U N  A M O R  C O M O  E S T E

(LAS CRÓNICAS DEL ROMANCE — LIBRO 1)

S O P H I E   L O V E

Sophie Love

La autora número uno de bestsellers, Sophie Love es la autora de la serie de comedia romántica, LA POSADA DE SUNSET HARBOR, que incluye seis libros (y contando), y que comienza con POR AHORA Y SIEMPRE (LA POSADA DE SUNSET HARBOR – LIBRO 1).

Sophie Love es también la autora de la primera serie de comedias románticas, LAS CRÓNICAS DEL ROMANCE, que comienza con UN AMOR COMO ESTE (LAS CRÓNICAS DEL ROMANCE – LIBRO 1).

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Copyright © 2017 por Sophie Love. Todos los derechos reservados. Salvo lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos de 1976, ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, distribuida o transferida en cualquier forma o por cualquier medio, o almacenada en una base de datos o sistema de recuperación, sin el previo consentimiento del autor. Este e-book está licenciado solo para su consumo personal. Este e-book no puede ser revendido o cedido a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, por favor compre una copia adicional para cada destinatario. Si está leyendo este libro y no lo compró, o no fue adquirido para su uso exclusivo, entonces por favor devuélvalo y adquiera su propia copia. Gracias por respetar el duro trabajo de este autor. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es totalmente coincidente. Imagen de la cubierta Copyright oneinchpunch, usada bajo licencia de Shutterstock.com

NOVELAS DE SOPHIE LOVE

LA POSADA DE SUNSET HARBOR

POR AHORA Y SIEMPRE (Libro #1)

POR Y PARA SIEMPRE (Libro #2)

PARA SIEMPRE, CONTIGO (Libro #3)

SI SOLO FURA PARA SIEMPRE (Libro #4)

LAS CRÓNICAS DEL ROMANCE

UN AMOR COMO ESTE (Libro #1)

CONTENIDOS

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

EPÍLOGO

CAPÍTULO UNO

Keira Swanson abrió las puertas de cristal de la revista Viatorum y entró con determinación. Era el Día del trabajo, pero ella, junto con el resto del personal de redacción, había sido convocada a trabajar con poco aviso.

Keira sabía muy bien que no había ninguna emergencia real, nada importante como para convocar a una reunión en medio de un día festivo. Pero la revista de viajes era un ambiente sumamente competitivo y a su jefe, Joshua, le gustaba «crear oportunidades para deshacerse de los débiles». Cualquiera que armara demasiado escándalo por trabajar en un día festivo o que luciera demasiado miserable en sus reuniones estaría desempleado en un abrir y cerrar de ojos. Keira había luchado tanto por un trabajo como escritora que no iba a caer en este obstáculo, aunque significara dejar a su novio, Zachary, en casa como anfitrión de un almuerzo familiar sin ella.

Ella se apresuró a su escritorio, con sus tacones negros de aguja deslizándose por los inmaculados azulejos blancos. El cuartel general de Viatorum estaba ubicado en la zona más moderna de la ciudad de Nueva York, en un enorme y antiguo almacén que había sido remodelado de forma muy elegante para usarlo como oficina. Las ventanas eran enormes, extendiéndose desde el suelo hasta el techo acampanado, donde las vigas de acero con grandes pernos aún se encontraban en su lugar desde los días en que se había utilizado como almacén. El ambiente abierto significaba que todas las conversaciones se escuchaban. Incluso los susurros resonaban. También significaba que nadie se atrevía a traer algo demasiado condimentado para el almuerzo. Keira todavía podía recordar el momento en que una nueva escritora, una chica tonta llamada Abby, había traído una ensalada de atún en su primer día. En el momento en que Joshua percibió el olor, se aseguró de que fuera el primer, último y único día de Abby en Viatorum. 

Al mirar a través de la enorme habitación, Keira notó que no era la primera en llegar. Nina, su amiga y una de las asistentes de edición de Viatorum, ya estaba encorvada sobre su escritorio, martillando el teclado. Le lanzó a Keira una sonrisa rápida antes de sumergirse de nuevo en su trabajo.

Keira dejó su bolso sobre el escritorio y se desplomó en la silla, con cuidado de dejar salir un suspiro inaudible. No se había dado cuenta de que trabajar en la prestigiosa revista Viatorum implicaría actuar tanto, fingir tanto interés en las conversaciones, tanto fingir ser cumplida.

A través del cristal que separaba a Joshua de sus empleados, Keira se dio cuenta de que la estaba vigilando. Se preguntaba en qué pensaba, si estaba sorprendido al ver que ella era la segunda persona que había respondido a su convocatoria urgente, o si solo buscaba a alguien para despedir y ella se había convertido en la presa que había entrado en su territorio.

Joshua entró por la división de vidrio. Llevaba un traje azul intenso, con el cabello peinado en un copete. Se acercó al escritorio de Keira.

"¿Terminaste la investigación sobre Irlanda?" preguntó, sin siquiera molestarse en saludar.

Ah sí, el artículo del Festival del amor que Joshua fue asignado para escribir, por Elliot, el Presidente de Viatorum. Se suponía que era un proyecto enorme e importante, al menos eso es lo que Joshua había dicho, aunque la propia Keira no podía entender cómo un tonto artículo sobre un casamentero durante una ceremonia anticuada en un pintoresco pueblo irlandés podía ser interpretado como importante. Aun así, Joshua había estado de un humor aún más desagradable que de costumbre y, como su escritora más joven, a Keira se le había encomendado la tarea de hacer toda la investigación que él estaba «demasiado ocupado» para hacer.

«Más bien demasiado engreído», Keira pensó en silencio, mientras levantaba la vista y sonreía.

"Te envíe todo por correo el viernes antes de irme".

"Envíamelo otra vez", exigió Joshua sin perder el ritmo. "No tengo tiempo de buscarlo en mi bandeja de entrada".

"No hay problema", dijo Keira, sonando tan servicial como siempre.

Joshua regresó a su oficina y Keira le envió el correo electrónico que contenía una gran cantidad de información sobre el Festival Irlandés del Amor, sonriendo para sí misma al recordar lo tonto que era todo, lo asquerosamente romántico.

Tan pronto como el correo dejó su bandeja, las puertas se abrieron y un puñado de escritores de Viatorum entraron, cada uno pretendiendo que no estaban molestos por estar en la oficina en lo que se suponía que era un día de fiesta nacional. Keira podía escuchar sus conversaciones mientras trataban de sobrepasar a los demás con sus sacrificios.

"Mi sobrina estaba compitiendo en un torneo de béisbol", dijo Lisa. "Pero esto es mucho más importante. Lloró cuando le dije que me iba, pero sé que lo entenderá cuando tenga la edad suficiente y tenga su propia carrera".

Duncan no podía dejar que lo superaran.

"Tuve que dejar a Stacy en el aeropuerto. Digo, podemos visitar Madrid en otro momento, no es que se vaya a ningún lado".

"Acabo de salir del hospital donde está mi mamá", añadió Victoria. "No es que sea crítica ni nada. Ella entiende que mi carrera es lo primero".

Keira se guardó una sonrisa. El ambiente corporativo en Viatorum le pareció completamente innecesario. Deseaba que su carrera creciera por dedicación, habilidad y trabajo duro, en lugar de por su habilidad para hablar en el enfriador de agua. Eso no quiere decir que Keira no estuviera centrada en su carrera, sino que era lo más importante para ella en su vida en ese momento, aunque no lo admitiera ante Zachary, simplemente no quería transformarse para encajar en la cultura de la revista. A menudo sentía que estaba esperando su momento, esperando el momento para brillar.

Un segundo después, el teléfono de Keira sonó. Nina le había enviado uno de sus mensajes secretos.

«Supongo que Joshua no te mencionó el hecho que Elliot va a venir a esta reunión».

Keira se tragó un grito de sorpresa. Aunque el Presidente de Viatorum era un millón de veces más agradable que Joshua, ella se sentía más ansiosa cuando estaba en su presencia. Él tenía la llave del futuro de su carrera. Era el que tenía el poder de contratar y despedir con solo mover un dedo, la opinión del que realmente importa. Joshua nunca le diría a Keira si había hecho un buen trabajo, o si su forma de escribir había mejorado, sin importar lo duro que hubiera trabajado. Elliot, por otro lado, daba cumplidos cuando se los merecían, lo cual era raro, pero eso hacía que fuera aún mejor conseguir uno.

Keira estaba a punto de enviarle un mensaje a Nina cuando escuchó el sonido de los rápidos pasos de Joshua acercándose.

"¿Qué demonios es esta basura, Keira?" gritó antes de llegar a su escritorio.

Sus palabras resonaron por toda la oficina. Todas las cabezas se giraron para ver la más reciente paliza verbal, al mismo tiempo que se alegraron de no haberla recibido ellos y se entusiasmaron ante la perspectiva de que algún otro cordero de sacrificio satisficiera el impulso de Joshua de despedir a alguien.

"¿Perdón?" Keira preguntó amablemente, sintiendo como latía su corazón más fuerte.

"¡Esta basura sobre Irlanda! ¡Nada de esto sirve!"

Keira no estaba segura de cómo responder. Sabía que había hecho una buena investigación; se había apegado a las especificaciones, había presentado sus hallazgos en un documento fácil de usar, había ido más allá de lo que se le pedía. Joshua estaba de mal humor y se desquitaba con ella. En todo caso, esto era una prueba para ver cómo respondería a una paliza verbal pública.

"Puedo investigar más si lo deseas", dijo Keira.

"¡No hay tiempo!" Joshua gritó. "¡Elliot estará aquí en quince minutos!"

"Bueno…", interrumpió Nina, " de hecho se está estacionando justo ahora". Ella se inclinó sobre su silla, viendo afuera desde la gran ventana.

La cara de Joshua estaba completamente roja.

"No voy a cargar con la culpa de esto, Swanson", dijo, señalando a Keira. "Si Elliot termina decepcionado, le haré saber quién tiene la culpa".

Se fue pisoteando hacia su escritorio al otro lado de la división de cristal. Pero mientras avanzaba, uno de sus zapatos de diseñador aterrizó justo encima de un charco de café que uno de sus acosados y apresurados escritores había derramado en los suelos de baldosas en su apuro por ponerse a trabajar.

Hubo un momento de animación suspendida, en el que Keira pudo sentir que un terrible evento estaba a punto de desarrollarse. Luego comenzó, los movimientos de Joshua, como en los dibujos animados, deslizándose y tropezando. Giró el torso como en una extraña danza mientras trataba de mantener el equilibrio. Pero la combinación de azulejos de granito y macchiato era demasiado grande para dominarlo.

Joshua perdió completamente el equilibrio, una pierna disparando al frente mientras la otra se retorcía extrañamente debajo de él. Todo el mundo lanzó un jadeo cuando aterrizó de golpe y con fuerza en el piso. Un ruido crujiente retumbó a través de la enorme oficina, con un horrible eco.

"¡Mi pierna!" Joshua gritó, agarrándose la espinilla cubierta de sus pantalones azul eléctrico. "¡Me rompí la pierna!"

Todos parecían aturdidos en una parálisis. Keira corrió hacia él, sin estar segura de qué hacer para ayudar, pero segura de que romperse una pierna de esa manera tenía que ser imposible.

"No está rota", tartamudeó, tratando de sonar tranquila. Pero eso fue antes de que su mirada cayera en el incómodo ángulo de la pierna de Joshua, a través del desgarro de sus pantalones por el que vio el hueso que sobresalía. Las náuseas se apoderaron de ella. "Bueno…".

"¡No te quedes ahí parada!" Joshua le gritó, revolcándose en agonía. A través de un ojo entrecerrado echó una mirada a su lesión. "¡Oh, Dios!" gritó. "¡Rompí mis pantalones! ¡Cuestan más de lo que ganas en un mes!"

En ese momento, las puertas principales de cristal se abrieron y Elliot entró de golpe.

Incluso si Elliot no hubiera medido 1,80m, sería imponente. Había algo en él, en la forma en que actuaba. Podía sembrar el terror y la obediencia en la gente con tan solo una mirada.

Como ciervos atrapados en las luces, todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y lo miraron fijamente con miedo. Incluso Joshua se asustó en silencio.

Elliot contempló lo que tenía delante de él; a Joshua tendido en el suelo, agarrándose la pierna, gritando de dolor; a Keira parada indefensa sobre él; a la multitud de escritores parados en sus escritorios con expresiones de horror en sus rostros.

Pero la expresión de Elliot no cambió en absoluto.

"¿Alguien ya llamó a una ambulancia para Joshua?" fue todo lo que dijo. Hubo una repentina ráfaga de movimiento.

"¡Yo lo haré!", todos comenzaron a decir por encima de los demás mientras buscaban sus teléfonos en sus escritorios, desesperados por ser vistos como el salvador frente a Elliot.

Un brillo de sudor frío brillaba en la frente de Joshua. Miró a Elliot.

"Estaré bien", dijo con los dientes apretados, tratando de sonar tranquilo, pero fallando miserablemente. "Es solo un hueso roto. Menos mal que es mi pierna y no mi brazo. No necesito mi pierna para escribir el artículo sobre Irlanda". Sonaba como si estuviera delirando.

"Pero lo necesitas para subirte a un avión y caminar por las laderas", dijo Elliot con calma.

"Muletas", dijo Joshua, haciendo una mueca. "Silla de ruedas. Solo necesitamos adaptarnos un poco".

"Joshua", respondió Elliot, severamente, "El único lugar al que te envío es al hospital".

"¡No!" Joshua lloró, tratando de sentarse. "¡Puedo cumplir con la tarea! ¡Solo necesito un yeso y luego estaré como nuevo!"

Sin emoción alguna, Elliot ignoró las súplicas de Joshua y miró su reloj.

"Comienzo la reunión a las once en punto", anunció al equipo de redacción. Luego se fue a la sala de conferencias sin siquiera mirar atrás.

Todos se quedaron ahí, en silencio, sorprendidos, sin saber qué hacer. Y luego los gritos de Joshua los hicieron regresar a la realidad.

"Déjame traerte un poco de agua", dijo Lisa.

"¡No quiero agua! ¡Maldición!" Joshua gritó.

"Aquí", dijo Duncan, corriendo hacia él. "Necesitas elevar la herida".

Alcanzó la pierna dañada de Joshua, pero Joshua lo golpeó en los brazos. "¡No me toques! ¡Juro por Dios que si me tocas quedas despedido!"

Duncan se alejó, con las manos en posición de tregua.

"Llegó la ambulancia", Nina dijo desde la ventana, con las luces rojas y azules parpadeando desde el otro lado.

«Gracias a Dios», pensó Keira. Había tenido suficiente de Joshua por un día. Por toda una vida, si estaba siendo honesta consigo misma.

En ese momento, levantó la vista y se dio cuenta de que Elliot estaba de pie en la puerta de la sala de conferencias, viéndolos a todos revolotear alrededor de Joshua, actuando como pollos sin cabeza. Parecía menos que impresionado. Keira se fijó en el reloj. La reunión comenzaba en menos de un minuto.

Keira se dio cuenta de que había una oportunidad aquí. No había forma de que Joshua completara la misión de Irlanda, Elliot lo había dejado bastante claro. Lo que significaba que todos los demás lucharían por ello para hacerse notar. No era el más glamoroso de los trabajos, pero era más de lo que Keira había tenido. Necesitaba probarse a sí misma ante Elliot. Necesitaba esa misión.

Dejando a sus colegas atrás, Keira se dirigió hacia la sala de conferencias. Pasó junto a Elliot en la puerta y se sentó al lado del asiento que sabía que Elliot pronto ocuparía.

Duncan la notó primero. Verla sentada en la sala de conferencias vacía pareció hacerle ver de repente lo que la propia Keira se había dado cuenta, que el puesto de Irlanda estaba vacante y que se necesitaba a uno de ellos para ocuparlo. Se apresuró (mientras trataba de ocultar el hecho de que se apresuraba) para ser el siguiente en entrar. Los otros se dieron cuenta, y hubo una repentina lucha por la sala de conferencias, cada colega se disculpó cortésmente por "accidentalmente" empujar al otro en su prisa por entrar, para impresionar a Elliot y ganar la codiciada asignación.

Lo que dejó a Joshua completamente solo en el medio de la oficina, los paramédicos lo subieron a una camilla y se lo llevaron, mientras una sala de conferencias llena de su personal se preparaba para luchar por su encargo.

*

"Estoy seguro de que ya se dieron cuenta", dijo Elliot, "de que el desafortunado accidente de Joshua me dejó en un pequeño aprieto".

Dobló sus grandes manos sobre la mesa de conferencias y miró a todos los escritores sentados frente a él.

Keira se quedó callada, esperando su momento. Tenía una estrategia: dejar que los demás se agotaran pidiendo que se les diera la tarea y luego aparecer en el último minuto.

"El artículo sobre Irlanda", continuó Elliot, "iba a ser nuestra historia de portada. Viatorum va en una nueva dirección. Piezas personales, testimonios en primera persona. El escritor conduce la narración, crea una historia, en la que el lugar es un personaje clave. Le había informado a Joshua sobre esto. No sé si alguno de ustedes tiene el talento para hacer esto, para entender mi visión". Miró hacia la mesa, frunciendo el ceño con tanta fuerza que una vena sobresalía de su frente. "El avión sale mañana", se lamentó, como si no tuviera público.

"Si me permite", dijo Lisa. "Mi artículo de Florida está casi terminado. Puedo terminarlo en el avión".

"Absolutamente no", respondió Elliot. "Nadie puede estar en dos asignaciones a la vez. ¿Quién está libre?"

Hubo un desinflado colectivo cuando varios de los escritores alrededor de la mesa se dieron cuenta de que ya estaban fuera de la carrera.

"Estoy libre", dijo Duncan. "Se suponía que hoy iba a volar a Madrid, pero el trabajo es lo primero. A Stacy no le importará que mueva las vacaciones".

Keira apenas logró evitar poner los ojos en blanco al escuchar la línea ensayada de Duncan. Se preguntaba qué tan tranquila estaba Stacy por la cancelación de sus vacaciones.

Elliot observó a Duncan desde el otro lado de la mesa.

"Tú eres ese tipo Buxton, ¿verdad? ¿El que escribió el artículo de Frankfurt?"

"Sí", respondió Duncan, sonriendo con orgullo.

"Odié ese artículo", dijo Elliot.

Keira podía sentirlo surgir en ella, la emoción. Este era su momento. El momento de brillar.

Ignorando los nervios que sentía, levantó la mano con una confianza forzada. "Estoy disponible para el artículo".

Todos voltearon a mirarla. Luchó contra las ganas de hundirse en su asiento.

"¿Quién eres?" Elliot preguntó.

Keira tragó.

"Keira Swanson. Soy la escritora junior de Joshua. Me encargó que hiciera una investigación preliminar para este artículo".

"Lo hizo, ¿en serio?" Elliot preguntó, sonando poco impresionado al enterarse de que Joshua estaba repartiendo sus deberes a su personal subalterno. Se acarició la barbilla en contemplación. "¿No has estado en el extranjero en una misión antes?"

Keira negó con la cabeza.

"Todavía no", respondió. "Pero estoy emocionada de hacerlo". Esperaba que no se oyera el balbuceó de su voz.

Podía sentir a sus colegas alrededor de ella erizados de irritación. Probablemente pensaron que todo esto era muy injusto, que Keira no merecía esta tarea. Probablemente se estaban pateando a sí mismos por ofrecerse como voluntarios para piezas menos glamorosas en las semanas anteriores porque ahora estaban atascados con ellas. La única persona que mostró algún indicio de apoyo fue Nina, que sonrió de manera educada. Internamente, Keira también sentía que sonreía. Este era su momento. Había estado esperando su momento en Viatorum, recogiendo los restos de Joshua, reescribiendo sus piezas en su nombre, trabajando todas las horas con poca recompensa. Ahora era su turno de ser el centro de atención.

Elliot tamborileó sus dedos sobre la mesa.

"No estoy seguro", dijo. "No te has probado a ti misma todavía. Y esta es una gran tarea".

Nina se atrevió a levantarse desde el otro extremo de la habitación. Había cumplido su tiempo, se había ganado la confianza y el respeto. Años de edición en revistas de alto nivel la habían endurecido.

"No creo que tengas otra opción".

Elliot hizo una pausa como si dejara que las palabras se acomodaran en su cabeza. Luego su ceño fruncido comenzó a relajarse y con una especie de aceptación a regañadientes dijo: "Bien. Swanson, tienes el artículo. Pero solo porque estamos desesperados".

No era la mejor manera de recibir tan buenas noticias, pero a Keira no le importaba. Ella había conseguido el artículo. Eso era todo lo que importaba. Tenía que luchar contra las ganas de golpear el aire.

"Es un viaje de cuatro semanas", explicó Elliot. "Al Festival de Lisdoonvarna, en Irlanda".

Keira asintió con la cabeza; ella ya sabía todo esto.

"El Festival del Amor", dijo irónicamente.

Elliot sonrió con suficiencia.

"¿Así que eres una cínica?"

De repente, nerviosa, Keira se preocupó de si había dicho algo equivocado, había dejado escapar su desdén por accidente. Pero entonces se dio cuenta de que la expresión de Elliot era de aprobación.

"Ese es exactamente el tipo de ángulo que estoy buscando", dijo.

Todos alrededor de la mesa parecían haber chupado limones. Lisa le mostró sus celos a Keira.

"La verdad", agregó Elliot, con los ojos brillando con una repentina excitación. "Quiero que descartes las tonterías del romance de Irlanda. Desmentir el mito de que uno puede ser emparejado con su compañero de vida simplemente a través de algún festival sentimental. Necesito que seas valiente y muestres que todo es una tontería, que el amor no funciona así en el mundo real. Quiero que tenga calor y todo eso".

Keira asintió. Era una neoyorquina cínica, y el ángulo de la misión le sentaba muy bien. No pudo evitar sentir que la oportunidad perfecta había caído a sus pies en el momento perfecto. Esta era su oportunidad de brillar, de mostrar su voz y su talento, de probar que merecía su lugar en Viatorum.

"Se levanta la sesión", dijo Elliot. Mientras Keira se paraba, añadió, "Usted no, Srta. Swanson. Necesitamos repasar los detalles más finos con mi asistente. Por favor, vaya a mi oficina".

Mientras los demás salían de la sala de conferencias, Nina llamó la atención de Keira y le mostró un pulgar hacia arriba. Después Keira caminó a lo largo de la oficina, junto a Elliot, con sus tacones golpeando y sacando miradas de celos de todos los que la rodeaban.

*

En el momento en que la puerta se cerró en la oficina de Elliot, Keira sabía que el verdadero trabajo estaba a punto de comenzar. La asistente de Elliot, Heather, ya estaba sentada. Frunció el ceño con confusión cuando se dio cuenta de que Keira había sido elegida para la tarea, pero no dijo nada.

«Alguien más para demostrar que se equivoca», pensó Keira. 

Tomó su asiento y también Elliot. Heather le entregó una carpeta.

"Tus boletos de avión", explicó. "Y los detalles de tu alojamiento".

"Espero que te guste despertar temprano porque saldrás a primera hora de la mañana", añadió Elliot.

Keira sonrió, aunque su mente se tambaleó por todos los eventos planeados que tenía en su calendario, todas las cosas que tendría que cancelar y perderse. Un sudor frío descendió sobre ella al darse cuenta de que se perdería la boda de la hermana de Zachary, Ruth, que se celebraba al día siguiente. ¡Se iba a enfadar mucho!

"No hay problema", dijo, mirando los boletos de su carpeta para un vuelo a las 6 a.m. "No hay ningún problema".

"Te reservamos un pequeño y pintoresco hotel en Lisdoonvarna", explicó Elliot. "Sin nada extra. Queremos que experimentes todo".

"Genial", respondió.

"No lo arruines, ¿de acuerdo?" Elliot dijo. "Me estoy arriesgando mucho contigo. Si estropeas esta misión, tus días aquí están terminados. ¿Entendido? Hay otros cien escritores esperando tu lugar".

Keira asintió, intentando no mostrar la ansiedad en su rostro, tratando de mostrarse audaz y confiada y totalmente preparada, mientras que, por dentro, sentía como si mil mariposas hubieran alzado el vuelo.

.

CAPÍTULO DOS

Más tarde esa noche, cuando Keira regresó al apartamento que compartía con su novio, se encontró todavía temblando de emoción e incredulidad. Le temblaba la mano mientras intentaba meter la llave en la cerradura de la puerta de su apartamento.

Finalmente, abrió la puerta y entró. El olor de la comida cocinada persistía en el aire, mezclado con el de los líquidos de limpieza. Zachary había estado limpiando. Eso significaba que estaba enojado.

"Lo sé, lo sé, lo sé", empezó antes de que él estuviera frente a ella. "Estás enojado. Y lo siento". Tiró las llaves en la maceta junto a la puerta y la cerró de golpe. "¡Pero, amor, tengo grandes noticias!" Se quitó los tacones y se frotó los pies doloridos.

Zachary apareció en la puerta de la sala de estar, con los brazos cruzados. Su cabello oscuro reflejaba su oscura expresión.

"Te perdiste el almuerzo", dijo. "Todo esto".

"¡Lo siento!" Keira imploró. Le puso los brazos alrededor del cuello, pero se encontró con resistencia de su parte, así que decidió cambiar de táctica. Activó su voz sensual. "¿Qué tal si lo discutimos y te lo compenso?"

Zachary apartó los brazos de Keira y entró en la sala de estar, donde se desplomó en el sofá. La habitación estaba inmaculadamente limpia. Incluso su PlayStation había quedado limpio de polvo. Keira se dio cuenta que esta vez estaba más enojado que nunca.

Se sentó a su lado y apoyó suavemente una mano en su rodilla, acariciando la textura de los jeans con la punta de sus dedos. Zachary mantuvo la mirada al frente, a la televisión apagada.

"¿Qué quieres que haga, Zach?" preguntó suavemente. "Tengo que trabajar. Ya lo sabes".

Exhaló y movió la cabeza.

"Entiendo que tienes que trabajar. Yo también trabajo. El mundo entero trabaja. ¡Pero no todos tienen un jefe que con tronar los dedos hace que todos sus empleados lleguen corriendo como robots!"

Era un buen punto.

"Espera, no estás celoso de Josh, ¿verdad?" Keira preguntó. El pensamiento era risible. "¡Si tan solo lo vieras!"

"Keira", ladró Zachary, y finalmente la miró. "No estoy celoso de tu jefe. Al menos no de esa manera. Estoy celoso de que él obtenga tanto de ti, de tu energía y de tu enfoque en la vida".

Ahora le tocaba a Keira suspirar. Ella entendía a Zach, por un lado, pero por otro deseaba que él pudiera apoyar su éxito. Ella quería que estuviera a su lado mientras ella estaba en el fondo de la escalera. Las cosas serían más fáciles una vez que diera el siguiente paso en su carrera.

"Ojalá él tampoco lo hiciera", Keira estuvo de acuerdo. "Pero poner tanto esfuerzo y energía en mi carrera no va a cambiar. Al menos no durante el próximo mes".

Zachary frunció el ceño.

"¿Qué quieres decir con eso?"

Keira quería mantener su emoción contenida por respeto a Zach, pero no pudo evitarlo. Casi lo gritó mientras decía.

"¡Me voy a Irlanda!"

Hubo una larga, larga pausa, mientras Zach absorbía esa información.

"¿Cuándo?" dijo, con calma.

"Esa es la cuestión", respondió Keira. "Es un cambio de personal de última hora. Josh, él se rompió la pierna. Es una larga historia".

Zach se quedó mirándola fijamente mientras ella divagaba, como si estuviera esperando escuchar el final del chiste.

Keira se acurrucó en el sofá, tratando de parecer lo más pequeña posible.

"Me voy mañana".

La expresión de Zachary cambió tan rápido como una tormenta eléctrica. Si antes había sido nubes de lluvia, ahora era truenos y relámpagos.

"¡Pero la boda es mañana!", dijo.

Keira tomó sus manos entre las suyas.

"El momento apesta, seré la primera en admitirlo. Pero te juro que a Ruth no le importará".

"¿No le importará?" Zach estalló, echando las manos hacia atrás. "¡Estás en la lista de la fiesta!"

De repente estaba de pie, caminando, pasándose las manos por el cabello. Keira se levantó de un salto y corrió hacia él, tratando de calmarlo con afecto. Pero Zach no quería nada de eso esta vez.

"No puedo creerlo", exclamó. "Me paso todo el día organizando un brunch con tu familia, escuchando a Bryn hablar una y otra vez sobre lo buena que está su nuevo profesor de meditación y todas sus opiniones vacías…"

"¡Oye!" Keira exclamó, ahora sonaba enojada. Hablar de su hermana mayor no estaba bien.

"Y en vez de agradecerme", continuó Zach, "¡dejas caer esto sobre mí! ¿Cómo se supone que se lo voy a decir a Ruth?"

"Yo se lo diré", sugirió Keira. "Déjame ser la mala, no me importa".

"¡Tú eres la mala!" Zach dijo.

Salió de la sala. Keira lo siguió, impotente. Llevaban dos años juntos y nunca antes lo había visto tan enfadado.

Lo siguió hasta el dormitorio y vio cómo sacaba su maleta de debajo de la cama.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó, exasperada.

"Tirando esto", le respondió él. "No puedes irte sin una maleta, ¿verdad?"

Keira movió la cabeza.

"Sé que estás enojado, pero estás llevando las cosas un poco lejos".

Le quitó la maleta de las manos y la puso sobre la cama. Se abrió como si fuera una invitación para que comenzara a empacar. Keira tuvo que luchar contra las ganas que tenía de llenarla.

Zach pareció perder momentáneamente su fuerza. Se desplomó, sentado al final de la cama con las manos en la cabeza.

"Siempre escoges el trabajo por encima de mí".

"Lo siento", dijo Keira, sin mirarlo mientras agarraba su suéter favorito del piso y lo arrojaba discretamente adentro de la maleta. "Pero esta es la oportunidad de mi vida". Se acercó a la cómoda y empezó a escoger entre sus frascos de cremas y perfumes. "Ruth me odia de todas formas. Solo me puso en su boda porque tú se lo pediste".

"Porque eso es lo que se supone que debes hacer", dijo Zach sonando triste. "Se supone que debes hacer cosas de familia juntos".

Se dio la vuelta y rápidamente metió las botellas a su maleta. Pero Zach se dio cuenta de lo que estaba haciendo y su expresión cada vez más oscura se oscureció aún más.

"¿Estás empacando?"

Keira se congeló y mordió el labio inferior.

"Lo siento".

"No, no lo sientes", dijo de una manera fría y calculada. Luego levantó la vista y dijo, "Si te vas, no sé si podremos seguir juntos".

Keira levantó una ceja, desconcertada por su amenaza.

"Oh, ¿en serio?" Se cruzó de brazos. Ahora había conseguido su atención. "¿Vas a darme un ultimátum?"

Zachary levantó los brazos en señal de frustración.

"¡No actúes como si no fuera tu culpa! ¿No ves lo vergonzoso que será para mí aparecer mañana en la boda de Ruth sin ti?"

Keira suspiró, igualmente frustrada.

"No entiendo por qué no puedes decirles que conseguí una gran oportunidad en el trabajo. Algo que no podía dejar pasar".

"La boda de mi hermana debería ser algo que no te puedes perder. ¡Debería ser una prioridad!"

Ah. Ahí estaba otra vez. Esa palabra. Prioridad. Lo que Keira nunca admitiría a Zach es que no era él, sino su carrera.

"Lo siento", repetía, sintiendo que su voluntad se debilitaba. "Pero no puedo hacerlo. Mi carrera tiene que ser lo primero".

Bajó la cabeza, no por vergüenza, sino por tristeza. No tenía que ser así. Zach nunca debió haber puesto su relación en contra de su carrera. Era una batalla que inevitablemente perdería.

Keira no sabía qué más decir. Miró el rostro enfurecido de Zachary. No hubo más palabras entre ellos. No quedaba nada que decir. Entonces Zach se levantó de la cama, salió de la habitación y bajó por el pasillo, tomando sus llaves del recipiente junto a la puerta antes de abrirla y azotarla detrás de él. Mientras Keira escuchaba el sonido de su coche alejándose, sabía que no volvería esta noche; dormiría en el sofá de Ruth para demostrar su punto.

Keira había ganado la pelea, pero no había placer en su victoria. Se desplomó en la cama junto a su maleta abierta y sintió un gran nudo en la garganta.

Necesitando un poco de cariño, tomó su celular y llamó a su madre.

"Hola, cariño", dijo una voz de mujer, contestando de inmediato, como si la vista del nombre de su hija menor en el identificador de llamadas la hubiera llevado a actuar de inmediato. "¿Está todo bien?"

Keira suspiró.

"Llamaba para contarte una noticia que me dieron hoy en el trabajo. Es una historia de portada. Tengo que volar a Irlanda".

"Querida, son noticias maravillosas. ¡Qué emocionante! ¡Felicidades! Pero ¿por qué suenas tan triste?"

Keira se puso boca abajo.

"Zach. Está molesto. Básicamente dijo que, si me iba, todo terminaría entre nosotros".

"Estoy segura de que no lo dice en serio", dijo su madre amablemente. "Ya sabes cómo pueden ser los hombres. Acabas de herir su ego al poner tus prioridades por encima de las suyas".

Keira jalaba distraídamente la esquina de una funda de almohada.

"Tiene más que ver con la boda de Ruth mañana", explicó. "Cree que lo estoy abandonando, dejándolo solo. Como si el llegar sin una cita fuera lo peor del mundo". Se rio irónicamente, pero se encontró con silencio al otro lado de la línea.

"Oh", dijo su madre.

"Oh… ¿qué?" Preguntó Keira, frunciendo el ceño.

La voz de su madre había perdido algo de su calidez. Había una diferencia que Keira reconoció lo suficientemente bien, ya la había escuchado miles de veces de niña. Desaprobación.

"Bueno, no sabía que te perderías la boda de su hermana", dijo.

"¿Y eso cambia las cosas para ti?" Keira dijo, su voz más firme.

Su madre respondió con la voz que Keira reconoció como «diplomática».

"Si ya tenías compromisos previos, y es su hermana… Llegar solo a una boda es realmente de lo peor. Todo el mundo se te queda viendo y susurra. Se sentirá muy incómodo".

"¡Mamá!" Keira dijo fuerte. "Ya no estamos en los años 50. ¡La comodidad de un hombre no es más importante que la carrera de una mujer!"

"Eso no es lo que quiero decir, cariño", dijo su madre. "Solo quiero decir que Zachary es un joven encantador y no hay nada malo en priorizar la boda. No quieres ser como tu hermana, siempre en esos sitios de citas, teniendo esas terribles noches con hombres que dicen que miden 1,80m ¡pero resultan ser de apenas 1,50m!"

"¡Mamá!" Keira gritó de nuevo, poniendo fin a su divagación. "Necesito tu apoyo ahora".

Su madre suspiró.

"Lo tienes. Me alegro mucho por ti. Y me encanta tu… pasión. Me encanta".

Keira puso los ojos en blanco. Su madre no era muy buena para ser convincente.

"Solo pienso que en esta situación deberías quedarte con tu novio. Quiero decir, realmente, ¿qué importa más? De todos modos, dejarás ese trabajo en tres años para empezar a tener bebés".

"¡Bien, mamá, deja de hablar ahora mismo!" Keira respondió. Hacer bebés estaba tan lejos de su radar que daba risa.

"Querida", dijo su madre con voz suave. "Es muy honorable que trabajes tan duro. Pero el amor también es importante. Igual de importante. Si no es que más. ¿Escribir este artículo realmente significa más para ti que Zachary?"

Keira se dio cuenta de que estaba agarrando su teléfono con fuerza. Relajó un poco su agarre.

"Tengo que irme, mamá".

"Piensa en lo que dije".

"Lo haré".

Colgó, con el corazón pesado. La euforia que había sentido hoy se evaporó por completo. Solamente había una persona que podía animarla ahora, y esa era Bryn. Rápidamente encontró los datos de su hermana mayor y la llamó.

"Hola, hermanita", dijo Bryn cuando respondió. "Te perdiste el almuerzo".

"Estaba trabajando", respondió Keira. "Joshua nos arrastró a todos a la oficina, creo que solo para presumir delante de Elliot sobre la nota de portada de Irlanda que iba a escribir. Pero pues, se resbaló y… bueno, se rompió la pierna".

"¿Estás bromeando?" exclamó Bryn, irrumpiendo en un ataque de risa. "¿Cómo es posible que eso ocurra?"

Ahora, Keira sentía que su infelicidad empezaba a desaparecer, tal era el poder de Bryn.

"Fue una locura", dijo. "Vi su hueso. ¡Y luego gritó sobre cómo había arruinado sus pantalones carísimos!"

Las dos hermanas se rieron juntas. 

"Y luego, ¿qué pasó?" Bryn preguntó, siendo el público cautivo que Keira había buscado en Zachary y su madre.

"Los paramédicos se lo llevaron en la camilla y me di cuenta de que la reunión estaba a punto de comenzar, Elliot odia que la gente llegue tarde, así que fui y me senté. Y supongo que llamé su atención por eso y me dio el artículo sobre Irlanda".

"¡No puede ser!" Bryn exclamó. "¿Estás bromeando? ¿Mi hermanita está escribiendo la historia de portada?"

Keira sonrió. Sabía que Bryn no entendía del todo hasta qué punto esto era importante para ella, y que al menos fingía el veinte por ciento de su entusiasmo, pero lo apreciaba. Era el tipo de reacción que esperaba de Zach.

"Sí. Es genial. Pero tengo que ir a Irlanda mañana, así que me perderé la boda de Ruth".

"Oh pft. ¿Y qué?" Bryn dijo. "Esto es mucho más importante. No sabía que te caía bien Ruth de todas formas".

"Para nada. Pero me gusta Zach", dijo Keira, incitando a Bryn a considerar por qué irse a Irlanda en un abrir y cerrar de ojos no era la cosa más fácil en el mundo. "Esta vez lo decepcioné mucho".

Bryn exhaló.

"Mira, sis. Sé que esto es difícil. Y me agrada el tipo, créeme, de verdad. ¡Pero tienes que irte! Tienes que hacer esto. Odio ser la que lo diga, pero no deberías estar con un tipo que te retiene. Solo estarás resentida con él si cedes a sus demandas".

"Y solo estará resentido conmigo si no lo hago".

"Sí. Es una triste verdad, pero a veces la vida se interpone en el camino del amor. Dos personas pueden ser el uno para el otro, pero el momento puede no ser el adecuado".

A Keira le dolía el pecho al pensar en dejar a Zachary por su carrera. Pero quizás Bryn tenía razón. Tal vez no era el momento adecuado para ellos.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?" Bryn preguntó, rompiendo la fantasía de Keira.

Keira tomó un respiro profundo. "Sabes qué, he pasado por demasiada porquería subiendo la escalera corporativa como para dar la vuelta en el último escalón. No puedo rechazar esto".

Keira sintió que su convicción regresaba. Estaba triste por la idea de dejar atrás a Zachary, pero no veía otra opción. Rechazar esta oportunidad sería el final de su carrera. No había otra opción.

Ella tenía que irse.

CAPÍTULO TRES

La alarma de Keira la despertó a una hora estúpidamente temprana a la mañana siguiente, sonando como una alarma sísmica. Se dio la vuelta y la apagó, dándose cuenta de que el otro lado de la cama estaba vacío. Zach no había dormido ahí anoche.

Se levantó, restregándose el sueño de los ojos, y se asomó a la sala. Sin rastro de Zach. Entonces, tal como ella predijo, él no había regresado anoche. Debió quedarse en casa de Ruth.

Alejando su decepción y tristeza, Keira se dio un baño rápido, luchando con fuerza para evitar que el agua caliente la arrullara y se vistió con ropa cómoda para el largo viaje.

Tomó su bolso, y se aseguró de tener los boletos y el itinerario que Heather le había dado. Satisfecha de que sus papeles y su pasaporte estaban en su poder, salió de la casa y se subió a un taxi que ya la esperaba.

Mientras se apresuraba por las calles de la ciudad de Nueva York, Keira se tomó un momento para ordenar sus frenéticos pensamientos. Esto estaba sucediendo realmente. Estaba a punto de ir al extranjero a trabajar, algo que siempre había soñado hacer. Deseaba que Zachary hubiera elegido compartir este momento con ella, en lugar de mantener su distancia.

El aeropuerto de Newark estaba tan ocupado como si fuera la hora pico del metro. Comenzar a las 5 a.m. era lo normal para muchos profesionales ocupados, y Keira sintió una repentina oleada de orgullo al considerarse una entre ellos. Registró su equipaje para el vuelo, sintiéndose como una superestrella en el aeropuerto de Los Ángeles, con la cabeza en alto. Luego encontró una cafetería para tomar su dosis matutina y matar el tiempo antes de que su vuelo estuviera listo para embarcar.

Mientras estaba sentada en la ocupada cafetería, revisó su teléfono una y otra vez. A pesar de que sabía que Zachary todavía estaba durmiendo, quería desesperadamente algún tipo de comunicación con él. Sabía que había hecho lo correcto al aceptar esta misión y esperaba que Zach lo viera así eventualmente. O quizás su relación estaba realmente condenada como Bryn parecía pensar que estaba. Tal vez sus prioridades diferentes eran un obstáculo que ya no podían pasar.

Le envió un mensaje alegre a Zachary, dejando de lado cualquier mención de su pelea, esperando que, si él despertaba con un dulce mensaje, se sintiera más cálido con ella.

Su teléfono sonó y ella saltó de emoción, pensando que Zach había contestado. Pero era Heather comprobando que todo había ido según lo planeado y que estaba a tiempo para su vuelo. Decepcionada, Keira le contestó, diciéndole a Heather que todo estaba bien.

En ese momento, escuchó la llamada de embarque para su vuelo. Rápidamente tomando su último sorbo de café, Keira se dirigió a la puerta de control, prometiendo llamar a Zachary tan pronto como aterrizara. Había una diferencia de cinco horas entre Nueva York e Irlanda que debía tener en cuenta durante su estancia.

A bordo del avión, Keira se instaló en su asiento, comprobando por última vez si había algún mensaje de Zach. Pero no había nada, solo recibió de la azafata una mirada de desaprobación al verla usar su teléfono después de que pidieran que apagaran todos los aparatos electrónicos. Suspirando, Keira apagó su teléfono y lo guardó en su bolsillo.

En ese momento, un grupo de hombres en una despedida de soltero abarrotaron el vuelo, gritando al entrar. Keira dejó salir un quejido. Iba a ser un vuelo largo. Siete horas, de hecho, hasta Shannon en el condado de Clare. Estaría oscuro cuando aterrizara, pero su cuerpo pensaría que era mediodía. Esperaba poder descansar un poco durante el vuelo, pero ese grupo de hombres ruidosos iba a ser un pequeño inconveniente.

El avión comenzó a desplazarse hacia la pista. En un intento de bloquear la escandalosa despedida de soltero, Keira se puso los audífonos y cerró los ojos. Pero no estaba lo suficientemente lejos como para bloquear su escándalo.

El avión despegó y Keira se resignó al plan B: la cafeína. Llamó a la azafata y pidió un café, sabiendo que sería el primero de muchos. Se lo bebió, enfadada, con el sonido de fondo de la despedida de soltero.

Mientras navegaba por los cielos, Keira se tomó un tiempo para revisar el itinerario y los recordatorios de Heather.

«No hay taxis, así que un coche rentado te estará esperando en el estacionamiento. Espero que sepas manejar con una palanca de cambios. Y recuerda conducir POR LA IZQUIERDA».

La idea de tener que conducir sin haber dormido le preocupaba a Keira. Hacía mucho que no conducía, ya que solía tomar el metro para todas partes. Usar un auto que no era automático representaba un desafío extra. Y añadir el manejar por la izquierda iba a ser aún más difícil. Si quería tener una posibilidad de no chocar, iba a tener que beber un montón más de café.

«Te quedarás en un tradicional pub irlandés y en un B&B, así que no esperes el tratamiento como en un Hilton. Todo será muy sencillo». 

Eso no le molestaba a Keira. Había sido una escritora hambrienta desde que se graduó de la universidad; ¡los hoteles estuvieron fuera de su alcance durante años! Podía vivir en los barrios bajos durante un mes sin problemas. Mientras no se esperara que orinara detrás de un cobertizo, estaba segura de que sería capaz de sobrevivir incluso en el más básico de los alojamientos.

«Tendrás la tarde para aclimatarte antes de que empiece el trabajo. Organizamos un guía para que te muestre los alrededores. Conocerás al casamentero y al organizador del festival a la mañana siguiente. El festival comienza en la noche».

Keira comenzó a sentirse aún más emocionada mientras leía toda la información. El vuelo parecía pasar más rápido de lo que esperaba, lo que debió ser gracias a la adrenalina que bombeaba por su cuerpo. Eso y las copiosas cantidades de cafeína.

Keira aterrizó en Shannon de buen humor, bajando del avión y entrando en el frío y fresco aire de septiembre. Esperaba ver colinas verdes y campos poblados de vacas y ovejas, pero en cambio el aeropuerto de Shannon no tenía mucho que ofrecer. El área estaba algo industrializada, con grandes edificios grises que carecían de cualquier tipo de brillo arquitectónico.

El lugar de renta de autos era igual de sombrío. En lugar de un cálido saludo irlandés, se encontró con un joven de rostro pálido que simplemente tomó su recibo de reserva en silencio y le entregó las llaves, sin pronunciar una sola sílaba.

Keira tomó las llaves y encontró el auto en el estacionamiento. Era increíblemente pequeño. Se metió por la derecha, recordando el aviso de Heather de conducir por la izquierda. Le llevó un tiempo familiarizarse con el concepto de palanca de cambios y pedal de embrague, y luego puso la reversa, usando el GPS para salir de Shannon. Tardaría aproximadamente una hora en llegar a su destino, Lisdoonvarna.

Apenas dejó la carretera principal, se encontró con que estaba conduciendo por pequeñas carreteras sinuosas, sin banquetas, sin señales de tráfico y sin alumbrado público. Keira agarró el volante con ansiedad y puso toda su energía y concentración para conducir por las carreteras que parecían cada vez más estrechas.

Después de unos quince minutos, empezó a relajarse un poco. El tráfico era muy ligero, lo que le ayudó a calmar sus nervios porque no le aterrorizaba chocar con nadie. El ambiente también era muy relajante, sin nada en kilómetros a la redonda salvo laderas y campos salpicados de ovejas. El césped era el más verde que Keira había visto en su vida. Bajó la ventana para poder oler el aire puro, pero en su lugar obtuvo un gran olor a estiércol. Subió la ventana rápidamente.

Apenas había señales de tráfico que la guiaran, así que estaba agradecida por el GPS. Pero tampoco había luces en el camino, lo que dificultaba la conducción, especialmente con tantas curvas cerradas y sin visión. Además, las marcas en la carretera estaban casi borradas. Keira también encontró desorientadora manejar por la izquierda. ¡Y manejar se complicaba aún más por la gran cantidad de tractores que tenía que rebasar!

En ese momento la carretera se hizo tan estrecha que solo había espacio para un solo coche a la vez. Keira casi se estrella de frente contra el tráfico que venía en dirección contraria y giró de golpe, con el coche golpeando el costado de la carretera y rozando el cerco. Keira levantó una mano para disculparse con el conductor del otro auto, pero ellos sonrieron amablemente como si no fuera ninguna molestia, y retrocedieron un poco para dejarle espacio para pasar. De vuelta en la ciudad de Nueva York, un incidente así hubiera resultado en que Keira fuera maldecida a gritos. Ella ya se estaba acostumbrando a esa infame hospitalidad irlandesa.

Su corazón aún latía con fuerza por el shock del accidente, pero se las arregló para pasar lentamente por delante del coche.

Siguió adelante con cautela, sintiéndose más aterrorizada por el camino que antes. Esperaba que el rasguño contra el cerco no fuera visible en la pintura, no estaba segura de cómo se sentiría la compañía si volvía con una enorme factura por daños de la empresa que le alquiló el coche.

Cualquier rastro de emoción que había sentido antes de empezar el traicionero viaje empezó a desvanecerse. Funcionar a base de adrenalina y café es lo que había mantenido a Keira hasta ahora. Ahora, en lugar de estar asombrada por la belleza de la naturaleza, veía sus alrededores dispersos y algo sombríos. Las únicas criaturas vivas a la vista eran ovejas. Había viejas granjas de piedra esparcidas y abandonadas, desmoronándose. En las laderas de las colinas, Keira también vio un castillo abandonado anidado entre un puñado de árboles y se preguntó cómo un edificio tan histórico había sido dejado en ruinas.

Empezó a tomar notas mentalmente para su artículo, recordando el ángulo cínico que Elliot quería que tomara. En lugar de ver la belleza de la vista costera, se centró en las nubes grises. En lugar de ver la vasta vista sobre el océano como algo milagroso, decidió echar su mirada a la desolación de las lejanas montañas escarpadas. Aunque por un lado era asombrosamente hermosa, Keira sintió que desacreditar el romance de Irlanda no sería un gran desafío. Solo necesitaba saber dónde mirar y cómo cambiar las cosas.

Pasó por un puñado de pequeños pueblos amurallados de piedra. Uno de ellos se llamaba Killinaboy y ella se rio en voz alta, enviando rápidamente una foto del cartel del pueblo a Zach, quien esperaba que lo apreciara.

Estaba tan distraída por la divertida señal de la carretera, que casi no se dio cuenta del siguiente obstáculo en el camino: ¡un rebaño de ovejas! Frenó de golpe y se detuvo justo a tiempo, parando el coche en el proceso. Le tomó mucho tiempo para que su terror disminuyera. ¡Podía haber matado a toda una familia de ovejas!

Tomando un momento para calmar su pulso acelerado, Keira agarró su teléfono y tomó una foto de la multitud de traseros de ovejas, enviándosela a Zach con el mensaje: «el tráfico aquí es una pesadilla».

Por supuesto, no recibió respuesta. Frustrada por su total falta de interés, envió las mismas fotos a Nina y Bryn a su vez. Ambas respondieron casi inmediatamente con emojis de risa y Keira asintió, satisfecha de saber que al menos alguien en su vida encontraba sus aventuras interesantes.

Keira revivió el motor y lentamente rebasó al convoy de ovejas. La vieron pasar con expresiones serias y casi se encontró pidiendo disculpas en voz alta. El cielo comenzaba a oscurecerse, haciendo que la conducción se sintiera aún más difícil. No ayudó para nada que los únicos edificios que veía fueran iglesias, con estatuas solemnes de la Virgen María rezando a los lados de la carretera.

Finalmente, Keira llegó a Lisdoonvarna y se sorprendió gratamente por lo que vio. ¡Al menos parecía un lugar donde vivía gente! Había calles en donde había una o dos casas juntas, lo que le daba la sensación de ciudad… casi. Todos los edificios, casas y tiendas eran tan pequeños y pintorescos, muchos de ellos apenas a un par de metros de la carretera, y estaban pintados con brillantes colores del arco iris. Keira estaba contenta de estar finalmente en un lugar que parecía una comunidad en lugar de solo viviendas individuales conectadas por caminos.

Redujo la velocidad de su coche, siguiendo las señales de la calle hasta que encontró la dirección que buscaba, el St. Paddy's Inn. El B&B estaba justo en la esquina de dos calles, un edificio de tres pisos de ladrillo rojo oscuro. Desde fuera, a Keira le parecía muy irlandés.

Se estacionó en el pequeño lote y salió de un salto, agarrando sus bolsas del maletero. Estaba exhausta y lista para entrar y descansar.

Pero al acercarse, se dio cuenta de que el descanso no era algo que fuera a conseguir pronto. Incluso desde donde estaba podía oír el ruido de una conversación alegre y un debate ruidoso. También podía oír el sonido de música en vivo, de los violines, pianos y acordeones.

Una campana sobre la puerta tintineó cuando entró y encontró un pequeño y oscuro pub con un viejo tapiz carmesí y varias mesas redondas de madera. El lugar estaba lleno hasta el tope de gente, todos con cervezas en mano. La miraron como si pudieran decir de inmediato que no pertenecía a este lugar, que no era una simple turista, sino una estadounidense.

Keira se sintió un poco abrumada por el choque cultural.

"¿Te puedo ayudar?", dijo una voz masculina con un acento grueso que Keira apenas podía entender.

Volteó hacia el bar para ver a un hombre mayor parado detrás de él. Tenía la cara arrugada y un mechón de cabello gris que brotaba del centro de una cabeza calva.

"Soy Keira Swanson", dijo, acercándose a él. "De la revista Viatorum".

"No te escucho ¡Habla más alto!"

Keira levantó su voz sobre la música folk en vivo y repitió su nombre.

"Tengo una habitación reservada aquí", añadió cuando el hombre la miró con el ceño fruncido. "Soy una escritora de Estados Unidos".

Por fin el hombre parecía entender quién era ella y por qué estaba allí.

"¡Claro!" exclamó, con una sonrisa que se extendió por su rostro. "Del periódico con el nombre en latín".

Tenía un aura cálida, muy de abuelo, y Keira sintió que se relajaba de nuevo.

"Esa misma", confirmó.

"Soy Orin", dijo. "Soy el dueño del St. Paddy. También vivo aquí. Y esto es para ti". De repente, un tarro de Guinness fue lanzado sobre la barra frente a Keira. "¡Una tradicional bienvenida al St. Paddy!".

Keira se sorprendió.

"No tomo mucho", se rio.

Orin la miró.

"Lo harás mientras estás en el condado de Clare, ¡mi niña! Estás aquí para soltarte el pelo como el resto de los locales. Y, de todos modos, ¡tenemos que brindar por tu viaje! Gracias a la Virgen María". Haciendo una cruz en su pecho.

Keira se sintió un poco tímida al aceptar la Guinness y tomó un trago del fuerte y cremoso líquido. Nunca había probado la Guinness antes y el sabor no era particularmente agradable para ella. Después de un solo sorbo estaba segura de que no sería capaz de terminarse toda la cerveza.

"¡Oigan, todos!", llamó Orin a los clientes del pub, "¡ella es la periodista de Estados Unidos!"

Keira se estremeció cuando todo el pub se dio la vuelta y empezó a aplaudir y a animar como si fuera una especie de celebridad.

"¡Estamos tan emocionados de que estés aquí!" dijo una mujer con el cabello rizado, acercándose mucho y sonriendo demasiado para la comodidad de Keira. Luego, en voz baja, añadió: "Tal vez quieras limpiar tu bigote de Guinness".

Sintiendo que sus mejillas ardían de vergüenza, Keira rápidamente se limpió la espuma de su labio superior. Un segundo después, otro de los clientes del pub se había abierto camino, chocando con otros al pasar, sin que a nadie pareciera importarle. Su bebida se derramó un poco al tropezar.

"¡No puedo esperar a leer tu artículo!"

"Oh, gracias", dijo Keira, encogiéndose de hombros. No se le había ocurrido que la gente de aquí quisiera leer lo que escribiría sobre ellos. Podría hacer que todo el ángulo cínico fuera un poco más difícil para ella.

"¿Qué te hizo querer ser una reportera?", dijo el hombre a su lado.

"Solo soy una escritora", dijo Keira con rubor, "no una reportera".

"¿Solo una escritora?" exclamó el hombre, hablando en voz alta y buscando la atención de los demás a su alrededor. "¿Oyeron eso? Dice que es solo una escritora. Bueno, yo apenas puedo sostener un bolígrafo, así que eres una genio en lo que a mí respecta".

Todos se rieron. Keira bebió nerviosamente pequeños sorbos de su Guinness. La hospitalidad irlandesa era muy bienvenida, pero también era un choque cultural, y se encontró a sí misma agobiada, pensando en las innumerables maneras en que podía golpear este lugar en su artículo.

"Te mostraré tu habitación", dijo Orin finalmente, una vez que logró beber casi la mitad de su Guinness.

Lo siguió por una estrecha y ruidosa escalera y a lo largo de un pasillo con una alfombra desgastada que olía mucho a polvo. Keira caminó en silencio, asimilando todo, construyendo frases cortas en su cabeza mientras observaba la decoración anticuada. Las paredes estaban decoradas con fotografías enmarcadas y descoloridas de equipos de fútbol locales de antaño y Keira sonrió con satisfacción al ver que la mayoría de los jugadores compartían el mismo apellido, O'Sullivan. Tomó una discreta foto del equipo de fútbol en blanco y negro y se la envió a Zach con el pie de foto: «El Sr. O'Sullivan debe haber sido todo un casanova».

"Aquí está", dijo Orin, abriendo una puerta y mostrándole el interior.

La habitación era horrible. Aunque grande, con una cama matrimonial y una ventana enorme, estaba horriblemente decorada. El papel de la pared era de color rosado, manchado en algunos lugares como por años de manos sucias. La cama tenía un fino edredón, que estaba acolchado, pero no de una manera encantadora de casa de campo, sino de un almacén de segunda mano.

"Esta es la habitación con el escritorio", dijo Orin, sonriendo con orgullo, señalando un pequeño escritorio de madera bajo la ventana. "Para que puedas escribir".

Keira se sonrojó. Estaba internamente horrorizada ante la idea de quedarse en la mugrienta habitación durante todo un mes, pero se las arregló para sacar un agradecido «Gracias». ¡Menos mal que dijo que podía vivir en cualquier lugar por un mes!

"¿Quieres un poco de tiempo para instalarte antes de conocer a Shane?" Orin preguntó.

Keira frunció el ceño, confundida. "¿Quién es Shane?"

"Shane Lawder. Tu guía turístico. Para el festival", explicó Orin.

"Por supuesto", dijo Keira, recordando en las notas de Heather que dijo que habría un guía turístico. "Sí, por favor, quisiera conocer a Shane". No quería pasar un minuto más en la habitación, así que dejó su bolso en la cama y se dirigió a la escalera con él.

"¡Shane!" Orin gritó mientras tomaba su posición detrás de la barra.

Para sorpresa de Keira, el violinista respondió. Dejó su instrumento, aunque el grupo de músicos con los que tocaba siguió como si nada hubiera pasado, y se acercó.

Debajo de su barba rasposa, Keira pudo ver que tenía una mandíbula esculpida. De hecho, si no fuera por su cabello, que necesitaba desesperadamente un corte, y su ropa desaliñada, Shane sería bastante guapo. Keira se sentía culpable por pensar tal cosa, especialmente porque las cosas con Zach estaban en un terreno tan rocoso en ese momento, pero pensó en el lema de Bryn: «No hay nada de malo en mirar».

"No luces como un Joshua", dijo Shane mientras le daba la mano.

"Oh, ¿nadie te lo dijo?" Keira dijo. "Surgió algo y me enviaron en su lugar. Lo siento".

Shane la miró con atrevimiento.

"¿De qué te disculpas? Prefiero pasar treinta días con una hermosa dama como tú. Sin ofender a este Joshua, estoy seguro de que es bastante atractivo, pero no suena como mi tipo. Ya sabes, siendo un hombre y todo eso".

Keira tragó. No esperaba que los irlandeses fueran tan atrevidos. Pero entonces recordó a Zach y repitió el mantra en su cabeza de que solo estaba mirando.

Mientras Shane tomaba un taburete a su lado, Orin puso una Guinness delante de cada uno de ellos. Keira gimió en silencio. ¡No podía aguantar tanto alcohol!

Shane tomó un gran trago de su cerveza, y luego pasó unos papeles por la barra.

"El Festival del Amor dura treinta días", explicó. "La mayoría de las actividades no empiezan hasta la noche, así que preparé un recorrido por los lugares que podemos visitar mientras estás aquí, para que puedas conocer mejor el país entero". Empezaremos con el Burren para ver los paisajes de montaña, luego los Acantilados de Moher para ver el océano, luego iremos al siguiente condado, Kerry, a la hermosa y antigua casa señorial de Killarney, y luego a Dingle".

"Pensé que solo me guiarías durante el festival", dijo Keira. "¡No a todo el país!"

"Te vuelves loco si no te alejas un poco de Lisdoonvarna durante el día", explicó Shane. "La gran cantidad de personas que van y vienen, se vuelve un poco excesivo".

Keira se rio en silencio para sí misma. Dudaba seriamente que Lisdoonvarna estuviera tan agitada durante el festival como lo estaba la ciudad de Nueva York en cualquier día normal.

"Se bebe mucho", continuó Shane. "Algunas de las fiestas se prolongan hasta la madrugada del día siguiente. Digo algunas, pero la verdad es que son la mayoría".

Keira pensó en la despedida de soltero con la que compartió el vuelo y se preguntó si iba a dormir algo durante el mes.

"Esto se ve muy bien", dijo, echando un vistazo al programa. "Pero necesitaré algo de tiempo cada día para escribir. No puede ser todo diversión y juegos".

Shane le sonrió.

"¿Acabas de llegar y ya estás pensando en el trabajo?"

"Tengo que hacerlo", explicó Keira. "Esto es algo muy importante para mí. No quiero arruinarlo".

"¿Y no arruinarlo equivale a no relajarte un poco?"

Keira no estaba de humor para ser cuestionada sobre sus elecciones de vida. Ella había tenido casi tanto de eso como lo que cuidó de Zach y su madre.

"Solo significa hacer tiempo cada día para escribir", refutó, sonando un poco malhumorada.

La expresión de Shane se mantuvo con una divertida sonrisa. Tomó un sorbo lento de su cerveza. "Eres alguien bastante estricta contigo, ¿no?", bromeó. "Todo trabajo y nada de diversión".

Keira le dio una mirada no impresionada.

"No sé cómo puedes suponer que sabes algo de mí", dijo. "Me conoces de hace cinco minutos".

Shane no dejaba de sonreír. No respondió, como si la discusión ya estuviera resuelta.

Keira se puso tensa. Era guapo, eso era cierto, pero si seguía así acabaría por irritarla. No sabía si podría soportar treinta días de bromas y borracheras y no tener espacio para escribir.

Tal vez esta tarea iba a ser más difícil de lo que ella esperaba.

*

Keira finalmente se las arregló para librarse a medianoche. Había perdido la cuenta del número de Guinness que Orin y Shane habían bebido entre ellos, pero por suerte para ella habían dejado de intentar convencerla para que les siguiera el ritmo. Aun así, su cabeza daba vueltas mientras subía las escaleras hacia su habitación.

Cerró la puerta, pero el sonido de la música y las risas de abajo no pararon. Keira se sintió tensa, como si estuviera herida. Revisó su teléfono, pero encontró que no había ningún mensaje de Zach. Definitivamente ya habría tenido tiempo de leerlos. Lo que significaba que le estaba dando la ley del hielo. «Qué maduro», pensó Keira.

Al menos había recibido respuestas de Nina y Bryn, haciendo un sinfín de preguntas. Le envió un mensaje de texto a Nina, quien editaría el artículo, para decirle que su itinerario estaba lleno hasta el borde y que no esperara nada de trabajo por un tiempo. A Bryn, le envió una breve descripción de los rasgos físicos de Shane y algunos emoticonos de llama.

«Aunque, es bastante molesto. Uno de esos tipos arrogantes que creen que es encantador burlarse de ti».

La respuesta de Bryn llegó rápidamente.

«ES encantador».

Keira se rio y guardó su teléfono. La música de abajo iba a mantenerla despierta durante algunas horas, así que podría dedicarle algo de tiempo a su laptop. La sacó de su bolso y comenzó a escribir un correo electrónico a Elliot con algunas de sus ideas iniciales para abordar el artículo. Gracias a todas las Guinness, pudo adoptar un tono aún más sarcástico del que había esperado.

«Si alguna vez te has preguntado a qué huele una Guinness rancia de décadas de antigüedad metida en una alfombra, entonces no busques más allá de St. Paddy's Inn en Lisdoonvarna, en el condado de Clare. Como toda una estadounidense exótica, mi llegada aquí provocó una avalancha de sofocante hospitalidad irlandesa. Digo sofocante, porque rechazar las ofertas de copiosas cantidades de alcohol no era una opción, de ahí el ya mencionado olor a Guinness que impregna cada centímetro de esta arenosa y oscura taberna. De hecho, el lugar está tan saturado de Guinness que las alfombras, las cortinas y el papel pintado son pegajosos al tacto. Digamos que no me sorprendería que el agua de mi baño matutino (en la anticuada y apretada suite) saliera negra y espumosa…»

Ella continuó en el mismo tono sarcástico. Sabía que era malo golpear al B&B y a la gente amable que había conocido hasta ahora, pero no pudo evitarlo.

Terminó y presionó "enviar". Elliot respondió casi inmediatamente con un email de alabanza.

«Sigue así, Keira. ¡Esto es oro!»

Justo entonces, sonó el teléfono de Keira. Era Bryn. Keira suspiró, dándose cuenta de que no iba a poder trabajar más esta noche. Dobló su laptop y respondió la llamada, subiéndose a la cama mientras lo hacía.

"¿Qué hay, hermana?" le preguntó su hermana.

"Acabo de tener una cita horrible", explicó Bryn. "Así que pensé en llamarte para que me cuentes los detalles de este guapo guía turístico".

Keira se rio.

"Bueno, tiene demasiado pelo. Y su sentido de la moda apesta. Pero si se arregla se vería muy bien".

"Creo que deberías ir por ello", dijo Bryn.

Keira jadeó, sorprendida por lo atrevida que estaba siendo Bryn, incluso para ella.

"¿Qué hay de Zach?" se rio.

"¿Qué hay de él?" Bryn respondió despectivamente.

Keira se quejó.

"Es mi novio", le recordó a Bryn. "Y aunque Shane se cortara todo ese pelo y tuviera un nuevo vestuario, no podría pasar más de cinco minutos con él antes de estrangularlo".

Bryn se rio.

"Eso va a hacer las próximas semanas un poco difíciles, ¿no?"

"Eso y el hecho de que mi habitación está encima de un pub que parece no tener hora de cerrar y una banda de folk en vivo veinticuatro siete".

"Eso suena increíble", refutó Bryn. "¡Vamos, Keira¡ Trabajas tan duro que ni siquiera puedes ver la situación tan emocionante en la que estás. Acabas de decirme que la fiesta nunca se acaba, quejándote".

"Suenas como Shane", respondió Keira. "¡Si no quiero beber, bailar y ser feliz no tengo que hacerlo!"

Ella y Bryn terminaron su conversación, y Keira descubrió que a pesar de todo el ruido que venía de abajo, apenas podía mantener los ojos abiertos. Así que se sentó bajo el delgado edredón y apoyó su cabeza en la almohada abultada. Aún no había respuesta de Zach a ninguno de sus mensajes graciosos. Trató de llamarlo, pero el teléfono sonaba y sonaba.

Revisó Instagram y vio fotos de Zach en la boda de Ruth. Se veía hermoso en su traje, pero su expresión era tan solitaria. Parecía incómodo estando allí solo, y ella se sentía mal por no estar con él. Tal vez su madre había tenido un punto. Aparecer en las bodas solo claramente era muy vergonzoso.

Cuando empezó a quedarse dormida, Keira empezó a soñar que estaba en la boda con Zach. Solo que no era Zach, era Shane, afeitado y con un traje elegante. Se veía más guapo de lo que ella había previsto.

Keira se despertó con un sobresalto. Las cosas ya eran bastante complicadas sin que ella se enamorara de su guía turístico.

Sacó todos los pensamientos de su mente y, finalmente, cayó en un profundo sueño.

CAPÍTULO CUATRO

"¿Dormiste bien?" Orin le preguntó al segundo que Keira bajó la escalera a la mañana siguiente, saliendo a la parte del pub del B&B.

Se frotó los ojos llorosos.

"Sí, gracias". La mentira vino tan fácilmente. Mucho mejor fingir que amaba su cama ruidosa, su edredón delgado y sus almohadas abultadas que quejarse y hacer que Orin se sintiera mal por ello. Después de todo, podría escribir sobre ello más tarde, y así conseguir un poco de liberación catártica.

"Siéntate y desayuna", dijo Orin, llevándola a una mesa y poniendo un café delante de ella. Rápidamente le siguió un tazón de avena. Se sentó en el asiento de enfrente. "Lo preparé a la manera irlandesa. Espero que te guste".

Sonreía mucho.

"¿Cuál es la manera irlandesa?" Keira murmuró sospechosamente.

Tomó un sorbo del café y se sorprendió de lo delicioso que sabía. Cualquiera que fuera la

manera irlandesa, ¡era deliciosa! Luego puso un poco de avena en su boca y casi gritó de

alegría. Nunca había probado algo tan cremoso, tan fantástico.

"Vaya, ¿qué hace que sepa tan bien?" Keira dijo, mientras comía otra cucharada de avena. "¿Las vacas son alimentadas con pasto orgánico y ordeñadas por las manos de princesas?" bromeó.

La sonrisa de Orin se hizo más grande.

"Baileys en el café. Y un chorrito de whisky en la leche".

Keira se sorprendió.

"¿Alcohol a las ocho de la mañana?", exclamó. "¿Es una buena idea?"

Orin le guiñó el ojo.

"La mejor manera de empezar el día. Eso y una caminata rápida. La cual tendrás tan pronto como te acompañe a tu reunión con William Barry, el jefe del festival".

Keira se dio cuenta entonces de que Orin ya estaba listo para dejar el B&B. Llevaba botas que le llegaban hasta la mitad de las pantorrillas, como si esperara que se formaran charcos. O lodo. De cualquier manera, Keira no estaba de humor para deambular.

"No tienes que hacer eso", dijo. "Tengo GPS en el coche, así que no me perderé".

Orin señaló su café.

"No es por eso que lo hago".

La parte cínica de la mente de Keira se preguntaba si Orin la había embriagado deliberadamente para asegurarse de que no pudiera rechazar su oferta de un paseo. Pero ella sabía que eso era una locura. Orin era un viejo amable, orgulloso de su ciudad. Quería mostrárselo a la cínica neoyorquina con la que se había topado.

"Vamos", continuó Orin. "¡Estás aquí para probar el verdadero sabor de Irlanda! ¡Para vivir como alguien de aquí! ¡No sabrás realmente cómo son nuestras vidas si no caminas un kilómetro en nuestros zapatos!"

La tiró del brazo alegremente, animándola a unirse a él. Su entusiasmo se transformó rápidamente en engatusamiento y Keira se dio cuenta de que no había manera de rechazarlo. ¡Orin iba a hacerla caminar a la reunión con él sin importar lo que dijera! No había forma de rechazarlo.

Cediendo, se tomó el último sorbo de café que le quedaba, sintiendo los efectos tan pronto como se puso de pie. Luego ella y Orin dejaron el oscuro B&B y salieron al brillante sol de la mañana. Aunque el cielo era de un gris apagado, Keira entrecerró los ojos ante su duro resplandor.

"Te sigo", le dijo a Orin, mientras miraba el único camino, un sinuoso sendero rural que serpenteaba por un lado de la colina. Había ocasionalmente edificios esparcidos a ambos lados, pero estaba principalmente rodeado de exuberantes campos verdes llenos de ovejas.

"Es una caminata de tres kilómetros hasta el ayuntamiento si nos mantenemos en el camino", dijo Orin. "Pero si cortamos a través de los campos es la mitad de esa distancia. Por supuesto, el granjero tiene todo el derecho de dispararnos ya que estaríamos invadiendo, pero todos los de por aquí conocen a todos los demás así que estaremos bien".

Keira tragó.

"Tomemos la ruta turística, ¿sí?", dijo.

"Si eso quieres", dijo Orin casualmente, evidentemente sin darse cuenta de los nervios de Keira.

Empezaron a caminar por el sendero. A pesar de lo temprano que era, todos los que pasaban parecían tan felices y amigables. Cuando llegaron a la calle principal (si es que se podía llamar así) había incluso un pequeño grupo de músicos tocando violines y acordeones, cantando viejas canciones populares. La gente bailaba y cantaba. Keira no podía creer realmente lo que estaba viendo. ¿Cómo podía un lugar ser tan feliz colectivamente? Tal vez se había equivocado al hacer juicios tan duros y bruscos.

"Aquí estamos", dijo Orin cuando llegaron a su destino.

Como todos los edificios de Lisdoonvarna, éste estaba pintado de forma brillante, un color naranja quemado en este caso, añadiendo a las calles del arco iris. Un letrero sobre la puerta anunciaba: Hogar del Casamentero. La puerta estaba cubierta con imágenes de Cupido.

Keira levantó una ceja ante la decoración hortera, y luego siguió a Orin al interior. Un señor ya grande se levantó de su escritorio y se acercó a ella.

"William Barry", dijo, extendiendo una mano. "Usted es la reportera estadounidense".

Keira estrechó una mano. "Soy una escritora de viajes, no una reportera".

"¿Así que este artículo no va a salir en el New York Times?" William preguntó, frunciendo el ceño.

Keira echó una mirada a Orin. ¿William tenía la impresión de que ella trabajaba para una gran organización? ¿Y si Heather había torcido un poco la verdad mientras organizaba este evento, sabiendo que Josh habría estado dispuesto a mentir y a endulzar su camino hacia su objetivo?

De repente, Orin estalló en risa. Keira miró a William. Él también estaba doblado de risa.

"¡Deberías haber visto tu cara!" exclamó, con la cara roja de la risa.

Keira no fue capaz de ver el lado divertido. Había demasiado en juego para ella con su primera tarea real que las bromas no eran exactamente bienvenidas.

"Siéntate, siéntate", dijo William cuando su risa comenzó a disminuir.

Keira lo hizo, sacando una de las sillas de madera y sentándose cerca del escritorio. Orin se sentó a su lado. Justo cuando William se sentó, entró una mujer de cabello rojo ardiente sosteniendo una bandeja con una tetera, tazas y una jarra de leche.

"Esta es mi asistente, Maeve", dijo William mientras la mujer dejaba la bandeja. "Gracias, querida".

Desapareció de la habitación, dejando a William para servir las tazas de té. No importaba que Keira no bebiera mucho té, se sentía incapaz de rechazarlo, así que tomó la taza de té humeante sin protestar.

William cruzó las manos sobre la mesa.

"Debo decir que estamos muy emocionados de tenerte aquí, Keira. Con la forma en que el mundo está cambiando y todos estos sitios de citas por Internet, es cada vez más difícil conseguir clientes. Espero que tu artículo despierte un renovado interés".

Keira cubrió su expresión de culpabilidad con su taza de té. Se sentía mal sabiendo que iba a escribir un artículo tan cortante. William y Orin parecían gente dulce y genuina, y la habían tratado con tanta hospitalidad. Pero ella tenía su misión, tenía sus instrucciones. Se dijo a sí misma que golpear un tonto festival al otro lado del mundo en una revista que ni siquiera se importaba a Irlanda difícilmente causaría que su negocio se viniera abajo.

"¿Conoces la historia del festival?" William continuó.

"Investigué un poco antes de venir", dijo Keira, asintiendo con la cabeza.

Pero mientras William se lanzaba a su monólogo sobre el festival, ella cerró la boca. Claramente se le iba a dar la historia hablada, le gustara o no.

"Era el negocio de mi padre, y el de su padre antes. De hecho, los Barry han sido casamenteros desde que se tiene memoria. En ese entonces se trataba de emparejar a los nobles que visitaban en busca de una hermosa joven local. Las chicas irlandesas son consideradas muy prolíficas portadoras de niños, lo cual era el principal punto de venta de un casamentero".

Keira no pudo evitar pone una cara de asco. William, sin embargo, no se dio cuenta y continuó con su historia.

"Normalmente tenía lugar justo después de la cosecha, cuando las chicas estaban más grandes y con el pecho más lleno. Un buen casamentero se aseguraría de que las chicas se casaran y se fueran antes de que cayera el invierno, ya que lo más probable es que contrajeran una neumonía y murieran durante el invierno".

Keira apretó los labios para no reírse. No podía decir cuánto de lo que William decía era sarcástico, pero tenía un ligero presentimiento de que hablaba en serio. Aunque había hecho su investigación, escuchar la forma en que William lo contaba era realmente divertido.

"Entonces, por supuesto, los tiempos cambiaron. Diferentes tipos de personas llegaron a la ciudad. Las guerras agotaron la población masculina. La amenaza de la hambruna hizo que la gente se desesperara por casarse joven, y casarse con cualquiera. Era un momento difícil para el casamentero. Cuando tomé el negocio de mi padre, me pagaban principalmente aprendices de granja para que los emparejara con una de las chicas de la zona". Le dio una palmadita a un libro. "Así que guardé una lista de ellos".

"¿Es eso legal?" Keira dijo, finalmente rompiendo su aturdido silencio. "Me suena un poco acosador".

"¡Tonterías!" William se rio. "A las chicas les encantó. Todas querían casarse. Incluso si era con un granjero sin neuronas y con terribles hábitos de higiene".

Keira solo pudo mover la cabeza. ¡Su artículo se estaba escribiendo solo!

En ese momento, la puerta se abrió. Keira esperaba volver a ver a la Maeve con su cabello ardiente, pero cuando miró por encima de su hombro fue a Shane a quien vio entrar en el edificio. De repente sintió un cosquilleo en todo el cuerpo y se sentó, con la espalda recta, en su silla.

"Buenos días", dijo Shane, sentándose en un rincón.

William continuó.

"Aquí está mi libro de parejas". Le entregó un enorme libro de cuero de tapa dura. "Bueno, uno de ellos. Llevo tantos años haciendo esto que tengo una gran colección".

Keira comenzó a hojear el libro, leyendo todos los nombres de las parejas felices. Algunos incluían fotos, otros tenían fechas de bodas. Había tarjetas dirigidas a William de parejas que había unido. Todo parecía muy cursi. Keira, siempre calculando, comenzó a formular un párrafo para su artículo en su mente.

"Sabes", dijo William, inclinándose hacia ella a través de la mesa. "Podría emparejarte. Tal vez un buen muchacho irlandés es justo lo que necesitas".

Keira sintió que le ardían las mejillas.

"Tengo novio", dijo. Tal vez lo imaginó, pero por el rabillo del ojo, creyó ver a Shane reaccionar. "Zach. Trabaja con computadoras".

"¿Eres feliz con este hombre?" William preguntó.

"Sí, mucho", contestó Keira, sacando a relucir la vieja línea fiestera.

William no parecía convencido. Tocó el libro que Keira había dejado en el escritorio.

"He estado haciendo esto durante mucho tiempo. Soy un experto en el amor y puedo verlo en los ojos de la gente. No estoy tan seguro de que este hombre sea el adecuado para ti".

Keira sabía que no quería ser grosero, pero su escepticismo tocó un nervio, especialmente con ella y Zach discutiendo tanto en este momento. Pero William era también oro periodístico y ella quería sacarle todo lo posible.

"No es bueno para mí ¿en qué sentido?", insistió.

"No te apoya en la forma que necesitas. Ya no están creciendo juntos, ya no siguen el mismo camino".

Keira sintió escalofríos por todas partes. Esto estaba demasiado cerca del hueso.

"¿Eres adivino además de casamentero?", bromeó. "¿Escondes un montón de cartas de tarot ahí debajo?"

William soltó una risa profunda.

"Oh no, nada de eso. Pero he desarrollado una intuición a lo largo de los años. No había ningún brillo en tus ojos cuando dijiste su nombre. No había ninguna inclinación en tu voz".

"Creo que esa es mi cínica personalidad de neoyorquina", dijo Keira.

"Tal vez. O tal vez es porque no lo amas realmente".

Keira reflexionó sobre esa declaración. Ella y Zach rara vez intercambiaban la palabra con T. De hecho, ni siquiera podía recordar cuándo fue la última vez que lo hicieron.

"No creo que el amor tenga que entrar siempre en estas cosas", dijo.

"Pero ¿por qué perder el tiempo con alguien que no amas cuando podrías estar buscando a el ‘único?"

Keira se cruzó de brazos.

"Porque tal vez no haya un ‘único’".

"¿No crees en ‘el único’?" William presionó.

Keira negó con la cabeza.

"No".

Esta admisión pareció excitar a William.

"Tenemos a una contrincante", exclamó con una risa. "Lo que significa que es nuestro desafío que cambies de opinión. ¿Shane, muchacho?" Hizo un gesto para que el guía turístico se acercara, lo cual hizo. Una vez que estuvo a su lado, William le pasó un brazo por los hombros. "Has sido ascendido", bromeó. "Ya no solo debes guiar a esta joven a través del festival, debes guiarla hacia el verdadero amor. ¡Me temo que puede ser una tarea difícil!"

Keira se acomodó torpemente en su asiento. Pero a pesar de su incomodidad por ser el centro de la extraña reunión, sabía que había reunido un excelente material para su artículo, gracias al viejo tembloroso y sus anticuadas opiniones sobre las relaciones. A Elliot le iba a encantar esto. Y escribirlo, para Keira, sería algo terapéutico.

Ella tenía que pasar su primer día con Shane y luego sería capaz de limpiarse de todas estas tonterías escribiendo.

CAPÍTULO CINCO

"No sé cuánto tiempo se supone que dure este viaje", dijo Keira mientras se subía del lado del pasajero del coche de Shane y jugueteaba con su cinturón de seguridad. "Pero necesito un café lo antes posible. Y si pudieras regresarme con unas horas libres antes de que empiece el festival, sería genial. Necesito tener algo de tiempo para escribir". Finalmente se abrochó el cinturón. "Entonces, ¿a dónde vamos?"

Cuando no recibió respuesta de Shane, volteó para verlo con su característica expresión de diversión. Ella se cruzó de brazos.

"¿Qué?"

Él se encogió de hombros.

"Bueno, difícilmente es el clima para las lentes de sol, es todo lo que estaba pensando".

Keira acomodó decididamente sus lentes de sol.

"Podría haber un resplandor matutino", respondió, encogiéndose ante la altivez que escuchó en su voz. "Y, de todos modos, no eres quién para juzgar el atuendo de alguien más. ¿Usaste un espejo para vestirte esta mañana?"

Shane echó la cabeza hacia atrás y se rio con fuerza. Keira sintió como comenzara a sonreír con satisfacción, y luego se compuso a sí misma. Se había permitido dar un paso más para coquetear con él, lo que definitivamente no formaba parte de la filosofía de que «no había nada malo en mirar».

"Pensé en llevarte a algún lugar cercano para empezar", le dijo Shane mientras aceleraba hacia la calle principal. "Así que elegí el Burren, que está a solo veinte minutos en coche. Es un parque nacional. ¿Has oído hablar de él?"

Keira negó con la cabeza.

"No puedo esperar", dijo como una imagen mental formulada en su mente de una hermosa escena irlandesa.

No estaba segura, pero creyó ver a Shane sonreír. Cuando se detuvieron en el estacionamiento del Burren 20 minutos después, se dio cuenta de por qué. ¡No había ni una pizca de hierba a la vista! El Burren estaba hecho de roca gris y sombría.

Se volvió hacia Shane, frunciendo el ceño.

"¿Es esto una broma? Creí que habías dicho que era un parque nacional".

Shane empezó a reírse.

"¡Si! Mil quinientas hectáreas de tierra protegida, que consiste casi en su totalidad de piedra caliza".

Keira dejó salir un suspiro de exasperación.

"Así que de todos los lugares a los que podrías haberme llevado para mostrar la majestuosidad de Irlanda, elegiste este".

"Capté algunas vibraciones arrogantes en lo de William", dijo Shane, levantando una ceja combativa. "Me imaginé que este sería el mejor lugar para llevarte para que te bajes de tu nube. Irlanda no es una tierra de fantasía llena de duendes, aunque hay algunas partes que juegan con los estereotipos por el bien de los turistas. Pero si cavas un poco bajo la superficie, somos un país con un corazón real, un verdadero romance. Tenemos una historia rica e interesante, si te permites darnos una oportunidad".

Keira se cruzó de brazos. Todo lo que había dicho de ella era cierto, por supuesto, pero ella no estaba dispuesta a admitirlo.

"No soy arrogante", fue todo lo que dijo.

Shane se encogió de hombros.

"Vamos, por aquí. La vista desde la cima de la colina es increíble".

Keira lo siguió.

"No tengo los zapatos apropiados para una caminata", se quejó.

"No te preocupes, no nos llevaré a la caminata de tres horas, aunque es impresionante y una pena perderse". Le dio una mirada fulminante. "¿Crees que puedes manejar caminar por media hora? Nos llevará a través de los prados y algunos bosques increíbles".

"Sí, creo que puedo manejar treinta minutos", murmuró Keira.

"Quise decir sin matarme", Shane se rio.

Parecía disfrutar de darle cuerda a Keira.

"Siento que empezamos mal", dijo Keira mientras trataba de seguir su paso rápido. No estaba acostumbrada a caminar por las colinas. "¿Dije algo para ofenderte?"

Al principio, Shane ignoró la pregunta. En su lugar, señaló una estaca de madera en el suelo con varias flechas de colores en ella.

"Estamos siguiendo el rastro naranja, ¿de acuerdo?"

Keira asintió. Continuaron subiendo por la ladera gris. El paisaje era tan estéril que Keira sintió como si estuviera caminando sobre la superficie de la luna. Los escarpados cráteres a ambos lados de ella añadían más a la ilusión. Cuando vio un mechón de pasto, que crecía a través de una grieta en la roca, le sorprendió un poco pensar que el pasto podía crecer en la luna. Tuvo que recordarse a sí misma que este lugar estaba en la Tierra.

"¿Y bien?" Keira presionó. "No respondiste a mi pregunta".

"¿Sobre si empezamos con el pie izquierdo o no?" Shane dijo. Luego se masticó el labio inferior en la contemplación. "¿Por qué importa?"

"Porque tenemos que pasar treinta días juntos, así que es mejor que nos llevemos bien".

Shane se quedó en silencio otra vez. Keira no pudo evitar sentirse frustrada por la cantidad de tiempo que le tomó responder a una pregunta. No se sentía cómoda con los silencios que él le concedía constantemente. La hacía sentir incómoda.

"Me pregunto", dijo finalmente, "si no te gusta la idea de que a alguien no le gustes".

"¿Perdón?" Keira se sintió insultada al instante por su comentario e inmediatamente puso un frente defensivo.

"Tienes uno de esos complejos de chica buena. Esperas que todos encuentren tu peculiar americanidad encantadora y yo no".

"¿Yo? ¿Encantadora?" Keira se burló. "¡Tú eres el que tiene todo el descaro del irlandés!"

"¿Eso te molesta?"

"Es un estereotipo molesto".

Keira podía oírse a sí misma volviéndose brusca. En completo contraste, el tono de Shane no había cambiado en absoluto. Era completamente neutral, como si la conversación no fuera ni remotamente molesta.

"Creo que estás encontrando mucho más que a mí exasperante", dijo Shane. "Quiero decir, no fuiste tan amable con William".

"¿Y?" Keira se burló. "Estoy aquí para trabajar, no para hacer amigos. Y no me siento obligada a ser amable con alguien con ideas tan anticuadas sobre el amor. Me molesta cuando la gente cree saber exactamente lo que los hombres y las mujeres quieren de los demás".

Shane levantó las cejas.

"Para alguien que dice que es feliz en su relación a largo plazo pareces muy hostil hacia el concepto de amor".

Keira le lanzó una mirada.

"El problema no es el amor. Es la idea de que es una cosa perfecta. Que un anciano que no te ha conocido en tu vida puede emparejarte con alguien que no conoces, y entonces te enamorarás al instante y seguirás así por siempre. La vida real no es como una novela".

Incluso mientras hablaba, Keira podía ver que Shane disfrutaba de su reacción. Él estaba deliberadamente dándole cuerda. «Dos pueden jugar este juego», Keira pensó.

"¿Entonces eres un romántico?", dijo. "¿Es eso lo que me estás diciendo? Supongo que solo has estado con tu novia de la secundaria y planeas casarte con ella".

De repente, Shane se quedó en silencio, y Keira se dio cuenta de que había hablado accidentalmente de más. Cerró los labios, sabiendo que no debía presionar más.

Llegaron a la cima de la colina y una increíble vista se abrió ante Keira. Era como mirar la lava enfriada de un volcán, o la superficie de un asteroide. Keira nunca había visto nada parecido a este paisaje alienígena, y nunca se había sentido tan pequeña o insignificante.

Por primera vez desde su llegada, Keira sintió una nueva sensación de humildad. Tal vez Elliot había cometido un error al enviarla a Irlanda. Joshua nunca se habría puesto sentimental al ver un hermoso y místico paisaje. Seguiría siendo cínico y frío como Elliot necesitaba que fuera. Pero Keira podía sentir que algo en su interior se suavizaba. Por primera vez desde que llegó a Irlanda sintió como si algo en su sombría esterilidad la hubiera tocado.

"Vamos", dijo Shane, su voz carecía de toda la jovialidad a la que ella se había acostumbrado. "Vámonos".

"¿Podemos quedarnos un poco más?" Keira preguntó.

"Pensé que necesitabas un café".

"Puede esperar".

Se pararon uno al lado del otro, en silencio, observando el mundo. No había nadie en kilómetros a la redonda, ni una sola alma viviente. Keira no podía recordar ningún otro punto en su vida cuando había estado en un lugar tan remoto. En su casa en Nueva York siempre estaba rodeada de gente, de ruido y de civilización. Pero aquí solo había naturaleza en su forma más cruda.

"¿Dije algo que te molestara?" Keira le preguntó a Shane.

Habían pasado diez minutos desde que había pronunciado una palabra. Se sintió tan extraño no oírlo.

"Para ser honesto, sí", dijo Shane finalmente.

"Oh". Keira no esperaba tanta franqueza. En cierto modo fue refrescante. Pero la brutal verdad podría ser justo eso: brutal. "Lo siento por lo que sea que haya dicho".

Shane la miró por primera vez en mucho tiempo.

"No estoy seguro de que lo hagas".

Empezó a caminar de nuevo, descendiendo ahora, dejando a Keira de pie, flotando en el precipicio del mundo. Finalmente se recompuso y lo siguió.

"Eso no es justo", dijo ella, poniéndose a su lado, balanceando los brazos en amplios arcos para poder seguir el ritmo.

"¿Oh?" fue todo lo que Shane se dignó a darle.

Keira sintió esa ahora familiar sensación de irritación.

"No puedes acusarme de no sentirlo".

"Bueno, no sabes de qué tienes que arrepentirte", respondió Shane. "Entonces, ¿cómo puedes saber si lo sientes?"

Keira frunció el ceño. Shane estaba hablando con acertijos otra vez.

"¡Puedo saber que lamento haber herido tus sentimientos, aunque no sepa cómo lo hice!"

Shane se encogió de hombros.

"Tal vez".

"¿Qué se supone que significa eso?" Keira desafió. Luego, con su mejor acento irlandés, imitó "Tal vez".

Shane estalló en risa.

"Vaya. Sabía que los estadounidenses eran malos con los acentos, pero eso fue excepcional. Podrías ganar un premio por eso".

Keira dejó salir una exhalación frustrada. Al menos Shane volvió a su estado normal. Volvió a su predecible estado de molestia.

Llegaron al coche. Keira podía sentir el calor en las mejillas. Su aliento se hacía corto.

"No estás muy en forma, ¿verdad?" Shane bromeó mientras le abría la puerta del pasajero.

"No estoy acostumbrada a las colinas", respondió Keira de forma atestiguada. "Pero déjame adivinar, ¿eres una especie de senderista olímpico?"

Shane soltó una de sus profundas risas y Keira sintió un cosquilleo en su interior; le gustaba hacer reír a Shane así, le hacía sentirse bien consigo misma, segura de sí misma.

"Senderismo olímpico, esa es una idea", dijo Shane, sacudiendo la cabeza. "No, no del todo. Pero mi padre me enseñó a boxear. Y crecí al lado de un lago, así que tampoco soy muy malo nadando".

Al subir al coche, Keira fingió no estar impresionada, pero se había formado en su cabeza una imagen mental del cuerpo musculoso de Shane saliendo de un lago, los bíceps de su boxeador brillando con agua. Era difícil imaginar un cuerpo firme y musculoso debajo de su camisa mal ajustada y su combinación de jeans, pero ahora que Keira lo había hecho, parecía no poder quitárselo de encima.

Shane llegó y se sentó en el asiento del conductor a su lado. Keira nunca iba a superar lo pequeños que eran los autos aquí, y lo cerca que la hacía sentir a quien estuviera en el auto con ella.

"¿Así que eres fuerte?", dijo, notando el coqueteo completamente involuntario en su voz que esperaba no fuera muy pronunciado.

Esperaba que Shane se subiera la manga y se doblara, pero en vez de eso, se encogió de hombros.

"Podrías decir eso".

Arrancó al motor y los hizo retroceder del estacionamiento de Burren. Keira le dio una larga y melancólica mirada mientras se alejaban, sabiendo que había experimentado algo profundo ahí, algo que se quedaría con ella para siempre.

*

Regresaron para encontrar el festival de Lisdoonvarna en pleno apogeo. Las calles estaban llenas de hombres y mujeres por igual, todos vestidos con sus mejores galas. Las tiendas y los bares abrieron sus puertas y encendieron las luces, convirtiendo a la ciudad en una gran bola de color. Dondequiera que Keira mirara había otro músico, otra banda rodeada por una multitud de gente cantando y bailando, tarros llenos de cerveza levantados hacia el cielo.

Todo parecía muy divertido, pero Keira tenía un escrito al que atenerse, así que sacó su cuaderno de su bolso y empezó a garabatear algunas descripciones.

«Eran todas crudas luches chillantes, las Vegas de un hombre pobre, nada más que un club nocturno derramado en las calles…».

"¿Qué estás escribiendo?" Shane preguntó mientras se estacionaba.

Keira cerró su cuaderno de notas con un chasquido de culpabilidad.

"Nada".

Shane parecía sospechoso. Pero no lo presionó más.

"Podemos conseguir algo de comida", dijo. "Por aquí".

Keira siguió a Shane a través de la multitud de fiesteros, algunos con coronas y bandas, todos muy borrachos a pesar de que aún no había oscurecido del todo.

Se detuvieron en una larga mesa de picnic que se había montado en medio de la calle junto a una barbacoa humeante. Platos de pollo y hamburguesas a medio comer estaban esparcidos por la mesa.

"¿Comeremos aquí?" Preguntó Keira, levantando una ceja a Shane.

"¿Qué pasa? ¿Demasiado simple para ti, princesa?"

Keira no iba a soportar el insulto. En un intento de probarse a sí misma, se sentó en el banco de picnic, empujando un plato con pedazos de carne y kétchup lejos de ella.

"Comeré una hamburguesa, gracias", le dijo a Shane. "Bien cocida".

Sonrió y se fue a ordenar.

Mientras no estaba, un grupo de mujeres jóvenes llegaron y se sentaron en el banco de picnic, rodeando a Keira. Eran muy ruidosas. Era la oportunidad perfecta, se dio cuenta Keira, para realizar algunas entrevistas. Se volvió hacia la chica que estaba a su lado.

"Hola, perdón por interrumpir", comenzó. "Soy escritora, estoy trabajando en un artículo sobre el Festival del Amor de Lisdoonvarna. ¿Te importa si te hago algunas preguntas?"

"Pregunta", dijo la mujer con una risa y un hipo. Estaba claramente borracha. "¡Soy una profesional experimentada aquí, así que soy una buena persona a la que preguntar!"

"¿Oh?" Keira dijo. "¿Una profesional experimentada? ¿Quieres decir que ya lo has sido antes?"

La mujer se inclinó y dijo en voz alta

"¡Vengo todos los años!"

"¿Así que nunca has tenido una pareja exitosa?" Keira preguntó, encantada de tener pruebas que respalden su posición.

"Oh, he tenido encuentros exitosos, claro. Tengo un encuentro exitoso con un nuevo compañero cada año". Guiñó un ojo y dio un codazo a Keira. "Funciona muy bien para mí".

Keira empezó a hacer algunas notas rápidas. Que alguien usara el festival como una aplicación de citas fue muy interesante para ella.

"¿Así que vienes todos los años solo para una aventura?" Keira lo aclaró.

"Es una buena manera de decirlo", respondió la mujer.

"¿Entonces no crees en ‘el único’?" Keira presionó. "¿En una pareja de amor perfecta?"

"Por supuesto que no", exclamó la mujer. "Es el siglo XXI, ya no existe tal cosa. Tal y como yo lo veo, hay siete mil millones de nosotros en este planeta. ¿Qué posibilidades hay de que encuentres a ‘el único’? Suponiendo que exista tal cosa. Mejor tener al uno, dos, tres, cuatro… ya me entiendes". Empezó a reírse de nuevo.

Esto era perfecto, pensó Keira. Si incluso los asistentes al festival fueran críticos, el artículo prácticamente se escribiría solo.

En ese momento, Shane regresó con dos hamburguesas y una jarra de cerveza.

"No más cerveza", gimió Keira. "No puedo soportar tanto alcohol".

Shane sonrió.

"Construirás tolerancia muy pronto. Apuesto a que para fin de mes estarás superándome en tomar".

En ese momento, la mujer con la que Keira había estado hablando se inclinó.

"¿No vas a presentarme a tu amigo?" dijo, con ojos seductores volteando a ver a Shane.

Keira no podía comprender la repentina oleada de celos que sentía. Era casi animal, instintiva. Tan poderosa que daba miedo.

Shane se inclinó sobre ella y le estiró una mano a la mujer.

"Shane Lawder", dijo mientras la estrechaba, con los ojos parpadeando.

"Soy Tessa", respondió ella. "Es un placer conocerte".

"Lo mismo digo", dijo Shane con un guiño.

Por primera vez, Keira tuvo un destello de un lado de Shane al que aún no se había expuesto; el lado playboy. Podía verlo en sus ojos, en la forma en que sus pupilas se dilataban. Shane sacó tanto de este festival como el resto de ellos. Probablemente tenía una aventura una vez al año como esta mujer.

Keira se inclinó hacia atrás mientras los dos coqueteaban por encima de ella, sintiendo un montón de emociones inquietantes, desde asquerosas en general hasta rabia total. Agarró su teléfono, buscando una distracción.

En Instagram encontró más fotos de la boda de Ruth. Por primera vez se sintió un poco sola y con un poco de nostalgia. Mientras se desplazaba por las hermosas fotos, se detuvo en una de ellas con una repentina sorpresa. De fondo estaba Zachary bailando con la amiga de Ruth, Julia. Y no solo un baile, sino en serio bailando. Las manos de él estaban en la espalda de ella, la cual estaba desnuda gracias al vestido sexy que llevaba. Julia se inclinaba hacia él con una expresión coqueta en su cara. Parecían una pareja, más que un par de personas bailando.

Keira se sintió furiosa al instante. Zach sabía que ella vería estas fotos. Lo había hecho a propósito para hacerla enojar.

Le envió un mensaje a Zachary, adjuntando la foto con el pie de foto: «Novio celoso agarra a la primera mujerzuela disponible».

Luego tomó la jarra de cerveza y llenó un vaso. Tomó un trago profundo. Iba a ser el primero de muchos esa noche.

*

Keira se tambaleó por la calle hacia el B&B. Había perdido la cuenta del número de cervezas que había tomado, y el número de jarras que había comprado. Era demasiado, pero no lo suficiente como para adormecer su ira hacia Zach.

"¡Oye, espera!" Shane llamó, siguiéndola por la calle. "Es mi trabajo asegurarme de que vuelvas en una sola pieza".

Parecía notablemente sobrio para alguien que había mantenido las cervezas fluyendo toda la noche.

"Estoy bien", murmuró Keira. "No es que pueda perderme. Solo hay un camino".

"Oh, es así, ¿verdad?" Shane se rio, tomando de su brazo para ayudarla. "¿No hay suficientes caminos en Lisdoonvarna para satisfacer a la princesa Keira?"

"No estoy de humor para que se burlen de mí", respondió Keira. La imagen de Zach y Julia aún estaba grabada en su cerebro, lo que la seguía molestando.

Shane se echó atrás.

"Está bien", dijo, su tono ahora más serio. "Bueno, aquí estamos de todos modos".

Habían llegado a la puerta del B&B. Keira tocó el cerrojo.

"Te veo por la mañana", dijo Shane mientras entraba.

Ella no respondió, solo se abrió paso tambaleándose a través del pub y subió la desvencijada escalera a su habitación. Una vez dentro, se tiró sobre la cama y suspiró en voz alta. Se quitó los zapatos y se frotó los tobillos. Había sido un largo día. Pero también había sido inspirador. Desde su encuentro con el casamentero hasta el paisaje gris del Burren, desde la exhibición amorosa de Shane y Tessa en el festival hasta los descarados intentos de Zach de ponerla celosa en la boda, Keira no se quedó sin cosas sarcásticas sobre las que escribir. A Elliot le iba a encantar este artículo.

Solo tenía que sobrevivir al resto del festival.

CAPÍTULO SEIS

Keira se despertó con un fuerte dolor de cabeza y una abrumadora sensación de vergüenza. Se sentó y se tocó la cabeza, haciendo un gesto de dolor ante la luz del día que atravesaba las cortinas. No había manera de que pudiera pasar este mes si continuaba repitiendo este excesivo ciclo de bebida.

De repente, recordando el sarcástico texto que le había enviado a Zachary, Keira agarró su teléfono, esperando ver una respuesta igual de rápida. Pero no hubo ninguna, lo que de alguna manera era aún peor. Era como si Zach la hubiera cortado por completo, como si la hubiera dejado sin decir las palabras. Keira no pudo evitar reevaluar su relación, preguntándose si quedaba alguna.

Keira se dio cuenta entonces de que de alguna manera se había quedado dormida y que Shane llegaría en cualquier momento. Una sensación de pánico se apoderó de ella mientras resurgieron en su mente parches de memoria de su estado de embriaguez de anoche, de sus celos hacia Tessa. ¿Le había dicho algo a Shane al respecto? ¿Algo que podría haber traicionado su atracción hacia él? Sus recuerdos eran demasiado esporádicos para que ella pudiera confiar en ellos.

Saltando de la cama, nerviosa, Keira agarró su toalla antes de darse cuenta de que no tenía suficiente tiempo para ducharse. Tenía que pasar todo el día sintiéndose sucia y con resaca.

Se vistió rápidamente, el dolor se disparaba en su cabeza con cada movimiento apresurado, y luego bajó las escaleras.

"Buenos días", dijo Orin brillantemente desde detrás de la barra mientras salía al pub al final de la escalera. "¿Qué puedo ofrecerte para el desayuno?"

"Lo siento mucho, tengo prisa", dijo Keira, tirando de su chaqueta. "Tendré que perdérmelo".

Entonces la puerta se abrió, y Shane entró. Sonreía contento y Keira se preguntó si él y Tessa habían disfrutado de algo más que un baile después de dejarla en el B&B.

"Asegúrate de llevar a esta joven a desayunar", le dijo Orin a Shane. "Se está perdiendo la comida más importante del día".

"En serio, estoy bien", dijo Keira. La idea de la comida la hacía sentir mareada. "Anoche tuve una gran cena".

Orin tronó la boca y negó con la cabeza.

"Tenemos tiempo", dijo Shane con una sonrisa descarada, agarrando un banco de bar y sentándose.

Era como si pudiera decir que la motivación de Keira para negarse a desayunar era por su resaca. Ciertamente le gustaba ponerla en situaciones incómodas.

"Pensé que teníamos otro día de viaje", dijo Keira entre dientes.

"Lo tenemos, pero es solo en la carretera", respondió Shane. "No estropeará nuestro itinerario si salimos media hora después de lo previsto". 

Keira no tenía más argumentos, así que tomó un banco de bar y se sentó al lado de Shane.

"Excelente", dijo Orin, aplaudiendo. "¿Qué puedo ofrecerles a ambos? ¿Huevos? ¿Tostadas? ¿Salchichas? ¿Tocino? ¿Papas hash?"

"Tostadas, gracias", dijo Keira, eligiendo la cosa más sencilla que se le ofrezca y que pueda soportar.

Shane se inclinó hacia ella.

"Se refiere a todo lo anterior", explicó. "Se llama fritura. Es una gran cura para la resaca".

Keira levantó los brazos. Sintió que no tenía sentido discutir con estos dos. Entre los dos la harían obesa a fin de mes.

"Bien".

Orin desapareció en la cocina para cocinar las frituras.

"¿Por qué no tienes resaca?" Keira le preguntó a Shane, mientras apoyaba un codo en la barra y poniendo la cabeza sobre la mano. Parecía una acusación.

"Los irlandeses no tienen resaca", respondió Shane. Cuando Keira le echó una mirada, él estalló en risa. "¿No es eso lo que vas a escribir en tu artículo? ¿Que todos somos estereotipos con barrigas cerveceras?"

Keira dijo que no con la cabeza. Tal vez en una hora más o menos, una vez que las palpitaciones en su cerebro se hayan calmado un poco, podría estar de humor para lidiar con Shane y sus constantes bromas.

Deliciosos olores comenzaron a emanar de la cocina y el estómago de Keira retumbó en anticipación. Orin salió con dos enormes platos llenos de comida; salchichas fritas, champiñones fritos, tomates fritos.

"Es un gran desayuno", dijo Keira mirando el plato que tenía delante. Estaba muy lejos del té verde helado y el jugo de espinacas que solía tomar de camino a la oficina.

"Este es el secreto para manejar nuestro alcohol", dijo Shane, riéndose. "Empieza bien el día y podrás pasar toda la noche".

Keira se puso tensa al instante, preguntándose si Shane había estado aludiendo a una noche entre las sábanas con Tessa. Ella quería interrogarlo al respecto, pero sabía que no tenía derecho a hacerlo. Además, no quería saber qué tipo de emoción podría surgir en ella.

Terminaron de desayunar y se dirigieron al coche. Sorprendentemente, Keira se sintió mucho mejor. Su cabeza no latía tanto como cuando se despertó.

"Entonces, ¿a dónde me llevas hoy?" Keira preguntó mientras conducían por la carretera a través del terreno ahora muy familiar, pasando por los escombros que quedaron de la fiesta de anoche.

"Los acantilados de Moher", respondió Shane. "¿Has oído hablar de ellos?"

Keira negó con la cabeza. "Déjame adivinar", dijo, recordando a los Burren de ayer, "no son realmente acantilados".

"Oh, son acantilados, sin duda", dijo Shane. "Filmaron un poco de Harry Potter aquí".

"Genial…", respondió Keira con sequedad.

Salieron de Lisdoonvarna y siguieron por el estrecho camino, pasando por campos y laderas. Keira tenía demasiada resaca para conversar, y en su lugar Shane puso la radio, donde una lectora de noticias hablaba en gaélico.

"¿Puedes hablar gaélico?" Keira preguntó.

Shane le echó un vistazo.

"Por supuesto que sí. ¡Es como preguntarle a un español si puede hablar castellano!"

Keira se ruborizó y volvió a su posición acurrucada, mirando el paisaje ondulado.

El camino estaba muy lleno de baches, a veces en una forma que hacía que el estómago de Keira se revolviera. Se dirigían hacia arriba, en espiral y subiendo por las laderas arboladas. Keira estaba contenta de no haber tenido que atravesar un terreno así en su viaje desde el aeropuerto de Shannon; podría haber tenido un ataque al corazón en el camino. Shane, por otro lado, parecía muy confiado en los caminos y los manejaba con habilidad, lo que ayudó a calmar los nervios de Keira, aunque todavía sentía que iba a soltar el desayuno en cualquier momento.

Finalmente llegaron a la cima de la colina y se detuvieron en el estacionamiento. Cuando Keira salió del coche, vio un edificio inusual construido en la ladera de la montaña con un techo cubierto de hierba. Era algo así como una casa de Hobbit.

El viento atravesó el cabello y la ropa de Keira mientras caminaba junto a Shane por el terreno montañoso, usando las frágiles barandillas alrededor del borde del acantilado para guiarlos a lo largo del sendero que daba a las playas de abajo.

A medida que avanzaban, Keira pensó que era impresionantemente hermoso, con una vista que se extendía por kilómetros y kilómetros.

Se detuvieron para tomar un respiro, y Keira se aferró a la barandilla para apoyarse mientras miraba el furioso océano.

"Ese es el Atlántico", explicó Shane desde su lado. "Esas son las Islas de Arán", añadió, señalando a través de la vasta extensión azul. "Y al otro lado están las montañas". Se agachó un poco y se acercó mucho a ella, señalando una fila de picos que ella podía ver a la distancia. "La cordillera de los Doce Pinos".

Keira sintió que su corazón empezaba a acelerarse por la proximidad de Shane. Se alejó un paso, aliviada de romper el momento, por un lado, pero instantáneamente extrañaba y anhelaba de nuevo por el otro.

"¿Quieres ir a hacer espeleismo?" Shane preguntó.

"¿Es cuando nadas en las aguas de los acantilados?" Preguntó Keira, levantando una ceja. "Creo que pasaré, gracias".

"No eres muy aventurera, ¿verdad?" Shane la acusó.

"Oye", dijo Keira con una afrenta simulada. "Soy una estadounidense en el extranjero. ¿Sabes cuántos de nosotros ni siquiera tenemos pasaporte?"

"Bien, te daré un punto por haber llegado hasta acá en el extranjero. Pero apuesto a que nunca has escalado un acantilado como este".

"Tampoco tengo ningún deseo de hacerlo", dijo Keira.

"¿Bromeas?" Shane exclamó. "¡Escalar una belleza como esta es increíble! Lo enfoca todo tan estrechamente. Solo eres tú y el acantilado. Tú y la naturaleza". Con los ojos brillantes al decirlo.

"¿Has escalado este acantilado?" Preguntó Keira, sin llegar a creerle.

Shane asintió.

"Y los Doce Alfileres. Snowdon. Ben Nevis".

Keira quedó secretamente impresionada al descubrir este pasatiempo de Shane. Pero no iba a dejar que lo supiera.

"Me suena un poco pseudomacho. El hombre arriesga su vida para conquistar la naturaleza en lugar de ser uno con ella".

Shane se cruzó de brazos.

"Y esa eres tú, ¿verdad? ¿Una con la naturaleza, señorita Nueva York?"

Keira miró hacia otro lado, ignorándolo. Ambos se callaron, mirando al mar uno al lado del otro.

Finalmente, Shane puso las manos dentro de sus bolsillos y se balanceó sobre los talones.

"Los atardeceres aquí son los mejores que jamás hayas visto", dijo sonando un poco tímido. "Si no tuvieras que estar en el festival todas las noches, te llevaría a ver uno".

Keira lo miró, frunciendo el ceño.

"Eso suena sospechosamente como una cita".

Shane puso una mirada de asco fingido.

"Te equivocaste de puerta con esa, déjame decirte".

Las mejillas de Keira cosquilleaban mientras sonreía a sí misma.

"Así que", dijo Shane. "¿Qué vas a decir en tu artículo sobre los acantilados?"

Keira volvió a mirar la hermosa vista. Al igual que antes en el Burren, Keira sintió un cambio en ella, muy leve pero definitivamente lo pudo sentir. El aire era tan fresco comparado con el aire contaminado de la ciudad de Nueva York que había conocido toda su vida, que casi se sentía como si estuviera respirando oxígeno puro, y la estaba mareando. En lugar de levantar la cabeza para ver la cima de los rascacielos, miraba durante kilómetros a la belleza natural desenfrenada, a la naturaleza intacta por el hombre. Su habilidad para destrozar el lugar se estaba desgastando.

"No lo sé todavía", respondió Keira. "Estoy teniendo un poco de bloqueo de escritor". Fue lo más cercano que pudo llegar a la verdad sin revelar el hecho de que se suponía que se burlaba de este lugar y de la gente que lo habitaba. "Con suerte conseguiré buenas entrevistas esta noche. De hecho, se supone que el artículo es en primera persona. Las experiencias de la gente del festival. Ya sea que hayan encontrado el amor a largo plazo o no. El matrimonio. Ese tipo de cosas".

Shane sonrió con suficiencia.

"¿No crees que encontrarás lo que estás buscando?"

Una vez más, la pregunta de Shane tenía algún tipo de juicio subyacente contenido en ella. Keira había empezado a reconocer el hábito que tenía para hacer eso. Era casi como si formulara declaraciones y opiniones como preguntas, forzando a Keira a refutar o aceptar. Se preguntaba si era un rasgo irlandés o específico de Shane.

Se encogió de hombros y apoyó los codos en la barandilla.

"No lo sé todavía. Hasta ahora veo a mucha gente pasándola bien. No sé si alguien aquí está buscando amor".

"¿Qué te dio esa impresión?"

"Bueno, todo es solo beber y comer, música y juegos. Es todo un poco de fiesta de solteros".

Shane se rio entonces. "Suenas tan despectiva".

"Porque lo soy", respondió Keira. "¿Cómo cree la gente que va a encontrar a ‘el único’ cuando se desmayan borrachos de Guinness cada noche? Tendrían más suerte si vinieran al mundo real. Es una lástima cuando están rodeados de tanta belleza natural".

Se detuvo y vio que Shane la miraba por el rabillo del ojo. Ella no quería volverse hacia él y captar completamente su expresión engreída.

"Creo que nuestro país podría estar contagiándote", dijo.

Keira lo ignoró. Él tenía razón, pero ella no iba a darle la satisfacción de saberlo.

"De todos modos", dijo Shane después de una incómoda y larga pausa. "Tendrás muchas oportunidades de hablar con gente esta noche, ya que no estaré en el festival interponiéndome en tu camino".

"¿No lo harás?" Keira dijo, mirándolo por primera vez en un tiempo. Se dio cuenta de repente de cuánto lo quería ahí, de cuánto se sentiría su ausencia. La sensación la sorprendió profundamente.

Shane negó con la cabeza.

"No puedo. Tengo otras cosas que hacer. Y ahora ya sabes cómo hacerlo. No necesitas que te sostenga la mano".

Keira no pudo evitar preguntarse sobre estas otras cosas que necesitaba hacer. ¿Era Tessa? ¿Se estaban viendo de nuevo esta noche? El pensamiento encendió los celos dentro de ella.

"Pensé que se suponía que me mantendrías a salvo", respondió. "No me dejes sola en medio de fiestas amorosas y borracheras. ¿Qué tienes que hacer que es tan importante?"

La cara de Shane se puso seria. No respondió a su pregunta.

"Hubiera pensado que te habrías cansado de mí y que querrías un tiempo a solas".

"¿Esa es tu forma de decirme que tú te cansaste de mí?"

Hubo una pausa, luego Shane respondió con,

"Tal vez un poco".

La boca de Keira se abrió en shock. No podía decir si Shane estaba bromeando o no, pero ciertamente sonaba serio.

"¿Dije algo que te ofendiera?", preguntó.

Él se encogió de hombros tranquilamente.

"Tal vez".

Keira recordó la forma en que Shane se había vuelto retraído e introvertido durante su viaje a Burren. Ella había metido la pata entonces, lo había ofendido de alguna manera, pero no había dicho cómo. Ahora parecía haberlo hecho de nuevo.

"¿Me dirás qué es?" Keira dijo. "Porque parece que sigo haciéndolo y no sé por qué".

Shane extendió los brazos por encima del cercado. Respiró hondo y miró a Keira. "Si quieres saberlo, tengo que presentar mis respetos a alguien", dijo.

"Oh", respondió Keira, desinflándose. Su voz se suavizó. "¿Quieres hablar de ello?"

Shane agitó la cabeza.

"No contigo".

Se dio la vuelta entonces, dirigiéndose a lo largo del sendero, dejando a Keira ahí parada, sorprendida y confundida. Sin opción, Keira lo siguió, sintiéndose herida, insegura de lo que había dicho o hecho para causar un rechazo tan fuerte por parte de él. Caminó el resto del camino con la cola entre las piernas.

*

De vuelta en su habitación más tarde ese día, Keira se sentó en su escritorio con su laptop abierta frente a ella. Necesitaba conseguir algo de trabajo para Elliot y Nina, pero le costaba encontrar algo que decir sobre el viaje a los Acantilados de Moher. Por no mencionar que su mente aún se tambaleaba por la ofensa que de alguna manera había causado a Shane.

Afuera, en las calles, el festival se estaba preparando. Podía escuchar música en vivo de un trovador en la esquina de la calle. Empezó a escribir.

«Espero no volver a oír el sonido de un acordeón en mi vida. En mi segunda noche, el triste sonido de un trovador solitario flota a través de la grieta de la ventana de mi dormitorio. Me pregunto qué hizo para alejar al resto de la comunidad musical, por qué decidió ir solo cuando una de cada dos personas en Lisdoonvarna toca un violín, un contrabajo o un banjo y aprovecha cada oportunidad para unirse y mostrar su habilidad. Tal vez el trovador sepa algo que el resto de nosotros, desafortunados románticos, no sabemos o nos negamos a saber: estamos solos y seguiremos estándolo».

Se detuvo. Sonaba malicioso. No había creatividad en la crítica de este lugar y estaba empezando a hacerla sentir mal. Pero era el tipo de tono que a Elliot parecía gustarle y así continuó en la misma línea antes de enviarlo.

Elliot respondió unos momentos después.

«Esto es genial, Keira. Asegúrate de conseguir más entrevistas esta noche. Necesitamos más testimonios en primera persona».

Keira se sentó en su silla absorbiendo sus palabras. Eran los relatos en primera persona con los que estaba luchando. Se sentía demasiado malvada para hablar con la gente expresamente con el propósito de atacarla más tarde. Pero eso era lo que ella estaba aquí para hacer.

Con un suspiro recogió su bolso, deslizando su bolígrafo y su cuaderno dentro. Iba a extrañar tener a Shane a su lado esta noche, y su entusiasmo por el trabajo en cuestión estaba empezando a disminuir.

Al salir de su habitación y bajar las escaleras, Keira se preguntó qué le estaba haciendo exactamente este lugar.

CAPÍTULO SIETE

El festival de esa noche era igual de ruidoso como el de la noche anterior. Más, de hecho, ya que esta noche era el comienzo de las actividades y concursos organizados. El pueblo parecía no dormir nunca cuando el Festival del Amor estaba en marcha.

Keira eligió un pub y entró. Aún era temprano pero el lugar ya estaba lleno. Encontró una mesa en el rincón y se instaló, sacando su cuaderno y su bolígrafo de su bolso, y luego recorrió la multitud buscando a alguien a quien acercarse. Quería todo tipo de personas, no solo mujeres jóvenes como Tessa que solo estaban ahí para encuentros sin compromisos. Lo que realmente quería era alguien que estuviera realmente aquí para encontrar el amor, alguien que realmente creyera que podía encontrar una pareja en este festival.

En ese momento, un hombre en el bar le llamó la atención. Era mayor que la persona promedio que ella había visto en el festival, con cabello gris. Ella lo ubicó alrededor de los cincuenta. Estaba solo, sentado en un taburete observando las festividades como si él mismo no formara parte de ellas.

Se puso de pie y se abrió camino entre la multitud hasta que llegó al hombre. Parecía un poco sorprendido de que se le acercara una joven.

"¿Puedo ayudarte?" preguntó con un marcado acento irlandés con el que Keira se esforzó en descifrar por el ruido.

Ella le explicó quién era, por qué estaba allí, y le preguntó si estaría dispuesto a hablarle de sus experiencias en el festival.

"Claro, no tengo nada mejor que hacer", respondió. "Soy Patrick".

"Encantada de conocerte", dijo Keira. "Espero que no te lo tomes a mal, pero no pude evitar notar que eres significativamente mayor que la persona promedio aquí. Me preguntaba qué te hizo venir aquí hoy".

Patrick se rio.

"¿Quieres decir que soy un viejo rabo verde rodeado de mujeres hermosas?"

Keira sonrió y se encogió de hombros.

"Tus palabras, no las mías".

"Puedes poner eso en tu artículo", añadió Patrick, tocando donde había escrito la palabra rabo en su cuaderno. Tomó un trago de su cerveza. "Bien, así que quieres mi historia. Aquí va. Soy mayor, sí, pero no es porque sea un viejo pervertido horrible que busca una esposa más joven. Hay muchos hombres como yo que se encuentran sin pareja en esta etapa de su vida". Metió la mano en el bolsillo y sacó la cartera, luego hojeó antes de sacar una fotografía. "Esta de aquí es Susan. Mi esposa desde hace treinta años. Hasta que se divorció de mí".

Keira escribió rápidamente, tratando de descifrar el acento de Patrick.

"¿Qué pasó?" preguntó.

"Nada, para ser honesto. Los niños crecieron y se mudaron. Ambos crecimos. Me puse cómodo, ya sabes, me dejé caer, la di por sentado. Luego nuestro negocio se estancó y eso significó que la vida que le había prometido nunca se cumplió. Así que se fue a buscar a alguien más que pudiera proporcionársela". Él guardó la foto.

"¿Así que estás aquí buscando algo de diversión?" Keira preguntó. "¿O alguna venganza?"

Patrick se rio.

"¡Estoy aquí buscando una esposa!"

"¿Lo estás?" Preguntó Keira, con los ojos muy abiertos. "¿No estás, como, por encima de todo el asunto del matrimonio? ¿Amargo? ¿Cansado?"

"¡Claro que no!" Patrick dijo. "No estoy amargado y aún no he pasado esta etapa. Lo que tenía puede que no fuera suficiente para Susan, pero habrá una mujer por ahí para la que será suficiente. Probablemente otra divorciada". Se rio. "Tienes un montón de ellas viniendo aquí. Eso y las viudas. Son mi mejor apuesta".

Keira se sorprendió. El matrimonio de sus padres se había disuelto cuando ella era muy joven, y su madre se había lamentado durante años. Ver a su madre significó que ciertas ideas se le metieron en la cabeza, y el divorcio era lo peor que podía imaginarse. Fue un shock conocer a alguien que no solo había pasado por eso, sino que había sobrevivido y salido del otro extremo con su creencia en el amor todavía intacta.

"¿Así que planeas reunirte con el casamentero?" Keira preguntó.

Patrick asintió.

"Ya lo hice. Había una señora en su libro que él pensó que sería perfecta para mí. Eileen. Tiene cuarenta y seis años, creo, y también se divorció recientemente. Lo que significa que ya tenemos mucho en común". Sonrió.

"¿Vas a reunirte con ella?" Keira preguntó.

"¡Por eso estoy aquí!" Patrick exclamó. Alisó su camisa y se le iluminaron los ojos con excitada anticipación. "Llegué temprano para poder guardarnos asientos".

Por segunda vez, Keira se sorprendió. Creyó que había elegido a un hombre solitario de la multitud, que observaba, pero no podía participar. En cambio, había interrumpido a un hombre divorciado que esperaba una nueva cita. Patrick no había agradecido la compañía; Keira no lo había salvado de su soledad. Ella solo fue una forma de que él pasara el tiempo mientras esperaba que empezara su cita.

La puerta se abrió entonces, y una mujer con un hermoso vestido esmeralda entró. Era de una edad similar a la de Patrick, con el cabello gris cubierto de mechones rubios, un cuerpo más grande que el ideal. Pero era elegante, aprovechando lo que tenía, y se veía muy atractiva para su edad. Fijó la mirada en Patrick y sonrió.

"Debería dejarte", dijo Keira, retrocediendo, sintiéndose superada, por primera vez en su vida, por una mujer mayor.

La atención de Patrick ya se había desplazado a su cita. Se puso de pie y la besó en cada mejilla, luego ambos se acomodaron en el bar, la mujer del taburete que Keira acababa de dejar libre.

Keira volvió a su mesa y vio a Patrick y a su cita mientras charlaban y reían juntos. Ella notó la forma en que tocó su mano mientras hablaba, y el brillo en sus ojos mientras se reía con abandono de una de sus bromas. Una vez más, Keira sintió que se formaba otra grieta en su cínica pared. Tal vez había algo en esto. Tal vez había algunas personas para las que funcionaba. No para alguien como ella, obviamente, sino para la generación más vieja, los que ya habían amado y perdido y estaban listos para volver a subir al caballo.

Escondió su cuaderno al darse cuenta de que ninguna de sus entrevistas con Patrick llegaría a el artículo final. La única manera de que ella pudiera hacerlo encajar sería convertirlo en una desesperada caricatura, algo que ella de repente no estaba dispuesta a hacer.

Tendría que encontrar a alguien más para entrevistar, alguien cuya historia se ajustara más al tono cínico del artículo que se suponía que estaba escribiendo. Pero a donde quiera que mirara, veía gente disfrutando, gente feliz de estar en una nueva compañía, gente que parecía estar enamorándose. No eran las cicatrices y cortadas que se suponía la inspiraban. En cambio, la dejó con la más incómoda sensación sentimental y cálida en su interior.

Keira se paró rápidamente antes de salir corriendo del pub y alejarse de la claustrofóbica atmósfera del romance.

*

Más tarde esa noche, Keira recibió una llamada bienvenida de Nina. Fue agradable obtener un sabor de casa, aunque fuera estrictamente por asuntos de negocios.

"A Elliot le encanta lo que has escrito hasta ahora", le dijo Nina. "Y a mí también. Tu escritura ha mejorado dramáticamente para este artículo. El tono que has adoptado es perfecto. Es muy evocador. Siento que estoy realmente ahí".

"Gracias", dijo Keira, sonriendo para sí misma.

"Hay una cosa, sin embargo", dijo Nina. "Joshua salió del hospital y quiere volver al trabajo. Pero los doctores lo han dado de baja por un mes y se supone que no debe venir a la oficina. Así que Elliot pensó que tenía más sentido para él, Elliot, hacerse cargo de las cosas cotidianas de Viatorum y que Joshua supervisara el artículo de Irlanda. Como está tomando una tonelada de analgésicos que arruinan su sueño, significa que puede estar más disponible para ti. Así que, básicamente, Elliot ya no va a supervisar el artículo".

Keira se sentía abatida. Era a Elliot a quien quería impresionar, Elliot era la clave de su futura carrera. Joshua solo tomaría su enfoque habitual de su trabajo, de ser burlón, despectivo y crítico.

De repente Keira sintió que el riesgo que había tomado al venir aquí podría no valer la pena después de todo. ¿Qué probabilidad había de que ella diera ese paso hacia delante en su carrera? ¿Y si terminaba perdiendo a Zachary por nada?

Terminó la llamada con Nina e inmediatamente lo llamó por teléfono. Este tonto juego de silencio ya había durado bastante. Necesitaban hablar de las cosas, como adultos.

Para sorpresa de Keira, los husos horarios deben haber funcionado porque después de varios tonos Zachary respondió.

"Me preguntaba cuánto tiempo tardarías en llamar", dijo Zach.

Keira frunció el ceño.

"Te he estado buscando. Tú eres el que me ignora".

Ya había notado el tono combativo. ¡Esto iba mal y ella apenas si había dicho algo todavía!

Zach se burló.

"No me di cuenta de que tenía que responder a las fotografías de traseros de ovejas y equipos de fútbol familiares".

"Eso no es todo lo que he hecho", respondió Keira con cautela, sintiendo la necesidad de defenderse.

"Oh, lo olvidé, también hubo una diatriba de borrachos. Gracias por recordármelo". Su tono era agudo, ácido, lleno de veneno. "Sabes, esa es la clase de tonterías que hacen los adolescentes, Keira. Enviar mensajes de borrachos y fotos estúpidas. Es infantil. Es la primera vez que intentas hablarme como a un adulto".

"Si hablar era tan importante para ti, ¿por qué no me llamaste tú mismo?" Keira respondió. No iba a asumir la culpa por la falta de comunicación de los últimos días. Al menos lo había intentado. Y la actitud condescendiente de Zach la estaba molestando.

"Tal vez porque me estaba divirtiendo demasiado sin ti", respondió Zach con frialdad.

Una repentina sacudida pasó por Keira. Algo en su tono, la forma en que lo había dicho, la había hecho sospechar.

"¿Quieres decir con Julia?"

El otro lado de la línea estaba en silencio.

"¿Zach?"

Keira sintió un frío que se extendió por todo su cuerpo. Su silencio lo decía todo.

"Zach, ¿te acostaste con ella?"

Ella lo escuchó suspirar. Luego, finalmente.

"Sí".

Keira sintió como si la hubieran golpeado en el estómago. No podía recuperar el aliento, así que se quedó atónita cuando él lo admitió. Se sentó contra la cama, necesitando el apoyo del colchón debajo de ella para hacer sentir que el mundo no se caía bajo sus pies.

"No puedo creer que me hagas eso", titubeó.

Zach suspiró.

"Tú te fuiste y me dejaste. Pensé que había dejado claro que si te ibas a Irlanda no iba a esperarte".

"¡No, no lo dejaste claro!" Keira gritó. "Discutimos, claro. Estabas enojado. Lo entiendo. ¡Pero no creí que fueras a romper conmigo!"

"No lo iba a hacer", respondió Zach. "Tú estabas rompiendo conmigo. ¿Recuerdas? Dije que si te ibas no creía que pudiéramos seguir juntos. Y luego te fuiste. En lo que a mí respecta, esa fue tu manera de terminarlo".

Keira luchó por respirar. Todo lo que escuchaba era una locura. Zach estaba tratando de volver todo esto contra ella. Intentaba justificar sus acciones haciendo que pareciera que ella había roto con él. Pero en lo que a ella respectaba, las palabras nunca se pronunciaron entre ellos para indicar que había terminado.

"Aunque pensaras que habíamos roto, no es lo más elegante del mundo saltar a la cama con la primera mujer disponible", siseó Keira. Su voz era muy aguda, su tono era acusador.

"¿Sabes qué, Keira?" Zach respondió, sonando igualmente furioso. "Tienes razón. Julia estaba disponible. Ella estaba aquí. Y eso es más de lo que tú estuviste".

La llamada se cortó.

Keira se sentó ahí sosteniendo el teléfono, con dificultad para respirar. Odiaba llorar, pero podía sentir ahora cómo le caían las lágrimas por las mejillas. Tragó con fuerza y encontró su garganta completamente apretada.

¿Realmente acababa de pasar eso? Nunca pensó que escucharía tal crueldad de la boca de Zachary. Porque se dirigía a ella y la cortaba hasta la médula.

Se dio cuenta entonces de que Bryn no había estado en lo cierto sobre ella y Zach. No se trataba de que ella y Zach tuvieran razón en el momento equivocado, ¡simplemente habían estado equivocados todo el tiempo! Zach acababa de mostrarle una faceta de sí mismo que ella no sabía que existía, una que no apoyaba sus logros. No estaba apoyando su éxito, nunca lo había hecho. Él solo quería una novia que estuviera ahí, que lo pusiera a él primero, que satisficiera sus necesidades a expensas de las suyas.

Fue cuando se dio cuenta de que Zach era un imbécil. ¿Cómo no lo había visto nunca antes?

Se metió en la cama y se puso el edredón sobre su cabeza. Afuera, en la calle, podía oír los ruidos de solteros en su continua búsqueda de compañía. Por primera vez en dos años, Keira se unió a sus filas.

CAPÍTULO OCHO

Keira estaba lista y esperando a la salida del B&B de Orin, muy temprano a la mañana siguiente. Lo último que necesitaba su corazón roto era un desayuno al estilo irlandés, así que se aseguró de que no hubiera tiempo para uno, despertando con el tiempo justo para ducharse y vestirse.

Se paró en la esquina de la calle, con los brazos cruzados, sintiéndose herida por la traición de Zach. No estaba segura de cómo iba a pasar el día de hoy; todo lo que quería era acurrucarse en la cama y dormir. Pero cuando vio que el coche de Shane se acercaba, sintió una repentina sensación de alivio, como si su soledad se estuviera desvaneciendo.

Se detuvo, parándose en la acera junto al B&B, y Keira se puso del lado del pasajero.

"Buenos días", dijo Shane, con dureza.

Keira lo miró, con su expresión dibujada, y de repente recordó lo que le había dicho ayer sobre cómo iba a presentar sus respetos a alguien, sobre cómo ella no era la persona con la que quería hablar de ello. Su instinto fue preguntarle cómo estaba, comprobar si necesitaba algo, pero la ruptura le había quitado la confianza, y el rechazo de Shane a su apoyo ayer le dolió más como resultado. Así que, en lugar de intentar conectar con él, ella se quedó mirando distraídamente por la ventana.

"Buenos días".

Shane se apartó de la banqueta y comenzó el viaje. Keira se revolcaba en su miseria, mirando los verdes y grises sombríos que pasaban por su ventana.

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado antes de que Shane finalmente hablara.

"Estás callada", dijo.

"Tú también", respondió ella, con la mirada fija en la ventana.

"Supongo que sí".

Volvieron a caer en el silencio. Keira lo odiaba, la forma en que sus bromas libres y fáciles habían sido reemplazadas por una enorme y creciente nada.

"Pasé la noche en una tumba", respondió Shane a modo de explicación. "¿Y qué hay de ti?"

"Solo estoy cansada".

"Hay algo más".

Ella lo miró por fin.

"No es asunto tuyo", dijo, haciendo eco de sus sentimientos de ayer.

No quiso ser brusca, pero hablar de la ruptura era lo último que quería hacer ahora. Lo que realmente quería era una larga charla con Bryn o su madre. Normalmente eran las primeras personas a las que acudía cuando buscaba consuelo, pero Bryn había estado corriendo cuando llamó, y dijo que no tenía tiempo para charlar, así que ni siquiera había tenido la oportunidad de hablarle de Zach. Y con su madre había una alta probabilidad de que lo usara como un momento de «te lo dije». Keira no estaba de humor para eso. Ahora bien, hablar con alguien en Nueva York era imposible porque era medianoche allá. Keira no se había sentido tan sola desde que llegó a Irlanda como ahora. Podría haber descargado con Shane, pero claramente ninguno de los dos estaba en el lugar correcto para eso ahora.

Volvió a centrar su atención en la vista a través de la ventana y pudo sentir los ojos de Shane mirándola. Sin embargo, no la presionó y volvieron a caer en su incómodo silencio.

A diferencia de los otros dos viajes, este fue mucho más largo, y le dio a Keira mucho tiempo para dedicarse a su miseria. Decidió que Shane o bien respetaba su falta de deseo de comunicarse o estaba demasiado enfadado con ella como para querer intentarlo. Aunque sus bromas usuales brillaban por su ausencia, siguió mirándola con una mirada de angustia.

Finalmente habló.

"Keira, ¿estás molesta conmigo por dejarte ir sola al festival?" preguntó.

Ella le echó una mirada de puñalada.

"No soy una niña, Shane. No es que te esté dando el tratamiento de silencio por rechazarme". Se dio cuenta al decirlo que esa era la mitad de la razón por la que no le hablaba. La realización la tomó por sorpresa. Se cruzó de brazos. "¿Por qué no pudiste, de todos modos?"

"Te lo dije", respondió Shane. Sus manos se apretaron en el volante. "Tuve que presentar mis respetos a alguien. A algunos…".

Keira no pudo evitar su curiosidad.

"¿Quién?"

Shane hizo una inhalación profunda, y luego dejó que la respiración se hiciera lentamente.

 "No quiero agobiarte con mis cosas".

"No me molesta", respondió Keira. Luego, hurgando en el dobladillo de su camisa, añadió: "Me haría dejar de pensar en mis propias cosas".

Shane la miró.

"Hagamos un trato. Yo te fastidiaré, si tú me fastidias a mí".

Keira se metió dentro de sí misma. No estaba lista para hablar de la ruptura. Pero, por otro lado, quería saber qué estaba pasando con Shane. Tal vez era un sacrificio que valía la pena hacer.

"Trato hecho", dijo finalmente.

Shane miró hacia atrás por el parabrisas. El camino adelante era estrecho, pero largo y vacío. Se sentía como si fueran las únicas dos personas en el mundo.

Con las manos aún en el volante, Shane miró brevemente a Keira en el asiento del pasajero.

 "Nada de esto va en tu artículo, ¿de acuerdo?"

Keira mantuvo sus manos en posición de tregua.

"Totalmente privado", confirmó, dándose cuenta una vez más, al decirlo, de lo mucho más adecuado que hubiera sido Joshua para este trabajo. Nada sería extraoficial para él. "Así que debe tener que ver con el amor, entonces", dijo en voz alta cuando se dio cuenta.

Shane asintió.

"No te va a gustar esto. Va en contra de todo lo que representas".

"¿Todo lo que represento?" Keira dijo, frunciendo el ceño. "¿Qué quieres decir con eso?"

Shane aclaró su garganta y miró fijamente al frente a través del parabrisas. "Hiciste un comentario sobre novios adolescentes el otro día".

"¿Sobre cómo siempre termina mal? ¿Te ofendiste por eso?"

Asintió con la cabeza.

"Fue más bien el sonido de un completo desprecio en tu voz. El repudio. Como si nunca pudieras creer que funcionara para dos personas".

"Eso es porque no creo que pueda", respondió Keira. "En mi experiencia, en todo caso. Quiero decir, las únicas personas que conozco que se casaron jóvenes se divorciaron jóvenes también. Y si se mantuvieron juntos fue solo porque su religión no aceptaba que se separaran". Entonces hizo una pausa. "¿Estás a punto de decirme que estás con tu novia adolescente?"

A Keira le llamó la atención lo mucho que le preocupaba ese pensamiento. Nunca le había preguntado a Shane si estaba en una relación. Ella asumió por su comportamiento que no lo estaba. Tampoco había ningún anillo en su dedo, así que no estaba comprometido de esa manera, pero ¿y si había alguna dulce chica esperándolo en casa? ¿Una que dejara cada año para venir al festival y la fiesta? Ese pensamiento le revolvía el estómago.

"Más o menos", respondió Shane.

La sensación que Keira sintió entonces fue de pánico. ¿Todos los hombres eran infieles? ¿Se desviaban en el momento en que sus novias no estaban a la vista? ¿Cómo podría alguien estar con alguien más o menos?

A su lado, Shane parecía desinflarse.

"Ella murió", dijo simplemente.

Keira sintió una ola de culpa por dudar de él, por dejar que su mente se fuera inmediatamente a un lugar de dolor y paranoia.

"Lo siento mucho", dijo suavemente. "¿Recientemente?"

Negó con la cabeza.

"No. Fue hace mucho tiempo".

"¿Qué sucedió?"

"Nos conocimos en la escuela", comenzó Shane. "Nos enamoramos enseguida, aunque ninguno de los dos sabía que eso era cuando teníamos doce años". Se sonrió melancólicamente para sí mismo. "Crecimos, empezamos a salir. Perfecto es la única forma en que puedo describirlo. Le propuse matrimonio antes de que acabara la escuela. Ella quedó embarazada esa noche". Otra sonrisa, esta vez acompañada de un rubor. "Nos casamos a los dieciocho años. Entonces una noche, cuando estaba embarazada de ocho meses, el bebé dejó de dar patadas. Fuimos al hospital. Había muerto". Agarró el volante aún más fuerte. "Al dar a luz a nuestro hijo muerto, ella también murió. Los perdí a ambos en una noche". La miró con tristeza. "Eso es lo que quiero decir con 'algo así'. Hasta que la muerte nos separe. Llegó mucho antes de lo que cualquiera de nosotros esperaba. Pero ella sigue aquí". Tocó su corazón.

Keira sintió frío por todo el cuerpo. Nunca había escuchado una historia tan trágica.

"¿Cómo se llamaba?" preguntó suavemente. "Si no te importa decírmelo".

"Deirdre", respondió Shane. "Y le puse al niño el nombre de John, en honor a su difunto padre. Estoy seguro de que es lo que ella hubiera querido".

Keira ya no sabía qué decir. Se sentía terrible, tan llena de pena y empatía que parecía que iba a estallar. Qué experiencia tan horrible para vivir a una edad tan joven. No es de extrañar que se molestara tanto por el comentario de su novia del instituto.

"¿Las tumbas de quiénes visitaste anoche?", preguntó, con la misma delicadeza.

Shane asintió.

"¿Porque era el aniversario?" Keira preguntó. El pensamiento de que sus palabras habían sido frotadas con sal en la herida la horrorizó.

"No", respondió. "Solo voy cuando la necesidad me lleva. Normalmente es varias veces al año, incluso ahora. Tuve ese impulso ayer".

"¿Algo lo motivó?"

La miró entonces.

"Culpa".

"¿Culpa?" Keira repitió. Entonces se dio cuenta de lo que debía significar. Su encuentro con Tessa. Estar con otra mujer debe haber despertado todo tipo de emociones dentro de él. Al menos, pensó que eso debía ser lo que él quería decir, aunque había algo más en su mirada que parecía ilegible.

"Estamos aquí", dijo Shane de repente.

Keira se sobresaltó. Había olvidado casi por completo que estaban en el coche, conduciendo a otro lugar, estando tan perdida en la historia de Shane.

Se detuvieron en el estacionamiento de una hermosa y majestuosa casa. Era un hermoso edificio de ladrillos rojos cubierto de hiedra. No era para nada lo que ella esperaba, aunque ahora se daba cuenta de que ni siquiera se había molestado en consultar su itinerario, o en preguntarle a Shane a dónde la llevaba hoy. Estaba tan envuelta en Zach que lo había olvidado por completo.

"Esto es un poco elegante", dijo.

"Casa Muckross", le dijo Shane. "Tiene jardines, lagos, y los terrenos son ahora parte del Parque Nacional de Killarney".

Keira miró por el parabrisas a las montañas circundantes. Se veían azules a la delgada luz del día, como el fondo de una pintura de acuarela.

"¿Quieres ir a dar un paseo?" Shane preguntó.

Su tono era mucho más suave de lo que Keira había escuchado hasta ahora. No quería admitirlo, pero la tranquilizó mucho. Tal vez no era el consuelo de Bryn o de su madre lo que buscaba para superar la ruptura. Tal vez no buscaba el cuidado de un confidente sino el toque de alguien nuevo y emocionante.

Ella sacudió los pensamientos inmediatamente. ¿No le había dicho a Zach lo poco elegante que era saltar directamente a la cama con alguien nuevo tan pronto como terminaba una relación? ¿Cómo podía tener ahora deseos tan similares? ¿Y no le había dicho Shane cuánta angustia y culpa sentía por estar con otras mujeres? ¡Sin mencionar que era su guía turístico, pagado por su compañía! Era más que inapropiado incluso considerar la idea de estar con él. Pero había una atracción, Keira tenía que admitirlo.

Salieron del coche. Keira vio algo en el césped y entrecerró los ojos.

"¿Es un pato?" preguntó, y una pequeña risa se le escapó de la garganta.

"Eso parece", respondió Shane, sonriendo en respuesta a la sonrisa que finalmente había logrado romper. "Debe haber venido hasta aquí desde el lago".

"¡Oh mira, patitos!" Keira exclamó, mientras una fila de esponjosos patitos amarillos seguía a su madre, serpenteando a través de la hierba.

Keira se encogió ante la vista, y luego se dio cuenta de que Shane la estaba mirando. Esta vez su expresión no era la que ella había visto antes de él. Vio algo en sus ojos, un brillo. No, era más como un ardor. Se preguntó qué pensaría William Barry de una mirada como esa.

"Quería decirte lo bonita que te veías esta mañana", dijo Shane de repente. "Pero lucías tan triste".

Keira se sorprendió al escuchar esas palabras de él. ¿Pensaba que era bonita?

"Estaba triste", respondió ella. "Todavía lo estoy".

Shane asintió.

"Me doy cuenta. Hicimos un trato, ¿recuerdas?"

Keira dudó. Se sentía demasiado peligroso hablar de romance y relaciones, porque sabía a dónde iría su mente, qué deseos se desatarían una vez que admitiera para sí misma que estaba de vuelta en el mercado. Pero el otro lado de ella se sentía atraída hacia ese lugar, hacia aquella admisión ligeramente peligrosa y la ilusión de lo que podría resultar de ella.

"Zach", comenzó. "Mi novio… ya no es mi novio".

Shane parecía genuinamente triste por ella. Keira casi podía sentir la forma en que él quería consolarla, tocarla y mostrarle cariño. Pero él se contuvo y ella estaba agradecida.

Empezaron a caminar de nuevo, paseando por los hermosos terrenos de la vieja mansión victoriana.

"Me engañó", dijo Keira después de un largo momento de silencio. "Se suponía que iba a ir a la boda de su hermana, pero me pusieron en esta asignación. Así que se acostó con una de las damas de honor".

Shane la miró con simpatía.

"Lo siento. Eso apesta".

Keira cruzó sus brazos con fuerza, como si tratara de cargar el dolor sobre ellos.

"Si te hace sentir mejor", dijo Shane, "me alegro mucho de que hayas venido en esta asignación".

Keira se congeló en ese momento. ¿Qué estaba diciendo? Actuó hasta ahora como si fuera la persona más irritante que jamás haya conocido. Incluso se había ido con Tessa en el festival. ¡Esas no eran las acciones de alguien a quien le importaba!

"Es divertido tener algo de compañía", añadió rápidamente. Luego, encogiéndose de hombros, dijo: "Yo también estoy fuera de casa. Tiendo a extrañar un poco el festival, así que es agradable tener una cara amiga".

Keira se dio cuenta entonces de que no sabía nada sobre Shane como persona. Todo lo que sabía era su visión del romance, y que su visión general de la vida parecía diferir mucho de la de ella. Se habían metido de lleno en el debate, discutiendo las cosas pesadas, y nunca habían tenido una simple charla sobre sus hogares, sus familias, sus amigos, lo que les importaba.

"No sé qué decir para mejorarlo", dijo Shane. "Pero sé que mejorará".

Asintió con la cabeza y se sintió un poco confundida. Ya había sentido antes un tirón hacia Shane, incluso cuando estaba siendo un idiota molesto. Ahora sentía como si un imán la atrajera hacia él, acercándola a su órbita.

"Yo sugeriría una cerveza", dijo con una sonrisa torpe. "Pero tengo el presentimiento de que eso no te va a gustar".

Ella se rio y agitó la cabeza.

"Ya tengo una barriga cervecera", se rio, dándose palmaditas en el estómago.

"¿Qué tal si almorzamos entonces?" Shane dijo, y señaló un cartel que les decía que había salones de té en el terreno.

"Eso suena bien", dijo Keira. No había desayunado y ahora tenía mucha hambre.

Pasearon por el camino, siguiendo la señal hacia los salones de té, y entraron. Era un pequeño y hermoso edificio, probablemente la antigua casa del vigilante ahora convertida en un pintoresco café.

Se sentaron en una pequeña mesa redonda, con las rodillas tan cerca que casi se tocaban. Keira se preguntó de repente si almorzar con Shane era la idea más sensata. Se dio cuenta de que era un poco como una cita, pero mucho más confuso.

Ambos pidieron huevos escalfados en pan de centeno con café y jugo. Keira intentó imaginarse a Joshua aquí, en este rústico salón de té, con su delicada vajilla de porcelana. ¡Habría sobresalido como un pulgar hinchado! Keira se dio cuenta de que ella misma encajaba aquí mucho más de lo que jamás hubiera imaginado.

La comida llegó y ambos comenzaron a comer tranquilamente. Keira notó que la expresión de Shane estaba abatida, y de repente se le ocurrió que había estado quejándose de su ruptura cuando él quedó viudo a los dieciocho años. Él sabía sobre el amor y la pérdida mucho más que ella, había pasado por cosas mucho peores que ella ahora. Debe estar pensando que era una mocosa.

"Siento haber estado tan desanimada", dijo Keira.

Shane negó con la cabeza.

"No tienes por qué. Estás pasando por algo muy malo".

Keira se movió en su asiento.

"Pero debe parecerte tan infantil. Después de todo lo que has pasado".

"¿Quieres decir por Deirdre?", dijo. Había una pequeña sonrisa en su rostro. "Puedes decir su nombre, ya sabes. No te lo habría dicho si no quisiera hablar de ello en voz alta".

Keira asintió, sintiéndose repentinamente privilegiada, como si la hubiera dejado entrar en uno de sus más oscuros secretos y ella ni siquiera se hubiera dado cuenta de su significado.

"Sí. Me refiero a después de Deirdre".

"Habrás notado que después de Deirdre no fui exactamente un ermitaño", dijo Shane. "No es como si ella fuera la única mujer con la que he estado. He tenido otras novias, algunas a largo plazo, otras a corto plazo. Caroline fue mi siguiente gran amor".

"Oh Dios, ¿qué le pasó?" Preguntó Keira, temiendo lo peor. Tuberculosis o algo parecido.

"Ella me engañó", respondió Shane.

No era la respuesta que Keira esperaba. El hecho de que Shane hubiera pasado por lo mismo que ella, se sentía como otra cosa más que los unía.

"¿Aunque sabía lo que habías pasado con Deirdre?"

Shane asintió.

"Algunas personas realmente no pueden ver cómo sus acciones afectarán a otras".

"Es muy diplomático de tu parte", respondió Keira.

Shane se encogió de hombros.

"Bueno, creo que todos somos un poco culpables de eso".

Keira no creía que las palabras de Shane fueran acertadas, pero ciertamente se aplicaba a su situación. Zach había socavado toda su relación al acostarse con Julia, pero ella tampoco estaba libre de culpa. Le resultaba imposible ver su punto de vista sobre sus compromisos de trabajo, sobre la forma en que siempre estaba huyendo y priorizando otras cosas por delante de él. Las acciones de él habían terminado con su relación, pero las de ella la habían sacudido en primer lugar.

"Dijiste que extrañabas a tu familia antes", dijo Keira. "¿Cómo es que no los ves?"

"Solamente es que viven bastante lejos de Lisdoonvarna", respondió Shane. "De hecho, viven más o menos cerca de aquí".

"Deberías tomarte el día libre", sugirió Keira. "¡Ve a verlos!"

Shane agitó la cabeza.

"No creo que me vuelvan a contratar el año que viene si alguien se entera de que evité mis responsabilidades. Y realmente necesito el dinero".

Keira se sintió mal por él. Echar de menos a la gente y estar tan cerca era lo peor. Sentía que en muchos sentidos con Bryn, con la forma en que estaba al otro lado del teléfono y aun así la diferencia horaria significaba que no podían hablar.

"Tengo una idea", dijo Keira de repente, con las cejas en alto. "Tu trabajo es mostrarme la verdadera vida irlandesa, ¿verdad? Bueno, ¿por qué no me muestras tu ciudad natal. Tu familia".

Shane casi escupe el café de su boca.

"No sé si estoy listo para presentarte a mis padres", bromeó.

Keira puso los ojos en blanco.

"Shane, vamos. Te estoy dando una oportunidad. Usando un vacío legal".

No parecía convencido.

"Está a otra hora en coche de aquí. No sé si podremos volver a tiempo para el festival de esta noche".

Keira pensó en la cantidad lamentablemente inadecuada de entrevistas en su cuaderno, y en el borrador que aún tenía que enviar a Nina, de las páginas de palabras que había revuelto y tirado porque ya no quería destrozar a las personas que había entrevistado. Perderse una noche del festival sería bastante imprudente. A menos que…

"¿Tus padres siguen casados?", preguntó.

"Cuarenta años y siguen", respondió Shane, sonriendo.

"¿Crees que me dejarían entrevistarlos?"

Shane parecía sorprendido.

"Bueno, a ambos les encanta hablar, así que supongo que sí".

"Ahí está", dijo Keira triunfante. "Tus padres pueden ser mis entrevistados para la noche. Tengo suficiente material para describir el festival e Irlanda en su conjunto, son las entrevistas las que me faltan".

Shane pareció iluminarse de repente al darse cuenta de que hablaba en serio, de que esto estaba sucediendo realmente.

"Bien. ¡Grandioso! Los llamaré ahora y les haré saber que vamos a ir".

Keira sonrió cuando se levantó de la mesa y salió a hacer la llamada. El único problema de este plan era que se suponía que ella iba a destrozar el mito del amor y el romance. Pero algo había empezado a cambiar en ella. Sus paredes estaban empezando a caer. Se estaba ablandando a Irlanda, a la gente, al romance de todo esto. Especialmente ahora que Zach había roto con ella.

Un pensamiento la golpeó entonces. Elliot había querido que el artículo fuera en primera persona, impulsado por la narración, pero ¿qué pasaría si ella persiguiera una nueva dirección, del cínico neoyorquino que sufre una ruptura en medio de un festival de amor? ¿Y si ella puso su vida personal, en lugar de solo sus puntos de vista, al frente y en el centro del artículo?

En ese momento Shane reapareció en la puerta.

"¿Estás lista? Mi familia está muy emocionada de conocerte".

"¿Lo están?", preguntó, levantándose y agarrando su bolso.

Fue a la puerta y siguió a Shane hasta la salida.

"Siempre están contentos cuando hay otra mujer en la casa", dijo él sobre su hombro mientras caminaban de regreso al auto.

"¿Qué quieres decir con otra mujer?" Preguntó Keira, curiosa.

Shane sonrió.

"Oh, lo descubrirás muy pronto".

CAPÍTULO NUEVE

El viaje a la ciudad natal de Shane los llevó más lejos y más adentro del corazón de Irlanda. Keira sintió que estaba siendo transportada atrás en el tiempo, o a través de un agujero de gusano a otro universo donde el césped era de un verde más vibrante, el aire más rico en oxígeno.

"Este es mi pueblo", dijo Shane, desviándose de la pequeña carretera hacia una todavía más estrecha.

Keira miró a su alrededor, entrecerrando los ojos con confusión.

"Pero aquí no hay nada".

"Claro que sí", se rio Shane. Señaló un buzón rodeado de arbustos que llevaban tantos años salvajes que parecían consumirlo. "Ahí está la oficina de correos".

Keira se rio. Shane señaló más adelante una pequeña estructura de madera que parecía ser una parada de autobús, pero que no se había utilizado durante una década.

"El club nocturno local", añadió. "Donde los adolescentes se reúnen para beber, bailar y besarse. Por lo menos lo harían si hubiera más de uno de ellos".

Keira no pudo evitar soltar una risita. Encontró en Shane una gran compañía y su ingenio era como respirar aire fresco para ella, especialmente comparado con la seriedad de Zach. Keira se controló a sí misma; no debía comparar a su guía turístico con su exnovio.

"¿Qué otros lugares de interés hay en tu ajetreado pueblo?", preguntó.

"Me alegro de que preguntes", bromeó Shane. "Tenemos a Doris la burra en ese campo de ahí. Es mayor que yo, lo creas o no es toda una celebridad local. Y aquí a tu derecha hay una auténtica tienda de licores".

"¿Así que la única tienda de tu ciudad no vende nada más que cigarrillos y alcohol?"

"Correcto", dijo Shane.

Bajó la velocidad del coche y Keira vio lo que estaba indicando. Dieron la vuelta por la estrecha carretera en lo que Keira solo podía describir como un camino de tierra. El coche golpeó la superficie irregular.

"Um… solo comprobando que no me estás llevando al medio de la nada para asesinarme", dijo Keira, sintiéndose un poco incómoda por primera vez.

Shane simplemente se rio.

"Por supuesto que no. ¡No con Doris ahí como testigo!"

En ese momento, los arbustos que crecían a ambos lados del camino se acortaron. Keira vio que los campos a ambos lados de ellos estaban llenos de animales y graneros, abrevaderos, tractores y arados.

"Espera", dijo Keira, frunciendo el ceño. "No vives en una granja, ¿cierto?"

"Así es", respondió Shane, sonando emocionado por su proximidad a su casa.

Keira encontró su excitación contagiosa y se puso igual de ansiosa por ver su casa y conocer a su familia.

"¿No esperabas una granja?" Shane preguntó.

"Supongo que debería haberlo hecho", se rio Keira, estudiando los campos llenos de vacas, ovejas y cerdos. "Simplemente no emites vibras particularmente granjeras".

"¿No?" dijo, riéndose. "Bueno, no me has visto esquilar una oveja todavía".

Keira levantó una ceja divertida.

"¡Y estoy ansiosa por verlo!"

Pasaron por una fila de graneros y silos y luego se reunieron frente a una gran granja de piedra. Parecía tener varios cientos de años, ligeramente torcida, las ventanas se inclinaban con la edad. La piedra era del mismo tipo que veía en todas partes, gris oscuro, haciendo que la casa pareciera estar en armonía con el paisaje circundante.

Cuando Shane detuvo el coche, varias mujeres jóvenes salieron de la puerta y empezaron a saltar, saludando, animando y aplaudiendo.

"¿Este…?" Keira comenzó, sintiéndose bastante confundida por el comité de bienvenida. "¿Tienes un club de fans?"

"Efectivamente", dijo Shane, sonriendo. "Son mis hermanas".

Los ojos de Keira estaban llenos de sorpresa.

"¿Todas ellas?"

"Todas las seis", confirmó Shane.

Ahora entendía lo que él había dicho sobre que hubiera otra mujer en la casa.

Apagó el motor del coche y abrió la puerta de golpe, saltando rápidamente. Las mujeres se abalanzaron sobre él, llenándolo de besos, empujándose para abrazarlo. Shane se rio alegremente, alejándolas, luchando con ellas de una manera que se esperaría ver entre hermanos. Keira no podía imaginar ser tan querida, o tener tanta gente tan feliz de verla.

Finalmente, Shane encontró la forma de salir de las garras de sus hermanas. "Keira, estas son mis hermanas pequeñas. Las presentaré por orden de edad, pero no te preocupes por recordar todos sus nombres, tienden a confundirse en uno solo".

Sonrió y una de sus hermanas le golpeó el pecho.

"Cuida tu lengua, Shane", bromeó.

Shane hizo un gesto a la mujer que acababa de golpearlo.

"Neala, mi primera hermana, mi compañera en el crimen".

Neala estrechó la mano de Keira.

"Soy más joven que Shane, pero todos piensan que soy la hermana mayor porque, a diferencia de mi hermano, tengo una poco de madurez en mi".

Todos se rieron. Shane hizo un gesto al resto de las mujeres por turnos.

"Mary, Siobhan, Aisling, Elaine". Luego puso un brazo alrededor de la chica más pequeña. "Y la bebé de la familia, Hannah".

Keira pensó que Hannah parecía tener unos dieciséis años. Tenía una cara joven que aún mostraba signos de bebé gordito. Tenía un cabello hermoso, rubio dorado, largo y que caía por su espalda en forma ondulada. Todas las hermanas eran guapas, pero Hannah era sorprendentemente hermosa.

"Son tantas", Keira se rio.

"Como debería ser", respondió Neala. "En una buena familia católica". Cruzó su pecho. Y los hermanos se soltaron en risas.

Era obvio para Keira que esta familia se quería mucho. Y parecían respetar a su hermano mayor, tanto literalmente, ya que era tan alto, como en sentido figurado. Los ojos de todos prácticamente brillaban con respeto.

En ese momento, un hombre mayor y una mujer salieron de la puerta de la casa de campo de los padres de Shane. Keira podía ver a Shane en ambos, en los ojos de su padre, en el tono de su madre. Era como una mezcla perfecta de ambos.

Sus ojos destellaban al ver a su hijo mayor y único. Hizo que el corazón de Keira se apachurrara al ver el amor que le tenían. Aunque adoraba profundamente a su hermana y a su madre, su padre no era más que una sombra del pasado, alguien a quien apenas recordaba. Se preguntaba qué tan diferente sería si hubiera crecido en este tipo de ambiente, rodeada de tanto amor. ¿Sus opiniones sobre el romance serían diferentes? ¿Sería tan irremediablemente romántica como Shane parecía creer que era?

El padre de Shane se acercó a ella, con la mano extendida y una sonrisa de bienvenida en su rostro.

"Soy Calum", dijo. "Tú debes ser la joven para la que Shane está trabajando en este momento".

Keira se ruborizó.

"Oh, trabajar para es un poco fuerte. Es mi guía mientras trabajo en un artículo sobre el Festival de Lisdoonvarna".

"Keira es periodista", explicó Shane.

Ella negó con su cabeza, empezando a sentirse avergonzada.

"No es tan elegante como suena".

"Bueno, para un granjero de las profundidades del condado de Clare suena bastante impresionante", dijo Calum.

Su grupo de hijas se rio.

"Vamos, debes entrar", dijo la madre de Shane, acompañándola con un brazo de bienvenida. Habló rápidamente, con un acento marcado y alegre. "Neala, pon la tetera, ¿quieres, cariño? Keira querrá un poco de té".

"Oh, no es necesario", dijo Keira.

Shane le habló por la comisura de su boca.

"Deja que te haga un té. De lo contrario, nunca oirás el final de esto".

Keira asintió entonces.

"Bien, un té suena estupendo".

La mamá de Shane la tomó del brazo y la llevó a su casa.

"Soy Eve, por cierto. Shane me dijo todo sobre ti".

"¿Lo hizo?"

"Oh sí. Dijo que estaba muy sorprendido de que la revista enviara a una mujer. ¡Estaba esperando un Joshua!"

"Ah, sí", dijo Keira. "Joshua se rompió la pierna resbalando con un macchiato".

Todo el mundo estalló en una fuerte risa. El sonido de esta fue alegremente abrumador para Keira. La gente no solía encontrarla tan divertida y le hacía sentir un cosquilleo de confianza. Keira ya se sentía tan cómoda aquí que tenía la sensación de que no querría irse cuando llegara el momento.

Eva llevó a Keira a través de los pequeños pasillos con techos bajos, pasando por escaleras de madera y puertas tan bajas que Shane tuvo que agacharse para atravesarlas.

"Su casa es preciosa, Sra. Lawder", dijo Keira.

"Gracias, querida", respondió Eve, dándole una palmadita en el brazo. "Calum creció aquí, ¿verdad, cielo?"

Calum asintió con la cabeza para confirmarlo.

"Eva vivía en una casa por el camino. Nos conocimos en la iglesia cuando teníamos tres años. Sabía, incluso entonces, que algún día la convertiría en mi esposa".

"Papá", se quejó Shane. "¿Puedes al menos dejar que Keira se siente antes de lanzarte a la historia de tu vida?"

Entraron en la cocina, que era como el tipo de cocina tradicional de las granjas que Keira había visto en los programas de televisión de la época, con superficies de trabajo cubiertas de madera, baldosas rojas de ladrillo agrietado, vigas de techo expuestas (con una serie de macetas de bronce que colgaban de ganchos que habían sido clavados en ellas), y un desordenado arreglo de plantas y hierbas que crecían en teteras y tazas rotas en el borde de la ventana. Era tan hermoso que Keira tuvo que recobrar el aliento.

Neala, la hermana mayor, se dirigió directamente a la tetera para preparar el té como se le había pedido. La hermana menor, Hannah, sacó un pastel de la alacena como por arte de magia, y empezó a cortarlo en rodajas.

"Comerás un poco de pastel, ¿verdad, Keira?" preguntó.

"No para mí", dijo Keira educadamente.

Eve la tomó del brazo entonces.

"No estás cuidando tu peso, ¿verdad? Una chica como tú debería comer un trozo de pastel todos los días. Mantiene tus caderas redondas".

Keira se derritió en risas.

"¡Ma!" Shane exclamó, pareciendo avergonzado.

Todos se sentaron a la mesa. Neala trajo la tetera en una bandeja de plata maltratada con diez tazas de porcelana desiguales con una imagen descolorida de animales o un diseño floral enrollado en ellas. Parecía que habían sido coleccionadas durante un período de décadas.

"Como nuestra invitada de honor, Keira, puedes tener la taza especial del cisne", dijo Neala.

Keira no entendía por qué todo el mundo se reía entonces y asumió que había algún tipo de broma familiar que no entendía. Deseaba fervientemente poder ser parte de esa unidad. Nunca se había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos esto hasta que fue testigo de ello. Comparada con su vida familiar, era completamente diferente. Comparada con la de Zach también. Era un bonito contraste entre la engreída Ruth y su tan importante boda.

Lo que era aún más dramático era el hecho de que parecía agradarles a todos. Parecían genuinamente impresionados por su carrera, por sus logros, y asombrados por el hecho de que era de la ciudad de Nueva York. Le hicieron preguntas, especialmente Hannah, que parecía ser la más enamorada del estilo de vida de Keira de todas las hermanas.

"Quiero ser modelo", explicó.

Eve acarició el cabello largo y rubio de su hija menor.

"Preferiríamos que se quedara en Irlanda, pero está decidida a mudarse al extranjero algún día".

Hannah de repente se iluminó entonces.

"¡Keira podría supervisarme!"

Los ojos de Keira se abrieron de par en par con sorpresa. Solo había tomado una taza de té y una rebanada de pastel y ya parecía haber sido admitida en el santuario interior de la familia.

"Hannah, por favor", dijo Shane, poniendo los ojos en blanco. "¿No puedes subirte sobre la pobre mujer? ¡Qué bien que la pongas en un aprieto!"

Hannah puso una cara de burla a la ofensiva.

"A Keira no le molesta, ¿verdad?"

Y Keira se dio cuenta con sorpresa de que Hannah tenía razón. No le importaba que la familia de alegría y felicidad la abordara, y ciertamente no le molestaba sentirse tan respetada y cuidada. No podía recordar la última vez que la hicieron sentir tan interesante, o que le dolieran las mejillas por sonreír tanto. La idea de tener a la brillante y burbujeante Hannah bajo su ala en la ciudad de Nueva York fue una idea que le sorprendió al encontrarse a sí misma amando. Ella quería ser parte de esta familia. Para nunca irse.

Se había enamorado de este lugar, de este sentimiento. Tal vez realmente había algo como el amor a primera vista.

En ese momento, Eve cruzó la mesa y tomó las manos de Shane en las suyas.

"Tengo una pregunta muy seria que hacerte", dijo.

Shane se vio repentinamente pálido y asustado, como si esperara algo horrible y se preparara para ello.

La cara de Eve se rompió en una enorme sonrisa.

"¿Qué te hiciste en el cabello?"

Todo el mundo estalló en risa.

"¡Me alegro de que lo hayas dicho tú y no yo!" Mary se rio. "Pareces un espantapájaros, hermano".

"Estaba pensando lo mismo", exclamó Neala. "Vamos, vamos a recortarte y afeitarte".

Lo agarró y lo empujó a ponerse de pie. Shane se puso un brillante tono de rojo.

Eve hizo un guiño y le hizo un gesto con la cabeza a Keira.

"Es terrible. Tan acostumbrado a tener una mujer que lo mantenga a raya. Si no es una madre, es una hermana, si no es una hermana, entonces tiene que ser una esposa". Se rio.

Keira también se rio, y esperó con anticipación la gran revelación.

*

Mientras Shane estaba teniendo su cambio de imagen, Keira aprovechó la oportunidad para hablar con Eve y Calum sobre su historia de amor. Sacó su cuaderno y su bolígrafo.

"Así que se conocieron cuando tenían tres años, ¿es eso cierto?" Keira comenzó.

Calum asintió.

"Amor a primera vista. Para mí de todas formas".

"¿Y tú, Eve?" Keira preguntó.

"Por Dios, no. Creía que todos los chicos tenían gérmenes", dijo Eve riéndose. "Y seguí pensando lo mismo hasta que tuve aproximadamente quince años".

"¿Qué pasó cuando tenías quince años?" Keira preguntó.

"Me besó un chico", dijo Eve. Alargó la mano y tocó la de Calum. "¡Este chico!"

Keira garabateó su historia, que le pareció bastante encantadora.

"¿Así que solo han sido ustedes dos? ¿Solo han tenido ojos el uno para el otro?"

Ambos asintieron con la cabeza. Keira una vez encontró estas historias sospechosas, pero estaba empezando a aceptar que eran reales, que había algunas parejas que no adornaban sus historias de amor o fingían que sus matrimonios eran más felices que los de los demás.

Keira tomó un sorbo de su taza de té recién hecho.

"Entonces, ¿cuál es su secreto? ¿Cómo han hecho que dure tanto tiempo?"

Fue Calum quien habló.

"Ayuda que tengamos muchas semejanzas. Nuestra fe, por ejemplo. Ambos tenemos muchos hermanos, así que siempre supimos que queríamos tener tantos hijos como Dios eligiera para bendecirnos".

Eve intervino.

"Y ambos fuimos criados con una dieta de carne y papas, así que nunca hay discusiones sobre qué cenar".

Keira se rio. Encontró a Eve y a Calum refrescantes. Estaban tan conectados, tan llenos de humor y luz.

"¿Pero ninguno de los dos quería ver más del mundo? ¿Quizás intentar vivir en una ciudad por un tiempo?"

Calum negó con la cabeza.

"No se hacía cuando estábamos creciendo, así que nunca se nos ocurrió. Las vacaciones en el extranjero eran cosas que la gente rica tenía. Para nosotros era un viaje anual a un campamento en Kerry. Si teníamos suerte".

Keira tomó notas y consideró sus palabras. ¿Fue más fácil en el pasado encontrar el verdadero amor, sin toda la influencia cultural y las tentadoras oportunidades que la gente como ella tenía ahora? ¿Era ese el compromiso que su generación tenía que hacer por la forma en que los avances tecnológicos habían encogido el mundo? Eve y Calum nunca habían tenido que discutir sobre cuántos hijos querían, ¡y mucho menos sobre si querían tener alguno! Nunca tuvieron que deliberar sobre desarraigar a la familia por una oportunidad de trabajo lejos de casa. En muchos sentidos sus caminos habían sido trazados para ellos. Siempre que siguieran esos caminos, el verdadero amor era más o menos inevitable.

Keira estaba en su tercera taza de té cuando escuchó el sonido de pasos que bajaban la escalera que indicaba que la sesión de cuidado de Shane había terminado. Guardó su cuaderno y giró en su silla, mirando por encima de su hombro a la puerta de la cocina. Eve levantó la vista de su taza de té.

"¡Oh cielos!" exclamó mientras Shane salía del oscuro pasillo hacia la habitación.

Los ojos de Keira se abrieron y reprimió un grito. Sin su barbilla escondida por su barba desordenada, su fuerte y pronunciada mandíbula estaba expuesta. Después de sus ojos era probablemente su rasgo más atractivo y Keira se preguntó por qué la había escondido bajo una barba. Su cabello había sido recortado corto y al ras de su cabeza. O bien sus hermanas eran muy talentosas en el corte de cabello o Shane tenía el tipo de cara que podía llevar cualquier estilo.

Keira sintió un cosquilleo en lo más profundo de su ser. Era tan alarmante para ella que tuvo que apartar los ojos de Shane.

"¿No está guapísimo?" exclamó Eve, empujando a Keira al otro lado de la mesa. "¡Míralo!"

Keira levantó la mirada tímidamente y sonrió.

"Es lindo".

"¿Qué quieres decir con lindo?" Eve gritó con un entusiasmo infatigable. "¡Parece una estrella de cine!" Ella saltó de la mesa y corrió hacia Shane, y luego lo besó en ambas mejillas.

Las hermanas de Shane se agolparon detrás de él, riendo y luciendo muy complacidas con ellas mismas.

"¿Qué piensas, Keira?" Neala preguntó. "No pasará mucho tiempo para que encuentre esposa".

Shane se puso un tono más profundo de rojo. Keira se sintió incómoda de repente, al darse cuenta de que Neala tenía razón. Shane afeitado era aún más atractivo que el desaliñado Shane. Tendría mujeres haciendo cola para salir con él a su regreso a Lisdoonvarna.

Shane dio un gran paso adelante y Keira se dio cuenta de que una de sus hermanas le había acercado a ella.

"Shane, ¿cuándo vas a llevar a Keira a visitar la granja?", dijo, en un tono de urgencia.

Shane se rascó detrás de su cuello con nerviosismo.

"Bueno, no sé si Keira quiere un tour por la granja", dijo él, tímido de repente.

"Por supuesto que sí", dijo la misma hermana. "¿No es así, Keira?"

"Claro", dijo Keira. "Eso suena bien".

"Bien", dijo Shane un poco rígido. "¿Por qué no nos vamos ahora?"

Le hizo un gesto a Keira para que tomara la delantera por el pasillo, y la acompañó por detrás. Keira podía oír los fuertes susurros de sus hermanas mientras se alejaban.

Llegaron a la puerta principal y Shane la abrió para Keira. Una vez que salió de la casa, la cerró detrás de él y respiró hondo.

"Siento que estén tan locas", dijo.

"No lo sientas", respondió Keira. "Me encantó. Nunca me he sentido tan bienvenida".

Shane sonrió tímidamente.

"La hospitalidad es ciertamente uno de sus fuertes. ¿Cuántas tazas de té te dieron a la fuerza mientras mis hermanas me cortaban el cabello?"

"Solo tres", dijo Keira.

Shane se rio.

"Gracias por haberlo hecho para que pudiéramos venir aquí", dijo. "No me di cuenta de cuánto extrañaba mi hogar".

"No pasa nada", respondió Keira, confiada en que los beneficios han sido definitivamente mayores para ella.

Caminaron por el sendero, pasando por campos de maíz y trigo, betabel y lechuga.

"Tu granja es increíble", dijo Keira. "No puedo creer que hayas crecido en un lugar como este".

"Un poco diferente de Nueva York, ¿eh?" Shane se burló.

Era la primera vez que se burlaba de ella en todo el día, y se le ocurrió a Keira que había estado manteniendo las burlas en secreto. Se preguntó si eso era por respeto a su corazón herido. No podía estar segura, pero ciertamente había apreciado tener un poco de descanso del constante bombardeo de burlas.

"Aquí, sígueme", dijo Shane, agarrándole la mano de repente.

Keira no sintió el instinto de soltarse. De hecho, agarrar su mano se sentía bien, como si siempre debiera haber estado ahí. Las manos de Shane eran grandes, ásperas y cálidas, y las de ella, suaves y delicadas, parecían encajar perfectamente en ellas.

Él la tiró suavemente, de repente, vivo con energía. Ella lo siguió, dando saltitos para seguirle el ritmo, hasta que ambos estuvieron de lleno corriendo a través de los campos. El viento azotó el cabello de Keira y las mejillas le picaron por el frío. Nunca se había sentido tan despierta y viva.

Shane la llevó a un pequeño arroyo bajo un sauce llorón. Las hojas los rodearon, creando un ambiente como una tienda de campaña. Él se tiró al pasto, arrastrándola con él.

"Este es un gran lugar para ver el amanecer", explicó Shane.

Keira se dio cuenta entonces de lo oscuro que se había vuelto. Había pasado todo el día y ni siquiera se había dado cuenta. Estaba tan llena de emoción y diversión que las horas habían desaparecido de ella.

Revisó su celular y vio que había perdido varias llamadas de Bryn. Su hermana también le había enviado un montón de fotos de hombres atractivos para animarla. Se rio en voz alta, algo sorprendida al descubrir que no había necesitado a su hermana para animarla después de todo, que la compañía de una buena familia irlandesa y sus copiosas cantidades de té tenían el poder de sacarla de su tristeza.

Ella miró a través de las hojas del sauce al cielo mientras se volvía rosa y púrpura. Era realmente hermoso.

"¿Mis padres te dieron algo de material para tu artículo?" Shane preguntó, rompiendo su ensoñación.

Antes de que Keira tuviera la oportunidad de responder, sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo. Lo miró y vio que había llegado un correo electrónico de Joshua. Su corazón se hundió instantáneamente.

Rápidamente leyó el mensaje.

«Nina me dijo que querías cambiar el curso del artículo, hacer que fuera sobre tu ruptura con tu novio. Creo que es una idea estúpida. Me mostró lo que has escrito hasta ahora y aunque es una cantidad lamentable es mejor que tu sugerencia de cambiar de rumbo. Nadie quiere leer sobre tu drama. ¿Es eso lo que has estado haciendo ahí todo este tiempo, llorando por tu ruptura? Quiero un nuevo borrador en mi bandeja de entrada por la mañana».

Keira quería contestarle y decirle, calurosamente, que le habían dado una tarea imposible, pero se tragó su frustración y guardó su teléfono en el bolsillo.

El correo hizo que la felicidad de Keira se rompiera. ¿Cómo podía destrozar este lugar ahora? No había forma de que pudiera convertir la historia de amor de Eve y Calum en un romance tonto. No había manera de que pudiera destrozar el festival que reunió a tanta gente solitaria y desesperada, dándoles segundas oportunidades de amor que, por diversas razones, les habían robado.

Pero no tenía otra opción. Tenía que escribir el mordaz artículo que les prometió a Elliot y Joshua. Aquel que Nina la estaba empujando a realizar. Y ese pensamiento hizo que se odiara a sí misma.

"No sé si su historia llegará a mi borrador final", murmuró.

"¿Por qué no?" Shane exigió. "Es genial. Cosas de películas de Hollywood".

Keira se movió incómodamente, queriendo desesperadamente por un lado revelarle a Shane el verdadero tono de su artículo, pero sabiendo que al hacerlo rompería su confianza en ella.

"Bueno, la próxima vez que envíe un guion a Hollywood lo consideraré", dijo, haciendo todo lo posible para cubrir su incomodidad con una broma.

Shane se rio y dejó el tema. Él apartó su rostro de ella, mirando las hojas del sauce al atardecer. Ella estudió su rostro, observando los contornos que su barba recortada había revelado, sintiendo de repente que lo estaba traicionando, como una serpiente en la que no se podía confiar.

CAPÍTULO DIEZ

"¿Estás seguro de que necesitas regresar esta noche?" Eve dijo, agarrando las manos de Shane. "Está muy oscuro ahora".

Shane asintió.

"Estaremos bien, ma. No te preocupes".

Abrió la puerta del coche, pero no tuvo oportunidad de entrar porque sus hermanas lo abordaron por detrás.

"¡Quieto!", gritaron.

"Queremos tener una pijamada con Keira", lloriqueó Hannah.

Keira quería desesperadamente pasar la noche, el resto de su vida, si era honesta con ella, pero su ansiedad por su artículo estaba empezando a surgir de nuevo, no gracias al correo electrónico brusco de Joshua. Solo que ahora la presión era aún peor porque estaba luchando con los sentimientos de autoodio.

"Lo siento", le dijo Shane a su hermana menor. "Pero traeré a Keira de vuelta otro día, ¿de acuerdo? Ella está aquí todo el mes, después de todo".

"¿En serio, Keira?" Hannah exclamó, pareciendo más emocionada que nunca. "¿Volverás el próximo fin de semana?"

"No estoy segura de eso", dijo Keira. "Si mi trabajo va bien, entonces podría hacerlo. Estoy un poco atrasada en este momento". Decirlo en voz alta lo hizo sentir más fuerte, y su estómago se hundió.

"No todo el mundo pasa sus días saltando a través de campos de cultivo de ranúnculos, hermanita", le dijo Shane a Hannah. "Algunas personas tienen que trabajar".

Su hermana pequeña hizo pucheros. Shane la abrazó como un oso.

"Veré si puedo convencerla de hacer otro viaje más tarde".

Keira no pudo evitar sentirse triste al pensar en un viaje perdido para ver a la familia. Deseaba haberlos conocido a todos bajo circunstancias completamente diferentes, quizás como viajera o como nómada errante, entonces podría permanecer libre de responsabilidad en su encantadora granja por el tiempo que deseara. En ese momento, sintió una abrumadora sensación de culpa por el artículo que se suponía que estaba escribiendo. ¿Cómo podía insultar a este maravilloso lugar que creó a humanos tan encantadores como Shane y su familia? ¿Y qué tan decepcionados se sentirían cuando leyeran sus palabras impresas, atacándolos por ser simples? Se sentía enferma de ansiedad.

Finalmente, volvieron al auto y Shane le dio su último adiós a su familia. Dio la vuelta al coche y los llevó por un pequeño camino de tierra. No había luces de la calle y Keira encontró la oscuridad algo sofocante. Incluso cuando Shane giró hacia la carretera principal, que al menos estaba hecha de asfalto, todavía sentía la oscuridad que se apoderaba de ella.

"¿Estás bien?" Shane preguntó.

Keira asintió.

"¿Estás enfadada porque no te deje escribir durante tanto tiempo?" dijo. "No volveremos hasta la medianoche como muy pronto".

"No es eso", dijo Keira.

Shane se quedó en silencio, volviendo su atención al parabrisas.

"¿Es Zach?" preguntó después de un largo momento.

El hueco que ya estaba en el estómago de Keira creció. No le había dado a Zach ni un segundo pensamiento en toda la tarde. Se había dejado absorber completamente por la magia de la casa de la familia Shane. Ahora se sentía como si la realidad volviera a morder.

"Es trabajo", dijo despectivamente.

"¿Bloqueo de escritor?"

"Algo así".

Shane dejó de intentar que Keira hablara. Se desplomó en su asiento, descansando su barbilla en su puño y viendo los setos pasar por la ventana. Sintió que lo había estropeado todo, su escrito y las cosas con Shane. Qué desastre era todo.

"Estoy seguro de que encontrarás a alguien con quien hablar esta noche", dijo Shane con esperanza. "Tal vez la carrera de caballos te dé la chispa de inspiración que necesitas".

"¿Carrera de caballos?" Keira preguntó.

Shane la miró y sonrió, su pícaro ser volvió a aparecer.

"¿No has oído hablar de eso? Es una locura. Y muy divertido. Está organizada por el casamentero. Él reúne a varias parejas y luego corren en un caballo y un carro".

"¿Como los gladiadores?"

"Claro. Pero muy lento. Es muy divertido. Te encantará".

Keira pensó que probablemente lo haría, como parecía que le gustaba todo lo demás en este país. Y ese era el problema.

*

Cuando volvieron al festival era ya muy tarde en la noche. Se estacionaron y se dirigieron a la multitud.

Una banda tocaba música country mientras Shane llevaba a Keira a uno de los puestos. Había dos enormes piñatas de trébol encima, una rosa y otra azul.

 "Una confusa mezcla de culturas", dijo Keira. "¿Qué es esto? ¿Una especie de concurso de baby shower?"

 "Pagas un euro para poner tu nombre en la piñata y al final del festival un hombre y una mujer ganan un premio", explicó Shane.

 "Un viaje romántico para dos", dijo la señora que atiende el puesto.

 Keira puso los ojos en blanco.

"Estoy bien, gracias".

 Shane sacó algo de dinero de su bolsillo y pagó dos boletos, escribiendo su nombre en uno y el de Keira en el otro.

 "¡Buena suerte!", dijo la señora detrás del puesto mientras los colocaba en las piñatas.

Keira le hizo una mueca y movió la cabeza.

"Qué desperdicio de dinero", le dijo a Shane.

Él se encogió de hombros.

"Tienes que jugar para ganar".

Ella lo miró con el ceño fruncido.

"¿Quién quiere ir de vacaciones con un extraño?" se burló.

Podía oír el tono de su voz. La presión le estaba afectando y empezaba a surgir como una irritación. El pobre Shane simplemente estaba en el camino de su mal humor.

Siguieron a la multitud hasta el lado de la calle donde se había levantado una barricada. En el otro lado de la calle había varios caballos con carros detrás de ellos, del tipo en el que la gente podía pararse. Había banderines colgados al otro extremo.

"Parece que va a empezar pronto", dijo Shane. "¿Quieres ir?"

"¿Nosotros?" exclamó Keira. "No puede ser. Tengo que hacer más entrevistas. Como ayer. El idiota de mi jefe está sobre mi".

"Podría ayudar", dijo Shane. "¿Buscamos a algunas personas?"

Keira negó con la cabeza. Shane no tenía ni idea de qué tipo de gente necesitaba para la entrevista. Probablemente escogería a la pareja más linda que jamás haya existido, sin darse cuenta de que lo que ella necesitaba eran dos personas mal emparejadas en un tren descarrilado de una relación.

En lugar de eso, ella hurgó en su bolso y sacó algunos euros.

"¿Por qué no vas tú?"

"¿Solo?" Shane dijo, sorprendido.

"Pídele a una de las solteras que vayan contigo", insistió Keira. "No será difícil conseguir una cita con tu nuevo y elegante cabello". Luego, bajo su aliento, añadió: "Búscate otra Tessa".

Shane parecía horrorizado.

"No voy a hacer eso", balbuceó.

Keira se preguntó qué estaba provocando tal reacción en él. No se atrevía a creer que pudiera tener algo que ver con ella. Pero, aun así, no pudo evitar sentir un revuelo en su estómago por el hecho de que Shane se negara. Las cosas habían cambiado definitivamente desde esa primera noche con Tessa.

"Bueno, entonces haz una apuesta por mí", dijo Keira, empujando el dinero a su manera.

"¿A quién?" Shane preguntó, desconcertado, mientras le quitaba el dinero.

"En el caballo con el nombre más tonto", dijo ella. "Lo escucharé por el altavoz".

Antes de que Shane tuviera la oportunidad de discutir, Keira corrió hacia la multitud, separándose de él como una curita en piel sensible. El dejarlo la dejó con una sensación de anhelo dentro de ella, una que ella odiaba y amaba en igual medida.

Desesperada por encontrar a alguien que encajara en su artículo, Keira entró en un pub cercano. Pero en su interior encontró más de lo mismo, más felicidad, más romance, más alegría. Sabía que no debía confiar en los hombres desamparados del bar por su experiencia con Patrick. Hasta ahora, Tessa era la única persona cuya entrevista tenía algún valor para encajar en su narrativa.

Salió a la calle, buscando otro grupo de chicas, unas jóvenes borrachas que estaban aquí para jugar en el campo. Pero parecía que el casamentero había hecho su trabajo demasiado bien. Dondequiera que mirara, veía parejas felices, hombres y mujeres que parecían enamorados en compañía del otro.

Por los altavoces, la carrera de caballos fue anunciada a punto de comenzar. La atención de todos parecía estar centrada en eso. Keira se dio cuenta de que el único lugar donde quería estar ahora era al lado de Shane, mirando como todos los demás. Nadie sabría que estaban trabajando juntos; se verían como cualquiera de las otras parejas aquí. Ese pensamiento hizo que su estómago se revolviera.

Se movía entre la multitud. Cuando vio la parte de atrás de su cabeza, hizo una línea de aire, y luego se abrió paso con el hocico a su lado.

"Eso fue rápido", dijo él, mirando hacia abajo para ver quién le había dado un codazo para que se quitara de en medio.

Keira negó con la cabeza.

"No puedo encontrar a nadie para mi artículo. No sé qué hacer".

"¿No puedes encontrar a nadie?" Shane se burló. "Estás rodeada de parejas enamoradas".

Keira suspiró. No había manera de que ella le dijera que su artículo se suponía que iba a destrozar este lugar. Odiaba pensar lo poco que él pensaría de ella si se enteraba de eso. Y, además, ella iba a tener que cambiar de táctica. No había forma de que pudiera completar el artículo de la manera que Joshua y Elliot querían que lo hiciera.

"Bueno, entonces, tal vez solo quería ver la carrera más de lo que quería trabajar", dijo Keira. "¿A quién le apostaste?"

"Fui por estos dos", dijo Shane, señalando un carruaje que llevaba a un anciano y a una anciana que debían tener ambos ochenta años. "Su aniversario cae en el festival, así que vienen a celebrarlo siempre que pueden. ¿No es eso dulce?"

Keira se rio bastante fuerte. Ya no le sorprendía. Estaba rodeada de historias de amor de cuento de hadas.

La carrera comenzó y los caballos salieron trotando por la calle. No era exactamente el Grand National, pero era definitivamente entretenido. Keira saltó arriba y abajo, animándolos, aplaudiendo junto con Shane. No pudo borrar la sonrisa de su cara, a pesar de la angustia que sentía por el artículo, por su carrera.

Su teléfono sonó, arrancándola de su ensueño y recordándole, justo cuando estaba a punto de ponerse cómoda, que había trabajo que hacer. Por suerte esta vez no era Joshua, sino un mensaje de Nina.

«Lo siento si Joshua está sobre ti por el artículo, puede que se me haya escapado que estabas luchando por cumplir con las fechas».

Keira escribió rápidamente que estaba bien, que no esperaba menos de Joshua, y que encontraría una manera de hacer que funcionara a su gusto.

Tan pronto como envió el correo, Keira volvió al estado temporal de calma que encontró con Shane. ¿Qué fue lo que la cambió tan drásticamente en este lugar? En ningún otro momento de su vida la vista de la carrera de caballos más lenta del mundo la haría reír con abandono, o el constante suministro de té y pastel de una cálida familia católica la haría sentir un afecto tan grande. Algo en Irlanda la hacía sentir genuina, menos hastiada y engreída, más viva y cautivada por la vida de lo que lo había hecho en años.

La pareja de ancianos a la que Shane había apostado no ganó. En su lugar, la carrera fue ganada por una atractiva pareja de mediana edad. William Barry estaba allí para entregarles sus trofeos y coronas, que eran ambos inflables.

Keira se preguntó si este podría ser un buen ángulo para su artículo, y decidió aprovechar la oportunidad para hablar con ellos. Se abrió camino hacia el frente.

"¿Puedo entrevistarlos rápidamente?" preguntó.

La mujer la miró un poco desconcertada. "¿Para qué?"

Tenía acento europeo, pensó Keira. Polaco, quizás.

"Soy escritora de viajes para una revista en Estados Unidos. Estoy escribiendo un artículo sobre el amor y el romance".

"Cuidado con ella", bromeó William. "Es una cínica".

La pareja intercambió una mirada y luego se encogió de hombros. Keira los llevó a una mesa de picnic cercana.

"Así que la pregunta obvia es ¿de dónde vienen?" Keira preguntó. "Puedo decir por el acento que no son de aquí".

La mujer se rio.

"Soy de Cracovia".

"¿Y viniste a Irlanda específicamente para el festival?"

La mujer asintió seriamente.

"Para encontrar un marido".

Directamente al grano entonces, pensó Keira. Escribió sus notas rápidamente.

"Así que ambos fueron emparejados esta noche, ¿específicamente para la carrera de caballos?"

La mujer asintió.

"He estado en el festival desde el principio. William estaba esperando encontrarme la pareja adecuada. Tenía que ser paciente. Entonces hoy sucedió".

El hombre que estaba a su lado sonrió. Keira notó que estaban tomados de la mano bajo la mesa.

"¿Crees que William tomó la decisión correcta?" Keira preguntó. "¿Estás contenta con el resultado?"

"Muy". La mujer asintió con la cabeza, pareciendo emocionada.

El hombre parecía igual de satisfecho.

"No habría venido si no confiara en que él haría un buen trabajo".

"¿Así que crees en todo esto? ¿En el romance? ¿En el amor?"

La mujer asintió y dirigió una mirada amorosa hacia su nuevo novio. Caminando detrás de ellos, Keira vio a la pareja de ancianos, a la que Shane había apostado. Parecían perdidos el uno en el otro, casi sin darse cuenta del alboroto que les rodeaba, mientras caminaban por la calle de la mano. Se preguntó cuántas de las parejas que habían sido emparejadas este año se convertirían en esa pareja de ancianos algún día. Antes de venir aquí, ella habría puesto la cifra en menos del uno por ciento. Pero ahora no estaba tan segura. ¡Quizás incluso la pareja que se sienta delante de ella se convierta en ellos algún día! Keira no empezaba a pensar que todo parecía posible.

"¿Cuándo se van los dos?" Keira preguntó.

"Esta noche", dijo el hombre. "Ahora que nos emparejaron no hay razón para quedarnos".

"¿Y qué pasa después? ¿Se mantendrán en contacto?"

"Me la llevo a casa conmigo", respondió el hombre. "De vuelta a Dublín".

Keira se rio, pensando que estaba bromeando. Pero cuando miró a la mujer se dio cuenta por su expresión de que él estaba mortalmente serio. Si hubiera conocido a esta pareja al principio de su estancia, se habría burlado de ellos, pensó que eran irracionales, ilógicos. Pero ahora, después de todo lo que había visto y conocido, se encontró a sí misma apoyándolos, queriendo que todo funcionara para ellos.

Cerró su cuaderno de notas. Esto era inútil. Nunca iba a conseguir el material que necesitaba para su artículo.

"Gracias, chicos", le dijo a la pareja. "Les deseo a ambos la mejor de las suertes".

Pero parecía que ya se habían olvidado de ella, solo se miraban el uno al otro.

Keira volvió al B&B. El desvío a la casa de Shane había sido una mala idea. Le había quitado mucho tiempo para dedicarle al festival, y apenas le quedaba tiempo para escribir.

Su teléfono empezó a sonar y vio que Bryn estaba llamando.

"Hola, hermanita", dijo cuando Keira respondió. "Siento mucho, mucho lo de Zach".

Ya se sentía como si hace una vida que la habían dejado. ¿Realmente solo había pasado un día?

"Creo que ya lo superé", dijo Keira.

Bryn empezó a reír.

"Bien. ¿Necesitas que vaya al apartamento y recoja algunas cosas para ti?"

A Keira aún no se le había ocurrido que no solo era soltera, sino que no tenía hogar. Tendría que encontrar un nuevo lugar para vivir cuando volviera a Nueva York.

"Eso sería genial si pudieras", dijo Keira.

"No pareces tan molesta como esperaba", dijo Bryn sospechosamente. "¿Está pasando algo?"

Keira se tiró a la cama y suspiró. No tenía sentido ocultárselo a Bryn.

"Es Shane. Creo que me estoy enamorando de él".

"Oh, demonios. ¿En serio?"

"Sí".

"Quieres decir que quieres acostarte con él, ¿verdad?"

"No, quiero decir que quiero estar con él. Ser su pareja. Acabamos de pasar el día con su familia y fue muy divertido. Me enamoré del lugar, de ellos. Tiene seis hermanas. ¡Seis! Y todas son increíbles. Su hermana menor tiene dieciséis años. Se llama Hannah. Creo que realmente conectamos, ya sabes. Había un verdadero vínculo allí".

Bryn se quedó en silencio. Y después de unos segundo dijo,

"Keira, lo conoces desde hace menos de una semana. Y ya tuvo una aventura de una noche en ese tiempo. No puedes confiar en este tipo".

"¿Qué?" Keira se quebró. "Pensé que tú, de todas las personas, me animarías".

"Tener una aventura por despecho, seguro", dijo Bryn. "No pasar de estar atado a un idiota a estar atado a otro. Ni siquiera viven en el mismo país. Nunca funcionaría".

Keira suspiró, irritada.

"No quiero ser la precursora de malas noticias todo el tiempo", añadió Bryn. "Pero es mi deber como tu hermana llamarte para estas cosas. Te gusta Shane porque es un tipo sexy, irlandés, escalador de montañas y violinista. Es material de aventura. Fin del asunto. Probablemente sea bueno para unos cuantos bailes en la cama y nada más. Y lo siento si crees que quiere algo diferente de ti, Keira, porque no es así. Sabe cómo jugar con el sistema. Ya lo has dicho tú misma".

A Keira le pareció entonces que Bryn tenía razón. Se había dejado llevar por su imaginación. Ella conocía a tipos como Shane en Estados Unidos. Eran la clase de tipos con los que Bryn tenía citas. Se había quemado tantas veces pensando que a un tipo le gustaba mucho cuando en realidad le gustaba la idea de acostarse con ella. Shane era un donjuán, ella ya había visto pruebas de ello.

"¿Keira?" Bryn preguntó.

"Lo siento. Yo solo… supongo que tienes razón. Tal vez solo parece genial porque Zach es un imbécil".

"¿Ves?" Bryn dijo. "Coquetea con él, hermana. Diviértete. No pienses que es más de lo que es".

Con el sabio consejo de su hermana en su cabeza, Keira terminó la llamada y se puso a trabajar en su texto. Trató de emular el tono sarcástico que había captado tan bien en su primera noche aquí, pero incluso mientras leía el primer borrador no pudo reconciliarse con la persona que había sido en ese entonces. Cerró los ojos y pensó en Zach, en lo enfadada que estaba con él, e intentó canalizar esas emociones al escribir, pero no sirvió de nada.

Llegó un correo de Joshua, con solo dos palabras: «¿Algo nuevo?»

La presión ciertamente no estaba ayudando. Se acercó a la ventana e intentó escuchar algunas de las conversaciones que tenían lugar en las calles de abajo, tratando de evocar su irritación durante esas primeras tardes de falta de sueño cuando el ruido la mantenía despierta. Pero fue inútil. Incluso el asqueroso papel pintado ahora le parecía pintoresco. Todo el parloteo era más como un ruido blanco calmante que como un chirrido.

Cerró los ojos e inmediatamente vio la cara de Shane flotando en su mente. Luego escuchó un ruido que venía de la ventana a su lado. Abrió los ojos de golpe y miró a la izquierda justo a tiempo para ver una piedrita golpear la ventana. Abajo en la calle, bañado por la luz de la luna, estaba Shane.

Sorprendida, Keira abrió la ventana.

"Te fuiste corriendo sin decir adiós", le dijo.

"Lo siento", respondió, consciente de que su corazón se aceleraba. ¿Cómo podía decirle que necesitaba espacio? ¿Qué le resultaba difícil separarse de él pero que necesitaba desesperadamente trabajar?

"Bueno, ¿te estás despidiendo ahora o vas a bajar para la próxima carrera de caballos?" Shane gritó.

Con su nueva barba recortada y su cabello peinado, ninguno de sus magníficos rasgos se escondía ahora. La advertencia de Bryn se repetía en la mente de Keira, no acercarse, divertirse, pero no enamorarse de este tipo.

Diversión. Se lo merecía, ¿verdad?

Keira saltó de su asiento.

"Ya voy", dijo.

Cerró la ventana apresuradamente, emocionada por reunirse con Shane. Luego cerró su laptop, alejando el exigente mensaje de Joshua.

CAPÍTULO ONCE

Keira pasó el resto de la noche en un feliz desvelo. Había algo en la compañía de Shane que la hacía sentir despreocupada y relajada. Era emocionante tener a alguien con quien coquetear, sentir esos hormigueos de deseo, incluso si se sentía como si su trabajo estuviera sufriendo como resultado.

Al día siguiente la llevó al ‘Campeonato irlandés de barbacoas’, un evento que resultó ser muy propicio para la escritura, ya que estaba lleno de hombres competitivos que trataban de impresionar a las mujeres solteras con poco más que su capacidad de llevarse a la boca grandes cantidades de carne.

«Después de varias horas en el campeonato de barbacoa, se hizo imposible diferenciar a los machos de cara rosada, vientre redondo y boca sucia de los cerdos que estaban comiendo. Si una mujer borracha regresa a casa con el brazo colgado alrededor de un cerdo asado declarando su amor eterno, no creo que me sorprenda».

Cuando Nina recibió ese correo electrónico de actualización, junto con algunas fotografías que Keira había tomado de un grupo de hombres regordetes y borrachos sosteniendo muslos de pollo asado, mirándose entre alegres y amenazantes, se emocionó.

«¡Más de esto, por favor! Excepto que quiero ver qué pasaría si salieras con uno de ellos. ¡Hora de ensuciarte las manos, Keira!»

La idea de salir con uno de esos chicos tontos le repugnaba a Keira. Así que encontró lo siguiente mejor: ¡el evento de citas rápidas de Lisdoonvarna! Nunca había hecho nada como las citas rápidas. La idea de eso la hizo sentir avergonzada. Y esto era una cita rápida a escala masiva. ¡Cincuenta participantes! Le tomó dos grandes copas de Sauvignon Blanc para armarse de valor para hacer más que observar y tomar notas. Pero una vez que se lanzó, descubrió que era una ruta mucho más rápida para obtener información útil. Nina tenía razón, ensuciarse las manos era un buen enfoque.

Keira tuvo tres minutos para hablar con cada hombre antes de que sonara una campana para indicar que tenían que seguir adelante. Al final, había conseguido que su táctica inicial se redujera a un simple

"Soy periodista". Esto es una grabadora. ¿Está bien?"

Terminó siendo varias horas agotadoras de escuchar a los hombres hablar de sus carreras, sus esperanzas, sus sueños.

«Cada rostro se mezclaba con el siguiente. Estoy seguro de que ya he hablado con Craig, el fontanero de Dublín. Pero no, ese es Craig, sentado frente a mí, seguramente repitiendo su discurso sobre ser bueno con las manos a una mujer que parece tan poco impresionada con él como yo. Lo que significa que estoy hablando con un hombre diferente. "Lo siento, olvidé tu nombre", lo admito. Este es Carl. También es un fontanero de Dublín. Y será uno de los docenas de fontaneros que conoceré esa noche…».

Nina respondió igual de positivamente a esto. Bryn, por otro lado, respondió con, «Deberías haber ido más allá, sis. Apuesto a que ese tipo Craig es realmente bueno con las manos».

Cuando el evento de citas rápidas terminó, se suponía que Keira iba a participar en un baile mientras los organizadores calculaban las parejas positivas, pero ella se saltó esa parte. No le apetecía bailar con ningún Craig o Carl, o ningún fontanero, de Dublín o de cualquier otro sitio. Porque había alguien más con quien quería pasar la noche bailando. Y aunque fingía que la razón por la que decidió no recopilar su lista de parejas exitosas era porque estaba preocupada de que nadie pusiera su nombre como un sí, la verdad era porque solo estaba interesada en la opinión de un hombre específico sobre ella.

*

Keira se preguntaba, mientras miraba al otro lado del bar en Orin, si esto era lo que se sentía el tener un padre. Era el final de la segunda semana de su viaje y los dos estaban comiendo su desayuno de tostadas, huevos y salchichas; algo que se había convertido en un ritual para los dos. Como el resto de los huéspedes del B&B iban y venían, la consistencia de Keira permitió que floreciera una amistad padre-hija entre ellos. Su padre se había marchado cuando ella aún era joven, así que nunca tuvo la oportunidad de averiguar cómo se sentiría.

"¿A dónde van Shane y tú hoy?" Preguntó Orin, dejando su café en su plato.

Al mencionar su nombre, Keira sintió que una sensación de calidez se extendía a través de ella. No había pasado nada entre ellos. Al menos no externamente. Emocionalmente las cosas parecían estar profundizándose. Su conexión parecía fortalecerse cada vez que se encontraban. Keira se encontró a sí misma esperando verlo cada día, anticipando su próxima excursión con emoción. Sentía que cada día que pasaba la alejaba de Zachary y la acercaba a Shane.

Keira revisó sus notas.

"Vamos a Dingle", dijo. Luego, mirando hacia arriba, añadió, "¿O es una broma?" No sabía realmente cuando se trataba de Shane.

Orin se rio.

"Hay un lugar llamado Dingle, sin duda. Un lugar hermoso. Te encantará".

Keira no pensó que alguna vez superaría estos nombres graciosos. Llenó su teléfono con fotos de nombres de calles y carteles, enviándolas a Bryn y Nina indiscriminadamente.

En ese momento, Keira sintió que su teléfono vibraba y comprobó que había recibido un correo de Joshua. Se quejó para sí misma. Sus molestias se estaban volviendo insoportables. Ni siquiera debería estar despierto a esta hora; ¡era de madrugada en la ciudad de Nueva York! Debe de ser el loco régimen de sueño y vigilia que sus analgésicos estaban causando.

«Keira, llevas dos semanas en Irlanda y no me has enviado casi nada. Párrafos simples. Oraciones cortas. ¿¡Dónde está la historia!? No me importa lo “bueno" que Nina diga que son tus pequeños esquemas si no puedes transformarlo en una narrativa convincente. Si pudiera despedirte y tomar el control, tendría esta tarea hecha en cuestión de días. Estás explotando el hecho de que estoy en una posición en la que necesito que escribas este artículo. Pero no olvides que siempre hay futuras tareas, Keira. ¡Estaremos juntos en esa sala de juntas muy pronto y una vez que lo estemos, usaré todo lo que esté a mi alcance para que te echen de Viatorum y no vuelvas a trabajar nunca más!»

Keira rápidamente escondió su teléfono. Había empezado a acostumbrarse a este tipo de mensajes abusivos de él, y su impacto estaba disminuyendo con cada uno. Además, Joshua era mucho menos temible al otro lado de un correo electrónico que en persona. No tener que estar cara a cara con él mientras recibía sus ataques verbales lo hacía mucho más fácil de ignorar. Pero no sería capaz de seguir así indefinidamente. Ignorar a su jefe era una solución a corto plazo para el problema muy real y a largo plazo de que ella había escrito muy poco material hasta ahora. Ella temía el día en que él decidiera levantar el teléfono para regañarla. Ciertamente no podía estar muy lejos en el futuro ahora…

"Debería intentar escribir algo antes de que llegue Shane", dijo Keira a Orin.

Esto se había convertido en otro de sus rituales. Desayuno, luego Keira sube a ‘escribir un poco’ antes de irse con Shane a otro ‘tour por Irlanda’. Excepto que lo que estaba haciendo después del desayuno era sentarse en su habitación mirando su laptop hasta que Shane llegara para llevarla a lo que, en todo sentido, era una cita.

Orin asintió, complaciente como siempre. Keira subió a su habitación.

Se sentó junto a la ventana, mirando la calle empedrada debajo y las señales de la fiesta de anoche todavía flotando en el aire, con su laptop cerrada en el escritorio a su lado. Para ser una mujer recientemente separada que estaba a un pelo de ser despedida, se sentía increíblemente feliz con la forma en que su vida estaba yendo.

Keira abrió su documento, el que consistía en el desvarío inicial que había escrito seguido de notas y entrevistas inútiles. También había un largo pasaje que había escrito sobre su angustia por Zachary, aunque ya casi no podía identificarse en el escrito. Esos sentimientos ya se habían desvanecido. Por mucho que ella se resistiera a admitirlo, Joshua había tomado la decisión correcta cuando desechó su idea de incorporar la ruptura en la obra.

Sin embargo, seguía exigiendo que esto fuera un relato personal. Lo que básicamente significaba que Keira tenía que fingir que lo odiaba, para seguir creyendo que el romance había muerto y el amor era solo una reliquia de otros tiempos. Pero mentir era más fácil decirlo que hacerlo. Con los dedos sobre el teclado, Keira no podía pensar en ninguna palabra. Todo lo que podía pensar era en la pareja que ganó la carrera de caballos y carros, el hombre divorciado en el bar, los padres de Shane y su afecto eterno. El romance. El amor. Estaba en todas partes. Y ella se estaba enamorando de él.

Lo que realmente necesitaba era encontrar a alguien solitario que pudiera canalizar cuando escribiera. En ese momento, Keira tuvo un repentino momento de inspiración. Dejando su portátil, bajó corriendo a buscar a Orin. Estaba leyendo el periódico en el bar, con los platos vacíos del desayuno todavía puestos delante de él.

"Eso fue rápido", bromeó cuando miró hacia arriba y vio a Keira caminando hacia él. "No conseguiste hacer mucho, supongo".

Keira tomó el taburete del bar que estaba enfrente de él.

"Me preguntaba, de hecho, si podría preguntarte cuál es tu historia".

Orin frunció el ceño y dejó su periódico.

"¿Mi historia? ¿Qué historia?"

"Tu historia romántica", dijo Keira. "Trabajas aquí solo. Sin esposa, ¿verdad?"

"Así que te diste cuenta", bromeó Orin.

"Bueno, ¿qué significa eso?" Keira preguntó. "¿Cuál es tu historia? Quiero decir, todos los años te invaden los asistentes al Festival del Amor. Pero no tienes a nadie a quien amar".

La expresión de Orin se volvió repentinamente abatida; su falta de suerte en el amor era evidentemente algo que lo deprimía.

Keira sintió un parpadeo de alivio al saber que al menos alguien en este pueblo tenía mala suerte en el amor. Tal vez todavía había una oportunidad de darle la vuelta a todo esto. Si se ponía en la mentalidad de Orin, a quien el amor había eludido, tal vez sería capaz de capturar la voz que Joshua necesitaba de ella para el artículo. Podría interpretar un personaje. Al menos eso podría aliviar algo de la culpa que sentía por tener que golpear este lugar en su artículo.

"Nunca me casé", dijo Orin, con tristeza. "Nunca encontré a la chica adecuada".

Keira suprimió su sonrisa, pero en secreto se llenó de alegría al saber que por fin estaba consiguiendo material.

"¿William nunca fue capaz de emparejarte?", preguntó.

Orin negó lento con la cabeza.

"Lo intentó, seguro. Pero soy exigente, Keira. Conocía a una buena chica, pero entonces algo lo arruinaba, algo tonto empezaba a molestarme. Rompía con ella y volvía con William y le decía: "Sí, estuvo cerca, pero ¿puedes asegurarte de que la próxima no se muerda las uñas? Entonces William me encontraba una que no se mordiera las uñas y yo decía, 'sí, cerca, pero ¿puedes encontrarme una que no se tiña el cabello?'. Y así sucesivamente hasta que de repente tengo sesenta años y estoy solo".

Keira asintió, manteniendo su expresión entre neutral y simpática. Escribió la historia de Orin en su cuaderno y trató de pensar en formas de trabajar su narración en la narración que necesitaba crear.

"Así que la idea de la elegida nunca se hizo realidad para ti", presionó Keira. "¿Cuándo decidiste que nunca iba a suceder?"

Orin parecía desconcertado.

"No me he dado por vencido". Parecía un poco ofendido por la sugerencia. "Todavía me aferro a la esperanza". Luego su expresión se volvió aún más triste cuando añadió: "¿Crees que es una tontería por mi parte?"

Keira lo miró, dividida entre conseguir la inspiración que necesitaba y consolar a su amigo. Suspiró y dejó su cuaderno.

"No es una tontería. Para nada".

"¿No crees que tal vez el amor no es para todos?" Preguntó Orin, con un brillo de esperanza en la mirada. "¿Que tal vez no todo el mundo puede ser feliz?"

Keira le hizo un gesto con la cabeza y lo miró con simpatía.

"Creo que William puede hacer milagros si le das la oportunidad". Se dio cuenta mientras lo decía que realmente lo creía. Los éxitos del casamentero estaban en todas partes. Se había ganado la vida con ello. Más importante aún, había hecho felices y contentos a cientos de personas. "Creo que hay alguien para todos", añadió. "Tal vez a veces se trata de esperar el momento adecuado para conocerlos".

En ese momento, la puerta se abrió y entró Shane. Keira se sentó erguida, casi sorprendida por su llegada en ese mismo momento. Parecía demasiado coincidente.

Llevaba un top blanco con un oso de caricatura y unos jeans. Simple, pero encantador. Keira no pudo evitar derretirse. Se había puesto una base más gruesa para ocultar su rubor cuando él estaba cerca.

"¿Estás lista?" Shane le preguntó a Keira, paseando y recogiendo un trozo de tostada desechada de su plato.

Keira asintió.

"Keira solo intentaba levantarme el ánimo", explicó Orin.

"¿Oh?" Shane preguntó. "¿Por qué necesitas que te levanten el ánimo?"

"Porque soy un viejo tonto y solo", dijo.

Keira sintió un sentimiento de culpa entonces. Nunca debió usar a Orin así, tratando de hacerlo sentir mal por su situación y la falta de suerte en el amor para su beneficio. Este artículo era tóxico para ella. Todo el trabajo lo era. Ella se sentía como un fraude más que nunca.

Se bajó del taburete y se inclinó hacia él, plantándole un beso a Orin justo en medio de la frente. Parecía desconcertado.

"¿Por qué fue eso?" dijo, ruborizándose.

"No eres un viejo tonto", dijo ella. "Eres un hombre encantador y gentil. Hay alguien ahí fuera para ti. Mantén tu mente y tus ojos abiertos. La encontrarás muy pronto".

Orin sonrió. Entonces Keira tomo el brazo de Shane y salieron juntos del pub.

*

"Tienes que estar bromeando", dijo Keira, riéndose. Estaba mirando el costado de un enorme caballo color chocolate que Shane acababa de informarle que iba a cabalgar por el campo de Dingle.

"¿Por qué no?" Shane dijo. "¿Nunca has montado un caballo antes? ¡Pensé que América era el hogar del vaquero! Vaquera, en tu caso".

Keira le echó una mirada fulminante.

"No soy del Medio Oeste. Soy de la ciudad de Nueva York. Somos muy cultos allá, te aseguro".

Shane se cruzó de brazos.

"Mira, si vas a ser una cobarde…".

"¡No soy cobarde!" Keira protestó, picando el anzuelo inmediatamente. "Puedo montar un caballo tan bien como cualquiera. Probablemente".

Shane sonrió para sí mismo.

"Entonces déjame darte una mano".

Keira exhaló, sacudiendo la cabeza. ¿Cómo se metió en estas situaciones? Shane se arrodilló y puso las manos sobre las rodillas para que ella se apoyara. Keira puso su pie en su improvisado estribo y apoyó las manos en el lomo del caballo.

"¿Lista?", dijo. "A la de tres. Uno, dos, tres".

Keira sintió que la lanzaban por el aire. Levantó la pierna, girándola hasta que estuvo sobre el lomo del caballo. Dejó escapar un grito de alegría.

"¡Lo hice!" exclamó.

"Muy bien", respondió Shane. Se acercó al uno de los caballos, un gris moteado, y rápidamente lo montó.

"Tienes talento natural", dijo Keira.

"Por supuesto que lo tengo", respondió Shane. "Crecí en una granja. Llevo toda la vida montando a caballo".

Keira sonrió, añadiendo el talento a la lista que Shane poseía. Encontró su compañía tan estimulante porque había vivido una vida muy diferente a la de ella. Su vida había estado llena de aventura, de naturaleza. Las suyas habían sido calles muy transitadas y edificios de gran altura. No es que quisiera cambiarlos, nunca habría sobrevivido creciendo en un lugar como este, pero estaba contenta de que sus experiencias pasadas fueran tan diferentes. Significaba que traían cosas tan diferentes a la mesa.

"Bien, tú sígueme en esto", dijo Shane.

Golpeo con las piernas en el costado del caballo y comenzó a trotar hacia delante. Keira hizo lo mismo, copiándolo.

Lo tomaron despacio, los caballos caminaban con delicadeza por los campos, por senderos que habían sido hechos puramente por los cascos. Los árboles se extendían a ambos lados de ellos, haciendo que las sombras se deslizaran por el suelo.

"Es realmente hermoso aquí", dijo Keira, rompiendo el silencio por primera vez.

"Tranquilo, ¿verdad?" Shane estuvo de acuerdo. "No hay nada como un paseo a caballo por el campo para despejar la mente".

"¿Necesitas aclarar tu mente?" Preguntó Keira, percibiendo una pizca de tristeza en su tono. Se preguntaba si volvía a extrañar su hogar. O si estaba pensando en Deidre y John.

"Me refería a ti", dijo Shane, riéndose.

Keira frunció el ceño, desconcertada.

"¿Qué te hace pensar que necesito aclarar mi mente?"

Shane soltó una carcajada.

"Estás bromeando, ¿verdad? Hoy en día caminas con la cabeza en las nubes. Puedo decir que Irlanda te afectó".

Keira sintió que se sonrojaba. Era algo más que Irlanda afectándola.

"¿Qué pasó con la estresada princesa de Nueva York que conocí hace dos semanas?" Shane continuó. "Se supone que estás escribiendo un artículo, ¡pero actúas como si estuvieras de vacaciones! No, no es eso. Actúas como uno de esos hippies que se pasan todo el día meditando y no necesitan un trabajo porque cultivan sus propias verduras en el jardín".

Keira dio una tutoría con una falsa desaprobación.

"Apenas".

"¿No me crees?" Shane se burló. "Mírate en un espejo la próxima vez que estés cerca de uno. No te reconocerás a ti misma".

Keira no dijo nada. Shane probablemente estaba mucho más cerca de la verdad de lo que pensaba.

Llegaron a un pequeño arroyo y los caballos se metieron en él, salpicando agua a medida que avanzaban. Keira sintió que sus zapatos se empapaban. Eran un par de zapatos de cuero muy caros, pero, sorprendentemente, a Keira no le importaba lo más mínimo. Tener los zapatos empapados era un pequeño precio a pagar por una experiencia tan mágica, e incluso si la piel se arruinaba y se manchaba de lodo, le recordaría este momento para siempre.

"Entonces, ¿cuándo vas a tener las agallas de pedirle a William que te escoja pareja?" Shane le preguntó a Keira.

Ella frunció el ceño.

"¿Crees que debería?"

Su pregunta la había confundido. Ella pensó que se estaban acercando. ¿Había estado viendo lo que quería ver?

"Para la inspiración de tu artículo", aclaró Shane. "¿No es ese el punto de estar aquí? ¿Para ver si funciona?"

"Oh", dijo Keira, tratando de no dejar que su alivio se notara demasiado.

Consideró la sugerencia de Shane. Tal vez ese era el camino a seguir. Si William la emparejara con alguien, sería inevitablemente desastroso, porque era a Shane a quien quería. Tal vez una mala cita le daría suficiente material para poner en su artículo. Pero al mismo tiempo, la idea de salir con alguien la hacía sentir extraña por alguna razón. Se sentiría como si estuviera engañando a Shane, aunque no fueran pareja.

"¿Por qué no vas primero?", dijo, desviando la atención de sí misma y de sus sentimientos confusos. "Ve a una cita de casamenteros y déjame tomar notas".

Shane solo se rio.

"Eso sería raro. Y, de todos modos, no estoy buscando una cita en este momento".

"¿No lo estás?" Keira preguntó, sintiendo una sensación de vacío en la boca del estómago. "¿No estás buscando a otra Tessa?"

"¿Quién?" Shane preguntó.

La sensación de decepción en las entrañas de Keira creció. Recordó que Bryn le había dicho que Shane era un donjuán y que había decidido inmediatamente ignorar su consejo y acercarse a él de todas formas. Pero él lo era tan claramente; ¡ni siquiera podía recordar los nombres de sus conquistas!

"No importa", dijo Keira.

Siguieron trotando en silencio.

"Maldición…", dijo Shane, de repente.

"¿Qué?"

Shane señaló. Keira miró al cielo. Era gris y había nubes que se movían rápidamente hacia ellas.

"Va a llover", dijo Shane. "¿Quieres regresar? Puede que necesitemos ir a medio galope".

"¡No puedo ir a medio galope!" Keira gritó. "¿Estás loco?"

"Eso o mojarse", respondió Shane.

Keira suspiró. "Entonces tendré que mojarme".

Dieron la vuelta a los caballos y volvieron por donde habían venido, a un ritmo igual de lento que el que habían tomado al salir. En cuestión de momentos, el cielo se abrió y un aguacero comenzó a mojarlos.

"¿Cómo te sientes ahora respecto al medio galope?" Shane gritó sobre el sonido de la lluvia cayendo como una cascada sobre las hojas de los árboles.

Keira lo miró fijamente. Empezó a temblar, ya empapada hasta los huesos. Los caballos empezaron a sacudir sus crines, mojándolos aún más. Sus pezuñas pateaban barro mojado arrojándolo hacia su ropa.

Cuando llegaron al arroyo que habían pasado antes se encontraron con que ahora era más un río, al menos de unos treinta centímetros de profundidad mientras que antes había sido de solo unos pocos centímetros. El agua se movía rápidamente.

"Los caballos no querrán cruzar esto", gritó Shane sobre el aguacero.

"¿Qué quieres decir?" Keira lloró. Se quitó los mechones de cabello mojado de la cara.

"Es demasiado rápido. Se desbocarán y nos quedaremos atascados".

"¿Qué se supone que debemos hacer entonces?" Keira gritó sobre el sonido de la lluvia fuerte.

"Tendremos que esperar a que pase", dijo Shane.

Keira estaba menos que impresionada. Su humor empeoró cuando vio hacia dónde se dirigía Shane; hacia un gran granero destartalado hecho de madera podrida. El techo se estaba derrumbando en algunos lugares, dejando que el agua se filtrara a través de él. Solamente la parte media de la estructura les proporcionaría algo que se asemejara remotamente a un refugio. La calidez estaba definitivamente fuera de discusión.

Shane ayudó a Keira a bajar del caballo. Aterrizó en un charco de barro. Luego ató a los caballos.

"¿No es eso un poco cruel?" Keira preguntó. "¿Dejarlas así en la lluvia?"

"No pueden estar realmente parados aquí con nosotros", respondió Shane, señalando la estrecha sección del techo y la zona seca debajo de él. Apenas tenía un metro de ancho. "Los caballos solo estarían semicubiertos de todos modos. Tienen pieles impermeables", añadió. "Es de nosotros de quienes debemos preocuparnos".

Le hizo un gesto para que entrara. Keira tembló al pasar por encima de las ramas y restos del tejado. Esto no parecía particularmente sensato, como si el edificio pudiera caerse fácilmente si el viento aumentaba.

Se paró en el lugar seco, manteniendo los brazos pegados al cuerpo para que estuvieran fuera del aguacero que caía a cada lado. Ahora, fuera de la lluvia, se dio cuenta de que cada centímetro de su cuerpo estaba mojado, hasta su ropa interior.

"Nunca conseguiré escribir mi artículo estando atrapada aquí", se quejó.

Al menos estaba de mal humor otra vez, el tipo de humor en el que Joshua la necesitaba para el artículo. Si pudiera aferrarse a este sentimiento hasta llegar a casa, tal vez tendría la oportunidad de escribir algo medio decente. Una página de quejas para sacárselo de encima.

Pero Keira descubrió que su humor no duraba tanto tiempo. Porque Shane la miraba con un resplandor en su mirada.

"¿Qué?", dijo ella. "¿Por qué me miras así?"

"Estaba pensando", comenzó Shane, "cómo este sería el momento exacto en una película romántica cuando las dos protagonistas se besaron por primera vez. La lluvia. La damisela temblorosa".

Keira sintió que había sido golpeada por sus palabras, por la mirada ardiente de sus ojos.

"Bueno, esto no es una película", dijo Keira. "Esto es la vida real".

Shane dio un paso más cerca de ella. "Sin embargo, ya sabes lo que dicen, ¿no?" Su voz parecía haber bajado de volumen.

Keira tragó. Shane estaba lo suficientemente cerca como para que ella viera las gotas de lluvia rodando por su piel. Sentir el calor que irradiaba de él. Ella lo miró a los ojos.

"¿Qué dicen?" preguntó, escuchando su voz sonando tan aspéra como la de él.

Shane dio el paso final necesario para cerrar el espacio entre ellos. Ahora estaba justo a su lado, tan cerca que su piel se tocaba. Extendió una mano y la puso debajo de su barbilla, inclinando su cabeza hacia arriba.

"Dicen", dijo, "que la vida imita al arte".

Luego inclinó la cabeza más cerca de ella y presionó sus labios contra los de ella. Keira sintió que todo su cuerpo comenzaba a arder en respuesta. Ya no estaba temblando de frío. Ahora temblaba de pasión, de deseo. Era una sensación como ninguna otra que había sentido antes.

Hasta ahí llegó el aferrarse a su mal humor. Keira se sintió eufórica, despreocupada. Más feliz que nunca.

CAPÍTULO DOCE

Ya no lo podía negar. Keira se había enganchado con Shane, con el anzuelo, el hilo y la caña. De vuelta en su habitación en el B&B esa noche, todavía podía sentir los labios de Shane contra los de ella. El recuerdo de su beso perduraba en su piel, en su mente. Toda su preocupación por que Shane fuera un casanova parecía desaparecer por completo. ¿Qué sabía Bryn? No había estado ahí, no había sentido lo que Keira había sentido. La emoción en ese beso fue alucinante.

Keira sintió que estaba caminando en el aire mientras se preparaba para las festividades de la noche. Se secó el cabello y lo peinó más rizado que de costumbre. Se pintó los labios de rojo, se puso un poco de kohl en los ojos y rímel en las pestañas. Puso más esfuerzo más de lo que había puesto en su apariencia desde que llegó, y se dio cuenta con sorpresa de que se arreglaba para Shane. Quería impresionarlo, deslumbrarlo con su belleza. Quería lanzarse de lleno, fuera lo que fuera, y ver a dónde la llevaba.

Se roció con perfume y salió de su habitación. Cuando Orin la vio salir del pub, sus ojos se abrieron por completo.

"¿Tienes una cita?" preguntó.

Keira se encogió de hombros tímidamente.

"Tal vez". Se rio.

Justo entonces Shane entró en el pub. Keira sintió un hormigueo en todo su cuerpo, como si la electricidad fluyera por sus venas.

Shane se acercó a ella con confianza, deslizó un brazo alrededor de la cintura de ella y la acercó a él. Le dio un profundo y suntuoso beso en los labios. Keira sintió que se fundía con él, el mundo entero desapareciendo a su alrededor mientras su enfoque se reducía a la sensación de los labios de Shane.

Cuando se separaron, Orin se veía sorprendido. Sus mejillas estaban un poco rojas. Pero no dijo nada, sino que se ocupó de servir cervezas, tratando de que pareciera que no había visto nada.

"Te ves perfecta", susurró Shane al oído de Keira, con su aliento haciéndole cosquillas en la piel.

"Tú también", respondió ella con una voz sensual.

Shane mantuvo un brazo alrededor de la cintura de ella, manteniéndola cerca de forma protectora. Luego la condujo a través del pub, le abrió la puerta y le hizo un gesto para que pasara. Keira disfrutó mucho de la cortés rutina de caballero. Le encantaba un poco de caballerosidad coqueta.

En la calle, la fiesta ya estaba en pleno apogeo. Ruidosas multitudes de borrachos se tambaleaban junto a ellos, cantando en voz alta, con los brazos enredados alrededor de los hombros de cada uno. Pero Keira apenas podía verlos. Estaba completamente absorta en su mundo, uno que no contenía nada más que a Shane y su ardiente mirada que la hacía sentirse desnuda.

Fueron a uno de los puestos y Shane compró una botella de vino. Sirvió dos copas y le dio una a Keira.

"Creía que los irlandeses no bebían vino", bromeó Keira.

"Los irlandeses tomaremos cualquier cosa si eso impresiona a una bella dama", respondió Shane.

El corazón de Keira se agitó ante el cumplido. Se sentaron en una mesa y se acercaron, con las cabezas juntas.

En ese momento, Keira se dio cuenta de que el puesto vacante junto a Shane estaba ocupado. Castigó en silencio a la persona desconsiderada que se había sentado junto a una pareja tan claramente en la agonía de la lujuria. Deben estar tan borrachos que ni siquiera se dieron cuenta de que estaban molestando.

Pero entonces la persona sentada dijo algo que hizo que Keira se enderezara con sorpresa.

"¿Shane?"

Era una voz de mujer. Keira miró a su dueña, viendo su cabello rubio, grueso y ondulado, tenía una cara bronceada cubierta de pecas, rímel en las pestañas. Shane miró por encima del hombro. Keira notó la forma en que su cuerpo se tensó al identificar a la mujer al frente.

"¿No me vas a presentar?", añadió la mujer, mirando a Keira con una expresión no muy impresionada.

La mente de Keira se fue instantáneamente a un lugar malo, un lugar paranoico. ¿Era otra Tessa? ¿Otra de las conquistas de Shane?

"¿Qué estás haciendo aquí?" Shane dijo, ignorando su petición de que se le presentara a Keira, lo que hizo que Keira se sintiera peor. ¿Tampoco podía recordar el nombre de esta mujer? O peor aún, ¿estaba eligiendo no presentar a Keira para no arruinar cualquier posible relación futura con esta mujer?

"Vine aquí con la esperanza de volver a verte", dijo la mujer.

Shane se cruzó de brazos. Se veía tenso e incómodo, como dos mundos que nunca debieron cruzarse. Keira sintió que se calentaba por dentro con el pánico.

Se puso de pie.

"Debería volver a mi habitación", dijo. "Seguir escribiendo".

"No te vayas", dijo Shane.

"No", Keira se negó. "Tengo que hacerlo".

Se fue corriendo, dejando a Shane con la mujer sonriente que parecía triunfar por su éxito en espantar a Keira.

Sintiéndose como una tonta, Keira se apresuró a través de las calles empedradas de vuelta al B&B. Irrumpió por la puerta en el pub lleno de gente, abriéndose paso entre la gente en su prisa por subir las escaleras.

Tan pronto como no había nadie alrededor para verla, Keira dejó caer las lágrimas. Se apresuró a subir las escaleras sintiéndose como una completa idiota por confiar en Shane, por ignorar su instinto visceral, ¡por llorar por otro estúpido hombre!

Corrió a su habitación y dio un portazo, quitándose esos estúpidos zapatos, saliendo del vestido. Los tiró al suelo y se quedó ahí de pie, jadeando, con lágrimas cayendo de sus ojos, furiosa con ella misma y furiosa con Shane.

Se envolvió en su bata y caminó de un lado a otro de la habitación. De repente, por primera vez en semanas, Keira sintió una verdadera chispa de inspiración. Se sentó en su escritorio, agarró su laptop y comenzó a escribir. Dirigió todo su dolor y su rabia a la punta de sus dedos. Las palabras enojadas y sarcásticas salieron de ella y llegaron al documento abierto que tenía delante.

«¿Qué pasa en la ciudad del amor cuando eres un veterano? ¿Se detuvo alguna vez el casamentero a considerar los incómodos encuentros que pueden producirse cuando las viejas llamas se encuentran con las nuevas, o cuando sus servicios no son utilizados por los solitarios enamorados sino por aquellos que buscan experimentar citas simultáneas? Aparte de las aplicaciones de citas virtuales, no hay mejor lugar para conseguir una serie de presas crédulas y vulnerables que el mercado de carne del casamentero».

Keira siguió escribiendo hasta que se le entumecieron los dedos, golpeando las teclas como un pianista tocando un concierto apasionado.

Luego fue interrumpida por el sonido de un llamado a la puerta.

"¡Estoy ocupada, Orin!", gritó.

"Es Shane", dijo la voz del otro lado.

Keira dejó de escribir. Pero solo por un momento. No iba a dejar que Shane la convenciera para que dejara este lugar que finalmente había encontrado. ¡Pensar que casi había arruinado su carrera por ese estúpido hombre! Lo último que estaba dispuesta a hacer ahora era dejarlo entrar. Se puso a escribir de nuevo, golpeando las teclas con enojo.

"¿Puedes dejarme entrar?" Shane presionó. "Me gustaría hablar contigo".

"¡NO!", gritó. "¡Vete!"

Shane claramente no estaba dispuesto a respetar sus deseos. Keira escuchó su voz apagada entrar por la puerta otra vez.

"¿Por favor?", dijo.

"¡Dije que NO!"

Hubo silencio por un momento. Keira esperaba que eso significara que Shane se había ido. Pero entonces escuchó su lamentable y suplicante voz una vez más.

"Si estás celosa de esa mujer o lo que sea, no lo estés. Era Caroline. Mi ex".

Se giró enfadada y se dirigió a la puerta con fuerza. Le quitó el seguro y la abrió de un tirón.

Ahí estaba Shane, con aspecto de vergüenza, con las cejas levantadas a media altura de la frente. Incluso mientras estaba enfurecida con él, Keira no pudo detener las sensaciones que se apoderaron de ella al ver su hermoso rostro.

"¡No estoy celosa!", gritó. "¿Por qué debería estar celosa?"

"No quise decir que debieras", dijo Shane, retrocediendo. Sus rasgos se torcieron con consideración. "Me imaginé que podrías estarlo porque te fuiste corriendo cuando ella se sentó".

Se rascó el cuello nerviosamente y la miró con una mirada de cordero perdido. Keira soltó un gruñido de disgusto por su total falta de conocimiento.

"Bueno, yo no…", dijo Keira. "Contrario a lo que se cree, las mujeres no se comparan constantemente entre ellas mientras compiten por la atención de estúpidos y peludos… hombres".

Shane parecía encantado con su comentario. Apretó los labios, claramente en un intento de no reírse.

"¿Hombre estúpidos y peludos como yo, quieres decir?" dijo, su habitual descaro comenzando a recuperar su tono.

"Sí. Como tú".

"Ya veo", dijo, diplomáticamente. "Así que no estabas celosa de Caroline porque no compites por mi atención porque soy estúpido. Y peludo".

Keira hizo pucheros.

"No te burles de mí".

Shane apretó los labios con fuerza.

"Lo siento. Eres muy linda cuando te enfadas. Me hace querer compensarte". Alargó la mano y tocó el cuello de su bata.

Keira se alejó y le quitó la mano.

"Oh, apuesto a que sí. Apuesto a que todo te hace querer… ya sabes. Conozco a los hombres como tú. Sé cómo operan".

Shane se veía burlonamente ofendido.

"¡No soy un robot!" dijo. "No vengo con un manual de instrucciones".

"¡Eres un fácil!" Keira gritó. "Un donjuán. ¡Alguien que solo busca una aventura de una noche! "

Shane estalló en risa.

"¿De qué estás hablando?" dijo, moviendo los hombros por la risa.

La vista enfureció aún más a Keira. Primero la atrajo a una trampa en la que ella pensó que lo quería y ahora se reía de ella por haber descubierto la verdad.

"Caroline esta noche. ¡Tessa! ¿Cuántas más hay, Shane?"

"Más ¿qué? ¿Mujeres? La última vez que lo comprobé, eran casi tres mil millones".

"¡Otras mujeres con las que te has acostado!" Keira gritó.

Shane parecía perplejo. ¿O estaba entretenido? Keira no podía decir qué.

"Bueno", comenzó Shane, golpeando su dedo. "Está Deidre, mi esposa muerta…".

"Shane", interrumpió Keira. Lo último que quería era sentirse culpable por la muerte de su esposa.

"¿Qué?" exclamó, todavía riéndose, pero también evidentemente exasperándose. "Estás diciendo locuras. ¡Ni siquiera sé quién es esa Tessa de la que tanto hablas!"

Keira lo miró con los ojos entrecerrados.

"¿En serio? ¿De verdad no te acuerdas? Es una forma de probar mi punto". Se cruzó de brazos. "Tessa. Como en esa mujer con la que te acostaste la primera noche del festival"

La cara de Shane prácticamente se agrietó por el poder de su conmoción y diversión. Tomó a Keira por los hombros.

"¡No me acosté con ella!" exclamó. "Tomamos un trago, coqueteamos y bailamos. Eso es todo. Si vas a acusarme de algo, entonces debería ser mi encanto. Porque un 'donjuán' es lo último que soy. Vamos, hasta te dije que estuve casado una vez. ¿No es eso suficiente para que te des cuenta de que no soy un donjuán? Porque sabes que no suelen ser los que sientan cabeza".

"Eso fue hace años", contestó. "Puedes cambiar".

El hecho de que Shane se veía más entretenido que enojado por sus acusaciones hizo que Keira se sintiera aún más molesta. Se quedó ahí mirándolo, echando humo, sin querer retroceder. Pero incluso estando enfadada con él, Shane era irresistible para ella. Cómo podría ser más agradable creerle, retroceder, ceder. Ella lo quería más que nada.

"Pero no lo he hecho", le imploró Shane. "He tenido tres parejas sexuales en toda mi vida".

Keira no estaba seguro de si estaba jugando con su historia sexual para fortalecer su argumento. Tres parecían impresionantemente pocas. Era mucho menos de lo que ella tenía, se dio cuenta de un poco de culpa. Sintió que empezaba a ceder.

Como si se diera cuenta de que se estaba debilitando, Shane deslizó las manos por sus hombros. pasando por el largo de sus brazos, y luego se detuvo en sus manos. Las tomó ambas y le dio una mirada tranquilizadora.

El contacto físico despertó todos los sentidos de Keira. Sintió que su resolución comenzaba a debilitarse.

"Realmente pensé que te habías acostado con Tessa", dijo.

Shane sacudió la cabeza.

"No. La verdad es que soy muy cuidadoso con mis parejas sexuales. No me meto en la cama con cualquiera. Y nunca estoy con dos chicas a la vez. Cuando me gusta una, me comprometo. Al cien por cien. Y ya te había conocido antes de conocer a Tessa, así que nunca iba a hacer nada con ella".

Keira sintió el calor que irradiaban sus manos. Ella se detuvo, dejando que sus palabras cobraran sentido.

"Espera. ¿Qué quieres decir?"

Shane mostró una sonrisa.

"Quiero decir que ya estaba hechizado por ti, boba".

Keira frunció el ceño, incapaz de contemplar lo que le decía.

"Me odiabas cuando nos conocimos", dijo. "Pensabas que era presumida. Una princesa. Me llamaste Pequeña Señorita Nueva York".

Shane sonrió con suficiencia.

"No, estoy bastante seguro de que eras tú quien me odiaba. Pensé que eras una belleza desde el primer día. Simplemente no iba a actuar porque tenías un novio. Estaba bastante desanimado por eso. Pensé que era mi suerte haber encontrado una chica sexy e inteligente como tú y descubrir que ya estaba enamorada".

"Pero fuiste al cementerio porque te sentías culpable por Tessa".

"Me sentía culpable por ti".

"Oh", dijo Keira, sorprendida por sus palabras. Ni siquiera sabía cómo responder a Shane ahora. Si solo era él el que la estaba seduciendo, entonces, vaya si era bueno en eso. Ella estaba cayendo en la trampa completa y totalmente.

Todavía estaban agarrados de las manos cuando Keira se alejó de la puerta, dando un paso atrás en la habitación, llevando a Shane con ella. Se dio cuenta de que su laptop seguía abierta en el escritorio, la furiosa diatriba destellando en la pantalla. Soltó las manos de Shane y se apresuró a cerrarla antes de que él tuviera la oportunidad de ver lo que había escrito.

Cuando se dio la vuelta, él estaba ahí, en medio de la habitación, a un metro de ella. Era la primera vez que estaba dentro de su habitación y Keira sintió una gran emoción al verlo allí. Sintió que sus entrañas se incendiaban, anhelando por él.

Él la miró con adoración, su camisa gris ajustada mostrando su físico. Como si estuviera poseída, Keira se encontró de repente incapaz de contenerse. Se arrojó sobre él, rodeando su cuello con los brazos, acercando su cuerpo al de ella, presionando su boca contra la de él. Shane respondió con igual pasión, con sus manos deslizándose por debajo de la tela de su bata, encontrándola desnuda y trazando las puntas de sus dedos contra sus caderas. Ella clavó las manos profundamente en su cabello, entrelazando sus dedos entre este.

Se separaron, ambos jadeando, la mirada entre ellos ardiendo en llamas. Entonces las manos de Keira estaban sobre los hombros de él, empujándolo suavemente hacia atrás, hacia la cama, deseándolo más de lo que nunca había deseado a nadie en su vida. Sus bocas se daban un festín de deseos el uno al otro, y cayeron sobre el colchón.

CAPÍTULO TRECE

Keira se despertó a la mañana siguiente en una enredadera de extremidades. Shane la sostenía cerca de él, abrazándola. Era acogedor y cómodo.

Keira sonrió para sí misma mientras repetía en su mente el apasionado acto que habían hecho anoche. Había sido el encuentro más alucinante de su vida. El sexo con Zach había sido bueno al principio, luego rutinario. Ni siquiera se había dado cuenta de cuánto ardía el fuego entre ellos hasta que la encendió el poder de Shane.

Mientras miraba su hermosa forma de dormir, no podía evitar preguntarse sobre su futuro. Su viaje no iba a durar para siempre. ¿Significaba eso que esta increíble cosa que había encontrado con Shane también terminaría? No era realista pensar que seguirían saliendo una vez que ella regresara a Nueva York. Los vuelos costarían más de lo permitido por sus salarios, y ¿podría existir realmente una relación sin siquiera un contacto físico ocasional? La idea de que había un límite de tiempo para hacer el amor la aterrorizaba.

Ella se movió y Shane también, apenas abriendo un ojo.

"Buenos días", dijo él, con sueño, sonriendo radiantemente al verla. Apretó los brazos alrededor de su cintura. "Y tú, ¿a dónde crees que vas?"

Keira sonrió en respuesta.

"Iba a preparar una jarra de café".

Shane asintió y la soltó.

"Eso está permitido".

Keira se rio y se levantó de la cama, con las piernas algo temblorosas debajo de ella. Se acercó al mostrador donde había una tetera y un frasco de café instantáneo en polvo. No era nada lujoso, pero a Keira no le importaba. Hoy estaba en las nubes.

Keira hizo el café y volvió a la cama.

"Así que", comenzó Shane, quitándole la taza de las manos. "Ahora que sabes que no soy un donjuán, ¿significa que somos una pareja?"

Los ojos de Keira se abrieron de golpe. No esperaba que Shane fuera al grano tan rápido. Pero la idea no la asustó. En todo caso, la emocionó. Y aunque ya podía imaginar la reacción de Bryn, diciéndole que no era más que un rebote de Zach, no le importaba. Si así era como se sentían los grandes rebotes, ¡entonces debería tenerlos más a menudo!

Inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Shane. "Claro".

Shane se rio.

"¿Claro? ¿Es todo lo que obtengo?"

Keira se frotó los párpados.

"¿Qué prefieres? "¡Oh sí, sí, por favor, dime que puedo ser tu novia!"

"Eso está mucho mejor", bromeó Shane. "Y sí, puedes".

Keira sonreía con diversión.

"Entonces, ¿cuál es el plan de hoy? ¿A dónde me llevarás?"

Shane puso una cara.

"Siento que sería raro para mí actuar como su guía turístico ahora. ¿No es así?"

"Bueno, mi empresa te está pagando…". Keira bromeó.

"Estoy bastante seguro de que también te pagan", respondió Shane con una sonrisa irónica. "Y eso no parece hacerte trabajar".

"Touché". Keira respondió.

Se rieron juntos. Keira se sintió optimista. Incluso la luz del día que se filtraba a través de las finas cortinas parecía más brillante hoy. Ni siquiera la siempre presente capa de nubes grises en el cielo podía disminuir el humor de Keira.

"¿Por qué no decidimos a dónde deberíamos ir? Juntos, en ese caso", le dijo a Shane.

"¿Quieres decir como una cita? ¿Una cita real? ¿Con una actividad?"

Keira asintió con la cabeza. "¿Qué tal una galería?"

"Claro. Hay un montón de artistas en Irlanda, ya sabes. La Galería de Arte de la Ciudad de Limerick es la más cercana a nosotros. Está a una hora en coche. ¿Estás lista para eso?"

"Suena genial", dijo Keira.

"Pasaremos por un par de pueblos con nombres extraños para que puedas enviarle fotos a tu hermana".

"¿Te has dado cuenta de que hago eso?" Preguntó Keira, sorprendida por su atención.

"Me doy cuenta de mucho de lo que haces", respondió Shane.

Terminaron su café y se vistieron para el día. Abajo descubrieron que Orin les había preparado un bufé de desayuno. Pero el propio Orin no estaba en ninguna parte. Debe estar dándoles algo de privacidad, pensó Keira. ¡Eso o estaba avergonzado y evitándolos!

Después de un desayuno rápido salieron del B&B, de la mano. Shane caminó a la izquierda, Keira a la derecha. Se juntaron como una banda elástica.

"El coche está por aquí", dijo Keira.

Shane movió la cabeza señalando.

"No. Mi coche está aquí. Tu coche está por ahí". Señaló la dirección que había intentado tomar.

"¡No voy a conducir!" Keira tartamudeó. "¡Siempre eres tú quien conduce!"

"Lo hacía", sonrió Shane, "cuando era el guía turístico. Pero ahora soy el novio. Lo que significa que compartimos cosas. Nunca te he visto conducir antes. ¿No crees que ese es el tipo de cosas que un novio debería experimentar?"

"¡Pero soy terrible en estas carreteras!" Keira protestó. "Son demasiado angostas. Nos mataré a los dos".

"Confío en ti", dijo Shane.

Le tiró de la mano y Keira cedió. La idea de conducir más de lo necesario en este lugar la llenó de temor.

El coche rentado estaba estacionado al lado del B&B. Keira se puso en el asiento del conductor, sintiéndose inmediatamente fuera de lugar.

"Si yo conduzco, tú tendrás que ser el fotógrafo oficial", dijo Keira. Le entregó su teléfono.

"No hay problema. Tomaré fotos de los letreros de Bunratty, Cratloe y Dooradoyle".

Keira se rio.

"Gracias. Suena perfecto".

Encendió el coche y se tragó los nervios, y luego dio marcha atrás para salir del estacionamiento.

Por suerte el tráfico era ligero.

Llegaron a la primera señal de la lista de Shane y él tomó una foto al pasar.

"¿A quién le estoy enviando esto?" preguntó.

"Nina", dijo Keira. "Es su turno".

"Está bien", dijo Shane.

Ella vio como él se desplazó hacia abajo para encontrar el nombre de Nina y le envió la foto.

Un momento después se volvió hacia Keira.

"Ella respondió diciendo que Joshua está en sobre ella por ti. ¿Puedes enviarle algunas palabras?"

Keira suspiró. Pero entonces recordó la diatriba que había escrito ayer. ¿Estaría mal usarla? Estaba segura de que a Joshua le gustaría, y que definitivamente se lo quitaría de encima por un día o dos. Pero ella ya no se sentía así. De hecho, se sentía más o menos lo contrario. Si ella le enviaba a Joshua el mensaje y él lo quería en el artículo final, entonces Shane se enojaría si lo leyera. Por otra parte, eso era un montón de "si".

"Será mejor que me detenga y le envíe una actualización", dijo Keira.

"Yo puedo hacerlo", dijo Shane.

Keira sacudió la cabeza al detenerse a un lado de la carretera.

"Ni hablar".

Tomó su bolso del asiento trasero y sacó su laptop. Rápidamente escribió un correo electrónico a Nina y envió el documento. Al menos ahora podía relajarse.

Siguieron adelante. El teléfono de Keira sonó con otro mensaje entrante.

"Nina dice gracias, eso es brillante", le dijo Shane. Luego tomó una foto del cartel de Cratloe.

"Esa es para Bryn", le dijo Keira.

Él envió la foto para ella.

"Ella respondió con algunos emojis. El gato que se ríe. El fantasma risueño. La rana sonriente. Creo que podemos asumir con seguridad que le gustó la foto".

Llegaron a Limerick y se detuvieron en el estacionamiento de la galería. Keira dejó salir su aliento tenso mientras se estacionaba y apagó el motor.

"¿Cómo lo hice?" Keira preguntó. "Ambos estamos vivos, que es lo importante".

Shane se asomó por la ventana del lado del pasajero como si comprobara si había aparcado en línea recta.

"Manejas bastante bien, a pesar…", dijo.

"¿A pesar de qué?" Keira respondió, levantando una ceja. "¿Que soy una mujer? ¿O que soy estadounidense?"

"Tus palabras, no las mías", bromeó Shane.

Salieron del coche y entraron en la galería. Se sintió muy romántico pasear juntos mirando el arte. Keira tuvo que seguir forzándose a sí misma a centrarse en las pinturas porque su mirada se dirigía a Shane. Él era la verdadera obra de arte aquí, en lo que a ella respectaba.

Fueron al café de la galería y pidieron algo de comer. Era un espacio fresco, de planta abierta y moderna, lleno de plantas altas. Un techo de cristal dejaba entrar tanta luz como la que les daba el día nublado.

"Este lugar es muy bonito", dijo Keira, mirando a su alrededor.

En ese momento, el mesero llegó con sus platos de cuscús, pan de pita, humus picante y aceitunas, un festín multicultural que Keira no esperaba encontrar en las profundidades de Irlanda.

"El arte se valora mucho aquí", explicó Shane. "En todas sus formas. La cerámica, pintura, la música".

"Sí, me di cuenta del hecho de que todo el mundo puede tocar un instrumento", dijo Keira, recordando la primera vez que había puesto los ojos en Shane mientras estaba de pie en el escenario con su violín. "Aunque todavía no he visto a un arpista, lo cual me decepciona un poco".

"¿En serio?" Shane preguntó, sorprendido. "Conozco al menos diez. Recuérdame que te lleve al Hope and Anchor un miércoles por la noche. Mi amiga Claire tiene un lugar cada semana ahí".

Keira sonrió para sí misma, sintiendo que Shane quería sumergirla completamente en su vida real. No solo en la parte turística, sino también en la parte con sus amigos.

Pero cuanto más pensaba en ello, más pesada se sentía. No era como si hubiera una cantidad interminable de miércoles para que ellos eligieran. De hecho, solamente había uno más antes de que ella dejara Irlanda. La probabilidad de que conociera a Claire la arpista era inexistente. Porque la verdad de la situación era que Keira era una turista. No importaban sus intenciones, o las de Shane, ella se iría pronto. Ese pensamiento la llenó de temor.

"Pareces triste", dijo Shane, de repente.

Keira se puso tensa. No quería reflejar lo que sentía en su rostro. No veía el sentido de que hablaran del hecho de que todo esto era temporal porque solo arruinaría las cosas. Pero al mismo tiempo, su partida pronta era un hecho, y no podían dejar esto de lado para siempre.

"Solo estoy pensando en que no nos queda mucho tiempo", dijo. "Ya sabes, para ver a Claire o conocer a alguno de tus amigos. Ese tipo de cosas".

"Oh, sí", dijo Shane con tristeza. Él extendió la mano a través de la mesa y la apretó. "Yo también he estado pensando en eso".

Ella lo miró al otro lado de la mesa.

"¿Lo has hecho? ¿Qué has estado pensando específicamente?"

Quería escuchar la versión de Shane de la situación ya que había estado repitiendo la suya en su mente una y otra vez durante días.

"He estado pensando en cuánto apestará cuando nos digamos adiós", dijo Shane.

Adiós. Ahí es donde la mente de Shane se dirigía. No a citas a distancia o a mantenerse en contacto a través de mensajes de video. Ni siquiera a organizar una cita en el futuro en la que pudieran volver a verse. Se había ido directo a la fría y dura final de la despedida.

"Sí, supongo que sería poco realista pensar en una cita una vez que me haya ido", dijo Keira, pasando el cabello por detrás de la oreja, tratando de parecer indiferente cuando sentía algo distinto. "Quiero decir, está todo el Océano Atlántico de por medio".

La mano de Shane en la suya se apretó más.

"Bueno, eso no detuvo a tus antepasados, ¿verdad?"

Keira no estaba de humor para una broma. Se había involucrado demasiado en jugar a los novios para su propio bien. Pero como siempre, Shane parecía estar viendo el lado divertido.

Sintiéndose repentinamente incómoda, Keira quitó la mano de la suya. Fue un gesto incómodo que no pasó desapercibido para Shane.

"Keira, digo que, si la gente cruzó el Atlántico en barcos, podemos hacerlo en aviones. ¿Qué son siete horas en estos tiempos? Podemos ver el vuelo como una oportunidad para emborracharnos y ver programas de televisión".

Pero era un poco tarde para que sus palabras la consolaran. Incluso si Shane quería que esto continuara, incluso si la idea de largas horas en el aire no le molestaba, ¿cómo lo costearían? Ninguno de los dos era particularmente rico. Con sus ingresos actuales probablemente podría pagar un viaje a Irlanda para verse al año. Sería lo mismo, si no peor, para él.

"No sé si incluso un maratón de series puede salvar esto", dijo con tristeza.

Shane la miró con una mirada de dolor.

"Parece que te estás rindiendo".

"No", dijo Keira, sacudiendo la cabeza. "Solo estoy siendo realista".

"Puedo pensar en otra palabra en lugar de realista", dijo Shane. "¿Qué tal poco aventurera? Aburrida".

"Encantador…", murmuró Keira.

Pero sabía que Shane solo se estaba burlando de ella porque estaba sonriendo. Pero ella no podía divertirse.

"Keira, ambos somos lo suficientemente jóvenes. No deberíamos pensar en lo realistas o lógicas que son nuestras decisiones. Prefiero gastar cada centavo que tengo volando por el mundo para verte que ahorrar para una pensión o algo tan aburrido como eso. Vamos, anímate". Le sonrió alentadoramente. "Cada cosa a su tiempo, ¿sí?"

Keira podía sentir un nudo en la garganta. Aunque estaba medio de acuerdo con lo que Shane decía, no podía evitar la repentina sensación de conclusión que se había apoderado de ella. Había llegado en una ola, como si hubiera dejado su mente atrás y de repente la había alcanzado.

No queriendo llorar delante de Shane, Keira se disculpó para usar el baño, dejándole su bolso. En el espejo, se miró a sí misma, preguntándose en qué se había dejado meter. Por un lado, era emocionante. Lanzar la precaución al viento era poderoso. Pero por otro lado sentía que se estaba preparando para una caída. Que era tonta, y que había sido imprudente en su decisión de dejar que las cosas avanzaran tanto con Shane. Esto no podía terminar bien, ¿verdad? Por otra parte, nada duraba realmente para siempre. Tal vez la finitud era parte de la atracción. Él nunca tendría la oportunidad de verla como loca, ni ella a él. Podía permanecer así de perfecto mientras durara.

Endureciéndose, Keira dejó el baño y volvió a la mesa. Cuando volvió descubrió que su laptop estaba sobre la mesa.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó, sorprendida, corriendo hacia Shane.

"Solo quería ver lo que habías estado escribiendo", respondió él inocentemente.

Keira cerró la tapa.

"Bueno, no lo hagas. Es privado".

"¿Cómo puede ser privado?" dijo, riéndose. "Lo estás publicando para que el mundo lo lea".

Pero Keira no vio el lado divertido. Shane había estado demasiado cerca de atraparla. Eso la puso nerviosa.

"Sí, una vez que haya sido editado", respondió Keira. "No quiero que lo veas en su estado de primer borrador".

Era media mentira. Aunque sus primeros borradores eran embarazosamente horribles, su principal razón era que no quería que Shane viera lo que había escrito. Sin una explicación, y sacado de contexto, la pintaría muy mal. Ahora que lo pienso, incluso con una explicación la hacía ver horrible.

"Además, es para un público muy específico. ¿Eres un estadounidense soltero entre veinticuatro y treinta y cuatro años? ¿No? No lo creo".

Se sentó con un resoplido, doblando los brazos.

"Lo siento", dijo Shane, claramente percibiendo el hecho de que la había molestado. "No volveré a fisgonear. Solo tenía curiosidad. Siempre estás tan ocupada que yo solo quería ver con qué. Quiero decir, me has visto tocar el violín, pero no he visto ni una sola frase que hayas escrito. Y me has visto haciendo mi trabajo de guía turístico. Me encantaría verte en tu papel de periodista".

"Tal vez en otro momento", dijo Keira con dureza.

Terminaron su comida, su humor más sombrío de lo que había sido cuando vinieron. Keira se sintió terriblemente culpable por su participación en ello. Si no fuera una serpiente con tanto que esconder, Shane no habría hecho nada malo.

Se dirigieron a Lisdoonvarna en el coche. Esta vez Keira mantuvo su teléfono con ella. El incidente con la laptop estaba demasiado cerca para sentirse cómoda. ¿Y si Nina le envió un mensaje con una frase editada, o algún comentario sobre algo cruel que había dicho? Si Shane viera sus palabras se sentiría fatal.

Llegaron al pueblo y Keira estacionó. Cuando entraron en el B&B, vieron que Orin había decidido finalmente hacer una reaparición. Se veía un poco incómodo cuando los miró a ambos, pero estaba tan amigable como siempre.

"¿Tragos?", preguntó.

"Un poco temprano para mí", dijo Keira. "Y tengo algunas ediciones en las que trabajar. Me instalaré en la esquina con mi laptop. Ustedes dos adelante".

Mientras Orin se servía una cerveza para él y otra para Shane, Keira aumentaba la distancia entre ellos. Se sintió tan mal por traicionar a todos que fue casi insoportable compartir su alegría. ¿Se había dejado llevar por todo el asunto del novio y la novia?  Cuando Shane era un tipo sexy que le gustaba, las cosas eran un poco más simples. Al menos no sentía que le debía nada, como honestidad. La idea le revolvió el estómago.

Keira revisó el último correo electrónico de Nina, que contenía ediciones para el artículo que había enviado esa mañana. Para su alivio, eran buenas noticias. A Joshua le gustó y quería que ella continuara de la misma manera.

"¿Realmente usó la palabra 'gustar'?" Keira le envió un mensaje a Nina.

Su respuesta llegó. "Lo sé. Creo que el doctor ha aumentado su dosis de Advil, así que no te lo tomes como un cumplido".

Keira se rio para sí misma. Era agradable estar en contacto con Nina. La mantenía en tierra, le recordaba de dónde venía y por qué estaba aquí. Sin el seco sentido del humor de su amiga y las actualizaciones regulares, Keira podría haberse dejado llevar aún más de lo que ya lo había hecho.

Se ocupó de su laptop en la esquina mientras Shane y Orin bebían y charlaban felizmente.

"Entonces, Keira", Orin la llamó. "Shane me dice que eres un poco protectora con lo que escribes".

"Solo las cosas malas", respondió.

Ella realmente no quería que esto fuera el tema de conversación otra vez y trató de hacer lo mejor para no morder el anzuelo. Ya se sentía bastante mal por lo que había enviado. Pero Orin, al igual que Shane, no estaba dispuesto a dejarlo.

"No tiene que ser un primer borrador", sugirió. "¿Qué hay de algo que se imprimió en la revista del mes pasado?"

Keira se puso tensa. Esto se estaba acercando demasiado para su comodidad. ¿Pero qué opción tenía? Su excusa para Shane antes fue que no quería que leyera nada incompleto. No hay primeros borradores. Pero la revista del mes pasado tenía sus artículos, y el mes anterior a ese. Tal vez si ella solo sacara el sitio web de Viatorum sería capaz de mostrarles un pequeño fragmento del trabajo. Tal vez eso sería suficiente para quitárselos de encima.

"Bien", cedió. "Aquí hay un artículo que escribí para un desfile el mes pasado. No es muy bueno, debo advertirles".

Shane y Orin se acercaron. Parecían impresionados por el diseño de la página web, aunque Keira sabía que Shane al menos pensaría que era presumido.

De repente, Shane se adelantó y tomó la laptop, arrancándola de su alcance. Se reía como si fuera una broma, y Keira se dio cuenta, al mirar la cara sonriente de Orin, de que lo habían planeado. Se habían unido a ella para robar su laptop y ver lo que había escrito sobre el festival.

"¡No!" Keira suplicó.

No tenían ni idea. Pensaron que era una diversión inocente. Pensaron que solo estaban jugando con ella, rompiendo su modestia. Pero Keira sabía la verdad. Su estómago se revolvió de miedo ante lo que sabía que iba a pasar.

Era demasiado tarde. Shane comenzó a leer en voz alta el último artículo sarcástico que había enviado. Su voz pasó de ser melancólica y jovial a ser tranquila, abatida y profundamente herida.

"¿Hospitalidad irlandesa sofocante?", leyó, mirándola con ojos tristes y traicionados. "¿Un local oscuro y sucio? ¿Es eso lo que piensas de nosotros?"

"Lo siento", susurró Keira, hundiendo su estómago.

Shane la miró con ojos llenos de dolor.

"¿Qué es esto? ¿Por qué estás siendo tan cruel?"

"Era mi asignación", Keira trató de explicar. "Pero no es realmente lo que siento. Se supone que debo actuar como una arrogante para el artículo, eso es todo. Esa no soy yo. Lo siento".

"¿Dices que no cuenta porque no lo dices en serio?" Shane respondió, sonando molesto.

"Lo siento mucho", repitió Keira. Era todo lo que se le ocurrió decir. "Sé que no es una excusa".

"Claro que no lo es", dijo Shane. "Nos estás destrozando completamente. Pensé que se suponía que era una revista de turismo. ¿Qué clase de revista de turismo destroza los lugares que visita?"

Keira se mordió el labio.

"Es menos turismo y más… viajes y estilo de vida, supongo".

"Viajes sarcásticos y un estilo de vida irónico", dijo Shane. "¿Qué sentido tiene eso?"

Keira se sentía terrible. Se encogió de hombros.

"No lo sé. Es una estupidez. Es superficial. Y yo fui una tonta por dejarme envolver en ello. ¿Qué puedo decir para compensarte? A los dos. Aparte de que de verdad lo siento".

Orin habló.

"¿Realmente crees que con disculparte es suficiente? Puse mi corazón y mi alma en este negocio. Esto podría arruinarme".

Ella lo miró. Parecía tan decepcionado de ella. Ella se sentía igual de decepcionada de sí misma.

"Lo siento mucho", susurró. "Nunca habría hecho nada que pensara que pudiera dañar el negocio. No hay mucha gente que lea la revista. No creo que vaya a influir en ellos. Quiero decir, nuestros lectores no vendrían a un lugar como este en primer lugar". Keira cerró la boca al darse cuenta de lo mal que sonaba lo que acababa de decir y cómo lo iban a interpretar los dos.

Shane la miró fríamente.

"¿Un lugar como este?" repitió.

Keira sintió frío por todas partes. Ahora sí que lo había arruinado.

Shane se bebió los últimos restos de su cerveza y levantó su abrigo del taburete.

"¿A dónde vas?" Keira dijo, con el estómago vacío y lleno de vergüenza.

Shane mantuvo su voz en silencio.

"Ya no necesitas un guía. Has visto todo lo que hay que ver. Creo que es mejor si nos separamos ahora. Puedes manejar esto por tu cuenta".

"¡Shane!" Keira gritó, alcanzándolo, sintiéndose arrepentida.

No sirvió de nada. Se dio la vuelta y salió del pub. Keira miró hacia atrás a Orin. Movió la cabeza con vergüenza y desvió la mirada.

Keira sintió como si todo su mundo se hubiera caído de repente bajo sus pies.

Corrió hacia la puerta del pasillo y la abrió, subiendo las escaleras a su habitación. Una vez dentro, agarró su teléfono y llamó a Bryn.

Cuando su hermana respondió, Keira se soltó en llanto.

"Hermanita", dijo Bryn, suavemente. "¿Qué pasó? ¿Es Shane?"

"Sí", admitió Keira. "Pero no solo Shane. Orin también. Leyeron mi artículo y ahora me odian".

"¿No es Orin como un viejo?" Bryn dijo, sonando confundida. "¿Por qué te importa su opinión?"

"Porque es mi amigo". El pecho de Keira se sentía pesado por la culpa y la vergüenza. "Honestamente no sé si puedo seguir aquí. Es el pub de Orin. ¿Y qué sentido tiene? No puedo escribir nada bueno. Ahora que todo el mundo me odia, no veo el sentido de quedarme aquí".

"¿Y qué si algunas personas te odian?" Bryn la desafió. "¡No estás ahí para hacer amigos! Estás ahí para tu carrera. Nada ha cambiado. Solo volvió a ser como era cuando llegaste".

"He cambiado, Bryn", lloró Keira. "Ya ni siquiera sé escribir. Esto es inútil".

"No creo eso", respondió Bryn, refutando su afirmación. "Eres una escritora increíble, hermana. Siempre lo has sido. Y eres una luchadora. No huyes de tus problemas, los enfrentas de frente. Habla con Shane. Saca esto adelante".

Keira inhaló fuerte.

"Pensé que pensabas que era un donjuán. Un rebote. ¿Por qué te importa si resuelvo las cosas con él o no?"

"No lo sé", dijo Bryn, exhalando en voz alta. "Suena como si estuvieras pasando un rato increíble y disfrutando de la compañía de un tipo increíble. No dejes que esta pequeña cosa se interponga en el camino de eso. ¿Qué hay aquí para ti en la ciudad de Nueva York para que vuelvas de todos modos? ¡Dormirás en mi sofá!"

"Genial", Keira resopló, haciendo pucheros. "Así que básicamente estoy atrapada entre la espada y la pared".

"Nunca se sabe lo que puede pasar", dijo Bryn. "Ve y haz un poco de tu magia de palabras con Shane. Estoy segura de que puedes ganártelo".

Pero Keira no estaba tan segura de poder hacerlo. Ella no creía que hubiera vuelta atrás de esto. Shane se veía tan herido. Nunca la perdonaría. Había arruinado la única cosa buena que tenía para ella.

CAPÍTULO CATORCE

A la mañana siguiente, Keira no se sorprendió cuando no había ningún desayuno esperándola en el bar. Cuando Shane no llegó para llevarla de excursión, tampoco se sorprendió. Su estómago se retorcía y se revolvía de tristeza.

Sabía que debía asistir a algunos eventos del festival de todos modos, pero se sentía demasiado entumecida para hacerlo. Sin Shane sería deprimente. Así que, en lugar de eso, corrió de vuelta a su habitación y cerró el mundo exterior.

Keira quería irse, huir de este lugar, de todo el país, y olvidarse de todo. Pero aún quedaban cuatro días de su viaje. Sabía que incluso una llamada suplicante a Heather no resultaría en una reprogramación de vuelos. Incluso si Heather era amable con la situación (que Keira sabía que no lo sería de todos modos) Joshua lo prohibiría. Diría algo sobre cuánto le costaba ya a la compañía. Que sería la cabeza de él en la guillotina, no la de ella, o algo igualmente dramático. La última cosa que ella quería ahora mismo era cualquier tipo de interacción con Josh.

Keira se sentía completamente perdida. Deseaba que hubiera algún medio para comunicarse con Shane, pero ni siquiera tenía su número. Si él pudiera darle una oportunidad, tal vez podrían hablar de esto, resolverlo.

De repente, recordó el itinerario que Heather le había dado. La asistente de Josh había planeado todo meticulosamente. ¡Seguramente ella habría incluido el número de Shane en alguna parte!

Keira buscó en sus maletas el itinerario de Heather. Lo encontró y escaneó el documento, buscando el número de Shane. ¡Ahí estaba! Estaba listado como "Guía". Qué extraño se sentía ahora pensar en él como su guía turístico, cuando se había convertido en algo tan diferente, algo mucho más.

Sintió que sus nervios crecían mientras escribía su número en su teléfono. Escuchó el timbre del teléfono, y luego el buzón de voz se activó. Deliberando por un momento, Keira decidió dejar un mensaje.

"Hola, Shane, soy Keira. ¿Podemos hablar?"

Su voz sonaba forzada, más nerviosa de lo que le hubiera gustado. Perdió su confianza y colgó antes de tener la oportunidad de decir algo más. Lo que realmente quería hacer era disculparse. Arrastrarse. Pero eso no le había hecho ningún favor antes y ahora sentía que había perdido toda su fuerza interior.

Su teléfono sonó, indicando un mensaje. Se puso tensa, esperando que no fuera Joshua. Rezando para que fuera Shane. No fue ninguna de las dos cosas. En cambio, era un mensaje de Nina.

«Tengo una idea. Necesitas ver con quién te empareja el casamentero. Sería un gran párrafo final, ¿no crees?».

El corazón de Keira se hundió. La idea de acercarse a William para buscar una pareja la hizo sentir enferma. Ni siquiera quería pensar en estar con otro hombre. Solo quería que las cosas volvieran a ser como antes con Shane.

Pero Nina tenía razón. Estaba consumida por el bloqueo del escritor. Tal vez una visita a William le daría la chispa de inspiración que necesitaba. Un mal encuentro ahora podría proporcionarle el último párrafo o dos para su artículo.

Keira no estaba muy segura de cómo, pero de alguna manera se las arregló para salir de la cama y salir a las calles de Lisdoonvarna. Caminó lentamente hacia donde William, esperando el momento oportuno. Pero iba tan despacio que pudo ir por el único camino antes de encontrarse fuera de la casa naranja quemado muy pronto.

Respiró profundamente y golpeó la puerta. Maeve respondió.

"¿Keira?", dijo. "Me preguntaba cuándo te veríamos".

El comentario hizo que su estómago se apretara. ¿Realmente era tan obvio para todos que las cosas con Zachary terminarían? ¿Realmente le pareció a todo el mundo tan desesperada que un viaje a la casa del casamentero sería inevitable?

Siguió a Maeve al interior, y la mujer de cabello rojo se fue a hacer una taza de té. William miró desde su escritorio a Keira y sonrió.

"Toma asiento", dijo. "Estás aquí por tu pareja, supongo".

Keira se encogió de hombros y se sentó, llena de temor.

William comenzó a hojear su tomo de nombres, tomándose su tiempo. Maeve le sirvió a Keira una taza de té, que bebió en silencio.

De repente, William cerró de golpe el libro. El veredicto estaba listo. Pero lo que dijo a continuación hirió a Keira hasta la médula.

"No hay nadie".

"No lo entiendo", dijo Keira.

"No puedo encontrar a alguien para ti. No puedo encontrarte pareja".

"¿Qué quieres decir con que no puedes encontrarme a alguien?" Keira dijo, horrorizada.

"Bueno", comenzó William, "no es tan fácil encontrar compañeros adecuados. No cuando quiero que cada pareja sea el próximo Simon y Sylvia".

"¿Quiénes son Simon y Sylvia?" Keira exigió, sintiéndose insultada por la incapacidad de William de igualarla.

"Los emparejé hace cincuenta años en el festival", explicó William. "Se enamoraron tan perdidamente que se casaron cuando aún estaban aquí. Han estado casados desde entonces".

Le mostró su fotografía; una feliz y sonriente pareja en blanco y negro, sonriendo de oreja a oreja el día de su boda. Ella reconoció la oficina de William en el fondo de la foto por los cupidos pintados en las paredes.

"¿Se casaron aquí?" Preguntó Keira, sorprendida. "¿Aquí mismo en tu oficina?"

"Frente a ella", explicó William. "Vuelven a Lisdoonvarna la mayoría de los años para ponerse al día y para una celebración".

Keira le devolvió la foto.

"Bueno, no estoy buscando un marido", contestó. "Solo quiero una cita. Para inspirarme. Para mi artículo. ¿Seguramente puedes hacer eso?"

William parecía menos que impresionado por su admisión. Se cruzó de brazos.

"Eso es un abuso de mis servicios", le dijo.

Keira dejó la oficina de William sintiéndose frustrada, con su ego herido. Típico, pensó, que ni siquiera el casamentero pudo encontrar a alguien para ella. Debe ser una leprosa o algo así.

Lo único bueno de todo esto fue que cuando Keira se sentó a escribir esa noche, se las arregló para escribir dos páginas amargas enteras sobre el tema de no poder ser emparejada. A Nina le encantó. Incluso Joshua parecía bastante entusiasmado, aunque Keira se preguntaba si su buen humor tenía que ver con sus analgésicos. Eso o le producía un gran placer su miseria. Keira concluyó que era más probable que fuera lo último.

CAPÍTULO QUINCE

Cuando llegó el penúltimo día de Keira en Lisdoonvarna, se despertó con el corazón pesado. Era difícil de creer que su avión salía mañana, que el mes casi había terminado, y que pronto volvería a la ciudad de Nueva York. No estaba segura de cómo se las arreglaría con los rascacielos y las filas de taxis después de la pintoresca tranquilidad de Irlanda.

Mientras se bañaba y se vestía para su último día completo, la historia de William sobre la pareja felizmente casada se repetía en su mente. Tal vez si pudiera localizar a Simon y Sylvia de alguna manera, y escuchar su versión de la historia, tendría los últimos datos necesarios para su artículo. Porque tenía que haber algo más que amor a primera vista y cincuenta años de felicidad conyugal. Se negó a creer que funcionara de esa manera, que realmente pudiera ser tan fácil.

El problema era que Keira solo tenía el recuerdo de una foto tomada hace 50 años para encontrarlos.

Revisó todos los lugares habituales, los pubs, las tiendas de la esquina. Todos con los que habló conocían a Simon y Sylvia personalmente o los conocían. Pero nadie parecía saber si vendrían este año. Y siempre que les pedía sus datos de contacto se encontraba con sospechas.

La mujer del pub al lado de Orin parecía conocer bien a Simon y Sylvia. Pero no quiso ayudar a Keira.

"Tú eres la periodista, ¿no? ¿La estadounidense?" preguntó, con un toco acusador, cruzando los brazos.

"Sí", admitió Keira con un suspiro. Se estaba acostumbrando a que la gente desconfiara de ella. Se corrió la voz rápidamente sobre el artículo que había escrito y cómo los había criticado a todos. Las caras amigables eran mucho más difíciles de encontrar en estos días.

"Entonces no te diré nada. Sé cómo eres. Lo torcerás para tu artículo".

Keira dejó el pub con un corazón pesado.

A pesar de su fracaso, no tenía muchas ganas de volver al St. Paddy's Inn. Orin todavía le dirigía la palabra. Así que en vez de eso se encontró vagando por la calle sin rumbo.

Justo en las afueras de la ciudad encontró un pequeño trozo de hierba que no había notado antes. Había un letrero que proclamaba que era un parque, el más pequeño de Irlanda, lo cual Keira podía creer porque era tan largo y ancho como un autobús. Había un árbol solitario, un banco y una estatua de la Virgen María. Keira se hundió en el banco. Mientras lo hacía, sus ojos se posaron en la pequeña placa de oro que tenía.

«Simon y Sylvia».

Ella no podía creerlo. Los amantes de Lisdoonvarna habían construido su parque con su propio banco y árbol. Era absurdamente romántico.

Keira decidió que todo lo que tenía que hacer era quedarse aquí en el banco y esperar a que llegaran los dos. Estaba segura de que lo harían en algún momento. Ella solo tenía que ser paciente. No era como si tuviera otro lugar donde estar.

Esperó y esperó, a veces sintiéndose tonta, otras veces con una mentalidad zen para ser paciente. El aire se enfriaba a medida que la luz del día comenzaba a desvanecerse. Pronto la gente salía de sus hoteles y B&B para la noche de fiesta. Pero Keira se quedó. Ya había escuchado suficientes historias. Era a Simon y Sylvia a los que ella quería ahora, así que estaba segura de que serían sus historias las que necesitaba para terminar su artículo.

Debió quedarse dormida en algún momento porque Keira se dio cuenta de repente de que había dos caras que la miraban. Se asustó y se sentó, con la espalda dolorida. ¿Cuánto tiempo había estado acostada durmiendo en el banco duro?

Keira se dio cuenta entonces de que las dos personas que la miraban, un anciano y una mujer, le eran familiares. Eran la pareja de ancianos que había visto en la carrera de caballos y carros, cuando ella y Shane aún se llevaban bien, antes de que ella arruinara todo con él, obligándose a recibir otro moretón en el corazón, tan cercano al que Zach había causado.

"No son Simon y Sylvia, ¿verdad?" Keira preguntó.

El hombre y la mujer se miraron.

"Ellos somos", respondió Simon, sonriendo. "Debemos ser famosos, Sylvs, si saben de nosotros al otro lado del charco".

La mujer se rio.

"Ya era hora. Sabes que siempre he querido salir en Oprah".

"Los estuve buscando", dijo Keira. "Soy una reportera, estoy escribiendo un artículo sobre el Festival del amor, y ustedes son la pareja de oro, la gran historia de éxito".

Sylvia pareció iluminarse aún más cuando dijo eso.

"¡Somos realmente famosos, sí!"

"¿Puedo hacerles algunas preguntas?" Keira dijo.

"Por favor, adelante".

Se sentaron a cada lado de ella, haciendo un sándwich entre ellos. Era incómodo, por decir lo menos.

Keira sacó su cuaderno y su bolígrafo. Luego hizo una pausa.

"Seré completamente honesta", dijo. "El artículo que estoy escribiendo no es el más elogioso de los artículos".

Simon frunció el ceño entonces, confundido.

"¿Por qué no?"

"Oh no", añadió Sylvia. "Es una cínica".

Simon parecía triste por ella.

"Me rompe el corazón cómo se comportan estos jóvenes en estos días. Nadie tiene fe en el otro. Ya nadie se preocupa por las relaciones. Creen que todo se trata de la lujuria y la pasión. Pero eso solo te mantiene durante los primeros años. Luego comienza el trabajo".

Keira comenzó a anotar sus palabras.

"¿Así que han encontrado que su matrimonio es un trabajo duro?"

Sylvia se rio de eso.

"¡Dios mío, no! No es difícil. Trabajo, sí. Pero el trabajo es gratificante. Estoy seguro de que estarás de acuerdo con eso".

Keira ya no estaba tan segura. Había encontrado toda esta experiencia agotadora y fastidiosa. Pero todavía se preocupaba más por su carrera que por su vida amorosa.

"Supongo", admitió.

"E incluso cuando es difícil", continuó Simon, "no te importa porque quieres que funcione. Ambos se esfuerzan por lo mismo, por el éxito en el matrimonio".

Keira anotó la forma en que los dos parecían compartir los pensamientos del otro, uno comenzando un tren de pensamiento mientras el otro lo terminaba. Era como si hubieran estado juntos tanto tiempo que habían olvidado dónde terminaba uno de ellos y dónde empezaba el otro.

"Supongo que lo que más me interesa son estas partes difíciles", dijo Keira. "Los dos mencionaron tener que trabajar en la relación. ¿Qué ha sido difícil para ustedes?"

"La mayoría de las cosas", dijo Sylvia, con los ojos brillando de diversión. "Ha habido un gran compromiso. ¿Deberíamos pintar la cocina de verde o azul? ¿Deberíamos invitar a su madre para Navidad o a la mía?"

"Debieron tener más desacuerdos que eso", dijo Keira. Le sonaba bastante mezquino. "Sylvia, dime, ¿tuviste que elegir entre la maternidad y una carrera?"

"Oh sí", dijo la mujer. "Durante un tiempo, cuando los niños eran muy jóvenes y me necesitaban a su alrededor. Yo era una enfermera, ya sabes. Pero cuando llegas a mi edad y miras atrás a todos los años que has tenido, una pausa de cinco años en tu carrera no parece algo tan grande. Apenas un sacrificio en absoluto".

Keira anotó la historia. Miró a Simon.

"¿Apreciaste el sacrificio que Sylvia hizo para traer al mundo a tus hijos?"

"¡Por supuesto!" exclamó. "Nuestros hijos significan el mundo para mí, para los dos".

"Simon también se sacrificó, durante ese tiempo", añadió Sylvia. "Tuvo que trabajar el doble de duro en su trabajo para mantener a la familia. Ambos tuvimos que hacer concesiones por lo que queríamos".

Keira trató de ver los negativos en su historia, de leer lo malo entre líneas, pero eran tan malditamente agradables. Compartían una especie de comportamiento tranquilo que debe haber surgido a través de años de paciencia y compromiso.

Ella cerró la tapa de su cuaderno.

"¿Creen que son mejores personas por haberse encontrado el uno al otro?" preguntó.

Ya no estaba preguntando para el artículo, sino para ella misma, por su propia curiosidad. Siempre había sentido que sentar cabeza era ceder. Comprometerse para siempre con una persona era como renunciar a uno mismo. Pero ella estaba empezando a considerar una posibilidad diferente; que estar unido a un amor en el matrimonio hacía a ambas partes más fuertes, mejores, más buenas. Había poder en la unidad. Ella simplemente nunca se había dado cuenta antes.

Simon y Sylvia se sonrieron el uno al otro.

"Ciertamente lo somos", dijeron ambos.

Keira pudo ver el amor y la adoración en sus ojos mientras se miraban el uno al otro. Lo había visto antes, en los ojos de Calum y Eva cuando se miraron. Y en la pareja que había ganado la carrera de caballos y carros, la mujer polaca y su recién descubierto pretendiente.

Había otro lugar donde ella lo había visto, y eso estaba en los ojos de Shane cuando la miró. ¿Había estado indecisa en encontrar el verdadero amor solo para arruinarlo al darle prioridad a su artículo sarcástico? ¿Había hecho lo que Zach siempre la acusó de dar más de sí misma a Joshua que a su relación?

"Necesito un consejo", dijo Keira de repente.

"Adelante", dijo Simon. "Nos hemos convertido en algo así como en una especie de doctores del amor a lo largo de los años, ¿no es así, Sylvs?"

La mujer asintió con la cabeza.

"Creo que encontré a alguien", explicó Keira. "Alguien realmente decente. Pero herí sus sentimientos. Dije algunas cosas malas".

"¿Ya te disculpaste?" Simon preguntó. "Esa palabra ‘lo siento’ llega muy, muy lejos. Es una de las mayores lecciones que aprendes en el matrimonio; que incluso cuando estás seguro de que tienes razón, ¡a menudo te equivocas!"

"No he tenido la oportunidad", dijo Keira, abatida. "Me está ignorando. No lo he visto desde la pelea".

"¿Ya le llamaste?" Sylvia preguntó.

"Nunca responde", dijo ella. "Y aunque lo hiciera, no tengo ni idea de lo que podría decirle para que me perdone".

"Sé sincera", dijo Simon. "Habla desde el corazón. Si tus intenciones son puras, él será capaz de verlo. Si responde o no es otro asunto, y no es algo que podamos resolver por ti. Pero si le das todas las oportunidades de perdonarte, entonces podrás dormir más tranquila sabiendo que has hecho todo lo posible para reparar el daño".

Keira miró de Simon a Sylvia y viceversa. Sus sabios consejos resonaron en su cabeza. No había manera de que ella los agregara a su artículo. Eran de verdad. Y más que en ningún otro momento de su viaje a Irlanda, se dio cuenta de que realmente creía en el amor. No como algo que podría suceder, no como un compromiso hecho por miedo a la soledad, sino como una cosa pura y hermosa para ser nutrida, apreciada y cuidada como un jardín.

Keira se levantó del banco, repentinamente llena de motivación.

"Gracias, chicos", dijo. Salió corriendo hacia el St. Paddy's Inn, aunque se dio la vuelta rápidamente y añadió: "¡Feliz aniversario!"

Mientras se despedían, Keira se alejó apresuradamente, encontrándose llena de energía y enfoque renovados. Porque quería lo que ellos tenían. Quería las bodas de plata, de oro. Quería el compromiso y el sacrificio. El respeto y la paciencia. Quería crecer y experimentar todo lo que el amor, el verdadero amor, tenía para ofrecer. Y sabía con quién quería experimentarlo. ¡Solo tenía que convencerlo de lo mismo!

CAPÍTULO DIECISÉIS

Keira se apresuraba a volver a su cuarto cuando escuchó su teléfono sonando en su bolso. Lo agarró, preguntándose si Shane finalmente la llamaba, como si estuvieran conectados telepáticamente de alguna manera. En cambio, vio el nombre de Joshua parpadeando en la pantalla.

Finalmente decidió gritarle. Su dosis de analgésicos de la pierna rota debió ser reducida.

Aguantando la respiración, Keira respondió a la llamada.

"Tic-toc, Keira", dijo Joshua amenazadoramente, sin siquiera molestarse en saludar. "No estás ni cerca de terminar. ¿Dónde está mi borrador final? Necesito ver cómo va todo junto con la desastrosa cita que te puso el casamentero".

El consejo de Simon y Sylvia todavía sonaba en los oídos de Keira. Ella tomó una decisión en ese momento. Ya no quería complacer las demandas de Joshua. Ella no lo sentía, el artículo sería falso. Necesitaba escribir desde su corazón, decir su verdad. Iba a borrar todo lo que había escrito hasta ahora y empezar de nuevo. Iba a escribir algo que realmente importara. Iba a dejar la ironía, el sarcasmo, la arrogancia condescendiente. Porque este lugar le había enseñado algo mucho más importante. El poder del amor.

"No conseguí ir a una, ¿recuerdas? Se negó a emparejarme". Se sonrió a sí misma mientras lo decía, dándose cuenta de lo que William había estado haciendo cuando no logró emparejarla. Había estado evitando que cayera en las mismas trampas de citas que siempre tuvo, de perder su tiempo con gente inadecuada. Él realmente sabía lo que estaba haciendo y Keira finalmente estaba dispuesta a aceptarlo.

"Entonces, ¿cómo vas a terminar el artículo?" Joshua gritó, sonando indignado.

"No te preocupes. Tengo algo más bajo la manga que te hará volar la cabeza".

Ella estaba segura de que haría justamente eso. Solo que no de la manera que Joshua esperaba.

"Primero dime qué es", exigió. "Quiero asegurarme de que vas en la dirección correcta".

"Acabo de conocer a una pareja que se casó aquí", dijo Keira. "Los amantes de Lisdoonvarna, los llaman".

"Bien. ¿Y? ¿Cuál es el problema? ¿Ambos son horriblemente feos? ¿Exconvictos? ¿Cuál es el problema? ¿Cómo vas a darle la vuelta?"

Keira se guardó una sonrisa.

"Digamos que tienen algunas anécdotas interesantes y algunos consejos para una joven".

"¿Qué son…?" Joshua lo solicitó. No sonaba como si se lo creyera.

Justo entonces Keira llegó al B&B. "Mira, ¿quieres que escriba este artículo o que hable de él? Porque sé dónde sería mejor que gastara mis esfuerzos".

Joshua soltó un grito enfurecido.

"Bien, Swanson. Haz lo que quieras. Siempre lo has hecho. Dios, si pudiera volver atrás en el tiempo y no derramar ese macchiato, ni romperme la pierna, me aseguraría de que NUNCA consiguieras este artículo. No has sido más que un problema. ¡He tenido que controlar todo esto desde mi cama!"

Keira acaba de poner los ojos en blanco. Ya había escuchado suficiente de las diatribas de Joshua.

Finalmente colgó el teléfono y entró en el pub. Orin estaba detrás de la barra, como siempre. Levantó la vista y se alejó de nuevo cuando la vio entrar. Keira se había alejado de él, avergonzada, escondiéndose en su habitación. Pero esta vez caminó con confianza hasta el bar.

"¿Qué te puedo ofrecer?" Preguntó Orin, mirando sorprendido que Keira estaba de pie frente a él.

"Quería disculparme", dijo Keira, envalentonada por las palabras de Simon y Sylvia antes. "Siento mucho lo que escribí. Intentaba conseguir la aprobación de la gente equivocada, como mi jefe en la ciudad de Nueva York. Pero me di cuenta de que hacer cosas para hacer que gente como tú se vea mal es como ser una mala persona".

Orin la miraba atentamente como si dejara que sus palabras resonaran. Keira se sentía más feliz con cada segundo que pasaba. Disculparse, admitir la culpa, fue catártico para ella.

"Quería que fueras el primero en saber que no voy a publicar el artículo", continuó. "Voy a retirarlo. Mi editora tiene el borrador más reciente, es una amiga. Voy a pedirle que borre su copia para que mi jefe no pueda conseguirla. Se borrará completamente, todo lo que dije".

Orin frunció el ceño entonces.

"¿Qué vas a hacer entonces? Sigue siendo tu trabajo".

"No me importa", dijo Keira, y para su sorpresa se dio cuenta de que lo decía en serio. Realmente no le importaba. No quería escribir artículos inútiles solo para impresionar a Joshua. "¡Aunque me cueste mi trabajo, prefiero tu amistad y respeto al de Joshua cualquier día!"

Orin sonrió repentinamente. Salió de la barra y la abrazó fuertemente. Keira volvió a sentir esa oleada de amor paternal que había perdido cuando rompió la confianza de Orin.

"Estoy tan feliz de escuchar esto, Keira", dijo Orin. Luego la liberó del abrazo. "¿Pero sabes quién necesita realmente tus disculpas? ¿Alguien que probablemente vive con la esperanza de que cambies de opinión antes de irte?"

"Shane", Keira terminó por él.

Orin asintió.

"Shane. Deberías llamarlo".

Keira se mordió el labio, pensando en el mensaje que había dejado en el buzón de voz de Shane. Había sido inadecuado. Apenas había mencionado una disculpa.

"Lo sé", admitió. "Pero dejé un mensaje y no me devolvió la llamada. No creo que Shane quiera oírme arrastrándome".

Orin la miró severamente.

¿"Un mensaje de voz"? ¿Te rindes después de un golpe?"

"No quiero parecer una acosadora", dijo Keira.

"¿Preferirías arriesgarte a ser percibida como indiferente en vez de eso? Porque puede ser que así sea como te veas".

Orin tenía razón. Un mensaje de voz era patético. Tenía que mostrarle a Shane lo mucho que le importaba. Y se estaba quedando sin tiempo para hacerlo.

CAPÍTULO DIECISIETE

Arriba en su habitación, Keira sostuvo su teléfono de forma temblorosa y trató de calmar su respiración agitada. Marcó el número de Shane, deseando que respondiera, que dejara de bloquearla. Pero no lo hizo. El buzón de voz hizo clic.

"Shane, soy yo otra vez. Sé que no quieres hablar conmigo, pero escúchame, por favor. Hay tanto que necesito decirte. Sé que no hay nada que pueda decir para arreglar esto. Y entiendo si no aceptas mis disculpas. Pero realmente me importas, Shane. Y me voy mañana. No quiero que nos apartemos de esta manera, de esta manera amarga. Necesito que sepas cuánto lo siento. Desearía poder volver atrás en el tiempo y no escribir ni una sola de esas horribles palabras. Me equivoqué. Estaba siendo la esnob que pensabas que era. Pero todo cambió ahora. Por favor, hablemos de esto. No quiero irme sin despedirme como es debido".

Ella colgó. Dejar el mensaje había sido muy difícil de hacer. ¿Pero no le habían dicho Simon y Sylvia que lo mejor era la honestidad? Sonaba nerviosa porque lo estaba, y no había nada malo en que Shane lo supiera.

Se sentó en la cama y miró fijamente su teléfono, respirando profundamente. Nunca se había sentido tan nerviosa; ni cuando Zachary se estaba volviendo loco ese día cuando le dijo que iba a volar a Irlanda; ni siquiera cuando Joshua la había llamado e insultado delante de todo el equipo de escritores. Se dio cuenta ahora de que eso era porque no le había importado ninguna de esas cosas ni la mitad de lo que pensaba. Lo que le importaba era Shane. ¿Cómo le había llevado tanto tiempo darse cuenta? ¿Aceptar sus sentimientos hacia él? ¡Ella lo había dejado hasta el último segundo! Si Shane no la llamaba hoy, sería demasiado tarde, ella volaría a casa mañana; no habría otra oportunidad de hacer las paces.

Movió los dedos y miró su teléfono, deseando que sonara. Entonces, de repente, sonó.

El corazón de Keira saltó a su garganta. Agarró el teléfono. Pero no era Shane quien la llamaba. Era Zachary.

Keira se sintió inmediatamente enfurecida al ver su nombre ahí. ¿Cómo se atreve a llamarla?

Estaba a punto de rechazar la llamada, no quería oír la voz de Zach o bloquear la línea en caso de que Shane decidiera devolverle la llamada, pero se detuvo para un breve momento de reflexión. ¿Por qué la llamaría Zachary? Las cosas habían terminado tan mal entre ellos. Que él se pusiera en contacto después de todas estas semanas de silencio la preocupaba. ¿Tal vez tenía algo que ver con el apartamento que rentaban juntos? ¿Y si era algo aún peor, como que su madre o su hermana estuvieran enfermas? ¿Y si le habían diagnosticado algo terminal?

Al darse cuenta de que iba a ponerse frenética especulando, Keira aceptó la llamada de mala gana.

"No creí que fueras a contestar", dijo Zach.

Era tan extraño escuchar su voz de nuevo.

"No estaba segura de que fuera a hacerlo", respondió Keira. "Tu voz no es exactamente la que quería oír".

"Eso es un poco duro", dijo Zach.

"¿Lo es?" Keira lo desafió. "¿Realmente esperabas que fuera cordial después de la forma en que me trataste?"

Zach suspiró.

"No te estoy llamando para hablar del pasado".

"¡Estoy segura de que no!" Keira dijo. "Te deja muy mal si lo recuerdo". Se dio cuenta de que estaba echando humo de repente. Toda la rabia que había tenido dentro de ella todo este tiempo se derramó de repente.

"Keira, ¿puedes callarte un minuto?" Zach dijo. "Necesito hablar contigo".

Keira estaba a punto de atacarlo por su rudeza, pero el tono de su voz la preocupaba.

"¿Qué pasó? ¿Está todo bien?"

Su mente se puso en marcha imaginando todas las cosas malas que él podría estar a punto de decirle. Aunque odiaba a Ruth, no le gustaba la idea de que muriera repentinamente en un accidente de coche.

"Sí. Es solo que, bueno, vas a volver a casa mañana, ¿no?"

Sonaba nervioso. Keira se preguntaba por qué.

"Aterrizaré al mediodía, hora local. Pero no te preocupes, no iré al apartamento si eso es raro. Puedo quedarme en casa de Bryn un rato y luego acordar una hora para recoger mis cosas".

Había silencio al otro lado de la línea. Entonces Zach habló de nuevo.

"Esa es la cuestión, Keira", dijo. "Me pregunto si no sería demasiado apresurado para ti empacar y mudarte. Quiero decir, no hemos tenido una reunión posruptura ni nada de eso".

Keira frunció el ceño, confundida.

"¿Es una nueva relación moderna de la que no sé nada?", preguntó sarcásticamente. "No sabía que era costumbre encontrarse cara a cara una vez que se había terminado todo".

"Solo creo que sería una buena idea. Quiero decir, se pueden decir cosas por teléfono en el calor del momento que no deberían haber sido".

Keira se volvió aún más desconcertada.

"¿Te refieres a algo específico?"

Otra larga pausa.

"¿Cómo se supone que vamos a saber que realmente se ha acabado cuando has estado fuera todo un mes? No nos hemos visto, ni siquiera hemos hablado realmente. Podríamos sentirnos diferentes cuando estamos cara a cara".

"No creo que vaya a sentirme diferente por el hecho de que me engañaste", se rio. "Pensándolo bien, podría sentirme más enojada por ello si te veo de frente. Hará que las imágenes mentales sean más fáciles de imaginar".

"Keira, por favor", dijo Zach. "Esto es difícil para mí".

"¿Qué es lo difícil?" Keira exigió, exasperado. "No estás diciendo nada".

"Estoy siendo muy claro", dijo Zach.

"¡No, no lo estás!" No pudo evitar pensar en el consejo que le dieron Simon y Sylvia sobre cómo disculparse, aceptar sus defectos, darse cuenta de que a menudo se equivoca, hablar con honestidad y de corazón. Zach parecía incapaz de todas esas cosas.

"Digo que deberíamos intentarlo de nuevo", dijo finalmente. "Ver cómo vamos. Vuelve al apartamento y tomaremos una copa juntos, ¿sabes? Hablaremos las cosas de frente".

El ceño fruncido de Keira se intensificó.

"¿Quieres decir volver a estar juntos?" Apenas podía creer lo que estaba escuchando. Esto parecía completamente inesperado.

"Claro", respondió Zach. "Tal vez".

Su evasión le estaba irritando. Ni siquiera podía decir un ‘sí’ directo porque sería una forma indirecta de admitir que se había equivocado en primer lugar. No es que fuera a hacer una diferencia para ella. Ella estaba tan por encima de Zach. Esta llamada no era más que la confirmación de lo que ya sabía.

"¿Qué te hace pensar que yo quiero eso?", dijo. "¿Por qué, ahora que lo pienso, tú también lo quisieras? Nunca seré el tipo de chica que necesitas que sea. Ya sabes, sin ambición. Poniendo tus necesidades por encima de las mías".

"Eso no es lo que quería que fueras", dijo Zachary. "Siempre apoyé mucho tu carrera".

Keira no pudo evitar reírse.

"Sí, porque dar a alguien un ultimátum entre tomar una increíble oportunidad en el trabajo y permanecer en una relación con él son las acciones de un novio completamente solidario…".

"Ahora solo estás siendo ridícula. Nunca hubo un ultimátum".

Keira levantó los brazos, exasperada. Zachary parecía tener la habilidad de reescribir la historia cuando quería respaldar cualquier posición que necesitara. Era más que insoportable.

"Creo que sé lo que está pasando", dijo Keira. "Tu pequeña aventura con Julia terminó y te preguntas de dónde vas a sacar tus próximas dosis. Bueno, escúchame con atención. No será conmigo".

"Estás siendo grosera. No se trata solo de sexo. Lo que tuvimos fue genial".

Ahí estaba de nuevo, reinventando el pasado.

"Tal vez para ti lo fue", dijo Keira severamente. "Pero no lo fue para mí".

"Mira, esto es lo que propongo", dijo Zach, como si no estuviera escuchando lo que ella decía. "Te recogeré en el aeropuerto. Tomaremos café y almorzaremos. Hablaremos las cosas como adultos".

Respiró profundamente.

"Zach, eso no va a pasar. Eres literalmente la última persona que quiero ver cuando regrese a Nueva York".

"Ahora estás siendo dramática", sostuvo. "Veamos cómo va cuando estemos juntos de nuevo. Estoy seguro de que todavía habrá chispas".

"¡No me estás escuchando!" Keira gritó, la última muestra de paciencia que le quedaba se evaporó por completo. "No quiero estar más contigo. No quiero verte, ni hablar contigo, ni tomar un estúpido café contigo. Porque NO te amo".

"No te pido que me ames", respondió Zach. "No es como si el amor hubiera estado en la ecuación antes".

"Entonces ¿qué sentido tiene?" Keira gritó, dándose cuenta mientras lo decía de lo mucho que lo quería decir ahora. "¿Por qué molestarse en estar con alguien que no mueve todo tu mundo?"

El rostro de Shane se materializó en el ojo de su mente mientras decía las palabras. Su anhelo por él se intensificó.

"Porque nos divertimos", respondió Zach. Ahora hablaba más rápido, sus nervios se escuchaban en su voz. Tal vez finalmente se estaba hundiendo.

"Esa es la cuestión", dijo Keira. "No lo pasamos muy bien juntos. De hecho, éramos bastante incompatibles. Si no amas a alguien después de dos años juntos nunca lo harás, y no es porque el amor haya cambiado en el mundo moderno, es porque… es porque simplemente no lo tuvimos. Lo siento, Zach. Pero ahora lo sé".

"No lo entiendo", respondió Zachary. "Has estado en el extranjero durante un mes y, ¿qué, te has encontrado a ti misma? Eso es un poco cliché, ¿no crees?"

Keira se dio cuenta de lo poco que le importaban sus críticas. Mantener a Zachary feliz ya no estaba en su radar.

"Tal vez para ti", dijo. "Pero no me importa. Es lo que es. He cambiado. Y terminamos. Tú y yo. Para siempre".

Zach no parecía estar recibiendo el mensaje.

"¿Qué tal si te doy un par de días para que te establezcas de nuevo en la vida de Nueva York?" sugirió, sonando esperanzado.

"¡NO!" Keira gritó. "Escúchame. Estoy diciendo que no. No te quiero. Nunca te amé. Nunca lo haré. Estoy enamorada de otra persona".

Las palabras salieron de su boca y la dejó abierta, sorprendida al oírse a sí misma. Pero era verdad, ¿no? Ella amaba a Shane. Eso es lo que había descubierto desde que llegó aquí. El amor era real, porque lo había encontrado en él.

"¿Quién?" Zach exigió.

"Nadie que conozcas".

"¿Alguien en Irlanda?" Su tono había cambiado. Podía oír la burla en su voz. "Eso está un poco desesperado, ¿no crees?"

Keira se encogió de hombros y respiró profundamente.

"Supongo que sí". No había nada más que decir. Amar a Shane, pero no poder estar con él no equivalía a volver a Zachary. Nunca lo haría. "Ya me voy. Adiós, Zach".

Colgó antes de que pudiera oír su respuesta.

De nuevo arriba de la cama, Keira miró fijamente su teléfono otra vez. Pero ya no quería que sonara. Ya estaba harta de sentarse impasible en su habitación esperando a que Shane mordiera el anzuelo. Acababa de admitir para sí misma que lo amaba. No había forma de que se sentara aquí y esperara que él decidiera volver a contactarse. Se le estaba acabando el tiempo. Necesitaba saber. Y ella necesitaba decírselo.

Se paró y salió de su habitación, y luego se apresuró a bajar las escaleras. En el pub, le hizo señas a Orin detrás de la barra.

"Se fue a casa, ¿cierto?" le preguntó. "¿A casa de sus padres?"

La cara de Orin se retorció con la indecisión.

"Me dijo que no te lo dijera".

Ouch. Eso dolió. Pero Keira estaba decidida.

"No me dijiste", dijo. "Lo resolví yo misma. Solo asentiste con la cabeza".

Orin miró de izquierda a derecha como si estuviera buscando testigos. Luego asintió con la cabeza rápidamente.

Keira le sonrió, triunfante. Luego salió apresuradamente del pub, armada con todo lo que necesitaba: un destino, un objetivo, y un corazón palpitante.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Keira agarró el volante de su coche rentado en sus manos. Ella solo podía recordar vagamente a donde iba por los divertidos letreros con los nombres de los pueblos, recordando como Shane le había enviado fotos a Bryn y Nina por ella, como se habían reído juntos ese día. Se estaba comportando como una loca, conduciendo a un lugar donde solo había estado una vez para aparecer en la puerta de un hombre al que conocía desde hacía menos de un mes, ¡para confesar su amor por él! Sí, sonaba bastante loco en su cabeza. Si tan solo Bryn pudiera verla ahora.

Era mediodía y Keira se dio cuenta de que no había comido nada y no tenía forma de conseguirlo en las próximas horas. Pero no le importaba. Podía renunciar a comer algo.

El viaje parecía durar una eternidad. No ayudaba para nada la adrenalina que corría por su cuerpo, ya que tenía el efecto de hacer que el tiempo pareciera pasar más lento. Revisaba su teléfono regularmente, con la esperanza de que Shane la llamara y aliviara al menos parte de la tensión que sentía porque él la rechazaba. Pero no lo hizo. Ella reflexionaba sobre si él había escuchado su último mensaje de voz, qué pensaba él de eso si lo hubiera hecho. ¿La odiaba? ¿Estaría menos que impresionado, o incluso ofendido, cuando ella apareciera en su casa como una mujer poseída? Pero entonces recordó a Simon y Sylvia, sus consejos, sus palabras, su amor. Eso fue lo que la hizo seguir adelante. Todos sus recuerdos del festival se reunieron en su mente, cada uno de los pasos que la habían acercado a este lugar, convirtiéndola cada vez más en una romántica sin remedio.

Le llevó cuatro horas en total antes de encontrarse en una carretera que reconoció, la calle principal de la ciudad de Shane. Recordó las bromas que él había hecho sobre los diferentes lugares de la ciudad. La “oficina de correos". El "club nocturno". Doris la burra. Su corazón saltó con anticipación.

Levantó la cabeza, buscando el camino de tierra de una sola vía que llevaba a la granja de la familia. Todo se veía igual aquí, caminos que eran poco más que líneas de barro hechas por los neumáticos de los tractores. Entonces, de repente, lo vio. No estaba segura en absoluto de qué le hizo saber que era el camino que buscaba, ya que era exactamente igual a los tres últimos que había pasado, pero algo dentro de ella le dijo que era éste, que lo había encontrado.

Tiró del volante a la izquierda, el coche tartamudeó en protesta ya que no logró bajar una marcha en primera. En consecuencia, se encontró retumbando en la carretera a un ritmo incómodo.

Más adelante vio algo que bloqueaba el camino. Tuvo tiempo de pisar los frenos. El coche se detuvo detrás de una multitud de ovejas.

Keira se movió hacia delante, con el pecho apretado contra el cinturón de seguridad, y luego regresó contra su asiento. Sintió que el coche se paraba, y luego todo se quedó en silencio.

Se tomó un momento para revisarse, respirar y asegurarse de que nada estaba roto, ni el coche ni ella misma. Confiada en que todo estaba en una sola pieza, Keira miró por el parabrisas a las espaldas de cien ovejas. No había forma de cruzar.

Sin perder un segundo para contemplar su siguiente movimiento, Keira abrió la puerta y saltó fuera del coche, abandonándolo en medio del camino. Tuvo que avanzar contra los arbustos para meterse entre las ovejas, que parecían moverse como un río lento. El olor era menos que agradable, y las ovejas no parecían contentas con su intrusión. Keira nunca se había dado cuenta de cuán amenazantes parecían las ovejas de cerca. La miraban con cautela, y no podía evitar imaginar que la estaban vigilando. Ella tragó y continuó abriéndose paso a empujones entre ellas.

Pronto se encontró en medio del grupo. Dondequiera que mirara había lana blanca, tanto que no podía ver ni siquiera debajo de su cintura. Sin embargo, podía sentir las bolitas de excremento de oveja aplastándose bajo sus pies.

Por fin vio la luz al final del túnel. Estaba casi al frente del rebaño. Usó sus brazos para ayudarla a moverse entre la multitud, como si estuviera tratando de moverse a través del agua. Entonces, de repente, salió. No perdió tiempo y corrió el resto del camino hacia la granja.

Cuando por fin llegó a la casa, estaba jadeando por el esfuerzo. El sudor se le pegaba a la ropa. El olor a excremento de oveja la había seguido todo el camino, y miró hacia abajo para ver sus jeans cubiertos de ella, saturados hasta los tobillos. Pero, aunque sabía que ella parecía algo que se había arrastrado de un pantano, no se detuvo.

Se lanzó a la puerta de la casa de la granja y empezó a golpear.

La puerta se abrió de golpe. Ahí estaba Hannah. Abrió por completo los ojos al ver a Keira.

"¿Keira?", exclamó. "¿Eres tú?"

Keira respiró hondo, todavía tratando de recuperarse de su carrera aquí. Solamente logró asentir con la cabeza.

"¿Qué te sucedió?" Hannah gritó.

Keira solo fue capaz de pronunciar la palabra oveja. Señalando con el pulgar detrás de ella.

"Oh no", dijo Hannah, mirando hacia el camino. "Las ovejas se escaparon de nuevo". Miró por encima de su hombro, de vuelta a la cabaña. "¡Papá! ¡Las ovejas se escaparon!"

Keira agitó los brazos, tratando de llamar la atención de Hannah. Había cosas mucho más importantes en juego que las ovejas fugitivas.

"Shane", se las arregló para tartamudear. "¿Está aquí?"

Hannah se detuvo y la miró con sospecha.

"Tal vez…".

Keira finalmente se las arregló para enderezarse, el doloroso punto de su costado disminuyó.

"¿Puedes decirle que estoy aquí?" Keira preguntó. "¿Hannah, por favor? Lo arruiné, lo sé. Pero realmente necesito hablar con él".

Hannah se cruzó de brazos, tratando de parecer amenazante. Era demasiado linda para eso, aunque Keira no se lo iba a decir.

"Ya veré", dijo con los labios fruncidos. "Pero no prometo nada".

Cerró la puerta, dejando a Keira en la escalera del porche. Keira escuchó a través de la puerta, escuchando la conmoción del otro lado, el sonido de las emocionadas hermanas de Shane hablando rápidamente.

La puerta se abrió de nuevo y ahí estaba Calum, vestido con botas, con el perro ovejero de la familia a sus pies.

"Hola, Keira", dijo, sonriendo ampliamente. "Me voy a ocuparme de un problema de ovejas fugitivas".

Luego se fue rápidamente por el camino. Keira miró a través de la puerta abierta y vio a las seis hermanas de Shane de pie en el brillante y cálido pasillo, amontonadas juntas, hablando rápidamente.

"Pero Shane dijo que no quería verla", dijo Neala.

"Eso fue en el calor del momento", respondió Mary. "Cambiará de opinión cuando descubra que ella condujo hasta aquí por él".

"Deberíamos al menos decirle que está aquí", Elaine estuvo de acuerdo.

"Pero viste lo furioso que estaba cuando recibió su mensaje de voz", añadió Siobhan.

Keira se sintió mal al escucharlas de esta manera. Tosió para anunciar su presencia. Las hermanas se dieron la vuelta, alarmadas al verla de pie en la puerta.

"Lo siento", dijo Keira encogiéndose de hombros. "Su padre tuvo que encargarse de la situación de las ovejas. Dejó la puerta abierta".

Las seis hermanas la miraban fijamente. Fue Neala quien finalmente habló.

"Keira, creo que deberías irte", dijo. "Shane no quiere verte".

Pero entonces Hannah interrumpió.

"Chicas, deberíamos darle una oportunidad. ¿No lo creen?"

Hubo un momento en el que las hermanas intercambiaron miradas entre sí, mordiéndose los labios al reflexionar. Entonces, al final, cedieron.

"Supongo que depende de él", dijo Aisling encogiéndose de hombros.

Hannah parecía emocionada mientras corría a buscar a Shane. Keira sintió que se le retorcía el estómago al pensar en volver a verlo después de lo mal que había terminado entre ellos.

Entonces, de repente, él estaba allí, de pie en lo alto de las escaleras.

Verlo de nuevo envió rayos de deseo a través de Keira. Su boca se secó, las manos le comenzaron a sudar, y podía sentir su corazón latiendo más rápido en su pecho, golpeando su pecho.

Shane observó la escena debajo de él, mirando hacia abajo al grupo de mujeres que lo observaban expectantes desde el fondo de la escalera. Keira deseaba desesperadamente no tener una audiencia para este momento. Ya era bastante incómodo.

Shane comenzó a caminar lentamente por las escaleras hacia ella.

"¿Qué estás haciendo aquí, Keira?"

Keira miraba de una hermana a otra. Todas la miraban como halcones.

"¿Podemos ir a algún lugar privado para hablar?" preguntó.

Shane llegó al último escalón y se cruzó de brazos.

"No creo que quede nada que decir. Creo que cubriste todo en tu artículo".

"Oh, sí", exclamó Keira. "Confía en mí. Hay tanto que decir".

Shane hizo una pausa y respiró profundamente.

"Bien. Chicas, ¿podrían darnos un momento?"

Las hermanas se miraron, visiblemente decepcionadas por haber sido excluidas del drama. Pero siguieron su orden y salieron del pasillo, a la cocina, cerrando la puerta suavemente detrás de ellas. Aunque se habían ido, Keira esperaba que se amontonaran al otro lado de la puerta para escuchar la conversación, así que no era como si se hubieran ido del todo.

Con la puerta de la cocina cerrada, Keira dirigió toda su atención a Shane. Levantó una ceja.

"¿Y bien?"

Keira se tragó sus nervios.

"No voy a usar el artículo. No soy yo, no es lo que pienso. Estaba tratando de impresionar a la gente equivocada. Pero ahora sé lo que es importante".

Shane se cruzó de brazos.

"¿Qué es?"

Keira soltó las palabras, la verdad, la locura de sus sentimientos por él.

"Tú, Shane", tartamudeó. "Tú y yo. Todo ha cambiado desde que llegué aquí, era demasiado terca para darme cuenta. No quería que fuera verdad".

"No querías que fuera verdad, ¿qué?"

"El hecho de que me enamoré de ti".

Las cejas de Shane se levantaron en su frente. Keira se puso tensa. Esto fue lo más valiente que ha sido en su vida, mucho más que la vez que se ofreció como voluntaria para este puesto en la reunión de Elliot. Fue aterrador y excitante a partes iguales.

"Tú… ¿me amas?" Shane dijo, sonando sorprendido e incrédulo.

Keira abrió los brazos en un gesto de resignación.

"Sí. Y me voy mañana. No quería irme sin que lo supieras y como no me devolvías las llamadas, decidí venir aquí para decírtelo".

Las cosas no iban como Keira esperaba que fueran. Shane no la abrazaba ni le daba besos. No había sonreído ni se había burlado de ella. El muchacho insolente por el que se había enamorado no había regresado en absoluto.

Shane olfateó.

"¿Qué es ese olor?"

"Creo que soy yo", confesó Keira. "Las ovejas escaparon y bloquearon el camino. Tuve que luchar para atravesarlas". Miró sus jeans manchados y sintió que las mejillas se le llenaban de vergüenza.

Miró a Shane con esperanza. Por primera vez dejó que su seriedad se agrietara ligeramente, una divertida media sonrisa apareciendo en su cara. Pero rápidamente la detuvo.

"Tengo que decir", empezó, "que luchar contra un rebaño de ovejas es probablemente la forma más original en que alguien ha confesado su amor por mí".

"¿Original en el buen sentido?" Keira preguntó tentativamente.

La sonrisa de Shane comenzó a tomar fuerza. Parecía que de repente había dejado de luchar contra ello. Luego su cuerpo comenzó a temblar por la risa. Pronto, se estaba riendo fuerte y sin control. A pesar de todo, Keira se unió. La risa de Shane siempre había sido contagiosa y en este momento tenso lo era más que nunca.

"Sí", dijo finalmente. "Original en el buen sentido". 

Dio un paso hacia ella, y luego le tocó el brazo ligeramente. Keira sintió que se encendían chispas dentro de ella.

Le miró a los ojos.

"¿Estoy perdonada?"

Shane puso la palma de su mano bajo la barbilla de Keira. Asintió con la cabeza. Luego bajó la cabeza para que sus labios se encontraran con los de ella.

Keira cedió a lo que sentía. Se hundió en Shane, llena de alivio y amor y arrepentimiento por haber casi arruinado todo de forma tan espectacular.

De repente, la puerta de la cocina se abrió de golpe y las hermanas de Shane salieron rodando. Se abalanzaron sobre Keira y Shane, riendo y gritando, abrazándolos a ambos.

"Estoy tan contenta de que hayas vuelto", gritó Hannah. "Deberías haber visto a Shane, estuvo miserable todos estos días".

"Puedo asegurarte que yo estuve igual de miserable", dijo Keira a la hermana más dulce y joven de Shane.

Neala tomó la mano de Keira.

"Vamos, tomemos un trago para celebrar".

Arrastró a Keira a la cocina, los otros la siguieron, felices y rebotando.

"No puedo beber", dijo Keira, sacudiendo la cabeza. "Tengo que conducir de vuelta".

"Puedes quedarte aquí", dijo Hannah. "¿No puede, Shane?"

Shane abrió los ojos y la cara se le empezó a poner roja. Keira lo interrumpió, salvándolo de la vergüenza de responder a una pregunta tan personal sin querer hacerlo.

"No puedo quedarme. Mi vuelo a casa es mañana, así que tengo que volver al B&B".

"Aunque estés conduciendo puedes tomar un trago", dijo Aisling. "¡Adelante!"

"¡Chicas!" Shane se quebró. "Keira no quiere beber. No la obliguen a hacerlo".

Todos los que estaban alrededor de la mesa se callaron. Keira miró a Shane. Las lágrimas brillaban en sus ojos.

"¿Qué pasa?" preguntó.

Shane miró a sus hermanas. Casi como si se hubieran comunicado telepáticamente, las chicas parecían entender que él quería que se fueran. Keira sintió una horrible sensación en la boca del estómago de que lo que Shane le iba a decir iba a ser malo.

Vio a sus hermanas irse, deseando desesperadamente que no lo hicieran, como si su presencia aquí pudiera evitar que Shane dijera lo que fuera que estaba en su mente y que causaba que su expresión se viera tan repentinamente triste.

Tan pronto como se fueron, exhaló.

"Lo que pasa es que es la última noche del festival. Te vas a casa mañana".

Keira se quedó ahí de pie, con un frío repentino. Se sintió aplastada, como si estuviera en un ascensor cayendo en picada hacia la planta baja.

"¿Qué dices?" susurró, sintiendo que las lágrimas la asfixiaban, alojándose dolorosamente en su garganta. "Pensé que estaba perdonada. Creí que habíamos vuelto".

Shane la miró con una expresión de dolor.

"Estás perdonada. Pero es demasiado tarde. Se nos acabó el tiempo".

CAPÍTULO DIECINUEVE

El viaje de vuelta a Lisdoonvarna fue una experiencia desgarradora para Keira. No dejaba de pensar en el encuentro con Shane, sintiéndose insegura y confundida. Sentía que él se había dado por vencido con ella, como si hubiera caído en el primer obstáculo. ¿O solo estaba leyendo en la situación lo que ella quería? Tal vez Shane no había tenido el corazón para decirle que no sentía lo mismo y había usado su vuelo de regreso a casa mañana como una excusa. No había dicho las palabras exactas, "Te amo", después de todo.

El cielo oscuro coincidía con el estado de ánimo de Keira. Mientras conducía por las calles sinuosas, su corazón se hacía cada vez más pesado. Deseaba no haberlo dejado tanto tiempo para actuar sobre sus sentimientos por Shane. Y deseaba haber tirado el artículo tan pronto como empezó a enamorarse de él. Se había preparado para fracasar, poniendo una trampa en su relación que solo iba a ser pisada directamente. Lo había estropeado todo, lo había dejado demasiado tarde. En cierto modo, la cercanía era más insoportable que si Shane la hubiera rechazado de plano.

Llegó a las afueras de Lisdoonvarna para encontrar las calles llenas de gente. Era el último día del festival y la gente estaba claramente dispuesta a aprovecharlo al máximo. Jugó brevemente con la idea de tocar la bocina para forzarlos a moverse, pero había tanta gente que sería inútil. En lugar de eso, redujo la velocidad de su auto y se arrastró detrás de ellos, sintiendo que había reemplazado su bloqueo de ovejas lanudas por uno de humanos ebrios. Tuvo la suerte de que cuando todo lo que quería hacer era meterse en la cama y esconderse, estaba rodeada de gente.

La gente empezó a tocar en su ventana y a animarla, cantando canciones en su borracha alegría. Keira sintió todo lo contrario. Mientras que el festival de ellos había terminado en amor y romance, el de ella había terminado en un corazón roto.

Ella se encaramó a lo largo del camino, moviéndose a paso de caracol. Nadie parecía tener prisa por llegar a ninguna parte. Pasó junto al trovador y un grupo de gente bailando a su alrededor, y luego pasó junto a un puesto de comida callejera. Se dio cuenta de lo mucho que echaría de menos este lugar. No era solo de Shane de quien se había enamorado, era de Irlanda. La idea de regresar a la ciudad de Nueva York la llenó de temor.

Cuando llegó a la calle principal, vio que se habían colgado enormes pancartas al otro lado de la calle anunciando el baile final del festival. Era una fiesta que duraba toda la noche. Keira se dio cuenta con un gemido que la mantendrían despierta toda la noche y sabía por experiencia que, si no dormía, su mal humor empeoraría aún más.

Se dio cuenta de que en la pequeña plaza empedrada del pueblo había un escenario, con un brillante telón de fondo y dos tronos de terciopelo rojo. Un micrófono estaba en el centro del escenario, y una gran multitud de personas se agrupaba frente a él, agarrando bebidas en sus manos y mirando expectantes. Keira vio que había un cartel en la parte superior del escenario. Decía: El Sr. Lisdoonvarna y la Reina del Burren. Frunció el ceño, confundida.

En ese momento, todos los que estaban delante del escenario estallaron en aplausos, y una gran multitud de gente se acercó, deteniendo a Keira. Estaba completamente rodeada. No había literalmente ninguna manera de pasar. Su coche estaba completamente bloqueado, como si fuera un espectador más de lo que estaba a punto de suceder en el escenario.

Suspiró, se resignó y bajó la ventanilla. Al menos podía oír lo que estaba pasando, razonó.

Para su sorpresa, fue William quien subió al escenario. Se había arreglado para la ocasión con un traje brillante. La multitud comenzó a cantar, "¡Casamentero! ¡Casamentero!" William saludó humildemente, como una celebridad frente a sus dedicados fans. Llevaba su enorme libro de parejas. Detrás de él, su recepcionista de cabello en llamas, Maeve, lo siguió al escenario. Parecía una glamorosa asistente con un brillante vestido esmeralda.

William se acercó al micrófono.

"¡Es el momento que todos han estado esperando!" gritó. "El anuncio de los solteros más codiciados de este año, la coronación del Sr. Lisdoonvarna y la Reina del Burren".

Todos aplaudieron fuerte.

"Como siempre, tenemos coronas para los ganadores de este codiciado premio", continuó William.

Detrás de él, Maeve sacó un cojín de terciopelo con dos coronas sobre este.

"Sin más preámbulos, ahora anunciaré los ganadores".

Maeve le dio un sobre dorado. William lo abrió.

"La reina del Burren de este año es… ¡Keira Swanson!"

La multitud comenzó a aplaudir. Keira se congeló en su asiento. Tenía que haber algún tipo de error. ¡Ni siquiera había entrado en la competencia! ¿William estaba jugando con ella?

Cuando la gente empezó a darse cuenta de que la ganadora estaba sentada en su coche en medio de la multitud, empezaron a voltearse y a cantar, animándola. Keira negó con la cabeza. Lo último que quería era que la arrastraran al escenario. ¡Todavía estaba cubierta de caca de oveja!

Pero la multitud no se echaba atrás. Y ahora William la llamaba a ella también.

Maeve tomó el micrófono.

"Keira, si no subes aquí por tu corona, bajaremos y te la pondremos entre todos".

Sintiendo que no tenía otra opción, Keira se desabrochó de mala gana el cinturón de seguridad y salió del coche. Todos aplaudieron y le dieron paso para que llegara al escenario. Gente que no conocía le daba palmadas en el hombro y la felicitaba. Keira se sintió peor que nunca al saber que tanta gente quería esta corona y sin embargo ella era la que la obtenía.

Llegó al escenario y Maeve la abrazó. Luego William también lo hizo. Tomó el micrófono de nuevo.

"Para los que no conocen a la Srta. Swanson, es una reportera de la ciudad de Nueva York. Cuando llegó aquí, era cínica sobre el amor, el festival, el romance en general. Espero que esta corona le ayude a cambiar de opinión".

Maeve colocó la corona en la cabeza de Keira. Poco sabía William lo mucho que ella había cambiado.

"Ahora es el momento de anunciar al Sr. Lisdoonvarna", dijo William al micrófono. "Ahora es alguien que muchos de ustedes conocerán. He querido coronarlo durante años, pero nunca encontré la dama correcta con la que emparejarlo. Hasta que apareció Keira".

Keira tenía un horrible presentimiento de que sabía a dónde iba esto. Iba a anunciar a Orin, el hombre del bar, el hombre que ella veía como una figura paterna. Este iba a ser un momento embarazoso de humillación, un castigo por el artículo y su actitud presumida. ¡William debe haber estado planeando esto desde el primer día! Sin duda Orin también estaba en esto. Hizo pucheros, preparándose para la humillación, sabiendo que la multitud se reiría a sus expensas.

"El Sr. Lisdoonvarna de este año es, por supuesto, el guía turístico favorito de todos… ¡Shane Lawder!"

Keira dejó que su boca se abriera con sorpresa. Se giró hacia William, frunciendo el ceño.

"¿Qué?", dijo ella.

William le dio una palmadita al libro.

"Los emparejé a ustedes dos en el primer día", dijo.

Los ojos de Keira se abrieron con fuerza. "¡Por qué no me lo dijiste!" exclamó.

"Tenías un novio. Y mucho que aprender". William sonrió.

Keira no podía creerlo. ¿Habrían sido las cosas diferentes para ella y Shane si William les hubiera contado su secreto? Se sentía como otra patada en los dientes, otro momento de demasiado poco y demasiado tarde.

"Shane no está aquí", le dijo a William con tristeza. "Él regresó a casa".

En ese momento, Maeve señaló a la multitud.

"¡No, no lo hizo!" exclamó.

Keira miró por encima de las filas de gente y lo vio a él, Shane, abriéndose camino entre la multitud. La gente lo estaba animando, empujándolo al frente. A pocos metros detrás de su coche rodeado de gente, pudo ver el de Shane. ¿La había seguido hasta aquí?

Su corazón saltó a su boca. ¿Esto estaba sucediendo realmente?

Shane luchó al frente del escenario y recibió un empujón de la gente que lo rodeaba. Cuando se puso de pie, corrió hacia Keira y la abrazó, levantándola por el aire y dándole vueltas en círculo.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Keira lloró.

La puso de pie y la miró profundamente a los ojos.

"Mis hermanas me convencieron de que estaba siendo un idiota. Que estaba desperdiciando la última noche que teníamos juntos. Me dijeron que, aunque solo nos quedara una noche, debíamos aprovecharla al máximo".

Keira lo miró con adoración a los ojos. Luego se besaron apasionadamente. La multitud rugió de alegría.

Maeve le puso la corona a Shane en su cabeza. Él se rio, sosteniéndola en su lugar con una mano, mientras que su atención se centraba únicamente en Keira. Ella se perdió en el momento, sintiendo que no había nadie en el mundo mirándolos, sintiendo que solo eran ella y Shane en este hermoso momento, aferrándose al hoy y aprovechándolo al máximo mientras duraba.

CAPÍTULO VEINTE

Keira y Shane se perdieron en la música. Bailaron como si fuera su última noche en la tierra.

"¿Quieres un poco de vino?" Shane preguntó.

Pero Keira negó con la cabeza. No quería recuerdos borrosos de esta noche. Quería recordar cada segundo con claridad. Además, ya estaba bastante borracha de amor.

"Pero quiero una foto", dijo Keira.

Había estado tan ocupada fotografiando señales de nombres de pueblos extraños y traseros de ovejas que se dio cuenta de que no había fotografiado las cosas que importaban, como Shane, Orin y William. Eso es lo que quería preservar de su tiempo aquí, la gente, sus rostros, no un montón de fotografías cómicas.

"Aquí", dijo Shane, tomando su cámara. Le dio un golpecito en el hombro al hombre que bailaba a su lado. "¿Podría tomarnos una foto?"

El hombre estuvo de acuerdo y Keira posó junto a Shane. Justo cuando el flash se disparó en la cámara, Shane la agarró y le plantó un enorme y húmedo beso en los labios. Cuando la soltó, Keira estalló en risa y le dio una bofetada.

"¡Quiero una apropiada!", gritó. "Una en la que pueda ver tu preciosa cara". Luego al hombre que la había tomado, le preguntó: "¡Otra, por favor!"

Esta vez Shane puso un brazo alrededor de ella y posó correctamente. Cuando el hombre le devolvió la cámara, Keira miró las dos fotos. Ambas la llenaron de tanta alegría. En la primera, el espíritu descarado de Shane fue capturado perfectamente. El hecho de que la sorprendiera con su ataque de beso furtivo le pareció muy apropiado a Keira, ya que representaba perfectamente la forma en que la había hecho caer de pie con su amor. En la segunda foto, ambos se veían tan felices y enamorados, que parecía que eran una pareja real. Keira no se reconoció a sí misma en la foto. Nunca antes se había visto tan feliz.

"Quiero un millón de fotos", dijo Keira. "Un álbum entero para que valga la pena recuperar el tiempo que perdimos. En tantos lugares como sea posible".

Shane parecía emocionado por el desafío. Él tomó la mano de Keira y la llevó a través de la multitud al pub de Orin. Se tomaron varias fotos con el hombre del bar. Luego Shane se unió a la banda de músicos tocando canciones folclóricas en la esquina y tocó con ellos al violín. Keira sacó foto tras foto, sintiendo que se derretía al ver a su hombre en el escenario de esa manera. Nunca pensó que alguien pudiera hacer que el violín pareciera sexy y, sin embargo, de alguna manera Shane lo logró.

Shane terminó la canción y saltó de nuevo hacia abajo, tomando a Keira en sus brazos.

"¿Ahora a dónde?", preguntó.

"En lo de William", respondió Keira.

Se apresuraron, tomados de la mano, corriendo por las calles empedradas.

"Es luna llena", dijo Shane. "Vamos a tomarnos una selfie".

Riendo, ambos se detuvieron en medio de la calle y se giraron para que la luna quedara perfectamente atrapada entre ellos. Luego tomaron una foto antes de correr en dirección a la casa de William.

A medida que avanzaban, Keira se dio cuenta de que realmente se había convertido en uno de ellos. Antes, habría estado sentada en su habitación en el B&B mirando con desdén a gente como ella y Shane. Se dio cuenta ahora de que habían sido celos. Ella quería lo que ellos siempre habían tenido, pero no podía admitirlo para sí misma. Era más fácil mentirse a sí misma y fingir que los miraba con desprecio, cuando todo el tiempo estaba llena de envidia. Ahora que estaba del otro lado se sentía despreocupada, llena de alegría.

Llegaron a la oficina de William y tomaron fotos de los cupidos en las paredes de afuera, haciendo poses tontas. En una de ellas, Keira hizo que pareciera que acunaba a un cupido como un bebé. En otra, Shane imitó la pose de un flechazo de otro. Los resultados fueron divertidísimos.

Golpearon la puerta de William. Después de un rato se abrió y Maeve estaba ahí. Todavía estaba vestida con su vestido esmeralda de la ceremonia. Con su cabello rojo fuego se veía cada centímetro de la belleza irlandesa.

"¡Maeve!" Keira gritó. "Necesitamos una foto contigo".

"Oh", dijo, pareciendo sorprendida. "Claro".

Posó con ellos junto al libro del casamentero. Luego el propio William volvió, claramente cansado de la fiesta y listo para la cama. Parecía sorprendido de ver a Shane y Keira en su oficina.

"Me voy mañana", le dijo Keira. "Y estoy tratando de tomar tantas fotos como sea posible. No quiero olvidarme de nada ni de nadie".

William agradecido, posó para las fotos con su traje brillante.

"Asegúrate de enviarme una para mi muro de la fama", dijo con un guiño mientras se iban.

De vuelta en la calle, Shane y Keira se unieron de nuevo a la fiesta. Bailaron al son de la música, se abrazaron y se besaron. Cuando encontraron el coche de alquiler de Keira todavía abandonado entre la multitud de gente feliz se rieron encantados y tomaron una serie de fotos trepando por todo el coche. Luego Shane la subió al techo y bailaron juntos. Fue lo más feliz que Keira se había sentido.

Estaba tan emocionada que ni siquiera se sentía cansada, lo que hacía mucho más fácil perder la noción del tiempo. Cuando el sol empezó a salir, la tomó por sorpresa. El tiempo se estaba acabando en su aventura.

Se dirigió a Shane, con una mirada seria en su rostro.

"Necesito saber qué pasará", dijo. "Cuando me despierte mañana y tome mi avión. ¿Nos volveremos a ver?"

"Por supuesto", dijo Shane, sosteniéndola por los hombros. "Nuestra historia no termina aquí. Te lo prometo".

Parecía sincero. ¿Pero había considerado los aspectos prácticos? Llevarían al extremo el concepto de una relación a distancia. No era como si ninguno de los dos estuviera con los ingresos de una estrella del pop.

"¿Así que me visitarás?", preguntó.

"Si tú me visitas", respondió Shane.

"¡Claro que lo haré!" Keira dijo. "Especialmente una vez que regreses a casa. Ser obligada a tomar té y pastel por tu increíble familia es mi visión del cielo".

Shane se rio.

"Vamos a estar bien, Keira", dijo. "Confía en mí".

Keira asintió, escondiendo el estado de ánimo sombrío que la invadía. No era que no confiara en Shane, solo que no creía que él lo hubiera pensado como ella. Pero ella no quería terminar la noche con cosas pesadas, con los aspectos prácticos y lógicos. Quería que las cosas siguieran siendo mágicas. En unas pocas horas (y a pesar de sus mejores esfuerzos para mantener las cosas en marcha) todo podría terminar para ella y Shane. Ella no iba a dejar que el torbellino del romance terminara en un punto bajo.

"Hay un lugar más del que tenemos que sacar fotos", dijo Keira, tratando de no centrarse demasiado en el hecho de que su tiempo se estaba agotando.

"¿Dónde?" Shane preguntó con el ceño fruncido.

Ella sonrió y le tomó la mano. Lo llevó por las calles y de vuelta al B&B, y luego lo llevó por las escaleras a su habitación. Shane levantó una ceja mientras ella hacía un gesto hacia la cama.

"No te preocupes, estas son para mi colección personal", dijo Keira con un guiño.

*

Keira y Shane no durmieron mucho, no querían perder su precioso tiempo juntos. Pero no se podía negar el hecho de que el sol salía, haciendo que la habitación de Keira fuera cada vez más brillante. Cada hora que pasaba los acercaba más al final.

A las siete de la mañana, Keira empezó a sentir que su realidad comenzaba a hundirse. Ella se iba a casa en unas pocas horas. Lo que significaba que tenía que hacer las maletas. Mirar su maleta trajo una ola de dolor que cayó sobre ella.

"No hagas eso", dijo Shane cuando la vio empujándola hacia la cama.

"Tengo que hacerlo".

"¿Por qué no te quedas un poco más?"

Keira movió la cabeza.

"No puedo. Los vuelos están todos reservados".

"Entonces piérdelo".

Ella lo miró con tristeza.

"No puedo. La compañía pagó. De lo contrario no podré pagar el vuelo de regreso a casa".

Shane se sentó al lado de la cama.

"Entonces no vuelvas a casa. Quédate aquí".

Keira no podía creer lo que estaba escuchando.

"¿Quieres decir contigo?", dijo. La tentación era grande. Pero era demasiado realista para eso. "¿Y hacer qué? ¿Trabajar en la granja con tus padres?" Negó con la cabeza. "Sabes que no puede funcionar así. No todos los días pueden ser una fiesta de veinticuatro horas, Shane".

La tomó y la llevó a su regazo, meciéndola suavemente.

"Lo sé", suspiró.

Permanecieron así durante mucho tiempo.

"¿Puedo acompañarte al aeropuerto al menos?" Shane preguntó.

"Claro", dijo Keira, conmovida por su gesto.

Terminó de empacar y tomó unas últimas fotografías de la habitación, luego se dirigió abajo. Orin les había preparado un desayuno. Keira sonrió, conmovida.

"Come con nosotros", dijo.

Orin negó con la cabeza.

"No, no, ustedes dos deben tener su privacidad".

"Insisto", dijo Keira.

Echaba de menos su vieja rutina de desayunar juntos. Hacía tiempo que no lo hacían y quería un recuerdo más para añadir a su colección.

Orin cedió, y los tres tomaron un buen desayuno.

"¿Qué tal una Guinness para el camino?" Keira sugirió.

Orin y Shane celebraron.

El desayuno pareció volar y pronto Keira vio que era hora de ir al aeropuerto. Se despidió de Orin con un fuerte abrazo.

"No te rindas con el casamentero", le dijo mientras lo apretaba. "Habrá alguien ahí fuera para ti y él sabrá quién es cuando la vea. ¿De acuerdo?"

Orin sonrió y asintió. Shane llevó su maleta a través del pub y salió por la puerta, dirigiéndose al coche. Keira lo siguió, despidiéndose de Orin mientras se iba.

En las calles, miraba la vista ahora familiar que tenía ante ella; la carretera, que se extendía a izquierda y derecha, los campos que había delante, la fila de casas coloridas y los últimos rezagados que quedaron de la noche anterior. Iba a echar de menos este lugar. Respiró profundamente el aire lujosamente oxigenado, dejando que la llenara.

Su coche seguía abandonado en medio de la carretera. Vio a Shane cargar sus maletas dentro de la cajuela. Su coche estaba estacionado más adelante en la carretera. Él tendría que tomar un taxi a casa después de dejarla. De alguna manera, ese pensamiento la puso aún más malhumorada.

Se acercó al coche y puso una mano en la espalda de Shane. Él se giró y le sonrió con tristeza, y luego cerró de golpe la puerta del maletero. Entraron en el coche en el que solo unas horas antes habían estado bailando encima. Pero ahora no era un escenario para su amor, era un vehículo a punto de separarlos.

Keira encendió el motor y condujo por las calles lentamente, a través de los escombros de la noche anterior, rodeando con cuidado a la gente que todavía estaba bailando. Deseaba poder seguir siendo una de ellas, pero pronto la fiesta también terminaría para ellos. Se preguntaba cuánta gente volvería a una vida completamente nueva, una vida tocada por el amor, o cuántos volverían a la misma vida de siempre de la que habían escapado por tan poco tiempo.

Era el día más brillante que Keira había visto hasta ahora en Irlanda, lo que le dio la oportunidad de vislumbrar una nueva cara del lugar. El claro sol hizo el paisaje aún más hermoso.

"Voy a extrañar los árboles", dijo, con nostalgia. "Y las ovejas".

"Yo te voy a extrañar a ti", respondió Shane, mirándola con nostalgia.

Keira le dio una triste y media sonrisa.

"Yo también te voy a extrañar".

*

El aeropuerto de Shannon estaba lleno de turistas, muchos de los cuales llevaban camisetas con imágenes que mostraban tréboles, duendes y arpas. Keira se preguntaba si solo habían experimentado el lado turístico de Irlanda, el que había estado anticipando cuando llegó y había asumido que era todo lo que había. Esperaba que al menos se alejaran de las atracciones turísticas para experimentar la majestuosidad del lugar.

A través de la ventana del área de espera, filas de aviones esperaban para llevarse a la gente. Pronto ella estaría en uno de ellos, cruzando el cielo, dejando este lugar. Dejando a Shane.

Keira vio el vuelo de la ciudad de Nueva York en el tablero de salidas.

"Ese es el mío", le dijo a Shane.

Se le fue todo el color del rostro. Tomó sus manos y se las llevó a los labios. Él puso un beso en cada una de ellas.

"¿Me enviarás un mensaje cuando llegues a casa?", dijo. "Así sabré que estás a salvo".

Keira asintió con la cabeza, conmovida al ver su lado protector mostrándose. Su estómago se llenó de emoción. Y lo tragó todo, sin querer hacer una escena aquí delante de toda esta gente. Entonces recordó el consejo de Simon y Sylvia de ser fiel a sí misma, de ser honesta. Abrazó a Shane y lo besó apasionadamente, sin importarle que tuvieran público.

"Te amo", susurró.

Shane le apretó la mano cuando ella empezó a retroceder.

"Yo también te amo", dijo.

Ella se dio vuelta antes de que él tuviera la oportunidad de ver las lágrimas en sus mejillas y caminó por el túnel hacia el avión.

Tan pronto como entró al avión, no pudo contenerse más. Las lágrimas comenzaron a caer.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Keira abrió la puerta de la revista Viatorum y caminó por el suelo de cerámica. La blancura y el vidrio le parecían tan clínicos ahora, casi cegadores en su brillo. La oficina abierta parecía un enorme desperdicio de espacio.

Todo el personal miró hacia arriba cuando ella entró. Había algunas caras nuevas entre ellos, y algunas personas que habían estado ahí antes y que ahora estaban desaparecidas. Lisa no estaba en ningún lugar a la vista. Tampoco Duncan. Así que Joshua todavía había estado contratando y despidiendo mientras descansaba en la cama, al parecer.

Keira se acercó al escritorio de Nina, tambaleándose al caminar en sus tacones de aguja, ahora fuera de práctica,.

"Volviste", dijo Nina, saltando y abrazando a su amiga. Miró por encima del hombro de Keira. "Para tu información, Joshua viene hoy por primera vez desde que se rompió la pierna. Específicamente para leer tu artículo. Y gritar, probablemente. Creo que se siente bastante marginado desde que estuvo en el hospital y hay algunos nuevos escritores junior que necesita intimidar".

"No esperaba menos de él", bromeó Keira. "Ahora, sobre el artículo…".

Nina entrecerró los ojos.

"No me digas que no lo terminaste".

"Oh, ya terminé", dijo Keira. "Pero no quiero que lo publiques".

Nina exhaló, sonando frustrada.

"¿Por qué no?"

"Porque apesta", dijo Keira con audacia. "Todo el asunto. El informe. La asignación. No quiero mi nombre en una basura como esa".

Nina se frotó la cara, exasperada.

"¿Y qué se supone que debo hacer?"

Keira sonrió.

"Escribí algo nuevo".

Le entregó a Nina el documento impreso. Se pasó todo el vuelo de Shannon a Nueva York escribiéndolo, encontrándolo mucho más fácil de escribir que cualquier otra cosa que haya tenido antes. Observó con expectación cómo Nina lo hojeaba.

"Esto parece una carta de amor", dijo finalmente, mirando a Keira con el ceño fruncido.

"Porque lo es", dijo Keira. "¿Qué te parece?"

"A Joshua no le gustará", dijo Nina simplemente.

"Lo sé", dijo Keira. "No me importa él. ¿Y a ti?"

Nina no parecía convencida.

"Quiero decir, sería mejor una vez que haya pasado por una ronda de edición…". dijo.

Keira se rio.

"Por supuesto, eso no hace falta decirlo", bromeó.

"Pero no hay tiempo porque la fecha límite es hoy", dijo Nina, sonando más seria, dejando los chistes ligeros de lado. "Y ahora me dices que no tengo nada que publicar".

"Oh, pero lo tenemos", dijo Keira. "Lo publicaremos de todos modos. Tengo un plan. Pero necesitaré tu ayuda".

Nina se cruzó de brazos.

"No me gusta el sonido de esto".

"Es simple", dijo Keira, sonando traviesa. "Por accidente, claro, subes el borrador equivocado; es decir, éste en lugar del que Josh está a punto de leer. ¿Lo harás?"

Nina no dijo nada durante un tiempo. Entonces una sonrisa malvada se extendió por su cara.

"De acuerdo. Me apunto".

En ese momento las puertas se abrieron y Joshua entró cojeando con muletas. La sensación de tensión aumentó en la oficina. Claramente no le había dicho a nadie del personal que estaría hoy.

Joshua se había esforzado por mejorar su peinado e incluso se había puesto un saco de traje, de color amarillo mostaza, aunque llevaba pantalones cortos sueltos en la parte inferior. El yeso alrededor de la pierna le llegaba hasta el muslo. Keira notó que nadie lo había firmado, un pensamiento que la llenó de lástima en lugar de alegría.

"Keira. Nina. Mi oficina. Ahora".

Joshua usó sus muletas para entrar en su oficina. Keira le mostró a Nina una sonrisa confiada y caminaron a través de la oficina abierta, todos los ojos sobre ellas, como si las siguieran dentro.

En el momento en que estuvieron dentro, Joshua se lanzó directamente a su ataque.

"Tengo que decir, Keira, que me ha horrorizado tu conducta durante esta tarea. Contaba contigo para aliviar mi estrés durante mi baja por enfermedad, pero todo lo que has hecho es empeorarlo. Elliot ha estado encima mío todo el día y la noche por tu culpa. Ojalá nunca te hubiera dado el artículo. Yo habría escrito uno mejor desde mi lecho de enfermo".

Keira escuchó, no se puso a la altura de sus insultos. Le sorprendió lo poco que le importaba ya la opinión de Joshua. Sus experiencias en Irlanda la habían cambiado.

"Y Nina también tuvo que adaptarse a tu horario", continuó. "No es como si fueras la única escritora para la que edita. ¿Tienes idea de lo difícil que es para ella hacer malabares con todos sus compromisos? Pensé que ustedes dos se suponía que eran amigas". Luego con una burla sarcástica añadió: "Bonita forma de tratar a tus amigos".

Keira se quedó ahí de pie recibiéndolo, dejando que las palabras rebotaran en ella.

"¿Y bien?" Joshua exigió. "¿Qué tienes que decir en tu defensa?"

Le entregó su artículo, el viejo compilado de sus críticas sarcásticas.

"Aquí está el borrador final".

El ceño fruncido de Joshua se profundizó. Claramente quería que empezara a arrastrarse. Keira se preguntaba si él esperaba que ella le entregara un producto terminado. Parecía que lo había tomado con la guardia baja.

"Bien", dijo. Se sentó pesadamente en uno de los asientos y comenzó a leer. Mientras lo hacía, soltaba algunos gruñidos que Keira consideraba de aprobación. Una vez que terminó, levantó los ojos. "Está bien. Servirá. Nina, te toca a ti ahora".

Entonces se puso de pie.

Si a Keira le hubiera importado su opinión, esta respuesta la habría devastado. Ella era una escritora junior después de todo, y esta era su primera gran tarea. Dejando de lado todo lo demás, la lentitud, la negativa, los correos electrónicos evitados, que ella podía aceptar no eran buenas maneras de comportarse, Joshua debería seguir dándole su opinión sobre lo que escribía. Pero claramente no le importaba construir su confianza u ofrecer consejos para que ella pudiera desarrollar sus habilidades y mejorar. Todo lo que quería hacer era derribar a la gente y reducir la competencia. Todo estaba tan claro para ella ahora. Incluso si se hubiera comportado como la Chica Dorada que se suponía que debía, produciendo críticas duras, quedándose despierta cada noche para cumplir con sus plazos imposibles, él habría encontrado una manera de aplastar su espíritu.

Nina le quitó el documento a Joshua.

"Gracias. ¿Quieres que le pase el borrador final a Elliot?"

Joshua negó con la cabeza. "No, no le interesará. Ahora está pasando a otras cosas, a otras asignaciones. Estoy seguro de que ya se olvidó de ésta".

Keira puso los ojos en blanco mientras Joshua salía de la habitación. Llamó la atención de Nina y sonrió.

Los dos volvieron al escritorio de Nina. Keira se sentó a su lado y vio como subía el nuevo artículo, la carta de amor a Irlanda, en la forma de la última edición.

Keira vio cómo movía las cosas, colocando el artículo en un espacio de cuatro páginas. Se veía hermoso con la adición de las fotografías que Keira quería que se incluyeran. Nunca había visto sus artículos aparecer de esa manera. Se veía real, profesional. Sintió una oleada de orgullo.

"¿Cuándo se imprimirá esto?" Keira preguntó.

Nina giró en su silla para mirarla. "Durante la noche", dijo. "La revista digital saldrá al aire a medianoche".

Keira sonrió, emocionada por las consecuencias que se generarían mañana por la mañana cuando Joshua se diera cuenta de lo que ella había hecho.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Sin un apartamento propio al que volver, Keira no tuvo más remedio que ir a casa de Bryn después del trabajo esa noche. Tomó el ascensor hasta el apartamento de su hermana, arrastrando su equipaje aún guardado detrás de ella. Estaba completamente agotada por la falta de sueño del último día, y por todo lo que había escrito en el avión. Pero cuando Bryn abrió la puerta, sonriendo brillantemente, Keira instantáneamente sintió que subía su ánimo.

"¡Hermanita!" Bryn gritó. "¡Te extrañé tanto!"

Las dos hermanas se abrazaron. Keira se sintió muy agradecida de volver a estar en compañía de su hermana.

Bryn llevó a Keira adentro y la llevó a la cocina. Había una botella de vino y dos copas esperándolas en la barra. Bryn sirvió las dos copas y se subió a un taburete.

"Cuéntamelo todo. La diferencia horaria ha sido una porquería. Y luego no respondiste a ninguno de mis mensajes o llamadas durante unas cuarenta y ocho horas. Empezaba a preocuparme que tu avión se hubiera caído o algo así".

Keira levantó una ceja. Había olvidado lo fuerte que podía ser la voz de Bryn. Cuántas palabras parecían salir de su boca antes de que ella tomara un respiro. Se había desacostumbrado por completo al ritmo de la vida de la ciudad de Nueva York.

"Estoy aquí, viva", dijo. "Estuve un poco ocupada". Se sonrió a sí misma mientras sus recuerdos de Shane se repetían en su mente.

Bryn la miró con recelo.

"¿Ocupada haciendo qué? O debería decir ¿a quién?"

Keira tronó los labios respondiendo a lo directa que fue su hermana.

"Si quieres saberlo, estuve con Shane".

"¿Todavía?" Bryn exclamó, abriendo los ojos.

"Fue más que una simple conexión", dijo Keira. "Fue una aventura en un torbellino de amor".

"Te refieres a un ataque de lujuria", dijo Bryn. "¿No es así? Quiero decir, nadie puede enamorarse tan rápido".

Keira se encogió de hombros.

"Conocí a gente que se enamoró a primera vista. Gente que se casó a las veinticuatro horas de conocerse. No hay realmente una manera correcta o incorrecta de vivir el amor. Cuando lo encuentras, lo encuentras".

Bryn no parecía impresionada.

"Pero él vive en Irlanda, hermanita. Nunca lo volverás a ver. Y el efecto de FaceTime pasará pronto".

La propia Keira tuvo que admitir que Bryn tenía razón. Las cosas con Shane se habían dejado en el aire. La parte sensata de ella seguía diciéndole que nada resultaría de ello, que lo que habían pasado había existido solo en ese punto y lugar en el tiempo, que debería estar feliz de haber tenido la oportunidad de experimentarlo. Pero el lado salvaje y romántico de ella que se había desatado por el encuentro quería algo diferente. No quería dejarse llevar, rendirse o esperar. Quería luchar por el amor.

Bryn tomó un gran trago de su vino.

"¿Qué pasó entre tú y Zach, entonces? ¿Te vas a mudar? Porque quiero decir que puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras, de verdad, pero también sabes lo particular que soy y lo mucho que necesito mi tiempo de "yo", ¿sabes? Me refiero a que el trabajo es una locura en este momento y casi no duermo, así que es muy importante que las cosas estén tranquilas en casa. Lo he consultado con mamá y me ha dicho que está bien que te quedes con ella si lo necesitas".

Keira miró a su hermana y suspiró. Por mucho que amara a Bryn, no pudo evitar desear que su hermana fuera un poco más comprensiva como las chicas Lawder. Se dio cuenta entonces de cuánto echaba de menos no solo a Shane, sino también a su familia.

"Solo necesito estar en la ciudad de Nueva York por trabajo mientras termino el artículo", explicó Keira. "Pero tengo la sensación de que no tardaré mucho. Pronto dejaré de molestarte".

Sonrió para sí misma, mirando el reloj y contando los minutos hasta que el artículo saliera al aire. En lugar de asustarse, se encontró ansiosa. Era emocionante saber que se había rebelado contra Joshua. Y a diferencia del artículo de basura que había escrito antes, estaba orgullosa de ésta. No podía esperar a que Shane, Orin, William, Maeve, los Lawder, toda la gente que había conocido y amado en Irlanda, la leyera.

*

El sofá de Bryn era tan incómodo para dormir, y el ruido de las calles de abajo tan intenso, que Keira estaba casi aliviada cuando se despertó a la mañana siguiente y recordó que seguramente iba a ser despedida hoy. Revisó su teléfono y vio un mensaje de Nina que había llegado temprano en la mañana diciendo que el artículo estaba al aire. Keira sonrió, sabiendo que ya no había vuelta atrás.

Se duchó y se tomó un café negro, y luego se dirigió a las calles más transitadas de Nueva York. El gran volumen de ruido la agobió, y no pudo evitar sentirse afectada por todos los rostros miserables de la gente que pasaba corriendo por delante de ella de camino al trabajo. Echaba de menos la tranquilidad de Irlanda, el silencio, la felicidad de su gente.

Tomó un taxi para ir a trabajar y entró, viendo que era la primera en llegar. Nina fue la siguiente en llegar.

"¿Sabes algo de Joshua?" Keira preguntó.

Nina agitó la cabeza.

"Todavía no. Su horario de analgésicos tiende a noquearlo por la noche. Creo que se despertará más o menos a esta hora". Miró su reloj y asintió con la cabeza. "Así que le daré otros cinco minutos antes de que se dé cuenta de lo que has hecho".

Se quedaron sentados, esperando la inevitable llamada, la explosión que sería Joshua cuando se enterara.

"Estamos recibiendo algunas estadísticas interesantes en el sitio web, por cierto", dijo Nina a Keira. La llevó a su computadora y se conectó. "Tu artículo ha recibido cinco veces más comentarios de los que normalmente esperamos de nuestro artículo central".

Keira levantó una ceja.

"¿Es eso algo bueno o algo malo?"

"El tráfico siempre es algo bueno", dijo Nina. Luego hizo clic en el primer comentario. Fue una respuesta efusiva al artículo. "Pero también estás recibiendo muchos comentarios positivos".

Keira se sonrió a sí misma.

"No me esperaba eso", dijo. "Pensé que sería demasiado romántico para nuestros lectores. ¿No se supone que son todos irónicos?"

"Tal vez Josh los ha juzgado mal", dijo Nina. Luego giró en su silla y miró a Keira. "O tal vez la ironía está un poco pasada de moda ahora. Creo que ser genuino podría ser la próxima gran tendencia".

Keira se rio. En ese momento oyeron que las puertas se abrían detrás de ellos. Un puñado de escritores jóvenes de aspecto asustado entraron.

"Pobres muchachos", dijo Nina. "Este es su primer día con Joshua en la oficina. Anoche envió un correo electrónico masivo diciendo que iba a poner la revista en forma, que lo habían decepcionado por estar sin hacer nada mientras estaba de baja por enfermedad. Dijo que despediría a cualquiera que llegara tarde".

Keira puso los ojos en blanco, recordando el nivel de miedo que le había infundido al principio. Realmente era todo un personaje.

El teléfono de Nina comenzó a sonar.

"Y así comienza", dijo ella.

Lo tomó. Keira podía oír la voz enojada de Joshua zumbando a través del auricular. Nina hizo un gesto de dolor y lo sostuvo a una pulgada de su oído.

"¿Hice qué?" dijo, inocentemente, fingiendo ignorancia. "¿El artículo equivocado? ¿Qué quieres decir?" Le guiñó un ojo a Keira y luego tocó algunas teclas de su teclado. "Oh Dios mío, tienes razón. Vaya, me siento como una tonta ahora. ¿Eliminar el artículo? ¿Estás seguro? Está recibiendo muchas visitas". Hizo una pausa mientras la voz de Joshua resonaba. "No hay problema. Tú eres el jefe. Nos vemos pronto". Ella colgó.

"¿Y bien? ¿Qué dijo?" Keira preguntó, en ascuas.

"Está en un taxi. Estará aquí en cinco minutos. Si tu artículo no ha sido retirado para cuando llegue, va a, y cito, «hacer sufrir a alguien»".

"Genial", bromeó Keira.

Justo a tiempo, Joshua llegó cinco minutos después. Se abrió paso bombardeando las puertas, con la cara roja de furia. Los nuevos escritores junior parecían encogerse en sus asientos, todos apartaban la vista y golpeaban sus teclados frenéticamente para parecer lo más ocupados posible. Pero a Joshua no le interesaban en absoluto.

"Keira. Nina. Mi oficina. ¡Ahora!"

Su voz resonó por toda la habitación.

"Hora del espectáculo", le susurró Keira a Nina.

Se dirigieron a la oficina. Joshua caminaba por la habitación con sus muletas, algo que Keira encontró más divertido que intimidante.

"¿Qué diablos está pasando?", ladró. "¿Qué es esta basura?" Agitó una de las revistas recién impresas en frente a ellas. "¿Una carta de amor a Irlanda?"

"No sé qué pasó", Keira mintió. "Debí haberle enviado el documento equivocado a Nina".

Joshua la miró con desprecio.

"¿Sabes cuánto dinero le vas a costar a esta compañía? Ya imprimimos las revistas. La mitad de ellas ya fueron distribuidas. Sin mencionar el sitio web. Miles de personas ya leyeron esta porquería".

Keira levantó una ceja.

"¿Miles?" dijo con una voz inocente. "Eso suena como mucho considerando que solo han pasado unas pocas horas al aire".

La cara de Joshua se volvió aún más roja.

"No creo que entiendas la gravedad de esta situación, Keira. ¡Pusiste en juego toda la reputación de esta revista!"

El volumen de su voz estaba subiendo. Keira sabía lo que eso significaba. Quería que sus escritores junior le oyeran humillarla.

"Además", continuó Joshua, "Heather me envió algunos papeles de tu viaje. La compañía de alquiler de coches nos cobró por los daños al vehículo. Dijeron que estaba cubierto de estiércol de oveja, entre otras cosas. ¿Y cómo lograste abollar el techo?"

Keira sonrió para sí misma al recordar que estaba parada en la parte superior del auto con Shane, disfrutando de un hermoso y romántico momento. El simple recuerdo del amor de Shane se sentía como un escudo protector a su alrededor.

"Puede que ocurrieran un par de incidentes", respondió Keira tranquilamente. "Involucrando ovejas".

Joshua lanzó los brazos al aire con gesto de enojo.

"Swanson, nunca antes me había decepcionado tanto un escritor. Trajiste la vergüenza a la revista Viatorum". Sus ojos brillaban con alegría mientras pronunciaba sus palabras favoritas en el mundo. "Keira, estás despedida".

"¿Por qué no me sorprende?" Keira respondió. Se cruzó de brazos y miró a Joshua. De repente se dio cuenta de que él ya no la intimidaba en absoluto. No le importaba su aprobación. De hecho, el hecho de que no le gustara tanto como para despedirla causó una gran ola de alivio en ella. No quería gustarle a alguien como Josh. No quería tratar de encajar en su versión tóxica del ambiente corporativo.

"¿Sabes lo que eres, Joshua?" Keira continuó. "Eres un cobarde. Destruyes a la gente para que haya menos competencia. Nada es lo suficientemente bueno para ti porque todo lo que intentas hacer es aplastar el espíritu de la gente. Así es como has llegado hasta aquí, ¿no? ¡Solo intimidas a todos los que te rodean hasta que eres el último hombre en pie!"

A través de la división de vidrio de la sala de reuniones Keira podía ver las cabezas de las personas moviéndose para ver lo que estaba sucediendo. Se veían atraídos y aterrorizados. Ella recordaba haber sido uno de ellos no hace mucho tiempo, de haber visto con miedo como Joshua humillaba y despedía a un escritor de planta solo para probar un punto. Recordaba la forma en que se lo habían tomado, no se habían defendido. Bueno, ella no. Ella iba a darle a Josh un poco de lo que pensaba.

Nina se puso de pie entonces.

"Si estás despidiendo a Keira, entonces renuncio".

"¿Qué?" Joshua gritó, indignado.

"Fue tanto mi error como el de ella", dijo Nina con calma. "Yo fui la que subió el artículo equivocado. Debí haberlo revisado dos veces antes de enviarlo a la imprenta, antes de subirlo. Estaba holgazaneando".

Joshua la miró con incredulidad.

"Eso no va a pasar. Rechazo aceptar tu renuncia".

Keira sonrió para sí misma. Se preguntaba si alguien había dejado a Josh antes. Debía estar tan acostumbrado a que la gente le adulara, complaciendo cada uno de sus caprichos, que el que alguien se lo echara en cara debía ser extremadamente inquietante.

Justo entonces, escucharon el sonido de alguien entrando en la oficina. Todos se dieron la vuelta y miraron para ver a Elliot imponiéndose sobre ellos. Heather estaba justo detrás de él sosteniendo una carpeta negra contra su pecho.

"Damas, estoy seguro de que no hace falta decir que ninguna de las dos está despedida", dijo. "Joshua, por otro lado, empaca tus cosas y vete".

Joshua vaciló. Miró a Keira, confundido, y luego a Elliot.

"Lo siento, ¿qué dijiste?"

"Reconsideré tu posición aquí", declaró Elliot con voz firme. "Creo que estuviste a punto de llevar esta revista hacia el desastre, y es solo gracias a Keira que corregimos nuestro rumbo. Te volviste loco desde el desafortunado accidente con el macchiato".

"¿Qué quieres decir?" Joshua dijo, con la cara pálida. Parecía que estaba a punto de desmayarse.

"Digo que estás despedido".

"¡NO!" exclamó Joshua, saltando y luego haciendo un gesto de dolor al aterrizar en su yeso.

Cojeó hacia Elliot, con las manos juntas en posición de súplica. Todo el equipo de escritores estaba sentado mirando con la boca abierta. Nadie podía creer lo que estaban presenciando, un hombre adulto arrastrándose por su trabajo. El déspota finalmente había sido puesto de rodillas.

"Heather, ¿puedes encargarte de que seguridad escolte a Josh fuera de las instalaciones?" Elliot dijo con calma.

Keira sintió una oleada de satisfacción.

Entonces Elliot miró a Keira.

"Tengo una nueva tarea para ti. Para ambas", agregó, mirando a Nina. "Está claro que trabajan bien en equipo. ¿Podrían acompañarme a mi oficina?"

Keira miró a Nina, sorprendida por el giro de los acontecimientos. Dejaron a Joshua tirado en el suelo de la sala de reuniones y pasaron junto a los ojos de los escritores jóvenes a la oficina de Elliot.

"Por favor, tomen asiento", dijo Elliot.

Todos se sentaron.

"Keira, estoy impresionado con tu trabajo. Se necesitan muchas agallas para ir a contracorriente. El artículo de la «Carta de amor a Lisdoonvarna» se está convirtiendo rápidamente en nuestro artículo más leído. ¡Las cifras de audiencia se están disparando! A nuestros lectores les encanta. ¡A mí me encanta!"

Heather puso un pedazo de papel sobre la mesa. Era un gráfico.

"Nuestro promedio habitual de vistas es esta línea", dijo, señalando una que mostraba una tendencia al alza constante. "Este es el artículo de Keira". Apuntó a la línea roja que se disparó tan rápido como para estar prácticamente vertical.

"Sabía que la ironía estaba fuera de moda", dijo Elliot. "¿No dije eso? Hoy en día todo se trata de sinceridad. No sé cómo dejé que Joshua me convenciera de lo contrario. Menos mal que alguien aquí sabe lo que hace".

Keira sonrió con orgullo.

"Gracias". Esto no era lo que ella esperaba en absoluto. No sabía cómo reaccionar.

"Quiero que sigas con esto", dijo Elliot. "Haz que sea algo regular. Cuatro páginas centrales para cada número mensual. Un lugar romántico diferente. ¿Qué dices?"

Keira parpadeó, sorprendida.

"¿Quieres que vuelva a viajar?"

Asintió con la cabeza.

"Haré una lista de lugares. París. Roma. Valencia. ¿Cómo suena eso?"

Keira apenas podía recuperar el aliento.

"Suena como un sueño hecho realidad".

"Maravilloso", dijo Elliot. "Por supuesto que negociaremos un alto precio de aquí en adelante. Si está dispuesta a aceptarlo por el momento antes de que finalicemos las nuevas cifras, sería estupendo".

Deslizó dos papeles sobre la mesa, uno para Keira y otro para Nina. Keira recogió el suyo y vio que era un cheque. ¡Un cheque de cinco mil dólares! Por el sonido del jadeo de Nina pudo decir que su amiga había recibido un cheque de bonificación igual de emocionante.

Keira supo inmediatamente en qué iba a gastar su dinero. ¡Un vuelo para que Shane viniera a visitarla!

"Ahora imagino que querrás un descanso después de tu duro trabajo en el artículo de Irlanda", continuó Elliot. "Así que programemos un poco de tiempo en la próxima semana o algo así para hablar de la nueva asignación. Heather puede ocuparse de eso".

Sintiéndose triunfante y más poderosa que nunca, Keira asintió con la cabeza. No podía creer lo que estaba pasando. Su honestidad la había llevado a un lugar que nunca había anticipado, ¡un lugar más allá de sus sueños más salvajes!

Y el mejor regalo de todos era que sería capaz de ver a Shane de nuevo, antes de lo que cualquiera de ellos hubiera previsto. Salió de la oficina de Elliot como si estuviera sobre la luna y tan ligera como una pluma.

EPÍLOGO

A unos cinco mil kilómetros de distancia, Shane entró en el St. Paddy's Inn.

"¿Orin? ¿Dónde estás?" gritó.

El hombre del bar apareció del almacén.

"Buenos días, Shane. Pensé que ya habrías dejado Lisdoonvarna. ¿Quieres desayunar?"

Shane aceptó y Orin puso un poco de pan en la tostadora.

"El artículo de Keira ya está disponible", le dijo Shane a Orin. "Mira".

Le mostró al viejo el sitio web de la revista Viatorum, donde se exhibía con orgullo la Carta de Amor a Lisdoonvarna. La sección de comentarios se estaba llenando de miles de personas. El artículo había sido compartido un montón de veces.

"Fabuloso", exclamó Orin. "¡Mira, ahí estamos!"

Señaló una de las fotos espontáneas que Keira había hecho incluir a Nina, la de ella, Shane y Orin en el bar de su última noche en Irlanda.

"Está hablando maravillas del B&B", dijo Shane. "Y el festival".

En ese momento, sonó el teléfono de Orin. Lo contestó. Shane escuchó su mitad de la conversación con curiosidad. Cuando Orin terminó se volvió a sentar.

"Una reserva", dijo. "De una dama estadounidense que quiere asistir al festival del año que viene".

Shane parecía sorprendido.

"Está planeando con un poco de anticipación, ¿no?"

Orin asintió.

"Dijo que quería conseguir una habitación antes de que se vendieran todas". Se rio. Shane también se rio. ¡El B&B nunca había estado completamente reservado en toda su historia!

Orin fue a tomar un bocado de su pan tostado cuando el teléfono sonó de nuevo. Parecía desconcertado cuando fue a contestar. Shane escuchó de nuevo, consciente de que Orin estaba haciendo otra reserva.

Orin regresó aún más sorprendido que antes.

"Otra reserva de Estados Unidos", dijo.

Shane sonrió.

"¡Esto debe ser por el artículo de Keira!" dijo.

"Creo que tienes razón", respondió Orin. El teléfono empezó a sonar de nuevo. Esta vez se levantó de un salto y se apresuró a contestar la llamada.

Shane se sintió muy contento por lo que estaba pasando. Orin se lo merecía, había trabajado duro toda su vida. Se sintió increíblemente agradecido con Keira por hacer que ese cambio ocurriera.

Se dio cuenta entonces de lo mucho que la echaba de menos. El contacto entre ellos desde que ella se había ido había sido mínimo. Solo un mensaje para decir que ella estaba en casa a salvo. No quería bombardearla, sino darle espacio para que se reajustara a la vida de Nueva York. Ahora no estaba seguro de si podría seguir aguantando. Quería hablar con ella desesperadamente, aunque solo fuera para felicitarla por el éxito de la obra.

Mientras Orin estaba ocupado haciendo reservaciones tras reservaciones, Shane decidió llamar a Keira.

"Oh hola, Sr. Lisdoonvarna", dijo ella brillantemente cuando respondió a la llamada. "Estaba a punto de llamarte".

"¿En serio?", respondió. "¿La Reina del Burren buscando llamar a este pobre hombre?"

"Sí", respondió ella, riéndose. "Mi artículo acaba de publicarse. Pensé que querrías leerlo".

"Ya lo hice", dijo Shane. "Es brillante. Y el teléfono de Orin ha estado sonando sin parar toda la mañana con las reservas".

"¿En serio?" exclamó Keira. "¡Es una noticia maravillosa!"

"Es por eso que te llamé", dijo Shane. "Quería felicitarte. Todo el mundo está hablando sobre el artículo en línea. Te lo mereces".

"Gracias", respondió Keira con una voz alegre.

Shane se encontró de repente sin palabras. Sintió que debía preguntarle cómo la trataba la ciudad de Nueva York, cómo le iba acampando en el sofá de Bryn. Pero en vez de eso, se dio cuenta de que solo había una cosa que quería decir.

"Keira, te amo".

Hubo una larga pausa.

"¿En serio?"

"Sí", dijo Shane, y se dio cuenta de que no se había sentido tan seguro de nada durante mucho tiempo. Desde Deidre, incluso. "No puedo dejar de pensar en ti. Te extraño como loco. Sé que hablamos de seguir adelante una vez que te fueras a casa sin decidirlo realmente, pero creo que podemos hacer que funcione. Si ahorro el dinero suficiente, ¿puedo ir a verte a Nueva York?"

"De hecho", comenzó Keira, y Shane sintió una sensación de presión en su pecho. Ella iba a rechazarlo. Por supuesto que sí. Para ella, esto era solo una pequeña y divertida aventura en un país extranjero. Había sido un idiota al pensar que era real.

Ella continuó.

"Puede que no necesites ahorrar nada".

Shane se detuvo, frunciendo el ceño con confusión.

"No lo entiendo".

"Mi jefe me dio un bono", dijo Keira. "Suficiente para traerte a Nueva York. Tengo una semana libre. ¿Qué te parece?"

Shane casi deja caer el teléfono con sorpresa.

"No puedes gastar tu bono ganado con esfuerzo en mí. No sería correcto".

"¿Te sentirías menos culpable si te dijera que solo sería un quince por ciento de lo que me dieron?"

Shane no podía creerlo. Keira debe haber recibido un gran bono si los vuelos a Nueva York desde Irlanda fueran un porcentaje tan pequeño. Todavía se sentía mal por aceptarlo, pero al mismo tiempo, había más de una manera que se le ocurrió para devolver el favor.

"Bueno, el festival ha terminado", dijo. "No hay nada en el camino del trabajo que me mantenga en Irlanda en este momento".

"¿Es eso un sí?" Keira preguntó, alegremente.

Shane sintió un cosquilleo de emoción correr a través de él. Apenas podía creer lo que estaba escuchando.

"¿Realmente quieres que vaya a Nueva York?", preguntó. "¿Esto no es un truco?"

Keira se rio, su voz era como una campana tintineante.

"¡No hay truco! Shane, no hay nada más que quiera en el mundo entero. Te amo y te extraño como una loca también. Es un poco insoportable. Entonces, ¿qué dices?"

Shane exhaló el aliento que se había atorado en sus pulmones. La idea de reunirse con Keira lo llenó de alegría y emoción.

"Sí. ¡Sí, por supuesto!"

"Entonces es una cita", respondió Keira.

¡YA DISPONIBLE!

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(Las crónicas del romance—Libro 2)

"La capacidad de Sophie Love para transmitir magia a sus lectores está exquisitamente plasmada en frases y descripciones poderosamente evocadoras… [Esta es] la perfecta lectura romántica o de playa, con una diferencia: su entusiasmo y bellas descripciones ofrecen una atención inesperada a la complejidad no solo de la evolución del amor, sino de la evolución de la psique. Es una estupenda recomendación para los lectores románticos que buscan un toque más de complejidad en sus textos románticos".

--Midwest Book Review (Diane Donovan re: Por Ahora y Siempre)

"Una novela muy bien escrita, que describe la lucha de una mujer por encontrar su verdadera identidad. La autora hizo un trabajo asombroso con la creación de los personajes y su descripción del entorno. El romance está ahí, pero no en sobredosis. Felicitaciones a la autora por este increíble comienzo de una serie que promete ser muy entretenida".

--Books and Movies Reviews, Roberto Mattos (re: Por Ahora y Siempre)

UN AMOR COMO ESE (Las crónicas del romance - Libro #2) es la segunda entrega de una nueva serie de romance de la autora bestseller #1, Sophie Love.

Keira Swanson, de 28 años, regresa a Nueva York, con la cabeza girando por su viaje a Irlanda y todavía locamente enamorada de Shane. Pero cuando un acontecimiento sorpresa se interpone entre ellos, su relación podría tener que terminar.

Sin embargo, Keira se convierte en una estrella de su revista y le dan su siguiente misión: viajar a Italia durante 30 días y descubrir cuál es el secreto italiano del amor.

Keira, aun recuperándose de su viaje a Irlanda, encuentra sus altas expectativas para Italia frustradas, ya que nada al principio sale como estaba planeado. En su viaje agitado a través de Italia, cubriendo Nápoles, la Costa de Amalfi, Capri, Roma, Verona, Venecia y Florencia, Keira comienza a preguntarse si los italianos realmente tienen un secreto para el amor.

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NOVELAS DE SOPHIE LOVE

LA POSADA DE SUNSET HARBOR

POR AHORA Y SIEMPRE (Libro #1)

POR Y PARA SIEMPRE (Libro #2)

PARA SIEMPRE, CONTIGO (Libro #3)

SI SOLO FURA PARA SIEMPRE (Libro #4)

LAS CRÓNICAS DEL ROMANCE

UN AMOR COMO ESTE (Libro #1)

Table of Contents

U N A M O R C O M O E S T E

S O P H I E L O V E

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

¡YA DISPONIBLE!