NUNCA CONMIGO

SONIA LÓPEZ SOUTO

Fallas el 100% de los tiros que no haces.

Wayn Gretzky

1

12 años atrás

—Sabes perfectamente que volverás a casa suplicándome que te acepte de nuevo. Te doy un par de meses, como mucho.

Me mira fijamente desde detrás de su escritorio de roble macizo y aunque parece calmado, pues siempre lo parece, sé que no es así. Lo conozco. Aunque está recostado en el respaldo de la silla, de manera que a cualquiera le parecería relajado, puedo notar cómo se le hincha la vena del cuello en un intento por gritar. Y aunque también intenta disimularlo, su voz refleja decepción en cada palabra que pronuncia. Pero eso no es algo nuevo para mí. Creo que ha sido así desde que aprendí a pensar por mí mismo y lo que yo quería hacer dejó de ser lo que él esperaba obtener de mí.

—Esto es solo un capricho —continúa, con su adusta mirada sobre mí, tratando de intimidarme—. El delirio de un niño que se cree lo suficientemente hombre para jugar a los soldados.

Odio cuando me llama niño o me trata como a uno. Sobre todo, porque lo hace cada vez que lo que digo no es lo que quiere oír. Se ampara en mi inexperiencia en la vida para hacerme ver que lo que ha planeado para mí es lo mejor y cuando me rebelo en su contra, siempre terminamos discutiendo. Como ahora.

—No es un juego, es lo que quiero hacer, papá. Lo que realmente me gusta. A lo que quiero dedicar mi vida —se lo habré repetido millones de veces, pero se niega a aceptarlo y yo me desespero.

—Tonterías —golpea la mesa con el puño y sé que ha llegado a su límite. Una vez más—. Ningún hijo mío...

—Soy tu único hijo —le recuerdo.

—Tu bisabuelo levantó de la nada este negocio —me lo ha contado tantas veces, que resulta cansado escucharlo de nuevo—. Trabajó duro para darle a su familia lo que él no pudo tener de niño. Y se sentía orgulloso de su legado, así que le inculcó su mismo amor a tu abuelo, que lo heredó, dispuesto a mejorarlo y ampliarlo. Y lo consiguió. Ahora, gracias a mis aportaciones al hacerme cargo, hemos conseguido aumentar nuestra cartera de clientes. Casi la totalidad de las destilerías de las Highlands confían en nosotros para distribuir su whisky, dentro y fuera del país. Es un negocio que mueve millones, hijo, una gran responsabilidad para nuestra familia. Cuando pase a tus manos...

—No lo quiero —lo interrumpo—. Nunca lo he querido.

—Es tu deber como hijo mío hacerte cargo de todo —me grita.

—Es tu deber como mi padre apoyarme en lo que yo decida hacer con mi vida, no imponerme lo que deseas —también alzo la voz.

—No uses mis palabras en mi contra, muchacho. No tienes lo que hay que tener para ganar esta batalla.

—Pero ganaré la guerra —me levanto porque esto no nos llevará a ninguna parte y ya ha durado demasiado. Es hora de irme y esta vez, no volveré.

—¿Guerra? —me mira de esa forma que he aprendido a odiar—. No hay ninguna guerra que ganar para ti, Keenan. No es discutible. Eres menor de edad y harás lo que yo te diga o...

—¿O qué? —lo interrumpo una vez más—. En un par de semanas ya tendré los dieciocho y no tendrás ningún poder sobre mi vida. Te guste o no, ingresaré en el ejército. Ya tengo los papeles listos y ahora mismo iré a entregarlos. No vas a poder detenerme esta vez.

Me dirijo a la salida con decisión, desoyendo sus protestas. Creí que podría convencerlo, que con el tiempo vería que realmente me apasiona esa vida y que es lo que quiero hacer. Pero una vez más, me decepciona descubrir que a mi padre solo le interesa el negocio familiar. Desde que tengo uso de razón, lo recuerdo en casa, colgado del teléfono, o ausente, en alguna reunión. Puede que nos diese a mi madre y a mí todo cuanto el dinero pudiese comprar, pero no era lo que necesitábamos. Al menos para mí. Yo lo necesitaba a él, a mi padre.

Cuando consideró que tenía edad suficiente para ello, empezó a llevarme con él a algunas reuniones, para que fuese conociendo el funcionamiento de la que alguna vez sería mi empresa, decía. Jamás me gustó. Ni el trabajo ni la gente de la que se rodeaba mi padre. Yo no sirvo para lamer culos ni para sonreír, sabiendo que esa misma persona me jodería si pudiese obtener beneficios con ello.

Siempre he tenido claro lo que quería hacer, pero cada vez que se lo insinuaba, me ignoraba o trataba de minar mi convicción. He tenido que esperar más de 3 años para poder plantarle cara al fin y para decirle que no es delito querer alcanzar mis propias metas, aunque no sean las que él esperaba. O para demostrarle que no fracasaré, aunque se empeñe en decir lo contrario. Tenía la esperanza de que en esta ocasión fuese diferente y aceptase mi decisión, pero me equivoqué. Mi padre no cambiará nunca.

Sin embargo, su rotunda negativa finalmente funcionó para algo: para que mi determinación se fortaleciese. El problema es que la relación terminó de ajarse. Esta discusión es la gota que colma el vaso, un punto de inflexión para ambos. Ya no hay vuelta atrás y los dos lo sabemos.

—Si sales por esa puerta, Keenan —me amenaza a la desesperada cuando ya tengo la mano en el pomo—, no te molestes en volver. Ya no serás bienvenido en esta casa.

—Adiós, papá —abro la puerta y salgo de su despacho sin vacilar.

Sabía que llegaríamos a este punto, si no lograba convencerlo y que perder a mi padre para siempre era una posibilidad. Aún así, no renunciaré a lo que quiero por él y jamás le permitiré verme vencido. No le daré la posibilidad de echarme en cara que tenía razón, porque no la tiene. A pesar de lo que él crea, voy a entrar en el ejército y voy a ser el mejor francotirador que su Majestad la Reina haya tenido nunca. Y si no puedo echárselo en cara a mi padre, me contentaré con pensar en lo rabioso que estará al ver que pasan los años y no regreso a él, derrotado.

—Cariño —mi madre entra en mi cuarto mientras lo preparo todo— ¿Qué estás haciendo?

—Me voy —le digo sin detenerme.

Para ella será muy duro. Siempre hemos sido nosotros dos solos. No es solo mi madre, sino mi amiga, mi confidente, mi apoyo y mi consuelo. Aunque ha intentado hacerme ver que trabajar con mi padre no es tan malo, tampoco me ha pedido que renuncie a mis sueños. Su posición es difícil y me duele que tenga que pasar por esto. Se encuentra entre ambos y sea como sea, nos perderá a uno de los dos.

—No puedes irte —solloza. Siempre ha sabido que sería yo.

—Papá no me ha dejado otra alternativa.

—Sea lo que sea lo que te ha dicho, no lo creía realmente.

—Ambos sabemos que sí lo hace, mamá —la miro con pena.

—No eres más que un niño, Keenan. ¿A dónde irás? ¿Qué harás?

—Ya casi tengo los dieciocho —me encojo de hombros—. En cuanto los cumpla, ingresaré en el ejército. Ese será mi hogar a partir de ahora. Papá lo dejó claro, no podré regresar nunca.

Aunque trata de disimularlo, escucho su llanto. Dejo lo que estoy haciendo y me acerco a ella para abrazarla. De lo único que me arrepentiré del día de hoy, será el no tener a mi madre más a mi lado. Aunque intentemos vernos de vez en cuando, mi padre se encargará de que no sea demasiado a menudo. Tal vez crea que así me presionará para regresar, pero no lo haré.

—Mi único hijo —la escucho susurrar contra mi pecho— ¿Qué voy a hacer ahora?

—Saldrás adelante, mamá —la obligo a mirarme—. Como siempre haces. Puedes llamarme siempre que quieras y podemos vernos fuera de esta casa también. No vas a perderme.

Su llanto se intensifica y la abrazo para consolarla. No sé cuánto tiempo transcurre, pero escucho a mi padre llamarla desde su despacho e imagino que querrá saber si ya me he ido. Me separo de mi madre y la beso en la frente, como tantas veces hizo ella conmigo. A pesar de lo que le he dicho, me sabe a despedida.

—Ten mucho cuidado, hijo mío —me ruega—. Puedo vivir sin verte, pero no sin ti.

—No te preocupes —sonrío para que vea que no pasa nada—. Todo estará bien.

Me besa en la mejilla y baja cuando mi padre repite su nombre, esta vez más alto y con mayor impaciencia. Sigue enfadado. En cuanto mi madre se va, continúo empacando mis pertenencias. Solo llevaré lo imprescindible porque no quiero recuerdos de mi vida pasada en la nueva. Si voy a empezar de cero, será en todos los sentidos. Por eso, un par de bolsas son más que suficientes y me las cargo al hombro para salir de la habitación. Sin embargo, en el último momento, movido quizá por un impulso, tomo una foto del escritorio y la guardo en uno de los bolsillos exteriores de una de las bolsas. Es la foto que nos hicimos mi madre y yo, en nuestra primera visita a la base militar de Glasgow. Aquel fue el día en que descubrí lo que quería hacer, a lo que quería dedicar mi vida.

Y ese fue el día en que empezaron los problemas con mi padre también. Recuerdo que aquella noche, cuando llegó del trabajo, le conté entusiasmado todo cuanto habíamos visto en la base. Ni siquiera sé si me estaba escuchando, pero yo no podía dejar de hablar. Sin embargo, cuando le dije que quería unirme al ejército cuando tuviese la edad suficiente, me miró como si le hubiese confesado el mayor de los crímenes.

—Olvídate de esas tonterías, Keenan —me dijo—. Tu lugar está a mi lado, en Mackenzie & Sons.

Las primeras vacaciones escolares que tuve, comenzó a llevarme a las reuniones con él, a enseñarme los entresijos del negocio. Y yo comencé a odiarlo con todas mis fuerzas. Aquella visita fue el principio del fin, ahora lo sé.

Ni siquiera miro hacia atrás cuando salgo por la puerta principal. No me interesa saber si mi padre está viéndome marchar o sigue en su despacho, mascullando. Tampoco quiero comprobar si mi madre ha salido a despedirme, porque no quiero verla llorar más por mi partida. Prefiero mirar hacia adelante, hacia la vida que me espera, la que yo elegí. Pagaré un alto precio por ella, lo sé, pero estoy dispuesto a hacerlo. Aseguro las bolsas en mi moto antes de colocarme el casco, subo en ella y arranco. No pienso. No vacilo. Simplemente me pongo en marcha y me alejo del que hasta este momento fue mi hogar. Tal vez no fuese el ideal, pero fui feliz en él la mayor parte del tiempo.

Conduzco por la carretera mientras decido a dónde ir. Conozco a mi padre y pronto me cortará el grifo para presionarme a volver, así que lo primero que hago es ir a un cajero y sacar tanto dinero como me permita la tarjeta. Tendré que apañármelas con eso en las siguientes dos semanas.

—Hey, Cailean —al final llamo a mi primo, con la esperanza de que sus padres me permitan quedarme en su casa hasta mi mayoría de edad— ¿Qué es de tu vida, tío?

—Nada nuevo. ¿Y tú?

—Mi viejo me ha echado de casa.

—¿Ya se lo has dicho?

Además de ser familia, Cailean es mi mejor amigo. Me lleva tres años, pero apenas se notan. Es como el hermano que nunca tuve y que siempre quise. Con él puedo hablar de todo y fue uno de los primeros que supo de mis planes para ingresar al ejército al cumplir los dieciocho. También es uno de los pocos que siempre me apoyó. Incondicionalmente.

—¿Tú qué crees?

—¿Tienes dónde quedarte? —ni siquiera tengo que pedírselo y eso significa mucho para mí—. Ya sabes que aquí habrá sitio para ti siempre que lo necesites. Mis padres estarán encantados.

—¿Seguro que no les importará? Mi padre no se lo perdonará si se entera.

—Te esperamos para cenar —es lo único que dice antes de colgar. Ni siquiera puedo darle las gracias, aunque con él sobra decirlo.

Lleno el depósito de la moto, usando la tarjeta, y conduzco hasta su casa. No me lleva mucho tiempo, pero ya anochece cuando la alcanzo. Cailean es el primero en salir a recibirme y se funde en un abrazo conmigo que me deja paralizado por un segundo. No me lo esperaba.

—Eres grande —me dice—. Lo vas a lograr.

—Hola, Keenan —Fiona me abraza también—. No te preocupes. Se le pasará.

—Lo dudo, tía, pero no importa —trato de restarle importancia—. Sabía que ocurriría y estaba preparado.

—Se le pasará —me repite.

—Deja que coja eso, hijo —Alpin se hace con las bolsas—. Pasa. Esta es tu casa.

Después de instalarme en el cuarto de invitados y de soportar el incesante parloteo de Kirsty mientras deshago mis maletas, me reúno con ellos en el comedor. Y mientras hablamos de todo un poco durante la cena, comprendo que me siento más a gusto en casa de mis tíos que en la mía propia. Y más arropado también. Claro que Fiona y Alpin son especiales. Únicos.

Cuando llega la hora de dormir, Cailean se asoma a mi cuarto a desearme buenas noches, pero termina sentándose en el suelo a mi lado, con la espalda apoyada contra la cama. Es casi como un ritual que seguimos cada vez que me quedo en su casa.

—¿Cómo te va en Edimburgo? —le pregunto— ¿Te gusta eso de ser abogado?

—Lo que he estudiado por el momento, sí —asiente—. Todavía me quedan algunos años para ser abogado con todas las de la ley.

—Muy buena esa —me rio.

—¿En serio?

—No, pero la intención es lo que cuenta.

—Cabrón.

—¿Eso dirás al jurado cuando pierdas un caso? —esquivo el golpe que pretende darme en el pecho, pero termina impactando en mi brazo—. A esto se le llama desacato a la autoridad.

—Ni siquiera sabes lo que dices —ríe.

—Pero ha sonado cojonudo.

—¿Estás bien? —me pregunta después, más serio.

—Lo estaré.

—Ya sabes que estoy aquí para lo que necesites.

—Lo sé, Cailean. Lo mismo te digo.

—Y —dice levantándose— es hora de irme. Nos estamos poniendo demasiado sentimentales.

—Tú eres un blando —le digo, imitándolo—. Por eso las chicas no se fijan en ti.

—Y tú eres el chulo que se las lleva a todas de calle, pero que se quedará soltero de por vida. Porque al final —apoya una mano en mi hombro y me mira fijamente— las mujeres prefieren al blando que sabe darles lo que quieren.

—Soltero y a mucha honra, primo —respondo, antes de estallar en carcajadas con él.

—Descansa, Keenan. Mañana hablamos.

—Eh —lo llamo cuando ya sale—. Gracias. Por todo.

—Para eso estamos los primos mayores, Keenan —me guiña un ojo y se va.

Me tumbo en la cama, con mi cabeza sobre los brazos y la vista fija en el techo. Solo entonces comprendo que lo he hecho, que le he plantado cara a mi padre y voy a seguir mis sueños. Voy a ser francotirador y no puedo evitar sonreír emocionado. Mi vida acaba de empezar.

2

En la actualidad

—¿Ya te vas ahora? —Randy me mira como esperando a que diga que no.

Es el primer permiso que nos conceden en diez meses e imagino que tendrá al menos un par de interesantes planes organizados para los cuatro, pero esta vez tendrán que ir sin mí porque tengo un compromiso ineludible al que ni puedo ni quiero faltar.

—Me están esperando en casa —me encojo de hombros y doy un trago a mi cerveza, como si eso fuese suficiente explicación.

—¿No puedes decirles que vas el lunes? —insiste Randy—. Solo son tres días de diferencia. No creo que les importe.

—No puedo, tíos. Esta vez no.

—¿Por qué? —pregunta Nolan—. También estoy deseando ver a mi familia, pero me quedaré todo el fin de semana. Va a ser épico.

—Este sábado es el bautizo de mi ahijado. No pueden celebrar la ceremonia sin el padrino —alzo las manos y luego me señalo.

—¿En tu familia hay chicas guapas? —pregunta Randy divertido—. Podríamos acompañarte. De hecho, estoy pensando que parece mejor plan que quedarnos en Edimburgo.

—Las hay muy guapas —corrobora Nolan—. Yo sé de unas cuantas que te gustarían, Randy.

Nolan y yo nos conocimos en el jardín de infancia en Inverness, pero nos perdimos la pista años después, cuando su familia tuvo que regresar a Irlanda. No recuerdo gran cosa de aquella época, salvo su cabeza pelirroja que se distinguía entre todas las demás a distancia. Y que siempre estábamos castigados, a pesar de lo pequeños que éramos.

Nos reencontramos en el instituto, cuando se mudaron a Escocia de nuevo, y retomamos la amistad como si no hubiesen pasado los años. La conservamos desde entonces y sobrevivió a mucho, pues no se lo puse fácil. Sobre todo cuando se enteró de que su hermana había sido mi primera vez. Y yo la de ella, por supuesto. Lo solucionamos a golpes, como los mejores amigos que éramos. Un labio partido y un ojo morado fue suficiente castigo para que me perdonase.

—¿No eres su amigo de la infancia? —Randy lo empuja con el codo para picarlo— ¿Por qué no te ha invitado entonces?

Randy es todo lo contrario a Nolan en cuanto a aspecto, con su cabello ensortijado y negro como la noche, su piel oscura y sus ojos celestes. Pero están igual de locos. Randy es inglés, el único del equipo, aunque se lo perdonamos porque es un gran tipo. Y porque después de estos cuatro años trabajando juntos, hemos podido quitarle lo estirado.

—Porque solo soy el padrino —contesto en su lugar— y no me toca invitar. Podría llevarlo de pareja, pero Nolan no es mi tipo.

—Hieres mis sentimientos, Keenan —se lleva una mano al pecho para dar mayor énfasis a sus palabras.

—Sobrevivirás —me termino mi bebida y me levanto—. Disfrutad el fin de semana, chicos, yo me tengo que ir ya o no llegaré para la cena.

—Saluda a tu familia de mi parte —Nolan me da un abrazo rápido antes de sentarse de nuevo.

—Si te aburres en casa —me dice Lenox alzando su cerveza hacia mí—, ya sabes dónde estamos.

Lenox es el mayor de los cuatro y también el más responsable y serio. Es quien mantiene al equipo unido, aunque a veces se le olvida sonreír. Cuando queremos molestarlo, le llamamos papi. En esas ocasiones saca lo peor de su carácter escocés a relucir y si no tienes buenos reflejos, te llevas alguno de sus legendarios derechazos. Siempre con cariño, por supuesto. O al menos eso dice él. Yo solo sé que duelen como el demonio.

Muchos se quejan de su acritud, pero a mí personalmente, me gusta que sea así. En el campo de batalla su profesionalidad nos ha salvado en muchas ocasiones. Es como nuestro ángel de la guarda, pero de carne y hueso. Y una vez fuera, nos encargamos de que se relaje lo suficiente para disfrutar del momento. Somos un equipo compenetrado.

—En otra ocasión será —me despido de ellos.

Me quedan unas cuantas horas en moto para llegar a Inverness y todavía tengo que pasar por el hotel a recoger mis cosas. Jamás lo admitiré, pero estoy nervioso. Ser padrino de alguien es una gran responsabilidad y no me veo capaz de hacerlo bien porque no quiero serlo solo de nombre y con mi trabajo, no será sencillo cumplir. Me paso más tiempo en las misiones que en casa y me perderé muchas cosas de su vida.

Esa fue una de las razones por las que me negué en un principio a aceptar, pero mi primo es muy persuasivo, lo que le viene de perlas en su profesión, pero a mí me ha fastidiado en este caso. Y su mujer lo es todavía más, aunque de otra manera más sutil. Con esa dulzura que posee es imposible decirle que no. Así que, al final, seré el padrino de un niño de cuatro meses que todavía no conozco más que por foto. Buen comienzo, sí señor.

No me desagrada conducir, pero viajar solo es aburrido, así que, aunque recomiendan parar cada poco tiempo para evitar que el cansancio provoque algún despiste irreparable, recorro las 180 millas en poco más de 3 horas. Para cuando llego a Inveraray, todavía no ha anochecido y me da tiempo a detenerme en la ciudad para comprar algunos regalos. Sé de una jovencita que estará encantada con eso.

A medida que me acerco a la casa de mis tíos, aumentan mis nervios. Hace casi dos años que no los veo y estoy ansioso por abrazarlos. Desde el día en que mi padre me repudió, ocuparon en cierta medida su lugar. Me aceptaron sin reparos en su casa y me trataron como a un hijo más. Siempre les estaré agradecido por todo lo que hicieron por mí y lo que siguen haciendo. Mi vida habría sido muy distinta sin ellos a mi lado.

—Keenan —Fiona me abraza nada más aparcar la moto.

No sé cómo lo hace pero siempre sabe cuando estoy llegando a casa. No falla. O tiene un radar o se queda allí el día entero. Y me consta que lo segundo no es, porque incluso cuando vengo por sorpresa, ella es la que me recibe.

—Hola, tía —la levanto del suelo y escucho su grito de sorpresa.

—Bájame, granuja —protesta.

—Te echaba de menos —la beso en la mejilla mientras mis ojos ya se pierden en la distancia, donde Cailean me espera con Erin.

—Y nosotros a ti —me dice, dándome paso a la casa con la mano.

—Keenan —Erin se lanza a mi cuello en cuanto estoy cerca de ellos y sabe que podré atraparla—. Por fin. ¿Cuándo te vas?

—Acabo de llegar —sonrío— ¿Ya me quieres echar?

—No —se ríe.

—Ya me parecía —la dejo en el suelo para estudiarla—. Pero mírate, si ya eres toda una señorita. ¿Qué tienes tres, cuatro años?

—Cinco —me muestra su mano con todos los dedos alzados.

—Cinco —digo como si de verdad me sorprendiese su edad— ¿Pero cuándo has crecido tanto?

Se ríe como loca mientras tapa su boca con las manos. Le guiño un ojo antes de abrazar a mi primo. Y no es uno de esos abrazos típicos de hombres donde parece que estamos compitiendo en ser quien golpee la espalda del otro más fuerte. No, este es un abrazo en condiciones. De esos que dicen mucho sin necesidad de palabras.

—Bienvenido —me dice al soltarnos—. No puedes desaparecer por tanto tiempo, Keenan. Por aquí se te echa mucho de menos.

—Lo sé —pasamos dentro de la casa—. Procuraré no espaciar tanto mis visitas a partir de ahora.

Al entrar en la sala, mi mirada se posa en Lía, que sostiene en brazos a Evander mientras lo amamanta. Está tan concentrada en su hijo, que ni se entera de que hemos entrado y la estamos observando. Se ha cortado el pelo y lo ha aclarado un poco. Le da un toque de dulzura todavía mayor a su rostro, ahora sí que será imposible negarle nada. Mira a Evander con adoración y hay una tierna sonrisa en sus labios. Debo admitir que es una bonita estampa.

—Y por fin nos conocemos, pequeñajo. ¿Cómo está mi ahijado? —la beso en la mejilla y veo mamar a Evander casi sin respirar—. No soy bueno en esto de sacar parecidos, pero diría que es igualito a su padre.

Lía se sonroja al comprender el doble sentido de la frase, pero Cailean se ríe por mi comentario. Me encanta sacarle los colores a Lía, incluso a sabiendas de que es tan fácil hacerlo. Está claro que después de cinco años tenemos la suficiente confianza entre nosotros como para que no le afecte lo que le diga, pero me da que siempre será propensa a esos sonrojos. Creo que a mi primo le ponen, aunque no tengo pruebas de ello. Ni pienso buscarlas.

—Estás preciosa, Lía —le digo, dejando a un lado las bromas— ¿Qué tal se porta el pequeño de la familia contigo?

—Es un santo —sonríe—. Come y duerme.

—Estupendo —rio—. Menos trabajo para mí.

—Como si tú fueses a cuidarlo muy a menudo.

—Igual me aficiono y me tenéis por aquí a todas horas —le guiño un ojo.

—Que mis ojos lo vean —me sonríe de nuevo.

Aunque no lo dice, sé que se preocupa por mí cada vez que salgo del país. Todos ellos lo hacen, pero el peligro forma parte de mi vida. De mi trabajo. Estoy tan habituado a él, que apenas pienso en que pueda ocurrir algo malo. Sé que no les sucede lo mismo a ellos, pero tampoco puedo hacer nada para evitarles el malestar. Porque abandonar el ejército no es una opción para mí.

—Por el momento, me tendrás todo para ti por unos cuantos días.

—Perfecto —me entrega al niño después de colocar su ropa—. Sé bueno y sácale el aire a tu ahijado.

Recuerdo la primera vez que sostuve a Erin en brazos. No sabía dónde poner las manos ni cómo evitar que se me escurriese. No había sentido tanto pánico en mi vida. Con el tiempo aprendí a hacerlo y cuando nació Scot ya era todo un experto. Evander ni se inmuta cuando lo coloco en mi hombro y le doy palmaditas en la parte baja de su espalda.

—Oye, Cailean. ¿Y tu hermana?

—Llega mañana —me informa—. Scot tenía el cumpleaños de uno de sus amigos hoy y no quiso perdérselo.

—Estos niños de hoy en día lo quieren todo —rio.

—Su madre lo consiente demasiado. Algún día se arrepentirá de no ponerle límites.

—Dios, primo —me burlo de él— ¿Desde cuándo te has vuelto tan padrazo?

—Desde que tengo hijos —ríe conmigo.

—Dirás desde que tienes guerreros —rio al escuchar el eructo de Evander. Para ser un bebé tan pequeño ha sonado muy fuerte— ¿Hay algo más por ahí, Evan?

Insisto un poco más, por si acaso, y me recompensa con uno más suave. Entonces lo acuno en mis brazos mientras Erin corretea a mi alrededor pidiéndome que se lo deje ver. Me agacho y se lo muestro.

—Está encantada con su hermano —dice Cailean—, pero debemos tener cuidado porque todavía es muy pequeña y a veces se cree que es un juguete.

—Es que es un juguete —miro a Erin con diversión—. Pero uno muy delicado, ¿verdad, Erin?

—Sí —asiente con efusividad.

—Hay que cuidarlo y tocarlo despacito —tomo su mano y le ayudo a acariciarlo con suavidad—. Así.

—Serías un gran padre, Keenan —me dice Lía y la miro.

—Me encantan los niños —respondo—, pero solo un rato. Después prefiero devolvérselos a sus padres. Sobre todo cuando lloran o se cagan.

Erin ríe por lo último que he dicho y Lía me mira con censura. Aguanto la risa para no enfadarla, pero me cuesta horrores. Por suerte para mí, Fiona nos interrumpe anunciando la cena. Lía se queda a Evander para llevarlo a su cuna porque ya está dormido.

—Comer y dormir —me dice sonriendo antes llevárselo.

—Vamos a cenar, señorita —cargo a Erin en mi hombro como un saco, provocando su risa.

—Keenan —Lía me mira con sus ojitos tiernos durante la cena y me preparo para lo que vaya a pedirme. Sé que lo hará—, necesito que me hagas un favor mañana.

—¿No deberías pedírselo a Cailean? Es tu marido —bromeo y ella se sonroja intensamente.

—No esa clase de favor —me saca la lengua y yo rio—. Necesito que vayas a buscar a alguien a la estación de autobuses por mí. Los demás estarán ocupados y yo preferiría no salir con Evander. Ha estado enfermo y no quiero arriesgarme a que recaiga antes del bautizo.

—¿A quién debo recoger?

—A mi amiga Helena —sonríe porque sabe que ya he aceptado ir, aunque no se lo haya dicho todavía— y a su novio Raúl.

—Ya sabes que solo tengo una moto —me hago de rogar, aún así— ¿Dónde pretendes que los meta?

—Yo no necesito el coche —me dice Alpin—. Puedes llevártelo.

—Muchas gracias, tío.

—Gracias —Lía sonríe y continúa comiendo como si nada, feliz de haber conseguido un chófer para sus amigos, y yo me pregunto si habrá alguien que pueda decirle que no alguna vez a alguien tan adorable como ella.

3

Desde que entro en la estación de autobuses, no dejo de mirar a mi alrededor como estúpido, esperando encontrarme a la amiga de Lía y su novio, antes de que alguien sepa que no tengo ni idea de cómo son. Lía me enseñó una foto suya antes de salir porque, aunque me ha dicho que me los presentó el día de su boda, no me acuerdo de ellos. Aquel día estuve demasiado centrado en la bebida como para ver a alguien más. Es lo que hago siempre que mis padres están cerca. Que mi padre está cerca.

Pocas veces nos hemos encontrado desde que me echó de casa y siempre ha sido en reuniones familiares donde tenemos que soportarnos sin opción a elegir. En el resto de ocasiones solemos evitarnos como la peste. No es así con mi madre, a la que llamo muy a menudo y a la que intento ver siempre que puedo. No es tanto como me gustaría, porque tiene miedo de que mi padre la descubra y acaben discutiendo, pero me conformo con eso.

En la boda, como en cada una de las ocasiones en que hemos coincidido, mi padre se dedicó a ignorarme y a fingir que yo no existía. Ahora ya no me afecta como al principio, puedo vivir con ello y hasta diría que lo prefiero así, menos complicaciones, pero ver las lágrimas contenidas en los ojos de mi madre cada vez que nuestras miradas se cruzan y saber que en ese caso no puedo ir a hablar libremente con ella porque teme que luego mi padre se lo recrimine, es algo a lo que nunca podré acostumbrarme. Lo que daría por poder abrazarla y hablar con ella aunque mi padre se ponga hecho una fiera. Pero me contengo por ella. No merece sufrir más de lo que ya lo hace. Y tampoco Cailean merecía que su boda fuese un fiasco por culpa de mis rencillas con mi padre. No sé la de veces que se disculpó conmigo por haberlos invitado, pero en realidad no tenía que hacerlo. Son sus tíos, se merecían estar en su boda tanto como lo hacía yo. Y para no estropeársela con mis problemas, me dediqué a beber y a ignorar a mi padre tanto como lo hizo él conmigo. Acabé con tremenda borrachera por la noche y una resaca igualmente demoledora a la mañana siguiente, pero Cailean tuvo su boda perfecta, que es lo que me importaba.

—Eres el primo de Cailean, ¿verdad? —perdido en mis recuerdos, no la he visto llegar.

La observo detenidamente antes de contestar. Es alta y esbelta, con unas bonitas curvas. Lleva su cabello rubio atado en una cola alta y me mira con curiosidad, con unos ojos de un azul tan claro que casi parece gris. Viste ropa cómoda y aún así le sienta bien. Ahora lamento no haberme fijado en ella en la boda porque me habría alegrado la vista con ella. Solo eso, porque tiene novio y eso la vuelve intocable.

—El mismo que viste y calza —digo tendiéndole mi mano—. Keenan Mackenzie, para servirte.

—Eso suena prometedor —su sonrisa me deslumbra y ese acento, tan parecido al de Lía, me encanta—. Lo tendré en cuenta por si me aburro algún día.

Juraría que acaba de coquetear conmigo, pero es imposible. Una mujer con pareja no sería tan descarada, ni siquiera estando sin el novio al lado. Busco a su acompañante por los alrededores, sin dar con él. Podría pensar que está recogiendo las maletas, si ella no tuviese las suyas en la mano.

—¿Y el galán? —pregunto al fin.

—Vengo sola.

Quiero preguntarle qué ha ocurrido, más por educación que por verdadero interés, pero comienza a andar hacia la salida y no me deja más opción que seguirla. Se mueve de una forma extraña y cuando la alcanzo, se toca el culo disimuladamente. La miro con diversión y ella me sonríe de vuelta.

—Lía tiene razón —su sonrisa se amplía cuando comprende que no sé de qué me habla—. Los asientos son tan incómodos, que se te duerme el culo.

Estallo en carcajadas y no tarda en seguirme. Me gusta su forma tan directa de hablar y su poca vergüenza. Es tan diferente a Lía, que me entran ganas de preguntarle cómo han podido llegar a ser tan buenas amigas y esta vez me mueve la curiosidad. No me la imaginaba así para nada. Creía que me encontraría otra joven extremadamente tímida y que tendríamos que hacer el viaje en un silencio incómodo. Aunque tenía la esperanza de que el novio fuese como mi primo y me ayudase con una buena conversación de camino a casa.

—Podría despertártelo —sugiero.

—Esa técnica ya la usó tu primo con Lía —ríe—. Tendrás que ser un poco más original si quieres sorprenderme.

Definitivamente está coqueteando conmigo y me encanta. Hasta diría que esta opción es mejor que la del novio hablador. Meto las maletas en el coche de mi tío y le abro la puerta del copiloto, como todo un caballero. Ella inclina su cabeza  hacia mí, a modo de agradecimiento y en ningún momento borra la sonrisa de sus labios. Por tonto que parezca, me encuentro sonriendo también. Este fin de semana acaba de mejorar muchísimo.

—Así que —le digo una vez me pongo en camino—, parece que nos toca compartir a Evander.

—Estoy emocionadísima con ser su madrina —se le nota en la cara y en el brillo de sus ojos—. No creí que Lía me lo pidiese porque vivo en Galicia. Me dará pena no verlo tan a menudo como me gustaría, pero tengo intención de ser la mejor madrina que un niño haya tenido jamás.

—Pues ya somos dos, entonces —me interroga con la mirada y me explico—. Suelo pasar la mayor parte del año en el extranjero.

—Es verdad —asiente—. Lía me dijo que eres soldado.

—Francotirador —matizo.

—Uy, perdone usted —ríe—, señor francotirador.

—Y no cualquiera —le guiño un ojo—. De las SAS.

—Llámame ignorante si quieres pero, ¿eso qué es?

—La élite del ejército británico. Los mejores de los mejores.

—Como los SEALS americanos o los Boinas Verdes españoles —me mira con asombro—. Vaya, eso es impresionante.

—Lo sé —sueno presuntuoso, pero es precisamente lo que quiero que parezca.

—Y eres tan capullo como ellos —ríe.

—Eh, un respeto.

—Un chulo —se corrige y ríe de nuevo.

—Somos los mejores, eso es indiscutible —me encojo de hombros.

—Presuntuoso —murmura mientras mira por la ventanilla. Sé que lo hace para que no vea su sonrisa y la mía se amplía.

—Para formar parte de las SAS hay que pasar varias pruebas muy duras —le digo—. No cualquiera lo logra.

—Ilústrame —me mira, realmente interesada.

—Las SAS se ocupan de las misiones especiales en la guerra y del contraterrorismo, en tiempos de paz —el tema me apasiona y me pierdo hablando de ello—. Se nos distribuye en formaciones de 4. Cuatro hombres forman una patrulla; cuatro patrullas, un grupo; cuatro grupos, un escuadrón y cuatro escuadrones el regimiento completo. Existen tres regimientos en las SAS.

—¿Solo tres? —me interrumpe y me rio.

—Solo tres en este caso —prosigo—. Pero los grupos se dividen en cuatro también. El grupo aéreo está formado por paracaidistas y soldados de asalto desde helicóptero. Los del grupo marítimo se especializan en todo tipo de vehículos acuáticos, ya sea sobre el mar o bajo él. El grupo de montañismo, como dice la palabra, es experto en alta montaña y alpinismo. Y en clima ártico. El grupo de movilidad se encarga de todas las incursiones terrestres en profundidad, tras las líneas enemigas, a bordo de vehículos Land Rover, donde aprenden navegación, conducción y mecánica para reparar los vehículos ellos mismos. En los grupos se deben tener nociones de medicina.

—¿Tú a cual perteneces?

—A todos —sonrío al ver como achina los ojos—. Nos van rotando a todos cada cierto tiempo para que aprendamos a manejarnos en todas las técnicas.

—Vaya. Eso sí que es interesante.

—Yo soy interesante —le guiño un ojo.

—La marca de la casa —se ríe.

—¿Qué?

—Todos en la familia de Cailean guiñáis mucho los ojos.

—Puede —nunca había reparado en ello.

—¿Y cuáles son las pruebas esas de las que me hablabas antes de soltarme todo el rollo? —se ríe.

—Las pruebas constan de tres fases.

—¿Tres? ¿Por qué no cuatro? —reímos de nuevo.

—A la primera fase —ignoro su pregunta a propósito— se le llama curso preparatorio de las Fuerzas Especiales. Dura una semana y en ella hay clases físicas, pruebas de decisión y se nos somete a diferentes ejercicios de estrés y resistencia a los interrogatorios. La siguiente fase es la de Orientación y Capacidad Física. Esta se realiza dos veces al año, una en invierno y otra en verano. Para eso, no llevan a las montañas de Brecon Beacons y las montañas negras de Gales durante tres semanas.

—Vaya —se recoloca en el asiento para poder mirarme con mayor atención. Yo debo prestar atención a la carretera, pero de vez en cuando miro hacia ella para que sepa que estoy pendiente de sus reacciones.

—Hay marchas de diferentes distancias donde se pone a prueba nuestra resistencia. La más dura es la marcha larga o 'Long Drag'. Debemos recorrer 40 millas en menos de 24 horas, cargando con una mochila que pesa 25 kilos. En el 79, uno de los miembros veteranos del SAS y héroe de la batalla de Mirbat, murió por hipotermia durante el recorrido. Solo tenía 33 años.

—Dios mío —abre los ojos horrorizada—. Bromeas, ¿verdad?

—Para nada —niego—. Es una de las pruebas más duras a las que nos someten. Incluso más que la tercera fase.

—¿Qué pasa en la tercera fase?

—Nos entrenan en la jungla. Bueno, más bien nos dejan en ella y debemos sobrevivir por nuestros propios medios.

—Sí que parece difícil ser un SAS —se sienta de frente y mira por la ventanilla por un segundo, antes de girarse de nuevo hacia mí— ¿No deberías tener más músculos?

—¿Qué? ¿Por qué?

—Con tanta prueba de resistencia y ejercicios físicos, tendrías que parecer un culturista.

—Fuerza y resistencia no es lo mismo —explico, después de pensar en ello—. No solo nos entrenan el cuerpo, sino también la mente y a veces el ingenio puede más que el músculo.

—Si sigues hablando de ese modo, tendré que retractarme de mis palabras.

—¿De cuáles?

—De las que te tachaban de prepotente —sonríe—. Ahora, incluso me pareces más interesante que antes.

—Eso suena prometedor —repito sus propias palabras y se ríe.

—No te hagas ilusiones todavía —me replica—. No se me conquista con unas cuantas palabras bonitas.

—Entonces tal vez tengan que ser feas.

—¿Cómo de feas? —ha captado la intención en mi afirmación y le sonrío con picardía.

—Creo que me gustará compartir a Evander contigo —aún así, no le daré el gusto de contestar a su pregunta.

—Que no te escuche Lía decir eso o te cambiará por otro.

—No lo hará. Me quiere demasiado.

—Lo sé —la miro unos segundos, antes de volver la vista al frente—. Me habla mucho de vosotros. De Cailean, de sus padres; de su hermana y el marido; de los niños. Y de ti. Sois la familia que siempre quiso tener desde que perdió a la suya. Se la escucha tan feliz.

—Es feliz —asiento—. Y nosotros estamos encantados de tenerla a ella en la familia. Es todo un encanto.

—Adorable —ríe bajito.

—Esa palabra tiene derechos de autor —bromeo—. Cuidado que no se entere mi primo de que la usas sin su consentimiento.

—Lo tengo —me mira con autosuficiencia—. Me lo concedió el día de su boda. Claro que estaba un poco borracho cuando lo dijo y tuve que recordárselo a la mañana siguiente.

—Y negociarlo —supongo.

—Y negociarlo —se ríe—. Decía que me había aprovechado de él.

—Si le ganaste, te admiro.

—¿En serio?

—Es abogado. Y de los mejores —aclaro—. No es fácil ganarle en una negociación.

—Tenía un as bajo la manga —me sonríe—. Lía me ayudó.

—Eso es trampa —rio.

—Una mujer tiene que usar todas las armas de que dispone para salir airosa —se encoje de hombros—. Y en ese caso Lía era la mía.

—Adorable —digo y Helena se ríe.

—Podría chivarme, ¿sabes?

—Pero es que yo también tengo permiso para usar la palabra.

—Esa historia me gustaría oírla a mí.

—No tiene nada de especial. Soy como su hermano y me permite todo.

—¿Todo? —alza una ceja.

—Te sorprenderías —rio, pero no le aclaro nada aunque insiste el resto del camino.

Cuando llegamos, Lía y ella se funden en un largo abrazo que no parece querer terminar nunca. Helena me dijo que llevaban tres años sin verse. Tres años para unas grandes amigas como ellas es mucho tiempo, casi tanto como dos años para mi familia y para mí. Menudos padrinos seremos.

—¿Y Raúl? —la pregunta que me he estado haciendo desde que la recogí en la estación, sale de los labios de Lía y sé que a ella le contestará con menos vaguedad que a mí.

—A ese capullo ni lo menciones —le dice—. Después de cuatro años y medio se le ocurre mandar a la mierda nuestra relación por una maldita tontería. Te juro que si no me gustasen tanto los hombres, me haría lesbiana ahora mismo.

—Lo siento mucho, Helena —la toma de las manos y la mira con preocupación— ¿Estás bien?

—No lo sientas. Estoy mejor sin él —la abraza como si fuese Lía la que necesita consuelo—. Pero vamos dentro, Lía, enséñame a mi ahijado. Qué ganas de conocerlo al fin.

Desaparecen por la puerta ignorándome y me quedo pensando en lo divertido que puede llegar a ser este fin de semana.

4

—Vosotros dos, dejad de correr de una vez.

—Vamos, Robert —protesto, parando al momento a pesar de todo.

—Keenan, eres peor que Erin —la atrapa y la alza mientras que ella sigue pataleando y riendo—. Deberías estar cuidando de ella.

—Es lo que hago —rio—. Pero nadie me dijo cómo y es mucho más divertido así. ¿Verdad, Erin?

—Sí —grita, obligándolo a taparse el oído.

—Casi me dejas sordo, hija —el cariño en su voz le resta fuerza al reproche. En el fondo no le puede negar nada. Después de todo es su bisnieta y lleva el nombre de su difunta esposa.

—Tiene buenos pulmones.

—Lo dicho, Keenan —no he logrado que se olvide de sus protestas, aún así—. Nada de correr. Podríais acabar lastimándoos.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan aburrido? —rio al ver su cara de pocos amigos.

—Somos muchos en casa y... —empieza a regañarme, pero Helena lo interrumpe.

—Ya me llevo yo a los niños, Robert —lo besa en la mejilla y carga a Erin en su cadera—. Vamos a dar un paseo.

—¿Los niños? —alzo una ceja.

—Sí, los niños —me saca la lengua y sale fuera, sonriendo.

—Volved para comer —dice Robert, aunque en realidad no hace falta que me lo recuerde. Si no quiero que Fiona me tire de las orejas, estaré en casa incluso antes.

—Descuida —acierto a decir mientras salgo tras ellas. Erin ríe como loca por algo que le ha dicho Helena y me coloco a su altura antes de hablar.

—¿Y a dónde vamos, mamá? —me burlo.

—Aquí el experto eres tú —me responde sin entrar en mi juego, pero sin perder el humor—. Yo solo intento evitar que le dé un infarto a Robert. Mira que ponerte a correr por toda la casa. Que poco sentido tienes.

—Me pidieron que vigilase a Erin —me encojo de hombros— y eso hacía.

—Ya veo, ya —sonríe— ¿Y bien? ¿A dónde vamos?

Dalneigh es uno de los barrios residenciales más importantes de Inverness. No para de crecer cada año y se está convirtiendo en uno de los más exclusivos de la ciudad también. Pero para mí, siempre será el barrio donde nos conocíamos todos y salíamos a jugar juntos por las tardes hasta que anochecía, sin que nuestras madres se preocupasen por nosotros.

Ahora no se puede hacer eso, por supuesto. Ha crecido mucho y el tráfico se ha intensificado, por lo que podrías acabar bajo las ruedas de algún coche si no andas con cuidado. Y por eso han habilitado varias zonas donde los niños pueden jugar y divertirse libremente, sin correr ningún peligro.

—Cerca de aquí hay un parque. A Erin le encanta —la miro a ella mientras hablo y asiente con efusividad—. Podemos seguir con el juego allí. ¿Qué te parece?

—Sí —grita entusiasmada y Helena tiene que sujetarla mejor para que no se le caiga del regazo con sus movimientos.

—Déjame —me ofrezco, tomándola de sus brazos y colocándola sobre mis hombros—. Eh, señorita, deja de crecer tan rápido o no podré cargarte así muchas más veces.

—Venga ya —se burla Helena— ¿Recorres 40 millas en 24 horas con una mochila de 25 kilos y no eres capaz de llevar a tu prima en los hombros ni 200 metros?

—Lo que le suceda a la mochila no me importa, mientras pueda llevar en ella los víveres que nos proporcionan —le guiño un ojo y ella blanquea los suyos—, pero Erin es un bien muy preciado y no puedo permitir que le pase nada malo. Además, debo entregarla a sus padres de una pieza.

—Ni que fueras a llevarla a la guerra contigo —me replica.

—Nunca has estado ese parque —rio—. Es peor que la guerra.

—No te preocupes —apoya su mano en mi brazo y noto su calor a través de la camiseta—, yo te protegeré.

—Ahora ya me siento más seguro.

En cuanto llegamos, dejo a Erin en el suelo y seguimos jugando unos minutos más, pero pronto me abandona al encontrarse con algunos de sus compañeros de clase. Entonces, regreso junto a Helena y me siento a su lado en el banco. Desde allí podemos verla perfectamente.

—Así que... —la miro después de permanecer más de diez minutos sin hablar—, gallega como Lía.

—¿Intentando averiguar más sobre mí para impresionarme? —ríe.

—Quizá —sonrío—. O tal vez solo quiera conocerte mejor. Después de todo, seremos los padrinos de Evander. Creo que sería bueno saber con quién comparto esa responsabilidad.

—De acuerdo —se gira hacia mí, quedando de frente—, pregunta lo que quieras.

—¿Lo que quiera? Eso podría resultar peligroso.

—Yo decido dónde está el límite —asiente.

—¿Cómo os hicisteis amigas Lía y tú? —creo que es la parte que más me intriga. Son tan diferentes, que jamás habría pensado en que pudiesen tener algo en común.

—Éramos vecinas —sonríe al recordarlo—. Se mudó poco después de terminar los estudios, pero creo que hasta un año después no coincidimos. Era tan callada y tímida que podía pasar por tu lado sin que apenas la vieses.

—La timidez todavía la conserva.

—Lía siempre será un poco vergonzosa aunque tenga confianza —por las expresiones de su rostro al hablar de ella, puedo ver que le tiene un gran cariño—. Pero eso es algo que tú ya sabrás.

—Cierto —asiento.

—Siguiendo con el tema —se acomoda en el banco—, el primer día que hablamos fue una tarde en que yo subía la compra a mi piso. Mi hermano no estaba y tuve que hacerlo sola. Por intentar evitar hacer varios viajes, llevé más bolsas de las que debía y se me cayó todo a medio camino. Ahí apareció Lía para ayudarme.

—Siempre tan voluntariosa.

—Así es ella —me sonríe de vuelta—. Al final la invité a casa a cenar para compensarla por la ayuda y aunque me costó convencerla, acabó yendo.

—Y os volvisteis inseparables.

—Eso fue a raíz del accidente de sus padres —niega y se pone seria al momento—. Lo pasó muy mal mientras lo asimilaba. Óscar y yo hicimos cuanto pudimos por ella, pero fue Robert quien la ayudó a cerrar la herida con sus cartas, a pesar de que ya había pasado lo peor cuando empezaron a escribirse. Esperaba sus respuestas con tanta ilusión. Con las primeras lloró mucho, aunque siempre me decía que le hacían bien.

—Robert sobrevivió a la pérdida de su esposa gracias a Lía —digo—. Te aseguro que, de no ser por ella y sus cartas, hoy no estaría en la casa dando guerra. Es algo que nunca podrán compensarle. O podremos, porque aunque no es mi abuelo, lo siento como tal.

—La habéis recompensado con creces —su sonrisa reaparece—. Os tiene a vosotros ahora. Aceptarla en la familia es el mejor regalo que podíais haberle dado.

—Es un placer para nosotros que sea una Mackenzie —me inclino hacia ella— y todavía hay sitio para más.

—¿Acaso me estás proponiendo matrimonio? —se ríe.

—Eso no va conmigo —la acompaño—. Solo digo que siempre serás bien recibida en la familia, si quieres venir a vernos. Y ahora con más razón, ya que serás la madrina de Evander.

—Nunca digas nunca, Keenan.

—Te aseguro que no sería un buen partido. Las mujeres merecéis a un hombre al que podáis ver todos los días y del que no debáis preocuparos cada vez que lo envían a una misión. No, Helena, el matrimonio no es para mí. Nunca le haría algo así a la mujer que se supone que amo.

—Eso tendrá que decidirlo ella, ¿no crees?

—Simplemente evitaré que suceda —me encojo de hombros— para que nadie tenga que decidir nada.

—Keenan, no puedes evitar enamorarte —ríe—. O que alguien se enamore de ti. Eso no se controla.

—Hasta ahora me ha ido muy bien.

—Eso es porque no llegó la indicada todavía —se queda callada por un momento, antes de continuar—. En realidad soy como tú. O lo fui. Nunca me interesaron los compromisos a largo plazo hasta que conocí a Raúl. Entonces, cambié de opinión.

—Cada uno vive su vida como mejor le place —le recuerdo—. Y lo que es adecuado para uno, no lo es para otro.

—¿Tan terrible sería que te enamorases? —pregunta— ¿Qué tienes en contra del amor?

—Que se enamorasen de mí sería lo terrible. Además, no estoy en contra del amor, pero no es una opción para mí con la vida que llevo —me levanto y llamo a Erin—. Es hora de irse, princesa.

—Y… -alarga la letra, riendo— así es como un hombre con miedo al compromiso termina una conversación comprometida.

—Eso no es cierto —la enfrento, con una sonrisa en los labios, que no tarda en imitar—. Estoy comprometido, pero con mi trabajo.

—Uy, sí. El soldado que se cree inmune al amor —niega.

—No soy inmune. Pero como te he dicho, lo evito.

—Lo mismo me da —le resta importancia a mi comentario—. No se puede escapar del amor. Cuando llega, llega.

—A mí no me llegará.

—Solo pido una cosa.

—¿Cuál? —pregunto al ver que no va a continuar.

—Que el día que caigas, pueda estar allí para verlo —me señala—. Te haré tragarte tus palabras, machote.

Erin se lanza a mis brazos y no puedo responder a Helena como me gustaría porque comienza a hablar con ella y no para en todo el camino. Creo que lo hace a propósito y tengo que admitir que me molesta un poco. No me gusta que me dejen con la palabra en la boca.

—Esta tarde tengo que ir al pediatra con Evander —nos anuncia Lía mientras comemos.

Pocas veces nos reunimos todos en casa de mis tíos desde que Kirsty se casó. Se mudó a Glasgow con Duncan, por su trabajo y las comidas familiares se han reducido drásticamente. También yo me he perdido unas cuantas, sobre todo cuando permanezco meses enteros fuera del país en alguna misión. Es por eso que me encanta cuando estamos todos juntos.

—Aprovecharemos para pasar por mi despacho luego. Tengo que archivar algunos casos —continúa Cailean por ella— así que tal vez no podamos volver para cenar.

—¿Y no volveré a ver a mi ahijado hasta mañana? —Helena hace un puchero y parece realmente afectada por la noticia.

—¿Es que te quedas a dormir aquí? —pregunto sin darles tiempo a responder.

—Si quieres —Lía le responde, ignorando mi pregunta—, te puedes venir al piso con nosotros. Si no te importa dormir en una cama pequeña, claro. Ahora que no está Raúl…

En el piso de mi primo hay tres dormitorios, pero el único que tiene cama grande es el de matrimonio. Supongo que por eso se ofrecieron mis tíos a acoger a Helena y a su novio. Y aunque no se me había ocurrido pensarlo cuando la traje hasta aquí, tiene sentido que fuese así.

—¿En serio? ¿Ahora que ya he deshecho las maletas? —Helena la mira y contengo mi sonrisa porque sé de qué va—. Qué poco me quieres, Lía.

—Solo era una sugerencia —se excusa al momento—. No es lo... Oh, vaya, mejor me callo. Siempre pico.

—Mi queridísima amiga —se levanta para abrazarla y darle un beso en la mejilla que se escucha en toda la cocina—. No te preocupes tanto por mí. Ya tienes suficiente con tu bella familia. Estaré bien aquí.

—No te preocupes, Lía —le digo para rematarla—. Yo me ocupo de entretenerla.

—¿Ves? —continúa ella, encogiendo los hombros—. Ya tengo guía personal para visitar Inverness.

—¿Todavía no lo conoces? —le pregunto. Me extraña que no se lo hayan mostrado ya.

—Siempre hay algo nuevo que descubrir —sonríe—. O me puedes llevar más lejos esta vez. Me apunto a lo que sea.

—Tengo moto —le advierto.

—Vale, ya está. Me acabo de enamorar —lo dice tan seria, que por un momento me da la sensación de que no está bromeando.

—¿De la moto o de mí? —pregunto al final.

—Obvio —ríe—. De la moto.

—Tú y tu amor por las motos —Lía sonríe.

—Ya me conoces.

—Demasiado bien —ahora me mira a mí—. Cuídamela, Keenan. No me sobran las amigas.

—Como si fuese un tesoro, prima —le guiño el ojo y veo a Helena blanquear los suyos otra vez.

—Espero que mi ahijado no haga eso —dice.

—¿El qué? —pregunta Lía.

—Guiñar el ojo —se ríe—. Creo que en esta familia tienen algún tipo de fetiche con eso.

—Todo se pega, Helena —Cailean le guiña el ojo a propósito y ella ríe—. Que sepas que me encargaré personalmente de que mi hijo continúe con la tradición.

—Yo también sé hacerlo —dice Erin cerrando un ojo. Tiene una expresión tan cómica en su cara que acabamos riendo todos.

Después de la comida, Cailean y Lía se van, y Robert decide que es hora de marcharse también, para preparar las habitaciones para Kirsty y su familia, que llegarán mañana.

—Con Helena y su novio en casa y al venir tú también —me explica de camino a su coche— no había suficientes habitaciones para todos, así que les sugerí que se viniesen conmigo.

—Deberías haberme avisado y habría ido yo. Kirsty igual prefería quedarse aquí con sus padres.

—En principio os ibais a venir vosotros a mi casa, pero Kirsty se negó a movilizar a todo el mundo por su culpa. Y ya sabes cómo es ella.

—Lo sé —rio—. Siempre consigue lo que quiere.

—Y Scot va por el mismo camino que su madre —lo dice como si fuese algo terrible y debo admitir que un poco sí lo es. Ese niño es un consentido.

—Ve con cuidado —le pido, una vez al volante—. No vayas a tener algún despiste con el coche.

—¿Quién es ahora el aburrido? —ríe, haciendo alusión a nuestra conversación de la mañana.

—El coche es más peligroso que correr por la casa —remarco.

—Tú enséñale los encantos de la ciudad a Helena —añade—, que yo me encargo de llegar a casa sano y salvo.

—¿Y qué encantos no conoce todavía? —bromeo con él—. Si ya me ha visto a mí.

—Algo se te ocurrirá seguro —ríe—. Pero no le muestres los mismos que mi nieto le mostró a Lía o me veo desempolvando el kilt de los bautizos en nueve meses.

—¿Tener hijos? —digo sorprendido—. Nunca conmigo.

—Árboles más altos han caído —me guiña el ojo y a mi mente llega la voz de Helena hablando sobre ese gesto. Al final va a tener razón.

—Vete ya —le respondo eludiendo su comentario—, que se te hace tarde.

—Creo que este será un gran fin de semana.

Enciende el coche y se va. Y otra vez me quedo con la palabra en la boca. Espero que no se convierta en una costumbre porque es algo que no me gusta nada.

5

Es jueves y no hay mucho que hacer por la noche en Inverness, aún así decido invitar a Helena a cenar fuera para que mis tíos tengan unas horas para ellos solos, que falta les harán viendo lo que se les avecina en dos días. Se han empeñado en celebrar el bautizo en su casa y juntarán, una vez más, a toda la familia allí. Y sería un caos si no fuese por la eficacia de Fiona para organizar eventos de ese tipo. No sé cómo no se vuelve loca.

—Hay un lugar cerca de aquí al que podemos ir andando —le digo mientras caminamos por la calle—. Se llama La tortilla asesina. El dueño es...

—¿En serio? —me interrumpe— ¿Y por qué Lía no me llevó nunca a él? Comida española en plena Escocia, suena genial.

—Según ella, la comida que dan no es española —rio—. De hecho, sus palabras exactas fueron 'deberían llamarlo Los asesinos de la tortilla'.

—Si Lía tiene tan mala opinión de él, no sé si debamos ir a cenar ahí —frunce el ceño y en ella queda totalmente encantador.

—Si me dejases terminar de hablar —hace un puchero de disgusto por mi reprimenda y sonrío—, te diría que la cerveza está buena y podríamos tomar una copa antes de ir a cenar a un lugar con comida más sabrosa.

—¿Cerveza española? —alza una ceja.

—Gallega.

—La cerveza gallega es la mejor del mundo —dice con suficiencia.

—¿Quién está siendo prepotente ahora?

—Cuando es cierto, es cierto —se encoge de hombros.

—Después probarás el whisky escocés —le digo— y veremos quién es el mejor del mundo.

—No compares cerveza con whisky —ríe—. Nada que ver.

—No hablaba del whisky —le guiño un ojo y blanquea los suyos, tal como esperaba. Se está convirtiendo en una rutina para ambos.

—Llévame con esos asesinos de tortilla —engancha su brazo con el mío y nuestros pasos se acompasan al momento—. Quiero beber la mejor cerveza del mundo.

En cuanto dejamos de hablar, solo se escucha el sonido de sus tacones sobre el pavimento. He de admitir que me gustan las mujeres que se arreglan para salir y Helena está impresionante hoy. Se ha puesto un vestido negro, muy ajustado, que cubre su cuerpo desde el cuello hasta las rodillas y aún así se ve más sexy que si hubiese enseñado más piel. A punto estuve de volver a mi cuarto a cambiarme de ropa. No voy ni la mitad de elegante que ella.

—Guarda sitio para el whisky —le digo.

—Y para la comida. No creas que te permitiré emborracharme sin haber comido antes.

—¿Emborracharte? Nada más lejos de mis intenciones —hablo con voz pomposa y sonríe—. Solo quiero que te diviertas esta noche porque mañana llegará Kirsty y se habrá acabado la tranquilidad.

—Es un torbellino de energía —asiente—, pero ella me encanta. La gente positiva siempre sabe cómo animarte. Y sin esfuerzo.

—¿Necesitas que te anime?

—Necesito que me alimentes —alzo una ceja y continúa antes de que pueda decirle nada—. A mi estómago. Que alimentes a mi estómago.

—Bueno —finjo resignación— si eso es lo que quieres, eso es lo que obtendrás. Luego no vengas reclamándome más.

—Descuida, que no lo haré —le abro la puerta del bar y me sonríe—. En todo caso, serás tú el que busque más de mí.

Entra en el bar y me quedo en la puerta por unos segundos, para asimilar lo que ha dicho. Creo que cuanto más tiempo paso con Helena, más me gusta su carácter. Es muy estimulante. Y desde luego, también es de esas personas positivas de las que hablaba hace unos minutos. Siempre sonriente, siempre alegre. Empiezo a entender por qué Lía y ella son amigas. Puede que la mujer de mi primo sea más introvertida, pero son igual de afables.

—¿Te vas a quedar de sujeta-puertas?

Sacudo mi cabeza y entro en La tortilla asesina. Hay una mesa libre y nos sentamos. Helena se encarga de pedir las cervezas e inicia una conversación con el camarero cuando nos las trae. Es evidente que lo está incomodando a propósito, porque el pobre no sabe mucho sobre España y ella le insiste en que le explique algunos de los platos del menú. Yo trato de ocultar una sonrisa tras la botella de cerveza, pero es complicado no reírse con las caras que pone el hombre.

—Tenía razón Lía —me dice en cuanto deja libre al camarero—. No tienen ni idea de comida española.

—¿No te fías de su palabra? —me burlo.

—Por supuesto que sí, pero me gusta comprobar las cosas por mí misma siempre que puedo.

—Lo tendré en cuenta para futuras ocasiones —repito sus palabras y se ríe.

Tiene una risa contagiosa y la imito al momento. Imposible no hacerlo. Después de un par más de cervezas y una conversación relajada, pedimos la cuenta. El camarero que nos cobra no es el mismo de antes y veo cómo Helena trata de contener su sonrisa, que finalmente sale sola.

—Lo has asustado —le susurro al oído cuando abro la puerta para ella.

—Creía que los escoceses erais más valientes.

—Hay de todo —encojo los hombros y ella se sujeta de nuevo en mi brazo para caminar juntos.

—Como en todas partes —termina por mí—. Me alegra saber que Lía está en una familia de hombres intrépidos.

—Somos lo mejor de lo mejor —rio.

—Ya tardabas —me sigue— ¿No te cansas de ser siempre el mejor?

—Cuando es cierto, es cierto —repito sus palabras una vez más.

—Oye —protesta—, deja de robarme las frases.

—¿O qué? —la reto.

—O tendré que hacer algo al respecto. Y lo más probable es que no te guste.

—Uhhh —muevo mis manos frente a su cara mientras camino de espaldas—, que miedo.

—Tonto —me da un golpe en el hombro y sujeto su mano tirando de ella hacia mí para rodearla con mis brazos.

—Tendrás que ser mucho más rápida —le digo, en cuanto la tengo inmovilizada—, si quieres hacerme algo que no me vaya a gustar.

—Buscaré el momento adecuado para hacerlo —ríe—. No se puede atacar a un soldado de frente.

—Mucho menos si es francotirador —le recuerdo.

—Donde pone el ojo, pone la bala —ríe de nuevo.

—¿Acaso lo dudas?

—Para nada aunque...

—Te gusta comprobar las cosas por ti misma siempre que puedes —termino por ella.

—Aunque en este caso será complicado llevarlo a cabo —asiente.

—Algo podré hacer con respecto a eso —mi mente empieza ya a pensar en el modo de mostrarle mis habilidades con el fusil.

—¿En serio?

—Si quieres verme en acción, puedo hacerlo realidad —cargo mis palabras de intención y menea su cabeza.

—No pensaré mal de lo que acabas de decir.

—Piensa lo que quieras —le abro nuevamente la puerta al llegar al local donde vamos a cenar—. Mientras tanto, voy a alimentar a tu estómago.

—Eso suena prometedor —ríe.

—Y después una partida al billar —le sugiero en cuanto entramos—, si te ves capaz.

—¿Capaz? —me mira de nuevo con suficiencia—. Te voy a dar una paliza.

—Eso habrá que verlo.

El Innes Bar es un pub increíble. No solo por la excelente comida que preparan, sino por toda la diversión que puedes encontrar en él. La barra se encuentra en el centro del local y enfrente hay sillones esquineros y sillas para quien quiera hablar y tomar algo en plan tranquilo. Las mesas para comer están en un extremo y, en el otro, la sala del billar. También tiene dianas, un juego que me encanta. Después de todo, la puntería es lo mío. Y para los días en que el tiempo lo permite, en la parte de atrás hay una terraza bastante amplia.

—Impresionante —Helena no deja de observar todo con los ojos muy abiertos. Está claro que he sabido elegir bien el lugar—. Si no fuese por los muebles modernos, casi podríamos haber viajado en el tiempo.

Entiendo lo que dice porque el local está construido en piedra y ciertamente, con otro tipo de mobiliario más acorde, se sentiría como adentrarnos en una posada de siglos pasados.

—Por aquí —la conduzco a las mesas y tomamos asiento. Lo bueno del Innes es que por la semana no hace falta hacer reserva.

Pido un poco de todo lo que Helena me dice que todavía no ha probado, para compartirlo con ella, y nos traen una botella de vino para acompañarlo. Mejor dejar el whisky para la sobremesa porque no quiero emborracharla. Pero ya sé cual pediré, porque algo me dice que Helena tiene gustos similares a los míos.

—¿Y tú? —me pregunta mientras comemos.

—¿Yo qué?

—Cuéntame algo más de ti.

—No hay mucho más que contar. Mi trabajo ocupa gran parte de mi tiempo.

—¿Y tienes pensado hacerlo así siempre? —creo que mi cara dice que no entiendo, porque trata de explicarse—. Me refiero a que si siempre te dedicarás a tu trabajo o si tienes pensado bajar el ritmo en algún momento.

—¿Para formar una familia? —alzo una ceja.

—Ya me has dicho que eso no es lo tuyo —sonríe—. Pero tal vez, en un futuro, te apetezca pasar más tiempo con tu familia, la que ya tienes.

—Supongo que cuando los años pesen más que el fusil, dejaré los despliegues y me quedaré en un puesto en la base —me recuesto contra el respaldo—. En realidad no me lo había planteado hasta ahora. Me gusta lo que hago y he tenido que renunciar a muchas cosas para llegar a donde estoy. Quiero aprovecharlo al máximo.

—Lía me contó lo de tu padre —habla con cautela, por si acaso me molesta el que ella lo sepa.

—No es ningún secreto que mi padre me repudió en cuanto entré en el ejército —le resto importancia al asunto y noto su alivio—. No entiende que pueda tener aspiraciones distintas a las suyas.

—Mis padres tampoco fueron un dechado de virtudes —me dice—, pero al menos siempre nos apoyaban en nuestras decisiones, ya fuesen acertadas o no.

—Mi madre es quien lo pasa peor. Verse en medio es duro.

—¿No mantenéis contacto?

—Mayormente por teléfono.

—Oh.

—No estamos aquí para hablar de cosas que no tiene solución —le guiño un ojo, dispuesto a cambiar de tema—, sino para que veas que el whisky es lo mejor de este mundo.

Después de unas cuantas copas, el billar ya no se nos da tan bien como al inicio, pero las risas están garantizadas. Si Helena es la diosa de la diversión a diario, borracha se supera con creces. Y le encanta provocar. Las poses que usa durante su turno me tienen con la mirada fija en su culo todo el tiempo. No sé si lo hace a propósito o es producto del alcohol que lleva en el cuerpo, pero me está encendiendo por dentro y desconcentrando por fuera. Y por más que me repito a mí mismo que es la amiga de Lía y que seremos los padrinos de Evander, o que nos veremos demasiado como para tontear, me cuesta controlar las ganas de intentarlo.

—Sí —grita en cuanto fallo de nuevo—. Te gané.

—No cantes victoria todavía —le digo—. Necesitas meter la última para ganarme.

—Eso está hecho —dice con suficiencia.

Se mueve con seguridad hacia la mesa y se inclina sobre ella, una vez más, dejando su trasero al alcance de mi mano. Y aunque me repito que no debo hacerlo, justo cuando se dispone a golpear la bola, hago lo propio con mi mano en su culo, arrancándole un grito de sorpresa que le hace fallar. Se gira hacia mí y me mira con los ojos muy abiertos, esperando una explicación. La sonrisa se escapa de mis labios mientras hablo.

—Estabas a tiro.

—Y un francotirador no puede evitar disparar cuando el objetivo está claro, ¿no? —se acerca a mí, despacio.

—Algo así —mi sonrisa se ensancha.

—La próxima vez —me dice, prácticamente pegada a mí—, tomaré represalias.

—Me encantaría ver eso.

Sé que no debería tontear con ella de este modo, pero maldita sea si no lo estoy disfrutando. Que ella se preste al juego lo hace más excitante. Nos miramos a los ojos desafiantes, esperando a ver quién de los dos da el primer paso. Sin embargo, el teléfono de Helena suena, zanjando el asunto de golpe.

—Disculpa —me dice, después de ver quien la llama.

Basta mirarla a la cara para saber que no le agrada la persona que está al otro lado. Sale fuera para hablar y después de pagar la cuenta, la sigo. Algo me dice que se terminó la fiesta. Sobre todo, al verla caminar de un lado a otro, impaciente y nerviosa. No entiendo lo que dice porque habla en español, pero me está quedando claro que no es divertido.

—¿Nos vamos? —le pregunto, dubitativo, en cuanto cuelga.

—¿Por qué algunos hombres tienen que ser tan idiotas?

—¿Tu ex? —aventuro.

—Bebamos la última —me dice, tomando mi mano para entrar de nuevo en el Innes—. Yo invito.

Para cuando salimos del pub, nos hemos terminado la botella de whisky y decido llamar a un taxi para que nos lleve de regreso porque estamos tan borrachos que dudo mucho que llegásemos por nuestro propio pie. Sé que debería haberla detenido, estaba bebiendo por culpa de quien llamó antes, pero ya es tarde para lamentaciones.

—Creo que voy a vomitar —me dice en cuanto bajamos del coche. Se inclina hacia delante y aguarda un instante mirando al suelo—. Pues parece que no. Maldito whisky.

—Eh —la ayudo a incorporarse—, no le eches la culpa al whisky si te falta aguante. Yo estoy bien.

—Oh, sí —me sonríe—, por eso te tambaleas tanto.

—La que se mueve eres tú —rio.

—Mierda —se apoya en mí para llegar a la casa—. Hacía tiempo que no me emborrachaba tanto.

—En ciertas ocasiones está permitido —no quiero recordarle lo de la llamada que provocó todo esto, pero es inevitable.

—Ya —suspira.

Llegamos a la puerta de su cuarto y la abro para ella. Se apoya en el marco y me mira con tanta intensidad, que me atrapa por completo. Debería irme porque está demasiado borracha, pero no puedo, mi cuerpo no responde las órdenes de mi cerebro. De hecho, ni siquiera estoy seguro de que esté dando alguna orden.

Helena sujeta mi jersey y tira hasta que nuestras caras quedan a escasos centímetros. Y aunque haya estado deseando probar sus labios durante toda la noche, hoy no será el día en que suceda. No cuando está tan borracha. No cuando, seguramente, lo haga por despecho. No me interesa que se arrepienta al día siguiente y la amistad que estamos empezando a crear se vea resentida. Si algún día pasa algo entre nosotros, será de mutuo acuerdo y con pleno conocimiento de ello.

—Buenas noches, Helena —susurro, antes de dejar un beso en su mejilla.

—Buenas noches, soldado —suena decepcionada.

—Francotirador —le guiño un ojo.

—Vete a dormir —blanquea los suyos y rio. Definitivamente, se ha convertido en una costumbre para ella—, soldado.

Cierra la puerta antes de que pueda replicar, pero esta vez ni me molesta. Solo me quedo mirando al vacío con una tonta sonrisa en los labios. Si dejamos a un lado la inoportuna llamada, esta ha sido una muy buena noche.

6

Kirsty es un torbellino. Tal y como le advertí a Helena anoche, ha llegado para revolucionar a la familia. Su entusiasmo me taladra la cabeza, aunque seguramente la resaca le esté ayudando. Por suerte ha aparecido a la hora de comer y he podido dormir unas cuantas horas. Tal vez no todas las que necesito, pero suficientes para sobrellevar el día.

—Buenos días a ti también —le digo a mi prima, consciente de que ya son tardes, en cuanto deja de hablar para tomar aire.

—Deberías decir tardes, Keenan —me encanta provocarla porque siempre cae en mi juego—. Te has pasado la mañana durmiendo.

—Si te hubieses acostado en la madrugada, tú seguramente aún estarías durmiendo, Kirsty —la beso en la mejilla cuando hace un puchero por mis palabras— ¿Qué tal el viaje?

—Con Scot nunca te aburres —se encoge de hombros.

—Lo que se traduce en estresante —rio—. Deberías disciplinar más a tu hijo, prima. Es un salvaje.

—Cuando tengas hijos, hablamos —me mira furibunda.

—No lo verán tus ojos.

—Nunca digas nunca, Keenan —Helena ha entrado en el momento justo para escucharme. Luce muy cansada y parece que le duele la cabeza tanto como a mí. Está intentando peinar su cabello con las manos, sin mucho éxito.

—Helena —Kirsty grita antes de abrazarla—. Cuánto tiempo. ¿Cómo estás? No quería despertarte, pero la verdad es que tenía ganas de verte. Tú y yo tenemos que ponernos al día, aunque Lía me mantiene bien informada.

Helena hace un gesto de disgusto bien disimulado por su grito, pero lo capto igualmente porque me estaba fijando en ella justo en ese momento. Kirsty ni se entera, claro, y sigue parloteando sin cesar. Siento lástima por Helena y por lo que le espera esta tarde con mi prima. Estoy seguro de que ahora se arrepiente de haberse emborrachado anoche.

—¿Y Raúl? —nada más pronunciar ese nombre, su gesto cambia de nuevo, pero Kirsty sigue sin enterarse—. No me digas que sigue durmiendo. Ese chico es un poco...

—Ya no estamos juntos —la corta al momento—. He venido sola.

—Oh, vaya —por un momento, se queda sin palabras y eso, desde luego, es algo inaudito en ella—. Bueno, no pasa nada. Así puedo buscarte un novio escocés por fin, para que te vengas a vivir con nosotros a Escocia. Galicia está muy lejos.

—Ni Galicia está tan lejos —protesta—, ni tengo intención de buscar pareja. Acabo de terminar con una.

—Tonterías —hace aspavientos con su mano—. Ya verás cómo se te olvida cualquier malestar en cuanto te presente a unos cuantos primos míos. Además...

Los gritos de Scot interrumpen lo que parecía un largo monólogo típico de mi prima y aunque el niño es más escandaloso que su madre, creo que Helena se alegra de que la reclame. También yo lo hago, sobre todo porque ambos desaparecen de la cocina y el silencio le da un respiro a mi cabeza.

—Recuérdame que no vuelva a beber en la vida —me dice Helena, sentándose a mi lado—. Creí que me moría esta noche.

—No aguantas nada.

—Claro que aguanto —me golpea en el hombro con el puño—, pero ayer sobrepasamos cualquier límite posible.

—Habla por ti —tiene razón, pero no se la daré.

—Aquí el valiente —dice—, que por no darme la razón, soportará la resaca en silencio, fingiendo que no la tiene.

—Venga —cambio de tema al momento—, ayúdame con la mesa. Que luego no digan que no hacemos nada en la casa.

—No sea que decidan cambiar de padrinos en el último momento —se ríe.

—Eso no lo harían nunca. Somos los mejores.

—Y pensar que tendré que soportar ese ego tuyo por el resto de mis días —sé que bromea, pero no me ha sonado del todo bien—. No arrugues la frente, hombre, que no te estoy proponiendo matrimonio.

—No te convendría —digo, intentando aparentar que sus palabras no me afectaron.

—Sí, lo sé. Estás casado con tu trabajo —sonríe.

Continuamos colocando los platos en la mesa en silencio. O eso intentamos, antes de que Erin aparezca en la cocina, corriendo y gritando porque Scot va detrás de ella con la clara intención de molestarla, como hace cada vez que están juntos. Para tener 4 años, es un niño con mucha malicia. Mi cabeza comienza a doler de nuevo y lo detengo para que se terminen los gritos.

—Scot —le regaño—, deja en paz a tu prima.

—Scot pega —dice Erin, abrazada a Helena—. Es malo.

—¿No sabes que a las mujeres no se les debe pegar? —me agacho para quedar a su altura—. Hay que cuidarlas y protegerlas.

—No —dice Scot.

—A los niños que pegan se los castiga —añado y abre mucho los ojos, asustado—. Tú no quieres que te castiguen, ¿verdad?

Niega con la cabeza y parece horrorizado con la idea. Mi prima lo consiente demasiado y estoy seguro de que no lo ha castigado en muchas ocasiones, de ahí que lo asuste tanto.

—Si te vuelvo a ver pegar a tu prima —lo señalo con un dedo—, tendré que castigarte.

Hace un puchero y se le aguan los ojos. Sé que está a punto de llorar y ahora soy yo el que se asusta. Si mi prima lo escucha, su ira recaerá sobre mí. Normalmente no me importa demasiado, pero hoy no tengo el cuerpo para soportar sus charlas sobre el inconveniente de tratar de limitar a los niños. Por mucho que me diga, un buen correctivo a tiempo es más efectivo que todo lo que ella y sus terapias alternativas puedan hacer. Pero nunca lo verá así.

—¿Qué ha pasado? —por suerte para mí es Duncan quien entra en la cocina por el llanto de su hijo.

—Este pequeño monstruo ha estado molestando a Erin —le digo, entregándoselo.

—¿Otra vez? —lo mira con severidad y Scot deja de llorar— ¿Qué te he dicho de pegarle a tu prima?

Por suerte, Duncan no está de acuerdo con los métodos de su mujer y cada vez que puede, intenta enseñarle a su hijo algo de educación a la vieja usanza. Por desgracia, el tiempo que puede estar con él es muy poco porque viaja mucho por su trabajo.

—Pero papá... —empieza a protestar, pero se calla al momento en cuanto Duncan lo reprende de nuevo con la mirada.

Al ver que no consigue lo que quiere, comienza a hacer pucheros una vez más, aunque solo llora de nuevo cuando Kirsty entra en la cocina. Este niño se las sabe todas.

—Mi amor, ¿qué te han hecho? —extiende los brazos hacia él para abrazarlo, pero su marido le impide hacerlo.

—Kirsty —Duncan parece disgustado—, esto se lo has hecho tú.

—Pero si yo no estaba aquí —protesta.

—Tú y tus malditos métodos que no funcionan.

Sujeto a Helena por un brazo y tiro de ella fuera de la cocina. Sé por experiencia que estas discusiones se alargarán durante unos minutos.

—Mejor alejarnos del fuego enemigo —le guiño un ojo y blanquea los suyos.

—Ni que estuvieran en guerra.

—Te aseguro que la educación de Scot es una continua batalla entre ellos. Por suerte para mi prima, Duncan es un hombre muy paciente o ya se habrían divorciado.

Erin sale corriendo en cuanto ve a sus padres entrar en la casa. Cailean la coge en brazos y la besa con ternura.

—Esa sí es una pareja compenetrada —le escucho decir a Helena. Juraría que hay cierto deje de admiración en su voz.

—Lía y Cailean son la excepción a todas las reglas.

—Eso no es cierto —me mira—. Conozco a muchas parejas que son como ellos. Solo has de encontrar el equilibrio.

—Sigues sin convencerme —me burlo.

—Y yo sigo deseando estar presente cuando conozcas a esa mujer que te haga cambiar de opinión.

—Mejor búscate una silla, la espera será larga —me acerco a mis primos para que esta vez sea ella la que se quede con la palabra en la boca—. Buenos días, pareja.

—Espero por tu bien —Lía me señala con un dedo—, que tu saludo no signifique que habéis trasnochado, Keenan.

—Los solteros tenemos más aguante que los casados —la beso en la mejilla—. Déjanos disfrutar un poco, mujer. Hoy toca recogerse temprano para estar frescos mañana.

—Hoy nadie saldrá —me advierte, antes de devolverme el beso.

—Sí, mamá.

—Se hace vieja —le susurro a Cailean, pero asegurándome de que me escuche igualmente.

—Te he oído.

—Uh, vaya —le guiño un ojo—. Que fallo.

—Golfo.

—Siempre.

—Igualito que críos —dice Cailean, evidentemente divertido con la conversación—. Mejor te saludo primero a ti, Helena. Pareces ser la sensata aquí.

—No dirías lo mismo si la vieses anoche —me rio al ver el gesto de disgusto de Lía por mi comentario.

—No eches más leña al fuego, Keenan —Helena se ríe también—. Recuerda que están a tiempo de cambiar de padrinos.

—Como ya te he dicho, no lo harán.

—Tal vez solo de padrino —dice Lía.

—Eso ha dolido, prima —llevo mi mano al corazón—. Pero si la he cuidado muy bien. ¿A que he cuidado muy bien de ti, Helena?

—Desde luego —sonríe—. Fui yo quien lo emborrachó a él. El pobre quería irse a casa, pero no le dejé.

—Tampoco te pases —la miro con los ojos achinados.

—Pobrecillo —palmea mi hombro—. Le he dado en todo el ego.

Evander decide despertarse en este momento e interrumpirnos. Helena lo toma en brazos y le cambia el rostro completamente. Casi diría que se le ha iluminado de repente. Desde luego, se ve a las leguas que adora a nuestro ahijado. Cuando Erin tira de su jersey para que se agache y poder ver a su hermano, lo hace e inician una conversación que solo ellas dos escuchan.

—Tu hermana ya está aquí —le digo a Cailean.

—Nos encontramos con Duncan en la entrada —asiente.

—Iré a ver si necesitan ayuda en la cocina —dice entonces Lía, al ver que sus hijos están en buenas manos.

—No te recomiendo que entres todavía, Lía —la detengo—. Duncan y Kirsty están ahí.

No necesito decir más porque sabe a qué me refiero. Niega con la cabeza y mira hacia la cocina con pesar. Está pensando lo que todos nosotros: el día en que Duncan llegue a su límite, habrá serios problemas entre ellos.

—Ni se te ocurra —le advierte Cailean—. No es cosa nuestra, cielo.

—Alguien tiene que abrirle los ojos a tu hermana, Cailean.

—No serás tú.

—Pues haz algo —lo reta—. Es tu hermana.

—Nunca me ha hecho caso. ¿Por qué crees que lo hará ahora?

—Hombres —alza las manos al cielo antes de encaminarse hacia la cocina mascullando algo más que ninguno logra entender.

—Deberías dejar que intervenga —le aconsejo a mi primo—. Si Lía no es capaz de hacerla entrar en razón, nadie será.

—No quiero que mi hermana le eche la culpa si al final sucede lo peor.

—No subestimes a tu esposa, Cailean.

—No lo hago.

—Pues es lo que parece —apoyo mi mano en su hombro—. Dale un poco más de confianza, puede que te sorprenda.

—Ya sabes lo temperamental que es Kirsty. Lía es...

—Adorable, lo sé —lo interrumpo—, pero también sabe ser firme cuando debe. Y si tu sobrino está pidiendo a gritos mano dura, Kirsty también.

—Mi madre ya lo intentó.

—Pero Lía no.

—¿Desde cuándo eres un acérrimo defensor de mi mujer? —me mira con diversión.

—Desde que la conozco. No —me debato unos segundos antes de hablar de nuevo—, desde que me permitió conocerla.

Lía es una mujer muy reservada y no tiene nada que ver con su timidez. Aquellos que gozamos de su plena confianza, podemos ver a una mujer totalmente diferente a como la ven desde fuera. Tal vez parezca distante e inaccesible, pero no lo es en absoluto. Mi primo tiene razón al describirla como adorable. Nunca una palabra se ha adecuado tanto a una persona como con Lía.

—Oye —el tono de voz me dice que soltará una de sus bravatas y puedo imaginar cual—, ni se te ocurra enamorarte de mi mujer.

—¿Tienes miedo de que te la robe? —alzo una ceja— ¿No eras tú el que decía que preferían a los blandos que sabían darles lo que querían?

—Todavía te acuerdas, eh —ríe.

—Al final resultó ser cierto —le guiño un ojo—. Solo hay que ver lo enamorada que está Lía de ti.

—No sé si sentirme halagado porque me has dado la razón —dice— u ofendido porque me has llamado blando.

—Tú no eres blando, primo —hablo muy en serio ahora.

—Yo también te quiero, Keenan —me dice.

—Sabía que no debería decir nada —rio—. Ahora el blando soy yo.

—Tranquilo —apoya su mano en mi hombro como hice yo antes—, tu secreto está a salvo conmigo.

—Y conmigo —añade Helena, provocando que ambos la miremos. Ni siquiera sé en qué momento se ha ido Erin, ni cuánto tiempo lleva escuchándonos—. No le diré a nadie que Keenan Mackenzie, el francotirador, tiene corazón.

7

Lía nos ha tenido de recaderos, a Cailean y a mí, toda la tarde, mientras ella se iba a la peluquería con Kirsty y Helena. Y aunque no me gusta andar de tienda en tienda, lo prefiero a soportar a los niños. Ese trabajo le ha tocado a Duncan o mejor dicho, se ha ofrecido. Creo que es su forma de compensar a Scot por el poco tiempo que pasan juntos. No voy a protestar porque, aunque me encanta estar con Erin, Scot es un niño difícil de manejar. Que se lo quede su padre, para algo lo tuvo.

—¿Qué te parece si descansamos unos minutos? —le sugiero a mi primo.

—Sí —asiente—. Tomemos algo y pongámonos al día. Solo deja que guarde las cosas en el coche primero.

La verdad es que desde que llegué, no hemos tenido tiempo de hablar a solas. Cuando hay algún acontecimiento de este tipo no es fácil, siempre hay alguien de la familia rondando. Le ayudo a meterlo todo en el maletero y entramos en el primer pub que encontramos.

—Cuéntame —me dice, en cuanto nos sirven—, ¿qué has estado haciendo estos últimos meses?

—Lo de siempre —me encojo de hombros—. Ocuparme de que mi gente siga viva.

—¿Dónde habéis estado esta vez?

—En Siria. Y volveremos cuando se termine nuestro permiso.

—Sé que lo hemos hablado muchas veces pero, ¿no estás harto ya de tanta guerra? ¿No preferirías quedarte en casa?

—Te digo lo mismo de siempre —sonrío, pues esta conversación la hemos tenido cientos de veces—, soy francotirador. Mi sitio está allí donde me necesiten.

—Las SAS serían un buen sitio para estar —alza una ceja— y seguro que estarían encantados de recibirte como instructor.

—Puede —me encojo de hombros nuevamente—, pero todavía no. No mientras mi equipo me necesite. No sobrevivirían sin mí.

—Ya —sonríe ahora— ¿No era ese el trabajo de Lenox?

—Él nos mantiene en el buen camino —admito—, pero yo les salvo el culo con mi fusil.

—Por cierto, ¿por qué no han venido contigo? Estoy seguro que a Lía no le hubiese importado que los invitases. Tenemos ganas de conocerlos.

—Están teniendo un fin de semana loco —rio—. Tal vez se acerque Nolan a media semana.

—Pero a Nolan ya lo conocemos. Casi diría que de más —bromea.

—Pues tendréis que conformaros con él.

—Y con su hermana.

—Ni la menciones —hago una mueca de disgusto.

Shea y yo hemos tenido ciertos problemas las últimas ocasiones en que nos hemos cruzado. Después de cuatro años sin vernos, la primera vez que nos reencontramos fue un poco intensa. Gran error por mi parte, porque la noche que pasamos juntos le dio esperanzas de que pudiese repetirse más veces, pero el alcohol es mal consejero y ella muy guapa, eso no puedo negarlo. Ahora, cada vez que me ve, intenta atraparme. No hay mejor palabra para describir su acoso. Se cree con algún tipo de derecho sobre mí que, evidentemente no tiene, y no hay forma de hacer que entienda que lo que pasó entre nosotros no fue nada serio.

—Si viene Nolan, tendrás que soportarla a ella también —continúa hablando, ignorando mi petición—. Eso o le dices a su hermano lo que pasó entre vosotros.

—Ni en broma. No pienso decepcionar a Nolan de nuevo solo por una noche que no debió suceder. Él cree que está encaprichada conmigo por lo que tuvimos de adolescentes y prefiero que siga siendo así.

—¿Y si se lo dice ella?

—No lo hará —niego—. Sabe que si nos enfrenta, perderá cualquier posibilidad de verme. Por desgracia, es demasiado lista.

—Me parece que empiezo a entender por qué no has invitado a tus compañeros al bautizo.

—Se apuntaría Shea —asiento— y me gustaría que mañana sea un día especial. No la necesito rondando a mi alrededor.

—Tienes razón. De todas formas —alza una mano para pedir otro par de cervezas—, tienes que invitarlos a comer con nosotros un día de estos, antes de que terminéis el permiso. Ya va siendo hora de conocerlos.

—Está bien —lo señalo con un dedo—, pero si aparece Shea, tú te harás cargo de ella.

—No es a mí a quien quiere —ríe.

—A mí no me hace ninguna gracia, Cailean.

—No me extraña, pero visto desde fuera es de lo más divertido.

—Cuéntame algo de vosotros —cambio de tema— ¿Ya ha publicado Lía el nuevo libro?

—Están ultimando detalles. Quieren presentarlo a finales de mes.

—Eso es genial. Guardadme un ejemplar porque para entonces ya no estaré por aquí.

—Y firmado, por supuesto —me guiña un ojo.

Es el cuarto libro de Lía que saldrá a la venta. Con los otros tres le ha ido muy bien y las editoriales no dejan de enviarle ofertas para que trabaje con ellos. Su primer libro fue una declaración de amor hacia Cailean en toda regla y se vendieron miles de ejemplares. Con los dos siguientes cambió de registro y se pasó a la novela histórica, que es lo que pretendía escribir cuando vino a Escocia, al parecer. El libro que está preparando es la tercera entrega de la saga y debo admitir que tengo muchas ganas de que se publique ya porque Lía tiene una forma de escribir que engancha.

—Lástima que no pueda llevármelo a Siria.

—Tal vez podamos hacer algo al respecto —se rasca la barbilla, pensativo—. Creo que Lía tiene un par de ejemplares impresos en casa. Son de prueba, pero están completos. Podrías pedirle uno.

—Y leerlo en primicia —sonrío ante la idea—. Eso me gusta.

—La primicia la he tenido yo —ríe.

—Tú eres el privilegiado.

—También le ayudo con la investigación —recalca—. No sé la de veces que nos hemos recorrido medio Escocia y la de bibliotecas que hemos visitado ya.

—Admite que eso te gusta.

—No voy a negarlo —sonríe—. Aunque meter a Lía en una sala llena de libros y documentos antiguos sobre la historia de Escocia es muy peligroso para su salud. Se olvida de todo y de todos. Si no la avisas, es capaz de pasarse días enteros sin comer ni dormir.

—Cuando algo te apasiona, se nota —asiento.

Sé bien de lo que habla. Muchos compañeros que empezaron el entrenamiento conmigo lo dejaron a medio camino porque ser francotirador no es fácil. No solo se trata de tener una excelente puntería, sino de ser certeros en cualquier situación, a cualquier distancia y bajo cualquier condición. A veces has de permanecer en el mismo lugar durante horas, días incluso, sin moverte, sin descansar para comer, dormir o hacer tus necesidades. No todo el mundo puede lograrlo sin volverse loco.

Te preparan para ser experto en camuflaje y ocultación, para ser el mejor en acecho y observación, y para obtener un disparo de precisión bajo un amplio rango de condiciones operacionales. Y fallar no es una opción. Fallar puede significar la muerte para los tuyos. Pero si te apasiona como a mí, nada es imposible. Nada es lo suficientemente duro o difícil. Te superas día a día porque es tu vida. A Lía le sucede lo mismo, pero con la historia, y puedo entenderla perfectamente.

—Sigamos —Cailean deja un billete en la mesa para pagar lo que hemos consumido y se levanta—. Ya solo tenemos que ir a un par de sitios más y podremos regresar a casa.

—Aleluya —rio.

Llegamos a casa al mismo tiempo que las mujeres de la familia y por un momento me quedo embobado mirándolas. Aunque he de admitir que mis ojos se demoran más en Helena. No es que necesite gran cosa para estar guapa, pero está impresionante en este instante. No quiero ni pensar en cómo le sentará su nuevo peinado con la ropa que haya elegido para el bautizo. Sé de unos cuantos primos que estarán rondándola todo el día.

—Parece que habéis empleado bien el dinero que os di —bromeo con ellas—. Estáis irreconocibles.

—¿Estás diciendo que antes éramos feas? —Kirsty entrecierra sus ojos mirándome.

—Siempre tan susceptible —rio, abrazándola—. Prima, tú siempre estás guapa.

No puede responder, porque Duncan irrumpe en casa, corriendo detrás de Erin y Scot. Llegan riendo y creo que eso es algo que nos sorprende a todos. Pocas son las veces en que Scot está tan relajado y feliz. Y sin buscar guerra con su prima.

—Mamá —grita y se lanza a sus brazos.

Erin hace lo mismo con Lía y después de darle un beso y decirle que está guapa, corre a abrazar a su padre. Apenas escucho lo que les cuenta sobre su tarde en el parque, porque mi atención regresa a Helena y a su emocionada sonrisa. Es evidente que lo  está disfrutando. También yo lo hago. O lo haría, si mi mirada no regresase a ella en cada momento.

Cuando se da cuenta de ello, me sonríe y me hace un gesto con la cabeza para que la siga. Entro detrás de ella en la sala, donde no hay nadie. Se gira hacia mí y sonríe otra vez.

—Mejor dejarles un momento a solas —dice a modo de explicación sin que le pregunte—. En familia.

—Eh —le sonrío de vuelta—, que nosotros formamos parte de esa familia.

—Ya me entiendes —se sienta en el sofá y la imito.

—¿Qué tal vuestro día en la peluquería?

—Entre pruebas y cotilleos —sonríe—. No importa el país en el que estés, eso no cambia. En la peluquería siempre te enterarás de todos los secretos, al parecer no tan secretos, de tus vecinos.

—¿Alguno que merezca la pena conocer? —le guiño un ojo para que ella blanquee los suyos, y no me decepciona.

—Pues… al parecer más de una está emocionada porque cierto francotirador ha regresado a casa.

—Bromeas —la miro escéptico.

—Para nada —ríe—. Había un grupito de jovencitas que planeaban pasarse, después, por delante de la casa para intentar verte.

—Seguro —no le creo nada y ella lo sabe.

—Bueno —admite finalmente—, puede que solo haya sido una de las peluqueras la que preguntó por ti.

Sé de quién habla. Esa chica siempre ha tenido interés en mí, ya desde el instituto, aunque nunca le he dado motivos para tener esperanzas. Es una buena chica y no quiero lastimarla, que es lo único que haría si me fijase en ella como le gustaría.

—Se ve que tienes admiradoras en todas partes —la voz de Helena me devuelve al presente.

—Cuando se es irresistible —dejo la frase sin acabar a propósito.

—Ese ego —ríe.

La entrada del resto interrumpe nuestra conversación y después de intercambiar algunas anécdotas de nuestros días, la llamada a cenar nos reúne a todos en el comedor y pasamos una agradable velada en familia. Incluso Scot se comporta, comiendo junto a su prima y sin pelearse con ella ni una sola vez. Ese niño necesita a su padre cerca más a menudo.

A medianoche se marchan y yo me quedo con Alpin, tomando la última copa. Es algo que acostumbramos a hacer con frecuencia en las grandes reuniones familiares. O aquellas ocasiones en que Cailean y yo coincidimos en la casa antes de que se casase. Claro que esas fueron pocas porque desde que se graduó y comenzó a trabajar en Edimburgo, pocas veces se dejaba caer por aquí. Por suerte, Lía cambió eso. Aunque luego fui yo quien dejó de venir.

—Mañana va a ser un día muy largo —Alpin deja la copa vacía en el lavavajillas—, es mejor acostarse ya.

—No sé cómo lo hacéis —lo imito.

—Fiona es quien se encarga de todo. Yo solo hago lo que me pide.

—Es única —sonrío, empapando mi gesto con todo el cariño que le tengo. Es mi segunda madre, en realidad. No cómo habría hecho si no me hubiesen acogido cuando mi padre me echó de casa.

—Algún día tu padre dará su brazo a torcer —apoya su mano en mi hombro—. Mi hermano puede ser muy terco, pero te quiere.

—Bonita forma de demostrarlo —niego—. No importa, tío. Lo único que lamento es que mi madre deba cuidarse de él para vernos o hablar. Esto es algo entre nosotros dos, ella no debería sufrir las consecuencias de nuestras acciones.

—Cederá.

—Han pasado 12 años —niego de nuevo—. No cederá. Aunque solo sea por orgullo.

Me despido de quien considero más padre que el propio y subo a mi cuarto. Paso por el baño antes, pero al abrir la puerta me encuentro a Helena dentro. Lleva un mini pijama que le cubre lo justo para que no se vea desnuda, pero que alimenta demasiado mi imaginación. Se apoya en el lavabo con una mano, mientras usa la otra para cepillar sus dientes. En esa postura es inevitable que mis ojos no se escapen hasta su trasero. Uno increíble, por cierto. Aunque eso ya lo había notado.

—Está ocupado —dice, con calma y sin rastro de enfado por haber irrumpido sin permiso, después de enjuagar la boca y apoyar sus posaderas en el lavabo para mirarme directamente a los ojos.

—Deberías cerrar la puerta con llave si no quieres que entren —alzo una ceja en cuanto me repongo de la impresión.

—¿Para qué? —se encoge de hombros—. Solo me lavo los dientes. Y estoy presentable, ¿no?

La miro una vez más de arriba abajo con una lentitud deliberada, mientras ella soporta mi escrutinio con verdadera estoicidad y la sonrisa todavía en su cara. No sé si ha intentado provocarme con su comentario o lo ha dicho de forma inocente, pero mi cuerpo reacciona como si fuese la primera opción y sé que es una señal para que me largue, antes de que le haga caso y cometa alguna estupidez, como besarla.

—Buenas noches, señorita presentable —le guiño un ojo.

—Buenas noches, señor francotirador —blanquea los suyos.

—Bonitas piernas, por cierto —digo justo antes de cerrar la puerta. Conservo la sonrisa hasta que me duermo.

8

Me levanto temprano a sabiendas de que más tarde la casa será un caos, todo prisas y carreras para terminar pronto. Al menos, así tengo tiempo de ducharme con calma y prepararme antes de que empiecen a llegar los invitados. Fiona estará ocupada con el cáterin. Aunque diga que son unos profesionales, todos sabemos que estará detrás de ellos para supervisar cada cosa que hagan y asegurarse de que todo salga a la perfección. Así es mi tía, tan encantadora como exigente.

Alpin tratará de ayudarla en lo que pueda, si es que ella le deja, así que me toca recibir a la familia a medida que vayan llegando. Mi tía insistió en que no hacía falta, pero sus ojos no decían lo mismo. La conozco lo suficiente como para saber que no pedirá ayuda aunque la necesite. Sacarle ese trabajo de encima será un alivio para ella. Y su sonrisa al decírselo me aseguró que estaba realmente agradecida por ello.

A muchos de ellos no los veo desde la boda de Cailean con Lía y tengo ganas de saber de sus vidas. Será un buen momento para ir adelantando noticias. Desde luego, no me molestará hacerlo, salvo quizá cuando llegue mi padre, pero ya lidiaré con eso en su momento. Por ahora debo centrarme en otras cosas, como por ejemplo, terminar la ducha antes de que se levanten los demás.

—Eh —me cubro rápidamente con la toalla al abrirse la puerta sin previo aviso—. Está ocupado.

—Deberías cerrar la puerta con llave si no quieres que entren —es Helena y repite una a una mis palabras de anoche. Se me escapa una sonrisa.

—Lo olvidé —encojo los hombros con tranquilidad, como si llevar solo una toalla fuese lo más normal del mundo—. Es temprano todavía. Imaginé que nadie madrugaría tanto como yo.

—Ya ves que sí —aunque trata de no mirar fijamente hacia mí, la pillo en varias ocasiones admirándome. No puedo reprochárselo, yo hice lo mismo con ella ayer. Casi estoy tentado a dejar caer la toalla solo para ver qué hace.

—Yo ya terminé —le digo acercándome a ella—. Todo tuyo.

Mis últimas palabras hacen que sus pupilas se dilaten e inspire profundamente. Esa sí ha sido una provocación de mi parte y me gusta el modo en que ha reaccionado. Cuando paso por su lado para salir, la rozo deliberadamente. Ahí está de nuevo la misma sensación que tengo cada vez que la toco.

—El baño, por supuesto —le susurro al oído.

—Por supuesto —repite, aclarando su garganta.

—Nos vemos abajo.

—Bonitas piernas, por cierto —añade justo cuando estoy cerrando la puerta y no puedo evitar sonreír.

—Lo sé.

Escucho su risa a través de la puerta y mi sonrisa se amplía. Me encanta Helena y su sentido del humor. Y me encanta que siga mis juegos a sabiendas de que son solo eso, juegos. La mayoría de las mujeres terminan por ver en ellos algo que no hay y al final tengo que poner distancia entre nosotros. Es por eso que no tengo muchas amigas. Siempre habrá algo que les haga creer que serán capaces de hacerme cambiar de opinión con respecto al amor. Y no será así. No mientras sea francotirador en activo, al menos. Y lo seré por muchos años  todavía.

—Buenos días, tía —beso a Fiona en la mejilla cuando entra en la cocina, impecable. Creo que nunca la he visto despeinada, y eso que he vivido unos cuantos años con ellos en esta casa.

—Vaya —se sorprende al ver el desayuno esperando por ellos.

—Sé cocinar —le guiño un ojo—. Por si lo habías olvidado.

—Claro que sabes, cariño —ahora es ella quien me besa—, pero no era necesario. Yo podría haberme encargado de ello.

—Tú ya tienes mucho que hacer hoy, tía. Deja las pequeñas cosas para los que tenemos más tiempo.

—Ganando puntos con tu tía —dice Helena al ver el festín que he preparado—. Huele divinamente.

—Lo he hecho yo, qué esperabas —me golpea en el hombro con su puño.

—Ten cuidado —se sienta a mi lado y coge un par de tostadas—, no vayas a tropezar con tu ego y caerte de bruces.

—¿Y no me ayudarías a levantarme? —me mira con asombro y la imito— ¿Qué?

—Creí que dirías algo así como que tú nunca tropiezas —se encoge de hombros y comienza a extender la mantequilla sobre el pan— ¿Acaso estás perdiendo facultades?

—Tal vez me interese caer —bromeo con ella— si eres tú quien me recoge del suelo.

—Qué bonito —parpadea con rapidez varias veces con su cabeza inclinada hacia mí— ¿A cuántas mujeres has conquistado con esa frase?

—La verdad es que es la primera vez que la uso —me rasco la barbilla—, pero la recordaré cuando necesite impresionar a una mujer.

—Triunfarás seguro —ríe.

Mis tíos están sonriendo por nuestra conversación. Algo es algo, porque puedo notar la impaciencia en mi tía por empezar con los preparativos, pero claro, hasta que lleguen los del cáterin, no hay nada que hacer porque lo traen todo ellos. Y mi tío se ve ansioso porque en cuanto llegue el cáterin, su verdadero trabajo comenzará. Controlar el temperamento de su esposa para que no estrese a los camareros. Fiona es una mujer muy dulce, pero en las ocasiones en que nos reunimos todos en su casa, saca las uñas, si es necesario, para que todo salga como ella quiere.

—Contigo no parece funcionar —continúo.

—Yo soy como tú, ¿recuerdas?

—Cierto —digo más serio de lo que corresponde—. Voy a tener que cambiar de táctica.

La risa de Helena inunda la cocina. Es la reacción que buscaba y sonrío triunfal. Alpin niega con la cabeza, pero no puede evitar que su sonrisa se amplíe. Y Fiona tiene un brillo en sus ojos que me preocupa. Espero que no piense que los tonteos con Helena van en serio, me dolería ver la decepción en su rostro cuando descubra que no pasarán de eso.

—El cáterin ha llegado —se levanta en cuanto escucha el timbre de la entrada—. Ya era hora.

—Todavía no es la hora, querida —Alpin se levanta también, pero con más calma—. Se han adelantado, así que no vayas a echarles la bronca.

—No pensaba hacerlo —protesta, pero ambos sabemos que era su intención. Así es mi tía cuando está ansiosa.

—Yo recojo esto, tía —le digo antes de que salga de la cocina. Ni siquiera sé si me ha escuchado.

—Te ayudo —se apunta Helena, terminando su té con rapidez—. Así acabaremos antes.

—Gracias.

Llevo los platos y cubiertos al fregadero mientras ella los aclara y los mete en el lavavajillas. En uno de mis varios viajes con la loza la encuentro inclinada, con su culo provocativamente apuntando hacia mí y no me resisto a golpeárselo.

—Pero bueno —ríe girándose hacia mí—. Esto se está convirtiendo en costumbre ya. Voy a tener que hacer algo al respecto.

—Sigo esperando —la reto.

—Cuando menos se lo espere, soldado —me señala con el dedo—. Cuando menos se lo espere.

—Francotirador —la corrijo.

—Que dulce será la venganza —se frota las manos y pone cara de psicópata. Cuando me rio, me imita.

—Creo que seremos los padrinos más enrollados que un ahijado pueda tener.

—Los mejores, por supuesto.

—Eso ni se duda —le guiño un ojo y no tarda blanquear los suyos.

—Esto ya está —dice una vez enciende el lavavajillas— ¿Qué toca ahora?

—No sé tú, pero yo tengo que vestirme porque pronto empezarán a llegar los invitados y debo recibirlos.

—¿Puedo acompañarte? Podrías ir presentándome a aquellos que todavía no conozco —se acerca a mí y susurra— y recordarme el nombre de los que se supone que ya conozco.

Mis carcajadas se escuchan en toda la planta baja y rodeo sus hombros con mi brazo para acompañarla a su cuarto. Incluso me encargo de abrir la puerta para ella. No puedo evitar echar un vistazo dentro, pero no hay nada que llame mi atención salvo tal vez, el vestido que cuelga de la lámpara. Ajustado, palabra de honor, marrón claro y con una estrecha cinta negra en la cintura. Desde luego, Helena sabe cómo sacarle partido a sus curvas. Me parece que será la sensación del bautizo.

—Te espero abajo —le digo antes de cerrar la puerta.

Me entretengo vistiéndome porque hace tiempo que no uso el kilt y me cuesta poner el broche en su sitio, y cuando saldo de mi habitación, no doy ni dos pasos, antes de que Helena aparezca a mi lado en el pasillo y haga que detenga mi avance. Como había supuesto, está espectacular con el vestido. Aunque debo admitir que mi imaginación no le ha hecho justicia.

—Vaya —digo, tendiendo mi mano hacia ella para ayudarla a bajar las escaleras—. Estás preciosa, Helena. Impresionante. Me siento un hombre afortunado.

—¿En serio has dicho eso? —me mira sorprendida.

—Compartiré ahijado con una diosa —continúo hablando mientras ignoro su pregunta a propósito—, pero ten cuidado, no te vayas a caer de esos tacones. Que espere que me ayudes a levantarme, no quiere decir que yo haga lo mismo contigo.

—Ahora sí eres tú —ríe—. Por un momento, me habías preocupado. Pero oye, si vas a caerte algún día, mejor que sea hoy, por favor. Me encantaría comprobar si eres un escocés de pura cepa o solo de palabra.

—Si quieres saber eso, no tienes más que pedirlo —no es tan difícil saber a qué se refiere—. Te lo mostraré encantado.

—Tal vez luego —ríe.

Alcanzamos la entrada cuando entran los primeros invitados. Tal y como me pidió en la cocina, le voy presentando a cada uno de ellos, tanto si los recuerda como si no, y ella me lo agradece con una de sus encantadoras sonrisas.

Con algunos me paro más tiempo a hablar y aunque Helena trata de mantenerse al margen, la incluyo siempre que puedo en las conversaciones. Va a formar parte de nuestra familia a partir de ahora, aunque creo que algunos ya la consideran así desde el día en que Lía se casó con Cailean. Helena es la única familia de Lía, incluso aunque no compartan sangre, así que ha sido bienvenida aquí desde que vino a la boda. Además, que se hace querer por todos con mucha facilidad. Cuanto más tiempo pasamos juntos, más me arrepiento de no haberme fijado antes en ella.

Me despido de mi primo Alan cuando llegan más invitados y me tenso al descubrir que son mis padres. Él no vacila ni un segundo y continúa caminando hacia la puerta, tampoco me mira cuando la traspasa. Para él es como si no hubiese nadie allí y, por ende, tampoco se detiene a saludar a Helena. Eso me molesta más que cualquier otra cosa, porque ella no tiene la culpa de que nuestra relación sea inexistente. Como siempre, por respeto a mi familia, decido ignorar su desplante. Mi madre, en cambio, me sonríe al rozar mi mano con la suya cuando pasa a mi lado y eso también me hace bullir de rabia e impotencia. Tengo ganas de abrazarla cada vez que me apetezca o de hablar con ella, sin necesidad de escondernos de mi padre, pero no puedo hacerlo porque eso le traería problemas con él.

—¿Qué ha sido eso? —me pregunta Helena después de saludar a mi madre con una simple sonrisa cuando pasa por su lado.

—Eso es mi padre —le digo. No necesita que le explique nada más porque ya conoce la historia.

—Alguien debería decirle que no se puede ser tan maleducado —responde mirando hacia el lugar por donde desapareció.

—No seré yo —me mira ahora a mí—. No tengo nada que decirle.

—Uno de los dos va a tener que dar su brazo a torcer en algún momento —me aclara—. Si no es por vosotros, que sea al menos, por tu madre. La pobre mujer no se ve muy feliz.

—Mi padre me dejó muy claro que no sería más su hijo si entraba en el ejército —me encojo de hombros como si no me importase que me haya repudiado o que mi madre sea quien lo sufra—. Ya has visto cómo me ignora. ¿Qué pretendes que haga?

Apoya su mano en mi hombro, pero no me dice nada. Tampoco lo necesita, porque la entiendo perfectamente. Y esa es otra de las razones por las que Helena me gusta tanto. Nos parecemos en muchos aspectos y eso hace que congeniemos de maravilla. Si hubiésemos crecido juntos, seguramente sería mi mejor amiga y esa revelación me deja inquieto por un momento. Finalmente asiento, antes de seguir saludando al resto de invitados. Envío el momento con mi padre a lo más hondo de mi subconsciente y vuelvo a disfrutar de mi familia. Mi verdadera familia.

9

La ceremonia resulta de lo más divertida cuando Evander decide no colaborar. Tan pequeño y ya promete. Apenas logro contener la risa con el espectáculo que está montando y no puedo evitar pensar en que tiene a los padrinos perfectos para él. La de cosas que le voy a enseñar, ya me lo estoy imaginando.

Ignoro a propósito la advertencia en la mirada de Cailean, sabe lo que estoy pensando, y me limito a sonreír cuando mi ahijado le da una patada al reverendo cuando le moja la cabeza. Mis ganas de reír aumentan cuando miro hacia Helena y la descubro tratando de ocultar su propia sonrisa. Le guiño un ojo y blanquea los suyos al segundo. Me encanta provocarla, porque nunca me decepciona.

Lía mantiene el tipo a pesar de que todos la observan. Sé lo que le cuesta ser el centro de atención y dudo que lo esté pasando muy bien. Sobre todo porque Evander está reclamando todas las miradas y ella lo está cargando. Al final, después de escucharla suspirar media docena de veces, me apiado de ella y me ofrezco a sostenerlo el resto de la ceremonia. Y aunque ya ha rechazado la ayuda de Cailean y Helena, yo no le doy opción. Simplemente tomo a mi ahijado en brazos después de la segunda negativa.

—Evan se portó muy mal —es lo primero que dice Erin en cuanto termina el bautizo.

—Es un bebé, Erin —le responde Helena, agachándose para hablar con ella.

En esa postura, su silueta se marca más en su ajustado vestido. Tiene un cuerpo de infarto y no me importa admitirlo. Tampoco me preocupa que me descubra admirándola porque vergüenza es lo único que no tengo.

—Tenín que taparme la boca para no reírme —Erin le habla bajo, pero la escucho igualmente.

—Tuve —la corrige Helena—. ¿Sabes? Yo también tuve que hacerlo.

Erin se ríe y la abraza. Es una niña muy cariñosa. Y muy inquieta, porque tan pronto la rodea con sus brazos como está corriendo en pos de su padre para que la coja en brazos, dejándome solo con Helena y nuestro ahijado.

—¿Disfrutando las vistas? —me mira sonriente.

—Creí que no te darías cuenta —rio.

—Lo disimulaste muy bien —bromea, pues ambos sabemos que fui muy descarado—. Pena que te delatase la baba que se te caía.

—Eso no es cierto —me defiendo, aunque tal vez no esté tan lejos de la realidad.

—Pobrecito tu ego —se burla mientras me roba a Evander— ¿Qué vamos a hacer con tu padrino, Evan? ¿Le damos un escarmiento o lo dejamos estar?

—O le dais un beso —sugiero.

—Ya te gustaría —ríe.

Sin embargo, se inclina hacia mí y me besa en la mejilla antes de irse, murmurando algo sobre hacer vida social con el resto de la familia. Yo prefiero mantenerme al margen por ahora porque mi padre está en medio de ellos y no tengo ganas de encontrármelo y tener que fingir que no nos vemos. Sería demasiado incómodo para todos, más de lo que lo ya es ahora.

Decido aprovechar para llamar a Lenox y saber qué tal les va con su fin de semana loco. Si acaso me contesta, porque anoche iban de ronda y cuando la tropa se emborracha, todo es posible.

—¿Es que no sabes qué hora es? —gruñe al otro lado del teléfono.

—¿Es que no sabes tú qué hora es? —rio—. Tío, os habéis saltado el desayuno.

—¿Quién lo dice?

—Oh, vale, entiendo. Habéis desayunado antes de acostaros para bajar el alcohol. Eso es que ha sido bien gorda.

—No sabes lo que te has perdido, Keenan.

—No tengo problema con eso —le digo—. Aquí también he estado entretenido.

—¿Ya has encontrado con quien pasar el rato? —pregunta—. No sé cómo lo haces.

—No es lo que crees. No hemos pasado de las provocaciones, ni lo haremos.

—Ya —bufa—. Y yo no he bebido nada en toda la noche.

—No sería... buena idea. Nos veremos demasiado a menudo.

—¿No habrás vuelto a las andadas con cierta pelirroja?

—No —me apresuro a responder. Lenox es el único que sabe que me acosté de nuevo con la hermana de Nolan—. Ese fue un gran error que no pienso repetir.

—Uno de tantos —lo escucho reír—. Cuando de faldas se trata, no piensas demasiado.

No me gusta que lo diga, pero sé que tiene razón. Hace años era un inconsciente. Falda que veía, falda que perseguía, hasta que me metí debajo de las que no debía. Supongo que ahora lo estoy pagando. Si Nolan se llega a enterarse de lo que ha pasado con Shea, no creo que el asunto se quedase en un simple puñetazo como la primera vez. Lo tendría bien merecido, no voy a negarlo, pero no por dolería menos por eso.

—No pensaba —recalco.

—La madurez —ríe—. Ya sabes cómo funciona. Te haces viejo y no puedes con todo.

—De eso sabes tú más que yo —me burlo.

—Te aseguro que nadie se ha quejado de mí hasta ahora.

—Será que tu mujer te ama y no quiere que te sientas mal —rio.

—Si me has llamado para esto, haberme dejado dormir, cabrón.

—Si te vas a poner fiero, cuelgo —rio más alto—. En realidad quería comentaros que mi primo os ha invitado a comer un día en que podáis todos. Cree que ya es hora de conoceros.

—La relación va en serio, entonces —bromea—. Vamos a conocer a la familia.

—Imbécil.

—Dile a tu primo que iremos el próximo sábado —decide—. Quiero la semana para mi familia.

—Perfecto. ¿Avisas tú a los demás?

—Cuando se despierten —me asegura—. Y los localice.

Rio alto, al comprender que de los tres, Lenox fue el único que durmió en su cama anoche. Nos despedimos y miro a mi familia de nuevo. Es hora de reunirme con ellos y fingir que la actitud de mi padre no nos incomoda a ninguno.

—¿Hablando con la amante? —me susurra Helena al pasar por su lado.

—¿Celosa? —le respondo yo.

—Siempre, amor —sonríe.

—No te preocupes, amor —remarco la última palabra—, el sábado las conocerás.

—¿Las? Vaya, no pierdes el tiempo —ríe.

—Ya me conoces.

—Lo voy haciendo, sí. ¿Y están buenos? —sabe que hablo de mis compañeros del ejército—. Tal vez tenga que alargar mi visita.

—¿Cuándo te vas? —no había pensado en ello.

—El domingo.

—¿Tan pronto?

—¿Es que acaso me echarás de menos?

—Siempre, amor —le robo su respuesta.

—Algunos trabajamos —me golpea con el hombro.

—Eh, que yo estoy de permiso —la empujo también.

—Ajam —mira sus uñas como si hubiese algo interesante en ellas y no puedo evitar reírme.

—Pues tendremos que aprovechar bien el tiempo que nos queda —le susurro al oído.

—Que no te quepa duda que eso es precisamente lo que haré —se muerde el labio y mis ojos van directamente a su boca.

Esto empieza a ser un juego peligroso y la advertencia de Lenox resuena en mi cabeza, pero me resulta demasiado estimulante como para parar ahora. Si solo se queda una semana, vamos a disfrutarla como nunca. Siempre que ambos tengamos presente no sobrepasar el límite, no habrá problemas.

—Os reclaman para las fotos —Alan nos interrumpe y veo cómo se come a Helena con la mirada mientras habla.

—Vamos, amor —le ofrezco mi brazo a Helena y ella se engancha en mí, dejando a mi primo con la cara descompuesta por cómo la he llamado—. Tenemos que impresionar a un fotógrafo.

—Y claro —ríe ella, ignorante de lo que acaba de pasar con Alan—, con lo maravilloso que eres, las mejores serán las tuyas.

—Elemental, querida Helena.

Ni siquiera sé por qué he sentido la necesidad de aclararle a mi primo que Helena no está disponible para él. No es como si la quisiese para mí, eso no va a suceder, pero tampoco me gusta la idea de que Alan la ronde. Es de los que se toman las relaciones en serio y Helena acaba de salir de una, así que sería demasiado vulnerable. Será por eso. Sí, definitivamente ha de ser por eso.

—Déjame sostener a mi ahijado —me pide Helena—. Oh, pero que precioso es. Te comería a besos, mi bello muñequito.

—De bello muñequito nada —le digo—. Será todo un hombre hecho y derecho, como su padrino.

—Ni caso —habla con él—. Tú serás como quieras ser. Y serás...

—El mejor —la interrumpo aguantando la risa.

—Comportaos —nos regaña Lía en un susurro—. El fotógrafo sigue esperando a que os coloquéis.

—Lo bueno se hace esperar, Lía —le guiño un ojo y veo que Helena blanquea los suyos.

—Cuando se repartió el ego en Escocia —dice Helena—, Keenan se quedó con todo.

Nunca me han gustado las fotos y la ronda es interminable, pero las pullas con Helena la hacen más soportable. Incluso cuando es el turno de mis padres y él se coloca lo más lejos posible de mí. Helena se sitúa junto a mi madre y le habla de forma natural y abierta, halagándome. Creo que eso va para mi padre, pero él ni se inmuta.

—Gracias —le digo en cuanto nos liberan y consigo acercarme a ella sin que haya nadie alrededor.

—No te me vayas a poner sentimental —sonríe—. No lo hice por ti, sino por tu madre. Me da pena.

—A mí también —admito—. Pero no quiere enfrentarse a mi padre, así que nos toca escondernos de él.

—Yo creo que si lo hiciese, tu padre acabaría claudicando —añade con naturalidad—. Creo que él siente que tu madre le apoya y por eso no cede.

—No le des tantas vueltas, Helena. El día que me fui de su casa, sabía perfectamente que era para siempre. Solo siento no poder acercarme a mi madre libremente cuando estamos todos juntos. Y que conste que lo hago por ella, para no causarle problemas.

—Aún está a tiempo de retractarse.

—¿Después de 12 años? Lo dudo.

—Nunca es demasiado tarde, Keenan.

—Estamos aquí para disfrutar, no para amargarnos con temas que no tienen solución —la rodeo por los hombros—. Es hora de ir a la mesa principal. Y adivina que... me tendrás para ti solita el resto del día.

—¿En serio? Eso me hace sentir especial.

—Bueno —sonrío anticipándome a su reacción—, eres la única aquí que no es un familiar directo mío. 

—Vaya —me golpea con el codo en el estómago, pero no la libero—. No sé ni para qué me emociono.

—Te habías emocionado —la aprieto más contra mi costado—. Que tierna.

—Serás tonto.

—Solo por hoy, tu tonto —le guiño el ojo y blanquea los suyos.

—Lamentarás haber dicho eso, francotirador.

—Lo dudo.

—Ahora eres mío, Keenan —su sonrisa maquiavélica me preocupa un poco—. Pienso aprovecharme de ello. Y si te niegas a hacer lo que te pida, te recordaré tus palabras.

—¿Qué piensas hacer conmigo?

—Espera y verás.

Tengo la sensación de que es un farol, pero empiezo a conocerla ya y puedo esperarme cualquier cosa. Lo que tengo claro es que si yo caigo, ella también. Hallaré el modo de que no se mantenga al margen, sea lo que sea que esté planeando. Desde luego esta no va a ser una tarde aburrida.

—Aprovecha a reír ahora, amor —añade—, que después no te van a quedar ganas.

—Quien ríe último ríe mejor —me acerco más para susurrarle—. Y tengo intención de serlo yo.

—Un desafío —se frota las manos—. Me encantan.

Ahora es ella quien se acerca a mí y pega su boca a mi oreja más de lo necesario. No sé si lo hace a propósito, pero mi reacción es bastante fuerte. Si es así cómo pretende ganar, lo tengo difícil para no sucumbir. Y no debo hacerlo, por el bien de ambos.

—Prepárate, Keenan —me susurra—, porque no voy a perder.

Solo es un juego, no debe ir más allá, me repito una y otra vez, intentando borrar las imágenes que van llegando a mi cabeza en un torbellino imparable. Helena es una provocadora y se conoce este juego demasiado bien para mi tranquilidad. No debemos sobrepasar los límites. No debemos.

—Yo tampoco perderé —le contesto—. Sea cual sea el juego.

—Entonces tendremos que ganar los dos —en esta ocasión es ella quien guiña un ojo y aunque ganas no me faltan para blanquear los míos y hacerla reír, sus palabras resuenan en mi cabeza y me quedo si habla.

Si ganar ambos implica lo que mi pervertida mente cree, admito que no me importaría. No con ella. Pero es algo que no debemos dejar que pase. Es la amiga de Lía y la madrina de Evander. Nos veremos muchas veces a partir de hoy y no quiero fastidiarlo por unas cuantas horas de diversión en la cama. Además, no merece que le haga eso. Helena no merece mi indiferencia y sé que es lo único que obtendrá porque siempre sucede así. Y no es algo que vaya a cambiar en breve, porque no quiero ninguna mujer en mi vida. No mientras sea francotirador en activo.

10

La comida también resulta de todo menos aburrida. Es posible que el alcohol tenga algo que ver, pero con Helena a mi lado, ni siquiera lo necesito para que las ocurrencias me salgan solas. Me encanta escuchar su risa y sus ingeniosas respuestas. Tampoco Lía ha dejado de reír en toda la tarde con nosotros y Cailean ha participado en gran parte de nuestras bromas. Aunque nunca lo vaya a admitir, sé que, en el fondo, es un loco como yo, solo que ha sabido disimularlo mejor.

—Me meo —dice Helena levantándose a toda prisa de la mesa.

—Que fina —rio.

—Helena —Lía se pone roja al oírla. Me encanta eso de ella. Por más confianza que tenga, siempre terminará colorada por algún motivo.

—¿Qué quieres? —le saca la lengua—. Si me meo, me meo, no voy a adornarlo.

Se aleja a toda prisa y no puedo evitar mirarle el culo. Sé que no es una buena idea, que no debo hacerlo si quiero mantener las distancias con ella, y sin embargo, no aparto la vista en ningún momento. Intento convencerme a mí mismo de que mirar no va a llevarme a más, incluso con sus palabras todavía rondando mi cabeza. Cómo me gustaría que ganásemos los dos... esta noche.

—Acaba de romper con su novio, Keenan —me advierte Lía, que me obliga así a dejar de mirar a su amiga.

—Creo que voy a saludar a algunos primos con los que todavía no he hablado —me levanto y me voy, para no tener que enfrentar las palabras acusatorias de Lía.

Sé que no era su intención censurarme, solo es la preocupación por su amiga la que la ha hecho hablar, pero su advertencia me hace recapacitar. Tiene razón. Aunque se vea una mujer fuerte y decidida, Helena es muy influenciable en este momento. No me gusta que parezca que pretendo aprovecharme de la situación. Y mucho menos que sea Lía quien lo crea.

Pero en cuanto comprende cómo han sonado sus palabras, es la preocupación la que ocupa el lugar de la censura y me detiene sujetando mi brazo y tirando de él hacia abajo para que la mire. La dejo hacer porque sé que se siente mal por ello.

—No pretendía...

—Lo sé, Lía —la interrumpo—. No te tortures por ello.

Aunque los últimos años mi ritmo ha bajado considerablemente, sigo teniendo fama de mujeriego. Y lo soy, no voy a negarlo. O lo fui, antes más que ahora. Por eso mismo no me ofende que Lía haya salido en defensa de Helena. Es normal teniendo en cuenta mi historial.

—Además, me lo he ganado con creces —le guiño un ojo y sonrío para que sepa que no estoy molesto.

—Cuando vuelva Helena entregaremos los detalles —me recuerda cuando hago el amago de irme, intentando recuperar el buen ánimo, que, por otro lado, solo ella perdió—. No te entretengas mucho.

—No estaré lejos, prima —al final beso su mejilla, porque sigue tan roja como un tomate y se ve adorable—. Y si no regreso, puedes pegarme un grito para avisarme.

Sé que no lo hará, aunque no me extrañaría que se lo pidiese a Cailean. Le guiño de nuevo un ojo y me meto entre las mesas para saludar a los que me faltan. Rehúyo la mesa de mi padre sin que se vea demasiado evidente. He conseguido ignorarlo desde esta mañana y pretendo que siga siendo así. No es el único que sabe jugar a eso.

Helena no tarda en llegar y repartimos los detalles, una pequeña foto del bautizado enmarcada, con su nombre y la fecha de hoy grabados en una esquina. Esa es una costumbre típica en España y a mis tíos les gustó la idea de que cada miembro de la familia se llevase una foto de recuerdo. Ya lo habían hecho así con Erin y resultó ser todo un éxito.

Mi tía es fanática de los bailes, no puede evitarlo. Siempre que organiza algo, debe haber música después. Y por eso, aunque en un bautizo no es lo típico, contrató a un dúo para que tocase un par de horas. Y aunque al principio nadie se animaba, ahora está participando la mayoría. Yo prefiero observarlos, la verdad. El baile nunca fue mi fuerte.

—Vamos —Helena está frente a mí ofreciéndome sus manos.

Mueve su cuerpo provocativamente al ritmo de la música, pero yo me quedo donde estoy, mirándola como si no supiese lo que pretende. No tengo intención de ponerme en ridículo delante de mi familia. Puede que no me importe bromear con ellos o hacer alguna que otra tontería, pero bailar no es algo que entre en esa categoría. Tengo dos pies izquierdos.

—No seas aburrido, francotirador —insiste.

—Estoy bien aquí, gracias —le guiño a propósito un ojo para que blanquee los suyos.

—¿No me digas que tienes miedo de bailar? —me reta.

—No va a colar, Helena.

—Bueno —mira a su alrededor—, en ese caso, puede que tenga que buscarme otra pareja de baile. ¿Qué tal es tu primo Alan? Lía me ha dicho que baila muy bien y...

No la dejo terminar porque Alan bailará con ella por encima de mi cadáver. Si tengo que pisarla para que se arrepienta de haber insistido, que así sea. Tal vez no sea tan mala idea pues no podrá seguir bailando si le destrozo los pies. Y esa será mi manera de vengarme de ella por obligarme a salir a la pista.

Sin embargo, en cuanto se sujeta a mí para bailar, se me olvida lo que pensaba hacer porque me hechiza con sus movimientos. No necesito hacer gran cosa para que parezcamos una pareja de baile impresionante, ella sola lo consigue. Se mueve frente a mí, a mi alrededor, siempre de manera provocativa, dejándome sin aliento cada vez que se frota contra mí. En alguna ocasión gira conmigo sujetándome de los hombros, o damos algunos pasos y yo solo puedo dejarle hacer, cautivado por sus contoneos y por la intensidad de su mirada, que no aleja de la mía.

—No ha sido tan terrible —me susurra cuando regresamos a las sillas al finalizar la canción—, ¿verdad?

—Para nada —si obviamos lo incómodo que es sentarse con un kilt que no hace nada por disimular mi estado bajo él.

Porque Helena ha sabido motivarme mejor de lo que cree. O tal vez lo sepa, su sonrisa socarrona parece decir precisamente eso. Sus palabras regresan a mi mente y empiezo a pensar que lo ha hecho a propósito. Sea como sea, necesito desaparecer de su lado unos minutos.

—Mi turno para mear —le digo levantándome.

—Tan fino —ríe ella usando mis palabras.

—Voy a tener que cobrarte —le digo acercando mi rostro al suyo—. Estás utilizando mis palabras con demasiada frecuencia y eso es plagio.

—Oblígame —se muerde el labio inferior y yo decido irme antes de que haga lo que me pide.

No sé si es por el alcohol o porque le apetece, pero Helena está siendo muy atrevida conmigo. Y por más que me diga que no es correcto caer en la tentación, tampoco soy de piedra. Si no para pronto, no seré responsable de lo que suceda después.

Cuando salgo del baño, después de refrescar mi rostro con agua muy fría para bajar el calentón, cosa que no ha pasado del todo, veo, por una de las ventanas, a Helena hablando por teléfono en un lateral de la casa. Aunque no puedo oír lo que dice, por los movimientos que realiza con la mano libre está claro que no es una conversación agradable. ¿Será que su ex la está molestando de nuevo?

Ni siquiera lo pienso, bajo las escaleras a toda prisa y me acerco a ella. Habla en español, pero sus gestos me dicen lo que quiero saber: es él y parece estar reclamándole por algo. La frustración en su voz al pronunciar su nombre es lo que me decide. No sé si me lo agradecerá o no, ni si él me entenderá, pero le arrebato el teléfono para dejarle claras un par de cosas al individuo. Debería saber que no es no.

—Cuando una mujer dice que se acaba, se acaba —le suelto—. Deja ya de molestarla.

—¿Quién coño eres tú, imbécil? —por suerte, sabe inglés. O igual por desgracia, porque ahora estoy más enfadado todavía.

—El imbécil que te dará una paliza si sigues molestando a Helena.

—Pues sí que ha tardado en reemplazarme —ha sonado a insulto y eso me enfurece más.

—Aunque no debería darte explicaciones al respecto, solo somos amigos. Pero te aseguro que si decidiésemos ser algo más, yo la respetaría por encima de todo. Y tú, pedazo de mierda, harás lo mismo.

—¿O qué?

—O me encargaré personalmente de que te arrepientas.

Helena me roba el teléfono y cuelga. La indescifrable expresión que tiene en su rostro me preocupa. Temo haberme excedido en mis atribuciones, pero no soporté verla tan alterada. La observo detenidamente, intentando averiguar si está enfadada conmigo por mi intervención, pero me coge por sorpresa cuando se lanza a mis brazos y me besa.

La rodeo con los brazos automáticamente y le devuelvo el beso. Adiós a la tranquilidad de mi cuerpo. Vuelvo a estar en tensión y me aprieto contra ella para que lo note. El gemido que escucho me indica que lo ha hecho y acelero el ritmo del beso, mientras recorro su contorno con mis manos. Se siente tan bien y lo he deseado tanto, que apenas logro contenerme.

—Gracias —susurra contra mi boca y es ahí cuando reacciono. Lo está haciendo por haberla defendido de ese tal Raúl y no es eso lo que quiero.

Detengo el beso y me separo de ella a regañadientes. Mi cuerpo la desea de la forma que sea, pero me obligo a guardar distancia. No seguiré adelante por despecho, no voy a ser su venganza. Eso nunca ha ido conmigo.

—De nada, amor —le guiño un ojo, pero me mantengo lejos. Si la toco ahora, sucumbiré.

—Está bien —asiente, después de permanecer unos interminables minutos mirándonos a los ojos. Ha captado el mensaje—. Vamos con el resto, Lía estará preocupada por mí.

—¿Sabía que hablabas con tu ex?

—Insistió en que no contestase la llamada —asiente—. Pero...

—Esa es otra de las razones por las que no quiero novia —intento animarla, pero creo que fracaso.

—Tiene sus ventajas.

—Esas las puedes conseguir sin necesidad de una relación seria —me encojo de hombros.

—No hablo de sexo, francotirador —parece que ya está mejor y le sonrío, agradecido. No sabría lidiar con alguien disgustado, sobre todo si es por desamor. Yo no sé de esas cosas.

—¿Qué otra ventaja podría haber? —la empujo con el hombro y la veo sonreír.

—Si me enseñas lo que hay bajo del kilt —trago saliva al ver cómo mira descaradamente hacia mi entrepierna—, puede que me deje persuadir para enumerártelas.

—Y dices que no tiene nada que ver con sexo. Claro, te creo.

—Tenía que intentarlo —se encoje de hombros—. Es una duda que tenemos todas las mujeres sobre los escoceses en kilt.

—Solo tienes que pedirlo —le susurro al oído restando credibilidad a mi actuación de antes.

Quién me entiende. En un momento estoy alejándome de ella y al segundo regreso con las provocaciones. Es un tira y afloja que no sé si acabará bien. Empiezo a poner en duda mis convicciones y tal vez jugar con Helena no sea tan buena idea. El resultado puede ser demasiado peligroso para ambos.

—Puede que más tarde —sonríe.

Ya estamos de regreso en la carpa que montaron para el bautizo y me deja solo para reunirse con Lía. Veo la preocupación de mi prima cuando habla con ella y sé que está tratando de averiguar si Helena está bien.

—Es complicado resistirse a su encanto —Cailean está a mi lado y las observa también—. Creo que las gallegas tienen algo especial que las hace demasiado atrayentes. Si no quieres nada serio con ella, sería prudente que te mantuvieses al margen.

—Lo sé —suspiro, cargado de frustración—, pero es complicado.

—Lo sé —nos miramos y sonreímos—. Lía me atrapó en muy poco tiempo. Antes de que pudiese darme cuenta, estaba locamente enamorado de ella.

—Ya sabes lo que opino de eso.

—Pues si no estás dispuesto a enamorarte —apoya su mano en mi hombro—, aléjate de Helena porque te veo demasiado pendiente de cada uno de sus movimientos.

—Eso es porque me gusta estar con ella.

—A mí también me gustaba estar con Lía —me mira fijamente—. Te voy a dar un consejo, porque te quiero como a un hermano y porque aprecio demasiado a Helena. Además, es la primera vez que te veo mostrar tanto interés por una mujer. Un interés real, así que o te alejas de ella totalmente o empieza a mirarla como a una hermana. De lo contrario, estás perdido.

—Lo tengo controlado, Cailean —miento descaradamente.

—Lo he dicho —me guiña un ojo—. Ahora me voy con mi adorable esposa y su bella amiga.

Tuerzo el gesto ante sus palabras, pero en el fondo sé que tiene razón. Hemos rozado el límite demasiadas veces ya. No quiero hacerle daño a Helena, no me lo perdonaría, así que, tomo una decisión. Soy francotirador, la disciplina es inherente a mí. Podré hacerlo. A partir de ahora, en lo que respecta a Helena, mente y manos quietas.

11

Después de tres días, sigo cumpliendo mi objetivo. No he dejado las bromas con Helena, pero guardo las distancias con ella. Claro que ha sido muy fácil porque apenas nos hemos visto. Ha estado acompañando a Lía en todas sus reuniones con la editorial. No sabría decir cuál de las dos está más emocionada por la próxima publicación de su nuevo libro. Yo por mi parte, ya lo tengo en mi poder para llevármelo a Siria cuando se termine mi permiso.

He aprovechado estos días para organizar las prácticas de tiro que le prometí a Helena. Bueno, tampoco es que lo haya hecho específicamente, pero le dije que haría algo al respecto cuando insinuó que quería verme disparar. He tenido que pedir que me devolviesen un par de favores y tirar de contactos para que nos permitan entrar en las Cairngorms y usar las viejas instalaciones militares que se construyeron allí en la Segunda Guerra Mundial para entrenar a los mejores tiradores y espías, y aunque ahora yo debo algunos favores también, lo he conseguido. Me hubiese gustado poder decirle que los mejores fuimos nosotros, pero no. En este caso, los noruegos nos ganaron.

Esas instalaciones me parecen el mejor lugar para ir. No solo por la gran historia que hay detrás de ellas, sino porque los paisajes alrededor son impresionantes. Creo que le gustará. Y siguiendo con mi plan de mantenerme lejos de ella, invité a Cailean y Lía. Una salida en grupo de lo más inofensiva.

—Vamos, que es para hoy —apremio a Helena aún sabiendo que tenemos tiempo de sobras.

—No fastidies, Keenan —se está atando las botas de montaña.

—La puntualidad es esencial —contengo las ganas de reír.

—Pero si Cailean y Lía todavía no han llegado —protesta.

Tiene razón. Conociendo a Lía y su necesidad de llegar a los sitios con al menos diez minutos de antelación es extraño que todavía no estén aquí. Busco mi teléfono para llamarlos y como si leyese mi pensamiento, Cailean es quien lo hace. Sé que algo va mal, incluso antes de contestar.

—¿Qué ocurre? —pregunto— ¿Estáis todos bien?

—Hola a ti también, primo —dice. Suena tranquilo y me relajo.

—Algo ha debido pasar para que no estéis ya aquí —aún así insisto.

—Como siempre, tienes razón. Pero no es grave —añade antes de que pregunte de nuevo—. Evander se levantó con fiebre y Lía no quiere dejarlo con la niñera por si hay que llevarlo al pediatra de nuevo. Acaba de salir de un catarro fuerte.

—Y tú te quedas con ella —sentencio.

—Y yo me quedo con ella —casi puedo verlo asentir.

—Vale —yo también asiento—. Espero que no sea nada grave, pero si hay algún problema, me llamas.

—Seguramente sea algo pasajero. Los bebés tienen fiebre muchas veces y en la mayoría de los casos, se les pasa tan rápido como les vino —me despreocupa—. Lamento no poder ir con vosotros, me apetecía mucho, pero tampoco quiero dejar sola a Lía.

—No te preocupes por eso y cuida de tu familia.

—Disfrutad del día.

—Llámame si empeora —le recuerdo.

—Lo haré.

Y en cuanto cuelgo, caigo en la cuenta de que Helena y yo vamos a pasar el día juntos. Solos. Justo lo que no quería. Esta será una dura prueba para mi determinación.

—Me temo que vamos solos —le digo.

—¿Ha pasado algo malo? —me mira con preocupación.

—Evander tiene fiebre y Lía no quiere dejarlo solo —explico—. Y por supuesto, mi primo no quiere dejar sola a Lía.

—Pobrecito. ¿Y no necesitan ayuda? —se ofrece—. Podríamos dejar el viaje para otro día.

—Me temo que no podré ejercer mi magia otra vez para que nos permitan pasar otro día. Pero me han asegurado que está bien y que si empeora nos llamarán. No estaremos lejos, así que si nos necesitan, no tardaremos en regresar.

—Está bien —toma su mochila y me mira— ¿Nos vamos?

Por un momento casi estoy tentado a decirle que suspendemos la excursión, aunque acabe de decir que no podré organizarlo de nuevo, pero tampoco quiero matar su entusiasmo. Desde que le dije a dónde la llevaría, ha estado hablando sin parar del tema, intentando averiguar si le dejaré disparar a ella. Cosa que no he querido confirmarle ni desmentirle para fastidiarla.

—Nos vamos —digo al fin. Podré con ello, soy francotirador.

Helena se cansa de permanecer en silencio casi al primer minuto de emprender la marcha y me pregunta sobre las Cairngorms. Ha visto parte de ellas, porque es casi imposible explorarlo todo de una vez. El Parque Nacional duplica en tamaño al Distrito de los Lagos y alberga más montañas, senderos forestales, lagos y ríos de los que se podrían visitar en toda una vida.

—Cinco de las seis montañas más altas del Reino Unido están en este parque —le digo— y también hay 55 munros.

—Recuérdame que son los munros, por favor.

—Si me lo pides así de amable —le guiño un ojo para que blanquee los suyos—, no puedo negarme. Les llamamos así a las montañas que superan los 3000 pies de altitud.

—Y en mi idioma, eso son...

—Unos... —pienso un momento para hacer el cálculo— 914 metros. Más o menos.

—¿Y dices que hay 55? Debe ser impresionante recorrerlos todos. Cuando vine con Cailean y Lía, apenas estuvimos un par de horas visitando los sitios que describía Lía en uno de sus libros y debo admitir que me quedé con ganas de más.

—Hay bosques inmensos con árboles autóctonos centenarios. Las cataratas también merecen bastante la pena. Las Cairngorms es uno de los lugares con más fauna y flora silvestre de Escocia —no puedo evitar presumir un poco. Estoy orgulloso de ser escocés y no me importa demostrarlo—. Si te aburres de verme disparar, podemos subir en un auténtico tren de vapor. O ir a la playa del Loch Morlich. Lo que prefieras.

—Creo que me gusta la idea del tren —sonríe con más entusiasmo todavía. Definitivamente ha sido una gran idea traerla al parque.

—Y para terminar la visita —sonrío de anticipación—, probaremos un whisky puro de malta en la Destilería Glenlivet.

—¿También hay una destilería en el parque?

—En realidad hay unas cuantas. Hay una ruta para visitarlas todas, pero dudo que nos dé tiempo, así que iremos directamente a la más famosa.

—Lo tienes todo bien planeado.

—Soy francotirador, debo estar preparado. Y anticiparme a todo —le guiño una vez más un ojo y sonrío al ver cómo oculta su rostro mirando por la ventanilla del coche. Sé perfectamente por qué lo hace.

—Lía me comentó que le habías ayudado a localizar algunos de los lugares más increíbles de Escocia para sus libros de época —me mira de nuevo— ¿La conoces toda?

—No toda, lamentablemente. Estar en activo me impide explorar Escocia como me gustaría porque paso demasiados meses fuera. Y aunque conozco medio mundo gracias a mi trabajo, no es igual que hacerlo como turista.

—Y menos por un trabajo como el tuyo —guarda silencio un par de minutos antes de volver a hablar— ¿No te preocupa que puedan matarte?

—Me preocupa más que me capturen —me encojo de hombros—. Si mueres, se acabó todo, pero si te capturan, bueno, eso ya es diferente. En esos lugares donde intervenimos, el odio que nos tienen es muy profundo. He visto demasiadas veces el resultado de un encuentro tan cercano y no me gustaría que me sucediese a mí. O a alguno de mis compañeros.

—¿Alguna vez has estado en peligro? Quiero decir, peligro real. Que te hayan herido o acorralado —de repente se sonroja y eso es algo extraño en ella—. Dios, creo que veo demasiadas películas de acción.

—Tengo alguna que otra cicatriz —sonrío por su comentario—, eso es algo inevitable cuando estás en guerra, pero ninguna ha sido tan grave como para hospitalizarme. Somos un equipo muy bien preparado y compenetrado y es muy raro que nuestras misiones no salgan como las hemos planificado. Aunque eso no garantiza que algún día suceda algo malo. Por el momento, hemos salido bien parados siempre.

—Entiendo por qué no quieres pareja —lo de permanecer callada no va con ella—. Tiene que ser angustioso no saber si el hombre al que amas está bien o si lo han capturado. O si desaparecerá en combate.

Se cubre el rostro con las manos antes de reír y puedo imaginar por qué lo hace. Seguramente ha vuelto a pensar en una película de guerra.

—¿Acaso me has visualizado como el Rambo escocés? —bromeo.

—Puede —se muerde el labio para no reírse más, pero fracasa.

—Soy más guapo que él. Al menos eso tienes que reconocérmelo.

—Bueno —su sonrisa pícara la delata, incluso antes de que hable—, tampoco es que haga falta mucho para ser más guapo que él.

—Soy más guapo que cualquier soldado que hayas podido ver en una película —insisto.

—Ya salió el ego del muchacho —ríe.

—Sabes que tengo razón —la señalo con un dedo.

—Mire al frente soldado —me regaña.

—Todo controlado —pero hago lo que dice.

Una vez en el parque, tenemos que avanzar unas cuantas millas más con el coche todavía para llegar a las instalaciones militares. Ahora son un reclamo turístico, aunque no de los más visitados porque la entrada es restringida, pero he conseguido que aíslen para nosotros una de las zonas donde practicaban los tiradores. No permaneceremos más de una hora allí, pero lo mío me ha costado que cediesen.

—Vaya —Helena lo observa todo con interés, mientras yo monto el fusil de asalto que me han prestado. Podría hacerlo con los ojos cerrados, así que la miro a ella furtivamente, de vez en cuando.

—¿Has traído a Lía hasta aquí alguna vez? —me mira—. Creo que su imaginación volaría en un sitio como este.

—Todavía me faltan muchos sitios por visitar con ella.

—Pues si este no estaba en la lista, ponlo —se sienta junto a mí y observa cómo termino de prepararlo todo— ¿Podré disparar?

—Estabas tardando —rio— ¿Cuántas veces me lo has preguntado?

—Bueno, no te has dignado a responder ni una sola vez, así que… —se encoje de hombros.

—Si eres una niña buena, puede que te deje jugar con el juguetito de papá —bromeo con ella.

—Eso ha sonado de lo más extraño, Keenan.

—Pero tú quieres usar el juguetito de papá, ¿verdad?

—Demuéstrame de lo que es capaz ese juguetito —se acerca a mí más de lo necesario— y yo decidiré si quiero jugar con él.

Mala elección de la broma, pienso. Esto está tomando un cariz que no me beneficia en mi propósito de no involucrarme con ella y es hora de frenarlo. Me tumbo en el suelo frente al fusil para probarlo.

—Ahora —le digo con seriedad—, silencio. Necesito concentración.

En realidad, estoy entrenado para aislarme de lo que me rodea cuando debo efectuar un disparo de alta precisión, pero quiero comprobar cuánto puede aguantar sin interrumpirme. En cuanto encuentro lo que busco, le paso a Helena unos prismáticos, sin apartar la vista de mi objetivo. Voy a empezar por algo sencillo, para que vea los resultados sin dificultad. Después iré probando con objetivos más pequeños, que he conseguido que colocasen en el campo de entrenamiento antes de nuestra llegada.

—¿Ves la diana del fondo? —le pregunto.

—Sí —responde en alto porque no la estoy mirando.

—Atenta.

Mido la distancia con la mira telescópica y hago algunos ajustes después de comprobar que el viento ha cambiado. Cuando estoy preparado, disparo. Helena grita por el ruido que hace el fusil y luego por la emoción de que haya dado en el blanco. Levanta las manos al cielo antes de aplaudir.

—Ha sido increíble.

—Eso no es nada.

—Pues era la diana más alejada —añade—. No sé qué podría haber mejor que eso.

—Toma —le entrego una moneda y la observa con curiosidad—. Ve a colocarla donde quieras.

Abre los ojos por un segundo, sorprendida por mi petición, pero pronto veo el desafío brillar en ellos. No me lo va a poner fácil. Se levanta de un salto y corre hacia las dianas más alejadas. No puedo evitar sonreír al verla tan emocionada. Ya puedo imaginar cómo será cuando le diga que puede disparar si quiere hacerlo.

—Listo —grita desde el fondo del campo. La ha colocado un par de metros por detrás de la diana a la que le disparé antes, creyendo que será un gran reto para mí. No podría estar más equivocada.

—Ven —hago un gesto con la mano para que se acerque.

—Aciértale a eso, francotirador —me provoca y me limito a sonreír con autosuficiencia, seguro de no fallar.

Toma los prismáticos para intentar localizar la moneda mientras yo calibro el fusil de nuevo. Se ha levantado un poco de viento, así que todos mis cálculos se basan en ello. Porque no se trata de apuntar y disparar sin más. En distancias tan largas, cualquier factor es decisivo: la misma distancia, la trayectoria de la bala, la resistencia al salir del cañón, el viento, mi respiración. Cualquier pequeño detalle puede hacerme errar, de ahí que la instrucción sea tan dura.

—¿Preparada? —le pregunto en cuanto tengo el objetivo marcado en la mira.

—Eso debería preguntártelo yo a ti.

—Observa y aprende —sonrío un segundo antes de concentrarme de nuevo en el objetivo. Ralentizo mi respiración y los latidos de mi corazón, relajo mi cuerpo, compruebo una vez más el viento, reajusto el fusil y disparo. Apenas han sido unos segundos, pero la bala acierta de pleno. Dudo mucho que volvamos a saber de la moneda. Ahora que ya está hecho, pienso en que debería haber elegido algo un poco más grande para que quedase constancia de que he acertado.

—La has fulminado —grita Helena, eufórica—. Madre mía, Keenan. Ha desaparecido de la faz de la tierra. Qué locura. Eso ha sido increíble.

—¿Quieres probar? —le digo ahora.

—¿En serio? ¿Puedo?

—Claro —sonrío.

—Gracias, gracias, gracias.

Se me echa encima y besa mi mejilla. Llevo automáticamente mis manos a su cintura, pero no me atrevo a moverlas de ahí. Creo que no debí decírselo teniéndola tan cerca. Su entusiasmo está afectándome.

—Contrólese, soldado —bromeo, intentando mantenerme firme.

—Sí, perdón —se sienta y trata de tranquilizarse—.Quizá me haya emocionado un poco de más.

—Un poco —rio—. Si eso es emocionarse un poco, no sé qué harás cuando sea mucho.

—Tal vez algún día lo averigües —se muerde el labio y yo espero no saberlo nunca por el bien común.

Le ayudo a posicionarse y le explico lo básico para que consiga realizar un disparo. Ninguno de los dos espera que acierte a la primera, pero Helena dice que se conforma con probar, aunque yo no estoy tan seguro de ello. Cuando falle una y otra vez, que lo hará, no va a opinar lo mismo. No será por falta de puntería, sino por lo inquieta que es. Si no se relaja, desviará cada disparo que realice.

—¿Lo has entendido todo? —pregunto por último.

—Creo que sí —se mueve tanto que estoy seguro de que el fusil ya no apunta al objetivo.

—Calíbralo de nuevo —suspiro— y deja de moverte o no acertarás aunque te ponga la diana frente al fusil.

Inspira profundamente y deja salir el aire lentamente, tal y como le enseñé. La veo ajustar la mira y recolocar el fusil otra vez. Le tiemblan las manos, pero lo ignoro porque no puede controlarlo. Si es cierto que se conforma con probar, será suficiente aunque no acierte.

Tomo los prismáticos y vigilo la diana que ha elegido. Después de unos segundos, escucho el ruido del disparo, pero no veo el impacto de la bala ni siquiera cerca del objetivo. Contengo la risa cuando la escucho maldecir.

—¿Otra vez? —le pregunto.

—Otra vez.

Continúa con cinco intentos más, hasta que se da por vencida. La animo a que siga porque el último de ellos se acercó bastante, pero parece decidida a abandonar.

—Esto no es para mí —dice—. Ahora te admiro más.

—Déjame que te ayude —me compadezco de ella. No me gusta verla tan desilusionada.

Me coloco a su lado y me inclino sobre ella para poder ver por la mira telescópica y ajustarlo lo más posible. No será muy preciso porque no estoy en la posición correcta, pero al menos tendrá más posibilidades de acertar. Tomo sus manos y se las coloco tal y como lo haría yo si fuese a disparar. Presiono su espalda para que estire todo su cuerpo y le insto a apuntar una vez más. Por suerte para mí, el francotirador es quien ha tomado las riendas o tendría serios problemas para concentrarme con su cuerpo tan cerca del mío.

—Vale —le indico—. Ahora expulsa todo el aire de tus pulmones y dispara.

—¿No hay que contener la respiración?

—Es más efectivo si expulsas el aire —niego—. Hazlo justo cuando estés segura de tener a tiro tu objetivo. Tómate el tiempo que necesites. Este no es un trabajo para las prisas.

Permanezco a su lado y ni siquiera cojo los prismáticos, si acierta lo sabré igualmente. Mis ojos van de ella al objetivo y viceversa. Puedo sentir el momento en que vacía sus pulmones y segundos después la bala sale directa a la diana. No hay duda, esta vez ha acertado.

—Sí —grita—. Le di.

Se levanta bruscamente y me pilla desprevenido, por lo que no logro mantener el equilibrio y me caigo al suelo. Eso me pasa por ponerme en cuclillas a su lado, aunque ni se entera de lo que ha hecho porque está saltando y moviendo los brazos en un baile de la victoria un tanto extraño. Parece una niña a la que le ha tocado un premio que deseaba por encima de todo.

—Compórtese, soldado —le digo, riendo, con mis codos apoyados en el suelo para poder verla mejor.

—No pienso hacer tal cosa —me saca la lengua—. Estoy feliz y voy a celebrarlo.

Entonces, sin previo aviso, se me tira encima y me besa en la boca. Ni siquiera mueve los labios, solo ejerce presión, pero todo mi cuerpo responde, activándose. La rodeo con mis brazos y le devuelvo el beso. Lo que parecía ser un gesto de agradecimiento por su parte, se vuelve totalmente descontrolado cuando acepta lo que le estoy dando.

Me giro, arrastrándola conmigo, para dejarla bajo mi cuerpo y continúo besándola. Sus manos ascienden por mis hombros a mi nuca, donde se enredan. Hace presión con ellas para que el beso no termine y aunque sé que debería separarme de ella, en este momento no soy capaz de hacerlo. Solo puedo saborearla como hace tiempo que deseo hacer.

—No podemos —digo al fin, cargando mi frente en la suya—. No lo quiero estropear contigo, Helena. Y lo haré, lo sé.

—No lo harías —me responde—, pero tienes razón, no podemos.

Más bien no debemos, pero no voy a matizarlo en voz alta. Me aparto, tumbándome de espaldas en la hierba, mientras uno de mis brazos viaja hasta mis ojos y los cubre. Necesito recuperar la cordura y calmar cierta parte de mi cuerpo que reclama mucho más de lo que ha obtenido. Helena se incorpora y permanece sentada a mi lado, en silencio.

—Antes de conocer a Raúl —empieza a hablar—, era muy parecida a ti. Estaba orgullosa de no comprometerme con nadie nunca y de que los novios, si se les puede llamar así, no me durasen ni un par de semanas. Lía siempre me decía que no les daba ninguna oportunidad y probablemente tenía razón. No quería a nadie a mi lado.

—Pero llegó él —digo, sentándome a su lado. Por un segundo, me disgusta la idea de que fuese ese hombre el que le hizo cambiar de opinión. Pero solo por un segundo.

—Al principio era solo sexo —no se avergüenza de admitirlo—. Iba a su casa o él venía a la mía y nos acostábamos juntos. Nunca me quedaba después con él, ni él conmigo. Tampoco hablábamos ni intentábamos conocernos mejor. Estábamos bien así, era lo que los dos queríamos. Hasta que un día tuve un pequeño accidente al salir del trabajo y me rompí un brazo. Raúl venía todos los días a mi casa para ayudarme y fue ahí cuando empezamos a hablar y descubrimos que teníamos muchas cosas en común.

Permanece en silencio unos minutos y no sé qué decirle así que tampoco hablo. Ni siquiera sé por qué me lo está contando, pero no seré yo el que le impida desahogarse. Parece que lo necesita, así que me limitaré a escuchar.

—Ni siquiera sé cómo sucedió —dice de repente—. Un día lo quería solo en mi cama y al siguiente en mi vida. Tuvimos nuestros más y nuestros menos, como cualquier pareja, pero en general, nos compenetrábamos.

—¿Qué pasó? —no debería preguntarle porque no es asunto mío, pero la verdad es que me intriga.

—Ninguno de los dos quería casarse ni tener hijos por ahora —me explica—. En eso también estábamos de acuerdo. Una amiga mía lleva meses intentando quedarse embarazada, sin resultado. Me ha hablado de técnicas que ni conocía, la verdad, pero ninguna parecía funcionar. Raúl lo sabía y por eso no lo puedo disculpar. Cuando mi amiga tuvo sospechas de que ya estaba embarazada y como pretendía darle la sorpresa a su marido, se vino a mi casa para hacerse la prueba. Él trabaja desde casa, así que no podía simplemente hacerla allí. Mientras esperábamos en la cocina a que saliese el resultado, dejamos la prueba en el baño para no caer en la tentación de mirarla una y otra vez. No sé cuál de las dos estaba más ansiosa. Raúl llegó a casa y entró al baño antes de que pudiese decirle nada. Salió hecho una furia con la prueba en la mano, creyendo que era mía. Ni siquiera me permitió darle una explicación. Echó a mi amiga de casa de muy malas maneras y estuvo algo más de diez minutos insultándome y llamándome de todo. Joder, el muy imbécil ni siquiera pensó en que estoy tomando la píldora precisamente para evitar un embarazo. Dio por sentado que lo había engañado y que pretendía obligarlo a casarse conmigo con el bebé. Me dolió más que me creyese tan retorcida, que todo cuanto me llamó.

—¿No le contaste la verdad?

—Por supuesto que lo hice —asiente—. Y me pidió perdón cientos de veces por su arrebato de locura, pero ya fue tarde. No quiero saber nada de alguien que me trata como a una ramera o algo mucho peor cuando las cosas no salen como las ha planeado. Si esa es la confianza que tenía en mí, estoy mejor sola. Imagina por un momento que fuese cierto, que estuviese embarazada. ¿Esa es la clase de padre que tendría mi hijo? No, gracias.

—Las veces que te llamó estos días... —me mira y ya no necesito continuar con la pregunta.

—Pretende compensarme por lo que hizo y quiere que vuelva con él. Pero como te he dicho, es tarde para eso.

—Fue estúpido —le digo, después de un breve silencio—. Debería haberse sentido afortunado porque quisieras tener un hijo con él.

—Y lo dice uno que huye de los compromisos —ríe.

—Precisamente por eso debes creerme cuando digo que tendría que haber besado el suelo que pisas.

—Tonto —golpea mi hombro con el suyo.

—Algún día —me levanto y le tiendo la mano para ayudarla— vas a encontrar al hombre que colme todas tus expectativas y Raúl no será más que un recuerdo.

—En el fondo es todo un romántico, señor francotirador.

—Nunca he dicho que no lo fuese, solo que el amor no es para mí. No va conmigo.

—Algún día vas a encontrar a la mujer que te haga cambiar de opinión —copia mis palabras y no puedo dejar de sonreír— y esta conversación no será más que un recuerdo.

—Definitivamente cobraré derechos de autor por todas las frases que me robas —empiezo a desmontar el fusil—. Me haré rico y no tendré que trabajar más.

—Yo podría decir lo mismo de ti —dice—. Te recuerdo que también me copias.

—Supongo que tendremos que dejarlo en empate porque...

Interrumpo la frase al sentir un golpe en mi culo. Miro hacia ella y está sonriendo, satisfecha de su hazaña. Me acaba de dar una palmada mientras estaba agachado.

—Venganza —me dice.

—Si eso es lo más terrible que puedes hacerme —le guiño un ojo—, puedes vengarte de mí las veces que quieras.

—Más quisieras —blanquea los ojos—. Pero no te preocupes, se me ocurrirá algo peor.

—Estaré preparado. No me pillarás con la guardia baja dos veces.

—Y habló el soldado —ríe.

—El francotirador.

—Uy, perdón —se tapa la boca con la mano, haciéndome reír—. He herido tu sensibilidad de soldado... ups. De francotirador. Será posible que siempre me equivoque.

—Mucho ojo, señorita —cargo el fusil al hombro y me acerco a ella para regresar al coche—. Yo también puedo vengarme y a mí no me verás venir.

—Que miedo —sonríe y mueve los dedos delante de mis ojos.

Niego con la cabeza y una sonrisa se planta en mi cara. Me gusta pasar tiempo con Helena porque es imposible aburrirte con ella, tan sincera y espontánea. Ni siquiera sé cómo ese tal Raúl pudo pensar que lo había engañado para quedarse embarazada. Ella no caería tan bajo. Me alegro de que no quiera saber nada más de él y no tiene nada que ver con que me guste ella. O que me atraiga como ninguna otra lo ha hecho en mucho tiempo. No, nada que ver con eso.

—Vayamos a por ese whisky —le digo.

—¿Y el viaje en tren?

—Primero la copa y luego el paseo —le guiño un ojo y no tarda en blanquear los suyos—. Así le doy tiempo a mi cuerpo a quemar el alcohol. Hemos venido en coche, ¿recuerdas?

—¿Tanto piensas beber? —alza una ceja.

—No, pero más vale prevenir que lamentar.

—Dios —ríe—, eso lo decía siempre mi abuela.

—Una mujer sensata.

—La mejor del mundo.

Devuelvo el fusil al guardia que custodia las instalaciones y firmo todos los papeles que me entrega. Desde luego no dejan ningún cabo suelto. Si encuentran algo fuera del sitio, no me extrañaría que viniesen a reclamarme. Por suerte, soy un hombre previsor y me aseguré de que nada delatase nuestra presencia aquí.

—Toma —le entrego los casquillos a Helena—. Por si te los quieres quedar de recuerdo. Este es del acierto.

—Me quedaré con este —sonríe—. Creo que me haré un colgante o algo así con él.

—Podrías fundirlos todos y hacerte unas placas identificativas —le sugiero.

—¿Como las que tenéis vosotros?

—¿Y por qué no? Hoy te has convertido en francotirador por unas horas.

—Sí, menudo francotirador estoy hecha. Solo acerté una vez y con tu ayuda. Perderíamos la guerra por mi culpa.

—Yo también fallaba las primeras veces —le confieso—, pero no te debes rendir. Hay que seguir intentándolo hasta que lo consigas. De los errores también se aprende y la perseverancia siempre da sus frutos.

—Eso se podría aplicar a todos los aspectos de la vida.

—Yo lo hago.

—¿Sabes? —después de unos minutos en silencio, habla de nuevo. Empiezo a pensar que le resulta imposible estar callada—. Puede que no quieras tener pareja en estos momentos, pero serías un novio increíble. La mujer que consiga atrapar tu corazón va a ser muy afortunada.

—Sería totalmente desgraciada —niego—. Sin saber dónde estoy ni qué hago; cuándo volveré o si lo haré. No, Helena, no le haré eso a nadie.

—Tú no eliges quién se enamora de ti.

—Pero puedo evitar que lo hagan.

—Eso no es posible, Keenan, no te engañes. Puedes mantenerte al margen de su vida y hacerlo impersonal, pero eso no garantiza el que no se enamoren de ti. A saber cuántas chicas habrá por toda Escocia suspirando por ti.

—Yo me encargo de que no suceda, Helena. No les doy opción. Es por eso que tú y yo no debemos ir más allá de la amistad. No me gustaría hacerte daño.

—Cuando dos personas están de acuerdo en algo —se acerca a mí y me susurra al oído—, no hay daños ni perjuicios.

Entra en el coche y me quedo inmóvil, pensando en lo que acaba de insinuar. Intento borrarlo de mi mente, porque desear pasar una noche con ella, por más que diga que podríamos hacerlo sin que cambiase nada entre nosotros, no nos conviene. No joderé lo que tenemos ahora por la lujuria de unas horas.

12

La llegada de mis compañeros supone toda una revolución en el vecindario. No solo porque llaman la atención por su tamaño y el de los coches que traen, sino por lo escandalosos que son. Creo que las vecinas más jóvenes de mis tíos estarían encantadas con acercarse a conocerlos y eso me divierte.

—Maldito cabrón —dice Randy alzándome del suelo en un abrazo de oso—, nos invitas cuando la diversión se ha acabado. Eso no se hace.

—No te preocupes —rio—. Nos ocuparemos de eso entre todos por la noche.

—Pero no estarán aquí esas primas tuyas tan guapas de las que hablaba Nolan.

—Hola —Helena sale en este momento de la casa, con Erin en sus brazos y Lía la acompaña.

—Bueno —Randy me suelta y se acerca a ellas—, creo que no estará tan mal, después de todo. Soy Randy, un gusto conocerlas a las dos, señoritas.

—Helena —le tiende la mano—. Y ella es Lía. Lo siento, pero ya está pillada.

—Y repillada —rio—. Es la mamá de esa pequeña belleza que lleva Helena en brazos.

—Y de nuestro querido ahijado —Helena me mira por encima de Randy—. No te olvides de él.

—Así que tú eres la madrina —Randy no le quita los ojos de encima y decido acercarme a ellos—. Ahora entiendo por qué Keenan no quería que viniésemos.

—Con calma, Don Juan —me sitúo entre ellos y Erin se lanza a mis brazos—. Acabas de llegar.

—Y me voy mañana —se encoje de hombros—. No hay tiempo que perder.

—Déjalo, Keenan —Helena parece disfrutar del momento—. A los niños hay que enseñarles sobre la frustración para que crezcan como adultos estables.

—¿Niño? —se adelanta a mí para acercarse más a ella—. De niño no tengo nada y puedo demostrártelo cuando quieras.

—Frustración —dice con calma—. Lidia con ella.

Y lo deja con la palabra en la boca para ir a saludar a Lenox y su esposa. O más bien al hijo, al que le hace carantoñas y muecas graciosas hasta que se ríe. Creo que le encantan los niños, diga lo que diga sobre no querer ser madre. Erin no tarda en bajarse de mi regazo para ir a investigar sobre él.

—No habías dicho que era tan guapa —Randy está junto a mí, con los ojos sobre Helena, observándola de igual forma que lo estaré haciendo yo, seguramente.

—No me acordaba de ella —le confieso.

—¿Quiere decir eso que tengo vía libre?

—Acaba de romper con su novio —lo miro—. Ni te acerques.

—Vale, vale —levanta las manos—. Mensaje captado. Toda tuya.

—No me interesa de ese modo —miento—. Solo somos amigos y no quiero que le hagan más daño.

—Lo que tú digas, amigo —palmea mi hombro.

—¿Dónde está Nolan? —cambio de tema estratégicamente.

—Tuvo que ir a por su hermana. No tardarán.

Me trago un gemido de disgusto. Me temía que esto sucediese. Shea será como un grano en el culo todo el fin de semana. Y lo peor es que Helena se marcha ya el domingo. Quería darle una gran noche de despedida, pero con la hermana de Nolan cerca, no será lo mismo.

—Lástima que las hermanas de los amigos no se tocan —continúa hablando Randy, ignorante de lo que pasa por mi mente en este momento— porque no me importaría hacerle algún favor a Shea.

No te lo aconsejo, pienso, pero no se lo digo. Randy no sabe que me acosté con ella y prefiero que siga ignorándolo. Si se entera Nolan, tendré problemas y por nada del mundo voy a perder su amistad por aquella noche loca y cargada de alcohol. Soportaré a Shea como hago siempre, evitando quedarme a solas con ella.

—¿No te dejaron satisfecho este fin de semana? —bromeo con él, en cambio.

—Demasiados meses fuera, en un país de mierda —ríe—. Hay que recuperar el tiempo perdido.

—Deberías buscar calidad y no cantidad —digo sin pensar—, que te den algo bueno que recordar cuando regreses al país de mierda.

—Joder —ríe— ¿Quién coño eres y qué has hecho con mi amigo, el conquistador de mujeres?

—Se le llama madurez —le guiño un ojo para restar importancia al asunto, pero tiene razón. Estoy cambiando. No sé si por los años o por la experiencia con Shea, pero ya no busco la oportunidad fácil. Sigo con el tonteo y a veces pico, pero ahora mi prioridad no es acostarme con cuanta mujer despierte un mínimo interés en mí.

—Te haces viejo.

—Eh —protesto—, que tú me aventajas un par de años.

—Pero sigo siendo joven de espíritu.

—Aprovecha ahora que se te levanta —rio—, luego solo tendrás los recuerdos.

—¿Eso quiere decir que a ti ya no se te levanta?

No respondo, porque una voz que conozco demasiado bien nos interrumpe. Viene acompañada de una pelirroja explosiva que se mueve con gracia felina. Hubo un tiempo en que me volvía loco y no podía dejar de pensar en ella; ahora solo puedo desear desaparecer y no regresar hasta que ella se haya ido.

—Te he echado de menos, Keenan —me abraza y aprovecha para tocarme el culo disimuladamente—. Ya temía que no pudiésemos vernos antes de que te fueses otra vez.

—Hola, Shea —libero mi cintura de sus brazos—. Este es Randy.

Ella lo saluda y yo me escabullo. Sé que no tardará en buscarme, pero al menos estará ocupada unos minutos con mi colega. Solo la había visto por fotos y creo que está impresionado con ella. A pesar de lo que nos pasa, debo admitir que es un gusto mirarla y fue eso lo que me perdió. Por suerte para Randy, él no caerá. No porque no quiera, que se le ve muy interesado, sino porque ella solo tiene ojos para mí.

—Nolan —lo saludo con un fuerte abrazo.

—¿Todo bien? —me pregunta.

—Afirmativo —sonrío. Hace años que nos conocemos y hace años que nos saludamos así.

—Voy a saludar a la mamá —me dice, antes de acercarse a Lía.

Nolan es el único que conoce a mi familia y tiene cierta afinidad con Lía. Desde el primer momento conectaron, algo que nadie esperaba, porque es muy tímida y cuesta ganarse su confianza. Recuerdo que Cailean se sintió celoso al principio, aunque jamás lo admitirá. Cada vez que Nolan y Lía hablaban durante horas de lo que fuese, veía arder fuego en los ojos de mi primo.

—Pasad dentro, por favor. La comida ya está —mi tía se hace cargo de la situación y en un suspiro ya estamos todos acomodados en la mesa, dispuestos a darnos un atracón.

—Está todo delicioso, Fiona —la alaba Shea, sentada frente a mí. No sé cómo lo hace, es peor que una plaga—. Como siempre.

Helena está a su lado, así que centro mi atención en ella, lo que parece molestar a Shea, que no deja de fruncir el ceño. Tal vez, si me ve coqueteando con Helena como hemos estado haciendo esta semana, entienda por fin que lo que pasó no se repetirá.

—Hoy saldremos a celebrar este momento épico, ¿no? —propone, tratando de llamar la atención sobre ella—. Por fin todos juntos.

—Yo me quedo con los niños —se ofrece Fiona, al ver que Lía va a hablar—. Hace tiempo que no os tomáis una noche libre, Lía.

—Dos niños dan mucho trabajo —en cuanto nota nuestras miradas sobre ella se sonroja.

—Más trabajo te dará Cailean a ti esta noche, prima —me meto con ella sin poder evitarlo.

—Keenan —me reprende, pero se le escapa una sonrisa.

—Solo no encarguéis otro bebé —le guiño un ojo.

—Menos mal que no estaré mucho por aquí —dice Helena— o me convertiréis en una alcohólica con tanta celebración.

—Pero serías una alcohólica encantadora —remarco, guiñándole un ojo.

—Oh, sí —blanquea los suyos y tiñe sus palabras de ironía —, la más encantadora de todas las borrachas del lugar.

—No te preocupes —rio—. Cuidaré de ti mientras bebes hasta caer en mis brazos. Luego te llevaré a la cama y te arroparé para que duermas la borrachera.

—Que tierno eres —ríe—, pero si solo vas a arroparme, tendré que buscarme a otro menos... correcto.

—Yo me ofrezco voluntario —Randy la mira con su mejor sonrisa conquistadora y aprieto la mandíbula para no decir nada. Ya le recordaré más tarde que se busque a otra para pasar la noche.

Mi mirada se cruza con la de Shea y veo la censura en la suya. Me encojo de hombros y tomo mi copa para terminarla. No me importa lo que piense, no le debo nada. He intentado hacérselo entender por pasiva, así que ahora toca probar de otra forma.

—¿Quién se anima a un partido de fútbol? —digo levantándome. Necesito alejarme de Shea y sé que ella no jugará.

Lo que me sorprende, aunque no debería, es que Helena es la primera en aceptar. Y parece tan entusiasmada con la idea, que no puedo evitar reírme. Al final, incluso Lía decide participar. Por suerte, Shea se mantiene al margen aunque no por ello deja de llamar la atención animándome en exclusiva.

Para mi sorpresa, Helena juega muy bien y es muy estimulante intentar arrebatarle el balón. Lía resulta ser la mejor portera que he visto nunca, por suerte para mi equipo, o habríamos perdido. No puedo estar más orgulloso de la familia que me ha tocado en suerte.

—Creo que le gustas a Shea —me dice Helena al final del partido, mientras nos refrescamos con las bebidas que Fiona ha dejado en una mesa a la sombra para nosotros.

—Si quitas el creo de la frase sería más acertada —hago un gesto de disgusto.

—¿Pasó algo entre vosotros? —me mira con curiosidad.

—Por desgracia —le confieso.

—¿Nolan lo sabe?

—No, aunque de la forma en que se está comportando hoy Shea, acabará por sospecharlo.

—Deberías hablar con ella y dejarle claro que no te interesa —me mira de nuevo, antes de continuar—. Porque no te interesa, ¿no?

—No, no me interesa. Y ya he hablado con ella. Llevo los últimos años haciéndole ver que no pasará de nuevo, pero me ignora a propósito.

—Una novia podría solucionar tu problema con ella.

—Si estuviese dispuesto a tener una —alzo una ceja.

—Cierto —sonríe—. Don 'no quiero hacerle daño dándole mi amor' no quiere novia.

—Pregúntale a la mujer de Lenox y sabrás de lo que hablo.

—Pues yo la veo feliz y enamorada.

—Eso es porque ahora están juntos. Pero cuando nos despliegan, se queda en casa, preocupada por él.

—Esa no es una excusa válida, Keenan —me refuta—. Cierto que os ponéis en peligro constantemente, pero mañana puedo tener un accidente de tráfico camino del trabajo y morirme. Nadie está libre de ello y si crees que al no entregar tu corazón a alguien la estás protegiendo, te engañas a ti mismo. Y de paso te pierdes la oportunidad de amar y ser feliz, dure lo que dure. Porque nadie es eterno.

—¿Eres feliz? —sé que es muy rastrero recordarle que acaba de romper con su novio, pero me siento acorralado.

—Lo soy —responde con tanta convicción, que la creo—. Puede que también esté dolida, pero no me arrepiento de nada. Tampoco me arrepentiría de amar a un soldado, aunque su destino fuese morir en tierra enemiga. Lo que importa es el tiempo que se comparte y los recuerdos que quedan después. A eso se le llama vivir, Keenan. Arriesgarse, equivocarse, aprender y tal vez un día acertar y ser feliz de verdad es vivir. No hay relación fácil. Y no me pongas a Cailean y Lía de ejemplo porque ellos rompieron el molde cuando se juntaron.

Sonrío con su último comentario y muevo mi cabeza a un lado y al otro. Me encanta la pasión que pone a todo, lo que me hace pensar en otro tipo de pasión que me encantaría compartir con ella. Es por eso que decido retirarme de la discusión.

—Supongo que cada uno ve las cosas a su manera —dejo el vaso en la mesa.

—Y la tuya no es la correcta —resalta con petulancia.

—El hombre al que entregues tu corazón será afortunado —le digo para no caer en su juego de nuevo.

—Solo si lo acepta —es su turno para guiñarme un ojo y rio.

—Estoy seguro de que no podrá rechazarlo.

—Eso ya lo veremos.

—¿Ya tienes a alguien en mente? —eso me ha parecido.

—Nuestro ahijado se ha despertado de su siesta, voy a verlo —me golpea con suavidad en el hombro y se va sin responderme.

13

Helena

No sé si considerarlo un don o una maldición, pero suelo calar a la gente a la primera. Y desde luego, Shea es una arpía con todas las letras. No tiene nada que ver con que vaya detrás de Keenan y sea tan evidente que hasta su hermano acabará por descubrir lo que pasó entre ellos. Lo habría pensado igual si el objeto de su interés fuese cualquier otra persona. Tiene ver con su actitud, su prepotencia y la forma en que se mueve entre los chicos, como si fuese la reina del lugar, como si las demás mujeres tuviésemos que envidiarla y admirarla. Y como si los hombres tuviesen que adorarla solo a ella porque es única.

—Tuvieron una especie de relación en el instituto —me dice Lía, mientras tomamos otra copa y los vemos bailar. O intentarlo, al menos—, pero no salió bien.

—Eso no es un capricho de instituto, Lía.

—Lo sé. Se acostaron hace unos cuantos años, y aunque solo fue una noche, Shea se hizo ilusiones. Creo que el único que no lo ve es Nolan.

—¿No has intentado decírselo? —me mira con ojos desorbitados—. No me refiero a lo que pasó entre su hermana y Keenan, sino la obsesión que tiene con él.

—Nolan no le da importancia a eso porque sabe que Keenan no está interesado en ella.

—Esto les estallará en la cara en algún momento.

—¿Por qué te interesa tanto? —entrecierra sus ojos— ¿Sientes algo por Keenan?

—Pena —es hora de cambiar de tema—. Eso es lo que siento.

—Helena, creo que...

—Oye, ¿no es tu esposo el que está bailando con la morenaza de cuerpo impresionante? —en cuanto Lía mira hacia la pista, añado sonriendo—. Ah, no, falsa alarma. Tu esposo solo tiene ojos para ti y creo que está deseando que te unas a él en la pista. Vamos.

La tomo del brazo y caminamos hacia ellos. Lía me fulmina con la mirada, pero en cuanto Cailean la abraza, se olvida de mí. Jamás he conocido a una pareja tan enamorada. Y aunque son distintos en muchos aspectos, se complementan. Su matrimonio es pura armonía y todo el que pase cinco minutos con ellos lo ve.

Libre de las preguntas de Lía, me dedico a bailar con el resto y a terminarme la copa. Estoy bebiendo de más esta noche, pero la actitud de Shea me pone enferma. O le doy al alcohol o acabaré diciéndole cuatro verdades a la cara.

—Nosotros nos vamos ya, Helena —Lía me besa en la mejilla diez minutos más tarde—. No dejes que se desmadren demasiado.

—A la más adecuada se lo dices —rio—. Aprovecha esta noche que tienes a tu esposo para ti sola.

—Para dormir toda la noche del tirón —me dice.

—Serás capaz —su sonrojo me dice que no. La abrazo con fuerza y me despido también de Cailean. El muy pícaro me guiña un ojo, haciéndome saber que ha escuchado nuestra conversación.

Mientras despiden al resto, no puedo evitar sonreír como una tonta. Ver a Lía tan feliz y arropada por su nueva familia y sus amigos es maravilloso. La sostuve mientras se derrumbaba tras la muerte de sus padres y no quiero que eso se repita. Ya sufrió demasiado en esta vida, ahora le toca disfrutarla.

—Es mío.

—¿Qué? — miro hacia Shea, que tiene sus ojos sobre mí y apenas pestañea.

—Keenan es mío. Ni se te ocurra acercarte a él.

—Que yo sepa, Keenan es un hombre libre —me cruzo de brazos— ¿O acaso le has meado encima para reclamarlo como tuyo?

—No te hagas la graciosa conmigo, rubita. He visto como lo miras. Solo te estoy advirtiendo. No te acerques a él.

—Dormimos en la misma casa —la miro directamente a los ojos—, no me provoques.

Los abre, indignada, y juraría que está conteniendo las ganas de golpearme. Ojalá lo intente, porque la verdad es que esta mujer necesita una buena dosis de realidad y con gusto se la daría con mis puños y me quedaría tan pancha.

—Estás jugando con fuego —me amenaza.

—La que está jugando con fuego eres tú. Si tu hermano se entera de lo que pasó entre vosotros acabará su amistad con Keenan —dudo que sea posible. Esos dos se quieren demasiado para llegar a tal extremo— ¿Es lo que quieres? ¿Enemistarlos por un maldito polvo con él?

—No los conoces —me encara—. Solo eres una extraña en nuestra familia, no pretendas darme lecciones.

—Al parecer los conozco mejor que tú —respondo—. Pero adelante, demuéstrame que me equivoco. Si lo que he dicho resulta ser mentira, te pediré disculpas delante de todos.

Sé que no hará nada porque ambas sabemos que tengo razón. De lo contrario, ya habría sido más directa en sus insinuaciones con Keenan. Y mientras me peleo con ella, me pregunto por qué diablos estoy defendiéndolo. Debería librar sus propias batallas. Sincerarse con su amigo y dar por finalizada esta estupidez sería lo más sensato. A veces la gente se complica la vida por pensar demasiado.

—Mantente alejada de él —me advierte otra vez, antes de unirse a ellos de nuevo en la pista.

Me quedo observándolos por un momento. Veo cómo Randy la mira con un deseo mal disimulado, Keenan trata de mantenerse fuera de su alcance y Nolan finge que no le molesta que persiga a su mejor amigo. Lenox está centrado en su mujer, pero le lanza una mirada de advertencia a Keenan y así es cómo entiendo que él lo sabe todo. Menuda panda están hechos.

Me reúno con ellos y Keenan se acerca a mí, más por alejarse de Shea, que por estar conmigo en realidad. Si las miradas matasen habría caído fulminada en este mismo instante. Sin embargo, me limito a mirarla con suficiencia y luego centro toda mi atención en Keenan.

—No me tienes en mucha estima —le digo.

—Claro que sí —frunce el ceño— ¿Quién dice lo contrario?

—La mirada asesina que me están echando en este momento.

—Joder —mira disimuladamente hacia Shea—. No sé qué más hacer para que entienda que no volverá a pasar nada entre nosotros.

—No hagas nada —le sugiero—. Simplemente ignórala.

—No es fácil.

—Yo te ayudaré.

Pido rondas de chupitos para todos. Tequila, sal y limón es todo lo que necesitamos para divertirnos. Lenox se disculpa en cuanto ve lo que planeo y se va con su esposa para que no lo liemos en el juego, alegando que la canguro cobra por horas. Se lleva unas cuantas burlas de sus compañeros primero, de todas formas.

—El primero que pare de beber paga —digo. Aunque ríen y hacen sus apuestas, sé que no seré yo. He jugado suficientes veces a esto como para que no me afecte como al resto.

Las primeras rondas desaparecen y las risas parecen aseguradas, pero al llegar a la número seis ya veo algunos ojos más cerrados que abiertos. Antes de llegar a la ronda diez, Shea no puede más y damos por finalizado el juego. Ahora necesito que Nolan se la lleve a casa y Keenan quedará libre de su asedio lo que resta de noche.

—Ya puedes darme las gracias —le digo en cuanto veo desaparecer a los hermanos—. Voy al baño.

Pero en cuanto regreso, Nolan y Shea siguen allí. Nolan parece disgustado y ella tiene los brazos cruzados en el pecho. Los otros dos parecen incómodos y puedo imaginarme lo que ha sucedido. Cuando veo sobre mí la mirada airada de Shea, reacciono. Será culpa del alcohol a ojos de todos, pero llevo tiempo deseándolo y ella me ha dado la excusa perfecta para acallar mis dudas.

—Mira y aprende, pelirroja —le digo, sin que nadie más escuche.

Me llevo a Keenan a la pista de baile y comienzo a moverme a su alrededor tal y como hice en el bautizo, pero en esta ocasión soy más atrevida. Prácticamente me estoy restregando contra él y sé que no es inmune a mis movimientos porque lo noto cuando me presiono contra su entrepierna. Los ojos de Shea arden de rabia y para darle el golpe de gracia, sujeto con mis manos el rostro de Keenan y lo beso. Aunque noto su sorpresa, no tarda en dejarse llevar y responder.

No sé por cuánto tiempo nos besamos, pero cuando sus manos aprietan mi culo, decido ir más allá. Lo tomo de la mano y me lo llevo. Siento la mirada de Shea sobre mí y sonrío satisfecha. Esa bruja se quedará con las ganas y yo voy a satisfacer las mías al fin. Puede que mañana me arrepienta de esto, pero hoy voy a ir a por todas.

—¿Qué haces, Helena? —nos he encerrado en el baño de mujeres. Lo siento por las que lleguen detrás porque tendrán que esperar o ir al de los hombres.

—Calla y bésame —rodeo su cuello para atraerlo hacia mí.

—Estás borracha —se aparta—. Estamos borrachos. No cometeré el mismo error dos veces. No contigo.

—Nunca conmigo —digo—. Tranquilo, no estoy tan borracha como para no saber lo que hago.

—Pero no quiero...

—Keenan, lo estás deseando —me acerco más— y yo también. Tú no quieres un compromiso y yo no estoy para comprometerme con nadie. Aquí y ahora, es el momento perfecto para dejar que ocurra.

Veo la lucha que se está llevando a cabo en su cabeza. Yo tuve la misma antes de besarlo por primera vez, pero ahora quiero más. Me he concienciado de que solo habrá una noche entre nosotros y pienso aprovecharla al máximo, si me lo permite.

—Esto no va a cambiar nada entre nosotros —añado, tratando de convencerlo—. Seguiremos siendo los mismos mañana, te lo juro.

Lo beso de nuevo y solo tarda un segundo en responder. Nos gira y mi espalda golpea contra la puerta. Levanta mis brazos y los sujeta sobre mi cabeza mientras su boca describe la curva de mi cuello. Sus labios contra mi piel me derriten por dentro y la humedad entre mis piernas me hace gemir. Quiero tocarlo, pero no puedo porque sigo presa de sus manos.

—Keenan —protesto en un gemido.

Me libera, para apoderarse de mis pechos, y mis manos van a su pelo, que me hace cosquillas de lo corto que está. Levanta mi camiseta y su boca atrapa mi pecho por encima del sujetador. Yo me arqueo para darle más espacio y sus manos van a mi culo. Es tan intenso que creo que llegaré al cielo antes de que me quite las bragas. Sin embargo, aguanto más. Muriéndome por sentirlo dentro, pero disfrutando de la tortura que supone la espera y el sentir el roce de su pantalón contra mi sexo. Aprieto las piernas en su cintura y gime.

—No podemos —dice contra mi boca—. No he traído condones.

—Nunca dejé de tomar la píldora —lo beso.

Gimo cuando entra en mí de una sola vez y se bebe cada uno de mis gritos, mientras se mueve rápido y con fuerza en mi interior. Intuía que era un hombre apasionado, pero no me esperaba que fuese tan intenso. Apenas duramos unos minutos, antes de que la pasión que hemos despertado nos consuma.

—Joder —respira afanosamente en mi cuello—. Eres buena, Helena. Muy buena.

—Lo mismo podría decirte —rio cuando me deja en el suelo, pero continúa apoyado en la puerta para recuperar las fuerzas.

—Me has dejado agotado.

—Te creía más capaz —me burlo—. Que decepción.

—Dame un par de minutos y te demuestro cuán capaz soy —me mira por encima de su brazo, que sigue apoyado en la puerta, como esperando a que le dé permiso.

—Mejor dejemos el baño libre o nos matarán las mujeres de ahí fuera, que seguramente están haciendo cola.

—Siempre podemos ir a casa y terminar lo que hemos empezado.

—Creo que he despertado a la bestia —rio, pero debo admitir que la idea me atrae enormemente.

—Te dije que no debíamos —me rodea la cintura con un brazo.

—Y yo dije que seguiremos siendo amigos después de esta noche —remarco mis últimas palabras porque es importante que ambos sepamos que no habrá más noches como esta. No debe.

—Acepto el trato —y lo sella con un beso—. Una noche.

Ni siquiera nos despedimos de sus compañeros, pues Keenan no desea ver a Shea y estoy de acuerdo con él, porque mis ganas de venganza se han evaporado después de lo que ha pasado en el baño. Quiero más de eso por mí, no por ella. Así que le envía un mensaje a Nolan mientras nos vamos, para que no se preocupen por nosotros y pedimos un taxi. Nos besamos todo el camino de regreso a casa, prometiéndonos una noche larga y placentera. Es probable que mañana nos lamentemos de no dormir, pero aquí y ahora, estamos dispuestos a aprovechar la única oportunidad que hemos decidido permitirnos.

—¿Por qué? —me pregunta horas después, mientras me mantiene encerrada entre sus brazos.

—¿Por qué no? —lo miro.

—¿Por despecho?

—No —entiendo a qué se refiere—. Ni siquiera había pensado en él hasta ahora que lo insinúas.

—¿Entonces por qué?

—Odio quedarme con dudas —muerdo mi labio para no reírme al ver su expresión de incredulidad—. Nuestros juegos despertaron mi curiosidad.

—¿Lo dices en serio? —alza una ceja.

—No, Keenan —acaricio su mejilla. Jamás le diré que me provocó Shea, porque no quiero que piense que lo he utilizado, aunque en parte haya sido así—. Simplemente me apetecía. Somos dos personas adultas y maduras y sé que esta noche no afectará a nuestra relación futura.

—Eso espero —se coloca sobre mí y deja un beso en mi nariz—. No quiero que haya malos rollos entre nosotros, Helena. No quiero perderte como amiga, ahora que he descubierto lo increíble que es eso.

—Es mi maldición —bromeo—. Soy irresistible.

—Me estás asustando.

—¿Por qué? —mi ceño se arruga.

—Cada día te pareces más a mí —ríe y lo golpeo en el pecho como escarmiento.

—Idiota —sujeta mis manos para impedirme que le dé de nuevo y acerca su rostro al mío.

—Pues este idiota tiene la intención de mantenerte toda la noche despierta —me besa para que no pueda protestar, pero no tengo intención de hacer tal cosa.

Una noche, pienso. Una sola noche con Keenan. Será suficiente.

14

Keenan

Creo que ni en los entrenamientos más intensos me he sentido tan agotado como esta mañana, pero ha merecido la pena cada minuto de la noche en vela junto a Helena. Si no se va a repetir, algo que ambos tenemos claro, al menos nos quedaremos con el mejor recuerdo posible.

—Parece que alguien se acostó tarde ayer —Fiona nos sonríe al ver nuestras caras.

—Fue una gran noche —dice Helena sin poder evitar un bostezo.

—Deberíais volver a la cama —nos aconseja—. Tus compañeros no vendrán hasta más tarde, Keenan. Podríais haber dormido algo más.

—Me parece una gran idea. ¿Nos volvemos a la cama, Helena? —le digo y me golpea con el codo para que me calle, pero lo único que consigue es que me ría.

—Yo estoy famélica —disimula, cuando Fiona nos mira con mayor atención.

—En seguida te traigo algo, querida —se mueve por la cocina para buscarnos algo que comer y Helena aprovecha para fulminarme con la mirada.

—Quedamos en que nada cambiaría —le susurro como excusa—. No olvides que no saben que ahora no son simplemente bromas.

—Al final lograrás que se enteren de lo que pasó —me regaña—. Tu tía ya debe sospechar algo.

—Porque me golpeaste —rio—. Tú harás que nos descubran.

—Idiota.

—Te gusta demasiado esa palabra, Helena. Voy a tener que hacer algo al respecto.

—Uy, sí —se burla—. Qué miedo me das. Mira como tiemblo.

Me coloco detrás de ella de improviso y le hago cosquillas. Esta noche he descubierto que tiene muchas si sabes dónde y cómo hacérselas. Su risa y sus protestas inundan la cocina y Fiona nos mira divertida.

—Basta —suplica Helena—. Keenan, por favor.

En este momento entran Nolan y Shea, escoltados por Alpin. No los esperábamos todavía, pero no me extraño de que se hayan presentado antes. Al menos, en lo referente a Nolan. Si está en Inverness, pasa más tiempo en casa de mis tíos que en la de sus padres. Shea solo lo acompaña para amargarme la existencia a mí. Ella es una de las razones por las que he pasado dos años sin venir por aquí. Y es algo que lamento, porque por no soportarla, me he perdido muchas reuniones con mi familia. Necesito que eso cambie porque a partir de ahora pienso venir a verlos en cada permiso. Mi ahijado merece tener a su padrino cerca tanto tiempo como mi trabajo me lo permita.

Suelto a Helena, no sin antes hacerle cosquillas una última vez y sonrío cuando me golpea la mano en represalia. Recompone tan dignamente como puede su ropa después, mientras Fiona invita a los Doherty a sentarse con nosotros a la mesa.

—Otros que no traen buena cara —sonríe condescendiente.

—Fue una noche larga —dice Nolan apoyando la cabeza en la mesa — por culpa de cierta rubia gallega que nos retó a tomar tequila.

—Yo no obligué a nadie —sonríe la aludida.

—Somos hombres —la mira—. No puedes decir que aguantarás más que cualquiera de nosotros bebiendo y pensar que no vamos a aceptar el reto.

—Yo no obligué a nadie —repite con suficiencia.

—Creo que prepararé café cargado para todos —anuncia Fiona con una sonrisa en los labios.

—Te ayudo —se ofrece Helena—. Necesito moverme o me quedaré dormida.

—En la despensa del garaje hay más café —le dice mi tía—. Si no te molesta ir a por él...

—Sin problema —sonríe y sale prácticamente corriendo hacia allí. No entiendo cómo puede tener tanta energía. Yo apenas consigo mantenerme con los ojos abiertos en la mesa. Estoy tentado a recostar la cabeza como hizo antes Nolan.

—Iré con ella -anuncia Shea, que no ha abierto la boca desde que llegó, algo raro en ella—. Por si no sabe dónde buscar.

No puedo evitar preocuparme por el repentino interés que tiene en ayudar a Helena, sobre todo después de las miradas asesinas que le lanzó ayer. Sé que en parte ella fue la causante de lo que pasó entre Helena y yo esta noche, no voy a engañarme. Helena se acercó a mí para darle una lección. Por un momento estuve tentado a negarme, pero las ganas estaban allí mucho antes de que Shea apareciese en escena. Me bastó con saber que no era por su ex para acallar mis dudas y dejarme llevar por ellas. Jamás me arrepentiré de lo que compartimos esta noche.

Sé que Helena puede con todo lo que le echen encima, pero me aseguraré después de averiguar lo que le ha dicho Shea. Si la trata mal en cualquier sentido, tendré unas duras palabras con ella. Esto tiene que acabar de una vez.

—Creo que no volveré a beber tequila en la vida —me dice Nolan, con la cabeza todavía apoyada en los brazos, sobre la mesa—. Helena me ha matado.

—Ella no te obligó —digo.

—Joder si lo hizo —levanta la cabeza y me mira.

—El poder de las mujeres —rio.

—Podías habernos avisado de que bebe como un hombre.

—Podía —me encojo de hombros—, pero no sería tan divertido.

En realidad no esperaba que aguantase tanto. Viendo la energía que tiene, cualquiera diría que bebió tanto o más que nosotros. Y eso me hace pensar en todas esas veces que salía en su tierra a buscar nuevas conquistas. Era como yo, me lo dijo, y no sé si eso me gusta ahora.

Un ruido en el garaje llama nuestra atención. Suena como algo golpeando el suelo y nos levantamos con rapidez para ir hasta allí. Solo puedo pensar en que Shea ha atacado a Helena y estoy tan enfadado que empezaré a echar humo por las orejas en cualquier momento. Si le ha hecho algo, no me quedaré callado, así se entere Nolan de lo que pasó entre nosotros hace años.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Nolan, ayudando a su hermana a levantarse.

—La pobre tropezó —explica Helena y hay algo en su voz que me hace pensar en que está mintiendo—. Menudo susto. ¿A que sí, Shea?

—Sí —contesta mientras limpia el polvo de sus pantalones—. Solo ha sido un pequeño accidente sin importancia.

—Deberías haberte quedado en casa durmiendo —la reprende su hermano—. Estabas muy borracha cuando llegamos.

—No creas que lo sigo estando, estúpido —lo empuja para alejarse de él cuando intenta ayudarla a entrar en la casa—. Y déjame en paz.

—Parece que alguien se ha levantado con el pie izquierdo —me susurra Helena antes de entrar detrás de ella.

Nolan se adelanta para intentar calmar los ánimos de Shea y me apresuro a detener a Helena, sujetándola por un brazo y tirando de ella hacia el garaje de nuevo. Necesito más explicaciones que esa. Quiero la verdad y no me conformaré con menos. Cuando Helena me mira ya sabe a lo que voy. Hay desafío en su actitud, pero eso no me preocupa. Se lo acabaré sacando quiera o no.

—La verdad, Helena —le digo sin rodeos.

—Tu amiga es un poco torpe —me dice y alzo una ceja incrédulo— ¿No me crees?

—Puede que otro día lo hubiese hecho —admito—, pero hoy no. No después de que tú y yo nos fuésemos del pub juntos después del beso que nos dimos delante de mis compañeros. Shea no es de las que se quedan paradas cuando alguien toca lo que cree que es suyo.

—Bueno —se encoje de hombros—, yo tampoco me quedo parada cuando alguien toca lo que es mío. Y no, no me refiero a ti, sino a mí misma.

—¿Qué te hizo? —aprieto la mandíbula para disimular lo enfadado que estoy, aunque creo que lo nota igualmente.

—Intentó recordarme que eres suyo —sonríe y eso me tranquiliza— y solo le recordé que puedo hacerle mucho daño si no se aparta de mi camino.

—Y tu camino es...

—El que a mí me dé la gana de seguir —engancha su brazo con el mío y tira de mí hacia la casa—. Ella no es quién para decirme con quién puedo y con quien no puedo estar.

—Cierto —asiento.

—Pero tú —me mira— deberías ir planteándote contarle la verdad a Nolan. Esa chica está descontrolada y te traerá problemas. Yo he sabido frenarla, pero si en el futuro te interesas por otra mujer que sea más dócil, se la comerá viva.

—Hablaré con ella —suspiro.

—Habla con Nolan —repite—. Shea cree que haces todo esto para llamar su atención y que no te hayas acostado con más chicas desde que estuvisteis juntos le da esperanzas.

—Sí que lo he hecho, solo que no se lo restriego por la cara —me defiendo.

—Tranquilo, machote, no es a mí a quien tienes que convencer —antes de entrar en la cocina me frena e insiste—. Habla con Nolan ya, Keenan. Dudo que vuestra amistad se resienta con esto.

—Es muy protector con ella —niega—. Le va a joder mucho saberlo. Sobre todo porque se lo he ocultado tanto tiempo.

—Se le pasará. Los amigos lo perdonamos todo si las disculpas son sinceras —besa mi mejilla y entra en la cocina, dejándome solo para que piense en ello.

Para cuando entro tras ella, he tomado una decisión. Es hora de sincerarme con mi amigo. No hoy, que es el último día de Helena y no quiero verla envuelta en toda la mierda, pero lo haré. Antes de que termine nuestro permiso. Debería haberlo hecho mucho antes, ya cuando sucedió, y no puedo creer que haya tenido que venir alguien de tan lejos para hacerme entrar en razón.

—Café —digo al oler su fuerte aroma—. Lo odio, pero me vendrá bien tomar un poco hoy.

—¿Qué tenéis los escoceses en contra del café? —ríe Helena, sin prestar atención a la mirada furibunda que le lanza Shea—. Está delicioso.

En cuanto lo prueba, corre hacia el fregadero y escupe en él. No puedo evitar reír al ver su cara de asco. Nolan me acompaña y Fiona simplemente niega con la cabeza, sonriendo.

—¿Qué coño es esto? —dice, mirando su taza— ¿En serio le llamáis café a esta bazofia? Con razón solo bebéis té. Por dios, nadie en su sano juicio bebería esto.

—No está tan mal —dice Nolan divertido.

—Te acostumbrarás —le digo yo, dando un largo trago al mío.

—Ni de coña —tira el café por el fregadero y se sienta de nuevo en la mesa—. La próxima vez que venga, os traeré café de verdad y entenderéis la diferencia.

—¿Te preparo un té, querida? —se ofrece Fiona.

—No hace falta, Fiona —le sonríe—. Estoy bien. Además, tengo que ir a hacer la maleta. Mi vuelo sale a las ocho.

Hay tanta pena en su voz que mi tía la reconforta acariciando su brazo. Y me quedo pensativo por un momento. Bueno, sabía que se iría hoy, pero hasta que lo ha dicho en voz alta no lo había pensado realmente. Me ha encantado compartir estos días con ella y sé que la echaré de menos. Es tan fresca, tan enérgica, tan alegre, que dudo que alguien pueda quedar indiferente después de un encuentro con ella. Yo menos que nadie, después de esta noche. Por suerte, nada entre nosotros ha cambiado o lo estaría lamentando.

—Entonces —digo de repente, levantándome—, habrá que hacer de tus últimas horas en Escocia algo que merezca la pena.

—Mis últimas horas en Escocia —pone morritos—. Eso suena fatal, Keenan. Espero poder tener muchas más de ahora en adelante.

—Uno no siempre puede tener lo que quiere —le dice Shea, con la voz cargada de resentimiento—. Tal vez tu trabajo te impida venir otra vez.

—Ahora tengo un aliciente para venir —sé que habla de Evander, pero guardo silencio porque entiendo que Helena pretende que lo malinterprete. No seré yo quien le arruine el momento. Shea tiene que entender que no soy ningún objeto, para reclamarme del modo en que lo hace.

—¿Por cuánto tiempo? —le pregunta—. Te aseguro que no durará.

—Yo espero que sí —finge sentirse horrorizada por lo que ha dicho — ¿Qué te ha hecho el pobre Evander para pensar así de él?

—Pero... yo creía… —un intenso sonrojo cubre su rostro y Nolan la mira divertido.

—¿De qué pensabas que hablaba, Shea? —le pregunta.

—Yo... —no es capaz de decir nada.

—Evander es el ahijado de Helena y Keenan —le explica—. Creí que ya te lo había dicho.

—Lo olvidé.

—Hablando del rey de Roma —digo en cuanto escucho gritar a Erin desde las escaleras. Al parecer acaba de despertarse.

—Hola, mi pequeña damita —Helena se levanta para abrazar a Erin en cuanto ella entra en la cocina, toda despeinada y con su jirafa de peluche en la mano— ¿Qué tal has dormido?

—Evander llora —dice, abrazándose a ella.

—Cielo —Fiona se acerca a ella—, ¿estás segura? Yo no oigo nada.

Erin se encoge de hombros y Fiona comprueba que el escucha esté encendido antes de salir de la cocina e ir al cuarto del bebé. Cargo a Erin para sentarla en mi regazo y le ofrezco una galleta que acepta con una sonrisa.

—Así que tu hermano te ha despertado —digo, viéndola masticar con ganas la galleta.

—Era una broma —susurra sonriendo y yo me rio alto.

—Apuntas maneras, pequeña —le beso el pelo—. Apuntas maneras.

—Señorita Erin MacKenzie —Fiona entra en la cocina y la aludida se esconde entre mis brazos, tratando de no reírse, como si así no pudiese verla—, tú y yo vamos a tener una pequeña charla.

—Huye, Erin —ríe Nolan—. Ahora que todavía estás a tiempo.

La llegada de Lía y Cailean la libran de la charla, que conociendo a Fiona, se habría quedado en nada. Erin se baja de mis piernas y corre hacia sus padres. La sonrisa de Lía es radiante y antes de que pueda decir nada, Helena se me adelanta.

—Esa sonrisa es demasiado delatora, pervertida —le dice.

—Helena —un intenso sonrojo cubre sus mejillas y la sonrisa de mi primo no tarda en aparecer. Creo que Cailean disfruta de esos sonrojos más de lo que admitirá nunca.

—¿Qué? —se encoge de hombros—. Solo digo lo que veo.

—¿Fue muy gorda anoche? —Lía trata de cambiar de tema.

—No estuvo mal —le sonríe—, aunque tú has aprovechado mejor la noche, por lo que veo.

—Ya basta.

—Está bien —ríe—. Iré a preparar la maleta antes de que lleguen los demás.

Minutos después de que suba a su habitación y cuando veo que todos están entretenidos hablando, me escabullo de la cocina y subo tras ella. Quiero despedirla en privado ahora, porque en el aeropuerto no podré hacerlo como pretendo.

—¿Necesitas ayuda?

—Fíjate —Helena me sonríe, mientras se sienta sobre su maleta—, me vienes de perlas. Ciérrala por mí, por favor. No sé cómo lo hago, pero en el regreso siempre me cuesta más guardarlo todo, incluso llevando las mismas cosas que traía.

Me acerco a ella y cierro la maleta. Me quedo a propósito entre sus piernas una vez termino, de modo que no pueda levantarse si no me aparto. Tengo intención de darle un beso de despedida que no olvide en mucho tiempo y me lo ha puesto a huevo. La veo alzar una ceja, como esperando a que retroceda, pero no lo hago. Simplemente le sonrío.

—Gracias por la ayuda —dice—, pero ahora necesito levantarme. Aunque no lo creas, esta maleta no es nada cómoda como silla.

—Pues lo parece —bromeo con ella.

—Intercambiemos puestos y lo compruebas —me sugiere.

—Tengo un plan mejor —me inclino sobre ella para susurrarle al oído—. Quiero darte una buena despedida para que te acuerdes de mí cuando estés en Galicia.

—Créeme —me susurra a su vez—, en cuanto suba al avión habré olvidado hasta tu nombre.

—Comprobémoslo —le digo antes de besarla.

Soy deliberadamente lento saboreando sus labios. Mis manos no se mueven de la maleta y las suyas la sostienen sobre ella. Sé que no debe ser muy cómodo estar ahí sentada, pero estoy más concentrado en disfrutar del último beso que nos daremos. Al menos, uno que implique tener mi boca contra su boca.

—Creo que puedes hacerlo mejor, soldado —me reta y respondo tirando de ella hacia mí.

—Francotirador —replico.

La llevo prácticamente en el aire hasta una de las paredes de su habitación, cerrando la puerta a nuestro paso y la aplasto contra ella para que sienta todo mi cuerpo pegado al suyo. Intensifico el beso y mis manos recorren su cuerpo, ansiosas por tocarla en todas partes. Siento cómo sus manos tiran de mi camiseta y me separo lo justo para que pueda sacármela, antes de atacar de nuevo su boca. Helena me acaba de dar permiso para hacerla mía una vez más y no voy a desaprovecharlo.

—Ahora sí me acordaré de ti —me dice en cuanto entro en ella—. Mierda, Keenan, bésame porque quiero gritar y no debo.

Me trago cada uno de sus gemidos y alguno mío también. Ser silenciosos para que no nos pillen, me excita todavía más. Es tan intenso lo que estoy sintiendo, que apenas consigo esperar a que Helena alcance su orgasmo. Si llega a tardar un poco más, habría quedado como un inútil en nuestra última vez. Como un maldito principiante.

—Creo que tendrás que peinarte un poco también —me burlo de ella después de disfrutar de las vistas mientras colocaba su ropa interior, que le saqué aún no sé bien cómo ni cuándo.

—Qué fácil lo tenéis los tíos —protesta—. Nadie diría que acabas de tener el mejor sexo de tu vida.

—¿Quién dice que haya sido el mejor sexo de mi vida?

—Lo dice la que te lo ha dado.

—En ese caso —sonrío—, tendrá que ser cierto.

—Desde luego —se acerca y lame la comisura de mi boca—. No vas a poder olvidarte de mí en mucho tiempo, francotirador.

Se mete en el baño de la habitación para peinarse y yo inspiro profundamente, tratando de relajar a mi amigo, que está como si no hubiese tenido hace unos momentos el mejor sexo de su vida. Helena es pura provocación y no sé cómo podré resistirme la próxima vez que nos veamos. Pero debo hacerlo. Un trato es un trato.

—¿Bajamos? —dice en cuanto sale, ya peinada. Nadie que la vea ahora adivinaría lo que hemos estado haciendo hasta hace un momento.

—Bajamos —le ofrezco mi brazo.

Cuando llegamos a las escaleras, escuchamos a Evander llorar en el cuarto de al lado. Nuestro ahijado se ha despertado por fin y Helena sonríe encantada antes de entrar para cogerlo en brazos. Yo me quedo apoyado en el marco de la puerta observándolos. Definitivamente, Helena adora a los niños, no hay más que verla con Evander. O con cualquier otro niño. Se desvive por ellos.

—Le sienta bien en los brazos —Fiona está a mi lado sonriendo—, ¿no crees?

—A Helena todo le sienta bien, tía —le guiño un ojo y ella menea la cabeza.

—Lía está ansiosa por ver a su pequeño también —me dice—. Tuve que convencerla de que me dejase subir a mí a por él. No tardéis mucho en bajarlo.

Tal y como llegó, se va, en silencio. Yo observo a Helena un poco más, mientras le cambia el pañal, antes de decirle que Lía quiere recuperar a su hijo. Se ve tan feliz con Evander que me da pena quitárselo tan pronto. Después de todo, a saber cuándo puede volver a verlo y Lía lo tendrá para ella solita todo el tiempo a partir de ahora.

—Hora de ir con mami —dice ella, girándose hacia la salida— ¿El padrino quiere cogerlo un poquito en brazos?

—El padrino podrá hacerlo más veces antes de irse —sonrío—, así que dejemos que la madrina lo disfrute ahora.

—Que tierno el padrino —me golpea con la cadera al pasar por mi lado.

—No decías lo mismo hace un rato.

—Hace un rato estaba dejando mi huella en tu mente —me saca la lengua.

—Evander —digo, más serio de lo que estoy en realidad—, cuidado con las mujeres como tu madrina. Son peligrosas.

—Trátanos bien —le dice ella— y verás cómo desaparece el peligro.

—Tomaré nota yo también —rio.

Al entrar en la cocina, ya está allí el resto del grupo también. Con todo lo que hemos estado haciendo arriba ya es casi la hora de comer y ni me había dado cuenta. Lía se acerca a nosotros, pero su atención está en Evander. Amor de madre, contra eso no se puede luchar.

—¿Cómo amanecisteis? —pregunto a mis compañeros.

Lenox se ve más fresco que los demás y Anna me sonríe cuando la beso en la mejilla. Es una mujer callada y discreta que se hace querer. Cada vez que vamos a su casa nos acoge en ella como si fuésemos de la familia. Y supongo que en parte es cierto, yo los considero así a ellos.

—Nos fuimos antes de que os desmadraseis —me recuerda Lenox—. Así que mejor pregúntales a estos dos.

—No hace falta preguntarles —rio—. Se les ve en la cara que no les han llegado las de sueño.

—Tú te ves muy despejado —protesta Randy—, ¿cómo lo haces?

—Tengo mis trucos —le guiño un ojo a Helena sin que me vean y ella blanquea los suyos. Echaré de menos eso también.

—La comida está lista —nos anuncia Alpin—. Será mejor pasar al comedor o Fiona se pondrá hecha una furia por dejarla enfriar.

—Te he oído, cariño —lo reprende mi tía, pero la sonrisa baila en sus labios. Hay tanto amor en su matrimonio, que es imposible no admirarlos por ello. Esta es otra pareja bien avenida.

No me extraña que Cailean sea tan excelente marido, tiene un buen ejemplo en casa. Aunque Kirsty no parece haber aprendido nada. Se marcharon justo después del bautizo y por lo que le he oído decir a Cailean, no de muy buenas maneras. La inmensa paciencia de Duncan está al límite y me temo que mi prima lo verá cuando sea demasiado tarde para evitar el desastre.

—Sería un pecado dejar enfriar la comida de Fiona —dice Nolan—. No hay nadie que cocine como ella.

Con su comentario se gana un beso de mi tía y ser el primero al que sirve. No puedo creer que mi tía no sepa que lo hace por eso precisamente. O tal vez es que no le importa consentirlo. Nolan siempre fue para ella como un sobrino más. Recuerdo que los días en que debíamos regresar al instituto por la tarde, siempre venía a comer con nosotros porque la casa de mis padres estaba demasiado lejos. Y Nolan me acompañaba en la mayoría de las ocasiones, aunque se ganase una bronca de sus padres por venir sin invitación. Mi tía era feliz cuando aparecíamos los dos.

Mi mirada se cruza con la de Shea y veo su ceño fruncido. Debo hablar con ella de nuevo para dejarle claro que lo que pasó entre nosotros no va a repetirse, pero no será hoy. Hoy es un día para disfrutar porque, ¿cuántas veces lograremos estar todos juntos en la misma mesa? No demasiadas.

—Creo que no volveré a beber tequila en mucho tiempo —le dice Randy a Helena—. Anoche bebiste tanto o más que nosotros y ahora te ves igual que si hubieses dormido doce horas seguidas.

—Cuestión de práctica —ríe ella—. Trabajé durante varios años en un pub y los clientes solían invitarme a chupitos de tequila. O te acostumbras o te pasas la noche borracha.

—¿Te invitaban a beber? —Shea la mira con malicia—. Eso suena a que era un club de alterne.

—Shea... —pretendo reprenderla, pero Helena me interrumpe.

—Lo era —se encoge de hombros—. Yo solo servía copas detrás de la barra. El día en que mi jefe intentó que me pasase al otro lado y confraternizase con los clientes, me despedí.

—Y tuvimos que convencer a Óscar de que no le hiciese una visita a tu ex jefe —recuerda Lía—. La que habría liado si se lo llega a encontrar aquellos días.

—Óscar es un imprudente y un cabeza loca, en la mayoría de las ocasiones —Helena se oye disgustada—. Nunca sabe dónde está el límite.

Solo yo noto lo tenso que se ha puesto Cailean al escuchar ese nombre y porque sé la historia de cómo el hermano de Helena engañó a Lía en varias ocasiones. Sé que se quedó con ganas de darle una lección la única vez en que estuvo en Galicia, pero me dijo que no se arrepentía de no haberlo hecho porque Lía era más importante para él y ella nunca se lo perdonaría. Aún así, sé que no le gusta escuchar hablar de él. Y no me extraña.

—¿Quién es Óscar? —pregunta Nolan, ignorando que pisa terreno resbaladizo.

—Mi hermano —responde Helena, sin dar mayores explicaciones, y su mirada viaja hasta Cailean con disimulo. Está pensando lo mismo que yo.

—¿Quién te llevará al aeropuerto, Helena? —intento cambiar de tema.

—Cailean y Lía —mira hacia Lía, buscando confirmación.

—Yo esperaba que nos acompañases tú, Keenan. A Cailean le ha surgido una reunión de última hora a la que no puede faltar —sus ojos suplicantes son suficiente para que no me niegue. Además, acompañar a Helena un poco más no me disgusta para nada.

—¿Un domingo? —alzo una ceja aún así, solo por hacerle creer que tendrá que convencerme.

—Un domingo —mi primo se lamenta—. No me hace demasiada gracia, pero no puedo negarme. Es importante.

—¿Y por qué tiene que ir Keenan? —la pregunta de Shea nos deja a todos mudos—. Podría irse en autobús, como vino, digo yo.

—En cualquier caso —le respondo—, es cosa mía decidir si voy o no. Ni siquiera sé a qué ha venido eso, Shea.

—A que no eres su chófer. He visto cómo te trae y te lleva por donde ella quiere.

—Shea —Nolan la reprende.

Cualquiera se habría acobardado con la mirada dura que le lanza su hermano, pero está demasiado enfadada. Temo que cometa alguna estupidez, como confesar que nos acostamos, solo para marcar territorio. Un territorio que no es suyo, por otra parte.

—¿Acaso crees que lo de anoche es porque le gustas? —continúa hablando—. Lo hizo por mí. No te dejes engañar, Keenan.

—No hagas esto, Shea —le pido, pero sé que no me escuchará.

—Y tú no seas estúpido, Keenan. Te está utilizando.

—¿Por qué te metes en eso? —Nolan se levanta y la encara. Oculto mi rostro entre las manos porque sé lo que va a venir ahora—. Ambos están solteros y pueden hacer lo que les venga en gana, Shea. No pintas nada en eso. Ya he soportado suficiente tiempo tus acosos a Keenan. Asume que lo que pasó en el instituto no fue más que una cosa de críos y déjalo en paz.

—¿Y también fue cosa de críos lo que pasó hace tres años? —en cuanto lo dice, cubre su boca con las manos, pero ya es tarde.

Nolan le lanza una mirada asesina que luego recae en mí. Siento cómo me atraviesa y golpea con dureza en mi pecho. Justo en el corazón, porque veo la traición pintada en sus ojos y eso duele.

—¿De qué coño está hablando, Keenan?

He metido la pata con mi mejor amigo y no sé cómo voy a hacer para solucionarlo. Diga lo que diga sonaré como un cabrón.

15

—Puedo explicártelo, Nolan —esto no es empezar con buen pie y mi boca se tuerce en un gesto de disgusto al ver su fría mirada sobre mí.

Puedo imaginarme lo que está pensando ahora mismo. Después de que su hermana y yo nos alejásemos, le juré que no volvería a tocarla. Fue muy fácil cumplir la promesa mientras no nos vimos, pero en la primera oportunidad que tuve de demostrarle que iba en serio, le fallé.

—Como el infierno que lo vas a hacer —da un paso hacia mí, pero me mantengo firme. No pienso detenerlo si quiere golpearme. Me lo merezco.

—Ni se te ocurra, Nolan —Shea se interpone entre nosotros, pero la aparta de un empujón.

—Tú no te metas. Esto es entre Keenan y yo.

—No tiene nada que ver contigo, Nolan —le dice—. Keenan y yo queríamos acostarnos juntos y lo hicimos. Tú no...

—Cállate, Shea —decimos los dos al mismo tiempo. Cada vez que abre la boca lo empeora.

—Vamos a tranquilizarnos —Lenox se coloca entre nosotros y nos mira alternativamente—. Este no es el lugar, hay niños pequeños aquí.

Y toda mi familia también, pero no voy a decirlo. Ni siquiera voy a pensar en ellos o a mirarlos porque no quiero ver la decepción en sus rostros.

—Salgamos fuera —Nolan se gira y sale por la puerta sin esperar a ver si lo sigo. Sabe que lo haré.

—Keenan —Shea hace el intento de tocarme.

—Ni te acerques a mí —le digo—. Ya has hecho suficiente por hoy.

Sé que no es culpa suya, sino mía por haberle ocultado la verdad a mi mejor amigo, pero ahora mismo me siento tan mal que no puedo lidiar con ella. De todas las ocasiones en que podría haber soltado la bomba, eligió la peor. Delante de todos aquellos que me importan. Aunque, supongo que ninguno sería bueno para mí, por más que me haya dicho a mí mismo que algún día se lo contaría todo.

Nolan se pasea por el jardín delantero de la casa cuando salgo fuera. Sé que está cabreado, no hay que ser muy listo para verlo, y no lo culpo. Soy un maldito cabrón, que se ha aprovechado de su confianza y de su hermana. Otra vez. No importa que ambos quisiésemos, le juré que no volvería a tocarla y fallé. Ni siquiera hice el amago de resistirme.

—Estábamos muy borrachos —empiezo y me mira con rabia. Ha sonado a excusa barata—. No pretendo justificarme con eso, solo quiero contártelo tal y como sucedió.

—Adelante —dice, tenso—. Te escucho.

—Fue después de nuestro encuentro con mi padre.

—Lo recuerdo —asiente. Claro que lo recuerda, imposible que no lo haga. Tuvo que sacarme a rastras de la tienda porque llegué a mi límite de tolerancia y habría hecho algo de lo que luego me arrepentiría.

—Acabábamos de llegar de aquella maldita misión de mierda de la que casi no salimos vivos y lo último que necesitaba era verlo. Creí que con el tiempo me acostumbraría a sus desplantes, pero nunca lo haré. Aunque no le importe una mierda, es mi padre.

—No es tu culpa, Keenan —es loable que, aún en la situación en que estamos, intente consolarme.

—Como sea —no quiero hablar de eso ahora—. Después de que nos separamos, entré en el primer pub que encontré y me dediqué a beber hasta que conseguí olvidarme de él.

—¿Dónde entra mi hermana? —está tratando de no juzgarme y se lo agradezco. Me merezco que piense lo peor de mí, pero no lo hace.

—No sé cuándo llegó al pub con sus amigas, pero cuando me vio, se acercó a saludarme. Hacía años que no nos veíamos, así que estuvimos hablando y bebiendo juntos un buen rato. No estaba mucho mejor que yo y empezó a insinuárseme. Debí cortarla cuando empezó, pero no lo hice. No voy a decir que el alcohol actuó por mí y que me acosté con ella sin pensar en lo que hacía porque no fue así. Tal vez en aquel momento no pensaba en las consecuencias o en lo que le sentirías si te enterabas, pero sabía perfectamente que era tu hermana y que te había jurado que no volvería a tocarla.

—Pero te la tiraste igualmente —dice con la mandíbula apretada— y me lo has ocultado.

—Fui un cabrón, Nolan y no espero que me perdones —admito con pena—. Lo único que lamentaré será perder tu amistad por culpa de lo que hice.

—Joder, Keenan —se mesa el pelo— ¿Acaso no aprendiste nada la otra vez?

—Lo siento mucho, Nolan. Nada de lo que diga o haga ahora va a cambiar lo que hice. Rompí mi promesa y...

—Déjate de promesas rotas ni mierdas de esas, maldita sea —me interrumpe—. No entiendes nada. Absolutamente nada.

Se aleja de mí y siento que lo estoy perdiendo. Puedo lidiar con su enfado, pero no con su indiferencia. Necesito que hablemos o que descargue su ira en mí, pero no quiero que se aleje y me ignore. Eso no podré soportarlo. Cuando estoy dispuesto a ir a por él, parece cambiar de opinión y se acerca a mí. Su puño me golpea en la mandíbula con fuerza. Retrocedo un par de pasos por el impacto y siento el sabor de la sangre en mi boca, pero no me defiendo cuando vuelve a por más. No lo haré, me merezco cada uno de sus golpes.

—Sois adultos, joder —dice golpeándome de nuevo—. No soy nadie para decir con quién podéis o no acostaros.

Mi ceño se frunce al escucharlo. ¿Qué coño está diciendo? ¿Por qué está enfadado entonces? Pero no puedo preguntar porque su puño regresa a mi cara y noto un agudo dolor en la nariz. No me la ha roto por muy poco. Aún así, mi mano solo la cubre para asegurarse de que está magullada.

—Defiéndete —me reclama.

—No lo haré —levanto las manos y me quedo donde estoy.

—Eres mi amigo. Mi mejor amigo —me empuja después de cada frase—. Te confío mi vida ahí fuera.

—Y yo la mía a ti —replico—. Eso no...

—¿Y por qué coño no confiaste en mí para decirme que te habías acostado con mi hermana? —me interrumpe— ¿Por qué tuve que enterarme tres años después y por boca de ella?

Y por fin lo entiendo todo. No está enfadado por lo que hicimos, sino por lo que yo no hice después. Por no confiar en él y pensar que era mejor ocultarle la verdad. Y aunque siento alivio al saber que nuestra amistad no se resentirá por esto, ahora me siento infinitamente peor. Soy un mierda que no merece como amigo a un hombre como Nolan.

—¿Pensabas decírmelo en algún momento? —suena derrotado. Y lo parece también, cuando se sienta en el césped.

—Joder, sí —me siento a su lado y limpio la sangre de boca y mi nariz con la camiseta—. Iba a contártelo cuando reuniese el valor suficiente. Soy lo peor, Nolan. No sé porqué me soportas aún.

—Porque somos amigos —dice con tal convicción que me desarma totalmente.

—No soy el mejor de los amigos —admito con pesar.

—Sí que lo eres —me mira— y solo por eso, olvidaremos todo este maldito asunto.

—¿Así de fácil?

—Así de fácil —me señala— siempre que me prometas que no vas a ocultarme una mierda nunca más.

—Te lo juro. Y esta vez no voy a fallarte, Nolan.

—Bien —asiente y se mira los nudillos—. Joder. Me has destrozado la mano, cabrón.

—Yo tendré un bonito recuerdo tuyo en la cara por algún tiempo —protesto.

—Merecido lo tienes —me golpea con su hombro y nos sonreímos.

Esta es nuestra forma de hacer las paces. Y me siento el hombre más afortunado de este mundo por tener un amigo como Nolan. No me lo merezco, pero haré lo posible por no perderlo nunca. Hay pocos como él.

—¿Todo solucionado? —Lenox está en la puerta y nos observa con los brazos cruzados. Estoy seguro de que lo ha presenciado todo y que no ha dejado salir a nadie más. Él es así de eficaz siempre. Incluso cuando no estamos en misiones.

—Sí, señor —respondemos al mismo tiempo por costumbre.

—Bien —se da la vuelta y entra en la casa.

Shea sale después y abre la boca para protestar al ver mi estado, pero Nolan alza la mano y la hace callar sin decirle nada. Lo que me extraña porque no es de las que se quedan con la palabra en la boca.

—Tú y yo nos vamos ahora a casa —le dice levantándose—. Vamos a tener una charla sobre no volver a acercarte a mis amigos en lo que te resta de vida, Shea.

—¿Ahora yo soy la única culpable?

—Será mejor que no digas más —la mira con enfado—. Al coche.

—Pero...

—Ahora —señala el coche con la mano para dar más énfasis a sus palabras.

En cuanto Shea nos traspasa, después de lanzarnos una mirada asesina a ambos, Nolan sonríe y me guiña un ojo. Le devuelvo la sonrisa, seguro de que solo quiere asustarla un poco para que le haga caso y deje de soñar con algo que no va a tener nunca.

—Por tu bien —me dice— aléjate de ella. No sería más que un dolor de culo.

—Es culpa mía que se haya hecho ilusiones —la excuso—. No debí acostarme con ella aquella noche.

—Ya has pagado por eso —dice después de pensar en ello.

—No seas muy duro con ella —no quiero que me exculpe porque no soy inocente en este asunto.

—Cómo si fuese a hacerme caso —bufa antes de ir tras ella.

Me quedo sentado en el suelo porque no me apetece entrar y enfrentarme a mi familia. Soy un cobarde, lo sé. Puedo ir a la guerra sin titubear, pero soy incapaz de mirar a los ojos a los que quiero y ver la censura en ellos.

—Al menos ya se sabe y no tienes que andar con pies de plomo con Nolan —me dice Cailean sentándose a mi lado. Espero que no vayan a pasar todos por aquí, uno a uno. Eso sería peor todavía.

—Escaso consuelo ese. Ahora no solo Nolan lo sabe, sino toda mi familia.

—No te van a juzgar por eso, Keenan.

—Pero oiré la charla de tu madre, quiera o no.

—Tal vez —ríe—, pero no será tan terrible.

—¿En serio lo dices? ¿Tú que echabas pestes después de su charla sobre Shanene?

—No me lo recuerdes —arruga la nariz y ahora soy yo el que ríe—. Jamás he conocido a alguien que no le gustase a mi madre.

—Hasta que llegó Shanene.

—Hasta que llegó Shanene.

—Y aún así seguiste siendo su amigo.

—Siempre fuimos amigos —se encoje de hombros—. No veía por qué no podíamos seguir siéndolo.

—Hasta que llegó Lía —aguanto mis ganas de sonreír.

—Hasta que llegó Lía —asiente— y casi la pierdo por celos de algo que no existía.

Poco después de que Lía regresase a Escocia con él para vivir juntos, Shanene había intentado un nuevo acercamiento con él, incluso después de la charla que habían mantenido cuando Lía todavía estaba en Galicia. Al final, mi primo había tenido que romper toda relación con ella.

—¿Sabes que se fue a vivir a Estados Unidos con Gus?

—¿El friki de los ordenadores? —no los habría imaginado juntos en la vida.

—El mismo. Me lo dijo mi madre el año pasado —guarda silencio un momento—. No pegan.

—Para nada —reímos juntos.

—El amor es así de imprevisible —se levanta y me tiende la mano—. Vamos dentro. Es el último día de Helena en Escocia y no vamos a desperdiciarlo hablando de Shanene.

—¿Cuándo tenemos que salir? —no olvido que seré quien la lleve al aeropuerto.

—En un par de horas, para no ir con prisas.

—Joder —niego—. Menuda despedida ha tenido.

—Míralo por el lado bueno —pasa su brazo por mis hombros—. Se lleva unas cuantas buenas anécdotas para contar.

—Cabrón —lo golpeo con el codo en el estómago.

Cuando entramos en el salón ya están con el postre y  nadie dice nada sobre lo que ha pasado hace unos minutos. Me siento en mi sitio y ataco mi trozo de tarta. Mis ojos se encuentran con los de Helena y le guiño uno. Sonrío cuando ella blanquea los suyos.

—Creo que a partir de ahora —dice Randy frotándose el estómago con satisfacción—, voy a pasar mis permisos en esta casa. Si no le molesta, Fiona.

—¡Oh, por dios! —exclama ella—. Ni se te ocurra volver si tienes la intención de tratarme de usted. No soy tan vieja para eso.

—Has metido el dedo en la llaga, Randy —le digo yo.

—No hay problema, Fiona —le sonríe—. Seré tan bueno, que al final acabarás adoptándome.

—Te advierto que es inglés, tía —bromeo—, y conserva algunas de sus estiradas costumbres todavía.

—Vete a la... —se calla antes de decir la palabra y mira de reojo a mi tía.

—¿Lo ves? —continúo azuzándolo—. No es capaz ni de decir mierda delante de ti.

—Eso solo lo hace educado, Keenan. Algo que deberíais aprender mis rudos escoceses.

—Eso duele, mamá —Cailean se une a la broma.

—Sobrevivirás, hijo —ella le resta importancia con una sonrisa.

Nuestras miradas se cruzan y su sonrisa se amplía, aliviándome más que cualquier otra cosa. Hay tanto amor en ella, que sé que no está enfadada por lo que he hecho. Aunque eso no quita que me dé la charla más adelante. De esa no me libro ni aunque mi cara anuncie a los cuatro vientos que he recibido un castigo por lo que hice.

16

El viaje hasta Edimburgo discurrió entre conversaciones amenas y muchas risas, justo lo que necesitaba después de la inevitable charla que mi tía me dio antes de salir. No es que me dijese nada que yo no supiera ya, pero me dolió ver la preocupación en sus ojos. No había censura, sino pura y genuina preocupación, y eso me desarmó totalmente. Sé que sufren mucho cuando estoy en una misión y no quiero que lo hagan también cuando estoy con ellos. Mucho menos por cosas que pasaron hace tiempo y de las que me arrepiento.

Lía y Helena resultaron unas magníficas compañeras de viaje y me entretuvieron las tres horas y media que duró, sin necesidad de que interviniese mucho, algo que no me apetecía hacer, por extraño que parezca. Sin la presencia de gente alrededor, Lía se relajó lo suficiente como para mostrarme una faceta suya mucho más desenvuelta y confiada, lo que me demuestra que entre ella y Helena hay mucho más que una simple amistad y me recuerda que debo mantener las distancias con la última. No cometeré el mismo error dos veces.

—Tienes que convencer a Cailean de veniros unos días a Galicia a verme —Helena abraza a Lía cuando escuchamos el primer aviso de embarque—. Óscar se va a pasar los próximos ocho meses en competiciones por toda Europa, así que no nos molestará. Es la ocasión perfecta para que vengáis, Lía.

Según me contó Lía hace tiempo, el hermano de Helena, su ex, se hizo boxeador profesional poco después de que ella regresó a Escocia con Cailean. Si va a estar ocho meses en competiciones supongo que le ha ido bien con eso, aunque no pienso preguntar nada. Ni me interesa ni me importa, mientras se mantenga lejos de Lía.

—Lo intentaré —le sonríe—, pero si lo de la reunión funciona, me temo que estará ocupado durante bastante tiempo.

—Pues vente tú y tráete a los niños. Antes de que empieces con la promoción del libro.

—Lo intentaré —repite, abrazándola otra vez, justo cuando suena su teléfono—. Perdona, tengo que contestar.

Se aleja, dejándome a solas con Helena. Nos miramos un tiempo sin hacer ningún movimiento. Tampoco hablamos. Simplemente nos miramos a los ojos en silencio. Finalmente, me acerco a ella con los brazos abiertos y se cuela en ellos en un abrazo infinito que ninguno de los dos quiere terminar. El segundo anuncio de embarque es el que nos separa.

—Un verdadero placer haberte conocido, Helena —le guiño un ojo para que blanquee los suyos por última vez—. Y por supuesto, estoy encantado de que compartamos a Evander. Me garantiza que te veré más veces.

—También te lo digo —pasa sus dedos con cuidado por el cardenal que mi amigo dejó en mi mandíbula y me golpea suavemente la mejilla después—. Puedes venir a visitarme siempre que quieras. En mi casa hay una cama libre incluso si está mi hermano.

—Gracias por el ofrecimiento —sonrío— y lo tendré en cuenta por si me animo, pero te aviso de que mi próximo permiso tardará un poco en llegar.

—Ten cuidado, ¿vale? —me abraza de nuevo y noto preocupación en su voz—. Regresa a casa de una pieza.

—Pero si la señorita Soler se preocupa por mí —bromeo.

—Hablo en serio —me golpea en el pecho y atrapo su mano para besársela. Ni siquiera sé a qué ha venido eso y se la suelto tan pronto como me doy cuenta de lo que he hecho. Mis manos van a los bolsillos traseros de mis pantalones, no sea que hagan algo más que no he planeado.

—Te reclaman —le digo, aliviado al escuchar el último aviso. Me ha salvado de tener que decir una tontería de las mías para quitarle importancia a mi gesto.

—Gracias, Keenan —se acerca a mí, toma mi cara con delicadeza entre sus manos y posa sus labios sobre los míos en apenas un ligero roce que me hace desear más al momento—, por todo.

Lía cuelga justo a tiempo de recibir un último abrazo y la rodeo después por los hombros, mientras vemos a Helena entregar su pasaje para embarcar. En cuanto desaparece por el pasillo, Lía apoya su cabeza en mi hombro y suspira.

—Odio las despedidas —me dice.

—No eres la única —me giro hacia la salida llevándomela conmigo.

Sé que no habla solo de esta despedida en concreto, sino de las que hemos protagonizado cuando finalizaban mis permisos. Algo que me recuerda que en los últimos años no he venido mucho a verlos. Ahora que Evander es mi ahijado tengo toda la intención de cambiar eso.

Le sugiero ir a cenar a algún restaurante cerca, antes de regresar porque llegaremos de madrugada a casa. Ese fue todo un dilema para ella cuando decidió venir a despedir a Helena porque está dando el pecho a Evander y no quería volver a separarse de él. Ya van varias veces en dos días que ha tenido que sacarse leche para dejársela a Fiona y no quiere que se acostumbre al biberón, o eso dijo, yo ni idea de cómo funcionan esas cosas.

Sé que si hubiese podido venir mi primo con ella se lo habrían traído y habrían pasado la noche en Edimburgo, pero conmigo, prefiere volver el mismo día. Demasiado tiempo en el coche para un niño tan pequeño. La vi tan dudosa sobre el tema que al final me ofrecí a traer a Helena solo, pero se negó en rotundo porque quería acompañarla.

—No me importa lo que haya pasado entre Helena y tú este fin de semana —me dice durante la cena. Sé que le está costando y por eso la escucho con atención—. Sois adultos y no es cosa mía. Pero no quiero que haya problemas. Os quiero mucho a los dos y no soportaría ver tensiones entre vosotros.

—No las habrá —sé que lo dice por lo que pasó con Shea—. Helena y yo tenemos claro que lo importante son Evander y la familia. No tienes que preocuparte de nada.

—Bien —sonríe aliviada—, aunque...

—Aunque... —la animo, al ver que se muerde el labio, dispuesta a no decir más.

—Haríais una bonita pareja —habla tan rápido que me cuesta pillar lo que dice.

—Ya sabes lo que opino de eso, Lía —niego cuando lo entiendo—. No quiero que nadie sufra por mí mientras estoy fuera.

—Ya hay gente que sufre por ti mientras estás fuera —dice, muy ofendida.

—Más gente —matizo—. Vosotros sois familia y es algo inevitable.

—Helena se preocupará también a partir de ahora —me recuerda.

—Lo sé. Pero como amiga. No es lo mismo.

—No importa la relación que tengáis, Keenan, si te sucede algo va a sufrir igualmente. Todos lo haremos —baja su rostro para que no vea su preocupación. Sé que es duro para ella verme partir sin saber cuándo o cómo regresaré a casa o si lo haré siquiera. Es duro para toda la familia y por eso quiero evitar que la lista de preocupados crezca más.

—Tengo al mejor equipo del mundo —la tomo de la mano—. Nos cuidamos los unos a los otros. No puedo asegurarte que no nos pasará nada porque es imposible saberlo, pero sí puedo decirte que siempre tomamos todas las precauciones posibles. Porque todos queremos regresar a casa.

—Si no supiese cuánto amas tu trabajo y todo a lo que has tenido que renunciar para conseguirlo, te pediría que lo dejases ahora mismo —aprieta mi mano—. Te juro que cada vez que te vas, mi corazón se resiente.

—¿Quién se llevaría tus novelas al culo del mundo si me retirase? —pruebo a bromear para que la preocupación desaparezca de su mirada. No me gusta verla así.

—Hablando de eso —sonríe, aunque noto que es un poco forzado—, el que me llamó antes era mi agente. Dice que haremos una preventa en Inverness el próximo fin de semana. Solo algunos ejemplares para ir preparándonos para el mes que viene. ¿Tú podrás ir?

—No me lo perdería por nada del mundo, Lía —le aseguro. No nos tenemos que reincorporar hasta el lunes así que será mi último fin de semana con ellos en mucho tiempo y lo aprovecharé al máximo.

—Pensé que igual querrías ir con tus compañeros a alguna parte —suena aliviada.

—Voy a estar con ellos las 24 horas del día a partir del lunes —le guiño un ojo—, podrán arreglárselas sin mí un par de días más.

En cuanto terminamos, nos ponemos en marcha. Lía habla con mi tía durante unos minutos, para saber cómo se están portando los niños, y después permanecemos callados la mayor parte del trayecto. Así como al venir me encantó escucharlas hablar entre ellas, ahora no me molesta el silencio.

—Nolan... —Lía parece dudar pero sé perfectamente lo que quiere preguntar.

—Todo bien con él. Lo que le molestó fue que no se lo contase —le aclaro—. Le dolió la falta de confianza.

—Ahí le doy la razón.

—No fue por no confiar en él, Lía. Fue por...

—Miedo a que se rompiese vuestra amistad —termina por mí—. Es lo mismo, Keenan. Si crees que una amistad de años se puede perder por algo así, es que no confías lo suficiente en Nolan.

—Es muy protector con su hermana —no pretendo justificar lo que hice, pero es la verdad.

—¿Sabes? —se lo piensa antes de continuar—. Nolan y yo hablamos mucho.

—Lo sé —sonrío—. Algo que a tu flamante esposo no le gustaba al principio.

—Lo que te voy a decir ahora no tiene que salir de aquí —ignora a propósito mis palabras— porque se supone que no debe saberlo nadie. Mucho menos tú.

—Lo juro —levanto una mano al decirlo.

—Nolan no es protector con su hermana, sino contigo —se muerde el labio y me mira como rogando que no le pida explicaciones.

—Explícate, Lía —la ignoro tal y como ella hizo conmigo antes.

—Sabe que Shea está obsesionada contigo —cede con un suspiro—. Siempre lo estuvo, más de lo que crees. Nolan tenía miedo de que os acostaseis y que ella hiciese algo para... atraparte.

—Estábamos borrachos, pero usamos protección —frunzo el ceño, al comprender de qué habla.

—Me alegra saberlo —por su tono, sé que no quería escuchar eso.

—Si quieres te doy más detalles —rio—. Solo para que te asegures de que no habría bebé aunque ella lo quisiese.

—Me vale con eso. Pero gracias —está totalmente colorada.

—No debí acostarme con ella —digo, después de un momento en silencio—. Sabía que estaba mal hacerlo, pero había sido un día de mierda y me dejé llevar. Creí que por pasar una noche juntos, no cambiaría nada.

—Hace poco que conozco a Shea —dice—, pero creo que cuando se trata de ti, nada es suficiente para ella.

—No sé cómo hacerle ver que no quiero nada de ella —realmente me frustra que no lo entienda—. No me escucha cuando trato de explicárselo.

—No le interesa que te deshagas de ella —se muerde el labio otra vez antes de añadir—. Tal vez si le presentases a una novia formal tendría que darse por enterada de que se acabó lo que crea que tenéis vosotros dos.

—Prefiero lidiar con su obsesión.

—Lo estás enfocando mal, Keenan.

—Ilústrame —alzo una ceja hacia ella.

—Tener novia no es malo, es una razón más para querer regresar a casa sano y salvo. Una motivación para cuidarte.

—Vosotros sois mi motivación, Lía. Y mi preocupación. No quiero añadir otra a la lista.

—Algún día sucederá —me asegura—. Quieras o no. Y solo espero que estés listo para lidiar con ello y no le cierres las puertas en las narices.

—Esas puertas no se abrirán —niego—. Al menos, no mientras siga en activo en el extranjero.

—Ahora tengo más ganas todavía de pedirte que te quedes aquí —sonríe con pena.

No digo nada, porque sé que nunca lo hará aunque lo desee. No me pedirá que deje de ser francotirador porque, como bien ha dicho antes, he tenido que renunciar a mucho para lograrlo. No voy a dejarlo ahora que estoy donde quiero, para establecerme y tener familia propia. Eso tendrá que esperar.

17

Creo que nunca he visto tanta gente en una presentación de Lía. Claro que es la segunda a la que asisto y la primera fue cuando publicó El autobús y aún no era una autora conocida en Escocia. Empiezo a agobiarme un poco con la interminable fila que se ha formado para que Lía les firme un ejemplar, suponiendo que nos tocará pasar todo el día aquí, pero por suerte, mis compañeros llegan para salvarme. No es que no quiera apoyar a Lía, lo hago, pero después de dos horas viendo cómo habla con gente y firma libros sin parar, me apetece desaparecer unos minutos.

Después de asegurarle a Lía que regresaremos en una hora, nos vamos en busca de algún pub donde disfrutar de una ronda de refrescantes cervezas y buena conversación. Con el pasar de los minutos, la preocupación va creando arrugas en la cara de Anna, pues empezamos a hablar de nuestra reincorporación este lunes a primera hora. No es algo que podamos pasar por alto, aunque ella intente sonreír todo el tiempo. Debe ser muy difícil fingir que no le preocupa que debamos volver a la base de manera tan inminente y que nos envíen a Siria de nuevo. Lo que me reafirma en mi idea de no permitir que nadie sufra de ese modo por mí. Ya es suficiente con que lo haga mi familia.

En algún momento, sus ojos grises se encuentran con los míos y puedo ver la angustia en los suyos. Me siento impotente por no poder hacer nada para tranquilizarla. Le prometería mantener a Lenox a salvo, si tuviese la certeza de cumplirlo, pero es algo que está fuera de mi control. Del control de cualquiera, en realidad. Le guiño un ojo y ella me sonríe. Aparta la mirada y la posa en su hijo, que duerme plácidamente en sus brazos. Casi puedo leer lo que está pensando: su deseo de que el niño no quiera seguir los pasos de su padre.

—Volver contigo es la mayor motivación que Lenox podría tener para mantenerse a salvo —le susurro, ya de regreso, pasando un brazo por sus hombros.

Lenox es quien carga ahora a su hijo y parece encantado con ello porque no deja de mirar hacia él con admiración. Se ve radiante de felicidad cuando está con su familia.

—Lo sé —sonríe Anna y me rodea la cintura con su brazo—, pero no lo hace más fácil.

—Lo sé —copio sus palabras.

—No tenéis el trabajo más seguro del mundo —continúa—, pero sé que estáis mejor preparados que cualquiera para enfrentaros a los problemas que vayan surgiendo. Preocuparse es inevitable, pero también me preocuparía si Lenox trabajase en una oficina de seis a cinco. ¿Quién dice que no puedan atracarlo de camino al trabajo y matarlo para obtener un poco de dinero? ¿O tener un accidente de coche? O que simplemente, que le dé un infarto por el estrés. Nadie está libre de la muerte.

—Pero nosotros convivimos con ella a diario —no pretendo añadir más preocupación a la que ya siente, pero tampoco la engañaré.

—Y estáis más preparados para enfrentarla —repite, apretando su abrazo—. Ser la esposa de un militar es duro, Keenan, pero no lo cambiaría por nada. Si vivir preocupada por Lenox es el precio por tener su amor incondicional, lo acepto. No me arrepiento de haberle entregado mi corazón y lo haría de nuevo aún sabiendo el miedo que me causa pensar que cualquier día puedo recibir la visita de alguno de vuestros compañeros con la terrible noticia. Verlo regresar a mí en cada ocasión, compensa todo lo demás.

—¿Y si no regresa? —frunzo el ceño al ver lo decidida que es en cuanto a lo que realmente le importa. A lo que está dispuesta a soportar por amor.

—¿Y si regresa y soy yo la que no está? Nadie controla la vida y la muerte, Keenan. Tampoco puedes protegerte de ella, solo tratar de estar preparado para cualquier cosa. Por eso nunca dejo de decirle a Lenox cuánto lo quiero y lo importante que es en mi vida. Y por eso disfrutamos tanto del tiempo que tenemos para compartir. Nunca sabes si será el último.

—Eres muy valiente, Anna —digo con admiración.

—Solo estoy enamorada —me sonríe.

Nunca lo había visto desde ese punto de vista. Siempre he creído que las mujeres de los militares sufrían demasiado cuando estos estaban lejos, en tierras peligrosas de las que tal vez regresarían heridos o directamente no lo harían y que seguramente habrían deseado unas cuantas veces no haberse enamorado de alguien con semejante trabajo. Ahora Anna acaba de noquearme al decir que el amor lo compensa todo y que elegiría a Lenox siempre, por encima de todo lo demás.

—Quita las manos de mi mujer —dice Lenox, tirando de ella. El brillo en sus ojos al mirarla me dice que también está locamente enamorado y siento una punzada en el pecho que me incomoda.

—Solo hablábamos, amor —ella le sonríe con adoración.

—Conozco cada truco de este granuja —me mira con diversión—. No le dejaré hacer su magia contigo.

—Para mi desgracia —le sigo la broma—, no he podido alejarla de ti con mis trucos. No sé qué le das, pero funciona demasiado bien.

—Claro que funciona —besa su cabello—. Enfoca tu objetivo en otra mujer, francotirador.

—Una pena —suspiro exageradamente y Anna ríe.

Cuando entramos en la sala de conferencias está más despejada. Lía está hablando ahora con varias adolescentes que sujetan sus libros contra el pecho, emocionadas de estar con ella. A pesar del intenso rubor en sus mejillas, no deja de sonreírles. Cailean está cerca, su mirada fija en su esposa. Hay tanto amor en sus ojos que es imposible no verlo.

—Voy a por mi ejemplar —dice Nolan, sonriendo entusiasmado—, ahora que la autora está más libre.

Me extrañó tanto no ver a Shea con él esta mañana, que estuve a punto de preguntar por ella, pero preferí no hacerlo. Después de lo que pasó el domingo, es mejor no remover esas aguas por ahora. Nolan parece relajado y su actitud sigue siendo la misma, pero no quiere decir que el tema de su hermana esté superado. Ya sea porque me acosté con ella o porque se lo oculté durante varios años, esperaré a que él dé el paso, si es que hay alguno que dar.

—Si las miradas matasen —bromeo con mi primo—, Nolan habría caído fulminado en este instante.

—Eso no es cierto —me mira con los ojos entrecerrados.

—¿En serio? —alzo una ceja divertido.

—Quizá al principio no me gustase la conexión que hubo entre mi esposa y Nolan —me confiesa— porque a mí me costó conseguir la confianza de Lía y él ni siquiera tuvo que esforzarse, pero ya no me molesta.

—Lía solo lo vio como a un primo más —le digo, como si necesitase escucharlo.

—Y solo por eso, él vive —retoma la broma y rio.

—Os echaré de menos —digo en un impulso.

—No te despidas todavía, Keenan. Aún tenemos día y medio para disfrutar de tu compañía.

—Demasiado poco —me quejo.

—¿Puedo tener esperanzas entonces de que te estés cansando de viajar tanto y quieras un puesto más estable cerca de nosotros? —noto esa esperanza en su voz mientras habla.

—No todavía —me sabe mal desilusionarlo, pero no quiero mentir.

—Seguiré insistiendo —me guiña un ojo—, pero por el momento iré a reclamar a mi esposa sutilmente.

—Deberías cargarla en el hombro como los highlanders posesivos de sus historias y sacarla de aquí gruñendo un mía —rio mientras lo veo alejarse y me saca el dedo medio de su mano derecha. Sin embargo, la forma tan posesiva en que rodea sus hombros y la atrae hacia él, no tiene nada de sutil.

—Admito que a veces les tengo envidia —Randy está a mi lado y mira a mis primos y a Lenox y Anna alternativamente.

—No te resultaría muy difícil estar donde ellos están ahora —digo. Randy no pasa desapercibido entre las mujeres—. Sé de algunas que estarían encantadas de echarte el lazo.

—Cuando me comprometa con alguien será porque tendré claro que es la adecuada —dice—. Y las mujeres a las que he conocido hasta ahora no lo son.

—Acabas de romper cientos de corazones —rio.

—No pretendo menospreciarlas —se corrige al momento—. Cada una de ellas me dio algo bueno mientras estuvimos juntos, pero no es como si las mirase y me imaginase un futuro a su lado. Era solo sexo y buenos momentos compartidos.

—Debajo de todo ese músculo —me burlo— y apariencia seria hay un romántico.

Me sorprende que Randy diga eso porque de los tres solteros de nuestro grupo, sigue siendo el más mujeriego. Habría apostado por Nolan, si alguien me preguntase por el siguiente en caer en las redes del amor. Nunca creí que a Randy le interesase formar una familia. Se ve feliz con la vida que lleva.

—¿Será que nos estamos haciendo viejos? —dice con diversión.

—Habla por ti —rio—. Yo no tengo intención de dejarme atrapar por ahora.

—Y yo que creía que Helena estaba en el buen camino.

—Helena es solo una amiga. La madrina de mi ahijado y la mejor amiga de Lía. No pienso estropear eso.

—Tienes razón. Sería muy incómodo después, si no funcionase —permanece en silencio, antes de continuar— ¿Tengo vía libre con ella entonces?

—Sobre mi cadáver —ni siquiera lo pienso, las palabras salen solas y no hay forma humana de que no suenen como una amenaza.

—Guau —levanta las manos—. Solo bromeaba, Keenan.

—Ella no se merece sufrir por un hombre al que verá una o dos veces al año, como mucho, y que estará en constante peligro el resto del tiempo —y por alguna extraña razón, siento que estoy hablando de mí y no de él. Y no me gusta nada como suena.

—Mi padre fue militar y su padre también. Y el padre de su padre —Randy habla muy pocas veces de su familia, así que le escucho con curiosidad—. La tradición militar en mi familia se remonta a la Segunda Guerra Mundial, puede que incluso a antes, y puedo asegurarte que las mujeres de mi familia fueron y son felices. A veces somos nosotros quienes vemos impedimentos donde hay. Amar a alguien y ser amado no es malo. Ni siquiera con nuestro trabajo.

—¿Estáis todos empeñados en darme lecciones sobre el amor y el compromiso hoy? —digo con fastidio.

—Tal vez lo necesitas —se encoje de hombros antes de sonreír— o tal vez nos hemos puesto de acuerdo para fastidiarte el día.

—No me extrañaría eso —bufo.

Golpea mi brazo con su puño y se escapa riendo, cuando intento devolvérsela. Se acerca al grupo y, por un momento, disfruto de lo que veo. Toda mi familia, de sangre y por amistad, junta. Y no sé cuándo lo pensé, pero de repente, me encuentro a mí mismo sacándoles una foto y enviándosela a la única persona que falta aquí. Juré no ser yo el primero en iniciar una comunicación con ella cuando intercambiamos números, pero creo que la ocasión lo merece.

Un simple faltas tú acompaña a la foto y su respuesta no se hace esperar. Pone al menos una docena de caritas llorosas y luego añade un la próxima vez no me lo pierdo. Yo no respondo a eso y ella no envía ningún otro mensaje. Estoy cómodo con eso, no es como si quisiera hablar más con ella y preguntarle cómo lleva la vuelta a la rutina. Solo quería que supiese que por aquí todos la echamos de menos.

—Esto se ha acabado —anuncia Cailean—. Mamá ha invitado a tus compañeros a comer. Es lo menos después de volver a Inverness solo para la presentación del libro.

—Seguro que no les ha costado mucho decidirse —sonrío, al ver a Nolan hablando con Lía mientras salimos fuera—. Al menos Nolan está encantado con su ejemplar firmado. Se le nota.

—Cállate ya —me golpea en el pecho y rio. Me encanta provocarlo.

—Deberías haberme hecho caso y comportarte como un bárbaro, marcando territorio.

—Ya, para que puedas reírte de mí después. Si quieres diversión, búscala en otra parte.

—Aburrido.

—Provocador.

—Sumiso —apenas contengo una carcajada al ver su cara después de llamarle así.

—El día que caigas —me señala— y caerás, yo estaré ahí para verlo. Ten por seguro que no seré ni aburrido ni sumiso contigo.

—Eso suena tentador —no hay forma posible en que no aproveche esto en mi beneficio—, pero somos primos, Cailean. No se vería correcto que tú y yo... ya sabes.

Alzo las cejas repetidamente y él trata de golpearme en el brazo cuando comprende a qué me refiero. Lo esquivo con eficacia y rio con ganas. No tarda en seguirme, pero su cabeza se mueve a un lado y al otro, en negación. Soy un caso perdido, parece estar diciendo, y puede que tenga razón. Me gusta mi vida tal y como es, llena de bromas y provocaciones y con mi trabajo como único compromiso. No la cambiaría por nada.

18

Estar de regreso en la base se siente bien, casi como estar en casa. Echaré en falta a mi familia, como siempre que me separo de ellos, pero esto es por lo que luché y por lo que renuncié a tanto. Esto es lo que me gusta, lo que quiero.

Saludo a algunos de mis compañeros de camino al barracón de mi escuadrón, donde toca esperar a que nos envíen a un nuevo destino. A saber, algún remoto lugar en la Siria más conflictiva, a donde se supone que nuestro país no envía fuerzas de a pie, y en dónde tiene desplegados efectivos para operaciones encubiertas de vigilancia. Nuestras órdenes son recabar información útil para la oposición siria y no llamar la atención sobre nosotros mientras lo hacemos. Jamás debemos intervenir, salvo que no haya otra alternativa. Salvo que sea de vida o muerte.

—Key —aprieto la mandíbula al escuchar el maldito diminutivo de mi nombre. Lo odio. Y a quien lo usa, mucho más—. Has vuelto.

—Ansel —ni siquiera lo miro mientras coloco mi petate en la casilla de mi litera. Guardo el fusil también, con cuidado de que no se golpee contra el interior.

Quien vea a Ansel Myers por primera vez sabrá que es soldado sin la menor duda. Todo en él rezuma aires militares. Su corte de pelo, su físico, su expresión, su ropa incluso estando de permiso. Sin embargo, para mí es la antítesis de lo que considero un buen soldado, a pesar de que a mis superiores les parezca perfecto. Para ellos es justo lo que desean obtener de todos nosotros, una máquina de matar sin escrúpulos. Un guerrero que no pregunta, no se queja, no cuestiona las órdenes; solo las ejecuta y disfruta de ello. El azul de sus ojos es hielo puro, en ellos se puede ver el ansia asesina que lo envuelve y cuánto le gusta hacerse el héroe. Se cree que todos han de alabarlo y besar el suelo que pisa, solo porque va a la guerra por ellos. Pero ese es su maldito trabajo, le pagan por eso, como a todos nosotros. No es un jodido héroe.

Ya hemos tenido algunos encontronazos en el pasado, cuando apenas empezábamos a formarnos en el ejército y la animosidad entre nosotros es patente. Nadie que nos conozca ignora que no lo soporto y que eso a Ansel le importa más bien poco. Él sigue molestándome cada vez que tiene ocasión, desde aquel primer día que lo enfrenté y le gané la partida. La rabia lo mueve. Me provoca para que lo enfrente una vez más y demostrar así, que puede conmigo. Busca pelea en todo momento y le enfurece que yo lo evite ahora.

Supongo que es como uno de esos círculos en los que él insiste en obtener lo que quiere y como no lo hace, sigue insistiendo. Nunca se romperá, porque sé que si le sigo el juego acabaremos mal. Lo más probable es que nos ganemos una amonestación disciplinaria. Ansel vive solo para las disputas y para la guerra. Y no tengo intención alguna de darle esa satisfacción, sobre todo porque ya no somos esos cadetes que tratan de demostrar que son mejores que el resto. Esa etapa quedó atrás hace tiempo.

—¿Me echabas de menos? —dice con sorna.

—Ni un poco —murmuro, lo suficientemente bajo para que no me escuche.

Ni siquiera sé qué coño hace en mi barracón. No es el suyo, doy gracias por ello, así que lo ignoro. Acabará cansándose de que no entre al trapo, como siempre, y se largará a buscar pelea en otra parte. Se siente intocable, ahora que los altos mandos se han fijado en él y lo usan como ejemplo con los cadetes. Campa a sus anchas por las instalaciones y se cree importante. Lo que no sabe es que los privilegios que otorgan nuestros superiores son volubles. Hoy puedes estar en la cima y mañana convertirte en la mierda más grande que existe. Aunque no seré yo quien se lo advierta. Quiero verlo caer en lo más hondo.

—Keenan —Randy me golpea con su hombro y se sienta, después, en mi litera—, los chicos nos esperan fuera. Eres el último.

Aunque pensábamos llegar al mismo tiempo, mi familia decidió retenerme un par de horas más y fui incapaz de negarme. Darles dos horas más era lo menos que podía hacer por ellos después de dos años sin ir a verlos. Sobre todo porque pasarán algunos meses más antes de que pueda regresar.

—Y sin mí sois incapaces de divertiros, por supuesto —le sonrío, agradecido por su intervención. Se encoje de hombros y sonríe de regreso. Tampoco soporta a Ansel. No creo que haya muchas personas que lo soporten, ni siquiera dentro de su propio grupo.

—Como sigas alimentando ese ego —me dice dándole la espalda a Ansel—, llegará un día en que pesará tanto que te quedarás atrás en alguna de las misiones. No podrás ni moverte.

—Eso no pasará nunca —rio—. Alguien tiene que salvar tu culo y me aseguraré de ser yo. Como siempre hago.

—Patéticos —escuchamos decir a Ansel detrás de nosotros, antes de que salga del barracón.

—Joder —me siento junto a Randy—. Ese tío no se cansa nunca.

—No hasta que consiga lo que quiere.

—Pues no se lo voy a dar. Me importa una mierda si su ego sufrió por todas las veces que lo enfrenté en el pasado y le gané, no es mi problema. Que ya no somos cadetes con la testosterona por las nubes, joder.

—Míralo por el lado bueno —me sonríe—, practicas la paciencia gracias a él. Esa que siempre dices que debes tener para ser un buen francotirador.

—No es ese tipo de paciencia la que necesito —le golpeo el brazo con el puño y me levanto—. Vamos con el resto. ¿Dónde están?

—En el comedor, ya casi es la hora de comer. Te has retrasado mucho, tío.

—Me han retrasado —matizo.

Aunque sabe lo de mi familia, pues esa es la principal excusa, no voy a contarle lo de la breve pero divertidísima conversación vía mensaje que mantuve con Helena antes de entrar. Básicamente, me retó a regresar con vida o me invocaría de entre los muertos solo para enviarme de nuevo al infierno como venganza. En esta ocasión fue ella quien inició la conversación, porque ni siquiera recordaba haberle dicho que me reincorporaba hoy. Supongo que lo hice. O tal vez Lía se ocupó de ello. No importa realmente, el rato hablando con ella fue agradable y eso me basta. Aunque ahora sepa que también ella se preocupará por mí. Otra persona más que sumar a mi conciencia, justo lo que no quería.

—Necesito más vida social —dice, regresándome al presente—. Fui el primero en llegar.

—Dedícale más tiempo a tu familia y menos a las mujeres —me encojo de hombros.

—Si ese es el precio por tener vida social —acaricia su mandíbula—, creo que me quedo con las mujeres.

—Pues deja de joder tanto y vayamos a comer. Tengo hambre.

—Tenemos que aprovechar mientras estemos aquí —asiente—. En Siria nuestro paladar sufrirá mucho.

Ahí le doy la razón. Las raciones de las que nos alimentamos en las misiones no saben bien. Puede que te den el aporte calórico y proteínico necesario para el cuerpo, pero no saben a nada. Al menos la comida de John está aceptable.

Por la tarde, nos reunimos con algunos de nuestros compañeros de grupo y la pasamos entre ejercicios y risas. Es bueno estar de vuelta. Si mi familia no fuese parte importante en mi vida, no me molestaría pasar mis permisos en la base. La camaradería y el compañerismo entre los del escuadrón hacen el trabajo bastante más llevadero. Salvo quizá por casos aislados como el de Ansel y su patrulla, el buen ambiente reina en la base.

Escucho gritos de ánimo al terminar una serie de abdominales y me acerco a ver qué sucede. Nolan y Carter están compitiendo en hacer flexiones, rodeados por un grupo de soldados. No solo animan, sino que hacen apuestas sobre quién será el vencedor. Las opiniones están divididas, pero yo no tengo dudas. Nolan es muy resistente.

—Vamos —le grito, solo para molestarlo—, que no se diga que eres una nenaza.

—Vete a la mierda, Keenan —me responde, pero no baja el ritmo.

Cuando Carter empieza a flojear y queda claro quién vencerá la ronda, decido que ya he mirado bastante. Siempre es más de lo mismo. Carter no sabe perder y Nolan disfruta mucho ganándole como para negarse a competir contra él.

—Voy a pegar unos cuantos tiros, Lenox.

—Nos vemos después —asiente.

Cojo uno de los fusiles de asalto del armero de pruebas y anoto mi nombre y la hora de entrada en el registro. Miro cuales son las pistas libres y me voy a la más alejada. Si está libre, es la que elijo siempre. Me aísla del mundo durante la hora que dedico a disparar. Y también es la más dura de todas, me gusta exigirme para que no se oxide mi puntería.

Paso la primera media hora disparando sin descanso. Me relaja. Mis constantes vitales están al mínimo y mi respiración apenas es perceptible. Mi concentración es total y mi vista está fija en el objetivo y aún así, soy totalmente consciente de que alguien me está observando a mis espaldas, desde hace poco más de medio minuto. Continúo calibrando el fusil y realizo el disparo porque soy francotirador y ese es mi trabajo. No distraerme jamás de mi objetivo, aunque suponga una seria amenaza contra mí. Disparar primero, defenderme después.

—Si simplemente te vas a quedar ahí de pie —le digo sin mirarlo—, mejor haz algo útil y pásame la caja de munición.

—¿No te cansas nunca? —Nolan me entrega la caja y se sienta a mi lado.

—¿De qué?

—De estar tan quieto, de pasar horas tirado con la vista fija en tu objetivo, de tener que esperar el momento exacto para efectuar el disparo…

—¿Te cansas tú de hacer tu trabajo? —alzo una ceja hacia él.

—Mi trabajo es más activo, más físico. Me exige mucho esfuerzo y eso es lo que me gusta.

—A cada uno lo suyo —me encojo de hombros—. A mí me gustan los retos. Disparar de cerca requiere puntería y rapidez, pero en la distancia requiere destreza. El más leve cambio en el viento o un simple latido de mi corazón puede variar la trayectoria de la bala, así que debo estar concentrado y seguro de lo que hago. Sé que no exige un esfuerzo físico como lo hace tu trabajo, es más mental, pero eso me encanta.

Permanecemos en silencio mientras efectúo algún disparo más. Es la primera vez que Nolan viene al campo de tiro a verme en acción y temo que tenga algo que ver con lo que pasó con Shea, pero me haré el desentendido hasta que decida dar el paso. Sé que hablará cuando se sienta preparado.

—Creo que debo darte las gracias —dice de repente. La sorpresa por sus palabras logra que el disparo se desvíe unos centímetros, aunque acierto en la diana. No es un tiro limpio, pero me habría servido igualmente.

—Acabas de hacer que falle —le digo, no obstante, mirándolo— ¿A qué coño ha venido eso?

—Por no hacerle daño a mi hermana, a pesar de lo insistente que ha sido contigo. Podías haber sido cruel con ella para que dejase de ir detrás de ti, pero no lo has hecho.

—Y tú no tienes que darme las putas gracias por eso —lo miro, ceñudo. Me cabrea que lo haga—. Shea es tu hermana y jamás le haría daño intencionadamente, pero me acosté con ella a pesar de que te prometí que no lo haría. No soy ningún maldito santo, Nolan, no me excuses. Y no le eches toda la culpa a ella.

—No lo hago —se defiende—. No os culpo a ninguno. Como te dije, sois adultos y decidís qué hacer con vuestras vidas, pero conozco a mi hermana y sé lo que siente por ti. Si hubiese sabido antes lo que pasaba...

—Eso fue culpa mía —lo interrumpo—. Y lo siento muchísimo.

—Sé que confías en mí, Keenan —dice, después de un momento en silencio—. Pondrías tu vida en mis manos sin dudarlo.

—Desde luego —remarco, imaginando a dónde quiere llegar.

—No voy a decir que no me jodió que me ocultases algo así, pero también creo que pagaste por ello soportando a mi hermana en silencio. Así que podríamos estar en paz por eso.

—Entonces... —ahora sí que estoy perdido.

—Joder —se pasa la mano por el pelo, como cada vez que está en conflicto—. Me cabreé contigo porque no habías confiado en mí, pero tampoco yo lo hice y eso me remuerde la conciencia ahora.

—¿De qué estás hablando?

—Te hice prometer que no te involucrarías más con Shea porque era mi hermana y no me gustaba la idea de vosotros dos juntos, pero esa no es la verdadera razón.

Las palabras de Lía vienen a mi mente en este momento. Ya sé a dónde quiere llegar, pero dejo que termine, porque parece que necesita sacarlo fuera.

—Desde la adolescencia he escuchado decir a mi hermana tantas veces que se casaría contigo, que empecé a preocuparme al ver que pasaban los años y seguía con esa obsesión. Hubo hombres realmente interesados en ella, pero se limitaba a decirles que ya estaba comprometida. Comprometida, joder. Y como un imbécil, no te conté nada. Creía que no haría falta si me mantenía alerta a vuestro alrededor.

—Y yo lo jodí más acostándome con ella.

—Si hubiese confiado en ti y te lo hubiese contado, no te habrías acercado a ella ni tan borracho como decías que estabas.

—No te tortures más, Nolan —quiero aliviar su conciencia—. Aquel día estaba tan desesperado, que probablemente lo habría hecho igual, aún sabiéndolo. Aquella noche me importaban una mierda las consecuencias, solo quería olvidar que había visto a mi padre y que me había dicho que ya no tenía un hijo.

—Llegará un momento en que tu padre se arrepienta de cómo te está tratando.

—Y lo más jodido es que me sigue importando —no es algo que me guste admitir—. Puede que no tengamos la misma opinión sobre muchas cosas y hayamos discutido más veces de las que hemos estado de acuerdo; y puede que nuestra relación sea una mierda ahora, pero es mi padre. Me gustaría verlo orgulloso de mí, de todo lo que he logrado.

—Lo hará —apoya su mano en mi hombro—. Dale tiempo.

—Le he dado doce años, Nolan.

—Tal vez necesite otros doce —sonríe para aligerar el ambiente.

—Tú sí que sabes animar a la gente.

—Soy un gran tipo —se encoje de hombros.

Vaya si lo es. De los mejores que he conocido nunca.

19

Helena

Cada día me cuesta más no llegar a casa totalmente agotada. Y no es que no adore a los niños, jamás me arrepentiré de haber cambiado de trabajo cuando tuve ocasión, pero son tan activos, que se llevan todas mis energías. En ocasiones, preferiría estar de regreso en el bar en el que trabajé después del club, porque era más tranquilo en comparación, pero no puedo negar que ver sus sonrisas es infinitamente mejor que ver la de los borrachos que se me insinuaban, así que no me quejo.

Lo primero que hago es tirar los zapatos de cualquier manera en la entrada de la casa, ya los guardaré en el zapatero más tarde, cuando me haya puesto más cómoda. Desabrocho mi sujetador por debajo de la camiseta de camino a mi habitación y lo lanzo a la cama nada más entrar. Qué alivio cuando te sientes así de libre. Me pongo ropa de andar por casa y los calcetines gruesos de lana, a pesar del calor que hace, y ya me siento mucho mejor.

Busco algo de comer en la nevera. Hoy no me apetece ponerme a cocinar, pero estoy muerta de hambre. Correr toda la mañana detrás de niños que apenas están descubriendo la libertad que supone saber caminar aumenta el apetito, sin duda.

—Pues qué bien —me quejo. No hay nada apetecible que llevarse a la boca y mi ánimo se desinfla.

Cierro la nevera y descuelgo el teléfono para llamar a Lucas, mi pizzero favorito. En cuestión de minutos tendrá lista la pizza más rica del mundo, con todos los ingredientes que más me gustan. Ni siquiera necesito decirle cuáles son porque me conoce a la perfección. Demasiados años ya pidiendo siempre lo mismo.

—Que usted la disfrute, señorita —me dice con una sonrisa cuando me entrega la pizza.

—Huele divina, Lucas.

—Tú sí que eres divina —ríe— ¿Tu hermano no está?

Óscar y él son buenos amigos, desde que se conocieron hace ya unos cuantos años en el gimnasio del barrio. Tantos años como llevo yo comprándole la pizza. Lucas es una de las pocas buenas influencias que ha tenido mi hermano en su vida y me alegro de que aunque no se vean tan a menudo ahora, sigan en contacto. Y por eso me extraña que no sepa que está de competiciones.

—Pasará 8 meses recorriendo Europa.

—Cierto —se golpea la frente—. Oye, ¿y te vas a comer tú sola esa pizza familiar?

—Si quieres quedarte... —no sería la primera vez tampoco, aunque normalmente suele estar Óscar por aquí.

—En otra ocasión será —niega—. Todavía tengo un par de repartos por hacer. Pero cualquier día de esta semana me paso por aquí y nos ponemos al día tú y yo, que hace mucho que no hablamos.

—Eso está hecho —sonrío ampliamente.

Sé que lo hace para que no esté sola tanto tiempo y es un gesto muy tierno por su parte. De todas formas, tampoco es que tenga mucho tiempo libre desde que volví de Escocia. Entre el trabajo, los estudios y el voluntariado en el hospital, no paro.

—Te veo muy animada —me devuelve la sonrisa.

—¿No debería estarlo? —alzo una ceja.

—Por supuesto que sí —su sonrisa se amplía— ¿Significa que Raúl está superado?

—Raúl estaba superado en el mismo momento en que lo eché de casa —me encojo de hombros.

En realidad no es tan sencillo, pero no quiero hablar de él. Desde que he regresado de Inverness me ha estado llamando todos los días, pero no he respondido ni una sola vez, a ver si se daba por enterado. Ni por esas, porque al final se presentó en casa y tuve que echarlo de muy mala manera. Todavía me duele la cabeza de pensarlo. Mis vecinos deben estar hartos de nuestros gritos.

—Bien —asiente—, porque ese idiota no te merece.

—Gracias, Lucas —me acerco a él y lo beso en la mejilla.

—No hay por qué —me sonríe una última vez antes de marcharse—. Nos vemos, preciosa.

—Cuando quieras.

Aunque me encanta, no consigo acabarme la pizza. Por suerte, me gusta también fría, así que la dejaré para la cena. Me siento en el sillón y palpo mi barriga llena. Hoy está resultando un día de excesos. Entre el cumpleaños de los gemelos y la pizza, me da que tendré que salir a correr para bajar las calorías de más que le estoy metiendo al cuerpo.

El paseo marítimo a estas horas está muy concurrido, pero me encanta. Estamos en pleno verano, así que hay familias con sus hijos en la playa. Y muchos turistas. También te encuentras a los típicos chulos que lucen palmito como si las mujeres tuviésemos que caer babeando a sus pies. Algunas personas se dedican a tomar el sol, a leer o simplemente están paseando o sentados en los bancos, charlando animadamente a la sombra de los árboles. Muchos van en bicicleta, esta es la única zona con carril bici, así que la aprovechan bien. Y hay perros por doquier. El paseo bulle de actividad.

Hace mucho calor y mi cuerpo se resiente demasiado pronto. El sudor me deshidrata y necesito beber cada poco tiempo. Tal vez debí esperar a que bajase el sol antes de salir a correr, pero llevo un buen ritmo, a pesar de todo, así que no me detengo. Quiero completar la hora reglamentaria. Menos tiempo no serviría a mis propósitos y habría pasado el sofoco para nada. Cuando regrese a casa me daré un largo y relajante baño para compensar. Solo eso ya me da fuerzas para llegar al final del paseo.

Estiro un poco los músculos a la sombra antes de emprender el viaje de regreso a casa. Hoy estoy especialmente cansada y me cuesta mantener el ritmo al final de la hora. Cuando finalizo la carrera, mis manos van directas a mis rodillas, mientras cierro los ojos, como si así pudiese controlar mi dificultosa respiración. Me acerco al puesto de helados ambulante y compro más agua. La necesito, porque la mía se terminó hace tiempo.

—No tienes muy buena cara —me dice el hombre.

—Creo que no debí correr a esta hora —miro al cielo—. El sol está muy alto todavía.

—No es la mejor hora —concuerda conmigo.

Me despido de él y regreso a casa. El baño me ayuda a sofocar el calor y me relaja. Para cuando me visto, me siento nueva y lista para mi voluntariado en el hospital. Cuando me lo propusieron, no pude negarme. Los niños son mi debilidad, y estos necesitan más amor y atención, porque sus vidas ya son duras de por sí.

El primer día, regresé a casa, llorando de la impotencia de ver a tantos niños enfermos. Algunos pasan más tiempo en el hospital que en sus propios hogares. Sentía tanta lástima por ellos. Pero con el tiempo he aprendido mucho de ellos; sobre la fortaleza y la esperanza; sobre la fuerza de voluntad y las ganas de vivir; sobre la alegría en cualquier momento y cualquier lugar. No me canso de reír con ellos y las tres tardes a la semana que dedico a estos niños siempre me saben a poco.

—¿Quién quiere jugar conmigo? —entro en la sala preguntando y todos gritan al unísono al verme.

Desde que empecé con el proyecto, he conocido a muchos niños aquí. Unos ya se han ido, y no siempre a su casa, por desgracia; y otros han llegado. Yo soy la constante para ellos y los nuevos me conocen incluso antes de que me presente porque los demás les hablan de mí con emoción.

Me rodean desordenadamente, pero me las arreglo para saludar a cada uno de ellos de forma personal y única. En las tres horas que siguen a mi llegada, hacemos un poco de todo. E incluso los animo a inventarse algún juego nuevo. Su inmensa imaginación y sus ganas de ser felices aún en las peores situaciones es lo que más admiro de ellos. Por un tiempo, logramos olvidar que están enfermos y viajamos al espacio, descubrimos un planeta nuevo o recorremos el país en unicornio. Lo que más les ilusione. Yo solo quiero sus sonrisas como recompensa.

—Necesito sentarme un momento —protesto cuando mis huesos dan contra la silla. Las enfermeras se están llevando a los niños a sus habitaciones para darles la medicación—. Creo que la semana de vacaciones me ha dejado en baja forma.

—Los niños pueden ser agotadores —me sonríe, condescendiente, María, la enfermera jefe del ala infantil.

—Será eso —cierro los ojos. Esta noche dormiré como un bebé.

—El trabajo que haces, que hacéis los voluntarios, es impagable —María está sentada a mi lado—. Los niños necesitan evadirse de su día a día en el hospital y vosotros lo conseguís.

—Lo hago encantada —la miro—. Vendría más veces si pudiera.

—Lo sé —palmea mi mano con cariño—, pero lo que haces es más que suficiente.

—Cuando se trata de los niños nada es suficiente —niego.

—¿Cómo van los estudios?

—Poco a poco —suspiro, frustrada.

Mi trabajo como educadora no está del todo reglado. Entré en la escuela infantil como apoyo porque solo tenía algunos cursos de animadora infantil y monitora escolar. Oficiales, claro, pero no era suficiente para poder dirigir a mi propia clase. Así que estoy intentando subsanar el inconveniente sacándome el título, pero voy más lenta de lo que me gustaría.

—Todo tiene su ritmo —me anima—. No desesperes.

Me levanto y un mareo repentino me obliga a volver a sentarme. María me mira preocupada y hace un gesto con la cabeza a una de sus compañeras, que sale corriendo de la sala. Siento aire en mi rostro y veo que me abanica con los papeles que tiene en la mano.

—¿Estás bien? —me pregunta.

—Me he levantado muy rápido —asiento e intento ponerme en pie de nuevo.

—Espera —me frena—. Descansa mientras te miro la tensión.

—Las ventajas de estar en un hospital —rio.

Después de comprobar que todo está correcto, María me deja ir a casa, aunque se encarga personalmente de acompañarme a la salida. Es tan protectora conmigo como con los niños y por eso la adoro.

Llegar a casa no me lleva mucho tiempo, aunque el tráfico está imposible a esta hora, porque conozco unos cuantos atajos que me evitan lo más gordo del atasco. Dejo el coche fuera esta vez, porque no me apetece maniobrar en el aparcamiento privado. Es tan estrecho que me pongo nerviosa y siempre acabo de mal humor y con el coche mal puesto en la plaza. Este está siendo un día extremadamente largo y necesito cenar y dormir.

—Helena.

Cierro los ojos al escuchar su voz. Era lo único que faltaba para redondear un día de lo más agotador. Me siento tentada a pasar de él para ver si desiste y se va porque no quiero hablar con él. Hoy no, porque no acabará bien.

—Por favor —me ruega.

—¿Qué parte de no quiero saber nada de ti no has entendido, Raúl? —ni siquiera lo miro. Camino hasta el ascensor y lo llamo.

—Joder —me toma del brazo, pero aparto su mano bruscamente y lo fulmino con la mirada—. ¿Es que no puedo equivocarme? ¿Tú eres tan perfecta que no te equivocas nunca, Helena?

—Claro que me equivoco. Y rectifico… cuando se puede.

—Déjame rectificar, entonces —me interrumpe.

—No hay nada que rectificar en este caso, Raúl. Me dejaste claro que no confías en mí y no voy a estar con alguien que cree que sería capaz de engañarlo solo para atraparlo.

—Entiéndeme.

—No —lo interrumpo—. No puedo. No puedo entender que acuses de un modo tan agresivo a quien se supone que amas, sin pedir antes una explicación y sin saber si tenías razón o no. Raúl, me has atacado con insultos muy crueles e incluso me has llamado puta a la cara sin el menor rastro de remordimientos. No me has dejado defenderme tampoco. Me condenaste sin un juicio justo.

—Yo…

—Pero lo que más me dolió —no le dejo hablar. Ahora es mi turno para decirle cómo me siento— fue que me creyeses capaz de una bajeza semejante. No te lo pienso perdonar jamás. Joder. ¿Con un niño? ¿Es que piensas que podría utilizar a un niño inocente en un juego tan estúpido? ¿Tan poco me conoces después de los años compartidos?

—Por favor. Déjame compensarte. Sé que puedo.

—No, Raúl. Se acabó. Tú y yo somos historia —el ascensor se abre al fin y entro en él—. Ten algo de dignidad y no me busques más.

Veo la ira y la frustración mezcladas en sus ojos justo cuando se cierran las puertas y los míos se llenan de lágrimas. ¿Cómo pudo estropearse todo por una estúpida prueba de embarazo? Y sin embargo, lo que más me enfada en todo esto es haber estado tan equivocada con Raúl. Creía que habíamos alcanzado el punto en la relación en que confiábamos ciegamente el uno en el otro. Al parecer solo yo estaba ahí y duele.

He perdido el apetito, así que me voy directamente a mi cuarto y me meto en cama. Necesito dormir, más que nunca, y dejar que el sueño mitigue todas las heridas. Mañana será otro día.

—¿Cómo está mi ahijado? —sé que Lía me dirá algo por empezar la conversación así y contengo la risa hasta que la escucho.

—Buenos días a ti también, Helena.

—No has contestado a mi pregunta, comadre.

—Pasamos una semana sin hablar y ni me saludas —protesta.

—Buenos días —rio—, queridísima madre del mejor ahijado de este mundo.

—Eres imposible —ríe conmigo.

—Y tú me quieres tal y como soy —le respondo.

—Tu ahijado está bien. Y los demás también, por cierto —ignora lo que he dicho— ¿Qué tal tú?

—Cansada pero bien —admito.

—Tienes que bajar el ritmo, Helena —desde que le conté lo de mi mareo hace un par de semanas se ha estado preocupando. Poco importa que solo haya sido en aquella ocasión, ya quería que me hiciese todo tipo de pruebas para averiguar el por qué. Si no me ha llamado en más ocasiones para insistir es porque la editorial la tiene muy ocupada. Falta poco para el lanzamiento oficial de su libro y la mantienen atrapada en reuniones todos los días.

—Por dios, Lía. Solo fue un desmayo y hace semanas de eso. Fue un día caluroso y me excedí con el ejercicio bajo el sol —le explico por enésima vez—, nada más. Tenía que pasar.

—Pues por eso mismo debes bajar el ritmo. No eres una máquina —guarda silencio antes de continuar—. Ocupar la mente todas las horas del día para evitar pensar en Raúl no es la solución.

—No lo hago por eso —cierro los ojos e inspiro profundamente—. No solo por eso.

—¿Qué ocurre?

—Nada, Lía.

—Helena —su voz suena firme y se siente como cuando mi madre me reclamaba por algo.

—Mierda —exclamo—. No pienses lo que no es, ¿de acuerdo?

—Me estás poniendo nerviosa, Helena. Dilo de una vez.

—Es solo que estoy preocupada por Keenan —le confieso—. Muero por preguntarle cómo está, pero no sé si puedo hacerlo. Si debo. O si es buena idea o... yo que sé. Odio ser tan insegura.

—¿Insegura tú? —yo tampoco me lo explico— ¿Qué fue lo que pasó entre vosotros?

—El problema no es lo que pasó, Lía. Ambos teníamos claro que seríamos solo amigos y padrinos de Evander después de eso.

—¿Entonces?

—¿Los amigos de Keenan mantienen contacto con él cuando está fuera? —gimo—. Menuda pregunta de mierda.

—Helena —ríe—. No hay nada de malo en querer saber cómo está. Yo hablo con él a diario, al menos mientras esté en la base. Una vez se vaya al extranjero será él quien se ponga en contacto. A veces lo envían a lugares donde necesita un teléfono vía satélite para realizar la llamada o les restringen el contacto externo.

—¿Todavía está en Escocia?

—Se marcha en dos días.

—Ni se te ocurra contarle nada de esto —la amenazo.

—¿Decirle que Helena Soler, que nunca ha vacilado en su vida, ha estado comiéndose la cabeza sobre enviarle o no un mensaje? Jamás se me ocurriría.

—Lía, te lo advierto.

—Tranquila —su voz suena divertida—. No le diré nada. Pero...

—¿Qué?

—¿Seguro que eso que pasó no tiene nada que ver con tus dudas?

—Nada que ver —miento. Porque por más que decidiésemos que tener una noche juntos no nos afectaría como amigos, lo cierto es que me siento insegura sobre cómo tratarlo ahora. No quiero que piense que quiero algo más de él. Y después de lo que pasó con Raúl, no quiero dar nada por sentado.

—De acuerdo —sé que no me cree.

—¿Cuándo vais a venir? —cambio de tema.

—Me temo que no podremos —se queja—. Cailean tiene ese caso tan importante entre manos y apenas lo veo. Escapar unos días a Galicia sería totalmente imposible. Y a finales de mes presento el libro.

—Entonces tendré que intentar hacer un hueco en mi agenda e ir a veros. No quiero perderme la presentación.

—Yo te digo la fecha en cuanto esté confirmada.

—En ocasiones como esta odio que vivamos tan lejos.

—Sabes que aquí serás bien recibida siempre —guarda silencio un momento, antes de continuar—. Incluso si decidieses trasladar tu hogar definitivamente.

—¿Me estás pidiendo que me vaya a vivir a Inverness?

—¿Por qué no? Podrías montar tu propia escuela infantil. Bilingüe —añade—. Sería todo un éxito.

—Ese es un proyecto enorme —pero ya lo estoy planificando en mi cabeza porque no me desagrada la idea. Odiaría abandonar a los niños del hospital, pero no echaría de menos nada más.

—Si alguien es capaz de conseguirlo —me reta—, eres tú. Además, no estarías sola. Todos te ayudaríamos.

—Tal vez me lo piense —admito—, pero no ahora. Tengo cosas que hacer aquí todavía.

—Con que estés dispuesta a pensarlo ya me conformo. Por ahora.

—Dios —aprieto el puente de mi nariz con mis dedos—, ¿te puedes creer que todavía es media tarde y ya se me cierran los ojos? Cuanto más duermo, más quiero dormir. Esto es un asco, Lía. A este paso seré como la bella durmiente.

—¿Te has hecho análisis de...?

—No empieces con eso —la interrumpo—. Es solo que este mes he estado a tope y mi cuerpo lo está pagando. Estoy comiendo fatal porque no tengo tiempo ni para cocinar, la verdad. Seguramente no sea más que falta de vitaminas.

O anemia, soy demasiado propensa a ella. Si me tomase en serio las recomendaciones de mi médico, podría evitarlo pero, como soy una dejada, termino siempre a tratamiento. Soy un desastre con patas.

—Podrías estar incubando algo, Helena. Te recuerdo que trabajas con niños, toda precaución es poca.

En eso tiene razón, así que le prometo que iré al médico, antes de despedirnos. Realmente necesito dormir un poco ahora o no llegaré a la noche. Y hoy es sábado, no pienso quedarme en casa por nada del mundo. Ya he hecho planes con las chicas y llegar a casa al amanecer es la parte más importante de todos ellos.

Me despierto sobresaltada y miro el reloj. Mierda. No me puedo creer que haya dormido más de cuatro horas seguidas. Vendrán a por mí en nada y todavía no estoy preparada. Definitivamente, tendré que ir al médico par que me recete vitaminas. Esto no es normal.

—Ya voy, ya voy —grito a la puerta cuando escucho sonar al timbre insistentemente. Abro mientras acomodo uno de mis zapatos de tacón en mi pie y mis amigas entran en estampida charlando y riendo. Ni siquiera soy capaz de entender lo que dicen.

—¿Preparada? —eso sí lo entiendo.

—Más que preparada —me miro en el espejo de la entrada para comprobar que mi maquillaje sigue en su sitio y cojo la chaqueta del perchero—. Es la hora de las locuras.

Mis vecinos me odiarán, pero bajamos al portal gritando como si fuésemos a la guerra. Necesitaba esto como el aire para respirar. Desfogar para olvidarme de todo por unas horas y disfrutar de la noche de juerga con mis amigas. Desde que regresé de Inverness les he estado dando largas y ahora me arrepiento.

El bar está lleno cuando llegamos porque nos entretuvimos en el restaurante hasta que cerró. Irene se enamoró del camarero, o eso nos dijo, y ahora somos uno más en el grupo. O dos menos, según como se mire, porque ya se están dando el lote y eso que aún no hemos pedido nada.

—Hemos perdido a una —dice Lorena fingiendo hablar por radio—. Repito, hemos pedido a una. Cambio.

Todas reímos, pero no puedo evitar pensar en Keenan. Una vez más, me debato entre escribirle o no. Sé que quedamos en que nada cambiaría entre nosotros, pero no nos conocíamos hasta el bautizo, así que no sé cómo tratarlo. Me gustó que me enviase la foto de la pre-presentación de Lía y me sentí cómoda con lo de desearle suerte en su reincorporación, pero no sé si es correcto mantener contacto con él más allá de eso. Sentirse insegura es una mierda.

—¿Estás bien? —me pregunta Lorena, arrastrándome a la barra.

—Sí —le sonrío—. Perfectamente.

Mientras esperamos para pedir las copas, descubrimos que hay un grupo de chicos al otro lado de la barra que nos observa sin ningún disimulo. Lorena me mira y sonríe maliciosamente. No es difícil imaginar lo que está pensando y meneo la cabeza, dándola por imposible. Ni se ofende, porque sabe que le seguiré el juego.

—Tenemos copas gratis —nos dice.

—¿E Irene? —pregunta Tamara.

—Irene ya está ocupaba sorbiéndole la saliva al camarero —dice.

—Me has quitado las palabras de la boca —rio, al ver la cara de espanto de Tamara. Es la más vergonzosa del grupo. Lía y ella se escaqueaban siempre de nuestros locos planes.

—Qué asco —dice finalmente Tamara.

—Si estuvieses tú comiéndole la boca a ese tío —Lorena la señala—, no dirías eso.

—¿Ponemos en marcha el plan o los dejamos irse sin pagarnos las copas? —las apuro, al ver que ya no nos miran tanto.

—Pobrecillos —Lorena se lleva una mano al corazón—, han debido pensar que no nos interesan. Cambiemos eso.

Se apoya en la barra y los mira con descaro. La sutileza no es lo suyo, desde luego. Ni tampoco lo mío, antes de Raúl. Sacudo la cabeza para sacármelo del pensamiento. Esta es mi noche y no voy a dejar que su recuerdo me la arruine. Me uno a Lorena y les lanzo mi mejor sonrisa. Dos de ellos se muestran interesados de nuevo.

No tardan mucho en acercarse y me sorprende ver que uno de ellos es Lucas. No lo había reconocido en la distancia. Se sitúa a mi lado y me besa en ambas mejillas, dejando a sus compañeros con la boca abierta.

—Hola, pizzero —le digo sonriendo.

—Hola, clienta favorita.

—Oh, vaya —rio—. Ahora me siento privilegiada.

—¿No bebes nada?

—Estaba esperando a que me invitases —le digo sin rodeos. Tengo la suficiente confianza con él como para hacerlo.

—Vamos pues —me acerca, colocando su mano sobre mi espalda baja, e inclina su cuerpo sobre la barra para llamar la atención del camarero.

Debo admitir que Lucas tiene un cuerpo de infarto. Las horas en el gimnasio dan sus frutos, desde luego. Lorena me mira y alza las cejas varias veces. Sé lo que está insinuando, pero no voy a acostarme con Lucas. Es un amigo de Óscar, uno de los buenos, y no voy a volverlo incómodo por una noche de sexo.

—Tequila con naranja —le digo.

—Empiezas fuerte —sonríe.

—El agua destroza los caminos —me encojo de hombros—. Imagina lo que le haría a mi estómago.

Se ríe de mi ocurrencia y hace el pedido cuando el camarero nos atiende. Él se decanta por un whisky y mi mente viaja de nuevo hasta Escocia. Hasta el día en que Keenan me llevó a la destilería de Glenlivet. No soy gran admiradora de esa bebida, pero he de admitir que aquel estaba soberbio. Al final bebimos algo más de un par de sorbos, pero el viaje en tren y varios litros de agua nos ayudaron a rebajar el alcohol para cuando regresamos al coche. Fue un buen día.

—¿Sabes algo de tu hermano hoy? —me pregunta. Se ha colocado de espaldas al resto lo que hace que nos aislemos del grupo—. He intentado llamarlo varias veces, pero no consigo que conteste.

—Es difícil localizarlo. Está centrado en la competición e ignora el teléfono casi todo el tiempo —doy un sorbo a mi bebida—. Hablé anteayer con él. Me dijo que estaba de camino a Rusia, creo. Me dio la ruta completa y al final me he hecho un lío.

—¿Cómo le va?

—Bien —asiento—. Está contento con los resultados, aunque no ha ganado todos los combates.

—Sería un máquina si lo hiciese —sonríe.

—Si se hiciese muy famoso podría sacarme de trabajar —bromeo—. Necesito que gane todos los combates.

Lucas ríe de nuevo y se acerca un poco más a mí, después de dar un buen trago a su vaso.

—¿Y tú qué? —me pregunta ahora— ¿Cómo te va todo?

—Ocupada con los niños y los estudios —me encojo de hombros—. Tengo poco tiempo libre estos días.

—Pero una noche de sábado no se perdona —sonríe.

—Ya perdoné tres desde que regresé de Escocia —rio—. Esta era sí o sí.

—Y has salido a por todas —me echa un vistazo de arriba abajo, antes de fijar sus ojos en los míos—. Estás rompedora, Helena.

—Gracias —subo mi copa hacia mis labios, pero Lucas se adelanta y toma mi nuca para acercar nuestras bocas. Al parecer, también él ha salido a por todas.

Saboreo el beso durante unos segundos, antes de alejarme. Sus ojos brillan ahora y me siento mal por tener que decirle que no. Si no fuese tan amigo de Óscar ni me lo hubiese pensado porque besa como el mismísimo infierno.

—Lucas —mi mano sigue en su pecho para que no lo intente de nuevo—, no es buena idea.

—¿Por qué? —sujeta mi mano y la lleva hasta su cintura, pegando nuestros cuerpos—. Los dos estamos libres. ¿Qué hay de malo en divertirnos juntos?

—Que eres amigo de mi hermano —retrocedo de nuevo—. Uno de los pocos que influyen para bien en él. No voy a estropear eso.

—Esto —se pega a mí otra vez— no tiene por qué estropearlo.

—No me voy a arriesgar —llevo mi copa a los labios cuando él hace el amago de besarme. Una manera poco sutil de decirle que no insista.

—De acuerdo —levanta las manos—. Lo he captado. Solo amigos.

Seguimos hablando y me paga otra copa, a pesar de que insisto en hacerlo yo esta vez. Ya no me parece bien seguir bebiendo a su costa, pero no me deja opción. Lorena se une a nosotros poco después y cuando noto su interés por Lucas, decido desaparecer discretamente. Me reúno con Tamara, que se ve algo incómoda por tener que hablar sola con dos chicos.

—¿Necesitas ayuda? —le susurro, antes de rodear su brazo con el mío.

—Sí, por favor —dice, aliviada—. Este es uno de esos momentos en que te das cuenta de que no tienes nada en común con la gente que te ha invitado a tomar algo y no sabes cómo hacer para que no se te note.

Me río y la beso en la mejilla. Tomo otro trago de mi copa y me hago cargo de la situación. Antes de que Tamara se dé cuenta de lo que tramo, ya la tengo aislada con uno de los chicos en lo que parece una animada conversación sobre un tema que al parecer sí tienen en común.

—Se te da bien eso de emparejar a la gente —me dice el último de ellos. Hay diversión en su mirada.

—No tengo más amigas, lo siento —mi sutil manera de decirle que no soy su cita de esta noche.

—No pasa nada —se inclina hacia mí y me susurra al oído—, tengo novia, solo que estos dos todavía no saben nada de ella. Quiero conservarla para mí solo un tiempo más, antes de presentársela.

—¿Y ella también anda por ahí con sus amigas fingiendo que no tiene novio? —le susurro a mi vez.

—Ella está en casa con su hijo —lo miro, sorprendida—. El equipaje venía incluido, pero no me importa. El niño es increíble.

—Te admiro —le digo seria—. No muchos se lo tomarían tan bien como tú.

—Si quieres a alguien, ha de ser sin condiciones —parece cohibido.

El recuerdo de la reacción de Raúl ante mi supuesto embarazo se cuela en mi mente y mi corazón se resiente. Al parecer, no todos piensan que el equipaje es bueno. Ni siquiera si es el propio.

—Deberías ir con ella —sugiero, al ver que mira disimuladamente el reloj—. Creo que esos dos ni se enterarán de que no estás.

—¿Y tú?

—Pero que encanto —me llevo la mano al pecho—. Vete, antes de que decida robarle el novio a tu chica.

—¿Seguro que no hay problema?

—Vete —lo empujo hacia la salida para que le quede claro que no lo necesito.

Miro hacia mis amigas, cada una de ellas ocupada con un chico y pienso que la noche no está saliendo como había planeado, pero que tampoco me importa. Me termino el tequila y voy al baño. Y aunque dudo que sea la mejor para hacerlo, le envío un mensaje a Keenan para preguntarle cómo está. Creo que esta noche mi resistencia al tequila ha sido más bien poca porque no lo habría hecho estando sobria. Tampoco importa, porque la conversación no dura más de un par de intercambios. Ya es de madrugada y el pobre estaba durmiendo porque mañana tiene que levantarse al alba. Pero cuando se despide, lo hace prometiendo vengarse de mí, antes de irse a Siria.

Siria. Un escalofrío recorre todo mi cuerpo al pensar en ello. Eso es un montón de peligro para él y sus compañeros. No dudo que estén preparados para enfrentarlo, pero me angustia pensar que pueda ocurrirles algo malo. Todavía recuerdo cuando dijo que la muerte no era lo que más temía. ¿Y si caen en una emboscada? ¿Y si los acorralan y no tienen por dónde escapar? O peor, ¿y si los capturan? Mi estómago se revuelve ante tantas posibilidades y termino vomitando. Suerte que estaba en el baño todavía.

—Joder —me miro al espejo—, pero si solo bebí dos copas.

Creo que me ha afectado pensar en todo eso. O realmente estoy incubando algo como dice Lía. El lunes, sin falta, pido cita para hacerme unos análisis, de nada sirve retrasarlo. Pero ahora, será mejor que vaya a casa, lo de amanecer de fiesta lo dejaré para cuando me reponga de lo que sea que me está afectando.

Además, mis amigas están ocupadas y me niego a buscarme un ligue, únicamente para no pasar el resto de la noche sola. Envío un mensaje a cada una de las chicas, con la esperanza de que alguna de ellas lo lea, pero dudando de que lo hagan hasta el día siguiente. Llamo a un taxi para que me lleve a casa y miro por la ventanilla todo el camino, con la mente dispersa. Ahora mismo prefiero no pensar en nada, porque mi cabeza no deja de ir en pos de Keenan en Siria.

Paso una muy mala noche y me levanto como si tuviese resaca, sin haber bebido apenas nada. Me duele todo el cuerpo, así que dedico mi domingo a la comida basura, al sofá y la televisión. No tengo ganas de nada salvo de dormir. Odio sentirme tan frágil y me preocupa que sea algo más grave que una simple anemia. De todas formas, mi médico me va a matar como sea eso. El pobre lleva años peleando conmigo para que me cuide un poco más y evitar que recaiga tan a menudo, pero como siempre, me olvido de todo en cuanto estoy recuperada.

No recuerdo en qué momento de la tarde caí fulminada, pero el sonido del teléfono me despierta sobresaltada y desorientada. El latido de mi corazón palpita en mis oídos y muevo la cabeza para despejarme. Está todo oscuro a mi alrededor, salvo por el brillo de la televisión, que sigue encendida. Antes de contestar, miro la hora. Son las 4 de la mañana. Maldita sea, las 4, será posible que haya dormido tanto.

—¿Sí? —froto mis ojos soñolientos.

—¿Lista para empezar el día, soldado? —es Keenan.

—Jódete —le digo sin pensar—. Son las cuatro de la mañana.

—Te dije que me vengaría —escucho voces de fondo y noto como si Keenan estuviese caminando.

—¿Qué haces levantado a estas horas?

—Nos han movilizado antes de lo previsto —saluda a alguien antes de continuar hablando conmigo—. Nos vamos ya.

¿Se van a Siria? Acabo de despejarme por completo.

—¿A esta hora? —trato de ignorar mi malestar y sigo hablando con él.

—A la que sea —ríe—. Hay que estar siempre preparado.

—Que mala leche tienen tus superiores —se escucha tan tranquilo, que me animo a bromear. Lo echo de menos—. Seguramente han dado la orden antes de irse a dormir y ahora siguen en su cama, tan calentitos.

—Seguramente —ríe de nuevo.

—Si quieres les hago budú —sugiero solo para escuchar su risa de nuevo. Me gusta mucho—. O les lanzo mal de ojo. Aquí en Galicia entendemos bastante de eso.

—Me conformo con que los convenzas para que nos dejen dormir más la próxima vez —dice—. Con tu encanto natural seguro que lo consigues sin esfuerzo.

—No sonó exactamente como un halago —achino los ojos aunque no pueda verme.

—Pues lo era.

—Si tú lo dices.

—Espero no haberme pasado mucho con la broma —suena serio—. Ahora que lo pienso, seguramente en unas horas tendrás que ir a trabajar y te he cortado la noche justo en el peor momento.

—Tranquilo —estiro mis músculos—. Me quedé dormida en el sofá a media tarde.

Su risa se oye más escandalosa y a mí se me escapa una sonrisa. Al menos se irá de buen humor a Siria. Un nudo se aprieta en mi estómago al pensar de nuevo en su destino. ¿Es que no había un lugar menos peligroso al que enviarlos?

—Oye —le digo—, cuídate. Te queremos de regreso y de una pieza.

—Descuida —hay un deje de diversión en su voz—. Aún recuerdo tu amenaza.

—Te aseguro que lo haré —sonrío. Echo de menos nuestras charlas sin sentido. Y nuestras provocaciones. Dios, lo echo de menos a él, pero no se lo diré nunca. No quiero que lo malinterprete.

—Tengo que colgar, Helena. Nos reclaman ya. Ha sido un placer hablar contigo antes de irme.

—Mantennos informados —me incluyo en el lote, casi sin darme cuenta.

—Lo haré. Adiós, Helena.

En cuanto cuelga, el nudo en mi estómago se retuerce y siento náuseas. Corro al baño para vomitar. ¿Tan preocupada estoy por Keenan? Porque es la segunda vez que vomito, justo después de pensar en que se pondrá en peligro.

—Ni se te ocurra enamorarte de él, Helena —le digo a mi reflejo en el espejo—. Una noche. Solo fue eso. Lo prometiste.

Regreso a la sala para apagar la televisión y me voy a mi cuarto. Todavía quedan unas cuantas horas para que empiece mi día. Y aunque creía que no podría volver a dormir, en cuanto me tapo con las mantas, caigo en un profundo sueño del que solo salgo con el sonido estridente del despertador.

La mañana se pasa entre risas y juegos con los niños, nada como su alegría infantil para olvidar todos tus males. En mi descanso aprovecho para llamar al médico, que me dice que me atenderá esta misma tarde, lo que se traduce en una bronca de su parte.

—Seguramente no sea más que la anemia otra vez —me mira con censura por encima de sus pequeños anteojos y me aguanto las ganas de reír por lo cómico que se ve—. Helena, debes cuidarte más. La anemia no es para tomársela a la ligera.

—Lo sé —suspiro y me recuesto en el respaldo de la silla. Después de 10 años siendo mi médico, se ha convertido en algo así como un segundo padre para mí. Me dará pena cuando se jubile.

—Pues parece que no —me recrimina—. En cuanto dejas de tomar el hierro te olvidas de todo. No puedes simplemente combatirla de ese modo. Tu alimentación debe ser...

—Rica en hierro —lo interrumpo—. Lo sé. Es solo que estos días han sido un poco locos y me he estado alimentando mal. Te prometo que a partir de ahora me cuidaré.

—Siempre dices lo mismo, Helena, y después no lo haces —no me cree y no puedo culparlo, porque tiene razón. Gruñe cuando se me escapa una sonrisa—. Vamos a hacerte unos análisis, aún así. Quiero asegurarme de que no hay nada más por ahí, que esté propiciando la anemia. Te recetaré el hierro para que empieces cuanto antes con él. Y por favor, Helena, cuídate mejor.

—Lo haré —prometo, aunque dudo que lo cumpla.

—Ambos sabemos que no lo harás —niega con la cabeza, mientras me entrega los papeles—. Pide cita para los resultados también. Nos vemos en una semana.

—Gracias, Juan.

—No me des tanto las gracias y hazme caso —me señala, a modo de reprimenda, pero me limito a sonreír. Como ha dicho antes, ambos sabemos que eso no va a suceder.

En cuanto llego a casa, llamo a mi hermano, con la esperanza de que responda. Cuando lo hace, nos pasamos al menos cuarenta minutos al teléfono. Las competiciones van bien y está seguro de que será bueno para su carrera como boxeador profesional. Su entrenador ha dicho que espera encontrarle más patrocinadores durante la gira que ayuden a impulsar su ascenso. Yo solo quiero que se cuide porque tanto golpe no puede ser bueno, ni aún con la protección en la cabeza. He visto el resultado de alguno de sus combates y casi parece como si le hubiesen dado un paliza entre varios.

—Sé lo que me hago, Helena —me dice, hastiado—. Deja de ser una histérica en torno a mi trabajo.

—Soy tu hermana —protesto—. Tengo derecho a ser lo que me dé la gana en torno a ti.

—Eres un fastidio.

—¿Cuándo es tu próximo combate? —cambio de tema porque no me apetece discutir con él.

—Dentro de dos días —capta mi intención y me sigue la corriente—. Nos han dejado un tiempo para descansar. A estas alturas de los campeonatos nos exigen tanto que el cuerpo necesita reposo de vez en cuando.

—Me parece genial. Lee, mira una película o duerme —le advierto—. Lo que sea menos entrenar.

—Debo entrenar para no perder la forma. Pero no haré nada que no pueda soportar —me promete, aún así.

—Yo sí que dormiría todo el día si pudiese.

—¿Otra vez la anemia? —qué bien me conoce—. Deberías aplicarte tus propios consejos, Helena.

—Lo sé —suspiro—. Pero últimamente no tengo ganas de nada.

—Una buena alimentación es la base para una salud de hierro.

—No me vengas con lecciones de boxeador, Óscar.

—De nada sirve tener los puños más rápidos o aguante físico para varios asaltos seguidos, si no te has alimentado bien —continúa, ignorando mi petición—. Tu cuerpo se debilita y enfermas. Es lo primero que nos enseñan a los deportistas.

—Yo no soy deportista —protesto.

—Y es aplicable a todo el mundo —termina.

—Si vas a seguir insistiendo, mejor cuelgo ya —sé que tiene razón y eso me cabrea.

—Ya lo dejo —guarda silencio unos segundos, antes de continuar—. Y... ¿cómo está Lía?

Ya estaba tardando en preguntar. Desde que regresé de Escocia, hemos hablado en varias ocasiones y no la ha mencionado, pero sé que no le han faltado ganas. No entiendo cómo puede seguir obsesionado con ella después de cinco años, porque es lo que le sucede. Lía fue la única mujer que lo rechazó, que rompió con él. Jamás encajó bien las derrotas y eso fue Lía para él. Su primera derrota en el terreno amoroso. Siente que ha perdido con ella y no es capaz de entender que no hay nada que pueda hacer para cambiarlo.

—Feliz —digo, aún sabiendo que le va a doler escucharlo.

Tiene que aprender a pasar página y buscar su propio camino en el amor, lejos de ella. Lo que le hizo a Lía fue imperdonable y no puede pretender que lo olvide sin más. Yo tampoco lo haría.

—Me alegro —sé que no es así del todo, pero no hurgaré más en la herida. Le he dicho todo lo que debía saber sobre ella.

—Lucas me preguntó por ti —es hora de cambiar de tema una vez más—. Dice que intentó llamarte en varias ocasiones y no pudo.

—Hablé con él esta mañana —me informa—. Le expliqué que dejo el teléfono en la habitación cuando voy a competir para que no me distraiga.

—Tan profesional, mi niño —bromeo con él.

—No soy un niño, Helena.

—Y tan serio, el muy idiota —digo ahora, con mi humor desinflado.

—Si vamos a empezar con los insultos, cuelgo.

—Claro, porque el niño no acepta una broma ni aunque la vida le vaya en ello —desde luego, en eso no nos parecemos.

—De todas formas tengo que irme ya al gimnasio. Se hace tarde.

—Descansa, Óscar —le recuerdo—. Se supone que son días libres.

—Todo controlado, mamá —dice con sorna.

—Llámame si hay novedades —y aunque no debería después de su poco sentido del humor, añado—. Te quiero... soso.

—Y yo a ti, mandona.

A veces es difícil lidiar con Óscar, pero es mi hermano y lo quiero con locura. Siempre me tendrá a su lado apoyándolo, aunque se comporte como un auténtico cabrón la mayoría de las veces. La familia está para eso, ¿no?

20

Keenan

El calor aprieta a esta hora de la tarde y varias gotas de sudor se deslizan por mi piel en su molesto camino de descenso a donde quiera que vayan a parar. Aún así, no me muevo ni las limpio. Mi atención está puesta únicamente en el objetivo: una patrulla de seis hombres armados a unos trescientos metros de mi actual posición. No hacen nada, solo hablar, pero los mantengo en la mira, aunque mis órdenes son observar y recabar información. Pase lo que pase, no debo intervenir mientras mi vida o la de mis compañeros no corran peligro.

—Informe de situación, MacKenzie —me pide Lenox por radio.

Lenox siempre es profesional cuando estamos de misión, pero a mí no me va ese rollo, así que sonrío de anticipación, porque ni en un lugar dejado de la mano de dios voy a perder mi humor. El día que eso ocurra será el día en que empiece a plantearme mi retirada de las fuerzas en activo.

—Los gatitos siguen ronroneando mientras esperan a mamá gata —escucho la risa de mis compañeros y un suspiro proveniente de Lenox.

—Joder, Keenan —me dice—. Contigo no hay forma.

—¿Y no había otro animal con el que compararlos? —me pregunta Randy— ¿Ratas, por ejemplo?

—Sin duda son gatos de uñas muy afiladas —ríe Nolan—. Mantén la distancia, no vayan a saltarte a la cara, Keenan.

—Si fuese tú, me preocuparía por mi propia cara, Nolan —le sigo el juego—. Estás mucho más cerca que yo de ellos.

—Sois imposibles —a pesar de la crítica, la diversión baila en la voz de Lenox.

—Si tenemos que soportar este calor de mierda y que la arena se nos cuele en agujeros innombrables, mejor ponerle un poco de alegría —me excuso.

—¿Qué agujeros innombrables dices, Keenan? —Randy no pierde la oportunidad.

—Como si no lo supieses —rio.

—Concentración —nos pide Lenox, para terminar con las bromas—. Avísanos si ves algo sospechoso, Keenan. Los demás, atentos a la llegada de más efectivos.

Nos han dado un soplo sobre una reunión clandestina y nuestras órdenes son averiguar lo que se hablará en ella y quiénes son los implicados, así que estamos desplegados a lo largo de la calle, en diferentes edificios para tener una mayor visibilidad de la zona. Separarnos no es lo ideal siendo solo cuatro, pero tenemos que abarcar toda la zona para que nada escape a nuestro control. Yo me he situado al norte del punto de encuentro por la visibilidad prácticamente perfecta en todos los ángulos, lo que facilitará mi trabajo, mientras que Randy está al sur. Nolan y Lenox ocupan el este y oeste, respectivamente, de ese modo tenemos cubiertas todas las vías de llegada. Y de salida. Ellos se encargan de grabar las conversaciones y fotografiar a los participantes. Yo no llevo un receptor de sonido porque mi misión es protegerlos a los tres y asegurarles una vía de escape en caso de que los descubran.

—Se acercan dos vehículos por el sur —nos informa Randy, pocos minutos después—.  Parece que tienen prisa por llegar.

—Yo sí que tengo prisa porque largarme —protesto, pero busco los nuevos objetivos para ubicarlos—. Se me está cociendo el culo.

—Haberte bajado los pantalones para que se te ponga moreno —bromea Nolan.

—¿Cómo sabes que lo tiene blanco? —pregunta Randy— ¿Acaso se lo has visto?

—Si yo te contase lo que he visto de Keenan —ríe él.

—Habíamos quedado en mantenerlo en secreto, Nolan —le sigo la broma—. Qué poca palabra tienes, cariño.

—Bien que te gustan las palabras que te suelto en privado, amor.

—Silencio. Ya están aquí —nos reclama Lenox, serio, pero añade al momento—. Dejad las discusiones de alcoba para más tarde.

La risa muere justo cuando empiezan a bajar los hombres de los coches. Cuento ocho, seis visiblemente armados, lo que suma un total de doce ya, a saber. Nada nos garantiza que el resto esté libre de armas. Me extrañaría que fuese así. Si nos descubren, la cosa podría complicarse, hecho que ninguno de nosotros ignora, por lo que permanecemos en silencio. Llegó la hora de dejar las bromas a un lado y hacer el trabajo por el que estamos aquí.

La reunión se alarga por tres interminables horas en las que me encuentro solo, con el silencio por compañero. Mi fusil viaja de un lado a otro, procurando siempre mantener una vía de escape limpia en caso de necesidad. Por suerte, los soldados apostados fuera no se mueven. Parecen relajados y seguros, como si nadie pudiese hacerles nada. Si supieran que con solo apretar el gatillo podría meterles una bala en la cabeza y no verían ni de dónde les llegó… Pero no estoy aquí para matar a nadie, al menos no es mi prioridad. Mi objetivo es mantener a salvo a mis compañeros y en eso es en lo que me centro.

Capto un movimiento a doscientos metros y dirijo el fusil hacia el soldado que cruza la calle en dirección al edificio donde se ha apostado Randy. Camina con decisión y con el arma preparada para usar. Mis alarmas se disparan, y lo enfoco y sigo sus pasos, tratando de averiguar qué ha llamado su atención. Si es Randy, le meteré un tiro entre ceja y ceja, antes de que pueda alertar al resto.

—Randy —le informo—, vigila tus seis. Enemigo avanzando hacia tu posición.

—Copiado —es su respuesta.

Ralentizo mi respiración y los latidos de mi corazón; calculo otra vez la distancia y ajusto la mira para seguir al objetivo. Mi dedo roza el gatillo con suavidad, listo para apretarlo si es necesario, y acabar con la amenaza antes de que se produzca el desastre. En momentos como este, en los que tengo en mis manos la vida de alguien, me siento poderoso, pero también vulnerable. Matar no es un juego y has de estar tan seguro, como tu percepción de la situación te lo permita, de que merecerá la pena hacerlo, de que está justificado. De cualquier otro modo, los remordimientos no te dejarán en paz y acabarás volviéndote loco.

No recuerdo a todos los que he matado, a la mayoría ni les vi la cara antes de enviarlos a la tumba, pero puedo asegurar que no había inocentes entre ellos. Tampoco yo lo soy ahora, pero todo lo que hago es por un bien mayor, para proteger a los inocentes. Por mi país, por mi patria. El día que deje de creer en eso, será el día que cuelgue mi fusil.

—No abras fuego si no es totalmente necesario, Keenan —Lenox me advierte, aunque ambos tenemos muy clara esa parte—. Pero no le quites el ojo de encima.

—Lo tengo en la mira —lo informo.

El hombre detiene sus pasos a unos veinte metros del edificio y parece hablar con alguien a quien soy incapaz de localizar. Mira hacia una de las ventanas y bracea bruscamente, gritando. Se le ve muy enfadado.

—¿Con quién coño habla? —pregunto— ¿Alguno ve algo?

—Negativo —escucho.

—Joder —ajusto de nuevo la mira telescópica, buscando a alguien en la maldita ventana, pero no veo absolutamente nada.

De repente, un niño de no más de ocho años sale corriendo del edificio en dirección contraria a donde se encuentra el soldado. Este, enfadado, lanza una ráfaga de disparos a los pies del niño, que solo acierta a agacharse y cubrir su cabeza con las manos. La nube de polvo lo rodea y casi puedo ver cómo todo su menudo cuerpo tiembla de miedo. No me extrañaría nada que se hubiese hecho pis encima. Mi dedo sobre el gatillo arde por apretarlo y matar al cabrón que acaba de asustar al crío de ese modo, pero no lo hago. La misión es lo primordial y si disparo, alertaré de mi posición, poniendo en peligro a todo mi equipo.

—Maldito cabrón —escucho a través de la radio.

—¿A qué coño esperas, niño? —pregunta Nolan, desesperado—. Sal de ahí antes de que te metan un tiro.

Como si lo hubiese oído, el niño se levanta y se aleja a toda prisa del lugar. Desaparece tras una esquina al final de la calle al rato y respiro tranquilo cuando el soldado regresa a su posición para reír con sus compañeros, seguramente por su hazaña. Mierda de hazaña, asustar a un niño indefenso. Que sus compañeros le rían las gracias y no se hayan inmutado por los disparos me reafirma en mi idea de que se creen intocables. Cómo me gustaría poder demostrarles lo equivocados que están.

—Mantened posiciones —nos ordena Lenox—. Ya salen.

Los observamos en silencio mientras se despiden con apretones de manos e incluso algún abrazo. Después, suben a los coches y se alejan, cada uno en una dirección. Nadie abandona su puesto hasta que el último de ellos ha desaparecido de nuestra vista, y aún así, aguardamos unos minutos más, antes de escuchar la voz de Lenox por radio.

—Misión completada, volvemos a la base.

Me quedo donde estoy hasta que mis compañeros se reúnen en el punto de encuentro establecido. Solo entonces, cargo mi fusil al hombro y abandono la azotea del edificio. En cuanto estamos los cuatro juntos, emprendemos la marcha hacia la base militar. Por el camino, Lenox nos felicita por el buen trabajo realizado y, como siempre, bromeo al respecto, haciéndoles saber que yo he hecho todo el trabajo duro. La risa es la mejor forma de liberar la tensión que hemos estado acumulando desde el incidente con el niño.

Una vez en la base, me desprendo de todo el equipo, menos del fusil y voy al campo de tiro a practicar. Esa es otra buena forma de librarme del estrés y dejar ir la frustración. Hubiese querido matar al cabrón que asustó al niño. Los niños, los ancianos y las mujeres siempre son los más perjudicados, pues los hombres en edad militar son reclutados para la guerra, ya sea por voluntad propia u obligados. Los débiles quedan desamparados, sus casas son derruidas, por el fuego enemigo y amigo, y se ven obligados a huir para salvar la vida. Lo pierden absolutamente todo.

Soy soldado y amo mi trabajo, pero no por ello soy inmune a lo que la guerra causa en un país. En la lucha por el poder, los más afectados son siempre los débiles, aquellos a los que el ejército debería proteger, en realidad. Les llaman daños colaterales, pero yo digo que es una irresponsabilidad. Egoísmo de los poderosos, que no piensan en que acabarán gobernando un país muerto.

Cada disparo que efectúo libera un poco de la frustración que he ido acumulando con el pasar de los días. Y todavía nos quedan muchos meses por delante; meses de misiones sigilosas, yendo a lugares donde se supone que no debemos estar, para informar de acontecimientos de los que no deberíamos tener constancia.

Tampoco podemos contar con apoyo directo, porque se supone que no estamos aquí. Nuestra presencia en este lugar es secreta. La base en la que estamos, no figura en los mapas oficiales del ejército británico. Somos como fantasmas en un país asolado la guerra, sombras que se mueven más allá de la línea de fuego sin ser detectadas, para cumplir con misiones de las que no quedará constancia en ningún informe. Al menos en los oficiales.

—Deja el fusil y ven a correr —me propone Randy cuando se reúne conmigo. A pesar de mi concentración, supe que llegaba mucho antes de que hablase—. Es más estimulante.

—Acertar a un objetivo pequeño, a una distancia de más de 500 metros, es bastante estimulante —le digo, apuntando a la diana y disparando.

—Francotiradores —murmura, divertido—. Nunca os entenderé. Yo prefiero una buena ráfaga de balas o unos cuantos explosivos que arrasen con todo y no un único disparo en la cabeza de un hombre.

—Porque nunca has probado con objetivos de largo alcance —no pierdo la concentración mientras hablo, para poder efectuar un nuevo disparo—. Cuando apenas son un borrón en el horizonte y tienes que concentrarte para ver la trayectoria que ha de llevar la bala para acertar. No puedes verles la cara, pero sí cómo caen fulminados, segundos después de que hayas apretado el gatillo. Es adrenalina pura.

—No me vas a convencer, Keenan —ríe y golpea mi pierna con el pie—. Vamos, levanta.

—Supongo que tendré que ir a correr contigo —lo miro por encima de mi hombro.

—Eso ya me parece mejor. Nolan nos está esperando en la pista.

—¿Lenox?

—Hablando con su esposa.

—Debí suponerlo —asiento. La llama siempre que le dan permiso. Y ahora con más razón: su hijo.

Dejo el fusil en la tienda y me cambio de ropa. Aunque vayamos a correr, el sol ya ha comenzado su descenso y la temperatura bajará con rapidez ahora. Debemos evitar que el cambio brusco nos afecte, y aún así, esta es la mejor hora para correr.

Nolan nos saluda en cuanto nos ve y emprendemos una marcha suave mientras hablamos y bromeamos entre nosotros. No voy a admitirlo delante de Randy pero tiene razón al decir que esto es estimulante. Si te acompañan tus hermanos de armas, siempre será lo mejor.

21

—Reunión en 5 —Lenox apenas asoma la cabeza en la tienda para avisarme y desaparece incluso antes de terminar de hablar.

Me levanto como un resorte de la litera y escondo el libro de Lía bajo la almohada para continuarlo en cuanto tenga un momento libre. Ahora que al fin he podido empezarlo, necesito terminarlo cuando antes. Está realmente interesante. Sin duda, con este se ha lucido, y tengo ganas de decírselo. Lo que me recuerda que esta semana no los he llamado todavía.

Ya llevamos tres meses en Siria y he procurado contactarlos al menos una vez por semana. Sé que, por ellos, la frecuencia sería mayor, y podría porque las comunicaciones son bastante buenas en la zona, pero no me permiten contarles nada de este lugar o de lo que hacemos aquí, así que sería algo bastante unilateral.

Me encuentro con Nolan por el camino y lo golpeo en el hombro con el puño, arrancándole una muda protesta. Cuando intenta devolvérmela, lo esquivo y sonrío por su mirada amenazante. Al entrar en la lona, pone un pie delante de los míos y evito la caída solo porque tengo un buen equilibrio. Su sonrisa de satisfacción rivaliza con la que puse al golpearlo antes. Nos unimos al resto en torno a la mesa del centro.

Esta tienda es la única lo suficientemente grande para albergar las reuniones con todos los equipos. Además, posee una pantalla proyectora en la que nos muestran los mapas y los datos de las misiones. Nosotros solemos usarla para ver películas cuando nos lo permiten y la conexión a internet tiene buena señal. También está aquí la centralita de comunicaciones operacionales. Hay, al menos, un par de hombres controlándola siempre, incluso si las patrullas están en la base.

Ansel y su equipo están aquí también. No sabía que los enviarían a Siria y no puedo evitar disgustarme por ello. Por si aguantar tres meses de calor sofocante, de arena que se cuela por todas partes, de sudor que pica y escuece y de las interminables horas ociosas durante el día no fuese suficiente, tendré que lidiar con su pésimo sentido del humor y sus ganas de provocarme a todas horas. Dejo escapar el aire de mis pulmones para no alterarme y veo que el resto de mi equipo que están pensando lo mismo que yo. Randy incluso me da una palmada en la espalda cuando me siento a su lado, como si con eso pudiese reconfortarme o darme ánimos, no sé muy bien cuál de las dos opciones es. Yo, simplemente, miro al frente para no ver la sonrisa de suficiencia con que me obsequia Ansel cuando me ve.

En muchas ocasiones, me he arrepentido de haberlo enfrentado aquella primera vez. Hubiese sido mucho mejor seguir pasando desapercibido para él, pero no pude contenerme. Cuando vi el modo en que trataba a aquel soldado, humillándolo solo porque no era lo suficientemente resistente como para soportar el duro entrenamiento de las SAS, tuve que rebelarme. Ataqué a Ansel para defender a un hombre que a los dos días renunció y yo me gané un enemigo de por vida.

—Tenemos una nueva misión entre manos —el Mayor Austin inicia la reunión—. Hemos sabido que la Resistencia Siria asaltará el sur de Alepo por tierra en poco más de 72 horas en busca de alguien o algo. Todavía seguimos investigando acerca de ese dato.

Los chicos y yo nos miramos, ansiosos. Esa es la información que interceptamos hace tres noches, en aquella reunión clandestina. Me preguntaba cuándo nos harían partícipes, porque aunque se supone que no estamos aquí, ninguno de nosotros esperaba que nos dejasen al margen de algo así. Debo admitir que empezaba a tener mis dudas, al ver que pasaban los días y no convocaban la reunión, pero estamos aquí ahora y siento curiosidad por lo que se nos viene encima. Si es lo que creo, se avecinan problemas y ya no podremos mantenernos ocultos y no intervenir.

—Nuestra prioridad sigue siendo pasar desapercibidos —continúa— porque el mundo no debe saber que estamos aquí. Sin embargo, nuestros aliados lo saben y han solicitado ayuda. Estamos mejor situados y tenemos un conocimiento estratégico superior de esa zona, así que nos piden que intervengamos.

—¿Cuándo salimos? —Ansel lo interrumpe y se gana unas cuantas miradas desaprobatorias, incluida la del Mayor.

—El Coronel Stern ha ordenado que tres de las patrullas acudan al llamado americano, para informar sobre el terreno y responder a cada una de sus dudas. Os mantendréis en la retaguardia y no intervendréis, si no es estrictamente necesario —el Mayor dirige su vista hacia Ansel mientras habla, como advertencia—. ¿Alguna duda por el momento?

—¿Trabajaremos como tres unidades independientes o como una sola? —buena pregunta la de Lenox.

No me gustaría tener que coordinarme con Ansel y su gente. Ya hemos trabajado juntos y sabemos mantener la profesionalidad, pero resulta agotador porque siempre cree tener la razón.

—Tres patrullas, tres equipos —no necesita añadir más. Mensaje captado y aceptado de buen grado—. Y si no hay más preguntas, procederé a nombrar a los tres equipos. El resto abandonará la tienda al terminar.

Nadie habla y el Mayor asiente. Después mira el papel que tiene en las manos, aunque estoy seguro de que no necesita leer para saber qué equipos se quedan. Han tenido tres días para elegir a los más aptos para el trabajo.

—Myers, Brody y Pearson —nombra a los tres sargentos y el resto se levanta para dispersarse, salvo los hombres que estamos bajo su mando.

—¿Cuándo salimos? —repite Ansel, pagado de sí mismo, en cuanto quedamos solos, como si supiese algo que nosotros no, cosa que no descartaría, porque si está aquí ahora, es porque los jefazos así lo han querido.

—Hay mucho que planificar primero, Myers —lo reta el Mayor, al que no le gusta su actitud prepotente—. Tal vez en Invergowrie seas el consentido de los jefes, pero aquí eres uno más, ni mejor ni peor que el resto, y respetarás a tus superiores cuando hablan o te atendrás a las consecuencias. Te han enviado ellos, pero soy yo, en última instancia, quien decide si te quedas o regresas por dónde has venido.

Puedo notar la ira bullendo en sus ojos pero, como buen soldado que se jacta de ser, simplemente asiente y permanece callado lo que resta de reunión, aunque aprieta la mandíbula, tenso. Yo me contengo para no sonreír, satisfecho por la reprimenda. Era hora de que alguien le parase los pies, hace tiempo que se comporta como si fuese el mismísimo mariscal de campo.

—Habrá tres frentes de ataque —nos explica el Mayor, señalando cada una de las posiciones en el mapa—, aquí, aquí y aquí. No os pedirán que intervengáis si no lo consideran necesario, pero si lo hiciesen, acataréis sus órdenes. El éxito de nuestro trabajo aquí radica en que nadie sepa que Reino Unido tiene tropas de a pie sobre el terreno. No habíamos contemplado la posibilidad de un ejercicio activo y directo, pero las circunstancias así lo requieren. Si hubiese otra alternativa, no os expondríamos de este modo.

Durante las dos siguientes horas, nos informa de los pormenores de la misión y responde a nuestras preguntas de manera concisa y profesional, dejando claro cuál es el alcance de lo que estamos a punto de hacer. Al menos, si supiésemos qué o a quién buscan, podríamos adelantarnos y recuperarlo antes, pero lo mencionan simplemente, como la carga.

—Reunión esta noche en mi tienda —nos dice Lenox al salir de la reunión.

Creo que es hora de hablar con mi familia, porque no sé si podré hacerlo más adelante. Dicen que es cuestión de días, pero tengo la sensación de que podría alargarse. Las cosas no siempre salen como uno espera.

—Lía MacKenzie —siempre contacto con ella en primer lugar.

—Habla el MacKenzie más guapo de la familia —le digo, sacándole una pequeña risa— ¿Cómo va todo por ahí?

—Echándote de menos —trato de que no me afecte, pero lo hace. Es inevitable.

—Estoy seguro de que mi primo sabrá cómo entretenerte.

—Estoy en Galicia.

—¿Al final has podido ir a ver a Helena? —intento indagar sobre el asunto, porque su voz ha sonado rara al decirlo.

—Sí —es tan escueta, que mi curiosidad crece.

—¿Todo bien, Lía?

—Claro que sí. ¿Y tú qué tal? —que desvíe la conversación no me gusta, pero se lo concedo. Por ahora.

—Como siempre —me acomodo en la litera—. No hay demasiado que contar, aparte de la arena.

—Con eso estarás entretenido un tiempo.

—Prefiero leer tu libro.

—¿Te está gustando?

—Gustar es poco, prima. Con cada historia nueva te superas.

—Gracias —guarda silencio un segundo, antes de preguntar— ¿Has hablado con Cailean estos días?

—Si lo hubiese hecho, te lo habría dicho él, ¿no crees? —el silencio tras la línea me preocupa un poco— ¿Todo bien, Lía? Sabes que me lo puedes contar.

—No es nada, Keenan. Tú ya tienes suficiente con mantenerte con vida y...

—Lía —la interrumpo.

—Nos hemos peleado —me confiesa, al fin. Suena preocupada y yo empiezo a sentirme así también—. Esa es una de las razones por las que me vine a Galicia.

—¿Vosotros? ¿La pareja perfecta peleados? —no me lo creo. Tiene que estar bromeando.

—No somos perfectos, Keenan.

—Como si lo fueseis. ¿Qué pasó, Lía?

—Es una larga historia.

—Tengo tiempo —al menos en las próximas horas.

—Kirsty y Duncan han decidido darse un tiempo para reflexionar y Cailean creía que mi charla con su hermana tuvo algo que ver. Y bueno, las cosas ya no estaban bien entre nosotros esos días por una pequeña diferencia de opiniones respecto a algo... —vacila—. El caso es que ya tenía el billete de avión comprado, así que me vine a Galicia, y no hemos vuelto a hablar desde entonces.

—¿Cuándo fue eso?

—El lunes.

Estamos a viernes, lo que quiere decir que la pareja feliz no lo es tanto desde hace cuatro días. No acabo de creérmelo, la verdad. Sigo pensando que en cualquier momento Lía empezará a reírse y me dirá que no era más que una broma, pero la preocupación en su voz suena demasiado real. Y ella no es de gastar bromas.

—Esa pequeña diferencia de opiniones, ¿a qué se debía? —intento indagar más, por si puedo ayudarles de algún modo.

—No me preguntes más, Keenan, por favor.

—¿Quieres que hable con él? —pruebo por otro camino.

—No, si quiere arreglarlo, ya me llamará —vacila de nuevo—. O yo lo haré. No te preocupes.

—Solo si me prometes que lo arreglaréis pronto.

—Lo intentaré —no es lo que esperaba oír, pero me basta.

Después de hablar otro poco con ella, en la gran mayoría sobre Erin y Evander, que también están en Galicia, nos despedimos. Y me siento lo suficientemente preocupado como para llamar a mi primo también.

—¿Por qué hay problemas en el paraíso? —lo asalto en cuanto me responde. Pronto tendré que ir a la tienda de Lenox y no puedo perder más tiempo.

—¿Has hablado con Lía? —me responde con otra pregunta— ¿Está bien?

—Está triste y tú suenas triste. ¿Qué coño pasa, Cailean?

—Cometí un error con ella, Keenan. Uno enorme —habla de forma tan atropellada, que me cuesta seguir su historia—. La culpé de la separación de Kirsty. Me dijo que había hablado con ella y di por sentado su llamada había sido la causante. Estoy muy estresado con el trabajo, lo que no me justifica, y lo pagué con ella.

—Joder, Cailean. No sé qué decir. Estoy alucinando.

—Claro, para cuando consiguió hablar —continúa—, me explicó que la decisión ya la habían tomado mucho antes de que ella llamase y que solo había intentado convencerlos de que buscasen alguna otra alternativa, antes de terminar con su matrimonio. Me sentí como el más cabrón de los hombres, Keenan.

—No me extraña.

—Y lo peor es que había estado preparando su viaje a Galicia y se marchaba ese mismo día. Después de la discusión, se fue con los niños directamente al aeropuerto y no pude disculparme como debía. Ya sabes cómo es ella con el teléfono. Aunque la llame, no querrá contestarme.

—¿Qué vas a hacer?

—Llevo unos días de locos intentando reorganizar el trabajo para poder irme a Galicia a por ella. Te juro que no voy a aceptar otro caso como este en la vida. Puedo vivir con menos dinero, no me importa no hacerme rico con mi trabajo, pero no puedo vivir sin Lía.

—Lía no lo está pasando mejor que tú —le digo—. Al menos, esa es la sensación que me dio. En realidad espera que la llames.

—Mañana es mi vuelo. Iré a por ella y los niños.

—Ni se te ocurra regresar sin ellos.

—Keenan —de repente, el silencio tras la línea se vuelve tan denso que casi podría cortarse—, ¿has hablado con Helena desde ahí?

—Puede que dos o tres veces, solo para asegurarle que sigo vivo y poco más. ¿Por qué?

—¿No te dijo nada... —vacila— importante?

—¿Sobre qué? —no entiendo a qué viene eso.

—Sobre nada —suena frustrado.

—Cailean, ¿qué pasa?

—Nada. Pensé que tal vez ella... —vacila de nuevo—. No me hagas caso, Keenan. Estoy muy estresado.

—Ahora me has dejado todavía más preocupado —le recrimino.

—No puedo decirte nada. Lía no me lo perdonaría.

—¿Qué coño está pasando? —me altero—. Estoy a punto de salir en una misión y lo último que necesito es llevarme preocupaciones conmigo, joder.

—Mierda, lo siento. Yo no… no puedo. Habla con Helena —insiste—. Tienes que saberlo.

—¿El qué?

—Tú solo hazlo —guarda silencio de nuevo antes de continuar—. Y si puede ser hoy, no lo dejes para mañana. Tengo que colgar ya porque necesito hacer la maleta. Mi vuelo sale a primera hora. Pero llámala, Keenan. Y por favor, no le digas que yo te lo pedí.

Cuelga y me quedo mirando al infinito, con el ceño tan fruncido, que empieza a dolerme la cabeza. La reunión con los chicos está a punto de empezar, así que me prometo llamarla después, si no se hace tarde. O mañana por la mañana, en último caso. Hablaré con ella, sea como sea, antes de reunirme con los americanos o no podré concentrarme. Necesito saber qué pasa.

22

Helena

—¿Todo bien? —me pregunta Lía cuando salgo de la consulta. Es sábado, pero me sentía un poco indispuesta y llamé a Juan por si me podía atender de urgencia. Y como es un amor, no dudó en mandarme venir a su casa.

Intenta sonreír para no preocuparme, pero lo está pasando mal por no haberse arreglado todavía con Cailean. No me gusta verla como alma en pena, intentando disimular por mí, más que nada, porque todo esto es culpa mía. No me importa que Lía lo niegue porque sé que las tensiones entre ellos se iniciaron por mí.

A pesar de todo, agradezco tenerla aquí. Esto se me haría mucho más difícil si tuviese que pasarlo sola. Aunque no quita que debo hacer algo para que Cailean y ella vuelvan a ser la pareja feliz que siempre han sido desde que se conocieron.

—Perfecto —le digo sujetando el carro de Evander para llevarlo yo porque Erin está colgada del brazo de su madre y no parece que vaya a soltarla en breve.

La pobre empieza a notar que algo raro pasa con su madre y está siempre pegada a ella reclamándole atención. Y con Evander tan pequeño, demandando su propio tiempo con su madre, acabará por volverse loca. Sobre todo si sigue insistiendo en cuidar de mí también. No puede con todo ella sola.

—Tienes que llamarlo —le digo en cuanto los niños están metidos en el coche, aprovechando que Erin no puede escucharme.

—No te preocupes por eso ahora, Helena. Tienes que...

—Claro que me preocupo, Lía —la interrumpo—. Es culpa mía que os hayáis enfadado y también lo es que no lo hayáis solucionado todavía. Me siento fatal por todo esto. Tienes que llamarlo y que todo vuelva a la normalidad. No puedo…

—No tiene nada que ver contigo —me interrumpe ahora a mí, pero ambas sabemos que tengo razón. Antes de lo de Kirsty, habían discutido ya por mi culpa. Porque Lía me apoya en mi decisión y Cailean no. Me siento fatal por haber provocado este embrollo y por si eso fuese poco, cada día que pasa, estoy menos segura de que haya elegido bien. Si al final cambio de opinión, Lía tendrá todo el derecho del mundo a odiarme.

—Vamos, Lía. Estás sufriendo por no verlo y solucionarlo. Y sé que él no estará mejor. Llámalo y arréglalo, por favor. Lo necesito.

—Lo llamaré en cuanto lleguemos a casa —me promete, abriendo la puerta del coche. Esa es su forma de decirme, sutilmente, que no quiere hablar más del tema. Pero se lo recordaré si no hace esa llamada, una vez en casa.

Aparca frente a mi edificio y le ayudo a bajar a los niños. Desde que está aquí, no me ha dejado conducir, aunque puedo hacerlo perfectamente, pero no le digo nada porque parece que le hace bien. De repente, Erin grita como una loca y echa a correr hacia el portal, dándome un susto de muerte porque, por un segundo, creí que estábamos en la otra acera y que iba a cruzar sin mirar. Sin embargo, mi cara de horror se convierte en una gran sonrisa al ver cómo se lanza a los brazos de su padre y este la alza con infinito amor en su mirada. Lía sigue junto al coche, con Evander en brazos y un ligero sonrojo en sus mejillas. Sus ojos parecen sospechosamente brillantes y la sonrisa lucha por salir a flote.

—Ve, tonta —la animo.

Y parece que eso es justo lo que necesitaba oír porque comienza a caminar hacia él para fundirse en un abrazo donde se incluyen los cuatro. La crisis ha llegado a su fin con ese gesto y me siento aliviada. Seguramente, si Lía no se hubiese venido a Galicia, ya lo habrían solucionado aquel mismo día. Un amor como el suyo es capaz de superar cualquier bache en el camino. No hay mayor prueba de ello, que Cailean haya dejado ese caso tan importante que tiene entre manos, para venir a por ellos.

—Parece que solo vienes a Galicia para recuperar a Lía —bromeo con él cuando besa mi mejilla.

—Parece que ella se empeña en venir a Galicia para intentar huir de mí —me sigue el juego, ahora aliviado.

—Eso es imposible, Lía jamás te abandonará —sonrío, agradecida de que haya venido, incluso aunque sé que me espera una larga conversación con él—. Pero tendré que traérmela más veces para que vengas de visita.

—¿Cómo estás? —me mira ahora con ojos críticos—. Te veo bien.

—Tal y como me ves —abro mis brazos para mostrarme ante él y sonrío—. Estoy bien.

—Me alegro, Helena. Yo...

—Subamos —lo interrumpo—. Estoy segura de que tenemos mucho de lo que hablar, pero este no es el lugar adecuado.

Me ocupo de que Erin esté entretenida mientras ellos hablan en privado. No creo que sea tan fácil como mirar a otro lado y fingir que no ha pasado nada, aunque con ellos nunca se sabe. Lo suyo no es ser convencionales, o mi amiga no se habría ido a vivir con él a Escocia al mes de conocerse.

Cuando salen de la habitación, ya he acostado a Evander y Erin me está ayudando con la comida. Como siempre, habla sin parar y me hace reír con algunas de sus ocurrencias. Es encantadora e inquieta y, aunque estos últimos días se ha estado comportando de forma caprichosa y absorbente con su madre, ahora mismo la noto eufórica. Está feliz y parlanchina como suele serlo siempre y creo que ver a sus padres juntos ha sido la causa del cambio.

Cailean me lanza alguna que otra mirada durante la comida y sé que me tocará la charla a mí ahora. Sin embargo, no dice nada hasta que Erin no cae rendida en sus brazos, agotada por tantas emociones. Se la lleva a la habitación y cuando regresa, se sienta frente a mí y comienza el interrogatorio.

—¿Cómo estás? ¿Lo llevas bien? ¿Tiene algún problema en el que podamos ayudar? Sabes que nos tienes para lo que necesites —Lía enreda sus dedos con los de su marido mientras este sigue hablando—. Que no esté de acuerdo con lo que has decidido, no quiere decir que no me preocupe por ti. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé, Cailean —le sonrío para aliviar su pesar—. Y comprendo tu punto de vista, pero no creo que sea el momento. Es...

—Tiene que saberlo —me interrumpe.

—Pero no ahora —insisto.

—Precisamente ahora es cuando debe saberlo, Helena.

—Estoy aterrada, Cailean —le confieso y ahora Lía aprieta mi mano con la que tiene libre, para darme fuerzas—. Esa es la única razón por la que me niego a hablar con Keenan. Tengo miedo de cómo vaya a reaccionar.

—Él no es Raúl —dice con seguridad. Lía asiente, para apoyarlo en silencio. Esa es una conversación que ya hemos mantenido entre nosotras después de que llegase a Galicia. También creía que mi reticencia a decírselo se debía a eso.

—Eso ya lo sé y no estoy comparándolos. Nunca lo hice.

—Entonces no deberías tener miedo.

Pero lo tengo, porque yo misma reaccioné mal al enterarme de lo que pasaba. Cuando los resultados de los análisis desvelaron que estaba embarazada, ni siquiera podía creérmelo. Nunca dejé de tomar la píldora después de romper con Raúl y soy bastante meticulosa con eso. Me parecía imposible y no podía ni creer lo que Juan me explicaba sobre ciertos factores que disminuyen la eficacia del método. Habló de los vómitos o diarrea en las horas posteriores a la ingesta de la pastilla y de ciertas interacciones negativas con otros medicamentos. Dijo algo sobre la vitamina C también, que no entendí muy bien, pero a fin de cuentas, ya no importa. Lo único que debo saber es que la píldora falló, por el motivo que fuese, y ahora llevo al hijo de Keenan en mi vientre.

Las siguientes semanas fueron tan extrañas como el hecho de que estuviese embarazada. Acudí a la cita con el ginecólogo solo porque Juan me la programó. Así como las de la matrona. Yo me limitaba a hacer lo que él me decía, como ir a hablar con mi jefa para ponerla al corriente de la situación o dejar de ir al hospital por el voluntariado. Y a pesar de todo, tardé en entender que no era un sueño. No tener los típicos síntomas de embarazo, salvo un exceso de cansancio que me hacía bostezar todo el tiempo, me ayudó para engañar a mi mente y me negué a pensar en ello, aunque acudía a cada cita que me habían programado. No fue hasta que escuché sus latidos a los dos meses y medio, que me hice a la idea de que era cierto, de que iba a ser madre. Voy a ser madre.

Y sin embargo, todavía no se lo quiero contar a Keenan. No por teléfono, ni cuando está en un lugar donde su vida corre peligro. Esto es algo demasiado grande como para tomármelo a la ligera.

—No puedo decírselo mientras está en Siria, Cailean. ¿Y si le pasa algo por habérselo contado? No puedo cargar con esa culpa de…

—Eso no sucederá, Helena —me corta—. Cómo lidie con ello o qué piense hacer al respecto es cosa suya, desde luego, pero Keenan es un profesional y no va a permitir que influya en su trabajo. No puedes arrebatarle el derecho a saber que va a ser padre. No es justo que se lo ocultes, ocurra lo que ocurra después.

—Piensa en algo —dice Lía de repente—. Si fuese al revés, si Keenan te ocultase algo tan importante para ti, ¿cómo te sentirías? No estoy diciendo que haya cambiado de opinión después de hablar con Cailean, pero me ha mostrado su punto de vista como padre y creo que no le falta razón. Keenan merece saberlo. La decisión es tuya, en último caso. Yo estoy contigo hagas lo que hagas.

Llevo mis manos a las sienes y las masajeo, me está empezando a doler la cabeza. Esta conversación la he tenido conmigo misma cientos de veces, incluso antes de llamar a Lía para decirle lo que sucedía. Sé que Keenan tiene que saber que va a ser padre, pero me asusta pensar que pueda ocurrirle algo malo en su trabajo. Y aún así, en el fondo, lo que más miedo me da, es que decida que no quiere saber nada del niño. O que quiera formar parte de su vida. Realmente no sé cuál de las dos situaciones me asusta más.

Lía insiste en que me acueste, antes de decidir nada, al ver que me empiezo a poner pálida. Prácticamente me lleva a rastras a mi cuarto y aunque dudo que pueda cerrar los ojos, en cuanto apoyo la cabeza en la almohada, me quedo totalmente dormida. La bendición de mi embarazo.

El sonido de mi teléfono me despierta a las pocas horas y abro los ojos, desorientada. Se me ha pasado el dolor de cabeza y me siento mucho mejor, más optimista. Algo que necesitaré, porque acabo de ver que es Keenan quien llama. Solo hemos hablado una vez por mes desde que se fue y para mí era suficiente. Me permitía saber que él estaba bien y podía eludir el tema de mi embarazo. Ahora, después de la conversación con Cailean, ya no estoy tan segura de poder ocultárselo. O de querer hacerlo. Por eso, mis manos tiemblan mientras lo saludo.

—¿Qué hace un francotirador como tú llamando a una chica como yo? —bromeo con él. Eso siempre ha funcionado entre nosotros.

—Ya sabes —sé que está sonriendo aunque no pueda verlo y eso me ayuda a relajarme—, pasaba por aquí y me dije, ¿por qué no hablar con esa rubia impresionante que siempre me hace reír?

—¿Qué tal todo? ¿Sigues salvando vidas?

—Somos fantasmas aquí. No actuamos —me lo ha dicho más veces y aunque parece no gustarle, yo me siento feliz de que no esté en la línea de fuego.

—Y eso es malo, claro.

—Al menos en los próximos días veremos algo de acción —me dice justo después de que alguien hable a su lado.

—¿Te vas a la guerra? —mi estómago se comprime.

—Ya estoy en ella —ríe.

Parece no inmutarse por ello, mientras que yo no puedo dejar de pensar en que se pondrá en peligro real. Y es justo en este momento, que comprendo por qué Cailean insiste en que debo decírselo. No es justo para él no saber que va a ser padre. No es justo que arriesgue su vida sin saber que algo suyo quedará tras él, quiera o no. Sin que pueda decidir si formará parte de la vida de su hijo cuando regrese a casa.

—Tengo que decirte algo, Keenan —digo antes de arrepentirme—. Tal vez no me creas, ni yo misma lo entiendo, la verdad, pero sucedió y no hay manera de cambiarlo. No quiero que pienses que intento presionarte, porque no tienes que hacer nada que no quieras. Yo estaré bien con o sin tu ayuda. No estás obligado a nada, ¿de acuerdo?

—¿Qué ocurre, Helena? —las voces detrás del teléfono se hacen insistentes y mi miedo a que cuelgue antes de que pueda decirle que será padre, hace que lo suelte de golpe.

—La píldora falló y estoy embarazada.

—¿Qué? —noto el desconcierto en su voz.

—Vas a ser padre, Keenan —repito con otras palabras—. Y te juro que no fue premeditado. Jamás te haría algo así. Yo menos que nadie quería que esto pasase. Quedamos en que sería solo una noche, sin compromisos, pero sucedió, y yo no...

—Yo no soy tu ex —me interrumpe. Le han ofendido mis palabras.

—Ya lo sé.

—Entonces no saques conclusiones precipitadas —un nuevo aviso lo interrumpe—. Joder. Menuda mierda. Tengo que irme.

—No te preocupes por nada. Tú solo concéntrate en mantenerte a salvo. Si te pasase algo por...

—Hablaremos de esto —me interrumpe de nuevo, con prisa—. Solo cuídate. En cuanto pueda te llamaré y lo hablaremos con calma. Ahora mismo no puedo.

—No te preocupes —insisto.

Alguien grita su nombre con insistencia y él maldice por lo bajo otra vez. Estoy empezando a arrepentirme de decírselo ahora, cuando más concentrado debería estar.

—Hablaremos de ello en cuanto pueda contactarte de nuevo —me promete justo antes de colgar.

Las lágrimas empañan mis ojos y siento un dolor en el pecho que me arranca varios sollozos. Malditas hormonas descontroladas. Lía entra en la habitación y al verme tan alterada, me abraza. Sus suaves palabras de ánimo no surten efecto y sigo llorando.

—Se lo he dicho —le confieso—. Justo cuando más despreocupado debería estar, le he dicho que será padre. ¿Y si le pasa algo malo, Lía?             

—No te preocupes. Keenan estará bien —su voz tiembla y no me tranquiliza, precisamente. Tengo miedo de que esta haya sido la última vez en que hable con él.

23

Keenan

Joder. Joder. Joder. Menuda mierda. Entro en la tienda y cojo mi petate y mi fusil después de colgar el teléfono. Cuando la llamé, creí que tendría más tiempo para hablar con Helena. Avisaron de que el helicóptero llegaría a última hora de la tarde, pero ya está aquí y Lenox no hace más que apresurarme para que no quede atrás. Como si eso fuese a ocurrir, nunca se irían sin mí.

Ahora lamento no haberla llamado anoche, a pesar de lo tarde que era cuando regresé de la reunión. De saber que me daría tal noticia, lo habría hecho, aún a riesgo de despertarla. Algo así no es para tratarlo a la ligera y en un par de frases. Joder.

Corro hasta alcanzar a mis compañeros y recorremos juntos los últimos metros hasta nuestro transporte. Veo las ganas en sus rostros, las mismas que tendría yo, si ahora mismo mi cabeza no estuviese ocupada en otra cosa. Y a pesar de todo, me emociona que nos marchemos ya, necesito acción.

Hay tiempo de sobra para ir por tierra, pero el Mayor creyó más oportuno enviarnos por aire, para darnos tiempo a la adaptación con equipo americano, antes de que se inicie el operativo. No me quejaré, porque un par de horas en helicóptero es mejor que medio día en coche, tragando polvo y arena. Pero también me deja mucho tiempo libre y mi cabeza empieza a darle vueltas a lo que Helena me ha dicho. Está embarazada. Voy a ser padre y no sé cómo sentirme al respecto.

Nunca quise mantener una relación seria con nadie por miedo a hacerla sufrir con mis partidas y mucho menos deseé traer niños al mundo para que crezcan con un padre ausente y en constante peligro, pero ahora viene en camino lo quiera o no y no sé cómo afrontarlo. Ni siquiera pude hablarlo con calma con ella porque la misión ya estaba en marcha y tuve que colgar. Mi trabajo es mi prioridad y no estoy seguro de que vaya a cambiar en breve. Dios, ni siquiera quiero que cambie. ¿En qué clase de padre me convierte eso?

—Keenan —Nolan me golpea con el codo para que lo mire— ¿Qué estás pensando que te trae tan absorto?

Está sentado a mi lado, justo frente a Randy. Lenox, frente a mí, me observa con atención, como si supiese que estoy ocultando algo. A veces, creo que puede leernos la mente y eso es, cuando menos, incómodo.

—Nada —miento. No estoy preparado para contárselo todavía. Antes debo resolver mis propias dudas al respecto—. Solo estoy ansioso por ver algo de acción.

—Puede que no veamos ninguna —nos advierte Lenox.

—Cualquier cosa será mejor que ocultarse en las sombras y espiar al enemigo —Randy está de acuerdo conmigo y muestra su puño para que lo golpee con el mío. Ni lo dudo. Sea lo que sea lo que tengamos que hacer, será bienvenido.

—Estoy con ellos, Lenox —Nolan golpea nuestros puños también y Lenox se limita a menear la cabeza en una muda negación. Sin embargo, la sonrisa lo delata. También está deseando participar más activamente en la guerra.

No diré que nos gusta matar o que estemos deseando hacerlo, ojalá las guerras se ganasen sin bajas, pero somos soldados. Nos hemos preparado durante años para luchar en la guerra. Ese es nuestro fin último. Pese a quien le pese, nos ganamos la vida así. No se trata de que queramos hacernos los héroes o dejar huella en el mundo con nuestra valentía, se trata de luchar por nuestro país, por la paz, por la justicia. Por un fin mucho más grande que nosotros mismos. Somos peones en un tablero de juegos, real, y nos usan cuando es necesario. Es lo que se espera de nosotros y lo que nosotros esperamos hacer después de nuestra formación. Un soldado que no tiene un objetivo que cumplir, sea cual sea, es un peso muerto para su país.

Después de estar tres meses con reconocimientos y búsquedas de información, un poco de acción nos vendrá bien. A mí desde luego, en este momento, me viene mejor que bien. Necesito la concentración que este trabajo me exigirá, para no pensar en lo que me ha dicho Helena. No es que quiera olvidarlo o pretender que no está sucediendo, pero este no es lugar ideal para tomar decisiones respecto a algo tan importante como un hijo. Se trata de una responsabilidad para toda la vida para la que no me veo capacitado, la verdad. Ni siquiera soy capaz de comprometerme en una relación, ¿cómo podré hacerlo con un hijo? Menos, si me paso la mayor parte del año fuera del país. Un hijo no merece que su padre solo sea una visita cada muchos meses.

Si me preocupaba no poder cumplir con Evander, lo que se me viene ahora encima es mil veces peor. No quiero dejar a Helena sola en esto, lo que hicimos fue cosa de dos, pero tampoco sé si le resultaría de gran ayuda. O si ella me quiere a su lado. Por sus palabras, cualquiera diría que estaba deseando que le dijese que me desentiendo de todo. Joder. ¿Por qué coño tuvo que llegar el helicóptero cuatro horas antes?

—Sea lo que sea —dice Lenox, mirándome fijamente—, suéltalo ya, Keenan. No quiero tener que preocuparme por ti ahí fuera, solo porque tengas la cabeza en otra parte.

—No interferirá en mi trabajo —le aseguro.

—Suéltalo —repite.

Los observo uno a uno, hay curiosidad en las miradas de Nolan y Randy, pero en la de Lenox veo preocupación. No la de un jefe, sino la de un amigo, la de un padre. La misma que debería tener el mío si no fuese un cabrón insensible que me ha repudiado por querer algo diferente a lo que él esperaba de mí. Y por más que me digo a mí mismo que no debo implicarlos en esto hasta que me aclare las ideas, lo suelto sin más.

—Voy a ser padre.

—¿Qué? —los tres preguntan al mismo tiempo y  una sonrisa baila en mis labios aunque el tema sea tan delicado.

Incapaz de controlarlo, empiezo a reírme. No porque me parezca gracioso, sino porque no se me ocurre otra cosa mejor que hacer para eliminar la tensión que he acumulado desde que Helena me lo dijo. Cuando ellos me imitan, llego a la conclusión de que no fue la mejor idea, porque creen que estoy bromeando. Controlo el ataque de risa con una inspiración profunda, antes de hablar de nuevo.

—No es broma, chicos. Hablé con Helena antes de salir de la base y me lo dijo.

—Por eso tardabas tanto —dice Lenox, sin rastro de risa ahora.

—Joder —paso mi mano por la cara—. Se suponía que esto no podía pasar.

—¿Te engañó? —no me sorprende que Nolan lo pregunte, después de me dijese que temía que su hermana intentase precisamente eso.

—No, ella está tan sorprendida como yo. Ni siquiera sé si pensaba decírmelo. Cailean y Lía discutieron por ello... Pensándolo bien, creo que Helena no quería decirme nada y Lía la apoyaba. Desde luego mi primo quería que lo supiese, fue quien insistió en que la llamase.

—¿Crees que la presionó para que te lo dijese?

—Ni idea, Nolan, pero ya no importa porque ahora lo sé —expulso todo el aire de mis pulmones—. Aunque tengo la sensación de que Helena intentaba exonerarme de toda responsabilidad hacia el crío cuando me lo dijo.

—¿Y eso es malo o bueno? —pregunta Randy con curiosidad.

—¿Sinceramente? —lo miro—. No lo sé. Apenas pudimos hablar, así que no sé si realmente quiere criarlo sola o lo dijo para que no me sintiese en la obligación de reconocerlo como mío. O porque tiene miedo a que diga que no estaré y trataba de protegerse. Ni yo mismo me aclaro —mi mano revuelve mi pelo una vez más—. Joder, ni siquiera sé si podré estar presente cuando nazca. Aún nos quedan seis meses de servicio. ¿Qué clase de padre tendría ese crío conmigo?

—Eso depende de la clase de padre que quieras ser, Keenan —me dice Lenox—. No será el primer niño que tiene un padre militar. Y créeme, hay cosas peores que eso.

Me siento como el culo por haber insinuado que un soldado no podría ser buen padre. Lenox es el marido ideal y el mejor padre en el tiempo que pasa con su familia. Lo he comprobado con mis propios ojos. Le lanzo una muda disculpa que acepta sin dudarlo.

—Sea como sea —continúa—, no es algo que puedas resolver ahora mismo. Centrémonos en esta misión y cuando regresemos a la base, tendrás tiempo de pensar en ello. Una vez hayas decidido qué clase de padre quieres ser para tu hijo, llamarás a Helena y se lo dirás. De nada sirve que tengas la cabeza en otro lugar, si con ello solo consigues que te maten. O que nos maten a todos.

Lenox tiene razón, como siempre. Helena y su embarazo tendrán que esperar a que regresemos a la base. Mi mente ha de estar concentrada para poder mantenernos con vida a todos. Además, un hombre muerto no puede decidir.

De repente, el helicóptero se inclina peligrosamente a la derecha después de un fuerte estallido. Antes de que se estabilice, Lenox ya tiene en sus manos uno de los auriculares y se lo coloca para hablar con el piloto y que le dé un informe de situación. Nolan y yo tomamos posiciones en las ametralladoras y Randy trata de contactar por radio con la base americana. No hay que ser muy listos para saber que nos están atacando. Al parecer, veremos la acción mucho antes de lo que esperábamos.

—Control antiaéreo —nos dice Lenox—. No tenían conocimiento de este puesto y por eso eligieron esta ruta. Los cabrones nos están atacando con todo y somos un blanco fácil.

Maldigo al piloto por decidirse a adelantar cuatro horas el viaje. La noche nos habría servido de cubierta, pero a plena luz del día, somos la diana perfecta. Lenox abre la boca para decirnos algo, pero varias explosiones hacen retumbar el aparato por entero y silencian sus palabras. Nos inclinamos peligrosamente hacia la izquierda ahora y apenas logramos mantener el equilibrio en el interior. Cuando se estabiliza por segunda vez, ya estamos listos para responder al fuego. Si lográsemos acercarnos lo suficiente, podríamos lanzar uno de los torpedos sobre ellos y se acabaría todo, pero están siendo demasiado ofensivos. No tendríamos ni la más remota posibilidad de lograrlo. Nos tocará entretenerlos hasta salir de su radio de acción, antes de que nos derriben.

—Allí —grita Nolan, soltando una interminable ráfaga de balas en esa misma dirección.

El contraataque no se hace esperar y los nuevos proyectiles nos pasan demasiado cerca. Escucho gritar a Lenox pidiendo al piloto que se aleje, pero nos atacan por ambos flancos y no será fácil esquivarlos por mucho tiempo más. Dadas las circunstancias, lo está haciendo mejor que bien.

Randy sigue intentado contactar por radio para informar de la situación y pedir apoyo aéreo, pero me indica con la cabeza que no obtiene ninguna respuesta. Lo más probable es que se hayan cargado nuestras comunicaciones con los primeros impactos. No sé si los cabrones tienen buena puntería o mucha suerte, pero nos tienen contra las cuerdas. Aunque me inclino por la segunda opción pues, de lo contrario, ya nos habrían derribado.

Una nueva explosión, en el rotor, hace que caigamos en picado. Diría que tienen puntería, después de todo. Lenox nos grita que nos sujetemos bien, aunque en realidad no hace falta que lo diga porque lo que nos espera será bastante movido. Solo espero que el piloto sea tan bueno como me lo parece y logre controlar este pájaro de hierro antes de que nos estrellemos.

De todas las formas en que imaginé morir, ninguna de ellas era esta. No es que quiera ser un héroe, pero preferiría caer durante un combate, cara a cara con el enemigo, y no derribado por un misil antiaéreo. Pero no se puede elegir, así que solo me queda cubrir la cabeza con mis brazos para que el mareo pase y esperar el impacto del aparato contra el suelo.

—Menuda mierda —susurro, instantes antes de que todo se vuelva negro.

24

Helena

Erin juega despreocupada en el parque, mientras Lía habla con Cailean, no muy lejos de donde yo estoy sentada. Creo que están planeando el modo de convencerme de que me vaya con ellos a Inverness. Y no es que no quiera ir, pero solo de pensar en todo el papeleo para que lleven allí el control de mi embarazo, me da dolor de cabeza. De todas formas, creo que acabaré por aceptar su oferta porque si me quedo aquí tendré que pasar por todo esto sola y no me siento con fuerzas suficientes para hacerlo.

Si ni siquiera he podido decírselo a mi hermano todavía. Tengo tanto miedo a su reacción, que creo que simplemente se lo diré cuando haya nacido. O quizá cuando regrese de la gira, porque conociéndolo, es capaz de abandonarla para venir a echarme la bronca o para obligarme a darle el nombre del padre para una visita de cortesía. O tal vez me sorprenda y se alegre de tener un sobrino. O sobrina. En realidad no sé cómo reaccionará y eso me asusta mucho. Óscar es impredecible.

Y luego está el asunto de Keenan. Me arrepiento tanto de haber hablado con él justo antes de irse a una misión. No sé en qué diablos estaba pensando para soltárselo así, sin más, sin tiempo para asimilarlo o hablarlo con calma. Por más que Cailean me asegure que no afectará a su trabajo, no puedo dejar de pensar en que lo hará. Ahora mismo ni siquiera me importa si está o no dispuesto a participar en la vida de su hijo, solo quiero que esté bien y que regrese sano y salvo de Siria.

Aunque debo admitir que me encantaría que fuese un padre para el bebé, incluso aunque yo no sea para él nada más que la madre de su hijo y su amiga, como hasta ahora. Pero claro, no soy imparcial en esto. Al menos no, cuando lo que siento por él ahora es mucho más fuerte que la amistad que empezamos compartiendo hace tres meses.

No quise que sucediese, ese había sido el trato, pero tampoco pude impedirlo. No sé cómo o cuándo sucedió, ni con Raúl fue así de rápido, pero me enamoré de Keenan. De sus bromas y sus provocaciones, de su sonrisa fácil, de su carácter aparentemente despreocupado, pero que esconde a un hombre que quiere lo mejor para los suyos. Me enamoré de su sentido del honor y de su perseverancia. De su determinación a la hora de conseguir lo que quiere. Pero sobre todo, me enamoré de lo especial que me sentía cuando estaba con él. No creo que lo hiciese a propósito, es más, dudo siquiera que fuese consciente de ello, pero yo sí lo noté. Y caí redonda ante su encanto.

No me di cuenta en aquel momento porque estaba centrada en convencerlo, y convencerme, de que pasar una noche juntos no cambiaría nada entre nosotros, pero con el paso de los días, su ausencia se hizo más notoria y con cada mensaje o llamada que recibía fui consciente de que se llevó mi corazón con él cuando se fue a Siria. Ahora cada vez que pienso en él siento auténtico pavor porque no regrese. No pretendo decirle que lo quiero, no creo que le sentase bien saberlo, pero quiero que vuelva para poder verlo y abrazarlo, para asegurarme de que está a salvo. Y presentarle a su hijo, independientemente de que quiera ser un padre para él o no. No voy a recriminarle por ello, aunque yo lo quiera a mi lado. Decida lo que decida, lo aceptaré.

Mis manos van instintivamente a mi vientre. Ya se empieza a abultar ligeramente, aunque todavía puedo disimularlo con ropa floja. Sin embargo, desde que asumí que voy a ser madre, estoy deseando que mi tripa crezca y que el bebé comience a darme patadas. Estoy ansiosa por sentirlo, pero sobre todo, por tenerlo en mis brazos y darle todo el amor que se merece. Puede que no fuese planeado, pero es muy deseado ahora. Por mi parte, jamás sentirá la falta de amor. Y espero que tampoco lo haga por parte de su padre.

—Helena.

Alguien me llama y aunque no lo veo, sé perfectamente de quién se trata. Me tenso al momento. Llevaba más de dos meses sin saber de él y creí que se había resignado a que lo nuestro se ha acabado. Me levanto y voy hacia él en cuanto lo localizo porque no quiero que Lía o Cailean lo vean. Puedo manejarlo sola.

—¿Qué haces aquí? —un parque infantil no es un lugar en el que normalmente te encontrarías a Raúl.

Lo observo por unos segundos. Su cabello está más largo ahora y algunos mechones rebeldes tratan de cubrir sus ojos. Lleva ropa de deporte, por lo que supongo que estaba corriendo. Solíamos hacerlo juntos antes. No deja de moverse en el sitio y por eso sé que está nervioso.

—Te vi a lo lejos —me mira de pies a cabeza y sus ojos se detienen en mis manos, que todavía están protegiendo mi vientre. No lo había notado hasta que me lo hace saber y las aparto.

—Si vas a empezar con tus...

—Solo quería hablar contigo —me interrumpe—. Sin discusiones.

Su mirada viaja de mi rostro a mi vientre en varias ocasiones y ahora soy yo la que se empieza a poner nerviosa. Aunque la ropa lo oculta, él parece saber la verdad. Me remuevo inquieta y trato de no llevar mis manos a dónde está mi hijo para no confirmarle lo que sus ojos parecen estar preguntándome.

—¿Es mío? —pregunta.

—¿Qué? —mis ojos se abren casi tanto como mi boca.

—Te estuve observando antes de saludarte, Helena. Y tengo tres hermanas mayores, sé de lo que hablo. ¿Es mío? ¿Al final resultó que aquel test de embarazo era tuyo? —me sorprende que lo pregunte sin acusarme. Sobre todo, después de nuestros últimos encuentros, donde todo eran recriminaciones y gritos. Solo por eso decido contestarle con la verdad.

—Aquel test no era mío. Nunca te mentiría sobre eso, Raúl.

—Pero estás embarazada —sus ojos brillan de un modo que no sé interpretar— ¿Es mío?

—No —mantengo la cabeza en alto al responder. No le permitiré que dude de mi respuesta.

—¿Del tío escocés? —vislumbro una ráfaga de resentimiento, pero lo ignoro para no llamar la atención sobre nosotros, Cailean y Lía están demasiado cerca. Solo quiero terminar esta conversación y que se vaya por donde ha venido antes de acabar a gritos como siempre.

—Eso no es asunto tuyo —me defiendo—. Mi vida y lo que haga con ella dejó de ser relevante para ti en cuanto rompimos.

—Cuando tú rompiste conmigo —aprieta la mandíbula. No puedo negar que me está sorprendiendo su actitud controlada.

—No quiero discutir contigo, Raúl.

—Nunca me diste la oportunidad de compensarte.

—No hay nada que compensar. La confianza es la base de toda relación y tú no confiabas en mí. Esa es la única verdad. Ya te dije que no puedo estar con alguien que piensa que sería capaz de usar a un niño para conseguir lo que quiero. Me dolió que me creyeses tan rastrera como para engañarte de ese modo. Me conoces perfectamente, Raúl, sabes cuánto me afecta que los niños lo pasen mal. ¿De verdad creías que podría utilizar a uno en mi beneficio?

—Me equivoqué.

—Y ambos pagamos por ello.

—Al parecer yo pagué más que tú —su mirada regresa a mi vientre y ahora lo cubro con mis manos.

—Será mejor que te vayas.

—Perdóname. No quería... —aprieta el puente de su nariz con los dedos—. Esto es una mierda. No va a funcionar.

—¿De qué estás hablando? —ahora ya no entiendo nada.

—Mis hermanas me han estado molestando a todas horas para que hablase contigo —me explica—, sin gritos. Para cerrar este capítulo de mi vida y poder continuar adelante, dicen. Pero no va a servir de nada. Tú nunca me vas a perdonar y yo no quiero continuar sin ti.

—Si lo que quieres es mi perdón, lo tienes, Raúl. A pesar de todo, no te odio ni te guardo rencor por lo que pasó —y me sorprendo al decirlo porque hasta ahora creía que lo hacía. Supongo que el hablar como personas civilizadas ha cambiado mi perspectiva de la situación—. Pero no puedo fingir que no pasó y seguir contigo como si nada. Siempre tendré la duda de si sucederá de nuevo. Tal vez en un futuro podamos volver a ser amigos, no lo sé. Pero ahora mismo, no. Lo siento.

—Yo no quiero ser tu amigo, Helena.

—Yo no puedo ser nada más, Raúl.

Me mira por unos interminables segundos hasta que se pasa la mano por el pelo y asiente. Se gira para alejarse de mí, pero en el último momento se arrepiente y regresa. Antes de que pueda reaccionar, me sujeta por la nuca y me besa. Dura apenas unos segundos, pero es muy intenso. Luego me suelta y retrocede un paso.

—Adiós, Helena —se gira y se va, dejándome anonadada por todo lo que acaba de ocurrir.

—¿Estás bien? —Lía está a mi lado y me mira con preocupación, mientras mueve el carro de Evander para mantenerlo dormido.

—Sí —la tranquilizo—. Solo hablábamos.

—A mí no me pareció que solo hablaseis —dice Cailean, que está justo detrás de Lía, cargando a Erin en brazos. Parece enfadado.

—Supongo que... —miro en la dirección en que se fue— acabamos de despedirnos para siempre.

—¿Y estás bien con eso? —Lía acaricia mi brazo.

—Sí —extrañamente lo estoy.

—Volvamos a casa —sugiere Cailean—. Todavía tenemos cosas que organizar.

—¿Para qué? —lo miro curiosa.

—Para que puedas venir con nosotros a Inverness, por supuesto. ¿No creerías que te dejaríamos pasar por esto sola?

—Todo el papeleo...

—De eso me encargo yo —me interrumpe estirando su mano hacia mí como si se presentase por primera vez—. Cailean MacKenzie, a su servicio, señorita Soler. Voy a ser su abogado de oficio. O de beneficio, porque, en este caso, tengo intereses personales.

Me guiña un ojo y sonrío. Por un momento, siento el impulso de blanquear los ojos, lo que me trae el recuerdo de las cientos de veces que lo hice cuando Keenan me guiñaba el suyo. Lo extraño mucho y tengo demasiado miedo por él. Parece que Cailean lo nota porque me rodea y me atrae en un cálido abrazo.

—Todo saldrá bien, Helena. Ya lo verás.

—Ojalá yo tuviese tu confianza, Cailean.

—Eso es porque es la primera vez que lo vives —sonríe—. Deja que pasen unas cuantas más y serás inmune.

—No lo será, Cailean —protesta Lía—. Pero aprenderás a vivir con ello. O a no morir de ansiedad esperando una llamada suya que confirme que está bien.

—Sí que sabéis cómo animarme —protesto.

—Keenan es como Superman —dice Erin, que parece encantada en los hombros de su padre—. Las balas le rebotan en el pecho. Me lo dijo él.

No podemos evitar sonreír ante su inocencia. Me encantaría ser como ella, ajena al peligro real que acecha a Keenan. Pensar en que una de esas balas pueda no rebotar en su pecho, sino en su cuerpo, me hace temblar de miedo. Mi brazo rodea el de Cailean porque necesito apoyo para no caerme al suelo. Parece que mis piernas han decidido no responder de repente.

—Creía que los escoceses sentíamos atracción inmediata por las gallegas, pero al parecer va en ambos sentidos —me dice Cailean, mirándome de una manera tan significativa que sé que lo sabe.

—¿Tan evidente es?

—Digamos que alguien me dio una pista no hace mucho y acabo de confirmarla —sus ojos viajan hasta Lía y ella, ajena a nuestra conversación, simplemente le sonríe.

Y no me extraña que Lía sepa que estoy enamorada de Keenan. Siempre fue muy perceptiva en cuanto a mis sentimientos. No es la primera vez que sabe antes que yo lo que siento. Meses antes de que Raúl y yo lo intentásemos en serio, ella me lo advirtió. No la creí, por supuesto, pero al final tuve que darle la razón. Ahora acertó de nuevo.

—No importa mucho lo que yo sienta por él, Cailean —le confieso—. No voy a obligarlo a nada. Aceptaré lo que decida con respecto al bebé.

—Suerte para ti que yo no voy a dejarle desentenderse de su hijo —me guiña el ojo y me advierte con la mirada que no diga nada cuando intento hablar—. Keenan no sabe lo que quiere, Helena. Se ha centrado tanto en demostrarle a mi tío que se equivocaba, que no ve más allá de eso. Necesita que alguien le abra los ojos y vuestro bebé lo hará. Te aseguro que cuando vea lo maravilloso que es ser padre, se fijará en la estupenda madre de su hijo.

—No, Cailean —empiezo a advertirle.

—No haré nada, tranquila —me interrumpe—. Eso ya lo has estado haciendo tú muy bien, solo que es tan terco que se niega a verlo.

—No creo que me haya visto como algo más, Cailean.

—Te miraba como yo miro a Lía, Helena. Sé de lo que hablo.

—Te equivocas, Cailean. Keenan no es de los que se enamoran.

—¿Quieres apostar algo?

25

Keenan

Una nube de polvo y humo me rodea, cuando abro los ojos y me impide ver más allá de mis narices. No puedo dejar de toser por un buen rato y termino tapando mi boca con un pañuelo. Noto el calor de las llamas justo a mi lado y trato de alejarme de ellas, pero un lacerante dolor en mi pierna me impide levantarme. Me arrastro como puedo lejos del lugar del accidente antes de mirar la herida, que no deja de sangrar. Tiene un cristal incrustado en ella y lo arranco después de asegurarme de que no empeorará la situación si lo hago. Mientras preparo un torniquete que frene la hemorragia, busco al resto por los alrededores, pero parece que estoy solo. No quiero creer que he sido el único superviviente en el accidente.

Me duele el cuerpo y siento el latido del corazón en la pierna, y aún así regreso al lugar del siniestro a buscar a mis compañeros. Me apoyo en el fusil, que he logrado conservar conmigo todo el tiempo, según parece, y voy cojeando, alrededor del helicóptero en llamas, intentando ver algo a través de la cortina de humo. Si están atrapados o heridos debo alejarlos porque el depósito de combustible podría explotar en cualquier momento. Esto es una bomba de relojería latente.

—Lenox —grito entre toses—. Nolan. ¿Hay alguien ahí? Randy.

No solo debemos alejarnos por la posible explosión, sino porque los que nos derribaron no tardarán en enviar a alguien para que se asegure de que estamos muertos. O para capturarnos, en el peor de los casos. Todo este humo elevándose hacia el cielo es el único localizador que necesitan para encontrarnos. Una señal que grita 'Eh, estamos aquí. Venid a por nosotros'.

—Aquí —escucho una voz sofocada bajo los escombros y voy en su busca—. Joder. Qué alivio verte, Keenan. Creía que estaba solo.

Es Nolan y el alivio que siento yo al verlo es comparable al suyo. Está atrapado bajo varios hierros, pero parece estar bien, dentro de la gravedad del momento. Pruebo a mover los hierros para liberarlo, pero soy incapaz. Pesan demasiado para mí solo, sobre todo con la pierna dañada.

—Mierda —miro a ambos lados, buscando algo con lo que hacer palanca—. Espera aquí. Voy a ver qué encuentro para ayudarme a levantar todo esto.

—Tranquilo —ríe por mis palabras—, no iré a ninguna parte.

—Serás cabrón —rio con él, aliviado de que se lo tome con humor—. Ya me entiendes.

—Soy el que está atrapado y me dices cabrón a mí. Joder, Keenan, lo tuyo es amor verdadero.

—Voy por ayuda —palmeo su brazo, antes de ponerme en pie con ayuda del fusil.

Mientras pruebo la consistencia de una barra que he encontrado no muy lejos de allí, escucho pasos a mi derecha y levanto el fusil en esa dirección dispuesto a cargarme a quien se acerca. De nuevo, me siento aliviado al ver que se trata de Randy y Lenox, que cargan entre ambos al piloto. Este parece inconsciente y la sangre gotea de una herida en su cabeza a pesar de la venda que la cubre.

—Nolan está atrapado bajo los escombros —les informo en cuanto están lo suficientemente cerca para oírme—. No puedo sacarlo.

—Te ayudaremos —dice Lenox, mientras dejan al piloto en el suelo con cuidado—. Tenemos que largarnos ya. No tardarán en llegar.

Una pequeña explosión nos obliga a cubrir nuestras cabezas por instinto y mi mirada va rápidamente al lugar donde está Nolan, para asegurarme de que no fue cerca de él. No podemos perder más tiempo o la próxima podría acabar con su vida.

Entre los tres conseguimos levantar el amasijo de hierros lo justo para que Nolan se arrastre fuera. Tiene varios cortes feos, pero ninguno reviste gravedad. Randy y Lenox parecen estar incluso mejor que él, con apenas algunos rasguños. Y aunque me alegro de ello, no puedo evitar bromear. Si no lo hiciese, no sería yo.

—Por lo que veo —digo mientras cargan de nuevo al piloto entre dos—, este y yo nos llevamos la peor parte.

—Al menos tú estás consciente —protesta Randy por el peso extra que les supone.

Nolan abre la comitiva y yo la cierro para protegerlos a ellos, ya que no podrán defenderse inmediatamente si nos atacan. Ahora lo importante es alejarse del helicóptero y buscar un buen lugar donde refugiarse. Una vez a salvo, ya decidiremos cuál debe ser nuestro siguiente movimiento.

—¿Has podido contactar con la base antes de estrellarnos, Randy? —le pregunto minutos después.

—Negativo. Traté de recuperar la radio después de caer, pero me temo que estaba destrozada. Tendremos que apañárnoslas solos o esperar a que noten nuestra ausencia y vengan a por nosotros.

—No podemos quedarnos aquí —niega Lenox—. Nuestra gente no será la única que nos busque cuando vean que no hay nadie en el helicóptero. Lo primero será ocultarnos y revisar esas heridas. Tu pierna no tiene buen aspecto, Keenan. Hay que desinfectarla y tratarla. Tampoco podemos mover demasiado a Ridley hasta que se despierte porque no sabemos si la lesión en su cabeza es grave. En cuanto hayamos descansado, intentaremos situarnos en el mapa y trazaremos una ruta a la base más cercana. No creo que estemos muy lejos de nuestro destino. Una vez se despierte, Ridley podrá confirmárnoslo.

—Si despierta —dice Randy.

La herida de su cabeza es bastante fea y me da que Randy tiene razón. Cargar con él nos retrasará, pero no lo abandonaremos. A los compañeros no se los deja atrás. Jamás.

—Busquemos un refugio. Ya pensaremos en eso después —ordena Lenox, zanjando la cuestión por el momento.

Tiene razón. Si nos capturan, da igual si se despierta o no porque estaremos perdidos. Aunque, si nos pasase eso, sería mejor para él que no abriese los ojos nunca más. Lo que nos espera no van a ser precisamente unas vacaciones a gastos pagados. Es probable que nos usen como ejemplo para el resto del mundo. Lo he visto ya en demasiadas ocasiones, como para no temerlo. ¿Morir? En este caso sería lo más fácil.

Avanzamos a buen ritmo a pesar de mi pierna y de cargar con un hombre inconsciente. No paramos en ningún momento, porque todavía no anochece y somos un blanco fácil para quien nos esté buscando. Poco antes de que comenzasen los disparos, pudimos ver una pequeña ciudad medio derruida, con unas cuantas naves industriales abandonadas; aunque Lenox no ha dicho nada sobre nuestro destino, sé que nos dirigimos hacia allí ahora. No será el lugar más seguro, pero al menos podremos verlos venir de lejos. Con suerte, podremos descansar un poco antes de reemprender la marcha.

—Ya veo los edificios a lo lejos. No tardaremos —informa Nolan, poco después— ¿Cómo vais por ahí detrás?

—Tú sigue andando —gruñe Randy.

—¿Intercambiamos puestos? —le pregunto.

—Tienes un maldito tajo en la pierna, Keenan —me mira sobre su hombro de mal humor—. Llevas todo el camino cojeando. ¿Cómo vas a poder con él?

—Tu brazo no está mejor que mi pierna —digo, mirando la sangre que empapa su manga. Al parece no salió tan ileso como creía en un principio.

—Sobreviviré —dice mirando de frente otra vez.

—¿Por qué no me has avisado, Randy? —le recrimina Nolan, yendo hacia él para intercambiar puestos—. Puedo cargarlo con Lenox. Estoy bien.

—No creí que fuese tan grave —confiesa, aliviado por librarse del peso extra.

—Joder con los ingleses —me burlo de él—. Se creen los machitos de Gran Bretaña.

—Para eso ya estáis los escoceses, corriendo por la campiña en falda y gritando 'Libertad' —me sigue el juego. En ocasiones como esta, la risa es la mejor medicina.

—¡Eh! —Nolan se hace el ofendido—. A Wallace ni lo nombres. Los tuyos lo destriparon solo porque pedía libertad para su pueblo.

—Y no usaban kilt —añade Lenox—. Eso lo inventaron en la película para que quedase mejor.

—¡Oh, sí! —ríe Randy—. Mucho mejor que le enseñen el culo a los ingleses antes de la batalla.

—Admite que te reíste con eso, Randy —le digo—. Nadie se resiste a un escocés en kilt.

—Si salimos de esta de una pieza —dice, convencido—, juro que me pondré un kilt cuando vuelva a Escocia.

—Te la guardo —rio—. Ten por seguro que no tardaremos en verte en kilt.

—No sé yo, Keenan —dice Nolan muy serio—. No lo tengo claro.

—¿Por qué? —preguntamos ambos al mismo tiempo.

—Porque se llevará a todas las escocesa de calle —ríe, entonces— ¿Qué cojones haremos los demás? No tengo intención alguna de acabar casado con una inglesita recatada y sosa.

—Silencio ahora —pide Lenox cuando estamos a escasos metros de la ciudad. Segundos después, añade—. No temas, Nolan. Las escocesas los prefieren pelirrojos.

Sofocamos la risa porque, a pesar de las bromas, la situación es delicada. Tenemos que pasar desapercibidos hasta llegar a una de las naves abandonadas. En las ciudades nunca sabes si te vas a encontrar aliados o enemigos y es mejor prevenir, así que nos movemos entre los edificios, evitando las calles principales. Pero pronto comprobaos que no hay gente viviendo aquí. Esto es más como un pueblo fantasma.

—Por aquí —nos indica Randy después de adelantarse unos metros para inspeccionar la zona—. Todo despejado hasta el edificio del fondo.

Avanzamos tan rápido como podemos, dadas las circunstancias. Por suerte, empieza a oscurecer y nos facilita el trabajo. Incluso si hasta ahora no nos hemos cruzado con nadie, no quiere decir que estemos libres de ser descubiertos. En el campo de batalla, nunca se es lo suficientemente precavido.

—Arriba —indica Lenox—. Tendremos mejor vista de la periferia.

Asentimos y comenzamos la ardua tarea de ascender a la azotea del edificio. Mi pierna arde con el esfuerzo. Hace rato que aflojé el torniquete para dejar que la sangre circule de nuevo, pero el sangrado ha empezado de nuevo, así que lo aprieto una vez más y continúo subiendo de espaldas al resto para cubrirnos. Apoyo medio cuerpo contra la pared para ayudarme y no sobrecargar la pierna, pero con cada escalón mi piel pierde color. La pérdida de sangre está acabando con mi reserva de fuerzas.

—Keenan —Lenox me llama al ver que detengo mis pasos— ¿Todo bien?

—Sí —asiento sin mirarlo—. Dame cinco minutos. Os sigo.

—Randy —como siempre, me ignora—, despeja la azotea y regresa a por Keenan.

—No hace falta —protesto.

—No te muevas hasta que venga a por ti, Keenan —me ordena—. Has perdido mucha sangre.

—Estoy bien.

—Espera por Randy. Es una orden directa.

—Sí, señor —asiento a regañadientes. No puedo desoír esa orden.

Me siento en las escaleras, pero sigo apuntando hacia abajo, por si aparece alguien. No lo admitiré ante ellos, pero estos minutos de descanso me dan la vida. Para cuando Randy regresa a por mí apenas necesita ayudarme a subir.

—Tienes mejor cara —me dice—. Hace un rato parecías un muerto, tío.

—Sigue siendo así de dulce conmigo —me burlo— y te ganarás mi corazón.

—Joder —ríe—, ya era hora de que lo dijeses. Empezaba a pensar que no tenía nada que hacer contigo.

—Vosotros dos —nos llama Lenox—, dejad los arrumacos para otro momento. Necesitamos ayuda aquí. ¿Te ves capaz, Keenan?

Asiento, dispuesto a ayudar a acondicionar el lugar para que sea más seguro, pero este nuevo esfuerzo me agota tanto, que debo dejarlo y descansar. Cuando terminan, mi pierna es la primera a la que Lenox le dedica su atención. La desinfecta y le pone varios puntos de sutura, mientras los otros dos se ríen de mi palidez. Se lo permito porque eso relaja la tensión, pero cuando es el turno de Randy y su brazo, me ensaño con él.

—Donde las dan las toman —rio al ver su cara de pocos amigos—. No es divertido estar del otro lado, ¿verdad?

—Antes de que Lenox lo tocase, no dolía tanto —bromea, aunque no dudo de que le duela de verdad—. Estoy pensando en que le ha hecho algo a propósito.

—Por supuesto —sonríe Lenox—. Las heridas de guerra curten a los soldados. Haré que te quede una cicatriz con silueta de mujer. Tatuaje gratis, Randy. No te quejes tanto.

Las carcajadas llenan la azotea y la tensión se va rebajando poco a poco. Lo necesitamos como agua en el desierto porque aunque todavía nadie lo ha dicho en alto, sabemos que estamos jodidos ahora mismo. Muy jodidos.

26

—Me preocupa —dice Lenox mirando hacia Ridley.

Desde el impacto del helicóptero, Ridley no se ha despertado ni una sola vez. Pensaría que está muerto si no viese cómo respira, porque tampoco se ha movido. Y esa no es buena señal.

—A mí también —le confieso. Si no se despierta pronto, es posible que ya no lo haga.

—En cuanto amanezca tendremos que trazar una ruta y empezar a movernos —continúa—, despierto o no. No podemos quedarnos aquí. Tenemos una buena visibilidad de la zona, pero somos muy vulnerables.

Hemos montado guardias rotativas de 3 horas hasta el amanecer para vigilar los alrededores, pero tiene razón. Si nos encuentran, no podremos defendernos por mucho tiempo.

—Demasiados flancos a cubrir para solo cuatro personas —asiento, conforme con él—. Y poca munición.

La única vía posible es buscar la base por nuestra cuenta, pero la cuestión es si podremos hacerlo. Con Ridley dormido y mi pierna hecha mierda, no será fácil. No me quejo de ella abiertamente, pero cada vez me duele más. Lo aguanto como puedo porque no quiero empezar con los calmantes todavía. Sé que los necesitaré cuando nos pongamos en marcha, aunque la adrenalina también haga su parte del trabajo. Por el momento, me conformaré con que los antibióticos mantengan a raya la infección.

—¿Cómo va la pierna? —a Lenox no se le escapa nada.

—Bien —miento—. Mejor desde que la has cosido.

—No te hagas el valiente, Keenan —me advierte—. Si duele, ponte los calmantes. Entre todos tenemos de sobra para ti. Te necesito al 100%.

—Me tendrás —le aseguro. No pienso dejarlos sin existencias, pues alguien más podría necesitarlos más adelante.

—Y tu hijo también —añade, mirando al horizonte.

—¿Qué?

—Vas a ser padre, Keenan —me observa—. Ya no eres solo tú. Tu hijo te necesitará en su vida, independientemente de la relación que vayas a tener con la madre, así que déjate de heroicidades y ponte el maldito calmante si te duele.              

No había vuelto a pensar en Helena y en su embarazo desde que nos estrellamos. Supongo que mi mente lo desechó para centrar mis pocas energías en la supervivencia. Ahora que Lenox me lo ha recordado, me asaltan los mismos temores. No creo que vaya a ser un buen padre para ese bebé. Tanto Helena como su hijo, se merecen a un hombre que esté presente en sus vidas, no a un padre ausente del que preocuparse por algún día si no vuelve.

—Sé lo que estás pensando, Keenan —Lenox habla de nuevo y lo miro con una ceja alzada—. Tuve tus mismas dudas cuando Anna me dijo que quería tener un bebé. ¿Qué clase de padre tendría mi hijo? Ya me sentía lo suficientemente mal por irme de su lado sin poder asegurarle que volvería con ella, como para entregar semejante carga a mi hijo desde su nacimiento. Ese niño crecería con miedo de no poder ver a su padre nunca más. O peor, no me reconocería cada vez que volviese de una misión.

—Pero adoras a tu hijo.

—Claro que lo adoro —sonríe al pensar en él—. Es mi hijo. Desde el mismo momento en que lo vi, supe que sería un mejor hombre para él. Por él.

—Aquí no puedes serlo —digo—. Te estás perdiendo muchas cosas, Lenox. Yo sé que los amas, pero sufrís todos cuando estás fuera.

—Tomas decisiones y aprendes a vivir con ellas. Y algún día dejaré el ejército y los compensaré por mis ausencias y por el miedo a que no regrese con ellos —suspira—. No creo que tarde mucho en hacerlo. Me gusta esta vida y la he disfrutado, pero ha llegado el momento de cambiar mis prioridades.

—Me dará pena verte ir —admito—, pero lo entiendo. Y por eso no quiero enamorarme. No quiero dejar mi trabajo por nadie ni que nadie sufra por mí.

—Te guste o no, ya lo hacen. Eso es inevitable. Y una muy pésima excusa para no comprometerte —me golpea con el hombro, pero su mirada se pierde de nuevo en el horizonte, alerta. La mía está igual, por más que ahora estemos en calma, la situación podría cambiar en cualquier momento.

—Seguramente estarían mejor sin mí —digo después.

—Seguramente los cerdos vuelen mañana por la mañana —lo dice con tal seriedad, que me quedo paralizado por un momento. Me mira antes de explicármelo—. No te engañes a ti mismo de ese modo, Keenan. Además, tú no puedes decidir quién te quiere en su vida y quién no. Todos hacemos nuestra elección. Yo elegí a Anna hace años y jamás me arrepentiré, a pesar de lo duro que resulta. Ahora elijo a mi hijo también. No va a ser fácil mientras no deje este trabajo, pero correré el riesgo. Y cuando me vaya, no lo lamentaré tanto como creía, porque ellos son mi prioridad ahora. Mi mejor elección. ¿Cuál será la tuya, Keenan?

Mi elección. Como si fuese tan fácil decantarme por una. Hasta hace unos meses estaba seguro de que mi vida era perfecta tal y como estaba, que no necesitaba nada más en ella para sentirme completo. Salvo quizá la aprobación de mi padre y ver el orgullo en sus ojos. Pero esa es una cuestión en la que intento pensar lo menos posible. Ahora voy a ser padre y me aterra el convertirme en un fantasma en su vida si acepto participar en ella. Temo que llegue el día en que no sepa nada de él. En que nos miremos a la cara y seamos como dos desconocidos sin nada que decirse. Sin nada en común. No me gustaría que ese niño pensase algún día que no lo quería o que no estoy orgulloso de él solo porque me pase la mayor parte del tiempo lejos. No quiero entrar en su vida para luego no ser más que un nombre.

—No eres tu padre, Keenan —Lenox habla de nuevo y eso empieza a mosquearme.

—¿Es que acaso lees las putas mentes, Lenox? —frunzo el ceño.

—Puede —sonríe, con calma—. O puede que te conozca mejor de lo que crees y sepa por dónde irán tus derroteros. Además, pensar en tu padre es inevitable en este caso. Pero no eres como él. Lo sabes, ¿verdad?

—Es una posibilidad —me encojo de hombros.

—No, Keenan. Esa nunca será una posibilidad para ti. ¿No ves que te preocupas por todo el mundo? En cuanto alguien entra en tu vida, lo colocas bajo tu manto protector, lo merezca o no.

—Eso no es cierto.

—Joder que no —exclama—. Los dos últimos años has soportado el acoso de Shea en silencio para no lastimarla.

—Lo hice por Nolan, no por ella. Le fallé a mi mejor amigo.

—Fue por ella —me corrige—. Si lo hubieses hecho por Nolan, ya lo habrías frenado hace tiempo con unas cuantas palabras duras.

—Nolan hubiese querido saber qué había pasado —niego—. Habría sido lo mismo que…

—Nolan no es estúpido, ni está ciego, Keenan —me replica—. No se habría sorprendido si la alejases de mala manera porque estaba siendo demasiado insistente contigo. Tu error fue con contárselo antes.

—Actué mal —admito—. Y si me hago cargo de mi hijo, también le fallaré.

—Errar es de humanos —me recuerda—. También rectificar. Sé que no voy a ser el mejor padre del mundo, pero lo intentaré. Y si me equivoco, haré lo posible por compensarlo.

—Lo harás bien.

—Y tú —me señala—. No te subestimes.

—Supongo que tomaré la decisión una vez tenga a Helena delante y sepa lo que ella quiere. De nada sirve romperme la cabeza con eso, si al final me echa de la vida del niño.

—¿Por qué habría de hacer eso?

—Me dio esa sensación cuando me lo contó. Era como si intentara eximirme de mi responsabilidad como padre.

—Es una chica sensata —dice Lenox después de pensar en ello—. Tú te presentas a la gente diciéndoles que no quieres compromisos de ningún tipo, así que no sé qué esperabas que te dijese. Te ha dado la oportunidad de negarte sin que te sientas culpable por ello.

—Visto así —Lenox me está dando mucho en lo que pensar.

—Pero tienes razón en algo —continúa—, hablad primero, antes de decidir. Y no me refiero a si vas a formar parte de la vida de ese niño, porque eso es indiscutible, sino en qué medida lo harás.

—¿De qué coño estás hablando?

—¿Serás solo el padre de su hijo? —me mira, una vez más, serio— ¿O serás lo que ella necesita?

—Joder —creo que estoy alucinando— ¿Estás hablando de casarme con ella?

—Y me dirás que no es perfecta para ti —alza una ceja, sonriendo y me deja sin palabras.

¿Helena y yo, una pareja feliz? ¿Con hijos y una casa en común? ¿Regresar después de meses en el infierno y ser recibido por su espléndida sonrisa y sus abrazos infinitos? ¿Compartir bromas a diario, que terminen en besos y caricias? ¿Levantarme con ella entre mis brazos cada mañana, después de una noche increíble? Supongo que hay elecciones mucho peores que esa.

—Creo que te está gustando la idea —sonríe Lenox.

—Deja de meterte en mi mente —lo golpeo y se ríe.

—Deja de poner esa cara de tonto enamorado —contraataca.

—No estoy enamorado —me defiendo—, solo estaba sopesando las posibilidades.

—Ya —no me cree y pretendo convencerlo, pero levanta una mano para callarme.

Mi vista va al mismo lugar donde se dirige la suya y los veo. Un par de hombres caminan entre las sombras. Coloco mi fusil en el soporte que he improvisado y los estudio a través de la mira de visión nocturna. Recorro el perímetro después, minuciosamente, hasta comprobar que no hay nadie más. Lo más probable es que solo sean exploradores, que se han adelantado.

—Solo dos —informo a Lenox en susurros—. Van armados.

—Si los matas, alguien tendrá que bajar a esconder los cuerpos —me responde.

No es que matarlos y esconder sus cuerpos nos vaya a dar tanta ventaja mientras nos largamos antes de que llegue el resto, pero si se puede retrasar la persecución, bienvenido sea, pero que lo único que claro aquí, es que ya no podemos esperar al amanecer como habíamos planeado. Hay que largarse ahora mismo.

Coloco el silenciador y calculo el mejor modo de cargármelos a ambos sin que ninguno pueda responder al fuego. Lenox podría encargarse de uno, pero solo tenemos mi silenciador, así que me concentro y busco el momento oportuno para acabar con ambos hombres. El tiempo se ralentiza, como cada vez que estoy detrás del fusil, como si no existiese nada más que mi objetivo y yo. La adrenalina corre por mis venas, aunque permanezco inmóvil, y mi dedo pica por querer apretar el gatillo. Sin embargo, debo ser paciente y no adelantarme para no fallar. Esta es la parte de mi trabajo que más me gusta. El control de la situación, esa espera infinita del momento justo, esa tensión que te invade desde que la bala sale hasta que alcanza el objetivo. Es puro éxtasis para un francotirador. En cuanto tengo un tiro limpio, procedo. Antes de que puedan saber qué ocurre, ambos hombres yacen en el suelo sin vida.

—Objetivos abatidos —informo.

—Creo que esos dos ya han dormido suficiente —Lenox se levanta y camina hasta donde descansan Randy y Nolan.

No les hace gracia bajar en plena noche para ocultarlos, pero no pueden desobedecer una orden directa. Los sigo con la mira por si resulta que no estaban solos después de todo, mientras Lenox estudia el mapa bajo la luz de la linterna, para no perder tiempo. La rapidez es ahora nuestra mejor aliada.

—Maldita sea —se queja Nolan a su regreso— ¿Qué coño les dan de comer aquí? Para estar tan delgados, pesan como el demonio.

—Es la arena —le digo, divertido.

—¿Esa que se cuela por agujeros innombrables? —ríe Randy.

—La misma —sigo la broma—. Llevan tantos años viviendo aquí que seguramente son un 70% arena en lugar de agua.

—Cuidado no vayas por el mismo camino —Nolan me golpea con su puño, como tantas otras veces, pero al moverme para evitar que me alcance, noto un calambre terrible en la pierna—. Joder, Keenan. ¿Estás bien?

Me sujeta para que no apoye la pierna en el suelo hasta que me recupero. Me temo que he estado demasiado tiempo sin usarla y ahora se resiente. Lenox aparece con un par de calmantes y me obliga a tomarlos.

—No me sirves de nada si no puedes caminar —protesta.

—Estoy bien —insisto—. Dadme tan solo unos minutos para entrar en calor y veréis que puedo andar perfectamente.

—Dale tú tiempo a los calmantes —me pide Lenox.

—Me temo que no tenemos tiempo para ninguno —Randy señala a lo lejos y podemos ver varias luces que se acercan.

—Recoged todo —ordena Lenox—. Nolan, me ayudarás con Ridley. Randy vas delante. Keenan, a retaguardia. Si necesitas parar, nos lo dices. Buscaremos el modo de entretenerlos, pero no te hagas el héroe. Eso va por todos. Os quiero vivos, ¿entendido?

—Sí, señor —decimos los tres al unísono. Es hora de escapar.

27

Helena

Creo que si no me largo ahora mismo de la casa, acabaré loca. Fiona es un encanto de mujer, pero me tiene entre algodones y es más de lo que puedo soportar. Soy una mujer embarazada, no inútil. Le agradezco todo lo que está haciendo por mí, pero está logrando que me sienta como una aprovechada. Y solo llevo aquí una semana, no puedo ni imaginar lo que pasará en los próximos meses.

La busco para asegurarme de que no está en la cocina, antes de dejarle una nota en el frigorífico y escabullirme fuera. No quiero que se preocupe cuando no me encuentre descansando en mi cuarto, tal y como se supone que estoy haciendo, pero tampoco quiero decirle que me voy, porque insistiría en acompañarme. Necesito un tiempo para mí misma.

Mis pasos me llevan al parque donde Keenan y yo llevamos a Erin a jugar una vez. Está lleno de niños que corretean de un lado para otro. Fácilmente podría imaginar a mi bebé entre ellos, pero lo que no me atrevo a pensar es si seré la única que vigile sus pasos o su padre también nos acompañará. Procuro no dejar vagar a mi mente por ahí porque el miedo a que no suceda, me atenaza. Ya no me preocupa que no quiera, sino que no pueda.

Hace algo más de una semana que no sabemos nada de Keenan, desde el día que le dije que sería padre y salió de misión. Estoy aterrorizada y no me sirve de consuelo que Cailean me diga que no siempre se pueden comunicar con la familia. Sé que pasa algo malo, lo noto en el pecho y en la boca del estómago. Me repito que tanta preocupación no le hace ningún bien al bebé, pero no puedo evitar sentirla. Keenan siempre cumple sus promesas y si estuviese bien, ya me habría llamado.

Para colmo, Fiona no me deja ni un solo minuto sola y tratar de mantener la sonrisa en los labios todo el tiempo es agotador. Es otra de las razones por las que me he escapado hoy. Necesito un respiro, ser yo misma durante un tiempo. Y si eso implica llorar, que así sea. A veces, lo malo no es dejar ir la pena en lágrimas, sino retenerla dentro para no preocupar a los demás.

Mi mirada se pierde más allá del parque, mientras le permito a mi mente soñar despierta por un instante y fingir que todo está bien. Sin embargo, mis ojos captan a alguien y me levanto como un resorte. Solo la vi una vez, pero la reconocería en cualquier parte. Jessie MacKenzie es inolvidable, con esa perenne mirada triste en sus ojos. Un pensamiento cruza mi mente y comienzo a caminar hacia ella. Necesito saber si habla alguna vez con su hijo cuando está fuera del país.

—Hola —la saludo antes de arrepentirme.

—Hola —me mira confusa, para esbozar una sonrisa después—. Tú eres la amiga de Lía, ¿verdad? La madrina de Evander.

—Esa soy yo —le sonrío de vuelta—. Helena Soler.

—Helena —asiente—. Cierto. No estaba segura del nombre.

Nos quedamos calladas de repente, en un silencio incómodo que ninguna sabe cómo romper. Si lo hubiese pensado mejor, nunca la habría saludado, pero ahora está hecho y por más inexplicable que parezca, no quiero que se vaya todavía.

—¿Cómo está su esposo? —menuda pregunta de mierda la mía.

—Bien —sonríe y me siento aliviada-. Hoy ha venido a una reunión en la ciudad y decidí acompañarlo para dar una vuelta mientras no termina. Encerrarme en casa con este tiempo tan maravilloso es pecado.

—Cierto.

—¿Has venido a ver a tu ahijado?

—Algo así —de repente, entiendo por qué la saludé. Me impulsó el deseo de hablarle de su nieto, para borrar la tristeza de sus ojos. Sin embargo, no lo haré hasta haber hablado antes con Keenan, porque él es quien debe decidir si quiere que lo sepan o no—. Me quedaré unos meses. Algo así como unas vacaciones largas.

—Lía también vino de vacaciones y nunca llegó a irse —su sonrisa pícara le habría arrancado un sonrojo a mi amiga. Por suerte, yo no soy tan fácil de avergonzar.

—Puede que me ocurra lo mismo —admito—. He estado pensando en establecerme aquí desde hace tiempo.

—Lía estaría encantada con eso —mira su reloj antes de continuar— ¿Te apetece tomar un té? Mi esposo aún tardará en venir y me da la sensación de que necesitas sentarte.

Su mirada baja disimuladamente a mi vientre y entiendo que lo ha descubierto. Apenas se me nota, pero ha sabido verlo y ahora sí que me sonrojo ligeramente. Si ella supiese quién es el padre.

—Me encantaría. Es usted muy amable.

—Por favor, tutéame —su brazo rodea el mío y caminamos a la par hacia un pequeño local fuera del parque—. Me siento muy mayor cuando me tratan de usted.

—De acuerdo —sonrío.

La madre de Keenan es muy agradable y su charla me anima. No puedo evitar imaginarnos en cenas familiares, aunque sé que no sucederá porque Douglas no quiere saber nada de su hijo. Me da tanto coraje pensar en ello.

—¿Puedo preguntarte algo personal? —muerdo el labio esperando escuchar una negativa.

—Claro —me anima.

—¿Cómo puedes soportar no estar con tu hijo? Quiero decir —me arrepiento de haber hablado al ver su cara—, yo no podría elegir a mi esposo antes que a mi hijo.

Inconscientemente, me llevo las manos al vientre. Mi hijo será el primero para mí, siempre. Si Keenan decide no formar parte de su vida, le daré amor por los dos. Jamás permitiré que se sienta solo o rechazado.

—No ha sido una decisión fácil de tomar —me confiesa con pesar—. Amo a mi hijo por encima de todo, pero no podía dejar solo a mi esposo. Sería su muerte. Keenan sabe por qué lo hice y lo acepta sin más, aunque nos duela a los dos no poder vernos tanto como nos gustaría. O del modo en que debería ser.

—Yo creo que si te hubieses ido con él, su padre habría claudicado mucho antes. Que sigas con él es como darle la razón.

—No es tan fácil —suena desesperada y tomo sus manos entre las mías—. He pasado los últimos doce años intentando que hable con su hijo, pero su maldito orgullo escocés se lo impide. Amo a mi esposo y es un gran hombre aunque no lo creas, pero es tan terco.

—Yo le daría una lección y... —mi teléfono suena y contesto al ver que es Lía—. Disculpa un momento. Hola, Lía.

—Helena, ¿dónde estás? No estás en casa de Fiona.

—Estoy con la madre de Keenan. He salido a dar una vuelta por la ciudad y me la he encontrado. ¿Qué pasa?

—¿Se lo has dicho?

—No. Solo estamos tomando un té.

—Vale, bueno, no importa —parece nerviosa y eso me pone igual a mí.

—¿Qué pasa, Lía?

—Vuelve a casa. Cailean y yo estamos aquí —vacila un momento, antes continuar—. Dile a Jessie que venga contigo.

—Lía, estás empezando a asustarme —mi corazón parece estar en una maratón—. ¿Qué ocurre? ¿Es sobre Keenan?

—Tú ven a casa, por favor. Hablaremos aquí.

Pago la cuenta y Jessie me toma del brazo, al ver que estoy tan pálida. Todos mis temores regresan a mí. Sé que tiene que ver con Keenan y que no es nada bueno. Si Jessie debe ir conmigo es porque se trata de él.

—Tranquilízate —me pide Jessie, mucho más calmada de lo que yo esperaría después de lo que me ha escuchado preguntar—. No es bueno para el bebé que te pongas tan tensa.

—Tienes razón —inspiro profundamente, pero solo consigo que las lágrimas empañen mis ojos. En mi vida he pasado tanto miedo como ahora mismo.

—No saquemos conclusiones precipitadas —añade, pasándome un pañuelo. Solo acierto a asentir.

Caminamos en silencio, un silencio que me mata, pero que no sé si quiero romper porque nada de lo que se diga me hará sentir mejor. Hasta que no sepa lo que ocurre no podré tranquilizarme.

—¿Puedo hacerte yo ahora una pregunta personal a ti, Helena? —me sobresalto al escucharla.

—Claro.

Ya estamos cerca de la casa de los padres de Cailean y ralentiza un poco el paso, supongo que para hablar conmigo en privado, antes de reunirnos con los demás. Con la curiosidad casi se me olvida que es probable que nos den una mala noticia en breve sobre Keenan. Además Jessie parece muy tranquila, la admiro por ello.

—Ese bebé que esperas, ¿es mi nieto?

Mi boca se abre tanto que tengo miedo a que mi mandíbula se desencaje. ¿Cómo diablos pudo sacar esa conclusión? Es cierto, pero ni siquiera me conoce, ni conoce la relación que tengo con su hijo. ¿Acaso Keenan le habló de mí? No quiero hacerme falsas esperanzas así que no le responderé por ahora.

—¿Por qué piensas eso?

—Una madre sabe cuando su hijo se interesa por una chica —me sonríe— y vi la complicidad que teníais en el bautizo de Evander. También noté la forma tan encantadora en que lograste que las fotos con Keenan y Douglas no fuesen tensas. Nadie había hecho algo así por él antes y ahora, bueno, veo cuánto te preocupa que le haya sucedido algo malo a mi hijo. No sé si estoy en lo cierto, pero creo que sientes algo muy fuerte por él y pensé que tal vez el sentimiento era mutuo.

—Vaya —me quedo sin palabras. Su razonamiento es tan acertado que no hay forma de refutarlo. Aunque en lo de los sentimientos de Keenan, dudo que sea así—. No sé qué decir.

—Solo dime si voy a ser abuela —noto, por primera vez, que está nerviosa y me apiado de ella.

—Lo que pasa entre Keenan y yo no es tan sencillo de explicar —le digo—, pero sí, llevo un hijo suyo en mi vientre.

—¿Puedo? —extiende sus manos pidiendo permiso para tocarme.

—Claro —me resulta un poco incómodo que quiera hacerlo porque apenas tengo barriga, pero no puedo negarme, al ver la ilusión que le hace.

—Jamás creí que llegaría a ver este día —las lágrimas empañan sus ojos— ¿Ya sabes si es niño o niña?

—Todavía no, es muy pronto. Aunque en unos días tengo cita con el ecógrafo y tal vez ya pueda decirme algo.

—¿Podría ir contigo a la consulta? —otra vez esa esperanza en su voz que me impide negarle nada.

—Necesito ser sincera contigo, Jessie. Lo que pasó entre Keenan y yo debería haberse quedado en una simple aventura —me siento en la obligación de decírselo—. Así lo decidimos los dos. Pero algo falló y ahora estoy embarazada. Keenan sabe que va a ser padre, pero no hemos podido hablar de ello como nos gustaría. No sé si querrá formar parte de la vida de su hijo o no. Y no sé si...

—Pero yo quiero hacerlo —me interrumpe—, si tú me lo permites. Hace tiempo que me resigné a no tener nietos. Mi hijo está tan centrado en demostrarle a su padre que eligió bien, que no vive su vida en pleno. Sé que hará lo correcto llegado el momento, pero aunque no lo hiciese, yo quiero formar parte de la vida de mi nieto. Quiero consentirlo y mimarlo. Quiero ayudarte en todo lo que necesites, Helena. Permíteme ser una abuela feliz.

—Si me lo pides así cómo negarme —sonrío.

—Gracias, Helena —me abraza y tardo en responder porque no me lo esperaba. Todo esto está resultando un tanto difícil de digerir. Ojalá con Keenan fuese tan fácil—. Ahora vamos. Deben estar ya esperándonos.

Me sonríe, nerviosa, y aprieta mi mano con la suya. A pesar de que parecía tan tranquila, ahora sé que solo es una coraza que ha estado perfeccionando desde que Keenan es francotirador. Si yo sufro por él ahora que lo conozco, cuánto no lo habrá hecho ella durante estos doce años. Y la rabia me inunda al pensar en que ha tenido que pasar por eso sola, sin el apoyo de su esposo. Por el maldito orgullo escocés.

Bueno, tal vez Douglas MacKenzie no conozca el genio gallego, pero lo va a hacer pronto, de eso puede estar seguro. Se acabó el ignorar a su hijo y hacer sufrir a su esposa. Aquí estoy yo para hacerlo reaccionar, aunque tenga que tirarle de las orejas como a un niño pequeño. O darle una patada en su orgulloso trasero escocés. Keenan no va a esperar otros doce años para tener a su padre a su lado y desde luego, Douglas tendrá que demostrarle a su hijo lo orgulloso que está de él y de todo lo que ha logrado.

—¿Se lo dirás a Douglas? —pregunto, antes de traspasar la puerta principal.

—Solo cuando tú me des permiso —responde.

—Bien —asiento. Por ahora no merece saberlo.

—Ya estáis aquí —Lía parece ansiosa—. Vamos al salón, nos están esperando.

—No nos asustes, Lía —le pido, pero ya está tirando de mí. Jessie me sujeta la mano todavía, así que la arrastro con nosotras.

Alpin está sentado junto a Fiona y tiene su brazo rodeándole los hombros, mientras le susurra algo al oído. Ambos parecen muy preocupados. Cailean se pasea por el cuarto, inquieto. En cuanto entramos, todos nos miran.

—¿Qué ocurre? —pregunto casi sin voz.

—Siéntate —me pide Cailean y eso me preocupa mucho más.

Jessie se acerca a Alpin y Fiona para sentarse con ellos. Alpin la rodea con el brazo libre. Lía me abraza mientras Cailean se sitúa delante de todos para hablar. Creo que hasta ahora nadie sabe lo que pasa, aunque todos lo intuimos.

—Me han llamado hace una hora —comienza— para decirme que el helicóptero en que viajaba el equipo de Keenan se ha estrellado.

Lo que más temía en esta vida ha sucedido. De repente, me falta el aire y la cabeza me da vueltas. Lo último que escucho antes de desmayarme es el grito angustiado de Jessie.

28

Lía

Poco a poco, Helena recobra el conocimiento y me encargo de ser la primera persona a la que vea al abrir los ojos. Me siento tan impotente en este momento. Veo cómo mi mejor amiga, mi hermana, sufre y no puedo hacer nada para consolarla porque no estoy mucho mejor. Keenan es parte importante de nuestras vidas y perderlo sería terrible.

En cuanto consigue enfocarme, le sonrío aliviada de que ya haya recobrado el conocimiento al fin. Por un momento me preocupé mucho al ver que no despertaba. Jessie está a mi lado y sostiene su mano con cuidado. Por cómo la mira, no estoy muy segura de que no sepa ya que el hijo de Helena es de Keenan.

—¿Cómo te sientes? —le pregunto—. Menudo susto nos has dado.

—¿Yo? —consigue decir, antes de que las palabras se atasquen en su garganta. La entiendo perfectamente—. Si Keenan...

—No están muertos —se apresura a decir Cailean—. Solo los han dado por desaparecidos. Los están buscando.

—Haber empezado por ahí —protesta mientras limpia sus lágrimas con el pañuelo que le pasa Alpin.

La ayudo a incorporarse junto con Jessie porque tuvimos que tumbarla en el sofá cuando se desmayó. Todas estas emociones no son buenas para el bebé, pero lo último que necesita ahora es que se lo recuerde. No creo que pueda controlarlas aunque lo intente. No dejará de preocuparse hasta que los encuentren, al igual que ninguno de nosotros.

—No dejarán de buscarlos, ¿verdad? —pregunta Jessie—. No deben darlos por muertos. No pueden…

Acaricio su brazo para darle mi apoyo silencioso. Si es difícil para nosotros soportar las ausencias de Keenan, para ella ha de ser mucho peor porque no tiene el apoyo de Douglas. Tampoco nos permite consolarla, suele estar encerrada en casa la mayor parte del tiempo. Muchas veces quise que pasara el día conmigo y los niños, pero siempre declina la oferta. Y con cada rechazo, mis ganas de decirle cuatro verdades a Douglas crecen, pero no lo haré. No tengo tanta confianza con él y no quiero empeorar las cosas para Jessie y Keenan.

—Me llamó un compañero de Keenan extraoficialmente. No sabe gran cosa del asunto, solo que los están buscando. Llevé el caso de divorcio de su madre y tenía mi número. Creyó que debíamos saberlo.

—¿No deberían llamar a las familias para advertirles? —pregunta Helena ahora.

—No hasta que agoten todos sus recursos buscándolos —le explica Cailean—. Y no me preguntes cuándo será eso porque no lo sé.

—Ese compañero de Keenan —le pregunto yo ahora—, ¿nos seguirá informando cuando sepa algo más?

—Mientras pueda —la sonrisa que me da es tan triste, que quiero correr a sus brazos y consolarlo. Keenan es como un hermano para él—. Su tiempo en Siria está acabando. Cuando lo envíen a casa no podrá saber qué pasa con ellos.

—Esperemos que los encuentren antes —Alpin sigue abrazando a Fiona. También para ellos es duro. Para todos, en realidad.

—Mamá —Erin entra justo en ese momento y corre a mis brazos—. Evander está llorando.

—Ya voy yo —se ofrece Fiona. Por una vez, no protesto. Sé que lo necesita—. ¿Me ayudas, Erin?

Mi hija la acompaña y en cuanto salen por la puerta, miro hacia Helena. Está pálida todavía y tiene los ojos rojos por las lágrimas. Nada de esto le está haciendo bien en su estado.

—Te acompaño a tu habitación —le digo—. Necesitas descansar.

—No creo que pueda dormir —aún así se levanta.

—Pero si te pasas el día durmiendo —intento bromear, pero solo consigo una pequeña sonrisa en respuesta.

Nos despedimos del resto y subimos a su habitación en silencio. En cuanto cerramos la puerta se deshace en llanto y la abrazo lo más fuerte que puedo para que sepa que no está sola.

—Ni se te ocurra perder la esperanza, Helena —digo, tratando de retener mis propias lágrimas—. Keenan no va a rendirse nunca y los demás tampoco. Encontrarán el modo de regresar a casa.

—No debí decirle que estaba embarazada —solloza—. No debí...

—Eh —la detengo y la obligo a mirarme a los ojos—. Él no pilotaba el helicóptero, Helena. No se estrellaron por tu culpa. Olvida eso inmediatamente.

—¿Y si está herido? O muerto. ¿Y si no los encuentran nunca?

—Volverá —la abrazo de nuevo—. Y su hijo será un aliciente para no rendirse. Conozco a Keenan y no se va a desentender del bebé. Regresará y podréis hablar con calma sobre vosotros.

—No habrá un nosotros. Puede que Keenan quiera ser el padre de mi hijo, pero no quiere comprometerse con nadie.

—¿Acaso tengo que explicarte qué clase de hombre era Cailean antes de conocerme?

—No es lo mismo, Lía. Keenan está convencido de que hará sufrir a quien se enamore de él y hará lo que sea para evitarlo.

—Pues no le funcionó demasiado bien —la acompaño a la cama—. Duerme un poco, Helena. Tu hijo te necesita ahora. Y te necesita tranquila y descansada. Sé fuerte por él.

—O por ella.

—O ella —repito, después de arroparla bien—. Cuando despiertes, hablaremos, ¿de acuerdo? Tanto como lo necesites y de todo lo que quieras, pero ahora descansa.

—Lía —me llama antes de que me vaya—. Jessie me preguntó si el bebé era de Keenan y se lo dije. ¿Hice mal?

—Si tú lo sentiste como correcto, entonces lo es —sonrío—. Jessie necesita un poco de felicidad en su vida porque lleva doce años sufriendo. Mucho más que cualquiera de nosotros.

—Entonces sí hice lo correcto —suspira y cierra los ojos. No tarda en quedarse dormida y salgo del cuarto sin hacer ruido.

Regreso al salón y me encuentro a Cailean solo. Está junto a la ventana, con la mirada ausente. Camino en silencio hacia él y le rodeo la cintura, apoyando mi mejilla en su espalda. Sus manos se enredan con las mías y noto cómo inspira profundamente. Mi abrazo se vuelve más fuerte.

—Dime que todo estará bien, Cailean —le pido, ocultando mi cara contra su espalda—. Aunque no lo creas, dímelo. Necesito oírlo.

Se gira, sin permitir que lo suelte, y sus manos se posan en mis mejillas. Su cálida mirada, esa que me enamora cada día un poco más, me transmite serenidad. A pesar de la preocupación que veo en ella, me siento mejor cuando me mira de ese modo. Una sonrisa se dibuja en sus labios, aunque no es tan radiante como otras veces.

—Keenan no va a rendirse —me dice—. Si hay una sola posibilidad, por pequeña que sea, de regresar a casa, la tomará y la hará suya. Sé que esto es muy duro, cielo, pero no podemos perder la esperanza. Keenan nos necesita enteros.

—Tengo tanto miedo —me abraza con fuerza.

—Yo también —susurra—, pero sé que Keenan volverá.

—Tiene que hacerlo —digo, dejando que las lágrimas por fin salgan fuera.

—Lo hará, mi vida —sus manos me obligan a mirarlo y besa cada una de mis lágrimas—. Lo hará.

—¿Se lo dirás a Shea? —no sabemos el número de Anna, pero sé que Cailean podrá conseguirlo si se lo propone.

—No hace falta que nadie más sufra por ahora —niega—. Lo sabrán en su momento, si es que hay algo que decir. Sigo esperando a que me llamen en cualquier momento para decir que los han encontrado.

—Ojalá —hundo mi rostro en su pecho una vez más. Sus brazos son mi consuelo.

—Lía —lo miro cuando me llama—, sé que ya lo hablamos y está solucionado, pero necesito decirlo otra vez. Siento haber sido un estúpido contigo cuando...

—No hace falta —mis dedos cubren sus labios para que no siga hablando—. Como tú has dicho, está solucionado. Todo el mundo tiene derecho a volverse irritable en un mal día. Has aguantado muchos de los míos sin protestar.

—No es lo mismo un poco de mal humor que lo que yo te dije.

—No insistas en culparte de nada, Cailean. Está olvidado.

—Es que —frunce el ceño—, con todo esto, me he dado cuenta de que la vida es corta. Que hoy estás aquí y mañana puede que no. Esta vez tuvimos la oportunidad de solucionarlo, pero no quiero acostarme un día enfadado contigo y despertarme al otro para ver que ya es demasiado tarde para arreglarlo.

—Eso tiene fácil solución —acaricio su mejilla y su mano atrapa la mía para llevarla a sus labios y besarla—. No discutamos nunca más.

—Si lo hacemos —sonríe con picardía—, ni se te ocurra escaparte a Galicia antes de que podamos solucionarlo.

—Ya sabes por qué me fui —protesto, mientras mi rostro enrojece. Por su mirada sé a qué se refiere cuando habla de solucionarlo.

—¿Estamos discutiendo? —sus brazos me rodean para pegarme a él. Ahora mi sonrojo se intensifica.

—No estamos solos —susurro.

—¿Sabes algo? —susurra a su vez—. Sí que lo estamos. Mis padres se llevaron a los niños y Jessie fue con ellos.

—Pero Helena...

—Está dormida —camina, llevándome con él. Me sujeta con fuerza para que no me caiga si tropiezo porque no veo por donde voy—. Y tampoco creo que se sorprendiese si nos descubre.

—¿Cómo puedes pensar en eso ahora? —jamás admitiré que a mí también me apetece.

—Precisamente porque la vida es corta, Lía —me dice—. No dejaré de demostrarte cada día cuánto te amo, hasta que no tengas la menor duda de ello.

—Nunca dudé de que me amases.

—Voy a asegurarme entonces de que no ocurra jamás —me besa y siento todo el miedo y la preocupación que estaba tratando de ocultarme. No puedo evitar rendirme ante él y su necesidad.

—Te amo, Cailean —le digo—. Tampoco tú lo dudes nunca.

—No lo hago, cielo.

Las escaleras son un reto para, yendo yo de espaldas, pero lo superamos con facilidad. Sé que Cailean siempre me sostendrá. Aunque hubo un tiempo en que no estaba tan segura. Hubo un tiempo, cuando nos conocimos, en que dudé de él y él dudó de lo que yo sentía. Aún así se arriesgó por mí, luchó por lo nuestro a pesar de todas mis evasivas y mis miedos. Me fue a buscar a Galicia, aún sabiendo que podía enviarlo de regreso a Escocia sin mí y eso me conquistó totalmente. Desde entonces, cada día me demuestra que me ama, de mil maneras diferentes. No importa si discutimos o si nos enfadamos alguna vez, sé que nunca va a dejar de amarme.

También sé que no se lo he demostrado de la misma manera en que lo hace él. Se lo digo, por supuesto, jamás me cansaré de hacerlo, y lo siento en lo más profundo de mi ser, pero en la primera ocasión que tuve para demostrárselo, dejé que fuese él quien diese de nuevo el paso para arreglar lo nuestro. Da igual que empezase él la discusión, yo le grité después y me largué, dejándolo solo y angustiado al saber que se había equivocado en sus suposiciones. No le di la oportunidad de pedirme perdón y eso pesa en mi conciencia. Podría haberlo hecho, faltaban horas para mi vuelo, e incluso podía haberlo llamado más tarde por teléfono, sin embargo, permanecí en silencio y dejé creciese su preocupación, hasta que encontró el modo de reunirse conmigo. Una vez más dejé que mis miedos hablasen por mí.

—Cailean —necesito que sepa que ambos pecamos en este caso—. Lamento mucho dejar que siempre des tú el primer paso y que lleves el peso de esta relación mientras yo me limito a recibir y...

—Eh —ahora es él quien me calla—, con gusto te doy todo lo que quieras. No te disculpes por nada.

—Sabes que no me refiero a eso —lo golpeo suavemente en el pecho al ver de qué manera se ha tomado mis palabras.

—A mí me gusta eso —atrapa mi mano y la besa antes de sonreír.

—Pervertido. Yo intentando sincerarme contigo y tú me sales con el sexo.

—Al fin y al cabo eso es lo que importa en una relación.

—Cailean —si no supiese que solo está bromeando, ahora mismo, estaría muy enfadada con él.

—Está bien —ríe ahora—. Lía, sé que me amas, pero también sé que te cuesta demostrarlo más que a mí. Cada uno tiene su ritmo y no se puede forzar. No me molesta ser quien vaya por delante, porque sé que tú me alcanzarás siempre. Con eso me basta para ser feliz, Lía. Con eso y con nuestra hermosa familia.

—Me asusta que seas tan perfecto —digo sin pensar y mi rostro se vuelve rojo en segundos.

—Y a mí me gustan tus sonrojos —sonríe—. Deja de torturar a esa cabecita tuya, cielo. Ni yo soy tan perfecto como crees ni tú eres tan mala esposa. Cometeremos errores porque nadie está libre de eso, pero podremos superarlos juntos, con sinceridad y amor.

—Algo parecido me dijo tu madre hace tiempo —lo abrazo fuerte. No podría quererlo más de lo que lo hago.

—Mi madre es una mujer sabia.

—Eso también me lo has dicho hace tiempo —sonrío.

—¿Sabes qué es lo que no te dije hace tiempo, pero que lo pensé cientos de veces?

—¿Qué?

—Que cuando te tengo entre mis brazos, soy el hombre más feliz de la tierra.

—Y dices que no eres perfecto —suspiro.

—No lo soy, pero por ti, puedo intentarlo —me besa, acallando así cualquier protesta que pueda darle. Pero no voy a protestar. Por unas horas olvidaré este horrible día en brazos de mi esposo. Porque yo también soy feliz cuando Cailean me abraza.

29

Helena

Los días pasan demasiado lentos, mientras esperamos noticias del grupo de Keenan, y los intentos del resto por mantenerme entretenida, solo hacen que me sienta peor porque se desviven por mí cuando no lo están pasando mejor que yo. Todo porque estoy embarazada. Sé que necesito estar tranquila para que mi bebé crezca sano y hago todo cuanto puedo para no alterarme, pero por más que llenen mis días con visitas, juegos, paseos… en mi mente sigue rondando el miedo a que llamen en cualquier momento para decir que Keenan no regresará jamás.

Sin embargo, trato de mantenerme serena y de mostrarles una sonrisa agradecida. E intento no perder la esperanza de que los encuentren pronto. Porque mi bebé merece conocer a su padre. Y porque si la pierdo, estaré perdida yo también.

No querías que nos preocupásemos por ti, Keenan, pero ya ves que nos tienes a todos en vilo. Eres irreemplazable. Regresa con nosotros.

Mi teléfono suena y veo que es Lía quien llama. Estoy segura de que está preocupada por mí, porque me he escapado. Otra vez. Sabía que tenían planeada una salida con los niños hoy, todos en familia, y decidí marcharme antes de que llegasen. Les dejé una nota para que no se preocupasen por mí, pero sabía que no se conformarían con eso.

—Hola, Lía —la saludo nada más descolgar.

—¿Estás bien? —que no pregunte dónde estoy me alivia. Significa que no tiene intención de venir a buscarme.

—Solo necesitaba estar sola por unas horas.

—¿Somos muy pesados? ¿Te agobiamos?

—No es eso, Lía. Agradezco lo que estáis haciendo por mí, pero a veces viene bien estar con uno mismo a solas.

—Nos preocupamos por ti, Helena.

—Y yo por vosotros —replico—. No estáis mucho mejor que yo y me siento mal porque me prestéis tanta atención, solo porque estoy embarazada.

—Yo no me preocupo por eso. Me preocupo porque no veo en ti a mi amiga, no estás siendo tú misma estos días. Tú siempre sabes sacar algo bueno de lo malo y mantienes la sonrisa incluso en los peores momentos. Una sonrisa sincera, Helena, no lo que tienes ahora. Desde que nos conocemos, siempre has tenido en mente algo divertido para quitarle importancia a los problemas. Helena, cuando mis padres murieron, supiste arrancarme mil sonrisas a pesar de mi dolor. Odio verte tan abatida porque eres la persona más positiva y alegre que he conocido jamás. 

—Y ahora no lo soy —concluyo por ella. Tiene razón, pero creo que necesitaba que alguien me lo dijese para darme cuenta.

—Ahora estás preocupada y es mi turno para hacerte reír —dice ella.

—También tú estás preocupada —le recuerdo.

—Pues hazme reír —suena tan sencillo, que hasta podría funcionar y todo—. Tómate el tiempo que necesites hoy para estar triste, pero mañana te quiero positiva de nuevo. Quiero a mi Helena de regreso.

—La tendrás —le prometo.

—Bien. Cuando quieras volver a casa llámame e iremos a por ti.

—Gracias, Lía. Sabes que te quiero, ¿verdad?

—Hacía tiempo que no me lo decías. Empezaba a creer que ya me habías olvidado —su intento de broma consigue que sonría.

—Nadie jamás conseguirá que me olvide de ti —le digo de vuelta.

—Eso lo dices ahora. Espera a que nazca tu bebé.

—Seguirás teniendo un lugar privilegiado en mi corazón.

—Debí grabar esta conversación para echártelo en cara cuando estés tan embobada con tu hijo que no me hagas caso.

—¿Te lo repito? —rio. Y me sienta de maravilla hacerlo.

—Cuando vuelvas. Ahora disfruta de tu día libre —dice—. Mañana volveremos a la carga.

Continúo mi paseo por el jardín botánico, que es un remanso de paz y tranquilidad para mí. Hoy no hay demasiada gente y es un verdadero placer caminar por él. Llego hasta las cascadas y me siento en uno de los bancos para dejar que el ruido del agua al caer adormezca mis sentidos. Pongo mi mente en blanco y cubro mi vientre con las manos. Tengo tantas ganas de sentir cómo se mueve dentro de mí, que se me está haciendo eterna la espera.

En un par de días podré saber si será niña o niño. A pesar de no estar todavía en la semana 20 del embarazo, me lo podrán decir gracias al ultrasonido. Los adelantos de la ciencia. Ha sido Jessie quien se encargó de solicitar la prueba para mí. Creo que está más ansiosa que yo por saberlo para empezar a comprarle cosas. Por suerte, cuenta con amistades influyentes en el hospital y no ha habido ningún problema en concertar una cita.

En los pocos momentos en que he logrado estar sola, he estado investigando sobre posibles nombres para mi bebé. No quiero un nombre cualquiera, quiero que tenga algún significado para mí y para él o ella. Algo que nos recuerde a ambos que siempre será un hijo querido y, sobre todo, deseado. No permitiré que dude nunca de cuánto lo quiero, incluso ahora que todavía no ha nacido. Y también le he estado dando vueltas a lo de mudarme definitivamente. Mi hermano se pasa la mayor parte del tiempo viajando por su trabajo y mis padres no suelen agradecer las visitas. Nunca fueron unos padres ejemplares, otro motivo para darle mucho amor a mi hijo, sin embargo, siempre nos apoyaron a su manera, en nuestros planes de futuro. Y a pesar de ello, no puedo decir que lo hiciesen por amor a sus hijos, sino porque no querían que regresásemos a casa. Al menos esa es la sensación que he tenido siempre. Quizá por eso, tanto Óscar como yo, nos independizamos al alcanzar la mayoría de edad.

Como en un pequeño restaurante no lejos del jardín y continúo paseando por las calles de Inverness, sin ganas de regresar aún a casa. Me detengo de vez en cuando al ver algún escaparate con ropa de bebé. Jessie no es la única que está deseando empezar a comprar. Lo que me recuerda que debería decidir de una vez, si me quedo o no en Escocia. Si lo hiciese, podría empezar a buscar piso y prepararlo para la llegada de mi hijo. Eso me mantendría ocupada y me ayudaría a sobrellevar la espera. Sé que Cailean me asesoraría sobre el piso y me ayudaría con el papeleo para montar mi propia escuela infantil bilingüe. Soy previsora y tengo algunos ahorros que podría utilizar para ir empezando.

—Tal vez sea hora de un cambio radical en tu vida, Helena —digo a mi reflejo en uno de los escaparates. Me toco la barriga y sonrío, conforme con ello—. Ya que has empezado, termínalo.

Cuando empieza a descender el sol, busco el teléfono para avisar a Lía de que venga a por mí, pero me sobresalto al escuchar el tono en mi bolso. Al sacarlo, descubro que es Jessie quien me llama. Últimamente lo hace a menudo. Creo que hablar conmigo la hace sentir más cerca de su hijo, aunque no entiendo porqué, pues no soy nada más que una amiga para él. Seguramente sea por mi bebé y no por mí.

—Buenas tardes, Jessie —la saludo.

—Hola, Helena. Solo te llamaba para decirte que han adelantado tu ultrasonido para mañana.

—Oh, de acuerdo —aunque quiero saber el sexo de mi bebé, ahora mismo estoy un poco nerviosa.

—Paso a buscarte a primera hora de la mañana, como teníamos planeado en dos días. ¿Te parece?

—Claro. Si es a la misma hora.

—Sí, sí. Eso no ha cambiado.

—Perfecto.

—Una cosa más —ahora parece dudar.

—Dime —la animo.

—¿Crees que podrías cenar esta noche con Douglas y conmigo? —noto cómo tiembla su voz—. No te quiero presionar, ni que creas que es una encerrona para que le digas que vas a darle un nieto, no tiene nada que ver. Bueno, un poco sí, tal vez, pero no en ese sentido. Es solo que empieza a preguntarse por mis llamadas al hospital. No he querido hablarle de ti hasta que me des permiso para decirle lo del bebé, pero no le gusta no estar al tanto de lo que hago, sobre todo si tiene que ver con pruebas médicas. Y no quiero mentirle tampoco, así que esquivo sus preguntas y él cree que... ¡Oh, Dios! Esto sonaba mejor en mi cabeza. Dicho en voz alta no parece adecuado.

—Tranquilízate, Jessie —le pido—. Entiendo porqué lo dices y tienes razón. Para ti es un problema tener que ocultarle esto a Douglas.

—He pensado que podríamos, si quieres y te sientes con fuerzas, decirle que te estoy ayudando con los trámites en el hospital. Nada de que el bebé es su nieto, por ahora, solo cuando lo creas oportuno. No trato de obligarte a nada, Helena. Solo intento que no siga preguntando o imaginando que me ocurre algo malo.

Sopeso su sugerencia y no tardo en decidirme. Hace tiempo que quiero enfrentarme a Douglas MacKenzie y decirle unas cuantas verdades. Esta puede ser la ocasión perfecta. Necesito desfogar la frustración y el miedo que cargo últimamente y él es la víctima ideal. Será la mejor forma de hacer regresar a la Helena que soy realmente.

—De acuerdo —acepto.

—Gracias, Helena. No sabes lo que significa para mí. Ya me resulta demasiado duro saber que Keenan está perdido en medio de un infierno como para tener que esquivar las preguntas de Douglas. Perdóname si te sientes presionada, no...

—No te disculpes —la interrumpo—. Estás haciendo mucho por mí, esta será mi forma de agradecértelo.

—No hay nada que agradecer, Helena. Solo quiero lo mejor para ti y el bebé.

Quedamos en un par de horas y llamo a Lía para que venga a por mí. Tengo poco tiempo para prepararme. Además, con la charla se ha hecho tarde y empieza a refrescar. Por más que estemos en verano, por las noches descienden las temperaturas. En eso se parece mucho a mi Galicia natal, otra razón más a favor para quedarme aquí.

—¿Estás segura de esto? —Lía me observa a través del espejo, del que me valgo para pintar mis labios con un tono suave, solo para darles un toque de color.

—Jessie está ayudándome mucho —la miro de regreso—. Y por más que el padre de Keenan me provoque ganas de estrangularlo, tiene derecho a saber que será abuelo.

—¿Se lo vas decir esta noche?

—No, si puedo evitarlo. Primero prefiero darle con la sartén en la cara para que se deje de estupideces y admita que su hijo lo está haciendo bien.

—Douglas es un hombre difícil —me advierte.

—Y yo soy una cabrona cuando me lo propongo —me giro y tomo sus manos entre las mías—. No te preocupes tanto, Lía. No voy a permitir que me haga sentir mal. Voy preparada. Tu Helena ha vuelto.

—¿Segura? —la preocupación en sus ojos me apremia a abrazarla.

—Segurísima. Douglas MacKenzie no podrá conmigo —me separo—. O acepta hablarse de nuevo con su hijo o me echa de su casa. Ten el teléfono cerca, por si tengo que llamarte para que vayas a buscarme.

Una sonrisa sincera nace en sus labios y la imito. Sienta bien ser la de antes, con mis bromas y mis comentarios alegres. Y aunque sigo preocupada por Keenan, sé que a él no le gustaría verme arrastrada por ahí como si el mundo se estuviese acabando. Él jamás dejaría que las penas empañasen su buen humor y yo me propongo demostrarme que soy capaz de mucho más.

Jessie me recoge a la hora acordada y nos vamos después de que salude a todos. Al parecer, según ha dicho Lía, la han visto estos días en más ocasiones que en los últimos años juntos. Me apena saber que ha sufrido por su hijo en soledad tanto tiempo y me enfada que todo sea culpa de su esposo. Me guardo ese rencor para cuando tenga que enfrentarme a Douglas. Oh, no va a quedar títere con cabeza esta noche. Eso puedo asegurarlo.

—Douglas, ¿te acuerdas de Helena?

—La madrina de Evander —dice, estudiándome con mirada crítica.

—Y usted es el padre de Keenan —digo, a sabiendas de que le va a molestar. Sé que se empeña en decir a todo el mundo que ya no tiene ningún hijo, así que me aseguraré de recordárselo en cada ocasión que tenga.

—Helena está pasando unos meses en casa de Alpin —interviene Jessie.

—Supongo que hasta que nazca su hijo —mira mi tripa que ya se empieza a abultar y luego mira a su esposa—. Podrías haberme dicho que la estaba ayudando con el papeleo en el hospital, Jess. No era necesario traerla a cenar por eso. Me fío de tu palabra, siempre que te dignes a contármelo.

—Douglas —lo reprende.

—Bueno, con Don Hospitalidad hemos topado —digo ahora, antes de dirigirme a Jessie, que parece totalmente mortificada—. Estoy muerta de hambre. Tengo que comer por dos, ya sabes cómo va esto. Y Fiona ha alabado tanto tu pericia en los fogones que me muero de ganas por probar lo que hayas preparado.

Rodeo su brazo con el mío y nos adentramos en la casa dejando a Douglas atrás. Si cree que con palabras descorteses me voy a acobardar, va listo. Helena Soler ha vuelto y lo hará enfurecer a base de críticas por lo injusto que ha sido con su hijo.

—Lo siento —susurra Jessie mientras caminamos hacia el salón.

—Eso tendré que decírtelo yo a ti por adelantado —le confieso—, porque voy a arruinar esta cena con tu esposo. Alguien tiene que hacerle ver que no puede tratar a Keenan como lo hace y me temo que seré yo.

—No debes alterarte y...

—No te preocupes —la detengo—. Sé lo que hago.

Douglas no tarda en ocupar su posición en la cabecera, mientras yo ayudo a Jessie a servir la cena, a pesar de sus protestas. Él es quien se encarga de cortar la carne y no deja de mirarme hasta que me siento. Yo le devuelvo la mirada sin cortarme un pelo. 

Douglas MacKenzie no es un hombre feo. A pesar de su edad se mantiene en forma y las canas que bañan su pelo solo lo hacen más interesante a la vista. Puedo ver de dónde le viene a Keenan su atractivo, claro que también tiene mucho de Jessie y ella es una mujer hermosa, no solo en su exterior. Tal vez su esposo debiera aprender algo de humildad de ella.

—Imagino que estás aquí porque el padre renegó del crío —la dureza de sus palabras espanta a Jessie, pero a mí me viene de perlas.

—Si ese fuese el caso, que no lo es —eso espero—, al menos mi hijo no tendrá que ver cómo lo rechaza su padre cuando tenga edad suficiente para que le duela. Otros no son tan considerados.

—Si has venido a mi casa a criticar mi forma de tratar a mi hijo...

—Vaya, ahora resulta que tiene un hijo —lo interrumpo—. Habría jurado escucharle decir que no. Supongo que según le convenga será padre o no. Pero debería saber que a los hijos se los quiere sin condiciones y se los apoya en todo, sin condiciones. Y se los ama sin condiciones.

—No me vengas a dar lecciones de vida. No sabes nada.

—Sé lo suficiente —contraataco— ¿Tan terrible fue ver que su hijo quería seguir su propio camino? Es uno de los mejores hombres que he conocido jamás. Leal, divertido, fiel y preocupado por los suyos. Y es un gran francotirador. Tal y como dice él, el mejor. No es prepotencia, es seguridad. Es amar lo que uno hace y es saber que es bueno en ello. Debería estar orgulloso y presumir de hijo con todo el mundo.

—Keenan sabía que no aprobaba su decisión de entrar al ejército. Conocía las consecuencias y aún así insistió en seguir su camino. Yo no lo repudié, fue él quien se condenó al marcharse aquella noche.

—Y usted es un cabrón sin corazón —estoy tan enfadada, que no veo la advertencia que me lanza Jessie con la mirada. O lo hago, pero la desoigo— ¿No le importa que su hijo esté desaparecido en algún lugar de Siria? ¿Que no sepamos si está vivo o muerto? ¿Tan poco le importa él? Es sangre de su sangre, por dios.

—¿De qué estás hablando? —tras su pregunta miro hacia Jessie, solo para constatar que no le había contado nada.

—Mierda —cubro mi boca con las manos, pero ya es demasiado tarde. He metido la pata hasta el fondo.

30

Nolan

Diez días. Llevamos escapando diez malditos días, pero lo peor no es que todavía no nos hayan rescatado los nuestros, sino que Keenan lleva un par de ellos con fiebre alta y nada de lo que le demos o hagamos es capaz de bajársela. Estamos escondidos en las ruinas de lo que, probablemente, fuese la casa de alguien en algún remoto momento del pasado. Ahora está suficientemente abandonada, como para elegirla como base durante un tiempo. Al menos, hasta que Keenan se recupere un poco. El problema es que ya hace casi tres días que estamos aquí y seguimos igual que al principio. O peor, porque el riesgo de que nos descubran los malos es mayor estando parados. Porque en los días previos a encontrar este lugar, logramos escapar de los insurgentes por muy poco en más de una ocasión y aunque no hemos visto a nadie por ahora, pueden aparecer en cualquier momento.

Keenan ha forzado demasiado la pierna y ahora está pagando las consecuencias. Necesita descanso y tiempo para recuperarse. Y Ridley no está mucho mejor, a su manera. Se despertó a los dos días del accidente, pero se encuentra tan desorientado, que no parece más que un muñeco sin voluntad. No habla con nadie y la mayoría del tiempo se queda mirando al vacío y se balancea en el sitio, perdido en ve a saber tú qué pensamientos. Al menos hace todo cuanto le ordenamos sin protestar. Nos preocupa que no se llegue a recuperar nunca de la lesión en la cabeza, pero en este momento no podemos hacer nada más por él que tratar de mantenerlo a salvo.

—¿Cómo va? —me siento junto a Lenox, que está velando el sueño intranquilo de Keenan. Hace un par de horas que logramos que se durmiese, necesita reponer fuerzas.

—Sigue sin remitir. Y este calor no ayuda precisamente.

—Tenemos que enfriarlo a como dé lugar —asiento. Esa es la única forma de que se recupere lo suficiente, como para reemprender la marcha.

—Tenemos que irnos y buscar la base americana. Keenan necesita medicamentos más fuertes y Ridley, un experto que sepa cómo ayudarle. Seguramente tenga algún coágulo que le oprime algún nervio o tenga una lesión en su cerebro a raíz del golpe o... qué sé yo. No soy un maldito médico y aquí necesitamos a uno con urgencia —Lenox suena tan desesperado como lo estoy yo. Como lo estamos todos.

—Esta noche lo sacamos fuera para que el frío le baje la fiebre —dice Randy, arrimado a la ventana desde la que está vigilando—. Es nuestra única opción. Hay que moverse ya.

—Puede ser peor para él —digo, dudando.

—La temperatura no es tan drástica como para que el cambio le haga daño. Necesitamos que se enfríe para continuar avanzando hasta la base. Llevamos tres días aquí metidos, esperando a que coja fuerzas, pero cada vez está más débil por la fiebre. Vamos a darle terapia de choque y va a poder seguir por su propio pie —Randy habla con convicción y Lenox asiente después de pensarlo un poco. Yo solo quiero que mi amigo vuelva con nosotros.

—Puedo hacerlo —le escuchamos decir con voz rasposa—. Si no nos vamos ya, se nos acabarán los suministros de agua y comida. No seré la causa de...

—Ni se te ocurra terminar esa frase —lo interrumpe Lenox—. Aquí nadie está de más ni es causa de nada. Saldremos de esta juntos, como siempre, así tengamos que arrastrarte. Somos un equipo.

—Prefiero el frío de la noche y caminar solo, gracias.

A pesar de lo débil que se ve, nos da muestras de su buen humor cada vez que está despierto y eso me anima. Tal vez no esté tan mal como pensamos y mañana podamos largarnos de aquí. Está en lo cierto al decir que nuestras reservas se están agotando. No estábamos preparados para pasar tantos días fuera y aunque las hemos racionado, no durarán mucho más. Pero el problema real es que se nos están acabando las medicinas. Sin ellas, su fiebre se volverá peligrosa para él y ya no quiero ni pensar en lo que le pasaría a su pierna sin antibióticos. Nuestra urgencia en llegar a la base no es solo por ponernos a salvo, sino para que Keenan y Ridley obtengan la atención médica que tanto necesitan.

La noche llega al fin y con ella el poco alivio que la ausencia del sol nos da. Dejamos a Keenan fuera, en ropa interior, y vigilamos la zona para evitar que nos pillen desprevenidos. No andan lejos y necesitamos estar preparados por si aparecen.

—Mierda —Keenan comienza a temblar y a sudar, y aunque eso es bueno, me preocupa que el descenso de las temperaturas sea excesivo para él—. Qué frío hace.

—Deja que se vaya la fiebre —le digo, sin llegar a mirarlo en ningún momento. Mi vista está fija en el horizonte, buscando enemigos.

—Pues que se vaya de una vez. Ya me ha jodido bastante y sin mi permiso.

No puedo evitar reír. Tener a mi amigo de regreso es estupendo. Durante dos días temí que la fiebre pudiese con él, sobre todo, cuando empezó a delirar. Aquello fue devastador para mí. Verlo así, sin poder hacer nada para ayudarlo fue desesperante, sobre todo sabiendo que va a ser padre. Su hijo lo necesita, no puede perderlo antes incluso de nacer. Ese niño se merece tenerlo a su lado. Sé que Keenan será muy buen padre, aunque él se empeñe en decir que no. Sé que encontrará la manera de compaginar su trabajo con su vida personal. Eso, siempre que consigamos salir de aquí con vida.

—¿Mejor? —le pregunto cuando intenta levantarse, más tarde.

—Se me están congelando los huevos —es su forma de decir que sí. Tiene mejor cara, desde luego.

Lenox comprueba su temperatura y sonríe al ver que ha bajado bastante. Mientras Keenan se viste, lo preparamos todo para ir en busca de la base, incluso siendo de noche. Las gafas de visión nocturna nos ayudarán a movernos sin riesgo en la oscuridad y nos permitirán pasar desapercibidos. Por suerte, los insurgentes no cuentan con ese tipo de tecnología. Es lo que nos ha estado salvando todo este tiempo: viajar de noche y descansar por el día. Al menos todo lo que nos ha sido posible hasta que Keenan no ha empeorado.

—No debemos estar lejos de la base —Lenox está mirando el mapa para trazar la ruta más rápida.

Hemos tenido que dar un rodeo porque al acercarnos a la base, nos encontramos con más resistencia de la esperada. Para evitar caer en manos de los insurgentes, tuvimos que alejarnos de la base americana y regresar por otro camino. Tal vez, por eso los nuestros tampoco nos hayan encontrado todavía. Despistar a los malos implica hacer lo mismo con los buenos. Solo espero que al acercarnos a la base encontremos amigos antes que enemigos.

—Tampoco ellos han de estar lejos —nos recuerda Randy.

—¿Cómo vamos de munición? —pregunta Keenan, al reunirse con nosotros. Se ve más centrado y su piel no está tan roja como una hora antes, aunque sigue teniendo mal aspecto.

—Suficiente —respondo. Aunque no lo será si tenemos que entrar en una confrontación larga, pero no lo diré.

—Pues en marcha —dice, colocando el fusil al hombro y sujetando la muleta improvisada que se hizo días atrás—. Antes de que esta mierda me vuelta a inutilizar.

—Llegó la hora —Lenox guarda el mapa y esa es la señal para salir fuera.

Ridley va en el centro de la comitiva, tan callado y ausente como siempre. No lleva armas porque tememos que reaccione en el momento menos esperado y cometa alguna locura. Cuando una mente está dañada es totalmente imprevisible. Podría empezar a disparar a diestro y siniestro. O peor todavía, podría matarse. No hemos llegado hasta aquí, arrastrándolo con nosotros, para abandonarlo ahora, y mucho menos dejar que se quite la vida.

Mi mirada regresa una y otra vez a Keenan para comprobar que va bien. Aunque la fiebre le haya dado un respiro, no podemos estar seguros de cuánto durará y es tan terco, que no nos lo dirá hasta que se caiga inconsciente. Eso fue lo que pasó la otra vez, cuando decidimos escondernos en la casa abandonada. Menudo susto nos dio cuando lo vimos caer a plomo. Su pie ardía cuando intentamos levantarlo y desvarió durante horas aquella noche. Fue una de las noches más largas de mi vida.

—Deja de mirarme, Nolan —dice, cuando comienza a amanecer— o creeré que quieres algo conmigo.

Ha aguantado muchas horas sin recaer y sin decir nada por mi insistente escrutinio. Me preguntaba cuándo lo haría.

—Estás hecho mierda, Keenan, no me atraes lo más mínimo —sigo su juego porque me gusta verlo de regreso.

—Qué superficial eres, cabrón —ríe, pero se queda mudo después. Todos hemos escuchado lo mismo que él.

—Silencio —nos ordena Lenox sin necesidad.

Nos agazapamos tras algunos escombros, ocultos de la comitiva de vehículos que está pasando a unos metros de nosotros ahora mismo. Demasiado cerca para no acojonarnos. Si nos descubren ahora estamos perdidos, sin un lugar a donde huir y sin medios suficientes para defendernos de tantos enemigos.

—¡Qué coño! —exclama Randy al ver cómo Ridley se ha levantado y comienza a caminar hacia ellos.

Me lanzo a por él, pero no soy capaz de detenerlo antes de que el conductor del último coche lo vea y frene en seco. Antes de que pueda hacerlo retroceder, varios hombres bajan y apuntan a Ridley con sus armas. Yo, a medio camino, no consigo ocultarme de nuevo y me gritan para que me adelante. O eso supongo por sus gestos, porque no tengo ni idea de lo que me están diciendo. Elevo las manos y las uno detrás de mi cabeza, mientras avanzo hacia ellos. Me mantengo alerta porque sé que los míos no van a dejar que nos capturen sin más.

—Cuidado con eso, amigo —protesto, cuando uno de ellos me tira al suelo golpeándome con la culata de su AK-47.

Otro trata de quitarme el arma y cae fulminado. Sé que ha sido obra de Keenan aunque no lo vea. Me levanto de un salto y me llevo Ridley conmigo para alejarlo del fuego enemigo cuando se inicia, después de unos segundos de estupor. Uso mi arma para derribar a un par de insurgentes que pretenden matarnos para que no huyamos. El fuego es intenso y busco refugio, pero Ridley se me escapa nuevamente.

—Ridley, no —grito al ver que corre hacia ellos.

Entonces veo algo en su mano, algo que no tenía antes. Busco en mi chaleco y descubro que falta una de las granadas. Debió quitármela cuando lo arrastré conmigo o quizá ya la tuviese y no la usase al estar yo a su lado. Pero ahora no importa el cómo o el cuándo, sino evitar que haga lo que sé que va a hacer.

—Ridley —le grito de nuevo y comienzo a disparar a los hombres que intentan abatirlo. No quedan muchos en pie, pero el convoy ha dado la vuelta y está de regreso. No tenemos mucho tiempo.

Alcanzan a Ridley en varias ocasiones, pero continúa corriendo. Veo cómo arranca la anilla de la granada y salta en medio del grupo. Lo último que escucho antes de que la explosión acabe con sus vidas, es su grito.

—Morid, cabrones.

Cierro los ojos abatido, esto ha salido como la mierda porque los demás vehículos ya están encima y no hay forma de escapar de ellos. Con suerte, decidirán matarnos aquí mismo y ahorrarnos el sufrimiento, pero algo me dice que se van a tomar la revancha por lo que Ridley le ha hecho a sus compañeros.

No tardan en bajar de los coches para rodearnos y nos obligan a arrodillarnos después de arrebatarnos las armas. Miro hacia mis compañeros y veo la misma expresión en ellos que seguramente tendré yo ahora mismo. Resignación. Y dolor por la muerte de Ridley. Puede que él nos haya metido en este lío, pero su mente no funcionaba bien, no podemos culparlo. Además, en un último acto de valentía, trató de salvarnos entregando su vida. Lástima que su sacrificio no haya servido de mucho.

El que parece el cabecilla del grupo nos está hablando. Por su tono diría que está preguntando algo, pero ninguno de nosotros lo entiende. Lenox trata de hacérselo saber, pero el hombre que está detrás de él lo golpea para que guarde silencio. El jefe llama a alguien más y un muchacho de no más de quince o dieciséis años se acerca con la cabeza baja y actitud asustada. El hombre habla apresuradamente con él mientras aprieta su nuca con una mano hasta casi doblarlo por la mitad. Keenan hace el amago de levantarse pero Lenox, a su lado, lo detiene. También yo quiero explicarle con mis puños a ese tipo que no es modo de tratar a un crío, pero mi actuación solo empeoraría las cosas.

—Jefe quiere saber —nos dice el muchacho con un hilo de voz y una terrible pronunciación— quien vuestro jefe.

Ninguno dice nada. Ninguno mira a nadie. Ninguno va a delatar a Lenox, así tengamos que morir todos.

—Él era el jefe —dice entonces Keenan, señalando al lugar donde se encuentran los restos de Ridley y los insurgentes alcanzados por la granada. Tiene el rostro rojo, seguramente le haya subido la fiebre, pero se mantiene firme al hablar. Hay que concederle créditos por ello.

—¿Por qué creerte? —traduce el muchacho de nuevo mientras el jefe se acerca a Keenan para medirse con él en una guerra de miradas.

Keenan se mantiene imperturbable y simplemente se encoge de hombros para decirle que le importa más bien poco que le crea o no. Admito que ha sido una buena jugada, aunque demasiado conveniente para nosotros. Dudo que lo crean.

El jefe sirio lanza una orden, después de varios minutos tensos estudiándolo, y nos levantan de mala manera para arrastrarnos hasta uno de los vehículos. Tal vez la respuesta de Keenan nos haya dado tiempo, pero no va a ser agradable lo que nos suceda a partir de ahora. Nada agradable.

31

Helena

Al final, haber metido la pata con el padre de Keenan no ha sido tan malo. Resulta que le importa su hijo. Desde el momento en que supo que estaba desaparecido, ha estado removiendo cielo y tierra para averiguar qué está ocurriendo con ellos y si están haciendo todo lo posible por encontrarlos. Quién iba a decir que el whisky te proporcionase tantos contactos en las altas esferas. Increíble.

Jessie me ha dado las gracias tantas veces, que empieza a ser un poco incómodo. Sé que se siente feliz porque su esposo al fin ha reaccionado, pero no puedo alegrarme tanto como ella porque el motivo por el que lo ha hecho no me gusta. No quiero pensar que Keenan tenga que morir para reconciliarse con su pasado. Porque cuantos más días pasamos sin saber de ellos, más miedo tengo a que no los encuentren. O que lo hagan demasiado tarde para salvarles la vida. A pesar de todo, trato de mantener a raya esos pensamientos para no alterarme. No es una buena idea en mi estado.

—¿Cómo estás? —Lía se sienta a mi lado y coloca a Evander en su regazo para poder darle el pecho, que el niño está reclamando con desesperación.

—Bien —respondo automáticamente. Prefiero no tener que entrar en detalles sobre eso.

—¿Y la verdad? —me mira un segundo, antes de volver su atención a su hijo.

—Estoy bien, Lía —suspiro—. Preocupada, pero bien. Tengo miedo de que no los encuentren, pero estoy bien. Me asusta pensar en que estén muertos o algo peor, pero estoy bien. Debo estar bien por Miranda.

El ultrasonido reveló que es niña y no podría ser más feliz. Será una niña y no querrá imitar a su padre e ir en pos de una guerra que no es la suya, ni arriesgar su vida por un país que no es el suyo. O al menos eso es lo que espero. Admiro a Keenan por lo que hace, por lo bueno que es en su trabajo, y jamás se me ocurriría decirle que lo deje, pero no creo que pudiese soportar que nuestra hija siguiese sus pasos. Mi corazón no lo resistiría.

—Miranda —repite Lía, con una sonrisa en los labios—. Me gusta. Tiene fuerza.

Barajé varios nombres antes de decidirme. Algunos totalmente españoles y otros escoceses, pero ninguno me convencía hasta que di con Miranda. Me gustó cómo sonaba y su significado no podía ser mejor para ella. Admirable, maravillosa. Sí, mi hija será maravillosa. Y muy amada también. Por mí y por la gran familia escocesa a la que pertenecerá.

—Y mis padres no podrán quejarse de que no saben pronunciarlo —le sonrío, a sabiendas de lo que piensa sobre ellos y su falta de interés hacia Óscar y hacia mí.

Cuando los llamé para decirles que serían abuelos su entusiasmo fue tal y como me lo esperaba: nulo. Una escueta felicitación y la pregunta obligada de si el padre se hará cargo, fueron su forma de decirme que no contase con ellos para cuidarlo si no era así. Claro que ya contaba con ello y no me sorprendió. Lo raro sería que mostrasen alguna emoción.

—Tus padres se han perdido los grandes momentos de vuestras vidas —protesta Lía, que sí se enfadó al enterarse de su escasa alegría—. Algún día se arrepentirán.

—No lo creo, Lía, pero tampoco pasa nada. Han sido siempre así, no van a cambiar ahora, solo porque sean abuelos. Hace tiempo que dejó de preocuparme.

—La familia es el regalo más maravilloso que alguien puede tener —sé cuánto le afecta porque no pudo disfrutar de la suya tanto como le habría gustado—. Deberían estar agradecidos.

—No te alteres, Lía —bromeo con ella— o se te agriará la leche y mi ahijado se quedará sin comida.

—Eso no... —aprieta los labios antes de terminar de hablar porque sabe que estaba muy a la defensiva conmigo. Me mira con ojos entrecerrados antes de continuar—. Muy graciosa, Helena.

—¿No me querías de vuelta? Pues ahora no te quejes.

—No me quejo —me sonríe ahora—. Estoy encantada. Pero podías no volcar todas tus gracias sobre mí.

—Salen cuando salen —me encojo de hombros—. Si te empeñas en estar tanto tiempo conmigo, te va a tocar más veces.

—Buen intento, pero no te vas a librar de mí así de fácil.

—Tenía que intentarlo —me levanto y respondo a la pregunta sin pronunciar de Lía—. Me meo.

—Tan fina como siempre —ríe.

—Ya me conoces. Las sutilezas no van conmigo.

—Helena —me llama, cuando estoy junto a la puerta—, me alegro de que estés bien.

—Y yo de que lo estés tú —le sonrío.

No me lo ha dicho, pero no es necesario que lo haga. La conozco y sé que a pesar de la preocupación, está más tranquila que hace unos días. Supongo que Cailean tiene razón cuando dice que te acabas acostumbrando, en cierta manera, a la incertidumbre. Tu mente la disfraza para que no pienses en que están en peligro y en que pueden no regresar nunca. Aún así, el miedo sigue ahí, esperando a salir en cualquier momento y darte el peor día de tu vida. Es importante saber controlarlo, sobre todo en mi estado.

Las últimas pruebas no salieron todo lo bien que deberían por el estrés de estos días y el médico me recomendó reposo. Nada de esfuerzos hasta pasar el segundo trimestre del embarazo. Todos se lo han tomado demasiado a rajatabla, para mi desgracia. Si no me dejaban hacer nada antes, ahora es mucho peor. Me extraña que todavía pueda vestirme o ir sola al baño. O que me dejen cortar mi comida. Intento bromear sobre eso, pero es bastante asfixiante tenerlos encima todo el tiempo.

Lo bueno es que el médico también me ha recomendado largos paseos y trato de ir sola siempre que puedo. Es mi momento del día. Mío y de Miranda. Aprovecho para hablarle de todo cuanto se me ocurre, pero sobre todo de su padre. De lo increíble que es y de lo maravilloso que será con ella. Cada día estoy más convencida de que no va a dejar de lado a nuestra hija. Keenan no es un irresponsable y aunque tengo mis dudas con respecto a mi lugar en la ecuación, sé que será un gran padre para ella. Así como quiere ser un gran padrino para Evander. Y un buen hijo para su padre, a pesar de todo el dolor que le ha causado su desprecio. Y un gran amigo para todos aquellos que acoge en su círculo. Keenan es maravilloso, igual que lo será Miranda.

Después de convencer a Lía de que ir hoy de paseo sola no tiene nada que ver con estar preocupada por Keenan, salgo de la casa dispuesta a disfrutar del sol en mi piel. Tal vez lo que más echaré en falta de Galicia sea la playa al lado de casa. Inverness tiene lugares espectaculares, no voy a negarlo; el río Ness no se queda atrás en belleza e imagino que acabaré amándolo de igual forma que lo hago con el mar, pero ahora mismo, desearía pasear por la arena con mis pies descalzos y escuchar el rumor de las olas al romper. No hay nada más relajante que eso.

—¿Helena?

No es que la haya escuchado muchas veces, pero reconozco su voz, incluso antes de girarme hacia ella. Por un momento, estoy tentada a hacerme la despistada y seguir mi paseo sin contestar, pero se coloca a mi altura antes de que me decida.

—¿Qué haces tú aquí?

—Hola, Shea —le sonrío aunque no por ganas, sino por cortesía—. ¿Qué tal estás?

—Ahórratelo. Sabes que Keenan está en Siria, ¿no?

—Primero que nada —ya que lo suyo no es la sutileza, tampoco me voy a cortar un pelo—, estaba tratando de ser amable, pero veo que no has aprendido nada de la última vez que nos vimos. Y segundo, te recuerdo que Lía es mi mejor amiga y Evander mi ahijado. No des por hecho lo que no sabes, Shea.

—Y tú piensas que me voy a creer que esa es la única razón por la que estás aquí.

—Puedes creer lo que quieras. No es mi problema si ves más de lo que hay.

—No creas que has ganado porque mi hermano se haya enterado de lo que pasó —sus manos van a sus caderas—. Puede que ahora Keenan esté enfadado conmigo por sacar lo nuestro a la luz ante todo el mundo, pero lo conozco de toda la vida y...

—Y de toda la vida te ha esquivado con él —la interrumpo, harta de sus ganas de pelear conmigo por un hombre. Yo no me rebajo de ese modo, ni por el padre de mi hija—. Mira, Shea, no pienso seguir con esta conversación. Tengo cosas más importantes que hacer, que medirme contigo para ver quién lanza la meada más larga. Y sí, sé que eso es cosa de hombres, pero a falta de otra comparación, servirá tan bien como cualquier otra. Déjame en paz.

—Joder —exclama, cuando me estoy ya girando para alejarme de ella. Su mano tira de mi chaqueta y me mira el vientre con los ojos muy abiertos—. Hija de puta. Te has quedado embarazada para atraparlo.

—Ni se te ocurra insultarme de ese modo —golpeo su mano para que suelte mi chaqueta y cubro mi vientre con ella. Siento que necesito proteger a mi hija de Shea—. Yo jamás usaría a un bebé para atrapar a nadie.

—A las pruebas me remito.

—No tengo por qué darte explicaciones a ti —le doy la espalda y me alejo de ella. Adiós a mi momento de relajación. Esta mujer saca lo peor de mí. Ya lo hizo en una ocasión, cuando me siguió hasta el garaje y me reclamó por haberme llevado a Keenan la noche anterior. Cuanto quiso golpearme, se llevó la sorpresa del siglo porque fue ella la que acabó en el suelo. Mi hermano me enseñó bien.

Ahora, prefiero marcharme antes de que la cosa se descontrole más. No pondré en riesgo a Miranda por una mujer desquiciada que no sabe cuándo parar. Estoy tentada a decirle a Nolan que la envíe al psicólogo para cerciorarse de que no esté loca de atar.

—¿Lo sabe él? —sujeta mi brazo con fuerza para girarme hacia ella y enfrentarme—. Claro que lo sabe. No habrás perdido tiempo en decírselo.

—No es asunto tuyo, Shea. Déjalo ya —intento alejarme, pero me sigue.

—Estás esperando a que llegue para presentarle a su hijo y que no tenga más opción que casarse contigo —me acusa.

—Eso suena a algo que tú harías, Shea —la miro con rabia mientras continúo andando—. Lo sabe porque es su padre, pero ni siquiera tendría por qué darte explicaciones. Lo que pase ahora será algo entre Keenan y yo. No tienes derecho a reclamarme nada.

—No te vas a salir con la tuya —me detiene otra vez colocándose delante de mí—. Keenan no quiere hijos y no se hará cargo de él. Te has embarazado para nada.

—Tampoco pensaba pedirle nada. Puedo criar a mi hija sin ayuda —la sobrepaso y continúo mi camino.

—Estás perdiendo el tiempo aquí —dice, alcanzándome de nuevo—. Harías bien en irte.

—Lo que haga o deje de hacer no es asunto tuyo, Shea —le repito—. Déjame en paz.

Doy unos cuantos pasos más antes de cambiar de idea y regresar a su lado. No voy a quedarme a gusto hasta que le diga lo que pienso de ella.

—Shea, eres la persona más egocéntrica, retorcida e infantil que he tenido la desgracia de conocer. Te sientes con el derecho a criticar a los demás cuando tú eres de lo peor. Dices que Keenan no quiere hijos y no se hará cargo de la mía, pero sé de buena tinta que estabas dispuesta a hacer eso para atraparlo. La gente que usa a niños como un medio para obtener un fin me enferma —la señalo con un dedo y lo mira como si estuviese infectada de algo contagioso, pero no me detengo. Ya no puedo—. Será mejor que te mantengas lejos de mí porque se me está acabando la paciencia contigo y lo que te hice en el garaje no será nada en comparación con lo que podría llegar a hacerte si me cabreas lo suficiente.

—¿Me estás amenazando?

—Te estoy advirtiendo. Crees que esto es un juego y que puedes disponer de la vida de los demás a tu antojo sin consecuencias, pero estás muy equivocada. Toda acción tiene su repercusión y estás a esto —digo mostrándole mi pulgar y mi índice muy cerca el uno del otro— de que te de la paliza de tu vida por bocazas.

—Pero quién te crees que eres —se hace la ofendida y me cabrea más—. No me vengas dando lecciones de vida cuando llevas en tu vientre la prueba de que eres peor que nadie. Keenan no…

—Deja de pensar que Keenan te pertenece, Shea —la interrumpo—. No es un objeto, es una persona. Más decente y mejor que tú. Si hubieses topado con cualquier otro ya te habría dejado las cosas claras hace tiempo, pero es tan educado y se preocupa tanto por todos, que no quiere hacerte daño incluso con palabras —doy un paso hacia ella, amenazante—. Yo no tendré ningún problema en explicarte de manera más contundente que dejes de meterte en lo que no te incumbe. Por tu bien, lárgate y no te cruces nunca más en mi camino.

—No me asustas, Helena —me empuja y me hace retroceder unos cuantos pasos por la sorpresa. No me lo esperaba.

Mi pie no encuentra apoyo en el último paso y me giro en busca de estabilidad, pero antes de conseguirlo, siento un golpe en mi costado, que me deja sin respiración. Lo último que veo antes de perder el conocimiento es al dueño del coche que me acaba de atropellar, salir de este, desesperado, y con ambas manos en la cabeza.

32

Cailean

Es cierto eso que dicen de que las desgracias nunca vienen solas. Por si lo de Keenan no fuese suficiente, hemos tenido que venir al hospital para que alguien nos informe del estado de Helena. Shea me llamó hace un par de horas para avisarme de que la había atropellado un coche. Estaba tan alterada que apenas la entendía, pero las palabras Helena y hospital bastaron para salir del trabajo de inmediato, dejando colgados a mis clientes.

No quería decirle nada a Lía hasta que supiese algo más, para no preocuparla, pero fue ella quien me llamó cuando iba de camino al hospital, alterada porque no le contestaba al teléfono y hacía demasiado tiempo que se había ido sola de paseo. No tuve más opción que contárselo y ahora estamos los dos aquí, esperando a que nos digan si todo está bien.

—Cailean —el ginecólogo que llevó el control de ambos embarazos de Lía viene hacia nosotros y nos saluda—, Lía.

—Roger —le devuelvo el saludo, ansioso. Lía se limita a abrazarse a mí y mover la cabeza ligeramente hacia él.

No he logrado sacarle ni una sola palabra desde que llegó, salvo algún que otro monosílabo. La conozco y sé que está pensando en el accidente de sus padres. Y también sé que ahora mismo no debo insistirle en que hable conmigo. Lo hará cuando se sienta preparada para ello, como siempre. Mientras tanto, mis brazos serán su apoyo y su consuelo.

—¿Cómo está? —le pregunto a Roger. Mi corazón late rápido en este momento, temiendo lo peor. Si les pasa algo a Helena o a la niña, no sé qué sería de mi mujer.

—Por suerte —nos informa—, el golpe no ha sido tan fuerte como parecía. La pérdida de conocimiento se debió al susto y no a un daño interno, como creíamos en un principio.

—Eso es bueno —respiro tranquilo y noto cómo Lía se relaja.

—¿El bebé? —pregunta ahora ella.

—Está perfectamente —nos sonríe y Lía deja escapar un suspiro de alivio—. Hemos hecho varias pruebas para asegurarnos de que no ha sufrido daños y todo indica que fue Helena quien se llevó la peor parte. Ahora más que nunca tendrá que guardar reposo. Ha estado sometida a un gran estrés en las últimas horas y eso no le ayuda en su embarazo. Necesita tranquilidad absoluta.

—No será fácil mantenerla en cama —digo.

—No será necesario llegar a ese extremo, pero los paseos se han acabado. Al menos, hasta la próxima revisión. Lo valoraremos de nuevo entonces.

—¿Podemos verla, Roger? —Lía está ansiosa.

—Por supuesto —nos indica con la mano que lo sigamos y continúa hablando—. Ya está advertida de que debe tomárselo con calma, pero tendréis que ayudarla con eso porque me temo que Helena no es de las que se quedan quietas mucho tiempo.

—Es una mujer muy activa —admito.

—Tendrá que aprender a relajarse —dice Lía, decidida— porque su bienestar y el de Miranda son lo primordial ahora.

—Haremos que guarde reposo —digo más para Lía que para Roger, pero asienten ambos.

—No os asustéis por los cardenales en su cuerpo —nos advierte, una vez frente a la puerta—. Son solo consecuencia de la caída y desaparecerán en unos días.

—De acuerdo —Lía está deseosa de entrar.

—Roger —lo llamo cuando parece dispuesto a irse.

—Dime.

—Shea Doherty —pregunto—. Sufrió un ataque de ansiedad al poco de llegar al hospital. ¿Sabes a dónde podrían haberla llevado? Es amiga de la familia y presenció el accidente.

—Si todavía está en el hospital, la tendrán en Urgencias. Si solo ha sido ansiedad, no la internarán.

—Gracias —me despido de él.

En cuanto nos quedamos solos, miro a Lía, que asiente incluso antes de que diga nada.

—Iré a preguntar por ella y así Helena y tú tendréis un momento a solas para hablar.

—No es necesario —acaricia mi mejilla y le robo la mano para darle un beso—, pero gracias.

—Nos vemos en unos minutos.

—Te amo.

—Y yo a ti, cielo —la beso en los labios antes de ir hacia Urgencias.

Después de preguntar en el mostrador, me indican uno de los cubículos acortinados y me dirijo a él. Shea está recostada en la camilla, con los ojos cerrados. Según me dijo la enfermera con la que hablé, su estado era tal que tuvieron que sedarla. Me acerco y la observo en silencio. Me conformo con saber que está bien. Puede que haya sido un incordio para Keenan, solo porque él no supo lidiar con sus esperanzas, pero es la hermana de Nolan y él es uno más de la familia para nosotros, aunque no compartamos lazos de sangre. Parece tranquila ahora, pero puedo ver todavía el rastro que la máscara de pestañas dejó en sus mejillas cuando comenzó a llorar al verme, totalmente histérica. No fui capaz de tranquilizarla, ni de entender nada de lo que decía. Me preocupé tanto por ella, que le pedí a una enfermera que pasaba por allí, que la ayudase. No supe nada más de ella hasta ahora.

—Cailean —la veo abrir los ojos y tratar de enfocarme.

—Tranquila —la insto a permanecer tumbada en la camilla cuando intenta incorporarse—. No debes levantarte.

—¿Qué ha pasado? —parece desorientada.

—¿No te acuerdas? Acompañaste a Helena al hospital después de llamarme. Supongo que verme hizo que todo el estrés por lo del accidente saliese a flote. Te ha dado un ataque de ansiedad y te han tenido que sedar.

—Accidente… —sus ojos se van abriendo más, a medida que lo va recordando—. Helena. ¿Ella está bien? ¿Le ha pasado algo?

—Tranquilízate —trato de recostarla cuando intenta incorporarse de nuevo—. Ella está bien, no tienes que preocuparte.

—No quería, Cailean —me mira con pánico y sus manos se aferran con fuerza a mí—. Te juro que no quería. Fue un accidente.

—Claro que fue un accidente —frunzo el ceño, confundido por sus palabras—. El coche...

—No pretendía que ocurriese así —las lágrimas regresan e intento liberarme para ir a buscar a la enfermera, pero no me deja—. No quería.

—Shea, basta —me suelto al fin—. No debes alterarte. Llamaré a la enfermera.

—Estábamos discutiendo por Keenan —su confesión me detiene a unos pasos de la puerta—. Está embarazada de él y me molestó tanto eso. Le grité. No quería escucharme, pero yo estaba muy enfadada y le grité más.

—Shea —no sé si quiero oír el resto ahora mismo.

—Me amenazó y la empujé —sus sollozos se vuelven más hondos—. No pensé que la sacaría a la carretera. Te juro que no era eso lo que quería. ¡Oh, dios! La atropellaron por mi culpa. Yo la puse delante del coche.

Cubre su cara con las manos y sus hombros se sacuden al llorar y a pesar de verla tan desconsolada, no soy capaz de ir junto a ella para tranquilizarla. Soy hombre de leyes y conozco la presunción de inocencia mejor que nadie y el derecho a un juicio justo, pero en este momento, no puedo sino verla como la culpable de esto. Más todavía con su confesión. Helena pudo haber muerto por su imprudencia, pudo haber perdido a su bebé. No puedo brindarle consuelo.

—Lo siento, Cailean —la escucho decir entre sollozos.

—No es a mí a quien debes decírselo —estoy tan tenso que podría partirme en dos si alguien me tocase ahora—. No eres una niña, Shea, lo que has hecho no tiene justificación. No puedes gritarle a la gente o empujarla, solo porque no estás obteniendo lo que deseas. ¿No eres consciente de lo que podrías haber provocado? Tienes suerte de que Helena y su bebé estén bien, porque de lo contrario, estarías metida en un buen lío. Podrías haber ido a la cárcel por esto.

—Lo siento —no ha dejado de llorar, pero no puedo sentir lástima por ella ahora mismo.

—Si Helena quiere presentar una demanda contra ti por atacarla, ten por seguro que no la voy a detener —le advierto—. Has estado comportándote como una niña malcriada y egoísta en torno a mi primo desde hace años. Creía que había quedado todo aclarado aquel día en casa de mis padres, pero veo que sigues siendo tan infantil como entonces. Keenan no es de tu propiedad, Shea y no puedes tratarlo como tal. He guardado silencio a petición de mi primo y porque, en cierto modo y después de lo que pasó entre vosotros, tu comportamiento era asumible, pero ahora has ido demasiado lejos. Podías haber matado a Helena. ¿Te das cuenta de lo grave que es eso?

—No quería —me mira suplicante.

—No quería matarla, señor juez, perdóneme —digo ante su mirada atónita—. Las cosas no funcionan así, Shea. Cada acción tiene su reacción y cada acto, su consecuencia. Es hora de que aprendas a comportarte como la adulta que se supone que eres.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Me vas a demandar?

—Vas a hablar con Helena y aclarar las cosas. Vas a pedirle perdón y vas a mantenerte lejos de ella a partir de ahora. Y cuando mi primo regrese, lo vas a dejar en paz. Madura de una vez, Shea. Esta es la vida real, no un maldito juego.

Me giro y me alejo con paso tenso. Quisiera decir mil cosas más, y más duras, más estrictas, pero no me corresponde hacerlo a mí. Helena es quien debe decidir qué hará con respecto a ella. Por mi parte, la animaré a denunciarla, al menos para darle un escarmiento. Tal vez sea la única forma de que aprenda que no se puede jugar así con la vida de las personas. Ahora entiendo lo del ataque de ansiedad al verme, también yo lo habría tenido en su lugar.

Inspiro profundamente y después dejo que la ira se vaya con el aire que expulso. Cuando entro en la habitación de Helena, está riendo con Lía y solo entonces consigo tranquilizarme. Está bien y eso es lo que importa por el momento. Me acerco a ellas con una sonrisa en los labios. Hoy no es el día para hablar de Shea.

—Ya veo que todo está bien por aquí —beso la mejilla de Helena—. Me alegra verte reír.

—Últimamente no hemos tenido muchos motivos para hacerlo —responde—, pero me siento afortunada. He atropellado un coche y he salido ilesa, creo que podré con lo que me echen.

Sé que trata de restarle importancia para no preocuparnos y por ahora lo dejo estar, pero más tarde, ya en casa, tendré una seria conversación con ella sobre el motivo por el que chocó con ese coche.

—¿Cómo está Shea? —la inocente pregunta de Lía me tensa y, por lo que puedo notar, también a Helena.

—Bien —respondo escuetamente.

—Menuda impresión debió darle ver el atropello —continúa, ajena al verdadero problema—. No me extraña que entrase en pánico al verte.

—Sí, será por eso —murmuro, pero Helena me escucha.

—Lía —la interrumpe—, ¿me harías un pequeño favor? De repente, tengo mucha sed.

—Claro —se levanta—. Voy a por agua fresca, no tardo.

—Tómate tu tiempo —le dice, y una vez solos, me enfrenta— ¿Te ha contado la verdad?

—Sí —asiento—, pero este no es el lugar adecuado para hablar de ello. En cuanto...

—No hay nada de qué hablar, Cailean —me interrumpe—. No voy a presentar cargos, si es lo que estás pensando. Discutimos y me empujó. Tuve la mala suerte de estar cerca de la carretera, pero estoy bien y Miranda también. Eso es lo único que me importa.

—Esa muchacha merece un escarmiento, Helena —le rebato—. No debe quedar impune. Pudo haberos matado a ambas.

—No quiero más problemas con ella. Con que se mantenga lejos, me basta. ¿Puedes hacer eso por mí?

—Le dije que no debía volver a acercarse a ti nunca más. Pero eso no quiere decir que me vaya a hacer caso, Helena. Necesita un...

—Me vale —me interrumpe nuevamente.

—¿Qué te vale? —me acerco a ella, como si pudiese hacerla entrar en razón así— ¿A ti, que querías que Lía denunciase a tu hermano por lo del piso y el supuesto ataque de sus amigos? Tu hermano sí, pero una mujer que casi te mata no.

—No es más que una muchacha caprichosa que no sabe dónde está el límite.

—¿De qué me suena eso? —resalto, pues a su hermano podríamos describirlo del mismo modo.

—No es lo mismo —saber por dónde van los tiros.

—Shea es una mujer hecha y derecha, que sabe perfectamente lo que ha hecho y que se ha pasado de la raya. Por eso entró en crisis al verme. Podrían abrirle expediente por lo que ha hecho y desde luego, no se iría de rositas si me dejas tomar las riendas del asunto.

—Cailean, Shea es la hermana de Nolan —me recuerda—. El mejor amigo de Keenan. No voy a demandarla por lo que hizo, siempre que se mantenga lejos de mí y de mi hija. No lo hago por ella, sino por Nolan. Porque no se merece estar pasando a saber por qué peligros en Siria, para llegar a casa y encontrarnos en plena querella a su hermana y a mí. No es justo para él, después de todo lo que ha ocurrido ya entre Keenan y Shea.

—No puedes simplemente obviar lo que hizo. No aprenderá nada si lo dejas estar.

—¿Qué es lo que hizo? —Lía está en la puerta, con la botella en las manos, y juraría que, de estar vacía, ya la habría aplastado.

—Nada de lo que debas preocuparte, Lía —Helena lo dice como si realmente fuese cierto, pero por la expresión de mi esposa diría que ha escuchado gran parte de la conversación.

—No puedes dejarla sin castigo —le dice, dándome la razón.

—¿La castigo igual que tú a mi hermano? —alza una ceja.

—No es lo mismo.

—Claro que sí.

—No, Helena. Óscar no intentó matarme —las lágrimas al recordar aquel momento brillan en sus ojos. Sé que todavía le duele—. Me engañó, me humilló, pero no...

—Estoy bien —la interrumpe, consciente de que todo esto le hace más daño a Lía que a ella—. Miranda está bien. Es lo único que me importa. Shea puede meterse sus disculpas por el culo si eso le da gusto, mientras se mantenga lejos de mí.

—No puedes dejarlo estar así.

—Claro que puedo —alza las manos—. Mírame cómo lo hago.

—Helena.

—Esto es entre Shea y yo —la interrumpe— y he decidido no hacer nada. No insistas, Lía. Me conoces y sabes que no voy a cambiar de opinión.

Lía aprieta la mandíbula con fuerza mientras se miran y sale de la habitación en silencio, llevándose el agua con ella.

—Maldita sea —Helena se pasa las manos por la cara en un gesto desesperado—. Me he pasado.

—Lía estaba muy preocupada por ti —digo, dudando entre seguir a mi esposa o quedarme con Helena.

—Lo sé —gime—. No creas que no sé cuánto le ha afectado esto. Sé que ha estado pesando en su familia todo el tiempo, no necesito que nadie me lo diga. Pero no es asunto suyo cómo lo trate yo.

—Lo sé —le digo.

—Sé que cree que no le estoy dando el suficiente valor a mi vida —continúa—, pero no tiene nada que ver con eso.

—Lo sé —repito.

—Tiene que ver con estar tranquila y con dejar atrás todo lo malo. Ya es suficiente pensar que tal vez no volvamos a ver a Keenan, como para tener que lidiar con una mujer desquiciada que cree que es su dueña. No quiero nada de eso, Cailean —sus ojos están aguados—. Solo quiero que Miranda nazca sana y Keenan pueda conocerla.

—Eso queremos todos.

—Ve a por Lía, por favor —me ruega—. Necesito arreglar todo este entuerto con ella.

—No te preocupes, Helena, todo saldrá bien.

Sé, por la mirada esperanzada que me da, que entiende que no lo digo solo por lo que acaba de pasar con Lía.

33

Helena

Después de la insistencia de Roger en lo de mantener reposo y de mi promesa de que le haré caso, me dejan volver a casa. Odio tener que quedarme encerrada, pero por mi hija haré lo que sea necesario. Y aunque Lía, con la que ya he hecho las paces, insiste en que me vaya con ellos al piso, me niego en rotundo. Ya tiene suficiente trabajo con los niños y el libro, sin que ahora me sume a la ecuación. Fiona y Alpin serán capaces de ayudarme en todo lo que necesite hasta que me liberen del reposo obligatorio.

—Helena —Fiona se acerca con el teléfono en la mano y me sonríe con cariño—, Jessie quiere hablar contigo. Como no respondías al teléfono, estaba preocupada.

Con todo el asunto del hospital ni siquiera recuerdo dónde tengo mi teléfono. Seguramente me estuviese llamando porque hemos quedado esta noche para cenar en su casa y querrá confirmar la hora. No sabe que tengo intención de decirle a Douglas que va a ser abuelo o me habría bombardeado con miles de llamadas.

—Hola, Jessie —la saludo, después de darle las gracias a Fiona—. Perdona, no quería preocuparte. La verdad es que ahora mismo no sé ni dónde tengo el teléfono.

—¿Ha ocurrido algo? —la preocupación sigue presente en su voz.

—Nada —no hace falta que sepa lo que ha pasado. Suficiente tiene con sufrir por Keenan.

—Fiona me ha dicho que acabas de llegar del hospital —insiste—. ¿Estás bien?

—Perfectamente —maldita sea Fiona y su excesivo celo sobre mí—. La cena sigue en pie, supongo que por eso me llamabas.

—Sí. Douglas está en Inverness y me ha dicho que te recogerá él —por suerte mi cambio de tema funciona—, si a ti no te importa.

Nuestra relación todavía es un poco tensa, a pesar de que ahora, por fin se está portando como el padre que es. Todo cuanto ha hecho para presionar en la búsqueda de Keenan y su equipo es increíble y lo redime en cierta medida, pero todavía tiene mucho camino por delante y no dejo de recordárselo siempre que tengo ocasión. De ahí que resulte incómodo entablar una conversación entre nosotros. Aún así, tengo la intención de mantenerme en la misma línea cuando Keenan regrese. No le voy a permitir recular y fingir que no se preocupa por su hijo. Keenan merece saber que lo hace. Recuperar su relación después será cosa de ellos.

—Sin problema —podré estudiar su humor antes de la cena, por si hablarle de Miranda no es tan buena idea como creo.

—Bien —casi puedo verla asintiendo aliviada—. Te recogerá a las siete.

—Estaré lista.

Fiona, que acaba de regresar con un par de infusiones calientes para ambas, me mira con censura. Como siempre, se ha tomado demasiado en serio lo del reposo. No llevo dos horas en la casa y ya me siento asfixiada por sus buenas intenciones. Aún así, me niego a que vea cuánto me afecta y le sonrío al recibir mi taza.

—Solo voy a cenar con Jessie y Douglas —le informo para que deje de mirarme como si estuviese a punto de correr una maratón—. Douglas me recogerá en coche aquí y luego me traerá uno de los dos. Estaré sentada todo el tiempo. Bueno, tanto como mi vejiga me lo permita.

—De acuerdo —lo capta y suspira—. Sé que soy un poco exagerada, pero ya te quiero como a una hija y... solo quiero que estés bien, Helena. Y Miranda. Creo que no eres consciente de lo que tu hija y tú significáis para todos nosotros. Para mí.

—Yo...

—Keenan es como un hijo para mí —continúa, sin dejarme decir nada—. No podría quererlo más si lo hubiese parido.

—Keenan se hace querer —hace tiempo que dejé de fingir con ella que no estoy enamorada de él. Con todos, en realidad. Salvo con Douglas, a quien tal vez se lo diga también durante la cena, esta noche, si las cosas se ponen tensas de nuevo entre nosotros por culpa de Miranda.

—Lo estábamos perdiendo —me confiesa—. Llevaba años sin venir a vernos. Sé que Shea era parte del problema, pero también sé que de haber querido, habría venido igualmente. Me recordaba tanto a Cailean antes de conocer a Lía.

—No será igual que con ellos —lo tengo tan asumido, que no me harán cambiar de opinión, por más que digan que me equivoco con respecto a los sentimientos de Keenan.

—Por ahora va por el mismo camino —sonríe mirando a mi tripa, recordándome, de ese modo, que Cailean y Lía también tuvieron a Erin antes de casarse.

—No será igual. Miranda no es producto del amor, sino de una mala jugada de las pastillas. Ahora no podría vivir sin ella, pero en su momento, llegué a asustarme de verdad. Entenderé que a Keenan le ocurra lo mismo y no lo juzgaré por ello —me levanto, dispuesta a prepararme para la cena y así de paso interrumpir una conversación que no nos llevará a ninguna parte, pero antes de salir del salón, me vuelvo hacia Fiona—. Sé que Keenan al final querrá a su hija con locura y que me ayudará con ella aunque le asuste semejante responsabilidad, pero no habrá final feliz para nosotros.

—Te querrá a ti también —insiste ella—, aunque os asuste a ambos.

—Mira como tiemblo solo de pensarlo —muevo las manos hacia ella y pongo cara de susto hasta que consigo que se ría.

No quiero que se preocupe por nada más que por ver regresar a Keenan sano y salvo. Además, se equivoca totalmente. A mí no me asusta que Keenan me quiera, sino todo lo contrario, que no lo haga. Porque yo ya no puedo verlo como un simple amigo. Me va a costar horrores comportarme como si no sintiese nada por él, pero haré mi mayor esfuerzo por nuestra hija. Ella se merece tener a sus padres cerca, sea de la manera en que sea. Negando que Keenan se vaya a enamorar de mí, solo me preparo para la peor de las situaciones. No quiero un corazón roto de nuevo.

Douglas es extremadamente puntual, pero por suerte, ya estoy lista cuando llega. Saluda a Fiona y a Alpin, de manera formal, y luego dirige su mirada hacia mí. A veces tengo la sensación de que ya sabe la verdad sobre Miranda, solo que finge no hacerlo porque ni Jessie ni yo le hemos dicho nada. Solo espero que si me equivoco con esto, no empeore nuestra precaria relación. Mi hija también merece tener a sus abuelos cerca. Al menos, a los que muestran cierto interés por ella.

Mis padres no han vuelto a preguntarme por ella desde el día en que les di la noticia. De hecho, no me han llamado ni una sola vez, aunque tampoco yo lo he hecho, para ser honestos. Nunca fuimos una familia demasiado unida, así que no me sorprende que se hayan desentendido. Sabía que un nieto no iba a cambiar su manera de ver la vida. La única que lo pasa mal con eso es Lía, que nunca ha podido entender la forma en que nuestros padres nos tratan. Y quizá por eso se desvive tanto conmigo ahora, para suplir su falta. No es necesario que lo haga, pero tampoco voy a quejarme, porque para mí, Lía es como una hermana.

—¿Cómo está la niña? —que Douglas me pregunte por Miranda mientras vamos camino de su casa es toda una novedad. Hasta el momento no lo ha hecho nunca. De hecho, suele ignorarnos cada vez que Jessie y yo hablamos de ella.

—Bien.

—Me he encontrado con Cailean esta tarde —se explica, como si necesitase justificar su pregunta— y me ha dicho que has estado en el hospital recientemente. Pensé que, tal vez, habían surgido complicaciones.

—No fue por eso —tampoco quiero explicarle la verdadera razón, así que cambio de tema— ¿Qué tal tus negocios?

Todavía no me acostumbro a tratarlo de tú, es un hombre que impone con su sola presencia. Ahora admiro más a Keenan por atreverse a enfrentarlo a los 18 años. Claro que imagino que ser su hijo ayudó. Yo, bueno, también lo enfrenté la noche en que le descubrí por error que Keenan estaba perdido en Siria, pero soy mayor que él por aquel entonces y tengo más experiencia que un muchacho recién estrenado en la mayoría de edad.

—No soy un hombre al que le gusten los rodeos —al parecer mi estrategia acaba de fracasar estrepitosamente—. Soy un hombre de negocios, acostumbrado a poner mis cartas sobre la mesa y a jugarlas sin vacilación. Y eso es lo que voy a hacer ahora.

—De acuerdo —digo, vacilante, sin saber bien por dónde va a salir.

—¿Miranda es mi nieta?

El silencio sigue a su pregunta, no porque no quiera responderle, sino porque no soy capaz de hacerlo. Ni una sola palabra sale de mi boca por más que la abro. Al parecer, mis suposiciones eran acertadas, aunque no quita que me sorprenda igualmente.

—Jessie jamás había mostrado tanto interés por nadie como lo hace por ti —continúa, al ver que no hablaré todavía—, lo que me lleva a pensar que es por el bebé. No estoy diciendo que no lo hubiese hecho igualmente si no fuese nuestra nieta, pero no por alguien que no pertenezca a nuestra familia.

—Ahora soy de la familia —le digo, ofendida—. Soy la madrina de Evander.

—Familia directa —se corrige—. Jessie nunca se mete en la vida de los demás.

—Me pregunto por qué será —mascullo por lo bajo.

—¿Qué has dicho?

—Que Jessie no ha tenido contacto con nadie desde que decidiste repudiar a tu hijo —no voy a callar y lo sabe. Esa es la fuente de nuestros conflictos—. Tu comportamiento la obligó a encerrarse en casa y dejar de lado incluso a vuestra familia... directa. ¿Para qué? ¿Para contentarte? No es justo todo lo que ha tenido que sufrir porque eras demasiado orgulloso para aceptar que tu hijo no quería seguir tus pasos.

—Jamás le privé de salir de casa.

—Pero le arrebataste lo único que le importaba de verdad: a su hijo. Y con ello las ganas de hacer nada más.

—Yo no... —aprieta la mandíbula porque sabe que tengo razón. Tal vez no le prohibiese verlo explícitamente, pero tampoco dijo que podía hacerlo. Y aunque se han visto en alguna ocasión, a pesar de todo, nunca serán suficientes para una madre que sufre las ausencias de su hijo. Pero Jessie jamás desafiaría abiertamente a su esposo. Lo quiere demasiado, aunque me preguntó por qué, si es el hombre más terco del mundo.

—Solo espero que no cometas los mismos errores, ahora que has dado un paso en el buen camino —digo para rematarlo. Cuanto más se lo recuerde, mejor.

—Me gusta tu sinceridad, Helena —su confesión me deja atónita, hasta que la termina—. Pero deberías saber cuándo callarte.

—Soy una mujer impulsiva, lo admito —tal vez este sería uno de  esos momentos de los que habla, pero no lo haré. No le daré esa satisfacción—. Pero si mis palabras te molestan no es porque las diga sin pensar, sino porque son ciertas. No voy a callarme solo para evitar tus remordimientos. Apechuga con ellos.

—No has respondido a mi pregunta —insiste, después de guardar silencio unos minutos.

—Y tú no me has asegurado que abandonarás tu comportamiento distante con Keenan cuando regrese —no se lo pondré tan fácil.

—Diablos de mujer —sonrío al escucharlo murmurar por lo bajo. Pocas veces consigo sacarlo de sus casillas y me siento orgullosa cada vez que lo hago—. No daré la espalda a mi hijo nunca más. Cometí un error y pagamos los tres por eso. No se repetirá. No me perdonaría que mi hijo muera sin saber que estoy orgulloso de todo cuanto ha logrado en la vida.

Que lo diga en voz alta y suene a promesa, me deja desarmada. Noto la preocupación también en cada una de sus palabras y sin darme cuenta, mi mano busca la suya para apretarla un instante. Es mi forma silenciosa de darle ánimos y parece que funciona, porque me responde al apretón.

—Miranda es tu nieta —le confieso ahora—, pero no sé qué piensa Keenan al respecto porque no hemos podido hablar desde que se lo dije.

—Regresará a casa —ha sabido leer el miedo en mis palabras y ahora es su turno de apretar mi mano. Se siente tan raro verse consolada por un hombre como él, que no sé qué más decir. Y no es normal en mí quedarme sin palabras.

Por suerte, llegamos a destino en un par de minutos y ninguno tiene que decir nada más. Jessie nos recibe con una sonrisa en los labios y la misma ansiedad que siente siempre que estamos los tres juntos. Creo que espera el momento en que acabemos a golpes. Y puede que la idea me gustase en un principio, pero me temo que estoy empezando a cogerle cariño al escocés gruñón.

Una vez sentados a la mesa, Douglas se levanta de nuevo y alza su copa. Jessie y yo lo imitamos, después de mirarnos con la misma curiosidad en la mirada. Qué se le estará pasando ahora por la cabeza a este hombre.

—Por Miranda, nuestra nieta —dice, casi con solemnidad, y Jessie sofoca un grito de sorpresa mientras sonrío feliz—. Y por Helena, la mujer que ha obrado el milagro.

—Esto —digo señalando mi tripa— es cosa de dos. Milagro sería si Keenan no hubiese participado.

Las risas restan seriedad al momento y nos sentamos de nuevo para cenar tranquilamente. Jessie nos mira alternativamente y veo la pregunta en su mirada. Quiere saber cuándo y cómo se enteró Douglas de que será abuelo, pero le corresponde decirlo a él, pues ha sido quien ha sacado el tema.

Lo único que hago yo es mirar el sitio vacío en la mesa, frente a Douglas. El lugar donde se sentaría Keenan si estuviese aquí, con nosotros. Y aunque trato de no pensar en ello, porque no quiero hacerme ilusiones, no puedo sino preguntarme si seguiré siendo una simple invitada cuando eso suceda o tendré pleno derecho a sentarme junto a ellos en la mesa. En momentos como este, es cuando mi determinación se viene abajo y me permito soñar con un final distinto al que me temo que habrá para nosotros. Sé que no me hace bien, pero los humanos somos así de masoquistas a veces.

Estamos ya con el postre, cuando Douglas recibe una llamada. Responde, después de fruncir el ceño y levantarse para alejarse de nosotras. Jessie y yo nos miramos preocupadas.

—MacKenzie —responde con la seriedad que lo caracteriza, lo que no nos permite adivinar lo que pasa—. Sí... Tranquilo, entiendo... Sabes que puedes confiar en mí... No es posible...  ¿Qué harán al respecto?... Ya... Sé que te pido demasiado, pero te agradecería que me mantuvieses informado... Gracias. Vamos hablando.

—¿Qué ocurre, Douglas? —Jessie está muy nerviosa y aunque no puedo decir que me encuentre mejor, me levanto y me acerco a ella para rodear sus hombros con mi brazo. Me mira agradecida, mientras sus manos cubren las mías.

—Han encontrado a Keenan —y a pesar de todo, no siento alivio.

—¿Cuál es el pero? —pregunto.

—No llegaron a tiempo y los han capturado.

34

Keenan

—No entiendo una puta mierda de lo que me estás diciendo —le grito al tipo, por enésima vez, como si así fuese a entenderme él a mí y lo único que recibo es otro puñetazo en la cara.

Sus puños parecen de hierro porque me nubla la vista con cada golpe. O tal vez se deba a que ya perdí la cuenta de las veces que lo ha hecho y mi cara está sensible. Sin embargo, me mantengo firme y no emito ningún sonido de protesta. No le daré el gusto. Sé que buscan quebrarme primero, antes de traer al intérprete o quiero pensar. La otra posibilidad no me gusta tanto, aunque es más probable que ocurra. Los grupos radicales suelen usar a los soldados que capturan como ejemplo de lo que piensan sobre su país y de que estemos en el suyo librando una guerra que no nos pertenece. En el 100% de los casos la demostración termina con una ejecución.

No sé el tiempo que llevamos aquí, pueden haber sido solo unas horas o tal vez días enteros. Tampoco sé el resto sigue con vida. Nos han mantenido aislados. O tal vez haya sido solo a mí, pues hasta hace un par de horas no recobré el conocimiento después de desmayarme en el momento de la captura. Lo único que sé es que odio no tener noticias de mis compañeros. Y odio sentirme tan débil, que solo pueda dejarme golpear por este cabrón, que parece disfrutarlo demasiado. Odio no saber qué va a suceder a continuación y temerme lo peor. Pero a pesar de todo, no voy a dejarme derrumbar. Aguantaré lo que haga falta, mientras haya una mínima posibilidad de salir ileso de aquí. Porque si pierdo la esperanza, lo pierdo todo.

—Y dale con lo mismo —insisto cuando me habla de nuevo, pero esta vez, cuando se acerca a mí, le escupo en los pies la sangre que se me ha acumulado en la boca después de su último golpe. Retrocede un par de pasos y me mira con cara de asco, antes de acercarse de nuevo y golpearme con tal fuerza que mi cabeza se mueve bruscamente. Un fuerte mareo amenaza con hacer que pierda el sentido y me sacudo para impedirlo.  

Entonces, su mano va directamente a mi pierna y me aprieta la herida sin contemplaciones. Apenas consigo contener el grito de dolor, pero sabe que me está haciendo mucho daño porque mi rostro está totalmente blanco y acabo vomitando. Me queda el consuelo de haberlo hecho sobre sus zapatos.

—Cerdo extranjero —dice, con un acento tan marcado que apenas consigo entenderlo.

Su puño golpea mi pierna una y otra vez, hasta que el deseo de perder la consciencia resulta imperioso. Apenas consigo abrir los ojos y me resulta dificultoso incluso respirar, pero mi boca no se abre en ningún momento. Resistiré. Por mis compañeros. Por mi familia. Por mi hijo.

Mi hijo. Joder, no quiero morirme sin conocerlo. Puede que no vaya a ser el mejor padre del mundo, pero quiero intentarlo, al menos. Lenox tenía razón, como siempre. No se trata de decidir si seré un padre para él, sino de si solo seré eso o también el apoyo que Helena necesita. Y mientras intento soportar el dolor que este cabrón me está causando, sin gritar, solo puedo pensar en que quiero vivir para poder decidirlo con ella. Porque, si ella me quiere a su lado, me tendrá. Ahora lo sé, aunque en el fondo creo que siempre fue así.

Una orden detrás de mi verdugo detiene su tortura. Cojo aire y lo expulso varias veces para mantenerme consciente. Creo que ha llegado el momento de hablar, solo espero poder hacerlo sin ganarme un nuevo castigo como este por lo que diré porque mi pierna no lo resistiría. Late como si la herida estuviese otra vez abierta. La sangre que mancha mi pantalón me dice que es muy probable que lo esté.

El muchacho que usaron de intérprete al capturarnos entre en la sala de interrogatorios, si se le puede llamar así a este zulo, con la cabeza tan gacha como la otra vez y se coloca detrás del jefe. Su aparición me da el respiro que necesito para estabilizar los latidos de mi corazón y mi respiración. Me siento derecho en la silla y recompongo mi mejor cara de que me importa una mierda todo. El juego va a empezar y quiero ganar. Debo ganar.

—El jefe quiere saber quién es jefe tuyo —dice el chico, eludiendo mi mirada en todo momento.

—Ahora nos entendemos —miro hacia mi torturador y me divierte ver cómo trata de controlarse porque sabe que su jefe nos está observando ahora. Si no supiese que me lo hará pagar después, me aprovecharía del momento—. Dile a tu jefe que el mío está muerto. Si lo quiere, va a tener que ir a buscar los pedacitos que queden de él donde explotó la granada.

El muchacho traduce mis palabras y veo cómo la vena del cuello del jefe se hincha. Ojalá le explotase. Habría un capullo menos del que preocuparse.

—Mientes —el hombre tiene un acento tan fuerte como el otro y sin embargo, se le entiende perfectamente. Apostaría mi sueldo de un mes a que esa es una de las pocas palabras que sabe en mi idioma.

—Tendrías que preguntarle para comprobarlo, pero me temo que no va a contestarte —me encojo de hombros aunque el gesto me duela.

—Bien —sentencia antes de dar una orden en sirio y marcharse. Y ahí va otra de las pocas palabras que seguramente sepa.

—Si tú no habla —me dice el muchacho, nervioso—, ellos matan.

—Y si hablo me matarán igual. Haga lo que haga estoy muerto —la verdad en mis palabras me golpea más duro de lo que lo pueda hacer mi torturador.

Y aunque creí que seguiría jodiéndome, me levanta de la silla de mala manera y me obliga a caminar hacia la salida. Mi pierna se resiente en cada paso, pero no me permite reducir la marcha ni descansar. Cada vez que me apoyo, siento como si mil cuchillos hurgasen en la herida al mismo tiempo. Creo que este sería un buen momento para desmayarme, incluso aunque odie la idea de que me vean en ese lastimero estado. Pero cuando creo que no podré dar un paso más, abre una puerta y me lanza dentro de una habitación que huele a humedad y a sangre. Caigo a plomo, porque soy incapaz de sostenerme por mi propio pie.

—¿Keenan? —la voz de Nolan me arranca un gemido de alivio, aunque no pueda verlo.

—¿Estás bien? —le pregunto en cuanto siento sus manos sobre mis brazos ayudándome a levantarme.

—Eso debería preguntarlo yo —responde, arrastrándome hasta la pared del fondo.

—Estoy vivo —le digo.

—Todos lo estamos —Lenox es quien habla ahora y Randy no tarda en hacerse notar también.

—Es un alivio —digo, recostando la espalda contra la pared. Ahora mismo necesito reponer fuerzas más que nada en el mundo.

—No cantes victoria todavía —dice Lenox.

—No lo hago, pero al menos estamos juntos y vivos.

—Y lo seguiremos estando por unas horas —corrobora Nolan.

—¿Cómo estáis? —repito la pregunta, pero esta vez abarcándolos a todos.

—Golpeado pero bien —Randy es el primero en responder—. Esos capullos se cansaron pronto, al descubrir que no me iban a sacar nada.

—Nada grave —dice Lenox.

—Labio partido, costillas, probablemente, fisuradas, ojo izquierdo hinchado —Nolan va numerando sus heridas, pero puedo notar la diversión en su voz y sonrío.

—Las bolas la sigues teniendo en su sitio —lo interrumpo—. Deja de quejarte tanto, tío.

—Las bolas no me servirán para salir de aquí.

—¿Quién lo dice?

—¿La lógica? —aventura.

—Pues por mis huevos que voy a salir de aquí. Todos lo haremos —nuestra ridícula conversación consigue aligerar el ambiente y sin darnos cuenta, acabamos todos riendo.

—¿Cómo está tu pierna? —me pregunta Lenox, al dejar de reír.

—Sobrevivirá —eso espero, aunque no voy a compartir mis dudas con ellos. Lo último que necesitan ahora es más desánimo—. Y ya no tengo fiebre. Han hecho algo bueno por mí sin saberlo.

—No te hagas el héroe, Keenan —insiste—. Si se han ensañado con ella, tienes que vigilar que no se hayan abierto los puntos. Si se infecta y te sube la fiebre otra vez estás jodido. No van a curarte.

—Deja ya de meterte en mi maldita mente, Lenox.

—Eso no es algo que pueda dejar de hacer —es Randy quien habla ahora—. Lenox es nuestra conciencia. Siempre está ahí para decir las verdades, nos gusten o no oírlas.

—Estoy bien —insisto. Aún así me toco con cuidado la pierna para comprobar que no sigue sangrando. Parece que los puntos han resistido y respiro aliviado.

Horas más tarde, creo, se hace la luz, cegándonos a todos por un momento. Cubrimos los ojos para protegerlos, pero el sonido de una puerta al abrirse nos obliga a mirar en esa dirección.

—Creo que se acabó el recreo —le susurro a Nolan, al ver entrar a un pequeño grupo armado en el local. Se colocan en semicírculo frente a nosotros y nos apuntan con sus fusiles.

—Me siento alagado de que nos consideren tan peligrosos incluso con las manos vacías —murmura Randy, a lo que le respondo con una sonrisa. Desde luego, están adoptando muchas medidas de precaución por cuatro tíos hechos mierda.

—Joder —exclama Nolan cuando descubrimos la cámara de vídeo—. Van a retransmitir nuestra ejecución.

—Mientras sea un tiro rápido en la cabeza, me daré por satisfecho —dice Randy—. Aunque no se lo voy a poner fácil.

—Ni yo —admito. Ahora tengo mucho más por lo que luchar.

—Con calma, muchachos —nos advierte Lenox. Como dice Randy, es nuestra conciencia. Y el pilar que nos sostiene a todos.

El muchacho que hace de intérprete permanece en una esquina del cuarto, mientras el resto lo preparan todo. De vez en cuando noto su mirada sobre mí, pero la aparta cada vez que me vuelvo hacia él. Parece tan asustado como deberíamos estarlo nosotros y me siento impotente al verlo así. Seguramente lo hayan sacado a la fuerza de su casa y arrastrado a una guerra que no debería estar viviendo, por el simple hecho de saber un poco de inglés. Y probablemente acabará siendo un soldado más entre miles, si es que no muere antes. Uno de esos hombres que ahora nos miran con odio y que están dispuestos a morir por un líder que les hace creer que todos sus sacrificios son por la libertad de su gente y de su país. Un líder que se cree un dios en medio del caos, solo porque la gente desesperada le sigue y hace lo que les pide. La guerra se nutre del miedo y de la impotencia del pueblo. Y es el pueblo el que más pierde siempre.

Sin embargo, en este momento no puedo mirarlos con pena. Son ellos o yo, cuestión de supervivencia. Y me encantaría tener mi fusil en las manos para enseñarles lo que pienso, a balazos, pero tengo que conformarme con lanzarles miradas cargadas de ese mismo odio que sienten por mí. Miradas que solo unos pocos ven, ya que el resto está muy ocupado discutiendo sobre si el cable de la batería de la cámara va en el agujero de la derecha o de la izquierda.

—Les diría que deben colocarlo en la parte trasera de la cámara —me susurra Nolan—, pero su discusión nos da más tiempo.

—Con suerte, acabarán matándose unos a otros —le respondo en el mismo tono, arrancándole una pequeña sonrisa, al ver cómo se empujan entre ellos, pretendiendo tener la razón a base de fuerza bruta. No hace falta entender su idioma para saber lo que probablemente se están diciendo.

Uno de los soldados nos apunta alternativamente con su pistola y nos grita. Su gesto habla por sí solo también, así que cerramos la boca. Tampoco es cuestión de alentarlos a dispararnos antes de tiempo. Sigo teniendo la esperanza de salir de esta, aunque la situación cada vez se pone más fea para nosotros. No me voy a rendir sin luchar, incluso con las manos vacías.

Finalmente, y después de varios, imagino, insultos y empujones, que nos mantienen entretenidos, consiguen conectar la cámara y enfocarnos con ella. El jefe se acerca, ahora con la cara oculta bajo un pasamontañas, y comienza a pasearse, sin dejar de mirar hacia nosotros. Si lo que pretende es infundirnos miedo, la lleva clara. No nos preparamos durante años, para sucumbir con una simple mirada hostil.

Permanecemos en silencio y alerta por su siguiente movimiento. Cuando hace un gesto de cabeza hacia varios de sus hombres, ya estamos preparados para resistirnos. Se lo ponemos difícil, pero no tardan en colocarnos de rodillas frente a su jefe igualmente.

—Pinta mal —susurra Randy, dando voz a nuestros pensamientos.

El hombre empieza un monólogo interminable ante la cámara en su idioma, mientras nos miramos los unos a los otros. Aunque ninguno quiere decirlo, sabemos que estamos llegando al final. Y que si no hacemos algo al respecto, aunque sea un acto suicida, moriremos frente a una cámara para que millones de personas en el mundo puedan verlo.

No quiero que mi familia me vea morir de este modo. No quiero que la última imagen que mi hijo tenga de mí, si algún día decide investigar sobre su padre, sea la de un tío encapuchado que me disparó a la cabeza en represalia a mi país, mientras permanezco impasible arrodillado frente a él, como si le estuviese ofreciendo mi rendición absoluta. Por eso, miro hacia mis compañeros, uno a uno, hablándoles sin pronunciar palabra. Veo la determinación en sus ojos y sé que me apoyarán. Lenox asiente hacia mí para hacerse cargo de la situación y esperamos su señal. Si hemos de morir, será luchando.

—Los extranjeros —dice el hombre, ahora en un inglés de acento marcado mirando a la cámara— no son bienvenidos en Siria.

Después de esa declaración, un apenas perceptible movimiento de cabeza, provoca que cuatro de los hombres que nos estaban apuntando, se coloquen detrás de nosotros. Mi cuerpo se tensa, preparándose para lo que se avecina y mi mente trata de olvidar el dolor en la pierna. Necesitaré toda mi energía para desarmar al soldado, sin que la herida me lo impida.

—Decís que no hay jefe —nos habla ahora a nosotros—, pues todos morís ahora.

Curiosamente, lo primero que se me pasa por la cabeza, es que saber más inglés del que nos hizo creer y que acabo de perder la  apuesta contra a mí mismo. Es extraño cómo funciona la mente humana en situaciones de estrés máximo. Sin embargo, sigo listo para entrar en acción y cuando Lenox da la señal, mi cuerpo se mueve automáticamente, derribando al hombre que pretendía ejecutarme. Ya estoy sobre él, desarmándolo mientras esquivo balas, cuando una fuerte explosión detrás de la puerta y el humo que sigue a su caída, siembran más caos en la sala. Para cuando comienzan a entrar los soldados gritando órdenes, claramente en inglés, la amenaza que pendía sobre nuestras cabezas está neutralizada y los cuatro tenemos armas para defendernos.

—No podrían haber llegado en mejor momento —grita, eufórico, Randy, derribando a un par de hombres.

Nolan se acerca a mí para ayudarme a caminar hacia la salida sin tener que apoyar demasiado la pierna. Los recién llegados nos rodean para cubrir nuestro avance, pero el alivio por haber sido rescatados queda relegado a un segundo plano por el momento porque los enemigos no dejan de aparecer por todas partes. Los disparos vuelan sobre nuestras cabezas e impactan tan cerca, que casi puedes oírlos silbar antes de que destrocen las paredes. El ruido es infernal, pero apenas nos afecta. Es nuestro mundo, nuestro pan de cada día, aunque admito que hoy hemos estado cerca, muy cerca, de no ver un nuevo día. Somos conscientes de que algo así puede suceder, pero con el paso del tiempo, al ver que todo sale bien, tu mente te engaña y te hace creer que eres invencible. Nada más lejos de la realidad.

Todos somos vulnerables y cualquiera puede morir en cualquier momento, pero las posibilidades de que eso suceda en nuestro trabajo, se multiplican exponencialmente. Jamás subestimaré lo que hacemos. Nunca más me tomaré a la ligera el peligro al que nos exponemos en cada una de las misiones que realizamos.

—Vamos, vamos, vamos —escucho gritar a alguien a mi lado—. Hay que salir de aquí cagando leches.

Es Ansel. Son sus hombres los que acompañan a los americanos en nuestro rescate y aunque no debería sorprenderme, lo hace. Tampoco me gusta que mi vida dependa de él. Sé que es de los mejores en su trabajo, pero a mí no me inspira confianza. No hay forma humana en que esté tranquilo con él cerca, pero no me queda otra que seguir adelante y tratar de salir de aquí sin que alguna bala decida agujerear mi cuerpo de nuevo.

—¿Cómo vas? —Nolan me sostiene mientras dispara.

—Perfectamente —miento. Creo que mi pierna colapsará pronto y que arrastraré a Nolan al suelo conmigo—. Deberías soltarme.

—Ni de coña, Keenan —se niega—. Voy a llevarte de regreso a casa, aunque eso me cueste la vida. Tu hijo te necesita allí.

—Y yo te necesito a ti.

No me gusta que le dé más valor a mi vida solo porque voy a ser padre. Quiero conocer a mi hijo, pero no a costa de la vida de un amigo. Me niego.

—Regresemos los dos de una pieza, entonces —dice, disparando a nuestra derecha.

El camino hasta la salida no es fácil. Hay demasiados pasillos y demasiadas puertas por los que ir y demasiados insurgentes que aparecen de la nada. El fuego enemigo no nos da tregua, pero Ansel y sus hombres nos cubren, a Nolan y a mí, con bastante profesionalidad, debo admitir. Randy y Lenox van escoltados por el otro equipo de la SAS, mientras que los americanos suplen la diferencia en número de nuestros hombres porque los enemigos parecen ser más a cada paso. Por uno que matas, dos ocupan su lugar. Es como luchar contra una hidra a la que le vas cortando las cabezas y nunca dejan de crecer otras nuevas.

—Pide apoyo aéreo —le grito a Ansel al ver lo que parece la salida del laberinto de pasillos por los que hemos estado corriendo.

—Todavía no —se niega.

—Tardarán en llegar —insisto.

—Todavía no —dice él con determinación.

Una explosión, no muy lejos de nosotros, nos obliga a tirarnos al suelo. El dolor en la pierna se intensifica con el golpe y apenas consigo mantenerme consciente. Solo porque Nolan me obliga a levantarme, lo consigo. Esto es una mierda y Ansel disfruta como si se tratase del recreo en el colegio. Su actitud temeraria nos va a meter en problemas.

—Los demás ya están fuera —me dice Nolan, como si intentase animarme a continuar con esas palabras—. Solo unos metros más y barrerán de la faz de la tierra este maldito lugar.

—Todavía nos queda ponernos a salvo —le digo, pero apuro un el paso tanto como puedo.

En cuanto traspasamos la puerta, Ansel pide el apoyo aéreo que tanto necesitamos desde hace tiempo. Es un cabrón prepotente que se cree intocable. Y puede que yo me haya sentido igual de invencible hasta ahora, pero jamás he puesto, en peligro a los míos por querer hacerme el héroe. Lo fulmino con la mirada, para hacerle ver que debería haber actuado antes; sin embargo, ni se inmuta. No le importa nada más que demostrar que es el mejor.

—Al punto de extracción —nos dice, después de comprobar que el resto del equipo ya va en camino.

Nos hemos separado para dividir las fuerzas enemigas, pero esta estrategia es un arma de doble filo, porque somos menos ahora también. Atravesamos varias calles para llegar a nuestro objetivo y soy incapaz de creerme que hayamos estado todo este tiempo en un maldito pueblo. Nos hacía en algún lugar de las montañas, apartados de la civilización. Los coches nos sirven de protección cuando el tiroteo se intensifica y avanzamos en zigzag entre ellos para que les resulte más complicado alcanzarnos.

No tardamos en ver a los Apache dirigirse hacia el edificio del que hemos escapado. Poco quedará de él ahora que están aquí, pero Ansel ha tardado tanto en avisarlos que un gran número de insurgentes ha salido detrás de nosotros y nos persigue todavía. Lo peor es que él parece disfrutarlo, como si esa hubiese sido su intención. No sé cómo logra mantenerse con vida si su modo de operar es arriesgarse tanto. Buscar el chute de adrenalina en un lugar como este no es bueno.

—Cabrón —escucho decir por lo bajo a Nolan. Parece que estamos pensando lo mismo. Luego añade en alto—. Pide ya el transporte, Ansel. Keenan está herido.

—También hay heridos entre mis hombres —es lo único que dice. Y aunque tiene razón, ninguno necesita ayuda para caminar, ni ha estado días enteros luchando contra la fiebre, pero no voy a decir nada porque necesito toda mi reserva de fuerza para llegar al punto de extracción.

Entonces, cuando vemos a los blindados a lo lejos y al otro grupo reorganizándose para cubrir nuestra llegada, comienza el fuego intenso. Las explosiones se suceden alrededor y destruyen todo a nuestro paso, incluso paredes enteras. Y aunque los blindados responden al ataque para defendernos, eso nos mantiene en el centro de la contienda, a merced de los cascotes que caen sobre nosotros, como si esquivar las balas no fuese suficiente.

—Vamos —Ansel nos apremia, al ver que somos más vulnerables ahora. Si no tuviese que concentrarme para que mi pierna siga moviéndose, le diría cuatro cosas. O le daría esa pelea que tanto tiempo lleva buscando conmigo. Desde que nos han rescatado, no ha hecho nada a derechas y ahora nos toca pagarlo.

—Joder, Ansel —protesta Nolan, al ver cómo tira de mí sin piedad—. Eres un cabrón de mierda. No puedes...

Una explosión, tan cerca que nos tira al suelo, lo interrumpe. La nube de polvo nos ciega por un momento y provoca toses a más de uno. Intento levantarme, pero la pierna me palpita y me dejo caer de nuevo, incapaz de contener un fuerte quejido.

—Vamos —Nolan me ayuda—. Levanta, Keenan. Ya casi estamos.

Avanzar sobre los escombros es matador para mi pierna a estas alturas y tropiezo en tantas ocasiones, que Nolan decide cargar conmigo, mientras el resto no cubre. Los que ya estaban a salvo junto a los blindados se acercan para ayudarnos en los últimos metros, pero una nueva explosión casi consigue tirarnos al suelo por segunda vez.

—Por aquí —escucho gritar a alguien, pero me cuesta enfocar bien. Estoy al límite de mis fuerzas.

La onda expansiva de una nueva bomba nos lanza por los aires y me quedo sin respiración al chocar contra el suelo. Varios trozos de pared caen sobre mí y el dolor me deja paralizado por unos segundos. Todo es caos a mi alrededor y para cuando consiguen liberarme y me arrastran lejos de los restos del edificio, mis ojos se cierran y apenas escucho los gritos a mi alrededor y suenan muy lejanos. En cuestión de segundos pierdo la consciencia.

Cuando logro despertar, estoy bañado en sudor y con el corazón a mil. Por un momento, la oscuridad me envuelve, y temo seguir atrapado bajo los escombros, hasta que mis ojos se adaptan a la escasa luz y compruebo que es un hospital de campaña. Hay una venda limpia en mi pierna y otra luce ahora en mi cabeza; tengo cortes en mis brazos y la visión en uno de mis ojos es dificultosa, como si lo tuviese hinchado. La vía que tengo en el brazo debe estar suministrándome algo para el dolor porque no siento nada a pesar de lo mal que me veo.

Busco a mis compañeros entre los heridos, pero no reconozco a ninguno de los que duermen en las camas contiguas. Y aunque debería sentir alivio por ello, no dejo de pensar en que necesito verlos para asegurarme de que están bien. La última explosión me aturdió y los recuerdos están confusos en mi mente. Cuando intento levantarme, un mareo me sobreviene. Me arranco la vía y me incorporo más despacio esta vez, lográndolo. En una de las camas hay una muleta y me acerco, dando saltos y apoyándome en las camas que tengo al alcance, hasta llegar a ella. Se me ha acelerado la respiración con el esfuerzo, pero no siento dolor.

Al salir fuera, el sol me ciega por un momento, y cubro mis ojos con la mano libre, mientras espero a que se acostumbren. Tengo que encontrar a mis amigos. No estaré bien hasta que los vea.

—¿Qué diablos estás haciendo levantado, Keenan? —me alivia oír la voz de Lenox. Ni siquiera me importa que me esté echando la bronca, está vivo y bien. Eso es lo importante—. Vas a regresar a la cama de inmediato y vas a quedarte ahí hasta que tramiten nuestro traslado a casa.

A casa. No lo había pensado, pero Lenox tiene razón, después de todo lo que nos ha pasado en los últimos días, enviarnos a casa hasta que nos recuperemos es lo más sensato. Y por primera vez en mucho tiempo, la idea de irme antes de terminar el servicio me apetece mucho. A casa. Donde podré hablar con Helena con tranquilidad y aclarar nuestra situación. Me siento ansioso solo de pensarlo, y nervioso, por si los planes que tiene me alejan de ella y de nuestro hijo. Qué diablos, no lo permitiré.

—¿Me estás escuchando, Keenan?

—Claro —miento.

—Vamos —sujeta mi brazo, con más delicadeza de la que cabría esperar al ver su cara de enfado—. Te acompaño a la cama.

—Nunca creí que me lo pedirías —rio. Me lanza una de sus miradas furibundas y decido cambiar el tema—. ¿Dónde están los demás? ¿Están bien? Preferiría ir a verlos antes de regresar al hospital.

—Será mejor que te metas en la cama primero —su rostro serio empieza a preocuparme.

—¿Qué ocurre? —no quiero pensar en que haya pasado algo malo. No puede haber pasado nada malo.

—Vamos dentro.

—Una mierda —libero el brazo—. Vas a decirme lo que sucede. Y lo vas a hacer ya.

—Vamos dentro —insiste.

—No pienso moverme de aquí, Lenox —cruzo los brazos contra el pecho, sujetando la muleta entre ellos. Ni siquiera me importa que la pierna empiece a doler un poco.

—Joder, Keenan, no seas tan cabezota y vamos dentro. Llevas tres días inconsciente, no estás bien.

A pesar de sus palabras, mi determinación no flaquea y lanza un suspiro, mientras se pasa la mano por el pelo. Su frustración no me gusta y mis nervios aumentan, sobre todo porque no veo ni a Randy ni a Nolan por ninguna parte. No quiero pensar lo peor, pero la actitud de Lenox me dice que ha sucedido algo terrible.

—Cuando estalló la última bomba, el caos fue absoluto —empieza a explicar—. Apenas veíamos, con la polvareda que se formó. Los disparos provenían de todas partes y los enemigos acechaban de cerca. Alguien informó de que estábamos todos y nos largamos de allí echando leches.

—¿A quién dejamos atrás? —pregunto para cortar su discurso.

—No solo atrás, Keenan —dice, con voz afectada—. Sino aplastado bajo los escombros. Eso dijo Ansel.

—¿A quién? —insisto.

—Nolan.

El mundo se me viene encima al oír su nombre. El aire se niega a entrar en mis pulmones y apenas consigo mantenerme en pie, pero cuando Lenox intenta sostenerme, me alejo de él. Necesito que… joder, no sé qué necesito.

—No puede ser —digo al fin con un hilo de voz—. Dime que es una maldita broma, Lenox.

—Ojalá lo fuese —sus palabras duelen.

—Joder —grito.

Mi mirada perdida se pasea por el campamento, sin saber ver. Al menos hasta que se cruza con él. Con Ansel Myers. El culpable de que Nolan haya quedado atrás. Y antes de que Lenox pueda prever lo que haré, uso la muleta para llegar más rápido hasta él.

—Ansel —le grito, unos pasos antes de alcanzarlo y en cuanto mira hacia mí, mi puño se estrella en su cara.

De repente, mi pierna ya no duele. En cuanto Ansel se recupera de la sorpresa del golpe, le doy de nuevo. La tercera vez, ya no lo alcanzo porque alguien me detiene. Es Randy quien me sostiene, y aunque me alegro de verlo, intento liberarme de él para seguir golpeando a Ansel.

—Hijo de puta —grito, cuando veo que no podré soltarme—. Nunca se deja atrás a un compañero.

—Estaba muerto —dice, limpiando la sangre de su rostro— ¿Creías que arriesgaría la vida de mis hombres por un muerto?

—Cabrón —intento atacarlo de nuevo, sin éxito—. Suéltame, Randy. Joder, suéltame.

—Basta, Keenan —trata de alejarme de allí, pero le cuesta, incluso con la pierna mala—. No merece la pena que te abran expediente por su culpa.

—Supéralo, Key —dice Ansel, con una sonrisa socarrona.

Ahora es Lenox quien lo golpea. Cuando su cuerpo da contra el suelo, ya ha perdido el conocimiento.

—Vamos —ayuda a Randy a llevarme hasta el hospital y me obliga a recostarme en la cama—. ¿Estás bien?

—No, joder. No lo estoy —grito. Es la única forma en que consigo contener las lágrimas—. Se trata de Nolan, maldita sea. De Nolan.

Y me derrumbo. Mi mejor amigo ha muerto y yo no puede hacer nada para salvarlo.

35

Helena

No me atrevo a pestañear por miedo a que sea un sueño y me despierte si lo hago. Después de la incertidumbre, de pensar en lo peor durante semanas, Keenan está viajando de vuelta a casa. Herido, pero vivo. Y aunque debería sentirme feliz, la pérdida de Nolan es muy dura y pesa en mi corazón. No puedo ni imaginar lo que estará pasando Keenan ahora mismo. Ni puedo esperar a tenerlo junto a mí para abrazarlo y darle mi apoyo incondicional. El consuelo no lo hallará tan pronto, me temo.

—Ya voy yo —digo en cuanto escucho el timbre en la puerta y abro sin esperar a que me contesten porque se supone que Cailean y Lía están viviendo para llevarme al hospital donde ingresarán a Keenan hasta que se recupere de sus heridas. Sin embargo, no es a ellos a quien me encuentro al abrir.

Shea me mira con los ojos rojos e hinchados, probablemente por haber estado llorando durante horas. Sé que hace un par de días fueron a su casa para informarles de la muerte de su hermano, Cailean me lo dijo, y mi primer impulso, incluso después de todo lo pasó entre nosotras, es abrazarla, pero permanezco inmóvil, esperando a que hable primero. Por más pena que me dé, dudo que haya cambiado desde la última vez que nos vimos. Después de la discusión que me envió al hospital, no he vuelto a saber de ella. Tampoco lo he pretendido. No tenemos nada que decirnos.

—¿Ya está aquí? —hay rabia en su voz. Y dolor. Mucho dolor—. ¿Ya volvió Keenan?

Como me temía, parece que no ha aprendido nada después del accidente. Si pretende aplacar su sufrimiento culpando a Keenan por la muerte de Nolan, no se lo permitiré. Shea ha hecho daño para toda una vida con sus tonterías, es hora de que madure.

—Si vienes a gritarle o reprocharle algo vas lista —cruzo los brazos en mi pecho, por encima de mi barriga, que ya está muy crecida a estas alturas—. Lo que pasó no fue culpa suya.

—Él... —por un momento parece dispuesta a enfrentarme pero sus manos revuelven su cabello despeinado y su mirada se pierde en el infinito.

—¿A qué has venido, Shea? —le pregunto, al ver que no reacciona.

No quiero que esté aquí cuando lleguen Lía y Cailean. Me siguen insistiendo para que la denuncie, pero no lo haré. Sin embargo, si está aquí para complicarle más la vida a Keenan, juro que haré que dé con sus huesos en la cárcel. Él no merece su desprecio, ni sus reproches después de haber perdido a su mejor amigo. No lo va a cargar con más remordimientos de los que seguramente ya tiene.

—No lo sé —las lágrimas resbalan por sus mejillas, pero sigue sin mirarme—. Solo salí de la casa y caminé. Mis padres no estaban cuando llegaron los soldados. Tuve que recibir la noticia yo sola. Tuve que...

Guarda silencio y yo también. Me siento mala persona al verla sufrir de este modo y no brindarle consuelo, pero no puedo. No puedo olvidar todo el daño que ha hecho. No voy a decir que me alegre de que esté pagando por ello, porque la muerte de Nolan no debería haber sido su castigo, pero se merece sufrir un poco.

—No espero que algún día me perdones, Helena —ahora me mira, cambiando de tema totalmente—. Sé que lo que hice estuvo mal, pero te juro que no pretendía sacarte a la carretera. Te golpeé a propósito, no tengo excusa para eso, quería hacerlo, pero no era mi intención que acabases delante de un coche. Actué sin pensar al ver estabas esperando un hijo de Keenan. Debes creerme.

—Si estás intentado lavar tu conciencia, puedes ahorrártelo —digo, sin mostrar compasión por ella—. Llegas un poco tarde para eso.

—Lo sé —sigue llorando—. Lo sé muy bien. Sabía que iba a acabar pagando por mis pecados, pero nunca imaginé que sería de esta forma. No a costa de la vida de mi hermano. Oh, Dios, no puede estar muerto. Él no.

—Shea —no sé qué decirle. No es culpa suya que su hermano haya muerto, sin embargo, soy incapaz de consolarla, cuando lo único que se me viene a la cabeza es que pudo haber acabado con la vida de mi hija. Y eso habría sido su culpa.

—No debí venir —su mirada está perdida de nuevo y se limpia las lágrimas con el dorso de la mano—. Tienes razón, no es culpa de Keenan. Yo... yo maté a mi hermano. Esto es culpa mía. Destruyo todo aquello que amo.

Se gira, dispuesta a marcharse y la sigo en un impulso. Llámame masoquista, pero no puedo dejarla ir en ese estado.

—Shea —la freno. En cuanto me mira, la abrazo.

No le ofreceré palabras de consuelo, no puedo, pero le permitiré llorar en mi hombro por unos minutos. Será mi forma de cerrar el círculo y me encargaré de que Shea lo comprenda. Después de hoy, no quiero volver a verla en mi vida.

—Adiós, Helena —no es necesario que se lo explique, al parecer lo ha entendido perfectamente—. Lo siento mucho. Dile a Keenan que... no, no le digas nada.

Se marcha y exhalo todo el aire que tenía contenido. Rechazo las lágrimas parpadeando varias veces. El dolor en los ojos de Shea me ha recordado tanto al que Lía lucía después de la muerte de sus padres, que no puedo evitar sentir lástima por ella, aún con todo lo que me hizo. Nadie debería pasar por semejante trance.

Miranda elige este momento para hacerse notar y llevo mi mano al vientre para sentir sus fuertes patadas. Me siento afortunada por tenerla a ella. Y porque su padre esté a punto de regresar a casa. No importa cuán dura vaya a ser su recuperación, nos va a tener a ambas a su lado todo el camino, pase lo que pase. Ahora más que nunca, Keenan va a necesitar a su familia. No solo para recuperarse de sus heridas, sino para olvidar el infierno que han vivido. Y sobre todo, para superar la muerte de Nolan.

—¿Qué haces aquí fuera? —Lía me mira preocupada y le sonrío.

—Esperar por vosotros —no les hablaré de mi encuentro con Shea. No es conveniente para nadie—. Y necesitaba aire fresco.

—Todo va a estar bien —me abraza.

—Lo sé —siento que ella necesita más del consuelo que pretende brindarme y continúo abrazándola hasta que Erin corre hacia mí.

—Helena —grita y rodea mi vientre con sus manos al alcanzarme. Cailean trae a Evander en el carro. Se quedarán con sus abuelos mientras vamos a ver a Keenan.

—Hola, preciosa —me agacho, no sin cierta dificultad, y la abrazo.

—Keenan viene a casa —su gran sonrisa es contagiosa y la imito.

—Lo sé.

—Es como Superman —me recuerda.

—Tenías razón —la abrazo otra vez y me levanto. Apoyo las manos en mi espalda baja, masajeándola—. Creo que no debería volver a agacharme hasta que Miranda se decida a salir.

—Hola, prima —Erin pone su boca contra mi barriga y la saluda—. Ya quiero verte.

Se separa y me mira sorprendida. No puedo evitar reír, porque acaba de sentir una patada de Miranda en toda la cara y ha sido una de las fuertes.

—Ten cuidado —le digo—. Tu prima ya protesta si la aplastan.

—Yo creía que solo los niños pegaban —me dice, convencida.

—Tú, señorita —le dice ahora Lía—, dabas patadas más fuertes que tu hermano. Y no me dejabas dormir si no me colocaba como tú querías en la cama.

—¿En serio? —abre los ojos sorprendida— Ala. ¿Y qué más hacía?

—Seguiremos hablando de eso cuando volvamos —le promete.

—Esto es para Keenan —se cuelga del cuello de su madre y la besa tan fuerte que dudo que no le vaya a doler la mejilla después.

—Se lo daré —se masajea la zona disimuladamente y sonrío.

—Yo me encargo —dice Cailean, cargando con su hija en un brazo, mientras con el otro lleva a Evander—. Id subiendo al coche.

—¿Todo bien? —me pregunta Lía una vez en sentadas.

—Estoy nerviosa —admito—. Y preocupada. La muerte de Nolan va a ser un trago duro para Keenan.

—Para todos —asiento, dándole la razón—. Todavía no me lo creo. Cuando se van, sabes que algo así puede pasar, pero… siempre esperas que regresen todos. Y ahora Nolan no va a volver.

—Todo estará bien —es mi turno para consolarla. Sé lo unidos que estaban. Conectaron desde el primer momento.

—No quiero que esto te afecte —me mira por encima del asiento—. Miranda ha tenido suficiente estrés para toda una vida. Si no te ves capaz de soportarlo, dímelo. Nadie te juzgará si decides no ir a verlo hasta que nazca la pequeña.

—No voy a abandonar a Keenan, Lía. No importa lo duro que sea, ni cómo reaccione él por Miranda o por la muerte de Nolan, me va a tener a su lado siempre. Lidiaré con el estrés a mi manera, como siempre lo he hecho. Esta vez, la Helena que conoces no va a desaparecer.

—Me alegra oírlo —sonríe.

—Todo listo —Cailean entra al coche y nos mira alternativamente—. ¿Me he perdido algo?

—Lía me acaba de confesar su amor y dice que está dispuesta a divorciarse de ti si yo la correspondo —le suelto sin más—. Me lo estoy pensando.

Por un momento los dejo a ambos sin habla, pero consigo lo que me proponía: hacerlos reír. Es mi manera de combatir el estrés: la risa. Y Keenan va a tener toneladas, la quieras o no. También tendrá reprimendas si creo que las necesita, pero sobre todo, lo haré reír. La risa es la cura del alma y voy a demostrárselo.

—Bueno —dice, arrancando—, soy abogado. No os resultará barato el divorcio.

—Erin puede ayudarnos en eso —dice Lía—. Estoy segura de que no hay nada que no consiga de ti cuando se lo propone.

—Eso es jugar sucio, cielo. Recuérdame que nunca me meta con las mujeres de la familia —le guiña un ojo, antes de besarla—. Nos vamos.

Tardamos poco en llegar al hospital, pero Keenan todavía no ha llegado, así que nos llevan a la sala de espera, pero una vez allí, una enfermera me sugiere sutilmente que me vaya a casa por mi embarazo. La ignoro, no tan sutilmente.

—Cuando llegue —nos dice Cailean—, es posible que solo nos dejen entrar de uno en uno. Sé que todos estamos ansiosos por verlo, pero creo que no deberías ser la primera, Helena. No sabemos en qué estado se encuentra y no me refiero a sus heridas físicas, sino a su mente. Podría reaccionar mal, aún no queriéndolo. Es preferible que entre yo primero para valorarlo y así sabrás a qué atenerte cuanto te llegue el turno. No quiero que el reencuentro contigo sea un desastre, por el bien de ambos. ¿Qué te parece?

—Tendrá que parecerme bien —mi mano se mueve en círculos en mi vientre inconscientemente. Miranda parece nerviosa, porque no deja de moverse—. Estoy deseando verlo, pero no quiero ser la causa de un nuevo trauma para él. Traerá suficientes consigo.

—No creo que eso vaya a suceder, pero necesito comprobar que está bien, antes de que entres. Estás un poco cambiada desde la última vez os visteis —me guiña un ojo.

—Pero qué dices, hombre —sonrío—. Esto son solo gases.

—Señor Mackenzie -la enfermera que me quiso enviar a casa nos interrumpe—, ya está aquí.

—Volveré lo antes posible —nos promete. Besa mi mejilla y abraza a Lía para besarla después—. Todo saldrá bien.

Creo que intenta convencerse a sí mismo, pero no seré yo quien lo desmienta. Necesito pensar que saldrá bien y que Keenan se recuperará y seguirá siendo el mismo de siempre. He escuchado tantas historias sobre el trauma post-guerra, que me da miedo que le suceda algo así. Mis manos empiezan a temblar, al pensar en las posibilidades, e inspiro profundamente para calmarme. Es importante que me relaje, por Miranda.

—No te preocupes, Helena —Lía me abraza—. Ven, sentémonos. Lo necesitas.

Y aunque lo diga por mí, probablemente sea ella quien necesite sentarse. Pero sobre todo, necesita oír que todo está bien y que ya se terminó la pesadilla, aunque no sea cierto.

—Lía —tomo sus manos entre las mías—, no te hagas la fuerte por mí. Sé que no estás bien desde lo de mi accidente. Y ahora, con Keenan en el hospital y Nolan... No te cierres de nuevo. Háblame si lo necesitas, podemos ayudarnos mutuamente. Yo te hago reír y tú me haces reír, ¿recuerdas?

—Solo quiero saber que Keenan está bien.

—Lo está —le digo con convicción—. Es un tipo duro. Ya sabes, es el mejor. No hay nada que pueda acabar con él.

—Salvo quizá la muerte de su mejor amigo —la pequeña sonrisa que me dio al principio se apaga.

—Podrá con eso también, ya lo verás —la abrazo—. No va a ser de un día para otro, pero lo hará. Tú, mejor que nadie, sabes que se puede salir de ese pozo. Y si no, te tendrá a ti para acompañarlo en el camino. Con Robert lo has hecho de maravilla. Fíjate cómo disfruta ahora de la vida. Por cierto, ¿cómo les va?

—Hablé con Lorna hace un par de días —el cambio de tema ayuda a arrancarle una sonrisa—. Están disfrutando como dos críos.

Robert y Lorna todavía no saben lo que ha pasado. Decidimos ocultárselo, para que no estropearles las vacaciones. Han estado planeando este viaje por más de un año y no parecía justo que lo anulasen cuando en realidad no sabíamos qué estaba ocurriendo con Keenan. Y ahora que ya está de regreso mucho menos. Ya se enterarán una vez en casa.

-¿Y Oscar? —ahora es mi turno en el cambio de tema, pero este me gusta menos— ¿Ya le has dicho que va a ser tío?

—No —niego—. Sigue de gira y eso es demasiado importante para su carrera. No quiero que lo estropee. No le diré nada hasta que regrese a casa.

—¿Por qué iba a estropearlo?

—¿Acaso no lo conoces? —alzo una ceja, incrédula—. Es capaz de joder su oportunidad con los grandes, solo para venir a por mí e intentar arrastrarme de vuelta a casa. Por supuesto, no le dejaré hacerlo, no pienso volver a Galicia, salvo de vacaciones.

—¿Te quedas? —su sonrisa merece haberle dado la noticia ahora— ¿Para siempre?

—Me quedo. Aunque iba a ser una sorpresa —admito—. Cailean me ha estado ayudando a buscar piso.

—Es una gran noticia.

—También hemos estado mirando locales donde abrir la escuela infantil bilingüe —ya puestos, le doy la noticia al completo—, pero con todo esto, lo hemos dejado un poco de lado.

—Tenemos que seguir buscando —verla tan ilusionada me anima a mí también—. No puedes dejarlo ahora, porque en cuanto nazca Miranda tendrás menos tiempo.

Empieza a hacer planes conmigo y sonrío, encantada de verla así de animada. No sé cómo no se me ocurrió decírselo antes. Es lo que necesitaba, una distracción. Así fue cómo empecé a sacarla del pozo en que se había caído tras la muerte de sus padres. Si no piensas en ello a todas horas, es más fácil hacerse a la idea de que no volverán. Con Keenan haré exactamente lo mismo, si necesario. Risas y entretenimiento hasta que por fin lo asimile. Y cuando suceda, mi hombro estará ahí para humedecerse con sus lágrimas.

36

Keenan

Cailean entra casi como si se esperase encontrarme agonizando. Y tal vez así habría sido, si me hubiese visto el día que supe que Nolan había muerto. Durante días no quise ver a nadie, ni hablar con nadie. Me molestaba el simple hecho de que me mirasen, ya fuese con pena o sin ella. Los médicos se llevaron unos cuantos gritos cada vez que tenían que cambiar mis vendas o ponerme el antibiótico. Pero estaba enfadado conmigo mismo por haberme sumido en la inconsciencia durante tantos días; con Lenox por no haber intentado despertarme para decírmelo; con Ansel por haberlo abandonado; con Randy por no haberme dejado matar a golpes a ese impresentable; y con el mundo por haber perdido a mi mejor amigo... Pero sobre todo, estaba enfadado con Nolan, por salvarme la vida a costa de la suya. Ya me lo había dicho en la huída, pero no creí que fuese a hacerlo de verdad. No creí que tuviese que llegar a eso.

Después me lamenté de seguir vivo y le grité a Nolan en silencio, recriminándole el haberse hecho el héroe. Me desperté docenas de veces llorando como un niño desconsolado y golpeé con rabia la almohada, hasta que las costuras protestaron. Y finalmente, pensé. Mucho, durante interminables horas. Y recordé todos los momentos vividos con Nolan desde aquel primer día en que nos conocimos y nos hicimos amigos. Al final, hice las paces con él, conmigo y con el mundo. Comprendí que lamentar su muerte no me lo devolvería, que solo me consumiría poco a poco hasta que no quedase nada del Keenan que soy. Él no habría querido eso. No sacrificó su vida para que desperdiciase la mía. Y me prometí vivir por ambos. No desaprovecharé esta nueva oportunidad que me ha brindado, no permitiré que su muerte sea en vano.

—Puedes pasar —le digo—. No muerdo.

—¿Cómo estás? —habla con cautela y sé que se está conteniendo para abrazarme. Cailean siempre fue transparente para mí.

Si no tuviese la maldita vía en el brazo y la pierna inmovilizada, yo mismo me levantaría para abrazarlo. Estoy vivo, joder. Y con mi familia. No hay nada mejor que eso.

—Atado a una cama —le digo, dándole permiso para acercarse.

En un par de zancadas está a mi lado abrazándome y aunque me molesta la vía, no lo suelto. Me hacía tanta falta esto. Me siento en casa por fin. Todo irá a mejor a partir de ahora, porque mi familia no va a dejar que me hunda.

—Lo siento —dice, nada más separarnos.

—Dio su vida por mí, Cailean. No pienso defraudarlo —sé que me entiende y por eso no añado nada más. No es necesario.

—Te veo bien —dice y se lo agradezco. Que pueda hablar de Nolan no quiere decir que me resulte sencillo hacerlo. Hay momentos en que me vengo abajo al pensar en que no volveré a verlo, pero trato de superarlos por él. Siempre por él.

—No seas tan condescendiente, primo. Estoy hecho mierda.

—No quería ser el que lo dijese —sonríe, aliviado, al ver que sigo siendo yo.

¿Realmente sigo siendo yo? Supongo que sí. Al menos, en gran medida. Puede que tarde un poco en estar al 100%, pero sé que lo lograré. No me dejaré caer. Soy fuerte, me entrenaron para superar cualquier problema, por más duro que fuese. No va a ser fácil, pero podré con ello.

—Esto —señalo mi pierna— me viene bien. Verás cómo atrae a las mujeres. Querrán cuidar de mí y no seré yo quien se lo impida.

—Te vendrá grande el desafío —ríe.

—¿Quién lo dice? —le guiño un ojo.

—Hablando de mujeres, tengo ahí fuera a dos, con muchas ganas de verte. ¿Te sientes con ánimos para más visitas?

—¿Te han enviado a ti de avanzadilla? —sonrío—. Por si hay fuego cruzado que seas tú el que se lleve la peor parte.

—Ya sabes, eso de las damas primero no siempre funciona.

—Sé un hombre y no te quejes tanto.

—Me alegro de verte tan bien —dice después de unos segundos en silencio.

—No todo han sido flores esta vez —me encojo de hombros—, pero soy soldado. Me juego la vida en cada misión. Nos preparan para seguir adelante a toda costa, así que ahora me toca hacer uso de mi entrenamiento.

—No te lo guardes todo para ti —añade, antes de dar por zanjado el tema—. Entonces, ¿a cuál te mando primero?

Me lo pienso. Estoy deseando ver a Helena, pero tengo una larga conversación pendiente con ella y no quiero que Lía se preocupe de más, mientras espera su turno. No estará tranquila hasta que me vea con sus propios ojos, así que tiene que ser la siguiente. Solo espero que Helena entienda porqué la dejo para el final y no piense que estoy tratando de evitarla. No sería empezar con muy buen pie con ella.

—Dile a Lía que venga —decido—. Lo que Helena y yo tenemos que hablar llevará más tiempo.

—Me encantaría saber qué has decidido —me dice—, pero creo que merece ser la primera en saberlo.

—Si te lo digo —respondo, sonriendo—, tendría que matarte.

—A veces tienes un sentido del humor un tanto macabro, Keenan —niega.

—Reír o morir —tras lo cual, consigo que haga lo primero.

—Bienvenido a casa, primo.

—Gracias, primo —nos abrazamos, antes de que salga en busca de Lía.

La veo entrar como una exhalación y no para hasta abrazarse a mí, llorando. Y aunque intento tranquilizarla, me lleva su tiempo. Creo que nunca la he visto tan mal como ahora y me duele saber que he sido el causante. Esto me hace pensar en todas las veces en que me he ido y ella se quedó atrás sufriendo por mí. Toda mi familia lo ha pasado mal por mi culpa.

—Eh —le digo cuando consigo que no llore más—, estoy bien. Estoy vivo. ¿A qué vienen esas lágrimas?

—Creí que no volvería a verte —admite—. Estaba tan preocupada. No soportaría perderte, Keenan.

—Que no te escuche Cailean o pensará que intento robarte —las bromas siempre funcionan—. Acabo de salir de un infierno y no me apetece entrar en otro.

—Oh, Keenan —empieza a llorar de nuevo.

—Mierda —la hago regresar a mis brazos—. Creo que he elegido las palabras pésimamente.

—Me costará un tiempo reponerme del susto —niega, secándose las lágrimas—. Y tú estás como si nada. Sigues siendo el mismo de siempre.

—¿No debería serlo? —sé a qué se refiere, así que no dejo que lo diga—. Nolan dio su vida por mí, Lía. Voy a hacer que merezca la pena su sacrificio.

—Esa es una gran actitud —me sonríe—. Y es por eso que te quiero tanto.

Creo que esta es una de las pocas ocasiones en que Lía lo dice en voz alta. No es que no lo sepa ya, pero nunca ha sido de las que demuestran su amor con palabras, sino con hechos. Así que me emociona escucharlo precisamente ahora, cuando más necesito a mi gente. Aún así, no puedo evitar bromear con ella, solo para que se sonroje.

—No me quieres tanto si lo dices en alto para que Cailean pueda escucharlo. No quiero terminar con su puño en mi cara —le guiño un ojo y sonrío al verla completamente roja—. Ven a aquí.

Nos abrazamos de nuevo y le susurro en el oído que yo también la quiero. Creo que necesita escucharlo mucho más que yo. Noto como asiente contra mi pecho y las lágrimas mojan el pijama del hospital otra vez, pero no me importa. Necesito tenerla conmigo ahora.

—Le diré a Helena que entre —suena cautelosa, como si temiese que me niegue.

—Perfecto —le sonrío—. Estoy deseando verla.

—Está... —duda en elegir las palabras— un poco cambiada.

—Cuento con ello —le respondo para tranquilizarla, pero la verdad es que no había pensado en ello hasta ahora. Está embarazada y han pasado muchos meses desde que sucedió, es normal que su cuerpo haya cambiado para adaptarse a la vida que lleva dentro, pero en mi mente, Helena sigue siendo la misma mujer rubia y alta, de curvas impresionantes, que ha poblado mis fantasías en más de una ocasión desde aquella única noche que compartimos hace meses.

—Bienvenido a casa, Keenan —Lía besa mi mejilla, interrumpiendo mis pensamientos.

—Gracias, Lía.

Me quedo solo por un par de minutos y mi mirada no se aleja de la puerta, expectante. La última vez que nos vimos, prometimos ser solo amigos y que nada cambiaría entre nosotros por lo que habíamos hecho. Ahora estamos esperando un hijo, juntos y eso lo cambia todo, definitivamente, aunque siento que, en el fondo, habría dado igual, porque dudo que pudiese mirar a Helena con los mismos ojos que cuando la conocí. Imposible. La noche que compartimos supuso un antes y un después en nuestra relación mucho antes de saber que estaba embarazada. No quise aceptar que me había equivocado al pensar que todo seguiría igual, pero es así. Porque una noche con ella no basta.

—Hola, soldado —la veo asomar la cabeza y sonrío.

—Francotirador —la corrijo.

—Uy, sí, francotirador —termina de entrar—. Siempre se me olvida.

Mis ojos se centran en su vientre y no puedo ni pestañear. Saber que está embarazada y verlo son cosas totalmente distintas. Sus manos cubren a nuestro hijo, al notar que no aparto la mirada, como si tratase de protegerlo. ¿De mí? Joder, soy su padre. No la estoy juzgando, estoy admirando esa increíble redondez que, al parecer, ambos nos afanamos tanto en crear la única noche que compartimos.

—Te ves increíble —digo al fin, subiendo mis ojos hasta los suyos.

—Gracias —se acerca a la cama—. Siento no poder decir lo mismo de ti.

—En realidad —dios, cómo echaba de menos las disputas absurdas con Helena—, solo intentaba ser amable. La verdad es que parece que te has dedicado a comer sin parar desde que nos separamos hace unos meses. ¿Tanto me extrañabas?

Le guiño un ojo y ella blanquea los suyos al momento. Otra cosa más que echaba en falta y solo ahora que la tengo delante me doy cuenta que realmente me habría sido imposible mantener nuestra relación en el plano de la amistad porque lo único que deseo ahora mismo es atraerla hacia mí y besarla. Pero tenemos una conversación pendiente, así que eso tendrá que esperar.

—Me alegra saber que hay cosas que nunca cambian —le digo, aludiendo a su gesto.

—Algunas han cambiado un poco —se frota la tripa y extiendo mi mano para acercarla más a mí.

Ahora que su cuerpo se apoya ligeramente en la cama y estoy tentado de tocar su vientre, deseando sentir al bebé, pero no sé si me lo permitirá o si se sentirá cómoda con eso. Tenemos que aclarar el asunto cuanto antes porque necesito formar parte de todo esto.

—¿Cómo te sientes? —no sé ni por dónde empezar. 

—Eso debería preguntártelo yo a ti, Keenan.

—Pero te lo estoy preguntando yo —la miro.

—Feliz por esto —dice, tocándose la barriga—. Aliviada de que estés vivo. Desolada por la muerte de Nolan.

—Eh —sus ojos se nublan por las lágrimas y tiro de ella para poder abrazarla.

—Se supone que debería estar consolándote a ti —ríe quedamente contra mi pecho.

—¿Quién dice que no lo estás haciendo? —la obligo a mirarme a los ojos, pero no le permito que se aleje—. Tu sola presencia me anima.

—Keenan el conquistador al ataque —sonríe—. Pero me temo que va a tener que soltarme, señor francotirador. Miranda empieza a molestarse por la postura.

—Miranda —mis ojos se abren sorprendido—. ¿Vamos a tener una hija?

—Vamos a tener una hija —suena aliviada al decirlo y comprendo que esperaba que me negase a asumir mi parte como padre.

—Ey, Helena, yo no...

El alboroto fuera me impide decirle lo que tanto deseo que sepa. Escuchamos voces y pasos acercándose y mi frente se arruga un poco porque creo reconocer una de ellas, pero eso es imposible. Mi padre jamás vendría a verme, estoy muerto para él. Él nunca daría su brazo a torcer porque cree que tiene la razón.

—Estás a punto de comprobar que mi vientre no es lo único que ha cambiado por aquí —me dice Helena antes de que la puerta se abra y mi padre, seguido de mi madre, entre con paso decidido.

—Keenan —dice mirándome a los ojos. Creo ver alivio en los suyos, pero antes de que pueda continuar, mi madre corre a abrazarme y sus sollozos lo interrumpen.

—Gracias al cielo que estás bien —la escucho decir—. Estábamos tan preocupados por ti.

Mi mirada viaja de uno a otro, mientras me aferro a mi madre, que sigue llorando en mi hombro. Termino posándola en Helena, que sonríe complacida con la escena, como si supiese algo que yo no.

—Te debo una disculpa, Keenan —dice mi padre entonces. Mi cara de incredulidad debe ser bastante cómica ahora mismo—. Sé que te costará aceptarla porque te he hecho mucho daño a lo largo de estos años, pero te prometo que te compensaré. Haré lo que haga falta para recuperar a mi hijo.

37

Douglas

Mi orgullo casi me hace perder a mi hijo. Y no figuradamente. Durante años me negué a aceptar que Keenan hubiese decidido buscar su propio camino, lejos del que había planeado para él. Creía que negándole la palabra y el apoyo volvería a mí con el rabo entre las piernas, tal y como hice yo cuando mi padre me obligó a continuar con el negocio familiar, pero siguió avanzando sin mí y con el paso del tiempo, la situación se complicó. No, yo la compliqué por no querer dar mi brazo a torcer sabiéndome el perdedor. Dejé que el tiempo pasase y que mi resentimiento le  ganase al amor que siento por mi hijo.

Tuvo que venir una mujer sin pelos en la lengua y muy decidida a criticarme por todo, para que abriese los ojos. Pero fue el saber que mi hijo estaba perdido en medio de ninguna parte, sin que pudiese hacer nada por él, lo que me hizo cambiar. Jamás en mi vida he tenido tanto miedo. Siempre confié en que sabría salir adelante y regresaría a casa sano y salvo, pero esta vez no fue así. Mi mayor miedo era perderlo, sin haber arreglado las cosas con él, sin que supiese que estoy orgulloso de sus logros. Soy un maldito estúpido.

Ahora lo veo postrado en una cama y me siento aliviado de que siga vivo, aún sabiendo que no tengo derecho a hacerlo. No me porté como el padre que debería, sino como el que tuve yo y no habrá tiempo suficiente en esta vida para compensarlo. Ni debo esperar un perdón de su parte, aunque en el fondo lo hago.

Puedo ver la determinación en su mirada, mientras espera a que le dé una explicación. Eso es algo que no ha cambiado desde que es pequeño. Se ha mantenido fiel a sí mismo, a pesar de que sus ideas no comulgaban con las mías, y no ha temido enfrentarse a mí una y otra vez por lo que quería. Lo admiro por labrarse su propio destino, igual que hizo mi bisabuelo en su día, pero nunca se lo dije. Me negué a aceptarlo, esperando a que recapacitase y regresase a mi lado. Demasiado tiempo esperé y mucho más que lo habría hecho, si Helena no me presionase. Le debo mucho a esa mujer, la misma que me dará una nieta.

La veo situada en un extremo de la habitación, tratando de pasar desapercibida, y comprendo entonces, que los he interrumpido. También ellos tienen una charla importante pendiente, pero no lo pensé al llegar al hospital. Lo único que quería era ver a mi hijo para asegurarme personalmente de que estaba bien. Le doy una mirada de disculpa a Helena y niega con la cabeza, como si dijese que no hay problema. Finalmente se retira, asegurándole a Keenan que hablarán más tarde.

—¿Cómo estás? —Jessie no deja de estudiarlo y acariciar su rostro, temiendo que desaparezca en cualquier momento.

Tampoco fui justo con ella. En mi enfado, permití que sufriese a solas las ausencias de nuestro hijo. No la apoyé ni la consolé. Me temo que lo he hecho todo mal en los últimos doce años. Puede que incluso más tiempo, porque las discusiones entre Keenan y yo empezaron mucho antes de irse. Ahora mismo, no me siento el mejor padre del mundo, ni el mejor esposo, pero tampoco voy a negar que me lo he buscado por mi propia mano.

—Estoy bien, mamá —le asegura—. Nada que unos días de reposo no solucionen.

—¿Unos días? —la madre que lleva dentro sale a flote y no puedo evitar sonreír, incluso aunque el ceño de mi hijo se arruga cada vez que me mira—. Esta pierna tardará meses en curar.

—Para nada —intenta incorporarse y Jessie le ayuda. Coloca varias almohadas en su espalda—. Estaré bien antes de lo que crees.

—Estaba tan asustada —no veo su rostro desde aquí, pero sé que sus ojos están aguados. Me siento mal por todas las veces que me habrá ocultado su preocupación, seguramente creyendo que no lo entendería.

—Ahora ya estoy bien, mamá. Estoy a salvo.

—Te quiero mucho, hijo —lo abraza y besa su mejilla—. Te dejaré a solas con tu padre. Tenéis mucho de qué hablar.

—¿Tú crees? —no voy a culparlo por su escepticismo porque me lo he ganado a pulso.

—Al menos escúchalo.

—Solo porque tú me lo pides, mamá —le promete. Eso también lo merezco.

—Paciencia, mi amor —me susurra después de darme un beso—. La vais a necesitar los dos.

En cuanto sale de la habitación, el silencio se hace espeso. No sé por dónde empezar y Keenan no parece dispuesto a ponerme las cosas fáciles. Algo que comprendo. Inspiro profundamente y voy a por la silla para acercarla a la cama y sentarme junto a él. Esto irá para largo.

—No tengo ni idea de por dónde empezar, hijo —sé que esta frase no es la que debería decir, pero es la pura verdad.

—¿Ahora soy tu hijo? —no me sorprende escucha el resentimiento en su voz.

—Siempre lo has sido, Keenan —suspiro de nuevo. Es más difícil de lo que creía—, pero mi orgullo me impidió ver más allá de lo que quería para ti, de lo que creía que era lo correcto. No debí darte aquel ultimátum. No debí intentar convertirte en alguien que no eres.

—Y eso lo sabes ahora que he estado a punto de morir, ¿no? Solo porque temías no poder vivir con semejante cargo de conciencia de haber repudiado a tu hijo por puro egoísmo.

—Temía no poder enmendar mis errores —levanto la voz. Después cierro los ojos e inspiro profundamente para tranquilizarme. No es así como quiero convencerle de que me equivoqué y que me arrepiento de lo he hecho. No va a perdonarme fácilmente, si es que algún día lo hace, pero al menos, quiero que sepa que estoy orgulloso de él. Me crea o no—. Hice mal al presionarte, Keenan. Hice mal al echarte de casa, creyendo que cuando no tuvieses a dónde ir, volverías conmigo. Hice mal al no rectificar, al ver que seguirías adelante con tu sueño de convertirte en francotirador a pesar de todo. O cuando lo conseguiste. He hecho mal muchas cosas desde que naciste, hijo, y no espero que me perdones por ello. No me lo merezco.

—¿Por qué estás aquí entonces?

—Porque alguien me hizo abrir los ojos. Me hizo ver que me había convertido en mi padre y es algo que jamás me perdonaré —esta es una historia que nunca le he contado a Keenan y creo que ya es hora de que la conozca—. Hubo un tiempo en que quería ser médico. No había nada en el mundo que desease más que eso. Quería salvar vidas, pero tu abuelo tenía otros planes para mí. Él pretendía que me quedase con el negocio familiar a su muerte. Me negó la palabra durante meses cuando le dije lo que quería, y bloqueó mi cuenta para presionarme cuando intenté pagar la matrícula en la universidad en contra de su voluntad. Me hizo la vida imposible hasta que renuncié a mi sueño y cumplí el suyo. Y lo odié por eso.

Cierro los ojos, tratando de borrar los recuerdos. Aprendí a vivir con lo que pasó, pero no lo superé nunca. Que le haya hecho lo mismo a mi hijo es la mayor prueba de ello. Sobre todo, porque no lo vi de ese modo hasta que Helena me enfrentó por él y me dijo todo lo que no quería oír.

—Nunca me lo habías contado —abro los ojos al escucharlo.

—No es algo que me guste recordar —me inclino hacia adelante en la silla—. Aunque debería haberlo hecho, porque me convertí en lo que tanto odiaba, me convertí en mi padre. No aprendí nada del pasado, solo lo repetí.

Me levanto y voy hasta la ventana porque no sé qué más decir ahora. En el fondo, espero que Keenan me entienda y que algún día pueda perdonarme por todo lo que le he hecho, pero sé que no va a ser tan sencillo. No me extrañaría si decide retirarme la palabra ahora que la pelota está en su tejado. Yo lo hice con mi padre durante años, hasta que el cáncer comenzó a marchitarlo. Antes de que muriese, intenté hacer las paces con él para cerrar el círculo, pero me demostró que no sentía remordimientos por lo que me había hecho.

-Estás donde debes estar, Douglas —me dijo aquel día—. Y tu hijo seguirá tus pasos. Tú te encargarás de ello. No me decepciones.

Pero me decepcioné a mí mismo al convertirme en él, haciendo precisamente, lo que quería él. Una vez más, ganó la batalla. Soy un hombre poderoso gracias a mis negocios, pero no soy fuerte. Keenan me aventaja en eso, sin duda. Es más perseverante que yo, también.

—Me hice cargo de la empresa y me dediqué a mejorarla. Sentía que si fracasaba, la decepción de mi padre me aplastaría. No fui un buen padre para ti de pequeño y lo fui todavía peor al crecer. Sé que no vas a creerme —digo, después de un pequeño silencio, todavía mirando por la ventana—, pero estoy muy orgulloso de ti, Keenan. De todo cuanto has conseguido. De no rendirte y luchar por lo que querías. Y de que hayas sido fiel a ti mismo a pesar de tenerlo todo en contra.

—No todo —lo miro extrañado—. Solo te tenía a ti en contra, papá. Eras el único que no me apoyaba en mis planes. Y el único al que quería impresionar.

—Lo siento mucho, hijo —me acerco a él—. Sé que te fallé y que no merezco otra cosa que tu desprecio. Entenderé que me quieras lejos de tu vida, pero...

—Lo único que he querido todos estos años —me interrumpe— era tenerte en mi vida.

—Si tú quieres, me tendrás —digo esperanzado—. Lamento haberte hecho tanto daño, hijo. No habrá tiempo suficiente en el mundo para compensarte.

—Oírte decir que estás orgulloso de mí es lo único que necesito.

—Lo estoy —me acerco más—. Y no volverás a dudar de ello, te lo prometo.

Le pido permiso con la mirada para abrazarlo y me lo concede. No entiendo cómo pude estar tan ciego por un orgullo que ni era mío, como para alejarme de mi hijo. Me he perdido tantas cosas en su vida. No supe estar a su lado en sus primeros pasos como adulto cuando dejó la adolescencia atrás. Doce años son muchos para recuperar, pero estoy dispuesto a no perderme ni uno más.

—Gracias —le digo.

—No me decepciones de nuevo, papá, o tendré que matarte —dice muy serio. Por un momento, me preocupo, pero luego veo cómo sonríe y lo imito. No podría estar más orgulloso de él.

Ha sabido perdonarme a pesar de lo que le he hecho. Olvidar no será tan fácil y no me hago ilusiones al respecto, pero al menos, vamos por el buen camino. O eso creo.

—Admiro tu capacidad para perdonar, hijo —me siento de nuevo en la silla.

—Supongo que estar a punto de morir te da una perspectiva de la vida diferente —se encoje de hombros.

—Siento lo de Nolan. Era un buen muchacho. Un excelente amigo.

—Era más que eso. Era mi hermano —aparta la mirada—. Nolan se sacrificó por mí, papá. Si estoy hoy aquí es porque él dio su vida para que así fuese.

—Sé que sabrás estar a la altura de su sacrificio —no hay palabras que puedan consolarlo.

—Al menos lo intentaré —me mira—. No dejaré que su muerte sea en vano.

—Además, tienes una hija que te necesita —le recuerdo. No sé que decidirá hacer con respecto a ella, pero sé lo que yo querría que hiciese y así se lo hago saber—. No seas tan mal padre como lo fui yo contigo. No cometas mis mismos errores, hijo.

—Mi hija va a tener a su padre —me asegura—. Y Helena me tendrá a mí, si ella quiere.

—Me temo que yo os estropeé el momento.

—Ya me encargaré de obtener otro momento con ella —sonríe—. A ser posible, muchos más momentos.

—Es una gran mujer —admito—. Un incordio y brutalmente sincera, pero buena chica.

—Esa es mi Helena —ríe.

—Señor —una de las enfermeras nos mira desde la puerta—, se ha terminado la hora de visitas, tiene que salir ya.

—De acuerdo —asiento y me levanto, mirando hacia mi hijo—. Nos veremos pronto.

—Eso espero.

—Siento haberte acaparado todo el tiempo. Seguramente estarías deseando hablar con Helena.

—Helena no se va a ir a ninguna parte —le quita importancia— y yo tampoco. Podemos hablar mañana.

—Me encargaré de traerla personalmente. Le debo mucho.

—Apuesto a que sí —sonríe.

—Me ha devuelto a mi hijo y va a darme una nieta —remarco.

—Solo por eso ya deberías amarla —me guiña un ojo.

—Solo por eso ya deberías amarla tú —lo abrazo.

—Hasta mañana, papá.

—Hasta mañana, hijo.

Estoy feliz por haberlo recuperado y me prometo a mí mismo no volver a fallarle jamás.

38

Keenan

Ya han pasado tres días desde que estoy en este hospital y no he podido ver a Helena de nuevo. Cailean me ha dicho que es por su embarazo, que ha estado teniendo problemas de salud y no le permiten visitarme porque se pone en riesgo innecesariamente.

Innecesariamente una mierda. No tienen ni idea de lo necesario que es para mí verla. Desde que volvimos a vernos, supe que si tenía que dejar que alguien entrase en mi vida, aún a riesgo de que sufriese por mis ausencias, esa tenía que ser Helena. Y ahora no puedo decírselo porque le han prohibido venir a verme. Y no pienso llamarla por teléfono como me han sugerido los médicos, porque quiero tenerla delante y estudiar sus reacciones cuando hablemos. No estoy dispuesto a permitir que me saque sin más de su vida y colgar un teléfono es muy fácil.

Mi padre tampoco ha podido volver por culpa de un error que alguien cometió mientras él no estaba y que debe solucionar con prontitud, pero me llama cada día sin falta. Me cuesta asimilarlo, después de tantos años sin hablarnos. Sé que debería estar muy resentido con él y negarle la palabra para que sepa lo duro que ha sido, pero no puedo. A pesar de todo, lo he necesitado a mi lado y no voy a desaprovechar esta oportunidad de recuperarlo, por mi orgullo herido. Sería cometer sus mismos errores. No voy a ser tan estúpido como para perderme más años a su lado. La muerte de Nolan me ha enseñado que debemos vivir al máximo cada día y no cegarnos con el pasado, porque tal vez no haya un mañana donde rectificar. Yo estuve a punto de no tenerlo, pero mi amigo se sacrificó para darme la posibilidad de hacerlo bien.

Y por eso, a pesar de que me lo han prohibido, ya he empezado a levantarme sin que me vean para medir la fuerza en mi pierna. Quiero empezar a ejercitarla para salir de aquí. Necesito ver a Helena cuanto antes y si ella no puede venir hasta aquí, iré yo. Si no aclaramos de una vez lo que hay entre nosotros, no podré estar tranquilo.

Un par de golpes en la puerta hacen que me recueste en la cama con rapidez. Me siento como un niño pequeño al que han pillado robando chocolate en casa de su abuela y sonrío por un segundo al pensarlo. Después dejo entrar a quien está fuera esperando.

—¿Se puede? —Shea asoma la cabeza por la puerta, dubitativa y la miro con sorpresa. De todas las personas que esperaba que me visitasen, ella no estaba en la lista.

Ahora mismo no se parece en nada a la Shea que vi la última vez. Tiene grandes ojeras, bajo unos ojos hinchados y sin maquillaje y su cabello está sujeto en una cola descuidada. Siento cómo se me estruja el corazón al pensar en todo el dolor que ha de estar pasando la familia de Nolan. Si para mí es duro, para ellos ha de ser infinitamente peor. En cuanto salga de aquí iré a hablar con ellos también. Se lo debo a Nolan.

—Adelante —la animo.

Camina cabizbaja y se para a unos pasos de la cama. Veo cómo retuerce sus manos, indecisa, e inspira profundamente antes de levantar la vista hacia mí. El dolor en su mirada me golpea con fuerza en el estómago y siento el impulso de abrazarla, aunque sé que no habrá abrazo ni palabras de ánimo que puedan mitigar su sufrimiento. Verla tan destrozada, hace que las últimas horas con Nolan regresen a mi mente. El modo en que me protegió, las veces que me ayudó a continuar caminando cuando ya no podía más, cuando me cargó en sus hombros para sacarme de aquel infierno. No debería haber sido él el que se quedó atrás, no se lo merecía. Su familia no se merece todo este sufrimiento.

—Lo siento —digo, con un nudo en la garganta—. Lo siento mucho, Shea. No pude salvarlo.

Lágrimas de impotencia empañan mis ojos ahora, viendo que los suyos están igual. Cuando parpadea y se le escapa alguna, trago con dificultad. Sigo esperando a que me grite, a que me reclame por no haber traído de regreso a su hermano, pero permanece en pie, llorando en silencio y retorciendo sus manos. Y eso es mil veces peor que escuchar sus reproches para mí.

—No fue culpa tuya —susurra finalmente—. Sino mía.

—¿Cómo va a ser tuya? No estabas allí.

—Estoy pagando por todo el daño que hice —niega.

—Shea eso no...

—No —me interrumpe—. No vine a recriminarte nada, Keenan, ni a que me consueles. Me merezco sufrir, aunque hubiese preferido que la muerte de mi hermano no fuese mi castigo.

—¿Por qué estás aquí, entonces? —no entiendo nada.

—Solo quería ver con mis propios ojos que estabas bien antes de irme.

—¿Antes de irte? ¿A dónde?

—No puedo quedarme aquí —me oculta la mirada—, es demasiado doloroso. Por ahora me iré a Irlanda, con mis tíos. Luego, no sé. Simplemente no voy a volver. No puedo.

—Lo siento mucho, Shea.

—No fue tu culpa —niega de nuevo—. Quise echártela. El día que supe que llegabas, fui a casa de tus tíos para hacerte sentir tan mal como estaba yo. Quería escupir contra ti todo mi dolor, pero Helena estaba allí y...

Guarda silencio y cierra los ojos. Le doy su tiempo porque parece que necesita sacarlo fuera. Quiero creer que no discutió con ella, aunque algo me dice que lo hizo. Y que salió perdiendo de algún modo.

—Estaba tan obsesionada contigo, que no vi el daño que le estaba causando a todos con mi actitud. Creía que tenía la razón de mi lado y no escuchaba a nadie. Cuando Nolan se enteró de lo que pasó entre nosotros, discutimos muchísimo. Nos gritamos tantas cosas horribles y estaba tan enfadada con él, que dejé que la ira hablase por mí. Le dije que no lo quería y que ojalá se muriese —sus sollozos son cada vez más fuertes—. Es todo culpa mía.

Siento el impulso de levantarme y abrazarla, pero al descubrir lo que pretendo, retrocede como si no quisiese ser consolada. O no se creyese merecedora de ello. Limpia las lágrimas en la manga de su chaqueta y se muerde el labio, para intentar controlar el llanto.

—Cuando nos salimos del país, sabemos que la posibilidad de no volver a casa es muy real —digo, entonces, intentando mitigar su culpa—. Es un riesgo que asumimos y aceptamos, como soldados que somos. Nadie puede controlar lo que pasará y nadie tiene la culpa de ello. Son las circunstancias, las malas decisiones o como quieras llamarlo. Ocurre y solo puedes resignarte y tratar de vivir con ello.

—No intentes convencerme, Keenan, no te servirá de nada. Esta será mi carga por el resto de mis días —me mira en silencio antes de añadir—. Espero que puedas perdonarme algún día por lo que hice, aunque lo entenderé si no es así. Me lo merezco también.

—Vamos, Shea, no digas...

—Siéntete afortunado de que alguien como Helena se preocupe por ti —me interrumpe una vez más—. Ella sabrá hacerte feliz y... con el bebé. Felicidades por eso. Yo... me alegro de que estés bien, Keenan. Te deseo todo lo mejor. Me tengo que ir ya. Adiós.

Esto último lo dice tan rápido, que apenas consigo entenderla. Y aunque intento detenerla al ver que se marcha, desaparece por la puerta sin que pueda decirle nada más. Me quedo mirando al vacío, sin saber muy bien a qué ha venido. ¿Quería despedirse? ¿O pretendía pedirme perdón? Puede que fuese ambas cosas o, tal vez, solo quería lavar su conciencia. No sé cómo tomármelo y cuanto más pienso en ello, más intranquilo me siento. Tengo la sensación de que Shea puede acabar cometiendo alguna locura, así que acabo llamando a su padre. No es así como quería hablar con él, pero tengo demasiado miedo por ella.

—Keenan, hijo —suena cansado—. ¿Cómo te encuentras? Justo hoy le decía a Rose que debíamos ir al hospital a verte.

—No es necesario, Orson —digo.

—Claro que sí, Nolan no nos lo perdonaría si no lo hiciésemos. Se ha ido, pero no es razón para abandonar a quien consideraba un hermano —sus palabras duelen y reconfortan al mismo tiempo—. Siempre serás bienvenido en nuestra casa, Keenan. No lo dudes.

—Gracias —le respondo—. Orson, Shea acaba de estar aquí y me he quedado un poco preocupado por ella.

—Lo está pasando francamente mal —lo oigo suspirar—. Shea ha sido una inconsciente toda su vida. Está inmersa en un mundo paralelo al real y no es consciente de que la vida no siempre es como ella quiere. Tal vez la culpa fue nuestra por dejarla hacer a su antojo, pero ya es tarde para lamentaciones. Cada vez que os ibais, hablábamos de la posibilidad de que alguno de vosotros no volviese a casa, pero ella se negaba a escucharnos. Nunca estuvo preparada para recibir una noticia así y la golpeó de lleno.

—Es imposible prepararse para algo como esto.

—Duele mucho, hijo, pero aprendes a resignarte. Perdí a mi padre por culpa de la guerra cuando tenía diez años y a mi hermano a mis veintidós. Esas cosas te marcan, pero también te hacen más fuerte. Rose lo lleva peor, pero no se deja caer, a pesar de todo. Ninguna madre debería sobrevivir a sus hijos.

—No deberíais tener que pasar por eso. Yo...

—Lo peor —me interrumpe— es no tener un cuerpo que enterrar o una tumba en la que llorar a Nolan.

Los americanos regresaron a la zona en conflicto para recuperar los cuerpos de aquellos que habían quedado sepultados bajo los escombros, pero no encontraron a nadie. Al parecer informaron a nuestros superiores para que estuviesen al tanto porque según ellos, los insurgentes solían usar a los soldados muertos para sus vídeos de propaganda. Solo pensar en que puedan mancillar de ese modo a Nolan me hierve la sangre en las venas, pero esto no es algo que vaya a contarle a sus padres ahora. Suficiente tienen con saber que no podrán tener un cuerpo para enterrar.

—Lo siento tanto —no se me ocurre nada más que decirle.

—Lo sé, hijo, lo sé. Resignación —lo oigo inspirar de nuevo—. No te preocupes por Shea. La enviaremos con mi hermano a Irlanda, allí estará bien. Es psicólogo y quiere mantenerla bajo vigilancia sin que ella lo sepa. Si ve indicios para ponerla a tratamiento, lo hará. No la van a dejar sola ni un solo momento.

—Eso me alivia —digo con sinceridad.

—Eres un buen hombre, Keenan. Siempre preocupado por todos. Mi hijo no pudo tener mejor amigo que tú y doy gracias por ello todos los días.

—No pude hacer nada para salvarlo —me lamento.

—Nadie te culpará de eso —escucharlo de sus labios me alivia más de lo que podía imaginar, aunque el dolor y la impotencia siguen ahí—. Descansa, hijo. Iremos a verte en cuanto Shea esté rumbo a Irlanda.

—Nos vemos pronto, Orson.

Cuelgo, teniendo sentimientos encontrados tras la conversación. Saber que no me culpan es un descanso para mi conciencia, pero me hace sentir peor por el alivio que me aporta porque no creo tener derecho a eso. Masajeo mi sien porque empieza a dolerme la cabeza. Necesito descansar un poco y cierro los ojos.

El teléfono suena, sobresaltándome, y contesto de mala manera, porque sigo afectado. No está siendo mi mejor día. Primero mis ganas de ver a Helena no se ven satisfechas, después la visita de Shea que me deja mal sabor de boca, luego la llamada al padre de Nolan y finalmente, cuando necesito tranquilidad, una nueva llamada.

—¿Cómo te encuentras, cariño?

—Bien, mamá —mi enfado se disipa al oír su voz. Es un bálsamo para mí. Siempre lo fue— ¿Cómo estás tú?

—Bien —parece dudar.

—¿Qué ocurre?

—Nada, cariño.

—Te conozco, mamá. ¿Qué ocurre? —insisto.

—Es que no quiero preocuparte por una tontería. Debes centrarte en recuperarte, lo demás puede esperar.

—Vamos —la animo—, podré con ello. Ya me conoces.

—Es una tontería —repite.

—En ese caso no hay razón para ocultármelo.

—Es que prometí no decir nada —comienza a titubear—, pero me preocupa un poco, la verdad. Y no sé...

—Mamá —la corto para que vaya directa al grano—. Si has llamado es porque quieres decírmelo, así que hazlo.

—Helena se fue a Galicia hace dos días y...

—¿Qué? —la interrumpo—. Debes estar equivocada. Cailean me lo hubiese dicho cuando vino a verme ayer.

—Prometió no decir nada, hijo. Pero no…

—Maldita sea —no le dejo continuar—. Tengo que colgar, mamá.

¿Qué pasa con las gallegas y su manía de escapar a su tierra? Si Helena cree que puede huir de mí, está equivocada. La distancia no va a detenerme y desde luego, este hospital tampoco.

Me levanto inmediatamente, después de llamar a la enfermera, y busco la ropa que Cailean guardó para mí en el armario para el día que me diesen el alta. La pierna no me lo pone fácil, pero no desisto. Cuando llega la enfermera, ya me estoy abrochando el pantalón.

—¿Qué cree que está haciendo? —me mira con cara de asombro.

—Me voy —le digo—. Llama a quien tengas que llamar para que me preparen el alta voluntaria porque tengo un avión que tomar.

Y aunque estoy decidido, el médico me lo pone difícil y al final, lo tengo que amenazar con marcharme incluso sin el alta, para que claudique. Después de que firme un documento, que ni siquiera leo, que lo exonera de cualquier responsabilidad, tramita mi alta y me largo.

Encontrar un vuelo directo para hoy es otro muro casi insalvable. Jamás he estado en Galicia así que necesito subir a un avión que me deje en la ciudad en la que vive Helena. Por suerte para mí, tengo buena memoria y recuerdo la dirección de la casa de Lía y no tengo que preguntársela a ella para localizarla. Habría tratado de impedírmelo por culpa de mi pierna.

Una vez allí, conseguir un taxi que me lleve a su casa no resulta un camino de rosas tampoco. Mi poca idea de cómo pronunciar la maldita dirección es superada con creces por la ignorancia del conductor con respecto a entender el inglés, así que, después de veinte minutos intentando comunicarnos, sin éxito, avisa a uno de sus colegas, que parece tener alguna noción más y hace de intérprete. Lo único bueno de todo esto es que me he olvidado del dolor por unas horas.

Y ahora estoy frente a la puerta de la casa de Helena, intentando decidir qué le diré cuando la vea, porque no voy a dejarle tiempo para pensarlo; regresará conmigo a Inverness en el primer vuelo que encuentre, así tenga que hablar por señas con quien sea. No la voy a dejar escapar ahora que me he decidido a dar el paso en esto del amor. Las quiero a ambas en mi vida y para siempre. No me conformaré con menos.

Sin embargo, las palabras mueren en mis labios cuando veo que quien abre la puerta no es ella, sino un hombre. Alto, rubio y de cuerpo robusto. Me mira con unos ojos de un azul intenso, que se me recuerdan a los de Helena, aunque les falta luminosidad. Supongo que el ceño fruncido no ayuda a suavizar su aspecto.

Y aunque en un primer momento me siento contrariado, pronto entiendo que debe tratarse de su hermano Óscar. La tentación de pegarle un puñetazo por todo el daño que le causó a Lía pica en mis puños, pero me contengo porque no sería empezar con buen pie con el que, para bien o para mal, será mi cuñado. A ver cómo le explico eso a Cailean, sin que sea yo quien me lleve los golpes.

—¿Está Helena? —solo espero que sepa inglés. Estoy harto de que no me entiendan y me queda poca paciencia para explicarme.

—¿Quién pregunta? -responde con una pronunciación impecable.

Me mira de arriba a abajo, estudiándome y espero a que saque sus propias conclusiones. Si es la mitad de listo que su hermana, no tardará en saber quién soy, si acaso Helena le ha hablado de mí. Mientras tanto, aprovecho para replantearme mi estrategia, porque ya no se trata solo de convencer a Helena, sino también, de lidiar con su hermano. No es que me importe demasiado su opinión, pero será mejor evitar la confrontación directa con él.

—Tú eres el tío que la dejó embarazada —dice, con cara de pocos amigos y un desprecio en la voz que me tensa. Al parecer, a él no le importa enfrentarse a mí. Sin embargo, no puedo responderle como me gustaría, porque Helena aparece, preguntándole algo en español.

—Keenan —dice después, mirándome como si no se creyese lo que sus ojos están viendo.

—Hola, Helena —le respondo, lo más calmadamente que puedo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Me importa una mierda lo que esté haciendo aquí, Helena —se entromete Óscar—. Se va a largar ahora mismo, si no...

—Basta, Óscar —lo frena—. Esto no es asunto tuyo.

—Por supuesto que lo es —la mira, enfadado.

—En realidad no —le digo, obligándolo a volver su vista hacia mí.

No me gusta el modo en que la mira y no me quedaré callado sin defenderla. No me importa que sea su hermano, la va a respetar porque yo lo digo.

—Tú la...

—¿Te importa si paso? —lo interrumpo, hablándole directamente a ella—. La pierna empieza a molestarme bastante. Y si me das un vaso de agua, te lo agradecería, porque debería haber tomado el calmante hace una hora y ya estoy notando su falta.

—Claro, pasa —aparta a su hermano y me acompaña hasta el salón —. Espera aquí, iré a por el agua.

—Gracias.

Óscar aparece en cuanto ella se va y se planta frente a mí, con la mirada fija en mi cara. Pensaba sentarme, porque realmente me está doliendo la pierna, pero no le daré semejante ventaja. Nos medimos con la mirada y veo en la suya que se cree el vencedor. Casi me dan ganas de reírme en su cara, porque no tiene ni puta idea de lo que se le viene encima si intenta impedir que me lleve a Helena conmigo. No me iré sin ella.

—Helena no te necesita —dice finalmente, mirando por el rabillo del ojo hacia la puerta.

—Pero yo la necesito a ella —le respondo.

—¿Para qué? ¿Para dejarla sola durante meses mientras tú juegas a los soldados? —escupe— ¿Para que se preocupe por ti cada día, sin saber si volverás o no? ¿Para que su hija crezca con un padre al que ni siquiera reconocerá cuando vuelva a casa? Si crees que voy a permitir que sufran por tu culpa, vas listo. Te vas a largar ahora mismo y la vas a dejar en paz. No te acercarás a ellas nunca más o me encargaré personalmente de que te arrepientas de hacerlo. Me ocuparé de que a mi hermana y a mi sobrina no les falte de nada, no te necesitan. No les convienes.

Puede que hace un par de meses pensase igual que él, pero no ahora. La vida me ha enseñado a base de golpes, que debemos ir por lo que queremos antes de que sea tarde y aunque me negué a enamorarme porque no me creía con el derecho a hacerle algo así a una mujer, Helena barrió cada excusa sin apenas esfuerzo. Ahora es mi turno de hacerle ver que podemos estar bien juntos y no voy a marcharme hasta lograrlo.

—No vine a aquí para discutir contigo —le respondo—, pero te diré algo, solo por el respeto que tu hermana me merece. Tal vez no vaya a ser el mejor padre del mundo, pero mi hija sabrá siempre cuánto la amo. Dedicaré cada segundo de mi vida a demostrarle que me tiene a su lado para lo que sea, incluso en mis ausencias. Cometeré errores, pero sabré compensarlos. De un modo u otro, permaneceré con ellas y ni tú ni nadie me lo va a impedir.

—Mi sobrina se merece algo mejor que tú —se acerca tanto a mí, que nuestros pechos casi se rozan.

—Soy su padre —no me aparto, pero tampoco avanzo. Sé que está buscando pelea y no voy a dársela—. No hay nadie mejor que yo.

—Si estás aquí por la niña...

—No estoy aquí por ella —lo interrumpo, harto ya de sus ataques—. He venido para llevarme a Helena conmigo y casualmente, tiene en su vientre a mi hija. Pero ten por seguro que aunque no fuese así, mis intenciones no cambiarían.

—¿Es una competición entre primos o algo así? ¿Como el otro se llevó a Lía, tú tienes que venir por mi hermana? —cada palabra está cargada de veneno y comprendo que sigue colgado por Lía. A Cailean no va a gustarle, si llega a enterarse algún día.

—No tiene nada que ver con Cailean.

—Entonces por qué —alza la voz y me empuja. Siento una punzada de dolor en la pierna al tener que apoyarme en ella, pero no me achico. Estoy tan cabreado, que acabo gritando también.

—Porque la amo.

El sonido de cristales rotos interrumpe nuestra disputa y los dos miramos hacia la puerta, donde Helena me está observando con cara de asombro. A sus pies yace, en pedazos, el vaso con agua.

—No serás tan estúpida como para creerlo, Helena —se acerca a ella, señalándome.

—Cállate, Óscar —le dice sin mirarlo—. Y sal de aquí.

—No voy a...

—Que te largues —le grita.

Óscar nos observa a ambos con la mandíbula apretada, antes de largarse, hecho una furia. Creo que el boxeo no le ha ayudado en eso del control de las emociones porque escuchamos un portazo que nos anuncia que estamos solos en la casa. Nos miramos en silencio por unos segundos, hasta que Helena sale del cuarto. Me quedo paralizado por su reacción y para cuando me decido a seguirla, ya regresa con otro vaso de agua para mí.

—¿Es cierto? —pregunta al fin, mientras me tomo la pastilla. Está tan seria, que no sé cómo tomármelo.

—Parece que sí —sonrío un tanto incómodo. No era así como tenía pensado confesarle lo que siento por ella. A la mierda se van las frases bonitas que tenía preparadas, aunque tal vez haya sido lo mejor, porque habría sonado tan cursi, que seguramente Helena lo hubiese utilizado durante años en mi contra.

Me quita el vaso de las manos y lo deja en la mesa. Le cuesta un poco doblarse para llegar a ella y su mano se posa en su espalda baja al levantarse. Entonces, se gira con una sonrisa cargada de prepotencia y respiro aliviado. A duras penas consigo contener una sonrisa triunfal.

—Así que —se acerca a mí con movimientos lentos—, el soldado ha caído en las garras del amor, tal y como predije.

—Francotirador —la corrijo.

En cuanto se pone a mi alcance, la sujeto por la cintura. Nuestra hija no nos permite estar todo lo cerca que me gustaría, pero no voy a protestar. Me gusta sentirla ahí, protegida entre nosotros. Así es como debe ser.

—Será posible, siempre me equivoco.

Se muerde el labio y ya no puedo aguantarme más. La sujeto por la nuca y la atraigo hacia mí hasta que nuestras bocas se funden en un beso abrasador. He sido incapaz de borrar su sabor de mis labios, desde la primera vez que probé los suyos y me deleito en ellos hasta que una fuerte patada nos detiene.

—Creo que a Miranda no le gusta que la aplastemos —Helena ríe y se lleva las manos al vientre.

Me siento en el sofá porque agacharme está fuera de mi alcance ahora mismo y la coloco frente a mí para poder poner las manos en su vientre, tal y como quise hacer la vez única que la vi desde mi vuelta a casa. Miranda comienza a moverse y miro a Helena, maravillado. Es una sensación única. Ya lo había hecho con Erin, pero se siente diferente ahora que se trata de mi hija.

—Parece que se alegra de verte —me sonríe.

—¿Y la madre? —pregunto. Bueno, le he confesado que la amo, no como esperaba, pero lo he hecho. Ella no ha dicho nada todavía. Y aunque el beso puede darme una idea, prefiero escucharlo de sus labios.

—La madre está encantada —se sienta a mi lado y se reclina en el sillón. Parece cansada y me preocupo.

—¿Estás bien?

—El peso extra empieza a notarse —sonríe para no preocuparme. Luego tira de mí y sus labios besan los míos, atrayéndome hasta que mi cuerpo cubre el suyo. Y no es que vaya a protestar, pero tengo miedo de lastimar a Miranda, así que controlo el peso con mis brazos para no aplastarla. Mi pierna se resiente con el reto, pero tampoco voy a protestar, porque los besos de Helena me gustan demasiado.

—¿Te duele? —pregunta, separándose de mí como si hubiese leído mis pensamientos—. Deberías estar en el hospital todavía.

—No podía permitir que huyeses de mí, Helena —me incorporo al sentir otra patada de Miranda—. No ahora.

—No estaba huyendo de ti —acaricia mi rostro y sonríe con dulzura —. Mi hermano casi se vuelve loco cuando llegó a casa antes de lo previsto y no me encontró aquí. No quise decirle que estaba embarazada para que se centrase en los combates, pero cuando se enteró, porque mis vecinos son muy cotillas, me dijo que iría a Inverness a buscarme, así que preferí venir para tranquilizarlo. Porque no queremos que Cailean y él se vean las caras, ¿verdad?

—No, no lo queremos —sonrío, satisfecho con su explicación y más aún con lo que viene a continuación—. Así que… no huías de mí.

—No, no lo hacía.

—Pero aún no me dices lo que quiero oír —le recuerdo.

—No, no lo hago —se muerde el labio para retener una sonrisa—. Y deberías estar agradecido de que no me esté burlando de ti por haber caído como un tonto, tal y como...

La callo con otro beso que nos deja a ambos sin aire. Sabía que tenía que obtener su confesión antes de darle la mía, pero Óscar lo estropeó todo. Ahora no va a permitir que olvide esto nunca, aunque creo que me gustará callarla con más besos así.

—Dilo, Helena —pido, alejándome un poco cuando busca mi boca.

—Vas a tener que hacer algo más que negarme un beso para que te lo diga —me reta. Sabe que no pienso perder y su sonrisa la delata, segundos antes de que devore su boca una vez más.

Tendremos que acostumbrarnos a su nueva figura y encontrar la postura adecuada mientras esté embarazada, porque tenemos mucho tiempo que recuperar. Mi pierna puede protestar lo que quiera, que no va a impedirme hacerle el amor a Helena, en este mismo momento, en este sillón.

—Te amo, Keenan —me susurra al oído, segundos antes de que los dos alcancemos la cima del placer.

Nunca dos palabras han sonado mejor en los labios de Helena y nunca dos palabras me han hecho tan feliz. No sé si la merezco, pero haré lo imposible por mantenerla a mi lado. Se ha ganado mi corazón sin condiciones y jamás dudará de cuánto la amo.

Mientras la veo dormitar en mis brazos, tomo una decisión. Este será el primero de muchos cambios que estoy dispuesto a hacer en mi vida. Haré que merezca la pena.

39

—Joder —grito sin poder evitarlo.

Trato de controlar mi respiración, pero me cuesta un mundo. El dolor me cruza la pierna y sube por mi espalda. Por un momento creo que me partirá la cabeza en dos y sin embargo, remite poco a poco y sigo vivo.

La recuperación está resultando dura, pues el fisioterapeuta de la base no tiene piedad de mí. Me obliga a forzar la pierna hasta el límite e incluso más allá, pero no puedo protestar porque fui yo quien dijo el primer día que quería terminar rápido con esto. Él solo se limita a hacerlo posible.

—Deja de quejarte y dobla más —me dice, volviendo a la carga, sin compadecerse ni una pizca.

—Dios, eso duele —mis manos aprietan la camilla y temo romperla por tanta presión.

—Tiene que doler —me mira entre divertido y profesional. Creo que estoy empezando a odiar su cara. Y a él, sobre todo, cuando me presiona hasta alcanzar el objetivo fijado para ese día—. Has mejorado mucho, Keenan y solo llevamos mes y medio. Si sigues así, en un par de semanas más estarás como nuevo.

—Si no acabas antes conmigo —mi voz sale estrangulada por la fuerza que ejerce sobre mí—. Mierda. Para, para. No puedo.

—Claro que sí —y justo cuando creo que me romperá, afloja—. ¿Lo ves? No ha sido para tanto.

—Eso lo dices tú —me incorporo y apoyo las manos en mis muslos. Trato de regular mi respiración, pero tardo un par de minutos.

—Mañana saldremos a correr —dice anotando los progresos en mi informe médico—. Creo que ya estás preparado.

—Aleluya —cualquier cosa será mejor que esta tortura.

—Puedes irte —sonríe mirando hacia la puerta—. Creo que alguien te espera fuera.

Me giro y veo a Helena hablando con el soldado de la recepción. Ella no parece notar la mirada embobada que le lanza, pero yo sí y como soy un cabrón sin remordimientos, me acerco a ellos y rodeo los hombros de Helena antes de hablar.

—¿Acaso se estaba comiendo con los ojos a mi mujer, soldado? —permanezco serio y él se cuadra en la silla.

—Sí, señor. Quiero decir... no, señor. Lo siento, señor.

—No seas malo con él, Keenan —Helena sonríe—. Solo estábamos hablando, ¿verdad?

—Sí, señor. Digo... sí, señora.

—Que sea la última vez, soldado —le advierto.

—Sí, señor.

—Pobre hombre —Helena me golpea en el pecho con la mano en cuanto lo perdemos de vista—. Le has hecho pasar un mal rato.

—Estaba mirando a mi mujer —me encojo de hombros.

—Ese rol de macho en celo no te pega nada, Keenan —me mira, divertida—. Eres más del tipo 'voy a joderlo solo porque puedo'.

—Qué bien me conoces, querida —detengo nuestro paso y la beso. Estaba deseando hacerlo desde que la vi frente al mostrador—. ¿Qué haces aquí?

—¿No puede tu mujer venir a verte? —alza una ceja—. Necesitaba cerciorarme de que no había mujeres rondándote.

—¿Ahora quien se comporta como hembra en celo?

—Pero a mí me va ese rol —ríe.

—Desde luego —y por mi afirmación recibo otro golpe en el pecho —. Eh, te doy la razón y me pegas. Quién te entiende.

—Deberías decir que soy todo ternura.

—Pero no lo eres —le guiño un ojo y blanquea los suyos al segundo —. Y me gustas así. Salvaje e imprevisible.

—Salvaje —ríe —. No creo.

—Indomable —pruebo de nuevo.

—Suena mejor —sonríe.

—¿Y por qué está aquí mi indomable e imprevisible mujer? Aparte de para comprobar que soy un hombre fiel hasta la médula.

—Quiero que me acompañes a ver un local que ha encontrado Cailean para la escuela. Me gustaría escuchar tu opinión.

—Yo no tengo ni idea de esas cosas, pero si me permite pasar más tiempo con mis dos chicas favoritas, iré encantado —mi mano se posa en su vientre y sonrío al sentir la fuerte patada de Miranda —. Hola también a ti, hija.

Cuando supe que sería padre, me asusté como la mierda. No me creía preparado para esto, pero después de pasar mes y medio conviviendo con Helena y Miranda, siento que no seré tan malo. Estoy deseando emprender este nuevo camino de la mano de la mujer que amo y equivocarme con ella, triunfar con ella, amar a nuestra hija juntos. Miranda nos tendrá ahí siempre a los dos.

—Estaba tan tranquila —Helena finge estar molesta por alterarla.

—¿Celosa? —la pico.

—¿Yo? ¿De las dos personas que más amo? Por favor.

—Jamás me cansaré de escuchar esas palabras en tus labios —la detengo frente al coche ahora—. Dilo otra vez.

—Te amo.

—Y yo a ti —la atraigo hacia mí y la beso.

No diré que estos dos meses han sido fáciles para mí, porque mentiría, pero Helena ha estado a mi lado en todo el proceso y se lo agradezco. Sus continuas bromas, sus comentarios fuera de lugar, su permanente guerra verbal con mi padre, son suficiente entretenimiento para mí, los días en que la muerte de Nolan me supera. Juré vivir por ambos, pero en ocasiones, simplemente no puedo más y me hundo. Helena siempre se queda a mi lado para sostenerme, incluso cuando le grito que me deje en paz. No sé lo que haría sin ella. O sin mi familia, pues también me brindan su apoyo cuando lo necesito. Ni una sola vez me he sentido solo y soy afortunado por poder contar con todos. Han sufrido por mí y ahora lo hacen conmigo. Esa es una de las razones por las que he tomado la gran decisión. Todavía no se lo he dicho a nadie, pues quiero que sea Helena la primera en saberlo. Se lo merece más que nadie.

—Hablé anteayer con Lenox —digo mientras sigo sus indicaciones.

—¿Cómo están?

—Bien —respondo sin dar muchos detalles.

—Me alegro.

—Se va a licenciar —añado poco después—. Ya ha entregado todos los papeles. Dice que es hora de centrarse en su familia.

—Es comprensible —sé que Helena ha entendido el trasfondo de la decisión sin que tenga que darle más explicaciones—. ¿Y Randy?

—Se lo está pensando, aunque dudo que abandone el ejército. Lo lleva en la sangre.

Guardamos silencio mientras aparco y cuando Helena se libera del cinturón de seguridad, lo suelto todo de golpe porque no se me ocurre otro modo de decirlo.

—Esta mañana presenté una solicitud para el puesto de instructor en las SAS. Se acabaron las misiones para mí —entonces salgo del coche.

Ha sido la decisión más difícil que he tenido que tomar, después de la de enfrentarme a mi padre para ser francotirador y aunque sé que estoy haciendo lo correcto, como lo sabía entonces, no sé cómo sentirme al respecto. Solo sé que Helena y Miranda deben tenerme a su lado, no perdido en algún lugar de mierda donde la muerte me aceche a todas horas.

—Keenan —se coloca frente a mí y me observa tan fijamente, que empiezo a sentirme incómodo. Esto es más difícil que soportar a mi padre amenazándome el día que le dije que me iría de casa—. ¿Estás seguro? No quiero que lo hagas por nosotras. Sabremos...

—No, Helena —la interrumpo, abrazándola—. No lo he hecho por vosotras. Al menos, no del modo en que te imaginas.

—¿Entonces?

—No quiero que sufráis por mí —intento explicarme lo mejor que puedo porque incluso a mí me resulta complicado entender mi decisión— como lo estoy haciendo yo ahora mismo. Ni vosotras, ni mi familia, ni mis amigos. No quiero verme de nuevo lejos, sin saber si al doblar una esquina encontraré el camino a casa o una bala en la cabeza. No quiero dejarte viuda antes de pensar en pedirte matrimonio. No quiero que Miranda crezca sin su padre. No quiero despertar un día en el infierno y descubrir que me he perdido lo mejor de nuestra vida en común. Nolan lo entendería y lo aprobaría.

—Por supuesto que lo aprobaría, Keenan.

Helena es ahora quien me abraza y admito que lo necesito más que el respirar, porque acabo de darme cuenta de que todo lo que he dicho es cierto. Y que he sido un tanto egoísta todo este tiempo, fingiendo que mi familia no sufría por mí. Cumplía mi sueño, cierto, pero a costa de la preocupación de aquellos a los que más quiero. Eso se acabó para mí. Es hora de compensarlos y, sorprendentemente, me siento bien al pensar en ello. Hace unos meses habría sido todo lo contrario.

—Espero, señor francotirador —Helena se separa de mí y veo su sonrisa torcida— que todo esto no haya sido un extraño intento de pedirme matrimonio porque mi respuesta, en ese caso, va a ser no. Tendrá que esforzarse un poco más si quiere ganarme.

Sé lo que intenta con esto y le sigo el juego. Helena me entiende sin necesidad de palabras y eso no me había ocurrido con nadie hasta que la conocí. Si alguna vez tenía que pasar, me alegra que haya sido con ella.

—Cuando le pida matrimonio, no tendrá duda sobre ello, señorita Soler —sonrío—. Ahora muéstrame ese local, antes de que cambie de opinión y te lleve directamente a casa para hacerte el amor.

—Esa es una muy buena manera de empezar a esforzarte —ríe y la beso.

Entramos en el local y lo estudio con ojo crítico. No tengo ni idea de lo que debería buscar para saber si sería una buena escuela, pero entiendo de conservación y este es un buen local. Apenas necesitaría arreglos, salvo quizá, pintura nueva.

—Keenan —Helena me llama y la miro—. Gracias.

—¿Por qué? Si aún no he dicho nada.

—Por quedarte con nosotras —sus ojos se empañan y la rodeo con mis brazos para brindarle el consuelo que parece necesitar.

—Si te lo dije no es para hacerte llorar —bromeo—. De saber que te iba a sentar tan mal, lo dejo estar tres o cuatro meses más.

—Ni se te ocurra —me golpea en el pecho.

—Eso se está convirtiendo en costumbre, señorita Soler —retengo su mano y la beso.

—Pobrecito soldado, ¿le duele?

—Francotirador —la corrijo, como siempre—. Definitivamente, voy a tener que llevarte a casa.

—¿Por qué?

—Porque me provocas, Helena —le susurro al oído y siento cómo se estremece en mis brazos.

—Tenemos que... —deja la frase a medias cuando mis labios tocan su cuello.

—¿Qué?

—Mierda —suspira—. No sé lo que iba a decir. Me has desordenado los pensamientos, Keenan.

—Me gusta cómo suena eso —gruño contra su cuello.

—No es justo —aunque no suena a queja—. Siempre consigues que quiera más solo con un par de palabras.

—¿Y lo bonito que es que te tiemblen las rodillas con una voz? —le susurro, mientras mi boca roza el lóbulo de su oreja hasta lograr que se estremezca.

—Si sigues por ahí, no llegaremos a casa.

—Me parece bien —digo, segundos antes de robarle el aliento con un beso—. Mejor nos vamos a casa porque no estás ahora para probar posturas nuevas, pero te prometo que estrenaremos este local antes de que lo abras.

Se ríe y caminamos hacia el coche abrazados. No entiendo cómo pude tener miedo alguna vez de algo tan maravilloso. Supongo que Helena lo hace más deseable, porque no me imaginaría así con nadie más.

Nuestras manos permanecen unidas todo el camino de regreso a casa. La misma que Cailean encontró para ella y para Miranda, la misma que ahora será nuestro hogar. Y cuando llegamos, no soy capaz de esperar a que abra la puerta para empezar a besarla. Para cuando consigue meternos dentro, mi camiseta ya no está en mi cuerpo.

—Parece que estás impaciente —ríe—. ¿No decías que las sesiones de fisioterapia te dejaban agotado?

—Por ti, encontraré reservas de energía donde haga falta.

—Qué bonito, soldado.

—Francotirador —gruño antes de robarle otro beso. 

Mi teléfono suena y suelto a Helena de mala gana. Esta es una buena manera de estropear el momento, pero cuando veo que es Randy, contesto con una sonrisa diabólica en los labios. Hace poco que hablamos y dijo que estaría con su familia en Londres durante unos días. Es la excusa perfecta para saludarlo como me apetece.

—¿Ya estás harto de tu familia? Cada día aguantas menos, Randy.

—¿Estás en casa? —suena preocupado y mi sonrisa desaparece.

—Sí.

—Enciende la televisión.

—¿Qué canal?

—Da igual, lo están retransmitiendo todos.

Le hago caso y mis ojos se quedan fijos en la pantalla cuando veo a dos soldados arrodillados frente a un pelotón de fusilamiento, tal y como estuvimos nosotros no hace tanto. Los recuerdos me taladran la cabeza y me tambaleo. Siento las manos de Helena rodearme el brazo para sostenerme, pero le presto atención. No puedo dejar de mirar a los soldados de la tele. Esos podríamos haber sido nosotros.

—Los extranjeros —dice el líder— no son bienvenidos en Siria.

—Joder —termino por sentarme en el suelo porque las piernas no soportan mi peso—. Joder. No. No puede ser. No. No. Joder, no. Esto es una puta pesadilla.

—¿Qué ocurre, Keenan? —la voz preocupada de Helena me trae de regreso a la realidad. La miro y veo miedo en sus ojos. Está llorando y limpio sus lágrimas.

—No pasa nada —la atraigo hacia mí y la abrazo para tranquilizarla —. No te preocupes.

—Y una mierda no me preocupo —se separa de mí—. No mientas, Keenan. Sé que te ha afectado y no por lo mismo que a mí. ¿Qué está pasando?

—Es solo... —no me atrevo a dar voz a mis temores, como si eso pudiese hacerlos realidad—. Esa frase, esa voz...

Mi teléfono suena una vez más y veo que es Randy. Ha debido pensar lo mismo que yo y estará buscando una confirmación.

—Son ellos —le digo nada más descolgar—. Los cabrones que nos capturaron.

—Keenan —Helena me mira con pánico, y no es para menos.

Después de prometerle a Randy que hablaríamos más tarde, me he dedico a pasear por el salón de un lado a otro, murmurando lo que para ella seguramente son incoherencias, pero es que mi cabeza está a rebosar de ideas, a cada cual más loca, y necesito sacarlas de ahí como sea. Debo frenarlas antes de que sea tarde, porque no puedo permitir que la esperanza me invada. Al menos no hasta que investigue un poco. Sería demoledor descubrir que estoy equivocado. No podría pasar por ello otra vez.

—Háblame —me pide.

—Perdona —me siento a su lado aunque mi pierna sana no deja de moverse—. Estoy bien, Helena. No quiero que te preocupes por mí. Tienes que estar bien para Miranda.

—Yo estaré bien si tú estás bien. Somos un equipo, ¿recuerdas? Y nos apoyamos el uno en el otro.

¿Cuántas veces me lo ha dicho en los días en que me vine abajo? Tantas como me lo ha demostrado con actos. Helena es más de lo que merezco. Acaricio su mejilla y la apoya en mi mano. Cierra los ojos y se le escapa una lágrima. Mierda, no le estoy haciendo ningún favor al no contarle lo que sucede. Limpio su rostro y la beso. Le susurro palabras de consuelo mientras la abrazo, pero cuando me mira interrogante, ya más tranquila, me levanto para caminar de nuevo. Pienso mejor si me muevo y ahora mismo lo necesito.

—Esos tíos —le digo al fin, después de unos cuantos minutos más en silencio, que ella respeta—, los sirios...

—Sí —me anima al ver que no sigo.

—Creo que son los mismos que nos retuvieron a nosotros —divago sin saber si estoy haciendo lo correcto—. Al menos, el que habló. No sé cómo, pero ese cabrón logró escapar con vida.

—¿Estás seguro? ¿Cómo lo sabes? Porque no se le veía la cara, a ninguno de ellos.

—No es fácil olvidar una voz cuando tu vida ha dependido de ella —la miro, sin dejar de moverme. Mis manos despeinan mi cabello una y otra vez—. Y la frase que dijo... esa jodida frase... maldita sea... esa es exactamente la misma frase que pronunció cuando pretendía ejecutarnos a nosotros.

—Dios mío —sus manos cubren su vientre, protegiendo a nuestra hija. Como si así estuviese a salvo de lo que le estoy contando. Y la entiendo, porque hasta ahora no les había dado detalles sobre el rescate, simplemente les dije que fueron a por nosotros y nos trajeron de regreso.

—Eh —me siento a su lado otra vez—, no pasa nada, Helena. No te preocupes ahora por algo que no pasó.

—¿Por qué nunca me lo habías contado? —no hay reproche, sino curiosidad en su pregunta.

—¿Para qué? ¿Para que el dolor fuese mayor? No merece la pena, Helena. Llegaron en el momento justo y nos sacaron de allí. Eso es lo que importa.

—No a todos —sus manos toman las mías y las aprietan. Es hora de decirle lo que ronda mi cabeza desde que oí la voz del líder.

—Si esos hombres sobrevivieron —le explico—, si realmente son los mismos y todavía tienen soldados retenidos...

—Es posible que Nolan esté vivo —termina por mí.

—Sí —paso mi mano por el pelo—, es una posibilidad remota, pero real. Y no quiero hacerme ilusiones porque Ansel aseguró que lo había visto morir, pero… Joder, en ese momento le creí, pero ¿y si mintió para salvar su culo? Lo creo muy capaz.

—Keenan —sujeta mi rostro con sus manos—. Si hay la más mínima posibilidad de que siga con vida, debes ir a por él. No importa si después resulta que realmente murió, como dijo el hombre ese, tienes que ir y comprobarlo con tus propios ojos.

—Si está muerto... —no me atrevo a terminar la frase.

—Si está muerto —lo hace ella por mí—, nos tendrás a Miranda y a mí para sostenerte cuando te derrumbes, como hemos hecho siempre. Pero si no lo está… ¿Serías capaz de vivir con esa duda? Porque yo no. Tienes que ir a por él, no puedes dejarlo allí.

—No, no puedo dejarlo —es mi turno para sujetar su rostro—. Te amo, Helena. No sabes lo importante que eres para mí. Las dos lo sois. No quiero dejaros ahora que os tengo a mi lado y menos con el nacimiento de Miranda a las puertas. Quiero formar parte de todo eso, pero tampoco puedo abandonar a Nolan si es cierto que está vivo.

Me levanto y camino una vez más tratando de decidirme. Sé lo que debo hacer, pero tengo miedo. Por primera vez en toda mi carrera como francotirador, tengo miedo a no poder regresar a casa. Sin embargo, pienso en Nolan, tal vez siendo maltratado y torturado durante todo este tiempo, y mi sangre hierve. Nunca debí confiar en la palabra de Ansel. No debí dejarlo estar cuando informaron de que los cuerpos no habían aparecido. Debí pelear por buscarlo. No fui lo suficientemente insistente.

—Joder, esto es tan difícil.

Helena se levanta y detiene mis pasos. Sus manos me sujetan el rostro y me obliga a mirarla a los ojos. La seguridad en los suyos me tranquiliza. Besa mis labios con suavidad y luego me sonríe. 

—Solo regresa a casa con nosotras —dice—. Y trae a Nolan contigo.

—Gracias, amor —la beso—. No sé si te merezco, pero voy a hacer lo imposible para ser digno de ello.

—Tonto —sonríe—. Ya lo eres.

Llamo a Lenox y a Randy para organizar una reunión y luego me llevo a Helena a casa de mis tíos por petición suya. Por el camino insisto en recordarle que no debe quedarse sola porque, aunque falta algo más de un mes para que dé a luz, con todo por lo que está pasando y todas las veces que el ginecólogo le recomendó que guardase reposo, me preocupa que surjan complicaciones y no tenga a nadie cerca para ayudarla. Tampoco es que estén tan lejos, pero me quedo más tranquilo si sé que tiene compañía las 24 horas del día.

Randy va camino del aeropuerto, en busca del primer vuelo que lo lleve a Edimburgo, así que me llevo la moto, para poder estar allí en menos de tres horas, aunque mi pierna proteste por ello. Necesitamos trazar un plan para encontrar pruebas para que los jefes nos hagan caso cuando informemos del asunto. Si hay una posibilidad de que Nolan esté vivo, debemos convencerlos de ir a por él. De que nos dejen ir a por él, porque de ninguna manera me voy a quedar en casa esperando a que lo encuentren por mí.

—Lenox —nos fundimos en un abrazo en cuanto abre la puerta de su casa.

—Lo encontraremos —dice, convencido de que sigue con vida, y le doy la razón con un asentimiento.

—Hola, Keenan —Anna me abraza también—. ¿Qué tal estás? ¿Y la pierna?

—Está perfectamente —miento. El viaje en moto hasta aquí no le ha sentado demasiado bien.

—Keenan —Randy se acerca a mí y también me abraza.

—Joder, si que son rápidos los aviones ingleses —bromeo con él, al soltarlo. Necesito liberar tensión y no hay nada mejor que reír.

—Te haces viejo, Keenan —responde—. Deberías empezar a pensar en cambiar la moto por una silla de ruedas.

—Incluso así te ganaría —lo señalo.

—Bien, muchachos —Lenox, como siempre, pone orden—. Es hora de ponerse a trabajar.

—No podemos abandonarlo —dice Randy en cuanto Anna nos deja solos—. Me importa una mierda que Ansel haya dicho que lo vio muerto.

—Yo a ese no le creo nada —corroboro—. Sabéis cómo es.

—Es probable que él lo crea. El caos era absoluto y los escombros sepultaron a varios soldados. Cualquiera habría esperado lo peor en esa situación —lo defiende y aunque no nos gusta lo que dice, no es tan descabellado. Nadie querría cogerse los dedos con algo así, aunque, de Ansel, me esperaría cualquier cosa.

—Debería haberlo comprobado —protesta Randy—. ¿Qué pasa con lo de que no se deja a ningún compañero atrás? ¿Funciona solo para su equipo? Porque a los suyos bien que los sacó a todos de allí.

—Eso ya no es algo que podamos cambiar —le responde Lenox—. Y, muchachos, puede que esté realmente muerto. Yo, como el que más, lo quiero de regreso, pero debemos ir preparados para lo peor.

—No me importa cómo ir —le digo—, sino cuándo. Ya lidiaré con lo que sea en su momento.

—No va a ser fácil convencerlos —continúa, expulsando el aire de sus pulmones—. Sobre todo si nos basamos solo en suposiciones. Puede que sean los mismos hombres, pero eso no quiere decir que los nuevos rehenes sean los que quedaron atrás en nuestro rescate.

—Hablemos con los americanos —propone Randy—. Sabemos que regresaron a por sus caídos y no encontraron ningún cuerpo. Por lo que dijeron, estoy seguro de que habrán estado estos meses intentando localizarlos. Ellos tendrán muchos más datos que los nuestros.

—Les preguntamos si los del vídeo son compatriotas suyos, de los que ayudaron en nuestro rescate —asiento— y si nos dicen que sí, ya tendríamos pruebas suficientes para que no nos ignoren.

—Pueden ignorarnos igualmente y os aseguro que lo harán si no lo consideran viable —nos advierte Lenox—. La misión de rescate requeriría movilizar unas fuerzas que se supone que no tenemos en Siria. No se arriesgarán a ser descubiertos solo por una simple corazonada. Pero la idea de hablar con los americanos es buena, podemos empezar por ahí y según el resultado, plantearemos la cuestión a los nuestros.

—Conozco a alguien que podría ponerme en contacto con ellos —dice Randy.

—Perfecto —asiente Lenox—. Una cosa, muchachos. Es posible que no pueda ir con vosotros.

—¿Qué? —preguntamos ambos al mismo tiempo.

—¿Por qué? —añado.

—Porque han empezado con mi proceso de licenciatura. Si firmo los papeles antes de que nos envíen al rescate, no me permitirán acompañaros.

—Joder —no quiero ir sin él. Somos un equipo de cuatro.

—Pues apurémonos —dice Randy, buscando su teléfono—. Dadme un minuto y os conseguiré el contacto.

Durante las siguientes horas nos mantenemos todos al teléfono, recabando tanta información como podemos, que no es mucha. Si nos diesen luz verde para la operación, buscar datos sería más sencillo porque los ordenadores de la base y las credenciales del ejército facilitarían la tarea, pero para que acepten investigarlo, debemos aportar pruebas fehacientes de que Nolan sigue vivo. Y no es fácil de hacer eso con los escasos recursos que tenemos en este momento. Es la pescadilla que se muerde la cola.

—Esperemos que sea suficiente para convencerlos —dice Lenox al colgar el teléfono, después de su última llamada.

—Si acceden a escucharnos -asiente Randy—, los americanos están dispuestos a compartir su información con nosotros. Dicen que toda ayuda es poca. Joder, esos soldados que mataron eran de una de las unidades que enviaron al rescate y me han asegurado que todavía retienen a más. Eso debería bastar para que nos den luz verde.

—Nolan podría estar entre ellos, tienen que acceder —añado, pero todos pensamos lo mismo. Es bastante complicado que decidan movilizar a las tropas por un único soldado. Pelear esta batalla nos podría llevar meses. Meses que tal vez Nolan no tenga.

—Paso a paso, muchachos —dice Lenox, estirando sus músculos—. Necesitamos descansar ahora. Después de comer, redactaremos el informe y solicitaremos audiencia. Me deben algunos favores así que, al menos, puedo aseguraros que nos escucharán. Más allá de eso, no tengo poder alguno.

—Haremos que acepten —digo convencido. Si no lo hacen, me iré por mi cuenta. Nolan regresará a casa conmigo, no voy a fallarle de nuevo. Di por hecho que había muerto y no me preocupé por insistir, aún cuando el cuerpo no había aparecido.

Es probable que haya estado encerrado, siendo torturado, todos estos meses y yo simplemente me dediqué a llorar su muerte sin más. Sin plantearme la posibilidad de que estuviese vivo, a pesar de todo.

—No le des más vueltas, Keenan —Lenox, como siempre, me lee la mente—. Todos dimos por hecho que estaba muerto. No es culpa tuya.

—Es mi mejor amigo, Lenox, debí insistir. Se supone que entregó su vida por mí, joder. ¿Así se lo pago?

—Se lo pagas intentando rescatarlo, ahora que sabemos que hay una posibilidad de que esté vivo —me golpea en el pecho con un dedo—. Deja de lamentarte por lo que no puedes cambiar y lucha por lo que sí. Nolan no querría que te autocompadecieses por la decisión que él tomó. Ni por haber confiado en la palabra de un hombre que aseguraba haberlo visto morir bajo los escombros.

—Lo sé —paso la mano por el pelo—. Pero es duro pensar en que es muy posible que haya estado en manos de esos cabrones todos estos meses.

—Nolan es fuerte —me responde—. Podrá salir de esta siempre que no pierdas tu tiempo culpándote de todo.

—Tienes razón —asiento.

—Como siempre —sonríe, para animarme.

No más lamentos, no más culpas. Se acabó el andar como alma en pena por el mundo. Nolan regresará a casa así tenga que ir a por él yo solo.

40

Creo que ni el día de mi ingreso en el ejército estuve tan ansioso como ahora mismo. Recuerdo haberme sentido perdido por un momento a mi llegada, sin saber a dónde o a quién dirigirme. Y recuerdo haberme plantado en medio de la base al final, haber inspirado profundamente para dominar los nervios y continuar después mi camino para encontrarme con los que serían mis compañeros en el proceso. También recuerdo que todo fue bien desde entonces, a pesar de las dificultades, de las renuncias y de las piedras en el camino. Sin embargo, hoy tengo miedo de que los problemas puedan con nosotros y de que no consigamos lo que hemos venido a buscar. Por más que inspire, los nervios no me abandonan y por más que camine de un lado a otro en este pasillo, bajo la atenta mirada de Lenox y Randy, sigo deseando derribar la puerta que nos separa de la junta y exigir que envíen a un equipo de rescate para Nolan inmediatamente.

Sé que mi vaivén no nos ayuda, y tampoco a mi pierna, pero no puedo hacer otra cosa. Lenox prefiere repasar de vez en cuando los papeles y Randy alterna su atención entre nosotros, el reloj y la ventana que tiene al lado. Supongo que cada uno lidia con la frustración a su manera.

—Los recibirán ahora.

Un soldado raso nos indica que lo sigamos y aunque estoy muy ansioso por entrar, permito que Lenox vaya delante. Será quien hable porque, de los tres, es el más diplomático y porque está acostumbrado a tratar con ellos. Yo directamente les saltaría a la yugular en cuanto los tuviese delante para obligarles a enviar un equipo de rescate para Nolan, en el que tendría que ir yo, claro.

Nos cuadramos automáticamente al verlos y solo nos sentamos cuando nos dan permiso. Lenox se acerca a ellos a un gesto suyo y comienza a exponer el caso ante su mirada imperturbable. Se le ve totalmente relajado y sus palabras salen de manera fluida y firme. No duda, ni vacila, mientras que mi pierna sana no deja de bailotear bajo la mesa. Randy no parece mucho más tranquilo que yo, aunque sabe disimularlo mejor. Su mandíbula apretada es la única señal que lo delata.

Lamentablemente, no tenemos demasiados datos que presentar por falta de recursos, así que tarda poco más de veinte minutos en solicitar la ayuda. A medida que habla, puedo ver en sus caras que no están convencidos de lo que les estamos proponiendo y sé, incluso antes de que le respondan, que se van a negar. Randy llega a la misma conclusión.

—Joder, dirán que no —susurra.

—Entendemos su preocupación —dice el presidente de la junta, un par de minutos después— y vemos que se han informado bien, pero nada de lo que aportan es suficiente para iniciar una acción como la que solicitan. Nuestra presencia en Siria debe continuar siendo un secreto para cumplir con los objetivos. La intervención anterior con los americanos solo fue una necesidad.

—Esto también es una necesidad —murmuro, deseando decirlo en alto.

—Y resultó ser un desastre —continúa hablando—. Una trama muy bien orquestada por nuestros enemigos para atraer a las tropas aliadas hacia una trampa mortal. Nuestra misión en Siria se vio fuertemente comprometida y apenas contuvimos las filtraciones en aquella ocasión. No cometeremos más errores de ese calibre.

—Entonces prefieren dejar que muera —no puedo callar más—. Es más asumible la baja de un soldado leal a su Majestad la Reina, que el que se descubra que estamos en Siria espiando porque no tenemos los santos cojones para ir abiertamente a la guerra.

—Cuide su lenguaje, soldado —me responde con dureza.

—Francotirador, señor —es algo que no puedo evitar corregir.

—No comprometeremos a nuestros hombres por una suposición —me dice, parece cabreado, pero no me arrepiento de lo que he dicho—. A todos los efectos y sin pruebas sólidas que lo refuten, Nolan Doherty seguirá figurando como caído en combate.

—Yo estuve allí, señor —añado—, serví durante meses en un lugar en el que se suponía que no estábamos y participé en la ofensiva conjunta con los americanos. Daría mi vida por mi país, pero lo haría también por mis compañeros. Uno de ellos, de mi equipo, está ahora en manos de terroristas que viven del odio hacia los soldados extranjeros y podría ser ejecutado en público para dar un escarmiento a nuestro país. Lo abandoné una vez, no lo haré dos.

—Admiro su lealtad, soldado, pero no es suficiente. Aporten datos irrefutables de que sigue vivo e iremos a por él. Esto —levanta el informe que redactamos— no son más que conjeturas. No sirve.

Lo veo romper los papeles y mis esperanzas se quiebran también con ellos. No así mi determinación, porque si no envían a nadie, iré por mi cuenta. Encontraré el modo de hacerlo, pero para eso no debo seguir enfrentándolos o me sancionarán. Si me arrestan hoy, no podré ayudar a Nolan.

—Traigan algo con lo que podamos trabajar —le dice a Lenox para terminar la reunión— y enviaremos un equipo de rescate.

Se marchan sin dirigirnos más miradas, hablando y riendo, como si no acabásemos de decirles que la vida de uno de sus hombres está en juego. Lo damos todo por nuestro país y ellos se llevan la gloria si sale bien, pero si algo falla, se lavan las manos. Siempre ha funcionado así.

En cuanto nos quedamos solos, Lenox nos mira a ambos. Veo en sus ojos la misma determinación que la mía. Randy se levanta, dispuesto a hablar, pero Lenox lo detiene.

—Aquí no —dice y nos largamos.

—Una mierda me quedaré parado —digo, en cuanto nos sentamos en una mesa al fondo del primer pub que encontramos abierto—. Si ellos no van, iremos nosotros.

—Si se enteran, nos licenciarán con deshonor —nos advierte Randy —, aunque ahora mismo me importa más bien poco eso.

—Solo lo harán si fallamos —aclara Lenox—. Tenemos que rescatar a Nolan y traerlo de regreso, antes de que sepan que estamos en Siria. Si nos descubren, nos enviarán de vuelta inmediatamente.

—Estoy seguro de que los americanos nos recibirán con los brazos abiertos si les decimos que nos unimos a ellos —dice Randy—. Lo único que necesitamos es encontrar el modo de llegar hasta allí, porque en eso no podrán ayudarnos.

—No va a ser tan fácil —Lenox piensa en voz alta—. Si no podemos contar con los nuestros para el transporte, nos va a tocar hacer escala. Me temo que el viaje será largo. Y peligroso, una vez en Siria, porque estaremos solos mientras no nos encontremos con los americanos.

—Puede que tenga la solución —digo, después de meditarlo—. Un amigo me debe un favor. Hace 5 años le ayudé extraoficialmente con un asuntillo personal y aún no me lo he cobrado. Tiene los recursos para llevarnos hasta la misma base americana, si fuese necesario.

—Si nos deja en los alrededores de Alepo con un vehículo y armas será más que suficiente —Lenox parece más animado ahora.

—Eso está hecho —les aseguro, buscando mi teléfono—. Dadme un minuto.

Marco su número y espero a que me conteste. Hace más de tres años que no nos vemos, pero sé que no me va a fallar. Tampoco yo le fallaría a él, ni lo hice en su momento. Somos hermanos de armas, a pesar de que lo haya dejado hace tiempo. Fue algo así como mi mentor en mis primeros años en el ejército y mucho de lo que sé se lo debo a él.

—Ey —lo saludo en cuanto responde—, necesito tu ayuda. ¿Te ves demasiado viejo ya o todavía puedes dar algo de guerra? —suelta una de sus bravatas y no puedo evitar reírme—. Nos vemos en el Kenilworth esta tarde y te cuento. A las cuatro. Trae dinero para pagar una ronda, no te olvides.

—¿Nos ayudará? —aunque la respuesta parezca lógica, Randy hace la pregunta igualmente.

—¿Tú qué crees? —sonrío con suficiencia—. Los escoceses estamos hechos de otra pasta, inglesito. Vamos por todas sin hacer tantas preguntas como vosotros.

—Ya tardabas en echármelo en cara —ríe aliviado—, pero lo dejaré estar por esta vez, porque estoy encantado de que tu amigo nos pueda ayudar con el problema.

—Blando —lo provoco de nuevo. También lo estoy y más relajado, ahora que sé que estamos un paso más cerca de ir a por Nolan.

Randy llama a su contacto para que avise a los americanos de que nos uniremos a ellos pronto y nos permitimos tener un poco más de esperanza cuando responden que la ayuda será más que bien recibida y que nos estarán esperando ansiosos. Después de dos meses creyéndolo muerto, la posibilidad de que Nolan siga vivo y regrese a casa, se hace cada vez más real. Lenox pide unas cervezas para brindar por él, por su rescate.

Mientras esperamos a mi amigo, llamo a Helena para informarle de cómo están las cosas y me siento todavía mejor cuando, casi sin esfuerzo, logra contagiarme su optimismo natural. Creo que no hay nada que pueda con ella.

—MacKenzie.

—MacBay —me acerco y nos fundimos en un abrazo—. Realmente te haces viejo, amigo. ¿Todavía conservas todos los dientes?

—Llámame viejo otra vez —me golpea en el brazo— y serás tú el que se quede sin dientes.

—Estos son Lenox y Randy, de mi unidad —los presento—. Chicos, él es Rory, un antiguo compañero de mis primeros años en el ejército.

—Nunca creí que sobreviviría tanto tiempo —les dice mientras les estrecha la mano—. Era el muchacho más temerario que jamás he conocido.

—Lo sigue siendo —ríe Randy—, solo que Lenox lo mantiene a raya.

—No te envidio, amigo.

—Uno termina acostumbrándose —ríe el aludido.

—¿Y si dejamos de hablar de mí? —a pesar de las protestas, estoy disfrutando—. Creo que sería más interesante que me dijeses si tu sexy mujer te soporta todavía o ya se ha cansado de ti.

—Mi sexy mujer está perfectamente bien, gracias —sonríe—. Y no tienes nada que hacer con ella, así que olvídalo.

—Ahora tiene a su propia mujer sexy —le dice Randy, divertido—. Y una hija en camino.

—No me jodas —me mira como si eso fuese imposible—. Ver para creer. Y yo que pensaba que nunca pasaría eso. Joder, que triste. Se me ha caído un mito.

—Eh —protesto—. Si mal no recuerdo, tú eras el gran maestro en eso de no comprometerse. No me vengas con caras de sorpresa ahora.

—Tú eras el eterno soltero de oro —me señala—. Yo solo me hacía de rogar.

—Ver para creer —repito sus palabras.

Continuamos con las bromas mientras buscamos un rincón en el pub lo suficientemente discreto. En cuanto la camarera nos sirve las cervezas, todos nos ponemos serios.

—Y bien —pregunta Rory—, ¿qué necesitáis de mí?

—Transporte —le digo sin más—. A Siria. Cuanto antes. Y que nadie se entere de ello.

—No pides nada —ríe y se rasca la nuca. Sé que ya está pensando en una solución—. ¿Algo más?  ¿Seis cifras en tu cuenta bancaria? ¿Un viaje a Bora Bora con todos los gastos pagados?

—El billete en primera clase, por supuesto —rio.

—Eso por descontado.

—La verdad es que me encantaría que nos acompañases, pero si nos descubren será jodido, así que me conformo con que puedas llevarnos a Siria —estoy siendo sincero, aunque lo diga con una sonrisa en los labios.

—Seguramente Alec pueda tirar de los hilos adecuados —informa— o más bien tocar las teclas necesarias. ¿Dónde exactamente?

—Tan cerca de Alepo como podáis —dice Lenox—. Los americanos tienen una base en las inmediaciones y nos reuniremos con ellos allí.

—Americanos. Sea cual sea el plan, será sonado, esos no hacen las cosas a medias —se rasca la barbilla—. Imagino que necesitaréis transporte terrestre también.

—Sería de gran ayuda —le responde aunque no sea una pregunta.

—Para ayer, si es posible —añado.

—Cómo no —ríe de nuevo—. Siempre fuiste un hombre impaciente, Keenan. Espero que tu mujer sepa aplacarte o estará jodida.

—Eso es algo que no necesitas saber.

—Lo que se traduce en un sí rotundo —esquiva un manotazo que intento darle, antes de ponerse serio—. De acuerdo, entonces. Te llamaré en cuanto lo tenga listo. No os vayáis muy lejos porque será rápido.

—Estaremos listos —me levanto y nos despedimos con otro abrazo —. Gracias, Rory.

—Siempre que lo necesites, tío —palmea mi espalda y después se dirige a mis compañeros—. Un placer, caballeros. Suerte.

—Gracias —responden al unísono.

—Hablamos, Keenan —asiente hacia mí.

—Estaré al tanto.

Nolan, vamos a por ti.

41

Había olvidado lo molesto que es el aire cargado de arena de Siria. No llevamos ni dos horas aquí y ya siento que me cuesta un mundo respirar, incluso con las ventanillas del cuatro por cuatro cerradas. Poco importa que no nos asfixie el calor, la arena se encarga de ello.

—Mierda de arena —protesto después de beber agua.

—Cierra bien todos tus agujeros, Keenan —ríe Randy.

—Cuidado que no cierre los tuyos también, cabrón.

—Me gusta tu propuesta —ríe más alto—, pero mejor en privado, donde nadie pueda vernos.

—Recuérdamelo cuando regresemos a casa, cariño —le guiño un ojo—. Te haré disfrutar como nunca.

—Ahora eres un hombre comprometido —me recuerda—. No creo que Helena te deje.

—Helena es peor que yo, me animará a hacerlo —rio, consciente de que se prestaría a esta broma sin problemas e incluso podría mejorarla, si quisiera. No he podido encontrar mejor compañera de vida y solo ahora empiezo a comprenderlo realmente.

—Estamos cerca, muchachos —Lenox nos avisa, señalando frente a nosotros.

Contactamos con los americanos nada más aterrizar para avisar de que estábamos en las inmediaciones, pero parece que han decidido salir a recibirnos. Un convoy de al menos seis vehículos fuertemente armados se acerca a nosotros, alzando tras él una gran polvareda. Se agradece el detalle porque, a pesar de todas las bromas, esta zona es peligrosa. Los insurgentes andan cerca y podríamos caer en una emboscada o ser abatidos por una mina en cualquier momento. Ellos conocen el terreno y saben cuál es el camino más seguro, solo por eso ya son bienvenidos.

Nos escoltan hasta la base y allí nos recibe el capitán Cooper, un hombre de unos cuarenta años, que nos muestra una enorme y amigable sonrisa que contrasta con su intimidante corpulencia. A pesar de que solo somos tres, nos estrecha la mano con gran efusividad, agradeciendo nuestra ayuda.

—Andamos algo escasos de personal —explica mientras nos lleva hasta la tienda donde nos alojaremos—. Entre bajas temporales y los permisos de algunos de los muchachos, nuestros efectivos se han visto drásticamente reducidos en los últimos meses. Hemos solicitado refuerzos, pero no enviarán a nadie hasta dentro de al menos otro mes, así que toda ayuda es bien recibida, por poca que sea.

—Esperemos que no haya problemas porque la ayuda venga por su cuenta y riesgo —le dice Lenox.

Se lo comentamos antes de venir, para que tomasen en cuenta lo que podría suceder si nos descubren y tuviesen tiempo para decidir si se arriesgaban o no. Al parecer no les importa el cómo, sino el porqué y no tuvieron problema con ello. Ahora lo ratifica.

—Trataremos de que nadie se entere —sonríe—. Para empezar, os proporcionaremos uniformes y armamento americanos. Pasaréis desapercibidos entre los nuestros y será más difícil que alguien os descubra.

—Es una buena idea —corrobora Lenox.

—También os instruiremos un poco en nuestras técnicas básicas de combate para que os amoldéis a ellas y no haya problemas de entendimiento durante la acción.

—Perfecto.

—Y si vuestro compañero está retenido con los demás —continúa—, os escoltaremos hasta vuestro punto de extracción. Me temo que no podremos enviaros a casa directamente, ni siquiera si no tuviésemos que mantener en secreto vuestra presencia aquí.

Un pequeño detalle que ya hablamos con Rory antes de que nos trajese a Siria porque estaba claro que tampoco podríamos pedir ayuda a los británicos para salir de aquí, aunque demostremos que nuestras suposiciones son ciertas. Desobedecer una orden se castiga con dureza, incluso si no ha sido dada explícitamente, así que toda la operación tendrá que ser invisible a sus ojos.

—Se agradece cualquier ayuda, por poca que sea —Lenox repite las palabras que él mismo nos dio hace unos minutos.

—Es lo menos que puedo hacer si participáis en el rescate de mis hombres, aún sin saber si el vuestro está con ellos.

—¿No habéis logrado identificarlos? —le pregunto—. ¿A ninguno?

—Tenemos imágenes de confirmación sobre su posición —niega—, pero los mantienen ocultos en el interior del edificio, así que no es fácil saber cuántos son con exactitud. Las imágenes infrarrojas han detectado una decena de hombres, lo que nos hace pensar en que algunos llevan un tiempo en sus manos. Tenemos a unos cuantos desaparecidos desde hace algo más de seis meses, que esperamos que estén en ese campamento. Si no todos, al menos la mayoría.

—Los sacaremos a todos de allí —dice Randy, convencido.

—Instalaos —nos sugiere Cooper—, enviaré a alguien a por vosotros en unos minutos. Estábamos esperándoos para organizar el plan de acción para mañana.

No nos lleva demasiado tiempo instalarnos porque venimos con lo puesto, prácticamente. Han dejado uniformes y calzado para nosotros sobre las literas. No sé cómo coño calcularon las tallas, pero nos van perfectos. Y aunque no deja de ser un uniforme, no muy diferente al nuestro, me siento raro con él.

—Los nuestros son más mucho cómodos —dice Randy, claramente divertido.

—Y de mayor calidad —le sigo el juego.

—Nuestros chalecos son más ligeros.

—Y con más bolsillos.

—No os quejéis tanto —dice Lenox con seriedad, para luego añadir —. Está claro que no hay punto de comparación.

El sargento que nos llevará a la reunión nos encuentra todavía riendo. El informe de situación es breve y claro, las instrucciones son precisas y la hora de salida se establece al anochecer del día siguiente. Desde luego, los americanos no se andan con bromas. Y al finalizar la reunión, su capitán nos sugiere que entrenemos con ellos para acostumbrarnos a sus armas y su modo operativo. Lo que haga falta para no entorpecerlos, aunque debo admitir que sus métodos no son muy diferentes a los nuestros y cuando el sol cae al día siguiente, estamos listos.

—Equipo Bravo en posición —escucho por la radio.

—Equipo Alfa en camino —dice el líder de nuestro equipo, después de mover un brazo para que avancemos.

Aunque soy francotirador y me han sugerido ir en la retaguardia como cobertura para el convoy, me he negado a hacerlo. Quiero ser el primero al que vea Nolan cuando lo rescatemos o quien lo saque de este maldito lugar, así que hoy voy en la vanguardia del grupo, dispuesto a darlo todo por mi amigo.

Avanzamos en silencio, amparados por la noche, hacia el edificio donde están retenidos los soldados. A falta de unos metros, uno de los equipos se desvía hacia la derecha y otro a la izquierda en busca de los guardias que vigilan el perímetro para reducirlos. Al terminar, se reúnen de nuevo con el grueso del grupo, frente al único acceso visible: una puerta que el artificiero hace volar por los aires con explosivos.

Nos adentramos ordenadamente y revisamos, en parejas, cada habitación, reuniendo en la entrada a todos los insurgentes que nos topamos por el camino. Varios de los americanos se quedan con ellos para vigilarlos, mientras el resto seguimos buscando. El tiempo es nuestro mayor enemigo ahora porque podrían decidir matarlos a todos, si se ven acorralados.

—¿Dónde coño están? —le pregunto a Randy, mi compañero en la redada, sin esperar respuesta. Sabe tanto como yo.

—Por ahí —aprieta mi hombro antes de señalar a la derecha.

Mi pierna comienza a resentirse por el esfuerzo y aunque no lo digo, Randy lo sabe y se hace cargo de la situación, avanzando a la siguiente puerta por delante de mí. La derriba de una patada y entramos con los fusiles preparados, pero nos recibe una ráfaga de balas que nos obliga a retroceder. Apoyo mi espalda contra la pared y cierro los ojos por unos segundos, antes de asentir hacia Randy y lanzar nuestra propia ofensiva. No es tan efectiva como nos gustaría, pero al menos no les permitimos acercarse.

—Por aquí —escucho, segundos antes de que varios americanos se nos unan—. Informe de situación.

—Al menos una docena de insurgentes —dice Randy por encima del ruido de sus ametralladoras—. Parece que no van a dejarnos pasar.

—Eso ya lo veremos —responde antes de lanzar varias granadas de gas dentro de la habitación—. Adelante.

Entramos con todo y logramos reducir la amenaza en minutos. Y lo que parecía ser una simple habitación, resulta ser la antesala a otras más pequeñas, cerradas con puertas de hierro y pequeñas ventanas enrejadas.

—Esto parece un puto calabozo medieval —murmuro.

Los artificieros derriban cada puerta y los rehenes comienzan a salir, algunos por su propio pie, otros ayudados por los demás. Busco, ansioso, a Nolan, hasta que lo encuentro apoyado en dos americanos, que prácticamente lo están arrastrando, porque no consigue apoyar los pies en el suelo. Tiene el rostro desfigurado por los golpes que ha recibido y su cuerpo se ve ensangrentado y lleno de cortes y quemaduras. Siento alivio al ver que está vivo, pero también un dolor inmenso por haberlo permitido. No debí creer a Ansel.

—Nolan —me acerco a él y ocupo el lugar de uno de los soldados. Randy ocupa el otro.

—Keenan —dice en apenas un susurro al reconocerme—, sabía que vendrías por mí.

Sus palabras me golpean como un mazo en el pecho. Semejante fe en mí es la peor de las torturas. Jamás dudó de mí, que yo me dediqué a llorar su muerte y a decir que viviría por ambos. Casi lo dejo morir.

—Por supuesto que vendríamos, Nolan —le dice Randy aunque me mira a mí. Veo sus intenciones, pero es escaso consuelo. Nadie me convencerá de que no le fallé a mi mejor amigo—. Esto se ha terminado ya. Te llevaremos a casa.

—Estáis tardando —intenta sonreír, pero la mueca se convierte en un gesto de dolor que me parte el alma.

—Maldita sea —murmuro.

Lenox se une a nosotros en cuanto nos ve y le sostiene la cabeza para comprobar cómo se encuentra. Contra todo pronóstico, no está en shock y su mente parece funcionar correctamente. Nos ha reconocido a la primera e incluso ha tratado de bromear con nosotros mientras lo sacábamos del edificio. No va a ser tan fácil como ir a casa y olvidarlo todo, pero que no se haya roto tras dos meses de torturas es muy buena señal.

—Eres fuerte, Nolan —le dice Lenox con admiración.

—Soy un SAS —dice, orgulloso.

Entonces, veo a lo lejos al cabrón que intentó matarnos aquella primera vez, el mismo que dijo que los extranjeros no éramos bienvenidos. Está maniatado y le sangra el labio, pero me parece poco castigo para él. Me acerco a grandes zancadas y antes de que nadie pueda detenerme, lo golpeo con dureza. Se arrastra por el suelo, intentando escapar de mí e imagino que pide ayuda a los americanos, pero ninguno parece dispuesto a prestársela.

—Hijo de puta —le grito, golpeándolo de nuevo—. ¿Te acuerdas de mí?

Me suelta lo que me parece un montón de mierda patética en su idioma y sigue retrocediendo. Veo el miedo en sus ojos y eso me satisface. Le daré de su propia medicina, antes de devolvérselo a los americanos; no pienso matarlo, porque eso sería demasiado indulgente. Lo golpeo en varias ocasiones más antes de sujetarlo por la ropa y levantarlo. Quiero que me mire a los ojos mientras le hablo, porque quiero acojonarlo tanto, que no se olvide de mí en mucho tiempo.

—Sé que me entiendes, cabrón —digo—. Escúchame atentamente, porque solo lo diré una vez. Te cortaría en pedazos, delante de todos tus hombres, y lo grabaría para que todo el país pudiese ver lo que hacemos con los hijos de puta como tú, pero eso me convertiría alguien como tú y soy mejor que toda tu mierda. No pienso matarte, pero vas a desear que lo hubiese hecho. Tu vida será un puto infierno a partir de hoy. Lamentarás haber matado y torturado a los nuestros, cabrón.

—Nosotros nos encargaremos de que así sea —corrobora uno de los americanos, que está a mi lado, esperando a que lo suelte para llevárselo con el resto de detenidos—. Le arrancaremos la piel a tiras hasta que pida clemencia.

El hombre palidece y aunque desearía matarlo con mis propias manos, me conformaré con saber que va a sufrir en las suyas. No por algo fueron sus hombres los ejecutados. Tienen más derecho que yo a llevárselo.

Regreso con Nolan después de golpearlo una última vez y dejarlo inconsciente. No es ni la mitad de lo que desearía hacerle, pero ahora mi prioridad es volver a la base americana y pedirle a Rory una extracción rápida. Mi mejor amigo necesita atención médica inmediata.

—Volvamos a casa —le digo, antes de apoyarlo contra mi cuerpo, para ayudarle a caminar.

—A casa —dice, aliviado—. Qué bien suena eso.

Por desgracia y aunque la misión ha sido un éxito, a nosotros nos espera una no tan grata sorpresa en la base. No sé cómo, pero el Mayor Austin se ha enterado de nuestra pequeña aventura con los americanos y ha venido a buscarnos para llevarnos a la base británica. No parece muy contento de vernos y ninguno protesta cuando nos echa la bronca por arriesgar nuestras propias vidas, cuando claramente, se nos dijo que solo debíamos obtener más pruebas.

—¿Os habéis metido en líos por mí? —pregunta Nolan.

—No lo sabes tú bien —le respondo.

La dura mirada del Mayor sobre mí me hace guardar silencio al momento. Un gran lío, me temo, pero volvería a hacerlo, para tenerlo de regreso.

Al llegar a la base, los médicos se hacen cargo de Nolan, quien tuvo por el camino una crisis de ansiedad. Sabía que era mucho pedir que todo estuviese bien con él, pero verlo desconfiando de todos y amenazándonos, incluso sin un arma en las manos, fue demoledor. Al final tuvieron que sedarlo. Tiene un largo camino por delante para recuperarse, pero estaré a su lado durante el proceso. No dejaré que caiga, no será uno de los tantos soldados con estrés postraumático que no logran adaptarse a la vida tras el ejército. Saldrá de esta y no lo hará solo.

Pero antes, me espera un castigo ejemplar, al igual que al resto. Y parece que lo recibiremos en la tienda del Mayor Austin, que es donde nos han enviado a nuestra llegada.

—Lo que habéis hecho —comienza el mayor nada más entrar en la tienda— ha sido temerario, imprudente y... algo que haría si uno de mis hombres estuviese en apuros y mi jefe no me permitiese ir a por él.

Su confesión nos deja atónitos. Después de la sonora bronca en la base americana, nos esperábamos otra aquí. Y probablemente una sanción o puede que hasta un consejo de guerra, pero no lo que acaba de decir. ¿Nos ha dado la razón? Nos miramos unos a otros, desconcertados, sin saber qué decir.

—No podía felicitaros delante de los americanos —continúa—, sería contraproducente, pero lo que habéis hecho es algo admirable y prueba de la más absoluta lealtad entre compañeros. No puedo condenaros por eso, cuando es lo primero que os enseñamos al entrar a formar parte del ejército: nunca se deja atrás a nadie. Pero me temo que los altos cargos no lo verán de ese modo si se enteran de que habéis venido por vuestra cuenta.

—Contábamos con que tendríamos problemas si nos descubrían —le dice Lenox con calma— y estamos preparados para asumir las consecuencias. Si terminamos en un consejo de guerra, que así sea. Nolan está vivo y a salvo ahora. Eso es lo único importante.

—Por eso redactaré un informe en el que certifique que autoricé vuestro regreso a Siria para la operación de rescate. Y debería haber avisado a mis superiores con antelación, así que les diré que fue una operación encubierta conjunta con los americanos y que ellos nos han pedido discreción. Me encargaré de hablar personalmente con ellos para ponerlos al tanto y evitar que haya incongruencias en nuestras declaraciones.

—Pero eso... —Lenox se queda a media frase y la termino por él.

—Acabaría con usted en un consejo de guerra.

—Me deben suficientes favores como para evitar que eso ocurra, no os preocupéis. Además —se pasea de un lado a otro buscando algo—, la misión ha sido un éxito. No protestarán demasiado.

Escribe algo en un papel y se lo entrega a Lenox. Es, según él, la orden de reincorporación al servicio en activo para la misión de rescate encubierta, el salvoconducto para nuestro regreso a casa sin ningún problema.

—Los médicos dicen que el traslado de Doherty es viable mientras permanezca sedado, así que os he preparado un transporte para dentro de un par de horas. Os recomiendo que descanséis antes de salir porque no tenéis muy buena cara. Yo me encargaré de todo.

Nos marchamos, con la sensación de que el Mayor Austin es un soldado de los de verdad, que no han olvidado cómo empezó él, ni cuáles son los principios por los que deberíamos regirnos. Hoy en día escasean los hombres como él y hemos tenido la suerte de topárnoslo o nuestra situación sería muy diferente.

—¿Creéis que nos darán una medalla por esto? —pregunta Randy divertido.

—Sí —respondo—, la medalla de 'no la cagasteis por poco'.

—Yo me conformo con licenciarme con un expediente limpio —nos dice Lenox, recostándose en la litera y cubriendo sus ojos con el brazo—. Ya es más de lo que esperaba.

—Cierto —asiento—. Voy a ver a Nolan.

—Está sedado —me recuerda—, no podrás hablar con él. Es mejor que descanses ahora, Keenan.

—Solo quiero ver que sigue bien. Hablo con los médicos y regreso —les aseguro.

—Estará bien cuidado —añade Lenox, pero no insiste. Sabe que iré de todas formas.

Salgo fuera y me recibe la luz del sol. Hace ya unas cuantas horas que amaneció, pero apenas lo noté. He estado en tinieblas con el resto del mundo desde que encontramos a Nolan porque me preocupaba más él que cualquier otro asunto. Mis compañeros, los que no han salido en patrulla de vigilancia, están entrenando en los campos de tiro y el gimnasio improvisado al aire libre. Creí que al abandonar esto lo echaría en falta, pero estoy deseando volver a casa son Helena y Miranda y empezar una nueva etapa en mi vida. Necesito ese cambio más que nunca.

—No podías dejarlo estar —reconocería esa voz en cualquier parte —. Tenías que hacerte el héroe y dejarme quedar mal.

—Estaba vivo, joder —me enfrento a él, muy cabreado— ¿Lo sabías cuando decidiste abandonarlo? ¿Sabías que lo dejabas a merced de esos cabrones y te dio igual?

—Estaba sepultado bajo los escombros, para mí estaba muerto.

—Y no se te ocurrió parar a comprobar si todavía vivía.

—Te salvé a ti —dice dándome la espalda—. Confórmate.

—Cabrón de mierda —lo sujeto por el hombro y lo giro justo antes de estampar mi puño en su cara—. Eres un hijo de puta que solo se preocupa por sí mismo.

—Soy lo que nunca podrás ser —me devuelve el golpe—. El mejor soldado.

—Si dejar atrás a mis compañeros me vuelve mejor soldado —mi puño le parte el labio—, prefiero ser el peor de todos y traerlos a casa conmigo.

Varios compañeros se acercan al descubrir la pelea y nos rodean en un corro. Los demás no tardan en unirse y escucho sus gritos, pero no presto atención a lo que dicen, porque mi concentración está puesta en Ansel. Esta vez nadie me va a detener y le daré su merecido. Estoy harto de su prepotencia y su chulería. Alguien le tiene que poner los pies en el suelo y lo haré encantado.

—Las guerras no se ganan siendo un blando —me dice lanzándome una patada que esquivo sin problemas.

—Tampoco dejando morir a quien te ayuda a vencer —mi puño lo alcanza de pleno.

—A eso le llamo daños colaterales.

—Y a esto le llamo karma —respondo, cuando mi rodilla se hunde en su estómago. Después, mi puño golpea su cabeza con fuerza y lo derribo.

—Ya basta —el Mayor Austin nos detiene, lanzándonos una mirada severa—. Estas no son formas de solucionar los problemas.

—Aquí no hay ningún problema, Mayor —dice Ansel, levantándose y limpiándose la boca con el dorso de la mano.

—Aquí no, desde luego —le responde él—, pero vas a tener que dar muchas explicaciones en breve, Myers.

Ansel se cuadra al oírlo y aguanta en posición, mientras el Mayor Austin camina a su alrededor, sin dejar de observarlo en ningún momento. Su actitud ha cambiado completamente porque sabe que el Mayor se la tiene jurada desde que llegó a la base.

—Tal vez deba recordarte que no se deja atrás a los compañeros.

—Quedó sepultado bajo los escombros, señor.

—Me importa una mierda lo que digas, soldado —le grita—. Pero a los de arriba les interesará mucho escuchar tus explicaciones de por qué dejaste atrás a un compañero vivo, estuviese enterrado o no —acerca el rostro al suyo—. Estaba deseando que cometieses un error, Myers. No sabes hasta qué punto lo esperaba. Ahora vas a saber qué pasa con los soldados que se creen que pueden hacer lo que les venga en gana, sin responder por ello. Nadie es intocable eternamente y acaba de llegar tu momento de pagar las consecuencias.

No voy a decir en voz alta que me alegra escuchar eso, pero lo hace. Ansel ha hecho y deshecho a su antojo desde hace tiempo, sin importarle quién saliese perjudicado por el camino. Esta vez, pudimos recuperar a Nolan con vida, pero podría no haber sido así. Tiene que pagar por su imprudencia y si el mayor Austin y su influencia están sobre él, seguro que lo hará.

Yo ahora prefiero centrarme en Nolan y su recuperación. Hablo con los médicos y me aseguro de que está bien antes de regresar a la tienda y aunque intento dormir, no lo consigo. Demasiadas cosas en la cabeza, demasiadas ganas de estar ya en casa.

Cuando llegamos al aeropuerto después de interminables horas de viaje, no puedo esperar a fundirme en un eterno abrazo con Helena. Ni siquiera las protestas de Miranda nos separan. Si esto es lo que me he estado perdiendo todos estos años, maldito sea yo por negármelo. Se siente tan bien tenerla entre mis brazos y disfrutar de una bienvenida real y sincera. Es increíble saber que su amor me pertenece.

—Última vez que tendrás que pasar por esto, Helena —le prometo antes de besarla.

Los padres de Nolan están también aquí. En mis largas horas de desvelo, decidí llamarlos para informarles personalmente de que habíamos encontrado a su hijo. Sé que el Mayor pensaba enviar a alguien a su casa, pero agradecieron que fuese yo quién les dio la noticia de que Nolan estaba vivo y a salvo. Y me sentí un poco aliviado al poder ser quién lo hiciese y un poco menos culpable por haberlo dejado atrás sin comprobar que estaba muerto.

Nuestra llegada no es como me hubiese gustado, con un Nolan consciente y feliz por abrazar de nuevo a su familia, pero no era conveniente despertarlo por si tenía otra crisis durante el viaje. Aún así, veo el alivio de sus padres al comprobar que realmente está vivo.

—Gracias —nos dicen a los tres con lágrimas en los ojos—. Gracias por traerlo de regreso.

—El mérito es de su hijo —responde Lenox—. Ha sido el héroe aquí.

Aunque quiero acompañar a Nolan al hospital, Helena parece agotada, así que decido llevarla a casa. Me sorprende que haya venido sola, pero por el camino me explica que le pidió al resto que fuesen directamente al hospital. Quería darles un momento a solas a los padres de Nolan con él. Un gesto del todo admirable que me hace quererla todavía más.

—¿Estás bien? —me pregunta una vez en casa. Sus dedos recorren las marcas de mi pelea con Ansel.

—Rescatamos a Nolan, le di su merecido al hijo de puta que lo abandonó a su suerte y estoy en los brazos de la mujer que amo —sonrío—. Todo está bien. Mejor que bien.

—Me alegro —tira de mí y me besa.

—¿Cómo estáis vosotras? —pregunto, acariciando su vientre.

—Ahora que estás de regreso, de maravilla.

—Así que —sonrío— me echabas de menos.

—Solo cierta parte de ti —se muerde el labio—, soldado.

—Francotirador —gruño antes de besarla.

Es imposible resistirse a ella cuando me provoca de ese modo. Tampoco pretendo hacerlo porque me encanta sentirla piel con piel, entregada a mí sin ningún tipo de pudor. Me pierden sus movimientos seductores, me vuelven loco sus gemidos y gritos, pero también amo el modo en que nos complementamos. Con nuestras bromas y nuestras locas conversaciones, con el sentido del humor que compartimos. Amo cada parte de su cuerpo, pero amo todavía más su forma de ser. Helena es todo cuando quiero y necesito en mi vida para ser feliz. Mis ansias por demostrar que soy el mejor francotirador desaparecieron el día que entró en mi vida, solo que ahora es cuando me doy cuenta de ello. Mi meta ahora será hacerla feliz. Hacerlas felices a las dos.

—Te amo, Helena Soler —le digo mirándola a los ojos, mientras la sostengo entre mis brazos, todavía unido a ella—. Caí por ti antes de aquella noche que pasamos juntos, pero no me di cuenta de ello hasta ahora. Si tengo que escuchar tus 'te lo dije, soldado' el resto de mis días, que así sea. No me importará, mientras pueda escuchar también tus 'te amo'. No tengo un anillo que poner en tu dedo ahora mismo ni será una petición todo lo especial que te mereces porque no estaba planeado, pero te quiero en mi vida para siempre. ¿Aceptarías casarte conmigo?

—Eres un capullo —protesta y aún así sonríe—. Sabes cuán dócil me vuelvo después de hacer el amor contigo y lo aprovechas para decirme todas esas cosas bonitas. ¿Cómo negarme ahora? Y yo que quería obligarte a hacer el ridículo delante de todos en una petición más pública.

—¿Eso es un sí? —le devuelvo la sonrisa.

—Eso es un siempre, francotirador —me dice besándome después.

EPÍLOGO

Tres meses después

—¿Todo listo, Keenan? —pregunta Helena, pero no respondo. Ver cómo amamanta a Miranda es mucho más interesante para mí. Me encanta la forma en que nuestra hija se aferra a ella y la mira embelesada. Me da igual que digan que todavía no ve, yo sé que lo hace—. Keenan.

—Solo faltáis vosotras —digo al fin, acercándome y besándola—, pero no hay prisa. Vamos con tiempo de sobra.

—No quiero llegar tarde.

—Miranda es la protagonista, así que no van a empezar sin ella —rio—. Llena su barriguita primero, que es lo importante.

—Toma —me la entrega—. Te toca a ti sostenerla mientras termino de prepararme.

—¿Qué tienes que hacer? Si estás perfecta.

—Adulador —pasa su mano por mi mejilla en una caricia y después desaparece por el pasillo. La escucho gritar—. Que no se manche, Keenan o la cambiarás tú.

—Sí, señora —respondo y luego miro a nuestra hija—. No te vas a manchar, ¿verdad, cariño? Ni tampoco vas a manchar a papá.

Aún así, coloco una toalla en mi hombro para sacarle el aire. No sería la primera vez que decide dejarme un regalo en la ropa y hoy no es un día para sorpresas de ese tipo. Cierto que tenemos tiempo, pero conociendo a mi familia, seguramente ya nos estén esperando en la iglesia.

—Lista —Helena regresa con una enorme sonrisa en los labios y la miro embobado— ¿Qué pasa? ¿Qué está mal? No me digas que tengo que cambiarme porque me da algo.

—Nada está mal —me acerco a ella y la rodeo con mi brazo libre—, si no tenemos en cuenta mis ganas de llevarte a la cama ahora mismo y hacerte el amor. Me provocas demasiado, mujer.

—Bueno —mueve sus caderas contra mí—, mantén el entusiasmo, soldado. Algo podremos hacer después de la ceremonia.

—Francotirador —la sujeto por la nuca y la beso hasta que nuestra hija protesta.

—Tienes razón, mi vida —le dice Helena, tomándola en brazos—. Llegaremos tarde por culpa de tu papá.

—¿Por mi culpa?

—No soy yo a la que se le levanta sospechosamente el kilt ahora —sonríe con picardía.

—Eso tiene solución —le guiño un ojo y blanquea los suyos—, pero por ahora el sporran servirá.

Lo coloco en su sitio y Helena ríe. Recojo las bolsas de Miranda de la entrada y cargo también con el carro para llevarlo todo al coche, mientras ella la coloca en su silla en la parte de atrás. Me siento como un taxista cuando van las dos detrás, pero por el momento no hay mucho que se pueda hacer. Miranda necesita a su madre a su lado.

Como predije, ya están todos delante de la iglesia esperándonos. Helena me mira como diciendo que somos los últimos y le guiño de nuevo el ojo solo para ver cómo blanquea los suyos y sonríe. Nunca falla. Es mi arma secreta contra ella.

Nolan se acerca sonriendo y se encarga de sacar a Miranda de su silla. Aunque sigue yendo a terapia por toda la mierda que le ha tocado vivir, hoy lo veo mucho mejor, más relajado. Creo que lo de pedirle que fuese el padrino de nuestra hija ha sido una gran idea. Necesita sentirse útil y acogido entre los suyos. Olvidar los dos meses de torturas le va a costar un tiempo, pero lo logrará. Es un luchador y ya lo demostró sobreviviendo a aquel infierno.

—¿Cómo está mi ahijada favorita? —pregunta besando su cabeza con cuidado— ¿Lista para hacerlo oficial?

—Ya fue oficial en el momento en que nos dijiste que sí, Nolan —Helena lo besa en la mejilla—. Esto no es más que teatro.

—Pues yo quiero este teatro —le sonríe.

—Y lo tendrás —le devuelve el gesto.

—Siempre fuiste un poco payaso —bromeo con él —. Te gusta tanto llamar la atención, que eres pelirrojo solo para que la gente te mire.

—Claro, como que el señor 'soy el mejor francotirador del mundo' prefiere quedarse en la retaguardia y pasar desapercibido.

—Esa es nuestra mejor cualidad: pasar desapercibidos.

—No lo has debido hacer tan bien porque alguien se fijó en ti —es Randy quien se une a la conversación, antes de saludar a Helena —. Algún día te arrepentirás de no haberme elegido, preciosa.

—Lidia con la frustración, Randy —le sonríe ella.

Lenox se acerca con Connor en brazos, que parece interesado en conocer a Miranda, porque no deja de mirar hacia ella. Su padre se la pone al alcance y él le sujeta la mano y sonríe. Supongo que los niños se reconocen entre sí.

—Bebé —dice mirando a su padre ahora. Tiene un año y desde que descubrió el mundo de las palabras no deja de hablar, aunque la mayoría de las veces no sabes ni lo que dice.

—Sí, Connor, es un bebé —le responde Lenox—. Es muy pequeña, así que hay que tener cuidado para no lastimarla.

—Bebé —la mira con los ojos muy abiertos y pasa los dedos por su frente con delicadeza.

—Eso es. Con cuidado —lo anima su padre.

—Dile a tu hijo que mi ahijada no se toca —le dice Nolan—. No va a salir con chicos hasta los 30, por lo menos.

—Estoy contigo —lo apoyo.

—Esto promete —ríe Randy.

—Yo no voy a decir nada —Cailean se nos une también, con Erin en brazos—. Pero si me ayudáis, os ayudo.

—Hombres —Lía rodea el brazo de Helena y le sonríe.

—No saben que nosotras siempre ganamos —ríe Helena. Y tiene razón, pero no voy a dársela o no me permitirá olvidarlo jamás.

—El párroco nos está esperando —mi madre pone orden y Fiona le ayuda en la tarea de hacernos entrar a todos.

Los observo uno a uno y sonrío satisfecho. Todas las personas a las que quiero y que me importan, están hoy aquí. Mis padres, mis tíos, mis primos, mis compañeros… incluso han venido los padres de Nolan, aunque no así Shea. Me sorprendió cuando mi amigo me dijo que había decidido unirse a Médicos sin Fronteras para, según ella, pagar por todo el daño que ha hecho, ayudando a otros. Según Nolan, lo ha hecho porque se siente culpable por haberle deseado la muerte.

—La verdad es que me alegro de que se haya ido —me confesó el día que me lo contó— porque me asfixiaba con su preocupación constante por mí. Lamento que sienta remordimientos por unas palabras dichas en un momento de enfado y que nunca tuve en cuenta, pero me temo que tendrá que aprender a perdonarse a sí misma, si quiere salir adelante. Yo ya tengo suficiente mierda propia, como para cargar con la suya también.

Aquello nos llevó a una larga conversación donde le pedí perdón por haberlo dado por muerto sin más y no insistir en recuperar su cuerpo. Fue liberador soltarlo todo y descubrir, una vez más, que Nolan es el mejor amigo que se pueda tener. Su perdón me llegó de manera simple y calmada, tal y como es él.

—En esas circunstancias yo habría hecho lo mismo, Keenan. No te tortures más.

Sé que está luchando contra sus propios demonios y que intenta ocultárnoslo la mayoría de las veces para no preocuparnos, pero cada vez que me ha necesitado, me ha tenido ahí para él. Y me seguirá teniendo. Sabe que no lo abandonaré de nuevo y eso le basta. Puede que algún día también me baste a mí.

Tampoco la familia de Helena ha venido, aunque ella insiste en que no le importa y que se habría sorprendido si apareciesen. De todas formas, sé que le duele la ausencia de su hermano. Fueron ellos dos solos durante mucho tiempo, uno de la mano del otro, intentando salir adelante sin sus padres, a los que nunca llegó a importarles lo que sucediese con sus hijos. Y aunque me hubiese gustado decir que lamento que Óscar no esté aquí, no puedo. Sé lo que significaría para Cailean y Lía y prefiero que haya decidido no venir. Puede que con el tiempo las cosas mejoren o tal vez no lo hagan nunca, no lo sé, pero por ahora, creo que fue lo mejor que pudo haber hecho por ella.

—Sigue enfadado —me dijo Helena cuando le pregunté si vendría—. No pongas esa cara, Keenan, no pasa nada porque no venga. Mi hermano es muy temperamental y va a tener que aprender que a veces las cosas no son como uno quiere. Mientras no se olvide de Lía será mejor que no aparezca por aquí. No sería bueno para nadie.

—Iremos a presentarle a su sobrina en cuanto tú me lo digas —le prometí—. Me guste o no, es familia y tiene derecho a conocerla.

—Unos meses de espera no le vendrán mal —y así zanjó el asunto, porque no volvimos a hablar de ello.

Pero hoy no es el día para ese tipo de pensamientos. Hoy es un día para celebrar, para compartir con la familia y los amigos; es un día para dar gracias por todo lo bueno que tengo y que no sé si merezco, pero que aceptaré igualmente. Soy afortunado y no desaprovecharé esta nueva oportunidad de sentirme completo y satisfecho.

Observo a Helena, mientras habla con Nolan y Lía, los padrinos de nuestra hija, después de la ceremonia. Veo su sonrisa, que le ilumina el rostro y no puedo evitar sonreír también. Creía que lo tenía todo en la vida: un trabajo que me apasionaba, amigos en los que apoyarme y mi independencia; pero apareció Helena y lo revolucionó todo, hasta que comprendí que en realidad no tenía nada. Llegó ella y lo quise todo.

—¿Qué? —todavía sonríe cuando la abrazo por la espalda.

—Soy un hombre con suerte —le susurro al oído.

—Lo eres —ríe.

—Y tú muy segura de ti misma.

—Tú me haces sentir segura, soldado.

—Francotirador —la giro y la beso. Me importa más bien poco que estemos en un lugar sagrado, porque jamás dejaré de reaccionar a sus provocaciones. Fue su espíritu rebelde el que me conquistó y lo adoraré por el resto de mis días.

—Te amo, mi francotirador —me dice sonriendo.

—Y yo a ti, mi indómita Helena.