LA INSTITUTRIZ

Sonia Lopez Souto

Blair había tenido una vida difícil desde su más tierna infancia. Con un padre borracho del que huir y una madre que dio su vida para alumbrar a su hermano, se ve obligada a trabajar a sus dieciséis años para sobrevivir.

Tras cuatro años como institutriz del heredero de los Cockburn, una adinerada y poderosa familia, íntima del rey Jacobo, la muerte del niño hace peligrar su sustento.

Kerr MacCleod es un granjero que adora la vida en el campo pero también es un excelente guerrero del que el laird no quiere prescindir.

Considera a las mujeres mentirosas y manipuladoras, en especial a la suya, y tras su muerte, jura no volver a casarse.

Cuando inesperadamente, sus vidas se cruzan, la atracción entre ellos es inevitable, así como el impulso de mantenerse alejados.

¿Qué hará Blair cuando descubra el engaño al que ha sido sometida? ¿Podrá confiar en Kerr? ¿La creerá él en algún momento? ¿Lograrán dejar a un lado sus diferencias por el bien común?

En el amor y en la guerra todo es posible.

LA NOCHE MÁS DIFÍCIL

      Blair estaba asustada. A pesar de su corta edad, había asistido suficientes partos como para saber que su madre estaba en graves apuros.

      Hacía un par de horas que había mandado llamar a la partera, viendo que la situación la superaba pero la mujer no había llegado todavía. Fuera, la tormenta estaba en su punto álgido por lo que sabía que se retrasaría todavía más. Nadie en su sano juicio se atrevería a salir en una noche como aquella.

      Nunca había sido muy devota, su madre se lo reprochaba continuamente, pero en ese momento no se le ocurría nada mejor que rezar. Rezar para que su madre lograse alumbrar a su hermano por fin. Rezar para que la partera llegase cuanto antes. Rezar para que su padre no se despertase de la borrachera.

      Su madre era hija de un hombre rico y había recibido una excelente educación. Se había casado bien y durante años habían sido felices.

      Pero a la muerte de sus padres, su esposo se había hecho cargo de su herencia y, no sabiendo cómo manejar los negocios, se habían arruinado. Ella contaba con tres años cuando la desgracia les sobrevino.

      Su vida no había sido fácil desde entonces, aunque jamás se había quejado. Tenía una madre que la adoraba, suficiente comida en el plato cada día gracias al trabajo de ésta y ropa decente que ponerse. Con eso le bastaba.

      Ni siquiera le importaba que su padre se hubiese vuelto un borracho, incapaz de mantenerse sobrio más de dos horas seguidas. Justo el tiempo suficiente para robarles el poco dinero que lograban ahorrar.

      Nada de aquello importaba mientras se tuviesen la una a la otra. Eran un equipo, le decía siempre su madre. Ahora, viéndola sufrir por ser incapaz de expulsar a su bebé, temió por su vida. La de su madre, la de su hermano todavía no nato y la suya propia. Si su madre moría, sería el fin.

      Sólo tenía dieciséis años. Nadie la contrataría como institutriz siendo tan joven. Lo sabía bien. Y su padre no sería de gran ayuda. Más bien todo lo contrario.

      -Aguanta, mamá - le dijo una vez más mientras le secaba el sudor de la frente.

      Sabía que el bebé estaba atascado. Había intentado colocarlo en posición pero había algo que se lo impedía. Por más que lo intentase, no lograba moverlo. Así que, resignada a esperar por la partera, no podía hacer otra cosa que tratar de refrescarla y mantenerla despierta.

      Se acercó una vez más a la ventana, sabiendo de antemano que no podría ver nada en la negrura de la noche. Pero tampoco sabía que más hacer. Se sentía impotente.

      -Esto no va a funcionar - su madre atrajo su atención al hablar - Necesito que me hagas un favor, mi vida.

      -Lo que sea, mamá - se acercó a ella y la tomó de las manos.

      -Trata de salvar la vida de tu hermano. Y cúidalo por mí.

      -No digas eso. Os vais a salvar los dos - le dijo con los ojos empañados por las lágrimas.

      -Por favor, Blair. Prométemelo.

      -No será necesario, mamá. Tú misma cuidarás de tu bebé.

      -Me estoy desangrando, hija. Lo sé. No intentes ocultármelo. La partera no llegará a tiempo. No, con esta tormenta. Tienes que sacar a tu hermano antes de que le pase algo malo.

      Sabía lo que le estaba pidiendo pero no se sentía con fuerzas para hacerlo. Ella era su madre. No podía dejarla morir para salvar a su hermano.

      -No me hagas elegir entre los dos - le suplicó.

      -No te pido que elijas entre nosotros, cielo. Te estoy diciendo que tienes que salvarlo a él.

      Negó con la cabeza, incapaz de hablar de nuevo. Una dolorosa contracción sacó un grito de la garganta de su madre y las lágrimas cayeron rodando por sus mejillas.

      -Mamá.

      Era una súplica, eso estaba claro pero no sabía para qué. ¿Para que su madre no le obligase a dejarla morir? ¿Para que el tiempo se detuviese?¿Para que la partera llegase milagrosamente y los salvase a ambos?

      -Tráeme la botella de whisky - le pidió - Si es que tu padre ha dejado algo en ella. Y desinfecta bien un chuchillo.

      ¡Oh, Dios! Iba a hacerlo. Una arcada sacudió su cuerpo. No podría hacerlo.

      Comenzó a temblar pero se acercó a su padre para robarle la botella.

      -Puedes hacerlo, mi vida - su madre le estaba hablando, consciente de que lo que le pedía era demasiado duro para su hija.

      No quería morir pero sabía que ya nada se podía hacer por ella. Ocurriría de todas formas. Así que tomó la única decisión que se podía, en aquella situación. Salvaría a su bebé.

      Su hija le acercó la botella de whisky y la vació de un sólo trago. No había mucho pero sería suficiente para adormecer su cuerpo. No estaba acostumbrada al alcohol.

      -Ahora trae el cuchillo - trató de que su voz sonase decidida pero le tembló.

      Aún así, Blair hizo lo que le pedía. Asintió, más para sí misma que para su hija. Lo que estaba a punto de pedirle sería tan difícil para ella como para sí misma.

      -Blair - le dijo, buscando su mano para apretársela - Jamás te culpes por lo que va a pasar ahora. ¿Entendido? Jamás.

      -No voy a poder hacerlo, mamá - las lágrimas bañaban su rostro. Se las limpió con manos firmes, para que las de su hija no vacilasen.

      -Podrás. Tienes que poder. La vida de tu hermano está en juego - inspiró profundamente antes de continuar - Tienes que hacer un corte aquí...

      En cuanto comenzó a hablar, le falló la voz. Estaba preparada para salvar la vida de su bebé pero lo que tenía hacer iba a ser muy doloroso.

      -Mamá - Blair le rogó con los ojos. Le suplicó.

      -Tienes que hacerlo o moriremos los dos.

      La vista se le nublaba. Entre la pérdida de sangre y el alcohol, pronto perdería la consciencia. Y no podría guiar a su hija inconsciente.

      -No tenemos mucho tiempo.

      Blair era fuerte, la vida la había obligado a ello. Pero sus manos vacilaron cuando acercó el cuchillo al vientre de su madre. Estaba a punto de abrirla para retirar a su hermano. Otra arcada la convulsionó.

      -Hazlo. Ahora - gritó su madre antes de meter en la boca un trozo de cuero para soportar mejor el dolor. Si eso era posible.

      No sabía si había sido el grito en sí o la desesperación en la voz de su madre pero hizo lo que le pedía. La oyó gritar pero no se detuvo.

      Sus manos se llenaron de sangre en cuanto cortó la carne en el vientre de su madre.

      Se le deslizó el cuchillo de las manos, tan resbaladizo se había vuelto. Lo dejó caer al suelo y continuó con las manos.

      No veía lo que estaba haciendo. Las lágrimas empañaban sus ojos. Sólo seguía las instrucciones de su agonizante madre, admirando su fortaleza. Ella ya se habría desmayado.

      Después de lo que a ella le pareció una eternidad, su pequeño y ruidoso hermano estaba en sus brazos. Ambos empapados en sangre.

      -¿Está bien? - preguntó su madre casi sin vida. Se le estaba escapando por la herida abierta.

      -Está bien - se lo acercó - Y es un niño, como decías que sería.

      -Siempre lo supe - lo miró con infinito amor - Bruce Gordon. Cuídalo, mi vida.

      Aléjalo de tu padre.

      -¿Cómo?

      -Estoy segura de que encontrarás la forma. Os quiero.

      Sus ojos se cerraron y Blair la oyó exhalar un suspiro de alivio. Las lágrimas rodaron de nuevo por sus mejillas al comprender que su madre había muerto.

      -Bruce - dijo mirando a su hermano - Te protegeré con mi vida, pequeño.

      -¿Qué has hecho?

      El grito acusatorio de su padre le provocó un escalofrío. Se giró hacia él para enfrentarlo. La miraba con ojos desorbitados, como si estuviese viendo al mismísimo diablo.

      -Hice lo que mamá me pidió - le dijo sin amedrentarse - Salvar la vida de mi hermano antes de que ambos muriesen.

      Nunca había tenido miedo de su padre. No era más que un borracho que le inspiraba lástima. Pero en aquel momento, temió por ellos dos. La ira en sus ojos la asustó hasta el punto de obligarse a retroceder ante él por primera vez en su vida.

      -La has matado - la acusó - A tu propia madre.

      -Tú la has estado matando cada día desde hace trece años - le gritó a su vez, retrocediendo otro poco, mientras Bruce lloraba en sus brazos - Si no fueses un maldito borracho, nada de esto habría sucedido.

      -Tú eres la que está llena de su sangre, maldita embustera.

      Blair retrocedió de nuevo, apretando a Bruce más contra su pecho. Su espalda chocó con la pared, justo al lado de la puerta de salida. No lo dudó un instante, salió fuera. Prefería enfrentarse a una tormenta embravecida que a su padre.

      Corrió tan rápido como pudo, ocultando el rostro contra el cuerpo de su hermano.

      Bruce había dejado de llorar, probablemente porque el frío lo había aturdido. Era tan sólo un recién nacido. Pero no se detuvo. No lo haría hasta sentirse segura, bien lejos de su padre y aquellos amenazantes ojos, rojos por el alcohol.

      Su cuerpo chocó contra una pared humana y tratabilló. Unas fuertes manos la sujetaron para impedir que se cayera. Alzó la vista y se encontró con unos profundos pero duros ojos negros.

      -Ayudadme, por favor - susurró, sin saber bien por qué decía aquello. Ni siquiera conocía a aquel hombre.

      -¿Estás bien? - vio cómo la observaba de arriba a abajo - Estás cubierta de sangre.

      -Mi hermano - logró decir, mostrándole su cuerpecito envuelto en una fina manta -

      Acaba de nacer. Se morirá de frío.

      El hombre no vaciló. La arrastró hacia el interior de su carruaje, olvidando por completo lo que había ido a hacer a aquel lugar. Ya volvería en otro momento, no era tan urgente.

      Acomodó a la joven muchacha en uno de los asientos, antes de entregarle una cálida manta que siempre llevaba para los días fríos como aquel. La muchacha miraba al bebé, frotándolo para hacerlo entrar en calor.

      -¿Qué ha pasado?

      -Mi madre ha muerto en el parto - su voz le pareció tan dulce como ella a pesar del miedo que destilaba - Mi padre... creí que nos mataría.

      -¿Por qué?

      Ella negó. La vio apretar con más fuerza al bebé, que ya volvía a llorar. Necesitaban darle de comer y a él sólo se le ocurría un lugar al que ir. Ya lidiaría luego con las consecuencias de aquella decisión.

      -Tranquila - le dijo - Todo está bien ahora. Nadie os hará daño a ninguno mientras estéis conmigo.

      Inexplicablemente, se sintió orgulloso de sí mismo cuando su mirada agradecida se posó en él. La vio sonreír con timidez y pensó que, tal vez, su viaje a aquel barrio de mala muerte no había salido tan mal después de todo. Había ido en busca de una linda muchacha con la que pasar el rato y parecía que había encontrado una. El bebé en sus brazos seguramente le facilitaría las cosas.

      -¿A dónde me lleváis? - aquella dulce voz lo envolvió como si de una caricia se tratase.

      -A casa de mi hermana. Ha tenido un bebé hace poco. Ella podrá ayudarte con él -señaló al pequeño con la cabeza.

      -No sé cómo podré agradeceros lo que estáis haciendo, milord.

      -Algo se nos ocurrirá - susurró para que ella no lo escuchase. No quería alarmarla y que se pusiese a la defensiva antes de lograr su objetivo.

      Blair miró a su salvador. Era un hombre apuesto, no podía negarlo, pero algo en su actitud le prevenía contra él. Meció a Bruce en sus brazos para tratar de acallar sus gritos pero no dejó de observar al hombre en ningún momento.

      Si sus intenciones eran nobles y le había dicho la verdad, le estaría eternamente agradecida pero mientras tanto, se mantendría alerta. No le gustaba la forma en que la miraba. Vivía en un barrio lo suficientemente peligroso como para saber reconocer aquel tipo de miradas.

      Pensó en su madre. Había tenido que abandonarla en la casa y se prometió que regresaría por ella. Todavía no sabía cómo, pero lo haría. No podía dejarla en manos de su padre. Se estremeció al recordar la mirada de odio en sus ojos.

      -¿Tienes frío?

      -No.

      -No tienes nada que temer de mí - le dijo entonces, suponiendo la razón del escalofrío.

      -Es por mi padre - negó con la cabeza.

      -Tampoco debes tener miedo de él. No dejaré que se acerque a vosotros.

      -¿Por qué me ayudáis?

      -Siempre es un placer ayudar a una hermosa dama en apuros - la sonrisa de aquel hombre le pareció demasiado estudiada pero decidió ignorarlo.

      Aceptaría su ayuda y después se alejaría para siempre de él.

ATRAPADO

      -Kerr - Lorna lo siguió. No podía hacer otra cosa. Tenía que hacerlo entrar en razón - No te vayas, amor.

      -¿Amor? - logró su atención aunque no del modo que le hubiese gustado - ¿Desde cuándo soy tu amor, Lorna?

      -Siempre lo has sido - se acercó a él seductoramente.

      -Yo, ¿y cuántos más? - se tensó con su cercanía.

      Podía sentir su ira en cada palabra. En el fondo sabía que se merecía cada reproche.

      La había descubierto en brazos de Ian. Se mordió el labio con frustración. Aquello no entraba en sus planes.

      -Ian no me importa - le dijo.

      -Pues no lo parecía anoche.

      -Sólo fue un beso. Y me lo robó él - mintió. Tenía que hacerlo si quería ser la esposa de Kerr algún día. Tampoco le importaba. Engañar para conseguir lo que quería era su especialidad.

      Llevaba demasiado tiempo ansiando a Kerr y cuando creía que lo tenía, el maldito Ian había decidido reaparecer en su vida. No le disgustaba la idea pero debería haber esperado a estar casada para coquetear con él de nuevo.

      -¿Cómo quieres que te crea después de lo que he visto, Lorna?

      -Porque yo jamás haría nada para lastimarte, amor - se abrazó a él y la esperanza renació. Al menos no la había rechazado esa vez - Si te hubieses quedado un poco más habrías visto que lo golpeé con todas mis fuerzas.

      Kerr no estaba seguro. Le había parecido que Lorna disfrutaba demasiado de aquel beso pero la duda fue lo suficientemente grande como para pensar en darle otra oportunidad. Tenía que admitir que estaba loco por ella. Por aquel cuerpo tan lleno de sensuales curvas y por sus labios pecaminosos que invitaban a perderse en sus besos. Cada vez que pensaba en ella, se sentía arder por dentro de lujuria.

      -No quiero que te acerques de nuevo a él, Lorna. Ni siquiera le hables.

      -Por ti, lo que sea, amor - sus labios se posaron posesivos sobre los de él.

      Por un momento, Lorna creyó que lo había perdido. Estaba realmente enfadado con ella así que suspiró aliviada al ver que respondía nuevamente a sus besos. Todo se resolvería y esta vez se mantendría lejos de Ian hasta ser la esposa de Kerr.

      No es que estuviese enamorada de él, no creía en el amor. Pero Kerr MacCleod era el mejor guerrero que su primo Dougal tenía y también vivía en la más próspera granja de toda la isla. Y ella jamás se conformaría con menos.

      Que fuese un hombre tan apuesto había ayudado en su decisión aunque sabía que lo habría buscado igualmente. Lo admiró una vez más. Sintió sus poderosos músculos contra su cuerpo. Era alto y fuerte. Un guerrero. Sus ojos verdes destilaban orgullo y determinación. Cualidades que su primo, el laird, admiraba. A ella le serviría para ser la envidia de las demás mujeres. Tenía unas manos grandes y aunque estaban curtidas por el trabajo en la granja y la espada, podían sacarle suspiros de placer cuando la acariciaban. Su pelo rojo le disgustaba bastante pero podía obviarlo, teniendo en cuenta que todo lo demás era de su agrado.

      -Tengo que irme, Lorna - la separó de él y se resintió.

      En su mirada pudo ver que la duda todavía estaba ahí. Se maldijo una vez más por la estupidez que había cometido y se propuso solucionarlo de una vez por todas. ¿Por qué esperar a que él le propusiese matrimonio si podía cazarlo con el truco más viejo del mundo? Obligaría a Kerr a desposarla tendiéndole una trampa.

      -¿No te quedas al banquete de esta noche? - ronroneó en su oído - Te echaré de menos si no lo haces.

      -Tengo mucho trabajo en la granja. Lo he pospuesto demasiado tiempo.

      Primero por las exigencias de Dougal, el laird de los MacCleod y después por el deseo que Lorna despertaba en él cada vez que estaban cerca.

      Después de aquel desagradable encuentro con ella en brazos de Ian, no estaba seguro de querer quedarse más. Cierto que ella le había asegurado que no le interesaba Ian pero no estaba del todo convencido de que dijese la verdad.

      Quería creerla porque había pensado en ella como algo más que un simple pasatiempo. Dios, si no la hubiese encontrado con otro hombre, le habría propuesto matrimonio aquella noche, durante el banquete. Ahora dudaba de si sería lo correcto. La duda lo estaba carcomiendo por dentro.

      -Quédate esta noche, amor - se apretó más contra él - Te compensaré.

      Lo besó en el cuello y sintió cómo su deseo crecía bajo sus pantalones. Sí, Kerr MacCleod la deseaba. Y su plan saldría a la perfección si lograba convencerlo de que se quedase.

      -No sé, Lorna.

      -Por favor - sus seductores ojos lo miraron prometiéndole una noche inolvidable.

      Se restregó contra él y supo que lo había convencido cuando un brillo intenso iluminó sus ojos verdes. Cómo disfrutaba con el control que tenía sobre su cuerpo.

      -Me iré por la mañana temprano - le dijo - No me quedaré al baile.

      No necesitaba eso. Con tenerlo durante la cena sería suficiente. Sonrió triunfal y lo besó de nuevo.

      -No te arrepentirás. No vemos después. Búscame.

      Lo dejó solo y con la excitación palpitando entre sus piernas. Ahora tendría que ir a darse un baño rápido a las frías aguas marinas o no sería capaz de calmar su agitación.

      Se sentó lejos de la mesa principal horas después. No quería enfrentarse a Dougal de nuevo. No aquella noche al menos. Siempre terminaban discutiendo. El laird lo quería permanentemente en el castillo como parte de su guardia personal pero él sólo quería vivir en paz en su granja.

      La había heredado dos años atrás, tras la muerte de su padre en aquel trágico accidente. Su madre, incapaz de seguir viviendo sin el hombre al que amaba, se había dejado consumir por la pena y murió un año después.

      Kerr siempre había buscado un amor como el suyo y creyó encontrarlo en Lorna.

      Pero después de lo que había visto la noche anterior, ya no estaba tan seguro.

      -Amor - Lorna interrumpió sus pensamientos - Te he echado de menos. No me has buscado.

      La vio hacer un mohín con sus labios pero no le dijo nada. ¿Qué podía decir? Él tampoco había dejado de pensar en ella pero seguramente por motivos diferentes. Y precisamente por eso no se había molestado en buscarla durante la cena. Se dejó besar por ella, impasible.

      -Te he traído más vino - llenó su copa y se la entregó - Bebe, amor.

      -No quiero excederme. Mañana debo salir al alba.

      -Vamos, una copa no te hará daño.

      Se la acercó de nuevo y esta vez bebió. Tenía razón. ¿Qué daño podía hacer una sola copa de vino? Apenas había tomado nada durante la cena.

      Media hora más tarde se encontraba tan mareado que apenas se mantenía en pie. Se apoyó contra la pared para impedir que su cuerpo diese contra el suelo. Lorna se acercó a él y le susurró algo pero no pudo entenderla.

      -¿Qué me has hecho? - acertó a decir.

      -Yo nada, amor. Algo ha debido hacerte mal - lo arrastró con ella fuera del salón -

      Necesitas descansar.

      Incapaz de hacer otra cosa, se dejó llevar por ella. Ni siquiera sabía hacia dónde se dirigían. Su vista estaba nublada y sentía náuseas.

      Cuando llegaron a lo que parecía una alcoba del piso superior, Lorna lo dejó caer en la cama. Kerr no pudo moverse. Cerró los ojos, agradecido de poder dormir por fin. Lo necesitaba.

      Y soñó. Con unos labios plenos contra los suyos. Con un cuerpo cálido y suave sobre el suyo. Con unas manos ávidas que lo desnudaban y lo acariciaban, encendiendo su pasión.

      Parecía tan real, que casi podía sentir los gemidos de aquella misteriosa mujer contra su cuello. Sintió un peso contra su erección y cómo la humedad se cernía sobre ella. Dios, nunca antes había tenido un sueño tan real. ¿Sería por el alcohol?

      Tenía que serlo.

      De repente, sintió que se topaba con una barrera y frunció el ceño. Cuando se disponía a abrir los ojos, aquel freno desapareció y dio paso al placer. Sentía cómo era acogido por una estrechez celestial que lo llevaba al éxtasis. Se rozaba contra él sin descanso, con impaciencia, hasta que no pudo evitar derramar su simiente. Su propio grito de liberación lo sorprendió.

      -Esto ha sido demasiado real - dijo en alto, todavía jadeando.

      -Por supuesto que lo es, amor - oyó una voz femenina y su cuerpo se tensó - Me has hecho tuya por fin.

      Kerr abrió los ojos y vio a Lorna encima de él, que lo miraba con una sonrisa triunfante en los labios. Su borrachera había desaparecido por completo y la apartó bruscamente de él.

      -¿Qué has hecho, Lorna? - la increpó. Nunca podría escuchar su respuesta, aunque era más que evidente.

      -¿Qué diablos está pasando aquí? - la voz de Dougal resonó en la alcoba, interrumpiéndolos.

      -Es evidente, querido primo. Kerr y yo nos amamos y estábamos demostrándonoslo.

      Kerr cerró los ojos y gimió afligido. Lorna le había tendido una trampa y él había caído como un estúpido.

      Se cubrió con su kilt aunque ya poco importaba. Lorna lo había planeado bien. No sólo había logrado que la desflorase, sino que se había encargado de que su primo, el laird, se enterase de ello.

      -Espero que esto signifique que tienes intención de hacerla tu esposa, Kerr.

      Gimió de nuevo. Su sueño de encontrar un amor como el de sus padres se había esfumado con aquellas palabras. En lugar de una esposa devota y amante, tendría a una manipuladora y mentirosa. Todas las mujeres eran iguales. Para que engañarse, su madre había sido única.

      -Por supuesto, Dougal - dijo reuniendo todo el aplomo del que disponía. No permitiría que nadie descubriese que había sido engañado - ¿Por quién me tomas?

      Acercó a Lorna a él y la besó. En esta ocasión sintió asco. El deseo había desaparecido para siempre.

      -Sólo estábamos celebrando que Lorna aceptó mi propuesta. Supongo que se nos fue de las manos.

      Dougal rió. Le había creído y su orgullo se vio recompensado hasta cierto punto.

      Miró a Lorna y ella se encogió ante el odio que destilaban sus ojos.

      -Has conseguido lo que querías - le susurró mientras su compromiso era anunciado ante todos - pero no obtendrás nada más de mí.

      -¿No quieres un heredero? - lo miró con sorpresa.

      -Reza para que ya lo lleves en tu seno porque no te volveré a tocar.

      La respiración de Lorna se aceleró al escuchar aquellas palabras. ¿Había despertado el lado oscuro de Kerr? Se estremeció al pensarlo.

COCKBURN

      Blair daba gracias todos los días por haberse encontrado con Angus el día en que su madre entregó su vida a cambio de la de su hijo. No sólo los había salvado de la furia de su padre, sino que les había proporcionado un hogar. Aunque su intención no había sido esa en un principio.

      Cuando los llevó hasta la casa de su hermana, que resultó ser la duquesa de Cockburn, perteneciente a una de las familias más cercanas al rey Jacobo, pretendía salvarle la vida al bebé para que ella fuese más receptiva con sus intentos de seducción.

      Con lo que no contaba era con que su hermana, Donella, descubriese el potencial de Blair como institutriz y la amparase bajo su halo de protección. Al igual que a su hermano recién nacido, al que había permitido ser criado junto a su hijo, que era sólo un par de meses mayor.

      Hacía ya cuatro años de eso y, aunque Angus no se daba por vencido, Blair podía rechazarlo cada vez sin temor a que él terminase forzándola. Donella no lo permitiría mientras le fuese de utilidad. Porque eso también lo tenía muy presente.

      Cuidaría de ella mientras la necesitase.

      -Bruce te busca. Tiene hambre - Donella la encontró saliendo de la cocina con una bandeja en las manos.

      Sorprendentemente, su hermano y el heredero de los Cockburn se llamaban igual. Aún así, la duquesa sólo usaba el nombre con su hijo.

      -Siempre ha sido un poco impaciente - le sonrió - Sabe que he venido a buscar la merienda. Aunque claro, un duque ha de ser exigente con su servicio.

      Cada vez que sacaba a relucir un defecto en el heredero, trataba de convertirlo en una virtud después. Sabía que era menos peligroso no hacerlo pero se sentía una hipócrita si sólo hablaba maravillas de un muchacho que, en realidad, era un consentido.

      -Ciertamente un futuro duque ha de tener determinación - asintió la duquesa complacida.

      -Iré a llevarle la merienda inmediatamente - se inclinó en una graciosa reverencia.

      También había aprendido en aquellos cuatro años que era preferible pasar el menor tiempo posible con los duques. A ella la adulación no le salía de forma natural y ellos la buscaban continuamente.

      Las pocas veces que los había acompañado a la corte, se había sentido fuera de lugar. Más incluso que lo que solían hacerlo los de su estrato social. Las intrigas y los cotilleos perniciosos no eran de su agrado. Ella siempre prefería ir con la verdad por delante.

      -Mañana salimos para la casa de campo - Donella la obligó a detenerse con sus palabras - Nos quedaremos al menos un par de semanas allí. Prepara su equipaje.

      -Sí, milady - se inclinó en una nueva reverencia antes de marcharse.

      Sabía que en aquella petición había incluido a su hermano. Siempre lo llevaban con ellos. Y también le habían prometido que recibiría la misma educación que el heredero. Algo que les agradecía enormemente pues no tenían por qué hacerlo.

      Los niños parecían hermanos. Se querían como hermanos. Se peleaban como hermanos. Pero Blair siempre le recordaba a su Bruce cual era su verdadero lugar en aquella casa. Por más que lo estuviesen tratando con tanta deferencia, aquello podía cambiar en cualquier momento.

      Después de dejar a los niños en el cuarto de juegos, donde sabía que no habría peligro de que se quedasen solos, empaquetó todas las cosas que necesitarían.

      Añadió ropa extra, consciente de que la mayoría de las veces, el par de semanas se convertían en meses.

      Siempre le gustaba cuando iban a la casa que los duques tenían en el límite con las Highlands. El paisaje era espectacular y disfrutaba paseando entre los brezales cuando disponía de algún tiempo libre.

      -Y nuestro valiente guerrero salvó una vez más a su clan de la ira del rey.

      Blair se inventaba cuentos cada noche para los niños. En realidad, la mayoría eran reales, endulzados para sus tiernos oídos. Una forma de lo más efectiva para que aprendiesen sobre la historia de Escocia. Sabía que a los duques no les gustaba que les hablase de los enfrentamientos con Inglaterra que habían sucedido en el pasado, sobre todo ahora que Jacobo era también su rey, pero ella creía en la importancia de conocer sus raíces. Simplemente cambiaba los nombres de los protagonistas y de las localizaciones para evitar que alguien descubriese lo que hacía.

      -Cuéntanos otra, Blair - le pidió el pequeño heredero.

      -Mañana será un día muy largo, Bruce. Debéis dormiros ya.

      -Mi madre me ha dicho que este año podré montar a caballo solo - lo vio sonreír.

      -Ya eres todo un hombrecito - lo acarició tiernamente.

      A pesar de lo altanero que se comportaba en muchas ocasiones, le tenía un cariño casi tan profundo como a su propio hermano. Era un niño consentido y caprichoso, por supuesto, pero ella conocía al niño falto de atención que se escondía tras aquel comportamiento.

      Sus padres se lo concedían todo pero nunca tenían tiempo para jugar con él o para escucharlo. Ni siquiera se dignaban a darle un beso de buenas noches. Así que ella se volcaba en él siempre que el temperamento del niño se lo permitía.

      -Buenas noches, Blair - en aquella ocasión le permitió que lo arropara con un dulce beso en su frente.

      -Buenas noches, Bruce - se giró entonces hacia su hermano y lo besó igualmente -

      Buenas noches, Brucie.

      Habían acordado diferenciarlos utilizando aquel apelativo. A ambos parecía gustarles. Los miró por última vez y salió sin hacer ruido. Se dormirían en un momento, estaba segura.

      -Será un viaje de lo más placentero - Angus le sonrió mientras la ayudaba a subir al carruaje, a la mañana siguiente - Casi no me creo la suerte que he tenido cuando mi hermana me propuso acompañaros.

      -Deberíais ir en el carruaje de vuestra hermana. Estoy segura de que a ella le agradará vuestra compañía.

      -Pero a mí me agrada más la tuya, mi querida Blair.

      Blair apartó la vista, incómoda y se colocó en el extremo más alejado del asiento.

      Cierto que viajarían con los niños, sólo por eso había accedido Donella a que fuese en aquel carruaje. Y, tal vez, porque ansiaba tener a su esposo sólo para ella.

      La duquesa era joven y ansiaba tener más hijos. Siempre encontraba la forma de acorralar al duque y recordárselo. Y por lo que Blair tenía entendido, a él no le molestaba lo más mínimo. Aunque fuese quince años mayor que ella, conservaba el ímpetu de la juventud en muchos aspectos.

      Los dos niños decidieron que querían sentarse juntos y de nada sirvieron sus protestas. Angus sonrió satisfecho al tomar asiento a su lado.

      -Parece que se está poniendo más interesante por momentos - le susurró al oído.

      -Comportaos, mi señor - lo reprendió - Hay niños delante.

      Tenía que admitir que Angus era un hombre apuesto. Si no conociese su faceta de mujeriego, tal vez se plantearía dejarse seducir aunque supiese que aquello terminaría mal para ella. Un hombre de su posición jamás se desposaría con una simple institutriz.

      Lo observó con disimulo. Se había vestido de manera informal para el viaje al campo. Nada de volantes ni pantalones incómodos como los que solía llevar en la corte. Su cabello negro estaba perfectamente cortado y peinado. Sus ojos grises eran impresionantes y siempre tenía que apartar la mirada para no perderse en ellos. Aún cuando su cuerpo no reaccionaba ante el de él, tan fornido y musculoso.

      Siempre presumía de él, alabando su ascendencia. Pero sólo en el físico, decía.

      Jamás se parecería a aquellos salvajes de las tierras altas.

      -Vuestra hermana ha dicho que aprovecharéis el viaje para visitar a vuestro primo en Skye - necesitaba romper el silencio que se había instalado entre ellos.

      -¿Interesada en mis actividades?

      -Fue ella quien lo comentó, mi señor.

      -Hace años que no nos vemos. Desde que Donnie fue enviada a la corte, he pasado más tiempo en Edimburgo que en Skye.

      -¿Os gusta la isla? He oído decir que es hermosa.

      -No tanto como tú - susurró en su oído.

      -Angus, por favor - le rogó.

      -Tranquila, querida. Estás a salvo mientras los niños estén con nosotros.

      Se habría reído con él si no supiese que lo malinterpretaría. En algunas ocasiones habían logrado entablar conversación sin que él intentase seducirla y descubrió que le agradaba. Deseaba tener siempre al lado al hombre amable y simpático y no al mujeriego.

      -Podríamos llegar a ser amigos - dijo, sabiendo que lo lamentaría - si no os empeñaseis en intentar seducirme con cada palabra que decís.

      -Pero yo no quiero ser tu amigo, Blair. Y lo sabes.

      Elevó los ojos al cielo en señal de desesperación. Aquel hombre no cambiaría nunca. Decidió que lo mejor sería ignorarlo el resto del trayecto. De todas formas, no faltaba mucho para llegar.

      -Tal vez podría convencer a mi hermana de que me deje llevarte conmigo a Skye.

      -No sería correcto de ninguna de las maneras, Angus.

      -No me importa lo que es correcto ni lo que no.

      -Sólo lo que queréis - terminó la frase por él. Se la había oído decir en innumerables ocasiones.

      -Exacto, querida Blair. Y tú eres lo que quiero.

      -Ahora - suspiró - Ambos sabemos que no soy más que un capricho pasajero. Os agradezco el ofrecimiento pero me quedaré en la casa cuidando de los niños. Ese es mi lugar.

      -No eres un capricho pasajero, Blair.

      -Claro - lo miró - Soy la mujer que se os resiste. Un reto. En cuanto consigáis lo que deseáis de mí, perderéis el interés. Ambos sabemos eso.

      -Nunca perderé el interés por ti.

      -Eso es algo que no sabremos - lo desafió con la mirada antes de avisar a los niños de que habían llegado.

      Angus los ayudó a bajar a todos, reteniendo su mano más de lo necesario. Su mirada la estremeció y no de placer. Había un desafío en ella que la asustó. Tal vez debería haber mantenido la boca cerrada.

      A veces olvidaba que era una simple sirvienta y que tenían su vida en sus manos. Si osaba tomarla sin su consentimiento, nadie movería un dedo por ella.

      -Tenlo siempre presente, Blair - se reprendió una vez en la soledad de su pequeña habitación.

INSOPORTABLE

      Lorna se sentía atrapada en una vida que no quería. Nunca, desde que había decidido seducir a Kerr siete años atrás, había pensado que ser la esposa de un granjero fuese tan desesperantemente difícil. Ella, que había sido mimada en exceso por su primo Dougal, tenía ahora que encargarse personalmente de tareas que le resultaban tediosas. Y que le estaban destrozando sus delicadas manos.

      Y por si eso no fuese suficiente, Kerr había cumplido su promesa de no volver a tocarla. Había albergado la esperanza de convencerlo con la excusa de engendrar un vástago pero en aquella única vez juntos se había quedado embarazada. Y había tenido un niño. El heredero de Kerr. Al único que su esposo dispensaba atención y amor.

      -Termina tú esto, Shona - le dijo a la joven que estaba a su lado, apoyando las manos contra la parte baja de su espalda para estirarse.

      Aquella muchacha era tan voluntariosa en todo, que se aprovechaba de ella siempre que podía. Más ahora, en su estado.

      Después de cinco años desesperada por reconquistar a su esposo, sin resultados, lo había drogado de nuevo una noche, creyendo que si compartían la cama él recordaría cuanto la había deseado en el pasado. Ahora la odiaba más que nunca y ella tenía que soportar un nuevo embarazo, con todas las consecuencias que aquello suponía para su cuerpo.

      -Descansa, Lorna - Shona continuó su trabajo sonriente - Tu bebé y tú lo necesitáis.

      Sus embarazos nunca habían supuesto una gran molestia para ella, salvo por tener que ver cómo su cuerpo se hinchaba y deformaba con el paso de los meses. Pero sí lo había aprovechado para desatender sus obligaciones. Odiaba ser la esposa de un granjero. Sólo ahora lo sabía.

      Había esperado convencer a Kerr de que abandonase aquel lugar e ir a Dunvegan, una vez casados. Y también quería que formase parte de la guardia de Dougal pero después del truco que usó para atraparlo, Kerr se había alejado de ella definitivamente. Apenas le hablaba y mucho menos la miraba si no era con odio y desconfianza.

      -Te quiero, Kerr - le había dicho en su noche de bodas no consumada, desesperada porque la creyese aún siendo mentira - Hice lo que tenía que hacer para que estuviésemos juntos.

      -Me engañaste, Lorna. A saber en cuántas otras cosas me has estado mintiendo. No creeré nada de lo que digas.

      En las pocas ocasiones en que Lorna sacaba el tema de su matrimonio, terminaban siempre discutiendo. Si estuviesen en el castillo de su primo, hubiese buscado consuelo en los brazos de Ian. Lo echaba de menos y solía pensar que le habría ido mejor si lo hubiese alentado a él, en lugar de fijarse en Kerr. Sabía que ahora era el general de su primo. Había jugado mal sus cartas y lo lamentaba.

      Aburrida de su vida en la aislada granja, había intentado mantener una aventura con alguno de los hombres de su esposo pero le eran totalmente fieles. Los odiaba a todos por ello. Y por hacerla sentir sola y abandonada en un lugar tan agreste como aquel.

      Salió de la casa para que el fresco aire de la tarde le rozase la cara. Pronto llegaría el invierno y sabía que su tormento aumentaría. La nieve los aislaría todavía más.

      Cerró los ojos sintiendo una vez más que ella no pertenecía a aquel lugar.

      Quería regresar a Dunvegan. Quería encontrar a un hombre que la hiciese sentirse deseada y perderse en sus brazos. Por su cabeza no se pasaba la idea de que ella misma se había buscado aquella situación. No, ella lo había hecho para conseguir lo que deseaba. Sólo que ahora, lo que tanto había ansiado años atrás, era lo que más odiaba.

      -Mamá - Tam corría hacia ella con una amplia sonrisa.

      A pesar de que verlo le recordaba la desgraciada noche en que Kerr dejó de amarla, siempre lo trataba con cariño por si el corazón de su padre se ablandaba al verlos.

      No sentía especial afecto por el niño. Lo culpaba por haber llegado tan pronto a sus vidas, imposibilitando que Kerr la perdonase por haberlo obligado a casarse.

      -Papá me ha hecho un arco - Tam reía mientras se abrazaba a ella - Va a enseñarme a usarlo.

      -Eso es maravilloso, Tam - le sonrió - Me alegro de que tu padre por fin se haya decidido.

      Lorna sabía que Kerr no deseaba que su hijo se involucrase en peleas ni quería que aprendiese a usar una espada. Pero ambos sabían que, tarde o temprano, debería instruirlo. Eran tiempos difíciles y peligrosos los que les habían tocado vivir.

      Con la amenaza de Jacobo sobre los clanes de las Highlands, a los que consideraba poco más que salvajes, necesitaban estar preparados para cualquier intento del rey por conquistar sus tierras. Todo hombre debía saber luchar y aquello incluía a los niños, los futuros guerreros de las tierras altas.

      Tam MacCleod era un niño pelirrojo como su padre y con los ojos del mismo intenso color verde. Se parecían dolorosamente, algo que alteraba los nervios de Lorna. A sus seis años de edad, aparentaba muchos más, tanto por su tamaño como por su forma de hablar y de comportarse. Era responsable y atento, trabajador y muy respetuoso. El orgullo de su padre.

      -Dice que me enseñará a usar la espada en cuanto domine el arco.

      -Pues tendrás que practicar todos los días.

      -Eso haré.

      Le revolvió el cabello y él se apartó. Odiaba que lo hiciese pero a ella le gustaba.

      Hubiese preferido que su pelo tuviese otro color pero era tan sedoso que invitaba a acariciarlo.

      -Mamá - protestó.

      -Dame un abrazo, hijo - y lo apretó contra ella.

      No había sido un gesto espontáneo. Kerr los estaba observando y aprovechó el momento. Había descubierto que su mirada se dulcificaba cuando le mostraba afecto a su hijo. Y, aunque estaba segura de después de su segundo engaño jamás la perdonaría, no podía evitar intentarlo igualmente.

      Tam entró en la casa, ajeno a los pensamientos de su madre. Kerr pasó junto a ella para seguir a su hijo. La iba a ignorar como hacía siempre pero esta vez, Lorna no le dejaría hacerlo.

      -¿Ni siquiera vas a preguntar cómo me encuentro hoy? - le dijo después de sujetarlo por un brazo, que soltó en el mismo instante en que Kerr miró hacia su mano - De un momento a otro nacerá el bebé.

      -¿Todo bien? - le dijo con la mandíbula apretada y sin llegar a mirarla en ningún momento.

      -Estaría mejor si mi esposo se dignase a mirarme mientras me habla - le reprochó, sabiendo que estaba cometiendo un error al hacerlo.

      Kerr no contestó. Simplemente se dirigió hacia la casa, sin mirar hacia ella en ningún momento. La ira se apoderó de ella y estalló sin pensar en las consecuencias.

      -Te abandonaré, Kerr - le gritó - Me iré de este maldito lugar.

      -Bien - le gritó él a su vez girándose hacia ella - Deberías haberlo hecho hace años y ahorrarnos el sufrimiento a ambos.

      -Me llevaré a mis hijos conmigo - lo amenazó al ver que le daba la espalda de nuevo - No volverás a verlos.

      Kerr se encaminó hacia ella con pasos rápidos. Su mirada dura y hostil la hizo retroceder. Por primera vez en su vida temió que su esposo la lastimase.

      -Ni se te ocurra volver a decir eso, Lorna - la sujetó con fuerza de un brazo para acercarla a él - Tú me engañaste para tenerlos pero no creas que te dejaré alejarlos de mí. Son mis hijos. Tú sólo eres el recipiente donde han crecido durante nueve meses. Si quieres irte, no te detendré pero ellos se quedarán aquí. Conmigo.

      -También son mis hijos, Kerr.

      -Ni siquiera los quieres - la acusó - Sé perfectamente que los utilizas para llegar a mí.

      -Eso no es cierto - mintió.

      -No te creo - sus caras estaban a escasos centímetros, sus miradas enfrentadas - No más engaños, Lorna. Si no quieres estar aquí, lárgate en cuanto nazca mi hijo.

      -Me estás haciendo daño - le dijo ella con lágrimas en los ojos. Al menos eso no tenía que fingirlo.

      Kerr la soltó y se alejó por tercera vez de ella, dejándola temblorosa y con la certeza de que su matrimonio jamás se arreglaría.

      -Esto no se va a quedar así, Kerr - murmuró - Te juro que te arrepentirás de haberme ignorado tantos años.

UN ENCUENTRO CASUAL

      Blair tenía un descanso de sus responsabilidades, mientras los niños tenían su clase de equitación y decidió salir a pasear. Desde que había llegado, no había tenido ocasión de hacerlo y le apetecía mucho.

      Por suerte para ella, Angus no andaba cerca en aquella ocasión para ofrecerse a acompañarla. Lo había estado intentando durante una semana entera, el tiempo que llevaban allí. Lo había rechazado elegantemente en cada ocasión, alegando que tenía que cuidar de los niños pero esta vez no podría negarse si se lo ofrecía. En realidad podía y lo haría pero no sería agradable para ninguno de los dos.

      Después de informar a la duquesa de que estaría fuera un par de horas y recibir su beneplácito, salió de la casa con una amplia sonrisa. Tal vez no fuese la mejor época para admirar el paisaje, pues se acercaba el inverno pero estaba segura de que disfrutaría igualmente de su paseo.

      Conocía bastante bien la zona, tras cuatro años visitándola asiduamente. En más de una ocasión había deseado poder quedarse allí, tal y como hacían los viejos Maxwell, que cuidaban de las tierras en ausencia de los duques. Sería feliz en un lugar como aquel, rodeada de naturaleza y lejos del bullicio que Edimburgo representaba. Se sentía viva como en ningún otro sitio.

      No tardó en dejarse llevar por su entusiasmo y corrió entre los cardos y los brezos sintiéndose libre como no lo hacía en mucho tiempo. Cuando su respiración se agitó demasiado y su corazón parecía a punto de explotar, se dejó caer en la hierba y cerró los ojos. Dejó que su latido se normalizase mientras sentía la brisa bailar con algunos mechones de su cabello, que se habían soltado en su loca carrera. Y escuchando los sonidos que el entorno traía a sus oídos.

      Fue entonces cuando oyó las voces. Se incorporó sobresaltada y miró a su alrededor. Creía encontrarse sola pero al parecer no era así. Agudizó su oído para averiguar de donde venían las voces y así poder caminar en dirección contraria. Lo que menos deseaba era encontrarse con alguien, estando sola y sin ningún tipo de arma con el que defenderse.

      Pocas mujeres sabían utilizar un arma en aquellos tiempos pero ella había aprendido. Un muchacho del barrio le había enseñado después de que un hombre, mucho mayor que ellos, hubiese estado molestando a las jóvenes del lugar.

      Malcolm se había ofrecido a enseñarles, a todas ellas, pero había insitido en tener algunas clases privadas con ella. Según él para reforzar lo aprendido pero Blair sospechaba que estaba algo encaprichado con ella. Jamás intentó nada indecoroso pero sí la estuvo rondando durante meses. Eso fue antes de que su madre muriese y ella tuviese que huir para salvar su vida y la de su hermano. No se habían vuelto a ver.

      -La situación no ha cambiado mucho desde la última vez que nos vimos - el viento cambió de dirección y pudo escuchar perfectamente las palabras - El rey está ahora muy ocupado con algunas revueltas originadas en Londres. No tiene tiempo para pensar en conquistar las Highlands. Podrás relajarse, primo. Al menos hasta la primavera.

      Reconoció la voz de Angus y frunció el ceño. ¿Qué estaba haciendo allí? Recordaba haberle oído hablar de su primo y una visita pendiente. ¿Sería posible que hubiese decidido encontrarse allí con él? En medio de la nada. ¿Clandestinamente?

      -¿La primavera? ¿Qué pasará en primavera?

      -Jacobo tenía planeado intentar una nueva ocupación de las tierras altas con colonos. Pero eso será si logra acallar a los ingleses antes. No iniciará dos guerras.

      -Debes estar al tanto de eso, Angus. Necesitamos saber con exactitud cuándo sucederá. Debemos estar preparados para repelerlos.

      -Tranquilo, primo. Te mantendré informado.

      Blair se sintió como una intrusa. Ni siquiera sabía por qué se había quedado allí, escuchando lo que parecía una conversación demasiado privada y... de alta traición.

      Se levantó con cuidado para no hacer ruido y comenzó a alejarse. Estaba lo suficientemente separada de ellos como para que no reparasen en su presencia. De hecho, ni siquiera había logrado localizarlos. El viento había arrastrado sus voces hacia ella como en un susurro. Sólo su fino oído había podido captarlas.

      -Ni lo sueñes, bonita - unas fuertes manos la sostuvieron contra un duro pecho, manteniendo su boca tapada.

      La habían descubierto y se temió lo peor. Forcejeó para liberarse, consciente de que sería inútil. No se le ocurría que otra cosa hacer, sobre todo al ver que aquel hombre la llevaba directamente hacia el lugar de donde procedían las voces.

      -Mirad que tenemos aquí - le dijo al grupo en cuanto los alcanzó - Una pequeña y bonita espía.

      ¿Espía? Aquello era peor de lo que esperaba. A los espías se los mataba sin miramientos, ¿no? Eso había leído en algún libro. Se maldijo por tener tantos conocimientos sobre historia.

      El hombre había aflojado su agarre mientras hablaba y ella aprovechó aquel descuido para golpearlo con el talón en la espinilla. Él retrocedió instintivamente y Blair se alejó enfrentándolo.

      -Bruto arrogante - le gritó enfadada - No soy ninguna espía.

      -¿Blair? - la voz de Angus a sus espaldas sonaba intrigada.

      -Angus - lo saludó de la forma más casual que pudo, habida cuenta de las circunstancias - Tenía entendido que os ausentaríais todo el día de hoy.

      -¿Qué haces aquí?

      -¿La conoces?

      Angus y otro hombre que, por su parecido supuse era su primo, hablaron al mismo tiempo. Decidió que respondería a ambos.

      -Me llamo Blair Gordon y soy la institutriz del sobrino de Angus. Y estaba dando un paseo cuando ese bárbaro de ahí decidió atraparme pensando que era una espía - lo enfrentó de nuevo furiosa con él - Por si no os habíais dado cuenta, zoquete, estaba alejándome del lugar.

      La tensión era evidente. Blair se mantuvo firme después de pronunciar aquellas palabras para que nadie sospechase de lo contrario.

      -Es peligroso salir sola a pasear - habló un cuarto hombre.

      -Lo he hecho cientos de veces y nunca me había topado con nadie - lo miró - ¿Vos sois?

      El hombre frunció el ceño y permaneció en silencio. Blair sonrió y oyó que algunas respiraciones se cortaban. Algo demasiado conocido para ella. Le hubiese gustado no llamar tanto la atención con ella. Tu sonrisa eclipsa el sol, le decía muchas veces su madre.

      -Ya entiendo, sigo siendo una espía - se cruzó de brazos mientras hablaba.

      -Blair - habló ahora Angus - No deberías estar aquí.

      -Y no lo estaría si el estúpido de vuestro amigo no me hubiese arrastrado como a un trapo.

      -Menuda lengua - oyó que reían los hombres detrás del primo de Angus. Supuesto primo, no estaba totalmente segura.

      -¿Qué has oído, Blair? - se esperaba la pregunta y por un momento pensó en mentir.

      -Que Jacobo está ocupado con los ingleses, cosa que todo el mundo sabe - comentó en cambio - Y que probablemente en primavera intente conquistar las tierras altas, algo que sería una pena a mi modo de ver. El rey Jacobo estropea todo lo que toca.

      Oyó algunas risas entre los hombres pero se mantuvo seria. Les había proporcionado los motivos necesarios para acusarla de espía y no quería parecer ansiosa por ello. Si la veían tranquila, tal vez llegasen a la conclusión correcta. Que sólo era Blair Gordon, una simple institutriz.

      -¿Qué piensas hacer con esa información? - fue el turno del supuesto primo para preguntar.

      -Correré en busca de Jacobo y le diré que un puñado de highlanders que ni siquiera conozco estaban hablando de él en medio de ninguna parte, planeando oponer resistencia si decide asaltar sus hogares - la ironía en sus palabras no pasó desapercibida a nadie - Tomamos el té juntos todos los días. Me creerá, por supuesto.

      Más risas y la tensión parecía disiparse por momentos. Blair se permitió respirar un poco más relajada.

      -Creo que podemos creerla - Angus se decidió a defenderla por fin - Seguramente diga la verdad en cuanto a lo del paseo. Aunque he de admitir que me decepcionas, Blair.

      -¿Os decepciono? ¿En qué, si se puede saber?

      -Había esperado poder acompañarte - la sujetó por la cintura acercando sus rostros

      - Llevo tiempo esperándolo.

      -Quitad vuestras manos de mi cintura, Angus MacCleod - lo golpeó con fuerza en la cara con su mano mientras se separaba de él - No voy a tolerar que me faltéis al respeto de esa manera.

      No supo si le ofendió más la intención de Angus de besarla ante todos o las risas de los presentes. Simplemente los fulminó a todos con la mirada y decidió que era hora de desaparecer.

      Cuando se giró dispuesta a marcharse, su mirada topó con unos increíbles ojos verdes que la miraban con intensidad pero destilaban tanto resentimiento a su vez, que se estremeció. Nunca antes nadie la había mirado de aquel modo y sentimientos cruzados se apoderaron de ella. Se sentía arder por dentro por aquella atenta mirada y aún así estaba enfadada por ella también. Su dueño la estaba juzgando y declarando culpable de algo que ni siquiera podía discernir. No se atrevió a mirar al dueño de aquellos ojos. Apartó la mirada y comenzó a alejarse.

      -¿A dónde vas? - la voz de Angus la detuvo un momento.

      -A casa - le dijo sin mirarlo - Vuestra hermana estará preocupada por mi retraso. A diferencia de vos, Angus, que lo tenéis todo, yo necesito conservar mi trabajo para sobrevivir.

      No esperó a saber si la dejaban ir o no. Comenzó a andar sintiendo todavía aquella mirada de ojos verdes sobre ella. No le daría el gusto de vacilar. Por suerte, no oyó lo que su primo le dijo a Angus o su determinación habría flaqueado.

      -Vigílala.

      -No creo que sea peligrosa.

      -Vigílala - repitió.

      -Será un placer.

      Segundos después la alcanzó. Caminó a su lado sin decirle una sola palabra. Blair lo agradeció porque, de haber tenido que hablar de nuevo, habría terminado llorando.

EL PARTO

      Kerr estaba de mal humor mientras regresaba por fin a su granja. Al igual que le había pasado los últimos ocho días.

      Lorna lo había amenazado con huir con sus hijos justo antes de ser reclamado por Dougal y estaba preocupado por ello. Hubiese preferido quedarse en la granja hasta que diese a luz, sólo para asegurarse de que no cometía ninguna locura. Pero Dougal había requerido su presencia en una pequeña incursión fuera de Skye.

      Si podía elegir, prefería no alejarse de su granja y mucho menos salir de la isla.

      Tras el mandado de su laird, no sólo había tenido que hacer ambas cosas sino que también habían estado demasiado cerca de la frontera con las tierras bajas. Y aquello le gustaba todavía menos.

      Dougal y su primo habían hablado de conspiraciones y batallas por venir que no le interesaban. Estaba harto de la guerra. Sólo quería regresar a su hogar y estar presente en el momento en que Lorna diese a luz. A pesar del odio que sentía por ella, le preocupaba que algo malo pasase durante el parto. No le deseaba la muerte por más que lo hubiese humillado y engañado toda su vida. Porque ya no creía que alguna vez hubiese sido sincera con él. No después de todo lo que había pasado entre ellos.

      Azuzó su caballo cuando entró en sus tierras, ya faltaba poco para llegar a su casa.

      Lo necesitaba. Allí podría olvidar lo sucedido días atrás, durante la reunión.

      Todavía se estremecía al recordar aquella increíble sonrisa y la mirada de color miel que se había quedado atrapada en la suya. Hacía demasiado tiempo que su cuerpo no reaccionaba así por una mujer que no fuese la arpía de su esposa.

      Su mente regresó a la muchacha. Era bonita. Más que eso, en realidad. Era voluptuosa, pura lujuria. El sencillo vestido que llevaba puesto se amoldaba perfectamente a su cuerpo. Pechos generosos, cintura estrecha y caderas sensuales.

      Era todo curvas exuberantes. Y su cabello dorado lucía despeinado como si hubiese estado retozando entre los brezos. Aquel pensamiento le provocó una incómoda erección, que trató de controlar removiéndose en la silla.

      Se había defendido bien cuando la acusaron de espiarlos. Por un momento llegó a creer que sólo había sido una casualidad que se encontrase allí. Pero, ¿cuántas posibilidades había de que algo así sucediese? Ni siquiera Dougal tuvo dudas al respecto y había pedido a su primo que la vigilase de cerca.

      Frunció el ceño al recordar como Angus la había intentado besar. ¿Tendrían una aventura? La reacción de ella fue demasiado visceral para que así fuera. Angus todavía lucía la marca de sus dedos en la mejilla cuando se alejó tras ella.

      -Que me importa - se dijo en voz alta.

      Y así era. Angus se encargaría de averiguar si era o no un peligro para ellos. Él debía centrarse en sus propios problemas. Su esposa, por ejemplo.

      Llegó a la casa cuando comenzaba a anochecer. Las nubes se habían estado oscureciendo y amenazaban con descargar un torrente de agua sobre él. Dejó el caballo en el establo y entró en la casa en el mismo instante en que las primeras gotas caían del cielo.

      -Justo a tiempo - le dijo Shona en cuanto lo vio.

      -Sí - dijo él - Un poco más y habría acabado empapado.

      -Me refería a Lorna. Se ha puesto de parto hace unas horas.

      Kerr subió hasta el cuarto de su esposa, no compartían dormitorio. La vio tumbada, empapada en sudor, con los ojos cerrados y respirando con dificultad. Las sábanas bajo ella estaban empapadas en sangre y se asustó.

      -¿Eso es normal? - preguntó a la partera.

      -Tenéis que salir de aquí - fue la contestación que ella le dio.

      -¿Eso es normal? - repitió, desafiándola con la mirada esta vez.

      -Hay complicaciones - le dijo - Debéis salir de aquí. Vuestra presencia no le hará ningún bien.

      Sabía que las parteras no querían a los esposos cerca durante el parto. Dudaba que fuese por la razón que esgrimían pero no insistió. No lograría quedarse por más que lo desease. Aquello era cosa de mujeres.

      Bajó al salón y tomó una botella de whisky. La sangre lo había preocupado.

      Complicaciones. Eso también lo asustaba. Lorna había sido la primera mujer por la que se había interesado como algo más que un simple flirteo. Había estado con otras mujeres antes que ella, por supuesto, pero ninguna lo hizo plantearse el proponerle matrimonio. Sólo Lorna lo había logrado.

      Aquello fue antes de encontrarla en brazos de Ian. Ella le había asegurado que sólo había sido un beso, no consentido por ella, además. Después de años dándole vueltas al asunto y viendo cómo lo había arrastrado al altar con sus maquinaciones, no podía creerla. Lorna lo había estado engañando desde el mismo instante en que sus miradas se cruzaron siete años atrás. Nada de lo que habían vivido había sido real para ella y eso lo había torturado más que el verse obligado a desposarla.

      Podría haberle perdonado el engaño si sus sentimientos por él fuesen verdaderos pero ni siquiera en eso había sido sincera. Lo había buscado por su reputación y por lo importante que podía llegar a ser si aceptaba la propuesta de Dougal de unirse a su guardia personal. Al menos eso intuía de sus conversaciones a voz en grito.

      Se odió por haber sido tan iluso y la odió a ella por recordárselo con su presencia.

      Odiaba el deseo que todavía sentía por ella a pesar de todo cuanto le había lastimado. Por más que intentase olvidarse de ella, cada vez que la veía no podía evitar reaccionar de aquel modo.

      Tomó un largo trago de whisky directamente de la botella intentando olvidar a Lorna y sus malas artes. Y que estaba en el piso superior intentando alumbrar a su segundo hijo. El recuerdo de la sangre le obligó a beber de nuevo.

      Oyó un grito arriba y tomó otro sorbo. El alcohol le quemaba la garganta pero le ayudaba a templar sus nervios. Aquella sería una agonizante espera.

      Estaba solo. Durante el alumbramiento de Tam también lo había estado. No quería el consuelo de nadie y mucho menos las felicitaciones en cuanto le informasen de que todo había salido bien. Nunca había buscado aquella situación y no podía disfrutarla como merecía.

      Adoraba a su hijo, por supuesto. Era la razón de su existencia desde el mismo momento en que lo había sostenido en brazos. Pero no podía soportar que hubiese llegado a su vida por medio de engaños.

      Al parecer aquel segundo vástago no sería diferente. Lorna siempre lograba arruinar los que deberían haber sido los mejores momentos en la vida de un hombre. Su matrimonio era una farsa y sus hijos habían sido engendrados en el sopor del alcohol. De algo más, se recordó.

      No podía haberse emborrachado con una simple copa de vino. Ya había vaciado mitad de la botella que tenía en las manos y todavía era consciente de lo que pasaba a su alrededor. Lorna debía haber echado algo en su bebida.

      Oyó más gritos y terminó la botella en un par de tragos más. Se levantó en busca de otra y se tambaleó un poco, sin llegar a caer.

      Se sentó en el suelo esta vez, con una nueva botella en las manos. La imagen enfurecida de la institutriz regresó a su mente en cuanto se llevó la botella a sus labios. No llegó a beber.

      Blair, recordó que se llamaba. Otra mentirosa como Lorna, se dijo, bebiendo esta vez. Tenía que serlo. ¿De qué otra forma se podía explicar su presencia en el lugar de la reunión sino que los estaba espiando? Nadie podía creer que habían coincidido por casualidad. El páramo era demasiado grande para que pudiese suceder tal cosa.

      Sin embargo, por un instante la había creído. La indignación en sus gestos parecía demasiado real para ser fingida. La ironía en sus palabras también. En cierto modo tenía razón. Jacobo jamás habría contado con una muchacha como ella para una misión tan peligrosa.

      -Son grandes actrices - se dijo en alto bebiendo más - Todas son iguales.

      Precisamente por aparentar fragilidad podía ser perfecta para los planes del rey.

      Aunque a él no le parecía débil en ningún sentido. Había admirado la forma en que aprovechó un descuido de Magnus para escapar de él y cómo después lo había enfrentado. En realidad había enfrentado a todo aquel que osó dudar de su versión de la historia. Si en verdad era espía, Jacobo estaría orgulloso de ella.

      -Lo es - bebió más - Todas son iguales.

      Los gritos de Lorna acallaron sus pensamientos. Dejó la botella en el suelo y comenzó a pasearse por la habitación. Estaba borracho y desesperado. Y quería que ambas sensaciones desapareciesen de una vez.

      No supo cuando se durmió pero Shona lo encontró tirado en el suelo. El dolor martilleaba con fiereza su sien pero lo desechó al ver la expresión descompuesta del rostro de la joven.

      -La niña está bien - le dijo.

      -¿Lorna?

      -Está mal - su voz apenas era un susurro - Pregunta por ti.

      Kerr corrió escaleras arriba. Su corazón bombeaba con rapidez. Todo su cuerpo estaba alerta, la borrachera había desaparecido.

      -Kerr - Lorna lo miró con ojos febriles.

      -Todo va a estar bien - acertó a decir.

      Tragó con dificultad intentando apartar la vista de la sangre. Demasiada sangre.

      Aquello no era bueno.

      -Me quieres - le dijo ella - Sé que me quieres. Nadie que pruebe mi cuerpo puede evitar enamorarse de mí.

      Kerr quiso detenerla pero no pudo moverse. De su boca no salía ninguna palabra.

      Lorna parecía no ver lo que aquellas palabras le provocaban.

      -Deseaba tanto tenerte - continuó ella - Todas te admiraban así que tenías que ser mío. Quería restregárselo después. Sólo lamento que me descubrieses con Ian. Él sí sabía besar.

      El corazón de Kerr se endurecía con cada palabra. Debería detenerla, dejarla sola, no escuchar más. Sin embargo, se quedó junto a ella, sin poder mover un solo músculo.

      -Nunca te quise. Amaba tu potencial. Sólo lo que podías llegar a ser si te quedabas con mi primo en Dunvegan. Pero tú lo estropeaste todo. Me arrastraste hasta el fin del mundo y después me abandonaste. Maldito seas, Kerr. Te odio.

      -¿Por qué haces esto, Lorna? - logró decir al fin.

      -Porque pienso morir con la conciencia tranquila. Y sabiendo que tú serás desgraciado el resto de tus días. Ni siquiera tus hijos serán un consuelo para ti - destilaba odio en cada palabra pronunciada - Me arruinaste la vida y ahora te pagaré con la misma moneda.

      -¿Yo arruiné tu vida? - no quería discutir con ella cuando la veía tan débil pero no pudo evitar la pregunta.

      -Me despreciaste. Te alejaste de mí.

      -Me engañaste, Lorna.

      -Soy tu esposa. Tu deber es complacerme en todo.

      Kerr permaneció en silencio, incapaz de decir algo coherente. Quería creer que Lorna deliraba pero se temía que no era ese el caso. Parecía tan lúcida como él.

      Pálida y demacrada pero lúcida.

      -Ya no importa - continuó - No me recuperaré. Voy a morir y tú recordarás esta conversación cada día que te quede de vida. Y me odiarás tanto por todo lo que te he dicho que terminarás amargado. Nadie te querrá y yo habré ganado. De nuevo.

      A medida que hablaba, su voz se iba apagando. La pérdida de sangre era demasiado grande y había empleado sus últimas fuerzas para humillarlo.

      -Jamás te quise, Kerr - le dijo ya en un susurro - y tú estás locamente enamorado de mí. Morirás solo. Yo gano. Siempre gano.

      Kerr tardó en comprender que había muerto. Sus palabras resonaban en su mente.

      Se repetían incansablemente. Cerró los ojos para tratar de eliminar su recuerdo pero no pudo.

      -No has ganado, Lorna - dijo al oír el llanto de su hija - Jamás estaré solo. Me has dado lo mejor de ti sin pretenderlo. Mis hijos. Yo gano.

      Se alejó de la cama y tomó a su hija en brazos. Era hermosa y estaba sana.

      -Bienvenida a tu hogar, Fiona MacCleod.

EL ACCIDENTE

      Angus se había convertido en la sombra de Blair. Si antes era persistente con ella en su intento de seducirla, desde el encuentro con su primo, parecía haberse propuesto seguirla a cada lugar donde iba. Ya ni se molestaba en fingir que había algo más detrás de su comportamiento.

      Una tarde, después de dos interminables semanas, Blair decidió enfrentarlo. Si todavía tenía dudas sobre ella, pretendía aclarárselas de una buena vez para que la dejase en paz. Si volvía a encontrárselo junto a la puerta de su alcoba al salir por la mañana una vez más, se volvería loca.

      -Dejad de seguirme - lo miró desafiándolo, con las manos apoyadas en sus caderas

      - No soy ninguna espía.

      -Yo nunca he dicho que lo seas.

      -Pues no lo parece.

      -Sabes que no puedo resistirme a tus encantos - se acercó a ella mirando sus labios.

      -En Edimburgo, jamás he salido de casa sola - le dijo ella ignorándolo - Podéis preguntarle a vuestra hermana. Permanezco con los niños gran parte del día.

      Cuando estoy sin ellos, todo el mundo sabe que puede encontrarme en la sala de lectura. No tengo nada que ocultar, Angus.

      -Blair.

      -Estaba dando un paseo - lo interrumpió - Oí las voces y traté de localizarlas para irme en dirección contraria. Lo último que deseaba era encontrarme con un grupo de hombres en un lugar tan aislado y sin nada con qué defenderme. ¿Os dáis cuenta de lo ridículo que suena que yo sea una espía de Jacobo?

      -Blair.

      -No quiero volver a oír hablar de ello - lo interrumpió de nuevo - Decidle a vuestro primo que no voy a delataros. No tengo nada en contra de los habitantes de las tierras altas. Y Jacobo no es de mi agrado, lo sabéis bien.

      -Sé que no eres una espía - le dijo él en cuanto supo que no lo interrumpiría más.

      -Pues dejad de seguirme.

      Angus se acercó más a ella, haciéndola retroceder hasta toparse con una pared.

      Colocó sus manos a cada lado de su cuerpo para aprisionarla. Había avidez en su mirada.

      -Sólo ha sido una escusa, querida Blair - le susurró al oído - Mi intención sigue siendo conseguir tus atenciones.

      -Angus, por favor - intentó alejarlo, empujando con sus manos el pecho de él.

      -Me vuelves loco - ronroneó - Tus evasivas sólo aumentan mi interés por ti.

      -Apartaos - ya no rogaba. Era una exigencia y así se lo hizo saber con una fría mirada.

      -A cambio de un beso.

      -A cambio de no abofetearos.

      Angus rió. Blair se crispó. Lo empujó de nuevo con fuerzas renovadas y logró apartarlo. Había bajado la guardia.

      Cuando se disponía a alejarse de él, Angus la detuvo, sujetándola por la muñeca. La obligó a enfrentarlo y la atrajo hacia su pecho. Blair trató de separarse, en vano. Era mucho más fuerte que ella.

      -Esto es sólo un adelanto de lo que espero obtener de ti, Blair - le dijo antes de besarla.

      Fue un beso posesivo, ardiente. Pero Blair sólo se sintió ofendida y asqueada. En realidad era el primer beso que le daban y había esperado sentir algo distinto.

      Emoción, pasión. Algo bueno, al menos. Cualquier cosa menos repulsión.

      Angus era guapo, nadie podía decir lo contrario. Debería estar agradecida de que un hombre como él se hubiese fijado en ella pero, en cambio, estaba deseando golpearlo por su atrevimiento. Y lo haría.

      Se separó de él con brusquedad y lo abofeteó tan fuerte como había hecho semanas atrás cuando la acusaron de espía. La marca en su mejilla no tardó en aparecer.

      -No volváis a besarme - lo amenazó - Jamás.

      -Algún día me cansaré de este juego, Blair - su amenaza provocó un escalofrío en ella - Llevo demasiado tiempo esperando por ti. Deberías ir pensando en darme lo que te pido antes de que lo tome sin permiso.

      -Manteneos lejos de mí, Angus - su voz no sonó tan firme como había pretendido.

      -No.

      Aquella simple palabra le estremeció todo el cuerpo. De miedo. La fría mirada de Angus ayudó al efecto. Se alejó de él tan rápido como le permitieron sus piernas. Al parecer la amabilidad de Angus se había agotado al mismo tiempo que su paciencia.

      Salió de la casa. Sabía que era la hora de equitación de los niños así que decidió ir a ver sus progresos. Desde su inesperado encuentro en el páramo, había evitado salir de nuevo por más que le apeteciese.

      Los encontró junto al establo. Los duques, sorprendentemente, estaban allí. Eran pocas las ocasiones en que los padres de Bruce le dedicaban algo de su tiempo. Se alegró de ello.

      -Buenas tardes - les dijo mientras se sentaba junto a ellos.

      -Buenas tardes, Blair - la saludó Alpin, el duque - Nuestro Bruce está haciendo muchos progresos.

      Sonrió al ver a su hijo trotando alegremente delante de ellos. Se veía que estaba disfrutando de la atención que sus padres habían decidido dispensarle en aquella ocasión.

      Bruce, su hermano, lo acompañaba en otro caballo. Nunca lo confesaría pero era más diestro que el heredero. Se mordió el labio para no decir nada. A los duques no les gustaría su comentario.

      En realidad su hermano superaba al hijo de los duques en muchas cosas. Cada día que pasaba, era más consciente de ello. Ella intentaba compensarlo ocupando más tiempo y esfuerzos con el heredero. Aún así, su hermano la sorprendía cada día con todos sus avances.

      -Mamá, papá - Bruce los llamaba desde el caballo - Miradme.

      Fustigó al caballo para que trotase con más brío. Lo vi moverse con rapidez.

      Demasiada para su corta edad.

      -Bruce, aminora el paso - le gritó Blair preocupada - No corras tanto.

      -Déjalo que se divierta, Blair - le dijo Donella.

      -Es peligroso - insistió.

      -Tonterías - contestó Alpin, de acuerdo con su esposa.

      Blair no dijo más pero se mantuvo alerta. Por más que los duques le restasen importancia, ella no podía dejar de preocuparse por que alguno de ellos se cayese del caballo.

      -Blair - su hermano la llamaba, emocionado de verla.

      Se bajó del caballo con ayuda del mozo de cuadra y corrió hacia ella. Blair lo envolvió en un cándido abrazo. Adoraba a su hermano pero pocas veces se permitía darle muestras de cariño en público. No quería parecer que le dispensaba favoritismos por ser su hermano.

      El niño se quedó en su regazo, viendo cómo su amigo continuaba cabalgando. De vez en cuando reía con sus travesuras y Blair se relajó un poco. Había dos mozos vigilándolo y sus padres también estaban allí. Si ellos estaban bien, no sería ella la que les amargase la tarde.

      -Mirad - gritó de nuevo eufórico - Voy a saltar.

      Estaba cabalgando hacia un tronco caído y Blair se levantó de golpe, dejando a su hermano en el suelo después.

      -Bruce, no.

      Su advertencia llegó demasiado tarde. Vio como los mozos corrían hacia él para detenerlo sin llegar tampoco a tiempo.

      Bruce había obligado al caballo a saltar pero su propia vacilación en el último segundo, lo encabritó. Su montura lo envió por encima del tronco al frenar en seco.

      El cuerpo de Bruce se golpeó con fuerza contra el suelo. El grito de Donella rivalizó con el de Blair.

      -Bruce - Blair lo abrazó buscando alguna señal de su respiración. Lo sentía tan inmóvil que se asustó.

      Alpin se arrodilló junto a ella, después de dejar a Donella en las consoladoras manos de Angus. Blair miró hacia él, tan pálida como la misma muerte.

      -Apenas respira - le dijo con la voz rota por el dolor.

      Alpin lo apretó contra su pecho y lo llevó a su alcoba, donde la curandera los obligó a abandonarla.

      Blair permaneció en silencio, abrazada a su hermano, que no dejaba de preguntar por Bruce, mientras el tiempo pasaba sin que nadie supiese lo que estaba sucediendo con el pequeño.

      Alpin se paseaba nervioso por el salón. Angus abrazaba a su hermana, que no había dejado de llorar desde que Bruce tocó el suelo con su cuerpecito.

      Pasaron horas antes de que la vieja curandera saliese de la alcoba. Se veía cansada y abatida. Blair se temió lo peor en cuanto sus ojos se posaron en ella. Estaba evitando el contacto visual con los duques.

      -Lamento informar de que el joven heredero ha fallecido - dijo al fin.

      El silencio que siguió a sus palabras se vio interrumpido por el alarido de dolor de la duquesa.

      -Mi niño ha muerto.

SOPORTANDO EL DUELO

      Blair había permanecido los siguientes tres días al entierro del pequeño Bruce pendiente de su hermano. Sabía que se encontraban en un momento delicado. La razón de su permanencia con los duques de Cockburn había desaparecido y estaba segura de que se desharían de ellos en cuanto regresasen a Edimburgo. Si no lo hacían antes.

      Apenas salieron de su alcoba. Bajaban a comer a distintas horas que los duques para no molestarlos. O para no recordarles que ellos ya no tenían nada que hacer en aquel lugar.

      Por un momento temió que Angus aprovechase la situación para cumplir sus amenazas. Ahora que perdería la protección de su hermana sería presa fácil para él.

      Pero Angus se mantuvo lejos también.

      Era de noche pero, por tercera vez consecutiva, Blair no se sentía capaz de dormir.

      Pasó las horas con la mirada perdida más allá de su ventana, suspirando desesperada. Como siempre, Bruce dormía tranquilamente en su cama. Bendita inocencia.

      Miró en su dirección y suspiró de nuevo. No podría retrasarlo más, pensó. Si su tiempo con los Cockburn había finalizado, de nada servía alargar el momento de la partida. Su vista regresó a la ventana. Comenzaba a amanecer y la claridad le dejó admirar aquel maravilloso paisaje, que tanto le gustaba. Si al menos les permitiesen quedarse allí, ayudando a los Maxwell. Ellos estaban mayores ya y seguro que agradecerían un par de manos extra.

      Ni siquiera se había quitado el vestido, así que simplemente salió de su alcoba sin hacer ruido. Dejaría dormir a Bruce pues no quería involucrarlo en la conversación que pensaba mantener con los duques. Era hora de enfrentar el futuro con valentía.

      Mientras bajaba, se topó con Angus. No se habían vuelto a hablar desde su terrible confrontación y se sintió cohibida. Era la última persona a la que quería ver. Sus miradas se cruzaron y el silencio se hizo incómodo para ambos.

      Blair trató de apartar los ojos y seguir su camino pero Angus la detuvo. Dio un respingo cuando sintió su fuerte mano aprisionando su delicado brazo. No apretaba pero el contacto le desagradó sobremanera.

      -Ahora no, Angus - logró decir. Su voz sonó cansada. Así se sentía.

      -Deberías ser más amable conmigo, querida - recorrió su cuerpo con la mirada - Te ves horrible.

      -Vuestro sobrino ha muerto - lo acusó con la mirada - Y, por muy descabellado que os parezca, lo quería. Estoy destrozada. No tengo por qué verme bien.

      -Mi hermana te retirará su protección muy pronto, Blair - se acercó a ella amenazante - No te conviene desafiarme.

      Blair se zafó de su agarre y bajó las escaleras sin decir una palabra más. De haberlo hecho, probablemente le temblase la voz y no habría sonado demasiado contundente. Rehuiría aquella conversación cuanto pudiese. Si era para siempre, mejor.

      Alpin se encontraba en el salón desayunando. Siempre había sido madrugador pero por las profundas ojeras que oscurecían sus ojos, supuso que ni siquiera había dormido. Dudaba que alguien lo hubiese hecho. Tal vez Angus, frunció el ceño al recordar lo fresco y vital que le había parecido.

      -Mi señor - no se vio capaz de saludarlo de otro modo. Desde luego, el día no era bueno para decirlo en voz alta.

      -Blair - tardó en reconocerla, algo que a ella no le sorprendió - Siéntate, muchacha.

      Come algo. Pareces cansada.

      -No más que vos - se sentó a su lado, en la silla que él le había indicado.

      -No podrán reprochárnoslo.

      A Blair le gustó que la incluyese. Sabía que su tiempo con ellos terminaría pronto pero al menos le quedaría el recuerdo de que había sido apreciada durante aquellos cuatro años.

      -No, desde luego - tomó un pan caliente y se lo llevó a la boca sin demasiado entusiasmo - ¿Cómo está lady Donella?

      No debería preguntarlo, claro, conocía la respuesta pero se sentía en la obligación de enfrentar aquel momento. Cuanto antes supiese lo que el futuro le deparase, mejor. No necesitaba alargarlo más.

      -Destrozada - sus palabras dolieron.

      Era cierto que ella también les había tomado cariño, a pesar de sus defectos. Bueno, ella tenía los suyos, no iba a negarlo. Nadie era perfecto.

      -Le vendría bien que fueses a hablar con ella - continuó Alpin - Que la sacases de la cama. Permanecer en su alcoba llorando por nuestro hijo no le hace ningún bien.

      Tal vez tu hermano le haga sonreír un poco.

      -¿Creéis que sea prudente? Bruce y vuestro hijo eran como hermanos. Si lo ve, tal vez se sienta peor.

      -Yo creo que le ayudaría. Le tiene especial cariño a tu hermano.

      Blair se mordió el labio para no decir nada más. No quería contradecirlo. Sin embargo, no estaba de acuerdo con él. Que la duquesa viese a Bruce sólo empeoraría las cosas. En cambio, asintió. No le llevaría la contraria. Parecía que el duque no tenía intención de prescindir de ella por el momento y no quería darle motivos para hacerlo.

      -Le llevaré el desayuno primero - se ofreció. Así podría tantear el terreno -

      Seguramente no habrá comido nada en días.

      -Gracias, Blair. Yo ya no sé que más hacer.

      -Debéis darle tiempo.

      Alpin asintió pero se veía derrotado. También él sentía la muerte de su hijo. Su heredero. Pudo ver cómo su imponente figura parecía haber merdado en esos días.

      Blair apoyó una mano en su hombro antes de ir a la cocina a buscar una bandeja para el desayuno de la duquesa. Nunca se había permitido el contacto directo con ninguno de ellos pero sintió que el hombre lo necesitaba. Al menos, la miró agradecido.

      -Os traigo algo de comer, milady.

      Donella estaba recostada en la cama, con la mirada perdida. Blair suspiró. Así se había visto ella misma no hacía mucho. Sólo que el dolor de la duquesa, con seguridad, sería infinitamente peor.

      Se adentró en la habitación y dejó la bandeja en la mesita que había cerca de la ventana. Después se acercó a la duquesa y la obligó a levantarse. Donella no opuso resistencia y aquello fue todavía más duro que si lo hubiese hecho.

      -Tenéis que comer - la increpó con suavidad mientras la sentaba en la silla -

      Podríais enfermar si no lo hacéis.

      -Qué importa ya.

      Blair negó con la cabeza con pesar. Perder un hijo debía ser algo terrible. Ella ni siquiera era capaz de concebir su vida sin Bruce y eso que eran hermanos. Claro que criarlo desde bebé, había creado entre ellos un vínculo más parecido al de una madre con su hijo.

      Se sentó junto a Donella y con la paciencia y ternura que solían emplear como institutriz, la obligó a comer. Después de media hora, se levantó satisfecha por el resultado.

      -Necesito cambiarme de ropa - le dijo - Volveré a por vos en un momento.

      No había dejado de hablar por miedo a que el silencio las abrumase a ambas. O a que Donella comprendiese que ella ya no tenía a un niño al que cuidar y sobraba en sus vidas.

      La duquesa no se inmutó con sus palabras. De hecho, había comido por inercia. Ni se había molestado en seguir la conversación de Blair. La dejó sentada en la silla y en la silla la encontró cuando regresó.

      Al final había optado por llevarla a pasear sin Bruce. Todavía no estaba segura de que ver al niño fuese buena idea. Temía su reacción pero más le asustaba que pudiese decir algo que dañase a su hermano.

      La ayudó con gentileza a vestirse y la arrastró hasta un jardín lateral, donde no habían estado nunca con los niños. Tampoco quería enfrentarla a los recuerdos de tiempos más felices. Era demasiado pronto para ello.

      Donella se dejó llevar. Suspiró cuando Blair la sentó bajo un árbol. Apoyó su cabeza contra el tronco y cerró los ojos. Ya no le caían lágrimas porque las había agotado todas pero en su rostro se marcaba el sufrimiento.

      -Tal vez no deba deciros esto pero todavía sois joven - vaciló Blair.

      Dejó que sus palabras surtiesen efecto. Sabía que nadie podría sustituir a Bruce pero un nuevo hijo le daría motivos suficientes para seguir viviendo.

      -Llevamos cuatro años intentándolo - habló ella por primera vez en días.

      -No desesperéis. Lo lograréis.

      -¿Para que pueda serme arrebatado de nuevo? - la miró con resentimiento.

      Blair no supo que decirle. En casos como aquel no había palabras correctas que ofreciesen el consuelo que necesitaba.

      En ese momento, Bruce decidió hacer acto de presencia y Donella se encogió al verlo. Blair no podía culpar a su hermano por su inoportuna aparición. Era un niño, no entendía de sutilezas.

      Se abrazó a ella y luego, inesperadamente, a Donella. La duquesa contuvo el aliento en cuanto sintió sus tiernos brazos sobre ella. Permaneció inmóvil durante un momento, antes de devolverle el abrazo. Respiró con tranquilidad después.

      -Gracias, Bruce - su voz se rompió al pronunciar el nombre que ambos niños tenían en común.

      La energía positiva que su hermano desprendía las mantuvo entretenidas el resto de la mañana. Casi como si nada hubiese sucedido. Casi.

      -Alpin y yo hemos pensado que me vendría bien un viaje a las tierras de mi primo antes de regresar a Edimburgo - le dijo Donella a Blair días después.

      Blair todavía se levantaba cada día pensando que su estancia con los duques terminaría el día en que regresasen a Edimburgo. Saber que tenían intención de permanecer lejos un tiempo más, le daba esperanzas. Aunque se reprendió por ello.

      La realidad le golpearía con más contundencia.

      -¿Creéis que sea prudente? El invierno está a las puertas. No creo que tarde en nevar. Y tengo entendido que en las tierras altas es todavía peor - se vio en la obligación de decir.

      -El viaje no durará tanto.

      Blair se permitió el lujo de imaginar que todo sería como siempre. Como si Bruce estuviese con ellos, feliz e ideando travesuras con su hermano.

      -Querríamos que vinieses tú también - la propuesta de Donella la sorprendió - Me has ayudado tanto estos últimos días que no me veo capaz de prescindir de ti por el momento.

      Parecía nerviosa. En realidad la había notado alterada desde la mañana en que Bruce la había abrazado. Desde entonces, pasaba mucho tiempo con su hermano, algo que no había hecho ni con su propio hijo. Y la descubría mirándolo con intensidad en aquellas ocasiones en que él jugaba solo. Achacó aquel comportamiento al dolor que sentía por la pérdida de su hijo. Aún así, no le pasó por alto la ansiedad que sentía al no tener cerca a Bruce. Tal vez por eso le ofrecía acompañarlos.

      -No creo que Bruce deba viajar tan lejos.

      Intentó excusarse aunque aquello significase su fin como institutriz en aquella casa.

      Después de todo, ya no tenía a un niño al que cuidar. Bajó la mirada apenada.

      -No debe - asintió ella - Me refería a que viajases conmigo.

      -¿Y qué pasa con él?

      -Alpin no puede acompañarme. Él y Angus tienen que regresar a Edimburgo - se paseó, intranquila por el cuarto - Pero yo no puedo hacerlo todavía. Si quisieses acompañarme, ellos podrían llevarse a Bruce. Ettie lo cuidaría bien mientras nosotras no regresamos.

      Blair dudaba. No sólo porque no quería separarse de su hermano, jamás lo había hecho, sino porque temía lo que fuese a suceder en cuanto regresasen. Si iban a despedirla, no quería pasar más tiempo con ellos.

      -¿Qué pasará con nosotros cuando regresemos a Edimburgo? - por fin, la pregunta que tanto la había atormentado.

      -Ya no tengo un hijo al que debas cuidar - le contestó con dolor en la voz - pero te ayudaré a encontrar un lugar donde trabajar. Alpin y yo te daremos recomendaciones.

      Blair asintió. Sabía que quedarse con ellos era del todo imposible pero le hubiese gustado poder hacerlo. La habían acogido cuando más lo había necesitado y había llegado a considerarlos su familia, a pesar de sus excentricidades. Y de tener que soportar a Angus.

      Se estremeció al pensar en él y en las últimas ocasiones en que se habían encontrado. Se había vuelto peligroso. Tal vez fuese acertado alejarse de los duques.

      Y de Angus.

      -Por favor - la súplica de Donella le llegó al corazón.

      -Os acompañaré - le sonrió.

      - Bien. Saldremos mañana.

      -¿Mañana? - se alarmó - Hay mucho que hacer entonces. Y tengo que explicárselo a Bruce. Nunca nos hemos separado.

      -Lo entenderá. Y yo te ayudaré con el equipaje - la notó más animada y sólo por eso, se alegró de haber aceptado.

      Y conocería en primera persona esa tierra que tanto le había fascinado en los libros.

      La tierra por la que sus antepasados murieron, defendiéndola de las invasiones. Que todavía custodiaban y protegían.

      Sería un viaje interesante para ella y podría ayudar a Donella a superar de algún modo la muerte de su hijo. Sólo después, durante la noche, recordó que el primo de la duquesa creía que era una espía de Jacobo.

EL FAVOR

      Un mes. Llevaban un mes sin apenas dormir por las noches. La pequeña Fiona daba muestras de tener unos pulmones fuertes y sanos. Nadie en la casa podía dudar de ello.

      Tenía el sueño totalmente cambiado, dormía por el día y se pasaba la noche llorando. Poco importaba lo que hiciesen para tranquilizarla. Fiona no dejaba de llorar salvo cuando comía. Y aunque hacían turnos para quedarse con ella, nadie dormía con sus gritos.

      Tam se había volcado en su hermana y Kerr sabía que había traspasado a ella el amor que sentía por su madre. La pérdida era demasiado reciente todavía para hablar con él sobre el tema. O tal vez, sólo se engañaba a sí mismo con eso para no tener que ver en los ojos de su hijo lo que le afectaba su muerte.

      Algo normal después de todo, era su madre. Cualquier niño estaría deshecho por haber perdido a su madre. Tam la había llorado una semana. Después de eso, había permanecido junto a su hermana todo el tiempo. Las pocas veces que se separaba de ella, practicaba con el arco hasta que le dolían los brazos. Kerr sabía eso porque le veía frotárselos continuamente. Estaba orgulloso de su persistencia y eso si se lo decía continuamente.

      Sintió una opresión en el pecho al pensar en el momento en que tuviese que hablar con él. Debía ser pronto, lo sabía, pero no era capaz de decidirse. ¿Cómo consolar a un niño que adoraba a su madre, cuando él mismo no podía lamentar de igual modo su muerte? Hubiese preferido que no muriese, a pesar de todo lo sucedido entre ellos, jamás le habría deseado ningún mal. Pero después de sus últimas palabras, no podía sentir la pena que embargaba a su hijo. Después de sus últimas palabras, sólo quería olvidarse de los seis años que había perdido con ella. De sus mentiras y sus engaños. De sus reproches y sus caprichos. De todo.

      Sus hijos eran lo único bueno que había logrado de aquel matrimonio. Y ahora, la menor de ellos estaba logrando volverlo loco. Llevaba más de tres horas acunándola y no lograba hacerla callar.

      -Tal vez tenga hambre - Tam siempre decía lo mismo cuando su hermana lograba despertarlo.

      Porque el niño era el único capaz de dormir por la noche en la casa. Kerr habría dado cuanto tenía por poder hacer lo mismo.

      -Comió hace dos horas, Tam.

      Continuó paseando con ella en brazos, moviéndola sin cesar tal y como le había enseñado Edna. Sus seis hijos siempre se habían calmado con aquel movimiento.

      Pero Fiona no parecía responder de igual modo.

      Cuando amaneció, Fiona se durmió por fin. Kerr la dejó en la cuna y se tumbó en la cama junto a su hijo. Estaba exhausto.

      -Lamento interrumpir - Shona apareció por el marco de la puerta, después de llamar con suavidad - Ha llegado una carta del Dunvegan. La trae un mensajero que espera una respuesta.

      Kerr se levantó con lentitud. Necesitaba dormir, no que Dougal lo reclamase.

      Porque sabía exactamente lo que aquella carta significaba. El laird sólo se comunicaba con él cuando requería su presencia en el castillo.

      Bajó al salón y se sentó pesadamente en su silla. El mensajero estaba esperando pacientemente junto a la chimenea. El frío comenzaba a hacerse notar. No tardarían en caer las primeras nieves. Nunca antes Dougal se había arriesgado a enviar por él tan cerca del invierno.

      Lo invitó a sentarse con él y compartir su desayuno. No tenía demasiadas ganas de leer el mensaje de Dougal. Hablaron de trivialidades mientras comían. Se conocían, claro, todos en el clan MacCleod lo hacían. Dougal procuraba mantener el contacto con todas las personas de las que era responsable, directa o indirectamente.

      Incapaz de alargarlo más, tomó la nota entre sus manos y la abrió.

      La espía está aquí. Ven.

      Corto y conciso. Dougal era así. ¿La espía? Al momento, imágenes de ella con las manos en las caderas, desafiándolos sin miedo, acudieron a su mente. Su rubio cabello ondeando al viento y aquellos ojos penetrantes llenos de furia apenas contenida. Cuando sus miradas se cruzaron, descubrió que eran dorados. No castaños con vetas más claras, como le había parecido. Tenían el color de la miel más pura, eran claros y limpios, brillantes. Le había impresionado y no pudo apartar los ojos de ellos.

      Durante un tiempo, el mundo dejó de existir salvo por aquellos soles que lo observaban con curiosidad. Tampoco ella rompió el contacto, ni siquiera cuando la miró con suspicacia al recordar que estaba frente a una espía de Jacobo. Se había ofendido y eso lo sorprendió. Ofendido por una mirada. ¿Acaso había sabido leer en ella? Pocos lograban mirar más allá de él. Sabía esconder bien sus sentimientos.

      -Dougal espera una respuesta - carraspeó Ronnie.

      En realidad no era cierto. La nota dejaba claro que no aceptaría un no por respuesta.

      Dougal jamás aceptaba que alguien lo contradijese. Y aunque nunca lo había hecho, esta vez dudó. Fiona era muy pequeña para abandonarla. Y hacía demasiado frío para llevarla con él.

      -Dougal sabe que acabo de ser padre - fue su respuesta.

      -Ha dicho que quiere conocer a la hija de su prima.

      Maldición. Dougal había pensado en todo.

      -Es muy pequeña.

      El mensajero permaneció en silencio. Kerr sabía que no tenía elección. Alargó el momento tanto como pudo. Algo del todo inútil.

      -Dile que partimos hoy mismo - suspiró, derrotado.

      En cuanto hubo despedido a Ronnie, regresó a su alcoba donde Fiona dormía plácidamente. Tam la estaba observando. Sonrió ante la imagen. Jamás se cansaría de verlos así. Su ceño se frunció al recordar que debían prepararse para el viaje.

      -Tam - lo llamó - Ve a buscar a Shona. Que te ayude con tu equipaje. Nos vamos a Dunvegan.

      -¿Y Fiona?

      -Se viene con nosotros.

      Tam saltó de alegría y se abrazó a él. Siempre se entusiasmaba cuando iba al castillo. Sobre todo porque en la mayoría de las ocasiones, él tenía que quedarse en la granja.

      La mañana transcurrió demasiado rápido para Kerr, no así para su hijo, que estaba deseoso de partir. Por suerte para ellos, Fiona permaneció tranquila mientras se preparaban.

      El sol se alzaba sobre sus cabezas cuando emprendieron la marcha. Era un sol débil, apenas calentaba ya. Podía sentir la llegada del invierno. Era imprudente salir en aquella época. Maldijo a Dougal por obligarlo a ello.

      Mientras avanzaban, pensó en el camino que les aguardaba por delante. No le gustaba tener que permanecer una noche a la intemperie pero no había forma de llegar a Dunvegan en un sólo día. Abrigó más a su hija y la apretó contra su pecho para mantenerla a salvo del frío. Tam iba a su lado, en su propio caballo. A pesar de su corta edad, era un excelente jinete. Le sonrió y su hijo le respondió imitándolo.

      Se parecía mucho a él. Con su mismo color de pelo y sus ojos verdes, idénticos a los suyos. Miró a Fiona y le sonrió también. Una mata de pelusa rojiza coronaba su pequeña cabecita. Y aunque el color de sus ojos aún no estaba definido, se parecería a él. Lo sabía. Aquello era la mayor bendición que podría haber recibido. Dos soles en su vida que no le recordarían a la madre.

      Llegó la noche y con ella el frío más persistente. Kerr permaneció con sus hijos en la tienda, manteniendo a Fiona contra su pecho. Tam se había colocado al otro lado de ella para aportarle su calor, por poco que pudiese ser. Y por primera vez desde que había nacido, Fiona durmió toda la noche.

      -Habrá que sacarla de casa con más frecuencia - suspiró agradecido Kerr antes de cerrar los ojos y dormirse profundamente. Lo necesitaba con desesperación.

      Llegaron a Dunvegan cuando el día llegaba a su fin. Había ido más despacio que en otras ocasiones por sus hijos. Sobre todo por la pequeña, que necesitaba alimentarse cada pocas horas. El propio Dougal los recibió, algo que Kerr no se esperaba.

      -Estaba ansioso por conocer a la pequeña Fiona - le dijo a modo de explicación, aunque ambos sabían que aquel no era el verdadero motivo.

      Kerr lo acompañó al cuarto que utilizaba para las reuniones privadas después de dejar a su hija con la esposa de Dougal. Anna la cuidaría bien.

      -Angus me hizo llegar una nota - comenzó Dougal de inmediato - Asegura que la muchacha no tiene nada que ver con Jacobo.

      -¿Le crees?

      -Sí - suspiró.

      -¿Por qué me has dicho lo contrario en la nota?

      -Porque de otro modo no habrías venido.

      -El viaje es peligroso para mi hija, Dougal.

      -Necesitaba que vinieses. Mi prima me ha pedido un favor y tú eres el único que podría ayudarme a decidir qué hacer.

      Kerr alzó una ceja, incrédulo. Dudaba que aquello fuese cierto. Dougal debió comprender la pregunta en su gesto porque siguió hablando.

      -Necesito obligarla a permanecer aquí. Donella no quiere que regrese a Edimburgo nunca más.

      -¿Y qué podría hacer yo?

      -Donella pretende que alguno de mis hombres la despose para que no tenga más opción que quedarse pero no quiero sacrificar a ninguno de ellos. Aunque sé de varios a los que no les importaría en absoluto sacrificarse - murmuró las últimas palabras.

      -Sigues pensando que es una espía - ignoró aquella mismas palabras. No quería saber sobre eso.

      -No. Pero no me gusta verme obligado a aceptar en mi clan a alguien que no conozco.

      Lo comprendía. A él tampoco le gustaría. Además, conocía bien el celo con que el laird cuidaba de los suyos. No vacilaba en expulsar a quien dañase de algún modo a los demás. No toleraba ni traiciones ni engaños. Sonrió amargamente al pensar en Lorna. Nunca tendría el valor de contarle la verdad a Dougal sobre ella.

      -Siempre has sido un hombre práctico, Kerr. Y sensato. He pensado que tú podrías encontrar el modo de mantenerla aquí sin que tenga que convertirse en una MacCleod.

      -Podrías haberme consultado sin más. No hacerme venir - le recriminó.

      -Quería ver a Fiona. En eso no mentí.

      -Está bien - concedió - Permaneceré un par de días por aquí. Veré si encuentro el modo de ayudarte.

      -Bien, bien - parecía aliviado - No será fácil, de todos modos. Esa muchacha tiene un carácter fuerte.

      Kerr prefirió no preguntar. Poco le gustaba tener que buscar el modo de alejarla de Edimburgo, menos aún saber más cosas sobre ella. Hubiese preferido no volver a verla porque aquellos ojos dorados lo perturbaban demasiado. Y no le gustaba aquella sensación.

      Cuando salió del despacho, recibió un fuerte golpe en el pecho. Sus manos sujetaron automáticamente unos delicados brazos para evitar que quien había chocado con él cayese al suelo. Sus ojos se encontraron con los de ella y se quedó paralizado.

      -Lo siento - murmuró la joven.

      Por un momento, todo se detuvo. No podía apartar la mirada de aquellos increíbles ojos. Las manos le quemaban por el contacto con sus brazos pero tampoco pudo soltarla. Ella torció la cabeza observándolo con curiosidad.

      -¿Os conozco? - inquirió.

      Iba a hablar cuando una voz cerca de ellos lo detuvo. Ian estaba allí, con sus ojos fijos en ella.

      -Estáis aquí, Blair. Os he estado buscando.

      Kerr la oyó gemir antes de que se diese la vuelta para enfrentar a Ian y su amplia sonrisa. Kerr no había olvidado el romance de aquel hombre con Lorna y aunque ahora podían considerarse amigos de nuevo, no le gustó en absoluto la mirada que tenía en ese momento.

      -He estado ocupada - dijo ella sin vacilar.

      Kerr, al estar a su lado, pudo notar que contenía un temblor apretando los puños contra su costado. Era evidente que no le gustaba la presencia de su amigo.

      -¿No estaréis huyendo de mí?

      -Yo no huyo - le dijo indignada.

      -Bien - le sonrió - Porque no os serviría de nada.

      Kerr carraspeó, incómodo por la situación. Al parecer Ian ni siquiera lo había visto.

      La sorpresa en su mirada se lo confirmó.

      -¿Qué haces aquí? - fue su saludo.

      -Yo también me alegro de verte, Ian - le contestó él.

      -Mierda. ¿Dónde ha ido? - la pregunta de Ian lo sobresaltó.

      Miró a su alrededor y comprendió que la muchacha había desaparecido. Ni siquiera se había percatado de ello.

      -Te juro que esta no se me escapa, Kerr. Tiene fuego en sus venas y lo quiero para mí - rió Ian.

      Sin saber por qué, a Kerr no le gustó lo más mínimo aquella insinuación.

MALENTENDIDOS

      Blair se mantenía en constante movimiento por el castillo o se escondía en su alcoba. Cuando llegó a Dunvegan pensó que se encontraría con actitudes suspicaces y recelosas. Después de todo su laird la había confundido con una espía de Jacobo no hacía tanto.

      En un arrebato se lo había confesado a Donella. Durante su viaje habían hablado mucho y creyó que ella podría aconsejarla sobre su primo. Le prometió interceder entre ambos y ahora las sospechas habían desaparecido. Algo que le agradecía.

      Sin embargo, alguien había decidido difundir nueva información sobre ella que era tan falsa como la anterior. Decían que había ido a Dunvegan en busca de esposo y al parecer, la mitad de los hombres solteros del castillo estaban interesados en ella después de eso.

      Por ese motivo trataba de ocultarse de ellos. Su paciencia estaba siendo puesta a prueba y parecía que se le acabaría en cualquier momento. No quería ofender a sus anfitriones pero tampoco pensaba dejarse perseguir por todos aquellos hombres.

      Sólo intentaba esquivarlos hasta que Donella decidiese que era hora de regresar a Edimburgo.

      Miró desde el marco de la puerta hacia el gran salón. Trataba de averiguar si era seguro entrar. Se moría de hambre porque apenas había comido durante la cena, intentando evitar a sus pretendientes. Suspiró aliviada al ver que estaba despejado y entró.

      Siempre intentaba ser la primera en bajar. Así era más sencillo. Sin conversaciones banales ni hombres rondándola. Suspiró de nuevo y se dejó caer contra el respaldo de la silla. Estaba cansada también. Esa noche había oído llorar a un bebé durante horas. En varias ocasiones había sentido el impulso de buscarlo para acallarlo. Sus padres debían estar desesperados con sus gritos. Y todos en el castillo, pensó con una ligera sonrisa. Seguramente nadie había dormido aquella noche.

      -Buenos días - se tensó al oír una voz tras ella.

      No debería haberse sentado de espaldas a la puerta pero ya era tarde para remediarlo. Se irguió en su silla por si tenía que salir huyendo de allí.

      -Buenos días - respondió sin mirar hacia el otro interlocutor.

      Algo en la voz le resultaba familiar pero estaba casi segura de que no era ninguno de sus pretendientes. Decidió ignorarlo. Tal vez, si veía su falta de interés en él, la dejaría tranquila.

      Lo vio sentarse lejos de ella y lo reconoció al momento. Era el hombre con el que había chocado la noche anterior mientras huía de Ian. Le habían impresionado sus intensos ojos verdes y creyó haberlos visto en alguna otra parte. La interrupción de Ian le impidió averiguar si se conocían de antes.

      Sabía que era poco probable porque, salvo el encuentro con el primo de Angus en el páramo, jamás había estado junto a otros highlanders. Sin embargo, la sensación de que se habían visto antes de aquel día no desaparecía. Ni siquiera en ese momento.

      Continuó comiendo, tratando de no mirar hacia él. Algo difícil de lograr por su figura imponente. Bueno, allí en las tierras altas todos eran hombres fornidos con cuerpos bien formados pero aquel en concreto parecía más impresionante que los demás. No era sólo por su altura, sino por su tamaño en conjunto. Hombros anchos, brazos musculados, cintura estrecha y piernas fuertes. Todo en él indicaba que era un guerrero y aún así, algo en su actitud le decía que no.

      Tal vez fuese su postura relajada, tan distinta a la de los hombres que había visto hasta el momento en el castillo. O la falta de prepotencia en su manera de moverse.

      Cuando sus miradas se encontraron la otra noche, no vio arrogancia en la suya.

      Negó ligeramente con la cabeza antes de dar por finalizado su desayuno.

      Se levantó en silencio, dispuesta a llevar sus cubiertos hasta la cocina. Sabía que no era necesario hacerlo pero quería sentirse útil. Ser la acompañante de la duquesa no podía considerarse un trabajo pues apenas se veían y ella estaba acostumbrada a no parar en todo el día.

      -Ya lo recojo yo - se ofreció una muchacha joven.

      -No es molestia - le sonrió.

      La muchacha la ignoró. Ella suspiró sonoramente y se sonrojó al escucharse. Miró hacia el hombre con disimulo pero él parecía no haberse percatado.

      -Blair.

      Aquella voz sí la conocía. Ocho días habían pasado desde que la escuchó por segunda vez, la primera había sido en el páramo, y ya estaba empezando a temerla.

      Ian podía ser muy persistente.

      -Ian - respondió caminando hacia la salida.

      -¿Ya os vais? - notó la falta desilusión en su voz.

      -He terminado.

      -¿No me haríais compañía?

      -Tengo prisa - lo eludió.

      -¿Qué tenéis que hacer?

      Blair lo fulminó con la mirada antes de responder. Sentía cómo todo su cuerpo se tensaba por momentos.

      -No os importa - su voz sonó demasiado forzada e Ian rió.

      -Sabéis que todo lo referente a vos me importa - ronroneó mientras se acercaba a ella.

      Blair estaba furiosa con él. El muy descarado trataba de seducirla sin importarle que no estuviesen solos. Se sonrojó al pensar en el otro hombre. Era la segunda vez que se veían y en ambas ocasiones Ian iba tras ella.

      -Me gusta cuando os sonrojáis - continuó Ian.

      Había logrado rodear su cintura mientras ella se despistaba pensando en el hombre de ojos verdes. Necesitaba descubrir su nombre, pensó, sin notar que Ian la atraía contra su pecho. Su boca ya estaba demasiado cerca cuando reaccionó.

      -Soltadme - lo empujó - Sois un descarado. No estamos solos.

      Se sonrojó de nuevo al pensar que sus palabras podían ser malinterpretadas. Intentó apartarse de nuevo pero Ian no tenía intención de facilitarle las cosas.

      En ese momento, el hombre de los ojos verdes pasó por su lado y abandonó la estancia sin mirar hacia ellos. Sus movimientos eran rápidos y sus músculos parecían demasiado rígidos mientras caminaba. Blair pudo imaginar lo que estaría pensando, que aquello era una riña de amantes.

      -He dicho que me soltéis - repitió más enfadada, mientras Ian reía de nuevo.

      Su actitud altanera la enfureció. Liberando uno de sus brazos, lo golpeó con fuerza en el rostro. Últimamente se estaba especializando en dar bofetadas, pensó fugazmente. Ian no la soltó pero ya no reía. Su mirada ardiente la asustó. Se revolvió para liberarse.

      -Vuestro carácter arisco sólo alienta mi deseo por vos - le susurró.

      -No os lo repetiré más - susurró ella también - o me soltáis ahora mismo u os arrepentiréis.

      -Creo que me arriesgaré.

      Blair entornó los ojos y golpeó con todas sus fuerzas su entrepierna con la rodilla.

      Ian gimió y la soltó mientras caía en el suelo, encogido de dolor.

      -Os lo advertí.

      Salió de la habitación sin mirar atrás. Sentía arder sus mejillas. No sólo de vergüenza, sino de ira. Ian la había hecho quedar como una cualquiera delante de aquel hombre y aunque no debería importarle porque no lo conocía, lo hacía.

      Subió a su alcoba y se dejó caer en la cama, con la mirada perdida en algún punto del techo. Inspiró profundo varias veces para tratar serenarse.

      Fue entonces cuando recordó de qué conocía a aquel hombre. Había visto sus ojos sobre ella una única vez, un mes antes. En el páramo. Se sentó de golpe en la cama.

      -Como no lo reconocí antes - dijo en voz alta.

      Había soñado durante días con aquellos ojos. Con la censura y la acusación que había visto en ellos. Y con aquel brillo inquietante del que no lograba descubrir el origen. Nadie antes la había mirado de un modo semejante. Se había ofendido al ver la aversión en sus ojos pero al mismo modo, sintió un escalofrío recorriendo su cuerpo. Y aquella sensación no había sido para nada desagradable.

      Un golpe en la puerta la distrajo de sus pensamientos. Abrió la puerta y descubrió a Glenna mirándola con adoración. La muchacha era tres años menor que ella y se había propuesto convertirse en su amiga en cuanto sus miradas se cruzaron.

      Era una joven de ojos grandes y expresivos y una permanente sonrisa en los labios.

      Extrovertida y generosa. Blair había simpatizado con ella al momento, a pesar de que su energía incansable la abrumaba en ocasiones.

      -Ven conmigo al campo de entrenamiento - le dijo sin ni siquiera saludarla - Ayer llegó Kerr. El hombre más increíble de todos. Y ahora está libre.

      -No me interesa - le sonrió - Ya te he dicho...

      -En cuanto lo veas, cambiarás de opinión - la interrumpió.

      Glenna era otra de tantos que se creía que Blair buscaba esposo. No había dejado de mostrarle candidatos. Se los habría presentado si Blair no la hubiese reprendido por ello.

      -No busco esposo.

      -Pues entonces recreémonos la vista - se encogió de hombros.

      Era evidente que no la creía. Blair alzó la vista al cielo y rió. Glenna era como un rayo de luz que logra traspasar la oscuridad más absoluta. La hacía olvidar sus preocupaciones con una simple sonrisa.

      -Te acompañaré - le dijo - pero nada de encerronas, Glenna.

      -Prometido - su amplia sonrisa le alegró una mañana que había empezado demasiado mal.

      Cuando llegaron al campo de entrenamiento, los hombres ya estaban allí. Había mujeres observándolos, la mayoría muy jóvenes. Parecía como si Glenna no fuese la única interesada en ver a Kerr. Tenía un nombre bonito, pensó.

      -¿Están todas aquí para ver a ese hombre?

      -Si lo conocieses, también tú habrías venido a verlo por voluntad propia.

      -Y dices que ahora está libre - no era una pregunta. En realidad no le interesaba saber nada de él.

      -Enviudó hace un mes.

      -Pobre.

      -Habrá que consolarlo - rió tontamente Glenna.

      -Habría que dejarlo llorar a su esposa - negó con la cabeza horrorizada por cómo las mujeres suspiraban por un hombre que debía estar destrozado.

      -Ahí está - gritó Glenna, señalando hacia un grupo de hombres que estaban afilando sus espadas muy cerca de ellas.

      Blair los observó sin mucho interés. Conocía a la mayoría, aunque sólo fuese de vista. Uno de ellos permanecía de espaldas a ella pero le resultaba familiar. En cuanto se giró, pudo ver que se trataba del hombre de ojos verdes.

      -Tiene los ojos más increíbles de este mundo - suspiró Glenna.

      El hombre de los ojos verdes se llamaba Kerr. Y era viudo. Sintió una opresión en el estómago en cuanto pensó en eso. Apartó la mirada de él, turbada.

      -Podríamos acercarnos a él... - comenzó a decir Glenna.

      -Ve tú si quieres - la interrumpió - Yo tengo que irme.

      -Pero Blair - protestó Glenna al ver que se giraba en dirección al castillo.

      Blair sentía todavía aquella opresión en el estómago y caminó de regreso sin levantar la vista del suelo. Ni siquiera pudo contener el grito cuando sintió que colisionaba contra alguien. Unas poderosas manos la sujetaron para que no terminase en el suelo, avergonzada por su torpeza.

      -Blair, que alegría veros - dijo su salvador.

      -Ronnie - Blair sonrió aliviada porque fuese él y no otro con el que había chocado.

      A diferencia con los demás pretendientes que tenía, Ronnie era amable y correcto con ella. De no ser por las miradas intensas que a veces le prodigaba, jamás habría sabido de su interés por ella.

      -Hace días que no sé nada de vos - le dijo, sin percatarse de que él no la había soltado.

      -Tuve que salir. Órdenes del laird - se encogió de hombros.

      -Espero que por nada grave.

      -Para nada - le sonrió.

      Blair notó entonces sus manos todavía en sus brazos y se separó de él. Se sonrojó y giró su rostro para romper el contacto visual. Sus ojos se toparon entonces con unos de un verde tan vívido que no podían ser confundidos. Kerr la miraba con desagrado y pudo comprender por qué. Desde que se habían conocido, la había visto ya en brazos de dos hombres distintos.

      Sintió el impulso de justificarse pero lo refrenó. Ni siquiera se conocían. No tenía por qué darle explicaciones de algo que había sucedido por casualidad. Apartó la mirada y se alejó del campo después de dar una pésima escusa a Ronnie. Como aquella primera vez un mes atrás, podía sentir la mirada de Kerr clavada en su espalda.

NO LLORES, PEQUEÑA

      Blair no quería bajar a cenar. Después de la desastrosa mañana que había protagonizado, decidió desaparecer el resto de día. Y pretendía seguir así tanto como pudiese.

      Ni siquiera entendía por qué le afectaba tanto la opinión que aquel hombre tuviese sobre ella. Cierto que las circunstancias habían propiciado que se hiciese una idea que no era y probablemente eso era lo que la molestaba en realidad. Aún así no podía sacarse de la cabeza la imagen de aquellos ojos verdes mirándola con reprobación cuando Ronnie la sostuvo en sus brazos más tiempo del debido. O que la hubiese dejado sola con Ian cuando lo que ella necesitaba era que la defendiese de él. Podía hacerlo sola, claro, pero le hubiese gustado que Kerr la ayudase. Ahora debería estar pensando lo peor de ella. Gimió de vergüenza.

      -Que te importa - se reprendió en alto - Te irás pronto y no volveréis a veros.

      Pero le importaba. Y pensar en no verlo más le causaba un malestar demasiado frustrante para ella. No quería sentirse así por alguien que no conocía.

      -He venido a por ti - Glenna entró en su alcoba después de llamar a la puerta - La cena está a punto de empezar.

      -No voy a bajar.

      -Pero tienes que hacerlo. Esta vez habrá un baile también. Para celebrar que ha llegado Kerr.

      -¿En tan alta estima lo tiene tu laird?

      -Hay pocas ocasiones para festejar últimamente - se encogió de hombros -

      Cualquier escusa es buena.

      Blair rió. Por primera vez en ese día rió. Y le sentó muy bien. Hacía tanto que no lo hacía que casi había olvidado como sonaba su risa. Y le gustaba. Se dejó caer en la cama junto a Glenna y suspiró.

      -Aún así. No estoy de humor para celebraciones.

      -Nunca encontrarás esposo si te empeñas en encerrarte entre estas cuatro paredes.

      -Es que no busco esposo. Tengo que regresar a Edimburgo - decirlo en voz alta por primera vez hizo que sonase más real.

      -¿Tienes a alguien allí?

      -En cierto modo - no quería hablar de su hermano. Hacerlo suponía echarlo demasiado de menos.

      -Vamos - se levantó y la arrastró con ella - Si te vas a casar cuando regreses a Edimburgo, al menos disfruta de las fiestas de las tierras altas. Son infinitamente mejores que a las que estás acostumbrada.

      -Nunca he ido a un baile - y era cierto.

      Al menos no a uno que mereciese la pena calificarlo así. Habían ido a alguno organizado en el barrio donde había vivido con sus padres pero se trataba más de una reunión entre vecinos. Nada que mereciese la pena.

      -Me estás dando la razón, entonces. Vístete que bajamos ya.

      -No sé bailar así que me iré después de la cena - en realidad sí sabía pero no se lo iba a decir.

      -Yo te enseñaré - se ofreció alegremente.

      Blair negó con la cabeza pero sabía que Glenna era demasiado difícil de ignorar.

      Lograría que bailase aunque no quisiese.

      -Un baile - le advirtió de nuevo antes de cambiarse de ropa.

      Y también supo que tal vez serían más de uno porque Glenna se limitó a sonreír mientras le arreglaba el pelo.

      -Estás preciosa - le sonrió.

      -Vamos - ignoró sus palabras - Antes de que me arrepienta.

      Nunca se había considerado hermosa. Sabía que su cuerpo atraía la mirada de los hombres por sus exageradas curvas pero no era lo mismo que ser guapa.

      Seguramente la mirarían igual aunque tuviese verrugas en la cara y los dientes negros. Despertaba pasiones, no amor.

      Su rostro era común, su pelo demasiado liso y sus ojos extraños. No había conocido a nadie que tuviese un color como el suyo. Cuando el sol brillaba en ellos, parecían oro puro. Algo que le granjeaba también demasiadas miradas.

      Glenna entró en el gran salón con ella de la mano, como si supiese que en cualquier momento aprovecharía para escapar. No es que no lo hubiese pensado mientras bajaban las escaleras pero una vez allí, el hambre pudo más.

      -Blair - Donella se les acercó - Precisamente te estaba buscando.

      Blair le sonrió. Desde que habían llegado a Dunvegan se veían poco. Donella había aprovechado para retomar viejas amistades y pasaba mucho tiempo visitando las casas de sus familiares, fuera del castillo. Para haber ido como su acompañante, compartían muy poco tiempo juntas.

      -Ven. Esta noche cenarás en la mesa de mi primo, con nosotros.

      -Preferiría hacerlo con Glenna.

      -Tonterías - la tomó de la mano - Además, hay alguien a quien quiero que conozcas.

      Era el esposo de mi prima. La pobre falleció hace un mes. Algo terrible, sin duda.

      Blair intentó pedir auxilio con la mirada a Glenna pero ésta se limitó a desaparecer entre la gente, no sin antes regalarle una de sus más amplias sonrisas. Ambas sabían de quién estaba hablando Donella.

      -Estará destrozado - trató de zafarse - Dudo que conocer a alguien como yo le apetezca.

      -No seas tímida, Blair. Es un hombre encantador.

      Se dejó llevar por ella, simplemente porque no sabía qué otra cosa hacer. Le permitiría presentárselo y después se escabulliría en cuanto tuviese ocasión.

      -Kerr, querido - lo llamó - Quiero presentarte a Blair. Ha sido un gran apoyo para mí. Tal vez pueda consolarte también a ti.

      Un intenso sonrojo cubrió el rostro de Blair. No había esperado que Donella la presentase de ese modo. La miró con enfado pero ella la ignoró. Se obligó a esgrimir una sonrisa para él.

      -Por lo poco que he visto, consolar se le da bien.

      El comentario de Kerr, dicho en un susurro, pasó desapercibido a todos salvo a Blair. Frunció el ceño pero se abstuvo de decir nada. En cierto modo podía entender que pensase aquello, aunque le molestaba que lo dijese. Por más bajo que hubiese sido.

      -Lamento lo de vuestra esposa - dijo en cambio, fingiendo no haber oído nada.

      Kerr torció el gesto antes de excusarse y encaminarse hacia la mesa. Ni siquiera la había mirado.

      -Pobre. Ha de ser difícil para él estar aquí - murmuró Donella con pena - Le traerá tantos buenos recuerdos.

      Blair guardó silencio. Después de aquel desplante y de su desafortunado comentario, ya no estaba tan segura de sentir lástima por él. Más bien se sentía ofendida. Simplemente no podía juzgarla por dos únicos incidentes ocurridos desde que se habían visto por primera vez. Tres, si contaba la primera noche en que había chocado con él. Cuatro si contaba la bofetada que le había dado a Angus un mes antes por sus ordinarias insinuaciones.

      Suspiró y Donella debió interpretarlo como un lamento por Kerr porque le palmeó la mano antes de llevarla de nuevo con ella.

      Observó a la mujer. Desde que habían llegado a Skye, la veía más alegre y relajada.

      Ya no lloraba con tanta frecuencia y la descubría sonriendo como si nada hubiese pasado. Como si su hijo no hubiese muerto. Agradecía el cambio pero temía que al regresar a Edimburgo, la realidad la golpease con más crueldad.

      No supo que la habían sentado junto a Kerr, hasta que lo oyó renegar en bajo. Se giró hacia él y se encontró con aquellos ojos verdes sobre ella.

      -¿Tenéis algún problema conmigo? - le espetó.

      Si él se comportaba como un maleducado, ella no tenía por qué ser amable.

      -Ninguno.

      -Pues dejad de murmurar sobre mí. Ni siquiera me conocéis - le dijo apartando la mirada.

      -Seré el único - dijo por lo bajo.

      -Sois un grosero - lo miró de nuevo - Si tenéis algo que decirme, al menos hacedlo a la cara.

      -No tengo nada que deciros - la miró intensamente y Blair no pudo evitar sonrojarse.

      -Pues dejad de murmurar - a pesar de todo no apartó sus ojos de él.

      Kerr no dijo nada más pero le sostuvo la mirada. Blair no quería ceder. No tenía nada de lo que avergonzarse y no permitiría que él le hiciese sentir lo contrario.

      -Blair - la intervención de Anna interrumpió su lucha de miradas - Veo que ya conocéis a Kerr. Su difunta esposa era prima de mi esposo. Lamentamos tanto su muerte. Kerr más que nadie, por supuesto.

      ¿Por qué todo el mundo se empeñaba en presentarlo como el viudo desconsolado?

      A ella no se lo parecía en absoluto.

      -Lady Donella hizo las presentaciones.

      -Me alegro. Seguro que podréis animarlo durante la cena.

      -Lo dudo - dijo ella, adelantándose a Kerr y a sus comentarios solaces.

      -Habéis hecho un excelente trabajo con Donella.

      -Me temo que eso no es mérito mío sino de todos vos. Su familia - agachó la mirada - Yo sólo me he limitado a acompañarla.

      -Tonterías - últimamente le repetían esa palabra con demasiada frecuencia.

      -¿Os arrepentís de venir? - le preguntó Kerr minutos después de que Anna se hubiese sentado junto a su esposo.

      Blair lo miró sorprendida. No esperaba recibir conversación por su parte. Mucho menos que se tratase de algo tan íntimo y que ella misma se estaba preguntando en ese momento.

      Se limitó a encogerse de hombros. No estaba segura de querer hablar de algo tan privado con alguien que tenía tan mala opinión de ella. Agradeció el silencio en que se sumieron en cuanto comenzó la cena. No quería hablar con nadie. Con él menos todavía.

      Glenna la interceptó cuando se escabullía hacia la salida. Si antes había alegado que no le apetecía bailar, ahora lo sentía de verdad. Aún así, Glenna no le permitió escapar.

      -La penas se pasan bailando - le había dicho antes de arrastrarla hasta la pista.

      Comenzaron juntas pero no tardaron en verse separadas. Los hombres las sacaban a bailar sin descanso. Y Blair tuvo que admitir que se estaba divirtiendo. Hasta que la intensa mirada de Kerr se posó en ella.

      Erró un paso y terminó apoyada contra el pecho de su compañero, algo que a él no le molestó en absoluto. En cuanto intentó separarse, no pudo hacerlo. La frustración y la ira que había ido acumulando a lo largo de la noche estallaron en ella y pisó con fuerza un pie del hombre, que la soltó inmediatamente.

      -Lo lamento - se disculpó - Soy un poco torpe.

      Se alejó de él y huyó del salón. Había sido suficiente por una noche.

      Cuando subía las escaleras, oyó de nuevo el llanto del bebé y esta vez decidió descubrir de dónde provenía. Guiada por sus gritos, llegó a una habitación enorme donde un niño de unos seis años miraba embelesado a una joven que acunaba desesperada al bebé.

      -Buenas noches - dijo para llamar la atención de la muchacha.

      -¿No os deja dormir? - su mirada agitada se posó en ella - Lo lamento.

      -Vengo del salón - la tranquilizó.

      -No sé qué le pasa. No logro que se duerma - estaba alterada y nerviosa - Su padre me ha dicho que llora toda la noche pero eso no es normal, ¿verdad?

      -No, no lo es - se apiadó de ella - ¿Puedo?

      -Os lo agradecería.

      Blair tomó al bebé en brazos. Era una niña preciosa, a pesar de tener la cara descompuesta por el llanto.

      -Duerme de día y llora de noche - le informó la joven.

      -Intentaremos que deje de llorar - le sonrió.

      La colocó sobre la gran cama, mientras el niño y la joven la observaban.

      -¿Es tu hermana?

      -Sí, señora.

      -Puedes llamarme Blair. ¿Cómo te llamas tú?

      -Tam, se... Blair. Y ella es Fiona.

      -Bonitos nombres, Tam.

      Le sonrió de nuevo. Mientras hablaban, había apartado la manta del cuerpecito de la niña y estaba realizándole ligeros masajes en la barriga. Como había supuesto, la pobre tenía gases. Tam la observaba con curiosidad.

      -Los bebés no son capaces de expulsar el aire que acumulan durante la comida y les produce dolor en la tripa - le explicó.

      -Pero sólo llora por la noche.

      -Porque es cuando más le molestan, después de todo el día alimentándose.

      Tam asintió, sin dejar de mirar hacia su hermana. La pequeña todavía lloraba pero más débilmente. Blair encontró el parecido entre ellos inmediatamente. Y, aunque sabía que era imposible, le resultaban francamente conocidos.

      Cuando la tripa de Fiona se deshinchó, la envolvió de nuevo en la manta y comenzó a mecerla mientras le cantaba una canción de cuna que había aprendido de su madre.

      Siempre había tranquilizado a su hermano y a Bruce con ella.

      No se percató de que alguien más se había unido a ellos minutos antes y que los había estado observando entre las sombras, impresionado por la destreza con que había logrado que Fiona dejase de llorar.

      -No llora - dijo Tam igualmente sorprendido.

      -No debe hacerlo si está bien - le sonrió ella con ternura - ¿Verdad que no lloras, pequeña?

      En ese momento, Fiona emitió un sonido muy similar a la risa. Tam abrió los ojos y la joven, que había permanecido en silencio soltó una exclamación de sorpresa.

      -Se ha reído - dijo Tam.

      -No lo creo - Blair le sonrió a la pequeña - Todavía es pronto para eso. Pero sí que lo ha parecido.

      -Es hora de dormir, Tam - la voz de Kerr provocó un escalofrío en la columna de Blair.

      Se giró hacia él y se quedó inmóvil al verlo. Supo, aún si no hubiese hablado, que aquellos eran sus hijos. De ahí le habían resultado tan conocidos. Eran igual que él.

      Entregó la niña a la joven, que se veía avergonzada por haber sido descubiertas y se dispuso a abandonar el cuarto.

      -¿Has visto, papá? Fiona ya no llora. Blair lo ha hecho.

      -A la cama, Tam - repitió su padre sin mirar hacia Blair.

      -Pero...

      -Haz caso a tu padre, Tam - lo interrumpió Blair, a fuerza de costumbre.

      Se arrepintió al momento. Kerr la miraba con el ceño fruncido.

      -Yo ya me voy - murmuró.

      -¿Y si vuelve a llorar? - gimió la muchacha.

      -No lo hará. Al menos no hoy.

      Dicho eso guardó silencio, pasó junto a Kerr sin mirarlo y salió de la habitación tan rápido como sus piernas se lo permitían. De todas las personas que había en aquel castillo, había terminado en la alcoba del único al que no quería volver a ver.

      -Espera - oyó tras ella.

      Por un momento dudó en detenerse pero lo hizo. En cambio, no se giró hacia él.

      Esperó a que la alcanzase y la enfrentase.

      -¿Qué pretendes?

      -¿Qué? - no le pasó por alto que la había tuteado.

      -¿Por qué estabas con mis hijos? - la acusación en su voz tampoco le pasó desapercibida.

      -No sabía que eran vuestros hijos. Oí llorar a la pequeña y me acerqué para ayudar.

      Lo habría hecho por cualquiera.

      -¿Con qué derecho?

      -Soy institutriz - su fría mirada la enfureció - Mi trabajo es cuidar de los niños. Si un niño sufre, yo hago todo lo posible por ayudarle. No puedo dejarlo estar. No está en mi naturaleza.

      -Un niño o un adulto - la acusó - Consolar parece ser algo que se te da muy bien.

      -No pienso tolerar que sigáis insultándome. Si no os gusto, ignoradme. Yo haré lo mismo con vos.

      Se giró y comenzó a caminar. Tras dos pasos, volvió a enfrentar a Kerr, que no se había movido del sitio.

      -Sois un maldito arrogante y un desagradecido.

      Se giró de nuevo dispuesta a marcharse cuando lo oyó hablar de nuevo.

      -Gracias.

      -Demasiado tarde - le dijo sin mirar hacia él.

TE NECESITO

      Kerr se despertó de buen humor. Fiona había dormido toda la noche y él estaba descansado por primera vez en semanas. Por más que le disgustase, tuvo que admitir que Blair había hecho algo impresionante con ella. Y tal vez por eso, sentía que le debía una disculpa. Aún así, no se la daría.

      Desde que la había conocido, no había dejado de verla en brazos de algún hombre.

      Estaba claro que los adultos se le daban tan bien como los niños y no deseaba tener cerca de sus hijos a alguien así. Con Lorna había tenido más que suficiente.

      Kate no acudiría aquella mañana a cuidar de sus hijos así que decidió que los llevaría con él al salón. Tam se lo había estado implorando desde que llegaron y pensó que le vendría bien relacionarse con niños de su misma edad. En la granja eran todos mayores que él. Tal vez por eso, en muchas ocasiones aparentaba más años de los que tenía.

      Tam corría delante de él, emocionado. Entraron en el salón, donde ya se habían reunido gran parte de los habitantes del castillo. Buscó a Blair con la mirada y se convenció a sí mismo de que sólo lo había hecho para evitar que se acercase a sus hijos. No estaba. La decepción que sintió no la pudo justificar.

      Se sentaron junto a Dougal y Anna. Ésta tomó a Fiona en brazos para prodigarle arrumacos. Adoraba a los niños y se podía ver. Kerr sonrió, contento por haber bajado a Fiona. Mantenerla oculta en su alcoba no le haría ningún bien.

      -Blair - Tam corrió hacia ella gritando en cuanto la vio entrar.

      El silencio se impuso en el salón y todos los presentes miraron hacia ella. Blair se sonrojó intensamente pero extendió sus brazos hacia él. No podía ignorar a un niño por más que su padre le desagradase.

      -Hola, Tam - le sonrió.

      Se había agachado para quedar a su altura. Le peinó el pelo revuelto con los dedos, incapaz de contenerse. Tam la miraba con admiración. Decidió no apartar la mirada de él, temerosa de encontrarse con la del padre.

      -Fiona no volvió a llorar en toda la noche.

      -Me alegro - le sonrió de nuevo, ignorando a todos aquellos que los estaban observando.

      -¿Crees que ya no llorará más?

      -No lo sé.

      -Si vuelve a llorar puedes hacerle otra vez eso en la tripa.

      -No sé si tu padre querrá que lo haga - bajó la voz para que sólo el niño la oyese.

      -Papá - Tam se giró hacia su padre pero Blair lo detuvo.

      -No hace falta que se lo digas ahora. Lo dejaremos para cuando suceda. Si sucede - las últimas palabras sólo fueron un susurro.

      Tam asintió y regresó junto a los otros niños, dejándola sola ante la atenta mirada de los adultos. Se levantó lo más dignamente que pudo y caminó hacia la mesa, buscando un hueco donde sentarse, lo más lejos posible de Kerr y su ceño fruncido.

      -Querida Blair - la llamó Anna - Venid a sentaros con nosotros.

      Blair declinó la oferta con una sonrisa y se sentó junto a Glenna, que la miraba con una amplia sonrisa en los labios.

      -¿Me he perdido algo? - le preguntó en cuanto la tensión del momento se diluyó.

      -Nada - se encogió de hombros.

      Glenna alzó una ceja y Blair sonrió. Empezaba a conocerla y sabía que no dejaría de preguntar hasta averiguar lo que había sucedido. Suspiró antes de hablar en susurros para que nadie más la escuchase.

      -Anoche ayudé a la hija pequeña de Kerr a dejar de llorar.

      -Fuiste tú - rió - Kate dijo que un ángel había aparecido para calmar a la diablilla.

      -¿Un ángel?

      -Kate tiene mucha imaginación y siempre habla de un modo extraño. No le des demasiada importancia.

      -No lo hago. Es sólo que me ha parecido curioso el comentario.

      -Buenos días - Ronnie se sentó junto a ellas mucho después.

      -Hola - suspiró Glenna de una forma demasiado audible.

      Evidentemente le gustaba Ronnie y él parecía ser el único que no lo sabía. Se conocían desde siempre y todavía la veía como a la niña que ayudaba a bajar de los árboles y que enseñaba a montar a caballo. Aquella que lo perseguía incansablemente durante todo el día porque lo consideraba su héroe.

      Blair se levantó fingiendo que iba a buscar más comida y los dejó solos. Esperaba que Ronnie descubriese lo que sucedía antes de que Glenna decidiese buscar en otra parte la atención que él no le dispensaba.

      -Podría funcionar - se dijo en alto al pensar en ello.

      Los celos siempre habían sido un arma poderosa si se sabían utilizar correctamente.

      Con esa idea en mente, decidió hablar más tarde con su amiga.

      -¿Qué podría funcionar? - Ian estaba a su lado sonriéndole.

      -Nada que os incumba - le dijo con el rostro serio.

      -Vamos, Blair. ¿No seguiréis enfadada por lo de ayer?

      -No me gusta que nadie se tome libertades conmigo que no le corresponden.

      -Pero podrían corresponderme si vos lo permitieseis.

      -Os he dicho en cientos de ocasiones que no me interesa.

      -No podéis culparme por no perder las esperanzas. Por una mujer tan bella como vos bien merece la pena insistir.

      Blair elevó los ojos al cielo, desesperada. ¿Por qué no podía hacer entender a aquel hombre que no cambiaría de opinión? Tal vez lo que debía cambiar era su estrategia.

      -¿Me haríais un favor, Ian?

      -¿Qué clase de favor? - se acercó peligrosamente a ella.

      -No esa clase de favor - lo reprendió - Necesitaría que cortejaseis a Glenna. O más bien que fingieseis interés en ella.

      -¿Y por qué habría de hacer eso?

      -Porque ella suspira por un hombre que no la ve como mujer y necesito que cambie de opinión.

      -Y habéis pensado que un poco de competencia le abriría los ojos - se rascó la barbilla pensativo.

      -¿Lo haréis?

      -Si con ello consigo un beso vuestro - la tanteó.

      Blair se acercó a él y le dio un beso en la mejilla, provocando su risa. Se sonrojó al descubrir que los miraban y rezó para que nadie hubiese visto el beso. Había actuado impulsivamente, deseosa de deshacerse de Ian. Y de paso de Ronnie también. Las miradas sobre ellos no duraron mucho así que supo que nadie había visto nada. Sonrió hacia Ian y este le devolvió la sonrisa.

      -Está bien, Blair. Lo haré. Pero debéis recompensarme con un beso mejor que ese - la miraba intensamente y Blair supo que se cobraría aquel beso con o sin consentimiento.

      -Sólo si logramos que él se fije en Glenna - le remarcó.

      -Os aseguro que para cuando termine con ella, Ronnie suplicará que Glenna lo acepte.

      -Sin comprometerla a nada, Ian - no le sorprendió que Ian supiese que se trataba de Ronnie. El enamoramiento de Glenna por él era demasiado evidente.

      -Su honor estará a salvo conmigo - se le acercó nuevamente - No podría decir lo mismo del vuestro.

      -Más os vale que retiréis esas palabras o tendréis problemas para cobraros el beso - lo amenazó.

      Ian simplemente rió de nuevo y toda la camaradería que había podido surgir entre ellos desapareció. Blair lo fulminó con la mirada antes de alejarse. Cuando salió del salón, Ian ya estaba sentado junto a Glenna sonriéndole seductoramente.

      Más tarde, ya por la noche, el llanto de Fiona se escuchó de nuevo y Blair se paseaba por su alcoba, impotente. Deseaba ir a verla pero no quería enfrentarse nuevamente a Kerr y sus acusaciones.

      A lo largo del día había descubierto su mirada fija en ella en más de una ocasión.

      Cada vez que hablaba con alguien, ya fuese hombre, mujer o niño, los ojos de Kerr estaban sobre ella, estudiándola, juzgando su comportamiento. A media tarde se sentía tan frustrada que había decidido alejarse de todos y esconderse en su alcoba.

      Ni siquiera había bajado a cenar por más que Glenna le suplicó. Le había contado el plan y se había puesto realmente nerviosa.

      Le habría gustado estar cerca para comprobar que Ian no se excedía pero no quería ver de nuevo a Kerr.

      -Maldito sea ese hombre - gruñó - No puedo permitir que controle mi vida. No tiene ningún derecho.

      Se acercó a la puerta hecha una furia, dispuesta a acudir al rescate de Fiona. Ni siquiera su padre podría impedirle calmarla. Los hijos no debían pagar los pecados de los padres y esa niña estaba sufriendo.

      Al abrir la puerta, se quedó inmóvil en el marco de la misma, una mano todavía en el pomo. Kerr estaba frente a ella, con el puño levantado, dispuesto a golpear la puerta. Sus miradas se cruzaron y por un momento ninguno de los dos dijo nada.

      -Te necesito.

      Blair se quedó sin aliento. Nunca antes su cuerpo había reaccionado de un modo tan visceral ante dos palabras. Apenas lograba controlar el temblor que le habían provocado y estaba segura de que había malinterpretado su sentido pero aún así, sintió arder sus mejillas.

      -Fiona está llorando de nuevo - carraspeó, rompiendo el contacto con sus ojos.

      Claro, pensó Blair. Fiona. Por ningún otro motivo se acercaría a ella. Volvió a respirar y se cruzó de brazos. Que él estuviese allí cambiaba las cosas. Le obligaría a suplicar por su ayuda, sólo por haber sido un grosero con ella.

      -La he oído.

      -¿Ibas a algún lado? - entornó los ojos y Blair vio la esperanza en ellos. No se lo pondría tan fácil.

      -Tenía sed. Bajaba a por agua.

      -¿No tienes en tu alcoba?

      -Está caliente - por suerte para ella pensaba con rapidez.

      -Si estás ocupada - dejó la frase sin acabar.

      -¿A qué habéis venido?

      -Ya te lo he dicho. Fiona te necesita.

      No lo había dicho exactamente de ese modo pero prefería no pensar nuevamente en ello.

      -¿Por qué habría de ayudaros? Desde que habéis llegado no habéis hecho otra cosa que insultarme.

      -Yo jamás te he insultado.

      -Vuestras insinuaciones son un insulto para mí.

      Kerr se pasó la mano por el pelo, frustrado. Por un momento, la determinación de Blair flaqueó. Apretó los puños con fuerza para no caer en la tentación de consolarlo. No se merecía su compasión.

      -Si no lo haces por mí, hazlo por mi hija - le pidió él - Ayer me dijiste que no podías ver sufrir a un niño. ¿Acaso mentías?

      Blair se mordió el labio antes de bajar la mirada. Tenía razón. Nunca dejaría sufrir a un niño por culpa de nadie. Se recordó a sí misma que estaba a punto de ir en su ayuda justo cuando se lo encontró a él.

      -Vamos - dijo, saliendo de su alcoba antes de cerrar la puerta tras ella.

      Fiona no tenía la culpa de tener un padre tan exasperante. Ella se merecía crecer sana y feliz.

      -Llora otra vez - le dijo Tam en cuanto llegaron.

      Fiona estaba acostada en la cama de su padre mientras Tam la vigilaba, tumbado junto a ella. Sólo entonces pensó Blair en lo incómoda que se volvería aquella situación si alguien la encontraba allí. La noche anterior, estaba Kate también. Esta vez se encontraban solos.

      -Déjame a mí - le sonrió a Tam, tratando de ignorar a su padre.

      Desenvolvió a Fiona de nuevo y le realizó los masajes en la tripa una vez más. La niña se tranquilizó al momento.

      -¿Ves, papá? Parece magia. La toca y deja de llorar.

      -No es magia - rió Blair - Sólo un viejo truco que mi madre me enseñó.

      -¿También te enseñó la canción?

      -También.

      -¿Dónde está tu mamá ahora?

      -Murió.

      -La mía también.

      Blair extendió un brazo hacia él para acariciarle la mejilla y el niño le sonrió. Si al menos el padre aprendiese modales de su hijo. Desechó el pensamiento en cuanto surgió. No le interesaba nada del padre.

      -Listo - dijo después de envolverla de nuevo en la manta.

      -¿Le vas a cantar? - Tam seguía cada movimiento suyo con interés.

      -Eso puede hacerlo tu padre - miró de reojo hacia Kerr, que permanecía apoyado en un hombro contra la pared.

      -Papá no sabe cantar - se rió el niño - Me gusta tu voz.

      -Está bien. Si a tu padre no le importa - lo miró de nuevo.

      -Adelante - dijo él, sin cambiar su expresión ni moverse.

      Blair acomodó a Fiona en sus brazos y Tam se recostó en la cama. Comprendiendo que el niño también quería dormirse escuchándola, se sentó en el borde de la cama, junto a él antes de iniciar la nana.

      Durante la canción, sólo su voz y la respiración tranquila de los niños se escuchaba.

      Blair incluso olvidó que el padre estaba allí con ellos. Por eso, cuando ambos se durmieron, arropó a Fiona en su cuna y luego a Tam en la cama.

      -Gracias.

      La voz de Kerr la sobresaltó. Se giró hacia él y lo encontró a escasos pasos de ella.

      Parecía indeciso pero Blair prefirió no saber a qué se debía. Asintió con la cabeza y se alejó de la cama.

      Cuando se disponía a abandonar el cuarto, Kerr la detuvo de nuevo con su voz.

      -¿Podrías venir cada noche para...? - su voz se perdió en algún momento y no terminó la pregunta.

      -Tal vez sea mejor que os enseñe a realizar los masajes. No siempre estaré disponible.

      -Eso ya lo imagino - la ironía en su voz la obligó a mirarlo furiosa.

      -Sois el hombre más necio que he conocido jamás - lo enfrentó.

      Hablar en voz baja para no despertar a los niños restaba energía a sus palabras pero la mirada que le envió no dejaba lugar a dudas de lo ofendida que se sentía en ese momento.

      -Debería dejaros lidiar con esto a vos solo - continuó - Os lo merecéis, desde luego.

      Eso y mucho más. Pero Fiona no.

      -Yo...

      -Mientras permanezca en el castillo vendré a verla - lo interrumpió - pero no esperéis nada más de mí. Lo hago por ella, que no se os olvide.

      -No te lo he pedido por mí.

      -Mejor, porque lo hago por ella - repitió - Os aconsejo que la próxima vez os fijéis más en lo que hago porque esta etapa puede durar incluso tres meses más y lo necesitaréis.

      Blair sonrió satisfecha al ver la cara descompuesta de Kerr. Se lo merecía, por supuesto. La había juzgado de nuevo.

      -Nos vemos mañana por la noche - le dijo después - Será mejor que os mantengáis alejado de mí el resto del tiempo. Me basta una sola vez al día con vuestro desdén.

      Dicho eso, salió de su alcoba sin mirar a atrás. Aquel hombre sacaba lo peor de ella.

NUEVO DESTINO

      El frío cada vez era mayor. Kerr supo que era hora de regresar a la granja, antes de que la nieve bloquease el camino.

      Había llegado a Dunvegan con la intención de permanecer un par de días y ya llevaba una semana. Lo había ido postergando sin saber bien por qué. Tal vez por cuanto disfrutaba Tam con los demás niños o porque Fiona ya no lloraba, gracias a los masajes que Blair le daba puntualmente cada noche.

      Desde luego, la mujer en sí no tenía nada que ver. Ni que no la hubiese vuelto a ver en brazos de ningún otro hombre. Eso más bien lo hacía desconfiar.

      Ian parecía haber superado su interés por ella, pues ahora prodigaba sus atenciones a Glenna. Y a Ronnie, últimamente se lo veía huraño y de mal humor. Tampoco se había vuelto a acercar a Blair.

      -Es una gran muchacha - le había dicho Donella en una ocasión en que se la encontraron jugando con los más pequeños del castillo - Adora a los niños y tiene buena mano con ellos.

      Él se limitó a asentir pero creyó notar en las palabras de ella algo más que un simple cumplido hacia Blair. Como si tantease la relación que había entre ellos.

      Todos sabían ya que Blair acudía cada noche a dormir a Fiona. En el castillo era difícil mantener un secreto, sobre todo si no se molestaban en ocultarlo. Y a él le constaba que había rumores sobre un posible idilio entre ellos.

      Nada más lejos de la realidad. La mayoría de las ocasiones terminaban discutiendo.

      Blair era una mujer de fuerte carácter y él la había ofendido en demasiadas ocasiones. Y por más que a veces dudase de sus percepciones, no se arrepentía de nada. Blair le parecía igual a Lorna y no quería ser engañado de nuevo. Que ahora no le interesase ningún hombre, sencillamente confirmaba sus sospechas.

      -Dougal, necesito hablar contigo.

      Había decidido marcharse por fin. No podía retrasarlo más o el camino se volvería demasiado peligroso.

      -Yo mismo te estaba buscando - le dijo él, sorprendiéndolo - Hay cierto tema importante que necesito tratar contigo.

      Kerr asintió y lo siguió hasta su despacho. La sorpresa se convirtió en sospecha al encontrarse a Donella y a Blair esperándolos dentro.

      -Lo has encontrado - Donella sonrió.

      Kerr vio cómo el cuerpo de Blair se tensaba al mirar hacia él. Su ceño se frunció y se mordió el labio. Movió su vista de Donella a Dougal y de vuelta a Donella. No parecía muy contenta con su presencia pero él sabía que las mujeres podían ser actrices consumadas cuando algo les interesaba realmente.

      -¿Qué está pasando aquí? - le preguntó a Dougal.

      -Siéntate y te lo explicaremos.

      Hizo lo que le pedían y miró de nuevo a Blair fugazmente. Ella se había girado en la silla de modo que le daba la espalda. Seguía tensa.

      -Blair, querida - comenzó Donella - Recuerdas que te aseguré que te encontraría otro trabajo en cuanto regresásemos a Edimburgo.

      No era una pregunta de modo que Blair se limitó a mirar hacia ella para que continuase hablando aunque no logró relajarse. La presencia de Kerr la incomodaba.

      Cierto que acudía a su alcoba cada noche para cuidar de Fiona pero la relación entre ellos continuaba siendo tirante. La mayoría de las ocasiones termimaban discutiendo. No le gustaba la opinión que tenía de ella y prefería mantener las distancias cuanto pudiese.

      -He pensado que tal vez no haga falta que regreses para encontrar trabajo.

      A Blair no le gustaba el cariz que estaba tomando aquella conversación y decidió intervenir.

      -Sabéis que tengo que regresar a Edimburgo. Bruce está allí.

      -Sé que le has tomado cariño a los hijos de Kerr - continuó Dougal en su lugar -

      Tam desde luego te adora.

      -No necesito una institutriz - intervino Kerr - Tampoco tengo con qué pagarle.

      -Eso no sería un problema. Muchas mujeres trabajan a cambio de comida y un lugar donde dormir - refutó Dougal.

      -Yo me encargaría del dinero - accedió Donella - Hasta el momento en que Blair encuentre esposo.

      -Tengo que regresar a Edimburgo - repitió Blair - No hay nada que discutir. No me quedaré aquí.

      -Blair, no sabemos si en Edimburgo encontrarás trabajo. Aquí lo tienes asegurado.

      - No me importa. Bruce está en Edimburgo. No voy a abandonarlo.

      Kerr sintió que el estómago se le contraía al oírla hablar con tanta determinación sobre aquel hombre. Era evidente que había algún tipo de unión entre ellos. La emoción en sus palabras no dejaba lugar a dudas. Frunció el ceño. No parecía importarle cuando días antes se dejaba abrazar por Ian y Ronnie.

      -Puede venir él - le aseguró Donella - Ahora ya no, la nieve pronto bloqueará los caminos. Yo misma debo marchar ya. Pero en primavera podrás tenerlo contigo.

      -Jamás nos hemos separado tanto tiempo. ¿Qué va a ser de él? ¿Quién lo cuidará?

      -Nosotros lo haremos. Alpin y yo.

      Blair negó con la cabeza una y otra vez. No le gustaba aquella situación. Prefería regresar a Edimburgo a pesar del riesgo a no encontrar trabajo, que quedarse en Skye y tener que pasar el invierno sin su hermano.

      -No puedo.

      -A mí me vendría bien tenerlo cerca un poco más de tiempo - le rogó Donella - Me ayuda a superar mis malos momentos.

      Kerr permanecía en silencio, al igual que Dougal. La confrontación parecía ser entre ambas mujeres. Pero Kerr no lograba descubrir que clase de relación mantenían ellas con ese tal Bruce. Miró hacia el laird y éste le sonrió, como si él supiese algo más de todo aquel asunto pero no pensase decírselo.

      -Es demasiado tiempo.

      -No tanto. Te prometo que lo cuidaremos bien. Como si se tratase de nuestro propio hijo. Siempre lo hemos hecho, ¿no?

      -Cierto.

      -Kerr - intervino por fin Dougal -¿Tú qué opinas? Ambos sabemos que con el trabajo en la granja tienes más que suficiente. La muchacha podría encargarse de tus hijos y, tal vez, hasta de la casa.

      -No quiero en mi hogar a nadie que no desee estar.

      Se estaba lavando las manos en aquel asunto. Blair lo miró con rabia. La había dejado sola en la lucha y eso dolía. Había esperado poder contar con él para que aquello no se llevase a cabo. Y se había llevado un chasco.

      Bueno, ¿qué esperaba realmente? Un hombre que se limitaba a juzgar antes de conocer a la gente no podía entender que a veces hay que aliarse con el enemigo para poder vencer.

      -Blair - Dougal la miraba ahora a ella. Se sintió acorralada.

      -No quiero ir a un lugar donde no sea bienvenida - contraatacó.

      Por un instante que a todos se les hizo eterno, nadie habló. La tensión parecía poder cortarse con cuchillo.

      -En ese caso - Dougal rompió el silencio - como yo soy el laird, decidiré por ambos. Blair irá con Kerr. No se hable más.

      -No quiero faltaros al respeto - dijo Blair - pero no sois mi laird. No podéis darme órdenes.

      -Eso poco importa, querida. Estás bajo mi techo y, por tanto, mi protección. En el mismo momento en que te acogí en mi hogar, pasaste a ser responsabilidad mía.

      -No me iré sin Bruce.

      -Este año ya no podrá venir - le dijo él.

      -Entonces me iré con lady Donella y regresaremos ambos en primavera.

      -Fiona y Tam te necesitan ahora.

      -Bruce también.

      -¿Acaso un hombre no sabe cuidarse solo? - preguntó exasperado Kerr.

      Había creído que Blair le había tendido una trampa al igual que Lorna pero ahora que la veía tan dispuesta a alejarse de él a como diese lugar, se sentía ninguneado. Y mucho más sus hijos. Con su actitud los estaba despreciando.

      -Bruce no es un hombre - lo atacó ella - Es un niño de cuatro años.

      Kerr enmudeció al oírla. ¿Tenía un hijo? No lo habría imaginado. Aunque, teniendo en cuenta la buena mano que tenía con ellos no sería de extrañar.

      -Cálmate, Blair - Donella tomó la palabra de nuevo - Bruce estará bien con nosotros. Te lo prometo. Pero Fiona es un bebé. Debe tener una mujer a su lado que le dé el cariño y los cuidados que necesita.

      Apelar a su buen corazón siempre funcionaba. Y si había niños de por medio, el éxito estaba asegurado.

      -Lo traeréis en primavera - le dijo - o iré a Edimburgo yo misma a buscarlo.

      -Tú cuida a los hijos de mi prima - le sonrió Donella - que yo me encargo de todo lo demás.

      -Todo solucionado pues - interrumpió Dougal - Será mejor que partáis cuanto antes. La nieve no tardará en caer.

      Blair huyó del despacho. Sí, huyó. No deseaba hablar con nadie. Se sentía culpable por abandonar a su hermano. Sabía que Donella y Alpin lo cuidarían bien pero el dolor en el pecho no disminuía. Bruce era su hermano, su responsabilidad y le estaba fallando.

      -¿Te vas con Kerr? - Glenna entró en su alcoba sin llamar.

      -Al parecer las noticias vuelan - se limitó a decir.

      -Sabía que terminaríais juntos.

      -No es lo que crees, Glenna. Sólo seré la institutriz de sus hijos. No hay nada romántico en esto.

      Glenna la abrazó creyendo que necesitaba consuelo. Y lo hacía pero por un motivo bien distinto. Su hermano.

      -¿Me escribirás? - le dijo Glenna - Aunque en invierno será prácticamente imposible enviar correo.

      -Por supuesto que lo haré.

      -Te voy a echar de menos - la abrazó de nuevo - Si no fuese por ti, Ronnie seguiría sin verme realmente.

      Blair se separó de ella para mirarla a los ojos. Glenna se sonrojó pero su eterna sonrisa permanecía intacta.

      -Me ha besado - le confesó - Ronnie me ha besado y me ha dicho que ningún otro volverá a acercarse a mí. ¿No es romántico?

      -Es... posesivo - consiguió decir.

      -Los highlanders son posesivos con todo lo que quieren - rió ella.

      -Me alegro por ti. De todas formas.

      -Soy feliz.

      Glenna le ayudó a empaquetar todas sus pertenencias mientras charlaban alegremente de momento más emocionante de la más joven. Su beso con Ronnie.

      Para cuando bajó, Donella ya se había ido. Ni siquiera pudo despedirse ni pedirle que le diese un beso a su hermano de su parte. Se sintió defraudada.

      -¿Pensáis romper nuestro trato, Blair?

      -¿De qué estáis hablando, Ian?

      -Me prometisteis un beso si os ayudaba a unir a Ronnie y Glenna y lo he hecho. Y justo ahora descubro que os vais con Kerr. ¿Pensabais al menos despediros?

      -No me voy por decisión propia, Ian. Se me ha impuesto.

      -Pero sí podéis decidir si os despedís o no de mí.

      -No lo pensé - ocultó el rostro bajando la cabeza - Lo lamento. Tengo tantas cosas en...

      Ian no la dejó terminar. La sujetó con fuerza por los brazos y la atrajo hacia él para apoderarse de sus labios. No vaciló y antes de que ella pudiese protestar, la tenía entre sus brazos y la besaba con pasión. Con desesperación.

      -No me olvides - le susurró junto a la boca - Que Kerr no se salga de nuevo con la suya.

      Blair no supo a lo que se refería y tampoco pudo preguntar porque fueron interrumpidos.

      -Si habéis terminado, ya nos vamos - dijo Kerr con voz neutra y su fría mirada clavada en ellos.

      Blair se separó de Ian y alisó la falda de su vestido sólo para tranquilizar a su alocado corazón. Y para recuperar el aliento. Por más extraño que le pareciese, había sido la voz de Kerr la que la había alterado de aquel modo y no el beso de Ian.

      -Adiós, Ian - dijo por fin y se alejó de él en busca de Kerr. Le temblaban las piernas y aquello tampoco tenía nada que ver con el beso.

      Kerr y su gente la esperaban en el patio. La ayudaron a subir al caballo y emprendieron la marcha en silencio. Tam la había saludado pero su padre lo obligó a cabalgar lejos de ella. Estaba claro que se sentía molesto por algo.

      -Deberías haberle dicho a Dougal que te interesaba Ian - le dijo Kerr un par de horas después - No te habría obligado a venir conmigo.

      -No me interesa Ian.

      -Permíteme dudarlo. ¿O es que te despides de la gente con ese tipo de besos?

      -Ian me besó a mí - comenzó pero luego cambió de opinión - ¿Sabes qué? No me molestaré en explicarte nada. Ya te has formado una imagen de mí que no es y nada de lo que diga te hará cambiar de opinión. De ahora en adelante, yo me ocupo de tus hijos y tú te ocupas de tus cosas. Nuestra relación estará estrictamente vinculada a los niños. Más allá de eso, no me interesa.

      -A mí sí me interesa. Vas a cuidar de mis hijos. No quiero malas influencias en su vida.

      -No soy una... - calló de nuevo y aceleró el paso de su caballo. No entraría en su juego.

      Kerr no volvió a molestarla pero no se sintió mejor por ello. Suspiró. Aquel viaje había empezado de la peor manera posible. Se estaba alejando de todo cuanto conocía para adentrarse en un mundo que le era totalmente ajeno y la única persona a la que conocía, la consideraba una mala influencia para sus hijos.

      Desde luego, su vida prometía estar llena de emociones. Aunque estaba completamente segura de que ninguna de ellas le gustaría. Sobre todo si se las provocaba aquel hombre.

EL CAMINO

      Kerr meció a Fiona cuando la oyó llorar. Aunque Blair se iba a ocupar de los niños, algo que en el fondo le agradaba porque era increíble con ellos, había decidido cargar con su hija como en el camino de ida.

      Todavía estaba molesto por el beso que Ian le había dado a Blair. Había llegado a tiempo para ver cómo él se lo robaba pero aún así no pudo reprimir el impulso de censurarla a ella. Cada vez que la veía en brazos de otro, no podía contener la ira. Y siempre lo pagaba con ella. Se decía a sí mismo que era porque le recordaba a Lorna pero aún así no entendía por qué le molestaba tanto. Ni siquiera se conocían.

      Cierto que había estado ayudándolo con Fiona pero al cabo de los días sabía tanto de ella como el primero de ellos. No debería preocuparle lo que hiciese o dejase de hacer. Y sin embargo le importaba. Mucho.

      Cabalgaba tras él así que no podía verla. Constantemente se descubría a sí mismo deseando girarse en la silla para mirarla. Sólo para asegurarse de que iba bien, se decía. No sabía si estaba acostumbrada a cabalgar. Ni se había parado a pensar en si sabía siquiera hacerlo. Pero debía, porque no había protestado cuando la subieron al caballo. Frunció el ceño al comprender que estaba llevando a su hogar a una completa desconocida.

      Fiona lloró con más intensidad y la miró por encima de la manta en la que estaba envuelta. Tenía los ojos abiertos y ya se podía vislumbrar el verde que adquirirían algún día. Sonrió ante la idea. Nada en sus hijos le recordaría a la madre.

      -¿Queréis que la calme?

      Blair se había acercado a ellos. Parecía cohibida y había dejado de tutearlo. Algo que no le gustó.

      -Si vamos a vivir juntos - le dijo con más brusquedad de la que hubiese querido -Olvídate de tanta ceremonia. En mi casa todos somos como una familia y quiero que siga siendo así.

      -No sería correcto hacerlo - le contestó ella con el ceño fruncido - sin que se me dé permiso primero. Pero si es lo que quieres, lo haré a partir de ahora. ¿Puedo?

      Extendió los brazos hacia él para tomar en sus brazos a Fiona. Kerr vaciló. No pretendía hacerlo pero fue así. Blair lo fulminó con la mirada.

      -Deberías haberle dicho a Dougal que no te interesaba que cuidase de tus hijos -

      Kerr notó que estaba repitiendo su misma acusación a ella - No me habría obligado a venir contigo.

      Kerr contuvo la risa. Debería haberse enfadado con ella pero no pudo. Blair no se dejaba intimidar y eso era algo que admiraba. Nunca le había gustado tratar con mujeres llorosas y que saltaban de miedo cuando alguien les alzaba la voz. Blair no era así.

      Fiona lloró más alto, haciéndolo reaccionar. Se la alcanzó a Blair y vio cómo ella le susurraba algo que no pudo oír mientras la acomodaba entre sus brazos. La niña dejó de llorar al momento.

      -¿Cómo has hecho eso?

      -Fiona y yo nos entendemos - sonrió hacia la pequeña.

      Tam aprovechó el momento para acercarse a ellos. Había estado deseando hacerlo desde que se inició el viaje.

      -¿Te gusta el caballo, Blair?

      -Es muy bonito - le sonrió.

      -Lo elegí yo.

      -Ya me parecía.

      -Papá dijo que tenía que ser manso - asintió - porque eres una chica.

      -Y te lo agradezco porque no sabía cabalgar.

      -¿No sabes? - Tam se sorprendió. No concebía la idea de que alguien no supiese hacerlo.

      -En Edimburgo no necesitaba caballo - le explicó - Iba andando a todas partes.

      -¿Sola?

      -Claro que no. Una chica nunca debe salir sola.

      -Necesita protección - asintió orgulloso de saber qué era lo correcto.

      -Cierto. Aunque - le guiñó un ojo - yo sé algunos trucos para defenderme sola.

      -Ya no los necesitas - parecía ofendido - Papá te protegerá ahora.

      Blair miró de reojo a Kerr, que los había estado escuchando sin ningún disimulo.

      Sonreía a su hijo y ella se sonrojó. No pudo evitarlo.

      -Tu padre no puede estar en todas partes, Tam.

      -Pero yo le ayudaré.

      -¡Ah, bueno! - sonrió - Entonces ya me quedo más tranquila.

      Tam hinchó el pecho y Blair tuvo que reír. No había burla en su voz sino admiración. De que un niño tan pequeño pudiese tener un sentido del deber tan arraigado. Y sabía que su padre tenía mucho que ver en ello. Lo sabía. No conocía mucho sobre él pero estaba segura de que nadie que dependiese de él, se sentiría desvalido jamás. Lo que dudaba era estar ella alguna vez bajo aquella protección.

      -Te va a gustar mucho Lochbay - Tam continuó hablando y Blair supuso que pocas veces permanecía en silencio - Hay un lago justo al lado de la granja. En verano es muy divertido.

      -Me imagino.

      -¿Sabes pescar?

      -Me temo que no.

      -Papá te enseñará, ¿verdad?

      -Tal vez no quiera aprender, Tam - Kerr eludió la pregunta.

      -Todo el mundo quiere aprender. Pescar es muy divertido.

      -En ese caso - intercedió Blair antes de que la situación se volviese demasiado incómoda - Podrías enseñarme tú.

      -Papá es el mejor - negó con la cabeza.

      -¿Sabes? Tenemos por delante todo el invierno - cambió la estrategia - No es necesario decidirlo ahora mismo. Lo haremos cuando llegue la primavera, ¿de acuerdo?

      -¿Ayudarás en la granja?

      -Estoy aquí para cuidar de tu hermana y de ti - trató de elegir bien las palabras para no comprometerse a algo que luego no pudiese cumplir - pero si en algún momento necesitan que ayude, lo haré encantada. Aunque tendrás que enseñarme también.

      -A mamá no le gustaba estar con los animales.

      Kerr contuvo el aliento, Blair lo supo sin necesidad de mirar. Estaba claro que su esposa era un tema delicado para él. Continuó hablando con el niño como si nada, antes de que pudiese reprenderlo.

      -Estoy segura de que tu madre hacía bien muchas otras cosas. No todo el mundo tiene los mismos gustos.

      -¿A ti que te gusta, Blair?

      -Ya basta de preguntas por ahora, Tam - Kerr decidió interrumpir su conversación por fin - Debemos acampar antes de que anochezca.

      Le interesaba conocer más cosas sobre Blair tanto como a su hijo pero no se sentía bien espiando sus conversaciones. Y eso es lo que había estado haciendo.

      Admiró la manera de Blair de tratar a Tam y de eludir algunos temas peliagudos sin hacerlo sentir mal por ello. Desde luego, era una excelente institutriz.

      Se sorprendió pensando en qué más sería buena. Y deseando averiguarlo. Con los hombres, al parecer, se obligó a recordar. Cuando estaba con sus hijos era fácil olvidarse de ello.

      No tardaron en improvisar el campamento. Si los niños no los hubiesen acompañado, podrían haber recorrido la distancia que los separaba de la granja en un sólo día. Su presencia los obligaba a aminorar la marcha hasta el punto de tener que pernoctar.

      Había llevado una pequeña tienda para los niños y decidió que esta vez la utilizarían Blair y sus hijos. Él podía dormir fuera con sus hombres. Sería lo mejor. Lo más sensato.

      Se acercó a ella, reacio a hacerlo, para comunicarle su decisión. La mujer estaba sentada en la hierba, con Fiona en sus brazos. La tenía recostada sobre sus rodillas, enfrentando sus miradas, y le hacía arrumacos. La pequeña la miraba fijamente.

      Cada vez que le hablaba, Fiona movía sus manitas.

      -Es importante hablarles - le dijo Blair, sabiendo que estaba allí aunque no lo había mirado en ningún momento - Para que no se asusten de tu voz.

      Se acercó más a ella. Ya no había vuelta atrás. Le diría lo de la tienda y se alejaría de ella. Fácil.

      -Ahora está despierta - continuó hablando ella - Deberías cogerla para que te vaya conociendo.

      -Soy su padre - se sentó junto a ella, olvidando su primer plan y Blair le pasó a su hija ayudándolo a colocarla en la misma posición en que la tenía ella - Me conoce.

      -Es muy pequeña. Hasta ahora ni siquiera era capaz de ver con claridad. Reconoce tu voz pero no tu cara.

      Kerr se sentía incómodo. Con Tam nunca había hecho algo así. Simplemente lo cogía en brazos cuando podía y cuando no, se lo entregaba a su madre.

      -Sólo háblale - lo animó Blair - Os dejaré solos, si lo prefieres.

      -Espera - la detuvo antes de que se levantase - Yo venía a hablar contigo, no con Fiona.

      La niña balanceó sus manos hacia él en cuanto oyó su nombre y Kerr la miró sorprendido. La risa pausada de Blair también lo sorprendió. Y le gustó más de lo que estaba dispuesto a admitir.

      -Tú dirás - Blair se acomodó de nuevo junto a él.

      Kerr comprendió que era la primera vez que hablaban sin que él le estuviese recriminando algo. Le parecía extraño aunque agradable. Con Lorna tampoco había podido mantener ningún tipo de conversación tranquila. Sus engaños siempre estaban de por medio, estropeándolo todo.

      -Hemos instalado una tienda junto al fuego para los niños y para ti.

      -Son tus hijos. Tú deberías dormir con ellos - rehusó la oferta.

      -Tú los cuidarás ahora. Es lo correcto.

      -No creas que podrás desentenderte de tus hijos sólo porque ahora tengas quien los cuide por ti - hablaba de forma pausada y tranquila.

      -No he dicho eso.

      -Me alegra saberlo - sonrió - Dormirás tú con ellos.

      -No.

      -Nunca he dormido al aire libre - a Kerr no le pasó desapercibido que Blair había cambiado de estrategia como había hecho con Tam - Y no creo que tenga otra oportunidad para hacerlo.

      Kerr contuvo una sonrisa que amenazaba con escapársele. Aquella mujer era capaz de convencer a cualquiera con sus argumentos.

      -Por la noche hace frío.

      -Dudo que una tela tan fina como la de la tienda suponga una gran diferencia.

      La sonrisa apareció finalmente. Blair lo imitó pero bajó el rostro para ocultarlo. Su repentina timidez le pareció adorable.

      -Está bien - le concedió - Dormiré con ellos. Pero si Fiona empieza a llorar...

      -No llorará - lo interrumpió - ¿A que no, Fiona?

      Blair se acercó a ellos para hablarle a Fiona y Kerr sintió el roce de su brazo. Fiona se movió de nuevo al oír su nombre, lo que provocó una nueva sonrisa en ellos.

      -¿Por qué Blair puede dormir fuera y yo no? - las protestas de Tam se oyeron en todo el campamento.

      -Porque lo digo yo, Tam - Kerr también había alzado la voz.

      -Tam - intervino Blair ofreciéndole una mano.

      El niño la unió a la suya y caminaron juntos hasta la entrada de la tienda. Blair se agachó para mirarlo a los ojos y le sonrió. El enfado de Tam se diluyó un poco.

      -Necesito que me hagas un favor.

      -No quiero dormir en la tienda - gritó de nuevo.

      -Pero yo necesito que lo hagas - Blair mantuvo un tono tranquilo y bajo - Si Fiona llora, tendrás que venir a buscarme. Tu padre no puede dejarla sola.

      -¿Por qué no duermes tú con nosotros?

      -¿Has dormido bajo las estrellas alguna vez, Tam?

      -Sí - sonrió.

      -¿Te gusta?

      -Mucho - su sonrisa se amplió.

      -Pues yo no lo he hecho nunca - le susurró como si fuese un secreto - Y me encantaría hacerlo.

      Tam la miró asombrado pero asintió. En un arrebato de valentía, le dio un beso en la mejilla antes de entrar en la tienda. Blair se levantó y descubrió a Kerr mirándola intensamente. Se sonrojó.

      -No sé cómo lo haces - le dijo él.

      -Tengo mis trucos - se encogió de hombros.

      Kerr la miró un momento más, dispuesto a decir algo más, pero finalmente acomodó mejor a Fiona en su regazo y entró en la tienda.

      -Buenas noches, Blair - dijo antes de cerrarla.

      -Buenas noches, Kerr.

      Se quedó inmóvil un momento antes de regresar a su lugar junto al fuego. Tal vez podrían llevarse bien después de todo, pensó.

LOCHBAY

      Llegaron a Lochbay a media tarde. Kerr continuaba cargando a Fiona en brazos, algo que Blair agradecía porque casi no se veía capaz ni de mantenerse a sí misma en el caballo aquel segundo día de cabalgata.

      Nunca antes había montado a caballo y la idea le pareció fascinante en su momento.

      Ni se molestó en protestar porque le apetecía hacerlo. Sólo tras dos días de continuo trote pensaba que tal vez debería haber dicho algo al respecto. Le dolían partes de su cuerpo que ni siquiera sabía que tenía.

      Sin embargo, su desánimo desapareció en cuanto divisó la granja. Estaba situada junto a un inmenso lago, tal como le había dicho Tam, que desembocaba en el mar.

      Alrededor podía ver vastos campos de cultivo y de pastoreo. Pudo imaginar lo bonitos que se verían en primavera y lamentó haber llegado en la estación más fría y triste de todas. Habría dado cualquier cosa por ver los cardos y los brezos floreando en los pastizales.

      La casa era pequeña, más de lo que había imaginado, pues esperaba que la mayoría de los hombres de Kerr viviesen en ella, como en Dunvegan. Tonta idea la suya, reconoció ahora, era una granja no un castillo. Había docenas de coquetas casitas, sin embargo, a un lado de la casa principal. Parecía un pueblo en miniatura y sonrió encantada. Sin duda le gustaría aquel lugar.

      -Llegamos - el grito de Tam la sacó del lugar al que había ido con sus pensamientos.

      Lo vio espolear a su caballo y encaminarse hacia la casa en una desenfrenada carrera mientras un nuevo grito de euforia escapaba de su garganta. Quiso impedirlo, todavía recordaba el accidente fatal del pequeño Bruce, pero algo la detuvo. Tam se había criado en el campo, entre animales, seguramente había aprendido a montar antes que a caminar.

      En cambio, giró su cabeza hacia su derecha para descubrir que Kerr la estaba mirando fijamente. Un intenso sonrojo cubrió sus mejillas y apartó la mirada.

      ¿Habría estado estudiando su reacción ante su hogar? Probablemente.

      -Es un lugar precioso - se sintió en la obligación de decir algo aunque, probablemente, su rostro habría sido suficientemente delator.

      -Está bastante aislado - dijo él - ¿Podrías llegar a ser feliz aquí?

      -No veo por qué no - se encogió de hombros, todavía sin mirarlo.

      -Es muy distinto a Edimburgo - insistió.

      -Nunca me gustó Edimburgo - lo miró.

      -En cambio querías regresar a toda costa.

      -Por Bruce - ocultó su pena bajando la cabeza.

      Kerr no preguntó nada más y ella se quedó con las ganas de explicarse. De hablar de su hermano. De cuánto deseaba tenerlo con ella y que disfrutase de aquel lugar y de la libertad que le proporcionaría. Del miedo que le producía saber que tardaría meses en volver a verlo. De tantas cosas más y sin embargo, lo vio alejarse con resignación. Tuvo que hacer un terrible esfuerzo por continuar en su caballo, a pesar del dolor, y seguirlo.

      Tam los esperaba junto a una hermosa muchacha de cabellos dorados y ojos tan azules como el cielo en un día de verano. Les sonreía con entusiasmo. Ni siquiera se extrañó de verla, aunque sí la observó con detenimiento mientras Tam le hablaba. Seguramente el niño le estaba hablando de ella. Apartó la mirada cohibida.

      Kerr bajó del caballo con Fiona en sus brazos y esperó a que ella hiciese lo mismo.

      El día anterior la había ayudado a bajar pero al parecer, en esta ocasión tendría que hacerlo sola. No pudo evitar una mueca de dolor al deslizarse hasta el suelo.

      Disimuló cuanto pudo mientras se masajeaba el trasero. No quería saber nada de caballos en una buena temporada. Al menos para montarlos.

      Al parecer, su gesto no pasó tan desapercibido como pensaba porque varias personas la miraban con una sonrisa cómplice en sus labios. Se ruborizó de nuevo y frunció el ceño al comprender que últimamente le sucedía con demasiada frecuencia.

      -Ella es Blair - Kerr frunció el ceño también, al comprender que ni siquiera sabía su nombre completo - Se hará cargo de mis hijos a partir de ahora. Espero que la hagáis sentirse a gusto y bien acogida.

      -Bienvenida a Lochbay.

      Un hombre entrado en años se acercó a ella con los brazos extendidos. Tenía una ancha sonrisa en la que faltaban un par de dientes pero no por ello parecía menos cándida. Su pelo cano le llegaba hasta los hombros y estaba peinado hacia atrás con bastante esmero. Sus ojos grises, imaginaba que en algún momento habían sido azules, la miraban con simpatía. No descubrió sus intenciones hasta que se encontró perdida en sus fuertes brazos. Aquel gesto tan espontáneo la descolocó. No lo esperaba, desde luego.

      -Mi nombre es Seoc - le dijo - Seoc MacCleod.

      -Blair Gordon - susurró ella.

      -Gordon - exclamó sorprendido - De las Lowlands.

      -Así es.

      Seoc la inspeccionó atentamente, como si sopesase aquella información. Se sintió como si estuviese buscando alguna falla en ella. Blair soltó el aire que había retenido sin percatarse cuando él asintió satisfecho.

      -Creo que podremos hacer de ti una buena mujer de las tierras altas.

      -Gracias - se sintió estúpida diciendo aquello pero le salió solo.

      Seoc sonrió y comenzó a presentarles a los demás mientras Tam la seguía de cerca. El hombre le aseguró que tendría tiempo de sobra para ir conociendo a todos pero ella trató de retener el mayor número posible de nombres. Se le daba bien hacerlo.

      En cuanto las presentaciones hubieron concluido, Shona, la joven que le había sonreído antes y que resultó ser la nieta de Seoc, le mostró su alcoba.

      -Está comunicada con la de Fiona - le explicó mientras le enseñaba la habitación de la niña - Así podrás estar cerca de ella en todo momento durante la noche.

      -¿A dónde lleva esa otra puerta?

      -A las dependencias de Kerr - contestó ella sin inmutarse - La alcoba donde dormirás era la de Lorna. Su esposa.

      ¿No dormían juntos? La sorpresa que aquel descubrimiento le causaba le hizo olvidar que sólo dos puertas la separarían de Kerr durante la noche.

      -¿Dónde duerme Tam? - se centró en lo que debería importarle a ella. Los niños.

      -En la alcoba que está frente a la tuya. Cuando Fiona sea lo suficientemente mayor, dormirá en la contigua - Shona era una muchacha muy habladora.

      -¿Qué tiene de malo la que tiene ahora?

      -Es provisional. Antes era una sala. Muy bonita y acogedora, por cierto, aunque no llegaron a usarla nunca.

      Blair decidió que no preguntaría por más que se muriese de curiosidad. La relación de Kerr con su difunta esposa no era asunto suyo. Sonrió a Shona y guardó silencio.

      -Te dejaré sola para que te instales - dijo finalmente la muchacha - Después, si tienes ánimo todavía, te enseñaré el resto de la casa.

      Blair asintió antes de verla desaparecer por la puerta. Miró a su alrededor. Le gustaba el cuarto aunque se sentía un poco incómoda al saber que había pertenecido a la esposa de Kerr. Hubiese preferido cualquier otro dormitorio.

      -Puedes cambiar lo que no te guste - la voz de Kerr la sobresaltó.

      Estaba en el marco de la puerta, con Fiona en brazos. Blair no dijo nada. Tampoco sabía qué decir. Una hora antes se había alejado de ella, dejándola con ganas de más.

      Y ahora ya no podrían retomar la conversación.

      -Fiona se ha dormido - Kerr rompió el silencio.

      Blair asintió y se acercó a ellos, suponiendo que quería que ella se hiciese cargo de la niña. Estaba de regreso en su granja después de una semana y seguramente tendría mucho trabajo retrasado.

      Tomó a Fiona en brazos, conteniendo el aliento cuando sintió el roce de las manos de Kerr al pasársela. La pequeña emitió una ligera protesta y Blair la meció mientras canturreaba la nana de su madre.

      Sin mirar de nuevo hacia Kerr, entró en el cuarto de la niña y la depositó en la cuna.

      La arropó con cuidado y le acarició la mejilla antes de alejarse. Debía admitir que se encariñaba con rapidez de los niños. Siempre había sido así. Y ellos le correspondían. Su madre le decía que era un don. Tal vez fuese cierto.

      Entró en su cuarto y se paró en seco. Kerr no se había marchado, como pensaba que haría. Estaba mirando hacia la puerta por donde había desaparecido ella minutos antes. Y al verla, sus ojos se posaron con intensidad en los suyos.

      -¿Quién es Bruce? - le preguntó de repente.

      Al parecer sí podían continuar con la conversación. Suspiró, no sabía si agradecida de poder hablar de su hermano o temerosa de derrumbarse al hacerlo. No quería que la viesen llorar. Nadie.

      Se acercó al arcón donde había traído su ropa y se sentó en él. Si iba a hablar de Bruce, necesitaría de todo su aplomo para no desmoronarse. Cuanto más lejos de Kerr, mejor para ella.

      -Bruce es mi...

      Un grito fuera de la casa la interrumpió. Se levantó y corrió tras Kerr, que se mantenía unos pasos por delante de ella. Ambos habían reconocido la voz. Era Tam.

      -¿Qué ha pasado? - quiso saber Kerr, una vez comprobó que su hijo estaba bien.

      -Yo sólo quería ayudar - protestó el niño antes de que nadie dijese nada.

      -Intentaba soltar al caballo del carro - explicó alguien, Arran creyó recordar Blair -Le dije que esperase por mí pero ya sabes cómo es. Por suerte, él no se lastimó pero me temo que el caballo tiene una herida bastante fea en la pata.

      Kerr lo miró con reprobación y Tam hizo un puchero antes de correr hacia Blair. Ella lo recibió en sus brazos amorosamente. Sabía que todos estaban pendientes de ellos y se sintió como si su aceptación dependiese de aquel momento. De si se enfrentaba a Kerr para impedir que Tam fuese castigado o si se mantenía al margen.

      -No dejes que me castigue - le susurró.

      -Tú sabes que eso ha sido peligroso - le dijo ella susurrando también - Podrías haberte hecho mucho daño.

      -No lo haré nunca más - le rogó con lágrimas en los ojos.

      -No es a mí a quien debes decírselo, Tam. Ni soy yo quien debe decidir si tendrás un castigo - le acarició la mejilla y le sonrió con cariño.

      Lo envió hacia Kerr, empujándolo con suavidad. Tam se acercó a su padre arrastrando los pies y esquivando su mirada. Se veía derrotado y arrepentido.

      -Lo siento, papá - dijo con los ojos fijos en el suelo y las manos enlazadas en su espalda.

      -Espero que entiendas que tengo que castigarte, Tam - le dijo su padre - por el caballo herido. Para que no se vuelva a repetir.

      Tam asintió apenado y se preparó para lo que tocaba a continuación. No era la primera vez que su padre se veía obligado a darle unos azotes. No solía lastimarle, salvo en su orgullo de niño, pero esa vez, la humillación sería mayor porque Blair lo presenciaría.

      Tam se mantuvo firme mientras su padre le palmeaba el trasero hasta diez veces, frente a todos los presentes. Blair lo miró con una tierna sonrisa todo el tiempo, animándolo a soportarlo con valentía.

      Cuando su padre hubo terminado, Tam corrió hacia Blair y ésta lo envolvió en sus brazos mientras le besaba la coronilla. Todo malestar se vio disipado al momento.

      Y mientras ella lo consolaba, los allí presentes admiraban la certera actuación de ella. Blair hubiese preferido evitar el castigo físico pero supo mantenerse al margen. Lo que le granjeó la aprobación de muchos.

      Blair miró hacia Kerr y lo vio asentir hacia ella antes de que se girase y desapareciese de nuevo. Una vez más, su conversación terminó incluso antes de iniciarse.

EDIMBURGO

      Donella llegó agotada del viaje pero tan feliz que no le importó. La primera parte de su plan había salido a la perfección. Ahora sólo le restaba convencer a Alpin de que aquello era lo correcto. Lo más sensato para ellos. Ambos sabían que no tendrían más hijos, llevaban intentándolo demasiado tiempo sin éxito, como para conservar la esperanza. Aquella era la única solución posible. Blair no tenía por qué enterarse de nada, tan lejos como la había llevado.

      Claro que hubiese preferido dejarla desposada con alguno de los hombres de su primo pero éste se había mostrado tan terco como una mula al respecto. No se preocupó demasiado por ello, en cuanto conociese a Blair, vería que convertirla en una MacCleod no era tan malo. Y seguramente la casaría. Ella había pensado en Ian en un principio pero Kerr podía ser incluso mejor opción. Su granja estaba aislada y Blair no sabría regresar sola. Además, los MacKinnon siempre andaban por allí molestando. Con suerte, ellos le facilitarían las cosas en caso de que su plan no funcionase. Aunque prefería no llegar a ese extremo.

      -Lo siento, Blair - dijo en alto, para sentirse mejor por lo que estaba haciendo -Realmente hubiera preferido que las cosas fuesen de otro modo.

      Había llegado a apreciar a la muchacha pero ahora se había convertido en un estorbo para ella. Abandonarla en las Highlands había sido su primera opción y se alegró de que hubiese aceptado quedarse. El plan alternativo resultaba demasiado arriesgado y el cargo de conciencia no le permitiría dormir por las noches. Aunque lo haría, de ser necesario.

      -Alpin, querido - lo abrazó en cuanto estuvo junto a él - ¿Me has extrañado?

      -Mucho - la besó - ¿Todo bien?

      Sabía a qué se estaba refiriendo. Y no era a su viaje. Su ceño fruncido le decía que todavía no estaba convencido de su plan. Le acarició la mejilla antes de hablar.

      -Todo bien. Blair se ha quedado en la isla y no sospecha nada.

      -No podrás impedirle que regrese en cuanto la nieve se funda.

      -Cuando eso suceda, no tendrá motivos para regresar.

      -Donnie, cielo, ¿estás segura de esto?

      -Tan segura como de tu amor por mí - le contestó ella - ¿No me amas, esposo mío?

      -Más que a mi vida.

      -Pues deja de preocuparte y ayúdame con Bruce.

      -¿Qué pasa con Bruce? - preguntó Angus, que había entrado en ese momento -

      ¿Dónde está Blair?

      -Se ha quedado en Skye. Ha encontrado trabajo como institutriz - le contestó alegremente su hermana.

      -Jamás abandonaría a su hermano.

      -Y no lo ha hecho. Le prometí que cuidaríamos de él todo el invierno.

      Angus elevó una ceja, incrédulo. Conocía bien a Donella como para saber que le estaba ocultando algo. Ella apartó la mirada, confirmándoselo.

      -¿Qué estás tramando, Donnie?

      -Nada que te incumba, Angus.

      -Sabes que todo lo referente a Blair me incumbe.

      -Ni siquiera le interesas.

      Eso le dolió. Sabía que Blair lo rechazaba siempre pero seguiría insistiendo hasta que sucumbiese. Sabía que lo terminaría por hacerlo. Que su hermana hubiese decidido alejarla de él en ese preciso momento no le gustaba nada.

      -¿Qué estás tramando? - insistió.

      -Como sabes, Alpin y yo no podemos tener más hijos - le dijo - Lo hemos intentado.

      -¿Qué tiene eso que ver con...? - nunca llegó a terminar aquella pregunta - No puedes hacer eso, Donella. No está bien.

      -No me importa si está bien o no. Yo sólo quiero un hijo.

      -Pero no es tuyo. ¿Cómo pretendes engañarlo? Tiene cuatro años. Se da cuenta de las cosas.

      -Eso es asunto mío.

      -¿Y Blair? Cuando se entere, no te lo permitirá.

      -No va a enterarse.

      -¿No crees que querrá a Bruce junto a ella?

      -Angus - Alpin intervino para defender a su esposa - Tampoco a mí me gusta esta situación pero tu hermana tiene razón. Necesitamos un heredero y Bruce puede sustituir a nuestro hijo. Nadie lo conoce todavía lo suficiente como para sospechar. Y el niño ya responde a ese nombre.

      -Preguntará por Blair. Lo ha estado haciendo desde que llegamos, Alpin.

      -Le diremos que ha muerto - intervino su hermana.

      -Eso es muy cruel, Donella. Incluso para ti. Y lo sabes.

      -No me importa. Haré lo que haga falta.

      -¿Y Blair?

      -Le diremos lo mismo de Bruce. Que enfermó y no se pudo salvar.

      -Este es un juego peligroso, Donnie. ¿Y si decide que quiere ver el cuerpo?

      -No podrá. Le he pedido a Dougal que no le deje abandonar Skye. Mientras esté lejos, todo irá bien.

      -¿Y si consigue venir igualmente?

      -Haré lo que haga falta para conservar a Bruce.

      -¿Serías capaz de matarla? - la había entendido perfectamente pero no podía creer que fuese capaz siquiera de pensarlo. Mucho menos hacerlo.

      -Prefiero no llegar a eso pero lo haré, si es necesario. Así que olvídate de ella, Angus.

      La advertencia lo enfureció. Llevaba cuatro años obsesionado con Blair y ahora su hermana le estaba obligando a alejarse de ella. Tampoco es que quisiese quedarse con ella para siempre. Sólo pretendía hacerla suya, demostrarle que podía tenerla cuando quisiera. Esa había sido su intención desde un principio, desde aquella noche en que se le había arrojado literalmente a los brazos. Ahora se arrepentía de haberle dejado tanto tiempo para decidirse a aceptarlo libremente. Debería haberla forzado tiempo atrás. Había invertido tanto tiempo y esfuerzos en Blair que no quería dejarlo estar sin más. Pero no sabía qué hacer. A pesar de todo, no quería enfrentarse a su hermana.

      -Estás jugando con fuego, Donella - le dijo - Ten cuidado, no te vayas a quemar.

      Salió de la casa. No podía permanecer un momento más allí. Caminó sin rumbo fijo hasta que sus ojos se toparon con la taberna. Se encogió de hombros antes de entrar. Aquel era tan buen momento como otro para ahogar su frustración en alcohol.

      Notó en seguida el aire enrarecido en el lugar pero poco le importaba. Sólo buscaba beber. A aquella hora de la tarde estaba lleno a rebosar. Buscó una mesa libre y la encontró en una esquina, apartada del resto. Era perfecto, nadie lo molestaría allí.

      Bebió durante horas y sólo cuando sintió que su cabeza amenazaba con mandarlo al suelo, decidió marcharse. Se tambaleó hasta la salida pero en su camino, se topó con una muchacha morena que le sonreía con picardía. Parpadeó un par de veces, incrédulo. El parecido con Blair era impresionante.

      -Tú - le dijo con voz pastosa - Ven conmigo.

      La arrastró hacia el mostrador, donde pidió una habitación pagándola por adelantado. La oía reír tontamente mientras le acariciaba el pecho. En su estado de embriguez lo único que podía pensar era en que aquella muchacha era igual que Blair y sus caricias lo excitaron al momento.

      Subieron a trompicones hasta la habitación y comenzó a besarla con ardor en cuanto cerraron la puerta. Necesitaba sentirla en sus brazos, desnuda, temblando de deseo por él. En su ansia por poseerla, prácticamente le arrancó la ropa de encima.

      -Blair - gimió contra su boca mientras se introducía en ella sin piedad - ¡Oh, Blair!

      Eres mía.

      La muchacha gimió de dolor con la primera arremetida, demasiado rápida, demasiado pronto. No estaba preparada para su intrusión pero a él no le importaba. Continuó besándola y penetrándola con fuerza, ignorando sus quejas. Sólo podía gritar el nombre de Blair mientras se movía en su interior.

      Cayó rendido sobre ella minutos después. Había sido demasiado rápido, demasiado brusco y muy poco satisfactorio. Miró a la muchacha, que lloraba en silencio, temerosa de él. La borrachera se había disipado lo suficiente como para ver que, en realidad, no se parecía en nada a Blair. Se levantó frustrado y la joven sujetó su ropa sobre el pecho para cubrirse.

      -No me mires así, muchacha - la acusó - Viniste por voluntad propia. Si no estás preparada para yacer con un hombre de verdad, búscate otro empleo.

      -Fuisteis muy rudo conmigo, mi señor.

      -Y te compensaré por ello. No te preocupes - le lanzó unas monedas al regazo, antes de salir de la habitación.

      No volvió la vista atrás. Caminó por las calles desiertas hasta llegar a su propia casa. Casi le resultaba extraña. Los últimos cuatro años había permanecido más tiempo en casa de su hermana que en la suya propia. Todo por Blair.

      -Encontraré el modo de hacerte mía - dijo, en la oscuridad de su alcoba.

      Pero tendría que esperar. El invierno había llegado y no tardaría en nevar. Era peligroso viajar a las Highlands en aquella época del año.

      -Serás mía. Tarde o temprano, serás mía, Blair.

DI LA VERDAD

      Blair nunca había visto tanta nieve junta y durante tanto tiempo. Llevaba dos meses en Lochbay y desde su segundo día allí que había amanecido nevando, no había dejado de hacerlo. No continuamente, por suerte, pero sí lo suficientemente a menudo como para que la capa de nieve no llegase a derretirse nunca.

      Desde que entonces, poco había que hacer en la granja salvo alimentar a los animales y asegurarse de que estaban a buen resguardo. O acarrear leña a las casas y permanecer frente al fuego para no notar el frío. Tam se había aficionado a las historias de Blair y cada tarde, ella le contaba una nueva. Incluso Kerr disfrutaba de ellas siempre que podía. Por supuesto él había notado que no eran invenciones suyas, sino la historia de Escocia. Blair creyó que le prohibiría contarlas pero fue todo lo contrario. La animó a continuar con ellas.

      No habían vuelto a hablar en privado desde su llegada pero Blair llegó a la conclusión de que era mejor así. Cada día que pasaba, sentía más la ausencia de su hermano y no quería terminar llorando delante de él. Ni de nadie, en realidad.

      -Cuéntanos algo de tu mamá - le pidió un día Tam.

      Blair intentó ocultar la pena tras una tímida sonrisa pero supo que no lo había logrado cuando Kerr lo reprendió.

      -No importa, Kerr. No le regañes, sólo siente curiosidad. Es un niño - dijo ella - Mi madre era la mujer más buena que he conocido nunca, Tam. Y siempre olía a rosas.

      Tam rió bajito y se acomodó junto a ella, sentado en el suelo y con su cabeza en las rodillas de ella para escucharla mejor. Tenía a Fiona en brazos y la miró con ternura antes de continuar.

      -Mi madre siempre estaba cantando. Mientras cocinaba, mientras cosía, mientras limpiaba la casa. Incluso cuando se bañaba. Sobre todo cuando se bañaba - rió al pensar en ello - No hay un sólo momento que yo recuerde en que no tuviese una canción en los labios. Tenía una voz preciosa.

      -¿Como la tuya?

      -Más bonita que la mía.

      -¿Ella te enseñó la nana que le cantas a Fiona?

      -Sí. Y también me enseñó a ser buena persona. A respetar, a valorar y a ayudar a los demás. A decir siempre la verdad.

      -¿Siempre?

      -Siempre, Tam. Las mentiras hacen daño a las personas que queremos. Nunca debes mentir.

      -¿Qué más te enseñó? - Blair sonrió al ver que el niño cambiaba hábilmente de tema. Para ser tan pequeño era muy espabilado.

      -A leer y escribir. A apreciar la historia de nuestro pueblo - la mirada concentrada de Tam le hizo sonreír - A bailar.

      -Yo no quiero aprender a bailar. No quiero abrazarme a ninguna niña.

      -Ya cambiarás de opinión - le sonrió.

      -¿A tus hermanos también les enseñó?

      -Sólo tengo un hermano - no debería hablar de él pero lo deseaba fervientemente - pero él no pudo conocerla.

      -¿Dónde está tu hermano?

      -En Edimburgo - notó que Kerr le prestaba más atención ahora - Lo están cuidando por mí hasta que pueda venir a Lochbay. Si a tu papá no le importa que lo haga.

      -Seguro que le deja venir - sonrió Tam - ¿Verdad, papá? Podría ayudarte en la granja.

      -Tiene cuatro años, Tam - prosiguió Blair, sin dar tiempo a Kerr a contestar - Es muy pequeño para eso.

      -Yo podría ayudarle - Tam parecía entusiasmado con la idea.

      -¿Cómo se llama? - la pregunta de Kerr la obligó a mirarlo de nuevo.

      -Bruce.

      Finalmente, después de dos meses, Kerr había descubierto quién era Bruce y por qué era tan importante para Blair. Y se sintió mal por haber pensado que era un amante. Siempre pensaba lo peor de ella, no podía evitarlo. Su experiencia con Lorna le hacía desconfiar de las mujeres y tenía que admitir que las situaciones en que había encontrado a Blair con otros hombres eran más que sospechosas.

      Sin embargo, ella defendía delante de Tam la verdad. Le había dicho que nunca debería mentir. ¿Realmente lo pensaba o sólo lo había dicho para que su hijo se portase bien? La duda se instaló en su mente y ya no pudo ignorarla.

      No había querido volver a quedarse a solas con Blair por miedo a lo que ella le hacía sentir. No quería salir herido de nuevo. Una Lorna en su vida había sido suficiente. Pero ahora sentía que algo nuevo comenzaba a nacer en él, cobrando fuerza. Y no estaba muy seguro de querer saber qué era pero lo intentaría.

      -¿Por qué no me lo dijiste?

      Blair había ido a acostar a Fiona y Kerr decidió esperarla en su alcoba para hablar. Necesitaba aclarar ciertos asuntos con ella y necesitaba hacerlo en privado.

      -Supongo que me resulta duro hablar de él - nuevamente se sentó en el arcón.

      Kerr permaneció en el marco de la puerta, dándole el tiempo y el espacio que necesitaba para seguir hablando.

      -Mis padres se casaron enamorados - comenzó - Al menos eso es lo que mi madre me contó. Ella era de clase alta pero cuando lo conoció, amenazó a mis abuelos con huir con él si no lo aceptaban. Así que se casaron. Y fueron felices, al menos mientras vivieron mis abuelos. Cuando yo era pequeña, la mala gestión de mi padre sobre el capital que habían heredado de mis abuelos provocó nuestra ruina. No me quejo, fuimos felices a nuestra manera. No necesitábamos mucho. Mi madre y yo.

      Ella trabajaba, se encargaba de la casa y de mí. Me enseñó todo cuanto sé.

      -¿Y tu padre?

      -Se pasaba el día borracho. Nunca se preocupó de nosotras salvo para conseguir el dinero que necesitaba para beber más.

      -¿Por qué tu madre seguía con él?

      -Mi madre era muy devota. Hasta que la muerte nos separe, decía. Y así fue. Ella murió al dar a luz y yo tuve que huir con mi hermano recién nacido - las lágrimas acudieron a sus ojos pero las ocultó bajo su cabello suelto - Ni siquiera pude despedir a mi madre. Supe donde la habían enterrado y la visité tan a menudo como pude. Pobre consuelo. En nuestra huida choqué con Angus. Él se apiadó de nosotros y nos llevó con su hermana que tenía un bebé también. Al final me quedé con ellos como institutriz. Les debo mucho. La vida de mi hermano, sobre todo - se limpió las lágrimas y fue cuando Kerr supo que estaba llorando - Lo añoro. Más que nada en este mundo.

      Se acercó a ella y la obligó a levantarse para abrazarla. Sus brazos la rodearon y ella suspiró contra su pecho. Dejó que las lágrimas largo tiempo contenidas brotasen de sus ojos y permanecieron así hasta que se sintió lo suficientemente serena para enfrentar su mirada.

      -Por esto no quería hablar de él. No me gusta que me vean llorar.

      Kerr le acarició la mejilla con los nudillos y Blair cerró los ojos con aquel contacto. Se sentía vulnerable e incapaz de luchar contra los sentimientos que Kerr despertaba en ella.

      -Blair, abre los ojos - le dijo él con voz ronca.

      Le obedeció. Sus ojos verdes la miraban con intensidad, como si tratase de ver más allá de ella, en su centro mismo, la verdad de sus palabras. Su mano continuaba acariciándole la mejilla y notó que se deslizaba hasta su nuca. Se enredó en su cabello y apretó su cara contra la de Kerr. Sus labios estaban cada vez más cerca.

      Sabía que aquello era un error y que debía detenerlo pero no lo hizo. Por una vez se dejaría llevar. Cerró los ojos nuevamente para saborear aquel beso.

      -Blair - una voz fuera de su alcoba rompió la magia del momento y ambos se separaron bruscamente.

      Tam entró segundos después, bostezando. Blair se acercó a él y lo abrazó mientras dejaba que su corazón latiese con normalidad de nuevo. Consciente de lo que había estado a punto de suceder, llevó a Tam hasta su propia alcoba sin mirar hacia Kerr.

      -Cuéntame una historia, Blair - le pidió Tam ya en cama.

      -¿No has tenido suficiente por hoy? - le sonrió.

      Tam bostezó de nuevo y Blair lo arropó antes de depositar un beso en su frente.

      Había aprendido a quererlo en tan poco tiempo que se asustó. Porque sabía que se le partiría el corazón si algún día tuviese que separarse de él. Y de la pequeña Fiona.

      De Kerr, le gritó su subconsciente.

      -Duérmete. Mañana te contaré tantas como desees.

      -Blair - la llamó de nuevo cuando se disponía a dejarlo solo.

      -Dime.

      -¿Puedo llamarte mamá?

      Blair se quedó muda. Las lágrimas regresaron a sus ojos pero las obligó a retroceder. No lloraría delante de Tam, ni siquiera de felicidad. Se acercó a él y se sentó en el borde de su cama. Le acarició la mejilla con ternura.

      -Para mí sería todo un honor que lo hicieses, Tam - le dijo - pero me temo que no puede ser. Tú ya tienes una madre.

      -Pero ella ya no está aquí.

      -Puede que ya no puedas verla pero ella está aquí - señaló su corazón - Nunca te abandonará porque estoy segura de que te quería con todo su corazón.

      -Me estoy olvidando de ella - confesó avergonzado - Tú recuerdas como olía tu mamá pero yo no.

      -Deberías hablar con tu padre de esto, Tam. Él podría contarte cosas de tu madre para que no la olvides.

      -Papá nunca habla de ella.

      -La echa de menos, como tú. Pero si se lo pides...

      -Ellos nunca se hablaban. Y mamá tampoco hablaba conmigo si papá no estaba delante - la interrumpió - Contigo sí que lo hace. Y tú siempre me estás abrazando y besando. Ojalá tú fueses mi mamá.

      -No digas eso, Tam. Tu madre merece que la recuerdes con cariño. Estoy segura de que te quería mucho pero no todos saben cómo expresarlo.

      -¿No quieres ser mi mamá? - parecía dolido.

      -Me encantaría, Tam. Nada me haría más feliz - lo besó en la frente.

      -Yo quiero que lo seas.

      -No es tan sencillo. No puedo ser tu mamá pero te prometo que te querré siempre como si fueses mi hijo - lo arropó - Ahora duérmete. Es tarde.

      -Le pediré a papá que me deje llamarte mamá.

      Blair cerró los ojos para evitar derramar más lágrimas. Salió del cuarto y cerró la puerta con cuidado. Cuando se giró, se topó con Kerr. Lo había escuchado todo. Lo supo en cuanto sus miradas se cruzaron.

      -Yo...

      Kerr no le permitió continuar. La acorraló contra la pared y se apoderó de sus labios. El suelo tembló bajo sus pies y su corazón dejó de latir durante unos interminables segundos. Nunca antes un beso la había hecho sentir igual. Separó los labios para permitir que el aire entrase en sus pulmones y gimió cuando la lengua de Kerr invadió su boca en un ardiente asalto. Sintió los brazos de Kerr rodeando su cintura para acercar sus cuerpos hasta que ni un sólo centímetro de ellos quedó separado.

      Kerr deslizó una mano por su costado mientras la besaba, provocándole oleadas de calor allí por donde pasaba. Le rozó ligeramente un pecho y ella gimió de nuevo. Lo tomó como un consentimiento porque se apoderó del pecho con su mano, acariciando el pezón hasta que se endureció. Lo oyó gemir a su vez y apretarse más contra ella.

      Consciente de donde acabaría aquel beso si no lo detenía, Blair trató de hablar. Las dos primeras veces no lo logró.

      -Kerr, por favor - rogó.

      No tenía miedo de él. Sabía que no la obligaría a hacer nada que no quisiese pero debía detener aquella locura antes de que complicase las cosas entre ellos.

      Kerr se separó a duras penas de ella, con la respiración acelerada. Permaneció con la frente apoyada en la suya hasta que pudo tranquilizar a su alocado corazón.

      Nunca antes se había dejado llevar de aquel modo por un beso. Sólo un beso. Pero sabía que si ella no lo hubiese detenido, le habría hecho el amor en aquel pasillo, contra aquella pared.

      -Lo siento - logró decir.

      -No lo sientas. Sólo procuremos que no vuelva a pasar. No debemos confundir las cosas - la oyó decir.

      ¿Confundir las cosas? En ese momento, confusión era lo último que sentía. Estaba muy seguro de lo que quería. Y era a ella. En su cama.

      -Será mejor que nos acostemos - continuó hablando ella.

      -Me parece buena idea - su voz salió demasiado ronca y Blair supo que había malinterpretado a propósito sus palabras. Lo vio en su deliciosa boca abierta.

      Deseaba besarla de nuevo.

      -Cada uno en su cama, Kerr - especificó.

      -Por supuesto - dijo mirándola fijamente a los labios.

      Ninguno de los dos se alejó. Kerr miraba sus labios como si quisiera devorárselos con los ojos y Blair no lograba encontrar las fuerzas suficientes para obligar a sus piernas a moverse.

      -Buenas noches, Kerr - carraspeó antes de hablar. De repente sentía la boca seca.

      -Buenas noches, Blair.

      Posó sus labios levemente contra los de ella y se alejó. Esa noche no lograría dormir.

JUEGOS EN LA NIEVE

      Kerr y Blair decidieron por separado, evitar quedarse solos nuevamente. Cada uno tenía sus razones y no diferían demasiado la una de la otra.

      Kerr creía no poder detenerse si volvía a besarla así que optó por eludir cualquier situación que los comprometiese. Blair, en cambio, quería huir de los anhelos que aquel beso había despertado en ella.

      Una tarde de aquel largo invierno, el sol hizo acto de presencia por primera vez en semanas y Tam exigió salir fuera a disfrutar de la nieve. Aunque hacía frío, Blair no se sintió con fuerzas para negarse. Kerr tampoco puso objeción alguna. Fiona dormía y podían aprovechar el momento de paz que les proporcionaba.

      -Tam - lo reprendió en broma Blair cuando sintió la fría nieve chocar contra su espalda - Eso ha sido deshonroso. ¿Por la espalda?

      -Es la guerra - gritó el niño, evidentemente emocionado.

      -Perderás - rió ella mientras formaba una bola con nieve para lanzársela.

      Tam gritó eufórico cuando la esquivó. Sobre todo porque había impactado de lleno en el pecho de su padre.

      -Con que esas tenemos - lo oyeron decir antes de que la nieve comenzase a volar por todas partes.

      Varias personas se unieron a ellos para participar en la batalla de nieve y terminaron formando dos equipos. Las risas inundaban el lugar como nunca antes lo habían hecho. Con la llegada de Lorna a la granja, los días de felicidad se habían desvanecido pero eso Blair no lo sabía.

      -Cuidado - oyó gritar a Arran.

      No supo de donde venía la amenaza pero sí sintió el brazo del hombre en su cintura cuando se lanzó contra ella para apartarla del camino de un proyectil. Cayeron pesadamente en la nieve. Las carcajadas les impedían volver a levantarse.

      -Esto ha sido excesivo - logró decir Blair, mirando a Arran, que estaba junto a ella tratando de controlar su propia risa.

      -Ha sido divertido - dijo él finalmente, mirándola. En sus ojos azules bailaba todavía la risa.

      -Cierto pero me temo que mañana me dolerá todo el cuerpo - le sonrió.

      Arran se levantó y le ofreció una mano para ayudarla. Ella negó con la cabeza y comenzó a mover sus brazos y sus piernas contra la nieve antes de aceptar su mano.

      -Siempre quise hacer eso - le dijo mirando el ángel que había formado con su silueta.

      Estaba sacudiendo la nieve de su falda cuando sintió un nuevo golpe en su espalda.

      Se giró y vio a Tam riendo.

      -¿Otra vez?

      -Nunca des la espalda al enemigo - dijo él, tan lleno de razón que Blair no quiso reírse de él. Aunque apenas pudo contenerse.

      En cambio, corrió en su dirección, algo difícil porque la nieve dificultaba sus movimientos y lo tiró al suelo para hacerle cosquillas. La risa de Tam era suficiente recompensa para ella pero aún así no se detuvo.

      -Papá - gritó el niño - Sálvame.

      Blair sintió que la alzaban en el aire y gritó. Los fuertes brazos de Kerr la dejaron sin aliento y no porque la estuviese apretando de más. No se habían vuelto a tocar desde el beso y un escalofrío la recorrió en ese momento. Qué fácil había sido olvidar lo que su contacto le provocaba.

      -Bájame - protestó.

      Kerr le dio la vuelta para enfrentar sus miradas. Lo que Blair encontró en los suyos le hizo olvidar sus protestas. Había deseo. Mucho. Pero también reproche. ¿Por qué? No había hecho nada para merecérselo. Dudaba que haber tirado en la nieve a su hijo fuese la causa. Entonces, ¿qué?

      -Venganza - oyeron decir a Tam justo antes de que los golpease con todo el peso de su menudo cuerpo.

      No habría pasado nada si Kerr estuviese atento a sus movimientos pero lo pilló con la guardia baja y terminaron cayendo los tres en la nieve. Blair sobre Kerr y Tam sobre ella. El peso del niño la mantenía demasiado cerca de Kerr. Podía sentir su aliento en la cara, la presión de su pecho contra el suyo, el latir desenfrenado de su corazón, la mirada de Kerr en sus labios y se ruborizó.

      Sabían que debían separarse pero al parecer Tam tenía otros planes para ellos. Se sentó a horcajadas sobre Blair, aplastándola más contra su padre y ambos dejaron de respirar por un momento al verse tan estrechamente unidos.

      -Tam - la voz de Kerr estaba ronca y Blair suspiró ligeramente. La mirada de Kerr volvió a ella mientras hablaba de nuevo - Quítate de encima. Estás lastimando a Blair.

      No era cierto pero Blair no pensaba sacarlo de su error. Prefería pensar que Kerr no estaba notando lo que su duro cuerpo estaba provocando al suyo.

      -Pero papá - sonaba decepcionado mientras se apoyaba contra los hombros de Blair para mirarlo a los ojos - La venganza.

      Su movimiento obligó a Blair a bajar la cabeza hacia Kerr hasta quedar a escasos centímetros de su boca. Su cabello, que se había soltado en algún momento de la tarde, ocultó sus rostros de los demás. Los ojos de Kerr regresaron a sus labios y antes de que Blair pudiese asimilar lo que estaba a punto de suceder, la besó. Fue un beso demasiado corto pero cargado de intenciones. Blair tembló.

      Kerr la sujetó por los brazos y se levantó con ella, tirando a su hijo en el suelo, que protestó sonoramente. Ninguno de ellos le prestó atención. Kerr debería haber soltado a Blair en cuanto estuvieron de pie pero no lo hizo. No podía. No quería.

      -¿Estás bien? - le preguntó finalmente, cuando logró separarse de ella.

      -Sí - Blair acertó a sonreír.

      -Papá - las protestas de Tam los obligó a romper el contacto visual.

      La realidad golpeó con fuerza a Blair cuando miró a su alrededor y recordó que no estaban solos. Un intenso rubor cubrió su rostro cuando vio la sonrisa cómplice de Shona. ¿Qué habían visto?

      -No han visto nada - le susurró Kerr al pasar junto a ella, como si le hubiese leído el pensamiento.

      Cargó a su hijo en el hombro, provocando la risa de éste y Blair los siguió con la mirada, incapaz de mover un solo dedo.

      -Ha sido suficiente por hoy, hijo. Empieza a bajar la temperatura. Entremos en casa - alzó la voz para decir unas últimas palabras - Esta noche cena en la casa para todos. Hace tiempo que no lo hacemos.

      Y era cierto. Desde que Lorna lo había drogado aquella segunda vez. Frunció el ceño al recordar cómo Arran había sujetado a Blair cuando la tiró al suelo. La mirada de su amigo no le había gustado nada.

      Kerr se arrepintió de haber invitado a todos a cenar horas más tarde. Bueno, en realidad sólo a Arran, que se había sentado junto a Blair al inicio de la noche y no había dejado de hablar con ella desde entonces. En muchas ocasiones, demasiadas para su gusto, la había hecho reír. Le gustaba su risa pero quería ser él quien se la provocase. Su ánimo se había ido ensombreciendo a medida que el tiempo pasaba y el alcohol embotaba sus sentidos.

      -Creo que yo ya me retiro - oyó decir a Blair, pendiente como estaba de cada uno de sus movimientos - Seguramente Fiona querrá su comida temprano y dudo que tenga en cuenta que yo haya trasnochado.

      Arran la despidió con una sonrisa que a Kerr le disgustó pero lo olvidó en el momento en que Blair se acercó a él.

      -¿Podrías ayudarme con Tam? - le dijo - Se ha dormido hace un momento y pesa demasiado para mí.

      -No creía que te hubieses percatado de ello - le contestó él, con su fría mirada sobre ella - Parecías demasiado concentrada en Arran.

      -Sé lo que hacen tus hijos en todo momento, Kerr. Conozco mis responsabilidades. ¿Y tú las tuyas? - le hablaba con los brazos en jarras, desafiante - Porque no has sido muy buen anfitrión esta noche.

      -¿Eso son mis hijos para ti? - ignoró su acusación - ¿Una maldita responsabilidad?

      -Sabes que no. ¿Qué pasa contigo, Kerr?

      -¿Qué pasa contigo, Blair?

      -Nada en absoluto - lo desafió frunciendo el ceño - No soy yo el que está de pésimo humor.

      Kerr se levantó tan rápido que se balanceó hacia ella antes de estabilizarse. Cuando fijó su mirada en ella descubrió que su respiración se había acelerado y sus pupilas estaban tentadoramente dilatadas. Un calor subió por su cuerpo quemando el alcohol a su paso. Se había espabilado al momento. Haré que olvides a Arran, pensó.

      Tomó a su hijo en brazos y subió tras Blair. Esperó pacientemente a que ella preparase la cama de Tam y luego lo recostó en ella. Le quitó la ropa, como tantas otras veces había hecho y comprendió que lo echaba de menos. Desde la llegada de Blair, ella se encargaba de todo. Eficazmente, tenía que admitirlo.

      Besó la mejilla de su hijo y lo arropó. Se permitió mirarlo un momento mientras dormía. También llevaba tiempo sin hacer eso y ni recordaba por qué había dejado de hacerlo.

      -Me encanta verlos dormir - la voz de Blair a su lado lo sobresaltó. Se había olvidado de ella - Es la mejor parte del día para mí. Hay tanta inocencia en sus rostros cuando están durmiendo.

      -Sí.

      Blair apoyó una mano en su hombro antes de salir del cuarto. No supo si había intentado animarlo con aquel gesto o hacerle ver que se iba. De cualquier modo, había decidido hacerle olvidar a Arran y no la dejaría escapar de él ahora.

      Salió tras ella. Blair ya había entrado en su alcoba y no dudó en entrar. La encontró de espaldas a la puerta con la cabeza gacha. Se acercó a ella para enfrentarla pero, al hacerlo, vio con consternación que estaba llorando. El gesto había sido para consolarse a sí misma. Lo supo en cuanto vio sus lágrimas.

      -Estás llorando.

      -No lo había notado - intentó bromear pero fracasó.

      Sus lágrimas se intensificaron y se apretó contra el pecho de Kerr. Él la envolvió en sus brazos y apoyó la barbilla en su cabeza. No sabía qué más hacer.

      -¿Es por algo que haya dicho? - lamentó haberla acusado de coquetear con Arran.

      -Mi hermano - sollozó ella, negando con la cabeza - Hoy lo he extrañado demasiado.

      Kerr le acarició la espalda con una mano mientras le susurraba palabras de consuelo. De poco servirían pero necesitaba hacer algo para tranquilizarla.

      -Gracias - Blair levantó el rostro hacia él, con una triste sonrisa en los labios -

      Siento que me hayas visto así de nuevo. No debería...

      -Puedes llorar en mi hombro siempre que quieras.

      -Me confundes, Kerr - frunció el ceño - En un momento me estás acusando de algo que no entiendo y al otro me consuelas como el más tierno de los hombres. ¿Qué quieres de mí?

      -Lo quiero todo - le dijo besándola.

      Blair se separó de él bruscamente. Kerr vio que su respiración estaba nuevamente agitada. Se acercó un paso en su dirección pero ella retrocedió.

      -Esto no está bien, Kerr. Será mejor que te vayas antes de que hagamos algo de lo que nos arrepintamos.

      -Créeme que yo no me arrepentiré de esto - intentó alcanzarla.

      -Sí lo harás - se alejó de nuevo - Cuando me hayas tenido, tu... deseo se apagará y te alejarás de mí. Entonces será tan incómodo para los dos vivir bajo el mismo techo que tendré que irme. Y me moriré si tengo que abandonar a tus hijos.

      -Blair.

      -No - lo interrumpió - Será mejor que te vayas.

      -Esto no va a quedar así, Blair. Te lo aseguro.

      Kerr la dejó sola y ella tuvo que sentarse en la cama. Las piernas le fallaban y el corazón estaba a punto de estallarle. Por un momento, se descubrió deseando dejarse llevar por sus sentimientos hacia él. Porque ya no podía negar que se había enamorado irremediablemente de Kerr. Incluso con aquellos extraños cambios de humor que tenía.

PLANES

      Angus estaba en la corte. Después de meses aguardando el momento, temiéndolo en cierto modo, parecía que había llegado. El invierno tocaba a su fin y Jacobo estaba ansioso por reiniciar sus planes de ocupación de la isla de Lewis.

      Las revueltas en Inglaterra no estaban totalmente sofocadas pero sí lo suficientemente controladas como para poder centrar por fin su atención en el norte de Escocia y en sus bárbaros habitantes.

      Angus, como descendiente de highlanders, era invitado a todas las reuniones del rey como consejero. Lo tenían en alta estima. Si llegasen a descubrir la verdad sobre él, sería acusado de alta traición y ejecutado pero eso no le preocupaba en demasía.

      Llevaba años haciéndolo y nadie nunca había sospechado de él. Que su hermana estuviese casada con uno de los mejores amigos de rey tenía sus ventajas.

      -Los Aventureros de Fife estarán listos para cuando la nieve se haya derretido - informó lord Seton, con orgullo.

      Había sido idea suya llamar así a los colonos de las lowlands. Algo que a Angus le había causado mucha gracia. Parecía como si estuviesen hablando de una partida de viajeros en busca de aventuras y no de una fuerza de colonización. No sonaba nada serio pero él no sería quien se lo dijese.

      -No deberíamos ser tan raudos - Angus trató de calmar los ánimos y darse tiempo para informar de los cambios - Los caminos pueden ser peligrosos después del deshielo. Yo esperaría a que la primavera ya esté avanzada.

      -Es demasiado tiempo - se quejó Jacobo.

      -Pero aseguraremos el éxito de la expedición. Nuestras fuerzas podrían verse reducidas antes de llegar a Lewis por culpa del terreno. Y el mar es otro inconveniente. En esta época puede haber tormentas. Es peligroso. Podríamos perder algún barco. Y os aseguro, majestad, que para vencer a los highlanders necesitaremos hasta el último de nuestros hombres.

      Jacobo sopesó lo que Angus decía. Se tomaba muy en serio sus advertencias pues sabía que conocía bien el terreno y a los habitantes de las islas. Y desde su primera incursión fallida, no quería cometer más errores. Se paseó por la habitación, inquieto. Deseaba acabar con ello cuanto antes pero también sabía el peligro que entrañaba llegar a Lewis en el momento equivocado.

      -Esperaremos, pues. Mantenedme informado de cuando podemos emprender la marcha sin riesgos para los colonos - dijo Jacobo mirando a Angus - Y tal vez debierais hacer una visita a vuestro primo para asegurarnos de que no sospecha nada. No quiero que vuelva a intervenir en auxilio de sus parientes.

      Jacobo creía que Angus espiaba para él pero sólo le decía lo que quería oír. Claro que su primo estaba al tanto de todo, él mismo lo informaba. Los aventureros de Fife no tendrían ninguna posibilidad de colonizar Lewis. Ni en aquella ocasión ni en ninguna otra que lo intentasen. Las Highlands serían libres mientras un sólo hombre permaneciese en pie. Y ellos eran muchos todavía.

      -Como deseéis, alteza. Haré el viaje en cuanto el camino sea practicable.

      Secretamente había estado esperando que el rey le diese aquella orden. Tenía sus propios motivos para querer ir a Dunvegan y no quería hacerlo a escondidas.

      Quería poder quedarse unos días allí para verla. Porque Blair estaría allí. Al menos no muy lejos. Probablemente iría con Kerr a Dunvegan si éste era llamado por su primo. Y él se encargaría de que así fuese.

      Regresó a su casa para disponer de todo lo necesario para el viaje. Había convencido al rey de que el camino era peligroso pero en realidad estaba bastante practicable. Al menos para alguien que sabía por dónde moverse.

      Decidió en el último momento ir a despedirse de su hermana. Había dejado de visitarla desde que descubrió sus intenciones con respecto a Blair y su hermano pequeño pero no podía estar enfada con ella por mucho tiempo. Un mes más tarde, ya había aceptado que Blair no volvería nunca y que su hermana tendría un heredero en Bruce.

      Al niño le había costado asimilar que su hermana no volvería. Era demasiado pequeño para entender el concepto de muerte. Cada día había preguntado por ella, exasperando a su hermana una y otra vez, hasta que de repente dejó de hacerlo.

      Angus sabía que era sólo cuestión de tiempo que comenzase a llamar mamá a Donella. Ella insistiría hasta lograrlo.

      -Mañana parto hacia Dunvegan - informó a su cuñado.

      A él también lo engañaba. Alpin toleraba que Donella conservase el trato con los MacCleod sólo porque creía que Angus los mantenía bajo control. Era beneficioso para Jacobo y eso le bastaba al duque.

      -Jacobo me ha pedido que compruebe que no saben nada - continuó mientras se servía una copa de whisky.

      -Habla con Donnie - dijo Alpin bebiendo también - Tal vez desee enviar una nota a Blair para terminar con todo esto de una vez por todas.

      Alpin todavía tenía sus reticencias con el tema de Bruce pero no intervendría.

      Necesitaba un heredero y aquel niño parecía ser su única opción. Angus sabía que adoraba a Bruce. Todos notaron desde el primer momento que el hermano de Blair era mejor que su propio hijo en todos los aspectos. Alpin le había comentado en varias ocasiones que no le importaría tenerlo por hijo pero de pensarlo a hacerlo realidad había todo un mundo. Ahora habían traspasado la línea y no había vuelta atrás. Sólo necesitaba tiempo para asimilarlo. Donella se ocuparía de eso también, por supuesto.

      -Está bien - sonrió.

      La idea de darle la terrible noticia en persona a Blair le parecía de lo más oportuna.

      Estaría allí para consolarla cuando se derrumbase. Vulnerable como quedaría, sucumbiría a él sin problemas. Casi podía saborearlo. Blair por fin sería suya. Y una vez la poseyese, podría borrarla de su mente como si nunca hubiese existido.

      Donella le entregó una carta lacrada con el sello del duque de Cockburn después de hablar con ella. No necesitaba leerla para saber qué ponía.

      -Asegúrate de que le llega - repitió su hermana una vez más.

      -Se la entregaré en persona, Donnie.

      Su hermana parecía nerviosa. No podía culparla. Después de todo, en aquella carta radicaba el éxito o el fracaso de su plan. Sólo necesitaba que Blair la creyese y podría respirar tranquila.

      -Ven directamente a informarme de cómo ha ido, en cuanto regreses, Angus.

      -Lo haré, hermanita - la tomó de las manos - Todo saldrá bien. Yo me encargaré de que a Blair no le queden dudas sobre la muerte de Bruce.

      -No debe exigir ver el cuerpo.

      -No lo hará. Te lo prometo.

      Donella asintió más tranquila y lo besó en la mejilla a modo de despedida.

      Angus salió de su casa con una sonrisa de anticipación en los labios. Para cuando terminase con Blair, no sólo no exigiría ver el cuerpo de Bruce, sino que no le quedarían ganas de regresar a Edimburgo. Porque la tendría una sola vez, cierto, pero para bien o para mal, la haría totalmente inolvidable.

REENCUENTROS

      Fiona había crecido mucho en sus primeros seis meses de vida. Blair no podía dejar de observarla, apreciando cada pequeño cambio en ella. Y disfrutándolos.

      Ya se sostenía sola y en poco tiempo empezaría a gatear. Su trabajo se vería duplicado pero no le importaba. Lo prefería así. Entre la pequeña y Tam la mantenían tan ocupada que apenas tenía tiempo para pensar en Kerr y en lo que sentía por él.

      No habían vuelto a hablar de lo sucedido entre ellos aquella noche en su cuarto. En realidad, no habían vuelto a hablar de nada que no fuese lo estrictamente necesario.

      Muchas veces lo sorprendía mirándola con el ceño fruncido, sobre todo cuando hablaba con Arran. Éste se había convertido en un buen amigo para ella y solían hablar a menudo, lo que implicaba demasiadas miradas furibundas. Aún así, no dejaría que aquello le impidiese conservar la amistad. Le gustaba hablar con él. Le enseñaba sobre la vida en las tierras altas, sobre la granja, el ganado, los pastos. Le contaba anécdotas sobre todos los habitantes de Lochbay. Había sido él también quién le contó la historia de Kerr y Lorna.

      -Ella lo engañó - le dijo una tarde en que el sol había hecho acto de presencia y pudieron salir de la casa.

      -¿Con otro hombre?

      -Ojalá hubiese sido eso. Más bien jugó con sus sentimientos. Desde el principio ella sólo lo quería porque creía que sería el tanaiste de Dougal. La verdad es que todos lo creíamos. Y lo habría sido si él no lo rechazase.

      -¿Por qué se casó con ella si descubrió que no lo quería?

      -Eso lo supo años después cuando ya estaban casados. Aunque de igual modo se habría tenido que casar con ella. Los encontraron juntos en la cama - Arran sonrió al notar el sonrojo de Blair - Kerr dio a entender que él había sido quien pidió en matrimonio a Lorna antes de acostarse juntos pero los que vivimos con ellos, sabemos que ella lo engañó de algún modo.

      -Aún así, tuvieron dos hijos. Debió perdonarla en algún momento.

      -Tam nació nueve meses después del casamiento - negó con la cabeza - y Fiona fue otro engaño de Lorna. Lo drogó. Tal vez también lo hizo así la primera vez. Encaja con su personalidad mezquina.

      -Esa es una acusación muy fuerte, Arran.

      -Es la verdad. Kerr no volvió a tocarla desde que los encontraron en la cama aquella noche. Apenas le dirigía la palabra si no era para discutir. No se habría acostado con ella por voluntad propia.

      El sonrojo de Blair iba en aumento mientras avanzaba la conversación. Quería detener a Arran pero la historia le intrigaba demasiado. Así que se tragó su vergüenza y siguió escuchando.

      -Lorna era una arpía y me temo que ahora Kerr no tiene muy buen concepto de ninguna mujer.

      -No se puede juzgar a todo un rebaño por una oveja descarriada - la comparación hizo reír a Arran - ¿Qué?

      -Ya hablas como una granjera.

      -Supongo que todo se pega - sonrió.

      Aquel día fue uno de esos en los que Kerr estuvo de peor humor. Si no supiese que era imposible, Blair habría pensado que había escuchado su conversación.

      -Dougal nos reclama - le dijo Kerr una mañana.

      Había dejado de nevar semanas atrás y el sol comenzaba a secar la tierra. El trabajo aumentaba así que Blair había asumido las tareas del hogar también, para que el resto pudiese ayudar en la granja. La casa se le daba bien, con los animales sólo estorbaría.

      -Supongo que esta vez irás sin los niños - dijo ella mientras terminaba de remendar un calcetín. Le gustaba coser.

      -Ha dicho que tú también debes ir. Al parecer, tiene noticias de tu hermano.

      -Bruce - se le iluminó la cara al pensar en él - Tal vez ya pueda ir a buscarlo.

      -Tal vez.

      -Ahora que lo pienso, nunca llegaste a contestar la pregunta de Tam - dijo, de repente con timidez.

      Era cierto que no había vuelto a pensar en ello hasta ese momento. Y ahora la duda la atormentaba. Dejó la costura a un lado y se levantó. No podía quedarse quieta cuando Kerr la miraba de aquel modo.

      -¿Qué pregunta?

      -Si permitirías que Bruce viviese en la granja.

      -Por supuesto. ¿Qué clase de hombre sería si alejase a un niño de cuatro años de la única familia que tiene?

      -Gracias.

      Blair se abrazó a él impulsada por el alivio. Ni siquiera lo pensó hasta que sintió los brazos de Kerr rodeando su cintura y apretándola contra él. De repente, la estancia parecía más caldeada que antes y su rostro comenzaba a arder también. Intentó separarse pero Kerr se lo impidió.

      -Tal vez debería hacer más cosas buenas por ti, si esta es la recompensa - le dijo, demasiado cerca de su oreja. Su aliento le provocaba escalofríos por todo el cuerpo.

      Sintió su boca en el cuello y cerró los ojos para saborear el momento. Lo detendría, por supuesto, debía hacerlo para no implicar más a su corazón enamorado pero no ahora, no después de tanto tiempo sin tenerlo cerca. Aunque supiese que cometía un error.

      -¿Te sientes igual cuando dejas que Arran te bese? - le susurró Kerr rompiendo toda la magia.

      Blair se apartó de él y sin pensarlo también, lo abofeteó tan fuerte que le dolió la mano.

      -Cretino - le dijo - Jamás vuelvas a insinuar algo así.

      -¿O qué?

      -O te arrepentirás, Kerr MacCleod - lo señaló con el dedo - Las mujeres no estamos cortadas todas por el mismo patrón. No me juzgues a mí porque hayas tenido una mala experiencia con otra. Yo no soy ella.

      -Tú no sabes nada - la sujetó por el brazo lastimándola.

      -No, no sé nada. Salvo que mi padre era un borracho que pegaba a mi madre si no le daba dinero para beber. Y que me habría matado a mí si no hubiese huido la noche en que nació mi hermano. Y aún así, no creo que todos los hombres sean como él. Ahora, haz el favor de soltarme porque me estás haciendo daño.

      Kerr le obedeció y Blair se alejó sin mirar hacia él. Si lo hubiese hecho, habría visto sus lágrimas. Y no se permitiría jamás mostrarse débil ante él. Aunque el corazón se le partiese cada vez que él la equiparase a su difunta esposa.

      Preparó los arcones para el viaje. Fiona quedaría a cargo de Shona en esta ocasión.

      A Tam había sido imposible persuadirlo de quedarse. Aún así, podrían llegar en un sólo día si salían al amanecer.

      Tam estaba nervioso y como cada vez que aquello sucedía, terminó durmiendo en la cama de Blair. Kerr no le había permitido llamarla mamá pero había accedido a hablarle de su verdadera madre siempre que él quisiese. Las primeras semanas le pedía que le contase cada noche una historia sobre ella pero con el paso de los días, sus ansias de recordarla disminuían. Así como crecía su deseo de que Blair pudiese llegar a ser algún día su madre.

      Al amanecer partieron rumbo a Dunvegan, en silencio y con el sueño todavía en el cuerpo. Estaban acostumbrados a levantarse pronto pero el día anterior había resultado extenuante para todos. Demasiadas cosas que dejar avanzadas y muy poco tiempo.

      Por suerte, el camino estaba practicable y llegaron en la noche de aquel mismo día tal y como estaba previsto. Ian los aguardaba en el patio para darles la bienvenida.

      Blair supuso que era parte de su deber como tanaiste de Dougal. Arran le había dicho que después de que Kerr rechazara el puesto, Ian lo ocupó de buen grado.

      - Bienvenidos - Ian se acercó a ellos y ayudó a Blair a bajar del caballo para susurrarle al oído - Estás más hermosa de lo que recordaba, Blair.

      Ella se sonrojó y miró en dirección a Kerr para comprobar que no lo hubiese oído.

      Después de la discusión que habían tenido, no quería ver el reproche en sus ojos cuando descubriese a Ian tratando de seducirla de nuevo.

      -¿No me digas que lo ha vuelto a hacer?

      -¿Qué? - Blair lo miró sin comprender.

      -Hace años Kerr y yo competíamos por el amor de una mujer - le explicó - Y me venció llevándosela a la cama. ¿No habrá hecho lo mismo contigo?

      -No - su sonrojo aumentó - ¿Pero qué os pasa a los hombres que os creéis con derecho a juzgar a las mujeres sin más?

      Se separó de él, claramente ofendida y cuando su mirada se topó con la de Kerr, lo hubiese fulminado al momento si pudiese lanzar rayos por los ojos. Tal vez fuese cierto que todos los hombres eran iguales. Igual de idiotas.

      Cuando entró en el castillo, ni siquiera ayudó a descargar la carreta, se topó de frente con Angus. No pudo frenar a tiempo y chocó contra él. Las manos de Angus la sujetaron, evitando que diese con el trasero en el suelo.

      -Lo siento - dijo ella recuperando el aliento.

      -Blair, querida. Qué alegría verte. Te he echado de menos.

      Otro igual, pensó ella al momento. Intentó esgrimir su mejor sonrisa, pues seguramente él era quien traía noticias de su hermano, pero no le salió todo lo bien que debería. Por suerte, él no pareció notarlo.

      -Mucho tiempo, sí. ¿Traéis noticias de mi hermano?

      -Tan directa como siempre.

      -Acabo de llegar y me temo que me duele todo el cuerpo de montar en caballo. No tengo tiempo ni paciencia para ser menos directa.

      -Será mejor que busquemos un lugar menos concurrido.

      -¿Por qué?

      -Lo que tengo que contarte no será de tu agrado, me temo yo también.

      -¿Le ha pasado algo a mi hermano? - su voz sonó apenas como un susurro.

      Angus la tomó del brazo y la arrastró con él escaleras arriba. Estaba seguro de que no notaría que la llevaba a su propia alcoba, angustiada como estaba. Para cuando lo hiciese, ya estaría entre sus brazos y no se resistiría. Él le daría el consuelo que necesitaba. Y mucho más.

      -Mi hermana te ha escrito una carta - se la tendió.

      Blair la abrió con manos temblorosas y leyó en silencio. Con cada palabra, su rostro se contraía de dolor y Angus sonreía interiormente. Ya casi la tenía.

      -No puede ser - Blair se sintió desfallecer y Angus aprovechó el momento para abrazarla.

      -Lo lamento, querida - le dijo, acariciando su espalda - No se pudo hacer nada por él.

      -Muerto - sollozó - Bruce muerto.

      -Sé que es duro pero no estás sola, Blair - la acercó más a él - Yo estoy aquí para ayudarte a sobrellevarlo. Apóyate en mí.

      Angus le sujetó la barbilla y le alzó el rostro para besarla. Blair no reaccionó al momento. Su mente todavía trataba de asimilar que su hermano había muerto durante el invierno.

      -No - trató de separarse de Angus cuando registró lo que estaba pasando - Angus, no. Dejadme.

      -Vamos, Blair, no te reprimas - intentó besarla de nuevo - Déjate llevar. Te hará bien.

      -He dicho que no, Angus. Soltadme ahora mismo o gritaré.

      -No gritarás. Sé que lo estás deseando tanto como yo.

      -Soltadme ya.

      -Será mejor que le hagas caso, Angus - una voz llegó desde el otro extremo de la habitación - No querría tener que matarte por atreverte siquiera a tocarla.

      -Piérdete, Kerr. Esto no es asunto tuyo.

      -Desde el momento en que Blair quedó bajo mi cuidado, es asunto mío. Y aunque no fuese así, nunca dejaría a una mujer en manos de un hombre cuando claramente no lo desea.

      Angus soltó a Blair cuando vio que Kerr había llevado con él la espada. No se mediría con él en una lucha. Sabía que perdería. Cuando vio cómo ella se abrazaba a Kerr aliviada, supo que había perdido la oportunidad de conseguir algo de ella en esa ocasión. Tendría que asaltarla cuando Kerr no estuviese cerca. Podía esperar. Su paciencia era infinita.

      -Quédatela - dijo fingiendo desprecio - Es demasiado frígida para mi gusto.

      -No te vuelvas a acercar a ella o no vivirás para contarlo - lo amenazó por última vez.

      Lo dejaron solo, rumiando su venganza. Porque se vengaría. Tendría a Blair y Kerr no podría hacer nada para impedirlo.

      Kerr se llevó a Blair hasta el cuarto que le habían asignado a ella. La sentía temblar bajo su abrazo. Al entrar, se sentó con ella en la cama.

      -¿Estás bien? Suerte que Tam te siguió - le dijo - Me avisó en cuanto descubrió a dónde te llevaba. Si él no os hubiese visto, ahora...

      No pudo terminar la frase. Estaba furioso con Angus. Había intentado forzar a Blair.

      Inspiró profundamente para tratar de serenarse. El deseo de cortar la cabeza de Angus por haberla besado era demasiado fuerte aún. Sentirla llorar no le ayudaba en absoluto.

      -Bruce está muerto.

      -¿Qué? - apenas lo había susurrado y Kerr tuvo dificultades para escucharla.

      -Mi hermano - dijo mirándolo esta vez - está muerto. Lo dejé solo en Edimburgo y ahora está muerto. Es culpa mía.

      -No es cierto, Blair. Tú no podías saber lo que pasaría. Y no estaba solo.

      -Yo era su única familia. No debí abandonarlo - las lágrimas corrían por sus mejillas, bañando su rostro. Kerr se las limpió con ternura.

      No le gustaba verla tan vulnerable. Había creído que su angustia era por lo que Angus había intentado hacerle pero se había equivocado. Nunca se habría imaginado algo tan terrible como lo que le había dicho. Su hermano muerto. El niño del que siempre hablaba con tanto cariño ya no existía más. Sería tan sólo un recuerdo a partir de ahora y él no sabía cómo consolarla por ello.

      -Necesitas descansar, Blair. El viaje ha sido agotador y la noticia de tu hermano demasiado dura. Acuéstate e intenta dormir. Mañana podremos hablar de ello cuanto quieras.

      Kerr la tumbó en la cama y la cubrió con una manta. Blair se dejó hacer sin protestar pero cuando Kerr se disponía a dejarla sola, ella le agarró una mano para detenerlo.

      -No te vayas, por favor - le rogó - Quédate esta noche conmigo.

      Kerr dudó. Los recuerdos de Lorna y él descubiertos en la misma cama lo asaltaron de golpe. No quería creer que Blair fuese capaz de hacer algo así pero le resultaba difícil confiar en ella. En cualquier mujer.

      -Sólo necesito que me abraces, Kerr - Blair supo interpretar su gesto - Si no te sientes cómodo con esto, márchate en cuanto me duerma. Si estoy sola, no podré dormirme.

      Algo en Kerr se quebró, tal vez parte de su coraza y finalmente accedió. Se acostó junto a Blair después de trancar la puerta. Por precaución. La atrajo hacia él, rodeándola con sus brazos y los cubrió a ambos con la manta. Cerró los ojos concentrándose en cualquier cosa menos en la mujer que tenía en brazos y en todo cuanto le hacía sentir.

      La oyó llorar hasta bien entrada la noche cuando, agotada, se quedó dormida.

      Debería irse en ese momento, lo sabía. Y aún así inspiró profundamente una vez más y se durmió también. Se marcharía al amanecer.

GLENNA

      Por primera vez en su vida, no le importó que alguien la viese llorar. La pérdida de su hermano era demasiado dolorosa como para poder ocultarla. Se alegraba de que ese alguien hubiese sido Kerr. Sentir sus brazos alrededor, consolándola, le habían ayudado a controlar las lágrimas finalmente. Y se durmió, sintiéndose segura junto a él.

      Cuando despertó, estaba sola. Sabía que no debería sentirse decepcionada pero lo hizo. Le habría gustado abrir los ojos y ver a Kerr a su lado. Y ese pensamiento la alertó. No debería imaginar esas cosas, sólo le harían sufrir más porque sabía que Kerr no le correspondía. ¿Cómo podría, si siempre estaba enfadado con ella por algo? Aunque no acertaba a saber qué.

      Sin embargo, no tuvo ocasión de pensar en ello porque Glenna irrumpió en su alcoba como un vendaval arrasando con todo. Destapó la ventana para dejar entrar la luz del sol, buscó un vestido bonito en su arcón y la obligó a levantarse, todo ello sin dejar de hablar en ningún momento.

      -Te he echado de menos, Glenna - le dijo, sin poder evitar que una sonrisa iluminara su cara.

      -Y yo a ti - la obligó a sentarse de nuevo en la cama - ¿Cómo te encuentras?

      Sabía perfectamente a qué se refería aunque le sorprendió que ya se conociese la noticia. Ella misma se había enterado la noche anterior, a su llegada. Las lágrimas acudieron a sus ojos.

      -No llores - Glenna la abrazó - No debería haber preguntado. Soy una bocazas.

      -No lo eres - intentó sonreír - Eres una amiga que se preocupa. Es sólo que...

      -Demasido reciente - terminó Glenna por ella - Demasido duro. Lo sé. Lo siento mucho, Blair. Ojalá pudiese hacer algo para cambiarlo.

      -Nadie puede - inspiró para evitar seguir llorando, no le haría ningún bien y su hermano no regresaría por más lágrimas que soltase - Sólo tengo que asimilarlo y estaré bien.

      -Lo que necesitas es dejar de pensar en ello - Glenna se levantó, arrastrándola con ella - Y yo sé cómo hacerlo.

      La ayudó a vestirse aunque no lo necesitase y bajaron juntas a la cocina para que Blair comiese algo. Ni siquiera había cenado y su estómago rugía, protestando.

      Cuando hubo satisfecho su hambre, Glenna la llevó tras ella hasta el campo de entrenamiento donde se habían reunido muchos de los habitantes del castillo. Blair recordó que la otra vez que había estado allí, sucedió lo mismo cuando llegó Kerr.

      -¿No es el más guapo de todos? - suspiró Glenna.

      Blair siguió la dirección de su mirada y descubrió a Ronnie. Sonrió hacia su amiga y ella le correspondió con una gran sonrisa de dientes blancos. Se la veía radiante.

      -Veo que va todo bien con Ronnie ahora.

      -Nos vamos a casar en verano - asintió - Ronnie hubiese preferido casarnos antes pero queremos hacerlo bien.

      -Seguro que sabréis compensarlo después.

      -Ronnie quiere tener hijos cuanto antes. Y te aseguro - se acercó a ella para susurrar el resto - que si la otra parte es tan buena como los besos y las caricias, no tendré ningún problema en intentarlo las veces que haga falta.

      -Glenna - se sonrojó intensamente.

      Imágenes de Kerr besándola aquella noche después de su conversación con Tam, asaltaron su mente. Lo buscó con la mirada aún sabiendo que no debería. Por suerte para ella, no lo encontró.

      -Vamos, Blair. No me digas que nunca te han besado de tal manera que no te importaría llegar hasta el final.

      -Aunque así fuese, no es algo que debas ir contando por ahí.

      -Estamos entre amigas. Además nadie nos escucha.

      -¿Estás segura? - bromeó.

      -Tampoco me preocupa. Estoy hablando de mi prometido. En tu caso es distinto - sonrió con malicia - No tienes a nadie en mente, ¿o sí?

      -No - contestó demasiado rápido y supo que Glenna lo había notado porque la miraba con ojos interesados.

      -¿Quién es? No me lo digas. Quiero adivinarlo.

      Paseó su mirada por la liza, observando a los hombres. Para disgusto de Blair, Kerr había aparecido poco antes así que estaba segura de que Glenna acabaría preguntándole por él. Y no estaba segura de poder mentir al respecto.

      -Cuando estuviste aquí, había varios interesados - comenzó a decir Glenna - Ian era uno de ellos, ¿verdad?

      -Lo era, sí - intentó parecer desinteresada - También Ronnie.

      -Ronnie no cuenta - hizo un aspaviento con la mano - Es mío ahora.

      -Pero hablamos de quien me hace sentir algo a mí con sus besos - bromeó Blair - ¿Y si fuese Ronnie?

      -Tú sabías lo que siento por él. Jamás le habrías permitido que te besase.

      -Gracias.

      -¿Por qué? - la miró extrañada.

      -Por tener tanta confianza en mí.

      -Somos amigas. Las amigas confían entre sí.

      Blair asintió y decidió que si Glenna averiguaba la verdad sobre sus sentimientos hacia Kerr, no lo negaría. Si era capaz de confiar en ella de una manera tan altruista, ella debía corresponderle.

      -Veamos - Glenna volvió a la carga - Ian te ha besado. Eso lo sabe todo el mundo.

      -¿Qué? - se sonrojó de nuevo.

      -Bueno, él no es muy discreto que digamos cuando le gusta una mujer.

      -Lo voy a matar.

      -¿Significa eso que sus besos no te derriten? - alzó una ceja.

      -Lo que se va a derretir es su cerebro cuando termine con él.

      Glenna rió y atrajo la mirada de varios de los presentes. La cara roja de Blair también llamó la atención más de lo que a ella le gustaría.

      -Descartado, entonces. Pobrecito - rió por lo bajo.

      -Uy sí. Pobrecito - estaba muy molesta con él.

      -Entonces, si no es Ian, ni Ronnie. ¿Dougal?

      -¿Qué?

      -Bueno, es bastante mayor que tú pero todavía está de buen ver.

      -Apenas hemos intercambiado un par de palabras - le dijo - Y la mayoría fueron para deshacerse de mí. Además, está casado, Glenna.

      -¿Robert? – la ignoró.

      -No.

      -¿David?

      -Ni siquiera sé quién es.

      -Bailasteis juntos el día en que... - Glenna se detuvo y la miró con los ojos bien abiertos - Claro, ¿cómo no lo pensé antes?

      Blair ocultó un ligero rubor fingiendo entretenerse con una piedra que había a su lado. No podría mirar a Glenna sin delatarse.

      -Si has logrado que Kerr te bese - continuó Glenna - eres una mujer afortunada.

      -Seguro - ni se molestó en disimular la ironía.

      -Todo el mundo sabe que entre él y Lorna pasó algo terrible porque ella no regresó más a Dunvegan después de su casamiento. Las malas lenguas dicen que fue ella quien engañó a Kerr aquella noche en que los descubrieron en la cama. Y que en realidad no se amaban.

      -No sé nada eso - mintió.

      -Muchas mujeres intentaron llevarlo a su cama cada vez que venía pero ninguna logró nada con él. Ni un mísero beso. Si no suspirase por Ronnie, yo misma lo habría intentado.

      -Glenna - la reprendió.

      -Ya he dicho si no suspirase por Ronnie - rió.

      -Tal vez no lograsen nada porque él estaba enamorado de su esposa.

      -Tonterías. Si estuviesen bien, Lorna lo acompañaría en cada ocasión. Ella odiaba la granja. Creo que lo atrapó porque creía que sería el tanaiste de Dougal. Esperaba que se quedase en Dunvegan después de ser nombrado. Seguro que dejarla en Lochbay era un castigo para ella.

      -Por como hablas, no parece que te gustase mucho.

      -Lorna era una arpía. Eso lo sabemos todos menos Dougal. Y si guardamos silencio es precisamente por nuestro laird. No merece descubrir la verdad sobre ella.

      -Pero todo cuanto dices son sólo suposiciones.

      -¿Me estás diciendo es serio que no has descubierto la verdad viviendo en Lochbay?

      -No tengo tiempo para cotilleos, Glenna.

      -¿Y yo sí?

      -Tú lo haces sin malgastar tu tiempo - rió - Será cuestión de costumbre.

      -Pero que mala eres, Blair.

      -¿Acaso miento?

      -No intentes liarme, Blair. Con tanta cháchara nos hemos olvidado de lo más importante.

      -Qué es...

      -Tus besos con Kerr.

      -Beso - susurró.

      -¿Qué has dicho?

      -Beso. Sólo hubo uno - en realidad fueron dos pero el segundo duró tan poco que no merecía tenerse en cuenta.

      -Pero fue suficiente para enamorarte - dijo Glenna después de estudiarla por un tiempo.

      -No me enamoré por el beso - suspiró - Es...

      -Es él - concluyó Glenna por ella de nuevo - El adecuado.

      -Supongo. Pero yo no soy la adecuada para él.

      -¿Por qué lo dices?

      -Porque siempre parece estar enfadado conmigo.

      -¿Te besó él?

      -Eso no tiene nada que ver.

      -Eso tiene mucho que ver. Los hombres son simples. Si te besa, le interesas. Sólo hay que averiguar hasta qué punto - sonrió.

      -No me gusta esa sonrisa, Glenna.

      -Y harás bien en temerla porque tengo un plan para saber cuánto le interesas a Kerr.

      -No quiero saber nada de eso, Glenna. Además a Kerr no le hará ninguna gracia que lo engañemos.

      -Tú sabes algo que no me estás contando - la acusó.

      Por suerte, Tam decidió interrumpirlas, llamando la atención de Blair para que lo viese disparar flechas. Ella agradeció su intervención, saludándolo con la mano.

      -¿Ganándote al hijo? - se burló Glenna.

      -Al hijo me lo gané hace meses.

      -Bien por ti - rió por lo bajo.

      Permanecieron en silencio mientras observaban cómo Tam acertaba en la mayoría de las dianas. Estaba excitado y corrió hacia ellas para arrojarse en brazos de Blair.

      -Eso ha estado muy bien, Tam.

      -Ahora papá tendrá que enseñarme a usar la espada. Me lo prometió.

      -Pues será mejor que se lo vayas a recordar - le revolvió el pelo.

      -Blair - protestó él - que nos están mirando.

      -Lo siento - le sonrió - hombrecito mío.

      Tam la miró un momento. Era evidente que quería preguntarle algo pero estaba dudando. Blair tendió sus manos hacia él para que se acercase.

      -¿Qué pasa, Tam? ¿Qué te preocupa?

      -Ayer... - dudó de nuevo - El primo de Dougal.

      -Tu padre llegó a tiempo - le acarició la mejilla - Gracias por cuidar de mí, Tam.

      -Te quiero - dijo él apretándose contra ella. Fue un abrazo corto pero junto con sus palabras le llegó al corazón.

      Cuando Tam se alejó de ella, tuvo que parpadear varias veces para espantar las lágrimas. Miró hacia Glenna, que sonreía.

      -Ya veo que te lo has ganado - le dijo - Y estaré encantada de ver cómo haces lo mismo con en padre.

      Se acercó a ella para susurrarle al oído. Blair se tensó porque sabía que le diría algo que la dejaría en evidencia y más colorada que nunca.

      -Por cierto, Kerr ha estado pendiente de ti todo el tiempo desde que llegó. ¿Seguro que no te lo has ganado ya? Porque yo juraría que sí por la forma en que te mira.

      Glenna sonrió y enlazó sus brazos para arrastrarla con ella hacia el castillo. Blair no pudo reprimir el impulso de mirar hacia el lugar donde estaba Kerr. Y se arrepintió al momento porque sus piernas temblaron y se habría caído si no estuviese sujeta a Glenna. Kerr la estaba devorando con la mirada. No había otra forma de describirlo.

      Sintió la risa de Glenna pero no se atrevió a mirar hacia ella. Todavía sentía el corazón galopando. ¿Sería posible que Glenna tuviese razón? Aunque no pudiese dejar de pensar en él, no estaba segura de querer averiguarlo.

¡QUÉ HAS HECHO!

      Esa misma tarde, Dougal se reunió con sus mejores hombres durante horas. Angus les informó de los planes de Jacobo con los Aventureros de Fife.

      -¿Cuánto tiempo puedes retenerlos? - preguntó Ian.

      -No mucho más - dijo Angus - Jacobo esta ansioso. Si los freno demasiado tiempo podrían sospechar algo.

      -¿Cuánto? - repitió Ian.

      -Un par de semanas, tres a lo sumo. Arriesgándome un poco.

      -No es necesario que arriesgues - negó Dougal - Dos semanas serán suficientes si comenzamos a organizarnos inmediatamente.

      -Lo primero será avisar a nuestros parientes en Lewis - asintió Ian - Enviaremos a alguien mañana por la mañana.

      Kerr se mantuvo en silencio todo el tiempo. En parte porque prefería pasar desapercibido. No le gustaba llamar la atención y había descubierto que si se estaba callado, la mayoría de las veces se olvidaban de que estaba allí y no lo escogían para las misiones salvo que fuese algo realmente importante. A pesar de haber rechazado ser el tanaiste, Dougal todavía deseaba atraparlo de algún modo. No deberías desperdiciar tus habilidades en una maldita granja, le decía siempre. Pero a él le gustaba aquella maldita vida de granjero.

      Pero en esta ocasión tenía un motivo más para no intervenir. Angus MacCleod.

      Prefería no tener que hablar de nuevo con él porque no estaba seguro de poder resistir el impulso de golpearlo por lo que había intentado hacerle a Blair. Todavía se estremecía al pensar en lo que habría podido pasar si Tam no los hubiese seguido.

      Cuando Dougal se enteró del percance, trató de restarle importancia, como hacía con todo cuando le convenía. Y Angus era demasiado valioso para él, no lo castigaría por algo que, según él, había malinterpretado. Y esa era la tercera razón para permanecer en silencio, su enfado con Dougal.

      -Los rumores sobre los motivos de tu presencia aquí corren, Angus - dijo Dougal para dar por finalizada la reunión - Creo que celebraremos un baile esta noche, para disipar un poco la preocupación de mi gente.

      Se levantó y todos lo imitaron. En el último momento, le pidió a Kerr que aguardase un momento, quería hablarle en privado. Más de uno lo miraron con suspicacia pero nadie dijo nada.

      -Espero que no sigas molesto por el incidente con la muchacha de las lowlands.

      -Se llama Blair. Y sí, sigo molesto. Si fuese una MacCleod, habrías hecho algo al respecto.

      -Estamos a las puertas de una batalla, hijo. Y no me sobran aliados precisamente.

      Ese pequeño lío de faldas no se interpondrá en mi camino. Necesitamos a Angus y tú lo sabes. Tan bien como que te necesito igualmente a ti.

      -Haré lo me ordenes. Sabes que te soy leal. Pero si Angus se acerca de nuevo a ella, no me detendré.

      -Cuando desaparezca la amenaza de Jacobo, yo tampoco te detendré. Hasta entonces, te mantendrás lejos de él.

      -Si él hace lo propio con Blair, no será necesaria tu advertencia.

      -¿Tanto te importa esa muchacha?

      -Está bajo mi protección.

      -Y tú cuidas de los tuyos - concluyó Dougal pero algo en su mirada le aseguró a Kerr que no se había creído su razón.

      Poco importaba si con ello lograba que Angus no molestase de nuevo a Blair.

      -Hablaré con él - era más de lo que esperaba, habida cuenta de las circunstancias.

      -Bien.

      Salió del cuarto satisfecho a medias. Había logrado parte de su cometido, mantener a Blair a salvo, pero sabía que lo de regresar a su granja sería más complicado. Con una batalla tan importante en ciernes, Dougal no le permitiría desentenderse. Años antes no le habría importado tanto alejarse de la granja, cualquier cosa era mejor que ver a Lorna todos los días. Incluso luchar, algo que no disfrutaba como hacían sus compañeros.

      Ahora, algo le impulsaba a desear quedarse. ¿Sus hijos? Tal vez, aunque sabía que estarían bien cuidados por Blair. ¿La propia Blair? No quería pensar en ella de ese modo. No sin estar seguro de que no era como Lorna. Unas veces estaba seguro de que era distinta pero luego, cuando la veía hablar con Arran por horas, tan relajados y cómodos juntos, sentía crecer en él el sentimiento de duda. No quería resultar herido de nuevo. Menos todavía sus hijos.

      Tam adoraba a Blair. El día que le pidió permiso para llamarla mamá, su corazón casi le obliga a aceptar, tan ansioso estaba por creer que podría llegar a ser una madre para él. Pero su mente racional le instó a ser prudente. Tam ya tenía una madre, tal vez no la que se merecía, pero era la suya. Le prometió que le hablaría de ella pero, pasado un tiempo, Tam dejó de preguntar por ella. Por un lado lo agradeció porque decir algo bueno de ella le resultaba demasiado difícil pero, por otro, sentía que sus hijos la olvidarían. Y aunque no hubiese sido la mejor para ellos, era su madre al fin y al cabo.

      Sabía que Blair había llevado a Tam a visitar su tumba cada vez que les fue posible.

      Y le estaba agradecido por ello. Al menos sabía que ella no intentaba usurpar su lugar. Pero aún así, se lo estaba ganando igualmente con el cariño que profesaba a sus hijos. Y no sólo ante Tam. Nada le gustaría más a él que que fuese en verdad la madre de sus hijos.

      Pero las dudas continuaban atormentándolo. Imaginar que todo el interés que creía ver en ella por él era sólo una farsa, le carcomía por dentro. El beso había parecido tan real, tan sincero que hubiese accedido a cualquier cosa que ella le pidiese. Aún así, después de aquella noche, Blair lo había rechazado en cada ocasión que él se acercó. Y eso era todavía más frustrante porque, si deseaba algo de él, ¿para qué alejarse? ¿Acaso se trataba de un juego? Por más que pensaba en ello, no concebía la idea de que la mujer que tan cariñosa era con sus hijos, fuese tan maquiavélica también. Ella no era como Lorna. Quería creer que no lo era.

      Decidió que aquella noche, le pediría un baile y hablaría con ella. No habían vuelto a hacerlo después de que se durmiese en sus brazos la noche anterior. Necesitaba saber que estaba bien. La había visto por la mañana con Glenna en el campo de entrenamiento. Parecía estar mejor, al menos la había visto reírse. Incluso juraría que se había ruborizado en varias ocasiones. ¿De qué estarían hablando? ¿De ellos?

      Le había parecido que miraban hacia donde estaban. Al menos Glenna. Y aquello también le intrigaba. Igual que la mirada de Blair cuando ya se alejaban, después de que Glenna le murmurase algo. Estaba casi seguro de que en aquella ocasión sí habían hablado de él.

      Horas después durante la cena, su humor se había ensombrecido de tal modo que ya no tenía claro querer bailar con Blair. Ni hablarle tampoco. Bueno, ella parecía demasiado ocupada con Arran. Una vez más. Los habían sentado juntos y no habían dejado de hablar en ningún momento.

      Para cuando llegó la hora del baile, ni Arran ni Blair se levantaron. Kerr los veía hablar, tan cerca el uno del otro que tenía que haber cierto vínculo entre ellos. No podía ser de otro modo. ¿Lo habría rechazado a él porque sentía algo por Arran?

      Frunció el ceño al pensar en ello. No quería creerlo pero era evidente que algo pasaba entre ellos. Tal vez en la liza Blair había buscado a Arran con la mirada y no a él.

      -Parece que Blair y Arran han congeniado bien.

      Miró hacia Glenna sorprendido. Ni siquiera la había visto llegar. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? A juzgar por su comentario, el suficiente.

      -Las relaciones en la granja son más estrechas que aquí - Kerr intentó restarle importancia aunque estuviese de acuerdo con ella - Nos necesitamos unos a otros.

      Es normal que la amistad arraigue con fuerza.

      -Yo no creo que eso sea tan sólo amistad. Arran parece interesado en Blair.

      En ese momento, Blair apoyó su mano en el brazo de Arran y Kerr sintió un latigazo en el pecho. Apretó la mandíbula y los puños para no levantarse y estamparlos en el rostro de su amigo.

      -¿Será mutuo el interés? - añadió Glenna.

      Kerr se levantó hecho una furia y abandonó el salón. Mejor eso que pelearse por una mujer que tal vez ni lo mereciese. Todas eran iguales. No podía creer que en algún momento hubiese pensado lo contrario.

      Glenna sonrió antes de acercarse a Blair para contarle lo que había hecho. Si ahora Kerr no actuaba, no lo haría nunca.

      -¡Qué has hecho! - Blair se levantó espantada - Glenna, dime que es una broma.

      -Alguien tenía que ponerlo algo celoso.

      Blair salió del salón. Necesitaba encontrar a Kerr. Ni siquiera sabía por qué pero era en lo único que podía pensar en ese momento. Se detuvo en medio del pasillo.

      No sabía dónde buscarlo y la desesperación se apoderó de ella.

      -No hay que ponerse así, Blair - Glenna la había seguido - Los celos siempre han funcionado.

      -No todos los hombres son iguales, Glenna. Con Ronnie funcionaron - la enfrentó - pero no con Kerr. Él está dolido con las mujeres. Piensa que todas son como Lorna y con tus comentarios le has hecho creer que yo no soy distinta.

      -Estás exagerando.

      -No - las lágrimas acudieron a sus ojos - Glenna te aprecio mucho y lo sabes pero te juro que si tus palabras hacen que Kerr me aparte de sus hijos, no volveré a hablarte en la vida.

      -Blair, yo...

      -Maldita sea, Glenna - la interrumpió - Te dije que no te metieses. Yo habría sido feliz viviendo a su lado simplemente cuidando de sus hijos.

      -Sólo han sido unas palabras. No creo que te aleje de sus hijos por eso.

      -Tú no conoces su dolor, Glenna. Todo lo que ha pasado por culpa de Lorna. Yo apenas sé la mitad y ya me siento horrorizada. Separarme de sus hijos es lo menos que podría hacer.

      -Eso es que le interesas.

      -Ya no importa realmente lo que sienta. Le has dicho lo que necesitaba oír para acusarme de manipuladora y nunca permitirá que una mujer como yo críe a sus hijos.

      -Lo siento, Blair.

      -Deberías.

      Blair no dejó que Glenna volviese a hablar. Sabía que estaba siendo demasiado dura con ella pero lo había complicado todo con sus tonterías. Aunque la culpa era suya por no haberle dicho la verdad sobre Lorna. Tal vez así no habría sucedido nada.

      Subió a su cuarto y paseó por él nerviosa y asustada, hasta que el agotamiento pudo con ella y se durmió sobre la cama, con la ropa todavía puesta.

      Tal vez, si hubiese sabido que Kerr había escuchado cada palabra de su conversación con Glenna, sus sueños habrían sido más tranquilos. Pero no fue así y las pesadillas la atormentaron lo que restó de noche. La más recurrente, que no lograba alcanzar a Tam y Fiona por más que corriese hacia ellos.

HACER LO CORRECTO

      El viaje de regreso a Lochbay fue extremadamente silencioso e incómodo. Muchos lo achacaron a la inminente partida de los hombres hacia Lewis para ayudar a los MacCleod de la isla contra los Aventureros de Fife. Otros, en cambio, sabían que la sombra que los atenazaba no tenía nada que ver.

      Kerr había estado eludiendo a Blair. Tras las palabras de Glenna había huido del salón dispuesto a alejarse de Dunvegan. Ya estaba cerca de los establos cuando recordó que no había ido solo. Sus hombres habrían podido hacer el viaje sin él pero no su hijo. Ni Blair, por más que le pesase tener que volver a verla. Ella cuidaba a sus hijos, no podía abandonarla allí. Menos todavía con Angus en el castillo. Puede que hubiese jugado con sus sentimientos pero no merecía que ningún hombre la forzase a hacer algo que no desease.

      Cuando regresaba escuchó las voces de Blair y Glenna. Se mantuvo oculto y tenso, esperando oírlas reírse de él. Había sido tan estúpido como para creerse que el interés que Blair había sentido por él era genuino. Pobre iluso. Se merecía sus burlas.

      Pero no fue eso lo que escuchó. Blair acusaba a Glenna de haber mentido y la reprendía por ello. Sus palabras sonaban tan sinceras que no pudo evitar acercarse para verlas. Blair estaba llorando y ni siquiera parecía ser consciente de ello. Sólo podía lamentarse de lo que Glenna había hecho. Habría sido feliz viviendo a su lado simplemente cuidando de sus hijos, le había oído decir. Y la duda una vez más se instaló en su corazón. Incluso había amenazado a su amiga con no volver a hablarle si él la apartaba de sus hijos. Eso debía significar algo, ¿no?

      Esa noche no durmió prácticamente nada. Se paseó como un animal enjaulado por su alcoba hasta que finalmente decidió ir a hablar con ella. Pero le flaqueó la determinación cuando quiso golpear la puerta. Terminó dormitando en el pasillo, junto al cuarto de Blair.

      Ahora era consciente de su presencia delante de él. Tam la acompañaba, cabalgando a su lado. Veía cómo su hijo la observaba disimuladamente. Era evidente que Blair estaba triste y Tam quería animarla. Lo intentó varias veces pero sólo consiguió una leve sonrisa en respuesta.

      Kerr sabía que debía hablar con ella. Aclarar de una vez por todas, la situación en la que se encontraban pero no se sentía con fuerzas para enfrentarla. Temía estar equivocado.

      Blair estaba abatida. Ni siquiera Tam había logrado animarla y no había sido por falta de insistencia. Pero ella no podía pensar en otra cosa que no fuese Kerr y su reacción a las provocaciones de Glenna. Y ahora él se iría a luchar contra los colonos de Jacobo. No podría aclararle que todo había sido una muy pésima broma de Glenna.

      Al menos tenía la esperanza de que le permitiese seguir cuidando de sus hijos. Que la llevase de regreso a Lochbay debía significar que no tenía queja de ella como institutriz. Pero eso no aliviaba su corazón roto. Había tenido que perder algo que en realidad nunca había sido suyo para comprender que no podría vivir sin Kerr. Ya no.

      Sabía que estaba detrás de ella pero no se atrevía a mirar hacia él. Temía lo que podía encontrarse en sus ojos. Odio, reproche, rechazo. No podría soportarlo. Y por ese motivo no lo había mirado ni una sola vez desde que iniciaron el viaje.

      Arran, comprendiendo lo delicado de la situación, había optado por mantenerse alejado de ella. Se habían mirado una sola vez antes de, tácticamente, ignorarse el resto del camino.

      -Estamos llegando - Tam sonrió.

      Blair era consciente de que el niño amaba su hogar tanto o más que su padre. Y no era para menos. Era un lugar hermoso. Ella misma había aprendido a quererlo en los pocos meses en que había estado viviendo allí. Lo extrañaría si al final tenía que abandonarlo.

      Las lágrimas acudieron a sus ojos al pensarlo. Parpadeó un par de veces para reprimirlas pero le estaba costando horrores. Se sentía débil y vulnerable. Más incluso que cuando Angus había intentado forzarla.

      Shona los esperaba fuera con Fiona en brazos a pesar de que la noche empezaba a hacer acto de presencia. En un impulso, Blair espoleó a su montura para llegar hasta ellas. Tam la siguió de cerca, riendo y gritando de alegría. Se le contagió un poco de su entusiasmo y para cuando llegó junto a la casa, había logrado sonreír.

      -Shona - la abrazó antes de tomar en brazos a la pequeña Fiona - Os he echado de menos.

      -Y nosotras a ti. Fiona ha sido todo un desafío. Parece que sólo está tranquila en tu presencia.

      Blair sintió como Kerr se colocaba junto a ella y le tendió a la pequeña, sin mirarlo a los ojos en ningún momento. No tenía valor para hacerlo.

      -Aquí está mi pequeña - Kerr sonrió cuando Fiona jugó con unos mechones de su cabello y los metió en la boca finalmente - Eso no se come, hija.

      Le pasó la niña a Blair y se acercó a Seoc para hablar con él. No tenían mucho tiempo antes de partir de nuevo al amanecer. Odiaba aquella situación pero no podía hacer nada para eludir su deber con su laird.

      -Mañana al amanecer debemos marchar rumbo a Lewis. Jacobo ha planeado una nueva colonización - le informó - No tenemos mucho tiempo.

      Blair no siguió escuchando. No le interesaba la lucha ni el rey y sus ansias de conquista. Rezaría para que todos los hombres de Kerr regresasen sanos y salvos. Era lo único que se le ocurría.

      -¿Qué ha pasado? - le preguntó Shona cuando los hombres no aparecieron para cenar.

      -El rey quiere atacar Lewis de nuevo. Dougal ha convocado a sus hombres.

      -¿A todos?

      -A todos - le sonrió comprendiendo su preocupación. Ella había contribuido en cierto modo a que ahora se sintiese así - Él estará bien, Shona. Es un hombre fuerte y un gran guerrero.

      -No sé de qué me hablas, Blair.

      -Sabes perfectamente de quien te hablo. Y si estás tan preocupada por él, deberías decírselo. Tal vez te sorprenda su respuesta.

      Shona se sonrojó pero no dijo nada más. Cuando desapareció del salón, a Blair no le extrañó en absoluto. Ella habría hecho lo mismo si pudiese. Inspiró profundamente y se llevó a los niños a sus cuartos. Fiona ya dormía en su regazo y Tam estaba agotado del viaje.

      -Buenas noches, Tam.

      -Buenas noches - dijo él en medio de un gran bostezo - mamá.

      Blair fingió no escucharlo. Ya hablaría con él por la mañana. Ahora no se veía capaz de hacerlo sin terminar llorando. Llevó a Fiona a su cuarto y la arropó con cariño. ¿También ella querría llamarla mamá? Ni siquiera sabía si estaría allí el tiempo suficiente para escuchar sus primeras palabras. También ella estaba agotada y se acostó. Le hubiera gustado hablar con Kerr antes de que se fuese a Lewis pero tampoco para eso se sentía con fuerzas. Tal vez cuando regresase. Si regresaba. Gimió de angustia pero desterró el pensamiento tan pronto como llegó. Kerr volvería con sus hombres y ninguno sufriría daño alguno. No cabía otra posibilidad. No debía pensar de otro modo.

      Kerr estaba agotado cuando decidió que habían terminado con los preparativos.

      Intentaría dormir algo antes del amanecer. Lo necesitaba aunque dudaba que pudiese hacerlo mientras Blair ocupase todos sus pensamientos. Sabía que tendría que hablar con ella pero no estaba seguro de querer hacerlo antes de ir a Lewis. Y aún así le atormentaba la idea de que tal vez no tuviesen otra ocasión. En la guerra nunca se sabe. Un escalofrío le recorrió la columna, no quería pensar en la muerte pero era algo que podía suceder.

      -Blair es sólo una buena amiga, Kerr - Arran estaba a su lado y lo miraba con pesar

      -Nada más.

      -No me importa lo que haya entre vosotros - le replicó él demasiado brusco -Ambos sois adultos y libres de hacer lo que queráis.

      -Piensa lo que quieras pero te diré que sólo me estaba aconsejando.

      -¿Sobre qué?

      -¿Arran? - la suave voz de Shona los interrumpió - ¿Podemos hablar?

      -Sobre ella - susurró Arran antes de acercarse a la mujer con una amplia sonrisa en los labios. Shona lo imitó, con más timidez pero Kerr supo que estaban enamorados.

      Enamorados. Blair había estado aconsejando a Arran sobre Shona. Su mente comenzó a ver la relación de Blair y su amigo desde otra perspectiva y las piezas encajaban con tal perfección que se sintió un tonto por no haberlo visto antes.

      Sin pensarlo demasiado para no arrepentirse, corrió hacia la casa y subió las escaleras de dos en dos hasta llegar a la alcoba de Blair. Abrió la puerta sin llamar y la encontró en total oscuridad.

      Notó movimiento en la cama y sintió cómo alguien intentaba encender una vela.

      Esperó. Quería verla. Necesitaba verla antes de hablarle. Porque ahora no se iría de Lochbay sin aclarar las cosas entre ellos.

      -Kerr - estaba sorprendida de verlo allí - Creí que eras Tam.

      Kerr la observó en silencio. Estaba cubierta por la sábana pero sabía que debajo llevaba tan sólo un camisón. Tenía el pelo suelto y revuelto por el sueño. Estaba hermosa y su cuerpo reaccionó de forma intensa. No se atrevió a moverse por miedo a no poder controlarse si lo hacía.

      -¿Es cierto?

      Necesitaba escucharlo de sus labios. Todo. Que Arran sólo era un amigo, que ella no había tenido nada que ver con el engaño de Glenna, que sentía lo mismo que él cuando la besaba.

      -Os oí hablar a Glenna y a ti - especificó al ver que ella lo miraba con ojos ingenuos.

      -Yo no sabía lo que se proponía Glenna - habló al fin - Le pedí que no interfiriese.

      -Que no interfiriese, ¿en qué?

      -En lo que sea que pasa entre nosotros - se sonrojó pero mantuvo la mirada, algo que admiró en ella.

      -¿Qué pasa entre nosotros?

      -No lo sé - carraspeó bajando la mirada en esta ocasión - Creo que hay algo en mí que te molesta pero no sé que es.

      -Me molesta que mires a otros hombres que no sean yo - admitió - Que les hables durante horas cuando a mí sólo me dedicas unas pocas palabras.

      -Hablar contigo me resulta difícil - lo miró de nuevo.

      -¿Por qué?

      Blair se levantó, colocándose la manta sobre el camisón. Estaba nerviosa y no podía permanecer más tiempo en la cama mientras Kerr la miraba tan intensamente. Se acercó a la ventana, encendiendo más velas en su camino. Necesitaba luz también.

      -¿Por qué, Blair? - insistió Kerr, todavía en la puerta.

      -Por todo lo que me haces sentir cuando estoy contigo - le confesó.

      Al momento lo sintió tras ella, con las manos en sus hombros. ¿Cómo podía moverse tan rápido? Cerró los ojos para no sucumbir al placer que sus manos le provocaban.

      -¿Qué te hago sentir? - le susurró al oído. Se le erizó la piel donde su aliento la rozó.

      -Cuando estás cerca no puedo pensar con claridad - gimió la última palabra porque Kerr le estaba besando el cuello.

      -Yo me siento arder cuando te toco - sus labios rozaban su sensible piel mientras hablaba.

      Blair se apoyó contra su pecho cuando las piernas le flaquearon. Dulce tortura, pensó. Las manos de Kerr descendieron por sus brazos para terminar enlazadas con las suyas.

      -¿Qué es Arran para ti? - no había reproche en su voz, sólo genuina curiosidad.

      -Somos amigos - dijo - Lleva años enamorado de Shona y me pidió consejo para cortejarla. Yo le ayudaba con ella y él me hablaba de la granja y de tu gente.

      -También es la tuya - la giró hacia él - si tu quieres.

      -Yo sólo quiero quedarme aquí - Kerr le acarició la mejilla y su voz falló - Cuidar de tus hijos.

      La boca de Kerr se posó en su mejilla, donde segundos antes había estado su mano.

      Blair dejó de hablar, perdida en las sensaciones.

      -¿Sólo eso?

      -¿Qué?

      -¿Qué más quieres, Blair? - sus labios estaban cada vez más cerca de la boca de ella.

      -¿Qué más quiero? - le costaba procesar la conversación, tanto la frustraba que no la besase - A ti.

      -Repítelo, Blair - le rogó.

      Sí, le rogó. Porque necesitaba oírle decir que era a él a quien quería. No su poder, sus tierras o incluso, sus hijos. Necesitaba saber que Blair lo quería a él.

      -Te quiero, Kerr.

      Y la besó por fin. La besó como si el mundo pudiese acabarse al amanecer. La atrajo hacia él y gimió cuando sintió que respondía con igual deseo. La apretó contra la pared y se apoyó en ella para sentir su cuerpo entero. Estaban completamente pegados y aún así no parecía tener suficiente de ella. La recorrió con las manos, mientras se frotaba contra ella. Sus gemidos lo volvían loco y no podía dejar de devorarle la boca. Sus manos acariciaron los pechos de Blair y sintió que sus pezones se endurecían con el contacto de sus expertos dedos. Blair se apretó más contra él.

      Sabía que si no se detenía en ese momento, ya no podría hacerlo. Y esta vez necesitaba hacer las cosas bien. Haciendo acopio de la poca fuerza de voluntad que le quedaba, se separó de ella. Sus frentes todavía unidas.

      -Quiero hacerlo bien, Blair - le dijo cuando recuperó el aliento - No voy a empezar otro matrimonio de la forma incorrecta. Por más que desee llevarte a la cama ahora mismo.

      -¿Matrimonio?

      -Si me aceptas, por supuesto - le sonrió.

      -¿Estás seguro de esto, Kerr? Apenas nos conocemos.

      -Por eso quiero hacerlo bien - la besó en los labios antes de sentarse en el banco que había junto a la ventana y arrastrarla con él - Te quiero, Blair. Me ha costado mucho admitirlo y ahora que sé que tú sientes lo mismo, no pienso renunciar a ti. Quiero casarme contigo. Quiero que seas la madre de mis hijos. Los que ya tengo y los que vendrán.

      Sonrió de nuevo al ver el sonrojo de Blair y la besó de nuevo. Ya no volvería a contener las ganas de hacerlo nunca más.

      -Tendremos tiempo para conocernos durante el compromiso y por el resto de nuestras vidas - la miró un momento antes de continuar hablando - ¿Te casarás conmigo?

      -¿Y si descubres algo de mí que no te gusta?

      -¿Y si tú descubre algo de mí que no te gusta? - alzó una ceja.

      -Me casaré contigo, Kerr - sonrió.

      -Bien - y la besó de nuevo - Quiero dormir contigo esta noche. Como hicimos en Dunvegan.

      Blair lo besó, tomando la iniciativa por primera vez, algo que agradó a Kerr, y lo llevó con ella hasta la cama. Se metió en ella y apartó la mirada cuando él se desnudó. No estaba preparada para verlo sin ropa, insegura de poder sólo dormir con él si lo hacía. El deseo todavía calentaba su sangre. Kerr se acostó junto a ella y la abrazó. Blair apoyó la cabeza en su pecho y se quedó dormida al momento. Otra vez la seguridad que le proporcionaba la presencia de Kerr la arrulló.

      -Eres mía, Blair - susurró Kerr antes de dormirse también.

LEWIS

      En una semana, se encontraban ya todos en Lewis. Los MacLeod de Dunvegan, su gente, habían sido los primeros en llegar. Los MacKinnon se les unieron a los pocos días. Su presencia no le hacía mucha gracia a ninguno de ellos, demasiada rivalidad entre sus clanes en los últimos años, pero sabían la importancia que tenía cada hombre que se uniese a ellos en aquel enfrentamiento. Necesitarían a todos cuantos los apoyasen. En aquella ocasión los enemigos del rey serían sus amigos, sin importar nada más.

      Los MacDonald de Dunyveg y los MacLean de Duart y de Coll, llegaron después, apenas con unas horas de diferencia entre unos y otros. Un par de días después los MacLaine de Lochbuie y los MacQuarrie de Ulva completaron sus fuerzas. No había fallado ninguno de los clanes al reclamo de los MacCleod de Lewis pues sabían que si la isla caía, no tardarían en perder sus tierras también. Jacobo no se detendría allí.

      Sabían que se enfrentarían a un gran contingente de colonos entre los que prácticamente la mitad serían soldados. Esta vez el rey no se arriesgaría. Angus los había alertado sobre ello. No aceptaría un nuevo fracaso como había sucedido en su primera tentativa. Pero como en aquella ocasión, estarían preparados para repelerlos.

      Las siguientes semanas las dedicaron a entrenar juntos, crear lazos de compañerismo que les ayudase a luchar como un sólo clan y bajo el mando de un sólo laird. Dos, en este caso.

      Angus no estaba con ellos, algo que Kerr agradecía. No creía poder contenerse si el hombre hacía algún comentario socarrón como sabía que podía suceder. El primo de su laird se creía con inmunidad para hacer o decir lo que le venía en gana sin tener en cuenta a quien pudiese dañar por el camino. Razón por la que era tan buen espía en la corte del rey Jacobo. No desentonaba entre tanto déspota.

      Como necesitaba mantener su tapadera para continuar informándolos, había regresado a Edimburgo en cuanto les hubo descubierto los planes del rey. Les aseguró que iría con los aventureros de Fife para mantenerlos al tanto de todos los posibles cambios que fuesen surgiendo por el camino. Habían designando a un par de sus soldados más rápidos para hacer de mensajeros con él y precisamente estaban esperando noticias en ese momento.

      -Están cerca - informó Robbie después de saciar su sed y reponer fuerzas con un gran trago de whisky - Angus cree que atacarán en un par de días por el sur de la isla pero está intranquilo. Nota cierto secretismo entre los colonos.

      -¿Desconfiarán de él? - supuso Neil, uno de los lairds de los MacCleod de Lewis.

      Él y Tormod dirigían esa rama de los MacCleod con férreo control. Ahora, encabezaban la lucha por la defensa de sus tierras y nadie ponía en duda ese mandato. Eran los encargados de dirigir a todo el grueso del ejército que habían formado los clanes.

      -Dice que no es nada de eso. Siguen contando con él para planear sus movimientos pero al parecer hay cosas que no sólo él ignora. Un destacamento se ha separado del resto hace dos días pero nadie ha sabido decirle con qué propósito. Supone que la orden la dio el mismísimo rey antes de que los colonos iniciaran su marcha pero es una simple conjetura suya.

      -Un plan oculto - intervino Kerr - Jacobo pretende jugar duro en esta ocasión.

      -¿Qué crees que pretenden? ¿Dividirnos a nosotros?

      -Necesitamos saber a dónde se dirigen - asintió - pero no deberíamos separarnos a no ser que sea estrictamente necesario. Tal vez sólo intente saber de cuantas fuerzas disponen en Lewis.

      -Puede que, después de todo, Jacobo sospeche que estamos aquí - corroboró Ian.

      -No debemos mostrarnos todavía - habló Arran - Un paso en falso y podríamos perder el factor sorpresa.

      -Yo puedo seguir su rastro - se ofreció Lachan MacLean, uno de los mejores rastreadores que aquel clan poseía.

      -Está bien - Neil le dio permiso y el joven desapareció en la espesura del bosque.

      Estaban ocultos a la vista entre los árboles por si los colonos decidían enviar alguna avanzadilla a investigar. No querían delatar ni su presencia ni las fuerzas de las que disponían. Mucho menos dar evidencias de que conocían los planes de invasión de Jacobo.

      Ronnie les habló de la distribución y los efectivos colonos y de la ruta que habían decidido elegir para arribar a Lewis. Durante varias horas lo habían interrogado y él trató de contestar a todas cuantas preguntas pudo. Aún así quedaban algunas incógnitas que necesitaban ser descubiertas. El relevo de Ronnie emprendió la marcha con noticias de los isleños para Angus. Tratarían de mantener un flujo continuo de información mientras les fuese posible.

      -Para ser tantos - le dijo Ronnie a Kerr durante la primera guardia, que enfrentaron juntos - se mueven con rapidez. Incluso llevando a mujeres y niños con ellos.

      -Jacobo estará ansioso por conquistar la isla. Cree que hay una riqueza inexplorada en ella.

      -Se equivoca. Es tierra rica, cierto, pero para labrarla. No encontrará nada aquí salvo bosques, brezales y terreno cultivado.

      -Eso lo sabemos nosotros, Ronnie.

      -Alguien debería hacérselo saber al rey también - gruñó.

      Kerr rió ante la idea. No habría forma de convencerlo de lo contrario y ambos lo sabían. Tampoco le importaría si no fuese cierto. A Jacobo no le gustaba el poder que los lairds ejercían en las islas, temía que intentasen derrocarlo y pretendía acabar con su hegemonía. Si los rumores de riquezas ocultas le ayudaban en ese propósito, lo utilizaría. Y si resultaban ser ciertos, sería un extra para sus arcas.

      -No importa realmente, Ronnie. Jacobo encontraría otro motivo para venir. Lo que le interesa es arrebatarles el poder a los clanes. Nos ve como una amenaza.

      -No lo seríamos si nos concediese el respeto que merecemos - dijo taciturno.

      -Es un rey ambicioso. Compartir no le interesa.

      Kerr tenía razón. Desde que Jacobo se convirtió en rey ambicionaba el poder supremo de las islas. Las continuas disputas entre los clanes le habían abierto las puertas a una tierra que se debilitaba día a día sin un líder adecuado, su señor de las islas.

      Había obligado a los lairds a comparecer año tras año ante él en Hollyrood para demostrar su buena fe hacia él pero todo el mundo sabía que era una estrategia con la que pretendía mantenerlos controlados.

      Sólo ahora que peligraban sus hogares, los highlanders estaban dispuestos a olvidar sus rencillas personales y luchar unidos. En su empeño por aplastar a los clanes, Jacobo había logrado justamente lo contrario. Se hacían más fuertes para vencer a un enemigo común.

      -Han tomado el castillo de Stornoway - informó días después Lachlan - Cuando alcancé a la guarnición ya no pude hacer nada salvo huir para salvar la vida.

      Estaba agotado por el esfuerzo y se veía sucio y demacrado. Apenas había probado bocado en su ansia por llegar al campamento cuanto antes para informar.

      -¿Cómo es posible? - Tormod estaba furioso - Angus no dijo nada de que fuesen tan al norte.

      -El plan secreto de Jacobo - concluyó Kerr - Nos ha engañado haciéndonos ver que llegarían por el sur mientras atacaban el norte.

      -Pero Angus dijo que el grupo que se había separado no era demasiado numeroso - dijo Ronnie - ¿Cómo es posible que hayan asaltado un castillo?

      -No estaba debidamente protegido - admitió Neil - Dejamos pocos hombres para defenderlo, creyendo que no era un objetivo principal.

      -Está claro que Jacobo contaba con ello - rugió Dougal.

      -Los demás colonos - recordó Arran - ¿creéis que irán a Stornoway?

      -Debemos interceptarlos y hacerlos retroceder - intervino de nuevo Tormod -Después nos ocuparemos del castillo.

      Todos estaban de acuerdo. Había llegado el momento de mostrarle a Jacobo que conquistar las islas no sería tan fácil como él creía. Darían guerra y vencerían siempre. Por la simple razón de que ellos luchaban por su hogar.

LA GRANJA

      Blair estaba agotada. Con la ausencia de la mayoría de los hombres, los pocos que quedaban tenían mucho trabajo por lo que Blair decidió que les ayudaría en cuanto pudiese. Nunca habría imaginado que resultase tan duro llevar una granja.

      A los pocos días le dolían todos los músculos del cuerpo, incluso algunos que no sabía que tenía hasta que tuvo que forzarlos. Después de un mes, ya creía que jamás dejarían de dolerle. Seoc le aseguraba que se acostumbraría pero no estaba tan segura de ello. Aún así, no protestó y continuó trabajando sin descanso. Si Tam, con siete años cumplidos dos días antes podía hacerlo, ella no se quedaría atrás. Aunque por la noche sólo desease tirarse en la cama y dormir hasta que su cuerpo se recuperase.

      Sin embargo, ni siquiera eso podía hacer porque las noches las ocupaba en preocuparse por Kerr y sus hombres. La batalla que se estaría librando en Lewis la mantenía en vela. Y no era a la única que le preocupaba. Tam ya no hacía el amago de intentar dormir en su cuarto. Desde la partida de su padre, le había pedido permiso para dormir con ella y no se vio con fuerzas para negarse. Al menos con su compañía, no se sentía tan sola.

      Shona era, sin duda, la más exagerada de todos. Suspiraba y se lamentaba en alto por Arran cada vez que tenía ocasión. Habían desnudado sus almas la misma noche que ella y Kerr, incluso algo más, creía ella, pero no se atrevía a preguntar por vergüenza a confirmar su suposición. La única diferencia entre ellos era que Arran y Shona lo habían hecho público al día siguiente, cuando se besaron apasionadamente delante de todos. Aunque Blair no podía protestar por el secretismo de su situación porque ella misma le había pedido a Kerr que no dijese nada hasta su regreso. Ella era más reservada y sabía que ni siquiera lloraría por la suerte de Kerr ante los demás, supiesen o no que se amaban.

      En el fondo quería creer que sólo esperaba tenerlo a su lado para anunciar su compromiso pero la verdad era más complicada que eso. No quería ver la lástima en los ojos de los demás si resultaba que Kerr no regresaba de la batalla. No podría soportar que intentasen consolarla porque, ahora que habían aclarado sus sentimientos, no concebía la vida sin él. Ni sin sus hijos. No habría palabras de ánimo que le ayudasen a soportar su pérdida si sucedía lo impensable. Y prefería que nadie lo intentase. Lidiaría con su dolor en soledad, como siempre había hecho. Tam seguía llamándole mamá y no había tenido el valor para reprenderlo por ello. Kerr tampoco lo había hecho cuando lo escuchó el día de su partida.

      -Cuidaré de Fiona y de mamá - le había dicho con determinación, desafiándolo a contradecirlo.

      -Lo sé, hijo - Kerr se había limitado a despeinarle el pelo, algo que el niño no soportaba, para restarle dramatismo al momento - Lo harás bien.

      Tam sólo tenía siete años pero siempre había sido más maduro que los demás niños de su edad. Blair imaginaba que la vida en el campo hacía crecer más deprisa a los niños. O tal vez sólo sucedía con Tam.

      Kerr se había acercado a ella por último antes de partir. Su corazón había latido con desenfreno y por un momento deseó no haberle pedido que guardase silencio sobre ellos. Le había tomado una mano para besársela con reverencia, demorándose más tiempo del debido. Ninguno hizo el amago de apartarse mientras sus miradas permanecían tan unidas como los labios de Kerr a su mano. Sólo cuando un pequeño sonrojo cubrió sus mejillas, Kerr rompió el contacto.

      La verdadera despedida entre ellos había sido en la intimidad de su alcoba. Todavía se sofocaba al pensar en el modo en que la había besado. Si no regresaba, el recuerdo de sus labios reclamándola, demostrándole cuánto la amaba, permanecería por siempre en su mente y en su corazón.

      -Volveré - le prometió y ella le creyó.

      Al menos en aquel momento lo hizo. Un mes después, sus miedos comenzaban a pesar más en su corazón. No tenían noticias de ellos, algo normal había dicho Seoc, y no parecía que fuesen a volver pronto. Los rumores si llegaban y no eran nada halagüeños.

      -No hagas caso de eso - le repetía Seoc.

      Pero el miedo a que fuesen ciertos era demasiado poderoso como para obviarlo. Y la interminable retahíla de lamentos de Shona no la ayudaba en su empeño por mantener la esperanza. Tal vez por eso había decidido entregarse en cuerpo y alma al trabajo. La granja, los niños, la casa, cualquier cosa era mejor que dejar vagar su mente hasta Lewis.

      -Ya va a nacer - Tam se acercó a ella corriendo - Vamos, mamá.

      La agarró por una manga del vestido y tiró de ella. Su entusiasmo infantil era contagioso y cuando llegó al establo sonreía casi tanto como él. Era consciente de que Tam ya había presenciado cientos de partos pero para ella era toda una novedad y el niño parecía notarlo. Estaba tan excitado por mostrarle el acontecimiento que Seoc lo reprendió antes de permitirle pasar.

      -Sabes de sobra que no debes molestar a los animales, muchacho.

      Tam parecía avergonzado pero arrastró a Blair dentro después de una corta disculpa. Nada le arruinaría el momento.

      Blair se sentó junto a él, muy cerca de la vaca, rodeándole los hombros con un brazo. Guardaron silencio. Al parecer el animal sabía perfectamente lo que debía hacer porque ni se molestó en mirar hacia ellos y continuó con sus mugidos y sus empujes. Poco después, Seoc se les había unido. Sólo para comprobar que todo marchaba bien, les había dicho.

      Blair sabía que lo hacía por ella. Por acompañarla. No sabía si por la forma en que Kerr había besado su mano en la despedida o por su interés en aprender todos los entresijos de la granja, pero se había ido ganando el respeto de las pocas personas que habían quedado en Lochbay. Cada vez, para su asombro, le consultaban a ella más cuestiones y le pedían su opinión. Al principio ella los remitía a Seoc, consciente de que ella no tenía idea de qué decirles pero con el paso de los días y gracias al apoyo constante del viejo guerrero convertido en granjero, se había ido sintiendo más segura de sus decisiones hasta el punto de que ya casi no precisaba de su consejo.

      -Es hermoso - le susurró.

      Seoc asintió con una sonrisa en los labios pero no dijo nada. Seguramente para él no era tan increíble, cansado ya de verlo.

      -El instinto es muy fuerte en los animales - le dijo él minutos después cuando el ternero comenzó a salir - Saben lo que han de hacer en todo momento. Los humanos deberíamos seguir su ejemplo.

      -Somos más complicados - asintió ella.

      -Pensamos demasiado - concluyó él.

      La miró intensamente y Blair supo que le hablaba de Kerr y de la guerra que se estaba librando en Lewis. Apartó sus ojos, incapaz de mantenerlos sobre los suyos. No pensaba que su preocupación fuese tan evidente para todos pero al parecer se engañaba a sí misma.

      -Estará bien, Blair - le palmeó una mano antes de salir del establo.

      ¿Se refería a la vaca o a su ternero? En el fondo sabía que estaba hablando de Kerr pero se negaba a admitirlo. Estará bien. ¿Lo estará? Quería creerlo pero algo en su interior se removía inquieto cuando pensaba en él y en la misión en que estaba envuelto. No se trataba de su miedo a perderlo ahora que se habían encontrado, eso lo sabía. Era algo más visceral, un presentimiento de que corría peligro.

      -Por supuesto que corre peligro - se reprendía a sí misma cada vez que se sentía tan angustiada - Está en una maldita guerra.

      Pero eso no la tranquilizaba en absoluto. Porque su corazón le decía que el peligro no venía del enemigo.

LA LUCHA INICIAL

      Obligar a los aventureros de Fife que no estaban en Stornoway a retirarse no resultó muy complicado. La mayoría eran campesinos con sus mujeres y niños que no oponían demasiada resistencia. La mayoría de los soldados habían marchado en la guarnición hacia el norte. Un golpe maestro de Jacobo, tenían que admitirlo.

      Aunque ahora jugaba en su contra.

      Dividieron las fuerzas invasoras con sus propios barcos antes de atacarlos. Eran isleños, nadie dominaba el mar como ellos. Menos todavía un grupo de lowlanders que se creían que ocupar sus tierras sería tan sencillo como poner el pie en ellas. Su superioridad numérica también era una ventaja para los highlanders.

      Kerr había visto a Angus en uno de los barcos dando órdenes como un poseso. Era parte de su tapadera, por supuesto. Pero no dejó de advertir la mirada de desprecio que le dirigió cuando sus ojos se encontraron. Todavía le guardaba rencor por haber rescatado a Blair de sus garras. Le sostuvo la mirada cuanto pudo sin poner en peligro su integridad física para demostrarle que no le tenía miedo. Puede que otros se mantuviesen lejos por ser primo de su laird pero no él. Eso no le preocupaba y mucho menos si lo que intentaba aquel hombre era propasarse con alguien más débil que él. Que hubiese sido Blair en esa ocasión sólo lo había enfurecido más.

      Blair. La extrañaba. Habían tenido muy poco tiempo para estar juntos. Muy poco. Y aunque estaba dispuesto a regresar junto a ella a toda costa, no podía evitar sentir una desazón en su corazón cada vez más grande.

      No había sido afortunado en el amor hasta conocerla a ella y temía que el destino decidiese burlarse de él acabando con su vida en batalla. Era un gran guerrero y parte de su éxito radicaba en su falta absoluta de miedo al enfrentarse a una espada enemiga pero ahora ya no era así. Seguía luchando con valentía y destreza pero el miedo a resultar muerto no lo abandonaba en ningún momento. No por él, sino por Blair. Por haberla encontrado en el peor momento de su vida. Necesitaba sobrevivir a aquello para demostrarle que nada los separaría. Para cumplir la promesa que le había hecho antes de marchar.

      Angus continuaba dando voces y por un momento, Kerr deseó que fuesen enemigos verdaderos para poder acabar con él. Sólo por lo que había intentado hacer en Dunvegan. Incluso siendo aliados, deseó hacerlo pero sabía que lo necesitaban.

      Aunque en ese momento su mejor fuente de información estaba en el grupo equivocado y eso había enfurecido a los lairds. Hacerlos retroceder significaba perder su ventaja frente al enemigo pero no podían hacer nada más. Dejarlos llegar a Stornoway no era una opción.

      Después de dos días de intenso enfrentamiento, los colonos decidieron poner rumbo a Fife, en clara retirada. Jacobo no estaría nada contento con aquel resultado pero todavía contaba con una importante baza a su favor. Stornoway y los soldados que allí tenía.

      Si los highlanders no lograban recuperar el castillo antes de que el rey enviase refuerzos, la pequeña escaramuza podría convertirse en algo más serio. Y más difícil de atajar.

      -Dejaremos algunos destacamentos en la costa sur para prevenir la llegada de más soldados - les informó Neil - No podemos subestimar de nuevo al rey.

      -El resto marcharemos hacia Stornoway - concluyó Tormod.

      -Un ataque directo será un suicidio - los previno Ian.

      -Les obligaremos a salir - explicó Tormod - evitando que accedan a los suministros que les envíen.

      Todos sabían lo que aquello significaba. Días interminables de espera a que los barcos de suministros llegasen a la costa para atacarlos. Más días infinitos esperando a que el hambre acuciante obligase a los soldados a abandonar la seguridad del castillo. Y muchos más días ocultándose de las partidas de vigilancia y viviendo como forajidos en el bosque.

      -Me parece que lo de regresar pronto a casa es una quimera - suspiró Arran junto a Kerr. Pensaban igual.

      Después de decidir quién se quedaría y quien cabalgaría hacia el norte, los grupos se separaron con la promesa de mantenerse en contacto por si había novedades.

      Kerr y sus hombres habían sido designados al grupo que sitiaría Stornoway, algo con lo que ya contaba. Su conocimiento sobre ataques rápidos como los que necesitarían llevar a cabo, era demasiado valioso para ellos como para desaprovecharlo.

      -Será duro - Arran cabalgaba junto a él.

      -Sí.

      Ellos sabían bien lo que un sitio podía suponer física y mentalmente para los hombres. No sólo para los que estaban dentro del castillo, sino para los de fuera también. Habían participado en demasiados para su gusto.

      -Nuestra ventaja es que en el castillo no tendrán demasiados víveres todavía, después del largo invierno - continuó Kerr - Necesitarán las provisiones que la corona les envíe para subsistir.

      -Si logramos impedir que lleguen - lo interrumpió Arran con renovado entusiasmo - puede que todo acabe rápido.

      -Sólo es una suposición, Arran - no quiso desanimarlo pero debían ser cautos - Habrá que esperar a ver cuál es la situación.

      -Siempre tan aguafiestas - rió Ian, que se les había unido justo para escuchar la última parte de su conversación.

      -Ya me conoces.

      A pesar de lo que había sucedido entre ellos por culpa de Lorna y de que al final también Blair había elegido a Kerr, entre ellos había una camaradería difícil de destruir. Se había criado prácticamente juntos. Sus padres los habían enviado a vivir a Dunvegan a la tierna edad de ocho años para que aprendiesen todo lo necesario para ser buenos guerreros de las tierras altas. Habían congeniado desde el principio y a pesar de sus continuas disputas, unas más fuertes que otras, se respetaban mutuamente.

      -Y aún así siempre te llevas a la chica - rió Ian.

      Probablemente, si el comentario hubiese venido de otro, Kerr se hubiese sentido ofendido pero con Ian no podía enfadarse. Ni siquiera cuando lo encontró con Lorna, le recriminó nada. Cierto que lo había estado rehuyendo durante un tiempo pero nunca llegó a enfrentarse a él para reclamarle por su atrevimiento. Y puede que su actitud con Blair lo hubiese molestado más de lo que quería admitir pero sabía cómo era él. Un conquistador en todos los aspectos de su vida.

      No, no podía culparlo a él por nada de lo sucedido. La única culpable había sido Lorna, pues tenía que admitir que lo que en realidad le había dolido fue la traición de la mujer que creía amar.

      -Soy irresistible - le dijo a su vez - No puedo evitarlo.

      -Es esa maldita granja tuya - rió Ian - Está tan aislada que no tienen más opción que caer rendidas ante ti para encontrar algo de diversión.

      -En la granja hay más hombres que él - le recordó Arran, claramente ofendido.

      -No como él - rió de nuevo.

      Sus risas ayudaron a disipar la tensión que los mantenía en alerta constante.

      -Dougal quiere que nos adelantemos para explorar el terreno - dijo después Ian -

      Para que busques el mejor lugar para el campamento.

      -Será mejor estar en continuo movimiento - aseguró Kerr - pero intentaré localizar las mejores zonas.

      Ian, Arran y Kerr se adelantaron. Atrás quedaron las bromas. Era el momento de apelar a su experiencia y su sentido común. Stornoway estaba cerca y el juego estaba a punto de iniciarse. Ganaría el más listo y el más perseverante.

PLANES PERSONALES

      Angus no regresó a Fife con los demás colonos. El rey exigió verlo en Edimburgo inmediatamente, así que no se demoró. Hubiera preferido permanecer cerca de Lewis, pues tenía planes propios que llevar a cabo pero tendrían que esperar.

      Cuando fue recibido, el rey estaba furioso pero él siempre había sabido calmar sus ánimos. Le prometió que él mismo encabezaría la marcha con los refuerzos. Algo que le convenía a sus propios propósitos.

      -No quiero más retrasos, Angus - lo amenazó - O tendré que pensar que alguien me está traicionando.

      -Si hay un traidor entre nuestros hombres - dijo él con fría calma - yo me encargaré de descubrirlo y darle caza por vos, majestad.

      -No me importa cómo lo hagáis. Ni a cuantos hombres haya que enviar. Quiero la isla bajo mi control ya.

      Jacobo se paseaba por el salón de reuniones haciendo aspavientos con las manos y rechazando todo cuanto le ofrecían sus lacayos para calmar los nervios. Para tés estaba él en ese momento.

      -Es imposible que los MacCleod de Lewis hayan podido repelernos solos - continuó.

      -La última vez que visité Dunvegan, no sospechaban nada - le dijo Angus con voz pausada - Tal vez debería pasar primero por allí para comprobar que todo está en orden.

      -No. Si no estaban en la isla antes, seguro que ahora ya habrán acudido en auxilio de sus parientes. No podemos perder más tiempo.

      -¿Organizo entonces los refuerzos para nuestros hombres? El castillo está bien fortificado, lo defenderán bien hasta nuestra llegada.

      -Ya he dado la orden - movió la mano como si restase importancia al asunto - Os están esperando. Como he dicho, no debemos perder el tiempo ahora. Ya he estado enviando suministros. No deberían tardar en recibirlos.

      -Me voy ya, entonces - hizo una reverencia hacia el rey.

      -Angus - lo llamó antes de que abandonase el salón - No me falléis esta vez. Mi paciencia tiene un límite con los fracasos.

      -Haré todo lo que esté en mi mano, majestad.

      Abandonó el castillo con la sensación de que Jacobo había lanzado una amenaza a su persona. No a los soldados en general, sino a él mismo. ¿Estaría empezando a sospechar de él?

      Desechó la idea. En ese momento tenía asuntos más importantes en los que pensar, como regresar a Lewis y encontrarse con Ruadh MacKinnon. Le había alegrado saber que el hijo del laird de los MacKinnon era el otro mensajero con el que tendría que tratar. Aquello le facilitaba mucho la tarea que se traía entre manos a modo personal. Una afrenta que debía ser subsanada.

      Su intención había sido llevarlo a cabo en cuanto desembarcasen en Lewis pero sus compatriotas habían sido demasiado contundentes en el contraataque y los hombres del rey sólo pudieron batirse en retirada. Se alegraba de ello por supuesto, no deseaba que Jacobo gobernase las islas, pero sus propios planes se habían arruinado.

      Ahora tenía una nueva oportunidad de llevarlos a cabo y al igual que el rey, no deseaba fracasar de nuevo. Ya había esperado demasiado para cumplir una parte del plan. Cinco largos años.

      -Angus, querido. Te estaba esperando.

      Había ido a su casa a buscar el dinero que necesitaría adelantarle a Ruadh, antes de reunirse con las tropas del rey. No esperaba encontrarse a su hermana allí.

      -¿Qué haces aquí, Donella? - preguntó con demasiada rudeza - Tengo prisa.

      -Necesitaba hablar contigo antes de que regresases a Lewis. Es importante - lo seguía por la casa, corriendo para mantenerse a su altura.

      -Es más importante obedecer las órdenes del rey. Ya demasiada presión está haciendo sobre mí, no necesito escuchar tus lamentos.

      -Alpin ha escuchado rumores en la corte.

      -Los rumores no me interesan - la interrumpió. Tomó el dinero y lo guardó en una bolsa de terciopelo negra.

      -¿Para qué es ese dinero, Angus?

      -No es asunto tuyo, Donella. Cuanto menos sepas mejor, créeme.

      -Angus - lo sujetó por un brazo cuando él se disponía a escapar de ella de nuevo -Escúchame, por favor.

      -No tengo tiempo - protestó hastiado.

      -Para esto lo tendrás - le aseguró.

      -Habla, rápido.

      -Alpin ha oído en la corte que Jacobo sospecha de que alguien lo ha traicionado.

      -Eso ya lo sé. Él mismo me lo dijo - recordó sus últimas palabras, tan cercanas a una acusación.

      -¿Te dijo también que sospechan de ti?

      Angus frunció el ceño, preocupado. Al parecer la amenaza había sido real. Su instinto no le había fallado. Observó a su hermana con detenimiento, se la veía realmente angustiada.

      -Lo sospeché - admitió - Por un momento creí que se refería a mí pero luego lo ignoré. Si sospechase de mí, no me enviaría con sus tropas.

      -Tal vez sea una prueba.

      -Me salvaré de la horca si ganamos - concluyó él, sopesando la idea. No le agradaba, la verdad.

      -No debes regresar a Edimburgo si perdéis - había miedo en la voz de su hermana.

      -En ese caso tampoco vosotros estáis a salvo, Donella.

      -Lo estamos. Nadie cree que Alpin pueda estar involucrado. Ni yo, por descontado.

      -¿Cómo puedes estar tan segura?

      -Porque últimamente hemos frecuentado la corte con Bruce. Jacobo está encantado con él. Si sospechase de nosotros lo sabríamos. Lo conoces tan bien como nosotros, no sabe ocultar sus sentimientos.

      Angus tuvo que darle la razón. Él mismo había sido testigo de ello en su visita. Lo había amenazado, ahora no le cabía ninguna duda.

      -¿Cómo está Bruce?

      -Ya me llama mamá y ya nunca pregunta por la otra.

      -¿Ahora es la otra? Creía que le tenías cariño.

      -Y se lo tengo. Precisamente por eso no la nombro. No quiero condenarme a mí misma por hablar de ella en presencia de mi hijo.

      -Su hermano - le recordó.

      -Mi hijo.

      -Está bien. No diré nada. Es asunto tuyo. Aunque tienes una forma un tanto extraña de demostrar cariño.

      -¿Se lo creyó?

      -¿La otra? - ironizó - Por supuesto.

      -Bien - sonó aliviada - Bien.

      -Tengo que irme, Donella. Cuídate.

      -Ten cuidado, Angus - lo besó en la mejilla - No quiero que te pase nada.

      -Si fracasamos, Dougal me acogerá en Dunvegan - la tranquilizó.

      -Si fracasáis no creo que pueda visitar a Dougal de nuevo.

      -No lo harías aunque ganásemos - rió él - ¿O tienes ganas de encontrarte con... la otra?

      -Ya basta, Angus. No tiene ninguna gracia.

      -Tú lo has dicho, no yo.

      -Sé precavido - le rogó, ignorando sus últimas palabras.

      -Vigila de cerca al rey, ya que os veis tanto ahora. Si tienes la menor duda, huye - le dijo él a su vez.

      Se abrazaron y Donella abandonó la casa. Angus cogió más dinero por precaución, después de las palabras de su hermana, y salió también. Se había demorado más de lo que esperaba pero nadie dijo nada cuando llegó.

      Le informaron de la situación por el camino. Era cierto que Jacobo no quería perder el tiempo. Angus escuchó atentamente todos los planes y tuvo de admitir que eran bastante ingeniosos. Si él no fuese un informante, la palabra traidor no le parecía adecuada, puede que incluso tuviesen alguna oportunidad de salir victoriosos. Al menos pondrían a los highlanders en serios problemas.

      Varios días más tarde, en un descuido de sus compañeros, logró reunirse con el mensajero de las highlands. La suerte parecía sonreírle porque resultó ser Ruadh MacKinnon. El mismo hombre al que ansiaba ver y el mismo al que tenía ahora ante él.

      Había averiguado que Ruadh tenía una cuenta pendiente con Kerr desde que éste lo había acusado de robar su ganado y lo condenaron a devolver el doble de lo que había cogido. Por supuesto, que Kerr tuviese la razón y las pruebas necesarias para incriminarlo, no hacía que las ganas de venganza de Ruadh disminuyesen. Y Angus quería aprovecharlo para sus propios propósitos.

      Informó primeramente de los planes de Jacobo y pudo ver que Ruadh se sorprendía tanto como él lo había hecho en su momento.

      -Una trampa muy ingeniosa - concluyó el highlander - Jacobo está desesperado.

      -No subestiméis la desesperación de un hombre.

      -No lo haremos. Estaremos preparados.

      Ruadh se disponía a alejarse cuando Angus lo detuvo llamándolo por su nombre. El hombre se giró hacia él y lo miró con curiosidad.

      -Creía que habíamos terminado.

      -Con los planes de Jacobo sí - le dijo Angus observando su reacción a sus palabras

      - Pero tenía la esperanza de que tuvieses algo de tiempo para comentarte un plan personal que tengo en mente. Y que no puedo llevar a cabo solo.

      -¿Por qué habría de importarme a mí tu plan?

      -Porque tiene que ver con Kerr MacCleod - había captado su atención. Sonrió.

      -No quiero verme involucrado con ese hombre - fingió desinterés pero Angus había visto el brillo en sus ojos.

      -Te aseguro que esto te interesará escucharlo - sacó la bolsa de terciopelo y se la lanzó - Ese sería el primer pago. El resto, cuando concluyas el encargo.

      -¿Esto es la mitad? - había contado el dinero y parecía conforme.

      -La mitad si aceptas el encargo - le contestó - o un tercio si, además, me ayudas en otro asuntillo que tengo entre manos.

      -¿Tiene que ver con Kerr?

      -En cierto modo sí.

      -Que sea entonces un tercio - sentenció.

      Angus sonrió con malicia y se dispuso a detallarle lo que esperaba de él. Había llegado el momento de la venganza. Nadie se interponía en su camino sin sufrir las consecuencias. Y Kerr MacCleod lo averiguaría de la peor de las maneras.

TRAICIÓN

      Reconquistar Stornoway estaba resultando bastante más difícil de lo que habían esperado en un principio. Los lowlanders se mantenían firmes en el interior del castillo a pesar de la escasez de alimentos a la que estaban siendo sometidos. Los highlanders habían logrado interceptar la mayoría de los barcos que intentaban hacer llegar suministros a sus compatriotas. Algo que a ellos les venía muy bien pues había muchas bocas que alimentar entre sus filas. Aún así, el tiempo de asedio se estaba alargando demasiado para disgusto de todos.

      También habían logrado ocultarse de las patrullas con bastante eficacia hasta el momento, rehuyendo la lucha cuantas veces pudieron. Lo que menos necesitaban era mermar sus filas con escaramuzas sin importancia mientras esperaban las grandes confrontaciones que estaban por llegar. Con ese mismo objetivo se movían continuamente. Cada pocos días cambiaban la localización del campamento. Era una tarea desagradable pero necesaria para su propia seguridad. Y tenían que admitir que les beneficiaba incluso hasta cierto punto, pues les servía como entrenamiento.

      Las noticias de que pronto llegarían refuerzos eran frecuentes pero generalmente falsas. La mayoría de los barcos interceptados, bastantes menos de los que habrían esperado, llevaban simplemente suministros.

      Una mañana, cuando estaban planeando un primer asalto al castillo, hartos ya de esperar, llegó Ruadh. Desde el fracaso de los barcos que llevaban a los colonos a la isla, no habían esperado recibir noticias de Angus. Jacobo lo había reclamado en Edimburgo y nadie habría podido imaginar que lo enviase de nuevo a la lucha tras su vergonzosa retirada. Conocían el fuerte carácter del rey y sus renombrados castigos a los que le fallaban. Sin embargo, enviaban a Ruadh y a Ronnie puntualmente al lugar de encuentro pactado con Angus por si algo salía mal.

      -Hemos sido afortunados de que Jacobo haya decidido darle otra oportunidad - dijo Ruadh - porque la información que nos ha facilitado es algo que necesitábamos conocer.

      -Dinos cuando llegan esos dichosos refuerzos para acabar de una vez con ellos - dijo Neil exasperado.

      Llevaba días insistiendo en lanzar un ataque contra el castillo. La llegada de Ruadh suponía otro retraso más en sus planes cuando por fin parecía que los iban a poner en marcha.

      -El problema no es cuando llegan - continuó Ruadh - sino por donde.

      -¿A qué te refieres? - preguntó Dougal.

      Había logrado captar la atención de todos con sus palabras. Hubiera preferido no ser portador de tan malas noticias pero al menos dar a conocer el engaño del enemigo para poder aprovecharlo, lo dejaría como a un héroe. Algo que le beneficiaría en caso de que el encargo de Angus se torciese. Había aceptado una buena cantidad de dinero por hacerlo pero también sabía que arriesgaba mucho en caso de fracasar.

      -Jacobo ha dividido sus tropas de apoyo - comenzó a explicar - Un par de barcos llegarán a la costa de Stornoway en dos días, como muy tarde. Vienen cargados de soldados prestos a entrar en batalla y liberar así a sus compatriotas en el castillo.

      -Un par de barcos no es tanto - dice Ian - Hemos atacado a más cantidad y salido victoriosos de igual forma.

      -¿Y las otras tropas? - preguntó Kerr, consciente de que Ruadh lo miraba de un modo extraño desde que había regresado.

      Habían tenido sus diferencias en el pasado. Todavía las tenían, en realidad. Ruadh era un hombre temperamental y vengativo, Kerr conocía bien hasta donde llegaban sus límites. Y debía admitir que sobrepasaban con creces la ética y la moralidad.

      Aunque en ese momento tenían un objetivo en común y eso debía mantenerlos unidos, por el bien de todos, dejando a un lado sus diferencias.

      Al menos eso hacía él. O lo intentaba. Tras encontrarse con aquella mirada de Ruadh sobre él, ya no estaba tan seguro de que el MacKinnon fuese a hacer lo mismo. Mantendría los ojos bien abiertos, por lo que pudiese pasar.

      -Seguramente han desembarcado ya al norte de aquí. Al parecer tienen previsto atacar en conjunto para rodearnos - concluyó.

      -Jacobo está siendo agresivo - dijo Tormod preocupado - Con los dos frentes atacándonos, si los del castillo deciden salir, que lo harán, nos acorralarán.

      -Habrá que modificar nuestros planes - dijo con fastidio Neil - Y apresurarnos. Dos días es muy poco tiempo.

      -Habrá que llamar a los que quedaron en el sur - sugiere Arran - Los necesitaremos.

      -Podemos decirles que cubran esta zona mientras nosotros avanzamos hacia el norte - asintió Neil - No debemos dejar que los dos frentes se unan.

      -Yo los avisaré - se ofreció Ruadh.

      -Has hecho un gran esfuerzo estos últimos días, Ruadh - dijo Tormod -

      Encontraremos a otro que vaya en tu lugar.

      -No me importa hacerlo - insistió - Y me quedaré con ellos aquí. Lo que menos me apetece ahora es avanzar más al norte. El terreno es más dificultoso y eso sí me desgastará.

      -Está bien - le concede Neil.

      -Hablaré con mis hombres antes de marchar. Algunos podrán quedarse conmigo si lo desean pero a la mayoría les haré ir al norte con el resto.

      Después de que diesen su visto bueno, Ruadh se acercó a los MacKinnon. Pretendía contarles los nuevos planes y luego marchar, dejándolo en sus manos. La segunda parte del encargo de Angus le había llamado poderosamente la atención y decidió que no esperaría a que se cumpliese la primera, como había prometido. Estaba deseando encargarse él mismo de aquella tentadora tarea.

      Angus le había dado suficientes datos como para saber exactamente el modo en que procedería. Ya podía anticipar el momento de su éxito. Sólo esperaba no llevarse una decepción. En ocasiones, la gente podía exagerar hasta el punto de distorsionar la realidad. Y Angus había sido muy vehemente en sus descripciones.

      -Muchachos - les dijo a sus hombres una vez seguro de que nadie podría escucharlos - Tengo un encargo para vosotros y estoy seguro de que os agradará.

      Yo mismo lo haría con gusto si no hubiese algo más importante que reclama mi atención en este momento. Espero que no me falléis.

      -Haremos lo que nos digas, Ruadh.

      -Bien, este es el plan.

      Les detalló con esmero lo que debían hacer. A medida que comprendían su cometido, la aceptación se abría paso entre ellos, con gestos afirmativos y sonrisas maliciosas. Ruadh supo que les gustaba el plan. Tanto sua hombres como él, llevaban demasiado tiempo esperando por algo así.

      Minutos después, se despidió de ellos para avisar a las tropas del sur sobre el cambio de planes y encauzarlas hacia el lugar donde tenían que ir. Una vez hecho eso, se dedicaría en exclusiva a la misión que le había encomendado Angus. La expectación le bullía bajo la piel.

      A su vez, Kerr y sus compañeros estaban preparándolo todo para emprender el camino hacia el norte. Algunos habían manifestado su malestar por dejar la zona desprotegida hasta la llegada de sus compatriotas pero Tormod y Neil estaban ansiosos por iniciar la batalla. Seguramente creyendo que así se librarían de los malditos colonos. Si todo fuese tan sencillo, pensó Kerr.

      Al día siguiente, amaneció con bruma. Apenas podían ver por dónde andaban y los sonidos parecían intensificarse. O tal vez la disminución de un sentido, aumentaba el otro.

      -Con calma, muchachos - oyeron decir a Neil - Y atentos.

      No es que hiciese falta avisar de ello, la situación era lo suficientemente crítica como para mantenerse alerta, pero Neil sólo intentaba hacer notar que estában todos juntos en eso. Que debían ser uno solo para poder detectar el peligro y atajarlo.

      Oyeron ruido. No estaban lejos. Se detuvieron sin necesidad de que Neil se lo indicase y en silencio, comenzaron a tomar posiciones para el ataque.

      Permanecieron atentos mientras oían cómo los pasos se acercaban más y más. La niebla dificultaba su visión pero también les deba protección. Aún así comenzaba a disiparse.

      A una señal de Neil, el grito de guerra resonó en el valle y la batalla comenzó cogiendo desprevenidos a los lowlanders. Su sorpresa les dio unos preciados segundos de ventaja, que al final inclinarían la balanza en su beneficio. El entrechocar del metal, los gritos de los combatientes y los bufidos de los caballos rompierin el silencio reinante minutos antes.

      Kerr y sus hombres formaron un círculo en el que protegerse las espaldas unos a otros. Gran parte del éxito de sus luchas se debía al trabajo en equipo. El resto se lo dejaban a su pericia con las armas y, en cierto grado, a su buena fortuna. Incluso a su intenso entrenamiento.

      Aunque Kerr prefería no entrar en batalla, sabía bien que Dougal contaría con él siempre que le pareciese necesario. Y, para su desgracia, en los últimos años solía ser con demasiada frecuencia. Por ese mismo motivo, no desatendían sus habilidades para la batalla, por más que prefiriese dedicar todo su tiempo a la granja.

      Entonces, mientras luchaba por la victoria junto a sus hombres, una flecha perdida rozó su brazo. Un movimiento brusco hecho para esquivar la espada de su enemigo había evitado que el proyectil le acertase en el corazón.

      A una señal suya, sus hombres lo rodearon, atentos a cualquier otra amenaza.

      Traición, pensó. Pues la flecha había llegado desde sus propias filas.

PELIGRO

      -Encontrad al arquero - gritó Kerr por encima del alboroto.

      Había logrado esquivar ya cuatro flechas y sabía que seguirían llegando hasta descubrir quién estaba tras ellas. Pero mantener a raya a los lowlanders mientras alguno de sus propios compatriotas intentaba también matarlo, resultaba agotador. Y la herida del brazo no ayudaba. Había logrado detener la hemorragia pero le dolía y el vendaje le restaba movilidad. Estaba en serios apuros.

      -Allí - gritó a su vez Arran antes de dirigir su montura hacia el lugar que había señalado.

      Kerr se deshizo de su oponente antes de seguir a Arran. Los colonos gritaban retirada mientras él cabalgaba hacia la retaguardia de sus tropas. Sabía que sus compatriotas se encargarían de los invasores perfectamente sin él. Ahora necesitaba encontrar al traidor aunque tenía una ligera idea de quién podía estar tras el ataque a su persona. La mirada que Ruadh le había ofrecido en la reunión era evidencia más que suficiente para él.

      Arran había desaparecido en el bosque y tuvo que seguir su rastro antes de poder oírlo. El ruido del metal delante le indicó que había alcanzado a su objetivo y el de cascos detrás, que el resto de sus hombres lo seguían de cerca. La lucha estaba servida y esta vez no tenía que ver con sus parientes de Lewis.

      -Cobardes - oyó decir a Arran - Al menos deberíais tener la decencia de atacar de frente.

      -No puedes esperar nada bueno de los MacKinnon - dijo Kerr uniéndose a Arran a la pelea.

      Habían rodeado a Arran y aún así era él quién dominaba la situación. Con Kerr a su lado y los demás llegando, no tenían nada que hacer y los MacKinnon lo sabían porque comenzaban a ponerse nerviosos.

      Una de las razones por las que Ruadh no se había atrevido a vengarse en un enfrentamiento directo era precisamente la superioridad en la batalla de Kerr y los suyos. Y por eso, en cuanto los hubieron rodeado a su vez, depusieron las armas con rapidez.

      -¿Dónde está Ruadh? - preguntó Kerr.

      Quería solucionar aquel incidente antes de que Dougal o Neil los descubriesen. Era su única oportunidad de que hablasen.

      -En Stornoway - contestó uno de ellos.

      -Así que os deja a vosotros el trabajo sucio - sentenció - El muy cobarde.

      -No es un cobarde - bramó otro - Él tiene otros asuntos que atender.

      El que estaba a su lado lo golpeó con fuerza en las costillas y Kerr supo que le estaban ocultando algo. Los estudió uno a uno. A pesar de lo traicioneros que podían llegar a ser, sabía que entre ellos eran tan leales como sus hombres con él.

      -¿Qué asuntos? - preguntó aún así.

      -Nada que debas saber.

      -¿Por qué tengo la sensación de que es precisamente al contrario? - lo desafió.

      -Ninguno hablará.

      -Puedo haceros hablar.

      -No sacarás nada de nosotros.

      Parecían decididos. Kerr se acercó a sus hombres para hablar en privado con ellos.

      Debían decidir la estrategia a seguir si querían hacerlos confesar antes de que fuese demasiado tarde.

      -Deberías intentar convencerlos de que serán perdonados si te dicen la verdad - sugirió Robert.

      -Saben que esa no es una decisión que pueda tomar yo. No serviría de nada.

      -No tenemos tiempo para torturar a alguno de ellos - dijo con frustración Iagan.

      -¿En serio, Iagan? ¿Tu estrategia es la tortura?

      -He dicho que no hay tiempo.

      Iagan era el único de ellos que disfrutaba de una buena batalla. Como buen descendiente de nórdicos, creía que la gloria le llegaría si era lo suficientemente valiente y bravo. Kerr movió la cabeza, resignado. Nadie ni nada podría cambiarlo nunca.

      -Necesitamos algo menos rotundo y efectivo en menos tiempo. ¿Alguna otra sugerencia?

      -Cuando está borracho, a Gavin se le suelta la lengua con bastante facilidad - recordó Arran.

      -Por algo eres mi segundo al mando - le palmeó el hombro con fuerza mientras sonreía - Traed todo el whisky de que disponemos.

      Se acercó a los cautivos y levantó a Gavin. Supo en seguida que los demás descubrieron sus intenciones porque protestaron al momento. Pero nada lo detendría. En aquel intento de asesinato había algo más encerrado y necesitaba descubrir qué era.

      -Bebe algo, Gavin. Estarás sediento después de la batalla - lo animó.

      -No voy a traicionar a mi jefe.

      -Nadie dice que lo hagas. Sólo intento ser amable. Creo que esto se ha descontrolado un poco y estoy seguro de que ninguno de nosotros quiere que los demás se enteren. Tu jefe podría estar en serios problemas si así fuese.

      Se habían alejado lo suficiente como para que las advertencias de sus compañeros no se escuchasen. Kerr sabía que Gavin acabaría cediendo. Su mirada no abandonaba la petaca aunque intentaba disimularlo. Flaco intento.

      -No creo que tenga problemas por eso. No puedes probar nada.

      -Mis hombres son testigos.

      -Son tus hombres. Mentirían por ti.

      -Tengo una herida de flecha en mi brazo.

      -Podrían habértela hecho los hombres del rey - se estaba poniendo nervioso y eso beneficiaba a Kerr.

      -Se ve claramente que la flecha rasgó la piel desde atrás.

      Eso no había forma de probarlo pero al parecer Gavin no lo sabía porque tragó con dificultad. Sus ojos se volvieron más ávidos de la petaca y Kerr se la ofreció de nuevo.

      -Sólo un trago - dijo, antes de vaciar el contenido de la misma.

      Arran le pasó otra y Kerr se la ofreció también. En esta ocasión, la resistencia de Gavin fue nula. Y, después dos más, tal y como había augurado Arran comenzó a hablar sin ser consciente de que estaba siendo totalmente engañado.

      -Ruadh jamás osaría enfrentarse a ti en batalla.

      -Cierto. Es un hombre sensato -mintió Kerr.

      -Pero alguien le ofreció mucho dinero. Y eso es algo que nuestro clan necesita.

      -¿Dinero?

      -Mucho. Y era sólo el pago de una tercera parte de lo que le entregará.

      -¿Quién pagaría tanto dinero por verme muerto?

      -Ruadh no lo mencionó.

      -¿Cuales son esos otros asuntos que debe atender tu jefe? ¿Tienen algo que ver conmigo?

      -No lo sé. A mí no me contó nada al respecto.

      -¿Nada en absoluto?

      -A mí no. Aunque - se quedó en silencio un momento antes de continuar, como si estuviese recordando algo - creo que escuché algo sobre una mujer a la que quería conocer. Pero no creo que tenga nada que ver.

      -Supongo que no - Kerr frunció el ceño.

      -Sí, lo recuerdo bien ahora - continuó, sin hablar a nadie en concreto - Dijo que nunca un trabajo se le haría tan grato como aquel. Que tal vez se divirtiese un poco con la mujer antes de entregársela a aquel hombre. Le pagaba bien por llevársela intacta pero que si era tan bonita como le había dicho, merecería la pena perder parte del dinero.

      Su risa heló la sangre de Kerr, al igual que pensar en aquella pobre mujer en manos de Ruadh.

      -¿Recuerdas si dio algún nombre? - intentaría averiguar más sobre aquello antes de volver al tema de su intento de asesinato.

      -No que yo recuerde. Pero lo que sí recuerdo es que habló de unos ojos del mismo color de oro - bebió más whisky - Daría lo que fuera por ver esos ojos.

      Kerr se levantó alterado y miró hacia Arran. Por su expresión, supo que había llegado a la misma conclusión que él. ¿Cuántas posibilidades había de que hubiese dos mujeres con aquel extraño color de ojos?

      -Blair está en peligro - dijo al fin, dando forma a sus miedos.

      -No podemos irnos sin informar antes a Dougal - Arran lo conocía bien.

      -No perdamos tiempo, entonces.

      Llevaron a los MacKinnon hasta el campo de batalla, ahora lleno de cadáveres y de presos de guerra. Cuando los vieron llegar, Dougal y Neil se acercaron a ellos para pedir explicaciones.

      -Intentaron matarme por dinero - informó Kerr - Y he averiguado que el mismo hombre que pidió mi cabeza, quiere también a Blair. La revuelta aquí ya está prácticamente controlada, así que me voy. Debo llegar antes de que se la lleven.

      -Esto es una locura, Kerr. ¿Quién querría tu muerte hasta el punto de pagar por ello?

      -¿De verdad tengo que decírtelo, Dougal? - alzó una ceja - Porque desde el mismo momento en que supe que deseaba mi muerte y quería a Blair, no tuve ni la menor duda de quién era.

      -¿Qué estás insinuando?

      -No insinúo nada, Dougal. Lo afirmo. Tu primo Angus intentó aprovecharse de Blair en Dunvegan y yo lo detuve. Y ahora él clama venganza.

      -Angus no sería capaz de una cosa así.

      -Lo tienes en muy alta estima. Tu primo sería capaz de eso y de mucho más. Puede que estés demasiado ciego para verlo pero yo no - lo desafió - Me voy ahora y me llevo a mis hombres.

      -Esto todavía no ha acabado. No te daré permiso para irte.

      -No me importa. La vida de la mujer que amo está en peligro y nadie me va a impedir salvarla.

      Lo había dicho en voz alta por fin. Amaba a Blair y ya no quería ocultarlo más.

      Menos aún ahora que su vida peligraba.

      -Está bien, Dougal - intervino Neil conciliador - Podemos prescindir de ellos. Deja que regrese a su hogar y proteja a la muchacha. Si está en lo cierto, lo necesita. Y si se equivoca, al menos podrá disfrutar de sus brazos amorosos dándole la bienvenida.

      Se escucharon risas de fondo pero Kerr sólo podía pensar en Blair y en lo que Ruadh le haría si la encontraba primero. O Angus, cuando el otro se la entregase.

      -Ve - dijo Dougal de muy mala gana - pero cuando descubras que Angus no tiene nada que ver con el asunto, lamentarás haber difamado su nombre de este modo. Y me encargaré yo personalmente de que pagues por ello.

      -Cuidado con lo que dices, Dougal, puede que te tengas que tragar tus palabras.

      A una señal de Kerr, sus hombres le siguieron. Tenían un largo camino por delante y muy poco tiempo. Ruadh seguramente les llevaba ventaja y eso ponía a Blair en serios apuros.

      -Llegaremos a tiempo, Kerr.

      -Eso espero, Arran. Eso espero.

NOTAS

      Si quieres saber qué le pasó realmente a tu hermano reúnete conmigo en el Puente de las Hadas.

      ¿Quién había dejado aquella nota? Blair miró alrededor, consciente de que quien hubiese sido ya no estaría allí. Y sin embargo, lo buscó igualmente.

      Esa mañana se había levantado temprano, como cada día, para preparar un buen desayuno para los pocos residentes de la granja. Desde la partida de Kerr y sus hombres, los que quedaron habían comenzado a acudir a la casa para acompañar a

      Blair y los niños durante las comidas. No eran muchos y agradecían la compañía los unos de los otros. Y por ese motivo, Blair sabía que ninguno de ellos había podido escribir la nota.

      La idea de que alguien ajeno a la granja se hubiese atrevido a adentrarse en la casa, le provocaba pavor. Si tan fácil resultaba pasar desapercibido, qué no podría hacer si se le antojaba. Estaba claro que aquella nota tenía la finalidad de alejarla de la seguridad de la granja pero sospechaba que si quisieran sacarla por la fuerza, también podrían hacerlo. Se estremeció sólo de pensarlo.

      Era demasiado rastrero usar a su hermano muerto como carnaza, lo que le llevaba a otra incógnita. ¿Quién más sabía que su hermano había muerto? Todos aquellos que conocían la historia estaban con ella en la granja o habían partido hacia Lewis. Al menos eso creía ella. Hasta la llegada de la nota.

      -No importa lo que crean saber - dijo en voz alta mientras arrugaba el papel - No caeré en la trampa. Sea lo que sea que traman.

      Le apenaba y enfadaba a partes iguales que usasen a su pobre hermano de ese modo y su forma de protestar sería ignorarlos. ¿Cuántos serían? Un nuevo escalofrío recorrió su cuerpo. Decidió olvidar el asunto y, para cuando llegaron todos a desayunar, lucía una vez más una sonrisa sincera.

      -Buenos días, Seoc. ¿Qué tareas nos esperan hoy?

      -Nada que no podamos resolver sin tu ayuda, muchacha.

      -En ese caso adelantaré algunas tareas en la casa. ¿Podrías prescindir también de Shona?

      -Por supuesto.

      Shona y ella pasaron la mañana aireando las estancias de la casa, lavando la ropa y limpiando los suelos. Estar atareada era la mejor forma para no pensar en la nota.

      Aún así, a media tarde, no pudo contenerse más.

      -Shona, ¿crees que alguien podría estar rondando la granja sin que nos enterásemos?

      -¿A qué viene esa pregunta? ¿Es que has visto a alguien?

      -No. Es curiosidad. Por saber cuán seguros estamos aquí.

      -Dudo que alguien lograse acercarse durante el día a la casa sin ser visto.

      -¿Y por la noche?

      -Supongo que es más fácil pero no sé quién querría arriesgarse. El terreno es traicionero en la oscuridad si no lo conoces bien.

      -Vale - sonrió - Ya me quedo más tranquila.

      Shona le sonrió de vuelta y continuó cosiendo. Blair reflexionó sobre lo que habían hablado mientras jugaba distraídamente con Fiona. La pequeña estaba inquieta. Había aprendido a gatear y siempre estaba intentando escapar de ella. Y le estaban empezando a salir los dientes, por lo que se metía en la boca cualquier cosa que encontrase a mano. Necesitaba estar más pendiente de ella.

      Tam, en cambio, apenas le daba trabajo. Durante el día intentaba ayudar en la granja y entrenaba con la espada que le había regalado su padre cada vez que tenía ocasión y que Seoc podía dedicarle algo de tiempo. También ella había estado practicando con las dagas e incluso había empezado a manejar una espada corta. Después de que Kerr se hubiese ido, le pidió a Seoc que le enseñase a ella también. Quería poder defenderse si algo malo sucedía.

      Seoc le había asegurado que no sería necesario. Incluso había alegado que a Kerr no le gustaría saber que ella aprendía a luchar. Pero nada de lo que dijo le impidió seguir intentándolo. Y ahora, después de aquella extraña nota, agradecía más que nunca el saber empuñar un arma.

      -Es hora de entrenar, mamá.

      Tam irrumpió en el salón, provocando que su hermana gritase de alegría y gatease hacia él. Tam se agachó para quedar a su altura y la besó en la mejilla.

      -Ta, ta - Fiona ya sabía decir algunas palabras, entre ellas el nombre de su hermano.

      -Hola, Fiona. ¿Lista para vernos a mamá y a mí en acción?

      La niña gritó de nuevo e intentó levantarse. Tam le ayudó.

      -¿Cuándo va a aprender a andar sola? - le preguntó a Blair.

      -Todavía es pronto. Tal vez en un par de meses, si sigue tan decidida como hasta ahora.

      -Yo le enseñaré a cabalgar después.

      -Con tranquilidad, Tam - sonrió ante su entusiasmo - Es muy pequeña todavía.

      -Papá dice que yo aprendí a montar antes que a andar - su pecho se hinchó de orgullo.

      -Fiona es una señorita - rió Blair.

      -Eso no tiene nada que ver. Las señoritas también van a caballo.

      -Te recuerdo que yo no sabía montar hasta que llegué a aquí.

      -Porque no eras una highlander.

      -Querrás decir que no soy una highlander.

      -No, mamá. Ahora ya eres una de las nuestras. ¿A que sí, Seoc?

      Habían salido fuera de la casa mientras hablaban y Seoc los esperaba con las espadas. El hombre sonrió, como cada vez que oía a Tam llamarla mamá.

      -Por supuesto, Tam. Blair es toda una mujer de las tierras altas.

      Blair se sonrojó intensamente. Había aprendido a valorar los elogios de aquellas personas, que se habían convertido en su familia en tan poco tiempo pero aún así se sentía incómoda cuando se los prodigaban.

      -En ese caso - trató de desviar la atención de ella - será mejor que lo demuestre mejorando mi técnica con la espada.

      Tam rió entusiasmado, Shona ayudó a Fiona a aplaudir y Seoc les entregó las espadas. Durante las siguientes horas se concentraron en sus prácticas. Seriedad y diversión se entremezclaban en una tarde de lo más amena.

      Cuando Blair se acostó por fin al final del día, había olvidado por completo la nota.

      Se dejó caer en la cama y se quedó profundamente dormida con Tam acurrucado a su lado.

      ¿Acaso no quieres saber nada de tu hermano? Él estará muy decepcionado. Te sigo esperando en el Puente de las Hadas.

      Habían pasado dos días desde la primera nota y Blair no había vuelto a pensar en ella. Hasta que llegó aquella. Se mordió el labio con fuerza para evitar que temblase.

      No le había pasado por alto el modo en que estaba escrita, como si su hermano estuviese vivo y esperando por ella. Sabía que era imposible. No obstante, la duda comenzó a corroerla por dentro. No quería ir, por supuesto, era demasiado arriesgado pero no podía dejar de pensar en que había sonado demasiado directa en cuanto a si estaba o no vivo.

      -Está muerto - se dijo - Y es muy cruel que jueguen conmigo así.

      Arrugó de nuevo la nota y la tiró al fuego. Se obligó a no pensar en ello el resto del día. Algo por otro lado nada complicado pues nunca faltaba trabajo. Y si eso no fuese suficiente, Fiona decidió que quería jugar al escondite sin avisar a nadie.

      Durante lo que a Blair le pareció una eternidad, la buscaron por toda la zona. Tam se lo había tomado como una competición y se arriesgaba cada vez más, mirando en lugares donde ni siquiera él podría entrar.

      -Socorro - lo oyeron gritar una de aquellas veces - Mamá, ayúdame.

      Cuando Blair lo localizó, se lo encontró colgando de una viga en lo alto del establo.

      Contuvo un grito se angustia y se situó debajo de él.

      -¿Cómo diablos has llegado a ahí, Tam? ¿Es que no me llega con preocuparme por tu hermana?

      -Lo siento - dijo avergonzado mientras se dejaba caer en sus brazos.

      El impacto los tiró a ambos al suelo y Tam aprovechó para abrazarse fuertemente a ella. Blair lo rodeó con sus brazos y comenzó a acariciarle el cabello.

      -No pasa nada, Tam. Sé que intentas ayudarme a encontrar a Fiona. Sólo prométeme que no volverás a hacer algo así. Es peligroso.

      -Vale, mamá. Te lo prometo.

      -La hemos encontrado - oyeron gritar a Shona fuera del establo.

      Se levantaron inmediatamente y salieron fuera. El alivio de Blair al ver a Fiona en brazos de Shona fue instantáneo. Parecía encontrarse bien y suspiró agradecida cuando la tuvo entre sus brazos. Sin querer admitirlo, en algún momento de la búsqueda, había pensado que alguien se la había llevado. ¿Aquellos que le enviaban las notas? Tal vez. Seguramente.

      -No vuelvas a darme un susto así, Fiona - la besó en la coronilla mientras la apretaba contra el pecho - Jamás.

      Por la noche, mientras la acostaba en su cuna, dudó entre dejarla allí o llevársela hasta su propio cuarto. Temía perderla de vista y que desapareciese de nuevo.

      Aunque la encontraron debajo de un árbol durmiendo, la sensación de que no se había ido sola seguía asaltándola.

      -¿Podemos meterla en cama con nosotros, mamá? - la voz de Tam la sobresaltó.

      Lo miró con dulzura, comprendiendo que también él se había asustado y asintió.

      Cogió de nuevo en brazos a Fiona y se la llevó con ella, seguida de Tam. Esa noche durmieron los tres juntos.

      Los niños pueden ser tan traviesos. Nadie puede estar pendiente de ellos el día entero, ¿verdad? Sería una tragedia que le ocurriese algo a alguno de los hijos de Kerr mientras están a tu cargo. Te esperaré una última vez en el Puente de las Hadas esta noche. Si no acudes, atente a las consecuencias.

      Aquello era una amenaza demasiado directa y Blair sintió que le fallaban las piernas mientras la leía. Ya no decía nada de su hermano pero sus palabras le causaban mayor angustia ahora. Después de todo, a su hermano ya nadie podía dañarlo pero sí a Tam o a Fiona. Se tragó un sollozo y corrió escaleras arriba sólo para comprobar que ambos estaban a salvo, todavía durmiendo en su cama.

      -Shona, ¿dónde está el Puente de las Hadas? - preguntó horas más tarde.

      -¿No lo sabes? Si has pasado por él cada vez que ibas o venías de Dunvegan.

      -No tenía idea. Había oído hablar de él pero no sabía cuál era.

      -¿Por qué me preguntas por él?

      -Curiosidad - sonrió antes de fingir que tenía algo importante que hacer y marcharse.

      Aquel día se le hizo eterno y la noche, difícil. Parecía como que los niños intuían algo porque Fiona tardó más de lo habitual en dormirse y Tam decidió que quería que le contase dos historias en lugar de una. No tenía sueño, era la razón que le había dado.

      Cuando finalmente todo quedó en silencio y los niños dormían profundamente, Blair se levantó. Se vistió sin hacer ruido y bajó sigilosamente las escaleras. Salió de la casa después de guarecerse bajo una gruesa capa y caminó en dirección a los establos. Necesitaría un caballo para llegar.

      Ni siquiera lo pensó. Siguió caminando con el caballo tras ella hasta estar segura de que podía montar y luego lo guió hacia el Puente de las Hadas. Sólo esperaba no perderse por el camino. Por suerte, la luna iluminaba sus pasos.

      -Ya creía que tampoco hoy vendrías - una ronca voz la sobresaltó al llegar al puente.

      -¿Qué queréis de mí?

      -Una mujer directa - rió - Como a mí me gustan. Y con unos ojos más increíbles de lo que me habían dicho.

      -No tengo tiempo para tonterías. Decid lo que tengáis que decir y luego marchaos.

      -Tu hermano está deseando verte. ¿No quieres tú reunirte con él?

      Blair vaciló. Parecía tan seguro de sí mismo al hablar que dudó por un momento.

      -Mi hermano está muerto.

      -Eso te han hecho creer, preciosa. Tu hermano vive y se encuentra en mi poder.

      -¿Por qué habría de creeros?

      Ruadh acercó su caballo al de ella y tomó uno de sus mechones de pelo entre los dedos. Se sentía sedoso y suave. Inspiró y le llegó un dulce olor a rosas.

      -Eres preciosa.

      -Creo que estoy perdiendo el tiempo. Ni siquiera debería haber venido - obligó a su montura a girarse para regresar.

      -Si te vas, lo mataré.

      Volvió a vacilar y Ruadh lo aprovechó para colocarse nuevamente a su lado. La miró a los ojos y supo que tenía miedo. Lo había sabido disimular muy bien, no obstante.

      -Tal vez esto te haga cambiar de opinión - le entregó un pequeño mechón de pelo.

      -¿De dónde lo habéis sacado? Es de Bruce – reconocería su cabello en cualquier lugar.

      -Ya te he dicho que está conmigo. Y está esperando reunirse contigo.

      Blair sabía que mentía, que le estaba ocultando información pero tener en sus manos el mechón de pelo de su hermano la hacía vacilar una vez más. De algún sitio se lo había tenido que coger.

      -Traedlo y os creeré.

      -No es tan sencillo. Hay alguien más que desea verte pero necesita estar seguro de que Kerr no te seguirá.

      -¿Qué pretendéis que haga?

      -Regresa a la granja y deja una nota donde te despidas de él. Convéncele de que es lo que quieres.

      -No puedo hacerlo. No puedo mentirle.

      -En ese caso, tu hermano morirá.

      -¿Cómo sé que no habéis cortado el mechón antes de enterrarlo y que esto no es más que un engaño?

      -Aunque lo hubiese hecho, ¿cómo podría yo saber que pertenecía a tu hermano sino me lo hubiese dicho? - la estudió, convencido de que cedería - Regresa mañana por la noche o tu hermano sufrirá una muerte terrible. Y si eso no te convence, tal vez deba hacer una nueva visita a los hijos de Kerr.

      Aquello sí era una amenaza real para Blair. Una que no podía ignorar. Asintió con lágrimas en los ojos y desanduvo el camino hasta la granja. Aquella noche ya no durmió más.

      Y el día le resultó tan pesado y perturbador que para cuando llegó la noche de nuevo, estaba tan agotada que apenas podía pensar en cómo convencería a Kerr de que quería abandonarlo cuando lo único que deseaba era correr a sus brazos y rogarle que terminase con aquella pesadilla.

      -No puedo hacerlo - lloró - Tengo que hacerle saber de alguna manera que me están obligando.

      Ruadh la había amenazado una última vez recordándole que podía entrar y salir con facilidad de la granja. Que podría leer la nota antes de que la viese Kerr si se le antojaba. Y por ese motivo, debería ocultar bien la verdad tras las palabras de aquella nota pero no tanto como para que Kerr no supiese verla.

      -Listo - asintió conforme media hora después.

      Dejó la nota en la mesa del gran salón donde cualquiera podría verla, satisfecha con el resultado y rezando para que Kerr descifrase su mensaje. Sólo esperaba que la furia que sabía que sentiría al pensar que lo había engañado, no nublase sus sentidos.

      Necesitaba desesperadamente que Kerr creyese en ella y en el amor que sentía por él.

FE

      -Papá - Tam corrió hacia su padre en cuanto lo vio.

      Kerr lo recibió con los brazos abiertos, ya desmontado, para envolverlo en un cariñoso abrazo. Lo había echado de menos. Vio a Shona con Fiona en brazos a lo lejos pero no había rastro de Blair. Eso lo preocupó sobremanera. Aunque habían regresado precisamente temiendo que eso sucediese, saberlo de antemano no lo hacía más fácil.

      -¿Y Blair? - le preguntó a su hijo aún así.

      -No lo sé - lo estaba mirando con los ojos llenos de lágrimas - No la encontramos.

      Kerr corrió hacia la casa, con el corazón en un puño, mientras rogaba a Dios que sólo se tratase de una confusión. Que Blair apareciese junto a él con una tonta excusa para explicar su ausencia. Pero sus mayores temores se vieron confirmados cuando alcanzó a Seoc y él le tendió un papel.

      -Dejó esto para ti - le dijo.

       Kerr,

       Me resulta difícil escribir estas palabras después de todo por lo que hemos pasado pero no tengo más opción.

       No puedo seguir viviendo una mentira y por eso debo irme ahora.

       No me busques, por favor. No me odies tampoco. El pasado ahora es mi futuro, como no podía ser de otra forma.

       Siempre tuya,

       Blair M.

      No esperaba aquello. Una carta de despedida no era lo había imaginado encontrarse.

      Por un momento dudó de que Ruadh se la hubiese llevado. ¿Y si ella había decidido abandonarlo incluso antes de que intentasen secuestrarla? Kerr leyó la carta varias veces más, incapaz de creer que Blair se hubiese ido por propia voluntad. No ahora.

      No después de haber descubierto que se amaban. Porque tampoco podía creer que lo hubiese engañado de ese modo. Blair no era como Lorna. Ella jamás fingiría que lo amaba.

      -Ha debido obligarla, Kerr - le dijo Arran, haciendo eco de sus propias sospechas y recordándole así la traición de Raudh - No sé cómo pero lo ha hecho.

      Kerr lo miró con ojos ausentes por un momento antes de fijar de nuevo su mirada en la carta. Arran tenía razón. Ellos habían regresado porque sabían que Ruadh iba tras Blair. Aquella carta debía ser obra del MacKinnon. De alguna forma había logrado asustarla tanto que ella se vio obligada a escribirla.

      La leyó de nuevo y fue entonces cuando lo vio. Era tan sutil que se le había pasado por alto las otras veces. Blair había firmado colocando una 'M' junto a su nombre.

      Ella era Blair Gordon. No había forma de que una 'G' se confundiese con una 'M'.

      Había sido intencionado.

      -Blair MacCleod - murmuró, antes de sonreír.

      Había firmado como Blair MacCleod para demostrarle que todo era una farsa. Y si todo era mentira, seguramente había algo más oculto en la carta. Por lo que la leyó una vez más, prestando atención a cada palabra, cada doble sentido que pudiesen tener. Y lo encontró.

      -Ruadh ha debido amenazarla con algo - informó - y por lo que Blair dice en su carta, está relacionado con su pasado.

      -Si Angus está detrás de esto, no me extrañaría nada - asintió Arran.

      -Blair estaba rara desde hace unos días - se atrevió a intervenir Shona.

      -¿En qué sentido? - Kerr la miró interesado.

      -Una mañana me preguntó si alguien podía entrar y salir de la casa sin ser visto.

      Parecía preocupada pero dijo que sólo era curiosidad. En aquel momento no le di mayor importancia. ¿Y si alguien se la llevó a la fuerza?

      Arran la rodeó con sus brazos para confortarla. La joven estaba ahora afligida y se recriminaba no haber insistido con el tema.

      -La encontraremos - intentó tranquilizarla Kerr - ¿Te dijo algo más?

      -No.

      Kerr ya de disponía a dar órdenes para partir en su busca cuando Shona lo interrumpió de nuevo al recordar otra de sus conversaciones con Blair.

      -También me preguntó dónde estaba el Puente de las Hadas. No sé si sirva de algo.

      -Sirve de mucho, Shona - sonrió Kerr emocionado - Es la mejor pista que tenemos hasta ahora.

      Arran la besó en la boca antes de seguir a su exaltado amigo. Sabía perfectamente a dónde irían antes incluso de que Kerr se lo dijese. El Puente de las Hadas no quedaba lejos y era el lugar perfecto para un encuentro entre Ruadh y Blair. Todos ellos lo sabían.

      -Sabes que seguramente no estén allí - le dijo mientras cabalgaban hacia el lugar -

      No sabemos el tiempo que hace que se reunieron.

      -Ruadh cree que no iré a por ella o, en el mejor de los casos para él, que estoy muerto. No habrá ocultado sus huellas y podremos seguirlos fácilmente.

      Arran asintió, entendiendo el razonamiento de Kerr. Ruadh siempre había sido un hombre prepotente. La alta estima que se tenía sería su perdición, siempre lo habían sabido. Y ahora, más que nunca, podrían valerse de ella para encontrarlo y rescatar a Blair.

      -Esperemos que todavía no se la haya entregado a Angus - musitó de repente, recordando al verdadero artífice de todo aquel plan.

      -Esperemos que no le haya tocado uno solo de sus cabellos - rugió Kerr - Ni él ni Angus.

      Arran comprendía a su amigo. Pensar en que aquello pudiese sucederle a Shona lo enloquecía. Admiraba la templanza de Kerr, él no podría estar tan tranquilo mientras la mujer que amaba estaba en manos de su mayor enemigo.

      -¿Estás bien? - le preguntó, no obstante.

      -Lo estaré en cuanto Blair regrese a mis brazos - la voz le tembló ligeramente.

      Arran lo estudió con detenimiento y pudo comprobar que no estaba tan relajado como parecía en un principio. Sus nudillos estaban blancos de tanto apretar las riendas, la espalda rígida intentando aparentar fortaleza y sus ojos fijos en el horizonte para que nadie viese en ellos la aflicción que sentía en ese momento.

      Tenía también la mandíbula fuertemente apretada para evitar que un traicionero temblor delatase los intensos sentimientos que lo estaban asaltando. Ira, frustración, angustia, deseo de venganza. Pero sobre todo miedo. Un terrible y agonizante miedo. A que no pudiese llegar a tiempo para evitar que la lastimasen. A que aún llegando, no pudiese rescatarla. A perderla para siempre antes siquiera de haberla tenido.

      -La encontraremos - repitió sus palabras Arran, incapaz de encontrar otras más adecuadas para confortar a su amigo.

      Tampoco es que algo, salvo tener a Blair a su lado sana y salva, pudiese tranquilizarlo en ese momento. Kerr asintió en dirección a su amigo y éste pudo vislumbrar por un segundo la agonía que estaba padeciendo. No sintió lástima por él pues sabía que era un hombre fuerte y más que capaz pero se preocupó.

      -La encontraremos - repitió una vez más, con mayor convicción - La llevaremos a casa sana y salva.

      No habría otra opción. No aceptarían otra opción. Blair tenía que regresar a su hogar y ellos no descansarían hasta lograrlo.

      Kerr lo miró de nuevo y asintió más convencido. Sabía que sus hombres no lo abandonarían, así como estaba seguro de que Blair tampoco lo haría en cuanto la rescatasen. No era un deseo, sino una convicción. Era una cuestión de fe.

CAMINO A ALGÚN LUGAR

      -¿A dónde me lleváis? - preguntó por enésima vez Blair.

      Habían viajado sin descanso toda la noche a pesar del riesgo que ello suponía. Y

      Ruadh no se había dignado a hablar con ella en todo aquel tiempo. Se limitaba a tirar de las riendas de su caballo para que no intentase huir. ¿Pero a dónde escapar?

      ¿Por qué? ¿No se suponía que la llevaría con su hermano? Si aquello era cierto, cosa que empezada a dudar por su extraño comportamiento, lo seguiría a donde fuese necesario.

      -Si no me decís algo - dijo tirando de las riendas para frenar su montura - no daré un paso más.

      -Te llevo con alguien que tiene mucho interés en reencontrarse contigo, preciosa - dijo al fin, con fastidio, volviendo a tomar las riendas entre sus manos y reiniciando su avance.

      -Creía que me llevaríais con mi hermano.

      -Tu hermano sólo fue una excusa para hacerte salir de Lochbay por tu propio pie - rió - Ignoro si sigue vivo o no.

      -Pero...

      -Y tú tampoco deberías preocuparte por eso - la interrumpió - Dudo que quien nos está esperando, tenga intención alguna de dejarte con vida después de que haga lo que quiera que desee hacer contigo. Parece muy enfadado contigo.

      Blair se quedó muda. ¿Alguien quería matarla? Eso no podía ser cierto. Ella jamás había tenido enemigos, no era nadie importante. Ni siquiera recordaba haber ofendido a nadie en toda su vida.

      -Una pena, la verdad - oyó que continuaba Ruadh - Eres demasiado hermosa para desperdiciarte de ese modo. Pero qué sabré yo de sus verdaderas intenciones. Tal vez decida conservarte como amante. Puede que su deseo por ti sea más intenso que sus ganas de matarte.

      Aquello conmocionó todavía más a Blair. Ya no estaba segura de qué opción le parecía mejor. No elegiría ninguna de ser posible eso, por supuesto, pero una de ellas debía ser la menos peor. ¿Cuál? No lo tenía claro. Tragó con dificultad.

      -No te tortures por ello - rió él al ver su pálido rostro - Sólo te servirá para sufrir antes de tiempo.

      Blair lo fulminó con la mirada. Aún sintiéndose vulnerable y asustada, no se dejaría vencer fácilmente. Tenía la esperanza de que Kerr entendiese el mensaje y fuese a rescatarla. Eso si regresaba pronto de Lewis. Palideció más al pensar en ello y tragó de nuevo con dificultad.

      Inspiró profundamente varias veces y trató de no dejarse llevar por el pánico. Si Ruadh le había obligado a dejar una carta, seguramente era porque sabía que Kerr podía aparecer en cualquier momento. Y a esa esperanza se aferró.

      Una vez más, se removió en la silla fingiendo estar incómoda. Había comprobado que si lo repetía suficientes veces, Ruadh disminuía el ritmo durante un tiempo. O era más caballeroso de lo que le hacía creer o aquel al que debía entregarla le asustaba demasiado. Y cualquiera de las dos opciones le parecía ridícula pero no le importaba. Mientras lograse retrasar su viaje, le valdría.

      -Pararemos aquí para comer algo - dijo Ruadh suspirando de nuevo - Las mujeres de las tierras bajas sois demasiado débiles.

      -Eso no es cierto - protestó, enfrentándose a él una vez en tierra - Dudo siquiera que hayáis conocido a alguna otra mujer de las tierras bajas. Además, ¿a qué diablos viene eso de diferenciar entre unas y otras? Una mujer es fuerte sólo por el hecho de ser mujer. Nuestra vida es más dura que la de cualquier hombre. Y...

      Debería haber permanecido en silencio pero lo recordó demasiado tarde. Las palabras ya habían salido de su boca y su mirada furiosa ya se había clavado en la de él. Se mordió el labio, en cuanto lo comprendió, para no continuar hablando. No quería enfurecer a Ruadh. No lo conocía en absoluto y no sabía cómo podía reaccionar ante sus desafíos. Bien podía decidir matarla él mismo y acabar el trabajo antes de tiempo.

      Esperando una dura respuesta de su parte, se sorprendió cuando lo oyó reír. Lo miró con incredulidad, sin saber bien cómo tomarse aquello. Pasado un tiempo y viendo que él continuaba riendo, apretó su mandíbula para evitar que una sarta de improperios saliesen de su boca.

      -No le veo la gracia - dijo finalmente en un murmullo.

      -Menudo carácter - dejó de reír y eso la preocupó más - Te tumbaría ahora mismo en el suelo y te daría una buena razón para guardar silencio la próxima vez, preciosa. Me gustan las mujeres ardientes en la cama y estoy seguro de que tú, con ese carácter tuyo, lo eres.

      Mientras hablaba, se había ido acercando a ella peligrosamente, hasta el punto de hacerla retroceder, con tan mala suerte, que enredó un pie con el fondo de su vestido y terminó en el suelo frente a él.

      -¿Eso es una invitación? - rió de nuevo.

      -No os acerquéis a mí ni un paso más - lo amenazó, consciente de que provocaría más risa en él.

      Poco podría resistirse ella si él decidía hacer lo que había dicho. Sería incapaz de enfrentarse a un hombre tan corpulento como él y pretender vencerlo. Aún así, mantuvo su barbilla en alto, desafiante. Si pretendía cumplir sus amenazas, se defendería a como diese lugar.

      -Comamos algo - dijo él finalmente, apartándose de ella - No le gustará que le hagamos esperar y tus tiernas posaderas nos van a retrasar demasiado. Intacta, dijo. Y así te llevaré.

      Blair se mordió el labio de nuevo para contener sus palabras. ¿Y qué si pensaba que era delicada? Le servía a su propósito. Se levantó en silencio y se acercó a él para tomar su ración de comida. Necesitaría de todas su fuerzas para lo que le aguardaba.

      Cierto que no se consideraba débil pero tampoco estaba acostumbrada a largas caminatas a caballo. Y aquella parecía que duraría unos cuantos días más.

      Ruadh le dio la espalda sin preocupación mientras revisaba las cinchas de ambos caballos y los ojos de Blair viajaron hasta su vestido. Bajo él podía ver sobresaliendo un trozo deshilachado de su enagua, justo en el lugar donde la había pisado con el pie. Durante un instante su mirada se quedó prendida en el trozo de tela que colgaba, sin llegar a verlo realmente.

      Entonces, como si una luz iluminase su mente, lo vio claro. Terminó de romper la enagua con cuidado de no hacer ruido y dejó la tela cerca del lugar donde estaba sentada, semioculta. Después se levantó y se acercó a Ruadh para evitar que él descubriese lo que había hecho.

      Hacía tiempo que se habían desviado de los pocos lugares que ella conocía de la isla y quería asegurarse de que Kerr sabía dónde buscarla. Ella lo habría agradecido si estuviese en su lugar, aunque algo en su interior le decía que él la encontraría allá donde fuese, con o sin su ayuda. Siempre y cuando hubiese entendido el mensaje oculto en la carta. Trató de apartar aquel pensamiento de su mente y centrarse en hacer todo lo posible para que Kerr les diese alcance antes de ser entregada a quien fuese aquel hombre que la aguardaba en algún lugar indeterminado.

      -¿A dónde me lleváis? - preguntó a espaldas de Ruadh antes incluso de darse de cuenta de que lo estaba haciendo.

      Se reprendió mentalmente. ¿Acaso no había tenido suficiente ya? Retrocedió un paso cuando Ruadh se giró hacia ella y contuvo el aliento esperando nuevas palabras hirientes de su parte.

      -A algún lugar en las montañas - increíblemente le había contestado - Pero me dejaría convencer por ti de no hacerlo si eres lo bastante persuasiva. No me importaría desafiarlo a él por tenerte en mi cama, preciosa.

      Blair retrocedió otro paso, entendiendo perfectamente a qué clase de persuasión se refería. Sobre todo después de la alusión a su cama. Dio un paso más y llegó a su caballo. Sin esperar su ayuda, se giró e intentó subir al caballo. Oyó la risa de Ruadh detrás de ella y sintió sus manos en su trasero, impulsándola hacia arriba. No pudo evitar que un pequeño grito saliese de su garganta, provocando que la risa de Ruadh se intensificase.

      -Creo que disfrutaré este viaje - le dijo cuando ella lo fulminó con la mirada.

      -No diréis lo mismo cuando Kerr sepa lo que habéis hecho y venga a por vos - no debería haberlo dicho pero estaba demasiado enfadada como para pensar con claridad - Una simple carta no lo hará renunciar a encontrarme.

      Ruadh la miró con ojos rabiosos y juraría que lo había visto apretar la mandíbula.

      Pero fue tan efímero que bien pudo haberlo imaginado. Lo que no se esperaba y hubiese deseado no oír, fueron sus siguientes palabras.

      -Olvídate de esa tonta idea, preciosa. Kerr jamás vendrá a por ti.

      Había furia en su voz pero también una convicción que hizo temblar a Blair.

      -Por supuesto que vendrá.

      -No podrá porque está muerto - la frialdad con que lo dijo provocó un escalofrío en Blair.

      -Mientes - dijo con la voz estrangulada por el miedo.

      -Es la pura verdad. Mis hombres ya se habrán ocupado de él a estas alturas.

      -Entonces la carta...

      -Sólo quería hacerlo más creíble para ti, preciosa. Fue una treta igual que la de tu hermano.

      Blair se sintió palidecer y ni siquiera protestó cuando Ruadh tiró de las riendas de su caballo bruscamente y casi la hace caer de él. Ya nada importaba si Kerr estaba muerto.

LAS PISTAS

      Para cuando llegaron al Puente de las Hadas, no esperaban encontrar a nadie allí.

      Sería demasiado fácil y si algo había aprendido Kerr a lo largo de su vida, era que las cosas nunca eran sencillas. Menos aún en la suya.

      Sin embargo eso no lo desanimó. Había suficientes huellas en las inmediaciones como para que hasta un niño pudiese seguir su rastro. Desde luego Ruadh estaba demasiado seguro de que sus hombres no fallarían o habría sido más cuidadoso. O tal vez y esto lo creía menos probable, pensaba que la carta dejada por Blair lo detendría en caso de que sus hombres errasen. Craso error por su parte si creía eso.

      Ahora que había tenido tiempo de analizarlo con más calma, estaba convencido de que hubiese ido igual tras Blair, aunque hubiese creído que cada palabra de aquella carta fuese cierta. Había tardado en encontrar el amor y mucho más en admitir que lo era y desde luego no estaba dispuesto a renunciar a él sin más. Pero sabía que Blair sentía lo mismo por él y eso le daba le valor que necesitaba para no derrumbarse. Para continuar incesante su búsqueda.

      -Nos llevan bastante ventaja - le informó Arran, aunque no necesitaba que se lo dijese, también él había visto las huellas.

      -Cabalgaremos hasta el anochecer - asintió - Y continuaremos en cuanto amanezca.

      Estoy seguro de que Ruadh no espera que los sigamos.

      -Te creerá muerto.

      -Es una ventaja, no lo negaré.

      -Nos ayudará a cogerlo desprevenido.

      Tal y como había dicho, cabalgaron durante todo el día sin descanso. Al llegar la noche, tenían claro que Raudh no se dirigía a sus tierras. Se había desviado bastante de ellas. La pregunta era hacia donde iba.

      -Cada milla que recorremos estoy más seguro de que Angus tiene algo que ver con esto - le dijo a Arran, removiendo las brasas de la hoguera.

      -Yo no lo he dudado un instante. Jamás me ha gustado ese hombre.

      -Ni a mí. Algo turbio ha de haber en él si ha sido capaz de engañar a Jacobo todos estos años.

      Al amanecer reiniciaron la marcha con más ánimo. Si continuaban a un ritmo constante como hasta el momento, estaban seguros de que los alcanzarían en seguida.

      A media mañana Kerr los detuvo a todos para refrescar a los caballos y descansar un poco antes de continuar. Se sentó junto a un árbol apoyando su espalda contra él, mientras sus hombres comían algo. Su estómago estaba cerrado y no podría comer nada sin echarlo fuera de nuevo. Necesitaba serenarse primero, así que cerró los ojos un momento. Desde que había descubierto que Blair estaba en manos de Ruadh no había dejado de sentirse ansioso y preocupado. No confiaba en su honor como hombre, no podía después de todo cuanto había sucedido entre ellos. Era un hombre rastrero y tramposo al que no le importaba nada salvo su propio beneficio. Angus debía haberle pagado bien para que no le importase enfrentarse a la ira de los demás clanes por su traición. Robar ganado era algo que estaba mal visto pero permitido en cierto modo siempre que nadie te cogiese haciéndolo, asesinar era algo muy distinto. Más serio, más peligroso.

      Cuando abrió los ojos, dispuesto a iniciar la persecución, su mirada se posó en algo pequeño que bailaba al sol del viento. Se levantó y fue hasta allí sólo para descubrir que era un pequeño pedazo de tela. Lo sostuvo entre sus dedos, observándolo sin hacer ningún otro movimiento. Sus ojos fijos en lo que tenía entre las manos.

      -Debemos partir ya, Kerr - Arran se acercó a él mientras hablaba - ¿Qué es eso?

      -Creo que Blair nos ha dejado una prueba de que estuvo aquí - lo miró finalmente - Estoy seguro de que es suyo.

      Arran se limitó a asentir, no muy convencido. Aquel era un paso frecuente para los lugareños. Podría ser de cualquiera. Sin embargo, cuando encontraron un nuevo trozo al anochecer, supo que Kerr no se había equivocado. Blair les estaba indicando el camino. Y por el rumbo que estaban tomando sus pasos, necesitarían de toda la ayuda posible.

      -La roca no deja huella - dijo Kerr cuando acamparon una noche más – Esperemos que Blair pueda seguir dejándonos pistas o podríamos perderlos.

      -Es una chica lista. Lo hará.

      -Siempre que Ruadh no se entere.

      Esa era una posibilidad bastante probable y temían lo que le podría llegar a hacer si la descubría. Ruadh era cruel. Demasiado. Que ella fuese una mujer sólo lo haría más interesante para él. Kerr ni siquiera quería pensar en ello o se volvería loco.

      -Angus la querrá sana y salva - le dijo Arran intuyendo lo que pensaba - Ruadh no se atreverá a hacerle nada. Le importa más el dinero.

      -Si se libra de Ruadh, Angus no será más benevolente. Ya dio muestras de lo que desea de ella en Dunvegan. En aquella ocasión estaba yo para detenerlo. Ahora estará sola.

      -Llegaremos a tiempo.

      Kerr no dijo nada más. Sólo esperaba que su amigo no se equivocase. No podía perder a Blair.

      -Seoc le ha estado enseñando a defenderse - dijo Arran minutos después.

      -¿Cómo lo sabes? - lo miró esperanzado.

      -Shona me lo dijo. También me dijo que era bastante buena. No estará tan indefensa como crees, Kerr.

      -Tanto Ruadh como Angus son hombres corpulentos. Ella es tan menuda.

      -Es fuerte. No la subestimes.

      Kerr asintió. Se aferraría a cualquier esperanza por pequeña que fuese. Si Blair lograba mantenerlos a raya hasta que ellos llegasen, sería más de lo que esperaba lograr.

      -No puedo perderla - le dijo a Arran.

      -No lo harás - apoyó la mano en su hombro y la dejó allí un momento antes de alejarse - Haré la primera guardia. Descansa.

      Como si pudiera hacerlo. Si cerraba los ojos, en su mente sólo veía imágenes de Blair nada halagüeñas y eso lo atormentaba. Permanecería despierto mientras fuese capaz de mantener los ojos abiertos. Después, no tendría más remedio que lidiar con sus terribles visiones.

      Al día siguiente encontraron nuevas pistas de Blair. Más trozos de tela, ramas partidas a conciencia, tierra removida de forma premeditada. Era lista y les estaba facilitando la tarea. Avanzaron a buen ritmo y eso los animó.

      Cuando se encontraron frente a las Cuillins, una gran losa oprimió el corazón de Kerr. Si Blair no lograba dejarles más pistas, podrían perder su rastro.

      Podría perderla para siempre. Y aquel pensamiento lo atormentaba más que cualquier otra cosa. Necesitaba a Blair en su vida. No sabría vivir sin ella.

UN GRITO Y UNA MUERTE

      La travesía se complicaría en cuanto se adentrasen en las Cuillins. No habría modo de encontrar agua en las 7 millas que ocupaban los doce munros que conformaban la sierra. El camino era escabroso, con escarpados precipicios y hondos barrancos.

      Un paso en falso y podrían no salir de allí con vida. Atravesar las Cuillins podría llevarles un día entero pero algo le decía a Kerr que Ruadh no tenía intención de hacer eso. Tal vez Angus lo esperase en alguna parte para hacerse cargo de Blair y su destino. Y si ella no lograba dejarles más pistas, no tendrían forma alguna de encontrarla. Que sería lo que Angus habría esperado al citar a Ruadh en un lugar así.

      -Bien, muchachos - dijo en alto - Atesorad bien las reservas de agua. Será nuestro mayor tesoro a partir de ahora. Y vigilad bien los alrededores. Blair tendrá que mostrarnos el camino más que nunca.

      No tardaron en encontrar señales de la presencia de Blair en las montañas.

      Siguieron su mismo rumbo, en silencio y atentos a cualquier cosa fuera de lo común que pudiese haber en el camino. Habían recortado la distancia con ellos, una vez más Blair se había encargado de ello con una técnica de lo más ingeniosa. Las telas que dejaba, estaban empapadas en agua. Cuantas más millas recorrían, más húmedas las encontraban. Y eso sólo podía significar que estaban cerca. Muy cerca.

      Kerr sólo esperaba que fuese lo suficientemente cerca como para llegar a tiempo de evitar que hiciesen el intercambio. Ruadh podía ser un desgraciado pero no tocaría a Blair mientras la recompensa ofrecida por Angus fuese realmente sustancial. Y le constaba que lo era o Ruadh jamás se habría prestado a aquello.

      En más de una ocasión tuvieron que desmontar, incapaces de permanecer en la silla sin que los caballos se alterasen por lo escarpado del lugar. O sin arriesgarse a una caída por el mismo motivo. El único consuelo que tenían era que aquellos a quienes perseguían estarían teniendo las mismas dificultades que ellos.

      -Blair es fuerte - le repitió una vez más Arran a Kerr.

      -No porque lo digas más veces será más cierto - lo miró.

      Comprendía los motivos de su amigo para intentar alentarlo y se lo agradecía, pero nada de lo que dijese le haría sentir mejor. Únicamente recuperar a Blair sana y salva lo haría.

******************************

      -Necesito parar un momento - jadeó Blair.

      -Ya nos hemos retrasado lo suficiente, preciosa. Nos están esperando y no quiero llegar tarde.

      -Si queréis llegar, me permitiréis recuperar el aliento. De otro modo, tendréis que seguir sin mí.

      Le dolían todos los músculos del cuerpo, hasta el más pequeño. Su respiración era entrecortada por el esfuerzo de escalar riscos y bajar pendientes. Su corazón bombeaba más deprisa de lo que lo había hecho en su vida. Tenía las manos y las piernas llenas de cortes, el pelo revuelto y la ropa ajada. Y aunque estaba realmente asustada pensando que Kerr pudiese no estar siguiéndola, se negaba a dar un paso más si Ruadh no le permitía un momento de descanso.

      Se sentó en una roca y tomó un pequeño sorbo de agua, apenas el suficiente para mojar sus labios. Ruadh le había dicho que no obtendrían más en las montañas así que decidió reservarla tanto como le fuese posible.

      Observó a su secuestrador y en cuanto tuvo la oportunidad, dejó caer un nuevo trozo de tela junto a ella. Cierto que Ruadh estaba seguro de la muerte de Kerr y que ella temía que hubiese sido así pero eso no la desanimó a la hora de seguir dejando marcas en los lugares donde acampaban.

      -Tenemos que seguir - volvió a la carga el hombre.

      Blair gimió al levantarse. Estaba realmente extenuada. No estaba segura de soportar mucho más tiempo aquel paso acelerado. Sabía que Ruadh estaba más ansioso desde que entraron en la cadena montañosa porque el viaje estaba llegando a su fin.

      -¿Quién os ha pagado por mí? - le preguntó una vez más, inquieta.

      Era algo a lo que le había estado dando vueltas desde que Ruadh le contó el verdadero plan. Todavía no podía imaginar quién sería capaz de pagar para capturarla. Nunca se había creído tan importante.

      -Lo sabrás en seguida. Estamos llegando.

      Había cierto alivio en su voz, no así en el pecho de Blair, que se comprimió de miedo. Algo en su interior le decía que debía frenar su avance pero ya no sabía qué más hacer. Empezó a hiperventilar y tuvo que sentarse de nuevo para no terminar desmayada.

      Ruadh se acercó a ella riendo. Con cada minuto que pasaban juntos, Blair descubría una nueva y oscura faceta en él que la hacía temer por su vida. Y aún así, no había dejado de desafiarlo para demostrarle que no era una mujer débil. Vanos intentos los suyos, viéndose ahora de aquel modo. Había llegado a su límite.

      -Tal vez quieras convencerme de que retrase tu entrega - la sujetó con fuerza por un brazo para levantarla - No me importaría enseñarte unas cuantas formas de lo más placenteras para entretenernos. Y a estas alturas, dudo que a quien te espera le importe si estás intacta o no. Yo mismo dudo de que lo estés, tal y como hablas de Kerr.

      Blair lo miró con verdadero pánico antes de intentar soltarse de su agarre. Era demasiado fuerte para ella, lo sabía, pero los trucos que Seoc le había estado enseñando sirvieron para algo en ese momento. Con un rápido movimiento que ni ella creyó capaz de hacer, lo golpeó en el costado y Ruadh se apartó más sorprendido que lastimado.

      Blair comenzó a correr. No importaba hacia donde mientras fuese lejos de él. La falda se le enredaba en las piernas, amenazando su equilibrio pero no se atrevió a parar para sujetarla mejor. Sus manos trabajaron con eficacia recogiendo toda aquella tela mientras sus piernas no dejaban de moverse. El corazón quería salírsele del pecho pero no se permitió frenar el ritmo.

      -Maldita zorra - oyó gritar a Ruadh, demasiado cerca de ella.

      Imprimó más rapidez a sus cansados pies. Su respiración acelerada, los pulmones a punto de estallar. Soltó un grito cuando sintió las manos de Ruadh ceñirse a su cintura. Cayeron rodando al suelo.

      Blair luchó contra él para deshacer su agarre. Ruadh la mantenía bajo él, sujetando sus manos sobre su cabeza con una sola de sus manos. La otra comenzó a subirle la falda con demasiada ansia. Blair se removió intentando soltarse pero Ruadh la tenía bien sujeta.

      -Hubiese sido mejor con colaboración - decía él mientras peleaba con la falda del vestido - Pero no me quejaré.

      -Suéltame - le gritó.

      Ruadh la besó mientras con la mano le acariciaba con rudeza el muslo para colocarse bien entre sus piernas. Blair en un último intento desesperado, le mordió el labio. Ruadh se separó de ella y se tocó el labio para descubrir que le había hecho sangre. La golpeó en la cara. Blair sintió el sabor de la sangre en su boca.

      La rabia la inundó y con una fuerza que no sabía que tenía lo golpeó en la entrepierna con la rodilla. Él aflojó su agarre y se llevó las manos a aquella parte de su cuerpo gimiendo. Blair lo empujó y logró salir de debajo de él.

      Corrió de nuevo alejándose de él pero no tardó en sentirlo tras ella otra vez. Gritó una vez más cuando Ruadh la agarró por un brazo. Tenía una daga en la mano.

******************************

      -¿Habéis oído eso? - preguntó Arran alzando una mano para detenerlos.

      -Un grito - dijo alguien - En aquella dirección.

      Dejaron los caballos y corrieron, desenvainando por el camino sus espadas.

      Minutos después oyeron un segundo grito, ahora más cerca de ellos.

      -Allí - gritó Kerr al ver a Blair forcejeando con Ruadh - MacKinnon.

      Ruadh se giró hacia ellos con Blair de escudo humano. En su garganta la daga.

      -Kerr - Blair gimió al verlo - Estás vivo.

      Kerr sólo acertó a sonreírle, estaba demasiado pendiente del cuchillo que amenazaba su cuello. Ahora que había logrado alcanzarla, no quería perderla estando a escasos metros de ella.

      -Esta locura ha terminado, Ruadh. Déjala ir y no te pasará nada.

      -¿Acaso me crees un estúpido, Kerr?

      -¿La verdad? Intentar matarme y llevarte a Blair no te dejan en muy buen lugar.

      -Nadie debía saber que había sido yo - lo miró con rabia - No debería haber encargado a mis hombres que hiciesen mi trabajo. Si quieres que algo salga bien, hazlo tú mismo.

      -Todavía no es tarde para intentarlo - lo desafió Kerr.

      -No caeré en tu juego - apretó el filo contra el cuello de Blair.

      Kerr se tensó al ver un hilo de sangre deslizarse por el cuello de Blair. Podía ver su pecho moverse con rapidez, al ritmo de su acelerada respiración. Estaba nerviosa, no podía ser de otro modo, pero también parecía decidida. Kerr negó con la cabeza imperceptiblemente para advertirle que no hiciese nada que la pusiese en peligro.

      Más de lo que ya estaba.

      Ruadh comenzó a retroceder hacia los caballos mientras los observaba atentamente a todos. Ninguno de ellos se movió pero estaban preparados para actuar en cuanto tuviesen una oportunidad. Kerr no podía apartar la mirada de Blair. Ella también lo miraba.

      Los caballos estaban peligrosamente cerca de un profundo barranco pero nadie parecía notarlo. Nadie salvo Blair. Su mirada se fijó por un segundo en él antes de volver a la de Kerr. Una súplica de perdón brilló en ella.

      -Blair, no - gritó Kerr al descubrir su intención.

      Demasiado tarde. Blair golpeó a Ruadh con el codo en las costillas cuando notó que aflojaba el contacto del cuchillo con su cuello. Se giró hacia él, sujetando su mano para evitar que le dañase.

      Pudo ver a Kerr correr hacia ellos pero sabía que no llegaría a tiempo cuando sintió que el suelo firme desaparecía bajo sus pies. Incapaz de hacer otra cosa, arrastró a Ruadh con ella. Oyó el grito desesperado de Kerr pero no pudo verlo.

      Sólo se sintió caer, Ruadh por delante de ella.

OLVÍDALO

      Kerr sintió cómo su corazón se paró en el mismo momento en que Blair caía al vacío tras Ruadh. Aún así corrió hacia el borde del barranco y se asomó a él.

      Temeroso de lo que fuese a encontrar, cerró un segundo los ojos. Si ella estaba muerta, todavía no se sentía con fuerzas para mirar. Un gemido llamó su atención y miró hacia abajo.

      -Está aquí - gritó a sus hombres aliviado tirándose al suelo y adelantando sus brazos hacia abajo - Ayudadme. Vamos.

      Arran fue el primero en llegar y se colocó junto a Kerr. Blair colgaba precariamente ante ellos, sujeta con sus trémulas manos a una roca sobresaliente.

      Apenas encontraba apoyo para sus pies y se resbalaba poco a poco.

      -No puedo - sollozó cuando perdió pie otra vez.

      -Aguanta, Blair - le rogó Kerr.

      -No puedo - repitió - Me resbalo.

      -Ya voy por ti - le dijo.

      Uno de sus hombres había llevado una cuerda, y conscientes de que Blair no sería capaz de sujetarla antes de caer al vacío, Kerr se la estaba atando a su cintura para bajar a por ella. Le temblaban las manos y no dejaba de mirar hacia Blair preocupado. Por lo precario de su situación podría despeñarse en cualquier momento y todos lo sabían.

      -Kerr - gritó ella una vez más. Él la miró - Cuida de tus hijos. Diles que los quiero. Te quiero, Kerr.

      -Ni se te ocurra hacerlo, Blair - la amenazó - No te sueltes. Ya voy a por ti.

      -No puedo más - gimió.

      Como demostrando la veracidad de sus palabras, una de sus manos se soltó. Un grito escapó de su garganta. Intentó recuperar su posición antes de caer definitivamente. Su instinto de supervivencia clamaba por asirse de nuevo a la roca.

      Lo logró.

      -Aguanta - le pidió Kerr mientras comenzaba a descender - Ya voy. Aguanta, mi amor. No me dejes ahora.

      La súplica de Kerr le dio fuerzas para soportar el peso de su cuerpo con sus manos.

      Le dolían y veía cómo la sangre las estaba volviendo resbaladizas. Quería llorar de desesperación pero se obligó a tragarse cada lágrima. Al menos hasta que Kerr llegase hasta ella.

      -Kerr - gritó cuando sintió que se resbalaba de nuevo.

      Se sujetó como pudo una vez más y buscó apoyo con los pies pero no encontró más que la piedra lisa y el más profundo de los barrancos bajo ella.

      -Ya estoy - le repetía Kerr, cada vez más cerca de ella.

      Le hubiese gustado descender más rápido pero temía desprender piedras en su afán por llegar hasta ella y provocar su caída. De vez en cuando miraba hacia ella y le suplicaba con la mirada. Jamás en su vida había estado tan asustado.

      Blair gritó de nuevo cuando una de sus manos se resbaló una vez más. La sangre acumulada en la roca la hacía demasiado resbaladiza y su otra mano se soltó también.

      Voy a morir, pensó y cerró los ojos para no verlo. Fue entonces cuando sintió que no caía, que una fuerza poderosa la mantenía inmóvil en el aire. Abrió los ojos y se encontró en brazos de Kerr.

      -Kerr - lloró al fin, abrazándose a él.

      -Ya te tengo - le dijo él sujetándola con más fuerza - Ya está, amor. Todo ha pasado.

      Arran dio orden de subirlos y comenzaron a ascender. Blair sólo podía abrazar a Kerr y llorar. Las lágrimas que había estado acumulando a lo largo de aquella terrible travesía parecían querer salir todas ahora.

      -Shhhh - Kerr le besó el pelo - Tranquila, Blair. Ya pasó. Ya estás a salvo. Nadie volverá a hacerte daño.

      La sentía temblar en sus brazos. También él lo hacía. Había estado tan cerca de perderla. Cuando vio que sus manos dejaban la roca y comenzaba a caer creyó que no llegaría a tiempo. Un segundo. Sólo un segundo tardó en alcanzarla. El segundo más largo de su vida. Su corazón comenzó a latir de nuevo en cuanto la tuvo entre sus brazos.

      En cuanto alcanzaron la cima, la arrastró con él lejos del barranco, sin soltarla en ningún momento. De rodillas, uno frente al otro, le sujetó la cara con las manos para buscar su mirada. Necesitaba mirarla a los ojos para cerciorarse de que todo estaría bien a partir de ese momento.

      -Blair - la llamó mientras sus manos apartaban su cabello de su cara - Dios, Blair. Creí que no volvería a tenerte en mis brazos. Que no llegaría a tiempo. Nunca en mi vida he pasado tanto miedo.

      La besó con desesperación. Con el ansia de quien creía perdida toda esperanza y se encontraba con una nueva oportunidad de ser feliz. Necesitaba sentirla, saber que era real. Que no estaba soñando y se despertaría sólo para descubrir que ella no estaba allí.

      -Kerr - lo miró cuando terminaron el beso, tan ansiosa como él - Estás vivo. Él dijo que...

      -Shhhh - la interrumpió - Él se equivocó.

      -Viniste a por mí.

      -Por supuesto. ¿Acaso lo dudabas?

      -Me obligó a dejar esa nota - sollozó de nuevo - No sabía si...

      -Entendí tu mensaje - la interrumpió de nuevo antes de besarla - Habría venido igualmente. Te amo, Blair. Nadie podrá alejarme de ti nunca más.

      -Kerr - se abrazó a él y lloró de nuevo - Estaba tan asustada.

      -Ya pasó, amor. Todo está bien ahora.

      -No hay rastro de Angus - le informó Arran a Kerr horas después.

      Él y Blair se habían quedado junto a los caballos mientras sus hombres buscaban a Angus. Blair se había sorprendido al descubrir que Angus había sido el artífice de todo.

      -Hasta dónde puede llegar la obsesión de un hombre – había dicho apenada.

      -Lo encontraremos - dijo Kerr abrazando a Blair - Aunque tenga que viajar hasta la misma Edimburgo.

      -No, Kerr - Blair posó una mano en su pecho - Olvídalo. Regresemos a casa.

      -Te secuestró, Blair. ¿No te das cuenta de que podías estar muerta ahora mismo por su culpa?

      -No quiero más derramamiento de sangre por mí, Kerr - lo miró con ojos suplicantes - ¿No te das cuenta de que sólo deseo acabar con esta pesadilla? Quiero regresar a casa. Abrazar a tus hijos y no soltarlos más. Quiero olvidar todo esto. Quiero empezar a vivir mi vida contigo. Te amo y es lo único que me importa ahora. Por favor.

      Kerr no pudo negarse. Regresarían a su hogar pero no olvidaría la afrenta. Mientras Angus viviese, el peligro continuaría allí. No podía arriesgarse a que lo intentase de nuevo.

      Envió a algunos de sus hombres a recuperar el cuerpo de Ruadh para que lo llevasen ante su padre. A pesar de todo, merecía un entierro decente. El resto emprendió el viaje de regreso a Lochbay.

      -Entiendes que no lo dejaré estar, ¿verdad? - le confesó una noche Kerr a Blair mientras la abrazaba bajo el brillo de las estrellas.

      -Informa a Dougal - dijo ella a su vez - Es su primo. Que se encargue él.

      -No estaré satisfecho hasta que lo vea pagar por lo que ha hecho.

      -Lo que intentó, Kerr - lo miró a los ojos - Estoy bien y estoy contigo. Es lo único que importa.

      Kerr la besó dulcemente. Jamás se cansaría de hacerlo. El miedo a perderla lo incitaba a probar sus labios todavía con mayor frecuencia.

      -Te quiero, Kerr - le dijo rozando sus labios una última vez antes de cerrar los ojos para dormir.

      -Y yo a ti, mi amor - la apretó más contra su pecho y cerró sus ojos también.

      Se durmió con un único pensamiento en la mente. Blair se convertiría en su esposa en cuanto llegasen a Lochbay. La haría suya en cuerpo y alma. Para siempre.

NO PUEDO ESPERAR

      A pesar de que Blair tenía su propio caballo, Kerr no le permitió montar sola. Había estado a punto de perderla y necesitaba sentirla junto a él. A salvo entre sus brazos.

      -No volveré a perderte de vista jamás - le había dicho, sonando casi como una amenaza.

      -No puedes estar pendiente de mí el resto de tus días - le había rependido ella con dulzura - Además, sé defenderme.

      -Estoy seguro de que Seoc ha hecho un excelente trabajo pero no necesitarás ponerlo en práctica nunca más, amor. Yo te defenderé.

      Blair lo había besado con devoción y Kerr supo que le resultaría muy difícil contenerse para no hacerla suya antes de haberla desposado. Se maldijo por haberle prometido que esperarían. En aquel momento le había parecido lo correcto pero ahora, después de haberla visto enfrentada a la muerte, no quería esperar para reclamarla como suya. Para sentirla entre sus brazos, totalmente entregada a la pasión. Se removió incómodo en la silla cuando una incipiente excitación creció en él.

      -¿Estás bien? - preguntó Blair, ajena a todo cuanto estaba experimentando él en ese momento.

      -Perfectamente - le contestó con voz ronca - Sólo pensaba en ti.

      Blair alzó la vista por encima del hombro divertida pero cuando sus miradas se encontraron, se ruborizó al comprender hacia donde se dirigían aquellos pensamientos. Apartó la mirada y Kerr rió bajo para que nadie más que ella pudiese oírlo.

      -Tranquila, amor - le susurró - No pasarán de pensamientos hasta después de la boda.

      Tal vez Kerr pretendiese tranquilizarla pero Blair se sintió decepcionada. Entendía sus razones para esperar, después de lo que había ocurrido con Lorna, pero ella no se sentía capaz de controlar su necesidad de tenerlo cerca. Tan cerca que se estremecía sólo con pensarlo. Lo quería todo de él. No solamente los besos, sino todo lo que seguía a ellos. Se ruborizó de nuevo al imaginarlos juntos.

      Le habría gustado provocarlo, si supiese como se hacía pero también sabía que él se enfadaría si lo hacía. Lorna lo había engañado del modo más vil y aunque ella lo amaba de verdad, no quería que las comparase. Si Kerr acudía a su cama, sería por deseo propio, no porque ella lo hubiese incitado.

      Llegaron a Lochbay cuando ya anochecía pero eso no impidió a los habitantes del lugar darles la bienvenida que se merecían. No sólo por el regreso de los hombres desde Lewis, que no habían podido celebrar, sino por haber recuperado a Blair sana y salva.

      Kerr y sus hombres relataron su estadía en la isla de sus parientes. Las anécdotas más divertidas pero también las batallas más peligrosas. La traición de Ruadh y su fracaso al intentar asesinar a Kerr. Y de ahí pasaron a escuchar cómo Blair les contaba su parte de la historia. Cómo Ruadh la había engañado y atraído con mentiras. Cómo la había obligado a cabalgar sin descanso, atravesando las Cuillins incluso. Cómo ella había logrado dirigirlos con sus señales. Y cómo la habían rescatado de una muerte segura.

      Cuando los relatos terminaron, poco a poco, los habitantes de la granja se fueron marchando. Blair llevó a Tam y a Fiona a sus cuartos. La pequeña se había alegrado tanto de verla que no había querido bajar de su regazo en toda la noche y en él se había dormido. Tam tampoco se había separado de ella, salvo para estar junto a su padre.

      -No te volverás a ir, ¿verdad, mamá?

      -No, Tam. No me iré - le acarició la mejilla con cariño - Y si lo hice antes fue para protegeros. No quería hacerlo.

      -Lo sabía - un bostezo deformó lo que había empezado como una sonrisa.

      -Duerme ahora, cielo - lo besó en la frente.

      -Te quiero - le dijo él antes de cerrar los ojos.

      -Y yo a ti - susurró para no despertarlo.

      Las lágrimas empañaron sus ojos pero no llegó a derramarlas. Tam le había llegado al corazón con aquellas dos simples palabras. Simples pero poderosas.

      Porque ella también había aprendido a quererlos en el poco tiempo que habían pasado juntos y haría cualquier cosa por ellos. Como dar su vida, algo que había estado a punto de hacer.

      Cuando entró en su alcoba no había rastro de Kerr. Creyó que lo encontraría allí pero no fue así. Tal vez fuese lo mejor para ambos, permanecer cada uno en su cuarto hasta después de la boda. Suspiró antes de comenzar a desnudarse.

      Le habría gustado darse un baño pero se conformó con asearse en la jofaina. Se había quedado con una sencilla camisa que apenas cubría su cuerpo y estaba mojando su cuello cuando la puerta se abrió. El agua se escurrió por su pecho, empapando la camisa. Se sintió desnuda frente a Kerr, que la estaba devorando con la mirada en ese momento. Ninguno de los dos se movió.

      -Debí llamar antes - dijo al fin Kerr con voz ronca.

      -No importa.

      Blair reaccionó acercándose a la cama para colocarse la bata sobre la ropa. Estaba sonrojada y su respiración se había acelerado. Ni siquiera alcanzó a llegar a su destino, Kerr estaba a su lado con un sólo par de zancadas y la estrechó entre sus brazos.

      -No creo que pueda esperar a nuestra boda, Blair - le dijo con los labios rozando los suyos - Si quieres que me detenga dilo ahora y no volveré a entrar en tu cuarto. De lo contrario, voy a hacerte el amor esta misma noche.

      Blair no dijo nada. Lo miró a los ojos y vio el deseo en ellos. El mismo que sentía ella y que seguramente Kerr podía ver en sus propios ojos. Apoyó las manos en su pecho y vio la decepción de Kerr al creer que lo detendría. En cambio, lo besó. Con toda su inexperiencia, atrapó sus labios en un beso lleno de anhelo por algo que no conocía pero que deseaba descubrir con él.

      Kerr tomó el mando en cuanto comprendió que Blair también quería aquello. Su corazón se aceleró al sentir cómo se abandonaba en sus brazos, sin miedo, con absoluta entrega. La llevó hasta la cama sin dejar de besarla y la depositó en ella con sumo cuidado.

      -Última oportunidad Blair - le dijo.

      -Cállate ya, Kerr - respondió ella antes de besarlo de nuevo.

      Había acudido a ella y eso era lo único que le importaba. Él quería aquello tanto como ella y nada les impedía complacerse. Pronto serían marido y mujer, poco importaba el orden en que hiciesen las cosas si ambos estaban de acuerdo.

      Kerr recorrió con sus manos el cuerpo de Blair, retirándole la camisa. Por un momento, se sintió cohibida. Ningún hombre la había visto desnuda antes y se sentía demasiado expuesta.

      -No debes avergonzarte, amor. Eres preciosa.

      La besó de nuevo antes de que pudiese replicar. Sus manos jugaron con sus pechos mientras lo oía murmurar contra su boca algo sobre lo magníficos que eran. Blair sólo acertó a gemir, absorta por las placenteras sensaciones que las rudas manos de Kerr le provocaban.

      Cuando sus manos abandonaron los pechos, la boca ocupó su lugar y Blair se arqueó hacia él, buscando aquel contacto. Jamás había pensado que hacer el amor fuese así. Tan ardiente. Y creía que todavía no había probado lo mejor. Su cuerpo conocía la verdad, esperaba algo más. Ansiaba mucho más.

      La mano de Kerr continuó su exploración y Blair se tensó cuando la sintió descender hasta su centro mismo. Kerr la besó de nuevo para relajarla. Para nublar su sentido con el placer que sus besos le provocaban.

      -No temas, amor - habló contra sus labios - Iré despacio.

      Su mano le acarició el muslo mientras separaba sus piernas y ella gimió de nuevo.

      -Estás casi lista para mí - gimió él al sentir su humedad - Mírame, Blair. Quiero ver tus ojos.

      Le obedeció y aún así lo veía entre brumas de deseo. Incapaz de enfocarlo con nitidez, le acarició la cara con sus manos. Sintió un beso en una de ellas y sonrió. La mano de él seguía acariciándola pero la retiró para levantarse. Blair protestó.

      -Sólo voy a quitarme la ropa, amor - le sonrió - No me llevará mucho.

      -Bien - acertó a decir y la sonrisa de Kerr se amplió.

      Blair lo vio desnudarse ante ella sin ningún pudor y admiró su fuerte cuerpo. Hombros anchos, pecho musculoso, cintura estrecha, piernas perfectas. Su escrutinio había saltado una parte de su anatomía que ahora centraba toda su atención. El miedo debió reflejarse en sus ojos porque Kerr se recostó junto a ella y le acarició la mejilla.

      -Encajaremos perfectamente - le prometió - No debes tenerme miedo.

      -No te tengo miedo - pero le falló la voz.

      -Iremos con cuidado - le dijo antes de besarla.

      Blair sintió que su cuerpo se relajaba con cada nueva caricia de Kerr. Cuando su mano regresó a su sexo, simplemente se apretó contra ella para sentirla mejor.

      -Eres tan dulce - lo oyó susurrar contra su cuello - Tan prieta.

      La invasión de su dedo provocó un gemido en ella. Jugó con ella, obligándola a amoldarse a él. Al sentir su húmeda respuesta probó con otro dedo más. Blair gimió de nuevo.

      -Esto tal vez te duela un poco - le explicó mientras se colocaba sobre ella - Te prometo que sólo será un momento.

      Blair se tensó al sentirlo dentro, tan grande. Dudó de que pudiesen encajar tan bien como le había dicho Kerr pero cuando lo miró a los ojos supo que todo saldría bien.

      -Te quiero, Blair - le dijo antes de empujar más fuerte y romper su virginidad.

      Blair gimió al sentir un agudo dolor. Kerr la abrazó y le susurró palabras de amor hasta que remitió. La besó con ternura, haciendo crecer de nuevo la pasión en ella.

      Cuando comenzó a moverse dentro de ella, sólo sintió placer.

      -Kerr - gimió su nombre y él aumentó el ritmo.

      Con cada embestida, la llevaba a un nivel mayor de éxtasis hasta que ambos llegaron al clímax juntos.

      Kerr se dejó caer a su lado para no aplastarla con su peso y la llevó con él, para colocarla sobre su pecho. La besó dulcemente hasta que se sació de ella.

      -¿Estás bien? - le preguntó después mientras le acariciaba la espalda con los dedos.

      -Mejor que bien.

      Blair se sintió rebotar en el pecho de Kerr cuando éste rió.

      -Me alegra oírlo - la besó en la coronilla.

      -Te quiero, Kerr - lo miró - Jamás dudes de eso.

      -No lo haré - le sonrió - Ahora eres mía, amor. No permitiré que dejes de quererme.

      Y Blair estuvo segura de que así sería. Porque ella tampoco se lo permitiría a él.

¡ESTÁ VIVO!

      Kerr decidió acudir a Dunvegan en el mismo momento en que le informaron de que

      Dougal había regresado. Los colonos lowlanders habían fracasado de nuevo y se habían batido en retirada una vez más, con el rabo entre las piernas. Todos sabían que no sería la última tentativa pero estaban conformes con el resultado. Sus tierras se mantendrían a salvo por el momento.

      Blair insistió en ir con él. Sabía que lo hacía para impedir que él mismo se enfrentase a Angus pero no le importó ceder. Aprovecharía para anunciar su compromiso con ella. Y en esta ocasión, Tam y Fiona acudirían con ellos también pues formaban parte de aquello. Al fin y al cabo formarían una familia juntos.

      Arran y Shona ya habían formalizado el suyo, después de que su amigo pidiese la mano de la muchacha a Seoc. El hombre no se lo había puesto fácil. Todavía pensaba en ella como en su niña y le costaba desprenderse de ella, a pesar de que no estarían lejos pues se quedarían en Lochbay. También ellos acudirían a Dunvegan.

      Cada matrimonio debía ser bendecido por el laird.

      -¿Crees que pondrá alguna objeción? - le preguntó Blair a Kerr antes de entrar en el castillo.

      Kerr recordó la conversación que había mantenido meses antes con Dougal sobe ella. Sabía que la reticencia del laird había sido por no conocerla, por no saber si si sería una buena aportación para el clan. Además de que la sospecha de que podía ser una espía de Jacobo todavía bailaba en su cabeza en aquel momento. Ahora Kerr podría rebatir cada inconveniente que Dougal pudiese plantear y estaba seguro de que al final no se opondría. Sonrió hacia Blair para tranquilizarla.

      -Estará encantado con nuestro compromiso.

      -Tanto como encantado - rió ella y el corazón de Kerr aleteó en su pecho - Hasta no hace mucho creía que era una espía. Dudo que lo haya olvidado.

      -Eso es agua pasada. Y si no lo fuese, nos beneficiaría.

      -¿En qué sentido?

      -Si me caso contigo, no regresarás a Edimburgo. Y eso le conviene.

      -Visto así, tiene sentido.

      Kerr la abrazó y depositó un beso en su cabello. Blair se apoyó en su pecho y cerró los ojos, totalmente abandonada a las sensaciones que le provocaba su contacto. Suspiró sonoramente y sintió la risa de Kerr.

      -Me volverás loco, mujer - le dijo antes de besarla en los labios - No es así como quisiera anunciar nuestro compromiso.

      -A mí no me importa - lo miró con un profundo amor en sus ojos.

      -Pero a mí sí. Quiero hacerlo bien, amor.

      -Yo creo que lo has hecho más que bien hasta el momento - que se hubiese sonrojado sólo daba veracidad a sus palabras y le decía a Kerr en qué estaba pensando.

      -¡Dios mío - gimió - pero que he hecho!

      Rió de nuevo antes de besarla con mayor necesidad. Desde que habían hecho el amor por primera vez, no podía dejar de tocarla y besarla cada vez que tenía ocasión. Se había vuelto adicto a ella. Y saber que ella sentía lo mismo sólo servía para que le resultase más difícil contenerse.

      -¿Enamorarte? - contestó Blair cuando terminaron el beso.

      -Locamente.

      Entraron en el castillo. Los demás se habían adelantado a ellos llevándose a los niños para dejarles un tiempo a solas. Todos habían notado cómo los nervios de Blair iban en aumento a medida que se acercaba el momento de enfrentarse a Dougal. Kerr sabría calmarla aunque, después de aquel beso, el corazón de Blair latía desenfrenado.

      El encuentro con Dougal fue mejor de lo que esperaba. Era un hombre de gran visión y no tardó en comprender que negarse no serviría de nada. Aceptó su compromiso para seguir contando con la colaboración de Kerr, que tan estimable le era.

      -Esta noche celebraremos vuestro compromiso y el de Arran - sentenció Dougal -Dios sabe que necesitamos alegría en el castillo después de lo sucedido en Lewis.

      Aunque entre los hombres de Kerr no habían tenido bajas que lamentar, no había sido así entre los de Dougal.

      -Dulces sueños, Fiona - susurró Blair horas más tarde.

      Depositó un beso en su creciente mata de pelo rojo y sonrió. Cada día que pasaba, se parecía más a su padre. Al igual que Tam, que a estas alturas era un calco exacto de Kerr pero en miniatura.

      -¿Seguro que no te importa quedarte con tu hermana, Tam? Sabes que una vez dormida es difícil que se despierte.

      -Estoy cansado, mamá. Además mañana quiero levantarme temprano para ir al campo de entrenamiento - se ruborizó al confesarlo.

      -Ya me parecía a mí que no tenía nada que ver con Fiona - sonrió con ternura - No quieras crecer tan rápido, Tam. Necesito disfrutarte un poco más.

      -Te quiero, mamá - se abrazó a ella.

      Las lágrimas acudieron a sus ojos cuando le correspondió el abrazo. Nunca habría creído posible llegar a querer tanto a nadie en tan poco tiempo.

      -Y yo a ti, cielo - lo besó en la coronilla - Descansa ahora.

      -¿Irás a verme mañana?

      -Por supuesto.

      Lo besó en la frente y lo arropó. Miró de nuevo a Fiona antes de salir de la alcoba que compartían ambos. Estaba profundamente dormida.

      -Me encanta verte con ellos - Kerr la esperaba fuera y la abrazó.

      -Me gusta estar con ellos - le sonrió.

      -¿Preparada?

      -Contigo a mi lado, siempre - lo besó.

      Bajaron al salón, donde ya sólo faltaban ellos. En cuanto Dougal anunció ambos compromisos, dio comienzo la cena.

      Kerr se tensó al ver a Angus sentarse junto a Dougal. Había estado tan concentrado en Blair que no se había percatado de su presencia. Blair, al parecer, lo había visto antes porque apoyó una mano en su brazo y lo miró.

      -No es el momento, Kerr - le susurró - Todos necesitan esta celebración.

      -¿No pretenderás comer junto a él? - rugió en bajo para no llamar la atención.

      -Hablaremos con Dougal mañana - apretó su agarre - Y no, no voy a comer junto a él.

      Dicho esto se acercó a Dougal para hablarle, ignorando a Angus totalmente. Éste tuvo el buen tino de no inmiscuirse en la conversación.

      -¿Os disgustaría en demasía si Kerr y yo cenamos con sus hombres, laird? Me temo que Shona se sentirá un poco sola en medio de todos ellos. Además, me gustaría disfrutar de nuestros compromisos juntas. Después de todo se ha convertido en una buena amiga para mí.

      -Con tal despliegue de buenas maneras no puedo negarme - sonrió Dougal.

      -Os lo agradezco, laird.

      -Llámame Dougal, muchacha. Ahora serás una MacCleod.

      -Dougal - se inclinó ante él y le sonrió.

      Se volvió hacia Kerr, que la esperaba con un gesto divertido en su rostro. La tensión había disminuido en él.

      -Eres única, amor.

      -Me lo tomaré como un cumplido - le sonrió.

      -Lo es.

      La idea de Blair resultó del todo acertada. Por un tiempo olvidaron la presencia de Angus y pudieron disfrutar de la cena en su honor. Incluso durante el baile, Angus se mantuvo lejos de ellos. ¿Prudencia? No lo sabían pero tampoco les importó demasiado. Lo solucionarían por la mañana.

      Y por la mañana Blair bajó hasta el campo de entrenamiento como había prometido a Tam mientras Kerr hablaba en privado con Dougal. Hubiese preferido estar con ellos pero Tam la esperaba y no quería decepcionarlo.

      Lo encontró luchando con otro muchacho, unos años mayor que él. Aún así se defendía bien y Blair pudo notar el orgullo en los hombres de Kerr. Tam le sonrió al descubrirla. No podía hacer mucho más sin comprometer su ventaja en la lucha.

      Lo saludó con la mano.

      -Parece que te los has ganado a todos, preciosa.

      Al escuchar la voz de Angus se estremeció de miedo. Había rabia contenida en ella y algo más que sólo pudo describir como peligro. Peligro para ella.

      -Aunque no debería extrañarme. Sabes cómo calentar el corazón de un hombre.

      -Dudo que vos tengáis corazón.

      -Y sin embargo lo tengo - se acercó más a ella - Harías bien en no olvidarlo. Un hombre tiene sus límites.

      -No me amenacéis, Angus - enfrentó sus miradas - No os funcionará. Ya no.

      -La arrogancia no te sienta bien, preciosa.

      -Ni a vos la condescendencia. Decid lo que tengáis que decir y luego dejadme en paz.

      -Sólo pretendía ayudarte, Blair. A cambio de algo que sólo tú puedes darme.

      -No hay nada en que podáis ayudarme ni yo tengo nada para vos.

      -Tu hermano no está muerto, preciosa. ¿Sigues pensando que no hay nada en lo que pueda ayudarte?

      -Ya han usado esa excusa antes, Angus. No volveré a caer en esa trampa.

      -No es una trampa - le entregó algo que ella se negó a coger.

      Con un suspiro de fastidio, Angus tomó su mano y le entregó un collar. Blair lo miró sin creer que lo tuviese entre sus manos. Su corazón dejó de latir durante unos segundos para volver a hacerlo con rapidez. Era el colgante que le había regalado a su hermano cuando cumplió un año de vida. El mismo que Bruce no se había quitado desde entonces.

      -Esto no demuestra nada - su voz sonó poco convincente - Podéis habérselo quitado cuando...

      La voz le falló y no pudo terminar de hablar. Recordar la muerte de su hermano era doloroso. Más todavía si se empeñaban en hacerle creer que seguía vivo.

      -Se lo quité, cierto. Pero todavía respiraba cuando lo hice. Mi hermana lo hace llamar hijo. Te lo robó, preciosa.

      -¿Qué? - su voz sonó ahogada.

      Donella. ¿Donella le había robado a su hermano? ¿Había fingido su muerte para quedarse con él? Su rostro se volvió pálido y se tambaleó. No era posible que aquella mujer fuese tan ruin.

      Sintió la mano de Angus en su brazo pero no hizo nada para soltarse. Estaba demasiado impresionada para comprender qué pretendía él hasta que fue demasiado tarde. Ya se encontraban en los establos cuando reaccionó.

      -¿Qué creéis que estáis haciendo? - forcejeó para soltarse.

      -Lo que el inepto de Ruadh no pudo - la obligó a subir en su caballo.

      -No - intentó alejarse de él de nuevo pero era demasiado fuerte para ella - Gritaré.

      -Entonces no me dejas otra opción, preciosa.

      Blair sintió un fuerte golpe en la cabeza y la oscuridad se cernió sobre ella.

UNA CAPILLA Y UNA CONFESIÓN

      Para cuando despertó, se encontraba a lomos de un caballo, con Angus tras ella. Tenía un dolor persistente en su cabeza, producto del golpe que estaba segura que él le había propinado. Sentía su presencia demasiado cerca, demasiado intimidante. Angus era un hombre difícil, lo sabía, pero aún así nunca pensó que su vida pudiese correr peligro junto a él. Hasta ese momento.

      -Estate quieta, preciosa - le dijo él cuando la sintió removerse - No querría tener que golpearte de nuevo.

      -¿Qué pretendéis, Angus? - disfrazó su miedo con ira - ¿Acaso creéis que habrá lugar alguno en el que podáis ocultaros de Kerr? En cuanto sepa lo que está pasando, vendrá a por mí.

      -Será demasiado tarde, Blair - su risa le provocó un escalofrío.

      -¿Qué vais a hacer?

      -Pregunta mejor qué vamos a hacer, preciosa - Blair tragó con dificultad - Me hubiese gustado tenerte de otro modo menos... definitivo pero no me has dado más opciones.

      -¿Qué queréis decir? - temió escuchar la respuesta.

      -Que nos casaremos. Nadie podrá alejarte de mí entonces y podré hacer lo que me venga en gana contigo.

      -No - su voz sonó desesperada e intentó bajar del caballo.

      -Sí. Y tú colaborarás o regresaré a Edimburgo y haré que la muerte de tu querido hermano sea real - la retuvo contra él, con sus fuertes brazos.

      -No - esta vez fue un sollozo lo que escapó de sus labios.

      -Créeme que lo haré - le oyó susurrar contra su cuello - He esperado demasiado por ti, preciosa. Estoy harto de tus evasivas.

      Blair no intentó huir de nuevo después de oír la amenaza sobre Bruce pero apartó el rostro para no sentir más su aliento contra su cuello. Se sentía asqueada por su contacto. Gimió al pensar en lo que le esperaría junto a aquel hombre. Si había sido capaz de pagar para ver muerto a Kerr, nada le garantizaba que ella fuese a estar a salvo en sus manos. Se estremeció de nuevo y trató de separarse tanto como pudo de Angus, que no era mucho compartiendo montura.

      -¿A dónde me lleváis? - preguntó de nuevo minutos después.

      -Cerca de aquí hay una capilla. El cura ya nos está esperando.

      -Lo teníais todo planeado, ¿no es así? - lo acusó.

      -No me has dejado más opción, preciosa.

      -¿Hasta dónde puede llegar vuestra obsesión por mí, Angus? ¿No entendéis que esto es una locura? No podéis casaros conmigo sólo para tenerme en vuestra cama.

      -Tenerte en mi cama es sólo parte de lo que quiero hacer contigo, preciosa - sonó como una amenaza incluso antes de que él continuase hablando - Lamentarás haberme rechazado por tanto tiempo.

      Un nuevo escalofrío recorrió la espina dorsal de Blair. Si no hacía algo para detenerlo, se vería avocada a un futuro incierto donde estaba segura de que el dolor formaría parte de la mayoría de sus experiencias. Con Angus nada podía ser fácil.

      Comenzó a pensar un plan mientras dejaba caer una de sus zapatillas al suelo.

      Angus ni siquiera se percató de ello pero Blair pensó que aquello de dejar pistas para Kerr se estaba volviendo una costumbre. Una que no quería mantener, desde luego. Sólo esperaba que Kerr descubriese a tiempo su desaparición.

      -¿Cuán lejos está la capilla?

      -Lo suficientemente cerca como para que nadie pueda impedirlo - rió él adivinando lo que se escondía bajo su pregunta - No hay nada que puedas hacer para evitarlo, preciosa. Serás mi esposa antes de que termine el día.

      Blair quiso gritar que no lo haría pero el miedo a que Angus cumpliese su amenaza sobre Bruce la detuvo. Descubrir que estaba realmente vivo la había conmocionado.

      Bruce vivo. La rabia hacia Donella la invadió. ¿Cómo era posible que hubiese jugado con sus sentimientos de aquel modo? ¿Qué le habría dicho a su hermano sobre ella? No pudo evitar que la pregunta escapase de entre sus labios.

      -¿Qué le ha dicho vuestra hermana a Bruce sobre...? - no logró terminar de formular la pregunta.

      -Supongo que lo mismo que a ti. Es más conveniente para ella hacerle creer que estás muerta. A estas alturas, tu hermano ya la llama mamá.

      Blair gimió de nuevo. Pensar en que su hermano estuviese olvidándose ella oprimió su corazón. Y tomó una decisión. En cuanto se deshiciese de Angus, no pensaría en otro final para aquella nueva aventura, iría a Edimburgo a recuperar a su hermano.

      Poco después dejó caer su otra zapatilla. No sabía lo que diría a Angus cuando éste lo descubriese pero no le importaba demasiado. Su prioridad era detener la boda.

      Cuando Angus la acercó a él, ella se soltó de nuevo de su agarre.

      -Podéis obligarme a ser vuestra esposa, Angus - le dijo - pero no creáis ni por un momento que me doblegaré a vuestra voluntad. Lucharé contra vos cada día del resto de mi vida.

      -No esperaba menos de ti, preciosa - se acercó a ella nuevamente para susurrarle al oído - y disfrutaré de cada una de tus confrontaciones pero jamás ganarás ninguna. Ten por seguro que terminarás por hacer todo cuanto te pida. Por las buenas o por las malas.

      Blair tragó con dificultad una vez más, segura de que cada palabra pronunciada por Angus era cierta. Podría oponerse, las enseñanzas de Seoc le serían útiles, pero Angus era demasiado corpulento para vencerlo. Siempre lograría hacer su voluntad sobre ella.

      Pensó en Kerr y rogó que llegase a tiempo para rescatarla. La última vez casi no lo consigue, había estado a punto de morir. Tensó su espalda una vez más al sentir los dedos de Angus recorriendo su brazo.

      -Siento no tener un vestido para ti adecuado a la ocasión pero tu belleza será más que suficiente para mí.

      -Los halagos no funcionarán para suavizar la situación - le espetó - Me estáis obligando a casarme. Yo no deseo esta unión.

      -Te aseguro que la desearás cuando termine contigo esta noche - le susurró al oído

      - y para ello no necesitarás ningún vestido bonito. Tu tersa piel será suficiente.

      Blair se estremeció. No resultó agradable. Angus la estaba asustando más con cada conversación que mantenían. Cerró los ojos para apartar aquella imagen de su mente. Pensar en compartir esa intimidad con él le repugnaba. No es que no fuese un hombre atractivo, ella misma había admirado en más de una ocasión su apostura pero la frialdad en sus ojos la hacía desear alejarse de él. Por precaución, al principio. Por miedo, al final.

      Llegaron a la pequeña capilla poco antes del atardecer. Para aquel entonces, Blair estaba tan nerviosa que apenas opuso resistencia cuando Angus la bajó del caballo y la llevó hasta el interior del edificio. El corazón le latía desenfrenado y entró en modo pánico cuando vio el pequeño altar donde los esperaba el cura. Comenzó a hiperventilar y las piernas le fallaron. Apoyó las manos sobre sus rodillas, inclinando su cuerpo hacia delante. Le faltaba el aire. Quería vomitar. Angus la sujetó con impaciencia por un brazo para obligarla a caminar junto a él. El cura, al ver la actitud alterada de ambos, se preocupó por Blair.

      -¿Os encontráis bien, muchacha?

      Blair sintió el impulso de contarle la verdad pero entonces recordó a su hermano y simplemente asintió. Fijó su mirada en el hombre y una idea se formó en su mente.

      El modo de retrasar lo inevitable un poco más.

      -Sólo necesito un momento a solas para serenarme - le dijo - Esto está resultando demasiado intenso para mí.

      Fingió que deseaba aquella boda porque estaba segura de que Angus le habría contado alguna mentira sobre los motivos de la misma. Y por el bien de su hermano, no debía contradecir a Angus. Sólo refrenarlo hasta que se le ocurriese algún otro plan o que Kerr llegase hasta ellos.

      -Podéis pasar a la sacristía, si lo deseáis - la acompañó amablemente - Hay agua en una jarra por si necesitáis beber un poco antes de comenzar.

      -Os lo agradezco - dijo mirando a Angus - El viaje ha resultado agotador.

      Supo que Angus no haría nada para detenerla porque necesitaba hacer creer al cura que aquella era una boda deseada por ambos. Se sintió mejor al pensar que en esa ocasión se había salido con la suya. Pocas veces lo lograría si al final la boda se llevaba a cabo. Y lo sabía.

      El cura se quedó con ella en la pequeña sala, observándola mientras bebía varios tragos de agua seguidos. Podía sentir su inquisitiva mirada sobre ella pero no se atrevía a enfrentarla.

      -¿Estáis segura de querer esto, muchacha? - le preguntó al fin.

      -Por supuesto - mintió sintiéndose mal por engañar a un hombre de Dios - No sé qué os habrá contado Angus sobre nosotros...

      -Me dijo que vuestro padre se había opuesto al matrimonio - le explicó.

      -Cierto - mintió de nuevo.

      El cura entrecerró los ojos y Blair sintió como si pudiese mirar en su interior y descubrir la verdad. Se ruborizó y tuvo que apartar la mirada. De repente, se sentía una cobarde.

      -¿Segura que deseáis esta boda? - repitió - Si vuestro padre decide repudiaros, la vida no será fácil para vos.

      -Lo sé - en esta ocasión no necesitó mentir. Su vida con Angus no sería un camino de rosas - pero debo hacerlo.

      -¿Esperáis un hijo? - la sorpresa en el rostro del cura le hizo sonrojarse de nuevo.

      -No - contestó con rapidez - Por Dios, no. No es eso.

      -¿De qué se trata, entonces?

      Vio la compasión en los ojos del hombre y no pudo contener por más tiempo las lágrimas. El cura la abrazó y el consuelo que sintió en sus brazos le hizo llorar más.

      -¿Hay algo que necesitéis contarme? - la miró a los ojos.

      -Necesito una confesión, padre - dijo entonces.

      Le contaría la verdad pero bajo secreto de confesión. Sabía que aquello sólo empeoraría las cosas porque el hombre sabría que la estaría casando a la fuerza pero no podría hacer nada para detenerlos. Aún así, necesitaba contarle la verdad.

      -Está bien - concedió.

      Blair le relató la historia completa. Desde su llegada a Dunvegan, engañada por Donella, hasta su secuestro por parte de Angus, amenazada con su hermano. Omitió la historia con Ruadh pero no su compromiso con Kerr.

      -Si estáis prometida no podéis casaros con Angus - dijo él.

      -No tengo otra opción. La vida de mi hermano corre peligro. La única alternativa sería retrasarlo lo suficiente para que Kerr llegue a tiempo.

      -¿Cómo estáis tan segura de que vendrá?

      -Simplemente lo sé.

      -De acuerdo - asintió después de un momento de reflexión - Intentaremos retrasarlo un poco más.

      Salieron de la sala y el cura habló con Angus. Blair no podía oír lo que le decía pero no parecía contento. Se mordió el labio y apretó los puños para evitar que un temblor se apoderase de ella.

      -Si no os confesáis, no podré casaros - el cura alzó la voz y Blair entendió de qué habían estado hablando.

      Angus cedió finalmente pero para desesperación de Blair, no tardaron demasiado en regresar. La mirada furibunda de Angus le indicó que su humor había empeorado con la interrupción.

      -Si vuelves a retrasarlo, preciosa - le gruñó por lo bajo mientras la arrastraba hasta el altar - lo lamentarás.

      -Yo no...

      -No juegues conmigo - le apretó más el brazo - Mi paciencia tiene un límite.

      Blair decidió no volver a hablar hasta que fuese estrictamente necesario. El miedo se apoderó de ella a medida que la ceremonia avanzaba. El cura la miraba con aprehensión cada poco tiempo, nervioso también. Poco más podían hacer para detener aquella situación.

      -Si alguien conoce algún motivo...

      -Saltaos esa parte, padre - gruñó Angus impaciente - aquí no hay nadie que vaya a impedir esta boda.

      -En eso te equivocas, Angus.

      Blair gimió ruidosamente cuando escuchó aquellas palabras. Conocía perfectamente aquella voz. El alivio fue evidente cuando lo oyó hablar de nuevo.

      -Blair es mi prometida. Nadie salvo yo la desposará.

UN JUICIO Y UN PLAN

      Kerr entró en la capilla seguido de sus hombres y una sonrisa de alivio iluminó la cara de Blair. Cuando Dougal apareció tras él, Angus se tensó visiblemente.

      Blair se alejó de Angus, tirando del cura también, antes de que Angus intentase utilizarla de escudo. Ya había pasado por eso y no deseaba sentirse así de vulnerable nuevamente.

      Cuando Angus se vio solo, se irguió en todo su tamaño y fingió no sentirse acobardado. Blair podía sentir la furia bullendo en él pero también el reconocimiento de que aquello se estaba poniendo difícil para él.

      -Dougal, primo - comenzó a hablar - que sorpresa verte aquí.

      -La sorpresa ha sido mía - la fría mirada de Dougal heló la sangre de Blair aún cuando no iba dirigida a ella - cuando Kerr me contó lo que habías hecho. No lo creí al principio. Imposible que mi primo, que tan bien nos había servido todos estos años, cometiese semejante vileza por una mujer.

      Dirigió su mirada a Blair y ésta se suavizó. Le sonrió y ella le correspondió. Se había acercado a Kerr mientras hablaban y ahora estaba abrazada a él. Segura en sus brazos.

      -Por más hermosa que sea - añadió - Ella hizo su elección, Angus. Debes respetarla.

      -Ella sabe qué debe hacer - Angus miró a Blair y ella se estremeció.

      La amenaza de Angus estaba clara en sus palabras pero con Kerr y Dougal de su lado, Blair no sentía ya ese terror a verla cumplida. Ellos no lo permitirían.

      -Me habría casado con vos, Angus - sintió la tensión en los brazos de Kerr - para mantener a salvo a Bruce. Pero ahora ya no es necesario. Kerr me ayudará a recuperar a mi hermano.

      -¿No estaba muerto? - preguntó con cautela Kerr.

      -Al parecer Angus no es el único mentiroso y traicionero de la familia - contestó ella sin dejar de mirar hacia el aludido.

      Una sonrisa torcida adornó la cara de Angus. Se sabía en desventaja y aún así se mostraba arrogante. Blair se estremeció de nuevo y Kerr la atrajo más hacia él dándole a entender que nada malo le pasaría ya.

      -Dudo mucho que cualquier MaCleod quiera ir ahora a Edimburgo, preciosa - le dijo a su vez Angus - No han de ser muy bienvenidos.

      -En ese caso iré sola - lo desafió - Donella no será rival para mí.

      -En eso te equivocas.

      Blair apretó los puños, dispuesta a demostrarle lo equivocado que estaba pero Kerr la detuvo.

      -Iré con Blair hasta el mismo infierno si es necesario - dijo.

      Angus rió, tanto y tan alto que su carcajada resonó en la pequeña capilla, provocando nuevos escalofríos en Blair. Su mirada se centró en en Kerr ahora pero eso no tranquilizó a Blair.

      -Edimburgo es ahora mismo el infierno para ti, Kerr. Si te descubren allí, no podrás regresar. Te ejecutarán por traidor.

      -Eso si me descubren.

      -¿Has estado allí alguna vez? Lo dudo. Serás una presa fácil.

      -Yo me crié en Edimburgo - contraatacó Blair - Puedo llegar a casa de vuestra hermana sin ser vista.

      -No podrás sacar a Bruce de allí.

      -Ya basta - terció Dougal - Eso no es asunto tuyo ya, primo. Has de responder por lo que has hecho y esta vez nuestro parentesco no te salvará del castigo.

      Indicó a sus hombres con un gesto de su cabeza que lo retuviesen. Angus no se molestó en defenderse, tenía las de perder y lo sabía.

      -Esto no quedará así - murmuró cuando pasó junto a Blair.

      -Por supuesto que no - dijo Kerr en su lugar - Si Dougal no se encarga de ti como debe, lo haré yo.

      El desafío había sido lanzado y a nadie pasó desapercibido. Kerr salió de la capilla con Blair todavía en sus brazos.

      -Tus zapatillas - le sonrió tendiéndoselas- Una vez más has resultado ser de lo más imaginativa para ayudarnos a encontrarte.

      -No se me ocurrió nada más - se encogió de hombros.

      Kerr la sostuvo en sus brazos todo el camino de regreso. La besaba cada vez que tenía ocasión y le susurraba una y otra vez cuanto la quería. Blair se durmió finalmente en algún momento de la noche.

      -No quiero ponerte en peligro, Kerr - le dijo una vez dos días después.

      Habían celebrado el juicio de Angus y tras sus testimonios, lo condenaron. Blair se fue antes de saber cuál era el castigo. No necesitaba saberlo para sentirse vengada por todo el mal que le había hecho.

      Kerr y ella habían hablado de Bruce durante aquellos dos días, decidiendo qué hacer y cómo hacerlo. Tal vez Angus fuese un arrogante y un mentiroso pero en ese caso tenía razón. Después del fracaso del rey en Lewis, los MacCleod no eran bien vistos en las tierras bajas, mucho menos en Edimburgo.

      -No vas a ir sola, amor. De ninguna de las maneras - la interrumpió cuando pretendía hablar de nuevo - Podemos usar tu apellido si así lo prefieres. Si te hace sentir más segura.

      -Eso podría funcionar pero tu aspecto no es para nada como el de los escoceses de las tierras bajas.

      -Llevaré pantalones y camisa.

      Blair se mordió el labio mientras lo estudiaba con la mirada. El kilt le sentaba bien. Más que bien, en realidad. Jamás lo había visto con otra ropa que no fuese esa y no estaba segura de querer verlo con nada que no fuese el kilt.

      -Tengo pantalones, Blair - rió él al descubrir su escrutinio - Sólo que el kilt es más cómodo.

      -Para muchas cosas - sonrió ella, con picardía.

      -¿Pretendes distraerme con comentarios picantes? - la rodeó con sus brazos para atraerla hacia él y depositar un beso en sus labios.

      -Pero si no he dicho nada - su fingida inocencia sólo sirvió para que Kerr la besase de nuevo.

      -Ahora me siento en la obligación de demostrarte cuán cómodo es el kilt - la besó de nuevo.

      -Sé que lo es - rodeó su cuello con las manos y enredó los dedos en su pelo - Yo te lo dije, ¿recuerdas?

      Kerr la alzó y rodeó su cintura con las piernas de Blair. Apenas le supuso ningún esfuerzo. La besó de nuevo. Ya no había rastro de risa en su cuerpo, sólo pasión encendida y deseo incontenible.

      Dispuesto a demostrarle la utilidad del kilt, la apretó contra la pared y comenzó a levantarle el vestido. Había urgencia en sus movimientos pero Blair no se asustó.

      Ella se sentía igual. Desde que la había rescatado no habían podido estar a solas ni un sólo momento. La necesidad de sentirlo dentro, poseyéndola, había ido creciendo durante el juicio y ahora sólo podía pensar en él y en todo cuanto le hacía sentir.

      -No podré alargarlo esta vez, Blair - gruñó Kerr contra su cuello mientras apartaba su kilt - Lo siento.

      -No quiero que lo alargues - consiguió decir ella - Te necesito ahora, Kerr. Por favor.

      Kerr gimió con sus palabras y la penetró mientras devoraba su boca nuevamente. El deseo lo hacía arder y sólo estar dentro de Blair lo calmaría. Aumentó el ritmo cuando la sintió gritar su nombre. Era ambrosía para sus oídos. En pocas embestidas Blair obtuvo su orgasmo y Kerr se unió a ella con un par más.

      -Esto ha sido...

      -Intenso - completó Kerr por ella, llevándola hasta la cama. La besó con dulzura.

      -Iremos los dos - dijo Kerr horas después, tras haberle hecho el amor con más calma varias veces más - Usaremos tu apellido si fuese necesario. Te prometo que recuperaremos a tu hermano, Blair.

      -Está bien. Te creo, Kerr - lo besó - Te amo.

      -Y yo a ti.

REENCUENTRO

      Llegar a Edimburgo no resultó complicado, Kerr sabía bien cómo moverse por las planicies de Escocia. Y viajar solos resultó muy gratificante a pesar del motivo por el que lo estaban haciendo. En algunas ocasiones, las atenciones de Kerr lograban hacerla olvidar el hecho de que iban en busca de su hermano. Al que había creído muerto hasta no hacía tanto.

      Dougal había insistido en que llevasen escolta pero lo habían rechazado. Cuanto menos llamasen la atención, mejor para todos. Un grupo numeroso no ayudaría a su cometido. Dos podían pasar desapercibidos, aunque uno de ellos fuese tan alto y tan fuerte como Kerr.

      La imponente presencia de su prometido había resultado de utilidad en el camino pero una vez en la ciudad, se convertiría en un inconveniente. Su cabello rojo, el que más. No había lowlanders con ese color de cabello. Tal vez por ese motivo habían decidido introducirse por la noche en la ciudad.

      Blair se hizo cargo de sus pasos en cuanto llegaron. Conocía bien el lugar y no tardó en encontrar una pequeña y acogedora pensión donde pernoctar. Aunque llevaban ropa de las tierras bajas, el aspecto de Kerr atrajo la mirada de muchos de los presentes en el local. Su actitud desafiante tampoco y eso era algo que él no podía controlar.

      Blair podía imaginar que aquello era lo que más disgustaba al rey Jacobo. La actitud de los highlanders, su orgullo por sus tierras y por la libertad que sentían. No rendían cuentas a nadie y aunque jamás lo desafiarían abiertamente, Jacobo sabía que no podría controlar su lealtad como hacía con los lowlanders. Motivo más que suficiente para querer desposeerlos de todo.

      -Mañana visitaremos a lady Donella - le dijo una vez en el cuarto que les habían asignado - Dudo que quiera recibirnos pero estoy segura de que alguno de sus sirvientes nos permitirá el paso.

      -¿Y si no es así?

      Kerr la estaba mirando con descaro mientras ella se quitaba el vestido. Estaba recostado en la cama, vistiendo tan sólo sus calzones, esperando por ella para dormir. Blair lo admiró con disimulo. Tenía un cuerpo magnífico.

      -Encontraré el modo de entrar en esa casa, Kerr. Ya sea por las buenas o haciendo uso de ti.

      -¿De mí? - la miró curioso.

      -Supongo que ese cuerpo grande y fuerte que tienes servirá para algo más que para hacerme enloquecer - se mordió el labio cuando Kerr tiró de ella para rodearla con sus brazos y colocarla entre sus piernas.

      -¿Te enloquece mi cuerpo? - ronroneó contra su estómago.

      -Sabes que sí - intentó apartarse - pero ese no es el caso ahora.

      -Yo creo que sí.

      Blair rió cuando Kerr la colocó a horcajadas sobre él sin dificultad y hundió el rostro en su cuello para dejar un rastro de besos hasta su mentón. Cuando se apoderó de sus labios ya hacía tiempo que la risa se había convertido en un dulce gemido. Ciertamente, Kerr la hacía enloquecer y no sólo con su cuerpo.

      -Estábamos... planeando... - apenas podía decir nada coherente cuando sentía aquellos labios sobre ella - Kerr...

      -¿Mmmm...?

      -Nada.

      Y lo besó en respuesta mientras su cuerpo se estremecía al ritmo de la risa de Kerr. Ya tendrían tiempo de pensar en un plan más tarde. Esa noche poco podrían hacer. Salvo el amor.

      -Esperemos que nos dejen pasar como crees, Blair.

      Kerr la llevaba sujeta por un brazo, fingiendo que paseaban pero Blair podía sentir la tensión en él. Y no sólo por el hecho de que les impidiesen la entrada. Las miradas que los seguían eran tan inquietantes como la misión que tenían que cumplir.

      Esa misma mañana habían decidido qué estrategia seguir si no podían entrar en la casa de buenas maneras pero ella había insistido en que lo harían sin dificultad. Kerr tenía sus reservas pero no protestó. Hasta que se encontraron frente a la puerta principal y Blair la golpeó.

      -Buenos días, Alex - sonrió Blair cuando el mayordomo abrió.

      El rostro del hombre palideció al descubrir quién era. Blair supuso que todos la daban por muerta. Su inquina por Donella creció.

      -Blair - acertó a decir Alex - Tú estabas...

      -Muerta, sí - terminó por él - Como puedes ver es del todo incorrecto.

      -Pero...

      -Te agradeceríamos que nos dejases entrar, Alex - no había abandonado la sonrisa en ningún momento aún cuando hubiese preferido gritar de rabia - Esto es un poco incómodo.

      Alex miró entonces hacia Kerr y sus ojos se agrandaron por la sorpresa. Blair supo lo que estaba pasando por su mente en esos momentos. Pocos habían podido disimular su interés por el corpulento hombre que la acompañaba. Llamaba demasiado la atención como para pasar desapercibido.

      Blair carraspeó y Alex finalmente se apartó para dejarles pasar. Había vacilación en su gesto y un ligero rubor cubrió sus mejillas pero aún así no dijo nada mientras los veía entrar.

      -Lady Donella estará gratamente sorprendida cuando descubra que estás viva - dijo después, evitando mirar a Kerr en todo momento.

      -Lo dudo - murmuró antes de enfrentarlo - Necesito hablar con ella, Alex.

      -Claro. Espérala en la sala de recepción. Iré a buscarla.

      -Alex - lo detuvo cuando ya de marchaba - No le digas que soy yo.

      Alex parecía desconcertado por la petición pero asintió antes de desaparecer por el largo pasillo de la entrada. Blair tomó la mano de Kerr y se dirigió hacia la sala en silencio. Su corazón parecía querer huir de su pecho y se obligó a respirar profundamente varias veces.

      -Estoy contigo - fue lo único que Kerr le dijo.

      Y fue suficiente para ella. Rodeó su cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su pecho. Sentir su calor envolviéndola le aportó la serenidad que su corazón parecía haber perdido desde que llegó a la casa. Estaba muy nerviosa.

      Permaneció abrazada a Kerr hasta que la puerta se abrió tras ella. Cuando se giró para enfrentar a Donella, ésta la reconoció al momento y su rostro se tornó tan blanco como la nieve.

      -Hola, lady Donella - le dijo con una calma que no sentía - Cuanto tiempo sin vernos.

      Donella se llevó una mano al pecho, puso los ojos en blanco, sus piernas flaquearon y cayó ruidosamente al suelo desmayada.

CONFESIONES

      Kerr llevó en brazos a Donella hasta el sofá. No habían podido evitar el golpe contra el suelo cuando se desvaneció. De hecho, ni siquiera se habían movido mientras la veían caer. Para cuando reaccionaron, Donella ya estaba tirada en el suelo, con el vestido desparramado a su alrededor y su perfecto peinado deshecho.

      Blair siguió de cerca a Kerr, preocupada por ella. A pesar de lo que había hecho, sintió el impulso de cuidarla hasta que se restableciese del shock. No podía olvidar el hecho de que una vez le había salvado la vida. A ella y a su hermano recién nacido. Angus y Donella eran unos hermanos difíciles, pensó.

      Se sentó junto a ella en el sofá, palmeándole con suavidad una mano. Kerr permaneció junto a ella, de pie y con los brazos cruzados en el pecho. Su ceño estaba fruncido mientras observaba la escena.

      -No se merece tu condescendencia, Blair - le dijo cuando ella lo miró interrogativa.

      -Lo sé - la miró de nuevo - pero le debo la vida.

      -Te robó a tu hermano.

      -También lo sé.

      Donella comenzó a gemir mientras intentaba abrir los ojos. Blair se levantó para colocarse junto a Kerr. Éste la rodeó por la espalda con sus brazos y besó su mejilla. Blair se apoyó contra su pecho.

      Donella abrió finalmente los ojos al tiempo que se llevaba una mano a la cabeza, justo al lugar donde había chocado con el suelo. Se sentó en el sofá y por un momento no prestó atención a otra cosa que no fuese revisar su estado. Cuando se percató de que estaba siendo observada, se levantó tan bruscamente que un nuevo mareo le sobrevino.

      Blair sintió el impulso de sostenerla pero Kerr se lo impidió. El pánico en los ojos de Donella le hizo ver que acercarse a ella no era buena idea si quería respuestas.

      -Blair - dijo Donella en un susurro.

      -Hola - repitió de nuevo, sintiéndose incómoda de repente.

      La mirada de Donella saltaba de ella a Kerr intermitentemente, sin decidirse al parecer, cuál de los dos la aterraba más. Sus pasos se alejaban de ellos lentamente hasta que su cuerpo chocó contra la pared en el otro extremo de la sala.

      -¿Qué haces aquí? - preguntó finalmente Donella.

      -Vengo a por mi hermano.

      -No - susurró de nuevo llevándose la mano al pecho.

      Las lágrimas acudieron a sus ojos, sin llegar a derramarse. Blair inspiró antes de hablar de nuevo. Ahora que la tenía delante, le costaba sentir rabia hacia ella.

      Donella parecía una madre desesperada y la desesperación a menudo llevaba a cometer las mayores locuras.

      -No sé por qué habéis podido hacer...

      -Blair - la interrumpió con un sollozo.

      Las lágrimas mojaron su rostro. Se acercó a ella y cayó a sus pies llorando de forma incontrolada mientras tomaba una mano de Blair entre las suyas.

      -Lo siento, lo siento - repetía una y otra vez - Lo siento tanto.

      -Kerr - Blair lo miró con un ruego en los ojos - ¿Podrías dejarnos solas?

      Supo que la idea no le gustaba en absoluto pero abandonó la sala después de darle un beso corto y susurrarle al oído.

      -No te ablandes, Blair. Tienes un corazón de oro pero ella no merece tu compasión.

      Cuando se quedaron solas, Blair ayudó a Donella a sentarse en el sofá e hizo lo propio a su lado. Se sentía resentida con ella por haberla engañado, por haber pretendido quedarse con Bruce pero también conocía el dolor que la muerte de su hijo le había causado. Al menos le permitiría explicarse. Justificarse.

      -No merezco ni que me mires, Blair - dijo Donella cuando logró dejar de llorar - Fui una egoísta y una manipuladora. Y seguramente lo habría vuelto a hacer si tuviese la ocasión pero verte ahora me ha hecho sentirme una miserable.

      -Lo que habéis hecho es imperdonable, Donella. Quisisteis destrozar a mi familia.

      -Yo quería tener la mía al completo de nuevo - sollozó de nuevo - Blair, debes odiarme. No merezco otra cosa de ti.

      Donella se levantó, incapaz de sostenerle la mirada por más tiempo. Se paseó inquieta por la sala, retorciendo sus manos.

      -Deseé tu muerte - continuó después de unos minutos - Incluso pensé en causártela yo misma si descubrías lo que había hecho. Quería a Bruce para mí.

      -Donella.

      -No - la interrumpió - Déjame terminar, Blair. Luego podrás repudiarme, insultarme, maltratarme. Alejarme de Bruce.

      Pronunció las últimas palabras en un sollozo ahogado. Blair sintió que su corazón se comprimía ante el dolor de Donella pero se obligó a permanecer sentada y en silencio.

      -Cuando mi Bruce murió enloquecí. No pretendo justificar lo que hice con ello, Blair. Pero es así. Me volví loca de dolor. - se paseó de nuevo por la sala evitando la mirada de Blair - Cuando Bruce me vino a consolar aquel día, sentí que una parte de mi hijo regresaba a mí. No lo pensé bien. Simplemente actué.

      Se paró frente a ella y la miró a los ojos. Blair vio la desesperación en ellos y su corazón protestó de nuevo.

      -Te llevé conmigo a Dunvegan para que mi primo te encontrase esposo. Ese era mi plan inicial. Mantenerte lejos de tu hermano. Pero en mi locura incluso pensé en acabar con tu vida para evitar que alguna vez me descubrieses. No estoy orgullosa de eso ahora. Te tengo mucho cariño pero en mi dolor, lo olvidé. Endurecí mi corazón y te hice creer que Bruce estaba muerto. Y ahora estás aquí y volveré a perder a mi hijo.

      -Es mi hermano, Donella.

      -Lo sé - las lagrimas volvieron a escapar de sus ojos - ¿Crees que no me lo recuerdo cada día? He estado evitando nombrarte por temor a que pronunciarlo te convocase de algún modo. Cada día me despierto con el temor de que Bruce no esté en su cama cuando vaya a despertarlo.

      -Sabéis que me lo llevaré, ¿verdad?

      -Sí - lloró - Moriré si lo haces pero lo sé. Perderé a mi bebé nuevamente y esta vez mis ganas de vivir se irán con él.

      Blair tragó con dificultad. Podía sentir la desesperación de Donella. El dolor de una madre. Pensó en la suya sin poder evitarlo. Ella había entregado su vida para salvar la de su hijo.

      Abrió la boca para hablar pero ninguna palabra llegó a salir de sus labios porque un pequeño torbellino entró en la sala alborotándolo todo a su paso.

      -Mamá - gritó Bruce mientras se abrazaba a Donella riendo.

      Blair lo miró como si ella no formase parte de aquello. La risa de su hermano parecía tan genuina, tan feliz. Tan real. Bruce estaba allí y sonreía a la mujer a la que rodeaba con sus bracitos.

      -Bruce - gimió.

      El niño se dio la vuelta y su mirada se iluminó. No hubo duda alguna de que la había reconocido. Las lágrimas acudieron a sus ojos justo en el momento en que Bruce corría hacia ella.

      -Blair - dijo en su regazo - Estás viva. Yo lo sabía.

LA DECISIÓN MÁS DIFÍCIL

      Bruce se abrazó fuertemente a Blair riendo y ésta sólo acertó a llorar. Aliviada por verlo vivo y asustada por lo que había cambiado. Había crecido y mucho. Ya no parecía el niño pequeño que tanto la había necesitado no hacía tanto tiempo. Pues aunque no había pasado un año todavía, Bruce parecía más autónomo, más seguro de sí mismo a pesar de su corta edad.

      -Bruce - lo besó en la frente y las mejillas antes de volver a abrazarlo con alivio.

      Pudo ver cómo Donella los observaba con lágrimas en los ojos y una mano en el pecho. Kerr había entrado en la sala de nuevo, junto con Alpin. Seguramente el esposo de Donella y su hermano habrían llegado en aquel momento de algún lugar del que ella no tenía constancia. Y eso le recordó que no sabía nada de la vida de Bruce en los últimos meses. ¿Lo habrían cuidado bien? ¿Habría sido feliz? Parecía que sí.

      Blair miró a Kerr y le sonrió. Pero no debió parecer demasiado convincente porque él la miró preocupado. Ella negó con la cabeza antes de volver a mirar hacia su hermano.

      -Yo sabía - repetía Bruce una y otra vez.

      Blair lo apartó de ella para echarle un nuevo vistazo. Llevaba el pelo bien cortado y vestía elegantemente. Estaba mucho más alto y parecía sano y fuerte. Sus ojos brillaban de emoción y en sus labios había una sincera sonrisa. Ella lo imitó. Estaba feliz de tenerlo entre sus brazos otra vez.

      -¿Has visto, mamá? - dijo él luego, mirando hacia Donella - Yo sabía que Blair volvería a casa.

      Donella gimió con pesar, Blair frunció el ceño frustrada y Alpin susurró algo a Kerr al oído mientras apoyaba una mano en su hombro, antes de salir de la sala seguido por éste último. Aquel asunto debería ser tratado por las mujeres, al parecer. A Blair le hubiese gustado contar con la presencia de Kerr para confortarla pero entendía que estaban mejor los tres solos. Bruce, Donella y ella.

      -Bruce - comenzó a hablar con cierto temblor en la voz - He venido a por ti. Para llevarte conmigo.

      -¿A dónde?

      -A nuestro nuevo hogar - dijo con cautela.

      Aunque lo veía mayor, no debía olvidar que sólo tenía cinco años. Su corazón dolió al pensar en que se había perdido su quinto cumpleaños. ¿Cuántas más cosas habrían sucedido a su hermano en su ausencia?

      -¿Mamá también vendrá? - la miró esperanzado y eso dolió.

      -Ella no es tu madre, Bruce - intentó que sonase lo más dulce posible, no queriendo dañar a su hermano. Ni a Donella, que por momentos se veía más pálida, si eso era posible.

      -Mamá murió, lo sé - dijo con calma el pequeño - pero Donella me quiere mucho y me cuida. Yo le llamo mamá porque la quiero también a ella.

      Donella gimió de nuevo y Blair cruzó la mirada con la suya. Sabía lo difícil que aquello estaba resultando para todos. Ella tenía motivos más que suficientes para odiar a Donella pero el amor que su hermano le profesaba, dulcificaba sus sentimientos. No podía haberse comportado tan mal con él si había decidido llamarla mamá. Inspiró profundamente intentando encontrar el coraje suficiente para seguir con aquella conversación, que por momentos se volvía más imposible.

      -Sé que la quieres pero tu lugar está conmigo, Bruce. Yo soy tu hermana.

      -No.

      Blair palideció también al escuchar la rotunda negativa de su hermano. Alzó los brazos hacia él para acogerlo en un tierno abrazo pero el niño retrocedió. Eso dolió demasiado.

      -No quiero dejar sola a mamá - añadió.

      -Bruce, hijo - intervino Donella por fin, con la voz rota por el llanto retenido - Tu hermana tiene razón.

      El niño se acercó a ella para abrazarse a sus piernas. Donella se agachó para quedar a su altura y así poder mirarlo a los ojos. Blair pudo ver ternura y amor en ellos. Su corazón palpitó más fuerte.

      -Blair es tu hermana y te quiere también - le dijo - Yo no puedo retenerte aquí. Por más que te quiera a mi lado, ya no puede ser. Pero vas a estar bien, cielo. Tendrás un amigo con el que jugar allí y con el que aprender muchas cosas, una preciosa niña a la que proteger y un gran hombre que te adorará tanto como Alpin y yo lo hacemos.

      -Estarás sola, mamá.

      -Tendré a tu pa... A Alpin.

      Bruce se giró hacia Blair suplicante, sin llegar a separarse de Donella. Blair le aguantó la mirada aún cuando le hacía daño. Tan pequeño pero tan sabio y altruista, pensó. Tan lleno de amor para todos.

      -No quiero que esté sola - le rogó - A ti te cuidarán esos niños. Mamá no tiene a nadie.

      -¿Cuándo te has vuelto un niño tan listo? Si hasta hace poco no eras más que mi bebé - sollozó Blair. No esperaba respuesta pero Bruce la sorprendió contestando igualmente.

      -Tú me enseñaste - le sonrió con orgullo.

      Los ojos de Blair brillaron con las lágrimas que amenazaban con escapar de nuevo.

      Esta vez, cuando le tendió los brazos, Bruce corrió a refugiarse en ellos.

      -No quiero perderte de nuevo - aunque hablaba con Bruce, lo dijo más para sí misma que para él.

      -Tú estabas perdida - dijo él, todavía abrazado a ella - No yo.

      Blair lloró. La inocencia de su hermano y su pureza de corazón eran demasiado para asimilar. Había ido a aquella casa para enfrentarse a una mujer desalmada y cruel pero se había encontrado con alguien atormentado y temeroso. Y con un niño demasiado maduro para su tierna edad. ¿Qué se supone que debía hacer ahora? ¿Obligar a su hermano a irse con ella? No sería mejor que Donella meses antes si lo hacía. Pero la idea de dejarlo en Edimburgo y no volver a verlo le resultaba inconcebible.

      -Yo no puedo quedarme - dijo al fin.

      -No debes - dijo Donella - Y Bruce se irá contigo.

      Blair estaba segura de que sus últimas palabras desgarraron su corazón. Podía ver cómo sufría por perder a Bruce. Por perder a un hijo de nuevo.

      -Blair - rogó Bruce.

      Su nombre en labios de su lloroso hermano le removió algo dentro. ¿La conciencia? ¿La compasión? No estaba segura pero sí supo qué debía hacer. Aquella sería la decisión más difícil de toda su vida. Sólo superada por la que había tomado cinco años atrás, cuando su madre dio su vida por Bruce.

      -¿Puedes ir con Alpin, Bruce? Necesito hablar con Donella a solas.

      Su hermano vaciló un momento observándolas alternativamente pero obedeció. En cuanto salió de la sala, Donella cayó al suelo totalmente derrotada. Blair sintió el impulso de sentarse junto a ella y así lo hizo.

      -Vos lo queréis - no preguntaba.

      -Tanto o más que a mi Bruce - sollozó - Lamento tanto lo que hice. Ahora me horroriza recordar todo lo que pensé en hacerte sólo para tenerlo a mi lado. No es justo para nadie. Blair, no te culpo por odiarme. Tienes todo el derecho de este mundo para hacerlo. Me merezco que lo alejes de mi vida.

      Blair permaneció en silencio pensando en cómo abordar el tema. Ni siquiera estaba totalmente segura de lo que estaba a punto de hacer.

      -Sé que no tengo derecho a pedirte semejante favor - continuó Donella, en cambio - pero te rogaría que al menos me permitieses verlo alguna vez. No me apartes de su vida. Te lo ruego.

      -Cuando supe de vuestro cruel engaño me prometí a mí misma que os haría pagar por todo el sufrimiento que me hicisteis pasar - Donella le mantuvo la mirada, una avergonzada y arrepentida - Pero he visto cuanto os quiere mi hermano y cuanto se preocupa por vos. No puedo alejarlo de vos sin hacerle daño a él. Y eso no me deja demasiadas opciones.

      Donella la tomó de la mano y se la besó. Blair se sintió incómoda y la retiró. Aún así, le sonrió para mitigar la aprehensión que vio en ella cuando rompió el contacto.

      -Mis opciones son dos - continuó - Una, llevarme a Bruce y permitiros verlo de vez en cuando.

      -No pediría más - la interrumpió Donella con alivio en la voz.

      -Otra - añadió sin dejarle hablar más - dejar a Bruce aquí para que continúe recibiendo la educación que estoy segura de que le estáis dando. Y él iría a visitarnos tantas veces como quisiese mientras tanto.

      Cuando Donella iba a hablar, Blair alzó su mano para detenerla. Todavía no había acabado.

      -En cualquiera de los dos casos, él decidirá. Su felicidad es lo más importante para mí y al parecer, la ha encontrado junto a vos también. No puedo privarlo de ello. Al menos no si darle la opción de elegir lo que quiere.

      -Jamás te pediría que renunciases a él. Ya fui lo suficientemente egoísta tiempo atrás. Mis decisiones me han estado torturando desde entonces, aún cuando las acallé cuanto pude.

      -Habéis sufrido mucho. La pérdida de un hijo es algo difícil de asimilar. No os culpo por querer intentar suplantarlo. No lo apruebo pero no os juzgaré ahora que he visto cómo os mira mi hermano.

      Donella asintió agradecida antes de mirarla con un amago de sonrisa en los labios.

      Blair se levantó para ir en busca de Bruce.

      Le explicó con palabras sencillas ambas opciones para que comprendiese la situación. Para su sorpresa, él la entendió perfectamente.

      -¿No te enfadarás si no me voy contigo? - le preguntó con preocupación.

      -Siempre que vayas a visitarme, no. No me enfadaré.

      -¿Y tú tampoco si no me quedo aquí? - preguntó ahora a Donella.

      -Siempre que te pueda ir a visitar, no me enfadaré - usó las mismas palabras de Blair.

      Bruce las miró a ambas alternativamente mientras decidía. Blair sabía que dejar la decisión en manos de un niño de cinco años era una locura. Aún así, no se arrepentiría de hacerlo y aceptaría lo que eligiese.

      -Siempre puedes cambiar de opinión cuando quieras - añadió para facilitarle la tarea.

      -Tú tienes ahora niños para cuidar, ¿verdad? - le preguntó Bruce sorprendiéndola - Mamá no tiene a nadie.

      Blair comprendió cual había sido la decisión de su hermano en cuanto pronunció aquellas palabras. Y, por más extraño que pudiese parecer, había deseado que eligiese aquella opción. Saber que estaba vivo y feliz le bastaba, siempre que se pudiesen volver a ver.

      -Puedes ir a verme tantas veces como quieras, Bruce - lloró abrazada fuertemente a él - No tienes ni que avisar. Simplemente ve.

      Aquellas eran lágrimas de felicidad, que descubrió que Donella compartía con ella cuando sus miradas se cruzaron. Le tendió una mano y se abrazaron los tres.

CAPTURA

      A pesar del peligro inminente que corría Kerr si era descubierto en Edimburgo, no fue capaz de negarle a Blair el quedarse unos días junto a su hermano. Habían discutido en varias ocasiones por la decisión de dejar a Bruce con Donella. Kerr opinaba que la mujer había sido una arpía sin escrúpulos, una manipuladora y no merecía salirse con la suya. Le recordaba tanto a Lorna que dolía. Pero Blair sabía ver más allá de lo evidente y decidió darle una nueva oportunidad. Pasados un par de días, Kerr tuvo que admitir que la mujer adoraba a Bruce y que el muchacho no estaría tan mal con ella, después de todo. También él la quería. Alpin era un hombre leal al rey Jacobo, eso lo sabía todo el mundo, pero también era un hombre que amaba profundamente a su esposa, por lo que acogió a Kerr en su casa sin hacer preguntas. Y lo trató como al más apreciado de sus amigos. Blair los había oído hablar intensamente sobre sus ideas con respecto a lo que Jacobo quería hacer con los highlanders. No discutían pues, aún cuando Alpin apoyaba a su rey en todas sus decisiones, era de la opinión de que había mejores formas de controlar a aquellos orgullosos escoceses sin tener que requisarles las tierras.

      Una tarde, el día antes de partir, un joven al que sólo Alpin conocía, apareció en la casa. Parecía alterado y éste le hizo pasar a la sala para tratar de tranquilizarlo.

      -Vamos, Logan - le decía - Respira, muchacho.

      Como supieron después era un joven que Alpin había salvado años atrás de una muerte segura en las calles de Edimburgo y que ahora trabajaba para él. Como espía, intuyó Blair por los comentarios que ambos hacían. Al parecer, todo hombre que se respetase y que gozase de la amistad de Jacobo necesitaba de alguien como Logan. Las maquinaciones e intrigas en la corte estaban a la orden del día. Por Logan se habían enterado de que el rey y sus hombres sospechaban de la traición de Angus.

      -He venido corriendo en cuanto me enteré, milord - dijo finalmente pero con la voz todavía tomada - Se ha producido un gran revuelo con todo esto y tuve que cerciorarme antes de que no era sólo un rumor.

      -Al grano, muchacho - se impacientó Alpin.

      -Han capturado al hermano de vuestra señora - miró hacia Donella para que nadie dudase de a quién se refería aunque no hubiese ninguna otra señora para Alpin que la suya.

      -¿Angus? - preguntaron al mismo tiempo Donella y Blair, sorprendidas.

      -Imposible - dijo Kerr - Está retenido en Dunvegan.

      -¿Retenido? - Donella miró ahora hacia Kerr.

      -Mandó asesinarme para poder apoderarse de Blair - Kerr hablaba con rencor en la voz - A saber qué habría hecho con ella si no lo hubiésemos impedido.

      -¿Mi hermano mandó mataros?

      -E intentó violar a Blair.

      -Kerr - la aludida apoyó una mano en su brazo para que no continuase hablando.

      Kerr accedió de mala gana.

      -Pero Angus estaba aquí en Edimburgo - los interrumpió Logan - Yo lo vi.

      Todos lo miraron a él y de repente debió sentirse cohibido pues sus mejillas se cubrieron con un ligero rubor. Carraspeó antes de continuar.

      -Lo capturaron cerca de su casa, al parecer. Yo me colé en los calabozos para asegurarme de que era él antes de venir a informaros.

      -¿Qué hacía aquí? - preguntó Kerr sin dirigirse a nadie en concreto - No creo que Dougal lo haya dejado libre. Imposible.

      -¿Crees que escapó? - Blair estaba igual de sorprendida.

      -Es posible.

      Blair miró disimuladamente hacia Donella. La mujer estaba pálida y le temblaban las manos. Se compadeció de ella pero no hizo nada por consolarla. Con respecto a Angus, sus sentimientos eran demasiado profundos. Jamás podría perdonarlo por lo que había intentado hacer. No por ella sino por Kerr.

      -Blair - la oyó llamarla en un susurro - Necesito que me cuentes todo lo que pasó con mi hermano. Absolutamente todo.

      La tomó de una mano y se la llevó fuera para buscar más privacidad. Kerr permaneció con Alpin, escuchando cuanto Logan tenía para contarles del asunto.

      Horas después, Donella y Blair regresaron. Logan ya se había ido y Alpin y Kerr estaban tomando whisky en silencio. Cada uno perdido en sus pensamientos.

      -Blair me acompañará a hablar con Angus - informó Donella nada más franquear la puerta.

      -No - dijeron al unísono Alpin y Kerr.

      -No hay nada que podáis hacer para impedirlo. Ninguno de los dos - la voz de Donella sonó firme - Es mi hermano y quiero oír de su boca una explicación para lo que hizo. Si es que la hay.

      Su voz flaqueó en las últimas palabras. El relato de Blair le había afectado demasiado. Todavía se negaba a creer que su hermano fuese capaz de cometer semejantes atrocidades. Y aunque sabía que no debía juzgarlo con dureza después de lo que había hecho ella, no era lo mismo fingir una muerte que quitar verdaderamente una vida.

      -Tú no vas - Kerr miró desafiante a Blair - No vas a volver a acercarte a ese hombre.

      -Está preso, Kerr. No puede hacerme nada.

      -Las palabras también hieren.

      Blair se acercó a él y rodeó su cintura con los brazos. Apoyó la cabeza en su pecho y sonrió cuando Kerr la abrazó.

      -Necesito hacer esto para cerrar un ciclo, Kerr - le rogó - Donella me necesita también. Para ella será duro enfrentar la verdad.

      -¿Crees que le dirá la verdad? Confías demasiado en las personas.

      -No confío en él - lo miró - pero sé que ella sabrá la verdad en cuanto crucen las miradas.

      -No quiero que vayas sin mí.

      -No puedes ir - lo miró con aprehensión - Podrías acabar preso también.

      -Lo sé. Y eso me está matando - la apretó más contra él - Ten cuidado, amor. Y regresa a mí.

      -Siempre.

      Tuvieron que posponer su regreso a Skye para que Donella y Blair pudiesen ir a ver a Angus. Ésta última hubiese preferido no ir pero había sido sincera al decirle a Kerr que necesitaba hacerlo para dejar el pasado atrás.

      No les costó más que unos cuantos sobornos acceder a su calabozo. Donella se tapaba la nariz con un pañuelo, disgustada por el olor nauseabundo que imperaba en el lugar. Blair, en cambio, lo aprovechaba para no dejarse llevar por la angustia de ver de nuevo a Angus.

      -Hola, hermana - lo oyó saludar a Donella - ¿Has venido a sacarme?

      Había amargura en su voz. Y resignación. Sabía que ya nadie podría ayudarlo. La traición era una de las peores acusaciones y jamás se pasaban por alto. Estaba condenado a morir.

      -Ojalá pudiese - sollozó ella.

      Blair permaneció oculta en las sombras, inquieta. No se sentía con fuerzas para mostrarse todavía. Dejaría que Donella lo enfrentase y después lo haría ella.

      -Sabía a lo que me arriesgaba regresando.

      -¿Por qué lo hiciste, entonces?

      -Porque en Skye ya no había nada para mí.

      -Porque intentaste matar a un hombre - lo acusó - Y violar a Blair.

      -¿La has visto? - la esperanza en su voz no pasó desapercibida a ninguna de ellas.

      -Sí. Vino a por Bruce.

      -De poco te sirvió tu engaño.

      -Me perdonó, Angus. Me arrepentí de todo lo que hice. Me atormentaba cada día pensar en el daño que le había causado y ella supo ver que era cierto. Me perdonó y me permitirá criar a Bruce.

      -Blair y su gran corazón - rió con rencor - Ama a todos menos a mí.

      -Angus, tú intentaste forzarla.

      -Porque despreciaba mis atenciones - gritó.

      -Una no elige a quien amar, Angus - intervino finalmente Blair.

      -Blair - gimió Angus al verla.

      Intentó acercarse a ella pero las cadenas que rodeaban sus muñecas se lo impidieron. Gritó furioso y frustrado, luchando con sus ataduras. Blair permaneció inamovible pero con el corazón encogido por el miedo.

      -Habríamos sido felices - habló más calmado - Te lo habría dado todo.

      -Yo no quería nada de vos.

      -Pero sí lo quieres del granjero - gritó de nuevo intentando una vez más alcanzarla.

      En esta ocasión Blair retrocedió. Donella se interpuso entre ellos. Sus manos en las caderas y una mirada de desconcierto en su rostro.

      -No te reconozco, Angus. Tú no eras así antes.

      -Tú no sabes nada de mí, hermana. Salvo lo que yo quería que supieras - rió enloquecido - Siempre viviendo en tu mundo perfecto, ajena a todo. Mientras yo me jugaba el cuello espiando para nuestro primo. La vida es cruel, Donnie. Para sobrevivir has de ser peor que ella.

      -Eso no es verdad.

      -Tú fingiste la muerte de un niño - le escupió las palabras a la cara.

      -No confundáis la desesperación de una madre con la maldad de un hombre egoísta - la defendió Blair - A la primera se la perdona.

      -Debí poseerte la noche que te conocí, como quería hacer. Habrías sido mía y nada de esto estaría pasando.

      -Os estaré eternamente agradecida por habernos salvado la vida aquella noche a mi hermano y a mí - dijo ella ignorando sus acusadoras palabras - pero ya no os debo nada. He estado a punto de pagarlo bien caro.

      -Entiendo. ¿También estarás presente en la ejecución para seguir riéndote de mí?

      -Mi intención no es reírme de vos.

      -Entonces, ¿a qué diablos has venido? - le gritó nuevamente.

      -A despedirme de vos - comprendió que necesitaba decir eso para dejar atrás aquella parte de su vida - Y a deciros que os perdono.

      -No quiero tu perdón - gritó - Maldita ramera. No lo necesito.

      -Adiós - dicho eso, salió del calabozo y aguardó por Donella. También ella necesitaba despedirse de su hermano.

      Cuando salió, quince minutos más tarde, estaba llorando desconsoladamente. Blair la abrazó y la sacó de aquel lugar sin mirar atrás. A cada paso que daban, se sentía más ligera. Había roto con lo peor de su pasado.

      Ni siquiera quiso esperar un día más para marcharse ni para saber cuándo ejecutarían a Angus. Prefería no saberlo. De todas formas, tampoco tenía intención de estar presente cuando eso ocurriese. En cuanto llegó a casa de los Cockburn, le rogó a Kerr que la llevase de regreso a su hogar y éste no se hizo de rogar.

      -Espero tu visita, Bruce - Blair abrazó a su hermano.

      -Te quiero - dijo él con lágrimas en los ojos. Después de todo era un niño y estaba separándose una vez más de su hermana.

      -Y yo a ti, mi vida. Siempre habrá un lugar para ti en Lochbay, no lo olvides. Te recibiré con los brazos abiertos, sin pedir explicaciones.

      -Mamá y papá cuidarán bien de mí.

      -Lo sé, mi pequeño sabio - lo besó en la frente - Cuida tú de ellos también.

      Kerr la subió al caballo y se montó tras ella, rodeándola con sus brazos. Blair se sintió completa. Serena.

      -Te amo, Kerr.

      -Y yo a ti, amor - la besó - Más que a mi vida.

EJECUCIÓN

      -No es recomendable que vayas, querida.

      Alpin trataba de ser comprensivo con Donella pero estaba acabando con la poca paciencia que le quedaba. Su esposa se empeñaba en estar presente en el momento de la ejecución de su hermano, obviando el peligro que eso suponía para ellos.

      Por motivos más que evidentes, Jacobo tenía ahora sus ojos puestos en ellos. Poco importaba que Alpin fuese uno de sus más leales amigos desde la infancia, Donella era la hermana de Angus MacCleod y él había sido acusado de traición a la corona.

      -No voy a dejar solo a mi hermano ante semejante destino. Quiero que sepa que no lo he abandonado.

      Donella permanecía sentada estoicamente en la silla, mirando al frente en orgullosa pose. Alpin se paseaba inquieto por el despacho. De vez en cuando miraba hacia su esposa pero ella le eludía la mirada.

      -Eso es precisamente lo que esperan que hagas, Donnie - volvió al ataque - Ahora más que nunca debemos tener cuidado con nuestras acciones. Si acudes, podrían acusarnos a nosotros también.

      -Ya no me importa lo que haya hecho. Es mi hermano, Alpin - lo miró por primera vez - No voy a quedarme en casa mientras a él lo...

      Su voz se apagó antes de terminar la frase. Las lágrimas anegaron sus ojos y comenzó a llorar. Alpin la envolvió en un tierno abrazo, desesperado por no poder consolarla. Intentar salvar a Angus sería un suicidio para su familia. Jacobo estaba alterado por su nuevo fracaso en Lewis y veía conspiraciones en todas partes. Si intentaba interceder por Angus, seguramente acabaría decapitado como él.

      -Lo siento, querida - susurró a su oído - Sé que es difícil pero no debes ir.

      -Yo lo siento más, Alpin porque pienso ir.

      -Si no lo haces por mí - la obligó a mirarlo a los ojos - hazlo por Bruce. Si te sucediese algo, ¿qué sería de él? Porque yo también sería acusado de traición.

      -Iré oculta, Alpin. Nadie me verá - le rogó.

      -No puedo, Donella - suspiró - Lo siento pero no te dejaré ir.

      Dicho eso, salió del despacho ante la mirada estupefacta de Donella y cerró la puerta con llave. Supo el momento en que su esposa comprendió lo que había hecho porque la oyó llamarlo y golpear la puerta con desesperación. Pero no abriría.

      Hasta que la ejecución de Angus se hubiese llevado a cabo, Donella permanecería encerrada. Por el bien de todos. Suspiró.

      Horas más tarde, arrepentido de haberse comportado de aquel modo con ella, Alpin entró al despacho para disculparse. Al hacerlo, esperaba encontrársela sentada en el sofá junto a la ventana pero no fue así. Frunció el ceño mientras recorría con la mirada cada rincón del cuarto. No había rastro de Donella.

      -Donnie, cielo, ¿dónde estás? - preguntó asustado.

      No quería creer lo que su mente empezaba a imaginar. Buscó una vez más antes de desesperarse por no encontrarla y fue entonces cuando vio el papel sobre la mesa.

      Corrió hacia allí y lo tomó en sus temblorosas manos.

       Querido Alpin,

       Lamento hacer esto pero no me has dejado opción. Tengo que estar allí. Espero que lo entiendas algún día.

       No temas por mí, no me descubrirán. Sólo te pido que cuides de Bruce mientras estoy fuera. Regresaré lo antes posible. Te lo prometo, amor mío.

       Si no regresase, huye con Bruce a Skye. Estoy segura de que Blair os acogerá de buen grado. A ambos. Si no regreso, no te arriesgues. Te lo suplico. Bruce nos necesita a uno de los dos.

       Te quiero, amor mío. Y perdóname.

      Alpin arrugó la nota nervioso y descubrió la ventana abierta. Había huido por ella.

      Su corazón bombeaba con fuerza y comenzó a temblar. Rompió la nota en pequeños pedazos hasta dejarla ilegible y salió en busca de Logan, que se había quedado en la casa por si le necesitaba en algún momento.

      -Necesito que me hagas un favor, muchacho. Mi esposa ha ido a la ejecución de Angus. Debes encontrarla y traerla de vuelta sin que nadie os vea - su voz sonaba ansiosa, tanto como se sentía él en realidad - No pueden saber que ha estado allí o todos corremos peligro. Ve, Logan. Rápido.

      El muchacho salió sigiloso pero veloz de la casa y en seguida se perdió por las calles de Edimburgo. Había crecido en ellas y sabía cómo moverse sin ser visto.

      Recorrió varios callejones estrechos, evitando a los transeúntes, hasta llegar a la gran plaza donde ajusticiarían a Angus.

      Ya se había reunido en torno al patíbulo un gran número de espectadores. La muerte de los condenados era todo un espectáculo para aquellos ávidos de la morbosidad del acto. Desde tiempos inmemoriales, los seres humanos han sentido ese anhelo de presenciar el mal, de ser un participante pasivo en él. Algunos incluso de forma más activa.

      Logan podía oír los comentarios despectivos de la gente mientras buscaba a su señora. La mayoría de ellos seguramente ni conocerían a Angus pero eso no les impedía insultarlo y vilipendiarlo. Mancillar su nombre sólo porque el rey había dicho que era un traidor. Cabeceó avergonzado.

      El rey estaba en su lugar predilecto para aquellos actos, visible para la plebe pero lejos de ellos. Protegido por su guardia personal. Se sentaba orgulloso en su improvisado trono mientras veía cómo Angus era llevado hasta el patíbulo. Logan observó al condenado y admiro la entereza con la que enfrentaba los gritos e insultos de la multitud. Ni siquiera pestañeaba cuando la comida podrida le impactaba contra el rostro. Su mirada estaba fija en Jacobo, desafiante y por un momento, Logan olvidó por qué había ido a la plaza.

      Cuando se recuperó de la impresión, continuó buscando a Donella. Se movía con soltura entre los hombres y mujeres apiñados, apenas rozándolos a pesar de lo apretados que estaban. Sabía ser escurridizo porque la vida que había llevado hasta conocer a los Cockburn le obligó a ello.

      Angus había llegado al patíbulo y se hizo un silencio sepulcral. Logan se detuvo para observar al rey. Iba a proclamar la sentencia aunque todos sabían ya cual era.

      -Angus MacCleod - un murmullo comenzó entre la muchedumbre al oír el apellido - habéis sido acusado de alta traición y condenado por ello. La pena por dicho delito es la muerte. ¿Algo que decir antes de morir?

      El silencio volvió a imperar, más acuciante si cabe. Todos estaban ahora expectantes por lo que el hombre pudiese decir. ¿Rogaría por su vida? Logan estaba seguro de que no lo haría.

      -Lo volvería a hacer - dijo con voz firme y fuerte - Por las tierras altas y los highlanders. Por su libertad de un rey tirano y déspota. Vivan las Highlands.

      A medida que los abucheos aumentaban, así crecía el volumen en la voz de Angus.

      Nadie fue capaz de acallar sus palabras y Logan lo admiró por su valentía. No podrían hacerle nada peor de lo que estaban a punto de hacerle y al menos había dejado claro por qué luchaba. Hasta la muerte.

      -Mejor hubierais rogado por una muerte rápida, Angus - dijo Jacobo cuando los gritos se acallaron.

      -No temo a la muerte.

      -Bien. Acabemos con esto entonces.

      Jacobo inclinó la cabeza en un leve asentimiento y el verdugo obligó a Angus a postrarse ante el tocón de madera. El highlander apoyó la cabeza contra él impávido. El silencio era demasiado denso, pesado. Incluso se pudo oír cómo el hacha bajaba silbando hacia el cuello de Angus y cómo cortaba piel, carne y huesos hasta separar la cabeza del cuerpo de un tajo.

      Un grito entre la multitud se oyó entonces, muy por encima de los vítores y Logan supo que era su señora. Trató de alcanzarla pero ella estaba demasiado lejos y se movía rápido. Antes de que pudiese frenarla, ya se encontraba intentando subir al patíbulo y era detenida por los guardias. Logan vio cómo el rostro de Jacobo enrojecía de ira en cuanto la reconoció y en su semblante aparecía una mueca de desagrado. Con un nuevo gesto de su cabeza, Donella fue apresada y llevada a rastras tras el rey.

      Logan no pudo hacer nada para impedirlo. Su instinto le hizo dar media vuelta y regresar cuanto antes junto a Alpin. También él corría peligro ahora. Tenía que avisarlo.

      -Necesito que me hagas un último favor, Logan - le dijo Alpin después de escuchar su relato de los acontecimientos.

      -Lo que sea.

      -Llévate a Bruce lejos de aquí. Antes de que vengan a por mí.

      Mientras hablaba, había abierto una caja fuerte escondida en la pared, tras un cuadro. Sacó varias bolsas y algunos documentos y metió todo en una alforja que le entregó. Lo miró a los ojos fijamente antes de abrazarlo.

      -Me has servido bien, Logan. Esto es para ti, para que empieces una vida lejos de aquí. Dinero y una pequeña propiedad en las highlands, muy al norte. Llevas un mapa donde te indico cómo llegar - lo sujetó con fuerza por los brazos - Pero antes has de llevar a Bruce con su hermana. Tienes otro mapa para eso. Sé que lo harás bien. Jamás me has defraudado, muchacho.

      -¿Qué haréis vos? - preguntó, temeroso de escuchar la respuesta. La conocía ya.

      -Intentaré rescatar a Donella pero me temo que acabaremos los dos en el patíbulo. Jacobo reclama sangre por su fracaso en Lewis y somos el chivo expiatorio perfecto.

      -Podríais venir con Bruce y conmigo.

      -No, muchacho. Mi sitio está con mi esposa. Le advertí que esto sucedería pero no puedo culparla por ir. Si fuese mi hermano yo probablemente habría hecho lo mismo.

      -Ha sido un honor trabajar para vos, lord Cockburn.

      -El honor ha sido mío por haberte conocido, Logan. Pon a salvo a mi hijo y luego vive tu vida lejos de tanta miseria como hay aquí.

      Permanecieron en silencio, unidos únicamente por su mirada durante un momento que se les antojó demasiado corto. Luego se despidieron con un rápido abrazo y Logan se reunió con Bruce en la parte de atrás de la casa. Estaba esperándolo con un caballo cargado de víveres para el camino. Alpin sabía que aquello podía suceder y se había preparado para actuar con celeridad.

      -Vamos, pequeño - le sonrió para que no se asustase de él - Tenemos que ir con tu hermana.

      -¿Mamá y papá no vienen?

      -Me temo que no - le ayudó a montar y se subió tras él - Este viaje has de hacerlo solo. ¿Te ves capaz, pequeño?

      -Sí - asintió decidido.

      Logan sonrió pero imprimió a su gesto toda la tristeza y frustración que sentía en ese momento. No pudo evitarlo. Por suerte, Bruce no podía verle la cara.

      Cuando se alejaban en silencio de la gran casa, oyeron ruido procedente de ella. Logan sabía que había llegado la guardia para detener a Alpin y apretó contra su pecho al pequeño por instinto. Apresuró el paso del caballo y se alejó de allí tan rápido como pudo sin llamar la atención.

      -Pronto estaremos con tu hermana, pequeño. Te lo prometo - le susurró - No temas.

      -No tengo miedo - le dijo él.

      Aquella confianza plena le llegó al corazón. Sabía que necesitaría de toda su astucia e ingenio para llevar sano y salvo a Bruce hasta su hermana pero lo haría. Jamás había roto una promesa y no tenía intención de empezar ahora. Menos aún cuando el niño parecía tener una fe ciega en él.

UNA CEREMONIA ÍNTIMA

      -¿A dónde vamos, Kerr?

      -Paciencia - le dijo una vez más con una sonrisa en los labios.

      Kerr sabía que Blair estaba nerviosa y podía entenderla. En los últimos días había sido secuestrada dos veces, había descubierto que su hermano estaba vivo y l aún así lo había dejado en manos de quien le había asegurado su muerte, y ahora era arrastrada por él hacia quién sabe dónde. Estaba claro que en ese momento las sorpresas eran algo que no le entusiasmaban pero Kerr esperaba poder cambiar aquello con la suya.

      Blair frenó su avance, obligándolo a parar a él también. Sus mejillas tenían un hermoso tono sonrosado por el sol de la mañana y la larga caminata. El pelo alborotado por la brisa sólo la hacía más dulce a sus ojos. Y el rápido movimiento de su pecho al respirar, más deseable. Saber que Blair lo amaba, lo hacía sentirse el hombre más afortunado de la tierra y no quería esperar más para hacerla su esposa.

      Para que fuese totalmente suya.

      -Estamos llegando, amor - le dijo, tirando suavemente de ella para reiniciar la marcha.

      -¿A dónde? - insistió.

      -Es una sorpresa.

      -Para sorpresas estoy yo a estas alturas - protestó pero siguió andando de la mano de Kerr.

      -Esta te gustará, Blair - la miró un momento antes de regresar la vista al frente - Te lo prometo.

      Blair sonrió y no dijo nada más. En el fondo sabía que cualquier sorpresa que viniese de Kerr sería maravillosa. Él la quería más que a su vida, se lo había dicho en incontables ocasiones. Algo que le provocaba un incesante revoloteo de mariposas en el estómago.

      Supo el momento exacto en que llegaron a su destino porque allí los esperaban Arran, Shona, Seoc y los hijos de Kerr. Sus hijos en cuanto se desposase con él.

      Pudo ver junto a ellos a un hombre al que no conocía pero que le hizo fruncir el ceño.

      -¿Es un párroco? - le preguntó a Kerr, que se limitó a sonreír.

      Shona se acercó a ellos con una sonrisa idéntica a la de Kerr y se la llevó a un lugar un poco apartado. Habían levantado una especie de tienda y la obligó a entrar en ella. Blair comenzaba a sospechar lo que estaba sucediendo pero en cuanto vio el precioso vestido de novia, no le quedó ninguna duda al respecto.

      -Esto es una locura - protestó - Dougal se enfadará.

      Aún así, no opuso resistencia cuando Shona la ayudó a vestirse. Ni cuando le recogió el pelo en un improvisado pero bonito peinado. Una tonta sonrisa de felicidad se instaló en su cara a medida que Shona la preparaba y ya no desapareció hasta que salieron de la tienda.

      -Eres la novia más bella que he visto nunca - le dijo emocionada Shona - Kerr no podrá quitarte los ojos de encima. Ni las manos. Ni la boca. Ni...

      -Lo he captado - la interrumpió.

      La risa de Shona era contagiosa y terminó riendo con ella.

      -El vestido es precioso - admitió - pero no podemos casarnos ahora. Dougal espera que lo hagamos en Dunvegan. Se enfadará.

      -Kerr no dejará que pase os nada malo - la tranquilizó.

      -No quiero más problemas.

      Sus protestas fueron apartadas a un rincón oculto de su conciencia en el mismo instante en que vio a Kerr con su kilt de gala. Su corazón aleteó de amor y la sonrisa regresó a sus labios. Estaba impresionante e iba a ser su esposo. Se olvidó de Dougal, de sus objeciones y del mundo. Nada más le importaba ya, salvo Kerr y lo que estaban a punto de hacer.

      -Estás increíble con ese vestido, Blair - le susurró él mientras la tomaba de las manos para acercarla.

      -No mejor que tú.

      -Por supuesto que mejor que yo. Infinitas veces mejor que yo - la besó.

      Oyeron el carraspeo del párroco y se separaron. Blair avergonzada y Kerr encantado con el intenso rubor de ella. Lo fulminó con la mirada pero él se limitó a sonreír más ampliamente.

      -Soy el padre Filib - se presentó a Blair, la única que no lo conocía, al parecer.

      -Blair - le sonrió todavía abochornada porque los hubiera visto besándose.

      -¿Preparados? - les preguntó y ambos asintieron.

      Se colocaron frente a él, con los testigos tras ellos y el padre Filib comenzó la ceremonia.

      -Estamos aquí reunidos ante Dios y ante sus testigos en la tierra para unir en santo matrimonio a este hombre y a esta mujer...

      Blair no pudo evitar emocionarse y mirar hacia Kerr. Él le sonrió y pudo ver en sus ojos el mismo brillo que sabía que tendrían los suyos. Aquella unión era algo que ambos deseaban y, aunque le atemorizaba la reacción de Dougal cuando lo descubriese, se alegraba de que tuviese lugar allí y ahora. Con su familia y Dios como únicos testigos.

      -Yo, Kerr MacCleod, te tomo a ti, Blair Gordon, como legítima esposa, y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, y amarte y respetarte todos los días de mi vida - dichos los votos añadió los suyos propios - Te protegeré con mi nombre, con mi espada y con mi vida. Mi corazón es tuyo ahora, así como mi alma.

      Los ojos de Blair se empañaron por la emoción y unas gruesas lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Kerr le sostuvo la cara con ambas manos y le limpió las lágrimas con los pulgares. La besó dulcemente ignorando las protestas del padre Filib.

      -Yo, Blair Gordon, te tomo a ti, Kerr MacCleod, como legítimo esposo, y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, y amarte y respetarte todos los días de mi vida - su voz sonaba firme a pesar de la emoción con que las pronunciaba - Hoy pongo mi vida en tus manos porque mi corazón hace tiempo que lo tienes. Te prometo que no habrá engaños ni mentiras entre nosotros. Tu felicidad es la mía y me propongo hacerte feliz mientras me quede aliento en el cuerpo.

      Kerr volvió a besarla y en esta ocasión el párroco se limitó a esperar a que terminase. Había entendido que sus protestas no servirían de nada.

      -¿Tienes el anillo, Kerr? - le preguntó en cuanto volvieron a prestarle atención.

      Kerr le hizo una señal a Tam y el niño se acercó a ellos para entregárselo. Blair lo besó en la mejilla y él se abrazó con fuerza a ella. Oyeron protestar a Fiona, que también reclamaba su atención, lo que les hizo reír a todos.

      -Después será tu turno, pequeña - le dijo Blair sonriendo.

      El padre Filib bendijo el anillo y se lo entregó nuevamente a Kerr para que se lo colocase a Blair.

      -Recibe este anillo como símbolo de fidelidad y muestra de mi amor por ti - dijo Kerr mientras deslizaba el anillo en el dedo de Blair. Encajaba perfectamente.

      -Padre Santo, tú creaste la humanidad a tu propia imagen y semejanza e hiciste que el hombre y la mujer estuvieran unidos como marido y mujer en una unión perfecta de cuerpo y alma. Señor, concédeles ahora los dones de tu amor y una vida plena en mutua comunión - realizó el símbolo de la cruz sobre ellos antes de continuar - Si por la presente, hay alguien aquí que tenga motivos para impedir este matrimonio, que hable ahora o calle para siempre.

      El silencio se hizo entonces y sin poder evitarlo, los novios miraron hacia sus testigos. Todos ellos se veían emocionados y conformes con lo que estaba sucediendo. Sonriendo.

      -Por el poder que me ha sido conferido por nuestra Santa Iglesia, yo os declaro marido y mujer - miró a Kerr sonriente - Ahora sí puedes besar a la novia.

      Kerr no se hizo de rogar y la tomó por la cintura para apretarla contra él y besarla con la pasión que había estado conteniendo durante toda la ceremonia. Blair era suya por fin y no podía sentirse más feliz.

      -Ya no podrás huir de mí - le susurró.

      -Jamás quise huir de ti. Todo cuanto ha ocurrido en mi vida ha sido necesario para llevarme hasta donde debía estar - le dijo ella - Junto a ti. Para ser tu esposa.

      -Y la madre de mis hijos.

      -Y la madre de tus hijos - le sonrió.

      -De los que ya tenemos y los que tendremos - le recordó.

      -De todos ellos, Kerr. Te quiero.

      -Yo también te quiero - y la besó de nuevo reclamándola.

      Blair era suya por fin.

¿NOCHE DE BODAS?

      La música todavía sonaba en la casa a pesar de que ya nadie bailaba. Era de madrugada y los asistentes al banquete estaban cansados. Había sido un día intenso y lleno de emociones.

      Fiona hacía tiempo que se había dormido pero había sido Shona quien la había acostado. Esa noche Kerr no le había permitido a Blair ocuparse de ella. Ni de Tam, que acababa de caer rendido sobre un banco. Arran se lo llevó arriba y el niño ni se inmutó.

      -Creo que es hora de finalizar la celebración - le dijo Blair a su esposo - Todos estamos cansados.

      -Tienes razón - Kerr la besó dulcemente en los labios antes de susurrarle al oído - Espero que mi señora esposa no esté tan cansada como para no poder disfrutar de su noche de bodas.

      Un intenso rubor cubre las mejillas de Blair pero aún así lo mira con diversión antes de responderle en el mismo tono de voz.

      -Creía que ya habíamos adelantado nuestra noche de bodas, señor MacCleod.

      -Hemos adelantado nuestros deberes conyugales, señora MacCleod, no la noche de bodas.

      -¿Ahora lo consideráis un deber, mi señor esposo? - le sonrió ampliamente cuando la apretó más contra él.

      -Si todos mis deberes fuesen tan placenteros, estaría encantado de cumplirlos - la besó de nuevo, esta vez con más apremio.

      -Es hora de dejar celebrar en privado su boda a los recién casados - oyeron decir a Seoc.

      Blair se sonrojó de nuevo pero nadie lo vio porque Kerr la tomó en brazos para llevársela a su alcoba. La que compartirían a partir de ese momento. La única estancia en toda la casa en la que no había estado nunca. De repente se sintió cohibida. Y nerviosa.

      -¿Estás bien? - Kerr había notado su nerviosismo - No va a ser distinto a lo que ya hemos hecho, Blair.

      -Ya lo sé - le dio un pequeño golpe en el pecho y sonrió. Supo que el comentario de Kerr pretendía relajarla en cuanto éste le guiñó un ojo.

      -¿Entonces?

      -No sé - se encogió de hombros - Jamás he estado en tu cuarto.

      Kerr la había soltado para abrir la puerta de su alcoba cuando ella habló. Se quedó con la mano en el pomo y la miró. El rubor todavía persistía en sus mejillas y no reprimió la necesidad de acariciarla. La besó con ternura mientras sus manos atrapaban su cara. Blair suspiró al sentir sus ardientes labios.

      -No me creo que estés nerviosa por ver mi cuarto - le dijo después.

      -Pues lo estoy - le sonrió con timidez - No sé que me encontraré en él.

      -Nada del otro mundo - rió él antes de ponerse serio para continuar hablando - Nada que tenga que ver con mi anterior matrimonio.

      Blair se mordió el labio. Kerr la conocía tan bien que casi se asustó de la certeza de sus palabras. La verdadera razón de su temor era encontrarse con recuerdos de Lorna. Aún cuando sabía que jamás habían compartido alcoba.

      -Ven - la tomó en brazos de nuevo - Lo haremos bien por una vez.

      Atravesó el umbral con ella rodeando su cuello y mirándolo con tanto amor que el corazón amenazaba con escapar de su pecho e instalarse en el de ella. La besó, esta vez con más urgencia. Aún así, la dejó en el suelo para que pudiese descubrir el que sería su dormitorio a partir de ese día.

      Blair se paseó curiosa por el cuarto. Era amplio, más de lo que esperaba. Tenía un enorme ventanal con vistas al lago aunque al ser de noche no se podía ver nada. La cama ocupaba gran parte del lugar, era mayor incluso que la que había estado usando ella. Un gigantesco ropero al fondo y un escritorio en el otro extremo eran los únicos muebles que había.

      -Podrás ponerlo a tu gusto - le informó él al ver que no decía nada - Colocaremos un tocador para ti y...

      -Me gusta tal y como está - lo interrumpió, girándose hacia él con una sonrisa en los labios - El tocador estará bien pero no hace falta cambiar nada más. En realidad, este lugar es muy como tú.

      Kerr se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. Blair apoyó la cabeza en su pecho y cerró los ojos para dejarse llevar por las sensaciones que su contacto le provocaban.

      -¿Cómo yo?

      -Sí - elevó la mirada para encontrarse con sus ojos - Sobrio, sencillo, sin excesos. Y muy, muy hermoso.

      -Así que soy hermoso - le dedicó una sonrisa torcida de lo más sensual.

      -Mucho, mi señor esposo.

      -Tú eres hermosa, esposa mía.

      -Entonces haremos hijos hermosos - se mordió el labio y la mirada de él se posó en ellos.

      -No será así si sólo nos dedicamos a hablar - le dijo besándola a lo largo de la mandíbula.

      -Yo creo que el primero ya está hecho.

      Blair esperó pacientemente a que Kerr comprendiese lo que acababa de confesarle mientras disfrutaba de sus besos, que habían bajado hasta su cuello. Cuando Kerr se detuvo en seco, no pudo evitar sonreír.

      -¿Qué has dicho?

      -Que hemos hecho un niño, juntos - apretó los labios para no sonreír de nuevo pero fracasó.

      -¿Estás segura? - la miró cauteloso - Quiero decir, ¿no es pronto para saberlo?

      -Bueno, lo he consultado con alguien más experto que yo en cuanto comencé a sospecharlo y todo parece indicar que estoy embarazada.

      Blair gritó cuando Kerr la elevó en el aire y dio vueltas con ella mientras reía. Estaba claro que la idea lo entusiasmaba.

      -¿Debo pensar que te alegras? - bromeó con él.

      -Alegrarme no expresa lo que siento realmente. Es más que eso - la besó - Mucho más. Es el mejor regalo de boda que me podrías haber dado.

      -Ni siquiera sabía que debía darte un regalo.

      -No es necesario pero yo sí tengo uno para ti.

      Kerr buscó en el escritorio un paquete que le entregó después, con una sonrisa pícara en los labios. Blair lo abrió y descubrió, con asombro, que se trataba de un hermoso collar de perlas, con una pulsera a juego.

      -Eran de mi madre - le explicó - Eres la primera que los usará desde su muerte.

      Blair supo por qué le había dicho aquello y se lo agradeció. Lorna no las había poseído. El amor que sentía por él iluminó sus ojos y las lágrimas brillaron en ellos.

      -No llores, amor - Kerr le limpió las lágrimas con sus dedos.

      -Son lágrimas de felicidad, Kerr. Están permitidas.

      -Lo único que está permitido es reír - comenzó a besarla - y hacer el amor.

      -¿Sólo eso? Que aburrido, esposo mío - rió ella sobre sus labios.

      -Permíteme demostrarte lo equivocada que estás, esposa mía.

      Y por fin dieron comienzo a su larga y nada aburrida noche de bodas.

LA TORMENTA

      Era de noche pero aunque hubiese sido pleno día, no lograrían ver nada más allá de sus narices. Nunca antes habían presenciado una tormenta tan terrible como aquella y no se encontraban en el mejor lugar para vivirla.

      El barco se movía bruscamente con cada golpe del embravecido mar y parecía como si fuese a partirse en cualquier momento. Apenas se oían los gritos de los marineros por el rugir de las olas y el aullar del fuerte viento. Los truenos sonaban poderosos instantes después de que el cielo se iluminase por los rayos.

      La lluvia torrencial no cesaba de caer sobre ellos, empapándolos más de lo que ya estaban. Muchos de los marineros intentaban, sin éxito, achicar el agua que entraba a raudales en el navío. El resto trataban de dirigirlo a la costa, algo peligroso con aquella tormenta, pero necesario para no acabar ahogándose en cuanto el casco cediese. La presión sobre él era demasiada y no tardaría en partirse.

      -Deberíamos dar la vuelta y regresar - gritó Logan al capitán - Esto es demasiado peligroso.

      -Ya no podemos volver - negó él - Tenemos que acercarnos cuanto podamos a la costa.

      -¿Y luego qué? - le preguntó.

      -Espero que sepas nadar.

      Su respuesta no lo tranquilizó en absoluto. En cuanto comprendió lo que intentaban hacer, su mirada se posó en el pequeño de cinco años que se encontraba acurrucado contra el mástil, protegiéndose de la tormenta como podía. Cubría su cabeza con los brazos y tenía las rodillas dobladas, pegadas a su pecho. Así le había pedido que se guareciese al inicio del temporal y así seguía a pesar de haber pasado más de dos horas desde aquello.

      Se acercó a él tambaleante y cayendo un par de veces en su camino. La cubierta estaba resbaladiza por el agua y los movimientos del barco hacían estragos en su equilibrio. Para ser su primer viaje por mar, estaba resultando toda una tortura. Si vivía para contarlo, no volvería a subir en barco en todo lo que le quedaba de vida.

      -Has de hacerlo al menos otra vez - se recordó en voz alta.

      Cuando llegó hasta Bruce, el niño temblaba. Estaba empapado, como todos, pero su inmovilidad no lo protegía contra el frío. Todo lo contrario, más bien. Se agachó junto a él y lo levantó para que lo mirase. Bruce así lo hizo. Sorprendentemente, Logan no vio miedo en sus ojos.

      -¿Sabes nadar, pequeño? - le preguntó gritando por encima del ensordecedor ruido de la tempestad.

      Bruce negó con la cabeza y Logan frunció el ceño. Aquello complicaba las cosas.

      Él sí sabía nadar pero jamás había tenido que hacerlo cargando a alguien. Y abandonar al niño a su suerte no entraba entre sus planes. Le había prometido a Alpin que lo llevaría sano y salvo con su hermana y eso era lo que pensaba hacer. Así le costase la vida a él.

      -No te preocupes - le dijo, más para sí mismo que para él - Mantente a mi lado y yo cargaré contigo llegado el momento.

      Bruce asintió y esbozó una tímida sonrisa. Aún en una situación tan precaria como aquella, mantenía su semblante relajado. Logan tuvo que admitir que era un niño valiente. Mucho.

      -Ven conmigo - le habló de nuevo.

      Le ofreció la mano y Bruce se la tomó sin dudar. Así había sido desde el inicio de aquel viaje. Él decía y Bruce hacía. Le asombraba la fe que había depositado en él y la confianza que le profesaba. Nunca dudaba, jamás vacilaba. El niño creía que él lo mantendría con vida y aquella certeza lo conmovía. Sobre todo en aquel momento en que sus vidas corrían peligro. Un peligro más real que aquel del que huían.

      -Todo va a estar bien - le dijo antes de regresar con el capitán.

      Intentaba convencerse a sí mismo de sus propias palabras porque a cada minuto que pasaba estaba más inseguro de que lograsen salir con vida de aquella tormenta. Una terrible y peligrosa tormenta de primavera.

      -¿Cómo va el muchacho? - le preguntó el capitán señalando a Bruce con la cabeza.

      -Es valiente - admitió.

      -Eso es bueno. Necesitará de toda su valentía en cuanto nos acerquemos más a la costa.

      -Supondrá todo un desafío - asintió.

      Sentía la menuda mano de Bruce apretando la suya con firmeza. Todavía temblaba por el frío pero no había vacilación en él. Cinco años y tan estoica actitud. Cada día lo admiraba más. Le recordaba a sí mismo en sus tiempos de mayor necesidad.

      Frunció el ceño nuevamente al pensar en ello. Bruce era un niño que jamás había pasado calamidades y sin embargo, se comportaba con entereza incluso en las peores situaciones y a pesar de su corta edad. Ni una sola vez había protestado ni se había quejado de las pobres condiciones en las que habían estado viajando.

      A menudo, en cambio, lo había visto sonriendo. Admirando un paisaje o espiando a algún animal. Disfrutando de las estrellas en las noches en que debían dormir bajo ellas. Lavándose, sin quejarse, en las frías aguas de los lagos o ríos que se iban encontrando por el camino. Comiendo lo poco que le podía ofrecer para no acabar demasiado pronto sus provisiones. Caminando cuando el acceso era demasiado difícil para ir a caballo. Pasando frío cuando no podían encender una hoguera.

      Esperando junto a él tan tranquilo, tomándolo de la mano aún sabiendo que tendrían que meterse en las embravecidas aguas saladas para sobrevivir. Cómo no admirar a un niño como Bruce.

      Lo acercó más a él en cuanto el capitán le informó de que estaban cerca ya de la costa. Se sujetó bien al cuerpo las pocas pertenencias que tenían y se agachó para estar a la altura de Bruce.

      -Dentro de poco tendremos que saltar al mar - le dijo - Te subiré a mi espalda para intentar llegar a la costa. Sujétate bien a mí porque yo necesitaré ambas manos para nadar.

      Una vez más, Bruce simplemente asintió. Claro que con el ruido de la tormenta, sería prácticamente imposible que pudiese escuchar la suave voz de niño que tenía.

      Logan asintió también como confirmando que lo había entendido y lo ayudó a subirse a su espalda. No pesaba mucho. Las privaciones a que se habían visto sometidos durante el viaje les habían pasado factura a los dos pero más todavía al pequeño.

      Poco después pudo ver lo cerca que estaban ya de la costa. Su corazón comenzó a latir con desenfreno y se le aceleró la respiración. Iban a hacerlo. Iban a saltar a un mar furioso que trataría de engullirlos en cuanto se despistasen un momento. Oía los gritos en el barco pero su mente no procesaba lo que decían. Sus ojos fijos en el agua parecían hipnotizados por el ir y venir de las altas olas. No podía moverse.

      Una pequeña mano lo alejó de su estado de ensoñación. Miró hacia Bruce y éste le señaló delante de ellos, fuera el barco. Cuando Logan miró hacia allí, descubrió que la mayoría ya había saltado. Sólo quedaba el capitán y un par de marineros. Se acercó a ellos.

      -Llegó la hora - oyó decir al capitán - En cuanto entres en el agua, nada hacia la playa sin pararte en ningún momento. Esto se va a poner demasiado feo, me temo.

      Logan asintió y después, con ayuda del capitán y uno de los hombres que todavía estaba en el barco, saltó. A pesar de que la lluvia empapaba su ropa, al entrar en el agua salada sintió un doloroso ramalazo de frío contra su piel.

      Se hundió con Bruce y notó su fuerte agarre. Comenzó a moverse para salir a la superficie y aunque sus movimientos se veían ralentizados por tener que cargar con Bruce, logró emerger y respirar el frío aire con olor a mar. Braceó tan rápido como pudo en dirección a la costa, tal y como le había dicho el capitán, sin mirar atrás ni un solo instante. Las olas dificultaban su avance y en más de una ocasión sintió que Bruce se resbalaba pero, para su alivio, siempre conseguía mantenerse sujeto a él.

      -Ya casi estamos - gritó al viento esperando que Bruce le oyese.

      Entonces llegó la desgracia. Una ola enorme lo golpeó en un costado, provocando su hundimiento. Las fuertes corrientes de la costa lo arrastraron varios metros a su voluntad antes de poder ascender nuevamente a la superficie. Fue entonces cuando descubrió que Bruce ya no estaba con él. Se había soltado.

      -Bruce - gritó a pleno pulmón, buscando desesperado al niño - Bruce.

      Nadó en círculos, mirando a todas partes mientras las olas lo arrastraban hacia la costa irremediablemente.

      -Bruce - gritó de nuevo luchando contra el mar y sabiéndose perdedor.

      Segundos después le pareció verlo no muy lejos de él. Ansioso por recuperar al niño, nadó con energías renovadas hasta allí. Casi lo había alcanzado cuando desapareció de nuevo bajo las oscuras y revueltas aguas.

      -No - gritó.

      Tomó aire en sus pulmones y se hundió en el agua para tratar de localizarlo.

      Cuando el aire comenzaba a escasear, subió a tomar más. Repitió la operación varias veces hasta que logró alcanzar con sus manos una mata de pelo. La sujetó con firmeza y tiró de ella.

      Bruce apareció ante él y el alivio que sintió fue tal que apenas pudo contener las lágrimas. Y él nunca lloraba. Al menos no hasta ese momento.

      Lo arrastró con él hasta la playa y lo sacó en brazos para depositarlo en la arena. Bruce estaba totalmente inmóvil y mortalmente pálido. Fue ahí cuando descubrió el gran desastre. Bruce no respiraba.

VENGANZA

      Blair estaba jugando con Fiona, sentadas en la hierba, mientras Kerr le enseñaba una nueva técnica de combate con espada a Tam. Era una mañana de primavera cálida y agradable, no como la noche de tormenta que habían vivido cuatro días antes. Blair había tenido la sensación de que algo terrible había sucedido e incluso ahora que todo parecía estar bien, conservaba ese malestar.

      -No, Fiona - reprendió a la niña cuando ésta intentó acercarse gateando a su padre y a su hermano - Es peligroso.

      La sujetó por la cintura y la sentó en su regazo. Fiona protestó removiéndose con tesón, pero finalmente se acurrucó contra ella y bostezó. Blair sonrió ante la tierna imagen que proyectaba la niña, dormitando entre sus brazos. Pura tranquilidad, pura felicidad.

      -Voy a acostar a Fiona - le dijo a Kerr mientras se levantaba. Éste asintió.

      Regresó poco después, ya sin la niña. Kerr y Tam habían dejado de entrenar para tomar un poco del agua que les había llevado Shona. Blair se acercó a ellos y Kerr la abrazó y la besó suavemente. Desde su boda, los días habían resultado apacibles y serenos.

      Después de las tantas desventuras ocurridas en los últimos meses, Blair agradecía aquella tranquilidad. Podía imaginarse el resto de sus días viviendo allí, con Kerr y los niños. Y aunque sabía que no siempre sería así, pues vivían tiempos difíciles, disfrutaba de la paz que tenían mientras durase.

      -¿Habéis terminado por hoy? - le preguntó a su esposo después del beso.

      -Tengo trabajo por hacer - asintió él.

      Tam protestó pero en cuanto su padre le ofreció la posibilidad de ayudarle, su enfado se disipó. Se alejaron hablando animadamente mientras Blair los observaba con gran deleite. Daría lo que fuese por tener más días como aquel.

      -Es hora de hacer algo productivo - le dijo a Shona, que le sonrió.

      -Será lo mejor - corroboró - No siempre podemos holgazanear.

      Entraron en la casa riendo. Trabajo nunca les faltaba, aunque siempre quitaban tiempo para relajarse. Como solía decir Seoc, en el equilibrio está la dicha.

      -Blair, vienen jinetes.

      La niña entró en la casa agitada y con el miedo pintado en la cara. Blair miró a Shona y ésta se encogió de hombros. Sabía tan poco como ella de lo que estaría pasando por la mente de la niña.

      -¿Los conocemos, Effie? - fue lo único que se le ocurrió preguntar a Shona.

      -Son MacKinnon - susurró la niña. Comprendieron entonces su temor.

      Blair limpió las manos en el mandil y luego lo desató para depositarlo en la mesa donde había estado preparando la comida. Shona se acercó a ella y salieron juntas de la casa.

      -Ve a buscar a Kerr - le susurró Blair en cuanto vieron que se aproximaban bastantes jinetes. Demasiados, en realidad.

      -No te voy a dejar sola, Blair.

      -Ve a por él, Shona - la miró - Trae a todo el mundo.

      Shona comprendió lo que le pedía y asintió resignada. Algo les decía que tendrían problemas con los MacKinnon, probablemente por la muerte de Ruadh, y necesitarían de tanta ayuda como dispusiesen.

      -Buenos días - los saludó en cuanto llegaron hasta ella.

      -¿Dónde está Kerr? - bramó un hombre alto y fornido que la miraba con desdén.

      Desde luego la educación no era su fuerte. Blair trató de mantener la calma para dar tiempo a Kerr y sus hombres a llegar. En ese momento estaba en clara desventaja, aunque dudaba de que fuesen a hacerle algo. Buscaban a Kerr. ¿Lo culparían por la muerte de Ruadh?

      Blair observó detenidamente al hombre que había hablado. Había algo en él que le recordaba a Ruadh y supuso que era su padre. El laird Aulay MacKinnon.

      -Mi nombre es Blair MacCleod - se presentó - ¿Con quién tengo el gusto de hablar?

      Si él no entendía de modales, no se rebajaría a su nivel. Aguardó pacientemente su respuesta, aún sabiendo que tal vez no llegaría nunca.

      -Si eres una MacCleod, deberías saberlo - gruñó.

      -Si os pregunto - dijo ella con calma - es porque lo ignoro.

      -¿Dónde está Kerr? - repitió - ¿Acaso el muy cobarde se escuda en una mujer para eludir sus responsabilidades?

      -Mi esposo no es un cobarde. Algo que tal vez no pueda decir de...

      -Aulay - Kerr la interrumpió cuando estaba a punto de insultar al hijo del laird - Qué sorpresa verte por aquí.

      Blair se lo agradeció con una sonrisa cuando le rodeó la cintura. Por un momento, al oír la ofensa hacia Kerr, había perdido la paciencia. Sabía que insultar de vuelta a su hijo muerto no habría ayudado en nada, aunque lo mereciese, pero apenas se pudo contener.

      Kerr la apretó contra él mientras fijaba su mirada de nuevo en Aulay. El desafío en ella era evidente. No lo quería allí.

      -Siempre has preferido actuar en las sombras - continuó - como un furtivo.

      -Y tú jamás habías tomado represalias sin pedir permiso antes - el desprecio en su voz no pasó desapercibido a nadie.

      Se estudiaron mutuamente mientras los hombres de ambos se colocaban estratégicamente junto a sus señores. Listos para la lucha, si era preciso.

      -¿A qué has venido, Aulay? Dudo que esta sea una visita de cortesía.

      -Sabes que he venido a resarcirme por la muerte de mi hijo.

      -Tu hijo se buscó la ruina por su propia mano. No he tenido nada que ver.

      -Tú lo mataste - lo acusó. Los guerreros de ambos bandos se llevaron las manos a las armas.

      -Él quiso matarme primero. Y secuestró a mi esposa - hablaba con furia contenida, su mano también en la espada.

      Había colocado a Blair tras él para protegerla y ella mantenía las manos sobre sus hombros. Para demostrarle que estaba con él y que lo apoyaba en todas sus decisiones.

      -Mientes - lo acusó de nuevo - Tú lo asesinaste a sangre fría y después tuviste la desfachatez de enviar su cuerpo de regreso sin venir con él. Eso es de cobardes.

      -Yo no lo maté. Se despeñó en las Cuillins.

      -Mentiras. De tu boca sólo salen mentiras. Asesino.

      Desenfundaron sus espadas y Blair temió que ocurriese lo peor. Kerr y sus hombres eran buenos luchando pero estaban en desventaja numérica. Si podía evitar la pelea de algún modo, lo haría.

      -Kerr no lo mató - intervino colocándose delante de su esposo - Ruadh me secuestró por orden de un hombre obsesionado conmigo. Kerr sólo quería recuperarme. No tuvo nada que ver con la muerte de vuestro hijo. Fui yo quien lo arrastró hacia el vacío. Forcejeamos y cuando me vi cayendo, lo sujeté y cayó conmigo.

      -¿Y por qué habría de creerte? Tú sigues viva.

      -Porque tuve la fortuna de poder sujetarme a un saliente de roca - miró hacia Kerr - y de que mi esposo estuviese cerca para salvarme.

      -Muy conveniente para ambos - se rió - ¿Pretendes que tu mujer cargue con la culpa?

      Blair supo que aquel hombre creería lo que más le conviniese y no la verdad. Kerr también lo sabía porque la colocó de nuevo tras él. La tensión aumentaba a cada minuto que pasaba.

      -¿Qué quieres? - preguntó Kerr.

      -Una muerte por otra.

      Las espadas se elevaron al aire en actitud de ataque y Kerr la lanzó hacia atrás, donde nadie pudiese alcanzarla. Ni siquiera fue capaz de protestar. Antes de pestañear un par de veces, ya se encontraba protegida por los hombres de su esposo.

      -No te lo pondré fácil - oyó decir a Kerr y contuvo el aliento. Ya nadie podría evitar la lucha.

      -No esperaba menos de ti.

      -¿Qué diablos está pasando aquí? - una profunda y firme voz resonó tras ellos.

      Habían estado tan pendientes de sus enemigos, que nadie vio la llegada de los nuevos jinetes. Un gran número de ellos.

      -¿Dougal? - preguntó extrañado Kerr - ¿Qué estás haciendo aquí?

      La actitud de Aulay cambió en cuanto vio a Dougal y sus hombres. Con su llegada, había perdido la ventaja numérica y todos lo sabían.

      -Tengo un pequeño regalo para tu esposa, Kerr.

      Nunca entendería cómo Dougal se enteraba de todo aún estando tan lejos pero en esa ocasión se alegró de que lo hubiese hecho. Su llegada era como un soplo de aire fresco para él.

      -No era necesario - habló Blair, claramente aliviada por la interrupción.

      -Yo creo que sí - hizo un gesto hacia Ian y éste ayudó a alguien a bajar de su caballo.

      Blair se llevó las manos al pecho y gimió al descubrir que su regalo de boda era una persona. No una cualquiera, precisamente. Las lágrimas acudieron a sus ojos sin poder evitarlo y extendió los brazos cuando corrió hacia ella.

      -Dios mío - sollozó - Bruce.

BRUCE

      -Exijo saber qué pasa aquí, Aulay - habló Dougal de nuevo después de que Blair se llevase a su hermano con ella hasta donde estaban Shona y Tam.

      -Sabes bien a qué he venido.

      -Y tú sabes lo que opino de eso. Creía habértelo dejado claro hace semanas.

      -No me importa lo que digas, Dougal. Era mi hijo y ahora está muerto.

      -Y tú te has quedado con el dinero que mi primo le pagó para que intentase deshacerse de Kerr. Eso equilibra la balanza.

      -¿Dinero a cambio de un heredero? Yo diría que no.

      -Tienes otro heredero, Aulay. Mucho mejor que Ruadh, si me permites la licencia. Has salido ganando.

      La dureza de las palabras de Dougal enfureció a Aulay pero se contuvo de decir nada. Sabía que tenía las de perder.

      -Será mejor que te vayas por dónde has venido, Aulay. Y si algo le sucediese a Kerr o su gente, date por muerto - lo amenazó - Tú y toda tu estirpe.

      Aulay lo miró con rabia pero asintió finalmente. Sabía que Dougal cumpliría su amenaza y que tenía el poder suficiente para acabar con su clan entero sin apenas esfuerzo.

      -Lo dejaré estar - dijo al fin - pero si algún MacCleod entra en mis tierras, no tendré piedad.

      -Ningún MacCleod querrá jamás pisar tus tierras, puedes estar tranquilo por eso.

      ¿Había burla en su afirmación? Blair creyó descubrirla pero permaneció en silencio, abrazando a Bruce y a Tam, que se miraban curiosos.

      Cuando los MacKinnon se perdieron de vista, Kerr fue a saludar a Dougal con un fuerte abrazo, realmente aliviado. Habría luchado para defender a su familia pero se alegraba de no haber tenido que hacerlo.

      -Jamás he estado más contento de que nos hagas una visita, Dougal - le dijo palmeando su espalda sonoramente.

      -Puedo entenderlo - imitó su gesto y su palma sonó contra la espalda de Kerr - Ese maldito MacKinnon no sabe cuando dejarlo estar.

      -Dudo que ahora moleste más - Kerr se volvió hacia Ian - Me alegro de verte. A todos.

      Abrazó a Ian del mismo modo rudo y Blair suspiró divertida. Hombres.

      -Si habéis terminado con las demostraciones afectivas - dijo entonces - tal vez Dougal y sus hombres quieran pasar a refrescarse y tomar algo antes de la comida.

      -Eso suena estupendamente, señora MacCleod - dijo Dougal.

      Blair sonrió y levantó la mano en la que el anillo delator se encontraba. Dougal era un hombre observador y Blair supo que por esa alianza había deducido que se habían casado ya. La sonrisa que le prodigó, confirmó sus sospechas.

      -¿Debo suponer que no estás enfadado por eso? - le preguntó Kerr con cautela.

      -Admito que deseaba celebrar la boda en Dunvegan pero no puedo enfadarme porque un hombre ansíe desposar a la mujer que ama.

      Blair se ruborizó bajo la intensa mirada de Dougal y decidió entrar en la casa con Tam y Bruce para comenzar a prepararlo todo para la comida. Los inesperados invitados complicaban la tarea.

      Abrazó a su hermano de nuevo antes de pedirle a Tam que lo cuidase por ella. El niño parecía encantado con la tarea.

      -Estará bien - le prometió hinchando el pecho.

      -Lo sé - Blair lo acarició con ternura mientras le sonreía. Luego miró hacia Bruce - Él es Tam. Cuidará de ti hasta que termine mis tareas, ¿de acuerdo?

      -Sí - también él hinchó el pecho y Blair sonrió de nuevo.

      Horas más tarde, saciada el hambre de todos, Blair pudo reunirse por fin con su hermano y el muchacho que lo había llevado hasta ella.

      Logan le contó la historia completa. Kerr se había sentado junto a ella y la sostenía entre sus brazos. Algo que le agradeció cuando Logan le explicó lo cerca que había estado de perder a Bruce.

      -No sabía qué hacer cuando noté que no respiraba - les dijo Logan angustiado todavía al recordarlo - Me asusté tanto. Al final logré que expulsara el agua apretando su estómago. No sé ni cómo se me ocurrió hacer eso. Supongo que la desesperación te hacer ser ingenioso.

      -Y yo te estaré eternamente agradecida por haberlo traído hasta mí - Blair le tendió las manos y él se las tomó - Jamás podré compensarte por eso.

      -Saber que el niño estará bien es suficiente para mí. Ha sido muy valiente. Ni una sola vez se quejó. Ni demostró miedo. Acató cada orden que le di sin rechistar. Es un niño increíble.

      -Como su hermana, entonces - dijo Kerr apoyando la mano en su espalda.

      -Los encontramos a medio camino - continuó Dougal - Creo que habrían llegado solos hasta aquí pero no sé en qué condiciones. Ya no tenían comida y estaban agotados. En cuanto me explicó quién era el niño, supe que debía ayudarlo. Ahora tú eres una MacCleod, Blair y por ende, él también lo será.

      Blair entendió lo que aquella declaración encerraba y miró agradecida a Dougal.

      Ofrecer su apellido y su protección a un niño del que no sabía nada era una gran muestra de fe hacia ella. Un gran regalo de bienvenida a su clan. Él se limitó a asentir, dando por cerrada aquella cuestión. No volvería a hablar de ello.

      -Debemos regresar - dijo después levantándose - No puedo dejar desatendido el castillo tanto tiempo.

      -Agradecemos que hayas venido en persona, Dougal - Kerr le ofreció la mano y él se la estrechó.

      -Yo cuido de los míos - asintió.

      -Yo también me voy - informó Logan - Tengo un largo viaje por delante.

      Blair lo abrazó en agradecimiento pero se separó de él en cuanto notó su incomodidad.

      -Siempre serás bienvenido aquí - le dijo Kerr estrechándole la mano.

      -Gracias pero lord Cockburn me cedió unas tierras que esperan mi llegada - sonrió azorado - Además, dudo que quiera volver a subir en un barco por lo que me resta de vida.

      En cuanto se hubieron marchado todos, Blair se abrazó a Kerr y lo besó. Estaba feliz de haber recuperado a su hermano.

      -Nunca quise que Donella y Alpin acabasen así - susurró al pensar en ellos.

      -Conocían el riesgo, Blair. No te tortures por ello.

      -¿Es malo alegrarse de que Bruce esté aquí?

      -No es malo, amor - la obligó a mirarlo - Es tu hermano. Su lugar está aquí, con su familia. Debió ser así desde el principio.

      La besó con ternura y volvió a abrazarla. Fue entonces cuando oyeron los lloros de Fiona. Se había despertado por fin.

      -Ya estaba tardando - rió bajito Blair - Se ha saltado la comida.

      -Algo insólito en ella - corroboró Kerr.

      Blair bajó con ella en brazos minutos después. Tam y Bruce estaban hablando con Kerr. Era una imagen tan familiar que Blair sonrió encantada. Así debería haber sido desde el principio, tal y como Kerr había afirmado.

      -Fiona - dijo acercándose a ellos - quiero presentarte a un muchachito muy importante para mí. Mi hermano Bruce.

      Bruce miró a la niña con adoración. Su boca se abrió con una mueca de asombro cuando la pequeña le sonrió y un pequeño sonrojo cubrió sus mejillas cuando sus pequeñas manitos le acariciaron la cara. Por un momento nadie habló mientras Fiona continuaba tocando a Bruce y éste permanecía inmóvil, con su mirada fija en ella.

      -Es muy bonita - dijo Bruce finalmente, con las mejillas más coloradas todavía.

      -Lo es - asintió Blair.

      Por la noche, ya acomodado en el dormitorio de Tam, nadie pudo convencerlos de lo contrario, Bruce escuchaba embelesado una nueva historia de su hermana. Tam, en la cama de al lado, parecía igual de absorto en ella. Blair estaba encantada de tenerlos a ambos así. Era feliz. Se sentía completa ahora.

      -Y ahora debéis dormir - los arropó - Ha sido un día muy largo.

      -Buenas noches, mamá.

      -Buenas noches, hijo - Blair besó la frente de Tam.

      -Buenas noches, Blair.

      -Buenas noches, Bruce - también besó su frente.

      -Cuando sea mayor - se detuvo al oírlo susurrar - me casaré con Fiona.

      Blair se quedó muda de la impresión. Bruce parecía muy seguro de lo que hablaba pero no tenía más que cinco años. ¿Qué sabría él del matrimonio? Le sonrió condescendiente.

      -Seguro que sí - le dijo finalmente.

      -Sí - asintió él satisfecho y cerró los ojos con una dulce sonrisa en los labios.

      -Mi hermano quiere casarse con tu hija - le informó Blair a Kerr en cuanto entró en su alcoba - Parece muy seguro de ello.

      -Parece un buen chico - rió él - Y Logan ha hablado maravillas de él. Tal vez se lo permita.

      -Cuanta imaginación tienen los niños.

      Kerr la abrazó por la espalda y depositó un beso en su cuello. Blair se apoyó contra él para disfrutar de su contacto.

      -Yo también supe que me casaría contigo en el mismo momento en que te vi - le susurró.

      -Pues lo ocultaste muy bien, señor esposo - se giró hacia él.

      -Puede que me lo estuviese negando a mí mismo - se encogió de hombros - pero ahora, viéndolo en perspectiva, estoy seguro de ello. Aquel día en la llanura, cuando Dougal te acusó de espionaje, quedé hipnotizado por tus ojos. Y tu valentía al enfrentarte a las acusaciones me enamoró.

      -Vaya. No sabía eso.

      -Yo tampoco - le guiñó un ojo - Pero ahora me doy cuenta de que fue así. Eras mía mucho antes de saber siquiera si nos volveríamos a ver.

      -Puestos a ser sinceros - se mordió el labio - yo me enamoré de ti el día en que chocamos. Cuando huía de Ian.

      -Tenía entendido que tú no huías - alzó una ceja.

      -No sonaría demasiado convincente si le decía que estaba esquivándolo. Era demasiado insistente y yo no quería nada de él.

      -Para haberte enamorado de mí en aquella ocasión, tampoco tú lo demostraste.

      -Me acusabas continuamente de cosas que yo no había hecho y parecías estar en perpetuo enfado conmigo - se defendió - ¿Qué pretendías que hiciese?

      -¿Besarme? - se burló.

      -Sí, claro - bufó - Para que me lo recriminases después.

      -Sí que te lo puse difícil - sonrió, abrazándola de nuevo - Y lo lamento.

      -Yo no - lo besó, olvidadas ya las bromas - Cada cosa que pasó, buena o mala, nos ha traído hasta aquí. Tal vez si hubiese sucedido de otro modo, nosotros no habríamos acabado juntos. No me arrepiento de nada y estoy agradecida por todo.

      -Nosotros habríamos terminado juntos de cualquiera de las maneras, Blair - le devolvió el beso - porque desde el mismo momento en que te chocaste conmigo, mi corazón supo que no te dejaría ir.

      -Aunque tu mente te dijese lo contrario.

      -Aunque mi mente me dijese lo contrario - asintió.

      -Te quiero, mi valiente highlander - le sonrió.

      -Y yo a ti, mi bella institutriz - la besó.

EPÍLOGO

      16 años más tarde

      La capilla estaba hermosamente decorada. Había flores por todas partes y su olor dulzón impregnaba cada rincón del lugar.

      Los invitados a la ceremonia esperaban pacientes a ambos lados del pasillo central de la capilla. El novio, impaciente, pasaba su peso de un pie al otro. Vestía los colores de los MacCleod, por supuesto, aunque no había nacido siendo uno de ellos.

      -Ya viene.

      La voz de Tam interrumpió sus pensamientos, que habían comenzado a vagar por el pasado. Algo que no sucedía con frecuencia porque no le gustaba mirar atrás.

      -Por fin - suspiró aliviado.

      No es que dudase de que ella no fuese a aparecer, pero la espera se le había hecho demasiado larga. Llevaba 16 años esperando aquel momento.

      Cuando Fiona entró del brazo de Kerr, Bruce contuvo el aliento. Estaba más hermosa que nunca con aquel vestido blanco. Tan sencillo como era ella pero que tan bien le sentaba. Sus ojos verde esmeralda lo miraban con amor. No había mirada más bella que la suya. Le sonrió, ansioso por poder tomarla de las manos y besarla. No sabía cómo podría contenerse hasta finalizar la ceremonia.

      -Creo que no hace falta que te diga que me la cuides, Bruce - le dijo Kerr, palmeándole un brazo.

      -No - se obligó a mirarlo para responder pero regresó sus ojos a ella al momento - Es lo más preciado para mí.

      Fiona se ruborizó pero su sonrisa se amplió. Era una mujer afortunada y lo sabía.

      Tomó la mano de Bruce para colocarse frente al altar. Estaba tan ansiosa como él.

      -Al final Bruce lo decía en serio - le dijo Blair a Kerr en un susurro cuando se sentó junto a ella.

      -¿El qué?

      -Que se casaría con Fiona. Cuando tenía cinco años, ¿recuerdas?

      -Lo había olvidado - Kerr la rodeó con su brazo para acercarla a él y besarla.

      -Al parecer él no - le sonrió.

      Permanecieron atentos a la ceremonia y, en algún momento de la misma, recordaron su propia boda. Tan distinta a aquella pero igual de emotiva.

      En esta ocasión, Dougal había insistido en celebrarla en Dunvegan y habían acudido todos los MacCleod. En la capilla sólo estaban algunos de ellos, de lo numerosos que eran pero en el banquete habría cientos de ellos. Sería una celebración por todo lo alto.

      -Me alegro - susurró Kerr después de oírles pronunciar los votos.

      -¿De qué?

      -De que no se haya olvidado - le guiñó un ojo - No podría desear mejor esposo para Fiona.

      -Te quiero - lo besó.

      -Y yo a ti.

      Después de la ceremonia, acudieron todos al gran salón de castillo donde les aguardaba un gran banquete, digno de reyes. Dougal no había escatimado en gastos.

      -Es más de lo que merecemos - le dijo Bruce cohibido cuando lo felicitó.

      -No, muchacho - negó él - Es justamente lo contrario. Nunca podré compensar el que hagas tan feliz a la hija de mi querida prima Lorna.

      Kerr apretó los puños para controlar la ira y no decir algún improperio. Blair le rodeó el brazo con los suyos y lo obligó a mirarla. Su sonrisa disipó la rabia. Era increíble cómo después de tantos años, una simple sonrisa suya seguía afectándole tanto. Había creído que con el tiempo, su amor se estancaría de algún modo, pero cada día que pasaba la amaba un poco más.

      -No despiertes a los fantasmas del pasado - le susurró - Dougal no se lo merece. Ni Fiona tampoco.

      Kerr asintió y la besó. Nunca tendría suficiente de ella.

      -Mamá - Fiona se acercó a ellos para abrazarse a Blair - Por fin.

      -Me alegro tanto, mi vida - abrazándola de vuelta - Por los dos.

      -¿Para tu padre no hay abrazo? - Kerr fingió estar molesto.

      -Por supuesto, papá - lo abrazó también.

      -Me he quedado si mi niña adorada - le oyó decir - Debería haberos hecho esperar unos años más.

      -Siempre puedes impedírselo a Aileen - rió ella.

      -Creo que no tendré que preocuparme por ella en ese sentido por el momento - suspiró Kerr.

      -Se le pasará, amor - rió Blair.

      Ambas sabían que Kerr estaba disgustado porque a Aileen le gustaban más las espadas que las labores de la casa. Tal vez Bruce, Tam y Ellar tuviesen algo que ver en ello. En realidad tenían toda la culpa. Ella era la pequeña de los hermanos y la habían animado desde el principio porque les hacía gracia que los siguiese a todas partes. Ahora se sentían culpables pero el mal ya estaba hecho.

      -Eso espero - refunfuñó.

      -En cuanto se enamore, cambiará - sonrió Fiona al ver al ahora su esposo - Me voy.

      Se acercó a Bruce y lo besó. Kerr abrazó a Blair de nuevo y disfrutó de la vista con ella. Bruce y Fiona estaba rodeados por por Tam, Ellar y Aileen, sus hermanos.

      Hablaban animadamente, la fuerte unión entre ellos era palpable.

      -Hemos creado una bonita familia, amor - le dijo Kerr contra el cuello antes de besárselo.

      -Sí - suspiró satisfecha - Una gran familia. Y no lo digo sólo por el tamaño.

      Kerr rió porque se había adelantado, una vez más, al comentario que tenía pensado decir. Blair siempre sabía lo que estaba pensando. Aunque no siempre había sido así, recordó.

      -Te quiero, Blair MacCleod - le dijo obligándola a girarse hacia él para mirarla a los ojos.

      -Y yo a ti, Kerr MacCleod. Para siempre.

      -Creí que debía recordártelo - sonrió antes de besarla.

      -Puedes hacerlo siempre que quieras, esposo mío - se mordió el labio - Y esta vez puedes pensar lo que quieras de mi afirmación.

      Kerr no necesitó más invitación que esa para levantarla en sus brazos. La besó con pasión cuando ella le rodeó el cuello con los brazos y se la llevó a su alcoba. No pasaría nada porque empezasen el banquete sin ellos. Al fin y al cabo los protagonistas aquel día eran Bruce y Fiona.

FIN

Contenido

      LA NOCHE MÁS DIFÍCIL

      ATRAPADO

      COCKBURN

      INSOPORTABLE

      UN ENCUENTRO CASUAL

      EL PARTO

      EL ACCIDENTE

      SOPORTANDO EL DUELO

      EL FAVOR

      MALENTENDIDOS

      TE NECESITO

      NUEVO DESTINO

      EL CAMINO

      LOCHBAY

      EDIMBURGO

      DI LA VERDAD

      JUEGOS EN LA NIEVE

      PLANES

      REENCUENTROS

      GLENNA

      HAS HECHO!

      HACER LO CORRECTO

      LEWIS

      LA GRANJA

      LA LUCHA INICIAL

      PLANES PERSONALES

      TRAICIÓN

      PELIGRO

      NOTAS

      FE

      CAMINO A ALGÚN LUGAR

      LAS PISTAS

      UN GRITO Y UNA MUERTE

      OLVÍDALO

      NO PUEDO ESPERAR

      ¡ESTÁ VIVO!

      UNA CAPILLA Y UNA CONFESIÓN

      UN JUICIO Y UN PLAN

      REENCUENTRO

      CONFESIONES

      LA DECISIÓN MÁS DIFÍCIL

      CAPTURA

      EJECUCIÓN

      UNA CEREMONIA ÍNTIMA

      ¿NOCHE DE BODAS?

      LA TORMENTA

      VENGANZA

      BRUCE