La Bebé del Jeque

Por Sophia Lynn

Todos los Derechos Reservados. Copyright 2015-2016 Sophia Lynn.

Capítulo Uno

Abby se contuvo de levantar la mirada. Sabía que él estaba de pie en la puerta, mirándola con esos ojos de color café, con una leve sonrisa en su hermosa boca. Sabía que él la estaría mirando como si fuera un manjar sabroso, hambriento de ella de un modo que le alegraba el corazón. Aun así, no levantó la mirada.

Sabía que si alzaba la mirada, perdería.

En cambio, sumergió la nariz en el libro. Era una obra realmente interesante, todo sobre las pinturas rupestres que se estaban descubriendo en los EAU y en Oriente Medio. Eran el registro de pueblos perdidos hace tiempo, su único gesto dirigido hacia un futuro que no podían imaginar.

De hecho estaba empezando a entrar en materia, lo que hablaba muy bien de su asignatura preferida, cuando notó un susurro de aliento contra su nuca.

—Siempre tan estudiosa —dijo Adir al-Omari—. Seguro que puedes dedicar un momento a alguien que quiere sacarte a cenar, ¿no?

—No sé —dijo Abby, sin levantar la mirada del libro—. ¿Vas a algún sitio divertido?

Era entretenido coquetear, pero se dio cuenta de que no podía seguir así. Surgieron las palabras de su boca gélidas como el hielo, pero no pudo resistirse a cerrar el libro y levantar lamirada hacia la cara del revés de Adir, que la observaba desde arriba.

Adir era sólo cuatro años mayor que ella, que tenía dieciocho, un hombre espléndido que parecía recién salido de las páginas de una revista de moda. Era alto y ancho como todos los hombres de la dinastía reinante de Hayal, pero había una soltura en sus gestos y en su dulzura, impropia de sus raíces reales.

Aquí entre los muros de la embajada de los EAU en Washington DC, él era un soplo de aire fresco, y a menudo le comentaba cuánto prefería América a la formalidad encorsetada de Hayal.

—Pero es tu casa —le había dicho ella durante una de sus charlas de madrugada—. Seguro que la echas de menos un poco ¿no?

—Es duro echar de menos un sitio cuando eres poco más que un repuesto —dijo juiciosamente. Cuando ella se había apenado de él, éste le tomó la mano, apretándola suavemente.

—No pongas esa cara tan trágica —dijo amablemente—. Hay muchas ventajas en ser el tercer hijo de la familia al-Omari. Entre otras cosas, generalmente se me permite vagabundear libremente, y si nadie se acuerda de que existo, tampoco nadie me hace quedarme en casa para aprender todos esos protocolos ridículos.

Se había demorado, con una leve sonrisa en la cara. Quizás era entonces que ella había empezado a enamorarse de él.

—Tampoco me dice nadie quién me puede gustar.

Era un inicio poco halagüeño en muchos sentidos. Él era el hijo del jeque reinante de la ciudad estado de Hayal. Ella era la hija de la limpiadora de la embajada, que aparecía a menudo para llevar a su madre a casa de vuelta del trabajo.

Él se había tropezado con ella, que leía su libro de arte preferido sobre Giza de Egipto, y tras eso, el resto era historia.

—¿Eres tan mercenaria? —preguntó él, plantándole un beso en la frente—. ¿No me saludas a menos que te dé de comer y de beber en el mejor restaurante de la ciudad?

—Puede que lo sea un poco, sí—dijo ella con dignidad—. Soy una chica de sólidos valores familiares. No te saludaré a menos que me pilles una hamburguesa, patatas fritas y un batido.

Lejos de sentir nostalgia por la comida de su niñez, Amir se había sumergido en las comidas de los Estados Unidos. Tenía especial debilidad por la comida rápida americana, y ella nunca desperdiciaba la oportunidad de tomarle el pelo por ello.

—¿Ah, sí? ¿Y qué conseguiré por todo eso y una bolsa de donuts? —preguntó coqueteando descaradamente. Entonces bajó la voz—. ¿Conseguiré lo que tuve el martes?

Abby se rió, pero ahora sus mejillas se tiñeron de rosa

—Eso…eso no fue por los donuts —balbuceó, y Adir la abrazó más estrechamente.

—Lo sé —susurró—. Claro que lo sé. Tu mirada es más preciosa que los rubíes, y el mínimo roce de tu mano, inestimable por encima de cualquier perla.

Debería de haber sonado ridículo. Debería de haber sonado falso, cursi y forzado. Si hubiera oído estas palabras de cualquier otro, habría asumido que la estaban timando de un modo u otro.

Sin embargo, viniendo de Adir, había cierta cortesía del viejo mundo. Cuando habían empezado su aventura, él la había mirado seriamente y le había dicho que nunca jugaría con ella.

—Te lo digo de verdad.

Abby lo miró, sus ojos verdes severos.

—Eso es muy fácil de decir —dijo

—Por mi honor como hijo del Jeque —dijo orgullosamente—. Por el honor de mi familia, te juro que no hago esto a la ligera.

Sintió en ese momento el corazón henchido de amor por él. Lo había creído, completamente, y desde allí, su historia había crecido.

—Te creo —dijo ella, mientras Adir se movía a la silla a su lado—. Sólo estaba probando tu reacción.

—A mí también me gustaría probar tu reacción a otra cosa —dijo él con un guiño.

Iba a contestar, pero él fijó la atención en el libro que ella llevaba. Lo hojeó con curiosidad.

—Aún no han incluido la gruta de Hayal.

Ella pestañeó.

—¿Hay una gruta en Hayal?

—La encontraron hace sólo un año. Se supone que es una de las mayores de la región. Pero, no sé mucho de ello. Quizás podríamos ir un día.

Abby se mordió el labio. Sabía bien lo que él quería decir. Sabía que su corazón era grande como el cielo. Sin embargo, algo en ella le decía que él nunca se daría cuenta de la distancia entre los dos, cuando él podía ofrecerle viajes a otro continente sin pensarlo y ella a duras penas podía permitirse pagar a veces cuando comían fuera.

—Quizás algún día —dijo en cambio—. Mira, necesito llevarle a mamá a casa esta noche. Luego, ¿quieres que salgamos? Tengo un fin de semana largo.

—Me gustaría salir —concordó Adir, retirando el libro de ella—, pero después, desde luego prefiero que nos quedemos en casa. ¿Qué dices a eso?

Abby sintió una oleada de calor extendiéndose por su cuerpo. Habían sido amantes en sentido físico desde hace sólo unas pocas semanas, pero ya había una parte de ella que respondía a él. Él era su primer amante, pero ella sabía que ahí había más que eso. Había algo desesperado en la forma en que se tocaban, algo que notaba profundo.

—Digo que suena estupendo.

***

Esa noche, llevó a su madre a casa desde la embajada, casi sin escuchar, hasta que oyó un nombre que le hizo fruncir el ceño.

—Es terrible, aterroriza al personal hasta que le conceden sus ridículas exigencias, y se enfada tanto que dos de las mejores chicas se han ido.

Su madre sacudió su cabeza con disgusto, y Abby se mordió el labio. Su madre era una mujer muy intuitiva, y observó a su hija.

—¿Te has cruzado con Abdul al-Omari, corazón?

—No, mamá —dijo con la mayor honestidad posible.

Su madre asintió con alivio.

—Bien. Te mantienes a distancia, especialmente si andas con ese chico. Ese hombre está lleno de malos sentimientos.

Abdul al-Omari era el tío de Adir, y cada vez que Adir tenía algo malo que decir sobre su patria, usaba a su tío como ejemplo.

—Amargado, racista, enfadado y agresivo hasta conseguir que lo hayan alejado de casa —dijo, sacudiendo la cabeza—. Es el hermano más joven de mi padre, y, francamente, si eso es lo que me espera, prefiero empezar a hacer autostop a Canadá bajo nombre falso

En aquel momento se había reído, pero más de una vez había notado a Abdul observándola cuando esperaba a Adir, o esperaba a su madre. Había algo perturbador en su mirada penetrante, y sabía que el consejo de su madre era muy bueno.

Cuando dejó a su madre, se dirigió al Phoenix, el club donde había quedado con Adir.

En el coche, se retiró la rebeca y reveló una blusa ceñida de color negro con un lazo detrás y un pantalón tan estrecho que parecía que lo llevaba pintado. Tenía menos curvas de las que hubiera querido, pero pensaba que su ropa al menos llamaría la atención de Adir, especialmente la espalda desnuda que había estado oculta por la rebeca. Ahuecó su pelo corto negro y ondulado, echando en falta el maquillaje o al menos algo de joyería. Bueno, ella venía derecha de la escuela, así que tendría que valer.

El aparcamiento estaba lleno, así que sabía que llegaba tarde. Cuando se plantó en el club, pensó que se había vuelto a adelantar a Adir, hasta que lo vio entre un grupo de gente. Al acercarse se sintió aún más vulgar. Él estaba rodeado de espléndidas mujeres vestidas mucho mejor que ella, y parecía estar entreteniéndolas con una especie de juego de beber.

Al momento de poner los ojos en Abby, sin embargo, su mirada cobró brillo y dejó el juego a un lado.

—Supongo que os imagináis el resto —dijo amablemente al levantarse a buscarla—. Estás estupenda, hermosísima. Te estaba esperando.

Abby se rió entusiasmada.

—Siento haberte hecho esperar —dijo—, pero ahora que estoy aquí, tenemos toda la noche para pasarla juntos.

—Aún más que eso —dijo misteriosamente, pero cuando ella le puso una expresión confundida, él sacudió su cabeza con una sonrisa—. Luego. Déjame que te saque una bebida.

Ella aún tenía dieciocho, así que disfrutó de su Virgin Mary mientras Adir tomaba su gin tonic. Algo más tarde, escondidos entre los reservados de la parte trasera, la atrajo a su regazo besándola sonoramente, y ella podía saborear el sabor a pino salvaje de la ginebra.

—No tienes ni idea de lo adorable que estás así —le dijo—. Alguna vez, quiero llevarte a casa y presentarte a mis hermanos y sus mujeres.

—¿Ah, sí? ¿Para que se rían de tu gusto por las americanas de pinta rara?

—No, para que vean tu belleza y tengan envidia. Mis hermanos están casados con mujeres hermosas, pero son las típicas de las asociaciones de aquí, siempre preocupadas del siguiente evento o de la siguiente colecta . Tú eres distinta.

Ella se rió, pero había algo extraño en su manera de hablar. Ya eran dos veces que le había mencionado la posibilidad de que ella volviera a los EAU con él.

—Bueno, ambos sabemos que mi madre piensa que eres guapo —dijo tratando de desalentarlo—. Así que tenemos aceptación familiar por todos lados.

—Me alegro de que lo acepte. Aunque, sinceramente, si no aceptara a un al-Omari, yo pensaría que tiene unas exigencias un tanto elevadas.

Abby lo besó en la boca, saboreando el sabor de la ginebra en sus labios y la dulzura de su piel debajo. Había tanto que disfrutar con él, pero sabía que se estaba convirtiendo en otra cosa. Sabía que Adir lo atraía, pero temía que fueran sólo hormonas y su propia juventud. Ya había visto casarse a varias amigas y ya podía ver las grietas de sus relaciones. Lo que eso podría suponer si perdiera la cabeza por la realeza de palabras de honor la hacía temblar.

—Voy a pillar agua para los dos—dijo, nerviosa de pronto—. Ahora vuelvo.

Adir parecía un tanto decepcionado, pero asintió.

—Muy bien. Pero date prisa. Hay algo de lo que te tengo que hablar.

Con esas palabras de mal agüero, salió del reservado, preguntándose qué era lo que ocurría. Abby alzó los hombros. Ocurriera lo que ocurriera, ella lo sobrellevaría con la cabeza alta. Ella sabía cuales eran sus sentimientos por Adir. Ella sabía lo que él significaba para ella. Ella estaba lista.

Varios hombres miraron a la chica esbelta y de pelo oscuro que cruzaba el bar, pero un hombre la miraba sin una pizca de interés romántico o sexual.

Cuando Abdul al-Omari vio a Abigail Langston, lo que vio era obscenidad. Veía un simple vástago de campesinos americanos osando levantar sus ojos hacia el hijo del clan de los al-Omari, primera rama de uno de los descendientes más reconocidos del profeta. Veía una zorrita pegajosa que sedujo a un joven lejos de su casa con promesas de amor y dulzura, y que sabía que el asunto lo arrastraría al fango.

Había intentado desviar amablemente a su sobrino, pero Adir podía ser notablemente terco. Cuando Abdul había apretado, Adir se había parado como un toro, con los ojos inyectados.

—La quiero, tío, y tú no harás nada para herirla.

En ese momento, Adir le recordó que Abdul era el hermano más joven y olvidado del anterior jeque, mientras que el mismo Adir era el hijo más joven del jeque actual.

Abdul podría haber dicho que Adir aprendería algún día el trago amargo que podría ser ese puesto, pero retuvo la lengua. Esta noche, estaba contento de haber hecho eso.

Abdul sabía que todo podía cambiar en un instante, y gozó de la oportunidad de cambiarlo para Adir. Cuando entró en el club, vio a la condenada chica salir del reservado de Adir, lo cual era perfecto. Se dirigió hacia el reservado, listo para cambiar la vida de su sobrino.

***

Adir frunció el ceño cuando vio a su tío en la mesa. Abdul, agrio y picoteado como un cuervo viejo, era la última persona que habría querido ver. Aun así, mantuvo una expresión educada.

—Tío Abdul, ¿qué estás...

—Asuntos urgentes, sobrino —dijo Abdul en esa voz que suponía que sería seria pero que era meramente pomposa—. Son días tristes para la dinastía al-Omari.

Las palabras eran ridículas, pero Adir sintió que un escalofrío oscuro recorría su espalda.

—Tío...

—Tu familia ha muerto. Ha habido un fuego en sus estancias hace tan sólo una hora.

—Muertos…

Adir no podía sentir nada. Sólo estaba frío, muy frío. Sabía que su corazón aún latía porque no le daba un síncope, pero, más allá de eso, no entendía nada.

—Tus honorables madre y padre, tus hermanos y sus mujeres. El fuego se propagó rápidamente y ...

—No pueden estar muertos —dijo Adir maquinalmente. En su interior, estaba gritando pero externamente parecía completamente tranquilo.

—Te aseguro que lo están. Es mi deber hacerte volver a Hayal inmediatamente. El jet está esperando.

—No puedo ...Abby...

Su mente no podía gestionar lo de su familia. En cambio se aferraba a la única verdad que conocía.

En las pocas semanas desde que la conocía, se había enamorado de la cabeza a los pies de la chica estudiosa que había encontrado en la embajada. Había pasado de divertirse de su aire estudiantil a ser incapaz de imaginar la vida sin ella. Había pensado que la amaba, pero en este momento, él sabía que era un término muy superficial. La necesitaba del modo en que se necesita el oxígeno.

—Ahora no hay tiempo para tu parejita —dijo Abdul, impaciente. —Tu pueblo te está esperando...

Incluso en lo profundo de su pánico, Adir sabía que su tío tenía razón. Si realmente él era el jeque, necesitaba tomar su puesto inmediatamente. Reaciamente, se alzó para buscarla entre la multitud.

—No. No hay tiempo. Vamos.

Adir vaciló, pero se dio cuenta de que fácilmente podría mandarle un mensaje. Esto no era un adiós. Era meramente una breve ausencia.

Adir se dijo a sí mismo que nada había cambiado. Aún podría traerla a Hayal. Aún podían estar juntos.

Sin embargo, cuando hubo abandonado el Phoenix, la noche anterior, un escalofrío extraño recorrió su espinazo. Las cosas nunca volverían a ser iguales, y lo sabía.

***

Abby estuvo en pie hasta las cuatro de la mañana, tratando de descubrir qué le había ocurrido a Adir. Oyó que había dejado el club con alguien que por la descripción era su tío, pero cuando llamó a la embajada, encontró que estaba clausurada. Se negaron a cualquier cosa, menos a ser educadamente tercos, hasta que finalmente abandonó.

Su madre ya llevaba dormida un buen rato cuando llegó a casa, pero Abby no podía decidirse a acostarse. En cambio, se derrengó en el sofá, viendo películas viejas parpadeando en el televisor, con su teléfono aferrado en la mano. En cuanto cerraba los ojos, sus sueños le devolvían a Adir, pasando de largo frente a ella mientras la buscaba en la niebla. No importa lo alto que lo llamara, ella no podía hacerse oír.

Se despertó bruscamente cuando notó unos golpecitos enérgicos en la puerta. Podría haber sido cualquiera, pero su corazón insistía en que debía de ser Adir. Abrió la puerta, con una bienvenida jovial en los labios que murió al ver a Abdul.

Vestido en su característico negro, la miró severamente, pero había un destello sádico en su mirada.

—Hola, señor —dijo precavidamente, pero él le habló pisando sus palabras, como si hubiese permanecido respetuosamente silenciosa en su presencia.

—He venido para hacerle saber que sus servicios ya no son necesarios, y que el nuevo jeque de Hayal desea asegurarse de que se cuidará de usted.

—Mis servicios...

Por un momento, Abby pensó que su madre estaba perdiendo su puesto en la embajada, y que, por algún motivo, habían mandado a Abdul para el despido. Cuando vio el sobre que le entregaba a ella, todos los hechos encajaban.

—Yo...no, esto no puede ser. Adir en la vida...

Por un instante, la furia real de Abdul hacia ella refulgió claramente. Ella pensó que él le pegaría, pero luego él recuperó su compostura.

—Le puedo asegurar que el jeque puede y lo hizo. Las cosas han cambiado, señorita Langston. Ahora, él es el jeque, y ya no puede seguir jugando a hacer de bohemio disoluto en América. Está volviendo a casa a retomar su lugar en su mundo y le pide que haga lo mismo aquí.

Con manos trémulas, cogió el sobre de los dedos enguantados de Abdul. Se quedó mirándolo tontamente mientras se giraba y se iba. Sintiendo como si su cara estuviera flotando a unos centímetros frente a donde debiera estar, se volvió hacia el sofá.

Abrió el sobre para ver el cheque dentro. Lo sostuvo largos momentos, hasta que lo miró.

Se preguntó absurdamente cuánto valdrían sus servicios. Cuando vio la cifra, las lágrimas llenaban sus ojos aunque la risa se agolpaba en su garganta. La cifra era cuatro veces lo que ganaba su madre en un año. Si era una puta, era una puta pagada del carajo. La hilaridad dio paso a las lágrimas, y fue así que la encontró su madre, sollozando en el sofá, como si se le fuera a romper el corazón.

Pasó la mayor parte de la semana siguiente llorando incluso si se dijo que esto era lo que estaba esperando. Por supuesto, no parecía real. Por supuesto, que había sido un juego.

En algún momento, consiguió mantener sus sentimientos bajo control. Podía pasar la jornada sin deshacerse en sollozos. Podía incluso sonreír un tanto. Por supuesto, eso fue cuando empezaba a sentirse con náuseas en el estómago por la mañana. Eso fue cuando hizo algo de matemáticas sencillas y se dio cuenta, con sensación de ahogo, de que el legado de Adir sería mucho mayor que el dinero que le había dado.

***

El sol se levantó sobre el océano atlántico mientras el avión de Adir volaba hacia el este, pintando el agua allá abajo de un color dorado espantosamente hermoso. A pesar del dolor de su corazón y del modo en que sus ojos ardían con lágrimas sin derramar, Adir halló la vista espléndida.

Se dijo que en algún momento debería enseñarle todo esto a Abby. El recuerdo de su preciosa chica hacía insoportable su sufrimiento.

Las vidas de su familia se habían extinguido. No había nada que pudiera hacer, excepto lamentar su muerte. Sin embargo, su vida con Abigail Langston estaba empezando. Incluso solamente pensarla, alivió su corazón, y lo confortó fuertemente frente a los lúgubres días venideros. Sabía que pasaría cierto tiempo antes de que pudiera contactar con ella, o incluso oír su voz, pero lo soportaría. La esperaría.

Capítulo Dos

Cinco años más tarde

Azahra estaba completamente aterrorizada todo el viaje. Había llorado desconsoladamente nada más decir adiós a su abuela, y en el despegue del avión sus lágrimas se habían convertido en suaves lloriqueos cuando sus oídos se taponaron.

Todo este tiempo, Abby había tratado de consolar a su hija, entretenerla y finalmente mantenerla tranquila, mientras la gente a su lado las fulminaba. Era un vuelo de veinticuatro horas a los Emiratos Árabes Unidos, y casi todo el mundo se sintió aliviado cuando la pequeña cayó en un profundo y desapacible sueño.

Por la millonésima vez, Abby se preguntó si estaba haciendo bien. Lo había tratado con su madre, siempre su defensora más acérrima, y su respuesta había sido severa.

—Si no atrapas esta oportunidad, ¿para qué te habrán servido estos últimos cinco años, eh? ¿Te sacaste este título universitario sólo para ser la secretaria de alguien?

—Al menos las secretarias tienen algún tipo de seguridad laboral —contraatacó—. Al menos saben dónde van a ir al semestre siguiente.

Al final del día, sin embargo, la oportunidad había sido simplemente demasiado buena como para desaprovecharla.

Contra todo pronóstico y con la enorme ayuda de su madre, Abby había superado la universidad mientras criaba a su hija. El cheque que Adir le había mandado, y que se había negado a mirar durante semanas, finalmente se usó sabiamente para pagar su educación universitaria. En más de una noche solitaria, estudiando en la cama con el bebé a su lado, encontraba motivos para sencillamente asombrarse del extraño rumbo que había tomado su vida.

El dinero había escocido. Deseaba visitar algún lugar para fundírselo tal cual, como hubiese querido hacer. Sin embargo, cuando descubrió que estaba embarazada, la idea de cualquier gesto orgulloso se había esfumado por la ventana. Si hubiese estado sola, podría haber bregado y luchado con tres trabajos y haber forzado su borroso y ajetreado trayecto universitario.

Con una niña pequeña que dependía de ella, en cambio, cambiaban las cosas. Abby podía desear sacrificar todo mientras se afanaba en la universidad, pero no podía obligarle a su hija a hacer lo mismo. El dinero había pagado su universidad, su embarazo y las revisiones médicas de Azahra, dejando algún ahorro. Su madre había protestado, pero, tras su graduación, Abby se aseguró de que el resto del dinero fuera directamente a la cuenta corriente de su madre. Simplemente era mejor que tenerlo ahí, deseando recordarle uno de los peores periodos de su vida.

Incluso si ese periodo oscuro me dio una de las mejores cosas de mi vida, pensó, mirando a su hija entonces dormida. Durante todo el primer año había intentado que Adir conociera a su hija. Se había devanado los sesos para encontrar cualquier método para contactar con él, pero se encontraba con un muro de silencio, por mucho que intentara el teléfono, el correo o aparecer en la embajada. Finalmente, cuando sus últimos esfuerzos encontraron un silencio plúmbeo, abandonó. No intentaría inmiscuirse donde no era bienvenida, y de ninguna de las maneras expondría a Azahra a alguien que se preocupaba tan poco por la gente que se preocupaba por él.

La maternidad había despertado algo bravo en su interior. Ya no era la estudiante solitaria y obstinada. Se había graduado en cabeza de su clase con un título de Historia del Arte. Su interés en Oriente Medio llamó la atención de un profesor visitante, y a partir de allí, se había buscado un semestre pagado como ayudante del profesor en Hayal.

Por supuesto, en el momento en que oyó lo que pretendía el profesor de ella, el mundo empezó a dar vueltas a su alrededor. Le pasó todo por la cabeza: Adir, su amor, su desengaño. El único modo en que había superado la entrevista era recordando que era una auténtica locura pensar que se cruzaría con él. Ahora era el jeque. Había vivido toda su vida en Washington, DC y nunca se había cruzado con el presidente.

Recordando ese hecho, había permanecido tranquila durante los preparativos que necesitaron para el desplazamiento de ella y su hija durante medio año. Azahra empezaría una escuela americana en Hayal, y ella podría empezar a trabajar inmediatamente.

Como si estuviera al tanto de lo que su madre pensaba para ella, se despabilaba de su sueño intranquilo. Era una niña pequeña, recia, de ojos marrones y pelo negro incontrolable e indómito. Miraba el mundo con una especie de seriedad que llevaba a su abuela a describirla como un alma vieja.

—Mamá, ¿vamos a llegar pronto allí?

—No, la verdad es que no, cariño. Puedes dormir más si quieres, o te dejo jugar con mi tablet, ¿te apetece?

A Azahra le apetecía, pero antes de coger la tablet de su madre, la miró con esa expresión seria que había tenido la mayor parte de su vida.

—¿Mamá…¿nos va a ir todo bien? —. Había una ansiedad bajo aquella sencilla pregunta que le rompió el corazón a Abby. Azahra aulló un poquito mientras su madre la tomó en brazos en un fuerte abrazo.

—Claro que sí, corazón. Va a ser muy emocionante, te lo prometo. Cuando lleguemos allí, va a ser estupendo.

Mientras Azahra se reclinaba de nuevo en su asiento, Abby se volvía a preguntar si estaba tomando la decisión correcta. Hayal había sido la causa de una de las mejores cosas de su vida, pero era difícil considerar el lugar sin algo de inquietud. Sacudió la cabeza. Tenía que recordar por qué iba allí. Estaba allí por el arte, estaba allí por la experiencia y estaba allí para darle un futuro tan brillante como pudiera a su adorada hija pequeña.

Y no había nada más que pensar, más allá de aquello.

***

La primera semana después de aterrizar fue un torbellino, una época de actividad sin descanso que la mantuvo tan ocupada que no podía descansar para tomar aliento. Se habían tomado disposiciones para alojarlos en el distrito universitario, un área tranquila que era deliciosamente confortable y tradicional. Su apartamento era una tercera planta sin ascensor con una amplia habitación central, dos habitaciones pequeñas, baño reducido y una cocina pequeña.

Azahra tenía mayor curiosidad en el patio de recreo de la parte de atrás, donde parecía que podría encontrar un montón de compañeros de juegos. Abby estaba aliviada. Temía que su hija estuviera abocada a la soledad durante su estancia en Hayal.

La guardería americana era más destartalada de lo que le habían dicho, pero le había parecido que resultaría suficiente. Abby recordó que después de todo sería solamente un semestre.

Pasó algo de tiempo llegando a conocer a sus vecinos y estaba encantada al descubrir que Allie, la mujer de la puerta de al lado era la mujer de uno de los profesores. Se ganaba algo de dinero cuidando de los chicos del edificio, y eso resolvía algunas de las preocupaciones de Abby sobre dónde dejar a Azahra durante las jornadas en las que tuviera que trabajar hasta tarde.

Entre encontrar un arreglo para Azahra y encontrar su propio lugar, Abby se sentía como si hubiese estado volando en un huracán sin parar. Al final, sin embargo, la semana acabó, y no tenía nada en que pensar, aparte de dar una vuelta con su hija, y quizás ir a explorar un tanto el vecindario.

Por fin, eso era la que esperaba hasta que le llegó un correo de su profesor. Azahra miraba con los ojos bien abiertos, cuando oyó la palabra que usó su madre.

—Hey, esa no es una palabra buena para usar en público —dijo disculpándose—. No debería de haberla usado en absoluto, lo siento.

Azahra asintió cautelosamente y volvió a sus juegos, mientras Abby siguió leyendo. Aparentemente, no era suficiente que viniera a Hayal para investigar la historia del arte local. Según el correo, había una reunión benéfica a la que también tenía que acudir, representando al profesor y a la universidad.

Abby empezó a teclear un furioso correo en el que explicaba que no estaba en absoluto interesada en hacer de mujer distinguida, pero su agotamiento hizo que sacara lo mejor de ella. Después de todo, iba a estar tan lleno de gente, que nadie notará si se escapaba algo antes. Iría, y quizás podría acabar deslizando en su bolso algunas chucherías curiosas para Azahra.

Parecía como el camino de la mínima resistencia, que era el que necesitaba en este momento.

***

Al otro lado de la ciudad de Hayal, en unos de los rascacielos de récord, Adir no podía entender qué había ocurrido.

—Déjame que me entere —dijo a su secretario obnubilado—. De algún modo, alguien de la universidad ha conseguido incluir en mi agenda una noche para una conferencia de historia del arte, ¿no?

El otro hombre asintió nerviosamente.

—No estamos seguros de cómo ocurrió todo, señor —dijo—. Consiguieron superar un determinado número de secretarios de prensa que parecían simplemente pasar la orden, y para cuando me llegó, yo simplemente di por sentado que era simplemente…más importante de lo que realmente es.

Adir estaba al borde de perder su paciencia, pero en cambio suspiró, acomodando con sus manos su pelo firme.

—Bueno, no me gustaría decepcionar a la comunidad académica —dijo con una sonrisa irónica—. El tío Adbul me ha estado atosigando para que muestre un aire ligeramente más cerebral al país, y supongo que esta es una manera de hacerlo.

El secretario pareció aliviado, pero entonces Adir lo señaló con el dedo.

—No vuelvas a cometer el mismo error otra vez. Voy, pero no me quedaré mucho. Tengo mejores cosas que hacer antes de una reunión importante, que sentarme viendo vídeos a oscuras.

Unas veinticuatro horas después, tenía que admitir que los vídeos no estaban mal. Mostraban el progreso de las excavaciones en Kadzl, que descubrían pinturas rupestres del alba de la historia humana. Estaba escuchando la conferencia con interés cuando de pronto algo sacudió su memoria.

Conocía esa punzada incluso antes de que su mente registrara lo que era. De pronto, no estaba en uno de los muros universitarios más antiguos del mundo. En cambio, estaba en un pequeño restaurante de comida rápida en los Estados Unidos, escuchando con interés a una joven de alegres ojos verdes que le explicaba por qué los primeros artesanos de la historia eran tan importantes.

Pensó con un cierta amarga diversión que había transcurrido bastante tiempo desde aquel momento. Desde que volvió a Hayal, había habido todo un mes de rituales y preparativos. Antes tenía dos hermanos delante de él en la línea de sucesión. Había tenido que aprender en unas pocas semanas todo lo que ellos habían llegado a saber, para poder tomar su puesto.

Cuando todo se calmó, había hecho lo posible por intentar contactar con Abby, pero se había encontrado con un muro de piedra. Finalmente, tras meses sin respuesta, había abandonado. Había habido mujeres tras ella, pero a veces, le parecía que su mente y su corazón no supieran lo que era abandonarla. Aparecían recuerdos de ella en momentos aleatorios, cuando olía su té preferido, o cuando la luz cruzaba oportunamente un cristal verde, recordándole sus ojos. Esos instantes se habían reproducido menos en el último año. Algún día, desaparecerían del todo, pero el recuerdo de todo aquello sólo conseguía entristecerlo.

Cuando la proyección acabó, una multitud de académicos, que apenas creían posible su presencia, se arremolinó alrededor de Adir. Sonrió con el encanto que le caracterizaba, rechazando la idea de volver a la serie completa de conferencias, y consiguió finalmente zafarse cuando la galería se declaró abierta.

Se plantó para tomar aliento en el salón donde se encontraban los tentempiés. La tarde había sido más entretenida de lo esperado, pero si se iba ahora, aún podría tener tiempo suficiente para disfrutar de la noche en otro lado.

Estaba a punto de dirigirse hacia la salida cuando una pequeña mujer captó su atención. Era pequeña y tenía su pelo recogido en un moño. Su vestido era algo de un oliva apagado y no llevaba joyas. Era común en todos los sentidos, y él no entendía por qué había llamado su atención del modo en que lo había hecho.

Estaba listo para darse la vuelta de nuevo cuando la vio colocarse un mechón de pelo detrás del oído. Ese gesto era extrañamente familiar, y entonces todo cuadró. No tenía que ver su cara para saber que estaba en lo cierto. Su corazón empezó a latir rápido como un tambor y agarró más fuerte su vaso.

***

La proyección no había sido tan pesada como se temía, y ahora que la habitación se había despejado un tanto, Abby sabía que podría recoger algunos aperitivos que ciertamente le encantarían a su hija. A veces, se preocupaba de lo tímida que era su hija y de lo nerviosa que se ponía entre las multitudes. Entonces, pensó en lo aburridas que habían sido tantas funciones sociales a las que había ido, y tenía que preguntarse si Azahra realmente se hacía una idea apropiada.

Ella estaba colocando sencillamente algo que parecía como garrapiñados en una servilleta para deslizarlo en su bolso cuando notó una presencia en su codo. Sin volver la cabeza, podía notar que era un hombre alto, y ella estaba asombrada no por su propia reacción, sino por su falta de reacción. Normalmente, cuando alguien aparecía así de improviso, su primera reacción era el nerviosismo o el miedo. En cambio, se sintió cómoda y calma.

Cuando alzó los ojos para ver quién se había acercado tanto, se quedó con la boca abierta. Fuera lo que fuera que iba a decir, se le fue de la mente.

—Bueno —dijo Adir—, esa es la casi la mejor reacción que podría haber esperado.

Ella parpadeó varias veces rápidamente. Sintió como si el corazón fuera un desorden de emociones que no podía calmar. El amor, el odio y el miedo se enfrentaban en su interior, sin que ninguno cejara. Finalmente, encontró su voz, y todo lo que logró fue una especie de aire de superioridad.

—Bueno, si lo mejor que esperabas de mí era que me quedara así boquiabierta como una paleta en la gran ciudad, no quiero ni pensar qué sería lo peor…

Algo oscuro titiló en la cara de Adir antes de sonreír con un discreto encogimiento de hombros. Podía decir al instante que ya no era el hombre que había sido. En los últimos cinco años, había cogido volumen para convertirse en un cuerpo adulto, que cuando ella lo había conocido tenía aún algo de los desmañados aires de un adolescente. Ahora, cerca de los treinta, había una calma en él que antes no existía, una gracia que lo hacía parecer como un jeque de los pies a la cabeza.

—Vaya, tienes el pelo algo plateado —murmuró. Sin pensarlo, se acercó a tocarlo. En el último instante, se dio cuenta de lo que estaba haciendo y retiró su mano culpablemente.

—Yo…lo siento…, no quería…

Adir sonrió tranquilamente, y una excitación erótica recorrió su espinazo porque sabía lo que quería decir ese sonido.

—Ciertamente espero que sí quisieras…—dijo.

Ella sabía que se iba a enfadar. Este era el hombre que la había abandonado sin una palabra hacía muchos años. Sin embargo, esa furia ahora parecía muda, mucho menos importante que mirarlo simplemente, aprender cómo había cambiado en el último lustro.

—Te sienta bien —dijo con cierta timidez—. No pensaba que te salieran canas tan joven.

—Algo del legado familiar, supongo. Todos tenemos pronto el pelo gris, todos tenemos pecas en la base del cuello. A todos nos gusta buscarnos nuestro camino. Hablando de …

Miró alrededor, y había algo familiar en el modo en el que se movió, que le partió el corazón. Estaba superando el choque de verlo, y lo que dejaba la resaca era una ola de remordimiento. Este era el hombre al que había concedido su corazón y su cuerpo hace cinco años. Se había esfumado sin más que un cheque, y aquí volvía de nuevo.

—¿Estás tan interesada en el arte neolítico del desierto?

Ella parpadeó, porque de todas las preguntas que ella pensaba que le preguntaría, esta no era la que esperaba.

—Hum, en realidad no es mi especialización en absoluto.

Él se rió.

—No, a ti te interesan los periodos más tardíos, ¿no?

Estaba sorprendida de que se acordara, pero ya seguía.

—¿Tienes una necesidad absoluta de ver el resto de la conferencia?

—No, la verdad es que no… estoy aquí más por deferencia a mi profesor que por otra cosa…

—Bien —dijo. Cuando se volvió a ella ahora, había en sus ojos una mirada oscura y hambrienta. En el despertar de esa mirada, parecía que los últimos cinco años se hubiesen derretido. Ella de nuevo era una chica leyendo en la embajada. Él era el hombre misterioso que le había atrapado el corazón.

—¿Por qué “bien”? —resolló.

—Porque tenemos un montón de cosas para ponernos al día —dijo bajando la voz—. La mayoría de ellas no deberían de hacerse en público. Tengo una idea de lo que queremos hacer juntos que escandalizaría a la mayor parte de la multitud académica, y bueno, con tu consentimiento, tengo la intención de hacer estas cosas contigo toda la noche.

Su corazón latía más rápido. Notaba su cuerpo demasiado caliente, y su piel demasiado tensa como siempre cuando sabía que iba a tocarla. No había pasado el tiempo entre ellos, nada había cambiado…

Entonces sus palabras se repitieron en su cabeza.

¿Toda la noche?

Una vergüenza profunda se apropió en su mente. Azahra estaba en casa. La cuidadora le gustaba lo suficiente pero ella se había mostrado ansiosa por saber cuando volvería su madre. Recordaba el modo en que su hija se había agarrado a su mano y cómo había logrado una promesa de que Abby volvería a verla, no importa a qué hora volviera.

Esa vergüenza finalmente logró descubrir la rabia que había estado acechando dentro de ella. Este era el hombre que la había ignorado. Este era el hombre que la había dejado sola para criar la niña más hermosa del mundo.

No importa qué extraños efectos causara a su corazón, no podía permitir a un hombre como este volver a su vida, no cuando tenía una hija que proteger.

—Vamos, creo que deberíamos…

En ese preciso instante, Adir cometió el error de poner su mano en el brazo de ella. Simplemente era demasiado, y Abby operó por instinto. Había una mesa llena de flautas de champagne a mano derecha de ella. Sin pensar en las consecuencias de lo que estaba haciendo, tomó una de las flautas y vació su contenido en la cara del jeque.

La mirada que le lanzó, estupefacto y goteando champagne, logró avanzar un buen trecho en cicatrizar algo de la herida que había sido desgarrada en carne viva al verlo.

—No, creo que mejor me voy a casa —dijo con una voz perfectamente plana y calma—. No necesito dar una vuelta contigo.

Giró sobre sus talones, sin darse la vuelta para ver la reacción de Adir. No se paró a examinar las emociones que la estaban recorriendo. Había un triunfo, pero también tristeza, confusión y arrepentimiento.

Abby las ignoró. Tenía que volver a casa a ver a Azahra, después de todo.

***

Por un largo momento, Adir simplemente quedó parado mientras el frío champagne mojaba su traje. No estaba seguro de poder sentir nada. No sabía muy bien cómo debía sentirse.

El ver de improviso a la mujer que pensaba que había sido el gran amor de su vida había sido una conmoción, seguida de un tumulto que no podía negar. Quizás él no había sido en general tan sensato como habría podido, pero estaba seguro de que no se merecía que le tiraran una bebida a la cara.

—Oh, señor, parece que ha tenido…

La voz del camarero se fue apagando mientras se dio cuenta de a quién estaba hablando. Adir pensó que quizás debería de haberse mostrado furioso, pero en cambio, se sintió únicamente divertido. Sonrió un tanto, sacudiendo la cabeza.

—Una toalla servirá perfectamente —dijo. Y luego, alargándole al hombre algo de propina. —Y quizás, mejor no mencione esto, ¿no?

El camarero tomó su dinero, asombrado. Adir suspiró. Pensó que debería confiar en la discreción del hombre. Tendría que hacerlo. Tenía cosas más importantes que hacer ahora.

La primera de ellas era cómo conseguir que Abby hablara con él.

Capítulo Tres

El día siguiente fue un tanto desastroso. Abby había llegado a casa a tiempo de ver a Azahra antes de que se fuera a dormir, lo que estuvo bien, ya que Azahra estaba acosada por pesadillas. A Abby le rompió el corazón ver a su niña pequeña revolviéndose y dándose la vuelta, y por fin hacia el alba, simplemente le llevó su hija a su propia cama. La dejó allí tranquila a cualquier precio, y ambas por fin lograron unas pocas horas de sueño exhausto antes de levantarse a media mañana.

Su hija estaba taciturna y cascarrabias, y no quería hacer otra cosa que salir y jugar. Abby miró largamente las traducciones que quería acabar para el fin de semana, pero resultó salvada en el último minuto por Allie que apareció para ofrecerse a llevar a Azahra al patio durante unas pocas horas.

—Oh, gracias a Dios —dijo Abby con alivio—. O mejor, gracias. No estoy segura de cuánto tiempo habría podido aguantarla.

La otra mujer era suficientemente amable, pero Abby se preguntó si detectaba algo reprobatorio. De hecho, estaba pertinentemente al tanto de que era la única madre soltera del edificio y, aunque nadie había sido cruel, sabía que debería de haber al menos cuchicheos.

Abby se estaba organizando entre sus libros cuando hubo una llamada a la puerta. Preguntándose si Allie se había olvidado algo, se levantó y abrió la puerta sin pensar. Cuando vio quién era, casi volvió a cerrar la puerta de golpe.

—Ah, eres tú —dijo tontamente, mirando a la cara del jeque Adir al-Omari.

—Sí, así es —dijo con una sonrisa encantadora—. Y si lo notas, me he asegurado de que al encontrarnos no hubiera peligrosas flautas de champagne a mano.

Abby notó cómo se estaba ruborizando.

—Estás enfadado conmigo, ¿no? —preguntó.

Él sacudió su cabeza.

—Tienes una razón para lo que hiciste —dijo—. Lo entiendo.

Ella no estaba segura de que lo entendiera. Básicamente la había convertido en una prostituta, y ahora estaba esperando en la puerta pidiendo que volvieran a ser amigos. Ella no estaba segura de cómo reaccionar ante eso. Lo miró recelosamente, como a una serpiente lista para picar.

—Hoy, vengo a verte con una proposición —continuó—. Hoy me gustaría dejar que el pasado siga siendo pasado.

Abby lo fijó con detalle. Parecía que no podría evitarlo.

—Vale, necesitas pasar, porque no me gustaría tener toda esta conversación donde la puedan oír todos mis vecinos.

Lo guió dentro del apartamento mostrándole que podía sentarse a la pequeña mesa de la cocina. Estaba contenta de que no hubiera juguetes tirados por el suelo. Azahra había guardado sus cosas en su habitación.

Había algo raro en ver a alguien tan bien vestido como Adir en su pequeña cocina. Rechazó la idea y se fue a sentar al otro lado.

—Por lo que dices, parece que tuvieras un plan —dijo, y él asintió.

—Lo tengo, sí —contestó—. Nosotros…nosotros dejamos las cosas pendientes, tú y yo.

Ella asintió con precaución.

—En eso sí que puedo estar de acuerdo.

—Sí. Y si las cosas hubieran acabado de uno u otro modo, ahora podríamos saber cómo sentirnos. Ahora mismo… yo siento muchas cosas sobre ti. Y pienso que tú te sientes de modo parecido con respecto a mí.

—¿Y cómo puedes tú saber eso?

Su sonrisa era dulce y suave, tan hermosa y cautivadora como la recordaba.

—Anoche casi me tocas. Estiraste tu mano como para rozar mi pelo, y luego me lanzaste el champagne en la cara. Esos son dos instintos muy distintos, Abby.

Al oír su nombre en su voz, tembló por algún motivo. Parecía demasiado, como una intimidad que no debería permitir. Luego se dio cuenta de que cada partícula de ella quería oírlo de nuevo, que quería oírlo más y más.

—Pienso que tienes razón —dijo con una mueca de dolor. —No sé cómo me siento.

—Bueno, aquí está mi proposición. Digo que simplemente…sigamos como estamos.

Ella parpadeó.

—Quieres decir como dos personas viviendo dos vidas completamente separadas en dos mitades separadas del mundo, ¿no?

—No…simplemente cortamos con el pasado como si no supiéramos como gestionarlo y nos vemos en el presente. Empezamos ahora, y actuamos como nos parezca. En cierto momento, volveremos al pasado, pero quizás…no hoy.

Su primera respuesta con las tripas era que la idea sonaba como un desastre. ¿cómo podía mirarlo sin pensar en el modo terrible en que se había sentido hace cinco años?

Entonces su estómago se enfrió. Azahra. Se preguntó por un momento, si él sabría algo de ella, si querría llevársela o si sabía algo. De pronto, no hablar del pasado parecía como una idea bastante inteligente.

—Abby, pareces algo pálida…

Sonrió para ocultar sus pensamientos, sacudiendo la cabeza.

—Es mucho que asimilar —dijo—. Han pasado cinco años.

—Sí, pero cuando te miro, es como si no hubiera pasado nada.

Ella sonrió un tanto.

—Así es la sensación que tienes, ¿no? Vale. Intentemos esta locura. Somos los que somos, empecemos ahora. Sin preguntas sobre el pasado, y voy a decir que sin charlas sobre el futuro. Quiero…quiero este momento. Quiero el presente. ¿Crees que podemos con eso?

Él asintió, y si había algo triste en sus ojos, lo ocultaba muy bien. Se puso en pie, acercándose a pararse delante de ella. Le ofreció su mano, y con una extraña sensación de alivio y anticipación, la tomó.

Abby pensó que él quería simplemente darle la mano, pero entonces tiró de toda ella para abrazarla tiernamente, su cuerpo contra el de él.

—¡Adir!

—Empújame si quieres que pare— le suspiró—. De lo contrario, no tengo intención de demorar algo que los dos queremos tan obviamente.

Él estaba diciendo la verdad. No había absolutamente nada en ella que quisiera que parara. Cada parte de ella lo ansiaba. Cuando inclinó la cabeza para rozar con sus labios los de ella, fue como si la lluvia hubiese llegado por fin a un desierto reseco. Ella abrió la boca con hambre, succionando la lengua de él en su boca. Sintió que la recorrían escalofríos, y su primer pensamiento era una alegría vengativa. Era su prueba de que él la quería tanto como ella a él.

Sintió que sus fuertes brazos la rodeaban, casi la levantaban del suelo. Sabía lo fuerte que había sido hacía cinco años. Ahora parecía aún más fuerte.

Ella podía sentir el inicio del fuego que siempre había existido entre ellos. Desde el primer momento en que se habían tocado, siempre había existido un riesgo de que simplemente se abrasaran. Era una sensación aterradora, la erradicación de todo lo del mundo, pero en este momento, Abby la acogió. Había tal belleza en ser todo para el otro, en vivir completamente el momento.

Su beso era algo desesperado. Había algo terriblemente salvaje en ello. Podía llegar a cualquier punto, y en ese momento, Abby deseaba permitírselo. Ella notaba las manos de Adir vagando por su cuerpo como tigres, presionando, tocando y provocando placer. Su cuerpo lo recordaba y ahora se podía rendir.

—Te he echado de menos —exhaló él—. Te he echado tanto de menos, hermosa, preciosa, Abby…

Su única respuesta fue un suave jadeo cuando su mano encontró su pecho redondo, apretándolo suavemente a través del suave tejido de su vestido. Él podía ser tan dulce con ella como el primer copo de nieve, pero ella no quería eso ahora.

—Más fuerte —murmuró—. Por favor…

Él oyó la plegaria entrecortada en la voz de ella. Había un temblor que lo recorría mientras respondía a esto. Sus manos se hicieron más rudas, aumentando las ansias de ella. Luego la empujó contra el muro, y su cuerpo, más pesado, la sujetaba claramente.

—¿Notas cuánto te deseo? —rugió—. ¿Notas cuánto te necesito?

Ella podía notarlo. Había algo animal en el ansia de ambos por el otro, en el modo en el que anhelaban al otro. Por un momento, ella se preguntó si él le levantaría la falda y la tomaría ahí, pero sus manos sujetaron su rostro. Tan cerca, con sus cuerpos que se apretaban el uno contra el otro, la ternura con la que tocaba su rostro parecía casi rara. Había en ello una especie de belleza, sin embargo, que la dejó sin aliento.

—Quiero este momento contigo —dijo él—. Con nadie más en el mundo. Sólo contigo.

La besó de nuevo, y esta vez el beso pareció continuar al infinito. Ella estaba perdida en todo ello, perdida en las contradicciones de este hombre que había encontrado el modo de volver a su vida. La vida era complicada, pero este placer, este cuidado, era muy simple.

Podrían haberse besado durante horas si no fuera por el sonido de la puerta del apartamento abriéndose.

Con un sonido que era casi un gruñido, él se volvió hacia la puerta, pero Abby fue más rápida que él. Se coló delante de él para ir a saludar a su hija que había vuelto como nueva del parque de juegos.

—Nadie me quiere empujar en el columpio, así que he venido dentro —dijo Azahra, con voz indignada por la ofensa sufrida.

—Oh, no, eso suena horrible. ¿Le has dicho a Allie que volvías?

—Sí, ella me ha traído hasta la puerta. ¿Me puedes dar zumo, mamá?

Ahí estaba. No había manera de escaparse de esto. Ella se dijo que tenía que pasar en un momento u otro, después de todo. Tomó su hija por la mano y la llevó a la cocina, donde Adir los miraba con ojos sorprendidos.

Cuando Azahra vio al extraño, se colgó de ella, apretando contra el costado de su madre. Miró a Abby, pidiendo una explicación y Abby pensó un momento.

—Azahra, éste es un viejo amigo, Adir Nos conocemos desde hace mucho tiempo, antes de que nacieras.

Azahra pensó un momento mientras Abby se mordía el labio. Azahra era notoriamente mala con los desconocidos, y a veces necesitaba horas o más antes de recuperar el equilibrio.

—¿Eso significa que también es mi amigo?

—Ciertamente, espero que lleguemos a ser amigos —dijo seriamente—. Para mí, los amigos es mejor hacerlos uno mismo.

—Hablas de forma muy rara —dijo Azahra, pero había una franca curiosidad en su voz que Abby raramente había oído.

—Sí —aceptó Adir con una sonrisa cálida. —Igual aprendo a hablar mejor si salgo de vez en cuando contigo y con tu madre.

Azahra asintió seriamente.

—Quizás —aceptó.

Adir sacó la mando para que ella la chocara y, tras un momento, Azahra, la hizo chocar. Abby se sintió conmocionada como por un rayo al notar que esta era la primera vez que se encontraban padre e hija, dos personas tan vinculadas entre sí pero ambas inconscientes de su relación. El asombro al notarlo fue tan potente que le pareció como si quedara por un instante desamarrada del mundo.

Su primer instinto fue decírselo, para que vieran este momento como lo que era realmente, pero el sentido común se impuso por sí mismo. Eso era algo del pasado. Quizás podría revelar a Azahra su parentesco más tarde, pero no ahora. No cuando no sabía lo que pretendía Adir ni siquiera lo que ella misma quería.

Simplemente era demasiado. Todo lo que podía hacer era esperar en silencio mientras ellos dos, uno de los cuales era la persona más importante de su vida ahora mismo y la otra una que lo había sido antes, se miraban con curiosidad.

Abruptamente, como todos los niños pequeños de cualquier lado, Azahra perdió interés, volviendo hacia su madre.

—¿Puedo leer mi cuento?

—Claro que puedes.

Abby encontró su tablet y abrió el cuento que su hija había estado leyendo. Se lo dio a Azahra, y la pequeña satisfecha se dirigió hacia su propia habitación para leerlo.

Podía notar que Adir tenía una enorme curiosidad por la pequeña. Se preparó para una docena de preguntas, pero la que surgió en primer lugar no la esperaba.

—¿Sabe leer? ¿Cuántos años tiene?

—Se está preparando para empezar la guardería pronto, o al menos, lo hará cuando vuelva a los Estados Unidos. Sólo acaba de cumplir los cuatro, pero pienso que podrían querer admitirla antes si todo va bien.

—No sé mucho de niños —admitió Adir—. ¿Se supone que debe de saber leer a su edad?

Un toque de orgullo tinó la voz de Abby.

—No, pero le gusta mucho. Solía seguir con los libros que le leíamos mi madre y yo, y a un cierto punto, estaba pronunciando con nosotros. Algún tiempo después nos los estaba leyendo, y de pronto, sabía leer. Fue increíble.

—Suena increíble —dijo, contemplando la pequeña—. Así que … aún no tiene cuatro años…eso significa que tienes que haber conocido a su padre…

Abby se puso tensa, esperando la inevitable pregunta. Si viniera, no tenía otra elección que responder honestamente. Sin embargo, parecía que Adir tenía toda la intención de mantener su propia palabra.

—Eso a mí no me debería importar, ¿no? —preguntó. Había una pregunta de verdad ahí, y tras un momento, ella sacudió la cabeza. Quizás en cierto momento, cuando ella supiera más de la situación y hasta qué punto sería permanente, podría decirle la verdad. Ahora mismo, tenía que cuidar a su hija y el enfado de un padre que apareciera brevemente para desaparecer como había hecho, sería desastroso.

—Es el sol de mi vida —dijo Abby tranquilamente—. Es mi primera prioridad. Necesito que entiendas esto. Nada puede inmiscuirse en mi cuidado por ella, ni siquiera…

—Ni siquiera lo nuestro, lo entiendo —dijo Adir. Estaba sorprendido de oír un toque de admiración en su voz—. Es una niña preciosa, y lo último que quiero en el mundo es interferir en lo que hay entre vosotros dos.

Se puso en pie. Abby no podía evitar sentir una punzada de decepción. Había tratado de salir con alguien de tanto en tanto durante los últimos años. Cada vez que algo parecía prometedor, se encontraba confrontada con otro rechazo educado que correspondía directamente con el conocimiento de que tenía una niña pequeña que se negaba a poner en segundo plano.

—Gracias por entender eso —murmuró, manteniéndose ajena a cualquier muestra de decepción.

—Veo que ahora mismo estás ocupada, pero ¿estarías disponible para verme mañana?

Ella pestañeó, levantando la mirada de golpe.

—Yo…¿qué?

—Bueno, ahora estás ocupada, y parece que la pequeña Azahra necesita tu tiempo esta noche. ¿Quizás puedo robarte algo de tu tiempo mañana?

Se mordió el labio, dudando.

—Normalmente, Allie, una de mis vecinas la cuida. Era con ella que estaba hoy…

Adir ya estaba asintiendo pensativo.

—Puedo disponer que alguien venga aquí a cuidarla, si te parece bien.

—¿Alguien … de tu elección?

Adir se rió.

—Sí. La mujer que cuidó de mí y de mis hermanos aún vive en palacio. Ella está ahora mismo en un descanso muy merecido, pero tengo la sensación de que se lanzaría a cualquier oportunidad de cuidar un niño, especialmente si es por un día, y no por, digamos, diez años.

—Si me dejas hablar con ella antes, diría que … la cita está hecha.

Cuando aceptó, la cara de Adir se abrió en una amplia sonrisa. Era una sonrisa con la que te podías iluminar de noche, como había dicho una vez su madre, y se descubrió devolviéndole la sonrisa.

—Bien. Te prometo que no te arrepentirás. ¿Te veo mañana a las nueve?

Ella asintió. Si se parara a pensar sobre ello un rato, se quedaría anonadada de lo rápido que iban las cosas.

Adir tomó la mano de ella y la llevó a sus labios para besarla delicadamente. Cuando ella encontró sus ojos, pensó que podía ahogarse en la dulzura que mostraban.

—Vale, entonces, hasta mañana, hermosa Abby.

Capítulo Cuatro

La mujer mayor que trajo Adir a su puerta apenas alcanzaba la barbilla de Abby. Estaba tan arrugada como una pasa, contaba con dos ojos oscuros de increíble agudeza y llevaba un largo vestido de riguroso negro que llegaba hasta el suelo. Su cabeza quedaba cubierta por un pañuelo floreado que parecía datar de los años sesenta, pero no había nada anticuado en su amable sonrisa.

Cualquier duda que pudiera tener Abby en dejar a su hija con un desconocido desapareció tan pronto como se vieron la anciana, Meera, y su hija. Azahra, que siempre había sido tímida con los desconocidos, aceptó a Meera a la primera, viniendo hacia ella tímidamente con un libro en la mano.

En cuestión de segundos, los dos estaban repantingados en el sofá, con Azahra leyendo confiadamente a la anciana que se mostraba encantada.

—Deberíamos de irnos, parece que no aquí no nos necesitan —susurró Adir con una sonrisa.

Abby luchó contra un leve ataque de celos por el espontáneo afecto por la anciana, pero asintió. Cuando pensaba en ello, le alegraría tener una hija que se sintiera más cómoda con desconocidos.

—Es bastante increíble —dijo, siguiendo a Adir fuera del edificio—. Nunca ha estado tan tranquila con alguien que acabara de conocer.

Adir se rió.

—Bueno, esa mujer cuidó de mí, de mis hermanos y de la mayoría de mis primos menores en uno u otro momento. ¿Sabes que cuando hoy fui a pedirle que cuidara a Azahra, dio un brinco ante la oportunidad? Creo que el retiro es un tanto aburrido para ella.

Abby empezó a responder, pero pestañeó cuando vio el coche que les esperaba fuera.

—¿Sabes?, me hubiese esperado que condujeras un deportivo o una berlina…

En cambio, había un todoterreno aparcado en la cuneta, algo robusto con una carrocería de acero que estaba diseñado obviamente para manejar todo tipo de ambientes. Abby miró arrepentida su vestido ligero.

—¿Necesito ir a cambiarme?

Adir negó con la cabeza.

—En absoluto. Vas a estar bien con esa ropa donde te voy a llevar, te lo prometo.

—Vale, pero si acabo con la ropa desgarrada en jirones, te mando la cuenta.

Había un brillo claramente malicioso en la mirada de Adir al arrancar.

—¿Y si simplemente te arranco la ropa? Lo único malo es que tenga que comprarte más prendas bonitas.

—Venga, tira derecho y conduce —dijo más divertida de lo que le gustaría. —Con respecto a arrancarme la ropa… ya veremos cómo va el día.

Cuando salieron de las calles de Hayal, Abby tuvo una punzada momentánea por cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había hecho esto. La vida sólo empezó a animarse al crecer Azahra. Todo lo que había hecho durante el último lustro tenía que ver con el cuidado de su hija o su título universitario. Tras eso, si tenía suerte, podía tener un momento para picar algo o dormir, pero en general, simplemente no había tiempo para el ocio. Ahora, dando tumbos por carreteras cada vez más desvencijadas con un hombre a su lado que reía y que le daba un pellizco al corazón, se preguntaba qué era esto que le pasaba.

Adir conducía con maestría por la ciudad y luego fuera de ella. Sorprendentemente pronto, se estaban moviendo por sucias carreteras de grava. El territorio en torno a la ciudad de Hayal era más un desierto que montaña, pero el suelo parecía duro e implacable. Incluso con el telón sobre el todoterreno para darles sombra, hacía un calor casi insoportable. Notó que había pequeños bidones de agua en la parte trasera, y se preguntó una y otra vez qué se proponía Adir. Cuando le cuestionó, sin embargo, él sólo se encogió de hombros.

—¿Sabes? Pensé que podíamos simplemente dar una vuelta y ver qué pasaba. Has visto muy poco de Hayal y creo que podrías disfrutar de algún recuerdo aparte de rascacielos y gastronomía molecular.

Se rió con sus palabras.

—Conozco muy bien con qué cuenta Hayal en su profunda y variada historia —bromeó ella—. Estoy aquí en parte por eso mismo, ¿recuerdas? Pero…te equivocas. Hayal es muy hermosa, pero hay algo muy nuevo con respecto a los sitios que he visto hasta ahora.

La mirada de Adir parecía divertida.

—En cierto sentido, las partes más modernas de Hayal están destinadas a ser transformadas en pocos años. Nos gusta lo nuevo, y lo tomamos a brazos abiertos, y cuando lo hacemos, pensamos que lo antiguo es inferior. No siempre es algo de lo que estar orgulloso. Sin embargo, quería mostrarte una parte de mi cultura que ha permanecido igual durante años, una que no ha cambiado nada.

No tenía ni idea de qué estaba hablando hasta que no viajaron algo más lejos. El suelo se hizo más rocoso, y aquí y allá, vio pequeños árboles verdes abriéndose paso a través del árido suelo, haciendo lo posible por pujar. Empezó todo a parecer muy familiar, y cuando ella se imaginó dónde estaban, resolló sonoramente.

—No, Adir, no me lo creo.

Él le sonrió, aparcando cerca de la entrada de una enorme cueva. Había un destello de excitación en sus ojos que notó que no estaba relacionado con el sexo. Él estaba sencillamente encantado de darle algo que ella siempre había deseado.

—He hablado con la universidad y los pocos responsables de la conservación lo han permitido —dijo orgullosamente—. Estas cavernas no están abiertas a los turistas, y no siempre están abiertas ni siquiera a las visitas de estudiantes. He tenido que jurar y perjurar que no íbamos a grabar nuestras iniciales en la roca ni llevarnos ningún souvenir.

—Esto debe de ser el sistema de cuevas 893 —dijo tratando apreciar lo máximo de la entrada de la cueva—. No existen fotografías de ellas; todo lo que he podido ver son bosquejos a lápiz. Adir, ¿de verdad que podemos entrar?

Como respuesta, sacó una linterna y se lanzó uno de los bidones de agua al hombro. La sonrisa de su cara le hizo recordar el chico salvaje que había sido, pero el ligero tinte de plata de su sien le dijo que era más bien un hombre quien tenía delante.

Abby procuró tener en cuenta que convenía ser prudente, ya que cuando pensaba en ello su corazón aún sufría mucho. Nunca había acabado de sanar adecuadamente, pero ahora… quizás podrían avanzar.

Tomó una linterna de Adir y caminó en la oscuridad, en cabeza. Esta era una caverna que no había sido excavada como residencia humana, según recordaba. En cambio, los antropólogos sugerían que a partir del modo en que estaban excavados los túneles y la increíble extensión de las pinturas, la caverna habría sido usada con fines ceremoniales.

Abby caminó cuidadosamente, sujetando la linterna eléctrica de forma que veía las pinturas con detalle. Recorrían los muros escenas de caza de gran envergadura, donde figuras humanas cazaban innumerables gacelas. Cuando miraba de cerca, veía con placer que había cánidos mezclados con las figuras, perros que estaban ayudando a los humanos por primera vez en la historia a los humanos para cazar y alimentarse.

El frescor de la cueva le recordó el de un museo. Bajo la luz de la linterna, se podía imaginar lo que debía de haber sido para los antiguos pintores que se habían sentado donde se sentaba ella. Sus vidas le eran tan extrañas como la suya les hubiese sido a ellos. Estaban separados por mucho más que la distancia, y no había la posibilidad de cruzar un mar de tiempo. En cambio, podía quedar en pie donde ellos lo habían hecho, y podía admirar el trabajo que habían dejado atrás, su legado a un mundo que nunca verían.

—Es tan hermoso —suspiró ella examinando una figura de bultos redondeados con amplios pechos dando de mamar lo que parecía un bebé—. Todo lo que eran, lo que querían lo ponían en estos muros.

—Me pregunto si sabían que iban a durar tanto —reflexionó Adir, acercándose a ella por detrás.

Ella tembló cuando sintió el calor de su cuerpo presionando tras su espalda.

—Sabían que estaban haciendo algo que duraría, pienso. Sus preocupaciones eran distintas de las nuestras. Su concepto de arte tendría seguramente más de magia que de cualquier otra cosa, o quizás del equivalente a nuestra tecnología punta. Sabían que plasmaban sus deseos para que los demás los vieran. Eso en sí mismo debería de haber sido suficiente.

Continuaron en silencio, pasando escenas de humanos pescando en ríos llenos de juncos, de pájaros volando encima de siluetas que los señalaban. Abby tuvo un escalofrío ante una figura de un cuerpo de mujer con cabeza de toro, y luego se sintió extrañamente conmovida por un muro cubierto de huellas de manos.

—Tienen que haber untado sus manos en una mezcla de ocre y grasa antes de presionarlas contra el muro —reflexionó.

Adir levantó su mano para compararla.

—Estos hombres eran bastante pequeños —notó y Abby se rió.

Sacó su mano y la sostuvo cerca de la de él. Al verlas así, la mano de ella era apenas algo más grande que las huellas del muro.

—Es una idea errónea muy común —dijo ella—. La gente que pintó estos muros no eran tan distintos de nosotros. Con la extensión de la palma y la altura, en comparación con las tumbas que hemos encontrado…la conclusión irremediable es que la mayor parte de los pintores eran mujeres.

Adir alzó una ceja, mirando al arte que venían de observar.

—Un hermoso legado —dijo con respeto.

Abby se paró ante una serie de figuras que no representaban escenas de caza ni animales. En cambio, eran dos figuras sentadas frente al fuego. Sus caras planas y postura podrían significar cualquier cosa, pero luego se encontró pestañeando al ver a ambos entrando en lo que parecía una tienda, y luego lo que estaban haciendo después.

Adir inclinó su cabeza.

—Bueno, ¿soy incorregiblemente ignorante si pienso que esos dos están…?

—De hecho, estoy casi segura de que sí —dijo Abby con un ligero rubor en sus mejillas—. Las pinturas rupestres de este tipo son conocidas por representar muchos aspectos de la vida, y, bueno, éste es uno de ellos.

Ella esperaba que Adir hiciera alguna broma. Hace cinco años la hubiera hecho. Mientras Abby miraba a las figuras del muro, lo oyó con un tipo de solemnidad que tocó su corazón.

—Esto es algo que yo mismo podría querer conservar contra el paso del tiempo —dijo tranquilamente—. Cuando te unes a alguien, y cuando esa unión es…incandescente, quizás quieres dejar algo de esa luz para que brille para la gente que viene detrás de ti.

Ella se giró para mirarlo directamente, y para su sorpresa, ella encontró los ojos de él inmediatamente. Cuando estaba hablando, él la había estado mirando. Había una confusión de emociones en la cara de él. Ella vio nostalgia y necesidad, tanto como algo más profundo y quizás más triste.

De pronto, ella estaba repentina y dolorosamente consciente del tiempo que había transcurrido entre ellos, y de pronto, ella no quería desperdiciar ni un momento.

En la tenue luz de la cueva, Abby se encontró incapaz de retirar la mirada de los ojos de Adir. Eran oscuros, pero quemaban. Recordaba las historias que había oído sobre el djinn, la gente del fuego que fueron creados primeros en el orden natural. Eran poderosos y misteriosos, vagaban por el desierto y maldecían y bendecían a su gusto.

—No sé lo que hago aquí —dijo suavemente.

—Sí que lo sabes —dijo Adir. Había una resolución calma en su voz que la reclamaba, que la atraía más cerca. Ella apoyó la linterna. Él dejó el bidón de agua.

Él se acercó a ella, acercando la mano a ella para tocar su cara. Sin pensar lo que hacía, Abby se tendió hacia su caricia. Ella notaba la electricidad que zumbaba entre ellos. Podía sentir el ansia que tenía de que este hombre se alzara como una serpiente en su interior. Cuando picara, ¿la envenenaría?

—No sé si puedo hacer esto…

—No te estoy pidiendo que hagas nada que no quieras hacer —dijo Adir—. Pero, de algún modo, creo que no estás luchando contra mí. Pienso que es contra ti misma.

Abby asintió, incapaz de confiar en sí misma para hablar. Se sentía arrastrada en una docena de direcciones distintas. Se notaba empujada atrás y adelante, pero al final, no conseguía dar un paso.

—¿Confías en mí, mi amor? ¿Me dejas que elija por ti?

Las palabras parecían venir de muy lejos. Todo lo que sabía era que podía confiar en ellas. Las podía entender. Podía confiar en él. Después de eso, todo lo que importaba era su sí, y se lo dio sin más momentos de duda.

—Sí, sí, por favor.

Él cruzó la distancia final entre ambos. Entonces, era como si no hubiera nada que pudiera separarlos nunca más, nada que pudiera dividirlos.

Él posó los labios en los de ella, pero no era el beso ansiosamente desesperado que ella esperaba. En cambio, era suave y tierno, algo dulce que le quitó la respiración. El beso de él le dijo que no tenía ninguna prisa. Él no tenía la menor intención de proseguir sin el consentimiento de ella. Ahora mismo, Adir la estaba explorando, aprendiendo las respuestas a su tacto.

Cuando ella notó las manos de él deslizándose por su espalda, se sintió como si pudiera derrumbarse sobre él. Había un cierto placer en sentirse tan estrechada. En otro mundo, con otro hombre, se podría haber sentido atrapada. En cambio, había cierta belleza aquí que la hacía solamente apoyada y segura.

—Quisiera no hacerte daño jamás— susurró Adir—. Especialmente, ahora menos que nunca, con esto. Recuerda esto: si me dices que deseas parar esto, sólo dilo. Escucharé. Siempre te escucharé.

Abby se relamió. Ella captó el modo en que él tomó aliento al verlo. El poder que ella ejercía sobre él era más profundo de lo que pensaba. La idea de que alguien tan poderoso, tan fuerte y autosuficiente como Adir, se encontrara cautivado por un gesto tan nimio de ella tiró de ella de un modo que no lograba explicar.

—¿Y qué pasa si no lo hago?

Él la miró lívido.

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué pasa si no quiero que pares?

Su expresión cambió del desconsuelo al orgullo en un soplo. En la tenue luz, ella lograba apreciar el relucir blanco de sus dientes y una especie de subida de temperatura que se desprendía de él, como de una bestia que hubiese captado el rastro de su presa.

—Entonces, no pararé. Entonces, usaré mi cuerpo para hacerte sentir mejor de lo que te has sentido nunca. Entonces, te haré aullar de placer hasta que nos puedan oír desde la otra parte del mundo.

Ella gimió al oír sus palabras. En aquel momento, ella sabía que estaba abandonándose. Se estaba rindiendo a él de un modo en que jamás antes lo había hecho. La idea debería de haberla aterrorizado, pero en cambio, la entusiasmó. Despertó algo dentro de ella que podría haber estado durmiendo durante toda su vida. Ahora que se había despertado, podría no volver a dormir en la vida.

Con sus labios sellados, besándola una y otra vez, hasta que pensó que se iba a volver loca de deseo, la condujo haciéndola caminar de espaldas hasta un áspero muro, afortunadamente uno sin pinturas. Ella notaba la fresca superficie refrescar su piel mientras en frente, Adir parecía hecho de fuego.

—He pensado tanto en ti —susurró, recorriendo a besos su mandíbula y garganta—. He soñado este mismo instante…

Ella no podía resistirse. Abby lo alcanzó, tocando su pecho, su pelo, deseando más y más de él.

Adir emitió un sonido ahogado cuando ella recorrió con su mano suavemente sus muslos, apoyando su cálida palma sobre el creciente bulto entre sus piernas.

—No te serviré de nada si sigues a ese ritmo —gruñó con una sonrisa en su voz.

—Quizás me guste la idea de verte indefenso —ronroneó ella, entusiasmada con su propio valor.

Su humor duró sólo un breve instante. En lugar de tolerar su insolencia, él rodeó con una mano sus dos finas muñecas. Ella intentó retirarlas, pero era como si Adir estuviera hecho de piedra. Su sonrisa era muy sarcástica.

—¿Quieres que te enseñe lo que le ocurre a las mujeres hermosas que tratan de dejar indefensos a los hombres?

—Sí —dijo ella, haciéndolo reír.

Él besó sus manos tiernamente, haciéndola temblar al pasar su lengua por las yemas de sus dedos y la delicada piel de su palma. Entonces, él le enlazó las manos sobre la cabeza. Cuando ella se debatió, él sólo se rió de ella.

—Ahí estamos. Ahora déjame ver qué voy a hacer con mi trofeo.

Morosamente, llevó su mano a los botones que subían por su vestido ligero. Con un cuidado despreocupado, empezó a desabotonarlos uno tras otro. Con cada botón que desabrochaba, se revelaba otra porción de piel. Con cada botón, bañaba esa porción de piel con un suave beso que encendía su epidermis.

Abby ya se retorcía cuando él besó su garganta. Entonces, él estaba besando la parte superior de sus pechos, y ella no podía aguantar más.

—Oh, por favor, por favor, más —susurraba, echando hacia delante su cuerpo como podía—. ¡Por favor, Adir!

Él se rió de sus palabras desesperadas.

—Vale. Pero, no confío en que seas tan buena como deberías, así que mejor que tomemos precauciones.

Ella empezó a preguntar qué quería decir, pero él entonces le dio la vuelta para que mirara hacia el muro. Él colocó las palmas de ella sobre el muro por encima de su cabeza, demorándose en besar su coronilla antes de volver a hablar.

—Deja tus manos ahí mismo —dijo firmemente— puedes decir lo que quieras. Te puedes mover como quieras, mientras quieras mantener las manos en su debido lugar.

—¿Y qué pasa si no lo logro?

—Entonces, corazón, me pararé.

Ella podía oír la verdad de sus palabras, y esto la hizo gimotear. Abby apretó aún más fuerte el muro con sus manos, lista para ser tan buena como pudiera.

Rápidamente se dio cuenta de que eso no iba a ser tan buena como sería conveniente.

Adir vino a quedar parado tras ella, con sus manos tomando posesivamente sus flancos antes de reanudar su tarea de desabotonar su vestido. Acariciaba cada fragmento de piel que quedaba al descubierto y lo adoraba.

Pronto, con toda la parte delantera del vestido colgando abierta, Adir se aproximó contra ella, haciendo vagar sus manos por las curvas de ella. Una de sus manos apretaba firmemente su pecho, mientras la otra jugueteaba con su pubis con atroz delicadeza. Por encima de las bragas blancas, su tacto era exasperantemente provocador. Cada vez que ella intentaba apretar su cuerpo contra la mano de él, ésta se escapaba.

—Creo que quiero verte completamente desnuda —dijo Adir pensativamente—. Date la vuelta. Quítate la ropa para mí.

Él se echó atrás. El aire estaba frío donde él había estado, haciendo temblar a Abby. Se sintió nerviosa al darse la vuelta. Sabía que él la encontraba atractiva, pero una parte de ella estaba preocupada de que juzgara su cuerpo como de segunda fila en comparación a todas las modelos con las que sin duda se habría acostado. Ella no lograba mirarlo al dejar resbalar el vestido con sus hombros y salir de sus zapatos. Sus finas manos vacilaron al buscar su sostén. Parecía que su piel estuviera encendida de vergüenza mezclada con anhelo. Por fin el sostén cedió, y cayó para quedar sobre su vestido. Con un gesto que era tanto de desafío como de sensualidad, retiró rápidamente sus bragas, lanzándolas lejos.

Levantó la barbilla, levantó los ojos hacia Adir, retándolo a decir cualquier cosa desagradable.

No necesitaba haberse preocupado.

Sus ojos quemaban al mirarla. Era como un náufrago a punto de ahogarse que encontrara en ella la tierra firme. Él parecía al mismo tiempo sorprendido y desesperado, y al fin, fue la desesperación la que ganó.

Adir la apretó contra su cuerpo, besándola ferozmente. Ella notaba la textura áspera de sus ropas contra su suave piel excitándola aunque le recordaba lo desnuda que estaba ella en comparación con él. Ella sentía a través de su ropa lo duro que él estaba y el ansia de él creció aún más grande.

Por un momento, ella pensó que él iba a lanzarla simplemente al suelo y tomarla ahí Entonces él se echó atrás un momento, sacudiendo su cabeza.

—No te quiero tomar —dijo—. Eso sería demasiado rápido. No, tengo pensada para ti otra agonía.

Ella empezó a preguntar qué quería decir, pero él la volvió a poner de espaldas, cara a la pared. Adelantó un pie para separar las piernas de ella. Le sobresaltó lo vulnerable que se sentía así.

—Eres el deseo encarnado —suspiró él, pasando su mano por su cuerpo. Se demoró un momento en su vientre, luego siguió cubriendo con su mano la pulpa secreta de su entrepierna. El fino vello que cubría su monte no le ofrecía ninguna resistencia cuando deslizó sus dedos por su raja. Ella notaba lo delicado que estaba siendo. Se relajó con su roce, temblando cada vez que se acercaba para rozar levemente su clítoris.

—He pensado en esto tan a menudo —dijo—. Cómo te sentirías, cómo sería esto…

—Y ahora que lo sabes… —murmuró ella. Ella se arqueó, mientras él presionaba la yema de su dedo contra su clítoris un poco más firmemente, pero ella quedó resollando cuando él deslizó sus dedos un poco más abajo.

—Yo no diría tanto —objetó él—. Yo diría que sólo estoy empezando a aprenderlo.

Él la acarició hasta que ella estuvo casi retorciéndose de deseo, mientras sus manos plantadas en los hombros de él se aferraban desesperadamente. Ella podía notar lo húmeda que se estaba poniendo y ahora el aroma de su sexo flotaba claramente en el aire. Ella sabía que Adir también podía olerlo y ella gemía de ansia.

Él deslizó primero un dedo y luego dos en su interior, bombeando brevemente hasta que estuvieron completamente mojados. Entonces los llevó, escurridizos con su anhelo, hasta su clítoris, frotándolo fuertemente. Ahora no iba en broma. Sólo existía su fuerza y sus ganas jugando con su deseo como con una muñeca.

No podía evitar sacudirse atrás y adelante bajo su mano.

Se sintió como si él la estuviera poniendo firme, estirada por su punto de ruptura. Los estremecimientos de placer que recorrían su cuerpo no tenían más misericordia que el viento del desierto. Ella jadeaba, resollaba y llamaba su nombre como si él pudiera salvarla del tumulto de sensaciones que sentía.

Ella cavaba sus uñas en sus amplios hombros, apretando tan fuertemente como podía, como para tratar de impedir lo inevitable. Finalmente, no había nada que ella pudiera hacer excepto explotar.

Su clímax no tuvo piedad de ella, no le dio la menor oportunidad de decir no o espera. La desgarró como un fuego desatado, convulsionando su cuerpo mientras un placer abrasador la rasgaba y la dejaba sollozando en el hombro de Adir pidiendo que la liberara.

Abby sintió como si hubiese sido dividida de su cuerpo y expulsada por los aires, tan ligera como una pluma, cuando caía lentamente. Finalmente, el placer reculó hasta el punto en que no podía sentir más. Notaba cómo le temblaban las rodillas, notaba lo seco de su garganta tras sus aullidos de deseo.

—Muy bien, ven aquí, corazón.

Ella se preguntó dónde iba a llevarla, pero él resolvió la cuestión. Él simplemente se sentó en el suelo, atrayéndola hacia sí para que se sentara en su regazo. La impresionó cómo un hombre con el poder y el dinero de Adir consentía en servir de mobiliario, pero cuando la envolvió con sus brazos, olvidó la idea.

—Eres increíble —dijo, acariciando con su nariz el pelo de ella.

Abby se rió débilmente

—Realmente, yo pienso que debería ser yo la que dijera eso —murmuró—. Estoy sorprendida de que la cueva no se haya hundido de mis gritos.

—Estos muros son muy antiguos. Sinceramente dudo que sea la peor cosa que hayan oído nunca

Abby se desplazó, y luego se percató con retraso de que Amir estaba aún duro como una roca bajo ella.

—¡Oh! Aún estás…

Él se rió un tanto.

—Créeme si te digo que esto estaba más bien poco preparado. Yo pretendía tomarte frente al muro. Luego me di cuenta de lo auténticamente espléndida que lucías ahí, retorciéndote de deseo mientras podía verte. No podía despegar mis ojos de ti. No podía parar.

—No te podías parar lo suficiente como para…

—No.

Abby sacudía su cabeza incluso mientras se giraba en su regazo.

—No permitiré eso —dijo—. No cuando me acabas de hacer sentir de ese modo.

Adir la miró con una ceja alzada, pero por debajo, había un hambre que no había sido calmada, no adecuadamente. Ella notaba el deseo encadenándose por el cuerpo de él como se encadenó al de ella, y ahora más que nunca, necesitaba darle lo que él le había ofrecido graciosamente.

—Déjame —dijo ella suavemente—. Déjame tenerte.

Adir asintió, porque ahora estaba montada a horcajadas en su regazo, sus manos abrazando sus hombros. Se movieron ligeramente, de modo que él pudo sacar el condón de su bolsillo. Entonces sacó su verga de los pantalones y lamió los labios de ella. Hace cinco años, ella pensaba conocer lo que era el deseo. Se equivocaba. Miró cautivada mientras él abrió la funda y deslizaba la fina goma en su miembro.

En el momento en el que el condón estaba bien colocado, ella se desplazó hacia arriba, sin necesitar nada más que tenerlo en su interior.

Las manos de Adir estaban firmes en sus caderas, manteniéndola alejada y provocando sus quejas. Ella pensó que la estaba provocando de nuevo, pero no había nada desesperado en los ojos de él.

—¿Estás segura? —preguntó—. ¿Estás segura de que quieres esto? ¿A mí?

—Sí —dijo ella, y no había traza de duda en su mente o en su voz. No había nada más en su mente, a parte de unirse a este hombre.

Adir ya no tenía más fuerzas para resistirse a ella. Con un gemido profundo, la trajo directamente sobre su verga, llenándola con una estocada segura. Ambos gritaron con el inmenso sentido de plenitud y deseo entre ellos, por el perfecto encaje entre ellos.

Por un momento estuvieron completamente quietos, la frente de ella apretando la de él. Ella lo miró a los ojos y enseguida vio por qué él había tenido tantas precauciones. Esto era más que sexo. Era una unión profunda y primitiva, algo que los marcaría a ambos. Esto casi le hizo huir, pero luego él recordó quién era éste, y lo necesitaba aún más.

Abby podía notar el momento en que Adir cedía al deseo que los dos estaban sintiendo. Su cuerpo se tensó, y luego la estaba levantando y haciendo bajar como a una muñeca. Se la estaba hincando en su interior, llenándola con cada movimiento. Todo lo que ella podía hacer era aferrarse a él, gritando su nombre y diciéndole lo bien que le hacía sentir.

Las huellas del deseo que el último clímax dejó en su cuerpo empezaron a resplandecer de nuevo, ante su total incredulidad. Abby apenas tuvo tiempo de percatarse de lo que ocurría, cuando su cuerpo empezó a vibrar. Su segundo clímax fue más tenue que el primero, pero aun así la sacudió hasta la médula. Se aferró a Adir, gimiendo en el recodo de su cuello incluso mientras él agarraba sus caderas con fuerza salvaje. Embistió dentro de ella una última vez, gruñendo su nombre mientras derramaba en su interior.

Se echó atrás para mirarlo, disfrutando la vista de él con ojos cerrados y su pelo negro cayendo en jirones en los ojos. Impulsivamente, se inclinó adelante para besarlo en la frente, amando de un modo que parecía completo pero nuevo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó ella suavemente.

Su sonrisa era suave, amable como el alba.

—Perfecto. Feliz —dijo.

Con la naturalidad con la que lo hubieran hecho cada día, la rodeó con sus brazos por las caderas.

—Pienso que igual te he podido hacer algún moratón —dijo él, echando un vistazo donde había tenido sus manos—. Lo siento, no quería que ocurriera.

—Seguramente me debería de importar más —dijo Abby acurrucándose más cerca—. Justo ahora, pensar que me vas a dejar una marca…tiene su atractivo.

Adir sonrió a pesar de que sacudía la cabeza.

—Tú eras una chica hermosa, y ahora eres una mujer increíble—dijo.

En un cierto momento, se tenían que separar, aunque cada gramo de Abby no quería otra cosa que quedar íntimamente unidos. Con reticencia, ella se puso en pie, permitiéndolo limpiarse y luego a ella con un paño mojado con el agua de la trasera del coche. Cuando la enfrentó de nuevo contra el muro, la besó dulcemente y extendió sus piernas para lavarla entre ellas.

La dulzura y la amabilidad del gesto le hizo entrecerrar los ojos de placer. Ella no empezó a moverse hasta que Adir no le ofreció su ropa.

—Deberíamos volver —dijo él, y ella asintió renuentemente.

Cuando dejaron la cueva, ella estaba impresionada del tiempo que había pasado. El sol estaba empezando a descender hacia el horizonte, y ella tuvo un repentino ataque de culpabilidad por todo el tiempo que había estado fuera.

—Oh, pobres Azahra y Meera, ni siquiera pensé en cómo iban a comer.

Adir sacudió la cabeza, rozando su mano con delicadeza.

—Tu preocupación te honra, pero Meera tiene una tarjeta de crédito que puede usar para lo que quiera.

—No quiero que ella use su propio dinero para dar de comer a mi hija.

La risa de Adir era una música que le provocaba agradables escalofríos en la espalda.

—Créeme si te digo que Meera no ve jamás ni un simple recibo de esa tarjeta de crédito. Vigilar toda una generación de chicos convencidos todos ellos que sabían más que ella y no acabar matando ninguno tiene sus ventajas, déjame que te aclare.

Cuando conducían de vuelta a Hayal, había una calma extrañamente silenciosa entre ambos. Ella reposó su mano en el muslo de Adir, mientras éste guiaba por la carretera llena de baches. De vez en cuando, él tomaba su mano y la llevaba a su boca para besarla.

Ella se preguntaba si habría algún modo de vivir este día de nuevo, mientras sabía en su corazón que no había manera de volver atrás en el tiempo. Sabía que sólo existía este momento, sólo lo que tenían aquí mismo juntos.

Habían llegado a un acuerdo para dejar el pasado donde estaba, pero hoy, habían revisado alguna de las muestras más antiguas de la historia humana. El pasado nunca se esfumaba, pensó con un escalofrío. Sólo puedes elegir si quieres o no mirarlo.

Cuando los rascacielos y edificios de Hayal se iban acercando enfrente de ellos, Abby sólo sabía que fuera lo que fuera lo que sucediera luego, determinaría el resto de su vida. Incluso si su encuentro no siguiera después de este día solitario, habría siempre una parte de ella que siempre estuvo aquí con Adir.

—A veces me siento como si te hubiese conocido toda la vida —dijo Adir suavemente—. Todo el tiempo que he pasado contigo ha sido un extraño sueño perturbador. Tú eres la realidad, y yo sólo soy real cuando estoy contigo.

Abby empezó no haciéndole caso, pero cuanto decía se acercaba tanto a sus pensamientos, que se encontró asintiendo.

—Ya sé cómo te sientes —dijo ella—. Azahra ha sido mi piedra de toque durante los últimos años, pero aquí en Hayal, parece como si todo es finalmente real de un modo en que no lo ha sido antes. Aquí me siento real.

—¿Crees que hay alguna posibilidad de que quieras quedarte?

Adir se fijó en la carretera como con miedo a encontrar sus ojos. La idea la sobresaltó, el que hubiera algo en la situación que lo estuviera asustando.

—No lo sé —admitió—. Realmente, no lo sé. Azahra y yo somos los dos ciudadanos americanos, mi madre está en América, que es donde está la empresa para la que trabajo…

—Pero no tu trabajo.

Cuando Abby lo miró sorprendida, Adir siguió.

—Ayer por la noche investigué algo sobre ti, además de sobre las cuevas, Abby. Vi lo que estudiaste. No te preguntaré por qué. Eso es pasado, y debería seguir siéndolo. Sin embargo, vi donde te están llevando tus estudios, y te están llevando justamente aquí, a Hayal.

—Hay muchos sitios donde…

—Hay unos pocos —dijo él—. A menos que quieras tomar un trabajo en una universidad de tercera fila de Estados Unidos donde enseñen estudios sobre Oriente Medio a un puñado de jovencitos aburridos, es aquí donde deberías de estar.

Ella sabía que él tenía razón. La búsqueda sobre ella y dónde le había traído no era una sorpresa. Había venido a esta zona, y en este punto, no tenía ni idea de cuánto de ello era debido a su asociación con el hombre que estaba sentado a su lado.

—Hay muchas cosas que tener en cuenta— dijo por fin—. Y yo no las controlo todas.

Por un momento, ella vio un destello del chico impaciente que había sido. Ella podía decir que él quería que tomara una decisión allí mismo. Sin embargo, afortunadamente, a ella le quedaba aún mucha sensatez para tomar una decisión así en caliente.

Entonces, pasó el momento, y él asintió.

—Si vinieras a Hayal para quedarte…bueno, yo diría que aquí tienes más que una carrera.

Había algo tan humilde en el modo en que dijo esas palabras que su corazón batió algo más rápido. Ella sabía bien lo exigente y lo dominante que podía ser. Había momentos en los que eso parecía ser exactamente lo que necesitaba. El hecho de que hubiera algo en él que deseara ceder era nuevo.

—Gracias —dijo ella, apretando su muslo algo más fuerte—. Eso es todo lo que necesito saber. Te lo haré saber tan pronto como lo sepa.

—Puedo esperar —dijo, con una sonrisa ligeramente melancólica—. Después de todo, he estado esperando durante…bueno, no importa.

Ahí estaba otra vez, otra referencia al sitio del que se negaban a hablar. Aún había una parte de ella que le recordaba que éste era el hombre que la había dejado en la cuneta como a la basura, que había rechazado cualquiera de sus intentos de informarlo de su hija. Esa voz, sin embargo, se estaba volviendo cada vez más lejana.

Era difícil mirar a Adir y ver a un hombre que podía hacer eso. Abruptamente, sacudió la cabeza. Habían llegado a un acuerdo, y ella llegaba a darse cuenta de que quizás era la cosa más sensata que podían haber hecho. Si se hubiesen enredado en el pasado, nunca habrían podido pasar el día que acababan de pasar.

Era suficiente. Ella se aseguraría de que fuera suficiente.

***

Adir se acordó de que las cosas aún eran casi dolorosamente nuevas entre él y Abby. Él sabía que había una enorme cantidad de cosas de las que no habían hablado, y en algún momento, algunas deberían de salir a la luz.

Por el momento, sin embargo, era todo lo que podía hacer para no proponérselo inmediatamente durante la cena.

Cuando hubieron vuelto a la ciudad, Abby llamó a Meera, que alegremente los informó de que ella y Azahra se lo estaban pasando estupendamente. Azahra se había puesto incluso al teléfono para preguntar a su madre si Meera se podía quedar algo más.

Abby se había reído, sacudiendo la cabeza.

—Sabes, hay días en los que solía desear que Azahra fuera un poco más independiente, y ahora que lo es, sinceramente no sé cómo sentirme sobre ello.

—¿Disfrutarlo mientras dure? —sugirió, haciéndola reír.

Él había propuesto cenar, y por sorpresa, la llevó a uno de los restaurantes japoneses más exclusivos de la ciudad. Sus ropas ligeramente mugrientas habían captado las miradas de la anfitriona, pero en cuanto lo reconocieron, fueron acompañados rápidamente a su propio reservado personal, les aportaron toallas tibias para las manos y les colocaron delante sopa de miso.

—Adivino que estamos aquí detrás para que no nos tenga que ver nadie —dijo Abby, arrugando la nariz de la manera más deliciosa.

—Bueno, algo así —dijo Adir—. Honestamente, sólo puedo estar satisfecho de estar fuera del alcance de la prensa por esta noche.

Ella lo miró con curiosidad. Él pensó por un momento que sus ojos nunca le habían parecido tan verdes.

—A veces, es fácil olvidar que eres un jeque.

Adir resopló.

—¿Es eso un cumplido?

—No lo sé, quizás más bien una observación. No te veo viviendo una vida disipada. No veo que tires el dinero por ahí. No veo…extravagancias, supongo.

—¿Estás desilusionada? —preguntó, medio en broma, pero su respuesta fue rápida y seria.

—No. Si yo estuviera saliendo con alguien que fuera rico y famoso y que no pudiera hacer que la gente lo olvidara, yo podría considerarme otra cosa más que podría ser comprada y vendida.

Por alguna razón, ella lo miraba directamente cuando dijo eso.

—Nunca pensaría eso —dijo él con ligereza—. Yo sé que eres una perla sin precio.

Su retirada fue tan rápida, que él pensó que debería haberlo imaginado. Cuando ella volvió a hablar había una ligereza decidida en su voz.

—Aunque no diré que sigues siendo el mismo que eras, este sitio es asombroso, pero me cuesta pensar que sea la versión local de la comida rápida de la zona.

—Bueno, yo tenía que cambiar obligatoriamente, y me gusta pensar que la mayor parte ha sido para bien. Aquí, déjame elegir y veremos si te puedo convencer de que esto es tan bueno como una hamburguesa servida en molletes particularmente deliciosos hechos casi de puro azúcar…

Había una mirada divertida en la cara de Abby mientras le miraba pedir, y cuando lo hubo hecho, alabó su japonés. Mientras cotorreaban de esto y de aquello, él advirtió que había algo distinto en ella. Ya no era la chica de ojos abiertos que conoció hace cinco años. Si cometió un error en el evento artístico, era ése. Ya no era aquella chica, igual que él ya no era aquel joven. Si él había cambiado, ella también.

Una cosa que no había cambiado, en cambio, eran sus sentimientos. Seguían ahí. Aún eran tan importantes para él, tan cercanos a la superficie.

Cuando Abby comió dubitativamente un pedazo de sashimi de jurel, y luego cuando su cara se iluminó por lo delicioso que estaba, era como ver salir el sol. Él quería darle el mundo sólo para poder ver sus expresiones de gozo y placer.

Cuando la acompañó hasta la puerta, Adir pensó que tendría que ser especialmente precavido. Él era un hombre que sobresalía en todo lo que se le metía en la cabeza, pero aquí había un riesgo casi más grande que cualquier otro con que se hubiese topado.

Él la había perdido una vez. Y no la volvería a perder de nuevo.

***

Abby entró de puntillas en la habitación de su hija, lo suficiente para cerciorarse de que Azahra estuviera durmiendo profundamente. Su hija era de sueño ligero, sin embargo, tan pronto como Abby se daba la vuelta para salir, ella se revolvió.

—¿Mamá, eres tú?

Abby resopló, girándose.

—Sí, corazón, soy yo. Deberías de volverte a dormir. Sólo estaba comprobando que ya estabas dormida.

Azahra sonrió, sentándose en la cama.

—No, ven a sentarte conmigo.

Cuando Abby dudó, los ojos de Azahra se abrieron como platos con aire tan triste como un gatito huérfano.

—¡Por favor, mamá! ¡Sólo dos minutos!

—Es muy difícil resistirse a ti, Azahra. Vale, sólo dos minutos. ¿Me quieres contar qué tal te fue el día?

Abby escuchó mientras Azahra le contó que había hecho galletas con Meera, su paseo y las historias que le había contado Meera.

—Estaban estas gentes que venían por el desierto para encontrar su casa, y se cruzaron con este otro pueblo, y hubo una gran batalla, y tras ella, el cal..el cal…el califa golpeó el suelo con su pie para hacer que saliera agua y todo el mundo por fin tuvo suficiente para comer y beber…

Abby sonrió.

—Te está contando viejas historias sobre Hayal y cómo se fundó —dijo ella—. Quizás cuando crezcas, puedas leer algunos de los libros que tienen todas esas historias en ellos.

Los ojos de Azahra se abrieron aún más.

—¿Hay libros que cuentan las historias de Meera? ¡Quiero leerlos ahora mismo!

Abby sacudió la cabeza.

—Lo siento, cariño. No tengo ninguno. Pero te voy a decir algo, vete a dormir ahora, y veré dónde puedo encontrar alguno para ti. Ahora bien, recuerda que puede que sean muy difíciles para ti, pero no hay ningún motivo por el que no puedas intentar leerlos.

Azahra asintió con tanta fuerza, que su cabeza parecía un balón colgado de una cuerda. Al instante, se tiró para atrás en la cama, tapándose con las sábanas y haciendo como que roncaba.

Abby se rió, acariciando el pelo negro de su hija antes de besarla en la cabeza y salir de puntillas. Conocía suficientemente a Azahra como para saber que antes o temprano, los ronquidos de broma se volverían auténticos.

Mientras se preparaba para su propio sueño, pensó de nuevo en la realidad de la herencia de su hija. Lo supiera Adir o no, la mitad de ella era de Hayal. La mitad de su ascendencia quedaba en los Estados Unidos, pero la otra mitad estaba aquí, en los rascacielos y los desiertos, las historias y el arte.

Era una idea que se le había ocurrido antes, pero ahora que ella misma estaba en Hayal, había una cierta urgencia en ello. Su hija se merecía conocer su legado y de dónde venía. Antes o después, no quedaría satisfecha con los libros, incluso aquellos escritos por adultos.

Ella y Adir podían tener un pacto para dejar que el pasado siguiera siendo el pasado, pero ¿qué ocurriría cuando su hija empezara a hacer preguntas? Azahra se merecía más.

Mientras Abby se acostaba entre las sábanas, sintió un anhelo primario de notar a Adir tumbado junto a ella. Era extraño lo rápido que su cuerpo y su corazón se habían acostumbrado a él.

Mientras se iba dejando arrastrar a un sueño profundo, ella se preguntaba dónde les conduciría esta senda a los tres.

Capítulo Cinco

Adir estaba de buen humor cuando se sentó a desayunar. Los asuntos de negocios lo habían reclamado durante unos días, pero ya estaba de vuelta. Iba a ver a Abby hoy por primera vez desde su viaje al desierto.

Le había estado mandando mensajes casi constantemente desde que se había ido, y había llegado a conocer la versión adulta de ella, que hasta ahora le era un tanto desconocida. Él veía su respuesta decidida y profesional a los académicos estirados que no acababan de aceptar que se hubiera ganado suficientemente la plaza, y vio su compasión cuando habló de cómo había pasado una tarde ayudando a una anciana que se había perdido en el agitado centro de Hayal.

Ella parecía igualmente fascinada por su día a día y las cosas que hacía para mantener su país en marcha. Ella parecía un tanto sorprendida de que tuviera un papel tan activo en el gobierno de Hayal, así que él le mandó varios artículos sobre los logros que había conseguido Hayal bajo su liderazgo.

Hubo una larga pausa tras esos artículos. Él sabía que ella los estaba leyendo, pero de pronto le inquietó que los encontrara apabullantes. Había esperado con tensión, reticente a importunarla para conseguir una respuesta, pero cuando ella finalmente se la dio, él casi rompe el teléfono tratando de leer el texto.

Bien hecho, decía el texto. Si tiene alguna importancia, ¡estoy orgullosa de ti!

Cualquier otro se habría mofado de que la opinión de una joven americana podría significar tanto para el jeque de Hayal. Él la conocía, en cambio, y el elogio lo animó en lo más profundo.

Él estaba a punto de acabar su desayuno cuando se abrió la puerta de la sala de desayuno. Sólo había una persona que pudiera interrumpir su desayuno con aquel don para la molestia y el enojo, y ése era sólo su tío Abdul.

Los últimos cinco últimos años habían visto a Abdul crecer más delgado e incluso más agrio. Había vuelto con Adir cuando su familia había fallecido. En aquel momento, Adir había agradecido el apoyo, pero según pasaban los años que su tío permanecía en Hayal, más se percataba de por qué lo habían asignado con frecuencia a embajadas extranjeras.

Ahora, Abdul vino a sentarse al otro lado de la mesa, cruzando los brazos sobre un pecho que en algún momento había sido amplio y ahora sólo estaba hundido.

—He oído por tu secretaria que vas a pasar el día fuera de palacio.

—Has oído bien —dijo Adir con tono neutro—. Estaré fuera todo el día. Tras eso, si todo va como previsto, me gustaría dormir en mi ático de la ciudad más que volver al palacio.

La cara de Abdul se arrugó como si hubiese mordido un limón. La verdad es que su tío era de algún modo impresionantemente expresivo.

—Es esa chica que ha vuelto, ¿no?

Adir renunció a cualquier pretensión de ocultárselo a su tío. Si su tío iba a fisgonear, mejor facilitarle la información que buscaba.

—Sí. Se llama Abby, y puedes usar ese nombre, o te puedes referir a ella como la señorita Langston. Que la llames “esa chica” no es algo que vaya a tolerar.

Abdul miró como si fuera a partirse en dos por la fuerza de su propia indignación. Por un momento, Adir pensó que simplemente iba a tener suerte. Quizás su tío simplemente saliera furioso, dejándole continuar su día en paz. Sin embargo, no parecía que fuera a tener suerte en absoluto.

—Muy bien. Si lo deseas. La señorita Langston difícilmente resulta una compañera apropiada para ti. Hacía tiempo que deberías de haber encontrado una consorte adecuada.

Adir rechinó los dientes y se acordó de que, como su pariente vivo más anciano, Abdul se merecía su respeto y consideración. Entonces, Abdul, volvió a hablar.

—Hay muchas mujeres aquí que estarían honradas de concebir tus hijos y de aliviar tu cuerpo…

—Ya vale, Abdul.

Por un momento, su temperamento le pudo y consideró mandar a Abdul directamente a cualquier puesto diplomático que lo mantuviera alejado de Hayal. Se echó hacia atrás. Sólo porque no quería exiliar al anciano en sus últimos años, eso tampoco quería decir que tuviera que escucharlo.

—Aprecio la amabilidad y la sabiduría que me has mostrado —dijo—, pero créeme si te digo que en este asunto, simplemente no son necesarias. No es asunto tuyo con quién elijo pasar mi tiempo, ni es asunto de ningún ciudadano de Hayal, mientras cumplo con mis tareas para con el país. Iré donde desee y veré quien desee. ¿Está claro?

Su tío aún parecía amotinado, así que Adir apretó un poco más.

—¿Está claro el asunto, tío?

Mordiéndose el labio con furia, su tío asintió de forma envarada antes de alzarse para retirarse.

Adir resopló, cuando la puerta se cerró suavemente. Podía haber dado un portazo, pero esa suavidad en sí misma era una reprimenda.

Estoy empezando a ver por qué mi padre lo mandó tan lejos. De otro modo, habría hecho la vida demasiado insoportable a casi todo el mundo.

Por muy frustrante que fuera su tío, Adir decidió dejar que se esfumara de su mente. Después de todo, había asuntos mucho más interesantes a los que prestar atención. Entre ellos estaba que esta iba a ser la primera vez que viera a Abby en lo que parecía siglos. Su hija iba a ir a la guardería local y Abby le había prometido el día entero.

Silbando, condujo al barrio universitario en tiempo récord. Si fuese completamente honesto consigo mismo, tendría que decir que su mente estaba llena de visiones de Abby, vestida de encaje o raso, o mejor aún, sin nada en absoluto.

Sin embargo, la realidad era bastante distinta cuando ella le abrió la puerta. En lugar de saludarlo con una sonrisa, la cara que tenía era de culpa y desesperación.

—Lo siento por esto, pero ha habido un accidente en el jardín de infancia…

Adir frunció el ceño.

—¿Está todo bien? ¿Azahra está bien?

Abby mostró un aspecto aliviado y lo atrajo dentro.

—Llevé a Azahra al jardín de infancia como de costumbre, pero menos de veinte minutos después, me llamaron para que la recogiera. Me dijeron que había tenido un altercado con otro niño, pero no quiere hablar de ello.

Adir atisbó por encima de los hombros de Abby para observar el salón. Siempre había tenido una vaga idea de Azahra como una niña obediente, pero ahora se sentaba en el sofá, mirando al vacío con los brazos cruzados en el pecho. La mirada de su cara era de desafío, y a Adir le entraban ganas de reír.

—Ahora mismo parece terca como una mula —observó y Abby asintió.

—He intentado casi todo lo que cabe en mi imaginación para intentar hacerla hablar —dijo—. Voy a resolver esto. Si la llevo de vuelta a la guardería, necesita entender lo que ha hecho y por qué no tiene que volver a hacerlo. Se está cosiendo la boca conmigo y hasta ahora nunca lo había hecho.

Adir notó dos cosas en aquel momento. La primera era que Abby estaba al límite. En ese momento, ella parecía peligrosamente cerca de venirse abajo o deshacerse en lágrimas. La segunda era que Azahra normalmente era una niña dulce, y si había acabado peleándose, se habría metido en una pelea por alguna razón.

—Bueno —dijo Adir firmemente—. Ya no consigues hacer avanzar la situación, así que te voy a pedir que descanses un poco. ¿Tienes té en casa? ¿Con leche y azúcar?

Ella asintió y él prosiguió.

—Bien. Entonces, lo que quiero que hagas es que nos prepares un té. Algo muy fuerte, muy caliente y muy dulce vendría estupendamente. Tómate tu tiempo, huele el té, disfrútalo.

—No puedo hacer eso —protestó Abby—. No sabes lo que es ser una madre soltera, no tener nunca tiempo para…

—Hoy sí que tienes suficiente tiempo —dijo Adir firmemente—. Después de todo, yo estoy aquí. ¿Haces lo que te digo, por favor? Y te prometo que las cosas van a ir mejor.

Por un momento, dio la impresión que Abby iba a discutir con él. Luego palpitó en su cara un aire especulativo y pareció más bien curiosa.

—Vale —dijo—, gracias por el descanso.

Abby fue a la cocina, pero a él le hizo gracia descubrir que dejó la puerta abierta para poder oír y ver todo lo que pasaba. Apenas le concedió importancia.

Adir entró en el salón, tomando asiento en la silla cerca del sofá. Sabía que Azahra había notado su entrada al momento. Sus inteligentes ojos negros lo siguieron, pero no dijo ni una sola palabra. Ella parecía cautelosa, como si él estuviera ahí para conseguir una confesión de ella de un modo u otro.

Se le ocurrió a Adir que no tenía la menor idea de cómo hablar a un crío; ni idea de cómo hacerla sentir a gusto o de asegurarse de que le hablaba a un nivel que ella pudiera entender. Había llegado hasta aquí, en cambio , y se daba cuenta de que por el bien de los dos, debería seguir adelante.

—Cuando yo era muy joven, sólo un poco mayor que tú ahora, conseguí perderme en la ciudad. Yo no tenía derecho a ir por mi cuenta, pero supongo que aquel día, cuando mi familia estaba en el centro, comprando toda esa ropa bonita y recuerdos tradicionales, no pude evitarlo. Había hombres con pieles y papeles de todo el mundo, vendedores que podían leer el futuro o que podían decirte dónde iba a aparecer el amor de tu vida.

Una rápida mirada a Azahra le dijo que aún no la había perdido. Aún mantenía la cara girada, pero había algo en su postura que le decía que lo estaba escuchando.

—Llegó un momento en que tuve que admitir que estaba perdido, y, vaya, estaba muy asustado. No podía ver a nadie conocido, ni mi familia, ni guardias, ni asistentes, nadie, nadie. Intenté quedarme tranquilo, pero tenía tanto miedo, que era muy difícil. Tenía miedo de preguntar, incluso de ir a ver a un policía. En cambio, me quedé ahí parado, de piedra, como una estatua. Supongo que debí de pensar que si me había perdido, necesitaría acabar viviendo en el centro de la ciudad. Quizás tendría que vivir de las palomitas que la gente tiraba por todos los lados…

Fue recompensado con una risita de Azahra. Decidió que era buena señal. Era una niña seria, tranquila por naturaleza, y el regalo de su risa era de hecho algo maravilloso.

—Pero yo estaba ahí de pie, triste y asustado, cuando por fin oí una voz familiar. Ahora, estaba algo asombrado porque era una voz que me había maltratado de forma bastante injusta, según pensaba, durante mi corta vida. Sin embargo, era una voz familiar diciendo algo poco familiar.

Descansó un momento. Casi inmediatamente, Azahra volvió sus negros ojos hacia él.

—¿Y qué dijo esa voz?

—Dijo: “¡Ahí estás! ¡Todo el mundo te está buscando!”. Era mi hermano, Adnan. Era sólo dos años mayor que yo, y a veces parecía que se dedicara a hacerme la vida lo más horrible posible. Pero ahora, estaba ahí, enfadado y molesto, porque me habían perdido.

Azahra consideró la historia un momento.

—¿Y entonces, te llevó a casa?

Adir negó con la cabeza.

—No, el pobre Adnan también se había perdido entonces, pero cuando me cogió de la mano y me la apretó fuertemente, dijo que al menos entonces estábamos perdidos los dos juntos.

Azahra sonrió, como el sol saliendo de detrás de una nube.

—¿Sabes por qué te he contado esta historia?

Azahra sacudió la cabeza, y él le sonrió.

—Sólo quisiera que entendieras que a veces, cuando ves que algo va mal, está bien que lo trates de arreglar. A veces, porque eres muy pequeñita, y después de todo, eres nueva en el mundo, no lo arreglarás bien. No pasa nada. Cuando ves algo que necesita arreglarse, siempre puedes hablar con tu profesor, con tu madre…

—¿O contigo?

Adir estaba un tanto asombrado de la intensidad de la mirada de la pequeña, pero tras un momento, asintió.

—Sí, siempre puedes hablar conmigo.

Ella suspiró como quien llevara el peso del mundo sobre los hombros y asintió. Por un momento, él pensó que se guardaría su secreto, pero luego ella empezó a hablar.

—Hay una chica en la escuela. Es mayor que nosotros, pero es como nosotros, supongo. A veces se ríe cuando no es el momento, y una vez se puso a llorar porque las sirenas de fuera eran muy fuertes. Pero me cae bien. Es maja. Pero a veces los otros niños la toman con ella. La arrastran a un círculo y la empujan. Dicen que es un juego, pero a ella no le gusta mucho.

Azahra se detuvo, mirando como concentrada. Adir sabía que Abby se había ido aproximado, aguzando los oídos como una loba.

—Hoy estaban jugando con ella muy fuerte. Mandy intentó decirles que pararan, pero nadie la escuchó. Así que pensé que si yo los empujaba, verían lo que era y pararían.

—¿Y pararon?

Azahra encontró de lleno la mirada de Adir. En aquel momento, él sabía que fuera lo que fuera que decidiera hacer con su vida, Azahra iba a ser formidable

—No. Así que seguí haciéndolo.

—Entonces empezaron a empujarte, y decidiste seguir dando a esos abusones una cucharadita de su propia medicina.

Ella asintió, mirándolo intensamente en busca de la mínima señal de desaprobación. Afortunadamente para ambos, él no sentía ninguna.

—Hay mejores maneras de asegurarse de que se evita la injusticia —dijo solemnemente—. Podías decirle a la profesora, a tu madre o a mí. Nosotros somos adultos, y es nuestro trabajo arreglar las cosas por ti.

—Y nunca te castigaríamos por hacer lo debido —dijo Abby, llegando desde la cocina. Llegó a sentarse en el sofá con su hija. Azahra se acurrucó cerca de Abby, y se le ocurrió a Adir que quizás había tenido cierto miedo. Era lo suficientemente valiente como para luchar con otros niños que estaban siendo groseros y crueles, pero la idea de que su madre la regañara la removía de la cabeza a los pies.

—¿Hice bien? —preguntó suavemente.

Addy asintió decisivamente.

—Completamente, cariño. Viste algo que no estaba bien e hiciste lo que podías para arreglarlo. Ahora, ¿sabes lo que podías haber hecho, y hubiera hecho las cosas más sencillas para nosotros, para ti y para el profesor?

Azahra mordió su labio, mirando hacia abajo.

—Podía haber ido a la profesora. Podía hablar contigo sobre qué hacer. Y podía haber hablado con Adir, también.

—Eso es —dijo Abby firmemente—. Todos queremos oírte y todos queremos ayudarte. Cuando te coses la boca, lo haces más difícil para todos. ¿Puedo pedirte que no lo vuelvas hacer en el futuro, ratita?

Azahra asintió seriamente. Abby le plantó un beso en la frente.

—Pienso que ya has hecho suficiente sentándote y pensando que ya has acabado. ¿Por qué no te cambias y te pones tu ropa de jugar? ¿Necesitas ayuda?

Adir estaba divertido de ver a Azahra fruncir el ceño y sacudir su cara decisivamente. La chica corrió a su habitación, determinada a probar su independencia, y Abby se volvió a Adir con una ligera sonrisa.

—Gracias por eso. A mí no se me había ocurrido que estuviera protegiendo a otro crío, y eso arroja una nueva luz al caso.

—Estoy seguro de que habrías llegado a ello tarde o temprano —dijo Adir con un encogimiento de hombros—. Nunca he visto una familia tan unida como la tuya.

—Es una familia muy pequeña —dijo Abby con pena—, pero nos apañamos. Mira, no sabía que Azahra iba a estar fuera del cole. Esto cambia los planes del día, así que estaba pensando que igual tenemos que desplazar la cita.

Algo en Adir se rebeló frente a la idea de verla tan poco.

—No me importaría verte mientras Azahra ronda cerca—dijo firmemente—. Es un encanto, y me encantaría conocerla mejor.

Abby se mordió el labio. Incluso ese movimiento, le hacía querer tomarla en los brazos y besarla.

—Vale —dijo finalmente—. Pero corre de tu cuenta. A menudo le da por quemar algo de su exceso de energía en el colegio, y hoy no ha tenido ni recreo.

—Gracias —dijo él suavemente.

Abby quedó asombrada.

—¿Por qué?

—Por dejarme visitar tu familia —dijo. De algún modo, ambos sabía que él no le agradecía la visita. Le estaba agradeciendo por devolverle algo a él que no había tenido en los últimos cinco años. La familia de él había muerto hacía tiempo, pero eso no quería decir que no pensara en ellos ocasionalmente. Hoy, la historia de su hermano, unió a él, Abby y Azahra. Era la dulzura del recuerdo sin el dolor.

Cuando Azahra volvió, estaba vestida con ropas viejas, ligeramente harapientas, que estaban salpicadas de pintura brillante. Había algo adorablemente travieso en ella, algo que le hacía querer cepillarla y asegurarse de que nunca tuviera hambre o necesitara nada en absoluto.

—Bueno, pareces bastante marcial —bromeó Abby—. ¿Vamos a jugar a batallas?

—No— dijo Azahra decidida—. Los generales no consiguen jugar con cosas en las manos, pero los artistas sí.

Adir miraba fascinado mientras Abby sacaba algunas manualidades para su hija, incluyendo lápices y bloques que la pequeña parecía creer que fueran intercambiables en términos constructivos. La dejaron jugando felizmente en el salón mientras se retiraron a la cocina.

—Es un caso único —dijo Adir, mirando su dibujo en el amplio envoltorio de papel de carnicería.

—Sí que lo es, pero tú también. Gracias por echarme una mano. Yo estaba al límite de mi juicio tratando de imaginar qué iba a intentar.

—No fue nada —dijo Adir con una sonrisa—. Me imagino que yo soy tan maduro como ella, así que tiene sentido que sea capaz de hablar con ella con facilidad.

Abby se rió, pero había un deje nostálgico ahí.

—No creo que Allie esté cerca, y de todas maneras, tras un enfado como que te manden a casa del cole, no la quiero dejar sola. Lo siento de verdad, pero no creo que pueda salir contigo hoy.

Adir sintió una puñalada de desilusión, y luego consideró el asunto durante un momento.

—¿Eso significa que no me quieres ver en absoluto?

Abby parecía sorprendida

—¡No, qué va! Me encantaría que anduvieras por aquí, pero la verdad es que no podemos hacer nada, hum, adulto, en absoluto. Creo que va a ser mi día, creo.

Adir se rió.

—Tanto como me gusta hacer cosas adultas contigo, créeme cuando te digo que eso no es todo lo que me gusta hacer contigo. Mientras no pongas objeciones, ciertamente no me importaría salir por ahí. Quizás podemos llevar a Azahra a dar una vuelta o a un museo más tarde, o quizás simplemente quedarnos aquí y pedir algo de comer.

Lo afligió un tanto cómo frunció el ceño Abby. Parecía que ella no pudiese imaginar a alguien queriendo acompañarla tanto cuando hacía de madre como cuando salía sola.

—No voy a ser terriblemente interesante —dijo como aviso—. Quiero decir, lo más interesante que puedo prometer es quizás una peli de Disney en algún momento para relajar las cosas, más tarde.

Adir cruzó la habitación y la tomó en sus manos. Siempre había sabido que se sentía bien, pero había algo hermosamente normal en la situación. Ella se sintió bien ahí, y no por lo que iban a hacer o hubieran hecho. En cambio, simplemente sentaba bien tomarla en brazos y tranquilizarla.

—No hay ningún problema en absoluto —dijo firmemente—. Ninguno. Liberé mi día para pasar tiempo contigo, y eso es lo que quiero hacer. Ciertamente no me importaría llegar a conocer a Azahra, tampoco. Ella es una parte importante de ti, y … si es importante para ti, también es importante para mí.

La sonrisa que le concedió fue deslumbrante. Ahí había esperanza y felicidad, pero había algo más también. Había más de un toque de ese amor que había tenido por él hace cinco años, y él se preguntaba si habría alguna posibilidad de volver a él, tener ese amor de nuevo.

—De acuerdo—dijo ella—. Venga, entonces, jeque al-Omari. Vamos a pintar un poco.

***

Cada vez que miraba a Adir, le daban ganas de sonreír. Había algo gracioso en ver a uno de los hombres más poderosos de los Emiratos Árabes Unidos en el suelo, discutiendo cuáles eran los mejores colores para una casa que había dibujado con una niña de cuatro años, pero había más que eso.

Abby se había citado una o dos veces desde que nació Azahra y antes de ir a vivir a Hayal. Los hombres se habían petrificado cuando hablaba de una hija y, tarde o temprano, se habían esfumado. Ninguno de ellos se había implicado así con su hija, tan resuelto con sus sentimientos o su bienestar.

Se acordó de que esto era sólo un día. Aunque había una traicionera parte de ella que se preguntaba qué sería tener a Adir como parte de su vida y la de Azahra, ella trató de convencerse de que esto no era algo para hacer planes. Sólo era un día suelto.

Abby miró y quedó asombrada de ver que ella estaba garabateando una pequeña familia. Había un hombre alto, una mujer más pequeña y una pequeña niña que llevaba el vestido preferido de Azahra. De prisa, lo emborronó antes de que cualquiera pudiera verlo.

Ella vetó la posibilidad de pedir comida. En cambio, ella y Adir pasaron un tiempo en la cocina, preparando un plato ligero de meze. Sirvieron en una tabla el queso, las uvas y las delicadas tiras de carne en frente de su peli de Disney preferida, y los tres comieron de la tabla felizmente.

Sentada junto a Adir con su hija apretada entre ambos, Abby sintió una profunda alegría en su interior. Con una ligera conmoción, recordó que Adir también era un progenitor de Azahra. Podían haber tenido esto durante años, y una parte de ella quería llorar.

¿Por qué no nos quiso? Abby quería preguntar, pero ahí estaba de nuevo el pasado, un territorio inexplorado que no iban a atravesar.

Sin embargo, mientras veía a Azahra pellizcarle a Adir el pecho para que prestara atención a algo en la pantalla, sabía que llegaría el momento en que tendría que hacer esa pregunta. Tendría que decir a Adir quién era Azahra y lo que significaba todo esto.

Tenía en la punta de la lengua decírselo a los dos ahora, pero algo la retuvo. La felicidad que los tres estaban compartiendo parecía tan frágil. No quería romperlo ahora, así que mantuvo su silencio.

Dejó a Adir en la sala, mientras era el momento de bañarle a Azahra, pero cuando estaba arropándola en la cama, la pequeña la interrumpió.

—¿Me puede arropar también Adir?

Abby dudó un momento, pero luego asintió. Adir parecía honrado de que se lo pidiera, y cuando apareció por la puerta, Azahra sonrió.

—Espero que esto no sea una estrategia para conseguir estar despierta un rato más— dijo Abby como aviso—. Una sola canción o una sola historia, ¿sí?

—Quiero que Adir me cante —dijo Azahra suplicante—. ¿Me puedes cantar, por favor?

Adir sonrió, pensando un momento, y luego empezó a cantar en árabe

—Wa al-ka'aka fi al-makhzan, wa al-makhzan yih'taj muftah …

Abby notó que sus propios ojos se iban cerrando mientras él cantaba la viejísima canción sobre el carpintero, la tarta y la llave. Cuando hubo acabado, los ojos de Azahra casi estaban cerrados. Aunque protestó con que aún no estaba dormida, Abby la besó firmemente en la cabeza y arrastró a Adir fuera de la habitación. Por el cariñoso modo en que Adir miraba a su hija, sospechó que el jeque estaría más que contento en seguir cantándole hasta quedar afónico, lo que era bastante tierno, pero no lo ideal para una niña que necesitaba levantarse para ir al jardín de infancia de nuevo por la mañana.

Cuando cerró la puerta, tomó aire, y suspiró un tanto.

—Y así es Azahra —dijo con una sonrisa—. Vamos, dejémosla dormir.

Acabaron en el salón, donde dio la impresión que el instinto y nada más les llevó al sofá. Era la cosa más natural del mundo concluir acurrucados el uno al lado del otro. El frescor del anochecer había llegado, y Adir desplegó la sábana que Abby mantenía doblada sobre el sofá para eso.

—¿Es todo como te imaginabas? —bromeó Abby—. ¿Fue un rato glamuroso como te imaginabas cuando decidiste venir a verme hoy?

—Qué va, pero creo que fue mejor —dijo Adir, rodeándola con el brazo. Había una calidez en su cuerpo que le hizo sonreír y querer acurrucarse más cerca incluso.

—Estás de broma. Lo dices sólo para hacerme sentir mejor.

—No, en serio, Abby, ¿sabes cuánto hace que no tengo nada que ver con una familia?

Abby pestañeó, recordando tarde lo que le había ocurrido a sus padres y hermanos. La culpa inundó su mente al darse cuenta de que a pesar de su vida pública, Adir estaba realmente bastante solo.

—Por Dios, lo siento, no me daba cuenta…

—Si me hubieses dicho que iba a pasar eso, hubiese dudado mucho —admitió—. A veces, pienso en mi familia, y sólo noto dolor. Hoy, contigo y Azahra…he recibido algo, y sólo ha sido placer. Así que os doy las gracias por ello.

—Me alegro de que pudiéramos darte eso —murmuró—. Ha sido bueno para mí. Sé que ha sido bueno para Azahra. Es tan tímida la mayor parte del tiempo. El hecho de que te haya acogido tan rápido es de lo más sorprendente.

—Es una nena maravillosa. Si sigue protegiendo a los que no pueden protegerse solos, llegará lejos.

—Sí, igual tenemos que tratar el tema de hasta qué punto es adecuado convertirse en una superhéroe, pero cuando oí la historia entera…estaba tan orgullosa, Adir.

—Bien. Tienes una pequeña de la que deberías estar orgullosa, y no hay nada malo en saberlo y apreciarlo.

Abby le dio a Adir un beso rápido en la mejilla, o al menos eso era lo que intentaba. En cambio, su beso se detuvo hacia su barbilla, y luego la esquina de su boca, antes de retirarse.

—¿Se despertará? —susurró Adir.

—No, duerme como un lirón. Sólo…supongo que no me creo que nadie me pueda encontrar atractiva después de verme hacer de mamá todo el día…

—Yo no soy un don nadie —dijo él con firmeza—, y siempre te encontraré atractiva aunque estés nadando en barro.

Ella empezó a contestarlo, pero jadeó mientras él la acomodó de manera distinta. Ahora ella quedaba sentada con la espalda en su pecho, entre sus piernas, mientras él la abrazaba. La manta cubría lo que hacían sus manos, pero ella notaba que empezaban a descender por su cuerpo, retirando suavemente el faldón de su blusa para sacarlo de sus pantalones. Ahora él acariciaba su vientre, deslizando las manos por sus costados, hasta que envolvieron sus pechos sobre el sostén.

—No tienes la menor idea de lo atractiva que eres y de cuánto te deseo —murmuró él—. No tienes ni idea de lo que me haces. A veces, pienso que me voy a volver loco de noche sin ti. Estos últimos días, tus mensajes han sido lo único que ha conseguido que no perdiera la cabeza.

—Me parece que puedes estar exagerando un poquito —dijo Abby con una risita.

—No creo que sea así. Aquí puedes notar cuánto te he echado de menos…

—Él se acomodó un poco, y ahora ella notaba su miembro apretando contra la base de su espalda. Él ya estaba duro, y ella se ruborizó, sintiendo su elemental respuesta en su propio cuerpo.

—Quiero hacerte sentir bien —suspiró él—. No te preocupes por nada, Abby, bonita. Sólo quédate quieta y déjame hacerte disfrutar…

Los ojos de ella se fueron cerrando mientras las manos de él se iban desplazando bajo sus pantalones, desabotonándolos diestramente y deslizándolos por sus muslos. Tras eso, le resultó tarea fácil retirarle la ropa interior, para revelar su piel más secreta a sus propios dedos expertos.

Cuando él empezó a acariciar y mimar sus lugares más íntimos, ella miró para ver que estuvieran completamente cubiertos. Algo en hacer esto en el espacio común del salon la puso aún más caliente. Se puso a apretar contra su mano, haciéndolo reír un tanto.

—¿Te gusta así? —le susurró al oído—. ¿Te gusta cuando te toco?

—Siempre —suspiró Abby—, ¡Dios!, siempre, me encanta, me encanta

—Bien…

Bajo la manta, su mano se tensó mientras ella se retorcía y se mecía contra él. Había algo maliciosamente adorable en estar cubierta por una manta mientras él le estaba haciendo algo tan delicioso.

Los dedos de él se deslizaron por su hendidura, desplegándola con un cuidado sutil. Él se demoró hasta que ella estuvo increíblemente caliente, increíblemente húmeda, antes de encaminarse a su clítoris, rozándolo con una seguridad que le prometía todo el placer que ella deseaba llevarse. Sujeta al cuerpo de Adir, todo lo que podía hacer era recibir el placer, sintiendo cómo la recorría como electricidad.

Se entregó a los sentimientos que él le causaba. Cuando por fin se arqueó con triunfo y gozo, se mordió el labio para aguantar su grito y mantenerse en silencio. Flotó en una bruma sensual durante un momento, pero cuando se recuperó, se colocó la ropa, se levantó del sofá y lo tomó de la mano.

—Ven conmigo —le dijo suavemente—. Hay una cerradura en mi habitación, y creo que quiero mostrarte exactamente lo bien que me haces sentir.

Lo llevó a la habitación, cerrando la puerta tras ella y girando el pestillo. Cuando se volvió, lo vio parado, su perfil a media luz, con sus ojos fijados en ella. Sabía que tenía su atención completa, cuando lentamente, sensualmente, desnudó su cuerpo.

—Eres hermosa —murmuró él, y había un toque de hambre que recorría su voz. Eso le confirmaba lo mucho que la quería.

—Gracias —dijo roncamente—. Dime exactamente cuánto me quieres. Dime qué es lo que más quieres de mí.

Adir se rió un tanto, sacudiendo la cabeza.

—No puedo decidir —dijo él—. Me gusta todo de ti. Cuanto más cerca estoy de ti, más contento estoy y mayor placer me provocas.

Por un instante, ella pensaba que no iba a decir nada, pero entonces un estremecimiento recorrió el esqueleto de él. Podría haber querido retenerse, pero una imagen de ambos le estaba quemando la mente, y lo marcaba a fuego.

—Túmbate en la cama —dijo roncamente—. A gatas. Mira para adelante.

Había en su voz un pronunciado tono de mando que le ocasionó una renovada punzada de excitación por todo su cuerpo. Pensó en provocarlo, en continuar su paseo por la habitación, pero encontró que no podía. En ese momento, ella lo necesitaba, y no haría nada por demorarlo.

Ella tomó su posición en la cama, temblando deliciosamente por la situación vulnerable en que quedaba. Había algo terriblemente sensual en que no le permitiera mirarlo. Su única referencia sobre lo que estaba haciendo era el suave sonido de su ropa golpeando el suelo, la vieja cama que se hundía detrás al subirse él.

Abby sabía que él estaba desesperado por ella, pero no había nada que pudiera hacer para meterle prisa. En cambio, ella sintió sus hábiles manos en sus costados, en su espalda. Él alcanzó a apretar sus suaves pechos, y luego pasó sus manos por sus muslos.

—Tan perfecta para mí —murmuró—. Me pareces como hecha a medida justo para mí.

Los ojos de ella parpadearon cerrados cuando él pasó la mano entre sus piernas. Él aún podía notar lo húmeda que estaba ella. La había saciado una vez, pero sentía en su interior

un tirón de ansia y de deseo renovado.

—Te necesito —dijo ella claramente—. Siempre lo he hecho, pero ahora mismo, Adir, por favor, no me provoques más…

Oyó el sonido que emitió él, mitad risa, mitad rugido.

—Nunca podría denegarte nada, corazón.

Oyó el ligero sonido del desgarro de un envoltorio como si abriera el paquete del condón. Tras enrollar el fino látex sobre su miembro, se puso de rodillas tras ella. Por su mente pasaron imágenes de héroes conquistadores tomando sus trofeos. Entonces, sus manos estaban en sus caderas manteniéndola quieta mientras apretaba su dura erección contra su carne suave y mojada. Durante algunos largos momentos, él sólo la provocaba, casi entrando antes de retirarse. Ella podía retorcerse como quisiera, pero sus manos eran suficientemente fuertes para mantenerla justo donde estaba.

Al fin, por último, deslizó su longitud completa en su interior, una larga, lenta y segura estocada que la hizo jadear. Él estaba callado, y en silencio, ella podía oír sus profundas respiraciones. Él estaba enterrado en ella tan cerca como podía llegar a estar.

Cuando él empezó a moverse, mandó chispas de placer revoloteando por todo su cuerpo, haciéndola gemir de ansia y deseo. Él empezó con suaves embestidas, pero en cuestión de momentos, aceleró el paso. Ella sabía que había estado reteniendo su deseo con una rienda demasiado tiempo, y que ya no podía esperar más. Increíblemente, su propio deseo empezó a crecer también, meciendo su cuerpo incluso si él la sacudía con sus embestidas.

Ella sintió su placer escalando en espiral hasta que supo que se correría de nuevo. Se aferró a las sábanas con los puños, abrazándose y apretando contra su cuerpo potente. Cada estocada parecía clavarla en el corazón, alentando el fuego que la consumía.

Ella podía oír su respiración haciéndose más profunda y rápida mientras la penetraba, usándola para su placer, mientras le concedía tanto placer de vuelta.

Por fin, Abby no podía aguantar más. Ella sofocó sus gritos en las sábanas mientras se conmovía. Su orgasmo fue menos intenso que antes, pero parecía prolongarse por siempre, dejándola débil y desamparada como una gatita mientras Adir encontraba su propio placer.

Ella gimoteó un tanto cuando él se retiró de ella. Él acarició su cuerpo delicadamente por un momento antes de depositar el condón y volver a abrazarla.

—Me tienes entera —dijo sin darse cuenta. No sabía muy bien lo que quería decir al soltar esas palabras, pero ahí había una verdad que no podía negar.

Ella lo oyó riéndose suavemente mientras se apretaba contra su espalda.

—Gracias —suspiró—. Nunca me han dado un regalo tan maravilloso. Por mi parte, tú tienes mi corazón, mi mente y todas las partes de mí que puedas imaginar.

Era un juramento extraño, una extraña promesa, pero había algo en ella, que simplemente parecía que estaba bien.

Acunados por el fuerte batido de su corazón y el suave movimiento de la mano de él acariciando su pelo, ella se deslizó en un duermevela profundo y reparador.

Capítulo Seis

Las dos semanas siguientes pasaron en un suspiro. No podían verse cada día, por mucho que lo desearan. El trabajo la mantenía ocupada y la posición de jeque de Adir requería su presencia por todos los EUA. Cuando no podían verse, se mandaban mensajes, y ahora que Azahra se estaba acostumbrando a Adir, pedía verlo en la tablet y hablar con él a través del móvil de su madre.

Abby se alegraba enormemente de ver a su hija charlando como una cotorra con Adir, pero también había preocupaciones mayores. El espectro de cuándo y qué iba a decir a Adir pendía sobre ella, pero a cada ocasión, era capaz de rechazarlo. Siempre podía demorar otro día. Siempre podía esperar hasta mañana o el día siguiente.

Un día, después de que Azahra colgara el teléfono, se volvió a su madre, con sus grandes ojos pensativos.

—Mamá, Adir es tu amigo, ¿no?

—Sí, es un amigo muy bueno. Nos conocemos el uno al otro desde antes de que nacieras.

—¿Y tú crees que vas a conocer a Adir para siempre?

Abby se preguntaba a dónde quería ir a parar su hija con esta argumentación.

—Espero que sí. Él es alguien muy importante para mí. Me gusta mucho.

Azahra se quedó en silencio un momento. Abby podía decir que su hija tenía algo muy serio en su mente, así que esperó pacientemente.

—No hablabas para nada con Adir antes de que viniéramos a Hayal.

—No, no hablaba con él…pasaron cosas, y perdimos el contacto.

—¿Vamos a dejar de verlo cuando nos vayamos de Hayal?

La cuestión era tan directa como para dar en el clavo. Había algo profundamente importante para su hija en estas preguntas, y Abby sintió una punzada en su interior por el modo en que surgían las preguntas.

—Esa es una pregunta complicada —eludió Abby—. No lo sé. Espero que no. Adir es muy divertido, ¿no? Se ha hecho muy importante para ti.

Azahra asintió, pero su mirada estaba fijada directamente en su madre.

—Y también es muy importante para ti —dijo sonrosándose—. Ahora eres feliz.

—Siempre he estado feliz —dijo Abby sorprendida, pero Azahra sacudió la cabeza.

—No, no como ahora. Ahora eres realmente feliz. Tú te ríes y sonríes más. Me gusta.

Sobrepasada por las emociones, Abby abrazó estrechamente a su hija. A veces, era fácil olvidar que los niños pequeños son tan perceptivos, y que pueden observar tantas cosas.

—A mí también me gusta cuando tú estás feliz, cariño— dijo ella—. Gracias por darte cuenta.

Era cierto. La presencia de Adir en la vida de ambas era una cosa maravillosa. Azahra nunca se había abierto más a un adulto que no fuera su madre o su abuela, pero eso no era todo. Ella tenía razón. Abby se encontraba silbando o canturreando para sí misma durante todo el día. Cuando sabía que iba a ver a Adir, sentía como que el corazón volase.

***

No puedo escondérselo más, pensó una noche. Se lo tengo que decir. Se lo tengo que decir mañana.

Lo había preparado así, pero Adir tenía otras ideas. Vino a recoger a la madre y a la hija en coche, y prometió que las iba a llevar a comer a un lugar especial como sorpresa. Abby esperaba ver quizás un café temático o uno de los restaurantes al aire libre que se habían puesto tan de moda en la ciudad, pero se sorprendió cuando, en cambio, aparcaron en una hermosa casa de piedra en la parte antigua de la ciudad.

—¿Qué lugar es éste? —preguntó mirando alrededor.

—Venga, subid, creo que os va a gustar a las dos.

Cogieron un elegante ascensor de jaula hasta el cuarto piso, y los recibió una señora mayor de cara amable en el mostrador. Les dieron tarjetas de visitantes a los tres y les pidieron que pasearan a su entera discreción.

La primera habitación era un espacio abierto enorme donde algunos niños no más grandes que Azahra practicaban saltos y volteretas bajo la atenta mirada de un instructor de baile. En otra habitación, había niños que recibían una lección de lectura, que, como Abby estaba interesada en ver, se impartía en inglés y árabe. En una tercera habitación, varios jóvenes se ocupaban con la arcilla, modelando el material gris escurridizo bajo sus manos mientras un instructor les ayudaba a lograr sus metas.

Esta fue la habitación que captó la atención de Azahra. Miraba a su madre con súplica silenciosa, pero Abby estaba preocupada.

—Somos visitantes, corazón. Recuerda que cuando somos visitantes, miramos pero no tocamos.

—En realidad, no pasa nada. Tenemos tarjetas de visitantes, así que podemos hacer lo que hacen los estudiantes. Adelante, Azahra, pásatelo bien.

Mientras Azahra chillaba y se lanzaba hacia la arcilla, Abby se volvió a Adir con una sonrisa irónica.

—Espero que estés dispuesto a lavar esa arcilla de su vestido. En serio, esto es encantador. ¿Es un servicio de babysitting o una especie de grupo de juego comunal?

Adir sacudió la cabeza.

—Qué va. Esto es un jardín de infancia. Es uno al que pensaban mandar a sus hijos mis hermanos, y el otro día recordé que existía. Pensé que quizás a Azahra le gustaría venir a esta escuela durante el día. Hay un servicio de transporte de la escuela que la recogería y luego la llevaría.

Abby miró en derredor el lujo tranquilo de la escuelita, sintiéndose un tanto desesperada.

—Adir, no estoy segura de qué piensas que hago, pero esto está muy por encima de mi presupuesto —dijo con tristeza—. El único motivo por el que me puedo permitir donde va ahora es que es parte del programa universitario. Está lejos de ser perfecto, y a veces me preocupo por las cosas que aprende de otros niños allí, pero eso es lo que tenemos. No estoy pensando enseñar a mi hija que podemos vivir por encima de nuestras posibilidades…

Fue interrumpiéndose poco a poco mientras Adir le tomó la cara en sus manos.

—Vale, Abby, sólo un momento, párate y mírame, ¿vale? ¿Puedes?

Pestañeó ante la seriedad de sus palabras. Cuando se paró, lo miró a los ojos. Eran tan oscuros como la medianoche, y pensaba que nunca le había visto con un aire tan serio.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Cariño, ¿pensabas de verdad que te traería aquí sin ofrecerte pagarlo? Azahra es una niña muy especial, y se merece lo mejor. Esto es algo que puedo darle. Además, es algo que me es muy fácil darle, y quiero hacerlo.

—Pero…por Dios, Adir, ¡no puedo aceptarlo! ¡Esto es demasiado! ¡Es demasiado!

—Escúchame. No lo es. Me preocupo por ti de verdad, de hecho…bueno, eso puede esperar para cuando no estemos rodeados de niños, quizás. Pero es algo que quiero realmente darte. Quiero asegurarme de que Azahra tenga lo mejor. Por favor. No te voy a obligar a aceptarlo si así lo sientes de verdad, pero quédate tranquila, esto es algo que quiero hacer y que me cuesta muy poco hacer.

Con impotencia, Abby se volvió para donde su hija jugaba con la arcilla. Su vestido ya estaba un tanto echado a perder, pero parecía profundamente feliz de estar creando algo. Pensó en el jardín de infancia al que iba Azahra, que estaba lleno y que tenía tan poco espacio para tantos cuerpecitos. Al final, no había mucha elección.

—Gracias —susurró, lanzándose en brazos de Adir —. Gracias, te lo agradezco de verdad.

Adir mostró una sonrisa enorme, como si hubiese sido él quien hubiera recibido el regalo.

—No hay de qué en absoluto. Puede empezar mañana si lo desea. Creo que lo va a disfrutar de verdad. Tienen un interés muy serio en las artes y en lo que se puede hacer con los distintos recursos. La introducirán a un instrumento incluso, si le interesa.

—A ella le interesa todo. Simplemente…supongo que siempre me ha preocupado qué pasaría si quisiera hacer algo que no pudiera permitirme. Quiero decir que fuiste muy generoso, pero ese dinero no duró toda la vida…

—¿Dinero?

Abby se encogió, consciente de que se había topado nuevamente con un asunto prohibido.

—Lo siento, no es algo que debamos…

—Abby, ¿de qué estás hablando?

Reticentemente, empezó a contestarle, pero Azahra llegó corriendo, con las manos llenas de algo gris y pegajoso.

—¡He hecho esto para Adir! ¡Mira, Adir!

—Es impresionante, eres toda una artista. Es impresionante…

—Es un caballo —dijo Azahra orgullosamente—. Aún no te lo puedes quedar. El profesor dice que lo vamos a hornear para que se ponga duro, y así no goteará cuando lo lleve por ahí.

Adir se rió.

—Qué maravilla. Estaba seguro de que gotearía, cuando lo fuera a llevar al trabajo. Azahra, si has acabado, dáselo a tu profesor. Podemos venir mañana y ver cómo ha quedado una vez horneado, ¿vale? Ahora mismo, os quiero llevar a comer a tu madre y a ti. Después, igual podemos ir a nadar. ¿No estaría bien?

Azahra se alegró, corriendo rápidamente hacia el profesor, y Abby se volvió a Adir, con una ligera sonrisa en la cara.

—A ti te gusta hacer esto de verdad, ¿no?

Adir miraba a Azahra por un momento, y no se volvió a mirarla a ella.

—¿Hacer qué?

—Ofrecerte. Darle todo lo que necesita. Preocuparte por ella.

—Claro que me gusta —dijo Adir, como la cosa más natural del mundo—. Lo admito, al principio era sólo porque era tuya. Sería proclive a preocuparme de cualquier niño que te tuviera como madre. Sin embargo, según la voy conociendo…es como ver amanecer. Hay un universo entero en sus ojos. Está sólo empezando, y ella es tan intrépida, tan pequeña y delicada al mismo tiempo. Yo quiero proteger eso.

—Tienes buenos instintos —dijo Abby suavemente.

—Ella se había decidido. Esta noche, cuando estuvieran solos, después de que Azahra se fuera a dormir, se lo iba a decir. Tras eso, que viniera lo que viniera, ganarían en sinceridad.

***

Azahra había estado antes en piscinas, pero nunca había estado antes en un lujoso spa de interior de aguas cristalinas. Había una decena de grupos, poniendo una atmósfera que era casi como la de un parque acuático. Azahra corrió y aulló de emoción, uniéndose a los otros niños en sus juegos.

Adir la vigilaba con cariño, sintiendo que su corazón se hinchaba como un globo. Cuando estaba con Abby y Azahra sentía cosas que no había sentido hasta ahora. Había una paz tranquila y una alegría en su interior que le hacía sentir como si no le importara nada más en la vida. Era un momento en el que no se preocupaba de sí mismo, todo lo que le importaba era la alegría de estos dos seres humanos.

Cuando las miraba, todo le parecía bien en este mundo. Incluso cuando no estaba con ellas, una parte de él siempre pensaba en ellas y se preguntaba qué estarían haciendo. Si alguien le hubiese preguntado hace un mes qué habría pensado de ver a Abby con una niña pequeña, no sabía lo que habría dicho. Ahora sabía que Azahra era una parte de Abby, y que no querría nunca separarse de ambas.

Mientras Abby fue a buscar unas toallas limpias, pensó qué sería tener a ambas como partes permanentes de su vida. Esto no sería un simple interludio maravilloso, un lugar donde escapar de su vida real. Serían su vida real y la idea lo lleno de una cordialidad que no podía ocultar.

Había tenido ya antes la idea de proponérselo a Abby, pero ahora mismo, sabía que no había más opciones viables para él. Quería conservarlas, y todo lo que podía hacer era preguntar si querían tenerlo.

Brevemente, se preguntó por el padre de Azahra. Era parte del pasado, un libro cerrado, pero quien quiera que pudo abandonar a una niña tan dulce como Azahra y una mujer tan bella y apasionada como Abby era claramente un hombre que no las merecía.

Él sabía que había alguna posibilidad que Abby dijera que no, pero tenía que preguntar. Él estaba haciendo planes para encontrar un anillo de enlace, cuando notó que Azahra estaba tratando de alcanzar algo.

Era una fuente con el agua derramándose, y ahora que él estaba mirando, podía decir que había grifos que controlaban los chorros de agua. Azahra quería desesperadamente jugar con ellos, pero era, por mucho, demasiado baja para hacerlo.

Con una sonrisa, Adir se adelantó a zancadas, y la levantó fácilmente.

—¡Gracias, Adir! —dijo ella, mirándolo por encima del hombro.

—Claro, juega como quieras, pequeña.

Él sonreía mientras ella jugaba con los grifos. Algún día sería una mujer hermosa. Esperaba que ella fuera capaz de sentir esta alegría toda su vida.

Abby ese día le había recogido el pelo negro, dejando la nuca expuesta. Por un momento, él pensó que de alguna manera la pequeña se había manchado de comida o suciedad en la nuca, pero cuando miró más de cerca, podía notar que se trataba de una marca de nacimiento. Ni oscura, ni evidente, se cubriría completamente por su pelo.

De pronto, a Adir se le heló la sangre.

Miró la marca más de cerca, notando lo oscura que era comparada con el resto de su piel, notando las pequeñas pecas desperdigadas sobre ella. Conocía perfectamente esa marca de nacimiento. Era la que había tenido su padre. Sus dos hermanos la tenían. Él la tenía.

Y ahora, parecía, su hija la tenía.

Ajena a esta conmoción. Azahra seguía jugando con los grifos, riéndose tranquilamente, mientras salpicaba. Él la miraba, estupefacto por cómo había cambiado el mundo en cuestión de segundos.

Unos pocos momentos antes, ella había sido una dulce niña que quería adoptar, para protegerla, y para amarla. Toda esa emoción estaba ahí, pero ahora se estaba inundando también de una intensa confusión y odio.

Esta era su hija, la sangre de su sangre, la carne de su carne. Ella era suya de un modo que nadie más en el mundo lo era, y hasta hace pocas semanas, no tenía ni idea de que existiera.

Podía notar cómo se sacudía, y de pronto, tuvo que dejarla en el suelo.

—¿Adir? ¿Estás bien?

—Claro. Estoy bien. Sólo un tanto cansado. Es que ya eres grande, después de todo.

Él consiguió calmarse suficientemente como para fingir una sonrisa. Ella era una niña muy intuitiva y aún parecía preocupada.

—¿Quieres que nos vayamos a casa? —preguntó—. Si te sientes mal, no va a ser nada divertido estar aquí.

Sonaba justo como Abby cuando dijo eso, lo que le hizo encogerse.

—Me gustaría que te quedaras algo más jugando, pero quizás sí que sería buena idea si nos fuésemos a casa, sí.

Azahra asintió rápidamente, indiferente al juego ya que había alguien que le preocupaba que se encontraba mal. Ella tomó su mano y se la dio a Abby, que estaba sentada al borde de la piscina con una pila de toallas blancas.

—Adir no se encuentra bien. Deberíamos llevarle a casa para que se encuentre mejor.

—No, eso no puede ser —dijo Abby, mirando a Adir— ¿Vamos a mi casa?

Era difícil mirar a Abby en ese momento. Era la mujer que amaba, pero también era la mujer que lo había alejado de su hija toda su vida. Quería gritarle, pedirle explicaciones, hacerle entender lo que había perdido.

En cambio, consiguió mantener su talante y asentir. Debía de parecerse bastante a un mareo, puesto que ella simplemente les extendió las toallas y empezó a secarse.

Conseguiré mis respuestas, pensó.

Capítulo Siete

Abby estaba preocupada. Adir no había sido el mismo desde que habían vuelto de la piscina. Decía que no se sentía bien, o al menos, Azahra decía que él no se sentía bien. Se había mantenido en silencio todo el viaje de vuelta. Azahra lo había compensado parloteando sobre su nueva escuela y el spa al que habían ido. Adir había respondido a la niña, pero cuando Abby le hablaba, le contestaba muy bajo y sin inflexión.

De alguna manera, había pasado la cena sin preguntar qué estaba ocurriendo, pero había una nube oscura que pendía sobre todo. Vieron dos dibujos animados antes de que fuera la hora en que Azahra se fuera a dormir.

Se había convertido en un ritual para Adir asistir a acurrucarla en la cama, siempre que se quedaba. Esta noche, Azahra, lo abrazó intensamente cuando se agachó para besarle la frente.

—Quédate con nosotras para siempre —dijo ella con sueño— No quiero que te vayas.

—No me voy —dijo él—. Te quiero mucho, Azahra.

Abby pensó que esas palabras la emocionarían, pero había algo que hizo que recorriera su espinazo un escalofrío. No sabía que podía ser, pero sabía que era algo oscuro.

Una vez que cerró la puerta de la habitación de Azahra, fue y encontró a Adir que la esperaba en el salón. En lugar de quedar sentado en el sofá, estaba en pie en el centro de la habitación. Sus hombros estaban tensos, como los de alguien que se preparara para una pelea, y sus ojos estaban sombríos como la medianoche.

—Adir… —Ella no sabía por donde empezar.

—¿Quién es el padre de Azahra?

Abby tenía la intención de decirle a Adir la verdad esta misma noche, pero su exclamación acusatoria la hizo palidecer.

—Adir, por favor…

—No, por favor, no. Sin protestas, sin juegos y sin mentiras. Dime quién es el padre, o me iré de aquí directamente a ver a mis abogados. Conseguiré una prueba de paternidad legal, y a partir de eso lo sabré con certeza, independientemente de lo que tengas que decir sobre el asunto.

La miraba con los fuegos del infierno en los ojos y, antes de quemarse, cedió.

—Eres tú —susurró ella, sintiendo como si se hubiera roto algo en su interior y nunca se podría reparar.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —preguntó él—. ¿Ibas a esperar hasta que fuera un adulto y hubiese perdido toda mi vida? ¿Planeabas evitar la cuestión toda la vida? ¿Lo sabe ella, siquiera?

Las preguntas la martilleaban como una maza inmisericorde. Se tapó la cara con las manos, incapaz de afrontar su furor.

—Adir, no, por favor, te lo iba a decir, te lo juro, te lo iba a decir esta noche…

—¡Me lo tenías que haber dicho hace cinco años! —gruñó—. Pensaras lo que pensaras de mí, deberías de haber tenido algo de compasión. Incluso si estabas lista a prescindir de mí en cuanto me perdieras de vista, deberías de haber tenido la mínima decencia humana de decirme que tenía una hija.

Las palabras de él rompieron su confusión y su cabeza voló.

—¿Prescindir de ti?

—Respeté tus deseos. Yo estaba de luto, y pensé que las cosas habían cambiado, pero seguramente me conocías lo suficiente como para entender que me habría gustado saber que tenía un hijo. Seguramente sabías que eso habría cambiado todo…

—Adir…Azahra fue una sorpresa, y luego…luego tú te fuiste…

Él sacudió la cabeza cual bestia enfurecida. Nunca se había dado exacta cuenta de lo grande que era, del espacio que ocupaba cuando estaba enfadado.

—La alejaste de mí —dijo él, como sorprendido del hecho una y otra vez—. Me alejaste de ella durante cinco años, sin preocuparte de lo que echaba en falta o de lo que hubiera querido ver…

—Yo me ocupé —susurró ella.

—¿Lo suficiente para venir a Hayal cuando se te acabó el dinero? —preguntó—. ¿Qué vas a hacer, Abby? ¿Querías que me acercara tanto a Azahra que pudieras chantajearme? ¿Es esa tu táctica?

La brutal injusticia de sus palabras la dejó muda. Lo miró como un conejo a un lobo, sintiéndose como a punto de ser devorada sin poder evitarlo.

—Adir, por favor, para ya…

—Lo conseguiste, Abby —dijo abruptamente—. Ahora que lo sé, no hay manera de que deje a mi hija por nada en el mundo. Obtendrá todo lo que pueda conseguirle en la vida. Gracias a Dios, Abby, que he visto que eres una madre excelente, o te la hubiera quitado en un instante.

Abby sintió como si le hubiese dado un puñetazo en el vientre. Nunca jamás había pensado que Adir podría llevarse a Azahra, pero ahora podía ver que podría hacerlo. Era el jeque de Hayal y ella no era nadie.

Debió de haber visto en su cara una mirada de puro terror, porque aflojó un tanto.

—No lo haré —gruñó—. Ella te ama, y nunca te la quitaría. Tendrás todo lo que quieras, mientras tenga mi tiempo para verla, pero te juro ahora, que no me volverás a ver nunca. Quiero a mi hija, a ti no te quiero…

Ella abrió la boca para decir algo en su propia defensa, para explicar lo que había pasado y lo que le había hecho, pero se estaba derrumbando. No podía hablar, y las lágrimas se derramaban por su cara como hierro fundido.

Entonces, terrible en el silencio entre ellos, llegó un chillido agudo y asustado. Ambos giraron para mirar bajo la puerta, donde quedaba Azahra. Parecía un pequeño fantasma en su camisón blanco, o lo parecería si los fantasmas tuvieran el pelo disparado en todas direcciones.

—¡Oh, cariño! —dijo Abby, caminando para tomarla en brazos.

Su hija era pequeña para su edad, y además delgada. Parecía ligera como el aire en brazos de Abby, pero estaba rígida como una plancha.

—Mamá, mamá, ¿por qué estáis tan enfadados tú y Adir? ¿qué pasa?

Abby no estaba segura de que hubiera suficientes palabras en el idioma inglés para explicárselo. En cuanto abrió la boca para intentarlo igualmente, se oyó un portazo en la puerta de entrada. Cuando volvió la cabeza para verlo, su corazón se hundió al percatarse de que sus peores temores se habían confirmado.

Adir se había ido, y su silencio flotaba en el apartamento como una bruma oscura.

—Lo siento, cariño —siguió diciendo—. Todo va a ir bien.

***

Adir se salía de su carril con una velocidad peligrosa que hacía que los coches que superaba tocaran la bocina con indignación. Le daba igual. El odio iba descendiendo, para dejar una profunda pena y un dolor que parecía que no acabarían nunca

Ahora que la discusión con Abby se hubo acabado, podía sentir las cosas que no hubiese querido sentir antes. En concreto, necesitaba saber por qué Abby nunca se lo había dicho.

¿Ella siempre había querido desesperadamente que él dejara su vida? ¿Había decidido que él no sería un padre adecuado?

Él era el jeque que no iba a serlo. Era perfectamente consciente de que si no hubiese sido por la tragedia sucedida a su familia, nunca habría sido jeque. Le tocaba a uno de sus hermanos, no a él.

Adir sabía que se había convertido en jeque por casualidad, algo que nunca se había ganado, ni había buscado. Ahora, estaba tremendamente asustado de ser padre del mismo modo.

Cuando pensaba en Azahra en la puerta casi a oscuras, con su carita encogida por el miedo y las lágrimas en las mejillas, sólo podía pensar en cómo la había asustado. Pensaba en lo terrible que debía de haber sido para una niña tan pequeña verlo rugiendo de ese modo, oírlo acusar a su madre de cosas tan terribles.

Por mucho que hubiese querido pintar a Abby como una villana, sabía que no podía hacer eso. Era una mujer que tenía sus razones para todo lo que hacía. Era orgullosamente protectora con su hija. Nunca habría hecho nada que pensara que pudiera herir a Azahra.

Eso significaba que en algún momento, ella había decidido que él quedara fuera de la vida de Azahra. Esa idea era como una espada que atravesaba su corazón, quitándole la vida.

Aparcó en el garaje de palacio, dejando su coche a un mayordomo.

Se dirigió a sus estancias privadas, dando un portazo. En la oscuridad de sus habitaciones, valoró su vida, y lo que había cambiado para él. En menos de veinticuatro horas, había ganado más de lo que había pensado ganar en la vida, y también lo había perdido.

Adir pensó en la calidez que había disfrutado con Abby y Azahra, y ahora se había esfumado.

La sensación de pérdida lo consumía, y ahora no tenía ni idea de qué hacer.

Capítulo Ocho

De algún modo, ella había conseguido volver a llevar a la cama a Azahra. La pequeña no había entendido lo que ella había dicho. En cambio, todo lo que sabía es que los dos adultos más importantes en su vida habían estado discutiendo, y que uno se había ido.

—¿Se ha ido para siempre? —había preguntado Azahra con impotencia.

—No, querida. No para siempre, te lo prometo. Te quiere muchísimo, y no te podría dejar para siempre…

La respuesta no le había dejado satisfecha a Azahra, que seguía llorando. En un momento dado, por fin se quedó dormida llorando, acurrucada en la cama de Abby bajo su brazo.

Por su parte, Abby quería llorar, pero ahora encontró que no podía. Parecía que todas las emociones de las últimas veinticuatro horas la hubieran secado, dejándola terriblemente entumecida. En este estado, todo lo que podía hacer era quedarse en bucle en las cosas horribles que le había dicho Adir, las cosas horribles de las que la había acusado.

Ella cayó en un sueño ligero e incómodo. Tenía la sensación de despertarse cada pocos minutos hasta que finalmente, al alba, se levantó para prepararse un té. Unas pocas más tarde, apareció un correo con una hermosa colección de vestidos para Azahra, y una nota incorporada que decía que debería llevarlos en su primer día de su nuevo colegio. Abby sabía cómo era la caligrafía de Adir, y sabía que esta no era una nota suya. Le dolió el corazón incluso cuando levantó a Azahra para su primer día.

Azahra estaba impaciente por su primer día, pero estaba tranquila, pendiente de su desayuno. Varias veces, pidió a su madre si se podía quedar en casa para ver si Adir volvía, pero Abby le dijo firmemente que tenía que irse.

—Va a ir todo bien —le mintió—. Lo volverás a ver de nuevo.

La alivió que Azahra no le preguntara cuándo. Llevó a su hija hasta el autobús, y luego se quedó sola con sus pensamientos.

De algún modo, las lágrimas no salían. Se sentía como arrollada por un camión, pero había trabajo pendiente después de todo. Se sentó para resolver la correspondencia con la universidad, y luego había unas fotografías que había que clasificar. El trabajo no le hacía feliz, pero al menos distraía su mente del lío que tenía pendiente.

Las cosas siguieron el mismo patrón durante los días siguientes. Llevaba a Azahra al colegio. Trabajaba. Se preparaba la comida cuando lo necesitaba. Existía en una especie de limbo gris.

Por fin, una noche de madrugada, empezó a llorar, y no podía parar. Las lágrimas al principio sirvieron de alivio, y luego quedó aterrada cuando no podían parar. Siguió sollozando incluso después de que las lágrimas se hubieran agotado, y su cuerpo sufría espasmos de pura aflicción. Cerró la puerta de su habitación y se cubrió con la sábana en la cabeza, para que Azahra no la pudiera oír. No se calmó hasta cerca de la mañana, y entonces fue cuando supo que necesitaba ayuda.

Abby llamó a su madre, que le prometió ir en el siguiente vuelo a Hayal. Cuando llegó, no le hizo preguntas a su hija, pero en cambio se puso a trabajar ordenando la casa y preocupándose por la pequeña.

Abby por fin pudo atisbar un final a su dolor, o al menos un principio de final. La peor parte era que ella se acordaba de todo esto. Se acordaba de cómo se había sentido la primera vez que Adir la había abandonado, y que lo había superado. Esta vez era peor, pero ahora sabía que también sobreviviría.

***

Adir por fin averiguó que sobreviviría a lo que le ocurriera cuando se despertó una mañana y no se sintió ni enfadado ni dolido, sino únicamente vacío. Se levantó, se afeitó, hizo su trabajo, habló con gente que necesitaba que le hablaran, y atendió las funciones que necesitaba atender. En cada cosa, era como era antes, excepto en el hecho de que se le había escapado la vida.

Tras su rabia inicial, había llegado a unas pocas conclusiones sobre la situación. Vería a Azahra en cierto momento, pero ahora mismo, pensaba que su presencia sólo la confundiría. Quizás cuando fuera algo más grande, podría ver cómo se tomaba Abby visitas largas en el palacio. En este momento, le daba la sensación de que lo mejor que podía hacer por la pequeña…era no formar parte de su vida.

Abby tenía sus razones. Ahora se daba cuenta. Incluso tras toda la rabia y la ira, aún la amaba, y respetaba su juicio, sobre todo en lo respectivo a su hija. Era la única manera en la que las cosas podían tener sentido. Se preguntaba si podría sentirse tan entumecido siempre, o quizás empezaría a derretirse cuando Abby le permitiera ver a Azahra de nuevo.

Estaba entumecido, así confortablemente, hasta que Abdul vino a buscarlo. Estaba buscando unos papeles en su oficina cuando llegó su tío. Por un breve instante, pensó que su tío tuviera algo que decir que fuera útil, o quizás incluso simpático, pero entonces abrió la boca.

—Bueno, ahora que se está resolviendo esa pequeña molestia, puedes empezar la tarea más seria de buscar una mujer.

Lo que normalmente sería un torrente de cólera se difuminó en enojo. Adir ni siquiera levantó la vista de su trabajo.

—No estoy interesado, tío. Ahora estoy ocupado.

A veces, eso era suficiente para desalentar a su tío, pero hoy no. Hoy, Abdul se acomodó en la sillón de orejas próximo al escritorio y se inclinó hacia delante.

—Te escapaste por poco la última vez que te enredaste con la americana —dijo con tono de advertencia—. Me estoy haciendo mayor, pero estoy muy satisfecho de ver que no has necesitado mi ayuda esta vez. Esta vez has sido capaz de liberarte por ti mismo, incluso si parece haberte herido.

Adir estaba decidido a ignorar a su tío, pero algo de lo que había dicho afinó su mente.

—¿Tu ayuda? ¿Esta vez?

Abdul asintió, mirando con sorprendente petulancia.

—Cuando tú estabas de duelo por tu familia. Tú no podías cargar con el fardo de semejante mujer mientras tomabas tu sitio en el mundo. Me aseguré de que se la compensara y mantuviera alejada.

La rabia que se había echado en falta por fin apareció. Adir mantuvo su temperamento firme, porque de lo contrario, lo perdería completamente. Podría, de hecho, matar a su tío, y ni siquiera el jeque de Hayal podría acabar bien parado de ello. En cambio, mantuvo su voz calma y razonable al preguntar la siguiente pregunta.

—¿Y qué compensación fue esa?

—Un cheque —dijo Abdul desdeñosamente—. Una nimiedad, pero fue suficiente para ahuyentarla. No estaba acostumbrada a nuestro círculo, sobrino, y fue fácil comprarla.

Recordó las extrañas menciones que hizo Abby al dinero, cosas que le hicieron encogerse de dolor ahora. No sabía lo que estaba haciendo cuando dijo que deberían evitar hablar del pasado. Había sido un imbécil, y lo habían pagado ambos.

—La compraste —dijo, con su corazón golpeando sordamente en el pecho—. La compraste para que me abandonara.

—Exacto —dio su tío, aparentemente aún inconsciente de la fina capa de hielo sobre la que se deslizaba—. Y entonces cuando tuvo el descaro de tratar de contactar contigo de nuevo, tuve que ponerla en la lista negra de todos los canales de comunicación disponibles para ella. Nadie podría hablar con ella. Nadie le mandaría ni una palabra. Rompí su hábito, pero llevó un año.

Un año.

Eso era suficiente tiempo para que ella tuviera a su hija. Era tiempo suficiente para que Azahra viera la luz del día. ¿Había ido a la embajada con Azahra en brazos sólo para que la rechazaran? Estaba asqueado de su tío, pero más que eso, estaba asqueado de sí mismo.

Abdul aún estaba hablando de esto y aquello, pero Adir se levantó como una tormenta del desierto. Ahora entendía la ira de los jeques de antaño, que podían matar a un hombre tan pronto como se pronunciara la sentencia. Debía de haber algo terrible en su cara, porque su tío tartamudeó hasta interrumpirse.

—Haz las maletas —dijo, mientras mantenía en su voz el mismo tono razonable.

—¿Qué?

—Haz las maletas. Tus servicios han sido de tanto valor para mí, que siento que no los puedo monopolizar. Te mando a trabajar en alguna de nuestras embajadas, y estoy seguro de que serás tan necesario allí que pasarán muchos años antes de volver a Hayal, si, de hecho, eso ocurre…

Abdul se puso pálido al captar lo que realmente estaba diciendo Adir. Estaba hablando de su exilio de su tierra, una orden sin posibilidad de revocación.

—Sobrino.

—¡Sal! —bramó Adir—. ¡Sal y reza para que no pierda la pizca de misericordia que me queda contigo, viejo!

Abdul huyó de la habitación tan rápido como se lo permitían sus frágiles huesos, para dejar a Adir sólo en la habitación. Respiró profundamente, tratando de sofocar la ira que lo había dominado. Por un momento, temía haber podido acabar con su tío.

Dejó de lado su cólera. No se podía permitir enfadarse ahora. En cambio, tenía que ir a resolver este asunto, tanto como pudiera. Sólo rezaba por que no fuera demasiado tarde. Si lo fuera…si lo fuera, lo aceptaría, pero se negaba aceptar esa opción. Aún no.

Cogió el teléfono y empezó a realizar llamadas. En lugar de conducir a casa de Abby, llamó a un chófer. Le llevaría veinte minutos llegar allí, y pretendía sacar partido de cada uno de ellos.

***

—¿Estás segura de que no vienes con nosotros, querida? El parque es muy bonito.

Abby sonrió, negando con la cabeza.

—No, id las dos. Disfrutad del paseo. Igual esta noche podemos pedir algo para comer en casa.

Antes de reunirse con su nieta, la madre de Abby cubrió la mejilla de Abby con su mano.

—Espero que te decidas a salir con nosotras en algún momento —dijo—. Has estado enjaulada aquí tanto tiempo. No puede ser bueno para ti.

—Es bueno para el trabajo —dijo Abby firmemente—. Mi profesor está encantado, y eso quiere decir que hay más oportunidades de que quiera que siga trabajando para él. Puede ser que pueda volver a los Estados Unidos en cuanto se acabe el semestre.

Había tomado esa decisión en algún momento de los últimos días. Hayal siempre sería en cierto modo su casa, pero tendría un cierto perfil encantado. Dondequiera que iba todo le parecía empañado por los recuerdos de Adir. Al final, simplemente era muy duro. Sabía que él continuaría apoyando a su hija, y más allá de eso, eso era todo lo que podía esperar.

Vio salir a su madre y a su hija, y se sentó a trabajar. Abby acababa de coger el ritmo de trabajo, cuando oyó que llamaban a la puerta.

Vaya, me pregunto si se han dejado algo, pensó. Por eso abrió sin asomarse, y se quedó mirando anonadada al ver quién era.

Era Adir, pero como nunca lo había visto. Tenía una pinta salvaje, con el pelo encrespado y los ojos oscuros. Parecía un hombre que había escapado por poco a un destino oscuro, o quizás un hombre que se dirigía a uno.

—¿Qué sucede? —le preguntó impresionada—. ¿Todo bien?

Adir la miró un momento, y entonces soltó una risotada. Ella se echó atrás, pero él sacudió la cabeza.

—No —dijo—. Por favor, Abby, ¿puedo pasar?

Ella asintió por instinto, mientras se preguntaba qué es lo que podía querer. Cierto resquicio de ella esperaba que él ya la hubiera perdonado por su engaño, pero lo reprimió. En las últimas semanas había adquirido mucha práctica en ello.

—¿Dónde está Azahra?

—Se ha ido al parque con mi madre…Adir, por favor, dime qué es lo que pasa.

Adir se volvió a ella, y luego la conmovió hincándose sobre una rodilla. La miró, con ojos suplicantes.

—Tengo varias cosas que decirte. ¿Me vas a escuchar?

—Claro que sí, Adir.

—No lo sabía —dijo con voz rota—. No sabía que mi maldito tío te había pagado. Si lo hubiera sabido, le habría retorcido el cuello al viejo. Por favor, yo nunca te habría hecho nada como eso. Nunca. Me habría cortado el brazo antes de dejarle hacer eso, y si lo hubiera sabido, pero no lo sabía…

El corazón de Abby empezó a latir más rápido mientras las piezas empezaron a encajar.

—O sea que tú no…entonces después…

—Sí. Después cuando viniste a hablarme de Azahra, no lo sabía. Por supuesto que no lo sabía. Me mantuvo ciego mientras intentaba aprender a llevar el país. Te impidió comunicarte conmigo, y me impidió llegar a ti. Fui un estúpido. Debí de haber vuelto para verte con mis propios ojos.

—Adir, no…

—Por favor, déjame acabar. Mis crímenes contra ti han sido inmensos, empezando hace cinco años, para culminar en lo que dije en esta habitación hace pocas semanas. No podría nunca borrarlos, pero te juro, Abby, que pasaré el resto de mi vida tratando de hacer eso. Si te casas conmigo, si me dejas entrar en tu vida, seré el mejor marido y padre, tal y como sé que puedo ser.

Sacó una cajita de terciopelo de su bolsillo y la abrió antes de presentársela.

—Esto es tuyo, digas lo que digas —dijo suavemente—. Té eres mi estrella brillante.

Ella jadeó al ver el anillo de diamantes que reposaba en el terciopelo. Un diamante rosa en el centro estaba rodeado de pequeños diamantes alrededor. Sin palabras, ella le ofreció la mano y él deslizó el anillo en su dedo.

—¿Te casarás conmigo, Abigail Langston?

—Sí —suspiró ella, porque para ella, nunca había habido ninguna otra elección—. Sí, sí, sí…

Él se puso en pie, y la tomó en sus brazos y le dio un beso apasionado que le quitó el aliento. Ella lo abrazó, sorprendida de que esto fuera para siempre, de que lo que había ansiado durante todos estos años se hubiese hecho realidad.

—¿Vamos a hacerlo? —preguntó ella

—¿Hacer qué?

—¿Vamos a vivir felices para siempre? ¿Azahra, tú y yo?

Su sonrisa rivalizaba con la luz del sol.

—Por supuesto que sí.

¡FIN!