EN LAS BRUMAS DE LAS HIGHLANDS

LA MISIÓN

Después de que su tío Aidan, el laird de los MacCleod, les enviase una misiva pidiendo su ayuda para rescatar a Una, su hija mayor, su padre y su tío Murdo los habían enviado a él y a Alistair. Era un gesto de confianza importante para ellos, pues les permitiría demostrarles a sus padres que eran merecedores de más responsabilidades. Para que dejasen de verlos como a niños y empezasen a considerarlos hombres.

Pero en ese momento no se sentía tan hombre. No podía, después de lo que había hecho con su hermana melliza. Los remordimientos por haber obligado a Jean a regresar a casa, no dejaban de torturarlo.

Encontrársela infiltrada entre sus hombres cuando se suponía que estaría comprometiéndose con Robert Buchanan, no debería haberle sorprendido pero lo hizo. No es que le agradase Robert, aquel hombre miraba a su hermana de un modo que no le gustaba para nada, pero la decisión era de su padre. Si por él fuera, nunca habría sido un candidato.

Conociendo a Jean, que hubiese decidido escapar de aquel destino indeseado debería haberle resultado previsible. Ella nunca hacía las cosas como debía, sino como lo sentía. Era la más impulsiva de los dos.

Pero nunca creyó que llegaría a ser tan osada como para disfrazarse de hombre y correr literalmente hacia el peligro. Después de todo, eso es lo que hacían, pues no sabían si los MacLean eran amigos o enemigos en ese momento. Podían estar yendo hacia una guerra con los que hasta ahora habían sido aliados de su tío.

Ahora se sentía un miserable al enviarla de vuelta con el hombre que incluso él despreciaba. Debería haberla apoyado en cuanto descubrió su tapadera, pero le había fallado. Y por más que ahora se lamentase, no podía hacer nada para enmendarlo. Ya estaría demasiado lejos para retractarse. Sólo esperaba que algún día lo perdonase por ello.

-Cinaed cree que los MacLean nos han traicionado - su tío los había reunido en su estudio privado minutos antes y ahora los miraba uno a uno mientras hablaba - pero yo tengo más fe en ellos y como ya he dicho, espero recibir una explicación satisfactoria de su parte.

-Y por eso has pedido ayuda al tío Dom - bufó el aludido.

-Sólo soy precavido, Cin. Además, no los he llamado para que me acompañen. Al menos no todos - los miró de nuevo antes de continuar - Aunque Cinaed quería acompañarme, he decidido viajar solo hasta Mull. Me llevaré a parte de mis hombres pero no quisiera dejar demasiado desprotegido Dunvegan. Necesitaría que al menos uno de vosotros se quedase aquí con algunos de vuestros hombres para ayudar a Cinaed con la defensa del castillo y de mi gente.

-Yo lo haré - se ofreció Alistair, tal vez demasiado rápido. Aunque al parecer sólo él lo notó. Lo miró con auténtica curiosidad pero su primo se encogió de hombros antes de hablar de nuevo - Es tu prima. Supuse que preferirías ir con tu tío.

-Cierto - asintió fingiendo conformidad. Ya hablaría con él después sobre eso porque no se creía para nada que ese fuese el motivo real de su decisión.

-No podría pensar en nadie más adecuado que tú, Alistair - dijo su tío asintiendo también - Después de todo eres el hijo del Campbell sombrío.

-No tan sombrío desde que conoció a mi madre - bromeó.

-Su reputación no surgió de la nada. Si eres sólo la mitad de bueno que él, ya me puedo ir tranquilo.

Él sabía cuánto incomodaban a su primo las alabanzas, sobre todo cuando lo comparaban con su padre y se regodeó con ello. Le lanzó una mirada burlona y él le correspondió frunciendo el ceño.

-Haré lo que esté en mis manos para no defraudarte, Aidan - lo escuchó decir, mirando a su tío.

-Sé que lo harás bien. Además, Cinaed sabe lo que hay que hacer.

-¿Cuándo os vais, entonces? - Cinaed parecía impaciente.

-En cuanto lo haya preparado todo, hijo.

-Ya han pasado cinco días desde su desaparición. Y todavía os quedan otros dos o tres días para llegar hasta el castillo de Duart. No puedes perder más tiempo.

-No me iré hasta asegurarme de que tu madre y Eilidh estarán bien. Los MacDonald están furiosos y temo lo que puedan intentar en cuanto sepan que no estoy.

-No se atreverán a nada conmigo aquí.

-Nunca está de más prevenir.

Cuando salieron del estudio bromeando sobre sus padres y el estricto control que mantenían sobre ellos, se encontraron con Eilidh. Estaba tan bonita como la recordaba. Su cabello se había vuelto más rubio y su blanca piel hacía resaltar sus verdes y despiertos ojos. Esos que le decían sin necesidad de palabras que seguía siendo una muchacha, no sólo hermosa, sino inteligente.

En el pasado había sido también muy intrépida a pesar de su cojera. Ella y Jean habían dado más de un quebradero de cabeza a su tía Saundra en las numerosas ocasiones en que se habían quedado con ellos en Dunvegan.

Pensó con pesar en cómo ahora se avergonzaba de ella y se limitaba a sí misma al pensar que no podía hacer lo mismo que cualquier otro. Todo por aquel estúpido muchacho del que se creía enamorada y que se había burlado de ella. Todavía le hervía la sangre al pensar en lo cruel que había sido.

Mientras Cinaed la subía en brazos, no le pasó desapercibido el brillo en los ojos de Alistair, ni la sonrisa en sus labios. También fue consciente de cómo se fue retrasando para poder quedar a solas con su prima.

Decidió esperarlo frente a sus aposentos, sólo para mortificarlo un poco. Cuando lo vio llegar, algunos minutos después, salió de las sombras y le habló.

-¿Qué te traes entre manos?

-No sé de qué estás hablando, Jamie.

-No me vengas con tonterías, Ally - se cruzó de brazos y trató de contener una sonrisa - Te conozco y no dejarías pasar una oportunidad como esta si no tuviese algún interés en quedarte aquí. ¿De qué se trata?

-Creo que le das demasiadas vueltas, primo. Sólo me ofrecí porque imaginé que tú querrías acompañar a tu tío.

-¿Te perderías la acción sólo por eso? - su primo parecía nervioso y eso le divertía sobremanera. Si no se conociesen tan bien, jamás lo habría notado.

-Según tu tío, es más probable que la acción se produzca aquí y no en Mull.

Sabía que intentaba ocultarle que le interesaba su prima y decidió fingir que no se había dado cuenta de ello. Sería más divertido mortificarlo después.

-De acuerdo - se encogió de hombros - No me lo digas si no quieres.

-Buenas noches, Jamie.

Alistair entró en su alcoba antes de que a él se le ocurriese cambiar de opinión y empezase a interrogarlo de nuevo. Pero no pensaba hacer nada semejante, tenía un plan mejor. Una sonrisa se dibujó en su rostro.

Si su intuición no le fallaba y no solía hacerlo, Alistair caería rendido ante los encantos de su prima antes de que tuviesen que regresar a Inveraray. Y él se encargaría de recordarle aquella conversación tantas veces como pudiese.

Cuando entró en su propio cuarto, la sonrisa no había abandonado su rostro. En el fondo, se alegraba por él pero no lo envidiaría si lograba el amor de su prima.

En su familia habían sido muy afortunados, eso lo sabía. Sus padres, los de ambos, se amaban profundamente y siempre les habían alentado para que ellos también encontrasen a esa persona que removería su mundo. Y aunque esperaba hacerlo algún día, todavía no entraba en sus planes el enamorarse.

Sus prioridades estaban claras para él. Primero esperaba llegar a ser una leyenda como su padre y su tío. El amor tendría que esperar.

LA PARTIDA

Un día después, con un Aidan conforme y apenas amaneciendo, emprendieron la marcha hacia la isla de Mull.

Aunque a Jamie le hubiese resultado más cómodo encontrarse con su tío allí, tan cerca estaba de Inveraray, no lamentaba haber ido a Skye. Reencontrarse con sus primos le había gustado mucho, a pesar de las circunstancias.

Lo que sí le molestaba de aquello era que tal vez, si hubiesen ido directamente a Mull, Jean estaría todavía con ellos. Frunció el ceño al pensar en ella. Cada día se arrepentía más de haberla enviado de regreso a Inveraray. Había sido demasiado impulsivo, pero el daño ya estaba hecho y no podía retractarse por más que lo desease.

Aún así, le sorprendía la facilidad con que su hermana había aceptado su sino. No era propio de ella actuar de ese modo. Mientras atravesaban la isla, estuvo tentado de dirigirse hasta Portree, solo para asegurarse de que había embarcado. Si no lo hizo fue por temor a retrasar más a su tío.

Si su prima había sido, efectivamente secuestrada, no podían perder más tiempo. Menos aún por un tonto presentimiento suyo. Había pasado casi una semana desde que los MacLean se habían llevado a Una. Suficiente para hacer con ella lo que quisiesen. Bueno o malo. Frunció de nuevo el ceño, esta vez preocupado.

Le hubiese gustado tener a Alistair con él. Su primo lo entendía incluso sin necesidad de palabras y habría podido desahogarse con él. Pero se había quedado en Dunvegan, intentando conquistar el corazón de Eilidh. Sonrió por primera vez desde que emprendieron el viaje.

Alistair lo había negado cuando lo asaltó al día siguiente, pero él sabía la verdad. El anhelo con que la había mirado era prueba suficiente. Si su prima era lista, y le constaba que sí, se dejaría conquistar por Alistair. No encontraría a nadie mejor que él. Y ella se merecía tener a su lado a un hombre que la admirase y la valorase tal y como era. Con sus virtudes y sus defectos.

-Jamie - su tío lo llamó y se acercó a él - Sé que para ti esta es una buena oportunidad para demostrarle a tu padre que puede confiarte más responsabilidades. Dom es como yo, nos cuesta delegar. Pero necesito que comprendas que haré todo lo que esté en mi mano para evitar un enfrentamiento con los MacLean. Hemos sido amigos y aliados durante generaciones. No creo que hayan hecho esto para declararnos la guerra, como cree Cinaed. Tiene que haber otra razón y es lo que pretendo averiguar.

-Yo haré lo que tú me digas, tío. No te acompaño buscando pelea. Hay muchas formas de probarle a mi padre que puedo ser responsable y creo que iniciar una guerra con los MacLean no es una de ellas.

-Eres más razonable que mi hijo - asintió satisfecho.

-Cinaed solo piensa en Una y en su seguridad.

-Yo también.

-Creo que Cin se siente traicionado por Lachlan - se atrevió a decir - Han sido amigos desde pequeños y que se haya llevado a Una de esa forma, ha debido dolerle mucho.

-No sabemos en qué forma se la ha llevado. Pero entiendo lo que dices. Siempre han estado muy unidos. Si cree que nos ha traicionado, toda esta situación ha de ser muy dura para él.

-Esperemos que tengas razón tú, tío - añadió después de permanecer en silencio largos minutos.

-Yo también, Jamie. Confío en no estar equivocado.

Decidieron pernoctar en la posada de Armandale. Ningún barco los llevaría a la otra orilla cuando empezaba ya a oscurecer. Y aunque nadie lo dijo, todos agradecían pasar la noche a cubierto. Tal vez al día siguiente no tendrían tanta suerte.

La posada era grande y estaba medianamente limpia, teniendo en cuenta el gran número de huéspedes que albergaba a diario. Armandale era un lugar de paso casi obligado si pretendías acceder o abandonar Skye. Había otros lugares donde obtener un pasaje para un barco pero en Armandale, se encontraban los mayores de ellos, los que podían transportar también a sus monturas.

Algunos de los hombres buscarían compañía femenina y los que no, se propasarían con el alcohol. A pesar de la seriedad de la misión, Aidan sabía que no podía negarles algo de diversión. Así funcionaban las cosas en aquel mundo.

Jamie no estaba de humor, así que se retiró a su cuarto en cuanto se terminó la cena. Su conciencia no le permitía disfrutar de nada de lo que allí le ofrecían. No mientras su hermana viajaba rumbo a un matrimonio no deseado.

Chocó contra una voluptuosa mujer de dorados cabellos y labios carnosos, en su camino. Ella contoneó sus caderas de manera provocativa, en cuanto sus ojos se posaron en él y se le insinuó, pero apenas le prestó atención. Las rubias nunca le habían interesado, por más hermosos que fuesen los ojos de aquella y por más tentadoras que fuesen sus exuberantes curvas. La despidió con palabras corteses y se alejó de ella. Esa noche dormiría solo.

A la mañana siguiente, con algunos hombres resacosos y otros de mejor humor, reemprendieron la marcha. Encontraron un barco que los llevó por un precio razonable hasta Mallaig, y continuaron su camino a caballo desde allí. Si el tiempo se lo permitía, llegarían ese mismo día a Mull.

-No te vi después de la cena, Jamie - su tío se había acercado a él y lo miraba con curiosidad.

-Me retiré pronto.

-Un muchacho tan joven como tú debería disfrutar más de la vida. Ya llegará el momento de tomársela más en serio.

-Estaba preocupado - le costaba admitirlo - por Jean.

-¿Le pasa algo a tu hermana?

-Que es una cabezota y una imprudente - intentó restar importancia a sus miedos - Pero eso no es nuevo.

-¿Qué ha hecho esta vez?

-Eludir un compromiso que no desea - suspiró.

-No creo que tu padre aceptase para ella a un hombre que la disguste. No has de preocuparte de eso.

-No tiene muchas más opciones, ha descartado a todos cuantos la han pretendido - sonrió.

-¿Eso es lo que te preocupa? Encontrará a alguien. Tu madre no es de las que se rinden.

-Lo que me preocupa es lo que le pasará ahora. Se escapó de casa. Se hizo pasar por uno de mis hombres y la descubrí cuando ya habíamos llegado a Skye.

-Diablos de muchacha - rió - Es valiente. No hay duda.

-No lo será tanto cuando llegue a casa - lo miró apenado - La envié de regreso.

-Y ahora te arrepientes.

-Mucho. Le he fallado, tío.

-Tu hermana ha de librar sus propias batallas, Jamie. No puedes protegerla siempre.

-Temo que planee algo más - lo miró - Aceptó demasiado rápido mis órdenes.

-Si eso te hace sentir mejor, enviaremos a un hombre a averiguar si ha llegado a Inveraray sana y salva.

-Gracias, tío. Te lo agradecería mucho. Iría yo mismo, pero no quiero enfrentarme a ella por el momento - su ceño se frunció - Vi la decepción en sus ojos y me dolió más que sus palabras.

-Se le pasará - le palmeó el hombro - Ya la conoces. Es terca pero no sabe guardar rencor por mucho tiempo.

-Esta vez me he pasado - negó, decepcionado consigo mismo - No creo que me perdone con tanta facilidad.

-Lo hará. No te tortures con eso.

Pero Jamie no podía dejar de pensar en ello. Quería haber hecho las cosas de otro modo y ahora se lamentaba. Solo esperaba que sus sospechas no se confirmasen o su hermana estaría metida en un lío todavía mayor.

MULL

A pesar de que el tiempo los acompañó, tuvieron que acampar aquella segunda noche a orillas del Loch Aline. Aidan no quería aventurarse en el mar con la tormenta que parecía estar formándose a lo lejos.

-Esperemos que no sea nada - murmuró mirando al horizonte preocupado.

-Nos mojaremos si lo es - Jamie trató de restarle importancia pero sabía que la preocupación de su tío no tenía nada que ver con la tormenta sino con el retraso que supondría para ellos.

A medida que los días pasaban, lo notaba más ansioso. Aunque recalcaba a todas horas que confiaba en los MacLean, Jamie sabía que le preocupaba igualmente que su hija estuviese en Duart. Secuestrada o no.

-Nos lavará - lo oyó bromear, aunque no había rastro de diversión en su voz.

-Dudo que le hayan hecho algo a Una, aún si la han traído en contra de su voluntad - intentó animarlo - Lachlan puede ser un laird joven, pero se preocupa mucho de su gente. No se arriesgará a una guerra contra los MacCleod sabiendo que los Campbell os apoyan. Sería un suicidio.

-Lachlan es un muchacho inteligente - admitió - Ha de tener un buen motivo para haber hecho esto. Pero lo que me preocupa no es él, Jamie. Sino Una.

-Ella estará bien.

-Me refiero a que me temo que todo esto es cosa suya. No le he dicho a nadie esto - vaciló antes de continuar - pero dos días antes de desaparecer, Una vino a hablar conmigo y amenazó justamente con fugarse si continuaba con las negociaciones con los MacDonald.

-¿Crees que ha podido convencer a Lachlan de que la acoja en sus tierras para evitar el matrimonio?

-Temo que haya hecho algo más para evitarlo, que esconderse en Duart - miró de nuevo hacia la tormenta - Sólo espero estar equivocado. Donald MacDonald no es un hombre comprensivo, precisamente. Si se siente insultado de alguna forma, podría acarrearme demasiados problemas.

-Este matrimonio aportaría la paz con los MacDonald - asintió Jamie, consciente de lo que suponía romper el trato con ellos.

-Una paz que no tenemos desde hace más de 100 años. No puedo permitirme semejante ofensa. Le prometí una alianza a través del matrimonio y eso es lo que debo ofrecerle.

-Una siempre ha sido responsable. No sería capaz de ponerte en ese compromiso.

-No lo sé Jamie - lo miró - Y eso es lo que me preocupa. Jamás me había desafiado. No sé qué esperar de ella.

-Todo se arreglará - apoyó la mano en su hombro, incapaz de decir nada más que pudiese calmar la angustia de su tío.

Pensó en Jean y en todas las veces que había desafiado a sus padres o incluso a él. Estaban acostumbrados y ya no solían sorprenderse. Pero Una era distinta. La recordaba como una muchacha tranquila y complaciente, de sonrisa fácil. No podía imaginarla como una rebelde que huía para frustrar un matrimonio que no deseaba.

-Eso es más propio de mi hermana - rió.

-¿El qué?

-Lo de rebelarse cuando algo no va como ella quiere.

-Tal vez no me habría sorprendido tanto si Una se pareciese a ella - sonrió.

-Te has librado de muchos dolores de cabeza, tío. Da gracias por ello.

-Es una gran muchacha - dijo después de unos minutos en silencio.

-¿Una?

-Jean - sonrió de nuevo - Ambas, en realidad.

Aquella noche apenas durmieron. Nunca llegó a llover pero sí oyeron los amenazantes truenos en la lejanía, como advirtiéndoles de que podrían estar a merced de una terrible tormenta en cualquier momento.

La noche se iluminaba con cada rayo que caía, asustando a los caballos. Tuvieron que controlarlos en más de una ocasión para evitar que huyesen despavoridos.

A la mañana siguiente, el día amaneció despejado y soleado. No había rastro de la tormenta, como si sólo se hubiese tratado de un mal sueño.

Atravesaron el estrecho sin ninguna dificultad y llegaron a Mull sin mayores percances. El resto del viaje fue tan tranquilo como la travesía por mar. Si no fuese por la reinante ansiedad por saber lo que descubrirían al final del camino, habrían podido disfrutar del paisaje. Al menos mientras la niebla les permitió ver por dónde iban.

A medida que avanzaba el día, una bruma espesa comenzaba a cubrir el terreno a su alrededor. Aidan les había advertido antes de desembarcar de que aquello era frecuente, pero Jamie estaba sorprendido de que no hacía tanto el día había estado despejado y ahora debía poner atención a sus pasos para no pisar en falso.

-No estamos lejos - informó su tío cuando llegaron a un inmenso lago, donde se detuvieron - Ahora es cuando debo pedirte un gran favor, Jamie.

-Lo que sea, tío.

-Quiero ir solo a hablar con Lachlan. Me llevaré a un par de hombres, nada más. Si nos ve llegar a todos podría empeorar la situación y es lo último que deseo.

-Es comprensible.

-Necesito que te quedes en el lago hasta que envíe a por ti. Dejaré a mis hombres a tu cargo. Sé que podrás hacerlo.

-Gracias, tío. No te defraudaré.

-Sé que no lo harás - le apretó el hombro con su mano - Siento las incomodidades que os pueda ocasionar. Intentaré que sea el menor tiempo posible.

-No te preocupes por eso. Estaremos bien. Asegúrate de que Una está bien. Lo demás puede esperar.

-No será demasiado tiempo - le soltó el hombro y se dirigió a sus hombres para impartir las órdenes oportunas.

No tardó demasiado en organizar una partida y despedirse de Jamie con algunos consejos. No podía evitarlo. Al igual que su padre, a su tío le gustaba mantenerlo todo bajo control.

No saber qué sucedía con su hija debía estar torturándolo. Jamie trató de tranquilizarlo una vez más, pero sabía que hasta haber hablado con Una, nada podría hacer o decir para que su tío se sintiese mejor. Rogaba para que estuviese bien y que los peores temores de su tío no se cumpliesen. Si Una había cometido alguna insensatez, el resultado de ello podría iniciar una guerra entre los MacCleod y los MacDonald.

En cuanto desaparecieron entre la bruma, Jamie comenzó a impartir sus propias órdenes. No quería desafiar a su tío, simplemente sentía que podía organizar a los hombres de un modo diferente.

En cuanto se sintió satisfecho con los cambios, decidió descansar un poco. El duermevela de la noche anterior le estaba pasando factura después de tantas horas cabalgando. La tensión acumulada en sus hombros tampoco ayudaba.

Intentó relajarlos, realizando movimientos circulares con ellos pero sirvió más bien de poco. Cuando se recostó, el duro suelo empeoró su situación y después de varios cambios posturales que no aliviaron su malestar, decidió levantarse de nuevo.

Se sentía inquieto. Más de lo que había estado durante el día. Después de avisar a sus hombres, montó en su caballo y se alejó del lago. No sabía hacia dónde se dirigía, pero necesitaba estar solo.

VISIONES

Jamie cabalgó prácticamente a ciegas, buscando aquellas zonas donde la bruma parecía menos densa. No sabía bien hacia donde iba, era la primera vez que visitaba la isla, pero se dejó llevar por su instinto. De todas formas, lo único que deseaba era alejarse del ruido que los hombres hacían para poder ordenar sus pensamientos. Al menos, para intentar acallar sus remordimientos.

Continuó avanzando con lentitud, no tenía prisa, siempre pendiente del terreno que pisaba. Adentrarse en la bruma no era lo más sensato y lo sabía. Aún así, en ningún momento pensó en regresar. Sólo extremó las precauciones para no tener ningún percance, pues en aquella espesura sería muy difícil encontrarlo. Ni siquiera podía adivinar qué hora del día era. O si todavía era de día. Por el tiempo transcurrido y la oscuridad reinante, bien podía haber caído la noche y no haberse enterado.

Cuando ya empezaba a plantearse el retorno, escuchó el mar a los lejos. Atraído por él, llevó su montura hacia el sonido. No tardó en encontrar la cala, donde la niebla inexplicablemente se había despejado un poco. La luna brillaba en lo alto del cielo, asegurándole que ya había anochecido. Sujetó las riendas de su caballo a una roca y descendió hasta la pequeña playa rocosa, intentando no tropezarse. Se descalzó rápidamente y se acercó a la orilla.

Las gélidas olas golpeaban sus pantorrillas, pero no le importó mojarse ni que el frío contrajese sus músculos en un movimiento involuntario. Le relajaba, más bien. Sus manos tocaron el agua salada y notó la corriente del mar empujándolas una y otra vez. Con cada golpe, sus pesares parecían ir desapareciendo. El agua es purificadora, le decía siempre su madre. Debía de tener razón, como en muchas otras cosas. Se sentía mejor cuando decidió que era hora de regresar.

Fue entonces cuando escuchó risas femeninas tras un recodo de la cala, escondido por un saliente especialmente rocoso. Curioso por saber quién podría haber ido hasta allí en una noche como aquella, se acercó sigilosamente. Asomó la cabeza tras el risco y se encontró con dos muchachas, a cada cual más bella, bañándose en el mar.

En la orilla, varias pieles extendidas sobre las rocas aguardaban a que ellas saliesen del agua para secar sus cuerpos, supuso. Las jóvenes, no debían tener más de dieciséis años, ajenas a todo a su alrededor, jugaban alegremente, salpicándose la una a la otra y riendo.

Parecía una imagen casi irreal y se le vinieron a la mente las historias que el viejo Irvine les contaba de pequeños. Aquellas que hablaban de misteriosas y mágicas criaturas que podían cambiar de forma a su antojo. Desde luego, las dos muchachas encajaban a la perfección en la descripción que el viejo guerrero había dado de las selkies, aquellos seres con cuerpo de foca que se desprendían de sus pieles para convertirse en mujeres que cautivaban a los humanos con su gran belleza.

Supo que debería alejarse en el mismo momento en que descubrió que estaban desnudas. No debería espiarlas, aquello no era de caballeros. Ni siquiera si ellas eran seres mitológicos, cosa que su parte racional dudaba.

Se apartó, con la clara intención de retirarse, cuando un movimiento captó su atención de nuevo. Una de las muchachas había abrazado a la otra y la estaba besando. No un beso de amigas, sino un ardiente beso en la boca, al que la otra respondía con igual intensidad.

Su cuerpo dejó de responderle y se quedó petrificado en el lugar. Sabía que estaba mal, pero su mirada no pudo apartarse de lo que estaba sucediendo a unos metros de él. Ni siquiera podía obligar a sus ojos a parpadear para romper el contacto. Aquel beso era demasiado hipnotizante, casi tanto como inesperado.

Había oído hablar de mujeres y hombres que se sentían atraídos por sus semejantes, incluso sabía de la sospecha de que Jacobo I había tenido una aventura con el duque de Buckingham. Pero jamás había sido testigo directo de ningún caso. Hasta ese momento.

Las muchachas salieron del agua de la mano, sin dejar de mirarse en ningún momento. La luz de la luna le permitió ver con gran detalle sus cuerpos. Sus esbeltos cuerpos. Aquello reafirmó su idea de que eran demasiado jóvenes para estar solas en un lugar como aquel. Menos aún en una actitud tan íntima.

Cuando se recostaron en las pieles, consciente de lo que estaban a punto de hacer, Jamie intentó nuevamente alejarse. Fracasó por segunda vez y se maldijo por su falta de autocontrol, mientras permanecía inmóvil en su escondite, incapaz de apartar la mirada.

La pelirroja se había colocado sobre la rubia y la estaba besando una vez más. Una de sus menudas manos jugaba con el pecho de su compañera, arrancándole gemidos de placer. Su entrepierna despertó sin que él pudiese hacer nada para evitarlo. Aquella imagen era demasiado sensual como para no responder ante ella de forma tan visceral. Aún así, se sintió avergonzado por ello.

Sus ojos continuaron el camino de la boca de la muchacha, que ahora descendía por el cuello de la otra, dejando un rastro de pequeños besos húmedos. La mano también se movió, acariciando el costado de la muchacha hasta llegar a sus muslos. Vio cómo la rubia se arqueaba y emitía un pequeño grito cuando los dedos expertos de la otra muchacha jugaban con su intimidad.

-Maldición - murmuró para sí, cuando su entrepierna volvió a protestar ante la visión.

Intentó una vez más apartar la mirada, avergonzado por su reacción, y en esta ocasión lo logró. Cuando sus piernas empezaron a moverse, sintió alivio. Nunca debería haberlas espiado, en primer lugar. Nadie tenía derecho a invadir su intimidad. Y aunque trataba de convencerse de que había sido la sorpresa lo que lo había mantenido atado a su sitio, sabía que había sido el morbo lo que realmente se apoderó de su cuerpo.

Las imágenes regresaron a su mente y tuvo que detenerse para intentar controlar su excitación. Todavía podía oír sus gemidos y eso no le estaba ayudando. La tentación de regresar era demasiado fuerte. Miró en aquella dirección, rogando para que su fuerza de voluntad fuese mayor que su curiosidad.

-Maldición - murmuró de nuevo, empezando a caminar en la dirección contraria a ellas. Se alejaría de allí antes de cometer alguna insensatez que lo dejase en evidencia.

-Deberíais saber que es de muy mala educación espiar a la gente, mi señor.

Su cuerpo, que se había negado a responder con anterioridad, se tensó al oír aquella voz y acató sus órdenes con eficacia. El deseo que lo había despertado antes desapareció en un segundo. Su mano descendió hasta su daga y la arrancó de su funda, mientras giraba en la dirección en que había oído hablar a la mujer.

-Por si no lo habéis visto - dijo ocultando la daga tras él, pero manteniéndose alerta - me estaba alejando, mi señora.

-No sin antes haber disfrutado del espectáculo - lo acusó.

Todavía no podía verla pero sabía que estaba cerca. Podía sentirla. Entrecerró los ojos, buscándola. Odiaba sentirse en desventaja. Y, aunque ella era una mujer, no quería subestimarla. Después de vivir toda su vida con su hermana, había aprendido que una mujer era tan capaz como un hombre de blandir con eficacia un arma.

-Lamento si ofendí vuestra sensibilidad de mujer - detectó una sombra a su derecha y se preparó para actuar - pero si no deseaban ser vistas, deberían haberse escondido mejor.

-Nadie viene por aquí - la oyó decir, claramente enfadada - salvo tal vez un pervertido como vos.

Avanzó un paso en su dirección y la sujetó por el brazo. Oyó su grito de sorpresa al verse atrapada y sintió su resistencia cuando la atrajo hacia él para poder verle el rostro. Una capucha la mantuvo oculta a su escrutinio.

-¿He de suponer que vos estáis aquí para participar, entonces? - se burló de ella.

-¡Cómo os atrevéis! - la ofensa fue evidente en su tono y en la forma en que luchó para liberarse de su agarre.

En cuanto la capucha desapareció de su cabeza, le mostró la imagen de una hermosa mujer de cabellos castaños y ojos color avellana, con unas rebeldes pecas que asomaban en sus mejillas y en su pequeña naricilla. Nada lo habría podido preparar para semejante visión y lo atrapó incluso más que la escena erótica que había presenciado minutos antes. Frente a él podía tener, si aquello fuese posible, a una bella selkie recién salida del mar para cautivarlo.

MUY REAL

-Soltadme - había miedo en aquellos grandes y expresivos ojos.

Guardó lentamente la daga para no asustarla más y notó cómo se relajaba visiblemente. Cuando intentó zafarse de su agarre de nuevo, Jamie no la soltó como pretendía ella que hiciese, sino todo lo contrario. De un rápido movimiento la acercó más a él, hasta que sus cuerpos chocaron y sus rostros quedaron a escasos centímetros. La sorpresa se reflejó ahora en los ojos de la mujer, más aún cuando la rodeó con un brazo por la cintura. Ni siquiera sabía por qué lo estaba haciendo, su cuerpo actuaba por iniciativa propia.

-¿O buscáis otra clase de compañía? - la provocó en un susurro.

Sus ojos se desviaron hacia sus labios, para dar más énfasis a sus palabras. Un arma de doble filo, pensó, al quedarse prendados de ellos. Tan jugosos, tan tentadores. Su sexo comenzó a palpitar, cargado de deseo una vez más. Ansiaba probar aquellos labios, pero se contuvo. A duras penas.

-Sois un grosero, mi señor - intentó deshacerse de su abrazo, sin éxito - Haced el favor de soltarme.

-¿Y si no lo hago? - fingió mirar alrededor - No veo a nadie aquí que os pueda socorrer.

Estaba sorprendido de su propio comportamiento. Nunca antes había hecho algo así, pues le habían inculcado el respeto por las mujeres desde pequeño. Sin embargo, no podía detenerse. Tal vez lo que había visto hacía un momento, el deseo insatisfecho que estaba reprimiendo una vez más, o simplemente la bella la joven que tenía entre sus brazos, le instaban a comportarse como un auténtico rufián con ella.

-No es sensato andar correteando en plena noche sin protección alguna, mi señora - continuó, acercando la boca a su delicado cuello.

Pudo sentir el escalofrío que la recorrió cuando su aliento le rozó la piel. Su entrepierna protestó, pero la ignoró de nuevo. Subió la mano por su espalda en una suave caricia que la acercó todavía más a él y oyó su jadeo involuntario. Sonrió, aunque ella no podía verlo.

-Cualquier desalmado podría aprovecharse de vos - le susurró al oído.

Entonces sintió su miedo y lo vio en sus ojos cuando los suyos regresaron a ellos. La realidad de sus actos lo golpeó con fuerza y supo que debía detener aquella locura antes de que se le escapase de las manos. Si su madre lo estuviese viendo, se sentiría avergonzada de él. Él lo estaba de sí mismo. Se había dejado llevar por la lujuria. La soltó tan rápido, que la joven a punto estuvo de caerse de bruces al quedarse sin su apoyo. Llevó su mano de nuevo hacia ella para estabilizarla, pero se detuvo a medio camino. Temía no poder dejarla ir, si volvía a tocarla.

-Deberíais volver a casa, mi señora - le dijo de manera brusca, ya sin rastro de diversión en su voz - Y llevaos a las otras dos. Es peligroso estar aquí.

-Vos sois el que debería irse - el desafío brillaba en sus ojos y eso lo sorprendió, pues no hacía ni un minuto temblaba de miedo en sus brazos. ¿Acaso lo había imaginado?

-No me provoquéis - la miró de arriba a abajo una vez más - No os conviene.

Una sonrisa cruzó su rostro cuando la vio retroceder un par de pasos, aunque mantenía la barbilla en alto, orgullosa. Tuvo que admitir que admiraba su valentía. No muchas mujeres se atreverían a enfrentar de ese modo a un hombre que había amenazado con forzarla. Aunque tal vez, había notado que no tenía intención de llevar a cabo semejante acción cuando se apartó de ella de aquella forma tan brusca. Puede que la mujer hubiese provocado sus instintos más primitivos, pero nunca sería capaz de tomar de ella algo que no le ofreciese por voluntad propia.

Entonces, pensando en que debería irse y que probablemente no volvería a verla, la curiosidad lo invadió de golpe. Quería saber más de ella. Cuál era su nombre, a qué clan pertenecía o si pertenecía a uno siquiera, si tenía familia en algún lado que pudiese echarla en falta si no regresaba de la cala. Quería saberlo todo de ella, en realidad. Las preguntas se agolpaban en su mente, rabiosas por salir por su boca. La observó de nuevo, esta vez con interés en su persona y no en su cuerpo.

-¿Cuál es vuestro nombre? - le preguntó finalmente, cediendo al impulso - ¿De dónde venís?

-No es asunto vuestro - frunció el ceño, claramente incómoda con aquellas preguntas, lo que le animó a continuar.

-¿Estáis solas? ¿O hay un grupo acampado por aquí cerca? ¿Estáis de paso? - entrecerró los ojos antes de contestarse a sí mismo - No, no hay nadie más. No oí nada mientras venía hacia aquí. Un grupo haría bastante ruido.

Su silencio confirmó sus sospechas. Dio un paso hacia ella y la vio retroceder de nuevo. El miedo y las dudas se mezclaban en sus ojos. Aquellos hermosos ojos que se oscurecían cuando su dueña tenía fuertes sentimientos. Lo había visto antes de soltarla y lo estaba comprobando de nuevo ahora.

-Si no estáis de paso - habló otra vez- debéis vivir cerca. No os habríais atrevido a venir hasta aquí solas de no ser así. ¿Me equivoco?

-No es asunto vuestro - repitió. La fuerza con que había pronunciado aquellas palabras la primera vez había desaparecido de su voz.

-Necesito saber vuestro nombre para poder advertir a vuestro padre de lo que hacéis por las noches - se burló - No creo que le haga demasiada gracia descubrir que su hija juega a hacer el amor con sus amigas.

-Vos no sabéis nada - lo enfrentó, parecía ansiosa - Ni haréis eso. Vos no...

-¿Qué sucede aquí? - una dulce y preocupada voz sonó a su espalda interrumpiéndola. Supo sin necesidad de mirar, que las otras dos muchachas habían aparecido. Se tensó al momento, temiendo que su cuerpo lo traicionase en ese momento. Bloqueó las imágenes que amenazaban con asaltar su mente y se centró en la mujer que tenía delante.

-No pasa nada, hermana - la mujer lo miró desafiante mientras hablaba - El caballero ya se iba.

Jamie lamentó la interrupción porque sabía que ahora no podría obtener las respuestas que anhelaba. Estuvo tentado a desafiar a las tres mujeres, pero eso sería tentar demasiado a su propia suerte. Estaba al borde de sus límites después de tan intensos encuentros. Le lanzó una sonrisa provocativa a la mayor, antes de inclinarse en una exagerada reverencia. No miró a las otras dos, por temor a recordar lo que habían estado haciendo. Había sido suficiente presenciarlo en su momento.

-Hasta mañana, mi señora.

No le dio tiempo para responder, se alejó de allí a grandes pasos sin mirar atrás. Si no lo hacía así, se arrepentiría más tarde. Porque sus instintos le gritaban que regresase hasta ellas y le robase un beso a la mayor de las tres. Apretó los puños con fuerza y se obligó a continuar andando. Montó en su caballo y se dirigió hacia el campamento, con una imagen fija en su mente. Una mujer orgullosa, de delicadas curvas, pelo castaño y ojos color avellana, que lo desafiaba con la mirada.

COMPLICACIONES

Apenas había amanecido cuando llegó un mensajero para avisarlos de que la espera había terminado y podían acudir al castillo. Jamie quiso creer que todo se había solucionado, pues de otra forma, la orden habría sido atacar. Arrancó esa idea de su mente en cuanto surgió, temeroso de que sólo pensarlo pudiese hacerlo realidad. Así como también trató de borrar, una vez más, la imagen de la joven de inquietantes ojos que había conocido aquella noche.

Por más que lo intentó, no logró conciliar el sueño después. En cada ocasión en que cerraba los ojos, la misteriosa muchacha inundaba su mente y las preguntas en torno a ella surgían una tras otra, impidiéndole descansar. Cuando se levantó, estaba agotado y de muy mal humor. Saber que iría al castillo en breve y se alejaría del lugar donde la había conocido, lo animó un poco, esperando que así pudiese dejar de pensar en ella, pero no lo suficiente como para no terminar ladrando las órdenes cuando vio que alguno remoloneaba alrededor del campamento.

Ya había tenido ese problema a su regreso de la cala. No estaba seguro si por su juventud o por simple aburrimiento, pero algunos de los hombres de su tío se le habían rebelado. Tuvo que demostrarles de una forma bastante física que él estaba al cargo y no toleraría ninguna insubordinación. La pelea le había servido para liberar tensiones y deshacerse de la frustración, pero no por ello consiguió relajarse lo suficiente para dormir.

Se movió por el campamento ayudando en todo cuanto podía, sólo para no pensar en lo que no debía. Aquello se estaba volviendo una obsesión y era lo último que necesitaba. Ya tenía una con alcanzar la misma reputación que su padre. No podría atender a dos. Y mucho menos si no sabía quién era la joven que atormentaba su mente después de haberla visto sólo una vez.

Ni siquiera le gustaban las mujeres con el cabello claro. Nunca le habían llamado la atención. Y ahora no podía quitarse de la cabeza su pelo castaño y el deseo de tocarlo para comprobar que fuese tan suave como le había parecido. Ni aquellos ojos que por el color podían parecer simples, pero que tenían un brillo que lo cautivaba. Y aquel cambio que obraban cuando se emocionaba, llegando a oscurecérseles, lo atraía sin remisión. Gruñó por lo bajo intentando obviar lo que estaba despertándose nuevamente en él y los hombres a su alrededor apuraron su trabajo. Al menos mi mal humor sirve para algo, pensó, viéndolos recoger en silencio y sin mirarlo.

Emprendieron la marcha cuando el sol coronaba el cielo. Habían tardado más de lo que le hubiese gustado, pero estaba conforme con el trabajo realizado. Apenas quedaba rastro de su estancia a orillas del lago. Su mirada se perdió por un momento en dirección a la cala. Sabía que ya no estaría allí, pero la tentación de ir a investigar ahora que no había niebla era demasiado grande. Concentró toda su energía en desechar la idea y apartó la mirada. Tal vez más adelante podría regresar, pero no ahora.

Dudaba incluso que ellas regresasen en una temporada después de su encuentro. Si estaban allí para ocultarse, y le constaba que aquella parecía ser la razón más acertada, no querrían correr el riesgo de ser descubiertas ahora que él había estado allí. Y eso hizo crecer su frustración. Si no podía volver a verla en la cala, ¿cómo podría averiguar quién era?

Gruñó de nuevo, pensando que si seguía así, obtendría la fama de su tío Murdo. De huraño e insensible. Algo que todos cuantos lo conocían sabían que sólo era una fachada. Tal vez no supiese expresar en palabras sus sentimientos, pero sí lo hacía con gestos. Una lección recibida por él, no se olvidaba jamás. No por lo duro que resultase aprenderla, que lo era, sino por lo que significaba. Su tío Murdo no perdía el tiempo con quien no apreciaba y valoraba. Si obtenías su atención, podías sentirte orgulloso de ello, porque eso quería decir que él también lo estaba de ti.

Su llegada al castillo fue bien recibida, lo que corroboraba que las cosas estaban bien por allí. Al menos hasta que vio las caras de quienes aguardaban por ellos. Su tío permanecía en pie, con Lachlan y Una a cada lado, con una expresión que oscilaba entre el enfadado y el disgusto. Dos sentimientos bastante dispares, aunque bien podían tener el mismo origen. En la mirada de su prima había determinación y en la de Lachlan arrepentimiento. Frunció el ceño al pensar en que al final sí había sucedido algo malo. Aunque no tanto como para iniciar una guerra entre clanes, pensó aliviado.

-Bienvenido, Jamie - Lachlan se acercó a él en cuanto bajó del caballo - Aunque las circunstancias no sean las mejores.

-Gracias, Lachlan - aceptó su abrazo y habló con cautela - Esperemos que mejoren mientras estemos aquí.

-Yo también lo espero - sintió cómo las palabras escapaban de sus labios en un suspiro - No he actuado como el más sensato de los hombres.

-Jamie - Aidan los interrumpió - Gracias por esperar en el lago. ¿Algún problema allí?

-Ninguno, tío - no tenía intención alguna de añadir más preocupaciones sobre sus hombros. Había sabido solucionar los problemas cuando surgieron y su tío no tenía por qué enterarse de eso.

-Me alegro - le palmeó el brazo.

-Primo - Una lo abrazó y escondió el rostro en su cuello, podía sentir cómo temblaba - Voy a necesitar tu ayuda.

Las últimas palabras las había susurrado, seguramente temerosa de que su padre pudiese escucharla. Jamie la miró y ella negó, haciéndole saber que hablarían después. No tenía idea de en qué lío se había metido su prima, pero estaba seguro de que se arrepentiría de ayudarla. Aún así, lo haría. No podía ver a una dama en apuros y no acudir en su auxilio. Mucho menos si lo miraba con aquellos ojos azules tan intensos y ¿bañados en lágrimas? Eso ya era demasiado para soportar.

-Lo que necesites, Una - la besó en la mejilla para infundirle valor mientras caminaba con ella hacia el interior del castillo. Quería saber a qué se enfrentaba y necesitaba que su tío no los oyese conspirar.

-Cuánto me alegro de que hayas venido tú con mi padre - le sonrió con pesar y eso también le preocupó - Cinaed le empeoraría todo.

-Tengo la sensación de que te habría venido mejor la presencia de Jean - intentó bromear con ella, aún sabiendo que llevaba razón.

Jean era capaz de cualquier cosa. Pensar en ella hizo regresar los remordimientos por haberla hecho volver a casa, pero los desechó con un movimiento de cabeza. Ahora ya estaba hecho. Tenía que centrarse en ayudar a su prima, ya que a su hermana le había fallado.

-Jean sería bienvenida también - esta vez su sonrisa fue más genuina - Seguramente haría entrar en razón a mi padre.

-¿Qué sucede? - frunció el ceño de nuevo, preocupado por la angustia que había percibido en la voz de Una.

-Lachlan y yo nos amamos desde hace años, Jamie - le confesó - y nos hemos casado hace dos días.

-¿Qué? - se paró en seco y la miró realmente sorprendido por lo que había dicho. Habría esperado cualquier otra cosa pero no eso. Una y Lachlan casados. Con razón su tío estaba tan enfadado. Aquello podría iniciar una guerra que había estado intentando evitar a toda costa.

TOMANDO POSICIÓN

-Veo ya te ha dado la noticia - Aidan los miraba alternativamente, estudiando sus rostros. Ahora parecía más enfadado que disgustado.

Jamie intentó no mostrarse demasiado ansioso, no era lo que necesitaba ahora ninguno de ellos. Mantener la calma era su prioridad en ese momento porque parecía que todos estuviesen esperando su reacción. Su tío, la condenación del acto; su prima, el apoyo incondicional; y Lachlan, la total absolución. Y eso lo dejaba en una situación bastante comprometida.

Una vez más, pensó en Jean. Ella nunca tenía reparos en decir lo que pensaba, era directa y contundente. Aunque en su situación, con la familia de por medio, seguramente habría hecho lo más inesperado, para evitar tener que posicionarse del lado de nadie. Por qué no, pensó de repente. Él también podía hacerlo. Sería una forma de ganar tiempo hasta haber escuchado toda la historia.

-Duart es un castillo impresionante, Lachlan - necesitó de toda su fuerza de voluntad para no reírse de sus caras cuando escucharon sus palabras. Ahora entendía mejor por qué su hermana hacía esas cosas tan a menudo. Sentaba bien - Me encantaría verlo con más calma. Aunque ahora mismo estoy cansado, después de una noche bastante larga y fría. Y hambriento, pues aún no he podido desayunar.

-Disculpa, Jamie - Lachlan señaló la entrada algo avergonzado, pero con alivio - Estoy siendo un mal anfitrión. Pasa. Me encargaré de todo.

Su tío entrecerró los ojos hacia él, parecía molesto. Después de lo que le pareció una eternidad, lo vio negar lentamente con la cabeza, mientras los adelantaba con un amago de sonrisa en sus labios. Una rodeó su brazo para acompañarlo dentro, su sonrisa era más amplia y sincera. Sintió que había logrado evitar un gran desastre. Jean, eres un genio, pensó.

-Muy astuto, primo - lo felicitó.

-Jean es una gran maestra - le guiñó un ojo. Tenía que darle el mérito a su hermana.

-¿Cómo está? Hace tanto que no la veo.

-Metida en líos, como siempre - sonrió maliciosamente - Se escapó para eludir un compromiso que no deseaba.

-No tiene gracia, Jamie - lo golpeó con la mano en el pecho - No podía casarme con un hombre al que no conozco, estando enamorada de otro.

-No bromeo, Una. Jean huyó a Skye entre mis hombres, disfrazada de uno de ellos.

-¿En serio?

-Ya la conoces. ¿Por qué te sorprende?

-Me esperaría que lo desafiase a una lucha con espadas o algo por el estilo - rió.

-Supongo que él no aceptó - le siguió el juego.

-¿Se quedó en Dunvegan? Podías haberla traído. Me habría apoyado, sin duda.

-La envié de regreso a Inveraray - frunció el ceño al recordarlo - Pero tendría que haberla dejado en Dunvegan con Alistair o haberla traído conmigo. Cualquiera de las dos opciones sería mejor que entregarla a ese hombre.

-No voy a juzgarte, Jamie - apretó su brazo en señal de apoyo - Yo no soy la más indicada para decirte qué es mejor o no. Me he casado con el hombre que amo a costa de empezar una guerra con nuestros vecinos los MacDonald.

-Encontraremos una solución - acababa de elegir posición, pero no se arrepentía. Apoyaría a Una. Esa había sido su intención desde el principio, en realidad. Defender el amor siempre era una buena elección.

-Gracias, Jamie - lo besó en la mejilla.

Cuando entraron en el salón, Lachlan ya los aguardaba allí. Aidan estaba a su lado, con los brazos cruzados en el pecho. Jamie vio salir apresuradamente rumbo a las cocinas a un par de muchachas, pero no les prestó demasiada atención. Estaba más centrado en estudiar el rostro de su tío. Esperaba no haberlo decepcionado al eludir su pregunta no formulada. Y esperaba no decepcionarlo de nuevo cuando descubriese que defendería a su prima.

-Mi hermana se encargará de traer la comida, Jamie - Lachlan le indicó dónde sentarse.

-Gracias. Pero dile que no necesito gran cosa. No quiero ser una molestia.

-La molestia es que hayas tenido que recordarme mis obligaciones, Jamie - intentó sonreír, pero la presencia de Aidan a su lado lo mantenía alerta. Jamie sabía por qué. Aidan podía ser implacable cuando estaba enfadado, tal y como demostró en ese momento.
-Parece que últimamente se te olvidan bastante tus obligaciones - lo oyeron decir.

-Papá - lo regañó Una.

-Y tú...

-Tío Aidan - lo interrumpió Jamie, dando así a conocer su decisión respecto a aquel tema - ¿Qué habrías hecho tú si te dijesen que la tía Saundra debía desposarse con otro hombre?

-Ese no es el caso, Jamie.

-Pero, ¿y si lo fuese?

-No me vengas con sentimentalismos - gruñó - Yo más que nadie deseo la felicidad de mis hijos. Pero esta boda va a provocar una nueva guerra con los MacDonald. No puedo permitirlo.

-Papá, por favor, no lo hagas - le rogó Una. Algo le decía a Jamie que no era la primera vez que tenían aquella discusión, porque su prima sabía de qué estaba hablando su padre.

-Voy a encontrar el modo de cancelar este matrimonio, Una - la amenazó - Ve haciéndote a la idea.'

-No puedes, Aidan - Lachlan se posicionó junto a su esposa - Es un matrimonio bendecido y consumado. Es imposible disolverlo.

-No voy a iniciar una guerra por vuestra culpa, Lachlan. Me has decepcionado, muchacho. Te creía más sensato.

-La amo - cuadró los hombros - Y lucharé por ella, si es necesario.

-Cuando mi padre descubrió quien era en realidad mi madre - los interrumpió Jamie - sabía que su matrimonio debía ser disuelto y que tendría que desposarse con la verdadera Lamont. Ese era su deber para con el rey. Enfrentar a un rey no es algo que se atrevan a hacer muchos, pero mi padre lo hizo por amor a mi madre. Al final encontró una alternativa que satisfizo a todos.

Una sirvienta llegó con una bandeja llena de comida y la puso en la mesa. Mantenía su cabeza agachada mientras lo colocaba todo, como queriendo pasar desapercibida. Jamie suponía que sería por la conversación tan privada que estaban manteniendo, pero no supo decidir si era por respeto o por interés. Había comprobado en más de una ocasión, que los criados eran los que más rumores expandían, escuchando a escondidas a sus señores. La miró un momento, sin llegar a verla realmente. No había nada en ella que le llamase demasiado la atención, así que decidió sentarse para desayunar. No había mentido en eso, estaba hambriento.

-Gracias, Nessa. Puedes retirarte - Lachlan despidió a la sirvienta con voz amable. Consciente de que ya corría en boca de todos lo apresurado de su boda, no quería dar más motivos para las habladurías.

Jamie vio salir a la muchacha y se fijó por primera vez en su pelo rojo. Sin embargo, desvió su vista hasta su tío, que parecía ansioso por hablar.

-Una alternativa - dijo en cuanto quedaron solos - No veo cuál.

-Habrá que pensar en algo, entonces - sonrió, antes de llevarse a la boca un pedazo de pan. Definitivamente, estaba hambriento.

MÁS BRUMAS

Debería estar durmiendo profundamente después de haber permanecido la noche anterior despierto, pero no era capaz. Sus ojos se negaban a cerrarse y su cuerpo estaba en tensión. Después de varias horas acostado, removiéndose en todo momento al no encontrar una posición cómoda, finalmente, se levantó de la cama, resignado a pasar otra noche en vela.

Se acercó a la ventana pero no pudo ver nada, salvo una bruma intensa que lo cubría todo. Había pensado que su tío exageraba con respecto a aquel fenómeno, pero ciertamente en Mull era más que persistente. La luna llena en lo alto del cielo apenas lograba traspasar el manto blanco que se apostaba en el suelo. Le daba cierto grado de misterio al lugar, algo que sin duda invitaba a explorarlo a pesar del riesgo que suponía no ver donde pisabas. Él había descubierto más de lo que esperaba encontrarse, la noche pasada y ahora ardía en deseos de regresar a la cala.

Su mente vagó por los recuerdos de la noche anterior. Por más que hubiese intentado olvidarse de ello, no lo había logrado. Sabía que si no volvía a verla, no podría sacársela de la cabeza. Se convertiría en una fuente de distracción para él y era algo que no podía permitirse. No si deseaba realizar grandes hazañas, como habían hecho su padre y su tío antes que él. Y fue esa convicción lo que le hizo tomar la decisión de regresar a la cala. Si no podía dormir, al menos intentaría aprovechar la noche de otro modo. Dudaba que hubiese ido, tras encontrárselo a él, pero lo intentaría igualmente. No tenía nada que perder, en realidad.

Bajó en silencio las escaleras que lo separaban de la planta baja, escuchando cada ruido en su camino, y se movió sigiloso hasta la salida. Los guardias lo saludaron con una inclinación de cabeza pero no le preguntaron a dónde iba. Lo prefirió así, pues no tenía intención alguna de dar explicaciones. Mucho menos a alguien que no conocía de nada. Sabía que Lachlan había dado aviso de que podían moverse libremente por el castillo, así que no se preocupó más por el asunto.

Se acercó a las caballerizas en busca de su montura. La cala no quedaba lejos, pero confiaba más en el sentido de la orientación de su caballo para moverse por la bruma, que del suyo propio. Los animales tenían un instinto de supervivencia más desarrollado que el de los humanos y eso los salvaría de accidentarse o de despeñarse por un acantilado, si fuese el caso. El suyo era un caballo bien entrenado; fuerte, leal, valeroso. Después de innumerables aventuras juntos, se compenetraban a la perfección. Así debía ser el caballo de un guerrero.

Cuando ya casi llegaba, divisó una sombra unos metros delante de él, cerca de la puerta del establo. Se movía con sigilo, como intentando evitar ser vista. Se aproximó a ella, sólo para descubrir que se trataba de una mujer. Su ropa y sus movimientos la delataban. La idea de que anduviese sola por el castillo en plena noche, le produjo curiosidad y se acercó más para interceptarla.

-¿Admirando el paisaje nocturno? - le dijo, cuando se cruzó en su camino.

A pesar de que no le veía la cara, pudo notar la tensión en su cuerpo. Evidentemente no quería ser descubierta y había fracasado en su intento. Cuando la tuvo lo suficientemente cerca, retiró la capucha de su cabeza. Se quedó desconcertado por un momento al descubrir que se trataba de la misma muchacha de cabello castaño que había conocido en la cala. Cuando logró reaccionar, ella ya había retrocedido unos cuantos pasos.

-Me temo que no, mi señora - la detuvo, sujetándola por un brazo y llevándola con él hacia las caballerizas en busca de algo más de intimidad - No os escaparéis de mí tan fácilmente.

-Soltadme - intentó zafarse de su agarre, sin demasiado éxito - ¿Es que no tenéis nada mejor que hacer que incordiarme?

-Parece que no - la encaró en cuanto estuvieron dentro. Allí nadie los interrumpiría - Estoy empezando a cogerle el gusto. ¿Hoy no os acompañan vuestras amigas? ¿O ya os están esperando?

-Vos no sabéis nada - lo acusó nuevamente.

-Explicádmelo, entonces - se cruzó de brazos, observándola.

Sabía que no intentaría escapar de él nuevamente, porque era más rápido y más fuerte que ella. Aún así, lo desafiaba con la mirada. Algo admirable, teniendo en cuenta que el resto de su cuerpo estaba temblando. Le tenía miedo y ese pensamiento no le gustó lo más mínimo. No quería inspirarle temor, precisamente. Dio un paso hacia ella y pudo notar cómo saltaba la alarma en ella.

-No os voy a hacer daño - le dijo.

-Sé que no me lastimaréis - retrocedió un par de pasos - Soy una mujer y vos un caballero.

-Un caballero - repitió, avanzando de nuevo hacia ella.

-Al menos eso espero - se separó una vez más.

Jamie sonrió al ver que sus movimientos la estaban llevando a un rincón del establo. La joven ni siquiera era consciente de que se estaba acorralando a sí misma. Dio otro paso hacia ella, dirigiéndola hasta el lugar donde quería tenerla. A donde ella misma ya estaba yendo.

-Sería una gran desgracia que yo no fuese un caballero - la entretuvo con sus palabras - Para vos, digo.

-Y para vos - le replicó - Un hombre que no respeta a los demás, no es un hombre realmente.

-¿Y qué es, entonces? - alzó una ceja, ahora curioso.

-Una bestia - la palabra salió de sus labios como un jadeo, porque su espalda tocó la pared en el mismo momento en que hablaba.

-Una bestia acorralaría a su presa - le mostró una triunfante sonrisa, acortando la distancia entre ellos - La llevaría hasta donde no pudiese escapar y la devoraría.

Tras la última palabra, se apoderó de su boca. Había deseado besarla desde el mismo momento en que descubrió que era ella. Había estado obsesionado con ella desde que se separaron y ahora que la había encontrado de nuevo, no podía alejarse. Apoyó el peso de su cuerpo contra el suyo, para impedirle huir, pero fue un error. En cuanto hicieron contacto, sintió una llamarada de calor recorriendo su cuerpo. Jamás había reaccionado de forma tan intensa ante ninguna mujer. Dejó de pensar con claridad y su beso se volvió más salvaje. Incluso con la ropa de por medio, aquella mujer lo había desposeído de su autocontrol. Gimió contra su boca y se apretó más contra ella.

Su mano la tomó de la nuca para acercarla y tener un mejor acceso a ella. Deseaba más. Mucho más. Sintió sus menudas manos rodeando su cuello y oyó sus gemidos. También ella estaba encendida y eso provocó que su entrepierna latiese ansiosa de atención. Su boca se volvió más exigente. Sus manos se deslizaron hasta su cintura, para luego ascender hasta sus pechos. Encajaban perfectamente en sus manos y eso le provocó más palpitaciones en la parte baja de su cuerpo. La deseaba. La deseaba más de lo que había deseado a ninguna mujer.

-Marchaos - le dijo, separándose de ella bruscamente - Antes de que haga algo de lo que me arrepienta después.

Ella no reaccionó como esperaba. Habría imaginado que no perdería tiempo en huir de él, pero se quedó inmóvil, mirándolo. Tenía los labios inflamados, las mejillas sonrojadas y su respiración acelerada movía de manera tentadora sus pechos. Aquellos que hacía segundos habían estado en sus manos. Apretó los puños para no regresarla allí. Todo cuanto podía pensar en ese momento era en hacerle el amor entre la paja. Y, por más que la idea le resultase atractiva, era un caballero. En eso no se había equivocado ella.

-Vamos - la instó de nuevo - No tentéis a vuestra suerte.

Finalmente, ella cedió y se alejó de él. Cuando su mano tomó la puerta, se giró hacia él y lo miró una vez más. Había decepción en su mirada y eso lo desconcertó. ¿Habría querido que no se detuviese? Sus palabras lo confirmaron.

-Lástima que ganase el caballero y no la bestia.

Antes de que ella pudiese abrir la puerta siquiera, ya la había alcanzado y la besaba de nuevo. Si quería a la bestia, la tendría.

PASIÓN O CONTROL

No podía dejar de besarla, cuanto más lo hacía, más lo necesitaba. Su apetito de ella era insaciable y saber que lo deseaba con igual intensidad, lo estaba volviendo loco. La arrastró de vuelta al establo, sin despegar sus labios, alejándola de la salida. Ahora no la dejaría marchar, ella había dado su consentimiento a lo que estaba a punto de pasar.

Sintió sus brazos alrededor del cuello y la alzó en los suyos para llevársela hasta el cubículo donde guardaban el heno, con paso decidido. Su deseo crecía por momentos, con cada beso, con cada respiración entrecortada compartida, con cada gemido, con cada contacto de su piel. Ansiaba estar dentro de ella y la anticipación apenas le dejaba pensar con coherencia.

La depositó en el suelo lentamente, rozándose con ella en el proceso, para tratar de sofocar el ardor que sentía, su necesidad de ella. No sirvió de nada. La observó por un momento, antes de recostarse a su lado en el heno. Estaba excitada, con sus mejillas rojas, sus labios hinchados y la respiración acelerada. Era una mujer muy hermosa.

La besó de nuevo en cuanto se acostó a su lado. Su respuesta inmediata a sus demandas enviaba pulsos de placer a su entrepierna, nublando más su razón. Aflojó los lazos de su vestido para liberar sus pechos y jugó con los pezones en su boca. Su sabor era embriagador y los gemidos que escapaban de sus labios, lo atrapaban. Había querido seducirla, pero era él quien estaba cayendo en su embrujo.

-Me enloqueces- gimió contra su boca, cuando sus manos buscaron su camino bajo la falda del vestido - ¿Qué me haces, mujer?

Encontró su centro, húmedo y caliente. Jugó con él, acelerando el ritmo cardiaco de ambos con cada gemido que placer que le arrancaba a ella. Estaba siendo tan desinhibida, que le extrañó encontrarla tan estrecha. Y a pesar de su juicio nublado, una alarma saltó en él. La besó de nuevo, aún así, cuando ella lo reclamó, olvidándose de todo lo demás. Estaba demasiado excitado para pensar con claridad por mucho tiempo. Y tal vez sólo lo había imaginado.

-Por favor - su ruego rompió sus defensas y se colocó entre sus piernas - Sí, por favor.

Entró en ella con cuidado, sintiendo de nuevo aquella resistencia. La notó tensa mientras avanzaba en su interior y las alarmas esta vez lo asaltaron con más ímpetu. Se detuvo en cuanto sintió una barrera, que desde luego no era imaginación suya. Al mirarla a los ojos, supo la verdad y aunque le costó toda su fuerza de voluntad, se retiró de ella antes de que fuese demasiado tarde.

-Sois virgen - la acusó.

-¿Eso os supone un problema? - si no estuviese ya roja por la excitación, seguramente su rostro se habría coloreado.

-No soy un animal, por más que os lo parezca - se separó de ella, intentando apaciguar su entrepierna. Aquello no sería bueno para él - No os arrebataré la virtud en un pajar.

-Yo quiero que lo hagáis - cerró los ojos para controlar la lívido cuando la escuchó decir aquello - Yo decido con quién y dónde la entrego.

Buscaos a otro si esto es lo que queréis - señaló el establo con la mano - Yo no puedo.

-¿Lo haríais si fuese en otro lugar?

La miró sorprendido por sus palabras. ¿Tan dispuesta estaba a perder la virginidad esa noche? ¿Le habría servido cualquier otro que se le hubiese ofrecido? Ninguna de las dos opciones le gustó lo más mínimo.

-Deberíais esperar al matrimonio, mi señora - apartó la mirada de sus pechos expuestos.

-Pero no quiero - apoyó la mano en su antebrazo y le quemó allí donde le tocó. Le estaba costando contenerse. La tentación era demasiado grande - ¿Me haríais el amor en otro lugar?

-Para haceros el amor, primero tendría que conoceros al menos - le dijo bruscamente - Y vos señora, sois una incógnita para mí. Ni siquiera sé vuestro nombre.

-Está bien - se acomodó el frente del vestido, se veía nerviosa de repente - Me voy.

-¿Cuál es vuestro nombre, mi señora? - la enfrentó, con curiosidad ahora. Estaba claro que había eludido la respuesta a propósito y eso le llamó la atención.

-No os importa. Prefiero seguir siendo una incógnita para vos - lo miró un momento antes de intentar huir hacia la salida.

-Pero yo quiero conoceros ahora - la detuvo - ¿Cómo os llamáis?

-No os importa - repitió - Soltadme.

-Os recuerdo que así empezamos todo esto, mi señora - la acercó a él - Y si os beso de nuevo, os aseguro que no seré tan considerado como para detenerme otra vez.

-Permitidme dudarlo - bufó.

-¿Por qué tanto interés en perder vuestra virtud?

-Si no estáis dispuesto a hacerlo, tampoco os interesa saber por qué yo quiero deshacerme de ella - se soltó de un fuerte tirón - Me voy. ¿No es lo que queríais?

-Lo que yo quiero y lo que considero correcto son dos cosas muy diferentes, mi señora. Pero tal vez ese concepto sea demasiado difícil de entender para vos, puesto que estáis dispuesta a perder lo que debería ser lo más preciado para vos, con cualquiera y en cualquier lugar.

Lo golpeó tan fuerte, que su rostro se giró hacia un lado. Le ardía la cara y no sólo por la bofetada. El enfado había sustituido a la sorpresa y la sujetó por ambos brazos, obligándola a enfrentar su mirada. El miedo en sus ojos lo forzó a tratar de controlarse para no dañarla.

-No os recomiendo que hagáis algo así de nuevo - la amenazó, no obstante - Si no queréis recibir unos buenos azotes en vuestro trasero, mi señora.

-No seríais capaz - lo miró ofendida.

-Sería capaz de eso y de mucho más - se acercó más a ella - Creedme.

-Apuesto a que disfrutaríais más azotándome que haciéndome el amor - supo que se había arrepentido de decir aquello en cuanto lo hizo, pero para él fue suficiente provocación. Se sentía al límite de su control y cedió de nuevo con gusto.

-Si tan ansiosa estáis - la besó una vez más - os daré lo que queréis, mi señora.

La tumbó de nuevo en la paja, besándola con avidez. Su miembro endurecido, que no se había relajado en ningún momento, clamaba ahora hundirse en aquella calidez que había logrado catar minutos antes. No había sido suficiente, quería más. Lo quería todo.

Recorrió su delicado cuello con suaves besos, mientras desataba una vez más el frente de su vestido para saborear sus pechos con la boca. Estaba tratando de no ser rudo con ella, pero la falta de control estaba haciendo estragos en él. Se ayudó de su pierna para levantar la falda hasta sus pantorrillas. Una mano la recorrió hasta el muslo y sintió en ella los estremecimientos que le provocaban sus caricias. Sus gemidos eran afrodisiacos para él.

-Espero que sea esto lo que quieres - le susurró al oído mientras su mano la preparaba para la penetración - porque esta vez no me detendré, belleza.

Cuando entró en ella y encontró la barrera, se concentró en lo que iba a hacer, antes de atravesarla de una sola acometida. Se detuvo, aún cuando su cuerpo clamara por su liberación. A pesar de su enfado inicial, no deseaba hacerle daño, sino que disfrutase. Se descubrió a sí mismo consolándola con dulces palabras, hasta que dejó de sollozar. Sabía que la había lastimado, porque esta segunda vez no la había preparado para ello. La pasión por ella le había impedido ir más despacio.

En cuanto comprobó que estaba mejor, empezó a moverse en su interior. Se sentía tan apretada, era tan bueno, que contenerse para no terminar antes que ella le estaba costando hasta su última gota de control. La besó de nuevo, tragándose cada gemido, cada jadeo y cada grito que salía de su boca con los movimientos que realizaba sobre ella. Su entrega absoluta le minaba las fuerzas para resistirse a llegar al final. En cuanto sintió cómo su cuerpo se contraía por el placer del clímax, se dejó llevar por el suyo, liberándose en ella.

Nunca antes había sido el primero de ninguna mujer y se sorprendió a sí mismo deseando ser el último también. El único. La idea de que se hubiese entregado a otro hombre que no fuese él, lo perturbaba. Frunció el ceño con tal pensamiento, desconcertado. Posesión, pensó. Por haber sido el primero, su instinto le instaba a mantenerla a su lado para protegerla. Desde luego aquello no podía ser amor. Ni siquiera la conocía.

-¿Cómo te llamas? - le preguntó de repente - Ahora sí me he ganado el derecho a saberlo.

-Rowan - respondió ella después de pensarlo un momento.

-Jamie - le sonrió - Jamie Campbell.

La sorpresa que esperaba encontrar en su rosto no apareció y eso también lo desconcertó. ¿Acaso sabía quién era? ¿Lo había elegido a propósito? Nunca pudo preguntárselo porque unas voces fuera del establo, los interrumpieron.

ESCABULLIRSE

-No deben verme - la oyó gemir de preocupación.

-Vamos - la ayudó a levantarse - Escondámonos.

Para él no tendría nada de malo que lo viesen con una sirvienta en una situación comprometida si ambos habían consentido, pero estaba claro que ella no opinaba igual. Aquel instinto protector que había despertado en él, le instaba ahora a evitarle el bochorno de las burlas, aún a costa de su propio orgullo. Se ocultaría como un pordiosero, si era lo que ella necesitaba. Y parecía ser ese el caso, pues vio el alivio en sus ojos cuando accedió a hacerlo. En cierto modo podía entenderla, después de todo, la muchacha no era de las que hacían aquello a menudo. Su virtud intacta hasta ese momento lo probaba.

Se negó a sentirse culpable por habérsela arrebatado, aunque en el fondo era así. Nadie debía tener una primera vez en un establo ni en las circunstancias en que había sucedido. Por más que se le hubiese ofrecido, debería haberla llevado a otro sitio. O simplemente haberse alejado de ella antes de caer en la tentación. La observó mientras la arrastraba hasta una de las cuadras vacías y se escondían en ella. Definitivamente, no habría podido hacer nada para evitar la tentación. Todo en ella era provocativo. Sus grandes ojos color avellana, tan expresivos; sus labios plenos y suaves; sus curvas bien definidas; incluso su cabello, que había creído simplemente castaño en un principio, pero que tenía vetas doradas, que brillaban con la luz. Jamás le había llamado la atención el cabello claro, y sin embargo, no podía dejar de admirarlo ahora. A ella le sentaba bien y resaltaba su belleza.

Habría sido mejor dejarla sola y salir para despistar a quien estuviese fuera, lo más sensato, pero la idea de abandonarla a su suerte en el establo le disgustó. A pesar de estar a buen resguardo, la posicionó contra la pared, quedando él hacia la puerta. Si alguien los descubría, podría ocultarla con su cuerpo para que no la reconociesen. Haría lo que estuviese en su mano para protegerla de eso, si tan importante era para ella.

-Te juro que las he visto - una de las voces sonaba enfadada - Esta vez no lo he imaginado.

-Tú siempre ves sombras en las brumas, Alby - la diversión en la otra voz era igual de evidente - ¿No te habrás vuelto a pasar con el whisky? Sé que hace frío durante las guardias y que así te calientas el cuerpo, pero emborracharse no es la mejor solución. Ni la más acertada. Si Lachlan llega a enterarse...

-No estoy borracho. Sé lo que vi - lo interrumpió de un gruñido.

-No niego que hayas visto a dos mujeres corretear por ahí. Las actividades nocturnas son frecuentes cuando hay visitantes - rió - Pero, ¿hadas, selkies que han dejado su piel en la playa? Alby, estás borracho si crees en esas cosas.

-Tú no viste sus cuerpos, Fintan. Ni escuchaste sus risas. No eran de este mundo, te lo aseguro.

-Aquí hay mujeres hermosas, con una bonita risa. No necesitas recurrir a viejas historias de fábula para disfrutar de ellas. Yo lo he hecho en muchas ocasiones.

-Estaban desnudas - insistió - Y se besaban. ¿Qué mujer en su sano juicio haría algo así?

-Tal vez no estuviesen en su sano juicio. O tal vez te lo hayas imaginado todo.

-Yo sé lo que vi. Se estaban tocando - sonaba avergonzado - Me excité como nunca.

-Haberte unido a ellas.

-Huyeron en cuanto sintieron mi presencia, idiota. ¿Es que no me escuchas?

-Te habrías unido - las risas inundaron el establo - Esto es demasiado bueno para callarlo.

-Ni se te ocurra decir nada, Fintan - gruñó de nuevo - O tendré que contarle a Malina que te acuestas también con su hermana.

-Más te vale mantener esa bocaza tuya bien cerrada.

Jamie y Rowan habían estado escuchando atentamente, intentando averiguar por el sonido de sus voces donde estaban exactamente. Jamie notó cómo ella se tensaba con cada palabra pronunciada. No era para menos, pues estaban hablando de sus amigas. Frunció el ceño al pensar que tal vez se habría unido a ellas en su encuentro de no haberla interceptado él por el camino. Sin embargo, lo desechó al recordar que había llamado hermana a una de ellas. Tal vez sólo las protegía de ser descubiertas y por su intromisión, la muchacha había fracasado y ellas habían tenido que huir.

-Malditas idiotas - murmuró ella.

Apoyó el cuerpo contra el suyo para amortiguar el sonido de su voz y le colocó los dedos sobre los labios para que permaneciese en silencio. Por suerte, la acalorada discusión que mantenían camufló sus palabras. Sin embargo, nada podía disimular el calor que sintió al rozarla, al notar sus pechos contra el suyo. Ni el sofoco de ella al sentirse aprisionada contra su hombría, que había despertado de nuevo con su cercanía. Incapaz de controlarlo, bajó su rostro hacia ella y la besó. Sabía que no debería hacerlo cuando aquellos hombres seguían todavía por allí, pero no pudo resistirse. Lo atraía irremisiblemente, lo atrapaba en sus redes como la telaraña a la mosca.

-¿Y bien? - las voces, tan cerca ahora, lo obligaron a detenerse - Aquí no hay nadie.

La discusión había cesado en algún momento durante su beso y ahora parecían decididos a encontrar a las dos mujeres. Jamie miró a Rowan, que tenía la preocupación pintada en su rostro. Inconscientemente, se acercó más a ella. Esta vez sin otra intención que hacerle sentir su presencia, para hacerle saber que protegería su anonimato en caso de ser necesario.

-Las vi venir hacia aquí. Tienen que estar.

-Pues ya ves que no hay nadie - bufó. Era evidente que continuaban enfadados por su pelea de antes.

Sonaban justo al lado de la cuadra y Jamie reajustó su posición para ocultarla mejor con su cuerpo. Si se ponían a buscar, no tardarían en descubrirlos y ambos lo sabían. Podía notar la tensión en ella mientras permanecían en silencio, esperando. Sintió su cabeza apoyada en el pecho y se le aceleró una vez más el corazón. Aquello acabaría mal si no se alejaba pronto de ella.

-Vámonos - insistió uno de ellos - Si Lachlan descubre que hemos dejado nuestro puesto por perseguir a unas mujeres imaginarias, tendremos problemas.

-No las imaginé - protestó el otro, pero las voces se alejaban ya.

Un par de minutos más tarde, Jamie se atrevió a investigar. Salió de la cuadra después de pedirle silencio a Rowan y miró alrededor en busca de los hombres. No había rastro de ellos y se sintió aliviado al momento. Regresó para informarla de que podía salir, pero encontró el lugar vacío.

-Pero, qué...

Recorrió una vez más el establo, hasta dar con la puerta trasera por la que se accedía al cercado. Ni siquiera había pensado en ella cuando decidió esconderse, habrían podido escapar fácilmente por ella. Se maldijo por no haberlo recordado, pero no para salir por ella en cuanto los hombres entraron, sino porque había permitido que la mujer se le escapase sin contestar a sus preguntas. Una vez más, seguía sin saber nada de ella. Salvo su nombre, pensó.

PARA EVITAR UNA GUERRA

Sorprendentemente, esa noche durmió. A pesar de cómo había empezado y de que su mente no dejaba de preguntarse dónde se había escondido Rowan, en cuanto se recostó en su cama, durmió hasta el amanecer. Tal vez el cansancio había ayudado y las emociones fuertes que había vivido en el establo. Eso último, sobre todo. Sintió como algo despertaba en él sólo con pensarlo.

Cuando bajó al salón, estaba prácticamente desierto. Era muy temprano. Aún así, algunos sirvientes ya empezaban a servir el desayuno para los más madrugadores. Su tío Aidan era uno de ellos. Se veía cansado y derrotado. Jamie se sintió mal por él y avergonzado por haberse olvidado, por un momento, del grave problema al que se enfrentaba por culpa del matrimonio de Una. Debería estar pensando en una solución y no en sirvientas de cabellos claros y bonitos ojos.

-Buenos días, tío - se sentó junto a él - Aunque algo me dice que no son tan buenos.

-Buenos días, Jamie - lo miró un segundo, antes de volver a su comida - Al menos para alguno sí que lo parecen.

-¿Por qué lo dices?

-Te ves descansado. ¿Una buena noche?

-He dormido - se encogió de hombros, no queriendo dar detalles - Es más de lo que puedes decir tú.

-Cierto - suspiró - Creo que sé lo que tengo que hacer pero no quiero hacerlo. Ya me disgustaba entregar a Una como moneda de cambio, imagina a Eilidh.

-¿Quieres casarla a ella? - lo miró entre extrañado y preocupado.

Si Alistair había logrado enamorarla como sabía que intentaría, Aidan se encontraría con otro problema. O sería su primo el que estaría metido en líos, porque lo conocía lo suficiente como para saber que no renunciaría a ella fácilmente. Frunció el ceño pensando en cuán peligroso se estaba volviendo aquello.

-No veo otra solución, Jamie - el gesto de disgusto de su tío decía a las claras que no le agradaba la idea - He prometido un matrimonio, no puedo retractarme sin quedar como un traidor. Y sin iniciar una guerra. Eilidh es mi única opción ahora. Preferiría no tener que llegar a eso. No es tan fuerte como Una para soportar un matrimonio de ese tipo, pero tendrá que hacerlo. Al menos James no es como su padre. He estado hablando con él y parece un hombre razonable. Estoy convencido de que tratará a Eilidh con respeto.

Mientras hablaba, Jamie podía sentir la duda que desmentía sus palabras. No le gustaba la solución. Tampoco a él, aunque Alistair no se hubiese enamorado de ella. Eilidh era demasiado dulce y vulnerable para ir a vivir con los MacDonald. Mucho menos cuando su suegro sería el implacable Donald MacDonald. Aquello no pintaba bien. Pensó en Una y en lo que pasaría cuando descubriese la decisión de su padre de casar a su hermana en su lugar.

-¿Lo sabe Una?

-Todavía no he dicho nada- negó - Ojalá encontrase otra solución, pero Donald espera una esposa MacCleod para su hijo y no aceptará otra cosa.

-¿Cuándo se lo dirás?

-No lo sé - frunció el ceño - No va a gustarle. Se sentirá culpable.

-No quiero ser duro con ella, pero es su culpa. Al huir con Lachlan y casarse en secreto, ha provocado todo esto.

-Lo sé - se pasó la mano por el pelo - Ni siquiera me gustaba la idea de entregar a Una. Lo pensé mucho antes de aceptar. Forzarlas a desposarse con un enemigo no es mi idea de un matrimonio feliz. Quería más para ellas, pero a veces hay que hacer lo que sea por el bien del clan. Me parecía un pequeño sacrificio para evitar uno mayor. Creí que Una lo comprendería. Ahora ella está casada y me veo en la obligación de entregar a Eilidh en su lugar.

-No te des por vencido, tío - apoyó la mano en su hombro - Tal vez haya otra solución que ahora no ves. Date tiempo.

-Tiempo es precisamente lo que no tengo, Jamie - sonó desesperado - Estoy a las puertas de un nuevo enfrentamiento con los MacDonald. No puedo quedarme de brazos cruzados, esperando a que suceda lo peor.

-Sólo unos días - sentenció.

-Al menos para acallar los rumores sobre el matrimonio de Una y Lachlan - asintió pesaroso - Otro problema añadido. No puedo irme todavía aunque quiera. Creerán que la repudio por más que diga lo contario.

-No había pensado en ello.

-Ser laird no es sencillo, Jamie - le sonrió por primera vez desde que se había sentado a su lado - Mira y aprende. Algún día te tocará a ti.

-Mi padre no me lo permitirá todavía - no había reproche esta vez en su voz, no después de lo que su tío tenía entre manos.

-Alégrate de ello, hijo - se levantó, apoyando su mano en el hombro de Jamie - Aprende cuanto puedas antes. Disfruta de la libertad que tienes. No subestimes lo que tu padre hace por ti. Tal vez no te lo parezca, pero él solo desea tu bienestar negándote lo que tú tanto pareces ansiar. No tengas prisa por obtener responsabilidades como éstas. Vive un poco primero. Comete errores, ahora que puedes y trata de enmendarlos después. Coge experiencia en la vida. Cuando seas laird, el más leve desliz podría traer graves consecuencias a tu pueblo. Y eso es algo que no debe suceder.

-Mi padre me trata como un niño - frunció el ceño. De repente, no le parecía que aquello fuese cierto.

-Tu padre te está protegiendo - eso le sonó a realidad y provocó que su ceño se arrugase más - Voy a entrenar con mis hombres, lo necesito.

-Te acompaño - se levantó también - También yo necesito un poco de ejercicio.

Cuando salían del castillo, se cruzaron con un pequeño grupo de jóvenes que llamó su atención. Le pareció ver entre ella a alguien conocido, pero desaparecieron tan rápido que no pudo comprobarlo. Miró un par de veces más hacia el lugar por donde se habían ido, deseando seguirlas para quitarse aquella sensación de encima.

-Aquí hay mujeres muy bellas - rió su tío, siguiendo su mirada - Tal vez tengas ocasión de conocer a alguna esta noche.

-¿Esta noche? - lo miró ahora a él.

-Una ha decidido que dar una cena de bienvenida para nosotros sería lo mejor para acallar los rumores. Como celebración de su boda, ya que nunca tuvo su banquete.

-Parece una gran idea.

-No estoy de humor para fiestas - suspiró - pero todo sea para terminar cuanto antes con esto. Necesito regresar a Dunvegan.

-Mira el lado bueno, tío - intentó animarlo - Tal vez pronto seas abuelo. ¿No te agradaría eso?

-Un nieto - exclamó - No me hagas pensar en eso ahora, Jamie.

Jamie rió, no pudo evitarlo. La expresión horrorizada en el rostro de su tío era demasiado cómica. Él no veía nada de malo en que Una tuviese un bebé. Un nuevo primo o prima para añadir a la familia. Cuanto más lo pensaba, más le atraía la idea. Le gustaba que su familia creciese.

-Yo no le veo la gracia, Jamie.

-Se la verás, si acaba siendo cierto - rió de nuevo - Y sé que estarás encantado con él o ella.

-No me importaría tener un nieto, Jamie - se animó a sonreír - Sería una buena noticia. Después de todo lo que está sucediendo, me hacen falta buenas noticias.

-Entonces, ¿a qué venía esa cara de espanto?

-Una es y será siempre mi niña - torció el gesto - Me has hecho pensar en lo que debe hacer para darme un nieto y eso algo que no me agrada imaginar.

Jamie rió de nuevo, esta vez más fuerte. Cuando Aidan lo fulminó con la mirada, su risa se cortó al instante. Su tío sabía cómo acobardar a cualquiera y se alegró de estar en su bando. Tomó nota mental de no enfadarlo nunca.

HIPÓCRITA

La sesión de entrenamiento fue intensa. Jamie no pensaba quejarse de ello, más bien lo prefería así. Al menos mientras luchaba, no pensaba en nada más. Y de paso podía eliminar tensiones, que le hacía falta. No sólo por lo que había pasado la noche anterior, sino por muchas otras cosas. Todo parecía ser ventajas.

-He pensado que podíamos enviar un mensajero a Inveraray ahora - le comentó Aidan mientras regresaban al castillo - Con todo lo que ha pasado, se me había olvidado por completo.

-No te preocupes, tío. Eso puede esperar. Démosles tiempo para que se calmen las cosas por allí - rió - No quisiera que pagase el mensajero, por lo que ha hecho mi hermana.

-Dom no descargaría su ira contra quien no la merece.

-Esta vez mi hermana ha ido muy lejos. Prefiero esperar un par de días más - le sonrió - Además, he decidido enviar a uno de mis hombres. Ya conocen a mi padre y sabrán si corren peligro.

Aidan rió con él, aunque Jamie podía ver que seguía preocupado. No era para menos, con todos los problemas que se le habían echado encima últimamente. Si antes la idea de ser laird le atraía, ahora se lo estaba replanteando. Había mucho más tras el puesto de lo que había pensado. Demasiadas obligaciones, demasiados deberes a cumplir, demasiadas vidas a su cargo. Tener el control era gratificante, pero implicaba una gran responsabilidad que hasta ahora no había visto tan de cerca. Tal vez si su padre le hubiese dejado participar más activamente, habría entendido sus razones para hacerlo esperar.

Lo que sí tenía cada vez más claro, era que  los hijos no vendrían todavía. Sólo pensar en que pudiesen parecerse a Jean o a Una, se le quitaban las ganas de tener descendencia. Y aquel pensamiento lo llevó de nuevo a la noche anterior. Rowan era todo lo que nunca había buscado en una mujer, pues siempre le habían atraído las mujeres exuberantes y llamativas, aquellas que se ofrecían sin tapujos y no buscaban nada más allá de una noche de lujuria con él. Tampoco es que les fuese a ofrecer nada más, como futuro heredero de su padre no podría elegir a cualquiera y siempre se lo dejaba claro antes de mantener ningún tipo de relación con ellas. Sinceridad ante todo, para no crearles falsas esperanzas.

Rowan lo había provocado hasta hacerlo sucumbir también, pero había algo en todo aquello que le instaba a creer que no era esa clase de mujeres, de las que se dejan llevar por la pasión. Desde luego, nunca había estado con otro hombre, eso lo había comprobado de primera mano. Había algo más profundo tras sus insinuaciones, algo que lo llevaba a pensar que tenía un motivo oculto para haber hecho eso. Y eso lo estaba torturando porque se sentía utilizado.

-Jean estará bien - la voz de su tío lo sacó de sus pensamientos - Es una muchacha valiente.

-Debería haber nacido hombre - le sonrió - Habría sido un gran guerrero.

-Y tú habrías sido el segundón - le recordó.

-Si es por ella, no me importaría. La habría seguido al fin del mundo si fuese necesario - frunció el ceño al pensar en ello.

-No te tortures por haberla enviado de vuelta, Jamie. Era lo correcto.

-Eso díselo a ella. La he defraudado.

-Acostúmbrate, hijo - lo palmeó con fuerza - Cuando seas laird, te ocurrirá muchas veces.

-Cada vez me alegro más de que mi padre me mantenga al margen - torció el gesto con disgusto.

-Tiene sus compensaciones también - rió - Pero esa conversación la mantendremos en otro momento. Ahora necesito un baño.

-Yo también.

Jamie subió a su cuarto después de ordenar a una sirvienta que le preparasen el baño. Mientras buscaba la ropa para después, su prima entró sin llamar siquiera. La miró sorprendido y una sonrisa maliciosa comenzó a asomar en su rostro.

-¿Y si estuviese desnudo, prima?

-No me habría asustado, primo - le sacó la lengua - Te he visto desnudo más veces de las que puedo recordar.

-Eso fue hace años, cuando todavía era un crío - rió mientras volvía a lo que estaba haciendo - He cambiado desde entonces.

-No creo que sea muy diferente de lo que ya he visto - se sentó en la cama, cerca de él - Necesito que me hagas un favor.

-Tú dirás - le dijo sin mirarla.

-Mi querido esposo es un hipócrita - ahora sí la miró - Me secuestra y se casa conmigo porque no está de acuerdo en que mi padre me entregue a un hombre que no amo, y ahora quiere hacer lo mismo con su hermana.

-¿Qué tiene eso que ver conmigo?

-Necesito que hables con él para que no acepte la propuesta de los MacKinnon. Todavía estamos a tiempo de evitarlo.

-¿Por qué yo?

-Porque si se lo digo a mi padre, me quedaré sin esposo. Y por más que me irrite lo que quiere hacer, lo amo.

-Yo poco podré hacer al respecto. Creo que sería más eficaz que le negases sus derechos maritales indefinidamente si no se olvida de ese matrimonio - le guiñó un ojo.

-Eso sería castigarme a mí también, Jamie - lo miró ofendida - No voy a renunciar a lo mejor del matrimonio por más que me sirva a mis propósitos.

-No era necesario oír eso, prima. Es más, no vuelvas a hablar de ello delante de mí - la fulminó con la mirada - Y ni se te ocurra decírselo a tu padre.

-A él no voy a decirle nada - lo miró con el ruego reflejado en sus ojos - Por favor, Jamie.

-Sigo diciendo que tú podrías convencerlo mejor, pero lo intentaré. Aunque no sé qué podría decirle yo para hacerlo cambiar de opinión.

-Recuérdale lo que hizo él.

-Eso podrías recordárselo tú.

-¿Crees que no lo intenté? No me escucha.

-Eso es difícil de creer - murmuró.

-Tengo que irme - tal y como esperaba, Una no lo había oído - Muchas gracias, Jamie.

-No me las des hasta que haya hablado con él - la miró - Tal vez no sirva de nada.

-Al menos lo habrás intentado - se acercó a él y lo besó en la mejilla - Esta noche, durante la cena, tendrás una buena oportunidad. Os sentaré juntos.

-Gracias, supongo.

-De nada - Una no notó la ironía en su voz, o si lo hizo, la ignoró totalmente.

Caminó con paso decidido hacia la puerta pero cuando ya la había abierto, se giró hacia él con una bonita sonrisa en los labios. Tenía que admitir que su prima era hermosa. Lachlan era un hombre afortunado.

-Se llama Grizel - le dijo.

-¿Quién?

-La hermana de Lachlan - le contestó con fastidio - Presta más atención, Jamie.

-De acuerdo - elevó  las manos al aire - Grizel. Lo recordaré.

-Estará en la cena - le sonrió satisfecha - Te la presentaré.

-Prefiero que no lo hagas.

-¿Por qué?

-Porque conozco esa sonrisa, prima. Mi hermana la pone cada vez que planea algo - estrechó la mirada - Intentaré convencer a Lachlan de que rechace la oferta, pero no pienso ser la moneda de cambio.

-¡Oh, Jamie! - rió -Espera a conocerla antes de decir eso.

Una se fue, dejándolo con la palabra en la boca y una preocupación más en su haber. Empezaba a lamentar haber viajado hasta Mull con su tío. No le había reportado más que desgracias. No todo, pensó cuando la imagen de Rowan pasó por su mente.

ENCUENTRO FUGAZ

El baño le había sentado bien. Se sentía tan relajado, que decidió permanecer en su cuarto un poco más para evitar encontrarse con alguien que lo arruinase. Aprovechó para escribir la carta que enviaría a su padre en un par de días y añadiría otra para su hermana pidiéndole perdón. Tenía la esperanza de que, cuando se volviesen a ver, no siguiese enfadada con él.

Sabía que se había equivocado al enviarla de regreso y nunca podría perdonárselo hasta que no lo hiciese ella primero. Conociéndola, tanto podía tardar una eternidad como haberlo olvidado ya. Esperaba que fuese la segunda opción. Aunque siempre estuviese molestándola, odiaba estar enfadado con ella.

Sintió ruido en la puerta, instantes antes de que alguien entrase en su alcoba. Imaginó que vendrían a retirar el agua de la bañera así que ni se molestó en mirar hacia quien había entrado.

-Ya lo he hecho yo - dijo con la mirada fija en el papel - pero puedes llevarte la ropa sucia.

Oyó movimiento tras él, apenas un murmullo de faldas y débiles pisadas en el suelo, antes de que alguien hablase en voz baja.

-Disculpad, no sabía que estabais aquí. Volveré después para limpiar.

-No es necesario que...

Se detuvo cuando su cerebro procesó las palabras que había escuchado. Algo en aquella voz le resultaba familiar, pero no sabía de qué. Se giró en la silla y descubrió a una joven que ocultaba su rostro tras una melena pelirroja. Tenía su ropa en los brazos y caminaba rápido hacia la puerta.

Se levantó y corrió en pos de ella para detenerla. ¿Cuántas posibilidades había de que se encontrase con dos pelirrojas en el mismo castillo? Tenía que averiguar si era la muchacha de la cala. Por cómo se apresuraba en salir de allí, suponía que podía ser ella.

-Un momento - dijo sujetándola por un brazo e impidiendo que escapase - Quiero hablar contigo.

-Tengo prisa, mi señor.

Intentó zafarse de él pero la tenía bien sujeta. Cuando acercó la mano a su cabello para retirárselo de la cara, la joven se apartó, impidiéndoselo. Ahora estaba más seguro que nunca de que era a ella a quien había visto en la cala con la rubia.

-¿Me tienes miedo? - le preguntó.

Se mantuvo inmóvil, sin darle una respuesta. Sin embargo, podía sentir su ansiedad por no poder alejarse de él. Una vez más intentó verle la cara pero ella lo esquivó de nuevo, a pesar de su agarre. Era una mujer hábil y con buenos reflejos. Jamie sonrió, divertido con la situación.

-¿No vas contestarme? - la giró para enfrentarla. Ella mantuvo la cabeza baja.

Por tercera vez intentó apartarle el pelo sin éxito. Empezaba a impacientarse y la acercó a él amenazante. Si por las buenas no podía, por las malas sería.

-¿Cuál es tu nombre? ¿Qué relación tienes con Rowan? ¿Eres tú su hermana? - las preguntas salían sin descanso de sus labios. Ni siquiera le daba tiempo a que respondiese a alguna.

-No conozco a ninguna Rowan - dijo al fin con su rostro todavía oculto - Y no os conozco a vos. Si no me soltáis, gritaré.

-Respóndeme con la verdad y te soltaré.

-No sé de qué me estáis hablando.

-¿Por qué no puedo creerte? - acercó el rostro al suyo, intentando ver más allá de su cabello.

-Os estoy diciendo la verdad. Soltadme - tiró nuevamente de su brazo mientras le propinaba una fuerte patada en la espinilla.

Jamie no se lo esperaba y la soltó, más por la sorpresa que por el daño que le había causado el golpe. Cuando vio que se escabullía, intentó alcanzarla pero no pudo. Era tan rápida que no encontró rastro de ella, cuando la siguió fuera de su alcoba. O eso o había algún pasadizo que él desconocía. Sabía que algunos castillos los tenían. Porque desde luego, la idea de que se había desvanecido en el aire no era posible, por más que se le hubiese pasado por la cabeza al salir al pasillo y no encontrarla.

-Maldita sea - gruñó. Aquellas mujeres aparecían y desaparecían a su antojo y empezaba a cansarse de ello.

Entró de nuevo en su alcoba, de mal humor y se paseó por ella hasta que pudo tranquilizarse lo suficiente para pensar con claridad. De nada le serviría recorrer el castillo buscando a la pelirroja en ese momento y lo sabía. Aún así, tuvo que inspirar y expirar varias veces para no hacerlo.

Recordando lo que había estado haciendo antes de la interrupción, regresó a la mesa. Lo primero era terminar la carta para su hermana. Jean era más importante para él que buscar tres mujeres escurridizas en un castillo enorme. Por más que la curiosidad pudiese con él.

Al finalizar, satisfecho con el resultado, bajó dispuesto a hablar con su prima. Ella podría decirle quién era la pelirroja. O lo que realmente quería saber, dónde encontrar a Rowan. Ya inventaría algo si se mostraba interesada en sus motivos para buscarla.

Bajó directamente a las cocinas. La hora de la comida estaba próxima e intuía que Una estaría por allí, supervisándolo todo. Ahora era la dueña y señora del castillo. Ni siquiera entendía cómo no lo había pensado antes.

-¿Todo a tu gusto, prima? - habló tras ella, asustándola.

-Jamie - lo regañó - Odio cuando haces eso.

-A mí me encanta - su mirada no dejaba de moverse de un rostro a otro, buscando el que le interesaba.

-¿Qué quieres, Jamie?

-Siempre tan directa - rió, fijando su mirada en ella - Busco a alguien. Tal vez tú podrías ayudarme.

-Tal vez.

-Se llama Rowan y creo que trabaja en el castillo.

-No me suena - se encogió de hombros - pero llevo poco tiempo aquí. Tal vez la conozco pero no la asocio a ese nombre.

-Por lo que tengo entendido, suele estar mucho con una rubia y una pelirroja. Son muy... amigas.

-Aquí hay muchas rubias y varias pelirrojas, Jamie. No me ayuda demasiado tu descripción de ellas.

-No sé sus nombres.

-Tal vez Grizel conozca a esa Rowan. Puedo preguntarle - sonrió con malicia antes de continuar - O podría presentártela ahora y le preguntas tú mismo.

-Veo tus intenciones, Una - entrecerró los ojos - Y dudo que le guste que le pregunte por una criada justo después de que tú nos presentes. Además, no estoy interesado.

-Pero si no la conoces todavía - protestó - Y no tengo intenciones ocultas, primo. Sólo quiero que la conozcas.

-Lo que tu digas, Una - regresó su mirada a las mujeres que estaban en la cocina - Pregúntale por Rowan. Eso es lo que quiero.

-¿Por qué tanto interés en esa mujer?

-Curiosidad.

-Curiosidad - alzó una ceja.

-Curiosidad - le sonrió - Tú averigua dónde puedo encontrarla y yo te ayudaré a deshacerte del matrimonio concertado de la hermana de Lachlan.

-Pero eso ya ibas a hacerlo - protestó.

-Te dije que hablaría con él, no que fuese a impedirlo. Si Lachlan insiste en seguir con eso, no intervendré.

-Eres odioso.

-Y por eso me adoras - la besó en la mejilla y varias jóvenes suspiraron.

Jamie miró hacia ellas y las vio sonrojarse mientras volvían a sus tareas. Después de comprobar que ninguna de ellas era las que buscaba, se alejó de allí. Ahora que Una le ayudaría, se sentía de mejor humor.

ENCERRADO

Suponiendo que Una querría presentarle a la hermana de Lachlan durante la comida, Jamie decidió ausentarse de la misma y acompañar a sus hombres en los barracones. Su padre siempre le decía que ganarse la lealtad de su gente no era cuestión de ser un gran líder, sino de ser un buen compañero. De relacionarse con ellos, confraternizar, formar parte de sus vidas. Su padre conocía a todos su hombres por sus nombres y a sus familias, por más numerosas que fuesen. Él todavía no era capaz de igualarlo, pero lo intentaba cada día.

Comer con ellos era una buena oportunidad para seguir conociéndolos, sobre todo ahora que eran menos. Una hora después, se alegraba de haberlo hecho, porque resultó una comida amena y divertida. Preocupado como había estado los últimos años por impresionar a su padre, se había olvidado de lo entretenido que era pasar tiempo con sus hombres. Desde luego, fue una comida más distendida que la que habría tenido en el castillo, donde la tensión era palpable. Y otra ventaja era que lejos de allí, había podido relajarse y olvidarse por un momento de las tres mujeres de la cala. Al menos hasta que una conversación llamó su atención.

-Se oyen rumores por todo el castillo - escuchó.

-¿No creerás en cuentos de niños? - reía alguien - Las selkies no existen idiota. Son fábulas que se inventan los pescadores para no aburrirse durante su trabajo. O para fantasear con tener a una mujer bella bajo ellos, cuando lo que les espera en casa es un cardo.

-No he dicho que crea en las habladurías - lo golpeó en el hombro - Anoche vi a dos mujeres correteando por el recinto amurallado, intentando ocultarse a la vista. No me parecieron para nada seres mágicos. Tal vez sea a ellas a quien les interese correr la voz sobre historias de ese tipo para que nadie se extrañe si las ve.

-También yo las vi - intervino un tercero - Con esa maldita bruma que se forma cada noche apenas las distinguía. Las seguí durante un buen trecho, aún así, pero cuando intenté alcanzarlas, desaparecieron sin más. Os juro que se desvanecieron en la noche.

-Seguramente se escondieron de ti - rió el primero.

-Allí no había nada donde ocultarse. Simplemente desaparecieron.

-Ahora nos dirás que crees en esa estupidez de que son selkies.

-Yo sólo os digo lo que vi - se encogió de hombros - Esas mujeres se esfumaron ante mis narices.

-Son reales - intervino Jamie - Yo también las vi. Es más, me topé con una de ellas esta mañana y no tenía nada de ser místico. Más bien parecía una sirvienta del castillo.

-No importa lo que sean o quien sean - gruñó el mayor de todos - Alguien debería decirles que es peligroso salir del castillo por las noches. Y no me refiero solo a la maldita niebla.

Muchos asintieron y otros tantos murmuraban palabras de conformidad. Alejarse de la seguridad del castillo no era lo más sensato, mucho menos por la noche. Nunca sabías lo que podía estar acechando en la oscuridad. Jamie observó a sus hombres antes de hablar. Si tenía una oportunidad de averiguar más sobre las tres mujeres a través de ellos, lo haría.

-Estad atentos por si volvéis a verlas - aprovecharía toda la ayuda de que pudiese disponer - Y me avisáis si averiguáis algo sobre ellas. Yo me encargaré de hacérselo saber a Lachlan para que evite que se expongan de ese modo al peligro.

Sus hombres asintieron, conformes. Puede que les hubiese ocultado los verdaderos motivos de su interés, pero estaba decidido a encontrarlas y hablar con ellas a como diese lugar. Cuanto más oía sobre ellas, más le intrigaban. Y nunca había podido resistirse a un buen misterio. Aunque, después de lo que había visto en la cala, se hacía una idea de lo que estaba sucediendo entre ellas. Al menos entre las dos más jóvenes.

Rowan seguía siendo una incógnita para él. Su implicación en el asunto y su interés por entregarle su virtud. Necesitaba hablar con ella, averiguar por qué lo había elegido a él entre todos los demás. De entre todas las cosas, aquello era lo que más torturaba su mente. No podía quitárselo de la cabeza. Tenía la sensación de que lo había utilizado de algún modo y quería saber si estaba equivocado o no.

La tarde pasó rápida, casi en un suspiro, a pesar de que lo había creído imposible. Finalmente, Jamie subió a su alcoba para cambiarse de ropa. Había prometido a Una que le ayudaría con el matrimonio concertado de su cuñada, pero no sentía un gran entusiasmo por hacerlo. En realidad, no era de su incumbencia, si lo hacía era por su prima. Y por la esperanza de encontrarse con Rowan durante la cena, aunque fuese en la distancia, y de abordarla después como pudiese. De cualquier otro modo, ni siquiera se habría molestado en acudir. Después de todo, quien debía ir era su tío, para acallar los incesantes rumores. Él habría sido un mero observador, si Una no se empeñase en hacerlo partícipe de sus locas maquinaciones.

Buscó su mejor kilt entre su equipaje para llevarlo aquella noche. No era tarea fácil pues no había imaginado que necesitaría ropa adecuada para una celebración. Había empaquetado sus cosas pensando en que iban en pos de una batalla por la libertad de su prima. Ahora, en lugar de luchar, se había visto inmerso en la búsqueda de tres misteriosas mujeres y en las intrigas de su prima para evitar un matrimonio concertado que, al parecer, nadie salvo Lachlan quería. Si su hermana lo viese en ese momento, se reiría de él. Durante meses. Aunque ella ya habría encontrado e interrogado a las mujeres y ya habría evitado aquel matrimonio. Así de contundente era Jean.

Se vistió con calma, sin demasiadas ganas por bajar, mientras oía la música de las gaitas por la ventana. Al parecer su prima había decidido amenizar la cena también y desde bien temprano. Seguramente quería demostrar que su matrimonio era aceptado y celebrado por su familia. Buena táctica, pensó.

Una vez colocado el kilt, se mojó el cabello para asentarlo en su lugar lo mejor que pudo y se colocó la daga en la bota. No llevaría más armas que esa y sólo porque formaba parte del atuendo. Recolocó el sporran en su cintura y ajustó el broche de la familia en su hombro. Cuando se sintió conforme, se encaminó hacia la puerta para bajar al salón. Había llegado la hora de enfrentarse a una noche que prometía ser intensa. Lo que no sabía era si para bien o para mal. Y no estaba muy convencido de querer averiguarlo, pero lo haría igualmente. Les habían enseñado desde pequeños a aceptar los desafíos y superarlos lo mejor que pudiesen.

Agarró el pomo y tiró de él con decisión, pero la puerta no cedió. Frunció el ceño y lo intentó de nuevo, con idéntico resultado. Después de una tercera vez sin lograr abrir, supo que no se trataba de un error. Alguien lo había encerrado en su alcoba.

SOSPECHAS Y DESCUBRIMIENTOS

Cuando entró en el salón, Una se acercó hecha una furia, sin darle tiempo a hacer lo propio. Sabía lo que pasaba por su mente en aquel momento y lo que estaba a punto de hacer. Conocía bien aquella mirada, pero no estaba de humor para aguantar sus reproches. No después del día que había tenido. Ella no era la única que estaba de mal humor.

-¿Se puede saber dónde diablos estabas? - Una se había plantado enfrente, con las manos en sus caderas - He estado intentando retrasar el inicio de la cena, esperando por ti. No es de buena educación...

-No me provoques, Una - la interrumpió, sin paciencia para su reprimenda - Podrías obtener más de lo que eres capaz de soportar. Y yo me arrepentiría después de haberlo hecho.

-¿Qué pasa? - había notado su enfado. No era para menos, nunca antes se había sentido de ese modo. Ni siquiera cuando Jean lograba sacarlo de sus casillas - ¿Jamie?

-Alguien me encerró en mi alcoba - acusó, sin saber bien a quién. Tenía sus sospechas, pero no diría nada hasta comprobar que no se equivocaba.

-¿Por qué? - parecía realmente sorprendida. Ya no había rastro de ira en ella.

-Eso me gustaría saber a mí.

La tomó del brazo y caminó hacia la mesa presidencial, paseando su mirada por todo el salón. Estaban aguardando por ellos y no quería que se retrasase más una cena que para todos era tan importante. No por su culpa, al menos. Ni quería que le preguntasen por los motivos de su tardanza. Ya suficientemente bochornoso había sido tener que gritar hasta que uno de los sirvientes del castillo lo escuchó y le abrió la puerta. Ni siquiera se molestó en agradecérselo, de tan furioso que estaba. Más tarde se arrepentiría de ello, pero en ese momento lo único que quería era encontrar a Rowan o a sus amigas y ajustar cuentas con ellas. Porque, cuanto más lo pensaba, más sentido tenía para él que hubiese sido una de ellas la que lo encerró. Y no saber por qué, lo estaba matando. ¿Qué estarían ocultando para llegar a tales extremos? ¿Creían que una simple puerta lo detendría? Cada vez que pensaba en ello, su enfado crecía.

-Buenos ojos te vean, hijo - le dijo su tío, con diversión.

-No es el momento, tío - lo frenó - Sentémonos y disfrutemos de la cena. Los que puedan.

Sus últimas palabras apenas fueron un murmullo y nadie las escuchó. Cuando se disponía a sentarse en la mesa, su mirada se cruzó con la de Rowan y se paralizó. No la había visto desde su encuentro en el establo y aunque hacía tan sólo un momento estaba muy enfadado con ella, su ira se disipó en cuanto sus dulces ojos se fijaron en él. Su mirada no denotaba sorpresa, sino miedo, y eso lo descolocó un poco. Aún así, entrecerró los ojos al hablarle.

-Vaya, vaya - comenzó a decir.

-¿Ya os conocéis? - Una los miró a ambos alternativamente, interrumpiendo lo que Jamie estaba a punto de decir.

La súplica en la mirada de Rowan lo tentó, precisamente a hacer todo lo contrario a lo que le pedía, pero algo en su interior pugnó para que su lado racional ganase esa batalla. No era el lugar ni el momento para recriminaciones. Sus ansias de saber tendrían que esperar. Sin dejar de mirar fijamente hacia ella, sonrió de medio lado antes de hablar.

-Nunca nos habíamos visto, prima.

En ese momento, la rubia apareció de la nada y parecía tan preocupada como Rowan. O incluso sorprendida, pensó Jamie después de estudiar bien su rostro. La sospecha de que había sido una de ellas quien lo había encerrado se hacía cada vez más consistente. En la mirada de Rowan, la súplica también era mayor ahora, mientras sujetaba con fuerza la mano de la joven rubia.

La observó con detenimiento por primera vez desde que sus miradas se encontraron. Llevaba un elaborado peinado en su cabello, que resaltaba sus mechones claros haciendo que pareciese más rubia de lo que en realidad era. Su costoso vestido mostraba los colores de los MacLean y se complementaba con un hermoso collar de las más finas perlas. Frunció el ceño. Miró entonces a la rubia y descubrió que llevaba idéntica indumentaria. Su mente comenzó a trabajar con rapidez. Antes incluso de que su prima hablase, había descubierto por qué aquellas mujeres querían evitar su presencia en la cena.

-Ellas son Grizel y Breda - las presentó Una, ajena a lo que estaba sucediendo entre ellos - Las hermanas de Lachlan.

Jamie tomó con deliberada lentitud la mano de la que hasta ahora había conocido como Rowan y se la besó sin dejar de mirarla a los ojos ni un sólo segundo. La promesa de que hablarían sobre ello más tarde estaba impresa en los suyos y supo que lo había entendido, cuando retiró la mano apresuradamente. Haría bien en temerlo, porque no había nada que él odiase más que las mentiras. Y Rowan, o más bien Grizel, tenía mucho que explicarle al respecto.

-Un placer, mi señora - le dijo, con una sonrisa socarrona en los labios.

Dirigió su atención hacia Breda después y repitió el gesto de besar su mano, con menos entusiasmo pero con igual interés. La muchacha rehuyó su mirada, nerviosa. Asustada, rectificó su mente. No era para menos, si habían sido ellas las que lo habían encerrado. Sabían que las tenía en sus manos en ese momento. Podría delatarlas, no solo por lo de su alcoba, sino por sus encuentros clandestinos durante la noche. Le soltó la mano, incómodo de repente. No había sido buena idea recordar lo que había presenciado en la cala. Aclaró su voz antes de hablar.

-Lady Breda - a pesar de todo, no pudo evitar pronunciar las palabras con un poco de sorna. El sonrojo de la rubia fue instantáneo. Seguramente había entendido el mensaje oculto en su saludo.

-Todos nos aguardan - intervino Grizel, tomando a su hermana de la mano para alejarla de Jamie - Será mejor que nos sentemos ya o Lachlan empezará a impacientarse.

Solo cuando estuvieron a la mesa, con la comida en sus platos, recordó Jamie que Grizel estaba en ciernes de ser prometida a un hombre al que no quería. Buscó su mirada una vez más y una nueva acusación reverberó en la suya en cuanto las cruzaron. ¿Habría sido capaz de entregarle su virginidad en venganza hacia su hermano por obligarla a desposarse? La duda de si lo había elegido a él o le habría servido cualquiera volvía a rondar su cabeza y no le gustaba en absoluto. Quería creer que no sería capaz de eso, pero las circunstancias le demostraban lo contrario.

Ella rompió el contacto visual, avergonzada, y una nueva oleada de sentimientos contradictorios lo asaltó. Había disfrutado con ella, más que con cualquier otra mujer, pero se sentía engañado y utilizado. Ella era una dama, la hermana del laird, nada menos, y se lo había ocultado deliberadamente. Haberla desflorado lo colocaba ahora en una posición demasiado precaria para su tranquilidad. Conocía las consecuencias de lo que había hecho, si llegaba a descubrirse. El rencor que sintió, le exhortó a mirarla una vez más, pero ella lo evitó en todo momento. Desde luego que tendrían unas palabras. Esta vez, no podría huir de él.

LA CENA

Jamie no estaba de humor para hablar con nadie pero su prima no le permitió en ningún momento desconectar de lo que pasaba. Sabía que estaba buscando el momento de sacar a colación los posibles esponsales de Grizel con John MacKinnon. Y por más que le había prometido ayudarle, en ese momento sólo podía pensar en que Grizel lo había utilizado para no llegar virgen al matrimonio. Cuanto más pensaba en ello, más sentido cobraba la idea. Después de todo, él era únicamente un visitante en la casa de su hermano. No se volverían a ver.

Su mirada la buscó una vez más y, como en las demás ocasiones, ella lo eludió. Podía notar su nerviosismo, incluso estando tan lejos de ella. Su hermana pequeña, Breda, mantenía una fluida conversación con ella, pero siempre se detenía cuando él las observaba. Cualquiera diría que hablaban de él.

-¿No crees que tengo razón, Jamie? - la voz de su prima sonó irritada y se giró hacia ella.

-Disculpa, Una. No estaba escuchando. ¿En qué tienes razón?

-En que es injusto que Lachlan quiera casar a Grizel por conveniencia, después de que él se casó conmigo para impedir precisamente un matrimonio de ese tipo.

-No es el mismo caso, Una - se defendió Lachlan.

-Es exactamente lo mismo - lo enfrentó.

Jamie prefirió guardar silencio. Conociendo a su prima, aquella discusión podría durar horas y acabar muy mal. No intervendría a menos que fuese totalmente necesario. Aún así, decidió seguir su conversación. No quería admitirlo, pero la idea de Grizel casada no le gustaba en demasía. Y mucho menos con un hombre del que todos hablaban y no por su brillantez, precisamente. John MacKinnon, el tonto, lo llamaban. Y como rezaba el refrán, cuando el río suena, agua lleva.

-Yo te quiero, Una - dijo Lachlan - Estamos enamorados. No podía permitir que otro obtuviese tu mano. Grizel no ha mostrado interés en ningún hombre hasta...

-¿Acaso le has preguntado? - lo interrumpió - Puede que esté enamorada de alguien y simplemente no te lo haya dicho. Las mujeres somos muy reservadas con ciertas cosas.

-Las mujeres de nuestra familia no, desde luego - Jamie se arrepintió de haberlo dicho en el mismo momento en que la dura mirada de su prima se posó sobre él. La había molestado con su comentario. Su risa murió incluso antes de poder sacarla fuera. Aclaró la garganta antes de hablar de nuevo - Lo siento, prima. No debí decir eso.

-¿No pensabas ayudarme con esto? - lo regañó - Pues no sé a qué estás esperando.

-Aunque me duela decir esto - intentó bromear para descargar tensiones, pero por la nueva mirada de su prima supo que había vuelto a meter la pata - Una tiene razón.

-¿Qué tiene razón?

-No puedes secuestrarla y desposarte con ella para evitar un matrimonio concertado y después condenar a tu hermana a ese mismo destino.

-Mi hermana ha accedido a hacerlo - se defendió - No veo por qué...

-Grizel haría cualquier cosa por ti aunque eso la hiciese desdichada a ella - lo interrumpió Una de nuevo - Ella no es feliz con ese compromiso.

-No puedes saberlo. Ella dijo que lo haría.

-Puede que Grizel sea tu hermana, pero ella habla conmigo, Lachlan. Y no está feliz con el arreglo.

Jamie no pudo justificar el alivio que sintió al escuchar aquello. Podía decirse que era porque no quería verla casada con un hombre al que consideraban tonto, o porque en su familia los matrimonios habían sido siempre por amor y esperaba que toda mujer pudiese obtener eso, fuese o no pariente suyo. Podría darse mil razones pero ninguna parecía ser suficientemente veraz.

Miró hacia Grizel una vez más. Estaba riéndose de algo que había dicho su hermana. Una sonrisa cruzó su rostro al verla tan relajada. Definitivamente, Lachlan no debería desposarla si ella no lo deseaba. Y él se encargaría de hacérselo saber.

-Deberías hablar de nuevo con ella, Lachlan - le sugirió - Intentar que se sincere contigo.

-Ya hemos iniciado las negociaciones - frunció el ceño - Si me retracto ahora...

-Otro - suspiró sonoramente Una, interrumpiéndolo de nuevo - Igualito que mi padre.

-Una, las cosas no siempre son...

-Ni se te ocurra terminar esa frase, Lachlan MacLean - lo amenazó - o esta noche tendrás que dormir en el establo con los caballos. Quiero creer que no me he casado con un hipócrita.

-Hablaré con ella - sonaba derrotado y Jamie no pudo evitar sonreír. Desde luego, las mujeres de su familia eran de armas tomar. Y él se alegraba de ello. Al menos se asegurarían de buscar su propia felicidad, sin depender de nadie.

Pensó en Jean. ¿Habría logrado ella evitar su compromiso con Robert? El malestar por haberle fallado regresó a él. Si su hermana terminaba casada con el Buchanan y éste no la hacía feliz, él mismo se encargaría de acabar con su vida. Al menos le debía eso a Jean por no haber sabido cumplir con ella en su momento.

El final de la cena dio paso al inicio del baile. No está seguro de si por acuerdo táctico o por pura casualidad, pero no logró acercarse a Grizel en ningún momento para solicitarle un baile. Cuando no estaba con algún hombre de su clan, sencillamente desaparecía de su vista. Y cuando lograba localizarla, ya estaba de nuevo ocupada. Breda se había excusado y se había marchado antes, incluso de que las primeras notas sonasen.

-Siempre hace lo mismo - le dijo Lachlan viéndola salir del salón - Odia bailar, así que elude esta parte de la cena. No sé cómo lograré encontrar un esposo para ella, si no socializa con los hombres.

Jamie se abstuvo de decir que ya se mantenía ocupada con las mujeres, especialmente una pelirroja a la que, por cierto, no había visto en toda la noche. No diría nada sobre sus encuentros nocturnos, al menos hasta haber hablado con Grizel. La hermana de Lachlan tenía que darle muchas explicaciones, empezando por su noche en el establo. Por más que estuviese eludiéndolo eficazmente durante toda la velada, lograría acorralarla en algún lugar antes de que llegase el día. De eso estaba tan seguro como de que se llamaba Jamie Campbell.

-Baila conmigo, primo - Una lo arrastró con ella. En cuanto estuvieron lejos de Lachlan, habló de nuevo - Gracias por tu ayuda. Aunque me has decepcionado un poco.

-¿Por qué?

-Esperaba más de ti.

-Tú lo has hecho muy bien sin mi ayuda - le guiñó un ojo.

-Aún así - frunció el ceño.

-Te dije que la técnica de no sexo funcionaría - recibió un golpe en un brazo - ¿Por qué has hecho eso?

-Por tonto.

-Tonto es el futuro esposo de tu cuñada - rió. Era eso o buscar a John y convencerlo a golpes de que renunciase a ella.

-No lo digas ni en broma - su risa restó fuerza a sus palabras - Pobre Grizel. No sé ni cómo se le ocurrió a Lachlan elegir tan mal. Si al menos hubiese pensado en alguien... no sé... como tú.

-¿Qué? - si hubiese estado bebiendo, seguramente se habría atragantado.

-He visto cómo la observabas durante la cena. No finjas que no sabes de qué estoy hablando - una amplia sonrisa adornaba su rostro - Sabía que llamaría tu atención.

-No es lo que piensas, Una - se defendió. Se sentía atacado.

-Seguramente sea lo que pienso, sólo que tú todavía no te has dado de cuenta. A los hombres os cuesta un poco más ver lo que nosotras notamos desde el primer momento.

-No estoy interesado en Grizel - sonó extraño decir aquello.

-Bien - palmeó su hombro antes de separarse de él. La canción había acabado - Tú sigue engañándote a ti mismo. Cuando comprendas lo equivocado que estás, aquí estaré yo para recordarte esta conversación.

Cuando su prima lo dejó solo en la pista, sus ojos buscaron a Grizel sin que tuviese que indicárselo. Lo habían estado haciendo tan a menudo aquella noche, que se había convertido en una costumbre. Cuando la localizó, ella ya salía del salón. La siguió. Había llegado el momento de aclarar las cosas entre ellos.

RECLAMOS

Jamie la siguió guardando cierta distancia, para no alertarla de su presencia. Sentía verdadera curiosidad por saber donde iba. En un principio creyó que se reuniría con su hermana y la pelirroja, pero no habían abandonado el castillo, sino que estaba subiendo a la planta superior.

Grizel imprimía velocidad a sus pasos, sin llegar a correr en ningún momento. Daba la sensación de estar huyendo de algo. O de alguien, pensó Jamie. La posibilidad más acertada era que fuese de él de quien quería esconderse. Lo había estado haciendo desde que la cena finalizó. Poco importaba ya, porque esta vez no lo lograría. No iba a dejarla desaparecer nuevamente.

Grizel alcanzó la puerta de una de las alcobas y entró en ella sin llamar. Jamie supuso que era la suya y que había decidido retirarse para no tener que enfrentarlo. Recorrió la poca distancia que lo separaba de su objetivo, esperó un minuto y abrió la puerta, también sin llamar. No le daría la oportunidad para negarle el paso.

-¿Huyendo de mí nuevamente, mi señora? - le dijo sorprendiéndola.

Por un momento, sus miradas se cruzaron y ninguno de los dos dijo nada. Él permaneció apoyado contra la puerta, observándola, y ella con sus manos en su cabello, inmóviles. Había comenzado a deshacer su peinado y algunas hebras caían desordenados sobre sus hombros y sus pechos, dándole un aspecto de indomable naturalidad. Un contraste de lo más curioso pero muy atrayente.

-No deberías estar aquí - habló ella por fin, terminando de soltar su cabello, pero sin dejar de mirarlo nerviosa.

-De alguna forma tengo que hablar contigo - dio un paso hacia ella.

-Tal vez yo no quiera hablar contigo.

-Me debes muchas explicaciones - otro paso - Y no me iré de aquí sin ellas.

-No te debo nada - se alejó de él, fingiendo acercarse a la ventana para mirar por ella.

-Está demasiado alto para saltar por la ventana. No te lo recomiendo.

-No pensaba hacer tal cosa - lo enfrentó con la mirada - Pero tú deberías marcharte. Si alguien te encuentra aquí...

-Eso no te preocupaba en el establo, Rowan - la acusó - ¡Ah, no! Tu nombre es Grizel. Me mentiste.

-Mi nombre completo es Grizel Rowan MacLean - alzó la barbilla - No te mentí.

-Sabías quien era yo y por eso me diste tu segundo nombre - avanzó hacia ella de nuevo - Eso, mi señora, se llama mentir.

-No te conocía de nada - se defendió - No me censures por ser precavida.

-¿Tan precavida como para entregarme tu virginidad pero no tu verdadero nombre? - alzó una ceja - Tengo una duda, ¿me elegiste por ser quien era o simplemente porque me puse en tu camino aquella noche?

-Fuera de mi cuarto - le señaló la puerta - Lo que yo haga con mi vida no es asunto tuyo.

-Lo es desde el mismo momento en que me implicas en ella - en un par de zancadas se encontraba frente a ella, a escasos centímetros - ¿Es que no entiendes las consecuencias de lo que hemos hecho si alguien llega a enterarse?

-No tendrás que casarte conmigo, Jamie. No voy a decírselo a nadie.

-¿Crees que es eso lo que me preocupa? - la miró de arriba a abajo - ¿Un matrimonio obligado?

-¿Acaso no es eso de lo que huis los hombres? - lo acusó.

-Me preocupa más tu reputación. Eres la hermana del laird y estás comprometida a otro hombre. ¿Qué pensaría tu gente de ti? ¿Y tu hermano? ¿No ves que eso te marcaría de por vida?

-Eso no es asunto tuyo. No debería importarte.

Jamie la vio apretar los puños contra la falda de su vestido, en un intento de aparentar tranquilidad, pero la preocupación pintada en su cara indicaba claramente que no había pensado en eso.

-¿Por qué lo has hecho?

-Como ya te he dicho, no es asunto tuyo.

-Como ya te he dicho - usó sus propias palabras - es asunto mío desde el mismo momento en fui yo quien te arrebató la virtud. Y puedes eludir el tema cuanto quieras, pero no me iré de aquí hasta haber averiguado la verdadera razón de que me hayas utilizado de ese modo.

-No te he utilizado - se defendió nuevamente - Yo solo...

-¿Qué? ¿Viste la oportunidad y no quisiste desaprovecharla? ¿Te habría valido cualquiera que se te insinuase? - la sujetó por los brazos, con firmeza pero sin llegar a lastimarla - ¿O es que creías que nunca me enteraría de quien eras?

-Ya basta, Jamie - intentó soltarse - Tú no sabes nada.

-Pues explícamelo - la acercó más a él - A eso he venido, después de todo.

-Mi hermano necesita la alianza con los MacKinnon y yo puedo conseguirla para él - su voz sonaba desesperada - Pero John no es el hombre al que yo elegiría para mí.

-Haberte negado - la interrumpió - Tu hermano habría pensado en otra cosa.

-No puedo hacerle eso. Me necesita.

-¿Y acostarte con otro hombre que no sea tu futuro esposo lo beneficiará? ¿Qué crees que pasará cuando John descubra que no eres virgen? Puede que lo apoden el tonto, pero estoy seguro de que sabrá que no es el primero. ¿Entonces, qué? ¿Cómo lo justificarás?

-No es asunto tuyo.

-Ya te he dicho que sí lo es.

-Si tengo que desposarme con alguien a quien no amo, al menos entregaré mi virtud a alguien de mi elección. Deberías sentirte halagado de que hayas sido tú y no cualquier otro.

Aquella declaración lo sorprendió y ofendió a partes iguales. Que una mujer lo eligiese por encima de otros era siempre un orgullo para un hombre, pero a él le había molestado que lo dijese en aquel tono. Como si a él no le importasen las consecuencias de sus actos, como si hiciese aquello con frecuencia.

-Yo no soy ningún libertino, Grizel - la acercó más, apretándola contra él - No me trates como a uno.

-No he dicho que lo seas.

-¿Por qué yo? - entrecerró los ojos. Grizel se mordió el labio y sus ojos se posaron en él - ¿Por qué no cualquier otro?

Grizel permaneció en silencio, eludiendo su mirada. Estaba claro que había algo que no quería decirle. Su agarre se profundizó, obligándola a mirarlo a los ojos. Le sacaría la verdad esa noche, quisiese o no. Porque lo torturaba pensar que de haberse negado, ella podría haber buscado a algún otro.

-¿Por qué, Grizel? - la zarandeó suavemente - Contéstame.

-Suéltame - intentó zafarse - Por favor.

-No hasta que me digas por qué yo.

-Eres agradable a la vista - le dijo - Tienes un buen cuerpo. ¿Por qué no?

-No te creo, Grizel. Quiero la verdad.

-Esa es la verdad.

Avanzó con ella hasta la pared más próxima para encerrarla entre su cuerpo y ella. La escuchó jadear cuando su espalda chocó contra la fría piedra. Podía sentir cada centímetro de ella, su pecho ascendiendo con rapidez contra el suyo, su cadera apretada contra su entrepierna, sus piernas enredadas con las suyas. Con aquel simple gesto había logrado excitarlo.

-No me mientas - amenazó con voz rota por el deseo - ¿Por qué me elegiste a mí, Grizel?

-Porque si iba a perder la virginidad con alguien - tragó con dificultad y un intenso sonrojo coloreó su rostro - al menos sería con alguien que me hiciese sentir algo cuando me toca.

Jamie abrió los ojos con asombro al escuchar su declaración. Habría esperado cualquier otro motivo, menos ese. Incapaz de responder verbalmente, cubrió su boca con la suya en un arrebato de pasión. Sus palabras lo habían encendido casi tanto como el roce de su cuerpo y ahora ansiaba tener más de ella. Mucho más.

ATRAPADO

Aquello estaba mal. Jamie lo sabía, Grizel lo sabía. Ambos lo sabían y aún así, no podían dejar de besarse. Las manos de Jamie descendieron hasta la cintura de ella y la rodearon con posesividad. Grizel rodeó su cuello y gimió contra su boca, cuando Jamie la llevó hacia la cama con él.

Volvería a pasar. Lo que no debería haber sucedido una primera vez, estaba a punto de repetirse. Y aunque las razones para no hacerlo gritaban en su mente, Jamie las acalló con deseo. No importaba quién era ella ni lo que sucedería después, en este momento solo quería hacerle el amor una vez más.

Comenzó a desatarle el vestido, la quería sin restricciones entre ellos, piel contra piel. Grizel le ayudó entre beso y beso. Parecía tan ansiosa como él y eso lo encendió todavía más. Ahora que había probado su sabor, no podía quitárselo de la cabeza. Había disfrazado su necesidad de ella como una simple intención de aclarar los malentendidos, pero no podía negar que aquello era lo que había estado buscando desde que desapareció del establo. Se le había metido en la piel y en el pensamiento con tan sólo dos encuentros. Lo había atrapado con sus ojos avellana, con sus labios plenos, con su rostro inmaculado y su largo y espeso cabello castaño. Un color que tan poco había llamado su atención antes, pero que en Grizel cobraba protagonismo.

No pudo evitar jadear al sentir las manos de Grizel desnudándolo. Con cada toque, su cuerpo se estremecía. Ansiaba sentirla contra su cuerpo, hacerle el amor con lentitud hasta haberse saciado de ella, pero no estaba seguro de poder contenerse. La deseaba demasiado en ese momento. La mirada de admiración que ella le regaló a su desnudez, sólo sirvió para acelerar su pulso y aumentar su excitación.

-Si sigues mirándome así, no podré hacer todas las cosas que tengo planeadas para ti - le dijo con voz ronca.

Grizel se ruborizó intensamente y él aprovechó para besarla de nuevo. Sus cuerpos colisionaron y prendió un fuego que difícilmente lograrían apagar con algunas pocas caricias. Jamie la recostó en la cama y comenzó a recorrer su delicioso cuerpo con la boca. Quería besarla por entero, descubrir cada rincón de ella. Se dejó guiar por sus gemidos y sus suspiros para saber qué le daba más placer. Sólo buscaba su disfrute ahora. Obtendría el suyo propio más tarde.

-Jamie - la oyó gritar a través del almohadón, que había colocado sobre su boca para que nadie pudiese escucharla.

Le gustaba que fuese tan ardiente, que respondiese de forma tan desinhibida a sus caricias y a sus besos. Acabaría por enloquecer si no la poseía pronto, pero merecería la pena, solo por hacerla llegar al clímax con su boca, mientras se retorcían en sus manos de placer.

-¡Oh, Dios! - gritó de nuevo cuando las convulsiones de un orgasmo la recorrieron.

Jamie se colocó entre sus piernas y apartó la almohada para besarla. Podía sentir sus piernas rodeándole la cintura y se introdujo en ella lentamente. Era incluso mejor que la primera vez. Se sentía cálida y acogedora. Cuando empezó a moverse, Grizel le siguió el ritmo con las caderas y no tardó en llegar a su propia liberación. Nunca antes se había sentido igual después de estar con una mujer. Grizel lo hacía todo especial, único.

Se quitó de encima para no aplastarla con su peso pero la llevó con él, rodeándola con sus brazos. Tenerla así también se sentía bien. Le gustaba aquel momento después de haber compartido tanta intimidad. Con las demás mujeres no lo había hecho nunca.

-Esto no debería haber ocurrido.

Las palabras de Grizel fueron como un cubo de agua fría para Jamie. La miró a través de la maraña en que se había convertido su cabello después de su momento de pasión.

-Pero ha ocurrido - dijo - Y yo no me arrepiento de ello.

-Jamie - lo miró, separándose de él - Esto no cambia nada. Sigo pretendiendo casarme con John.

-Grizel...

-Será mejor que te vayas antes de que alguien nos descubra - lo interrumpió, bajando de la cama y cubriendo su desnudez con una manta - Nos mantendremos alejados lo que reste de tu estancia aquí. Será lo mejor. Esto no puede volver a pasar.

-¿Has vuelto a utilizarme, Grizel? - la acusó, mientras se vestía. Al parecer su pequeño paraíso no era tal - Porque eso es lo que parece.

-No. Ya te he dicho que me entregué a ti porque me atraes - a pesar del sonrojo, no apartó la mirada - Y creo que acaba de quedar demostrado que sigue siendo así.

-Entonces, ¿por qué quieres mantenerte alejada de mí?

-Porque debo casarme con John MacKinnon. Eso es un hecho y nadie puede cambiarlo.

-No tiene por qué ser así y lo sabes.

-Sí que tiene. No hay nada que puedas hacer para que cambie de opinión, Jamie. Cumpliré con mi deber para con mi hermano. Es lo que debo hacer. Eso lo he tenido claro desde el principio.

-¿Estás segura de eso? - se acercó a ella, clavando la mirada en la suya - ¿No hay nada que yo pueda hacer para que te olvides de ese maldito compromiso?

Cuando la vio retroceder, sonrió. Al menos la atracción que había sentido con ella seguía ahí. No todo había sido fingido.

-Esto no ha sido más que un error - le dijo.

-¿Un error? - eso lastimó su orgullo - ¿Entregarme tu virginidad también lo fue? ¿O eso era un juego?

-Jamás he jugado contigo, Jamie - se apartó de él - Vete ahora. Antes de que alguien te vea y tengas que hacer algo que no deseas.

-Tú no sabes lo que yo deseo, Grizel - apenas podía contener la rabia que le daba verla rechazarlo de ese modo.

-Tampoco tú sabes lo que deseo yo - alzó la barbilla enfrentando su mirada - Vete de una maldita vez, Jamie.

-¿Es eso lo que quieres? ¿Fingir que esto no ha sucedido? ¿Que no hay nada entre nosotros? - Grizel asintió - Bien.

-Bien - replicó ella cuando Jamie ya abría la puerta.

-Bien - repitió él antes de cerrarla tras él.

Estaba tan furioso que apenas logró contenerse para no golpearla con fuerza. Tuvo que recordarse que no podía descubrirse. Avanzó a grandes zancadas hasta su propia alcoba y se encerró en ella. No tenía ganas de ver a nadie en ese momento, mucho menos hablar. Podría decir algo de lo que luego se arrepintiese.

La frustración crecía en él a medida que pasaban las horas. Había vivido un momento perfecto con Grizel y ella lo había destrozado con su fría indiferencia. Le dolía pensar que tal vez para ella se había tratado todo de un maldito juego. Él no había estado jugando, desde luego, pero podría, si eso era lo que debía hacer.

Una sonrisa de anticipación nació en sus labios cuando su mente comenzó a trazar un plan. Las palabras de su prima bailotearon en su cabeza, pero ya no le molestaban en absoluto. Algo de verdad había en ellas, después de todo. No podía negarlo, tras lo sucedido entre Grizel y él en su alcoba. Había rechazado la idea cuando su prima se lo sugirió horas antes, pero ahora estaba dispuesto a averiguar hasta qué punto podía llegar a ser cierto aquello.

-¿Quieres jugar, Grizel? - dijo en alto - Bien, juguemos. Ya veremos cuál de los dos sale victorioso.

EMPEZANDO

Jamie se levantó de buen humor esa mañana a pesar de no haber dormido suficiente. Había pasado gran parte de la noche pensando en el modo de resarcirse por el rechazo de Grizel. Después de sopesar las ventajas y los inconvenientes de su plan, se decidió por fin a llevarlo a cabo. Cuando se acostó, se quedó dormido profundamente, con la seguridad de que en poco tiempo, Grizel sucumbiría nuevamente a él.

Bajó al salón con la intención de comer algo y luego buscar a su prima, para informarle de que le ayudaría a frustrar los planes de Lachlan. No le daría los verdaderos motivos, por supuesto, pero necesitaba contar con su apoyo o su plan no resultaría. Sólo esperaba poder convencerla para que aceptase lo que estaba a punto de iniciar.

Un ruido cerca de las escaleras, atrajo su atención y se desvió en su camino para descubrir qué lo había provocado. Mientras se acercaba, pudo distinguir varias voces susurrando. Se deslizó con sigilo hacia la puerta entornada del pequeño almacén situado bajo las escaleras y se encontró con Breda y la pelirroja. Mantenían sus manos enlazadas y sus cabezas estaban muy juntas, para hablar en susurros. Sólo su entrenamiento y su experiencia como guerrero le habían permitido oírlas.

-¿Tú crees que nos delatará? - decía Breda.

-Ya hemos hablado de eso, cariño. Si esa fuese su intención, lo habría hecho anoche, cuando descubrió quien eras.

-Es que estoy muy nerviosa, Nessa. Si mi hermano se entera de lo nuestro...

-No lo pienses, mi amor - la abrazó - Siempre podemos negarlo. Seremos tres contra uno. Grizel nos apoyará. Además, dudo que quiera que sepan que nos estuvo espiando.

-Espero que tengas razón. No soportaría que te alejasen de mí - la besó - Te necesito a mi lado.

-Me tendrás siempre, Breda - la besó - Nadie nos va a separar.

-¿Iremos esta noche a la cala? Quiero estar contigo sin temor a que nos vea alguien. En el castillo es peligroso.

-La cala no resultó mucho mejor - rió Nessa.

-Por favor, no te burles.

-Mi amor - le acarició la mejilla - No debes preocuparte tanto.

-No puedo evitarlo. Si me faltas, me moriré. Te amo, Nessa.

-Prometí cuidar de ti, ¿recuerdas? Y lo haré. Te amo - la besó una vez más, en esta ocasión prolongando el momento.

Jamie se alejó en cuanto escuchó aquella declaración de amor. Se sentía un intruso allí. Frunció el ceño mientras regresaba sobre sus pasos, para llegar luego al salón. Aquellas muchachas no eran más que unas niñas y aún así, parecían tener claros sus sentimientos. Lo que él había creído un juego de crías, era en realidad algo mucho más serio.

Nunca había pensado en hablar con nadie sobre aquella noche en la cala, no era asunto suyo lo que allí había ocurrido, pero ahora estaba más convencido de que jamás lo haría. No se inmiscuiría en el amor de dos personas, por más que fuesen tan jóvenes y del mismo sexo. En cambio, sonrió al pensarlo, sí tenía intención de complicarle la vida a la hermana mayor. Grizel era un objetivo mucho más interesante y apetecible. Disfrutaría doblegando su temperamento, haciendo flaquear su determinación. Conseguiría que se arrepintiese de haberlo rechazado. Y después sería él quien la dejase con la miel en los labios y el deseo insatisfecho.

-Buenos días, prima - se sentó junto a ella - ¡Qué madrugadora!

-Lachlan se levanta siempre al amanecer - se quejó.

-¿Qué tiene eso que ver contigo?

-Que me despierta - le sonrió con picardía y un ligero rubor en las mejillas.

-Si lo enviases a dormir a los establos como amenazaste ayer, podrías dormir más - le guiñó un ojo.

-Prefiero madrugar - bufó.

-Sabía que dirías eso - rió él - Entonces, no te quejes, prima.

Comieron en silencio, Jamie pensando en la mejor manera de abordar el tema con Una. Necesitaba convencerla y aquel era el mejor momento para hacerlo, pues estaban solos. Sabía que no tendría otra oportunidad como aquella. Aclaró la garganta antes de hablar. Se había puesto nervioso.

-¿Todavía necesitas que te ayude con lo del matrimonio de Grizel? - su nombre sonó con demasiado anhelo pero Una pareció no percibirlo. Respiró más tranquilo.

-¿Lo harías? - la esperanza en su voz también fue evidente - Me temo que Lachlan no hará nada si Grizel continúa diciendo que se desposará con él.

-Entonces a quien debemos convencer es a ella - aquello le convenía para su plan pero evitó sonreír para no delatarse antes de tiempo.

-Supongo que sí - suspiró - Pero me temo que será imposible. Se aferra de tal modo a sus obligaciones, que no cambiará de opinión fácilmente. Cree que debe sacrificarse por el bien de su pueblo y en favor a su hermano. Es tan terca.

-Como todas las mujeres de nuestra familia - rió él - Y eso es lo que os ha permitido luchar por lo que queréis.

-Pero ahora, lo que Grizel quiere, no es lo que debe tener.

-Hagamos que desee otra cosa - se encogió de hombros, fingiendo desinterés.

-¿Cómo? ¿Qué podría hacerle cambiar de opinión?

-Podría frecuentarla. Hacerle la corte - sugirió como si se le acabase de ocurrir - Que vea lo que se estaría perdiendo si accede a desposarse con alguien por quien no siente ningún tipo de atracción.

-¿Y la siente por ti? - alzó una ceja, incrédula.

-Podría hacer que la sintiese - cuando vio la cara de espanto de su prima, añadió - Lo justo para que comprenda que no debería conformarse con John, el tonto.

-No lo llames así -lo reprendió.

-No he sido yo el que lo ha apodado así, Una - sonrió, aunque por dentro se sentía ansioso por saber si su prima consentiría en participar en su plan - ¿Y bien?

-¿Este repentino interés por ayudarme tiene algo que ver con la forma en que la mirabas anoche? - entrecerró los ojos.

-Sólo quiero ayudarte - se recostó contra el respaldo de la silla, fingiendo nuevamente desinterés - Pero si no te gusta mi plan, entonces olvídalo.

-Si Grizel termina en tu cama, Jamie - se acercó a él amenazante - Yo misma me encargaré de que seas tú quien la lleve ante el altar.

-Eso no va a suceder, Una - le aseguró.

No, hasta que ella me lo suplique, pensó. Pero eso era algo que no le diría a su prima. Si quería su colaboración, tendría que ocultarle lo que Grizel provocaba en él. Con lo astuta que era Una, seguramente encontraría el modo de convertir a su cuñada en su esposa. Y eso no era lo que tenía planeado.

-¿Y bien? - preguntó de nuevo, algo más ansioso.

-Estoy desesperada - claudicó finalmente - Prométeme que no la seducirás y te ayudaré en lo que esté en mi mano.

-Jamás se me ocurriría llevarla a mi cama - pronunció cada palabra con cautela, consciente de que debía sonar creíble. Y así será, en realidad, pensó, porque será ella quien venga por voluntad propia.

-De acuerdo, Jamie. Si con esto logramos que ese matrimonio no se celebre, te ayudaré.

-Perfecto - le dijo aliviado.

-A cambio - sonrió con astucia - tendrás que ayudarme a buscar una alternativa para Lachlan. Porque es cierto que necesitamos una alianza con los MacKinnon. Las hostilidades entre los clanes han de acabar ya.

Jamie la miró con sorpresa. Su prima no solo había logrado que la ayudase a deshacer un matrimonio que no aprobaba, algo que le convenía a él, desde luego; sino que además, le reclamaba una compensación por ello.

-¿Es que tu ambición no tiene fin, prima?

-En la vida hay que saber aprovechar las oportunidades - lo abrazó al comprender que le ayudaría en eso también, aún cuando no lo había dicho - Sé que tú puedes con eso y con mucho más.

-Me deberás algo a cambio - le recordó.

-Si todo sale como creo que saldrá - la expresión en su rostro alarmó a Jamie - Estarás más que recompensado.

-Una - la advirtió.

-Tengo que irme, primo. Hay mucho que planear y muy poco tiempo.

Cuando su prima lo dejó sólo, tuvo la sensación de que ella se había apoderado de su plan y que lo cambiaría a su antojo. Y aunque le preocupaba un poco lo que intentaría hacer con él, su decisión de vengarse de Grizel se vio fortalecida. Esto empieza, pensó.

LA CALA

Breda estaba sentada sobre las pieles, intranquila. Nessa todavía no llegaba y aunque sabía que Grizel estaba cerca, siempre insistía en acompañarla, no podía relajarse. Siempre había creído que aquel lugar era seguro para ellas, que nadie descubriría lo que allí hacían. Pero la llegada de Jamie Campbell le había abierto los ojos. Si él las había encontrado, cualquier otro podría.

-¿Grizel? - llamó al escuchar un ruido - ¿Eres tú?

Nadie respondió y ella se tensó. Incapaz de permanecer más tiempo sentada, se levantó y caminó hacia la orilla. Necesitaba hacer algo, lo que fuese, para mantener la mente ocupada hasta que llegase Nessa. Otro ruido, esta vez más cerca, la alertó de nuevo.

-¿Nessa? - se atrevió a preguntar.

-¿Quién sino? - la aludida apareció tras ella, con una gran sonrisa en los labios.

La rodeó con sus brazos y la besó, acallando las protestas que sin duda sabía que llegarían. La había asustado y conociendo a Breda, no quedaría conforme hasta haberla reprendido por ello. Se ocuparía de mantenerla ocupada en otras cosas, hasta que se le olvidase. Y con ese propósito, la sujetó por la nuca para ahondar el beso.

-No creas que me harás olvidar el susto que me has dado - la regañó Breda entre besos.

-Eso ya lo veremos, mi vida - pasó una mano por su espalda para acercarla más.

No le dio tiempo para hablar de nuevo. La llevó hasta las pieles, sin dejar de besarla, y la recostó sobre ellas. Había deseado estar así con ella desde que planearon la cita. Nunca tenía suficiente y tener que fingir delante de todos que no eran más que señora y sirvienta, la enloquecía. Pero no tenían otra opción, lo que sentían la una por la otra estaba prohibido.

Es antinatural, le había dicho su madre tantas veces a lo largo de su corta vida, mirándola con lástima. Su padre no había sido tan compasivo, la había golpeado una y otra vez, como si con eso pudiese arrancar el mal que la corrompía. Pero Nessa sabía que no había nada malo en ella. Lo que había sentido por algunas muchachas de su pueblo, lo que sentía ahora por Breda, era puro. Estaba bien. El amor, en cualquiera de sus facetas, no podía estar mal.

-¿Qué pasa? - Breda la miró preocupada - ¿Otra vez pensando en el pasado?

La conocía bien, a veces incluso mejor que ella misma. Un año antes, cuando obtuvo el trabajo en Duart, jamás pensó que podría encontrar al amor de su vida allí. Ni siquiera cuando conoció a Breda lo imaginó, pues le había parecido caprichosa e infantil. Discutían por todo, se odiaban la una a la otra y aún así, se buscaban continuamente. La primera vez que la besó tras una pelea, se sorprendió de que le respondiese. Había esperado que la rehuyese, que la repudiase. En cambio, le entregó su amor. Desde aquel día, se sentía afortunada.

Ahora, se reunían en la cala todas las noches que podían, para no tener que preocuparse de que ojos ajenos las descubriesen. Cuando Grizel se enteró de lo que hacían, decidió acompañarlas. Para protegerlas, había dicho, para cuidar de ellas. Y la creía. Había sido su mayor aliada.

-No pasa nada - le acarició el rostro mientras hablaba - Estaba deseando tenerte para mí sola.

Sabía que no la creía, lo veía en sus ojos, y se propuso hacerle olvidar eso también. La besó con determinación, mientras desataba su vestido. Le gustaba el tacto piel contra piel, tan suave, tan cálido. Breda le ayudó a desprenderla de la ropa y después hizo lo propio con la suya. Entre besos y caricias, quedaron completamente desnudas bajo la luz de la luna y envueltas en la bruma.

-Te amo, Breda - le susurró al oído instantes antes de besarle el cuello.

Escuchó sus jadeos y la humedad entre sus piernas se hizo más evidente. Breda sabía excitarla incluso sin tocarla. Descendió con su boca hacia sus pechos para saborearlos. Le encantaba el modo en que curvaba su espalda para darle un mayor acceso a su cuerpo y cómo sujetaba su cabello para que no dejase de besarla. Las primeras ocasiones en que habían hecho el amor, Breda se sentía cohibida y tensa. Ella le había enseñado todo cuanto conocía y juntas habían aprendido cosas nuevas.

-Nessa - gimió al sentir su boca descendiendo hacia su centro mismo.

La saboreó de nuevo, esta vez entre las piernas. El olor a excitación le llenó las fosas nasales y provocó espasmos de placer en su propia feminidad. Rota la barrera de la vergüenza, Breda era ahora puro fuego. Había despertado en ella el erotismo y la lujuria. La oyó gritar cuando alcanzó el orgasmo y casi logró alcanzar el suyo sólo escuchándola. Así de intenso era todo con ella.

-Tu turno - dijo entonces lanzándola de espaldas contra las pieles - mi hermosa Nessa.

Breda besó la parte interna de su muslo y un electrizante escalofrío recorrió su columna vertebral. Cuando sintió la calidez de su boca acariciando su sexo, se retorció de placer y un fuerte gemido escapó de su garganta.

-¿Demasiado rápido? - preguntó Breda mirándola desde abajo.

-No, amor - le sonrió - No te detengas.

La amó con la boca, la elevó al cielo y la hizo descender a los infiernos después. Perdió la noción del tiempo y sintió desaparecer todo a su alrededor cuando el orgasmo la alcanzó. Sólo estaban Breda y ella. Y el placer que se proporcionaban mutuamente.

-Te amo - Breda se recostó junto a ella y la besó - Nessa, lo eres todo para mí. No me dejes nunca.

-Nadie podrá separarnos, cariño - la rodeó con sus brazos - No lo permitiré.

Sabía por qué le decía eso, también ella la conocía bien. Breda había estado nerviosa desde que Lachlan anunció el inicio de las negociaciones con los MacKinnon. Día a día, podía ver cómo el miedo a ser la siguiente en desposarse, se apoderaba de ella. Si su hermano decidía que había llegado el momento de encontrarle un esposo, nada podrían hacer para impedirlo. Sólo podían intentar seguir juntas, a como diese lugar.

-Grizel se casará con John y se irá de aquí - ambas sabían que no era eso lo que la preocupaba.

-Si tú te vas - le dijo, mirándola a los ojos - yo me iré contigo. Convenceremos a Lachlan de que me asigne como tu doncella.

-¿Y si no funciona?

-Lo convenceremos - la besó en la frente, tratando de borrar las arrugas de preocupación que se le habían formado - No voy a abandonarte.

-Podríamos huir juntas - sugirió esperanzada. Aquella conversación también la habían tenido en incontables ocasiones.

-¿A dónde? ¿De qué viviríamos? - la miró - Tú  no estás hecha para la servidumbre, Breda.

-Podría aprender.

-No quiero eso para ti. Y no puedes hacerle eso a tu familia - la apretó contra ella - No huiremos. No te haré eso.

-No me arrepentiría - sonó ofendida.

-Lo harías. Te conozco - le sonrió - Tal vez no pronto, pero lo harías. Tu familia es muy importante para ti.

-Y tú también.

-Precisamente por eso, nos quedaremos - se levantó - Vamos, vistámonos. Grizel nos está esperando. Debemos regresar al castillo.

-¿Crees que Una podría convencer a Lachlan de que no me buscase esposo? - dijo minutos después - Mi hermano la adora.

-Vamos, Breda - rió - Ya puedo sentir a tu hermana impacientarse.

-Lo digo en serio.

-Amor - la enfrentó, rodeándola con sus brazos - a veces todavía sale tu vena infantil. Eso que dices es una tontería. Las mujeres que no se casan, acaban en un convento. ¿Es eso lo que quieres?

-No - la miró horrorizada.

-Pues olvida esa tontería y regresemos al castillo.

ASEDIO

Tras cuatro días en los que Grizel se encontraba con Jamie en todo momento y en todo lugar, tenía los nervios tan crispados, que saltaba a la mínima provocación. Que Una se empeñase en sentarlos juntos en todas las comidas, sólo empeoraba la situación. En más de una ocasión, había fingido algún malestar para no tener que sentirlo junto a ella.

La inquietud que sentía cada vez que su hermana y Nessa se encontraban en la cala, aumentaba su estrés diario también. Sobre todo desde que Jamie les había demostrado lo fácil que resultaría descubrirlas. Se mantenía expectante durante todo el tiempo que permanecían allí, buscando cualquier señal de intrusos. Si seguía de aquel modo, acabaría enloqueciendo.

-¿Te encuentras bien, Grizel? - su hermana la miraba con preocupación.

-Sí - mintió.

-Pues no lo parece.

-Estos días, con la familia de Una aquí y la inminente llegada de John para iniciar las negociaciones de nuestro compromiso, estoy un poco agobiada - trató de restarle importancia - Nada grave.

-Tú no quieres casarte con él - entrecerró los ojos.

-A veces no se trata de lo que uno quiere, Breda - tomó uno de sus mechones rubios entre los dedos - sino de lo que se debe hacer. Tú mejor que nadie deberías saberlo.

-Yo no renunciaré al amor - le dijo, decidida - aunque tenga que esconderlo. Tú lo estás haciendo.

-No amo a nadie y lo sabes.

Su mente la traicionó pensando en Jamie, pero trasladó aquella imagen a lo más hondo de su subconsciente. No le convenía recordar cada ocasión en que la había acorralado durante aquellos cuatro días, sólo para dejarla anhelando sus besos y sus caricias. Sabía lo que se proponía él con aquel juego, pero eso no restaba fuerza a lo que le provocaba su cercanía. Jamás le dejaría saber que su determinación para cumplir los deseos de Lachlan empezaba a flaquear. Su corazón quería experimentar lo que se sentía al saberse querida por la persona con la que pasase el resto de su vida. Quería poder aletear con alegría al ver el amor en los ojos del otro, el sentimiento de pertenencia. Y todo aquello era culpa de Jamie y de sus continuos desafíos.

-¿Estás segura?

-Por supuesto - cuadró los hombros - Cumpliré con mi deber.

-Lachlan no te obligará a hacerlo si le dices lo que sientes por Jamie.

-Yo no siento nada por Jamie - frunció el ceño - excepto rencor. Es un hombre insufrible.

-A mí no me engañas, hermana.

-No hay nada entre Jamie y yo - repitió - Tengo que irme, Breda. No te metas en líos.

Había sonado brusca y lo sabía, pero odiaba hablar de Jamie. Y de los sentimientos que realmente sí tenía hacia él. Puede que la mayoría del tiempo pudiese identificarlos como odio, después de todo no dejaba de torturarla cada vez que se veían. Sin embargo, Breda tenía razón. Sentía más que rencor en ella cada vez que lo tenía cerca, cada vez la tocaba. En más de una ocasión, se descubría a sí misma deseando que apareciese, aún cuando acabase bullendo de ira después.

Lo que Jamie despertaba en ella era tan contradictorio, que no lograba controlarlo ni relegarlo al olvido para poder cumplir con el plan de su hermano. Cada día tenía más dudas al respecto. Si no estuviese segura de que Jamie jamás la vería como algo más que un mero entretenimiento, habría hablado con su hermano para suspender las negociaciones. Pero no podía hacer eso, no ahora que John venía en camino. Ya no había vuelta atrás.

-¿Pensando en mí? - la ronca voz de Jamie tras ella le provocó un estremecimiento, que se intensificó al sentir su aliento contra el cuello. El asedio había empezado una vez más.

-Más quisieras tú - se giró para enfrentarlo. Verlo perturbaba sus sentidos, pero no verlo era infinitamente peor.

-¿Por qué te sofocas entonces, mi rubita? - tomó un mechón de su pelo mientras hablaba.

-No soy rubia - le arrancó el pelo de los dedos y se lo colocó tras la oreja - Y no soy tuya.

-Pero lo fuiste - le sonrió - Y estoy deseando que lo seas de nuevo.

-No va a funcionar, Jamie - se alejó de él - Puedes acosarme todo cuanto quieras. Eso no sucederá jamás.

-Tu futuro esposo llegará mañana - volvía a estar junto a su espalda, rozándose contra ella. Contuvo un jadeo - ¿Sigues decidida a continuar con esa farsa?

-¿Qué te importa a ti lo que yo haga? - lo enfrentó una vez más. Retrocedió al ver que el deseo dilataba sus pupilas. Jamie era demasiado atractivo y cada vez le resultaba más difícil resistirse a él.

-Tal vez quiera salvarte de una vida aburrida al lado de un hombre que no te hace sentir absolutamente nada - se acercó a ella, acorralándola contra la pared - ¿Estás dispuesta a renunciar al placer por una estúpida obligación?

-¿Quién dice que no pueda encontrar placer con mi esposo? - lo desafió - El roce hace el cariño.

-Yo me rozaré contigo, cariño - el juego de palabras la enervó.

-Eso si yo te lo permito - lo empujó con fuerza, apoyando las manos en su duro pecho, pero no se movió un ápice y su gesto sólo sirvió para hacerle cosquillear las palmas - Apártate, Jamie.

-Bésame, Grizel - le susurró al oído - Y me apartaré.

-Jamás - entrecerró los ojos.

Oyó suspirar a Jamie antes de que su cuerpo la aprisionase todavía más contra la fría pared. El contraste con el calor de su cuerpo, era puro deleite para sus sentidos. Elevó la mirada hacia él, buscando sin darse cuenta, su mirada. Se encontró con su boca a escasos centímetros y contuvo el aliento.

-Tendré que hacerlo yo, entonces - le dijo segundos antes de aplastar los labios contra los suyos, en un fiero asalto.

Un gemido involuntario salió de su garganta y sus manos ascendieron por su pecho, donde todavía estaban, hasta rodear su cuello y atraerlo hacia ella. Cuando Jamie la besaba, perdía el sentido de la cordura y no podía hacer otra cosa que responder. ¿Que no sentía nada por él? Su cuerpo no decía lo mismo en ese momento y se maldijo por su traición.

-Recuerda esto - le susurró Jamie tras romper el contacto - cuando te encuentres frente a tu futuro prometido. Él no podrá dártelo. Por más que lo intente, sus labios jamás te harán sentir lo que los míos, Grizel. Ni sus manos podrán provocar en ti la misma reacción que las mías.

-Poco importa - le dijo ella apartándolo de nuevo. Esta vez, Jamie le dejó hacer -  Porque ambos sabemos que tú nunca me harás tu esposa. Así que, tendré que conformarme con lo que John sí está dispuesto a ofrecerme. Un futuro, una familia. Algo, para mí, mucho más importante que el buen sexo en la cama. Y no creas con esto que estoy deseando que me hagas una propuesta. No te creas tan importante. Sólo eres y serás el hombre al que elegí para que me arrebatase la virginidad. Ni más ni menos.

Se alejó de él, sintiéndose una rastrera por mentir tan descaradamente. Porque, a pesar de sus continuas pullas, de su descarado comportamiento, de que él sólo desease su cuerpo, ella estaba empezando a enamorarse de Jamie. Las lágrimas corrían por sus ojos cuando entró en su alcoba.

ÚLTIMA OPORTUNIDAD

La llegada de John MacKinnon causó mucho revuelo. No por lo que se suponía que Lachlan iba a tratar con él, sino porque había venido con una escolta de hasta veinte hombres. Una tuvo que tranquilizar a Lachlan cuando éste se enteró de aquello. Su esposo estaba dispuesto a acudir a su encuentro y recriminarlo por su falta de confianza. Y aunque sonase razonable, ella sabía que Lachlan podría iniciar una guerra sólo con sus palabras.

-Lachlan, solo es un hombre precavido.

-¿Acaso cree que lo he invitado para acabar con su vida? - rugió furioso.

-El viaje es largo y peligroso - sugirió su esposa apoyando las manos en su pecho - No des por sentado que lo hace por nosotros.

-Una - le acarició el rostro - No seas tan ilusa, amor.

-No lo soy. Sólo trato de hacerte ver que puede haber más de una explicación y que si realmente quieres comprometer a Grizel con ese hombre, no deberías recibirlo en tu estado. Sería contraproducente para todos.

-Mi bella y sabia esposa - la besó - Suerte que te tengo a ti para recordarme que debo controlar mi genio.

-Aunque debería haberme callado - suspiró.

-¿Por qué?

-Si lo hubieses ofendido, este estúpido compromiso no se llevaría a cabo y tu hermana sería libre de elegir un esposo al que ame.

-Pero si Grizel...

-Lo sé - lo interrumpió - Ella te ha dicho que lo hará. Y en eso es tan testaruda como tú. Pero te aseguro que se arrepentirá y por desgracia será demasiado tarde.

-No es algo que debamos decidir nosotros.

-No me vengas con esas, Lachlan. Tú eres el laird. Puedes decidir lo que te venga en gana.

-No empecemos de nuevo, amor - la abrazó y sintió alivio al ver que ella no lo rechazaba - Esta noche celebraremos un banquete en honor a nuestro invitado. No hablaré con él sobre Grizel hasta mañana por la mañana. Si todavía estás tan interesada en que ella cambie de opinión, tienes una última oportunidad para intentarlo durante la cena.

-Para lo que servirá - dijo, pero su mente ya empezaba a elucubrar planes para su cuñada.

Planes en los que incluía a Jamie. Había estado pendiente de los movimientos de su primo, sin que éste lo supiese, convencida de que terminaría seduciendo a Grizel. Pretendía restregarle por la cara después, ese interés que sentía por ella pero que se negaba a admitir. Y si conseguía de paso emparejarlos, mucho mejor. Porque Grizel se sentía atraída por él, eso también lo había notado.

Para su frustración, Jamie nunca llegaba más lejos de algunos besos robados y Grizel trataba de mantenerse tan lejos de él como sus obligaciones le permitían. Eran un par de tontos huyendo de algo de lo que no podrían escapar. Y ella necesitaba encontrar el modo de hacerles ver que estaban hechos el uno para el otro.

Ahora su desesperación era mayor porque le quedaba tan sólo un día para lograrlo. Menos aún, una noche. Al día siguiente, Lachlan iniciaría las conversaciones con John y ya no habría vuelta a atrás. En cuanto su esposo pronunciase el nombre de Grizel, estaría condenada a ser una MacKinnon. A menos que John rechazase la oferta, algo que Una dudaba. Cualquier hombre querría a su cuñada por esposa. Incluso uno al que apodaban el tonto.

-Par de tercos - suspiró mientras iba en busca de su primo. Tenía que meterle prisa con ese plan suyo, porque no parecía haber conseguido llevar a cabo grandes avances con él.

-Buenas tardes, querida prima - fue Jamie quien la encontró.

-No tan buenas, Jamie - lo arrastró con ella a un lugar más privado donde hablar - John está a punto de llegar. ¿Cuándo vas a hacer que Grizel se niegue a desposarse con él?

-Estoy haciendo todo cuanto puedo, prima - susurró sus últimas palabras - en los términos que tú me propusiste.

-Pues si esta noche no logras que cambie de opinión, sea como sea, me temo que mañana ya no podremos hacer nada para evitar su compromiso.

-¿Me estás sugiriendo lo que creo, Una? - alzó una ceja, sorprendido.

-No sé cuan fuertes son tus sentimientos por ella - alzó la mano hasta su boca para hacerlo callar - No lo niegues, tengo ojos en la cara. Pero si son la mitad de intensos que lo que yo siento por Lachlan, te recomiendo que uses todas las armas de que dispongas para convencerla. Perderla por tu estúpido orgullo sólo lo hará más doloroso.

Dicho eso, se alejó de él. No le daría tiempo a negar lo que para ella era tan evidente. Dejaría que sus palabras hiciesen mella en su mente y rogaría para que las aceptase e hiciese algo en consecuencia.

-Una - Grizel la saludó cuando se encontraron - Menudo espectáculo será la llegada de los MacKinnon, ¿eh?

-Ese hombre no sabe lo que es la mesura - sonrió - ¿Estás segura de querer un esposo así?

-No es lo que quiera, Una, sino lo que...

-Ya, ya - la interrumpió - Deber y más deber. ¿Sabes lo afortunadas que son las mujeres que pueden elegir a su esposo? Yo no tuve esa opción y hui. Al final salió bien, al menos para mí. Me temo que mi padre estará en graves aprietos si no encuentra una solución para los problemas que le he causado. Pero Lachlan te permitirá decidir sobre tu futuro, Grizel. No lo desperdicies aceptando a un hombre que no es de tu agrado.

-Yo no quiero que Lachlan tenga problemas por mi culpa.

-Todavía hay tiempo para retractarse. Lachlan encontrará otra forma de unir los clanes - la tomó de las manos - Si hay algún hombre en tu vida que te interese realmente, no debes comprometerte con John.

-Aunque lo haya - apartó la mirada - él no está interesado en mí en la forma en que debería. Nunca podría...

-¿Estás segura? - hoy sería el día en que interrumpiría a todos, si con eso lograba su objetivo - Porque yo diría que te equivocas. El interés es mutuo, te lo aseguro.

-¿De qué estás hablando? - la miró, nerviosa - ¿Qué sabes?

-Yo no sé nada, pero tengo ojos - apretó sus manos - Piénsalo bien, Grizel. Si aceptas a John y luego te arrepientes, ya no podrás dar marcha atrás. ¿No es mejor arriesgarse para lograr lo que deseas, que ser una cobarde y lamentarte el resto de tu vida?

-No sé de qué estás hablando - la duda hacía titubear su voz.

-De acuerdo - la soltó - Sé una cobarde.

Se alejó también de ella, frustrada. Conocía la terquedad de su primo, pero no contaba con que Grizel fuese todavía peor que él. Tenía unas ganas inmensas de encerrarlos en un cuarto a solas hasta que se confesasen la verdad. Y si sucedía lo inevitable, mejor. Así ya no tendrían modo de negarle lo que sentían el uno por el otro. Porque, desde luego, la química que había entre ellos era fuerte.

Sonrió, pensando que tal vez, su loca idea no era tan descabellada. Si Jamie no lograba su objetivo durante la cena, ella misma se encargaría de ayudarlos, dándoles un pequeño empujoncito en la dirección adecuada. Sólo debía ser discreta para que nadie más los descubriese. No quería que su relación se iniciase con un escándalo. Suficiente con mi matrimonio, pensó.

-Lachlan, mi amor - le dijo después de que recibiesen juntos al laird de los MacKinnon - Esta va a ser una noche memorable. Lo presiento.

-¿Y por qué presiento yo, que tú tendrás algo que ver con eso? - la besó.

-No tengo la menor idea de lo que estás hablando - sonrió.

-Sólo ten cuidado, amor - la abrazó.

-Sigo sin saber de qué hablas - lo besó - pero lo tendré.

ORGULLO

Cuando Grizel bajó esa noche a cenar, sentía que su vida se precipitaba inexorablemente hacia un destino que no era el adecuado. Y por más que su corazón le gritase que recapacitase, que estaba a tiempo para hacerlo, su mente racional le instaba a mantener su posición con todas las consecuencias. Cuando vio a Lachlan hablando con el que sería, probablemente al día siguiente, su prometido, supo que no podía decepcionar a su hermano y que estaba haciendo lo correcto. Debía anteponer el deber al placer, tal y como su madre le había dicho siempre.

Aún así, su mirada traicionera buscó a Jamie hasta dar con él. Estaba impresionante, como siempre. Su atractivo no provenía sólo de su imponente físico, forjado para la batalla, ni de su varonil rostro, con aquellos expresivos ojos verdes o sus apetecibles labios. No, su atractivo provenía de su fuerte personalidad, de su carácter indómito pero controlado, de su pasión desenfrenada. Su cuerpo se estremecía al pensar en las dos únicas ocasiones que había yacido con él, anhelante de más. Jamie, a pesar de lo irritante que podía llegar a ser con ella, era todo lo que había esperado encontrar alguna vez en un esposo. Pero el destino no quería que fuese para ella. Él sólo veía una diversión pasajera cuando la miraba.

Regresó su vista hacia John. El tonto, le decían. Vio su rostro aniñado, su delicado porte, su poca presencia. Con razón había traído tantos hombres con él para protegerlo. Se veía tan pusilánime, que probablemente nadie lo tomaría en serio sin su numerosa escolta. Ni siquiera entendía cómo un hombre así podía presentar tan fiera batalla contra su clan, pues los enfrentamientos no habían dejado de producirse desde hacía tiempo y solían ser bastante violentos. Tal vez el hombre a su derecha, aquel rudo guerrero, tuviese algo que ver con eso.

-¿Puedo hablar contigo a solas? - el brazo le ardió cuando sintió la mano de Jamie aferrándose a él.

No le dio tiempo a responder, ya la arrastraba fuera del salón. Preocupada porque alguien pudiese verlos, miró a todos lados mientras se alejaban. Suspiró aliviada al comprobar que nadie había notado que se marchaban juntos.

-¿Has perdido el juicio? - lo reprendió en cuanto estuvieron solos - Alguien podría habernos visto.

-¿Piensas seguir con esta farsa? - la enfrentó él, ignorando su pregunta.

-No sé de qué me estás hablando, Jamie - levantó la barbilla, desafiante.

-De esto, maldita sea.

La acercó a él de un sólo movimiento y la besó. No como lo había hecho en las demás ocasiones, sino totalmente descontrolado. Podía sentir la desesperación a través de sus labios, de sus fuertes manos apretando sus cuerpos, de su respiración agitada. Aquel beso sabía a anticipada derrota y Grizel supo que lo poco que había entre ellos se perdería para siempre al día siguiente. Porque ella no cambiaría de opinión y él no lucharía por ella. Siempre lo había sabido, pero le dolió igualmente comprender que aquel sería el último beso que Jamie le diese.

-Jamie - se separó de él - Basta.

-¿Sigues negando lo que pasa entre nosotros? - le dijo, sorprendiéndola - ¿No vas a cambiar de opinión sobre John?

-Tengo que hacerlo - le rogó con la mirada que la comprendiese aún a sabiendas de que no lo haría - Ya no hay vuelta atrás. Él ya está aquí. No permitiré que se inicie una nueva guerra entre los clanes por mi culpa.

-Adelante, pues - se apartó de ella - Yo ya no te molestaré más.

-Jamie.

-Pero recuerda algo, cariño - se acercó de nuevo a ella, haciéndola retroceder por el ímpetu de sus movimientos - Cuando despiertes junto a alguien que no sea yo, cuando sus brazos te rodeen y no sientas lo que los míos te provocan, cuando sus labios besen los tuyos y en tu mente sólo esté yo, te arrepentirás de haberlo elegido a él. Lo que hay entre nosotros, sólo pasa una vez en la vida y con una única persona. Y no te hablo desde la arrogancia, sino desde la experiencia. Lo he visto con frecuencia en mi familia. Aún así, tengo mi orgullo y prefiero alejarme aunque eso me mate, que arrastrarme suplicando por ti. No, mi señora, Jamie Campbell no suplica ante nadie. Disfrutad de un matrimonio insulso y falto de amor, Grizel. Yo me retiro al fin.

La dejó sola y temblando por sus palabras. ¿Le había hablado de algo más duradero que una simple aventura? ¿Habría malinterpretado los motivos de su constante asedio? Se apoyó en la pared, falta de aire, y con la mano en su pecho, notó cómo su corazón latía desenfrenado. Si no había malinterpretado las palabras de Jamie, acababa de perder la única oportunidad de ser feliz junto a él. Las lágrimas acudieron a sus ojos pero las rechazó con un rápido movimiento de su mano. No podía sucumbir al llanto ahora. No cuando la aguardaban en una cena donde probablemente se sellaría su suerte.

Se recompuso como pudo y caminó con decisión hacia el salón. Costase lo que costase, no se dejaría llevar por el desánimo. Era la hermana del laird y actuaría como tal. Atendería a sus invitados, conversaría con todos, reiría las bromas y bailaría con cuantos se lo propusiesen. Fingiría ser feliz, aunque la vida le fuese en ello. No dejaría que nadie descubriese lo que realmente sentía, sería demasiado humillante.

-Grizel - la llamó su hermano nada más entrar - Ven. Quiero presentarte a John MacKinnon. John, esta es mi hermana Grizel.

-Un placer - la insípida voz de John la arrastró todavía más hacia el pozo donde parecía hundirse sin remisión - lady Grizel.

-El placer es mío - respondió, con una voz falta de emoción. No pudo evitarlo, pero al parecer su interlocutor no lo percibió.

-Vuestro hermano ha hablado maravillas de vos - continuó hablando él.

-Mi hermano me tiene en alta estima - intentó sonreír - Seguramente ha exagerado en cada una de ellas.

-Sentémonos - instó Lachlan, viendo la tensión en su hermana - ¿Estás bien?

Había susurrado la pregunta, para que nadie más pudiese escucharla. Grizel asintió, incapaz de mentirle de palabra. Si abría la boca para decir que no había ningún problema, acabaría llorando ante todos y eso no podía permitírselo.

-Sabes que no es necesario que lo hagas - le recordó una vez más.

-Es tarde para echarse atrás, Lachlan - le dijo mirando al frente, para que su mirada no buscase la de Jamie - Demasiado tarde.

La velada transcurrió lenta e inexorable. Grizel se prohibió mirar hacia Jamie y se obligó a centrar su atención en John. Con cada palabra intercambiada, su corazón se contraía un poco más. Aquel hombre no sólo era soso por fuera, sino que también lo era por dentro. Descubrió, con gran pesar, que no tenían absolutamente nada en común y que nada en él le atraía ni lo más mínimo. ¿Matrimonio insulso y falto de amor? Ciertamente así sería.

Incapaz de resistirse, cuando ya se retiraba a su cuarto al finalizar el baile, miró hacia Jamie. Y hubiese preferido no hacerlo porque lo encontró con Eilish sentada en su regazo, regalándole caricias demasiado íntimas para un lugar tan público como aquel. Apretó los puños con fuerza y salió del salón intentando controlar las lágrimas que volvían a amenazar con dejarla en ridículo delante de todos. No lloraría por Jamie, por más que su corazón se hubiese partido al verlo con otra. No tenía derecho a hacerlo, pues ella lo había rechazado primero. Se merecía aquello, por orgullosa.

JOHN, EL TONTO

-Voy a hacerlo, Nessa - le dijo Breda en un momento en que pudieron reunirse a solas durante la cena.

-¿Estás segura? - por primera vez, Nessa era la que tenía dudas.

-No puedo quedarme al margen. No después de esto.

-¿Te ves capaz de hacerlo?

-No lo sé - se abrazó a ella - Pero tengo que intentarlo.

-Ten cuidado, mi amor - la besó - No quiero que te suceda nada malo.

-Si esto no sale como espero - la miró a los ojos - si las cosas se complican demasiado después de esta noche, prométeme que huiremos juntas.

-Breda, no creo que...

-Por favor - la interrumpió - Tú sólo prométemelo.

-Si esto sale mal, me temo que ese será el menor de tus problemas - la abrazó una vez más antes de mirarla nuevamente a los ojos - Te prometo que pase lo que pase, estaremos juntas. Tanto si tenemos que enfrentarnos a todos como si tenemos que huir.

-Te amo, Nessa.

-Y yo a ti, mi vida.

Breda la besó con miedo justo antes de regresar al salón. Había tomado una decisión y nada ni nadie le haría cambiar de opinión. Esa noche, dejaría de vivir en su mundo de fantasía para convertirse en una mujer real en un mundo real. A pesar de su corta edad, la vida le había enseñado que podía ser implacable. Sin el amor de Nessa y el apoyo de su hermana, jamás habría podido sobrevivir a ella. Ahora, era su turno de corresponder.

Normalmente se escabullía después de la cena para poder estar a solas con Nessa sin el temor de que alguien las descubriese, pero aquella noche se quedaría en el salón. Había trazado un plan y lo cumpliría. Sus piernas temblaban casi tanto como sus manos, pero no retrocedería. Con una copa de whisky en una mano y una sonrisa en sus labios se acercó decidida a su objetivo.

-¿Una copa, mi señor? - le dijo con su voz más sensual. Le había temblado, pero él no pareció notarlo.

-Sois muy amable - la miró esperando un nombre y ella se lo dio - lady Breda. La hermana pequeña de Lachlan, ¿verdad?

-Ciertamente, esa soy yo - le sonrió y pestañeó frente a él.

Cuando el hombre se terminó la copa, le sirvió otra. También ella se tomó una. No solía beber, era demasiado joven todavía, pero en ese momento lo necesitaba. Le infundiría el valor que necesitaba para llevar a cabo su plan. Se encontró con la mirada enamorada de Nessa y eso terminó de tranquilizarla. Si ella estaba a su lado, sería capaz de cualquier cosa. Puedo hacerlo, se dijo.

A la mañana siguiente, un fuerte golpe en la puerta la despertó. Abrió los ojos, desorientada por un momento. Entonces, recordando todo lo que había sucedido la noche anterior, miró al hombre que yacía a su lado en la cama, totalmente desnudo. Inspiró profundamente justo en el mismo momento en que la puerta de la alcoba se abría con gran estruendo.

-¿Qué diablos pasa aquí? - tronó la voz de un enfurecido Lachlan - ¿Alguien puede explicarme qué hace mi hermana de 15 años en la cama de John MacKinnon?

-¿No es evidente, hermano? - dijo ella con calma, mientras veía cómo un desconcertado y todavía bastante dormido John los observaba intermitentemente a ambos - John y yo hemos pasado la noche juntos.

-¿La hemos pasado? - preguntó un inseguro John en susurros.

-Por supuesto que sí, mi querido John - le sonrió, acariciando su rostro, para dar más credibilidad a sus palabras.

Lachlan los miró a ambos, todavía inseguro por lo que estaba sucediendo. No era así como había planeado unir a ambos clanes, pero ya no había otra solución. John MacKinnon desposaría a su adorable hermana pequeña, o él mismo se encargaría de iniciar la guerra que había estado intentando evitar.

-Espero, John - dio voz a sus pensamientos - que sepáis comportaros como el caballero que he oído que sois y desposéis a mi hermana, después de esto. 

John se irguió, tanto como pudo dado que todavía estaba desnudo y sentado en la cama junto a Breda, y cuadró los hombros. El efecto que pretendía lograr no fue tan contundente como cabría esperar, teniendo en cuenta su escasa corpulencia, pero sus palabras sonaron fuertes y decididas.

-Lamento mucho haber deshonrado a vuestra hermana de este modo, Lachlan - antes de continuar, miró hacia Breda - Os prometo que os compensaré por esto, mi señora. Pedidme lo que queráis y os será dado. Y por supuesto, me desposaré con vos sin dilación.

Tonto, le llamaban. Breda intentó no sonreír ante ese pensamiento. Tal vez fuese cierto, después de todo había logrado engañarlo. Cuando vio entrar a Grizel en la habitación, con la preocupación salpicando su rostro, ella simplemente dejó escapar la sonrisa. Por ella había hecho aquello, en compensación por todas las veces que la había ayudado a encontrarse con Nessa y todas las ocasiones en que las había cubierto para que no las descubriesen en una situación comprometida. Se levantó, cubriendo su desnudez con una manta y corrió hacia ella. Al sentir sus brazos rodeándola, supo que había hecho lo correcto. Y que lo haría una y mil veces, si fuese necesario.

-¿Qué has hecho, loca? - le dijo en susurros mientras la llevaba con ella.

-Darte la oportunidad de ser feliz, Grizel.

-Soy feliz - la miró con sorpresa.

-No, no lo eres - la enfrentó, ya en la seguridad de su alcoba - Te vi anoche con Jamie. Tú lo amas.

-Eso ya no importa - frunció el ceño - Él no quiere saber nada de mí. Me lo dejó perfectamente claro.

-Pues lucha por él, Grizel. Te he quitado de encima al tonto - rió al pensar en su futuro esposo - Ahora no hagas que haya sido en vano.

-No debiste hacerlo, pequeña - la abrazó con cariño - ¿Qué pasa con Nessa?

-Ella está de acuerdo. Grizel - la miró - sabes que jamás encontraré un esposo al que amar porque es Nessa quien tiene mi corazón. Aunque no lo creas, John es perfecto para mí. Lograré que me permita llevar a Nessa como doncella y podremos seguir juntas. Cumpliré mis obligaciones maritales con él, le daré los hijos que quiera y los cuidaré. Nessa estará a mi lado en todo momento. Ella me ayudará a criarlos y los amaremos juntas. Seremos muy felices.

-¡Oh, Breda! - la apretó más fuerte contra ella - No debiste hacerlo.

-He despejado tu camino, hermana - se separó de ella para mirarla a los ojos - Ahora te toca a ti. Lucha por tu hombre. 

-¿Desde cuándo mi hermana pequeña se ha convertido en una mujer tan sensata?

-Desde que Nessa entró en mi vida - le sonrió - Aunque nadie salvo ella me ha visto así hasta ahora.

-No sé qué decir, Breda.

-No digas nada y ve a por Jamie.

-No querrá saber nada de mí - dijo apenada.

-Haz que quiera. Si alguien puede hacerle cambiar de opinión, esa eres tú.

Para Breda era sencillo decirle aquello, no conocía toda la historia que había entre Jamie y ella. Pero no quería decepcionarla, o hacerle creer que su sacrificio no había servido para nada. Aunque su orgullo se resintiese, haría lo que le pedía. Si tenía que suplicar, lo haría. Sabía que sólo serviría para humillarse ante él, que no cambiaría nada, pero se lo debía a su hermana. Le sonrió, sólo para que creyese que todo saldría bien. No podía decirle la verdad. No podía decirle que había perdido a Jamie para siempre la noche anterior, al elegir sus obligaciones antes que a él.

LA DECEPCIÓN

Grizel trató de encontrar a Jamie durante el resto de la mañana. Ni siquiera Una, que siempre parecía saber dónde estaba su primo, pudo ayudarla. Cuando llegó la hora de la comida y no acudió al salón, Grizel supo que la estaba evitando. Seguramente ya se había enterado del compromiso de Breda con John y no querría enfrentarla. Se lo tenía merecido. Aún así, se sintió decepcionada.

-Mañana regresaremos a Dunvegan - informó Aidan, durante la comida - Aquí ya no somos necesarios y yo tengo asuntos importantes que solucionar todavía.

-Lo dispondré todo para vuestra marcha, padre - dijo Una, mirando hacia Grizel después.

Aunque nunca habían hablado sobre lo que había sucedido entre ella y su primo, supo perfectamente que Una sabía lo suficiente como para indicarle con aquella mirada, lo mismo que ella estaba pensando en ese momento. Se le acababa el tiempo. Jamie se marcharía con Aidan al día siguiente y no volvería a verlo. Sintió que su corazón se contraía de pánico. Había contado con su indiferencia, con su rechazo, incluso con su venganza, pero nunca había pensado en que algún día él se marcharía. Hasta que Aidan no lo había dicho, no fue consciente de que Jamie algún día se alejaría para siempre de su vida. Y ese día había llegado, demasiado rápido, demasiado permanente.

-Disculpadme - se levantó.

Incapaz de decir nada más, sin que las lágrimas la traicionasen, salió del salón con prisa. La idea de no volver a ver los verdes ojos de Jamie, su hermosa sonrisa, de no poder escuchar nunca más su voz, su risa, era insoportable. Había pensado que hacía lo correcto aceptando un matrimonio que no deseaba, que lograría olvidarse de Jamie y de lo que le hacía sentir en cuanto otro hombre ocupase su lugar en su cama. Pero ahora comprendía que simplemente había estado ciega. Nadie, jamás, lograría sustituir a Jamie en su vida. Porque Jamie era a quien ella deseaba, por quien suspiraba. El hombre al que amaba.

Dejó escapar las lágrimas en cuanto se encontró en la seguridad de su alcoba. Acalló los sollozos contra la manta que cubría su cama. No quería que la descubriesen en aquel lamentable estado, no soportaría que la mirasen con lástima. Su llanto se intensificó y apretó la manta con más fuerza contra su rostro. Ni siquiera notó que alguien entraba en su alcoba, entregada como estaba a su dolor.

-Grizel - Una la sujetó por los hombros, acunándola después entre sus brazos - Cielo, no llores.

-Una - sollozó - ¡Qué estúpida he sido!

-No - le acarició el cabello - No digas eso, Grizel.

-Pero es la verdad, Una - la miró por encima del hombro - Dejé que mi orgullo pudiese más que mi corazón y ahora voy a perder a Jamie.

-¿Lo amas?

-Me temo que sí - ocultó el rostro de nuevo en su regazo - No lo vi venir y ahora es tarde para solucionarlo. Jamie no quiere saber nada de mí.

-Si algo he aprendido en esta vida - le dijo tomándole el rostro entre sus manos - Es que no te regalan nada, Grizel. Has de luchar por conseguir lo que de verdad quieres. Si amas a mi primo, no te rindas.

-Pero si ni siquiera sé donde está.

-En algún momento tendrá que ir a su alcoba a por sus cosas, ¿no crees? - le sonrió.

-Tienes razón - se levantó, con ayuda de Una - Sé lo que tengo que hacer. ¡Oh, Dios! Creo que voy a vomitar.

-Ni se te ocurra - la sujetó por los brazos - Coge fuerza y ve a por él. No lo dejes ir sin una promesa de amor. Usa todas las armas de que dispongas. Todas, Grizel.

Si ella supiera. Grizel asintió, no obstante, para hacerle entender que sabía de lo que le estaba hablando. Y aunque no dudaría en hacer lo que estuviese en su mano para conquistar a Jamie, también sabía que nada serviría. Lo había herido en su orgullo y ella, como mujer orgullosa que era también, sabía lo que eso suponía. Si hubiese sido al contrario, tampoco ella lo hubiese perdonado.

Corrió a su alcoba y suspiró de alivio al comprobar que todavía estaban allí todas sus pertenencias. Había temido que se las hubiese llevado ya. Se sentó en el borde de la cama, dispuesta a esperarlo lo que hiciese falta.

-¿Qué haces aquí? - la voz de Jamie la despertó.

Se había quedado dormida esperándolo. Cuando logró enfocar su vista, descubrió que ya era de noche. No estaba segura de qué hora sería pero desde luego, bastante tarde. Se sentó en la cama, primero, y se levantó después. No se atrevía a mirarlo todavía, temerosa de lo que pudiese encontrar en sus ojos.

-Te he hecho una pregunta, Grizel - la frialdad en su voz la lastimó.

-Quería hablar contigo - lo miró al fin. Pudo notar la rabia bullendo en su interior y quiso esconderse en lo más recóndito del castillo. Lo había lastimado demasiado. Bajó la mirada, acobardada.

-Creo que no tenemos nada de qué hablar.

-Yo creo que sí.

-No, Grizel - lo sintió moverse por su cuarto.

Cuando miró hacia él, lo vio recoger sus cosas. Se estaba preparando para marcharse. Ya estaba decidido. Inspiró para tomar el valor que necesitaba y abrió la boca para suplicar. Sí, suplicaría. Era lo único que tal vez, lograse hacer desaparecer aquel ceño fruncido.

-No digas nada - la interrumpió incluso antes de empezar - No quiero oírtelo decir, Grizel.

-No sabes lo que voy a decir.

-Lo sé - la miró - John ya no se interpone en tu camino y has venido a recuperar lo que fuese que había entre nosotros.

Grizel se quedó muda. Antes eso no había nada que refutar. Era la verdad, pero dicho de aquel modo, sonaba terriblemente mal. Abrió la boca un par de veces pero la cerró nuevamente. ¿Qué podría decirle para hacerle cambiar de opinión?

-¿No dices nada? - se acercó a ella, acechante - ¿He logrado hacer callar a la incansable Grizel?

-Jamie - habló por fin - Tú sabes que...

-No - la detuvo una vez más - No te justifiques, no intentes convencerme de nada más. No soy segundo plato de nadie, preciosa. Perdiste tu oportunidad. Ahora, si no te importa, sal de mi alcoba. Estoy cansado y mañana me espera una larga jornada de viaje. Quiero dormir.

Grizel se encaminó hacia la puerta con lágrimas en los ojos. Cuando su mano tocó la puerta, se giró nuevamente hacia él y lo enfrentó. Tal vez lo hubiese perdido, pero no se alejaría de él sin decirle unas cuantas verdades.

-Puede que me haya equivocado al elegir mi deber por encima de ti - le gritó mientras lo golpeaba con el dedo en el pecho - pero tú no has sido mejor que yo. No vengas ahora a juzgarme, Jamie Campbell. Tú me buscaste durante días, con el único objetivo de torturarme con tus besos. En ningún momento me hiciste saber que buscabas algo más que unas cuantas noches de pasión. ¿Qué querías que hiciese? ¿Que abandonase a mi hermano con una guerra en ciernes, solo para complacerte a ti? ¿Sin saber si era para siempre o por un par de días? No soy un juguete al que puedas dejar de lado cuando te cansas de él.

Jamie trató de sujetarla pero ella se apartó, furiosa y decepcionada al mismo tiempo. Lo amaba como nunca podría amar a nadie más, pero le había dolido su indiferencia. Su desprecio. Había supuesto que lo que sentían el uno por el otro sería suficiente para que pudiesen dejar atrás todo lo que había sucedido, pero se equivocó. Y eso también dolía.

-Grizel - la llamó cuando se encaminó de nuevo hacia la puerta.

-Olvídame, Jamie - lo miró - Grizel Rowan MacLean tampoco suplica.

REGRESO A DUNVEGAN

Aquella noche Grizel no durmió mucho. Cuando se levantó, estaba más cansada que al acostarse, si cabe. Las ojeras ensombrecían sus ojos, enrojecidos de por sí con las lágrimas que había estado derramando sin poder evitarlo. Se vistió sin ganas, deseando no tener que ir a despedir al padre de Una y a sus hombres. Sobre todo, no quería encontrarse con Jamie.

-Yo estaré a tu lado todo el tiempo - le dijo su hermana cuando fue a buscarla - Ese idiota no sabe lo que se está perdiendo.

Le había contado todo lo sucedido entre lágrimas, después de que Jamie la rechazase. Durante horas, Breda intentó animarla sin lograrlo realmente. Nada salvo hacer las paces con él podría hacerla feliz ahora. Y sabía bien que aquello era imposible.

-No lo llames así, Breda - suspiró con resignación - En el fondo él tiene razón. Yo lo estropeé todo.

-Los dos lo hicisteis - concluyó Nessa, que había ido con Breda - No cargues tú sola con la culpa. La arrogancia y el orgullo os pudieron a ambos.

John había accedido, ansioso por complacer a Breda en compensación por lo que él creía haber sido su falta, a que Nessa fuese su doncella y se la llevase a sus tierras en cuanto estuviesen casados. Las jóvenes estaban encantadas con su triunfo, pero trataban de disimularlo delante de Grizel. Y eso la hacía sentirse peor, porque por su culpa, no podía mostrarse todo lo felices que querrían.

-Vamos - Breda la tomó del brazo y bajaron juntas.

Cuando pasaban junto al despacho de su hermano, Lachlan salía de él y Jamie lo seguía de cerca. Se detuvieron tras ellos, en completo silencio. Ninguno de los dos las vio y continuaron su camino hacia el exterior del castillo mientras hablaban.

-Gracias por todo, Lachlan - le dijo Jamie. Sonaba aliviado.

-No tienes por qué darlas, hombre - le palmeó el hombro, divertido - Es lo mejor.

-¿No crees que haya problemas por eso?

-No - dijo ahora serio - Yo creo que era necesario. Demasiado ha sucedido ya, como para forzar más la situación. Sin rencores, Jamie.

-Me alegra oírte decir eso. Estaba preocupado por si no lo entendías.

-Tranquilo. No solo lo entiendo, sino que estoy de acuerdo contigo.

Grizel redujo el paso para no seguir escuchando. No sabía de qué estaban hablando ni quería saberlo. En realidad, no quería saber nada en absoluto de Jamie. Verlo, oír su voz, le hacía daño. Necesitaba alejarse de él para poder intentar olvidarlo. Porque, por más que desease lo contrario, tenía que sacarlo de su mente y de su corazón. Su futuro no estaba junto a él y tenía que empezar a acostumbrarse a la idea. Por más dolorosa que fuese.

-¿De qué hablarán? - Breda dio voz a aquel pensamiento que ella se negaba a tener.

-No es asunto nuestro - le dijo, quizá demasiado brusca. Intentó sonreír para restarle fuerza a sus palabas, pero fracasó. Sus labios parecían haber olvidado cómo se hacía.

-Pues yo siento curiosidad - dijo Breda, sin darse por vencida - Tal vez hable luego con Lachlan.

-Ni se te ocurra, Breda - la increpó - Desde el momento en que Jamie desaparezca de nuestra vista, se acabó hablar de él. Para mí dejará de existir y espero que respetéis eso.

El dolor anegaba sus palabras y Breda guardó silencio apenada por ella. Llegaron al exterior sin pronunciar ni una sola palabra más. Una las aguardaba allí, abrazada a su esposo. Grizel inspiró profundamente antes de enfrentarse a lo que sería la despedida más amarga de su vida. Y el inicio de su vida sin Jamie. Nunca habría creído que en tan poco tiempo, alguien pudiese afectarle de tal modo.

-Un placer haberos vuelto a ver, Grizel - le dijo Aidan - Y espero que vengáis a visitarnos a Dunvegan más a menudo, ahora que estamos emparentados.

-Muchas gracias, Aidan - le sonrió con sinceridad - Así será.

No le importaría ir a visitar aquel hermoso castillo que sólo había visto una vez en su vida, pero que había quedado grabado a fuego en su memoria. Era muy pequeña cuando había ido, Breda ni siquiera había nacido. Después, su padre había decidido que era peligroso para sus hijas salir del castillo y no había podido viajar de nuevo. Breda jamás había salido de Mull.

-Espero encarecidamente que seáis feliz en vuestro matrimonio, Breda - habló después con su hermana - No importa el inicio de una relación, sino el camino que se recorre después.

No pretendía criticarla con aquel comentario y Breda lo sabía. No serían los primeros en casarse por culpa de una noche de lujuria, ni serían los últimos. Aunque en su caso había sido previamente planeado, algo de lo que por supuesto, nadie se enteraría jamás. Miró disimuladamente a su hermana y deseó que ella hubiese tenido algo así con Jamie. Las cosas hubiesen sido muy distintas entre ellos si los hubiesen descubierto en la misma cama. Habrían podido arreglar sus pequeñas diferencias después de la boda y serían felices juntos.

-John será un buen esposo - le dijo a Aidan - Buen viaje.

Jamie vaciló antes de acercarse a ellas. Miró a Grizel fugazmente pero se dirigió a Breda al hablar, aunque se inclinó ante ambas en una estudiada reverencia.

-Os deseo la mayor de las dichas en vuestro matrimonio - vaciló nuevamente y tras dar un par de pasos, se giró hacia ellas nuevamente y mirando a Grizel a los ojos añadió - Adiós, Grizel. Sé feliz.

Grizel no pudo hablar. Un nudo apretado en su estómago se lo impidió. El hombre de su vida se había despedido de ella y había sonado demasiado definitivo. No volvería a verlo y la certeza de ese pensamiento, inundó sus ojos de lágrimas. Breda intentó rodearla con su brazo, pero ella no le dejó. Si lo permitía, acabaría llorando y eso era lo último que quería hacer en ese momento. Necesitaba mostrarse fuerte ante todos. Ante él.

Se mantuvo erguida, con la mirada fija en el horizonte, mientras veía cómo la comitiva se hacía cada vez más pequeña frente a ellos. Cuando no fueron más que una mancha difusa a lo lejos, se giró hacia el castillo y corrió como si el mismísimo diablo la estuviese persiguiendo. Su corazón quedó atrás, vacilando entre seguirla a ella o al hombre al que amaba. Finalmente, completamente derrotado, se partió en dos y cada pedazo se fue con uno. Sólo cuando Grizel pudiese estar con Jamie, su corazón lograría recomponerse.

-Esto va a ser duro - murmuró Lachlan a su esposa - Muy duro.

-Lo superará - dijo con poco convencimiento Una - Y mi primo debería empezar a rezar para que no nos volvamos a ver o te juro que se arrepentirá de esto.

-No juzgues a Jamie tan rápido, amor - lo defendió Lachlan - No es sólo culpa suya.

-Pero él la ha dejado ir - lo acusó.

-En eso te equivocas, mi vida. Ella lo rechazó - cuando Una lo miró vacilante, se explicó - Jamie me propuso un compromiso entre Grizel y él, la mañana en que llegó John.

-¿Por qué no me dijiste nada?

-Jamie quería hablar con ella primero. Al parecer ella eligió a John y Jamie retiró la propuesta.

-Lachlan - gimió - eso es terrible. No puedo entender cómo Grizel haría algo así. Ella lo ama.

-Pues lo rechazó.

Una miró hacia el lugar por donde había desaparecido su cuñada y la rabia la inundó. Por su estúpido orgullo, ambos se habían separado. Se tensó al pensarlo. Si ella hubiese hecho lo mismo, ahora no sería la esposa del hombre al que amaba. Se abrazó a él.
-Estúpidos - masculló.

-Sí, mi amor - la besó en la coronilla - Estúpidos.

EILIDH

Cuando llegaron a Dunvegan, los estaban esperando en el gran salón. Aidan estaba nervioso. Jamie jamás lo había visto tan alterado. Ni siquiera cuando iban camino de Mull, a rescatar a Una, creyéndola secuestrada. Sabía lo que tenía que hacer, pero estaba claro que no le agradaba la idea.

Eilidh era demasiado dulce para vivir cerca de Donald MacDonald. Ese hombre era despiadado, incluso con sus propios hijos. Mucho peor sería con una muchacha como su prima. Su tío lo sabía y temía entregar a Eilidh como pago por una paz que realmente necesitaba.

Aunque James era más razonable que su padre, Aidan seguía teniendo sus dudas. Aún así, haría lo que estuviese en su mano para impedir que las atrocidades que se habían llevado a cabo durante años entre ambos clanes finalizasen.

En cuanto entraron en el salón, Saundra corrió hacia su esposo y se abrazó a él. Parecía aliviada por tenerlo de regreso.

-¿Dónde está Una? - preguntó, al no encontrarla por ningún lado.

-Se ha quedado con los MacLean.

-¿Por qué?

-Porque ahora es una de ellos.

Su tío miraba fijamente a James  mientras hablaba, para estudiar su reacción. Jamie hizo lo mismo, a pesar de que estaba deseando acercarse a su hermana. Le había sorprendido encontrarse a toda su familia en Dunvegan. Algo le decía que Jean estaba detrás de aquello. Sus miradas se cruzaron por un momento y se sintió aliviado cuando ella le sonrió.

-Me temo que eso no va a ser del agrado de mi padre - dijo James en respuesta, todos lo estaban mirando ahora - aunque no debo decir que me sorprenda.

-Yo no lo planeé - le aseguró Aidan.

-Soy consciente de ello, Aidan. Os creo más inteligente. Pero no es a mí a quién debéis convencer sino a mi padre. Se lo tomará como mejor le convenga.

-Querrá guerra.

Jamie observó a su padre. Se había mantenido al margen hasta ese momento, pero si sus palabras eran ciertas, aquel asunto atañería a todos. Su padre jamás abandonaría a Aidan en una guerra abierta contra los MacDonald.

Su mirada se desvió entonces hacia Alistair. Su primo estaba sentado cerca de Eilidh y por cómo la observaba cada poco tiempo, supo que estaba enamorado de ella. Ahora era más consciente de esas cosas. Sus pensamientos volaron hasta Mull, junto a Grizel. Movió la cabeza como si así pudiese eliminarla de su cabeza. Imposible, pensó con pesar.

-Hay un modo de impedir que esto llegue tan lejos - cuando Aidan habló de nuevo, le prestó atención, sabía lo que vendría a continuación - He pensado en ello mientras venía de regreso.

En realidad lo había estado pensando mucho antes, pero seguramente tomaría la decisión mientras regresaban. Jamie miró de nuevo hacia su primo, esperando su reacción cuando escuchase lo que su tío tenía que decir.

-Mi padre sólo aceptará el fin de la rivalidad con un matrimonio. Lo dejó claro en sus misivas.

-Y un matrimonio es lo que le daré - asintió - Todavía tengo una hija casadera. Es joven pero será una buena esposa.

-No - el grito de Eilidh resonó en el salón y todas las miradas recayeron ahora en ella.

Excepto la de Jamie, que permanecía fija en Alistair. Notó cómo se tensaba y apretaba los puños, pero cuando Eilidh lo buscó con la mirada, acudió en su ayuda sin necesidad de palabras entre ellos. Llegó justo a tiempo de sostenerla, cuando ella se desmayó. Vio cómo cruzaba una mirada cómplice con su hermana y se susurraban algo. Por la cara de preocupación de Jean, podía intuir lo que se estaban diciendo. Alistair no lo dejaría estar, lucharía por Eilidh. Y él se sintió un miserable por no haber hecho lo mismo con Grizel. Te rechazó, se recordó.

-Aidan - Alistair empezó a hablar y Jamie se acercó a él para apoyarlo. Jean se situó a su lado y le dio la mano. Él le sonrió agradecido de que lo hubiese perdonado - vas a tener que buscar otra solución. Amo a tu hija y no permitiré que se la entregues a otro.

Aidan abrió los ojos, sorprendido, pero no dijo nada. Saundra, que había corrido en pos de su hija, la ayudó a levantarse cuando volvió en sí. Enfrentó su mirada con la de su esposo antes de hablar.

-Estoy con Alistair, querido. Eilidh es feliz con él. Ha vuelto a ser la que era hace años, gracias a él. No consentiré que los separes.

-¿Acaso esperas que comience una guerra con los MacDonald, Saundra? Porque...

-Vamos a tu despacho - lo interrumpió - Discutiremos en privado la mejor forma de resolver el problema. Pero te juro que si separas a Eilidh de Alistair, te lo haré pagar muy caro, Aidan MacCleod.

Finalmente, su familia se quedó sola en el salón, con la hermana y el primo de James. Ninguno hizo el intento de marcharse. Estaban tan ansiosos como los demás por saber lo que pasaría. Decidieron tomar asiento y esperar.

Pero como siempre, Jean era demasiado inquieta para permanecer sentada tanto tiempo. Comenzó a pasearse por el salón. Sus pasos la llevaban una y otra vez hasta la puerta para luego regresar por el mismo camino. Si el piso hubiese sido de tierra, seguramente ya habría hecho un surco en él.

-Jean, deja ya de moverte - protestó hastiado - Me estás mareando.

-Pues no me mires.

-Si estuvieses quieta, no tendría que mirarte.

-Si estuviese quieta, no estaríamos teniendo esta discusión.

-Siéntate de una vez, Jean - le rogó. Verla en ese estado lo alteraba también a él.

-No sé cómo puedes estar tan tranquilo, Jamie. Ally está allí solo defendiendo lo indefendible y me temo que cometerá una locura si no consigue lo que quiere.

-Ally no está solo - su madre habló con calma, tratando de poner algo de sentido común en su conversación. Siempre intercedía entre ellos, para que no llegasen a las manos. O a las espadas, más bien. Cosa que solía suceder muy a menudo - Sus padres están con él. Y Saundra lo apoya.

Jean volvió a pasearse y Jamie bufó deseando sentarla. El primo de James rió y Jean lo miró con enfado, colocando sus brazos en jarras.

-¿Y tú de qué te ríes?

-Jean - la reprendió su padre.

-Se está riendo de mí, papá - protestó su hermana.

Jamie la observó en silencio y con curiosidad. Había algo en la actitud de su hermana hacia aquel hombre que le resultaba interesante. Cuando él comenzó a hablar, lanzándole una pulla que ella respondió al momento más malhumorada todavía, supo que entre ellos había algo más que una simple relación de conocidos. Después de verlo reír de nuevo ante la exasperante actitud de su hermana, decidió que más tarde, cuando las aguas se calmasen, lo abordaría para descubrir cuales eran sus intenciones con respecto a Jean.

-¡Oh, por Dios! - gimió minutos más tarde al ver que su hermana se estaba alterando hasta el punto de discutir con todos - Ve a dar una vuelta, Jean. Me estás volviendo loco.

-Ve tú, si tantas ganas tienes de perderme de vista.

-Ya basta, Jean - rugió su padre.

-Calma los tres - intervino su madre de nuevo.

-¿Quieres ir a dar una vuelta? - la hermana de James intervino. Parecía tan divertida como su primo, pero debía conocer mejor el carácter de su hermana porque evitó burlarse de ella - No nos alejaremos mucho. Nos avisarán en cuanto sepan algo.

Cuando su hermana accedió, incluso después de que el primo de James se ofreciese a acompañarlas, Jamie suspiró de alivio. Se recostó en el respaldo de la silla y cerró los ojos.

-Por fin un poco de calma - murmuró.

-Jamie - lo reprendió su madre.

-¿Qué hacéis vosotros aquí, por cierto? - ignoró su aviso y cambió de tema.

-Hemos venido a por tu hermana.

-¿Qué? Pero si la envié de vuelta a casa - frunció el ceño.

-¿Y desde cuándo tu hermana hace lo que le dicen? - fue el turno de su padre para bufar.

-Desde nunca - contestó, aunque sabía que no hacía falta.

-Ha tenido suerte de que fuese James quien la interceptó y no su padre - gruñó Dom - De otro modo, estaríamos lamentándolo en lugar de desesperándonos con sus ataques de histeria.

Jamie sintió una aprehensión en el pecho que sólo podía clasificar como miedo. Miedo a perder a su hermana. Puede que lo sacase de quicio y que lo irritase hasta lo indecible, pero no podría vivir sin ella. No era sólo su hermana, era su mitad.

Decidió seguirla fuera para hablar con ella. Necesitaba saber que estaba bien, que nadie la había lastimado. Jamás se lo perdonaría si, por su culpa, Jean hubiese sufrido de algún modo.

CONFESIONES

Cuando Jamie salía fuera, se cruzó con un apurado Cinaed, que iba en la misma dirección. Por su expresión, diría que estaba ansioso pero feliz. Lo llamó y éste lo esperó. Al llegar a su altura, su primo lo palmeó en el hombro.

-Hoy va a ser un gran día - le dijo con una radiante sonrisa - siempre que una bella muchacha acepte lo que le voy a proponer. Si esto sale bien, tendré mucho que agradecerle a tu primo Alistair.

-Explícate, primo.

-Ally ha ganado. Mi padre ha aceptado comprometer a Eilidh con él.

-¿Y la alianza matrimonial con los MacDonald?

-A eso voy yo - sonrió de nuevo, guiñándole un ojo después - Pediré a Janet MacDonald que se case conmigo.

-Un noble sacrificio por tu parte - rió. Estaba claro que la idea lo entusiasmaba.

-Un privilegio, más bien. Esa muchacha es increíble, Jamie. Desde que la he conocido, no puedo dejar de pensar en ella. Si tengo que casarme con ella para seguir viéndola, lo haré encantado.

-Otro que ha caído - murmuró. Grizel invadió nuevamente su mente, como un torrente incapaz de detener.

-Hay cosas peores en las que caer, primo - palmeó de nuevo su hombro. Era feliz - Ahora sólo tengo que convencerla.

-Suerte con eso - la amargura barrió sus palabras.

-¿Noto cierto resentimiento? - lo miró.

-No todos podemos tener lo que deseamos - apoyó la mano en su hombro - Pero ve con tu mujer. Convéncela. Si la quieres a tu lado, no la dejes ir.

-¿Por qué me ha sonado a consejo propio ignorado? - alzó una ceja.

-Porque es un consejo que no he seguido, Cin. Dejé en Mull a la mujer que amo - se confesó.

-Regresa a por ella, hombre.

-No puedo. No ahora, con todo lo que ha pasado entre nosotros - negó - Si fuese a reclamarla y la hiciese mi esposa, acabaríamos odiándonos.

-Explícate, primo - usó sus mismas palabras.

-Me rechazó, Cin. Bueno, eligió su deber antes que a mí, que para el caso es lo mismo. La amo, pero no podría estar con ella sabiendo que fui su segunda opción. Mi orgullo envenenaría nuestra relación.

-¿Y vas a permitir que cumpla con esas obligaciones sin luchar por ella?

-Ya no hay tales obligaciones - lo miró - Vino a buscarme en cuanto quedó libre de ellas. ¿Entiendes por qué tuve que alejarme? Estaba deseando estrecharla entre mis brazos y aceptarla, pero no puedo. Demasiado resentimiento entre nosotros.

-Te entiendo - asintió - Tal vez en tu lugar haría lo mismo o tal vez me tragaría mi orgullo y regresaría a por ella. No lo sé, sinceramente.

-Ve con tu Janet, Cin - lo empujó ligeramente para que continuase su camino - Yo puedo con esto solo.

-Piénsatelo, de todas formas - apoyó una mano en su hombro, como había hecho él antes - No dejes que una mala experiencia te prive de ella. Deja sanar las heridas y plantéate volver por ella. Daos otra oportunidad.

Cinaed lo dejó solo y pensativo. No podía negar que lo había pensado. De hecho, no pensaba en otra cosa desde que había abandonado Mull, pero no estaba preparado para afrontar esa decisión. Por más que le doliese estar lejos de Grizel, si regresaba ahora por ella, sólo empeoraría las cosas entre ellos.

Decidió buscar a su hermana, su mayor prioridad en ese momento. Necesitaba saber que ella estaba bien. Tardó en encontrarla, pero cuando lo hizo, el primo de James estaba con ella. Los espió, deseoso de saber qué había entre ellos. Pudo ver que él la acorralaba y la besaba. Habría ido en su auxilio, si ella no le estuviese correspondiendo. Le resultaba incómodo ver a su hermana con un hombre en una actitud tan íntima, para él siempre sería una niña. Dispuesto a separarlos, dio un par de pasos, pero se detuvo al ver llegar a una acalorada Janet corriendo hacia ellos.

-Cinaed me ha pedido que me case con él.

Oyó la risa del primo y vio cómo su hermana se abrazaba a Janet. En cuanto las muchachas se alejaron, él aprovechó para enfrentarse a aquel hombre que se tomaba tantas libertades con Jean.

-Espero que tus intenciones con mi hermana sean honorables - le dijo. Él ni se inmutó - O tendrás que vértelas conmigo.

-Son honorables - asintió después de estudiarlo con la mirada - Pero tu hermana es una mujer muy difícil.

-Cierto - le concedió. También él había estado midiendo su sinceridad - Si te sirve como aliciente, eres el primero al que no golpea después de un... acercamiento.

-Lo ha hecho - rió - Y me apuñaló también. Pero eso sólo lo hace más interesante. Tu hermana es única.

-Y espero que la trates como tal. No toleraré que le hagas daño, sea del tipo que sea.

-Jamás querría hacerla sufrir.

-Jamie Campbell - le tendió la mano. Su presentación pretendía ser un gesto de aprobación.

-Sawney Munro - lo entendió perfectamente y sujetó su mano con firmeza.

-Ahora tengo que irme, pero nos veremos - dijo después, alejándose de él.

-No lo dudes - a pesar de la distancia, lo escuchó perfectamente.

Buscó de nuevo a su hermana y la encontró cerca de las cocinas. La sujetó por un brazo y la arrastró con él hasta un lugar más privado donde poder hablar con ella. Sorprendentemente, Jean no protestó. Cuando la enfrentó y abrió la boca para hablarle, Jean lo abrazó, sorprendiéndolo de nuevo.

-Jamie - mantenía oculto el rostro contra su pecho - te he echado de menos, hermano.

-Esto es nuevo - dijo, apartándola para poder mirarla a los ojos.

-He sido una estúpida contigo - parecía apenada - Me enfadé tanto por hacerme regresar a casa, que no pensaba con claridad cuando te dije todas aquellas horribles cosas. Ahora comprendo que sólo querías protegerme.

-¿Estás bien? - la abrazó de nuevo - ¿Te han hecho daño? Te juro que si han tocado uno solo de tus cabellos...

-Estoy bien - lo miró - A lo que podría haber sido si me hubiese capturado cualquier otro, no pasó nada. James nunca fue cruel conmigo. Ninguno lo fue. Es más, a pesar de ciertos... inconvenientes, siempre se me consideró más una invitada que una prisionera.

-¿Y ese inconveniente... se llama Sawney? - alzó una ceja, divertido al ver el gesto de disgusto de su hermana.

-Ni lo menciones.

-Perdóname - la abrazó de nuevo, aplastándola contra su pecho - No debí enviarte de regreso. No sabes las veces que me he arrepentido de eso. Si te hubiese ocurrido algo, no me lo perdonaría.

-No lo pienses más, Jamie - sus brazos se apretaron en su cintura - Yo ya lo he olvidado. Estoy aquí y estoy bien. Eso es lo que importa.

-¿Segura que estás bien? - la observó con ojo crítico.

-Perfectamente - le sonrió - No sólo me encuentro bien, sino que tengo una gran aventura que contar a mis hijos. Cuando los tenga. Si los tengo.

A medida que hablaba, su ceño se fruncía más. Jamie rió y la apretó contra él una vez más. Se alegraba tanto de que le hubiese perdonado, que no podía dejar de abrazarla.

-Me alegra ver que mis hijos pueden estar juntos sin pelearse todo el tiempo - la voz de su madre los obligó a separarse para mirarla.

-Tal vez deberíais separarnos más a menudo - bromeó Jamie - Por inexplicable que parezca, la distancia nos une.

-No quiero oír de separaciones en mucho tiempo - protestó Jean.

-Pues me temo que las habrá, hija - suspiró Keavy - Porque Ally se quedará aquí durante un tiempo. Y Murdo y Mairi también.

La pena en el rostro de su hermana lo instó a abrazarla de nuevo. No era algo que solía hacer, pero no lo sintió extraño. Algo en él había cambiado desde su visita a Mull. Su mente recordó por enésima vez  a Grizel. Maldita sea, se dijo, esto va a ser duro.

HERIDA

Jamie no se sorprendió cuando, un par de semanas después de su llegada a Inveraray, Sawney apareció por allí. Y aunque su hermana se empeñaba en decir lo contrario, él sabía que estaba encantada de tenerlo cerca.

A lo largo de los días siguientes, Jamie pudo conocerlo mejor y supo que le encantaría tenerlo como cuñado. De hecho se alegró cuando, una mañana, lo encontró nervioso esperando que sus padres le concediesen una audiencia. Por su expresión, cualquiera diría que estaba a punto de ser sacrificado.

-Voy a pedir la mano de tu hermana - le confesó - Ella por fin ha admitido que no puede vivir sin mí.

Intentaba bromear con él, pero ambos sabían que estaba demasiado ansioso por lo que Domnall pudiese decidir con respecto a su petición. Jamie, congraciado con él, apoyó una mano en su hombro y sonrió.

-Mi madre estará encantada - le dijo para tranquilizarlo - No tienes nada que temer. Ella siempre consigue lo que quiere de mi padre.

-Esperemos que tengas razón. Porque estoy dispuesto a desposarla con o sin permiso. Me ha costado demasiado convencerla. No voy a perderla ahora.

Grizel ocupó de nuevo su mente tras aquellas palabras. Nada había podido disuadir a su corazón de no anhelar a la joven MacLean. En más de una ocasión había querido sucumbir al deseo de ir a por ella, pero se refrenaba, sabiendo que el rencor acabaría interponiéndose entre ellos una vez más. Era duro saber que, probablemente, nunca podría estar con la mujer que amaba.

Jean le había llamado cuantas se le ocurrieron por dejarla atrás, cuando se confesó con ella una noche. Había intentado convencerlo para que fuese a Mull y hablase con ella. Le había dicho que tal vez aquel tiempo lejos les habría venido bien. Ahora que veía cómo Sawney había logrado que su terca hermana le confesase lo que sentía por él después de unas semanas separados, sentía que la esperanza renacía en su interior. Tal vez...

-No - se dijo, recordando cuán dolido se había sentido al ver que Grizel sólo lo había buscado después de que su hermana hubiese ocupado su lugar en la cama del MacKinnon - Imposible.

Ocupó su mente durante el resto de la mañana en las tareas que su padre le había encomendado. Desde que habían regresado de Dunvegan, y probablemente aleccionado por Aidan, su padre había empezado a delegar en él más responsabilidades. Algo que le agradecía, no sólo por lo que suponía para él que su padre confiase por fin en sus capacidades, sino porque le permitía distraer la mente la mayor parte del tiempo y así evitaba pensar demasiado en Grizel.

Regresaba ya al castillo cuando vio llegar a Sawney con su hermana en brazos. Sonrió y se acercó a ellos para reírse de él. Aquello prometía.

-¿Ya te ha convencido de cargarla antes de la boda? Deberías marcar unos lím...

Se detuvo abruptamente cuando vio el penoso estado de ambos y la sangre en su ropa. Corrió hacia ellos y sostuvo a su hermana cuando Sawney se la ofreció. La cabeza de ella quedó colgando hacia atrás en cuanto la tomó en sus brazos, estaba inconsciente.

-¿Qué diablos ha pasado? - preguntó asustado mientras entraba en el castillo gritando - Mamá.

Sawney lo seguía, arrastrando sus pies de forma pesada. Se veía mal, agotado hasta la extenuación. Cuando sus piernas fallaron, su padre lo sostuvo para evitar que cayese de bruces contra el suelo. Jamie miraba a su hermana de vez en cuando, preocupado porque todavía no se hubiese despertado.

-Robert, lago - oyó decir a Sawney antes de que también él se desmayase.

Su madre lo siguió hasta el cuarto de su hermana y le pidió que la dejase con cuidado en la cama. Se apartó para dejarla hacer, pero no salió del cuarto. Ver el rostro pálido de su hermana y sus ojos cerrados, lo estaba volviendo loco. Si no la hubiese sentido respirar mientras la cargaba en brazos, habría creído que estaba muerta. Y ese pensamiento comprimió su pecho.

Cuando su madre comenzó a manipularla y a dar órdenes, Jamie se pegó contra la pared para no molestar. No se alejaría de su hermana mientras no la viese despierta. Hasta que su vista nubló y llevó sus  manos a los ojos, no supo que estaba llorando.

Un par de horas más tarde, después de ver cómo su incansable madre había detenido la hemorragia y cosido la herida, se atrevió a hablarle. Ahora parecía controlar su respiración y el latido de su corazón. Aún así, notaba cuán nerviosa estaba.

-Se recuperará, ¿verdad, mamá? - preguntó, temeroso de escuchar una negativa.

-La herida no es tan mala como parece. La bala atravesó su hombro limpiamente. Estará débil por la pérdida de sangre pero se pondrá bien - lo miró un momento antes de regresar su atención a Jean - Tu hermana es fuerte. Sobreviviría a algo mucho peor que esto.

-Mamá - se acercó a ella y rodeó sus hombros con un brazo - Créete tus palabras, por favor.

Keavy asintió antes revisar una vez más el hombro de su hija. Había atendido muchas heridas a lo largo de su vida, pero ver a su preciosa Jean postrada en aquella cama, pálida como la misma muerte, estaba acabando con su temple. El brazo de Jamie sobre ella le ayudó a no desmoronarse. Era afortunada de tener unos hijos tan maravillosos. Cuando terminó, acarició la mejilla de su hija antes de levantarse y abrazarse a Jamie.

-No podría vivir si algo os sucediese, hijo - sollozó contra su hombro - Sois lo más importante para mí.

-Ve a descansar, mamá - le acarició la espalda para tranquilizarla - Yo velaré el sueño de Jean.

-Iré a ver cómo está Sawney. No creo que tenga nada grave, pero necesito asegurarme.

En cuanto su madre los dejó solos, se sentó en el borde de la cama. El color continuaba eludiendo el rostro de su hermana, pero al menos ahora no parecía muerta sino dormida. Su respiración pausada era un consuelo para él. Permaneció en silencio, observándola, durante al menos una hora más.

-Jean - le habló finalmente mientras apartaba algunos mechones de su hombro herido - no voy a permitir que me abandones. Así que, ve despertando y obséquiame con una de tus malditas muestras de mal humor. Tu única opción es recuperarte, ¿me oyes? No puedo perderte. Te quiero demasiado para intentar vivir sin ti.

Una solitaria lágrima rodó por la mejilla de su hermana instantes antes de que abriese los ojos. El alivio que sintió al verla despierta fue indescriptible. La abrazó con cuidado mientras le besaba el cabello una y otra vez. Poco le importaba si alguien lo veía y lo tachaba de sentimental. Había creído que perdería a su hermana melliza, estaba feliz por tenerla entre sus brazos, viva y consciente.

-Sabía que me querías. He tenido que casi morirme para que lo confesases - dijo ella contra su pecho - Pero si no me sueltas, al final tú mismo me matarás. Duele a rayos.

-Lo siento - la recostó nuevamente - No pretendía lastimarte.

-¿Sawney? - la preocupación oscureció su mirada.

-Mamá está con él.

-Bien - suspiró aliviada - Eso es bueno.

-¿Qué pasó?

-Robert nos atacó. El muy cobarde quiso disparar a Sawney.

-Y la insensata de mi hermana se interpuso - no la estaba reprendiendo.

-Pretendía apartarnos a ambos del camino de la bala - se encogió de hombros y gimió cuando el dolor la sobrevino.

-Con calma, Jean. No queremos que te abras la herida.

-Necesito ver a Saw - le dijo segundos después.

-Lo harás. Ahora descansa. Lo necesitas - le acarició la mejilla - Me quedaré contigo.

-Jamie - lo llamó, con los ojos ya cerrados.

-¿Sí, Jean?

-Yo también te quiero.

-Descansa, Jean - sonrió, aún cuando ella no podía verlo.

-Jamie - lo llamó de nuevo.

-¿Sí, Jean?

-No dejes que tu estúpido orgullo te separe de Grizel - abrió los ojos para mirarlo - ¿Te has parado a pensar en qué sería de ti si a ella le sucediese algo y no pudieses volver a verla?

-No digas eso - frunció el ceño - Está a salvo en su hogar.

-También yo estaba a salvo en el mío y mírame ahora - cerró los ojos nuevamente antes de continuar - Si la amas, ve a por ella. Lo demás no importa. Sé de lo que hablo, hermano. Por una vez en tu vida, hazme caso.

-¿Jean? - la llamó él un par de minutos después.

-¿Sí, Jamie?

-Gracias.

-Ve, Jamie. Y no regreses sin mi cuñada.

DESEANDO VERLA DE NUEVO

Jamie habría deseado partir antes, pero su padre quiso asegurarse de que llevase la escolta adecuada y de que entendía bien lo que supondría, como futuro laird, ir a por Grizel. ¡Cómo si no lo supiese ya! Lo que tuvo que hacerle entender él a su padre era que tal vez, se volviese con las manos vacías y el orgullo herido nuevamente. Pero estaba dispuesto a correr el riesgo. Esta vez, haría lo imposible por convencerla de que fuese su esposa. ¿Le había dicho que no suplicaba? Si con ello conseguía ganarse su corazón de nuevo, lo haría.

Los hombres que su padre le había asignado como escolta resultaron ser, además, una buena compañía. El viaje se le había hecho incluso corto. Lo había disfrutado, aunque ya se había mentalizado que no sería así. No estaba seguro de si aquello había sido coincidencia o si su padre los había elegido precisamente con esa intención, pero se lo agradecía igualmente.

En cuanto pusieron un pie en Mull, los recibió una densa bruma y Jamie no pudo evitar pensar en la noche en que había conocido a Grizel. Había caído rendido ante su embrujo en el mismo momento en que posó los ojos en ella, pero no quiso verlo. Ahora lamentaba no haber actuado con ella de otro modo. Debería haberle propuesto matrimonio en cuanto descubrió quien era. Tal vez lo habría rechazado igualmente, pero también podría haber aceptado.

-No sirve de nada lamentarse del pasado - murmuró, tratando de alisar su ceño fruncido.

-¿Seremos capaces de encontrar el camino? - habló a su lado William.

Había querido acompañarlo y no cejó en disculparse por no haber sabido defender mejor a su hermana, hasta que le dejó claro que no lo culpaba de nada. Nadie habría podido escapar de los MacDonald, cuando los superaban en número. Bien está lo que bien acaba, le había dicho, recordando las innumerables veces que había escuchado aquella expresión al viejo Angus. William, finalmente, había aceptado que Jamie no le guardaba rencor y se había relajado el resto del viaje.

-Yo os guiaré - le respondió, antes de añadir en voz baja para que nadie más lo escuchase - No podría olvidar por dónde ir, aunque lo intentase. Está grabado a fuego en mi mente.

Con paso lento pero decidido, Jamie los llevó hasta las mismas puertas del castillo Duart. Todavía no era ni media tarde, pero la bruma había cubierto gran parte de la isla ya, provocando el efecto de una noche prematura.

Nadie los esperaba, pues no habían enviado a nadie por delante para anunciar su llegada. Jamie no quería arriesgar la vida de ninguno de sus hombres. Tampoco estaba seguro de cómo lo recibirían. Sabía que Una estaba enfadada con él cuando se fue y lo más probable era que lo siguiese estando, aún cuando Lachlan le explicase por qué se había ido sin Grizel. En cuanto a ésta última, no tenía muy claro cómo reaccionaría al verlo. Para ser sinceros, ni siquiera sabía cómo reaccionaría él al verla a ella.

Se sentía ansioso por verla. Muy a su pesar, la había extrañado demasiado. Cuando Jean le hizo ver que realmente podría no volver a verla, no porque estuviese en Mull, sino porque le hubiese pasado algo terrible; supo que no quería vivir más tiempo sin ella. Nunca había pensado en que pudiese morir. Era joven y saludable. Pero como casi había comprobado en la piel de su hermana, la vida era demasiado frágil y podía ser arrebatada con facilidad. Pensar en ello, le abrió los ojos. Necesitaba a Grizel a su lado, no sólo porque quisiese protegerla de todo mal, sino porque la amaba. No quería pasar un solo día más sin ella.

-Vaya, vaya - oyó decir a su prima Una en cuanto entró en el salón, donde previamente había sido anunciado - Mira quién se digna a aparecer. A buenas horas, primo.

-Amor - Lachlan la contuvo - No seas cruel con él.

-Tengo todo el derecho del mundo a serlo - lo enfrentó - Grizel ha sufrido mucho por su culpa.

-Ella también tiene su parte en todo esto, Una. No la santifiques.

-Lamento si ha sufrido por mi culpa - los interrumpió - Ambos cometimos muchas estupideces por orgullo, prima. No voy a excusarme ni justificarme. Sé que hice mal en irme sin solucionar lo que había entre nosotros, pero sabía que quedarme sólo empeoraría las cosas. Demasiado rencor acumulado. Ambos necesitábamos esta separación. Ahora he venido a por Grizel y esta vez no me iré sin ella. Así tenga que llevármela por la fuerza.

-¿Robando mi idea? - Una entrecerró los ojos, estudiándolo.

-Hasta donde yo sé, no te pertenece - la miró con diversión. Por alguna extraña razón, desde que había entrado al castillo, su humor había mejorado. Tal vez anticipando un final feliz para su historia con Grizel - Y, si mal no recuerdo, lo tuyo no fue un secuestro. Cuando desapareces por voluntad propia, creo que se llama huir.

-No me vengas con juegos de palabras, Jamie - se acercó a él desafiante - Aquí lo único importante es saber si lo dices en serio o sólo estás jugando. Porque esta vez no te lo permitiré.

-Grizel jamás ha sido un juego para mí, Una. Tú, mejor que nadie, deberías saberlo ya.

Una lo estudió nuevamente y Jamie supo en qué momento había comprendido el trasfondo de su afirmación. Le estaba recordando aquella conversación que habían mantenido durante su baile, hacía ya más de un mes. Aquella que ella juró recordarle a él cuando confesase que se interesaba por Grizel.

-Más te vale que no me estés engañando - se acercó más a él, pero terminó abrazándolo - Bienvenido nuevamente a Duart, primo.

-Gracias, Una.

Jamie sabía que acabada de recuperar a su prima como su aliada y apretó su abrazo en torno a ella, agradeciéndoselo. Una entendió aquel gesto también, se conocían lo suficiente para no necesitar hablar entre ellos en ciertas ocasiones.

-De todas formas - le dijo después, separándose de él - Como dije antes, llegas tarde.

El mundo se le vino encima tras sus palabras. Su mente comenzó a vislumbrar cientos de motivos por los que su prima le había dicho aquello. ¿Acaso Lachlan le había propuesto otra unión y ella la había aceptado, por despecho? No, se dijo. Lachlan no haría aquello, se lo había prometido cuando hablaron el día de su partida. Le había asegurado que Grizel no se desposaría con nadie que ella no hubiese elegido antes. Se lo había pedido así, por si algún día el rencor entre ellos se disipaba y podían empezar de nuevo. Lachlan había estado de acuerdo, deseando que aquella unión se llevase a cabo. Una alianza con los Campbell lo beneficiaría y si con ello, lograba además la felicidad de su hermana, la espera bien merecía la pena.

Entonces, ¿había encontrado a otro hombre al que amar en un mes de separación? No podía creer que eso fuese posible. Si Grizel había sentido la mitad de lo que sentía por ella, no podía haberse olvidado de él en tan poco tiempo.

En la otra opción, casi no podía pensar. Su cuerpo amenazaba con comenzar a temblar del terror que aquella idea le causaba. No podía haberle sucedido nada malo. No podía estar muerta. Miró a Una, luego a Lachlan y no vio rastro de la desolación que deberían estar sintiendo si aquello hubiese sucedido y eso lo tranquilizó.

-¿Qué quieres decir con eso? - logró preguntar después de que su corazón comenzase a latir a su ritmo habitual.

-Grizel se ha ido con Breda a Skye - le dijo su prima.

-John las invitó a visitar sus tierras, para que Breda fuese familiarizándose con ellas y Grizel quiso acompañarla - explicó Lachlan - Creímos que una pequeña distracción sería buena para ella.

-Bien - asintió, su mente trabajando de nuevo - Partiré hacia Dunakin al amanecer.

A DUNAKIN

En esta ocasión, el viaje no resultó tan tranquilo como había sido el anterior. Ni siquiera los hombres que su padre había elegido pudieron animarlo. La preocupación ocupaba su mente cada hora del día. Hubiese continuado avanzando incluso en plena noche, si no supiese que aquello era demasiado temerario.

La noche se le antojó larga y triste. Solitaria, a pesar de estar rodeado de gente. Ni el estrellado cielo, con aquella inmensa luna llena que iluminaba el campamento, ni las historias junto al fuego o las canciones de los más animados, lograban hacerle olvidar que tal vez había tardado demasiado en regresar a por Grizel. Bien podía haber encontrado a alguien en su ausencia. Por más que Una le hubiese asegurado que ella estaba igual de angustiada por su separación, como había comprobado desde no hacía mucho, en el corazón no mandaba nadie. No podía estar seguro de que alguien más no hubiese logrado conquistar a su mujer con palabras amables y abrazos de consuelo. Después de todo, le había roto el corazón a Grizel.

-Deja de torturarte - se dijo, removiéndose de nuevo en el suelo, enfadado consigo mismo.

No encontraba una postura cómoda y el sueño parecía no querer acudir a él. Muchos de sus hombres ya se habían dormido hacía tiempo. Tan sólo aquellos que estaban de guardia quedaban en pie, charlando animadamente entre ellos en susurros para no molestar a los que dormían. Una vez él había estado tan despreocupado como ellos. Había sido feliz, simplemente intentando impresionar a su padre. Aquello había sido lo más importante para él.

Conocer a Grizel había trastocado todos sus planes. Antes de que pudiese darse de cuenta, aquella joven de carácter indómito había ocupado cada pensamiento suyo, se había enredado en cada fibra de su ser, lo había atrapado sin proponérselo siquiera. No lo había sabido la noche en que robó su virtud, pero ya por aquel entonces la amaba. Desde el mismo momento en que la había visto, algo en su interior había querido reclamarla como suya. Sin importarle quién era o si era adecuada o no para ser la esposa de un laird. Por ella, habría renunciado a todo por lo que había luchado en su vida. Pero lo había averiguado demasiado tarde y ahora temía que ella hubiese decidido no esperar por él.

Se lo tendría merecido, desde luego, pero no dejaba de ser igualmente doloroso. Había sido un estúpido al abandonarla. Creía que estaba haciendo lo correcto, pero una vez más, estaba completamente equivocado. La separación sólo hizo más evidente lo que sentía por ella. Y había tenido que estar a punto de perder a su hermana para comprender que no podría vivir sin Grizel. Ironías de la vida.

-Estamos predestinados, Jamie - le había dicho Jean antes de partir - Yo tenía que escaparme contigo a Skye para encontrar al amor de mi vida y tú tenías que ir a Mull con nuestro tío para encontrar al tuyo. No importa cuán difícil te lo ponga, no regreses sin ella.

-Puede llegar a ser muy terca - había admitido él.

-Pero tú ya tienes experiencia en tratar con mujeres tercas. Sé que podrás con ello.

-Jean - la había abrazado - no vuelvas a darme un susto como este. Te quiero, pequeña.

-Soy mayor que tú - había protestado ella, como siempre hacía, pero sus brazos le habían rodeado la cintura con fuerza.

-Siempre serás mi pequeña guerrera - no había podido evitar aludir al apodo que Alistair y él utilizaban en innumerables ocasiones cuando hablaban con ella.

-Vete ya - lo había empujado intentando separarse de él sin demasiado éxito - No quiero llorar.

-Yo te cubro - le había susurrado - Nadie sabrá que mi bélica hermana es una blanda de corazón.

-Tonto.

Jean había ocultado el rostro contra su pecho y así permanecieron unidos por un tiempo indefinido. Aquel encuentro con la muerte los había unido más que nunca. Incluso la separación, lo había hecho. Tal vez habían decidido dejar atrás las rencillas de niños y empezaban a comportarse como adultos.

-Si no te marchas ya, yo misma te daré una patada en el trasero,  Jamie Campbell - le había dicho su hermana intentando separarse de él de nuevo y demostrándole que eso de ser adultos entre ellos nunca sería posible.

-Ya me voy, pequeña guerrera.

Le había hecho reír. Jean siempre lograba que los problemas no pareciesen tales. Tan optimista, tan alegre, tan ella. En ese momento le hubiese gustado tenerla cerca para escuchar sus tonterías y así poder olvidarse del resto. Se giró una vez más, incapaz de conciliar el sueño. Finalmente se levantó. Si no podía dormir, al menos haría algo útil.

-Id a descansar, muchachos. Yo me quedo de guardia ahora.

El resto de la noche se dedicó a vigilar el campamento. Dudaba que alguien intentase acercarse a ellos al verlos tan armados, pero siempre era mejor prevenir que lamentar. Mantener la mente ocupada le ayudó también a olvidar por un momento sus preocupaciones. Se encargaría de los problemas cuando se presentasen. No antes. Y si se presentaban. Todavía tenía la esperanza de que Grizel lo amase tanto como él a ella y que su encuentro fuese sencillo.

-Ja - se dijo negando con la cabeza - Sigue soñando, hombre.

Cuando emprendieron el camino al día siguiente, su humor no había mejorado. Aún así, logró disfrutar de las conversaciones de sus hombres. Y al subir al barco, el olor a mar, el rugido de las olas, el vaivén del barco, lo calmaron. Si no amase tanto Inveraray, le habría encantado ser marinero. O tal vez viajar a Eyre. O a Francia. Siempre le había atraído idea de conocer lugares lejanos, pero el amor por su tierra era más intenso.

-Odio el mar - habló William a su lado mientras se sujetaba con fuerza a la borda. Estaba pálido.

-Deberías haberte quedado en Inveraray - rió él.

-Prefería estar a tu lado.

-No me debes nada, William - palmeó su hombro - Deja de pensar en eso.

-Ahora mismo sólo puedo pensar en no caerme al agua - gruñó - Y en no echar fuera la comida.

Jamie rió más alto. Su contrito corazón se aligeró un poco con aquella risa y se lo agradeció a William con un apretón en su hombro. Se acercó a la proa del barco y cerró los ojos, dejando que el olor a mar llenase sus fosas nasales. El recuerdo de Grizel asaltó su mente. No había sido consciente de ello hasta ese momento, pero claramente Grizel olía un poco como el mar. No debería haberle sorprendido, después de todo vivía en una isla. Aún así, ahora era consciente de que todo en ella le recordaba al mar. Las ligeras ondas de su cabello eran como las suaves olas en un día de calma. El color avellana de sus ojos, se asemejaba al reflejo del sol contra la superficie del agua. Su suave tacto lo tranquilizaba como lo hacía la corriente marina. Sí, definitivamente adoraba el mar. Por muchas más razones que antes.

EN OTRA CALA

Grizel había decidido salir a pasear a caballo esa mañana para despejar la mente. Se sentía inquieta desde que se había despertado, pero no lograba entender la razón de ello. Nada había cambiado desde su llegada a Dunakin. Los días se sucedían de igual modo uno tras otro, sin sobresaltos, sin sorpresas.

-Tal vez sea eso - suspiró mientras ensillaba la yegua que le habían ofrecido.

Su estancia en Skye se había vuelto monótona. Grizel y Nessa estaban encantadas, conociendo a los que algún día se habrían de convertir en su familia y aunque siempre trataban de incluirla en sus visitas, ella rehusaba tantas veces como podía. Aquel no era su lugar, lo había notado en el mismo momento en que posó un pie en aquellas tierras. Mull tampoco parecía serlo ahora. Había pensado que salir de la isla le ayudaría a olvidarse de Jamie, pero se había equivocado. Jamie formaba ya parte de ella. Fuese a donde fuese, la acompañaría. Jamás podría deshacerse de su recuerdo, de lo que le había hecho sentir. De lo que todavía le hacía sentir.

-John me ha dicho que saldréis a cabalgar - Roy se acercó a ella y le ayudó a apretar las cinchas del caballo - ¿Me permitiríais acompañaros, Grizel?

-Dudo que tenga opción - le sonrió.

John había resultado ser un excelente anfitrión y estaba segura de que sería un gran esposo para su hermana. Era atento y considerado con ella. Muy detallista. Tal vez habían exagerado en apodarlo tonto. Después de convivir con él varios días, Grizel había llegado a la conclusión de que la palabra que mejor lo definía era despistado. Terriblemente despistado.

-John sólo se preocupa por vuestro bienestar - le sonrió Roy de vuelta - No podéis culparlo por ello.

-No lo culpo. Es más - negó - se lo agradezco. Aunque en ocasiones, una mujer necesita su tiempo para estar sola.

-Me quedaré detrás - le aseguró.

John había asignado a Roy como su escolta en cada una de las ocasiones en que ella había querido salir del castillo. Entendía que era peligroso hacerlo sola, pero a veces había deseado escapar sin que la viesen. Sobre todo en días como aquel, en que la ansiedad parecía querer devorarla por dentro. Y más, porque Roy semejaba estar dispuesto a acercarse a ella de un modo más personal. No le había pasado desapercibido su interés en su persona. Cuando no estaba asignada a su cuidado, la buscaba con cualquier excusa, sólo para poder pasar más tiempo a su lado. Era amable y galante, con un toque de diversión, que la hacía reír incluso cuando no estaba de humor para ello. Pero siempre era correcto en sus formas, algo que le agradecía. Aunque con el pasar de los días, su audacia parecía mayor. ¿Tal vez consciente de que algún día ella regresaría a Mull? Probablemente.

Roy era un hombre apuesto. Eso era innegable. No era tan alto como algunos de sus compañeros, pero tenía un cuerpo trabajado, digno de admirar. Sus ojos negros podrían llegar a intimidar, sino fuese por su perpetua sonrisa. Emanaba fortaleza por todos los poros de su cuerpo. Cualquier mujer se sentiría halagada por su interés. Eso también era innegable. Y a ella le hubiese gustado poder corresponderle, pero era incapaz de apartar a Jamie de su mente el tiempo suficiente para pensar en otro hombre.

-No será necesario. Vuestra compañía no me desagrada - en cuanto dijo aquello, se arrepintió. Había visto la esperanza en la mirada de Roy y era lo último que quería darle.

Esperó a que ensillase su propio caballo, algo que hizo con una rapidez asombrosa debido a su destreza y experiencia, y luego le agradeció la ayuda para montar en su yegua. Salieron del establo en silencio y así permanecieron durante gran parte del camino. Grizel no tenía ganas de hablar y Roy parecía entenderlo y respetarlo.

-Parecéis preocupada - le preguntó finalmente, después de un tiempo.

Grizel trató de sonreírle para desmentir aquellas palabras, pero no salió tan bien como ella había esperado. Estaba claro que había algo que la mantenía inquieta, pero tampoco podía decirle qué era. Ni ella lo sabía. Finalmente, suspiró, antes de hablar.

-Me he levantado un poco ansiosa - le confesó - pero no os puedo decir el motivo.

-¿Demasiado privado? - supuso.

-No - esta vez logró sonreír con sinceridad - Es que... ni yo lo sé. Es sólo una sensación.

-Como si intuyeseis que pasará algo, pero no sabéis qué es - propuso.

-Tal vez - lo miró con asombro. Se parecía mucho a lo que sentía.

-Me ha sucedido algo parecido en muchas ocasiones - le explicó.

-No es agradable - suspiró de nuevo.

-No. Al menos hasta que descubres qué lo causa.

-Si logras descubrirlo - susurró para que Roy no la escuchase.

Llegaron a una pequeña cala que le recordaba mucho a las que había en Mull. Cada vez que salían a pasear, acababan en ella. Roy desmontó incluso antes de que ella le dijese que pararían allí. Siempre lo hacían. La ayudó a bajar y por primera vez, la retuvo entre sus brazos más tiempo del necesario. Grizel desvió la mirada, cohibida. No se lo esperaba y no supo cómo reaccionar ante aquel contacto tan íntimo.

-Me encanta este lugar - dijo minutos después, para romper el silencio que se había establecido entre ellos.

Habían estado caminando descalzos, con los pies metidos en el agua. De vez en cuando, sus brazos se rozaban y por más que quisiese apartarse de él, no podía porque eso supondría adentrarse más en el agua. Roy había sabido posicionarse bien en ese caso.

-¿No lo echareis de menos cuando os vayáis?

Grizel se sintió nuevamente incómoda, por aquella conversación. Empezaba a arrepentirse de haber salido del castillo, porque ahora se encontraba en un lugar aislado, con un hombre que parecía querer dar un paso más en sus intenciones. Fingió recoger una piedra junto a la orilla para detener su avance. Roy se paró un par de pasos por delante de ella, dejándole así espacio para retroceder. No dudó en aprovecharlo para alejarse de él.

-En Mull hay muchas calas como esta - le dijo cuando la alcanzó - Todas preciosas.

-Pero no con la misma compañía - se detuvo ante ella, frenándola - ¿No me extrañaréis ni un poco?

-Todavía no me he ido, Roy - no quería mentir, pero tampoco se sentía capaz de negarlo.

-Entonces - se acercó a ella todavía más y la sujetó con delicadeza por los brazos - tal vez pueda convenceros de que no lo hagáis.

-Roy, será mejor que...

Roy le cubrió la boca con la suya, acallando aquello que pensaba decirle. No fue un beso forzado, sino tierno. Mucho más tierno de lo que habría esperado de un hombre como él. Y aún así, no se sentía del todo bien. Grizel no dejaba de analizarlo, algo que no debería estar haciendo si realmente lo disfrutase. No era para nada como los que Jamie le había dado. Aquellos que le habían quitado el sentido y la respiración. Aquellos que no la dejaban pensar con claridad. No, definitivamente aquello no estaba bien y debía detenerlo.

-Será mejor que quitéis las manos y la boca de mi mujer - oyeron decir no muy lejos - O tendré que hacerlo yo y puedo aseguraros que no va a gustaros.

SUPLICAR

La vuelta al castillo fue tensa para todos. Grizel se negó a hablar con Jamie. No porque le hubiese molestado su interrupción, sino porque no sabía qué decirle. Por un momento deseó correr hacia él y abrazarlo. Besarlo hasta que le doliesen los labios. Pero la ira en su mirada la amedrentaba. No estaba segura de si era dirigida a Roy o a ella. O a ambos.

Roy se había separado de ella, sin dejar de desafiar con la mirada a Jamie. Grizel había llegado a temer que empezasen una pelea. Lo único que le faltaba a ella para sentirse completamente abochornada. Ya era lo suficientemente incómodo que dos hombres se midiesen con la mirada mientras avanzaban hacia Dunakin. Le hubiese gustado estar en cualquier sitio menos con ellos dos.

-¿Qué estás haciendo aquí, Jamie? - le preguntó en cuanto se quedaron solos.

Aquello había supuesto otro enfrentamiento entre Roy y Jamie. El primero no quería dejarla sola con el segundo y finalmente había tenido que intervenir ella, rogándole a Roy que se fuese. Vio la decepción en sus ojos, pero no podía hacer nada para compensarlo. Por más que le pesase, su corazón pertenecía a Jamie y estaba allí, cabía la posibilidad que hubiese ido por ella. Su corazón aleteaba de esperanza.

-He venido a por ti - su sinceridad la dejó sin habla - Cometí un error alejándome de ti. Mi orgullo pudo más y eso es algo de lo que me arrepentiré toda mi vida. Y juro que te lo compensaré cada día de hoy en adelante.

-¿Y si no quiero que me compenses? - tenía tanto miedo de que aquello no fuese real, que se negaba a aceptarlo sin más - ¿Y si yo ya me he olvidado de ti?

-Esta vez no voy a dejar que tus palabras me aparten de mi objetivo, Grizel - se acercó a ella, sin llegar a tocarla en ningún momento.

Retrocedió un paso, demasiado consciente de lo que su cercanía le provocaba. No deberían haberse encerrado en su alcoba, pero ya era tarde para remediarlo. Inconscientemente buscó la puerta, aunque en su fuero interno no desease huir de él. No esta vez.

-He venido para hacerte mía y no me iré de aquí hasta que aceptes...

-¿Tuya? - lo interrumpió, dolida con sus palabras - ¿Es eso lo que quieres? ¿Más noches de lujuria? ¿Cuántas más, Jamie? No creas que...

Jamie la sujetó por la nuca con una mano para atraerla hacia él. En cuanto posó los labios sobre los suyos, se olvidó de sus protestas. Aquel beso sí la hacía estremecerse de deseo. Se aferró a él con manos trémulas, temiendo que se detuviese y al mismo tiempo queriendo que lo hiciese para poder golpearlo por la ofensa.

-No me interrumpas de nuevo, Grizel - le susurró entre besos - o tendré que hacerte mía del modo en que tú estás pensando. Déjame explicarme.

-De acuerdo - le concedió, no muy convencida de ello.

-Quiero hacerte mía - repitió él, sin soltarla de su abrazo - pero en todos los sentidos de la palabra, Grizel. Como amiga, compañera, amante... como esposa. Como madre de mis hijos. No deseo otra mujer a mi lado que no seas tú. Y si tengo que suplicar para que me aceptes, entonces lo haré.

Se arrodilló frente a ella mientras decía aquello, con sus manos todavía sujetando su cintura. ¿Temiendo que se alejase de él? Tal vez lo había pensado antes del beso, antes de aquella declaración. Ahora, viendo la súplica en aquellos hermosos ojos verdes, sólo deseaba arrodillarse junto a él y abrazarlo.

-¿Por qué ahora, Jamie? - había duda en su voz y él supo verlo.

-Porque he estado a punto de perder a mi hermana y eso me ha abierto los ojos. Pensar en que podría sucederte algo así a ti, me vuelve loco. No podría vivir sin ti, Grizel - apoyó la cabeza contra su estómago y sus brazos apretaron su agarre - Ya no. He tenido que alejarme para descubrirlo, pero ahora que lo sé, no renunciaré a ti.

-¿Qué pasa si yo ya he hecho mi elección? - preguntó con cautela, intentando probar que Jamie estaba dispuesto a todo por ella. Su corazón no soportaría otra decepción.

-Ese hombre no tiene nada que hacer contra mí - la miró desde el suelo - Si intenta tocarte de nuevo, le cortaré las manos.

-Jamie, no puedes...

Jamie la obligó a arrodillarse junto a él, ahogando una vez más sus protestas. Su boca se apoderó de la suya, exigiendo una respuesta que le ofreció sin reservas. Rodeó su cuello con las manos, enredando sus dedos en su cabello. Gimió cuando las manos de Jamie ascendieron por su espalda, apretándola contra su duro pecho. Había anhelado tanta veces estar entre sus brazos de aquel modo, que le parecía estar viviendo un sueño.

-Dime que me detenga ahora - le dijo él contra su cuello, dejando pequeños besos que hacían reaccionar su piel, calentándose.

Grizel simplemente movió la cabeza para darle un mejor acceso a su cuello y Jamie entendió el mensaje. Se levantó llevándola con él y caminó hasta la cama. Se desvistieron entre besos y caricias desesperados, entre susurros de amor. Promesas de un futuro juntos, que empezaba en ese momento. Con aquella unión.

-Te amo, Grizel - gimió Jamie mientras se unía a ella de la forma más íntima en que podían hacerlo.

-Te amo - repitió ella aferrándose a él cuando sus movimientos se volvieron más rápidos, más exigentes.

Adoraba la forma en que sus cuerpos se complementaban, cómo encajaban a la perfección. Sentir a Jamie colmándola, elevándola al puro éxtasis era todo cuando había deseado desde que lo había vuelto a ver. Sabía que habría sucumbido a él incluso si él no tenía intención de hacerla su esposa. Que la amase era cuanto necesitaba para ser feliz.

-¿Serás mi esposa? - le preguntó él, minutos después, ya acurrucados en la cama - ¿O tengo que amordazarte y secuestrarte?

-Eso se lo dejamos a Una y a mi hermano - rió. Era feliz - Aunque tampoco ella se opuso demasiado.

-Lamento todo el daño que te hice, Grizel - la diversión había desaparecido de su rostro - Fui un estúpido por dejar que mi orgullo hablase por mí.

-No eres el único al que le pudo su orgullo - le acarició la mejilla - Ambos pecamos de eso.

-Cuando te vi besando a ese hombre...

-No digas nada - le tapó la boca - No diré que él me besó a mí, aunque haya sido así, porque yo no hice nada para detenerlo a tiempo. Sólo intentaba olvidarte, pero no pude. No podría estar con otro hombre que no fueses tú.

-La mañana de mi partida - le confesó - le rogué a tu hermano que esperase un tiempo antes de proponerte algún otro matrimonio. Aunque yo no llegué a pedírtelo en ningún momento, no podía soportar la idea de que no fueses mía. Mi esposa.

Se corrigió en cuanto pronunció aquella palabra. Sabía que sonaba muy posesivo, pero era lo que sentía. Grizel había sido suya desde el primer momento en que sus vidas se cruzaron. No lo había sabido en aquel momento, había tenido que alejarse de ella para descubrirlo. La apretó contra él, temeroso de que desapareciese.

-Me faltará tiempo para compensarte por todo lo que te hice sufrir, mi bien - la besó.

-Puedes empezar ahora mismo - le devolvió el beso - Llévame a Mull y convence a mi hermano de que acepte nuestro compromiso.

-No has de preocuparte por eso. Está hecho. Te dije que no pensaba dejarte huir de mí - le guiñó un ojo - Te llevaré a nuestro hogar.

-¿Nuestro hogar?

-Nuestro hogar. Donde debería haberte llevado desde el principio - la besó - De donde no dejaré que te vayas jamás. Mi bella esposa.

-Todavía no lo soy - sonrió, en el fondo le gustaba como sonaba aquello.

-Para mí lo eres - la besó una vez más - Desde el momento en que te entregaste a mí en aquel establo.

-Pues cualquiera lo diría. No lo parecía.

-Te juro que no volverás a dudar de mis sentimientos hacia ti. Te los demostraré día a día, mientras duren nuestras vidas.

-Entonces yo haré lo mismo. Te amo, Jamie.

-Y yo a ti, Grizel Rowan - le guiñó un ojo y ambos rieron juntos.

Sabían que, superadas ya todas las dificultades que los habían separado, las risas, la complicidad y el amor no faltarían nunca más en su vida.

EPÍLOGO

Grizel observaba cómo Kirsteen terminaba de peinar a Jean. La habilidad de su cuñada para hacer sencillo algo que a ella se le antojaba tan complicado era asombrosa. Y Jean estaba más hermosa que nunca, aunque ella protestase por tener que llevar su cabello en un moño tan apretado.

-Jean, deja de moverte - la reprendió su hermana.

-No me gusta - refunfuñó, cruzando los brazos en su pecho - Preferiría llevarlo suelto.

-Es el día de tu boda - Kirsteen la miró por encima del hombro, a través del espejo - No vas a ir como una cualquiera.

-A Sawney le gusta así - entrecerró los ojos - Y no sería una cualquiera. Ya soy su esposa. ¡Qué importa mi peinado! Ni siquiera necesitaba esta ceremonia.

-Dile eso a papá.

-Lo haré - se levantó, dispuesta a ello.

-Siéntate.

-Vamos, vamos - Grizel decidió que era hora de intervenir - Jean, deja que Kirsteen termine de arreglarte el pelo. Después de la ceremonia puedes deshacer el moño y todas contentas.

-Ahora sé por qué mi hermano te eligió. Serás la mejor esposa que un laird pueda tener. Siempre que no le confundas conmigo.

Cuando conoció a Jean, se había sentido tan desconcertada al descubrir que eran mellizos, que las bromas sobre eso habían durado semanas. A pesar de ser hombre y mujer, el parecido entre ellos era innegable. Con el paso del tiempo, la complicidad entre hermanos también se había hecho patente, incluso con todas las discusiones que protagonizaban. Echaría en falta a Jean cuando se marchase de Inveraray con Sawney.

-Es hora de irse. Sawney te espera - sonrió, cambiando de tema - Estará ansioso por casarse contigo... otra vez.

-Está bien - Jean rió su broma - Me lo merezco.

-No es justo - suspiró Kirsteen - Tú vas a casarte por segunda vez y yo tengo que esperar dos años para hacerlo una sola.

-No empieces, Teena - Jean la tomó del brazo - Piensa en todo el tiempo que tienes para planear la boda perfecta.

-Para lo que me sirve eso - bufó.

Por más que lo había intentado, sus padres no habían claudicado en esa ocasión. Tampoco Ian estaba dispuesto a desposarla hasta que hubiese cumplido los dieciocho años. Así que Kirsteen había tenido que resignarse. Todo lo que una muchacha ansiosa por estar con el hombre al que amaba, podía hacerlo.

Grizel se sentó junto a Jamie en cuanto entraron en la iglesia. Éste la rodeó con un brazo, atrayéndola hacia él y la besó. A pesar de que todavía no estaban casados, Grizel ya vivía en Inveraray. Jamie no había mentido en eso, no le permitiría alejarse de él nunca más. Tampoco es que quisiese protestar, le gustaba tenerlo cerca.

-No veo el momento en que estemos nosotros en su lugar - le susurró al oído Jamie.

-Ni yo - lo miró con devoción.

Tal y como le había prometido, Jamie había dedicado cada día desde que se habían ido de Dunakin, a demostrarle cuánto la amaba. No había momento del día en que no la obsequiase con algún gesto o algún detalle que la hiciese sonreír. Cada vez que se encontraban, le robaba un beso o una caricia. Le había dicho tantas veces que la amaba, que le resultaba imposible recordarlas todas. Por las noches, a pesar de la negativa de sus padres a compartir lecho hasta que estuviesen debidamente casados, se escabullían para estar juntos. Dudaba de que no supiesen de esos encuentros, pero nadie decía nada al respecto y ellos seguían haciéndolo.

-Me temo que tendrá que ser más pronto que tarde - continuó Grizel entre susurros.

-¿Y eso por qué? - Jamie la miró extrañado pero ella se limitó a negar con la cabeza y sonreír.

-Más tarde - le prometió - Cuando termine la ceremonia.

Conocía lo suficiente a Jamie como para saber cuál sería su reacción cuando le diese la noticia y prefería no llamar demasiado la atención en ese momento. Era el momento de Jean y Sawney y quería disfrutarlo con ellos.

-Yo, Sawney Alexander Munro, te tomo a ti, Jean Munro, otra vez - le guiñó un ojo - como legítima esposa, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, para serte fiel y honrarte y respetarte todos los días de mi vida.

-Yo, Jean Munro, te tomo a ti, Sawney Alexander Munro, como legítimo esposo, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, para serte fiel y honrarte y respetarte todos los días de mi vida. Y lo haré las veces que haga falta - añadió, tratando de sofocar la risa que amenazaba con escapársele.

El párroco los miró con seriedad, pero se abstuvo de decir nada. Simplemente continuó la ceremonia, hasta haberlos unido ante los ojos del Señor, sellando así sus vidas no sólo en esta tierra, sino también en los cielos. Apenas pronunció las palabras que los convertían en marido y mujer, Sawney ya estaba besando a su esposa.

-Interesante ceremonia - rió Jamie mientras acompañaba a Grizel fuera de la iglesia - Y ahora, ¿me dirás por qué nuestra boda ha de ser pronto? No he podido dejar de pensar en ello y creo que he empezado a divagar demasiado porque se me ocurren ideas de lo más descabelladas.

-Simplemente - dijo abrazándolo - no querría que a nuestro hijo lo tachasen de bastardo cuando ambos sabemos que no lo es.

Jamie la miró fijamente. Después, se separó de ella para observar su vientre plano, antes de regresar sus ojos a su rostro. Una sonrisa comenzó a formarse en sus labios y volvió a abrazarla con adoración.

-Creo que entraría ahora mismo en esa iglesia y te desposaría, si el padre David no nos condenase al infierno por no dar las amonestaciones primero - le susurró al oído.

-Nos condenará igualmente si sabe que nuestro hijo viene en camino - rió ella contra su pecho.

-Si he de vivir en el infierno - la miró a los ojos - que sea contigo, Grizel. Y te aseguro que para mí será el paraíso.

-Jamie - lo besó - Siempre sabes qué decir para dejarme sin palabras.

-Me has hecho muy feliz, mi vida - la besó - Y nuestro hijo será una bendición. Nadie jamás pensará en él como un bastardo. Antes de un mes, estaremos casados. Y esa es otra promesa que te hago. Te amo, Grizel.

-Y yo a ti, Jamie.

Grizel sonrió a sabiendas de que Jamie cumpliría aquella promesa, tal y como había cumplido todas las demás. Porque Jamie Campbell era un hombre de palabra. Y era su hombre. Aquel que la bruma había llevado hasta ella para llenar su vida de amor y de una completa felicidad.