Título original: Avenida Santa, edificio Claus.

© de la obra Sonia Puente

Noviembre, 2022

Depósito legal: AND.375-2022

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Diseño de portada: Nerea Pérez Expósito de www.imagina-designs.com

Corrección: Llyc Correcciones

Maquetación: Sonia Puente

Imágenes del interior de Freepik y Pixabay.

Aviso legal: Reservados todos los derechos. Queda prohibido reproducir el contenido de este libro, total o parcialmente, por cualquier medio analógico y digital, sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Todos los personajes, escenarios, eventos o sucesos de esta obra son ficticios, producto de la imaginación de la autora, cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

FELIZ NAVIDAD Y

PRÓSPERO AÑO NUEVO.

Con todo mi cariño.

Índice

Primero A

Primero B

Segundo A

Segundo B

Tercero A

Tercero B

Tercero A

Segundo B

Segundo A

Primero B

Primero A

El rellano

Agradecimientos

Sobre la autora

Otras publicaciones de Sonia Puente

Referencias musicales

Primero A

All I want for Christmas is you, en la voz de Mariah Carey, suena a todo trapo por el altavoz de Candela. Ella y su abuela Encarna comparten su vida en este pequeño piso del edificio Claus.

Los padres de Candela son médicos y han dedicado gran parte de su vida a ayudar a los más necesitados. Trabajan para una ONG. Primero fueron destinados a la República Democrática del Congo, pasaron por Liberia y Sierra Leona. Esa vida de «trotamundos» y dada la complejidad de dichos países, decidieron que Candela estaría mejor si fuera criada por sus abuelos, y así fue.

—Abuela, pásame la bola de color rojo —le pide a Encarna mientras tararea la canción de Navidad.

A Candela le hubiera encantado ser artista. Tiene una bonita voz y se desenvuelve muy bien con el baile, pero su timidez no le permite enseñar su don al resto de la gente.

—Espero que a Otto no se le dé por jugar con la decoración del árbol —comenta Encarna a su nieta.

Otto, el gato de Candela, las observa curioso. Por su atención, no sería de extrañar que decidiera hacer alguna de sus trastadas.

—Como no se comporte, tendremos que regalarle una ducha extra —dice Candela sonriente mirando a Otto.

El felino inclina la cabeza, como si hubiera entendido la advertencia de su dueña, maúlla y huye del salón, por si las moscas. Odia el agua y prefiere quedarse con las ganas de jugar con esas bolas tan llamativas.

—Me parece que en esa caja hay más decoración —le indica la anciana.

Encarna lleva dos años postrada en una silla de ruedas. Hace tiempo que su movilidad no era buena y le costaba mucho salir a la calle. Suerte que contaba con su Augusto, que siempre le hacía los recados. Cada día lo extraña un poquito más y, si no fuera por Candela, a ella no le importaría encontrarse con él en el cielo.

—¡Oh, mira, abuela! ¿Te acuerdas de este reno? —le pregunta la nieta ilusionada, enseñándole un animal algo desgastado.

—¡Uy, sí! Lo compramos el abuelo y yo para nuestro primer árbol.

—Recuerdo esa historia, el abuelo me la contaba cada año. —Candela suspira y cuelga el reno en el abeto.

El silencio da paso a una nueva canción, Rockin’ Arround the Christmas Tree de Brenda Lee, y Candela empieza a mover las caderas al son de la música. Se gira hacia su abuela y le canta el estribillo. Encarna la mira con los ojitos llenos de amor, su nieta es su pilar y lo único que ella desea es que encuentre a un buen muchacho y sea feliz. Su mayor temor es dejarla sola. Sabe que es una muchacha fuerte, pero teme que la gente se pueda aprovechar de su buen corazón.

—Me encanta oírte cantar. Deberías presentarte a algún concurso de esos de la tele —le sugiere Encarna a su nieta.

—¿Y que me vea todo el mundo? ¡Uy, no! ¡Qué vergüenza!

—Con esos horribles gallos que sueltas, no pasarías de la primera ronda —refunfuña don Herminio desde su ventana.

—¡Maldito viejo! Este debe de ser el hermano gemelo del Grinch —se queja Encarna.

—¡Abuela! —le reclama Candela en voz baja—. Disculpe, don Herminio, espero no haberle fastidiado la siesta.

—La vida me fastidias con ese afán tuyo de ver todo de color rosa, muchacha.

Candela intenta retener una sonrisa. Conoce muy bien a su vecino y sabe que, a pesar de su carácter arisco y gruñón, se esconde un buen hombre. Está acostumbrada a sus quejas, pero no es la primera vez que lo descubre detrás de la cortina, escuchándola. Aunque le guste renegar de todo, disfruta oyéndola cantar.

—Si no le gusta que mi nieta cante, ya sabe lo que tiene que hacer, cierre las ventanas o póngase unos tapones. Y si no es suficiente, venda el piso y váyase a vivir a la montaña, con las cabras.

Rupert, el perro de don Herminio, de raza indefinida, le gruñe a Encarna. El fiel canino siempre defiende a su dueño. El anciano nunca ha tenido un mal gesto ni un chillido para Rupert, salen siempre juntos a pasear y se hacen compañía.

—Ya le gustaría, vieja bruja —contesta don Herminio que no espera a la réplica de Encarna y cierra la ventana, malhumorado.

—Nunca he visto un hombre tan amargado.

—¿No te has parado a pensar que a lo mejor tiene motivos para ser así, abuela?

—Yo tampoco he tenido una vida fácil y no por eso le voy gruñendo a todo el mundo.

—Don Herminio tiene un buen corazón, solo que hay que rascar bien hondo para encontrar esa parte oculta.

—Yo no voy a perder el poco tiempo que me queda buscando esa parte que dices.

El sonido del timbre interrumpe su charla. Candela abre la puerta y le sonríe a Duna, su vecina del piso de arriba.

—Tengo una cita con Encarna —informa Duna—. ¿Está preparada?

—Aquí estoy, bonita.

—¿Me vas a dejar sola montando el árbol? —se queja Candela.

—Es que tengo que hacer unos recaditos y le he pedido a Duna que me acompañe. Ella conoce a Papá Noel.

—Vaya.

—Tengo buenos contactos —contesta Duna guiñándole un ojo.

Candela besa en la mejilla a su abuela y le dice adiós con la mano antes de cerrar la puerta. Observa el arbolito a medio acabar, se acerca al teléfono y escoge una nueva canción. Una que le recuerda a su infancia, cuando se sentaba en el regazo de su abuelo y este la tarareaba al escucharla por la radio mientras su abuela preparaba dulces navideños. La voz de Luis Miguel cantando Navidad, Navidad, envuelven el salón.

Mientras canta, por el rabillo del ojo ve cómo se mueven las cortinas de don Herminio y no duda de que, en breve, abrirá un poquito la ventana. En el fondo, le gusta escucharla.

Sabe que se enfadará o, por lo menos, se quejará, pero está dispuesta a llevarle algunos de los abalorios que le sobren, para darle un poco de color y vida al piso de su vecino gruñón.

Primero B

Don Herminio acaricia el lomo de su amigo y echa la vista atrás. Recuerda aquellos años en los que gozaba de la Navidad. De eso hace mucho tiempo y nada era como ahora.

En los años cincuenta, las cosas no estaban para tirar cohetes, y menos en su casa. Eran familia numerosa, diez hermanos, nada más y nada menos. Vivían en una casa en el pueblo y, aparte de ellos y sus padres, también contaban con sus abuelos por parte de padre. Dormían como podían. Los más pequeños compartían colchón y otros entre su padre y su madre. Aún recuerda aquellos años en los que le tocó dormir con su hermano Juancho, siempre acababa con sus pies en la cara. Sonríe con nostalgia.

En Nochebuena, su abuela y su madre cocinaban unos pollos riquísimos, esos que con tanto cariño cuidaban y les daban de comer cada mañana. Iban acompañados con patatitas guisadas y les tocaban tres a cada uno. Lo devoraban con afán, para llegar al postre lo más rápido posible. Mantecados que hacía la abuela, turrón duro con cacahuete, que era más barato que con la típica almendra, y el turrón blando. Lo que más les emocionaba era poder acompañar esos manjares con unas copitas de vino quinado, que tanto les gustaba a los niños.

Lo más divertido era cuando se sentaban alrededor del fuego y cantaban villancicos. Los peces en el río o Ande la Marimorena entre palmas y unas zambombas caseras, hechas por él y sus hermanos mayores. El abuelo deslizaba un cuchillo por la botella de anís y el resto tiraban de palmas.

A las doce les tocaba colocarse las chaquetas y salir al frío para acercarse a la misa del gallo. Era el momento que menos le gustaba a don Herminio, porque le dolían los pies y las manos del frío mientras escuchaban el sermón del cura.

«Hoy en día todo es diferente», piensa don Herminio. Nochebuena está dedicada a comer y beber, eso no cambia, pero hay tantas cosas de todo, que nada se valora. Ahora nadie se habla, solo se dedican a enviar mensajes por esos aparatos. Se van perdiendo los villancicos y qué decir de acudir a misa.

No le gusta ponerse nostálgico. Él disfrutó mucho de estas fechas, a su María le encantaba la Navidad. Si cierra los ojos, todavía puede escucharla en la cocina mientras tarareaba las canciones navideñas que sonaban por la radio. Dios no les dio hijos, pero se tenían el uno al otro y ahora estaba solo. No entiende por qué todos sus vecinos se empeñan en celebrar, si para él ya nada tiene sentido. Rupert pasa la lengua por su mejilla y recoge alguna de las lágrimas que se le han escapado ante tantos recuerdos.

El sonido del timbre lo devuelve al frío presente. Rupert sale a la carrera y ladra a la nueva visita. Don Herminio se levanta con dificultad, ya no tiene mucha agilidad y sus extremidades fallan más de lo que le gustaría. Coge el bastón cuando el timbre vuelve a sonar.

—¡Voy, carajo! —se queja el anciano.

No se sorprende al ver a su vecina Candela al otro lado de la puerta. «Esta jovencita es muy pesada», piensa, pero, en el fondo, le encanta su compañía y disfruta escuchándola cantar oculto detrás de la cortina.

—¡Hola, don Herminio! Mire lo que le traigo.

—No necesito nada, gracias —refunfuña e intenta cerrarle la puerta. Candela no se da por vencida y evita que esta se cierre colocando el pie.

—Venga, viejito gruñón. Ya verá como todo esto le dará vida a este piso tan desangelado —le explica Candela, que entra en el piso y le da un beso en la mejilla al anciano cuando pasa por su lado.

Don Herminio emite un sonido quejoso de desacuerdo, pero la vecina ya se encuentra en el salón y Rupert no ha perdido la ocasión para seguirla. «Menudo traidor», piensa don Herminio. Cuando llega a la estancia, le cuesta controlar la emoción al ver a Candela rodeada de guirnaldas, bolas y adornos navideños. El can le ladra a una de las bolas y su vecina sonríe y acaricia a Rupert con cariño.

—Ya te estás llevando toda esta porquería —protesta el anciano cuando Candela lo mira.

—No se me queje, don Herminio, que todavía estoy a tiempo de traerle un árbol grandote y plantárselo en medio del salón —le advierte Candela sonriente.

—La juventud de hoy en día no tenéis educación.

—Usted solo tiene que sentarse aquí y dejarme hacer. Ya verá lo bonito que queda todo —le dice levantándose del suelo y ayudándolo a acercarse al sillón—. Veamos.

—Ni se te ocurra poner música —la reprende cuando ve que se acerca al viejo tocadiscos.

Recuerda que ese aparato lo compraron María y él en una feria de antigüedades. Tenían muchos discos de vinilo y su mujer se empeñó en adquirirlo. Se enamoró nada más verlo y costaba un pastizal, pero él nunca le pudo negar nada a su María.

Candela lo ignora, cosa que suele hacer más a menudo de lo que le gustaría a don Herminio. La muchacha sabe cómo manejar al anciano. Se acerca a la estantería donde se encuentra una bonita colección de vinilos y los saca un poco, con cuidado, para saber qué magia ocultan. Desde Camilo Sesto, pasando por Raphael, o internacionales como Abba, Queen o The Beatles. Todos le gustan y sabe que en esa estantería hay muchos tesoros, pero hoy quiere poner música navideña, así que saca un recopilatorio de villancicos. Coge el disco con mimo y lo coloca en la base, mueve la aguja y los acordes de Villancico de Campanilleros en la voz de Manolo Escobar empieza a sonar.

Don Herminio se tensa al reconocer la canción. Era la preferida de su María. Se reprende mentalmente por ponerse melancólico delante de su vecina, pero es incapaz de controlarse. Apoya la cabeza en el respaldo de su sillón orejero y cierra los ojos. Escucha con atención a Candela que, con su bonita voz, acompaña al cantante. Aún puede notar las caricias de su mujer, oír su risa o sus riñas cuando lo cogía para bailar y este se resistía. Cómo le gustaría retroceder en el tiempo y disfrutar más de su compañía, decirle muchas más veces que la ama con toda el alma. Si ella supiera cómo la echa de menos…

Segundo A

Álvaro observa de nuevo al animal que boquea dentro del agua. No le gustan los peces y lo que peor lleva es limpiar esa pecera redonda. Todavía no entiende que Duna no se dé cuenta de los sacrificios que hace para que esté contenta.

Le saca la lengua al animal, de forma infantil, y una risita le hace desviar la mirada hacia la ventana que da al patio interior. Úrsula, su pequeña vecina, se tapa la boca al verse descubierta. Álvaro le sonríe. Úrsula es una buena amiga a pesar de llevarse veinte años. Nunca ha visto a una niña de ocho años tan inteligente y madura como ella.

—¿Qué haces, pequeñaja?

—Me aburro —le responde Úrsula resuelta.

—¿Ya te has leído el libro que te regalé?

—Lo acabé ayer —contesta encogiéndose de hombros, como si leerse un libro de más de cuatrocientas páginas fuera normal a su edad.

—Ahora tendrás que esperar a que venga Papá Noel.

—Ya. O también me podrías dejar uno de los tuyos.

—Pensé que ya te habías leído todos los que tengo.

—Creo que no. ¿Después podría ir a tu casa a mirarlo? —pregunta la pequeña ilusionada.

—Solo a cambio de un favor —le pide Álvaro.

Úrsula resopla, ya se imagina lo que su vecino le pedirá. Hombres.

—¡Está bien! —concede la niña—. Le cambiaré el agua a Zafiro y te ayudaré a limpiar su pecera.

—Sin…

—Sin chivárselo a Duna.

—Eres la mejor vecina del mundo.

—Ya. —La voz de la madre de Úrsula, llamándola, interrumpe su charla—. Me voy, no vaya a ser que me caiga una bronca, que últimamente se discute mucho en esta casa.

—Está bien. Te espero después.

—Vale. —La pequeña se separa de la ventana, pero cuando lleva unos metros, se acuerda de algo y retrocede—. Por cierto, Duna no es tonta, Álvaro.

El muchacho la ve alejarse con cara de bobo. ¿Es posible que Duna sepa que utiliza a su vecina para limpiar la pecera de ese condenado pez? Niega con la cabeza y regresa al interior. «Seguro que sí lo sabe», piensa. Álvaro ya ha perdido la cuenta de los años que hace que se conocen. Llevaban pañales y se tiraban del pelo en la guardería. Ahora viven juntos y todo sería perfecto si Álvaro no llevara tanto tiempo enamorado de ella. Qué duros se le hacen los días, sobre todo cada vez que la ve salir del baño enrollada en la toalla o las ocasiones que la ha pillado en ropa interior cuando entra en su habitación sin avisar, llevándose su correspondiente zapatillazo por descarado.

Decide cerrar la ventana, pues se ha levantado una brisa fresca que lo hace estremecer. Sonríe al dejar de escuchar el murmullo de la voz de Candela, su vecina del primero, la que alegra los días del edificio con su increíble voz.

El tintineo de las llaves en la cerradura hace que sus latidos se aceleren, como siempre sucede, cuando Duna llega a casa. La ve aparecer llena de bolsas. Él todavía no ha tenido la ocasión de salir a realizar sus compras navideñas. Bueno, en verdad, no ha tenido ganas.

—¡Hola! —lo saluda Duna mientras deja todo en el sofá. Se acerca a Álvaro y le besa la mejilla. El muchacho cierra los ojos ante el contacto de su amiga.

—Sí que has comprado.

—He aprovechado que tenía que acompañar a doña Encarna —le sonríe.

Duna tiene las mejillas y la nariz coloradas. A pesar del gorro y la bufanda, ha sido imposible evitar el frío de diciembre. El paseo con su vecina ha sido muy agradable y han conseguido encontrar un bonito regalo para Candela. Le agrada ver a doña Encarna feliz. Es algo parecido a una abuela. Le gusta hablar con ella, escuchar lo que le cuenta, llenarse de su sabiduría. Es la única que se dio cuenta de lo que siente por Álvaro y la anima a dar el paso, pero Duna tiene miedo. Valora demasiado la amistad que tienen y no quiere que el amor o el sexo la acabe estropeando. Por mucho que su vecina le asegure que Álvaro también siente algo por ella, nunca ha notado ningún indicio de que eso sea así. Se acalora al pensar que algún día pudiera besar esos labios carnosos, que las manos de su amigo la recorrieran o que pudiera acurrucarse en su cálido cuerpo.

—Necesito una ducha —se excusa, avergonzada por sus pensamientos. Recoge las bolsas con rapidez y desaparece en su habitación.

Álvaro frunce el ceño al no entender la actitud de Duna. Se ha ido como si estuviera huyendo de él. Se entristece al pensar en que cada día que pasa se alejan un poquito más. La distancia que él impone es por no caer en la tentación y estropear esa bonita amistad que tienen, y la de Duna…, no tiene ni idea a qué se debe.

La vibración del móvil de la muchacha, que ha dejado con anterioridad en la mesa, le hace desviar la mirada. Sabe que no está bien lo que va a hacer, pero le gana la curiosidad. «Quizás encuentre algún motivo que justifique su actitud», piensa para no sentirse culpable. Lo que lee lo deja más decaído.

Claudio:

Felices fiestas, preciosa. Me debes un beso y una cerveza.

Le sorprende que Duna no le haya comentado nada de la posible intimidad con su compañero de trabajo. Suspira. Es normal que su amiga se sienta atraída por Claudio. Es guapo, divertido y pasan muchas horas juntos. Frunce los labios y hace una mueca al imaginárselos juntos, paseando de la mano por la calle, besándose… El mal humor se adueña de su ser y, sin pretenderlo, se convierte en un amargado. Sabe que debería salir a dar un paseo y despejar la cabeza. No quiere contestarle mal a su amiga, ni reprocharle cosas que no tendrían sentido.

El timbre consigue sacarlo de su oscuro mundo. Abre la puerta con demasiado ímpetu, pero se relaja al encontrarse con la tímida sonrisa de Úrsula.

—¡Aquí estoy!

—Llegas tarde, pequeñaja. Duna ya ha vuelto a casa y no podemos limpiar a Zafiro o nos descubrirá —le susurra Álvaro a la pequeña para no ser pillado.

—¿Qué tramáis? —les pregunta Duna que hace su aparición en el salón. Lleva el pelo todavía algo húmedo y un divertido pijama estampado con renos.

—Nada —se apresura a contestar la pequeña.

—Úrsula viene a ver si encuentra nueva lectura. —Álvaro le guiña un ojo a su vecina y la acompaña hasta la gran estantería que cubre una de las paredes de la sala.

—Te ha sonado el móvil —informa Álvaro a su amiga mientras Úrsula revisa los libros con la lengua fuera.

Duna observa la pantalla y sonríe soñadora. Claudio es un gran amigo y muy guapo, una lástima para el sexo femenino que sea gay.

—¿Es de tu novio? —indaga la pequeña.

Álvaro espera con ansia la respuesta. Quiere salir de dudas y Úrsula ha sido un gran apoyo. Se apunta mentalmente hacerle un merecido regalo.

—No, peque. Es mi compañero de trabajo.

—¿No tienes novio? —insiste Úrsula curiosa.

—No, señorita cotilla —le reprocha Duna a la pequeña y le da un pequeño toque en la nariz.

—Pues eres muy guapa. Seguro que tienes muchos chicos interesados. ¿Verdad, Álvaro?

—¡Eh, sí, claro! Duna es preciosa, como tú, pequeña lianta.

«Quizás no se merece tanto el regalo», piensa Álvaro.

Duna se ruboriza. Ojalá Álvaro no lo dijera solo desde la amistad que los une, sino también como hombre. Le encantaría ser su chica, aunque no se lleve muy bien con Zafiro.

Segundo B

Hace años que no recordaba unas Navidades tan tristes. Si no llega a ser por Úrsula y Alberto, sus hijos, se metería en la cama y no saldría de ella. Esa que hace días que no comparte con Germán, su marido.

Ayer llegó tarde, como ya viene sucediendo hace varios días. Se supone que tiene mucho trabajo. Germán es director de área en unos grandes almacenes y estas fechas navideñas suele haber mucho lío. Elia no le daría tanta importancia si no fuera por el olor a alcohol o perfume de mujer que envuelve el salón y ha quedado impregnado en el sofá.

La idea de que su marido le esté siendo infiel le presiona el pecho, y un dolor en el alma consigue que no pueda reprimir un sollozo. Se apresura a abrir la ventana para ventilar y se reprocha esos malos pensamientos. Llevan toda una vida juntos y no cree que Germán sea capaz de faltarle al respeto de esa manera, pero, quizás, si él siente solo la mitad de soledad que ella…

Decide irse a la cocina y preparar el desayuno. A ver si así consigue centrarse en otra cosa. La dulce voz de Candela, su vecina del primero, le llega a través del patio interior. Le gusta escucharla, pero hoy no está de ánimo. Eleva la mirada y sonríe al ver a Alberto apoyado en la ventana con los ojos cerrados. Su hijo está loco por esa muchacha que parece embrujarlo con la melodía de sus cuerdas vocales, como si fuera una sirena. «Ojalá no le destroce el corazón», piensa Elia.

Alberto solo tiene veintidós años, es muy joven, pero de ideas firmes. Si algo tiene claro, es que, por mucho que lo intente, no puede controlar a su corazón ni la reacción que siente todo su ser cuando está cerca de Candela. Le fascina esa chica dulce y tímida, pero que no se deja amedrentar. Le gusta cuando se sonroja ante alguno de sus piropos y parece que las pecas de sus mejillas y nariz adquieren más tonalidad. La primera vez que la besó fue como si pudiera tocar el cielo. Sintió una euforia desorbitada, algo que jamás había sentido con ninguna otra chica, y ha besado a unas cuantas.

—Buenos días —susurra Germán cuando entra en la cocina.

No le hace falta observar el rostro de su mujer para saber que sus ojos deben de estar enrojecidos y las ojeras invaden su cara. Se siente un auténtico capullo por hacerla sufrir de esa manera, pero está cansado, sobrepasado… Llevan unos cuantos meses discutiendo por cualquier cosa y resulta agotador. ¿Se les habrá acabado el amor?

—Buenos días —responde Elia sin girarse siquiera. Está dolida y no le apetece mirarlo.

—Siento haber llegado tan tarde ayer —se excusa Germán—. La reunión se alargó y después fuimos a tomar algo.

—Me di cuenta al entrar en el salón. Sabes que soy muy sensible con los olores, sobre todo para el perfume de mujer —le reprocha a su marido. Quiere que vea que no es ninguna tonta.

—No vayas por ahí, Elia. No imagines cosas que no son.

—Disculpa si tengo demasiada imaginación —contesta encarándolo por primera vez desde que entró en la cocina—. ¿Qué pensarías tú si yo llegara tarde casi todos los días oliendo a alcohol y a perfume de hombre? ¿Qué quieres que crea cuando llevas más de una semana durmiendo en el sofá? ¿Es absurdo sospechar que tienes a otra cuando hace más de un mes que no me tocas, que no tenemos sexo?

—Elia…

Germán intenta acercarse a ella, pero se frena cuando su mujer eleva las manos para que no la toque. Se muere por abrazarla, por decirle que la ama con todo su corazón y que, a pesar de todos los tropiezos que han vivido juntos, nunca ha dejado de hacerlo. Ya no recuerda cuál fue el motivo por el que discutieron esta última vez.

No deja de observarla hasta que Elia eleva la mirada y sus ojos se encuentran. Ojalá supiera transmitirle todo lo que siente sin tener que verbalizarlo. Le rompe el alma ver como las lágrimas descienden por sus mejillas. Desea limpiárselas, abrazarla y demostrarle que él solo tiene ojos para ella. Le gustaría decirle que, a pesar de que su compañera de trabajo se le ha insinuado miles de veces, él nunca ha caído en la tentación, porque en su mente siempre está ella y su familia.

—¿Qué pasa? ¿Os estáis peleando otra vez? —los interrumpe Úrsula restregándose los ojos. Elia se apresura a limpiarse las lágrimas y se gira para que su hija no se dé cuenta de su estado.

—Estábamos hablando. ¿Cómo está mi princesa dormilona? —le pregunta Germán a su hija y se acerca a ella para abrazarla y besarla. Vuelca en ella todo lo que no pudo hacer con su mujer.

—¡Ay, que me ahogas! —se queja la pequeña.

Úrsula deja su inseparable libro encima de la mesa de la cocina y, como es una niña muy perceptiva, no le pasa por alto la tensión que se respira en la estancia. Sabe que su madre lleva días muy triste, y que su padre hace varias noches que no la arropa ni le da el beso de buenas noches. El otro día le hizo saber a Germán que echaba de menos esos actos y este se excusó con que, debido a las fiestas navideñas, tenía muchísimo trabajo. Algo pasaba y ella era consciente, aunque todavía era demasiado pequeña para ver la magnitud y entenderlo.

—¿Nuevo libro? —le pregunta su padre.

—Me lo dejó Álvaro, dice que es muy divertido. Ya casi voy por la mitad —dice Úrsula orgullosa.

—Vaya. Esa afición por la lectura está claro que la has heredado de tu madre.

La pequeña sonríe y se acerca a Elia. Rodea su cintura con los brazos y la abraza apoyando la mejilla en su espalda. Sabe que su madre necesita un mimo y a ella le encanta darlos. Elia cierra los ojos y se deja llevar por el cariño de su hija.

Justo en ese momento, Alberto hace aparición en la cocina. Le menea la cabeza a su padre a modo de saludo y se acerca a su madre para besar su mejilla. Antes de dirigirse hacia la nevera, le revuelve el pelo a Úrsula. Cuando a sus catorce años se enteró de que iba a tener una hermana, su mundo de adolescente se derrumbó. Él ya disfrutaba de su vida como hijo único y ahora llegaba un pequeño ser a eclipsarlo todo. Le costó asimilarlo, pero ahora no cambiaría a Úrsula por nada. Quiere a su hermana con todo su ser.

—Hoy que estamos todos en casa, podríamos ir a la plaza a dar un paseo —pide la pequeña entusiasmada—. Hace mucho tiempo que no salimos los cuatro juntos.

—Úrsula, cariño. Papá está muy cansado de tanto trabajar y no le apetece salir —contesta Elia.

Germán hace una mueca de dolor al oír las palabras de su mujer. La idea de su hija no le parecía mal. Le apetecía salir con la familia, ver sonreír a Úrsula al oír los villancicos, observar el brillo de sus ojos ante tantos adornos y respirar el ambiente navideño.

—Yo he quedado —se excusa Alberto. Está dolido con su padre, no le gusta oír llorar a su madre y lleva varias noches haciéndolo.

—¡Jolín! Estas Navidades son un rollo —se enfurruña la pequeña cruzando los brazos en el pecho y deja caer unas lágrimas que ruedan por sus mejillas.

A Germán no le gusta ver a Úrsula triste, en realidad no le gusta este ambiente enrarecido que se respira en casa, así que intenta ponerle solución.

—Princesa, no llores. Saldremos a pasear. Todos, en familia —remarca para que a Alberto no le quepa duda de que está incluido—. Así que, a vestirse, corre.

A Úrsula se le ilumina el rostro y el corazón de Germán palpita con fuerza al ver la ilusión de su pequeña. Palmea el trasero de su hija con cariño, apremiándola para que se dé prisa. Oye resoplar a Alberto cuando pasa por su lado para abandonar la cocina. Mira a Elia y sabe que su decisión ha sido acertada. Ella intenta mantenerse seria, pero no puede controlar la ilusión de que Germán haya cedido a la petición de Úrsula.

«Quizás no está todo perdido», piensa Elia dándose la vuelta para que no la vea Germán sonreír por primera vez en días.

Tercero A

Alexis está agotado, menos mal que solo le quedan dos días para coger las vacaciones. Se muere de ganas de tirarse en el sofá y moverse solo para ir al baño. Quien dice al baño, dice cruzar el rellano e ir al tercero B, a casa de África. Está ansioso por besarla, abrazarla y no soltarla jamás.

—¿Habéis visto mi jersey verde? —pregunta Gonzalo asomándose al salón.

—¿Has mirado debajo de la cama? —cuestiona Darío, que se ha sentado en el sofá con el ordenador portátil en el regazo.

—Muy gracioso —se queja Gonzalo ante la risa de sus compañeros de piso.

—Eres un puñetero desastre, tío. Si no lo encuentras, todavía estás a tiempo de pedir otro en la carta de Santa Claus —se burla Alexis.

Hace cinco años que estos tres hombres viven juntos. Alexis y Darío llevan años disfrutando de su amistad y tienen miles de anécdotas por compartir; en cambio, Gonzalo se incorporó a este dúo a través de un anuncio de «Se busca compañero de piso». Los tres tienen la misma edad, treinta y siete años, y comparten forma de ser. Son hombres apuestos, simpáticos y algo pícaros. A pesar de que Gonzalo es un poco despistado y desordenado, la convivencia es realmente buena.

—Venga, tíos. He quedado y voy tarde —se desespera Gonzalo.

—¿Y no puedes ponerte otro jersey? —interroga Darío, aunque no lo mira y sigue tecleando en su ordenador.

—Ese era perfecto para mi look de hoy.

—¿Vas a salir? Pensé que habíamos quedado para cenar juntos —comenta Alexis.

Lleva varios días sin poder quedar con África y se siente triste. Ya sabía dónde se metía cuando se enamoró de ella. Una mujer viuda, con un niño pequeño, era complicado. África siempre le dejó muy claro su prioridad, y esa era Diego, su hijo. Alexis se lleva bien con el pequeño y casi hace un año que mantiene este romance con África, así que empieza a estar cansado de tener que ocultarse y de huir de madrugada de su piso por temor a que Diego se despierte y los pille juntos. No quiere perderla, pero tampoco tiene claro cuánto tiempo más soportará esta situación.

—¿Lo podemos dejar para mañana? —suplica Gonzalo.

—¿Qué es eso tan importante que tienes que hacer para dejarnos tirados?

Gonzalo se muerde el labio inferior mientras valora si explicarles o no lo sucedido. Decide dar un adelanto, pero sin detalles para no gafar la cita.

—He quedado con un chico.

—Vaya novedad —contesta Darío. Su amigo es un auténtico rompecorazones entre el género masculino y nunca dice que no a una cena, algunos arrumacos y una buena sesión de sexo.

—Esta vez es diferente —confiesa Gonzalo sentándose en una silla y posponiendo la búsqueda del jersey—. Llevo varios años detrás de él. Algo me decía que yo le atraía, pero en cada ocasión que decidía lanzarme, había alguna cosa que me hacía dudar. Por fin he conseguido una cita con él, así que, sintiéndolo mucho, no pienso perder la ocasión.

—Muy bien, cambias a tus amigos, por un ligue que apenas conoces —le reprocha Darío.

—No es la primera vez que vosotros os vais con las vecinas y me dejáis más solo que la una.

—No compares. Ellas son nuestras chicas y este es un ligue que ni siquiera tienes claro de que sea gay —le aclara Alexis.

—Lo es, lo tengo clarísimo. Ahora solo falta que él también se dé cuenta.

—¿No me jodas que solo habéis quedado como amigos? —le reprocha Darío.

—Bueno, sí, pero él sabe que yo soy homosexual.

—Madre mía, esto hace aguas, amigo mío —le advierte Alexis.

—Si me ayudáis a encontrar el jersey, me podré ir y sabremos cómo acaba esta cita.

—Y si lo guardaras donde toca, en vez de dejarlo tirado en la silla de la esquina, lo encontrarías más rápido —comenta Darío que se gira y continúa tocando las teclas.

—No sé qué haría sin ti —contesta Gonzalo mientras recupera el jersey y le deja un beso en la coronilla a Darío.

—Lárgate, pelota. Y asegúrate de que al hombre le van los miembros y no te metas en un lío. Te recuerdo que no es la primera vez que tenemos que ir a buscarte al hospital por tener el radar averiado —le avisa Darío.

—Solo han sido dos ocasiones y estoy seguro de que eran gais, pero todavía no lo sabían.

Alexis y Darío se ríen ante la ocurrencia de Gonzalo mientras lo ven desaparecer en su habitación para acabar de arreglarse.

—¿Qué haces? —le pregunta Alexis a Darío cuando este vuelve a centrarse en la pantalla.

—Quería subir un relato en mi página web antes de Navidad. A Floqui y sus amigos también les gustan estas fechas.

Alexis sonríe ante el comentario de su amigo. Darío es escritor de cuentos infantiles. Él pone la historia y Gonzalo las ilustraciones. Hacen un tándem perfecto. Floqui es la estrella principal de Darío. Es un pingüino al que le suceden miles de cosas, siempre está metido en líos y tiene que acabar pidiendo ayuda a sus amigos para arreglarlos.

El teléfono de Darío vibra y los dos desvían la mirada a la mesita baja del salón. La foto de una Dafne sonriente ilumina la pantalla. Alexis chasquea la lengua, sabe lo que viene. Al final tendrá que cenar él solito.

—Hola, mi morena preciosa —saluda zalamero Darío. Alexis resopla y se levanta del sofá para dejarles intimidad.

Dafne es la hermana pequeña de África y físicamente se parecen bastante, pero de carácter son polos opuestos. Es verdad que las vivencias de una y de la otra nada tienen que ver. África se quedó viuda hace tres años, con un niño pequeño y demasiadas responsabilidades. Cuenta con el apoyo de su hermana y su hermano, con los que vive en la actualidad, pero es un suceso que marca. África es dicharachera, pero con medida. Le cuesta soltarse y esa contención la priva de disfrutar plenamente de la vida. Es una mujer dulce y cariñosa, además de bonita por dentro y por fuera.

—¡Alexis! —lo llama Darío.

—En la cocina.

—Me ha dicho Dafne que vayamos a cenar —le informa Darío entusiasmado.

—¿África lo sabe?

—Sí, claro. Ha sido idea de las dos. Por qué lo preguntas, ¿ha pasado algo entre vosotros?

—No, solo que…, yo quiero avanzar y ella siempre me frena. Sé que está el niño, pero Diego me conoce y nos llevamos bien. No pido que nos vayamos a vivir juntos, que me encantaría, pero por lo menos no tener que huir de su cama o ella de la mía. A veces pienso que sigue enamorada de su marido y que yo solo…

—¡Qué bobadas dices! África está loca por ti, pero es normal que tenga miedo. Solo quiere estar segura de que la cosa va en serio. Cuando hay un hijo por el medio todo es más complejo.

—Lo sé, pero… No quiero robarle los besos, estoy harto de tener sexo desesperado. Quiero amarla, saborearla, disfrutar de sus caricias, mimarla…

—¿Se lo has dicho? —le pregunta Gonzalo que ha aparecido de repente y se ha apoyado en el quicio de la puerta de la cocina.

—Alguna vez ha salido el tema, pero África lo evita.

—Búscate un día, yo me puedo quedar con Diego, te la llevas a un lugar bonito y le confiesas tus miedos, amigo —le aconseja Gonzalo—. Me largo. No sé a qué hora llegaré.

—Disfruta.

—No lo dudes —chilla Gonzalo ya en la puerta. Antes de cerrarla, se puede oír la dulce voz de Candela, su vecina del primero que ambienta el edificio con sus villancicos.

—Espero que no se haya confundido —comenta Darío.

Los dos amigos se ríen, pero Alexis no puede dejar de pensar en las palabras de Gonzalo. Quizás no sea tan mala idea.

Tercero B

El pequeño Diego revolotea alrededor de su madre y de su tía. Le han dicho que Alexis y Darío irán a cenar y está ansioso por su llegada. Desde que se ha enterado, no para de increpar a su madre, deseoso por saber si ya es la hora. Incluso le ha pedido a África que lo deje salir a buscarlos.

—No tardarán en llegar —intenta tranquilizarlo Dafne—. ¿Por qué no vas a mirar si Bugs tiene agua y comida?

Diego resopla, deja caer los brazos inertes a ambos lados de su cuerpo y arrastra los pies para emprender el camino hasta el salón, donde un pequeño conejo de la raza minilop en color gris le espera vigilante en su jaula.

—Me gustaría saber qué más necesitas para dar el paso con Alexis —le pregunta Dafne a su hermana, señalándole con la cabeza al chiquillo—. Siempre dices que es por Diego, pero él estaría encantado de verte contenta y poder pasar más tiempo con Alexis.

—¿Y si sale mal? No quiero que el niño vuelva a sufrir —se excusa África.

—Vamos, hermanita. ¿Te piensas que Diego no lo pasaría mal si ahora lo alejas de él? Están locos el uno por el otro, y eso que son vecinos. ¿Por qué me da que la que tiene miedo eres tú y pones de pretexto a Diego?

África sabe que no puede engañar a su hermana y que debería dejarse llevar por el corazón. Alexis la hace muy feliz y quiere mucho a Diego, todo es perfecto, pero… sabe lo que es perder el amor. Un cáncer se llevó a su marido hace tres años. Se quedó sola con Diego muy pequeño. Los primeros meses todo fue muy difícil, creyó que no conseguiría levantar cabeza, tenía la sensación de que su vida se había roto para siempre. Qué complicado es asumir que ya no volverás a ver más a un ser querido.

Tuvo suerte de poder contar con sus hermanos, Dafne e Ismael, y, juntos, se mudaron a este piso del edificio Claus. Aquí han encontrado otra familia y el apoyo de todos los vecinos.

—La verdad es que estoy cansada de vivir con temor. Alexis me vuelve loca, me encanta cómo nos trata. Me da rabia que se marche en medio de la noche y despertarme sola.

—¿Entonces? —indaga Dafne.

—¡Ay, hermanita! No me presiones.

—Dios me libre.

—¿Y tú? ¿Cuándo piensas hacerte la prueba? —le pregunta África a su hermana.

Dafne lleva un retraso menstrual de casi dos semanas. Estaba asustada y no sabía a quién acudir, así que decidió contarle sus temores a su hermana. Sabe que debe cerciorarse de su estado y, una vez confirme sus sospechas, decírselo a Darío. Está casi segura de que la reacción de su chico será buena, aunque no fuera algo buscado.

—Hace dos días que llevo una en el bolso —confiesa.

—¿Y a qué esperas? —África eleva una ceja y coloca sus brazos en jarras—. Deja ahora mismo los platos y lárgate al baño.

Dafne se ve empujada por su hermana y la obedece, tiene que salir de dudas, es una tontería seguir esperando.

El timbre suena y Diego sale a la carrera para abrirle la puerta a sus invitados. Le gusta pasar tiempo con ellos, sobre todo con Alexis. Pasa tan deprisa que casi tira el gran muñeco de nieve que adorna la entrada. Abre la puerta con ímpetu y sonríe al ver a los chicos.

—Señorito, ¿cuántas veces te ha dicho mamá que tienes que preguntar quién es antes de abrir? —le reclama África a su hijo con los brazos cruzados en el pecho.

—Sabía que eran ellos —se justifica Diego.

—Mami tiene razón. Nunca deberías abrir sin saber quién hay detrás, ¿vale? —le comenta Alexis que lo coge y lo coloca boca abajo en su hombro derecho.

África sonríe al oír chillar a su hijo y no duda en acercarse para besar a Alexis en los labios. Un beso fugaz, que el niño no capta ya que se encuentra colgando.

—¿Y Dafne? —indaga Darío. Se muere de ganas por besar a su chica.

—En el baño.

Los chicos se adentran en el piso opuesto al suyo y ayudan a acabar de poner la mesa, mientras Diego les explica miles de cosas. Incluso les enseña la larga carta que quiere hacerle llegar a Papá Noel.

—Vamos a ver —comenta Alexis haciéndose con la lista para leerla—. Un coche teledirigido, una pizarra para dibujar, un juego de mesa, un traje de fútbol, una novia para Bugs —África abre mucho los ojos y niega con la cabeza, no quiere más conejos—, una bicicleta, unos patines y… —Alexis traga saliva con dificultad al ver la petición del pequeño.

—Dilo, dilo… —lo anima Diego, ilusionado.

—Y un papá —murmura el adulto.

África intenta contener las lágrimas ante la petición de su hijo. Sabe que, a pesar de tener a Ismael, su tío, Diego echa de menos una figura paterna. Era muy pequeño cuando su padre murió y entiende que, al tener tan cerca a Alexis, a Darío o a Gonzalo, nota más esa ausencia.

—Peque, tú ya tienes un papá, aunque esté en el cielo —le explica Darío acariciando su cabeza.

—Ya lo sé, pero quiero uno aquí en la tierra para jugar y poder hablar con él. Cada noche le hablo al cielo, pero nadie me contesta —les explica Diego y se encoge de hombros—. ¿Crees que Papá Noel me dejaría escoger?

—Pues no lo sé, Diego. A lo mejor no es tan fácil —contesta Alexis y mira a África que se limpia las lágrimas de manera disimulada.

—Yo, por si acaso, le pondré el nombre de mi favorito. A ver si se enrolla. Me he portado bien todo el año, así que me lo merezco. —El pequeño le quita la carta a Alexis de las manos y desaparece por el pasillo que da a las habitaciones.

—Mira que, si pone Brad Pitt, lo tenéis bastante jodido —se burla Darío para romper el ambiente tenso que se ha quedado.

Justo en ese momento, Dafne hace su aparición. África centra la mirada en ella y le hace un gesto de pregunta con la cabeza. Esta asiente y le es imposible contener las lágrimas. Si algo tiene claro es que, reaccione como reaccione Darío, dentro de unos meses será mamá.

—¡Oye, nena! ¿Qué te pasa? —le pregunta Darío acercándose a ella. Le limpia las lágrimas y la besa en los labios.

Dafne no duda en abrazar a su chico. Sabe que tiene que decirle lo que sucede, pero no puede hablar, los nervios han atenazado su garganta y lo único que le sale es reírse. Parece una loca, pero está tan feliz…

—Dafne, me estás asustando —le informa Darío que la mira, preocupado.

África se une a su hermana y la casa se llena de risas. Los dos hombres se miran sin saber qué hacer, hasta que Dafne saca la prueba del bolsillo trasero de su pantalón tejano y se la enseña.

—Estoy embarazada, vamos a ser papás —aclara.

Darío no tiene muy claro si ha entendido bien a Dafne. ¿Ha dicho embarazada? ¿Papás? Las manos le tiemblan y los nervios se apoderan de su cuerpo. Siente tantas emociones juntas que no sabe si reír o llorar de emoción. Coge la prueba, intentando que no se le caiga al suelo y observa las dos rayitas.

Todos en el salón esperan impacientes la reacción del futuro papá, pero sobre todo Dafne, que no sabe qué esperar. Miles de pensamientos, buenos y malos, pasan por su mente y si Darío no dice alguna cosa en unos segundos, es capaz de sacudirlo para que reaccione.

Unos lagrimones descienden por las mejillas de Darío, incontrolables. Está feliz, aunque no se lo esperaba, ni siquiera habían hablado del tema.

—¡Joder, voy a ser padre! —farfulla.

Eleva la mirada para encontrarse con la de su morena. Está loco por ella, y si algo tiene claro, es que no podría encontrar a una mujer mejor con la que compartir su vida. Se acerca más a ella, enmarca su cara y la besa.

—Te quiero tanto… —le confiesa y la abraza con cariño.

—Yo también te quiero —le contesta Dafne aferrándose a su cuerpo.

—Ya lo he apuntado, ya sé qué papá quiero —chilla Diego y entra en el salón casi derrapando con la carta en la mano.

—¡Ay, madre! —murmura África.

—Quiero que mi papá sea Alexis, pero que escriba historias tan chulas como lo hace Darío y que dibuje como Gonzalo.

La estancia se llena de carcajadas ante la petición del pequeño Diego. Papá Noel tiene muchas habilidades, pero esta petición, será un poco complicada de cumplir.

Tercero A

Siente un pellizco en el estómago cuando divisa a su cita en el fondo del restaurante. Está guapo, muy guapo, y en ese momento sabe que es el hombre que quiere en su vida. Nunca se han besado, nunca se han tocado, incluso hace poco que se dio cuenta que lo miraba de manera diferente.

Intuye que Ismael está confundido y que es posible que le cueste admitir que siente algo por él. Nunca ha visto a su vecino con ningún hombre, ni tampoco ha oído a alguna de sus hermanas o amigos comentar el tema. Los sentimientos son así. De pronto, uno se da cuenta de que alguien a quien sueles tener cerca, te atrae de una manera diferente. Que te hace sonreír, que el corazón se te acelera más de lo normal o que el cosquilleo del estómago es provocado por su cercanía.

 Hace muchos años que Gonzalo supo que sentía más atracción por el género masculino que por el femenino. No le costó aceptarlo y su madre fue un gran apoyo para él. Además, ha tenido la suerte de tropezarse con Alexis y Darío, que lo aceptan tal y como es y se siente feliz con su entorno. También se ha encontrado con muchos homófobos que han alterado su vida, o con gente que creía legal y cuando menos se lo esperó, lo apuñalaron por la espalda. No todo ha sido perfecto. «Maricón de mierda», es lo que más ha oído y algo que ya no le afecta lo más mínimo.

El ambiente en el restaurante es muy navideño. Por el hilo musical se oyen villancicos y los camareros llevan de complemento un gorrito rojo de Papá Noel. Le sonríe a Héctor, un amigo. Le estrecha la mano y señala la mesa donde se encuentra sentado su cita.

Ismael traga saliva al observar que Gonzalo ha llegado. Se encuentra nervioso y a punto estuvo de no acudir a la cena. Todavía no tiene muy claro por qué está ahí. Se siente un poco paranoico y tiene la sensación de que todo el mundo le mira, que todos los clientes del restaurante conocen sus sentimientos. Como si llevara un cartel colgado del cuello donde pusiera: «Me gusta mi vecino y todavía no entiendo el motivo».

Hace tiempo que se ha dado cuenta de que le interesan más los hombres, pero ¿qué pensarán sus hermanas? Teme defraudarlas y no quiere darles más dolores de cabeza.

—¡Hola! —lo saluda Gonzalo al llegar a la mesa.

Está indeciso por no saber cómo actuar ante él. Casi se le escapa la risa al verlo tan nervioso. A él, un hombre con las ideas claras, desenfadado y seguro de sí mismo.

—¡Hola! —responde Ismael y alarga la mano para saludarlo. Es correspondido y un escalofrío le recorre el cuerpo ante el contacto de sus pieles.

—Disculpa la demora, los chicos me han entretenido. Creo que tu hermana mayor acabará volviendo loco a Alexis —le comenta a Ismael.

—Vaya dos. No puedo entender por qué no se van a vivir juntos de una vez.

—Supongo que el hecho de que Diego esté por el medio no debe de ser fácil.

—Mi sobrino está loco por cada uno de vosotros y estoy seguro de que no le supondría ningún trauma ver a su madre con Alexis.

—Bueno, esta noche es para nosotros, así que prohibido hablar de ellos. —Ismael afirma con la cabeza y se lleva una oliva a la boca—. Gracias por venir. Pensé que nunca aceptarías una cena conmigo.

—¿Por qué no habría de hacerlo? —cuestiona Ismael—. Somos amigos y vecinos, ¿no?

—Claro, claro.

Gonzalo se da cuenta de que su cita será más complicada de lo que imaginaba. Los dos cogen la carta que les ofrece uno de los camareros y el silencio envuelve la mesa. Tanto Ismael como Gonzalo están nerviosos. A ambos les gustaría que esta noche saliera todo bien, pero no saben cómo actuar. Ismael tiene miedo de dar el paso y confesar que es gay. Gonzalo no quiere fastidiarla y se reprime de decirle todo lo que siente por él desde hace tiempo.

Piden su cena sin dejar de lanzarse miradas. «Cómo me gustaría morderle esos labios mullidos que tiene», piensa Gonzalo. «¿Qué sentiría si lo besara, si me dejara acariciar por esas grandes manos?», se pregunta Ismael.

Charlan de sus profesiones, un tema que los relaja a los dos. Gonzalo le explica cosas de las ilustraciones del próximo libro infantil de Darío, su nuevo proyecto. Ismael le habla de las diferentes anécdotas que surgen en la consulta de la clínica veterinaria en la que trabaja.

Se ríen, se ruborizan y sus dedos se rozan en varias ocasiones al acercarse a coger las copas de vino. Pase lo que pase, está siendo una noche perfecta.

Mantienen un rifirrafe por quién paga la cuenta. Gana Gonzalo y así se asegura de que habrá otra cita para que, en esa ocasión, sea Ismael el que abone la cena.

Salen a la fría noche. Empieza a nevar, y los grandes copos que caen se depositan de forma tímida en el pelo y los abrigos de ambos. Se miran y sonríen. Gonzalo se muere de ganas por entrelazar los dedos con los de Ismael, acercarlo a él y hacerle saber con un beso todo lo que siente. No lo hace por miedo a que su cita salga corriendo, despavorido.

Ismael no puede dejar de mirar a Gonzalo, el brillo de sus ojos lo tiene eclipsado. No es solo por su físico, aunque es un hombre muy atractivo, esta noche, que se ha dado la oportunidad de conocerlo más íntimamente, le ha acabado de conquistar. Le da rabia no poder soltarse y ser él mismo, confesarle todo lo que le hace sentir su cercanía. ¡Qué malo es el miedo!

—¿Has venido en coche? —indaga Gonzalo.

—No. He pillado un taxi.

—Yo tengo el mío allí aparcado —le informa señalando un deportivo color rojo—. Volvemos a casa o prefieres ir a tomar una copa.

Ismael no tiene que pensarlo demasiado, ha disfrutado mucho con la compañía de su vecino y no le apetece acabar la velada.

—Hay un pub a cinco calles de aquí. Es un sitio agradable y conozco al dueño.

—Perfecto —contesta Gonzalo con demasiado entusiasmo. Que quiera seguir la noche es buena señal.

Se dirigen hacia el coche. Las luces del deportivo parpadean y los chicos se suben. El interior huele a Gonzalo e Ismael tiene que reprimir las ganas de cerrar los ojos y llenarse de su perfume.

Ismael gira la cabeza para observar a su vecino y averiguar por qué el motor no se pone en marcha. Sus miradas se encuentran en el habitáculo. Se dicen muchas cosas con solo observarse, pero todavía no se entienden.

—Gracias por esta noche. Me lo he pasado muy bien y me ha gustado conocerte mejor —confiesa Gonzalo.

Ismael no le contesta, no sabe qué decirle, está sobrepasado de sentimientos. Se muerde el labio inferior y no piensa en lo que está a punto de hacer. Solo quiere dejarse llevar.

Gonzalo no se espera la reacción de Ismael. Le cuesta asimilar que sus labios se han unido, que su vecino está haciendo lo que él ha deseado hacer durante toda la noche y cada vez que se han tropezado en las escaleras del edificio o en las cenas de vecinos. El contacto es mucho mejor de lo que había imaginado en su mente. No piensa perder la oportunidad de demostrarle a Ismael que lo que acaba de hacer vale la pena. Eleva las manos y envuelve su cara para acercarlo más a él. Entra en acción y saborea la boca de su vecino, busca su lengua y, cuando se rozan, ambos emiten un gemido de pasión y de felicidad.

Ojalá este encuentro, esta cercanía, sea el principio de una bonita relación. Sin miedos, sin máscaras, solo amor.

Segundo B

Germán está deseando que las fiestas pasen lo más pronto posible. Son fechas de mucho trabajo y está realmente agotado. Hoy no puede llegar tarde, es Nochebuena y tiene que ayudar a preparar todo para esta noche tan especial. Sonríe ante la idea.

—¡Uy! ¿Y esa sonrisa? —le pregunta su compañera Maca—. Cómo me gustaría ser yo la culpable de esa alegría.

Macarena sabe que esto es una lucha perdida, que por mucho que se le insinúe a Germán, este nunca le corresponderá. Está loca por él y mira que lo ha intentado de todas las maneras posibles. Incluso alguna no demasiado ética. En este caso, ni su juventud ni su cuidado físico le han servido, pero no se da por vencida. Aprovecha el buen humor de Germán para acercarse a él más de lo correcto. Quiere eclipsarlo con su escote, donde asoman unos pechos turgentes y pasea el dedo por su mandíbula.

—Maca, compórtate —le reclama incómodo y se aleja unos pasos de la tentación.

Es difícil resistirse a la juventud de su compañera, sobre todo cuando su matrimonio se mantiene tan frío y Macarena es tan ardiente. Germán sabe que debe mantener la distancia y evitar centrar su mirada donde no debe, pero Maca no se lo pone nada fácil. Ella no tiene nada que perder, pero él…, él perdería toda su vida, todo lo que ha creado junto a Elia, a su familia.

—Es una auténtica pena que no veas lo bien que lo podríamos pasar juntos —le insinúa de forma melosa Maca. Germán intenta no fijarse en como ella se muerde el labio inferior.

—No me interesa saberlo, Macarena. Tengo una familia, estoy casado.

—Para mí eso no es un problema y para ti tampoco tendría que serlo. Llevas tiempo mal con tu mujer, el amor no es para siempre, Germán.

—Qué sabrás tú —le reprocha, enfadado.

Germán huye del despacho. No quiere creer en las palabras de su compañera, duele demasiado pensar que puede tener razón. ¿Elia habrá dejado de quererlo?

Se asoma al supermercado y recorre varios pasillos comprobando que todo esté en orden y así poder alejar de su mente, las palabras envenenadas de Macarena. Se frena al final de uno de ellos. En la otra punta está su mujer. Sigue siendo hermosa a pesar del paso de los años. Lleva un vestido de punto que se arropa a su cuerpo marcando sus curvas y el pelo trenzado, como a él le gusta. Lo que no le hace tanta gracia es descubrir que la sonrisa que ilumina su rostro no es para él, sino para su compañero Fermín. Un escalofrío le recorre el cuerpo y los celos le invaden.

—¡Papi! —chilla Úrsula al verlo, sacándolo de su inquietud.

Germán desvía su mirada y abre los brazos para acoger a su pequeña. Vuelca todo su desasosiego en Úrsula abrazándola con cariño y besando su mejilla.

—¿Qué haces por aquí, cielo?

—¡Ay, papi! Pues comprar, lo que se hace en un supermercado. A la señora Encarna le hacían falta nueces. Va a hacer ese pastel tan rico y mamá se ha ofrecido a venir a comprarlas.

Germán eleva la mirada y sus ojos se encuentran con los de Elia. No tiene muy claro si debe acercarse y besarla, como le gustaría, o si, por el contrario, es mejor mantener la distancia. Se ha dado cuenta, al verla tan cerca de Fermín y con el semblante tan relajado, de todo el daño que le ha hecho desde su última discusión. Empieza a ser consciente de su sufrimiento por lo sucedido. Si él está rabioso de verla con su compañero, ¿cómo se habrá sentido ella al sospechar que le estaba siendo infiel? «Qué estúpido he sido», se reprocha. Solo espera poder arreglar esta metedura de pata, no sería capaz de vivir sin ella.

Elia se acerca a su marido y le asusta el brillo que ve en sus ojos. No sabe interpretarlo, solo espera que no sea de arrepentimiento. Un escalofrío recorre su cuerpo y el corazón se le encoge en el pecho. Tiene una angustia tan pesada, le duele tanto la distancia generada por esta situación…

Germán deja un beso en su mejilla. A Elia le sabe a poco. Quiere que la abrace, que se recree en sus labios, como hacía siempre. Tres pequeños besos y un cuarto más profundo y duradero. Lo echa mucho de menos.

Por el fondo del pasillo aparece Macarena, que se acerca a ellos con una sonrisa de lo más falsa. Elia traga saliva al verla, tan perfecta, tan joven… Sabe que su marido nunca le ha sido indiferente, pero hasta ahora estaba tranquila. Tenían un matrimonio ejemplar, se amaban por encima de todo y él nunca le dio pie a considerar que le pudiera interesar otra mujer, pero ahora…, ahora no sabe qué pensar.

La tristeza se apodera de ella y le entran unas ganas terribles de llorar. Intenta controlarse, no quiere ser el centro de atención ni darle el placer a esa mujer de verla derrotada.

—¡Hola, Elia! ¿Estás bien? Tienes mala cara —hurga en la herida Macarena.

—Estoy perfectamente, gracias por tu preocupación —se defiende Elia.

No puede evitar fijarse en su atuendo. Falda entallada por encima de la rodilla, camisa blanca y varios botones desabrochados. Por lo poco que se ve de su sujetador de encaje, debe de ser precioso. Elia hace tiempo que no invierte dinero en ese tipo de ropa interior, hay cosas más necesarias en las que gastar sus ingresos. Se da cuenta de que, a lo mejor, se ha dejado un poco y por eso Germán parece haber perdido el interés en ella y disfruta más con Macarena. Sacude la cabeza de forma disimulada para alejar los malos pensamientos. No cree que ese sea el motivo, pero si así fuera, él se lo pierde. Ella quiere a su marido tal y como es. No necesita que lleve un calzoncillo de una marca o de otra para disfrutar del sexo con él. ¿Por qué tendría ella que cambiar sus sujetadores?

—Úrsula, bonita. Cómo has crecido. Eres muy guapa, te pareces mucho a tu papá.

Elia está a punto de coger a esa bruja por los pelos y arrastrarla por todos los pasillos de ese supermercado. Puñetera descarada. Contempla a su hija y se da cuenta de cómo entorna los ojos al mirar a la compañera de su padre. Sabe que a Úrsula nunca le ha caído bien Macarena y teme que la pequeña no sepa contener su lengua.

Germán se tensa al escuchar las palabras de Maca. Esa mujer es una auténtica arpía y se da cuenta de que, pase lo que pase, nunca podría estar con alguien como ella, por mucho cuerpo que exponga. Ni aunque estuviera soltero o no amara a su mujer como la ama.

—Mi pequeña es tan bonita e inteligente como su madre. ¿Verdad, cariño? —aclara Germán. Úrsula asiente con la cabeza y sonríe satisfecha.

Elia intenta controlar la emoción ante las palabras de su marido y si no fuera una mujer educada, ahora mismo le encantaría enseñarle el dedo corazón o hacerle un corte de mangas a la señorita Macarena. La compañera de su marido estira los labios ante una sonrisa tan falsa como un billete de tres euros.

—Cariño, despídete de papá que tenemos que irnos —le pide Elia a su hija.

La pequeña se abraza al cuello de su padre y le da un beso en la mejilla.

—Acuérdate de que hoy es Nochebuena y no puedes llegar tarde —le reclama Úrsula a Germán.

—Lo sé, cielo.

Úrsula se suelta de su padre, satisfecha, y continúa su camino hacia las cajas dando saltitos.

—Nos vemos después —se despide Elia—. Feliz Navidad, Macarena.

La compañera de su marido le dice adiós con una mueca y ella se gira para seguir a su hija.

Germán la observa alejarse. No quiere que se vaya así. Necesita decirle tantas cosas, precisa disculparse, pero no es el lugar indicado. Debe hacer algo.

—Elia —la llama. Su mujer se gira antes de desaparecer por el pasillo. Germán corre a su encuentro, rodea su cintura y une sus labios con los de ella. Cierra los ojos al sentir su contacto. El corazón le galopa en el pecho y un calorcito le recorre el cuerpo. Esa es su casa, esa es su vida—. Te quiero. Nunca lo olvides —le susurra en la boca.

A Elia le tiemblan las piernas y, en esta ocasión, no puede contener las lágrimas. Son de alegría, de dicha, de alivio. Nota los dedos de Germán acariciar sus mejillas. Eleva la mirada y sus ojos colisionan. Sonríe con el alma por primera vez en muchos días.

—Yo también te quiero. —Vuelve a besar los labios de su marido y se aleja.

Siente su cuerpo más ligero y su corazón late con más tranquilidad. Quizás no sean unas Navidades tan malas.

Segundo A

Duna se apoya en el marco y cruza los brazos en el pecho mientras observa la batalla que tiene Álvaro con la pecera. Lo oye murmurar y maldecir. Sonríe y se tapa la boca para que él no la oiga. Se fija en el lunar de su espalda, parece que ha tenido algún percance con el agua y se ha mojado la camiseta, así que está desnudo de cintura para arriba. No es la primera vez que lo ve con el pecho descubierto, pero cada día le afecta más.

—¡Maldito pez! —se queja Álvaro. Odia limpiarlo.

—Si lo hicieras con más cariño, lo llevarías mejor —comenta Duna desde la puerta.

—Muy graciosa —contesta Álvaro mirándola por encima del hombro—. Esto huele fatal, las puñeteras piedrecitas de colores se escurren y este bicho es de lo más resbaladizo.

—¿Por qué no utilizas la red para coger a Zafiro?

—Se nos rompió.

—¿Se os rompió?

—A mí, se me rompió a mí solo —rectifica Álvaro para no verse descubierto.

—Ya. Me ofende que me consideres tan tonta como para no darme cuenta. —Duna se acerca a Álvaro y lo mira con una ceja levantada, retándolo a mentir de nuevo.

—¡Está bien! —resopla—. He tenido ayuda. No me gustan los peces —confiesa.

—¿Y por qué no me lo has dicho cuando te comenté que quería comprar uno? Es más, ¿por qué jamás me lo has dicho?

—Nunca hemos hablado de los peces y ese día estabas tan contenta, tan ilusionada por tenerlo… ¿Quién era yo para quitarte ese deseo?

—¿Qué voy a hacer contigo, Alvarito? —pregunta Duna con las manos en las caderas.

Álvaro intenta no centrar la mirada en los pechos de su amiga que lleva una camiseta vieja y desgastada que poco deja a la imaginación, pero no puede evitarlo. Está cansado de aparentar, de ocultar todo lo que siente, así que no duda en lanzarse a la piscina.

—Yo te dejaría hacer todo lo que quisieras conmigo.

Duna se sonroja ante el comentario de Álvaro y el brillo pícaro de su mirada la deja sin palabras. Parece que esté asustada, pero es todo lo contrario. Imaginarse a Álvaro atado al cabecero de su cama, desnudo, todo para ella…

Álvaro se mantiene a la espera, no sabe cómo interpretar la reacción de Duna y el silencio se está volviendo incómodo. Centra sus ojos en la boca de ella y disfruta mientras observa cómo se muerde el labio inferior. Se ha sonrojado, sus ojos brillan y sus manos se enroscan en el bajo de la camiseta. Está nerviosa, lo sabe porque es algo que siempre hace cuando se siente alterada.

—No te muerdas el labio, por favor —le pide a Duna. No sabe cuánto más podrá resistirse antes de lanzarse a por su boca.

—¿Qué pasa si lo hago? —lo reta mientras da un paso para acercarse a él.

Duna no sabe de dónde ha sacado el coraje y el descaro para decirle eso. Su cercanía cada día le afecta más y más. Ver cómo se pasea por el piso en ropa interior o cómo baila mientras saca el polvo del mueble del salón. Le encanta que coja la escoba y la utilice de micrófono mientras desafina cantando cualquier canción que suene. Se muere de ganas de gritarle que lo ama, que hace tiempo que lo sabe. Quiere decirle que le molesta horrores verlo entrar en el piso por la mañana sabiendo que ha pasado la noche con una mujer.

—Duna, si estás jugando, no tiene gracia —le advierte y deja la pecera en el suelo.

Álvaro no quiere fastidiarla con ella. Si algo tiene claro, es que Duna no es simplemente sexo, con ella lo quiere todo.

—Yo, yo… lo siento.

Observa como su amiga abandona el baño a la carrera, huye de él y eso le hace daño. Qué ingenuo, se había hecho ilusiones. Sus ojos parecían sinceros, era deseo lo que se reflejaba en ellos. Le dará espacio, la conoce y sabe que ahora no debe presionarla.

Acaba su tarea. Vuelve a meter las piedrecitas de colores en la pecera redonda y se pelea con Zafiro para regresarlo de nuevo a su hogar. Lo consigue al tercer intento. Es la primera vez que lo hace tan rápido, como si el animal se hubiera dado cuenta de su ánimo y no quisiera fastidiarlo más.

Duna no ha salido de su habitación en toda la tarde. Álvaro ha picado a la puerta en varias ocasiones, pero sin respuesta, así que se ha dado por vencido.

«¿Cómo he podido ser tan estúpida?», se reprocha Duna y se limpia las lágrimas que ruedan por sus mejillas. Tiene que hablar con Álvaro. No quiere que su amistad se vea afectada por nada. Podría seguir con su vida si continúan siendo amigos, aunque solo lo tuviera entre sus brazos en sueños, pero si él se aleja, si se enfada y no vuelve a hablarle…, eso no podría superarlo. Decide arreglar este malentendido antes de la cena, donde todos los vecinos se reúnen en el amplio rellano del tercero para celebrar la Nochebuena.

Toca su puerta dos veces con los nudillos, pero Álvaro no contesta. Decide abrirla igualmente, sabe que él nunca se encierra. La habitación está a oscuras, pero la lámpara que ella le regaló unas Navidades está encendida y en el techo se proyectan miles de lucecitas como si fueran estrellas. Álvaro está tumbado boca arriba, con los ojos cerrados y los auriculares en las orejas. No se ha enterado de su invasión. Espera unos segundos para ver si se da cuenta. Nada. Piensa que a lo mejor está dormido, pero no es así, ya que uno de sus pies se mueve al ritmo de la música. Decide hacerse ver tocando el otro pie para llamar su atención.

Álvaro pega un salto, alarmado al notar el contacto de alguien. Abre los ojos y se quita los auriculares de un manotazo.

—¡Joder, Duna! Casi me matas del susto.

—Lo siento. ¿Puedo tumbarme contigo?

Él no le contesta, pero se mueve hacia un lado para hacerle espacio. Duna no lo duda, se acuesta a su lado y se acurruca en su cuerpo. Pasa un brazo por encima del estómago de Álvaro, y este rodea sus hombros para acercarla a él. El contacto de sus cuerpos les permite respirar con tranquilidad.

—¿Estamos bien? —pregunta Álvaro preocupado.

—Lo estamos, pero me gustaría hablar contigo. Tengo algo aquí —le explica llevándose la mano al pecho—, que no me deja vivir tranquila.

Álvaro se gira en la cama para quedar enfrente de Duna. Quiere observarla, necesita averiguar qué le inquieta. Duna eleva la mano y acaricia la mejilla áspera de Álvaro, donde empieza a salir un corto vello. Pasa su pulgar por la ceja izquierda y pasea las yemas por su nariz hasta llegar a sus labios. Álvaro besa la punta de sus dedos.

—Sabes que puedes contarme lo que quieras. No hay nada en este mundo que me aleje de ti, Duna. Nada podrá estropear nuestra amistad.

—¿Estás seguro?

—Segurísimo.

—Vale, entonces ahí voy. Estoy enamorada, llevo años loca por ti —confiesa Duna.

Álvaro la mira fijamente. Le encantaría chillar de alegría, abrazarla durante toda la noche, no dejar de besarla jamás y hacerle el amor como siempre soñó, pero no lo hace, quiere que sufra un poquito.

Duna no sabe dónde meterse. La falta de reacción de Álvaro le hace pensar que ha metido la pata, que todos sus temores se harán realidad y su amistad ya nunca será la misma. ¡Qué tonta ha sido!

—¿Eso es todo? —Álvaro intenta aguantar la risa ante el semblante de Duna. Por las arrugas que se han formado en su frente, sabe que empieza a enfadarse.

—¿Te parece poco? —le reclama ella elevando el tono de voz e incorporándose en la cama. Álvaro eleva las comisuras de los labios y, en ese momento, ella se da cuenta de que le tomaba el pelo—. ¡Eres un imbécil!

Álvaro esquiva el manotazo que le ha soltado Duna y, con un rápido movimiento, consigue tumbarla de nuevo y colocarse encima de ella.

—No te imaginas lo que significan esas palabras para mí. La de veces que he imaginado tenerte así, en mi cama, entre mis brazos, y poder decirte sin temor todo lo que siento por ti. Te quiero, Duna. Creo que es así desde aquella primera vez que te vi en la guardería.

La besa liberando un poco las ganas que tenía de ella. Duna rodea su cuello con los brazos y se deja querer. Se aman entre gemidos de placer. Se huelen, se acarician y descubren esa parte que no conocían el uno del otro.

Parece que, en el segundo A, Papá Noel ha llegado antes de tiempo.

Primero B

Don Herminio se ha puesto el pijama y se ha sentado en su sillón preferido. Pasa los canales de la televisión para ver si encuentra alguno que no hable de todas esas chorradas de la Navidad. Está harto de villancicos, anuncios de juguetes, bombones y turrones. Si aún pudiera comer algo de todo lo que sale en la tele. El marisco, ni verlo, por el ácido úrico, los dulces, ni tocarlos, que se descontrola la diabetes…, ni de la comida puede disfrutar.

Deja puesto un canal donde proyectan una película en blanco y negro de indios y vaqueros, como las que veía su padre cuando tuvieron la primera televisión en casa. Los movimientos y el ruido en las escaleras le hacen subir el volumen del aparato. Sabe que todos están preparando, ilusionados, el rellano de la tercera planta para pasar Nochebuena juntos. El año pasado fue obligado, pero este año no van a poder con él.

Rupert pone su cabeza en la pierna de don Herminio, suelta un gemido y lo mira con ojos tristes. Se muere de ganas de unirse a la fiesta. De recibir las caricias de todos, pero sobre todo de Candela, esa muchacha encantadora. Además, tiene un ajuste pendiente con Otto, el maldito gato, que se piensa que, por ser más pequeño y ágil, puede meterse en su casa cuando le da la gana.

—Muchacho, no te hagas ilusiones que esta noche no nos vamos a ningún lado —le aclara don Herminio mientras acaricia su cabeza.

Rupert lloriquea, pero no le queda más remedio que ceder, así que se gira y deja caer su cuerpo en el colchón. Apoya el morro en las patas delanteras y observa la pantalla mientras sus ojos se van cerrando.

El timbre los alarma a los dos. Rupert se incorpora y ladra. Sabe que es Candela, reconoce su olor. El can alterna su mirada entre la puerta y su dueño sin entender por qué este no se levanta a abrir. Don Herminio también sabe quién es la culpable de alterar su tranquilidad, así que se mantiene en silencio, no piensa moverse.

—Don Herminio, ábrame, sé que está ahí. —Silencio—. Venga, hombre, no sea maleducado.

Don Herminio recupera el mando y eleva un poco más el volumen.

—Sabe que voy a entrar igualmente, así que no se haga rogar. —Nada—. Usted lo ha querido.

Justo en ese momento, el anciano recuerda que Candela tiene un juego de sus llaves para utilizar en casos de emergencia. Intenta levantarse del sofá, para cerrar la puerta con el pestillo interior, pero su agilidad ya no es lo que era y antes de dar un paso, la muchacha ya está dentro del piso.

Rupert salta con alegría, buscando el cariño de la joven vecina, que no tarda en arrodillarse y hundir sus manos en la parte de atrás de las orejas de Rupert, como a él le gusta.

—¿Qué haces aquí? Esto es allanamiento de morada, debería llamar a la policía —se queja don Herminio.

—Ya está tardando —lo reta Candela—. ¿Quiere que le acerque el teléfono?

—Muchacha descarada —gruñe el anciano.

—¿Se puede saber qué hace todavía en pijama?

—Estoy en mi casa y no tengo pensado ir a ningún sitio.

—Parece mentira que no conozca a los vecinos de este edificio. Sabe que, si hace falta, lo subirán con el sofá incluido. Así que no sea cascarrabias y vaya a vestirse.

—Al final voy a tener que mudarme para que la gente me deje vivir tranquilo —refunfuña don Herminio.

—No se queje, anda y póngase guapo que hoy hay una sorpresa para usted.

—No me gustan las sorpresas.

—Al final voy a tener que darle la razón a mi abuela. Es usted un viejo gruñón.

—Esa vieja bruja debería meterse en sus asuntos.

—¿Necesita que le ayude? —le pregunta Candela sin darle importancia a sus palabras. La relación de su abuela y don Herminio es una batalla perdida.

—Puedo yo solito.

El anciano se levanta del sillón con su habitual dificultad y desaparece por el pasillo que da a su habitación. Entra y abre el armario para coger un pantalón y una camisa. Da igual el color, con que la ropa esté limpia es suficiente. Quita de la percha una camisa de cuadros con tanto ímpetu que una vieja americana se descuelga y cae al suelo. Maldice por su torpeza. Recoge la americana, aunque lo hace con bastante apuro. Jodido reuma. La cuelga, pero algo que ha caído al suelo llama su atención. Es una fotografía. El corazón le late con rapidez y se lleva la mano al pecho, alarmado. Recuerda ese día.

Eran sus primeras Navidades de casados. Esa tarde había nevado y su María le suplicó que la acompañara a dar un paseo, a pesar del frío que reinaba ese día en la ciudad. La plaza estaba llena de casetas de diferentes colores y podías adquirir cualquier objeto de decoración. Desde abetos, hasta bolas, guirnaldas y todas las figuritas para montar un belén. Recuerda a la perfección lo bonita que iba su mujer. Abrigo negro, acompañado por una colorida bufanda tejida por su abuela, un gorro rojo y unos guantes del mismo color. Las lágrimas se cuelan entre las arrugas de su cara. La echa tanto de menos…

Se sienta en la cama y se viste. Unos toques en la puerta le hacen elevar la mirada para encontrarse con los preciosos ojos claros de su vecina.

—¿Está preparado? —pregunta Candela. Don Herminio asiente.

Candela se fija en la foto que todavía está en el suelo y no le pasa inadvertido el estado del anciano. Entiende lo que sufre don Herminio, sabe lo que duele perder a la persona que ha compartido toda su vida contigo. Lo ve cada día en los ojos de su abuela y a ella todavía le queda su compañía. No se quiere imaginar lo solo que se debe de sentir su vecino. Se agacha, recoge la instantánea, la observa y sonríe. Sin duda, doña María era una mujer muy guapa. Deja la fotografía encima de la cajonera y vuelve a centrar su atención en don Herminio.

—¿Nos vamos?

—Qué remedio.

El ajetreo en la escalera es constante, unos suben con sillas, otros bajan con alguna bandeja vacía… Don Herminio se siente abrumado ante tanta gente. El pequeño del tercero B le sonríe y sacude la mano a modo de saludo. Don Herminio levanta la suya para responder a su acto.

—Ya estamos todos —protesta Encarna.

—Vieja bruja —le contesta el anciano al pasar por su lado.

Se sienta en una de las sillas que hay en la esquina y observa el movimiento. Ve pasar a Rupert mientras no pierde de vista a Otto. La relación de esos dos es muy similar a la que tiene con Encarna. Saluda a todos los que se acercan a él, puede ser un hombre malhumorado, pero tiene educación. Mira al techo y piensa en su María. Ella sería muy feliz en medio de tantas personas.

—Don Herminio, hay alguien que pregunta por usted —le avisa Candela.

—No espero a nadie y no pienso comprar ninguna enciclopedia —refunfuña el anciano.

—Eso ya no se lleva, don Herminio —se ríe Duna, la del segundo B.

—¿Pues quién carajos es?

Candela se hace a un lado y la visita de don Herminio pone las manos en jarras.

—Hermano, sigues tan gruñón como siempre.

—¿Casilda? —pregunta el anciano asombrado.

Hacía años que no veía a su hermana menor, unos treinta o treinta y cinco aproximadamente. Casilda se había enamorado de un francés y se había ido a vivir con él a París. Se habían escrito en alguna ocasión, y cuando los dos tuvieron teléfono, se llamaban muy de vez en cuando. Solo quedaban ella, otro hermano menor que vivía en Argentina y él.

Los recuerdos se agolparon en su cabeza y no pudo contener las lágrimas de emoción al ver allí a su querida hermana. Casilda se acercó a él y lo abrazó con cariño. Llevaba dos años queriendo ir a pasar las Navidades con su hermano, pero su salud siempre fue un obstáculo. Le sonríe a Candela, la artífice de que ese encuentro sea posible y le susurra un «gracias». Se separa de don Herminio y le limpia las lágrimas.

—¡Vaya, pero si parece que es humano y tiene corazón! —se burla Encarna para destensar el emocionante momento.

—¡Abuela! —le reclama Candela.

Don Herminio no replica ni abre la boca, está demasiado conmovido y un nudo invade su garganta. Se siente feliz de ver a su hermana, esta visita le da otra visión a la Navidad de este año. Solo espera que su María, esté donde esté, pueda verlo feliz mientras lo espera para reencontrarse de nuevo.

Primero A

Candela está emocionada. Le encanta hacer feliz a la gente. Quizás los genes también ayuden y por ese motivo no puede culpar a sus padres de que estuvieran tan ausentes en su vida. Todo lo que hacen por esa gente es de admirar.

Nota como unas manos rodean su cintura y el mentón de Alberto se apoya en su hombro. Sonríe. Ella también es dichosa por estar rodeada de personas tan maravillosas, pero sobre todo por tener a su lado a alguien como Alberto.

—Eres increíble —le susurra el muchacho en la oreja y besa su cuello de forma sutil. El cuerpo de Candela se estremece.

—Solo es una ayudita para que no se sienta tan solo. Además, todos habéis colaborado un poco, no he sido yo sola.

—No te quites méritos.

Candela gira la cabeza y observa a su chico, este le sonríe y sus labios se acercan, pero antes de rozarse, se ven interrumpidos por Elia.

—Alberto, cariño. Necesito que ayudes a tu padre a traer unas sillas. —El joven resopla ante la petición de su madre y deja caer la frente en el hombro de Candela.

No le hace nada de gracia tener que pasar tiempo a solas con su padre, no le apetece hablar con él. Sabe que, si lo hace, saldrán reproches por su boca que no podrá controlar. Está muy enfadado. La cercanía que pudo ver el otro día entre su padre y Macarena le revuelve el estómago. No comprende cómo su progenitor es capaz de faltarle al respeto de esa manera a su madre.

—Ahora voy —cede. Elia asiente con la cabeza, le da un suave apretón en la mano a Candela y se aleja a ayudar a Encarna.

—¿Estás bien? —le pregunta Candela a su chico girándose entre sus brazos.

—Sí, no te preocupes.

—Puedo acompañarte si quieres.

—No hace falta, pero gracias. Te quiero, pequeña. —Alberto besa los labios de su chica y se aleja para descender por las escaleras.

Candela sabe lo que le afecta a Alberto el bache por el que pasan sus padres, pero está convencida de que todo se arreglará. En ocasiones es algo ilusa y su carácter soñador la lleva a pensar que en esta vida todo es bonito y perfecto, pero no es así. Con veinte años, todavía le queda mucho que aprender.

Desde su posición, aprovecha para observar al resto de vecinos. Le llama la atención la cercanía entre Álvaro y Duna. Son amigos y viven juntos, pero nunca los había visto haciendo manitas. Estaba convencida de que algo así sucedería, solo era necesario analizarlos un poco para saber que estaban enamorados el uno del otro. Se alegra por ellos. Sonríe al ver como Álvaro le roba un beso a Duna y esta lo empuja haciéndose la ofendida.

Tiene la sensación de que esta noche estará llena de alegría y cosas positivas. Solo hay que ver a don Herminio sonreír. Está feliz y nadie diría que el resto del año es un hombre algo gruñón, al que la vida lo ha dejado solo demasiado pronto.

Un desasosiego invade su cuerpo y se da cuenta de que Alberto tarda demasiado en traer las sillas. Solo tiene que subir un piso. Frunce el ceño, alarmada. Decide preguntarle a Elia, así que se acerca a ella.

—¿Alberto todavía no ha traído las sillas? —indaga nerviosa. Elia da un repaso al rellano y hace una mueca de inquietud.

—Parece que no. —Observa a Candela y no le gusta ver lo preocupada que parece—. ¿Ha pasado algo?

La muchacha se muerde el interior de la mejilla y decide contarle lo enfadado que está Alberto por lo que vio el otro día en el supermercado. No le gusta ver a Elia tan triste, pero ella todavía cree que hay alguna explicación lógica.

—Bajaré a buscarlo —concluye Candela.

—Espera que te acompaño.

A pesar del alboroto que hay en el rellano, son conscientes de que en el segundo B alguien discute. Algo retiene a las mujeres a empujar la puerta, entreabierta, y entrar. Así que se quedan quietas como dos estatuas.

—No te voy a permitir que me faltes al respeto de esa manera, Alberto —le reprocha Germán.

—¿Con qué derecho me pides eso? Tú has sido el primero en faltarle al respeto a tu familia. Tú has sido el primero en meterte entre las piernas de una mujer que no era la tuya.

Elia traga saliva y no puede evitar que los ojos se le inunden de lágrimas. Candela la coge de la mano y se la aprieta con cariño.

—Yo jamás le he sido infiel a tu madre.

—Venga, hombre. Lo he visto con mis propios ojos.

—¿Qué has visto, Alberto?

—Lo arrimada que estaba a ti esa mujer el otro día.

—¿Y no viste cómo la alejé? Porque lo hago cada vez que ella se acerca más de la cuenta. —Se genera un silencio en el piso que rompe un suspiro de desesperación por parte de Germán—. No te voy a negar que se me ha insinuado muchas veces, pero yo amo a tu madre. La quiero con toda mi alma. Es verdad que pasamos por un momento complicado, aun así, jamás le sería infiel.

Candela sonríe y rodea los hombros de Elia para darle consuelo. Nota un alivio en el cuerpo de la mujer y suspira al ver que todo acabará bien.

—¿Se lo has dicho a ella? —Germán niega con la cabeza—. Lleva varias noches sin descansar y se la oye llorar. Tu silencio le hace daño.

—Yo… —Germán baja la cabeza, avergonzado. Sabe que su hijo tiene razón.

La puerta se abre con cuidado para dar paso a Elia y Candela. Una es incapaz de dejar de sollozar, pero es de alivio. La otra se siente un poco avergonzada, pero no puede evitar estar feliz, por ellos, pero sobre todo por su chico.

—Yo también te amo y te he echado mucho de menos —le confiesa Elia a su marido. Este no tarda en arroparla entre sus brazos y susurrarle cosas al oído.

Candela y Alberto cogen tres sillas y salen del segundo B para dejar intimidad a una pareja que necesita perdonarse, hablar y poner en orden sus sentimientos.

—¿Estás bien? —se interesa Candela por su chico.

—Sí. No te imaginas el peso que me he quitado de encima.

Candela se acerca a su chico y besa sus labios de forma suave. Se separa un poco y le sonríe. Ahora es él el que se apodera de su boca, pero esta vez con más pasión. Es una pena que tengan las manos ocupadas por las sillas, pues Alberto se muere de ganas de acariciarla.

—Te quiero tanto —le musita en los labios.

Candela no es solo una chica preciosa, con un cuerpo perfecto y los ojos azules más bonitos que haya visto, no. Candela es amor, puro y duro. Tiene un corazón enorme y un alma transparente. Ojalá le pudiera devolver la mitad de todo lo que ella hace por la gente. Solo espera que esta noche la sorpresa que le tiene preparada la haga muy feliz.

El rellano

Las risas envuelven el rellano del tercer piso del edificio Claus. Se comparten charlas y anécdotas mientras esperan a Gonzalo e Ismael, los vecinos que faltan.

Han adornado las paredes con guirnaldas y un pequeño altavoz, donde se oyen villancicos, ameniza la velada. Suena ¡Ay!, del Chiquirritín y Encarna entona la canción con la ayuda de la pequeña Úrsula. Las acompaña Darío que intenta tocar la zambomba.

—Menos mal —reprocha Alexis a los recién llegados.

Todos los vecinos se giran para abuchearlos, pero al fijarse en sus manos entrelazadas, se genera un silencio algo incómodo para Gonzalo e Ismael. El rostro del hermano pequeño de África y Dafne se tiñe de un rojo intenso y baja la cabeza, avergonzado. Intenta soltar el agarre de Gonzalo, pero este no se lo permite. Gonzalo presiona varias veces la mano de su chico para que eleve la cabeza y lo mire. Quiere que se dé cuenta de que lo importante aquí es lo que piense y sienta él. No se debería dejar juzgar por los demás. La gente que te quiere, lo hace tal y como eres. Además, no hacen nada malo, solo gustarse, quererse…

Ismael centra la mirada en Gonzalo y este le sonríe para transmitirle seguridad. Duda si enfrentar a sus hermanas, pero debe hacerlo. Quizás tendría que haber hablado con ellas antes de que todos los vecinos se enteraran de su condición sexual.

—Bienvenidos —los acoge Candela, rompiendo el silencio.

—Esta juventud no tiene ningún respeto por nada —se queja don Herminio y todos contienen la respiración por lo que el anciano pueda soltar por su boca. Entienden que a su edad sea mucho más complicado entender que las personas se quieren, independientemente de su género—. Voy a tener que comer la cena fría por vuestro retraso.

De fondo, se oye como todos sueltan la respiración a la vez y la algarabía regresa al rellano. Ismael se acerca a sus hermanas e intenta interpretar la reacción de su rostro. Son la única familia que le queda y no le gustaría defraudarlas.

—Yo… —procede a excusarse, pero África pone un dedo en su boca, haciéndolo callar.

—¿Eres feliz? —le pregunta, e Ismael asiente con la cabeza y una tímida sonrisa—. Pues nosotras también.

Los hermanos se unen en un abrazo colectivo, bajo la atenta mirada de los tres amigos del tercero A.

—Así que esta era tu misteriosa conquista —le comenta Alexis a Gonzalo.

—Es guapo, ¿verdad? —responde Gonzalo sin quitarle la vista a su chico.

—Lo importante es que es un tío de puta madre —asegura Darío—. ¿Os habéis dado cuenta de que somos cuñados?

—Las reuniones familiares van a ser un desastre —se burla Gonzalo.

—Mientras hagas de niñero de nuestros hijos… —le informa Darío, y Gonzalo se ríe hasta que se da cuenta de lo que conllevan las palabras de su amigo.

—Espera. ¿Es lo que yo creo? —chilla Gonzalo emocionado.

Los gritos del muchacho reclaman la atención del resto de vecinos que quieren saber qué pasa.

—Voy a ser papá —confirma Darío con los ojos aguados.

Todos centran la mirada en Dafne, para nadie es noticia que ella y Darío tienen una bonita relación.

—Pues claro que conmigo, ¿con quién sino?

Los vecinos estallan en risas ante la respuesta de Dafne y todos elevan sus vasos para brindar por los próximos padres.

—Mami, mami, yo también quiero un bebé —reclama el pequeño Diego.

—Cariño, para eso tiene que haber un papá y una mamá —le explica como puede África a su hijo.

—Mañana tendremos un papá, lo traerá Papá Noel, ¿recuerdas? —le comenta el pequeño que pasea sentado encima de Encarna y su silla de ruedas.

—Yo creo que debería ser mamá y tú quien escogiera un papá, y no un señor tan mayor con esa barba blanca y vestido de rojo. ¿No crees? —Todos están pendientes de la reacción de Diego a las palabras de Encarna.

—¿Podemos? —pregunta el pequeño a su madre y esta asiente con la cabeza.

Las lágrimas invaden sus ojos y mira a Alexis que se muerde el labio inferior, nervioso. África no tiene ninguna duda de a quién escogerá su hijo.

—Me parece que este muchachito lo tiene bastante claro —asegura Encarna.

—Y su mamá también —afirma Dafne.

El rellano se ha quedado en silencio a la espera de la respuesta del pequeño Diego. Solo se oyen los villancicos de fondo.

—Yo quiero que mi papá sea Alexis —confirma Diego señalándolo mientras África se lleva la mano a la boca para acallar un sollozo.

—Para mí sería un placer, peque —responde Alexis emocionado y se acerca a Diego para cogerlo en brazos—. ¿Le preguntamos a mami?

Todos centran la mirada en África que se tapa la cara. No puede hablar, tiene la garganta atorada. Las lágrimas de felicidad descienden por sus mejillas sin control. Así que no se lo piensa y se acerca a sus chicos para fusionarse en un abrazo de tres. Hunde su nariz en el cuello de Alexis y da gracias al cielo por tener la oportunidad de volver a ser feliz. Eleva el rostro y une sus labios con los de Alexis. Los vecinos estallan en aplausos y algunos se limpian el rostro para hacer desaparecer la emoción.

Úrsula no pierde detalle de todo lo sucedido, sin duda, las historias de su edificio bien daban para escribir un libro. Con final feliz, por supuesto. No puede evitar centrar la mirada en sus padres y soltar un suspiro de alivio. Ellos todavía piensan que Úrsula es demasiado pequeña para no darse cuenta de las cosas y no es así. Se sentía feliz por ver que se volvían a hacer arrumacos y que esa frialdad que estaba presente estos días atrás había desaparecido. Le gustaba cuando se sonreían, cuando se abrazaban y, sobre todo, cuando se besaban. Había barajado miles de situaciones que podían suceder si sus padres llegaban a separarse, por desgracia, tenía muchos compañeros y compañeras del colegio en esa condición y, a pesar de que sabía que sería doloroso, quizás fuera más llevadero que ese ambiente hostil que se respiraba en casa últimamente.

Sonrió. El rellano estaba lleno de parejas enamoradas. Estas Navidades las recordaría con mucho cariño. Cuando fuera escritora, no dudaría en plasmar todos estos sentimientos en una historia. Podría explicar como a su hermano le brillaban los ojos cada vez que miraba a Candela. O que cuando ella estaba cerca, Alberto siempre sonreía. No era para menos, su vecina del primero A era guapa, inteligente y muy buena. También se había dado cuenta de que Alberto no le era indiferente a Candela. Hacían buena pareja. Es verdad que su hermano era un chico guapo, aunque a veces un poquito pesado y a menudo bastante gruñón. Úrsula adoraba a Alberto y sabía que él también la quería a ella a pesar de la diferencia de edad.

—¿Qué estará tramando esta cabecita? —Quiso saber Álvaro, su vecino de enfrente.

—Pensaba en el argumento del primer libro que escribiré. —Álvaro sonrió al ver el entusiasmo y la seguridad de su pequeña vecina. No tenía ninguna duda de que sería una gran escritora.

—Ya veo. ¿Y los protagonistas serán los vecinos? —se interesó.

—Por supuesto. ¿Te has dado cuenta de la cantidad de historias que hay aquí? —respondió resuelta. Como si en vez de tener ocho años, tuviera treinta.

—Hay gente muy dispar, sí.

—Sería muy fácil escribir sobre la valentía y la sabiduría de Encarna que, a pesar de todas las cosas que le han pasado y de estar en esa silla de ruedas, no deja de sonreír. Es feliz y se nota lo orgullosa que está de Candela. A ella le podría inventar una gran carrera musical y que se vuelve a reencontrar con mi hermano diez años después y se enamoran de nuevo.

—Sería una bonita historia —afirma Álvaro mientras observa los arrumacos de Candela y Alberto.

—¿Y qué me dices de don Herminio? Un hombre solitario que sufre por la pérdida de su mujer. ¿Te imaginas cuánto la habrá querido para que siempre esté de mal humor? Su vida no habrá sido fácil. En la biblioteca cogí un libro que hablaba de como vivía la gente hace muchos años. ¿Sabes que casi no tenían para comer y que la gente apenas estudiaba? Tenían que marcharse de su país para no morirse de hambre. Qué difícil…

—Fueron tiempos muy complicados. Ese sería ser un gran libro. ¿Qué más podrías explicar? —Quiere saber Álvaro.

—¡Uy! En el tercero hay mucho sarao. A África se le murió el marido y ha tenido que cuidar de un niño pequeño, pero, de pronto, aparece un príncipe azul que conquista su corazón de nuevo —le cuenta mientras suelta un suspiro.

—Estás hecha una romántica —le dice Álvaro sonriendo.

—Es culpa de los libros que tiene mi madre en la estantería. Ojalá todo fuera tan bonito como en esas historias y siempre acabara bien.

—Muchas veces es así.

—Menos mal o la vida sería horrorosa. —Álvaro suelta una carcajada ante las palabras de Úrsula. Alucina con la madurez de esa niña.

—Jamás imaginé que Darío y Dafne fueran a ser papás, y, ¿qué me dices de Gonzalo e Ismael? Se les ve felices, ¿verdad? —Álvaro asiente con la cabeza a pesar de que Úrsula no lo mira. Está centrada en la pareja gay—. No entiendo por qué a la gente le cuesta tanto asimilar que dos hombres o dos mujeres puedan quererse.

—Por suerte, los tiempos cambian.

—Menos mal. —Úrsula suelta un suspiro y se gira para mirar a su amigo—. Para ti también tengo una historia.

—¿En serio?

—Por supuesto. Cómo un hombre enamorado de su amiga de toda la vida, consigue conquistarla. Será espectacular.

—Me encantará leerla.

—Hasta tengo el título —le explica orgullosa.

—Sorpréndeme.

—Amor verdadero. ¿Qué te parece?

—¿De qué habláis? —pregunta Duna aferrándose a la cintura de Álvaro con sus brazos.

—De nuestra historia. De lo afortunado que soy al tenerte. —Álvaro besa los labios de su chica mientras Úrsula se sonroja y desvía la mirada.

—Por favor, un poco de atención —pide Alberto mientras golpea una copa con el cuchillo para llamar el interés de todos los vecinos—. Como muchos ya sabréis, porque me habéis ayudado, tengo una sorpresa para Candela.

El rellano se llena de aplausos y gritos de alegría a la vez que Candela se pone colorada por el asombro de la noticia. Alberto coge las manos de su chica y la mira a los ojos. Está nervioso y solo espera que todo lo que ha trabajado durante los últimos tres meses y los contactos de sus vecinos, consiga el efecto deseado.

—¿Qué has hecho, Alberto? —le pregunta Candela inquieta.

—Todos coincidimos en que eres una mujer especial, con un gran corazón y una voz de ángel.

—La mejor —apoya Encarna con orgullo. El resto sonríen y asienten con la cabeza.

—Por eso, queremos que aceptes nuestro regalo y cumplas tus sueños.

Alberto le entrega un sobre a Candela y esta lo coge con las manos temblorosas. Da un repaso al rellano y observa cada uno de los rostros que la miran. Una gran familia. Abre el sobre y lee en voz alta:

«Contrato musical».

«El señor José Muñoz, como representante de la discográfica Sonora, está interesado en contratar a la señorita Candela Solares, para crear un primer sencillo…».

La voz de Candela se apaga ante el sollozo que sale de su boca. Se tapa la cara con las manos y se deja abrazar por Alberto. Su sueño. Quizás ahora no está tan lejos.

—Álvaro, ¿has visto todo lo que tengo que contar? —le susurra Úrsula a su amigo.

—Me encantará leer todas tus historias.

Úrsula sonríe y le guiña el ojo a Álvaro, que besa su cabeza.

—Feliz Navidad, queridos vecinos —desea don Herminio mientras eleva su copa.

—Feliz Navidad —contestan todos a la vez.

Don Herminio mira al techo, cierra los ojos y suspira.

Quizás la Navidad no sea tan triste cuando la compartes con gente maravillosa, con esas personas que te hacen reír, que se preocupan por ti, te regalan su valioso tiempo y todo sin pedir nada a cambio, bueno, sí, en este caso, que don Herminio no sea tan cascarrabias.

Felices fiestas, lector@s.

Agradecimientos

A ti, lector. Por volver a sumergirte en una de mis historias, aunque esta sea más cortita y esté dedicada a la Navidad. Espero que hayáis disfrutado con todos estos locos vecinos.

A mis padres, mi hermana y mi cuñado, por hacer que estas fechas sean más amenas, aunque no todos los años se vivan con la misma ilusión.

A mi sobrino, él nos da ese punto de inocencia y espíritu para que la llegada del hombre de la barba blanca, los Reyes Magos e incluso el Caga Tió, sea todo un acontecimiento.

A mi marido y mis hijos, Gorka y Aroa. Ellos lo son todo, sea cual sea el momento del año. Os quiero como el mar, infinito, gigante.

A Chus, por su cariño y por ser una gran amiga.

A mis riquiñas, Lore y Yoli. Sois la caña y unas profesionales increíbles.

A Nerea, por la portada, que es maravillosa, como siempre.

Sed felices, mi gente e intentar no perder la ilusión, aunque en ocasiones, cueste un mundo.

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Sobre la autora

Me llamo Sonia Puente, nací y vivo en el Principat d’Andorra, un pequeño país entre España y Francia, rodeado de montañas. Soy una apasionada de la lectura, sobre todo del género romántico-erótico, pero también disfruto con una buena novela policíaca. Me encantan los finales felices, de esos que te hacen suspirar, y perderme dentro de las historias. Empecé con la escritura en el 2018 con Mi pequeño mundo. Actualmente tengo diez libros publicados, contando este relato y entre ellos está las Serie Contigo, que podréis encontrar en Amazon.

Me encanta la música, no puede faltar mientras escribo o leo, y casi siempre estoy rodeada de velas aromáticas. Me fascina Nueva York, ciudad que he tenido la suerte de visitar, y estoy segura de que en otra vida viviré allí.

Como veis, soy una persona feliz con poco, pero si queréis saber más sobre mí, solo tenéis que buscarme en las redes.

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Referencias musicales

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