuras que indicaban el acantilado justo debajo de donde estaba ella. —¡Kjell! ¡Kjell mira!

Su hombre se acercó corriendo y vio la flecha. —¡Vamos, vamos! ¡Tenemos que regresar al barco! ¡Tiene que estar ahí!

Ella pensaba lo mismo, así que corrieron hacia sus monturas. Le pareció que tardaron una eternidad en llegar al sendero que llevaba a la playa. Cuando llegaron abajo escucharon los gritos y mientras corrían por la arena varias flechas casi les atraviesan. Se resguardaron tras la barca y vieron a cuatro hombres arriba mientras otros cuatro bajaban el camino con las espadas en la mano. —Engla, abajo. Están más cerca. ¿Kaira? Los de arriba.

Levantó el arco y lanzó una flecha. Sin esperar a comprobar si había dado en el blanco sacó la siguiente del carcaj. Mató al segundo y vio como los otros se escondían. Vio el pico de uno de los cascos tras un seto y entrecerró los ojos apuntando al centro del seto. Lanzó con tal fuerza que la flecha silbó atravesando el seto. Un gemido le dijo que al menos le había herido. Otro casco apareció en el seto de al lado y ella gritó —¡Meted la barca en el agua! —Disparó bajo el casco. —¡Ahora! —Los hombres empujaron la barca con todas sus fuerzas y las chicas les cubrieron apuntando de un lado a otro buscando más soldados.

—¡Engla, vamos! —gritó su marido.

Caminaron hacia atrás como les habían enseñado sintiendo como les llegaba el agua hasta las rodillas y los hombres las cogieron por la cintura metiéndolas en la barca. Atli empezó a remar con fuerza hacia el barco y Kjell silbó a sus hombres que empezaron a recoger el ancla. Engla bajó el arco cuando estuvieron lo bastante lejos porque sabía que ya no daría al blanco, pero Kaira siguió mirando la costa.

—¡Tirad un cabo y remolcarnos hasta el acantilado! —Kjell señaló donde decía y los hombres se dispusieron a seguir sus órdenes. Después de que Atli ya hubiera sujetado el cabo a la barca, se dieron prisa en arriar la vela central y los hombres se pusieron a remar para ir más rápido. Se acercaron al acantilado y parecía que no avanzaban.

—Vamos, vamos… —susurró intentando ver qué había querido decir con la flecha. Cuando rodearon el acantilado se le cortó el aliento al ver la grieta en la pared que llegaba hasta el suelo. Imperceptible sino te fijabas en ella. 

Kjell gritó —¡Tirad el ancla!

—¿Estará ahí? —preguntó Engla incrédula—. ¿Y cuándo sube la marea?

—La marea está alta en este momento —dijo su marido irónico.

—¿De veras? ¿Y cómo lo sabes?

Kjell puso los ojos en blanco. —Lo sé, esposa. Lo sé.

—Qué listo es mi hombre —dijo orgullosa.

Atli levantó una ceja sin dejar de remar mientras Kaira se acercaba a la proa todo lo que podía intentando ver. ¿Cómo iba a estar ahí? No podía ser. ¿De qué se alimentaba? ¿Habría ido ahí para morir? Miles de preguntas agolparon su mente y la angustia aumentó, así que cuando la barca rozó las rocas saltó para quedar con el agua hasta la cintura deseando llegar cuanto antes. —¿Hilmar? —gritó.

Los hombres desenvainaron sus espadas y la siguieron pisando la flecha que les indicaba esa dirección. El interior de la grieta mostraba las mismas piedras redondas que estaban pisando y al mirar la entrada se sorprendió porque era mucho más grande de lo que pensaban. Los cuatro dieron un paso al frente intentando acostumbrarse a la oscuridad y poco a poco vieron que había una gran roca que seguramente se había desprendido del techo. —Tened cuidado —dijo Kjell.

Kaira dio un paso al frente y vio el pescado a medio comer tirado en el suelo que ya estaba podre. Se le pusieron los pelos de punta, pero Kjell dijo —Apenas tiene unos días.

—Parece profunda —dijo asustada rodeando la roca y siguió caminando mientras intentaba ver algo, pero estaba muy oscuro. Se detuvo y le dijo a Kjell —Necesitamos luz.

Una piedra cayó y los cuatro se volvieron de golpe. No veían nada y Kjell fue hasta la entrada con la espada en la mano, pero Kaira retuvo el aliento mirando la parte de arriba de la roca. —¿Amor? Hilmar, ¿estás ahí?

Un guijarro cayó de la roca revotando contra el suelo antes de caer sobre su bota. A toda prisa se aferró a la enorme roca y encontró un saliente. Atli empujó su trasero y al verle tirado boca arriba se echó a llorar porque le había encontrado. —¡Está aquí!

Kjell cerró los ojos del alivio mientras ella se acercaba a toda prisa para abrazarle. —Estás aquí… —Besó todo su rostro y notó que estaba frío aunque sudaba. Asustada intentó ver su cara, pero solo veía su perfil mucho más delgado y sus labios agrietados. —¿Hilmar? —Pegó la oreja a su pecho y sollozó del alivio al escuchar su corazón. —Está vivo. —Miró a un lado y otro. Al ver que caía un reguero de agua por la pared supo porque se había subido allí, para beber. Debía estar sediento. Se acercó a toda prisa y juntó las manos intentando recoger el agua. La acercó a sus labios y la dejó caer poco a poco. Cogió más agua y se la pasó por la cara.

—¿Cómo está? —preguntó su amiga al escucharla sollozar.

—Está sin sentido —dijo preocupadísima—. No se despierta. Debía tener sed y por eso subió hasta aquí.

—Tenemos que bajarle —dijo Kjell—. Atli, ve a la barca por una cuerda.

El hombre corrió hacia allí y Kaira con las manos mojadas acarició su mejilla. Vio que un cangrejo pasó sobre su pecho y lo apartó con rabia estrellándolo contra la pared. —Estoy aquí, mi amor. Estamos aquí. —Besó sus labios. —Por favor, por favor no me dejes. —Escuchó ruido tras ella y se volvió para ver que Kjell estaba subiendo. Arrodillado a su lado cogió la cuerda que le lanzó Atli y la pasó por debajo de sus brazos atándole la cuerda alrededor del pecho.

—Le vas a hacer daño —dijo ella preocupadísima.

—Kaira solo quiero sacarnos de aquí lo antes posible. No podemos retrasarnos. Nos estarán buscando. Verán el barco ante el acantilado. —Cogió a su Jarl por las axilas y le dijo —Ayúdame a arrastrarle hasta el borde.

Ella empujó sus piernas hacia donde estaba Atli y las dejó caer. Su pierna herida debió chocar con la pared de la roca porque su marido gimió. Eso le dio una alegría enorme porque significaba que no estaba tan inconsciente como parecía. Una piedra cayó del techo y sorprendida miró hacia arriba dándose cuenta de que había sido una casualidad encontrarle allí. Si otra de esas piedras no hubiera caído, puede que no le hubieran encontrado nunca y se le cortó el aliento sabiendo que Odín sí que les había ayudado. Y no podía estarle más agradecida porque al menos ahora estaba con vida. Ahora le tenía. Y haría lo que fuera para que sobreviviera.

Atli lo agarró por los tobillos y Kjell le dejó caer sujetándole con la cuerda. Atli consiguió agarrarlo por la cintura y dijo con esfuerzo —¡Suelta, le tengo!

Kjell dejó caer la cuerda y se bajó con agilidad. Estiró los brazos para cogerla, pero cuando se dio cuenta ya estaba al lado de su marido intentando sujetarle las piernas con ayuda de Engla para llevarle hasta la entrada de la cueva. Lo tumbaron sobre las piedras de la playa y a toda prisa desató su cinturón. —Ayudadme a quitarle los pantalones —dijo viendo el roto que mostraba una herida profunda que no tenía buen aspecto. Estaba amarillenta. Kjell le desató las botas y se las quitó con ayuda de su mujer. Les costó bajarle los pantalones y exasperada dijo —Cortádselos.

Atli le dio su daga y sujetando la piel del pantalón rajó la pernera de arriba abajo mostrando la herida. Su piel estaba enrojecida alrededor del corte y éste era más grande de lo que había creído. Kjell apretó los labios sentándose en sus talones. —Le está matando. No pudo cerrarla y le está matando.

—¡Mi marido va a vivir! ¡Ha esperado que vinierais a buscarle y se ha mantenido vivo hasta ahora! ¡No me digas que le está matando! ¡Dame una solución!

—Hay que sacarle el mal de la herida —dijo Engla agachándose al lado de ella—. Sujétale la pierna, marido.

—¡Sujétale!

Kjell agarró su rodilla para impedirle que se moviera y Kaira susurró —¿Sabes lo que haces?

—¿Recuerdas a Gerd la esclava que murió cuando éramos pequeñas?

—Sí. Se había clavado una espina de pescado en un dedo y no hizo caso cuando se le hinchó. —Palideció al recordarlo. —Terminó perdiendo la mano.

—Exacto. La curandera le dijo que si hubiera apretado la herida cuando se la hizo ésta hubiera reventado y el mal habría salido.

—¿Pero murió de eso? —preguntó Atli asombrado.

—¡La atropelló un carro! —respondió su amiga exasperada—. Todavía estamos a tiempo, cuando le amputaron la mano la tenía negra.

—Déjame a mí —dijo Kaira queriendo asegurarse de que se hacía bien.

La miró sorprendida. —¿Estás segura?

—Sí.

Su amiga se apartó quedándose a su lado y puso las manos a ambos lados de la raja. Apretó un poco y su marido gimió. Atli se arrodilló sujetándolo por los hombros y asintió. Al ver el líquido amarillo que ya salía dijo —Engla vete a por agua de mar. Tenemos que limpiar la herida. —Apretó con más fuerza y la costra que tenía por encima reventó salpicando su rostro mientras su marido se despertaba y gritaba de dolor. Sintiendo que se retorcía su corazón por hacerle daño siguió apretando de lado a lado hasta que empezó a salir sangre mientras miraba sus ojos enfebrecidos. —Es por tu bien, amor. —Al mirar la herida vio la sangre y asustada apartó las manos.

En ese momento llegó Engla tirando el agua que traía en un casco sobre la herida para limpiarla. Los ojos de su marido se fueron cerrando y Engla susurró —Tienes que seguir. Debemos asegurarnos. Mira, ya tiene mejor color.

Apretó de nuevo y solo salía sangre. Su marido había perdido el sentido de nuevo. —Creo que ya está.

—Atli trae más agua —dijo Kjell mirando a su Jarl muy serio.

Su guerrero cogió el casco y fue hasta el agua.

—Deberíamos llevarle a una curandera —dijo asustada viendo la herida—. Si la cerramos ahora no sé si haremos más mal que bien.

—Pues habrá que arriesgarse porque nadie por aquí le curaría y si vas a sugerir ir hacia donde vive su tío, allí nunca le atenderían. Varios de nuestros hombres murieron en sus manos. Su Laird nos odia. Si se entera de que estamos allí nos matará sin dudarlo. —Kjell apretó las mandíbulas con fuerza. —Habrá que arriesgarse a llegar a casa. Si Odín nos favorece y nos da buenos vientos, llegaremos antes y Vidgis le curará. Aquí no me fío de nadie.

Confiaba en su palabra y si decía eso era porque lo pensaba de veras. —Pues habrá que quemar la herida. No puede estar así hasta llegar a casa. Trasladarle al barco. Necesitamos fuego y vendas.

Los hombres agarraron a su marido y ella se levantó sufriendo por él. Engla le guiñó un ojo. —Está vivo, amiga. Está claro que Odín le protege.

—Espero que le proteja hasta llegar a casa.

Capítulo 13

Dos días después abrió la venda para ver el estado de la herida. Se pasó la mano por la frente porque estaba agotada. Llevaba días sin dormir y desde que habían encontrado a su marido no podía evitar estar pendiente continuamente de él por si empeoraba. Sonrió porque la rojez que rodeaba la herida estaba desapareciendo. Se aseguró de que no había nada amarillento bajo la quemadura. Si fuera así tendrían que cortarla y empezar de nuevo. Pero al parecer todo iba bien, así que le puso una venda limpia y la ató en el interior del muslo con delicadeza.

—Mujer, no dejas de sorprenderme… —susurró su marido con voz ronca.

Sonrió mirándole y emocionada cogió el agua que tenía preparada. Sujetando su nuca le acercó la jarra a los labios. —Bebe, marido. Casi no has bebido en días.

Él lo hizo y cuando no quiso más no le forzó. —¿Quieres comer algo? Necesitas recuperar las fuerzas.

—Ven, quiero sentirte.

Se tumbó a su lado sobre las pieles y le acarició el pecho necesitando sentir el latido de su corazón. —Tú sí que me sorprendes. Marido, esto de las incursiones no es lo tuyo.

Hilmar rió girando la cabeza hacia ella. —Creí que no regresarían.

—Y no iban a venir —dijo molesta—. Te creían muerto.

—No les culpes —dijo agotado—. Siguieron órdenes.

No quería discutir. Solo que se recuperara. —Por un momento pensé que te había perdido.

Hilmar acarició su antebrazo casi sin fuerzas hasta que su mano se detuvo sobre la suya. Reprimiendo las lágrimas levantó la vista hacia él para ver que se había dormido, pero se sintió más tranquila y el alivio hizo que suspirara pegándose a su cuerpo. Sus ojos se fueron cerrando poco a poco pensando que en nada de tiempo ya le tendrían pegando gritos de nuevo.

—¿Qué has dicho? —gritó su marido asombrado sentado sobre un barril mirándola con los ojos como platos.

—Marido… —Puso las manos en jarras. —¡Es un partido estupendo!

—¿Has comprometido a mi hermana sin mi consentimiento?

Sonrió de oreja a oreja. —Te estás recuperando estupendamente. ¿Verdad, Kjell?

Su amigo reprimió la risa. —Jarl, en realidad tu esposa no dijo nada. —Su jefe les miró sin comprender.

—Todo lo dijo ese Ebbeson —dijo su esposa como si no tuviera importancia—. Le debió gustar, mira tú por dónde. —Le miró asombrada. —No sé qué ha visto que…

—¡Esto es inaudito!

Asintió dándole la razón. —Sí, marido… pero se la damos.

—¿Estás loca?

—¡Es rico! Y un pretendiente de primera. Me pretendía a mí, no te digo más.

—¿Que te qué?

Hizo una mueca porque el enfado de su marido aumentaba por momentos. —Pero yo ni le conocí. Y menos mal porque creo que se hubiera quedado conmigo. Imagínate. Si después hubierais atacado mi aldea sus seis barcos os hubieran destrozado.

—¿Sus qué?

—En realidad son siete —apostilló Engla.

—Oh sí, es verdad. Seis esperaban y uno… —Miró a su marido. —Siete, siete barcos tiene. ¿Es rico o no? Y cargados de oro los llevaba. O al menos eso nos dijo.

—Amiga, seguramente también llevaba esclavos. Eso da mucho dinero.

—Cierto.

—¡Kjell explícate! —gritó el Jarl sobresaltándolas.

Su amigo reprimiendo la risa le relató lo que había ocurrido. Exasperada se cruzó de brazos y se miró las uñas. Uy, necesitaba un baño. Qué ganas tenía de llegar a casa. Al menos Kjell le había dicho que estaban muy cerca. Cuando su amigo terminó, Kaira sonrió a su marido. —¿Ves? Lo que te dije.

—¿Pero quién se ha creído? —gritó furibundo.

—Cariño, si nos hace un favor.

—¿Cree que puede venir a mi casa y quitarme a mi hermana?

—¿Es una cuestión de orgullo masculino? ¿Ese tan molesto que nos ha metido en tantos líos?

—¿Líos? ¡Mujer, hablamos de honor!

—¡Y venganza! —le gritó a la cara—. ¡Esa cosa tan molesta que hace que cada vez que veo a tu hermana me den ganas de matarla a porrazos y no lo hago porque mi amado marido no lo sienta! ¡Es un partido como no hay otro! ¡Así que se casa y como digas que no, olvídate de mí! —Furiosa se dio la vuelta y bajó los escalones. Harta se tumbó sobre las pieles mientras que arriba sus amigos carraspeaban.

Su marido asombrado preguntó —¿Está enfadada?

—No lo sé, Jarl. Igual que siempre lo dé todo por ti empieza a hartarla —dijo Engla con ironía—. Además no sé dónde hay tanto problema cuando Bera está loca por casarse con él.

—¿De veras? —Se levantó y cojeando fue hasta las escaleras. —Haber empezado por ahí.

Como los escalones no tenían barandilla para facilitar subir y bajar los bultos gruñó agachándose y estirando la pierna herida antes de arrastrar el trasero bajando los escalones de culo.

Cojeando llegó hasta las pieles donde su esposa estaba tumbada que no movió un dedo por ayudarle, lo que indicaba que estaba furiosa. Se tumbó a su lado de costado y se miraron a los ojos. —Soy un marido difícil, ¿verdad, esposa? —Hilmar apretó los labios y cogió uno de los rizos que se le habían escapado de la trenza. —Sentencié que me libraría de ella y es lógico que no toleres su presencia. Hasta tienes que soportar que le permita coger a la niña con el miedo que le tienes. Nunca confiarás en Bera de nuevo y sé que vivirías mucho más tranquila si estuviera alejada de nosotros. Se casará con él. Tienes razón, es un buen partido y será un buen aliado para mi pueblo.

—¿No lo haces porque ella también quiere? —preguntó con mala leche.

Tuvo la decencia de sonrojarse. —Bueno, eso también influye.

Gruñó dándose la vuelta para darle la espalda y Hilmar suspiró. —Preciosa, sé que crees que no pienso en ti cuando tomo las decisiones, pero…

Se volvió de golpe. —¡Es que nunca piensas en mí, Hilmar! ¡La perdonaste después de lo que había hecho cuando con cualquier otro hubieras aplicado el castigo en el momento!

—Tú no quisiste hacerlo.

—¡Por ti! ¡Porque yo sí pienso en ti! ¡Si no hubiera estado casada contigo estaría muerta! ¡Y después te vas! ¡Después de un parto horrible y con tu esposa aún herida te fuiste! ¿Y regresaste? ¡No! ¡No pensaste en mí cuando les dijiste que se fueran! Pensaste en ellos, en ponerles a salvo, ¡pero no pensaste en la mujer y la hija que dejabas atrás!

—Te aseguro que pensé en ti. Pero tenía que tomar una decisión y sus vidas…

—¿Y mi vida? —gritó desgarrada mostrando el dolor que llevaba dentro—. ¿Y la vida de mi hija? ¿Has pensado qué sería de nosotras si tú faltaras?

—No debes preocuparte por eso. Vuestra vida estaría asegurada. Mis riquezas serían vuestras y…

Le miró como si fuera un monstruo antes de susurrar —No puedo creer que hayas dicho eso. ¿Cuándo me ha importado a mí el oro o las riquezas? —gritó desgañitada—. ¡Yo solo quería una cosa en esta vida y lo siento marido, pero no me haces feliz que es lo único que te he pedido! —Le miró con desprecio cortándole el aliento.  —Aunque creo que eso no te importa nada como has demostrado desde que nos conocimos. —Reprimiendo las lágrimas saltó de la cama y corrió escaleras arriba. Agachando el rostro odiando que sus hombres la vieran así, fue hasta la proa y mirando el mar se sentó en la borda queriendo alejarse de todos.

Engla que lo había escuchado todo dudó en si acercarse a ella, pero al final se decidió y se sentó a su lado mirando el mar. —¿Recuerdas cuando éramos niñas y nadábamos en la laguna? El agua caía de una pequeña cascada y mi madre nos vigilaba mientras lavaba la ropa.

Sorbió por la nariz y forzó una sonrisa. —Lo recuerdo, teníamos que caminar, pero nos podíamos bañar solas sin que mi madre se enfadara.

—Mi madre nos preguntó con quién nos casaríamos…

—Sí, y tú querías casarte con el hijo de Siv que tenía unos dientes enormes.

—Tampoco eran tan enormes. Después creció todo lo demás —dijo molesta haciéndola sonreír de verdad—. Y tú querías el hijo de un Jarl.

Se sonrojó ligeramente. —Porque era lo que decía mi madre.

—Sería hermoso y muy valiente. No le temería a nada y sus hombres le admirarían. Sería como tu padre.

—Sí… —Agachó la mirada avergonzada. —Eso dije.

—Y lo has conseguido, amiga. Y aún mejor que tu padre porque tu marido tiene honor. Tiene sus cosas, eso sí, pero qué hombre es perfecto.

Escucharon un gruñido y ambas miraron hacia Kjell que estaba remando en primera fila. Se hizo el loco mientras su mujer le observaba frunciendo el ceño. Ella levantó una ceja con chulería antes de volverse hacia su amiga que tenía la mirada perdida hacia el mar. —Es más de lo que siempre quisiste y te ama. Pero dudas de él por las decisiones que ha tomado como Jarl y como hombre, pero ya es hora de que dejes de dudar. —Le pegó un empujón que la tiró por la borda y gritó hasta que el agua la envolvió hundiéndola. Las botas se llenaron de agua y movió los brazos intentando subir sintiendo que pesaban muchísimo.

Cuando llegó arriba escuchó gritos y se giró para ver el barco donde su marido frenético daba órdenes para virar. —¡Daos prisa! ¡No tiene a que aferrarse!

Movió los brazos de un lado a otro atónita porque parecía desesperado cuando bien podía nadar ella hasta allí. —¡No te hundas, esposa! ¡Ya vamos!

Empezaron a remar en dirección contraria y el alivio fue recorriendo el rostro de su Jarl a medida que se iban acercando mientras su corazón estaba a punto de estallar de felicidad porque esa cara demostraba que le importaba, que le importaba mucho.

—¡Ya llegamos! ¡Tú tranquila!

Ella estaba muy tranquila. Entonces algo rozó su rodilla y chilló braceando a toda prisa hacia atrás para alejarse. Asombrados vieron que en lugar de ir hacia ellos iba en dirección contraria y los hombres fruncieron el ceño. —¿Qué hace? —preguntó Kjell.

Volvió a chillar y nadó hacia ellos, pero antes de llegar volvió a cambiar de rumbo.

—Amiga, ¿estás bien? ¿Te ha dado un aire?

—¡Me atacan! —Sintió un pellizco en el trasero y chilló con los ojos como platos —¡Me han mordido!

—¡Sacad a mi mujer de ahí!

Se acercó al barco todo lo que pudo y estiró el brazo. Su marido tiró de ella mientras Kaira chillaba de miedo y todos vieron como un pez estaba enganchado a su trasero y movía la cola de un lado a otro. —¡Quítamelo, quítamelo! —gritó pegándose a su marido tanto que lo tiró al suelo cayendo sobre él y Hilmar asombrado vio que el pez seguía allí. A toda prisa se lo cogió y su mujer gritó en su oído cuando lo arrancó. Le miró como si quisiera matarle. —¡Me has arrancado la carne!

—Nunca había visto algo igual —dijo uno de los hombres rascándose la cabeza—. A los cadáveres sí, ¿pero a los vivos? Debe estar apetitosa. —Todos le miraron y al ver la mirada que le dirigía su Jarl que presagiaba una tortura lenta y dolorosa se sonrojó. —Para los peces, mi señor. Solo para ellos. Y para ti, claro. El resto de los siervos de Odín ni tenemos derecho a mirarla.

—¡Más te vale!

—Uy, se te ve el culito —dijo Engla.

—¿Qué? —Se llevó la mano allí y tocó el roto que tampoco era para tanto, pero al mirar la mano aún impresionada abrió los ojos como platos. —Tengo sangre.

—¡Kjell bájala!

Su amigo la cogió en brazos quitándosela de encima y la bajó antes de que pudiera protestar. La dejó al lado de las pieles del suelo y carraspeó —Ayúdala tú, mujer.

—Eso pensaba hacer.

Kjell gruñó y Engla soltó una risita. —Le tengo loco.

—¡Serás…! —Se tiró sobre ella y ambas rodaron por el suelo. —¡Me has tirado por la borda!

—¿Pero a que el baño te ha venido de perlas? —Se giró poniéndose sobre ella. —Ahora sabes que te ama.

Se le cortó el aliento dándose cuenta de lo que quería decir. —¿Estás loca?

—Bah, si nadas muy bien.

Escucharon como su marido bajaba las escaleras con el trasero y se levantaron a toda prisa mirándole como dos niñas buenas. —¿Estás bien? —preguntó Hilmar levantándose.

—Sí.

—Bueno, yo os voy a dejar solos que seguro que tu marido es muy capaz de mirar esa herida.

Hilmar se acercó impaciente y dijo —Debes quitarte esa ropa mojada. Puedes enfriarte.

Sintiendo que el calor la recorría de arriba abajo levantó los brazos para que tirara de su camisa sacándosela. La tiró a un lado y comiéndosela con los ojos llevó las manos hasta su cinturón. Lo abrió rozando la suave piel de su vientre y tiró de los pantalones hacia sus rodillas. Se apoyó en sus hombros y Hilmar al mirar su sexo ante él se enderezó de golpe. —Será mejor que te tumbes. No puedo agacharme más.

Se tumbó en la cama y levantó las piernas mostrándole su sexo. Su marido dijo con la voz ronca —Me has asustado, esposa… Y eso es porque te amo. —Se quedó sin aliento mirando sus ojos azules que le mostraban todo lo que la quería. —Sé que a veces tomo decisiones que no te gustan, pero lo hago por el bien de todos. —Desató una de sus botas y se la quitó. —Sé que no te lo demuestro como mereces y sobre todo después de lo que has dejado atrás. —Le quitó la otra bota y acarició su pie pasando su pulgar por el puente haciéndola suspirar de placer. —Sé que me amas. Y que hayas venido a buscarme lo demuestra una vez más. —Tiró de las perneras de su pantalón desnudándola y tiró sus pantalones a un lado, pero ella pendiente de cada una de sus palabras no dejó caer las piernas. Su marido cogió sus tobillos y pegó sus pies a su pecho antes de acariciar sus pantorrillas. —Lo intento. Intento hacerte feliz porque ver tu sonrisa es lo mejor de este mundo. No hay riqueza ni poder que pueda compararse con ello, mi hermosa valkiria. —Abrió sus piernas y colocó sus tobillos sobre sus hombros mirándola a los ojos. Nunca en su vida se sintió más deseada ni sintió un deseo más arrollador que en ese momento y cuando vio como sus manos desabrochaban su cinturón sintió que su corazón pegaba un brinco en su pecho. —Te amo, preciosa. Y te lo voy a demostrar. Una vez te dije que nada me hacía más feliz que tú y pienso hacer que te sientas igual cueste lo que me cueste. —Se arrodilló ante ella y preocupada por su herida frunció el ceño mirándole entre sus piernas. Hilmar sonrió. —No me duele.

—¡No me mientas! Si te pones enfermo otra v… —Se le cortó el aliento al sentir su miembro rozándola y se agarró a las pieles por el rayo que la traspasó. Entró lentamente en su interior y la cogió por el principio de sus muslos pegándola a él para llenarla por completo. —Marido…—Se retorció sobre su espalda disfrutando de lo que le hacía sentir.

Hilmar alargó las manos acariciando sus pechos con ansia. —Eres tan hermosa… —Salió de ella y Kaira gimió de placer. —Tú y la niña sois los mejores regalos que podía hacerme Odín. —Entró en ella con fuerza y pellizcando sus pezones alargó su placer mientras susurraba con voz ronca —Y quiero más, esposa. Quiero más hijos y quiero muchos años a tu lado. Porque mientras estuve lejos solo podía pensar en ti. —Se movió de nuevo en su interior y Kaira gimió arqueando su cuello hacia atrás sintiendo como su ser se iba tensando poco a poco. Y sabiendo lo que su cuerpo obtendría, sus ansias aumentaron hasta volverla loca necesitando la liberación. Hilmar se movió de nuevo en su interior y sujetó sus muslos con fuerza antes de moverse otra vez sin dejar de observar el placer de su esposa. Pero ella apretó su miembro con fuerza y gruñó sintiendo que su propia necesidad aumentaba, así que movió las caderas de nuevo. Quiso alargar el placer de su esposa, pero Kaira gritó exigente y le hizo perder el control acelerando sus embestidas hasta que con un ritmo frenético y un último empellón ambos explotaron al unísono en un placer divino.

Mareada y casi sin respiración, ni sintió que salía de su cuerpo ni como la giraba poniéndola boca bajo. Sonrió como una tonta cuando sintió sus labios sobre su espalda bajando por su columna hasta llegar a su trasero. —Preciosa, te ha quitado un poco de piel. —Pasó la lengua sobre la herida cortándole el aliento al sentir como el deseo volvía. —Sí que eres apetitosa. —Mordisqueó su nalga y cuando su lengua llegó a la unión de sus muslos Kaira abrió los ojos como platos antes de gemir de placer. —¿Te hago feliz, mujer?

—Sí, amor —susurró casi sin aire.

—Pues esto no es nada. Pide lo que desees de mí. —Mordisqueó su nalga. —Soy tuyo, mi vida.

—Deseo que estés a mi lado. —Una caricia en su nalga la hizo gemir aferrándose a las pieles porque su deseo aumentaba. —Quiero esto y lo que siento a tu lado. Lo quiero todo, amor.

—Pues eso tendrás.

Sentada al lado de su marido vio llegar a los contrayentes. El Jarl tenía cogida de la mano a Bera que le miraba con ojos de carnero degollado. Estaba hermosa con el vestido color azul que habían hecho entre todas para sorprenderla y con las flores que habían prendido en su larga melena suelta. Pero eran sus ojos los que llamaban la atención porque estaba radiante.

—Mírala… Está enamoradita y eso que solo lleva aquí un día —dijo por lo bajo. Su marido gruñó. Le miró de reojo—. Ni se te ocurra arrepentirte.

—¿Has visto su barco? —preguntó molesto.

Rió por lo bajo. —Es imposible no verlo. Es tres veces el tuyo. —La fulminó con la mirada y ésta sonrió radiante. —Pero yo te quiero a ti.

Eso le hizo sonreír y los novios llegaron hasta ellos. Su marido carraspeó levantándose. —Estáis casados. —Se sentó de nuevo y todos le miraron. Incómodo dijo entre dientes —No sé hacer estas cosas. Nunca he casado a nadie así y mi padre tampoco lo hacía. Es una pérdida de tiempo.

Le dio un codazo forzando una sonrisa porque el Jarl Ebbeson tenía el ceño fruncido y se acercó a su oído. —Di lo que dirías si te casaras ahora conmigo.

Hilmar la miró comprendiendo y se levantó de nuevo. —Halvard hazla feliz. Eso te proporcionará un matrimonio pacífico y si ella está contenta tú estás contento.

Kaira jadeó mientras todos los demás reían por lo bajo. Su marido continuó —Sobre todo si la amas porque ver a tu esposa descontenta puede llegar a volverte loco de remordimientos. Te lo digo yo.

Dejó caer la mandíbula del asombro mientras Halvard asentía como si se tomara sus palabras muy en serio. —Y hazle muchos hijos, eso las tiene entretenidas.

—¡Marido! —exclamó indignada.

Sin hacerle ni caso guiñó un ojo a su hermana que sonrió encantada. —Y a ti, hermana... Ama a tu marido. Cuídale y sabrá ver que no hay otra mujer con la que quiera compartir su vida que no seas tú. Entrégate totalmente y será él quien venga a ti necesitando estar contigo. —Kaira sonrió. —Porque no hay nada mejor que estar con la mujer amada. No hay felicidad más intensa que escuchar su risa, sentir su tacto o su olor. Amo a mi mujer intensamente y sé que no hay nada comparable. —Kjell cogió a su esposa por la cintura pegándola a él y ésta le sonrió totalmente enamorada. —Deseo que sientas lo mismo por tu marido y tu marido por ti. A partir de hoy serás su esposa y ya no decidiré sobre tu destino, pero sé que te entrego a un hombre justo que cuidará de ti. Que Odín bendiga vuestra unión y honradle con muchos hijos.

Se sentó y Kaira le miró emocionada mientras sus hombres gritaban levantando sus armas iniciando la celebración. Cogió su mano y se echó a reír. —Serás malo, lo has dicho para fastidiarme.

La besó suavemente en los labios. —¿Lo he hecho bien?

—Casi perfecto.

—Soy el Jarl, mujer. Todo lo hago bien —dijo aparentando indignación haciéndola reír. Él acarició su sien apartando un pequeño rizo—. Estás hermosa…

—Es porque voy a tener un hijo, mi Jarl.

Hilmar gritó levantándose antes de cogerla en brazos haciéndola reír. Todos vieron como besaba a su esposa y contemplaron esa felicidad que había deseado a los novios.

Halvard miró a su ahora esposa y levantó sus cejas rubias. —Espero que hayas aprendido a su lado, mujer. Quiero ser así de feliz.

Sonrió encantada. —Lo intentaré, mi Jarl. Lo intentaré.

Epílogo

—¡Hilmar!

El grito le hizo volverse para ver a su cuñado que de nuevo entraba en su casa como si fuera a la guerra, pero esta vez le acompañaba su esposa que acariciándose el vientre entraba tras él con una sonrisa en los labios.

Kaira con su hijo en brazos chasqueó la lengua porque habían estado allí hacía un mes para el nacimiento y ya estaban de vuelta. —Marido, están otra vez aquí.

—Shusss… —Se volvió forzando una sonrisa. —Halvard, qué sorpresa.

—¡Pues no sé de qué te sorprendes con la mujer que me has endilgado! —Bera jadeó ofendida y su marido la fulminó con la mirada. —¡Sí, ahora pon esa cara de inocencia!

—Fue un accidente…

Uy, ésta mentía como una bellaca. —¿Qué ha hecho ahora? —preguntó Kaira para ir al grano.

—¿Qué ha hecho? ¡Ha matado a mi amante!

Las mujeres parpadearon y escucharon decir —Será cabrito.

El Jarl se volvió hacia las que estaban al lado del fuego y preguntó asombrado —¿Tengo que acostarme solo con ella?

—¿No es suficiente? —preguntó Kaira empezando a enfadarse.

—¡Mírala! —gritó mostrando su vientre.

—Ya la veo y está hermosa —dijo sonrojando de gusto a su cuñada—. ¿Qué problema hay? Vete al grano que mi hijo dentro de poco tendrá hambre.

—Esposa atiende a mi hijo. Ya me encargo yo.

Hombres.

—No puedo tocarla así. ¿Y si le empujo el niño hacia arriba? La curandera…

Las risas le sonrojaron y se acercó furioso. —¡Hilmar, tu gente no me cae bien! ¡Siempre que vengo se ríen!

—¿Ella te ha dicho que le duele?

—No, pero la curandera…

—Pues no pasa nada. Te lo digo yo.

—¿Acaso en tu pueblo todos los hombres tienen amantes cuando su mujer está preñada? —preguntó Kaira como si fuera idiota.

—Pues sí. —Las mujeres jadearon asombradas. —¡La curandera lo ordena!

—¿Y esa mujer está casada?

—¿Con lo fea que es?

—¿Entonces para qué le haces caso? —preguntó Hilmar divertido—. ¡Haz caso a tu mujer y deja de venir a preguntármelo todo!

—¿Y después de parir? ¿Eh? ¡Son muchos días!

—Pues ahí le demostrarás lo que te importa. Eso si te importa. ¿Te importa?

Todos estiraron el cuello atentos a sus palabras y a Bera se le cortó el aliento esperando su respuesta. Halvard carraspeó antes de susurrar —¿Tengo que decírselo?

—Sí, amigo. Más te vale que se lo digas. Tiene derecho a saber si la amas, ¿no crees?

Bera separó los labios de la impresión al ver que se acercaba a ella y cogía su mano con delicadeza. —¿Esposa?

—¿Si?

—Me importas.

Sonrió encantada mientras todas suspiraban. —Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí, porque si realmente estuvieras enfadado me habrías castigado por matar a esa zorra. Te perdono, marido.

—¿Me perdonas?

—Por serme infiel. Aunque solo lo hiciste una vez te perdono. —Levantó la barbilla y le besó en los labios. —¿Nos vamos a casa? Quiero dormir en mi cama.

—¡No lo hice ninguna vez! ¡La elegí y no me diste tiempo!

Bera sonrió radiante. —¿De veras?

Él gruñó antes de cogerla por la cintura pegándola a su cuerpo y antes de darse cuenta se estaban devorando el uno al otro. La cogió en brazos y sin dejar de besarla se la llevó hacia las habitaciones mientras los hombres golpeaban las mesas con sus jarras. Nada, que al parecer no se iban. Estaban más allí que en su casa. Exasperada miró a su marido que se encogió de hombros. —Hago lo que puedo.

—¡Pues haz más!

—¿Qué quieres que les diga? ¿Que se vayan?

—¡Tienen que empezar a arreglar sus conflictos solos! ¡Esto te pasa por dar consejos y lo empezaste en el día de su boda!

—¡Fue idea tuya!

—No, solo te dije que… —Su marido atrapó sus labios haciéndola gemir de placer. El Jarl se levantó apartando los labios y la cogió con niño y todo. Kaira sonrojada soltó una risita. —Eyra…

—Ingrid se queda con la niña ahora que no tiene que mamar.

—Sí, Jarl —dijo la mujer encantada con ella en brazos.

Se miraron a los ojos antes de ir hacia el pasillo y escucharon los gemidos de su hermana. Su marido sonrió. —Al parecer se entienden bien.

—Porque los dos tienen la misma mala leche.

Hilmar rió tumbándola en la cama antes de coger a su hijo y mirarle orgulloso. Era rubio como él. —Que hijos más hermosos haces, mujer. —Lo puso en su cuna y se volvió para ver como su mujer de pie al lado de la cama tiraba su vestido al suelo y extendía sus brazos hacia él.

—Ven marido, que ya has esperado bastante.

—Y esa espera merece la pena, preciosa. Y te esperaría siempre.

Le abrazó por el cuello y besó su labio inferior. —Te amo.

—¿Eres feliz, mi vida?

—No puedo serlo más. Y estoy segura de que esta felicidad solo está empezando y que aún nos quedan muchos años de dicha por delante.

—Que Odín te oiga y nos los conceda, esposa. Porque estoy deseando vivirlos a tu lado.

FIN

Sophie Saint Rose es una prolífica escritora que lleva varios años publicando en Amazon. Todos sus libros han sido Best Sellers en su categoría y tiene entre sus éxitos:

1-    Vilox (Fantasía)

2-    Brujas Valerie (Fantasía)

3-    Brujas Tessa (Fantasía)

4-    Elizabeth Bilford (Serie época)

5-    Planes de Boda (Serie oficina)

6-    Que gane el mejor (Serie Australia)

7-    La consentida de la reina (Serie época)

8-    Inseguro amor (Serie oficina)

9-    Hasta mi último aliento

10-                Demándame si puedes

11-                Condenada por tu amor (Serie época)

12-                El amor no se compra

13-                Peligroso amor

14-                Una bala al corazón

15-                Haz que te ame (Fantasía escocesa) Viaje en el tiempo.

16-                Te casarás conmigo

17-                Huir del amor (Serie oficina)

18-                Insufrible amor

19-                A tu lado puedo ser feliz

20-                No puede ser para mí. (Serie oficina)

21-                No me amas como quiero (Serie época)

22-                Amor por destino

23-                Para siempre, mi amor.

24-                No me hagas daño, amor (Serie oficina)

25-                Mi mariposa (Fantasía)

26-                Esa no soy yo

27-                Confía en el amor

28-                Te odiaré toda la vida

29-                Juramento de amor (Serie época)

30-                Otra vida contigo

31-                Dejaré de esconderme

32-                La culpa es tuya

33-                Mi torturador (Serie oficina) 

34-                Me faltabas tú

35-                Negociemos (Serie oficina)

36-                El heredero (Serie época)

37-                Un amor que sorprende

38-                La caza (Fantasía)

39-                A tres pasos de ti (Serie Vecinos)

40-                No busco marido

41-                Diseña mi amor

42-                Tú eres mi estrella

43-                No te dejaría escapar

44-                No puedo alejarme de ti (Serie época)

45-                ¿Nunca? Jamás

46-                Busca la felicidad

47-                Cuéntame más (Serie Australia)

48-                La joya del Yukón

49-                Confía en mí (Serie época)

50-                Mi matrioska

51-                Nadie nos separará jamás

52-                Mi princesa vikinga (Vikingos)

53-                Mi acosadora

54-                La portavoz

55-                Mi refugio

56-                Todo por la familia

57-                Te avergüenzas de mí

58-                Te necesito en mi vida (Serie época)

59-                ¿Qué haría sin ti?

60-                Sólo mía

61-                Madre de mentira

62-                Entrega certificada

63-                Tú me haces feliz (Serie época)

64-                Lo nuestro es único

65-                La ayudante perfecta (Serie oficina)

66-                Dueña de tu sangre (Fantasía)

67-                Por una mentira

68-                Vuelve

69-                La Reina de mi corazón

70-                No soy de nadie (Serie escocesa)

71-                Estaré ahí

72-                Dime que me perdonas

73-                Me das la felicidad

74-                Firma aquí

75-                Vilox II (Fantasía)

76-                Una moneda por tu corazón (Serie época)

77-                Una noticia estupenda.

78-                Lucharé por los dos.

79-                Lady Johanna. (Serie Época)

80-                Podrías hacerlo mejor.

81-                Un lugar al que escapar (Serie Australia)

82-                Todo por ti.

83-                Soy lo que necesita. (Serie oficina)

84-                Sin mentiras

85-                No más secretos (Serie fantasía)

86-                El hombre perfecto

87-                Mi sombra (Serie medieval)

88-                Vuelves loco mi corazón

89-                Me lo has dado todo

90-                Por encima de todo

91-                Lady Corianne (Serie época)

92-                Déjame compartir tu vida (Series vecinos)

93-                Róbame el corazón

94-                Lo sé, mi amor

95-                Barreras del pasado

96-                Cada día más

97-                Miedo a perderte

98-                No te merezco (Serie época)

99-                Protégeme (Serie oficina)

100-           No puedo fiarme de ti.

101-           Las pruebas del amor

102-           Vilox III (Fantasía)

103-           Vilox (Recopilatorio) (Fantasía)

104-           Retráctate (Serie Texas)

105-           Por orgullo

106-           Lady Emily (Serie época)

107-           A sus órdenes

108-           Un buen negocio (Serie oficina)

109-           Mi alfa (Serie Fantasía)

110-           Lecciones del amor (Serie Texas)

111-           Yo lo quiero todo

112-           La elegida (Fantasía medieval)

113-           Dudo si te quiero (Serie oficina)

114-           Con solo una mirada (Serie época)

115-           La aventura de mi vida

116-           Tú eres mi sueño

117-           Has cambiado mi vida (Serie Australia)

118-           Hija de la luna (Serie Brujas Medieval)

119-           Sólo con estar a mi lado

120-           Tienes que entenderlo

121-           No puedo pedir más (Serie oficina)

122-           Desterrada (Serie vikingos)

123-           Tu corazón te lo dirá

124-           Brujas III (Mara) (Fantasía)

125-           Tenías que ser tú (Serie Montana)

126-           Dragón Dorado (Serie época)

127-           No cambies por mí, amor

128-           Ódiame mañana

129-           Demuéstrame que me quieres (Serie oficina)

130-           Demuéstrame que me quieres 2 (Serie oficina)

131-           No quiero amarte (Serie época)

132-           El juego del amor.

133-           Yo también tengo mi orgullo (Serie Texas)

134-           Una segunda oportunidad a tu lado (Serie Montana)

135-           Deja de huir, mi amor (Serie época)

136-           Por nuestro bien.

137-           Eres parte de mí (Serie oficina)

138-           Fue una suerte encontrarte (Serie escocesa)

139-           Renunciaré a ti.

140-           Nunca creí ser tan feliz (Serie Texas)

141-           Eres lo mejor que me ha regalado la vida.

142-           Era el destino, jefe (Serie oficina)

143-           Lady Elyse (Serie época)

144-           Nada me importa más que tú.

145-           Jamás me olvidarás (Serie oficina)

146-           Me entregarás tu corazón (Serie Texas)

147-           Lo que tú desees de mí (Serie Vikingos)

Novelas Eli Jane Foster

Gold and Diamonds 1

Gold and Diamonds 2

Gold and Diamonds 3

Gold and Diamonds 4

No cambiaría nunca

Lo que me haces sentir

Orden de serie época de los amigos de los Stradford, aunque se pueden leer de manera independiente

Elizabeth Bilford

Lady Johanna

Con solo una mirada

Dragón Dorado

No te merezco

Deja de huir, mi amor

La consentida de la Reina

Lady Emily

Condenada por tu amor

Juramento de amor

Una moneda por tu corazón

Lady Corianne

No quiero amarte

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