LOS MELLIZOS

Cómo lo odiaba, hasta lo indecible. Al menos cuando se comportaba como un auténtico cretino. Pero estaba decidida a demostrarle que no era menos que él sólo por el hecho de ser mujer. Vaya que no.

Se ajustó el refuerzo de cuero contra el pecho dejando que la furia la invadiese y gimió cuando prácticamente se quedó sin resuello. Había apretado de más.

-Maldición - gruñó.

Se obligó a ir con más calma, poniendo atención a lo que hacía. Lesionarse a sí misma, no le ayudaría en nada a vengarse de su hermano. Y por supuesto que lo haría.

-¿Otra vez con eso, Jean? - la voz de su madre la interrumpió en su descenso por las escaleras.

-Es un idiota. Me ha vuelto a dejar en evidencia, mamá.

-Y tú se lo permites, cielo. ¿No ves qué le divierte provocarte?

Hizo un aspaviento de lo más vulgar al escuchar a su madre. Odiaba cuando tenía razón y por desgracia, solía tenerla con frecuencia. Jamie siempre se estaba metiendo con ella porque se ofendía con facilidad y acababan peleando. Y ella mordiendo el polvo, más humillada todavía.

-Por una vez, me gustaría ganarle en algo, mamá - confesó, derrotada.

-Le das demasiada importancia, Jean.

-Eso lo dices porque no eres tú la que acaba perdiendo siempre.

Keavy observó a su hija detenidamente. Se había convertido en una mujer hermosa. Temperamental y terca pero hermosa. Había heredado el cabello negro de su padre pero tenía unos preciosos ojos verdes que le recordaban mucho a los suyos. Y desde luego, tenía sus curvas. Aunque se empeñaba en comportarse como un hombre, nadie pasaba por alto que era una mujer voluptuosa y grácil. Tan sólo ella intentaba obviarlo, para desesperación de su padre.

-Tú lo has propiciado, Dom - le decía Keavy cada vez que se lamentaba por su hija - Y los chicos también. Le permitisteis aprender a luchar porque os parecía divertido. Ahora atente a las consecuencias.

-Tú disfrutas con esto, ¿verdad, pequeña?

-No lo sabes bien.

-Jamás encontrará esposo si se comporta de ese modo.

-Lo hará.

Y estaba convencida de ello. Jean encontraría a un hombre capaz de lidiar con su afilada lengua y su certera puntería. Porque no estaba dispuesta a que su hija tuviese que aparentar ser alguien que no era en realidad. Sabía, por expriencia, lo que aquello suponía y no se lo deseaba a Jean. Ni a nadie, en realidad.

-Si quieres vencer a tu hermano - se apiadó de ella - será necesario que te mantengas tranquila. Con tu temperamento, siempre te adelantas demasiado y le resulta muy fácil prever tus movimientos.

-No lo derrotaré con paciencia - bufó.

-No - le sonrió - pero te ayudará a estar pendiente de sus pasos. Tu hermano siempre eleva el hombro derecho un poco antes de atacar. Es casi imperceptible pero lo hace.

-¿Por qué no me lo habías dicho nunca?

-Porque tenía la esperanza de que dejases de querer vencerlo y decidieses ser una dama.

-¿Y por qué me lo dices ahora?

-Porque he llegado a la conclusión de que nunca harás lo que se espera de ti.

Jean abrazó a Keavy y le agradeció el consejo con un beso en la mejilla. Adoraba a su madre aunque a veces se le olvidaba. Últimamente, ella parecía ser la única que la aceptaba tal y como era.

-Gracias, mamá - le gritó mientras bajaba las escaleras a trompicones.

Keavy suspiró mientras negaba con la cabeza. Decidió que, ya que había decidido apoyar a su hija, presenciaría aquella pelea. No le gustaba que sus hijos se luchaseb entre sí pero nunca había intervenido para impedirlo. Sabía que en el fondo se querían mucho, la conexión entre ellos era fuerte. Por más que pareciese lo contrario.

Cuando llegó al campo de entrenamiento, Jamie estaba preparándose para enfrentarse a su hermana una vez más. Había diversión en su mirada. Y la seguridad de quien se sabe vencedor antes de empezar.

-En algún momento habrá que impedirles que se comporten como críos - oyó rumiar a Murdo cuando alcanzó a su esposo.

-Antes no parecían disgustarte sus peleas - le dijo, enlazando su brazo con el de Dom.

-Antes eran críos.

-Sonríe un poco Murdo - se burló - No vuelvas tú a las viejas costumbres.

Murdo la fulminó con la mirada pero una sonrisa ladeada apareció en su rostro, restando fuerza al reproche.

-¿Es que nunca se cansan? - Mairi se abrazó a su esposo y lo miró con adoración. El sembante de Murdo se suavizó, siempre tenía ese efecto en él.

-Dejadlos que se diviertan - intervino Keavy y todos la miraron.

-¿Qué te traes entre manos, pequeña? - Dom la conocía bien - Tu repenino interés en todo esto me dice que has planeado algo.

-¿Qué podría hacer yo? - fingió una inocencia que no sentía - Son ellos los que se pelearán. Yo sólo he venido a mirar.

Dom la observó un instante más intentando descubrir la verdad pero Keavy le regaló su mejor sonrisa. No le diría nada.

-Vamos, hermanita - oyeron a Jamie - Veamos si has aprendido algo desde la última vez.

-Te sorprenderás, hermanito - remarcó la última palabra, pues en realidad ella era la mayor. Sólo unos minutos, claro, pero mayor al fin y al cabo.

-Lo dudo.

Jean miró hacia su madre y ésta le sonrió para animarla a seguir su consejo. Asintió hacia ella y se preparó para esperar el primer movimiento de su hermano.

-¿Qué ha sido eso, pequeña? - Dom miraba a Keavy con suspicacia.

-No sé de qué estás hablando, amor.

-De ese intercambio silencioso con tu hija.

-Sólo la estaba animando. Las mujeres debemos apoyarnos.

-No le des más alas, Keavy.

-No se las hubieseis dado vosotros antes - le sonrió de nuevo mientras le palmeaba el brazo.

Cansado de esperar a que Jean se abalanzara contra él como hacía siempre, Jamie decidió que esta vez la atacaría él primero. Cuanto antes empezasen, antes acabarían.

Cuando eran pequeños, Jean siempre los perseguía a él y a Alistair, con su espada de madera, rogándoles que le enseñasen a luchar. Les había divertido hacerlo, incluso sus padres les habían dado permiso.

Ahora que tenían dieciséis años, la presencia de Jean se les antojaba un incordio y por eso siempre la estaba vapuleando. En algún momento tendría que cansarse de ser humillada una y otra vez. Ya tenía edad suficiente para dejarse de juegos de niños. No le gustaba hacer aquello, adoraba a su hermana, pero tampoco sabía de qué otra manera hacerle entender que ya no estaba bien visto que anduviese por ahí, espada en mano. Era una dama o al menos debería serlo.

Lanzó una estocada perfecta contra ella pero su hermana la esquivó sin dificultad. Repitió la operación varias veces más, con idéntico resultado, antes de fruncir el ceño. Algo había cambiado desde su última pelea. En un nuevo ataque lo comprendió. Jean estaba tranquila y estudiaba sus movimientos para anticiparse a ellos.

-No está mal para una niña - intentó enfadarla.

-Soy mayor que tú, Jamie - le respondió ella sin inmutarse - Cinco minutos.

Jamie apretó la mandíbula pero mantuvo la mente fría. Puede que Jean supiese luchar bien pero él era un guerrero. Practicaba todos los días y ya había acompañado a su padre en un par de misiones. Sabía controlarse.

-No estaba hablando de la edad, hermanita - lo intentó de nuevo.

-Deja de hablar y lucha. ¿O tienes miedo de perder contra una niña?

Sus arremetidas se intensificaron pero Jean supo mantener el tipo. Admiró su compostura aún cuando lo estaba perjudicando. Y, por supuesto, jamás se lo diría. Quería deshacerse de ella, no subirle el ego.

Entonces, en un movimiento que no se esperaba, Jean lo atacó. Al cogerlo desprevenido, no pudo hacer nada para detenerla y terminó tirado en el suelo, con la espada de su hermana en el cuello. Sus ojos abiertos de incredulidad.

-Lo he hecho - la oyó gritar - Lo he hecho.

La vio correr hacia su madre y abrazarla. Fue entonces cuando supo de ella había tenido algo que ver. Su madre jamás se inmiscuía en nada salvo que lo considerase necesario. Y pensó que tal vez lo había hecho por sus continuas humillaciones a su hermana. Bien, había aprendido la lección. Respeto.

-No puedo creerlo - Alistair lo ayudó a levantarse - ¿Cómo ha pasado eso?

-Ha tenido una buena maestra - dijo él.

Se acercó a su madre y la besó en la mejilla en cuanto Jean la soltó. Su hermana estaba eufórica pero no se burló de él. Otra lección que aprender. Humildad.

-Lo siento, mamá - le susurró.

-Lo sé, cielo - le dijo ella igual de bajo - Si vais a pelear de nuevo, que sea por diversión.

-Así será.

Y así fue. Sólo que a partir de aquel día, los enfrentamientos estuvieron más igualados y no siempre venció Jamie.

CINCO AÑOS DESPUES

Jean estaba soportando los tirones de pelo de su doncella sin protestar aunque lo que más deseaba en ese momento era escabullirse del castillo y correr al lago. Su refugio en noches como aquella.

Hacía un par de años que su padre había comenzado a organizar cenas donde prácticamente la exhibía como un trofeo para intentar que algún hombre se le declarase. Había accedido a desposarla con un hombre de su elección, sólo Dios sabía cómo podía su madre convercerlo de hacer lo que ella quería, y por eso había hecho desfilar frente a sus narices a un sinfín de pretendientes con el objetivo de que ella se decidiese por uno. Pero ella no quería a ninguno. Ella quería ser libre como su hermano. Vivir aventuras. Conocer mundo.

-Eres una mujer - le gritaba su padre en las pocas ocasiones en que perdía la paciencia con ella - No puedes pretender que me crea que prefieres irte a una maldita guerra.

-Sé luchar, papá. Quiero demostrarte que soy tan capaz como Jamie.

-No me importa lo que sepas, Jean. Tu deber es casarte.

-¿Quién lo dice?

-Lo digo yo.

-Eres un déspota.

Sus discusiones siempre terminaban igual. Ambos enfadados y su madre mediando entre ellos para calmar las cosas.

-Tu padre sólo desea lo mejor para ti, cielo.

-Pero casarme no es lo mejor para mí, mamá.

-Por desgracia, lo es. Además, vivimos tiempos difíciles, Jean. Y aunque no me guste, tu matrimonio con cualquiera de los hombres que tu padre te propone serviría para afianzar nuestra alianza con ellos.

-Los Campbell son un clan fuerte. No necesitan alianzas.

-Todos las necesitan. Incluso nosotros. Quizás más. Hay muchos otros a los que no les molestaría arrebatarnos el poder así se tengan que unir a sus enemigos.

-No sabía eso.

-Hay mucho que no sabes, cielo. Pero no te preocupes por eso ahora. Sólo intenta entender a tu padre y trata de darles una oportunidad a tus pretendientes. Ya tienes 21 años, Jean. Cualquier otra mujer llevaría años casada y probablemente tendría ya hijos. Aunque ahora no lo veas así, eres muy afortunada por poder elegir. La mayoría no pueden y deben compartir su vida con un hombre al que no aman.

-Pero tú amas a papá.

-Yo tuve la suerte de enamorarme de mi esposo. Y espero que tú puedas hacer lo mismo.

-¿Y si no quiero casarme nunca?

-Tu padre tendrá que obligarte y me consta que le partiría el corazón hacerlo.

Y por ese motivo, aquella noche no huiría al lago. Intentaría conocer a los hombres que su padre había elegido para ella. Les daría una oportunidad. Suspiró deseando una vez más haber nacido hombre.

Jamie y Alistair eran los afortunados. Ellos no tenían la obligación de casarse jóvenes. Ni siquiera tenían que hacerlo nunca si no querían. Tal vez su hermano, por dar un heredero al título de su padre. Pero podía esperar todavía unos cuantos años más.

-Estás preciosa - Dom le sonrió en cuanto entró en el salón y se sintió culpable por todas las cosas horribles que le había dicho. Era su padre y la quería.

Era un hombre formidable. A pesar de sobrepasar en mucho los cuarenta, se conservaba en plena forma. Pocos hombres podían igualarlo todavía en tamaño y fuerza. Menos todavía en presencia, imponía respeto con una simple mirada.

Conservaba su cabello inmaculadamente negro, salvo algunas pocas canas esparcidas sobre todo por la zona de las patillas. Frunció el ceño al pensar en que dos años atrás apenas tenía. ¿Sería ella la causa? Desechó la idea en cuanto apareció. Era ridículo pensar eso.

-Ven - la llevó con él hasta un par de hombre que hablaban animadamente con su madre - Señores, quisiera presentaros a Jean. Mi hija mayor.

Jean hizo una graciosa reverencia ante ellos y los dos hombres cuadraron los hombros. Tuvo que admitir que cualquiera de ellos haría suspirar a más de una mujer. Al igual que la mayoría de los pretendientes que había tenido, pensó. ¿Los elegiría su madre? Probablemente.

-Robert Buchanan - prosiguió su padre.

-Un placer - Jean le tendió la mano y él se la besó. No sintió nada al tocarlo.

-Y él es Ian Graham - repitió el ritual y tampoco sintió nada. Era realmente frustrante.

-Un gusto conocerlos, caballeros - les mostró su mejor sonrisa falsa. No se sentía capaz de más.

-Me gustaría robarme a mi hija un momento, si no es ninguna molestia - Keavy supo lo que pasaba por la mente de su hija y decidió intervenir.

-En absoluto - ambos hombres las disculparon al momento.

-Lo prometiste, Jean - le dijo su madre en cuanto se alejaron.

-¿Qué? No he dicho nada.

-Te conozco bien - la enfrentó, sujetándole ambas manos - Cualquiera de esos hombres satisfarían a tu padre. Y creo que a ti tampoco te disgustarían, si te permites conocerlos un poco.

-¿Ha sido cosa tuya?

-Tu padre me consulta muchas cosas, cielo - le sonrió - En este caso, con más razón.

-Está bien. Hablaré con ellos durante la cena.

-Y bailarás con ellos si te lo piden.

-Mamá - protestó.

-Hazlo por mí, cielo.

-No es justo - cruzó los brazos enfadada - Sabes que no puedo negarte nada cuando me pones esa cara.

-Cielo, algún día me lo agradecerás.

-Lo dudo - suspiró - ¿Puedo al menos ir a ver a Kirsteen primero?

-Claro. Tu hermana está deseando hablar contigo.

-¿En serio?

-Algo se trae entre manos.

Jean sabía que si su hermaba planeaba algo, su madre ya estaría enterada pero estaba claro que no le diría nada. ¿Cómo podía saberlo todo sobre todos? Era imposible que estuviese en todas partes y en todo momento. Y aún así pocas cosas escapaban a su radar.

-¿Quién soy? - enfrentó a Kirsteen por la espalda y le tapó los ojos.

-Jean - gritó ella.

Su hermana pequeña era la más parecida a su madre. Con su idéntico cabello ondulado rojo y unos ojos tan verdes como los de ella. Como los de todos ellos, en realidad. En eso habían salido los tres a Keavy. Su cara irradiaba todavía la inocencia de la niñez. Una inocencia que ella a su edad ya no tenía. La había perdido intentando demostrar a los hombres de su familia que era tan capaz como ellos.

-¿Querías verme?

-Sí - dio pequeños saltos mientras mantenía el equilibrio sujeta a sus manos.

-Tú dirás.

-Esta noche papá me permitirá por fin quedarme al baile - parecía tan emocionada que no supo que decirle.

Para ella no había significado lo mismo. No le daba la misma importancia que su hermana. Ella sí era una autética dama. Con sus bonitos vestidos y sus elaborados peinados. Con su comportamiento refinado, cuando dejaba de lado su entusiasmo infantil. Y con su único interés en encontrar al esposo perfecto. Kirsteen debería ser la mayor, la que le proporcionase aquella alianza tan necesaria a su padre. Lo hará también, pensó. Y una vez más odió ser mujer.

-¿No dices nada, Jean? - hizo un tierno mohín, a ella le sentaban tan bien.

-Me alegro mucho por ti, Teena - la abrazó para que no viese la frustración en su mirada.

-Que suerte tienes de que papá ya te esté buscando esposo, Jean - continuó hablando ella, sin ver que la desazón de su hermana aumentaba con cada palabra suya.

-Mucha - ahogó un sollozo pero la ironía escapó de su boca. Kirsteen ni lo notó.

-Ojalá papá encuentre un hombre tan guapo como Ian Graham para mí - suspiró.

Jean la observó con el ceño fruncido. ¿De verdad a su hermana de 16 años le gustaba Ian Graham? Pero si le sacaba al menos 10 años. O más. Cuando Kirsteen descubrió cómo la miraba, se ruborizó.

-¿Te gusta Ian?

-¿A ti no? - alzó una ceja.

-Tenemos que sentarnos - eludió la pregunta, intentando también olvidar lo que su hermaba acababa de confesarle.

Suspiró al ver que su padre había decidido sentarla estratégicamente entre ambos hombres. Estaba claro que aprovecharía su reciente colaboración al máximo y se resignó a pasar una larga velada junto a dos hombres que no le provocaban el menor sentimiento.

DESVIANDO EL INTERES

-Vuestro padre es un gran hombre. Digno de confianza.

Jean se obligó a sonreír a Robert, que no había dejado de hablar en toda la noche. No es que le disgustase su actitud, en ocasiones había disfrutado de su conversación, pero se sentía mareada por tener que fijar su atención en dos hombres que competían por sus atenciones. Aunque, para ser sinceros, Ian había permanecido más callado que su competidor. Jean no pudo evitar descubrirlo observando más allá de ella en varias ocasiones, en dirección a sus dos hermanos. Tal vez el hombre preferiría estar en otro lugar y no peleando por ella. Y aquella idea no le disgustaba en absoluto.

-Lo es, sin duda - respondió a Robert - pero me temo que mi opinión no es del todo imparcial.

-Por supuesto - admitió Robert - Aunque, para ser honestos, me interesaría más vuestra sincera opinión sobre mí.

Aquello acababa de ponerse realmente incómodo y Jean se removió inquieta en su asiento. Había sido demasiado descarado y estaba segura de que lo había hecho intencionadamente.

-Estáis poniendo a Jean en un compromiso, Robert - Ian acudió en su rescate, algo que le agradeció con una sonrisa.

-Lo lamento. No quise incomodaros - no apartó la mirada de ella en ningún momento - Es sólo que os habéis mantenido bastante comedida durante la cena. No sé qué pensar al respecto.

-Una dama tiene derecho a ser reservada si así lo desea - Ian volvió a defenderla.

-Cierto. Mis disculpas una vez más, Jean.

Un tenso silencio se instaló entre ellos entonces. Jean buscaba desesperadamente la forma de salir de aquel embrollo sin resultar demasiado brusca cuando, por tercera vez, Ian la salvó de la situación.

-Tal vez podríais considerar concederme un baile, Jean - se había levantado y le ofrecía la mano - Ahora que va a empezar.

-Con mucho gusto, Ian - le sonrió y aceptó su mano agradecida nuevamente. Aquel hombre era todo un caballero.

Caminaron hasta la improvisada pista de baile, bajo la intensa mirada de Robert. Jean suspiró aliviada en cuanto se mezclaron con los demás bailarines.

-Gracias, Ian.

-Robert es un hombre demasiado impulsivo a veces. Debéis disculparlo.

-Muy gentil de vuestra parte defenderlo.

-No lo defiendo, Jean, no os equivoquéis. Pero no me gusta hacerme valer pisoteando a los demás.

-Eso es muy noble y dice mucho de vos.

Ian no respondió y permanecieron en silencio mientas bailaban. Jean podía ver cómo su acompañante estaba ausente, otra vez. Sus ojos vagaban por todo el salón, inquietos. Llegó a sentir el impulso de mirar ella también, de lo incansable que era su movimiento.

-¿Buscáis a alguien, Ian? - no pudo contenerse por más tiempo.

-No - aunque pareciese cosa de risa, Ian de ruborizó.

-Yo diría que sí - alzó una ceja - No es necesario que continuemos con esta farsa si ambos deseamos estar en otro lugar. ¿No creéis?

-Vuestro padre...

-Mi padre podrá entender que vos no sois lo que yo busco - lo interrumpió - y que yo no soy lo que vos buscáis. Por cierto, ¿a quién buscáis?

Ian apartó la mirada azorado y carraspeó. En el último segundo, su mirada quedó prendida en algún punto tras ella y se giró para seguirla. Su hermana Kirsteen estaba riendo de algo que Alistair había dicho. Padre e hijo no podían ser más distintos y tan iguales al mismo tiempo.

En lo físico, Alistair era exactamente idéntico a su padre. Alto, fuerte, varonil y con unos intensos ojos azules. Intimidante cuando se lo proponía. Y muy atractivo. La única diferencia visible entre ellos era el cabello rubio que había heredado de su madre.

En personalidad, jamás había conocido a dos personas más distintas. Murdo era misterioso y reservado mientras que Alistair era extrovertido y muy divertido. Le encantaba bromear con todos, algo que disgustaba en demasía a su padre. Un hombre ha de ser serio en lo que hace para que lo respeten, le decía siempre. Y Jean sabía que a Murdo le frustraba comprobar que, a pesar de su actitud jocosa, su hijo era muy respetado entre los hombres.

-¿Conocéis a mi hermana? - inquirió.

-Todavía no he tenido el gusto.

Su mirada esquiva le hizo achinar los ojos. ¿Acaso a Ian Graham le gustaba Kirsteen? Una idea comenzó a formarse en su mente y decidió ponerla en marcha.

-Os la presentaré.

Ni siquiera esperó a que él respondiese. Lo tomó del brazo y se encaminó hacia su hermana pequeña. Si podía librarse de uno de sus pretendientes, no dudaría en hacerlo.

-Kirsteen - llamó su atención - Quisiera presentarte a Ian Graham. Tengo entendido que estaba esperando poder conocerte esta noche.

Un intenso sonrojo cubrió el rostro de su hermana pero no se detuvo ahí. Miró hacia Ian y lo acercó a ella.

-Mi hermana, Kirsteen Campbell. También ella esperaba conoceros esta noche, Ian.

-Jean - Kirsteen se sonrojó más si cabe ante sus palabras.

-Deberíais sacarla a bailar - ignoró a su hermana - Este es su primer baile y está ansiosa por estrenarse en la pista.

Ian carraspeó, Alistair rió y Kirsteen ocultó su rostro fingiendo que había algo interesante en el suelo que merecía toda su atención.

-¿Me concederíais este baile, Kirsteen?

Ian había recuperado la voz y el aplomo suficiente para hacer lo que Jean le había sugerido. Cuando la muchacha aceptó, miró a la hermana mayor con gratitud.

-Eres mala, prima - comentó Alistair a su lado.

-Se gustan - se encogió de hombros - Sólo les he dado un empujoncito en la dirección correcta.

-Y no tiene nada que ver con que así te libras de un pretendiente, claro - se burló su primo.

En realidad no eran primos de sangre pero habían crecido sintiéndolo así. Jean lo miró con picardía antes de encoger los hombros de nuevo.

-Anda, enana - le dijo él riendo - Bailemos.

-Creía que nunca me lo pedirías - se burló ella en esta ocasión.

-No tientes a la suerte, Jean. Todavía puedo llevarte con el Buchanan.

-Ese es más insufrible - suspiró.

-Pues parecía que te estaba entreteniendo bastante bien durante la cena.

-Y lo hacía. Hasta que decidió ser un completo grosero.

-¿Te dijo algo ofensivo? - Alistair se tensó - Si quieres, puedo partirle la cara.

-No será necesario - lo tranquilizó - Ian supo defenderme. Y no me ofendió, en realidad. Sólo formuló las preguntas incorrectas.

-Me extraña que no le dieses las respuestas correctas - rió.

-Estaba intentando contentar a mi padre - suspiró de nuevo, como si lo que acabase de decir fuese algo terrible para ella. En realidad lo era, si aquello suponía acabar desposada con un hombre por el que no sentía absolutamente nada.

-No le des demasiadas vueltas, prima.

-Para ti es fácil decirlo. No te están presionando para casarte con un desconocido - bufó.

-Siempre puedes decidir conocerlo. O buscarte uno que te agrade.

-Necesito el consentimiento de mi padre.

-¿Desde cuando?

La mirada divertida de Alistair le hizo sonreír. Desde luego, tenía razón. Desde que tenía uso de razón había desafiado a su padre en incontables ocasiones. ¿Por qué habría de ser distinto a la hora de elegir esposo?

EL CARACTER DE UNA MUJER

Alistair cedió su lugar una vez más a Jamie en cuanto la canción terminó. Discretamente, se habían propuesto evitar que Robert pudiese siquiera acercarse a Jean lo que restaba de noche. A pesar de que les había asegurado que sus preguntas indiscretas no la habían ofendido, decidieron que no les gustaba aquel hombre para ella.

-¿Hasta cuándo pensáis tenerme bailando vosotros dos? - preguntó Jean después del sexto baile. Empezaban a dolerle los pies.

-Hasta que Buchanan se dé por vencido y se largue - le sonrió su hermano dejando al descubierto una perfecta y blanca dentadura.

-Puedo defenderme sola, Jamie. No necesito que os molestéis tanto por mí.

-No es molestia.

-No sé si me gustas más cuando me proteges con tanto celo o cuando intentas humillarme - bufó.

-Te gusto de las dos maneras, hermanita - le guiñó un ojo y ella elevó los suyos al techo.

-Creo que no me gustas de ninguna de las maneras, hermanito.

-Pero si me adoras.

-Más quisieras.

En el fondo Jamie tenía razón. Lo adoraba y no podía ser de otra manera. Después de todo era su mitad. Su mellizo. La conexión entre ellos era muy fuerte y se había iniciado ya en el seno materno. Nueve meses en estrecho contacto tenían ese efecto en los gemelos.

-Se acercá papá - le susurró Jean minutos después - y creo que está enfadado.

-Seguro. Ally y yo te hemos estado acaparando toda la noche.

-¿Me permites bailar con mi hija, Jamie? - Dom mantenía un tono pausado pero no había engañado a ninguno de sus hijos. Lo conocían bien.

-Por supuesto - Jamie se decidió por una juiciosa retirada, dejando a su hermana sola para enfrentarlo.

-Y luego dice que es más valiente que yo - farfulló Jean por lo bajo.

-¿Decías algo, Jean?

-Nada, papá. Que me alegra poder bailar contigo - se decidió por la adulación, en ocasiones funcionaba - Esos dos no han parado de turnarse para incordiarme.

-Seguro que no has puesto demasiado empeño en deshacerte de ellos o ya no estarían rondándote - al parecer aquella no era una de esas veces.

-Si dejaba de bailar con ellos, Ian se vería obligado a pedirme un baile - probó la técnica de distracción, la que más dominaba ella - Y se le ve muy a gusto con Kirsteen. ¿Te has fijado en que no se han separado en toda la noche?

Su padre miró hacia su otra hija y frunció el ceño. Jean deseó golpearlo al descubrir que no le gustaba ver a Kirsteen con Ian. ¿Y a ella sí? Eso requería cierto grado de venganza.

-Hacen una bonita pareja - dijo de forma casual.

-Tu hermana es joven todavía para pensar en esas cosas - Dom no la miraba a ella, sino a su hermana.

-Al parecer no tanto como para no dejar de suspirar por él desde que lo vio llegar - había captado su atención - Prácticamente me suplicó que se lo presentase.

Imploró en silencio el perdón de su hermana por la mentira que había contado aunque seguramente, si su plan salía bien, terminaría agradeciéndoselo.

-Es una niña, Jean.

-Deberías preguntarle a ella - había llegado el momento que estaba esperando. La venganza - Tal vez si escuchases más los deseos de tus hijas, entenderías que estás presionando a la hermana equivocada.

-¿De eso se trata? - lo había enfurecido. Bien - ¿Crees que si caso a tu hermana con Ian dejaré de insistirte a ti?

-Creo que no estás mirando la situación con perspectiva - contraatacó - Kirsteen desea casarse y yo no. ¿Por qué no contentarnos a las dos?

-Porque eres la mayor y porque tienes 21 años, Jean. Ya es hora de que te dejes de sueños imposibles y asumas tus responsabilidades.

Aquello dolió, no iba a negarlo. Y en el fondo sabía que tenía razón pero su orgullo le impedía doblegarse ante la evidencia. Lo miró furiosa y se separó de él.

-Sé perfectamente cuales son mis responsabilidades, papá. Pero no voy a consentir que nadie me obligue a hacer nada que yo no quiera. Ni siquiera tú.

-Soy tu padre y me debes obediencia.

-Te debo respeto y lealtad. Nada más.

Dio un par de pasos atrás, alejándose de él. Los puños apretados para no golpearlo en medio de tanta gente. Hablar con su padre de su obligado matrimonio siempre los dejaba a ambos con muy mal sabor de boca.

-Jean - le advirtió él.

-Lo siento, papá, pero en este momento lo mejor es que me retire ya.

-Ni se te ocurra volver a huir, Jean.

Pero ella ya corría entre la multitud directamente hacia la puerta. Si permanecía un instante más allí, estallaría. Y no sería bonito de ver.

No miró atrás, dudaba de que alguien la siguiese. Salió fuera del castillo e inspiró el aire fresco de la noche para serenarse. Odiaba discutir con su padre y en los últimos dos años había sucedido tantas veces que ya había perdido la cuenta. Sentía como si un muro cada vez más alto los estuviese separando irremediablemente. Cerró los ojos para sofocar las lágrimas. Nunca lloraba. No se lo permitía.

-Hasta que por fin os encuentro sola.

Se tensó al escuchar aquella voz. Después de haberla soportado durante horas en la cena, la conocía perfectamente. Se enderezó y cuadró los hombros antes de enfrentarlo. No mostraría debilidad alguna frente a él. Estaba segura de que lo aprovecharía en su beneficio de alguna manera.

-Necesitaba tomar el aire antes de regresar al salón. El baile me ha sofocado un poco.

-Con razón - lo vio dar un paso hacia ella - Vuestro hermano y vuestro primo parecían dispuestos a acapararos toda la noche.

-Cualquiera podía haberme solicitado un baile. Ellos no se opondrían - fingió alisar la falda de su vestido para poner distancia entre ellos sin ofenderlo.

-¿Eso es una insinuación, Jean? - avanzó de nuevo hacia ella.

-Es un hecho - se movió con calma, dirigiendo sus pasos hacia el castillo.

-El problema es que yo no me conformaría con un baile, Jean. Quiero mucho más de vos - intentó tomarla del brazo pero lo esquivó con soltura y fingiendo de nuevo que no había notado su mano tan cerca de ella.

-Me temo que por el momento sólo os puedo ofrecer un baile, Robert.

-Vuestro padre no opina igual.

-No sois el único pretendiente que tengo.

-Yo diría que sí. Habéis estado muy ocupada últimamente rechazando a cada uno de los hombres que vuestro padre os proponía - Jean se mordió el labio consciente de que tenía razón - Y esta noche os habéis desecho de Ian también. De un modo bastante elegante e inteligente, si me permitís decirlo.

-He visto que su interés estaba puesto en mi hermana y me he limitado a facilitarles las cosas. Eso es todo.

-No importa realmente - su sonrisa ladeada no le gustó ni un poco - Porque eso me deja a mí como único pretendiente.

-Estoy segura de que mi padre encontrará a más - lo miró con fingida inocencia - No os ofendáis, por favor.

-No lo hago - en un inesperado movimiento, la acorraló contra la pared exterior de la entrada - Aquí y ahora soy la mejor baza que tiene vuestro padre y estoy seguro de que aceptará mi propuesta en grado sumo.

-Yo tengo la última palabra - alzó la mandíbula desafiante - Os sugiero que os apartéis de mí inmediatamente. Si no lo hacéis, la próxima vez no seré tan amable al pedíroslo.

-Me han hablado de vuestra lengua viperina, querida, y no me asusta en absoluto - acercó los labios a su mejilla y los paseó hasta la comisura de su boca sin llegar a rozarla ni una sola vez - Es más, estoy deseando someterla.

-No es mi lengua lo que debería preocuparos, querido - cargó de sarcasmo la última palabra.

-¿Vuestro fuego, tal vez? - la provocó - He oído decir que sois muy... vehemente en todo. Me atrevo a decir que besaros ha de ser de lo más gratificante.

En ese momento Jean no podía ver en Robert ni rastro del hombre atento que había mantenido una, a veces incluso amena, conversación con ella horas antes. Frente a ella estaba un hombre bruto e insensible que no merecía ni que perdiese el tiempo con él.

-Eso es algo que jamás sabréis - le espetó.

-Permitidme demostraros lo equivocada que estáis.

Ese era el momento que Jean aguardaba para actuar. En cuanto los labios de Robert intentaron apoderarse de los suyos, sacó con un movimiento rápido y certero, del dobladillo oculto de su vestido, una pequeña daga que colocó contra el cuello del desprevenido hombre. Ni siquiera lo vio venir y ahora la miraba con ojos desorbitados.

-Es peligroso para una dama jugar con un cuchillo - logró decir - Podríais lastimaros.

-El único que saldrá herido aquí sois vos si no os alejáis de mí - apretó el filo contra su cuello y sonrió al comprobar que tragaba con dificultad.

-Parece que os he subestimado, mi señora - finalmente optó por hacer lo que le pedía - No volverá a suceder.

Se inclinó hacia ella en una graciosa reverencia y desapareció en el interior del castillo. Jean se apoyó contra la muralla de piedra y cerró los ojos. Ahora que todo había terminado, se permitió respirar con normalidad.

Sabía que había exagerado su reacción, él sólo pretendía robarle un beso. Al menos eso le había parecido. Pero aquella forma de mirarla y las palabras que había utilizado para hablarle la habían puesto a la defensiva. ¿Su único pretendiente? Se estremeció. Después de aquello, no se veía como la esposa de Robert Buchanan ni aunque fuese el último hombre de la tierra. Y estaba decidida a sabotear su propuesta a como diese lugar. Porque estaba segura de que la daga en su cuello sólo lo había envalentonado.

-¿Queréis guerra? La tendréis, Buchanan.

NO ME INTERESA

A la mañana siguiente, Jean decidió antes de nada ir a hablar con su madre sobre Kirsteen e Ian. Por más que su padre se negase a ver lo evidente, estaba segura de que su madre la apoyaría. Si no había intervenido ya.

-Buenos y gloriosos días - besó a su madre en la mejilla.

-Alguien se ha levantado de buen humor hoy - le sonrió ella.

-Espero conservarlo todo el día - tomó un panecillo blanco de la mesa y se sentó junto a su madre - Quería hablar contigo de algo.

-¿De tu hábil maniobra de anoche?

-¿Cómo diablos te enteras de todo, mamá?

-Esa lengua, Jean.

-¿Cómo lo haces? - insistió.

-Soy observadora - dijo como si eso fuese suficiente explicación - ¿Cómo supiste tú que a tu hermana le gusta Ian?

Por un momento, Jean no pudo reaccionar. Su madre hablaba de aquello de una forma tan normal, como si estuviesen comentando el tiempo, que se quedó muda.

-¿Desde cuando lo sabes? - acertó a decir.

-Desde la primera vez que Ian vino a visitarnos. Tu hermana es muy expresiva - sonrió con ternura.

-¿Y por qué lo sugeriste como mi pretendiente?

-Es un buen candidato. Y por aquel entonces, no tenía claro cuales eran sus sentimientos hacia tu hermana.

-Así que no lo sabes todo - se recostó en el respaldo de la silla con una sonrisa burlona en los labios.

-Lo suficiente - le sonrió sin ofenderse.

-Papá dice que Teena es muy joven para casarse - frunció el ceño al recordar su discusión.

-Está arrepentido de lo que te dijo ayer, cielo - Keavy adivinó lo que estaba pensando Jean - Deberías hablar con él.

-Todavía no. Primero quiero saber qué podemos hacer para que cambie de opinión sobre Teena e Ian.

-Esta tarde hablaremos en privado con los dos - le informó entonces su madre para tranquilizarla - Si Ian está dispuesto a esperar dos años, anunciaremos su compromiso esta noche.

-¡Qué eficacia! - rió claramente aliviada - ¿Cómo puedes convencer a papá de ese modo? Yo apenas puedo hacerme escuchar.

-Tengo mis métodos. Cuando estés casada, sabrás de lo que te hablo.

-Prefiero quedarme con la duda - bufó.

Keavy rió y Jean cruzó los brazos sobre el pecho disgustada. Nadie la tomaba en serio cuando decía que no quería casarse, aunque era la verdad.

-No hace ninguna maldita gracia, mamá.

-Esa lengua, Jean.

Bufó más enfurecida aún y abrió la boca para protestar, cuando la llegada de varios hombres al salón la interrumpieron. Entre ellos se encontraba Robert Buchanan y Jean torció el gesto cuando él le sonrió con aquella petulancia que le había mostrado la noche anterior. Cuan engañada la había tenido durante la cena.

Para Keavy fue más que evidente que entre ellos dos había pasado algo pero no pudo preguntarle a su hija porque ésta cogió un nuevo panecillo blanco, sus favoritos, y salió del salón con pasos apresurados y totalmente tensa. Había pasado algo realmente desagradable.

-Ahora no, Fergus - Jean intentó alejarse de su primo pequeño.

El hermano de Alistair la seguía con adoración a todas partes desde el día en que le había salvado la vida en el lago. De eso hacía ya ocho años, cuando su primo contaba con cuatro y todavía no había aprendido a nadar.

Al principio le había parecido adorable y le hacía sentirse importante. Tenía que admitir que a su ego le sentaba bien toda aquella atención. Pero ahora, le resultaba tedioso tenerlo pegado a sus faldas el día entero. Por eso había comenzado a ignorarlo deliveradamente. Sólo que a su primo le estaba costando comprenderlo.

-Hoy no estoy de humor para tus tonterías.

Frunció el ceño al pensar en que toda la alegría que había sentido al levantarse se había esfumado al ver de nuevo a Robert. Recordar su desagradable encuentro fuera del castillo la irritaba más incluso que su primo Fergus en ese momento.

-Por favor, Jean. Sólo será un momento - le rogó él de nuevo.

-He dicho que no. Déjame en paz de una maldita vez, Fergus - se arrepintió de su rudeza en cuanto vio la decepción en sus ojos - Lo siento. No quería gritarte.

-No pasa nada. Si estás ocupada...

-No - lo interrumpió - Siempre tengo tiempo para mi primo favorito.

Aunque le sonrió, Fergus seguía con el semblante triste. Esta vez se había pasado con él y lo sabía. Había pagado sus frustraciones con alguien inocente. Su primo que la idolatraba, para más inri.

-Perdóname, Fergie - intentó rodearlo con sus brazos pero él no respondió - Estoy de mal humor y lo he pagado contigo. No debería haberlo hecho.

Finalmente sintió sus brazos alrededor de la cintura y suspiró aliviada. Lo que menos necesitaba ahora era enfadarse con el resto de su familia. Ya era suficiente hacerlo con su padre porque ahora tendría que arreglarlo y no estaba muy segura de si lo lograría.

-Veamos ese nuevo movimiento tuyo - le dijo mirándolo a los ojos.

Fergus sonrió y la arrastró hasta el campo de entrenamiento. Desde hacía un par de años, Fergus intentaba impresionarla con cualquier cosa relacionada con las armas. Ella había mejorado muchos gracias al consejo que su madre le había dado cinco años antes y Fergus quería demostrarle que podía ser tan bueno como ella.

Le recordaba mucho a sí misma cuando trataba de impresionar a su padre, así que en ese sentido, siempre intentaba animar a Fergus a superarse cada día. Era lo que ella esperaba de su padre y lo que nunca lograba.

Tomaron un par de espadas romas para la demostración y Jean le sonrió para indicarle que estaba lista. Fergus no tardó en atacarla.

A pesar de ser nueve años menor que ella, casi le igualaba en altura. Y aunque todavía conservaba parte de su apostura infantil, su cuerpo comenzaba a tornearse en los lugares correctos desde que había iniciado sus entrenamientos.

El cabello negro, como el de su padre, le caía lacio hacia los ojos. Solía llevarlo atado a la nuca pero algunos mechones rebeldes se resistían al cautiverio. Había heredado los ojos de Murdo también. Jean estaba segura de que al crecer sería un calco de él. Más que Alistair, con su cabello rubio. Y, desde luego, mucho más que la pequeña Abi. Ella había logrado dar perpetuidad al exótico tono violáceo de los ojos de su madre y poseía además su hermoso cabello dorado. Era la que más se parecía a ella. La única de los tres, en realidad.

-Estás mejorando mucho - admitió cuando Fergus logró acorralarla en un par de ocasiones - Tendré que entrenar más duro para volver a dejarte atrás.

Fergus sonrió halagado. Siempre había buscado su aprobación, mucho más que la de su hermano o su padre. Para él, Jean era una heroína digna de imitar. Después de todo le había salvado la vida.

Aunque no era por eso por lo que la admiraba, sino porque siempre lo había defendido de los demás niños. Cuando era más pequeño, su endeble constitución le había granjeado más de un insulto por parte de sus supuestos amigos. Jean siempre estaba allí para velar por él. Ni siquiera era consciente de ello y por ese motivo, Fergus la quería más.

-Tú siempre serás mejor que yo, prima - la alabó.

Jean le sonrió pero no pudo ocultar la desazón que la embargaba en ese momento. Su padre jamás la vería del modo en que lo hacía Fergus. Y era muy injusto. De pequeña la había animado a aprender y ahora la obligaba a dejarlo. Sólo por haber crecido, por ser mujer. Y se sentía impotente mientras veía como su vida se encaminaba hacia un destino que no deseaba.

-Estás distraída, Jean - se quejó Fergus.

-Lo siento - dejó la espada - Ya te he dicho que no es un buen día para mí. Lo dejamos para mañana, ¿te parece?

-Si no queda más remedio - hundió los hombros, abatido y Jean rió - No tiene gracia.

-Tú eres el gracioso, primo - logró decir - No es el fin del mundo.

Se acercó a él y lo abrazó para animarlo. Era lo mínimo que podía hacer por él, después de haberle ayudado por un momento a olvidar al Buchanan insoportable.

-¿Vamos al lago a bañarnos? - le preguntó después.

Aquello siempre la ponía de buen humor y después de haber sudado durante el enfrentamiento, le apetecía mucho más. La sonrisa de Fergus le dijo que él pensaba de igual modo.

En menos de veinte minutos ya estaban disfrutando del refrescante agua del lago. Por supuesto, después del casi ahogamiento de Fergus, Jean se había ocupado de enseñarle a nadar.

-Podría quedarme aquí el resto de mi vida - le dijo a su primo dejándose llevar por el agua.

-¿Te vas a ir de aquí cuando te cases?

La pregunta de Fergus la sorprendió. Lo miró con ojos interrogantes y él se ruborizó.

-Ally me dijo que el tío Dom te está buscando esposo - su voz era apenas audible.

-Supongo que tendré que irme.

Otro asunto en el que no había reparado hasta el momento. Seguramente el peor de todos, gimió. Separarse de su familia le resultaba impensable.

-Lo siento - se disculpó Fergus - No debí hablar de eso.

-No pasa nada - inspiró profundamente - Será mejor regresar.

Fergus asintió en silencio y no volvió a pronunciar palabra en el camino de vuelta. Ninguno de los dos lo hizo. El buen ambiente creado en el lago se había enturbiado.

Al llegar al salón, Jean tuvo que reprimir el impulso de regresar sobre sus pasos al descubrir que su padre la había sentado nuevamente al lado de Robert. Se obligó a esgrimir una sonrisa antes de acercarse a ellos.

-Buenos días, Jean - la saludó con una sonrisa tan engreída como él - O debería decir tardes.

-Hola - no hizo nada por disimular su disgusto por tener que soportarlo.

-Tan encantadora como siempre - se acercó a ella para susurrarle - Será un placer para mí doblegar ese carácter vuestro cuando seais mi esposa.

-Me encargaré personalmente de que eso no suceda jamás - le habló en el mismo tono bajo - Vos y yo no seremos nada en absoluto.

Robert rió y Jean se crispó al escucharlo. Cuando su padre miró en su dirección lo fulminó con la mirada. Todavía estoy enfadada contigo, decían sus ojos. Pero su padre la ignoró y regresó a su conversación con Ian. Muy enfadada, papá.

-Vuestro padre y yo hemos tenido una interesante conversación esta mañana - oyó decir a Robert - Tal vez os interese saber que mi oferta lo ha tentado.

-No me interesa.

-Debería. Porque es algo que os concierne - Jean lo miró cautelosa - Veo que he captado vuestra atención.

-No os pegan para nada los divagueos. Hablad claro.

-Le he dejado ver mi interés por vos. Por haceros mi esposa. Nada concreto por ahora, claro.

-Como he dicho, no me interesa. Y por vuestro bien, os recomendaría olvidaros de eso.

-Me temo que no puedo hacerlo, Jean.

-¿No podéis o no queréis?

-Un poco de ambas, supongo.

Jean optó por ignorarlo. Estaba decidida a frustrar sus planes y no quería mostrar sus cartas antes de tiempo. Comió en silencio y sin mirar a nadie. Su mente bullía en ideas, a cada cual más disparatada.

-Ignorarme sólo hará que mi interés crezca, Jean.

-No os estoy ignorando, Robert - lo miró - Simplemente no tengo nada que deciros.

Robert abrió la boca para responderle pero Jean lo interrumpió poniéndose en pie. Ni siquiera se molestó en mirarlo y mucho menos en despedirse de él.

EL COMPROMISO

Kirsteen entró como una exhalación en la alcoba de Jean una hora antes de la cena. Parecía alterada por algo. Se paseaba nerviosa por el cuarto mientras retorcía sin piedad sus manos. Jean temió que terminase lástimándose pero no dijo nada. Su hermana lucía hermosa con aquel elegante vestido que resaltaba más el rojo de sus cabellos. Y sus intensos ojos verdes la miraban de vez en cuando, sin llegar a fijarse del todo en ningún momento. Jean tuvo que admitir que su hermana era muy bella.

-¿Vas a contármelo o tengo que adivinarlo?

-Estoy nerviosa.

-¿Por tu compromiso con Ian?

-¿Cómo sabes tú eso? - se paró frente a ella.

-Yo os presenté, ¿recuerdas? - la miró divertida.

-Pero...

-Hablé esta mañana con mamá - le confesó finalmente - Supuse que Ian no pondría ninguna objección en lo de esperar dos años por ti.

Kirsteen se ruborizó intensamente y Jean sonrió. La obligó a sentarse junto a ella en la cama. Sabía que había mucho más que unos simples nervios por el anuncio de su compromiso.

-¿Qué pasa, Teena?

-Yo no quiero esperar dos años - soltó de golpe, exhalando un profundo suspiro al final.

-Por Dios, Kirsteen - rió - Tienes 16 años.

-¿Qué tiene eso que ver? - frunció el ceño - Yo sé lo que quiero. ¿Por qué tengo que esperar?

-Precisamente porque eres demasiado impulsiva. ¿Quién te asegura que en esos dos años no vayas a encontrar a alguien que te guste más que Ian?

-Escúchame bien, Jean Campbell - Kirsteen se levantó y la señaló con un dedo acusatorio - Nadie, jamás, en lo que me queda de vida, podrá igualar a Ian. Mucho menos superarlo. Yo lo amo.

La vehemencia en sus palabras dejó sin habla a Jean. Parecía tan segura de sus sentimientos que ni siquiera ella pudo ponerlos en duda. La observó en silencio y admiró su determinación. Por un momento dejó de ver a su hermana pequeña para sentir que tenía frente a ella a toda una mujer.

-Necesito que me ayudes a convencer a papá y a mamá de que adelanten la boda - se sentó de nuevo, esta vez derrotada - A mí no me escucharán.

-¿Qué te hace pensar que a mí sí? No me hablo con papá desde anoche por culpa de su afán por conseguirme un esposo. Dudo que pueda convencerlo de nada - confesó frustrada - Deberías hablar con mamá. Si alguien puede hacerlo cambiar de opinión es ella.

-Pero mamá está de acuerdo con él en lo de esperar - hizo un gracioso mohín con sus labios.

-Si te comportas de un modo tan infantil - se burló Jean - no me extraña que no quieran casarte ahora.

-Jean - protestó.

-Vale, Teena. Veré si puedo hablar con mamá. ¿Cuándo se marcha Ian?

-Dentro de dos días. Tiene asuntos que tratar con papá pero no sé si tienen algo que ver conmigo - se mordió el labio.

-Entre todos vais a acabar conmigo.

-¿Entre quienes?

-No importa - se levantó para dar por finalizada la conversación - Tengo que prepararme, Teena. ¿Nos vemos abajo?

-Si quieres te ayudo con el pelo.

A Kirsteen se le daban muy bien los recogidos. De hecho, siempre se peinaba sola. Jean, por el contrario, solicitaba ayuda de su doncella cada vez que tenía que peinarse con algo más que una simple trenza.

-De acuerdo. No sé donde está Meg y tampoco tengo ganas de ir a buscarla.

Kirsteen le ayudó con el vestido también. Charlaron animadamente durante todo el proceso de convertirla en una auténtica dama y ambas descubrieron que les agradaba pasar tiempo juntas.

-A veces te envidiaba - le confesó Kirsteen después de colocarle otro mechón de pelo - Tenías la atención de papá porque sabías manejar una espada y también la de Jamie y Ally. Y Fergus siempre te estaba persiguiendo. Yo me quedaba fuera, viendo cómo os divertíais juntos con algo que a mí no me gusta nada.

-¿Ahora ya no me envidias? - no había burla en su voz sino interés.

-No. Ahora te admiro por ser tan valiente y por luchar por lo que quieres - bajó la cabeza antes de continuar - Aunque tengo que admitir que me hubiese gustado compartir más momentos como éste contigo.

-Lo siento, Teena - se giró para enfrentar sus miradas - No creí que te sintieses tan sola. Siempre estabas rodeada de amigas.

-Pero yo quería a mi hermana - Jean hizo una mueca de disgusto - No lo entiendas mal, Jean. Siempre te tuve a mi lado. Podía contar contigo para todo. Pero nunca nos hemos ayudado a prepararnos para una celebración. No hemos compartido confidencias. Ni hemos conversado sobre chicos...

-Eso sí lo hemos hecho - la interrumpió.

-No del modo que quería, Jean. Yo te cuento siempre mis problemas, mis esperanzas, mis sueños. Y tú me escuchas.

-Pero no te cuento los míos - terminó por ella - ¿Por qué nunca me dijiste nada?

-Porque te veías muy feliz con los chicos.

-Pero podía haber dividido mi tiempo entre todos - le sonrió - Admito que no soy de las que cuentan sus problemas a los demás, pero podía haber hecho un esfuerzo por ti.

-Gracias.

-Te quiero mucho, Teena - la abrazó - Aunque no te lo diga demasiado a menudo.

-Y yo a ti - la oyó reír antes de que hablase de nuevo - Y te querré todavía más cuando consigas que papá me deje casarme antes.

-¿Apelando a mi conciencia, hermana? - no estaba enfadada.

-Tienes que compensarme por no tener más momentos así contigo.

-Lo intentaré. Pero será cosa de mamá el convencer a papá.

-Me conformo con eso - la abrazó de nuevo - Terminemos tu peinado o llegaremos tarde.

-Esperarán por nosotras - le restó importancia - No pueden anunciar el compromiso sin la protagonista.

Kirsteen rió de nuevo y Jean supo que la tormenta de emociones había pasado. Aunque le dejó un sabor amargo en la boca. Remordimientos. Por no haber sabido ver cuanto la necesitaba su hermana.

-Esos podríamos ser nosotros.

Jean se tensó al sentir el aliento cálido de Robert en el cuello. Su padre estaba anunciando el compromiso de su hermana con Ian y Jean había preferido mantenerse al margen. Y ahora lo lamentaba pues Robert lo había aprovechado para asaltarla una vez más.

-Lo dudo - bufó demasiado molesta para mirarlo siquiera.

-Yo estoy seguro de que no tardaremos demasiado en estar en su lugar.

-¿Nunca os dais por vencido? - en esta ocasión sí lo miró.

-Siempre consigo lo que quiero.

-Pues en este caso no será así - lo desafió.

-¿Algún problema, prima? - Alistair se había acercado a ellos en cuanto vio el ceño fruncido de Jean.

-Ninguno - le contestó mirando a Robert a los ojos - Ya se iba.

Robert realizó una pequeña inclinación de cabeza y se alejó de ellos con paso decidido. Jean suspiró aliviada.

-Ese hombre saca lo peor de mí.

-Pues tienes un problema, prima, porque lo he oído hablar con tu padre y está dispuesto a comprometerse contigo.

-Dime algo que yo no sepa - lo miró sin pizca de asombro.

-Ya veo - sonrió - Por eso intentas asesinarlo con la mirada cada vez que habláis.

Jean rió ante su comentario aunque sabía que seguramente fuese cierto. Quería asesinar a Robert Buchanan desde el mismo momento en que intentó besarla la noche anterior.

-Discúlpame, Ally, tengo que hablar con mamá.

-Claro - le guiñó un ojo - Si me necesitas de nuevo, sólo silba.

Jean rió de nuevo pero no dijo nada. Alistair era un bromista consumado. Tan distinto al carácter reservado de su padre. En eso había salido a su madre.

-Mamá, quería comentarte algo.

-Si me vas a pedir que convenza a tu padre para que adelante la boda de tu hermana, mi respuesta es no.

-¿Cómo lo haces? - preguntó una vez más a la desesperada.

-Kirsteen es muy joven todavía - continuó Keavy, ignorando su pregunta - Tendrá que resignarse y esperar. Incluso Ian está de acuerdo con eso.

-¿En serio?

-Por supuesto. Es un hombre inteligente. Comprende las circunstancias y las acepta.

-Kirsteen se va a disgustar mucho. Me ha confesado que le ama.

-Si eso es cierto, se le pasará el disgusto en seguida - Keavy le sonrió - Y tú, ¿qué?

-Yo, ¿qué?

-¿Qué ha sucedido entre Robert y tú para que quieras asesinarlo con la mirada cada vez que lo ves?

-No eres la primera que me dice eso - sonrió - Debe ser cierto, entonces.

-La verdad, Jean.

-¿No lo sabías todo? Adivínalo.

-Si quieres que impida vuestro compromiso, tendrás que contármelo.

Jean abrió desmesuradamente los ojos. ¿Impedir su compromiso? Eso sonaba a que ya era un hecho y se asustó.

-Todavía no hay nada decidido pero Robert mostró su interés por ti ante tu padre.

-Ese maldito energúmeno - murmuró enfadada.

-Esa lengua, Jean.

-Tengo derecho a insultarlo - se defendió - Intentó besarme.

-Ese no es motivo suficiente para odiar a alguien - Keavy no pudo ocultar la diversión tras sus palabras.

-Tal vez no - admitió, no era el primero en intentarlo - Pero es un cretino y un arrogante. Buscadme otro pretendiente porque no pienso casarme con él.

-Hablaré con tu padre. Y tú deberías hacer lo mismo, cielo. Quiere arreglar las cosas entre vosotros.

-Si eso es cierto, que venga él a hablar conmigo.

-Sois igual de orgullosos. Está bien, deja que siga enfadado contigo. Así estará más convencido de que tus objeciones sobre Robert son infundadas.

Jean frunció el ceño y permaneció inmóvil viendo cómo su madre se dirigía hacia la mesa principal. ¿Sería cierto eso? ¿Con su actitud estaba provocando precisamente el efecto contrario al que deseaba? Tenía que hacer las paces con su padre antes de que fuese demasiado tarde.

EL SECUESTRO

Jean se había retirado al término de la cena, después de excusarse con su hermana. No estaba de humor para fingir el resto de la noche. Prefería acudir a su rincón favorito junto al lago y relajarse para terminar bien el día. Había luna llena por lo que sería fácil llegar hasta allí. Ni siquiera necesitaría llevar luz con ella.

-Bonito lugar - se tensó al oír aquella voz que había aprendido a odiar con tanta rapidez - Muy íntimo. ¿Esperáis a alguien?

-A vos no, desde luego - dijo con la mandíbula apretada, adiós tranquilidad - ¿Qué hacéis aquí?

-Os he seguido.

-Eso es evidente - lo encaró con las manos en las caderas - ¿Pero qué hacéis aquí?

-Creía que eso también era evidente, preciosa - se acercó lentamente a ella - Me moría por estar a solas con vos.

-Dejaos de estupideces románticas - no retrocedió ante él pero sus sentidos se agudizaron para bloquear cualquier movimiento sospechoso en él. No se dejaría atrapar sin presentar batalla - No os pega.

-¿Quién ha dicho que tengo intenciones románticas, Jean? - un paso más.

-Mejor me lo ponéis, Robert. Largaos de aquí antes de que lamentéis haber venido.

-Creo que no sois consciente de que aquí no hay nadie que os proteja.

-Y yo creía haberos dejado claro anoche que eso no era necesario.

-Anoche me dejé sorprender con la guardia baja, preciosa - un nuevo paso - No se repetirá.

Jean rió. No podía hacer otra cosa. Aquel hombre no tenía ni idea de lo que ella era capaz. Bueno, pues no sería quién lo alertase. Más bien se lo mostraría. Y disfrutaría haciéndolo.

De repente, se vio atrapada en los brazos de Robert. Había bajado la guardia mientras reía. Intentó zafarse de él pero no pudo. Era un hombre alto y fornido y aunque ella no era débil, en fuerza bruta él le ganaba.

-Soltadme inmediatamente - le ordenó.

-Dadme un beso y os soltaré - acercó el rostro al suyo - Quiero descubrir a que sabe mi futura esposa.

Aquello la enfureció y liberó una mano para golpearlo en el rostro. Robert la empujó contra un árbol y se posicionó contra ella como escarmiento. Demostrándole que estaba en desventaja frente a él. Jean se removió cuando su boca se acercó peligrosamente de nuevo.

-He dicho que no, Robert.

-No soy tan permisivo como vuestra familia, Jean. Como mi esposa, aprenderéis a hacer lo que yo os diga en cuanto os lo diga y sin protestar. Espero cierto grado de sumisión en vos.

Aquello enfureció todavía más a Jean. Empujó su pecho con las manos y lo pisó con ímpetu para que retrocediese, cosa que Robert hizo sorprendido. Jean aprovechó para estrellar la rodilla contra su entrepierna con toda la fuerza que pudo reunir. Sonrió con satisfacción cuando oyó su lastimero gemido. Le había dado de pleno.

-Espero que hayáis aprendido la lección, Robert - le susurró cerca del oído, estaba de rodillas frente a ella - No volváis a acercaros a mí. Jamás.

Dicho eso lo dejó allí tirado, gimiendo por el dolor que le había causado. Montó en su caballo y regresó al castillo. Su tranquila noche en el lago había terminado de forma abrupta y se lamentaba por ello.

A la mañana siguiente, lo primero que hizo fue buscar a su padre para hablar con él. No le contaría sus horribles encuentros con Robert, sabía lo que le haría, pero sí le dejaría claro que no se casaría con él bajo ningún concepto.

-Lo siento, papá - le dijo en cuanto estuvieron solos - No me gusta pelear contigo.

-A mí tampoco me gusta - la abrazó, aliviado - Tal vez no me creas, Jean, pero sólo quiero que seas feliz.

-Pues no me obligues a casarme.

-En eso no puedo contentarte y lo sabes - la frustración ensombreció su mirada - En compensación estaba decidido a dejarte la elección de esposo a ti, hija. Pero has rechazado a todos y cada uno de los candidatos que te he presentado. No sé que más esperas que haga.

-Supongo que esperaba encontrar algo como lo que tenéis mamá y tú - agachó la cabeza derrotada - Sé que eso no es frecuente que pase pero yo no podría conformarme con menos.

-Yo tampoco querría que lo hicieses - suspiró - pero hasta ahora el único que ha formulado una propuesta es Robert.

El rostro de Jean palideció y Dom trató de sostenerla temiendo que fuese a desmayarse pero Jean lo apartó compungida. Se acercó a la ventana, necesitaba aire fresco. Al parecer ella misma se había cavado su propia tumba con su alocado comportamiento.

-Alguien más ha de haber - susurró - Robert no es una opción para mí.

-¿Me estás ocultando algo?

-No - supo que su padre no la había creído pero no pensaba decirle nada - Sólo diré que me desagrada demasiado ese hombre. Si no puedo encontrar el amor, al menos quiero tener al lado a alguien con el que pueda llegar a tener cierta complicidad. Y Robert no es esa persona en absoluto.

Su voz se había ido apagando a medida que hablaba. Pensar en desposarse con alguien que no hiciese temblar su mundo, así describía su tía Mairi lo que sentía por su tío, le agobiaba.

-Jean - Dom no supo qué decir para consolarla - Te quiero, hija. No me gusta verte así. Dime qué te aflige.

-Yo también te quiero - eludió el tema - Tengo que irme.

Su padre la detuvo sujetándola por un brazo y la obligó a mirarlo. Podía sentir su escrutinio en la piel y su corazón comenzó a bombear de manera frenética. No podía descubrir la verdad. No debía.

-Por favor, Jean.

-No me pidas que te explique nada - negó con la cabeza - Sólo confía en mí. Si me quieres, no aceptes la propuesta de Robert.

Salió del cuarto antes de que su padre insistiese de nuevo y a ella le fallase la determinación. No quería ser la causante de una disputa entre ellos sobre todo porque podía manejar perfectamente sola la situación. Después de lo que había ocurrido en el lago, dudaba de que Robert siguiese interesado en ella.

Un par de horas más tarde su madre la abordó en el pasillo y la llevó con ella al cuarto de la costura. En ese momento estaba vacío y les proporcionaba la intimidad que buscaba Keavy.

-Tu padre me ha dicho que habéis arreglado vuestras diferencias.

-Sí - no dijo más sabiendo lo que vendría a continuación.

-Se quedó preocupado cuando te fuiste. ¿No hay nada que me quieras decir?

-No.

-Jean, si no hablas conmigo no podré ayudarte.

-No necesito ayuda.

-Por supuesto que sí, si no quieres terminar siendo la esposa de Robert.

-¿Qué? - la miró confusa.

-Tal vez no hayas entendido lo que tu padre quiso decirte antes, así que permíteme ilustrarte.

Le señaló una de las sillas y se sentó en la de enfrente, acercándola primero a la suya. Sus manos quedaron unidas en el regazo de Jean y a ésta no le gustó nada aquel gesto. Peligro, le decía a gritos.

-Tus tretas para deshacerte de tus pretendientes han funcionado tan bien, que ni uno solo de ellos ha deseado formular una petición de mano.

-Eso es lo que dijo papá. Que Robert había sido el único que lo hizo.

-Lo que significa que tus opciones ahora son aceptar a Robert o quedarte soltera.

-Y no puedo quedarme soltera - aventuró.

-No.

-No puedo casarme con ese hombre, mamá - gimió apretando sus manos.

-Debes decirme que ha pasado entre vosotros.

-Él... - dudó.

-Jean, por favor.

-Prométeme que no se lo dirás a papá.

-No puedo, cielo. Tiene derecho a saberlo.

-Entonces no te diré nada - soltó sus manos para cruzarse de brazos.

-Eres tan terca - Keavy se levantó de la silla y comenzó a pasearse por la estancia - Si no me lo dices, tu padre aceptará la propuesta de Robert. No puede negarse cuando ha sido él quien lo ha invitado a venir precisamente con ese propósito.

Jean dudó de nuevo. No quería desposarse con Robert pero tampoco quería que su padre descubriese lo que había intentado hacerle. Se mordió el labio con fuerza hasta casi hacerse sangre.

-Han llegado noticias de Dunvegan - Jamie entró en la sala, interrumpiéndolas - Papá te está esperando.

Keavy salió a toda prisa. Si Dom la llamaba sólo podía significar una cosa. Malas noticias. Jamie y Jean la seguían de cerca pero no se detuvo a pedirles que la dejasen sola. Necesitaba saber que su hermano estaba bien.

-Dom, ¿qué pasa?

Su esposo la rodeó con los brazos y ella le correspondió. Aquello pintaba mal, muy mal. Sus hijos llegaron en el mismo instante en que Dom habló.

-Los MacLean han secuestrado a Una.

-¿Qué? - preguntaron a un tiempo Keavy y Jean.

Jamie rodeó con un brazo a su hermana y se miraron a los ojos. Su prima Una secuestrada. Y por los MacLean, nada menos. Eso era una terrible noticia.

DISCUSIONES

-Aidan nos pide ayuda para ir a rescatarla.

-¿No se supone que los MacLean son aliados de los MacCleod? - intervino Jamie - ¿Por qué habrían de secuestrar a Una?

-No lo sé pero eso ahora no importa - Dom removía los papeles de su mesa buscando algo - Debemos enviar a alguien inmediatamente. El tiempo es nuestro mayor enemigo.

-Enviaremos a Jamie y a Alistair - Murdo se había mantenido al margen hasta el momento, tan discreto como siempre - Tú y yo tenemos otros asuntos que atender.

-Cierto.

-Yo también quiero ir - se ofreció Jean.

-Tú tienes tus propias preocupaciones aquí - su padre no admitía discusión.

-Una también es mi prima - Jean ignoró la advertencia, como siempre.

-No es lugar para ti.

-Sé luchar.

-He dicho que no, Jean.

Lo miró con furia antes de dirigir su mirada suplicante a su madre y luego a su hermano. Ninguno la apoyaría en eso. Cuando buscó la aprobación de su tío, sólo se encontró con más rechazo. Bufó, apretó los puños y salió del cuarto dando un portazo. Algo realmente impresionante porque aquella puerta pesaba el doble que ella.

-Iré a hablar con ella - se ofreció Keavy - Hablamos después, amor.

-Trata de clamarla, pequeña. Últimamente está imposible.

Keavy la siguió hasta su alcoba. Aunque no había visto hacia donde iba, sabía que la encontraría allí. Desde pequeña solía encerrarse en su cuarto después de una discusión. Era eso o ir hasta el lago.

-Jean.

-No - la interrumpió. Estaba llorando - No quiero tu consuelo, mamá.

-Es peligroso, cielo.

-Puedo hacerlo. ¿Por qué nadie me cree?

-Yo te creo pero eres mi hija. Intentar protegerte me sale de dentro.

-Pues no te importa que Jamie vaya. ¿Acaso no es hijo tuyo también?

-Es distinto.

-¿Porque es un hombre?

-Porque me he concienciado desde que nació de que no puedo hacer nada para impedir que se ponga en peligro.

-Pues haz lo mismo conmigo - le rogó.

-Es distinto, Jean.

-Es injusto.

-La vida es injusta. Sobre todo para las mujeres.

-Eso no me consuela - frunció el ceño.

-No pretendía hacerlo. ¿No decías que no querías mi consuelo?

Jean sonrió. No quería hacerlo pero la sonrisa salió sola. Keavy se acercó a ella y la abrazó.

-Lo siento, cielo.

-Una es mi prima. Yo también quiero ayudar.

-Lo sé. Pero será mejor que te quedes aquí e intentemos arreglar el asuntillo de Robert.

-No hay nada que arreglar - se separó de su madre - No me voy a casar con él.

-Ojalá fuese tan sencillo.

-Lo es.

Keavy sonrió con tristeza y Jean la abrazó, esta vez ofreciéndole consuelo a ella.

-La rescatarán, mamá. No se atreverán a hacerle daño.

-Eso no es lo que me preocupa.

-¿Entonces? - se sentaron en la cama.

-Tu tío estaba negociando el matrimonio de Una con un MacDonald.

-¿Con un MacDonal? Pero si son enemigos desde que tengo uso de memoria.

-Por eso mismo. Jean, a esto me refería cuando te decía que eras afortunada por poder elegir. Tu prima no puede. Tiene que desposarse con un MacDonald para terminar con las hostilidades entre ambos clanes.

Jean frunció el ceño al comprender el terrible destino que le esperaba a Una. Y por si eso no fuera suficiente, los MacLean habían decidido llevársela por la fuerza a saber con qué propósito.

-¿Por qué harían eso los MacLean? - preguntó en alto.

-No lo sé.

Permanecieron en silencio, consolándose mutuamente hasta que Keavy decidió que había sido suficiente. Se levantó dispuesta a continuar con sus labores en el castillo y Jean se ofreció a ayudarla.

Durante las siguientes horas, colaboraron entre ellas y lograron olvidarse por un momento de sus problemas. Jean adoraba pasar tiempo con su madre y se sorprendió pensando que llevaba mucho tiempo sin hacerlo. Había estado demasiado ocupada frustrando los planes de su padre.

-Lo echaba de menos.

-¿Qué?

-Ayudarte - se encogió de hombros - Pasar tiempo juntas.

-Yo también.

Durante la comida, el único tema de conversación parecía ser el secuestro de Una. Incluso Robert había ofrecido a algunos de sus hombres para acompañar a Jamie. A Jean no le gustó la idea, imaginaba que detrás de todo eso había algún plan oculto, pero guardó silencio cuando su padre aceptó su ayuda.

-¿Qué pretendéis? - lo abordó horas después.

Había pensado evitarlo pero estaba tan furiosa con él desde la comida, que no lo pensó cuando se lo encontró cerca de los establos. Se acercó a él para recriminarle. Estaban en un lugar lo suficientemente público como para no tener que preocuparse por que intentase algo indecente con ella.

-Sólo he ofrecido mi ayuda al padre de mi futura esposa - le dedicó una sonrisa ladeada que la enfureció todavía más.

-¿Acaso no habéis tenido suficiente, Robert? - lo amenazó - ¿Qué he de hacer para haceros entender que eso no va a suceder nunca?

-¿Cuando entenderás tú que no tienes elección? - la sujetó por un brazo para acercarla a él - Le he pedido tu mano a tu padre y él no tardará en aceptar porque soy el único que se ha interesado en ti.

La soltó al ver que empezaban a mirarlos con demasiado interés.

-Tengo que agradecerte el gran trabajo que has hecho espantando a la competencia - continuó - Sin tu inestimable ayuda tal vez nunca lo hubiese logrado.

-Sois un arrogante y un engreído. Y jamás seré vuestra esposa.

-Lo harás si tu padre lo decide así.

-En eso os equivocáis. Pero dejaré que lo descubráis solo. Será mucho más divertido veros la cara de decepción cuando mi padre os rechace.

Se alejó de él tan rápido como pudo. Le temblaban las piernas y temió no poder llegar hasta el castillo antes de que le fallasen. Ahora más que nunca necesitaba impedir aquel compromiso.

-¿Estás bien, Jean? - Mairi la miraba con preocupación - Ni que hubieses visto un fantasma.

-Si te cuento algo, tía, ¿me guardarías el secreto? - necesitaba hablar con alguien.

-Por supuesto, cariño. ¿Qué sucede?

-Mejor en privado.

Mairi la acompañó a su alcoba y se sentó con ella en el enorme baúl que había bajo la ventana. Aguardó pacientemente a que Jean se animase a hablar, cosnciente de que necesitaba tiempo para reunir el valor suficiente para hacerlo.

-Robert Buchanan intentó propasarse conmigo - soltó de golpe.

-¿Qué?

-No pasó nada, lo detuve - la sujetó por un brazo para impedir que se levantase - Ese no es el problema, tía.

-No quiero ni pensar en cual es, entonces.

-Si no encuentro la manera de impedirlo, me convertiré en su esposa pronto - se mordió el labio al terminar.

-Dile a tu padre lo que ha hecho y asunto zanjado.

-No quiero una guerra por mi culpa.

-No habrá ninguna guerra, Jean. Los Buchanan son amigos. No nos enemistaremos por un solo hombre.

-¿Estás segura?

-Sólo hay una manera de averiguarlo.

-No. Demasiado arriesgado.

-Habla con tu padre. Si se lo pides, no tomará represalias. Es un hombre razonable.

-No conmigo - bufó.

-Últimamente se lo has puesto difícil, Jean - rió.

-Creo que intentaré que Robert retire su oferta antes de hablar con papá. ¿Me guardarás el secreto?

-Siempre y cuando no corras peligro.

-Me conformo con eso - la besó en la mejilla - Gracias, tía Mairi.

-Ten cuidado, Jean. Robert es un hombre fuerte. No quisiera que te lastimase.

-Sé defenderme.

Mairi quiso decir algo más pero decidió que era mejor dejarlo estar. Vigilaría de cerca los movimientos de Robert y si veía algo sospechoso, hablaría con Murdo. Había prometido no decir nada a Dom así que no incumpliría su palabra si se lo contaba a su esposo.

Jean pasó por delante del despacho de su padre en su camino hacia su alcoba. La puerta estaba entornada y escuchó voces dentro. Se acercó para espiar.

-¿Cuándo me daréis una respuesta, Dom? - era Robert quien hablaba.

-Es complicado, Rob. Le hice una promesa a mi hija.

-No veo que tenga muchos pretendientes, Dom. Y sabes que necesitas esta alianza casi tanto como yo.

-Te daré una respuesta mañana. En cuanto mi hijo se haya marchado. Y Jean estará presente.

Jean palideció al escuchar las palabras de su padre. Se alejó de allí apresuradamente con una única idea en la cabeza.

DESPEDIDAS

Jamie comprobó por última vez que todo estuviese listo. Las provisiones habían sido repartidas entre los hombres y éstes aguardaban su señal para partir. Alistair acababa de montar después de despedirse de sus padres.

Se dirigió a los suyos para hacer lo mismo. Su madre lo besó en la mejilla y le sonrió como sólo ella sabía hacer. Con ese simple gesto que le decía cuanto lo quería pero al mismo tiempo lo instaba a ser prudente y a cuidarse. Lo quería de regreso y eso también se lo decía con la sonrisa.

-Volveré, mamá - le aseguró.

Después se despidió de Kirsteen y de Ian. También él les había proporcionado algunos hombres, que le agradecieron. No sabían lo que les aguardaba en Dunvegan y cuantos más fuesen, mejor preparados estarían.

-¿Dónde está Jean? - le preguntó a su hermana pequeña después de besarla.

-Creo que está protestando por no poder ir con vosotros - le sonrió ella - La última vez que hablé con ella me dijo que se encerraría en su alcoba hasta que papá se fuese a disculpar.

-Pues se cansará de esperar - rió él.

Jamie podía entender a su hermana. Si a él le prohibiesen ir, también se habría enfadado. Jean era buena con la espada y mejor todavía con el arco. Certera con las dagas y en el cuerpo a cuerpo tenía sus trucos para vencer a hombres más robustos que ella. Si fuese hombre, su padre estaría orgulloso de ella. Pero había nacido mujer.

-Id con cuidado - le previno Dom - Los MacDonald están furiosos y no dudarán en atacaros si os encuentran. Se creen engañados.

-¿No pensarán que ha sido cosa de Aidan?

-Después de todo los MacLean son aliados - se encogió de hombros.

-Me temo que no será un simple rescate - aventuró.

-No - le aseguró Dom - Haz caso a tu tío. Es un hombre juicioso.

-Lo haré. Y tú no seas demasiado duro con Jean. Ella sólo desea hacerte sentir orgulloso de ella.

-Ya lo estoy.

-Pues díselo, papá - le apoyó la mano en un hombro - Porque ella cree que siempre te decepciona.

Miró en dirección al castillo, sopesando si subir a despedirse de Jean o dejarlo estar. No le gustaba alejarse de ella sin verla antes. A pesar de las veces que la hacía rabear, la quería de un modo más profundo que a su otra hermana. La conexión que compartían se hacía más notoria durante las separaciones y necesitaba saber que iba a estar bien.

-Tenemos que irnos, Jamie - Alistair parecía ansioso por partir.

Jamie decidió no retrasarlo más. Jean estaría bien. Siempre lo estaba. Era fuerte. A veces creía que incluso más que cualquiera de ellos. Y más hábil. Después de todo se había convertido en una gran guerrera sin descuidar jamás las labores que le correspondían como mujer. No sabía de dónde sacaba el tiempo para hacerlo todo.

-Adiós, hermanita - dijo mirando al castillo una última vez.

Montó sin dificultad y dio la orden de partir. El grupo, formado por una veintena de hombres, comenzó a moverse. La gente se había acercado a despedirlos y cabalgaron entre ellos en silencio y sin ningún tipo de ceremonia. Su viaje no era por placer y tal vez, algunos de ellos no regresasen. No había nada que celebrar. Las caras tristes y preocupadas de los que se quedaban rivalizaban con las de aquellos que se iban.

-Es la hora, Dom - Robert estaba ansioso por saber su respuesta aunque sabía perfectamente cual era. No podía ser de otro modo.

-Iré a por Jean - Keavy miró con disgusto a Robert mientras hablaba con su esposo.

Aún sin saber qué había sucedido entre él y su hija, no le gustaba el modo arrogante en que se comportaba. Había aceptado convocarlo porque la alianza con los Buchanan resultaba interesante y porque no conocía en persona a Robert. De haberlo hecho, tal vez habría pedido a Dom que lo mantuviese al margen.

-No tardes - Dom la besó - Quiero acabar con esto cuanto antes.

-Yo también.

Mairi decidió acompañar a Keavy. Tal vez pudiese convencer a Jean de que se sincerase con su madre. Y si eso no surtía efecto, tampoco había prometido no contarle nada a ella.

-Me preocupa, Mairi. Jean - añadió al ver la mirada de su amiga en ella.

-A mí también. Es tan independiente que no sabe pedir ayuda cuando la necesita.

-Es terca como una mula.

-¿A quién se parecerá? - rió bajo Mairi.

-Ya, claro. Ahora la culpa la tengo yo - no se había molestado. Mairi tenía razón.

-Jean es una gran mujer. Pero también podría ser un gran hombre.

-Y eso me preocupa también. Tiene un carácter demasiado temperamental. Temo que no encuentre un esposo que la sepa manejar - suspiró - Manejarla no es la palabra.

-Complementarla - sugirió Mairi - Alguien que la apacigüe.

-Sí. Alguien que equilibre la balanza en la que se ha convertido su vida.

-Estoy segura de que hay un hombre así esperándola en alguna parte.

-¿Dónde? Porque lo he estado buscando por dos años y sigue sin aparecer.

-¿Qué va a hacer Dom? - no se había atrevido a preguntar por miedo a la respuesta.

-Con el compromiso de Kirsteen con Ian, la alianza con los Buchanan ya no es tan necesaria - se encogió de hombros - Le sugerí que esperase un poco antes de emparejar a Jean pero no sé que hará.

-No debe aceptar la petición de Robert.

-¿Sabes algo al respecto que yo ignore? - la miró con suspicacia.

-Jean necesitaba hablar con alguien y me encontró a mí. Pero no hablaré por el momento. Tengo la esperanza de que Jean lo haga.

-Buena suerte con eso.

Llamaron a la puerta pero no hubo respuesta. Keavy la golpeó más fuerte. Nada. Se miraron antes de intentar abrir. No estaba atrancada.

-¿Jean?

El silencio las recibió. Y una estancia vacía también. Jean no estaba.

-¿Habrá ido al lago? - todos sabían cuanto disfrutaba ella de aquel lugar.

-No creo - dijo Keavy dubitativa - pero mandaré a alguien a mirar por si acaso.

-Puede ir Fergus.

Después de dos horas buscándola, estaba claro que no se encontraba en las inmediaciones del castillo. Dom estaba preocupado, sobre todo después de lo que Jamie le había dicho. Jean creía que lo estaba decepcionando.

-Vuestra hija merece un buen correctivo, Dom - Robert parecía el más ansioso de todos - Y me aseguraré de que lo reciba en cuanto formalicemos el compromiso.

-Todavía no sabéis cual es mi decisión, Rob - sus palabras molestaron a Dom - Y no estoy seguro de querer dejar a mi hija en manos de alguien que pretende lastimarla.

-Un par de azotes en el trasero no le harán ningún daño. Salvo, tal vez, en el orgullo.

-Aquí no somos partidarios de la violencia como método educativo - dijo Keavy, horrorizada por lo que acababa de oír.

-Así de salvaje os ha salido la muchacha.

-Jean no es una salvaje - Fergus defendió a su prima.

-Tampoco un dechado de virtudes - contraatacó él.

-Al menos sabe donde está el límite de la moralidad - lo atacó Mairi incapaz de contenerse por más tiempo - Me lo contó todo, Robert.

-Mairi - Murdo la miró y ella se mordió el labio. Sabía lo que le pedía su esposo.

-Robert intentó propasarse con Jean pero ella lo detuvo.

-Maldito bastardo.

Murdo detuvo a Dom en cuanto se abalanzó sobre Robert. Éste retrocedió por el ímpetu de su atacante pero se le dibujó una sonrisa en los labios.

-Vuestra hija exagera, por supuesto. Sólo intenté robarle un beso pero ya sabéis cómo de exageradas son las mujeres.

-Jean no es así - dijo Keavy - Si sólo hubiese sido eso, ni siquiera lo hubiese comentado.

-Será mejor que os marchéis del castillo ahora mismo, Rob - lo amenazó Dom - o no respondo de mí. Rechazo vuestra petición y podéis dar gracias a que no deseo enemistarme con vuestro padre o estaríais lamentando lo que habéis intentado hacerle a mi hija.

-Nos necesitáis, Dom. No seáis...

-Tengo asegurada una alianza con los Graham - lo interrumpió - No necesito más por el momento.

-Os arrepentiréis de esto, Dom - no lo estaba amenazando, sabía que estaba en desventaja - Los Graham no os pueden proporcionar lo que los Buchanan tienen.

-No necesito más por el momento - repitió.

La ira enrojeció el rostro de Robert pero no dijo nada más. Se giró y salió del cuarto hecho una furia. Lo habían humillado y eso clamaba venganza.

HASTA LA COSTA

Avanzaban a buen ritmo pues, aunque la carga que soportaban los caballos era grande, estaban frescos todavía. Además, conocían bien el terreno y eso también jugaba en su favor.

Jamie y Alistair había estado en varias ocasiones en Dunvegan pero nunca sin sus respectivos padres. En realidad aquella era la primera vez que los enviaban solos a algún lugar y con hombres a su cargo. Se sentían honrados pero también temían no estar a la altura de las responsabilidades.

-¿Tan grave será lo que sea que se traen entre manos nuestros padres como para quedarse? - preguntó Alistair por el camino.

-Supongo que es lo suficientemente importante como para enviarnos solos a Skye - se encogió de hombros Jamie - De todas formas, algún día tenían que dar el paso. Hace tiempo que dejamos de ser unos críos.

Alistair rió mientras negaba con la cabeza. Puede que Jamie tuviese razón pero con unos padres como los suyos, las espectativas de labrarse un destino propio cerca de ellos eran más bien escasas. Por más hombres que pretendiesen ser. Y ninguno estaba dispuesto a alejarse demasiado de su familia.

-Nunca dejarán de vernos como críos - dijo después.

-Entonces demostrémosles que se equivocan. Que podemos hacernos cargo de la situación y triunfar sin su ayuda.

-Eso haremos. Bajo la supervisión de tu tío - recalcó.

-Tú siempre tan aguafiestas.

-Sólo señalo un hecho - rió de nuevo.

-Un hecho, un hecho. Aquí lo que cuenta es el resultado, no los hechos, Ally.

-Lo que cuenta es recuperar ilesa a Una.

-Cierto - dijo serio - Y lo haremos.

Cabalgaron de nuevo en silencio. Cada uno sumido en sus propios pensamientos, probablemente con el recuerdo de Una muy presente y del peligro que podría estar corriendo en esos momentos. Los MacLean siempre habían sido aliados de los MacCleod pero tal vez la idea de una alianza de estos últimos con los MacDonald, los había hecho enfadar. Y, fuese del clan que fuese, un highlander enfadado podía ser terrible.

Avanzaron sin descanso, pretendiendo atravesar Glen Coe y llegar a Lochaber antes del anochecer. Era una jornada dura la que les esperaba pero preferían realizar la mayor parte del camino mientras los caballos estaban descansados. Además el traslado en barco hasta la isla de Skye siempre los dejaba alterados y eso podía retrasar su llegada a Dunvegan.

Para cuando llegaron a la entrada al valle en Rannoch Moor, decidieron hacer un pequeño alto en el camino para comer algo. Necesitarían reponer fuerzas antes de atravesar aquel impresionante lugar. Les aguardan 16 kilómetros de ventosas llanuras dominadas por las Tres hermanas a un lado y Anoach Eagach al otro. Las inmensas cadenas montañosas estrechaban el valle y no sólo con su impactante presencia. El paisaje era digno de admiración pero peligroso aún así. Era un lugar perfecto para las emboscadas y, con los MacDonald de Glencoe cerca, debían estar preparados para cualquier eventualidad.

-¿Crees que nos los encontraremos? - le preguntó Alistair mirando hacia en interior del valle, intentando ver más allá de la Escalera del Diablo.

-Esperemos que no. Preferiría evitar los enfrentamientos hasta llegar a Dunvegan. No quisiera perder a algún guerrero por el camino o tener que reducir la marcha por los heridos.

-Pues recemos para pasar inadvertidos.

A pesar de no haber indicio alguno de más presencias que la suya, hablaban prácticamente en susurros. Y podían sentir la inquietud de sus hombres. Al parecer, no eran los únicos que tenían en mente a los MacDonald.

-Hora de reemprender la marcha - informó Jamie minutos después, con el estómago lleno ya de cecina seca y tortas de avena. Había decidido no tomar nada elaborado mientras permaneciesen en aquel lugar.

Cabalgaron de nuevo en silencio y atentos a cualquier movimiento que les resultase sospechoso. Preferían no tener que encontrarse con nadie pero siempre era mejor ser precavidos que acabar lamentándolo después. El valle se encontraba en todo su esplendor en ese momento así que no pudieron evitar admirarlo también fugazmente.

Un verde aterciopelado cubría el suelo y las laderas de las montañas hasta llegar a las mismísimas cumbres. Éstas parecían estar coronadas por blanquecinas y etéreas nubes que las dotaban de cierto encanto y misterio. El río Coe, que formaba espectaculares cascadas en el Paso de Glen Coe, discurría a lo largo de toda la ruta. Una ruta siempre sobrecogedora, que en momentos como aquel, no dejaba indiferente a nadie.

Tal y como habían esperado, llegaron a Lochaber sin ningún percance cuando ya comenzaba a oscurecer. Levantaron el campamento junto al lago Morar para poder obtener agua fresca para la siguiente jornada del viaje. Y aprovecharían también para refrescarse en sus aguas. Después de cabalgar todo el día, se lo habían ganado.

Los hombres comenzaron a desvestirse en cuanto terminaron con sus obligaciones y saltaron al agua para relajarse y refrescarse. Por un tiempo, olvidaron sus preocupaciones y charlaron animadamente mientras se lavaban. Compartir aquellos momentos era parte de la camaradería que los unía.

Sólo un guerrero permaneció fuera, lejos de los demás. Parecía entretenerse con una navaja y un trozo de madera pero en realidad no estaba haciendo nada, salvo evitar el contacto visual con los demás.

-¿Quién es ese? - preguntó Alistair a su primo.

-Tal vez uno de los hombres de Robert o de Ian - supuso Jamie.

-Parece demasiado joven - Alistair frunció el ceño - ¿Por qué lo habrán enviado?

-Para hacerlo un hombre - dijo alguien tras ellos.

-Debe ser un crío y con miedo al agua, al parecer - oyeron reír a uno de sus hombres.

-O la tiene tan pequeña que se avergüenza de ella. Si es proporcional a su tamaño...

Las carcajadas llegaron hasta el guerrero, que se levantó de inmediato y desapareció en la espesura del bosque. Las risas continuaron incluso mucho después de haberse ido.

Nadie supo cuando regresó pero al día siguiente, a la hora de partir en busca del barco que los llevaría a Skye, aquel guerrero ese unió a las filas discretamente. Y permaneció en silencio a pesar de escuchar algunas nuevas bromas sobre él.

Cuando llegó el momento de subir a los caballos al barco, éstes se removían intranquilos, pifiando y pateando. Ninguno quería embarcar y los hombres tenían problemas para controlarlos.

El pequeño guerrero bajó de su montura, tomó las riendas en sus manos, susurró unas palabras a su caballo y comenzó a subir la rampa. Tras él, totalmente dócil, su caballo lo seguía.

-Será pequeño - oyeron murmurar con admiración - pero es bueno con los caballos.

-Me pregunto en qué más será bueno - dijo Alistair.

-Supongo que pronto lo averiguaremos - Jamie frunció el ceño.

Su mirada seguía cada paso de aquel joven y había algo en él que lo desconcertaba. De algún modo, sentía que lo conocía.

-Imposible - se dijo.

-¿Qué es imposible, Jamie?

-Nada, Ally - dijo antes de intentar subir a bordo con su caballo.

AL DESCUBIERTO

Finalmente, tras mucho pelear con sus monturas para embarcarlas, lograron poner rumbo a Skye sin mayores dificultades que aquella. Por suerte, la travesía por mar estaba resultando reposada. Los hombres trataban de descansar de su viaje por tierra, procurando no molestar a los marineros que faenaban a su alrededor.

Jamie buscó al joven guerrero para hablar con él pero le resultó del todo imposible encontrarlo. Ni siquiera podía entenderlo pues estaban en un barco. ¿Cuántos lugares podía haber en un barco para esconderse? Porque a cada minuto que pasaba, estaba más convencido de que el muchacho lo estaba evitando.

-¿Quieres estarte quieto, Jamie? Me estás poniendo nervioso.

-¿Dónde se habrá metido? - Jamie ignoró a su primo.

-¿Quién?

-El muchacho - miró a Alistair como si lo hubiese escuchado por primera vez.

-¿Qué muchacho?

-El que no se quiso bañar en el lago anoche.

-Estará escondido en cualquier rincón - se encogió de hombros - Para evitar que se burlen de nuevo de él.

-Lo he buscado por todas partes - se sentó a su lado, derrotado - El barco no es tan grande. Uno no puede desaparecer sin más de un lugar como este.

-Si tiene miedo al agua - intervino William, uno de los hombres de su padre - se habrá refugiado en algún lugar lejos de la cubierta.

-He mirado en todas partes - repitió Jamie.

-¿Por qué te interesa tanto dar con él?

-Hay algo en él que me intriga, Ally. No sé decirte el qué - frunció el ceño, como si algo lo preocupase - Creo que lo conozco.

-Pero habías dicho...

-Sé lo que dije, Ally - lo interrumpió con impaciencia.

-Calma, ¿de acuerdo? Estamos en el mismo bando, primo - bromeó.

Jamie se rió y la tensión disminuyó en él. Había estado tan centrado en buscar al joven, que no se había dado cuenta de cuán nervioso estaba. Y no sólo se trataba de la misión. Sus sospechas sobre él tenían mucho que ver.

-Probablemente lo hayas visto estos últimos días por el castillo - comentó Alistair después de un tiempo en silencio.

-Probablemente.

Jamie volvió a buscarlo durante el desembarco. Pudo localizarlo a lo lejos pero le fue imposible hablar con él por todo el alboroto y por la confusión que se formó por culpa de los caballos.

Después de hablar con el capitán del barco agradeciéndole el transporte y la paciencia con los animales, emprendieron la marcha. Olvidó su ansia por hablar con el muchacho en cuanto recordó el duro camino que les esperaba atravesando las Cuillins. Aquella cadena montañosa peligrosa y traicionera. Se encargó personalmente de recordarles que no malgastasen el agua porque en aquel lugar sería imposible encontrar más. Y les esperaban al menos unas 15 o 20 horas de viaje a través de aquellos abruptos terrenos.

-Creo que esta es la parte que menos me gusta del camino - protestó Alistair horas más tarde en uno de los muchos descansos que habían hecho.

-Podríamos haber ido en barco más al norte, si no hubiésemos traído los caballos - Jamie estaba de acuerdo con él.

Observó a sus hombres y todos mostraban idénticos signos de cansancio. Les quedaban al menos unas cinco horas de camino para salir de aquel laberinto de rocas afiladas y barrancos imposibles. Los ánimos estaban por los suelos y nadie hablaba, trataban de conservar las fuerzas para el resto del viaje.

-¿Sigues creyendo que le conoces de algo? - Alistair señaló con la cabeza al joven misterioso.

Éste permanecía discretamente sentado en soledad, semioculto por su montura. Intentaba por todos los medios pasar inadvertido y precisamente por eso, se hacía notar más. Al menos para Alistair y Jamie, que parecían pendientes de cada movimiento suyo.

-No lo sé. Hay algo en él que me resulta familiar pero no consigo averiguar qué es.

-Deberías hablar con él de una buena vez para quitarte esa duda de la cabeza.

-Ahora necesito toda mi atención en el camino - negó - Lo abordaré en cuanto salgamos de aquí.

Continuaron cabalgando siempre que les fue posible o llevando los caballos por las riendas en los tramos más complicados. Su atención puesta en todo momento en el terreno que pisaban. Para cuando salieron de las Cuillins estaba tan oscuro, que se limitaron a improvisar un pequeño campamento alrededor de una gran fogata. Cenaron en silencio y después de asignar los turnos de vigilancia, intentaron dormir algo.

Jamie procuró que su turno coincidiera con el del muchacho que tan conocido se le hacía. Sería la ocasión perfecta para hablar con él y salir por fin de dudas. Pero antes dormiría, lo necesitaba.

-Te toca.

Sintió un golpe contra la pierna y se levantó de un salto. Alistair estaba a su lado y lo miraba con expresión cansada. Se sentó en el lugar que él dejó libre y sin mediar una sola palabra más, se durmió.

El joven misterioso ya ocupaba su lugar. Jamie lo observó con detenimiento durante horas desde su puesto. Había algo en su postura, en la forma que tenía de moverse, de cabalgar, de caminar, que le llamaba poderosamente la atención. No lograba entender qué era exactamente pero estaba ahí, diciéndole que lo conocía. Que sabía quién era esa persona aún cuando no le habían visto el rostro en ningún momento desde que iniciaron el viaje.

-Es una noche fría - se apostó a su lado finalmente, procurando no mirarlo con demasiada atención - De esas en que se apetece un buen fuego y una cama caliente, ¿verdad?

Él se limitó a encogerse de hombros. Jamie lo miró fijamente una vez, antes de regresar su mirada al frente.

-Estoy deseando llegar a Dunvegan. ¿Tú no?

La respuesta no llegó. O más bien lo hizo a modo de un nuevo encogimiento de hombros. Jamie se sintió ridículo intentando entablar conversación con alguien que parecía no querer hablar. Aún así, no desistió sino que procuró ser más directo.

-Me resultas conocido - lo observó detenidamente - ¿Nos hemos visto antes?

Cuando volvió a elevar los hombros como respuesta, la reacción de Jamie pasó a ser de enfado. Aquel joven se estaba comportando de un modo poco educado y alguien debería hacer algo al respecto.

-Me gusta que me miren a los ojos cuando estoy hablando - le espetó - Y que me contesten con algo más que un simple movimiento de hombros.

No hubo respuesta por su parte. Pero sí notó lo tenso que se había puesto y supo que le estaba ocultando algo.

-¿Quién eres? - trató de girarlo hacia él pero el muchacho lo esquivó con bastante soltura - Estás bajo mi mando y te exijo que descubras tu rostro y me digas quién eres. No me gusta viajar con desconocidos.

Se llevó la mano a la espada por instinto y el muchacho levantó las manos para indicar que no tenía intención de pelear. Jamie avanzó hacia él, que hizo lo propio alejándose.

-Esto es ridículo. Dime quien eres o me veré obligado a tomar medidas disciplinarias contigo, muchacho - lo amenazó.

Había comenzado a amanecer mientras hablaban y muchos de los hombres ya se estaban despertando. Cuando el joven guerrero llevó su mano a la espada, los que todavía dormían fueron despertados. Se avecinaba una pelea y nadie querría perdérsela.

-¿Qué pasa, Jamie? - Alistair se acercó a ellos con cautela.

-Aquí el amigo y yo tenemos un dilema entre manos. Yo quiero saber quién es y él se niega a decírmelo. ¿Qué crees que debería hacer, Ally?

-Será mejor que nos calmemos todos - respondió el aludido - Y tú deberías obedecer a Jamie. Estás bajo sus órdenes. Destapa tu rostro y nadie te hará nada.

El muchacho negó lentamente con la cabeza y su puño se encerró con fuerza en la empuñadura de la espada. Pelearía antes que descubrir quién era.

-Acabemos con esto de una vez - dijo furioso Jamie mientras desenvainaba su espada.

La lucha comenzó y los espectadores se agolparon alrededor de los contendientes. Siempre disfrutaban de una buena pelea. Y después de haber pasado las últimas 18 horas velando por sus vidas, les apetecía un poco de acción para olvidarse de ello.

Jamie atacó primero y el joven esquivó su envite con elegancia. Frunció el ceño al pensar de nuevo que aquel movimiento también le resultaba conocido. Después de varios minutos más estaba convencido de saber quién era. Se paró en seco y lo miró con tanta furia que el muchacho retrocedió con temor.

-Maldita sea - rugió - Dime que no eres tú, Jean.

DE REGRESO

-No soy yo - le dijo ella descubriendo su rostro ante la mirada atónita de todos.

-No tiene gracia, Jean. ¿Sabes en el lío en el que te has metido? - le gritó Jamie fuera de sí mientras la alejaba de todos - Cuando papá de entere de que te has escapado te encerrará de por vida.

-Ese no es tu problema, Jamie - cruzó los brazos desafiante.

-Por supuesto que lo es. A mí me matará si no te mando de vuelta.

-No puedes hacerme eso.

-¿Qué no puedo...? Jean, esto no es un juego. Es algo serio. Una ha sido secuestrada y tal vez tengamos que luchar para recuperarla. Muchas cosas podrían salir mal.

-Soy consciente de ello, Jamie. Pero sé defenderme.

-No se trata de eso, maldita sea - se pasó la mano por el cabello - No te voy a poner en peligro.

-Eso ya lo hago yo sola - lo desafió - Si tú puedes, yo también. Una es tan prima mía como tuya. Quiero ayudar.

-Debes regresar.

-No.

-Por supuesto que sí. No pienso desafiar a papá en la primera ocasión en que me deja al mando. Te asignaré una escolta y...

-No puedes prescindir de ninguno de tus hombres - lo interrumpió.

-¿Crees que no lo sé? Pero tu maldita aventura de niña traviesa me obliga a ello.

-¿Niña traviesa? - estaba furiosa - ¿Niña traviesa? Eres un maldito arrogante, Jamie.

Y lo golpeó en la cara con el puño. La sangre comenzó a salir por su nariz y Jean asintió satisfecha.

-Mierda, Jean. ¿Pero qué te pasa?

-Le diré a mamá que lejos de ella te vuelves un maleducado - su sonrisa se amplió.

-Jean - Alistair se acercó a ellos - No deberías golpear a tu hermano. Sólo intenta hacer lo correcto.

-¿Tú también quieres recibir, Ally?

-No puedes quedarte - insistió con cautela, con las manos levantadas a modo de rendición - Esto es demasiado peligroso.

-Puedo defenderme sola y ambos lo sabéis.

-¿Sabe alguien más que estás aquí? - su hermano cambió de estrategia.

-No - se mordió el labio.

-Dios, Jean - gimió - Menudo problema nos has creado.

-Déjame ir con vosotros. Puedo seros de utilidad - rogó.

-Sabes que no puedo - asintió en cuanto tomó una decisión - Avanzaremos hasta Portree y desde allí regresarás a casa en barco. Te proporcionaré una escolta de cuatro hombres para el viaje.

-¿Prefieres renunciar a cinco hombres antes que permitirme ir con vosotros? - el dolor se reflejaba en su rostro. Se sentía traicionada.

-Temo más la ira de papá - se disculpó.

Jean no dijo nada. La decepción se dibujaba en su rostro. De todos, esperaba que él la entendiese. Después de todo eran mellizos. Estaban conectados.

-Lo siento, Jean - Alistair la acompañó hasta el caballo - Me hubiese gustado luchar a tu lado pero Jamie tiene razón.

-No la tiene pero ya da igual. Creí que vosotros me apoyaríais, Ally - lo miró con los ojos brillantes por las lágrimas que jamás derramaría - Pero veo que sois todo iguales.

-No digas eso.

-Es la verdad. Me habéis decepcionado - subió a su caballo - Esto no lo olvidaré tan fácilmente, Ally.

Espoleó su montura para alejarse de ellos. Necesitaba tiempo para serenarse o acabaría a golpes con el próximo que le hablase. La ira dio paso a la determinación y para cuando se le unieron los demás, su mente ya había comenzado a elucubrar un nuevo plan.

Cabalgó en silencio, adoptando una pose de derrota bastante convincente. Ni siquiera protestó cuando, sin que nadie se lo ordenase, los hombres la fueron rodeando poco a poco a modo de protección. Habían pasado de las burlas incesantes a un pobre muchacho que creían demasiado pequeño a amparar entre ellos a una mujer que creían demasiado débil. Y ninguna de las dos opciones agradaba a Jean.

-Si me asignas ahora a esa escolta - le dijo a su hermano cuando comprobó que estaban cerca de Portree - no será necesario que me acompañes. Podrás seguir tu camino y yo seguiré el mío.

-No me importa deviarme para acompañarte.

-Pero a mí sí me importa - le gritó - No quiero seguir soportando tu presencia ni un minuto más.

-Jean.

-No, Jamie. Ahora no quieras arreglarlo - lo interrumpió - Me has hecho mucho daño. Y no pienso perdonártelo.

-No deberías decir cosas que no sientes, prima. Puedes arrepentirte después.

-Suerte que siento cada una de las palabras que he pronunciado, entonces.

Alistair hizo una mueca de disgusto pero no dijo nada más. Conocía bien a Jean y sabía que podía ser muy cruel cuando se sentía dolida. Y ellos acababan de asestar un duro golpe a su autoestima.

-Está bien - concedió Jamie, herido por la dureza de las palabras de su hermana casi tanto como por su puño.

Eligió a cuatro guerreros de su padre para que la acompañasen. No confiaría la vida de su hermana a nadie más que a los miembros de su propio clan.

-Adiós, Jean - le dijo con pena - Espero que algún día puedas perdonarme.

-Adiós.

El orgullo le impidió despedirse de otro modo. Inició su camino hacia Portree sin mirar atrás ni una sola vez. Por más que desease hacerlo, no se permitiría flaquear en ese momento. Si lo hacía, no podría llevar a cabo el resto de su plan. Porque, fuese de la manera que fuese, ella también iría hasta Dunvegan.

-No tan rápida, mi señora - William la llamó mientras hacía galopar a su caballo para alcanzarla - Debéis esperar por nosotros. ¿Cómo vamos a protegeros sino?

-Si no podéis seguir mi ritmo, tal vez debáis regresar con mi hermano - no aminoró el paso.

-Jamie ha hecho lo correcto.

-Nadie te ha pedido tu opinión - lo cortó - Limítate a hacer tu trabajo.

Aumentó el paso, obligandolos a galopar tras ella. Durante un par de horas nadie habló y Jean redujo el ritmo para permitirles alcanzarla. No era con ellos con quien estaba enfadada realmente. Debía recordarlo.

-No falta mucho para llegar - les informó aunque sabía que no hacía falta hacerlo. Seguramente ellos habían estado allí en más ocasiones que ella.

Pero nunca llegarían a Portree. El destino parecía tener otros planes para ellos pues oyeron ruido de cascos acercándose. En realidad estaban casi sobre ellos, no podrían ocultarse a tiempo.

-Me llamo John y soy mudo - les dijo Jean cuando los primeros jinetes aparcieron frente a ellos - Y dejad de rodearme como si me protegieseis o descubrirán que soy mujer.

Aunque aquello carecía de importancia frente a los hombres que se aproximaban porque eran MacDonald y ellos lucían los colores de los Campbell. En cuanto los descubrieron, las espadas sonaron al ser sacadas de sus vainas.

Jean se dispuso a luchar junto a sus cuatro protectores. Ironías de la vida, en su afán por evitar que corriese peligro, su hermano la había enviado directamente a él.

La lucha no estaba igualada, por supuesto. Se encontraban en inferioridad numérica pero se defendieron con valentía. Un Campbell jamás se rendía aunque lo tuviese todo en su contra.

Jean estaba intentando deshacerse de dos hombres cuando descubrió que sólo ella permanecía en pie. Había estado tan absorta en la lucha que no vio cómo los demás eran reducidos y capturados.

-Admiro tu valentía, muchacho - oyó tras ella - pero te recomiendo que depongas las armas o tus compañeros sufrirán las consecuencias.

Jean dejó de luchar al momento. Su padre le había enseñado que había que saber cuando rendirse. Vive hoy, lucha mañana. Una premisa casi tan antigua como el mundo. Soltó la espada y retrocedió un par de pasos para permitir que un MacDonald la requisase. La obligaron a arrodillarse junto a sus compañeros y el que, supuso ella, había hablado antes los observó con curiosidad.

-¿Qué hacen cinco Campbell tan lejos de su hogar?

-Nos disponíamos a regresar a él - informó William - cuando nos interrumpisteis.

-¿Por qué no te creo?

-Ese no es mi problema. Yo estoy diciendo la verdad.

Jean se moría por hablar pero sabía que su voz la delataría así que apretó los puños y guardó silencio. Tendría que dejar que William llevase todo el peso de a conversación.

-Creo que os mataré a todos y así soluciono el problema - desenvainó la espada y se la colocó a William al cuello.

Jean pensó en su hermano y en todas las cosas horribles que le dijo. En la forma tan fría en que se había despedido de él. Recordó las palabras de su primo. Y se arrepintió de no haberle hecho caso. Si iba a morir en ese momento, en ese lugar, sólo se arrepentía de hacerlo enfadada con Jamie.

CONFRONTACION

Todo sucedió muy rápido pero Jean lo recordaba como si cada movimiento se hubiese ralentizado hasta la extenuación. Reaccionó a la amenaza de forma instintiva, sin llegar a pensar en las consecuencias.

En cuanto la vida de William peligró, una de sus dagas ocultas voló certera y golpeó con contundencia el filo de la espada que se apoyaba contra su cuello, retirándola. Su cuerpo rodó por el suelo en dirección al hombre que portaba el arma y esquivando a algún otro por el camino. Sus pies se enredaron en los del MacDonald, obligándolo a caer de rodillas. Entonces cayó sobre él y sacó otra daga para colocársela contra el cuello pero no llegó a hacerlo. Unos fuertes y hábiles brazos rodearon su cintura, elevándola por el aire sin esfuerzo aparente. Logró sofocar un grito de protesta cuando sus posaderas dieron contra el suelo. Aquello dolería durante días.

Se disponía a levantarse cuando la espada de quien, supuso, la había lanzado por el aire, se colocó ahora en su cuello. Permaneció de rodillas, con la barbilla levantada en desafío y una daga en cada mano.

-No le hagáis daño - oyó decir a William.

Sin embargo, no apartó sus ojos de la fría y negra mirada de su captor. Se estaban midiendo mutuamente y no tenía intención alguna de perder aquella batalla. Era una Campbell, hija de Domnall Campbell y sobrina de Murdo, el Campbell sombrío. Rendirse no era una alternativa aceptable para ella.

-John es un sólo un muchacho. Demasiado impulsivo y tremendamente imprudente - William seguía hablando y con cada palabra, Jean se sentía enfurecer más - Yo mismo me encargaré de que no cause más problemas.

Jean quiso replicar que aquella promesa no tenía sentido porque pensaban matarlos en ese momento pero tuvo el tino de permanecer en silencio. Si hablaba, descubrirían que era mujer y aquello complicaría todavía más las cosas.

-Sawney, déjalo que regrese con los otros - dijo aquel que había amenazado en primer lugar a William - Hoy me siento generoso y voy a perdonarles la vida.

-¿Qué piensas hacer con ellos? - Sawney no se había movido y continuaba con sus ojos fijos en Jean.

-Los llevaremos con nosotros. Ya decidiré una vez lleguemos a Duntulm.

-¿Estás loco, James? Son Campbell.

-Precisamente por eso no los mataré - habló con fastidio - Libéralo, Saw.

En ningún momento, Sawney había retirado ni la espada ni la mirada de Jean. Ella había soportado ambas sin vacilación. Por un segundo, que a ambos se les eternizó, permanecieron inmóviles. Luego, como a desgana, Sawney envainó la espada y Jean se levantó lo más dignamente que pudo. Sacudió la tierra que había ensuciado su ropa y caminó con deliberada lentitud hacia sus compañeros. Sonrió triunfante cuando sintió la mirada impaciente de Sawney sobre ella.

-Deberías controlar ese pronto, John - William remarcó el nombre que ella misma había elegido, para recordarle lo importante que era que nadie descubriese la verdad sobre ella.

Jean bajó la cabeza y miró al suelo tratando de controlarse, no por arrepentimiento sino porque ardía en deseos de cortar alguna cabeza. Y dudaba entre la de William o la de aquel tal Sawney. Puede que incluso ambas.

-Bien - James asintió satisfecho antes de comenzar a impartir órdenes - Atadlos a sus caballos y entre sí. Impidamos que alguno de ellos quiera hacerse el héroe de nuevo.

Jean miró entonces en dirección a aquel hombre y se encontró con unos ojos color ámbar que la observaban con intensidad. No había rencor o alerta en ellos, sino una auténtica y genuina curiosidad. Y aquello podía resultar demasiado peligroso. Decidió apartar su mirada por precaución pero podía sentir sobre ella no una, sino tres miradas. Y tuvo que añadir a su lista de cuepos decapitados, a James.

Después de obligarlos a entregar todas las armas, cortesía de su intervención con las dagas, los ataron de las manos a las sillas de sus monturas. Luego pasaron una cuerda de caballo en caballo, hasta mantenerlos a todos unidos. Si uno intentaba huir, todos deberían seguirlo y de una forma muy coordinada. Era imposible que lo lograsen.

Cabalgaron a lo largo largo de la costa a paso lento pero constante. Al parecer no tenían prisa por llegar. Sólo se detuvieron una vez para dejar descansar a los caballos y alimentarse.

-Tenemos que escapar - susurró Jean cuando nadie los miraba.

-Imposible - William la miró con reproche - No compliquéis más las cosas, Jean. No debéis llamar la atención sobre vuestra persona. Si descubren quién sois, estaremos en verdaderos apuros.

-Lo sé y es por eso que no puedo ir a Duntulm. Una vez en el castillo será demasiado fácil que alguien me descubra.

-Ya pensaremos en algo. De momento, no podemos hacer nada. Nos tienen bien atados.

Guardaron silencio cuando Sawney se acercó a ellos. Su mirada estaba fija en Jean. A lo largo del camino, había notado que la observaba pero había fingido no enterarse. Ahora, situado frente a ella, era imposible no verlo.

-¿Por qué llevas la cara cubierta? - le preguntó.

Jean le sostuvo la mirada pero no contestó. Admiró la fuerza de aquellos ojos negros, que seguramente acobardarían a más de uno, pero no a ella. Se estudiaron de nuevo, sin mediar palabra alguna.

-Contesta - le ordenó finalmente harto de esperar por su respuesta.

-No puede, señor - intervino William - Perdió la voz en un accidente. El mismo accidente que le destrozó el rostro. Desde entonces oculta su deformidad bajo la máscara.

Jean se sorprendió de la rápida reacción de William. Ella no había previsto lo de la máscara y el hombre de su padre había inventado una historia muy conveniente para ella. Tendría que agradecérselo cuando estuviesen a solas.

-Quiero verlo.

Jean apretó la mandíbula y los puños para controlar su lengua. Estaba claro que Sawney no se creía nada en absoluto. Ni siquiera sabía por qué le enfadaba tanto aquello, ella habría sospechado también.

-Por favor, señor, no avergoncéis al muchacho más de lo que ya está - insistió William, mucho más diplomático que Jean. Tal vez los años y la experiencia contibuían a ello.

-Insisto.

-Sawney - lo llamó James - deja de fastidiar al muchacho. Ha sido a mí a quien amenazó. Si yo no se lo tengo en cuenta, tampoco tú has de hacerlo.

Jean miró a James. Más por ignorar a Sawney que por ver al adonis rubio que la observaba otra vez con aquella mirada llena de divertida curiosidad. Era joven, tanto como ella, y aún así todos obedecían sus órdenes. Incluso el demonio de ojos negros que parecía obsesionado con ella. Supuso que sería el jefe de la partida y se acordó de su hermano. Si él supiese lo que estaba ocurriendo se volvería loco por los remordimientos.

-No me fío de él - Sawney se había acercado a él para susurrarle - Hay algo extraño en ese muchacho. ¿Te has fijado cómo los demás intentan mantenerlo oculto todo el tiempo?

-Querrán protegerlo porque es el más joven - le restó importancia - O tal vez quieran evitar que se meta en más lios.

-No es nada de eso - Sawney miró de nuevo hacia el grupo de prisioneros. Desde allí no podía verlo.

-Déjalo ya, Saw. En cuanto lleguemos a Duntulm te lo puedes quedar para interrogarlo a tu antojo. Aunque dudo que averigües algo. Ya has oído que es mudo.

James rió cuando la mirada de su primo se fijó en la suya con fastidio. Le gustaba provocarlo.

-No tiene gracia, James.

-Yo creo que sí. Y me reiré más cuando lleguemos a Duntulm y descubras que no es más que un simple muchacho desfigurado con un nulo sentido del peligro.

-Averiguaré qué es lo que sucede con él - lo amenazó - y tendrás que tragarte tus palabras, primo.

DUNVEGAN

Jamie no dejaba de pensar en Jean. En más de una ocasión se había arrepentido de obligarla a regresar. La había decepcionado y eso era lo que más le preocupaba. Tantas veces le había visto la mirada triste cuando su padre no valoraba sus esfuerzos, sólo porque se había convertido en una mujer y su lugar ya no estaba con ellos.

De pequeños siempre la animaban a mejorar, a superarse. Su padre estaba orgulloso de ella. De ambos. Pero en cuanto Jean cumplió los dieciséis, todo cambió. Su padre decidió que ya no era correcto el jugar a ser soldado. Sólo que para Jean no era un juego.

Él había contribuido a la rebeldía de su hermana. En cierto modo sus competiciones, aunque tratase de dejarla en ridículo al principio, la habían alentado a no rendirse. Y estaba orgulloso de ella, de su perseverancia. También su padre, a pesar de que ya no se lo demostrase.

Ahora, cuando más necesitaba de su apoyo, le había fallado enviándola a casa. Si no se lo perdonaba jamás, la comprendería. Y lo aceptaría aunque le doliese perder a una parte de sí mismo. Porque eso era Jean para él. Se complementaban. Desde que habían compartido el vientre materno.

-No te tortures más, Jamie - Alistair sabía exactamente lo que pasaba por su mente - Aunque no nos guste, has hecho lo correcto. Tu padre jamás volvería a confiar en nosotros si no la obligásemos a regresar y lo sabes.

-Pero, ¿a qué precio, Ally? - lo miró angustiado - Perder la confianza de Jean para conservar la de mi padre no me parece justo.

-Dicen que la vida no es justa, Jamie.

-Eso no me consuela.

-Ni a mí tampoco - se encogió de hombros - Pero es la verdad y hay que aceptarlo.

-Jean jamás lo aceptaría - y ese pensamiento le preocupó más que cualquier otro.

Ni siquiera pensó en ello cuando Jean se rindió ante su decisión, simplemente se alegró de no tener que pelear con ella para que la acatase.

-¿No creerás que tramaba algo? - preguntó más para sí mismo que para su primo - Se conformó demasiado rápido.

-No empieces a ver planes ocultos donde no los hay, Jamie.

-Con Jean nunca se sabe.

-Cierto - rieron juntos - Si tenía intención de seguirnos, me temo que pronto lo averiguaremos.

-No envidio para nada el trabajo de William y los demás - asintió Jamie - Jean puede ser muy... insistente cuando quiere.

No hablaron más durante el resto del trayecto, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Probablemente todos relacionados con Jean y sus insistientes aventuras.

Al llegar a Dunvegan, sus tíos los estaban esperando en la entrada. Habían enviado a alguien por delante para avisar de su inminente llegada. Nadie que viese a Aidan y a Keavy juntos diría que eran hermanos, salvo quizá si los miraban a los ojos. El verde intenso que compartían era su mayor distintivo.

Jamie palmeó la espalda de su tío a modo de saludo. Se acercaba a la cincuentena pero conservaba la fortaleza que siempre lo había caracterizado. Su pelo se había clareado y estaba salpicado por gran número de canas.

Su tía seguía siendo tan hermosa como siempre pero en ese momento le parecía frágil y se veía agotada. Preocupada. Cuando la abrazó, ella se aferró a él desesperada y no lo soltó hasta que las lágrimas se secaron en sus ojos.

-La traeremos de regreso, tía - le prometió. Saundra se limitó a asentir y le mostró una triste sonrisa.

Ya en el salón, saludó a su primo Cinaed. Era una copia de su padre. Alto, imponente. Su cabello castaño tenía reflejos rojos y sus ojos verdes le recordaban a los de su padre. Y a los de mi madre, pensó.

Cinaed no había salido a recibirlos porque había preferido esperarlos junto a la pequeña de la familia, su hermana Eilidh. Bueno, ya no tan pequeña. Hacía seis años que no la veía y el cambio en ella era notable. Era tan rubia como su madre y su hermana Una y tenía un rostro delicado y hermoso, más propio ya de la mujer en que se había convertido que de la niña que él recordaba. Sus ojos, tan verdes como los de su padre, llamaban la atención hacia su rostro y sus rosados labios. No había duda de que ahora era toda una mujer. Y una muy bella.

-Casi no te reconozco, prima - le dijo con una sonrisa en los labios - Has cambiado mucho desde la última vez que nos vimos.

-Espero que en el buen sentido, primo - le sonrió de vuelta y lo abrazó - Tú también te ves bien.

-No tanto como tú - oyó un carraspeo tras él y supo que Alistair aguardaba su turno para saludarla - ¿Te acuerdas de Alistair?

-Me acuerdo - lo miró, sin abandonar su sonrisa, pero con un ligero rubor en sus mejillas - Aunque no coincidimos más que en un par de ocasiones.

-Un placer volver a verte, Eilidh - Alistair le besó la mano, embelesado.

Fingió acordarse de ella también, para no avergonzarla, pero no era así. Y eso lo frustraba. Si de verdad se habían visto antes, no entendía cómo no podía recordarla. Un rostro tan hermoso como el suyo era imposible de olvidar. Las finas cejas perfiladas, su pequeña naricilla de hada, los labios más sensuales que había visto nunca y unos impresionantes ojos verdes enmarcados por espesas pestañas. Todo en aquel rostro era perfecto. La timidez en su mirada, el modo en que se mordía el labio mientras soportaba su escrutinio, hasta el rubor de sus mejillas, que tanto le desagradaba en otras mujeres, le parecían adorables en ella. Y se odiaba a sí mismo por no tener recuerdos de Eilidh MacCleod.

La voz de Saundra rompió la magia del momento compartido por ambos y del que al parecer sólo ellos dos habían sido conscientes.

-Sentaos. Cenaremos algo juntos primero. Y después ya podréis hablar de... - titubeó - de los planes para...

-Basta, Saundra - Aidan la abrazó para tranquilizarla - Estoy seguro de que todo tiene una explicación lógica.

-No hay explicaciones lógicas para un secuestro, papá - dijo furioso Cinaed - Y pensar que les abrimos las puertas de nuestro hogar sin reservas.

-No discutáis ahora, por favor - los interrumpió Eilidh con voz suave pero firme - Le hacéis daño a mamá.

Entonces se dirigió hacia su madre para llevarla con ella hasta la mesa y todos pudieron notar en ella una ligera pero bastante perceptible cojera. Sin embargo, el único que se sorprendió de aquel hecho fue Alistair. Al parecer también se le había olvidado que Eilidh estaba tullida.

DIVIDIRSE

-Cinaed cree que los MacLean nos han traicionado - comenzó a hablar Aidan, una vez en su estudio privado - pero yo tengo más fe en ellos y, como ya he dicho, espero recibir una explicación satisfactoria de su parte.

-Y por eso has pedido ayuda al tío Dom - bufó el aludido.

-Sólo soy precavido, Cin. Además, no los he llamado para que me acompañen. Al menos no todos - miró hacia Jamie antes de continuar - Aunque Cinaed quería acompañarme, he decidido viajar solo hasta Mull. Me llevaré a parte de mis hombres pero no quisiera dejar demasiado desprotegido Dunvegan. Necesitaría que al menos uno de vosotros se quedase aquí con algunos de vuestros hombres para ayudar a Cinaed con la defensa del castillo y de mi gente.

-Yo lo haré - se ofreció Alistair, tal vez demasiado rápido. Aunque al parecer sólo Jamie lo notó. Su mirada interrogante así se lo decía. Alistair se encogió de hombros antes de hablar de nuevo - Es tu prima. Supuse que preferirías ir con tu tío.

-Cierto - asintió conforme.

-No podría pensar en nadie más adecuado que tú, Alistair - dijo Aidan asintiendo también - Después de todo eres el hijo del Campbell sombrío.

-No tan sombrío desde que conoció a mi madre - bromeó.

-Su reputación no surgió de la nada. Si eres sólo la mitad de bueno que él, ya me puedo ir tranquilo.

Las palabras de alabanza hacia su padre y por ende, hacia él, lo incomodaban. Admiraba a su padre, por supuesto, pero no le gustaba que los comparasen. No se sentía digno de ello, sobre todo si los igualaban en destreza. Él sentía que jamás sería tan bueno como su padre.

-Haré lo que esté en mis manos para no defraudarte, Aidan.

-Sé que lo harás bien. Además, Cinaed sabe lo que hay que hacer.

-¿Cuándo os vais, entonces? - preguntó impaciente éste.

-En cuanto lo haya preparado todo, hijo.

-Ya han pasado cinco días desde su desaparición. Y todavía os quedan otros dos o tres días para llegar hasta el castillo de Duart. No puedes perder más tiempo.

-No me iré hasta asegurarme de que tu madre y Eilidh estarán bien. Los MacDonald están furiosos y temo lo que puedan intentar en cuanto sepan que no estoy.

-No se atreverán a nada conmigo aquí.

-Nunca está de más prevenir.

Cinaed aceptó de mala gana los consejos de su padre. Hacía tiempo que había delegado en él gran parte de las tareas que le correspondían al laird por derecho pero aún así, seguía tratándolo con condescendencia cuando lo dejaba completamente solo.

-Nunca nos verán lo suficientemente preparados, ¿verdad? - bromeó Alistair cuando salían del estudio.

-No pueden evitarlo - corroboró Jamie - Son highlanders y los highlanders no delegan del todo hasta que mueren.

-Y porque no les queda alternativa - rió Alistair.

-No deberíais reiros de vuestros padres - los reprendió una voz dulce y suave desde el otro extremo del pasillo, junto a las escaleras - Sois lo que sois gracias a ellos.

-También somos su sombra, Eilidh - le dijo Cinaed con una sonrisa pícara en los labios.

-Ni se te ocurra, Cin - conocía bien aquella sonrisa.

-Pero si te encanta - la cargó en brazos y rió cuando soltó un grito - ¿A dónde, princesa?

-Al suelo - protestó.

Haciendo caso omiso de su mirada furibunda y de sus reniegos hacia él, la subió hasta su cuarto, las escaleras suponían un desafío para ella. En realidad no era la primera vez que la cargaba en brazos para subirlas o bajarlas y Eilidh no solía protestar por ello. Salvo cuando alguien ajeno a la familia los estaba mirando. Aunque nunca lo admitiría, se avergonzaba de su cojera.

-De nada - le susurró al oído en cuanto la depositó frente a la puerta de su cuarto y antes de darle un beso en la mejilla - Buenas noches, enana.

-Buenas noches - miró tras él antes de añadir más - A los tres.

-Buenas noches, prima - Jamie se retiró junto con Cinaed.

Alistair fue retrasando su partida disimuladamente, hasta lograr quedar los dos solos instantes después. El rubor había vuelto a colorear las mejillas de Eilidh y Alistair pensó de nuevo que a ella le sentaba bien.

-Buenas noches, Eilidh - le dijo, tomándole la mano con delicadeza y besándosela después. En ningún momento rompió el contacto con sus ojos.

Le gustaba el tacto de su mano, tan suave, y las sensaciones que despertaba en él. Le cosquilleaban los dedos y deseaba continuar sosteniendo su mano el resto de la noche. Inconscientemente se acercó a ella, atraído por su magnetismo, y sus ojos se posaron en su labio inferior, que volvía a morderse. Se sentía tentado a liberarlo de aquella dulce tortura con su boca y dio otro paso hacia ella. En cuanto notó su incomodidad, la liberó de su agarre y se separó unos pasos, desconcertado. Había estado muy cerca de besarla.

-Buenas noches, Alistair - dijo ella en cuanto recuperó su mano y la voz.

-Puedes llamarme Ally, si lo prefieres - le dijo, dedicándole una de sus más sinceras sonrisas. Lo que menos deseaba en ese momento era asustarla con la intensidad de lo que le había hecho sentir.

-Me gusta más Alistair - su sonrojo se intensificó y se giró hacia la puerta para tratar de ocultarlo.

Alistair sonrió de nuevo cuando la vio mirar hacia él una última vez antes de entrar en su alcoba.

-¿Qué te traes entre manos? - Jamie lo esperaba junto a las que serían sus dependencias mientras estuviese en Dunvegan.

-No sé de qué estás hablando, Jamie.

-No me vengas con tonterías, Ally - se cruzó de brazos - Te conozco y no dejarías pasar una oportunidad como esta si no tuviese algún interés en quedarte aquí. ¿De qué se trata?

-Creo que le das demasiadas vueltas, primo - abrió la puerta de su cuarto - Sólo me ofrecí porque imaginé que tú querrías acompañar a tu tío.

-¿Te perderías la acción sólo por eso?

-Según tu tío, es más probable que la acción se produzca aquí y no en Mull.

Jamie lo miró ceñudo y Alistair soportó su escrutinio sin inmutarse. Había aprendido del mejor a ocultar sus sentimientos. Su padre era un maestro en ese arte.

-De acuerdo - se dio por vencido - No me lo digas si no quieres.

-Buenas noches, Jamie - cerró la puerta antes de que pudiese responderle o interrogarlo más, si decidía cambiar de opinión.

Se acostó en la cama y a pesar de que estaba agotado, no pudo dormirse de inmediato. Sus pensamientos vagaban una y otra vez hacia cierta joven rubia y de ojos verdes, de la que no sabía absolutamente nada y de la que quería averiguarlo todo.

Después de una larga hora repasando mentalmente sus facciones, se quedó dormido. Y soñó. Con una dulce y misteriosa muchacha que se le había metido muy dentro con apenas haberla visto una vez. Soñó con Eilidh MacCleod y sus tentadores labios.

DUNTULM

Llevaban dos días encerrados en una oscura y maloliente mazmorra. El único contacto con el exterior se limitaba a las puntuales ocasiones en que les traían de comer. Al menos los estaban alimentando bien.

A Jean le desagradaba tanto como a los demás aquel lugar pero agradecía que los hubiesen, prácticamente, olvidado. Cuanto más tiempo permaneciesen allí, más tiempo permanecería en el anonimato. Porque estaba segura de que en cuanto comenzasen a interrogarlos, que lo harían, no tardarían en descubrirla.

-Creen que sois muda - le dijo William, sacándola de sus pensamientos - No os dedicarán demasiada atención.

Jean lo fulminó con la mirada. Si continuaban tratándola como a una mujer cuando estaban solos, acabarían por delatarse a sí mismos.

-Las paredes pueden tener oídos, William - le susurró.

-Dudo que nos consideren tan peligrosos como para espiarnos aquí abajo.

-Poco importa lo que vos creáis. Soy en todo momento John, un muchacho mudo y con la cara deforme - remarcó sus palabras para que todos las escuchasen bien. Había sonado como una orden y pretendía que así fuera.

Se alejó de la entrada de la celda para estar sola, aunque aquello supusiese recibir los nauseabundos olores del lugar con mayor intensidad. Necesitaba encontrar el modo de huir en cuanto los llevasen arriba. Si llegaban a descubrir quien era en realidad, todo se complicaría.

Maldijo a su hermano una vez más por haberla obligado a regresar a casa. Si la hubiese dejado ir con él hasta Dunvegan, ahora podría estar disfrutando de la hospitalidad de sus tíos y no intentando no vomitar.

-Hora de comer - oyó al carcelero pero no se acercó a la puerta. No tenía ganas de ver a nadie en ese momento y seguramente los hombres de su padre le guardarían algo de comida para luego. A pesar de que les había prohibido tratarla de un modo distinto, ninguno podía olvidar que se trataba de Jean Campbell, la hija de Domnall Campbell, su señor.

-Esto va a ser un desastre - suspiró cuando supo que estaban solos de nuevo en el calabozo.

Horas más tarde, cuando ella terminaba su ración de comida, rica y bien preparada debía admitir, oyeron ruido procediente de arriba y no tardaron en ver aparecer a varios hombres, seguidos del que a todas luces era su jefe. James, le habían llamado.

-Esto empieza - murmuró William, que se posicionó frente a Jean para ocultarla.

Los otros tres lo imitaron y Jean quiso protestar pero temía delatarse. Sabía que ni siquiera eran conscientes de que la estaban protegiendo, otra vez. Era algo instintivo en ellos y por ese motivo, le preocupaba más. Con su comportamiento, lo único que lograrían era llamar más la atención sobre ella.

Cuando James alcanzó la puerta, Jean ya se había retirado hacia un lado de la mazmorra, fingiendo no prestar atención a lo que sucedía. Al menos así, no era tan evidente que los otros hombres intentaban ocultarla.

-Creo que es hora de descubrir qué hacíais realmente en Portree - James paseó su mirada por cada uno de ellos mientras hablaba - y porqué sólo sois cinco.

-Ya os hemos dicho que nos dirigíamos a casa.

-No me interesa vuestro destino, sino vuestro origen - fijó su mirada en William, que se había acercado a él para hablarle, y arrugó la nariz - Apestáis. Será mejor que os deis un baño antes.

James paseó su vista por ellos de nuevo y se detuvo un momento en Jean, que se había mantenido ajena a todo. O al menos esa era la imagen que intentaba proyectar. Sintió los ojos de James sobre ella pero se obligó a no mirarlo. Aunque la creían incapaz de hablar, preferiría no llamar su atención más de lo necesario. Y lo del baño la había empezado a preocupar.

-Sacadlos - ordenó a sus hombres - Y que les preparen un baño. Después hablaré con cada uno de ellos.

Su mirada se posó una última vez en Jean y en esta ocasión, ella no pudo evitar enfrentarla. El desafío brilló en sus ojos verdes y una sonrisa bailó en los labios de James. Ninguno de los dos retiró la mirada hasta que James se vio obligado a apartarse para que uno de sus hombres abriese la puerta.

Salieron en fila de a uno, escoltados por varios MacDonald, a cada cual más corpulento. Jean no pudo disimular una sonrisa al pensar que se estaban tomando demasiadas molestias por un grupo de tan sólo cinco Campbell.

William la empujó ligeramente en la cabeza para que avanzase, aunque Jean sabía que su verdadera intención era obligarla a bajar la mirada. Una vez más, la sobreprotección de sus hombres la enfureció. Se removió bruscamente para que dejase de tocarla y lo oyó gruñir.

Fueron llevados a una gran estancia de decoración austera, donde los obligaron a permanecer de pie, pegados a la pared, mientras los hacían pasar uno a uno a una pequeña sala contigua. James estaba allí, observándolos y se le había unido el otro. Sawney, recordó que se llamaba. Ambos hombres hablaban entre sí de manera confidencial, se veía que entre ellos había algo más que camaradería. Jean incluso pudo encontrar ciertos rasgos comunes entre ellos. ¿Serían familia?

Los nervios de Jean fueron creciendo a cada minuto que pasaba, sobre todo desde que William había mirado hacia ella con el rostro pálido cuando salió de su baño, intentando hacerle ver que se avecinaba un gran problema para ella. Y que la dejasen de última, no ayudó demasiado. Para cuando entró en la otra estancia, el corazón le latía desenfrenado. Observó con consternación que había varias mujeres renovando el agua de la bañera y supo al momento sobre qué la estaba advirtiendo William. Aquellas mujeres serían las encargadas de bañarla.

-Mierda - maldijo en un susurro inaudible y su mente comenzó a trabajar a marchas forzadas para idear la forma de bañarse a solas.

Se cruzó de brazos y se alejó de las mujeres cuando dos de ellas intentaron desvestirla. Sentía la frustración crecer en ella al no poder hablar para echarlas fuera de la sala.

-Vamos, muchacho, no seas tímido - rió una de las mujeres más viejas - A estas alturas de la vida, no nos vamos a asustar de lo que tengas escondido bajo la ropa.

Permíteme dudarlo, gritó en su mente deseando poder decirlo en alto. Pero hizo lo único que se le ocurría en ese momento, negó enérgicamente con la cabeza provocando la risa de todas ellas.

-¿Nos obligarás a desnudarte a la fuerza? Somos muchas y tú no pareces demasiado fuerte - habló la misma mujer de antes.

Jean volvió a negar con la cabeza y nuevas risas sonaron en la estancia. Entonces, sin previo aviso, se abalanzaron sobre ella. Era algo que había previsto, así que las esquivó sin dificultad. En un nuevo ataque coordinado, una de ellas logró sujetarla por una manga. Para librarse de ella, la empujó con fuerza contra dos más que se aproximaban para ayudarla. Las vio trastabillar, en precario equilibrio, hasta que finalmente una de ellas cayó ruidosamente en la bañera.

Las puertas se abrieron y entraron varios hombres en la estancia con sus espadas desenvainadas. Tras ellos, James y Sawney, observaban la escena con distintas reacciones en su rostro. El primero divertido, el segundo enfadado.

-¿Qué está pasando aquí? - preguntó James, aunque era evidente.

-El muchacho se está resistiendo, mi señor - le informó la misma mujer que había hablado con ella.

-¿Tan difícil es para seis mujeres controlar a un joven tan enclenque como él?

-Es escurridizo, mi señor.

Sawney miraba a Jean con sus penetrantes ojos negros mientras James se divertía a costa de aquella situación. Jean permaneció en pie, con la espalda totalmente recta y la barbilla alzada en absoluto desafío. Nadie la obligaría a bañarse si no era a solas. Aunque no sabía cómo se haría entender sin palabras.

-Tal vez debamos ayudarlas - sugirió Sawney sin dejar de observar las reacciones de Jean.

-Adelante - James se cruzó de brazos y se apoyó en la pared con fingido desinterés - No te detendré si decides hacerlo, primo.

Las sospechas del parentesco se vieron confirmadas pero Jean no pudo disfrutar de su triunfo porque Sawney ya se acercaba a ella, decidido. Se puso en guardia, dispuesta a dar guerra.

-El muchacho no quiere que nadie le vea las marcas del accidente, señor - los gritos de William detuvieron el avance de Sawney - Tal vez si lo dejaseis solo, acabaríamos con esto antes.

Mientras James reflexionó sobre ello, el tiempo pareció detenerse. Nadie se movió y nadie habló. Jean creyó que todos podrían escuchar los latidos de su corazón, de lo rápidos y fuertes que golpeaban su pecho. Una vez más, William había sido raudo de pensamiento y si funcionaba, tendría que agradecérselo.

-Me temo que no hago concesiones a mis prisioneros. Adelante, Saw.

Jean tragó con dificultad y cerró los ojos un segundo para asimilar lo que estaba a punto de suceder. Iban a descubrirla y resistirse no serviría de nada. Aún así, se preparó para defenderse. Una vez más, rendirse no entraba en sus planes.

Sawney intentó sujetarla pero ella lo esquivó tal y como había hecho con las mujeres minutos antes. Pero no contaba con los reflejos y la agilidad del guerrero, algo que las otras no tenían, y en seguida se vio acorralada por él. Lo golpeó en un costado con el puño, en el punto exacto que su hermano le había indicado en varias ocasiones y oyó con satisfacción el gemido de su atacante, aunque no logró que aflojase su agarre.

Cuando se removió para liberarse de él, el chaleco que protegía su torso desapareció, dejándola en camisa. Por suerte, había envuelto sus pechos y nadie podía notarlos todavía. Le propinó una patada en la espinilla y se apartó de él en cuanto perdió el equilibrio por culpa del golpe.

-Maldita sea - gruñó Sawney, sujetándola por la espalda - Estate quieto, muchacho del demonio.

James estaba disfrutando del espectáculo y sus carcajadas enfurecían todavía más a Jean, que no era capaz de librarse del abrazo de Sawney. En un acto de desesperación, golpeó con su cabeza la nariz del hombre y lo oyó maldecir de nuevo. Cuando aflojó su sujección, se alejó de él. Pero no contaba con que su camisa siguiese apretada en su mano. Oyó el desgarro demasiado tarde para impedirlo y su torso desnudo, salvo por la venda que ocultaba sus pechos, quedó expuesto ante todos. Las exclamaciones de sorpresa no se hicieron esperar.

-Pero, ¿qué mierda? - dijo Sawney mientras la alcanzaba y le retiraba la máscara del rostro - ¿Eres una maldita mujer?

Jean se iguió tanto como su orgullo le exigía y miró a ambos hombres alternstivamente sin poder decidir cual de ellos estaba más asombrado.

-Lo soy - dijo levantando la barbilla una vez más - Y ahora que ya lo habéis descubierto, espero algo más de consideración por vuestra parte y que me dejéis bañarme en privado.

-Y además habla - rió entonces James, ignorando su mirada hostil.

-Largo he dicho - los desafió.

-Y menuda lengua.

-Me gustaba más calladita - habló entonces Sawney.

-Tal vez debas hacer algo al respecto, primo. Ya que parecías tan dispuesto a bañarla hace tan sólo un momento.

Jean agarró lo primero que encontró, que resultó ser un cubo con el que habían llenado la bañera, y lo colocó frente a ella como protección. Las risas de todos enmudecieron cuando Sawney se acercó a ella y lo golpeó con él. La incredulidad en el rostro del hombre provocó la risa de Jean, que se transformó en un grito cuando se sintió elevar por el aire y aterrizar en la bañera.

-Limpiadla bien - rugió Sawney - y no os olvidéis de su maldita lengua.

Finalmente la dejaron sola y antes de que terminasen de secarla, una séptima mujer apareció con un vestido para ella.

-Así que tú eres la que ha provocado tanto revuelo - la oyó decir - Y la que trae locos a mi hermano y a mi primo.

-¿Vos sois?

-Janet MacDonald, por supuesto.

INTERROGATORIOS

A pesar de sus protestas, Jean se vio obligada a permanecer encerrada en una de las alcobas del castillo, en lugar de regresar a la mazmorra con los hombres de su padre. Después de una noche en vela, le habían llevado el desayuno y aunque no podía comer de los nervios, sí tuvo el tino de esconder el cuchillo, el primero que veía desde que estaba allí, en la parte interna del muslo. La muchacha que se llevó el plato no pareció notarlo en falta y al menos así ahora se sentía mínimamente segura.

Horas más tarde, se paseaba de un extremo al otro del cuarto, rabiosa por la espera e intentando tranquilizarse, sin éxito. La incertidumbre de lo que estaría pasando tras aquella puerta, sólo lograba alterarla más.

Se asomó por la ventana de la alcoba. Desde allí podía divisar todas las islas occidentales. Lewis y Harris, Barra y las Uist. Cientos de ellas, de hecho, aunque según el dicho escocés que su padre le recitaba de pequeña, una isla es un peñasco donde se puede dejar pastando a una vaca durante un año. Sino, no es una isla. Muchas de aquella no lo eran.

Como aquella que veía frente al castillo y que parecía una enorme ballena. Nunca había visto una, pero por la descripción que le había hecho el viejo Angus de ellas en sus relatos, no cabía duda de que así debían ser.

-¿Intentando escapar?

Jean se giró bruscamente, dejando la ventana a su espalda, como si la hubiesen pillado haciendo algo malo. Miró directamente a aquellos ojos negros que parecían estudiarla. ¿Para decidir si realmente intentaba escapar? Pensó en dejarle creer que sí pero cambió de opinión en el último segundo.

-Admiraba las vistas, en realidad - dijo apartando la mirada. De repente su corazón latía con más fuerza.

-Vamos.

-¿A dónde?

-Vamos - repitió con fastidio.

Jean cruzó los brazos y lo miró en actitud desafiante. No se movería hasta saber a dónde pensaba llevarla. Supuso que él lo había entendido porque le vio poner una mueca de disgusto antes de hablar de nuevo.

-James quiere hablar contigo.

-Y yo quiero hablar con mis compañeros.

-No estás en situación de exigir nada. Te recuerdo que aquí sólo eres una prisionera.

-En ese caso - elevó más la barbilla - llevadme a la mazmorra, que es donde debería estar.

Jean se preparó para enfrentarlo en cuanto lo vio acercarse a ella. Parecía enfadado pero no sabía si por sus palabras o por su actitud desafiante. Lo más probable que fuese por ambas.

-Eres una mujer imposible - le dijo antes de cargarla en el hombro como si fuese un saco - Alguien debería inculcarte un poco de educación.

-Vos no desde luego - lo golpeó en la espalda pero sabía que resultaría del todo inútil resistirse - Bajadme ahora mismo.

-Ya te he dicho que no estás en posición de exigir nada - le palmeó el trasero y Jean gritó, más por la sospresa que por el daño que le hubiese causado.

-Bruto - volvió a atacar su espalda, impotente.

-Eso no es nada, querida - lo oyó gruñir por lo bajo.

Quiso reprenderlo por haberla llamado de aquel modo tan íntimo pero atravesaron una puerta y la depositó en el suelo sin ninguna delicadeza. Hubiese dado con su trasero en el piso si no la sujetase todavía por un brazo. La obligó, sin contemplaciones, a sentarse en una silla y se apartó de ella, apoyándose en la pared a su espalda.

-Cuando te pedí que la trajeras, no me refería a esto, Saw. ¿Dónde están tus modales?

Jean miró entonces a James, que estaba sentado tras un macizo escritorio, con los codos apoyados en él. La miraba directamente a ella aunque estuvise hablando con su primo. Jean le sostuvo la mirada, como había hecho con el otro.

-Se negaba a venir - se justificó.

-Aunque así fuera, ese no es modo de tratar a una dama.

-No importa - los interrumpió ella - porque en realidad no soy una dama.

No sabía qué habrían dicho los hombres de su padre pero una cosa estaba clara. Jamás la delatarían. Dirían cualquier cosa menos que era la hija de Domnall Campbell. Y si ella podía contribuir a borrar su imagen de dama, algo que en realidad nunca se había considerado, lo haría.

-¿Por qué tengo la sensación de que me estáis mintiendo?

-¿Por qué iba a importarme lo más mínimo lo que penséis? - le contestó con otra pregunta.

James la estudió de nuevo, con renovado interés. Pero Jean podía sentir la fría mirada de Sawney sobre ella y eso la frustraba más que la directa mirada de James. Que un hombre la incomodase con una simple mirada era algo inusual para ella y no sabía cómo afrontarlo. Podía ignorarlo, cierto, pero algo le decía que él no se lo permitiría.

-Quiero ver al resto - dijo tal vez para romper el silencio, aunque lo deseaba de verdad.

Necesitaba hablar con ellos para saber qué historia habían contado. No diría nada hasta haberlos visto y así se lo hizo saber a James con la mirada.

-Me temo que no puedo contentaros en eso.

-¿Qué les habéis hecho? - se levantó de la silla pero unas fuertes manos en sus hombros la obligaron a sentarse de nuevo.

Se deshizo de ellas sacudiendo los brazos pero permaneció sentada esperando a que James contestase a su pregunta.

-Están en la celda - la tranquilizó - pero ese no es lugar para una dama.

-Como ya os he dicho, no soy ninguna dama así que podré soportarlo. Quiero verlos.

-No.

-En ese caso - se levantó de nuevo dispuesta a salir de allí - no tengo nada más que decir.

Sawney se interpuso en su camino y ella cruzó los brazos, negándose a tomar asiento de nuevo. Nadie la obligaría a hablar.

-Tomad asiento - James dejó la frase en el aire, esperando que Jean le diese un nombre por el que llamarla. No lo hizo - Si respondéis a mis preguntas, os dejaré bajar a verlos.

Jean no había apartado sus ojos de los de Sawney mientras escuchaba hablar a James tras ella. Como antes, el hombre parecía enfadado y pensó que tal vez era siempre así. Desde que se habían conocido, lo había visto más veces con el ceño fruncido que con cualquier otra expresión.

-¿No sonreís nunca? - las palabras escaparon de su boca antes incluso de procesarlas. Su impulsividad siempre le ganaba la batalla a su prudencia.

La risa de James le hizo romper el contacto visual con Sawney, al ser consciente de lo que había hecho. Cuando miró de nuevo hacia él, estaba sonriendo. Y le pareció una bonita sonrisa.

Incómoda con su pensamiento, tomó asiento de nuevo. James la miraba con la risa bailando en sus ojos todavía y eso no le gustó nada. Lo fulminó con la mirada pero sólo pareció divertirlo más. Si había algo que le disgustase más que que menospreciasen sus habilidades, era que se riesen de ella.

-Si os vais a reír de mí todo el tiempo, mejor regreso a mi celda - le dijo.

-Sois muy graciosa - se escusó.

-No era esa mi intención. Y os agradecería que os limitaseis a exponer vuestras preguntas de una buena vez. Empiezo a estar harta de esta situación - lo desfió - Cuanto antes acabemos con esto, mejor para todos.

-Deberíais medir vuestras palabras - la risa había desaparecido - Podría mandar castigaros por vuestra impertinente actitud. Recordad que sois una prisionera aquí.

-No lo he olvidado - le dedicó una falsa sonrisa - Y podéis castigarme cuanto gustéis, mi actitud no cambiará. Soy como soy. Os guste o no.

-¿Por qué estáis en Skye?

-Si no os hubieseis empeñado en traernos hasta aquí - eludió la pregunta - ahora mismo ya no estaríamos en Skye.

-¿Qué hacíais en Skye? - preguntó de nuevo.

-Intentar regresar a casa.

-¿De dónde veníais? - cada vez parecía más ansioso.

-¿De algún lugar? - se mordió el labio para no reír.

Por el modo en que James la miraba, supo que estaba llegando a su límite. No quería sobrepasarlo pero tampoco estaba dispuesta a decir algo que la delatase.

-¿Quién sois?

-Nadie importante.

-Por el mutismo de vuestros hombres...

-No son mis hombres - lo interrumpió.

-Yo diría que sí. Y que os estaban llevando a casa - Jean se obligó a permanecer impasible ante sus palabras - Lo que no logro entender es qué hacía una dama con una escolta de sólo cuatro hombres y tan lejos de su hogar.

-Domnall Campbell está emparentado con Aidan MacCleod - Sawney habló mientras se colocaba junto a su primo y Jean forzó más su máscara para no delatarse - Tengo entendido que tiene dos hijas aunque no he tenido el placer de conocerlas.

-¿Qué decís a eso? - le preguntó James.

-Que tenéis una imaginación portentosa si pensáis así. Ya me gustaría a mí ser hija de Domnall pero no es así.

Nunca antes una mentira le había sonado tan evidente y al parecer, tampoco ellos la habían creído. Tragó con dificultad pero se mantuvo firme. Mantendría su mentira por más que nadie la creyese. Si la repetía lo suficiente, tal vez pudiese convencerlos de ella.

-¿Acaso pensáis que Domnall Campbell permitiría a una de sus hijas vagar por ahí sin más protección que cuatro hombres? - insistió - Dudo que sea tan estúpido.

Ninguno de ellos habló. La miraban tan fijamente que, por primera vez, bajó la mirada al suelo. Eran dos contra una, después de todo.

-¿Puedo ver ahora a mis compañeros? - preguntó, al ver que continuaban en silencio.

-Llévala, Sawney - dijo finalmente James - Cinco minutos. Luego la encierras arriba de nuevo.

Jean no esperó a que le abriesen la puerta, ya estaba en el pasillo cuando Sawney la alcanzó. Caminaron uno junto al otro, sin tocarse y sin hablarse. Cuando el camino se estrechó, Jean lo siguió obedientemente. Lo que fuera por ver a los hombres de su padre.

-¿Estáis bien? - William la estudió con detenimiento - ¿Os han hecho algo?

-Estoy bien. Me han interrogado pero no les he dicho nada. Primero necesitaba hablar con vosotros - hablaba en susurros porque sabía que Sawney estaba pendiente de ellos - ¿Qué es lo que les habéis dicho? ¿Qué saben?

-Lo saben todo, Jean - le dijo William - Saben quién sois.

-¿Qué? ¿Por qué diablos se lo habéis dicho?

-Uno de sus hombres os reconoció - negó con la cabeza - No sé donde ni cuando os vio pero lo hizo. En cuanto os sacaron la máscara, os reconoció.

Las palabras de William entraron en su mente a cuentagotas pero una vez las asimiló, comprendió que todo el interrogatorio al que la habían sometido había sido una farsa. La rabia bullía en ella y apretó los puños con fuerza. William, imaginando lo que se proponía, intentó detenerla pero lo esquivó. Se acercó a Sawney y enfrentó su mirada.

-Os habéis estado riendo de mí - lo acusó. Sawney sonrió - ¿Y ahora sonreís?

Él amplió su sonrisa con prepotencia y eso la enfureció más. Sin que lo viese venir, Jean le propinó un fuerte puñetazo en la cara.

-Nadie se ríe de Jean Campbell - le dijo, sonriendo satisfecha cuando un hilo de sangre salió de su nariz.

JANET

Sawney tiró a Jean en la cama con energía, lo que la hizo rebotar. La había vuelto a cargar en el hombro después del puñetazo que le propinó, ignorando sus protestas todo el camino y disfrutando de su malhumor. Debía admitir que tenía un fuerte carácter y a él siempre le habían gustado las mujeres así. Sobre todo para provocarlas. Le divertía la actitud desafiante que adoptaban, la forma en que sus ojos brillaban de rabia y cómo se les aceleraba la respiración después de haberse dejado llevar por el enfado. Aunque en este caso, el dolor en su nariz no sería tan leve como el del incidente de la bañera. Sonrió al recordar cuán satisfecho se había sentido al tirarla vestida al agua.

-Exijo regresar con mis hombres - gritó una vez más, levantándose al momento y corriendo tras él.

-No me tientes, Jean - se giró de golpe y a punto estuvo ella de chocar con él - A diferencia de mi primo, a mí no me importa quien sea tu padre. Si tengo que darte una zurra, lo haré y disfrutaré con ello.

-Podéis intentarlo pero os aseguro que no pondré la otra mejilla - colocó las manos en las caderas.

-No es en la mejilla donde tengo pensado golpearte - entrecerró los ojos al hablarle - Para cuando acabe contigo, no podrás sentarte en una semana.

Jean soltó un bufido muy similar a un grito cuando comprendió a qué se refería Sawney. Sus ojos refulgían de indignación.

-Jamás en mi vida alguien me ha golpeado en el... - no fue capaz de decirlo - Y vos no seréis el primero.

-Pues sé una buena chica y deja de desafiarme.

-Llevadme con mis hombres y dejaré de protestar.

-¿Ahora son tus hombres?

-Sí - alzó la barbilla orgullosa.

Sus ojos bien abiertos, sus manos todavía en las caderas, la respiración agitada, los labios fruncidos, todo en ella era un claro desafío que aceptaría con gusto. El juego acababa de empezar.

-Tal vez encuentre otro modo de hacerte callar - bajó el tono de voz y deslizó los ojos hasta sus labios.

En esta ocasión, Jean sí gritó y retrocedió varios pasos, antes de oír la risa de Sawney. Supo entonces que lo había dicho sólo para mortificarla y se detuvo.

-No tengo interés ninguno en besarte, Jean. Puedes estar tranquila - una sonrisa prepotente adornaba su cara - Además ese no sería un castigo.

-Como si pudiese gustarme - bufó, ya repuesta de la sorpresa inicial.

-¿Lo comprobamos? - dio un paso hacia ella.

-Lo lamentaríais - le aseguró.

Sus miradas se cruzaron y durante un tiempo ninguno de los dos se movió. En esta ocasión, fue Sawney quien rompió el contacto, no por cobardía sino porque había decidido dar por finalizado el juego por el momento. Tenía cosas que hacer.

-Como te he dicho, no tengo interés alguno en besarte, querida.

Cerró la puerta tras él, dejando a una enfurecida Jean dentro. Se alejó de allí sonriente. La pasional personalidad de Jean le había alegrado la mañana.

-Buenas tardes - Jean observó a la joven que había entrado en su celda, no podía considerarla de otro modo, con una sincera sonrisa en los labios.

Se acercó a la pequeña mesa donde habían depositado su comida y tomó la bandeja en las manos. Tampoco ella reparó en que faltaba el cuchillo, pero, claro, parecía más interesada en en ella.

Jean la reconoció en seguida, era la hermana de James. Si no se le hubiese presentado ya, habría deducido igualmente que eran familia pues el parecido era asombroso. Tan rubia como él y con el mismo tono ambarino en los ojos, era inconfundible.

-Buenas tardes - saludó con cautela. Bien podía ser que el hermano la hubiese enviado para interrogarla sutilmente.

-Me recuerdas, ¿verdad?

-Por supuesto.

-Estaba deseando hablar contigo - dirigió sus pasos hacia la puerta, bandeja en mano - Vamos.

-No creo que vuestro hermano esté de acuerdo en que salga de aquí - permaneció donde estaba.

-A mi hermano ni caso. No voy a permitir que te encierren en esta alcoba con el buen día que hace.

-Soy una prisionera - le recordó.

-A veces yo también me siento así - murmuró - Vamos.

Jean decidió seguirla. Puede que la regresasen al cuarto en cuanto las descubriesen pero merecía la pena intentar investigar un poco el lugar mientras eso no sucedía. Tal vez encontrase el modo de escapar.

-Bajaremos a la playa - le dijo - en cuanto deje esto en las cocinas.

Jean permaneció en silencio, observando todo con ojo experto. Buscaba posibles vías de escape, número de guardias en cada planta, lugares donde abastecerse de comida y armas. Cualquier cosa que le ayudase a rescatar a sus hombres y huir de allí.

-Te va a encantar el lugar - continuó hablando Janet - Las vistas son espectaculares. Y allí podremos hablar con más tranquilidad. Hace meses que no hablo con una mujer cuyos temas de conversación no sean la comida, los hombres y los animales. Y no siempre en ese orden.

La risa de Janet era contagiosa. Así como su entusiamo. Su actitud sincera y extrovertida invitaba a las confidencias, lo que supondría un reto para Jean porque seguía creyendo que aquello era una treta de James para sacarle información. Tendría que andarse con cuidado.

Por supuesto, no bajaron solas a la playa. Eso sería tentar demasiado a la suerte. Miró a los cuatro guardias que las acompañaban y sintió un escalofrío. Eran tan corpulentos que estaba segura de que se rompería la mano si intentaba golpear a cualquiera de ellos.

Hablaron de trivialidades durante horas y Jean se descubrió disfrutando de la compañía de Janet. Aunque no por ello bajó la guardia.

-¿No echas de menos tu hogar?

Empezamos, pensó Jean al escuchar la pregunta de Janet. Sonaba desinteresada pero decidió ser precavida.

-¿Quién no echaría de menos su hogar?

-Cierto - suspiró - Yo estoy deseando volver con mis padres.

-¿Qué hacéis aquí? - la distracción siempre había sido su fuerte.

-He venido a acompañar a James. Estaba en negociaciones con Aidan MacCleod para desposar a su hija mayor. Todo iba bastante bien hasta que los MacLean se la llevaron.

-No tenía idea - mintió a medias. Conocía lo de las negociaciones pero no que fuese James el pretendiente.

-¿Estabas en casa de tu tío cuando sucedió? - Janet sabía hacer las preguntas correctas pero ella también sabía eludirlas.

-Hace años que no veo a mi tío - y eso no era mentira.

-Vaya - la miró con genuina sorpresa - Supuse que regresabas de Dunvegan cuando te cruzaste con mi hermano.

-Supusisteis mal.

-Por favor, si vamos a ser amigas, mejor dejémonos de tanta ceremonia - alzó una ceja divertida.

-Está bien - no tenía intención de ser amiga suya pero le dejaría que lo creyese. Tal vez ella sí podría sacarle información.

-Así que no venías de ver a tu tío - se mordió el labio pensativa - ¿Acaso te has escapado de casa?

-Si lo hubiese hecho, no me habría llevado a nadie conmigo.

-Claro, que torpe - fingió sentirse avergonzada de su suposición.

Jean pensó que pocas cosas avergonzarían a aquella joven. Si sus clanes no estuviesen enfrentados, puede que incluso hubiesen llegado a ser buenas amigas.

-Deberías decirle a tu hermano que no hablaré - decidió ser sincera porque empezaba a gustarle y eso no era bueno para ella - Nos ahorraremos toda esta parafernalia.

-¡Oh!

La había sorprendido y Jean sonrió. El desconcierto de Janet le resultaba gratificante. Por alguna extraña razón, tenía la sensación de que pocas veces lograban cogerla desprevenida.

-Veo que te hemos subestimado - admitió al final.

-Lo de que regresaba a casa es cierto - se vio en la obligación de decirle algo. A pesar de todo, le caía bien.

-Pero no me dirás de donde venías, ¿verdad?

-Eso no importa. Sólo quiero volver a Inveraray. Mis padres estarán preocupados.

Y tanto, pensó. O más bien furiosos porque se había escapado, dejando atrás una propuesta de matrimonio que no deseaba y que podría acarrearles problemas si su padre la había aceptado. Intuía que Robert se lo tomaría como una ofensa a su persona. Bueno, en realidad lo era. Suspiró frustrada. Tal vez regresar a casa en ese momento no era la mejor de las ideas.

-¿Estás bien? - su interés parecía genuino.

-Perfectamente - mintió, aún así.

-Será mejor que regresemos - Janet parecía haberse dado por vencida.

Recorrieron el camino de vuelta en silencio, cada una sumida en sus propios pensamientos. Los guardias las seguían a una distancia prudencial, pero atentos a cada movimiento de Jean.

-Me siento halagada - bromeó.

-¿Por qué? - Janet la miró curiosa.

-Porque tu hermano me considere tan peligrosa como para enviar a cuatro guardias a vigilarme.

-¿Ellos? - los miró un momento antes de regresar su mirada a Jean con una sonrisa en los labios - Fue idea de Saw, no de James.

Jean frunció el ceño y su buen humor se esfumó por completo.

EILIDH

Desde que Aidan y Jamie se habían ido, Alistair no había vuelto a ver a Eilidh y tampoco se atrevía a preguntar por ella por miedo a resultar demasiado evidente.

Cada día, mañana y tarde, recorría el perímetro más próximo al castillo con Cinaed, comprobando que todo estuviese en orden. Ninguno de ellos creía que los MacDonald fuesen a atacarlos pero, como había dicho Aidan, siempre era mejor prevenir.

El resto del tiempo lo empleaba en entrenar y confraternizar con los MacCleod. Los días se le antojaban eternos y monótonos. En ocasiones se lamentaba de haberse presentado voluntario para quedarse. Si no iba a poder ver a Eilidh, mejor le hubiera sido irse con Jamie.

-Ally - Saundra lo llamó desde las escaleras una tarde - Que alegría que te encuentro. Necesito la ayuda de un hombre tan fornido como tú.

Alistair se ruborizó intensamente tras sus palabras pero Saundra no lo vio porque había comenzado a subir las escaleras. La siguió después de unos segundos de duda, esperando haberla malinterpretado. Nunca la había considerado esa clase de mujer.

-Odio cuando se encierra en su alcoba - la oyó decir con hastío - Por su tonto complejo, se está perdiendo lo mejor de su vida.

En cuanto comprendió hacia dónde se dirigían, el corazón de Alistair se aceleró. Después de tantos días, vería a Eilidh de nuevo. Y podría cargarla en brazos, porque ahora estaba seguro de que era eso para lo que su madre lo necesitaba a él.

-No sé cómo hacerle entender que su cojera no es incompatible con su felicidad - Saundra seguía hablando, ajena al alboroto de sentimientos que bullían en él - Tampoco es que se le note tanto. Si dejase de intentar ocultarla, apenas la percibiría nadie, pero es tan terca.

Saundra se paró frente a una puerta y lo miró. Parecía ansiosa y pudo detectar sufrimiento en su mirada. Una gran pena porque su hija menor se ocultaba del mundo, avergonzada de su minusvalía.

-Sólo con su familia se comporta de manera natural - suspiró - Aguarda aquí. En cuanto logre convencerla de bajar, te haré pasar para que la cargues. No te molesta, ¿verdad? Ni siquiera te he preguntado.

-Lo haré con gusto, Saundra.

-Ya me parecía. Eres un buen chico - le sonrió antes de entrar en los aposentos de Eilidh.

Alistair esperó impaciente a oír el llamado de Saundra pero nunca llegó. La vio salir hecha una furia, minutos después. Sin Eilidh.

-Esta muchacha es imposible. Así se pudra en su alcoba. Dame paciencia, Dios mío.

Sin previo aviso y murmurando, abandonó el lugar, dejándolo sólo ante la puerta que lo separaba de la muchacha que le había robado el sueño. Porque desde que se habían conocido, no podía dejar de soñar con ella. Ni de pensar en ella y en su hermoso rostro. Inspiró varias veces antes de decidirse a golpear la puerta.

-No insistas, mamá - la oyó gritar - No voy a bajar.

-Soy Alistair - dijo en respuesta.

Eilidh no contestó y Alistair permaneció de pie, frente a la puerta, suplicando por que ella lo dejase entrar en su alcoba. La espera le estaba acabando con los nervios porque realmente deseaba verla. Aunque sólo fuese para ser rechazado por ella. Si podía volver a perderse en aquellos hermosos ojos verdes una sola vez más, se daría por satisfecho.

Cuando ya empezaba a rendirse ante la evidencia, la puerta se abrió. Los ojos que tanto había anhelado ver, lo estaban mirando con desconfianza. Pudo ver el surco que su ceño fruncido le producía en la frente y deseó poder borrarlo de un beso. Se contuvo a duras penas, apretando fuertemente la mandíbula.

-¿Os envía mi madre? - preguntó ella con cautela. Si voz sonaba como el canto de los ángeles. Dulce y celestial. Atrayente.

-He venido a petición suya para bajaros - le dijo - pero me he quedado por voluntad propia.

-¿Por qué?

-Porque me gustaría pasar más tiempo con vos - decidió que la sinceridad era su mejor baza - Quisiera conoceros mejor, si vos me lo permitís.

-¿Por qué? - repitió.

Alistair sonrió y la miró con intensidad. Eilidh se ruborizó y trató de ocultarlo bajando la cabeza. Él la tomó de la barbilla y levantó su rostro, buscando el contacto con sus ojos.

-¿Me concederíais ese honor?

El rubor se intensificó pero esta vez no se movió. Sus ojos verdes miraban directamente a los azules de él, incapaz de apartarlos.

-No hay en mí nada interesante que conocer - le dijo.

-Permitidme juzgarlo a mí, Eilidh.

Le gustaba cómo sonaba el nombre en sus labios y al parecer a ella también porque notó una ligera dilatación en sus pupilas. Le sonrió y, por primera vez, ella le correspondió.

-Está bien - asintió - Ya que insistís tanto.

Alistair le pidió permiso para cargarla en brazos y ella se lo concedió. Se sentía tan bien con ella acurrucada contra él, que no deseaba soltarla. En cuanto la sostuvo contra el pecho, supo que lo haría hasta el fin de sus días si ella se lo permitía.

-¿Dónde os dejo? - preguntó, no obstante, en cuanto llegaron al final de las escaleras.

-Aquí mismo - le contestó ella en un susurro - Gracias.

-Lo haré tantas veces como deseéis - le sonrió y un nuevo rubor cubrió su rostro.

-No quisiera ser una molestia para vos.

-No lo sois - se apresuró a decir - Será un placer para mí cargaros en brazos, siempre que lo necesitéis.

-Gracias.

-Eilidh - Saundra estaba plantada a escasos pasos de ellos completamente perpleja.

-Mamá - le sonrió con timidez.

Para Alistair estaba claro que la mirada suspicaz de Saundra había acobardado a Eilidh y decidió acudir en su auxilio.

-Al poco de marcharos, Eilidh decidió que quería bajar, después de todo. Yo ya me retiraba cuando me pidió que la ayudase.

Eilidh lo miró agradecida y su pecho se hinchó de orgullo. Le sonrió de regreso y ella le correspondió. Deseaba verla siempre con aquella sonrisa en el rostro. La hacía más bella, si cabe.

-Tal vez Ally pueda acompañarte a dar un paseo - sugirió Saundra, a la que el intercambio de miradas no le pasó desapercibido - Así si te cansas, puede traerte de vuelta.

-Por mi parte, iré encantado.

-Si no os molesta ir al ritmo de una tullida.

Saundra frunció el ceño y la reprendió por llamarse a sí misma de aquel modo. Eilidh se sonrojó de nuevo y Alistair intentó aligerar su pena.

-Camiando despacio se aprecia mejor el paisaje, ¿no lo sabíais?

-Supongo que tenéis razón.

Saundra los dejó solos y se permitió el lujo de pensar que, tal vez, Alistair Campbell era el hombre que vaciaría el corazón de su hija de prejuicios hacia su persona y lo llenaría de amor y de felicidad.

TU PUEDES

Desde aquella primera vez, Alistair se encargó cada día de cargar a Eilidh escaleras arriba y abajo. La languidez de la muchacha fue desapareciendo poco a poco gracias a las continuas atenciones que Alistair le prodigaba. Y a sus divertidas ocurrencias.

Alistair estaba lleno de energía positiva y eso hacía que Eilidh floreciese a su lado. Parecía otra persona desde que él la rondaba. Se reunía en el patio con los demás, hablaba animadamente con todos, disfrutaba viendo jugar a los niños y entrenar a los hombres. Y aún así, para Alistair no era suficiente. Quería su plena participación en la vida del castillo. Quería que olvidase su cojera para siempre.

-Vamos, Eilidh - la animó una vez más - Será divertido.

-No creo que sea buena idea - estaba recelosa, como cada vez que Alistair le proponía hacer algo nuevo que implicase usar las piernas.

-Sólo es un caballo - le dijo - se dirige con las riendas.

Eilidh nunca había montado en caballo y cuando Alistair lo descubrió, quiso ser quien le enseñase. Le había asegurado una y otra vez que no era peligroso pero ella continuaba teniendo sus dudas.

-Si te sientes más segura, montaré contigo.

En algún momento de su creciente amistad, habían empezado a tutearse. No había sido algo planeado y ni siquiera recordaban cual de los dos había sido el primero. Simplemente dejaron a un lado las formalidades.

Alistair le rogó con la mirada. Deseaba tanto que aceptase que casi no se atrevía a respirar mientras ella se lo pensaba de nuevo. Cada día que pasaba con ella, sentía que se apoderaba un poco más de su corazón. Y aunque ella lo veía como a un amigo, especial pero al fin y al cabo amigo, Alistair no podía hacer lo mismo.

Tantas veces había deseado acariciar su bello rostro, tantas otras liberar su dorado cabello de aquellos estrictos moños que se empeñaba es usar, y miles de ellas había anhelado besar sus dulces y rosados labios. Pero se contenía por temor a perder lo que tenían.

-¿No seré una molestia para ti? - estaba a punto de ceder y una sonrisa iluminó el rostro de Alistair.

-Tú nunca serás una molestia para mí, Eilidh.

-Pero no debemos alejarnos mucho - le recordó - Cinaed se pondrá hecho una furia si lo hacemos.

-Yo te protegeré - le guiñó un ojo - No temas.

-¿Del potencial peligro o de mi hermano? - sonrió burlona.

-De ambos.

Sus risas llenaron el establo. Alistair prácticamente la había arrastrado hasta allí, con la intención de convencerla para que saliese a cabalgar con él. Y como cada vez que se proponía algo, lo había logrado.

-Cambiaremos todo para mi caballo - le informó mientras hacía lo que iba diciendo - Es más fuerte y podrá con los dos sin problema.

-¿Seguro que no es peligroso?

-No te pasará nada malo, Eilidh. Yo estaré contigo en todo momento.

-Eso me tranquiliza - un ligero sonrojo coloreó sus mejillas y Alistair tuvo que reprimir un nuevo impulso de besarla.

La ayudó a montar y luego subió tras ella. Había avisado a Cinaed y a Saundra de que se llevaba a Eilidh de paseo y a ninguno pareció preocuparles el que fueran solos. Confiaban plenamente en él. En todos los sentidos.

-Toma las riendas - le dijo - Yo te iré indicando cómo tirar de ellas para que el caballo te obedezca.

Salieron al exterior y Eilidh dirigió el caballo hacia el lago, con ayuda de Alistair. Éste había decidido llevarla a un lugar tranquilo donde comer algo juntos y luego hacerla montar sola. Tal vez si nadie más que él la miraba, se atreviese a hacerlo.

-Esto es emocionante, Alistair - aunque no podía ver su cara, sabía que estaba sonriendo. Empezaba a conocerla bien.

Eilidh era la única que lo llamaba siempre por su nombre completo y le gustaba que lo hiciese así. Le recordaba al día que se conocieron, al menos oficialmente, él no recordaba días anteriores a ese.

-¿Significa eso que lo intentarás sola después de comer? - no quería sonar esperanzado pero fracasó.

-Tal vez - aún así ella le concedió un poco de esa esperanza.

Durante la comida, mantuvieron una animada conversación. Siempre tenían algo que decirse, entre ellos no había silencios incómodos.

Alistair observó a Eilidh mientras comía, tan delicada pero tan fuerte al mismo tiempo. Fingiendo ser independiente pero tan dependiente del cariño de su gente. Tan hermosa pero tan ajena a ello por considerar que su cojera importa más que su persona.

-¿Sucede algo? - le preguntó ella inquieta.

-Nada. ¿Por qué lo preguntas?

-Porque no dejas de mirarme.

-Eres muy bella, Eilidh - sonrió por su sonrojo - Y no soy el único que lo piensa.

Su rubor se intensificó y Alistair decidió que era el momento ideal para que Eilidh montase sola. Con lo incómoda que se sentía en ese momento, aceptaría cualquier cosa con tal de no mirarlo a los ojos. Era muy previsible.

-¿Preparada?

-Preparada, ¿para qué?

-Para montar sola.

-Nunca estaré lo suficientemente preparada para eso, pero lo intentaré.

Previsible, pensó una vez más. Pero no le dejó tiempo para que se arrepintiera. La ayudó a subir al caballo y sujetó las riendas. Las llevaría él hasta que Eilidh se sintiese cómoda con el caballo.

La vio sonreír como a una niña pequeña con un dulce en la mano. Su estusiasmo era contagioso y antes de que pudiese preverlo, también él sonrió, pero en su caso como un tonto enamorado.

-Ahora toma las riendas - la vio palidecer pero no se retractó. Él sabía que lo haría bien - Tú puedes, Eilidh.

No se atrevió a alejarse del claro donde habían comido. Más por miedo a que el caballo se desbocase y Alistair no estuviese allí para salvarla, que a los peligros que pudiese haber fuera. Alistair la protegería. Confiaba en él.

El caballo bufó de repente y Eildih se asustó hasta tal punto, que saltó del caballo sin importarle cuán alta estaba. Por suerte para ella, Alistair tenía muy buenos reflejos y detuvo su caída.

-¿Estás bien? - le preguntó genuinamente preocupado.

-Sí - lo miró a los ojos - Creo que sí. Gracias.

Sus miradas se enredaron, así como lo estaban sus cuerpos y de repente, su proximidad comenzó a hacerse notar. Alistair posó su mirada en los labios de Eilidh y ella suspiró de anhelo mientras se recostaba más contra su pecho. No necesitó más invitación que aquella para besarla y así lo hizo.

Se sintió ligero como una pluma en cuanto posó sus labios sobre los de ella. Eran tan suaves como imaginaba pero infinitamente más sabrosos. Embriagadores. En cuanto los probó, supo que nunca nadie podría igualar aquellos labios.

-Eilidh - gimió contra su boca.

-Alistair - lo imitó ella.

Y Alistair supo entonces que Eilidh sentía exactamente lo mismo que él.

JAMES

James MacDonald era un hombre inteligente. Inteligente y astuto. Al menos eso pensó Jean cuando descubrió que había puesto a los hombres de su padre a trabajar en la reconstrucción de la muralla junto con los suyos propios, mientras que a ella le impedía salir del castillo. De ese modo, ninguno de ellos intentaría huir.

Con lo que no contaba James era con que ella también podía ser igual de astuta. O incluso mucho más que él. Viendo que su única posibilidad de reunirse con sus hombres y escapar era lograr que dejasen de vigilarla tan extrechamente, decidió comportarse de un modo ejemplar. Cada día acudía puntual a las comidas, intentaba hablar con todos los habitantes del castillo, ayudaba a Janet en las tareas que tenía asignadas y por supuesto, ignoraba a Saw tanto como le era posible.

Porque cada vez que se encontraba con él, acababan a gritos o peor todavía, él la cargaba en el hombro sin miramientos y la encerraba en su alcoba, amenazándola con una buena zurra si salía antes de que él le diese permiso. Por supuesto que lo ignoraba absolutamente pero aún así, aquello no ayudaba en su misión. Porque el fin de hacer todo eso, no era otro que encontrar una vía de escape para ella y sus hombres.

Después de una semana ya se conocía cada estancia del castillo, cada ventana, cada puerta, cada rincón escondido. Y aún así, no había tenido ocasión alguna para poner en marcha sus planes porque siempre había alguien vigilándola. La paciencia no era su fuerte y estaba empezando a desesperar. Necesitaba algo de acción ya.

-¿Buscáis algo?

Jean pegó un bote y se giró con rapidez al escuchar una voz detrás de ella. Sentía el fuerte latir de su corazón e inspiró profundamente para tranquilizarse. Estaba tan concentrada en lo que hacía, que no lo sintió llegar y se llevó un buen susto.

-Asustar a las damas es de muy mala educación - le dijo, apoyando las manos en la pared y su cuerpo sobre ellas para ocultar el cuchillo que había robado de la cocina. Era el cuarto y el último. No quería arriesgarse a que los echasen en falta.

-Suerte que no seais una dama, entonces - rió él.

-Por supuesto - le sonrió - De dama tengo poco. Puede que sea en lo único en que ha fracasado mi madre.

-Yo diría que vuestra madre lo ha hecho muy bien. Ha criado a una hija muy bella.

-El aspecto físico no tiene nada que ver con el trabajo de una madre - estaba empleando su técnica de la distracción - Además, dicen que me parezco más a mi padre.

-¿Qué hacíais, Jean? - al parecer no funcionó. Últimamente sus técnicas fallaban mucho.

-Preguntar eso a una dama también es de mala educación, James - eludió la pregunta aunque sabía que no se rendiría. Así como no lo había hecho con respecto a averiguar el motivo de su presencia en Skye.

-Como acabo de decir...

-Sí, lo sé - se movió de la pared, escondido ya el cuchillo en los pliegues de su falda - No soy una dama.

Caminó con fingido desinterés hacia la salida para escapar de él y de su interrogatorio pero James se interpuso en su camino. Retrocedió un paso cuando lo sintió tan cerca. No es que la intimidase, pero había aprendido a evitar todo contacto, por más fugaz que fuese, debido a las innumerables veces en que no había logrado escapar a tiempo de Sawney y éste la había cargado como a un saco. Cómo lo odiaba por eso.

-¿Me tenéis miedo, Jean? - su pregunta, formulada con aquella sonrisa ladeada que tanto solía usar y que tanto la disgustaba a ella, la hizo regresar del lugar donde sus ideas y ella se perdían.

-¿Debo tenéroslo? - había adoptado la costumbre de no responder a sus preguntas, a ninguna, para evitar que averiguase algo que no le convenía que supiese.

-Siempre tan evasiva - rió él moviendo la cabeza a un lado y al otro - ¿Que voy a hacer con vos, Jean?

-¿Dejar que regrese a mi hogar? - aventuró con su voz más dulce - Os prometo que no volveréis a saber de mí nunca más.

-Ah, Jean - su intensa mirada la puso alerta - Pero entonces os extrañaría demasiado. Me entretenéis mucho.

-Seguro que encontrarías alguna otra cosa que hacer para no aburriros - se movió de nuevo, para intentar que James se alejase de la puerta.

Fingió que miraba por la ventana, aunque en realidad había elegido aquel lugar por ser el más alejado de la puerta. Esperó pacientemente a que él se moviese pero no lo hizo.

-Nada comparable a vos.

-No me haréis hablar por más que me halaguéis - lo enfrentó.

-Lo sé. Creo que os voy conociendo ya - dio un paso hacia ella - Pero cuanto más os resistáis a responder, más curiosidad me haréis sentir por vos.

-En ese caso - le sonrió, alentándolo con la mirada a acercarse a ella - tendré que satisfacer vuestra curiosidad.

-¿Lo haríais? - funcionó.

-Todo depende de las preguntas que me formuléis - un paso más.

-Sabéis cual es la que más me interesa - otro más.

-Y es precisamente la que no os puedo contestar - suspiró sonoramente, coqueteando con él.

-Tal vez haya algo que yo pueda hacer para convenceros - un último paso y quedarían a escasos centímetros. Lo había logrado.

Sonrió satisfecha con su hazaña y en un rápido movimiento, lo sobrepasó. Antes de que James pudiese reaccionar, ya se encontraba junto a la puerta.

-Me habéis engañado, Jean - a pesar de sus palabras, no había reproche en ellas. Tal vez sí decepción.

-Ya os he dicho todo lo que debéis saber, James.

-No me habéis dicho nada - protestó.

-Exacto - le guiñó un ojo.

Antes de que James intentase acercarse a ella de nuevo, Jean abandonó el almacén. Su risa la acompañó mientras recorría el largo pasillo que la separaba de la salida del castillo. Aunque sabía que le impedirían el paso, no dejaba de intentarlo en cada ocasión que se le presentaba. Casi se había convertido en un juego para ella. Sobre todo por las caras que ponían los guardias en cuanto la veían llegar. Era tan cómico verlos.

A falta de un par de pasos para alcanzar la salida, descubrió que Sawney estaba hablando con uno de los guardias. Giró en redondo y huyó escaleras arriba. No tenía interés alguno en encontrarse con él. El acoso de uno de aquellos dos hombres era más que suficiente para un día.

Volvió la cabeza hacia abajo en un momento de debilidad y descubrió al mayor objeto de su tormento mirándola fijamente con el ceño fruncido. A su lado, James le sonreía. Les lanzó una mirada furibunda a ambos, antes de retomar su ascenso hacia la intimidad de su alcoba. Entre los dos, acabarían con la poca paciencia que tenía. Y bien sabía Dios que la necesitaba toda.

INTENCIONES

-¿Cuánto más piensas retenerlos, James? - Sawney lo miraba con los brazos cruzados en el pecho - ¿Hasta que la tengas a ella en tu cama?

-Deja de fruncir el ceño, primo, no te sienta bien - rió él, claramente divertido - Jean no me interesa de ese modo aunque disfruto provocándola. No te lo voy a negar.

Se llevó el resto de su desayuno a la boca, observando a su primo en el proceso. Sawney esperaba su respuesta pero él no la tenía todavía. Sabía que no podría retenerlos eternamente pero tampoco quería liberarlos hasta saber qué había sucedido con la hija de Aidan MacCleod. Éste le había asegurado que no tenía nada que ver con su secuestro y que la recuperaría. La presencia de Jean y su escolta en la isla bien podía significar que los Campbell habían acudido al llamado de Aidan para ayudarlo pero le desconcertaba el hecho de que ella hubiese ido también. Más todavía que la encontrasen cuando supuestamente regresaba a su hogar. Y vestida de hombre, nada menos. Había demasiadas incógnitas a su alrededor como para no sentir curiosidad por ella.

-De todas formas, es una dama. Si me acostase con ella tendría que desposarla después y eso es algo que no entra en mis planes - lo miró fijamente y lo señaló con un dedo acusador - Tú también deberías recordarlo.

-Lo único que deseo hacerle a esa mujer es darle una buena tunda para que se comporte como la dama que dices que es - bufó y su ceño se frunció todavía más.

Cierto que él también disfrutaba provocándola. Ese era uno de los motivos por los que siempre acababa llevándola a cuestas hasta su alcoba, cada vez que sus caminos se cruzaban. Ver la furia ardiendo en sus ojos cuando lo miraba, su mandíbula fuertemente apretada cuando intentaba en vano no responder a sus pullas, el fervor con que acababa defendiéndose de él, los insultos siempre originales que le lanzaba mientras la llevaba en brazos. Todo en ella era pura pasión. Pero aquello era sólo un juego para él. Ni más ni menos.

-Del amor al odio hay un paso - rió James de nuevo - Y va en ambos sentidos. Deberías pensar en ello, primo.

Si las miradas matasen, James habría caído fulminado en ese momento. Esperaba que Sawney le soltase alguno de sus improperios pero lo sorprendió abandonando el lugar con paso decidido.

-No deberías hacer eso, James - Janet surgió de las sombras.

-Dios, Janet, no hagas tú eso - lo había asustado - ¿Cómo puedes ser tan sigilosa?

-Aprendí del mejor - se sentó junto a él - No me cambies de tema. ¿Qué pretendes?

-Nada - vio que Janet no le creía - Lo juro.

-No jures en vano, hermano. Arderás en el infierno - lo amenazó.

-¿Has visto cómo la mira?

-No es asunto tuyo. Además, ¿has visto cómo lo mira ella? O más bien cómo no lo mira.

-Entre esos dos saltan chispas cada vez que se encuentran - se encogió de hombros - Yo sólo le he advertido a Saw que es peligroso ese juego que se trae entre manos con ella.

-¿Hasta cuándo piensas retenerlos? - cambió de tema pues también ella sentía curiosidad.

-No lo sé, Janet. Realmente no sé qué hacer con ellos. Si al menos ella me dijese qué estaba haciendo en Skye.

-Es muy hábil eludiendo el tema - asintió su hermana - En realidad, todos los temas. Hace más de una semana que está aquí y sé de ella lo mismo que cuando llegó.

-Absolutamente nada - terminó James por ella - Si Katharine estuviese aquí, estoy seguro de que habría averiguado algo.

-Permíteme dudarlo. Puede que nuestra hermana sepa cómo sacar información a la gente pero Jean no es fácil de engañar.

-Al menos nos habrían entretenido.

Janet rió con su hermano pero por dentro admitía que quería saber tanto como él. Jean era un misterio para todos.

-Tal vez si la dejases hablar con sus hombres - sugirió.

-¿Quieres que la espíe?

-Es una opción.

-Dudo que sea tan ingenua como para no imaginarse que haríamos algo así.

-Como sea - se levantó decidida - Pienso volver a interrogarla en cuanto la vea. Y si no me responde, al menos le habré amargado el día en venganza.

James rió más alto pero su voz se apagó en cuanto Jean apareció por la puerta. Janet se giró hacia ella y se sonrojó. Jean los miró a ellos con suspicacia.

-¿Interrumpo algo? - preguntó sin atreverse a entrar del todo en el salón.

-Precisamente hablaba de ti a mi hermano - le dijo Janet avanzando hacia ella - Le estaba pidiendo permiso para llevarte de paseo. Tanto tiempo encerrada en el castillo ha de estar volviéndote loca.

-La última vez que salimos juntas, me interrogaste sutilmente - le recordó - Si ese es tu propósito, ya te adelanto que no conseguirás más que la otra vez.

-No seas tan susceptible, Jean - enlazó sus brazos - Sólo quiero pasar tiempo con una joven de mi edad. Estoy segura de que tenemos mucho en común.

-Si tú lo dices.

-Podemos ir, ¿verdad, James? - ignoró la evasiva de Jean.

-Tendréis que llevaros a alguien que os proteja.

-Más bien que impida que huya - apostilló Jean.

-Cuestión de semántica - James le guiñó un ojo.

-Yo iré - Sawney se encontraba apoyado en el marco de la puerta y las miraba a ambas.

-La última vez enviasteis a cuatro hombres - Jean ignoró a Sawney y se centró en James - ¿Es que acaso ahora ya no supongo una amenaza para vos?

-Me basto yo sólo para impedir que huyas, Jean - oyó decir a Sawney detrás de ella pero no lo miró.

-¿Y bien? - insistió a James.

-Como ha dicho Janet, se trata de un paseo. Creo que mi primo sabrá protegeros bien.

Miró a Sawney a través de las dos mujeres mientras hablaba para advertirle que se abstuviera de hacer comentarios como aquel pero su primo continuaba con la mirada fija en la espalda de Jean.

-Esto va a ser interesante - murmuró tan bajo que nadie lo oyó.

-Vamos a la cocina a por comida - intervino Janet alegre - Comeremos en la playa.

-¿La playa? - Jean la miró - Creía que me enseñarías algún otro lugar. Ese ya lo conozco.

-¿Y facilitarte así una vía de escape? - Sawney habló de nuevo, ignorando la advertencia de su primo - Yo creo que no.

-No estaba hablando con vos - ni siquiera se molestó en mirarlo.

-Haya paz - Janet intentó tranquilizarlos a ambos - Tendréis que llevaros bien unas cuantas horas si queremos que este paseo sea algo agradable. ¿Os veis capaces?

-Siempre que ése se deje de insinuaciones - Jean se encogió de hombros.

-No son insinuaciones - dijo él - pero procuraré no hacerlo más.

Jean bufó y Janet rió. James negó con la cabeza, divertido y Sawney apretó la mandíbula para contener su lengua. Provocar a Jean era demasiado tentador.

-Bien - Janet arrastró a Jean con ella hacia la cocina - Nosotras nos encargaremos de la comida. Saw, tú ve a por algo que podamos extender en el suelo y sea lo suficientemente grande para los tres.

-No soy tu recadero, Janet.

-Desde ahora y hasta que regresemos, harás lo que yo quiera - lo miró - O no vendrás.

Sawney le devolvió la mirada y finalmente le sonrió con malicia.

-Como desees, prima - se inclinó en una exagerada reverencia.

Aquello prometía.

CONOCIENDO A JEAN

Jean hubiera preferido que cualquier otro las acompañase. Incluso el mismísimo demonio sería bien recibido, pero no él. Ni siquiera podría disfrutar del paseo aunque ese fuese el verdadero propóstito del mismo. Porque estaba segura de que Janet planeaba averiguar más sobre ella y el motivo de su presencia en Skye.

Caminó junto a Janet, intentando ignorar la intensa mirada de Sawney sobre ella. Haría todo lo posible por olvidarse de su presencia o estaba segura de que acabaría golpeándolo. Después de todo, desde allí no podría cargarla en el hombro hasta el castillo, que era su forma de terminar las peleas.

-Será divertido - oyó decir a Janet y se centró en ella.

-Supongo - aunque hubiese querido decir algo más no podría. No le había prestado la atención necesaria y ahora no estaba segura de a qué se refería Janet con eso de que sería divertido.

-¿No me digas que nunca te has bañado en el mar?

-Ni lo he hecho, ni lo haré - contestó - No tengo intención alguna de quitarme la ropa.

No sólo por la presencia de Sawney, que era el principal motivo, sino porque llevaba con ella los cuchillos y no quería ser descubierta.

-¿Ni siquiera mojarás las piernas? - la miró esperanzada.

-Tal vez - se mordió el labio para retener una sonrisa.

-No sabes cuánto me disgustan tus esquivas respuestas - suspiró frustrada.

-Me hago una idea - esta vez sí dejó escapar la sonrisa. No podía evitar sentir cierta simpatía por ella. Si no temiese delatarse por un descuido, le habría encantado ser su amiga.

-Vamos, Jean. Permíteme conocerte un poco - le rogó cuando llegaron a la playa - ¿No echas de menos hablar con tus amigas? Yo sí.

Jean sopesó su pregunta y, por primera vez desde que la había conocidio, quiso sincerarse con ella. Era muy insistente y su expresión de verdadero interés le hacía querer hablar. Pero si hacía aquella concesión, sabía que acabaría contándole muchas otras cosas. Y no estaba segura de querer llegar a ese punto. No debía olvidar que estaba retenida a la fuerza por ellos.

-No tengo amigas - dijo al fin. Fue sólo un susurro pero Janet la escuchó igualmente.

-Imposible - la miró de frente con las manos en las caderas - Te estás burlando de mí.

-Supongo que soy demasiado reservada con mi vida privada - se encogió de hombros - No soy de las que van contando a todo el mundo sus problemas.

-¿Y yo sí? - alzó una ceja ofendida.

-No he querido decir eso - debería haberse mantenido en silencio.

-Pues lo has hecho.

-Sólo trataba de decir que no deberías sentirte mal porque no te hable de mí, porque no lo hago con nadie.

-¿Qué haces cuando tienes un problema?

-Lo soluciono.

Habían extendido la manta en la arena entre las dos y, por un momento se habían olvidado de Sawney. Sólo cuando él colocó la cesta con la comida en el centro de la manta, recordaron que no estaban solas. Esta vez lo miraron las dos.

-Por mí podéis seguir hablando - les dijo - Como si no estuviese.

-Y de paso aprovecháis para ver conspiraciones en cada una de mis palabras, ¿no?

-Tal vez.

A Jean no le pasó desapercibido que había usado la expresión que más repetía ella cuando alguien le preguntaba algo. Cuando lo vio sonreír, entrecerró los ojos y apartó la mirada. Seguiría ignorándolo tanto como pudiese.

-Explícame como puede ser que no tengas amigas - Janet regresó a la carga.

-Ya sabía yo que no debería haberte dicho nada - suspiró resignada - Si contestas a una pregunta, das pie a que hagan más. Y al final sé que acabarás disgustada porque tendré que ser una completa grosera contigo cuando me preguntes sobre Skye.

-Oh, vamos - le rogó - Te prometo que no te obligaré a contestar a nada que no desees.

-Como si pudieras obligarla a algo - masculló Sawney pero lo ignoraron.

-No tengo amigas - se rindió finalmente - porque no las he buscado. Estaba ocupada en otros... menesteres.

-Otros menesteres - elevó las cejas - ¿Podrías concretar?

-Una destreza como la mía con la espada no se consigue sin entrenar - nuevamente encogió los hombros.

-¿Y por qué querrías saber usar una espada? Eso es cosa de hombres.

-Porque mi hermano y yo somos muy competitivos, supongo - su mirada se perdió en el recuerdo y una sonrisa de cariño afloró a sus labios - Desde que tengo memoria, he intentado superarlo en todo. Bueno, soy la mayor. Se supone que debo ser mejor.

-Mi hermana Katharine es mayor que James y no compite con él - Jean regresó al presente y la miró - Cada uno tiene sus competencias. No se puede comparar a un hombre con una mujer. Ni al revés.

-Jamie y yo somos mellizos - le explicó - Está en nuestra naturaleza intentar eclipsar al otro.

-¿Hay otro como tú por ahí? - preguntó sorprendida.

-Lo dices como si eso fuese malo - sonrió al ver su sonrojo - En realidad, Jamie es el sensato de los dos. Lo que no quiere decir que no disfrute haciéndome rabear.

-¿Tu padre no te decía nada por querer aprender a luchar?

-Al principio me animaba. Cuando era pequeña. Ahora creo que está arrepentido - sonrió - pero ya es tarde.

-Yo no querría ni tocar una espada - se estremeció.

-Es gratificante.

-Eres rara.

La afirmación de Janet las hizo reír a ambas. Jean se descubrió disfrutando de aquella conversación y pensó qué más se habría estado perdiendo por culpa de su interés en las armas. No se arrepentía de nada pero ahora sentía curiosidad.

-Bueno, también sé cuales son las responsabilidades que me atañen - se defendió - La condición de mi madre para permitirme entrenar con mi hermano era que no descuidara mis labores.

-Así que puedes ser una dama si quieres, después de todo - la intervención de Sawney las sorprendió de nuevo. Habían vuelto a olvidarse de él.

-Eso es algo que vuestros ojos no verán nunca.

-Vamos, vamos. Prometisteis comportaros.

-Sé cuales son mis deberes y los cumplo - le concedió Jean - Aunque he de admitir que mi hermana es mucho mejor que yo en eso.

-¿También tienes una hermana? ¿Es como tú? - el interés de Janet la incentivaba a continuar hablando. Y Jean había extrañado tanto a su familia, que sentía la necesidad de hablar de ellos.

-Ella es todo lo que mis padres desearían que yo fuese - sonrió al recordar a Kirsteen - Dios, si tiene 16 años y ya está prometida. Y porque quiso ella.

-¿Tú no tienes ningún pretendiente?

Jean miró a Janet mientras decidía si le contaba sobre eso también. Una cosa era hablar de su familia, algo totalmente inocente, y otra contarle lo que había sucedido con Robert. Podrían sacar conclusiones de aquello. Miró de reojo a Sawney, que fingía no escucharlas, antes de hablar.

-Digamos que se lo estoy poniendo difícil a mi padre.

-Podría obligarte a desposarte con cualquiera.

-Podría pero no lo hará.

-¿Por qué estás tan segura?

-¿Probamos el agua de mar? - eludió la pregunta. Aquel tema se había convertido en tabú en el mismo momento en que Sawney dejó de aparentar desinterés.

-Ahora no puedes volver a esquivar mis preguntas - Janet hizo un mohín con sus labios y Jean le sonrió.

-Puedo y lo haré siempre que no me interese contestar.

-¿Qué tan malo puede ser hablar de tus pretendientes?

-Digamos que tengo el privilegio de poder elegir a mi esposo - le concedió antes de levantarse - ¿Vamos?

No la esperó. No quería ver la cara de sorpresa que había puesto Sawney ante su confesión. Ni quería oír sus comentarios, que sabía que los habría, porque le había visto abrir la boca antes de, literalmente, correr hacia el agua. Además, ¿qué le importaba a él si podía o no elegir esposo? Ese no era asunto suyo y no tenía derecho a opinar sobre ello.

-¿Cómo lo has logrado? - le gritó Janet corriendo tras ella.

-Mi madre - le confesó cuando Janet llegó junto a ella.

Sawney se había quedado en la manta y Jean respiró tranquila. De todos los momentos que había podido elegir para hablar de sí misma, había tenido que elegir aquel. Cuando el hombre que más la enervaba podía escucharla.

-Basta de preguntas, ¿de acuerdo? - le pidió.

-Pero yo quiero saber. Tienes una vida increíble.

-No - levantó la falda del vestido después de descalzarse y metió los pies en el agua - Puede que te lo parezca pero no lo es.

-Ilústrame - la imitó.

-Me han enseñado a amar las armas pero ahora quieren que las abandone - dijo finalmente - Puedo elegir esposo pero entre los que mi padre selecciona para mí. Adoro a mis hermanos pero soy una mera sombra de ambos. Mis padres me quieren pero siento que siempre los estoy decepcionando. Definitivamente, mi vida no es increíble.

Mientras hablaba, Sawney se había acercado a ellas y ahora la miraba intensamente.

-Estabas aquí huyendo de tu familia - dijo.

Maldición, pensó Jean. Había hablado de más.

INTENTO DE FUGA

Jean ni siquiera esperó a que siguiesen atando cabos, que lo harían. Regresó al castillo tan rápido como sus piernas le permitieron. Sabía que Sawney y Janet la seguían de cerca pero no lograron alcanzarla. Había obtenido cierta ventaja al tener ellos que recoger la manta y la cesta antes de ir tras ella.

Al final ni habían probado la comida. Claro que sentía el estómago cerrado desde que sus palabras la habían delatado así que tampoco importaba mucho. Había necesitado tanto hablar de su familia y Janet estaba tan dispuesta a escuchar, que había bajado la guardia. Tal y como temía que sucedería.

-Estúpida - se dijo una vez más.

Se había encerrado en su alcoba nada más llegar y al parecer decidieron respetar su decisión porque nadie había ido todavía a buscarla. Seguramente Sawney y Janet estarían hablando con James.

En realidad haberse delatado de aquel modo tan absurdo beneficiaba a los MacDonald. Incluso a su tío. Su presencia en Skye probaba que los Campbell estaban en Dunvegan y que su tío no había mentido al asegurar que los MacLean habían actuado por cuenta propia. Jean sabía que eso no era malo en sí y lo hubiese contado antes si no temiese lo que aquella confesión le acarrearía a ella.

Porque podían suceder muchas cosas durante el rescate. Que su tío tuviese que romper las negociaciones para recuperar a Una. Que su prima hubiese sido forzada a desposarse con un MacLean para impedir la alianza con los MacDonald. Que la hubiesen matado por el mismo motivo. No quería pensar en esa última posibilidad, teniendo en cuenta que los MacLean y los MacCleod siempre habían sido amigos, pero tampoco podía descartarla. Los MacLean odiaban a los MacDonald tanto o más que los MacCleod. Que su tío estuviese planeando una alianza con ellos, los habría enfurecido. Y un highlander enfadado era peligroso.

Si la situación se torcía y el compromiso de James con Una no tenía lugar por el motivo que fuese, ella se encontraría en medio. Y quién sabe lo que podrían llegar a hacerle. ¿La utilizarían para forzar a su tío a aceptar el compromiso igualmente? Y si Una ya no era una opción, por estar casada con un MacLean o muerta, ¿sería ella la moneda de cambio? No era una MacCleod pero su tío respetaría una tregua con los MacDonald si ella se convertía en uno de ellos.

-Tengo que huir - decidió.

Lo había estado retrasando demasiado ya. A pesar de estar retenidos, los habían tratado bien y en cierto modo, se había sentido a gusto allí. Aunque no había dejado de buscar vías de escape, no había actuado con la celeridad que debía. Y ahora no podía esperar más. Ni siquiera podría utilizar ninguno de los planes que había trazado. Tendría que improvisar.

Se asomó por la ventana para comprobar la distancia que había hasta el suelo. El primer día que la habían llevado a allí, ya había sopesado la idea de escapar por allí. Le había parecido poco factible pero tendría que intentarlo.

Tomó la ropa de cama y comenzó a hacer tiras con ella. Cuando terminó, las enrolló sobre sí mismas para darles mayor resistencia y las ató unas a otras por los extremos. Gracias a las técnicas de supervivencia que su padre les había enseñado, tal vez tuviese una oportunidad de lograrlo.

William y los demás estarían en los barracones, no habían regresado a los calabozos desde que iniciaron las labores de reconstrucción de la muralla. Sería sencillo encontrarlos y huir con ellos.

Enganchó la improvisada cuerda al dosel de la cama y tiró varias veces con fuerza para comprobar la firmeza de las sujecciones. Después ató el otro extremo de la cuerda a su cintura y se subió al arcón que estaba bajo la ventana para alcanzarla.

Con los pies por delante y de espaldas a la ventana, comenzó a deslizarse por ella hasta quedar colgada fuera. El corazón parecía salírsele del pecho y su repiración se aceleró. Aquello era una locura pero ya no había vuelta a atrás. Inspiró profundamente y, después de comprobrar que la cuerda soportaba su peso, comenzó el descenso.

Sabía cómo debía colocarse porque Alistair le había enseñado a escalar y descender barrancos. Había sido tan emocionante. Sin embargo ahora, con una cuerda que no lo era realmente, la sensación era muy distinta. Miedo. Tan sobrecogedor y escalofriante que necesitó de toda su fuerza de voluntad para no ponerse a temblar.

Poco a poco, el suelo parecía estar más cerca y con él, la salvación. Un poco más y podría volver a respirar con normalidad. Se permitió una pequeña sonrisa de anticipación, cargada de satisfacción. Lo estaba logrando.

De repente, sintió un tirón seco y fuerte en la cuerda, que la obligó a mirar hacia arriba para comprobar que todo estuviese bien. Se sintió elevar y el pánico se apoderó de ella por un momento. La habían descubierto.

Cuando su mente racional comenzó a funcionar de nuevo, observó la distancia que la separaba del suelo. Los segundos que había tardado en reaccionar jugaban ahora en su contra. Estaba demasiado lejos como para saltar.

Tomó uno de los cuchillos que tenía escondido en su muslo iquierdo y se preparó para lo que fuese que le esperaba arriba. Estaba decidida a huir y no podrían impedírselo. Acompasó su respiración y el latir de su corazón y se concentró, tal y como le había sugerido su madre años antes. El mejor consejo que le habían dado en su vida, recordó.

Unas manos grandes y firmes la sujetaron y tiraron de ella para introducirla en la alcoba. Ni siquiera debería haberse sorprendido de a quién pertenecían pero lo hizo. Aún así, en cuanto sus pies tocaron el suelo, lo atacó con el cuchillo.

-¿Estás loca? - la reprendió él después de esquivar el movimiento de su brazo - Podrías haberte matado.

-Un problema menos para vos - se movió lentamente hacia la puerta con el cuchillo por delante.

-¿Qué crees que estás haciendo? - se movió también, interponiéndose todo el tiempo entre ella y la puerta.

-Lo que debería haber hecho hace mucho. Jamás debí olvidar que aquí sólo soy una prisionera.

-No llegarás muy lejos. El castillo está lleno de guardias.

-No me subestiméis, Sawney - movió el cuchillo, amenazante, cuando él intentó arrebatárselo.

-Maldita sea, Jean. Deja de jugar y dame el cuchillo.

-Ni en tus sueños - lo había tuteado y ni lo había notado.

Sawney amagó hacia ella mientras tomaba entre las manos la cuerda que había fabricado Jean. Tiró de ella y consiguió hacer que Jean trastabillase y soltase el cuchillo para no caerse. Lo lanzó lejos de una patada.

Cuando intentó sujetar a Jean, ella sacó de la falsa cintura que le había hecho al vestido otro de los cuchillos. Sawney jadeó de sorpresa cuando sintió cómo rozaba su estómago. Se llevó la mano a la herida y vio la sangre. Era un corte poco profundo que apenas le dolía pero se sintió enfurecer por haber permitido siquiera que le tocase.

La atacó de nuevo sin darle tiempo a reccionar y logró sujetarle la muñeca. Atrajo a Jean hacia él y le arrebató el cuchillo. Una sonrisa triunfal cruzó por su cara pero le duró tan poco tiempo como tardó Jean en sacar un tercer cuchillo.

-¿Cuántos malditos cuchillos tienes? - gruñó intentando quitárselo.

No le resultó demasiado complicado porque era mucho más alto y fuerte que ella. Aunque debía admitir que era una digna rival. Peleaba con la misma pasión con la que hacía todo en su vida. Y a él le encantaba aquel fuego que tenía. Sonrió con malicia en cuanto se le ocurrió un modo de vengarse por el corte en el estómago.

-Veamos si escondes más sorpresas debajo de la ropa, querida.

Un grito de indignación escapó de los labios de Jean en cuanto la sujetó por la cintura y la obligó a girarse para quedar de espaldas a él. Así le resultaría mucho más fácil cachearla.

-Ni se te ocurra, cerdo arrogante - le gritó cuando la mano libre de Sawney comenzó a levantarle la falda.

-Veo que ya hemos sobrepasado la barrera de la confianza - se burló de ella cuando la oyó tutearlo.

-Sólo para que los insultos sean más personales, idiota - se removió - Suéltame.

-Estate quieta - se quejó cuando Jean le propinó un fuerte pisotón - Si colaboras acabaremos antes.

-He dicho que me sueltes.

Como había hecho en otra ocasión, lo golpeó con la cabeza. Sawney perdió el equilibrio al intentar esquivarla y cayó con ella en la cama pero no la soltó en ningún momento.

-Mierda, Jean, deja de removerte.

-Suéltame y lo haré.

-Si te suelto huirás.

Con el impulso de todo su cuerpo, logró ponerla debajo de él y sus manos subieron la falda para buscar más cuchillos. La indignación de Jean había coloreado de rojo su rostro y su respiración se había acelerado por el esfuerzo realizado en la pelea pero cuando sintió la mano de Sawney rozando su piel bajo la falda, contuvo el aliento y se quedó inmóvil.

Sawney percibió el cambio en ella y la observó con detenimiento. Tenía el cabello despeinado y esparcido a su alrededor, la pupilas dilatadas y los labios ligeramente separados. Su pecho amenazaba con escapar del corsé en cada respiración y podía notar en su cuello cómo el pulso le latía frenético. Movió la mano con suavidad por su muslo y los ojos de Jean se abrieron por la sorpresa. Cuando mojó inconscientemente los labios con la lengua, la mirada de Sawney se posó en ellos y una creciente excitación lo inundó.

-¡Oh! - dijo Jean al notar la presión contra su veintre.

-Sí, ¡oh! - repitió Sawney con voz ronca y una sonrisa en los labios.

Antes de pensar en las consecuencias de sus actos, la besó. De un modo posesivo y ardiente, mientras su mano siguió ascendiendo por su muslo en una caricia íntima.

Jean tardó unos segundos en reaccionar pero, cuando lo hizo, enredó las manos en su pelo y lo atrajo hacia su boca para profundizar en el beso. Un gemido escapó de sus labios cuando la mano de Sawney tocó la cara interna de su pierna. Se sentía arder allí por donde había rozado su piel.

Sawney le devoró la boca, hambriento por el deseo. Nunca antes había sentido algo así. Había perdido el control de su cuerpo y de su voluntad. Sólo podía pensar en saborearla y hacerla suya. Siguió la línea de su mandíbula con los labios hasta llegar al cuello. Iba dejando un rastro de besos que provocaban un embriagador estremecimiento en Jean. Cuanto más obtenía de ella, más necesitaba.

Entonces, su mano tocó algo metálico y se detuvo en seco. Miró a Jean como si la estuviese viendo por primera vez y se separó de ella asustado de lo que había estado a punto de hacer.

-Arréglate la ropa - le dijo con brusquedad y con voz ronca - James quiere hablar contigo.

Ni siquiera la miró, antes de salir del cuarto y dejarla sola y temblando de deseo. Le llevaría un tiempo reponerse de lo que había sucedido allí y a él ni siquera parecía haberle afectado. Jean se sintió utilizada y cerró los ojos para retener las lágrimas de la vergüenza.

Cuando se levantó, el resentimiento había dado paso al enfado. Cuando tuvo que arreglar la maraña enredada en que se había convertido su pelo, el enfado se convirtió en ira. Para cuando salió de la alcoba, el odio se había hecho cargo de su corazón herido.

-Vamos - Sawney la estaba esperando fuera y la tomó de un brazo.

-No me toques - lo amenazó en voz baja pero firme mientras apartaba su brazo para romper el contacto - Ni se te ocurra volver a ponerme una mano encima, Sawney. O la perderás.

-Lamento lo que sucedió ahí dentro pero no debes temerme, Jean - malinterpretó sus amenazas - No volverá a suceder.

-Puedes estar seguro de eso. Yo misma me encargaré de que te arrepientas el resto de tu vida si osas volver a tocarme.

Sin esperar a comprobar si la seguía, Jean bajó las escaleras. A cada peldaño que pisaba, su corazón se iba rompiendo en más pedazos por culpa del rechazo de Sawney. ¿Tan desagradable era besarla o tocarla?

AVISO

Jean estaba sentada frente a James y lo miraba con incredulidad. De todas las posibilidades que se le habían pasado por la mente, aquella era la única que no había contemplado.

-¿Dejaréis que me vaya? - preguntó de nuevo.

-Por supuesto. Si me hubieseis dicho desde el principio que los Campbell estaban en Duvengan, como sospechaba, no os habría retenido.

Lo primero que pasó por su mente fue que se podría haber evitado el intento frustrado de huida y las subsiguientes consecuencias. Frunció el ceño al recordar el bochornoso rechazo de Sawney pero lo desechó nada más producirse. Ese hombre no merecía ni uno solo de sus pensamientos.

-No lo entiendo. ¿Qué ha cambiado?

-Digamos que eso demuestra que Aidan no envió a su hija con los MacLean para impedir nuestro compromiso. Así que ya no me veré obligado a desafiarlo. Y por lo tanto, ya no os necesito.

-¿Para qué podríais haberme necesitado? - sentía verdadera curiosidad.

-Para obligarlo a rendirse, por supuesto.

Jean abrió más los ojos sorprendida. Iniciar una guerra por una mujer ya le resultaba absurdo pero utilizar a otra para ganarla, aquello rozaba la locura. Aunque sabía que guerras como esa ya habían sucedido con anterioridad. Los hombres y su orgullo, pensó.

-¿Qué os hace pensar que mi tío claudicaría por mí?

-¿No lo haría? - la miró, ahora sorprendido él.

Seguramente haría lo imposible por ponerla a salvo, de eso no le cabía la menor duda. Pero dejarse vencer por un MacDonald cuando éste lo ha desafiado abiertamente. Eso ya era otra cosa. Ella no se rendiría.

-¿Cuándo puedo irme? - ignoró su pregunta, como tantas otras veces había hecho para no responder.

-Tenéis una gran habilidad para cambiar de tema cuando algo no os interesa - rió James.

-¿Y bien? - ignoró su comentario de nuevo.

-Mandaré un mensaje a Dunvegan para que vengan por vos.

-¿Qué? ¿Por qué? Yo debo regresar a Inveraray, no ir a Dunvegan - la sola idea de enfrentarse a su padre la agobiaba, no sabía cómo la recibiría, pero no podía hacer otra cosa.

-Me temo que no os dejaré marchar sin la escolta apropiada. Y está claro que cuatro hombres no son suficientes, habida cuenta de las circunstancias.

-Prestadme algunos de los vuestros.

-No es posible.

-¿Por qué? Portree no está tan lejos. Apenas notaríais su ausencia.

-¿Por qué no quieres que vengan a por ti? ¿Ocultas algo?

Jean se tensó al escuchar la voz de Sawney, había logrado olvidarse completamente de su presencia. Se obligó a no mirarlo y a no responder, aunque ganas no le faltaban. Sobre todo para decirle por donde podía meterse sus acusaciones.

-Mis hombres serán más que capaces de escoltarme - le dijo a James - Además, no soy responsabilidad vuestra.

-Desde luego que lo sois, Jean.

-No, no lo soy.

-¿De qué estás huyendo, Jean? - preguntó de nuevo Sawney tras ella.

Jean siguió ignorándolo y sintió que se colocaba junto a ella. Le giró la silla bruscamente para que lo mirase a los ojos. Sus enigmáticos ojos negros.

-Contesta, Jean - le ordenó.

-No tengo intención alguna de hablar contigo - le espetó - Así que deja de preguntar.

-¿Acaso no saben que estás aquí? ¿Es eso? - insistió.

-No es asunto tuyo así que olvídame.

-Como si pudiera - gruñó - Eres la mujer más evasiva que he conocido nunca. Por una vez, haz el favor de contestar a lo que te pregunto.

-Ni en tus sueños - apretó la mandíbula al hablar.

-Tal vez deba dejaros solos - sugirió James - para que solucionéis eso que hay entre vosotros. Sea lo que sea.

Su voz se fue apagando a medida que notaba que ninguno de los dos lo escuchaba. Se estaban midiendo con la mirada y por un momento creyó que acabarían llegando a las manos. O que Sawney la cargaría al hombro como otras tantas veces había hecho. Nunca antes su primo había estado tan hosco como con aquella mujer. De hecho, era el hombre más alegre y bromista que conocía, salvo cuando Jean estaba cerca.

Cada vez que sus caminos se cruzaban, o la provocaba hasta hacerla enfadar o la interrogaba hasta hacerla... enfadar. El resultado era siempre el mismo. Y en cualquiera de los casos, también él acababa de mal humor.

-No será necesario - Jean sí lo había escuchado, al parecer - Yo ya me retiro. Hacedme saber cuando llegarán a recogerme.

Dudó un momento antes de apartar a Sawney. No estaba segura de querer tocarlo pero tuvo que hacerlo. Él no parecía querer apartarse. Sintió un cosquilleo en las manos que nunca antes había notado. Y eso que lo había tocado en infinitud de ocasiones para golpearlo cuando la llevaba en volandas.

-¿Puedo entonces hablar con mis hombres? - miró a James en cuanto se hubo levantado de la silla.

-Cuando queráis.

-Gracias.

Se giró y salió de la estancia sin mirar atrás. Ni siquiera se detuvo en cuanto alcanzó la salida. Dirigió sus pasos hasta la parte de la muralla que estaban reforzando, segura de que William y los demás estarían allí.

-Jean - William sonrió aliviado al verla - Benditos los ojos que os ven, muchacha.

-Yo también me alegro de veros - le devolvió la sonrisa - Y traigo buenas noticias.

-Vos diréis.

-Nos vamos de aquí - su sonrisa se amplió al ver sus caras de sorpresa - Vendrán a por nosotros en breve y esta pesadilla acabará al fin.

-Bueno, yo no puedo decir que haya sido tan terrible - confesó él - Nos han tratado bien.

-En ese caso podéis quedaros aquí si lo deseáis - se burló Jean.

-Creo que no - rió él.

Jean se sorprendió de verlos tan bien. Y tan animados. Al parecer William no mentía al decir que su cautiverio no había sido tan terrible. También ella debía admitir que la situación no había sido para nada insoportable. Salvo por cierto hombre del que no quería hablar y que lograba sacar lo peor de ella.

-¿Os han tratado bien? - William la regresó al presente con su pregunta.

-Sí - asintió - Ha sido um cautiverio de lo más extraño.

-¿Habéis estado en algún otro?

-No pero ha de ser horrible.

-Desde luego como este no. Pero ha sido porque dimos con el hijo y no con el padre.

-No entiendo.

-El laird es un hombre más... vehemente que su hijo. De hecho, según tengo entendido, está en contra de la unión con los MacCleod. Cuando supo que vuestra prima había desaparecido, quiso usarlo como excusa para atacar a vuestro tío pero James lo retuvo.

-Y ocultarle que los Campbell estaban aquí seguramente empeoró la situación - aventuró Jean.

-Tal vez la relación entre ellos - negó - pero dudo que lo hayan notado. El laird y su hijo nunca han estado en buenos términos.

-¿Cómo sabéis todo eso?

-Por aquí no hay mucho que hacer - se encogió de hombros - y la gente habla cuando está aburrida.

-Ya veo.

-Será mejor que regreséis al castillo, Jean. Nosotros hemos de seguir con esto.

-Ya no hace falta, no tenéis que obedecerlos más.

-Lo hacemos por voluntad propia. Nadie nos ha obligado.

-Pero yo creía...

-Preferimos colaborar con ellos a permanecer inactivos en una celda.

-Entiendo.

-¿Regresaremos a Inveraray? - preguntó William cuando Jean se disponía a marcharse.

-Depende de quien venga a buscarnos, supongo.

William asintió y ella sopesó las alternativas mientras regresaba al castillo. Quería regresar a Inveraray, a pesar de todos los problemas que la aguardabam allí, porque echaba de menos su hogar. Pero también deseaba ir a Dunvegan porque hacía mucho tiempo que no veía a sus primos y a sus tíos. O podrías quedarte donde estás, oyó decir a su mente de repente. Y aquel pensamiento le afectó más de lo que jamás admitiría.

UNA LLEGADA INESPERADA

-Te echaré de menos - le dijo Janet a Jean la tarde del cuarto día.

Desde que Jean se sintió libre de hablar de cualquier cosa y bajó la guardia con ella, ambas muchachas se habían hecho inseparables. Contándose sobre sus pasados, comparando sus vidas presentes, confesándose sus anhelos para el futuro. Como había imaginado, Janet resultaba ser maravillosa como amiga.

-Yo también a ti.

Estaban en la playa de nuevo. Les gustaba aquel lugar. Estaba lo suficientemente cerca del castillo para que pudiesen ir solas, pero les ofrecía la privacidad que buscaban para hablar sin tapujos. Y para que nadie descubriese que Jean le estaba enseñando a Janet a usar una daga.

-De poco va a servir esto - alzó el cuchillo delante de ella - cuando no estés.

-Puedes seguir practicando sola, Janet. Te he enseñado los movimientos básicos. Ahora es cuestión de repasarlos y perfeccionarlos.

-Pero no será lo mismo sin ti - suspiró - Y probablemente no volvamos a vernos. Dudo que mi padre permita entrar en Knock a un Campbell. Por muy mujer que seas.

-Siempre puedes venir tú a Inveraray - frunció el ceño antes de continuar - Si mi padre no me mata después de esto.

-Yo no me atrevería a desafiar al mío de ese modo. Bueno, de ninguno en realidad.

-Yo lo he desafiado desde siempre. Es sólo que en esta ocasión, puede que me haya pasado un poco.

-¿Un poco? - rió - Huíste de un compromiso que él ansiaba. Mi padre te encerraría de por vida.

-Él mío sabe que eso no servirá de nada pero encontrará el modo de castigarme. Lo sé. Obligarme a ser la esposa de Robert ya sería más que suficiente.

-Debiste decirle lo que pasaba. Si es cierto que te permitía elegir, debiste hacerlo.

-No sé. Creo que quemé mis naves antes de llegar a puerto.

Janet rió ante su comparación y Jean terminó por imitarla. Tenía una risa contagiosa y que invitaba a olvidarse de todo lo malo. Era hipnotizante, también.

-Si alguna vez quieres enamorar a un hombre - le dijo - haz que escuche tu risa a menudo. Caerá rendido a tus pies.

-No es cierto - Janet se sonrojó.

-Te aseguro que será así - conservaba una sonrisa en los labios.

-¿Qué pasa entre Saw y tú? - sabía que era un tema delicado pero sentía verdadera curiosidad.

-Nos odiamos - se encogió de hombros.

Su mente vagó hasta aquel día en su dormitorio cuando acabó besándola y la rabia se apoderó de ella nuevamente. La repulsa de Sawney le había afectado más de lo que quería admitir y había estado evitándolo desde entonces. No era tarea fácil, por otro lado, el hombre parecía estar en todas partes. Incluso había intentado acorralarla en varias ocasiones pero lo esquivó en todas ellas. También ella sabía jugar al rechazo.

-Yo creo que le gustas.

-Pues tiene una manera muy extraña de demostrarlo - no pudo evitar sonrojarse y se odió por ello. No quería sentir nada por él.

-Bueno, no lo conozco tan bien como James. Tal vez me equivoque.

-¿Cómo es eso posible? - no debería interesarle pero las palabras salieron de sus labios antes de poder retenerlas.

-Yo nunca he salido de Skye y él vive en Foulis con sus padres.

-Pero Foulis no pertenece a los MacDonald - la miró extrañada.

-Sawney es un Munro - la miró a su vez con sorpresa - Creía que lo sabías.

-En realidad, no sé nada de él.

-Mi tía se casó con Andrew Munro - le explicó y aunque Jean intentó aparentar desinterés, fracasó estrepitosamente - Mi primo Hector es el mayor así que mi tía envió a Sawney a Knock hace unos años para que se uniese a la guardia de mi padre. James y él congeniaron enseguida, por eso cuando mi padre lo envió a Duntulm, Sawney se vino con él.

-Un Munro - susurró perpleja.

-No es un mal partido, aunque sea un segundo hijo.

-Yo no lo querría por esposo. Tiene un carácter demasiado hosco - repuso con demasiada celeridad.

-Tal vez si lo repites con frecuencia, acabarás por creértelo - rió Janet.

-No me gusta, Janet.

-Regresemos - la ignoró.

-No me gusta, Janet - repitió.

Janet se limitó a caminar en silencio, con una traviesa sonrisa en los labios. Jean apretó los labios con sus dientes y frunció el ceño. Por supuesto que no le gustaba Sawney. Jamás le gustaría un hombre al que le desagradaba su sola presencia. Y que rechazaba sus besos.

Hubiese preferido quedarse en su alcoba aquella noche. Después de la charla con Janet, lo que menos deseaba era encontrarse con Sawney. Mucho menos ver la juguetona sonrisa que le estaba prodigando ella. Estaba segura de que planeaba algo. Y no sería para nada bueno.

-Ven, siéntate conmigo - le indicó.

-Preferiría cenar en mi alcoba, Janet.

-Tal vez esta sea tu última cena aquí - la reprendió - No puedes pretender pasarla sola.

En ese momento, Sawney y James aparecieron, manteniendo una, al parecer, amena conversación. Jean apartó la vista fingiendo interesarse en un soso tapiz colgado de la pared. Cualquier cosa mejor que mirarlo a él.

-Buenas noches, Jean.

Se sobresaltó al escuchar aquella voz. La conocía perfectamente de tantas veces que la había hecho enfurecer. Trató de ignorar a su dueño pero un movimiento a su lado la hizo girarse hacia él.

-¿Qué estás haciendo? - le preguntó en un tono seco.

-Me siento para cenar - alzó una ceja divertido- ¿Qué creías que hacía?

-Janet... creía que ella... - le costaba articular frases coherentes. De repente, su proximidad la ponía nerviosa y las palabras de Janet martilleaban sin descanso su cabeza. No le gusto, se obligó a recordar.

-Parece que te ha tendido una trampa - le guiñó un ojo y Jean lo fulminó con la mirada. ¿Desde cuándo se permitía bromear con ella? Lo suyo era provocarse y pelearse - Tendrás que soportarme, querida.

Oh, no. Había vuelto a utilizar aquella palabra y aunque antes la crispaba, ahora sentía un cosquilleo en el estómago que no le gustaba para nada. Trató de obviar su presencia, sería lo mejor, pero al parecer él no tenía intención de dejarse ignorar.

-Últimamente no te he visto mucho.

-Mejor para ambos - contestó con aspereza.

-Para mí no, desde luego. Echo de menos cargarte en mi hombro - le dijo susurrando contra su oído.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral y frunció el ceño. ¿Por qué estaba haciendo aquello? Había dejado claro cuatro días antes que su contacto le desagradaba y sin embargo, con sus palabras le daba a entender otra cosa. Suspiró frustrada. Jamás entendería a los hombres.

-Creo que se me ha quitado el apetito - optó por la retirada.

Se levantó en el mismo momento en que una imponente figura traspasaba el marco de la puerta. Su mirada recorrió al hombre, impresionada, y cuando llegó a su rostro soltó un pequeño grito de sorpresa.

-Cinead - dijo después con una gran sonrisa en los labios.

Casi no lo había reconocido. Hacía varios años que no se veían y había cambiado mucho. Estaba más corpulento y sus rasgos se habían endurecido. Ya no había en él rastro del joven al que admiraba de pequeña.

-Prima - le devolvió la sonrisa.

Antes de que alguno de ellos pudiese añadir algo más, otro hombre apareció tras él y tenía también en sus labios una amplia sonrisa. Jean gritó más fuerte y corrió hacia él para lanzarse a sus brazos. Hasta que lo vio, no supo cuanto lo había extrañado.

-Ally - se apretó contra él - ¡Qué sorpresa! No te esperaba a ti.

-Jean - la separó para verla bien - ¿Cómo estás? ¿Te han tratado bien? Si tengo que partir algunas caras sólo dilo.

Jean sabía que bromeaba y rió mientras se abrazaba de nuevo a él, agradecida de que estuviese allí.

-Te he extrañado, Ally.

-No más que yo a ti, pequeña guerrera - le besó el cabello.

-¿No hay un beso para tu primo? - Cinaed la retiró de los brazos de Alistair para ocupar su lugar.

-Oh, Cinaed - le sonrió - Por supuesto que hay.

Los años no habían ajado su relación y lo supo en cuanto lo miró a los ojos. Tan verdes como los recordaba. Lo besó en la mejilla antes de girarse hacia los demás. Con la emoción del reencuentro, se había olvidado por completo del resto.

-Bienvenidos - dijo James.

Jean se encontró con la mirada de Sawney sin pretenderlo, cuando Alistair le rodeó los hombros con su brazo, y pudo ver fuego en ella. Parecía furioso. ¿Por qué? Frunció el ceño y fijó su vista y su atención en James. No debía importarle. Al día siguiente se iría para no volver más.

LO MAS INESPERADO

Jean se levantó de un humor pésimo. Debería sentirse aliviada por la llegada de sus primos pero, en realidad, tenía una opresión en el pecho que apenas le dejaba respirar. Mucho menos le había permitido dormir más de dos horas aquella noche.

Se arrastró cansada hasta la jofaina para despejar la mente echando agua fría sobre su rostro pero sabía que su aspecto no sería el mejor ni con eso. Su mirada recayó en la ventana, las primeras luces del alba comenzaban a brillar. Era temprano pero no podía seguir en su alcoba por más tiempo.

Pensó en la aflicción que la había mantenido en vela mientras se vestía. Días antes había deseado alejarse de aquel lugar con todas sus ansias pero ahora que el momento se acercaba, no podía evitar sentir cierto temor a hacerlo. Tal vez se debiese a que el momento de enfrentar a su padre estaba próximo y no era algo que le apeteciese demasiado. O tal vez fuese porque sabía que extrañaría a Janet. Se había convertido en una apreciada amiga para ella. La única, en realidad, pues ni a su hermana le había contado tantas intimidades como a ella. Desde luego no podía deberse a Sawney y al hecho de que no volvería a verlo. Aquello, sin duda, era la mayor ventaja de todas.

Durante la velada de la noche anterior había sentido su mirada sobre ella en más de una ocasión. Trató de ignorarla pero, por más que lo intentase, sus ojos acababan encontrando el camino hacia los de él. Y le enfurecía descubrir cierta acusación en ellos pero más le frustraba no saber qué podía haber hecho para provocarla.

-Déjalo - se reprendió a sí misma - Ese hombre te odia desde el mismo instante en que posó sus ojos en ti. No necesita motivos para censurarte.

Entonces, ¿por qué la había besado? Porque es un hombre y la situación se puso demasiado ardiente, le contestó su subconsciente. Los odió por ello. A su conciencia por recordarle que sólo había sido un momento pasional y a Sawney por dejarse llevar por él sin pensar en lo que aquello le acarrearía a ella y a su poco experimentada mente.

Bajó hasta la cocina, dispuesta a alimentar a su ruidoso estómago y a desaparecer del castillo antes de que alguien la descubriese. Necesitaba un tiempo a solas para quitarse el aturdimiento que la vigilia le había provocado.

Vagó sin rumbo fijo hasta que sus pasos la llevaron hasta el establo. Entró en él sin pensarlo y se acercó a los caballos. Siempre le habían gustado y al parecer, el sentimiento era mutuo. Dejó pasar el tiempo mientras cepillaba a su caballo. No lo había vuelto a ver desde que había llegado a Duntulm pero comprobó que lo habían cuidado bien.

-Liam se ofenderá si te descubre haciendo su trabajo.

Jean cerró la puerta del cubículo antes de enfrentar a quien le hablaba. Conocía perfectamente aquella voz y era de la última persona que deseaba encontrarse en ese momento. Precisamente intentaba huir de él y del recuerdo de su beso.

-Dudo que se moleste porque haya venido a visitar a mi caballo - le dijo con la voz más neutra que logró entonar - sea quien sea Liam.

-Se toma muy en serio su trabajo - Sawney dio un paso hacia ella - Pero tal vez puedas convencerme de mantener tu secreto.

-No tengo interés en ocultar que he estado aquí - fingió que recogía un poco de heno para su caballo, alejándose así de Sawney - Además, probablemente ni estaré aquí para ver su reacción.

-Estarás deseando irte.

Había rabia contenida en sus palabras. Jean lo miró recelosa. Había supuesto que también él estaría deseando perderla de vista. Después de todo no hacían más que pelearse. La penetrante mirada de Sawney provocó en ella un escalofrío pero no retiró la suya. Nunca había rehuido un enfrentamiento con él y no iba a empezar justo al final de su extraña relación. Por más que la perturbase su cercanía desde aquel fatídico día en que osó besarla para repudiarla después.

-No lo sabes bien - su voz sonó decidida y se felicitó por ello.

-Desde luego ahora puedo entender el por qué de tu interés por venir a Skye - dio otro paso hacia ella - Lo que me extraña es que no hayas desafiado antes a tu padre.

-¿A qué viene eso ahora? - lo miró con curiosidad.

-No finjas no saber de qué hablo. Está claro que seguirías a Alistair al fin del mundo - la acusó.

-A Alistair y a mi hermano - cruzó los brazos - pero nada de eso tiene que ver con mi interés por venir.

-Permíteme que lo dude.

Mientras hablaban, Sawney se había ido acercando a ella. Ahora, a tan sólo un suspiro de ella, podía ver la intensidad de sus ojos verdes observándolo con interés. Unos ojos que lo habían estado torturando noche tras noche desde que descubrió que aquel enclenque muchacho era una mujer. La mujer más intrépida y de peor carácter que había conocido nunca.

No supo verlo venir antes de que sucediese pero desde que la había sentido estremecerse con sus caricias, ya no pudo dejar de pensar en ello. Le gustaba que lo desafiase, que no se amedrentase ante su amenazante presencia, que lo provocase constantemente aún así. Había empezado como un juego para él pero había sido claramente vencido por ella. Ya no podía negar que Jean Campbell le atraía como ninguna otra mujer había logrado hacerlo. Jamás se cansaría de su refrescante vitalidad. Y lo frustraba y enfurecía a partes iguales saber que ella suspiraba por otros besos que no fueran los suyos.

-Déjate de insinuaciones, Sawney, y dime de qué me estás acusando esta vez.

-No pretendo acusarte de nada, Jean.

-Permíteme que lo dude - le escupió sus propias palabras.

-Sólo resalto un hecho.

-Qué es... - lo animó a continuar.

-Tu interés en Alistair Campbell.

-¿Mi qué?

-Está claro que has rechazado a los pretendientes de tu padre porque estás enamorada de él - le dijo, conteniendo a duras penas la acusación en su voz. Le dolía hasta decirlo.

-Alistair y yo - repitió incrédula - ¿Alistair y yo?

-No es necesario que lo repitas más. Ambos sabemos que es cierto.

La mente de Jean trabajó a marchas forzadas para asimilar la información, la falta de sueño no ayudaba, pero en cuanto procesó las palabras de Sawney, le resultó imposible contener una sonora carcajada. No lo hacía para avergonzarlo o molestarlo, simplemente la idea de verse enamorada de Alistair le resultaba absurdamente ridícula.

-No entiendo que te hace tanta gracia - Sawney contenía su enfado apretando la mandíbula mientras veía impotente cómo Jean sujetaba su estómago como si le doliese de tanto reír.

-Dios - inspiró para tratar de controlar la risa - Es lo más ridículo que he oído en mi vida.

Sawney la miró con el ceño fruncido y un interrogante pintado en la cara. Dudó en darle explicaciones, se merecía quedarse con la duda, pero las palabras salieron solas.

-Ally es mi primo. Bueno, no por sangre, pero nos hemos criado como tal. Tengo tanto interés en él como podría tener en mi hermano.

-Bien - dijo Sawney.

Jean no lo vio venir. Antes de que pudiese reaccionar, Sawney la tenía acorralada contra la pared del establo y la besaba con desesperación. Podía sentir también el deseo y la necesidad en la forma en que sus labios se apoderaban de los suyos. Ante tal despliegue de sentimientos, sólo pudo hacer una cosa. Se aferró a él y le correspondió.

Lo oyó gemir ante su respuesta y sintió cómo se apretaba más contra ella. Sus sentidos se perdían en las sensaciones que el contacto con el cuerpo de Sawney le provocaba. Sus manos sosteniéndole el rostro quemaban su piel allí donde la tocaban y le obligaban a inclinar la cabeza para que su boca tuviese un mayor acceso la suya. Le faltaba el aliento pero no hizo nada por buscar aire más allá de los labios de Sawney.

Como en la vez anterior, Sawney se separó de ella bruscamente y antes de verse humillada de nuevo, lo abofeteó con toda la fuerza que logró reunir. Al momento, una marca roja apareció en su mejilla. Sus ojos la miraban con sorpresa.

-¿Por qué has hecho eso? - la increpó.

-¿Por qué me has besado tú?

-Porque me apetecía - le contestó más brusco de lo que quería haber sonado.

-Pues ahí tienes mi respuesta.

Intentó alejarse de él pero se lo impidió sujetándola por la muñeca. Sus miradas se enfrentaron una vez más. Había desafío en la de Sawney.

-No podrás huir de mí - le dijo - Ahora ya no.

-En eso te equivocas - dijo ella triunfante - Me iré con mis primos y jamás volveremos a vernos.

Y por más que lo hubiese dicho para disgustarlo, sintió que era ella la que se sentía morir ante ese hecho.

NO NOS VAMOS

Jean se alejó de Sawney en cuanto lo vio dar un paso hacia ella. No quería un nuevo enfrentamiento con él cuando sus sentimientos seguían tan a flor de piel. Las palabras de Sawney resonaban en su cabeza con insistencia y no le dejaban pensar con claridad. Porque se había separado de ella de nuevo por iniciativa propia y sin embargo, amenazaba con no dejarla a ella alejarse de él. ¿Quién podía entenderlo?

-Ni se te ocurra - lo amenazó cuando dio otro paso más.

-Creo que no podrás hacer nada para impedirlo - una sonrisa socarrona bailó en sus labios - Pero no temas, no volveré a besarte. No ahora. Tenemos compañía.

Sus últimas palabras fueron apenas un murmullo. Se había acercado a ella lo suficiente para que lo oyese.

-De cualquier otro modo - añadió en el mismo tono quedo - en esta ocasión no me habría detenido.

Un escalofrío recorrió su espalda pero trató de obviarla. Se giró hacia donde Sawney señalaba y descubrió a un niño, claramente incómodo por la situación.

-Nosotros ya nos íbamos, Liam - habló resuelto Sawney mientras la tomaba por el brazo para llevarla fuera.

Jean se soltó de él y caminó lo más rápido que pudo sin llegar a correr. Cuando salió del establo, se topó de bruces con Alistair. Si no la hubiese sujetado, se habría caído.

-Jean, hasta que te encuentro.

-Yo... he venido a ver a los caballos - se giró para estudiar la reacción de Sawney pero tras ella no había nadie. Frunció el ceño antes de regresar su atención a su primo - ¿Vienes a preparar nuestra partida?

-Me temo que tendremos que quedarnos aquí unos días.

-¿Qué?

-Nuestros padres vienen de camino. Tus padres se preocuparon mucho cuando desapareciste y enviaron a alguien a Dunvegan para saber si estabas allí. El día que llegó el mensaje de James, les enviamos otro avisándoles de dónde estabas. Decidimos encontrarnos aquí - a medida que hablaba, el rostro de Jean empalidecía más - ¿Estás bien, Jean?

Alistair la sujetó, temiendo que perdiese el conocimiento pero Jean se separó de él. Inspiró varias veces para tratar de tranquilizar a su loco corazón. No sabía si le preocupaba más enfrentarse a su padre o permanecer más tiempo cerca de Sawney. Esta vez había logrado enfurecer mucho a su padre y temía su reacción cuando la viese. Lo que Sawney estaba despertando en ella la incomodaba y no sabía cómo actuar frente a él. Cualquiera de las situaciones eran nuevas para ella y su instinto le instaba a huir de ambas. No soy una cobarde, se dijo.

-Nunca creí que lo fueses - al parecer había pensado en alto - Estoy seguro de que el tío Dom será comprensivo contigo.

-Oh, sí - gimió - Tan comprensivo como un lobo con una oveja.

Alistair rió y Jean lo fulminó con la mirada. Se acercó a él y lo golpeó en el pecho para que dejase de reír pero él simplemente continuó haciéndolo. La poca paciencia que le quedaba a Jean después de su encuentro con Sawney, se esfumó.

-Más te vale que dejes de reírte ahora mismo, Ally, o tendré que hacerlo yo por ti.

-Ahí estabas - dijo todavía riendo - mi pequeña guerrera ha vuelto. Me tenías preocupado.

Jean comprendió que desde la llegada de sus primos, no se había comportado como ella misma en ningún momento. Sonrió hacia Alistair y lo abrazó.

-Te he echado de menos - le dijo.

-¿Qué te preocupa, prima?

-Nada.

-Oh, vamos. Nos conocemos, Jean.

-Temo que mi padre me encierre en la torre más alta de Inveraray y tire la llave al lago - bromeó, aunque había cierta verdad en sus palabras - Le dejé plantado con la respuesta a Robert sobre nuestro compromiso.

-Ese hombre no me gusta para ti. Hay algo en él que me inquieta - ahora era Alistair quien fruncía el ceño - Y estoy seguro de que Dom habrá sabido verlo también. Dudo que aceptase.

-Si eso es cierto, mi escapada sólo habrá servido para enfadarlo. Si al menos mamá viniese con él - dijo esperanzada.

-Lo dudo.

-Y yo.

-Vamos dentro - Alistair le rodeó los hombros con su brazo y la llevó con él.

-¿Qué hacías aquí?

-Te buscaba - le guiñó un ojo - Te conozco bien, prima. Sabía que estarías aquí.

Jean sólo acertó a asentir. Si hubiese llegado minutos antes o si Liam no los hubiese interrumpido, Alistair habría descubierto que Sawney estaba con ella. Besándola.

¿Dónde estaba, de todas formas? Iba justo detrás de ella cuando se topó con Alistair. Giró su cabeza para mirar hacia el establo y lo vio allí, apoyado en el marco de la puerta, con sus ojos negros clavados en ella. Una sonrisa cargada de promesas, en su rostro. Apartó la mirada temerosa de acabar aceptando cuanto le ofrecía. Tenía que ser otro de sus juegos y no pensaba caer en él.

-Te quedas unos días más - Janet la asaltó en cuanto entraron en el salón - Y esta noche habrá un baile para dar la bienvenida a tus primos.

-¿Por qué tengo la sensación de que eso tiene algo que ver contigo? - tuvo que sonreír. Su entusiasmo era contagioso.

-Porque lo tiene - se acercó más a ella para susurrarle al oído - Espero poder bailar con alguno de ellos.

-¿De quién? - la imitó.

-De tus primos, por supuesto - dijo como si aquello hubiese tenido que resultarle lo más lógico del mundo.

-Por supuesto - rió Jean - Bueno, si eso es lo que lo quieres, yo podría animarlos un poco.

-Eso sería... - a falta de una palabra para describirlo, Janet simplemente gritó.

Jean la miró sorprendida por su reacción. Nunca antes la había visto tan emocionada. Claro que tampoco habían tenido ocasiones para sentirse así. Se rió, incapaz de hacer otra cosa. Y pensó que tampoco había tenido razones para reír en las últimas semanas.

-Lo siento - Janet se ruborizó al comprender lo que había hecho.

-No me lo digas a mí, sino a ellos - Jean señaló a un grupo de hombres que se habían llevado las manos a las espadas al oírla gritar.

Cuando Janet descubrió a los primos de Jean entre ellos, su sonrojo se intensificó. Jean rió más al verla pero su risa se apagó cuando Sawney entró en el salón. Apartó la mirada de él, no sin antes ver la suya posada sobre ella.

-Si tú me ayudas - le dijo Janet - yo te ayudaré también.

-No tengo interés en bailar con nadie.

-En tu caso, creo que no hará falta que lo anime - sonrió - Pero algo se me ocurrirá.

-Los problemas para mí vienen en camino, Janet. Lo último que necesito es añadir más a la larga lista.

-Tenemos mucho que planear - la ignoró - Vamos.

Jean supo que, dijese lo que dijese, Janet haría lo que le viniese en gana. Se resignó a seguirla de momento y ya se encargaría de que sus primos la mantuviesen entretenida el resto del tiempo.

LA CENA

Bajó a desgana. Janet le había dejado uno de sus preciosos vestidos y le había recogido el pelo pero no se sentía con fuerzas para abordar la larga noche que le esperaba. Para ella no había nada que festejar.

En cuanto entró en el salón, buscó a sus primos y se posicionó junto a ellos. Si iba a hacerlo, sería al lado de su propia familia. Por su bien y el de su tranquilidad. Janet y sus planes le preocupaban.

-Estás muy guapa, prima - le dijo Cinaed sonriendo - Ese vestido te sienta muy bien.

-Es de Janet - se encogió de hombros fingiendo desinterés. Pondría su plan en marcha - Ha sido muy amable al prestármelo. Tal vez deberías sacarla luego a bailar para agradecérselo. Sería un poco raro que lo hicese yo.

-Será un placer hacerlo - su sonrisa se amplió - También ella es muy bonita.

Jean lo miró sorprendida por su respuesta. Había esperado un poco más de reticencia por su parte, después de todo eran de clanes rivales. Su primo le guiñó un ojo y regresó a la conversación que mantenía con James.

Fue el turno de Alistair para alabarla y se sintió igual de incómoda que con Cinaed. Siempre había buscado los elogios por sus hazañas con la espada y no por su belleza.

-Te advierto que yo no seré tan fácil de convencer como Cinaed - le dijo antes de que pudiese hablar - Janet es hermosa pero no tengo intención de alimentar falsas esperanzas, que creo que es lo que pasaría.

-Vaya. ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi primo?

-Tu primo se ha enamorado de mi hermana - intervino Cinaed, provocando un sonrojo casi imperceptible para quien no lo conociese, en Alistair - Y por lo que he podido ver, el sentimiento es mutuo.

-¿Es eso cierto?

-Eilidh es única - se encogió de hombros, sonriendo.

-Por Dios. Es cierto. Jamás creí que llegaría este día. Pero, ¿sabes? - quiso burlarse de él un poco - Bailar con alguien no implica que debas casarte con ella.

-Es un alivio saberlo - le siguió la broma.

-Déjalo, Jean - habló Cinaed - Si no baila con Janet, mejor para mí.

-¿Te gusta Janet?

-La pregunta es, ¿a quién no le gusta Janet? - rió - Es una joven asombrosa. Y no sólo hablo de su belleza. He tenido la ocasión de hablar con ella y me ha impresionado.

-¿Casi tanto como cuando gritó ayer? -se burló Alistair.

-Eso fue pura emoción - la defendió Jean.

-Me pregunto si será tan efusiva... - Cinaed dejó la frase inconclusa y Alistair rió.

Jean frunció el ceño pero prefirió ignorar aquel comentario. No quería meterse en una conversación que terminase poniéndose demasiado obscena. Con los hombres ya se sabía donde acababa todo. Aún así lanzó una advertencia a su primo.

-Es mi amiga. Si le haces daño, responderás ante mí.

-Esa es una amenaza a tener en cuenta - le dijo Alistair serio, cuando Cinaed se rió - Yo de ti no enfadaría a Jean.

-Conozco su interés por las armas.

-No sólo es interés. Es buena - lo interrumpió - Muy buena.

-Le llevo años de ventaja, Ally.

-Cuando quieras medimos nuestras habilidades, primo - lo desafió Jean ofendida.

-Mañana por la mañana - concretó él, burlándose después - Si eres capaz de levantarte después de una noche de baile.

-Primo - lo miró fijamente - haré que te tragues tus palabras.

Durante la cena, habló animadamente con Alistair. Él le contó sobre Eilidh y todas las veces en que la había desafiado a hacer algo de lo que ella se creía incapaz.

-Eilidh siempre llamó mi atención cuando éramos pequeñas - sonrió con nostalgia - No por lo evidente, claro. Sino por su espíritu luchador. No dejaba que nadie le dijese que no podía hacer algo.

-Pues ahora es todo lo contrario - admitió Alistair con pena.

-Se creyó enamorada de alguien cuando tenía diez años. Lo seguía a todas partes deseando que él se fijase en ella pero él sólo la despreció y se rió de ella - le explicó - Fue muy cruel y ella se encerró en sí misma desde entonces.

-Yo ni siquiera la recordaba - se avergonzaba de ello y Jean pudo notarlo - La habría defendido de ese desgraciado.

-Es normal que no la recordases. Antes de eso, Jamie, Cinaed y tú sólo teníais ojos para las espadas. Y después apenas salía de su alcoba.

-¿Qué fue de él?

-Mi tía se encargó de él - rió - Lo envió a casa de sus hermanos. Creo que no lo pasó bien allí pero tampoco quise informarme con demasiado detalle. A mí me importaba mi prima, no él.

Alistair asintió satisfecho. Jean pudo ver que realmente amaba a su prima y se alegró por ellos. El carácter abierto y despreocupado de Alistair era lo que su prima necesitaba para recuperar la confianza en sí misma.

-¿Qué haréis cuando tengas que regresar a Inveraray?

-No lo sé - se veía preocupado y Jean se arrepintió de preguntar - No quiero alejarme de ella pero tengo obligaciones en Inveraray. Y dudo que ella quiera abandonar a su familia.

-Es complicado - admitió.

-Encontraré el modo de hacerlo sencillo, Jean - la miró decidido - No voy a dejarla escapar.

-No deberías - le sonrió.

Cuando empezó el baile, Jean quiso retirarse discretamente. Había recorrido parte del camino hacia la salida cuando divisó a Cinaed bailando con Janet. Parecían absortos el uno en el otro, hablando animadamente mientras se movían por toda la pista.

-¿No estarás pensando en escabullirte, prima? - Alistair la tomó por la cintura y la arrastró con él al centro del salón - Necesito a alguien con quien bailar que no tenga intenciones de obtener algo más.

-Siempre puedes decir que no, Ally - rió, sujetándose a él para bailar, a regañadientes.

-Sería demasiado incómodo tener que hacerlo - le guiñó un ojo - No estoy habituado a negarles nada a las mujeres.

-Ya - entornó los ojos - Espero por tu bien que no lastimes a Eilidh.

-O me las veré contigo - rió - Lo sé. Pero puedes estar tranquila. Para mí ya no hay nadie que no sea ella.

-Todavía no me lo creo - rió también - Mi Ally enamorado.

Él le sonrió y la hizo girar por la pista hasta que sintió los pies doloridos y necesitó reponer fuerzas sentándose.

-Eres incansable - protestó.

-Pero te gusta - rió - Admítelo.

-Baila conmigo - los interrumpió Sawney, tendiéndole una mano.

Jean lo miró sorprendida. No lo había visto en toda la noche. O tal vez es que había estado demasiado centrada en su conversación con Alistair. Lo observó y no pudo por menos que admirar su apostura. Estaba impresionante con su nuevo kilt. ¿Serían los colores de su clan? Hasta ahora siempre había llevado los de los MacDonald. De ahí que lo creyese uno de ellos.

Sintió la mirada de Alistair sobre ella, esperando su respuesta. Si le decía que no, estaba segura de que aquellos dos hombres acabarían enfrentándose. Uno no aceptaría su negativa y el otro trataría de defenderla, aunque se valiese por sí misma.

Decidió que prefería no llamar la atención sobre ellos y colocó su mano sobre la de Sawney. Éste la ayudó a levantarse y la llevó gentilmente hasta la pista. Con el único contacto de sus manos, el corazón de Jean comenzó a bombear sangre, tan raudo que le había acelerado la respiración sin haber realizado ningún esfuerzo. Cuando le rodeó la cintura con el brazo, se le detuvo en seco unos segundos para luego reiniciar su frenética carrera.

-¿Te diviertes? - le preguntó él, acariciándole el rostro con su aliento.

-Hasta ahora sí - logró decir sin vacilación. Se le había erizado la piel allí donde su hálito la había rozado.

-Entonces tendré que hacer que siga siendo así - le sonrió - O tal vez, mejorar tu noche.

-No hay nada que puedas hacer que mejore mi noche.

-¿Segura? - la apretó contra él en el siguiente giro.

-Bueno - dijo conteniendo la respiración - Si desaparecieses, la mejorarías considerablemente.

-Sólo si tú desapareces conmigo, querida.

Jean jadeó al escuchar sus palabras. No había pretendido hacerlo pero su cuerpo actuaba por iniciativa propia junto a Sawney desde su primer beso y eso la frustraba. Odiaba perder el control.

-¿Eso es un sí? - la miró divertido.

-Eso es un piérdete solo - le espetó.

-¿Sabes que así sólo logras retrasar lo inevitable?

-¿Por qué haces esto, Sawney? ¿No entiendes que me iré pronto y que lo que creas que hay entre nosotros terminará?

-Ser el segundo hijo de un gran laird te enseña a tomar las cosas cuando llegan sin preguntarte el por qué o el por cuánto - su intensa mirada la mantenía atrapada en ella - Estoy dispuesto a admitir que me atraes. No sé por qué ni por cuánto, pero lo tomaré igualmente.

-¿Y yo no tengo nada que decir al respecto? ¿Y si me niego a darte nada? - lo desafió, a pesar de que sus palabras le habían reblandecido las piernas y habían acelerado más a su ya exaltado corazón.

-Eso sólo lo hace más interesante - le mostró aquella sonrisa socarrona que tanto la enfadaba.

-¿Que te rechace lo hace interesante? - alzó una ceja - Entonces esto será de lo más entretenido para ti.

En cuanto terminó de hablar, le pisó con ímpetu un pie y lo empujó provocando su caída. Se giró en redondo y salió del salón sin mirar atrás. La risa de Sawney la acompañó hasta que traspasó la puerta. Estaba tan enfadada que deseaba golpearlo una y otra vez hasta acallar sus detestables carcajadas.

LA PELEA

Cuando llegó al campo de entrenamiento, se sorprendió al ver que la mayoría de los habitantes de castillo estaban allí. Al parecer se había corrido la voz.

-¿Preparada para hacer morder el polvo a Cin? Un poco de humildad le vendrá bien.

Alistair esgrimía una amplia sonrisa y Jean supo que había sido el artífice de todo. Como solía decir cada vez que ella y Jamie luchaban, una humillación no es una humillación si nadie lo ve.

-Esperemos que sea el quién caiga - dijo no muy convencida de que hubiese tantos testigos.

-La actitud lo es todo, prima - apoyó las manos en sus hombros para hablarle, con gesto serio - Cree en ti y vencerás.

-No me vengas con semejantes tonterías a estas alturas, Ally - rió - Ambos sabemos que el tamaño de mi primo es un gran inconveniente.

-Y ambos sabemos que tienes trucos suficientes para que su tamaño juegue a tu favor - elevó las cejas varias veces provocando otra carcajada en ella.

-¡Qué voy a hacer sin ti cuando te vayas de Inveraray! - suspiró.

-¿Quien dice que yo me voy a ir? Más bien creo que serás tú quien lo haga.

-¿Yo?

-Esa forma de tratar al primo de James anoche me ha parecido de lo más reveladora - una sonrisa jovial apareció en sus labios - Promete ponerse interesante.

-Ése será el siguiente en morder el polvo - bufó.

-Y a mí me encantaría ver cuanto tardas en caer sobre él - se burló él.

-Ni se te ocurra hacer algo, Ally - lo amenazó - Lo que pase entre nosotros no es asunto tuyo.

-Entonces, ¿pasa algo?

-Nada que merezca la pena mencionar - se ajustó la coraza de cuero al pecho mientras hablaba.

Se había vuelto a poner sus ropas de hombre. Desde que la descubrieron, no había vuelto a usarlas y las había extrañado. Eran cómodas y manejables. Más que los vestidos, desde luego.

-Revelador - repitió.

Jean decidió que lo mejor era ignorarlo y centrar su atención en la lucha. Cinaed era un rival imponente. Su sola presencia bastaba para intimidar al más valiente. Tal vez a ella también lo habría hecho sino fuese su primo.

-Te desearía suerte pero no creo que la necesites - le dijo Alistair en cuanto dio un paso hacia su primo.

Miró hacia él y le sonrió en agradecimiento. La fe que depositaba en ella le infundía ánimos. Caminó hacia Cinaed, que la esperaba en una pose relajada, con las manos apoyadas en la empuñadura de su espada. Le sonreía, convencido de que no sería rival para él. Y esa sería su mayor ventaja. Al menos hasta que comprobase que no era tan débil como cabía esperar.

-Ayer te retiraste muy pronto, prima - le dijo - ¿Quizá por nervios?

-Quizá porque me aburría verte tan embobado con cierta dama - no mencionaría a Janet delante de todos. Cinaed la entendería perfectamente - Espero que no estés demasiado cansado. No querría que pensasen que te he ganado porque no eras capaz ni de sostener la espada.

Su primo rió e, inesperadamente, la abrazó. Le dejó hacer y al ver que no la soltaría hasta que se lo devolviese, así lo hizo.

-Estoy deseando ver lo que has aprendido estos últimos años - la miró después de soltarla - He oído historias sobre ti y quiero comprobar cuanto tienen de verdad.

-Si loan mi destreza, créetelas todas.

Cinaed le guiñó un ojo en respuesta y desenvainó su espada para blandirla por el aire. Era enorme y parecía una prolongación de su brazo. Hizo algunas fintas, que arrancaron exclamaciones de asombro entre los espectadores.

-No seas fanfarrón, primo - le dijo ella desenvainando - y empecemos de una vez.

Cinaed atacó sin previo aviso y Jean no tuvo más opción que retroceder para evitar que la tirase al suelo con su ímpetu. Después de varias estocadas de retroceso, realizó una maniobra de despiste y logró deshacerse de su primo.

Movió su espada en el aire con un elegante giro de muñeca y atacó a Cinaed. Era su turno para hacerlo retroceder y, si bien no pudo ser tan contundente como él, logró su objetivo igualmente.

-No está mal, prima - admitió Cinaed - Impresionante pero insuficiente.

-Sólo estaba calentando, primo.

Volvió a atacarlo, esta vez con movimientos cortos y rápidos. Procuraba moverse continuamente para que Cinaed no supiese por donde vendría el siguiente golpe. Lanzaba una estocada a la izquierda y giraba sobre sí misma para atacar después el costado derecho de su primo. Cada vez que Cinaed lograba asestarle un golpe, ella lo esquivaba con soltura. Intentaba en todo momento evitar el contacto con el arma de su primo porque sabía que no lograría detener un ataque con su espada. Él era demasiado fuerte y su arma demasiado pesada. Su única oportunidad era entretenerlo hasta que bajase la guardia. Entonces podría deshacerse de su espada y asestarle el golpe definitivo.

-Bonito baile - rió Cinead - Te mueves con bastante soltura, prima.

-No puedo decir lo mismo de ti - lo provocó.

-Yo sólo bailo en los brazos de una mujer - le guiñó un ojo.

Y esa era la oportunidad que estaba esperando. Atrapó la espada de su primo con la suya y con un rápido y estudiado juego de muñeca, la lanzó por los aires. La pesada espada se clavó a unos metros de ellos.

-Vaya - dijo Cinaed, sorprendido de tal hazaña.

-Vaya - sonrió ella orgullosa de su proeza.

Cuando Cinaed se movió para recuperarla, ella hizo lo propio para impedírselo. En una arriesgada maniobra, soltó la espada y alcanzó a su primo. Le propinó una fuerte patada en la parte de atrás de la rodilla para obligarle a doblarla. En cuanto lo vio trastabillar, se lanzó contra su cintura y lo empujó hacia delante, provocando su caída. Su primo, que no se lo esperaba, sofocó un gemido al sentir el golpe en sus costillas. En cuanto quiso desprenderse de Jean, ya no pudo hacerlo. Ella sostenía una daga contra su cuello.

-Impresionante, prima - dijo intentando hacerse oír por encima de la algarabía de voces que se había levantado por su victoria - Debí hacerle caso a Alistair y no retarte.

-A veces es mejor aprender las lecciones por uno mismo.

-Será mejor que dejes levantar a tu primo, Jean - una potente voz acalló los vítores y alabanzas - Ya debías saber que la lucha no es cosa de mujeres.

Jean alejó el cuchillo del cuello de Cinaed y se levantó de un salto. Enfundó el arma y limpió el polvo que se había acumulado en sus vestimentas. Realizó cada movimiento con deliberada lentitud, tratando de serenar a su histérico corazón. No se sentía preparada para lo que estaba a punto de suceder pero aún así, enfrentó su mirada con la del hombre que había hablado.

-Pues haberlo pensado antes de enseñarme, papá.

NO SOY UNA NIÑA

Jean sostuvo la mirada de su padre sin amedrentarse. Había creído que no podría hacerlo por miedo a su reacción, pero una vez frente a él, lo único que sentía era alivio por verlo. Deseaba correr hacia él y abrazarlo pero no lo haría hasta que él se lo ofreciese. Su orgullo no le permitía rebajarse de ese modo. En cambio, lo desafió a increparla por su huida.

Mientras esperaba a que dijese algo más, vio cómo Cinead se levantaba y se alejaba de ellos en silencio. Nadie osaría enfrentarse a Domnall Campbell cuando blandía semejante expresión en su rostro. Nadie salvo su propia hija, cuyo gesto rivalizaba con el de él. Rodeada de hombres de fuerte carácter, había aprendido que la actitud lo era todo. Permanecieron inmóviles, batallando con sus miradas, por un tiempo que se le hizo eterno pero no claudicó. Cuando su padre finalmente habló, soltó el aire que había estado reteniendo sin darse cuenta.

-Me debes una explicación, jovencita.

Odiaba cuando usaba aquel tono con ella, sobre todo cuando lo acompañaba por aquel epíteto. Le hacía retroceder en el tiempo y se sentía como la niña de cuatro años que había intentado sostener la espada de su padre y sólo había logrado cortarse con ella en el muslo. Tenía una cicatriz que se lo recordaba cada vez que se desnudaba. O la niña de seis años que era reprendida por haber subido a un árbol del que luego no sabía bajar. Ya había anochecido cuando la encontraron. O la niña de ocho que llegó con una brecha en la frente después de que Jamie y ella hubiesen peleado de nuevo. Por suerte, de esa herida no le había quedado cicatriz. O aquella que con diez años se escapó del castillo en plena noche para encontrarse con algunos niños del pueblo que iban a bañarse al lago. Ella no podía saber que sería la única niña y que intentarían aprovecharse de ella. Para cuando descubrieron su ausencia y salieron en su búsqueda, ya regresaba sola, después de romper unas cuantas narices.

-No me llames así, papá. No soy una niña.

-Pues lo pareces. ¿Cómo se te ha ocurrido escaparte de ese modo, Jean? - mantenía la calma mientras hablaba pero Jean sabía que se estaba conteniendo.

-Sólo quería ayudar - trataba de mantener el mismo aplomo que su padre para demostrarle que no tenía por qué reprenderla pero le estaba costando controlarse.

-Ya veo cuanto has ayudado - sus brazos todavía estaban cruzados en su pecho, mientras los de Jean se apoyaban en sus caderas. No podían parecerse más que en ese momento.

-No es culpa mía que Jamie decidiese enviarme de regreso - estalló al fin, incapaz de fingir una calma que no sentía - Si me hubiese llevado con él a Dunvegan, no habría pasado nada de esto.

-Si te hubieses quedado en Inveraray, no habría pasado nada de esto - Dom alzó la voz también.

-Si me hubiese quedado en Inveraray, me habrías prometido a un degenerado con las manos muy largas.

Vio cómo su padre fruncía el ceño pero no se arrepintió de haberlo dicho al fin. Tal vez, sólo ahora lo reconocía y nunca en voz alta, debería haberle confiado a sus padres la verdad en lugar de huir.

-Eres una niña, Jean - le espetó él - Con tu comportamiento poco responsable, no haces sino confirmarlo.

-No soy una maldita niña - gritó.

-¿No entiendes que por tus insensatas decisiones podrías estar muerta ahora mismo? - Dom sonó desesperado y Jean se quedó sin habla.

Acababa de descubrir la verdadera naturaleza de la preocupación de su padre y se sintió mal por haber sido la causante de ella. A él no le importaba que hubiese desaparecido cuando tenían un compromiso pendiente de aceptar. Ni que se hubiese hecho pasar por hombre para seguir a su hermano. Su padre temía perderla. Que sus imprudencias la llevasen irremediablemente hacia su propia muerte. Ella ni siquiera había contemplado tal posibilidad.

-Lo siento, papá - dijo al fin, derrotada.

Dom suspiró y sus ojos brillaron por el amor que le profesaba a pesar de todos los problemas que le causaba. Extendió los brazos hacia ella para acogerla en ellos. Jean corrió hacia él sin dudarlo. Se sintió aliviada y reconfortada en cuanto rodeó su cuerpo en un protector abrazo. Toda la angustia que había sentido por tener que enfrentarlo desapareció al momento.

-Estaba tan preocupado - le oyó susurrar contra su pelo.

-Lo siento mucho, papá. Sé que a veces complico las cosas.

-¿Sólo a veces? - la miró divertido, olvidado ya el sufrimiento que había padecido hasta comprobar que estaba sana y salva. Ahora entendía por lo que estaba pasando Aidan. Si le hubiese pasado algo a Jean, jamás se lo perdonaría. Se sentía responsable de su huida. No había sabido escucharla - Entremos en el castillo, tengo una sorpresa para ti.

-¿Después de todo lo que ha pasado? - preguntó incrédula.

-Después de todo lo que ha pasado - repitió resignado.

Jean pudo ver que la gente comenzaba a dispersarse, acabado ya el espectáculo. Sus primos los seguían de cerca, después de haber saludado a su padre. A Jean le extrañó no encontrar a Murdo por ningún lado. Él y su padre eran inseparables.

Cuando accedió al gran salón sonrió al ver la adusta mirada de Murdo. Sabía que tenía que estar cerca y no le molestó el reproche en sus ojos. Su padre parecía haberla perdonado y eso era lo único que importaba.

Cuando Murdo se apartó, con una de sus infrecuentes sonrisas en los labios, Jean descubrió la sorpresa de la que su padre le había hablado. Se llevó la mano al pecho y un gemido salió de su garganta.

-Mamá - la llamó.

Keavy, que estaba hablando con Mairi y con Janet, se giró para verla y una gran sonrisa cargada de alivio iluminó su rostro. Jean corrió hacia ella y se fundieron en un cálido y amoroso abrazo.

-Jean, mi vida - susurró en su oído - Me tenías tan preocupada.

-Lo siento mucho.

-Desde luego que lo has de sentir - la reprendió con cariño. Sólo su madre podía hacer algo así - Este ha sido con creces el peor de todos tus disparates.

-Pero ha sido toda una aventura - se animó a bromear.

-No cantes victoria, Jean - su padre la había escuchado - Mereces un castigo y lo obtendrás.

-¿Qué castigo? - la alarma saltó en ella.

-Te lo haré saber cuando lo sepa - sonrió.

Y la promesa encerrada en aquella sonrisa de que algo terrible se le ocurriría para ella, la preocupó más que si la hubiese amenazado con azotarla en público hasta dejarla en carne viva.

RUMBO A DUNVEGAN

Antes de que Jean pudiese darse cuenta, iban rumbo a Dunvegan. Pero no sólo su familia, sino también James y Janet. Y Sawney, por supuesto, el inseparable de su primo. A veces le recordaban a su padre y a Murdo.

Le habría gustado discutir con su padre el detalle de su compañía pero no quería llamar la atención sobre Sawney más de lo necesario. Puede que su padre no viese la tensión entre ellos pero sabía que su madre sí lo haría y no estaba preparada para dar explicaciones. Además, le habían dicho que viajaban con ellos para esperar el regreso de Aidan y continuar con las negociaciones. Ahora que James había descubierto la verdad, quería reanudarlas cuanto antes, más por satisfacer los deseos de su padre que por su interés en desposar a Una.

Maldijo de nuevo cuando su mirada se topó por enésima vez con la de Sawney. Su presuntuosa sonrisa y la orgullosa pose que mantenía sobre el caballo la sacaban de quicio. Y recordar el modo descarado en que la había impulsado sujetando su trasero cuando se disponía a subir en su montura, no ayudaba a disipar su enfado. Más bien lo enardecía. Que nadie hubiese sido testigo de su osadía, no lo redimía en absoluto.

-Esto es muy emocionante - Janet sonreía a su lado - Es la primera vez que voy a Dunvegan. Dicen que es un hermoso castillo.

-No sé si hermoso es la palabra que yo usaría - le sonrió de vuelta, olvidando por un momento su enfado con Sawney - Imponente lo describe mejor.

-Sea como sea, tengo ganas de verlo. Además, así podemos estar más tiempo juntas. Me afligía la idea de no volver a verte.

-Y así será - le apenaba pensarlo - Esto es sólo un tiempo robado.

-Creo que tú encontrarás el modo de que esta no sea la última vez que nos veamos - rió bajito.

-Para nuevas aventuras estoy yo - musitó - Todavía estoy esperando el castigo por la última y créeme, dolerá.

-Unos azotes no te matarán.

-No me refiero a dolor físico, Janet. Mi padre sabe que eso no sirve conmigo. El dolor que busca causarme irá directo a mi orgullo.

-Eso tampoco suena tan terrible - aventuró.

-Lo será. Puedes estar segura de ello.

Janet rió por la afectación en sus palabras y Jean no tardó en unírsele. No valía la pena preocuparse por algo que ni siquiera sabía cuando sucedería.

Su mirada se cruzó con la de Sawney una vez más y vislumbró curiosidad en ella. Elevó la barbilla con orgullo y rompió el contacto visual. Entonces, él se acercó a ellas colocándose junto a Janet.

-¿Disfrutando del viaje, prima?

-Desde luego. Y deseando llegar al castillo y descubrir cuán imponente es.

Jean sonrió cuando la oyó usar la palabra que ella le había sugerido minutos antes pero decidió permanecer en silencio. Si no decía nada, tal vez Sawney la ignoraría.

-¿Cuánto hace que no visitas a tus tíos, Jean? - vanas esperanzas las suyas.

-Un tiempo - no quiso concretar.

-Eso es muy impreciso.

-Tal vez quiera ser imprecisa - lo miró.

-Tal vez deba persuadirte para que no seas tan imprecisa.

-Haya paz - intervino Janet - Relajaos y disfrutad del viaje. Hace un día perfecto para ello.

-Eso hacía hasta ahora - Jean no desaprovechó la ocasión para dejar claro que no quería cerca a Sawney.

-Yo, por el contrario - dijo él mirándola con diversión - estoy empezando a disfrutarlo ahora.

Jean contuvo el impulso de contestarle con una de sus famosas bravucadas porque sabía que era lo que él esperaba que hiciese. En cambio, le sonrió de regreso con falsa simpatía y guardó silencio. No entraría en su juego porque sabía cómo acababa aquello. Sawney se había encargado de explicarle de una manera muy ilustrativa qué buscaba en ella y no estaba dispuesta a proporcionarle ni una sola oportunidad para conseguirlo. Por más que sus besos nublasen su razón y acelerasen su corazón. Sólo debía resistir unos pocos días más y se libraría por fin de él y de cuanto le provocaba.

Janet desvió la atención de Sawney sobre ella y los escuchó hablar animadamente pero no prestó demasiada atención. Sus ojos recorrieron a cada uno de los componentes de la comitiva, algo más interesante que a conversación de los primos.

Sus padres cabalgaban a la par y hablaban entre ellos. Su mirada enamorada le hizo sonreír con ternura. Ella deseaba encontrar a alguien con quien disfrutar de la complicidad y del amor que se tenían sus padres. Su mirada se desvió hacia Sawney pero rápidamente la apartó, fijándola entonces en Murdo y Mairi. También ellos tenían aquella conexión que ella ansiaba. Habían sido afortunados al encontrarse.

Alistair hablaba con James, al parecer de un tema muy interesante. Cuando Alistair gesticulaba de aquel modo, sólo podía significar que lo que decía le apasionaba. Cinaed intervenía de vez en cuando pero estaba claro que prefería mantenerse al margen.

Su mirada regresó a sus padres y vio que su madre le sonreía al notar que los estaba observando. Decidió acercarse a hablar con ella.

-Disculpadme - dijo antes de azuzar al caballo.

-Jean - su madre le dirigió una hermosa y tierna mirada.

-Mamá - le sonrió - Todavía estoy asombrada de que estés aquí. Creía que habías terminado con tus días de viaje.

-Y lo hice - usó aquel tono de cariñoso reproche - pero cierta hija mía decidió darme una terrible sorpresa y decidí que un último viaje no me vendría mal.

-Lo siento - agachó la cabeza.

-Lo sé. Y sólo por eso ya te he perdonado.

-Con papá no tendré tanta suerte - suspiró.

-Parece que el joven primo de James y tú mantenéis una... curiosa amistad.

El cambio de tema no le gustó, sobre todo porque Sawney andaba de por medio. No quería que su madre descubriese lo que sucedía entre ellos. Aunque, para ser sinceros, ni siquiera ella sabía que sucedía realmente entre ellos.

-No lo hagas, mamá.

-¿Hacer qué, cielo?

-Ver cosas donde no las hay. Sawney y yo nos odiamos mutuamente.

-Ya.

-¿Qué? - no le había gustado el tono en que dijo aquella simple palabra.

-Nada.

-Mamá.

-Sólo digo que no deberías ser tan crítica con él. Ni contigo.

-No hay nada entre nosotros.

-¿No hace temblar tu mundo? - Mairi se les había unido durante la conversación y la miraba divertida.

-Desde luego que no - había sonado incluso ofendida.

Pero por más que tratase de negárselo incluso a sí misma, la verdad era que podría llegar a hacerlo si ella se lo permitía.

TIEMBLA EL MUNDO

-¿Cómo reaccionó Robert al saber de mi huida? - era algo que Jean se había estado preguntando.

Ni su padre ni su madre le habían hablado de ese tema y ella no se había atrevido a preguntarles. Ahora que había encontrado a su tía Mairi fuera del castillo, sola, decidió salir de dudas.

-Tu padre no tenía intención de aceptar el compromiso sin tu aprobación. Tu desaparición sólo precipitó las cosas.

-Imagino que no le sentó demasiado bien ser rechazado.

-Cielo, se descubrió todo. Tu padre lo habría echado a patadas si Murdo no se hubiese interpuesto.

-No crees que habrá problemas por eso, ¿verdad? - frunció el ceño.

-El padre de Robert es un hombre sabio. No iniciará una guerra contra los Campbell por lo sucedido.

-Yo no hablo del laird. Sino de Robert. Me pareció un hombre demasiado orgulloso.

Mairi supo a qué se refería. Ella misma había sido objeto de la venganza de un hombre despechado por su rechazo. La tomó de las manos y le sonrió con dulzura para intentar apaciguar su desazón.

-No te sucederá nada malo, Jean. Además, dudo que Robert quiera contradecir a su padre.

-Espero que estés en lo cierto - le sonrió antes de cambiar de tema - ¿Qué hacías aquí sola, tía?

-Espiando a mi hijo - se le iluminó la cara - ¿Sabías que está enamorado?

-De mi prima - asintió - Al parecer mi tía ve con buenos ojos esa relación.

-Eilidh es una joven preciosa - caminaron hacia el lugar donde Mairi había visto desaparecer a la pareja - Pero creo que es todavía más bella por dentro. Esperaba mi oportunidad para hablar con ella, cuando llegaste tú.

-Siento haber interrumpido tus planes.

-Tranquila. Estoy a tiempo todavía.

-No vayas a avergonzar a Ally - rió.

-Yo jamás cometería semejante despropósito - ambas sabían que aquello era mentira.

-Me encantaría ver cómo no lo avergüenzas - rió de nuevo - pero creo que os dejaré un poco de privacidad. Seguro que podré escucharlo de boca de Ally cuando me despotrique de ti.

Mairi rió con ella y se separaron. Jean decidió subir a las almenas. Siempre le había impresionado el paisaje que se vislumbraba desde allí. Y la paz que encontraba en lo alto del castillo, mientras el viento jugaba con su cabello y el silencio se apoderaba de ella. Sabía, por experiencia, que en aquel momento del día podría estar sola y era precisamente lo que deseaba. Soledad para pensar en lo que Mairi le había contado de Robert.

Su tía estaba convencida de que no intentaría nada pero ella tenía sus dudas. Le había parecido un hombre rencoroso y vengativo. Que fuese una Campbell no lo detendría. Se estremeció al pensar en que siquiera le pusiese una mano encima.

-Si tienes frío, yo podría calentarte.

Jean se estremeció de nuevo al oír aquella voz, pero por una razón bien distinta. Cuando lo sintió tras ella, cerró los ojos para rechazar la reacción de su cuerpo ante aquella proximidad. Se negaba a sucumbir ante él.

-No necesito nada de lo que tú puedas ofrecerme - no se atrevía a mirarlo todavía. No mientras los latidos de su corazón retumbasen en su pecho de forma tan descontrolada.

-¿Estás segura?

Sintió su aliento en el oído y contuvo la respiración. Notó que le apartaba el cabello a un lado con la mano, rozando de paso su cuello con deliverada lentitud. Un nuevo estremecimiento la recorrió por entero al sentir la caricia. Maldijo su debilidad por aquel hombre. A cualquier otro ya lo habría golpeado para apartarlo llegados a ese punto.

Desde que la había besado por primera vez, ya no podía sacárselo de la cabeza. Pero tampoco podía olvidar la humillación de verse rechazada. Si bien ahora le había confesado que la deseaba, ella quería más. De él o de cualquier otro que mostrase interés por ella. Quería amor. No se conformaría con menos.

Se giró hacia él mientras lo apartaba de un manotazo. Su mirada cargada de reproche lo fulminó pero él parecía divertido, una sonrisa bailaba en sus labios. Sus sensuales y lujuriosos labios. Apartó los ojos de ellos en cuanto comprendió que se había demorado viéndolos y Sawney amplió su sonrisa.

-¿Ves algo que te guste?

-Nada en absoluto - mintió.

-Yo no puedo decir lo mismo.

Jean sintió que le fallaban las piernas cuando Sawney besó sus labios con la mirada. Porque así fue cómo lo sintió. Sus ojos negros, vidriosos por el deseo, devoraban su boca en la distancia. Sintió la garganta seca y separó ligeramente sus labios buscando la entrada de aire que le ayudase a controlar su respiración. Sawney subió entonces hasta sus ojos y sintió que le hacía el amor con la mirada. ¿Cómo era posible eso? Era lo más erótico que le había sucedido en la vida.

Cuando sus fuertes manos atraparon sus brazos de forma delicada pero firme, se le escapó un gemido involuntario y Sawney se pasó la lengua por lo labios en un perezoso movimiento. La vista de Jean regresó a aquellos tentadores labios y su respiración se aceleró. Cuando las manos de Sawney ascendieron lentamente hasta sus hombros, ya no podía pensar con claridad, sólo responder a sus caricias. Cerró los ojos y ladeó la cabeza disfrutando de las sensaciones que su contacto le provocaban.

Las manos de Sawney sujetaron su rostro, acercándola hacia él. Ni siquiera pudo resistirse. Su cuerpo tenía vida propia y parecía haber sido completamente seducido. Tragó con dificultad y mojó sus labios, con los ojos todavía cerrados.

-Mírame, Jean - su voz sonó ronca cuando habló.

Jean abrió los ojos y se lo encontró a escasos centímetros de su rostro. Quiso apartarse en un último intento de resistirse a él pero no pudo. Sawney apretó su agarre y terminó de cubrir la distancia que los separaba, chocando sus labios de forma abrupta.

Su boca se apoderó de la de Jean en un desesperado intento de fundirse con ella. Llevó sus cuerpos hacia una pared, que los mantendría ocultos de miradas indiscretas, para restregarse contra ella y mordió su labio inferior suavemente hasta que Jean le dio completo acceso a su boca. Introdujo la lengua en su interior y jugó con la de ella, enseñándole a hacerlo.

Gimieron a un tiempo cuando el deseo incendió su piel, sus respiraciones igual de acompasadas. Sawney depositó febriles besos a lo largo de su mandíbula y su cuello mientras la sentía estremecerse bajo su experto contacto. Apretó un pecho con una mano, jugando con el pezón hasta que lo sintió duro entre sus dedos.

-Sawney - Jean rogó. ¿Que parase? ¿Que continuase? No lograba decidirse.

Él tomó la decisión por ella, besándola de nuevo. Sus manos comenzaron a levantar la falda para sentir la suave piel de sus muslos. Un nuevo jadeo escapó de sus labios cuando las manos de Sawney la acariciaron de forma tan íntima.

-¿Jean? ¿Estás aquí?

La voz de Keavy los detuvo en seco, apagado ya todo resquicio del ardiente deseo. Nada como una madre para que la chispa se extinga. Estaban ocultos pero el rostro de Jean palideció. No sólo por el temor a que los descubriese sino porque sólo ahora era consciente de lo que habían estado a punto de hacer. Porque estaba segura de que si su madre no los hubiese interrumpido, ella jamás lo habría detenido.

-Shhh - Sawney se llevó un dedo a sus inflamados labios y Jean se ruborizó. Seguramente los suyos lucían igual.

Después de lo que les pareció una eternidad, Keavy regresó al interior del castillo. Sus miradas continuaban enfrentadas pero más allá de eso, ninguno de los dos hizo movimiento alguno.

-Será mejor que me vaya - habló finalmente Jean.

Sawney no la detuvo, aunque deseaba hacerlo. También él era consciente de lo que podría haber sucedido sin la oportuna intervención de Keavy. Y aunque su cuerpo se lamentaba por la interrupción, su mente le decía que había sido lo mejor. Nunca debería haber llevado aquel beso tan lejos.

Jean se alejó de él con paso decidido, casi como si estuviese huyendo. Y probablemente fuese así. Se avergonzaba de lo que le había perimitido hacer a Sawney pero no podía culparlo de todo, ella había participado de buen grado.

Sólo horas más tarde, en la soledad de su alcoba, comprendió que Sawney era el hombre que había hecho temblar su mundo. Y por más feliz que debería sentirse por haberlo encontrado, sólo podía pensar que aquello no era sino un error.

UN DESAYUNO INTENSO

Jean bajó a desayunar al día siguiente decidida a olvidar que probablemente el único hombre que la había afectado y afectaría de una forma tan visceral, sólo deseaba su cuerpo. Si no se lo hubiese dejado tan claro días antes, tal vez habría hecho algo al respecto. Pero no se rebajaría de ese modo, ella no era de las que rogaban.

Al entrar en el salón esperaba encontrarse sola, era temprano, pero se detuvo en cuanto vio a su madre hablando con Sawney. Ella mantenía una mano apoyada en su brazo mientras parecía hacerle alguna confidencia. Conocía aquella actitud de su madre y no auguraba nada bueno. Imposible, pensó. Pero sus alarmas saltaron y decidió separarlos inmediatamente.

-Buenos días - dijo al llegar junto a ellos.

-Buenos días, cielo - su madre liberó el brazo de Sawney y le sonrió, sin rastro de culpabilidad en el rostro. Tal vez se lo había imaginado todo - Le hablaba a Sawney de lo hermoso que es Inveraray. Le he sugerido que nos haga una visita, si alguna vez va a ver a su familia.

-Inveraray no queda de camino, mamá - sus temores se redoblaron - Tendría que desviarse demasiado de su ruta.

-Después de la forma tan vehemente en que vuestra madre me ha descrito vuestro hogar, estaré encantado de desviarme lo que haga falta para descubrir en persona lo que Inveraray puede ofrecerme - Sawney le mostró su odiosa sonrisa socarrona y Jean entrecerró los ojos al percibir el doble sentido de sus palabras.

-No hay mucho que Inveraray pueda ofreceros, me temo.

-Eso tendré que decidirlo yo, ¿no creéis?

-Mamá, ¿puedo hablar contigo a solas? - lo ignoró, mirando a su madre.

-Claro - se levantó - ¿Nos disculpáis, Sawney?

-Por supuesto.

-Es un hombre encantador - le dijo a Jean en cuanto estuvieron lo suficientemente alejadas de todos.

-¿Qué estás haciendo, mamá?

-No te entiendo.

-¿Por qué lo has invitado a Inveraray? - sus manos descansaban en sus caderas y cuando su madre alzó las cejas, las bajó. Había sonado demasiado amenazante - Quiero decir... ni siquiera lo conoces.

-Sé lo suficiente como para hacerlo.

-¿Y qué sabes, exactamente? - fue su turno para levantar una ceja.

-Que proviene de un clan poderoso y que una relación con los Munro nos beneficiaría - le dijo - Y que está soltero.

-Mamá - le advirtió - No lo hagas.

-Sigues necesitando un esposo, Jean. Y has rechazado a todos los hombres casaderos de los clanes vecinos - Keavy cruzó los brazos - Tendré que ampliar mi búsqueda del hombre adecuado para ti.

-Pues él no lo es - mintió. Como una maldita bellaca.

-Por supuesto que lo es - cuando Jean achinó los ojos, Keavy sonrió - Tan adecuado como lo eran los demás.

-¿Me estás ocultando algo, mamá?

-Desayunemos, Jean - la condujo hasta la mesa, ignorando su pregunta.

-Mamá - insistió.

-Deja de ver conspiraciones en todas partes, Jean. Y aprovecha las oportunidades que se te brindan.

Jean bufó con muy poca elegancia y Keavy rió. Cuando alcanzaron la mesa, antes de que ella pudiese siquiera preverlo, empujó a su hija discretamente en el banco hasta dejarla junto a Sawney.

-No seas terca - le susurró al oído antes de sentarse con su esposo.

Jean descruzó los brazos cuando Sawney la miró con diversión. Debía tener el aspecto de una niña pequeña encaprichada y no quería escuchar sus burlas, porque estaba segura de que las habría. Tomó un par de panecillos blancos y comió. Tal vez con demasiado entusiamo porque Sawney rió bajito. Sólo ella pudo oírlo.

-¿Qué? - le espetó.

-Nada - la diversión no había abandonado sus ojos.

-Vamos, dilo. Estás deseándolo - lo azuzó.

-Si te digo lo que deseo - le susurró - probablemente me golpearás. Y tú no quieres hacer eso delante de todos, ¿verdad?

Jean abrió los ojos y la boca al mismo tiempo de un modo que a él le pareció adorable. Toda una contradicción, viniendo de ella porque había aprendido que de adorable tenía poco. Sonrió cuando la vio apretar la mandíbula y mirar al frente segundos después, tratando de disimular lo que sus palabras le habían provocado. Sawney estaba eufórico no obstante, pues había obtenido lo que deseaba, molestarla. Le gustaba provocarla. Le divertía saberse el dueño de aquel fuego en sus ojos cuando la enfurecía. Ansiaba sentir su mirada airada y ver cómo trataba de controlarse antes de explotar. Siempre lograba su objetivo con ella, era tan fácil de instigar.

En ningún momento había deseado tenerla de un modo más permanente en su vida. Era simplemente diversión lo que buscaba en sus encuentros. Pero algo cambió el día que intentó huir por la ventana. Se había sentido tan furioso al verla exponerse de ese modo al peligro que no pensó en que izarla podría ser tanto o más peligroso que dejarla llegar al suelo. Simplemente lo hizo. Cuando la vio empuñando el cuchillo reaccionó a la amenaza como el guerrero que era pero jamás contó con encontrarse en la cama con ella debajo. Todo su cuerpo ardió en deseo al sentir el tacto de la suave piel de su muslo. Se asustó de su reacción. Por primera vez en su vida, sintió verdadero pánico y se alejó de ella.

Pero no pudo olvidar su encuentro. Cuanto más lo intentaba, más atraído se sentía por ella. Admitir que la deseaba sólo fue el siguiente paso. Y cuando lo hizo, se sintió mejor. Entonces decidió iniciar un nuevo juego con ella. Sabía lo peligroso que podía resultar pero no podía mantenerse lejos de Jean. Cuando se besaron en las almenas supo que algo había cambiado de nuevo entre ellos y aunque en su momento se había sentido aliviado de que los hubieran interrumpido, ahora no podía dejar de pensar en que habría deseado llegar más lejos.

Y eso lo preocupaba y lo frustraba a partes iguales. Después de una noche en vela y ansioso por saber qué estaba pasando entre ellos, se prometió a sí mismo que averiguaría por qué aquella terca e insoportable mujer le atraía tanto, por qué le hacía sentirse tan deseoso de sus atenciones a pesar de su mal carácter y sobre todo, por qué ella trataba de fingir que no le afectaba de igual modo.

Había pensado que le faltaría tiempo, puesto que los días de Jean en Skye estaban contados, pero la invitación de su madre le brindaba una oportunidad que no tenía intención de desaprovechar. Si tenía que ir hasta la mismísima sede de los Campbell por Jean, lo haría. Todo fuese por averiguar qué le estaba pasando con ella. En cuanto lo descubriese, podría regresar a su vida anterior y olvidarse de ella de una vez por todas.

-Más te valdría recordar que sé manejar un arma - la oyó murmurar con la mandíbula todavía apretada - No te conviene acercarte demasiado a mí.

-Tal vez deba recordarte cómo acabó nuestra última escaramuza con los cuchillos - sonrió al comprobar cómo apretaba los puños, destrozando sus panecillos - Pobre pan.

-Imagina que es tu cabeza - lo miró con aquel fuego en los ojos que tanto le gustaba.

-Controla tus emociones, Jean - la provocó de nuevo - O voy a creer que estás deseando que te bese de nuevo.

Se habría reído si aquello no llamase demasiado la atención de los demás. Por el momento, quería disfrutar él solo de la irritable mujer a su lado.

-Más quisieras - musitó ella.

-Desde luego que sí. ¿Acaso lo dudas?

-No sé que juego te traes entre manos, Sawney - lo miró de nuevo - pero te recuerdo que no soy una muchacha cualquiera.

-Eso lo tengo muy presente, querida - la interrumpió.

-Jugar conmigo puede acarrearte consecuencias no deseadas - continuó como si él no hubiese dicho nada - Deberías tenerlo en cuenta antes de que sea demasiado tarde para echarse atrás.

-Tal vez no quiera echarme atrás - era un juego peligroso pero lo estaba disfrutando.

-Ya - bufó - Y yo seré la próxima reina de Escocia.

-¿Tan extraño te parecería que estuviese interesado en ti? - la genuina curiosidad había hecho aquella pregunta.

-Claro que no - la ironía teñía sus palabras - Está claro que te interesa una parte de mi cuerpo. El problema es que no es la parte adecuada para mí. Así que mantente alejado o atente a las consecuencias.

Cuando la vio salir del salón, Sawney frunció el ceño. ¿La parte adecuada para ella? ¿Le había estado hablando de amor? Imposible. Jean no parecía la clase de mujer que sueña con que un hombre la enamore. Era demasiado práctica para eso. ¿O no?

UNA BODA CONSUMADA, UNA BODA NO DESEADA

-¿Puedo hablar contigo, Jean?

Eilidh estaba frente a la puerta de su alcoba, ligeramente sonrojada y con una expresión avergonzada en el rostro. Jean frunció el ceño pero le indicó que entrase. El alivio en el gesto de su prima la intrigó todavía más.

-¿Qué sucede? - la invitó a sentarse junto a ella pero Eilidh prefirió hacerlo en la cama. Jean la acompañó.

-Tú conoces a Al desde hace más tiempo que yo - titubeó, evidentemente cohibida.

A Jean no le pasó desapercibido el modo en que lo había llamado pero fingió no darse cuenta. Ya estaba lo suficientemente acobardada como para sumar un motivo más a la lista. Los seis años que habían estado separadas parecían ahora una barrera insalvable entre ellas y no le gustaba. Eilidh era su prima y no la quería sentir como una extraña.

-Toda mi vida - dijo en cambio, alentándola a continuar.

-¿Está muy apegado a su hogar? - su voz sonó en un susurro y Jean tuvo dificultades para escucharla. Sin embargo, entendió perfectamente lo que le preguntaba.

-Hará cualquier cosa por estar contigo - la tranquilizó.

-¿Cómo estás tan segura? - suspiró - Él es tan perfecto y yo...

-Y tú eres preciosa - la interrumpió - y encantadora. Con un corazón de oro. Eres una muchacha increíble y Ally te adora. Con todos tus defectos y todas tus virtudes.

-Se merece a alguien mejor que yo - bajó la cabeza apenada.

-No te menosprecies, Eilidh - la tomó de las manos - Yo te conocía cuando nada ni nadie te impedía hacer lo que te proponías. Eras fuerte e intrépida. No dejes que las palabras de un bruto ignorante condicionen tu vida por más tiempo. Ya le has dado demasiado crédito. No lo merece.

-Tenía razón.

-Por supuesto que no - la obligó a mirarla - ¿O has olvidado aquella ocasión en que te enseñé a trepar a los árboles después de que me persiguieses durante dos días el primer verano que pasamos aquí? Yo no era mucho más experta que tú y acabamos cayendo al suelo juntas.

-Los cardenales nos duraron semanas - rió al recordarlo.

-O aquella otra en que Ross nos desafió a una pelea porque decía que las niñas no podíamos golpear tan fuerte como los niños.

-En eso yo tuve poco que ver - sonrió.

-Eh, no te quites mérito. Me ayudaste a tumbarlo - se encogió de hombros.

-Éramos niñas - suspiró - Ahora es distinto.

-Porque tú permites que lo sea. Tu problema está aquí - señaló su frente con el dedo - no en tu pierna.

-Al dice lo mismo - se ruborizó de nuevo.

-Ally es sabio - sonrió - y está enamorado de ti.

-¿Te lo dijo él? - la miró esperanzada.

-Me dijo más que eso. Me aseguró que encontraría el modo de estar contigo, así tenga que venirse a Dunvegan.

-No merezco a alguien como él.

-Claro que lo mereces. Él es el afortunado por haber logrado tu interés.

-Gracias, Jean - le sonrió - Eres la mejor. Te extrañé mucho todos estos años.

-Y yo a ti - la abrazó - Vamos a buscar a ese hombre que suspira por ti. Desde que hemos llegado lo has acaparado para ti sola y tengo ganas de reírme un poco de él.

-Jean - se sonrojó más intensamente pero no abandonó su sonrisa.

-Descuida, no le molestará - le guiñó un ojo - Además, tendré que aprovechar ahora, antes de que me lo arrebates del todo.

Como si lo hubiesen invocado al hablar de él, se encontraron con Alistair en las escaleras. La radiante sonrisa que le dedicó a Eilidh le dio la razón a Jean. Amaba a su prima por encima de todas las cosas.

-Venía a buscarte, Eilidh. Tu madre me dijo que no habías bajado todavía.

-Gracias - le rodeó el cuello con los brazos cuando la cargó en los suyos.

-Si a esto es a lo que os habéis dedicado hasta ahora - rió Jean deseosa de incomodarlos un poco - no me extraña que os hayáis enamorado. ¿Quién podría resistirse a un hombre que te lleva en brazos a todas partes, prima?

Alistair rió, para nada avergonzado, y Eilidh ocultó el rostro en su cuello. Jean estaba segura de que se había vuelto a ruborizar.

-Aidan viene en camino - dijo Alistair, tratando de cambiar de tema para salvaguardar la dignidad de Eilidh - Envió a alguien para avisar de su llegada.

-¿Una está bien? - preguntó Eilidh interesada en saber más al respecto.

-No sabemos nada, sólo que llegarán pronto.

Un par de horas después, se encontraban todos reunidos en el gran salón, esperando a los viajeros. Todos los Campbell, los tres MacDonald y Cinaed, Saundra y Eilidh. Parecían tan ansiosos que algunos no podían mantenerse simplemente sentados.

Jean podía sentir la mirada de Sawney sobre ella pero decidió ignorarlo. Se había puesto en evidencia ante él y no estaba preparada para ver la burla en sus ojos. Prefirió poner su atención en la puerta, deseando ver entrar a su prima por ella. Habían pasado tantas cosas en su vida desde que supo que la habían secuestrado que por un momento, se olvidó de ella. Y eso era algo que se reprocharía por mucho tiempo.

-Ya vienen - anunció un muchacho segundos antes de que Aidan y sus hombres hiciesen su aparición.

-¿Dónde está Una? - preguntó Saundra después de abrazar a su esposo, aliviada de tenerlo de regreso.

-Se ha quedado con los MacLean.

-¿Por qué?

-Porque ahora es una de ellos - Aidan miraba fijamente a James para estudiar su reacción mientras hablaba.

Había temido ese momento desde que descubrió que su hija no había sido secuestrada sino que se había fugado con el hombre que aseguraba amar. Lachlan MacLean, el laird de los MacLean desde la muerte de su padre tres años atrás. Había llegado demasiado tarde para impedir aquel matrimonio. Y por más que le complicase las cosas, no pudo sino alegrarse por su hija. La había encontrado tan feliz junto a Lachlan, que se sintió mal por no haberlo visto venir, tan obcecado había estado por sellar la paz con los MacDonald.

-Me temo que eso no va a ser del agrado de mi padre - dijo James en respuesta, todas las miradas clavadas en él - aunque no debo decir que me sorprenda.

-Yo no lo planeé - le aseguró.

-Soy consciente de ello, Aidan. Os creo más inteligente. Pero no es a mí a quién debéis convencer sino a mi padre. Se lo tomará como mejor le convenga.

-Querrá guerra - sentenció Dom, interviniendo por primera vez.

Se habían sentado a la mesa y aunque el tema pareciese lo suficientemente delicado como para hablarlo en privado, ninguno de los presentes hizo el amago de irse. Tampoco los echaron.

-Hay un modo de impedir que esto llegue tan lejos - habló de nuevo Aidan - He pensado en ello mientras venía de regreso.

-Mi padre sólo aceptará el fin de la rivalidad con un matrimonio. Lo dejó claro en sus misivas.

-Y un matrimonio es lo que le daré - asintió - Todavía tengo una hija casadera. Es joven pero será una buena esposa.

-No - el grito de Eilidh resonó en el salón y todas las miradas recayeron ahora en ella.

Su rostro estaba pálido y su respiración acelerada. Buscó desesperada la mirada de Alistair y éste se levantó presto a sostenerla cuando se desmayó. Su mirada preocupada encontró la de Jean, que acudió en su ayuda en cuestión de segundos.

-No puedo consentirlo - lo oyó susurrar - No dejaré que me la quiten.

-Eso no está en tus manos, Ally.

-Lo está - la miró decidido y supo que su primo sería capaz de empezar una guerra por conservar al amor de su vida.

UN PLAN ALTERNATIVO

Cuando Alistair se enfrentó a Aidan para impedir que Eilidh fuese ofrecida en matrimonio a James y Saundra se puso de su parte, sorprendiendo a su esposo, la discusión se trasladó al estudio de Aidan. Donde sólo los implicados pudieron entrar.

Jean se paseaba inquieta por el salón, incapaz de permanecer sentada como su familia. La presencia de Sawney tampoco le ayudaba a calmar los nervios. Sus pasos la llevaban una y otra vez hasta la puerta. Deseaba salir de allí, respirar aire fresco, pero no quería estar lejos cuando hubiesen tomado una decisión.

-Jean, deja ya de moverte - protestó Jamie hastiado - Me estás mareando.

-Pues no me mires - le espetó.

-Si estuvieses quieta, no tendría que mirarte.

-Si estuviese quieta, no estaríamos teniendo esta discusión.

-Siéntate de una vez, Jean.

-No sé cómo puedes estar tan tranquilo, Jamie. Ally está allí solo defendiendo lo indefendible y me temo que cometerá una locura si no consigue lo que quiere.

-Ally no está solo - dijo Keavy con calma, tratando de poner algo de sentido común en aquella conversación - Sus padres están con él. Y Saundra lo apoya.

Jean volvió a pasearse y Jamie bufó. Sawney rió y Jean lo miró con enfado, colocando sus brazos en jarras.

-¿Y tú de qué te ríes?

-Jean - la reprendió Dom.

-Se está riendo de mí, papá - protestó.

-Me resulta gracioso ver que tu hermano y tú no sólo os parecéis en lo obvio - dijo Sawney, reclamando la atención de Jean de nuevo.

-Somos mellizos - dijo como si aquello lo explicase todo - ¿qué esperabas?

Sawney elevó las manos al aire en señal de rendición pero la sonrisa en sus labios se ensanchó. Disfrutaba viéndola en aquel estado, tan alterada que ni se había percatado de la familiaridad con que se hablaban, estando sus padres delante. Y deseando estar presente cuando lo recordase después.

Miró hacia sus padres disimuladamente. Dom mantenía el ceño fruncido, seguramente disgustado por el comportamiento de su hija pero la expresión de Keavy era de aunténtica diversión. Sawney empezaba a dudar de si los había visto o no en las almenas. Aunque, si lo había hecho, no parecía demasiado molesta por ello. Y la invitación para visitarlos cobraba más sentido. Algo de lo que no sabía si alegrarse o preocuparse.

-Jean, hija, siéntate - suspiró Dom.

-No me mires tú tampoco, papá - fue su respuesta y Sawney rió de nuevo, más quedamente.

Jean lo fulminó con la mirada pero se abstuvo de decir nada. Decidió que lo mejor era ignorarlo. Si lo volvía a enfrentar era capaz de cometer también ella una locura. Estaba demasiado nerviosa en ese momento.

-Siéntate, Jean - repitió su padre.

Jean suspiró e hizo lo que le pedía. No tardó ni dos segundos en comenzar a golpear el suelo con el pie, incapaz de mantenerse quieta del todo.

-¡Oh, por Dios! - gimió Jamie - Ve a dar una vuelta, Jean. Me estás volviendo loco.

-Ve tú, si tantas ganas tienes de perderme de vista.

-Ya basta, Jean - rugió su padre.

-Calma los tres - intervino Keavy de nuevo.

-¿Quieres ir a dar una vuelta? - Janet estaba mirando hacia Jean. Parecía igual de divertida que su primo - No nos alejaremos mucho. Nos avisarán en cuanto sepan algo.

Jean inspiró profundamente antes de asentir. Lo necesitaba. Se levantó lentamente para unirse a Janet y salir juntas del salón.

-Las acompañaré - se ofreció Sawney - para asegurarnos de que vuestra hija no convence a mi prima de colarse en la reunión.

-No será necesario - comenzó a decir Jean pero su madre la interrumpió.

-Me parece una excelente idea - mantuvo la mano apoyada en el brazo de Dom, como impidiendo que interfiriese.

Jean salió del castillo del brazo de Janet, seguidas de cerca por Sawney. Tendría que hablar seriamente con su madre sobre aquella encerrona, porque no tenía la menor duda de que tramaba algo.

-¿No te parece romántico? - suspiró Janet - Alistair enfrentándose a todos por el amor de Eilidh.

-En realidad se enfrenta sólo a su padre - apuntilló Sawney tras ellas.

-Tú te callas - respondió Jean.

-Hoy estás belicosa, Jean - rió Janet.

-Lo siento - suspiró - Cuando estoy nerviosa me vuelvo un poco irascible.

-¿Un poco? - rió Sawney.

-¿Podrías dejar de hablarme? No me ayudas en nada, Sawney.

Decidieron continuar el paseo en silencio y como había prometido Janet, ni siquiera perdieron de vista el castillo. Los nervios de Jean más calmados a medida que el aire fresco acariciaba su rostro.

-Se acerca Cinaed - informó Sawney.

Los tres lo vieron caminar con paso dedicido hacia ellos, su mirada fija en Janet. Jean notó cómo crecía la incomodidad de Janet a cada paso que Cinaed daba en su dirección. Cuando llegó hasta ellos, continuaba mirándola sólo a ella.

-Necesito hablar con vos, Janet. En privado.

Sawney tomó del brazo a Jean y se alejó de ellos, dándoles la intimidad que necesitaban. Jean tardó en reaccionar pero cuando vio que Sawney todavía no la había soltado, lo hizo ella de un tirón.

-No hay necesidad de ser tan brusca, Jean. Te habría soltado si me lo pidieses.

-¿De qué crees que estarán hablando? - ignoró su comentario.

-Supongo que tu primo ha ganado la batalla.

-¿Qué?

-Cinaed ha mostrado interés en mi prima desde el principio - se encogió de hombros - Se habrá ofrecido a desposarla para cumplir con el tratado. Y liberar así a su hermana.

-Parece una epidemia - musitó.

-¿El qué?

-Primero Ally se enamora de Eilidh. Luego nos enteramos de que Una se ha fugado con Lachlan por amor. Y ahora dices que mi primo tiene interés en la tuya. Se están contagiando unos a otros.

El hablar con Sawney sin discutir le resultaba extraño y agradable al mismo tiempo. Lo miró para ver su reacción ante aquel hecho pero lo descubrió demasiado cerca de ella. Retrocedió un paso.

-¿Me tienes miedo? - le mostró una sonrisa ladeada - ¿O lo que temes es contagiarte?

-No seas ridículo.

-Tal vez no sea contagioso - se acercó a ella - Tal vez sea hereditario. Ten en cuenta que todos ellos son primos tuyos.

Jean quiso retroceder un paso más pero se topó con la pared del castillo. Tragó con dificultad, de repente sentía la garganta seca.

-¿Hacemos la prueba?

-Ni se te...

Sawney interrumpió su frase cuando se apoderó de su boca. La apretó contra el muro con su cuerpo mientras recorría cada centímetro de sus labios con los suyos. Embriagado por su sabor, gimió cuando ella le correspondió. Era indudable que entre ellos había una conexión.

-Jean - llamaron a lo lejos.

Sawney se apartó tan rápido, que tuvo que sostener a Jean, que se había inclinado hacia él por la inercia. Sonrió ampliamente cuando notó su desconcierto.

-¿Te he dejado sin resuello, querida?

-Eres un... - no se sentía capaz de articular una frase coherente así que decidió no intentarlo - Ni siquiera merece la pena.

Se alejó de él cuando vio llegar a Janet corriendo en su dirección. Parecía feliz y tenía una sonrisa contagiosa en su boca. Para cuando se encontraron, ambas sonreían.

-Cinaed me ha pedido que me case con él - estaba eufórica.

Y Jean sintió la molesta risa de Sawney tras ella, recordándole que todos sus primos estaban cayendo.

LA SEPARACION

-Entonces, ¿te quedas?

La voz de Jean estaba cargada de tristeza. Entendía sus razones para hacerlo pero no podía evitar que aquello le pareciese un adiós definitivo.

-Regresaré a Inveraray, Jean - Alistair la abrazó - Sólo nos quedaremos para concretar ciertos temas. Yo querría casarme cuanto antes pero me temo que no será posible. Ya se han perdido la boda de una hija, querrán compensarlo con la nuestra.

-Después de la boda vivirás aquí - se quejó - Así que da igual si vuelves o no esta vez.

-Seguiremos viéndonos, prima - rió - No es como si me fuese a vivir fuera de Escocia.

-Ni se te ocurra - lo amenazó - Ya nada será igual. Tú te quedas aquí. Kirsteen se irá con Ian. Yo me tendré que ir también a saber a donde en cuanto mis padres me obliguen a casarme. Es horrible.

-A esto se le llama vida.

-Pues la vida es un asco.

-Echaré de menos tu optimismo, pequeña guerrera - Alistair rió y la abrazó de nuevo.

-No creas que no me alegro - lo miró - Y mucho más porque es Eilidh. Ella se merece a alguien como tú, que le haga ver lo bueno de la vida.

-Desde luego - sonrió - Si de ti dependiese, la pobre no dejaría de llorar.

Jean lo golpeó en el pecho pero no estaba enfadada por sus palabras. Sabía que estaba sonado demasiado pesimista. Le sonrió de vuelta.

-Creo que voy a despedirme de ella también.

-Procura no deprimírmela - bromeó.

-Tonto.

Al final del día, Jean se sentía tan descorazonada que ni siquiera tenía ganas de bajar a cenar. Si no fuese porque celebrarían los dos compromisos de sus primos, se quedaría en su alcoba, lamentándose de los cambios que se avecinaban.

-Estás radiante, Janet - le sonrió, contagiada de su entusiasmo.

-Jamás creí que tendría tanta suerte en mi matrimonio. Cinaed es... - suspiró - Increíble.

-Conozco bien a mi primo y dentro de unos meses te lamentarás de haber aceptado - bromeó con ella, consciente de que Cinaed las estaba escuchando.

-Te he oído, prima - se acercó a ellas para enlazar su mano con la de Janet - Dentro de unos meses serás tú la que se lamente de ser la única soltera entre nosotros.

-No soy la única - protestó - Jamie también está solo.

-Ese no durará demasiado así - rió.

-¿Por qué lo dices? Tú sabes algo - entrecerró los ojos - Confiesa.

-Vayamos a sentarnos, Janet - la ignoró deliveradamente.

-Cin - lo llamó pero no obtuvo respuesta.

Cuando fue a ocupar su lugar en la mesa, ni siquiera se sorprendió de que Sawney estuviese a su lado. Miró hacia su madre y ésta se limitó a sonreírle. Por un momento se sintió tentada a marcharse pero aquella maldita sonrisa socarrona de Sawney la envalentonó. Ella era Jean Campbell y jamás reculaba.

-No pareces muy feliz - le dijo Sawney durante la cena.

-¿A ti que te importa? - había sonado bastante brusca.

-Sólo intentaba mantener una conversación civilizada contigo pero veo que eso es imposible - le sonrió, no obstante, divertido.

-Ya nada será igual - suspiró - Antes de este viaje estábamos los cinco juntos. Mis primos, mis hermanos y yo. Ahora cada uno tomará su camino y ya nada volverá a ser lo mismo.

-Creo que el único que se va es Alistair, ¿no?

-Mi hermana pequeña está prometida con un Graham. Se irá con él después de la boda - sonrió al recordar la noche en que los había unido para deshacerse de Ian.

-Cierto, me lo habías dicho. Pero no parece desagradarte eso.

-La sonrisa no es por eso - cuando Sawney alzó una ceja con curiosidad, decidió ilustrarlo. Sorprendentemente, le estaba gustando hablar con él - Ian estaba en Inveraray en calidad de pretendiente. Mi pretendiente. Pero acabó prometido a Kirsteen.

-Y tú no tuviste nada que ver, por supuesto - sonrió.

-Yo me limité a presentarlos - se encogió de hombros - El resto fue cosa suya.

-¿No quieres casarte?

-Eso no es asunto tuyo.

-Vale, vale. Retiro la pregunta - sonrió - Nos estábamos entendiendo y no quiero estropearlo.

-¿Por qué decidiste quedarte con James? Estás muy lejos de tu hogar.

-Hector es el mayor. Es quien debe quedarse en Foulis - fue su turno para encoger los hombros - Era joven y buscaba aventuras.

-¿No los echas de menos?

-No mucho - la miró - Suena mal, lo sé, pero allí no había nada para mí. He sido más feliz aquí con mis primos que en mi propio hogar.

-Yo no podría vivir demasiado tiempo lejos de mi familia - la tristeza volvió a ella.

-Por suerte para ti, ninguno estará tan lejos como para no poder visitarlos.

-Pero no será lo mismo.

-Y volvemos al inicio - bromeó.

-Eres muy gracioso cuando no te comportas como un canalla.

-No te acostumbres - se acercó a ella para susurrarle las siguientes palabras - Sólo intento derribar tus defensas para poder besarte cuando quiera.

Jean lo fulminó con la mirada y él rió. Adoraba provocarla. Se veía todavía más bella con los ojos llameantes y el desafío pintado en su rostro. Las mujeres anodinas y complacientes jamás habían llamado su atención. Jean, en cambio, tenía todo cuanto buscaba en una mujer.

-Pues lamento estropearte el plan - la oyó decir - pero mañana al amanecer me marcho con mi familia y no volveremos a vernos.

-Y yo lamento informarte de que antes de lo que piensas, estaremos juntos de nuevo - sonrió ante el gesto de sorpresa de ella - No te librarás tan fácilmente de mí.

-No me intimidas, Sawney - aguantó su mirada como si quisiese demostrarle cuanta verdad había en sus palabras.

-No pretendía hacerlo.

-Pues tampoco me impresionas - se recostó en la silla, aparentando indiferencia.

-Es bueno saberlo - rió - Eso quiere decir que debo esforzarme más.

Horas más tarde, cuando Jean se disponía a entrar en su alcoba, sintió unos fuertes brazos atrapándola por la cintura y tapándole la boca para que no gritase. Ya dentro de su cuarto, la obligaron a girarse y abrió los ojos con sorpresa.

-¿Impresionada? - dijo Sawney antes de besarla apasionadamente.

Jean se aferró a él y respondió con igual ardor. Por más que se repitiese a sí misma que no debía sucumbir a él, no podía evitarlo. Después de todo era quien hacía temblar su mundo. Aunque él sólo desease su cuerpo y no su corazón.

Sawney interrumpió el beso con gran esfuerzo. No había ido a seducirla, sino a darle una despedida que no olvidase en mucho tiempo. Necesitaba que lo recordase mientras estuviesen separados.

-Esto sólo es una despedida temporal, Jean - le dijo con voz ronca - Volveremos a vernos muy pronto.

-Lo dudo - intentó apartarlo pero no pudo.

-Piénsame, querida - le dijo antes de besarla de nuevo, esta vez con ternura.

-Si volvemos a vernos, ni recordré tu nombre.

Sawney rió y volvió a besarla antes de abandonar su alcoba. Jean no podría olvidarlo, así como él jamás podría quitársela de la cabeza.

HOGAR, ¿NO TAN DULCE HOGAR?

El viaje había resultado largo y silencioso. O al menos así lo había sentido Jean. Parte de su corazón se había quedado en Dunvegan, con aquellos a los que quería y que no habían regresado con ella. Y aunque sabía que los volvería a ver, una desazón inexplicable se había apoderado de ella. De poco sirvieron los intentos de su familia de entablar una conversación con ella. Lo más que lograron fue sacarle algún que otro monosílabo. No se sentía con ganas de nada.

En cuanto llegó a Inveraray, se encerró en su alcoba. No deseaba ver a nadie ni mucho menos hablar. No quería que nadie le preguntase por su viaje a Skye. Ni siquiera bajó a cenar cuando anocheció ni al día siguiente a desayunar, por más que su estómago protestase por ello.

-¿Estás bien?

Keavy había decidido llevarle una bandeja con algo de comida y un poco de agua al ver que tampoco bajaría a comer. Estaba preocupada por ella pero no quería presionarla. La conocía lo suficiente como para saber que sólo empeoraría las cosas.

-Sí - mintió Jean.

-No lo parece.

-He dicho que estoy bien, mamá - se arrepintió al momento de haber sido tan brusca - Lo siento. Es que...

-Echas de menos a Ally - terminó por ella.

-Sí.

-¿Sólo a Ally? - se atrevió a insinuar.

-A mis primos también pero no es lo mismo - fingió no entender - Hacía años que no los veía.

-Está bien, si no me lo quieres decir - le sonrió, sin insistir más, intentando darle tiempo para que ella misma se lo contase - pero tienes que prometerme algo.

-¿Qué?

-Que saldrás de este cuarto y dejarás de autocompadecerte. Eso no es propio de ti, cielo.

-No me...

-Tú hazlo - la interrumpió acariciando su cabello - Y yo fingiré que te creo cuando dices que sólo extrañas a tus primos.

Jean entrecerró los ojos y Keavy sonrió de nuevo antes de besar su frente con cariño. Después la dejó sola. Sabía lo orgullosa que era y que no admitiría algo así facilmente, pero al menos esperaba que sus palabras la hiciesen pensar un poco.

-Jean - Fergus corrió hacia ella para abrazarla - Qué alegría verte. Estaba preocupado por ti.

-¿Tú, preocupado por mí? - rió. Su madre tenía razón en que salir fuera le haría bien. Ver a Fergus le había alegrado la tarde.

-Claro. Te fuiste a escondidas y después descubrimos que te habían capturado. Quería ir con ellos pero no me dejaron.

-Nunca corrí peligro, realmente - le sonrió - ¿Me lo parece a mí o has crecido desde que no nos vemos?

-Puede que haya crecido un poco - se tocó el pelo avergonzado - Ya tengo trece años, además.

Jean rió con su último comentario pero al ver la expresión dolida de Fergus se detuvo. Su primo se encontraba en una época de transición en ese momento, cuando todavía era considerado un niño pero él ya se sentía un hombre. O al menos pretendía serlo.

Ya había pasado por eso con Jamie y Alistair y sabía cuán molesto les resultaba que se riera de ellos. Los había fastidiado durante mucho tiempo y disfrutado con ello pero Fergus era diferente. Tal vez porque su primo sentía verdadera adoración por ella o por el especial cariño que le profesaba, pero de cualquiera de las maneras, no podía disgustarlo como había hecho con los otros dos.

-Siento no haber estado aquí - le dijo.

-No importa - hinchó el pecho orgulloso - Papá y tío Dom me dejaron al cuidado de todo. Fue el mejor regalo.

Jean se mordió el labio para reprimir una sonrisa. Dudaba de que su padre no hubiese dejado a alguien más al cargo pero no sería ella quien desilusionase a Fergus. Adoraba a su primo y le gustaba verlo tan feliz.

-¿Has aprendido algún movimiento nuevo mientras estuve fuera? - prefirió cambiar de tema.

-Puede - le mostró una amplia sonrisa - ¿Quieres averiguarlo?

-Tal vez más tarde - negó - Ahora necesito encontrar a Kirsteen. La he estado buscando pero no puedo dar con ella.

-Bajó al pueblo después de comer - le informó.

-Oh - sonó decepcionada.

-Si quieres te acompaño - se ofreció.

-Vamos a pie - asintió - Me apetece caminar.

-Genial - le pasó el brazo por los hombros y Jean se sintió pequeña de repente.

-Dios, sí que has crecido - rió.

Lo observó de nuevo detenidamente y pudo advertir los cambios en él. Ya la sobrepasaba en altura, aunque eso no era difícil de lograr, por otra parte. Pero ahora que la mantenía pegada a él por su ya más musculado brazo, su menudo cuerpo chocaba contra el duro costado de Fergus a cada paso que daban. Su cabello negro había crecido y ahora le rozaba los hombros, dándole un aspecto más rudo. Cuando sus ojos azules la miraron, advirtió en ellos una chispa de diversión pero también incomodidad por su escrutinio. Le sonrió y él le correspondió. Había crecido, cierto, pero también parecía haber madurado. Y no pudo dejar de admirarlo por ello. Se estaba convirtiendo en todo un hombre, digno de su padre.

-Te has estado ejercitando - lo acusó en broma mientras lo golpeaba en el pecho. Un pecho más ancho y viril de lo que recordaba.

-Quería impresionarte, prima - le sonrió.

-Lo has conseguido. No sabía que un mes se podía aprovechar de ese modo - sonrió, negando con la cabeza.

-Fijas un objetivo y lo cumples. Tú siempre lo dices.

Parecía avergonzado de nuevo y Jean decidió dejarlo estar. Todavía quedaban en él restos de las inseguridades infantiles y no quería hacerlo sentir mal.

-Si sigues así - no pudo dejar de decirlo, no obstante - sobrepasarás a tu padre muy pronto.

-Eso es imposible - un sonrojo intenso cubrió su rostro y Jean sonrió divertida.

-Nada es imposible - y por alguna extraña razón, su pensamiento viajó hasta Skye, a un rostro masculino y atrayente, con los ojos más negros que había visto en su vida.

Desechó la imagen y continuó andando. Ya llegando al pueblo, Jean miró inquieta a su alrededor. Un escalofrío recorrió su espina dorsal. Fergus sintió su agitación y miró también.

-¿Qué buscamos? - le preguntó con curiosidad segundos después.

-No lo sé. Nada, supongo - frunció el ceño - Fue sólo una sensación.

-¿De qué? - la miró.

-De estar siendo observados.

Fergus miró de nuevo, poniendo más atención y llevando su mano a la daga que siempre llevaba colgando del cinto. Jean se sacudió de encima la sensación y tiró de su primo para llegar hasta el pueblo.

-Seguramente no fue nada - le restó importancia.

-Puede - contestó Fergus mirando hacia atrás una última vez.

YO DIRIA QUE SI

-Jean, Jean, aquí. Estoy aquí.

Jean era incapaz de ver nada. Caminaba a ciegas, con las manos frente a ella, intentando aferrarse a algo o más bien a alguien. Avanzaba con torpeza, tanteando con los pies también y aún así, en varias ocasiones a punto estuvo de caerse de bruces.

-Aquí - oyó de nuevo y se giró hacia aquella voz que le indicaba hacia dónde ir.

Tras unos vacilantes pasos más, tropezó de nuevo y maldijo por lo bajo antes de echarse a reír. Apoyó sus manos sobre los muslos para tratar de sofocar sus carcajadas. Hacía tiempo que no se divertía tanto.

-Vamos, Jean - oyó que se burlaba Fergus a lo lejos - No me digas que unos críos van a poder contigo.

-No es tan fácil encontrarlos con los ojos vendados, Fergus - protestó, evidentemente bromeando.

Cuando lo oyó reír, le sacó la lengua aún cuando no estaba segura de si estaba viéndole la cara o no. Puso sus manos en las caderas, inspiró profundamente y trató de concentrarse en los ruidos a su alrededor para localizar a alguno de los niños. No podía consentir que Fergus continuase riéndose de ella por no ser capaz de atrapar a ninguno.

-Si jugases con nosotros, te atraparía en seguida - lo desafió mientras movía sus manos en torno a ella - Con lo grande y ruidoso que te has vuelto, sería muy fácil.

-No soy grande y ruidoso - protestó él.

-Tonto, Fergie - intervino Kirsteen riendo también - Sólo quiere molestarte.

Jean aprovechó para avanzar hacia su hermana, que sí jugaba. Escapó por centímetros y la oyó reír de nuevo, ya lejos de su alcance.

-Dios, esto es bochornoso - no pudo impedir que la risa escapase de su boca de nuevo - ¿Cuanto tiempo llevo con los ojos vendados?

-No el suficiente - la provocó su hermana.

-Como te pille, Teena - la risa debilitaba su amenaza.

-Si me pillas.

Jean sintió una brisa a su lado y rozó con los dedos a alguien, sin llegar a sujetarlo. Supo que había sido uno de los niños porque lo oyó reír también. Le estaba gustando aquel juego a pesar de quedar en evidencia delante de todos.

-Ya me he hartado - se plantó donde estaba, cruzando los brazos y volvió a concentrarse - Ahora sí que encontraré a alguien, como me llamo Jean Campbell.

Un ligero ruido a su derecha le llamó la atención y se giró hacia el lugar contrario, fingiendo no haberlo escuchado. Se movió con disimulo, acercando sus pasos hacia allí y sonrió al sentir una presencia cerca de ella.

-Te atrapé - gritó eufórica cuando agarró a alguien.

-Ahora tienes que descubrir quién es Jean - su hermana habló tras ella, conteniendo la risa.

Jean pasó sus manos por el torso de la persona que tenía frente a ella. Notó los músculos bien definidos y la dureza de los mismos. Movió sus manos lentamente hacia arriba, reposándolas finalmente en unos anchos hombros. Sonrió al imaginarse quién era.

-Creía que no jugabas, Fergus - dijo al mismo tiempo que subía las manos hacia su cara.

Jean frunció el ceño al sentir en sus palmas un rostro que, definitivamente no era el de Fergus.

-Y no juego - le dijo él, también detrás de ella.

Jean se sacó la venda con rapidez y contuvo la respiración cuando su mirada se perdió en la profundidad de unos ojos tan negros como la noche pero tan brillantes al mismo tiempo, que era imposible romper el contacto con ellos.

-Tú - susurró cuando por fin logró recuperar el control de sí misma.

-Yo - sonrió él con picardía - ¿Me extrañaste, querida?

-Para nada - se cruzó de brazos.

-Por como me has... recibido - alzó las cejas y sonrió - yo diría que sí.

-No sabía que eras tú. Te aseguro que de haberlo sabido, el recibimiento habría sido otro, Sawney.

-No has olvidado mi nombre - dijo, recordándole la conversación en el momento de su despedida.

Jean bufó y Sawney rió. Kirsteen aprovechó para acercarse a ellos, se moría por saber quién era aquel hombre que tantas libertades se tomaba con su hermana. Sobre todo porque ella parecía a punto de degollarlo allí mismo, pero no lo hacía.

-Soy Kirsteen - se inclinó hacia él en una graciosa reverencia - La hermana de Jean.

-Un placer conoceros por fin, Kirsteen - tomó su mano para besársela - Jean me ha hablado mucho de vos.

Jean volvió a bufar pero ambos la ignoraron. Fergus se colocó tras ella, apoyando las manos en sus hombros y desafió a Sawney con la mirada.

-Mi nombre es Fergus - dijo a modo de saludo.

-El hermano de Alistair - le tendió la mano - También he oído hablar mucho de vos. Aunque os imaginaba más... joven.

Fergus aceptó su mano sin separarse de Jean y con el ceño fruncido, aunque sorprendido de que lo tratase con tanta deferencia. Como a un adulto.

-He pasado un tiempo con vuestro hermano - le explicó - Os envía saludos.

-¿Cuándo regresan? - preguntó Kirsteen francamente interesada.

-Pronto, supongo - la miró - No estoy al tanto de sus planes pero no creo que tarden mucho en volver.

-Murdo ha de estar deseándolo - Jean comenzó a caminar hacia el castillo - Será mejor avisar de que tenemos un invitado.

-Tu madre me indicó dónde encontrarte - le dijo Sawney cuando la alcanzó.

-Cómo no - suspiró.

-¿No te alegras de verme?

-No.

-Yo diría que sí - sonrió al ver cómo se apartaba cuando se acercó a ella más de lo extrictamente necesario.

Había echado de menos desafiarla. Y aquel carácter suyo, tan ardiente y pasional. Y sus ojos verdes llameantes por sus provocaciones. La había extrañado a ella.

-¿Qué haces aquí, de todas formas? - ignoró sus últimas palabras.

-He venido a verte a ti, Jean.

Por si sus palabras no fuesen suficientes para acelerar los latidos de su corazón, su intensa mirada la dejó temblando. Puede que no hubiese podido dejar de pensar en él en aquellas semanas separados, pero sí había olvidado cuán intensa era su reacción hacia él. O tal vez había estado intentando convencerse a sí misma de que no se sentiría así, si volvía a verlo. Cuán engañada había estado.

-Ya me has visto - le dijo tratando de controlar su agitada respiración - ¿Cuándo te vas?

-¿Tantas ganas tienes de deshacerte de mí? - se acercó de nuevo para susurrarle - ¿O temes no poder controlar tu deseo por mí?

-Yo no te deseo - le espetó.

-Yo diría que sí.

LA CACERIA

Keavy había decidido organizar varias actividades para mantener entretenido a su invitado. Entre ellas, una cacería que, además de ayudar a la integración de Sawney entre los hombres de Dom, si tenían suerte, abastecería las despensas del castillo. Algo que no vendría mal porque también pensaba dar una cena en su honor.

-Te estás tomando demasiadas molestias por alguien que no lo merece - le dijo Jean mientras le ayudaba con los preparativos de la cacería.

-Ha venido hasta aquí por ti - la miró con diversión cuando la vio torcer el gesto - Es lo menos que puedo hacer por él.

-No está aquí por mí.

-Desde luego por mí no es, cielo - la sostuvo de las manos para que le prestase toda su atención - Te quiero mucho, Jean, pero a veces eres tan terca que me dan ganas de estrangularte.

-Vaya, que profundo, mamá - ironizó.

-¿Por qué no eres capaz de ver que Sawney está interesado en ti? Realmente interesado, hija.

-No soy yo quien le interesa, mamá.

-El amor a veces se disfraza de deseo por ignorancia - le soltó las manos y continuó con el trabajo.

-¿Qué diablos significa eso, mamá? - la miró confundida.

-Esa lengua, Jean.

-Explícate, mamá.

-Si quieres ir a la cacería - cambió de tema deliveradamente - será mejor que hables ahora con tu padre. Está en el salón.

Como había supuesto, Jean dejó de insistir y corrió en busca de su padre. Ni siquiera le preguntó cómo sabía donde estaba, como habría hecho en otra ocasión. Participar en la cacería era lo suficientemente excitante como para olvidarse del resto.

-Permanecerás todo el tiempo en la retaguardia - le dijo Dom cuando le pidió permiso.

-¿Me dejas ir? - lo miró estupefacta. Había esperado algo de resistencia por su parte y ahora no podía dejar de mirarlo con la boca abierta por el asombro.

-Siempre que hagas lo que te diga - le recordó.

-¿Por qué me dejas ir? - entrecerró los ojos estudiándolo.

-¿Quieres o no quieres ir, Jean? - le preguntó alzando las cejas.

-Claro que quiero.

-Pues ve a prepararte. Nos vamos ya.

Jean corrió hasta su alcoba y se vistió con uno de sus trajes de hombre, de los que usaba cuando entrenaba con las armas. Nunca antes había participado en una cacería porque para cuando tuvo edad suficiente para hacerlo, también la tenía para casarse y su padre empezó a prohibirle realizar cualquier actividad que tuviese algo que ver con las armas.

Ahora su padre le había dado permiso y, aunque le intrigaba saber el por qué, prefirió disfrutar del momento. Tal vez no pudiese volver a hacerlo en su vida.

-¿Lista? - su padre la miró de arriba a abajo pero no dijo nada más.

Sabía que no le gustaba que usara pantalones pero a ella siempre le habían parecido cómodos. No entendía porqué una prenda así debía ser exclusiva de los hombres, mientras las mujeres debían compartir la falda con ellos. Al menos con los highlanders.

-Ansiosa - respondió.

-Mantente detrás - la avisó - Esto no será como cazar conejos.

-Lo sé, papá. Haré lo que me pidas.

-Eso sería toda una novedad, hermanita - Jamie los había estado escuchando y no perdió la ocasión para burlarse de ella.

-Tú te callas - lo amenazó con un dedo.

-Fiera - rió él enlazando el brazo de su hermana en el suyo para acercarse a los caballos - Te ayudo a montar.

-No necesito ayuda - lo apartó de un manotazo y subió sola.

Jamie rió pero no dijo nada más. Montó también y esperó a que su padre diese la señal para partir. Cuando comenzaron a cabalgar hacia el bosque, se colocó junto a su hermana.

-Esto es cosa de mamá - le susurró a Jean.

-¿Qué?

-Mamá convenció a papá para que te dejase participar - la miró por un momento antes de continuar - No sé qué planea pero deberías estar atenta.

-Creo que sé que es lo que pretende conseguir - musita, sin hablar realmente con nadie. Luego fija su mirada en la de su hermano - Se va a llevar una gran decepción.

-Mamá es lista.

-Yo también - rió - Después de todo soy su hija.

-Me encantará ver eso, hermanita - rió antes de dejarla sola para reunirse con sus amigos.

Jean observó de soslayo a Sawney, segura de que no se había perdido detalle alguno de su conversación, aunque desde donde estaba, no habría podido escuchar nada. Lo vio acercarse pero nunca llegó a hablar con él porque uno de los hombres de su padre se interpuso en su camino, sin siquiera saberlo.

-Hola, Jean - le sonrió.

-Hola, Wallace.

Wallace era unos cuatro años mayor que ella pero siempre se habían llevado bien de pequeños. Ahora, sobre todo desde que su padre le había prohibido entrenar más, se trataban con cordialidad pero la confianza no era la misma.

-Tu padre me ha pedido que te acompañe durante la cacería.

-Querrás decir que me vigiles - rió ella.

Wallace sonrió si llegar a confirmarlo. Pero tampoco lo negó. Cabalgaron en silencio hasta llegar al punto donde daría comienzo la cacería. Todos sabían qué hacer salvo Jean pero Wallace se lo fue explicando a medida que lo requería.

Estaba tan emocionada, que desterró al fondo de su mente aquella desconcertante sensación de que la vigilaban cada vez que salía del castillo. Porque incluso ahora, rodeada de hombres, sentía que unos ojos se le clavaban en la nuca.

No tardó en disfrutar de la experiencia que estaba viviendo, nada ni nadie le arruinaría el día. Corría a la par de Wallace, pero siempre manteniéndose a cierta distancia de la cabeza del grupo. Sabía que era una forma de protegerla, después de todo Jamie había dicho que la idea de que participase en la cacería había sido de su madre.

Oyeron los gruñidos de los jabalís incluso antes de verlos. Consciente de que uno de aquellos animales podía partirla en dos con sus colmillos, se mantuvo a una distancia prudente de ellos, esta vez por iniciativa propia. No tenía miedo, no se trataba de eso, sino de que estaba entendiendo que ciertas cosas podían superar sus habilidades. Y tampoco tenía nada que ver con su condición de mujer. Fuera como fuese, no se acercó al lugar donde se desenvolvía la batalla por la supervivencia del más fuerte. O el más listo.

-Cuidado.

Oyó la advertencia pero todo sucedió con tanta rapidez, que no supo lo que había pasado hasta que se encontró en el suelo, aplastada por el peso de un hombre.

-¿Estás bien, Jean? - la preocupación teñía su voz.

Jean lo miró con atención para descubrir que se trataba de Sawney. Y de que acababa de apartarla del camino de huida de un enorme jabalí herido.

-Me has salvado la vida - acertó a decir.

-Eso parece.

Sin llegar a pensar en lo que hacía y antes de que alguien pudiese descubrirlos, lo besó agradecida.

SI NO ME QUIERES, LIBERAME

-Es muy guapo.

Kirsteen estaba recogiendo el cabello de Jean en un elaborado moño mientras hablaban. Había acudido a ayudarla a prepararase para la cena porque sabía que ella ni se molestaría en hacerlo.

-¿Quién? - fingió no entenderla.

Se había sentido tan avergonzada por haberlo besado de aquel modo y al mismo tiempo tan extasiada por las sensaciones que le produjo el contacto con sus labios, que se dedicó a evitarlo el resto del día.

-Sawney, tonta - elevó los ojos al techo - ¿De quién iba a hablar sino?

Contuvo una sonrisa al pensar en que su hermana era muy inteligente para algunas cosas pero demasiado ingenua para otras. Era fácil engañarla y por eso se alegraba de que estuviese prometida a Ian. Era un hombre directo y sincero. Sin artificios. Justo lo que su hermana necesitaba.

-Supongo que sí - intentó sonar despreocupada.

-Le gustas.

-¿Y a quién no? - bromeó - Soy irresistible.

-Vamos, Jean - la miró con fastidio - Hablo en serio.

-Yo también.

Cuando le guiñó un ojo, las carcajadas de ambas no se hicieron esperar.

-Eres imposible, Jean.

-Y tú eres la mejor hermana del mundo - cambió de tema - Mira que guapa me has dejado.

-Tú eres guapa sin necesidad de bonitos peinados - le sonrió.

-Claro - se burló - Por eso has decidido venir a peinarme.

-He venido porque te quiero y me gusta verte más bella de lo que ya eres.

-¿Desde cuando te preocupa mi aspecto? - alzó una ceja.

-Te debo mucho - bajó el rostro cohibida.

-No hace falta que me pagues con la misma moneda, si esa es tu intención, Teena - rió - Además, no me debes nada. Ian y tú estabais destinados. Mamá también lo vio.

-Quiero que seas tan feliz como yo.

-Soy feliz - se levantó, incómoda con aquella conversación - Bajemos. Estarán esperándonos.

Al llegar al salón, los ojos de Jean se posaron directamente en Sawney. Ni siquiera había tenido que buscarlo, era como si se sintiese irremediablemente atraída hacia él. El recuerdo del beso la obligó a apartar la mirada pero el sofoco continuó torturándola por un tiempo más.

Como cabía esperar, Keavy la había vuelto a sentar junto a él y se sintió derrotada. Sus intentos por mantenerse lejos de él, no habían servido de nada, una vez más. Todo por una madre que no entendía que Sawney sólo buscaba una aventura con ella. No se comprometería a más y si su madre no dejaba de entrometerse, acabaría arrojándola a sus brazos. No podría luchar eternamente contra la tentación que suponía para ella.

-Quiero pensar que no te he visto en todo el día porque te estabas preparando para impresionarme - le susurró Sawney en cuanto tomaron asiento, acariciando con su aliento su cuello.

-No te hagas ilusiones - trató de ignorar el escalofrío que la había recorrido por entero - Mi vida no gira en torno a ti.

-La mía lo hace en torno a ti desde que te conocí - respondió él, sorprendiéndola.

Jean lo miró buscando algún rastro de burla pero no lo halló. Su corazón comenzó a latir desenfrenado y tuvo que apartar el rostro, incapaz de sostenerle la mirada por más tiempo. Aquel hombre lograba desarmarla.

-No está nada bien jugar con los sentimientos de los demás - le dijo sin mirarlo - Si no te conociese ya, podría llegar a creerte. ¿Qué harías después con una mujer enamorada?

-Al parecer no me conoces lo suficiente o sabrías que no estoy jugando.

-Ambos sabemos lo que te interesa de mí - lo enfrentó - No finjamos que puede haber más.

Sawney iba a replicar pero Wallace se sentó en la silla libre al otro lado de Jean y los interrumpió.

-Esta noche me he ganado un lugar privilegiado en la mesa del jefe - le guiñó un ojo a Jean y ella le sonrió.

-¿Y por qué?

-Por matar al jabalí.

-Mientras otros salvábamos vidas - rumió Sawney por lo bajo.

Jean lo ignoró. La llegada de Wallace le había proporcionado la excusa perfecta para no continuar la conversación con él. Estaba segura de que había estado a punto de darle la razón en cuanto a su suposición. Y no quería oírlo. Una cosa era pensarlo y otra muy distinta confirmarlo.

Decidió ignorarlo el resto de la cena y centrarse en Wallace, pero fue perfectamente consciente de cada uno de sus movimientos. Y no le pasó desapercibido que estaba bebiendo mucho.

-Acabarás emborrachándote - le advirtió en algún momento de la noche, incapaz de contenerse.

-Como si te importase, querida - le dijo con enfado, vaciando después su copa, sin dejar de mirarla.

Jean lo ignoró de nuevo y cuando Wallace le pidió un baile, aceptó de buen grado. Aunque sólo fuese para alejarse de Sawney y de sus intensas miradas. Había logrado ponerla nerviosa.

-¿Qué le has hecho? - Kirsteen se acercó a ella y parecía disgustada.

-¿A quién?

-A Sawney. Nada más terminar la cena, se ha ido hecho una furia. Creo que incluso he visto salir humo de sus orejas - mantenía las manos en las caderas, gesto que ambas habían heredado de su madre.

-No seas exagerada, Teena - sus ojos la traicionaron buscando la salida - Además, ¿por qué crees que yo le he hecho algo? Se habrá ido porque le dio la gana.

-Lo ignoraste toda la noche - la acusó - Os estuve observando.

-No quiero hablar más de él - se defendió - Dejad todos de entrometeros en mi vida.

Salió del salón disgustada. No sabía si por la acusación de su hermana en sí o por lo culpable que se sentía de que tuviese razón. Lo había ignorado, cierto, pero sólo intentaba protegerse de lo que le hacía sentir. Por primera vez en su vida podía imaginar un futuro junto a un hombre y eso la aterraba. Sobre todo porque Sawney no parecía querer lo mismo que ella.

-¿Ya te has cansado de él? - la voz de Sanwey en las sombras la sobresaltó.

Había decidido retirarse a su alcoba, de todas formas ya no podría disfrutar de la velada. No tenía previsto encontrarse con él y su corazón se aceleró, no sólo por el susto.

-¿Qué haces ahí escondido?

-¿Esconderme? - sonrió con amargura.

-¿Estás ebrio? No respondas, es evidente que sí. Con todo lo que has bebido en la cena, no me extraña.

-Me sorprende que te hayas dado cuenta - dio un paso hacia ella - Parecías muy ocupada con el pelirrojo.

-Se llama Wallace.

-No me interesa su nombre - escupió las palabras.

-Deberías acostarte, Sawney - se giró hacia la puerta de su alcoba para dar por finalizada la conversación - Estás borracho.

-Si no me quieres, libérame, Jean - le rogó.

Notó su aliento en la nuca y su cuerpo pegado a su espalda. Las manos de Sawney sujetaban con firmeza sus brazos, sin llegar a lastimarla. Se le cortó la respiración al sentirlo.

-Porque no puedo dejar de pensar en ti - continuó - No sé qué me haces pero no me gusta si no me correspondes.

-Tú buscas mi cuerpo - habló ella - Y yo no estoy dispuesta a entregártelo si el corazón no va con él.

-Entonces entrégame ambos - la giró - porque eso es lo que quiero.

-Estás borracho - sus palabras sonaban débiles - No sabes lo que dices.

-Soy perfectamente consciente de lo que digo, Jean - su boca estaba a escasos centímetros de los suyos.

-¿Cómo puedo estar segura de que no mientes sólo para llevarme a la cama? - susurró, plenamente consciente de lo que su proximidad le estaba haciendo a su cuerpo.

-No tomaré tu cuerpo, si tu corazón no lo acompaña - usó sus mismas palabras.

-¿Me entregarías tu corazón?

-Ya es tuyo, Jean - le dijo con voz ronca antes de besarla.

NO VOY A DEJARTE IR

Jean estaba tan nerviosa que decidió ir al lago, a su rincón favorito, para tratar de serenarse. Aquel lugar era su santuario y siempre encontraba paz en él.

Sawney estaba hablando con sus padres en ese momento y aunque deseaba estar a su lado, él le había pedido que lo dejase ir solo. ¿Temiendo, tal vez, la reacción de su padre? Dudaba de que su madre no lo hubiese puesto al tanto de sus intenciones, desde que decidió que Sawney podía ser un esposo perfecto para ella. A estas alturas no debería sorprenderle que le pidiese su mano. Aunque, para ser sincera, ella era la primera a la que le costaba creerlo.

Después de su declaración, habían pasado la noche en la misma cama pero sin llegar más lejos de unos cuantos besos. Calientes y pasionales besos, eso sí, que le habían dejado con ganas de descubrir qué más podía ofrecerle Sawney, pero éste había sido tajante con el asunto. Tomaría su cuerpo una vez casados.

-Me conformo con tener tu corazón de momento - le había dicho.

Suspiró al recordarlo. Jamás habría imaginado que Sawney pudiese llegar a ser tan tierno. Había conocido su parte guerrera y provocadora. Aquella que tanto la había desquiciado y enfurecido pero que, en el fondo, la había conquistado también. Sin su lado sinvergüenza, Sawney no habría llamado su atención. Es que se parecían en muchos aspectos y eso los unía más. Aunque tenía la sensación de que no todo sería miel y flores en su relación. En el fuerte carácter también eran iguales y eso crearía fricciones entre ellos.

Habían pasado la noche hablando también, entre beso y beso, conociéndose un poco más. Eran muchas las cosas que ignoraban el uno del otro pero estaban deseando subsanarlo. Ya habían empezado, en realidad. Le gustó saber que Sawney no tenía intención de regresar a Foulis. Quedarse en Duntulm con James le parecía un sueño. No sólo estaría a dos cortos días de su familia, sino que también tendría cerca a sus primos de Dunvegan.

Cerró los ojos, recostada en la roca, disfrutando del calor del sol sobre su piel y la vida le pareció maravillosa. Le sorprendía pensar en cómo podían llegar a cambiar las cosas en tan sólo unas horas.

Cuando su corazón recuperó el ritmo pausado que solía tener, decidió que era hora de regresar. Había dejado recado de donde iba a estar pero no quería preocupar a nadie alargando su ausencia. Además, estaba deseando reunirse con Sawney y saber cómo le había ido con sus padres.

Como en cada ocasión en que se alejaba del castillo, sintió que la estaban observando. Recorrió con la mirada los alrededores del lago pero no vio nada sospechoso. Llevó su mano a la espalda, allí donde llevaba el puñal oculto, cuando la sensación se hizo más acuciante.

Por su mente cruzó el recuerdo de aquella ocasión en que su madre y su tía habían sido emboscadas por uno de los anteriores lairds de los Graham en ese mismo lago. Se tensó al escuchar un ruido en la espesura del bosque y recordó también que allí mismo habían capturado al tío de Alistair, por el que llevaba su nombre. Frunció el ceño al pensar en ello. El lago era un lugar hermoso pero demasiado perfecto para las emboscadas.

-Deja de pensar en eso, Jean - se reprendió en voz alta.

-Ahora comprendo por qué has aceptado ser mi esposa después de asegurar que me odiabas. Hablar sola es indicio de locura.

-Dios, Sawney - se llevó la mano al pecho - Me has asustado.

-No tanto como tú a mí - se burló.

-¿Qué haces aquí? - decidió que era mejor ignorar sus bromas.

-¿Prefieres que me vaya? - se giró, fingiendo irse.

-No - lo retuvo - Pero ya iba de camino al castillo.

-No podía esperar tanto para verte - la abrazó - Me tienes hechizado, suspirando por ti.

-¿Qué te han dicho? - se mordió el labio, de repente nerviosa.

-Que me vaya por donde he venido.

-¿Qué? - se separó de él para colocar sus manos en las caderas - ¿No se les habrá ocurrido hacer semejante estupidez?

-Me encanta cuando te enfadas - rió, incapaz de contenerse más - Ven a aquí, querida. Tenemos que celebrar que serás mía muy pronto.

-Ya soy tuya, Saw - lo abrazó.

-No hasta que pasemos por el altar - la besó.

-Y eso es algo que no pasará - una voz sonó tras ellos, sobresaltándolos.

Sawney colocó a Jean a sus espaldas para protegerla y sintió sus manos apoyadas en los hombros. La tensión en su agarre le indicó que ella conocía a aquel hombre y no confiaba en él.

-Es realmente difícil encontrarte sola, Jean. Creí que esta era mi oportunidad pero - chasqueó la lengua - tuvo que aparecer él.

-¿Qué hacéis aquí, Robert? ¿Qué queréis?

-Ya sabes lo que quiero, hermosa. Lo que me pertenece.

Sawney sintió la rabia crecer en Jean a medida que hablaban y se preparó para actuar si era preciso. No le resultaría complicado dominar a un hombre solo.

-Creí haberos dejado claro que no me interesa nada que me ofrezcáis.

-No te estoy ofreciendo nada, Jean. Sólo vengo a reclamarte para mí.

Esa fue la señal que Sawney necesitó para reaccionar. Llevó su mano a la espada, daba gracias por haberla llevado con él, y la desenvainó.

-Yo de ti, no haría eso.

A una señal suya, aparecieron de la nada cuatro hombres más. Sawney sujetó a Jean por la cintura para mantenerla cerca. No se rendiría sin pelear.

-Ya basta, Robert - dijo Jean - Esto es una locura. Alguien podría salir herido.

-Él, claro - señaló a Sawney con la cabeza - Si quieres evitarlo, será mejor que vengas conmigo.

-No - Sawney apretó su agarre.

-Me iré con vos si prometéis no hacerle daño a él.

-No lo tocaré - dijo tendiéndole una mano.

-No, Jean - Sawney trató de detenerla - No voy a dejarte ir.

-Y yo no voy a permitir que te pase nada malo, Saw - tomó su rostro con las manos y lo besó antes de susurrar - Vive hoy, lucha mañana.

-No - repitió él aferrándose a ella.

-Por favor, Saw - le rogó, soltándose.

-Ahora - Robert se dirigió a Sawney una vez Jean estuvo en su poder - Suelta la espada.

Sawney dudó. No quería perder la ventaja que tenía porque cuatro hombres para él no eran nada. Y supo que Robert era consciente de ello, por eso lo quería desarmado. Cuando Robert sujetó a Jean por la nuca y colocó un cuchillo en su garganta, soltó la espada sin dudar.

Robert miró a sus hombres y uno de ellos alejó la espada de Sawney sin necesidad de una orden expresa. Después, con una sonrisa ladina, Robert regresó su mirada a él.

-Matadlo - ordenó.

-No - gritó Jean, intentando liberarse - Lo prometisteis.

-Te dije que yo no lo tocaría y no voy a hacerlo.

Jean vio con consternación cómo los cuatro hombres rodeaban a Sawney para acorralarlo. Él se defendió pero sin la espada, todo era en vano. No tardaron en sujetarlos entre dos mientras los otros se turnaban para golpearlo.

-Detén esto, Robert - rogó Jean impotente.

Con cada golpe, la rabia se acumulaba en ella hasta que la hizo explotar. Apartó de un golpe la mano de Robert que sostenía el puñal contra su cuello y se giró bruscamente para escapar de su agarre. Lo había cogido desprevenido y logró llegar a la espada de Sawney antes de que él reaccionase.

Atacó a los hombres que golpeaba a Sawney y éstes lo soltaron para defenderse. Tal vez cuatro hombres contra ella eran demasiados pero no se rendiría. Después de todo era una Campbell y habían osado golpear al hombre que amaba.

SI LE TOCAS, TE ARREPENTIRAS

La espada de Sawney era demasiado pesada para Jean pero supo mantener el tipo, dadas las circunstancias.

Desvió los lances de dos de ellos en un sólo movimiento, antes de tratar de golpear a un tercero. Giraba, se inclinaba a un lado o al otro, incluso asestaba alguna patada, según lo que le conviniese mejor. Nunca antes se había enfrentado a cuatro adversarios. Sí a Jamie y Alistair juntos, que podían equivaler a dos cada uno, pero aún así se sentía desbordada. Respiraba con dificultad, jadeaba y hasta se quedaba sin resuello en más de una ocasión pero no disminuía el ritmo de sus defensas y ataques.

Sawney yacía todavía inmóvil en el suelo y necesitaba averiguar que estaba bien y cuán graves eran las heridas que le habían infringido. Pero por el momento, lo único que podía hacer por él era intentar alejar la pelea de él para que no fuese golpeado o pisoteado por error.

Robert parecía divertirse, pues los miraba impasible desde su posición privilegiada, con aquella estúpida sonrisa de autosuficiencia en su rostro. Una vez lo había considerado atractivo pero ahora sólo veía a un ser repulsivo y egoísta, sin escrúpulos, que parecía regodearse en las desgracias de los demás. Jean le enviaba miradas envenenadas cada vez que le era posible, deseando que con una de ellas callese fulminado al suelo. No tendría esa suerte.

Un nuevo ataque conjunto la hizo retroceder. La falda del vestido le dificultaba los movimientos pero aún así lograba presentar batalla con bastante contundencia. Cuán orgulloso estaría su padre ahora si pudiese verla. Claro que si estuviese allí, ya habría resuelto él mismo el conflicto.

Detuvo la espada de uno de ellos mientras lanzaba un puntapié a otro. Supo que había dado de pleno cuando lo oyó maldecir. Giró sobre sí misma para escapar de otra espada y lanzó un mandoble hacia el cuarto. Aquello se parecía a un baile, con la diferencia de que un mal paso no te dejaría con el pie dolorido sino que podría costarte la vida.

-¿Tan difícil es dominar a una mujer? - oyó decir con fastidio a Robert - Sois cuatro contra una, por el amor de Dios.

-Menos mandar y más actuar, Robert - lo desafió Jean - Intenta detenerme, si puedes.

Jean creyó que si lo molestaba lo suficiente, se enfrentaría a ella él solo. Y eso sería un descanso para sus doloridos músculos. Un uno contra uno se le antojaba un juego de niños en comparación con lo que estaba haciendo en ese momento. Porque sabía que no podría aguantar mucho más tiempo. Estaba llegando a su límite. Si al menos tuviese su espada, habría sido muy diferente.

-Tengo una forma más efectiva y menos cansada de someterte, Jean - rió Robert.

Tomó en su mano el puñal con que la había amenazado y caminó con decisión hacia Sawney. Jean, viendo sus intenciones, trató de llegar primero pero los esbirros de Robert se lo impidieron.

-Si le tocas, te arrepentirás - lo amenazó, sabiendo que era en vano.

Cuando Robert colocó el puñal sobre el pecho de Sawney, directamente sobre su corazón, ahogó un gemido de temor.

-Suelta la espada, Jean.

No tuvo que repetírselo, la espada cayó pesadamente al suelo y sus esperanzas de salir ilesos de aquello también.

-Mucho mejor - sonrió con petulancia - Ahora, vas a ser una buena chica y vas a venir conmigo sin protestar y sin intentar escapar. Y vamos a...

No pudo terminar la frase porque Sawney reaccionó en ese momento y lo tomó de la muñeca para apartar la daga de su corazón. Jean jadeó de alivio y tomó la espada del suelo con presteza para detener a los hombres de Robert, que pretendían intervenir en la pelea de su jefe.

Sawney todavía se sentía débil, había recibido numerosos golpes, muchos de ellos en la cabeza. Sentía el pulso latirle en la sien y un dolor punzante en algunas costillas. Aún así, logró ponerse en pie, luchando con Robert para arrebatarle el puñal. Le asestó un duro cabezazo, a riesgo de dañarse más, y vio con satisfacción cómo la sangre comenzó a brotar de su nariz.

-Maldito cabrón - lo oyó maldecir mientras daba pasos vacilantes alejándose de él.

Se había apoderado de la daga pero no pudo celebrar su triunfo porque Robert desenvainó la espada. Se colocó en posición de combate para enfrentarlo.

-¿Estás bien? - oyó a Jean tras él. Se había acercado para salvaguardarse las espaldas mutuamente.

-Sobreviviré - dijo él - ¿Y tú?

-Sobreviviré - lo imitó.

-Soltad las armas - dijo Robert limpiando todavía la sangre de su nariz, que parecía no querer parar de salir - Y nadie saldrá herido.

-Eso es lo que dijiste antes y mira como hemos acabado - le reprochó Jean.

-Será peor si os resistís.

-Nos arriesgaremos - contestó esta vez, Sawney.

Mantuvieron sus espaldas pegadas, atentos a cualquier movimiento. Los tenían rodeados pero parecía como si ninguno tuviese la intención de dar el primer paso. La tensión que reinaba se podía cortar con un cuchillo.

-¿No pensáis rendiros? - les preguntó Robert - Por las malas, entonces.

Con un pequeño movimiento de cabeza, indicó a sus hombres que atacasen, no sin antes recordarles lo más importante.

-La quiero ilesa.

La lucha comenzó de nuevo pero con la incorporación de Sawney, las tornas cambiaron en seguida y se hicieron con la situación en poco tiempo.

Minutos después, dos hombres yacían en el suelo y un tercero gemía de dolor, sujetándose la nariz con las manos. El cuarto retrocedió un paso antes de toparse con la fría mirada de Robert. Se paró en seco, intimidado por él. Jean supo que no estaban con él por respeto sino por miedo.

-Acabemos con esto de una buena vez - Robert chasqueó la lengua una vez más antes de sacar una pequeña pistola de su cinturón. Apuntó a Sawney al pecho y disparó.

Todo duró segundos pero pasaron con extrema lentitud para todos ellos. Ninguno olvidaría jamás lo que sucedió en ese tiempo.

Jean había vislumbrado desde el principio el movimiento amenazante de Robert y cuando lo vio sacar la pistola y apuntar a Sawney, ni sinquiera lo pensó. Lo empujó con todas sus fuerzas para apartarlo de la trayectoria de la bala pero la inercia hizo que ella se adelantara unos pocos pasos, quedando a merced del traicionero proyectil.

Gritó en cuanto sintió la bala perforando la piel de su espalda y el dolor le nubló la vista. Del fuerte impacto, cayó hacia delante y Sawney la sostuvo entre sus brazos antes de que cayese desplomada. Se deslizó con ella hasta el suelo con delicadeza, retirando de su rostro algunos mechones de pelo.

-Jean - la llamó desesperado, mientras peinaba con las manos su cabello hacia atrás para verla bien - Vamos, Jean. Háblame.

Sawney vio la palidez de su rostro y sus ojos cerrados. Un rastro rojo empezaba a formarse sobre la tela de su vestido y sintió pánico. No podía perderla ahora que la había encontrado.

DESPIDETE DE ESTE MUNDO

Jean respiraba. Se aferró a ello como quien ha naufragado en el mar y sólo tiene una tabla de madera resquebrajada a la que sujetarse. Cuando el alivio alejó el temor de haberla perdido, la rabia se apoderó de él. Tomó el puñal que sabía que Jean llevaba siempre escondido en la cintura de su vestido y se levantó. Su dura y fría mirada se posó en Robert. La sed de venganza era poderosa y lo inundó por completo. Probablemente se arrepentiría después de ello pero en ese momento nada importaba más que acabar con la vida de aquel que había disparado a Jean. Alguien tan rastrero no merecía seguir respirando.

-Detenedlo - gritó Robert cuando entendió cuales eran sus intenciones. Retrocedió unos pasos, acobardado por la intensidad de la mirada de Sawney.

Los cuatro hombres se abalanzaron sobre Sawney pero no le costó deshacerse de ellos, tal era la rabia que impulsaba sus movimientos. Uno a uno, cayeron bajo los certeros golpes de sus hábiles puños. Su mirada no huyó ni un sólo momento de Robert, su único objetivo. Éste intentaba cargar de nuevo el arma antes de que Sawney lo alcanzase pero sus temblorosas manos no ayudaban en la tarea.

No era un hombre valiente, a pesar de que su aspecto y sus acciones hacían pensar lo contrario. Siempre se había escudado en sus hombres a la hora de enfrentarse a sus enemigos. Y lo que ellos no podían hacer, lo remataba con su pistola. Tal y como había intentado hacer con Sawney instantes antes.

Pero había fallado y Jean acabó recibiendo la bala destinada al guerrero. Se había sentido consternado al verla caer, empapada en sangre. No quería matarla, sino desposarla. Deseaba doblegar aquel espíritu rebelde que poseía. La quería sumisa ante él durante el día y ardiente en su cama por la noche. Se había obsesionado con ella en cuanto sintió su rechazo. Y la primera vez que intentó besarla y fracasó, juró que sería suya a cualquier precio.

Ahora se estaba muriendo por salvar la vida a otro hombre. Uno que había obtenido de ella lo que él más ansiaba. Pero lo único que podía hacer era intentar alejarse de ese hombre que no se detendría hasta acabar con él.

-Despídete de este mundo, bastardo - dijo Sawney cuando lo tuvo delante.

Robert extendió sus brazos para detenerlo pero era demasiado tarde, la daga cortó su cuello antes de que pudiese hacer algo para evitarlo. Se llevó las manos al cuello intentando detener la sangre que salía a borbotones pero sabía que sería inútil. Sawney también lo sabía y no esperó a verlo desangrarse. Se giró, dándole la espalda y regresó con Jean. Nadie se interpuso en su camino en esta ocasión.

Cargó con ella de vuelta al castillo, viendo con preocupación su ropa empapada en sangre. Sentir su respiración, débil pero pausada, lo reconfortaba hasta cierto punto. Mientras respira hay esperanza, se repetía una y otra vez.

-Aguanta, Jean - le susurró apretándola contra su pecho - Tienes que darme la oportunidad de demostrarte cuanto te amo. Ni siquiera he podido decírtelo. No te vayas a donde no puedo seguirte, por favor. No me dejes.

Caminó tan rápido como sus piernas se lo permitieron. Estaba exhausto, le dolía el cuerpo y sentía que las fuerzas lo abandonarían en cualquier momento pero se obligó a no dejarse desfallecer. Tenía que llevar a Jean junto a su madre. Había oído hablar de sus artes curativas y sabía que salvaría a su hija si había la más mínima posibilidad. Tenía que hacerlo.

-¿Ya te ha convecido de cargarla antes de la boda? - bromeó Jamie acercándose a ellos, en cuanto los vio - Deberías marcar unos lím...

Se detuvo abruptamente cuando vio su penoso estado y la sangre en su ropa. Corrió hacia él para sostener a su hermana cuando Sawney se la ofreció. La cabeza de ella quedó colgando hacia atrás cuando la tomó en sus brazos, seguía inconsciente.

-¿Qué diablos ha pasado? - preguntó asustado mientras entraba en el castillo gritando - Mamá.

Sawney lo seguía, arrastrando sus pies de forma pesada. Había llegado al límite de su resistencia y cayó de rodillas cuando sus piernas fallaron al fin. Un brazo musculado y fuerte evitó que se diese de bruces contra el suelo.

-Robert, lago - logró decir antes de sucumbir a la oscuridad envolvente de la inconsciencia.

Cuando abrió los ojos, todo a su alrededor parecía mantenerse en las sombras y por un momento creyó que seguía dormido. El intenso dolor de sus costillas cuando intentó incorporarse le sacó de su error. Estaba despierto y totalmente magullado.

-Habéis despertado - una dulce voz confirmó lo que él ya sabía. Sonaba aliviada.

-¿Cuánto he dormido? - miró hacia la muchacha cuando ésta encendió más velas. Ni siquiera había visto que hubiese alguna prendida.

-Todo el día - le contestó sonriente - Mamá dijo que podrías tardar mucho más incluso. Estará contenta de saber que ya estáis consciente.

-¿Jean? - su voz sonó ahogada pero no le preocupó. Necesitaba saber que estaba bien y no se avergonzaba de demostrar cuánto le afectaba saberla moribunda.

-Mamá dice que se recuperará - su sonrisa se amplió - Todavía está muy débil por la pérdida de sangre pero estará bien. Al final fue menos de lo que parecía.

-Quiero verla - intentó levantarse de la cama pero Kirsteen lo detuvo.

-Avisaré a mi madre de que ya habéis despertado y ella decidirá si podéis levantaros o no.

-Nadie me va a impedir verla - apartó con delicadeza las manos menudas que pretendían retenerlo y se levantó.

Kirsteen se giró cohibida cuando la sábana se deslizó por el cuerpo de Sawney, desvelando su desnudez. Éste se cubrió rápidamente y se disculpó.

-Os traeré algo de ropa - murmuró ella antes de salir de la alcoba.

Keavy apareció minutos después, con ropa limpia y una nutritiva sopa. Dejó la ropa encima de la cama y la comida en una pequeña mesa junto a la ventana.

-Quiero ver a Jean - dijo Sawney, adivinando las intenciones de Keavy.

-Y la verás, Sawney - le sonrió - pero antes has de comer algo.

-No podré probar bocado hasta saber que está bien.

-Está bien. Débil pero bien - le aseguró.

-Quiero verla - repitió.

-Vístete ahora - se dio la vuelta, ignorando su petición - Tomarás la sopa y luego te llevaré con ella.

Sawney permaneció inmóvil, con la mirada fija en la espalda de Keavy. La mujer aguardaba pacientemente a que cubriese su desnudez.

-¿No hay forma de convencerte? - preguntó, sin tomar la ropa todavía.

-Imagina de quién heredó Jean su terquedaz - lo miró por encima del hombro un segundo y Sawney vio que sonreía.

Resignado a hacer lo que le pedía, se vistió raudo. Cuanto antes terminase, antes podría verla.

-Ella está bien - le repitió Keavy observándolo comer de prisa.

Sus ojos verdes le recordaban a Jean. Asintió pero siguió devorando la comida. Deseaba verla pero también estaba hambriento. No había ingerido nada en todo el día.

Cuando terminó, Keavy procedió a revisar cada una de sus heridas, para su desesperación. Sabía que se preocupaba por él pero se sentía bien. Ansioso por ver a Jean y comprobar por sí mismo que estaba bien.

Conforme con lo que vio en sus heridas, Keavy lo acompañó hasta la alcoba de su hija. Sin decir una sola palabra, ordenó a todos que la dejaran a solas con Sawney. Éste aguardó, impaciente, a que uno a uno fuesen saliendo del cuarto. Dom pasó por su lado el último y apoyó la mano en su hombro.

-Me alegra ver que te has recuperado - le dijo antes de mirar hacia Jean - Gracias.

Sawney asintió y apretó su brazo con fuerza antes de separarse. Cuando se quedó solo, se acercó a Jean. Se sentía ansioso y preocupado. Su corazón latía con frenesí cuando se sentó en el borde de la cama y tomó la mano de Jean.

-Hola - susurró ella cuando lo vio.

-Hola - le sonrió con ternura.

Jean estaba pálida pero se veía tranquila. Su sonrisa era débil pero se mantuvo en su rostro todo el tiempo. Estaba viva y estaba bien. El alivio lo invadió.

EL BESO

Sawney no podía dejar de observar a Jean, con una sonrisa enamorada en sus labios. Necesitaba asegurarse de que realmente estaba bien, que se recuperaría por completo.

Su cabello negro estaba esparcido por la almohada, parecía que se lo habían lavado y peinado no hacía mucho. Ansiaba tomar un mechón y acercarlo a sus labios para besarlo, a su nariz para olerlo, pero se contuvo y siguió con su escrutinio.

Admiró sus pómulos bien definidos, su nariz pequeña y sus labios carnosos y tentadores. El deseo de besarla creció en él y su entrepierna despertó, dolorosamente consciente de que estaban en un cuarto a solas y con Jean recostada en la cama. Casi muere, se obligó a recordar para no dejarse llevar.

Sus ojos se centraron ahora en los de ella. Tan verdes que parecían irreales. Siempre le habían llamado la atención, lo atraían y lo atrapaban bajo su embrujo. Y ahora lo estaban mirando con curiosidad, con expectación. Vio cómo sus pupilas se dilataban cuando sus miradas se conectaron con mayor intimidad.

-¿Piensas quedarte mirando - la voz de Jean sonaba frágil pero firme - o vas a besarme de una vez por todas? Lo haría yo pero estoy demasiado débil.

-Esperaba que me lo pidieses - una sonrisa pícara brotó de sus labios.

-Seguro - bufó.

-¿Debo suponer que ya estás fuera de peligro? - alzó una ceja - Si has recuperado tu genuino encanto...

Dejó la frase sin terminar cuando Jean entrecerró los ojos. Su sonrisa se amplió, jamás se cansaría de provocarla.

-Aprovétache ahora que no puedo defenderme porque después... - le dijo ella, antes de morder su labio inferior.

Sus labios se curvaron en una sonrisa cuando los ojos de Sawney se posaron en ellos, con las pupilas totalmente dilatadas. También ella sabía jugar.

-¿Después, qué? - su voz sonó ronca y carraspeó.

-Me encargaré de que te tragues tus palabras.

-Podría tragarme...

-Ni lo menciones - lo interrumpió ella, intensamente sonrojada.

-¿Así que hay algo que te incomoda, después de todo? - sonrió, tomando por fin sus cabellos en la mano y llevándoselos al rostro para inhalar su olor. Cerró los ojos ante las sensaciones que le producía aquel contacto.

-Estoy esperando - dijo ella, en cambio.

Sawney elevó las cejas al tiempo que soltaba su pelo. Cuando notó que realmente esperaba algo de él, frunció el ceño. Tenerla tan cerca y no poder tocarla por temor a lastimarla, lo estaba volviendo loco y no le dejaba pensar con claridad.

-Mi beso - añadió con una sonrisa.

-¡Ah, eso! - la imitó - No recuerdo habértelo ofrecido.

-No lo has hecho. Yo te lo he pedido.

-Tampoco recuerdo eso - jugó de nuevo con ella.

Sabía que resistirse al impulso de besarla lo perjudicaba más que lo beneficiaba pero no podía evitarlo. Quería ver el fuego en sus ojos. Sólo así sabría que en verdad Jean estaría bien.

-Tal vez los golpes hayan dañado tu cabeza - chasqueó la lengua, divertida.

-Sigo esperando - repitió sus palabras, ignorando aquel comentario.

-No voy a repetirlo.

-En ese caso - se levantó deliveradamente despacio - será mejor que te deje descansar.

-Saw - lo llamó. Su voz sonó como un quejido.

Sawney se giró hacia ella y vio que estaba más pálida que antes y se sujetaba el hombro, una expresión de dolor surcaba su rostro. Había intentado incorporarse.

Corrió a su lado y la depositó sobre la cama de nuevo con sumo cuidado. Estaba enfadado porque hubiese intentado levantarse pero se sintió culpable por haberla provocado para que acabase haciéndolo.

-Jean, amor - le acarició la mejilla - No debiste hacerlo.

-Creí que podría - le sonrió débilmente.

-No pensaba irme - le aseguró.

-Lo sé.

Una maliciosa sonrisa apareció en sus labios cuando rodeó el cuello de Sawney con sus brazos. Éste supo que había estado fingiendo todo el tiempo, pero no le molestó. La amaba por ello.

La necesidad de decírselo, de que supiese cuán indispensable se había convertido en su vida creció en él. La ayudó a incorporarse en la cama y le rodeó la cintura. Se sentía tan bien entre sus brazos. Encajaban. Y la certidumbre de que encajarían también en la intimidad, hizo que su virilidad protestase por haber sido ignorada tanto tiempo. Deseaba a Jean más que a nada en este mundo pero se contuvo. No hasta que sea mi esposa, se recordó.

-Te amo - le confesó - Y casi te pierdo sin haber tenido ocasión de decírtelo.

-Eres un hombre afortunado - le acarició la mejilla - porque ya lo sabía.

-Pero debería habértelo dicho antes. No quiero que tengas que suponerlo. Te amo, Jean.

Ella le sonrió pero se mantuvo en silencio. Sus verdes ojos se posaron en los labios de Sawney y se mordió el suyo, inconscientemente.

-¿No vas a decir nada? - la animó él.

-Quiero mi beso - capturó su mirada con la suya.

-¿Sólo eso? - alzó una ceja. Mentiría si dijese que no estaba decepcionado.

-Dame mi beso y luego hablamos - otra vez aquella sonrisa maliciosa.

Sawney supo que estaba jugando de nuevo con él y sonrió. Acercó los labios a los suyos, hasta entremezclar sus alientos pero sin llegar a tocarse. Cuando Jean se inclinó hacia él, retrocedió un poco.

-Primero dilo - le susurró.

-Primero bésame - lo desafió.

-Dilo, Jean - rozó sus labios levemente, arrancando un gemido de la garganta de Jean.

El toque había sido tan efímero que ambos se quedaron con ganas de más. Aún así, Sawney no cedería. Ansiaba mucho más oír aquellas dos palabras de sus labios.

-Te amo - susurró ella contra su boca - Desde que me lanzaste a aquella bañera, después de descubrir que era una mujer. Pero no fui consciente de ello hasta que me besaste por primera vez. Así que deja de torturarme y bésame, Sawney.

Sus labios chocaron contra los de ella, ansiosos por sentir su calor, su suavidad. Devoró su boca como si jamás pudiese saciarse de ella. Y así era. Jean era adictiva, cuanto más tenía de ella, más necesitaba. Gimió cuando ella abrió la boca para darle paso a su lengua.

Recorrió su espalda con las manos, apretándola contra su pecho, deseando fundirse con ella. Necesitaba sentirla desnuda bajo él, apasionada y frebil, suplicante y exigente al mismo tiempo. La deseaba combatiente, como era. Con ese fuerte carácter que lo había cautivado.

Cuando su mano rozó la venda, se obligó a detenerse. Apoyó la frente en la de Jean y cerró los ojos. Sus respiraciones se acompasaron.

-No quiero lastimarte - le dijo, dándole un pequeño beso.

-No lo hacías - sonrió.

-Pero podría. Recibiste una bala por mí, Jean.

-Eso fue sólo un error de cálculo - bromeó ella.

-No bromees con eso, por favor. Pude haberte perdido.

-Siento informarte de que necesitarás algo más que una bala para deshacerte de mí.

-No quiero deshacerme de ti.

-Bien - lo besó - porque eso no va a pasar. Y ya sabes lo tenaces que podemos llegar a ser las mujeres de mi familia.

-Lo sé - rió, recordando que Keavy le había dicho algo parecido no hacía mucho - Y me alegro de eso.

-Te lo recordaré, Sawney Munro - lo amenazó - cuando me acuses de ser una testaruda.

-Y yo te recordaré, Jean Campbell, que jamás te reclamaré por eso - la besó - porque es el rasgo que más me gusta de ti. El que me enamoró.

-Bromeas - lo miró sorprendida.

-Adoro tu fuego interno, Jean. Jamás me cansaré de provocarlo porque te quiero ardiente y obstinada. No cambiaría nada en ti. Te amo.

-Te amo.

Sus labios se encontraron de nuevo en un agitado beso que hablaba de un futuro común, apasionado y para nada aburrido.

UN AÑO Y UN DIA

-Deja de tratarme como a una inválida, mamá. Me encuentro perfectamente. Ni me duele ya.

-No te hagas la valiente, Jean. Puede que te sientas mejor pero es imposible que no te duela. No quiero que fuerces el hombro.

-No pienso hacer tal cosa. Sólo necesito respirar aire fresco.

-Puedes respirarlo aquí. No es necesario que vayas al lago para eso.

Ambas mujeres mantenían sus manos en las caderas y se desafiaban con la mirada. Nunca antes se habían parecido tanto y Dom disfrutaba viéndolas medirse. Si tuviese que apostar por una de ellas, no sabría a cual elegir.

-Yo digo que Jean - susurró Murdo a su lado.

Habían regresado de Dunvegan una semana atrás. Alistair hubiese preferido quedarse con Eilidh pero entendía que debía esperar a después de la boda.

-Keavy puede ser muy persuasiva cuando quiere - sonrió él.

-Jean ganará - gruñó Murdo - Esa muchacha tiene la tenacidad de su madre y el genio de su padre.

-Mi genio es estupendo.

-La mayoría de las veces.

-Tú sí que tienes mal carácter, amigo.

-No estamos hablando de mí - gruñó de nuevo.

Regresaron su atención a las mujeres cuando Jean gritó de frustración. Parecía haber llegado al límite.

-Iré al lago, mamá - la enfrentó una vez más - Quieras o no.

-Al menos no vayas sola - se rindió Keavy.

Murdo sonrió hacia Dom y éste elevó los ojos al cielo tratando de no reírse. No debería llevarle la contraria a su amigo, su instinto jamás fallaba.

-Yo la acompañaré - se ofreció Sawney, que había entrado minutos antes - Si no supone un problema.

-Va a ser tu esposa - dijo Keavy - ¿qué problema supondría?

-Mantén las manos lejos de mi hija y no pasará nada - lo amenazó Dom.

-Habló el que esperó a su noche de bodas - resopló Keavy.

-Keavy - Dom la miró con una advertencia en sus ojos.

-No deshonraré a Jean de ese modo - intervino Sawney.

-¡Oh, sí! ¡Qué bien! - fue el turno de Jean para resoplar - Ya me quedo más tranquila.

Sawney la miró. Había hablado tan bajo que sólo él la había escuchado, o al menos eso quería creer. Nadie dijo nada, no obstante.

-¿Vamos? - le tendió la mano y ella la aceptó.

El calor quemó allí donde se tocaban, como cada vez que entraban en contacto. Contenerse le costaba cada vez más. La llevó fuera tratando de ignorar todo cuanto su mano le hacía sentir. Una mano, pensó frustrado. Qué no sentiría si tocaba el resto de su cuerpo.

Montaron en el mismo caballo para llegar al lago. Le había parecido una buena idea para que Jean no tuviese que forzar el hombro al dirigir a su montura pero se maldijo en más de una ocasión por ello. Cada vez que sentía su trasero chocar contra su entrepierna.

-Será mejor que me bajes ya - le dijo Jean al llegar al lago.

-¿Por qué? - la miró por encima de su hombro, sorprendido.

-Porque corres el riesgo de que te viole aquí mismo - se ruborizó al hablar pero no apartó la mirada.

-Jean - su voz sonó demasiado ronca.

-Entiendo que no quieras llegar hasta el final sin estar casados - bajó la mirada - pero me resulta difícil estar cerca de ti y no querer lanzarme a tus brazos.

Sawney la ayudó a bajar del caballo, procurando tocarla lo menos posible. Después de la confesión de Jean, no estaba seguro de poder contenerse.

Jean caminó a lo largo de la orilla del lago. Se descalzó para mojar los pies en el agua. Había levantado el vestido más allá de sus pantorrillas para no mojarlo y Sawney no podía dejar de mirar sus piernas. Se removió, incómodo, cuando sintió cómo cierta parte de su cuerpo despertaba violentamente.

-Deja de mirarme así, Sawney.

-¿Así como?

-Como si fueses a devorarme - miró hacia él y se mordió el labio - Podría tomarte la palabra.

-Hoy estás muy atrevida - su voz sonaba ronca de nuevo.

-Te deseo - se encogió de hombros y apartó la mirada, avergonzada por sus palabras.

Sawney caminó hacia ella y la enredó en sus brazos antes de pensar siquiera en lo que estaba haciendo. Su confesión lo había encendido por dentro. Ella contuvo el aliento cuando sintió sus fuertes brazos rodeándola.

-No empieces algo que no vayas a terminar, Saw - le dijo, pasándose la lengua por los labios después. Su boca estaba seca de repente - Ya he tenido suficientes besos interrumpidos para toda una vida.

-No voy a tocarte sin estar casados, Jean.

-Pues suéltame.

-No - buscó su mirada - ¿Sabes lo que es un matrimonio a prueba?

-¿Me estás proponiendo casarnos ahora?

-¿Aceparías?

-Mi padre te matará si lo descubre - se mordió el labio.

-No tiene por qué saberlo.

-¿Me pides que desafíe a mis padres?

-¿Lo harías?

Jean guardó silencio. Sawney temía que dijese que no. Tampoco él estaba seguro de aquello pero la quería en su vida, por completo. Y no podía esperar más. La idea le había rondado la cabeza durante las dos últimas semanas, mientras veía a Jean recuperarse. Pensar que casi la había perdido, también lo hacía ansiar tenerla siempre cerca, para protegerla. Que ella le hubiese confesado que tampoco podía estar lejos de él, lo había animado a proponérselo.

Ahora, viendo que no respondía, se arrepentía de haber sido tan impulsivo. Jean era una mujer de fuerte carácter, a la que era imposible decirle lo que debía hacer, pero eso no significaba que fuese a desafiar a sus padres en algo tan serio como el matrimonio.

-No sería la primera vez - le sonrió finalmente.

-¿Lo harías?

-Por ti, lo que sea, Saw. Ya deberías saberlo. Además, estamos prometidos. ¿Qué hay de malo en casarnos ya?

Sawney la besó, apretándola contra él. Necesitaba sentirla, saber que aquello era real, que sería suya por fin.

-Dame tus manos - le dijo después.

Jean hizo lo que le pedía y Sawney las enredó con las suyas, anudándolas con el lazo que había mantenido atado el cabello de Jean. Le sonrió, nervioso, en cuanto hubo acabado.

-Ya no hay marcha atrás, Jean - le dijo, mirándola intensamente.

-Estoy segura de esto, Saw.

-Bien - apretó sus manos - Yo, Sawney Alexander Munro, me uno a ti, Jean Campbell, y juro traer la luz del amor y de la dicha a nuestra unión. Juro honrarte como honro lo que es más sagrado para mí, y protegerte con mi vida si fuese necesario. Durante un año y un día seré tuyo en cuerpo y alma.

-Yo, Jean Campbell, me uno a ti, Sawney Alexander Munro, y juro traer la luz del amor y de la dicha a nuestra unión. Juro honrarte como honro lo que es más sagrado para mí y protegerte con mi vida si fuese necesario. Durante un año y un día seré tuya en cuerpo y alma.

-Eres mía, Jean, ahora y siempre - la besó apasionadamente.

UNA NOCHE ESPECIAL

Jean se paseaba inquieta por la alcoba. A pesar de haber realizado el ritual en el lago, Sawney se negó a tener su primara vez juntos allí. La quería a cubierto y en una cama.

Después de discutirlo por un buen rato, Sawney había ganado. Jean todavía ardía en rabia por eso. No le gustaba perder, mucho menos con él, pues eso era sentar las bases para que creyese que siempre haría su voluntad.

Pero en ese momento, no pensaba en la forma de vengarse de él sino en el ansia de tenerlo por entero, sin restricciones ni interrupciones. Su deseo por él era tal, que acallaba su temor virginal. No era una ingenua y sabía que él había estado con otras mujeres, aunque no le hiciese la más mínima gracia pensar en ello. Le enseñaría cuanto debía saber para disfrutar juntos.

Sin saber muy bien si debía esperarlo vestida o no, finalmente se había decidido a colocarse un camisón que apenas cubría su desnudez. Se sintió avergonzada al ponérselo pero se reprendió a sí misma por ello. Con menos ropa la iba a ver. Y eso la avergonzó todavía más.

Se paró a escuchar tras la puerta. Sawney le había dicho que se reuniría con ella en cuanto todos estuviesen durmiendo. Y de eso hacía horas. No se oía ruido alguno en el castillo. Maldijo por lo bajo antes de ponerse nuevamente en camino.

Su creciente frustración casi le impidió escuchar los leves golpes en la puerta. Se acercó presta a abrir pero vaciló en el último momento. De repente, estaba muy nerviosa. Se colocó una manta sobre los hombros antes de abrir.

Sawney entró y cerró con rapidez. No quería que nadie lo descubriese. Se giró hacia Jean en cuanto aseguró la puerta. Sus ojos se posaron en ella y la contempló embelesado. Mía. Ese era el único pensamiento que había tenido desde que se unieron aquella mañana en el lago. Le había costado horrores mantenerse lejos de ella y en más de una ocasión, se había arrepentido de convencerla para esperar.

-Hola - le dijo, todavía mirándola intensamente.

-Hola - susurró ella.

-¿No te estarás arrepintiendo? - veía la ansiedad en ella y frunció el ceño.

-Estoy nerviosa - negó con la cabeza.

-Yo también - admitió.

Jean esbozó una sonrisa por fin y Sawney se acercó a ella. Cuando le sacó la manta de los hombros, no protestó. Sawney contuvo la respiración al descubrir que el camisón dejaba entrever perfectamente la silueta de Jean.

-Hubiera impactado menos que estuvieses desnuda bajo la manta - gimió.

-¿Te impresiona que esté vestida? - preguntó con incredulidad.

-Lo que llevas no deja lugar a la imaginación, querida - ronroneó - Y hace que desee arrancártelo del cuerpo pero no quiero asustarte.

-No me asusto fácilmente - carraspeó cuando su voz sonó rota de deseo - Deberías saberlo ya.

Sawney acortó la distancia que los separaba y asaltó su boca sin contemplaciones. Con sus palabras, Jean le había dado permiso para hacerlo. Presionó los labios contra los suyos para que abriese la boca e introdujo la lengua en cuanto tuvo acceso a su interior. La enredó con la suya, jugando en una batalla de voluntades. Jean aprendía rápido.

Se obligó a bajar el ritmo cuando los gemidos de Jean inflamaron su entrepierna. Quería ser tierno con ella en su primera vez. Ya tendrían tiempo luego para experimentar sensaciones más fuertes.

Caminó hacia la cama, llevándola con él. Podía sentir cómo temblaba mientras la desnudaba y la besó con ternura para hacerle saber, sin palabras, que no había nada que temer. Jean sonrió cuando se recostó en la cama.

-Eres hermosa - la admiró.

Se quitó la ropa hasta quedar tan desnudo como ella y dejó que ella se acostumbrase a la visión de su miembro excitado. Sabía que estaba asustada y por eso permaneció de pie, inmóvil, permitiéndole que lo observase hasta que el miedo desapareció de sus ojos.

-¿Puedo? - señaló la cama, quería que ella se sintiese segura a su lado.

Cuando Jean asintió, se tumbó a su lado, de costado. La acarició suavemente a lo largo de la mandíbula, bajando por su cuello hasta llegar a sus pechos. La piel de Jean respondía a su toque y cerró los ojos para sentir el placer que aquello le producía.

-No debes tener miedo, Jean - le susurró al oído - No te haré daño.

-Ambos sabemos que será inevitable - lo miró - Podré soportarlo.

-No te haré daño - sonó como una promesa.

La besó de nuevo, controlando sus movimientos esta vez. Era un beso que pretendía seducirla. Jean gimió cuando sintió la mano de Sawney bajando por su vientre. Su centro femenino se estremeció y lanzó oleadas de calor por todo su cuerpo.

La boca de Sawney recorrió su cuello, dejando a su paso pequeños besos húmedos que la hacían ansiar más. Se retorció de placer cuando sintió esos mismos labios chupando su pezón, ya estimulado por la caricia de Sawney.

-Dios, Jean - rugió él cuando su mano se posicionó entre sus piernas - Vas a acabar conmigo.

-Y tú conmigo - gimió ella, apretándose contra su mano - Sawney, por favor.

Jean anhelaba algo que no conocía y sabía que él podía dárselo. Le rogó pero Sawney continuó torturándola con sus caricias y sus besos. Podía sentir la presión de su excitación contra la cadera y se sentía frustrada por no poder tenerla donde deseaba. Necesitaba a Sawney como nunca antes lo había hecho pero no sabía cómo hacer para tenerlo. Gimió de desesperación.

-Sólo un poco más, querida - ronroneó él contra su cuello antes de seguir besándola - Y te prometo que no sentirás dolor. Sólo placer.

Jean elevó las caderas una vez más contra la mano de Sawney y gimió de frustración. Fue la señal que él estaba esperando. Se colocó entre sus piernas y se frotó contra ella, estimulándola con su miembro. Lo sentía palpitar de deseo pero se contuvo por Jean. Quería que fuese perfecto para ella.

Introdujo un dedo en ella y la sintió húmeda y prieta. Cerró los ojos y apretó la mandíbula para no precipitarse. Movió el dedo en su interior y la oyó gemir. Se retorcía bajo él, provocándole con el roce de sus pechos contra él. Un segundo dedo se unió al primero y la humedad aumentó. El sudor perló su frente, tal era el esfuerzo que hacía para no dejarse llevar.

-Por favor - rogó ella.

Incapaz de seguir alargándolo, retiró los dedos y se adentró en ella. Jean estaba tan excitada que apenas notó el dolor cuando atravesó su virginidad. El placer acalló cualquier otro sentimiento.

Sawney comenzó a moverse sobre ella y bebió los gritos de Jean con su boca. Aumentó el ritmo a medida que sus besos se hacían más ardientes. Jean se apretó contra él, sujetando su cadera con las piernas para sentirlo más cerca y alcanzó el clímax, entre convulsiones y gemidos. Sawney la siguió tras varias embestidas más.

Jean disfrutó de su peso sobre ella y protestó cuando se apartó. Sawney la arrastró con él, colocándola contra su costado, con sus brazos rodeándola. Jean apoyó la cabeza en su pecho y escuchó el latir acelerado de su corazón.

-¿Estás bien? - le preguntó él.

-Tenías razón - elevó la cabeza para encontrar sus ojos - No me dolió.

-Yo nunca miento, querida - le guiñó un ojo.

-Creo que va a gustarme ser tu esposa - se ruborizó en cuanto lo dijo.

-Yo ya sabía que te gustaría - rió bajo.

-Engreído.

-Terca.

-Fanfarrón.

-Te amo.

-Y yo a ti.

Sawney la besó y Jean se sintió más feliz de lo que lo había sido en toda su vida. Había encontrado al hombre perfecto para ella.

EPILOGO

Jean estaba ayudando a su prima Una y a su hermana a preparar a Eilidh. La joven estaba tan nerviosa que apenas lograba mantenerse sentada mientras la peinaban.

-Si no dejas de moverte, tu recogido será un desastre - protestó Kirsteen.

-Lo siento - se disculpó por enésima vez aquella mañana.

-No lo sientas - le sonrió su hermana - Es normal que estés nerviosa. Te vas a casar.

-¿Tú estabas igual?

-Yo estaba peor porque desafié a papá para desposarme con el hombre al que amo.

-¿Y tú Jean?

Al final, se había descubierto su matrimonio de prueba y su padre los obligó a casarse por la iglesia en cuanto las amonestaciones fueron pronunciadas. Había esperado que se enfureciese con ellos pero se lo había tomado bastante bien, dadas las circunstancias.

-Yo ya me había casado con él - le guiñó un ojo - Así que supongo que no cuenta.

Kirsteen suspiró y las otras tres supieron lo que pasaba por su mente incluso antes de que hablase.

-Al menos no tuvisteis que esperar dos años como tendré que hacer yo.

-No te quejes, Teena. Nosotras a tu edad ni siquiera aspirábamos a tener un prometido - rió Jean.

-Tú ni siquiera lo querías hasta que apareció Sawney - bufó ella.

-Estaba esperando por él - guiñó el ojo de nuevo.

-Pues yo tendré que esperar demasiado por Ian.

-Sobrevivirás, hermanita.

Durante la ceremonia, Jean se mantuvo junto a Sawney, sus manos enlazadas. Cada vez que lo veía, se enamoraba un poco más de él. Nunca dejaba de sorprenderla con detalles románticos. Y lo adoraba más por soportar su terquedaz. Discutían, no podía negarlo, pero la reconciliación siempre era magnífica. Debía admitir que a veces buscaba la confrontación a propósito, pero eso era algo que no le confesaría jamás.

-Yo, Alistair Campbell, te tomo a ti, Eilidh MacCleod, como legítima esposa, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, para honrarte y respetarte todos los días de mi vida.

Jean sonrió al ver la expresión seria de su primo. Estuvo tentada de gritarle que sonriese más pero se contuvo. Era una ceremonia muy bonita y no quería estropearla.

-Yo, Eilidh MacCleod, te tomo a ti, Alistair Campbell, como legítimo esposo, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, para honrarte y respetarte todos los días de mi vida.

Sawney la atrajo hacia él cuando una lágrima escapó de sus ojos. Estaba feliz por sus primos, por supuesto, pero últimamente sus sentimientos estaban a flor de piel y lloraba con demasiada frecuencia. Miró con amor a su esposo y éste se inclinó para besarla.

-Por el poder que me ha sido conferido, yo os declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.

-Ya era hora - oyeron decir a Alistair antes de que tomase a Eilidh por la cintura y la besase.

No fue para nada un beso dulce y tierno. La estaba reclamando como suya y al parecer, a ella no parecía importarle aquella muestra de exagerada masculinidad. Se había enganchado a su cuello y respondía con igual pasión.

-Eso es un beso - rió Sawney.

Jean simplemente sonrió. A ella le habría sucedido lo mismo si no hubiesen celebrado el matrimonio temporal aquella mañana en el lago.

Jean se acercó a su primo y él la elevó en el aire haciéndola gritar de la impresión. Alistair la besó ruidosamente en la mejilla.

-Ya veo que eres feliz - rió ella.

-Soy el hombre más afortunado de la tierra, pequeña guerrera - le dijo depositándola en el suelo con cuidado - Me he casado con la mujer que amo. No podría pedir más.

-Desde luego que no - le sonrió.

-Te tendré cerca - le guiñó el ojo - No creas que podrás escapar de mí tan fácilmente.

-Me casé con Sawney sólo porque sabía que así estaríamos cerca, Ally - rió. Sabía que su esposo estaba tras ella y quiso fastidiarlo un poco.

-Muy bonito, querida - la rodeó por la cintura - Eso merece un castigo. Lo sabes, ¿no?

-Puedes intentarlo - se encogió de hombros - No te lo pondré fácil. Lo sabes, ¿no?

-Dios, vosotros sí que sois tal para cual - rió Alistair.

-No podría estar más de acuerdo contigo, Alistair - sonrió Sawney - pero, si nos disculpas, tengo un castigo que infligir a mi flamante esposa.

Jean gritó cuando se sintió elevar en el aire. Sawney la cargó en brazos y la llevó a un lugar apartado donde poder besarla como quería, sin escandalizar a nadie. Había estado deseando hacerlo durante toda la ceremonia.

-Antes de que decidas castigarme - Jean siguió con la broma - hay algo que tengo que decirte.

-Adelante - se cruzó de brazos, divertido - pero no hay nada que puedas decirme que me haga cambiar de opinión.

-Tal vez esto sí - se mordió el labio para detener una sonrisa que amenazaba con aparecer en su boca.

-Sorpréndeme, querida - la animó.

-¿Te gustan los niños? - le preguntó.

-¿A qué viene eso ahora? - frunció el ceño.

-Lo pregunto para saber si podré contar contigo cuando nazca nuestro hijo - fingió desinterés, esperando que Sawney comprendiese lo que le estaba diciendo.

-Por supuesto que podrás - la rodeó con sus brazos - Cuando tengamos nuestros propios hijos, me habrás hecho un hombre feliz. Más de lo que ya soy, si es posible.

-Veo que tendré que ser más explícita - suspiró, tomándole la mano para colocarla sobre su vientre - Sawney, te presento a tu hijo.

Sawney abrió los ojos desmesuradamente y miró su mano apoyada en el vientre de Jean. Su mirada de incredulidad dio paso a otra de aceptación, cuando asimiló lo que Jean le estaba diciendo.

-¿Estás segura? - preguntó ansioso.

-Tanto como que eres mi esposo y que te amo.

-Un hijo - acarició su todavía vientre plano con adoración - Un hijo tuyo y mío.

-Ese es el concepto, sí - sonrió.

Tal y como había hecho Alistair instantes antes, Sawney la elevó por el aire y giró con ella. Cuando la depositó en el suelo, la besó con pasión.

-Debo entender que te alegras - sonrió Jean.

-Tanto, que te perdonaré el castigo - le guiñó un ojo.

-¡Oh, vaya! - rió - Eso sí que es alegrarse.

-Te amo, Jean. Más que a mi vida.

-Yo también te amo - lo besó - Jamás me arrepentiré de haber escapado de casa, disfrazada de hombre.

-Y yo jamás me arrepentiré de haberte tirado en aquella bañera cuando descubrí que eras la mujer perfecta para mí.

-Olvidaré eso de la bañera porque estoy muy feliz - rió.

-Y yo olvidaré que me casé con una highlander rebelde, sólo porque me has hecho el hombre más feliz del mundo.