EL ENCUENTRO

Keavy estaba disfrutando del baño en el lago. Desde que habían nacido sus mellizos poco más de un año atrás, eran pocas las ocasiones en que podía estar a solas.

Aunque sabía perfectamente que no estaba sola por completo. Murdo estaría cerca, vigilando que nada le pasase. Desde que dos años atrás Robert MacGregor la hubiese intentado secuestrar para matarla en venganza por haberlo apuñalado, Murdo la protegía con celo siempre que su esposo estaba lejos.

Y en ese momento, Domnall estaba en el castillo con sus hijos. A ella le hubiese gustado tenerlo a su lado allí en el lago pero sabía que su esposo no se alejaba demasiado de los niños cuando ella no estaba. Adoraba que los protegiese tanto pero había llegado a un punto en que le parecía demasiado exagerado. Como cuando los mellizos habían empezado a caminar al cumplir el año y Domnall había decidido cubrir las paredes de su cuarto con colchones para evitar que se lastimasen. Al final no había servido de nada porque sus hijos se habían ido cayendo y golpeando en cada una de las demás estancias del castillo. Eran unos niños muy inquietos, para exasperación de su padre. Decidió que pronto tendría que hablar seriamente con Domnall al respecto.

Salió del lago y se cubrió con la suave tela que había llevado para secarse. Oyó un ruido en el bosque y sonrió. Seguramente Murdo no andaba lejos.

-¿Qué pensará Domnall de que estés espiando a su esposa mientras se baña en el lago, Murdo? Deberías ser más discreto - bromeó.

No obtuvo respuesta. Tampoco la esperaba. Dos años atrás había perseguido al amigo de su esposo durante días para lograr que le sonriese al menos una vez. Al final, no sólo lo logró sino que había sido recompensada con su amistad. Claro que todavía seguía siendo un hombre parco en palabras. Estaban trabajando en ello, por supuesto, para disgusto del hombretón. Pero ambos sabían que ella no se daría por vencida. Era cuestión de tiempo que él sucumbiese una vez más a sus exigencias.

Mientras se vestía, oyó el ruido de nuevo, esta vez más cerca. Miró instintivamente hacia el arco que se había llevado con ella. Su esposo y Murdo habían insistido en que aprendiese a usarlo y ella se lo agradecía pues ahora se sentía más segura. Murdo incluso había llegado más lejos y la estaba instruyendo en el uso de las demás armas y en la lucha cuerpo a cuerpo.

-No tiene gracia, Murdo - dijo en alto - Bueno, viniendo de ti puede que un poco. Pero será mejor que lo dejes ya. Sal donde pueda verte.

El silencio fue de nuevo la respuesta que obtuvo. Se acercó al arco y lo tomó en sus manos sin dejar de mirar hacia el bosque. Ya no estaba tan segura de que fuese Murdo.

Una figura tambaleante emergió del bosque y Keavy corrió hacia ella en cuanto descubrió que se trataba de una mujer. Una mujer herida, a juzgar por la sangre que empapaba su vestido.

-Murdo - gritó pidiendo auxilio.

Llegó a ella en el mismo momento en que se derrumbaba. Apenas logró evitar el golpe contra el suelo. Se arrodilló con ella en brazos y la depositó con cuidado en el suelo.

-Murdo - volvió a gritar mientras recogía su bolsa de medicinas, que también llevaba siempre con ella cuando salía del castillo.

Murdo apareció junto a ella, con la espada desenvainada y buscando el peligro en torno al lago. Sabía que se estaba culpando por no haber estado allí cuando le gritó la primera vez pero, como ella le recordaba continuamente, un hombre solo no podía estar en todas partes.

-¿Qué pasa? ¿Quién es ella?

-Tal vez debiera preguntarte yo, Murdo - bromeó para liberarlo de la culpa - ¿No eres tú quien me estaba protegiendo?

El ceño fruncido de Murdo le indicó que había elegido mal las palabras. Había creído que lo estaba amonestando.

-Era broma, Murdo - le sonrió -Sólo es una mujer herida.

-Podría haber sido un hombre armado, Keavy - refunfuñó él - Alguien le habrá hecho eso.

-Ven a aquí, mi gruñón amigo. Necesito tu ayuda. Antes de que se desangre.

Había estado presionando la herida de su cuello con una venda. No era capaz de detener la hemorragia. Las manos de Murdo ocuparon sin vacilación el lugar de las suyas. Keavy dudaba de que hubiese algo con lo que su amigo no pudiese. Hacía lo que había que hacerse sin importar cuán desagradable o inquietante fuese.

Buscó entre las hierbas que tenía para dar con la que necesitaba para detener el flujo de sangre. El cornezuelo era el más indicado pero preparado con prisas podía resultar peligroso. Era demasiado tóxico. La milenrama habría servido si el corte fuese más pequeño. Finalmente se decantó por el muérdago.

Preparó un emplasto con él y se lo colocó en el cuello bajo la atenta mirada de Murdo. Éste le entregó la venda para cubrir su cuello sin decir palabra.

Mientras la vendaba, Keavy observó a la mujer. Parecía unos años mayor que ella y aún así la veía tan vulnerable que se sintió responsable de ella desde el mismo momento en que la tuvo entre sus brazos. Su vestido estaba destrozado y tenía manchas de tierra por todo el cuerpo. El pelo, revuelto y lleno de ramas, cubría parte de su rostro. Su desaliño le indicó que tal vez Murdo tenía razón y alguien había estado persiguiendo a la misteriosa mujer.

En cuanto terminó de vendarla, le apartó el pelo del rostro para verla mejor. Intuía que era guapa pero se había quedado corta en su apreciación. A pesar de los rasguños en su cara y de algún moratón, estaba claro que era muy hermosa. De facciones delicadas y labios generosos. ¿Habrían intentado abusar de ella? Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la voz de Murdo.

-Ella - lo miró al momento al sentir su tono acusatorio.

-¿La conoces?

-Es una MacGregor. Una muy peligrosa.

-Bromeas, ¿verdad? - su mirada volvió a ella, incrédula.

-Estoy hablando muy en serio, Keavy. Debemos entregarla inmediatamente. Es peligrosa.

-Está herida, Murdo - lo enfrentó - Nadie va a entregarla.

Puede que fuese una MacGregor pero ella sólo veía a una mujer herida y vulnerable. La protegería de quien hiciese falta hasta curarla y averiguar qué la había llevado a aquella situación.

-Será mejor que no te acerques a ella, Keavy. Es una asesina.

-Por favor, Murdo. Está herida. No podría hacerme nada aunque quisiese. Además, que viva fuera de la ley no la convierte en una asesina.

-Que haya intentado matarme sí.

-¿Qué ha hecho qué? No tiene gracia, Murdo.

-Desde luego que no. Si no me crees, tengo una cicatriz que lo demuestra.

Aunque lo hubiese querido evitar, una carcajada salió de su garganta. Miró a ambos intermitentemente, con curiosidad. Bueno, si aquella mujer había logrado una hazaña como aquella bien merecía la pena salvarla.

-Ayúdame a llevarla al castillo, Murdo. Yo sola no podré.

-Te estoy advirtiendo sobre ella, Keavy. Ha intentado matarme.

-Te he oído, Murdo. Y sólo por eso quiero curarla - lo miró con la burla en sus ojos - Me ayudarás a llevarla hasta un lugar seguro y te mantendrás lejos de ella hasta que yo decida que puedes acercarte.

Murdo le lanzó una mirada furibunda, con la que habría acobardado al guerrero más intrépido. Keavy, en cambio, volvió a reír.

DOS AÑOS ANTES

La persecución de los MacGregor se había intensificado desde la batalla de Glenfruin, unos meses atrás. Domnall creía que aquella matanza escondía más de lo que realmente les habían contado pero Murdo simplemente cumplía con su deber. Dar caza a los proscritos. Esas eran las órdenes del conde de Argyll, Archibald Campbell. Para él, nada más importaba.

Les habían informado de que algunos de los MacGregor se escondían cerca de Inveraray y eso estaban intentando averiguar.

-Son demasiado buenos eliminando su rastro - le dijo a su amigo después de horas de intensa e infructuosa búsqueda.

Domnall era el único amigo que tenía, en realidad. Su carácter arisco y directo no gustaba y él lo sabía. Le llamaban el Campbell sombrío y estaba orgulloso de ello. Nadie lo molestaba y él se dedicaba a lo que mejor sabía hacer, rastrear y luchar. Para eso había nacido.

-Era de esperar - Domnall sonrió - por algo se los llama los Hijos de la Niebla. Pero no sería divertido si los encontrásemos en seguida.

Murdo no opinaba igual. Se consideraba un gran rastreador y la ausencia de pistas lo frustraba. Claro que no era algo que estuviese dispuesto a confesarle a Domnall. Ni a él ni a nadie. No había ganado su reputación de hombre impasible por quejarse continuamente. Aunque tenía plena confianza con Domnall, tampoco con él se había sincerado de tal modo. Mantenían una amistad en la que la lealtad y la complicidad en la lucha eran los eslabones primordiales. Su vida privada no solía estar incluida en el trato.

-Tu tío no opinará igual.

-Tampoco tú, lo sé - rió su amigo.

Lo conocía mejor que nadie. Cuando eran jóvenes y competían por la atención del conde, habían sido acérrimos enemigos. Domnall lo había incomodado durante meses por su desinterés en entablar amistad alguna con otros jóvenes y por mostrar siempre su lado más brusco. ¿Sientes algo o estás hecho de hielo?, se burlaba de él continuamente.

Sin saber muy bien cómo, Domnall se fue abriendo paso en su vida sin que pudiese hacer nada para evitarlo. Ahora, años más tarde, no concebía la idea de no tenerlo junto a él. Era como el lazo que lo mantenía atado a la tierra. La lealtad y el respeto mutuo eran importantes para él, casi tanto como la alegría y la camaradería que su amigo le transmitía. Le decían que realmente no era de hielo, como siempre había pensado.

La fama de Domnall de hombre rudo e implacable no podía ser más desacertada, desde luego. Él era el sombrío, no su amigo. Aunque ninguno intentaba demostrar lo contrario. Aquella reputación los ayudaba en su labor. Eran tiempos difíciles donde la debilidad de un hombre podría ser su perdición. Y, aunque Domnall era cualquier cosa menos débil, les convenía que lo creyesen frío e imperturbable.

-Los MacGregor deben pagar por lo que han hecho.

-¿Tan seguro estás de que ellos han tenido toda la culpa? - Domnall lo miraba con aquella franqueza que lo caracterizaba - Yo tengo mis dudas.

-Poco importa lo que haya sucedido o lo que pensemos. Tu tío ha sido tajante en eso. Capturarlos, vivos o muertos.

-Mi tío es demasiado radical. Sus ansias le pueden en muchas ocasiones.

Murdo no dijo nada. Sabía que discutir con Domnall sobre el conde era inútil. Bien sabía él que su amigo no comulgaba con las ansias de poder de su tío. Prueba de ello era la falsa intención de doblegar la voluntad de su amigo Aidan MacGregor para aquel hombre. Mientras no descubriesen su perfidia, continuarían fingiendo. Algunos lo considerarían debilidad pero para Murdo era una prueba más de la lealtad y el honor de su amigo. Y por ello lo admiraba y lo respetaba.

Él no era así. Al menos no antes de hacerse amigo de Domnall. Él cumplía con su deber sin hacer preguntas. Cierto que sus percepciones eran normalmente acertadas y las compartía con Domnall pero prefería no enfrentarse a hombres demasiado poderosos para él. Observaba y estudiaba a la gente pero no se inmiscuía en lo que no era asunto suyo.

-Me temo que tendremos que detenernos a pasar la noche - le dijo, ignorando la discusión que el tema del conde, sin duda, iniciaría.

-No me gusta pero tienes razón. Hemos avanzado demasiado para regresar antes de que oscurezca.

Domnall impartió las órdenes y sus hombres comenzaron a montar el campamento. Domnall siempre se había rodeado de guerreros eficaces y cumplidores. Respetados por sus habilidades y su lealtad hacia su jefe. Y él les correspondía con su interés y su preocupación por su bienestar. Murdo lo admiraba por ello. Él jamás podría hacerlo. Su carácter le impedía utilizar el tacto necesario para mantenerlos satisfechos pero siempre alerta y dispuestos.

-Yo haré la primera guardia - se ofreció.

Vio cómo Domnall repartía el resto de turnos de vigilancia antes de buscar un lugar estratégico donde colocarse. Lo localizó sobre una roca, junto al campamento. Le permitiría tener una perfecta visión del mismo y de los alrededores. Permaneció en cuclillas, ajeno a los movimientos bajo él. Los hombres se disponían a descansar.

Le gustaba aquel momento de la noche. Cuando se encontraba solo y podía repasar las acciones del día. Buscar posibles errores en las decisiones tomadas y, tal vez, encontrar algo que pudiesen utilizar al día siguiente en su búsqueda.

Un par de horas más tarde, cuando se disponía a abandonar su puesto para llamar a su relevo, oyó un ruido a lo lejos a través de la niebla. Se levantó alarmado y agudizó su vista. No había mucho que ver en aquella oscuridad y con la bruma acercándose a ellos peligrosamente pero lo intentó igualmente. ¿No eran los MacGregor los Hijos de la Niebla?

La alerta sonó en su mente en el mismo momento en que una flecha pasó rozando su cabeza.

-Nos atacan - gritó desenfundando su espada.

El frenesí se apoderó del hasta ahora silencioso campamento. Gritos y ruido de metal se entremezclaban, como anunciando el comienzo de la batalla que se avecinaba.

Murdo bajó de un salto de la roca para unirse a sus compañeros. Como hacía siempre desde el día que Domnall le había salvado la vida, lo buscó entre los hombres para combatir a su lado. Había jurado protegerlo no sólo por la amistad que los unía sino por la lealtad que le profesaba desde aquel día.

Como surgidos de la nada, los MacGregor atacaron su formación dispuestos a presentar batalla hasta las últimas consecuencias. Vencer o morir, era su máxima desde que se habían visto obligados a vagar por las tierras que una vez les habían pertenecido, sin un lugar donde sentirse seguros ni donde olvidarse de las injusticias de que eran objeto.

Murdo dejó que la euforia de la batalla lo invadiese y cargó contra los proscritos. El momento de cumplir con su deber había llegado por fin y nada más importaba. Vivos o muertos, algunos MacGregor serían apresados esa noche. Y él se encargaría de ello.

EL ENFRENTAMIENTO

Murdo blandía con destreza su espada. Cuando entraba en combate, el arma se convertía en una extensión más de su cuerpo. Apenas notaba su peso en los brazos. Sus músculos se tensaban en cada movimiento y su cuerpo iba avanzando y retrocediendo según las exigencias de aquel baile mortal.

Domnall permanecía junto a él, cubriéndose las espaldas mutuamente. Eran una perfecta máquina de combate. Pocos podían acercarse a ellos sin sufrir las consecuencias, cuando luchaban codo con codo. Su destreza quedaba demostrada una y otra vez mientras giraban en torno al otro, para defenderse de sus atacantes. La compenetración era absoluta. Apenas necesitaban hablar entre sí, salvo alguna que otra advertencia.

-Tras de ti - le gritó Domnall antes de hacerlo girar para repeler el hacha que se cernía sobre su cabeza.

Murdo detuvo el avance de dos MacGregor frente a él antes de girar de nuevo, pegado a la espalda de su amigo. Blandió su espada sobre su cabeza para asestar un fuerte golpe contra un tercer atacante. El grito de dolor le advirtió que había dado en el blanco. La noche dificultaba la pelea por falta de visibilidad.

-Retirada - oyeron que decía alguien.

Al parecer los MacGregor habían comprendido que no habría victoria posible contra ellos. Tal vez los superasen en número pero no en habilidades ni en equipamiento. Los Campbell estaban mejor preparados en todos los sentidos. Los habían subestimado.

Vio cómo huían hacia el bosque y decidió seguirlos cuando descubrió que el líder, Alistair MacGregor, estaba entre ellos. Capturarlo sería una gran hazaña. Ni siquiera comprobó si Domnall o algún otro lo seguía.

Corrió entre los árboles, centrado únicamente en alcanzarlos. Aunque no le pasó desapercibido el movimiento a sus flancos. Al final Domnall iba a la par, junto con varios guerreros más.

Se abrieron en un amplio semicírculo para cubrir más terreno. Tenían que rodearlos de algún modo aunque sabían que, cuanto más se adentrasen en el bosque, más difícil sería de seguirlos. Conocían mejor que nadie aquel terreno, obligados como estaban a ocultarse en él.

Domnall se internó entre los árboles y Murdo lo imitó. Habían perdido de vista a los proscritos y decidieron avanzar con mayor cautela. Tal vez, seguros de su ventaja en aquel lugar, los MacGregor podían estar planeando una emboscada.

Caminaban sin hacer apenas ruido, atentos a cualquier señal que los alertase de la presencia de enemigos. Domnall señaló hacia delante y Murdo miró en aquella dirección. Había restos de sangre en algunas ramas. Desenfundó el puñal también, dispuesto a atacar en cuanto tuviese ocasión. Estaban cerca, podía sentirlo.

De la nada apareció una sombra que lo rozó. Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que desapareciese tras él. Se giró hacia ella y la siguió, mientras otro Campbell ocupaba su puesto en el círculo.

Siguió a la pequeña figura. Era rápida. Trataba de no perder su rastro aunque la oscuridad le complicaba la tarea. En más de una ocasión, fue su gran sentido del oído el que le permitió continuar la persecución.

En cuanto supo lo que se proponía hacer el hombre, tomó la iniciativa y rodeó varios árboles antes de enfrentarse a él. Se plantó delante de él, con la espada levantada.

-¿No creeríais que podíais escapar de mí? - le dijo con una mirada imperturbable en su rostro.

Era un hombre pequeño, lo que le sorprendió en un principio. Aunque si su plan era escabullirse sin ser visto, era perfecto para el puesto. Lo vio desenvainar su espada y ponerse en guardia. Lo imitó.

A lo lejos se oían los gritos de sus compañeros, que también habían iniciado una nueva refriega. Murdo hizo crujir el cuello y se preparó para lo que creía que sería una pequeña escaramuza. Probablemente el muchacho, no debía ser más que un niño, presentaría poca resistencia antes de rendirse.

Atacó sin contemplaciones pero pronto tuvo que apartarse para evitar que una daga lanzada a traición por su oponente, se le clavase en el corazón. Arremetió contra él, furioso. Lo golpeó con todas sus fuerzas y lo hubiera partido por la mitad con su espada si el muchacho no se hubiese apartado en el último momento.

Lo vio trastabillar y se acercó a él para atacarlo de nuevo mientras permanecía en el suelo. Una pierna de su oponente se enredó entre las suyas, provocando su desequilibrio. Cayó pesadamente contra el suelo mientras rodaba para alejarse del alcance de una nueva daga.

Con un rápido movimiento, se colocó contra el cuerpo menudo del MacGregor y sujetó sus brazos con fuerza. Fue entonces cuando lo notó. Bajo él había una mujer que se debatía con ahínco para liberarse de su abrazo. Sorprendido por el descubrimiento y claramente excitado por sus movimientos, la aplastó más contra el suelo. El gemido de indignación de ella lo alentó a acercar su rostro al de ella.

Se quedó inmóvil en cuanto la vio. Nunca antes una mujer le había provocado semejante reacción con sólo ver sus ojos. Unos ojos únicos. Grandes, expresivos y de un extraño color violáceo. Sin siquiera pensárselo, acercó su boca a la de ella y la besó.

Una corriente recorrió su cuerpo y gimió de placer. Sabía deliciosamente bien. Su suave tacto invitaba a perderse en el beso y eso hizo. La sujetó por la nuca para atraerla más hacia él y sintió cómo su resistencia inicial desaparecía. Por un momento, la mujer bajo él respondió. Gimió con igual ardor y se contoneó contra él, rodeándolo con los brazos.

Murdo estaba tan excitado que apenas podía pensar con claridad. Eran enemigos y aún así deseaba poseerla en aquel mismo instante sin importarle que a su alrededor se estuviese desenvolviendo una cruenta batalla.

Subió una rodilla para abrir sus piernas y poder colocarse entre ellas. Apretó su excitado miembro contra ella y la sintió gemir de nuevo. Aquello era una locura, pensó de repente, y se detuvo, jadeante.

-Maldita sea - rugió contra su cuello, tratando de serenarse.

Al parecer ella lo había logrado antes porque sacó una tercera daga de algún lugar oculto entre su ropa y lo atacó con ella. Sus desarrollados reflejos le salvaron de morir degollado pero no pudo evitar que el cuchillo le cortase profundamente en el pecho.

-Si volvéis a tocarme, os juro que os mataré - lo amenazó ella con la voz más sensual que había oído en su vida.

-Podéis intentarlo - la sujetó de nuevo por las muñecas.

La mujer lo golpeó, entonces, con fuerza en la entrepierna, aprovechando que había cambiado de postura para sostenerla mejor. La vista de Murdo se nubló y el dolor lo dejó semiinconsciente mientras ella se escurría de entre sus brazos. Ni siquiera pudo evitar que huyera. Sólo podía intentar recordar cómo se respiraba porque con el dolor del golpe, se había olvidado incluso de eso.

LA CAPTURA

Murdo regresó al campamento en cuanto recuperó el resuello. Todavía le dolía el golpe y su entrepierna palpitaba, caminaba despacio a causa de eso, pero más lastimado estaba su orgullo. Él, el hombre a quien todos temían, al que nadie se atrevía a enfrentar, había dejado que una simple mujer lo venciese. No sólo se le había escapado cuando ya la tenía en sus manos, sino que había logrado herirlo en el proceso. Si no hubiese tenido tan buenos reflejos, estaba seguro de que lo habría matado y aquello lo enfurecía más que cualquier otra cosa. Una maldita mujer menuda, pensó con rabia. Y con los ojos más increíbles que había visto jamás.

Palpó el corte del pecho y lo inspeccionó con detenimiento. Era profundo pero limpio. Probablemente curaría sin mayor problema aunque le dejaría cicatriz. No le preocupaba eso, la verdad, no sería la primera ni la última, pero aquella sería un buen recordatorio de lo peligroso que era acercarse demasiado a un enemigo. Por más bonito y atrayente que fuese.

Todavía era de noche pero la luz de la luna le permitía ver lo suficiente como para moverse por el campamento sin problemas. Vio que Domnall había reunido a un grupo de MacGregor en el centro del mismo. Los pocos que habían podido apresar. Muchos habían escapado pero más habían muerto y Murdo se lamentó por ello. Las órdenes habían sido vivos o muertos y él había cumplido a rajatabla, como siempre, pero hubiera preferido no tener que hacerlo. Disfrutaba de una buena pelea pero las muertes nunca podían repararse.

Mientras se acercaba a su amigo, pudo ver cómo sus hombres apilaban a los muertos. Se llevarían a sus caídos para darles sepultura pero dejarían a los MacGregor allí. Que su gente se ocupase de ellos, si así lo querían. Nadie se lo impediría.

Cuando miró a los cautivos, descubrió con asombro, que entre ellos estaba la muchacha que lo había apuñalado. Tensó cada músculo de su cuerpo para no ir hacia ella y zarandearla por haberle golpeado en la entrepierna. No tenía intención alguna de que Domnall y los demás supiesen de su humillación, así que se contuvo como pudo. La miró directamente a los ojos, desafiándola a hablar y ella se sonrojó intensamente aunque no apartó la vista. Tampoco dijo nada. Pudo ver el desprecio en su mirada. También la furia y la impotencia. Y, para su sorpresa, el deseo que continuaba presente, disimulado entre los demás sentimientos. ¿Tal vez estaba recordando su beso y cómo había respondido a él? Estaba seguro de que sí. Descubrirlo le gustó y su orgullo se vio, en cierto modo, recompensado.

-¿Qué haremos con ellos? - le preguntó a Domnall, ignorando los ojos violeta que se clavaban en su espalda.

-Por el momento los llevaremos a Inveraray en cuanto amanezca. Quiero averiguar por qué nos atacaron. No es propio de ellos enfrentarse directamente a hombres más preparados. No sin un motivo.

-¿Acaso importa? Nuestro deber es entregarlos.

-Lo haremos, amigo - Domnall le palmeó el brazo - Después de averiguar qué los impulsó a atacar. Deberías mirarte ese corte antes de que se infecte. Parece bastante profundo.

-No es nada.

Murdo regresó su mirada hacia la mujer que se lo había hecho. Ella ya no lo miraba. Permanecía rígidamente sentada en medio de los hombres. Habían formado un círculo en torno a ella, como protegiéndola. ¿Protegiéndola? Bueno, de una cosa estaba seguro, aquella salvaje mujer sabía defenderse bien sola. Tenía que haber algo oculto en aquella actitud.

-Deberías empezar por ella - le dijo a Domnall entonces - Algo me dice que es importante.

-¿Por qué?

-No lo sé pero he visto cómo la mantienen rodeada en todo momento. Y estoy seguro de que no es por su condición de mujer.

-¿Sabes algo de ella que yo ignoro?

-No - le dijo tocándose inconscientemente la herida - Es una intuición.

-Está bien. Hace tiempo que aprendí a confiar en tus intuiciones, Murdo. Será la primera a quien interrogue.

Murdo se sintió conforme. Él estaría presente, por supuesto. Si él estaba delante, probablemente trataría de ocultar su desagradable encuentro. No tan desagradable, tuvo que reconocer al recordar el beso tan apasionado que habían compartido.

El recuerdo de aquellos seductores labios respondiendo con pasión a su beso lo había excitado de nuevo y decidió que era hora de tratar y vendar su herida. Tal vez así lograse olvidarse de ella. Después dormiría algo, si conseguía conciliar el sueño. Las imágenes de la mujer bajo él, retorciéndose de placer, parecían no querer abandonarlo.

La noche se le antojó corta e insuficiente. Se levantó de pésimo humor y sus camaradas comenzaron a evitarlo en cuanto fueron conscientes de ello. No eran muchos los que se atrevían a acercarse a él por voluntad propia en circunstancias normales y menos aún los que lo hacían cuando se encontraba en aquel estado.

-¿Nos hemos levantado de mal humor? - rió Domnall, tal vez el único que no temía su temperamento.

Esa era una de las muchas razones por las que lo consideraba un amigo digno de confianza. Poco importaba lo brusco de su comportamiento o lo parco de sus conversaciones, Domnall siempre acudía a él para escuchar sus consejos y advertencias y le ofrecía su amistad sin reservas. Aún cuando él lo había rechazado cientos de veces en su juventud. Domnall no era un hombre que se rindiese ante un desafío y a él le gustaban las personas constantes y decididas. Por eso y por mucho más, lo seguiría allá donde decidiese ir.

-Sólo quiero regresar cuanto antes a casa - le dijo en un gruñido.

-No eres el único - en su voz ya no había rastro de risa.

Murdo miró a su amigo y comprobó que tampoco él había descansado bien. Las marcas oscuras bajo sus ojos lo delataban. Comprendió que estaba preocupado por algo. ¿Por un nuevo ataque de los MacGregor para intentar liberar a sus compañeros presos? También él lo había pensado.

-¿A qué esperamos, pues?

-A nada, supongo.

Domnall comenzó a impartir órdenes sin vacilación y el grupo emprendió el camino de regreso a Inveraray en cuanto todo estuvo recogido. Sería un viaje lento por los heridos pero a Murdo no le importaba, sólo quería llegar.

Por más que intentó no hacerlo, horas después de iniciar el viaje, dirigió su mirada hacia el carro donde iban los presos. La mujer que lo había perturbado en sueños estaba de espaldas a él pero mantenía el porte altanero de una reina. Emanaba dignidad y orgullo por cada poro de su piel. Había algo extraño en el comportamiento de aquellos hombres, que incluso apresados, mantenían una actitud de vigilia en torno a ella. Sí, definitivamente aquella mujer ocultaba algo. Y él se encargaría de averiguarlo.

EL INTERROGATORIO

No quería admitirlo pero estaba deseando volver a verla. Nunca antes en su vida, una mujer lo había afectado de igual modo. Durante los dos días que Domnall había pospuesto el interrogatorio, Murdo había intentado convencerse de que sólo estaba ansioso por descubrir el misterio que envolvía a aquella mujer. Nada tenía que ver con las sensaciones que le provocaba su sola presencia o la necesidad de volver a perderse en aquellos ojos violetas. No, él no era un hombre apasionado.

Ahora que la tenía delante, no sabía si le molestaba o le fascinaba su desafiante mirada. Domnall había estado haciéndole preguntas durante horas y ella se había limitado a mirarlos alternativamente a ambos sin emitir ni una sola palabra.

-Al menos decidme cómo os llamáis - lo intentó Domnall una vez más.

La muy obstinada continuó con los labios apretados y una fría mirada en los ojos.

Murdo vio cómo su amigo se desesperaba y decidió que era hora de intervenir. La idea de quedarse a solas con ella era más que tentadora como para ignorarla mucho tiempo más.

-Tal vez deberías dejarnos un rato a solas, Dom - le dijo, sin apartar los ojos de ella.

Vio la alarma y el miedo en los suyos y supo que obtendría respuestas aunque no quisiese dárselas. Quedarse a solas con él la aterraba y estaba dispuesto a averiguar si era por la atracción que sentían el uno por el otro o simplemente por los rumores que sabía que corrían sobre sus métodos de persuasión. Cualquiera de las dos opciones serviría a sus propósitos.

-Está bien - le concedió - Tal vez tú la hagas hablar.

La mujer se mordió el labio cuando Domnall los dejó solos. Estaba claramente nerviosa. Algo que suponía una ventaja para él. Se acercó a ella sin dejar de mirarla. Sus movimientos eran deliberadamente lentos. Deslizó sus dedos por el brazo de ella en una seductora caricia hasta llegar al cuello y sintió un escalofrío que casi lo obligó a romper el contacto. Era un juego peligroso el que estaba iniciando.

Sintió también cómo se tensaba ella con el contacto pero la vio mantenerse firme. Es decidida, pensó. Pero nada podría hacer contra él y se lo demostraría. En el juego de la seducción, él siempre salía victorioso. Acercó su rostro hacia ella y le rozó el cuello con los labios al hablar.

-¿Me diréis vuestro nombre o tengo que arrancároslo a la fuerza?

Ella se tensó todavía más pero continuó en silencio. La vio apretar los puños con fuerza hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

-Esto no tiene por qué ser tan difícil, preciosa - continuó recorriendo su cuello con la boca, soltando su aliento sobre él pero sin llegar a tocarlo - Yo pregunto y vos respondéis.

-¿Es así cómo interrogáis a todos vuestros enemigos?

Al menos había conseguido que hablase. Era un comienzo. El desafío en su voz le gustó. No sabría qué hacer con una mujer llorosa.

-Sólo con las mujeres bellas y desafiantes como vos.

-¿Habéis tenido muchas para practicar?

-Sois la única - sus dedos se deslizaron por el otro brazo de ella y notó cómo su respiración se había acelerado con la caricia - Vuestro nombre.

-¿Y el vuestro?

-Me gustan los desafíos - le habló al oído - pero deberíais tener cuidado con lo que hacéis. No os conviene provocarme.

Aunque había susurrado las palabras, la amenaza era real y la mujer lo supo. Estaba jugando con fuego.

-Mairi MacGregor - dijo al fin - Es lo único que sacaréis de mí.

-¿Estáis segura de eso?

Murdo giró la silla donde estaba sentada hacia él. Sus rostros quedaron enfrentados, a escasos centímetros. Podía sentir el aliento de ella en su cara y se excitó al momento. Desde luego que era peligroso aquel juego. No sólo para ella.

-¿Por qué nos atacasteis? Sabíais perfectamente que teníais las de perder.

-Eso es lo que vos pensáis.

-Eso es lo que pasó en realidad. ¿Acaso veros encerrada en una mazmorra no es suficiente prueba para vos?

-Tal vez me haya dejado capturar para espiaros - lo desafió de nuevo con la mirada.

-¿Desde una celda? Tenéis una idea un tanto extraña de lo que espiar significa.

-No os diré nada.

-Murdo - sintió la urgencia de escuchar su nombre de sus labios.

-Murdo.

-¿Por qué nos atacasteis? - insistió con una voz engañosamente suave.

Mairi lo miró intensamente y él aguantó su escrutinio con la paciencia de quien sabe que lo están sometiendo a una prueba. Si con ello lograba averiguar algo, esperaría el tiempo que fuese necesario.

-Fue un error - la oyó decir finalmente - Las órdenes eran vigilaros.

-¿Pretendéis que crea que la flecha que casi acaba con mi vida fue un error? Si mal no recuerdo, nos atacasteis inmediatamente después. ¿Eso también fue un error?

-Algunos de nuestros hombres estaban cerca de vuestro campamento. Teníamos que ayudarles.

-¿Qué hacíais vos entre ellos?

-Soy tan capaz como cualquiera de ellos de defenderme.

-No os he preguntado eso, Mairi.

El silencio se alzó de nuevo entre ellos y Murdo se acomodó mejor frente a ella. Más cerca, más intimidante.

-¿Por qué os protegen con tanto ahínco? ¿Quién sois realmente?

Supo que se estaba acercando al verdadero origen de la cuestión porque Mairi se tensó de nuevo y apretó los labios con fuerza.

Estaba tan cerca de ella que podría tocarla con sólo moverse ligeramente hacia delante. Contenerse lo estaba matando. Estiró una mano lentamente para tomar un mechón de su rubio cabello y se lo llevó a los labios. Ni siquiera fue consciente de lo que hacía hasta que ya fue demasiado tarde para detenerse.

Mairi contuvo el aliento y él reaccionó de la única forma que pudo. La sujetó por la nuca nuevamente para apoderarse de su boca. Gimió al sentir aquellos dulces labios contra los suyos y la atrajo hacia él.

Sintió sus brazos rodeándole el cuello y la elevó hacia él, sujetándola por el trasero más femenino y bien formado que había tocado nunca. Ella le rodeó la cintura con las piernas en una ardiente respuesta. En un par de zancadas, la tenía aprisionada contra la pared y su cuerpo y recorría sus caderas con las manos, ascendiendo rápidamente hasta sus pechos.

-¿Qué diablos me haces, mujer? - rugió contra su boca.

Un gemido de placer fue la respuesta de ella. Asaltó su boca con más ardor del que recordaba haber sentido nunca, introduciendo su lengua en cuanto ella separó los labios. Era deliciosamente exquisita. Sentía que con cada beso, su ansia de más crecía.

Sus manos levantaron la falda de su vestido. Bendita la idea de proporcionarle unas prendas más adecuadas a su condición de mujer, que aquellos ajustados pantalones que había llevado días antes. La tocó con febril deseo y su excitación aumentó al sentirla tan húmeda. Que Dios se apiadase de él porque Mairi estaba lista y él no tenía intención de parar.

Dirigió su miembro hacia su caliente abertura y lo introdujo poco a poco, dándole tiempo para adaptarse a su tamaño.

-Estás tan apretada - le susurró al oído - Relájate, preciosa.

La besó de nuevo y obtuvo su recompensa, Mairi se movió hacia él buscando un contacto mayor. La tomó de las caderas y la atrajo hacia él para introducirse de pleno en ella. Demasiado tarde fue consciente de que había roto una barrera dentro de ella, que la hizo gritar contra su boca.

-¿Eras virgen? - el alcance de lo que acababa de hacer lo golpeó con fuerza - ¿Por qué diablos no me lo has dicho?

-Ahora no te detengas - le dijo ella a su vez con la voz ronca de deseo, apretando su abrazo con las piernas.

Con la necesidad insatisfecha de poseerla completamente, no precisó más aliciente que aquel movimiento desesperado de ella contra sus caderas. La sujetó de nuevo y comenzó a moverse dentro de ella. Con cada embestida, sentía renacer en él la pasión. La besó una vez más y se olvidó de todo salvo de la mujer que gemía contra su boca y lo llevaba al más puro éxtasis.

Cuando llegaron juntos al clímax, en una perfecta sincronización, supo que en aquella ocasión ella no había sido la única seducida. También él había perdido estrepitosamente en su juego.

LA PROPUESTA

Virgen. Era virgen. Ningún otro hombre la había hecho suya antes que él. Mairi MacGregor había estado intacta hasta encontrarse con él. ¿Por qué? ¿Por qué con él?

Murdo se paseaba inquieto por el cuarto donde minutos antes le había hecho el amor apasionadamente. Se sentía acorralado. Sin embargo, ella permanecía inmóvil, sentada en la silla y con la mirada al frente. La muy maldita no parecía estar afectada por lo que acababan de hacer.

-Deberíais habérmelo dicho - la enfrentó - Haberme detenido.

No habían hablado mientras le ayudaba a limpiar con cuidado la sangre de sus muslos. Ni mientras la veía recolocarse la ropa con toda la dignidad de que hizo acopio. Ni siquiera cuando se sentó en la misma silla donde permanecía ahora sin apenas pestañear.

-No quería deteneros - le contestó sin mirarlo pero con un intenso sonrojo en sus mejillas.

-Deberíais haberos reservado para vuestro esposo - le recriminó - ¿Acaso no conocéis las consecuencias de lo que acabamos de hacer?

-Conozco perfectamente las consecuencias, Murdo - lo miró y se sintió perdido en sus ojos violeta - Pero os recuerdo que vivo fuera de la ley, poco importa si me reservo o no para alguien.

-Una cosa no tiene que ver con otra. ¿No hay ningún hombre en vuestro clan que os atraiga? ¿Qué pasará cuando sepa que ya no estáis intacta?

Le dolía pronunciar aquellas palabras. No quería que ningún otro la tocase ahora que había sido suya. Un sentimiento de posesividad crecía en él con cada minuto que pasaba en su compañía. Mía, retumbaba en su mente una y otra vez.

-No hay ninguno por el que merezca la pena reservarse - se encogió de hombros y Murdo deseó zarandearla hasta hacerla entrar en razón.

Se paseó de nuevo por la sala, sabiendo que sería incapaz de reprimir el impulso de tocarla si permanecía frente a ella más tiempo.

Sabía lo que tenía que hacer, por supuesto. Puede que el destino los hubiese puesto en bandos opuestos en aquella absurda guerra pero él le había quitado la virtud. Sólo había un camino a seguir. Ante todo era un hombre de honor.

-Nos casaremos inmediatamente - le dijo con calma - En cuanto...

-No - lo interrumpió ella con idéntica calma.

-Por supuesto que sí. No soy ningún desgraciado que se desentiende de sus responsabilidades.

-Os libero de esas responsabilidades - lo miró - Nadie tiene por qué saber lo que ha sucedido aquí.

-Yo lo sé.

-No me casaré con vos. Decidle a vuestro jefe que el ataque fue una equivocación pero que aceptamos el castigo que nos impongan. Entregadnos al conde de Argyll o al rey, si es lo que debéis hacer.

-No puedo consentirlo. Yo os...

-Vos y yo no tenemos nada más de qué hablar - lo desafió con la mirada - Soy libre de entregar mi virtud a quien quiera. Sentíos afortunado de que os haya elegido a vos.

-Maldita sea - la sujetó por los brazos levantándola de la silla.

Nunca antes nadie lo había hecho perder la compostura como aquella mujer. Intentaba hacer lo correcto y ella lo estaba rechazando. Ni siquiera había pensado en esa posibilidad. Estaba dispuesto a cumplir con su deber aún cuando no tenía por qué hacerlo. Ella no sería la primera ni la última víctima de una guerra que se había iniciado mucho tiempo atrás. Creía que se sentiría aliviada, agradecida. En cambio, parecía que la idea le desagradaba.

Bueno, sabía que su carácter podía acobardar a cualquiera pero ella no parecía haberse amedrentado hasta el momento. ¿Por qué habría de hacerlo en ese instante? Sabía que era una mujer valiente.

-Podéis llevar en vuestro vientre un hijo mío - le recordó - ¿No lo habéis pensado?

Por un momento, la duda empañó sus ojos. Únicos como ella. Pero duró un instante y casi creyó que lo había imaginado de tan efímero que fue.

-No os preocupéis por eso - le dijo con desgana - No os pediré nada si así fuese.

-Si así fuese - le dijo acercándola más a él - no permitiré que un hijo mío nazca con el estigma de bastardo.

-¿Me estáis diciendo que no hay por ahí ya unos cuantos bastardos vuestros?

Que Dios lo ayudase porque aquella mujer lo estaba provocando. Y no tenía intención de seguirle el juego. O eso se repetía mentalmente.

-Me tenéis en muy baja estima, Mairi. Jamás obligaría a un hijo mío a vivir con una deshonra semejante. Nos casaremos inmediatamente.

-No.

Murdo la soltó. Si continuaba tocándola sería capaz de cometer una insensatez. Otra, pensó. Se mesó el pelo con impaciencia. Nunca en su vida se había sentido tan frustrado. Siempre había sabido qué se esperaba de él y siempre había cumplido con su deber. Era así de sencillo.

Ahora aquella mujer le negaba lo que él sabía que era lo correcto. ¿Acaso no veía que tenían que casarse? Nunca había pensado en hacerlo. Precisamente por eso, jamás se había sentido atraído por mujeres inexpertas. Demasiados problemas.

En realidad, se debía más al miedo que inspiraba con su actitud de hombre frío e insensible. Y lo sabía. Pocas mujeres se habían atrevido a acercarse lo suficiente a él. Pero a él le gustaba así. No quería complicaciones en su vida. Y Mairi era todo cuanto él había estado evitando.

-Creo que no tenéis opción, Mairi.

-Por supuesto que la tengo. Vos permaneceréis en silencio sobre lo que ha pasado aquí y yo me uniré a mis compañeros en la celda. Podéis decirle a vuestro jefe que nos entregue, ninguno hablará ya. Yo me encargaré de ello.

-¿Quién sois?

Una vez más, sus instintos le advertían de que aquella no era una mujer cualquiera. Que había algo más que le estaba ocultando. Algo importante.

-Una MacGregor. Tan orgullosa como cualquiera de ellos. No necesito la compasión de nadie.

-No es compasión lo que siento - se acercó a ella una vez más.

-No importa. Ni yo os debo nada ni vos a mí. No cederé.

-Eso ya lo veremos - la amenazó antes de marcharse.

Encontraría la forma de cumplir con su deber. Si tenía que llevarla al altar por la fuerza, que así fuera. Mairi MacGregor sería su esposa, quisiese o no. Y, por más que se dijese a sí mismo que se había visto obligado a ello, pensar en desposarla no le disgustaba en absoluto.

LA FUGA

Dos días habían pasado desde que Mairi había rechazado su proposición de matrimonio. Dos días en que Murdo se había dedicado en cuerpo y alma a interrogar a cada uno de sus compañeros en busca de respuestas que ninguno le dio.

Tal y como le había augurado Mairi, permanecieron en el más absoluto de los silencios. Si alguno se decidía a hablar, repetía palabra por palabra lo que ella le había dicho durante su propio interrogatorio.

-Está claro que no nos dirán nada más - Domnall estaba sentado a la mesa, cenando a desgana.

Murdo sabía que estaba igual de frustrado que él. Y que también creía que Mairi era parte importante del enigma. Pero ninguno quería usar técnicas más persuasivas para averiguar la verdad. En realidad, ni siquiera era su trabajo. Deberían haberlos entregado cuatro días antes, justo al capturarlos. Pero sabía bien que Domnall nunca hacía las cosas del modo establecido sino que actuaba como creía que era correcto. Estaba seguro de que los habría liberado si la refriega no hubiese causado bajas entre sus hombres. Era una persona justa y juiciosa. Alguien a quien él necesitaba en ese momento. Y aún así, Murdo no se decidía a confesarle lo que había sucedido entre él y la mujer. Quería encontrar el modo de desposarla sin incluir a Domnall en el plan. Era su único amigo y no deseaba que descubriese lo vulnerable que Mairi lo había hecho sentir con sus actos.

-Tal vez deberíamos entregarlos ya - lo oyó continuar.

-Esa mujer ejerce demasiado poder sobre ellos - le dijo él a su vez - Tal vez si la aislásemos, los haríamos hablar.

-Si algo he descubierto de los MacGregor estos últimos años, amigo mío, es que son leales hasta la muerte. No serviría de nada.

Domnall tenía razón pero él se negaba a rendirse. Necesitaba más tiempo pero no sabía cómo lograrlo sin delatar su interés por ella.

-Haz lo que tengas que hacer, Dom - le dijo en cuanto tomó una decisión.

Esa noche bajaría a las mazmorras para enfrentarse una vez más a ella. Y si no lograba su colaboración, estaba dispuesto a llevarla a la iglesia a rastras y obligarla a casarse con él. No habría más opciones para ella.

Se paseó inquieto por su cuarto mientras esperaba a que los ruidos del castillo se fuesen apagando. Sólo entonces descendería hasta los calabozos. Necesitaba más que nunca de la discreción que siempre lo había caracterizado.

A pesar de que la alcoba era amplia, sentía las paredes cernirse sobre él. Sabía que era todo un lujo tener su propio lugar dentro del castillo. No le importaba compartir los barracones con los demás hombres si era necesario pero una cama caliente y confortable era un privilegio. Aún así, en ese momento hubiera preferido estar en cualquier otra parte.

Horas después, cuando se disponía a abandonar su alcoba, oyó un fuerte estruendo bajo el castillo. Las mazmorras, pensó al momento. No podía ser en otro lugar. Pero, ¿quién se atrevería a bajar a allí en plena noche?

-Tú pensabas hacerlo, Murdo - se dijo en voz alta mientras cogía su espada y salía apresuradamente.

En las escaleras se encontró con Domnall, también él había oído el alboroto. Se miraron y supieron al momento que ambos pensaban igual. Los presos intentaban escapar. Pero, ¿cómo habían logrado liberarse? Poco importaba en ese momento.

Llegaron a la entrada de acceso a las mazmorras en el mismo momento en que los MacGregor salían por ella. La estrechez del pasillo impedía los movimientos fluidos pero les permitía una mejor defensa. No podían ser atacados por todos ellos al mismo tiempo.

Retrocedieron, no obstante, conscientes de que la única forma de detenerlos era rodearlos. En el patio tendrían más posibilidades y lo sabían. Además, los refuerzos no tardarían en llegar hasta allí.

Una vez fuera, Murdo buscó con la mirada a Mairi. Sabía que la mujer no se mantendría al margen de la lucha. Era valiente y la admiraba por ello, a pesar de todo lo demás. La vio en un lateral del castillo, franqueada por varios de sus compañeros y comprendió que estaban tratando de ayudarla a huir. Estaba claro que era más importante para ellos que su propia seguridad. Supo al momento que todo aquello no era más que una distracción para que ella huyese.

Sabía perfectamente hacia donde se dirigía ella, conocía mejor que nadie el castillo y sus alrededores. Decidió interceptarla en algún punto entre sus compañeros y el bosque. No permitiría que escapase de él. Aunque no quisiese admitirlo, la necesitaba en su vida. Suponía todo un desafío para él. Hasta que la conoció, no supo que su vida había sido demasiado monótona incluso para un hombre como él.

-¿Pensabais que os libraríais de mí tan fácilmente?

Mairi se detuvo al momento pero no lo enfrentó. Permaneció de espaldas a él, con todo el cuerpo en tensión. Sabía que su presencia la alteraba pero necesitaba saber en qué sentido.

-Dejadme ir, Murdo. Será lo mejor para ambos.

-Lo mejor para vos, sin duda.

-¿De verdad queréis desposar a una proscrita? - lo miró, con fuego en sus ojos violetas.

Estaba enfadada, eso podía verlo. Sin embargo, no era capaz de discernir el por qué.

-Os quité la virtud, Mairi. Es mi obligación cumplir con vos.

-Yo os la entregué libremente. No tenéis ninguna obligación conmigo. Dejadme ir, por favor.

-No puedo - Murdo vio la súplica en sus hermosos ojos y supo que si se lo pedía de nuevo, aceptaría.

-Entonces no me dejáis más opción - le dijo sacando un puñal.

Murdo se acercó a ella dispuesto a arrebatárselo. Mairi se alejó un paso hacia el bosque. Estaba claro que se sabía en desventaja contra él. Le rogó con la mirada pero él no estaba dispuesto a claudicar.

-Dadme el puñal, Mairi. No lo hagáis más difícil.

-Vos sois el que lo está complicando todo. Es necesario que me vaya.

-¿Quién sois? - preguntó una vez más.

-Nadie de quien debáis preocuparos.

Mientras hablaban, se habían ido acercando peligrosamente al bosque. Mairi no dejaba de mirarlos alternativamente, como si esperase algo.

-Debéis iros ahora mismo, Murdo. Os lo ruego.

-No sin vos.

-Lo siento pero no puedo permitirlo.

Se giró hacia el bosque dispuesta a huir nuevamente de él. Murdo la siguió pero ella le lanzó el puñal para impedirlo. En ese mismo instante comenzó la lluvia de flechas. Eso había estado esperando ella. Lo supo al momento. Apenas tuvo tiempo para ocultarse tras un árbol, antes de que alguna flecha lo alcanzase.

En ese momento fue consciente del dolor que sentía en el pecho y se miró con sorpresa. La sangre empapaba su camisa y vio el puñal clavado demasiado cerca de su corazón. Mairi había intentado matarlo nuevamente. Fue lo último que pensó antes de caer al suelo inconsciente.

DOS AÑOS DESPUÉS

Keavy permanecía junto a la cama de Mairi, velando su sueño. La mujer dormía intranquila y poco podía hacer ella para cambiarlo. Había hecho todo cuanto estaba en sus manos. Ahora le correspondía a ella luchar por la recuperación.

-Ven a la cama conmigo, pequeña - Domnall estaba a su lado - Ya no puedes hacer nada más por ella esta noche.

-No puedo dejarla sola - se abrazó a él, necesitaba de su fortaleza, estaba agotada después de un día de cuidados continuos - ¿Y si le sobreviene la fiebre?

-Mandaré a Annag que la vigile. Ella te avisará si empeora - la besó dulcemente - Yo también te necesito, esposa.

Una sonrisa de anticipación iluminó el rostro de Keavy. El cansancio desapareció al momento. Domnall era un hombre insaciable y ella lo alentaba siempre que podía. La pasión que sentían desde que se habían conocido, no había hecho más que crecer con el paso de los meses. Se apretó contra él y ronroneó su nombre. Notó contra su vientre la palpitante excitación de su esposo.

-Podría dejarme convencer - le susurró al oído - si eres lo bastante persuasivo.

-Suplicarás que te mantenga en mi cama, mujer - le prometió antes de besarla con creciente ardor - Avisaré a Annag. Tú ve yendo.

A Keavy siempre le sorprendería la rapidez de su esposo. Apenas había llegado ella a la alcoba que compartían cuando él ya estaba de nuevo apretándola entre sus brazos.

-Te quiero, Keavy.

-Y yo a ti, Dom.

La besó con impaciencia mientras sus cuerpos se fundían en un ardoroso abrazo. La levantó sin esfuerzo en sus brazos y la llevó hasta la cama.

-Nunca me saciaré de ti - le dijo mientras la desvestía con prisas.

-Eso espero, esposo - rió ella.

Un nuevos beso acalló su risa, que se convirtió rápidamente en gemidos de placer. Domnall sabía bien cómo lograr que perdiese el norte con sus caricias. Se contorneó contra él mientras sentía su besos resbalando por su cuello y sus manos aprisionando sus sensibles pechos.

Lo rodeó con las piernas para acercarlo más a ella y suplicó con sus movimientos para que Domnall la tomase ya. Se sentía arder por dentro y sólo él podía apagar aquel fuego. Gimió de nuevo cuando la experta mano de su esposo tocó el centro mismo de su feminidad.

-Por Dios, Dom - suplicó cuando un dedo de él la penetró en un hábil movimiento - Te necesito ahora.

-Te dije que suplicarías, pequeña - rió él con la voz ronca de deseo.

-¿No lo hago siempre?

En un descuido de su esposo, Keavy se colocó sobre él e introdujo su erecto miembro profundamente en su interior. Un grito de placer escapó de sus labios. Domnall la ayudó a moverse sobre él, sujetándola por la cadera.

-Keavy - gritó a su vez cuando una corriente electrizante recorrió su cuerpo.

Se dejó llevar en cuanto sintió los espasmos de placer que la liberación provocaban en el cuerpo de su mujer. En una última embestida, liberó su simiente dentro de ella.

El peso de Keavy no suponía gran esfuerzo para él, tan menuda era. Le acarició la espalda desnuda y besó su cabello.

-Todavía no he terminado contigo, pequeña - le susurró al oído - Hoy me has tenido muy desatendido.

-Haberte venido al lago conmigo - rió ella contra su pecho.

Lo miró a los ojos y sintió una nueva punzada de deseo. Domnall solía tener ese efecto en ella. Desde el primer día en que lo había visto, surcando las olas para acercarse a ella irremisiblemente. Aquel día no lo había sabido pero su destino se había sellado en cuanto sus miradas se cruzaron. Él era su compañero de la vida.

-¿Qué ha pasado entre Murdo y Mairi? - aunque la idea de hacer el amor de nuevo con su esposo la atraía sobremanera, necesitaba respuestas.

-¿De verdad quieres hablar de eso ahora?

-Si contestas a mis preguntas con rapidez - le dijo mientras dibujaba círculos en su pecho con un dedo - tal vez te recompense con una desenfrenada noche de sexo, esposo.

-Esa es una oferta que no puedo rechazar - sujetó su martirizante mano y, en un sólo movimiento, la colocó bajo su cuerpo - Veamos si eres capaz de cumplirla.

-Primero las respuestas, Dom - rió ella antes de que la besase.

Domnall se recostó de nuevo en la cama, atrayéndola hacia su pecho. Suspiró resignado a cumplir con su parte del trato.

-Hace dos años apresamos a un grupo de MacGregors. Entre ellos estaba Mairi. Murdo y yo creíamos que era alguien importante entre ellos y tratamos de averiguarlo pero ninguno parecía dispuesto a hablar. Una noche, aún no sé cómo, lograron liberarse. Cuando Murdo intentó capturarla de nuevo, la mujer lo apuñaló en el pecho. Cuando lo encontramos había perdido tanta sangre que creí que no lo contaría - la miró con ojos preocupados - Por poco se muere, Keavy.

-Murdo es un hombre de acción - negó con la cabeza - Sabe perfectamente que corre el riesgo de morir cada vez que se enfrenta a alguien. Entre ellos ha tenido que pasar algo más que una simple escaramuza.

-No tan simple. Pudo haber muerto.

-Hay algo que falta en esa historia. Lo sé.

-Tendrás que preguntarle a Murdo - se encogió de hombros - porque yo no sé nada más.

-¿Estás seguro de que no ha habido nada más entre ellos?

-Murdo la interrogó en solitario una vez - recordó de pronto - Aunque me contó lo que había averiguado, parecía de muy mal humor cuando abandonó la sala.

Keavy alzó una ceja curiosa por sus palabras. Murdo solía estar siempre de mal humor cuando ella lo había conocido. Y aunque estaban haciendo progresos, al menos ya sonreía con frecuencia, a veces regresaba a su costumbre de fruncir el ceño. Tal y como había hecho al reconocer a Mairi.

-Más de lo habitual, quiero decir - sonrió.

-Tendré que hablar con ella en cuanto despierte.

-Suerte con eso. Si es tan comunicativa como hace dos años, la necesitarás.

-Hace dos años no estaba yo aquí, esposo mío - comenzó a acariciarle el pecho con dedos lascivos - Nunca subestimes el poder de persuasión de una mujer.

-Jamás te subestimaría a ti, pequeña - ronroneó - ¿He pasado la prueba?

-Tal vez podrías hacerme suplicar de nuevo - lo besó - o quizá esta vez seas tú quien termine pidiendo clemencia.

Domnall cubrió el cuerpo de Keavy con el suyo. La batalla por la supremacía en el amor había comenzado y no tenía intención de dejarse vencer fácilmente.

-Puedes intentarlo, pequeña.

DESPIERTA

Keavy estaba en el patio jugando con sus hijos cuando el aviso de que Mairi estaba despierta llegó a ella. Dejó a los niños a cargo de la niñera que había logrado contratar después de una fiera discusión con su esposo. Al menos aquello les daría un respiro, aunque Domnall no estuviese muy conforme con el arreglo.

Subió las escaleras tan rápido como pudo. Estaba ansiosa de conocer a la mujer que mantenía de tan mal humor a Murdo. Estaba claro que entre ellos había pasado algo más de lo que su esposo sabía. Y aunque lo había intentado, Murdo no dijo ni una sola palabra al respecto.

-Buenos días - le dijo en cuanto hubo despachado a Annag - Me llamo Keavy. ¿Me recordáis?

Mairi la miraba desorientada y asustada. Era comprensible. Vio sus intensos ojos violeta estudiándola. Bueno, aquellos ojos bien podían tener algo que con lo que Murdo sentía por aquella mujer. Eran impresionantes.

-¿Dónde estoy?

Keavy ignoró su pregunta y se acercó a ella para ofrecerle un poco de agua. Mairi aceptó su gesto y se lo agradeció.

-¿Dónde estoy? - preguntó de nuevo.

-A salvo. ¿Quién os ha hecho eso? - le dijo Keavy señalando su cuello.

-Fue un accidente. ¿Dónde estoy?

Al parecer ninguna de las dos estaba dispuesta a ceder terreno. Se desafiaron con la mirada. Comprendiendo que ambas debían ceder en algo, Mairi suspiró antes de hablar.

-Me llamo Mairi.

-Eso ya lo sé - sonrió ante su cara de asombro - Aquí hay gente que os conoce.

-Entonces sabréis que soy una MacGregor - la miró con cautela.

-Vuestro apellido no me importa, Mairi. Sólo vuestro bienestar. Mientras estéis bajo mis cuidados, no tenéis nada que temer.

-¿Dónde estoy? - preguntó una vez más.

-Prometedme que no intentaréis huir y os diré donde estáis. Os aseguro que aquí no corréis peligro alguno.

Estaba claro que no se fiaba de ella pero finalmente accedió.

-Os lo prometo. ¿Dónde estoy?

-Os traeré algo de comer - Keavy la ignoró de nuevo - Tal vez después tengamos esa pequeña charla que necesitamos vos y yo.

Ni siquiera le permitió responder. Salió del cuarto como una exhalación y cerró tras ella. Se topó con Donald frente a la puerta, con cierto aire de culpabilidad en el rostro.

-¿Qué hacéis aquí, Donald? - en realidad sospechaba la razón pero quería estar equivocada.

-Vuestro esposo me ordenó vigilar la puerta ahora que está despierta. Sólo por precaución, mi señora.

-Sólo por precaución - gruñó mientras bajaba las escaleras, furiosa - Si se cree que puede tratar de este modo a mi invitada está muy equivocado. Desde luego que esto no va a quedar así. No señor.

En cuanto franqueó la puerta del salón, se encontró con Domnall y Murdo hablando tranquilamente, como si lo que habían hecho fuese lo correcto.

-¿Se puede saber quién diablos os ha dado permiso para poner a Donald frente a la puerta de mi invitada?

Keavy había colocado sus manos en las caderas y los enfrentaba sin ningún temor a pesar de que cualquiera de ellos la superaba en tamaño y fuerza. Domnall la admiraba por ello. Y se había excitado sólo de verla tan altiva pero era algo que no debería decirle. Por su propio bien.

-Esa mujer es peligrosa - le dijo Murdo.

-Me da igual si ha intentado matarte, Murdo - lo reprendió - Mairi es mi invitada y no pienso tolerar que la tratéis como una prisionera. Si no te gusta, mantente alejado de ella.

Keavy miró hacia Domnall y él supo que esperaba a que le diese una razón de peso para haber puesto a Donald a vigilarla. La verdad es que no la tenía. Murdo se lo había sugerido y a él le había parecido buena idea.

-Por más que queramos obviarlo, es una MacGregor - supo al momento que había errado.

-No me importa quién sea su clan. Más os vale a los dos que la respetéis como mi invitada.

-No podemos dejar que huya de nuevo, pequeña.

-Olvida eso de pequeña, Dom - lo apuntó con el dedo - Ni se te ocurra hacer ninguna otra tontería. Mairi no escapará, me lo ha prometido.

-¿Sabe dónde está?

-Lo sabrá en cuanto yo averigüe qué le ha pasado - sonrió un tanto insegura.

-Suerte con eso - gruñó Murdo.

-No necesito suerte. Sólo hacer las preguntas correctas. Y ahora, regresaré con ella. No interfiráis. Os lo advierto.

Los amenazó de nuevo con el dedo antes de marcharse hasta las cocinas en busca de comida. Llenó una bandeja y subió hasta el cuarto de Mairi. Sonrió al ver que Donald ya no estaba allí.

-Imagino que estaréis hambrienta. Os he...

Se detuvo en cuanto vio a Mairi asomada a la ventana. ¿Habría descubierto por sí misma dónde estaba? Seguro que sí. Mairi parecía una mujer inteligente. Además había estado allí en otra ocasión, dos años antes, cuando Domnall y Murdo la capturaron.

-Estoy en Inveraray - no le pasó desapercibido el tono acusatorio en su voz.

-Prometisteis que no escaparíais, Mairi.

-No puedo quedarme aquí, Keavy. No es seguro para mí - parecía realmente asustada.

-No te pasará nada. Las cosas han cambiado mucho por aquí en estos dos años. Nadie osará hacerte nada. Yo me encargaré de ello. Murdo ni siquiera tiene permiso para acercarse a ti sin mi consentimiento.

-¿Murdo está vivo? - el alivio y la incredulidad se mezclaban en su voz mientras se sentaba en el banco que había bajo la ventana - ¡Oh, Dios! Está vivo. No lo he matado.

Las lágrimas acudieron a ella y Keavy se acercó, olvidada la bandeja de comida, para abrazarla. En ese momento lo que más necesitaba aquella mujer era el consuelo de una amiga y ella estaba dispuesta a ofrecérselo. Por algún motivo que no lograba entender, sentía una conexión especial con ella.

-Creía que lo había matado - la oyó sollozar contra su pecho - No pretendía darle, sólo quería alejarlo de las flechas. Pero era de noche y no apunté bien.

-Está bien - le dijo ella - Murdo está vivo.

-Estará furioso conmigo - la miró con los ojos brillantes por las lágrimas - Debo irme.

-No te hará nada.

-No lo entiendes, no puedo volver a verlo.

-Tú lo amas.

La verdad fue tan evidente en aquel momento que Keavy no entendía por qué no lo había visto antes. No sabía exactamente lo que había pasado entre ellos pero estaba más que dispuesta a averiguarlo.

CONFESIONES

Mairi terminó de comer bajo la atenta mirada de Keavy. Había llorado en su hombro como una tonta pero aquella mujer la rodeó con sus brazos, permitiéndole desahogarse en silencio y sin juzgarla. Algo que le agradeció.

-¿Mejor? - le sonrió.

-Lo siento. Normalmente no suelo comportarme así.

-Todo el mundo necesita llorar de vez en cuando - le sonrió - Estoy segura de que saber que el hombre al que amas está vivo, es una muy buena razón para hacerlo.

-No puedo encontrarme con él - negó con la cabeza - No podría soportar la acusación en su mirada. El odio.

-Conozco bien a Murdo y odio es lo último que siente por ti. Tal vez lo disimule bien, eso no lo voy a negar. Y puede que hasta logre engañarse a sí mismo pero no te odia.

-¿Cómo puedes estar tan segura?

-Porque vi las miradas de preocupación que te dirigía en el camino, cuando él creía que yo no miraba. Porque vi con qué cuidado te traía hasta aquí. Y porque no ha dejado de rondar esta habitación desde que te trajo. Habría entrado a verte si yo no se lo hubiese prohibido.

-Nadie puede decirle lo que debe hacer - negó con la cabeza.

-Yo sí - le sonrió con complacencia - Muchas cosas han cambiado desde la última vez que has estado aquí, Mairi.

-Aún así, no puedo quedarme aquí. No es seguro para nadie.

-Dom y Murdo te protegerán.

-No lo harán. No, si quieren evitar una guerra entre clanes. Si él averigua que estoy aquí, vendrá a por mí. Y tu esposo tendrá que entregarme a él o enemistarse de nuevo con su clan.

-Encontraremos el modo de evitar ambas cosas.

-No podréis evitarlo.

-Encontraremos el modo - repitió - Pocos se enfrentarían al poder de los Campbell.

-Es mi tutor. La ley lo ampara.

-Primero cuéntame toda la historia. Después decidiremos qué hacer.

-Mejor sería que me dejases marchar.

-¿Para qué te encuentre de nuevo el que te hizo eso? - señaló su cuello - Ni hablar.

Mairi se mordió el labio sopesando si debía confiar en ella o no. Keavy decidió ayudarle a inclinar la balanza hacia ella.

-Si te cuento mi historia, ¿me contarás después la tuya? Te aseguro que merecerá la pena.

Mairi asintió, no muy convencida pero dispuesta a escuchar lo que Keavy tuviese que decirle.

-El rey ordenó la boda entre Lillias Lamont y mi esposo hace dos años. Supongo que poco después de que vosotros os hubieseis escapado. El laird de los Lamont no quería unir a su hija con su mayor enemigo así que, gracias a una pequeña confusión, acabé casándome yo con él. Fingiendo ser Lillias.

-¿El rey no se enfureció con el engaño? ¿Tu esposo?

-Cuando se descubrió todo el entuerto, creí que había perdido a mi esposo para siempre. Nos amábamos pero yo renuncié a él temiendo la ira del rey. Dom no se rindió ni se dejó intimidar por el poder de la corona. Encontró el modo de mantener nuestro matrimonio y contentar a Jacobo - la tomó por las manos - Estoy segura de que encontrará la manera de evitar que ese hombre se acerque de nuevo a ti.

-Jock no es tan fácil de convencer. Sobre todo porque cree que asesiné a su padre.

-¿Qué?

-Supongo que te debo una historia - sonrió con amargura - Todo comenzó hace seis meses. Bueno, para ser sincera, comenzó mucho antes. Una noche en que un grupo de MacGregor regresábamos de visitar a los Graham, hace dos años.

-Cuando Dom os capturó.

-Tienes un esposo muy observador - le sonrió - O tal vez fue Murdo el que se lo advirtió. Pero ambos sabían que yo era más de lo que les había hecho creer. Tenían razón, por supuesto, pero jamás se lo dije. Ni los hombres de mi clan.

-He de suponer que ese tal Jock es un Graham - dedujo Keavy - Y si es tu tutor, ha de ser el laird. Después de la muerte de su padre. ¿No eres una MacGregor?

-Lo soy. Lo era - se corrigió - Antes de casarme con el padre de Jock. Soy la hermana de Alistair MacGregor.

-Vaya. Dudo que Dom pensase siquiera en algo así.

-El caso es que mi hermano buscaba cobijo en las tierras de los Graham, sabedor de la enemistad que tienen con los Campbell. Pero el viejo laird se negó. Hasta que me vio - dijo con pesar.

-Se encaprichó contigo.

-Estaba obsesionado. Yo no quería ser su esposa, desde luego. Era un viejo decrépito y repulsivo. Alistair no quiso obligarme. Regresábamos a nuestro campamento cuando nos encontramos con los hombres de tu esposo. Queríamos evitar la confrontación pero uno de los jóvenes se asustó al ver Murdo sobre aquella roca. Le lanzó un flecha y desató el caos.

-¿Por qué no se lo explicaste a Dom?

-De poco habría servido. Además, no podía delatar mi verdadera identidad. Luego estaba Murdo - se detuvo.

-¿Cómo acabaste enamorada de él?

-No lo sé. Simplemente pasó. Nos enfrentamos en el bosque aquella primera noche. Y me besó.

-Eso no es típico en él.

-Pues me besó. Y le habría dejado hacer si él no hubiese recobrado la compostura.

-Te entiendo - realmente lo hacía.

-Después, cuando nos quedamos solos, simplemente surgió. Le entregué mi virtud sin ninguna reserva.

-¡Mairi!

-Lo sé. Pero era el adecuado - se justificó - Aún lo es aunque él no quiera saber nada de mí.

-Eso no es del todo cierto y te lo demostraré. Pero continúa con la historia.

-Me pidió que casase con él.

-¿Qué?

-En realidad lo decidió él solo.

-Ese ya se parece más al Murdo que conozco - rió.

-Me negué. Y al final escapamos. Y - las lágrimas regresaron a sus ojos - creí que lo había matado.

Keavy le apretó las manos de nuevo, infundiéndole valor y ella se lo agradeció con una sonrisa.

-Ya nada me importaba así que después de meses de auto compadecerme, decidí que me sacrificaría por el bien de mi clan. Le dije a Ally que me casaría con el viejo Graham.

-Y murió. ¿Por qué cree su hijo que lo asesinaste?

-Porque murió en nuestra noche de bodas. El hombre había estado celebrando todo el día, bebiendo más de la cuenta. Cuando nos dejaron solos en sus aposentos, estaba tan borracho que apenas se tenía en pie. Me obligó a desnudarme para él y así lo hice. No sé muy bien qué pasó después pero el hombre cayó al suelo antes de poder siquiera tocarme. Me vestí de nuevo y me acerqué a él con la intención de acostarlo en la cama para que durmiese la borrachera pero ya estaba muerto.

-Al menos murió feliz - Keavy se sintió una miserable por burlarse de un hombre muerto pero no pudo evitarlo.

Ambas rieron hasta que se les saltaron las lágrimas. La tensión que la historia había estado creando desapareció al momento.

-Jock cree que lo envenené - continuó Mairi, más relajada - Cuando llamé pidiendo ayuda, no tardó en sacar sus propias conclusiones y me encerró en uno de los cuartos. Logré escapar pero me dio alcance. Luchamos y casi logra cortarme el cuello. No recuerdo mucho más. Sólo que, de algún modo, logré dejarlo atrás. Y después que me desperté en esta habitación.

-Tenemos que contarle todo esto a Dom.

-No quiero causaros problemas. Los Graham son enemigos de los Campbell y no deseo ser la causa de un nuevo enfrentamiento entre ellos.

-Tonterías. Dom encontrará el modo de librarte de ese hombre sin enfrentarse a una nueva guerra entre los clanes.

-Pareces muy confiada.

-Dom es capaz de todo - sonrió al recordar que alguien más era igual de capaz - Y si él no puede, Murdo lo hará. ¿Te he dicho que fue Murdo quien ofreció la solución a Dom para no disolver nuestro matrimonio?

Su sonrisa se amplió un poco ante la cara de incredulidad de Mairi. Y se ensanchó más cuando su mente ideó la forma de anular el poder que Jock Graham tenía sobre ella.

PRIMER ENCUENTRO

Mairi no estaba segura de querer salir de su refugio. Porque así era como consideraba aquel cuarto. Había alargado su recuperación tanto como pudo pero ahora Keavy le pedía que saliese y no podía negarse.

-Todo irá bien - le dijo Keavy con una sonrisa, una vez más para animarla - Murdo y Dom han ido de caza con algunos hombres. Aprovechemos para salir fuera.

-No sé - dudaba.

-Mis hijos necesitan jugar al aire libre o me volverán loca - sonrió - Tú podrías ayudarme a vigilarlos. Por favor.

-Está bien.

-Así me gusta. Que no se diga que las mujeres somos cobardes - enlazó sus brazos para acompañarla fuera.

Allí las esperaban los mellizos de Keavy. Dos hermosos querubines de cabello negro como su padre pero con los ojos más verdes que Mairi hubiese visto jamás. Se parecían tanto que, de no haber sido pareja, no podría distinguirlos.

-Son hermosos - le dijo a Keavy sonriendo.

-Y revoltosos, audaces, ajenos al peligro, inquietos. - rió ella - En el castillo nadie se aburre desde que estos dos han aprendido a andar.

-Los niños han de ser curiosos y activos. Eso es que están sanos.

-Lo sé.

Permanecieron un par de horas jugando con ellos, riendo y disfrutando del sol. Mairi olvidó todos sus miedos y se relajó por completo.

-Jamie - gritó Keavy al ver a su hijo intentando escapar de ellas - Para ser tan pequeño corre como el viento. Cuida de Jean, por favor.

Corrió tras el pequeño, dejando a Mairi con la pequeña Jean mirándola curiosa. Mairi le sonrió y la niña le abrazó una pierna. Las lágrimas empañaron sus ojos por el gesto de absoluta confianza. Recordó al hijo que habría tenido con Murdo si el destino no se hubiese encargado de arrebatárselo antes de nacer. Ni siquiera había tenido ocasión de ver cómo su tripa crecía con su pequeña vida dentro.

Se agachó y abrazó a la niña, intentando reprimir la pena que sentía. De nada servía lamentar algo que no había podido evitar.

-Ganándoos a la niña, no os ganaréis al padre - oyó que le decían.

Ni siquiera necesitó mirar para saber quién era. Aquella voz la acompañaba constantemente desde el primer instante en que la oyó por primera vez. Jamás creyó volver a oírla. El alivio que sintió, se mezcló con el miedo. ¿Podría atreverse a mirarlo? Keavy le había dicho que él no la odiaba pero ella tenía sus dudas. Después de todo había intentado matarlo. Dos veces.

-Ya me he ganado a la madre - le dijo sin mirarlo, mientras peinaba el cabello revuelto de la niña - Y tengo entendido que nadie tiene más autoridad que ella aquí.

No pretendía desafiarlo pero no podía evitarlo. Cuando estaba nerviosa, su vena guerrera tomaba el control. Se mordió el labio esperando su respuesta. Si no decidía alejarse de ella. Sería lo más sensato para ambos.

-No me gusta hablar con la espalda de nadie - le replicó él.

-Pues marchaos.

Un grito de sorpresa escapó de sus labios cuando sintió cómo Murdo la obligaba a levantarse y enfrentaba sus miradas. Estaba más guapo de lo que recordaba. Su corazón latió desenfrenado. Aquellos ojos azules la miraban de cualquier modo menos con odio. Para ser sincera, no tenía idea de cómo interpretarla. Sólo podía perderse en ella. Algo demasiado peligroso para su corazón enamorado.

-Soltadme - lo desafió de nuevo.

Incomprensiblemente, Murdo la obedeció. ¿Tanto lo repugnaba su contacto? Si era así, mejor para ella. Pero su orgullo de mujer recibió un duro golpe.

-Espero, por vuestro bien, que no intentéis nada mientras estáis aquí, Mairi. Keavy confía en vos pero yo no.

-Os recuerdo que soy una MacGregor. Mi palabra es lo único que tengo y jamás faltaré a ella - le había dolido su acusación aunque se la tenía merecida - Además, me gusta vuestra señora. Es más de lo que puedo decir de otros.

Sólo esperaba que la mentira resultase lo suficientemente creíble. Si Murdo descubría sus verdaderos sentimientos hacia él, se reiría de ella. Y eso era algo que no podría soportar. Su desconfianza, su indiferencia eran manejables para ella pero no su burla. La humillación le partiría el corazón.

-En eso estamos de acuerdo, pues - se acercó a ella peligrosamente - Os estaré vigilando, Mairi.

-No os tengo miedo - alzó la barbilla, orgullosa - Os vencí antes, podré hacerlo de nuevo.

En cuanto pronunció aquellas palabras se arrepintió. Recordar la vez en que creía que lo había matado no era la mejor forma de mantenerlo alejado de ella. Vio la furia en sus ojos y se mordió el labio. Había sobrepasado el límite y lo sabía. Quiso disculparse pero no lo hizo. Habría sido peor.

-Os subestimé en el pasado - la sujetó por un brazo para acercarla más, sus bocas a escasos centímetros - pero no volverá a pasar. Podéis estar segura de ello.

-Si ambos queréis ese beso, me parece bien - Keavy los interrumpió - De cualquier otro modo, ya la estás soltando, Murdo.

Ninguno de los dos se movió. Mairi creyó que la besaría, sólo para desafiar a Keavy, pero no lo hizo. Finalmente, la liberó de su agarre, dejando que su mano se deslizase lentamente por su brazo. La recorrió un escalofrío por donde él la iba acariciando.

-Besarla es lo último que haría, Keavy - dijo entonces, sin apartar la mirada de ella.

-A otra con ese cuento, Murdo.

La exclamación de Keavy rompió el hechizo que los mantenía unidos con la mirada. Murdo se giró hacia Keavy, enfrentándola.

-No me mires así - Keavy balanceó una mano ante el rostro de Murdo - Te conozco bien, Murdo. Es mi amiga y no voy a tolerar tu inadecuado comportamiento. Más te vale tratarla con respeto.

Mairi contuvo el aliento. Ni siquiera ella había sido tan agresiva con él. Temió por su recién descubierta amiga. Había conocido de primera mano el fuerte temperamento del hombre.

Para su sorpresa, Murdo giró sobre sí mismo y se alejó en el más absoluto de los silencios. Los ojos de Mairi amenazaban con salir de sus órbitas. Miró interrogante a Keavy y ésta se encogió de hombros.

-Te dije que las cosas habían cambiado mucho en los dos últimos años - le sonrió - Y te aseguro que Murdo Campbell caerá rendido a tus pies antes de que acabe la semana.

-Keavy - se sonrojó - Me odia.

-Tonterías. Vayamos dentro. Es hora de comer. Después, tú y yo confeccionaremos un plan para lograr que Murdo acepte de una vez por todas que está irremisiblemente enamorado de ti.

-Eso no es cierto - su sonrojo se intensificó.

-Te aseguro que sí lo es, Mairi.

Su reacción ante la sonrisa de anticipación de Keavy la asustó. Aquella mujer estaba dispuesta a unirla a Murdo Campbell y ella no tenía intención alguna de detenerla.

EL PLAN

Mairi no estaba muy convencida del plan de Keavy pero no le había dejado opción alguna. Estaba decidida a poner celoso a Murdo y si para ello tenía que implicar a alguno de los hombres de su esposo, lo haría.

-Davie nos ayudará. Es lo suficientemente grande para no temer a Murdo - rió.

-¿No creerás que le puede hacer daño?

-Como mucho un buen puñetazo o dos. Depende de lo que lo moleste.

-No puedo permitirlo. No quiero que nadie resulte herido por mi culpa. Además, ni siquiera sabemos si a Murdo le importará.

-Te aseguro que se enfadará muchísimo - Keavy parecía encantada con todo aquello - No te preocupes por Davie. Más bien preocúpate por ti misma, Mairi, porque esta noche tal vez no duermas sola.

Un intenso sonrojo cubrió su rostro. Ella quería saber si le importaba a Murdo, tal y como aseguraba Keavy, pero pensar en volver a compartir aquella intimidad con él era otra cosa. Cierto era que no había estado con ningún otro hombre, no había ninguno como él. Y aunque la idea la tentaba, no volvería a sus brazos hasta estar segura de que él sentía lo mismo por ella.

-Aunque tuvieses razón - dio voz a sus pensamientos - no voy a acostarme con él sin saber qué siente por mí. No cometeré el mismo error dos veces.

-Mejor todavía - le sonrió - Tu rechazo lo obligará a desnudar su corazón. Ya va siendo hora de que Murdo se deje de parcas palabras y actúe en consecuencia. Si te quiere, que te lo demuestre.

-¿Y si no me quiere?

-Tenemos que prepararte para esta noche.

Keavy ignoró su pregunta deliberadamente. Conocía a Murdo y sabía que sentía algo por Mairi. Sólo esperaba no equivocarse en cuanto a la profundidad de esos sentimientos. Siempre había querido que su amigo tuviese su misma felicidad y, al parecer, Mairi podía lograrlo. Si el muy terco se olvidaba de sus reservas por haber intentado matarlo. No exactamente, se recordó. Ella intentaba salvarle la vida pero la oscuridad le impidió apuntar bien.

Esa noche sería una primera prueba para él. Keavy estaría atenta a cada reacción suya para asegurarse de que no había malinterpretado las señales. Desde luego, saber que había pretendido desposarla después de su arranque de lujuria era un claro indicativo de que le importaba ella. Cierto que era un hombre de honor pero ella era una proscrita, podría haber obviado aquel desliz sin problemas. Nadie lo culparía de ello.

Bajaron a cenar después de que ella fuese a despedirse de sus pequeños diablillos. Le gustaba pasar el máximo tiempo con sus hijos. Le recordaban el amor que sentía por su esposo. Claro que ver a Domnall era el mejor de los recordatorios. Sonrió al pensar en él.

¿Debería hablarle de su plan? Tal vez no. No quería que su lealtad a Murdo lo obligase a contárselo a su amigo aunque algo le decía que, si sabía lo que había pasado entre ellos, no interferiría. Puede que si esa noche tenía éxito, le relatase la historia completa.

No toda, pensó. Mairi había sido tajante en cuanto a hablar de sus problemas con Jock Graham. No lo haría hasta estar segura de que no podría resolverlo sola. Pero ella se encargaría de precipitar las cosas en ese sentido. Sonrió pensando en el otro plan que tenía en mente y que ni siquiera Mairi conocía. Si todo salía como esperaba, lo pondría en marcha. Si no, bueno, algo se le ocurriría.

Mairi estaba nerviosa, podía notarlo por la forma de limpiarse las manos con frecuencia en la falda de su vestido. Estaba arrebatadora con aquel vestido. Tenían un cuerpo bastante similar y no supuso gran trabajo adecuar uno de sus vestidos a ella.

-Todo saldrá bien - le dijo para tranquilizarla - Olvida a Murdo y disfruta de la noche. Yo lo vigilaré.

Mairi asintió, inspiró profundamente y sonrió. Es valiente, sonrió ella a su vez. Cuanto más conocía de ella, mejor le caía y más le gustaba para Murdo. Ese huraño gigante necesitaba a una mujer como ella en su vida.

Cuando entraron en el salón, Domnall se acercó a recibirlas, seguida de un risueño Davie. Keavy besó a su esposo y Davie se centró en Mairi, inclinándose hacia ella y besándole la mano.

-Estáis preciosa, Mairi. Soy un hombre afortunado - le guiñó un ojo y ella tuvo que sonreír por su atrevimiento.

No había esperado un asalto tan pronto. Bueno, si había que hacerlo, cuanto antes mejor. Vio que Domnall los miraba interrogante pero fue Keavy quien contestó.

-Davie conoció a Mairi esta tarde y parece que le ha impresionado. Espero que no te importe que lo haya sentado junto a ella en la mesa principal. Me gustaría que se sintiese acogida entre los nuestros - había puesto una mano tentadora en el pecho de su esposo y lo miraba con adoración.

-No puedo negarte nada cuando me miras así, pequeña - rió él.

La cena resultó agradable para todos, salvo para un hombre de mirada dura y gesto adusto. Keavy trataba de controlar un impulso de aplaudir por el éxito de su experimento. Murdo estaba furioso. No dejaba de mirar a Mairi y a Davie de forma acusadora.

-Bien, amigo - murmuró - ¿qué vas a hacer al respecto?

-¿Decías algo, pequeña?

-No, amor - le sonrió exultante a su esposo - Simplemente estoy feliz.

-Me alegro - la besó en el cuello - Reserva algo de esa alegría para después, esposa.

-Te aseguro que lo haré, esposo mío - rió bajito, acariciando un muslo de su esposo, que se puso tenso con el contacto. La deseaba.

Cuando comenzó el baile, Murdo apenas podía controlar la furia que crecía en su interior. Deseaba con todas sus fuerzas ir hacia Davie y golpearlo hasta dejarlo inconsciente. Se contuvo a duras penas.

Mairi parecía estar divirtiéndose con él y eso acuciaba su malestar. Quería llevársela de allí y recordarle que él había sido el primero para ella y que sería el último. El único.

-Si tanto te disgusta verla con Davie, podrías sacarla a bailar.

Keavy estaba a su lado con aquella sonrisa de complacencia que tanto había aprendido a temer. Cuando la esposa de su mejor amigo la esgrimía, él solía salir malparado. La primera vez que la vio, dio comienzo una persecución en toda regla hasta que logró hacerlo sonreír. Y aunque al final se lo había agradecido, los días en que tuvo que soportar sus envites fueron una pesadilla para él.

-Lo que me preocupa es que decida lanzarle una daga al corazón. Davie es demasiado confiado - le dijo, temiendo por un momento que Keavy tuviese algo que ver con todo aquello.

-No te preocupes por eso. Desde que los presenté, no han podido dejar de comerse con los ojos - rió ella - Hacen una bonita pareja, ¿verdad?

-Tan bonita como un ángel y un demonio.

-¿Y tú cual de los dos eres, Murdo? - lo provocó aún con aquella maldita sonrisa en los labios.

Sin mediar palabras, temiendo delatarse, giró sobre sus talones y salió del salón, llevándose una botella de whisky con él. Se emborracharía hasta olvidar aquella noche y lo hermosa que estaba Mairi.

No se percató de que Keavy lo seguía con la mirada, complacida por su reacción. Si la hubiese visto, seguramente habría cogido otra botella más.

VERDADES

Tras días de galanteo por parte de Davie hacia Mairi, Murdo se había vuelto un huraño. Más de lo habitual. Aún así, Keavy se sentía frustrada. Ni una sola vez se había enfrentado a la pareja. Ni siquiera había buscado un momento de privacidad con Mairi.

-Hay que forzar las cosas - le dijo a Mairi.

-¿No crees que ya están demasiado tensas?

Está siendo un poco más terco de lo que esperaba pero todo se puede arreglar.

-O tal vez no sienta nada por mí.

Y un cuerno con eso, Mairi. Murdo está loco de celos pero su autocontrol es demasiado fuerte. Sé una forma de romperlo pero nos arriesgamos a que si sale mal, Davie y tú tengáis problemas.

-Ni siquiera me atrevo a preguntar. No quiero saber nada de eso, Keavy.

-De todas formas, algún día tendremos que contarle a Dom lo de Graham. Te recuerdo que todavía estás en peligro.

-Si me dejas regresar con mi gente, estaré bien.

-No lo estarás y tú lo sabes. Tendrás que huir toda tu vida.

-No veo en que me beneficiaría que tu esposo lo supiese. No quiero que se inicie una guerra entre clanes por mi culpa.

-Los Campbell son poderosos. Jugando bien nuestras cartas, nadie podrá reclamarte.

-Keavy no. Espero que no estés insinuando lo que creo.

-Es la única forma de que Jock no sea tu tutor.

-No pienso casarme con un Campbell sólo para huir de un hombre.

-No cualquier Campbell - sonrió Keavy maliciosamente.

-¿Y si se niega? No soportaría la humillación.

-Haremos que se ofrezca voluntario.

-¿Cómo? Si me rehuye todo el tiempo.

-Eso es cosa mía. Tú sólo has de contar tu historia.

-Miedo me das.

-Miedo debes tener - rió Keavy - Ponte guapa y baja al salón. Yo me encargo de que Dom y Murdo estén allí.

Antes de que se pudiese negar, Keavy la dejó sola. Inexplicablemente, hizo lo que ella le había pedido. Y mientras terminaba de arreglarse, comprendió que si aquello salía mal, acabaría casada con Davie.

Salió de su cuarto dispuesta a hablar en primer lugar con aquel encantador hombre para asegurarse de que sabía a donde podrían llegar sus juegos. Necesitaba prevenirlo.

-Keavy me lo ha dicho - le sonrió Davie - Estoy seguro de que todo saldrá bien.

-¿No te asusta que algo falle y acabes casado conmigo?

-Sé que no será así pero - tomó sus delicadas manos entre las suyas - si finalmente sucede, te aseguro que para mí será un honor desposarte, Mairi. Me consideraré un hombre afortunado.

-No sé qué decir.

-No digas nada - le besó las manos - y ve a reunirte con Keavy. Te estará esperando.

Mairi se alejó, más tranquila pero con la misma inquietud de que algo no saliese como lo habían planeado. Tal vez si hubiese sabido que Murdo había escuchado tan sólo la última parte de la conversación, su tranquilidad se habría evaporado como el agua con el calor.

-Ya estamos todos - dijo Keavy una vez acomodados.

Ante ella se encontraban un curioso Domnall y un hosco Murdo. Sonrió al primero y fulminó con la mirada al segundo. Cuando quería, Murdo podía llegar a ser odioso.

Mairi estaba junto a ella y le apretó una mano entre las suyas para infundirle fuerzas. Sentía cómo temblaba y le sonrió para tratar de serenarla. Sabía que lo que iba a hacer no era fácil para ella. Siempre había sido una mujer independiente que no había necesitado ayuda de nadie y ahora estaba a punto de encomendarse al cuidado de sus mayores enemigos.

-Mairi está dispuesta a contaros la verdad sobre su encuentro con la muerte - un poco de dramatismo siempre venía bien.

-¿Podremos creerla?

Keavy fulminó de nuevo con la mirada a Murdo antes de responderle.

-Hasta donde yo sé nunca ha mentido. Más bien ha decidido guardar silencio. Son cosas distintas, Murdo.

Murdo asintió bruscamente pero no miró para Mairi ni una sola vez. Si lo hacía, sabía que estaría completamente perdido. Ni siquiera podía pensar con claridad desde que había descubierto que Davie la quería por esposa. Eso sería por encima de su cadáver. Puede que ella lo hubiese intentado matar dos veces pero la había hecho suya y ningún otro hombre la desposaría, salvo él mismo.

-Cuando quieras, Mairi.

La mujer inspiró profundamente y comenzó a hablar, insegura. Sabía que debía hacerlo pero le estaba costando arrancar.

-Me llamo Mairi MacGregor y soy la hermana de Alistair MagGregor - era un buen comienzo que sorprendió a sus dos oyentes - Hace unos meses, acepté desposarme con el viejo laird de los Graham para crear una alianza con ellos. Mi hermano habría querido evitarlo pero fue la única condición que el hombre impuso. Y nosotros nos encontrábamos en una situación demasiado precaria para obviarlo.

A medida que hablaba, la expresión en el rostro de Murdo se iba endureciendo y su mirada oscureciendo. Keavy se mordió el labio para tragarse una sonrisa satisfecha. Estaba claro que aquel matrimonio no le había gustado nada. Bien por Mairi.

-El hombre era muy mayor y - se detuvo un momento para coger aire, aunque Keavy creía que más bien trataba de reunir el valor necesario para continuar - bueno, en la noche de bodas se desplomó en el suelo antes siquiera de acercarse a mí.

-¿Borracho? - preguntó Domnall esperando recibir una respuesta afirmativa aunque seguro de que sería un no rotundo.

-Muerto, mi señor.

Keavy apenas contuvo su sonrisa cuando leyó el alivio en los ojos de Murdo. Todavía había esperanzas para él y para Mairi.

-El hijo apareció poco después, cuando grité pidiendo ayuda. No tardó en acusarme de asesinato y me encerró en uno de los cuartos mientras se ocupaban de su padre - tomó aire de nuevo y continuó al ver que nadie hacía preguntas - Logré escapar, siempre se me ha dado bien abrir cerrojos.

-¿Así escapasteis hace dos años? - la interrumpió Domnall - Abriendo la celda.

-Sí. Sabía que mi hermano estaría esperándonos en el bosque. Sólo necesitábamos llegar hasta allí. Del resto se encargaría él.

-A traición. Con flechas - murmuró Murdo.

-Intenté advertiros de que no os acercaseis, Murdo - se defendió - No quería que os alcanzasen las flechas.

-Claro. Preferíais clavarme vos un puñal en el corazón - la acusó.

-Sólo quería que os rozase el hombro para manteneros lejos de su alcance. Era de noche y fallé, lo siento.

-Eso es lo que vos decís.

-Os he dicho la verdad. Vos podéis creer lo que queráis. Como siempre - masculló las últimas palabras pero todos las oyeron perfectamente.

-Continua con la historia, Mairi - la animó Keavy - ¿Qué pasó después de escapar?

-Jock, el hijo de mi difunto esposo, me dio alcance y peleamos. Creí que me mataría. Casi lo logra - se tocó inconscientemente la herida del cuello - No sé cómo logré escapar pero lo hice. Y acabé aquí.

-Si la encuentra la reclamará - le dijo Keavy a Dom - Y terminará lo que empezó aquel día.

-No se la entregaremos, pequeña - Domnall les sonrió a ambas.

-Es mi tutor ahora. Tendréis que hacerlo - Mairi se había puesto pálida - No permitiré un enfrentamiento entre los Campbell y los Graham por mi culpa.

-Encontraremos el modo de evitar llegar tan lejos, Mairi. No os preocupéis por eso - Domnall parecía seguro de lo que decía y Mairi se sintió reconfortada.

-Hay un modo - era el turno de Keavy para tender la trampa - Conseguirle un nuevo tutor.

Dejó que la idea entrase en la mente de los hombres y estudió la reacción de Murdo. Aunque era un hombre que sabía esconder bien sus sentimientos, ella había aprendido a leer su rostro. Eran minúsculos detalles pero muy reveladores. Y en ese momento estaba furioso, aunque no podía imaginar por qué. ¿Estaría pensando en Davie? Había una forma de averiguarlo.

-Tal vez a Davie no le importe - dijo sin dejar de mirar a Murdo - Ha estado rondando todos estos días a Mairi. Deberíamos...

-Davie no sirve - la interrumpió Murdo con brusquedad - Necesitará un esposo que pueda intimidar a su tutor. Conozco a Jock y no se creerá lo del matrimonio. Muy poco tiempo. Intentará anularlo y Davie no tiene lo que hay que tener para enfrentarlo.

-Eso es cierto - corroboró Domnall, ignorante de lo que realmente motivaba a su amigo a rechazar aquella propuesta - Davie es alto y fuerte pero tiene un carácter demasiado servicial. Debemos buscar a alguien con más firmeza. Que pueda capear el temporal sin demasiado esfuerzo.

-¿A quién sugerís entonces? - Keavy casi podía saborear la victoria.

-Yo lo haré - dijo Murdo.

La sonrisa de Keavy incomodó a Murdo, que comprendía ahora que su amiga le había tendido una trampa. Si no estuviese deseando desposar a Mairi, habría tenido unas duras palabras con ella.

-¿Vos qué decís, Mairi? - le preguntó Domnall.

Tres pares de ojos se posaron sobre ella y se sintió cohibida como nunca antes en su vida. Inspiró profundamente y habló.

-Si no hay otro modo de hacerlo, aceptaré desposarme con Murdo.

La sonrisa del aludido dejó a los cuatro, incluyéndose a sí mismo, atónitos.

NOCHE DE BODAS

Había llegado. Sólo dos días después de que Murdo se ofreciese para desposarla, todo estaba listo para celebrar su matrimonio. Y aunque debería ser el día más feliz de su vida, se sentía desdichada.

Siempre había tenido la esperanza de casarse por amor. Un amor correspondido. Aunque Keavy aseguraba que Murdo la quería, ella no estaba tan segura.

Meses antes se había desposado con un hombre al que aborrecía y, por suerte, su matrimonio había terminado antes siquiera de consumarlo. Y por culpa de aquello, se veía ahora abocada a un nuevo matrimonio fingido. La única diferencia era que, esta vez, su esposo no le resultaba indiferente. Y eso, sin duda, era más peligroso.

Murdo le había propuesto matrimonio dos años antes, tras haberle arrebatado la virginidad. Y habría aceptado de no saber que él sólo lo hacía por su estricto sentido del deber. Con este nuevo compromiso, creía que Murdo estaba cumpliendo con ella, tal y como habría querido hacer dos años antes.

-No me encuentro bien - miró a Keavy con angustia - No creo que pueda hacerlo.

-Claro que puedes - su amiga le ofreció la infusión nuevamente - Bébete esto. Te ayudará.

-No podré soportar ver en sus ojos la censura. Sabe que lo hemos engañado.

-Si no te quisiese por esposa, ya habría hallado el modo de impedirlo.

-Claro que me quiere por esposa. Hace dos años que lo quiere. Lo que me asustan son sus motivos. No deseo un matrimonio falso. Quiero amar a mi esposo y que él me ame.

-Entonces tendrás que conseguir que se enamore de ti - le sonrió Keavy - Aunque, conociéndolo, ya lo está. Sólo que él se niega a aceptarlo.

-Ojalá yo estuviese tan segura de sus sentimientos hacia mí.

-Haz lo que creas que debes hacer, Mairi - tomó sus manos entre las suyas - No te dejes intimidar por su rudeza. Es un buen hombre y será un marido estupendo. Pero me temo que tendrás que recordárselo con frecuencia.

Mairi sólo acertó a sonreír. Keavy parecía tan segura de lo que decía, que por primera vez en mucho tiempo, se permitió fantasear sobre su nueva vida junto a Murdo. Ella tenía amor por los dos, eso lo sabía. Sólo esperaba que fuese suficiente para hacer lo que tenía que hacer. Y sabía exactamente lo que haría, aunque se le partiese el corazón por el camino.

Horas después, bajaba con Keavy de la mano. Ambas sonriendo. Mairi se había prometido disfrutar de su boda. Al menos en público. Una vez a solas, pondría en marcha su plan. Uno que incluso Keavy había alabado.

Domnall las esperaba junto a la puerta de la iglesia. Se había ofrecido a entregarla al novio.

-Estáis magnífica, Mairi - le sonrió - Murdo es un hombre afortunado aunque él no quiera reconocerlo.

Keavy le había contado la historia completa en la intimidad de su dormitorio y estaba deseando ver cómo su fiero amigo sucumbía al amor que aquella hermosa mujer le profesaba.

-No se lo pongáis demasiado fácil - le susurró al oído mientras avanzaban por el pasillo hasta el altar - Contad con mi esposa y conmigo para lo que sea.

Mairi se lo agradeció con una sincera sonrisa e inspiró profundamente para enfrentarse a la tarea que tenía por delante y que no estaba haciendo más que empezar.

-Suplicará, mi señor - le dijo a Domnall pero mirando a Murdo - Eso os lo puedo asegurar.

-Bien - la sonrisa de Domnall se ensanchó y ambos vieron que Murdo fruncía más es ceño.

Apenas se miraron durante la ceremonia. Mairi temía no poder ocultar sus sentimientos en un momento tan emotivo y Murdo, bueno, ella desconocía los motivos por los que él no la miraba.

Cuando el cura le indicó que podían besarse, Mairi temió que Murdo se limitase a darle un casto beso en la mejilla. ¿Tendría que soportar aquella humillación? Le facilitaría las cosas después, desde luego, pero no se creía capaz de soportarlo.

Sus temores se vieron acallados cuando Murdo la tomó por la cintura con una mano y la sujetó por la nuca con la otra. La atrajo hacia él y le dio un beso ardiente, cargado de posesividad y algo más que no supo interpretar.

-Ahora eres mía, Mairi - le susurró al oído mientras recibían las felicitaciones - De nadie más. No lo olvides.

Mairi se sintió extrañamente conmovida por sus palabras y, al mismo tiempo, furiosa por lo que implicaban. Ella no era propiedad de nadie y se lo demostraría.

-Cuidado con lo que deseas, esposo mío - le mostró una sonrisa tan artificial como pudo - Podrías obtenerlo.

Se alejó de él para fundirse en un cariñoso abrazo con Keavy. En tan poco tiempo se había convertido en la mejor amiga que nunca había imaginado tener. Como hermana de un laird, sin tierras pero laird al fin y al cabo, las amistades nunca parecían ser realmente sinceras y lo había comprobado con dolor en más de una ocasión. Pero aquella intrépida mujer le había ofrecido su confianza sin reparos, desde el primer momento. Y sólo por ello, se sentía en deuda con ella. Haría todo cuanto estuviese en su mano para agradecérselo como era debido.

-Ojalá pudiese ver su cara esta noche - rió Keavy horas después, mientras se sentaban a descansar un rato.

Habían estado bailando sin parar, disfrutando de la velada e ignorando el ceño fruncido de Murdo cada vez que algún hombre sacaba a Mairi a bailar. Por precaución, Davie había decidido mantenerse al margen. Algo que Mairi le agradecía pues no quería que la celebración se estropease. No más de lo que lo haría en poco tiempo. Suspiró.

-Espero no flaquear.

-Recuerda el objetivo final de todo esto.

Mairi no había dejado de pensar en él pero eso no le hacía más fácil cumplir con la misión.

-Es la hora - le dijo Keavy viendo que Murdo se levantaba - Suerte, amiga.

La abrazó antes de que Murdo se acercase a ellas para llevarse a una casi histérica Mairi. De repente, toda su determinación se venía a abajo con su proximidad.

Inspiró profundamente y se obligó a sonreír. El momento de la verdad había llegado. Se dejó arrastrar por su esposo hasta la alcoba que compartirían, la de él.

-No debes tenerme miedo - le dijo Murdo una vez a solas.

-No te tengo miedo - la función había comenzado - Esto no es más que un matrimonio falso para impedir que Jock Graham tenga acceso a mi persona. Ambos sabemos que no va a pasar nada entre nosotros.

Keavy tenía razón al querer ver la cara de Murdo. El velo de entereza de su esposo había caído y la perplejidad ocupaba su lugar. Estaba claro que no se esperaba algo así.

-Eres mi esposa - se acercó a ella - Por supuesto que pasará algo entre nosotros.

-Consentí casarme contigo para huir de una muerte segura, Murdo. No para ser una esposa complaciente en un matrimonio falto de amor.

-¿Qué tiene el amor que ver con esto? - gruñó él.

-Absolutamente todo, Murdo. No voy a permanecer atada a un hombre que no me ama. En cuanto pase un tiempo prudencial, pediré la anulación por falta de consumación y mi hermano volverá a ser mi tutor. Jock no podrá reclamarme y tú serás libre de nuevo. Es lo mejor para todos.

-Lo mejor para ti, sin duda.

Mairi apenas contuvo una carcajada al recordar que, años atrás, habían dicho aquellas mismas palabras en una situación no tan diferente. Salvo que en aquella ocasión, ella había acabado clavándole un puñal cerca del corazón y ahora era el suyo el que estaba sufriendo por no poder olvidarse del amor no correspondido y entregarse a Murdo en cuerpo y alma.

-Como sea, no me tocarás. Necesitamos mantenernos lejos para poder solicitar la nulidad.

-Este matrimonio fue consumado hace dos años, Mairi - la sujetó por un brazo - ¿Acaso lo has olvidado?

-No he olvidado nada, Murdo, pero te aseguro que no volverá a suceder. Y ahora, si te ves capaz de compartir la cama conmigo sin tocarme, puedes quedarte. De cualquier otro modo, será mejor que te vayas ya.

-Nadie va a echarme de mi propio cuarto, Mairi. Compartiremos la cama - la acercó más a él para susurrarle - Esta vez te dejaré ganar pero te aseguro que será la última, esposa.

-Eso ya lo veremos, esposo.

El desafío había sido lanzado. Y Mairi sólo esperaba estar a la altura y salir victoriosa.

JOCK GRAHAM

-No creo que pueda resistirme mucho más tiempo, Keavy - Mairi estaba con ella y los mellizos en el lago - Cada noche me cuesta más mantenerlo lejos.

-Eso es bueno. Tal vez decida hablar con él, para recordarle que podría tener lo que quiere si demuestra lo que siente. Es tan terco. Siempre sabe dar buenos consejos pero jamás los sigue.

-Y Jock sigue sin aparecer. Tal vez no lo haga nunca y me habré casado con Murdo para nada.

-Para nada no, Mairi. Estáis hechos el uno para el otro, sólo que ese zopenco no se da cuenta de ello.

Rieron juntas. Los momentos como aquel eran los que le insuflaban nuevas fuerzas a Mairi para seguir adelante con el plan de volver loco a Murdo. Y lo estaba consiguiendo, desde luego pero él seguía negando que hubiese algo más entre ellos que la simple atracción carnal. Cómo odiaba ella aquellas dos palabras.

-Creo que si vuelvo a oírle decir algo de la atracción carnal, lo estrangularé.

-Yo te ayudaré encantada.

En ese momento la pequeña Jean cayó ruidosamente y Keavy se apuró a consolarla. Mairi observó la escena con anhelo. Ella quería una familia. Quería tener en sus brazos al hijo de Murdo que había perdido dos años atrás. Las lágrimas acudieron a sus ojos pero las contuvo. Aquel secreto debería permanecer oculto incluso para su amiga. No quería que nadie lo conociese. Inspiró profundamente y se levantó ella también.

-Será mejor regresar al castillo - le dijo a Keavy mientras cargaba con un alterado Jamie, que no quería dejar de jugar todavía.

-Tienes razón. Nos hemos demorado demasiado. No me extrañaría que nuestros esposos estuviesen de camino hacia aquí.

Montaron en sus caballos dispuestas a volver. Cuando se acercaban al castillo, vieron a lo lejos un grupo que se acercaba. No era muy numeroso pero sí lo suficiente para intimidar a quien se cruzase en su camino. ¿Acaso lo habían conjurado al hablar de él? Mairi lo reconoció al momento.

-Es Jock - le dijo a Keavy, preocupada.

-Regresemos - Keavy espoleó a su montura y Mairi la imitó.

Ninguna de ellas tenía intención de enfrentarlo a solas y menos con unos niños pequeños en su regazo. En cuanto atravesaron las murallas, Keavy dio la orden de cerrar el portón. Si quería acceder al interior, sería bajo sus condiciones. Mairi la miró insegura y Keavy le sonrió para infundirle confianza.

-Se acercan problemas, Dom - informó a su esposo en cuanto entraron en el salón - Jock Graham viene de camino. Al parecer ya ha descubierto que Mairi está aquí.

Murdo se levantó y avanzó hasta su esposa para rodearla con sus firmes brazos. Mairi se lo agradeció en silencio. A pesar de que su relación no estaba en su mejor momento, saber que su esposo la protegería, la hizo sentirse más tranquila.

-Que venga - dijo Murdo - Se irá con las manos vacías.

Domnall asintió y Keavy sonrió. Al parecer, la única que tenía dudas era Mairi. Pero ella contaba con una visión bien distinta de la situación. Había conocido de primera mano la crueldad y la determinación del nuevo laird de los Graham. No se iría de allí sin presentar batalla.

-No se rendirá fácilmente - les dijo.

-No le quedará más opción - repuso Domnall - Ahora no tiene poder sobre ti. Tendrá que irse por donde ha venido.

-Eso espero - susurró.

Sólo Murdo la oyó y sintió cómo apretaba su abrazo. Puede que las palabras no fuesen su fuerte, pensó Mairi, pero las acciones no podían mentir. Murdo se preocupaba por ella. Apoyó la cabeza contra su pecho y sintió cómo éste se henchía. ¿Tal vez estaba siendo demasiado dura con él? Una mirada a su amiga le advirtió que no claudicase todavía.

Domnall y Murdo salieron al patio para hablar con los recién llegados mientras Mairi y Keavy se refugiaban en el interior del castillo. Todos ellos eran conscientes de que deberían permitir a Jock hablar con Mairi si él lo solicitaba. Que lo haría, les había asegurado ella, aunque fuese para fingir que le importaba el bienestar de su madrastra.

-Todo saldrá bien - le dijo Keavy mientras esperaban - no te dejaremos sola en ningún momento.

-Él podría solicitar una audiencia en privado - estaba realmente asustada, conforme pasaba el tiempo.

-Murdo es tu esposo y tiene derecho a estar presente en todo momento. No lo permitirá.

-¿Crees que se dará por satisfecho? Bueno, yo vi el odio en su mirada cuando descubrió que su padre había muerto. Nadie podrá convencerlo de que no lo maté y no le gustará que yo continúe con vida.

-Poco importa si te cree o no, tendrá que aceptar que tu sitio está aquí ahora y que no permitiremos que te haga nada. Tendrá que irse sin ti.

Mairi dudaba que Jock no intentase hacer algo al respecto pero Keavy y los demás parecían tan seguros de lo que decía, que se permitió tener esperanzas.

Durante lo que le pareció una eternidad, ninguna de ellas tuvo noticias del exterior. Mairi podía ver cómo Keavy trataba de aparentar sosiego pero sabía que sólo lo hacía por ella. Enfrentarse a los Graham sabiendo que sus relaciones no eran para nada pacíficas podía acarrear serios problemas a los Campbell.

-¿Qué diablos estará sucediendo ahí fuera? - Mairi no pudo retenerlo por más tiempo.

Keavy rió con su pregunta y ella se encontró imitándola. La tensión se rebajó. Lo necesitaban. Keavy le apretó una mano con fuerza y ambas sonrieron. A veces se sorprendía de lo rápido que habían intimado. Una mirada a aquella mujer y Mairi se sentía comprendida y querida. Incluso podían comunicarse sin palabras. Jamás había tenido una relación así con ninguna otra mujer y estaba agradecida de haber encontrado en Keavy a una amiga sin igual.

Se parecían tanto que a veces se asustaba. Y siempre anhelaba tener con Murdo la complicidad que veía entre Keavy y Domnall. Pero era consciente de que Murdo y Domnall no se parecían. Nunca podría obtener de su esposo la devoción y las muestras de afecto que Domnall le profesaba a su amiga.

-Todo se andará - le dijo Keavy imaginando lo que pensaba.

-No sé cómo lo haces - sonrió azorada - Yo no puedo saber lo que piensas tú en todo momento.

-Eres como un libro abierto, Mairi. Por suerte, sólo para mí - le guiñó un ojo - O estaríamos en serios problemas con Murdo.

En el instante en que Mairi hablaba, se vio interrumpida por la entrada de cuatro hombres en el gran salón. Domnall y Murdo estaban serios mientras avanzaban hacia ellas. Jock, con una mirada fría y calculadora que hizo estremecer a ambas mujeres, esgrimía una forzada sonrisa en dirección a Mairi.

-Querida madrastra - dijo al fin - qué alegría saber que os encontráis a salvo. Estaba realmente preocupado por vos.

Mairi lo miró incrédula. ¿Querida madrastra? Ese hombre la estaba sorprendiendo con sus diabólicas maquinaciones. ¿Creía acaso que ella se había mantenido en silencio todo este tiempo?

-No deis un paso más, Graham - bramó Murdo al ver que su intención era abrazar a Mairi - He dicho que podéis hablar con ella, no tocarla.

Mairi lo miró con infinita gratitud y hubiese corrido a abrazarse con él si no tuviese que pasar tan cerca del hombre que había intentado asesinarla.

INCOMODOS

-Ese hombre es un hipócrita - Keavy estaba furiosa.

Llevaban media tarde organizando una espectacular cena para sus invitados. Indeseados pero aún así invitados. La ley de la hospitalidad de las Highlands los obligaba a darles cobijo al menos hasta la mañana siguiente. Nada podían hacer para impedirlo. Y Keavy se sentía impotente al tener que ofrecerle su hogar mientras Mairi estaba asutada y saltaba con cada ruido que oía.

-¿Cómo tiene la desfachatez de decir que se preocupa por ti? ¿No pretenderá que creamos que casi te mata por error?

-Eso parece - murmuró Mairi.

Jock les había explicado que todo se trataba de un error. Que la muerte de su padre lo había afectado de tal modo que no podía pensar con claridad en aquel momento y por eso había acusado a Mairi de asesinarlo. Que después de encerrarla, había comprendido que había sido injusto con Mairi y cuando quiso rectificar, ella ya había huido. La siguió para tratar de explicarse pero ella estaba fuera de sí y lo había atacado. Él simplemente trató de defenderse y terminó hiriéndola. Ella huyó y él la buscó hasta dar con ella en Inveraray.

-Todo ha sido un terrible malentendido - le había dicho a Mairi con una sonrisa que no convenció a nadie.

Por respeto a la ley de hospitalidad, Domnall le ofreció un lugar donde pasar la noche y los invitó a cenar con ellos. Pero, sutilmente, le dio a entender que al día siguiente deberían partir, sin Mairi.

Ahora le tocaba a Keavy organizar una cena para un hombre que no deseaba tener cerca salvo quizá para rebanarle el pescuezo y no podía dejar de despotricar contra él mientras Mairi trataba de aparentar que no le afectaba su presencia, sin demasiado éxito.

-No te preocupes - le dijo Keavy al verla tensarse una vez más tras la entrada de dos sirvientes - Estoy segura de que Murdo está pendiente de cada movimiento de ese malnacido. No le dejará acercarse a ti.

Mairi sólo acertó a sonreírle, con el miedo bailando en su ojos. Keavy se acercó a ella y la abrazó. ¿Cómo diablos un solo hombre podía haber convertido a su valiente amiga en una mujer tan asustada? Estaba segura de que había algo más detrás de todo aquello pero no quería presionarla más. Se lo contaría en cuanto estuviese preparada.

-Será mejor que subamos a prepararnos - la tomó del brazo - Ni siquiera ese hombre nos impedirá disfrutar de la noche, ¿de acuerdo?

Antes de bajar al salón, donde ya se oía el alboroto, Keavy enfrentó su mirada con la de Mairi y le sonrió con confianza.

-No te preocupes por nada, los hombres de mi esposo están alertados de la situación. En ningún momento estarás sola. Uno de ellos estará cerca. Si por cualquier circunstancia te sintieses inquieta, sólo tendrás que acercarte a ellos. Te llevarán con Murdo - le sonrió más ampliamente - Aunque algo me dice que él no se alejará de ti en toda la noche.

-Esto va a ser un desastre - inspiró profundamente - Ni siquiera sé por qué me asusta tanto tenerlo cerca. Intentó matarme, cierto, pero no fue el primero ni mucho. Supongo que es por lo que vi en sus ojos durante la pelea.

-¿Qué viste?

-Locura. Nunca antes me había sentido tan vulnerable ni tan indefensa. Sólo pude defenderme y casi ni eso consigo. Ese hombre me asusta de verdad.

-Ahora no estás sola, Mairi. No dejaremos que te haga nada. Una sola noche y todo habrá acabado.

Mairi se abrazó a ella. Estaba temblando. Keavy recordaba bien la impotencia que había sentido ella cuando Robert MacGregor, el primo de Mairi recordó en ese momento, había intentado matarla. Dos veces. Tres, en realidad.

-Todo saldrá bien.

Se unieron al resto en el salón y Murdo las franqueó al momento. Tal y como había predicho Keavy, no se alejaría de su esposa en toda la noche. Mairi se sintió reconfortada con su presencia.

-Buenas noches, Mairi - Jock se acercó a ella con la intención de besarle la mano pero Murdo se interpuso entre ellos.

-No os acercaréis a ella - hablaba con calma pero a nadie pasó desapercibida la amenaza oculta en sus palabras.

-Entiendo vuestra reticencia, Murdo. Pero os aseguro que no tengo intención alguna de dañarla.

-Será mejor que tomemos asiento - intervino Domnall, conciliador - La cena nos espera.

La tensión era palpable y durante la comida, las conversaciones parecían demasiado forzadas. Nadie se sentía cómodo y eso se podía ver. Mairi estaba sentada entre Keavy y Murdo, a un lado de Domnall, mientras que Jock y sus hombres de confianza lo hacían al otro lado.

Los hombres de Domnall se habían posicionado estratégicamente alrededor del resto de la comitiva de Jock. Era evidente que se respetaría la hospitalidad obligada pero estarían alerta igualmente. Nadie disfrutaba de la cena, eso era evidente.

En cuanto terminaron de servir los postres, comenzó la música pero parecía que nadie se animaba a bailar. Keavy, dispuesta a no dejarse desanimar por la incomodidad reinante, llevó a Mairi hasta la pista, seguidas de sus respectivos esposos. Alguien debía dar ejemplo.

Poco después, los Campbell se fueron animando y algún Graham también, al comprobar que las mujeres no pondrían reparos en bailar con ellos.

En la confusión de idas y venidas, sin saber bien cómo, Mairi terminó bailando con Jock. Murdo quiso separarlos pero Keavy le recordó, muy a su pesar, que sería una afrenta que podría causar problemas. Sin embargo, los tres, Murdo, Domnall y ella misma, permanecieron atentos a cada paso que daban y cada gesto de Mairi. Keavy le prometió a Murdo que intervendría ella si sucedía algo.

-No me creo nada de esa tontería de que te has casado, Mairi - Jock disimulaba su acusación con una sonrisa - Hallaré el modo de llevarte conmigo y terminaremos lo que hemos empezado hace un mes.

-Estoy casada, Jock - su enfado le dio el valor suficiente para enfrentarlo, además de que veía cómo todos estaban pendientes de ella. Nada le pasaría y ella necesitaba dejar de temer a aquel hombre - Puede que haya sido planeado para que dejes de ser mi tutor pero Murdo ahora es mi esposo.

-Tienes la desfachatez de decirlo - rió él.

-No tengo por qué mentir como haces tú. Ambos sabemos que preocupación es lo último que sientes por mí. ¿Crees que ellos se lo han creído?

-Evidentemente no - miró a su alrededor - pero no me importa. Los obliga la hospitalidad de las Highlands. No podrán hacer nada.

-Te aseguro que una ley no te salvará de ellos si a mí me sucede algo.

-Tranquila, Mairi, no haré nada. Pero recuerda que no olvidaré esta afrenta.

-Tampoco yo olvidaré que intentaste matarme.

-Bien - la apretó más fuerte contra él - Por tu propio bien, no lo olvides.

-Será mejor que os separéis de mi esposa - Murdo estaba junto a ellos con la mandíbula apretada - Es tarde y deseo llevármela conmigo.

Había intentado suavizar sus últimas palabras pero no lo logró con demasiado éxito. Mairi colocó una mano sobre su brazo y lo miró. La tensión en él disminuyó al momento.

-Es toda vuestra - Jock se alejó haciendo una reverencia - Buenas noches, Mairi.

Murdo la tomó en sus brazos y abandonó el salón en pocas zancadas. Mairi podía sentir la furia bullendo en su interior y se apretó contra su pecho. No sabía cómo tranquilizarlo y eso la asustaba. No quería que cometiese una locura por ella.

-No permitiré que se vuelva a acercar a ti, Mairi - le dijo él en cuanto entraron en su alcoba - Nadie jamás tocará un solo cabello tuyo con intención de lastimarte. Antes lo mato con mis propias manos.

-¿Por qué? - creía saberlo pero necesitaba oírlo de sus labios.

-¿Acaso no lo sabes ya?

-A veces una palabra ayuda.

-Te quiero, Mairi. Desde el mismo instante en que te besé por primera vez.

Y haciendo honor a sus palabras, la besó con pasión y desesperación. Mairi sólo pudo aferrarse a él y responder a su beso con igual intensidad.

SALIDA DEL CASTILLO

Murdo besó suavemente a Mairi antes de levantarse de la cama. Habían pasado la noche despiertos, haciendo el amor incansablemente y aún así le hubiese gustado despertarla en aquel momento para hacerlo una vez más.

Pero prefería dejarla dormir mientras se aseguraba de que Jock Graham y sus hombres abandonaban el castillo. Nunca le había gustado aquel hombre y ahora menos todavía, después de saber que había intentado matar a la mujer que amaba.

Porque la amaba. Había tenido que sufrir su rechazo una y otra vez para darse cuenta de algo que, ahora, le resultaba tan obvio. Y probablemente seguiría ciego a sus sentimientos si Keavy no le hubiese abierto los ojos.

-Las mujeres necesitamos muy poco para sentirnos queridas, Murdo - le había dicho antes de la cena - Yo sé lo que sientes por Mairi pero a ella le está costando aceptar mi palabra. Tal vez deberías abrirle tu corazón.

-No sé de qué diablos estás hablando, Keavy.

-Modera tu lenguaje conmigo, Murdo. Me conoces bien para saber que no me rendiré hasta que aceptes de una buena vez que la amas.

-Nunca se me han dado bien las palabras.

No era una confesión pero a Keavy le había valido. Lo supo en cuanto la vio sonreír. Aquella mujer lo conocía mejor que él mismo. Y por eso la quería tanto.

-Un simple te quiero servirá - lo abrazó - Voy a buscar a tu esposa. Piénsalo. Tu vida podría mejorar inmensamente. La última vez que te di un consejo similar a este lo hizo, ¿no?

Murdo gruñó. No habría sido capaz de decir nada aunque lo hubiese intentado. Simplemente hizo lo que Keavy le pidió. Pensó en ello. Durante toda la velada, mientras vigilaba cada gesto y cada movimiento de Jock Graham.

Y mientras veía cómo aquel maldito hombre había acobardado a su fiera esposa. Ni siquiera parecía la misma mujer con la que se había enfrentado dos años antes. La que había sido capaz de desafiarlo sin el menor rastro de miedo en sus ojos. Verla temblar por la simple presencia de Jock lo enfurecía.

Lo habría despachado a gusto si la ley de hospitalidad no lo obligase. Jamás había odiado tanto aquella ley como esa noche.

Salió de la alcoba después de mirar a su esposa una última vez. Su esposa. Por fin, de palabra y de hecho. Sonrió.

Cuando llegó al salón, los hombres de Jock estaban dando cuenta del desayuno. Una última cortesía antes de su partida. Domnall y Keavy estaban allí, presidiendo la mesa. Estratégicamente situados por todo la sala estaban los mejores hombres de Domnall. Se sentó con ellos y comenzó a comer.

-¿Mairi no baja? - Jock miró a Murdo al hablar.

-Duerme.

-Una lástima. Querría despedirme de ella.

-No...

-Será mejor dejarla descansar - Keavy interrumpió a Murdo y éste se lo agradeció con la mirada - Este último mes ha sido muy duro para ella.

Habría resultado demasiado insultante lo que pensaba decir. No se habría arrepentido pero si podría haber creado problemas. Maldita ley, pensó una vez más.

-¿Cómo está? - susurró Keavy cerca de su oído.

-Agotada - sonrió abiertamente por primera vez desde que Mairi había reaparecido en su vida - Seguí tu consejo.

-Bribón - rió bajito - Así que yo gano de nuevo, ¿eh? Tenía razón.

-Tú siempre tienes razón, Keavy - lo decía con tanta resignación que esta vez Keavy no pudo evitar reír más fuerte.

Qué importaba si la oían. Murdo por fin había encontrado la felicidad que se merecía y no podía ocultar su regocijo por ello. Lo abrazó, por más incorrecto que aquello pudiese ser y se volvió luego hacia su esposo para captar su atención. No le hizo falta, la miraba con una ceja alzada tras su hilarante estallido.

-He hecho por fin de Murdo un hombre feliz - sonrió antes de besarlo. Algo que tampoco debería hacer en público pero que no le importaba lo más mínimo. Nunca le había preocupado si era o no correcto. Domnall era su esposo y lo besaría siempre que se le antojase.

Cuando él la sujetó con fuerza para apretarla contra su costado, sonrió pegada a sus labios. Tampoco Domnall era un hombre que ocultase sus sentimientos en público. Y eso era algo que adoraba en él.

-Sabía que lo lograrías, pequeña. Jamás dudé de ti.

-Lo sé.

No había sido así dos años atrás, cuando la mentira que los había unido en matrimonio había amenazado también con separarlos. En aquella época ella había dudado de Domnall y de su amor. Había creído que las maquinaciones de una loca mujer a la que había considerado su abuela toda su vida y los engaños del laird de los Lamont los habían separado para siempre. Pero Domnall jamás había dudado de ella. Ni una sola vez. Y había luchado por recuperarla.

-Te quiero - lo besó de nuevo.

Domnall la abrazó con fuerza, consciente de lo que estaba recordando ella en aquel momento.

-Ahora y siempre, pequeña - le dijo él sonriendo.

Tras el desayuno, sus indeseados invitados se dispusieron a marchar. Habían ido a reclamar a Mairi pero su reciente matrimonio los hacía abandonar Inveraray sin ella. Jock estaba furioso pero no dejó que sus sentimientos traspasasen su férrea máscara de autocontrol. Nadie adivinaría nunca lo que aquella situación le provocaba.

Si no se tratase de los Campbell, los habría atacado sólo para acabar con sus míseras vidas al querer apartarlo con argucias de Mairi. No habría dejado a nadie vivo que pudiese tomarse la revancha. Y habría disfrutado con ello. En especial arrebatándole la vida a la MacGregor que se había desposado con su padre. La misma que había deseado para sí. Odió a su padre al desdeñarlo con un aspaviento cuando le sugirió el enlace. Jamás creyó que aquel vejestorio la desease también hasta que su compromiso fue anunciado. Aquello fue una traición para él y actuó en consecuencia. Los planes se habían torcido desde entonces. Demasiado, pensó al recordar que Mairi ahora era una maldita Campbell. Y su esposo no era un Campbell cualquiera. Era, ni más ni menos, el Campbell sombrío. Maldijo su mala suerte.

Cuando se disponían a atravesar las murallas del castillo, vio salir de éste a Mairi. Por un momento sus miradas se cruzaron y descubrió que el miedo que había percibido en ella la noche anterior había desaparecido. En su lugar sólo había amor infinito hacia su esposo, al que estaba abrazándose en aquel momento. Amor, rugió en su interior. Podría soportar cualquier cosa menos el amor. Le lanzó una última mirada de odio con la que quiso traspasarla pero ella ni siquiera se inmutó. Se aferraba a su esposo con la dicha pintada en su rostro y en aquella amplia sonrisa que le dedicó. Has perdido, parecía decir. Y eso lo molestó sobremanera.

Se giró en su caballo de nuevo dándoles la espalda. Se iría, cierto. Había un límite en la hospitalidad ofrecida por la ley y sabía bien que no debía sobrepasarlo por su propio bien.

-Esto no quedará así, Mairi MacGregor - rugió sobre su montura - Nadie me ridiculiza y sale indemne. Encontraré el modo de borrarte esa estúpida sonrisa de la cara.

EL PASEO

Durante los dos días siguientes Murdo y Domnall mantuvieron cautivas a sus esposas. Sí, cautivas. No había otra forma de describir la actitud protectora de los dos hombres. Allí donde iban en el castillo estaban los dos, vigilando sus movimientos.

-Esto no puede seguir así - Keavy se plantó frente a ellos con las manos en las caderas la mañana del tercer día - Jock ya se ha ido, no es un peligro para nadie. Mairi y yo necesitamos libertad.

-Nos vais a volver locas - corroboró Mairi, en la misma posición que su amiga.

Los hombres se miraron. Tal vez habían exagerado pero no tenían intención de reconocerlo delante de ellas. Toda precaución era poca cuando Jock Graham andaba de por medio.

-Podéis ir hasta el lago - cedió Domnall - pero os llevaréis a un par de hombres con vosotras.

-Más les vale que se mantengan bien lejos de nosotras, Dom - lo amenazó su esposa - No voy a tolerar que me coarten la libertad por más tiempo. Sé defenderme y Mairi también.

Aquello también era cierto pero callaron de nuevo.

-Ni se os ocurra despistarlos, Keavy - Murdo la conocía bien.

Keavy esbozó su sonrisa más inocente, una que ninguno de los dos se tragó. Mairi contuvo la risa cuanto pudo pero ambos vieron el brillo en sus ojos.

-Mairi - la amenaza velada de Murdo le borró la risa de la cara pero en su lugar apareció otra expresión que les gustó todavía menos. Determinación - Prométemelo.

-Te prometo que estaremos en el lago toda la tarde - su sonrisa tampoco los convenció pero al menos sabrían donde encontrarlas. No los engañarían con eso.

-Necesitaba salir del castillo - suspiró Keavy mientras se secaba al sol.

Habían estado nadando parte de la tarde. Era un día extrañamente soleado, teniendo en cuenta que el verano llegaba a su fin y querían aprovecharlo al máximo.

-Un día de estos tendré que hablar con Alistair - le dijo entonces Mairi de repente - Temo que Murdo no me lo permita.

Era un tema que había estado rumiando en soledad desde que había despertado hacía más de un mes en aquel cuarto en el castillo de los Campbell.

-Ni siquiera lo había pensado - la miró preocupada - Debes creer que soy una amiga horrible.

-Horrible será tener que engañar a mi esposo para hacer llegar un mensaje a mi hermano, si no me deja ir en persona.

-Puede que al principio se niegue. Pero Murdo no podrá evitar que veas a tu familia. Al menos para decirles que estás bien y que eres feliz. Merecen saberlo.

-A Ally tampoco creo que le haga mucha gracia saber que ahora soy una Campbell.

-Es un hombre razonable - le sonrió - Al menos me lo pareció cuando lo conocí.

-Siento que mi primo intentase... - no fue capaz de terminar la frase.

-Yo siento que fuese Murdo quien tuviese que matarlo para salvar mi vida.

-¿Fue Murdo? Bueno, no debería sorprenderme. Es el hombre más correcto que he conocido jamás.

-No lo fue tanto hace dos años durante su interrogatorio - bromeó Keavy.

-Te aseguro que fue extremadamente correcto en todo lo que hizo.

Ambas mujeres rieron y la tensión de la conversación sobre Robert, se disipó.

-Perdí el bebé - Mairi sintió el impulso de decírselo a Keavy.

-¿Qué bebé?

-El hijo de Murdo. El que habríamos tenido hace dos años, de no haberse interrumpido mi embarazo.

-Mairi - la tomó de las manos - Debió ser muy duro para ti.

-Creo que fue culpa mía. No quise decirle a nadie que estaba embarazada para no confesarles lo que había hecho. Una estupidez porque se habría sabido igualmente con el tiempo. Seguí montando a caballo, trepando árboles, practicando la lucha. Y lo perdí.

-No es culpa tuya - la abrazó - Te aseguro que yo también monté a caballo y practiqué lucha mientras estaba embarazada. No subía a los árboles porque ni siquiera ahora lo hago pero mis hijos no sufrieron mal alguno por hacerlo.

Mairi sabía que Keavy trataba de consolarla y puede que hasta tuviese razón pero no podía dejar de culparse por ello.

-Ahora podrás darle todos los hijos que quieras - le sonrió - Y por el tiempo que te mantiene en vuestra cama, yo diría que será más bien pronto.

Mairi se sonrojó pero la idea de que pudiese estar gestando un hijo de Murdo la complacía más de lo que le gustaría admitir.

-Es pronto - dijo entonces.

-Según mis cuentas, yo me quedé embarazada en mi primera vez.

-¿En la noche de bodas?

-En mi primera vez - repitió.

-Vaya, vaya - rió Mairi al comprenderlo - La que se escandalizó al saber que me había entregado a Murdo sin estar casados y resulta que ella hizo lo mismo.

-Yo estaba prometida - rió también - ¿Para qué esperar si iba a suceder de todas formas?

Rieron juntas de nuevo. Se sentían bien en mutua compañía. Las confidencias entre ellas salían de forma natural, sin forzarlas.

-Me temo que deberíamos ir regresando - suspiró Keavy, después de vestirse.

-Yo me temo que eso no será posible - oyeron que alguien decía a sus espaldas.

Mairi conocía bien aquella voz y para cuando se giraron, pudo comprobar que no se había equivocado. Era Jock Graham.

-¿Qué diablos haces aquí? - esta vez no se dejaría asustar por él.

Keavy había tomado el arco en sus manos y ella llevaba dos dagas en las suyas. Se defenderían si era necesario.

-Será mejor que vuelvas por dónde has venido - lo amenazó Keavy - o te clavo una flecha en tu negro corazón.

La firmeza en sus brazos al apuntarle le demostró que lo haría sin vacilación. Aún así, Jock rió.

-¿Me crees tan estúpido como para venir solo?

-¿Nos crees tan estúpidas como para venir solas? - dijo ella en réplica.

-Los patéticos hombres de tu esposo han decidido echarse una pequeña siesta. Dudo que vengan en vuestra ayuda.

Un ruido a sus espaldas las alertó. Keavy se mantuvo firme apuntando a Jock mientras Mairi se giraba para enfrentarse a los enemigos que hubiese tras ellas.

-Nos tienen rodeadas - le susurró a Keavy - Son demasiados.

-Muerto el perro, se acabó la rabia - dijo Keavy desafiando a Jock - Diles a tus hombres que se aparten o te mato ahora mismo.

Jock hizo un gesto con la cabeza y ellas comenzaron a avanzar lentamente hacia sus caballos. Espalda contra espalda. Estaban en clara desventaja y sabían que no les dejarían llegar a los caballos sin atacarlas antes.

-Prepárate - le susurró Keavy cuando estaban a dos pasos de sus monturas.

Lanzó la flecha hacia Jock, que la esquivó pero sin poder evitar que le rozase el hombro. La sangre mojaba su camisa cuando dio la orden de capturarlas.

Como creían, no fueron capaces de llegar muy lejos. Sí lograron subir a los caballos pero un grupo de diez hombres les cortó el paso con sus propias monturas en cuanto traspasaron el camino del lago.

-Valientes - dijo Jock al alcanzarlas - pero estúpidas.

-Estúpido - dijo Keavy - y cobarde.

-Lamentarás esto - dijo Mairi con una calma que exasperó a Jock - Deberías haberte ido sin mí.

La quería asustada y con el miedo pintado en los ojos. No quería un desafío, sino sumisión. Pero ya se encargaría él de cambiar su actitud. Y sabía exactamente cómo lograrlo.

-Todo lo que he hecho, Mairi, ha sido por ti. Deberías haberte casado conmigo y no con mi padre - le dijo con rabia - Pero eso es algo que solucionaremos pronto.

-Ya estoy casada, Jock. ¿Acaso lo has olvidado?

-Te casarás conmigo, Mairi - ignoró sus palabras - o tu amiga sufrirá las consecuencias.

La fría mirada de Jock les erizó el vello del cuerpo a ambas. Aquel hombre estaba loco y Keavy comprendió por qué Mairi se había asustado tanto por su culpa. La locura era impredecible.

NI HABLAR

-Tranquilízate, Murdo.

Domnall estaba igual de furioso que él pero no ganarían nada asesinando a sus hombres. Ni siquiera ellos habrían podido hacer algo contra la superioridad numérica de sus atacantes. Ya bastante suerte habían tenido de salir indemnes.

-Ahora lo que debemos hacer es encontrarlas - continuó.

Murdo era el mejor rastreador de que disponían y ambos lo sabían. Debería dejar a un lado la ira y centrarse en lo importante. Recuperar a sus esposas sanas y salvas.

-Si les ha hecho algo...

Murdo ni siquiera terminó la frase, ambos sabían lo que sucedería si ellas sufrían daño alguno. Por acuerdo táctico, ninguno de ellos quiso pensar en la otra opción. De haberlas querido muertas, ya lo habría hecho en el lago. Ese era su razonamiento más lógico.

-Reunamos a los hombres y vayamos al lago. Deben haber dejado alguna huella.

Eran muchos como para no hacerlo. Y eso los animó un poco. Necesitaban interceptarlos antes de darles tiempo a hacer lo que se supusiese que harían con ellas.

En el lago, Murdo no tardó en encontrar el rastro. Lo siguieron hasta bien entrada la tarde sin descansar apenas para refrescar los caballos. A medida que la noche se acercaba, sus ánimos se ensombrecían, como el camino. Habían recorrido muchas millas y no parecían estar más cerca de ellos que al inicio de la búsqueda.

-Cada vez estoy más convencido de que las lleva a sus tierras - Murdo dio voz a sus preocupaciones.

Domnall asintió. También él pensaba lo mismo. Estaban seguros de que daban un rodeo para despistarlos pero el destino parecía claro. Por alguna razón que no podían imaginar, Jock Graham quería a sus esposas en su castillo.

-Keavy ha tenido la mala suerte de estar con Mairi - Murdo habló de nuevo.

-Yo creo que eso es un golpe de suerte, amigo - sonrió con amargura Domnall - Si tienen una oportunidad para escapar, entre las dos la encontrarán.

-No podemos permitir que lleguen a Kinkardine.

Ambos sabían que una vez en sus tierras, los Graham serían más peligrosos. Sólo su superioridad numérica bastaría para reducirlos en poco tiempo.

-Lo sé. Mañana emprenderemos el camino en cuanto haya suficiente luz.

Ninguno durmió mucho aquella noche. La preocupación los mantuvo en vela, sumidos en sus propios pensamientos.

Domnall recordaba el día en que los MacGregor se habían llevado a Keavy. En aquella ocasión se había obrado un milagro y su esposa le fue devuelta sin un solo rasguño. Cuán asustado había estado también por aquel entonces. Aunque no tanto como ahora. Alistair MacGregor era más caballero de lo que sería nunca Jock Graham. No podía imaginar cómo el hermano de Mairi había siquiera contemplado la idea de unirse a él por matrimonio. Bueno, el padre siempre había sido más razonable que el hijo, tal vez por eso. Aún así, el riesgo era demasiado grande en comparación con las ventajas de aquella unión. No debería haberlo hecho.

Entendía que tenía pocas opciones. Su condición de proscritos les obligaba a malvivir en el bosque. Suponía que la desesperación te hacía ver las cosas desde otra perspectiva. Aún así, Jock Graham no debería ser una alternativa en ningún caso.

Murdo no dejaba de pensar en Mairi. En cuanto la había odiado por haberle lanzado la daga al corazón. Habían compartido un vínculo que a él le parecía único y ella había intentado matarlo. Dos veces. Durante dos años, había endurecido su corazón, más de lo que estaba. Nadie había podido volver a romper aquella barrera que había levantado en torno a él. Nadie salvo Keavy Campbell. Una muchacha jovial y directa que le había brindado su amistad sin ningún reparo. Sus bruscos modales no la habían acobardado y, finalmente, se había ganado un hueco en su corazón.

Cuando Mairi entró de nuevo en su vida, fue Keavy quien le abrió los ojos. Y se lo agradecería eternamente, cuando las tuviesen de regreso. Que lo harían.

Mairi y él habían hablado de lo que había sucedido entre ellos dos años atrás. Y su esposa le había demostrado que jamás había tenido la intención de clavarle el puñal. Le confesó que también ella lo había amado desde el mismo momento en que lo vio sobre ella aquella primera noche. Tenían tanto tiempo que recuperar, que se le hacía demasiado difícil quedarse quieto viendo la noche avanzar demasiado lenta para su gusto.

-¿No puedes dormir? - Domnall estaba junto a él, apoyado en un árbol, con los ojos cerrados.

-Tampoco tú, al parecer - le dijo.

-No hasta tener a Keavy en mis brazos de nuevo - abrió los ojos para mirarlo.

Él simplemente asintió. Se sentían igual. Murdo podía imaginar ahora por lo que había pasado Domnall en la otra ocasión en que Keavy había sido secuestrada.

-He estado pensando - dijo Domnall - Hay un modo de adelantarnos a ellos para interceptarlos antes de que lleguen a Kinkardine.

Esperó a que Murdo hablase. Tal vez él ya había llegado a la misma conclusión. Sólo esperaba que aceptase llevarlo a cabo.

-Adelantarlos dando un rodeo - dijo Murdo - Pero habría que entrar en los bosques de los MacGregor. Demasiado peligroso. Podríamos acabar siendo atacados por ellos. No merece la pena arriesgarse.

-Yo no estaba hablando de atravesar el bosque simplemente.

Volvió a dejarle tiempo a su amigo para que asimilase lo que estaba insinuando. Por su expresión supo que tendría que darle alguna pista más, sólo que no se animaba a hacerlo por temor a su reacción.

De todas formas, aquel encuentro sería inevitable en el futuro. Le gustase a Murdo o no, Mairi era la hermana de Alistair y merecía verlo de nuevo al menos para decirle que se había casado con él.

-Nos serían de mucha ayuda - añadió finalmente - Conocen bien el terreno. Adelantaríamos lo suficiente para tenderles una emboscada.

-Ni hablar - rugió Murdo al comprender lo que Domnall le estaba diciendo - No colaboraré con los MacGregor.

-Alistair es tu cuñado ahora, Murdo. Lo quieras o no. Y estará más que dispuesto a ayudarnos en cuanto sepa lo que ha pasado.

-No, Domnall. No puedes pedirme eso.

-No te lo estoy pidiendo, Murdo.

Murdo lo fulminó con la mirada antes de levantarse y alejarse de él, con la furia irradiando por cada poro de su piel.

Domnall lo dejó ir. Sabía que necesitaba tiempo para asimilarlo. Él lo habría necesitado. Lo necesitó cuando descubrió que Keavy no era quien decía ser. Para Murdo resultaría más difícil, lo sabía, por su estricto sentido del deber. Pero, tal vez por su esposa, sería capaz de obviar que su familia política estaba fuera de la ley. Si no estuviese tan preocupado por las mujeres, podría incluso disfrutar del momento. Su recto amigo emparentado por matrimonio con proscritos.

POR ELLAS

-Por ellas.

Murdo estaba plantado frente a Domnall, desafiante. Habían pasado dos horas desde su conversación y Domnall había esperado pacientemente a que Murdo regresase junto a él. Estaba convencido de que aceptaría. Por Mairi sería capaz de cualquier cosa, eso lo había comprobado desde que su esposa le había contado lo que había entre ellos. Jamás en su vida había visto a su amigo tan afectado por ninguna mujer. En cuanto vio las señales, supo que aquella era la compañera de vida de Murdo, así como Keavy era la suya.

-Pero más allá de eso, no voy a cambiar de opinión. No los aceptaré en mi vida.

-Eso tendrás que hablarlo con tu mujer - se encogió de hombros - Yo sólo quiero recuperarlas, como sea. Si he de pactar con el mismísimo diablo, que así sea.

Murdo asintió y se giró hacia los caballos. El camino comenzaba a ser visible entre las sombras de la cada vez más extinta noche y Murdo quería reemprender el viaje. Cuanto antes acabasen con aquello, mejor.

Los hombres se pusieron en marcha y tomaron el camino hacia los lindes del bosque. Si permanecían el tiempo suficiente por allí, los MacGregor no tardarían en aparecer. De eso no tenían duda alguna.

-Esperemos que sea más pronto que tarde - murmuró Murdo, mientras miraba hacia las copas de los árboles, horas después de haber acampado en pleno bosque.

-Tal vez debamos dejar claras nuestras intenciones - sugirió Davie, que se había unido a ellos minutos antes.

La animadversión que Murdo sentía por él había desaparecido en cuanto Mairi le explicó que todo formaba parte de un plan orquestado por Keavy. Por quién sino, pensó él. Aún así, de vez en cuando lo miraba ceñudo para recordarle que Mairi era suya, por si lo había dudado alguna vez. Davie simplemente sonreía.

-¿Cómo pretendes hacer eso si aquí no hay nadie a quien dirigirse? - le dijo Murdo.

-Eso que tú sepas - bromeó él antes de alzar la voz - Sólo queremos hablar con Alistair. Es por su hermana. Está en peligro.

Domnall rió por lo bajo. Murdo lo fulminó con la mirada. Davie simplemente sonrió de nuevo.

-Ya me lo agradecerás - le dijo encogiéndose de hombros.

Un par de horas después, la risa de Domnall se oyó más alta, el ceño de Murdo se endureció y Davie no podía dejar de sonreír. Alistair MacGregor estaba frente a ellos, con un numeroso grupo de hombres fuertemente armados.

-¿Qué pasa con mi hermana? - les preguntó.

Nadie estaba preparado para lo que sucedió después.

-¿Cómo diablos se os ocurre casar a vuestra hermana con un Graham? - Murdo arremetió contra Alistair aplastándolo contra un árbol - ¿Es que os habéis vuelto loco? En estos momentos podría estar muerta, maldito necio.

Jamás Domnall había visto a Murdo alterarse por nada. Aquella reacción tan exagerada lo dejó clavado al suelo, al igual que a todos los demás. Nadie había movido un dedo para detenerlo.

-Soltadme ahora mismo - lo amenazó Alistair sin alterarse - Tengo hombres suficientes para acabar esta disputa en menos de un minuto.

-Cálmate, Murdo - dijo Domnall - No te conviene matar a tu cuñado si quieres que Mairi siga casada contigo.

Sabía perfectamente que soltar aquella noticia en aquel momento caldearía el ambiente todavía más. Arriesgaba demasiado pero era la forma más rápida de explicar parte del problema y que todos le prestasen atención. Funcionó.

-¿De qué estáis hablando, Domnall?

Murdo se había alejado unos pasos de Alistair y éste lo miraba a él con furia en sus ojos. Bien, pensó, esto va cada vez mejor.

-Tengo una pequeña historia que contaros, Alistair pero debéis estar dispuesto a escucharla - le indicó un lugar junto a la hoguera para que se sentara junto a él.

Alistair dudó sólo un momento. Miró a Domnall, a Murdo e hizo un gesto a sus hombres antes de sentarse. Escucharía lo que tenían que decirle. Era un paso.

-¿Sabéis qué sucedió con vuestra hermana después de su matrimonio? - comenzó Domnall cauteloso.

-No pude asistir, como comprenderéis. Lo único que sé es lo que su carta decía. Que todo había salido según lo planeado y que estaba bien.

-¿Era su letra? - preguntó Murdo.

-Desde luego.

Domnall miró a Murdo y ambos supieron que Jock la habría obligado a escribirla.

-El viejo laird murió aquella noche - continuó hablando Domnall - Jock acusó a vuestra hermana de envenenarlo y la habría matado si ella no hubiese logrado escapar.

-¿Por qué he de creeros, Domnall?

-Porque nunca os he mentido, Alistair - le recordó con la mirada la vez que habían hablado de su primo Robert.

-¿Quién os ha contado esa historia? - cambió la pregunta.

-Mairi. La encontró mi esposa en el lago, con un corte profundo en el cuello, inconsciente. Sólo los conocimientos medicinales de Keavy lograron mantenerla con vida.

Alistair mantenía un rictus serio pero podía ver cómo apretaba la mandíbula para no hablar.

-Jock apareció por Inveraray reclamando a vuestra hermana pero ya habíamos solventado el problema de su tutoría.

-Casándola por la fuerza con él - los acusó Alistair.

-Mairi consintió el matrimonio - rugió Murdo - Es feliz ahora.

-¿Por eso corre peligro? - alzó una ceja.

-Corre peligro porque Jock se la ha llevado junto con mi esposa - le dijo Domnall - Si queremos recuperarlas antes de que sea demasiado tarde, debemos colaborar.

-¿Qué saco yo de todo esto?

-¿No os parece suficiente salvar la vida de dos mujeres? De vuestra hermana - dijo Murdo conteniendo a duras penas su rabia.

-Por lo que yo sé, ella está bien y esto podría ser una trampa.

-Por lo que yo sé, vuestra hermana podría estar siendo violada en este momento - Murdo se levantó - Vámonos, Domnall. No nos ayudará. No nos cree. No tenemos por qué perder más tiempo con ellos.

-Los necesitamos, Murdo - dijo Domnall, mirando después a Alistair - Sin vosotros no llegaremos a tiempo de interceptarlos.

Alistair estudió su rostro y enfrentó su mirada. Domnall permaneció impasible, esperando que lo creyese. Deseando que lo creyese. Necesitando que lo creyese.

-Mairi me dijo una vez que su hermano era un hombre justo al que le había tocado vivir en un tiempo injusto - dijo Murdo - Que jamás dejaría de ayudar a quien se lo pidiese aún cuando su vida corriese peligro. Sólo espero que no la hayáis estado engañando todo este tiempo. Sería una gran decepción para ella.

Alistsair lo miró con asombro. Nadie más que su hermana había dicho jamás aquellas palabras. Un hombre justo en un tiempo injusto. Mairi había estado con Murdo, no sabía cuando ni donde, pero había estado con él.

-¿Cuándo os dijo eso?

-La noche en que Jock llegó para reclamarla - le contestó - La noche en que se convirtió en mi esposa para el resto de nuestras vidas. No creáis que la apartaréis de mí una vez la rescatemos. Es mía.

-Ella decidirá con quién quiere estar y vos lo aceptaréis - Alistair no creía que aquel matrimonio fuese del agrado de su hermana. Mairi jamás se casaría con un Campbell por voluntad propia.

-Vos lo aceptaréis también - le dijo.

-Que así sea - asintió - Os ayudaremos.

-Por ellas - murmuró Murdo.

-Por ellas - repitió Domnall, que lo había oído.

-Por ellas - asintió Alistair.

DESCUBIERTO

Mairi y Keavy cabalgaban una al lado de la otra. Las habían desarmado, por supuesto, y las mantenían atadas a sus monturas. Permanentemente custodiadas por varios soldados.

-Deben creernos muy peligrosas si se toman tantas molestias - susurró Keavy para intentar disipar la preocupación que las atenazaba.

-Tal vez tengamos ocasión de demostrarles que cierto es - sonrió Mairi - Mantente alerta.

-Eso hago.

-¿Crees que estarán muy lejos? - preguntó más tarde Mairi después de ser atada a un árbol con Keavy.

Todavía no había anochecido pero Jock no parecía tener prisa por llegar a sus tierras. Se creía seguro entre sus hombres. Un grupo numeroso como aquel difícilmente sería atacado.

-Conociendo a nuestros esposos, habrán trazado ya un plan. Y estoy segura de que no se limitarán a seguirnos.

-Supongo que habrán deducido hacia dónde vamos.

-No hay que ser muy listo para eso - rió Keavy.

-Me alegra saber que todavía conserváis vuestro humor - la voz de Jock interrumpió sus risas.

-Todavía estás a tiempo de dejarnos ir - le dijo Mairi mirándolo desafiante - antes de que nuestros hombres os den alcance.

-Y tú estás a tiempo de aceptar mi propuesta de matrimonio antes de que decida torturar a tu amiga.

-Sé que no lo harás. Hablas mucho pero en realidad eres un cobarde que se escudaba en su padre. Ahora sin él, ¿qué será de ti?

-Jamás me escudé en mi padre - lo había enfurecido algo que ella esperaba - Él coartaba mi libertad. Yo te quería para mí, Mairi. En cuanto te vi aquel primer día. Te deseaba tanto que le dije a mi padre que pidiese tu mano para mí a cambio de nuestra ayuda. Pero, como siempre el muy malnacido te reclamó para sí mismo. Sólo para humillarme.

-Tu padre era el laird. Estaba en su derecho de hacer lo que creyese mejor para los intereses de su clan.

-Mi padre sólo pensaba en cómo torturarme. Era un viejo decrépito que se negaba a morir simplemente para fastidiarme.

-Voy a pensar que no crees lo que acabas de decir - se permitió reír Keavy.

-Era un hombre odioso - continuó él, ya fuera de sí - pero le di su merecido. Ni siquiera llegó a tocarte en vuestra noche de bodas, ¿verdad, Mairi?

-Se le paró el corazón, Jock.

-No, querida - se acercó a ella y Keavy intentó interponerse, en vano pues estaba atada al árbol con fuerza - Estaba todo planeado. Sabía que moriría.

-¿Cómo? - no debería preguntar, no quería conocer la respuesta.

-Te acusé de envenenarlo pero en realidad yo mismo me encargué de ello.

-¿Por qué? - preguntó esta vez Keavy - Era tu padre, por Dios.

-Jamás ejerció de padre - gritó - Siempre insultándome, riéndose de mí. Pero esta vez gané yo. Él está muerto y tú serás mi esposa. Me darás muchos hijos a los que nunca humillaré.

-Yo ya estoy casada, Jock.

-Eso lo solucionaremos más tarde, querida.

Mairi se revolvió contra el árbol intentando soltarse para atacarlo en cuanto lo oyó hablar. Si hubiese estado libre, lo habría estrangulado.

-Ni se te ocurra hacerle nada a Murdo - lo amenazó al ver que no se podría liberar - Te juro que te mataré con mis propias manos.

Jock rió y le sujetó un mechón de pelo que se había caído sobre su cara en el forcejeo. Ella intentó soltarlo de su mano, sin éxito.

-Me encantará ver ese fuego tuyo en la cama, Mairi. Será mejor que lo reserves para entonces o puede que decida adelantar la noche de bodas.

-No entres en su juego, Mairi - le dijo Keavy - Es lo que quiere.

-Te rebanaré el pescuezo si osas tocarme - parecía más amenazante con la calma que se apoderó de ella al momento. Ni siquiera atendió al consejo de su amiga.

-¿Lo comprobamos?

Sin pensárselo, Jock soltó la cuerda que la mantenía sujeta al árbol y tiró de ella para levantarla. La atrajo hacia él e intentó besarla. Mairi apartó la cara y lo abofeteó con toda la fuerza que pudo reunir. La marca de su mano apareció al momento en la mejilla de Jock. Enfadado, la golpeó en el rostro también antes de apoderarse de su boca con violencia. Mairi no pudo esquivarlo esta vez. Forcejeó con él sin poder separarse. Jock era fuerte, más que ella y ambos lo sabían. Notó sus duros labios sobre los suyos y no pudo evitar sentir asco. Despreciaba su sabor, tan distinto al de Murdo.

En un momento, sin esperarlo, la boca de Jock se separó de la suya y pudo respirar de nuevo. Entonces fue cuando vio la daga que se apretaba contra el cuello de él. Se apartó lentamente y vio a Keavy en el otro extremo del cuchillo con la determinación brillando en sus ojos.

En su enfado, Jock no había pensado en que ambas estaban atadas con la misma cuerda. Al liberar a Mairi, había hecho lo mismo con Keavy, que había aprovechado aquel despiste para apoderarse de su puñal y ahora lo amenazaba con él.

-Quítale las manos de encima, cerdo asqueroso. O no respondo de mí.

-Veo que te he subestimado - le dijo - No volverá a pasar.

-Desde luego que no porque Mairi, tú y yo nos iremos ahora mismo de aquí. Y tus hombres no nos seguirán si quieres conservar tu vida.

-No podréis ir muy lejos.

-Eso ya lo veremos - dijo Mairi - Conozco bien esta zona. Habremos desaparecido antes de que quieran intentar seguirnos.

Keavy lo obligó a moverse hacia los caballos muy lentamente. En cuanto sus hombres los vieron, tomaron las armas para detenerlos pero Jock los obligó a dejarlas en el suelo, a instancias de sus captoras. Mairi cogió un par de espadas para ellas y un arco con flechas. Los necesitarían si podían escapar.

Caminaron de frente a los soldados, sin dejar de mirarlos, mientras se acercaban a los caballos. Si lograban montar, tendrían una oportunidad. Mairi se encargaría de ello.

Obligar a Jock a subir al caballo fue tarea casi imposible. Sólo tras demostrarle que Keavy no vacilaría en cortarle el cuello, lo lograron. Ahora estaba delante de ella, con la sangre cayendo por su cuello y la daga de nuevo amenazándolo.

-Me las pagarás, furcia.

Keavy lo ignoró y obligó al caballo a avanzar, seguida de Mairi en su propia montura.

-Y ahora, ¿qué? - le preguntó Keavy a su amiga.

-Ahora poner distancia entre nosotros y todos esos hombres antes de que vengan a por nosotras.

-¿Nos deshacemos del bulto? - miró hacia Jock.

-Después.

Salieron al galope en cuanto se alejaron de los árboles. Cuanta más distancia pusiesen entre ellas y el campamento, mejor.

-No os saldréis con la vuestra - dijo Jock.

-Cierra la boca - le gritaron las dos al mismo tiempo.

Se habrían reído si sus vidas no corriesen peligro.

HUYENDO

-Me las pagaréis, malditas.

Jock estaba fuera de sí. Atado a un árbol y completamente desnudo. Un escarmiento más que justo, según ellas. Le habían dejado la ropa al lado, tampoco eran tan malas, pero tendría que esperar a que lo encontrasen sus hombres para poder vestirse de nuevo.

-Mejor lo amordazamos - dijo risueña Keavy - No queremos que delate su posición.

-Será un auténtico placer para mí hacerlo.

Al final tuvo que recurrir a la ayuda de Keavy pues, aún atado, presentó una fiera batalla. Lo que provocó la risa en ambas.

Era una risa un poco histérica pues en el fondo estaban asustadas. Si no lograban escapar de ellos a tiempo y les daban caza, las cosas se pondrían muy feas para ellas. La venganza que clamaba Jock sería terrible.

-Vamos - instó Mairi - Salgamos de aquí. Cuanta más distancia pongamos entre ellos y nosotras mejor.

Habían cabalgado poco el día anterior pues era prácticamente de noche cuando huyeron. Encontraron un refugio oculto donde pasaron la noche, planeando qué hacer con Jock. Llevarlo con ellas podía ser una ventaja si las capturaban pero dejarlo les permitiría avanzar con mayor rapidez. Sopesaron las opciones con la mayor objetividad posible y finalmente había ganado su ansia de encontrar a Domnall y a Murdo.

-¿No deberíamos volver sobre nuestros pasos? - preguntó Keavy una hora más tarde, al comprender que Mairi seguía la ruta hacia Kinkardine - Inveraray queda en la otra dirección.

-Lo sé pero nuestros esposos intentarán interceptarnos en el camino hacia Kinkardine - la miró - Tú misma lo has dicho.

Keavy asintió, comprendiendo al momento que para salvarse del enemigo, tendrían que acercarse a sus tierras. Podrían haber permanecido cautivas para ello pero también sabía que corrían el riesgo de que Jock cometiese algún exceso con ellas. Tal y como había intentado hacer. A pesar del riesgo que suponía vagar solas por las Trossachs, sería menos peligroso que permanecer bajo el yugo de Jock Graham.

Continuaron el camino hasta que la noche se les echó encima. Sólo entonces buscaron el amparo de los árboles para ocultarse de sus perseguidores. Habían seguido el camino bordeando el bosque. Los caballos les habían ayudado a avanzar bastante en aquel día y sólo se habían detenido para cazar su comida. Keavy era buena con el arco pero Mairi resultó más certera todavía. No debería extrañarle, era una MacGregor.

-Tal vez deberíamos dejar los caballos - sugirió Mairi mientras cenaban - Iremos más despacio pero al menos podremos borrar nuestras huellas mejor.

-¿Crees que es seguro? Nos alcanzarán antes.

-No si nos escondemos en el bosque. Conozco esta tierra, crecí en ella. Haré que desaparezcamos hasta encontrar a nuestros hombres.

-Tú eres la superviviente aquí. Te seguiré a donde sea y haré lo que me digas.

-También tú eres una superviviente. No te subestimes. Todavía recuerdo cómo te enfrentaste a mi primo aún sabiendo que podría matarte.

-Eso fue una estupidez - sonrió - Pero estaba tan asustada que no lo pensé. ¿Así que te acuerdas de mí?

-Cuando me desperté el primer día no te asocié. Estaba desorientada. Pero es difícil no recordarlo. Fuiste muy valiente.

-Gracias.

-Mi hermano quedó impresionado. Creo que por eso decidió dejarte ir. Después nos enteramos de quién eras en realidad y creo que eso lo impresionó todavía más.

-Todavía a mí me cuesta creerme que soy quien soy - rió.

-Yo creo que lo que más nos sorprendió es que estuvieses dispuesta a sacrificar tu propia identidad por otra persona. Ya sabes lo importante que es para nosotros eso.

-Es distinto. Cuando acepté ni siquiera tenía pasado. Era fácil renunciar a él.

-Me estás dando la razón, Keavy. Pensabas abandonar tu propio nombre, lo único que te unía a ese pasado. Yo no habría podido hacerlo.

-Que puedo decir. Me enamoré. Habría renunciado a todo por Dom. Mi único miedo era perderlo si llegaba a descubrir la verdad.

-Pero no lo perdiste.

-Durante un tiempo pensé que sí. Sin la ayuda de Murdo estaríamos separados.

Una tierna sonrisa se instaló en los labios de Mairi al momento. Pensar en Murdo tenía ese efecto en ella desde que le había confesado su amor. Sabía que no le había resultado fácil pues era un hombre de pocas palabras que se incomodaba hablando de sentimientos. Pero había estado haciendo un esfuerzo por ella y eso le parecía más importante que cualquier palabra de amor.

-Murdo es un hombre práctico y demasiado serio, para mi gusto - continuó Keavy - En todos los sentidos de su vida. Pero cuando logras hacerte un hueco en ella, te lo compensa con creces.

-Eso es cierto - asintió.

-Casi no importa que hable tan poco - sonrió - Bastan sus acciones para saber que le importas. Pero no vayas a decírselo o habré malgastado mi tiempo en convertirlo en alguien más comunicativo.

-Descuida - rió - Me gusta que sea comunicativo. Estás haciendo un gran trabajo con él.

Apenas amanecía cuando emprendieron el viaje de nuevo. Tal y como había asegurado Mairi, al abandonar a los caballos, el rastro que habían dejado hasta entonces fue el último que podrían seguir los Graham. Se volvieron invisibles completamente.

Su paso se volvió más lento pero al ir a pie, pudieron adentrarse en la espesura y atravesar los bosques en busca de un lugar estratégico desde el que comenzar a buscar a los Campbell. Porque si de algo estaban seguras era de que las estarían buscando por aquella zona. Mairi le había dicho a Keavy que era el lugar perfecto para preparar una emboscada y rescatarlas.

-Espero que los encontremos - dijo Keavy en un alto que hicieron en el camino - Esto es inmenso y podríamos estar cerca de ellos y no verlos.

-Te aseguro que los veremos - Mairi no dudaba y eso tranquilizó a Keavy - Serán demasiados como para pasar desapercibidos, por más que lo intenten.

-Sigamos, entonces.

No perdieron más tiempo y avanzaron a paso firme y seguro. Keavy se dejaba guiar pues Mairi parecía saber exactamente hacia dónde debían ir. Al lugar que ella habría elegido para preparar un asalto en toda regla.

Si Murdo y Domnall no las esperaban allí, estaba más que dispuesta a cortarse un buen mechón de su precioso pelo. Claro que eso era algo que no diría en voz alta, de todas formas. Sonrió hacia Keavy y ella le devolvió la sonrisa.

No habría podido desear una compañera de viaje mejor que ella. Era valiente, aunque se empeñase en creer lo contrario, y estaba segura de que antes de que aquella aventura terminase, no le cabría la menor duda de ello. Aunque hubiese deseado que lo descubriese de un modo menos drástico.

Les esperaba un duro camino por delante, eso siempre que lo que les venían siguiendo no se acercase demasiado. En ese caso sería, además, peligroso.

-Todo saldrá bien - dijo en alto sin saber muy bien por qué.

¿Para infundirle ánimos a Keavy? ¿Por ella misma? Fuese por lo que fuese, ambas necesitarían aquel ánimo.

INTERCEPTADAS

A pesar de todos sus esfuerzos y las precauciones que habían tomado durante tres días, ahora podían ver a los hombres de Jock rastreando a su alrededor. Eran buenos, de eso no había duda. Las habían cercado varias veces aunque, por el momento lograban esquivarlos siempre. Pero cada vez estaban más cerca de ellas. No tardarían en encontrarlas si se despistaban lo más mínimo.

Sabían perfectamente que necesitaban encontrar a sus esposos cuanto antes. Por más armadas que estuviesen, no eran rivales para tantos hombres. Sin embargo, habían visitado ya varios de los lugares que Mairi creía ideales para la emboscada, sin éxito.

Keavy silenció a Mairi justo a tiempo de evitar que una pequeña partida de rastreadores las descubriese. Por tercera vez en esa mañana.

-¿Qué vamos a hacer? - susurró Keavy en cuanto el peligro pasó, viendo que allí tampoco había nadie.

Era una sensación pasajera de tranquilidad la que tenían cuando estaban solas de nuevo pero aprovechaban aquellos pequeños respiros para comunicarse con palabras. El resto del tiempo se hacían señas. Era increíble lo compenetradas que estaban en tan poco tiempo.

-Me queda un sitio más en el que mirar antes de darme por vencida - le respondió Mairi negando con la cabeza, un poco desanimada.

La sonrisa que mostró después intentaba alentarlas a ambas pero con poco éxito. Se sentían frustradas. Sabían que estaban en serios apuros y que sería peor si no los encontraban en el siguiente emplazamiento al que se dirigían. Ya no sabrían dónde más buscarlos y Jock les pisaba los talones.

Keavy asintió y siguió a Mairi cuando ésta emprendió la marcha después de comprobar una última vez que los rastreadores ya no estaban cerca. Aún así, por temor a delatar su posición, Mairi la instó con gestos a mantenerse tras ella en todo momento.

Llevaban dos días acosadas de cerca por lo que no habían tenido ocasión de cazar. Ya no tenían qué comer y el agua se les estaba acabando. La debilidad de sus cuerpos por falta de alimentos se estaba haciendo notar a cada paso que daban. Por suerte, hacía tiempo que se habían deshecho de las partes más engorrosas de sus vestidos y ahora mantenían las faldas enganchadas en la cintura, después de pasarlas entre sus piernas a modo de pantalones. Más cómodo para correr entre los árboles y para trepar a ellos. En esos días, Keavy había aprendido más de supervivencia que en toda su vida. Y eso que Elspet le había enseñado algunos trucos durante sus años errantes. Y Murdo se estaba esforzando en hacer de ella una excelente guerrera. Nunca creyó que aquellos conocimientos le servirían de algo. Siempre se había sentido segura junto a Domnall. Cuán efímero podía ser ese sentimiento.

Ahora, tras cinco interminables días, estaban al límite de sus fuerzas. Tan sucias y despeinadas, tan llenas de arañazos y de cortes poco profundos, que parecían salvajes, como solían bromear para no caer en el desánimo.

-No pueden estar lejos - oyeron hablar y se escondieron de nuevo con el corazón palpitando con rapidez.

-Son escurridizas. Quién lo diría. Parecían inofensivas cuando las capturamos la primera vez.

-A mí no me lo parecieron. Ya viste cómo una de ellas casi ensarta una flecha en Jock. Como no las encontremos pronto, el jefe acabará cortando nuestras cabezas.

-Está todavía más desquiciado desde que lo encontramos atado al árbol.

Las mujeres tuvieron que taparse la boca para sofocar sus risas al escuchar las de aquellos hombres. Estaba claro que les había divertido encontrar a su jefe desnudo. No así a Jock pero se lo tenía merecido. Un poco de humildad le vendría bien, de todos modos. Aunque sabían que por su broma, si las capturaban, lo pagarían caro.

-No se debe enfadar a las mujeres - rió otro - Hace tiempo que aprendí eso. Y de la peor manera.

-Tal vez Jock lo haya averiguado ahora también.

Mairi y Keavy esperaron inmóviles hasta que los hombres desaparecieron. Se miraron entre divertidas y asustadas. Había estado cerca esa vez. Mairi hizo un nuevo ademán y continuaron su camino. Debían darse prisa.

Avanzaron tan sigilosamente como pudieron entre la espesura. Cada lugar que visitaban en busca de sus esposos les acercaba más al final de las Trossachs y a Kinkardine. Si ellos querían interceptarlos, debería ser allí. Necesitaban que fuese allí. Lejos de la protección de los árboles estarían demasiado expuestas. Y sin caballos, serían presas fáciles.

Tal vez con aquel mismo pensamiento en mente, Jock había apostado por reunir al grueso de su grupo cerca del paso que buscaba Mairi. En cuanto los vieron, Mairi maldijo en bajo y miró a Keavy. Ella tenía la misma expresión de disgusto.

-Se nos han adelantado - susurró Mairi - Para llegar al paso, tenemos que cruzar por ahí.

Mientras hablaba, señalaba hacia el lugar donde estaban los hombres acampados.

-¿Por la noche? - preguntó Keavy.

-O por las rocas - señaló un lateral - Dando un rodeo.

-Es peligroso.

-Igual que eso - señaló de nuevo hacia el campamento.

Keavy asintió con pesar. Estaban demasiado fatigadas para escalar rocas pero debían hacerlo. Era eso o atravesar por el medio de los hombres que habían estado esquivando desde su huída. Ironías de la vida, estaban casi tan cerca de ellos como hacía cinco días.

Vigilando que nadie las descubriese, comenzaron a alejarse hacia la parte más rocosa del lugar. Keavy suspiró anticipando el duro trayecto que les aguardaba.

Para cuando alcanzaron el otro extremo, la tarde ya estaba bastante avanzada. Respiraban con dificultad y tenían nuevos cortes y magulladuras en sus cuerpos pero estaban eufóricas por haber logrado atravesar aquel mar de rocas.

-¿Ahora? - preguntó Keavy.

-Esperamos a la noche y avanzamos en la oscuridad.

-Ahí están - oyeron gritar a alguien y se pusieron en guardia.

Las habían descubierto. Tan cerca de su destino y tal vez no lo lograsen. Mairi miró a Keavy con premura y ambas supieron lo que tenían que hacer.

-Corre - gritó Mairi aún así.

Keavy reaccionó al momento y emprendió una loca carrera a la par de Mairi. Tal vez si lograban correr lo suficiente. Sólo tal vez.

-No las dejéis escapar.

-A por ellas.

-La quiero vivas.

Cada grito se oía más y más cercano y sus corazones no lo resistirían por mucho tiempo más antes de estallar. Sus pulmones parecían buscar desesperadamente el aire que les faltaba. Sus pies parecían no tocar el suelo de tan rápido que iban.

Aún así, estaba demasiado cerca de ellas y cuando más seguras estaban de su fin, una andanada de flechas voló por encima de ellas, obligando a sus perseguidores a frenar su avance.

A lo lejos, tres hombres a cada cual más grande, las observaban con idéntico alivio en sus ojos.

-Domall, Murdo - dijo Keavy mientras tomaba a Mairi de la mano para correr juntas.

-Y Alistair - terminó asombrada Mairi.

¿Qué hacía su hermano con los Campbell? Lo comprendió en cuanto Jock atacó al grupo y tanto los MacGregor como los Campbell surgieron de la nada para enfrentarlo.

-Están colaborando - dijeron al unísono las dos.

EVITANDO LA LUCHA, DOS VECES

En menos de lo que dura un suspiro, ambas mujeres se encontraron en medio de dos grupos de guerreros dispuestos a iniciar una cruenta batalla en la que ellas eran el motivo de la disputa. Unos querían capturarlas y otros defenderlas.

Mairi agarró a Keavy por un brazo y quiso correr hacia la retaguardia de los Campbell para ponerse a salvo pero Keavy se lo impidió. Permaneció impávida entre ambos grupos hasta que frenaron su avance. Nadie lucharía por ellas. Y mucho menos moriría.

-Esto es una locura - le dijo Keavy a Mairi, mirando a ambos lados - No permitiré que se peleen por nosotras.

Mairi asintió, comprendiéndola, y se quedó junto a ella, plantada en medio, tan orgullosa como sólo una MacGregor podía ser. Si se apartaban, la lucha comenzaría. En ese momento sólo ellas impedían que sucediese.

Domnall, Murdo y Alistair se acercaron a ellas finalmente. Jock y dos de sus hombres los imitaron. Aquello no pintaba bien. Keavy supo que habría problemas. Ninguno parecía dispuesto a claudicar.

En cuanto las alcanzaron, Domnall la subió a su caballo y la apretó contra él. Ella se apoyó contra su pecho, olvidando al momento todas las penalidades de los últimos cinco días. Ahora ya estaba con él y era lo único que importaba.

-¿Estás bien, pequeña?

-Ahora sí - le sonrió.

Murdo también había tomado entre sus brazos a Mairi y la abrazaba como si temiese que fuese a desaparecer de nuevo. Aunque nunca lo admitiría, había estado realmente asustado.

-Si te ha hecho algo... - comenzó a decir, al verla tan descompuesta.

-Estoy bien - lo interrumpió Mairi antes de besarlo - Keavy y yo escapamos antes de que pudiesen hacer nada.

Murdo asintió pero la apretó más contra él. Mairi comprendió, sin necesidad de palabras, que Murdo había tenido miedo por ella. Y su corazón vibró de amor.

Sonrió satisfecha antes de mirar hacia su hermano. Tenía el ceño fruncido y supo que, si salían ilesos del enfrentamiento con Jock, todavía tendría que convencer a su hermano de que era feliz con Murdo. Un enemigo. Suspiró frustrada. Murdo la sintió y la acercó más a él. Alistair frunció más el ceño y ella le sonrió de nuevo, prometiéndole con la mirada una explicación para aquello en cuanto las cosas volviesen a su cauce.

-Habéis secuestrado a nuestras esposas - dijo Domnall, interrumpiendo cualquier otro pensamiento - Dadme una buena razón para no mataros en este mismo momento.

-Una de ellas asesinó a mi padre.

-Eso es mentira - Mairi y Keavy hablaron al mismo tiempo y todos las miraron.

-Él mismo nos confesó que lo envenenó - explicó Keavy mirando a su esposo y continuó después de volver sus ojos hacia Jock - ¿Acaso lo negarás?

-Desde luego que lo negaré - dijo él - porque es falso.

-Eres un hipócrita, Jock - lo insultó Mairi - Ya tienes lo que querías, ser laird de los Graham. ¿Para qué seguir con esto?

-Para vengar la muerte de mi padre.

-A otro con ese cuento - Keavy escupió las palabras - Lo que quieres es a Mairi para ti. Pues lo siento pero ya tiene esposo.

La ira que Jock reflejó en sus ojos la habría hecho encogerse de miedo pero la presencia de Domnall le ayudó a mantenerse firme en su posición. No dejaría que aquel hombre se saliese con la suya.

-Si queréis vivir un día más - habló Murdo con voz fría - os recomiendo que os marchéis ahora mismo con vuestros hombres y ni volváis a pisar las tierras de los Campbell.

Cualquiera que hubiese recibido aquella amenaza habría hecho exactamente lo que le pedía, sin pensárselo dos veces. Murdo podía ser implacable. En realidad, siempre lo era.

El Campbell sombrío, pensó Jock. Tragó con dificultad antes de hablar. Él no era fácil de asustar aunque debía admitir que ver ante él a aquellos tres guerreros de fama tan conocida era bastante intimidante.

-¿No vais a decir nada, Alistair? Creía que buscabais una alianza con mi padre.

-Y la buscaba - dijo éste - Antes de saber que intentasteis degollar a mi hermana. Si Murdo no os mata, lo haré yo mismo.

-Quien lo diría - rió Jock, contra todo pronóstico - Dos enemigos unidos por una simple mujer.

-No es una simple mujer.

Murdo y Alistair hablaron al mismo tiempo y con la misma intensidad en su voz. Keavy se habría reído si la situación no fuese tan dramática. Pudo sentir el movimiento en el pecho de Domnall, él si reía aunque en silencio. Miró hacia Mairi y vio que ella también estaba aguantando la risa.

-No voy a perder ningún hombre por ella - Jock señaló a Mairi - pero una cosa os digo. Si alguna vez cualquiera de vosotros osa poner un pie en mis tierras, seréis masacrados.

Miró hacia Alistair antes de continuar.

-Si todavía queréis mi ayuda - le dijo - traedme a vuestra hermana. El trato sigue siendo el mismo.

Dicho eso, hizo un gesto a sus hombres, claramente en desventaja, y continuó su camino hacia Kinkardine. Había dicho más que suficiente.

Conocía el odio que los MacGregor profesaban a los Campbell y sabía que Alistair no aprobaría aquel matrimonio. Si encontraba el modo de disolverlo, lo haría. Y tal vez así él conseguiría lo que quería porque, aunque se hubiese puesto de parte de sus enemigos en aquella ocasión, ambos sabían que continuaba necesitando un aliado.

Los vieron alejarse en silencio, la tensión seguía pendiendo entre ellos a pesar de haber evitado la lucha.

-Que los sigan - dijo Domnall a uno de sus hombres - No me fio de ellos.

Nadie dijo nada más mientras veían a un par de hombres separarse del resto para seguir discretamente a los Graham. La cuestión del matrimonio de Murdo y Mairi parecía ser el siguiente tema a tratar pero ninguno de ellos se animaba a iniciar esa conversación.

-Gracias por ayudar a mi hermana - dijo finalmente Alistair - Pero es hora de separarnos. Mairi, monta conmigo. Nos vamos ya.

Murdo apretó su abrazo y abrió la boca para replicar pero la voz firme de su esposa lo detuvo.

-Lo siento, Ally pero mi sitio está con Murdo. Es mi esposo.

-Entiendo que hayas tenido que fingir este matrimonio para evitar a Jock pero lo arreglaremos. Se puede disolver.

-No voy a disolverlo - dijo ella.

-¿Es que acaso quieres ser la esposa de un Campbell? - gritó él.

-Quiero ser la esposa de Murdo.

-¿Por qué?

-Porque lo amo.

-Tonterías. Qué sabrás tú del amor.

-Tanto o más que tú.

-Mairi, por favor, no digas estupideces. Hace dos meses no sabías ni quién era.

-Hace dos años que lo conozco, Ally. Y hace dos años que lo amo - le dijo ella, muy serena - Y si las circunstancias hubiesen sido otras, hace dos años que habríamos tenido a nuestro bebé en los brazos.

-Mairi - dijo Keavy - ¿estás segura de esto?

-Sí, Keavy. No puedo ocultarlo más - miró a Murdo - Hace dos años, por estúpida, perdí a nuestro bebé.

Murdo la abrazó. No podría decir nada aunque hubiese querido. La noticia lo había dejado sorprendido y extrañamente afectado.

-Lo siento - susurró ella contra su pecho.

Sólo pudo besarla. Tendría que bastarle, por el momento. Y pareció ser suficiente porque le correspondió al beso.

-Mairi, exijo una explicación - bramó su hermano - Si Murdo mancilló tu honor...

-Es mi esposa - dijo él - Su honor está a salvo conmigo.

-La usasteis hace dos años y la desechasteis después.

-Le pedí matrimonio pero ella huyó de mí - le dolió decirlo y le dolió ver la satisfacción en el rostro de Alistair.

-Pero ya no voy a huir - la voz de Mairi borró la sonrisa de su hermano de la cara - Es mi esposo y lo amo. Y si tú no puedes entenderlo, será mejor que te vayas.

Murdo sonrió ahora, sintiéndose el hombre más afortunado del mundo.

TREGUA

Alistair estaba furioso. Y frustrado. Mairi era su hermana y siempre había deseado para ella la felicidad pero jamás pensó que la encontraría junto a uno de sus mayores enemigos.

Viéndola ahora abrazada a él, con la mirada llena de amor, se sentía un miserable por querer separarlos. Conocía bien a Mairi para saber que una vez tomada su decisión, no habría forma de hacerla cambiar de opinión.

-¿Podemos hablar en privado?

¿Lo intentaría aún así, sabiendo que fracasaría? No lo tenía muy claro.

-Lo que tengas que decir, puedes hacerlo delante de Murdo.

-Por favor - rogó.

Mairi se mordió el labio y miró instintivamente a su esposo. No es que necesitase su permiso pero tampoco deseaba crear más tensiones de las que había ya.

-Es tu hermano - le dijo él.

Murdo le daba permiso para elegir. Él no interferiría. Y le dio un beso para agradecérselo. Se bajó del caballo y se alejó con su hermano hacia donde nadie pudiese escucharlos.

Alistair estaba preocupado por cómo serían las cosas a partir de ese momento. La colaboración entre los Campbell y los MacGregor durante aquellos días no había sido precisamente fácil. Y aunque sabía que Mairi ahora ya no viviría al margen de la ley, él no quería perderla definitivamente. No tenía ni idea de cómo se tomaría su nueva familia el que desease mantener el contacto.

Todavía recordaba los enfrentamientos que habían mantenido. Sobre todo con Murdo. Su cuñado, pensó frunciendo el ceño. Él no se fiaba de los MacGregor, eso era algo evidente para todos. Habían discutido cada decisión tomada aún cuando ambos tenían el mismo objetivo.

También lo había descubierto hablando con Domnall sobre ellos. Los habría dejado atrás si no los hubiesen necesitado. ¿Podría confiar en que le permitiese ver a su hermana?

-Tu esposo no nos permitirá volver a verte - aunque quería hablar de muchas otras cosas, aquella era la cuestión que más le preocupaba.

-Claro que lo hará. Murdo jamás me prohibiría ver a mi familia.

-Mairi, somos proscritos. Y él es un defensor de la ley. Uno de los más implacables. No querrá verse involucrado con nosotros.

-Me quiere, Ally. Me permitirá veros.

-Sólo espero que tengas razón.

-¿No vas a tratar de impedir que me vaya con él?

-Creo que tú ya has tomado tu decisión, hermanita.

Alistair abrió los brazos y Mairi se refugió en ellos. Había extrañado a su hermano. Apoyó la cabeza en su pecho y sintió su acelerado pulso. Alistair estaba nervioso. Saberlo, la enterneció. Apretó su abrazo antes de besarlo en la mejilla.

-Nos veremos tan a menudo como podamos, Ally. Te lo prometo.

-No quiero ponerte en peligro.

-No lo harás.

Murdo se acercó a ellos, estudiando sus rostros. Alistair no pudo discernir lo que pasaba por su mente. Era un hombre de expresión indescifrable. El Campbell sombrío, le llamaban y con razón. Nunca sabían lo que estaba pensando.

-De todos los hombres que hay en Escocia - le dijo a su hermana antes de que Murdo los alcanzase - tenías que haber elegido al más siniestro.

-Murdo no es siniestro - le dijo ella con una amplia sonrisa - Sólo le cuesta exteriorizar sus sentimientos.

En cuanto los alcanzó, Mairi se abrazó a él y por un momento, Alistair pudo ver en sus ojos el brillo de la satisfacción. Vaya, aquel hombre sí amaba a su hermana, después de todo.

-Siento interrumpir pero debemos irnos - les dijo sin soltar a su esposa.

-Mi hermano está preocupado por si no podemos volver a vernos - Mairi lo miró a los ojos con esperanza.

Murdo supo al momento lo que le estaba preguntando. Algo con lo que él mismo se había estado torturando desde que se habían casado. No quería alejar a Mairi de su familia pero para él resultaba difícil asimilar que tendría que dejar que su esposa se relacionase con proscritos.

Desde la aparición de Mairi en su vida, todo su mundo parecía avocado a la locura. Lo que siempre había resultado obvio y correcto para él, ahora ya no lo era tanto. Años atrás jamás habría aceptado tener contacto con proscritos pero Mairi hab8a sido una de ellos antes de desposarla. Y ahora no quería obligarla a alejarse de su familia pero saber que podía correr peligro cada vez que se encontrasen, lo ponía nervioso. Sí, nervioso. Él que siempre se jactaba de ser un hombre impasible, estaba nervioso. Y había estado asustado mientras buscaban a las mujeres. Y angustiado por ellas. Y frustrado y furioso por los MacGregor y por tener que colaborar con ellos.

Ya nada era como debía ser y no sabía cómo comportarse ahora. Miró a su esposa y, al ver su cara esperanzada, supo que nada más importaba salvo hacerla feliz.

-Os veréis - le dijo mirándolos a ambos - Si somos lo suficientemente cuidadosos.

Mairi lo abrazó de nuevo y Alistair asistió hacia él en gesto de gratitud. En aquel mismo instante habían decidido firmar una tregua silenciosa entre ellos. Por Mairi, la mujer que ambos querían.

-Ahora debemos separarnos, Mairi - le dijo Alistair - pero te prometo que pronto tendrás noticias mías.

Se abrazaron mientras Alistair extendía la mano hacia Murdo para estrechársela. Con aquel gesto reafirmaban su acuerdo de hacer feliz a Mairi. Aunque ello significase tener que relacionarse entre ellos, algo que a ninguno parecía gustarle.

-Nos veremos pronto - repitió Mairi, ajena a lo que ambos hombres habían aceptado hacer por ella.

-Por supuesto - la besó en la mejilla antes de entregársela de nuevo a Murdo.

Aunque sabía que era lo correcto ahora, resultaba difícil hacerlo. Sabía que la perdería al casarla, se había resignado a ello al desposarla con el viejo Graham, pero ahora era una Campbell y eso lo contrariaba demasiado.

-Os acostumbraréis - dijo Murdo antes de alejarse con Mairi abrazada a él.

Maldición, pensó. Aquel hombre había leído en su rostro lo que sentía y se había apiadado de él. Y eso era algo que no quería. Cualquier cosa menos pena.

-Vos también - le gritó pero Murdo ni siquiera se giró hacia él.

Sí lo hizo Mairi y estaba sonriendo. Como un tonto, la imitó.

Cuando Murdo se decidió a mirar hacia él, la sonrisa que le mostró lo molestó. Era una sonrisa de autosuficiencia. Frunció el ceño en el mismo instante en que Murdo, finalmente, inclinaba la cabeza en señal de aceptación de sus palabras. Su ceño se arrugó más. Si aquello continuaba por ese camino, acabaría cayéndole bien su cuñado.

VISITAS

Dos semanas después, Murdo decidió que, aunque no le gustase en absoluto, era hora de que Mairi pudiese ver de nuevo a su hermano. Había pasado el tiempo necesario para asegurarse de que Jock cumpliría con su parte y no se acercaría más a su esposa. De todas formas, él mismo acudiría a la cita, más por miedo a perderla de vista de nuevo que por verla reunida con un proscrito.

Ella había hecho su elección y se había quedado junto a él. Y eso era algo que le había llegado al corazón, descongelándolo completamente. Ya nada quedaba del sombrío guerrero que había sido toda su vida, salvo para sus enemigos. Y, aunque todavía le costaba hablar abiertamente de lo que sentía, sus demostraciones de amor en público eran cada vez más numerosas. Ya se encargaría él de estampar su puño en la cara de quién osase reírse por ello.

-¿De verdad? - Mairi lo besó con pasión cuando se lo sugirió.

-Sólo por recibir un beso como ese, te llevaría a verlo todos los días - le sonrió.

-Me encanta tu sonrisa, amor. Tengo que agradecérselo a Keavy una vez más.

-Yo soy el que sonríe, Mairi - la apretó contra su duro pecho - Agradécemelo a mí.

Mairi rió y lo besó de nuevo. Era feliz. No había otra forma de describirlo. Murdo la hacía feliz. Puede que fuese poco hablador y que a veces se comportase de forma brusca pero la hacía feliz. Y le demostraba cuanto la amaba con sus gestos. ¿Quién necesitaba palabras bonitas o apodos cariñosos cuando cada beso, cada caricia, cada abrazo, cada mirada le decían a gritos que Murdo estaba completa e irremediablemente enamorado de ella?

-Te quiero, Murdo - le dijo.

-Y yo a ti, Mairi.

Era suficiente. Para ella era más que suficiente. Lo abrazó de nuevo antes de que él la dejase con Keavy para organizar la visita con su hermano. Otra muestra más de cuanto la amaba. Sabía que para él no era fácil permitir que su esposa mantuviese contacto con un fuera de la ley. Su sentido del deber estaba muy fuertemente arraigado y aquello suponía una dura prueba para él.

-No podría tener un esposo mejor - le dijo a Keavy mientras le ayudaba con los mellizos.

Los niños no se separaban de su madre desde que habían regresado de su desafortunada aventura. En algunos momentos y a pesar de su constante optimismo, Keavy había temido no volver a verlos. Ahora necesitaba un tiempo junto a ellos, hasta sentirse segura de nuevo.

-Quién diría que un hombre con su reputación acabaría consintiendo a su esposa incluso por encima de su deber - rió su amiga mientras peinaba a la pequeña Jean - Me alegro de que haya encontrado por fin a su compañera de viaje.

-¿Compañera de viaje?

-Sí. La mujer que lo acompañará en la vida. Su amiga, su esposa, su amante, la madre de sus hijos. Su todo.

-¿Debo suponer que tú eres la compañera de viaje de Dom? - le sonrió, con Jamie en su regazo.

-Que no te quepa la menor duda.

-Creo que estoy embarazada - le soltó de repente Mairi.

Keavy se paralizó en cuanto la oyó. Tardó unos segundos en reaccionar pero cuando lo hizo, la miró con sorpresa.

-Es pronto para saberlo, ¿no? - le dijo.

-Soy muy regular y tengo una falta de una semana - se mordió el labio.

-Será mejor que no digas nada por el momento - la abrazó - hasta estar seguras. Dios, pero sería maravilloso.

-Lo sé. Estoy asustada.

-¿Por qué?

-Por si es cierto y termino perdiéndolo de nuevo.

-Esta vez no pasará - la tomó de las manos y le sonrió con cariño - Esta vez me tienes a mí. Y tienes a tu esposo. Ambos cuidaremos de ti.

Se abrazaron nuevamente, contentas por el secreto que compartirían durante las siguientes semanas. Hasta poder confirmarlo.

Aquella misma tarde, Murdo y ella cabalgaron hasta el lago, donde los esperaba un nervioso Alistair. Era su primer encuentro y no tenía muy claro lo que esperar de él. Murdo le había pedido que fuese solo, para más discrección, y aunque la idea de estar desprotegido le disgustaba, había accedido después de que Murdo le asegurase que ellos también irían solos.

-Ally - Mairi corrió hacia él para abrazarlo y todos sus miedos desaparecieron.

Murdo cumpliría su palabra. Siempre. Era algo de lo que no tendría que preocuparse nunca más. Lo supo en cuanto llegaron al lago, montando el mismo caballo. La mirada de Murdo a su hermana, le dijo lo que necesitaba saber. Haría por ella cualquier cosa. Incluso permitir que se viese con un hombre al que debería entregar.

-Te he echado de menos, hermanita. ¿Cómo estás?

-Feliz - le dijo, recordando la palabra que tan bien describía su actual estado.

-Me alegro - le sonrió antes de abrazarla de nuevo.

Pasaron la tarde hablando, mientras Murdo se mantenía al margen. A Mairi le hubiese gustado incluirlo en la conversación pero sabía que era demasiado pronto para pedirles aquello. A ninguno de los dos. Tendría que conformarse con disfrutarlos por separado.

-Tenemos que irnos ya, Mairi - dijo Murdo sin acercarse a ellos.

-Si alguna vez quieres regresar - le dijo Alistair a modo de despedida - sabes que te recibiré con los brazos abiertos.

-Soy feliz de verdad, Ally - le acarició la mejilla - Lo amo. Y él a mí.

-Sólo quiero que lo recuerdes.

Se abrazaron de nuevo y Alistair depositó en beso en su coronilla. Separarse de ella era lo más duro que había tenido que hacer en mucho tiempo. Y eso que su vida era una sucesión de decisiones difíciles. Era lo que implicaba vivir al margen de la ley. Al menos su hermana ya no tenía que preocuparse por eso. Ahora era una Campbell.

Miró a su cuñado en mudo agradecimiento y éste inclinó la cabeza en respuesta. Vio cómo decía algo al oído de su hermana y ella asentía. Después se acercó a él.

-Esta situación me gusta tan poco como a ti - le dijo - pero te prometo que podrás ver a tu hermana siempre que quieras. Durante tus visitas estarás a salvo de cualquier Campbell. Después de eso, no respondo. Sigues siendo un prófugo.

-No esperaba menos del Campbell sombrío - dijo él, asintiendo.

Murdo alargó un brazo y le ofreció la mano. Alistair sólo tardó un segundo en aceptarla. Puede que nunca llegasen a ser amigos pero se tolerarían por el bien de Mairi. Y por su felicidad.

LA CAPTURA

Durante los dos siguientes meses, Alistair había ido a visitar a su hermana cada vez que podía, sobre todo desde que le había dicho que estaba embarazada. Un sobrino, pensó. O sobrina. No le importaba el sexo siempre que estuviese sano y creciese fuerte. Compartía la preocupación de Mairi con respecto al primer aborto que había tenido. Ella creía que había sido por no cuidarse lo suficiente por lo que estaba extremando las precauciones. Y aún así continuaba inquieta.

Llevaban ya una semana sin verse y pensó que era el momento de reunirse con ella para ver cómo estaba. Y justo cuando se disponía a llevarlo a cabo, recibió una nota de ella pidiéndole que fuese al lago. Es importante, había escrito al final de la nota. Su preocupación creció tras leerla. Siempre era él quien se ponía en contacto con su hermana. Más por seguridad que por cualquier otra cosa. Además, era más fácil hacer llegar una nota a Inveraray que a su campamento. Un lugar que quería mantener en secreto ante los Campbell. Que uno de ellos fuese su cuñado no cambiaba su situación. Seguían estando perseguidos por la ley y no quería correr riesgos. Además, tal y como le había recordado Murdo, más allá del lago no estaba protegido. Podrían capturarlo en cualquier momento.

-Duncan - llamó a su primo - Tengo que ausentarme. Cuida de todos.

-Así lo haré.

Duncan, el hermano de Robert, se había convertido en su mano derecha desde la muerte de éste. Había lamentado que su primo terminase de aquel modo pero sabía que algún día sucedería. Los últimos meses antes de su fallecimiento se había vuelto temerario y violento. Se había dejado llevar por el odio. La impotencia le había hecho cometer demasiados errores y más de una locura, como secuestrar e intentar matar a la prometida de Domnall Campbell. Era comprensible que hubiese acabado en una tumba sin nombre, en un cementerio perteneciente a sus más acérrimos enemigos.

Había pensado llevárselo de allí pero al final desistió. Tal vez aquel lugar fuese mejor que una fosa en algún lugar oculto de las Trossachs. Al menos estaría en suelo sagrado y podría encontrar la paz que no había logrado en vida. O eso esperaba.

Cabalgó en silencio hacia el lago. La inesperada nota de Mairi lo preocupaba de veras. ¿Habría tenido problemas con Murdo? No podía creer eso, durante sus visitas había visto muestras suficientes de cariño hacia ella por parte del guerrero. Tenía que ser otra cosa. ¿Tal vez había sucedido algo con el bebé? La última vez que se habían visto parecían estar bien los dos. Madre e hijo.

Cuando llegó, no le extrañó no encontrarse con nadie. Casi siempre llegaba primero. Murdo y Mairi últimamente habían decidido ir caminando para evitar que la cabalgata pudiese hacer daño al bebé. Toda precaución era poca para asegurar su bienestar. El lago no estaba lejos y aunque el invierno se les echaba encima, todavía no había llegado lo peor de la estación. Puede que pronto tuviese que dejar de ver a su hermana. Hasta la primavera. Era algo que le disgustaba pues se perdería el progreso de su embarazo. Incluso el nacimiento de su sobrino. O sobrina. Claro que eso era algo que no podría ver aunque no fuese en pleno invierno. Nadie le permitiría entrar en Inveraray. Demasiado peligroso.

Mientras esperaba, oyó un ruido en el bosque. Al principio no le prestó demasiada atención, podría ser un animal merodeando. No sería el primero. Pero cuando lo escuchó de nuevo, esta vez más cerca, se puso alerta.

-¿Quién va? - preguntó, llevando la mano a la empuñadura de su espada.

A pesar de que no la necesitaba en las visitas, jamás se le habría ocurrido aparecer sin ella. Formaba parte de su atuendo. De sí mismo. Revisó el bosque con la mirada en busca de algún indicio de lo que se estaba aproximando a él. Fuese lo que fuese, le estaba erizando el vello de la nuca.

-¿Mairi? - preguntó, seguro de que no era ella. Ni Murdo tampoco.

Ninguno de ellos sería tan sigiloso. No había necesidad de ocultarse tanto cuando se reunían, incluso aunque el descubrir sus encuentros los pondría en peligro a todos.

De repente, frente a él aparecieron diez hombres armados que lo rodearon poco a poco, dejando sólo el lago a sus espaldas. Por un momento, sólo un instante, pensó que Murdo lo había traicionado. Pero lo desechó. Era un hombre de honor y le había dado su palabra de que allí estaría a salvo de los Campbell. Lo que le dejaba con la duda de saber quién más conocía sus encuentros.

-Debiste aceptar mi oferta, Alistair - reconoció aquella voz inmediatamente.

-Jock Graham - dijo - ¿Por qué no me sorprende?

Se giró hacia él para enfrentarlo. Estaba montado en su caballo, ¿para parecer más imponente? Tal vez. O simplemente para acobardarlo, algo que no había logrado. No sabía cuales eran sus intenciones pero estaba seguro de que lo averiguaría en seguida. Sin necesidad de preguntar. Y no sería nada bueno.

-Te avisé de que esto podía suceder si rompías el trato.

-El trato era con tu padre. Además tú lo rompiste en cuanto decidiste colocar aquel cuchillo en el cuello de mi hermana.

-Eso fue un malentendido, Alistair. Ella huyó pensando qir la culparía de la muerte de mi padre y yo sólo trataba de regresarla al castillo, sana y salva. Lo del cuchillo fue un lamentable accidente.

-A mí me han dicho lo contrario. Y he de admitir que la palabra de mi hermana está por encima de la de cualquier otro.

-¿Significa eso que los MacGregor rechazáis nuestra ayuda?

-Siento que hayas estado esperando todo este tiempo una respuesta, Jock. Creí que te lo había dejado claro hace dos meses.

-Sólo te estaba dando tiempo para que recapacitaras.

-Pues has perdido el tiempo.

-En ese caso, me temo que ha llegado el momento de seguir con el plan.

-¿Qué plan?

-¿Qué plan esperas que sea? Uno que me dejará a mí como a un héroe y que le demostrará a tu hermana que conmigo no se juega. Le juré una vez que le borraría la sonrisa del rostro y eso haré. Te voy a entregar a Archibald Campbell. Y para cuando ella lo sepa, ya será demasiado tarde para hacer algo por salvarte la vida.

Antes de que Alistair pudiese siquiera intentar escapar, recibió un fuerte golpe en la cabeza que lo sumió en la más absoluta de las oscuridades.

LA EJECUCION

-Lo habéis traicionado.

Duncan MacGregor estaba frente al castillo de Inveraray, hecho una furia. No le importaba lo más mínimo que pudiesen capturarlo a él también.

En cuanto comprobó que Alistair no regresaba, no dudó un momento en saber a dónde debía ir. Los Campbell lo habían arrestado. No podía ser de otra forma. Tantas veces le había dicho que no fuese a aquellas reuniones, que era peligroso, pero Alistair jamás lo escuchó. El amor por su hermana lo había cegado hasta el punto de bajar la guardia y dejarse capturar.

-Mairi - volvió a gritar - Es tu hermano. ¿Cómo has podido hacerlo?

Minutos después salieron cuatro personas a su encuentro. Como había supuesto, eran Domnall, Murdo y sus esposas. Los miró con odio mientras se iban acercando a él. La sorpresa en su rostro lo embravecía. ¿Tenían el descaro de parecer inocentes? Hipócritas.

-¿Duncan? - habló Mairi - ¿Qué haces aquí? ¿No ves lo peligroso que es esto?

-¿Dónde está, Mairi? ¿Dónde has encerrado a tu hermano? Lo has traicionado, maldita sea.

-¿No sabes dónde está Ally? - la angustia en la voz de Mairi lo hizo vacilar. Nadie sería capaz de fingir aquello.

-Recibió una nota tuya rogándole que os encontraseis en el lago hace horas. No sabemos nada de él desde entonces. Y en el lago hay huellas de caballos.

-Yo no le envié nada. Siempre contacta él conmigo. Hace una semana que no le veo - Murdo la sujetó al ver que le fallaban las piernas - Dime que es una broma, Duncan. Por favor.

-Si vosotros no lo habéis traicionado...

-Nadie más sabía de nuestros encuentros - dijo Murdo - Salvo, quizá...

Miró a Domnall sólo para confirmar que también él estaba pensando en la misma persona. Sin embargo, fue Keavy quien puso la voz para decirlo.

-Jock Graham.

Duncan maldijo al pensar en él. Tal vez fuese posible. Le había dolido pensar que la propia hermana de Alistair lo había entregado. La miró con una súplica en los ojos y ella sólo acertó a sonreír a modo de perdón. Pero era una sonrisa angustiada. Temía por la vida de su hermano.

Entraron en el castillo, para no exponer a Duncan más de lo necesario. Ya era suficiente con que Alistair hubiese sido capturado.

-Iremos a Kinkardine inmediatamente - dijo Murdo - Habrá alguna forma de recuperarlo.

-No entiendo para qué querría tener a Alistair en su poder - dijo Duncan - ¿Qué gana con ello?

-Tal vez obligarme a ser su esposa - dijo Mairi - Es lo que él siempre quiso.

-Pues no lo tendrá - sentenció Murdo.

Organizaron una partida de hombres sin perder un minuto más. Los MacGregor también irían pero viajarían por las sombras, sin ser vistos. Nadie podía pasar tan desapercibido como ellos si se lo proponían. Los hijos de la niebla, les llamaban.

Mairi hubiese deseado ir pero sabía que en su estado sólo los retrasaría. Keavy se quedó con ella. Poco podría hacer para ayudarlos y su amiga la necesitaba más que nunca.

Dos días después de su marcha, Mairi recibió una carta. Keavy estaba junto a ella cuando la leyó, lo que fue una suerte porque pudo sostenerla antes de que cayese al suelo desmayada. Después de sentarla en una silla, tomó la carta en sus manos y la leyó.

-Maldito bastardo - murmuró - Mairi, no sé qué decirte.

-Debemos impedirlo - contestó ella, todavía pálida.

-¿Cómo esperas que el tío de Domnall nos haga caso? Si él estuviese aquí, tal vez tuviésemos una oportunidad pero sin Dom, me temo que no nos escuchará.

-Debemos intentarlo, Keavy - le suplicó - No puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo ejecutan a mi hermano.

-¿Y tu bebé? La cabalgata no le hará ningún bien.

-Me arriesgaré.

Keavy sabía que nadie la disuadiría de acudir frente a Archibald Campbell para suplicar por la vida de su hermano. Pues la carta que había recibido, de Jock, decía que lo había entregado al conde. Y de todos era bien sabido el odio que aquel hombre sentía por Alistair.

-Enviaremos a alguien para que avise a Murdo y a Dom - le dijo finalmente - y marcharemos inmediatamente para retrasar el juicio cuanto podamos. Hasta que Dom llegue. Él podrá hacer más.

Mairi asintió y se preparó mientras Keavy organizaba un grupo de guerreros que las acompañarían. Envió a Davie en busca de sus esposos, era el más veloz de los que habían quedado en el castillo.

-Encuéntralos, Davie, por favor - le suplicó Keavy.

-No descansaré hasta alcanzarlos - asintió él.

Estaban actuando contrarreloj y todos lo sabían. Tiempo era lo único que necesitaban y era lo único que no tenían.

Partieron de inmediato, sin perder un sólo minuto. En la carta, Jock le informaba de que sería enviado a Inglaterra para el juicio y esperaban poder interceptarlos por el camino.

Keavy veía cómo Mairi se llevaba la mano al vientre una y otra vez y cómo las lágrimas se acumulaban en sus ojos sin llegar a derramarse. Estaba intentando ser fuerte. Acercó su caballo al suyo para hacerle saber que no estaba sola en aquello. Mairi la miró agradecida y trató de sonreírle. Fracasó estrepitosamente.

-Todo saldrá bien - le dijo aquella noche, mientras trataban de descansar - Duerme un poco. Tu bebé te necesita más que nunca.

Mairi asintió pero, por más que lo intentó, no logró conciliar el sueño. En cambio, permaneció la noche llorando en silencio, mientras Keavy la abrazaba amorosamente. Era lo único que podía hacer por ella en aquel momento.

-Allí - informó uno de los rastreadores, regresando al galope a la mañana siguiente - Están en la frontera.

Azuzaron a los caballos y llegaron justo a tiempo de ver cómo la cruzaban. Mairi respiró tranquila al ver que Alistair estaba en tierras inglesas. Tal vez el rey fuese benévolo con él y sólo lo obligase a cumplir una condena en prisión. De ser juzgado por Archibald, todos sabían que sería ejecutado de inmediato.

Mientras se acercaban a la comitiva, vieron con asombro cómo Alistair volvía a ser arrastrado hacia tierras escocesas y lo llevaban en volandas hasta un grupo de hombres que estaban esperando apartados del resto.

Uno de ellos era el mismísimo Archibald Campbell, conde de Argyll, que miraba con odio al reo. Aquel acto no presagiaba nada bueno para Alistair.

-He cumplido con mi parte del trato, MacGregor - lo oyeron hablar - Has sido llevado a tierras inglesas pero tu intento de fuga me ha obligado a tomar medidas drásticas. Has de ser ejecutado en este mismo instante.

-Jamás tuviste intención de entregarme al rey, Archie - dijo Alistair - Eso ambos lo sabemos. Terminemos de una vez por todas con esta farsa. Déjate de tanta palabrería y mátame ya.

-No - el grito de Mairi los alertó a todos de su presencia.

Sin importarle el peligro que ello supusiese, Mairi se bajó del caballo y corrió hacia su hermano. Se abrazó a él y lloró.

-Os suplico que no lo matéis - se dirigió al duque - Llevadlo ante el rey como habéis prometido. Cumplid vuestra palabra. Por favor.

-No, Mairi - Alistair la levantó pues se había arrodillado - Esto sucedería algún día. Todos lo sabíamos. Ahora has de ser fuerte por tu bebé. Mi sobrino necesita a su madre.

-No.

-¿Quién sois? - preguntó Archibald, que no podía oír lo que hablaban - Apartadla del prisionero.

-Es Mairi Campbell, mi señor - dijo Keavy sujetándola por los hombros - La esposa de Murdo Campbell, mano derecha de Domnall, vuestro sobrino y mi esposo.

-¿Sois Caoimhe MacCleod? ¿Qué interés tenéis en este hombre?

-Venimos a suplicaros que le permitáis tener un juicio justo ante el rey. Sabemos que sois un hombre de palabra, Dom así lo dice - mintió Keavy, sabedora de cuán ruin podía llegar a ser aquel hombre en relación a los MacGregor.

-Este hombre ya ha sido juzgado y declarado culpable. El castigo por sus delitos es la muerte.

Mairi gritó y Keavy la sostuvo con más fuerza.

-Por Dios, piedad - dijo - Es mi hermano.

Alistair negó con la cabeza pero ya era demasiado tarde. Archibald lo había oído todo.

-Espero que no sea cierto o me veré obligado a apresaros a vos también - la amenazó.

-Ella es una Campbell - dijo Alistair mirándola fijamente, para advertirle que no dijese nada más - Y yo un prófugo de la ley que aceptará su sentencia. Si he de morir hoy, que sea cuanto antes.

Miró hacia Archibald antes de hablar de nuevo. Había orgullo en su postura y determinación en su voz.

-Dejaréis marchar a estas mujeres en primer lugar y no me resistiré.

Archibald lo estudió con la mirada, seguro de que Mairi sí era su hermana. Pero lo tenía a él y podría matarlo por fin. Sólo por eso, dejaría en paz a la muchacha. Después de todo estaba casada con uno de sus mejores hombres. Sabría mantenerla lejos de los demás MacGregor. Se aseguraría de hacerle llegar la advertencia.

-Bien - accedió.

Mairi regresó con su hermano y se abrazó a él, sollozando.

-Lo he estropeado todo, ¿verdad?

-No, hermanita. En cuanto Jock me entregó, tuve claro que este sería mi final - la besó en la mejilla - Cuida de mi sobrino y ponle mi nombre si es niño. Con eso me daré por satisfecho. Sé feliz.

-No puedo dejarte aquí.

-Lo harás. De cualquier otro modo, Archibald te matará. Marchaos ahora y no miréis atrás. Prométemelo.

-Te lo prometo.

Se abrazaron de nuevo y Mairi regresó con Keavy. Montaron en sus caballos y se alejaron. En cuanto los perdieron de vista, oyeron el sonido de la gaita que siempre acompaña a la muerte de un proscrito. Mairi lloró y Keavy se sintió impotente.

Alistair MacGregor había sido ejecutado sin que nadie hubiese podido hacer nada para impedirlo.

LA VENGANZA

Davie alcanzó al grupo pasados dos días. Llegó agotado y famélico, al borde de la extenuación. Nunca en su vida había sido tan rápido como en aquella ocasión. Ni había descansado menos.

Tuvieron que esperar a que comiese y bebiese hasta saciarse. Le hubiera gustado también dormir un poco pero sabía que el tiempo corría en su contra.

-Jock ha entregado a Alistair al conde de Argyll para que lo lleve ante el rey Jacobo - dijo al fin.

-Ya nada podemos hacer por Alistair si mi tío lo tiene - se lamentó Domnall al comprender el único desenlace posible para aquella situación - No hay forma de llegar a tiempo para salvarlo.

-¿Estás seguro? - preguntó Duncan - Todavía tiene que llevarlo a Inglaterra.

-Encontrará el modo de ejecutarlo en tierras escocesas - negó Murdo, tan seguro como Domnall de que su cuñado era hombre muerto.

Le preocupaba cómo decírselo a Mairi. La noticia de su muerte le partiría el corazón y él no sabría que decirle para consolarla. Maldijo una vez más su poca facilidad para las palabras. Tantas veces había deseado poder decirle a su esposa todo lo que le hacía sentir, sin lograrlo. Ahora, las palabras de consuelo que ella necesitaría, se atascarían igualmente en su garganta y no podría hacer nada para evitarlo.

-¿Qué vamos a hacer ahora? - preguntó con pesar Duncan.

-Yo sé qué voy a hacer ahora mismo - dijo Murdo furioso - Jock Graham no quedará impune por lo que ha hecho.

-¿Te das cuenta de que empezarás una guerra por un proscrito? - le recordó Domnall.

Murdo se sorprendió con sus palabras. No había pensado en ello de ese modo. ¿Dónde se había quedado su estricto sentido del deber? ¿Desde cuándo se había degradado de aquel modo? No, se dijo. No lo había perdido ni se había malogrado, simplemente había cambiado sus prioridades. Su deber era ahora para con su esposa. Y Alistair era el hermano de Mairi. Su cuñado. Vengaría su muerte aunque aquello le obligase a defender a un fuera de la ley. Su esposa era lo más importante para él ahora. Si no le podía devolver a su hermano, al menos haría pagar por ello al causante de todo.

-No empezaré una guerra, Dom. Simplemente vengaré a mi cuñado, el hermano de mi esposa - lo miró - No os pediré que vengáis conmigo. A ninguno de vosotros. Esto es cosa mía.

-Yo voy - dijo Duncan - Era mi primo. Se lo debo.

-Yo también voy - Domnall apoyó una mano en su hombro - Siempre hemos estado juntos en todo, amigo. Eso no va a cambiar ahora.

Murdo asintió más feliz de lo que le gustaría admitir, de tenerlos a su lado y reemprendieron su camino hacia Kinkardine. Ya no faltaba mucho para llegar pues Davie los había interceptado a escasas millas de su destino.

-¿Acaso te crees que soy idiota, Murdo? - gritó desde las almenas un alterado Jock.

Nada más llegar al castillo, Murdo le había exigido a Jock un combate cuerpo a cuerpo. Sólos ellos dos. Intentando evitar una lucha entre los demás hombres, enfrentándose entre sí.

-Te creo más bien un cobarde, Jock - le contestó él - Siempre actuando en las sombras, atacando por la espalda. Envenenaste a tu padre y acusaste a mi esposa de ello. Secuestraste a dos mujeres al no conseguir reclamarla después. Emboscaste a Alistair enviándole una nota falsa y lo entregaste al conde de Argyll sabiendo que él lo ejecutaría sin miramientos. Y ahora te escudas tras las murallas de tu castillo para no enfrentarte a mí. Definitivamente eres un cobarde.

-Sé lo que intentas hacer, Murdo pero no funcionará. Nada de lo que me digas me hará enfurecer. No conseguirás que me enfrente a ti con tus mentiras.

-No estoy diciendo nada que no sea cierto, Jock. Baja y sé un hombre por una vez en tu vida - le gritó de nuevo.

-Largo de mis tierras, Domnall - lo ignoró - Y llévate a ese hombre contigo o me veré obligado a actuar en consecuencia.

-¿Enviarás a tus hombres a morir en tu lugar? - continuó hablando Murdo mientras Domnall permanecía junto a él, en silencio - Maldito cobarde. Ahora comprendo por qué tu padre sentía tanta vergüenza de ti. No eres más que un niño en un cuerpo de hombre.

Jock se sentía enfurecer con cada palabra que Murdo pronunciaba pero no bajaría. Conocía la fama del Campbell sombrío y no era rival para él. No cedería a sus impulsos por más que lo provocase. Si se enfrentaba a él, era hombre muerto y ambos lo sabían.

-Mi padre era un viejo decrépito que se merecía morir.

-Puede que sí. Pero merecía la muerte de un guerrero, lo que fue toda su vida, no que su hijo lo envenenase.

-Os lo advierto por última vez. Salid de mis tierras o pagaréis las consecuencias.

-Baja y dímelo a la cara, cobarde - lo provocó Murdo.

Se estaba cansando de tanta tontería. Lo suyo no eran las palabras y, aunque las amenazas siempre se le habían dado bien, quería terminar con aquello cuanto antes. Ya no sabía con qué más insultarlo.

-No mereces la pena, Jock - dijo entonces como si se diese por vencido.

En ese instante, una flecha pasó volando junto a él en dirección a la muralla. Nadie más la vio hasta que fue demasiado tarde para detenerla. El grito ahogado del destinatario de aquella solitaria flecha resonó en todas la almenas antes de que su cuerpo sin vida se precipitase al vacío. Murdo se quedó petrificado viéndolo caer hasta que se oyó el golpe seco que produjo contra el suelo.

-Lo siento, Murdo - dijo Duncan - Sé que querías ser tú quién acabase con su vida pero no soportaba más sus malditas estupideces.

Murdo miró a Duncan sorprendido. Todavía sostenía el arco en su mano. Se giró hacia aquel cuerpo sin vida y permaneció en silencio. Jock Graham había muerto. Y, por más que le hubiese gustado ser el artífice, no podía sentirse más aliviado de no haberlo hecho. En el fondo sabía que tarde o temprano se habría culpado por actuar de un modo tan impulsivo.

-Gracias - acertó a decir.

Jock Graham había pagado por sus crímenes. Eso era lo único que importaba. Miró a Domnall y supo al momento que estaba de acuerdo con él.

EPILOGO

Jamás se cansaría de ver a su esposa alimentando a su hijo. La sonrisa no abandonaba su cara mientras veía cómo el pequeño Alistair se sujetaba con fuerza a Mairi y succionaba con brío la leche en su pecho.

-Deja de mirarme como un tonto y ayúdame, Murdo - le regañó cariñosamente Mairi en cuanto Alistair dejó de comer - Sujeta a tu hijo mientras me arreglo el vestido.

-Podrías sujetarlo tú mientras yo me encargo de tu vestido - sonrió él.

-Vaya - bromeó - pero si resulta que mi esposo el sombrío hasta es gracioso y todo.

Murdo frunció el ceño y Mairi dejó a un adormilado Alistair en su cuna. Se colocó el vestido y se abrazó a su esposo.

-Era una broma, amor - lo besó.

-Antes de conocerte era sombrío.

-Antes de conocerme no tenías motivos para no serlo - le sonrió.

Murdo quería decirle muchas cosas, como tantas otras veces pero no encontraba las palabras adecuadas. Tal y como le había sucedido cuando regresaron a Inveraray sólo para descubrir que Mairi y Keavy habían estado casi presentes en la ejecución del hermano de su esposa.

Se había encontrado con una desconsolada Mairi y no supo qué hacer con ella salvo mantenerla en sus brazos día y noche hasta que se le agotaron las lágrimas. Entonces, incapaz de decirle cuánto sentía lo que había sucedido y lo culpable que se sentía por no haber podido evitarlo, le había hecho el amor desesperadamente.

-No tienes que decirme nada, amor - le había dicho ella después - No necesito escuchar palabras bonitas para saber lo que sientes por mí. Ni necesito que me consueles con frases de amor. Tus ojos me lo dicen todo. Y si algo se hubiese perdido en ellos, tus gestos lo compensarán siempre. Ámame como sólo tú sabes, Murdo. En silencio.

La había besado como nunca antes, henchido del amor que le daba y sintiéndose afortunado por haber encontrado a una mujer que lo comprendiese sin necesidad de palabras.

-¿Todavía torturándote por lo que pasó con mi hermano? - le preguntó ella mordiéndose el labio después.

-Me conoces bien - la besó.

-Ya te he dicho mil veces que todo está bien ahora. Soy feliz. Tengo el mejor esposo del mundo, al que amo más que a mi vida, y al hijo perfecto que tanto deseaba - le tapó la boca con la mano - Deja de pensar en lo que ya no se puede cambiar. Y disfruta de lo que tenemos. Yo no podría pedir más, desde luego.

-Un hombre de más palabras, tal vez - aventuró él.

-Me gusta mi esposo silencioso - rió ella - Mi compañero de viaje.

-Eso es cosa de Keavy.

-Ahora también es cosa mía - lo besó - Mi amigo, mi esposo, mi amante, el padre de mis hijos. Mi todo.

-Te protegeré con mi vida. Y a nuestro hijo.

-Y a los que vendrán.

-Y a los que vendrán - le sonrió - No se me dan bien las palabras pero te prometo que jamás dudarás de mi amor. Te lo demostraré cada día, como mejor consiga hacerlo.

-Nunca he dudado de ti, mi amor. No quiero que te tortures por ello. Me enamoré del hombre de pocas palabras. Del hombre que me hace estremecer de placer con una simple mirada. Del hombre que me dice cuánto me ama con cada gesto, con cada sonrisa, con cada mirada, con cada caricia. No necesito palabras, Murdo. Se las lleva el viento. Yo tengo algo más importante.

-¿Qué es?

-Te tengo a ti.

-Soy tuyo - asintió.

-Y eso es lo único que necesito oír - rió antes de besarlo.

Cuando dos personas se aman como ellos lo hacían, sobraban las palabras. Ambos lo sabían aunque Murdo hubiese preferido ser más elocuente.

-Te amo, Mairi Campbell.

-Me he ganado el corazón del Campbell sombrío - rió por última vez antes de que Murdo se la llevase a su alcoba para demostrarle durante el resto de la noche lo poco sombrío que era ahora.

Y por supuesto, se dedicaría también a demostrárselo el resto de su vida juntos.