SONIA TOMAS CAÑADAS

El eslabón Sinaiticus

Crown

Sinopsis

¿Cuál es el gran secreto celosamente guardado de los inicios de nuestra era, que esconden las profundidades del Támesis? La leyenda del pasado que durante siglos la Iglesia a conseguido mantener oculta, se encuentra bajo las aguas de la mismísima capital de Inglaterra. Ian Dickens, experto profesor de arqueología de la University College, junto a su compañera de pupitre años atrás, Rachel Heather, y su veterano maestro de cátedra retirado, August Colins, deberán destapar la sorprendente revelación que partirá con un extraordinario hallazgo. Un enigma que conducirá a una palpitante trama, cargada de giros inesperados, verdades, mentiras, realidades históricas, símbolos y sospechas, cuyo ritmo imparable no te dejará escapar. Esta es la historia que de las antiguas Sagradas Escrituras nunca se supo, porque en ellas jamás fue albergada, y que debió ser contada. Aquella que en algún momento del Medievo Londinense, condujo a sus valerosos protagonistas a una vida de sufrimiento por su especial mutación, cuyo dolor en el tiempo sería transformado en la obsesión por lo sobrehumano, fortuna y notoriedad, por aquellos que en masa llegaron a ser sus más fervientes admiradores. Un viaje salvaje y convincente que visitará el pasado, aterrizando vertiginosamente en el presente. ¿Su futuro? Está en tus manos ... › Palpitante libro que abre un debate controvertido entre ciencia y religión. Una peligrosa carrera de investigación a través de un laberinto de verdades ocultas.

Autor: Tomas Cañadas, Sonia

©2012, Crown

ISBN: 9781475260267

Generado con: QualityEbook v0.75

EL ESLABON SINAITICUS

Sonia Tomas Cañadas

ISBN: 9781475260267

Generado con: QualityEbook v0.57

Generado por: Selubri, 09/11/2012

EL ESLABON SINAITICUS

¿CUÁL es el gran secreto celosamente guardado de los inicios de nuestra era, que esconden las profundidades del Támesis? La leyenda del pasado que durante siglos la Iglesia a conseguido mantener oculta, se encuentra bajo las aguas de la mismísima capital de Inglaterra. Ian Dickens, experto profesor de arqueología de la University College, junto a su compañera de pupitre años atrás, Rachel Heather, y su veterano maestro de cátedra retirado, August Colins, deberán destapar la sorprendente revelación que partirá con un extraordinario hallazgo. Un enigma que conducirá a una palpitante trama, cargada de giros inesperados, verdades, mentiras, realidades históricas, símbolos y sospechas, cuyo ritmo imparable no te dejará escapar. Esta es la historia que de las antiguas Sagradas Escrituras nunca se supo, porque en ellas jamás fue albergada, y que debió ser contada. Aquella que en algún momento del Medievo Londinense, condujo a sus valerosos protagonistas a una vida de sufrimiento por su especial mutación, cuyo dolor en el tiempo sería transformado en la obsesión por lo sobrehumano, fortuna y notoriedad, por aquellos que en masa llegaron a ser sus más fervientes admiradores. Un viaje salvaje y convincente que visitará el pasado, aterrizando vertiginosamente en el presente. ¿Su futuro? Está en tus manos ...

EL ESLABÓN SINAITICUS

Sonia Tomás Cañadas

THRILLER DE MISTERIO Y ESOTERISMO NUEVA ERA

NOTA DE LA AUTORA

LA mención en esta Novela de monumentos, lugares, calles, hechos históricos a los que se refiere y alusiones a personajes de renombre, son totalmente verídicos.

Para el resto, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Omnes enim et Gloriam egent peccaverunt Dei

Romanus 3:23

POR CUANTOS PECARON Y ESTÁN DESTITUÍDOS DE LA GLORIA DE DIOS

ROMANOS 3:23

PRÓLOGO

DESDE la existencia de la vida, las mutaciones físicas han estado presentes por diversas causas. Sin embargo, en el pasado, algún espacio de tiempo en el Medievo londinense trajo con sigo un nuevo fenotipo.

Un sobrecogedor suceso que marcaría el futuro de la historia «para siempre».

En algún lugar de la Iglesia de San Pedro en la Abadía de Westminster, hubo un tiempo en el que la más recóndita de sus celdas era destinada clandestinamente a la atención médica de aquellos que su ilustre linaje adinerado beneficiaba y a cierto grupo de frailes anglicanos. Camuflados bajo un hábito religioso, tintado con el color del mando que ocupaban en su jerarquía, desertores de su causa sin ser pública su elección, habían hecho de la extorsión a mediocres médicos y curanderos, su particular ingreso de vida. Un «infirmarium» enmascarado en la gran Catedral de Inglaterra bajo su asfalto, por investiduras y sepulturas de grandes monarcas y personalidades.

Durante años, los traidores apóstatas hallaron fondos sin subordinación alguna a particulares sentencias del Parlamento, pues a expensas del poder de sus Reyes, estos no disponían de ejércitos regulares y sus ingresos eran limitados, considerando la interpretación de cualquier beneficio o intento de restablecer catolicismo como objeto de violenta respuesta.

....

Aquella mujer embaraza de cuatrillizos inundada en sudores se retorcía de dolor. La fiebre había elevado la temperatura de su cuerpo por encima de los 40°C, provocándole perturbaciones mentales, delirios, sólo silenciados por el infarto cardíaco que la hizo descansar con la peor de las suertes; «la muerte».

—¡Hay que sacar a los niños inmediatamente! —exclamó el médico al comprobar el fallecimiento de la parturienta —¡Eleonora! —gritó a su ayudante —¡Acérqueme el instrumental! ¡Rápido!

La anestesia preparada en forma de esponja somnífera, empapada en una mezcla de extracto de beleño, mandrágora y otras drogas, ya no sería necesaria. En su defecto, la disposición de vino para la limpieza de las heridas, más bien le valió únicamente al joven cirujano, a quien su poca experiencia facultativa, excepto las prácticas de recién licenciado ensayadas en algún que otro difunto, le fue más que suficiente como para conducirlo a pegar un buen trago del licor con el fin de paliar su estado de nerviosismo.

Tranquilícese Alexander, se dijo, no tienes nada que temer, nada que temer... ,y clavó la vista en las paredes de la estremecedora cámara, procediendo a efectuar la cesárea mediante una incisión en el abdomen.

Uno por uno, el médico fue sacando cada bebé al exterior sano y salvo entregándolos a manos de la enfermera, quien tras hacer uso de un aspirador nasal, los colocó boca abajo con el fin de que expulsaran los restos de líquidos de las vías respiratorias.

Sin embargo, al separarse de ellos, algo insólito e idéntico a todos en la parte central de sus lomos desconcertó a sus salvadores.

«Aquello no parecía ser obra del hombre».

Puede que de un posible progreso, quizás de la maldad suprema de la Madre Naturaleza reflejada en uno de sus grandes misterios por desvelar...

Y el tiempo pasó...

...en el que el inminente destino de las inocentes criaturas, les condujo a la insospechada vida que la historia no hubo albergado jamás, y al futuro descubrimiento de un ignoto secreto cuya razón comprendía dicha exclusión, pues sólo su causa llegaría a alcanzar un gran poder, aquel capaz de asolar a la «mismísima Iglesia».

Capítulo 1

LONDRES. EN EL PRESENTE

BAJO la luna llena de aquel atardecer de abril, no era sino más que habitual el contemple de los barcos turísticos desplazándose por las aguas del río Támesis, para poder apreciar los lugares más históricos de su emblemática ciudad.

Siempre ha sido uno de esos sitios tranquilos, donde quienes observan sus aguas, sienten formar parte del cristalino paisaje en el que la calma parece inquebrantable.

Para el paso del Timón; una de las nuevas embarcaciones mercantes que surcan el afamado río, era necesario el levantamiento del puente elevadizo Tower Bridge, pasto de postales y fotos miles de veces tomadas.

Aunque la maquinaria hidráulica original todavía abre el puente, hoy en lugar de máquinas de vapor se emplean motores eléctricos, mejora que no impidió el desafortunado incidente del día que nos ocupa.

Un simple gesto del oficial de cubierta les separaba del fatal desenlace, la última calada antes de lanzar por la borda su cigarro de extenuados segundos humeantes.

Instantes antes de que el mástil del barco impactase contra una de las levas bloqueadas del puente, la hija de una pareja de excursionistas sentados en uno de los catamaranes turísticos, que ondeaba en su trayecto paralelo al comerciante, alertó del evidente próximo choque en su idioma natal, señalando con su pequeño dedo índice.

—¡Mère!

La madre de la pequeña se levantó sobresaltada de su asiento sin pestañear lo más mínimo, sujetando atónita el intenso latir de su corazón. Mientras, el resto de pasajeros con la vista puesta en la pasarela, voceaban escandalizados la inminente colisión.

Pero ni el tiempo ni el espacio dieron tregua a la apresurada oposición de su avance.

Entonces, ocurrió.

El buque mercantil se mecía en el centro de las dos torres estrepitosamente. Sus tripulantes intentaban mantener el equilibrio agarrados a las abrazaderas de carga. Con la mirada puesta en el asta mayor cuarteada y notablemente inclinada, esperaban que aquella terminase por ceder hasta precipitarse a las aguas. Sin embargo, la oscilación de la base la ladeó cambiando su dirección, haciendo desviar su trayectoria de caída, apuntando directamente a las vidas expuestas a su merced.

—¡Corran! —gritó el jefe de máquinas llegando a cubierta.

A punto de vencer por su peso, los marineros se dirigieron en impetuosa huída hacia cualquier hueco techado donde poder ponerse a salvo.

Aterrizó contra la esquina de proa, deslizándose por su barandilla hasta adentrarse en el frío lecho británico, donde como instrumento de hierro tal ancla, acabó amarrado a sus profundidades.

«Que inverosímil golpe de suerte».

Ni el famoso puente, ni los tripulantes del Timón, sufrieron más que impacto y susto respectivamente, siendo objeto de noticias en los sucesivos días, en los que la recuperación del palo férrico fue postergada.

Las labores de limpieza que hacía poco se habían realizado en el Támesis, empleando la succión de lodos por tramos de suma cuantía y complejidad, fue el fundamento transitorio, pues rescatar una pieza de tal envergadura conllevaría un considerable gasto de personal cualificado y despliegue en maquinaria.

«Muchas cosas ya se hundieron antes que aquella».

Aguardarían un próximo saneamiento.

«Y transcurrieron varios años...».

...durante en el que aquel mástil ya casi olvidado, fue cubierto por el cieno hasta hundirse en el abismo de las aguas londinenses.

Capítulo 2

UNIVERSITY COLLEGE, 17:55 P.M

—ES todo por hoy. Les aconsejo que hagan un último esfuerzo. Recuerden que no serán admitidos por el Tribunal los proyectos presentados fuera de plazo. Bien, hasta la semana que viene.

El Catedrático de arqueología más reputado de la University College concluía otra de sus apasionantes clases.

Los estudiantes se levantaron enérgicamente de los pupitres. Sentían la liberación previa al fin de semana, aunque en esta ocasión los exámenes definitivos acechaban en la sombra. Y salieron del aula comentando unos con otros, en su mayoría, las últimas palabras del docente.

—¿Dónde vas? —preguntó una de las alumnas siguiendo con la mirada a su compañera de mesa.

La otra continuó caminando hacia el profesor sin volver la espalada en su respuesta.

—Espérame fuera. Enseguida salgo.

—Christine, otra vez, no...

El mentor se adelantó al verla venir terminando la frase para sus adentros.

—Señorita Miller ¿En qué puedo ayudarla?, de nuevo...—y miró al techo con gesto aburrido de sus insistentes consultas diarias.

La joven sonrió acariciándose el pelo.

—Profesor Dickens, me preguntaba si tendría algún inconveniente en que acudiera a su despacho en la tutoría de la semana que viene. Como usted bien ha dicho, queda poco tiempo para la exposición final.

Ian Dickens trató de quitársela de encima sin reparo.

«La conocía lo suficiente, y a sus segundas intenciones también».

—Christine, no se ha perdido ninguna de mis clases particulares desde que empezó el curso. No puedo creer que todavía tenga dudas.

—Más de las que usted se imagina... —insinuó la alumna alejándose contoneando sus caderas, mientras vanagloriada de sus encantos se decía así misma: Seguro que me está mirando... —y las últimas palabras en la distancia fueron serenas pero tajantes obviando su asistencia —.«Allí estaré».

Resignado, el profesor clavó el trasero a su silla como una espina, concediéndose unos segundos para asimilar el nuevo descaro.

Gajes del oficio surrealistas, Dickens, haber elegido investigación...

Entre tanto, la compañera de su seductora alumna, le esperaba apoyada en la pared más inmediata a la puerta.

Christine acomodó su espalda en ella dejando caer los hombros, y exhalando un profundo suspiro acompañado de un movimiento de cabeza, volviéndose hacia su amiga con suma serenidad, «tanto, que parecía invitarla a relajarse al mismo tiempo que ella», fue escueta e inexpresiva.

Seguía atrapada entre el pasmo amoroso y una ciega atracción.

—¿A que es guapísimo?

Su amiga miró hacia el suelo con indiferencia.

—Si tú lo dices...

—¡Por Dios Gladys! Jamás le dedicas tiempo al amor. Sólo te interesan los coleccionables de rocas prehistóricas.

—Minerales arqueológicos definidos —puntualizó.

—Perdone usted, entendida de lo primitivo.

—Arqueología —volvió a concretizar.

—Sí, sí, ya...

Gladys tardó cinco segundos en escupir sus pensamientos.

—¡Despierte señorita Miller! ¡Tiene treinta y tres!

—¿Y qué? La edad perfecta. ¡La de la inmortalidad! La del sueño de la eterna juventud. La edad de Cristo...

—Tonterías. Es diez años mayor que tú, y ¡Tú profesor! Esa es la correcta interpretación.

Christine rodeó los hombros de su amiga con el brazo.

—Mi querida Gladys, deberías comprender que el atractivo propio como el de ciertos intelectuales, resulte interesante...

Su compañera hizo caso omiso a aquella pretensiosa afirmación que hacía por aparentar más madura. En su respuesta, más bien ingresó el ataque junto a una mueca sonriente, haciendo objeto a Christine de su próxima burla.

—Qué casualidad, mira quien viene por ahí. Tu otro amor...—«aquel sarcasmo sólo podía ser correspondido con un codazo» —.¡Ah! ¿Qué? Patrick es muy inteligente ¿O sólo te gustan de treinta para arriba?

Aquel chico bebía los vientos por ella sobremanera. Para Christine, era un personaje zalamero exageradamente empalagoso, al que no consideraba poseer el encanto físico ajustado a los suyos.

—Es un crío —afirmó por decir algo. «A penas lo conocía».

—¿Te refieres a un hombre de tu edad? —ironizó Gladys, y a continuación compuso una expresión apenada, recordándole en pocas palabras, que su paciencia no era nada comparada con la guardada por aquel —.Está enamorado de ti desde el instituto.

No puedo creer que lo diga en serio, se dijo la rubia. Luego, le dedicó una mirada agotadora insinuando que era ella quien merecía el reconcomiendo a su resignación.

Patrick estaba muy cerca. No podía seguir hablando. Pero aún así tuvo el valor de eludir su saludo con la mirada.

—Eres increíble —murmuró Gladys. Mirándolo a sus espaldas, la expresión de su rostro denotó disimuladamente que en realidad era a ella a quien de verdad le gustaba. Y se pronunció de nuevo protegiendo la verdad —.Deberías darle una oportunidad, al menos como amigo...

Christine cortó la conversación de cuajo bajando la voz hasta convertirla en un susurro imperioso —¡No insistas...! —se aclaró la garganta avergonzada de haber chillado en público, «una señorita con clase nunca lo hace», y cambió de tema —.De momento ¿Porqué no planeamos el fin de semana?

—Quedan pocas clases, deberíamos aprovechar los últimos días y estudiar.

—¡Vamos! ¡Es viernes! Démonos un respiro.

Cualquiera diría que ha estado estudiando últimamente con asiduidad, pero si le hace más falta que a mí..., pensó Gladys.

Christine le dedicó una tierna sonrisa. Aún a sabiendas de ser conocidas sus embaucadoras facetas, «hay cosas que nunca deben admitirse aunque las sepa todo el mundo», continuaba manejando muy bien la persuasión.

—Vayamos sólo a tomar algo —insistió — .Volveremos enseguida. Te lo prometo —y colocó una mano sobre su pecho en símbolo de juramento, cruzando los dedos de la otra en su espalda —.Palabra de la señorita Miller.

Gladys asintió echando a correr, tras mirar su reloj. Estaban a punto de perder el metro, aunque era costumbre ser la primera en sucumbir ante su testaruda amiga de la infancia.

Christine conservaba el cuerpo de la gimnasia rítmica que la acompañó desde su niñez. Un físico envidiable de metro setenta y tres, que poco le costaba mantener intacto, más que con cuidados diarios en la comida, pues el deporte hacía un año que lo había aparcado en la estantería de su habitación en forma de aparatos deportivos. De rubia cabellera, su media melena rizada y ojos marrones de pantera, le terminaban de conferir su «mini título de modelo». Sin embargo había algo que henchía su ego, pues asomando de entre su corto y oscuro cabello, los ojos de Gladys de sorprendente color verdoso, eran exactos a los de su madre, algo que de vez en cuando afloraba la rabia de su interior por no haber heredado.

«Eran tan distintas...», y sin embargo nada en su carácter les había conseguido separar jamás.

2.1

Salieron de la Universidad a toda prisa en dirección a Euston Square, la parada más próxima de metro. Después, hicieron transbordo hasta Tower Hill, pues ambas eran vecinas en Pepys Street, una de las cercanas calles a la conocida Torre de Londres.

El incesante tránsito de turistas, junto a la propia población en los trenes subterráneos, convertía los vaivenes en un auténtico suplicio desde cualquier estación del tubo londinense. Ninguna disponían de coche propio, más que de los abonos públicos travelcards. El bullicio de Londres y todo lo que traía consigo, ya formaba parte de sus vidas por obligación y costumbre común a las de la mayoría de las grandes capitales.

El altavoz del metro emitió el nombre de su parada haciéndose oír a duras penas entre el gentío, invitándoles a atravesar Cooper’s Row, la calle que cruzaba perpendicularmente la de sus domicilios aledaños.

—¡¿A las siete en The Dove?!—dijo Christine acertando con la llave en el cerrojo de su patio.

Gladys la miró enarcando las cejas con suspicacia.

«Aquel sitio era un pub muy famoso donde seguro beberían más de la cuenta». Pero estaba cansada y no tenía ganas de debatir nada, así que asintió encogiendo de hombros.

—¡De acuerdo! Pero... ¡Te recogeré yo a esa hora!

La rubia levantó la mano gesticulando un ‘O.K’.

¿Qué mosca le habrá picado? ¿No se queja? En fin, aprovecha Christine...

2.2

The Dove es una Taberna muy famosa en Londres, lugar preferido de copas por muchos jóvenes universitarios. La posada del siglo XVII era uno de los locales favoritos del novelista católico Graham Greene y del escritor estadounidense Ernest Hemingway, donde las vigas de roble en su cálido hogar y la barra más pequeña de Gran Bretaña, son las principales atracciones del establecimiento.

Su terraza junto al río Támesis proporciona un punto privilegiado desde el que presenciar muchos eventos, tales como las carreras de remos entre las Universidades de Oxford y Cambridge a su paso por Hammersmith.

2.3

La puntualidad de Miller solía ser casi inexistente.

Acabó de ducharse a las siete en punto.

Envuelta en su albornoz blanco, perdió la noción del tiempo embobada frente al retrato colectivo de su promoción académica, más bien sobre la imagen de su idolatrado profesor Dickens, donde aparecía en el extremo superior derecho junto a otros colegas de profesión.

Estoy deseando que llegue el lunes, se dijo plantando un beso sobre la foto. Tras cinco años, no puedo creer que esto se acabe...

«Ni que lo suyo se tratara de un noviazgo que llegaba a su fin».

Después, se acercó hasta la estantería de al lado de su cama y puso en marcha el equipo de música insertando el CD de su cantante preferido, Bon Jovi, y canturreando la primera canción en aleatoria, «Always», terminó de arreglarse hasta lamentar escuchar el timbre de la puerta percatándose de la hora.

¡Oh, no! Me ha vuelto a pasar, Gladys acabará odiándome...

El carácter coqueto de Miller la entretuvo quince minutos más de la cuenta, tras los que salió a toda prisa hacia el comedor, donde la morena le esperaba sentada en el sofá junto a su madre.

«Daba igual».

Dicen que la confianza da asco, pero sabía por experiencia que aquel tipo de maldad insensata era más que perdonada por su mejor amiga, una y otra vez...

Christine miró de reojo a su progenitora observando el vacío ventanal, lanzando un guiño camuflado.

—Mamá, ¿Ves?, siempre entreteniéndome, teníamos que haber descolgado las cortinas ayer.

Claro, pensó Gladys mientras su madre y ella se miraban obviando su incorrección, dando la informalidad por olvidada. Por suerte para su amiga, siempre fue presa de una paciencia inenarrable.

Sin embargo, Miller, solía ser diestra en enmendar sus tardanzas con curiosa esplendidez.

—Te compensaré. Hoy invito yo a las cervezas.

Encima va de graciosa, sabe perfectamente que apenas bebo alcohol...

2.4

La identidad del camarero de terraza en The Dove, fue toda una sorpresa para sus clientas recién llegadas, lo que hizo que Gladys tuviera que contener la risa dirigiendo la mirada hacia el río.

—Dios mío, no me lo puedo creer... ¿Y hoy es viernes? —susurró Miller desabrochándose los botones de su abrigo.

—Vaya Patrick, no sabía que trabajabas aquí —dijo Gladys.

—Empecé hace una semana. Estoy ahorrando para el doctorado.

El joven levantó el mentón con orgullo clavando la vista en Christine.

Pero aquella, pendiente de la silueta de alguien que caminaba por el Puente de las dos Torres, creyendo distinguir ser otro compañero de estudios, hizo caso omiso.

—¡Mira es Kyle! —exclamó levantándose de golpe. Y avanzando unos pasos hasta el muro que delimitaba los laterales del río, se detuvo a los pies del paredón.

Después de escuchar aquel nombre, Patrick sabía que no tenía nada que hacer. Gladys también se acababa de compadecer de él con la mirada. No es que Kyle fuera demasiado guapo, pero su aspecto chulesco resultón era suficiente para las chicas. «Ese ‘algo’ inexplicable que misteriosamente suele atraer».

Miller se percató de haber sido vista, sonrió y bajó el saludo de su brazo dirigiendo sus ojos hacia el río.

La refracción de las luces del puente sobre el agua, devolvió fielmente el reflejo de su dulce rostro sobre las sutiles ondas, hasta hacerle fruncir el ceño, pues pareció darse un suceso en apariencia sin importancia.

Algunas burbujas de aire empezaron a brotar de la brillante superficie de modo continuado, borrando la imagen del sorprendido semblante de Christine.

Qué extraño ,pensó sin perderlas con la mirada. Y se inclinó un poco más empujada por la curiosidad.

Pero su interés pronto se ausentó al ver cómo éstas mermaban hasta desaparecer, y retrocedió unos pasos con la intención de volver junto a Gladys.

Sin embargo, a los pocos segundos, escuchó algo que la incitó a asomarse de nuevo, como el sonido de ligeros chapoteos, ignorando la presencia de Kyle que ya se encontraba casi a su lado.

Se aproximó con recelo, muy lentamente, hasta hacer coincidir su mirada con el sector del agua más próximo al muro.

Cobarde..., se dijo tras no ver nada, y sonrió pensando que la desconfianza había sido fruto de su inherente temor al mar.

Sin embargo, cuando su menté relajó su inquietud, justo antes de darse la vuelta, algo insólito ocurrió.

Como delfín en pequeño salto, un arcón de madera de considerable largarie emergió de golpe, provocando un repentino sobresalto en el corazón de Christine.

Petrificada, observó la vetusta arca cubierta de algas.

—Pero...¿Qué demonios es...? «Eso» —susurró

El pasmo de Miller no respondió a la llamada de Kyle, quien fue el segundo en asomarse.

Y así, tras el aviso de aquellos, fue descubierto por el resto.

No era habitual encontrar objetos de esas dimensiones flotando en el Támesis, más que algún que otro papelorio sintético o restos de comestibles arrojados por ingratos a la naturaleza.

En poco tiempo, desde el parapeto de hormigón, decenas de curiosos observaban el misterioso cajón a modo de féretro, que a oscuras horas del día ponía los pelos de punta ante la inmensidad del río más importante del sur de Inglaterra.

2.5

Alertados por los propios testigo, los agentes del orden público se personaron en sus coches policiales con el disonante ulular de sus sirenas, partiendo el tráfico como un cuchillo.

Como de costumbre, la prensa había llegado antes que ellos.

La zona fue acordonada ipso facto, donde numerosos reporteros esperaban recoger con prudente sagacidad, las mejores fotos de lo que aquello pudiese encerrar. Sin embargo, lejos de que las entrañas del enigmático arcón provocasen escándalo o entusiasmo, priorizaría la confidencialidad. Hasta nuevas órdenes, nadie podía destapar el contenido de aquella caja de tapa plana, unida con bisagras por uno de sus lados, y con candados y cerraduras por el opuesto.

Evidente a los ojos, únicamente era su aspecto externo.

«No parecía pertenecer a esta época».

Entonces, un automóvil híbrido se abrió paso entre la multitud.

El arcón fue amarrado a sus cadenas, cuya máquina unida a varias poleas, lo elevó por el aire con un gancho hasta hacerlo descansar en su base trasera para finalmente cubrirlo con una manta.

Destino; el prestigioso Darwin Center.

El hallazgo dio pábulo a numerosos rumores en todo el Mundo en los sucesivos días, pues aquellos que lo presenciaron no tuvieron sus bocas calladas por mucho tiempo, y la prensa no hizo más que confirmarlo.

Lo que nadie podía imaginar es que aquel descubrimiento, era sólo el comienzo del crepitar de un fuego incombustible, del que muy pronto se desearía alcanzar «la paz de sus cenizas».

Capítulo 3

DARWIN CENTER 7:13 A.M

EL teléfono sonó antes de que el despertador del predilecto profesor de Christine alterará el plácido latir de su corazón.

Siempre tuvo el sueño profundo y un mal despertar.

Dickens, incómodo, emitió un gruñido.

¿A quién demonios se lo ocurre llamar a estas horas?, y apretó los dientes con una rabia fría. Con los ojos entornados, buscó a tientas el interruptor de la lámpara en la mesilla de noche, la encendió y descolgó el auricular.

—¿Dígame?

—¿Mr. Dickens? —dijo la voz de un hombre —¿Ian Dickens?

El profesor contestó con un sonido ronco en tono desagradable, como el filo de un bisturí desplazándose sobre sus dientes.

—¿Quién es?

—Espero no haberle despertado —se atrevió a decir su interlocutor bajando la voz. «Era evidente que sí», y escogió con cuidado las siguientes palabras. «Las bromas las había ensayado muchas veces, pero era una de las pocas cosas para lo que era un auténtico negado» —.Levante las manos y gírese —prosiguió suave, pero de modo imperativo con matiz violento.

Esa voz...—pensó Dickens reflexionando sobre su deje gutural de tormenta lejana, la conozco... —Dios mío...—abrió los ojos aún más —¿August?

—¡Maldito lenguaraz!

No había dado tregua ni un minuto al placer de su engaño.

El profesor se frotó la cara, se puso de pié y exclamando con ímpetu —¡August Colins! ¡Cuánto tiempo!—, después, se dirigió hacia su mesa de estudio, apoyó el inalámbrico en su hombro y empezó a recoger las tazas de café de la noche anterior —¡¿Qué es de tu vida?! —preguntó casi despejado.

—Acabo de llegar de América ¿No pensarías que ibas a deshacerte de mí para siempre? —insinuó terminando su frase en carcajadas.

—¿Contigo? Imposible ganar la batalla —admitió el otro llegando a su habitación.

Abrió la ventana y dio un estirón a las sábanas de la cama.

Un desastre, como siempre...se dijo contemplando la cantidad de arrugas. Jamás se aclaró con esas telas, ni siquiera comprendía cómo algo en apariencia tan simple, podía quedar tan descolocado.

Tampoco tenía muchas visitas, «que más le daba».

Dickens cambió de tema a su mente.

—¡Quedemos para charlar!

—¡Claro! Estoy en Darwin, pásate por aquí, tomaremos algo.

Las intenciones de su amigo continuaron mal camufladas, y colocó con parsimonia, meditativo, el cojín en el cabecero.

«Las casualidades no eran algo que le inspiraran demasiada confianza».

Colins siempre había sido un trabajador empedernido cualquier día de la semana.

—Señor August Colins, los viejos tiempos avalan nuestra amistad y siempre es grato tener noticias suyas, pero...me llamaron ayer.

—Lo sé. Me declaro culpable. Te he recomendado.

Dickens se rascó nervioso el mentón.

—Lo siento, dejé muy claro que no quería ser incluido en la investigación, prefiero seguir con mis clases. Te lo agradezco.

—Ian, sabes como yo, que al terminar la Universidad, no viniste a trabajar conmigo a los Estados Unidos por Alison.

El catedrático respiró hondo.

—Por favor, no vayas por ahí August... —.Silencio —.Escucha. Esa etapa de mi vida fue maravillosa, pero forma parte del pasado. Opté por la enseñanza. Me va bien, no me puedo quejar.

—Siempre te apoyó. Ella hubiese querido que hicieses lo que más te gustaba. Ven. No te arrepentirás —hubo otro silencio breve —.Tranquilo Ian, te doy mi palabra de que tu mente de experto arqueólogo quedará más que recompensada —hubo un último silencio, y este fue más largo.

Dickens cogió con la mano el teléfono que seguía sujeto entre su cabeza y su hombro. Acababa de llegar al salón. Se sentó en el sofá, y se quedó mirando el titular de primera plana del periódico que descansaba sobre la mesa de centro, el mismo que la noche anterior estuvo leyendo con detenimiento.

«Misterioso arcón descubierto en el Támesis»

Y bajo el encabezamiento, una foto.

La instantánea recogía el momento en el que la caja de madera era rescatada del río, con el chorreo del agua resbalando por sus laterales ante el asombro de los presentes.

—Ian ¿Sigues ahí?

Dickens volvió en sí. y contuvo una sonrisa en los labios mitad amortiguada, mitad admirada.

—Disculpa August. No has cambiado nada, viejo testarudo...—.Las palabras de su maestro de antaño, y desde entonces amigo, merecían al menos una atención pasajera —.Y bien, ¿Qué tenemos? —sin embargo, debió recordar que aunque a mentiras piadosas le ganaba cualquiera, la habilidad sobrenatural de Colins para tomar la palabra al pie de la letra y algo más, sacaba siempre la mejor puntuación sobre quien retaba.

—Mañana a las tres. Te espero.

—¡August! ¡Aguarda! —se apresuró Dickens.

Ya era tarde. Colins acababa de colgar.

—Chantajista emocional... —murmuró, y retornó la mirada hacia la fotografía del noticiario arrancándola lentamente del resto.

3.1

August Colins había sido docente de Dickens durante sus años facultativos.

Jamás tuvo un alumno más aventajado.

Al terminar la carrera le propuso marchase con él a América. En Washington tenía importantes contactos donde poder dedicarse exclusivamente a la investigación, la pasión de ambos.

Por aquel entonces, Dickens, mantenía una relación con Alison Winslet, su novia desde los quince años. Sin embargo, el equilibrio de su felicidad fue balanceado hasta derrumbarse por la más cruel de las enfermedades, momento en el que la oportunidad de su vida se le brindaba en bandeja.

«Alison tenía cáncer».

Aunque en principio el diagnóstico parecía alentador, no se separaría de ella ni un segundo. Lucharían juntos. Todo lo demás podía esperar. La batalla por la supervivencia del amor de su vida, «jamás».

Y acudió al frente de su mano.

Sin embargo, a pesar de combatir en el tiempo con todas sus fuerzas a la desalmada intrusa, el declive de su aspecto y nuevas valoraciones desgarraban cada noche su alma haciéndole llorar a escondidas.

Ya le había sido comunicado que el destino le aguardaba el sello de la muerte, y aún así, en el final de sus días, a expensas de que a Alison entre delirios le costaba reconocer al hombre que tenía a su lado, la quiso más que nunca.

Desde entonces, el día a día de Dickens giraba en torno a su trabajo en el Campus, pasatiempos deportivos y poco más.

Pero el rumbo de su vida no sería el que se propuso seguir, pues el mando de la dirección considerada le sería arrebatado por fuerzas mayores a su voluntad.

La llamada de Colins acababa de abrir sus puertas.

3.2

Aquella noche el profesor intentó distraer sus recuerdos del pasado con un libro de arqueología bíblica, su especialidad. Sin embargo no pudo evitar llorar un poco hasta quedarse dormido.

Como de costumbre, Kefrén, su mascota, se apalancó sigilosamente a los pies de la cama. Normalmente, no solía darse cuenta de los pasos nocturnos de su gato de líneas atigradas por la habitación.

En esta ocasión no fue diferente.

Ni siquiera el salto al suelo del felino en la madrugada, antes de abandonar el dormitorio, le perturbó. Apenas provocó un simple cambio de postura. No llegó a escuchar el sonido de su despertador. Tras girarse en la cama, el libro que había descansado sobre su pecho casi toda la noche, resbaló cayendo al suelo a las cinco de la madrugada, desvelándolo con tal susto, que reaccionó gritando al silencio.

—¡Alison!

Puede que esa noche soñara con ella. No lo recordaba. Pero sí había sido así, se conformaba. «Eso era más que nada». Abrió el segundo cajón de la mesita de noche, rebuscó en el fondo, y sacó una pequeña bolsita tupida de organza áurea que inclinó ligeramente sobre la palma de su mano, haciendo deslizar sobre ella la preciosa sortija que contenía.

Un día de hace tres años, estuvo en su dedo por última vez.

Te echo tanto de menos... se dijo.

En su mente se instaló el momento en el que le pidió unirse a él para siempre. En sus ojos, lágrimas de ilusiones cruelmente apagadas. Besó el anillo, lo devolvió a su sitio y se secó el lagrimal con los puños del pijama.

Después, aprovechando su anticipado despertar, se puso el chándal y las zapatillas. Trotaría un rato hasta la hora en que se solía levantar para ir al trabajo. El deporte relajaba su mente, aunque no subsanase los peores episodios de su pasado.

Footing. Sí, será lo mejor...

El tiempo corrió deprisa.

Dos calles, diez segundos, calculó. No podía entretenerse más. ¿Qué te apuestas a que llegas tarde, después de tanto tiempo por delante? Eres increíble... ,se preguntó mientras subía en el ascensor nervioso, dando toques en el suelo con sus más que desgastadas ‘Mizuno’. No cabía opción a reciclarlas, fueron un regalo de Alison. «Ni pensarlo».

3.3

La mañana trascurrió lentamente en la facultad, «demasiado».

Dickens sabía perfectamente que ese día no había dado las clases como de costumbre, estaba seguro de que sus alumnos lo habrían notado, y deseó estar en casa lo antes posible para darse una buena ducha e intentar despertar a una realidad más clemente.

El timbre final le concedió la tregua que necesitaba en cinco interminables minutos, en los que trasladó sus tutorías al final de la semana.

Pero ni Christine se vio afectada.

Todavía tenía en la cabeza la imagen de la impresionante arca aparecida en el Támesis, de la que de nada se habló en desconocimiento de su contenido, excepto ser nombrada por obviedad.

Sin embargo, eso no restó importancia en sus pensamientos. Todo lo contario. Lo que Colins insistió en mostrarle, le hacía reconocer a su mente, que el hecho saber algo más le intrigaba sobremanera. Aunque hacía unos años que August no programaba ningún viaje a Londres, por motivos de salud versus traslados aéreos, siempre le avisaba. Esta vez acudió escapado. Jamás se caracterizó por ser alguien de los que perdían el tiempo...

3.4

El Dr. August M. Colins, es un famoso arqueólogo norteamericano que llegó a ser en su día profesor honorífico de la University College. Destacado como reconocida eminencia en el campo de la arqueología a nivel mundial, se hizo con importantes proyectos de investigación y descubrimientos en los tópicos de sociedades complejas, patrones de asentamientos, fronteras étnicas y antropología ecológica, desarrollados en su mayoría por las zonas de los Andes Centrales y Orientales.

Los años posteriores a su jubilación decidió destinarlos al estudio de los restos materiales que tenían relación directa o indirecta con ‘relatos sagrados’, si bien los elementos principales de su querida Arqueología Bíblica, eran referentes teológicos y religiosos en su mayoría. En contra, la polémica materia de estudio, siempre ofrecía varios puntos de vista sobre cuál es el propósito y metas que tiene o debe tener. Colins, con su lema, solía hacer referencia a Bryant G. Wood, director creacionista de la asociación para los estudios bíblicos.

«El propósito de la Arqueología Bíblica es aumentar nuestra comprensión de la Biblia y por tanto su gran logro».

3.5

Darwin Center 3:00 P.M

Dickens fue puntual. Hubiera sido imposible haber tardado aquel día.

«Ni adrede. Hasta su curiosidad empezaba a corroerse a sí misma».

Aquel sitio le fascinaba.

Bautizado con el nombre del padre de la evolución, destacaba a su entrada la afamada y singular construcción; El capullo blanco, describiendo en la metáfora de su nombre lo que hace el Museo.

El capullo protege la colección naturista en sus entrañas de ocho pisos, pieza maestra del edificio que alberga diecisiete millones de insectos y tres millones de plantas, también algunas colecciones históricas importantes reunidas durante los viajes del mismísimo Charles Darwin y las del explorador James Cook.

Puede que la Institución de Historia Natural no fuese precisamente el lugar idóneo para examinar el vetusto arcón, pero la gran sala privada de su último piso, equipada de material adecuado junto a la extrema seguridad de todo el recinto, era más que suficiente para no arriesgar por el momento el valor de su integridad en traslados innecesarios.

La primera valoración ya había arrancado.

Dickens contempló desde el exterior, con la perplejidad de siempre, la gran antesala acristalada. «A veces iba allí para relajarse». Esta vez se sentía muy distinto, algo extraño y nervioso. El motivo de su visita era mucho más interesante pese a haber estado en muchas ocasiones en él. Si bien le reconfortó un instante, la agradable ráfaga de aire caliente en la cara, fruto del cambio de temperatura de la intemperie al interior.

El principal culpable de su inquietud era Colins. Su escapar repentino a Londres hablaba por sí sólo. El carácter serio y profesional de su amigo en casos relevantes, no había sido capaz de jugar a la ambigüedad jamás.

El profesor caminó hasta el mostrador.

Una chica nueva atendía las visitas.

Demasiado joven, pensó. A lo sumo unos dieciocho...

No le pareció ser la imagen idónea con la mínima experiencia que la gran entidad a su entender debía emplear en la recepción. Sin embargo, en cuestión de segundos, dedujo que el apellido de la placa que colgaba sobre su camisa verde, correspondía con el de uno de los responsables. «Debía de ser su hija». Y recordó haber oído algo de aquel apelativo relacionado con que un familiar de algún mandamás, comenzaba estudios relacionados con la genética.

«Los favoritismos le ponían enfermo».

—Buenas tardes, soy el profesor Ian Dickens, busco al Doctor Colins.

Le costó quitar la vista de la cabeza de la chica.

Por Dios que se quite esas trenzas...

Sin mirarle a los ojos, la benjamina de Darwin le pidió que esperara un minuto mientras terminaba de ordenar unos papeles. Acto seguido, se levantó de su silla, se acercó a un señor trajeado de negro y susurró a su oído.

El hombre asintió lanzando unas palabras a través del intercomunicador de su oreja.

«La seguridad era muy estricta».

Entre el personal y el despliegue domótico antivandálico, difícilmente podía ser burlada. Aunque a Colins lo conocía mucha gente, estaban obligados a asegurarse, sobre todo si el visitante interactuaba con alguien nuevo en la plantilla.

—Entonces...¿Ian Dickens? —confirmó la joven mientras retomaba asiento.

—Exactamente.

—Por favor, su carnet de identidad.

El nombre lo leyó por encima. En la foto, se recreó un rato...

Dickens se impacientó.

Vamos, hasta un ciego vería que soy yo.

—Adelante Señor Dickens, puede pasar. Última planta al fondo.

Y recuperó su DNI con ligereza.

—Un momento.

¿Qué querrá ahora, una muestra de sangre? Que parsimonia...

El profesor levantó el mentón con resignación y respiró profundamente.

La joven se había dado la vuelta en su silla giratoria hacia la percha que tenía a su espalda, haciéndose con una bata de color blanco que levantó por encima del mostrador.

Esta vez lo miró a la cara.

—Tenga, a donde se dirige es obligatoria.

Dickens la cogió forzando una tenue sonrisa, y se dirigió andando hasta el ascensor por los espaciosos pasillos de mármol de techos infinitos.

3.6

El módulo es gigantesco.

Desde el 15 de septiembre de 2009, acoge a miles de turistas que pasan por allí. Es posible hablar con algunos de sus técnicos a través de un interfono observándolos por un cristal, de quienes algunos dudan de sus investigaciones en directo, especulando acerca de si serán o no actores. Su unidad de referencia sigue los patrones de los museos actuales; mucha interacción, abundante material audiovisual y realidad virtual, lo que hace de éste, un lugar más ameno para el contacto con la ciencia.

3.7

Dickens sólo utilizaba ascensores cuando era absolutamente necesario. Prefería los espacios abiertos a las escaleras.

Tenía que ser la última planta...,se incomodó.

Dos trabajadores del centro subieron tras él.

—¿A qué piso van?

Uno de ellos miró a su compañero enarcando las cejas. Eran veteranos, y evidente que lo habían reconocido.

—Al tercero.

El profesor se cercioró de ello, pero sólo sonrió. Su carácter huraño y reservado, le impedía excepto por obligación o confianza, abrirse mucho más.

Mientras dejaban atrás cada piso, intentaba aislar la imagen del habitáculo del elevador, contemplando como los números de la caja del display iban cambiando.

Respiraba con dificultad. Su estado empeoraba conforme ascendía. Sólo quedaban dos pisos...

Las puertas del ascensor se acababan de abrir al atrio superior.

«Salvado».

Caminó por el pasillo de la octava planta intentando relajarse, dejando caer los hombros, e hizo el esfuerzo de aflojar su mandíbula tensa. La puerta del aula magna se divisaba al fondo. Estaba muy cerca...

A su llegada enseño el DNI al agente de seguridad de la entrada, quien le dejó pasar sin mediar palabra, ajustando la puerta tras de sí.

Esa calva de fraile delimitada por pequeñas ondas de pelo gris era inconfundible. August Colins caminaba de espaldas, de lado a lado, con plena exactitud.

Dickens carraspeó aclarando la voz, al tiempo que golpeaba con los nudillos la pared más inmediata a la puerta. En el acto, August dio un giro de noventa grados cerciorándose de su presencia.

—¡Mi querido Ian! —exclamó acercándose a él, y retrocedió unos pasos escaneándolo con la mirada —¡Dios mío! ¡Deja que te vea! Como siempre, no has cambiado nada desde la última vez, en cambio yo estoy hecho un vejestorio.

Dickens sonrió con orgullo condescendiente.

—Tranquilo, a estas alturas puedes permitirte el lujo de ser poco modesto. Yo diría, un anciano con mucho talento...

—¡Siempre fuiste un lameculos! ¡Desenfunda tus intereses!

—Ya sabes, sólo estos... —y alargó su brazo invitándole a estrechar su mano.

La enorme palma de Colins envolvió con fuerza la suya estirándolo hacia sí mismo. Ambos reaccionaron con un espontáneo abrazo, momento en el que Dickens por encima del hombro de su colega, contempló con interés el ya destapado hallazgo del río más popular de Inglaterra.

Absorto, se aproximó hacia la enorme mesa de mármol a modo de camilla que tenía enfrente. Sacó sus grandes gafas redondeadas «pasadas de moda, cuanto menos antes del hundimiento del comunismo», limpió los cristales con el borde de su camisa, y dejándolas descansar sobre la punta de su nariz las empujó encajándolas en su cara.

Era una de las herencias de su padre, también arqueólogo, y de su abuelo a su padre, y..., la verdad, ya no tenía tan claro el resto de su origen ascendente. Sin embargo, el vínculo de lo conocido respecto a esas lentes, era suficiente como para sentir algo emocionante cada vez que se las ponía. A través de sus cristales se habían observado durante años tantas maravillas, que el hecho de llevarlas puestas le hacía experimentar una fuerza desconocida albergada en el tiempo en sabe Dios qué lugar, que tarde o temprano pudiera cambiar el mundo por lo que su transparencia le pudiera llegar a mostrar algún día.

—Qué maravilla —expresó cautivado.

¿Todavía tiene esas gafas?, pensó August. Ian, como no...

Dickens caminó a su alrededor lentamente, clavando los ojos en cada detalle bajo la atenta mirada de Colins, quien ansiaba escuchar sus primeras palabras.

«Una figura de piedra increíblemente esculpida y conservada, descansaba en posición yacente».

A pesar de sus amplios conocimientos de carrera, jamás había visto nada así. Sintió un leve estremecimiento fruto del magnífico trazo de fehaciente realidad con el que había sido labrada.

—Fascinante... Arqueología pura en toda su expresión.

Colins sonrió.

—¿Y bien?

Dickens se detuvo a los pies de la mesa.

—Bueno, en principio sus rasgos parecen denotar período medieval —e hizo una pausa—aunque... tiene aires románicos.

Su colega cruzó los brazos.

—Eso mismo pensé yo al verla por primera vez, excepto por la utilización de material tan heterogéneo. No era propio de los artistas de la época. Tampoco existe unanimidad rigurosa en cuanto al juicio de otros arqueólogos de confianza.

—¿Otros arqueólogos?

—Bueno, y alguna arqueóloga... —manifestó una atractiva mujer que se acercaba andando desde otro departamento de la sala

Dickens abrió los ojos como platos

—Cuanto tiempo Ian...Dios mío, ¿Todavía lleva esas gafas?

—Vaya, que sorpresa —dijo el profesor en tono delatador.

—No sabes quién soy ¿Verdad?

«Para que mentir. No tenía ni idea».

—Disculpa. Lo confieso. No te reconozco, aunque...tu cara me resulta familiar Je...¿Jenny?

—Casi. Rachel.

—¡Rachel! Sí, por supuesto, Rachel ...

Dickens esperaba ser salvado del aprieto por Colins, pero este parecía disfrutar del espinoso momento.

Capullo.., se permitió pensar mientras concentraba el resto de su mente en el rostro de la mujer. A continuación se rindió.

—Perdona, mi torpeza para las caras es escandalosa.

—Rachel Heather.

—¡¿Rachel Heather?! No puede...

—¿Ser?

—Bueno, es que estás tan...—el profesor hizo un gesto tembladero con las manos conformando una silueta.

—Creo que la palabra que buscas es delgada.

El que había compartido escuela con ella durante la adolescencia, recordó algún que otro episodio cruel respecto a ello.

—¡No! ¡No me refería a...! .Estupendo Señor Dickens siga así, muy hábil...

—No te preocupes, es evidente. Por lo menos ya sabes quién soy.

Hubo un incómodo silencio muy corto.

Colins por fin intervino.

—En relación a...—dijo señalando la efigie.

—Claro —apoyó el profesor encantado de hacerlo.

Dickens se acercó hasta la mesa metálica que había al lado, cogió unos guantes de látex y la acarició sutilmente con la yema de los dedos, exagerando un poco en su valoración.

—Más que eso, parece roca fresca.

August se aproximó a su lado.

—Eso es lo que quería contarte. Hay una razón para ello. Esta efigie venía envuelta en vendas enresinadas.

—¿Cómo? ¿Momificación sobre piedra?

—Es un modo de decirlo —dijo Rachel.

—Increíble. Pero ¿Por qué harían algo así? —preguntó asombrado mientras daba unos pequeños golpecitos con los nudillos a una de las extremidades para comprobar su solidez.

—Ni idea —contestó Heather—. Si bien nos ha servido a nosotros para adquirir el hallazgo mejor conservado de la historia. No te imaginas la de capas que tenía...

Colins miró a su antigua alumna dando pie en su expresión a revelar el resto...

—Un dato más. La caja que la custodiaba estaba forrada con placas en su interior, una especie de aleación metálica de importante aísle corrosivo.

Rachel se aproximó hasta las cortinas blancas que colgaban tras la mesa de mármol, y las deslizó suavemente descubriendo el insólito arcón.

El profesor se acercó hasta él, quedando tan perplejo como alarmado ante tal revestimiento, alternando miradas sobre ambos vestigios.

Rachel se colocó un mechón de pelo tras la oreja. Pareció ponerse nerviosa por primera vez desde que había llegado, y soltó una sonrisa de medio lado intentando distraer su inquietud, deseando que Dickens rompiera el silencio de aquella habitación cerrada, sobrecogedoramente fría de sutil iluminación.

—Presiento que será una noche muy larga...Deberíamos pedir una autorización para explorar el río.

Colins asintió.

—Está hecho. Ayer solicitamos un permiso de carácter urgente, alegando no deber esperar pasar el tiempo debido al flujo de las corrientes subterráneas. Ya ha sido admitido. Mañana mismo, un grupo de buzos expertos rastrearán minuciosamente el lugar.

Sin necesidad de confesarlo, los tres sabían que aquella investigación era un viaje sin retorno, una oportunidad en el que su grado de implicación no sería observado entre sus colegas, sino juzgado minuciosamente por el mundo y sus mandamases. Lo que tenían entre manos era demasiado valioso como para ignorarlo o cederlo a otros.

«Un hombre sólo tiene una vida, pero la historia puede recordar sus conquistas para siempre».

La estatuaria de género masculino y complexión robusta, era de cuerpo entero con forma humana cubierta por cierta ornamentación. Una especie de manteo cubría su espalda, como los que los eclesiásticos llevan sobre su sotana, también usado en otros tiempos por los estudiantes. Una pieza puntiaguda plasmada como tela tal capucha, ocultaba su cabeza hasta los ojos inclusive, dejando nariz y boca al descubierto, esta última con un serio semblante. Sus brazos asomaban de codos a manos de entre su ancho atavío camisero, evidenciando una impresionante corpulencia, de los que las gruesas venas marcadas sobresalían del envés de la piel. Amarrada entre sus vastas manos, acomodada sobre su pecho, una gran tizona templaria alcanzaba sus tobillos. En su empuñadura, como distintivo de muchas órdenes religiosas y militares, una parecida cruz gemmata destacaba generosamente, acogiendo en su interior trece gemas. Probablemente, como es costumbre en la historia, doce en representación de los apóstoles y una de Jesucristo, sobre en la que a mitad del filo de su hoja llevaba grabada la leyenda «A.R.U.M.».

Había algo onírico en aquella composición de casi dos metros de altura que atrapaba a Ian Dickens. Tenía la desagradable sensación de haber traspasado un umbral diferente, más allá del histórico.

Por el momento sus única arma era la del conocimiento en el estudio de antigüedades, y con ella se emplearía, e hizo una reflexión latina auto-tranquilizadora para sus adentros con la que prefirió quedarse.

Labor omnia vincit, «El trabajo todo lo vence».

3.8

Aprovechando la madrugada, se previno la masificación de curiosos en el lugar del hallazgo.

La zona fue acordonada por las autoridades rodeada por un vallado metálico, con el fin de evitar posibles incidentes sobre el equipo submarinista designado al rastreo de las profundidades del río.

Las primeras dos horas fueron extenuantes.

Se utilizaron palas para levantar y remover la tierra del fondo, tarea que se hubiese alargado en el tiempo considerablemente de no ser por un revolucionario sistema.

Creado por el inventor israelí Alon Bodner, la novedosa técnica hacía no ser necesaria la costosa y peligrosa carga de bombonas de aire comprimido.

«El dispositivo de reconocido éxito tenía el suministro asegurado».

Una batería de litio de un kilo de peso, era la que proporcionaba aire por buzo bajo el agua durante una hora. El sistema imitaba al método respiratorio de los peces, que no dudaron en ofrecer los Estados Unidos al ser informados de sus intenciones, pues es allí donde se aprobó la efectividad de un prototipo similar.

Por su parte, los ejércitos de reporteros observaban esperando con su miedo eterno de perder cualquier titular, apuntando con equipos de alta tecnología, armados como soldados para una batalla.

Las camionetas de las televisiones habían tomado posiciones transformando la zona en un espectáculo multimedia rodeado de una frenética vigilia pública.

Los curiosos llegaban desde todas direcciones.

Cualquier espacio libre cercano al Támesis se convertía por momentos en un sector privilegiado.

Con el lenguaje de los gestos del agua, la seleccionada expedición ahondaba poco a poco en las capas del lecho del río, encontrando a su paso numerosos residuos materiales y desperdicios de basura, que por accidente o temeridad habían terminado amarrados al fondo. Considerando el historial de percances en las famosas aguas, no sorprendía topar con piezas pertenecientes a algunas de las embarcaciones que diariamente las cruzaban.

Sin embargo, cuando la inspección en el perímetro considerado concluyó, justo cuando los exploradores comenzaban a emerger dando por finalizada la búsqueda, el palo de un navío que se mecía a medio cuerpo encallado en las profundidades, captó la atención del último submarinista a la cola que se encontraba a punto de dirigirse hacia la superficie.

La oscilación de la pieza había empezado a liberar numerosas burbujas de aire in crescendo hasta hacerse incontables, revelando indicios de que sin ser en apariencia visible, algo pudiese haber proveniente de un abismo mayor.

La búsqueda prosiguió ante la desconocida profundidad a la que acceder, optando por el uso de taladradoras mecánicas.

Los buzos dirigían la excavación a través de cámaras subacuáticas, indicando la señal de frenada o aceleración de las brocas al personal de tierra, quienes a través de los mandos intentaban preservar con cautela la entereza de lo que pudiese o no haber.

Transcurrió una hora.

Desde la fría oscuridad de las profundidades, la correspondencia con el arca descubierta por Christine Miller, fue rigurosa.

De la madrugada al día, los exploradores pasaron de su anonimato al trato de héroes. Una tras otra, numerosas cajas de aspecto similar a la encontrada fueron surgiendo de la zanja que necesariamente tuvieron que ensanchar. Parecía como si aquel mástil hubiera servido de respiradero, descolocando los arcones en el tiempo de su ubicación primera. Hasta que la fuerza ascendente propia, a la que es sometida cualquier cuerpo en un fluido, hizo su aparición.

The Dove fue testigo de la primera llamada de aviso a los arqueólogos, quienes se encontraban en su interior a la espera de cualquier noticia, conversando sobre la insólita estatua que yacía en el Centro de la evolución.

—¿Dígame? —respondió la voz de Colins a su teléfono móvil.

Mientras prestaba atención, la expresión de su rostro cambió de repente...

No puede ser..., murmuró inapreciablemente.

Se levantó de golpe, corrió la cortina de al lado de su mesa, y mirando hacia el Támesis con ojos entusiasmados, soltó una satisfecha carcajada.

—¡Sí Señor! ¡Divide et vencer! ¡Ex umbra in solem! —.«Divide y vencerás, de la sombra a la luz».

De inmediato, sus viejos pupilos, dirigieron la vista hacia la ventana, sintiendo el sumo placer de la visión milagrosa que atravesaba la retina de sus ojos.

Por increíble que fuera aquella imagen, «no era una ilusión».

Todos los que allí se encontraba fueron testigos de la pura realidad que sobrevolaba sus cabezas.

Suspendido en el aire, la grúa de carga elevaba un nuevo arcón.

Colins sacó un billete de su bolsillo para pagar la cuenta, y sin esperar las vueltas, salieron corriendo como alma que lleva el diablo deseosos de verlo de cerca.

Sin embargo, al alcanzar la base operativa a los pies del Támesis, su sorpresa anterior se quedó bajo la sombra de una mera sonrisa.

Otros muchos surgieron de allí.

Ocho en total, sin contar el presente en Darwin.

Un descubrimiento supremo que hizo volverse a Colins hacia un estupefacto Ian Dickens:

—¿Todavía estas pensando en retirarte de la investigación?

Capítulo 4

TEMPLO MOISÉS

EL aula magna del Museo Natural fue habilitada para la disposición provisional de ocho efigies más encontradas en el interior de las arcas.

Se ubicaron en paralelo, habiendo sido cuidadosamente desvendadas de su capa viscosa cubriente desecada, similar a la primera.

Idénticas a la que emergió por si sola a la superficie del río eran cuatro, mientras que el resto sustituían en la parte posterior de su cuerpo, desde los hombros hasta la cintura, la capa de aquellas, por partes plumíferas replegadas. Del mismo modo, tendidas sobre su pecho, otras espadas de distinto trazo eran abrazadas también entre robustos brazos, donde el extremo superior del mandoble inmediato a la empuñadura dentellada, se abría como parte voladora disminuyendo su anchura hasta la arista del cortante final.

Aunque los dos tipos eran de apariencia lidiadora, de la distinción entre ellas no cabía duda, siéndoles atribuido un nombre en correspondencia a su similitud con anacoretas y arcángeles.

4.1

La noticia alcanzó todos los rincones del Mundo desatando numerosos litigios entre las distintas naciones por determinar cuál debía de ser su destino.

El carácter religioso de las esculturas despertó la Palabra del Vaticano, quien requirió deber tener en cuenta su juicio a través de un comunicado confidencial firmado por su mismísima Santidad.

Pasaron meses en los que las continuas controversias sólo tomaron descanso tras fijar la fecha en la que un nuevo Congreso Mundial en la Santa Sede sería convocado.

Designado como ‘El de las divinidades’, trajo consigo el fruto de un pacto bautizado como Tratado de Moisés, al que el nombre del convenio hacia honor a su legendario profeta, El Salvador de las aguas, pues de ellas surgieron las celestiales estatuarias.

El estudio de las esculturas determinó por mayoría haber pertenecido a algún lugar de culto durante el Medievo, fundamentado principalmente en sus rasgos y simbología relacionada con la Doctrina Cristiana. Finalmente, se resolvió su dominio oficial al Estado Pontificio, considerando su independencia respecto al área Británica como propiedad, a cambio de acordar el emplazamiento de estas en la misma ciudad que les vio surgir a la luz del presente.

No existía museo idóneo en el que exponerlas.

Su aspecto era distinto. «Demasiado real».

Las conversaciones con la iglesia desembocaron en un ambicioso proyecto, en el que numerosos debates tuvieron que ser franqueados hasta una firme resolución encargada de poner la primera piedra para su ejecución. La importancia de las figuras y su excelente conservación, marcó la decisión de lo que sería sin duda el comienzo de una de las cimentaciones más importantes del siglo actual, incorporada en los textos de estudio a partir de entonces.

Se decretó levantar el mayor Templo jamás construido en la capital de Inglaterra. Nombrado en la antigua lengua litúrgica como Templum dê Moisés, en él se estimaron innumerables visitas sobre las que se dispondría parte del valor de su entrada a organizaciones no gubernamentales con fines humanitarios, y al mantenimiento y financiación del mismo.

Por su asombroso porte fantástico, los cuatro arcángeles serían situados en la parte del vestíbulo a ambos lados, dos a dos, mientras que las cinco figuras de los monjes se ubicarían en una capilla de acceso, tras el presbiterio, lugar privado de oratorio para los sacerdotes, sólo accesible con una entrada adicional.

El levantamiento de la monumental Iglesia requeriría una superficie de considerables hectáreas, particularidad sumada a la voluntad de que el lugar Sagrado fuese acercado lo máximo posible en torno a las construcciones más conmemorativas de valor histórico, como el Big Ben, el Palacio de Westminster o la Torre de Londres.

Sin embargo, el espacio en dicha demarcación no sería suficiente, y en tal caso taparía buena parte de las vistas de aquellas, siendo propuesta a la propia Isabel II, Reina de Inglaterra, «una majestuosa alternativa».

Junto a Buckingham Palace, el parque Saint James disponía de sobrado terreno para su ubicación, presentándola a su vez rodeada de naturaleza, un auténtico regalo para el deleite de la Soberana desde el Palacio Residencial, pues al ser uno de los parajes verdes más pequeños de Londres, en comparación a Hyde Park o Kensington Gardens, armonizaría en proporciones.

La autorización fue un hecho.

El festejo del día de su inauguración sería propiciado por un solemne acto, que la cabeza visible de la Iglesia Católica por excelencia, El Papa, llevaría a cabo personalmente a través de una misa ceremonial.

La población del sureste de Gran Bretaña de distintas etnias, culturas y religiones, salvo algún sector del protestantismo, acogió la noticia con enardecido entusiasmo, orgullosos de que su ciudad continuase incrementando prestigio, e incluso llamó la atención que el entendido carácter serio y propio del perfil inglés llegase a mostrar indicios desenfadados.

La duración de las obras se estipularon en dos años, durante los cuales, las figuras fueron mostradas a los medios de comunicación a través de una sola instantánea, preservando de los flashes el estado de su estremecedora conservación.

4.2

EL transcurso del tiempo estableció la residencia transitoria de August Colins en Londres, amparado por un sustancioso contrato. Junto a él, Ian Dickens y Rachel Heather debían concluir los últimos estudios sobre las efigies, así como su delicado y costoso saneamiento. Hasta su traslado al nuevo Templo, serían custodiadas bajo extrema vigilancia.

El periodo de cese temporal de su ejercicio docente, fue para Dickens muy diferente respecto al que ahora se veía inmerso.

Sintió renacer en él, parte de los mejores tiempos de su carrera, aquellos en los que la investigación sobre elementos de la antigüedad le inundaban de la esencia de su profesión, su verdadera vocación, que poco le costó aceptar al igual que a su compañera, con quien estrechó nuevos lazos de amistad desvanecidos en el pasado.

El camino de Heather también se había visto apartado de la búsqueda de respuestas primitivas, predilección igualmente reconocida día a día a su corazón. Y aunque ninguno de los dos hizo comentario alguno relacionado en cualquiera de los cafés de descanso, ambos sabían que Rachel Heather siempre fue mucho más lista que él, a pesar de que la suerte y mejores oportunidades de la vida no le hubiesen abierto la puerta.

«Este podría ser su momento».

La mente de Dickens intentaba transmitir indiferencia al dolor de su corazón.

Alison estaba más presente que nunca.

A la espera de un mes de la apertura del Templo, expulsó el pasado con extremo sacrificio para poder concentrarse en la ardua tarea que exigía su atención. Su último recurso era confiar en el poder de esa medicina; «Trabajo».

El tiempo corrió demasiado deprisa. La inauguración se encontraba a la vuelta de la esquina.

4.3

Acaban de recibir las invitaciones en sus domicilios junto a los credenciales de paso, y a expensas de ello se sintieron apenados.

Separarse de aquellas maravillas en contacto directo no sería nada fácil.

Tenían que confirmar su asistencia en la página oficial de Internet, utilizando las claves de usuario que les fueron remitidas. Creada como casa virtual del nuevo Templo; http://www.templumdemoises.com (©www.templumdemoises.com), sus estadísticas de visitas pronto comenzaron a igualar a las de algunos de los lugares más concurridos de la red. Los mensajes del chat instantáneo, engrosaban su columna a ritmos vertiginosos, desatando la polémica de entre los que afirmaban en otros sitios ser censurados, al observar desaparecer en cuestión de segundos, únicamente, sus controvertidos comentarios.

Dickens había navegado durante un rato por la página buscando el enlace de acceso privado donde validar su contraseña. Desviaba la mirada a intervalos, hacia la galería en carrusel que mostraba fotos en pausas de la maqueta del Templo, así como la única instantánea conocida de los anacoretas y arcángeles de la que la prensa había dispuesto hasta el día de hoy, y que se había propagado a velocidad infinita por toda la Tierra.

Entonces, su atención captó de reojo un extraño parpadeo en el chat, mientras tras haber dado con la casilla correspondiente, introducía la clave sin dejar de pensar en el contenido de la cibercharla mayormente entusiasta.

El ordenador absorbió la combinación.

Y sintió haber dado el paso concluyente de la investigación.

Aunque satisfecho, estaba cansado hasta lo indecible. El último día había sido agotador. Se frotó sus ojos borrosos, e inclinándose hacia el lateral de la pantalla entretanto se le aclaraba la vista, la nueva perspectiva pareció ofrecerle algo más.

Casi inapreciable desde el cuadrante de su plano, el paso de un comentario a otro parecía liberar en ocasiones un sospechoso cambio de intensidad incitando a la desconfianza.

Debe ser el centelleo inherente al monitor..., se auto-convención.

Pero no apartó la mirada, pues una oportuna ocurrencia le condujo a capturar la imagen ejecutando el ‘Paint’ para postrarla en él.

«Nada».

Aunque parezca mentira, su latín era mucho mejor que sus conocimientos informáticos, disciplina que siempre había constituido un obstáculo para su mente académica, y repitió el proceso en tres ocasiones más, hasta hacer que la casualidad del último intento se hiciera con un número extra de pixeles.

Niveló el contraste oscureciéndolo ligeramente, y obtuvo una turbia frase que leyó con dificultad:

«¡Exterminio total de infieles o conversión definitiva!.

San Bernardo de Claraval».

Le costó creerlo cierto, pero pudo confirmarlo.

Entonces, repitió la operación en varias ocasiones más, hasta conseguir que el azar ingresase de nuevo a su lado, interpretando otros mensajes con voz atropellada:

‘Yo he creado al destructor para aniquilar’

Isaías 54:17

‘El justo exultara al ver la venganza,

y sus pies lavará en la sangre del limpio’

Salmos 58:11

No cabía duda.

Algunos mensajes eran suprimidos décimas de segundos después de ser lanzados.

En desacuerdo con la censura, por la mente de Dickens empezaron a circular palabras de indignación. El derecho fundamental de la libre expresión en dicha web, había sido atentado. Los intereses de aquellas omisiones circulaban por otros derroteros, más allá del eterno debate de la unificación entre ciencia y religión. A medida que descubría más contenidos excluidos, el profesor tenía la siniestra sensación de que el destino de las estatuarias podía ser otro, y no el marcado por la mano del hombre.

Consultó la hora,¡Llego tarde! ,y abrió de golpe su armario ropero para coger la chaqueta.

Su móvil sonó.

Rachel Heather...

De repente, le pareció extraño, aunque no tenía tiempo de pensar en ello, su celular anunciaba el tercer aviso. El caso es que las únicas mujeres que le llamaban eran su madre, y ocasionalmente alguna que otra señorita con fines publicitarios.

Dickens contestó directamente.

—Tengo que enseñarte algo.

—Ian ¿Todavía estas en casa?

El profesor se acogió a la mentira piadosa, pero mentira a fin de cuentas, no quería quedar como un informal después de tanto tiempo, a él mismo las impuntualidades le ponían enfermo.

—No tranquila, voy de camino...

Dickens aún no le había contado nada, pero a juzgar por el tono de la llamada de su colega, tenía la impresión de que las censuras virtuales no acabarían siendo tan importantes.

Mientras el profesor bajaba en el ascensor, la señal pareció debilitarse un instante. Sólo eran cinco pisos y ya estaba de camino al tercero.

—Ian, no te escucho bien, quizás las gruesas paredes de Darwin reducen la cobertura, saldré del edificio .

Con la voz entrecortada, ocultando su posición, fingió de nuevo. Si podía evitarlo, no admitiría que llegaría tarde. La última vez ya se le había ido el santo al cielo. Probablemente, a su llegada, recurriría a la tradicional excusa del tráfico.

—No es tu móvil, es el mío, no le queda casi batería.

—En tal caso seré breve.

—Habla —dijo intrigado.

—Como sabes, las superficies de los arcángeles han estado siendo pulidas por los técnicos con sumo cuidado, y la minuciosa labor de uno de ellos, nos ha permitido hallar una especie de ideograma bajo la planta de un pie de una de las estatuas.

Últimamente la confianza con Rachel Heather se había acrecentado como en los viejos tiempos.

Por favor, que no sea una broma...

—¿A qué hace referencia?

Sin dejar de mirar lo que parecía la representación gráfica de un concepto concreto, prefirió que fuese Colins quien le describiese aquello, y le pasó el teléfono.

—Aunque el tiempo ha borrado la fuerza del trazo, mucho me temo que al que más se asemeja es al ateísta. Una “A”, más la línea vertical de su centro hasta abajo, concurren en el interior de una circunferencia.

—No hay duda —afirmó Dickens.

El teléfono emitió un pitido de aviso antes de apagarse.

Dos minutos, pensó.

Colins tosió un segundo y se secó la boca con un pañuelo blanco mientras seguía con sus mortecinos ojos clavados en el símbolo. «También él estaba cansado». Y volvió a toser como si estuviera enfermo retomando sus palabras.

—No te anticipes en tus conclusiones. —«No podía ser tan obvio» —.Ahora añade sobre éste, la delineación de lo más parecido a un labarum —citó en latino.

—¿Un ‘lauburu’? —tradujo Dickens —.Dicho término es procedente de las palabras vascas lau (cuatro) y buru (cabeza), cuatro cabezas. Su significado original es discutido, partiendo de que es un símbolo precristiano. Para algunos representa el Sol, para otros el movimiento o las edades del hombre —Última interpretación a la que aludió Colins.

—Apunta a la izquierda —aclaró el viejo.

El teléfono acababa de ofrecer sus últimos segundos, y seguidamente se auto-descargó.

La charla continuaría en Darwin.

Las palabras finales de Colins inquietaron a Dickens, pues si el giro en pos de las agujas del reloj era símbolo de vida, su opuesto era el de muerte, razón por la cual solía aparecer en monumentos funerarios.

4.4

«Había demasiado en juego».

A lo largo del día reflexionaron sobre la conveniencia de trasladar la noticia, «ciertamente, era tarde para eso». Las obras del Templo estaban a punto concluir. Muchas personalidades de renombre se hallaban implicadas en el proyecto, y las pequeñas representaciones gráficas desataría escándalo ocasionando pérdidas de considerable cuantía.

Aquellas efigies de apariencia religiosa, venían marcadas con un signo interpretado como heterodoxo, cuyo destape significaría una imprudencia innecesaria de consecuencias adversas.

La firmeza por ocultar aquellas señas fue unánime.

Al equipo colaborador se le fue exigido el más absoluto silencio.

La decisión no se basó únicamente en la visión objetiva que su carácter de ateos les otorgaba. Tampoco podían dar fe científica de que el significado de aquel signo pudiese ser interpretado como dos partes o en su totalidad en algo distinto, ni siquiera la fusión de sus trazos se adivinaba fiable.

Cada marca fue camuflada bajo una lámina especial de finísimo grosor super-adherente, apta para ser cubierta por una exclusiva pintura pétrea de composición impenetrable que fijase a la anterior, evitando el traspaso a los orificios porosos y el deterioro del trazo del ideograma, pues hacerlos desaparecer no dejaría de ser juzgado en sus mentes como una criminalidad hacia su profesión y hacia la propia humanidad.

Eran conscientes de que su actuación continuaría latente en el futuro, a expensas de que en algún momento pudiese ser descubierta. En tal caso, quizás harían uso de su primera oración rogando haber prescrito a aquel que muchos llaman Dios.

La oportunidad de formar parte de aquella cimentación expresamente levantada para albergar uno de los descubrimientos más importantes de la historia, como ya lo fuera en su día por ejemplo, el cráneo encontrado bautizado como Toumai, ‘esperanza de vida’ (en Goran), con dos millones de años más de antigüedad que los homínidos conocidos, y que respecto a las estatuarias presentaba un desmesurado deterioro, «no tenía precio». Cómo aquel fósil que ya contempló en silencio la desatada batalla de frívolas conclusiones, al margen de la polémica sobre el que puede que en el mañana de hoy, con la ayuda de la tecnología, pueda decirnos algo más sobre nosotros mismos, se optó por la cautela sepultando aquellas cuestionables huellas.

Y el secreto quedó oculto, dando razón a los que muchos afirman;

«Quizás los mejores secretos están escondidos a la vista de todo el mundo».

Capítulo 5

LA EXPOSICIÓN

LA fecha de la esperada inauguración del Templo Moisés había llegado.

Por suerte, el agua helada de las nubes cristalizada en forma de copos blancos que cayó días atrás, había mermado considerablemente. Los edificios más representativos de la ciudad estaban realmente bellos, así como sus casas, cubiertas por finos mantos de nieve como tules de algodón, que al caer la tarde reflejaban a través de la iluminación el ornamento central de las calles otorgando una magnífica sensación de profundidad.

La seguridad en los alrededores del parque Saint James había sido desplegada con sumo cuidado en las zonas estratégicas, donde el número de fieles crecía por momentos. Aguardaban ansiosos la aparición del Sumo Pontífice en su vehículo papal, así como la de su Majestad la Reina de Inglaterra.

Tan sólo treinta minutos les separaban de su comparecencia.

Las máximas autoridades representantes de diferentes entidades e ilustres personajes de renombre, se iban personando con sus mejores atavíos, saludando al pueblo presente, siendo foco continuado de objetivos y flashes de los reporteros de prensa internacional.

La integridad estructural de la Catedral dominaba la valiosa extensión donde asentaba su base, alcanzando un insuperable esplendor hasta donde alcanzaba la vista. Su levantamiento fue minuciosamente estudiado por parte de los arquitectos, considerado y respetado como el gran reto que era, pues debido a la época actual quisieron proyectar un estilo modernista sin prescindir de ciertos aires tradicionales.

Antepusieron la arquitectura de sólido soporte con formas estructurales y ornamentales, producto de una evolución de siglos, que mediante la iconografía y el simbolismo transmitían objetivamente el mensaje doctrinal de la Iglesia.

En su fachada se reflejaba un etéreo diálogo con el pasado.

Del arte gótico abrazaba su ligereza estructural, mientras que del románico acogieron la escasa iluminación en su interior otorgando cierto misterio y ponderando lustreza, la cual se distinguía en las tenues luces que enfocaban a cada una de las estatuas y frescos en su parte central, donde un gigantesco candelabro de bronce suspendido creaba una atmósfera de sofisticación.

La fastuosa lámpara arácnida estaba adornada con multitud de colgantes de vidrio y bombillas eléctricas, estas últimas con forma de cilindros de cera que parecían estar prendidos emulando auténticas lumbres.

En el exterior una torre adjunta de casi ochenta metros de altura, distribuida en distintas salas conforme avanzaba en su ascenso armada por un primer cuerpo macizo, albergaba en su interior una actual escalera de caracol, donde en su hueco helicoidal se había incorporado un ascensor de cristal que llegaba hasta el penúltimo piso, donde el camino de los peldaños se hacía más angosto.

En dicha planta se encontraba la sala de la campana automática, abierta a diez ventanales distribuidos en su periferia e iluminados por puntos independientes. El último piso, al que se accedía obligatoriamente a pie, concluía con un espectacular mirador que sobresalía ligeramente del muro de la torre. Dotado de un espacio extra con grandes vistas al exterior, sobre él descansaba una cúspide culminando en un extremo agudo y alargado que parecía dirigirse a Dios.

Los invitados de honor de la Monarquía Británica, así como las reputadas personalidades de la vida social, política y cultural, nacionales e internacionales, fueron ubicados de mayor a menor notoriedad, desde las primeras bancadas de madera grisácea de los laterales hasta la entrada. Cercano a la mesa consagrada, un magnífico orfeón de más de cincuenta integrantes dispuestos en paralelo a los instrumentos de orquesta y sus músicos, acababa de recibir la orden de su director de coro vocal para proceder a la entonación de cánticos religiosos.

Cada uno de los asistentes frenaba sus primeros pasos inevitablemente, ante las que sin duda con su presencia dieron Fe al rumor filtrado de su aspecto durante todo este tiempo, el del más asemejado a ‘divinas efigies aladas’. Entre tanto, sus compañeros en el tiempo bajo las aguas del Támesis, los designados como ‘anacoretas’, serían mostrados al finalizar la ceremonia desde donde se encontraban ocultos, en el Sagrario de culto independiente, a espaldas del tabernáculo central.

La situación de los cuatro arcángeles dos a dos a ambos lados del vestíbulo, imponía a la vez que intimidaba, enfocados con luz amarillenta desde la base hasta su rostro de marcadas facciones hercúleas, donde la intensidad del reflector mermaba en progresión.

Bajo el ábside, al fondo de la basílica, un enorme trono de aleación de cobre y estaño, una reliquia de la Cristiandad de la que se cree perteneció a algún Emperador, dominaba el control de los presentes sobre un peldaño superior.

La mesa del altar mayor era de mármol rojizo, a juego con algunas de las baldosas del suelo en alternancia con otras de color beige, todo ello pulido hasta un trémulo resplandor, que dotaba de aspecto fantasmal a la nave central, el cual se iba atenuando con forme la vista alcanzaba mayor distancia.

Sobre su cúpula y paredes, ventanales artísticos de vidrieras polícromas y pinturas marianas, representaban pasajes de ’La Palabra de Dios’, presididas en la parte posterior por la figura de Cristo.

Clavado en una cruz metálica color madera, «El de la Ofrenda», bautizado así como presente al Señor por su famoso escultor Anish Kapoor, en decisión conjunta con los que lo encomendaron, llevaba en su nombre el significado de ‘agradecimiento’ por las figuras de valor histórico recuperadas de las aguas.

5.1

Kapoor, uno de los escultores indios más influyentes de su generación, se mudó a Londres a principios de los setenta para estudiar en el Hornsey College of Art, y más tarde en la Chelsea School of Art Design. Elegido para diseñar el Crucifijo del Templo Moisés por su acertada adaptación a nuevos retos, el espectacular resultado de su creación no dejó indiferente a nadie, pues las esculturas religiosas contemporáneas comenzaban a caer en desuso entre la devoción y la crisis.

5.2

La pronta noche cerrada del invierno londinense activó los sensores de las farolas situadas en la travesía hasta el parque Saint James. En correspondencia armónica con el alumbrado de la gran Basílica, destacaban rotundamente desde la suma oscuridad, dejando entrever la suave luz de su entrada proyectada en las estatuas, abriéndose paso al exterior.

Sin embargo, dichas joyas de la antigüedad expuestas por fin al público, no sólo destacaban por su grandiosidad en fachada o valor, pues mucho antes de que fuesen levantadas, tal y como el conocido Miguel Ángel esculpiera ya las suyas, aquellos reflejos tal «siervos del Altísimo», guardaban consigo una historia digna de ser temida...

Capítulo 6

EN EL MEDIEVO LEGENDARIO (I PARTE)

DE las antiguas Sagradas Escrituras nunca se supo, porque en ellas nunca fue escrita, la historia de cuatro hombres valerosos del Londres Medieval, entre ellos hermanos, cuyas vidas fueron lucro de muchos a costa de su sufrimiento por una especial mutación. Sin embargo, aquellos que en masa llegaron a ser sus más fervientes admiradores, convirtieron su dolor en el tiempo en la obsesión por lo sobrehumano, fortuna y notoriedad. Y aunque la gloria es un veneno del que es bien sabido se recomienda tomar en pequeñas dosis, el veneno que mata al débil es un reconstituyente para el fuerte, «y éste último jamás le llamaría veneno».

6.1

SAINT HOSPICE, Antique City of London.

El hospicio ofrecía un aura casi sepulcral que intimidaba más aún adentrada la noche, «si aquello podía ser posible».

En aquellos remotos tiempos, sus grisáceos muros se encontraban escondidos entre frondosos árboles, disfrazando unas desproporcionadas dimensiones de arquitectura gótica excelente, propia de la época renacentista.

Lúgubre y tenebroso desde cualquier perspectiva a sus pies, sus pasadizos oscuros y paredes despintadas al avance de los años, casaban escalofriantemente con los arcos apuntados y figuras con aspecto de gárgolas, cuyas deformes bocas emanaban un agua turbia negruzca que durante las largas y fuertes tormentas de los más crueles inviernos, hacían de desagüe proveniente de los sumideros de la techumbre.

Desde el viejo orfanato destinado a dar cobijo a menores huérfanos y abandonados, el director del circo Wonders atronaba inteligibles palabras a pulmón abierto dirigidas a su desalmado dueño.

—Créame, tendrá su recompensa. Me encargaré de ello personalmente. Ahora ¡Muéstremelos!

Desde su aposento privado, el padrastro del hospicio hizo llamar a la institutriz superior del centro. La señorita Bennett era la responsable del cuidado de los pequeños de menor edad, entre ellos los que el circense pretendía adoptar.

Vestida de un negro impecable, su silueta encorvada atravesó el largo pasillo que accedía hasta el despacho de Mr. Alsford, asomando unos pasos por delante del cuerpo al que pertenecía por el umbral de la puerta.

El director forzó la vista a través del sector más oscuro de la habitación.

La luz del alba se había alzado sobre la Gran Campana de Westminster, filtrándose suavemente por la ventana de sus dependencias, lo cual acentuaba la austeridad de sus muebles a la tenue luz de unos cirios.

La presencia de Miss Bennett reforzó el silencio mortal quebrantado por el saludo a su patrón.

—Señor Alsford —.Después dirigió la vista hacia el forastero y asintió con cortesía —.Caballero.

El silencio escalofriante retorno con tanta fuerza, que la niñera se inquietó, pues sintió que los fuertes latidos de su corazón delatarían su estado. El rector tomó asiento en la butaca de cuero marrón colocada frente a la enorme ventana panorámica. Su mirada buscó la de su asalariada, sus siguientes palabras desprendieron certeza clara de que sin duda ya habían hablado de a quienes se referirían.

—Elisabeth, tráigalos.

La institutriz sintió una punzada extra de nervios. La presencia de Mr. Alsford a pesar de su humanitaria ocupación, era de todo menos tranquilizadora.

—Con todos mis respetos señor, es tarde, los niños están acostados.

Alsford lanzó a la mujer una mirada gélida estranguladora.

—Quizás debiera encomendarle su trabajo a otra persona de mayor competencia.

Bennett, resignada, escondió la expresión de su rostro de miedo cabizbaja. «¿O era furia?». Esperaba que al alzar la vista su oleada de pánico hubiera bajado la marea.

—Por supuesto que no —dijo la mujer. Apretó con fuerza los dientes haciendo palpitar sus mandíbulas, y exhaló un profundo suspiro entornando los ojos, dejando caer los hombros en un claro movimiento de rendición —.Enseguida los traigo.

Alsford asintió con las reservas de su escasa paciencia, y una sonrisa astuta se formó en la comisura de su boca mientras miraba a su compinche.

—Estupendo.

Transcurrieron unos cinco minutos, hasta que cuatro niños de considerable altura para su corta edad, asomaron por el umbral de la puerta cogidos de la mano uno tras otro hasta la de su cuidadora.

Alsford se permitió de nuevo una sonrisa, esta vez amplia y escandalosamente falsa.

—Gracias Elisabeth. Puede retirarse. Por favor, cierre la puerta al salir.

—Señor, si no tiene inconveniente, preferiría permanecer a su lado, prácticamente no se han separado de mi desde que entraron.—se atrevió a decir avanzando hacia su jefe con pasos tan temblorosos como sus palabras.

El patrón arqueó las cejas.

—¿He pedido su opinión?—escupió con vehemencia colocando la mano en su mentón mientras detenía el parpadeo de sus ojos.

—No Señor.

—Entonces, estamos de acuerdo.

Bennett intimidada ser rindió. Retrocedió unos pasos hasta los pequeños y se inclinó murmurando: —volveré enseguida, no os preocupéis, éste hombre sólo quiere conoceros — ,después se incorporó y salió por la puerta entornándola tras de sí, no sin antes fulminar de reojo al forastero entre sus largos mechones de pelo moreno canoso que colgaban a ambas sienes de su rostro.

El silencio se oyó.

Un instante después, las luces de las velas se atenuaron. Luego parpadearon y se apagaron por completo. Una oscuridad absoluta rodeó a los niños, y sin embargo podían seguir sintiendo la fija mirada de aquel extraño que había requerido su presencia.

Alsford prendió varias velas nuevas sin decir nada, y esperó que el último juicio del interesado se uniera a su particular y sustanciosa fila de élite.

Esta noche, pensó, dentro de estas paredes está teniendo lugar el auténtico negocio de mi vida...

El circense avanzó hasta los niños andando a su alrededor.

—Y dices que tienen cinco años...—e hizo un gesto circular con el dedo índice hacia abajo, pidiendo permiso para darle la vuelta a uno de ellos —¿Puedo?

El pequeño miró a Alsford con aires temerosos, quien avanzó unos pasos aproximándose a él.

—Tranquilo Gaylord, no pasa nada, puedes enseñarle a este hombre nuestro secreto.

El niño negó con la cabeza.

Su tutor no vaciló irradiando de repente en su corpulento rostro, una expresión confortable sorprendentemente grata, colmada de veracidad.

—Es médico —mintió.

El pequeño lo volvió a mirar, esta vez con el entrecejo más relajado, y dirigiendo las manitas muy despacio hacia la espalda de su camisón, giró al tiempo sobre sí mismo encogiéndose instintivamente para protegerse.

—Calma —volvió a tranquilizarle Alsford, y acarició su cabeza mientras se comenzaba a ver el inicio de lo que se les había enseñado ocultar, a él y a sus hermanos.

El circense retrocedió de golpe.

Tuvo que aplicarse la misma serenidad que los niños, lo cual no le impidió lanzar una pregunta envenenada sin consideración alguna respecto a la presencia de los menores.

—¿Es un fenotipo común a los padres?

—No lo sabemos, los dejaron solos recién nacidos a nuestras puertas.

El director del circo había conseguido apaciguar su temor, y se atrevió a tocarlo por encima.

Increíble, pensó —.No había visto antes nada así. No es comparable a las deformaciones congénitas de algunos de mis asalariados. Esta prolongación en fusión a su espalda con tal armonía, hace considerarla a primera vista inherente a su naturaleza.

Alsford sonrió oliendo el dinero.

—Te dije que era lo que buscabas, siempre y cuando cumplas tu parte. Además, en esta institución, sólo podemos mantenerlos hasta que puedan trabajar. No disponemos de recursos para todos. Seguro que contigo alcanzarán mayores logros dada su particularidad.

Las últimas y firmes palabras de Mr. Alsford, parecían tener el poder de justificar el ofrecimiento lícito de aquellas vidas, de las que dio por hecho no tener un digno porvenir.

Fue entonces cuando la ambición del circo Wonders dio un golpe en la mesa dictando sentencia.

—¡No se hable más! Mañana mismo tendrás lo pactado. Es necesario empezar a trabajar con ellos inmediatamente.

El del hospicio acució sus palabras chillando con fuerza.

—¡Elisabeth!

La cuidadora se encontraba apoyada en la pared más inmediata a la puerta. Había estado escuchando entre sollozos el cruel destino de los pequeños. Entonces, se secó las lágrimas rápidamente con el inmaculado mandil atado a su falda, respiró hondo con dificultad obstaculizada por su propia congoja, e hizo acto de presencia pese a la angustia que le amargaba, intentando buscar algo de racionalidad en su mente para hacer frente a la situación lo antes posible.

Elisabeth, piensa en tu trabajo, tienes una familia que mantener..., y giró la esquina del umbral de salida con expresión expectante.

—Señor —asintió.

—Señorita Bennett, puede llevarlos a sus aposentos y acostarlos.

Aquellas palabras le sonaron a Gloria, haciéndola creer que quizás, en el último momento, podía haberse colado en el corazón de su patrón algún resquicio de compasión. Incomprensiblemente en él, habría sido la primera vez que reflexionaba ante un lucro falaz. Sin embargo los milagros nunca habían formado parte de sus creencias, primero porque jamás había presenciado ninguno, y segundo porque las personas mayores de veinte no cambian.

Y así ocurrió. La orden no había llegado a su fin.

—Y..., Elisabeth. Vaya preparando la bolsa de sus pertenencias para mañana.

En esos momentos, un escalofrío recorrió la espina dorsal de la niñera, quien no pudo objetar nada al respecto. A pesar del estrecho vínculo sentimental que le había unió a esos niños durante los años que tenían de vida, no podía permitirse el lujo de tomar las riendas de aquella decisión hacia un rumbo de menor crueldad. En el aire que respiraba podía percibir

peligrar su único sustento y el de los suyos. Y con el reflejo lloroso de sus ojos aceptó conmovida.

—Sí, Señor.

6.2

Los sellos de ambas instituciones fueron estampados en el pergamino de pacto hablando por sí solos. Nada se podía hacer ya por cambiar el destino de Gaylord, Sigmus, Gillian y Erwan. Inocentes hermanos con valor añadido ,pero al fin y al cabo, «niños».

Años venideros de duros adiestramientos les esperaban, tras convertirse en objeto de adopción por parte del responsable de la compañía circense más importante del momento, durante los cuales sus compañeros de profesión se convirtieron en su nueva familia.

Pero la indefensión de sus cortas edades le valieron todavía a su explotador, para ir más allá de las infancias de las que su avaricia un día se apropió, y quiso experimentar en sus ‘pequeñas protuberancias de corto vello’, nuevos tratamientos de sustancias estimulantes que potenciasen su desarrollo.

Suministradas por un entendido en brebajes y ungüentos, que al igual que él sólo quería obtener gloria e importantes honorarios en el tiempo, en pocos meses, dieron su fruto...

6.3

La rentabilidad de su adquisición parecía inagotable.

La fama alcanzada en los sucesivos años hizo embolsarse a su apoderado una auténtica fortuna. Muchos adinerados de clase alta expuestos a riesgos, como los frecuentes asaltos a diligencias, sacrificaron sus comodidades durante días acudiendo a la ciudad en sus carromatos, cautivados por los rumores que día tras día se propagaban entre las poblaciones lindantes sobre el insólito espectáculo.

Su público se tornó selecto despertando el debate entre la plebe, quienes tachaban la exhibición de herejía, ante la aprensión de manipular a quienes para ellos por su fantástico porte, podían responder como seres de providencia divina, conduciéndoles en su adultez a ser bautizados como The Archangelmen: Hombres Arcángeles.

Tal gladiadores teatrales, su espectáculo se ceñía a la lucha frente a los félidos más salvajes, sólo que como los críticos en desacuerdo sostenían, aquellos combates no se limitaban a exhibiciones simuladas, sino enmascaradas tras una ilegítima realidad.

En cada escena los bestiarios se debatían entre la vida y la muerte, si bien con la certeza de sufrir en su pellejo escasa probabilidad de derrota, pues se habían convertido en auténticos desmesurados humanos.

De sus lomos surgían desarrolladas protuberancias como grandiosos músculos plumíferos, que agitaban con formidable brío bajo un espléndido dominio. Sometidos diariamente a austeros ejercicios de combate mas una dieta especial, el objetivo de esta última era crear una capa rolliza de grasa en su constitución lo suficientemente importante, como para que las heridas o cortes sangrantes fruto de los enfrentamientos, no pusieran en riesgo su vida, separando de sus órganos vitales las lesiones de zarpazos y mordeduras.

El propósito alcanzado de su superior y padrastro, proyectó una imagen exhibida como ‘gladiadores libres’, «no luchando por su vida, sino para matar».

En los asaltos eran provistos de armaduras de disco, espinilleras, lanzas, y un casco de visera con agujeros que les cubría completamente el rostro permitiéndoles ver y respirar. Sus manos envueltas en correas entrelazadas revestidas con brazaletes de bronce, completaban una estampa disfrazada como auténticos guerreros de la antigua Roma con fastuosa ornamentación.

6.4

Sumidos en reiteradas representaciones, ellos mismos acabaron por considerar su práctica como auténticos combates, pues el tiempo les consagró como admirados y respetados guerreros.

Deseaban tenerlos como ciertos. «Los necesitaban».

El Señor Philippe, director del circo Wonders, logró persuadirles de que su oficio era digno dentro de la distinción de su ser respecto al resto, y que difícilmente serían aceptados en ningún otro sector, más que predestinados al destierro en cualquier trato social.

Sin embargo, aquel don que les hizo suponerse magnificados por influjo de su apoderado, sería blasfemado por ellos mismos, el día en el que de forma casual, acariciando pasillos cercanos a las dependencias de su tutor, donde solía despachar asuntos de su negocio, Gaylord escuchó una serie de insufribles palabras que atrajeron su curiosidad, descubriendo la identidad de quienes en ella se referían, y sin poder evitarlo, asomó sus pupilas en los pequeños espacios de la puerta entre sus bisagras.

Gaylord frunció el ceño durante unos segundos contemplando el rostro del forastero. Aquella cara le resultaba familiar, estaba seguro de haberla visto antes, lo que no sabía era cuándo ni dónde.

—Mi querido Mr. Alsford, me es grato verle de nuevo después de tantos años, pero le recuerdo que nuestro pacto de antaño incluía no mantener contacto por precariedad. Mucho me temo que mis obligaciones me reclaman, así que, si no le importa...

Con el gesto de su mano, el director del circo invitó a su acompañante infiltrado a abandonar el despacho, lo que le enervó aún más.

—¡Sus evasivas han desbordado mi paciencia! Incluso he tenido que camuflar mi identidad bajo esta ridícula vestimenta de circo para burlar la seguridad y acceder hasta usted.

El señor Philippe hizo caso omiso a sus palabras sin dignarse a dedicarle ni una sola atención con la mirada, mientras daba la vuelta a algunos de los pergaminos que descansaban sobre una especie de scriptorium, ocultando con descaro su contenido.

Pero Alsford reincidió.

—Efectivamente, han pasado años, ¡Veinticinco!, numerosos días en que sus alforjas han crecido en medida no proporcional a las mías según lo tratado ¡Puede poner boca abajo sus manuscritos de contrato! ¡No me cabe la menor duda de que igualmente habrán sido trazados con sangre y sellados a traición!

Gaylord, sin perder detalle de la conversación, continuaba en su intento de ponerle cara al desconocido.

—Alsford, Alsford... daré por hecho que sus palabras son fruto de un estado de embriaguez vespertino por agotamiento, puede que hoy no sea uno de sus mejores días. Vuelva a su caritativo hospicio e intente relajarse en compañía de sus zagales, si bien su juventud le levantarán el ánimo haciéndole olvidar los disparatados pensamientos que su vieja mente en demencia se empeña en creer ciertos.

Philippe pasó por su lado tocándole el hombro hasta detenerse en el pre-umbral de la puerta, lo que hizo suponer a Gaylord poder ser descubierto. Sin embargo, el del albergue, no se resignó a quedar mudo por estafa, y escupió sus pensamientos encolerizado deteniendo los pasos del otro, al tiempo que enganchaba con sus manos el cuello de su holgado camisero.

—¡Ladrón enfermizo! ¡Esta vez he dado contigo cara a cara! ¡No me moveré de aquí hasta aclarar cuentas!

Philippe puso el dedo en sus labios intentando silenciarlo.

—Shhh... le aconsejo apaciguar su carácter —y apartó las zarpas de aquel con gesto repugnante como si de un leproso se tratara —.Es usted demasiado temperamental. Tenga cuidado, mucho cuidado... a su edad la ‘neurastenia’ no sólo ataca al funcionamiento del corazón y a la capacidad de raciocinio, considere las consecuencias...

—¿Me está amenazando?

Gaylord suspiró nervioso en silencio, y sin perder la atención continuó inmóvil.

Philippe quiso zanjar de una vez por todas la conversación y aclaró el tema con suma convicción.

—¡Oiga! ¡Puede tomarlo como quiera! Le recuerdo que la parte económica del acuerdo no estuvo justificada bajo contrato tangible, más que el mero trámite adoptivo. Fui yo el que hice a mis magníficos hombres arcángeles ¡Transformé su desventura en un poderoso don!

—¡Maldito canalla! —criticó Alsford fuera de sus casillas, y coaccionó con sus palabras—.Preguntémosle a mi antigua institutriz, ella fue testigo por aquel entonces. Quizás quiera revelar más datos ante los tribunales si es informada de otros destalles...

Esta vez Philippe apuntó a la yugular.

—¡Vamos! Eran muy pequeños, no deben ni acordarse de usted. Respecto a su empleada, si logra saber de su paradero me extrañaría bastante. Tras aquel fructífero día, la esperé a la salida compensándola con la suficiente retribución como para hacerla quedar muda el resto de su vida ante lo que claramente sospechaba que usted y yo nos llevábamos entre manos.

En ese momento, Gaylord agudizó la vista achicando los ojos, e intentó retroceder en el tiempo en pos de recordar la cara de quien confesó haberlos vendido al mejor postor.

Las fechas coincidían.

No era necesario que el pequeño de los Archangelmen, prestara más oídos a la historia de aquellas voces, para descubrir la identidad de sus protagonistas.

Pronto, su turbia memoria trajo consigo un flash-back de haber vivido una secuencia relacionada. El instante en el que ahora, el que se enorgullecía de ellos como padre, levantó el blusón de su hermano Sigmus para visualizar el producto de su futuro comercio. Y la imagen regresó unos segundos a su memoria, con la suficiente fuerza como para que en el rostro de aquel encontrase semejanzas.

No podía creerlo, «ellos lo admiraban».

Gaylord se quedó mirando al suelo abstraído.

Quiso morir.

«Nadie le iba a echar de menos», ni siquiera sus hermanos. Estaba convencido de que el pensamiento del suicidio también les visitaría a ellos en cuanto supieran la verdad. Pero no podía ser ahora, «aún no», al menos antes de poner en su conocimiento aquella infamia. A expensas del dolor que era consciente les causaría, merecían saberlo. Sin embargo, la desdicha todavía pudo incrementar su furia hasta hacerle perder los estribos, por el último y sádico comentario escapado de los labios de su apadrinado.

—Además, no crea que el coste de su sustento me resulta módico. Todos estos años han ido acompañados de elevados gastos destinados tanto a su alimentación como adiestramiento.

—¡Míseras excusas! Conociéndole, a expensas de su actual corpulencia, pongo la mano en el fuego de que ni de manjares ni exquisiteces los ha estado atiborrando.

—Viejo amigo, he de confesarte que estas muy equivocado. Los bocados de carne con los que han crecido y viven, provienen de las mismas bestias cebadas, que en los combates de exhibición hieren o dejan a su debate entre la vida y la muerte, pues así me lo aconsejó el médico que obró milagros en su naturaleza, equiparando con ello su fuerza física a la de sus contrincantes, alimento nada asequible ni en precio ni en especie, más buen dinero me cuestan.

Philippe había intentado persuadirlo con un poco de franqueza, pero la mirada indignada de Alsford vagó hacia la ventana. Aquella sinceridad demasiado entrenada incrementó su furia, se pasó la mano hacia abajo por su afligido rostro, y volviéndose de golpe confesó.

—¡Sangriento embaucador! ¡Dios sabe lo que me arrepiento de haberte entregado a aquellas criaturas en aquel desafortunado día! Él bien es conocedor, de que no me dedico a la acogida por lucro. En aquellos tiempos, el coste de la cura de la enfermedad de mi hija, me condujo a sacrificar la vida de cuatro niños inocentes, que por mi delito, han vivido sumidos en engaño e imposición ¡¿Y para qué?! El destino igualmente me arrebató lo que más quería.

Entonces Philippe se acercó hasta él descolgando un pequeño saco de monedas de su tahalí de cuero, «calderilla ofensiva para Alsford», quien con despecho apartó de un golpe el pequeño fardo.

Pero si la ocasión hace al ladrón, el pasado debe quedar atrás.

—Lo siento Alsford. No sufras amigo del infierno, volveremos a vernos allí, de todas formas algún día tenias que morir... —dijo Philippe mientras separaba su mano temblorosa aferrada a un puñal al que acudió oculto tras la aparente compensación.

La víctima cayó de bruces luchando contra el dolor.

Acababan de atravesar su corazón.

No me has dado opción, y lo remató lentamente empujando con frialdad el arma blanca hacia dentro.

Gaylord, desconcertado, se llevó una mano hacia la boca aguantando el sonido de su acelerada respiración, mientras el moribundo se retorcía en el suelo. Pero el fracasado agonizante quiso emplear sus últimas palabras en lo que el crucifijo de la pared que confusamente vislumbraba, le recordó ser lo único que le podía quedar; la ’Fe’.

—Perdóname Señor —dijo —.Un milagro. Ajusta cuentas por mí.

«Lo que Alsford no sabía era que en pocas horas, ese milagro le iba a ser concedido» —.Volveré a ver a mi niña —balbuceó, y sus párpados quedaron fijos, mirando hacia la muerte.

«Pobre desgraciado».

Philippe desencajó rápidamente el cuchillo de su víctima y lo limpió con un pañuelo que sacó del bolsillo de su camisa. El secreto continuaría latente perdido en el tiempo. Sabía perfectamente cómo y dónde deshacerse del cuerpo. «Ya había hecho algo así en otra ocasión».

Gaylord ya no estaba allí. Tras la puñalada se le escapó un grito ahogado que perdió fuerza en la oscuridad del pasillo.

Philippe creyó oír algo. Se asomó por la puerta, prestó atención, pero no vio nada, y permaneció a la espera durante unos segundos intentado percibir algo en el silencio. Pero el aullido del viento ajetreó la ventana cuarteada de sus aposentos, haciéndole creer ser la causante de su sospecha, y se dio la vuelta apresurándose a deshacerse del cuerpo.

Segundos antes de que Mr. Alsford expulsara de la garganta su último aliento, Gaylord llegó a su habitación exhausto, echando el robusto cerrojo de su puerta.

Por fin se sintió a salvo.

Tenía ganas de llorar, pero contuvo las lágrimas. Esperaría un tiempo prudencial para dirigirse al encuentro de sus hermanos.

6.5

Desvelar su cruel historia enterrada bajo oro manchado en sangre, no fue nada fácil para el pequeño de los Hombres Arcángeles.

La súplica de la última voluntad a su Dios, del que los vendió a traición sin merecerlo, comenzó a tomar forma desde el momento en el que las lamentaciones del resto de sus hermanos tras conocer la verdad, parecieron haber sido compadecidas por un ‘aliento divino’, pues desde los dos años hasta los cinco, la señorita Bennett, les inició en la religión, la fuerza a la que debían acudir en cualquier obstáculo de su vida.

El mundo entero debía conocer aquella traición, sacar a la luz el horror que durante años había escondido el mayor espectáculo de Wonders.

Sin embargo dicha historia, sólo sería el comienzo de algo mucho más revelador, tan importante para la humanidad, que el responsable de su hallazgo debería ser inmune a la responsabilidad moral.

«Un algoritmo de poder oculto, que sólo aquel que diera con el inescrutable sendero hasta él, quizás tuviera la suficiente lucidez para descifrarlo»

6.6

Los recuerdos de las falsas ilusiones que los Archangelmen vieron esfumarse de la noche a la mañana, junto al cúmulo de pensamientos apilados en los sucesivos días, fueron paradójicamente la luz de su salvación. Encendida por el resarcimiento puro que en ellos se instaló, transformó su espíritu haciéndoles planear su huída. Comprendiendo que con los ‘mandamientos de su doctrina’, no podían tomar las riendas de un nuevo rumbo, ni liberarse de aquella iniquidad.

Fue entonces cuando renegaron de la fe que les fue infundada, engendrando la suya propia, pues si el Dios que hasta ahora habían conocido hubiera estado a su lado, en su vida no hubiese prevalecido la mentira e imposición, y su corazón no mostraría tal sed de venganza.

El demonio de la guerra había entrado en su alma en el momento más oportuno. De algún modo su conciencia lo había convocado. Él les concedería su único deseo; «Justicia». Aquel que les hizo sentirse todavía más fuertes.

Acordaron venerar a una nueva divinidad, la que estaban seguros les obsequió con el don de sus lomos, pues se convencieron de haber sido obra de la mano de su ’verdadero Padre’. Una religión suprema en la que en su postulado, ya no se encontraban a merced de los hombres, sino por encima de estos. En agradecimiento a su nuevo linaje de cuna, corresponderían en ofrenda con el sacrificio de uno de ellos elegido a voluntad cada siete días, emprendiendo una cruzada basada en el cumplimiento de sus propias normas, que hiciera pagar el precio de la criminalidad a los que en definitiva sí demostraron perjura contra su propia creencia.

Capítulo 7

EN EL MEDIEVO LEGENDARIO (II PARTE)

DÍAS antes de que los Archangelmen descubrieran la deshonra labrada por su propio tutor, por todo Londres era bien sabido el anuncio de un próximo espectáculo pregonado a voces a través de un mandato oficial. En él se prometía la ejecución de escenas insólitas por parte de sus estrellas, quienes durante meses se habían preparado a conciencia.

La más destacada aristocracia y personalidades confirmaron de inmediato su asistencia, haciendo caso omiso al sector católico que lo censuraba, acusándolo de profano por bautizar con nombre de espíritus celestes criados por Dios para su ministerio, a gladiadores artífices de sangrientas representaciones explotando su ‘diferencia’.

Los resurgidos seres eligieron el día de la esperada exhibición para dar a conocer su independencia. Revelarían en público la traición del que alardeaba ante el mundo tener en su haber, a los únicos seres humanos cuyo desarrollo biológico de vida definitivo recordaba al porte de los mismísimos ángeles.

Los días previos intentaron mantener la entereza fingiendo una calma escalofriante que se había clavado en sus cerebros, luchando contra el cruel recordatorio.

Como en el serio juego de la guerra en el que uno compromete su reputación, tropas y patria, todas las piezas del de su vida habían variado de posición.

«Volarían en solitario. Victoria o derrota por y para ellos».

Pero esa espera pronto abandonaría sus cuerpos, porque aquella calma perfecta escondía una energía tangible que hervía en su sangre, amenazando con catapultarles hasta los máximos niveles de poder.

Atormentado en silencio, el desafío moral más devastador de la historia, se encontraba a punto de despertar...

7.1

A ritmo de reglas monásticas, las campanas de las iglesias advirtieron el inminente arranque de la gran función en el nuevo día.

El cielo amaneció nuboso y gris, un paisaje tétrico que paradójicamente parecía reflejar el sol en las sonrientes caras de la población, pues la llegada de clase noble siempre solía dejar alguna que otra riqueza de algunos de los destacables munificentes visitantes.

Desde sus dependencias los Archangelmen, escuchaban el clamor de la plebe al paso de los carromatos forasteros. Meditabundos, guardaban un silencio más amenazador aún que el odio instalado en sus mentes, al tiempo que través del enrejado de su ventana, observaban el abismo negro de los ojos del que ahora consideraban su captor, en el que casi podían jurar ver el mismísimo infierno.

Intercambiaron su plato especial de aquel día por la carne del propio centinela, que durante años les había servido las reses despellejadas fingiendo ser de otro origen, convirtiéndose en un cómplice más de la mísera farsa.

Jamás podría enmendar resarcimiento alguno, la humillación a la que fueron sometidos desde bien niños. A expensas de ser postiza, no podía haber algo más miserable que el enriquecimiento a través de la condescendencia, haber cometido parricidio sobre ellos a tiempo hubiese sido de menor salvajismo.

«La veda del canibalismo ocasional apuntó su primera víctima».

El primer sacrificio divino fue ejecutado y satisfecho.

Les harían caer en picado como negocios financieros en tiempos aciagos.

7.2

Ataviados con sus mejores galas de combate, los extraordinarios guerreros aguardaban la señal clamorosa de la campana unida al griterío de la multitud, para cruzar el arco honorífico situado frente a los pedestales de sólido armado, donde las desatadas fieras les esperaban.

En la gradería, libras de plata en importante cantidad, circulaban bajo apuestas ilícitas en pos del arcángel que apuntase mayores derribos.

Entonces, el toque vivo y sostenido de un sonado redoble advirtió su salto al ruedo.

En esta ocasión, la técnica de lucha empleada sería bien distinta.

«Resistencia pasiva».

Transcurrieron treinta y tres minutos, y su única exhibición era la del esquive. El personal comenzaba a inquietarse. Indignados, protestaban con abucheos arrojando a la pista de tierra restos de alimentos adquiridos a los vendedores ambulantes que circulaban por el anfiteatro. Con la mirada clavada en la tribuna hacia el director y su ejecutor, exigían la devolución de la entrada entre insultos de estafa.

El incrédulo Señor Philippe ascendió a toda prisa por la pasarela que conducía hacia el palco de edictos seguido de su ayudante. Una brisa fresca atravesó los espacios de su escasa cabellera haciéndole reaccionar ayudado por su propio grito, el que tuvo que arrojar para imponerse al rugido de los leones encolerizados ante la violenta exaltación del público.

Philippe tragó saliva, Pero...¿Qué demonios hacen?, y observó cómo aquellos continuaban resolviendo los movimientos según sus voluntades sin atender al ensayo, ¡Me están dejando en evidencia! .Aferró sus manos a la garganta de su agente, y mirándolo fijamente con brillo de furia, soltó unas palabras —¡Basileo! ¡Hágales la señal de retirada! ¡De paso al siguiente número!

El responsable de los relevos bajó corriendo saltando las bancadas con el rostro ruborizado, hasta llegar a una especie de paraban de pigmentos coloristas situado tras la valla, donde detuvo sus pasos. Después, agitó los brazos sin cesar esperando cruzar su mirada con la de los bestiarios.

Hicieron caso omiso a sus órdenes. «Les darían de su propia medicina».

Sigmus, Gillian y Erwan desplegaron sus alas salteando a los bravos animales para posarse en los pedestales. Gaylord se desplazó hasta la verja entreabierta por el que les indicaba cesar su rebeldía, y atrayendo a los cuatro felinos tras él, como si de una cacería de cánido salvajes se tratara, se apartó de su camino en el último momento, dejándoles vía libre al encuentro de su nueva presa, a quien sin piedad alguna desollaron con tremenda atrocidad.

Los domadores más experimentados se personaron con urgencia por orden del director, quienes controlaron pronto la situación, aunque para su camarada ya fuera demasiado tarde.

Philippe pensó rápido.

Daría la cara ante el público. «Lo contrario sería peor».

Debía demostrar su error con humildad entonando la mea culpa.

A expensas de que su desconcierto interior acuciara conocer la causa real de aquella reacción demente, su objetivo inmediato sería convencer a los asistentes de que aquella rebeldía, posiblemente, era el resultado de un excesivo entrenamiento.

Pero tanto valor puede equivaler al suicidio.

«Un enemigo acorralado, es un enemigo mortal».

El silencio imperaba por primera vez entre el auditorio sobre el confuso escándalo, esperando oír la declaración de los gladiadores o de su apoderado.

Desde lo alto de las gradas, la mirada de Philippe se enfrentaban a su particular versión.

—¡Calmaos hijos! ¡Puede que los entrenamientos os hayan extenuado! —y dirigió la vista hacia el público —¡Queridos amigos, lamento el incidente que han tenido que presenciar! ¡Me comprometo a indemnizarles emplazándolos a nuevo acto, cuando mis muchachos recuperen fuerzas! ¡Les garantizo una exhibición en la que su inversión quedará a la altura de la miseria!

Los asistentes murmuraron entre ellos la compensación de la propuesta. Pero justo antes de que un representante lanzase el veredicto a favor o en contra con su dedo pulgar, el fallo fue interrumpido por las palabras del más pequeño de los Hombres Arcángeles, quien acaba de reunirse junto a sus hermanos ocupando el último pedestal.

La adrenalina de Gaylord aumentaba el ritmo cardíaco de su corazón, latiendo en silencio cada vez con más fuerza, y se sintió incapaz de contenerse por más tiempo gritando a todo pulmón.

—¡No es el sometimiento físico de tu exigencia diaria la que nos traicionó, sino tú mismo!

El cielo atronó.

El director, escrutado por el mar de rostros de los espectadores unidos en una silente cuenta atrás, rastreó cualquier respuesta en su mente alejada de la verdad. Entonces, un nuevo trueno de mayor magnitud que parecía alimentarse de sí mismo, se expandió por el cielo en un radio dilatado de blancura cegadora.

Estalló en todas direcciones, acelerándose a una velocidad incomprensible, que en cuestión de segundos devoró la oscuridad.

Comenzaron a caer gotas de lluvia.

El aire penetró como un gigantesco siseo con un impetuoso movimiento giratorio, que circuló por el corazón del circo levantando la arena del escenario de tierra.

«Demasiados testigos».

Bastardo mentiroso, replicaban sus pensamientos.

Philippe abrió la boca para hablar, pero sus labios se agrietaron sin emitir sonido, sin apenas poder controlar su temblor. Sin embargo, se armó de valor, los humedeció con la lengua y compuso en su rostro una firme expresión de aplomo.

—¡Estáis cansados y confusos! —exclamó con dureza.

En ese instante, sintió una punzada de miedo que recorrió su cuerpo como un disparo. La palidez de su rostro expectante, cuya lividez se acentuaba por segundos, se erguía desencajada a la luz mortecina de donde se encontrada. Su único deseo era que su reputación no se tambaleara por lo que los otros pudieran mencionar, e incidió más nervioso con una nueva frase.

—¡Vayamos a mis dependencias a solucionarlo con calma!

La cólera dominó otra vez.

—¡Demasiado tarde! ¡Tu delito debe ser conocido por todos!

«Delito».

Aquella palabra resonó en los tímpanos de Philippe despertando la alerta de su sexto sentido. Sin embargo, no podía dejarse avasallar en público, aunque por un momento, agotado de soportar a sus espaldas la tensión acumulada durante estos años, tuvo ganas de rendirse.

Todo el auditorio se puso en pie sin apartar la vista del director, quien sudaba como un cerdo aferrado con sus manos a la balaustrada de piedra.

—¡No tengo nada de qué arrepentirme! —afirmó sosteniendo una mirada desafiante. Sin embargo, sus extremidades temblorosas podían delatar una mentira flagrante. El circense sonrió con descaro, y aún a riesgo de una respuesta más perspicaz, exhaló un profundo suspiro arrojando su reto envalentonado, pero convencido vagamente de poder dominar aquel trance. —¡Decid! ¡¿Qué sabéis?!

Erwan frunció el ceño despreciándolo con la mirada.

Gaylord movió la cabeza a ambos lados rastreando a los espectadores.

Aquel era el momento que habían aguardado en doloroso silencio desde que fueran conocedores de la infame traición.

Iluminados por las pequeñas llamas de fuego a los pies de cada pedestal, su rostro se reflejó sed venganza.

La frase de Sigmus destrozó el mundo de Philippe.

—¡Lo suficiente como para que dejemos de llamarte padre!

Todo lo que siempre se había pensado sobre su honorabilidad, comenzaba a crear dudas saltando en pedazos.

Gaylord desplegó sus alas reaccionando ante el estímulo de sentirse liberado para dar a conocer sus planes. Alzó el puño hacia el cielo ennegrecido, en el que por un momento creyó ver las estrellas, y se dirigió hacia el público con tal deseo extremo, que parecía haber esperado una década para pronunciar aquellas palabras.

—¡Escuchad todos! A partir del día de hoy, guardar vuestras monedas para menesteres más fiables, pues el espectáculo cambiará su rumbo fuera de estas limitaciones, las que os han hecho disfrutar largo tiempo de un auténtico fraude. Hasta ahora habéis adorado el mito en el que nos habéis convertido, pero esa percepción ha colisionado con la realidad, la que hoy hace acto de presencia y os envuelve con su garra helada. Vuestro Dios ha dejado de ser el nuestro, y cada siete lunas, uno de vosotros caerá en ofrenda al nuestro, al que nos hizo superiores al humano común. Pagaréis con vuestra propia vida, la adulteración del don otorgado a cuatro de sus criaturas.

Con el trasero sellado a las gradas, nadie tuvo el valor de respirar más de la cuenta para asimilar aquella sanción, «puede que ahora ni el aire les perteneciera», sus pulmones sintieron no disponer del suficiente.

Los Archangelmen habían pronunciado sus últimas palabras, y con el empuje de un tornado, se elevaron en vuelo hacia el firmamento, desapareciendo entre las densas nubes.

7.3

La austera situación hizo presos a los que lo presenciaron de una oleada de pánico, quienes reprodujeron el mensaje a la ciudad con exactitud.

La indignación pública fruto de la traición destapada, incurrió sobre el viejo Londres en escándalo colectivo, unido al temor diario de poder ser las siguientes víctimas sacrificadas por parte de los desertados.

Los Hombres Arcángeles tomaron rumbo hacia una vida nómada en las montañas más próximas, donde encontrar refugio en sus grutas, cerca de Edimburgo. Su obstinado propósito les condujo a perder el juicio sin hacer distinción entre absueltos y condenados, cegados por el precio que debían hacerles pagar.

Y la sangrienta maldición fue cumplida.

«Una promesa hecha a una deidad, es la promesa más importante de todas, y nunca debe de ser quebrantada».

Sin embargo, el número de sus víctimas no fue ‘el jurado’ el día que recuperaron su libertad, también acabaron con los que intentaban proteger a los elegidos para la muerte o pretendían darles caza.

Numerosos mercenarios se aventuraron a su captura, a cambio de la sustanciosa recompensa, cuya existencia corrió como la pólvora. Pero su incuestionable desventaja en fuerza bruta, y la certeza clara de que ninguno de ellos regresaba con vida, sólo sirvieron para sembrar la oposición a continuar su persecución por la incesante pérdida de hombres.

7.4

Recurrir a los únicos que en instrucción de entrenamiento fueron tiempo atrás, unos de los soldados más admirados por sus infalibles cooperaciones invasivas, se vislumbraba como ‘la última esperanza’.

Aunque en el presente pasaban su tiempo como anacoretas de culto en el insigne Monasterio A.R.U.M, cuyos muros se levantaba entre las Montañas de Rila (Bulgaria), nombre también utilizado para designar a su propia hermandad, jamás interrumpieron el adiestramiento militar que tanto amaban.

El encuentro con la meditación les permitiría un importante desarrollo de su conciencia, y en consecuencia mayor capacidad de concentración, aptitudes estrechamente relacionadas con el arte de la disciplina combativa. Tuvieron la necesidad de recluirse junto a su fe, la que les otorgaba plena felicidad en cuerpo y mente y la visión de su Señor, pues para llegar a la esencia de Dios, primero debían alcanzar la de ellos mismos.

Fundado por los propios célebres ermitaños, la edificación del Templo no quedó en arbitrariedad, erigiéndola en función de la vida cotidiana de los Monjes y sus hermanos novicios.

El complejo se encontraba articulado en torno al claustro. Un área cuadrangular con un jardín en el centro, rodeado por una galería cubierta, era desde la que se accedía a las diferentes estancias que comunicaba con la Iglesia, el refectorio y la sala capitular. En el segundo piso se situaban los dormitorios. Asociados a la vida cultural; biblioteca y scriptorium, mientras otras dependencias servían para la relación con el exterior, como la hospedería, para dar cobijo a algunos peregrinos de paso. Por último, en la trasera, una explanada semicircular privada era el lugar donde los A.R.U.M no dejaban que su dedicación de antaño perdiese fuerza, media plazuela rodeada por una especie de barbacana cercana a un pozo.

7.5

Un impostergable comunicado fue delegado con urgencia en tres mensajeros de la Corte, partiendo hacia donde los A.R.U.M moraban.

Franqueando tierra y mar durante semanas de viaje, se personaron por fin en el impresionante lugar Sagrado.

La orden ya era conocedora de la trágica noticia.

Los rumores que vagaban desde tierras lejanas cobraron veracidad con la llegada de los emisarios, con sólo adivinar la aproximación de su silueta en el confín del horizonte.

Media noche. Alcanzarían el alba en unas horas.

Los anacoretas acababan de asistir al rezo de maitines, y se dirigían a sus aposentos bajo los arcos de la galería principal. Atravesando la preciosa bóveda recubierta por una espesa vegetación trepadora, el Abad superior, Frederick, era advertido con gestos de manos a través de las vidrieras, por otros hermanos, de la proximidad de los heraldos.

El prior no esperó. Ordenó.

—Preparad el auditórium, y decid al cillerero que traiga comida y agua, «mucha agua».

Los portadores de la nueva no tardaron en personarse en el Templo.

Parecían exhaustos. Se podría decir que casi moribundos. Habían trascurrido numerosos días desde su partida hacia A.R.U.M., supeditados a la premura de hacer llegar lo antes posible el contenido del manuscrito sin ser descubiertos, pues al paso de las horas se sumaban más muertes.

Una apremiante asamblea fue emplazada en el acto. Sabían perfectamente que en aquel comunicado serían llamados al auxilio de la batalla.

Los monjes meditaban en sus dependencias la ineludible intervención, al tiempo que cambiaban el hábito de su indumentaria clara por otro de lana más oscura, acompañado por un cinturón de cuerda distinto al habitual de color áureo, utilizado habitualmente en reuniones más relevantes.

La expresión desencajada del primero en adelantarse entre los recién llegados apremiaba una respuesta.

Hadrien, el segundo en rango, dio las últimas indicaciones al maestro de novicios previas al cónclave, desde la misma entrada a la Sala Capitular.

No debían molestarlos bajo ningún concepto.

—Ne nous dérangez pas sous aucun pretexte. Entendu?

Después cerró la puerta, se abrió paso entre sus hermanos, y se aproximó hasta la mesa donde el pergamino mayestático fue custodiado a su llegada. Lo cogió, desenrolló las nueve vueltas de hilo de seda que colgaba del documento, y se lo entregó a su superior.

Frederick paseó la vista por encima del manuscrito. Los ojos de sus correligionarios lo sondeaban expectantes. Los monjes fueron tomando asiento en riguroso orden de antigüedad sobre la larga tabla de piedra incrustada en uno de los laterales de la cámara.

Y el abad leyó sin esperas.

“Mis queridos valerosos compatriotas

y excompañeros de actividad militar,

os suplico especial atención a las nuevas que se os portan

acerca del mal que nos acecha.

Habrán llegado a oídos vuestros, en días no muy lejanos,

noticias desventuradas, que supongo contendrán imprecisiones

que quisiese aclararos.

Hallándonos absortos en la lucha continua y sin pausa

que supone la defensa de aquellos

que cada siete días caen sin misericordia,

a expensas de la destreza en combate de la que mi ejército

es bien sabido aventaja, y que no habría de imponerme

traba alguna para sobreponerme a nuevos retos.

Puedo decir, que al cabo de las últimas semanas

de desgaste y fragor incalculable,

nos encontramos en la obligación de recurrir al urgente

apoyo de vuestra espada y coraje,

pues sólo así podremos acercarnos a la victoria

respecto a nuestros insondables enemigos, de quienes desconocemos si están malditos

o es más bien la locura, la que en lugar de sangre,

ahora corre por sus venas.

Encontrándonos en puntos distantes, confiamos en que

compadezcáis lo antes posible a este auxilio,

apoyados por los lazos del pasado que entonces nos unían

en el campo de batalla.

Sigo manteniendo mis ánimos y energías enfrascadas

en el único objetivo de derrota sobre los bárbaros sanguinarios.

Espero nos reunamos pronto, muy pronto.

Hasta entonces, continuaremos con la resistencia.

Muchos Recuerdos,

Leofard de Rodela. Primer Condestable

Los A.R.U.M no se detuvieron a meditar ni un solo instante las implicaciones morales de sus futuros actos. Ni siquiera la propia Iglesia consentiría tal cruzada. Los que renegaron del altísimo con injurias, tomando las espadas por su mano, habrían de ser prendidos y castigados bajo la sentencia condenada de sus pecados.

Las venas de las sienes de Amber, tercero de la orden en longevidad, empezaron a abultar. Se incorporó alzando el puño cerrado, al tiempo que la manga ancha de su sotana resbalaba hasta su codo, dejando al descubierto el antebrazo propio de un guerrero, y gritando con vehemencia desenvainó la primera espada.

—Bellum internecium! Deus vult! —¡Guerra hasta la exterminación! ¡Dios lo quiere!. Y bajó el tono terminando su frase —«Ex corde...»—.«De corazón»

La decisión estaba tomada. El cónclave fue breve e imparcial.

Todo debía estar dispuesto en una hora para partir hacia el corazón de Inglaterra.

Los cenobitas recitaron su oración matinal de laudes como alabanza por el nuevo día, «como siempre en latín». No sabían si sería la última que sus gargantas entonarían en su venerado Templo, o quizás en mucho tiempo, más sus paredes seguirían alimentándose de los rezos del noviciado.

Un largo y prudente trayecto les esperaba.

7.6

Advertidos por los emisarios que regresaron con ellos, aguardaron su entrada a la «futura Ciudad Victoriana» hasta que la luz del Sol se adentró en la absoluta oscuridad.

Invadida por la pronunciada calígine del crepúsculo, la noche se tornó aplastante. Parecía como si el cielo hubiese tomado prestada la mismísima penumbra de los avernos.

Silencio total.

Algunos de los mercaderes que al anochecer clasificaban el género de sus víveres, para venderlos en los puestos ambulantes de su negocio diario, los vieron a pasar. Completando la multitudinaria orden de repliegue, finalmente, los últimos en deambular por las calles se dirigieron a sus casas.

«En el pasado los A.R.U.M fueron llamados héroes».

Su presencia no debía hacer suponer un inminente triunfo, al menos hasta hacer llegar un comunicado en bando, donde manifestar el franco desconocimiento de las posibilidades del enemigo. Sin embargo, fue inevitable no albergar esperanza, pues en otros tiempos demostraron lidiar a la altura de guerreros legendarios.

Sólo dos días les separaban del temido séptimo para el holocausto.

A merced de los anacoretas fueron dispuestas las mejores armas, más un batallón de soldados que les acompañaría muy de cerca confiriéndoles un valioso refuerzo a sus espaldas.

La madrugada previa a la reaparición de los Archangelmen, los monjes adelantaron su oración Prima inmediata a la Salida del Sol, pues ese era el intervalo de tiempo en el que los verdugos habían hecho sus apariciones anteriores.

El movimiento cercano de las nubes rojizas que levitaban sobre sus cabezas, trajo consigo un presagio intuitivo que aleteaba en las mentes de los anacoretas.

Aguardando la llegada de los bestiarios, firmes e inmutables, como la disciplina de un espartano, pues «cuando no sabes por dónde aparecerá el enemigo, tu única solución es esperar sin precipitarte», situados en lo alto de las torres de piedra de la colegiata Iglesia de San Pedro de Westminster, el misterio del porte de los arcángeles asolaba la curiosidad de los monjes.

Pero pronto seria saciada...

Aunque les habían descrito su imponente aspecto, la vigilia enfrascada en la siniestralidad de las antorchas y las lámparas de aceite que iluminaban la oscuridad, ya sobrecogía sobremanera bajo el incipiente invierno británico.

Miraban hacia el oeste.

El sonido del viento huracanado a los lejos había sido neutralizado por el rumor del agua a los pies de la Abadía iluminada por la Luna.

Las manos de los A.R.U.M aferraban fuertemente sus espadas con los brazos levantados a la altura de los hombros. El silencio absoluto del sureste de Gran Bretaña parecía haberse extendido a todo el planeta ennudeciéndolo instantáneamente.

«Nunca tantos al tiempo habían contenido el aliento».

Sin embargo, los de la orden anestesiaron su miedo para no sentirlo bajo ningún concepto.

Pero un segundo sonido cortó el aire.

El batir de las alas de los desertados hermanos, comenzó a escucharse en la lejanía, mezclándose con la turbia imagen cada vez más clara, de un mar de rostros escrutando el cielo, cuyo reflejo de su figura se reflejaba en las aguas del Támesis.

La sensación fue unánime.

El soplo de los últimos alientos de vida del siguiente sacrificado, resonaba en sus oídos.

«No permitirían que más vidas fuesen arrebatadas».

Había llegado la hora de colgar su santa ocupación y actuar como soldados.

Con la rapidez con que un halcón efectúa un ataque en picado, los parecidos arcángeles se aproximaban a velocidad mareante. La altura de las atalayas a su mismo nivel, delató con premura las siluetas expectantes de los anacoretas, de entre los que no dudaron en elegir a su siguiente víctima, a la que Gaylord señaló como punto donde deber dirigirse.

A pesar de que en otros tiempos los A.R.U.M franquearon multitud de batallas, aquel sería el comienzo de un combate titánico implacable, que traería consigo un veneno más letal que el propio derramamiento de sangre.

Las miradas de los alados se fijaron en Hadrien, el más cercano al antepecho de una de las torres, y embravecidos, embistieron sin piedad abalanzándose sobre él.

Pero el monje fue valiente. Lo demostró.

Bajo el asombro de los atacantes, se irguió con osadía ante el mundo, extendiendo los brazos como si estuviese clavado de pie sobre un crucifijo invisible. Aguardó la mínima distancia respecto a ellos, y con engañosa agilidad, sorteó a sus agresores dando un giro de trescientos sesenta grados, haciendo que el resto de sus rivales los recibiesen con el filo de sus espadas.

Aquel instante marcó la primera herida sobre el costado de uno de los gladiadores, Gillian, del que comenzaron a brotar al vacío pequeños hilos de sangre.

El arcángel batía sus alas mermando en velocidad al tiempo que perdía altura. Pero su descenso fue salvado por Gaylord, quien se lanzó en picado cogiendo al vuelo uno de sus brazos junto a su hermano Erwan en el opuesto.

En su vida circense ya hubieron escuchado historias sobre ellos, pero jamás pensaron que los cenobitas reanudarían su cometido pasado.

Desconcertados ante su presencia, grabaron a fuego en su mente el semblante de los monjes, quienes apenas unos segundos les fueron suficientes para intuir que el dolor del arcángel tocado pudiera ser sólo interno. Sobre su piel al descubierto, distinguieron a su paso, que la herida sorprendentemente comenzaba a cerrar su brecha, cosa que si en sus vidas circenses alguna vez ocurrió, fue ocultado, haciéndoles sospechar de inmediato que su mutación podía ser fruto de ‘brujería inmortal’.

Aquel día los Archangelmen abandonaron la matanza. Sin embargo, no renunciaron al correspondiente sacrificio jurado, canjeado por dos reses que prendieron en su huída al final del camino.

Ahora, sumidos en una exacerbada indignación, a su vuelta nada les detendría. El sufrimiento en sus propias carnes, capaces de restablecer su estado, sólo era pasajero.

Frederick intentó abstraer un significado sensato respecto a aquella fantasmagórica visión. Su juicio le dictaba prudencia. Hacer frente a lo imperecedero de nada les valdría.

«¿Inmortales?».

Negar aquel suceso ultramundano sería omitir la verdad en contra de sus principios.

No cabía esperar reacción distinta.

Sus camaradas por boca del prior Kendal, argumentaron a la altura de las circunstancias.

—Seamos valientes. ‘Muchos no creen en nada, pero temen a todo...’

7.7

Aunque la fama de su discreción sólo era superada por la de su eficacia a la hora de matar, la naturaleza de los contrarios conferiría en el tiempo la inminente abatida de los A.R.U.M.

Ante la única opción de salir victoriosos, la orden ideó un plan de retención junto a los militares de su Nación.

«Una astuta emboscada».

Dispuesta en las entrañas de la mismísima Torre de Londres, acordaron atraerlos hasta su trampa. Se valdrían de su condición apóstata, pues desde el día de su independencia, ya era por todos sabido su reniegue respecto a la religión cristiana que les fue infundada. Después procurarían recluirlos en ella, para sumirlos en el profundo sueño de la muerte a base de humaredas letales.

En la lejanía, su ira fue provocada a conciencia.

En las torres más altas de la Alcazaba Blanca se prendieron en fuego cuatro teas gigantes con forma de cruz. La luz de las llamas se esparció en todas direcciones, como impulsada por la voluntad de Dios, donde a través del cerco humeante, una gran flecha encendida con pólvora utilizada como proyectil, fue lanzada por un cañón ubicado a su merced en uno de los baluartes.

La detonación fue profunda y hueca.

La atronadora onda de choque, seguida por la reverberación del sonido y un súbito torrente de aire caliente, logró congregar de nuevo la cólera de los Archangelmen.

El viento azotó el patio exterior emitiendo un gemido sepulcral cuando silbó entre las esquinas de las paredes. Luego remolineó mientras los testigos, desde una distancia prudencial, se encogían sumidos en la resignación del inminente feroz encuentro.

Encarando la mirada hacia el oeste, hacia el resplandor de un sol agonizante que anunciaba el comienzo de la séptima noche desde su frustrada aparición, los anacoretas eran conscientes de que sus atacantes retornarían con codicia extra de sangre y venganza.

Un silencio impaciente se hizo rodeándolos. Sólo las respiraciones reinaban sobre él. Los corazones latían al unísono. Todo el mundo estaba concentrado en el cielo. Casi había llegado el momento.

Minutos después, una corriente de aire húmeda surgió entre el alba.

Comenzó a aullar.

«El tiempo de espera se había agotado».

Cubiertos por sus oscuros manteos ondeando al viento, tres de los anacoretas les esperaban firmes empuñando sus armas. Por un momento parecieron confusos, como si hubieran visto un fantasma. Sin embargo, pronto se hicieron inmunes a su condición devota. Su mente se tornó bélica, curvaron sus labios en sonrisa de aires malvados y aguardaron a pie inmutable la entrada del enemigo.

La provocación haría de guía hasta el resto de sus hermanos.

Frederick y Kendal esperaban ocultos tras las puertas abiertas de la entrada principal del Castillo. Aquel umbral debía de ser atravesado por el resto de los A.R.U.M perseguidos por los bestiarios.

Entonces ocurrió.

La imagen borrosa de los arcángeles en la lejanía comenzó a aumentar de tamaño y nitidez progresivamente, como si se alimentara de sí misma, expandiéndose por el cielo a medida que devoraba la distancia como una bandada humana monstruosa dispuesta a consumir todo el firmamento.

Aumentaban la velocidad precipitándose hacia sus objetivos.

Expuestos a conciencia en su punto de mira, los monjes les hicieron creer con la expresión de su rostro, que les harían frente impávidos.

La multitud que observaba el cielo, gritaba aterrorizada con los rostros blancos de miedo.

El pánico era insufrible. Muchos intentaban aumentar su Fe y hacerla invencible, parecía como si Dios les hubiese castigado por no tener bastante. «Pero el altísimo guardaba silencio».

Los cenobitas sabían que tenían poco tiempo y espacio en maniobra.

Refrenarse para no atacar ni defenderse a pocos metros.

Se volvería sobre sí mismo acelerando sus piernas, corriendo hacia la puerta que sus hermanos sellarían a su paso, saliendo por la trasera.

Y así se llevó a cabo.

Girando en redondo sobre sus talones, los anacoretas rozaron sus capas apenas unos milímetros, al filo de lo imposible. A escasa distancia de ser alcanzados, tomaron impulso con un ímpetu sobrehumano, y sin mirar atrás, recorrieron apresuradamente el camino pactado.

Habían asegurado el interior de la estancia principal de la fortaleza, haciendo impenetrable cualquier vía de escape, y aprisionaron a los arcángeles junto al vapor hirviente de la plantas inmovilizantes que los más entendidos en medicina herbácea habían elaborado.

Atadas a las tapaderas de los cubos, las cuerdas serpenteaban hasta la manos de los monjes bajo la puerta.

Las liberaron de golpe, e inundando poco a poco los pulmones del enemigo, aguardaron su desplome.

Pero la resistencia corpórea es de alteración inesperada, tanto efímera como perdurable, más, cuando no se conoce la naturaleza de a quién te enfrentas.

Los corpulentos Archangelmen parecían casi inmutables.

Su fuerza joven y fresca, amenazaba con el derribe de los portones de salida, lo que condujo a los A.R.U.M a entrar de nuevo por un tercero oculto, cubriendo su rostro con una capucha de tela especial de grosor suficiente, como para poder entrever evitando respirar lo mínimo posible el mortal veneno.

Los guerreros de las montañas lidiaron con todas sus fuerzas por hacerse con la victoria, aventajados por la debilidad progresiva de los sanguinarios que confirió hacerles frente a su altura.

Pero los Hombres Arcángeles aguantaron más de lo previsto, y la tragedia se impuso a las espadas...

«Cayeron todos».

7.8

Yacieron durante una hora en las entrañas de la fortaleza, convirtiendo el lugar en un auténtico cementerio de desertores desdichados y héroes.

Un intenso escalofrío se instaló como un virus en la columna vertebral de los sepultureros que levantaron sus cuerpos, intentando sobreponerse a las náuseas que la vista de estos producía.

El aspecto de los cadáveres de los religiosos era espantoso.

Reposaban de costado dejando entrever la piel del rostro, cuya tez había adquirido un tono cárdeno, consecuencia del tósigo inhalado. Los tendones de sus cuellos sobresalían ligeramente a la altura de la nuez, y las gruesas venas marcadas de sus manos cerradas en puño, revelaban haber luchado contra el veneno en su interior hasta el final. De relieve prominente, «estaban como congeladas».

Por su parte, los Archangelmen, parecían exhalar entrecortadamente a través de sus labios algo de oxígeno, acompañado de leves pulsos de corazón, «si es que desde su autogobierno quedaba algo de él».

Los enterradores reprimieron su temor armándose de valor frente a sus sospechas, y ante el pánico de que pudiesen despertar ciegos de rabia, recordando sus últimos instantes de consciencia, descubriendo la emboscada, se determinó en el acto un modo de contenerlos.

Momificarían sus cuerpos con un hormigón especial. Una masa reforzada en piedra y estructura férrica intercalada, fraguada lentamente para mayor trabazón.

En caso de haber sido sepultados en vida, antes o después deberían sucumbir a aquella cruel cárcel.

La inhumación se realizó del mismo modo sobre el cuerpo de los cenobitas. Tenían el presentimiento de que aquellos que dieron su vida por la defensa de los suyos, debían descansar al lado de los sanguinarios, preservando su despertar para siempre con el arma de su espíritu.

Tras el insólito embalsamiento los introdujeron en arcones de madera.

Los féretros eran muy pesados.

Forrados en su interior con placas metálicas impermeables, hacían de los ataúdes todo un presidio. Uno por uno, los fueron asegurando con cadenas en las que ataron enormes rocas, lanzándolos al abismo de las aguas del gran río de Inglaterra.

Hacer mención a su nombre quedó en prohibición.

«Jamás volvió a hablarse de ellos».

Capítulo 8

EN EL PRESENTE. LA INAUGURACIÓN

LA cola era larga, aunque avanzaba rápido, y los arqueólogos pronto se encontraron a las puertas del Templo.

Para profesionales como ellos, las circunstancias anulaban la impaciencia de cuajo, pues disfrutar de la visión de los detalles de aquella solemne construcción una y otra vez, suplicaba detener el tiempo.

Sintieron una emoción de las que se graban para siempre. El acontecimiento estaba estrechamente ligado a su campo de trabajo, pero también a la propia historia, y formaban parte de ella en primera persona.

«Era como la primera vez en algo».

Dickens y Rachel observaban la majestuosa Basílica desde las sombras que ella misma proyectaba. La noche había traído consigo un fresco agradable cubierto por un rugido de voces, fruto de los continuos murmuros de las bocas presentes que cubría el ambiente sin descanso.

Los ojos del mundo estaban puestos en Londres.

«Inconscientemente se había esperado cientos de años para que ese día llegara».

El Templum de Moisés sería a partir de ahora el hogar de las estatuarias. Quizás Dios las llamó. Quizás decidió que quería rescatarlas de las aguas después de tanto tiempo...

Ian aspiró profundamente una bocanada de aire mientras giraba el anillo de compromiso de Alison acoplado en su anular. Los dedos le empezaron a temblar incontroladamente, pero no por temor, «Dickens no era un cobarde». El descubrimiento del presente se imponía demasiado, podía considerarse «El hallazgo del siglo», el acontecimiento más importante que iba a vivir en su vida, tanto, que ya era consciente de ello.

Por un instante, su ateísmo mutó a agnosticismo, y sin poder reprimir la voz de su conciencia, la escuchó: Que esto no sea un sueño, por favor.

Rachel observó la inquietud de sus manos volteando la alianza de oro blanco.

—Tranquilízate —le dijo.

Ian la miró y volvió a dirigir la vista hacia la sortija.

—Daría lo que fuera por que ella estuviera hoy aquí.

—Está contigo. Es tu momento. Disfrútalo.

Dickens no dijo nada, sólo miró el umbral de la puerta.

Estaban muy cerca de la entrada, y aún así, la necesidad de reunirse de nuevo con las efigies le irrefrenaba sobremanera. Haberlas tenido en exclusiva para su estudio, se había convertido en la experiencia más emocionante de su carrera, y sin duda la de sus colegas.

No tardaron en avanzar los cien metros restantes, donde un agente de seguridad les solicitó sus identificaciones extendiendo la palma de la mano.

—Buenas tardes.

Dickens lo miró absorto.

Y pasaron unos segundos, tras los que Heather le pegó codazo.

El científico se disculpó volviendo a la realidad.

—Perdone —y se llevó la mano hacia el bolsillo de su chaqueta, mientras con la otra frotaba disimuladamente sus ojos humedecidos.

El supervisor comprobó las acreditaciones dándoles paso al interior de la Iglesia, donde en una antesala, otro funcionario les hizo depositar en el interior de una urna sus objetos personales.

Colins fue el último en franquear el arco de escaneo.

Sus pertenencias se deslizaron por la banda de una máquina, hasta que en los ojos del vigilante sentado ante un monitor, se vislumbró una advertencia. El agente le ordenó detenerse en el momento en el que éste se disponía a recoger su inseparable y viejo macuto. Aunque pareciese increíble respecto a su considerable estatus, lo tenía desde que comenzó a dar clases en la University College, y continuaba con él tras la jubilación. «En serio».

—Un momento por favor.

El guardia levantó el pequeño bolso de la correa con dos dedos, reteniendo un ligero asco ante el oscurecido cuero de éste, y con una mueca de sonrisa forzada, se lo entregó antes de frotarse las manos en los fondillos del pantalón.

—Lo siento caballero, las cámaras fotográficas no están permitidas. La prensa autorizada es la única que por el momento puede hacer uso de ellas.

Colins suspiró con aire molesto.

—Entiendo...

El guardia percibió su desagrado, pero sonrió.

«Estaba más que acostumbrado».

August Colins quiso dar por hecho que no le había reconocido. Probablemente un guardia se habrá interesado muy poco en su vida sobre arqueología, se auto-convenció sin moderar su orgullo. Hasta a sí mismo, le sorprendió el paseo de ese tipo de pensamientos por su mente, «él no era así», pero en ese día tan importante le pareció imperdonable.

Sin embargo, su escondida sensatez lo interpretó perfectamente.

«Normalmente, no se reconoce a quien trabajaba en el objeto de la noticia detrás de las cámaras, más bien a los famosillos o peces gordos que la anuncian. Además, el tono de la voz del agente emitía un cierto pavoneo, como si el Templo fuera de su propiedad. No nos engañemos, en el fondo, el tipo de trabajador que todo empresario quiere tener».

El encargado de custodiar la entrada enarcó las cejas, elevando la cicatriz de encima de su ojo derecho. Ahora, el semblante de Colins era inexpresivo, «eso era mejor que nada, como poco mejor que el anterior», y por si acaso, el otro, reforzó su tranquilidad.

—La ceremonia será grabada por reporteros de la BBCC y algunas cadenas extranjeras. En unos días, podrá adquirir un souvenir en DVD. No se preocupe, le será devuelta a la salida. Por favor, rellene esta ficha con sus datos, si es tan amable.

Claro, lo más significativo del acto. Momentos previamente pactados. Demasiado perfectos, poco espontáneos, se respondió Colins.

Sin embargo, la formalidad se enfrentó a su pasajera necedad.

«El agente sólo hacía su trabajo».

Mientras se adentraban por el pasillo previo a la nave central, el latir de sus corazones se aceleraba gratamente.

La impresionante construcción albergaba un magnífico trabajo.

Las vidrieras a ambos lados de la entrada los encandilaron con su extrema belleza. Como obras de arte compuestas, eran presentadas por su artífice a modo de partitura, cuya comprensión cobraba significado cuando el paso de la luz las atravesaba, creando una atmósfera que influía en el espacio y estado de ánimo.

Dickens frunció el ceño. Uhm dinámicas..., variantes en los cambio de iluminación. Según el ángulo de proyección del Sol sobre ellas y alumbrado artificial del interior del Templo, alteraban su intensidad revelando de distinto modo cada una de las fantásticas piezas.

Tras rebasar las enormes columnas de original policromismo que se imponían a continuación, las esperadas estatuarias que durante tanto tiempo tuvieron entre sus manos, se dejaron ver.

Elevadas sobre espectaculares basamentos de mármol con potentes proyectores de luz a sus pies, infundían respeto añadido de cómo las recordaban tendidas en las camillas de Darwin.

Desde su hallazgo, los arqueólogos todavía no habían encontrado idioma con las palabras adecuadas que explicara haberlas encontrado con tal incólume fachada, bajo la excelente momificación de piedra.

«Una auténtica maestría del pasado por revelar».

Es por ello que sus pensamientos les espolearon a entrar en un espacio místico...

Entonces, Colins, creó en su mente su propio sueño hecho teoría.

Todo esto podría tener una raíz más profunda que los propios abismos de las aguas. Una explicación fundada en la defensa terrenal, desde un mundo espiritual de poder y secretos moldeada en ángeles y guerreros hercúleos de roca armada.

Los hombres de antaño acostumbraban a demandar ayuda a la Madre Naturaleza para protegerse de los espíritus malignos que campaban a sus anchas. Quizás en un momento del pasado, se temió alguna amenaza proveniente de las aguas del Támesis, donde las parecidas divinidades fueron arrojadas. O quizás podía tratarse de una alusión al Apocalipsis. ‘En la edad media eran muy comunes las creencias proféticas’.

«Efectivamente».

Algunos versículos del último libro canónico del Nuevo Testamento hacían referencia a ciertas revelaciones escritas por el apóstol San Juan, referentes en su mayor parte al fin del mundo. He aquí uno:

‘Sin agua, no hay vida’.

Y el segundo ángel derramó su copa sobre el mar,

y el mar se convirtió en sangre, como de gente masacrada,

y murió todo ser viviente que había en las aguas.

El tercer ángel derramó su copa sobre los ríos y los manantiales,

y éstos se convirtieron en sangre.

Apocalipsis 16:3 − 4

Estas visiones de agua convertida en sangre, se reflejan en la teología bíblica de la creación. En su entendimiento, toda creación es gracia divina, y las leyes naturales son descritas como pacto de Dios con la Tierra. Acuerdos que se traducen como personales entre Dios y la humanidad, sujetos al cumplimiento de sus condiciones.

«No llevarlas a efecto significaría desobedecer a Dios».

8.1

El Templum dê Moisés podía acoger a sesenta mil feligreses, unas cien veces la población del país más pequeño del mundo; El Vaticano.

El cuidadoso emplazamiento de pantallas y altavoces destinados al seguimiento del acto a unos metros de la Catedral, delimitaba el lugar.

Para el paso de los invitados a través de Saint James Park, se había habilitado un pasillo central ornamentado en sus laterales con sorprendente vegetación. La relación simbólica de los olivos y azaleas de profundo significado religioso resultaba interesante.

El árbol del olivo representaba a La Casa de Israel, ‘El Pueblo de Dios’; también llamado en arameo Jardín de Getsemani, ‘Largar de los olivos’, lugar donde dice la Biblia que Jesucristo sudo sangre por cada poro de su cuerpo para pagar por nuestros pecados.

En cuanto a la azalea, en el lenguaje de las flores, se interpreta como ‘felicidad misteriosa’, en relación con el estado de ánimo del pueblo londinense, al tiempo que enigmático, pues por el momento las efigies no dejaban de encerrar parte de sentido oculto en su procedencia.

Pero las azaleas pueden ser de muchos colores, y sin ser comúnmente conocido, su color disfrazaba un significado extra; «venganza».

8.2

Sin miramiento competitivo, numerosos reporteros de los despliegues televisivos, se disputaban con sus cámaras las mejores imágenes que el histórico momento ofrecía al Mundo.

A lo lejos, el espectacular Jaguar de la Reina Isabel II, se aproximaba por Buckingham Gate Street, a la velocidad del paso marcha de los soldados de la Guardia Real, confirmando los rumores de que días previos a la inauguración, había cambiado su residencia.

Los incondicionales fans de la Monarquía Británica ondeaban entusiasmados sus banderas con el escudo de la ciudad, mientras su Majestad les correspondía con su saludo a través de la ventanilla trasera del coche.

Ya hubieron pasado antes por allí el heredero al trono y sus acompañantes, quienes acababan de tomar asiento en el interior del Templo, a la derecha del altar mayor, siendo destinada su izquierda a los prelados superiores de la Comunidad Eclesiástica.

Las campanas del torreón contiguo, pronto harían tañer sus voces metálicas en señal de fiesta y júbilo, a la llegada del Jefe de Estado, cuyo moderno mecanismo de repique expansivo es seguro que debía alcanzar hasta el último rincón de la capital del Reino Unido.

El acontecimiento era retransmitido simultáneamente por los canales más importantes de radio y televisión, quienes ante el clamor del gentío, se percataron de inmediato de la llegada a lo lejos del vehículo papal.

Custodiado por un sequito de coches escolta, el Obispo de Roma era conducido hasta la entrada del Templo.

Sentado tras la vidriera de su automóvil, vistiendo su habitual túnica color ‘blanco místico Vaticano’, agradecía la asistencia de los fieles que le aclamaban, exhibiendo una amplia sonrisa de evidente naturalidad espontánea. «No sentir el valor de aquel acontecimiento, resultaba absolutamente imposible».

La imponente Iglesia era fría y severa.

Los que aguardaban en sus entrañas, habían percibido su austeridad desde el primer momento que se adentraron en ella. Poseía una desnudez que recordaba a las ascéticas catedrales españolas. La luz blanca cenital, incidente sobre algunas de las pilastras a ambos lados del altar, manifestaba delicadeza, en contraposición con el brillo de fuego que su fachada exterior de mármol blanco era capaz de revelar al atardecer, cuando el Sol exhibía sus rayos rojizos. Un espectacular resplandor que recordaba a una tundra nevada, hasta que la estrella terrestre tras las montañas se ocultaba en la sombra.

8.3

Los ojos del planeta quedaron petrificados.

El alma de la gran Catedral era desvelada por primera vez al mundo.

Puestos sobre aviso de la llegada del Sumo Pontífice, los invitados se levantaron de sus asientos dirigiendo la mirada hacia la entrada.

Las pantallas del exterior sustituyeron la imagen del entusiasmo de la multitud, agolpada en masa tras las vallas de seguridad, por el interior de la Basílica.

Mientras los espectadores se deleitaba con su insólita bella mezcla arquitectónica de siglos, las rigurosas conciencias sin fraude ni engaño, dominaban sus mentes con la inquietud de saber que en cualquier momento las efigies serían enfocadas.

Y su ansia fue satisfecha.

Mostradas en todo su esplendor desde que fueran encontradas, pulcras y resplandecientes sobre su alumbrado, la imagen de los alados se propagó en segundos como una plaga de canal en canal.

La humanidad paralizada de asombro, se sumió en un digno silencio. Aquellas maravillas eclipsaron con su magnífico estado de conservación y perfectos trazos de fachada. En las redacciones de noticias, el habitual estruendo de teléfonos, radios e impresoras, enmudeció. Durante los treinta segundos que permanecieron en pantalla, un cálido soplo de brisa jugueteó en la cúspide del Templo, hasta que las respiraciones volvieron a reinar desembocando en clamor, y los reporteros continuaron narrando a sus micrófonos el avance del acontecimiento.

—Señoras y señores, en estos momentos el Padre Santo acaba de hacer su aparición. Recordemos a los telespectadores, que en el último encuentro con el predecesor de su vigente Santidad, el fallecido Juan Pablo II, la Reina de Inglaterra declaró confiar en que con Benedicto XVI, se continúe avanzando por el camino que lleve a la unidad cristiana, pues manifestó haberse dado un importante progreso para superar las históricas diferencias entre anglicanos y católicos romanos —los inevitables empujones entre la gente zarandearon a la periodista, quien rápidamente recuperó el equilibrio prosiguiendo con profesionalidad —Tranquilo Oliver, no pasa nada, continúa grabando—murmuró, y se colocó la melena hacia delante —.Tanto el pasado como el futuro, dijo la monarca exigir de nosotros, el sentido de un propósito compartido, especialmente en Europa, que busque la unidad capaz de excluir para siempre la clase de conflictos que durante tanto tiempo han estado presentes. Desde el parque St. James, a los pies del Templo Moisés, les ha hablado Hanna Wilson. Adelante Bob —concluyó sujetando el intercomunicador de su oreja. Y la cadena dio paso a otro reportero en el corazón de la Basílica.

Tras el saludo protocolario a su Majestad, el Prelado tomó asiento a la espera del comienzo de la Ceremonia. Después, el director de coro detuvo los cánticos a la entrada del Papa, dirigiendo únicamente a los músicos, quienes dejaron de hacer sonar sus instrumentos obedeciendo a la partitura. Tras unos minutos, retomaron las indicaciones de su conductor iniciando un nuevo tema; ‘Missa alma redemptoris’, una melodía renacentista de tipo modal heredada del canto gregoriano.

No habría distinción especial respecto a la esperada Celebración.

La Eucaristía se desarrollaría normalmente hasta la Liturgia de la Palabra, fiel al esquema protocolario que ha permanecido sustancialmente desde el siglo III, propuesto en su Primera Apología por San Justino Mártir. Proseguida por el venerado himno de Gloria, para la primera lectura se tomaría del Antiguo Testamento un pasaje del profeta ‘Salvador de las aguas’; Moisés, en honor al hallazgo que procuró el Támesis.

Desde la primera conexión, se registraron los índices más elevados de audiencia en los medios en cabeza de todo el Mundo. Según fuentes fiables, los informativos habían declarado que el anuncio previo emitido a la imagen de las estatuarias, se convertiría en el más caro de las historia televisiva, superando al que se dice va en cabeza, el del afamado perfume Chanel Nº5. Cuatro minutos realizados que costaron la friolera de treinta y tres millones de dólares, protagonizado por la actriz Nicole Kidman, caracterizada al más estilo Marilyn Monroe, quien se embolsó la mayor suma cobrada por un actor en un anuncio, «928. 800 dólares por minuto».

Por primera vez en la historia, la curiosidad unida a un histórico descubrimiento, pareció vencer la diversidad heterodoxa.

Nadie estaba dispuesto a perderse un momento tan trascendental.

Pero la verdad es esquiva, porque sabe donde esconderse y cuando emerger, y como la ciencia que todavía hoy no comprendemos; ‘el milagro’, la revelación de lo oculto siglos atrás resolvió manifestar su retadora presencia, pues a través de la Palabra de Dios pareció ser invocada...

8.4

Rezando a la luz del fuego artificial de las bombillas, se llegó al momento de la Consagración, «el culmen de la Santa Misa».

La conversión del pan y el vino en el cuerpo y sangre de Cristo, invitaba a arrodillarse como símbolo de penitencia. Fue entonces, cuando las sombras negras de los invitados sobre la superficie del pavimento, comenzaron a vibrar como un timbre, resultado del movimiento oscilante de la arácnida lámpara central.

Los asistentes miraron al techo.

Ante sus ojos incrédulos, temieron que aquel temblor pudiese ser el inicio de un terremoto.

A continuación, miraron al suelo.

Nadie se inmutó. «Sabían lo que podía venir después».

No obstante, se percataron de inmediato, de que aquel seísmo no estaba relacionado con una sacudida de la corteza terrestre.

El movimiento permaneció constante durante unos minutos, como en el origen de cualquier sacudida.

Pero una diferencia sustancial les hizo dudar. Una disparidad cuya fuerza parecía proceder de la entrada, justo detrás de ellos.

Los presentes se giraron poniendo sus ojos en el vestíbulo.

En apariencia todo parecía incólume.

Entonces, un sonido de carácter pedregoso eclipsó las respiraciones cesándolas de cuajo. Era como si a cada uno de sus dueños les hubiera alcanzado un rayo.

En las pantallas del exterior y en las de los hogares del mundo, la imagen de la antesala se congeló, haciendo comprender de inmediato, la razón de aquel sutil ruido.

Nadie estaba preparado para lo que estaban a punto de presenciar, pues de pronto sucedió lo impensable.

Milenios antes habían sido moldeadas. Ahora, un milagro moderno, erosionaba el tiempo transportando al presente su auténtica naturaleza.

Las superficies de las efigies liberaron el sonido de un cuarteo que apenas se percibía. Lentamente, numerosas partículas de tierra comenzaron a deslizarse por su contorno hasta resquebrajar su superficie. En escasos segundos, las grietas empezaron a aumentar de profundidad, haciendo precipitar al suelo fragmentos de piedra.

Los impactos sobre el mármol sobresaltaron a los presentes, quienes atemorizados, rompieron su silencio murmurando entre sí, esperando una voz compasiva que rindiera cuentas de aquel extraño suceso.

Su Santidad arrugó el entrecejo habiendo advertido algo. Mantuvo la compostura sin cesar en su lectura y miró de reojo el monitor de la cámara 13, la que retransmitía la antesala.

Pero la imagen que tenia ante él, no era la de una antesala.

El Papa contemplaba perplejo el amplio vestíbulo en el monitor, mientras daba golpecitos con la yema de los dedos sobre el Libro Santo, cada vez más nervioso. Lo que no sabía era que en cuestión de segundos, «la realidad que estaba viviendo dejaría de ser naturalmente prosaica, para mutar a un lírico realmente escandaloso».

La especie de arenisca continuaba desprendiéndose in crescendo.

Pronto, muy pronto, lo que sólo parecía sorprender haría comenzar a hervir un inicio de pánico entre los espectadores.

Heather y Colins observaban pasmados lo que estaba pasando sin dar crédito a semejante deterioro, verificando en sus mentes una y otra vez, la extraordinaria consistencia de las figuras que durante tanto tiempo estuvieron estudiando. Sin embargo, no se opusieron a que las dudas se apoderaran de ellos, y finalmente, rendidos ante la evidencia, dejaron que les condujera adonde debieran ir.

Dickens se agachó en cuclillas, y agazapado entre las bancadas de los asientos, evitando las miradas de los guardias, se aproximó hasta ellas.

El viento aullaba sobremanera fuera del Templo. Se percibía.

Estremecedor, de rabioso carácter huracanado, parecía haber hecho tal pacto con el palpitante misterio de las efigies, que ponía los pelos de punta.

El escepticismo del arqueólogo arrodillado frente a los pies de las estatuarias, no disminuía ante semejante visión. Sin embargo, no pudo evitar sentir un escalofrío breve e intenso que recorrió su espalda.

Conservando la silueta de la piedra que minutos antes las revestían, había quedado una fina venda profusamente teñida por el tiempo, a través de la cual parecía vislumbrarse una especie de tegumento externo similar al humano.

Era como una segunda piel. «Increíble».

Pero el resto de fragmentos de mayor magnitud que quedaban por caer, lo hicieron de golpe.

La alarma del Templo se activó, despertando al profesor de su estado estupefacto con un timbre de estridencia ensordecedora.

La curiosidad se instaló en la multitud.

Los camaradas de Dickens acudieron a su lado, y otros muchos tras ellos.

Rachel no lo pensó dos veces, «fue inevitable oponerse al impulso», y rebuscó en el interior de su bolso una micro cámara camuflada en un depósito de tinta. Sí, las máquinas fotográficas están prohibidas, pero nadie dijo que los bolígrafos capaces de burlar la seguridad, también.

Aquel manto destapado bajo las estatuas debía ser inmortalizado. Quién sabe si volverían a pasar por sus manos...

Colins se quedó mirándola descargando un carcajeo a mandíbula batiente, y alabó hacia el cielo la picaresca de la joven.

—Graxie, Dio! Graxie!

Dickens se volvió hacia su viejo profesor y le lanzó un guiño travieso.

—Ahora sé por qué la llamaste.

Rachel Heather apuntaba con su pupila derecha a través del minúsculo visor del instrumento de escritura, mordiendo nerviosamente el extremo de su tapadera.

De nuevo sus compañeros se giraron hacia las efigies.

Entonces, una oleada de asombro los atrapó cual hipnotista a su paciente.

Algunos de los presentes gritaron, pero su voz salió estrangulada, y mientras sus pulmones pugnaban por absorber oxígeno ante el pasmo de no dar crédito ante lo que sus ojos advirtieron, retrocedieron unos pasos.

Mostrando unos ojos tan reales como los de los vivos, los párpados de las enigmáticas esculturas se estaban abriendo...

De pronto, volvió a revivir todo.

El temor congeló en el acto las venas de los testigos hasta hacerse insoportable, acabando a gritos con el silencio.

Los responsables del orden intentaron que el Templo fuera abandonado con calma. Pero sus instrucciones fueron en vano, pues en ese mismo instante las miradas de las figuras desviaron su trayectoria hacia la multitud, desencadenando tal pavor, que suscitó una vertiginosa huída hacia las afueras de la Catedral.

De inmediato, El Jefe de Estado fue puesto a resguardo junto la Soberana, tras la puerta cercana a la mesa consagrada.

La retransmisión de ese instante hizo pensar a muchos en Dios, de formas inéditas hasta ahora. Ignoraban cuanto tiempo duraría la ‘magia’, resignándose en el fondo a que el hechizo fuera roto por el escándalo o la duda.

Los caminos del Señor son inescrutables, pensó Dickens, y se preguntó con ironía si tal vez, sólo tal vez, lo que estaba sucediendo podía haber sido voluntad de la Divina Providencia, al fin y al cabo.

Las insólitas criaturas emergidas al exterior, comenzaron a preludiar una especie de pequeña convulsión. La sangre oscura revelada a través del fino vendaje, parecía comenzar a bombear abultando sus venas, como si recobraran últimos alientos exhalados.

La fuerza invisible se incrementó luchando por tener vida.

«Lo consiguió».

Los rostros de aquellos seres adquirieron una expresión de dolor. Sin duda, lo primero que sintieron. La mezcla entre el decaimiento y animación era una locura, parecía como si la vida se les hubiera sido arrebatada sin permiso ni aviso, y que aún alguien se la siguiese arrebatando.

«Dios, qué horror».

El mal se percibía en todas partes de este mundo, en su mayoría incrédulo, al que ahora algo o alguien se había propuesto devolver la Fe.

Sin embargo, también la humanidad tiene sus propios refugios, diferentes maneras de ahuyentar la oscuridad. En su defecto, el lado oscuro vencería. Entonces, «quizás el mundo creería».

Lo inaudito se abrió paso previo al escándalo.

Rasgando el revestimiento que las cubría, cada criatura separó de su pecho la espada que sujetaba entre sus manos, haciendo descansar la empuñadura sobre una sola. A continuación, con enorme esfuerzo, desplegaron los alones de su lomo batiéndolos progresivamente hasta levitar sobre la multitud que corría despavorida, y sin demora, emprendieron un agresivo rasante vuelo.

Tras la pugna entre luz y oscuridad, aquellos seres parecían haber llegado del inframundo agenciándose una vida. Una resurrección tan sorprendente, que de haberse encontrado testigos en lo alto de las torres del Templo, no hubiese desconcertado haber visto alguno sumido en desasosiego, saltando en plan suicida en cuanto se diera cuenta del poder oculto que albergaba la Tierra.

Desperdiciar las lágrimas de muchos de los que huían de aquellos seres, sería transitorio hasta saber a lo que la humanidad se enfrentaba. Las estatuas vivientes se dirigían al centro de la ciudad a una velocidad incomprensiblemente violenta, como si la ira les ayudara a seguir despiertas, a coger más fuerzas.

Tras ser zarandeado en reiteradas ocasiones por la avalancha de gente, Colins se precipitó al suelo. Su vieja espalda había sufrido algún que otro pisotón, inmovilizándolo en parte por el dolor que recorría su cabeza, como una manada de caballos salvajes al galope. Sus pulsos intermitentes iban y venían. Y por si fuera poco, un codazo en el labio le obligó a escupir sangre.

Chilló.

No es que Colins careciera de valor, pero tampoco era idiota, y sabía perfectamente cuando estaba derrotado.

Después hizo tres aspiraciones muy fuertes y ruidosas por la boca, sin atreverse a respirar por la nariz para no aumentar su sufrimiento. No se estaba compitiendo por ganar un partido, sino por ponerse a resguardo lo antes posible. «Por sus vidas».

Basta ya, se dijo al ver a su alrededor a varias personas tendidas en el suelo. Parecemos una estampida de animales irracionales...Apretó los dientes aguantando el calvario e hizo varias pausas por el esfuerzo sin parar de pensar, ¡Por todos los Dioses, que cuelguen al que tenga la menor idea de lo que está pasando aquí!

El número de personas que se apresuraba hacia la salida pasando por su lado había disminuido, entonces alguien lo incorporó desde atrás, poco a poco, con extremo cuidado.

—Tranquilo August —le reconfortó Rachel—, ya ha pasado el peligro ¿Estás bien?

—Creo que todavía no ha llegado mi hora, después de lo presenciado, me niego que así sea, se dijo viendo llegar corriendo a Dickens.

Colocó los brazos sobre los hombros de sus colegas, con quienes pausadamente logró alcanzar las inmediaciones del Palacio de Buckingham, donde varias ambulancias acababan de llegar a toda velocidad.

Pero la masa estupefacta de gente, había detenido sus pasos a las puertas de la Casa Real.

El semblante de los testigos fue incapaz de reaccionar.

En la distancia, sin llegar a tomar consciencia de ello, se percataron de cómo los arcángeles sumidos en cólera agitaban violentamente la Millennium Wheel, haciendo precipitar al vacío algunas piezas y cabinas del Gran Ojo.

Las cadenas solían tardar unos seis segundos en reproducir las imágenes en vivo.

Pero no fue así. Tardaron dos.

Como conectados por una especie de conciencia universal, el comienzo de la devastación les espoleó al unísono. Entonces la percepción de los presentes comenzó a volver a la Tierra haciendo uso de todos sus sentidos y facultades, catalogando entre murmuros, que aquellos que se cernían sobre ellos parecían ‘demonios en cuerpos de ángeles’.

Se presagió lo peor.

La ciudad se encontraba a merced de un poder invasivo hecho corpóreo, cuya acción destructiva se revelaban bajo algún tipo de naturaleza oculta.

Por suerte, las capsulas de cristal de la Noria, se encontraban sin pasajeros. Todos los embarcaderos a orillas del Támesis habían cerrado sus puertas para la inauguración, incluido el de Waterloo, al que el gigante observador correspondía a sus pies.

Las criaturas parecían carecer de cualquier tipo de control mental.

Perturbadas por su despertar, dos de las cuatro, aparentemente desorientadas, tomaron impulso sobre la rueda de acero sobrevolando el río. Después, se dirigieron hacia el mismísimo Parlamento, donde se amarraron a sus muros arrancando parte de sus fragmentos con enérgicos golpes.

Era una absoluta locura de la que había que evitar mayor propagación. Sin embargo, en contra de la sensación de que se seguiría extendiendo, como en un impulso temporal, aquella enajenación comenzó a enlentecerse.

Los pensamientos de Dickens y sus colegas se agitaban como una tempestad, apenas podían creer que el mundo estuviera siendo testigo de tal caos. ¡Dejen de filmar! Y antes de reaccionar, les vino a la mente el atentado suicida terrorista sobre sus vecinos del Atlántico, el conocido 11-S, donde los muertos se contaron por miles, produciéndose serios daños en los edificios lindantes a las Torres Gemelas.

Pero sus atacantes no parecían humanos... «su fuerza no lo era».

Ni siquiera en represalias, si es que al final dieran tregua alguna, del mismo modo que Estados unidos se alzara contra la red yihadista Al Qaeda invadiendo Afganistán, el pueblo británico difícilmente hallaría el camino a ‘territorios etéreos’.

Muchos pretendían huir de lo que se vislumbraba como una revolución ultramundana, mientras el resto de arcángeles, sobrevolaban las calles de la urbe a toda velocidad, provocando la colisión entre los vehículos que las atravesaban.

Sin embargo, sin ser el más doloroso, el más polémico encontronazo se empezaba a originar en los medios entre reputados titanes de ciencia y religión, emitiendo opiniones en poco tiempo, a cual menos fundada.

El apoyo militar aéreo no tardó en dejarse ver. Los aviones de guerra disponían de vía libre para disparar sin piedad alguna.

No obstante, varias trifulcas precedieron a aquella orden.

Algunos se preguntaban si descargar sus armas sobre el único milagro fehaciente a ojos del mundo, acabando con el de una vez por todas, podía llegar a convertirse en penitencia eterna o por el contrario significar la cura de un mal mayor.

Bajo la incesante lluvia de escombros, contados reporteros de prensa se jugaban la vida intentando retrasmitir a duras penas en directo, los máximos detalles de la inaudita irrupción demoledora, que de seguir así, pronto acabaría con los cimientos históricos de la ciudad. «Sus valiosos tesoros».

Pero lo inesperado, incluso los desafortunados fenómenos de incuestionable realismo sin interpretación racional, también forma parte de la historia, la que en esos momentos se encontraba grabándose para un futuro incierto.

«Ojalá todo hubiera sido una ilusión manipulada».

Sin embargo, según Arthur Clark; ‘Toda tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia’.

Pero aquel tipo de progreso «todavía no podía ser posible».

8.5

Gladys y Christine habían quedado con Kyle en The Dove.

Una semana antes de la apertura del Templo, la web de la popular tasca había anunciado en la red su emisión en el proyector del establecimiento. Ahora, se había convertido en refugio transitorio, tanto para los que se encontraban en él, como para los que circulaban por las inmediaciones del río. «Un auténtico sendero de escombros».

El plumero de los celos se abrió de par en par ante Miller, cuando la cámara coincidió con la imagen de su atractivo profesor pasando por delante, ofreciendo un extra de información, cuyo deseo de saber quién demonios era la desconocida que le acompañaba, llegó a superar durante unos segundos el de su atracción. De todos modos, todo el mundo sabía de sobra que cantaba los vientos por Ian Dickens desde que el primer día de clase.

Entonces, su ‘mejor amiga’ se acercó a su oreja con media sonrisa en los labios.

—Debe de ser su novia...

Miller le disparó un mirada de odio, capulla...,y como respuesta, descargó el peso de su pie sobre el de la otra.

Gladys esquivó con hábil artificio el taconazo e insistió con malévolas palabras.

—Es bastante guapa...

Inundada de rabia, la rubia le propinó un segundo pisotón, esta vez más que acertado. Se lo tiene merecido...

El dolor punzante palpitando sobre el empeine de la morena, no le permitió evitar levantar la voz.

—¡Ah! ¿Qué pasa? Van de la mano ¿No? —se aquejó en tono lastimero ante todos.

Avergonzada, Miller justificó su interés.

—No sé de qué me hablas...

«Típico intento patético de defensa fallido».

Interpretando un falso asombro, Patrick parpadeó rápido.

«Le dio pena y encima le gustaba».

¿A quién no? A primera vista es demasiado resultona...

«Pues a todos menos a uno. Casualmente al que a ella sí».

¿Por qué no aprovechar para sacar más información?

«Sin rodeos».

—¿Te gusta Dickens?

Christine Miller agachó la cabeza sonrojada, como si la pregunta de aquel hubieran atravesado su orgullo como un cuchillo.

Pero la curiosidad de Patrick, hizo que sin querer a él también le visitaran los celos. Y pensó en no estar nada mal darle un poco de su medicina.

—Para estar tan colada por él, tienes una gran capacidad para afirmar lo obvio sin que se note —y exhibió en su rostro una mueca de satisfacción.

Miller no podía consentir aquello, y cargó munición.

Su respuesta acompañada de una descarada inflexión de voz, le otorgó el valor que necesitaba para levantar el mentón como una capulla arrogante, dirigiendo de nuevo la vista hacia la pantalla mientras Gladys y Kyle contenían su carcajeo.

La joven reventó por dentro, «hasta su reflejo en el ventanal del bar parecía burlarse de ella».

No les des lo que quieren Christine...

Se calzó sus ilusorios guantes de boxeo, que tenían el poder de hacer más daño aún que los de verdad, y contestó calmada.

—Entonces, aquí hay más de un experto...

Después se contuvo unos segundos, «eran todos contra ella», y fue la primera interesada en zanjar el tema ante nuevas apreciaciones, pero como tampoco era capaz de quedarse cayada, decidió finalmente asentir con astucia.

—Tenéis razón chicos. Yo diría que realmente lo único que la hace interesante es que va de la mano del Señor Dickens.

Ante las palabras de Miller, el desconcierto tomaba camino hacia su mayor expresión en el rostro de los demás. Sin embargo, «es curioso como la intuición de un peligro puede hacer olvidarlo todo en menos que canta un gallo».

Brutal y repentinamente, un enorme fragmento del edificio contiguo a la taberna, se desprendió de este aterrizando en la puerta.

El impacto provocó el sobresalto de todos los que allí se encontraban, generando en la entrada una considerable polvareda que se coló por todas partes cual remolino de arena.

Todos los que allí se encontraban sintieron un chasquido en los oídos.

Después una especie de silbido del aire.

Durante unos segundos, la puerta osciló con un chirrido estremecedor deteniéndose entre abierta. Fue entonces, cuando a través de la pequeña abertura, una visión fantasmagórica se mostró ante los perplejos ojos presentes embriagándolos de terror.

A escasos centímetros del suelo, una de las reencarnadas estatuas pasaba levitando de espaldas.

De pronto, sintieron la inminencia de la muerte.

«Parecía tan real y tangible...»

El silencio retuvo el escalofrío de muchos al temer por sus vidas, rezando con todas sus fuerzas porque aquel indescriptible ser no volviese su mirada atrás.

La propagación de la nube de polvo, hizo que muchos tuviesen que detener sus estornudos.

Los segundos supieron a horas, pero desembocaron en puro milagro.

Sin razón aparente, el insólito ser emprendió el vuelo rumbo al Puente del Mileno, donde el resto de sus iguales se acababan de detener.

Había llegado la hora de acatar los instintos latentes de su conciencia.

Sintieron una evocación en su mente. «El recuerdo de su orientación de antaño», el que en otros tiempos les dirigía hacia las montañas más cercanas a la capital de Inglaterra.

Y sus memorias alcanzaron su definitiva razón de vida.

Como entonces, permanecerían ocultos hasta pasados siete días, momento en el que se harían con un nuevo sacrificio con el que obsequiar a su ‘privativa divinidad’.

Sin embargo, lo único que necesita el mal para vencer, es que los buenos no hagan nada, y ante su retirada, ya había sido llamado el ejército británico del aire, una de las más respetadas y temidas unidades élite del mundo; El SAS.

La unidad militar no rendiría a su ciudad tan fácilmente.

La guerra es algo que siempre ha desgastado el corazón de los hombres, y sin embargo en los comienzos de nuevas contiendas, pocas cosas inyectan en el ser humano tal sensación de adrenalina, si bien ilusoria, quienes las han sufrido o incluso disfrutado, dicen ser de lo más real que se puede experimentar en vida o al borde la muerte. Su destino invisible crea un morbo adictivo que hace de las batallas un desafío, que despega lidiando con hambre de sangre e incluso en inferioridad de número o fuerza.

8.6

En tierra firme, desde la retaguardia, las cámaras de prensa iluminaban el camino que ambos bandos surcaban, transmitiendo la persecución al mundo entero.

La caza se había convertido en una jaula aérea abierta que acorralaba a todo avión que se adentrara en ella para intentar capturar a los enigmáticos prófugos.

Tras el suficiente tiempo los primeros reactores, lograron alcanzarlos, recibiendo tales zarandeos que cayeron en picado a velocidad fulminante.

Pero el cazador se convirtió en liebre a pocos metros de la muerte, mientras un teniente atemorizado que intentaba disimular su estado, maldecía en voz alta la caída de sus escuadrones, deseando que la escena no alcanzase mayores abismos de desgracia.

Los que acababan de perder sus vidas, aun siendo de los mejores, ya visitaron en alguna ocasión las puertas del empíreo.

«Hoy había llegado la hora de cruzarlas».

Hay combates que sorprendentemente se han ganado por detalles sin importancia, «pero estaba claro que este no sería uno de ellos».

El fuego del horizonte confundido entre la humareda, hizo que la humanidad se llevara las manos a la cabeza presagiando lo peor.

Entonces, Dickens, no pudo evitar pensar algo que siempre le había hervido la sangre sobremanera. En los próximos días se rendirían honores a los militares caídos, marchando a ‘toque del silencio’, acompañados por el sentimiento de muchos que ni conocían sus nombres, y puede que ni su rostro.

«Repudiaba ese tipo de actos».

¡Qué demonios! Tanto tributo glorioso a los que canjean sus vidas por la Patria, rodeados por altos cargos para encuadrarse en la foto, mientras les transmiten saber cómo se sienten, y no tienen ni la menor idea... Indemnización de por vida a sus familias ¡Y al carajo lo demás! ¡Que les pregunten a cerca de saldar cuentas! Pero claro, la racionalidad humana es la que nos distingue de los animales, y el diente por diente, ‘mientras no le toque a uno’, escandaliza a todos. ¡Falsos!

La condecoración de valientes en la extinción de su vida o títulos póstumos a personajes de renombre, siempre le suscitó mucha gracia.

El conocimiento del honor por parte del desaparecido era inexistente.

Abrir la puerta de la fama al héroe o distinguido, únicamente servía para cerrar la de la envidia. Y aunque existan personas sobre los que tragedia y distinción recaigan al unísono, en cualquier caso, «la muerte debería ser algo siempre mucho más íntimo y respetado».

8.7

La imperiosa orden de retirada rindió por voluntad propia al Servicio Especial Aéreo. Los místicos forasteros parecieron otorgar una tregua tomando rumbo hacia las cumbres de Escocia.

En los consecutivos días se intentó hallar su paradero rastreando sin descanso toda extensión de terreno de la que pudiesen haber hecho de ella lugar de escondrijo. Pero la sagacidad de los oscuros, o quién sabe si su propia naturaleza, les valió para no ser descubiertos ni dejar rastro alguno.

Ahora, el presente había enfrascado el concepto de realidad en la indefinición. La cuestión era, por cuánto tiempo...

Capítulo 9

RELIQUIAS BÍBLICAS

JAMÁS un lugar pasó a causar tanto respeto en tan pocas horas.

El Templo Moisés se consumó como un sitio lúgubre y siniestro, a expensas de haber orientado su arquitectura central hacia la captura de una luz sublime, consiguiendo largos rayos de sol filtrados, que cortaban la oscuridad como trazos celestiales.

Sin embargo, lo imposible tiene la rara cualidad de volverse realidad, y al día siguiente, paradójicamente, sólo se apreciaba un resplandor trémulo que amenazaba con pretender purificar a todos los que lo atravesaran, dotándoles de un aspecto fantasmal.

Es nuestro trabajo, delegado, pero nuestro trabajo al fin y al cabo. Retornar a aquel lugar es de locos valientes. Dickens esperó que serlo no saliera caro, y no ser cobarde, valiera la pena, aún así los rugidos de su estómago revuelto parecían ser independientes, pero si he comido y almorzado...y sin decir nada, clavó la vista en la lejanía mientras se aproximaba con Rachel Heather en su Morris Minor, hacia la yerma Catedral en Saint James’ Park.

9.1

El convertible del 68 lo había restaurado al 90%.

El clásico inglés lo adquirió ese mismo año, modelo que siempre le tuvo prendido por su emblemático encanto, pero sobre todo porque ese automóvil en particular tenía un significado muy especial para él.

Su padre compró uno en 1979 como originalidad, cuando cambió de trabajo al inicio de lo que durante veintitantos años fue su medio de vida; ‘repartidor de su propio pan’.

Pintado en sus laterales por las mismas manos de su diestro progenitor, se leía la leyenda que hacía de eslogan bajo un horno desdibujado en su contorno de carácter rústico:

‘‘Al que come pan ‘Grano Dickens’,

es pecado darle carne’’

En ocasiones retrocedía en su memoria recuperando recuerdos de esos irremplazables que parten cruelmente de nuestra mente por ley de vida, y que es más que injusto perder.

“En ese coche me salieron los dientes. Usando su propia extensión, jugaba entre su capó y los abultados faros como si de un tobogán se tratara. En él toqué por primera vez un volante, y conduje un automóvil sentado en las rodillas de mi padre. Todavía puedo ver con claridad el día que tuvimos que entregarlo ‘siniestro total’. Menos mal que quedó sólo en eso, sin desgracia alguna.

Mi tío Tilman lo enterró en su taller, ‘menudo era’, no desperdiciaba ni la última gota de carburante que pudiera quedar, y menos habiendo estado en uno de los simbolismos de la automoción. «Lo creería oro líquido». Sin duda, un fanático de su trabajo. Ahora el mío, como todos, acusa el inconfundible ruido de estas preciosas reliquias de cuatro ruedas.

En ocasiones enciendo el motor, cierro los ojos, y me traslado a mi niñez, en la que el Minor y el Delorean de la afamada película de Michael J. Fox, cuando sólo era un crío con su connatural imaginación, me hacían soñar con que algún día tendría mi propio Morris, y que me transportaría a donde yo quisiera.

«De algún modo, así fue».

9.2

—Dios mío Ian, tienes que hacer algo con esta máquina ¡Suena a rayos!

Dickens sonrió visiblemente orgulloso, y una serie de arrugas tenues produjeron el extraño efecto de entontecer su rostro.

Muchos hubieran visto la ofensa en aquellas palabras, pero lo cierto es que a él le daba igual, es más, le encantaba oírlas de vez en cuando. El singular traqueteo de ese coche sólo podía ser deleitado por entendidos del gremio.

—Me estoy acostumbrando a esta chispa eléctrica. Tiene algo propio, personal.

Heather echó una vista rápida al habitáculo.

En el bajo de su puerta, justo entre el hueco de ésta y el asiento, asomaba una cuerda, de la que tiró hasta dar con un cartón envejecido tipo ambientador, que cogió con asco entre los dedos.

—¿Te refieres a esto? Tienes razón, es todo es tan característico... —dijo haciéndolo oscilar.

Dickens se echó a reír, y le enseñó varios más escondidos.

—Eso es lo único que tengo pendiente solucionar...su anterior dueño era taxista, fumaba como un carretero, «nunca mejor dicho», y ya sabes que la mayoría de ellos, bajo las leyes de hace unos años, tenían fama de fumar pacientemente cigarros de esos retorcidos a mano durante horas, sentados en el coche con el brazo colgando de la ventanilla a la espera de sus clientes, mientras echaban al aire nubes y nubes de humo, su inherente aliento.

—Caliqueños.

Ambos rieron a carcajadas. Absurdas palabras, pero necesarias.

«Su destino se acercaba».

Y sus pensamientos viajaron de la simpática conversación irrelevante a la inconcebible realidad.

Dickens se dejó invadir por un analepsis que irrumpió en su mente unos segundos, también conocido como ‘flash back’, haciéndole recordar con tristeza las imágenes del momento en el que las efigies destrozaban parte de los tesoros arquitectónicos de Londres, pero sintiéndose al tiempo reconfortado por la emoción de haber presenciado un milagro tan excepcional y desconocido, que el sólo hecho de revivirlo le hacía saber con certeza, que cualquier próximo silencio en su vida sería un disfrute garantizado. Y musitó una oración para sus adentros en agradecimiento por haber coincidido con el histórico momento, ¡Por qué no! que me sirva de algo haber ido a un colegio religioso, aparte de para no creer...

Algunos se engañan incluso a sí mismos, pero a Dickens, sinceridad para sí, no le faltaba.

El silenció continuó.

A pesar de tener las ventanillas del coche bajadas, el sudor empapaba la espalda del profesor. Él decía que era de ‘poro suelto’. Aunque en realidad el deporte y la herencia eran los culpables.

Entonces la voz de Heather quebró el mutismo en mil pedazos.

La arqueóloga, más bien friolera, luchaba contra el gélido viento que se colaba en el habitáculo como el salto de agua en un rompiente acuchillándole las extremidades.

—¿Te importaría subir la ventanilla?

—Siento decepcionarte, pero no está bajada.

Este coche es un coladero, pensó, y puso la mejor sonrisa en su boca, en respuesta a la metedura de pata. Pues el final del cristal tiene una raya que confunde..., y colocó las manos bajo sus muslos, que remedio...Después, miró a través del cristal con pugna entre emoción, privilegio de estar allí y el miedo mortal que le embriagaba al clavar la vista sobre la magnitud del Templo.

En cierta manera, tampoco podía evitar que le incomodara quedar como una idiota cobarde. Cualquiera que la conociera tan solo unas horas, intuía enseguida una persona de indiscutible seguridad. No obstante, en el fondo, sólo era una capacidad endurecida con los años para soportar problemas y adversidades.

Le dio miedo acariciar la verdad, pero dadas las circunstancias, no tendría ningún tipo de repercusión, y se sinceró.

—No todo el temblor es de frío, Ian.

Dickens asintió. Ya lo había notado.

También él se vio reflejado en la sensatez de su compañera. Y se valió de aquel paréntesis para intentar relajarse, ordenar sus ideas y seguir adelante, evitando que su compartimentada mente quedase atrapada en asuntos espirituales de tal envergadura que debieran tratarse con la mente clara. «Hoy más que nunca».

En lugar de pedir a su razón que buscara una solución para un reto imposible, recordó un dicho breve, agudo y gracioso pero con altas dosis de eficacia que August Colins, sin testamento alguno, ya había dejado entre su legado. Sabía perfectamente que como él, Rachel Heather había escuchado muchas veces la frase que le dio fama año tras año durante su docencia, quedando como anécdota que recordar entre las nuevas generaciones.

Todo comenzó a raíz de una pregunta relacionada con una de las ruinas de envoltura más misteriosa descubierta. Una incoherente apreciación de principiante acerca del futuro alcance de estas, de la que sus palabras exactas nadie recuerda, a diferencia de las de Colins.

9.3

En 1995, al sur de Younauni (Japón), un buceador extraviado demasiado lejos de la costa de Okinawa, «cámara en mano», dio con vestigios sumergidos estimados en unos 8.000 años de antigüedad.

Aunque algunos los creían obra de fenómenos geográficos, lo cierto es que la probabilidad de haber sido tallados por la mano del hombre, como sus intrincadas escaleras o ángulos rectos, es mayor.

No obstante, si se probara que estas formaciones fueron levantadas por el ser humano, atesorando dicha antigüedad, habría que revisar la cronología arqueológica actual, oficialmente aceptada por la misma arqueología. «De hecho sería ir en su contra».

Considerando que las ruinas no fueran de origen geológico, el hallarse sumergidas querría decir, que tuvieron que haber sido talladas cuando el monumento se encontraba sobre el agua (en la Época Glacial), cuando los niveles del mar eran mucho más bajos debido a la congelación del Hemisferio Norte.

Las enormes construcciones requieren un nivel de planificación tal, que los historiadores no aceptan poder haber sido construidas unos 5.000 años más tarde que las antiguas pirámides de Egipto.

Y desde dicha exposición y una primera duda, la predilecta frase de August Colins, surgió para instalarse hasta la jubilación de su docencia.

‘Mi querido pupilo;

La arqueología es la única ciencia,

cuyo futuro siempre está en ruinas’.

9.4

La evocación desvaneció el pánico caótico de ambos.

Muy bien, pensaron, ¿Para qué obsesionarse? El mañana es incierto, a liberar la mente...

Uno de los aspectos positivos de esa situación, agradecía que la razón analítica de Rachel Heather una vez calmada, fuera una fuerza poderosa, aunque en esos momentos se reconocía a sí misma incapaz de analizar tantos detalles insondables.

La condición participativa en la investigación del hallazgo, grabada sobre la acreditación que habían vuelto a colgar de sus solapas, les otorgaba a los arqueólogos la posibilidad de acercarse hasta el resto de figuras de apariencia cenobita, cuya entereza permanecía intacta en el Sagrario de culto independiente, custodiadas por la sangre fría de la Guardia Real Británica.

Colins había insistido en deber examinarlas lo antes posible, pues los medios guardaban silencio acerca de su posible traslado.

«Ahora, o quizás nunca».

El acceso al Templo había sido delimitado casi medio kilómetro a la redonda, y tuvieron que detenerse ante una red metálica de esas provisionales fijadas al suelo, donde varios agentes permanecían de pie como pilares, erguidos en toda su estatura. Con la espalda ligeramente arqueada hacia atrás, alzaban los ojos al cielo como si imploraran ayuda a Dios. Entonces, con paso firme y elegante, uno de ellos comenzó a andar en dirección hacia el coche de Dickens, clavando su incineradora mirada sobre ambos.

Heather dio por hecho la perentoria interrogación.

—Empiezan las preguntas de las que exigen respuestas —susurró.

—Qué remedio, a no ser que lleves en el bolsillo algún tipo de dinamita para abrirnos paso...—Dickens ironizó, pero por poco tiempo, pues sólo pudo valerse de tres segundos y medio para cambiar el semblante ante la mirada glaciar del centinela, que ya se encontraba a varios pasos de la ventanilla del coche.

Colocando la mano derecha a la altura de su frente, el vigilante saludó.

—Buenas tardes, Señor. —pausó —.Señora.

Heather lo contempló orgullosa.

Firme defensora de las pocas tradiciones corteses que todavía hoy se recuerdan, sin ser tan antiguo como parece, aquel gesto se remontaba a la época en la que los nobles se tocaban el ala del sombrero para saludar, haciendo una pequeña reverencia con la cabeza. No estaría mal adaptar algunas costumbres respetuosas de antaño a la época actual. Nos faltan muchas cosas y la educación impecable es una de ella —pensó para sí, sin embargo, da la impresión de que «siempre parece tarde para todo» ¡¿Quién diría por primera vez esa estupidez?!

El guardia echó un vistazo rápido al habitáculo del coche.

Se veía un hombre robusto con la cabeza afeitada, intuida por las patillas y nuca peladas al cero, que las partes más holgadas de su característico sobrero dejaban entrever.

—Sus identificaciones por favor.

El profesor extendió la mano a Heather para que dejara en ella su acreditación, al tiempo que con la otra, oprimía la pinza de la suya para entregárselas al soldado, quien las dio por válidas de inmediato.

—Lo siento, deben dejar el coche aquí, esto es lo más cerca que se puede aparcar.

El catedrático sintió una repentina oleada de ansiedad. «Nunca había dejado su Morris en un sitio tan solitario».

—¿A...Aquí?

—Me temo que sí, Señor Dickens—dijo leyendo su nombre en la documentación —.Son las normas.

Heather se aproximó a su oreja.

—Tranquilo Ian, sobrevivirás...

Después se las devolvió, e hizo un gesto con el brazo indicando que la barrera móvil fuera levantada.

En los últimos pasos antes de entrar al Templo, Dickens no pudo evitar mirar atrás, para asegurarse en la distancia que la silueta de su Minor continuaba intacta.

«Como mucho, media horita», pensó. Apartó esa cuestión de su mente y fue al grano. Estamos tan cerca...démonos prisa.

9.5

La construcción no presentaba grandes daños frente a sus vecinas de capital. El primer aliento de los arcángeles que levantó el vuelo, lo hizo por la puerta principal.

Mientras Heather tomaba fotografías de los restos de roca en el suelo, esta vez con su cámara convencional ‘no espía’, Dickens guardó un pequeño fragmento en una bolsita de plástico que sacó de su chaqueta. Después, caminaron por el pasillo central hasta el Tabernáculo, donde un vigilante informado de su visita aguardaba su llegada. Sólo él era conocedor del código de acceso al Santuario.

Aquella puerta electrónica era de acero y tecnología punta.

Dickens se vaciló a sí mismo.

Ni susurros al otro lado, ni sonido alguno, vamos bien...

Intentaba disipar sus temores. Quizás estaba ante el umbral más sagrado de todas las religiones del mundo. «Con que no fueran el de la muerte, se conformaba».

Como en un teléfono, el numerario pulsó unos dígitos de la placa dactilar incrustada en la pared.

Abandona todo temor..., insistió.

Sonrisas reticentes.

Las planchas del suelo se deslizaron dejando atrás la sensibilidad a la presión, dando vía libre a su paso.

La mente de Dickens se concentró en ellas.

Quiso decir algo para romper el incómodo silencio, pero su compañera le lanzó un siseo tranquilizador.

Respiraron hondo y se adentraron en el Sagrario.

Las puertas se sellaron tras ellos al franquear el sensor.

Heather apretó la cámara contra su pecho. Desde aquella perspectiva, la visión intimidó hasta el audaz carácter de la joven. A pesar de su escepticismo, al que siempre consideró una virtud, tuvo la necesidad de recordar las palabras de su paradójicamente ‘gran devota madre’, pues un pánico infantil e irracional se apoderó de ella. Sin duda, ese era el mejor momento para rescatarlas. Hasta ahora, «el más creyente de su vida».

«Recuerda, hija mía, Dios es tu padre.

Él te vigilará y protegerá siempre.

Dios tiene grandes planes para ti, Rachel».

Amarrados a sus espadas sobre majestuosos pedestales, los cinco cenobitas permanecían en pie, en absoluto reposo. El único movimiento perceptible fue un pequeño temblor en el dedo meñique derecho de Dickens, que ocultó de inmediato en el bolsillo de su pantalón.

La iluminación sobre sus cabezas parecía pretender vigilarlos.

Las esculturas carecían de cualquier deterioro. La consistencia de su composición continuaba intacta, tal y como fueron saneadas.

Heather avanzó hacia ellas.

Entonces, Dickens, le sujetó el brazo deteniendo sus pasos.

—Cuidado.

—Tranquilo —contestó la otra despegando su mano con suavidad, y en la base de las efigies, nerviosa, tragó saliva. Ahora haz tu trabajo, no seas una niñata cobarde...

Dickens se aplicó la misma medicina, y rompió el hielo.

—Recopilemos. Teníamos nueve estatuarias.

—Cinco de ellas ante nosotros, al parecer exánimes.

—Correcto señorita Heather, y el resto en paradero desconocido.

Trascurrieron cinco segundos de silencio y reflexión, en los que Dickens consultó su reloj. Mi Morris...Si en este momento Rachel supiera lo que estoy pensando, me mataba. ¿Cómo puede tener un coche tanto poder? .A continuación suspiró y formuló la única pregunta que se le ocurrió.

—¿Qué sucedió antes de que los arcángeles ‘cobrasen vida’?

Heather meditó sobre la pregunta, se encogió de hombros, y retrocedió unos pasos.

—Su Santidad acababa de iniciar la celebración.

—Sí, pero... ¿Cuál fue el momento exacto de su despertar?

—Bueno, mis padres me llevaron a un colegio religioso, y aun sin ser practicante recuerdo, que después del Acto Penitencial, se llegó a entonar el Himno de Gloria, prosiguiendo con...

La mente de la arqueóloga quedó meditabunda, hasta que su boca pronunció al unísono las mismas palabras que Dickens.

—«La Liturgia de la Palabra».

De repente, mientras trataban de deliberar la exposición posterior, la inesperada apertura de una especie de cancela situada al fondo del Sagrario, les hizo dirigir la vista a golpe de cabeza en su misma dirección.

Se trataba del Párroco provisional encargado del Templo.

—Disculpen. Espero no haberles asustado.

—No se preocupe. —asintió Rachel nivelando su inquietud.

Sin titubeos, Dickens fue al grano.

—Se presenta en el mejor momento, Padre ¿Podría aclararnos una duda?

—Por supuesto, lo que necesiten.

—Perdone nuestra ignorancia, mi colega y yo discutíamos acerca de cuál fue la lectura que se eligió tras la Liturgia de la Palabra para la apertura de la Eucaristía. Ese fue el momento en el que...—Silencio —,y no escuchamos nada.

El cura se quedó mirando sus acreditaciones de científicos y entrelazó sus manos con resignación.

—Normalmente tomamos pasajes del Antiguo Testamento. El Sumo Pontífice escogió un fragmento del Profeta Moisés, como saben, nombre escogido para la designación de esta ‘Casa’ —,pero poco más les instruyó el vicario, quien sin esperarlo, zanjó la conversación de cuajo —.Ahora, si me disculpan, debo invitarles a que abandonen estas dependencias, tengo orden de prohibir su acceso en los sucesivos días.

Dickens gesticuló con la cabeza.

—No se preocupe Padre, ya nos íbamos.

El sacerdote les acompañó hasta las puertas del Templo, donde cruzaron el umbral ante su atenta mirada.

Hallándose caminando por el parque Saint James, el profesor reanudó la conversación, mientras relajado, volvía a disfrutar de la visión cada vez más cercana de su estimable vehículo.

—No tenemos más remedio que dejarlo al frente de las pesquisas de la Policía Científica.

Heather ironizó.

—Sí, seguro que August estará de encantado...Ian, intenta no auto-convencerte para variar, de que nuestro trabajo concluyó en Darwin. Sé que estas pensando lo mismo que yo.

El otro bajó la mirada otorgando veracidad a aquellas palabras.

Heather se mordió el labio.

—¡Vamos Señor Dickens! ¿Cuántas grandes obras conoce, en las que en algún momento se suceda la nigromancia en relación directa con lo místico? Además de...

La indignación pareció crecer en su compañero de investigación.

—Nos llevará semanas poder obtener posibles coincidencias ¡¿La Biblia?! ¿No estarás sugiriendo que nos basemos en una intuición? ¿Un supuesto vínculo entre la Tierra y el Más allá? Por Dios Rachel ¡Somos científicos!

Heather lo miró fijamente.

—Creo que la ciencia no puede explicar por el momento, lo que hace tres días nuestros ojos presenciaron, o ¿Si?

El profesor sonrió. La conocía muy bien. Rachel Heather siempre supo perfectamente donde deber apuntar.

—Si no te importa vamos a tu casa, la mía está impresentable.

«Mentirosa».

—¡¿Qué?! —exclamó ruborizada.

—Tienes Biblia ¿No?

—Sí, claro —balbuceó—, en realidad no recuerdo donde la dejé, hace tiempo que no la leo.

Dickens contuvo una carcajada, falso... «ni que fuera tu bestseller favorito».

—Ayer mismo compré café —.Sonrió.

Habían llegado hasta el coche.

Próxima parada; su apartamento.

La incertidumbre se palpaba en el ambiente. Las calles de la ciudad se encontraban casi solitarias. Nadie sabía si aquellos endiablados seres volverían a hacer acto de presencia.

Durante el trayecto los arqueólogos miraban al cielo pensativos. «Si al menos tuviesen algo a lo que aferrarse...». Ambos imaginaban que todo esto podía ser el principio de una gran amenaza para la humanidad, sin embargo sus semblantes no podían ocultar que aquel enigma resultaba realmente apasionante.

9.6

Dickens abrió la puerta pasando en primer lugar. Colgó su chaqueta en el perchero de la entrada, y le dio unos toquecitos a los enganches libres indicando a su acompañante hacer lo mismo.

El día fue intenso.

Una oleada de cansancio se había apoderado de Heather. Las emociones que atenazaban su pecho eran demasiadas e incongruentes. La adrenalina sola no bastaba para mantenerla en vigila.

—Ian, el café que me prometiste...

—¿Sí?

—Necesito olerlo pronto, lo vamos a necesitar...—, y se adentró por el comedor del profesor curioseando con interés, a través del cristal de una vetusta vitrina empotrada en la pared—.Vaya, menuda selección de minerales, fascinante...

—Me los regalan con frecuencia. Es una de mis debilidades. Aquí están los que más me gustan, el resto he tenido que meterlos en un baúl, son demasiados —confesó el otro llegando con una bandeja entre sus manos.

Heather se hizo la graciosa escaneando los estantes.

—¿Y los Diamantes? No los veo...

—De momento sacaré la Biblia —sonrió Dickens señalando el mueble de enfrente—, puedes cogerla tú misma, está justo en aquella librería ¿Azúcar?

—Una cucharada, gracias —respondió la joven mientras rastreaba con el dedo índice los instantes repletos de libros —.Vaya, no se puede decir que escogieras la versión de bolsillo.

El pesado tomo sagrado, la obligó a sentarse en el sofá sosteniendo con una mano en equilibrio la taza de café, donde una pequeña aparición le pilló desprevenida, vertiéndola en su falda.

—¡Mierda!

La mascota de Dickens acababa de presentarse, saltando repentinamente sobre la mesilla del salón.

—Traeré algo para que te limpies ¡Kefrén! ¡Ven aquí! .Lo siento, no está acostumbrado a las visitas, debe haberse asustado.

—Tranquilo, no pasa nada, sólo ha sido la impresión de la temperatura, y que es mi falda favorita... Yo también tengo un gato, lo cierto es que ninguno escatima en brincos, mejor no te cuento su último estropicio.

Generosas palabras. «Ni tenía un gato, ni le acababan de gustar».

Dickens, ruborizado, se dirigió a la cocina, cogió de un armario un trapo junto a un producto quitamanchas, e intentó con torpeza disimular el lamparón.

Heather captó su nerviosismo, e intercambiaron miradas fijamente.

Aquella mujer tenía un rostro típicamente italiano, «su abuela lo fue», y ella vivificó sus genes. Sin embargo sin ser de belleza avasalladora, sus facciones terrenales, incluso desde trece metros de distancia, parecían proyectar una sugestiva sensualidad a flor de piel, y ahora Dickens se encontraba a menos de uno.

Un impulso tentativo hizo que ambos acercaran sus labios sin llegar a besarse, pues de refilón, la dirección visual del arqueólogo coincidió con la foto de su querida Alison.

—Lo siento—se disculpó desviando la cara sin dejar de mirar la imagen de su difunta esposa.

Rachel giró la cabeza hacia el portarretratos, cogiendo el paño de su mano.

—No te preocupes ya lo hago yo. August me contó lo que pasó, debió de ser muy doloroso para ti.

El profesor permaneció en silencio unos segundos, y se dio la vuelta con los ojos inundados de lágrimas a punto de deslizarse por sus mejillas en el siguiente parpadeo. Después, se secó con uno de los puños de su camisa, y sin mediar palabra, abrió directamente las Sagradas Escrituras sentado a su lado.

—Ojeemos primero el índice —dijo señalando con el dedo las numerosas líneas —.La Ley, los Evangelios, historia, hechos...¿Qué te parece empezar por la fuente que la Iglesia escogió para dar nombre al Templo?

—¿Moisés?

—Se dice de él, que en todo lo que hizo y enseñó fue el agente del Altísimo, elogiado como el hombre de Dios.

—El siervo de Dios, en un sentido elevado —añadió ella.

—En efecto. Muchos rasgos de su carácter y vida, suministran elementos que lo hicieron ser uno de los tipos de Cristo en sus diversas facetas; libertador...

—Gobernante...

—O el gala de su pueblo...

—Pero no olvidemos que incluso amándolo siempre, fue rechazado por él. Atento —se dispuso a leer Heather —‘Intercedió en su nombre como mediador, rescatándolo, enseñándolo y alimentándolo hasta llegar a la tierra prometida...’

Aún poniendo todo su esfuerzo en la búsqueda de cualquier pista que pudiesen conducirles a la averiguación de algo relacionado con las misteriosas efigies, vaciaron la cafetera demasiado pronto, y las altas horas de la madrugada les condujo a quedarse dormidos.

El tiempo pasó lentamente...

9.7

Un profundo sueño junto al calor de su amiga, hizo creer al subconsciente de Dickens, que Alison continuaba a su lado.

—Ian...— susurró Rachel tras despertarse con la cara apoyada en su pecho. Los primeros rayos de Sol a través de la ventana la apartaron de él.

Dickens abrió los ojos desorientado, y resignado a la realidad, paseó sus manos desde su sien a la coronilla intentando despejarse.

—Dios mío, menuda nochecita ...

—Escucha. He pensado algo —Rachel se levantó del sofá y corrió las cortinas mientras Dickens se desperezaba, y antes de continuar, miró por la ventana. Bonito día, pensó afligida. Aquel despertar lo sintió diferente, como si ahora tuviera excusa para agradecerle a alguien seguir en el mundo «¿Pero a quién?» .Prefirió no nombrar a nadie, ni siquiera en su interior, y continuó con premura la conversación —.Mis padres gozan de buena amistad con uno de los párrocos del la Catedral de San Pablo, yo lo conozco, tal vez pueda guiarnos en la elección de los pasajes.

Dickens la miró pasmado, preguntando con la mirada, de donde habría salido tal agnosticismo con ese entorno.

—Lo sé, a mis padres también les encantaría saberlo...

«Parecía como si Rachel hubiera leído su mente».

Dickens no estaba para pensar mucho, al menos en ese momento.

—De acuerdo, eso es mejor que nada...

—Perfecto, pero antes pasaremos por mi casa, tengo la falda embadurnada de café ¿Recuerdas? —recapituló Heather mirando a su gato pasar, levantando la cola con orgullo —Como no desaparezca la mancha...volveré a por ti —bromeó apuntándole con el dedo.

Dickens miró hacia la puerta de su habitación nervioso.

—Bueno, yo...

—¿Si?

—Para no perder tiempo, en fin...la ropa de Alison está en su armario.

—No, no quisiera...

—Tranquila.

—¿Estás seguro?

El profesor se levantó del sofá, indicándole con la mano que pasara a la habitación, y tras abrir un armario, se alejó invitándole a escoger lo que creyese más adecuado.

—Adelante, no te preocupes, ella no le daría importancia. La hospitalidad era una de sus virtudes. Esperaré fuera.

Heather sólo sonrió agachando la cabeza.

Dickens volvió al salón, recogió la bandeja con las tazas, las fregó y correspondió a los mimos de su gato con un buen cántaro de leche.

—Te gusta ¿Eh?—palabreó al felino acariciando su lomo —Kefrén glotón, que haría sin ti...—musitó.

Alison odiaba a los gatos, sobre todo sus uñas...y sin embargo el haberlo encontrado en la calle y su singular superstición, le fue suficiente para adoptarlo.

Muy parecido al Zhaocai Mao, o también conocido ‘gato de la suerte’, una popular escultura japonesa, su pequeño tamaño y costumbre de levantar una pata con frecuencia, le condujo a un hogar para siempre. Colgó de su pescuezo un collar con cascabel. En el restaurante oriental más cercano, le dijeron que ahuyentaría a los malos espíritus protegiendo su casa y a los suyos. Dickens no creía en nada de todo eso, por supuesto, pero amó a Alison como no está permitido, «no había nada que objetar».

Transcurrieron unos minutos tras los que Rachel, apareció con diferente indumentaria. Y sirviéndose del gatuno, rompió el incómodo silencio.

—‘Kefrén’, cuarto faraón de la dinastía IV de Egipto. Nombre muy apropiado para la mascota de un arqueólogo —dijo, y se volvió sobre sí misma —¿Qué te parece?

—Estas... —.Aquel vestido atesoraba tantos momentos consigo, que el sólo hecho de volverlo a ver sobre una percha humana, reavivaron instantes del pasado que por poco vencieron sus ganas de querer abrazarlo —.Has elegido bien, era uno de los vestidos preferidos de mi mujer. Bueno, no perdamos más tiempo ¡En marcha!—, y se apresuró hasta el recibidor descolgando el bolso de Heather, colocándolo en su hombro mientras lo acariciaba de pasada con sutileza intencionada, la última vez...

Las tripas les rugía, pero no por hambre. En contra de la creencia popular, estos molestos ruidos no sólo aparecen cuando existe apetito, también en situaciones de ansiedad (exámenes, reuniones, ir a casa de los suegros por Navidad...). De todos modos, comerían algo de camino haciendo uso de algún fast food, pues no hay nada más incómodo que uno de esos sonidos retorcidos, cuando coincide justo con un silencio pasajero ante quien sea.

9.8

El domicilio de Dickens se encontraba en el Barrio de Bloomsbury, muy cerca de la University College, a sólo diez minutos de la Saint Paul’s Cathedral.

Aparcaron en un callejón próximo a la emblemática construcción, y caminaron hasta sus capillas contiguas, por las que vieron rondar a uno de sus feligreses que desapareció por una de las puertas cercanas al atrio que atravesaron tras él. Pasando por delante del monumento del Duque de Wellington, uno de los importantes personajes de los que fue situada su tumba en la propia cripta, continuaron caminando hasta detener sus pasos, donde la nave se unía con la cúpula, esperando la aparición de alguno de sus inquilinos, mientras se recreaban con los cuatros lienzos de Sergei Chepik.

Dickens suspiró fascinado.

—Qué maravilla ¿Verdad? Encarnación, Ministerio...—y quedó en silencio reflexionando sobre los siguientes frescos.

—Crucifixión y Resurrección de Cristo —dijo alguien acercándose por la galería.

Aquella voz rasposa y profunda, le reveló a Rachel conocerla, y giró su cabeza con una amplia sonrisa en el rostro.

—¡Padre Bernie!

El sacerdote, apoyó sus manos sobre los hombros de Heather y la besó en la frente.

—Mi querida Rachel, cuánto tiempo...Y tu acompañante ¿Es? Preséntamelo rápido, no queremos que se ponga celoso —bromeó.

La arqueóloga se puso roja.

Un modo elegante de cotillear en asuntos ajenos...

—No, el no es mi...

Pero el profesor la salvó.

—Ian Dickens, encantado —dijo tendiendo su mano.

—Esta mujer es una Santa... igual que sus padres.

Ian la miró con malicia disimulada.

—Sin duda —afirmó.

Bernie ladeó la cabeza.

—¿Qué te trae por aquí hija mía? Tranquila, esperaré tu respuesta sin reprimendas, aunque ambos sabemos que ya no me visitas como antes...

—Tiene usted razón, lo siento mucho Padre, últimamente sólo me dedico a trabajar, mi vida espiritual está algo descuidada.

Dickens metió las manos en sus bolsillos y agachó la cabeza, mejor no opinar...

—Debo suponer entonces, que se trata de más trabajo.

Nadie mencionó a las estatuarias, pero fue innecesario dado el conocimiento de su implicación en el proyecto a través de los medios.

—Esta noche hemos estado indagando en los Pasajes Bíblicos.

El capellán sonrió, y comenzó a caminar con las manos cruzadas en el bajo de su espalda —.Puedo asegurarte hija mía, que eso es algo de lo que la Diócesis del mismísimo Vaticano ya se encargó. Lo sé de primera mano. Las escrituras fueron estudiadas a fondo por cientos de escribanos autorizados. Desgraciadamente, nadie se pronunció, porque nada se dedujo al respecto.

—Pero...si la Iglesia no tiene respuesta para semejante revelación, una demostración científica es casi improbable.

—Grandes personajes hemos tenido en la historia, que antes que vosotros, ya siguieron el camino de la arqueología sin condiciones, he ahí Lawrence de Arabia, que cómo sabéis descansa bajo los cimientos de esta Catedral —.El sacerdote exhaló un profundo suspiro con aire paternal, y desvió la vista hacia un pequeño crucifijo dorado suspendido en el techo —.Es normal que os invadan tantas preguntas confusas. Probablemente, hayan más cosas en el cielo y en la tierra de las que conocemos o se han escrito —no perdió más tiempo —.He de confesaros habérsenos comunicado a los principales responsables de las instituciones religiosas, no cuestionar los temas concernientes a lo que parece ser ‘la voluntad del Señor’ —manifestó con firmeza —.Lo sensato es volver a otros quehaceres diarios y dejar que el tiempo y el Todopoderoso intercedan entre sus criaturas como determinen resolver.

Rachel no debatió al párroco ninguna de sus palabras, «Bernie era de carácter obstinado, no serviría de nada.» ,y prefirió salir de allí para exteriorizar sus impresiones.

—Supongo que tiene razón Padre. —y dibujó una sonrisa tensa en la comisura de su boca —.Me ha encantado volverle a ver.

—El sentimiento es mutuo hija.

—Prometo visitarle con más frecuencia.

Bernie asintió dirigiendo la vista hacia su acompañante.

—Que así sea. Sé que lo harás hija, sé que lo harás...Encantado Señor Dickens.

—Igualmente Padre.

A dos metros de la salida, a Rachel Heather le fue imposible dejar de reprimir la oleada de sensaciones que aquella breve pero intensa visita, acababa de agolpar en su mente.

Dickens experimentó una sensación desconocida en aquel momento. Nunca había visto en el rostro de Heather una expresión que parecía decirlo todo y nada al mismo tiempo, mientras la joven deslizaba su esbelto cuerpo por la abertura de la puerta, aferrando el bolso contra su pecho. Parecía asustada

—¿Qué ocurre?

—Escucha, Bernie es una persona maravillosa, sé de quién hablo. Honrado como su cargo implica, justo, pero...,

—‘Los justos verán a Dios’—ironizó el profesor.

—No es propio de él juzgar con tal rotundidad. La brevedad de sus palabras no es habitual. La razón por la que aquí nos encontramos es demasiado importante. Lo conozco.

Tras atravesar el umbral, los ojos de Bernie los perdió en la distancia. Entonces, introdujo la mano en el bolsillo de su sotana, y tras removerlo, se hizo con un teléfono móvil en el que seleccionó un contacto.

—Santa Sede, dígame.

—Buenos días, el Padre Lucius, por favor.

—Sí, de parte de...

—Soy el padre Bernie, de La Catedral de San Pablo en Londres.

—Un momento por favor...

Transcurrieron treinta segundos, en los que se entretuvo tocando las cuentas de madera del Santo Rosario que descansaba en su otro bolsillo.

—¿Y bien? —preguntó alguien al otro lado del auricular.

—He tenido una visita. Tenemos que hablar...

9.9

Dickens acompañó a la señorita Heather hasta su casa.

Ambos tenían la sensación de que algo se les escapaba. Por el momento se valían de banales conjetura tangibles, excepto la que se negaban a aceptar, la fundada en lo paranormal.

Sin embargo, tras aparcar frente al portal, justo antes de despedirse, el teléfono móvil de Heather cobró vida, arrancando a los arqueólogos de su profunda meditación, y deslizó la cremallera de su bolso encaminando sus manos hacia el celular. Su rostro mostró extrañeza, y desvió la cabeza hacia Dickens.

—Es Bernie... —dijo.

—Dígame.

—Hija mía, perdóname. Dios bien sabe que no te he mentido, ni tengo respuestas concretas a vuestras preguntas, pero si existe algo relacionado en las escrituras, que a resguardo de vuestro silencio, y bajo el riesgo de ser excomulgados, yo y un buen amigo del Alto Sacerdocio, hemos dispuesto confesaros.

—Padre, no se preocupe. Le doy mi palabra que esta conversación no habrá tenido lugar.

Las palabras de Heather inquietaron a Dickens, indicándole con señas activar el altavoz.

—La humanidad ha venido leyendo la Biblia por casi dos mil años. Ha sido tomada literal o simbólicamente, considerada como divinamente dictada, revelada o inspirada, también como creación humana. Se la ha llamado el ‘Primer libro de la historia’, del que la gente ha adquirido más copias que de ningún otro. En ella encontramos las raíces del cristianismo y judaísmo. Los eruditos pasan su vida con su estudio, enseñándola en universidades y seminarios. La gente la lee, la estudia, la admira, la desdeña, escribe acerca de ella, discute por ella y la ama. Se ha vivido de acuerdo a ella, del mismo modo que también se ha muerto por ella, pero... ¿Sabemos de todos sus escribas?

El Sacerdote concedió un silencio.

La arqueóloga más intrigada que preocupada, le rogó continuar.

—Prosiga Padre, por favor .

—Existen tradiciones concernientes a quien escribió cada uno de los libros bíblicos. Los cinco libros de Moisés fueron supuestamente escritos por él mismo, el libro de las lamentaciones por el profeta Jeremías, la mitad de los Salmos por el Rey David, y en general bajo la inspiración del Espíritu Santo, por más de cuarenta autores diferentes de todos los quehaceres de la vida; pastores, granjeros, médicos, pescadores, filósofos..., y a pesar de estas diferencias en ocupaciones, y la asombrosa cantidad de años necesarios para ser completada, es sumamente cohesiva y unificada en propósito y fondo ¿Creéis que todo está en ella? —los científicos continuaron en silencio junto a su suma expectación —.Hace más de treinta años que decidí poner mi vida a la servidumbre del Señor, pues percibí su llamada desde bien niño. El paso del tiempo acrecentó mi amistad con uno de los miembros de la Corte Pontificia, a quien tuve la suerte de conocer en un acto oficial. El mismo, que acabó revelándome el mayor secreto privativo del Estado Vaticano, remontado miles de años atrás —confesó mientras le temblaban las manos, sin dejar de tocar las cuentas del rosario del bolsillo de su sotana —.Como es conocido por los hombres, Antiguo y Nuevo Testamento fueron divididos en cuatro partes, y distribuidos en cuatro países hace más de un siglo; el Monasterio de Santa Caterina en el Monte Sinaí, la biblioteca de la Universidad de Leipzig en Alemania, la Nacional de Rusia y la nuestra. La mano de uno de los Máximos Vicarios de Cristo, ya dictaminó en otros tiempos la separación de ciertas páginas desde donde los Sagrados Textos comienzan, y que ahora descansan en nuestro British Museum. De él, desconocemos su identidad, pues ignoramos el momento exacto en que se produjo y quien en jerarquía eclesiástica actuó en nombre de Dios, prescindiendo del fragmento que toma relación con los hechos advenidos recientemente. Lucius, miembro de dicha Corte, y ahora mi amigo, infringió su ley, trasladándome la locura que bajo juramento se les fue exigida a unos pocos ser jamás revelada, pues su conocimiento no fue intencionado, sino a través de circunstanciales escuchas.

Dickens acercó su boca al micrófono.

—Corren rumores entre algunos estudiosos del texto griego, que desde que grandes expertos lograran reunir virtualmente las más de ochocientas páginas y fragmentos que se conservan de la Biblia más antigua del mundo, transcritas con referencias cruzadas, el salto al ‘Codex Sinaiticus’ ,conservado parte en nuestra Biblioteca, es de discutible interpretación, pues algunos piensan en desacuerdo con la Iglesia, que su continuidad en ciertos puntos es coherente pero sospechosa, digna de ser estudiada con mayor profundidad.

Bernie entornó sus ojos grises de mirada profunda durante unos segundos. Siempre habían reflejado una confianza y discreción de esas nacidas de la experiencia, pero en ese momento se mostró más inquieto que nunca.

Entonces, los enfrentó a la verdad.

—Presenta rasgaduras extremadamente ‘disimuladas’ —confesó.

Los oyentes intercambiaron tal mirada de alarma leyéndose el pensamiento, que no pasó inadvertida ni para su interlocutor.

Heather exhaló aire.

—¿No estará insinuando que ocultaron haber arrancado parte de sus hojas?

«Acababan de dar en el clavo».

—Juzgado como pasaje indigno de atribución canónica, encasillado en locura e insensatez, dicen ser páginas escritas por un ateo traidor, que narró como Dios se mostró ante él, depositando a sus espaldas el cometido de contar y hacer creer a los hombres a través de su lengua viperina, que tantos pecados pronunció en vida; ‘La última prueba a la humanidad’. Sólo de éste, es conjeturado por la propia Iglesia, poder tener relación con el Salmo [78:49] y el pasaje del evangelista [Mateo 13:41]. Sin embargo, el colofón de dicha pesquisa jamás fue revelado.

—Un momento Padre, anotamos la referencia —dijo Dickens haciéndose con el bolígrafo con micro cámara del bolso de Rachel —Lo tengo.

—Hijos míos, la Biblia es extensa, llena de episodios que bien pueden considerarse ilusorios dado su carácter fantástico. Pero antaño, se resolvió prescindir del ofrecimiento de las palabras del Creador a través de un perturbado, que tras ser cautivado por el Espíritu Santo, quiso demostrar su arrepentimiento sirviendo al Altísimo el resto de sus días, convirtiéndose al fidelismo. Se cuenta que fue ejecutado por blasfemia. Pero antes de su muerte, en sus últimas palabras, clamó un mensaje amenazante, en el que aseguraba que dicho exterminio conduciría a los hombres a un pecado universal por considerar sus palabras falso testimonio, y en consecuencia las del mismo Todo Poderoso. Sin embargo, hasta el día de hoy, no se han encontrado referencias de la existencia de este personaje.

La confesión petrificó la sangre de los investigadores.

Acababan de ser conocedores de un secreto oculto. Algo que formaba parte del archivo secreto del Vaticano.

No transcrito y cuidado con sumo celo, podría hacer pensar al mundo que aquellas dependencias ocultaban mucho más que papeles históricos. El conocimiento público de una información valiosa y transcendental, podía tener el poder suficiente como para cambiar la percepción de los fieles ante la Iglesia.

La conversación estaba poniendo demasiado nervioso a Bernie, y su voz adoptó un tono serio mayor, sentenciando con indicaciones claras.

—Debéis acceder al manuscrito Sinaítico. Según Lucius, es en él, donde podría hallarse la clave conductora hasta las ‘hojas prohibidas’.

—Pero Padre, eso es imposible —dijo Heather.

Dickens lo tenía claro, no podían dirigirse hacia un destino invisible poniendo en riesgo su reputación

—Una auténtica locura. Como sabe, está expuesto en una urna de cristal blindado, un sistema de seguridad extremo rodeado de constante vigilancia. Nos detendrán.

Pero Bernie no había dicho su última palabra.

—Señor Dickens, no de las cosas por sentado—susurró el sacerdote con cierto sarcasmo —.Oculto bajo la luz, en las entrañas de la misma losa que sostiene su pedestal, se encuentra el original entre un mecanismo automático que lo destapa. El exhibido es sólo una réplica.

Los arqueólogos abrieron los ojos de par en par.

«No nos sorprendamos». Siempre ha sido así ante el poder de algo valioso. Todo por proteger los antiguos misterios, hasta el punto de dar gato por liebre al visitante que cree comprar autenticidad.

Nada se oculta, si no siente amenaza o tiene algo que esconder.

La frialdad imperturbable que Bernie iba agenciándose, continuó su narración.

—Situándoos en la trasera, bajo el atril que lo sostiene, hay una pequeña abertura de tamaño suficiente como para introducir el dedo índice y pulsar el botón que se encuentra. A continuación se debe desplegar una placa de código, donde poder seleccionar la combinación que levanta la losa, descubriendo el auténtico ejemplar. Las combinaciones de acceso a las cuatro partes bíblicas, sólo son conocidas por algunos miembros de la Ciudad Santa. Lucius se ha hecho con la del manuscrito de Londres, del que escuchó poseer los resquicios perdidos, y espera la confirmación de su envío hacia el domicilio de Rachel. «Mejor no dejar huella».

Como por arte de magia, algunas piezas encajaron. Lo que no sabían, era que el futuro les deparaba una soberbia encriptación.

Heather demoró su respuesta hasta ver asentir a Dickens.

—¿Bernie?

—Sí, hija.

—Cuente con nosotros.

9.10

Esa noche, en sus respectivas casas, los científicos trasladarían la conversación accediendo a la página oficial del Codex en la red:

http://codexsinaiticus.org/

Puede que allí tuvieran más suerte.

Ojearían la correspondiente institución asociada; The British Library, donde a excepción de su lectura, el medio tecnológico por obviedad, no podría ofrecerles indicio alguno de extracción de fragmentos. Sin embargo, la búsqueda de los versículos concretos que Bernie les reveló, serían un comienzo.

Dickens acababa de entrar por la puerta de su casa tras dejar a Heather en la suya. Se sentó frente a su escritorio de corte inglés tallado a mano, donde su ordenador descansaba, y tras darle al botón de encendido, antes de que este anunciara en menos de un minuto la conexión con la melodía de acceso, el teléfono de la misma mesa comenzó a sonar.

«Ella ya lo había leído».

—¿Ian?

—¡Rachel! Acabo de llegar. Espera estoy entrando...

—No hace falta. Lo tengo delante. Escucha.

Dickens se inclinó hacia atrás en su silla de oficina. Acompañado de su gato, que se lanzó de inmediato a su regazo emitiendo un maullido de bienvenida, apretó el auricular a su cara fuertemente, casi sin sentir sus dedos.

—”Dios ejecutará su juicio a través de los ángeles, cuando lance contra ellos el ardor de su ira, indignación y hostilidad. Se emplearán ángeles para hallar todo cuanto cause pecado y a todos los que hacen el mal, «los no salvados». El Hijo del hombre enviará a sus ángeles, y arrancará de su reino a todos los que pecan y hacen pecar, pero nos dará la salvación”.

Dickens clavó la vista en su ‘Mac’. Acababa de acceder.

—Bueno, podría decirse que existe cierta relación aparente.

Pero si hay algo que había aprendido de August Colins, es que ciencia y misticismo guardan una estrecha relación, diferenciándose únicamente en sus planteamientos. De objetivos idénticos, aunque de métodos distintos, era indudable que tras el suceso vivido hacía unos días, la conexión entre el mundo terrenal y el plano espiritual era mayor, la cuestión era en que dimensión. ¿Y si fuera alguna que aún no podemos percibir?.

De lo que no cabía duda, es que si llegaran a hacerse con el Codex, se convertiría de nuevo desde su traslado a la red, en actualidad en Internet.

Heather se resistía a creer tal grado de nigromancia. «Si su ego le hubiese permitido consultar una enciclopedia...». De todos modos ¿Para qué? En ella tampoco hallaría nada. Cualquier obra de consulta publicada, quedaba obsoleta frente las frecuentes actualizaciones de ‘Wikipedia’.

—No sé, Ian, existen muchos pasajes con referencia a los ángeles...

—Creo que la revelación de tu amigo el párroco, y la amistad que os une, es suficiente como para planteárselo seriamente. —Dickens se frotó la cara con cierto desespero. Parecía como si en su interior se hubiese despertado aún más su vocación, «in extremis» —Rachel, dar con las hojas, ¿Sabes lo que podría suponer para nosotros algo así?

—¿La cárcel?

—Investigar algo ‘inexistente’, no es delito.

—Robo en toda regla. Llamémoslo por su nombre.

—Un préstamo. Lo devolveremos.

Heather se quedó callada. Su silencio reflejó entender perfectamente el destello de la razón. Las palabras de Dickens desprendieron el suficiente sentido común. En la naturaleza de ambos tampoco estaba darle la espalda a algo relacionado con monumentos de la antigüedad, y menos a algo que ante los ojos del mundo parecía haber cobrado vida.

—Pasado mañana a las 11:00, en la puerta del Museo. No le digas nada a Colins.

9.11

La noche fue insufrible para Dickens.

Sumergido en las pesadillas de sus sueños, en los que en reiteradas ocasiones su difunta mujer y las figuras vivientes se manifestaban en angustiosas escenas, sólo pudo agradecer lo único que le sacó de allí; la intervención del despertador.

Absoluta confusión.

Y se refugió en el principio de la realidad social, ‘la gran mentira’, pues una mentira exagerada convence más que una realista.

No eres el único, se dijo, otro superviviente de una tragedia que trata de vivir con ello. Embustero, estallaron sus pensamientos, parece mentira que te atribuyas tal calificativo, si tu intolerancia a las gilipolleces es extremadamente baja...

Se levantó de la cama envuelto en sudores, acarició el retrato de Alison, y lo colocó boca abajo depositando sobre él una cruz que sacó del cajón de la mesita de noche. Era de ella, «siempre fue muy creyente». Acto seguido, se metió en la ducha intentando apaliar su estado de nerviosismo.

Entre tanto, en casa de Rachel Heather, una carta urgente se presentó en la mañana tocando a su puerta.

No podía creerlo. «Que rapidez».

Mientras firmaba el certificado de recogida, el cartero apreció el temblor de sus manos, desde luego no era párkinson, si no una evidente prisa por hacerse con la notificación.

«Su contenido era demasiado valioso».

Cerró la puerta, y se dirigió a su despacho para coger el abrecartas. En su exterior, tal y como Bernie advirtió, falto de remitente, una sola palabra:

‘Lux ’

Del latín ‘luz’, tradujeron sus pensamientos mirando hacia la ventana. Después dejó caer la vista coincidiendo con su dorada lámpara de lectura, cuya inclinación ajustó hacia ella encendiendo el interruptor, colocando el papel sobre el suave resplandor de la pantalla.

«Una simple prevención necesaria» ,bien pensado...

La incidencia de la claridad sobre la hoja, reveló bajo su pista la clave de acceso al manuscrito bíblico.

Era una combinación ordenada de números de sencilla interpretación escrita en las lenguas de la Biblia; Hebreo, Arameo y Griego, que la arqueóloga se limitó a transcribir.

El teléfono móvil de Dickens no tardó en emitir su timbre agudo de mensajería, ofreciendo un nuevo texto: «La tengo, voy para allá».

9.12

Museo Británico

11:00A.M.

Ian Dickens llegó caminando por Great Russell Street.

Había bastante gente a las puertas del Museo, y aún así identificó a Rachel Heather y a sus nervios de inmediato, quien amarrada a su bolso como un perro a su hueso, observa con extrañeza la palidez del profesor con forme se aproximaba.

—Menudas ojeras...—susurró.

—He pasado un noche horrible.

—Ni que lo digas... Espera.

La arqueóloga relajó sus brazos sacando un cosmético de polvos de su macuto de cuero viejo.

—¡Ni se te ocurra!

—No querrás que nos fichen nada más entrar... —dijo espolvoreando rubor por sus mejillas.

—Sería más apropiado llevar una media en la cabeza.

Su compañera no contestó, estaba demasiado preocupada por los próximos pasos. Su expresión poco convencida, lo decía todo.

Entonces, Dickens acarició su hombro.

—Tranquila, es sólo una prueba. Estudiaremos el terreno e idearemos un plan para volver otro día.

«Los dos sabían, que eso no sería posible».

Se miraron, respiraron profundamente, e intentaron plasmar una expresión verosímil relajada, procurando evitar desviar sus miradas de reojo hacia las cámaras de vigilancia de la entrada.

A pesar de la multitud a sus puertas, el museo no estaba excesivamente concurrido. Como otros muchos lugares de renombre, era frecuente utilizarlo como punto de encuentro.

Pensantes, se dirigieron hacia la biblioteca caminando despacio. A sus cerebros les costaba controlar el ritmo de sus pies. Hasta que rondando el sentido común a mayor cercanía de su objetivo, ambos sintieron como se les aceleraba el pulso, e inconscientemente, decidieron en su interior armarse de valor para dar el primer paso de su cometido, pues este sólo mejoraría enfrentándolo a retos de mayor dureza, cómo las armas bien afiladas.

Pero hay asaltos difíciles de esquivar, y a su cruce por las mesas donde algunos grupos de estudiantes instruían sus mentes, Dickens escuchó la llamada de una voz conocida.

—¿Profesor?

El catedrático se giró.

Oh, oh...,repicaron sus pensamientos al ver levantarse de un asiento a su más ferviente alumna. Que oportuna...,tranquilo, posees la suficiente falsedad humana, como para deshacerte de ella sin que se note, «o no...».

—Christine ¿Cómo está? Me alegra ver que se aplican para los finales.

Caminó unos pasos más, e intentó pasar de largo. Pero la evasiva disimulada no logró evitar que Miller entablase conversación con su habitual descaro.

—¿Qué le trae por aquí Señor Dickens?

Los pensamientos de Dickens se transformaron escandalizados, como si por un momento fuera estudiante. ¿Que se cree, que por que está buena, tiene el privilegio de poder perseguirme, se podría ir a la mierda...vaya Ian, ingeniosa defensa, «no te pega nada».

Aludir al tema más escabroso del momento, generaría respuesta segura.

—¿Sabe? Lo vimos por televisión...

Esta irá directa al infierno... Dios mío, discúlpala. Pero... «¿A quién le hablas?».

No estaba dispuesto a entrar en su trampa, y menos durante un loco intento de apropiación indebida, y lanzó una frase cortante cargándose de cuajo la soga que Christine Miller le acababa de lanzar al cuello.

—Me alegro haberla visto. Gracias por su interés, sigan a lo suyo...

—¿Busca algún libro en particular?

Como si le hablara a un sordo...Dickens creía haber pronunciado sus últimas palabras de manera exagerada, y enfocó la vista hacia Heather.

—He venido a ver a una colega que trabaja aquí.

Christine la miró extrañada de arriba abajo, «de paso aprovecharía para averiguar si le podía hacer competencia?» .Mierda, sí que es atractiva, sí...

—Qué raro, venimos muchas tardes, su cara no me es familiar —se subía por las paredes, «menos mal que de celos no se puede uno morir ¿O... sí?».

—Trabajo en el departamento de oficinas —socorrió Heather.

Miller asintió mascullando entre dientes, aparta zorra..., y se colocó entre ambos dando la espalda a la mujer.

—Quizás antes de irse, pueda pasar por aquí. Mi compañera no tiene claro algunos puntos de Arqueología Medieval.

Dickens miró a Gladys, Por supuesto que sí, sobre todo una de mis alumnas más aplicadas...—Puede asistir a mis clases de refuerzo la semana previa a los exámenes.

La morena miró de reojo a Miller.

La había encubierto tantas veces en su vida, que si su jubilación dependiera de ello, podría retirarse ya sin trabajar.

—Lo haré —dijo resignada.

Y aprovechando la atención sobre la otra, los arqueólogos se escabulleron a la velocidad de la luz.

—¿Esa no es la chica que le acompañaba en la inauguración? —dijo Kyle.

Gladys asintió con una amplia sonrisa bailando en su cara.

—Lo sabía... ¡Es ella! —levantó la voz emocionado

Miller le llamó la atención. No podía gritar, aquello era una biblioteca, pero menos, tocarle las narices.

—Shhh...Voy a por un libro. Vuelvo enseguida.

Kyle agachó la cabeza y pasó la siguiente página de su manual.

Gladys fue tras de ella.

¡Ja! ¿No querrá que me lo trague? Cuando a esta se le escapan las riendas, en cuanto puede «vuelve a amarrar a los camellos».

Christine los perseguía tras los muros de cada sala, seguida muy de cerca por su amiga, a quien descubrió de inmediato.

—¿Se puede saber que haces?

—Mejor, ¿Por qué lo Sigues?

—No me fio de ella.

—No digas tonterías. Además, él no es nada tuyo.

—Shhh... calla. Mira, ¿Qué demonios hacen?

El guardia de seguridad acababa de salir inquieto examinando la hora de su reloj. El relevo del almuerzo aún no había hecho acto de presencia. Los arqueólogos esperaron a que no hubiera nadie más en la cámara pública del Códice. Entonces, Dickens se acercó tras las dos cámaras de vigilancia y las giró con sumo cuidado, mientras su acompañante se acuclillaba tras la base del pedestal donde las Sagradas Escrituras se encontraba ocultas.

—Hola chicas —susurró alguien.

Gladys se llevó la mano al pecho.

—¡Dios mío Patrick! ¡Qué susto!

Christine no se lo podía creer, el que faltaba...

—¿Pasa algo? —preguntó asomándose con curiosidad.

Miller lo cogió de la camisa estirando hacia atrás.

—No te muevas, o nos descubrirán.

En pocos segundos, ante sus ojos, un sutil sonido de arrastre deslizaba la baldosa más cercana al soporte, dejando al descubierto una especie de cavidad de la que un pequeño elevador férrico desenterró ‘algo’.

No podían creer lo que acababa de entrar por sus ojos.

«Un libro gemelo al expuesto»

—Madre mía, están robando —murmuró Gladys.

—Y por lo que parece, saben bien donde buscar... —dijo Miller.

Pero el fisgoneo duró hasta el incontenible estornudo de Patrick, del que esta última dio por hecho su próximo lanzamiento, colocando la mano sobre la boca de aquel.

—¡Achís! —arrojó estrepitosamente.

Christine se limpió con repugnancia en su pantalón, ¡Qué asco!

«Pillados».

—¡¿Qué demonios hacen aquí?! —se alarmó su profesor.

Christine cruzó los brazos mirando el bolso de Heather, donde la había visto guardar el manuscrito.

—Tengo ligeras dudas de quienes son los que realmente tienen que dar una explicación, y algo me dice que muy buena...

El arqueólogo siempre tenía un pretexto para todo, pero esta vez tuvo que buscarlo en tiempo record y no lo encontró. «Más adelante...». La evidencia súbita e inexorable lo acorraló a él y a su compinche a cuatro cantos.

—¡Ah! Estáis aquí —apareció Kyle —.Os he estado buscando chicos. La biblioteca se está llenando, la gente empieza a mirarme mal por guardaros el sitio tanto tiempo.

—El Señor Dickens tiene algo importante que decirnos ¿Verdad profesor?

Kyle se quedó callado, esperando saber qué era eso tan importante.

Pero las explicaciones debieron quedar para luego.

Los pasos del relevo de seguridad se empezaron a escuchar cada vez más cerca...

—Buenos días —se adelantó Dickens dirigiéndose hacia vigilante que atravesaba el umbral de la sala.

—Buenos días —contestó el otro barriendo a todos con la mirada.

Vaya, que casualidad, un funcionario ganándose el sueldo...justo aquí y hoy, y murmuró a sus pupilos en tono mandatario —.Ni una palabra. Seguidnos.

Caminaron en silencio hacia la salida del Museo, sin prescindir de la tensión de poder ser descubiertos.

Gladys tragó saliva, y paseó una mirada nerviosa a su alrededor rematándola sobre Miller.

—Quien me mandará seguirte...—musitó —como nos pillen con estos y su botín, me veo graduándome en chirona.

—Perdone usted por no saber que este hombre, además de docente y ‘guapo’, es un delincuente —contestó aquella clavando la vista en el trasero del profesor —Aunque por otra parte, tiene cierto morbo...

Tras cada pisada incierta, la puerta de salida.

En su interior, el deseo de atravesarlas, tanto o menos que con ganas de saber «más».

Todavía temblando de pies a cabeza, al borde de un ataque de nervios bajo la luz de los focos, Heather derrumbó su compostura acelerando el paso incontroladamente por el ancho umbral, traspasándolo como si el acero de una espada ahondara al mismo tiempo en su pecho beligerante de taquicardias.

Tentar al destino era jugar con fuego, «parecía como si su gravedad estuviera tirando de ellos». Pero la implacabilidad de éste y la atracción de su misterio pesando sobre la humanidad, pudo más, y había que considerarlo.

Dickens escuchaba los gritos de su corazón golpeándole la mente con su actuación delictiva. Pero sus argumentos fundados en la propia oscuridad revelada hacía unos días, logró apaliarlos, y se preguntó si aquello sería el comienzo de las tinieblas. Y si la luz podía no reaparecer algún día, «para siempre», dio por hecho deber continuar con aquella locura, intentando preservar en el mundo todo lo que fuera posible.

No poseían la capacidad de ver más allá de los interrogantes morales que rodeaban la realidad, pero la suerte por el momento, les mantuvo a salvo, aunque su viaje no hubiera hecho nada más que empezar.

9.13

Caminaron a grandes zancadas entre los senderos de las calles más oscuras, esperando que los itinerarios no condujeran a la cárcel. Hasta que volviendo los ojos a menudo hacia sus espaldas, la voz viva de Christine Miller interrumpió sus pesadillas.

«Menos mal», Dickens jamás pensó agradecer oír sus palabras.

—Tiene que ver con el hallazgo del Támesis ¿Verdad?

El profesor la miró más relajado, pareciendo otorgar con su respuesta.

—Todo a su tiempo Señorita Miller, todo a su tiempo... Sigan andando, nos detendremos en los jardines de Russell Square.

Quizás en un sitio público, junto a la frondosidad de sus árboles, pasarían más desapercibidos, al menos sus pinos les ofrecían como suele decirse; ‘tocar madera’. Quién sabe el tiempo que pasaría hasta que el número de piezas del museo fueran comprobadas bajo conteo rutinario. Había que devolver el manuscrito bíblico antes de la hora de cierre.

Tras un milenario árbol de grandioso leño que se erguía distante al resto, apoyado en la trasera de su base mientras los alumnos permanecían de pie, ocultando el espacio visible sobrante, Heather descubrió el Códice por la última parte sus frágiles páginas.

Entonces, una descarga de adrenalina recorrió el torrente sanguíneo de los arqueólogos. Aquello era ‘arqueología virgen divina’ entre sus manos. «Realmente excitante».

En principio, no se apreciaba ningún tipo de rasgadura o descosido. Todo parecía terminar en el último papiro.

Mientras pasaba sus sudorosos dedos agitados de temblor por la doblez interna del lomo, Rachel Heather ya no sabía que pensar...

—¿En qué nos hemos metido Ian?

Discurrieron unos segundos ante la expectación de los entrometidos, mientras la científica acariciaba la tarlatana ambicionando respuestas, como si de una lámpara maravillosa se tratara. Hasta que el ser sobrenatural del que se dice ‘habita en todos’, se instaló en la afilada uña de su meñique, encallando en la esquina accidentalmente.

¿Por qué no tirar un poco de ella?. No lo pensó dos veces, de todos modos ya estaban metidos en un buen lío.

Rachel miró a Dickens, ¿Y si se rompe...?, eso era oro puro en láminas de papel. «Haber si resulta, que el hechizo del geniecillo se desvanece antes de ser invocado».

Y ahí estaba, grabado a fuego bajo la muselina.

«El aire se acababa de mezclar con el frescor de los pinos y las fragancias de la fortuna».

Qué gran salto en la búsqueda, tropezar con algo aparentemente tan poderoso. Un auténtico conjunto simbólico consistente. Como dirían los entendidos en iconografía; ‘Todo un inextricable ligado en un galimatías criptográfico’.

Era deliberadamente confuso, y de inmediato comprendieron deber consultar al Párroco. Quizás entre los tres lograsen interpretarlo a la lengua del presente con la mayor exactitud posible.

El profesor rogó a sus alumnos guardar silencio. No había tiempo para aclaraciones, pero juró dárselas, «eso esperaba». De todas formas los ojos de sus estudiantes estarían saciados durante décadas con aquella maravilla. Una obra magistral del ingenio del hombre, en un tiempo en el que toda simbología codificada por grandes mentes, y no máquinas, era digna de aplaudir. Dickens tenía el honor de enseñar algo por primera vez en la historia, algo de lo que nadie era conocedor hacía apenas unos instantes. «Algo no impreso en los libros».

Acordaron reunirse con el Padre Bernie en la Catedral de San Pablo, quien suspendió de inmediato los actos del día siguiente.

Si realmente aquellas hojas existían, debían hacerse con ellas cuanto antes. La posibilidad de su destrucción continuaría latente.

Pero, ¿Por qué borrar para siempre las pruebas que el Sacerdote les reveló? ¿Por qué la Iglesia prescindió de ellas? ¿Qué tipo de batalla era la que la que pretendía ganar?.

Las palabras de un blasfemo traidor hablando por boca de Dios, que el miembro del Vaticano escuchó contener ocultas, plasmadas en el Códice, no tenían su origen en ellos mismos. Entonar el ‘mea culpa’ no tenía sentido, «todo el mundo sabe que la Biblia está atestada de blasfemias».

Sin embargo, ningunas otras hojas o pasajes, ni aun esgrimidos por manos más poderosas, tenían el poder de infligir una herida en los mortales mayor, que la sangre y destrucción impartida por la carne llegada desde la propia muerte, pues tras ellas, un enigma calibrado en el pecado universal más absoluto acechaba en la oscuridad...

9.14

Saint Paul’s Cathedral.

16:55 P.M.

La complejidad de aquella inmemorable críptica grabada bajo las guardas pegadas, constataba que pasaría mucho tiempo hasta que los arqueólogos consiguieran descifrarla.

Se ocultaron junto a Bernie en la Galería Dorada, la más alta de la Catedral por encima de la de la Piedra y la de los Susurros, que además de brindarles una panorámica espectacular de Londres, les ofrecía la suficiente privacidad, como para no toparse a esas horas con ningún religioso o visitante que rondara la primera Iglesia de Inglaterra.

Por increíble que pareciera, rebasaron todas las horas del día adentrándose en la vista nocturna de la Ciudad.

Palabras sueltas de significados y orden impreciso, idiomas diversos, ideogramas intercalados ...,todo unido a un trazo poco marcado, custodiando un secreto escondido siglos atrás, que el tiempo se había encargado de borrar hasta perder buena parte de su nitidez.

Pero el tiempo no se detuvo, y ellos tampoco. El mismo que diría lo que el destino preparaba a los hombres después del inexplicable milagro.

El amanecer continuó en tinieblas.

El aire presentaba un color pardo que asomaba por los invisibles contornos de las nubes, intimidando la inquietud reinante de cada ser en la Tierra. El odio tenebroso procedente de los abismos muertos de otra época, y de lo más profundo del río, golpeaba con más fuerza que nunca.

Sin embargo, los científicos avanzaban abriéndose paso entre la incertidumbre, cabalgando hacia el algoritmo de la verdad.

Con marquesinas continuadas de términos, atormentando sus mentes, lograron construir significados lógicos de frases, permitiéndoles inferir en conclusiones definidas relacionadas.

‘Condena de Dios bajo palabras del arrepentido’

‘Serán enviados cuatro arcángeles’

‘Cada séptimo día se revelarán’

‘Sacrificios’

‘Se alcanzará la Salvación de Cristo,

alzando la sangre de sus sicarios en Santo Grial,

pronunciando el pasaje blasfemo‘

‘Se dictamina que el fragmento revelado no procede de fuente divina’

‘La Iglesia resuelve quedar en sepultura por la eternidad’

El concepto de aquel mensaje en frases concatenadas eran indiscutible. Proporcionaba la suficiente información como para que el mundo no debiera oírlo, o entraría directamente en histeria colectiva.

Si la reproducción de aquella escritura en clave no mentía, se encontraban en el quinto día, a tan sólo dos de una nueva aparición.

La interpretación era clara, «ahora sólo faltaba que la quisiesen ver».

La cuenta atrás para su comprobación había empezado. Sus descubridores acababan de activar la alarma en el reloj de sus cabezas.

—Dios mío Padre ¿Cree que reaparecerán? —dijo Rachel.

Bernie sintió que el sudor le humedecía las palmas de las manos, se quedó callado un momento, y luego susurró tres sílabas:

—Lu-ci-us.

Contactaría de nuevo con Roma para ponerle al corriente.

Pero aquel grabado tenía secretos aún más ocultos que revelar que pasaron por alto.

9.15

Nada más lejos de volver a casa y esperar noticias de Bernie, los arqueólogos decidieron visitar a Colins, quien se encontraba en una clínica aguardando su recuperación.

—Enfermera, no le haga caso, no se engañe por su enternecedora apariencia convaleciente. Su paciente es especialista en flirteos encubiertos con cautivadoras palabras —dijo una voz conocida a la entrada de la habitación.

—Para nada —sonrió la auxiliar —,sólo ha intentado cortejarme tres veces desde que está aquí. Vaya, mi pretendiente tiene visita, les dejo solos.

Colins dirigió la mirada hacia la puerta.

—No seas aguafiestas Ian, ya la tenía...

—No me cabe la menor duda...—sonrió el profesor —¿Cómo te encuentras?

—Como una rosa. No sé por qué no me dan el alta...¡Ay! —se aquejó dolorido intentando incorporarse para alcanzar el vaso de agua de la mesilla de al lado.

Los visitantes esperaron unas palabras de auxilio, que más bien se redujeron a una expresión refunfuñona de orgullo.

Heather le acercó el vaso.

—Anda, toma.

—Tranquilos, mi capacidad de recuperación es mejor de lo que parece. ¿A qué esperáis? Desenfundar las novedades —dijo el viejo con seguridad antes de dar su primer trago. Estaba claro que no estaba dispuesto a seguir perdiendo el tiempo en aquella camilla —.Vamos, no pretenderéis que crea, que unas cuantas costillas rotas y varios rasguños, os han traído en horas de trabajo hasta el hospital más alejado de la ciudad.

La arqueóloga esbozó media sonrisa, y tomó asiento en el butacón cercano a la camilla.

—August, tenemos algo, que te interesa tanto a ti como al mundo. Algo de lo que sospechamos, puede tener un valor de ser susceptible a durar toda la vida.

Entonces, el iPhone de Dickens cobró vida entre sus dedos, reflejando en la pantalla la imagen del código que habían conseguido descifrar junto a al Sacerdote de San Pablo. «No podían hacer circular el manuscrito bíblico por ahí como una simple libreta de apuntes».

A primera vista los símbolos parecían indescifrables.

Colins se frotó los ojos e intentó pensar con claridad a medida que sus viejos alumnos le revelaban el significado de los caracteres sobre los que durante tantas horas habían estado trabajando. El impresionado paciente paseaba los dedos con emoción por la superficie del display, haciendo coincidir algunas conclusiones con las de ellos. Con el esfuerzo de su asombro, tomó un pequeño impulso incorporándose en el lateral de la cama, y los miró como si estuvieran locos.

—¿Qué habéis robado el Codex del Museo Británico? —«Pero para loco de remate él» —.Ahora nos entenderemos todavía mejor...—sonrió —¿Quien más lo sabe?

—Un sacerdote del Vaticano. Él fue quien reveló a Bernie el conocimiento del hológrafo. Nadie más ha de conocer su existencia. Serían excomulgados.

El experimentado científico asintió, si dejar de mirar la imagen con atención extrema,

—Un antídoto hacia la Salvación...—murmuró —.Según esto, su lectura bajo Santo Grial mojado en sangre de los desertores, podría devolver la credibilidad de los hombres ante el Todopoderoso. Dios mío, parece una especie de «advertencia».

Los visitantes arrugaron el ceño intercambiando una mirada.

«No entendían cual era el pecado del mundo».

—No se trata una simple decisión eclesiástica de antaño, amigos, más bien actos conscientes en los que el perdón y la fe no tienen cabida. El arrepentimiento no es admisible, y la palabra de Dios se rechaza interpretándola como impostora sin atender a repercusiones. Yo diría que es como una ‘Prueba a la Humanidad’, que en nuestras manos estuvo haberla cumplido. Sin embargo, debido a su procedencia, nunca fue aceptada. La Iglesia no podía permitir la declaración en sus memorias de un fuente transgresora de tales pruebas fehacientes.

Una interpretación extraordinaria. «Había llegado lejos».

Tras aquellas palabras, Colins se quedó callado. Sus ojos se acababan de topar con algo que le hizo cambiar el semblante, acaparando su interés aún más en aquella fotografía. Entonces, giró el móvil alternándolo en ambos sentidos e hizo uso del zoom en repetidas ocasiones.

El concepto era sencillo después de la desencriptación del flujo de datos gracias a sus colegas y al párroco, pero asombroso en profundidad.

—Nunca he visto nada así... —pensó August en voz alta señalando con el dedo —.Parece un entrecruzado de lengua hebrea y simbología. Fijaos —.Después, abrió el primer cajón de su mesilla blanca, levantó varios libros que guardaba para su entretenimiento y sacó su antigua lupa.

Dickens se quedó pasmado.

—¿Todavía la usas?

Colins guardó silencio.«Hay cosas que nunca cambian».

El zoom no era suficiente, la calidad de la imagen baja, y con la proximidad perdía definición. Colocó su lente de aumento a unos centímetros de la pantalla, redujo la grandaria y fue girando el teléfono poco a poco, desplazándose por la toma sobre un grabado poco preciso hasta el extremo inferior.

Colins alargó el brazo con el móvil entregándoselo a Dickens.

—¿Tiene este chisme algún software de dibujo?

Dickens pensó en el programa gráfico que tenía instalado más sencillo para él. «Sobre ‘tecnología’ sabía lo básico». Funciona con ‘Android’, el Photoshop no, demasiado complicado...,que utilice el ‘Paint’.

—Por favor, abre la imagen en él —le pidió.

A primera vista, era como una especie de cenefa decorativa que rodeaba los bordes, sobre la que una vez devuelta a las manos de Colins, éste seleccionó el área central recortando los textos traducidos, uniendo los extremos.

Entonces, los tres se paralizaron momentáneamente estupefactos, ante el dibujo ornamentado que tenían ante sí, para terminar acelerando su respiración

¡Dios Santo!

«La sorpresa fue mayúscula».

Heather lanzó una exclamación casi ahogada.

—¡August! ¡Eres un genio!

—Algo no encaja del todo..., —dijo sin parar de pensar.

«Hasta al genio humano le cuesta entender los antiguos misterios».

Pero en poco tiempo transformó su intelecto en poder divino, algo sólo al alcance de las almas maduras más ilustradas, y del mismo modo, unió el lado izquierdo con el derecho obteniendo un ensamble íntegro.

El viejo maestro devolvió el teléfono a su dueño, quien atónito junto a los ojos perplejos de su compañera, escuchó la palabra que daba significado a lo que tenían delante.

—«Es un plano». Un mapa real que apunta a un lugar real. Fiaos, es indiscutible de que se trata de la planta de algún tipo de construcción.

Ciertamente, aquello presentaba una analogía similar a la de una planimetría. Aunque el estado de la tinta volvía a interferir en su nitidez, en apariencia se podría haber dicho que era más bien algo parecido al esbozo de una cruz.

—¿Considera algún tipo de arquitectura en particular?

—Mucho me temo mi querida Rachel, que será necesario acudir a otras manos y técnicas. Tengo un amigo que podría ayudarnos, aunque tendréis acudir vosotros a él, todavía no me han dicho nada del día que me darán el alta —después abrió el segundo cajón de la mesilla y sacó una libreta de notas de donde arrancó un trozo de papel, apuntando el nombre y dirección del contacto.

—Franklin Periwinkle —leyó Dickens mientras lo escribía.

Heather extrañó su semblante.

—¿Periwinkle? Me suena... aunque ahora mismo no caigo.

Colins torció la boca en una sonrisa sarcástica, asomando sobre el resplandor de sus ojos verdes.

—Os presenté en una convención de arqueología, hará un par de años.

—Un momento, ¿No será aquel descarado con pintas de galán desaliñado? —.«Ni el traje pudo tapar la insolencia de sus palabras» —.Creo que ya tuve bastante con aguantarlo aquel día.

Dickens se echó a reír.

—Gajes del oficio, Señorita Heather.

Resignada, la joven se mordió la lengua y salió de la habitación.

—Te espero fuera. August, hablamos.

Colins se tumbó de nuevo.

—Confío en vosotros. Espero noticias pronto, no tenemos mucho tiempo...

Capítulo 10

QUINTO DÍA Y MEDIO

—‘43, de Flood Street’ —leyó el profesor en voz alta —¿Eso no está por Chelsea? —.Seguiría las instrucciones del navegador. Y tecleó la dirección a la espera de que apareciese el croquis del itinerario —.Buenas noticias, parece que estamos más cerca de lo que pensaba. El GPS lo sitúa a diez minutos.

—Barrio bohemio, como no —murmuró Heather.

—Si quieres, me lo puedes contar...

—No hay nada que contar.

—¿Qué intentó ligar contigo? Flirtear todavía no es delito.

Heather lo miró con la absoluta frialdad de una mirada desafiante, reflejando en sus siguientes palabras, no tener la intención de contar nada.

—Sigue conduciendo.

El arqueólogo no pudo menos que volver a reír, y enmendó su carcajada en un intento de ganarse su confianza.

«No se lo creyó ni él, pero funcionó en tiempo record».

—No diré nada. Además, no puede ser tan malo...—dijo entornando los ojos, esbozando una sonrisa tranquilizadora.

Heather hizo lo posible por contenerse, pero no lo consiguió. Y mordió el anzuelo en lugar de su lengua, clavando la vista al frente.

—¡Vale! ¡Salimos! Pero sólo dos meses...

Esta vez, Dickens, no pudo reprimir la risa.

—Un momento...¡Tú lo conoces!

Rió más.

—¡Maldito embustero!

—Bueno, sí, pero poco...

—No es algo de lo que me sienta orgullosa. Fue en una temporada extraña para mí, creí que una influencia ‘hippy’ podría evadirme un poco de mi estrés diario.

—No me lo puedo creer, Franklin Periwinkle y Rachel Heather, dos almas tan distintas... —y movió la cabeza asintiendo mientras intentaba ponerse serio mordiéndose el labio—Periwinkle. Eres un crack.

—Ian.

—¿Si?

—Ni una palabra más.

—No te enfades mujer, te dejaré conducir mi Morris hasta su casa...

Heather cambió la expresión de su cara. «Aquello era demasiado» ¿Qué se habrá tomado? .Dio con la mejor prueba de disculpa, conociendo el amor que procesaba al legendario vehículo. Entre el cachondeo y la desmesurada generosidad, Dickens estaba irreconocible. ¿Por qué no? .En el fondo Heather se reconoció así misma, haber tenido alguna vez cierto interés por manejar una reliquia automovilista.

Se sentó al volante. Las llaves del Morris estaban donde siempre las apoyaba su dueño para ponerse el cinturón, en la consola central. Arrancó el motor y encendió los faros. Pero justo antes de accionar la palanca de cambios, la luz de los focos le ofreció una aterradora visión que la paralizó pensando lo peor. Una silueta alada en la lejanía, encubierta por su propia sombra, que se reflejaba en el muro del hospital

No puede ser, se dijo.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no aceleras?

Entonces, el perfil sombreado apareció como un andante, cargando unas simples ramas en la mochila de su espalda.

La presión desapareció.

—Tranquila, esto no es un avión —dijo Dickens nervioso. «Dios mío, protege mi Minor».

Rachel no contestó, y con las manos aún temblorosas puso la primera marcha pisando a fondo el acelerador con rabia, tirando hacia atrás en un bandazo asustando al transeúnte.

El profesor se reajustó el cinturón.

—¡¿Estás loca?!

Heather se sintió estúpida.

—Lo siento —dijo en tono de disculpa —,me he puesto nerviosa. —exhaló un profundo suspiro e hizo un esfuerzo por olvidar aquel ridículo incidente.

El profesor estaba tan convencido del poder de las míticas antiguallas, que no le extrañó en absoluto que su ‘maravilla’ pusiera nervioso a cualquiera la primera vez.

Minutos después, el coche tomaba Flood Street.

10.1

Dickens tocó al timbre.

El intercomunicador del piso sonó.

—Ian Dickens —dijo una voz pausada al observar en el video portero la imagen encajada de su visita —¡¿Qué tal amigo?! ¡Sube!

Apartada del visor de la cámara, apoyada en la pared más inmediata al portal, Rachel Heather levantó una mirada feroz.

Con que lo conoces poco, ‘amigo...’.

El profesor tragó saliva sin justificar las entusiastas palabras del otro, y sujetó la puerta con cortesía

Al llegar arriba, tocaron al timbre.

El pulso de Heather se aceleró.

La vista de Franklin atravesó la mirilla recogiendo la identidad de la acompañante de Dickens. Colins sólo le había avisado por teléfono de que vendría Dickens. «Otro que no quería saber nada».

Vaya, mira quien tenemos aquí...—susurró interactuando con un flash back de su corta e intensa relación. Dio dos vueltas a la llave y abrió.

—¡Cuánto tiempo Ian! —exclamó estrechando su mano. Que sorpresa... Rachel —«esta vez su mano se quedó abierta en el aire».

Heather cruzó el pequeño vestíbulo sin apenas mirarlo.

—Hagamos lo que hemos venido a hacer.

—Uhm...va al grano —escupió Periwinkle con socarronería. —Adelante con ese tesoro.

Dickens desbloqueó su smartphone y transfirió la fotografía por ‘bluetooth’ al ordenador del técnico, quien se puso unas gafas y abrió un programa de análisis de imagen que no había salido ni al mercado.

Examinando con detenimiento la instantánea, estuvo ausente durante casi veinte minutos, durante los cuales los arqueólogos no paraban de bostezar con los ojos nublados. «Demasiado tiempo sin dormir».

—Casi tengo el trazo de la planta al completo, en breve comenzaré las comparativas de construcción. Me llevará bastante tiempo —Entonces, Periwinkle se percató de los párpados entornados de aquellos —.Se os nota cansados. Lo siento, no tomo café, pero en frente de mi casa hay un bar, si queréis podéis ir a despejaros un poco. Os avisaré en cuanto lo tenga.

«Tomarse un descanso». Cuanto tiempo hacía que Dickens y Heather no hacían eso con regularidad, desde que las estatuarias fueran encontradas. Acostumbrados a terminar el trabajo del día, «en ocasiones no te das cuenta de lo realmente cansado que estas, hasta que por fin te acomodas y empiezas a sentir latidos intermitentes por todo tu cuerpo».

—Me parece una idea excelente —dijo Heather deseando salir de allí.

A la entrada de la cafetería saborearon con el olfato la exótica fragancia que la inundaba, empezando a circular por su cuerpo como una agradable e ínfima corriente eléctrica. Tomaron asiento en una bancada de esas enfrentadas, como las de las hamburgueserías, «pero acogedora», y una camarera con pinta de pija, «os lo aseguro, con ese aspecto», se acercó hasta ellos.

—Hola chicos, que os pongo.

El profesor habló por ambos.

—Dos cafés cargados y tostadas.

—Marchando —y se alejó con esos tacones tan...

Mientras la oscuridad caía entrada la tarde, hablaron con franqueza de sus pasados y de la excepcional razón de su encuentro. En realidad, agradecieron el ininterrumpido respiro.

Franqueados cincuenta minutos, el teléfono de Dickens sonó. Era Periwinkle. Y pulsó con urgencia la tecla de desbloqueo susurrando unas palabras.

Heather, sumamente intrigada, se puso tensa.

—Dime que lo tienes ...—el profesor permaneció a la escucha, hasta que el semblante de su cara pareció dar vida al inicio de las tinieblas del atardecer —.Muchas gracias Franklin, enseguida subimos.

Dickens parecía continuar abducido, No puede ser...

—Ian, Dime algo por favor.

—La planta corresponde al plano de una Iglesia.

La arqueóloga se relajó un poco.

—Bueno, considerando la materia en la que nos movemos, no es nada raro....

—Rachel, la planta es la de nuestra Saint Paul’s Cathedral.

Heather abrió los ojos de par en par.

—No lo entiendo, la antigüedad del papiro se remonta atrás a la de la construcción.

—No se trata de la actual, si no de la que antaño descansaba en su misma base.

Se tomaron casi de un trago un segundo café, y dejaron dinero suficiente como para pagar la cuenta y otra más sin esperar las vueltas.

La camarera que se encontraba en la barra de espaldas, se giró al sonido de la campana de la puerta con gesto de extrañeza, qué rápidos..., y se aproximó hasta la mesa recogiendo el dinero sorprendida, y generosos...

Una vez en casa de Periwinkle, éste llamó a Colins revelando la correspondencia con la antigua Catedral, puso el altavoz, e intentó explicar a todos sus conclusiones.

Una vez más, las manos del analista hendieron el aire empezando a teclear, hasta hacer aparecer la imagen en todo su esplendor reflejada en las lentes de sus gafas como un fantasma en el vacío. Un diagrama perfecto generado por ordenador que cobró vida en la pantalla mural.

—Escuchad. Aunque concuerda exactamente con el plano medieval, debéis saber de la existencia de un detalle incongruente que no forma parte del pictórico respecto al original. Yo diría que es como una especie de marca distintiva. A expensas de su diminuto tamaño, parece revelar algún tipo de símbolo. No puedo ofreceros precisión de su imagen, pero sí facilitaros su posición.

Colins chasqueó los dedos al otro lado del auricular.

—¡Sí! Es obvio porque te quiero tanto, Periwinkle.

—Colins declarándose ¿Qué me he perdido?

—Verás Franklin, ese es el punto del lugar donde deben estar las hojas que buscamos. No obstante, no podemos cantar victoria. Recordad que la antigua Catedral fue destruida en el devastador incendio de Londres en 1666, donde posteriormente se erigió la actual.

Dickens se levantó de la silla dando unos pasos cabizbajo.

—O sea, que en el supuesto caso de existir, lo más probable es que sean pura ceniza.

Colins se pasó la palma de la mano por su canoso cuero cabelludo, y dibujó en su rostro lejano una leve sonrisa.

—A no ser que...—susurró en voz alta.

Heather se alió con la cafeína estimulante de su estómago. «Tentar al destino la ponía nerviosa».

—A no ser...¿Qué? —se impacientó.

—Estuviesen mucho más ocultas.

Dickens se acercó al altavoz del móvil.

—¿Bajo tierra...?

Colins miró hacia la ventana. En la lejanía, la cúpula de San Pablo asomaba entre los edificios más poderosa que nunca. —Si siguen ahí, es la única opción. Tenemos un sólo camino, y debemos averiguarlo. Imaginar por un momento que de pronto, tenéis en vuestras manos el pasaje manuscrito de un auténtico intermediario de Dios, a partir de entonces, estaríamos en posesión de una verdad capaz de alterar el rumbo de la historia para siempre.

Pero, ¿Cómo demonios convencer a Bernie para cavar en una edificación semejante?, Era una locura a contratiempo prácticamente imposible de llevar a cabo. Sin embargo eran conscientes, de que tales vestigios podían inferir en la verdad de algo extraordinario de valor incalculable. No sólo su voluntad debía conducirles a averiguarlo, también la responsabilidad de no privar al mundo de un posible hallazgo, del que todo individuo tendría derecho a saber de su existencia y en consecuencia pronunciarse.

«Demostrarían al Padre Bernie que sus fuentes eran fiables».

De lo que no cabía duda era de que aquel mapa, cuanto menos indicaba un camino a seguir a expensas del riesgo de la decepción, y lo que es peor, la inevitable persecución por intrusión, cosa que estaban dispuestos a asumir. Después de todo, ya tenían manchado su historial delictivo, «faltaba registrarlo». Al igual que en la propia Fe, sólo les quedaba creer en el plano del manuscrito para intentar dar con el eslabón.

Pero aún mirando por el futuro incierto, rompiendo las cadenas que nos tienen ligados al pasado, hay eslabones que se encuentran abiertos, «que nos arrastran». Sin masticar, engullen, y por ellos tropas enteras mueren, y al final, las cadenas que más nos encadenan, son las que nosotros mismos nos hemos encargado de buscar y romper.

Capítulo 11

CAMINO AL ABISMO

BERNIE se distanció durante unos segundos, de la locura que le acababan de proponer.

¿Escavar en las entrañas de la Iglesia....?Todavía estas a tiempo de apartarte de esta insensatez, se dijo. Y aportó prudencia.

—Entiendo... pero la supuesta aparición de los arcángeles tras los días indicados, podría corresponder con una simple alegoría. Una ficción de la cual se quiere representar otra diferente, «una metáfora», la Biblia está llena de ellas.

Los arqueólogos guardaron silencio, estaban demasiado cansados para protestar.

Entonces, el Párroco, colocó la mano en el bolsillo de su sotana donde su inseparable rosario descansaba, y haciendo girar las cuentas como siempre para relajar su inquietud, caminó unos pasos. No parecía muy convencido, sin embargo sus siguientes palabras sentenciaron su decisión, pues casi puede decirse que reflexionó en voz alta. La revelación de asuntos privados de la Iglesia, infracción contra esta y contra él mismo, no le permitió retroceder.

—Desde tiempos inmemorables, se ha esperado que la ciencia demuestre la inexistencia de Dios, y a la hora de la verdad, la cautela envuelta en el miedo nos es común a todos frente a lo desconocido. Si la credulidad se deja de lado, el no alcanzar conclusiones tangibles hace que muchos se replanteen su fe, o al menos se mantengan al margen... —Entonces, instaló esperanza en su semblante y en los de sus acompañantes. —Llamaré a algunos hermanos de confianza, necesitaremos ayuda...

Luego llegó la noche, «aunque en el interior de una catedral siempre es de noche». Junto a su frío húmedo, bajo las gruesas pareces de granito que enmudecían el tráfico, comenzaron a cavar justo en el lugar donde la cruz de la planta se unía con el ángulo interior del extremo Este, del denominado en el pergamino; Meridies, en el Domus Capitularis, ya desaparecido en el esbozo de la nueva Iglesia. Sustituyeron la luz artificial por un conjunto de velas más discreto al exterior, y ahondaron durante horas tras los textos arcanos.

Caras y brazos negruzcos, sudores y cansancio, fruto de un trabajo ininterrumpido, más que por los necesarios tragos de agua con sabor a Gloria, fueron sus compañeros de sacrificio, aunque en ocasiones el desaliento hiciera sus visitas sin contemplación alguna.

Sin embargo, a pesar de ser cautelosos, habiendo incluso puesto en marcha los altavoces del exterior de la Iglesia en tono discreto, emitiendo Cantos Gregorianos, la lejanía hizo distinguir a destiempo ciertos golpeteos por dos agentes que rondaban los alrededores.

Los policías dejaron transcurrir unos segundos guardando silencio, hasta volver a apreciar aquel misterioso sonido. Estaban casi seguros de que provenía de la Basílica, y activaron los intermitentes de parada caminando hasta su puerta principal, llamando en reiteradas ocasiones con la aldaba aferrada a ella.

—¡Deteneos! —alertó Bernie con el corazón en un puño —En seguida vuelvo.

«Algo no iba bien».

Nunca recibía visitas nocturnas, demasiado oportuno. Y llegó a pensar si alguien le habría traicionado...Pero de inmediato se auto-tranquilizó con cordura: No seas absurdo, no tiene sentido, y atravesó la mirilla con la pupila. Tranquilo, insistió al descubrir la identidad de los del otro lado.

Abrió la ventana enrejada de madera en la parte superior de la puerta, y asomó media cara para intentar despacharlos lo antes posible.

Los agentes gesticularon un saludo con la mano sobre su gorra.

—Buenas noches.

—Hermanos ¿Qué les trae por aquí a estas horas tan tardías?

—Discúlpenos Padre, hemos oído un sonido sospechoso por las inmediaciones de San Pablo.

—Siento serviles de poca ayuda, por el momento en este santo lugar todo está en calma ¿Sucede algo?

—Le agradeceríamos que desconectase los cánticos.

Bernie asintió.

—Ahora, si me disculpan, se acerca el momento de mis oraciones nocturnas.

—Por supuesto Padre, estaremos vigilando la zona durante un rato, si oye algo, no dude en llamarnos.

—Descuiden, lo haré. Buenas noches.

El Párroco cerró la ventana, abrió las palmas de sus manos con la señal de sus uñas clavadas en ella, «había estado manteniéndolas en un puño», y mirándolas se confesó al cielo: Señor disculpa mi falta...Después regresó junto a los demás indicándoles aguardar un tiempo antes de retomar la excavación.

Uno de los agentes se sujetó la radio en el cinturón apagando las molestas interferencias. Patrullarían los alrededores durante un rato, e impacientes por volver al calor de su vehículo, deshicieron el camino de vuelta con rapidez.

Sin embargo, al cabo de quince minutos, algo mucho más simple reavivó sus sospechas.

El parpadeo dorado a través de un pequeño tragaluz de la Iglesia, delataron los cirios que alumbraban la búsqueda, despertando la curiosidad de los guardias.

Desconfiados, se detuvieron en frente, apeándose de nuevo del vehículo, y se aproximaron hasta la vidriera acoplando la retina de sus ojos en ella.

La imagen se veía borrosa. El tupido cristal les hizo achicar los ojos. La sombra de un grupo de personas se movía pausadamente. Pero un minúsculo orificio cuarteado en la cristalera, les ofreció la realidad aumentada en forma de herramientas de excavación, amarradas a varias manos de las que su identidad se desvanecía de cintura para arriba

Aquello era un comportamiento demasiado extraño en la casa de Dios, y más en presencia del Párroco, de quien también pudieron distinguir su sotana. Las oraciones de la noche, que el mismo insinuó no poder postergar, parecían haberse convertido en un nuevo ritual.

Los policías desenfundaron sus armas aproximándose hasta la puerta más cercana. Entonces, uno de ellos apoyó su espalda en la pared cubriendo al otro, quien disparó en la cerradura tomando impulso para después derribarla de una patada seca.

Al entrar arrugaron la nariz. Todo el aire estaba impregnado en un fuerte olor a tierra húmeda que parecía proceder de muy cerca. Las luces estaban apagadas, y tras avanzar los siguientes metros, unas velas encendidas perfilaban sombras de siluetas definidas.

Los sorprendieron de pleno, apuntándolos con sus revólveres sin vacilar.

—¡Quietos! ¡Suelten los mangos inmediatamente!

Mientras uno de los agentes rebuscaba en la chaqueta su walkie-talkie, con la intención de solicitar refuerzos, el otro no dejaba de encañonarles con los dedos rígidos. Ojalá no tenga que apretar el gatillo.., «nunca lo había hecho en servicio, excepto en las prácticas de tiro».

Pero no todos estaban en su punto de mira.

Heather descendió unos peldaños bajando de la cocina. Los excavadores estaban sedientos. Nunca había escuchado una disparo, salvo en la televisión. Le pareció oír algo parecido, pero no estaba segura de si lo era, y lo identificó como un sonido mezclado entre el resto.

Por un momento se quedó petrificada con la mente en blanco. Después, la razón le dijo que continuara, pero sus piernas se negaban. Entonces forzó sus articulaciones y se acercó ciegamente con la blusa pegada a la espalda empapada en sudor, hasta que instantes antes de franquear el último muro, escuchó la voz de los policías.

«Les habían pillado».

Lo siento, lo siento mucho... ,musitó apretando los dientes. Y sin pensarlo dos veces, estampó la jarra llena de agua que traía en sus manos, en la cabeza de uno de ellos, haciendo que el sobresalto repentino despistara a su compañero, lo que fue aprovechado por el resto para reducirle.

Bernie se persignó.

—Ave María Purísima. Que Dios nos perdone...

Los ataron con cuerdas amordazándolos. No podían permitir que nadie más se enterase de lo que allí se estaba llevando a cabo. «Ya no había marcha atrás». El tiempo jugaba en su contra. No hubo más remedio que actuar.

Ahondaron en la zanja apresuradamente durante toda la noche, y aunque como Prometo en la mitología griega instalara: ‘La esperanza es lo último que se pierde’, eso no te priva de los momentos de flaqueza, sobre todo si la meta a alcanzar requiere de un esfuerzo sobrehumano.

Sin embargo, los ánimos fueron alentados por un oportuno tropiezo, pues cuando la los rayos del alba empezaban a esclarecer atravesando las vidrieras, una de las azadas golpeó algo consistente.

Dickens se arrodilló en el frío suelo de la catedral y asomó la cabeza.

«Aquello no era tierra».

Como la pieza de hierro redonda de un sumidero en la calle, dieron con una superficie de material similar labrada en relieves, de la que fueron apartando con las manos el polvo que se colaba entre los resaltes del dibujo. Bernie y Heather se agacharon a su lado inspeccionando de cerca el sólido elemento.

Guirnaldas de flores y frutos que suelen simbolizar ofrendas realizadas a los Dioses, así como la eternidad y follaje de hojas de acanto enzarzadas geométricamente, rodeaban una mística estampa en apariencia relacionada con la muerte. «Muy semejante al arte paleocristiano».

Parecía una persecución. Un hostigamiento bajo la escandalosa mirada de cuatro arcángeles jóvenes, sin parecido en rasgos con rostro alguno de figuras de renombre conservadas hasta nuestra era. En el centro, un grupo de individuos con vestimenta religiosa, sometía a castigos físicos a un hombre ostentosamente vestido, que ocultaba su rostro con la mirada baja.

—Desde luego, pone los pelos de punta... —dijo Rachel.

Bernie volvió a santiguarse, «dos veces seguidas».

Dickens incrustó la hoja de filo de su herramienta, e hizo palanca con el mango mirando a los más fuertes.

—Bien, levantémosla, no hay tiempo que perder.

Apoyaron casi todo su peso sobre las empuñaduras, y levantando la losa con dificultad, la arrastraron hacia un lateral, dejando a la vista una abertura en la que Heather asomó la cabeza.

La joven emitió un alarido a través de la oscura oquedad, comprobando que el eco de su voz se dispersaba ampliando su duración, al tiempo que la intensidad disminuía. «Puede que sus abismos como mucho abarcaran una milla».

Una especie de pasadizo angosto que parecía descender más aún, bajo tierra y sin escalera, penetraba en los cimientos de la Iglesia.

«El triunfo de la arqueología volvía a resplandecer».

Pero esa conquista podía también ser su gran decepción. Un terror sin límites les embargaba con la posibilidad de que así fuera.

Sin embargo, fue maravilloso soñar por un momento. Pensar en la oportunidad de encontrar algo enterrado que pudiera ser más valioso que el propio oro. Por el momento, continuaban caminando hacia antiguos misterios, y eso, ya era mucho.

—¿Tiene una linterna Padre?

—Me temo que no, pero velas todas las que quieras.

Dickens señaló la vetusta antorcha de la pared.

—Buena idea, recurriremos al fuego.

Envolvieron en tela la tea que decoraba el paredón más cercano y la prendieron con fósforos. La madera se inflamó como un relámpago eléctrico en la noche, y volviendo unos ojos brillantes hacia su equipo, el profesó lanzó unas palabra discretas esperanzadoras.

—Adelante. Seguro que esto es sólo el principio de algo ‘único’.

Los arqueólogos fueron descolgados poco a poco con cuerdas hasta el fondo del subterráneo, donde a unos pasos de la hendidura, empezaron a sentir la opresiva y calurosa atmósfera que el fuego de la antorcha les transmitía, proyectando una luz mortecina temblorosa sobre la paredes.

Se encontraban en un recinto de piedra, vasto y tosco, con un techo ligeramente abovedado, bajo el que a medida que se habituaban a la penumbra resultaba más amenazador, pues algunos restos de huesos intercalados entre sus pasos hablaban por sí solos.

«Más de uno había muerto allí».

Sólo se podía avanzar en una dirección, y continuaron caminando hasta llegar a una especie de galería sostenida por pilares, que ponía fin a los diecisiete metros de túnel. En ella, la cantidad de piezas óseas era escandalosamente mayor, lo que les hizo suponer que aquel recinto podía haber sido destinado al sacrificio, o cómo las hipótesis de hoy más aceptadas afirman; los muertos eran incinerados en el exterior y sus restos sepultados a la penumbra de este.

La madera ardió con rapidez. El fuego se debilitaba.

Trascurrió sólo un minuto más, y la exigua llama restante parpadeó hasta apagarse por completo.

Una absoluta oscuridad rodeó a los científicos.

Pero instantes antes, Dickens, se había centrado en un muro de la pared cercano a uno de sus ángulo más inmediatos, donde dos piedras cuadradas con una especie de agarradores, que parecían destinados a ataduras, filtraban una escasa ráfaga de aire.

El profesor se acercó a tientas hasta encajar sus manos en ellas, y tiró con fuerza. Entonces un chirrido estridente, parecido a la articulación de un engranaje, acompañó a la abertura de losanges tallados, dejando pasar los primeros rayos de sol del amanecer.

Aquella estructura resultó una ventana orientada hacia la luz natural. Atravesando un conducto desde el techo, coincidente con una luna de suelo ligeramente tupida de la nueva construcción, la claridad recorrió la totalidad de la galería con un fulgor in crescente.

Y...’¡Voilá!’.«Transformación a través de la iluminación».

Una brisa fresca y suave inundó el lugar de pleno.

—Muy agudo, Ian—murmuró Heather.

Frente a ellos, una mesa de madera maciza labrada en los extremos y en las puertas de su anaquel central, con motivos muy similares a la losa que pisaban sus pies, reinaba en la soledad de la cámara.

Dos bisagras abrazaban los laterales por cada extremo. En el centro, una especie de cerradura se encontraba fija con tornillos sin sistema de abertura o pasador alguno. En su defecto, una especie de anillo con una rueda en su núcleo, recordaba al cierre de una caja fuerte, donde en su contorno se adivinaban señales. Sin embargo, aunque las marcas del tiempo las había borrado, sus huellas difusas dejaban al relieve la clarividencia de haber existido.

Todas las paredes estaban negruzcas. El incendio del pasado había filtrado sus restos. Pero la entereza de la mesa hablaba por sí sola, a excepción de la humareda y cenizas, «el fuego no había llegado hasta allí».

El material de la gran arca parecía especial, probablemente ignífugo.

Dickens se agachó apartando el polvo con la mano, y dio unas vueltas a la pieza rotatoria en ambos sentidos.

—Esto es absurdo —susurró. Se limpió el sudor de la frente, y se sentó en el suelo guardando un silencio pensativo frente a ella.

La estancia estaba tranquila, la luz parecía ahora más pálida, y sin embargo, una incómoda mudez entre el miedo y la duda confundía al profesor.

Volvió a girarla, esta vez, en un solo sentido.

Nada ocurrió.

Pero una simple marca elemental llamó su atención considerablemente. Un trazo en el que se detuvo. Una línea vertical acotada en ambos extremos por dos ínfimos puntos casi inapreciables.

Heather y Bernie lo miraron con deseo de respuesta.

En las cajas fuertes antiguas, aunque todavía se producen de este tipo, se utilizaba una especie de rueda que daba vueltas a la izquierda y a la derecha. Debería moverla en golpecitos o ‘tics’, pensó Dickens, y su memoria trajo consigo una valiosa relación...

Sacó su móvil del bolsillo abriendo el mapa impreso por Periwinkle que les condujo hasta allí, y se quedó mirando el punto donde se encontraban.

La sucesión de trazos verticales a ambos lados, como simples mediciones de plano de interpretación similar a un camino, podría corresponder con el que acababan de atravesar.

Por orden, tomando en alternancia el número que formaba cada grupo de guiones en los extremos, hizo girar la ruleta siguiendo el precepto de la métrica supuesta.

No se detuvo.

Del avance en cada rotación cercana a su oreja, percibía el sonido de la sierra interna, lo que hizo que la comisura de su boca dibujara media sonrisa precipitada.

La respuesta llegó registrada en unos dos minutos y medio.

«Clic».

La cadena se acaba de desencajar.

El aire ahora más caliente, se coló por debajo de la falda de Heather haciéndola estremecer expectante, quien agarró la mano del párroco que acababa de cerrar los ojos alentado por la divina fortuna.

‘Cuando Dios abre puertas, el hombre ya no las puede cerrar’

Conforme Dickens levantaba la cubierta de la mesa, las cuñas se fueron desplazando lentamente rechinando hasta detenerse.

Silencio de muerte.

Si abrimos nuevas puertas, podremos seguir comprendiendo el poder de la mente humana, se dijo el profesor. El potencial todavía sin explorar es verdaderamente sorprendente.

Un instante después, otro ruido se adelantó asustándolos aún más.

—¡Maldita rata asquerosa! —exclamó Heather al borde de un ataque de nervios —.Disculpe Padre.

—No te preocupes hija, ‘a los beatos se les beatifica, a los santos se les santifica, y las ratas se les ra-ti-fi-ca’ —y le guiñó un ojo.

El tesoro que ocultaba el vetusto escritorio, en el corazón de uno de los capitolios de Dios, acababa de ser desvelado.

Una pequeña caja de palisandro, también conocido como ‘palo de rosa’, con una cruz trazada en la tapa, acaparaba toda su atención.

El sacerdote miró el crucifijo grabado.

—De ocho brazos. Ortodoxa. Su origen se refiere al ‘Árbol de la salvación’. Algunas interpretaciones místicas atribuyen la porción vertical a la divinidad de Jesús y la horizontal a su humanidad.

—Otras le dan por nombre ‘Madero de tormento’ —aportó Dickens siguiendo con la línea de las manifestaciones grabadas en la losa que ocultaba el pasadizo.

Los ojos de Bernie relucían de misterio.

—Escenas de tortura; ’cruciare’.

El catedrático levantó la tapa convexa que abría la pequeña arqueta. Su interior tallado en horizontal recogía algún tipo de documento. Un papiro enrollado latente, que había preservado durante siglos su contenido.

El profesor lo cogió cuidadosamente, despegó el lacre que sujetaba la envoltura y lo extendió entre sus manos.

Es real, pensó conforme sus ojos leían en silencio.

La sensación de calma y recompensa recorrió su ser con sumo deleite. Entonces, con escalofriante lucidez, apuntando con sus brillantes pupilas a sus amigos, «lo supo».

—Es el pasaje del perdón. Es el ‘Eslabón Sinaiticus’.

El antídoto a la remota leyenda que el sacerdote de la corte pontificia desveló a Bernie aclaró la oscuridad.

Pero la enmienda tiene que ir acompañada de suma convicción, y Bernie se abstuvo de manifestar sus pensamientos.

En su mente permanecía la traición hacia su Iglesia. La sanción de la excomunión se cerniría sobre la condición religiosa de Lucius y la suya propia. Sentía haber conspirado sobre un secreto inconfesable del que ahora era conocedor, con un temor intrínseco de ultratumba porque el castigo no fuera una «muerte inmediata».

Sin embargo, sabía muy bien que estaba cooperando con personas decididas y expertos de profesión. El manuscrito criptográfico les había conducido hasta donde «el texto de la absolución» descansaba. Ahora sólo les quedaba esperar, quizás rezar, para conocer si la revelación de una nueva aparición de los arcángeles al séptimo día de su despertar, quedaría o no en pasaje metafórico.

La réplica de una de las partes de la Biblia más antigua del mundo, continuaba expuesta en su vitrina. La voz de alarma por la apropiación de la original todavía no había saltado.

Pero ese mismo día se llevaría a cabo la inspección.

No podían devolver el libro al Museo, «demasiado arriesgado de momento». Si les descubrieran sería una pérdida de tiempo innecesaria e irreparable. Y aplazaron la letal maniobra.

Encerraron a los agentes que les sorprendieron en un aposento aislado, vigilados y atendidos por dos hermanos de San Pablo, que les confesaron la razón de aquella actuación, quienes sin salir de su asombro mostraron sensatez, pues lo cierto es que ante su presencia acababan de encontrar un pasaje clandestino.

La iglesia es una empresa intrépida que practica juegos osados. Siempre se les ha dado bien ocultar sus secretos. Sin embargo, no aplicaron la prudencia necesaria para gobernar y preservar un ‘Imperio’, y al alba de tal día de hoy, uno de ellos podía ser revelado al mundo.

Dicen que destruir el Vaticano no es riesgo, «si Dios está de tu parte». He ahí la Fe en que así sea. El miedo al destierro y las represalias no era mayor que enfrentarse a una posible ‘mafia del Todopoderoso’. Los pasajes parecían exponer a la humanidad a todos sus asuntos pendientes, por no haber otorgado el perdón al pecador que portó su Palabra, ocultando su existencia en el tiempo, y demostrando en consecuencia que «pecadores somos todos».

‘’Dios odia los labios mentirosos,

y la Biblia es Palabra inalterable de Dios’’

Proverbio 12:22

11.1

El temor a que los seres pétreos reapareciesen se acrecentaba por momentos. Sin embargo, había algo que los arqueólogos no comprendían.

La decisión de la Iglesia de prescindir en el pasado de una parte de su palabra, podría haber sido absuelta rectificando a tiempo, pues cierto es que Dios aborrece el pecado pero «no al pecador arrepentido».

Parte del fragmento criptográfico encontrado bajo la tarlatana del Códice que lograron concatenar, dejaba claro que ‘sólo la sangre de sus sicarios alzada frente a estos en Santo Grial, pronunciando el pasaje excluido, podría implorar el perdón’.

Pero entonces, si Dios tenía entre sus planes llevar a cabo la profecía de enviar a sus intermediarios como castigo divino al hombre;

«¿Por qué prescindir del pasaje que conducía a su salvación?».

Capítulo 12

VIVIR POR NADA O MORIR POR ALGO

TODAS las ciudades del sureste de Gran Bretaña se encontraban en alerta. Excepto para desplazamientos laborales o aprovisionamiento de comida, muy pocos salían de sus casas por temor a que las «almas de las aguas» volvieran a visitarles.

Jamás se había visto tal concurrencia de fieles rezando a la vez en las casas del Señor. Las iglesias les ofrecían refugio físico y mental, incluso a muchos agnósticos, pues todo el Mundo había sido testigo del acontecimiento sobrenatural.

Los ideales de la sociedad viajaban por un confuso túnel, en el que la incomprensión por parte de sus devotos por la locura instalada en ‘religión esculpida’, rogaba misericordia.

12.1

Caminaban a buen paso. Se acercaban hacia la ‘gran respuesta’.

Acordaron ocultar el Códice en casa de Heather hasta dejar atrás el enigmático ‘séptimo día’. Bernie se encargaría de agenciarse uno de los Griales bendecidos de su Iglesia.

Sin ser muy posible, las siguientes horas comieron un poco y descansaron para recobrar fuerzas. Aunque sólo fueran fugaces momentos sus mentes lo agradecerían. Después de una buena ducha, seguirían intentando encontrar «el destino del mundo».

Habían agotado todas las cartas de la baraja.

Hasta ahora habían tenido suerte, «casi todo ases».

El momento de llamar a Colins para contarle el hallazgo de su viaje a las entrañas de San Pablo, había llegado junto a las ganas de compartirlo cuanto antes.

A punto de encender el motor para continuar su marcha, Dickens respiró hondo y conectó su teléfono móvil seleccionando el número del hospital The Horse.

—Buenas tardes. Hospital The Horse. Diga el nombre y apellidos del paciente o número de habitación a contactar y pulse almohadilla.

—August-Morgan-Colins.

—Un momento, permanezca a la espera... —.La computadora automática de respuesta rastreó en su base de datos las posibles coincidencias —Gracias por su paciencia. Le informamos que el señor August Morgan Colins ha sido dado de alta esta mañana. Si su petición ha sido solucionada pulse; 0. Si desea consultar el ingreso de otro paciente pulse; 1 Para hablar con un operador pulse; 2.

Dickens finalizó la llamada.

Que poder de recuperación tiene este hombre...,pensó como en tantas veces durante los años de su amistad.

«No le recordaba ni un solo día de baja».

La salud de August Colins había sido siempre de hierro, «de pies a cabeza». Parecía como si su mente ordenara a su cuerpo no abandonar este mundo, hasta saldar la ambición de conocimientos que marcaba el trayecto de su vida. «Tampoco descuidaba indicio alguno para dar pie a ello». Lo más grave que recordaba era haber tenido tres gripes, pero no cuando ni junto a quien.

Estaba casado en terceras nupcias.

«Ni una más».

Para él, el matrimonio estaba sentenciado.

Como su respetado científico y astrónomo G.C.Lichtenberg dijo, a pesar de no gozar como él de una salud envidiable, pues su minusvalía física, «escoliosis», y su propensión a padecer enfermedades así lo avalaba, y que probablemente fueron las que hicieron de él una persona extremadamente curiosa y observadora; ‘El amor es ciego, pero el matrimonio le restaura la vista’.

«Restaura». Qué palabra tan habitual en su profesión. Qué ironía.

—Le han dado el alta esta mañana —dijo a Heather nada sorprendido, y alargó el brazo ofreciéndole el teléfono —.Toma. Llámale a su casa mientras conduzco. No le cuentes nada, dile sólo que vamos para allá.

12.2

Próximos a la casa de Colins, los arqueólogos enmudecieron.

Un plácido silencio se adueño del vehículo.

Ambos experimentaron sensaciones parecidas.

El inminente momento de la verdad se acercaba por estremecedor que pudiera ser. Un contacto ultramundano había asaltado el corazón de las estatuas. Tenían la impresión de estar bordeando los límites de la racionalidad, una colisión en sus mentes entre ciencia y religión. Sin embargo, como investigadores, no podían contradecir la lógica, al fin y al cabo «¿Qué era la Fe?». La ciencia había sido su única religión hasta ahora. Continuar con las indicaciones del fragmento Sinaítico, albergaba la esperanza de acercarse a la liberación del pecado.

Pero esa absolución aludía a la espiritual.

«¿Y la del conocimiento?».

El avance de la ciencia parece demostrar hasta el día de hoy, que la religión se encuentra en un terreno que no le pertenece. La prueba final determinaría esa respuesta, como el hijo de Dios relata en el capítulo octavo del Evangelio de San Juan:

‘Si vosotros permanecéis en mi palabra,

seréis verdaderamente mis discípulos;

conoceréis la verdad,

y la verdad os hará libres’

—¡Por el amor de Dios! ¡Hablemos de algo! —exclamó Heather de repente notablemente nerviosa.

Dickens le hizo caso. Abrió la boca para hablar, pero sus labios se agitaron sin emitir sonidos. Finalmente resopló.

—Perdona —susurró la joven —sé que tienes los mismo síntomas que yo, pero lo sobrellevas en tu interior, y ya es demasiado tarde para cambiar de rumbo...

El profesor sonrió acariciándole el pelo.

—Tranquila, la paciencia se desborda cuando se está al límite, es una de las cosas que nos hace humanos. Es inevitable estar preocupado. Queda trabajo por hacer. Ardua es y será la lucha frente a una potestad oscura y desconocida, pero hemos de doblegarla con valor y entereza. La fatiga tarda en pasar... Es importante continuar con la mente clara y los ojos bien abiertos.

Heather tomó aire.

«Que lección de aliento. No podía esperar menos de Ian Dickens». Sabía que tenía derecho a hacer uso de esa entereza, y se dejó alcanzar por ella... a duras penas.

Transcurrieron unos segundos.

No le habló, pero la mirada de sus ojos comenzó a cobrar serenidad.

Era demasiado tarde. Debían correr más.

12.3

El coche de Dickens atravesaba Londres a toda velocidad.

Eran las doce y siete minutos de la mañana del ‘sexto día’ y casi no habían dormido.

August Colins se alojaba siempre en el último piso de un edificio con impresionantes vistas al Puente de las dos Torres, cercano al emblemático ayuntamiento con forma de globo, en Tooley Street.

Bajaron por Lower Thames y Byward Street hasta Tower Hill. Paralelos al río, se desviaron a la derecha tomando the Tower Bridge para chocar de frente con el gran número «3» del patio de su mentor.

El profesor aminoró la velocidad adentrándose en el estacionamiento Universal parking, aparcó su mini utilitario en la plaza más cercana a una caja de cambio, «una costumbre como otra cualquiera, manía más bien», apagó el motor y bajaron del coche.

El enorme portal estaba abierto. Parecía desierto. Hasta que dos individuos con aspecto de estudiosos, probablemente de «antiguas sabidurías» a juzgar por sus ropajes, se cruzaron con ellos cargados con libros viejos.

Tocaron al timbre, y este abrió la puerta sin emitir vocablo alguno por el altavoz. El conserje había salido a almorzar. Un cartón escrito a mano con letra bailantera sobre sus mesa, así lo indicaba;

«Vuelvo en 15 minutos. Disculpen las molestias»

Sus gruesos cristales empotrados en una de las paredes inmediatas a la entrada, se alzaban directamente hasta el techo. Era una construcción residencial de ladrillo paralela a senderos peatonales, gobernada a su puerta por un imponente álamo, de esos de leño gigante con raíces bien arraigadas.

Recorrieron el largo corredor de la última planta hasta la puerta situada al final de este.

«Un 33 incrustado en bronce». Una vieja superstición tanto como Colins, de que todo lo que estuviera al alcance de su elección rodeando su vida contuviese aquel número, sin importarle que la creencia en algún tipo de carácter sobrenatural conlleve ilusiones tan ridículas e infantiles, que hasta la propia superstición religiosa resulte ennoblecida.

Dickens detuvo su mirada en el número.

Ciencia y superstición. —Aquí es...—y tocó al timbre.

Dos ojos esmeralda los estudiaron. Después, la puerta se abrió, y una mano que parecía mostrar cierto orgullo paternal, salió en primer lugar apoyando su palma en el hombro de Heather.

—Buenos días chicos, pasad, pasad.

Los rayos del Sol se filtraban por los ventanales de Colins bañando sus alfombras orientales. En ocasiones, sus colegas comentaban en broma que su casa parecía más bien un museo antropológico que un hogar.

Todas las estanterías estaban atestadas de objetos religiosos de todo el mundo, así como el tipo de imágenes representadas en sus cuadros.

Su casa olía a un intenso café.

La necesidad de Dickens de continuar igual de despiertos, junto a su gusto por esa bebida de semilla tal infusión, se relamió.

Quiero uno de esos, pero ya...

Y aunque dormir era lo último que tenían en mente por razones obvias, debían hacerlo.

Colins ayudó a ello.

En esos momentos no podía sentir mayor emoción, ni imaginar mejor cosa que hacer, que ¡Analizar un pasaje encontrado en las profundidades de la Saint Paul’s Cathedral!

Los arqueólogos tomaron asiento en unos butacones de cuero. No podían permanecer con los ojos cerrados durante mucho tiempo, éste seguía corriendo. Cerrarlos sin actividad consciente, no sería nada fácil. Lo sucedido hasta ahora estaba grabado como fuego en sus mentes circulando como un bucle infinito.

La piel de aquellos sofás reclinables había adquirido un color gris azulado en el tiempo. Eran irremplazables. El recuerdo de un inolvidable periplo alrededor del Mundo. Un capricho que le costó muy caro a su empecinado dueño.

Colins inquirió cuidadosamente en aquel texto casi toda la tarde. Jamás pensó tener entre sus manos, en la última etapa de su vida, semejante reliquia. Aun así, le costaba dar fe de la palpable visión.

Sin embargo, a pesar de bullir de entusiasmo sumido en un incesante esfuerzo, llegó un momento en el que su análisis se soldó a esa superstición suya, de la que inevitablemente echó mano, y que musitaba con excesiva certeza una «mala noticia».

En pocas horas, «la reaparición se confirmaría».

Reclinó la espalda hacia atrás, pegándola al respaldo de su silla de estudio cromada, y se quedó mirando uno de sus cuadros más preciados; La reproducción en blanco y negro de un retrato de ‘El Padre de la Arqueología Cristiana’ «Antonio Bosio».

12.4

Bosio nació en Malta en 1575.

A temprana edad, fue colocado al cuidado de un tío que residía en Roma como procurador de los Caballeros de su ciudad. A los dieciocho años su interés fue atraído por los estudios de los primitivos monumentos sepulcrales romanos, y desde esa fecha hasta su muerte, en 1629, dedicó su vida a la exploración de las catacumbas.

Tres años después, para beneficio de los sabios de Europa, los resultados de sus estudios se hicieron conocer en todo el mundo mediante la publicación italiana; ‘Tomas Sotterranea’, en latín, de reconocido mérito inmediato.

12.5

Abstraído por el lienzo se dirigió a él con la voz de sus ojos.

«El joven para obrar, el viejo para aconsejar».

Maestro, bien sabes que mis palabras cuanto menos desencadenarán el fragor del caos, sin embargo he de ser fiel a mis conclusiones y a mí mismo.

August Colins era consciente de los peligros de pronunciarse sobre un tema tan peliagudo. De inmediato surgirían las llamadas de fanáticos religiosos, deseosos de saber más acerca de la última señal de Dios a través de sus intermediarios. Pero no tenía el conocimiento suficiente para responder a más preguntas, y si su interpretación quedara en equívoco, sería cómplice de la vorágine.

Los agentes dejaron de estar retenidos en la Catedral de San Pablo, para pasar a conceder una tregua. Existía suficiente justificación. Hasta horas previas al alcance del séptimo día, no informarían a sus superiores de la excavación.

Mientras, en la Capilla de la Santa Fe, en el centro de la cámara funeraria de la Iglesia frente a la tumba de Wellington, Bernie acababa de establecer contacto directo a diecinueve horas de distancia.

Lucius caminaba meditabundo a los pies de la escalinata de la ciudad de Roma. Y aunque habían pasado unos días sin que su teléfono sonara, sentía como si de un momento a otro lo fuera hacer.

El Sacerdote no sentía remordimientos, probablemente eso vendría más tarde, cuando el mundo se enterara de la traición. Dios no le había hablado, quizás esperaba algo, quizás no esperaba ya lealtad alguna...

Sin embargo, la voz de la Virgen María le susurró al oído resonando en su mente como el fragor de un trueno.

«¿Juraste servir a tu Dios?»

«¿Te arriesgas por él, o por la humanidad?»

En su silencio interior sucesivo, Lucius Cornelio tuvo la sensación de precipitarse a un abismo.

Pero tenía una respuesta. Siempre la había sabido, desde que fuera conocedor del gran secreto oculto de la Iglesia.

«Lo siento Madre, es la única manera. Sólo pretendemos restituir la fe. La más importante. Aquella que partió de los labios de tu propio hijo».

En ese momento el Sacerdote sintió que un poder conocido hervía en sus venas. Una fuerza que desde niño, no había vuelto a experimentar con la misma intensidad. ‘La del día que Dios le eligió para servirle’.

«Fue como haber renacido».

Se hará su voluntad...,se dijo con firmeza.

Entonces, su intuición sonó en la realidad.

—Esperaba impaciente tu llamada, amigo.

—‘Lo hemos encontrado’.

«Ahora Dios si había hablado».

Aquella noticia era una auténtica bomba.

Sobrecogido, fue escuchando atentamente los detalles de cómo habían logrado dar con el texto, cuya interpretación aguardaba su propósito para más adelante.

Si la noticia se filtraba a la Corte Papal, seria confiscada.

Rachel se despertó instantes antes de que el tono de su teléfono lo hiciera por ella, rescatando de paso a Dickens de sus reposo inconsciente. Mientras miraba la hora, vibró en sus manos al ritmo de la melodía.

—Es Bernie —dijo mirando la pantalla con los ojos entreabiertos —.Dígame Padre.

—Acabo de hablar con Lucius. Llegará a Londres en unas dos horas ¿Alguna novedad?

Heather se quedo mirando a Colins expectante. Había estado trabajando con extrema diligencia durante su descanso y el de su compañero.

No lo aplazó. El científico habló a sus discípulos con trémula seguridad.

—«Mañana conoceremos su auténtico poder». La ciencia todavía no ha ganado la batalla, pero el precio de la derrota podría ser demasiado alto.

Los arqueólogos acrecentaron sus temores. Ahora les parecía ver a Dios en su disciplina, la misma que les conducía en cada paso hacia una verdad oculta, que quizás terminase con la vieja guerra entre ambos dogmas.

El séptimo día lo revelaría. Ya podían llamarlo; ‘el día siguiente’.

Pero quien se hiciese con la victoria ¿Ganaría justamente?

«Pura infracción blasfémica vista desde cualquiera de las partes».

Pero el principio de fusión cobró fuerza, tras la llamada desde el Templo, del detective Craig de Scotland Yard.

Craig Sullivan era uno de los principales encargados de la investigación, había mantenido contacto con el principal investigador del origen de las estatuarias desde su ‘despertar’.

Como una tumba, en la gran Catedral no se había percibido sonido alguno desde su abominable inauguración. El único indicio de vida, era un débil olor a incienso de los restos consumidos en las apenas dos horas de liturgia.

«La confidencia fue estremecedora».

Algo perturbó la calma del Templo. Algo que provenía muy cerca del Tabernáculo central.

En el Sagrario de culto independiente, donde los anacoretas aguardaban su traslado a espaldas del centinela que las custodiaba, al igual que sus hermanos de sepultura, pequeños fragmentos de su composición comenzaban a desprenderse con lentitud...

No habían sido advertidos. Aquello no estaba escrito ni descifrado en nada de lo que se conocía hasta ahora.

Colins recibió el mensaje trasladándolo de inmediato a sus colegas.

Entonces Dickens se levantó de su asiento, se puso la chaqueta y salió por la puerta.

—Si no lo hacéis vosotros, lo haré yo —dijo en tono enérgico perentorio, pero racional —.Rachel, te llamaré.

Heather no supo a qué se refería.

Colins lo sospechó en el acto.

El profesor corrió hasta el parking, chequeó las tres horas de estacionamiento, y arrancó su descansado Morris dirigiéndose hacia los estudios de la British Broadcasting Corporation (Corporación Británica de Radiodifusión), más conocida como la BBC.

La empresa más grande de transmisión de noticias en el mundo e independiente de controles comerciales y políticos, quizás le concediera unos minutos.

La audiencia estaba a punto de adentrarse en la hora más vista del informativo en directo.

«Sólo necesitaba veinte minutos para llegar hasta allí».

Tomó Upper Thames Street pasando por el Embarcadero Victoria, donde giró dirección hacia Regent Street, atravesando Piccadilly Circus por la misma calle, hasta alcanzar Broadcasting House, lugar asentado de la sede al este de Londres.

El Centro Televisivo era realmente grande. El reloj de la fachada colgado en el tercer piso del sector de las escaleras, le recordó no quedar mucho tiempo para alcanzar la segunda mitad del noticiario. Las recepcionistas lo vieron pasar de largo extrañadas. Su cara les sonaba, pero estaban seguras de no haberlo visto antes por allí.

«Días antes, se había hablado de él en el telediario por su colaboración en la famosa investigación».

Dickens recorrió el complejo atendiendo a las indicaciones de las paredes. En el estudio principal, la puerta permanecía cerrada.

—Un momento —le detuvo el guardia de la entrada.

Dickens lo miró a los ojos esperando que concluyese pronto. En esos momentos, no le importaba lo que tuviera que decirle, ni que su traje irradiara autoridad.

Pero el agente se quedó pensando en el parecido de aquella cara.

—Usted no es...

Dickens no le dio su nombre, habló con rotundidad dando por hecho la comparecencia de su persona el plató.

—Sí, disculpe la tardanza. El tráfico.

El vigilante lo dejó pasar sin mediar palabra, invadido por la vergüenza de creer que ese sentimiento era fruto de una falta propia cometida, «olvido». Su dignidad personal, delicada en extremo y susceptible, no le permitió reconocer un estado de crédito diferente.

Todo estaba ‘en el aire’. Cada cual en sus puestos.

Dickens sacó un papel de su americana y escribió una nota. Después, se acercó hasta la placa de director colgada en el bolsillo de la camisa de un hombre cubierto por una gorra con la sigla ‘D’, y se la mostró bajo la visera.

«Es de vital importancia que me permita dirigirme a la audiencia»

—Lo siento —dijo en voz baja el conductor del programa negando con la cabeza. Levantó la mirada hacia Dickens y frunció el ceño —Un momento ¿Usted no es...?

Dickens continuó sin esclarecer su identidad, era conocido, «pero no tanto», y volvió a señalar el papel.

—Caballero, estamos terminando. Contrastaremos su información y daremos la noticia mañana.

—Mañana será tarde.

—¿Tarde?

Lo siento, pero el mundo no puede esperar...,murmuró asaltando el plató.

Los cámaras se quedaron pasmados.

Evidentemente aquello no estaba en el guión, al menos el de sus hojas, y todos se dieron cuenta.

—¿Ian Dickens en escena? ¿Cuándo me he perdido? —dijo el realizador por el intercomunicador de su oreja.

Aquel nombre había sido más conocido desde el comienzo de los días en los que la ciudad vagó aterrada sin respuestas.

El director cayó en la cuenta.

—¡Eso es! ¡Dickens! Será...

—Por favor, salga del plano —susurraban voces desde el otro lado.

El profesor se aflojó la corbata derrumbándose en la silla desocupada al lado del presentador, y se internó en las casas de la multitud mirando de frente a la cámara

—Escuchen. Tengo algo que decirles. Algo que todo el mundo debe saber.

Estupendo, pensó el técnico, primicia en directo, e hizo caso omiso a las indicaciones de paso a la publicidad. —Ni se te ocurra apartar la cámara —dijo por el pinganillo.

El director sonrió. Perfecto, ahora nos interesa a todos...

—Andrew retén la imagen.

No tenía pensado hacer otra cosa...

Al realizador nunca le cayó bien su jefe, y menos desde que hace unos años compitieran por el puesto mayor. Pero claro, «ser un zalamero lameculos de parentescos cercanos, también suele dar puntos».

—Compatriotas Británicos y demás ciudadanos del mundo que me estáis viendo. En las últimas horas del día de hoy, las efigies que ‘cobraron vida’... —Dickens hizo una pausa, respiró profundamente y se mordió el labio cerrando los ojos unos segundos, Dios resguárdame de tus discípulos...—«Reaparecerán» —dijo el científico con la esperanza de no equivocarse.

El murmullo fue general entre los telespectadores, valorando la merecida pero imprudente confesión. Las palabras del científico revelaban locura, pero el tono de su voz y mirada irradiaban convicción.

—Desde el principio de los tiempos, la Iglesia ha combatido a los enemigos de Dios, a veces con argumentos, otras con espadas, y siempre ha sobrevivido. Pero la Iglesia no lo ha confesado «todo». Aunque esta revelación debería surgir desde dentro de su casa, no tenemos tiempo para esperas inseguras.

Colins y Heather miraban en sus casas la pantalla del televisor, esperando la desastrosa encrucijada que Dickens estaba a punto de emprender.

«Y lo hizo».

Confesó todo cuanto habían hecho y descubierto desde ‘el milagro’ hasta ese momento, todo lo que daba Fe a la leyenda proveniente del interior de las paredes más santas del mundo, revelado en forma de manuscrito tangible.

Entonces, lo mostró en pantalla.

—Probablemente, todos os estéis preguntando qué haremos entonces. Ha llegado el momento de decirles, que aun pareciendo un dilema insoluble, a sabiendas de que muchos investigadores saltarán por los aires antes de estudiar esta conquista histórica, la única arma y con la que deberá ser combatida es ‘La Palabra de Dios’, aquella que durante siglos ha descansado bajo nuestra querida Saint Paul’s Cathedral. Crean o no en Él, «tienen que creer en esto». Descansen esta noche, mañana el destino proveerá.

«Ahora eran convictos declarados».

Cada televidente empezó a pensar en la fe a su manera.

El escándalo estaba servido.

Las palabras del arqueólogo, tan rotundas como paredes de piedra, trajeron consigo un aluvión de murmuros en todas las lenguas, las cuales sintió no salir de su mente, sino de su corazón. Su significado hizo estremecer hasta lo más hondo a todos los que le escuchaban sea cual fuera su dogma. Palabras que se estrellaron contra un silencio momentáneo en el estudio de televisión.

«Tenía que desaparecer de allí cuanto antes». El escandaloso testimonio acababa de atravesar demasiadas mentes.

Dickens salió del plató ante la mirada sostenida de los informadores. Los periodistas se le echarían encima, al igual que la ley y la propia Iglesia. En el siguiente instante, las almas de sus testigos se encontraban rogando a Dios que el profesor Ian Dickens estuviera equivocado.

Pero los intelectos más sensatos no tardarían en desechar la indecorosa teoría desorbitada que el profesor y sus colegas sostenían.

Afirmar que el máximo dirigente de la Iglesia, «el Todopoderoso», había sometido a juicio la fe de la humanidad, podía ser interpretado como un examen paralelo a otros episodios comparables en los Testamentos.

Sin embargo, la oleada de dudas poseía una base de considerable solidez real, pues además de la mayor demostración, la manifestación sobrenatural en nuestro mundo, Ian Dickens, un respetado científico de arqueología, había proclamado tener pruebas en su poder.

«Vestigios destapados donde aquel manifiesto había sido plasmado».

Pero el eslabón apartado en el tiempo, jamás aceptado por el Gobierno Eclesiástico, excluido del conocimiento del hombre y de su justo lugar de descanso, contenía otras raíces más profundas...

Capítulo 13

SÉPTIMO DÍA. TRANSVERBERACIÓN

LAS últimas horas del sexto día, los científicos más buscados, sin intención de huida, se alojaron en un motel para descansar, con la esperanza de que la noche diera paso a una madrugada que se pronunciara sobre sus teorías.

Debían estar preparados para cumplir su tarea.

A las 2:00 P.M, Bernie les esperaría en la puerta del Gran Reloj de Westminster portando un pequeño cáliz, donde como el mensaje descifrado en el Codex establecía, debían verter sangre de las efigies y elevarlo al cielo pronunciando las palabras del pasaje desenterrado.

El lugar elegido frente al Támesis, apuntaba en dirección hacia donde las estatuas parecieron esfumarse. El párroco de San Pablo gozaba de larga amistad con de uno de los guardias vigilas que custodiaban la entrada al Big Ben, quien conocedor de la noticia, les infiltraría hasta los siete ventanales superiores más inmediatos a las agujas de la gigantesca máquina de tiempo.

Tras una agitada conversación con Lucius, quien ya se encontraba en Londres, Bernie logró convencerle de que no acudiera a la torre.

«El sacerdote del Vaticano tenía ochenta y tres años».

Demasiado débil para estar cerca de cualquier acción de guerra. No podía hacer más que guarecerse en los aposentos de la céntrica Iglesia de Inglaterra y esperar. A expensas del desenlace, tampoco convenía abandonar la defensa espiritual desde tierra. Al octavo día, «si Dios lo quería», volverían a encontrarse.

13.1

Situados en cuatro de los siete ventanales victorianos de la torre mayor, vieron pasar la madrugada hasta que el amanecer se abrió camino.

Ante sus ojos, el despunte del día fue realmente precioso, tanto que sus mentes rogaron al cielo por su cuenta no ser el último.

Alcanzaron las 7:00 A.M, justo la hora en la que de repente, el móvil de Dickens sonó.

No me lo puedo creer..., se dijo mirando la pantalla.

Era el director de su Universidad. «No tenía más remedio que cogerlo».

—Buenos días Mr. Albert, dígame.

—Señor Dickens, espero no haberle despertado.

—No, tranquilo, estaba a punto de meterme en la ducha.

Heather miró las ennegrecidas nubes del cielo, Sí, puede que llueva...

—El motivo de mi llamada es para comunicarle, que como usted bien sabe, nuestra Universidad, es la tercera institución de educación superior más antigua de Inglaterra, tras Oxford y Cambridge, donde casualmente usted trabaja —el director se aclaró la garganta —.Lo que quiero que comprenda, es que tras su intervención en los medios sembrando «escasa armonía» entre la población con sus teorías y las de sus colegas, he de solicitarle de la manera más cordial, que por favor deje de dar espectáculo. No olvide que cada uno es responsable de sus actos, y que episodios de este tipo podrían significar el cese de algún puesto...

Sí Señor, una amenaza en toda regla. Pero con clase ¿Eh?.La experiencia en ciertos ‘grados’ es lo que tiene.

Sin embargo, todo peligro pierde mucho de su advertencia cuando te arrastras hacia otro mayor.

El que no teme a la muerte, no teme a las amenazas, pensó el profesor, considerando si esos serian los últimos instantes de su vida, y fijó la mirada en el firmamento aplicando rotundidad a su respuesta.

—Entendido. Descuide Señor Albert, no se volverá a repetir

—Estoy seguro de ello —.Pero a las últimas palabras del Director les siguieron otras de sobresalto. Su ojos acababan de advertir algo a través de la ventana de su despacho —.¡Dios mío!.

Albert soltó el teléfono.

Dickens no dijo nada, pero se temió lo peor. «El cobarde sólo amenaza cuando está a salvo». Aquella llamada a los cielos seguida de un golpe en la lejanía, reveló demasiado.

Los que creyeron en su teoría, continuaban concentrados en el cielo sumidos en un silencio impaciente. Sus corazones latían al unísono. Muchos hombres y mujeres se tomaban de las manos. Otros abrazaban a sus hijos. En la silenciosa cuenta atrás, daba la impresión de haberse detenido el tiempo.

Algunas cámaras de televisión habían montado guardia a la altura del Parlamento, taladrando la poca oscuridad de la mañana que apenas resistía.

Los diez minutos siguientes fueron eternos...

13.2

Los hermanos de San Pablo comenzaron a doblar las campanas de la Catedral solemnemente tal convocatoria celestial. Esa fue su orden para aquella hora.

Dickens dirigió una mirada de agradecimiento hacia las vibraciones metálicas del aire. El silencio reinante hervía su sangre, parecía más amenazador aún entre la tempestad de emociones.

Colins consultó su viejo reloj de bolsillo.

Las siete y media...

Tras los cinco minutos posteriores las campanas cesaron.

El silencio de muerte de ese instante fue lo más aterrador de todo.

El tiempo se había agotado.

«Entonces ocurrió».

Habían vuelto a la ciudad para ejecutar su próximo sacrificio.

Desde muy arriba, desde la oscuridad más oculta, llegó una respuesta.

Del tenebroso cielo de vestigios tormentosos, como rayos al tiempo en una misma dirección, cinco seres alados atravesaban las nubes con un siniestro grito.

La mirada de asombro de los incrédulos envalentonados que caminaban por las calles como si con ellos no fuera el vaticinio, fue digna de saborear. Sus ojos seguían la estela fantasmal preguntándose si el retorno era real o un inclemente sueño, convirtiendo sus andares en un ir y venir despavorido.

Aquellos rostros feroces de mirada mortífera, no evitaron que la ira superara el pánico. Sus pupilas grises como el mar, eran duras y despiadadas. Sin embargo en algunas brillaron lágrimas, surcando su tez hasta desvanecerse por las mejillas.

Entonces uno de ellos esgrimió su espada cortando el aire, y alzando el escudo de su otra mano, anuló cualquier signo de flaqueza prorrumpiendo a gritos con voz tenante y clara.

—¡No derraméis excesivas lágrimas, hermanos! ¡Aún sin muerte digna! ¡Nobles fuimos en vida. ¡El túmulo se ha se ha destapado! ¡El mundo es el que ahora debe llorar! ¡La guerra nos reclama!

La tempestad se desató de golpe.

El sol vaciló oscureciéndose como si un ala gigantesca tenebrosa hubiese pasado delante de él. El aire penetró con un gigantesco siseo cargado de lluvia que soplaba desde el oeste, frío e inconmovible, azotando las caras de todos los que allí estaban.

«Ojalá aquel diluvio incesante, hubiese sido las lágrimas de los ángeles en el cielo, únicamente para limpiar los pecados de los hombres». Pero la horrenda mirada del enemigo bajo su aura espectral, heló el corazón de los presentes, haciéndolos correr como ciervos hasta a acurrucarlos en los muros de las calles.

En todo rincón de Londres se distinguía un mismo clamor:

«¡Los sirvientes de Dios nos acechan! ¡Los mensajeros de Dios se ciernen sobre nosotros!»

Pero las enigmáticas criaturas pasaron de largo.

Rápidos como cazadores, fijaron la mirada al frente atraídos por el reflejo de la cruz metálica que Bernie sacó de sus sotana, haciéndola oscilar de cara al fulgor de los focos de la prominente Torre de Westminster.

Con el suntuoso batir de sus alones, las hercúleas efigies vivientes parecían querer exhibir su poder, confirmar que las escrituras del pasado se servían de ‘realidad’.

Volaban a gran velocidad blandiendo su espada, dirigiendo su primer ataque hacia los ocupantes del mirador de tiempo.

Dickens y Colins sacaron un revólver de su bolsillo.

Pero justo antes de empezar a disparar, otros lo hicieron por ellos.

El detective Craig se encontraba a los pies del edificio.

Las declaraciones de Ian Dickens en la BBC no le habían dejado indiferente, y tras inspeccionar el subterráneo de San Pablo, tomó la decisión de confiar en el aventurado presagio que el día anterior, el viejo pupilo de su gran amigo August Colins había revelado al mundo. Sus agentes, situados a orillas del Támesis, así como francotiradores en los puntos claves más elevados de las construcciones cercanas, les conferirían abrigo.

Pero la resurrección de los arcángeles en su día, bajo una sospechosa inmortalidad, asoló de nuevo el espíritu de las defensas mundanas, al recibir los impactos de balas como oscuros espectros, traspasando sus cuerpos con la única respuesta de su alarido falto de sangre.

La gente estupefacta más allá del miedo, se persignaba sin pararse a pensar en la Fe que muchos de ellos jamás admitieron, señalando con el dedo hacia los osados individuos ubicados a los pies del Palacio más famoso de Londres.

Entonces, la frase que el Emperador Cayo Julio César pronunció antaño, al cruzar con su ejército el río Rubicón, tomó más sentido en el presente que en otra época.

«Alea iacta est».

«La suerte está echada»

Demasiados periodistas con cámaras en acción, estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por captar unos minutos de aquella insólita guerra a punto de comenzar, refugiándose en que la ambición parece sentir menor riesgo.

A varios metros de distancia de la torre, uno de los arcángeles se desmarcó del resto.

Dickens apuntó a su cabeza.

«Era un pésimo tirador». Sólo recordaba como mucho haber utilizado algún rifle de tiro al blanco con su padre en las ferias. Sin embargo, no vaciló en hacerlo. «De hecho, ya había vacilado antes».

El arcángel emitió un chillido penetrante como el de un animal, que resonó en todo el perímetro de la Abadía. La bala había pasado rozando buena parte de su brazo, provocándole un dolor lacerante que parecía quemarle retrasando su avance y aumentando su ira.

Pero ¿Por qué aquel pequeño proyectil sí logró herir a uno de ellos?

«Bernie había bendecido los revólveres».

—‘Sólo la Fe puede salvarnos’ —susurró Collins dirigiendo la vista hacia la pistola entre sus manos.

El profesor Dickens permaneció inmóvil, aguardando la embestida del siguiente arcángel.

Descendía de frente, en picado, surgiendo del corazón de la tempestad que restallaba a truenos como furiosos latigazos. La venganza de su secuaz se escuchaba entre alaridos de odio, traspasando todos los ruidos, desgarrando las nubes.

Con sorprendente pericia consiguió esquivar sus balas y llegar hasta él. Y entre el crepitar del cielo, se lanzó contra el enemigo como un ave de presa.

El arcángel lanzó los brazos hacia delante con violencia.

El profesor notó el aliento fétido de la especie de espíritu petrusco. «¿Podía ser posible?». Su rostro macilento amoratado alrededor de los párpados, mostrando su carcomida dentadura como una fiera salvaje, incitó a su mente a percibir pura repugnancia en todos sus sentidos.

Dickens logró esquivar parte del mortal envite, pero no pudo evitar convertirse en su presa.

Proyectado contra la barandilla, aquel demonio lo cogió del cuello arqueando su espalda sobre el abismo. Entonces, sus ojos se toparon sesgadamente con el rostro de Colins. «Una mirada que apenas era humana». Lívida y crispada de rabia, se fusionó con una cruel sonrisa retadora, amenazando con propinar a su compañero de batalla ‘el empujón final’.

Las manos temblorosas de Colins no dejaba de apuntarle con su arma sin saber qué hacer. Sin conocimiento de razón, era consciente de que aquellas balas consagradas podían herirlo. Pero cualquier fallo por desplazamiento del contrario o desvío del proyectil resultaría fatídico.

El centro de gravedad de Dickens se desplazó, y sus pies perdieron el contacto con el suelo, y con la última esperanza de sobrevivir, se agarró a la barandilla.

Entonces, la criatura lo volteó por las piernas.

Rachel emitió un chillido de pavor, mientras el Sacerdote rogaba misericordia al cielo.

Sin dilación, Colins se puso de rodillas con el corazón acelerado bajando el revólver.

—¡Préndeme a mí! ¡Yo seré vuestro sacrificio de hoy!.

El arcángel lo recorrió con mirada desdeñosa, levantando ligeramente sus dedos.

Sin embargo, en aquel momento, Ian Dickens tuvo una visión.

Tal vez era la inminencia de la muerte, al menos «algo se presentaba oscuro».

Entre trazos desvanecidos y confusos por el movimiento de lo que se acercaba, y la posición en la que permanecía debatiéndose entre el cielo y el infierno, vislumbró una cruz blanca estampada en una capa negra y abierta, que desvainó una reluciente espada de plata y acero centellante al avance de los pasos de quien la portaba.

Sus ojos incrédulos intentaban convencer a su mente de la imagen que estaban percibiendo.

Eran ellos. «Los A.R.U.M». Los anacoretas sacados de las aguas.

Liberados de su envoltura pétrea, al igual que los arcángeles, ‘habían vuelto a la vida’.

Sólo tres segundos bastaron para descubrir sus intenciones.

Con hábil artificio, el resto de ellos desenfundaron su espadas enfrentándose a los hombres pájaro.

«Hoy había llegado el día de saldar la cruzada de los hombres contra su mayor adversario de otro siglo».

La aparición desató la cólera el arcángel que aferraba la vida de Dickens entre sus manos, dejándolo caer al vacío.

Pero el exceso de cólera engendra locura extrema y la llegada del resto de arcángeles levitando como figuras fantasmales, sentenció la auténtica batalla. Ellos no fueron enterrados en vida. Hubieron caído antes.

«La Guerra Santa del pasado acababa de despertar».

—He aquí los intermediarios que el ‘eslabón’ cita —susurró Bernie, y lanzó a uno de los monjes su pequeño Grial —¡Hermanos! ¡Si queréis destruirlos! ¡Debéis impregnarlo con la sangre de uno de ellos! ¡Fe! ¡Las escrituras han hablado!

Los alados se movían por una venganza latente, aplazada durante cientos de años, exculpada bajo un castigo divino a la humanidad.

Sin embargo, los anacoretas mediadores, ya aprendieron en otros tiempos que el miedo era su aliado, y que en la mayoría de casos, dicho miedo era capaz de mutilar con más rapidez que cualquier arma de guerra.

Se desató un escalofriante combate entre ángeles que parecían haber extraviado su alma, y devotos de la religión.

«La mayores figuras de la Iglesia enfrentadas entre sí por la victoria definitiva».

13.3

Surcaron el cielo cara a cara a plena luz del día, rompiéndolo con cada espadazo con la fuerza de un titán.

Los testigos del mundo cuya profesión estaba al servicio de Dios, estaban convencidos de que aquella imagen era la más aterradora que habían visto en su vida.

Lidiando sobre el profundo caudal del Támesis, atravesaron el corazón de la ciudad sin detenerse.

«Parecía el tributo perfecto jamás plasmado al reflejo de sus aguas».

Y tras alcanzar el mismísimo Puente de las dos Torres, moderaron su velocidad posándose encima de estas sin detener sus espadas.

Dickens y el resto descendieron a toda prisa hasta la multitud aterrorizada que corría en todas direcciones, donde sus alumnos enfrascados en el deseo de saber que se traía entre manos, habían seguido su pista.

Miller y Gladys corrían con todas sus fuerzas intentando ponerse a cubierto, hasta que la lluvia les hizo resbalar en un charco, donde Patrick ante la mirada de Christine, quien confiaba en ser socorrida primero, le tendió la mano a su amiga.

Gladys sonrió.

Entonces Kyle se acercó hasta Miller para ayudarla, pero el orgullo delató a su envidia, y apoyando las manos en el barro se levantó por sí sola sin mediar palabra.

La paciencia de Patrick había llegado a su límite con Christine.

«El cariño es algo que hay que ganarse».

Pero pronto los que huían detuvieron sus pasos, pensando en sí el exterminio había cambiado de rumbo, pues observaron estupefactos como aquellos seres se debatían entre la vida y la muerte, «si en ellos podía considerarse alguno de estos estados».

El espectáculo era digno de ver.

Aunque lo parecía, no era una alucinación.

«Todo el mundo no podía estar loco».

Junto a sus artes combativas, gladiadores circenses y anacoretas milicianos de antaño, exhibían su enfrentamiento con extrema maestría en los puntos más altos del puente, intentando por parte de los monjes hallar en el enemigo cualquier resquicio de debilidad para hacerse con parte de su sangre.

A medida que avanzaban los minutos, sus instintos salvajes se acrecentaban plantando cara a la gravedad, envueltos en el escandaloso sonido que el choque de sus espadas interpretaban, sorteando el encuentro de sus cuerpos con el arma del contrario.

Y recordando lo que un hombre le acababa de revelar, el monje que portaba el grial se dijo:

«Frederick, su sangre envenenada es el camino hacia ambas Glorias, la de la victoria y la del descanso de nuestras almas».

Bendijo su templaria, y eso le dio fuerzas.

Después fue como si todo sucediera a la vez.

El azar le concedió el honor de conducir su espada hacia un fin venturoso, consiguiendo derramar las primeras gotas de sangre.

No logró traspasarlo, pero sí rozar parte del pecho de uno de los alados.

El fluido era rojo y fresco igual al de un mortal. Brotó expulsado, como los chorros de una ballena, pero en poca cantidad.

«Sería suficiente».

El cenobita se aproximó hasta donde el arcángel yacía de dolor. No tenía mucho tiempo, la herida era poco profunda y dejaría de sangrar pronto.

En ese momento la lluvia comenzó a huir hacia el norte, y el Sol brilló con más intensidad, como si el Espíritu Santo, el Espíritu de Dios, cerniera su aura con la fuerza de su resplandor sobre los resucitados.

Ayudado por uno de sus hermanos inmovilizó sus brazos presionando sobre su tórax. Entonces, unas gotas de sangre resbalaron desembocando en el borde interno de la Copa Santa cubriendo su fondo. Después, se descolgó con ella, por los postes arqueados de hierro del lateral del puente.

Los arqueólogos y su acompañante se habían hecho con el coche siguiendo la contienda del aire hasta el puente elevadizo, donde el profesor Dickens se apeó junto a Rachel en la base de la pasarela.

El imponente anacoreta se detuvo ante ellos firme y serio entregándoles el Grial. Sin embargo, su contrincante de mayor edad se percató de lo ocurrido, y desmarcándose del combate, agitó sus alas con espectacular brío lanzándose en picado hasta propinar al brazo que lo sostenía un golpe rápido y seco que lo hizo saltar al vacío.

Heather se balanceó en la esquina de la plataforma intentando cazarlo al vuelo, pero el arcángel aceleró su velocidad cruzando por la trasera. Fue entonces, cuando la joven sintió como una mano gigante la elevaba del suelo, haciéndola recorrer dos metros en el aire antes de conducirla al abismo del río.

Los brazos de la mujer acuchillaron el agua, haciéndole sentir un fuerte dolor, seguido de un terrible calor en el pecho y en la espada. La sangre se había hundido junto a ella en las heladas y rabiosas aguas del Támesis, cuyo movimiento parecían mostrar indignación.

Pidió ayuda. Pero sus gritos resonaban en la nada de las partículas acuosas. Repitió la llamada una y otra vez. A profundidad mayor, su vista se iba oscureciendo, buscando cualquier cosa a lo que aferrarse. Dio la impresión de que el tiempo se retorcía en la lóbrega inmensidad. Se sentía cada vez más aturdida, la adrenalina aceleraba su corazón mientras sus pulmones purgaban por absorber oxígeno.

Entonces su menté lanzó al resquicio de su fortaleza el último grito de esperanza que le permitió pensar unos segundos.

Juntó todo el aire estancado que le que le quedaba en su interior con sumo sacrificio, y lo expulsó a reacción impulsando su cuerpo a la superficie, ascendiendo como una posesa.

Un sonido ahogado salió de sus labios aspirando una pequeña bocanada de aire que atestiguó su reaparición.

Dickens no lo pensó dos veces, y atravesó el manto mojado lanzándose tras ella, evitando que la debilidad por el dolor volviera a hundirla casi a punto de perder la conciencia.

Auxiliados por un pequeño barco, Heather creyó oír algo.

«Animo Rachel...».

Aquellas palabras le dieron la mejor noticia; ‘continuaba con vida’, y le otorgaron el aliento para un último esfuerzo.

Veía borroso. Una imagen sinuosa. Una especie de pasadizo en una larga serie de recodos y curvas que le recordó al subterráneo hallado en San Pablo.

Fue ganando terreno a la muerte.

Todavía débil, a la sensación más sana de recuperación le siguió un aire fresco que recibió como una droga, desvaneciendo los puntos confusos de la figuración que dificultaban su visión.

Volvió a escuchar algo que acarició su cabeza, esta vez segura de encontrarse a salvo.

—«Es valiente y de corazón magnánimo. Alguien ha de recompensar eso con su misericordia».

Entonces abrió los ojos.

Dickens estaba a su lado, arrodillado, cogiendo su mano. Tenía un aspecto deplorable. Estaba mojado y sucio, era evidente que había padecido un purgatorio por salvarla.

Luego llegó el silencio de la decepción.

«Habían perdido la sangre».

Pero el Grial, sujeto aún entre una de las manos de Heather, alentó a idear un raudo plan.

Los atraerían hasta el Templo Moisés haciendo uso del ‘tesoro de Dickens’. «El pasaje de la cura debía ser leído en una casa de Dios».

Sin dudarlo, aunque dominados por el miedo, montaron en el Minor junto a Bernie. Entonces, el profesor bajó la ventanilla y arrojó la provocación.

—¡Criaturas de Dios! ¡¿A caso sois ángeles caídos?! ¡¿Quizás expulsados del cielo?!

La batalla se detuvo unos instantes, proyectando las mirada de sus guerreros sobre el emblemático vehículo.

El orgullo y el odio dominaron otra vez, y la voz del arcángel más pequeño en fachada, retumbó con voz firme y poderosa hasta las mismísimas colinas Parliament Hill, cuya estridencia se escuchó por encima del tumulto en la Tierra. Y alzándose fría y encendida de cólera escupió su maldición de ultratumba.

—«¡Tú! ¡Hombre! ¡Osas blasfemar! ¡Serás nuestro próximo sacrificio!»

Los alados abandonaron a sus rivales en las alturas, encarando el vuelo hacia el coche blanco que pisaba el acelerador hasta el fondo.

La travesía se transformó en un salvaje paisaje, cuyo ataque feroz en persecución arrasaba parte de las construcciones que encontraba a su paso.

La presencia espectral de los monjes no podía conferirles gran velocidad, y tras alcanzar tierra firme, pusieron sus ojos en los caballos de la Guardia Real. Antaño fueron grandes jinetes cabalgando indómitos corceles. «Sólo ellos podían hacerlo con semejante temple».

El rugido de una inminente tormenta se percibió de nuevo cubriendo con las nubes la luz sobre los testigos.

Los pasajeros del Morris encararon la mirada al cielo.

En cuestión de segundos cayó con severa fuerza, como el frecuente clima inestable de Inglaterra. Las primeras gotas golpearon el capó estrellándose como proyectiles, deslizándose por las ventanas a modo de torrente de presa.

Los nervios de Dickens pensando en la carrocería, le hicieron pelearse unos instantes con el cambio de marchas, hasta que a un sólo metro de ser alcanzados por el primero en cabeza de sus persecutores, puso a arriesgo sus vidas cambiando de marcha a la última posición Motril.

Las espaldas de los tripulantes se clavaron a los asientos de golpe.

Atravesaron Bermondsey y New Kent road, pasando por el Imperial War Museum hasta el puente de Westminster, desde donde todo recto alcanzarían Saint James Park, justo frente al Templo.

Los neumáticos resbalaban sobre el asfalto mojado. A escasos centímetros de su destino, el coche giró en una nube de humo y goma quemada. Dickens pisó el freno, pero no había tracción. Era como conducir sobre hielo.

El gran leño de un árbol se cernía sobre ellos.

Se prepararon para el impacto.

Un estruendoso crujido de acero y metal acanalado se escuchó, pero no sintieron dolor. Las puertas se habían desencajado, encontrándose de repente al aire libre, dando tumbos sobre la hierba del Parque Real.

Los anacoretas empuñaban las espadas al galope sin perder de vista a sus presas. Su ritmo cardíaco se aceleró. Entre la tempestad de agua podían sentir como la sangre volvía a hervir en sus ‘resucitadas venas’.

«Parecían segregar adrenalina». Volver a experimentar una vez más la vida en sus cuerpos caídos fue todo un privilegio.

Los accidentados se incorporaron deprisa, adentrándose en el monumental Templo. Sin embargo, justo antes de sellar la puerta tras de sí, el rostro más joven y veloz de los alados la empujó colándose tras ella, mientras a las puertas de la Basílica el resto de su abolengo continuaba sumido en la contienda engendrada en el pasado.

En el interior del Santuario, Dickens actuó de cebo, rápidamente, exponiéndose al ataque del arcángel.

«No podía fallar».

El revólver de Colins todavía conservaba una bala bendecida.

El enigmático ser se posicionó en la nave central. Dirigiendo su mirada retadora hacia el altar, donde el ara de mármol cubierto por el mantel blanco permanecía aún intacto desde el día de la inauguración, expandió las alas haciendo coincidir su silueta con la del crucifijo del mismísimo Jesucristo a sus espaldas.

«Una imagen sumamente estremecedora».

El profesor Dickens experimentó la sensación de que su maniobra podía considerarse algún tipo de suicidio.

—¡Aquí me tienes! —gritó.

Su voz retumbó fuertemente en las paredes de la Iglesia con el eco propio de estas construcciones. «Estaba vacía y eso influía aún más».

Ondeando sus alones al tras luz que el magnífico rosetón dejaba pasar sobre la cruz del Cristo, el muy taimado se elevó en el aire a mayor distancia intentando intimidarlo.

«Aquellos segundos fueron eternos».

Dickens mantuvo una expresión neutral, y cambió su rostro firme por uno nuevo, ‘el de la razón pura’, el del conocimiento innegable de a lo que se enfrentaba. Inquieto, sintió como si por adelantado «le hubiesen robado el alma».

En esos momentos, la voz fantasmagórica del arcángel se tiñó de ira.

—«¡Fiat iustitia el pereat mundus!» —.«¡Hágase justicia, aunque muera el mundo!»

El enemigo más peligroso es el que nadie teme...,pensó Dickens, y se exclamó cual gladiador romano; ¡Morituri te salutant!, ¡Los que van a morir te saludan!

Entonces, a la tenue luz del vitral, la silueta dominante de la criatura aceleró sus alas, y como un dardo envenenado, se lanzó en picado con la intención de embestir a su oponente.

Pero la destreza de Colins como tirador no acertó en el blanco, y la última bala de su arma se perdió acariciando el tabernáculo, estrellándose en el mármol entre una nube de polvo.

Dickens pensó que era el fin. No debió vaticinar su último aliento. «Sus últimas palabras parecían haber augurado su muerte».

Pero el fin no estaba tan cerca, al menos no en ese momento.

Sin conocimiento de su punto de partida, una arma arrojadiza pasó como un relámpago delante de él, haciendo coincidir su extremo afilado con el torso del arcángel.

La artífice de semejante acción se quedó inmovilizada.

Rachel Heather sostenía aún su brazo en el aire con su puño tembloroso cerrado, apretándolo fuertemente en signo amenazante.

Colins aliviado, respiró profundamente.

—«Mors certa, sed hora incerta» —.«La muerte es segura, pero la hora incierta».

El resto se giraron hacia ella.

Como la obra de Bernini en mármol blanco, con rayos de Sol en bronce, aunque de menor tamaño respecto a los tres metros y medio de la original, una réplica de La Transverberación de Santa Teresa, se alzaba en uno de los laterales de la nave central, de cuya escultura se había tomado prestada su lanza.

13.4

La Transverberación fue obra del escultor y pintor Lorenzo Bernini.

Su significado atiende a ‘atravesar a alguien con una gran herida’.

Santa Teresa manifestó:

‘Vi a un ángel que venía del tronco de Dios,

con una espada de oro que ardía al rojo vivo

como una brasa encendida.

Y clavó la espada en mi corazón.

Entonces, sentí en mi alma el amor más grande a Dios’

Desde entonces, para Teresa, ya no hubo sino un sólo motivo para vivir; ‘demostrar a Dios con obras, palabras, sufrimientos y pensamientos, que lo amaba con toda su alma, y obtener que otros lo amasen también’.

La autopsia del cadáver de la Santa, descubrió en su corazón una profunda cicatriz. Y para corresponder a esta gracia, la devota juró hacer siempre lo que creyera fuese de la complacencia de Dios.

Y lo cumplió.

«La consumación de un voto de esta importancia sólo está al alcance de personas extraordinariamente santas».

13.5

La escultura estaba bendecida, y con ello su dardo dorado, originando una auténtica herida en el pecho de la criatura que le hizo caer de bruces sobre el suelo.

«La última oportunidad de llenar el cáliz, les había sido concedida».

Dickens se apresuró hacia el arcángel aprovechando su debilidad, y sujetó sus manos mientras Colins se hacía con parte de su sangre en el Vaso Sagrado.

Entonces, Bernie se aproximó hacia ellos. Su negra sotana se agitaba con él a cada paso, al tiempo que introducía la mano en su bolsillo para extraer el manuscrito.

El párroco carraspeó aclarando la voz.

Sin embargo, justo antes de comenzar el ritual, la presencia de su camarada Pontificio, quien había seguido la persecución hasta el Templo adentrándose por la trasera, apocó de cuajo el aire que el Párroco acababa de inspirar para emitir sus primeras palabras.

Con la énfasis de su acento italiano, el obispo de la Ciudad Santa levantó la palma de la mano intentando frenar el pasaje divino.

—¡Bernie! ¡Detente!

La presencia de Lucius pareció perturbar el corazón del Párroco.

—¡No le escuchéis!

—¡¿Qué ocurre?! —preguntó Heather ante aquella orden acompañada de un brillo indescifrable en sus profundos ojos.

—¡Es un renegado de Dios!

Aquellas palabras resonaron con una dignidad más adecuada a una declaración de altruismo que a una confesión.

El de Roma se enervó como un neurótico.

—¡Blasfemo! ¡Mientes! —gritó con ojos hostiles —Quien pronuncie el contenido de los textos prohibidos, no sólo invocará la extinción del castigo de Dios a la humanidad, morirá en sacrificio de los salvados, como ya lo hiciera su hijo Jesucristo por los hombres.

Dickens miró a Lucius dominado por una extraña indecisión.

¿Por qué enfrentarse?, Bernie sería el sacrificado...

El Sacerdote no había acabado, y confesó el resto.

—Ingerir la sangre de un intermediario de Dios le conducirá a convertirse en uno de ellos. Con su mismo poder, renegará de su fe y la humanidad caerá en las tinieblas —.Entonces, Lucius, sacó de su bolsillo una especie de vitela descolorida —.Entre los escritos no conclusos de la Biblioteca Vaticana, se encuentra el pasaje que atestigua lo que os revelo. Confié en Bernie. Se lo conté. Él decidió renunciar a la vida. Sin embargo, había algo raro en sus palabras que me hizo sospechar...

—¡Vamos Rachel, me conoces muy bien!

Los arqueólogos se miraron entre sí.

—¡Creedme! ¡Beberá la sangre del Grial en cuanto finalice la lectura!

Lucius guardó el pasaje en su bolsillo, y corrió abalanzándose como un perro rabioso sobre el cuello de Obispo, aferrando las manos a su garganta.

Bernie no veía nada, pero notaba que su cerebro privado de oxígeno, luchaba por mantener sus últimos retazos de lucidez.

Sus acompañantes se lo quitaron de encima.

Después, todos permanecieron un momento en silencio, dejando que las recientes palabras resonaran por propia voluntad.

Ante tal manifiesto, Heather no sabía que pensar, y se permitió meditarlo durante dicho silencio. «Siempre hubiera apostado que Bernie, era de los que anteponían la devoción por la Iglesia a la codicia humana».

Sin embargo, algo captó su atención especialmente. Un detalle que le hizo plantearse la veracidad de las palabras del Pastor de la Santa Sede.

Pidió a su mente que intentase recordar imágenes del pasado junto al de San Pablo. Desde su infancia hasta la adolescencia, en la asistencia a las celebraciones junto a sus padres, siempre le llamó la atención el centelleante anillo sacerdotal de inalterable oro amarillo en su mano derecha. «La alianza de Dios», ahora no se encontraba en su mano.

Pero ¿Por qué?, Se negó a admitir.

Adquirir un poder a través de la sangre de los sicarios de su particular deidad, sumiendo a la condición humana en la ambición aún más, no se encontraba en los principios morales de la Iglesia a la que cada día dedicaba su vida.

Entre tanto, los continuos golpes sobre la puerta de entrada sólo hacían presagiar un sobrecogedor final. Las sombras negras de los fantasmas del pasado, se paseaban entre el resplandor oscilante por las claraboyas del Templo, haciendo chocar el filo de sus espadas infatigablemente. Aquel ciego sonido era suficiente como para alegrarse de no ver las crueles imágenes de lo que fuera estaba aconteciendo.

Heather dirigió la mirada hacia el rostro del arcángel abatido.

Demacrado y con mayor lividez que su semblante de por sí reflejaba en su desconocida naturaleza, sólo logró ponerla más nerviosa. Se volvió hacia Bernie, y contemplando con extrañeza el repentino tembleque de sus manos, le indujo de pleno en la duda.

No quedaba mucho tiempo. «Tenía que tomar una decisión».

Aparcó sus sentimientos, entendiendo ceñirse fríamente a las señales que sus ojos le acaban de enviar, y clavó los ojos en Dickens y Colins, asintiendo con un gesto de siseo que sentenció al Párroco, dando vía libre a sus camaradas para inmovilizarlo por detrás.

Bernie estaba pálido.

—¡No! —gritó —¡¿Por qué Rachel?! ¡¿Por qué?!

Heather fue incapaz de disimular su decepción, y afligida, se hizo con el pasaje de entre la manos del Capellán entregándoselo a Lucius, deseando no equivocarse.

—Lea ‘Padre’ —dijo.

El Párroco forcejeaba intentando vencer la resistencia.

—¡Hija mía! ¡Estas cometiendo un grave error!

Heather tragó saliva, y endureciendo la mirada de su rostro bondadoso erizando las cejas, se acercó hasta a él.

—El sudor de su frente, Padre. El temblor de sus manos desprovistas de su anillo sacerdotal. Disculpe, pero no hace gran honor a la verdad. Quizás no lo necesite en su nueva vida...

—Si no lo llevo puesto, es porque la persona que lea el manuscrito debe exponerse como un hombre de la Iglesia, «no dedicado a ella». A duras penas pude leer algo relacionado en las paredes difusas de la galería clandestina con la que dimos en San Pablo. Respecto al temblor de mis manos, sólo es un tic que se manifestó en mi cuerpo en este último año, que normalmente se deja ver cuando los nervios me visitan ¿Recuerdas el tiempo que llevamos sin vernos, Rachel? —el Párroco emitió de repente una sonrisa mayormente apacible, y dejó de hacer fuerza sin oponerse por más tiempo a su retención —.Puedes comprobarlo, la alianza se encuentra en el bolsillo derecho de mi sotana.

Bajo un golpe estrepitoso que cuarteó un ventanal desde el exterior, los ojos de Heather se abrieron de repente.

«Dios mío», estaba segura de acabar de leer la verdad en los ojos de Bernie...

El tiempo de salvaguardia se agotaba, y temiendo lo peor, introdujo la mano en el bolsillo de su hábito al tiempo que dirigía la vista hacia Lucius.

«El del Vaticano sí portaba su alianza».

En ese instante lo comprendió todo. Habría podido jurar que en el rostro de Lucius comenzaba a reflejarse la sombra de una ominosa sonrisa.

Con un grito estentóreo enfundado en rabia, los arqueólogos corrieron hacia el Sacerdote abalanzándose sobre él, como si su cuerpo fuera un arma de destrucción masiva, braceando por prenderlo hasta arrancar parte de sus ropajes entre los que asomó parte de su piel.

Capítulo 14

«MARCAS DE CILICIO»

BERNIE se persignó con la mirada a punto de anegarse en lágrimas. Creyó comprender cuáles eran los planes de Dios.

Conmovida, Heather le devolvió el manuscrito.

—Adelante amigo mío.

El párroco se secó los ojos, alzó el cáliz dirigiéndolo hacia el cielo, presionado por el aporreo de las sombras que susurraban a las puertas, y tras conseguir encerrar su mente en el pasaje, lo interpretó desde su origen griego alzando la Copa Santa:

‘¡En esta guerra espiritual!:

¡Apoyémonos en el poder de Dios, y no en el nuestro!

¡Reprendamos en el Nombre de Jesús, y no en el nuestro!

¡Protejámonos con toda la armadura de Dios!

¡Libremos nuestras batallas con la espada del Espíritu!;

«La Palabra de Dios»

Ten piedad de mi ¡Oh Dios! Conforme a tu misericordia.

Dios compasivo, espera que tu pueblo se arrepienta,

para traer sobre ellos bendición abundante.

¡Condúcenos al pleno conocimiento de la verdad!

A nuestro corazón arrepentido le será más fácil comprender

lo que dice tu palabra.

Confiamos en que no rechazarás a aquel

que se acerque con su espíritu humillado.

¡Necesitamos tu perdón!

Nos apartamos de nuestros pecados.

Ponemos la confianza en Ti para la salvación.

«Sin el derramamiento de Sangre, no hay remisión».

Tennos piedad ¡Oh Dios!, según tu amor.

Borra nuestro delito, pues lo reconocemos.

Líbranos de la sangre, Dios,

y nuestra lengua aclamará Tú justicia.

En representación de mis hermanos,

reconozco que pecamos y pecadores nos confesamos.

«Amén»

Lucius consiguió escapar de los brazos que lo retenían, y como una bestia hacia su presa, se abalanzó sobre Bernie arrebatándole el Grial, quien ya se encontraba al borde sus fuerzas, comenzando a pagar con su vida la lectura del manuscrito, renunciando a beber la sangre y en consecuencia al poder que su hermano le confesó atesorar.

Entonces, el del Pontificio levantó el Cáliz, para después ingerirlo con suma codicia. Elevó las manos al cielo, y con una sóla frase demoledora, destrozó el mundo del Párroco asaeteando su corazón, con tal fuerza, que su estómago se tambaleó hasta acabar vomitando sobre la pila de agua bendita incrustada en una columna.

Todo lo que siempre había creído sobre él, saltaba en pedazos ante sus ojos. No cabía duda de que Lucius había enloquecido, y con hipocresía exclamó al cielo.

—«¡Fortuna iuvat audaces!» —«¡La fortuna sonríe a los audaces!».

A continuación soltó una carcajada relamiéndose la boca, deleitado por el placer de su próxima recompensa.

Bernie sabía que iba a morir. Ayudarle era imposible. Y sintió frío. Luego, una luz sutil se cernió sobre él «a kilómetros de distancia».

Nadie estaba seguro de lo que vendría después.

Jamás se imaginó que al llegar su momento, le sorprendería lo poco que le importaba la muerte. Era un precio que estaba dispuesto a pagar.

«Merece la pena morir por algunas causas, sobre todo a manos de la religión», pensó, y regresó por un momento a sus trece años.

Se vio acostado en su cama, en la casa de sus progenitores. A su lado, en la mesita de noche, descansaba su primera Biblia deshilachada en el lomo, una reliquia de su abuelo a su padre que alcanzó sus manos.

Sin embargo, mientras el responsable de la Saint Paul’s Cathedral había leído el pasaje sin beber aquella sangre, por la garganta de Lucius corría el oscuro fluido sin haber pronunciado las palabras vinculadas, con la alianza de Dios atada en su dedo.

De repente, el semblante del Sacerdote ávido de poder, cambio de reflejo al de unos ojos desorbitados, tras los que intentó decir algo.

El aire que penetraba en sus pulmones, más puro que nunca, le comenzó a oler a muerte, y sin tiempo para comprender su extenuación, se sintió aterrorizado, intuyendo la cercana agonía del fin, pues «dicen que cuando mueres todo se revela». Después, las fuerzas de sus extremidades desaparecieron, haciéndolo caer postrado a los pies del Cristo de la Ofrenda, cuya fija mirada presenció sus espasmos y último aliento de modo escalofriante.

Dios pareció haberse compadecido del Párroco premiando su acto.

Sin oscuridad, no hay luz, se dijo temblando. Dios me ha salvado por algún motivo, Pero, ¿Cuál es ese motivo?.

Heather corrió hacia él con los ojos humedecidos y lo abrazó.

—Perdóname Bernie, perdóname...—susurró a su oído implorando misericordia.

August Colins se ordenó a sí mismo no olvidar que los Milagros nunca habían formado parte de sus creencias. «¡La ciencia crea milagros cada día!», pero, ¿Es preciso creer en sucesos inexplicables para experimentarlos?. Aquel episodio irracional no se podía probar, sin embargo él y sus colegas acababan de ser sus testigos.

La barahúnda de la batalla en el exterior, pareció debilitarse un instante. Acto seguido, se detuvo abruptamente en el perímetro de la construcción.

Trascurrieron unos segundos.

Después, un nuevo sonido anuló el silencio, retumbando en las paredes del interior del Templo. Era un crujido audible en cualquier oscuridad, justo detrás de Heather, donde el arcángel yacía en posición fetal.

Dickens retrocedió dando tumbos.

¡Santo Dios!

La joven contuvo el aliento antes de girarse.

Yaciendo en el suelo, la criatura visiblemente deformada en una mueca de dolor, acababa de mutar en piedra al igual que sus secuaces.

Tras la fachada, el bando de sus oponentes sintieron del mismo modo un último suspiro. Abrieron la boca exhalando todo el aire posible, clavando la vista en el cielo ennegrecido. Y percibiendo por fin el descanso eterno de su espíritu, agradecieron la caída del indestructible enemigo debilitándose por completo, estrellándose contra el suelo en un ruido ensordecedor definitivo.

Silencio de nuevo. El que les recordó haber vivido los siete días más duros de su vida, y en el que el cielo cobró su estado más azul.

Pronto, empezaron a distinguir nuevos sonidos.

Los murmuros de los testigos se acercaban por los alrededores con cautela, con la necesidad de ver con sus propios ojos los restos de aquellos seres convertidos en polvo gris.

Entonces, el móvil de Dickens emitió un pitido. No tenía memorizado el número, pero reconoció de inmediato la identidad de la llamada.

Era un mensaje del detective Craig, quien esperaba su salida junto a la patrulla de Scotland Yard.

«Gracias Dickens. Excelente trabajo».

El profesor sonrió.

Todas las televisiones del mundo estaban allí, para cubrir una de las mayores noticias de la historia. Sus reporteros deseaban tener a tiro de flash a sus protagonistas.

A las diez y cincuenta y siete minutos salieron como una exhalación, bañados por el destello de la filmación de las cámaras.

Pero no les importó. Todo había terminado. En aquel momento se sintieron transportados a casa.

—¡Profesor Dickens! ¡Profesor Colins! ¡Señorita Heather! —se escuchaba a destiempo entre decenas de micrófonos —¿Algo que declarar?

Siguieron caminando sin ofrecer testimonio alguno, hasta que Dickens se cruzó con el director de la University College, quien extendió su mano para estrechar la suya.

El profesor lo miró con indiferencia, y su menté, sí hizo una declaración: «Si conoces a alguien hace trece años, al menos debes darle un voto de confianza».

Los protagonistas se mantenían en silencio, abriéndose paso entre la agitada aglomeración, que al verlos pasar prorrumpió en un espontáneo aplauso.

Sin embargo, sus posturas reservadas continuaban ajenas al enigma que deparaba a la humanidad. «El mundo aún no había escuchado la noticia más estremecedora de todas».

Capítulo 15

TRAS LA LLAVE DIGITAL

EN el interior de la Saint Paul’s Cathedral reinaba una atmósfera fría y húmeda cargada de mayor historia aún. El pasadizo subterráneo continuaba al descubierto.

Sumido en la penumbra de sus entrañas, transmitía una siniestra sensación. En los sucesivos días fue habilitado para su acceso, un portón de entrada sobre escaleras de caracol. Probablemente, en el futuro, quedaría expuesto al público como otros lugares recónditos y obras de arte que albergaba su superficie.

El robo del Codex fue encubierto, entendido como un préstamo sumamente necesario al que sería adherido el pasaje encontrado por orden del Sumo Pontífice, justo lugar de descanso de ‘La Palabra de Dios’ y del más antiguo «manuscrito unciālis».

Sin embargo, había alguien que no estaba dispuesto a devolver aquellos pergaminos de incalculable valor con más de 1.600 años de antigüedad, sin antes concebir una reproducción de los mismos. Aquello podía llegar a considerarse «el hallazgo del siglo ratificado en dos papiros», y sólo un hombre disponía de los contactos expertos clandestinos para llevar a cabo tal réplica.

Cómo no, Franklin Periwinkle, era ese hombre.

Por su parte, Colins, era lo suficientemente viejo como para que el temor a los riesgos ya le hubiese abandonado hace tiempo. A excepción del respeto intrínseco a cualquier acción ilegítima, había aprendido a considerar el miedo como un aliado, un nuevo impulso espoleante para satisfacer sus deseos continuos de seguir investigando.

Era uno de los pocos afortunados en ejercer profesión y hobbie juntos.

«¿Jubilación?».

El significado de esa palabra no le interesaba en absoluto.

Pasaron dos semanas tras las que Dickens también retomó su ocupación. Por primera vez pensó, que su sueldo no compensaba la presión a la que su mente fue sometida en la Universidad a su vuelta, para contestar tantas preguntas de tipo espiritual. Para un científico era complicado afirmar que ciencia y religión podían ser dos campos compatibles, dos formas diferentes de encontrar la misma verdad. Siempre se consideró incapaz de admitir y creer en lo que ahora dudaba. La manifestación de huestes vivientes invocados sin designio, le condujo a la especulación de que ambas doctrinas del conocimiento no eran enemigas, «sino aliadas». Por desgracia, la unificación de estas, era algo que la Iglesia no deseaba, pues desde el principio de los tiempos la espiritualidad se había utilizado para llenar los huecos que la ciencia no comprendía, y así se había continuado haciendo.

A pesar de lo acontecido, la batalla entre ambas disciplinas prosiguió, trasladándose del campo de batalla a las salas de juntas...

15.1

Con la ayuda de la tecnología moderna, lo que quizás no fuera un hecho casual, Periwinkle y sus colaboradores ayudaron a Colins a proseguir con un análisis más exhaustivo sobre la reproducción del manuscrito original.

Ahora disponían de todo el tiempo del mundo.

La ‘fracción santa’ con marañas de signos de valor único, estaban seguros debía encerrar en el tiempo algo más complejo. Recogido bajo la llave de sistemas de información automáticos, sólo podía ser intuido por eruditas mentes unidas. Era de indispensable examinar aquella especie de codificación sin sentido, que parecía estar intentando decirles algo. Después de lo acontecido, cualquier significado podría ser estimado como cierto, revolucionando tanto el mundo terrenal como el espiritual. Y si finalmente pudiera ser interpretado como un sello de aprobación científica, probablemente la ciencia, no estaría dispuesta a reconocerlo.

15.2

Los arqueólogos se reunieron en secreto en casa de Periwinkle junto a sus ayudantes, sometiendo a la reproducción del hológrafo al Decode Torá, el programa informático con el que los códigos de la Biblia se vienen descifrando desde la existencia de la tecnología.

Experimentaron la sensación de estar atravesando páginas de la historia jamás desnudadas. Con él, rastrearon varios niveles de búsqueda; directa, inversa y completa, tanto en caracteres latinos como hebreos, omitiendo algunos avisos de incongruencia que estudiaron a parte.

Utilizando la técnica de las ‘ELS’; Equidistant Letter Sequences (secuencias de letras equidistantes), fueron ingresando palabras y frases en el programa, que la computadora exploraba comenzando con la primera letra, primero de corrido, luego saltándose dicho carácter, luego dos, y así sucesivamente hasta terminar. Seguidamente rehicieron el mismo proceso empezando desde la segunda posición y consecutivamente con el resto de ellas. Finalmente el programa las reordenó presentándolas como una matriz.

Como en indagaciones del pasado, muchas predicciones descubiertas a título póstumo resultaron ser el vaticinio de algún hecho. Palabras sueltas que sorprendentemente acabaron siendo irrefutables relacionadas entre sí, con un sentido literal y auténtico como:

“Shakespeare”, “llevó a escena”, “Macbeth”, “Hamlet”

“Asesinato de Rabin”, “Amir”

“Hitler”, “hombre malvado”, “nazi y enemigo”, “matanza”

“Edison”, “electricidad”, “bombilla”

“Hermanos Wright”, “aeroplano”

“Newton”, “gravedad”

La palabra ‘pospuesto’ también se halló en numerosas ocasiones, la mayoría de ellas en temas relacionados con el fin del mundo. Postergadas varias veces en los últimos años, a finales de los ochenta y consecutivos, el código también llegó a indicar la fecha del ‘fin definitivo’ predicha por los mayas.

No obstante, algunas profecías no se cumplieron, como el holocausto nuclear en el año 2006, aunque si hubo una gran preocupación mundial por el caso del ataque atómico por parte de Corea del Norte.

Las últimas respuestas se desvelaban ante sus ojos.

Sin embargo algunos de los mejores regalos de Dios, son las «plegarias sin réplica», pues el asunto del nuevo oráculo, no dejó indiferente a nadie.

El cometido de Colins y sus camaradas no era demostrar la veracidad de lo que acababan de encontrar, de hecho hasta la fecha, lo que allí se revelaba era imposible de saber.

«Una macabra coincidencia».

“Juan Pablo V” “Baldassare““Battista de Medici”,

“Roma”, “2023”, “pedofilia”, “Papa”, “suicidio”, “encubierto”

Acababan de descifrar algo que iba a hacer temblar todo el escalafón católico. El mayor pecado para la Iglesia, es su propio pecado, de ahí su ardua persecución.

De inmediato, su transcripción fue relacionada con los relieves grabados en la plancha de hierro destapada bajo la arenisca de San Pablo.

La imagen representaba una especie de hostigamiento sobre un hombre ostentosamente ataviado, que ocultaba su rostro bajando la cabeza en el centro de un grupo de individuos con vestimenta religiosa, frente a la escandalosa mirada de cuatro jóvenes ángeles.

La coronilla de aquel hombre acorralado estaba cubierta por un solideo, pudiendo corresponder con la figura de un Papa, pues por los laterales de su pecho, una estola se deslizaba con el bordado de un escudo casi hermano al Pontificio.

Los términos descifrados unidos en una vaticinadora expresión, se configuraban tan difamadores para la Iglesia, que jamás consentiría su revelación al mundo.

El Gobierno Católico siempre ha defendido sus dominios tachando cualquier alegato acusador de conspiración, refugiándose en su mayor representante, y los seres humanos, sea cual sea su ideología, procuran mantenerse al margen del más allá por temor a lo desconocido.

«Ir contra la Iglesia es ir contra Dios».

Sin duda, la asociación de aquellas palabras, poseían la suficiente fuerza como para hacer que la humanidad enjuiciara con dureza. Sacar a la luz la escandalosa aberración, supondría que las Autoridades Eclesiásticas se les echaran encima.

El código indicaba una fecha en la que supuestamente, un nuevo Vicario de Cristo que acogía nombre y apellidos de Padres Santos predecesores, sustituido por el natal, tal y como hasta nuestros días se ha venido haciendo, acometería abusos pederastas acabando posteriormente con su vida. «Puede que el suicidio fuera era la única manera de evitar vergüenza, y sobre todo rendir cuentas».

El último término haría izar las banderas de alarma cundiendo rápidamente. El vocablo ‘encubierto’ situaba a la Casa de Dios en la palestra. Un futuro adulterio sobre la edad humana más inocente.

En casos semejantes, se habían limitado siempre a trasladar de Parroquia a los sacerdotes en cuestión, e incluso a otro País.

«Pero no se trataba de un vicario cualquiera».

Si la máxima representación de Cristo, el Pastor Universal, en algún momento se hallara inmerso en un escándalo de tal calibre, los cimientos de la Iglesia se tambalearían hasta límites insospechados, haciendo perder la credibilidad de sus fieles, su poder, posición y gloria.

Los arqueólogos estaban seguros de que era cuestión de tiempo que sobre ellos recayera un peso difícil de llevar. La sombra de un acecho constante por parte del espionaje Vaticano. Sus persecutores no dudarían que viniendo de manos interpretativas expertas, no se habría dejado escapar la oportunidad de exprimir al máximo su jugo.

Sin embargo, en toda corporación existen reglas antiguas.

«Reglas de supervivencia».

Capítulo 16

P. S. A. P. V

A la aurora de un nuevo día que llegó tarde a Londres, resolvieron no desvelar el nuevo mensaje, ignorando por el momento su existencia.

En cuanto pasara a dependencias de la Biblioteca de la Santa Sede, es seguro que el manuscrito sería estudiado exhaustivamente antes de incorporarse de nuevo al Codex original por sus propios expertos.

A pesar de haber cercado el Templo con alambrado, las inmediaciones del Santuario se encontraban atestadas de gente. Parecían mucho más interesados en presenciar con sus propios ojos cómo había quedado la construcción, y que se estaba llevando a cabo en el lugar del suceso más aterrador de la historia, que en su propia seguridad. Por su parte, los reporteros de las televisiones, resistían horas y horas acurrucados bajo parasoles y en el interior de las camionetas, a expensas de cualquier primicia que pudieran retrasmitir desde el punto más observado del Planeta. «El trabajo es un derecho, pero también una obligación, sobre todo si necesitas seguir comiendo de él».

Los días venideros contuvieron muchos momentos de reflexión y discusión en todas las religiones. Las preguntas se multiplicaban, pero éstas sólo parecían generar otras más profundas.

«El Vaticano guardaba silencio».

Hasta que el tiempo trajo consigo, al portador de nuevas noticias aterrizando en la BBC.

El competitivo centro televisivo emitió un comunicado preliminar de procedencia fiable, pues de su estricta política era bien sabida, la minuciosa investigación y posterior confirmación de cualquier tipo de información.

La noticia hacía alusión a la reconstrucción de los daños del Templo.

La duración de la misma se estimaba en un año, durante el cual, el escultor Anish Kapoor, ya elegido en su día como el creador de su Cristo ‘renovado’, sería el encargado de levantar cuatro réplicas de los desaparecidos anacoretas, junto a sus artistas adjuntos.

Las efigies serían modeladas a semejanza de las fotografías tomadas tras su rescate de las profundidades, emplazándolas esta vez, a la entrada de la Basílica como símbolo protector.

Y el tiempo pasó. Y los bandos conocedores de lo irrevelable continuaron sin pronunciarse...

16.1

No podía ser posible que los eruditos de la Iglesia no hubieran dado con lo mismo que los arqueólogos. Permanecer mudos respecto al mundo era lo más sensato. Pero ¿Respecto a ellos? ¿Estaban tan seguros de la intimidación de su nombre, que eran conscientes de que nadie jamás confesaría el resto?

«Todo indicaba que sí».

Pero el poder no se detiene cuando es ilimitado, convirtiéndose en el arma más letal de cualquier conspiración. Y cuando su llave abrió la puerta de uno de los mayores actos inhumanos de incuestionable interpretación, hasta la fecha de desenlace, existía otro asunto más infecto relacionado con el manuscrito.

De ahí su silencio, el único aliado que jamás traiciona, por que los secretos más profundos son siempre los más silenciosos.

16.2

Colins regresó a América por un tiempo, mientras Heather retomaba el análisis de excavaciones banales. Esta vez para la arqueóloga, el precio de la fama generada tras su colaboración en el bautizado Proyecto Eslabón, le salió más que a cuenta.

Siempre esperó una oportunidad así.

El Petrie Museum of Egyptian Archaeology, a escasas manzanas de la University College, donde Dickens continuó ejerciendo como profesor, le asignó la plaza de responsable.

Aunque no todo le sonrió de frente.

El paso de los días incrementó la amistad entre los viejos compañeros de estudio. En el caso de Heather, un nuevo sentimiento se abrió paso en su conciencia estrujando su corazón, y de eso se dio cuenta clara Ian Dickens.

El profesor se había hecho todo un experto en aislar en compartimentos estancos cualquier indicio afectivo con el sexo opuesto. Hoy, su trabajo, era más fundamental que nunca. No sabía cuando podía asaltarle una nueva ilusión, ni si sucedería. Intentaba auto-convencerse de que algún día, Alison, entraría por la puerta de nuevo, sin resignarse a la despedida de tal firme afectividad que tanta felicidad diera a su vida.

Era evidente que seguía enamorado. Puede que atendiera a sus sentimientos más adelante, pero ahora había llegado el momento de volver a casa, arreglar su Morris, y dejar pasar el tiempo para decir adiós algún día.

Partir es necesario para volver a encontrarse...

Y ese era su secreto contra la ética de la ciencia; «La Fe por un reencuentro póstumo en cualquier forma o esencia».

Siempre tuvo miedo a que la agonía de su separación fuera capaz de hacerle quererla aún más.

La distancia tendría que esperar. Sería desleal despedirse ahora...

Le quedaba mucho trabajo por hacer, y la necesitaba a su lado.

«¿Pero por qué tardamos sólo un segundo en decir hola, y toda una vida en decir adiós?».

EPÍLOGO

LA nueva apertura del Templo volvería a reunirlos en un año con su veterano maestro de cátedra.

Mientras, en su transcurso, frente al característico húmedo viento que transita las calles de Londres al llegar la oscuridad, al otro lado de Europa, unos escalones de piedra descendían hacia las entrañas de la Tierra, en la ciudad de otro país más cálido; «Roma».

Bajo los cimientos de la Santa Urbe, aquellos clandestinos peldaños habían sido testigos durante siglos, del paso de las sombras de sotanas púrpuras, grabadas en su espinazo con un particular símbolo.

Era una cruz áurea similar a la cristiana en el interior de un triángulo, en el que en cada uno de sus vértices se distinguía la silueta de un pequeño ángel de perfil acurrucado, cubierto en parte por una de sus alas.

Bajo el emblema, grabadas en negro, el trazo de unas siglas recorrían de lado a lado las vestiduras.

«P. S. A. P. V»

En el final de uno de los tramos de la erosionada escalera, asegurada para su descenso con gruesas cuerdas amarradas a la pared, el llanto de un bebé se escuchaba en la lejanía.

Los sollozos provenían de una fastuosa sala, donde la criatura responsable de aquel lamento, era alzada por alguno de los ataviados con la enigmática túnica, hacia un símbolo mayor clavado en la pared idéntico al de los manteos.

En la planta de su minúsculo pie, escritas con ceniza, las letras de las togas se reflejaban con un fino trazo de pincel.

Oculto entre los abismos del Vaticano, moraba un ritual muy alejado del oficiado en la superficie, que susurraba en sus signos un estremecedor significado transcrito en el lenguaje de la Biblia:

«Seqüi por la salus utis aeternitas per virginĭtātis»

(P. S. A. P. V)

(Secta por la salvación eterna a través de la virginidad)