LA CARTA

-¡Maldición!

Seumas Lamont arrugó la carta con furia y la arrojó contra la pared. Últimamente las misivas del rey Jacobo siempre traían malas noticias pero aquella hacía empequeñecer al resto. Se levantó con el ceño fruncido y caminó por el despacho como un animal enjaulado.

Era un animal corpulento, forjado en la batalla. Ya estaba entrada en años pero aún conservaba el vigor que siempre lo había caracterizado. Tal vez algo más mesurado pero pocos se atreverían a desafiarlo todavía. Sus ojos azules refulgían de rabia, pero en su rostro, marcado por la ira en ese momento, se podía vislumbrar lo apuesto que había sido en su juventud.

-¿Que ocurre, padre?

Iain Lamont lo observaba con curiosidad y preocupación. Pocas veces su padre se irritaba con algo, aunque tuviese motivos para ello. Iain admiraba su autocontrol y su templanza. Él no era así, desde luego. Él solía actuar primero y preguntar después. Si es que quedaba a quien preguntar.

Sí se parecía a su padre en cuanto a constitución y atractivo. Quienes habían conocido al laird en su juventud, aseguraban que el hijo era un calco exacto del padre.

-Jacobo quiere casar a Lillias con un maldito Campbell - rugió.

-¿Con quién? - la ira se apoderó también de él.

-Domnall.

El sobrino de Archibald Campbell, lord de Argyll y mano ejecutora del rey. Aquella orden no podía ser desobedecida sin arriesgarse a las represalias y ambos lo sabían. También Iain maldijo su suerte. Esta vez no podrían desoír al rey por más que lo deseasen.

-¿Cuándo?

-En cuanto el Campbell regrese de Holyrood. Vendrá a por ella directamente.

-Seguramente el maldito habrá coaccionado a Jacobo para ordenar esta boda - golpeó el puño contra su propia mano.

-Lo dudo. Campbell estará tan descontento con el arreglo como nosotros - lo contradijo Seumas - De cualquier manera, no importa cómo haya sido. No quiero ver a mi hija casada con un Campbell.

La rabia que destilaban sus palabras habría sido suficiente para acusarlo de deslealtad a su rey. Por suerte, sólo su hijo estaba presente.

-¡Maldición! - repitió el laird.

Por más que pensase en un modo de librar a su hija de aquel aciago destino, no lograba encontrar la solución. Apretó el puente de su nariz, un terrible dolor de cabeza amenazaba con asaltarlo.

-Deberíamos decírselo - sugirió Iain - Tiene derecho a saberlo. Para prepararse.

Ambos sabían que la delicada Lillias no soportaría la idea. Puede que incluso cometiese una locura sólo por verse libre de aquel matrimonio. Por si obligarlos a aceptar a un Campbell en su familia no fuese suficiente, tendrían que vigilar a la joven hasta su casamiento.

-Tráela - dijo apesadumbrado Seumas.

Iain salió del cuarto, dejando tras de sí a un abatido y frustrado hombre. La sombra de lo que había sido en su juventud. El gran guerrero al que muchos respetaban. Ahora, por culpa de un rey entrometido, se sentía impotente ante sus mayores enemigos. Tendría que permitir el matrimonio de su hija con un desalmado sólo para contentar a un rey que parecía no tener mejores asuntos que amargarle la existencia.

La enemistad con los Campbell venía de lejos y siempre habían podido lidiar con ella. Puede que unas veces perdiesen pero otras habían ganado. Ahora el rey había decidido intervenir y había inclinado la balanza hacia los Campbell. Una balanza que jamás volvería a estar equilibrada.

-Padre - Lillias había llegado, intrigada porque su padre requiriese su presencia.

El hombre no solía hacerla partícipe de sus asuntos. Que su hermano hubiese insistido en que acudiese junto a él a su despacho era intrigante. Tal vez, incluso un poco preocupante.

-Pasa, hija - le sonrió - Siéntate. Hay algo que debo hablar contigo.

El rostro de Lillias se tornó blanco como la nieve mientras tomaba asiento frente a su padre. Iain se colocó junto a éste. Podía verlos a ambos perfectamente y pudo sentir su enfado. ¿Acaso había hecho algo que los hubiese ofendido?

-Ha llegado una carta del rey - comenzó su padre.

-¡Quiere que vaya a la corte! - sollozó ella, más pálida todavía.

Había temido aquel día desde que tenía memoria. En los últimos años, su padre había logrado retrasarlo alegando que la necesitaba en el castillo. Después de la muerte de su madre, Lillias se había hecho cargo de las labores de ésta. No muy eficientemente, tenían que admitirlo, pero era una excusa perfecta para ellos para evitar enviarla a la corte y que el rey dispusiese de ella a su voluntad.

-Ojalá fuese eso - murmuró su hermano.

-¿Qué podría ser tan malo como para pensar que ir a la corte fuese una buena idea? - no estaba muy segura de querer saberlo.

-El rey quiere casarte - su padre vacilaba, no era buena señal - con Domnall Campell.

-¡Campbell! - aquella única palabra la aterrorizaba más que cualquier otra.

Ciertamente ir a la corte no era tan malo tras la noticia que su padre le había dado. Rogaba al cielo para que aquello no fuese más que un malentendido.

-¿Por qué? - su voz apenas se escuchó a pesar del silencio en el cuarto.

-Quiere que las hostilidades cesen - Seumas apretó los puños para reprimir una blasfemia delante de su hija.

-¿No hay otro modo?

-Ninguno tan eficaz - gruñó Iain.

Él no contenía su furia, lo que no asustaba tanto a Lillias como la mesura de su padre. Tragó saliva con esfuerzo, como si en realidad estuviese pasando por la garganta el problema que se le presentaba.

-No puedo hacerlo, padre.

No era necesario que lo dijese, ambos hombres eran conscientes de ello. La joven había sido mimada en exceso y no estaba preparada para afrontar la vida que aquel matrimonio le depararía. Ni siquiera capaz de mantener el castillo en condiciones, pensaban ambos. De no ser por la joven doncella que la acompañaba en todo momento, Lillias habría dejado desmejorar aquel lugar, no por gusto, sino por incompetencia.

Puede que, después de todo, que el Campbell desposase a Lillias no fuese tan mala idea. Al menos lo atormentaría con sus quejas y su ineptitud. Iain sonrió amargamente al pensar en ello. Era un pobre consuelo, teniendo en cuenta el sufrimiento que soportaría su hermana en manos de aquel hombre.

Todo el mundo conocía a Domnall Campbell. Un magnífico guerrero, tan implacable y aterrador como una tormenta. Tan fuerte e incontrolable como un animal salvaje. Todos cuantos lo habían enfrentado lo habían hecho con miedo en el cuerpo. Su sola presencia surtía aquel efecto.

Iain lo había visto en una sola ocasión y todavía recordaba su imponente figura. Incluso su cabello oscuro y sus ojos negros parecían ayudar a aquella sensación de peligro que emanaba de él.

-Ya pensaremos en algo, querida - dijo finalmente Seumas - pero, por si acaso, ve haciéndote a la idea.

Lillias abandonó el cuarto más asustada de lo que había llegado. Si su padre no lograba sacarla de aquel aprieto, se vería obligada a desposarse con un hombre de alma oscura. Al menos eso había oído. Se estremeció sólo de pensarlo.

-No deberías haberle dado esperanzas, padre.

-Si no lo hubiese hecho, tu hermana probablemente estaría ahora planeando su propia muerte - suspiró Seumas.

KEAVY

Lillias no podía dormir. Desde que su padre le había informado de su funesto destino, había perdido el apetito y se había vuelto apática. Ahora, en la intimidad de su cuarto, el sueño también parecía rehuirla.

-¿Estáis bien, mi señora?

La voz de su doncella, desde el fondo de su inmenso dormitorio, la sobresaltó. Creía estar ocultando bien su desazón pero estaba claro que nada pasaba desapercibido a Keavy. Más que una simple acompañante, la muchacha era su amiga. Su única amiga, en realidad.

Había permanecido en aquel castillo toda su vida, ajena al mundo exterior y sus problemas. La muerte de su madre cuando contaba diez años la había dejado desprovista de una presencia femenina que la ayudase a convertirse en una mujer de provecho. Durante dos años había intentado reemplazar a su madre y había fracasado estrepitosamente. Sólo la aparición de Keavy seis años atrás, le había aportado algo que anhelaba desde la muerte de su madre. Una amiga en la que confiar y en la que apoyarse. Y eso había hecho, de tal forma, que ya no se veía capaz de vivir sin ella a su lado. ¿Cómo iba a poder despedirse de ella cuando el Campbell la fuese a buscar?

-No es nada, Keavy - procuró que su voz sonase firme, algo del todo inútil.

-Yo creo que es más bien todo lo contrario - Keavy se acercó a ella.

Lillias la invitó a recostarse junto a ella en la cama. Muchas veces lo habían hecho, siempre que ella necesitaba de su consuelo. Por desgracia, aquello se repetía más de lo que a Lillias le hubiese gustado.

-El rey Jacobo quiere que las hostilidades con los Campbell terminen - suspiró - y para ello ha dispuesto un matrimonio entre un Campbell y una Lamont.

Ni siquiera se atrevía a decir que era ella en alto, por miedo a que Domnall Campbell apareciese en ese mismo momento para llevársela.

-Vos y un Campbell - dedujo Keavy sin problemas.

-No deseo este matrimonio - sollozó.

-Lo imagino - la abrazó - Por desgracia, no es algo que vos podáis decidir.

-Lo sé. Mi padre me ha dicho que encontraría una solución.

-¿Y vos lo creéis?

-Supongo que no.

Keavy la mantuvo entre sus brazos, como otras tantas veces, hasta que la tristeza de Lillias remitió. La muchacha, dos años mayor, tenía un efecto calmante en ella con su sola presencia.

Keavy y su abuela habían llegado a tierras de los Lamont con lo puesto, suplicando por hospitalidad. Habían pasado la mayor parte de la corta vida de Keavy viajando, de clan en clan, buscando un lugar al que pertenecer. Lillias se había prendado de la increíble personalidad de Keavy e incomodó a su padre hasta que accedió a proporcionarles el hogar que tanto anhelaban.

De eso hacía seis años y, cada día desde su llegada, la muchacha había demostrado ser merecedora de su hospitalidad. Se había hecho cargo del castillo con eficacia y había intentado instruir a Lillias, aunque había resultado inútil. Su devoción por ella no había pasado desapercibida a nadie y aquello había logrado hacerla encajar entre ellos. Ya nadie la consideraba extranjera en aquellas tierras.

Quizá sí a la vieja Elspet, tan solitaria y extraña. A pesar de que su nieta vivía en el castillo, la anciana permanecía oculta en una cabaña casi tan vieja como ella. Estimaban sus remedios a base de hierbas pero la evitaban por ese mismo motivo en muchas ocasiones. Nadie entendía cómo podían ser tan distintas abuela y nieta.

-Deberíais intentar dormir algo, Lillias - Keavy se bajó de la cama.

-Supongo que tienes razón, como siempre, pero no creo que pueda hacerlo.

-Podría prepararos una infusión - Keavy tenía tantos conocimientos sobre hierbas como su abuela - Os ayudaría.

-Te lo agradezco, Keavy.

La joven salió de la alcoba después de cubrirse con su chal. Bajó hasta las cocinas y buscó un recipiente en el que preparar la infusión para Lillias. No era la primera vez que lo hacía ni sería la última. La joven Lamont era demasiado impresionable.

Mientras esperaba a que el agua hirviese, se peinó con las manos su largo cabello rojizo. Le costaba horrores mantenerlo a raya, con aquellos rizos tan abundantes y rebeldes. Había pensado en cortárselos en más de una ocasión, pues ya le llegaban a la cintura, pero Lillias siempre la convencía para que no lo hiciese. Es lo mejor que tienes, le decía siempre.

Y puede que tuviese razón pues no se consideraba bonita. Tenía un rostro delicado, cierto, pero estaba surcado por cientos de pequeñas pecas que parecían aumentar cada verano, cuando el sol le daba en la cara. Sus ojos se podrían considerar bellos, con aquel color verde intenso que tenían, pero las largas pestañas los hacían parecer demasiado grandes para su pequeño rostro. Tenía pechos amplios, aunque a los hombres parecía gustarles aquello. Y sus caderas también se acentuaban, ayudadas a tal efecto por su fina cintura. Demasiadas curvas para resultar bonita, pensaba siempre.

-Siempre es un placer verte, Keavy - la aludida se sobresaltó.

-Iain, me habéis asustado - Keavy lo miró un instante, antes de volver a su labor.

Nunca le habían agradado las atenciones que el joven heredero le venía dispensando desde hacía dos años, de forma intermitente. Era un hombre atractivo, eso debía admitirlo, pero ella no era nadie importante para él. Sólo una conquista más en su larga lista. Había intentado desanimarlo en más de una ocasión, sin éxito.

Que su abuela la instase a coquetear con él, no ayudaba tampoco. La anciana quería que Keavy usase sus encantos para conquistar al heredero pero ella sabía que Iain jamás la tendría en cuenta para el matrimonio. No era estúpido y ella no podía ofrecerle nada salvo un buen revolcón. Y eso era algo a lo que ella no estaba dispuesta.

-¿Qué haces aquí tan sola, bella?

-Vuestra hermana no puede dormir.

-Yo tampoco - se acercó a ella.

-Si queréis, os puedo preparar una infusión a vos también, mi señor. Os ayudará a olvidar las preocupaciones y a dormir.

-Yo estaba pensando en otra clase de entretenimiento - la rodeó por la cintura y la enfrentó a él.

-Ya basta, Iain - intentó separarse - Sabéis que no voy a ceder en eso. Dejad de intentarlo.

-Uno nunca pierde la esperanza.

-Deberíais estar buscando esposa y no intentando levantarle las faldas a una simple sirvienta.

-Tú no eres una simple sirvienta - la besó antes de que Keavy pudiese siquiera apartarse.

No sintió nada. Como cada vez que había logrado robarle un beso. Aunque hubiese decidido hacer lo que su abuela le había dicho, que no era el caso, le habría resultado del todo imposible. Los besos de Iain no le provocaban ninguna reacción. Lo apartó con fastidio y vertió el agua humeante en la copa.

-Apartaos de mi camino, mi señor - le dijo - Podría quemaros con el agua hirviendo.

La amenaza oculta en su advertencia no pasó desapercibida e Iain decidió hacerle caso. En esa ocasión.

-La próxima vez no te desharás tan fácilmente de mí, bella.

-Eso es algo que decís siempre, mi señor. Tal vez algún día os lo creáis de verdad.

Ambos sabían que aquel capricho no duraría demasiado. En cuanto encontrase unas faldas más asequibles se olvidaría de ella por un tiempo. Siempre volvía a la carga pero su interés por ella era disperso, tanto como su carácter. Iain no sabía comprometerse.

Keavy subió con calma hasta el dormitorio de Lillias y le ofreció la infusión con una sonrisa.

-Has tardado.

-Me he encontrado con vuestro hermano.

-Si te está molestando de nuevo, hablaré con él.

-No será necesario. Puedo manejarlo.

-Estoy segura de eso - suspiró Lillias - No hay nada con lo que tú no puedas.

-Por desgracia, eso no es cierto.

Sus palabras encerraban una disculpa por no poder evitar el matrimonio que Lillias no deseaba. Le sonrió con cariño.

-No importa - le dijo - Siempre que tú estés a mi lado. Si mi padre no puede impedirlo, ¿me acompañarías?

-Nada me complacería más pero he de hablarlo con mi abuela.

-Tu abuela - suspiró - Tiendo a olvidarme de ella.

-Todo el mundo - sonrió - hasta que necesitan de sus medicinas naturales.

La risa que aquel comentario le provocó, logró que Lillias olvidase por un momento sus problemas. Keavy siempre sabía hacerla reír.

-Ahora dormid, Lillias. Mañana será otro día.

LOS PREPARATIVOS

Keavy había madrugado y ahora se encontraba organizando las tareas de limpieza en el castillo. Aunque sus señores no deseasen la llegada del Campbell, su deber era el de presentar la mejor cara del lugar. No avergonzaría a la gente que las habían acogido, mostrando un castillo sucio y maloliente a su invitado.

Lillias había decidido permanecer en su alcoba durante todo el día, lamentándose de su desgracia. Keavy no entendía cómo alguien podía ser tan pesimista, cuando jamás le había faltado de nada en la vida. Tal vez por eso, pensó.

Desde que tenía recuerdos, Keavy había tenido que pelear con la vida para sobrevivir. Su abuela y ella habían vagado por tierras desconocidas en las más pésimas condiciones. Habían tenido que implorar por refugio y protección y no siempre habían obtenido buenos resultados. Por propia experiencia, había aprendido que la vida era dura en infinidad de ocasiones.

Por eso la enfurecía tanto la actitud pusilánime de Lillias. Ella habría afrontado el reto con valentía, si con ello lograba la paz para el clan. Además, no sería el primer matrimonio acordado ni el último. En una época en la que la mujer parecía la mejor moneda de cambio, las damas de alta alcurnia no solían tener el privilegio de elegir a sus esposos. Más bien les eran impuestos para lograr grandes alianzas o, como era el caso, eliminar la amenaza de una guerra entre clanes.

-Keavy - alguien la llamó - Ven, deprisa. Ewen está herido.

-¿Otra vez? - suspiró ella.

Para ser un gran guerrero, aquel hombre se lastimaba con demasiada frecuencia, generalmente con algún arma. Era un hombre temerario, que arriesgaba demasiado incluso en los entrenamientos.

-¿Mi abuela?

-Está asistiendo a Abi.

Keavy sonrió ante la noticia. Abigail esperaba su primer hijo, una gran alegría para el matrimonio, que había intentado tener descendencia desde hacía varios años sin éxito. Si su abuela estaba allí, estaba segura de que todo saldría bien.

-Iré a por mi bolsa de medicinas - informó al tiempo que salía del salón.

Encontró a Lillias frente a la ventana, suspirando con pesar. Movió la cabeza en un gesto de disgusto pero no le dijo nada. Sabía que aquella misma noche tendría una dosis más que suficiente de sus lamentaciones. Hizo la nota mental de llevarle otra infusión antes de reunirse con ella en el cuarto. Tal vez lograse librarse de aquella penitencia si la dormía lo suficientemente rápido.

Bajó las escaleras con prisa y se acercó al campo de entrenamiento. No le habían dicho donde encontrar al guerrero pero tampoco hacía falta. Siempre estaba en el mismo lugar.

-¿Qué ha sido esta vez? - le preguntó con fastidio.

-Sólo es un rasguño - refunfuñó el hombre - Se curará en seguida.

Keavy se acercó a él para comprobar que tenía un corte bastante largo en el cuello. Había tenido suerte de no seccionar ninguna vena o no estaría ya vivo para contarlo. Tampoco era muy profundo.

Al parecer el caballo había intentado tirarlo justo en el momento en que desenvainaba su espada. El desequilibrio lo obligó a soltar el arma pero finalmente se había caído sobre ella. La torpeza de aquel hombre sólo era superada por su suerte. De todas las veces que se accidentaba, prácticamente ninguna era grave.

Hizo las curas ignorando las protestas de Ewen, que encima tenía la desfachatez de ser un mal paciente. Keavy se vanagloriaba de su imperturbable paciencia pero juró que aquel hombre amenazaba con hacérsela perder.

-Estáis listo - le dijo - Espero que la próxima vez tengáis más prudencia, Ewen.

-Soy un guerrero, muchacha - rugió él, ofendido - La prudencia es para las mujeres.

Keavy sonrió, incapaz de enfadarse con él. En el fondo le tenía cariño. Tanto como al resto de Lamont. Los consideraba ya su familia. Una que sustituía a la suya propia, de la que no sabía nada. Ya no lo hacía pero, durante años, había bombardeado a su abuela con incesantes preguntas sobre su pasado, siempre con el mismo resultado. El más absoluto de los silencios.

Reanudó sus trabajos de limpieza general y así continuó, sin nuevas interrupciones, hasta la hora de la cena. Aireando las habitaciones de la primera planta, fregando los suelos y las paredes, limpiando las ventanas y cortinas, sacudiendo las alfombras del suelo y limpiando las grandes chimeneas. Para cuando hubieron terminado, el castillo parecía refulgir en su esplendor.

-Buen trabajo - la elogió Seumas durante la cena - Todo parece limpio y en orden, aunque ese desgraciado de Campbell no se merezca ni una pizca de nuestra hospitalidad.

El odio emanaba de su boca como dagas afiladas. Keavy, que había sonreído con su halago, dejó de hacerlo a medida que las palabras hacían mella en su corazón. A pesar de su difícil pasado, a Keavy le resultaba imposible odiar a nadie.

-Todavía falta el piso superior, mi señor - le dijo, ignorando su comentario - pero mañana nos encargaremos de ello.

El gruñido del laird la indujo a creer que cualquier cosa que ella hiciese, la daría por bien hecha. Después de seis años encargándose de las tareas domésticas en nombre de su hija, Seumas Lamont, tenía plena confianza en sus capacidades.

-Lillias está preocupada, mi señor - se aventuró a decir - Tal vez debierais llevárosla del castillo mañana.

Muchas veces había intercedido por Lillias ante su padre y éste no parecía ofenderse por ello. Siempre la escuchaba, aunque luego desechase sus sugerencias si no le convenían. Después de todo ella sólo era una sirvienta. Eficiente y competente pero una simple sirvienta.

Otro gruñido de Seumas le dijo que, tal vez en esta ocasión, le hiciese caso. También él estaba preocupado por Lillias.

Después de la cena y de supervisar que todo se recogía con eficacia, preparó una nueva infusión para su señora y se la llevó. Esperaba que la valeriana y la melisa la ayudasen a dormir pronto porque no se sentía con fuerzas para escuchar ni una sola queja más de Lillias. No aquella noche, que tan cansada estaba por el duro trabajo.

-Os he traído una infusión - se la entregó al momento - Bebéosla ahora, os sentará bien.

Lillias obedeció y suspiró aliviada al sentir que sus músculos se relajaban.

-¿Has hablado con tu abuela?

Aquella era la última pregunta que se hubiera esperado de ella. Realmente, se había olvidado por completo del asunto pero no podía decírselo a Lillias.

-Ha estado ocupada con el parto de Abi - se excusó - Lo intentaré mañana.

-Bien.

El efecto de la infusión no se hizo esperar. Lillias se había acomodado en su cama y ya cerraba los ojos. Keavy la cubrió mejor con los cobertores y se refugió en su pequeño pero cómodo camastro.

Por suerte para ella, esa noche podría descansar. Y le haría falta porque la jornada del día siguiente se presentaba más agotadora aún, si cabe. Cualquier cosa con tal de no escuchar a su pesimista amiga.

LA DESAPARICIÓN

Nadie podía culparla, pensó cansinamente Keavy. Siendo como era una muchacha tan protegida e ignorante de la vida fuera de la seguridad del castillo, Lillias no podía reaccionar de otro modo a su compromiso.

Aún así, Keavy ya estaba hartándose de ser su paño de lágrimas. Tenía muchas cosas que hacer antes de la llegada de Domnall Campbell. Si al menos supiese cuándo sería aquello, podría organizarse mejor. De nada servía limpiar a fondo el castillo día sí día también si aquel hombre no se dignaba a aparecer.

Claro, la sistemática persecución de Lillias para llorarle sus desgracias tampoco ayudaba. Era paciente, al menos siempre se había considerado así, pero desde el anuncio de aquel casamiento, su paciencia estaba siendo puesta a prueba.

Para colmo, Iain había vuelto a la carga una vez más con sus intentos de seducción. Si organizar un castillo y consolar a una joven afligida no era suficiente, tenía que evitar encontrarse con el hijo del laird. Suspiró desesperada. En aquellas ocasiones echaba de menos la soledad del bosque en los días en que su abuela y ella habían vivido allí.

-Keavy.

La aludida agachó la cabeza resignada, antes de girarse hacia quien la hubiese llamado. Aquel día había empezado mal y amenazaba con empeorar. Esgrimió la sonrisa más sincera que pudo, cosa harto difícil por cómo se sentía en ese momento.

-¿Qué sucede?

-Lady Lillias ha desaparecido.

-Estará en sus aposentos - como casi siempre desde hacía una semana, pensó. Si no la perseguía a ella.

-La hemos buscado por todas partes - negó con la cabeza la doncella - No la encontramos.

Keavy suspiró de nuevo y se limpió las manos en el trapo que había colocado en su cintura para no mancharse de harina mientras amasaba. Estaba preparando pan para la cena, en un intento de aligerar el trabajo de los demás sirvientes. Le gustaba colaborar en las labores, sabía que aquel gesto le hacía ganarse su obediencia.

-¿Habéis hablado con el laird? Claro que no - se contestó a sí misma - Iré yo.

Desde que se había hecho cargo del castillo, la responsabilidad de informar al laird de las eventualidades que surgiesen también había recaído en ella. No es que le importase, nunca le había molestado enfrentarse al hombre, pero ese día estaba llegando a su límite.

-¿Cómo que no está? - bramó Seumas.

-La última vez que yo la vi se dirigía a su alcoba, mi señor. No vi motivos para sospechar que decidiese desaparecer.

-Debí vigilarla mejor - se lamentó él, ya más tranquilo.

Muchos temían las reacciones del laird, a pesar de que sabían que era un hombre que no se alteraba fácilmente. Puede que en ocasiones alzase un poco la voz pero Keavy jamás lo había visto enfadado de verdad. Siempre y cuando no se le hablase de los Campbell, por supuesto.

-Mandaré a Iain que la busque por los alrededores - la informó - No creo que haya llegado muy lejos.

-Creo que vuestro hijo está en las caballerizas - le dijo ella a su vez.

No tenía por qué hacerla partícipe de sus decisiones pero Seumas era un hombre diferente al resto. Confiaba en ella y respetaba su competencia y su buena disposición a ayudar. Además de que le había demostrado en más de una ocasión que nada escapaba a su control. O casi nada, pensó ella, al recordar que Lillias había desaparecido ante sus ojos. Seumas la dispensó con una inclinación de cabeza y se fue en busca de su hijo.

-Llévate a algunos hombres contigo - le dijo a Iain en cuanto lo localizó justo donde le había dicho Keavy.

Tampoco a él se le escapaba nada con respecto a su gente pero Keavy lo llevaba más allá. Ella sabía exactamente donde estaba cada uno en todo momento. Y debía admitir que mucho de lo que él se enteraba era por ella. Habían pasado a depender tanto de aquella muchacha, que a veces temía que decidiese marcharse de Ascog algún día.

-Insensata - masculló su hijo - Lo que nos faltaba era que Campbell llegase ahora y creyese que la estamos escondiendo.

-Encuéntrala, Iain - le ordenó Seumas.

Iain y un grupo de tres hombres salieron del castillo minutos después. Keavy supo que Iain no estaba conforme con la misión en cuanto le vio la cara. A diferencia de su padre, el heredero era demasiado expresivo. E impulsivo e irreflexivo, pensó.

Keavy alzó los ojos al cielo cuando lo vio enviarle un beso por el aire y le guiñaba un ojo. No debería haberse quedado fuera esperando a ver a quien se llevaba Iain. Lo importante era encontrar a Lillias, después de todo, no saber si él se llevaba a los hombres correctos. Cosa que había hecho.

Entró en el castillo de nuevo y descubrió sorprendida que el pan ya estaba en el horno. Alguien se había ocupado por ella. Sonrió, satisfecha. Puede que el día fuese mejorando después de aquello.

Se ocupó de otros menesteres mientras se acercaba la hora de la cena, sin volver a preocuparse de Lillias y su desaparición. Iain se estaba encargando de aquello, lo que la liberaba a ella de dos de sus problemas.

La noche no tardó en llegar y se dispuso la cena. Keavy vio aparecer a Seumas con un semblante preocupado y se acercó a él.

-Todavía no han regresado - la informó.

-Seguro que están bien, mi señor. Iain la habrá encontrado ya - trató de tranquilizarlo - Estarán de regreso. No hace tanto que se ha marchado en su busca.

Supuso que estaba tratando de convencerse a sí misma con sus palabras, porque la preocupación del laird era ahora la suya también. ¿Cuán lejos podía haber llegado Lillias si apenas se atrevía a ir más allá de las murallas del castillo?

La confirmación de que algo malo había sucedido llegó junto a un desesperado Iain, que irrumpió en el salón hecho una furia.

-Esa maldita muchacha está acabando con mi paciencia, padre - dijo sin importarle que todos los presentes pudiesen escucharlo - Se niega a venir.

-¿Dónde está?

-En la capilla - rugió - El padre Angus se niega a entregarla. Dice que Lil le ha pedido asilo para meditar con el Señor sobre lo que ha de hacer. ¡Cómo si pudiese elegir!

-Sólo es un intento desesperado de vuestra hermana por escapar de algo que no le agrada - le dijo Keavy - Iré a hablar con ella, si me lo permitís.

-Mañana - sentenció el laird sonriendo - Que se quede en la capilla esta noche. Creo que será un buen castigo por su impulsiva huída.

Todos sabían que Lillias era demasiado cómoda para aceptar de buen grado dormir en un simple camastro. Seumas tenía razón en cuanto a que aquello sería más un castigo que una victoria para ella. Y Keavy no insistió.

La idea de pasar una noche lejos de la muchacha era demasiado tentadora. Puede que el día hubiese empezado mal pero desde luego, para ella, terminaría maravillosamente. Sonrió satisfecha.

LA BÚSQUEDA

Keavy se levantó temprano para dejar las tareas asignadas antes del desayuno. Sabía que tendría que ir en busca de Lillias en cuanto el laird le diese su consentimiento. No creía que le resultase demasiado difícil convencerla de que regresase al castillo después de la noche que habría pasado. Lo de obligarla a casarse, ya era otra cosa. En eso no intervendría, que se peleasen con ella el padre y el hermano. Incluso Campbell, que todavía no daba señales de vida.

-Creo que mi hija ya habrá sufrido bastante como para no querer regresar inmediatamente - rió Seumas - No me extrañaría que te la encontraras por el camino.

Había finalizado el desayuno y el laird la había llamado a su despacho para hablar en privado. Permanecía frente a él, sentada con rigidez, escuchando.

-Iré a buscarla, entonces.

-Sé que muchas veces te exijo más de lo que debería, Keavy - mal empezaba, se alarmó ella - pero necesitaría que intentases hablar con Lillias. Yo no me veo capaz de hacerlo. Sé que debería haberme casado de nuevo para darle a mi hija una madre pero todavía extraño a su verdadera madre.

Keavy permaneció en silencio. Sabía lo que le estaba costando al hombre sincerarse con ella. Aunque le hubiese gustado evitar aquella conversación porque sabía perfectamente a donde llegaría. Su determinación de no inmiscuirse en el casamiento estaba siendo atacada eficazmente. Y, por más que intentase prepararse para repelerlo, al final aceptaría ayudar a su laird. Siempre lo hacía.

-Siempre has sido una muchacha sensata y Lillias confía en ti. Tal vez...

-¿No creéis que ella necesite más a su padre en este momento que a una simple sirvienta? - lo interrumpió.

-Tú no eres una simple sirvienta.

Ya lo había oído antes, pensó Keavy, aunque en un contexto totalmente distinto. Suspiró al sentir que su firmeza se diluía. Qué fácil resultaba convencerla a ella. Ojalá Lillias fuese igual.

-Lo intentaré, mi señor. Pero no creo que yo pueda hacer mucho por tranquilizarla. Poco sé yo del matrimonio.

-Te lo agradeceré eternamente.

Keavy supo que el hombre daba por hecho que sería capaz de convencerla. Si tan siquiera ella estuviese igual de segura.

-Iain te acompañará.

Aquello era lo último que le faltaba. No podía permitirlo. Quedarse a solas con Iain era una pésima idea.

-Puedo ir sola, mi señor.

-No permitiré que corras ningún riesgo. Ni mi hija, en su regreso.

Keavy sabía que no había gran riesgo en el camino hasta la capilla pero entendía la preocupación del laird por su hija. Asintió, muy a su pesar.

-Tal vez deberíais enviar a algún hombre más - aventuró esperanzada.

Cuando salió al patio después de prepararse, sonrió contenta de ver a Iain esperándola junto a los tres hombres que lo habían acompañado el día anterior.

-¿Nos vamos? - Iain la obsequió con una gran sonrisa - Bella.

-Cuanto antes partamos, antes regresaremos - dijo ella, sin mostrar el menor afecto por la sonrisa.

Aunque el viaje era corto, a Keavy se le antojó largo y tedioso. Iain tenía la culpa de ello. Ni la presencia de sus hombres lo refrenaba, algo que a ella la abochornaba.

-Dejadlo ya, Iain - le suplicó - Me hacéis sentir incómoda.

-No tiene por qué, bella - se inclinó hacia ella desde su caballo - Lo que sentimos es algo natural.

-Lo que sentís será natural para vos pero yo ni siento lo mismo ni deseo ser objeto de ello. ¿No os cansáis de ser rechazado una y otra vez?

-Sólo te haces la difícil - le sonrió - Y he de confesarte que me encanta. Eres todo un reto, bella.

Keavy espoleó al caballo para alejarse de él. La capilla surgió delante como un salvoconducto para ella. Ni siquiera esperó a que la ayudasen a bajar del caballo. Saltó de él y entró en la seguridad del edificio.

-Padre Angus - lo llamó - he venido a hablar con lady Lillias.

-Ya no está aquí - la confesión del párroco la dejó consternada - Cuando llegué esta mañana ya se había ido. Creí que el laird habría venido a por ella ya.

Keavy se mordió el labio, frustrada. ¿Y ahora qué? Salió de la capilla después de agradecer la información al hombre santo. Aquella pequeña caprichosa la estaba llevando al límite.

-Voy a matarla - rugió Iain cuando Keavy le explicó lo que sucedía - Te juro que lo haré.

-Puede que haya decidido regresar al castillo - sugirió.

-Más le vale.

-Será mejor que vayáis ahora - le dijo - Yo debo hacer antes algo.

-No voy a dejarte sola, bella. Si te ocurriese algo...

-No me pasará nada - lo interrumpió - Sé cuidarme sola. Además, el lugar al que voy no es peligroso.

Le costó otros diez minutos convencerlo de dejarla atrás. Se le había ocurrido otro lugar al que podría haber ido Lillias, como ya había hecho en alguna otra ocasión, pero no quería llevar a Iain hasta allí. Era un refugio para su hermana y no deseaba descubrirlo, si no era necesario.

Llegó a la playa sin incidentes y se sintió desilusionada cuando comprobó que Lillias no estaba allí. Tal vez hubiese regresado al castillo, tal y como le había dicho a Iain.

Se disponía a regresar cuando un ruido proveniente del mar la sobresaltó. Al girarse hacia la playa, observó con consternación que una barca se acercaba a la costa, llena de hombres corpulentos y armados. De pie, desafiando las olas que amenazaban con derribarlo, un hombre se destacaba entre los demás. Campbell, pensó horrorizada.

Debería regresar al castillo para informar de su inminente llegada pero no lograba moverse. Campbell la mantenía presa en su sitio con aquella fría mirada. Y, que Dios la ayudase, con cada golpe de remo que los acercaba, crecía en su interior una rabia inexplicable hacia aquel hombre.

-A buenas horas decidís aparecer, mi señor - su arrebato la dejó consternada pero no se retractó.

Hacía una semana que sufría penurias por culpa del retraso de aquel hombre y, justo en el peor momento, decidía él llegar. Ni que lo hubiese hecho a propósito.

Ahora que lo tenía delante, debería sentirse intimidada por su tamaño y la furia en sus ojos negros pero la realidad era otra. Se sentía más viva que nunca.

-No era este el recibimiento que esperaba, desde luego.

Cuando Campbell sonrió, Keavy sintió que flotaba. Sus pies parecieron dejar de tocar el suelo, desde luego, y su tonto corazón aceleró su latido. Nada podría haberla preparado para aquello. Si le había parecido apuesto hasta el momento, aquella sonrisa lo convertía en el hombre más atractivo que jamás había conocido. En comparación, Iain era un simple aficionado.

-¿Y qué esperabais después de tenernos una semana esperando por vos? - lo reprendió aún así - Podíais haber enviado al menos aviso de cuándo teníais pensado llegar.

Estaba forzando la situación y lo sabía pero no lograba refrenar su lengua. Por su culpa se encontraba ella allí, frente a un grupo de aguerridos guerreros que atemorizarían a cualquiera. Y ella sólo podía pensar en que Lillias estuviese realmente en el castillo.

Y en la profundidad de aquellos ojos negros que ahora la miraban divertido. ¿Alguna vez comprendería a los hombres? Lo dudaba.

-No tengo por costumbre anunciar mi llegada a mis enemigos.

-Me temo que ya no somos más sus enemigos, mi señor. Después del casamiento, seremos familia - forzó una sonrisa que no tenía deseos de esgrimir.

-Y será un placer desposar a tan bella dama - dijo él con calma, aunque a Keavy le había sonado a amenaza - incluso si es tan atrevida como vos.

No sabía si por aquella intensa mirada o por la promesa encerrada en sus palabras pero Keavy decidió que era hora de regresar al castillo e informar de la llegada del prometido de Lillias.

Lillias. Que esté en casa, señor. O estarían metidos en graves aprietos.

-Iré a informar de vuestra llegada, mi señor - se convenció de que no era una retirada pero la carcajada de Campbell la hizo hervir de rabia.

-Corre, pequeña - le dijo él entonces - aunque no creo que puedas esconderte de mí por mucho tiempo.

Ignorando las intenciones escondidas en aquellas palabras, Keavy montó en su corcel y huyó a la seguridad del castillo. Sí, huyó. Ya no le cabía la menor duda de ello.

EL ERROR

-Ya vienen - oyeron desde el parapeto.

Seumas e Iain permanecían en el patio, enfrentándose a lo que se avecinaba con toda la entereza que habían podido reunir. Lillias continuaba sin aparecer y ninguno de los dos sabía cómo solucionarlo sin provocar un enfrentamiento con los Campbell. Estaban seguros de que ninguno de ellos se creería que Lillias había desaparecido por iniciativa propia. Más bien pensarían que la mantenían oculta para impedir el compromiso.

Campbell y sus hombres entraron en el recinto interior montados sobre sus enormes caballos de guerra. Tan impresionantes que su sola presencia se impuso en el lugar. A pesar de ser menos, parecían tener claramente la ventaja. Y eso hacía más difícil la situación de los Lamont. Seumas juró que su hija lo pagaría caro cuando la encontrase. Si la encontraba, suspiró frustrado.

-Bienvenidos, Campbell - la voz de Seumas no mostraba el desprecio que sentía por aquel hombre - Espero que hayáis tenido un buen viaje.

-Sin incidentes - dijo éste.

-Pasemos dentro. Seguramente tendréis hambre y querréis descansar.

Domnall aceptó la invitación. No deseaba más que Seumas estar allí pero el rey Jacobo había sido tajante esta vez. Habría boda, lo deseasen o no.

Claro que, después de conocer a la fiera y hermosa muchacha de la playa, la idea del casamiento ya no le disgustaba tanto. Su belleza salvaje lo había cautivado al momento. Con aquella melena de fuego ondeando al viento y sus sonrosadas mejillas repletas de encantadoras pecas. Y la forma tan atrevida en que le había mantenido la mirada. Lo había desafiado incluso a pesar de que apenas le llegaba al pecho. Menuda reprimenda le había echado ni bien habían desembarcado.

De ser otra persona, la habría puesto en su lugar. Pero simplemente había disfrutado de su actitud. Tan poca cosa pero tan temperamental. Doblegarla sería todo un placer para él. Al igual que recorrer aquellas curvas que había vislumbrado bajo el viejo vestido que se había puesto. Se excitó al imaginarla desnuda entre sus brazos. ¿Sería igual de fogosa en la cama?

-¿Vuestra hija no nos acompañará? - preguntó más ansioso de lo que quería admitir.

-Ahora mismo está ocupada - se disculpó Seumas, inquieto - Tal vez después.

-Imagino que su escapada a la playa tiene algo que ver con eso - dijo él - Tenéis una hija muy imprudente pero sabed que no toleraré semejante comportamiento en una esposa.

Si Seumas se sorprendió de aquella revelación, no lo demostró. Simplemente permaneció en silencio, escuchando al hombre con renovado interés.

-Debo admitir que no se parece en nada a vos - continuó Domnall - ¿Tal vez a la madre?

Saber que Domnall había confundido a Keavy con Lillias, dio una idea a Seumas. Una temeraria idea que fue perfeccionando poco a poco, a medida que la mañana avanzaba. Sólo necesitaba convencer a Keavy de aceptar. Mirando a Campbell de nuevo, pensó que tal vez no le costase demasiado hacerlo. Tenía que admitir que era un hombre atractivo.

-El rey Jacobo os envía saludos - Domnall cambió de tema en cuanto vio que Seumas no estaba muy interesado en hablar de su hija. Tal vez aún estaba enfadado con ella por su travesura.

-¿Cómo se encuentra? - no era algo que le interesase demasiado a Seumas pero era mejor tema que su hija.

-Como siempre, supongo. Permanezco en la corte el menor tiempo posible. La última vez logró comprometerme con una mujer de su elección - sonrió con ironía.

Era evidente que Domnall tampoco estaba conforme con la intromisión del rey para dar fin a su rivalidad. Seumas frunció el ceño. Si no se andaba con cuidado, incluso podría empezar caerle bien aquel hombre.

Después de acomodar a Domnall y a sus hombres, Seumas decidió mandar a buscar a Keavy. Cuanto antes hablase con ella del asunto, antes podría relajarse. Dios sabía que lo necesitaba.

-¿Queríais verme, mi señor?

-Toma asiento, Keavy. Tengo algo importante que tratar contigo.

-¿Algún problema?

-Campbell me habló de vuestro encuentro en la playa - comenzó.

-¿No querrá tomar represalias contra mí? - se asustó.

-Creo que más bien le ha divertido tu actitud. No temas por eso.

-Es un alivio. Estaba preocupada.

-Él cree que eres Lillias.

Keavy tardó en comprender el significado de aquellas palabras. Un sonrojo intenso le cubrió el rostro entonces.

-Lo habréis sacado de su error, supongo.

-En realidad no.

-¿Por qué?

-Sabes el odio que sentimos por los Campbell - Seumas evitó contestar a su pregunta deliberadamente - E imagino que también sabrás lo que entregar a mi hija a uno de ellos supone para mí.

Keavy permaneció en silencio esperando que las insinuaciones que creía estar escuchando sólo fuesen imaginación suya. El laird jamás intentaría engañar al mismísimo rey Jacobo de ese modo, ¿o sí?

-Nadie conoce a Lillias, salvo los Lamont. No sería difícil engañar a Campbell pues ya cree que eres ella. Si tú estás dispuesta a hacer eso por nosotros, te compensaré de algún modo.

Sí que lo haría, pensó horrorizada. Seumas quería engañar a Campbell y al rey. Si se llegaba a descubrir semejante acto, serían todos decapitados por traición. No le cabía duda de ello. Se sintió palidecer.

-¿Sabéis lo que me estáis pidiendo, mi señor? Si llegasen a descubrirnos...

-Sé que te pido un imposible, Keavy. Pero estoy desesperado - le rogaba con la mirada - Lillias no aparece y, aún si lo hiciese, estoy seguro de que haría cualquier locura antes que casarse con un Campbell. Cualquier locura, muchacha. ¿Entiendes lo que quiero decir?

-¿Teméis que se quite la vida?

Aquella revelación la dejó estupefacta. Sabía que Lillias era inestable, lo había comprobado en más de una ocasión, pero de ahí a morir por evitar una boda no deseada. Le parecía una locura, ciertamente.

-Ya no estoy seguro de nada. No te lo pediría si no estuviese desesperado.

-Aunque funcionase, ¿os dais cuenta de que Lillias jamás podría volver a ser ella misma? No podría continuar con su vida porque yo la habría usurpado. Tendría que permanecer oculta el resto de sus días.

-Ya encontraré una solución para eso. Y si no la hay, mantenerla oculta me resultará más aceptable que verla morir bajo su propia mano.

Keavy estaba confusa. Y asustada. Jamás en su vida había estado más asustada que en aquel entonces. Era una decisión demasiado transcendental como para tomársela a la ligera, sobre todo teniendo en cuenta lo peligroso que resultaría que los descubriesen. Si el rey no acababa con todos ellos, lo harían los Campbell. Pensó entonces en su abuela. También a ella le afectaría su decisión.

-Necesito consultarlo con mi abuela - dijo - Se quedará sola si acepto hacer esto por vos. Y también ella correrá peligro si nos descubren.

Ni siquiera podía creer que realmente se lo estuviese planteando. Era una locura.

-Mandaré llamarla - se apresuró a decir Seumas.

-No. Iré yo a verla. Regresaré antes de la cena, os lo prometo.

Ni siquiera le dio tiempo a protestar. Keavy salió del despacho y corrió hacia el establo para recoger su caballo. Necesitaba alejarse del castillo cuanto antes. No sólo porque no deseaba que ningún Campbell la descubriese, sino porque no estaba segura de que engañarlos fuese la mejor manera de terminar con las hostilidades.

Cualquiera que fuese su decisión, el peligro estaría allí, acechando. Porque ahora estaba segura de que Seumas jamás permitiría ese matrimonio si con ello peligraba la vida de su hija.

LA DECISIÓN

A cada paso que daba, se sentía más insegura de aquella idea. Además de una locura, era peligroso. Demasiado. Para cuando llegó a casa de su abuela, estaba convencida de que no podría hacerlo. De que no debía aceptar.

-El rey ha obligado al laird a celebrar un matrimonio - le dijo a su abuela en cuanto se sentaron en la mesa para tomar juntas una infusión.

Elspet parecía incluso mayor de lo que era. Vestía ropa oscura y no cuidaba demasiado su aspecto. Keavy había intentado ayudarla con eso pero ella siempre se había negado. Mi tiempo de coqueterías ha pasado, le decía siempre. Aunque había cierta tristeza en sus palabras.

-Ya era hora, realmente - habló ella.

-El laird no opina igual. No está deseoso de aceptar los términos del mismo.

-A ningún hombre le gusta que lo obliguen a hacer algo que no desea.

Keavy sintió la amargura en la voz de su abuela. La misma que detectaba en ella cada vez que hablaban de hombres. Suponía que algo terrible le había tenido que suceder a su abuela para sentirse de aquel modo pero ella jamás hablaba del pasado. No por falta de insistencia, desde luego.

-El laird ha encontrado un modo de burlar la orden del rey. Quiere que yo sea la novia - estaba nerviosa - Algo que podría acarrear demasiados problemas.

-¿Tú? - el interés de Elspet creció con rapidez - ¿El laird ha pensado en ti?

-Quiere aprovecharse de un error que...

-No importa el motivo, Keavy - la vieja la interrumpió sonriendo - Si ese es el deseo del laird, tú has de aceptarlo sin reservas.

-¿Incluso si al descubrirse la mentira corremos el riesgo de morir a manos del rey?

-El rey no hará tal cosa. Puede que se enfade al principio pero no tomará tales represalias si demostráis el amor que hay entre vosotros.

-Pero no es un matrimonio por amor, abuela.

-Entonces asegúrate de que crea que lo ha sido - la desafió.

-No sé, abuela. Estoy asustada.

-No has de estarlo. Haz lo que se espera de ti, muchacha. Para eso te he traído a aquí.

-¿Qué?

-Ese matrimonio es la culminación de todos mis esfuerzos, muchacha. Debes aceptarlo.

Keavy quiso preguntar a su abuela a qué se refería pero la anciana la envió de regreso sin permitirle emitir ni una sola palabra más y con la promesa de que se casaría a toda costa.

A pesar del beneplácito de su abuela y de que prácticamente la obligaba a ello, decidió que necesitaba meditarlo a solas antes de decidirse. Regresó a la playa, no sabía si porque el sonido de las olas la tranquilizaba o porque era el lugar donde se había iniciado todo aquel embrollo.

Sentada en la arena, pensó en todas las posibles consecuencias de tal decisión y no eran nada halagüeñas. Cada cual peor que la otra. Cerró los ojos deseando, una vez más, tener a su lado a una madre que la aconsejase. Quería mucho a su abuela, se había encargado de ella desde bien pequeña, pero había algo en sus actos que siempre le hacía pensar que le ocultaba algo. La conversación que acababan de mantener era una prueba más de que Elspet tenía planes para ella que ni siquiera llegaba a imaginar.

¿Que aquel matrimonio era lo que ella había deseado siempre para su nieta? Bueno, de todas las ocasiones en que había ella fantaseado con sus esponsales, jamás había soñado con casarse en nombre de otra. Menos todavía con un hombre como Domnall Campbell.

Aunque tenía que admitir que no le disgustaba del todo ser su esposa. Era un hombre impresionante, tanto en aspecto como en apostura. Muchos corazones se romperían el día de su boda. Estaba totalmente segura.

Recordar sus oscuros y fríos ojos le provocó un escalofrío. Había algo peligroso en ellos que la había atrapado por completo en cuanto cruzaron sus miradas. Y su pelo negro, que le rozaba los hombros, así como aquellos músculos poderosos que se apretaban contra su ropa como queriendo rasgarla para liberarse, aumentaban el efecto. Y el peligro siempre atraía a las mujeres. Incluso a las más sensatas, como ella se había considerado siempre. No ahora, que realmente se iba a casar con él para liberar a Lillias de su sufrimiento.

Además, estuviese mal o no, había dado su palabra a su abuela para desposarse con él. No tenía más opción.

Seumas e Iain salían del castillo en el mismo momento en que llegó ella y no tardaron en acercársele. Parecían ansiosos.

-Ahora mismo Iain se disponía a ir en tu busca - le informó Seumas.

-¿Por qué? Os dije que regresaría en cuanto hablase con mi abuela.

-Venid - la instó.

Los siguió hasta el cobertizo que se encontraba tras el almacén. Era el antiguo almacén, ahora en desuso por su pequeño tamaño. Cuando entraron en él, supo que era el escondite perfecto. Lillias estaba allí.

-Lil - se acercó a ella aliviada de verla a salvo - Nos habéis tenido en vilo desde ayer.

-Lo siento - había estado llorando - No quería preocupar a nadie pero no sabía qué más hacer para impedir esta boda.

-Yo ya he pensado en ello - dijo Seumas - Siempre que Keavy acepte finalmente.

-He hablado con mi abuela - dijo la aludida - Dice que debo hacerlo. Yo no estoy tan segura de ello, a pesar de todo, pero lo haré. Si me prometéis que cuidaréis de ella.

-Os doy mi palabra, Keavy.

-¿Qué harás? - preguntó Iain.

-Se hará pasar por tu hermana - respondió su padre - Campbell ni lo sospechará porque ya cree que ella es Lillias.

-Jamás - rugió Iain - No lo permitiré.

-No tenéis ningún derecho a decidir nada por mí, Iain. Si deseo hacerlo, no podréis impedirlo.

-Nos matarán a todos, padre.

-Sólo si nos descubren. Aquí nadie dirá nada. Y fuera de nuestras tierras no conocen a Lillias. Jamás sospecharán de ella.

-¿Qué pasa con Lillias?

-Tendrá que permanecer escondida hasta que decida cómo solucionarlo.

-A mí no me importa hacerlo, si con ello no tengo que casarme con el Campbell.

Lillias había tomado las manos de Keavy entre las suyas y la miraba con adoración. Era su salvadora, su heroína.

-Es demasiado peligroso - insistió Iain, renuente a dejar que Keavy ocupase el lugar de su hermana.

-¿Os negáis porque es peligroso o por otro motivo, Iain? - Keavy no quería decir demasiado por miedo a la reacción del hombre. Pero en su palabras estaba implícita su verdadera pregunta.

-Me llevaré a Lillias al cuarto de la torre - dijo entonces Seumas reconociendo también la intimidad de la pregunta - Allí estarás a salvo hasta que se marchen los Campbell.

Finalmente los dejaron solos y Keavy prefirió que no lo hubieran hecho.

-Aunque no me casase con él - rompió el silencio - tendríais tan pocas oportunidades de seducirme como habéis tenido hasta ahora. Ninguna.

-¿Y si te propongo matrimonio?

-No lo haréis. Porque ambos sabemos que una huérfana como yo no tiene nada que ofrecer a un futuro laird.

-Eso no me importa.

-Os importará cuando hayáis saciado vuestra lujuria y veáis que no es a mí a quien deberíais tener por esposa. Soy ese objeto inalcanzable que deseáis precisamente por no poder tenerlo.

-Morirás si te descubren.

-Vosotros también, así que intentaré que no suceda.

Iain se acercó a ella con una actitud decidida y una mirada intensa. Keavy se mantuvo firme a duras penas. Aquel era el depredador acechando a la presa.

-Al menos dame un beso por voluntad propia que pueda recordar cuando ya no estés aquí.

Keavy se mordió el labio y los ojos de Iain se posaron en él. Febriles, ardientes, cargados de deseo. Besarlo sería un error.

-Si me prometéis que os detendréis cuando os lo pida - puestas a cometer errores, qué importaba uno más.

-Lo haré.

Cuando salieron del viejo almacén, Iain estaba tan excitado que se fue en busca de alivio en brazos de alguna otra mujer. Le había costado detenerse pero cumplió su promesa. Keavy, por el contrario, salió con el alma por los suelos arrepentida de haber sucumbido a su petición. Tal y como sabía, no había sentido absolutamente nada con el beso y aquello le sirvió como recordatorio de lo que sería su vida desde el mismo momento en que se desposase con Domnall Campbell. Una vida insulsa y sin emoción.

Y llena de temor a cometer un error que destruyese a todos cuantos había aprendido a querer en aquellos seis años.

LA PRESENTACIÓN

Aquella misma noche, la farsa en que se convertiría su vida comenzó. Después de probarse varios vestidos de Lillias, encontró uno que parecía adecuarse mejor a su voluptuoso cuerpo. Eran muy distintas la una de la otra. Keavy era baja y curvilínea mientras que Lillias era esbelta y algo más alta que ella. Por suerte no tanto como para tropezar con el largo del vestido, suspiró.

Seumas, después de informar a todos en el castillo del plan, había encargado a sus costureras que arreglasen aquella misma noche varios vestidos para ella. Los necesitaría en su nueva vida, antes de marcharse pero esa noche tendría que conformarse con aquel. Sentía cómo se apretaba la tela contra sus pechos y temía respirar demasiado fuerte, no fuera a reventar la tela.

Una de las sirvientas la ayudó a recoger su pelo rebelde. Solía llevarlo en una trenza o suelto, sujeto tan sólo con una cinta. Pero su nueva condición de dama le obligaba a recogerlo más decentemente, como se avinieron a recordarle.

-Eres muy valiente, Keavy - le dijo la joven Sine - Todos te agradecemos tu sacrificio.

Sacrificio. Ciertamente era eso. Resultaba impactante pensarlo de ese modo pero Sine tenía razón. Estaba sacrificando su vida en aras de una muchacha ingenua que no sabía estar a la altura de sus responsabilidades. No quería guardar rencor a Lillias pero no podía evitar cierto resentimiento hacia ella. Después de todo no se encontraría en aquella situación si la joven no se hubiese escapado.

-Cualquiera habría hecho lo mismo - intentaba convencerse a sí misma también.

Renunciar a sus posibilidades de encontrar a un hombre al que amar, a su propio nombre, a su propia identidad, resultaba doloroso. Era cierto que no le costaría renunciar a su pasado, al menos en eso llevaba ventaja, pero renunciar a su futuro tal y como había esperado que fuese, era duro. Keavy dejaría de existir en cuanto cruzase la puerta del dormitorio de Lillias esa misma noche. Puede que se llevase su personalidad con ella, pues no podría fingir ser pusilánime como la verdadera Lillias, pero su nombre jamás volvería a ser pronunciado. Y eso dolía. Mucho.

-Yo no podría. Mi familia está aquí.

-Supongo que carecer de pasado y de familia ayuda a aceptar el reto.

-Nosotros somos ahora tu familia.

-Por poco tiempo - suspiró - Pronto mi familia serán los Campbell. Para alguien sin apellido conocido, no está mal.

Intentó sonreír, buscar el lado positivo de la situación pero se le hacía difícil. Por primera vez en su vida, se sentía desfallecer. Ni sus días en el bosque o viajando en busca de un lugar al que pertenecer habían resultado tan aciagos. Por primera vez en su vida, temía por su futuro.

-¿Estáis lista, lady Lillias? - la voz de Moyra la sobresaltó.

No sólo porque no la esperaba sino porque era la primera que la llamaba por el que sería su nombre el resto de sus días. La función ha empezado, pensó.

-Sí - sonrió a pesar de que no se creía capaz de hacerlo - No quiero hacer esperar a mi prometido.

Vio la admiración en los ojos de las mujeres allí presentes pero eso no la hizo sentir mejor. Sonrió de nuevo y levantó la barbilla orgullosa, para ocultar el terror que amenazaba con invadir su corazón. Podía hacerlo. Inspiró profundamente y notó cómo la tela del vestido se resentía. Calma o acabarás desnuda, se dijo, obligándose a relajar cada músculo de su cuerpo.

El gran salón estaba lleno de gente. Iain fue el primero en verla, probablemente porque había permanecido cerca de la puerta esperando su llegada. Lo miró mientras se acercaba a ella, intentando recordarle sin palabras que ahora era Lillias.

-Hola, hermana - dijo él entre dientes - Qué alegría que te hayas reunido por fin con nosotros.

-Gracias, Iain - le sonrió - Acompáñame hasta nuestro padre, ¿quieres?

La tensión era palpable entre ellos y Keavy se obligó a disiparla a fuerza de voluntad. No podían permitirse que el engaño fracasase. La vida de muchos dependía de ello.

Seumas hablaba con Domnall, ajenos ambos al encuentro entre los nuevos hermanos, lo que Keavy agradeció. Aquel momento le permitió reafirmar su posición y, para cuando Iain la llevó hasta ellos, ya esgrimía de nuevo una convincente sonrisa.

-Padre - dijo Iain - Lillias ya ha llegado.

Seumas la miró gratamente encantado con ella. Sus ojos decían que el resultado de sus esfuerzos por parecer una dama habían dado sus frutos.

-Querida - le sonrió - permíteme presentarte a Domnall Campbell, tu prometido. Aunque tengo entendido que ya os habíais encontrado antes.

-Cierto - su voz vaciló más de lo que le habría gustado - Esta misma mañana, en la playa.

Domnall había captado su mirada y ya no podía apartarla de él, tal y como había sucedido antes. No habían pasado demasiadas horas desde aquel primer encuentro y aún así le parecía toda una vida. Al menos su vida sí había cambiado después de aquello.

-Estabais sola, si mal no recuerdo - dijo Domnall - Algo que espero, no vuelva a suceder.

-No os prometo nada - lo desafió sin poder evitarlo.

Como en el anterior encuentro, su lengua parecía escapar a su control. El dominio que aquel hombre parecía ejercer sobre los que lo rodeaban la enfurecía y la obligaba a revelarse.

-Sí - sonrió él - También recuerdo vuestra lengua viperina.

-Sólo porque diga la verdad, no podéis juzgarme con tanta vehemencia, mi señor.

-No os estaba juzgando, lady Lillias.

Oír aquel nombre en su boca le llenó la suya de bilis. Deseaba escupirle en la cara su verdadero nombre pero se reprimió. Tendría que controlar su genio o se delataría ella misma.

-Sentémonos - Seumas había disfrutado de la confrontación, de eso estaba Keavy segura - Todos parecen hambrientos, no los hagamos esperar más.

Para fastidio de Keavy, fue Domnall quién le ofreció la mano para acompañarla hasta el estrado donde se encontraba la mesa principal. Al toque de su fuerte y cálida mano, sintió una corriente recorrer todo su cuerpo. Sólo su determinación evitó que separase su mano de la de él. El corazón aceleró su latido hasta que sus manos dejaron de tocarse. Si él sintió lo mismo, no lo demostró.

Durante el banquete, Keavy trató de pasar desapercibida, sin mucho éxito. Cada rostro que miraba, estaba fijo en ella. Y no hacía otra cosa que descubrir en ellos la admiración y la gratitud de un pueblo entero. A cada gesto suyo, un poco de su ánimo se iba marchitando. El peso de la responsabilidad de todas aquellas vidas recaía ahora sobre sus hombros más que nunca y no se creía capaz de cumplir semejante deber. Al menos debía intentarlo, suspiró.

-Parecéis melancólica - Domnall era demasiado sagaz - ¿Algún problema?

-Estaba pensando en lo mucho que extrañaré a mi gente - le dijo.

-Los Campbell serán ahora vuestra gente, no lo olvidéis.

-No podría. Pero os recuerdo que todavía no estamos casados. Cualquier cosa podría suceder hasta entonces.

-¿Acaso me estáis amenazando?

La sorpresa de Keavy era genuina. Jamás se le había pasado por la cabeza semejante idea. Domnall lo supo con tan sólo mirarla a los ojos.

-No era esa mi intención, mi señor.

-Domnall - la corrigió - o Dom, si lo preferís.

-Me temo que es demasiado personal de ese modo, mi señor.

-En breve será más personal todavía - se acercó a ella para susurrarle - He creído conveniente que comenzásemos con nuestros nombres primero, para irnos haciendo a la idea.

Keavy se sonrojó intensamente ante su insinuación. A pesar de todo lo que aquella boda implicaba, no había pensado en la parte carnal de la ceremonia ni por un momento. Que se lo recordase en un salón repleto de gente le parecía de muy mal gusto.

-Ahora va a resultar que tenéis vergüenza - Domnall sonrió - No lo habría esperado en una mujer tan decidida como vos.

-Ni siquiera me molestaré en responder a eso, mi señor - remarcó las últimas palabras como desafío.

Las carcajadas de Domnall llamaron la atención de todos, lo que provocó un nuevo rubor aún más intenso en Keavy. Apretó la mandíbula para evitar un comentario mordaz del que seguramente se arrepentiría después.

-Desde luego este no va a ser un matrimonio aburrido - murmuró él, con una sonrisa todavía en los labios.

Keavy apartó la mirada de aquella perturbadora sonrisa. O tal vez era todo él quien la perturbaba. Una vida insulsa y sin emoción, había pensado ella. Desde luego, se había equivocado totalmente en sus previsiones.

CONVERSACIONES EN LA NOCHE

Keavy desapareció del gran salón en cuanto tuvo ocasión. No huía. O eso se repetía una y otra vez mientras se alejaba, oculta en las sombras.

La velada había sido demasiado intensa y necesitaba estar a solas por un momento. Renunciar a su identidad estaba resultando más duro de lo que había esperado. Poco sabía de sí misma pero sentía que, de algún modo, estaba traicionando su pasado. Si su abuela no la hubiese obligado a hacerlo, jamás habría aceptado cometer semejante locura.

Por un momento quiso ver a Lillias. Probar que su arriesgada aventura era realmente necesaria. Pero sabía que ir a verla podía ser demasiado peligroso y ni siquiera estaba segura de poder contenerse cuando la tuviese enfrente. En ese momento estaba realmente molesta con ella.

-¿No disfrutas de tu cena de compromiso, hermana?

-¿Qué haces aquí? - miró a un lado y al otro nerviosa.

-¿No puedo preocuparme por mi hermana?

-Estoy bien, Iain. Ahora déjame sola.

-No debiste hacerlo si tenías dudas - había reproche en su voz.

-Vete, por favor - le rogó ella - Necesito estar sola un momento. Eso es todo.

-Siempre has estado sola, Lillias - Keavy podía sentir la ira de Iain al pronunciar el nombre de su hermana.

Tal vez tuviese razón. A pesar de sentirse acogida entre los Lamont, siempre había sido consciente de que no pertenecía a aquel lugar. Su propio pasado escapaba de ella y no dejaba de sentir rabia por ello. Y, en algunas ocasiones, por su abuela. La única capaz de solucionarlo.

-Tal vez mi destino sea estar sola siempre, Iain. Antes, ahora y en el futuro - hablaba con pesar.

-No hubiera sido así si tú me...

-Déjalo ya - lo interrumpió - Es peligroso hablar de eso aquí. Además, ambos sabemos que nada habría cambiado. Lo que no puede ser, no puede ser.

-Porque tú lo decidiste así - le gritó.

-Ya basta, Iain - gritó ella a su vez.

Lo último que necesitaba en ese momento eran los reproches de un hombre despechado. Iain sólo lamentaba no haberla tenido por amante, ni siquiera albergaba verdaderos sentimientos por ella salvo lujuria. Y aquellas manifestaciones de ira sólo ponían en peligro su precaria situación. ¿Es que no lo veía?

Lo vio alejarse, furioso. Suspiró, lamentando una vez más haber aceptado tal insensatez. Todo se complicaba por momentos. Aunque no lo desease, necesitaba alejarse de Ascog. Sin ellos cerca, podría fingir de forma más natural, sin miedo a que alguien cometiese un error.

Como llamarla por su nombre. Su nombre. Renunciar a él sería lo más difícil. Era lo único que tenía. Su nexo con un pasado que desconocía y un presente que se le escapaba de entre los dedos.

-Vuestro hermano parece furioso.

La voz de Domnall la sobresaltó. ¿Cuánto habría escuchado de su conversación? ¿Habían dicho algo que se pudiese malinterpretar? Su corazón comenzó a latir con fuerza y deseó creer que se debía al temor de que los descubriesen. Que aquel hombre le provocase semejante reacción no era una opción para ella. Debía mantener la mente fría para no caer en la tentación de hablar de más.

-¿Os extraña? - le dijo - Este no es precisamente un compromiso muy deseado. Por nadie.

-Tampoco es que podamos hacer otra cosa que aceptarlo.

-Cada uno lidia con ello a su modo - se mordió el labio - Mi hermano es de los que prefiere enfadarse con el mundo.

-Pues yo diría que estaba enfadado sólo contigo.

Keavy se encogió de hombros. No sabía qué más decir para convencerlo de que no había nada extraño en aquel comportamiento. Tenía la impresión de que aquel hombre no era de los que se dejaban convencer con cualquier explicación. Poco podría hacer si él creía que había algo más.

-¿Por qué estabais hablando aquí, en la oscuridad? - volvió a la carga.

-Yo quería estar sola - se encogió nuevamente de hombros - Él simplemente me siguió, supongo.

-Sola, ¿por qué?

-Por el mismo motivo por el que mi hermano está enfadado, mi señor - le espetó, la estaba fastidiando con aquel interrogatorio - Una boda no deseada.

-Me gusta más la fierecilla que hay en vos - le sonrió, acercándose a ella - No sabría qué hacer con una niña llorona.

-No soy ninguna niña llorona - se defendió.

-Soy perfectamente consciente de ello, Lillias.

El corazón se le contrajo al escuchar aquel nombre. Keavy, deseó gritar pero se mordió el labio para no hacerlo. No tenía derecho a reclamarlo, ahora que había decidido ocupar el lugar de Lillias.

-Será mejor regresar al salón - se movió en aquella dirección pero Domnall se interpuso - Mi padre podría estar preocupado por mi ausencia.

-Demasiado tarde os acordáis de él, ¿no creéis?

Domnall se había acercado peligrosamente a ella. Reconocía sus intenciones en aquel gesto. Más de una vez había tenido que alejarse de Iain por el mismo motivo. Pero saber que Domnall deseaba besarla no causó el mismo efecto en ella. Sentía expectación.

-En vista de que no puedo estar sola como deseaba... - se interrumpió cuando el hombre le acarició una mejilla con los nudillos - ¿Qué estáis haciendo?

-Creo que todavía me debéis una bienvenida - la sujetó por la nuca para atraerla hacia él - Y voy a cobrármela en este preciso momento.

Ni siquiera pudo discutirlo, aunque no estaba segura de que lo hubiese hecho. En cuanto sintió sus labios apoderándose de los suyos, el mundo dejó de existir. El suelo desapareció bajo sus pies después de una fuerte sacudida y el aire pareció abandonarla por completo. Pero no le importaba si moría, mientras aquellos labios la sostuviesen de esa forma. Nunca un beso la había hecho sentirse así. Los labios de Domnall la reclamaban como suya, besando, apretando, obligándola a responder con igual fervor.

Separó sus labios para intentar tomar aire y él lo aprovechó para invadirle la boca con la lengua. La asaltó sin clemencia, poseyéndola por completo. Gimió por la sorpresa y él decidió apretarla más contra su duro cuerpo. La evidencia de su deseo se alzó entre ellos, palpitante contra su vientre. Su miedo virginal clamó por la separación pero sólo pudo rodearlo con los brazos y enterrar sus manos en el negro cabello de él. Su cuerpo no le respondía.

Domnall la alzó contra él para tener un acceso mayor a su boca, devorándola con avidez. Sus grandes manos apoyadas contra su trasero la inflamaban por dentro. Se sentía arder entre sus brazos.

-Esto es pecado, sin duda, Lillias - gimió él contra su boca.

El nombre pronunciado con tanta pasión fue como un jarro de agua fría para ella. Lillias. Aquella simple palabra acabaría siendo su perdición.

Se separó de él con enfado y frustración. Ahora sabía que jamás podría gozar de aquellas sensaciones sin el temor a que el nombre de la verdadera novia amenazase con acabar con su cordura. Keavy, se repitió a sí misma.

-No volváis a besarme de ese modo - lo amenazó.

-No parecía importarte demasiado que lo hiciese hace un momento - rió él.

-Todavía no estamos casados - le recordó.

-Poco importa eso cuando el compromiso ya es oficial, pequeña.

Pequeña. Tal vez si la llamase siempre así. Desechó aquella idea con un movimiento de cabeza. No debía implicarse demasiado. Aquel hombre era sólo un deber más. Sólo eso.

-Para mí es importante - dijo, testaruda.

-No te prometo nada - usó las mismas palabras que ella le había dado cuando Seumas los presentó.

-En ese caso me ocuparé personalmente de manteneros bien lejos de mí hasta la boda - lo amenazó.

-Estaré encantado de ver cómo lo haces.

La intensa mirada sobre sus labios la hizo retroceder, ansiosa. Su cuerpo reaccionaba ante sus provocaciones sin que pudiese hacer nada para impedirlo. Actuaba por propia iniciativa.

Keavy lo fulminó con la mirada pero la risa de él la desencajó completamente. Aquel hombre era distinto a todos los demás y no tenía muy claro cómo lidiar con él.

Optó por una retirada. No huía, se recordó. Sólo se alejaba para poder reflexionar sobre lo sucedido. Ella jamás huía.

¿Entonces por qué, en lo más hondo, sentía que estaba escapando de él?

DESPEDIDAS

Keavy no durmió mucho esa noche. No por falta de sueño, sino porque quiso ayudar a las costureras a terminar los vestidos. La nueva lady Lillias necesitaría un guardarropa apropiado, algo de lo que Keavy Sin Pasado carecía.

-Acuéstate un par de horas, muchacha - le aconsejó Effie - Pronto amanecerá y necesitas descansar. Te espera un largo y duro viaje.

-Primero os ayudaré a terminar con esto.

-Ya queda poco. Sabremos arreglárnoslas sin ti.

El cansancio finalmente la venció y consiguió dormir unas pocas horas antes del amanecer. Dios sabía que lo necesitaba. La intensidad de la última semana la había agotado física y mentalmente. Y el reto que se presentaba ante ella no parecía mucho más fácil de superar.

-Keavy - oyó en sueños.

Tenía que ser eso pues nadie en el castillo sería tan insensato como para llamarla por su propio nombre. Aunque sentaba tan bien. Keavy.

-¿Estás despierta, Keavy?

Abrió los ojos bruscamente. Alguien era lo suficientemente insensato, después de todo. Frente a ella estaba la causante de todo su malestar y la estaba mirando con pesar. Lo que menos necesitaba era la compasión de aquella muchacha cobarde e infantil.

-No deberíais estar aquí, mi señora - la reprendió con dureza - Si os descubren, estamos todos muertos.

El miedo y el arrepentimiento en sus ojos la hizo lamentarse de su rudeza. En el fondo no era más que una niña llorosa. Sonrió con amargura al pensar en que era la clase de mujer que Domnall Campbell no deseaba y que le habría tocado en gracia si las circunstancias hubiesen sido bien distintas. Cómo le habría gustado que se casase con ella, sólo para verlo sufrir con sus continuas quejas.

-Necesitaba verte antes de que te fueses, Keavy.

-Shhh. Ni siquiera penséis en mi nombre. Ahora soy Lillias Lamont. Recordadlo.

-Lo siento - se echó a llorar - Siento todo esto. Yo no quería que te obligasen a casarte con ese hombre. Lo vi por la ventana, ¿sabes? Es, es... Asusta.

-No muerde - intentó consolarla - Podré vivir con ello.

Sólo besa como el mismo demonio, pensó. Su cuerpo respondió con un calor interior que subió hasta su rostro. Por suerte, Lillias estaba demasiado ocupada lamentándose como para notarlo.

-Yo no quería, Ke... De veras que no...

-Basta - la detuvo - Ahora ya no podéis hacer nada, salvo rezar para que esto salga bien. Si se llegase a descubrir el engaño, ni las lamentaciones ni las súplicas nos salvarían de ser decapitados.

Se arrepintió de la dureza de sus palabras en cuanto vio el pálido rostro de Lillias. Aún cuando ella sería la obligada a casarse, era la verdadera Lillias la que le inspiraba lástima. Sentía como si la condenada fuese ella, a pesar de haberse librado del casamiento.

-Todo saldrá bien - le dijo.

Y esperó que la creyese porque incluso ella dudaba de sus palabras. ¿Cómo podría salir bien una locura semejante?

-Espero que no me guardes rencor. No podría soportar que me odiases.

-No os odio.

Era lo único que podía decirle. Rencor. Esa era otra cuestión. No podía evitar sentir rencor por haberla hecho a abrazar un destino que no era el suyo. Pero se le pasaría. Después de todo ella podía haberse negado.

-Pero lo harás. Cuando te obligue a compartir su cama, cuando tengas que darle hijos, cuando...

-Basta - la interrumpió - No os odiaré. Y si lo hiciera no importaría demasiado porque no lo sabríais. Lo más probable es que no volvamos a vernos.

Las lágrimas acudieron de nuevo a los ojos de Lillias y Keavy se arrepintió otra vez de haber sido tan sincera. A pesar de ser sólo dos años menor que ella, Lillias era todavía una niña mimada y consentida que no sabía nada de la vida real.

-Lo siento - le dijo - No debería haberos dicho eso.

-Pero es la verdad - sollozó ella - Tú eres la única que nunca me ha ocultado las cosas ni las ha adornado para mí. Te echaré de menos.

Keavy la abrazó, incapaz de decirle nada más. Seguramente lo estropearía todo de nuevo. La dejó llorar por última vez en su hombro, sintiendo que parte de su ira se desvanecía entre sus lágrimas. No era mala, sólo demasiado inocente.

-¿Todo bien? - le preguntó minutos después.

-Todo bien - asintió ella.

-Será mejor que regreséis a la torre antes de que os descubran.

-De todas formas los Campbell no me conocen y nuestra gente no dirá nada.

-Alguno podría sospechar de vuestro parecido con Iain - negó con la cabeza - No podemos correr riesgos innecesarios.

-Está bien. Me iré.

Lillias la abrazó de nuevo antes de desaparecer por la puerta. Keavy se quedó mirando el lugar vacío que minutos antes había ocupado la muchacha. ¿Cómo podría nadie odiar a alguien tan dulce? Supongo que nadie, suspiró.

Bajó a desayunar con el ánimo más decaído y permaneció en silencio, sabedora de que sus cosas estaban siendo trasladadas a un carro. Seumas le había informado de que los Campbell querían partir de inmediato.

-¿Estás preparada?

Keavy miró hacia Domnall sorprendida de su presencia. Ni siquiera lo había oído llegar. Claro que tampoco había estado prestando demasiada atención a lo que sucedía a su alrededor.

-Sí.

No sentía deseos de hablar. Su destino se manifestaba ante ella inamovible y su ánimo se oscurecía por momentos. Se levantó y caminó hacia el patio, ignorando la mano que Domnall le había ofrecido. No quería tocarlo de nuevo. No después del beso que habían compartido la noche anterior.

-No deberías ignorarme de ese modo, pequeña.

Domnall la había alcanzado y caminaba a su lado, con una provocativa sonrisa en los labios. Keavy decidió no responder tampoco a eso.

-¿Sabes que deseo besarte cada vez que lo haces? - le susurró al oído - Como escarmiento.

-Espero que sólo estéis bromeando, mi señor - dijo al fin - porque os llevaréis una decepción muy grande si no es así.

-Esa es mi prometida - rió él - La arisca.

Keavy bufó pero, en el fondo, le agradecía el gesto. Había conseguido disipar un poco su preocupación. Puede que aquel no fuese un matrimonio deseado pero al menos prometía tener muchas risas. Siempre que su mentira permaneciese oculta, pensó con desánimo otra vez.

-Hija - Seumas la abrazó antes de susurrar - Gracias por todo. No temas por tu abuela. Estará protegida.

Keavy lo abrazó en silencio, temiendo que si hablaba se pusiese a llorar. Ella no era de las que vertían lágrimas.

-Iain no ha querido venir a despedirse - la mirada de Seumas indicaba que sospechaba de que algo había pasado entre ellos.

-No lo esperaba tampoco - le sonrió amargamente antes de susurrar también - Ni es lo que pensáis.

Muchos Lamont se habían reunido allí para despedirla. La admiración en sus ojos la hacía sentir más miserable al recordarle que estaban allí para agradecerle su sacrificio. La habían acogido entre ellos seis años atrás pero, ¿habrían hecho lo mismo si no estuviese ocupando el lugar de su señora? Probablemente muchos de ellos ni se habrían molestado en aparecer.

Domnall la ayudó a montar, se había negado a viajar en el carro con sus pertenencias, y después de un último vistazo al castillo que había sido su hogar durante seis maravillosos años, se alejó para no volver nunca más.

TRAVESÍA POR MAR

Le gustaba navegar. Sólo una vez antes de aquella había viajado en barco pero lo recordaba con especial cariño a pesar del miedo al futuro incierto que les esperaba en esa época. Había sido un trayecto emocionante pero demasiado corto para su gusto. Y aquel sería probablemente igual de corto pero no le importaba. Lo disfrutaría tanto como pudiese. De eso estaba segura.

Se mantenía en pie a proa, permitiendo que el viento despeinase su cabello. A pesar de las protestas de Effie y las demás sirvientas, había decidido atarlo simplemente con una cinta. En aquel momento no estaba de humor para uno de sus elaborados recogidos. Y había sido un acierto pues de otro modo se habría deshecho con aquel loco aire. Cerró los ojos dejando que la sensación de libertad la envolviese. Tentada estuvo a estirar los brazos en completa entrega a aquel placer inusitado pero se contuvo. No quería parecer una loca a ojos de su prometido y sus hombres.

-En pocas horas habremos llegado a tierra - le informó Domnall, una vez a su lado - Hubiera preferido dirigirnos directamente a Inveraray en barco pero tengo asuntos que tratar por el camino.

Keavy no dijo nada y permaneció mirando al horizonte. Sabía cuál era su lugar. Domnall podía hacer y decir cuánto se le antojase y ella, como su futura esposa, no tenía más opción que obedecer y callar. Eso era lo que se esperaba de las mujeres en aquella época. Una mujer pensante suponía una amenaza. Y aunque él hubiese disfrutado de sus pullas antes, no significaba que ahora que ya estaba bajo su protección y no de la de su familia, fuese a tolerarlo.

-¿Te parece bien?

Lo miró sorprendida. ¿Estaba pidiendo su beneplácito o se burlaba de ella? Aunque se había propuesto no desafiarlo más, aquella pregunta merecía otra en respuesta. Entrecerró los ojos antes de hablar.

-¿Acaso importa?

-Por supuesto.

-¿Estáis diciendo que si yo me negase a desembarcar, vos me lo consentiríais?

-Estoy diciendo que te permitiré opinar - sonrió.

-Entonces no importa, realmente - miró de nuevo al frente - Haréis lo que os plazca.

-Tal vez te deje ganar alguna vez, pequeña - le susurró en el oído - si utilizas las palabras correctas.

-No me interesa. Id a donde tengáis que ir y haced lo que tengáis que hacer. Yo simplemente os seguiré.

-Eso suena prometedor - se burló él.

-¿No es eso lo que una buena esposa ha de hacer? - lo miró de nuevo.

-Cualquier otra esposa, puede ser - le sonrió - pero yo espero mucho más que sumisión de la mía.

-Me temo que ponéis demasiadas expectativas en mi persona, mi señor.

-Dom - la corrigió.

Keavy lo ignoró a propósito. Una sonrisa amenazaba con escaparse de entre sus labios y no quería que él lo viese. A pesar de la terrible situación en la que se encontraba, estaba disfrutando del ingenio y las provocaciones de su prometido. Y parecía que él no le impediría dar su opinión, aunque después la ignorase si le apetecía. Resultaba prometedor, de cualquiera de las maneras.

-¿Lillias? - insistió él.

A Keavy le dolió escuchar aquel nombre nuevamente en sus labios. Tanto, que se arriesgó a cometer una primera insensatez. La primera y la última, esperaba.

-Usaré vuestro nombre si vos dejáis de usar el mío - lo desafió.

-¿Y cómo pretendes que te llame?

-Parecéis un hombre de recursos - se encogió de hombros - Sorprendedme.

Domnall la miró fijamente por un momento, como si estuviese tratando de ver más allá de la superficie y Keavy se arrepintió de haber hablado. ¿Qué diría si le preguntaba la razón de semejante petición? La verdad no, desde luego. Era impensable. Se mantuvo firme para que él no descubriese la inquietud que se había apoderado de ella.

-Está bien - le concedió finalmente sonriendo - Acepto el reto, pequeña.

Aunque lo intentó, esta vez no pudo contener la sonrisa. Agachó la cabeza para ocultar el rostro entre su cabello pero Domnall se atrevió a apartar aquellos mechones de rojo intenso para mirarla a la cara.

-Pero si estás sonriendo - se burló.

-Ambos deberíamos estar odiándonos, en realidad. ¿No somos enemigos? - se mordió el labio arrepentida de haberlo dicho en voz alta. Era algo que la preocupaba, desde luego, pero no debería haberlo expuesto de aquel modo.

-Soy un hombre práctico - al parecer no lo había ofendido - Puede que la idea no me atrajese en un principio pero he de admitir que la mujer que he de desposar no me desagrada en absoluto. Puedo desdeñar tu procedencia, si tú eres capaz de hacer lo mismo con la mía. Este no tiene por qué ser un matrimonio desdichado.

-Supongo que podría pasar por alto que sois un Campbell, Dom - lo miró al pronunciar su nombre.

Le gustaba usar su nombre de pila. Sonaba íntimo y, como él había dicho, sus procedencias no tenían por qué interponerse entre ellos. Salvo que ella no conocía la suya y le estaba escondiendo una verdad peligrosa. Apartó la mirada, avergonzada por ello.

-Me alegra oír eso.

Domnall volvió a apartar un mechón rebelde de su rostro, aprovechando para acariciarle la mejilla con los nudillos. Le gustaba sentir la suavidad de su piel, tan cálida y delicada. Su prometida era más interesante y atrayente de lo que jamás habría esperado. Había rebatido la orden de Jacobo con toda suerte de excusas, temiendo que la muchacha que se negaba a acudir al llamado de su rey en la corte lo hiciese para ocultar algún defecto o carencia demasiado evidente. Conocía su deber hacia su rey pero tampoco quería atarse de por vida a una mujer que no fuese mínimamente de su agrado.

El descubrimiento de su bella prometida en la playa, a su llegada, como si lo estuviese esperando sólo para desafiarlo, había sido de lo más estimulante. Desde luego no se parecía en nada a lo que él había imaginado. Era mucho más interesante y hermosa de lo que su mente habría podido describir. En cuanto la vio, se propuso hacer de aquel matrimonio forzado una relación sincera y plena.

La atracción ya estaba presente entre ellos, por supuesto. Lo había sentido desde el primer momento. Y después del beso de la noche anterior, ya no le cabía duda de que podrían disfrutar de la intimidad tanto o más que de los demás aspectos del matrimonio. De hecho, estaba deseando empezar cuanto antes a disfrutar de esa parte del matrimonio. Sólo debía convencer a su reticente prometida de no esperar hasta la ceremonia.

-¿No tenéis un barco que gobernar? - le dijo entonces ella, respondiendo a su caricia.

-Prefiero atender a las necesidades de mi prometida - rió él. Seducirla sería muy estimulante para él, pensó encantado. Todo un desafío.

-En este momento me encuentro satisfecha, gracias. Podéis marchar tranquilo.

-Tal vez podamos encontrar alguna otra necesidad que satisfacer juntos - le rozó el brazo con los dedos y pudo sentir el escalofrío que la recorrió.

-Estoy perfectamente. Mejor sería que os ocupaseis de evitar que el barco se vaya a pique.

-Mis hombres son más que capaces, pequeña. No temas.

-No lo hago. Sé nadar aunque preferiría no tener que hacerlo.

Las carcajadas de Domnall le provocaron un nuevo escalofrío. Aquel hombre era todo un estímulo para sus sentidos. Sabía lo que pretendía, por supuesto, había tenido más dosis de seducción por parte de Iain de las que podía recordar. Sin embargo, con Domnall el efecto era distinto. Estaba deseando sucumbir. Sólo el miedo a cometer algún error que la descubriese, le impedía disfrutar libremente de las atenciones de su prometido.

Lo miró fugazmente y admiró su fortaleza y su apostura. Y aquella maravillosa sonrisa, que hacía palpitar a su corazón de emoción. Era un hombre hermoso, aunque aquella palabra no soliese aplicarse al sexo masculino. Contuvo el aliento y apartó la mirada.

Para su total consternación, cuanto más tiempo pasaba con él, más flaqueaba su determinación. Si se dejaba llevar por sus sentimientos, corría verdadero peligro de que Domnall Campbell se apoderase completamente de su corazón.

TIERRAS PELIGROSAS

El cambio en la actitud en los Campbell en cuanto tocaron tierra fue evidente para Keavy. Algo los perturbaba pues habían cerrado filas en torno a ella como queriendo protegerla de algún peligro.

Había oído hablar de los problemas que los McGregor estaban causando y pensó que tal vez su prometido sólo estaba siendo precavido. Bueno, nadie osaría atacar a un contingente de fieros Campbell como aquel, ¿o sí? La duda afloró en ella y ya no la abandonó.

Domnall permanecía a la cabeza del grupo, hablando con un corpulento hombre, más incluso que él. Ambos hombres parecían preocupados. Miró inquieta hacia el lugar al que habían estado mirando ellos minutos antes. No veía nada extraño allí pero que podía saber ella de peligros ocultos. Nada.

-Estáis en buenas manos, mi señora - le dijo entonces uno de los guerreros - No debéis tener miedo.

-No lo tengo - trató de sonreír - Sólo me preguntaba qué es eso que os mantiene alerta.

-Son tierras peligrosas, mi señora - respondió él - Toda precaución es poca.

-Sería mejor que dejases de asustar a mi prometida, Lachlan.

El aludido se sonrojó intensamente y Keavy sintió el impulso de defenderlo. Inconcebible, teniendo en cuenta que, aún pareciendo tan joven como ella, le doblaba en tamaño.

-No me asusto con facilidad - dijo aún así.

La sonrisa de Domnall iluminó su rostro y Keavy contuvo el aliento. Qué guapo era. Su corazón amenazaba con salírsele del pecho con una simple sonrisa suya. Apartó la mirada y dejó que el aire saliese de sus pulmones. Para su desgracia, aquello sonó como un gemido perfectamente audible.

-¿Os encontráis bien, mi señora?

Al parecer Lachlan lo había malinterpretado. Mejor así, pensó. Pero al mirar a Domnall supo que él había entendido perfectamente su significado. Su sonrisa de complacencia no dejaba lugar a dudas. Se sonrojó antes responder a la pregunta.

-Perfectamente - carraspeó.

-Pareces incómoda, pequeña - dijo Domnall después de despachar al joven Campbell.

-Estoy bien.

-¿Segura?

-Dejad ya de atormentarme, Dom - lo fulminó con la mirada - Ambos sabemos por qué estoy incómoda. ¿No podéis simplemente ignorarlo?

Un intenso sonrojo cubrió su rostro y apartó la mirada. Aquel hombre le hacía olvidar toda prudencia y acabaría por ser su perdición. De eso estaba segura.

-Después de semejante confesión, no tengo ninguna intención de dejarlo estar, cielo - dijo después de reír, para mayor bochorno de Keavy.

-Eso me temía - susurró.

Un grito de sorpresa escapó de sus labios cuando Domnall la alzó del caballo para acomodarla en el suyo, justo delante de él. Sus fuertes y seguros brazos le rodearon la cintura y sintió nacer un calor intenso en los lugares donde sus cuerpos se tocaban.

-¿Que estáis haciendo?

-Asegurarme de que ese fuego tuyo no se extingue, pequeña - le susurró al oído.

Keavy se sonrojó de nuevo pero no dijo nada más. Simplemente se concentró en algún punto en el horizonte para no pensar en las sensaciones que su cuerpo estaba experimentando en brazos de aquel grande y fuerte hombre. Porque, que Dios se apiadase de ella, deseaba fervientemente sentir aquel cuerpo sobre el suyo sin ningún tipo de restricciones.

Sintió verdadero alivio cuando la noche llegó y tuvieron que detenerse para montar el campamento. Si hubiese conocido las intenciones de Domnall, probablemente hubiese deseado continuar cabalgando.

Después de cenar, Keavy murmuró una disculpa y entró en la tienda que le habían asignado. No era muy amplia pero sí lo suficiente para albergar a un par de personas. Tendría sitio de sobras para ella sola.

Dudó en desvestirse pero finalmente decidió que no podría conciliar el sueño con aquel incómodo vestido. Se dejó la camisola, de todas formas, tal y como hacía siempre, más por costumbre que por precaución. Dudaba que alguien la fuese a molestar en su tienda.

-¿Qué estáis haciendo? - casi gritó cuando Domnall entró en la tienda, un par de horas después.

-Si no supiese de tu inteligencia, querida, pensaría que te falta entendimiento - bromeó él - ¿Cuántas veces me has hecho ya esa pregunta?

-Al parecer no las suficientes.

-Tengo intención de dormir hasta el amanecer. A no ser que tengas una idea mejor en mente.

Su intensa mirada inflamó los deseos de Keavy. Se tensó bajo la manta y la subió hasta el cuello, provocando la risa de Domnall.

-Eso es un no, supongo - suspiró, recostándose junto a ella.

-¿Qué pensarán vuestros hombres de que durmáis aquí conmigo?

-Estamos prometidos - se encogió de hombros - Nadie se sorprendería si decidiésemos anticipar nuestra noche de bodas.

Keavy agradeció la oscuridad de la tienda para que Domnall no viese su sonrojo. A pesar del deseo que le provocaba, pensar en compartir semejante intimidad con él la asustaba un poco.

Domnall se acercó más a ella y la rodeó con sus brazos. Keavy contuvo la necesidad imperiosa de preguntar de nuevo qué estaba haciendo aunque era evidente. Se mordió el labio hasta que le dolió.

-¿No vas a preguntar? - rió Domnall contra su cuello.

-No quiero insultar a mi inteligencia - contestó ella.

Domnall rió de nuevo y la atrajo más hacia él. Tomó un mechón de su pelo y hundió la cara en él, aspirando su olor. Lo oyó gemir.

-Llevo todo el día deseando hacer esto - le susurró - Me vuelves loco, mujer.

-No es mi intención - susurró ella a su vez, con la voz demasiado afectada. Desde luego no era inmune a sus acciones.

-Y eso lo hace más excitante.

Suavemente la giró hacia él. Ya era toda una hazaña haber llegado tan lejos sin que ella lo rechazase. Tal vez, se atrevió a esperanzarse, lo dejaría hacer. Sentía que la tensión inicial en ella había menguado a pesar del deseo palpable entre ellos.

-¿Puedo besarte? - sintió el impulso de pedir su permiso. No quería hacer nada que ella no desease.

-Creo que lo haréis de igual modo - su ronca voz lo excitó más.

-En realidad me gustaría que tú me besases a mí - le susurró, muy cerca de su boca.

No podían verse pero Keavy sentía la atracción que ejercía sobre ella. La había seducido completamente con su voz suave y profunda y con las caricias sensuales que le provocaban un calor sofocante pero agradable.

Durante un instante permanecieron inmóviles, salvo por aquellas rítmicas e hipnóticas caricias en su espalda. Aquel matrimonio era un hecho, pensó Keavy. ¿Por qué reprimirse cuando tarde o temprano acabaría en sus brazos? Además, para ser honesta consigo misma, lo estaba deseando.

Lo atrajo hacia ella y posó sus labios en los de él. El gemido de Domnall le proporcionó valentía suficiente para querer saborear sus labios con la lengua. Tras aquel tímido toque, él se hizo cargo del beso y la devoró con ansia. La colocó bajo él y se abrió camino entre sus piernas con la rodilla, hasta apoyar su excitación contra su feminidad.

Keavy jamás había sentido nada tan excitante en su vida. Sentía cada fibra de su ser vibrar con su contacto y se dejó llevar por la sensación. Se apretó contra él y gimió contra su boca.

De repente, como si algo en su interior la previniese de un peligro fuera de la tienda, se separó de él. Por la tensión en los músculos de Domnall supo que también él lo había sentido.

-Vístete - le susurró - Nos atacan.

Keavy hizo lo que le pedía mientas sentía el miedo creciendo en su interior. Alguien lo suficientemente loco había decidido atacar a los Campbell, después de todo.

-Toma - Domnall le ofreció una daga - Apunta al cuello o al corazón, si es necesario.

-Sé usarla - le dijo.

-Esa es mi chica - la besó con pasión antes de salir de la tienda - Permanece oculta hasta que regrese a por ti.

Su última advertencia no era necesaria. Keavy no tenía intención alguna de salir de aquella tienda. Permaneció sentada, abrazada a sus rodillas, temblando de miedo. La daga apenas le ofrecía consuelo. Cierto que sabía utilizarla, su pasado errante la había obligado a aprender, pero jamás se había visto forzada a hacerlo.

Oía los gritos de los hombres y el entrechocar del acero a través de la tela de la tienda y rezaba para no tener que encontrarse en una situación igual nunca más. Si es que lograba salir con vida de aquella.

Un cuerpo golpeó contra la tienda y ella lanzó un grito. Tapó la boca con una mano y esperó, tensa. La sombra del hombre se cernió sobre la entrada y vio, con horror, que se abría. Empuñó la daga contra la amenazante sombra que entró.

-Vaya, vaya. Menuda suerte la mía.

-No tanta - dijo ella, intentando que su voz sonase firme - si yo puedo evitarlo.

La risa del hombre la aterrorizó y aún así, cuando se abalanzó sobre ella, logró herirlo en el pecho. Un logro que poco podría celebrar pues no era rival para un hombre tan corpulento como aquel. Le arrebató la daga en un simple movimiento y la arrastró fuera de la tienda.

Keavy se defendió como pudo pero totalmente incapaz de liberarse de su agarre.

-Soltadme, maldito estúpido, u os arrepentiréis - lo amenazó, lo que sólo provocó más risas en él.

Estaba claro que no la consideraba ningún peligro para él. Si tan siquiera pudiese llamar la atención de algún Campbell. Fue entonces cuando fijó la mirada en la batalla que tenía lugar frente a ella. Docenas de hombres luchando por su vida, cuerpo a cuerpo. Algunos ensangrentados, otros agonizantes. Algunos muertos. La ventaja de los Campbell que tan clara había visto horas antes, no era tan evidente en ese momento. No tenía idea de cuál bando estaría ganando. Y, por primera vez desde que comenzó la lucha, temió por la seguridad de Domnall.

Un tirón del bruto escocés que la sujetaba, la sacó del trance. Comenzó a forcejear de nuevo, con mayor ahínco. No se dejaría vencer sin luchar antes.

-Eres una fierecilla - rió él - Yo mismo te domaré.

La alzó hacia un inquieto caballo y Keavy lanzó un grito desesperado. Si el hombre no la hubiese estado sujetando, se habría caído por el otro lado de la silla.

-Bruto - lo insultó - bestia ignorante. Ni se os ocurra volver a tocarme.

En un acto de desesperación, lo golpeó con el pie cuando éste intentaba subir al caballo. Logró sorprenderlo y se vio libre de él. Espoleó al caballo para alejarse de allí pero aquel maldito animal era demasiado fiel a su amo. En cuanto éste silbó, el caballo volvió sobre sus pasos. Lo maldijo por hacerlo.

Desesperada, se lanzó al suelo y echó a correr. Un nuevo grito escapó de su boca cuando se sintió volar por los aires. La risa de aquel hombre fue lo último que escuchó.

LOS MACGREGOR

Keavy oía murmullos a su alrededor pero no estaba segura de querer abrir los ojos. Lo último que recordaba era haber sido capturada por un salvaje. Escuchó con más atención la conversación para saber que le esperaba si decidía levantarse.

-¿Es que no has aprendido nada en estos últimos años, Robert?

-Ella me apuñaló.

-Lástima que no te rematase. Al menos así no nos habrías metido en este lío. La prometida de Domnall Campbell. Su maldita prometida, Robert.

-Alistair, se merecía un escarmiento. Me apuñaló.

-Eso ya lo has dicho.

Keavy podía sentir la tensión entre los dos hombres. En realidad podía casi palparla en cualquier rincón del campamento. Temiendo que llegasen a las manos, se incorporó de su improvisado lecho.

-Dejadme en algún lugar donde mi prometido me encuentre - comenzó a hablar, captando la atención de todos - y yo me encargaré de que este incidente no llegue a más.

-Ya te gustaría, maldita ramera - gritó Robert.

-Siempre puedo volver a apuñalaros y terminar lo que empecé antes - lo amenazó.

Sabía que era una temeridad enfrentarse a aquel hombre pero no pudo evitarlo. La rabia y la impotencia había regresado a ella con más intensidad. Robert avanzó hacia ella pero se obligó a permanecer donde estaba. Si iba a morir, lo haría con dignidad.

Alistair rió mientras ordenaba con la mirada que detuviesen a Robert. Se necesitaron a dos hombres para hacerlo, tal era su furia hacia ella. Keavy trató de parecer tranquila pero su corazón latía desenfrenadamente.

-Desde luego tenéis coraje, muchacha.

Detectó cierta admiración en sus ojos y se aferró a ello. Tal vez lograse convencerlo de que la dejase marchar. Al menos, parecía más civilizado. Decidió ignorar el hecho de que fuese tan proscrito como el otro.

-¿Me dejaréis entonces libre? - se lamentó de que en su voz se detectase tanta esperanza.

-Comamos algo primero - le ofreció la mano para ayudarla a incorporarse - Estoy seguro de que estaréis hambrienta.

Ciertamente lo estaba pero no dijo nada. Había algo en aquella oferta que le disgustaba. No había contestado a su pregunta.

Lo acompañó hasta la hoguera donde una anciana removía algo en un caldero casi tan viejo como ella. Miró a su alrededor y descubrió que allí habitaba un clan al completo. La revelación la preocupó.

-No me dejaréis marchar, ¿verdad?

-Me temo que no puedo hacerlo.

No correría el riesgo de que delatase su posición, ella lo sabía bien. En su situación, haría lo mismo. Suspiró antes de aceptar un cuenco de aquel caldo misterioso. Lo probó con reticencia pero descubrió que era bastante aceptable.

-Hacemos lo que podemos con lo que tenemos - se disculpó Alistair.

-No está tan mal - sonrió por primera vez.

-Sí que debéis tener hambre - rió él.

-Os sorprendería saber lo que he llegado a comer en alguna ocasión.

-¿Vos? - la miró escéptico - Dudo que hayáis sentido alguna vez tal necesidad.

-No sabéis nada de mí - murmuró antes de comprender que había hablado de más.

Se suponía que era lady Lillias, la hija de Seumas Lamont. Ninguna penalidad había sufrido aquella muchacha y así debía de hacer creer a todos. Tomó una nueva cucharada de caldo pero se le había cerrado la boca del estómago.

Un joven se acercó a ellos y susurró algo al oído de Alistair. El hombre se disculpó y la dejó sola. Estaba claro que no creía que pudiese siquiera pensar en escaparse. Con todo un clan pululando por allí, sería imposible. Con gran esfuerzo se terminó la comida.

-Él vendrá a por mí - le dijo a Alistair cuando éste regresó, horas más tarde.

Había decidido esperarlo en el mismo sitio donde la había dejado. Que él pareciese amistoso no significaba que todos lo fuesen. Robert no lo era, desde luego. Se estremeció al pensar en lo que habría pasado si el jefe del clan fuese tan sanguinario como él.

-Lo sé.

-Descubrirá vuestro refugio. ¿Qué haréis entonces con vuestra gente?

-Nos trasladaremos.

-¿Cuántos de ellos? Porque muchos podrían morir.

Sabía que se arriesgaba demasiado presionándolo pero no sabía que más hacer. No deseaba un derramamiento de sangre en su conciencia. No después de haber pasado varias horas observando a aquella gente.

Eran pobres, eso cualquiera lo vería. Los habían despojado de todo. Sus tierras, su dignidad, hasta su identidad. Sabía que el rey les había prohibido usar el nombre de su clan bajo pena de muerte. Y ella, aunque había renunciado a su nombre voluntariamente, podía entenderlos. Dejando a un lado los problemas que causaban, aquellos a los que se veían obligados, por otro lado, no quería ser la causante de más desgracias para ellos.

-Me encargaré de que eso no suceda - le aseguró - Es lo que siempre hago.

-¿No sería mejor deshaceros de mí antes de que eso suceda? - le imploró - No sé donde estamos ni podría regresar a aquí aunque mi vida dependiese de ello. Tapadme los ojos para devolverme a mi prometido. O dejadme inconsciente, si lo preferís. Podré soportarlo.

La desesperación debió de impedir que Alistair se echase a reír con su última sugerencia. Incluso a ella le había parecido ridícula, aunque la aceptaría con gusto si con ello lograba alejarse de ellos.

-¿Sabéis por qué estaba vuestro prometido allí?

-No me cuenta sus planes. Nos conocimos hace dos días - le confesó - Me llevaba a Inveraray para la ceremonia de los esponsales.

-¿Cómo estáis tan segura entonces de que vendrá a por vos?

-Porque es un hombre de honor, de eso estoy segura. Y yo soy responsabilidad suya ahora. No dejará de buscarme mientras haya esperanzas de encontrarme con vida. Y pobre de quien se interponga en su camino. Sufrirá las consecuencias.

Keavy se sorprendió a sí misma al comprender que aquello que decía era cierto. Domnall no se rendiría jamás. La buscaría en los mismísimos confines de la tierra si fuese necesario. No sólo por la obligación que suponía desposarla, sino por un sentido del honor que iba más allá del deber. Un sentimiento de aceptación recorrió su cuerpo. Sólo por aquella nobleza en él, Domnall se había ganado su respeto y devoción. También su corazón.

-Habláis con mucha seguridad de un hombre al que apenas conocéis - la miró un momento antes de continuar - Si yo os contara lo que ha hecho a mi clan, tal vez no le tendríais tanta fe.

-Estoy segura de que vos también habéis cometido actos indecorosos. La guerra hace salir lo peor de los hombres. Pero no por ello os voy a juzgar.

-¿No?

-Yo sé lo que veo en vos y eso es lo único que me importa.

-¿Y qué veis?

-A un hombre afligido por la responsabilidad de cuidar de un clan que ha sido desposeído de todo. A un hombre despojado de su dignidad pero que todavía conserva su honor. No veo odio en vuestros ojos, sino dolor y resentimiento. Pero también veo determinación. No es fácil venceros pero sabéis tan bien como yo que vuestro pueblo sufrirá si yo permanezco aquí.

-¿Es realmente eso lo que ves o has dicho lo que creías que me gustaría oír?

-Estoy segura de que no es eso lo que queríais oír - lo miró fijamente, sin temor alguno.

Sabía que era un hombre de honor. No había mentido en cuanto a lo que sentía al mirarlo. Ahora sólo faltaba saber si él tomaría la decisión correcta.

-Hay otra forma de solucionar el problema - dijo él al fin - Puedo enviar vuestra cabeza a Inveraray como regalo de boda.

-Y os aseguraríais un enemigo de por vida.

No se inmutó ante la amenaza. No podía demostrar miedo o sería su perdición. Pero, por Dios, que estaba aterrada.

-Él ya es mi enemigo, muchacha.

La mirada de Alistair MacGregor le heló la sangre.

LA BÚSQUEDA

Domnall estaba fuera de sí y no parecía poder calmarse en breve. Al finalizar la contienda con los MacGregor había regresado inmediatamente a la tienda sólo para descubrir que su prometida había desaparecido. La sangre, todavía fresca, y las huellas de un forcejeo no auguraban nada bueno.

-Envía a los rastreadores en busca de huellas - le ordenó a Murdo, su general y amigo.

-Sabes que será difícil hallarlas - le previno él - Los MacGregor son como el viento. Llegan y se van como una exhalación.

-Incluso el viento deja huellas, Murdo.

Sabía que tenía razón, no obstante. Lo consideraba su amigo precisamente por la franqueza con que le hablaba siempre. En un mundo lleno de guerras e intrigas, contar con alguien como Murdo era un privilegio.

Pero en ese momento no se sentía un privilegiado, sino más bien un estúpido presuntuoso que se creyó intocable. Debería haberse quedado cerca de la tienda para protegerla. Su prepotencia había provocado aquella situación. Ni por un momento creyó que alguien se atreviese siquiera a entrar en la tienda. Menos aún llevarse a la muchacha. ¿Quién se arriesgaría a la ira de los Campbell? Sin duda los MacGregor. No era la primera vez ni sería la última, mientras uno solo de ellos se mantuviese con vida.

Se maldijo una vez más mientras recorría el desbaratado campamento, tratando de serenarse. De nada le serviría hervir de ira para encontrarla. Porque la encontraría. Viva y sin un rasguño. Cualquier otro pensamiento era desdeñado rápidamente. Su muerte no entraba en las posibilidades. Ni que los MacGregor decidiesen mancillarla de algún modo. Aquello sería insoportable.

-La encontraremos, Dom - le dijo uno de sus hombres, mientras otro atendía sus heridas.

-¿Cómo estás? - le preguntó él.

Tal vez un poco de conversación lo distraería de sus divagaciones. Además, aquellos hombres habían luchado con valentía, se merecían algo más que su mal humor.

-Sobreviviré.

Dedicó las siguientes horas a hablar con sus hombres uno a uno. Sobre todo los heridos en batalla. Por suerte, no tenían que lamentar pérdidas. No así los MacGregor. Algo que realmente lamentaba. Siempre había considerado injusto el trato que les habían dispensado durante años pero eso podía estar a punto de cambiar, por aquella maldita acción suya.

Había cumplido con su deber defendiendo las tierras de su tío y protegiendo a su gente de los asaltos de aquellos forajidos pero en el fondo, había admirado su profundo instinto de supervivencia. Los respetaba, a pesar de la barbarie cometida hacía un año contra los Colquhoun. Incluso creía que en aquella batalla había algo oculto que los exoneraba de algún modo de parte de la culpa.

Ahora, si su prometida sufría algún daño por su mano, ni la admiración los libraría de su venganza. Caería sobre ellos sin piedad y aniquilaría a todos aquellos que hubiesen participado en semejante afrenta. Nada ni nadie lo detendría.

Finalmente se alejó del campamento para tratar de serenarse. Y para intentar comprender por qué estaba tan afectado. En más ocasiones los MacGregor habían llevado rehenes con ellos para pedir luego un rescate. ¿Qué hacía diferente aquella vez? Era su prometida, eso ya suponía un gran cambio. Una mujer vulnerable que estaba bajo su protección. Aquello también era otro cambio. Sin embargo, tenía que haber algo más que explicase la ira incontenible que sentía en ese momento.

-Marcharon hacia el norte.

Murdo interrumpió sus cavilaciones. Ni siquiera lo había oído llegar y eso era preocupante. Tenía que centrarse por su propio bien. Y por el de ella.

Ni siquiera sabía por qué seguía pensando en ella sin pronunciar su nombre. La petición de que no lo usase le había parecido extraña pero estimulante al mismo tiempo. Tal vez ella no lo había pensado bien al pedírselo pues usar apelativos con ella convertía cada conversación en algo más íntimo y personal. A él le gustaba aquella idea, sólo por eso había aceptado. Y porque había algo tras su petición que no lograba descifrar pero que estaba seguro que algún día ella le contaría.

-Vamos, pues - le dijo - Encontrémosla.

Se llevó a cuantos hombres pudo, sin dejar desprotegidos a los heridos. Por el momento había decidido que éstos últimos permaneciesen en el campamento hasta saber cuán lejos habían ido los proscritos. Si su intención era pedir un rescate por ella como esperaba, no se alejarían demasiado.

Durante horas recorrieron las posibles rutas que habrían podido tomar los fugitivos pero ninguna resultaba más prometedora que la otra. Parecían estar en un grave aprieto. Mientras no ocurriese un milagro, cosa poco probable, o no enviasen a un mensajero a negociar el rescate, estaban completamente perdidos.

-Regresemos al campamento - sugirió Murdo - Retomaremos la búsqueda por la tarde, después de comer algo y discutir la ruta.

Una vez más, su amigo ponía la cordura en la desesperación. Jamás lo había visto afectado por nada. Siempre tan racional y coherente. En muchas ocasiones, cuando apenas eran simples conocidos, lo había provocado hasta lo indecible en busca de alguna debilidad, de alguna grieta en su perfecta máscara de imperturbabilidad. Jamás lo había logrado. Ni siquiera recordaba haberlo visto sonreír. Menos aún reír.

Una vez en el campamento, acordaron reemprender la búsqueda en cuanto los heridos fuesen puestos en camino. Estaba claro que no sería prudente permanecer por más tiempo allí porque los que seguirían a Domnall no regresarían a aquel lugar. Los MacGregor parecían haber decidido alejarse de ellos con su valiosa presa, lo que irritaba todavía más a Domnall.

Tardaron más de lo que esperaban en preparar la comitiva de heridos y no pudieron recorrer demasiado trecho del camino antes de detenerse a pasar la noche. Un retraso más que no ayudaba a mejorar el estado de ánimo de Domnall.

Estaba seguro de que no podría dormir así que se ofreció a realizar la primera guardia. Y probablemente la segunda también, pensó resignado. Sabía que había estado exigiendo demasiado a sus hombres y creyó necesario darles un merecido descanso. Que al menos alguien durmiese en el improvisado campamento.

Las horas fueron pasando imparables y con ellas disminuían sus posibilidades de dar con los MacGregor. Eran expertos en desaparecer y Domnall lo sabía bien.

De repente, un ruido en el camino llamó su atención. Ya amanecía pero las sombras aún podían jugar malas pasadas. Y la falta de sueño también, pues había decidido hacer guardia la noche entera finalmente. Se levantó con cuidado, la mano sobre la empuñadura de su espada.

Se acercó a Murdo para despertarlo de un puntapié. Al momento, el hombre estaba junto a él, dispuesto para la batalla. Minutos después, todos los demás esperaban expectantes también, enfrentando lo que se avecinaba con arrojo y valor.

Domnall entornó los ojos como si con ello fuese posible ver más allá de la penumbra. Estaba seguro de que algo estaba llegando. Pero, ¿qué?

Como si de una visión que llegaba para atormentarlo se tratase, Domnall creyó estar viendo a su prometida. Parpadeó varias veces para descartar la locura y fijó su mirada de nuevo en ella. Continuaba allí.

Dio un paso adelante, vacilando. Entonces, como si su avance hubiese sido una invitación para ella, la vio correr hacia él. Sólo pudo estirar los brazos y acogerla entre ellos. La estrechó con fuerza, temiendo que aquello fuese tan sólo un sueño.

-Dom - la oyó gemir contra su pecho.

¿Había creído que los milagros no existían? Tenía a uno entre los brazos en ese momento.

EL INTERROGATORIO

Keavy seguía temblando, aún sintiéndose a salvo en los brazos de Domnall. El recuerdo de la mirada de Alistair todavía la rondaba. Aunque ahora supiese que no había sido dirigida a ella, en su momento la había asustado muchísimo.

Alistair la había salvado, no sólo una sino dos veces, de la ira de Robert, su raptor. La encarnizada lucha de miradas y voces alzadas que había presenciado entre ellos le había provocado escalofríos. Nunca antes había visto semejante despliegue de arrogancia en uno y de arresto en otro. Finalmente, y para su alivio, la superioridad de Alistair se había impuesto.

Después de planear el mejor modo de devolverla a Domnall sin provocar otro altercado, pues Alistair sabía que mantenerla en el campamento era más peligroso que llevarla de regreso, habían partido antes del anochecer. El peligro de viajar de noche parecía no atemorizar a aquellos hombres, que se vanagloriaban de su dominio de la oscuridad. Los hijos de la niebla los llamaban. Y ella se lo creía.

-¿Estás bien?

Tardó un momento en comprender que Domnall le estaba hablando. Lo miró con alivio a los ojos y sonrió.

-Perfectamente.

En cuanto vio cómo Domnall se disponía a impartir órdenes para buscar a sus captores, lo detuvo colocando una mano en su brazo.

-Dejadlo estar, por favor - le dijo con calma - Me han devuelto sana y salva. A cambio les he asegurado que no serían perseguidos por este error.

-¿Error? Desde luego que han cometido un error - había enfado en su voz - Y deben pagar por ello.

-No, por favor, Dom. No quiero derramamientos de sangre en mi conciencia. Ellos no me han dañado en modo alguno. Olvidemos toda esta pesadilla. Sólo deseo llegar a Inveraray cuanto antes.

Domnall la miró con preocupación. Parecía estar bien y eso le decía ella pero necesitaba asegurarse. Si algo le habían hecho, lo pagarían con su vida.

-Alistair es un hombre sensato, Dom - le dijo ella como si le leyese la mente - El no planeó mi secuestro. De hecho se enfadó mucho cuando descubrió mi presencia entre ellos. Al final me trajo de vuelta, ¿no es eso suficiente prueba para vos?

Keavy contuvo el aliento. Secretamente, en esa pregunta había planteado una prueba a su prometido. Según su respuesta, sabría si se había equivocado o no al entregarle su corazón.

-Está bien, pequeña - dijo él finalmente - Si me aseguras que nadie te ha tocado, lo dejaré estar.

Impulsada por el alivio de saber que su corazón pertenecía a un hombre tan justo y honorable como pensaba, se abalanzó sobre él y, rodeándole el cuello con los brazos, lo besó. Poco le importaban las ruidosas risotadas de los demás. No se había equivocado con Domnall y se sentía feliz. Aunque la mentira que se interponía entre ellos no le permitiese saborear esa felicidad tanto como le hubiese gustado.

Tal vez, algún día, pensó antes de sentir cómo Domnall la apretaba contra su cuerpo e imponía su propio ritmo al beso. Aquel despliegue de pasión le arrebató el aliento y todo dejó de existir salvo sus labios. Ardientes, exigentes, apasionados. Un gemido escapó de sus labios y sintió en su vientre la evidencia de lo que aquel gemido provocó en Domnall.

-Deberíamos haber montado la tienda - carraspeó alguien.

Aquel comentario la devolvió a la realidad y un intenso sonrojo cubrió su rostro. Escondió su vergüenza recién recuperada en el pecho de Domnall, que vibraba con su risa. El muy descarado estaba disfrutando de la situación.

Después de desayunar, desmontaron el campamento y emprendieron la marcha hacia su destino. Keavy cabalgaba con Domnall, disfrutando del contacto de su robusto cuerpo. Se sentía segura en sus brazos y se relajó contra su pecho, suspirando.

-¿Estás bien, pequeña?

-Sí - lo miró por encima de su cabeza - No me han hecho daño.

Sabía que Domnall estaba preocupado por ella y su corazón palpitó de amor por él. Era peligroso sentir aquello por un hombre al que estaba engañando pero no podía evitarlo. Se había enamorado de él sin apenas darse cuenta. Decidió que disfrutaría de aquello mientras pudiese porque, por su experiencia, sabía que aquello no duraría eternamente. Una mentira tan grande acabaría por separarlos de algún modo.

-Alistair es un buen hombre al que le ha tocado vivir tiempos difíciles - le dijo con pesar - Hace lo que puede con lo que tiene.

Sonrió al pronunciar las mismas palabras que el hombre había utilizado al referirse a la comida. Realmente podía aplicarse a toda su existencia. Y eso era triste igualmente. Como una mujer que no conocía su pasado podía entender cómo se sentían. Ansiar algo que jamás había tenido tal vez no se pudiese considerar lo mismo que perderlo pero el sentimiento de vacío sí era igual.

-Secuestrar mujeres no es típico de él - admitió Domnall.

-No fue él.

-¿Qué pasó?

-Alguien golpeó la tienda y me asusté. Supongo que oyó mi grito - Domnall apretó su abrazo y ella se lo agradeció - Logré herirlo antes de que me quitase la daga. Estaba tan furioso. Intenté escapar pero era fuerte. Bueno, no hace falta mucho para ser más fuerte que yo.

-Tu fortaleza es de distinta naturaleza, pequeña. Cualquier otra ni habría intentado defenderse.

-Pero al final me desmayé.

La vergüenza que sentía por aquella cobardía pareció divertir a Domnall. Lo fulminó con la mirada y se quedó sin aliento al ver el orgullo en sus ojos. ¿Orgullo por haberse desmayado?

-Eres la mujer más valiente que he conocido nunca, preciosa. Nunca dudes de ti misma. Hasta los más fieros guerreros sienten miedo alguna vez.

-No mintáis para hacerme sentir mejor - refunfuñó - Seguro que vos no sentís miedo de nada.

-Estaba aterrado cuando descubrí que habías desaparecido.

-Mentís de nuevo - lo acusó.

-No - atrajo su mirada sujetándola por el mentón - Nunca más me obligues a pasar por algo así, mujer. Creí que me volvería loco.

-Pero si yo no he...

Su protesta fue interrumpida por un desesperado beso. Nada tenía que ver con los que había recibido hasta el momento, destinados a seducirla. En este beso había miedo y frustración. Y una advertencia. Al contrario de lo que pensaba, le gustó descubrir todo aquello. Si Domnall era capaz de hacer semejante petición ilógica, debía significar que ella le importaba. Sólo tenía que averiguar hasta qué punto.

-Lo intentaré - respondió finalmente.

-Yo me encargaré de ello - susurró él contra su pelo.

-Ya me siento más segura - rió ella, satisfecha entre sus brazos.

-Lo digo muy en serio.

-Yo también - lo miró de nuevo sonriendo - Con vos a mi lado me siento invencible.

La risa de Domnall fue un bálsamo para sus oídos. Había pretendido eliminar la tensión con sus bromas pero, en el fondo, se creía cada palabra pronunciada. Con Domnall protegiéndola, no tenía nada que temer.

UN ALTO EN EL CAMINO

A pesar de que los heridos habían emprendido su viaje con antelación, el grupo que se había quedado para encontrar a Keavy los alcanzó a media tarde. Alguno de ellos tenía heridas graves que obligaban a la comitiva a avanzar lentamente.

Keavy quedó consternada al ver la profundidad de algunas lesiones y decidió que usaría las artes curativas que su abuela le había enseñado en cuanto montasen el campamento. Le traía sin cuidado que aquella habilidad pudiese resultar extraña en una dama como la que se suponía que era ella. No dejaría que la situación de aquellos hombres empeorase por miedo a ser descubierta.

-¿Aún corremos peligro? - le preguntó a Domnall, con una idea en mente.

-Siempre se corre peligro en el camino, ¿por qué lo preguntas?

-Porque, tal vez, si fuese seguro, podríais decidir hacer un alto en el camino antes de la noche.

-¿Y por qué habría de hacer eso?

La sonrisa de Domnall le dio la valentía suficiente para bromear con él al respecto, antes de proponerle el plan.

-Tengo que elegir las palabras correctas, ¿no es eso?

-Veo que vas aprendiendo, pequeña.

-Me temo que no hay palabras correctas para esto - le sonrió - sólo puedo confiar en vuestra compasión.

-Ahora me intrigas. Habla pues.

-Me gustaría tratar las heridas de vuestros hombres, si me lo permitís. Pero eso llevará tiempo. Algunos remedios son tediosos de preparar y aplicar.

-¿Sabrías hacerlo?

-Mi... Una anciana de la aldea me enseñó - se encogió de hombros intentando aparentar indiferencia.

-Eso me gustaría verlo - le sonrió.

Domnall impartió las órdenes y Keavy sintió el pecho henchido de satisfacción. Una vez más, el hombre al que amaba le demostraba su respeto. Y no la juzgaba. Casi más importante para ella que cualquier otra cosa.

Acostumbrada al recelo con que siempre las habían recibido a su abuela y a ella, la aceptación sin condiciones era algo que realmente apreciaba. Sólo los Lamont las habían acogido de buena fe y se lo debían a Lillias. Otra razón más para no guardarle rencor por lo que se había visto obligada a hacer por su culpa.

Claro que ahora ya no le parecía tanto sacrificio. Casarse con Domnall sería un regalo para ella. Uno que esperaba no perder si en algún momento se descubría el engaño.

No tardaron en tener el campamento listo y Keavy descubrió, con asombro, que muchos de los hombres le agradecían el haber pedido un alto en el camino. Algunos ni siquiera estaban heridos. Así como ella estaba agotada, supuso que para ellos sería peor pues habían participado en una cruenta batalla apenas unos días antes.

Recorrió el campamento, hablando con cada uno de los heridos, dispensando sus remedios medicinales a cuantos los necesitaban. Le pareció también una buena forma de conocer a los hombres de su prometido, aunque en su momento no lo había pensado con ese fin.

Algunas heridas eran fáciles de tratar. Una buena desinfección, ungüento para cicatrizar y una venda limpia era lo único que necesitaban. Otras, en cambio, tuvieron que ser limpiadas a fondo, cortadas las hemorragias renacidas por esa limpieza y cosidas con minuciosidad.

Ella no creía en la cauterización, que podía tan fácilmente dejar la infección dentro. Por desgracia, algunas heridas habían sido tratadas con ese método y la fiebre había hecho acto de presencia. En esos casos, sólo podía administrar preparados de hierbas para intentar eliminarla y pedir a algún hombre que se ocupase de refrescar al enfermo mientras no hiciese efecto el brebaje.

Para cuando terminó de atender a los enfermos, era de noche ya. Estaba agotada pero satisfecha con el resultado. Con suerte, no tendrían que lamentar ninguna muerte a consecuencia de las heridas.

-Pareces cansada, pequeña - Domnall se sentó junto a ella, que se había acercado al fuego aunque no necesitase de su calor.

-Estoy cansada - constató ella.

Domnall le rodeó los hombros con un brazo y ella se apoyó en él con total confianza. Se sentía feliz y segura a su lado y sólo deseaba que aquella sensación no desapareciese nunca.

-¿Tienes hambre, pequeña?

-Estoy hambrienta - sonrió ella.

-Yo también - le susurró al oído - pero no es comida lo que mi cuerpo pide.

El sonrojo de Keavy provocó una carcajada en Domnall, que la besó en la coronilla antes de levantarse para procurarle algo de comer.

-Aliméntate, pequeña - le dijo - Yo puedo esperar.

Keavy continuó sonrojada mientras comía. Imposible no estarlo, si la hambrienta mirada de Domnall permanecía atenta a cada movimiento suyo. Temía atragantarse por puros nervios así que se obligó a comer despacio, intentando saborear la comida. La sonrisa lobuna de Domnall le agitó la respiración y aceleró su corazón.

-Me estáis poniendo nerviosa, Dom - le dijo finalmente - Podíais al menos dejar de mirarme de ese modo mientras termino mi cena.

-Podría.

-¡Ah, claro! No he usado las palabras correctas - no pudo evitar la sonrisa.

-No te tortures por ello, pequeña. En este caso no hay palabras correctas que me hagan dejar de mirarte.

-Puede que no - se mordió el labio - pero creo que conozco las palabras correctas para haceros cambiar el tipo de mirada.

-Que son... - la instó a hablar.

-He terminado mi cena - sonrió con picardía - Llevadme a la cama.

Ciertamente su mirada cambió. Por un instante, la sorpresa brilló en sus ojos. Luego la vacilación, que ella desechó con una nueva sonrisa, y finalmente la anticipación. Domnall se levantó y al instante estaba frente a ella, a escasos centímetros.

-Esta vez no habrá interrupciones - le dijo con voz ronca.

-Eso espero.

Domnall la cargó en sus brazos y, aunque tuvo que cruzar el campamento para llegar a la tienda, esta vez sus hombres tuvieron el acierto de no hacer comentarios sobre ello.

En cuanto entraron en la tienda, Domnall no le dio tiempo a recapacitar, cosa que no quería hacer, y la besó con ansia devoradora. Le sujetó la cara con ambas manos y le inclinó la cabeza para tener un mayor acceso a su boca. Su lengua la persuadió sensualmente de separar los labios y, en cuanto lo hizo, invadió su boca con fervorosa pasión. Aquello era un asalto en toda regla y Keavy sentía que tenía las de perder. Aunque no le importaba lo más mínimo.

En su inexperiencia, se aventuró a rozarle el cuello y los hombros. Cuando oyó su gemido en respuesta, su osadía creció y comenzó una exploración más atrevida y exhaustiva de aquel cuerpo que tanto la perturbaba.

En pocos segundos estaban los dos desnudos, sudados y excitados, gimiendo y besándose, como si no hubiese futuro. Como si aquella fuese su última noche en la tierra.

-¡Oh, pequeña! - gimió él - No puedo esperar más. Te necesito ya.

Keavy se mordió el labio mientras asentía y Domnall se apoderó de su boca una vez más. Introdujo una mano entre sus muslos y gimió de nuevo. Estaba lista para él. Húmeda y caliente. Dirigió su virilidad hacia su centro y comenzó a penetrarla con cuidado, dándole tiempo a acostumbrarse a su intrusión. Su instinto le gritaba que se hundiese en ella pero no quería lastimarla. Tenía la frente perlada en sudor por el esfuerzo de contenerse pero no pensaba capitular.

-Dom, por favor - rogó ella arqueándose hacia él.

Y todo su control se desbarató. En un sólo movimiento entró en ella, rompiendo la barrera que los separaba. Oyó un grito sofocado contra su pecho y se paró en seco, temeroso de haberla lastimado demasiado.

-¿Estás bien?

-Sí - susurró ella - Ya pasó.

-Lo siento.

-Yo no - ronroneó con la risa en los labios - Sólo espero que esto no sea todo.

Domnall sintió crecer el ardor de nuevo en él y sonrió. Comenzó a moverse en su interior arrancándole un nuevo grito. Esta vez de sorpresa y placer.

-Hay mucho más, pequeña - le prometió - Y estoy dispuesto a enseñártelo todo.

Y, con movimientos cada vez más rápidos y profundos, se propuso cumplir su promesa. Aquella sería una noche muy larga e instructiva. Él se encargaría de ello.

LLEGADA A INVERARAY

La única jornada en que habrían llegado a Inveraray se alargó dos días por culpa de los heridos más graves. Iban a un paso lento y se detenían antes de la noche para que Keavy pudiese tratar a los heridos con sus remedios.

Domnall esperaba pacientemente a que los cuidase y mimase a todos, mientras pensaba en llevarla a la tienda y mantenerla ocupada el resto de la noche atendiendo sus propias demandas. Después de despertar la pasión en ella, nunca parecían tener suficiente el uno del otro.

Cuando no estaban piel contra piel, Keavy lo embriagaba con la sensualidad de sus movimientos, el inconsciente balanceo de sus caderas, la forma en que se apartaba el pelo de la cara sin apenas tocarlo, la suavidad de sus manos al tratar cada herida. Ni siquiera era consciente de ello, lo que lo hacía más atractivo a sus ojos. Y recordar cómo respondía a sus caricias lo mantenía excitado la mayor parte del día. Ansioso por tenerla para él solo.

Cuando la había visto en la playa aquel primer día, se sintió afortunado de poder desposar a una mujer tan hermosa y valiente. Había estado torturándose en su viaje desde Holyrood con imágenes de mujeres pusilánimes y llorosas, o déspotas y altaneras, o con algún terrible defecto. Si su padre la había mantenido oculta todos aquellos años, debía ser por algo horrible. Nunca imaginó que se debería a su extrema belleza y a una personalidad arrolladora como la de su prometida. Lo sorprendía gratamente cada día que pasaban juntos. Y aunque presentía que le estaba ocultando algo que la atormentaba, estaba dispuesto a esperar a que confiase lo suficiente en él como para contárselo por propia voluntad.

-Esta tarde llegaremos a Inveraray - informó Domnall la mañana del tercer día.

-Tus hombres lo agradecerán, sin duda.

Cabalgaban juntos aunque hubiese caballos suficientes, les gustaba permanecer el uno junto al otro todo el tiempo que podían. Además habían descubierto que también disfrutaban conversando, algo que sin duda agradecerían con el pasar de los años, cuando la pasión se apagase. Si se apagaba algún día.

-¿Tú no?

-La idea de una cama blanda me atrae bastante - rió ella - pero echaré de menos la libertad que tenemos aquí. Un castillo supone muchas responsabilidades.

-Aquí también has tenido responsabilidades, pequeña. Y lo has hecho estupendamente - la besó en el cuello.

-No es lo mismo - se giró para besarlo en la boca, antes de acomodarse contra su pecho nuevamente.

-¿Qué diferencia hay?

-Aquí sólo hay un puñado de hombres a los que curar. Después de eso, soy libre para hacer lo que quiera. En el castillo tendré que ocuparme de las tareas de limpieza, la costura, el huerto, programar los menús para las comidas, atender las demandas y necesidades de los habitantes del castillo...

-No olvides las demandas y necesidades de tu señor - ronroneó él.

-Esas serán las que menos me disguste atender - rió ella de nuevo.

-Nunca había pensado en todo lo que hay que hacer en un castillo - hablaba ahora en serio - Pues me temo que tendrás más trabajo en cuanto lleguemos.

-¿Por qué? - lo miró.

-Porque este año Inveraray acogerá los Juegos de las Highlands. Y cuando finalicen, será la ceremonia de nuestro casamiento.

Keavy se hundió más contra su pecho por un momento. Domnall la sintió tan decaída, que estaba decidido a consolarla justo en el mismo momento en que ella se irguió de nuevo.

-Nunca me he rendido ante un desafío - le dijo con decisión - y esta vez no será distinto.

-¡Qué orgulloso estoy de ti, pequeña! - la besó en la coronilla - Cuenta conmigo para lo que necesites, aunque dudo de que sea de mucha ayuda.

-Encárgate de entretener a los invitados - sonrió ella - y ya me daré por satisfecha.

-Y yo que pensaba satisfacerte de otro modo más placentero para ambos - rió por lo bajo.

-Una cosa no excluye a la otra, Dom - lo imitó.

-Que afortunado soy. Jamás creí que una idea de Jacobo fuese a resultar tan buena.

-Podría acusarte de traición por esas palabras.

-Que lo haga. Moriré feliz.

La risa de Keavy resonó con fuerza, provocando un súbito deseo en Domnall. Jamás la había visto reír de un modo tan despreocupado hasta entonces y deseó poder hacerlo miles de veces más. Era como oír el canto sensual y atrayente de una sirena. Nada más importaba que continuar escuchando aquel sonido.

Entonces supo que había logrado derribar una pequeña parte de la barrera que todavía lo separaba de la verdadera mujer con la que se iba a casar. De aquella que aún medía sus actos y sus palabras por temor a que descubriese su mayor secreto. Uno que debía parecerle temible si tan convencida estaba en ocultarlo. Pero aquella risa era un paso más en la dirección correcta y sonrió al descubrir un modo de llegar a ella, tan eficaz como el de la pasión sobre el cuerpo. Y puede que casi igual de satisfactorio, porque se había quedado con ganas de más.

Como había predicho, llegaron a Inveraray nada más despuntar la tarde. Los estaban esperando, pues Domnall había enviado a un par de hombres por delante para anunciarse. Quería un buen recibimiento para su prometida.

La observó en silencio estudiando las expresiones en su rostro. Muchos se sorprendían de la majestuosidad del castillo, con sus cuatro impresionantes torres y la fortificación del mismo, que lo hacía prácticamente inexpugnable. Casi creía anticipar su reacción pero se sorprendió al comprender que ella no miraba al castillo sino al lago en cuyas orillas se encontraba situado.

-¿Me llevarás al lago alguna vez? - le preguntó, dejándolo sin palabras por un momento.

-¿Eso es lo único que te ha impresionado del lugar? - él mismo notó la incredulidad en su voz.

-Perdona, Dom - le dijo ella con una sonrisa - Seguramente esperabas otro tipo de reacción pero es que ya había visto una vez el castillo.

-¿Cuándo? - la miró extrañado - Tenía entendido que nunca habías abandonado Ascog.

-Fue hace años. Una de las pocas veces que salí de Ascog.

-¿Qué te trajo hasta aquí?

-Era pequeña, Dom. Sólo recuerdo haberlo visto.

Era evidente que le ocultaba algo, se había puesto nerviosa. Seguramente la había cogido con la guardia baja y se había delatado. Aquella confesión debía tener algo que ver con lo que quiera que fuese que le estaba ocultando. Decidió que lo dejaría estar por esa vez pero estaría atento a otros deslices que tuviese. Estaba realmente intrigado con el asunto.

El recibimiento que los aguardaba en el castillo borró toda maquinación que pudiese interponerse entre ellos. Finalmente Domnall pudo disfrutar con la emoción de Keavy, que no se esperaba semejante acogida por un clan que hasta el momento había sido enemigo del suyo.

No había recelos ni resentimientos en las personas que se habían acercado a darles la bienvenida. Keavy no sabía con certeza si Domnall tenía algo que ver con aquello pero algo en su corazón le decía que sí. Su amor por él creció, así como su miedo a descubrirse.

Había cometido un gran desliz a su llegada. Casi sin percatarse de ello, había mencionado su visita al castillo cuando viajaba con su abuela en busca de un hogar. Se sentía tan cómoda hablando con Domnall, que muchas veces olvidaba que él creía estar prometido a Lillias. Y si, en menos de una semana había estado a punto de delatarse, no podía ni imaginar lo difícil que le resultaría no hacerlo tras un mes. O un año. O quizá el resto de su vida.

LOS INVITADOS

Dos semanas después, comenzaron a llegar los primeros participantes de los juegos, con sus séquitos y sus familias.

El castillo era grande pero aún así sólo podría albergar a los lairds de cada clan, sus esposas e hijos pequeños. El resto deberían ser alojados en improvisadas carpas y casetas apostadas en los alrededores. A pesar de lo rudimentario del campamento, Keavy procuró que fuese lo más confortable posible para ellos.

La comida era un tema delicado, desde luego. Los hombres de cada clan se encargarían de la carne, cazando a diario mientras permaneciesen en Inveraray pero a Keavy le preocupaba no tener suficiente verdura. Había estado ocupándose de encontrar gran cantidad de proveedores para su abastecimiento, pues sabía que una dieta a base de carne sola no sería suficientemente equilibrada. Y demasiado rutinaria. No quería que sus invitados se fuesen con una mala impresión de sus anfitriones.

Además del problema de la alimentación, Keavy había puesto a todo aquel del que dispuso a limpiar el castillo a fondo. Aunque tuvo que admitir que estaba en mejores condiciones de lo que esperaba. La prima de Domnall, Grizel, era una muchacha muy eficiente. Se sorprendió disfrutando de su compañía y compartiendo el trabajo, algo que no había podido hacer con Lillias.

Al final del día estaba tan agotada que en más de una ocasión se había quedado dormida en los brazos de Domnall nada más apoyar la cabeza en ellos. Y Domnall se conformaba con mantenerla segura y caliente junto a él. Disfrutando de la complicidad que crecía entre ellos día a día, sin necesidad de palabras ni de contacto íntimo. Tenerla en sus brazos era suficiente para él. Casi siempre.

-Lamento no poder atender tus necesidades y demandas esta noche, Dom - le había dicho Keavy intentando sonreír la primera de aquellas noches - Pero no soy capaz de mantener los ojos abiertos.

-Mis necesidades pueden esperar, pequeña - rió él - En cuanto a mis demandas, hoy sólo quiero que descanses. Te lo has ganado.

-Eres único - le dijo ella, apenas despierta - Jamás soñé con tener la suerte de enamorarme de un hombre como tú. Te quiero.

Domnall se quedó inmóvil al oír sus palabras. La miró a la cara pero ella mantenía los ojos cerrados. Su pausada respiración le decía que ya estaba dormida. ¿Habría sabido lo que estaba diciendo o el cansancio la había hecho hablar sin ser consciente de sus palabras? Poco importaba, en realidad. Ella le había dicho que estaba enamorada de él. Que lo quería. Y su corazón bailó en su pecho, eufórico por tal descubrimiento.

Bueno, sabía que ella albergaba sentimientos profundos por él pero nunca habría sospechado que era amor lo que sentía. Uno no se enamora de alguien en tan poco tiempo. ¿O sí? Él también la adoraba por cómo era y como lo hacía sentir cuando estaban juntos pero amarla eran palabras mayores. Tal vez porque sentía que le estaba ocultando algo, temía entregarle su corazón.

La estrechó contra el pecho y le besó la coronilla. El día en que ella confiase ciegamente en él, sería el día en que podría decirle que la amaba. No antes. Aún así, disfrutaría del amor que ella le entregaba libremente y le correspondería con devoción y pasión. Sólo eso podría darle por el momento.

-Llega tu familia, prima - Grizel corría hacia Keavy emocionada - Están entrando en el patio.

Keavy había logrado convencer a Grizel de que la llamase prima en lugar de usar su nombre. La joven, encantada de tener a otra dama cerca, había aceptado sin reservas la idea. Grizel quería mucho a su primo, que se había convertido en su protector a la muerte de sus padres. Que su prometida la considerase ya parte de su familia era importante para ella. Cuando la habían informado del compromiso de Domnall, temió que la nueva señora de la casa la apartase de su lado. Había sufrido en silencio aquel miedo hasta que Domnall le presentó a la mujer y ella la abrazó con cariño. En cuanto descubrió que sus temores eran infundados, transmitió parte de su amor por su primo hacia ella. Realmente la consideraba su prima. Tal vez, la hermana mayor que nunca había tenido.

-Será mejor que vayamos a recibirlos - Keavy sonrió, intentando que la joven dama no descubriese la ansiedad que sus palabras le habían causado.

Cuando salió de Ascog, creía que jamás tendría que volver a ver a los Lamont. Una cosa era fingir ser Lillias en un lugar donde nadie la conocía y otra muy distinta era hacerlo con su familia delante. Cuando Domnall le había hablado de los Juegos supo que tendría que enfrentarlos de nuevo y se creyó capaz, hasta que Grizel le informó de que habían llegado.

Salió al patio seguida por la muchacha. Inspiró varias veces mientras se acercaba a ellos para serenarse. Apretó los puños intentando evitar que descubriesen los temblores que se habían apoderado de ella. Esgrimió la sonrisa más afectuosa y sincera que pudo. Y los enfrentó.

-Iain - lo saludó, había sido el primero en verla - Que alegría veros a todos.

-Hermana - Iain se apartó de ella con una ligera inclinación de cabeza.

El frío saludo no la intimidó. Había temido que aquello sucediese y estaba preparada. Giró la cabeza hacia Seumas, ignorando a su supuesto hermano y recibió algo que no se esperaba en absoluto.

-Hija - Seumas la abrazó con efusividad - Te hemos extrañado, querida, pero veo que te has sabido adaptar muy bien a tu nuevo hogar. Todo esto es impresionante.

Señaló las carpas, las casetas y todo lo que Keavy había creído necesario montar para los juegos. La miró de nuevo a ella y Keavy juraría que había orgullo en sus ojos. Tal vez porque estaba cumpliendo con su deber y dejando a su hija por una excelente anfitriona. ¿Qué otro motivo podía tener?

-Gracias, padre - le sonrió - Pero no todo el mérito es mío. Permíteme presentarte a lady Grizel Campbell, la prima de Domnall.

-Un placer, milady - Seumas se inclinó en una graciosa reverencia.

-Milord - Grizel correspondió con otra.

-Este es Iain - dijo luego Keavy - Mi hermano.

Grizel fijó entonces su mirada en Iain y se quedó completamente muda. Jamás había visto a un hombre tan guapo como él. Iain, que se había mantenido al margen hasta ese momento, se acercó a ella con interés y se inclinó hacia ella tomándola de la mano.

-Un placer, lady Grizel - le besó la mano mientras la miraba fijamente a los ojos.

El intenso sonrojo de la muchacha provocó una sonrisa en él. Puede que después de todo no hubiese sido tan mala idea haber acompañado a su padre a Inveraray. Frente a él se encontraba la más bella de las mujeres que jamás había tenido el privilegio de conocer. Y, al parecer, a ella no le era indiferente su presencia.

-Estoy seguro de que estos Juegos de las Highlands serán inolvidables - dijo en un susurro sin dejar de mirar a Grizel.

Todavía le sostenía la mano y ella no parecía tener prisa por que se la soltara. Sí, pensó, ir con su padre había sido una gran idea.

MURDO CAMPBELL

A pesar del trabajo que suponía organizar unos juegos como aquellos, Keavy estaba disfrutando de los mismos. Grizel se había encargado de que así fuera pues no había aceptado su negativa a acudir a verlos.

-Es enorme - oyeron a sus espaldas - Imaginaos qué más tendrá grande. Me gustaría comprobarlo por mí misma.

-Es demasiado serio. Dudo que ninguna mujer se atreva siquiera a acercársele.

-¡Oh! Yo haría más que acercarme a él. Mucho más.

Las risas incontroladas provocaron una sonrisa en Keavy y un sonrojo intenso en Grizel. Estaba claro que la joven doncella no había pensado nunca de aquel modo en Murdo, el inseparable amigo de su primo.

-Creo que Murdo está teniendo mucho éxito entre las mujeres - susurró Keavy - a pesar de su ceño fruncido. ¿Tú lo has visto sonreír alguna vez?

-Dudo que sepa hacerlo, prima.

-Pues si es así, creo que es mi deber enseñarle a hacerlo - bromeó.

Grizel la miró con expresión de asombro y Keavy rió. Nunca hasta ahora había prestado demasiada atención al amigo de Domnall pero al oír los comentarios de aquellas mujeres su curiosidad por él despertó.

-No creo que te lo agradezca.

-Lo hará. Cuando todas esas mujeres que no se atreven a acercarse a él pierdan el miedo al verlo sonreír.

-¿Y si no sonríe porque no quiere que se acerquen?

-Tonterías. Ningún hombre quiere estar solo.

-Tal vez Murdo sí.

Keavy miró hacia el hombre, que estaba blandiendo su gran espada en el aire, preparándose para la competición. Desde luego era un hombre digno de ver. Alto, musculoso, misterioso a rabiar y bastante atractivo. Si tan sólo olvidase por un momento aquella expresión de perpetuo enfado.

-¿Qué sabes de él? - continuó con su interrogatorio.

-¿De verdad piensas hacerlo?

-¿Por qué no? Me aburro con tanta responsabilidad - rió - Un poco de diversión no me matará.

-Yo no estaría tan segura.

Keavy decidió que averiguaría más cosas de él aunque tuviese que preguntárselo al mismísimo Murdo. Sonrió por última vez hacia Grizel, antes de acercarse al gigante.

-Os desearía suerte pero creo que no la necesitaréis, Murdo - le sonrió.

El aludido la miró con aquel ceño fruncido que blandía siempre antes de inclinarse hacia ella.

-Buenos días, milady.

-He visto con qué interés os miran las mujeres - continuó, ignorando su formal saludo - y he pensado que tenía que adelantarme a ellas.

-No os entiendo, mi señora.

-Quiero entregaros una prenda, por supuesto - rió ella.

-Deberíais dársela a vuestro esposo - parecía incómodo con aquella conversación, aunque su semblante no denotase nada.

-Pero mi esposo no podrá con vos y yo quiero apoyar al vencedor - se había inclinado hacia él en tono confidente.

-Insisto, mi señora.

-Y yo también - dijo ella entregándole uno de los lazos de su vestido.

Mantuvo la mano frente a él, con el lazo suspendido entre ellos, esperando paciente a que Murdo lo aceptase. Al comprender que no lo haría, decidió probar una nueva estrategia.

-¿Os dais cuenta de que todos nos observan? ¿Y de que estáis dejando en evidencia a vuestra señora? - le susurró.

Con un suspiro bastante sonoro, Murdo extendió su brazo y Keavy sujetó la cinta en torno a su muñeca.

-¿Aquí está bien u os molestará en la confrontación?

-Estará bien mientras no dejéis cabos sueltos, mi señora.

-Bien - le sonrió de nuevo pero el hombre seguía sin responder - ¿Es que nunca sonreís?

-No tengo motivos para hacerlo, mi señora.

-¿Estar vivo no es suficiente motivo para vos?

-Todos estamos vivos, mi señora.

-Algunos más que otros - lo provocó ella.

-La competición va a comenzar, debo irme.

-Cobarde - le susurró ella antes de dejarlo solo.

Sonrió hacia Grizel, que la miraba como si estuviese loca. Se acercó a ella y la sujetó por un brazo para arrastrarla con ella.

-Vayamos a las gradas, prima - le dijo - Quiero saber si mi campeón ganará.

-¿Crees que ha sido prudente? ¿Qué dirá Dom cuando se entere de eso?

-¿De qué debo enterarme?

Domnall abrazó a Keavy por la espalda para besarla en la coronilla. Una costumbre que había adoptado desde su llegada a Inveraray.

-Tu prometida ha ofrecido una prenda a otro hombre, Dom.

-¿A quién? - Keavy notó que se tensaba.

-A Murdo - contestó ella conteniendo la risa.

-Se ha propuesto hacerlo sonreír - Grizel puso los ojos en blanco - Como si eso fuese posible.

-Si hay alguien capaz de hacerlo - dijo ya relajado Domnall - esa es mi prometida.

-Pues no veo como lo va a conseguir ofreciéndole una prenda.

-Por algo se empieza - Keavy se encogió de hombros - Tengo que estudiar a mi oponente de algún modo.

-Yo estaré encantado de responder a todas tus preguntas sobre él, pequeña.

-Pero tienes una competición a la que presentarte.

-He decidido no hacerlo - le guiñó un ojo - Queremos que tu campeón gane, ¿no es cierto?

-¡Tú no podrías vencer a Murdo!

-Me duele la poca fe que depositas en mí, querida - evidentemente bromeaba, no se había ofendido - Jamás nadie me ha vencido en la lucha con espadas.

Keavy miró hacia Grizel buscando la confirmación de aquellas palabras y obtuvo una sonrisa radiante y un movimiento afirmativo de cabeza.

-Desde que yo recuerdo, Dom ha vencido siempre. Incluso a Murdo.

-¿Y por qué él no usó eso para evitar que le diese la prenda? - esta vez miró hacia Domnall.

-Tal vez quería que se la dieses - rió él - Hasta ahora ninguna mujer había hecho algo así por él. De hecho, pocas se han atrevido a acercársele.

-Pues eso va a cambiar. Yo me encargaré de ello.

Domnall rió con más ganas y besó a su prometida en la boca sin importarle si era apropiado o no hacerlo.

-Eso me gustaría verlo, pequeña - le dijo, recordándole otra ocasión en que se las había dicho y había quedado impresionado por su habilidad para las artes sanadoras.

Keavy sonrió, feliz de comprobar que Domnall era tan distinto a los demás hombres. Ningún otro se habría mostrado tan entusiasmado con sus locos planes, ni habría renunciado a una victoria clara ante los demás clanes sólo para que un amigo pudiese sentirse especial de algún modo.

Lo miró con adoración y, por un momento deseó poder contarle el secreto que mantenía aquella brecha entre ellos. En cambio, decidió hacer lo único que podía en ese momento. Demostrarle su amor.

-Te quiero.

-Lo sé, pequeña - le susurró en el oído - Tal vez no lo recuerdes pero ya me lo habías dicho.

-¿Cuándo?

-La primera noche en que te dormiste en mis brazos totalmente exhausta - le dijo.

-¿Cuál de ellas, mi señor? Recuerdo haber estado exhausta en muchas ocasiones - ronroneó ella.

-Me habría gustado llevarme el mérito aquella noche - rió él - pero me temo que el trabajo se me adelantó.

Keavy se sonrojó al comprender que hacía tiempo de aquello. Domnall había sabido todo ese tiempo que lo quería y no había dicho nada del asunto.

-¿Por qué no me dijiste nada?

-Porque esperaba que la siguiente vez que lo oyese, fuese de forma voluntaria y consciente.

-Y es por eso que te quiero tanto - lo besó.

-Lo sé - rió él de nuevo - Veamos a tu campeón, pequeña, mientras te cuento lo que sé de él.

Sólo horas después, mientras intentaba una vez más hacer sonreír al exasperado Murdo mientras bailaban, comprendió que Domnall no le había dicho que él también la quería.

SONRISAS

Jamás en su vida se había sentido frustrado de igual modo que en los últimos días. Murdo era un hombre de acción, que vivía para combatir. No le interesaba nada que no fuesen las armas y las batallas. Al menos eso creía.

Desde que Keavy había decidido perseguirlo con el fin de torturarlo por algo que no acertaba a adivinar, descubrió con perplejidad que le gustaba ser el objeto de sus atenciones, por más que fuesen un incordio. Nunca una mujer había hecho algo más que mirarlo de lejos, admirando su porte pero sin atreverse a acercarse. De las pocas veces que lo hacían, ninguna repetía experiencia. Era un hombre parco en palabras y falto de expresión. Siempre lo había sido. Y aunque sentía la misma pasión que otros hombres, le costaba más exteriorizarlo.

Sin embargo, aquella muchacha que había robado el corazón a su amigo, por más que él se empeñase en negarlo, no temía hablar con él, desafiarlo, provocarlo. Era todo un estímulo para su regio y estricto comportamiento.

-Deberíais regresar con vuestro prometido, mi señora - le dijo una vez más aquella tarde - No es correcto que paséis tanto tiempo con un hombre que no sea él o de vuestra familia.

-Tonterías. Sois un amigo leal a Dom, no hay nada malo en pasar tiempo con vos.

-¿Qué he de hacer para que dejéis de perseguirme?

-Sólo intento enseñaros a vivir la vida de un modo más distendido. Algún día me lo agradeceréis - le regañó con ternura.

-Más os agradecería que regresaseis con Dom ahora mismo - refunfuñó.

A pesar de todo lo que hacía por evitarlo, Murdo estaba empezando a encariñarse con ella y corría el riesgo de expandir la lealtad que sentía por Domnall hasta su prometida. Y cuando eso sucediese, le resultaría imposible resistirse a sus encantos, que eran muchos. Temía ese momento más que una batalla pues sabía bien que su coraza de hombre rudo desaparecería en un instante ante ella. Y esa coraza formaba parte de su reputación.

-Gruñón - se burló ella - Os dejaré sólo con vuestras lamentaciones, si es lo que queréis. Pero no os emocionéis demasiado porque volveré.

Le sonrió de nuevo antes de regresar al castillo, dejándolo más serio y con el ceño totalmente fruncido. Aunque desease seguir insistiendo, la hora de la cena estaba próxima y tenía responsabilidades que atender.

-¿Cómo va? - Domnall la abrazó por detrás para besarle la coronilla.

-Es más terco que una mula.

Keavy no fingió no saber lo que le preguntaba. Domnall parecía saber dónde estaba y qué hacía en cada momento. Adoraba aquella faceta suya tan protectora pero no se sentiría tranquila con ello hasta que los Lamont se hubiesen ido. Siempre temía que Domnall descubriese algo en sus conversaciones que los desenmascarase y, aunque cada día se le hacía más difícil no contarle la verdad, sabía que hacerlo destruiría su pequeño mundo de felicidad.

-Ya te lo advertí, pequeña.

-No me rindo todavía.

Domnall rió y la llevó hasta sus aposentos. Aunque no fuese necesario, le gustaba que Keavy lo ayudase a vestirse para la cena. Y todavía más, hacerlo él con ella. Solían hablar de los acontecimientos del día y los planes para el siguiente. En la celebración de los juegos de las Highlands había mucho que organizar y poco tiempo para hacerlo.

-Mañana es la competición de arco - le informó Domnall mientras le apretaba las cintas del vestido - ¿A quién otorgarás tu prenda esta vez?

Desde el día en que había atado la cinta en la muñeca de Murdo y éste se había alzado vencedor, Keavy había decidido iniciar una nueva tradición que, hasta el momento había resultado de lo más estimulante para los participantes. Sobre todo para aquellos a los que había otorgado su prenda, pues habían resultado ser los vencedores en sus respectivas pruebas. Claro que gran parte de su éxito eligiendo a los hombres se debía al consejo de Domnall, que lo había aceptado como un desafío a su poder de observación y previsión.

-Los MacCleod son buenos arqueros - continuó - Es probable que gane Aidan, si decide participar. No siempre lo hace.

-Tal vez debiera persuadirlo de algún modo - sonrió ella.

-Habla con su esposa. Ella podría ayudarte, sin duda.

-¿Tú no participas?

-Desde luego, pequeña - la abrazó - pero no soy tan bueno como los MacCleod. Ni de lejos.

Domnall había participado en varias de las competiciones y había ganado algunas, con la prenda de su prometida en el brazo. Para mayor satisfacción de sus hombres, había atado todos los lazos en la entrada del castillo, como si de un estandarte se tratase.

-No se puede ser bueno en todo - lo provocó Keavy.

-Soy bueno en lo que realmente importa - la atrajo hacia él de nuevo para besarla.

-Desde luego - rió ella contra su boca - Jamás osaría quejarme de tus habilidades, mi señor.

Cuando bajaron, después de hacer el amor con prisa pero apasionadamente, los invitados ya estaban tomando asiento.

Para que ningún clan se sintiese ofendido por no ocupar un puesto destacado junto a los señores del castillo, Keavy había decidido que compartirían mesa cada noche con el laird de uno de los clanes. Pero aquella noche, era el turno de los propios hombres de Domnall. Lo que Keavy había estado deseando que ocurriese desde hacía días. A insistencia suya, Murdo estaba sentado junto a ella, para gran consternación del mismo.

-La providencia parece juntarnos, Murdo - bromeó durante la cena.

-La providencia no tiene nada que ver con esto, mi señora - gruñó él.

-¿No podríais olvidar ese ceño fruncido por una noche? Ser feliz no es pecado, Murdo - le susurró acercándose a él.

-¿Qué es lo que queréis de mí, mi señora?

Parecía tan desquiciado en ese momento que Keavy se apiadó de él. Colocó una mano sobre la suya con cariño y le sonrió.

-Sois un buen hombre, Murdo. Y sólo por la lealtad que profesáis a Domnall ya sois importante para mí. Pero estos días he descubierto más de vos que cualquier otra persona y os considero un amigo. Sólo deseo que seáis feliz, porque os aprecio mucho.

-¿Por qué creéis que no soy feliz?

-Nunca sonreís.

-¿Creéis que yo no...? - no pudo terminar la pregunta.

La luz del entendimiento brilló en sus ojos y miró a Keavy con devoción. La misma que había intentado evitar desde que ella había iniciado su acoso. La muchacha estaba preocupada por él y creía que si lo hacía sonreír, lograría hacerlo feliz.

-Soy feliz, mi señora - le dijo al fin - Pero no soy un hombre de demostraciones de afecto. Domnall es mi amigo y él lo sabe. No me exige más de lo que puedo dar y respeta mi manera de ser.

-¿Os he ofendido con mi insistencia? - no lo había contemplado de ese modo y se sintió temerosa de haber sobrepasado los límites.

-No, mi señora. Tal vez habéis sido mejor amiga incluso que vuestro prometido - le confesó - pero no vayáis a decírselo.

Ante la mirada de incredulidad que Keavy mostró, Murdo se vio obligado a continuar con su confesión.

-Vos exigís algo de mí que nadie más ha hecho nunca. Y admito que tal vez era lo que necesitaba.

-Os supongo un desafío - comprendió ella.

-Algo así.

-Y ningún guerrero que se precie, desdeña un desafío - sonrió ella - Pues os daré algo en lo que pensar, Murdo. Una simple sonrisa puede abriros un mundo de desafíos muy distinto al que estáis acostumbrado. Y puede que incluso os llegue a gustar demasiado.

Murdo miró a aquella pequeña muchacha que se había acercado a él sin temor alguno y que había ido conquistando a su rudo corazón a pesar de sus rechazos. Y fue en ese instante, en que le sonreía con alegría, que supo que había roto su coraza en mil pedazos. Ahora no sólo su devoción sería para ella, sino también su lealtad. Y su protección.

Como si al constatar eso se hubiese liberado de un gran peso, la comisura de sus labios comenzó a temblar amenazando con esgrimir una sonrisa.

-Vamos - lo animó Keavy al descubrirlo - No es tan difícil. Y las recompensas bien merecen el esfuerzo.

Cuando la sonrisa afloró en sus labios, el cambio en su semblante fue devastador. Keavy abrió los ojos y la boca en un gesto de asombro que finalmente terminó en una amplia y satisfecha sonrisa.

-Pero si sois magnífico cuando sonreís - le dijo - Las mujeres caerán rendidas a vuestros pies.

Domnall se giró hacia ellos al escuchar a su prometida y su mirada incrédula se quedó fija en el sonriente Murdo.

-Jamás creí que llegaría a presenciar este momento, amigo - le sonrió a su vez - Desde luego el cambio es notable.

Murdo frunció el ceño de nuevo pero al ver la consternación de Keavy por su gesto, decidió que le gustaba más verla feliz y volvió a sonreír. No le parecía un acto natural todavía pero se prometió que si eso era lo que aquella muchacha quería, él la complacería con gusto.

Horas después, mientras las mujeres se acercaban a él al verlo sonreír, pensó que no dejaría de hacerlo aunque Keavy lo obligase. Como había dicho ella, todo un mundo de posibilidades se abría ante él.

-Has creado un monstruo, pequeña - rió Domnall mientras observaban a Murdo y su contingente de damas cada vez mayor.

-Yo sólo le he dado un empujoncito - se giró hacia él - Murdo se merece un poquito de felicidad.

-¿Como la que tú tienes?

-Como la que yo tengo, amor.

Y lo besó.

CONVERSACIONES INQUIETANTES

-Mi esposa estaba deseando hablar con vos esta noche, milady - dijo Aidan MacCleod acercándose a ellos durante el baile - Tal vez yo pueda llevarme a vuestro prometido, si me lo permitís.

-Adelante - rió ella - Yo ya me he hartado de él.

Domnall gruñó antes de besarla y desaparecer con el laird de los MacCleod, probablemente para beber más. Aunque aquellas muestras de afecto entre parejas todavía no casadas eran impensables, nadie los juzgaba. Y estaba segura de que la mayoría sabía que también compartían dormitorio, para su propia mortificación. Al principio Keavy se había negado pero Domnall fue tajante en el asunto y no pudo hacer otra cosa que aceptar. Después de todo se casarían en breve. Su corazón se aceleró al pensar en el día de su boda, al final de los juegos.

-Sólo sentía curiosidad por saber a quién otorgaréis vuestra prenda mañana - sonrió la joven esposa del laird, consciente del amor que Keavy profesaba a su prometido.

-Pues eso depende de si vuestro esposo decide participar o no - rió ella.

-Para ser una mujer que presencia los juegos por primera vez - eso era algo evidente para todos y Keavy no podía negarlo - tenéis muy buen tino al elegir.

-He de confesar que tengo ayuda - se acercó a ella para susurrarle - pero no me delatéis, por favor.

-No lo haré - la imitó.

Keavy observó a la joven con interés. No había tenido ocasión de hablar con ella desde su llegada pero sí la había visto durante las competiciones con otras damas. Le parecía una mujer calmada y sensata, más incluso que algunas de las mujeres de más edad, que animaban a sus hombres sin ningún recato y cotilleaban sobre cualquiera que se pusiese a su alcance. Estaba segura de que si no habían criticado su conducta era por Domnall y el poder que el conde de Argyll le otorgaba en su nombre.

Saundra MacCleod parecía confiable y se sintió cómoda con ella enseguida. Tal vez se debiese a su carácter dócil o tal vez al aspecto de muchacha dulce que le conferían sus dorados cabellos y aquellos impresionantes ojos azules. Era menuda, como ella, pero de curvas más delicadas. Y tenía una sonrisa encantadora que invitaba a imitarla.

-Tal vez deba convencer a mi esposo de que participe. No querría que vuestras premoniciones quedasen en evidencia.

-Os lo agradecería eternamente.

En ese momento, Iain pasó junto a ellas y apenas inclinó la cabeza a modo de saludo sin detenerse siquiera. Desde su llegada, se habían estado evitando deliberadamente. Keavy sabía que eso levantaría rumores pero no podía acercarse a él y fingir que eran hermanos cuando él se mostraba tan frío con ella.

-Espero no ser demasiado grosera pero vuestro hermano y vos parecéis distantes. ¿No os lleváis bien con él?

-Es complicado.

-Las relaciones entre hermanos son complicadas - asintió Saundra.

-¿Tenéis hermanos?

-Varios, de hecho. Aunque ahora nos llevamos muy bien, no siempre fue así.

-Lo lamento.

-Yo no. Enfadarme con ellos fue lo que propició que acabase casada con Aidan. Lo hice por despecho hacia mis hermanos pero acabé enamorada de mi esposo - su radiante sonrisa no dejaba lugar a dudas de la veracidad de sus palabras - ¿Acaso vuestro hermano no acepta vuestro compromiso tampoco?

-Nadie en mi clan lo aceptaba - le explicó - Jacobo nos obligó a ello para terminar con las confrontaciones entre nuestros clanes.

-No sabía. Os veis tan enamorada de vuestro prometido.

-Y lo estoy. He sido afortunada en eso.

-Y vuestro hermano no lo ve así - constató - Cree que los habéis traicionado.

-Es más complicado que eso pero supongo que lleváis algo de razón. ¿Tuvisteis problemas con los hermanos de vuestro esposo también? - Keavy necesitaba desviar la atención sobre su supuesta familia antes de verse obligada a mentir.

Saundra le parecía una mujer increíble a la que podría llegar a considerar una amiga algún día, si lograban mantener el contacto, y no quería empezar aquella relación con falsedades de ningún tipo.

-Aidan tenía una hermana. Tiene una hermana.

Keavy se arrepintió de preguntar al ver la sombra de angustia en los ojos de Saundra. Era evidente que aquel era un tema delicado.

-Desapareció hace veinte años - le confesó - cuando no era más que un bebé que no había cumplido el año aún.

-¿Desapareció?

-La robaron, más bien.

-Eso es terrible.

-Es peor que si hubiese muerto - asintió ella - Los padres de Aidan jamás perdieron la esperanza de encontrarla y Aidan continúa buscando y esperando un milagro.

-¿Después de veinte años?

-Nunca encontraron el cuerpo, eso les da esperanzas.

-¿A vos no?

-Yo no conocía a Aidan cuando nació la niña. Me cuesta creer que encontrarán a alguien que jamás he visto.

-Es comprensible.

-¿Qué es comprensible? - Domnall había regresado con Aidan, evidentemente habían estado bebiendo.

-Nada - dijeron ambas al mismo tiempo.

Los dos hombres las miraron y, tal vez por los años que habían compartido juntos, Aidan supo al momento de qué había estado hablando su esposa con sólo mirarla a los ojos.

-Estabais hablando de Caoimhe, ¿verdad?

-Lo siento, amor.

-No importa - la abrazó - Keavy forma parte de nuestra vida aunque no esté con nosotros.

-¿Keavy?

Por un momento, Keavy sintió pánico al oír su propio nombre. ¿Cuántas posibilidades había de que una muchacha desaparecida, de su misma edad, se llamase como ella?

-Así la llamábamos.

-¿Es un nombre común en Skye?

-No. Mi madre era una MacLean. Tal vez en su tierra sí lo fuese. Ella eligió el nombre. ¿Por qué? ¿Lo habéis oído alguna vez?

Keavy se sonrojó ligeramente. No quería mentir pero tampoco podía decir la verdad porque provocaría demasiadas preguntas a las que no estaba dispuesta a contestar.

-Me ha parecido un nombre curioso, eso es todo - se encogió de hombros con indiferencia fingida.

-Keavy tendría vuestra edad ahora - continuó Aidan, poniéndola más nerviosa - Y puede que hasta su cabello se pareciese al vuestro. Por aquel entonces era de un rojo más claro pero se habría oscurecido. El de nuestra madre era como el vuestro.

-Vos no os parecéis a vuestro padre - dijo Saundra, alertando todavía más a Keavy - ¿Tal vez a vuestra madre?

-Estás muy pálida, pequeña - Domnall la sujetó por un brazo - ¿Estás bien?

-Me siento mareada. Será mejor que me acueste - miró a sus invitados para despedirse - Disculpadme.

-Por supuesto, milady - Aidan se inclinó ante ella - Espero que no sea nada.

-Se me pasará en cuanto descanse un poco - asintió ella.

Domnall insistió en acompañarla pero Keavy necesitaba estar sola así que lo obligó a regresar al salón con la excusa de no dejar desatendidos a sus invitados.

En cuanto se quedó sola, sus piernas se aflojaron y cayó al suelo. Nunca en su vida se había sentido tan angustiada y por ninguna razón, pensó. Aquello sólo podía ser una coincidencia. Tal vez su madre también hubiese sido una MacLean. Y tal vez allí su nombre fuese más común. Su abuela le habría dicho que tenía un hermano. ¿O no? Pocas veces le hablaba del pasado.

Pero Aidan no podía ser su hermano. Él había dicho que su Keavy había sido secuestrada. Ella había sido criada por su abuela. Una abuela que no habría sido capaz de separar a una niña de su única familia. No, se dijo, aquello era una simple coincidencia. Una muy inquietante.

INTERVENCIONES

Por la mañana siempre se ven las cosas de otro modo. Eso le decía su abuela a Keavy cuando despertaba en medio de la noche con pesadillas. Y, una vez más, debía darle la razón. La conversación mantenida la noche anterior ya no parecía tan preocupantemente extraña. Las coincidencias existían, simplemente.

Acudió a la liza justo a tiempo para entregar un lazo a Aidan MacCleod. Él le sonrió y no pudo evitar corresponderle. Era un hombre atractivo. Alto y fuerte como Domnall. Y con aquellos ojos verdes. Tan parecidos a los míos, pensó por un momento, antes de descartarlo. Coincidencias nuevamente.

-Ahora estoy seguro de que venceré - le guiñó un ojo.

-No bajéis la guardia, de todas formas - rió ella - No querría defraudar a los espectadores.

-No lo haréis o mi esposa me lo hará pagar muy caro.

Keavy rió más alto, atrayendo la mirada de cuantos estaban cerca. Era el efecto que causaba su risa, embelesaba a todo el que la escuchaba. Pero en aquella ocasión, había embrujado todos salvo a uno.

Aquel hombre, oculto entre la muchedumbre, la miraba con odio en cada fibra de su ser. Y apretaba con fuerza los puños para no acercarse a ella en ese momento y apagar su risa con el filo de su espada. Era un hombre temperamental pero también podía ser paciente, si la recompensa valiese la pena. Y acabar con la vida de ella lo valía. Esperaría su oportunidad.

Saundra se reunió con Keavy y juntas presenciaron la competición. Cuanto más tiempo pasaban en mutua compañía, más se gustaban la una a la otra y más cosas descubrían que tenían en común.

-Vuestro prometido lo está haciendo muy bien.

-A mí también me está sorprendiendo - sonrió ella - Él mismo me dijo que no tendría nada que hacer contra los MacCleod.

-Pues yo diría que se está defendiendo más que bien - sonrió también Saundra.

Keavy sentía la sangre bullir en su cuerpo y su corazón latía desenfrenado. Había descubierto que presenciar los juegos le agradaba. La expectativa, la incertidumbre, las competiciones entre los participantes, todo era muy emocionante. Y lamentaba el momento en que finalizaban porque era ahí cuando empezaba su trabajo.

Dirigir un castillo habitado por cientos de personas era una tarea ardua y cansada. Pero también tenía sus recompensas. Sonrió al recordar la pasión con que su ebrio prometido le había hecho el amor la noche anterior. Un intenso sonrojo tiñó su rostro.

-Me extraña que lady Grizel no haya venido.

El inocente comentario de Saundra regresó a la pensativa Keavy al momento presente. Ni siquiera había reparado en la ausencia de la prima de Domnall.

-Es cierto. No le gusta perderse ni una sola competición.

-Sobre todo aquellas en las que participa vuestro hermano.

-¿Qué? ¿De qué estáis hablando?

-Supongo que no os habéis dado cuenta, puesto que evitáis a vuestro hermano. Pero todo el mundo murmura que hay algo entre ellos.

-Eso es terrible - dijo escandalizada con la idea.

-¿Por qué?

-Mi hermano es un mujeriego y Grizel demasiado inocente - se levantó inquieta - Disculpadme. He de hablar con ella enseguida.

Keavy recorrió a grandes zancadas la distancia que la separaba del castillo. No quería correr para no llamar demasiado la atención pero le hubiese gustado hacerlo. La urgencia de hablar con Grizel era tan grande que apenas lograba contenerse. Si Iain había mancillado su buen nombre se las haría pagar.

Como si se materializasen ante ella por sus pensamientos, los vio a ambos, ocultándose tras el almacén. Se acercó a ellos hecha una furia.

-Necesitaba veros, Grizel - oyó que decía Iain - No puedo dejar de pensar en vos. ¿Acaso me habéis embrujado?

-Tanto como vos a mí, Iain.

Keavy estaba dispuesta a intervenir pero algo en la voz de ambos la detuvo. Y sus manos entrelazadas le parecían lo más inocente que podían hacer.

-No deberíais haber venido. Es peligroso para vos - decía él - pero me alegro tanto de que lo hayáis hecho.

Keavy estaba completamente perpleja. Iain jamás la había tratado con aquel respeto a ella. A ella ni a ninguna otra. ¿Se debía a la condición de dama de Grizel o a que sus intenciones para con ella eran legítimas? Decidió que no le interesaba descubrirlo. Detendría aquel encuentro antes de que llegase a más.

-Grizel - la llamó - regresa al castillo. Debo hablar con mi hermano ahora.

Grizel huyó avergonzada al ser descubierta en aquella situación pero el anhelo en sus ojos enterneció a Keavy. La muchacha se estaba tomando en serio las atenciones de Iain.

-¿Qué pretendes con ella? - le dijo endureciendo su voz - ¿Acaso no te importa su reputación? Es una dama, no una simple sirvienta. No permitiré que manches su buen nombre, Iain.

-No voy a alejarme de ella - la desafió - La amo.

-Tú no sabes nada del amor. Sólo de seducción y engaños.

-Grizel es diferente.

-Sí, lo es. Y por eso te mantendrás lejos de ella.

-No. Tú ya tienes a tu hombre. Permíteme ahora ser feliz a mí. Grizel es especial.

-Respétala, Iain.

-Ya lo hago - se acercó a ella amenazante.

Keavy comprendió que estaba dispuesto a luchar por Grizel. ¿Sería posible que estuviese realmente interesado en ella del modo correcto? No tenía forma de saberlo y decidió que los vigilaría.

-Si descubro que te sobrepasas con ella lo más mínimo, Iain, no tendrás lugar en este mundo donde esconderte de mí. Te encontraré y te mataré.

-Esta vez tengo la intención de hacer las cosas bien, Ke... hermana.

Había estado a punto de delatarla pero rectificó en el último momento. A pesar de la discusión, no quería que el engaño se descubriese. Se alejó de ella, dejándola sola. Entendía que se preocupase por la virtud de Grizel pero, por una vez en su vida, también él se preocupaba de eso. Se había enamorado de la joven sin darse cuenta, mientras intentaba seducirla.

-¿Será posible que el cazador haya sido cazado? - murmuró Keavy viéndolo alejarse.

-El cazador ha encontrado a su presa - oyó que decían tras ella justo antes de que la sujetasen por detrás y le tapasen la boca.

Sintió cómo era arrastrada hasta el límite exterior de la muralla del castillo. Pretendían secuestrarla de nuevo, pensó horrorizada y comenzó a forcejear con su captor.

-Esta vez no será tan fácil librarte de mí, furcia.

Robert MacGregor, quiso gritar. ¿Estaban allí todos ellos o era sólo el hombre que había jurado matarla por apuñalarlo? Esperaba que fuese la primera opción porque la segunda era demasiado aterradora.

-Cuanto más te resistas más disfrutaré quitándote la vida - le lamió el cuello - pero antes tú y yo nos divertiremos un rato.

-Yo creo que no.

Aquella profunda y fuerte voz provocó lágrimas de alivio en Keavy. No necesitó mirar hacia él para saber quién era su rescatador. Había estado días enteros persiguiéndolo y escuchando sus incansables escusas como para no reconocer la voz de Murdo. El alivio que sintió aflojó la tensión en su cuerpo. Si Murdo estaba allí, no tenía nada que temer.

-Apartaos de mi camino - lo amenazó Robert - o haré que os atraviesen con una flecha.

Keavy gimió bajo la opresora mano del MacGregor y éste la apretó más contra él.

-Si hubiese más hombres con vos, ya me habrían matado. Es un farol.

-La mataré a ella - le colocó una daga contra el cuello - Y eso no es un farol.

Keavy estaba desesperada y la tranquilidad que parecía sentir Murdo sólo conseguía ponerla más nerviosa.

-Podéis intentarlo - los ojos de Keavy se agrandaron con sus palabras - pero estaréis muerto antes de tocarle un sólo cabello.

La calma con que lanzó su amenaza sólo sirvió para que Keavy se tensase más de miedo y Robert apretase el cuchillo contra su garganta. Un cuchillo que parecía temblar en la mano del escocés.

Entonces, como si el tiempo se detuviese, Murdo lanzó un cuchillo, que Keavy ni siquiera sabía que tenía, y lo clavó entre ceja y ceja en la cabeza de Robert. Éste aflojó su abrazo liberándola y cayó al suelo muerto.

Keavy corrió hacia Murdo y se hundió en su abrazo sollozando. Murdo la apretó contra ella y sólo entonces supo que no estaba tan relajado como había querido aparentar. Le latía el corazón tan rápido como a ella.

-¿Estáis bien, mi señora? - le preguntó sin aflojar el abrazo.

-Ahora sí - se estremeció al pensar en lo que habría podido pasar si Murdo no hubiese estado allí para detener a Robert - Os debo la vida, Murdo.

-Yo os debo mucho más, mi señora - la separó un poco para mirarla - Y he jurado que os protegeré, con mi propia vida si es necesario.

-¿Qué ha pasado aquí?

Domnall estaba junto a ellos y un gran número de espectadores. Alternaba su mirada entre ellos y el hombre muerto.

-Dom - Keavy corrió a sus brazos - Murdo acaba de salvarme la vida.

-Ese hombre pretendía llevarse a tu prometida con la clara intención de matarla, Domnall.

-¿Y quién es ese hombre?

-El mismo que me llevó a rastras del campamento hace unas semanas - contestó Keavy afligida - y del que Alistair MacGregor me defendió hasta dos veces. Ese hombre es Robert MacGregor. Y buscaba venganza por haber escapado de él.

ENGAÑO AL DESCUBIERTO

Quedarse en Ascog sin su familia era aburrido, sobre todo ahora que el peligro había pasado. Más aún teniendo que hacerse cargo del bienestar de la abuela de Keavy. Aquella anciana era incansable y no en el mejor sentido de la palabra, precisamente. Cada día Lillias acudía a su cabaña para preguntar si podía hacer algo por ella y cada día la anciana la echaba de su casa sin importarle quién era. Cuidar de la mujer era un caso perdido, pensó.

-Soy más que capaz de cuidar de mí misma, muchacha - le decía - Ahora regresa al castillo y ocúpate de tus asuntos.

Lillias se marchaba siempre con la sensación de que aquella mujer la estaba regañando por algo, aún cuando ella sólo intentaba cumplir la promesa hecha a su padre. Después de todo debían cuidar de la abuela de Keavy como parte del trato hecho con ella.

Lillias pensaba mucho en Keavy. En cómo estaría, si le resultaría demasiado duro fingir ser ella, si el hombre con el que debía desposarse la asustaba tanto como a ella, si la trataba bien, si la habrían acogido adecuadamente en Inveraray. Sabía que los odios entre sus clanes estaban muy arraigados y podían resultar peligrosos. Si algo le pasase a Keavy por su culpa jamás se lo perdonaría. Aunque no habría cambiado nada en su forma de actuar. No podría haber sido la esposa de un Campbell aunque su vida dependiese de ello. Cosa que casi había sucedido. Se estremeció sólo de pensarlo.

-Buenos días, Elspet - saludó a la anciana educadamente en cuanto la vio - ¿Cómo estáis hoy?

-¿Otra vez tú?

-Otra vez yo - suspiró.

Aunque Keavy le había comentado que su abuela no era tan vieja, a ella se lo parecía. No era tanto por su descuidado aspecto y sus ropas oscuras, sino más bien por su costumbre de andar encorvada todo el día. Keavy le había dicho que era por pasar tantas horas en el huerto, cultivando sus hierbas medicinales.

Y aquella era otra razón por la que hubiera preferido no tener que acudir a aquel lugar todos los días. La asustaba pensar que la mujer pudiese envenenarla para que la dejase en paz. Aunque le hubiese ofrecido algo, que no era el caso, jamás habría aceptado nada de ella.

-¿Es que mi nieta no tiene nada mejor que hacer que incordiarme con tus visitas? Bien podría venir ella, aunque esté ocupada con la organización de la boda.

Lillias notó el resentimiento en la voz de Elspet y sintió pena por ella. Tal vez no comprendiese que su nieta no volvería a Ascog en mucho tiempo. Puede incluso que nunca más. La miró con lástima y la anciana debió de notarlo porque refunfuñó de nuevo.

-No vuelvas a mirarme de ese modo, muchachita. Nadie va a sentir lástima de mí. Ni estoy muerta ni acabada. Lárgate de una vez y dile a mi nieta que si quiere saber cómo estoy, que venga ella y me pregunte.

-Keavy no está en Ascog - le dijo - Eso lo sabéis, ¿verdad?

-¿Que no está en Ascog? ¿Dónde podría estar sino?

-En Inveraray, con su prometido.

-¿Se puede saber qué diablos hacen los Lamont en tierras de los Campbell? ¿Acaso tu hermano quiere que los maten a todos?

-Están allí para los Juegos de las Highlands - le explicó con paciencia, como si hablase con un niño - Y cuando terminen, celebrarán el casamiento. Después regresarán y nos traerán noticias de vuestra nieta.

-¿Casarse en Inveraray? Menuda estupidez - bufó - Ascog es el lugar apropiado para la ceremonia, no ese condenado castillo, por más espléndido que sea.

-Si se va a casar con un Campbell, lo lógico es que la ceremonia se celebre en su castillo, ¿no creéis?

Lillias no entendía tanto revuelo con el lugar de la boda y pensó que tal vez, en los tiempos de la mujer, la ceremonia tenía lugar en el hogar de la novia. De cualquier modo, Keavy se casaría en Inveraray, le gustase o no a la anciana.

-¿Campbell? - Elspet la sujetó por los brazos, zarandeándola con fuerza.

Demasiada fuerza para una anciana, pensó Lillias asustada, antes de intentar zafarse de ella.

-Keavy se va a casar con Domnall Campbell. ¿Es que no lo recordáis, Elspet?

-No - la soltó para agarrar su propio cuello - Mientes.

-Vos misma disteis el consentimiento, ¿verdad?

Lillias retrocedió unos pasos asustada. Elspet, de repente, le parecía más alta y amenazante. Y desde luego, no tan vieja.

-Ella me dijo que tu padre la había elegido para tu hermano.

-Habréis entendido mal, Elspet. Mi padre la eligió para ocupar mi lugar junto al Campbell. El hombre creyó que Keavy era yo cuando se conocieron y decidieron aprovecharlo para burlar la orden de Jacobo. Vuestra nieta os lo contó todo, ¿no?

-No, no, no - Elspet se paseaba inquieta - No puede ser. Todos estos años malgastados. Para nada.

Estaba gritando y Lillias retrocedió una vez más. Aquella nueva mujer la aterrorizaba. Se acercó a su caballo, dispuesta a huir de allí pero Elspet la detuvo con una furiosa mirada.

-¿Cuánto hace que se fueron?

-Keavy se marchó hace tres semanas. Mi padre e Iain, una.

-Puede que llegue a tiempo - Elspet se quitó la camisa que usaba para trabajar en el huerto mientras hablaba - No todo está perdido. No puede estarlo.

Lillias subió a su caballo y se alejó de allí como si la persiguiese la peste. Aquella mujer había enloquecido y no quería estar cerca de ella ni un instante más.

Ni siquiera le importaba lo que sus últimas palabras pudiesen significar. Ella se escondería en el castillo hasta el regreso de su familia. Nadie la obligaría a volver a ver a esa mujer. Jamás.

Elspet empaquetó sus cosas con la eficacia de quien lo ha hecho cientos de veces. Lo necesario para un viaje rápido, no podía perder más tiempo. Maldijo mil y una veces mientras pensaba en lo cerca que había estado de cumplir su venganza y en lo lejos que parecía estar ahora.

La maldita muchacha la había engañado. O tal vez ella misma lo había hecho, al escuchar sólo lo que quería oír. Repasando mentalmente su conversación, no recordaba haberla oído mencionar el nombre del novio ni una sola vez. ¿Era posible que, en su ansia por cumplir su objetivo, hubiese tergiversado las palabras de Keavy? Desde luego que era, maldijo de nuevo.

Tantos años huyendo, escondiéndose, temiendo ser descubiertas, pasando penurias y escaseces, echados a perder. Keavy había intentado explicárselo y ella no la había escuchado. Ahora lo recordaba con mayor nitidez. La muchacha había dudado y ella, deseosa de su matrimonio con un Lamont, ni siquiera había atendido a razones. Ella misma la había arrojado a los brazos de un Campbell.

-Estúpida, muchacha - se lamentó - ¿Por qué no insististe en hacerte escuchar?

Porque jamás se lo permitiste, le dijo una voz en su interior. La arrastraste tras de ti por medio país sin permitirle opinar, sin dejarle más opción que seguirte. Te convenía mantenerla sumisa.

-Basta - gritó sujetándose la cabeza como si quisiera arrancarse aquella voz de dentro - Lo impediré. Detendré esa boda como sea.

ADVERTENCIAS

Keavy estaba nerviosa. Más de lo que había estado en su vida. Se paseaba inquieta por su alcoba, esperando la llegada de Domnall.

Los juegos habían finalizado dos días antes y ya se habían marchado prácticamente todos los clanes. Los Lamont, por supuesto, continuaban en el castillo para la boda. Pero también los MacCleod habían decidido quedarse para la ceremonia. Saundra y ella se habían hecho muy buenas amigas durante los juegos y la esposa del laird MacCleod quería presenciar su casamiento. Domnall no había tenido inconveniente en que se quedaran, a pesar de que podía denegarles la petición si así lo deseaba. Durante los juegos estaba obligado por la ley de la hospitalidad de las Highlands a acoger a todo aquel que desease participar en ellos, incluso si era su más acérrimo enemigo. Pero al finalizar éstos, sólo él decidía quién era bienvenido a su casa y quién no.

Pero Keavy no estaba nerviosa por la boda, que se celebraría al día siguiente. Deseaba ser la esposa de Domnall. Ni por los invitados inesperados. Le gustaba saber que Saundra la apreciaba tanto que quería asistir a su boda. Sobre todo teniendo en cuenta que estaría deseando ver a sus hijos, a los que habían decidido dejar en su hogar porque eran demasiado pequeños para viajar tan lejos.

No, lo que mantenía a Keavy nerviosa era precisamente que deseaba desposarse con Domnall. Como ella misma, no como Lillias. Pensar en que pasaría el resto de su vida respondiendo a un nombre que no era el suyo, que su esposo la creería alguien que no era, la estaba consumiendo por dentro. Confesarlo podría acabar con su felicidad pero callarlo acabaría con ella. Y ese era su dilema.

-Ven a la cama, pequeña - le dijo Domnall cuando llegó - Mañana será un día muy largo. Debemos estar descansados.

-Dom - se acercó a él mientras lo veía desvestirse - Necesito decirte algo pero temo tu reacción.

-Jamás te haría daño y lo sabes. Porque lo sabes, ¿verdad?

-No es el daño físico lo que temo.

-¿Qué pasa, pequeña? - se acercó a ella en cuanto la vio regresar a la ventana - ¿No estarás pensando en romper el compromiso? Sabes que Jacobo no lo toleraría. Y yo menos todavía. No voy a dejarte escapar ahora.

-No - lo enfrentó - Deseo casarme contigo más que cualquier otra cosa en este mundo. Nada me haría más feliz que ser tu esposa. Sabes de sobra que te quiero. No me canso de repetírtelo. Y aunque tú no me lo hayas dicho ni una sola vez todavía, yo tengo amor por los dos.

-¿Eso es lo que te preocupa? ¿Que no te haya dicho que te quiero?

-No necesito que me lo digas, Dom. Sé que me quieres - tomó su cara entre sus manos con dulzura - Me lo demuestras cada día. Con tus gestos y tus palabras. Con tus miradas. Con tus besos y tus abrazos. Con tus caricias. Pero también con tu respeto y tu devoción hacia mí.

-¿Entonces qué te aflige?

-Hay muchas cosas que no sabes de mí - se giró de nuevo hacia la ventana - Cosas que tal vez te hagan odiarme si las descubres.

-No creo que eso pueda suceder - la rodeó con sus bazos, apoyando la barbilla en su coronilla - Te conozco bien. He ido descubriendo día a día muchas cosas de ti, de quien eres y me gusta todo lo que he visto.

-Es lo que no has visto, lo que me preocupa a mí.

-No hay nada que me haga cambiar de opinión con respecto a ti y a lo que siento por ti, pequeña. Por más horrible que te pueda parecer eso que desconozco, lo solucionaremos juntos. No has de sufrir por eso.

-Tengo un mal presentimiento, Dom. No puedo sacármelo de la cabeza. Lleva todo el día rondándome - se giró hacia él preocupada - Prométeme que pase lo que pase, jamás dudarás de mi amor por ti.

-No lo haré. También tú me demuestras cada día que me amas, pequeña y no sólo con palabras - la abrazó - Vayamos a la cama.

-No puedo. Necesito contarte esto. Aunque después me odies, no puedo callarlo por más tiempo.

-Tenemos toda una vida juntos por delante. Podremos hablar de todo lo que quieras, después de la boda.

-Debe ser antes, Dom. Tienes que saber quién soy yo en realidad.

-Sé quién eres, pequeña. Eres mi esposa en mi corazón. Y mañana lo serás ante Dios. Es lo único que importa.

Domnall la tomó entre sus brazos y la besó con pasión. Podía sentir su angustia y deseaba borrarla con sus besos y sus caricias. No había nada tan terrible que no pudiesen superar juntos y quería hacérselo comprender con su cuerpo, ya que con palabras no lo había conseguido.

La llevó a la cama sin dejar de besarla. No quería darle la oportunidad de protestar. Le haría el amor incansablemente hasta que se rindiese a él y olvidase sus preocupaciones. Había pensado tener una noche tranquila, con ella en sus brazos, pero en cuanto la besó, supo que una noche de pasión también era una buena idea después de todo.

-Dom - susurró ella entre beso y beso - por favor.

-Shhhh. No hables, sólo siente cómo mi amor por ti te llena y te hace estremecer. Eso es lo que importa, pequeña. Tú y yo. Nada más.

La boca de Domnall se apoderó de nuevo de la suya, abrasándola, devorándola. Su lengua la invadió sin tregua mientras las manos de Domnall despertaban la pasión en su cuerpo con sus caricias. Gimió contra su boca, incapaz ya de articular palabra, y se rindió a él como le pedía.

Si aquella era la última noche que iba a pasar junto a él, la disfrutaría tanto como pudiese. Se entregaría a él en cuerpo y alma para transmitirle todo el amor que sentía por él y que las palabras no podían expresar. Si tenía que perderlo, tomaría de él esa noche todo cuanto le ofrecía.

-Te quiero, pequeña - le dijo horas después, ya saciados.

Domnall la abrazaba contra su pecho con ternura. Había pronunciado las palabras que ella tanto había deseado oír y aún así no era suficiente. Necesitaba oír su nombre en sus labios, saber que a quien quería era a Keavy y no a Lillias.

-Recuérdalo, amor mío - susurró mientras las lágrimas resbalaban por su rostro - Cuando mis pecados sean expuestos ante ti, recuerda que un día me quisiste.

LA CEREMONIA

Había llegado el día. Debería sentirse feliz de poder convertirse por fin en la esposa de Domnall pero estaba inquieta. La sensación de que algo terrible estaba a punto de ocurrir no había desaparecido. Ni las palabras de amor de Domnall ni su pasión por ella habían mitigado aquel malestar.

-Son los nervios - le dijo Grizel, mientras le cepillaba el cabello - Todas las novias se sienten así el día de su boda.

-¿Y tú cómo lo sabes? - sonrió ella - ¿Te has casado alguna vez?

-No pero lo he oído decir - se sonrojó.

-¿Iain se está portando correctamente contigo, Grizel? No hemos tenido ocasión de hablar de ello y me preocupa que haya podido propasarse.

-Iain es un caballero - su sonrojo se intensificó.

-Pero no un santo, prima. ¿Ha intentado tocarte? - al ver cómo ocultaba el rostro avergonzada, supo que Iain no había intentado seducirla y se relajó - No pretendo incomodarte. Sólo me preocupo por ti.

-Mi virtud está a salvo - susurró - Él me ama, ¿sabes? Me lo ha dicho.

-Me alegra saberlo - se acercó a ella y la tomó de las manos - ¿Qué pasará cuando se vaya, Grizel?

-No lo sé. Ninguno queremos hablar de eso.

-Va a ser muy difícil para ambos - la abrazó - pero te prometo que intentaré ayudarte en lo que pueda.

-Gracias, prima - sollozó.

-Pero nada de locuras como huir con él, ¿de acuerdo?

-De acuerdo - un nuevo sonrojo indicaba que lo había pensado en algún momento.

-Encontraremos la forma de que estéis juntos. La forma adecuada.

Las interrumpió una llamada en la puerta. Se separaron y, después de que Grizel borrase con un pañuelo las huellas de su angustia, abrió la puerta. Seumas Lamont estaba al otro lado y miraba fijamente a Keavy.

-Estás preciosa, hija.

¿Había emoción en su voz o se lo había imaginado?

-Os dejaré solos - se ofreció Grizel, saliendo de la habitación.

-Es un orgullo para mí llevarte hasta el altar, niña - dijo él después de cerrar la puerta - Y no lo digo por lo que estás haciendo por nosotros. Sino porque contigo he aprendido que el coraje y el arrojo no es sólo cosa de hombres. No me habría sentido más dichoso en este día aunque fueses mi verdadera hija.

-Seumas - las lágrimas rodaron por sus mejillas, incapaz de detenerlas - No sé qué decir. Siempre imaginé este día de otro modo. Bueno, mi abuela es mi única familia, ya lo sabéis. Jamás creí que...

-Con gusto seré hoy tu padre - la interrumpió - Y siempre que así lo desees. Te debo mucho por tu sacrificio y, aunque he comprobado el amor que sientes por el Campbell, si alguna vez me necesitas, recuerda que Ascog es y será siempre tu hogar.

-Gracias - lo abrazó - Significa mucho para mí.

Seumas le ofreció el brazo y la acompañó hasta la iglesia, aferrando su pequeña mano con la suya. La sentía temblar y quería transmitirle su fortaleza. Sabía que amaba a Domnall pero comprendía que corría un gran riesgo casándose con él. Y ya no sólo por temor a que descubriesen su engaño, sino porque aquello le rompería el corazón.

-Todo saldrá bien, hija - le dijo, instantes antes de llevarla junto a su prometido - Cuídamela, Campbell.

-Eso haré.

Al mirar a Domnall a los ojos y ver el amor que sentía por ella, Keavy dejó de sentir miedo. Apenas prestó atención a la ceremonia, absorta como estaba en aquellos profundos ojos negros. Pronunciaron sus votos, de eso estaba segura, aunque ni siquiera recordaba las palabras dichas. Los ojos de Domnall eran lo único que importaban.

-Podéis besar a la novia - oyó levemente que decía el párroco.

-No.

El grito desesperado de una mujer obligó a Keavy a regresar a la realidad. Estaba casada pero aquella sensación de desastre había vuelto. Miró hacia el lugar de donde provenía la voz y un sollozo brotó de su garganta.

-¿Abuela? - murmuró, incapaz de reconocer en aquella mujer a la anciana que creía que era.

Siempre había sabido que era más joven de lo que aparentaba pero aquella mujer lo era demasiado para que pudiese ser su abuela. La incertidumbre se convirtió en sospecha. ¿Habría estado su abuela ocultándole algo?

-Niña estúpida, ¡qué has hecho! - gritó enloquecida Elspet.

-Lo que tú querías - le dijo.

-No. Maldita sea. Lo has estropeado todo. Todo.

-Abuela - avanzó un paso vacilante hacia ella.

-No te acerques a mí - la miraba con odio - Lo has estropeado. Tantos años desperdiciados.

-¿De qué estás hablando, abuela?

-No soy tu abuela, niña estúpida - escupió las palabras con rencor - No eres más que una herramienta para mí. Para mi venganza. Y ahora lo has estropeado todo. Deberías haberte casado con Iain Lamont, no con éste.

-Iain es su hermano - Domnall intervino, colocándose a su lado al verla gemir de angustia.

-Necio, esta muchacha te ha engañado - rió Elspet - No es quien dice ser.

-Por favor - suplicó Keavy - aquí no, abuela.

-Deja de llamarme así. Y tú - miró de nuevo a Domnall - harías bien en alejarte de ella. Es una mentirosa.

-Deja de lanzar tus calumnias sobre mi esposa, mujer.

-Una esposa que te ha engañado - rió como un loca - Esa a la que has desposado no es Lillias Lamont.

-Basta. No escucharé tus locuras.

-No son locuras, hombre. Es la verdad. Esta muchacha se ha estado haciendo pasar por la hija de Lamont para que tú no desposases a la verdadera.

-Sacad a esta loca de aquí - gritó Seumas también.

-No - dijo Keavy - Ya basta. No está loca. Yo ya no puedo más. No puedo seguir con esto.

Se abrazó intentando dejar de temblar y miró con ojos angustiados hacia Domnall. Veía la duda en sus ojos y se sintió desfallecer. Todo acabaría ese día, al parecer, como había temido.

-Ella dice la verdad, Dom. Intenté decírtelo anoche pero no me lo permitiste. No soy Lillias Lamont. Soy... simplemente una mujer sin pasado y, ahora, sin futuro.

La risa de Elspet la obligó a apartar la mirada de Domnall. Tampoco es que quisiese ver el odio en sus ojos. No podría soportarlo, de todas formas.

-Sí que tienes pasado, niña estúpida - oyó que decía la que otrora había creído su abuela - un pasado que yo te arrebaté hace veinte años para demostrarle a tu padre que nadie rechaza a Elspet Lamont sin sufrir las consecuencias.

-¿De qué estás hablando, abu...? - se interrumpió antes de terminar. ¿Cómo debía llamarla? ¿Quién era aquella mujer?

-Tu padre era un gran laird. Poderoso e influyente. Pero osó rechazarme para casarse con una hija de un laird menor. Yo le habría aportado una gran dote pero me rechazó. Por amor - escupió las palabras con odio - Ja. Lascivia, muchacha, eso es lo que mueve a los hombres. Pero te robé. Te alejé de él para desposarte con un Lamont y así demostrarle que nadie puede rechazarnos. Y tú, estúpida malcriada, lo has estropeado todo.

-¿Me robaste? ¿Me alejaste de mi familia?

-Era necesario. Tu padre tenía que pagar por lo que había hecho.

-¿Quién soy? - la sujetó por los brazos mientras la zarandeaba - ¿Quién diablos soy?

-Tú, muchacha, eres Caoimhe MacCleod.

-Mi hermana.

Aquellas palabras fueron las últimas que oyó Keavy antes de desmayarse.

REPROCHES

Keavy se despertó con un terrible dolor de cabeza. Se sentía confusa y mareada, incapaz de abrir los ojos. De repente, el recuerdo de lo sucedido volvió a ella con tal intensidad que se incorporó sobresaltada.

-Domnall - gimió.

Al momento un nuevo mareo la sobrevino y unas manos amorosas la obligaron a recostarse de nuevo.

-Te has llevado un buen golpe en la cabeza, Keavy. Será mejor que no intentes levantarte de nuevo.

Keavy abrió lentamente los ojos y se encontró con otros tan verdes como los suyos. Aquellos ojos que la habían hecho sospechar que podía ser la hermana robada de Aidan.

-Aidan.

-Hola, hermana - le sonrió - Vaya. Todavía no me lo creo.

-¿Domnall?

-Ocupándose de Elspet - frunció el ceño - De todos los sospechosos en que pensamos, nadie jamás creyó que sería una mujer despechada. Mi padre ni siquiera la mencionó.

-Que no la castigue, por favor.

-No podría aunque quisiese.

-¿Por qué? - intentó levantarse de nuevo, alarmada.

-Se quitó la vida, Keavy. Intentamos detenerla pero se cortó el cuello con un cuchillo.

-¡Oh, Dios! Tengo que verla.

-Debes quedarte en cama, Keavy. Todavía no estás bien.

-Tengo que verla, Aidan - le suplicó - Necesito verla.

-Está muerta.

-Por favor.

Finalmente sus súplicas enternecieron el corazón de Saundra, que se había mantenido al margen hasta el momento.

-Amor, déjale que vaya. Necesita cerrar ese capítulo de su vida.

Aidan cedió y la ayudó a levantarse. Después de unos pasos vacilantes, Keavy comprobó que podía mantenerse en pie sin apoyo y se acercó a la puerta.

-Lo siento, Keavy - Saundra la detuvo con sus palabras - Sé que, a pesar de todo, para ti sigue siendo tu abuela.

-Gracias, Saundra. Pero ahora mismo ya no sé nada - la miró - Ni quién es ella ni quién soy yo. Necesito averiguarlo.

-Los muertos no hablan - le recordó Aidan - Yo puedo mostrarte quién eres, hermana.

-Necesita tiempo, esposo mío - Saundra apoyó su mano en el brazo de Aidan cuando Keavy los dejó solos - Debe despedirse del pasado que conocía para poder afrontar el futuro que le espera.

-Siempre tan sabia, mi amor - Aidan la besó.

Keavy llegó a la iglesia donde se había casado aquel mismo día. Sólo unas horas antes. Debería estar celebrándolo y no temiendo entrar allí para enfrentarse a una muerta. ¿Cómo podría entender lo que aquella mujer le había hecho si le había privado de ello con su muerte? Comprendió que jamás había tenido intención de hablarle de su pasado. Del pasado que le había robado.

Entró en la iglesia. Estaba desierta, salvo por el cuerpo inerte que yacía frente al altar. Las únicas luces que iluminaban el lugar provenían de las velas que alguien había colocado junto al cadáver. Que una suicida estuviese en una iglesia ya era toda una hazaña, pensó. Tal vez la habían dejado allí hasta decidir qué hacer con ella.

-¿Por qué lo hiciste, abuela? - le habló en voz alta, como si pudiese oírla y contestarle - ¿Por qué?

Ni siquiera sabía si le preguntaba por qué la había secuestrado o por qué le había mentido o por qué se había quitado la vida. Tenía tantas preguntas que quedarían sin respuesta.

-¿Por qué no me escuchaste? - le dijo al fin - Yo no quería hacerlo. No quería engañar a Domnall. Tú me obligaste, abuela. Si me hubieses dejado explicarme. Tú estarías viva y yo no lo habría engañado a él.

Apoyó la cabeza contra el pecho de Elspet y lloró. Por la mujer que había sido para ella, no por la que era en realidad.

-No puedo odiarte - las piernas le fallaron y se arrodilló junto al altar - Debería hacerlo. Te lo mereces pero no puedo. Eres mi única familia. Me has cuidado y quiero creer que me has querido también. Yo sí te quiero, a pesar de todo. No puedo odiarte pero tampoco puedo perdonarte. Me arrebataste a mi familia, abuela. Y no conforme con ello, me has arrebatado también la felicidad que hubiese alcanzado con Domnall. ¡Oh, Dios! ¿Por qué no puedo odiarte?

Se levantó de nuevo y se enfrentó a ella. Vaciló un momento al verla tan pálida e inmóvil. ¿Qué podía recriminarle ahora? Estaba muerta y no podría oírla.

-Maldita seas, abuela. ¿Es que nunca pensaste en mí? ¿En mis sentimientos? Me destrozaste la vida por tu estúpida venganza. Y destrozaste la tuya también. ¿No te das cuenta de eso? Podrías haberte enamorado, haber tenido tu propia familia. Y yo habría tenido a la mía. Y aún así no puedo odiarte - sollozó - ¿Por qué?

Sentía la frustración creciendo en su interior. Se repetía aquella pregunta una y otra vez. Aquella mujer le había arruinado la vida pero no la odiaba. Sentía pena por ella pero no la odiaba.

-¿Por qué? - se dijo a sí misma una vez más antes de mirarla - Me arrancaste de mi hogar para arrastrarme por medio país. Me ocultaste mi pasado. Me engañaste. Me manipulaste. Y yo no te odio, ¿por qué?

Entonces, como si la luz del entendimiento la iluminase con su sabiduría, una mueca de asombro y comprensión apareció en su rostro. Miró hacia Elspet con la tranquilidad de quién por fin está en paz y le habló una última vez.

-Te perdono - le dijo - Ni te odio ni te guardo rencor, Elspet Lamont. Porque, a pesar de todo lo que me has arrebatado, con tus actos de venganza me has llevado a donde tenía que ir. Me has dado algo que, de cualquier otro modo, jamás habría tenido. Tú me has ofrecido la posibilidad de enamorarme. Puede que Domnall no me perdone jamás por haberlo engañado pero yo lo amaré el resto de mis días. Y sólo por eso, te perdono.

-Keavy.

No estaba sola. Alguien la había estado escuchando en la penumbra. Se giró hacia la voz y descubrió a Domnall. Sabía que era él incluso antes de verlo.

-Dom - no se atrevió a acercarse.

Había deseado tantas veces oír de sus labios su nombre. Pero no de aquel modo, no en aquellas circunstancias. Las lágrimas brotaron de nuevo de sus ojos. Ni siquiera las sentía rodar por sus mejillas. Tenía frente a ella al hombre que amaba. Era su esposa. Y aún así jamás volvería a ser suyo.

-No llores, pequeña.

-Lo siento tanto, Dom - se limpió las lágrimas.

Domnall avanzó hacia ella pero nunca llegó a tocarla. Las puertas de la iglesia se abrieron de par en par, interrumpiendo sus pasos.

-Son los MacGregor, Dom.

Murdo permanecía en pie, en el marco de la entrada sin animarse a entrar. Los miraba alternativamente, consciente de que había interrumpido algo importante. Keavy vio la súplica de perdón en su mirada y le sonrió con amargura. Poco importaba ya, su relación había terminado en el momento en que Elspet descubrió su engaño.

LA TREGUA

Domnall salió del castillo junto a Murdo y varios hombres más. Hubiera preferido quedarse para hablar con Keavy pero el deber lo llamaba y no podía desatenderlo.

Keavy MacCleod. De todos los secretos que había imaginado que le ocultaba, aquel era sin duda el más inesperado de ellos. Conocía la historia de la hermana de Aidan, él mismo le había ayudado a seguir algunas pistas años atrás, antes de que el ansia de poder de su tío Archibald los distanciase por un tiempo. Hasta que comprendieron que su amistad era más fuerte que cualquier manipulación del conde de Atholl.

MacCleod era un hombre leal a su pueblo y orgulloso de su nombre, que no se sometería jamás al gobierno de ningún otro hombre. Aquello había creado fricciones con su tío desde el principio. Y sus relaciones con el rey Jacobo eran también igual de tensas y por el mismo motivo. Su tío le apremiaba cada vez que tenía ocasión para que lo hiciese entrar en razón pero él simplemente fingía que lo intentaba. Mientras su tío creyese que lo convencería, los dejaría tranquilos a los dos. Después de todo, Aidan era un gran amigo y no tenía intención alguna de doblegarlo a la voluntad de su tío. Y ahora se había casado con su hermana.

-¿Cuántos hombres dices que retienen? - le preguntó a Murdo, tratando de centrarse en el problema con los MacGregor.

-No han dado un número exacto pero creemos que una decena al menos.

-¿Qué diablos está pensando Alistair?

-Exige que le entreguemos a su primo.

-¿No sabe que Robert está muerto?

-No nos cree - Murdo se encogió de hombros - Querrá que tú mismo se lo digas en persona.

-Está bien - suspiró - Acabemos con esto de una vez.

-Con prudencia - lo avisó Murdo - También podría ser una trampa.

Domnall siguió avanzando hasta llegar al claro donde el resto de sus hombres lo esperaban, rodeando al mensajero de los MacGregor. El hombre sonreía, ajeno al peligro en que se encontraba. O tal vez burlándose de él, pensó Domnall.

-Por fin llegáis, Campbell - le dijo al verlo - Ya empezaba a hartarme de esperaros.

-Estaba casándome - le dijo él, arrepintiéndose al momento.

-Mi enhorabuena.

-¿Dónde están mis hombres? - ignoró sus felicitaciones.

-A buen recaudo hasta que nos entreguéis a Robert.

-Robert está muerto y enterrado. Y es más de lo que merecía el malnacido. Decídselo a Alistair.

-¿Por qué habría de creeros?

-¿Por qué habría de mentiros?

-Alistair necesitará pruebas.

-Puedo llevarlo hasta el lugar donde lo enterramos, si es lo que desea.

El hombre lo miró un momento, pensativo. Domnall intuyó por qué Alistair lo había elegido para aquella misión. Parecía estudiarlo como si pudiese atravesar su coraza y descubrir la verdad bajo ella. Había oído hablar de personas tan intuitivas que casi podían leer tu mente. Y aquel hombre parecía uno de ellos, desde luego. Su escrutinio lo incomodaba aunque jamás le permitiría descubrirlo.

Ojalá él hubiese tenido ese don. Tal vez así habría podido adivinar lo que Keavy ocultaba. Claro que tampoco ella conocía toda la historia. Hasta los manipuladores habían sido engañados. Sin embargo, por alguna extraña razón, no podía pensar en Keavy como una mentirosa.

-Hablaré con él - dijo finalmente el proscrito - Tal vez podáis llegar a un acuerdo.

No tenía otra opción que esperar y se maldijo por ello. Aunque desease regresar para hablar con Keavy, tendría que quedarse allí, intentando convencer a un hombre de que su primo estaba muerto.

-¿Lo seguimos? -preguntó Murdo.

-Que no os vea - asintió - Sólo como precaución.

Domnall permaneció en el claro, lamentando no haber ido también con Murdo. Aquel paréntesis le dejaba demasiado tiempo para pensar en Keavy. Necesitaba hablar con ella, de eso estaba seguro. Debía aclarar los sentimientos que habían nacido en él cuando aquella mujer había descubierto el entuerto. Y cuando Keavy había ido a hablar con ella. Con una muerta.

Cuando la vio llegar, tan pálida y ansiosa, quiso acercarse a ella inmediatamente pero ni siquiera lo vio. Tenía la mirada fija en la mujer muerta. Después comenzó a llorar y a gritarle. Había sido extraño pero reconoció que tal vez él habría hecho lo mismo en aquellas circunstancias. Decidió permanecer oculto entre las sombras y en silencio, para no interrumpirla. Supo que ella necesitaba aquello. Que tenía que hacerlo para encontrar la paz.

Escuchar sus confesiones lo había conmovido más de lo que esperaba. Aquella mujer le había robado su pasado. Su familia. Su vida. Y aún así, finalmente, Keavy la había perdonado. Era algo en lo que debía pensar también.

-Sabemos donde están - Murdo acababa de llegar - Si al final no acepta tu palabra, estaremos listos para intervenir.

-Bien - se recostó contra el árbol de nuevo y cerró los ojos - Esperemos, pues.

Fingía una calma que no sentía. La espera lo estaba matando porque, cuanto más durase aquella situación, más tardaría en reunirse con Keavy.

-Ella esperará.

Domnall abrió los ojos y vio a Murdo junto a él. ¿Se habría quedado allí todo el tiempo?

-Ojalá yo estuviese tan seguro de eso.

-Es tu esposa. Su lugar está contigo.

-Las cosas no siempre son tan sencillas, amigo.

-Sí lo son. Las personas las hacen complicadas.

-El mensajero ha vuelto.

Domnall maldijo por aquella interrupción pero se levantó rápidamente. Con suerte, en un par de horas estaría de regreso en el castillo.

-Alistair se encuentra en la loma. Solo. Espera que vos también vayáis solo.

-Podría ser una trampa - dijo Murdo colocando una mano en la empuñadura de su espada.

-Estoy seguro de que Alistair quiere terminar con esto de una vez tanto como yo, amigo - lo detuvo Domnall antes de dirigirse al mensajero - Iré solo pero vos os quedáis aquí como garantía.

-Que así sea - se inclinó en una ligera reverencia.

Domnall sabía que aquel gesto pretendía ser una burla pero lo ignoró. Sólo deseaba indicarle la tumba a Alistair y regresar al castillo.

-Si no regreso en un par de horas, atacad su campamento y rescatad a los hombres - se había apartado del mensajero con Murdo para hablar con él en privado.

-¿Qué pasa contigo?

-Haz lo que te digo, Murdo. No quiero heroicismos.

-Tampoco tú hagas ninguna tontería, Dom.

-Tengo intención de regresar al castillo vivo y de una pieza - sonrió por primera vez en horas.

Montó en su caballo y cabalgó hasta la loma donde un jinete solitario lo esperaba. Atento a cualquier movimiento o ruido extraño en los alrededores, se acercó a él.

Alistair lo aguardaba erguido en su caballo. Orgulloso. Algo que Domnall siempre había admirado de él. Podían haberle arrebatado todo cuanto poseía pero su orgullo y su dignidad habían prevalecido.

-Alistair - lo saludó con una ligera inclinación de cabeza al llegar junto a él.

-Domnall - lo imitó él - Cuanto tiempo sin vernos.

-Mucho, cierto. Pero siempre es un placer encontrarse con un digno rival como tú.

-Eso mismo podría decir yo. ¿Cómo está tu prometida? Me han dicho que os habéis casado esta misma mañana.

-Está perfectamente - apretó la mandíbula - pero no gracias a tu primo.

-Eso me temía - su suspiro de pesar sorprendió a Domnall - Cuando supe que había desaparecido me imaginé que vendría a aquí. Robert es un hombre orgulloso y tu esposa lo hirió profundamente. Y no me refiero sólo al pecho.

-Intentó asesinarla - le dijo con rabia mal controlada.

-Comprendo y no pediré responsabilidades por su muerte. Supongo que en el fondo sabía que terminaría así por culpa de su maldito excesivo orgullo. ¿Dónde está?

-Enterrado en una zanja sin lápida en lo más oscuro del cementerio. No te resultará difícil encontrarla, si decides recuperar su cuerpo.

-¿Cómo sé que no es una trampa?

-Tienes mi palabra de que ningún Campbell intentará capturaros durante los próximos dos días. Siempre y cuando no intentéis llevaros nada que no os pertenezca.

Alistair permaneció en silencio mientras estudiaba el rostro de Domnall. No era la misma mirada inquisitiva de su mensajero pero sentía su escrutinio con la misma intensidad. Permaneció erguido, enfrentando su mirada, hasta que Alistair suspiró de nuevo.

-Gracias. Ningún MacGregor permanecerá en tus tierras después de esos dos días - dijo finalmente - Más allá de eso, ya no prometo nada.

-Yo tampoco - asintió.

-Felicita a tu esposa de mi parte. Es una mujer extraordinaria.

-Sí. Lo es.

-Haré liberar a tus hombres en cuanto llegue al campamento.

-Bien. Tu mensajero también será liberado de inmediato.

Se despidieron con una nueva inclinación de cabeza y cada uno tomó su camino. Ninguno de ellos volvió la cabeza. Eran hombres de honor y como tal, respetarían la tregua establecida.

VERDADES DOLOROSAS

-No voy marcharme, Aidan.

Keavy estaba furiosa con su hermano. Vaya, acababa de descubrir que tenía uno y ya pretendía decirle lo que debía hacer. Desde luego no la conocía en absoluto si creía que le obedecería sin protestar.

-No pienso huir - lo enfrentó una vez más.

-Aquí ya no hay nada para ti, Keavy. Perteneces a Dunvegan.

-Todavía estoy casada con Domnall.

Le dolía decirlo pues estaba segura de que aquello no duraría mucho. En cuanto regresase de su misión, rompería el matrimonio. Y no podría reprochárselo, le había mentido. Se merecía su desprecio por ello. Y aunque ver el odio en sus ojos la mataría, no tenía intención alguna de esconderse de él. Aceptaría las consecuencias de sus actos con tanta dignidad como dispusiese. No huiría.

-Él anulará el matrimonio.

-Lo sé. Y yo estaré aquí para enfrentarme a esa humillación. Le he mentido y merece una compensación por ello.

-No lo permitiré. Nadie va a humillar a mi hermana. Además, conozco a Dom. Jamás haría nada semejante.

Keavy también sabía que, por más que la despreciase por mentirle, nunca le causaría ningún mal. Pero necesitaba verlo una última vez. Explicarle sus razones para cometer semejante traición hacia él. No podía irse sin intentar arreglar las cosas entre ellos. Si había una mínima posibilidad de reconciliarse, ella necesitaba encontrarla.

-No importa, Aidan. No puedo huir de él. No sin darle antes una explicación.

-¿Todavía crees que puedes arreglarlo? - la lástima que vio en sus ojos le dolió - Keavy, ¿no comprendes que, aunque quisiese, no podría seguir casado contigo? Se debe al rey y a la orden que le ha dado. Tiene que desposar a Lillias Lamont. Quiera o no, está atado de pies y manos en esa cuestión.

Aidan tenía razón y comprenderlo le rompía el corazón. Sus últimas esperanzas de tener un final feliz desaparecieron tras aquellas palabras. Se sentó en el borde de la cama, sus piernas no lograban sostenerla.

No debería sorprenderle aquello. Toda su vida había sido una burda mentira. ¿Por qué habría de obtener algo de felicidad? Estaba claro que su destino era la soledad. Porque si disolvía su matrimonio con Domnall, estaba segura de que jamás volvería a casarse. Amaba a Domnall Campbell y lo haría el resto de sus días.

-Aún así - su voz ya no tenía la fuerza de antes - No debería huir por la puerta de atrás como una vulgar ladrona.

-Es mejor así. Verlo sólo te causará más dolor - Saundra la tomó de las manos con ternura - No huyes, Keavy. Regresas con tu familia.

-¿Y por qué me siento como si estuviese huyendo? - la miró con lágrimas en los ojos.

-Porque lo amas.

Keavy se cubrió el rostro con las manos, desesperada. Sus esperanzas morían allí y no podía hacer nada para impedirlo. Ni siquiera podría verlo una última vez. Aunque, pensándolo bien, tal vez fuese mejor así. Podría rememorar la felicidad que habían compartido durante aquel mes, sin que la sombra de la traición empañase sus recuerdos.

-Está bien - cedió porque no podía hacer otra cosa.

-Avisaré a mis hombres - dijo Aidan - Partiremos en una hora.

-¿Quieres dejarle una nota de despedida? - le preguntó Saundra una vez quedaron solas - Que no debas verlo no significa que no puedas despedirte de él.

-No sabría que decirle.

-Está bien - la ayudó a levantarse - Preparemos tus cosas. Era hora de irse.

-¿Qué será de mí, Saundra? ¿Qué se supone que he de hacer ahora con mi vida?

-Vivirla.

Que fácil parecía eso pero cuán difícil le resultaría porque sin Domnall, no merecía la pena vivir.

-Encontraremos el modo - le dijo Saundra como si le leyese el pensamiento.

Recogieron sus cosas en poco tiempo. Tampoco tenía mucho. De Ascog se había llevado tan sólo algunos vestidos y de Inveraray prefería no llevarse nada que le recordase a Domnall. Y eso incluía prácticamente todas sus pertenencias.

Finalmente, decidió dejar una nota a Domnall, junto con el anillo de matrimonio. Se había debatido entre devolvérselo y quedárselo pero decidió que sería demasiado doloroso conservarlo.

Lo siento, había escrito en la nota. No se atrevía a nada más. Colocó el anillo sobre el papel y salió de la alcoba sin mirar atrás. Si lo hacía, no podría marcharse.

-Todo saldrá bien - le dijo Aidan mientras la ayudaba a montar en el caballo - Te lo prometo.

Pero, ¿cómo podía estar bien si se estaba alejando del hombre al que amaba? Nada volvería a estar bien en su vida. Había recuperado una familia que no sabía que tenía pero había perdido la posibilidad de fundar la suya propia. Eso no estaba bien, definitivamente.

-Keavy - la llamó alguien.

Buscó el origen de la voz y lo encontró en una desolada Grizel, que corría hacia ella. En su desesperación, se había olvidado de ella. Desmontó para poder fundirse en un abrazo con la muchacha a la que había llegado a querer como a una hermana.

-No te puedes ir - la oyó decirle entre sollozos - No puedes abandonar a Dom.

-Tengo que hacerlo. Él tiene que obedecer al rey. Tiene que casarse con la verdadera Lillias.

-Pero él te ama a ti.

-No creo que lo haga ya, Grizel. Lo he traicionado. Además, poco importa el amor cuando hay un rey de por medio - le acarició una mejilla - Sólo lamento no poder quedarme para ayudarte con Iain. Me temo que lo he estropeado todo.

-No digas eso.

-Prométeme que no huirás con él. Buscad el modo de estar juntos sin llegar a eso.

-El modo correcto - asintió ella - Te lo prometo.

-El modo correcto - repitió con pesar.

También ella estaba haciendo lo correcto y aún así se sentía morir por momentos. En ocasiones, el modo correcto dolía demasiado.

-Te quiero, Grizel - la abrazó.

-Y yo a ti.

-Dile a Dom que lo quiero - de repente sentía la urgencia de que él lo supiese - Que siempre lo querré. Sólo a él.

-Lo haré.

-Si no logras unirte a Iain del modo correcto, huye con él - le dijo al final, sorprendiéndose también a sí misma.

-¿Qué?

-Hazlo, Grizel. No permitas que nadie os separe.

Antes de arrepentirse de sus palabras, Keavy montó en su caballo y el grupo emprendió la marcha. Ni siquiera se atrevió a mirar atrás. Sería demasiado doloroso y no serviría para nada.

Su vida en Inveraray había terminado y con ella, su felicidad. Atesoraría cada recuerdo como si de un tesoro se tratase. Eran lo único que le quedaba de lo que habría podido ser su vida si fuese realmente Lillias Lamont.

Irónicamente, después de haberse odiado durante un mes por fingir ser ella, en ese momento daría cualquier cosa por serlo. Vendería incluso su alma al diablo si con ello podía ser la esposa de Domnall.

Las lágrimas acudieron de nuevo a sus ojos. Ni siquiera el diablo podría devolverle el amor de Domnall. Lo había perdido para siempre con sus mentiras.

EL CONSEJO

-¿Que se ha ido? ¿A dónde?

-Con su gente. A Dunvegan.

Grizel nunca había visto a su primo tan enfadado y por un momento creyó que se había equivocado al no impedir que Keavy se fuera. Muy al contrario de lo que ella se creía, su primo todavía la amaba.

-Nosotros somos su gente.

-Ella es una MacCleod - le recordó - Y me dijo que tú debías desposar a una Lamont por orden del rey. Sólo intenta facilitarte las cosas.

Domnall apretó la mandíbula para no maldecir al rey y sus estúpidas órdenes. Finalmente dejó escapar un gruñido y salió del salón hecho una furia, no sin antes escuchar las palabras de su prima.

-Ella me pidió que te dijese que te querrá toda su vida. Sólo a ti - le había gritado.

No sabía a dónde ir. Quería ir a buscarla pero sabía que Keavy tenía razón. El rey exigiría que se casase con Lillias. Con una mujer capaz de enviar a otra en su lugar sólo para evitar el matrimonio. No estaba seguro de querer desposar a alguien así.

Subió a sus aposentos sólo para constatar que su esposa no estaba allí. Porque a pesar de todo, todavía era su esposa. Y aunque había pensado recriminarle sus mentiras, en cuanto supo que se había ido toda su ira se había esfumado. La quería a su lado. Quería que fuese la madre de sus hijos. Era ella o ninguna.

-Lo ha dejado todo - murmuró para sí mismo, apenado.

Recorrió la habitación, rozando con los dedos las pertenencias de ella. Caoimhe MacCleod. Su esposa. Su Keavy. Encontró la nota encima de la cama, con el anillo de bodas apoyado encima.

-Lo siento - leyó - Y yo también, pequeña.

No podría ser y se lamentó por ello. Keavy era su compañera en la vida, la única para él, pero tendría que renunciar a ella por el capricho de un rey.

Era tarde cuando bajó al salón. La cena había terminado hacía rato y todos se habían marchado a dormir. Nada de celebraciones aquella noche. Tomó de la cocina una botella de whisky y se sentó en la mesa presidencial. En la silla que habría ocupado en la celebración de sus esponsales. Donde debería haber estado comiendo, bebiendo y disfrutando del amor de su esposa.

Al menos podría hacer una de las tres cosas. Alzó la botella y bebió un gran trago sin importarle el ardor que bajó por su garganta. Nada se podía comparar con el dolor que sentía en el pecho en ese momento. Al menos el alcohol podría mitigarlo. Podría acallar las voces en su cabeza que le instaban a desafiar al rey e ir en busca de la única esposa que quería en su vida. La que ya tenía y a la que no quería renunciar.

No recordaba el tiempo que había estado bebiendo ni cuando el sopor de la embriaguez le había sobrevenido pero se despertó al amanecer con un terrible dolor de cabeza y una botella de whisky vacía en las manos. Y la misma opresión en el pecho que la noche anterior. Todo aquel alcohol en su cuerpo no había servido para nada.

Unas poderosas manos lo levantaron de la silla y lo arrastraron fuera del castillo. Ni siquiera tenía fuerzas para protestar aunque ganas no le faltaban. Deseaba gritar que lo dejasen tranquilo en su miseria. Necesitaba encontrar otra botella llena y vaciarla de un trago para olvidar su obligación de deshacer un matrimonio que quería y de desposar a una mujer que huía de él.

Notó que lo subían a su caballo pero se dejó hacer. La cabeza le daba vueltas y sabía que se caería si se movía demasiado. Mantuvo los ojos cerrados, tratando de ignorar todo lo que no fuera su deseo de beber de nuevo. Sentía la boca seca y se mojó los labios sin ningún resultado satisfactorio. Sólo el alcohol calmaría su sed.

De repente, sintió de nuevo aquellas poderosas manos sobre él. Lo bajaron bruscamente del caballo y lo lanzaron sin piedad por el aire. En cuanto sintió el agua a su alrededor, su mente se despejó al instante.

-Creí que un baño en las aguas frías del lago te vendría bien.

Murdo estaba frente a él, con los brazos cruzados contra su pecho. Lo miraba con aquella sonrisa de autosuficiencia que solía esgrimir desde que Keavy lo había estado persiguiendo para que abandonase su rictus serio. Su esposa era increíble. Sonrió con amargura al recordar que no sería su esposa por mucho tiempo.

-Lo que necesito es olvidar todo esto, Murdo. Y solo el alcohol lo conseguirá.

-No pretendas que sienta lástima por ti. No funcionará. Tienes una misión que cumplir y has de estar sobrio para ello.

-No quiero - gruñó como si fuese otra vez aquel niño pequeño que no deseaba comerse las verduras que su madre le ofrecía.

-¿No quieres recuperar a tu esposa? - alzó una ceja, sorprendido.

-Por supuesto que sí.

Salió del agua y se sacudió la ropa empapada. Debía admitir que el baño le había sentado bien. Sentía sus fuerzas vigorizadas.

-¿A qué esperamos, entonces?

-No puedo - gimió - Debo cumplir las órdenes de Jacobo.

Casi escupió aquellas palabras. Estúpido rey, pensó. No se atrevía a decirlo en alto por miedo a que sus palabras le diesen el valor suficiente para hacer lo que Murdo proponía.

-Ya estás casado, amigo. Nadie puede deshacer un matrimonio consumado. Y tienes muchos testigos de que el tuyo lo ha sido. Varias veces, de hecho - rió.

Vaya, Keavy realmente había cambiado sus vidas. Era la primera vez que escuchaba la risa de Murdo. Increíble.

-El rey lo hará.

-Ofrécele lo que quiere sin que te comprometa a ti - se encogió de hombros.

Todavía mantenía los brazos cruzados. Su postura parecía relajada. Estaba convencido de lo que decía. Ofrecer la paz entre los clanes sin su matrimonio con la hija de Lamont. No veía cómo.

-Ilústrame - le dijo - Ya que tú pareces saber más que yo.

-Si no hubieses estado tan ocupado persiguiendo a tu esposa por todos lados, tú mismo sabrías cómo.

-¿Te estás burlando de mí? - estaba anonadado -¿Pero qué ha hecho Keavy contigo?

-Me ha enseñado que unas cuantas sonrisas pueden ser tan eficaces como una espada. Y más placenteras.

-Si no lo estuviese viendo con mis propios ojos, me habría reído de quien me lo contase.

-¿Quieres recuperar a tu esposa o no?

-Por supuesto que quiero.

-Convence a Jacobo de que tus esponsales no son su única opción.

-¿Cómo? - repitió, ahora centrado en su propósito.

-He oído decir que Iain Lamont ha puesto sus ojos en tu prima.

-¿Grizel?

-Al parecer a ella no le disgustan sus atenciones.

Domnall se rascó la mandíbula pensativo. Nunca lo habría creído posible. Iain tenía fama de mujeriego. Y ese pensamiento lo enfureció de repente.

-Si ese hombre le ha tocado uno solo de sus rizos...

-Están enamorados - lo interrumpió Murdo.

-¿Cómo sabes eso? - lo miró con incredulidad.

-Ya te he dicho que una sonrisa es un arma poderosa.

Domnall volvió a sopesar la idea. Aquel matrimonio solucionaría su problema pero tal vez no satisficiese a Jacobo.

-El rey quería quitar poder a los Lamont en favor de los Campbell - dijo - La dote de Lillias era lo que buscaba. Dudo que quiera aceptar otro matrimonio en el que los Lamont se queden con las tierras de los Campbell.

-Lo hará si con ello gana un nuevo aliado.

-MacCleod - exclamó Domnall al comprender por fin lo que Murdo estaba insinuando - Mi matrimonio con su hermana es una ventaja con la que el rey estará conforme. Murdo, eres u genio.

-Tú mismo lo habrías deducido si no hubieses decidido embotar tus sentidos con el alcohol - rió el aludido.

Domnall lo imitó. Por primera vez desde que había descubierto la verdadera identidad de su esposa, se sintió relajado y feliz. Optimista.

DUNVEGAN

Keavy había permanecido todo el viaje en silencio. Apenas había comido y su sueño se veía interrumpido por imágenes de Domnall alejándose de ella, con odio en sus preciosos ojos negros. Y, sin embargo, era ella la que se estaba alejando. Dejándolo libre para cumplir con sus obligaciones con un rey al que el amor bien poco importaba.

Sólo se permitía llorar cuando la dejaban sola por miedo a que la creyesen débil. Se había jurado no demostrar miedo ni pesar ante el futuro que le aguardaba. Un futuro sin Domnall. Aterrador, desde luego, pero estaba decidida a no flaquear.

Ahora que se había instalado en el castillo de su hermano, en la que habría sido su alcoba si Elspet no la hubiese secuestrado, intentaba aparentar normalidad mientras esperaba la orden de anulación. Que no tardaría en llegar pues ya habían pasado un par de semanas desde su partida de Inveraray. Bueno, no quería pensar en ello pero volvía a su cabeza una y otra vez de forma persistente.

-Keavy - la llamó Saundra - Deberías salir fuera. Hace un día precioso.

-Hoy no me apetece, Saundra.

Había días en que mantener una sonrisa fingida en su rostro le costaba más. Con el paso de los días estaba aprendiendo a querer a su gente. Su verdadera familia. Pero a veces le resultaba doloroso porque Domnall y su gente también habían sido su familia una vez. En un tiempo maravilloso.

-Quedarte encerrada entre estas cuatro paredes no va solucionar nada. Necesitas olvidarte de todo eso.

-¿Cómo olvidar al amor de tu vida?

-Siendo fuerte - la tomó de las manos - Y tú eres la mujer más fuerte que he conocido jamás. Te admiraba cuando creía que eras una Lamont que se hacía querer por el clan enemigo y te admiro ahora que sé que eres mi hermana y conozco por todo lo que has tenido que pasar. Otra se habría derrumbado por menos.

-¿Quien te dice que no me he derrumbado?

-Te he oído llorar, Keavy. No creas que no lo sé. Pero no te has derrumbado, ni lo harás. Ambas lo sabemos.

Saundra miró hacia el vientre plano de Keavy y ésta apoyó sus manos sobre él. Había sospechado durante un tiempo que podía estar embarazada pero sólo tras semanas de retraso, lo confirmó.

-Domnall no debe saberlo - miró de nuevo hacia la ventana - Puede que me odie por lo que he hecho pero jamás abandonaría a un hijo suyo. Su heredero. Haría cualquier cosa para recuperar al niño. Y yo me quedaría sin ambos.

-¿De verdad crees que sería capaz de separar a una madre de su hijo?

-El Domnall que yo amo jamás haría algo así - la miró - pero el hombre despechado y traicionado... quién sabe.

-No te engañes a ti misma de ese modo, Keavy. Si Domnall supiese que esperas un hijo suyo, no anularía el matrimonio y vendría a por ti. Jamás te arrebataría a tu hijo. Vuestro hijo.

-Esa es otra posibilidad tan mala como la primera. O peor incluso. No se puede desafiar a un rey como Jacobo. Su venganza sería terrible.

-Cierto. Pero Domnall te ama y haría lo que fuese por recuperarte.

Ella no estaba tan segura de que Domnall la amase. Puede que lo hubiese hecho en su día pero la traición podía envenenar hasta el más puro de los sentimientos. Ignoró el dolor en su pecho.

-Por eso no debe saberlo jamás. Este niño será solo mío. Aquí en Dunvegan tendrá una familia que le querrá y lo arropará. No necesita nada más.

-Aidan querrá casarte en cuanto obtengas la nulidad. No dejará que el niño nazca sin un padre.

-El niño tiene un padre. No voy a casarme nunca más.

-Keavy.

-No, Saundra. No cederé en eso. Podrán apartarme de Domnall pero nadie me obligará a desposar a un hombre que no amo.

Saundra la miró como si sintiese lástima de ella. Pero duró sólo un momento. El orgullo y la admiración borraron todo rastro de cualquier otro sentimiento. La abrazó con cariño mientras susurraba en su oído.

-Cuenta conmigo, Keavy. Juntas tal vez podamos conseguirlo.

-Gracias, Saundra.

-Pero tú tendrás que hacer algo por mí a cambio.

-¿Qué?

-Sal fuera y disfruta del sol. Juega conmigo y con mis hijos. Disfruta de tu vida.

-Lo intentaré, Saundra. Por ti.

-Por él - le dijo mientras le acariciaba el vientre.

-Por él - asintió.

Y por Domnall. Por el tiempo que habían compartido. Un tiempo mágico y maravilloso que atesoraría como un tesoro.

Tocó de nuevo su vientre y decidió salir al jardín. Los hijos de su hermano estaban allí, jugando y riendo. Se imaginó a su hijo, años después, corriendo por aquel mismo lugar, sonriéndole con la misma sonrisa de su padre. Porque sabía que sería un niño idéntico a Domnall. Con sus mismos ojos negros y su mismo pelo oscuro. Con su fuerza y su determinación. Con su sentido de la justicia y del deber.

Sonrió al comprender que, de algún modo, no perdería a Domnall. En su vientre estaba su semilla. Una parte de él que podría amar y cuidar. Al que podría enseñar a ser un hombre íntegro como su padre. Puede que Domnall hubiese salido para siempre de su vida pero su hijo ocuparía aquel vacío en su corazón.

-Tía Keavy - oyó que la llamaba Cinaed, una copia en pequeño de Aidan - Has venido.

La sincera sonrisa de su sobrino le enterneció el corazón. Sí, pensó, allí podría ser feliz si se lo permitía. La pequeña Una corrió hacia ella con sus vacilantes pasos y ella la tomó entre sus brazos. Sentir el inocente amor de sus sobrinos le daría las fuerzas necesarias para lograrlo.

-Claro. He venido a jugar con vosotros.

-¿Ya estás bien?

Miró a los esperanzados ojos de Cinaed y sonrió. ¿Estaba bien? No, desde luego. Pero lo estaría.

-Sí - le dijo en cambio - Ya estoy bien.

-¿Ya no llorarás más?

Aquella pregunta la cogió por sorpresa. ¿Había sido tan evidente su tristeza que hasta un niño de seis años lo había visto? Creía haberse ocultado bien pero al parecer se había estado engañando a sí misma.

-Ya no lloraré más - le prometió.

-Mamá me dijo que tenía que esperar hasta que tu corazón sanase - le dijo él - Que estaba roto.

-Lo estaba, sí. Pero ya no.

-Si te lo quieren romper otra vez, yo te defenderé, tía - a pesar de su corta edad, había determinación en su mirada.

Lo abrazó con ternura. Los niños eran más inteligentes de lo que los adultos creían. Cinaed acababa de demostrárselo. Su mente vagó de nuevo por el futuro que le esperaba. Su hijo también la defendería, pensó.

Y por primera vez desde su partida de Inveraray, se sintió tranquila y feliz. Esperanzada.

EL REY

Domnall se paseaba inquieto por el corredor, esperando a que Jacobo se dignase atenderlo. El cuello del traje le apretaba, los pantalones le rozaban las zonas de su anatomía más sensibles y se sentía incómodo con aquellos ridículos zapatos. Por si eso no fuese suficiente tortura, llevaba dos horas delante de aquella puerta sin que nadie se hubiese dignado a aparecer para hacerlo entrar. A esas alturas, estaba más que dispuesto a derribar la puerta con sus propias manos. Sólo saber que eso no lo ayudaría en su propósito, lo refrenaba.

Había llegado dos días antes pero a Jacobo le gustaba hacerse de rogar. Era una forma de decir que él era quien tenía el control. En las numerosas fiestas que daba en Holyrood, nadie podía hacerle ninguna petición de ningún tipo sin sufrir las consecuencias. Aceptaba insinuaciones o especulaciones, incluso rumores y cotilleos, algo muy de moda en la corte, pero nadie debía abordar ningún tema importante si no era en el despacho real y en privado. Por supuesto, convencerlo de que concediese una audiencia no era tarea fácil. La adulación y, a veces, el tener que rebajarse ante él eran las tácticas que más resultados daban. Algo que a Domnall no le gustaba ni un pelo pero que hacía siempre que sus objetivos lo mereciesen. Y Keavy merecía eso y más. Si tenía que arrastrarse delante del rey por ella, lo haría sin dudarlo un instante.

Dos días había tardado en convencer a Jacobo de que era importante reunirse en privado con él. El rumor de que lo habían engañado con la novia comenzaba a extenderse y no quería que algún comentario malintencionado influyese negativamente en el rey. Además, necesitaba acallar los rumores antes de que dañasen la reputación de Keavy. No era algo que estuviese dispuesto a consentir sin partir algunos cráneos. Y aquello tampoco agradaría al rey.

-Podéis pasar. El rey os espera.

Le lanzó una mirada asesina al lacayo, cuando éste le abrió la puerta, que lo hizo encogerse de miedo. Eso por tenerme esperando dos malditas horas, pensó mientras entraba.

-Domnall, que alegría veros de nuevo.

Jacobo estaba sentado en una gran silla, detrás de una mesa todavía más grande. Con ello intentaba demostrar su grandeza, su superioridad. Tal vez si supiese que en realidad aquello lo hacía parecer más pequeño, cambiaría el mobiliario. Pero no sería Domnall quién se lo dijese. Ya tenía suficientes problemas en su cabeza como para querer añadir otro más. El disgusto del rey no era lo que buscaba, sino su favor.

-Jacobo - se inclinó en una reverencia - He de daros las gracias por atender mi petición con tanta premura.

Se tragó el verdadero reproche que deseaba escupirle a la cara. No conseguiría nada con ello, salvo quizá una visita a los calabozos. En el mejor de los casos.

-He oído decir que os han cambiado de novia - directo a la llaga, como le gustaba hacer.

-De eso precisamente quería hablaros, majestad.

-No temáis, ordenaré la anulación del matrimonio inmediatamente.

-No deseo la anulación, majestad. Y será difícil de conseguir, de todas formas, porque el matrimonio ya ha sido consumado.

-¿Tan hermosa es?

-Por dentro y por fuera, majestad.

Jacobo lo miraba como un lobo en busca del punto débil de su presa. Domnall ni pestañeó. Se dejó observar, consciente de que cualquier movimiento en falso jugaría en su contra.

-Vos sabéis lo que quiero - habló por fin - No voy a renunciar a un matrimonio que termine con las disputas por más bonita que pueda ser la muchacha. Y una consumación no será inconveniente si yo ordeno la anulación.

-Tengo un nuevo trato que proponeros, majestad. Y que, estoy seguro, os satisfará enormemente. Incluso más que mi matrimonio con una Lamont.

Domnall conocía las palabras exactas que llamarían la atención del rey. No era la primera vez que su tío lo enviaba en su nombre a tratar con él. Ni sería la última. Entendía bien cómo funcionaba la mente del rey y siempre sabía usarlo en su propio beneficio. Claro que a veces no lograba sus objetivos, el rey era un hombre caprichoso.

-Os escucho - había captado su atención.

-Durante los juegos, he podido comprobar que el hijo de Seumas ha puesto los ojos en mi prima, lady Grizel. Podríais sopesar la idea de desposarlos para obtener esa alianza que tanto ansiáis. Y, en vista de su atracción mutua, estoy seguro de que las hostilidades terminarían. El joven Lamont no querrá disgustar a su esposa con disputas con su familia.

-El matrimonio entre la hija de Lamont y vos tenía también como propósito apoderarse de algunas tierras de los Lamont en aras de los Campbell - se había recostado contra el respaldo de la silla - ¿Por qué habría de aceptar ese enlace que proponéis si consigo exactamente lo contrario de lo que quiero? Mejor me sería anular vuestro matrimonio y seguir con el plan inicial.

-Porque si ordenáis ese matrimonio y mantenéis el mío, obtendréis no sólo el fin de las hostilidades, sino una alianza entre los Campbell y los MacCleod que os aseguraría su lealtad. Algo que buscáis desde hace tiempo.

-¿Qué tienen que ver los MacCleod con todo esto? - se reclinó hacia delante con renovado interés.

-Mi esposa, majestad, es Caoimhe MacCleod.

-¿La hija desaparecida del laird hace veinte años? ¿Cómo es posible eso? ¿Estáis seguro de que no es un nuevo engaño?

-Engaño o no, Aidan MacCleod se cree que es su hermana. Y, por los acontecimientos que destaparon su verdadera identidad, yo me inclino a pensarlo también. La suya es una larga e interesante historia que tal vez queráis que os cuente, después de aceptar mi propuesta.

Astuto, como el mismo rey. Negociar con él casi nunca era fácil pero obtener una victoria era siempre satisfactorio.

-Esta noche daré una gran fiesta, Domnall - dijo al fin el rey - Ordenaré que os sienten a mi lado y podréis contarme esa historia vuestra tan increíble.

-¿Significa eso que aceptáis mi propuesta?

-Significa que espero tener una velada agradable y entretenida. Vuestra respuesta tendrá que aguardar hasta mañana. Tengo mucho en lo que pensar.

-Gracias, majestad - se inclinó de nuevo - Nos veremos esta noche, pues.

Cuando ya se retiraba, el rey decidió añadir algo más, que lo dejó hirviendo de rabia y frustración.

-Domnall, más os vale que me guste lo que tengáis que decirme.

No terminó la frase. No había necesidad de ello. La amenaza estaba clara en cada una de las palabras pronunciadas. Si quería tener éxito en su misión, tendría que convencer al rey de que decía la verdad. En caso contrario, desposar a lady Lillias sería el menor de sus problemas.

Se inclinó de nuevo ante él y salió del despacho con un humor más oscuro que cuando había llegado. Los caprichos del rey tenían ese efecto en él. Maldijo por lo bajo mientras iba en busca de Murdo y sus sabios consejos. Los necesitaría más que nunca.

LA INVITACIÓN

Saundra se reunió con Keavy en los jardines. Estaba jugando con sus hijos, como venía haciendo desde hacía unas semanas, después de aquella conversación en la que había salido a la luz su embarazo.

Habían decidido no comentárselo a Aidan por el momento. Keavy quería esperar a que llegase la anulación de su matrimonio antes de decir nada porque estaba segura de que su hermano intentaría evitar aquella disolución. Y eso era algo que Keavy no podía consentir. Nadie la obligaría a contradecir al rey si con ello Domnall sufría las consecuencias.

Saundra creía que sus verdaderos motivos para ocultarlo eran más bien su temor a continuar con Domnall y no la ira del rey. Keavy estaba convencida de que Domnall la odiaría por haberle mentido pero Saundra, que estaba locamente enamorada de su esposo, sabía que el amor era más poderoso que cualquier otro sentimiento. Domnall la quería, eso lo sabían todos. Y Saundra sabía que todavía lo hacía. Lo complicado era que Keavy se diese de cuenta de ello.

Aunque, por otra parte, si estaban destinados a separarse, que ella creyese que la odiaba era un punto a su favor. Al menos no se lamentaría por lo que no podían tener.

-Keavy - la llamó - Aidan ha recibido una carta de Inveraray. Nos espera en su despacho.

Había llegado el momento, pensó asustada Keavy. A pesar de haberse hecho a la idea durante semanas, en ese momento no se sentía con fuerzas para enfrentarse a un futuro sin Domnall. Tal vez en el fondo esperaba que Domnall fuese a buscarla y le confesase que nada ni nadie los podría separar. Una tonta ilusión.

Sonrió con pesar a Saundra y la siguió en silencio. Se sentía como un condenado que iba al patíbulo. Y su corazón parecía decidido a continuar latiendo a pesar de que ella se quería morir antes que descubrir que ya no era la esposa de Domnall.

-Sentaos - Aidan estaba detrás de la mesa pero parecía ansioso.

Saundra se sentó junto a él, tomándolo de la mano un momento para tranquilizarlo. Habían estado todos esperando aquella notificación pero ninguno estaba preparado para recibirla. Sabían cuanto quería Keavy a su esposo y cuán difícil le resultaría renunciar a él definitivamente.

Aidan rompió con impaciencia el sello de los Campbell y abrió la carta. Durante un momento no hizo ningún movimiento ni dijo nada. Sólo permaneció en silencio, leyendo una y otra vez, lo que ponía.

-No es lo que esperaba, desde luego - dijo al fin.

-¿Qué sucede, Aidan? - Saundra se asomó sobre su hombro para leer también.

-Es una invitación - miró a su esposa y después a Keavy - de boda.

-Entonces está hecho - susurró Keavy con angustia - Domnall se va a casar con Lillias.

Su corazón pareció dejar de latir por un momento y supo que tal vez lograse lo que se proponía mientras iba hacia el despacho. Pero entonces recordó al niño que crecía en ella y se obligó a continuar viviendo. Su corazón oyó la súplica y comenzó a latir de nuevo.

-No. Los novios son Iain Lamont y lady Grizel - Aidan parecía confuso.

-Lo han conseguido - sonrió Keavy feliz por ellos - y de la forma correcta, parece. Me alegro.

-Lo que no entiendo es por qué nos invitan a nosotros - Saundra estaba tan confusa como su esposo.

-No lo sé - respondió él - Pero aseguran que nuestra presencia será muy estimada.

-Grizel me tiene cariño - dijo Keavy - Tal vez quiera compartir su dicha conmigo.

-Entonces, ¿irás?

Saundra la miraba con ojos esperanzados y Keavy supo al momento lo que realmente le preguntaba.

-No. No puedo volver a verlo - las lágrimas acudieron a sus ojos - Id vosotros en mi lugar. Felicitadlos por mí.

-Deberías ir.

-No. No puedo enfrentarme a é, Saundra. Ahora no, después de tanto tiempo no. Además, ¿qué se supone que le voy a decir? 'Hola, Dom, ¿cómo estás? Por cierto, ¿tienes ahí la anulación de nuestro matrimonio? - negó con la cabeza - No. Me quedaré aquí aunque eso me convierta en una cobarde. Prefiero recordarlo mirándome con amor que viendo sus ojos llenos de odio y rencor.

-No sabes si te odia - comenzó Saundra.

-No importa, realmente. Nuestro matrimonio no puede ser. Tarde o temprano llegará la anulación y ya nada nos unirá - contuvo el impulso de acariciarse el vientre - Es algo inevitable. Yo ya no quiero seguir sufriendo con esto, Saundra.

-No tienes que ir si no quieres, hermana - intervino Aidan - Nadie te obligará.

-Gracias.

Se levantó y salió del cuarto mientras las lágrimas que había estado reprimiendo caían por sus mejillas ya sin control. Había pensado que por fin su pesadilla había llegado a su fin. Que ya podría intentar olvidarse de Domnall al saberse separada definitivamente de él. Pero todo había sido en vano. Domnall seguía siendo su esposo y ella ya no podía seguir fingiendo que aquello no le afectaba.

Corrió hasta su alcoba y se tiró pesadamente en la cama. Sus hombros se movían incontroladamente mientras dejaba salir fuera todas las frustraciones y temores que la habían estado acosando desde que abandonó cobardemente Inveraray. Necesitaba sacarlo fuera para poder dejarlo atrás. Era la única forma de no sufrir más. Y lo sabía.

-¿Estás llorando otra vez, tía?

La voz de Cinaed la obligó a levantarse y mirarlo. Contuvo las lágrimas como pudo y le sonrió. Alargó los brazos hacia él y el niño corrió a refugiarse en ellos.

-Lo siento, Cin - le dijo acariciando su suave cabello - Sé que te lo prometí pero a veces es necesario.

-¿Por qué?

-Porque después te sientes mejor.

-¿Como cuando me caigo y lloro y mi mamá me da un beso y me cuida? Siempre me siento mejor después.

-Sí - asintió - Algo así.

Cinaed la besó en la mejilla mientras rodeaba su cuello con sus pequeños brazos. Respondió al abrazo y sonrió.

-¿Te sientes mejor ya, tía? - la miraba con esperanza en sus ojos.

-Gracias, Cin. Ya me siento mucho mejor.

-¿Seguimos jugando, entonces?

La mirada ilusionada de su sobrino le dio las fuerzas necesarias para levantarse y seguirlo hasta el jardín, donde la pequeña Una los estaba esperando impaciente.

Se enfadó consigo misma por lamentarse de su situación que no era tan mala, después de todo. Cierto que no podía tener a Domnall pero su familia era maravillosa. Se preocupaban por ella y la querían. Jamás le faltaría nada. Y tenía a su hijo. El hijo de Domnall. Debería ser suficiente. Tenía que ser suficiente.

NO MÁS ENGAÑOS

Keavy estaba sentada bajo un árbol mientras veía a sus sobrinos jugando en el jardín. Intentaba disfrutar de sus juegos aunque sus pensamientos vagaban libres hacia Inveraray. Su hermano ya habría llegado. ¿Qué habría dicho Grizel al descubrir que ella no iba con él? ¿Y Domnall? ¿Le importaría? Probablemente no. Más bien se alegraría de no tener que volver a verla.

-Mira que hago, tía - le gritó Cinaed eufórico mientras saltaba desde lo alto de un árbol.

Se había subido a las ramas más bajas, y orgulloso de su hazaña, había estado presumiendo durante un buen rato delante de su hermana.

-Ten cuidado, Cin. No vayas a lastimarte - le advirtió ella.

Le gustaba estar con sus sobrinos. Al menos mantenía su mente ocupada vigilándolos o jugando con ellos. Gracias a los pequeños, podía llegar a disfrutar de la nueva vida que el destino le había impuesto.

Una se acercó a ella con paso decidido. Cada día caminaba mejor. En el último momento tropezó y se abalanzó contra ella, que la acogió entre sus brazos riendo.

-Todavía tienes que practicar un poquito, Una - la besó en la coronilla antes de ponerla en pie.

-¿Ya volvió mamá?

-Todavía no, cielo - le acarició el cabello - Pero lo hará pronto.

Todos los días le preguntaba lo mismo. Era muy pequeña para entender conceptos como el tiempo. Y estaba claro que extrañaba a su madre. En poco tiempo había tenido que verse separada de ella dos veces y tal vez era demasiado para ella.

-Anda, ve con tu hermano. Te está llamando.

La giró hacia Cinaed y le dio una palmadita en su pequeño trasero para que avanzase hacia él. La niña se tambaleó por un momento pero logró alcanzar a su hermano sin caerse ni una sola vez.

-Algún día serás una madre maravillosa, pequeña.

Definitivamente se había vuelto loca porque habría jurado que detrás de ella había hablado Domnall. Por un momento, decidió permanecer quieta. Si no se movía, tal vez la voz dejase de hablar. Y ella recuperaría la cordura.

-¿Keavy?

No, no eran imaginaciones suyas. Domnall había vuelto a hablar tras ella. Giró la cabeza para constatar que allí no había nadie y que estaba completamente loca pero de su garganta escapó un gemido. Domnall estaba de pie, mirándola con una sonrisa en los labios. En sus ojos había amor. Nada de odio o rencor. El más puro y sublime amor.

-Definitivamente he enloquecido - dijo en voz alta - Tengo visiones.

-No, pequeña - le ofreció la mano - Soy yo de verdad. Tócame y lo comprobarás.

Miró su mano con miedo. ¿De qué? ¿De descubrir que no era real? ¿O de que sí lo era? Finalmente, alzó su mano temblorosa hacia él y gimió de nuevo cuando sintió su calidez. La ayudó a levantarse.

-¿Eres tú de verdad?

-Lo soy - posó la mano de ella contra su mejilla - He venido a por ti.

-¿Traes la anulación? - las lágrimas inundaron sus ojos - No deberías haber venido tú mismo. Yo... no puedo. No quería verte. Es demasiado duro.

Se separó de él mientras las lágrimas bañaban su rostro. Saber que su matrimonio acabaría antes de empezar siquiera era duro pero verlo a él sabiendo que sería la última vez, era una tortura.

-Deberías odiarme - dijo de repente - ¿Por qué no me odias?

-Jamás podría odiarte - tomó sus manos de nuevo entre las suyas - Siento haber tardado tanto en venir, pequeña. Siento no haberte escrito para decirte que lo haría. No traigo ninguna anulación porque tú eres y serás siempre mi esposa. No hay otra mujer para mí. Te he estado esperando toda mi vida, Keavy, y no pienso renunciar a ti jamás.

-Pero Jacobo...

-Jacobo no es un problema - le sonrió - La boda entre Grizel e Iain satisfará sus ansias de acabar con las rencillas de los clanes. Y nuestro matrimonio le aportará la lealtad que desea de los MacCleod. Todos salimos ganando.

-Entonces, ya no... - no pudo terminar la frase.

-Te quiero, Keavy. Y serás mi esposa hasta que la muerte nos separe.

-Repítelo.

-Serás mi esposa hasta que...

-Eso no - lo interrumpió - Mi nombre.

-Keavy. Keavy Campbell. Mi esposa - la rodeó con sus brazos.

-Cuántas veces he deseado oír mi nombre en tus labios - sollozó contra su pecho - Cuántas veces deseé decirte la verdad.

-Eso ya ni importa, amor. Yo no me enamoré de un nombre. Me enamoré de ti. De la mujer que eres. Sea cual sea tu nombre, mi corazón te pertenece sólo a ti.

-Te quiero, Dom. Lo hice desde el mismo momento en que te vi en la playa aquel primer día. Fui una tonta por engañarte.

-Olvida eso, pequeña. No te tortures más por el engaño pues sin él, jamás te habrías convertido en mi esposa - la besó con la desesperación de quién había estado a punto de perder lo más importante de su vida - A partir de ahora, se acabaron los engaños. No más mentiras entre nosotros, Keavy.

-Lo que me recuerda - sonrió ella mientras le colocaba una mano en su vientre - que todavía no te he presentado a tu hijo.

Los ojos de Domnall se agrandaron con sus palabras y su mano le acarició el vientre con devoción.

-Un hijo - repitió - Un hijo tuyo y mío. Nuestro hijo. ¿Estás segura?

-Tan segura como de mi amor por ti.

Domnall la alzó del suelo en un abrazo de oso que apenas la dejaba respirar. Y la besó. Mil y una veces. Y rió, dejándola de nuevo en el suelo cuando ella protestó.

-Me has hecho el hombre más feliz del mundo, pequeña.

-Y tú a mí la mujer más dichosa - le sonrió - Gracias por luchar por mí, Dom. Por nuestro amor.

-Tendrás que agradecérselo a Murdo, pequeña. Él fue quien me abrió los ojos cuando yo ya había decidido renunciar a ti.

-Murdo siempre fue el más sensato de los tres - sonrió ella.

Domnall la abrazó de nuevo y volvió a besarla. Esta vez con infinita dulzura. Como si dispusiesen de todo el tiempo del mundo. Y así era. Desde aquel momento y por el resto de sus días, podrían disfrutar de su amor. Un amor que había nacido de un engaño pero que había triunfado contra viento y marea. Un amor verdadero.

EPÍLOGO

Era una noche oscura y tormentosa. De esas que no parecen augurar nada bueno. Se oían los truenos a lo lejos y la lluvia torrencial golpeaba con insistencia contra la piedra del castillo atormentando a los residentes.

Domnall se paseaba inquieto por el gran salón. Se sentía como un animal enjaulado. Estaba frío como un témpano, a pesar del calor que emanaba de la gran chimenea que presidía el lugar. Junto a él, sentados pero demasiado rígidos, se encontraban Murdo, Aidan e Iain, que lo miraban impotentes. Poco podían hacer ellos para tranquilizarlo, salvo estar a su lado apoyándolo con su presencia. Algo que, al menos Aidan, sabía que no serviría de mucho.

-Ten - Murdo le ofreció de nuevo la copa, incapaz de encontrar otra solución - Te ayudará.

-No pienso emborracharme, Murdo - lo miró con furia - Mi esposa está gritando de dolor ahí arriba y yo no puedo hacer nada para impedirlo.

-Todas las mujeres pasan por eso, Dom - Aidan trataba de consolarlo.

-Pero sólo Keavy es mi esposa.

Volvió a pasearse mientras gruñía por lo bajo palabras demasiado ininteligibles para sus compañeros. Grizel y Saundra habrían sabido calmarlo mucho mejor que ellos pero permanecían arriba con Keavy. De eso hacía ya unas cuantas horas.

-¿Cuánto tiempo se tarda en traer un niño al mundo? - Domnall volvió a la carga con su frustración - ¿Cuánto más va a tener que sufrir ella?

-Se olvidará de todo el dolor en cuanto vea a vuestro hijo - le aseguró Aidan - Al menos es lo que me ha dicho Saundra siempre. Y te recuerdo que ella ha pasado dos veces por esto. No debe ser tan terrible si quiere repetir.

-Jamás permitiré que Keavy vuelva a pasar por esto

-¿Y qué piensas hacer para impedirlo? - se burló Murdo - ¿No volver a tocarla? Lo dudo.

-Hay formas de evitar un embarazo.

-No creo que ella te lo permita - intervino por primera vez Iain.

Estaba pálido y casi tan preocupado como Domnall pero no sólo por el parto de Keavy. Grizel estaba embarazada y no dejaba de pensar en que él estaría en su misma situación. Aunque jamás lo confesaría, también él se estaba planteando impedir que su joven esposa pasase por eso más de una vez.

De repente, un grito desgarrador los silenció a todos. Luego, el silencio más absoluto, sólo roto por el crepitar del fuego y la tormenta de fuera.

-¿Eso es normal?

Domnall miró a Aidan con renovaba preocupación. Aquel grito le había puesto los pelos de punta. Tenía un mal presentimiento con respecto a él pero esperaba equivocarse.

-Cada mujer es distinta - la vaga respuesta de su cuñado lo asustó todavía más.

Grizel apareció por la puerta, despeinada, sudada y con sangre en su ropa. Domnall gimió de desesperación y se acercó a ella.

-¿Qué ha pasado? ¿Está bien ella? ¿Mi hijo?

-Ha sido un parto difícil - apenas tenía voz - y largo. Al final Keavy estaba agotada y débil por la pérdida de sangre...

-No quiero oírlo - la interrumpió.

-Dom, está bien - lo sujetó por un brazo cuando ya se alejaba de ella - Agotada pero bien. Quiere verte.

El corazón de Domnall volvió a latir con fuerza. Keavy estaba bien. Estaba viva. Subió las escaleras de dos en dos. Necesitaba verla, abrazarla para comprobar que lo que decía Grizel era cierto.

Entró como una exhalación y se sentó en la cama, junto a su esposa. Estaba pálida pero le sonreía. La imitó.

-Dom - Keavy alzó una mano hacia él para acariciarle el rostro - Te quiero.

-Y yo a ti, mi amor. Creí volverme loco al escuchar tus gritos - la miró con intensidad - Será mejor que te hagas a la idea de que este va a ser nuestro único hijo. No volveré a pasar por esto. No dejaré que vuelvas a sufrir de este modo.

-Ya no importa, amor. Ya lo he olvidado todo. Volvería a hacerlo ahora mismo si la recompensa fuese la misma. ¿Los has visto?

-¿Los?

-Tenéis dos hijos, Dom - Saundra se acercaba a él con dos bebés en los brazos - Un niño y una niña. Por eso es parto de alargó tanto.

-¿Dos hijos? - todavía no podía creérselo.

Saundra le pasó el niño y después colocó a la niña en brazos de Keavy. Domnall se quedó mirando a sus hijos y sonrió todavía sorprendido.

-Siempre has sido especial, pequeña. No podía ser de otro modo con nuestros hijos, ¿verdad?

-No querría decepcionarte - rió ella.

-Jamás - la besó dulcemente en los labios - pero no habrá más de estos. Dos son más que suficientes para mí.

-Eso ya lo veremos - lo amenazó ella.

-No voy a ceder, Keavy.

-Ni yo tampoco, Dom.

El desafío había sido lanzado y Domnall supo al momento que perdería. Desde el primer instante en que puso sus ojos en Keavy, supo que siempre perdería ante ella. Y aún así, se sentía invencible a su lado.

Miró a sus hijos con orgullo y sonrió. Puede que aquella historia hubiese empezado como un engaño pero había sido recompensado con creces. No sólo había encontrado a su compañera en la vida sino que ahora tenía en sus brazos al fruto de un amor puro y sincero. Si artificios. Un amor sin engaños.