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Sonia Birdy

LA INICIACIÓN

1.

Leila

Odio el invierno. Es frío, gris y triste. También odio esta ciudad. En realidad, eso no es cierto. París me encanta, pero solo conozco la periferia. Resido en La Courneuve¹; un nombre demasiado bonito para un barrio tan pobre y poco interesante. Aquí nada resulta atractivo; todo lo que hay son descampados.

Me llamo Leila, tengo diecisiete años y vivo con mi madre; mi hermana, Sonia; mi hermano, Rayan, y también con mi padre, el Verdugo, quien no conoce otro modo de expresión que no sea la violencia. Vivimos en un pequeño apartamento destartalado y a menudo nos cuesta llegar a fin de mes. Aunque mi padre empezó a trabajar hace poco en una fábrica de coches, no nos llega el dinero, así que hago todo lo que puedo para ayudar: trabajo como dependienta los fines de semana, limpio casas, hago de canguro o doy clases después del instituto. No gano mucho, pero algo es algo. A veces me siento tentada de guardarme el dinero para mí, de comprarme algo de ropa, que me hace falta. Es increíble que, con casi dieciocho años, nunca haya podido hacerlo. La poca ropa que tengo es de mi prima, que es mayor que yo, y me tengo que conformar con lo que ya no le sirve. Según mi padre, es una manera de ahorrar. A mi hermana pequeña, Sonia, le va mejor que a mí porque tiene las mismas medidas estupendas que sus amigas y a menudo le regalan la ropa.

En estas condiciones, es muy difícil ir a la última; porque, además, mi prima es dos tallas más grande que yo. Aunque mi talento como costurera me ayuda a ajustar ciertas prendas, a veces voy un poco ridícula. Por eso, algunas chicas populares del instituto me utilizan como saco de boxeo. Mi aspecto y mi timidez me han convertido en su presa ideal desde hace años.

Sé muy bien que soy diferente: no voy a la moda ni me gusta presumir. Y, si alguna vez se me olvida, puedo contar con esas engreídas para que me humillen y me lo recuerden… No entiendo el placer de burlarse de alguien que no te ha hecho nada y que ocupa la mayor parte del tiempo intentando ser invisible y pasar inadvertida. Pero, bueno, qué le voy a hacer… En lugar de venirme abajo, me trago las lágrimas y el orgullo mientras intento ignorarlas. De cualquier modo, pronto acabaré el instituto y diré adiós a este infierno.

—Leila, ¿qué quieres por tu cumpleaños?

Mi hermana irrumpe en la habitación y corta el hilo de pensamientos. Salta sobre la cama con ímpetu. Sonia desempeña un papel esencial en mi vida. A sus dieciséis años —casi diecisiete, como le gusta decir— es a la vez una hermana y una mejor amiga. Ella es la que tiene amigos mayores, la superpopular, la que se atreve con todo y no tiene miedo a nada. Excepto a nuestro padre. Pero, por suerte para ella, la castiga bastante menos que a mí.

—¡Ni idea! —le confieso—. Unos vaqueros nuevos o una mochila. Empiezo la universidad en octubre, así que…

—Pero ¡qué dices! ¡Eso es demasiado! Cumples dieciocho años: debería sobrar con un paquete de pañuelos de papel —dice con sorna antes de tirarme un cojín a la cara.

—¡Vale, tranquila! ¿Qué tenías en mente?

La sonrisa traviesa que se dibuja en esa cara angelical me dice que ya tiene una idea muy precisa.

—Pensaba organizar una salida nocturna a París. ¡Puede que hasta nos vayamos de fiesta!

—Pero ¿tú estás loca? No podemos ir ni a la vuelta de la esquina sin buscarnos un lío con papá o con Rayan.

—¡No te preocupes, tengo un plan!

—Chicas, ¡venid a ayudarme con la cena!

Mamá nos llama desde la cocina. Sonia y yo suspiramos al unísono, dejamos de fantasear y salimos de la habitación.

Cuando la comida está lista, pongo la mesa mientras mi hermano y mi padre ven la televisión. No consideran necesario ayudar. Eso hace que me hierva la sangre, pero no digo nada: he recibido suficientes golpes en mi vida para saber que una mujer debe «cerrar la boca y servir a los hombres»; ese es su trabajo.

—¡A la mesa! —anuncia mi madre.

Toda la familia se instala alrededor de la mesa en silencio. Empiezo a servir a mi padre, que me acerca el plato. Al cogerlo, me tiemblan los dedos. El plato se me escapa de las manos y termina hecho añicos contra el suelo. Como es de esperar, mi padre entra en cólera y, un segundo después, una mano impacta contra mi mejilla. Siento cómo la cabeza se me va hacia un lado y, a continuación, un dolor ardiente y familiar me recorre la cara.

—¡Presta más atención! ¿Sabes cuánto cuesta eso? ¡Cómo se nota que no lo has pagado tú! —me grita como si acabase de cometer el peor de los crímenes.

Mantengo la mirada fija en el suelo, demasiado aterrada para enfrentarme a esos ojos oscuros. Los labios me tiemblan mientras me arrodillo para recoger los pedazos.

—Lo… lo siento.

Apenas me atrevo a hablar y lucho por evitar que las lágrimas fluyan. Sé lo mucho que le enfada verme llorar. Como suele decir, soy una enclenque y eso es todo lo que sé hacer: lloriquear.

Oigo a mi madre levantarse para ayudarme.

—¡No! Déjala. ¡Es culpa tuya que sea una inútil, se lo haces todo!

Ahogo los sollozos, me levanto y llevo los restos del plato al cubo de la basura antes de volver a sentarme con cuidado de no hacer ruido y la nariz hundida en la sopa. Hago todo lo posible para que no se note mi presencia. Si dejo de respirar, quizá pueda escapar de su ira.

—Ahora que vas a cumplir dieciocho años, ¡deberías buscar un trabajo de verdad! Así, si rompes algo, ¡al menos lo podrás pagar! —dice tras unos minutos de pesado silencio.

Está claro que no ha acabado conmigo.

—¿Y la universidad? —me atrevo a preguntar—. Saco buenas notas, me gustaría estudiar…

Me interrumpe golpeando la mesa con el puño. Estoy asustada; espero que no me pegue otra vez.

—¡No estaré siempre aquí para alimentaros a todos! Encuentra un trabajo para ayudar a tu familia en lugar de ir a la universidad. Estudiar no sirve de nada. No conozco a ningún imbécil tan tonto como para contratar a una torpe como tú, ¡incluso con un título universitario!

Abandona la sala con brusquedad y terminamos de cenar sumidos en un ambiente gélido. No culpo a mi madre ni a mi hermana por no intervenir. Solo habría empeorado la situación. Las tres lo sabemos de sobra.

Vuelvo a mi habitación, me meto en la cama y repaso mentalmente la escena de esta noche. Las lágrimas amenazan de nuevo con derramarse; entonces, me toco la mejilla y siento el dolor causado por su brutalidad. ¿Por qué mi padre es así de violento? Ahora, además, me exige que encuentre un trabajo.

Suspiro, desolada, pero no lloro. Será mejor que me ponga las pilas. Después de todo, puede que no sea una mala idea. Al menos podría comprarme cosas de vez en cuando, salir de este piso, mejorar mi aspecto y ayudar a mamá…

Solo espero que eso no me impida estudiar.

1. Municipio de extrarradio situado al norte de París y con fama de pobre e inseguro.

2.

Leila

Unas semanas más tarde

—¡Espabila, que llegamos tarde! —se impacienta Sonia desde el umbral de la puerta.

Hoy es mi cumpleaños y mi hermana se las ha arreglado para idear un plan increíble. Por regla general, no se nos permite salir, ya que mi padre y mi hermano consideran que el lugar de una mujer está en la casa, donde no puede atraer la mirada maliciosa de los hombres. Pero, esta noche, Sonia ha conseguido convencer a Rayan para que se vaya el fin de semana con los amigos y papá trabaja de noche, de modo que no volverá hasta la madrugada.

Hace poco, mi hermana encontró un trabajo de fin de semana en una perfumería de los Campos Elíseos. Con su carisma, no le costó mucho conseguir el permiso de nuestros padres, obligatorio por ser menor de edad. Aunque le da una buena parte del salario a nuestro padre, le queda suficiente dinero para que disfrutemos un poco, ¡como esta noche!

Una vez en la calle aceleramos el paso para que los hombres del barrio no noten nuestra presencia. En la esquina, un Peugeot 206 de color gris nos espera.

—¡Hola, chicas! ¿Listas para salir de fiesta esta noche? —nos llama desde el coche una pelirroja.

—¡Lisa! Te presento a mi hermana, Leila.

—¡Hola!

La amiga de Sonia me mira de arriba abajo.

—Tía, ¡no me habías dicho que tu hermana estaba buenísima! Si lo hubiera sabido, me habría arreglado un poco más… ¡Todos van a caer rendidos a sus pies en cuanto la vean!

Me sonrojo. ¿Buenísima yo? ¿Necesita gafas? Me dicen a menudo que soy guapa de cara, pero estoy demasiado delgada y tengo un aspecto desaliñado. No me parezco en nada a todas esas chicas preciosas que veo en las revistas.

Mientras mi hermana y Lisa hablan del trabajo en la perfumería, yo admiro las vistas a través de la ventanilla del coche. La belleza de París me deslumbra. A pesar de haber crecido a pocos kilómetros de la ciudad, apenas he tenido oportunidad de visitarla.

Dios mío, ¡no puedo creer que esté a punto de celebrar mi cumpleaños en París!

Veo mi amplia sonrisa reflejada en el cristal.

¡Una fiesta, por fin!

El trayecto resulta ser mucho más corto de lo que imaginaba. Hemos llegado a nuestro destino: la casa de Lisa, en el distrito XVIII.

—Pasad, chicas, ¡sentíos como en casa!

El apartamento es pequeño pero acogedor, decorado con gusto y sencillez.

—¿Qué queréis tomar? ¡Tengo vodka! —nos ofrece con amabilidad mientras recoge nuestros abrigos.

—Un vodka con Red Bull para mí —responde Sonia.

Lisa desaparece en la cocina para preparar las bebidas y yo aprovecho para regañar a mi hermana.

—¿Estoy soñando o te vas a tomar un cubata?

—Sí, ¿y? Tú deberías tomarte uno también. Para una vez que salimos hay que aprovechar al máximo. ¿Cuándo será la próxima vez que podamos divertirnos? ¡Deja de ser una mojigata y disfruta! Sabía que mi hermana tenía amigos mayores, pero no puedo creer lo cómoda que se siente en el papel de fiestera. En este ambiente no me siento la hermana mayor. Nunca he ido a una fiesta ni he bebido alcohol.

Nuestra anfitriona vuelve con una bandeja repleta de todo tipo de aperitivos que coloca en la mesa.

—Y tú, ¿Leila? No me has dicho qué quieres beber.

Vacilo antes de responder:

—Otro vodka con Red Bull…

Mi hermana me dedica una sonrisa de satisfacción.

—¡Un brindis por la cumpleañera!

El vodka tiene un sabor amargo y me quema la garganta. Toso después del primer trago y ambas se ríen de mí. Lisa me mira de pies a cabeza durante unos segundos:

—No pensarás salir vestida así, ¿no?

Me sonrojo, avergonzada, y evalúo el atuendo: un par de vaqueros sin gracia y una camiseta de tirantes. No es lo ideal para una fiesta, pero tengo muy poca ropa, y, por lo tanto, muy pocas opciones.

—Sí, ¿por?

—Nena, ¡que estamos en París! No te van a dejar entrar en ninguna discoteca vestida así, te lo aseguro.

—¡Oh!

Hago un mohín, un poco ofendida.

—Ven, que voy a hacerte un cambio de imagen.

De pie en un rincón de su cuarto, la observo mientras rebusca en el armario. Repasa las perchas una tras otra, muy concentrada, hasta sacar un minivestido negro y muy ajustado.

—¡Toma, pruébate este!

Dudo y miro a mi hermana, que está al otro lado de la habitación; ella ya se cambió de ropa en el coche y me anima con un gesto de la mano. Me pongo el vestido, que apenas me cubre el culo. El escote es indecente y me hace las tetas enormes.

—¡Parezco una puta! —exclamo.

Las dos estallan en carcajadas.

—No, ¡pareces una joven de dieciocho años que va a la moda! —afirma Lisa—. Ahora vamos a elegir los zapatos.

Me entrega unos elegantes de color negro y con tacón bajo.

—Son preciosos.

—¡Genial! ¡Quédatelos! ¡Y el vestido también! Son mi regalo de cumpleaños.

—¡Muchas gracias! ¡Me encantan!

No me lo puedo creer. Nunca había tenido algo tan bonito. Hablo de los zapatos…, porque al vestido me va a costar acostumbrarme.

—Y ahora… ¡el toque final!

Lisa me quita la goma del pelo para arreglarlo. Tras una pasada rápida de plancha y un poco de maquillaje, no me veo tan mal. Los ojos parecen más grandes, el brillo hace que los labios tengan un aspecto más turgente y los tacones hacen las piernas mucho más largas. Me sonrojo al mirarme en el espejo y, por primera vez en la vida, me siento guapa.

—Leila, ¡estás increíble! Con este aspecto triunfarás seguro.

La amabilidad de Lisa me desconcierta. Desde luego, ya no parezco la chica desaliñada de la que todo el mundo se ríe en el instituto.

Los demás invitados van llegando poco a poco. Todos son muy agradables. Bebemos, hablamos y bailamos al ritmo de la música. Los observo con envidia. Para ellos, es un sábado noche cualquiera; para mí, la mejor noche de mi vida, y desearía que durara para siempre.

—Venga, ¡nos vamos! —anuncia Lisa de repente.

—¿A dónde?

—¡Al Cab, uno de los mejores garitos de la ciudad! —me responde Sonia.

—¡Pero si eres menor de edad! —exclamo, preocupada.

—¡Calla! Eso no tiene por qué saberlo nadie. Pasaré desapercibida entre el resto del grupo. Será fácil, ¡ya verás!

Soy menos optimista que ella. Después de todo, ninguna de los dos ha pisado nunca una discoteca…, o eso creía; ya no estoy segura.

Sigo a la gente sin protestar hasta el aparcamiento y nos ponemos en marcha. Me siento junto a Nicolás, la oveja negra del grupo. Fija la mirada en mí con una sonrisa dibujada en el rostro:

—Eres muy guapa, ¿sabes?

—¡Gracias!

Estoy exultante por dentro, nunca había recibido tantos cumplidos.

—Madre mía, cari, si no fuese gay…

¿Qué es eso de llamar «cari» a todo el mundo?

—Hoy cumples dieciocho —continúa—, ¿preparada para estrenarte?

Me atraganto con mi propia saliva y lo miro sin saber qué decir. ¿Quién le suelta algo así a alguien que acaba de conocer?

—Tienes pinta de virgen, ¿me equivoco?

Arquea una ceja antes de regalarme un guiño travieso. ¡Este tío es imbécil! Paso de responder. Estoy abochornada; todos dentro del coche se ríen, incluso Sonia. Me pongo tan colorada que podría competir con un tomate. ¿Virgen? ¡Si él supiera! Ni siquiera he besado a un chico.

—No te preocupes —me tranquiliza mi hermana—. Nicolás siempre es así, vulgar y provocador, ¡pero lo queremos igual!

No sé si llegaré a acostumbrarme, pero es mi noche y voy a disfrutarla, ¡pase lo que pase!

Entramos en la discoteca sin problemas. La verdad es que Sonia aparenta ser mayor de lo que es y el guardia no parece darse cuenta. ¿O será que le importa un pimiento siempre y cuando haya chicas con vestidos ceñidos en el local? Una vez dentro nos dirigimos a una mesa en la que ya nos esperan varias botellas de vodka y champán.

—¿Quién va a pagar todo esto?

La angustia me invade. No sé cuánto costará; lo que sí sé es que no tengo con qué pagarlo.

—No te preocupes —responde Sonia—, el novio de Lisa nos invita.

Me siento y miro a mi alrededor, aliviada. La decoración de la discoteca es fabulosa: las paredes y los asientos están recubiertos de terciopelo púrpura y unos candelabros con aspecto retro cuelgan del techo. La pista de baile no es muy espaciosa, pero ya la han asaltado los fiesteros, que bailan y se mueven al ritmo de los últimos éxitos.

¿Es así como se pasa el sábado noche cuando se es joven y rico como ellos? Estoy tan contenta de poder formar parte de esto por una vez en mi vida que no puedo ocultar la emoción. Sonrío como una niña en una tienda de chucherías.

Recorro con los ojos la inmensa sala, ahora sumida en la oscuridad. Sin poder evitarlo, poso la mirada en un chico sentado con unos amigos en una mesa enfrente de la nuestra. Es alto, con una cabellera de rizos dorados, los ojos de un penetrante color verde selva y una sonrisa que desarmaría a cualquiera. Nuestras miradas se cruzan durante unos segundos, antes de que yo la baje al suelo. Cuando vuelvo a alzar los ojos, me doy cuenta de que los suyos siguen fijos en mí. Aparto la mirada de inmediato. Estoy incómoda. ¿Por qué me mira de ese modo? Me turba. No sé qué hacer con mi cuerpo, así que me sirvo una copa para ocultar mi nerviosismo. En ese instante, Nicolás se deja caer a mi lado y empieza a darme conversación:

—¿Te lo estás pasando bien, cari?

Sonrío y aprovecho para mirar con disimulo al atractivo desconocido, que aún me observa con intensidad. Entorna los ojos y me siento desnuda. El calor invade mi cuerpo. ¿Qué me pasa? ¡Tiene que ser el vodka! Sonia se sienta a mi otro lado y me atrae a sus brazos.

—¡Feliz cumpleaños, Leila! ¡Te quiero, ya lo sabes! ¡Esta noche es para que te diviertas y no pienses en nada!

Asiento y le doy un sorbo a la bebida. Tengo la impresión de que la música está cada vez más alta. Se me nubla un poco la visión y siento todo el cuerpo relajado. Converso con Nicolás, que me está contando su vida; habla rápido y con ganas. Al final ha acabado por parecerme muy simpático. Lo escucho entretenida mientras relata las últimas desventuras con su exnovio hasta que, de pronto, se calla y me da un toquecito en el muslo:

—Leila, ¿has visto que el apolo de ahí te está comiendo con los ojos?

Sigo la mirada de Nicolás y, como era de esperar, vuelvo a encontrarme con el desconocido de ojos verdes, que no deja de observarme. Lleva el vaso a la boca y se humedece los labios, carnosos. Me lanza una media sonrisa que hace que se le marque un hoyuelo seductor en la mejilla. No sé si es el alcohol, pero me muero por devolverle la sonrisa.

—Joder, ¿quién es ese tío? ¡Es modelo, fijo! ¡Te está devorando con los ojos! ¿Por qué todos los guapos son heteros? Leila, ¡si no le hablas tú, lo haré yo!

Nicolás se levanta con determinación, pero lo agarro de la muñeca.

—¡No! ¿Estás loco? Además, ¿qué quieres que le diga? Está claro que no tenemos nada en común.

Me relajo cuando Nicolás se encoge de hombros y vuelve a sentarse a mi lado. Niego con la cabeza y dejo de mirar a ese chico, que sin duda está fuera de mis posibilidades.

La fiesta llega a su cénit y todas las canciones de moda suenan una detrás de otra. Mi excéntrico compañero de mesa se entusiasma y baila como un loco. De pronto, me agarra del brazo y me arrastra hasta la pista. Lo sigo sin quejarme, todavía un poco intimidada por la multitud. Cierro los ojos para evadirme del mundo que me rodea y me muevo al son de la música, al principio, con timidez; luego, con más seguridad. El alcohol ha hecho efecto y me ha liberado de cualquier complejo.

Unos minutos más tarde, siento cómo dos brazos se deslizan por mi cintura desde atrás. Unas manos me tocan las caderas con delicadeza, al compás de los movimientos. El olor a perfume masculino me embriaga. Al principio, pienso que es Nicolás; pero, cuando oigo una voz ronca susurrarme al oído, me doy cuenta de que me equivoco. Todo mi cuerpo entra en tensión.

3.

Leila

—¿Cómo te llamas?

El apuesto desconocido hunde los labios en mi nuca y su aliento cálido me acaricia la piel, lo que despierta un calor inoportuno entre los muslos. Como no respondo, me coge del codo para girarme hacia él. Me topo con los penetrantes ojos verde esmeralda. Nunca había visto una mirada tan intensa y cautivadora. Es corpulento, muy atractivo, incluso más ahora visto de cerca. Su piel es de un ligero tono bronceado y tiene la boca rosada y carnosa, perfecta. Vuelve a preguntar cómo me llamo mientras lo analizo. La voz grave y rota no hace más que aumentar su encanto. Pronuncia las palabras despacio, con un ligero acento inglés. Boquiabierta y bloqueada por el estupor, debo parecer idiota. Solo alcanzo a balbucear la respuesta.

—¡Lei… Leila!

Me mira los labios con apetito y a continuación sube la vista a mis ojos.

—Eres magnífica, Leila. ¿Me dejas que te invite a una copa?

—No, ¡ya he bebido bastante! —respondo, incapaz de poner en orden los pensamientos.

Su mirada cambia. Parece un poco decepcionado.

—Pero podemos bailar, si te apetece.

—Sí, me encantaría.

¿De verdad he dicho eso en voz alta?

Enrosca los brazos alrededor de mi cintura y nos movemos al ritmo de la música. Nuestros cuerpos están muy pegados. La sensación es maravillosa. Nunca había estado tan cerca de un chico; pero, para mi sorpresa, no estoy incómoda ni avergonzada. De vez en cuando alzo la mirada y encuentro la suya. La sonrisa que me regala me hipnotiza. Estoy magnetizada por su presencia.

Lleva una mano hasta mi nuca para sujetarme con firmeza mientras nuestras caderas se mueven al unísono. Me gira en un gesto grácil y frota el cuerpo contra el mío con insistencia. Una descarga eléctrica me recorre el cuerpo. ¿Qué me pasa?¡Debería estar asustada!, ¡debería salir corriendo! Sin embargo, no hago nada. Al contrario, balanceo las caderas contra él buscando el contacto. Me besa el cuello con dulzura y cierro los ojos para saborear esta increíble sensación. Un gemido me brota de los labios y siento cómo él va curvando los suyos por mi cuello en una sonrisa. Sobresaltada, abro los ojos de inmediato. Sonia y Nicolás me observan desde la barra. Mi amigo hace un gesto de victoria y Sonia me guiña el ojo.

—¿Son tus amigos? ¿Y él, es tu novio? —pregunta entre dos besos que me hacen desfallecer.

Respondo sin dejar de moverme mientras le conduzco las manos hasta mi vientre.

—Mi hermana y un amigo. No tengo novio.

—Mejor. Ven conmigo.

El enigmático desconocido me agarra del codo y me encamina a la salida. En ningún momento se me pasa por la cabeza impedírselo. Fuera hay un grupo de personas conversando y fumando cigarrillos. Nos abrimos paso entre ellos. Más alejados, me coge de la mano para colocarme contra una pared. Con los labios a escasos centímetros de los míos siento el aliento cálido y azucarado rozarme la piel. Recorre cada centímetro de mi rostro con la mirada. Yo tiemblo ante la mera idea de lo que va a ocurrir. Nunca he besado a nadie. Ni siquiera sé cómo hacerlo. Estoy en la calle con un desconocido. A pesar de que ni siquiera sé cómo se llama, deseo sentir esos labios contra los míos. El vodka ha debido de hacerme perder la cabeza… ¿O ha sido él?

Sin embargo, el esperado roce en la boca no llega. Él se aparta para sacar un paquete de tabaco del bolsillo. Apenas soy capaz de ocultar la sorpresa y lo decepcionada que estoy.

—Me llamo Edward. Edward Fyles —dice con voz profunda.

Enciende el cigarrillo y aprovecho para observarlo con detalle. Lleva unos pitillos negros y una camisa de color azul claro medio abierta que deja entrever unos tatuajes en el torso. No puedo apartar la mirada. Jamás he visto a un tío más atractivo. Edward parece darse cuenta de lo que estoy pensando. Sonríe y niega con la cabeza. Dejo de estudiarlo al instante. Avergonzada, desvío la mirada a los pies mientras un calor familiar se me extiende por las mejillas.

—Estás guapísima cuando te sonrojas, Leila. Me gustaría causar ese efecto en ti más a menudo.

Se le ensombrece la mirada a la vez que me observa con detenimiento. Trago saliva.

—No te he visto nunca por aquí. ¿Has venido antes?

—No, es la primera vez que salgo de fiesta.

—Ah, ¿sí? ¿Y eso? —dice entre una calada y otra.

Porque mi padre y mi hermano son unos psicópatas que no me dejan salir a divertirme.

Me río de mis propios pensamientos. Edward arquea una ceja mientras espera con impaciencia la respuesta.

—Porque hoy celebro que cumplo dieciocho años. A partir de ahora podré salir cuando quiera.

De pronto, estalla en carcajadas y echa la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados, como un niño. Los hoyuelos se le marcan aún más en las mejillas bronceadas. Dios mío, ¡me voy a derretir! ¿Cómo un hombre puede ser tan atractivo y sexy al mismo tiempo?

—¡Nadie espera a los dieciocho para salir de fiesta!

Frunzo el ceño, un poco molesta. Repara en ello y deja de reírse. Se va acercando despacio hasta eliminar toda la distancia que nos separa. Me acaricia la frente; después, baja hasta las mejillas, siempre sin dejar de mirarme la boca. El corazón me late desbocado. Su proximidad aviva todos mis sentidos. Se gira, tira el cigarro y me envuelve el rostro con las manos. Con el pulgar recorre mi labio inferior y nuestras frentes se tocan.

—Me apetece mucho besarte, Leila. ¿Puedo?

No sé qué decir. Sí, me muero de ganas, pero también estoy asustada. Edward no me da tiempo a responder. Inspira hondo y posa los labios con delicadeza sobre los míos. Me besa con ternura. Es una sensación tan nueva como exquisita. Nuestras bocas danzan al unísono. Sus manos abandonan las mejillas para aventurarse peligrosamente en la parte baja de la espalda. Me sujeta con más firmeza y no puedo evitar gemir. Cuando introduce la lengua, me tenso y abro los ojos. ¡Pero si no sé qué hacer!

—Bésame, por favor —me suplica en un susurro sin interrumpir el beso.

Esa petición despierta algo primitivo en mí y decido seguir los movimientos de su lengua. El beso se intensifica cada vez más. Sus manos están por todas partes; su cuerpo parece haberse fundido con el mío. Ya no oigo el ruido de la ciudad ni a la gente que nos rodea. Estoy perdida, sumida en la magia de este momento de ensueño. La dulzura de las caricias, su olor, el modo de mover la lengua. Una sensación extraña nace en mi bajo vientre. Tengo ganas de más. Necesito sentirle más cerca. Esta urgencia me empuja a acariciarle la espalda y a tirarle con suavidad del cabello. La reacción no se hace esperar: gruñe y rompe el beso para recorrer con los labios mis mejillas, nariz y frente.

—Ah, Leila… No sabes lo que provocas en mí.

La voz se ha vuelto más grave. Presiona contra mi muslo lo que creo que es una erección. Me ruborizo. ¡Y pensar que soy yo la que lo ha puesto a cien! ¿Cómo puede ser? ¿Cómo es posible que este dios en la Tierra se haya fijado en mí? No tengo tiempo para responder mis propias preguntas porque dos personas nos interrumpen cuando le dan un toque en el hombro. Sigue con la mirada fija en mí.

—¡Oye, tío! ¿De qué vas? ¡Hace un huevo que te estamos buscando!

El guapo desconocido se aparta y me deja jadeante, todavía apoyada en la pared. Intento recuperar la compostura bajo el escrutinio de sus amigos. Me recoloco el vestido y me paso los dedos por el pelo, que se ha desordenado a causa de nuestro encuentro.

—¿Y esta quién es? —suelta una rubia que me mira de arriba abajo con desdén.

—Se llama Leila. Leila, te presento a mis amigos: Zack y Andrea.

—Encantada.

Los saludo con educación a pesar de lo incómoda que estoy. Soy consciente de que me juzgan. Sobre todo, me da vergüenza que me hayan pillado dándome el lote en un rincón oscuro. Zack me pega un repaso de la cabeza a los pies con una sonrisa.

—Tío, está como un tren —exclama soltando un silbido.

Andrea ignora sin ningún disimulo la mano que le tiendo. Se gira hacia su amigo, le agarra del cuello de la camisa y hace un mohín.

—¡Venga, Edward, vámonos! ¡Este sitio es una mierda! ¡No hay más que chusma de las barriadas! Louis ha montado un after en su casa y nos está esperando.

Siento una punzada de celos por la cercanía entre ambos, pero también de ira por la crueldad de las palabras de esa chica. Edward la aparta con suavidad y posa una mano en mi cintura. El gesto me sorprende a la vez que me tranquiliza.

—Ven con nosotros, Leila.

—No, gracias —declino la invitación, apenada.

Lo seguiría al fin del mundo, pero no puedo. Dentro de poco tendré que volver a casa. Al contrario que ellos, yo tengo toque de queda y, por desgracia, mi carroza está a punto de convertirse en calabaza.

—¿Por qué? —insiste—. Luego te acompañaré a casa.

La joven rubia resopla con irritación e impaciencia. No parece que le haya caído en gracia; me pregunto por qué.

—Te agradezco de verdad la invitación, pero me quedo con mis amigos. Seguro que están preocupados.

Edward frunce el ceño, un poco decepcionado, y me envuelve las manos entre las suyas.

—Lo entiendo, Leila. Pero quiero volver a verte. Dame tu número.

Saco el móvil y Andrea se ríe cuando repara en mi cacharro prehistórico. Me doy cuenta de lo ridícula que soy. No pertenezco a los suyos. Me tiemblan las manos por los nervios, pero consigo darle mi número. Lo guarda y me hace una llamada perdida para que tenga el suyo.

—Hasta pronto, preciosa —me murmura al oído antes de darse la vuelta para seguir a sus amigos.

Edward desaparece sin más y me deja echa un lío en una acera cualquiera de París.

4.

Leila

—¿Y?

Nicolás y Sonia se abalanzan sobre mí tan pronto como me ven.

—¿Y qué?

—Cuéntanos quién es ese adonis.

Me siento en el sofá de nuestro reservado y me sirvo una copa para levantar el ánimo. Todavía me flaquean las piernas por todo lo ocurrido. Le doy un trago al vodka y lanzo un grito agudo por la emoción. De pronto, soy consciente de lo que acabo de vivir.

—Se llama Edward Fyles y es inglés, o eso creo.

—¿Cuántos años tiene?

—No lo sé.

—¿Dónde vive?

—No lo sé.

—¿Es modelo?

—¡No lo sé!

Sonia y Nicolás intercambian una mirada y se echan a reír.

—Vamos, ¡que no sabes nada! ¿Se puede saber qué habéis estado haciendo durante una hora ahí afuera? —pregunta Nicolás alzando las cejas—. ¡Está claro que no habéis hablado mucho!

Me sonrojo y bajo la mirada a las manos. No puedo evitar sonreír.

—Me ha besado.

Mi hermana chilla y me abraza. Nico —así he decidido llamarlo a partir de ahora— finge que se desmaya y se abanica con una mano.

—¿Y qué tal?

Echo la cabeza hacia atrás. Continúo desbordada por las sensaciones experimentadas.

—¡Como un sueño hecho realidad, una delicia! ¡Nunca había sentido nada igual!

Ambos aplauden.

—¡Espera a que te lo tires, cari! —suelta mi excéntrico y nuevo amigo, lo que nos hace estallar de risa.

Hasta hace un rato, esas bromas me parecían del todo inapropiadas, pero empiezo a acostumbrarme a su sentido del humor y a ese modo tan directo de hablar.

La noche sigue su curso. Todos beben, bailan y se divierten. Yo no puedo dejar de pensar en Edward. En los labios dulces acariciando los míos; en los ojos verdes y penetrantes; en la sonrisa de ángel; en la voz endiabladamente sexy, en el modo pausado de hablar, de elegir las palabras adecuadas, de tocarme; en su olor…

—Leila, ¡tenemos que irnos! Papá volverá pronto de trabajar. ¡Tenemos que llegar antes que él pase lo que pase! —La voz de Sonia me saca de todas esas ensoñaciones.

Coge los bolsos y dice adiós a sus amigos. Suspiro, pero obedezco muy a mi pesar. Me entristece que la noche termine. ¿Cuándo podré volver a salir, a divertirme como la gente de mi edad? Y, sobre todo, ¿cuándo podré volver a ver a Edward? ¿Tendrá él ganas de verme después de esta noche?

Creo que le gusto, pero mi vida es muy complicada. No me dejan salir. De cualquier modo y aunque quisiera, me sería muy difícil quedar con él. ¿Aceptaría que nos viéramos solo unos minutos después del instituto? Es el único momento en que tengo algo de libertad. Podría hacer creer a mis padres que estoy en clase y…

No te engañes, Leila, pertenecéis a mundos muy diferentes.

¿Por qué iba a perder el tiempo con una miserable como tú cuando está rodeado de chicas ricas y disponibles, de cuerpo y estilo perfectos como esa Andrea?

Lo que ha pasado esta noche es un sueño que no volverá a repetirse.

Tómatelo como un regalo de cumpleaños, nada más.

Ser consciente de eso me hace mucho daño. Siento cómo el corazón se me encoge en el pecho.

Lisa tiene el detalle de acercarnos hasta La Courneuve en coche. Durante el trayecto, no para de hablar de lo fantástico y generoso que es su novio, que ha corrido con todos los gastos. Lisa me cae muy bien, pero me da la impresión de que le interesa más de su novio la cartera que la personalidad. De pronto, noto que algo vibra en el bolso de mano. Cuando miro el móvil, el corazón me da un vuelco: ¡es un mensaje de Edward! Pulso sobre la notificación para leerlo:

[No paro de pensar en ti.
Espero que nos veamos pronto.]

Dudo en responder al instante, pero no soy capaz de aguantar mucho tiempo.

[Yo también.]

[Puedo pasarme ahora, si quieres.
Dame tu dirección.]

Entro en pánico. ¡No, no, no! No puede venir ahora. No quiero que sepa que vivo en los suburbios. Pienso durante un instante.

[¡Lo siento, pero ahora no puede ser!
Mis padres están dormidos y podría
despertarlos. Son muy estrictos.]

[¡Lo entiendo, princesa! Pero de verdad que quiero
verte cuanto antes.
Llámame mañana.]

¡Quiere verme cuanto antes!

Presiono el teléfono contra el pecho para calmar los latidos desbocados del corazón.

Cuando llegamos a casa, Lisa aparca y miro con desgana el inmueble que hace las veces de cárcel. La sensación familiar de miedo hace que se me forme un nudo en el estómago. En el rostro de mi hermana puedo leer el mismo sentimiento.

—¡Gracias, Lisa! ¡Hasta la próxima!

En el momento en que Sonia y yo cruzamos la puerta, siento un golpe en la cabeza y tengo la impresión de perder el conocimiento durante unos instantes. Apenas me he recuperado cuando oigo a mi hermano gritar a punto de molernos a palos.

—¿Dónde estabais con esa pinta? ¿Qué vestido es ese?

Mi hermana y yo nos protegemos como podemos para escapar de su furia. Me coloco sobre ella a modo de escudo y recibo el impacto de toda la brutalidad de Rayan. Un violento puñetazo me golpea en la mejilla y caigo de espaldas. El sabor a sangre no tarda en propagarse por la boca. Ni siquiera intento defenderme; estoy acostumbrada a aguantar los golpes sin rechistar. Me limito a cubrirme la cara y llorar. Oigo a mi madre, que solloza detrás de mí mientras le suplica a mi hermano que pare. Rayan acaba por obedecer, no sin antes darme un último puntapié en el estómago que me corta la respiración. Jadeo e intento levantarme. El dolor es insoportable; hasta el más mínimo movimiento resulta insoportable. Mamá y Sonia me ayudan a ponerme en pie. Voy tropezando hacia la habitación y me derrumbo sobre la cama. Los labios, temblorosos, sangran sin parar. Me toco la boca para asegurarme de que no se ha roto ningún diente y gimo del dolor. Me gustaría irme lejos, muy lejos de aquí. Pero no puedo hacerlo sin mi madre y mi hermana. Estoy segura de que eso las mataría. El móvil vibra sobre la colcha. Apenas me atrevo a mirar.

[¡Buenas noches, princesa!
¡Dulces sueños y hasta mañana!]

Lloro con fuerza con la cabeza escondida bajo el edredón. Acaricio la pantalla con el pulgar y pienso en Edward, en su amabilidad y en su dulzura. Jamás me habían tratado así. Lloro ante la idea de no volver a verlo. ¿Cómo podría?

Después de lo que ha pasado esta noche, no creo ni que me permitan pasar de la puerta.

5.

Leila

A la mañana siguiente

—Leila, levántate, cariño.

Oigo la voz agradable de mi madre y me estiro en la cama.

—Vamos, hay que levantarse, pequeña marmota; se hace tarde. Te he preparado café.

Abro un ojo con dificultad y saco la cabeza de debajo de las sábanas. Mi madre se tapa la boca con una mano para reprimir un grito de horror. Su reacción me hace entender que no tengo buen aspecto.

—¡Dios mío!

Me mira con tristeza y me coloca con suavidad el pulgar en la comisura de los labios. Doy un respingo sin querer, y, de inmediato, los ojos se le llenan de lágrimas. Por regla general, mi madre se las arregla para fingir que todo va bien. Hoy no es el caso.

—No es nada, mamá. Seguro que no es tan grave como parece.

Me incorporo en la cama y me acerca la taza de café. El olor reconfortante de la bebida me hace cosquillas en la nariz. Mi madre me mira con una expresión de disculpa, pero no dice nada. Hace tiempo que las dos nos resignamos. Las palabras no valen nada en esta situación. Yo he aceptado que ella no puede protegerme; ella ha dejado de intentarlo. Aun así, decido probar suerte una vez más sin mucha fe.

—Mamá, ¿por qué no nos vamos las tres?

—Leila —suspira—. Lo siento, pero no podemos. ¿A dónde iríamos?, ¿de qué viviríamos? Sé que es difícil, pero somos una familia. Las familias deben permanecer unidas. Además, ¡somos felices! La mayor parte del tiempo.

—Mamá, para —la interrumpo.

Quiero a mi madre más que a nada en el mundo, pero no comparto su optimismo en este momento. Es cierto que tuve una infancia feliz. Los arrebatos de ira de mi padre no eran tan recurrentes. Pero, después de que yo cumpliera quince años, cuando tuvo que aceptar un nuevo trabajo y nos vimos en la obligación mudamos a otro piso más pequeño y más barato, todo cambió. ¿O tal vez haya sido desde empecé el instituto, cuando recibió el comunicado de bienvenida del jefe de estudios? Ese que avisaba a los padres de que «sus hijos eran adolescentes que estaban descubriendo las relaciones amorosas y sus consecuencias». Mi padre me lo había advertido: que no me pillaran saliendo con un chico… Y mi hermano se había ofrecido como garante de mi virtud.

Como anoche.

Sacudo la cabeza para alejar los malos recuerdos.

—¿Por qué llegó Rayan antes de lo previsto ayer?

—Discutió con sus amigos y dio media vuelta. Al principio no se dio cuenta de que os habíais ido. Me fui a la cama esperando que él hiciera lo mismo, pero se puso a jugar con la videoconsola. Seguía despierto cuando llegasteis a casa.

Miro a mi pobre madre. Parece agotada y tiene los rasgos marcados. Aunque su belleza sigue siendo inquebrantable, creo que la miserable vida que lleva empieza a hacer mella en su cuerpo. Es lógico: siempre sometida a la ansiedad de ser testigo de episodios violentos, haciendo malabares con emociones contradictorias, tratando de complacer a sus hijas mientras evita disgustar a su hijo y a su marido. Simplemente es imposible.

—¿Crees que se lo dirá a papá?

Si se entera de que salimos anoche, nos molerá a palos.

—No creo. Conseguí convencerlo de que no lo hiciera esta mañana, antes de que se fuera al fútbol.

Dejo escapar un largo suspiro de alivio y mi madre me da unas palmaditas en la mano antes de decirme que me duche y me reúna con ella en la cocina. Obedezco y camino hasta el baño. Cada paso que doy es una tortura; me duele cada centímetro del cuerpo. La imagen de mi hermano golpeándome e insultándome me pasa por la cabeza y las lágrimas vuelven a aflorar.

Al ver mi cara en el espejo, soy incapaz de reprimir un grito de horror. Unos hematomas azules, morados y amarillos cubren casi todo el rostro. Los labios están agrietados y el párpado derecho hinchado. La infame visión de mi reflejo me revuelve el estómago. Es la primera vez que me dejan tantas marcas.

Además del dolor por los golpes recibidos, tengo otro problema: enfrentarme a las miradas intrigadas o burlonas de los compañeros en el instituto. Como es habitual, la trabajadora social me llamará para hacerme preguntas al respecto. Se me acaban las excusas para explicar las lesiones. Esa mujer no es idiota y tampoco cree las historias inverosímiles que me invento. Quizá deba fingir que estoy enferma. Me desnudo despacio y lo que veo solo empeora las cosas; sin embargo, encuentro un poco de alivio cuando el agua caliente entra en contacto con la piel.

Después de una ducha larga, me reúno con mi madre y mi hermana, que están preparando la comida. La cara de Sonia está en mejores condiciones. Abre los ojos de par en par cuando me ve. Esbozo una media sonrisa para tranquilizarla, pero su expresión sigue siendo sombría. Me abraza.

—¡Dios, Leila! ¡Todo es culpa mía! Si no te hubiera arrastrado a ese plan tan arriesgado, nada de esto habría ocurrido. Solo quería que lo pasáramos bien…

—No es para tanto. Era imposible saber que Rayan llegaría a casa tan pronto —digo con sinceridad—, así que no te sientas culpable.

Me deshago de su abrazo y voy hasta el fregadero para lavar los platos. Como siempre, pongo el piloto automático.

No quiero darle más vueltas al asunto.

Una vez preparada la comida, regreso a la habitación sin siquiera comer y me encierro el resto del día. Mi cuarto es mi refugio, el único lugar de la casa donde me siento más o menos segura. Además, es mejor que mi padre no me vea. Sospecharía y no se me da bien mentir. Tendré que ponerme un poco de maquillaje para disimular. Pero más tarde.

El teléfono vibra.

[¡Buenos días, preciosa! Espero que hayas dormido
bien. Me encantaría verte hoy.
Dame tu dirección. Paso a buscarte.]

El corazón me amenaza con salirse del pecho. Sonrío, feliz, e imagino a Edward despertando sin camiseta, cansado de la noche anterior, y escribiendo en el móvil. Daría lo que fuera por estar con él ahora mismo, acurrucada entre sus brazos, cálidos, protectores…

La puerta de mi habitación se abre de golpe. Escondo el móvil debajo de la almohada y salto fuera de la cama. Rayan se acerca a mí con paso furioso, me agarra por el cuello de la camiseta y me sacude.

—¡Pedazo de guarra! ¿Qué?, lo pasaste bien anoche, ¿eh?

Aturdida, soy incapaz de decir o hacer nada. Levanta una mano para abofetearme y cierro los ojos en el acto. Pero, por algún motivo, se detiene y me suelta.

—Ya te he hecho bastante daño. Creo que has aprendido la lección. Maldita sea, Leila, ¿por qué te comportas como una zorra? ¿Y por qué has metido a Sonia en esto? Ya sabes que papá y yo solo queremos protegeros. No vuelvas a salir, ¿estamos? Si descubro que me has desobedecido, se lo diré a papá. Y, créeme, él no tendrá clemencia.

Sale de la habitación dando un portazo. Respiro, aliviada. Si cree que yo lo he orquestado todo, Sonia se libra. Siempre he protegido a mi hermana y no me arrepiento, aunque sea yo la que se lleve los golpes más duros y, ahora, además, sea la libertina de la familia.

Si supiera que me besé con un chico anoche…

Después de mirar de nuevo el móvil decido ignorar el mensaje de Edward. ¿De qué me serviría ilusionarme? Ya no puedo verlo. Incluso si lograse esquivar a mi hermano, ¿cómo explicar los moratones? Pensará que soy una pobre barriobajera. El tópico de la chica que deja que la maltraten. No lo entendería; vive en un mundo distinto. Será mejor dejarlo así antes de que me haga más daño. Solo he pasado con Edward unas horas, pero sé que su recuerdo permanecerá conmigo para siempre. Nunca me han tratado con tanta amabilidad y respeto. El modo en que me miraba y me tocaba hizo que naciera un deseo inconfesable en mi interior.

¡Ya estoy otra vez pensando en tonterías!

Tengo que dejar de torturarme con esto, ¡es ridículo! Solo fue una fiesta. Un paréntesis de ensueño en la miserable rutina. Tal vez papá y Rayan tengan razón; si no tengo cuidado, puedo salir mal parada… Solo ha hecho falta un chico para que me lance sobre él y no deje de fantasear. Debo volver a la realidad y concentrarme en los exámenes de fin de curso; necesito aprobar con nota para poder matricularme en la Sorbona.

Ese es el objetivo, Leila, ¿lo has olvidado?

Ir a la universidad, obtener tu título, conseguir un trabajo bien pagado y sacar a tu madre y a tu hermana de esta esclavitud. No hay espacio en tu vida para otra cosa. Y menos para un chico. El móvil vuelve a vibrar.

[Princesa, responde. ¿Sigues dormida?
Me encantaría estar a tu lado y despertarte besando
cada centímetro de tu piel.]

Me sonrojo y no puedo contener una sonrisa. Pero la decisión está tomada. Suspiro, lloro e ignoro el mensaje.

Una hora más tarde.

[Son las tres de la tarde, no creo
que sigas durmiendo… ¡Respóndeme!]

Cuarenta y cinco minutos más tarde.

[:( ]

Media hora más tarde.

[Ya lo pillo, me estás ignorando…
Pensaba que de verdad había algo especial
entre nosotros. Ya veo que me equivocaba.]

Cuatro horas y varias llamadas perdidas después.

[Leila, ¡responde, por favor!
Merezco al menos una explicación.]

El teléfono vuelve a oscilar. Me está llamando. Voy a poner fin a su tormento. Después de todo, es injusto, no se lo merece.

—¿Diga?

Parece sorprendido. Su voz, aún más sexy por teléfono, hace que unas mariposas me revoloteen en el estómago. ¿Por qué habré contestado? Permanece en silencio durante un instante.

—Oye…, ¿todo bien? ¿Por qué susurras?

—Porque…, porque… Es complicado.

—¿Por qué me estabas ignorando? Creí que anoche…

Lo interrumpo antes de que pueda decir algo más.

—Mira, Edward, lo de anoche fue mágico —Tengo la impresión de que sonríe al otro lado de la línea—. Pero no puede volver a ocurrir.

—¿Qué? ¿Y eso por qué? ¡Quiero volver a verte, Leila! Hay algo entre nosotros. Sé que sentiste lo mismo que yo.

Respiro hondo.

—Sí, pero no puede ser. No puedo explicarlo… Es complicado.

Siento crecer un nudo en la garganta y se me saltan las lágrimas.

—Edward, olvídate de mí, por favor —le digo con voz quebrada.

Cuelgo sin darle la oportunidad de responder. Sé que acabo de conocerlo y que esto puede parecer melodramático, pero me derrumbo en la cama; solo siento tristeza y dolor. No puedo evitarlo: demasiadas emociones, demasiada decepción, demasiada angustia. Lloro tanto esta noche que no me quedan lágrimas cuando despunta el alba.

6.

Leila

Algunos meses más tarde

—¿Qué talla de zapato busca?

—La treinta y ocho, señorita.

—Se los traigo en un momento.

Entro en el almacén y busco el par de zapatos.

—¡Aquí los tiene!

—¡Gracias! Eres un encanto, joven.

La anciana sonríe y yo le devuelvo el gesto. Llevo varias semanas trabajando en la zapatería Gucci de los Campos Elíseos. Sonia encontró este trabajo para mí gracias a sus contactos en la perfumería. No es el futuro laboral que había previsto, pero es una buena manera de ganar dinero, ayudar a la familia y ahorrar para mi futuro como estudiante en la Soborna. Pasé los exámenes con buena nota y me han aceptado en la universidad, pero la beca que me ofrecen no cubre gastos como libros, transporte o comida. Por esa razón, he decidido trabajar durante un año y matricularme el próximo otoño. Eso también hace que mi padre me deje un poco más tranquila. Mientras contribuya a pagar los gastos de casa, no me considerará un parásito. Anoche hasta fue amable conmigo. Me encantaría que siempre se comportase así.

Me gusta trabajar, me da libertad e independencia. Sigo viviendo con mis padres y tengo que tragarme el agotador trayecto en tren todos los días; pero, al menos, paso algo de tiempo en París. Tengo amigos: mi compañera Camille, que siempre me hace reír; Sonia, mi hermana, que trabaja a escasos metros de aquí, y el único e inimitable Nicolás, que viene a verme siempre que puede.

El trabajo en sí no es muy exigente, aunque a veces puede llegar a ser irritante. Calzar a mujeres mayores de clase media o a niños de papá no es una tarea fácil. Me faltan dedos en las manos para contar el número de veces que he permanecido arrodillada ante algún engreído mientras me ignoraba sin ningún disimulo o, peor aún, me miraba con desprecio. A veces insinuaban que mentía cuando les hacía saber que no tenía su talla o que no había existencias del modelo elegido. Una vez, incluso, una anciana me tiró un zapato con rabia. Pero no me quejo. Mi vida ha mejorado mucho desde que estoy aquí.

—Me voy, Camille —le digo a mi compañera—. ¡Hora de comer!

—Vale, Leila. ¡Hasta luego!

Me dirijo a mi cafetería favorita, donde me he acostumbrado a ir cada mediodía. El camarero es muy simpático. A veces liga un poco conmigo y me invita a algo. Siempre acepto; espero que no se lo esté tomando por lo que no es. Me siento culpable, pero no puedo permitirme rechazar su amabilidad.

Elijo una mesita junto a la ventana y me quito el abrigo. En cuanto me ve el camarero, Raphael, me dedica su mejor sonrisa antes de acercarse a la mesa.

—¡Hola, preciosa! ¿Cómo estás?, ¿qué te pongo hoy?

—Lo de siempre. Un lungo y un vaso de agua.

—¡Marchando! Te lo traigo enseguida.

Cuando se aleja aprovecho para colocar sobre la mesa un libro que tomé prestado de la biblioteca municipal y el sándwich que me preparé esta mañana antes de salir de casa. Es una costumbre de la que Nicolás se burla cuando me acompaña durante el almuerzo. La primera vez que me vio sacar del bolso el pan envuelto en papel de aluminio me dio un discurso de tres cuartos de hora: «Cari, ¡que estamos en París, no en el campo! ¡Nadie se pasea con bocadillos caseros en el bolso! ¡Y nadie los saca en la cafetería!».

Sonrío mientras rememoro el sermón. Raphael vuelve con el café e interrumpe mis pensamientos.

—Estás muy guapa cuando sonríes —me dice—. Te traigo también una napolitana.

—¡Muchas gracias!

Los ojos me brillan al contemplar el manjar que solo puedo comprar en raras ocasiones. Muerdo el bollo con ganas y suspiro de placer mientras el chocolate se me derrite en la boca. Me sobresalto cuando Raphael reaparece a mi lado.

—¿Sabes qué? Me encantaría llevarte a cenar algún día.

Mis ojos abandonan la tentadora taza de café que tengo entre los dedos para encontrarse con los suyos. Tartamudeo sin saber qué decir.

—Gracias…, pero… no puedo. Estoy… ocupada y…

Raphael comprende que no tiene sentido continuar el doloroso discurso. Sonríe. No parece ofendido.

—Lo entiendo. Algún día, quizá.

Asiento y se va. No sé qué pensar. ¿De verdad no me apetecía salir con él o me he negado por costumbre? Todo sería mucho más fácil si pudiera permitirme un piso y vivir mi vida. Resoplo.

Después de comer, regreso a la tienda. Tomo el relevo a Camille y me quedo sola. Mientras ordeno algunas estanterías oigo que se abre la puerta. ¡Por fin, un cliente! Empezaba a aburrirme. Se me hiela la sangre cuando veo aparecer ante mí a quien creía que no volvería a ver: ¡Edward!

7.

Leila

Entra en la tienda acompañado de una rubia muy guapa a la que lleva de la mano. Tiene la mirada fija en el teléfono y no repara en mí.

—Cariño, voy a mirar zapatos.

—Vale —responde Edward sin levantar la vista de la pantalla.

—¡Buenos días! Busco unos tacones para llevar a un evento de gala. Algo elegante.

—Yo…, esto… ¡Sí, por supuesto! Sígame, le mostraré la nueva colección.

Estoy muy alterada. Me tiemblan las rodillas y tengo las manos húmedas. ¿Quién es esa chica? Alta, rubia, de piernas interminables, enfundada en un vestido de Chanel y con un enorme bolso de Louis Vuitton colgando del brazo. El maquillaje, el pelo, el perfume; todo es perfecto. Una ola de celos me domina y quiero gritar de rabia. ¿Estarán juntos? La lógica me dice que hacen demasiado buena pareja para que no sea así. ¿Qué me pasa? No es asunto mío.

Sacudo la cabeza para deshacerme de esos pensamientos deprimentes y concentrarme en mi misión: encontrar el último par de moda para doña Perfecta. Vuelvo al centro de la tienda, donde la barbie espera sentada en un sofá junto a Edward, que sigue con la cara pegada al teléfono. Los estudio por última vez. Respiro hondo para infundirme valor y camino hacia los dos tortolitos. Me arrodillo delante de la barbie para ayudarla a probarse el primer par.

—¡Creo que estos le van a gustar!

En cuanto me oye hablar, Edward enfoca la mirada en mí y se queda paralizado, sin duda sorprendido. Abre y cierra varias veces la boca, como si quisiera decir algo, pero no encontrara las palabras. Ver de nuevo los rasgos perfectos me rompe el corazón. Sigo sintiendo esa increíble atracción hacia él. Solo deseo una cosa: besar los magníficos labios rosados y carnosos con los que no dejo de soñar.

—¿Tú qué opinas?

Edward sigue con la mirada clavada en mí. Ignora la pregunta de doña Perfecta.

—Edward…, Edward…, ¡Edward!

—¿Eh? Sí, son bonitos. Llévatelos, Andrea.

¿Andrea? ¡Andrea! No la había reconocido, pero es la chica engreída que estaba con él la noche que nos conocimos. Creía que solo eran amigos. ¿Acaso han cambiado las cosas?

Un dolor insoportable me constriñe el pecho. Me muerdo el labio para evitar que las lágrimas salten. No sé por qué, pero me siento traicionada. Sé que es ridículo. No me debe nada, pero el hecho de que esté con otra me parte el alma.

—Nos llevamos estos, señorita.

No me ha reconocido. Para ella no tengo la más mínima importancia. Cierro los ojos un momento para recuperar la compostura. Solo faltaría que me echase a llorar delante de los dos. Me levanto para dirigirme a la caja registradora. Los enamorados me siguen.

—Son setecientos cincuenta euros —anuncio con voz monótona.

Edward me tiende la tarjeta de crédito. Al cogerla, nuestros dedos se rozan y siento esa maldita corriente eléctrica circulando por todo el cuerpo, como cada vez que tenemos el más leve contacto. Odio ser tan débil. Él me observa con atención mientras finalizo la transacción sin decir nada. No sé qué me duele más: que esté aquí con ella o que finja no conocerme. Sigo mostrándome profesional a pesar de los sentimientos. Ofrezco mi mejor sonrisa y entrego el paquete a Andrea, que se apresura a besar a Edward en la mejilla.

—¡Muchas gracias!

Los veo alejarse. Si no están juntos, deberían dar el paso: hacen la pareja perfecta. En cuanto salen por la puerta, me siento como la pobre tonta que soy.

8.

Leila

Camille vuelve después de comer y pasamos el resto de la jornada charlando, atendiendo a los clientes, ordenando las cajas y riendo. El tiempo vuela. Cuando miro el reloj ya son las seis y media: hora de irme. Recojo las cosas, le doy un sonoro beso en la mejilla a Camille y me dirijo a la puerta. Mis horarios van rotando, lo que me causó muchos problemas con mi padre al principio. No entendía que en ocasiones volviese a casa temprano y otras tarde. La primera vez que llegué a las diez de la noche porque me tocó cerrar, me acusó de mentir y de haber estado quién sabe dónde. Le costó mucho entender la flexibilidad de horario de una dependienta. Cuando atravieso la puerta, me quedo sin respiración. Edward está ahí, solo, apoyado en la pared. Parece que está esperando a alguien. Se acerca cuando me ve. Ambos nos quedamos parados, observándonos durante unos segundos. Me da dos besos para saludarme; después, me toca el brazo con una mano, lo que me hace estremecer.

—No pensé que volvería a verte, Leila… —me ronronea cerca del oído.

Me pierdo en el olor y el calor que desprende. Ya nada importa; el tiempo se ha detenido. Me acaricia las mejillas con ambas manos y estudia cada centímetro de mi rostro del mismo modo que cuando nos conocimos.

—¿Por qué me ignoraste? —pregunta sin preámbulos.

Suspiro y bajo la mirada al suelo, pero Edward me obliga a mirarlo.

—Yo… Esto… Es complicado.

—Quiero una explicación, Leila.

—Vale, pero va para largo…

—Tengo todo el tiempo del mundo —dice con amabilidad.

Sonrío, conmovida por la determinación y el interés que muestra por mí a pesar de los meses que han pasado.

—De acuerdo, te lo explicaré. Pero no aquí, no en medio de la calle…

—Ven.

Me coge de la mano y para un taxi. Tras un breve trayecto en coche paramos frente a un lujoso edificio del distrito XVI. Introduce el código de la alarma de la entrada y una vez dentro del recinto lo recibe un vigilante. Dudo en seguir a Edward; al fin y al cabo, no lo conozco. ¿Por qué me trae a su casa? Sin embargo, no me resisto y lo acompaño cuando me sostiene la puerta y hace señas para que entre. Atravesamos un largo pasillo y cogemos el ascensor. Estoy impresionada por la belleza del lugar. No dejo de observar todos los rincones. Parece que estamos en un hotel de cinco estrellas.

Las puertas del ascensor se abren directamente en su apartamento, en la última planta. Jamás había visto algo así. El interior es inmenso, luminoso, lujoso. No puedo creer que sea suyo; ¡tiene que ser muy rico! Eso no me ayuda a relajarme. Edward me conduce al sofá y me hace señas para que me siente.

—Toma, un gin-tonic, eso te relajará —dice dándome un vaso.

Acepto la bebida sin inmutarme y me humedezco los labios con el líquido. El sabor no me disgusta, así que doy varios sorbos.

—Te escucho.

Respiro hondo. Estoy decidida a explicar hasta donde pueda. Le hablo de La Courneuve, de cómo es la vida allí, del piso tan pequeño para una familia de cinco, de la falta de libertad, de la severidad de mi padre y de mi hermano. Intento hacerle entender que Rayan me impidió salir y volver a verlo, pero sin mencionar la paliza que me dio la noche que nos conocimos. No sé de dónde estoy sacando las fuerzas para abrirme de esta forma. No le cuento todo y me guardo muchas cosas para mí; aun así, por lo general, soy más reservada. Las mentiras que cuento a todo el mundo por miedo o vergüenza me pesan tanto como la violencia que sufro.

Edward me mira con atención mientras escucha mi relato. Cuando concluyo la confesión me siento un poco incómoda y bajo la mirada a los pies. Me aterra cómo pueda reaccionar. Ahora que sabe de dónde vengo, seguro que pierde el interés por mí. No puede ser de otra manera. Da igual; al menos, he sido sincera.

—Leila, ¿cómo lo soportas? Eso no es vida. Ahora entiendo mejor por qué eres tan…

Duda en terminar la frase.

—¿Tan qué?

—Tan… diferente, tan dulce, tan… inocente.

—¿No te molesta que venga de los suburbios y que mi vida sea tan difícil?

—No. ¿Por qué iba a molestarme? Me gustas, Leila, y no me importa dónde vivas. Más o menos ya me había dado cuenta, la noche que te conocí, que no eras…, digamos, de la parte rica de la ciudad.

—Ah…

—Que no te dejen salir es lo peor. Pero me conformaré con estar juntos diez minutos al día si eso es todo lo que puedes ofrecerme. Es mucho mejor que no verte nunca.

Sonrío, aliviada e invadida por la emoción. Él hace lo mismo.

—Eso si aceptas que volvamos a vernos, claro está. Quiero conocerte, Leila. De verdad. No sé, hay algo en ti que…

No termina la frase. Me acaricia la mejilla mientras pasea esa mirada jade por mi rostro, desde la boca hasta los ojos una y otra vez. De pronto, me besa. Gimo ante el delicioso contacto. Pasa la lengua por mis labios para separarlos y explorar el interior de la boca. Con delicadeza mueve las manos hasta alcanzarme el cabello. Me atrae hacia él y, despacio, me tiende sobre el sofá de cuero sin interrumpir el beso.

Despega los labios de los míos para hundirlos en mi cuello. La sensación es exquisita. Dejo la mente en blanco. De repente, todo parece sencillo. Olvido la falta de experiencia, las diferencias sociales e incluso a la chica barbie.

No estará saliendo con ella si me besa así, ¿no?

Una corriente eléctrica me recorre el cuerpo. Dejo escapar un gemido de placer cuando Edward empieza a desgranar besos por todo mi cuerpo, primero, en el lóbulo de la oreja; después, por el cuello, hasta llegar a la clavícula. Con rapidez, me desabrocha la blusa y me inunda de caricias mientras persigue con la boca la estela de sus manos. Cuando la camisa queda del todo abierta, me mira los pechos y abre los ojos de par en par, lo que me recuerda que nunca he estado desnuda delante de un chico. Ese pensamiento me devuelve a la tierra y cierro la blusa lo más aprisa que puedo.

—Leila —dice con esa voz grave y sexy—, eres hermosa. No te escondas, por favor.

Me envuelve las manos con las suyas. Después, con suavidad, abre de nuevo la camisa mientras me suplica que le deje continuar.

—¿Puedo?

Acepto contra toda lógica. No sé si porque me pide permiso o porque me he vuelto loca, pero quiero más. Me besa en los labios, como agradeciéndome que se lo permita. Prolonga el beso durante unos instantes antes de volver a abrirse camino hacia los pechos. Cuando empieza a chuparlos, no puedo evitar gemir. Eso parece excitarlo, porque suelta un gruñido.

Todo se acelera. Pierdo la cabeza por completo. Debería pedirle que pare porque no sé cómo acabará esto, pero no digo nada. Estoy tan excitada que hago caso omiso a la razón, que me pide calma.

En un movimiento rápido, Edward me levanta y me sienta a horcajadas sobre él. Se deshace de la blusa y desabrocha el sujetador a toda velocidad. Lanza la ropa al suelo y me atrapa los senos con las manos. Los acaricia despacio y lame la areola derecha mientras masajea la izquierda. Echo la cabeza hacia atrás sin dejar de gemir con la respiración cada vez más entrecortada. Lo que siento es tan maravilloso que raya insoportable. Siento cómo sonríe contra mi piel mientras froto el sexo por su erección para aliviar el calor que me quema.

No entiendo qué me pasa, pero el instinto me lleva a bambolear las caderas contra él. Gruñe y me agarra del culo con una mano para marcar el movimiento mientras sigue chupando y tirando de los doloridos pezones, llenándome de placer.

—Tengo muchas ganas de ti, Leila. Me vuelves loco.

Intenta desabrocharme los vaqueros, pero se lo impido.

—¡No!

Me mira con ojos interrogantes.

—Lo… lo siento, pero no puedo.

—¿Por qué?

—Soy… soy virgen —digo con timidez.

Edward abre tanto los ojos que parece que vayan a salirse de las órbitas.

—¡¿Qué?! ¿Eres virgen?

—Sí…

Bajo la mirada, avergonzada de mi confesión, y él se muerde los labios para ocultar una sonrisa. Frunzo el ceño y le golpeo en el pecho. De inmediato, estalla en carcajadas, lo que aumenta mis ganas de abofetearlo.

—¡Yo no le veo la gracia!

Me cubro el pecho con las manos e intento liberarme de su abrazo, pero Edward me retiene con dulzura.

—¿Dónde crees que vas?

Con una hermosa sonrisa consigue deslumbrarme y hacer desaparecer el enfado. Apoyo la cabeza en su pecho mientras él me acaricia la espalda y me besa las sienes.

—Eso me gusta…

—¿El qué?

—Que seas virgen.

—¿Por qué?

—No sé, es raro. Me gusta que seas tan inocente, Leila, tan buena. No sabes el efecto que eso surte en mí…

Sin tiempo para asimilar esas palabras, oigo sonar el móvil. Me levanto para contestar. Es mi hermana.

—Leila, ¿dónde estás?

—Sigo en París, ¿por qué?

—¡Date prisa en volver! Papá está de mal humor, se enfadará si llegas tarde a casa.

—Vale, gracias. Ya voy.

—¿Tienes que irte?

Asiento. Se levanta para abrazarme y besarme con ternura.

—Esta vez no te voy a dejar escapar, Leila. Conozco dónde trabajas, ¡sabré encontrarte!

Me dedica una media sonrisa y, acto seguido, se le forma un hoyuelo en la mejilla. ¡Dios mío, me encanta cuando me mira así! Después se agacha, recoge el sujetador y me lo pone con expresión triunfal.

—Puedo vestirme sola, no soy una muñeca —digo riéndome.

—Si te desnudo, te vuelvo a vestir; esa es la regla —dice antes de depositar un último beso en mi pecho.

Lo observo entre divertida y azorada.

—¿Y esta obsesión por los pechos?

Me estudia con esos grandes ojos verdes.

—No estoy obsesionado con los pechos, solo me pasa con los tuyos. Son hermosos, turgentes, y tienen este lunar…

Le tapo la boca con una mano para evitar que continúe la detallada descripción sobre una parte tan íntima de mi anatomía. Suelta una carcajada y me lame la palma de la mano. Retiro la mano enseguida, fingiendo asco. Ríe de nuevo. Su risa es lo más hermoso que he visto en la vida: echa la cabeza hacia atrás, los ojos le resplandecen de alegría y los increíbles hoyuelos se profundizan en las mejillas.

—¡Pervertido!

—No sabes cuánto —responde al instante antes de guiñar un ojo—. Venga, te llevo a casa.

—No, Edward. Te lo agradezco, pero voy a coger el tren. De todas formas, tengo que hacer unos recados antes de llegar a casa.

Miento para disuadirlo. No me apetece nada que descubra la miseria en que vivo. Contárselo es una cosa, pero que lo vea es otra bien distinta.

—¿El tren? No. Es tarde —insiste—. Yo te llevo, Leila. Y punto.

Contrariada, acepto el ofrecimiento. Cuando llegamos al barrio, Edward se abstiene de hacer comentario alguno. Lo observo por el rabillo del ojo al mismo tiempo que siento cómo crece mi vergüenza cuando pasamos junto a las fachadas de edificios ruinosos, las carrocerías de coches abandonados o cerca de niños haciendo recados en los aparcamientos con carritos de supermercado. Empapada en sudor contengo la respiración. Espero que no repare en la anciana que rebusca en la basura a nuestra derecha. ¿Por qué he aceptado que me trajera? Menuda idea más estúpida. Supongo que disfruto torturándome.

Seguro que, después de ver esto, no querrá saber nada de mí. Ahora se ha dado cuenta de que no venimos del mismo planeta —y cuando digo «del mismo planeta» quiero decir de la misma galaxia—. Le pido que me deje a varias manzanas de casa para ser más discreta. Acepta sin decir nada. Apaga el motor y me mira durante un buen rato. No puedo evitar sentirme humillada. Bajo la vista y me retuerzo los dedos. Es horrible cómo me sudan las manos. Me las limpio en los vaqueros mientras espero a que dicte sentencia.

—¿Puedo besarte? ¿O la ley del barrio lo prohíbe?

Nuestras miradas se encuentran. El modo en que ha reaccionado me pilla por completo desprevenida. Una vez más, antes de que pueda responder, ya tiene los labios sobre los míos. Relajada, lo beso con ganas y sin preocuparme de los riesgos que corro. Por suerte, las ventanillas del Mercedes están tintadas.

***

Cuando llego a casa, me sorprende el silencio que reina. Desde la entrada observo el interior y veo a mi padre tirado en el sofá, frente al televisor, como siempre. Cierro la puerta con cuidado de pasar inadvertida y, de puntillas, voy a mi habitación. Suspiro, aliviada porque no me hayan descubierto. Enseguida me desvisto y me derrumbo en la cama, agotada por este día de locos. El teléfono vibra.

[¿Has llegado bien, preciosa?]

[Sí, ¡gracias por traerme!]

[¿Todo bien por casa?]

[Sí, he conseguido colarme discretamente
en mi cuarto. Todos están durmiendo,
excepto mi padre.]

[¿Tu cuarto? ¿Ya estás en la cama?]

[Sí.]

[Entonces no has comido nada esta noche.]

La preocupación de Edward por mi bienestar me calienta el corazón. Sonrío.

[¡Qué atento!]

[No te rías de mí. Come algo
algo, nena. Estás muy delgada, temo romperte cuando te…]

Me ruborizo al instante al captar la insinuación sexual. No me siento cómoda con el tema. Desde que era una niña, me han inculcado el carácter pecaminoso del sexo, así como la virtud de la abstinencia hasta después del matrimonio.

[¿Quién ha dicho que yo consentiré
hacer algo contigo?]

[Nena, la forma en que movías
las caderas y gemías mi nombre…
Verás como sucede pronto.]

[Depravado.]

[No sabes cuánto.]

[Buenas noches.]

[¡Dulces sueños, princesa!]

Sonrío con la vista fija en el móvil como una idiota. Oigo gruñir al estómago. Tengo hambre, mucha; lo último que comí fue un pequeño sándwich a la hora del almuerzo. Por desgracia, sería demasiado peligroso aventurarse a hacer un viaje a la cocina. Sonia me advirtió que papá estaba de mal humor. Cruzarse en su camino sería recordarle que no he cenado en casa y arriesgarme a recibir una paliza.

Decido quedarme en la cama y dormir con el estómago vacío.

9.

Leila

A la mañana siguiente

—Leila, ¡date prisa!

Sonia me espera impaciente en la puerta de casa.

—¿Qué te pasa hoy? Lo normal es que sea yo la que vaya siempre tarde.

—¡No es nada! ¡Venga, vamos!

La verdad es que he tardado más en arreglarme que de costumbre porque quiero estar guapa por si Edward decide venir a verme durante el día. Me he depilado las piernas, también las cejas, y me he cambiado de ropa al menos tres veces antes de encontrar el atuendo adecuado: una falda lápiz negra y una blusa blanca ajustada con un ligero escote. De todos modos, mi fondo de armario es más bien escaso; no había mucho donde elegir.

Durante el viaje en autobús, tanto Sonia como yo nos sumergimos en nuestros respectivos libros. A las dos nos encanta leer y aprovechamos los trayectos para dar rienda suelta a esta pasión. Deseo decirle que he vuelto a ver a Edward, pero aún no estoy segura de la naturaleza de nuestra relación, si es que se le puede llamar así… La emoción del reencuentro fue tan fuerte que no quise hacer ninguna pregunta, en especial sobre Andrea. ¿Estarán juntos? Parecían una pareja. Sin embargo, dijo que quería volver a verme, conocerme mejor; no lo habría dicho si ya estuviera con otra. Por no hablar de todas las cosas que él hizo y yo le dejé hacer. ¡Dios mío! Me ruborizo cuando pienso en ello. Si mis padres lo supieran, me repudiarían. Pero no me arrepiento de nada. Lo peor es que quiero volver a hacerlo.

Sonia se baja en la parada del instituto; yo continúo el trayecto hasta la estación del RER. El viaje en tren se me hace interminable. Cuando por fin llego y abro la puerta de la tienda veo a Camille haciendo piruetas detrás de la caja registradora.

—¡Buenos días, reina del misterio!

La miro, sorprendida.

—¿«Reina del misterio»? ¿Y eso a qué viene?

Me muestra un gran ramo de rosas rojas.

—Ha llegado esta mañana. Son para ti.

Me acerco para coger las flores y mirarlas de cerca.

—Son preciosas… ¡y huelen de maravilla!

Es la primera vez que recibo flores. Estoy tan emocionada que salto como una niña pequeña.

—¡Vamos, mira la tarjeta! Estoy deseando saber quién es el caballero que te cubre de flores un jueves por la mañana.

Ya sé quién es, pero me muero por ver lo que ha escrito:

Acepta esta invitación y ven hoy a comer conmigo.

Iré a buscarte en cuanto me digas a qué hora tienes el descanso.

Edward Fyles

Sujeto el trozo de papel con fuerza entre las manos.

—¿Y? ¿Quién es?

—¡En la firma pone que es un admirador secreto!

Camille me mira suspicaz. Intuye que oculto algo, pero termina por creerme.

—¡Estoy segura de que es el señor Bernard! Siempre ha estado colado por ti. Cada vez que viene a comprar pide que le atiendas tú.

—¡Tienes razón! Es probable que sea él.

Sé que no debería mentir, pero prefiero ocultar la historia. Al menos por ahora.

La mañana pasa en un suspiro y, antes de darme cuenta, ya es la hora de comer. Me dirijo a la esquina donde me encontré con Edward la vez anterior. Estoy tan emocionada que quiero gritar. Lo veo en la distancia y acelero instintivamente el paso para llegar cuanto antes.

Está apoyado en la pared. Lo examino de arriba abajo, fascinada por su belleza. Lleva unos vaqueros negros y una camisa azul marino un poco remangada que deja entrever los tatuajes del antebrazo. La cara se le ilumina al verme, se acerca. Me estrecha con ternura entre los brazos antes de besarme con suavidad en la comisura de los labios.

—¿Dónde quieres comer?

—¡En Marcello’s! —propone Edward con entusiasmo.

Enarco una ceja y él me rodea el cuello con un brazo.

—¿Te gusta la comida italiana?

—¡Sí!

—Entonces, vamos, te va a encantar.

Llegamos al restaurante, donde nos reciben con mucho entusiasmo. Un camarero nos acompaña a nuestra mesa mientras bromea con Edward. Está claro que es cliente habitual.

—Después de ti.

Edward retira la silla para que me siente antes de acomodarse en la que está frente a mí. Recorro, impresionada, la sala con la mirada. El restaurante es sublime, demasiado para mis posibilidades. Empiezan a preocuparme el precio y el tiempo que durará la comida. Solo dispongo de una hora.

—¿Qué pasa, Leila?, ¿no te gusta el sitio?

Me acaricia los nudillos con el pulgar mientras espera la respuesta. Reparo en que tiene una pequeña cruz tatuada en la mano. Jugueteo con el tenedor, un poco avergonzada por tener que hablar de dinero, pero no puedo permitirme comer en un lugar como este. Me aclaro la garganta.

—Sí, por supuesto, me gusta mucho. Pero tengo que volver a la tienda dentro de una hora y el servicio no parece rápido. Y…

—¿Y qué más? Dime.

—Bueno…, ¡parece muy caro! Yo… no puedo pagar esto.

Bajo la mirada al mantel, sonrojada por la vergüenza, y doy un respingo cuando oigo a Edward soltar una fuerte carcajada. Frunzo el ceño al instante, ofendida, e intento apartar la mano, pero él la aprieta con firmeza.

—Lo siento, no me estoy riendo de ti —dice con gesto divertido—. Eres tan bella e ingenua que no estoy acostumbrado.

Se lleva mi mano a los labios y besa la palma. Eso es suficiente para que me derrita y desaparezca de inmediato el enfado. Es tan gentil y cariñoso que nunca podré llegar a cansarme de él.

—Les pediré que se den prisa con el servicio. En cuanto al precio… —Sonríe y niega con la cabeza—. No te preocupes, yo invito.

Me abochorna un poco que tenga que pagar todo él; no obstante, ya conocía mi situación económica y aun así decidió quedar conmigo. El camarero nos toma nota: tagliatelle de marisco para mí y escalope a la milanesa para él.

—Háblame de ti. Quiero saberlo todo.

—¿Todo todo?

Sonrío y Edward hace lo mismo.

—Me cuesta hablar sobre mí —admito.

—Ya veo.

Frunce el ceño, piensa un momento y luego añade:

—¿Has jugado alguna vez a las diez preguntas?

—No…, pero puedo adivinar de qué se trata.

—Nos haremos diez preguntas para conocernos.

—Podríamos empezar con cinco, ¿no crees?

—¡No hay quien te convenza! —responde, claramente divertido por la réplica—. Está bien, cinco, entonces. Pero empiezo yo.

—¡Vale!

—¿Por qué trabajas en esa tienda?

—Para ganar dinero. ¡Algunos tenemos que trabajar para vivir! —respondo con sarcasmo, aunque me arrepiento al instante del comentario.

Me invita a comer y yo se lo agradezco arremetiendo contra su cuenta bancaria.

¡Bien hecho, Leila!

—¿Quién dice que yo no trabajo?

—Ya van dos preguntas. Solo te quedan tres.

Se muerde el labio y niega con la cabeza.

—Te toca.

Pienso durante un instante. Tengo muchas ganas de preguntarle por Andrea, pero me da miedo la respuesta, así que dirijo la conversación hacia algo menos peligroso.

—Me he dado cuenta de que tienes un ligero acento inglés. Es sutil, pero se nota. ¿Tienes orígenes anglosajones?

—No se te escapa nada, por lo que veo. Sí, soy inglés. Nací y me crie en Londres. Vine a París cuando tenía once años tras el divorcio de mis padres. Mi padre tenía la custodia; nos mudamos aquí porque acababa de abrir una sucursal de la empresa.

—Ah, no debe haber sido fácil.

—Y que lo digas. Odiaba esta ciudad gris e impersonal, echaba de menos mi país, a mi madre, a mi hermana y a mis amigos; pero poco a poco me fui acostumbrando y, ahora, no me iría de París por nada del mundo. Las chicas de aquí son mucho más guapas —dice arrojándome un guiño seductor.

Sin embargo, no me dejo distraer por ese encanto devastador. Me intriga su historia; quiero hacerle mil preguntas.

—¿Y tu madre?

—Ya casi no la veo.

—¿Por qué?

—Es una larga historia, pero digamos que me dejó ir sin pelear mucho y se volvió a casar con un auténtico capullo a quien no tengo ningún aprecio.

Me dedica una sonrisa forzada; está claro que el recuerdo ha ensombrecido su estado de ánimo. No me lo esperaba. Pensé que habría tenido una infancia tranquila y fácil; veo que me equivocaba. Me gustaría indagar un poco más, pero noto el dolor que le causa ese tema, de modo que no insisto.

—Tengo otra pregunta.

—¡Cuánta curiosidad!

—Tú eres quien empezó el juego. Además, hoy me toca a mí saber un poco más de ti: ayer fui yo quien se desnudó.

—Eso es cierto. En todos los sentidos de la palabra.

Otra vez se le extiende por el rostro esa sonrisa insolente que me desarma.

—Vale, adelante, ¡pero luego me toca a mí! Y hablaremos de cosas mucho más interesantes —dice mordiéndose el labio.

Desvío la mirada por un momento y me aclaro la garganta.

—Entonces, ¿trabajas?

—No. Acabo de terminar los estudios en la Escuela de Comercio. Decidí tomarme un año sabático para explorar opciones. A mi padre le gustaría que trabajara para él, en la empresa familiar, pero no estoy seguro de que eso sea para mí. Odio el mundo de los negocios. Aspiro a otra cosa; el problema es que aún no sé a qué.

Murmura la última frase como si le incomodara admitirlo, pero se recompone rápido y prosigue:

—¡Mi turno! ¿Has tenido novio alguna vez?

Sonrojada, miro nuestros dedos, que siguen entrelazados. El camarero nos trae la comida en ese momento y suspiro, aliviada por haber escapado de la pregunta. Nos abalanzamos sobre los platos; estamos hambrientos. Me doy cuenta de que Edward no me quita los ojos de encima durante toda la comida. Sonríe sin parar. En cuanto a mí, permanezco hipnotizada por esos labios rosados, cincelados a la perfección. Nunca he visto nada tan sexy como la boca de este hombre. Terminamos de comer en un tiempo récord. Edward paga la cuenta y me acompaña de vuelta a la tienda.

—¿Y bien?

—¿Qué?

—¿Has tenido novio alguna vez? Antes no has contestado.

—¿Por qué me haces esa pregunta?

Intento desviar el tema.

—Porque me parece increíble que una chica tan guapa como tú sea virgen a esa edad.

Pero si solo tengo dieciocho años. ¿Por qué le parece tan increíble?

—Si hubieras tenido novio, no habría sido capaz de quitarte las manos de encima. Eres preciosa. Puede que te escandalice, pero entre tíos diríamos que estás como para darte toda la noche.

Me sonrojo por la vulgaridad que acaba de soltar, lo que parece divertirle.

—La única explicación que se me ocurre es esa —concluye con una sonrisa pícara.

—¡Vale, me rindo! Jamás he tenido novio. Nadie se ha interesado nunca por mí. Ya está, ¿contento?

No puedo evitar sentir cierta humillación.

—¿Y eso por qué?

—Porque… porque soy tímida, no voy a la última…; para ser sincera, hasta hace poco me vestía con ropa dos tallas más grande. No me dejan usar maquillaje y tampoco puedo salir mucho… No soy una novia modelo.

Sin poder evitarlo, se me quiebra la voz al decir las últimas palabras y siento que se me saltan las lágrimas. Edward se detiene y me abraza.

—Oye, no digas eso, nena. Eres perfecta. Podrías ponerte un saco de patatas en la cabeza y seguirías siendo la chica más guapa que he visto nunca.

Lo dice con tanta franqueza que quiero creerlo. No sé si seré capaz…, pero ya es la hora de que nos separemos. Me besa con dulzura antes de dejarme en la puerta de la tienda.

Las seis y media de la tarde. Salgo del trabajo. Sonia me espera en la esquina y volvemos a casa. En cuanto llegamos, ayudamos a mamá a preparar la cena. Es nuestro ritual de cada noche, nuestro momento especial juntas en el que aprovechamos para charlar y contarnos cómo ha ido el día.

—Leila, parece que hoy estás de buen humor, te brillan los ojos. ¡Me encanta verte así, cariño!

Sonrío a mi madre. Es mejor que no sepa la razón de mi repentina felicidad. Adoro a mamá, pero es un poco anticuada; no aprueba las relaciones amorosas que, según ella, son chiquilladas.

Rayan entra en la cocina y dejamos de charlar al instante. Se sirve un vaso de Coca-Cola en silencio y se va sin decir ni pío. Desde que me dio la paliza, no he vuelto a dirigirle la palabra. Sonia hace lo mismo. Hay un ambiente glacial en casa.

Cenamos en familia, como la mayor parte de los días.

—Leila, ¿cuándo te pagan? —pregunta papá durante el postre.

—A final de mes, ¿por qué?

—Necesito que me des ochocientos euros esta vez.

Trago, miro el plato con tristeza y asiento. ¿Qué otra cosa puedo hacer? Sé muy bien que, si me niego o discuto, me llevaré un guantazo o algo peor. Sin embargo, no puedo dejar de pensar en lo injusto que es.

Contén las lágrimas, Leila, o va a ser peor.

Terminada la cena, ayudo a mi madre a limpiar y lavar los platos. Me abraza por detrás cuando se da cuenta de mi expresión desganada.

—Todo irá bien, cariño.

—¿Por qué necesita tanto dinero?

—No lo sé. Estoy tan sorprendida como tú. No me cuenta nada, ya lo sabes.

Suspiro con desesperación. Me gustaría hacer algo para que mi madre reaccionase, preguntarle por qué se está con él, por qué nos hace esto. Desearía gritarle que ella también es responsable de esta situación. Pero me muerdo la lengua a tiempo. No quiero agobiarla más de lo que ya está. La única vez que abordé el tema, lloró tanto que juré no volver a causarle ese dolor. Me iré sin ella. Sin embargo, a este ritmo, no tendré suficientes ahorros para empezar la universidad el próximo octubre.

—Me voy a la cama.

—¡Buenas noches, cariño!

—¡Buenas noches, mamá!

Ya en la habitación, me tumbo en la cama y sigo dándoles vueltas a las nuevas exigencias de mi padre. Ochocientos euros. ¡Pero si solo gano mil doscientos! ¿Cómo me las arreglaré con todos los gastos? Miro el móvil. Tengo cuatro llamadas perdidas de Edward y varios mensajes.

[¡Buenas noches, preciosa!
¿Qué estás haciendo?]

[Todavía me debes
dos preguntas!:)]

[Por favor, responde.
No me ignores.]

Sonrío al leer el monólogo y me dispongo a acabar con su impaciencia.

[Tú también me debes
dos preguntas…]

Responde al instante:

[Soy todo tuyo.]

[No sé
si debo preguntarte esto, ¿sabes?]

[Solo te queda una.]

[Tú primero.]

[¿Duermes desnuda?]

¿Qué?

Atragantada con mi propia saliva, empiezo a toser. Menos mal que no está frente a mí, porque no sabría dónde meterme. Sin embargo, decido seguir el juego.

[Sí, estoy desnuda en la cama.]

[No jodas. ¿De verdad? Dios, Leila, me
vas a poner cachondo. Estoy a nada de conducir
hasta tu barrio para quitarte la virginidad.]

[¡Ups! Has gastado tu última pregunta.]

[No, ¿por qué?]

[«No jodas», «¿de verdad?», «¿por qué?»
Todo eso son preguntas, Edward.]

[De acuerdo, ¡tú ganas! Te toca.
Piénsalo bien, porque es la última.]

Inspiro hondo y formulo la última pregunta que quiero hacerle, temiendo su respuesta.

[¿Estás saliendo con Andrea?]

Se toma su tiempo antes de responder. Cierro los ojos para calmar la ansiedad. Oigo el zumbido del móvil.

[Sí. ¡No! Es complicado…]

Agarro el teléfono con fuerza, furiosa, y siento el impulso de estrellarlo contra la pared. Decido apagarlo; pero, aun así, no logro conciliar el sueño esa noche.

10.

Leila

—Te prometo que este tío es el hombre de mi vida —dice Nicolás con entusiasmo mientras mira a Raphael, el camarero, de arriba abajo.

Sonrío ante su comentario.

—Nicolás, ¡no es gay! Déjalo estar.

—Ah, ¿no? ¿Y cómo lo sabe la virgencita? ¿Te lo has follado acaso?

—Lo sé y punto.

Es viernes, el día en que Nicolás y yo quedamos a comer en el café Le Bureau, nuestro cuartel general. Hoy, mi amigo se ha negado en rotundo a presenciar cómo desenvuelvo el bocadillo casero y me ha invitado a comer.

—¿Qué novedades me cuentas, Leila?

Tengo la tentación de hablarle sobre Edward, pero ¿qué puedo decir? Ni siquiera estoy segura de querer volver a verlo después de su confesión de anoche. ¿Quién se cree que soy?, ¿una pobre chica de los suburbios con la que puede divertirse mientras espera para casarse con la princesita de buena familia?

—Mi padre quiere que le dé ochocientos euros de mi sueldo cada mes.

Sorprendido por lo que acabo de decir, Nicolás abre los ojos hasta que parece que van a salirse de las órbitas.

—¿Qué? ¿Está loco? ¡Eso es extorsión, cari!

Me río por el modo en que Nicolás se expresa. Tiene un modo muy especial de exagerar todo; es algo que me encanta de él.

—Va en serio. ¡No está bien! Solo te quedarían cuatrocientos euros para vivir. ¡Tu padre intenta controlarte, Leila!

—¿Tú crees? Gracias, Capitán de lo Evidente —digo con sorna enarcando una ceja.

Un día, que recuerdo como el más divertido que hemos pasado juntos, Nicolás y yo adoptamos esa expresión del inglés, captain obvious. Desde entonces la usamos cada vez que alguno suelta una obviedad. Por lo general, eso siempre hace reír a Nicolás. Pero hoy no.

—Vale, tu padre es estricto y no te deja hacer nada. ¡Pero hasta ahí! No quiere que seas independiente, Leila. Tiene miedo de que comprendas que ya no le necesitas y lo mandes a paseo.

—No lo había pensado desde esa perspectiva —digo con un suspiro, meditabunda—. Tal vez tengas razón.

—¡Quieres decir que tengo toda la razón!

No lo sé. Todavía necesito a mi padre: París es muy caro. Y, como dice mi madre, a pesar de todo somos una familia. En ese momento, Raphael viene con la cuenta y una gran sonrisa. Se sienta en una silla junto a mí con el torso apoyado en el respaldo. Nicolás babea. Es cierto que Raphael es bastante guapo: alto, fuerte, con los ojos de color azul celeste y una hilera de tatuajes; un aspecto hípster agradable y desenfadado.

—¿No viniste ayer a comer? —pregunta—. No te asustaría con mi propuesta…

—No, no; es que tenía mucho que hacer en la tienda. Eso es todo.

—De acuerdo, no puedo culparte entonces.

Se levanta y me guiña un ojo antes de volver al trabajo. Llegados a este punto, la boca de Nicolás llega ya al suelo.

—Leila, ¡pero si coquetea abiertamente contigo! Traidora, ¡te llevas a todos mis chicos con esos aires de virgencita!

Me río de su gesto enfurruñado y niego con la cabeza.

—Sí, creo que le gusto.

—¿Le gustas? ¡Te hace el amor con la mirada! Si estuvieseis solos, ya se habría abalanzado sobre ti.

—¡Estás exagerando otra vez!

Nos echamos a reír, terminamos el almuerzo y volvemos a nuestros respectivos quehaceres.

Al llegar a la tienda veo a Edward esperándome apoyado en la pared. Está absorto en el teléfono; aún no me ha visto. Cojo aire y acelero el paso. Llego a su altura, decidida a ignorarlo, y paso de largo sin decir nada. Él me agarra del brazo para detenerme, pero me libro con un movimiento brusco.

—¡No me toques!

Ensombrece la mirada.

—Leila, ¡al menos deja que te lo explique!

—No, ¡no hay nada que explicar! Tienes novia. Me estás usando, ya está.

—¿Que te estoy usando? —repone con mofa—. Para usarte tendría que obtener algo de ti. Que yo sepa, no hemos llegado a tener sexo todavía.

Au.

Las palabras duelen como un puñetazo en el estómago. Hieren mucho, sobre todo porque vienen de él. Me gustaría tener la suficiente confianza en mí misma para abofetearlo; pero, en lugar de eso, me brotan las lágrimas.

—Lo siento. No quería decir eso —se disculpa mientras se acerca a mí.

Cuando me envuelve las manos con las suyas, me zafo echándome hacia atrás.

—Suéltame o gritaré.

Edward parece muy afectado por mi rechazo. Tiene una mirada triste y una expresión melancólica en la boca que casi me hacen olvidar lo que acaba de decir. Sin embargo, resisto el impulso de abrazarlo. Tras un largo momento de duda me suelta y me deja pasar. Abro la puerta de la tienda y le oigo exhalar un profundo suspiro.

Es probable que más tarde me arrepienta, pero ahora mismo estoy demasiado dolida para hablar con él.

11.

Edward

Leila está furiosa conmigo. No lo entiendo. Sabía de sobra que estaba con Andrea cuando nos vimos la última vez y eso no pareció molestarla. Incluso me dejó besarla. Vuelvo a revivir ese dulce momento y las imágenes de Leila me bombardean sin descanso: la piel suave, los labios deliciosos, los pechos perfectos, los gemidos en respuesta a mis caricias, ella entregada por completo. Joder, solo de pensarlo me excito de nuevo. El teléfono vibra en el bolsillo de los vaqueros y me saca del ensimismamiento. Respondo sin mirar la pantalla:

—¿Diga?

—Cariño, soy yo.

Mierda, es Andrea. Levanto la vista al techo. Solo oír la voz estridente me molesta.

—Edward, hace mucho que no nos vemos. ¿Qué pasa?, ¿ya no me quieres?

Me la imagino a punto de armar un berrinche que no tengo ganas de escuchar.

—Nunca te he querido, Andrea. Lo nuestro es solo sexo.

—Eres un capullo, ¿lo sabías?

Parece dolida. Pero a mí ni me va ni me viene.

—Lo sé.

Enciendo un cigarrillo y le doy la primera calada.

—Sí, pero eres «mi» capullo.

Percibo el repentino tono alegre en la voz. Esta tía es bipolar.

—Edward, mis padres no están, estoy sola en el apartamento y tengo ganas de ti. Ven.

Me quedo callado, disfrutando del cigarrillo. Dudo un momento y le echo un vistazo a la erección que me ha dejado el recuerdo de Leila. Fuck it. Necesito sexo.

—Vale. Estaré allí dentro de quince minutos.

En cuanto llego al espacioso dúplex en el distrito VII, Andrea se abalanza sobre mí y me besa con pasión. Mueve la lengua a un ritmo desenfrenado, como si no quisiera dejarse un rincón de mi boca sin recorrer. Sonrío, divertido por mis propios pensamientos, y Andrea me devuelve el gesto.

—Me gusta verte contento—dice antes de arrancarme la ropa.

Desabrocha el pantalón con habilidad y me lo baja de un movimiento. Parece sorprenderse cuando repara en la abultada erección. Lo normal cuando estoy con ella es que necesite algo más para que se ponga así.

—Ya veo que te alegras de verme.

—Claro que sí.

—Yo también te he echado de menos, Edi.

Gruño. Odio que me llame así. Acaricia la polla mostrando una manicura perfecta antes de añadir:

—Nunca ha estado tan dura antes de que te toque.

Si supiera que la responsable de esta erección es otra chica, se le borraría esa sonrisa triunfal de la cara.

—Chúpamela y deja de hablar —le pido.

Sé que me comporto como un auténtico cabrón con ella.

—¿Es una orden?

—Sí.

Le guío la cabeza hacia abajo. Andrea obedece sin hacerse de rogar. Arrodillada, me lanza una mirada lasciva antes de sacar la lengua y lamer la punta. Me estremezco ante el contacto y le agarro con fuerza del pelo.

—Deja de calentarme y abre bien esa boca.

Ella me dirige una mirada llena de lujuria. Se humedece los labios y después se introduce el miembro en la boca. Inspiro hondo. Alentada por mi reacción mueve la cabeza cada vez más rápido. Lo hace con ganas mientras yo acompaño el vaivén con las caderas.

—Más adentro… Quiero llegar hasta el fondo.

Abre todavía más la boca, gimiendo de placer, mientras se traga la polla casi entera.

—Sí, así. Eso es.

Enrosco los dedos entre los largos cabellos rubios y le follo la boca sin piedad. Las mamadas se le dan bien; lleva poniéndolo en práctica desde los catorce.

—Andrea, estoy a punto… Me corro.

La embisto como un loco. Tengo el cuerpo cubierto de sudor, los ojos cerrados y el pelo pegado a la frente. Cuando siento esa presión familiar en la parte baja de la columna vertebral, aprieto los dientes antes de sacársela de la boca para tocarme.

—¿Dónde quieres que acabe?

—Aquí —responde Andrea sin inmutarse mientras abre la boca y me mira con deseo.

—Joder.

Sin ningún tipo de vergüenza golpeo la polla contra la lengua y me vacío por completo. Ella lo traga todo.

12.

Edward

Estoy sentado en el Cab mientras disfruto de una cerveza, cuando noto cómo alguien me da un pequeño golpe en la nuca con la palma de la mano. Me giro para descubrir al culpable, dispuesto a llegar a las manos, hasta que veo que es Paul, uno de los colegas con los que he venido a esta fiesta tan aburrida.

—¿Se puede saber qué te pasa? Me has hecho daño, gilipollas.

—Era para espabilarte. ¿Qué coño haces, meditar? Vuelve a la tierra, tío, te están esperando en la zona vip.

Suspiro, cojo la copa y la acabo de un trago. Paul tiene razón. Desde hace un tiempo pienso en Leila constantemente.

No quiere hablar conmigo, no responde a los mensajes. Por estúpido que parezca, la echo muchísimo de menos. Hace ya dos semanas que no tengo noticias suyas. Es ridículo, lo sé. Al fin y al cabo, apenas la conozco. No tendría que sentirme así, pero no puedo evitarlo. La mente me tortura con todo lo que tiene que ver con ella: el rostro, la voz, el olor, los ojos, la boca, la sonrisa, su inocencia; todo me atormenta. Por si eso fuera poco, sufro una erección cada vez que pienso en la sensación de tener su cuerpo contra el mío.

He intentado olvidarla por todos los medios. Andrea no entiende por qué ahora tengo sexo con ella con más ganas que nunca y varias veces al día. Mi entrenador jamás me ha visto tan agresivo en los entrenamientos. Intento librarme como sea de esta obsesión por Leila, pero no puedo. Es la primera vez que estoy tan apegado a una chica y, además, en tan poco tiempo. Por lo general, son ellas las que me buscan y se tiran encima a la mínima oportunidad.

Entonces, ¿por qué? ¿Por qué es diferente con Leila? ¿Es porque se me resiste?, ¿porque es virgen?

Dejo escapar un suspiro, frustrado. Quizá no tenga la oportunidad de… ¡Así que es eso! Necesito acostarme con ella. Una vez lo haya hecho, perderé el interés y podré volver a ser yo mismo.

—Estoy cansado, nada más —respondo por fin a Paul.

—Pues vete a casa a descansar porque eres un coñazo cuando estás así.

—Sí, no te falta razón.

Miro a mi alrededor: la noche está en el mejor momento. El Cab está lleno a rebosar; la pista, abarrotada de cuerpos sudorosos que se contonean al ritmo desenfrenado de la música. Cada vez que vengo con los colegas tengo la esperanza de encontrarme con Leila. Sé que las posibilidades de cruzarme con ella son escasas porque el cabrón de su padre no la deja salir. Aunque, por una parte, casi prefiero que se quede en casa. Así evito montarme películas y preguntarme con quién o qué estará haciendo. Puede que alguien la esté tocando en este momento. Joder. La ira me carcome por dentro solo de pensarlo.

Me levanto para despedirme de Louis y de Zack, que están medio borrachos y en muy buena compañía.

—Me voy.

—¿En serio? Edward, tienes que estar de coña —se opone Louis—. ¡La noche acaba de empezar! Últimamente no se te ve el pelo.

—No me apetece. Mañana sí, lo prometo.

Cuando salgo de la zona vip en dirección a la puerta, la veo. Es Leila. Está ahí mismo, despampanante y a pocos metros de mí, vestida con una minifalda azul y una camiseta de tirantes negra ajustada, demasiado escotada para mi gusto. El corazón amenaza con estallarme en el pecho y me flaquean las piernas. No deja de sonreír a un tipo que la lleva del brazo. Bullo de furia por dentro. ¿Quién es ese capullo?

Detrás de ella veo también a su hermana. Es guapa, pero está lejos de la belleza sin parangón de Leila. El color gris azulado de sus ojos, la boca carnosa, la perfecta melena castaña y, sobre todo, un cuerpo capaz de tentar a cualquiera la hacen única.

No sé qué hacer. Me quedo clavado en el sitio. ¿Debería ir a saludarla?, ¿partirle la cara al imbécil que la acompaña? No, eso me haría sentir mucho mejor, pero no arreglaría el asunto que tengo pendiente con ella. ¿Qué coño hace aquí? Creía que no la dejaban salir. Siento crecer en mi interior una rabia irracional. Decido beber para calmarme. Me acomodo en la barra y pido dos chupitos de vodka. Agradada por la petición, la camarera se contonea y me pone el escote a la altura de los ojos. Sirve el alcohol sin quitarme la mirada de encima; después, con un guiño, desliza una servilleta con el número de teléfono hasta mí. Le sonrío sin mucha convicción y vuelvo a concentrarme en Leila. La busco con la mirada y la encuentro en mitad de la pista. Mi princesa baila muy animada mientras todos los tíos que la rodean la examinan de arriba abajo. Ella no se da cuenta; está demasiado ocupada pasándolo en grande con su hermana y ese… El chico que la acompaña se pega a ella y es la gota que colma el vaso.

En un segundo estoy a su lado. La agarro del brazo para situarla detrás de mí y suelta un grito de sorpresa cuando empujo con violencia por los hombros a ese cabrón, que pierde el equilibrio y se aleja al instante. Cuando me giro encuentro tres pares de ojos incrédulos que me observan.

—¡Ed… Edward! ¿Qué es lo que…?

No dejo que acabe la frase y la cojo de la mano para llevarla fuera, lejos de todos esos gilipollas. Intenta oponer resistencia, pero casi a la fuerza la obligo a seguirme. Ya en la calle, la aprisiono contra la pared, la misma en la que estaba apoyada cuando la besé por primera vez. Después, sin pensar, reclamo su boca con un beso voraz. Lo hago como si me fuera la vida en ello. Me acepta y gime contra mis labios. Oírla tiene un efecto inmediato en la polla, que endurece bajo los vaqueros. Pero, a continuación, Leila me aparta.

—Edward…, para, por favor.

Me separo de ella al tiempo que me paso una mano por el pelo, perturbado por la reacción desproporcionada que acabo de tener.

—Leila, ¿qué haces aquí? Creía que no podías salir.

—Mi padre trabaja de noches y mi hermano está en la universidad, en Estrasburgo. Ya no vive en casa, así que tenemos un poco más de libertad —responde con voz insegura.

—Me alegro por vosotras.

Me doy la vuelta y silbo ayudándome de las manos para llamar a un taxi:

—Ven conmigo, por favor.

Me mira con desconfianza. Parece no saber qué hacer. Antes de que tenga tiempo de reaccionar, tiro de ella. Sé que actúo como un capullo. Pero ella me desea. La he oído gemir entre mis labios. A pesar de los sentimientos encontrados, sé que tiene tantas ganas como yo.

13.

Edward

Leila, sentada en uno de los sillones, permanece en absoluto silencio y no deja de mirarse las manos. Casi me arrepiento de haberla traído a casa de ese modo tan repentino. Casi.

—¿Quieres tomar algo?

—Sí, gracias —responde con timidez y la mirada huidiza.

Sonrío y me dirijo a la cocina para preparar las copas. Un vodka con tónica para ella, que sé que le gusta. Estoy contento de tenerla aquí y, a la vez, nervioso ante la posibilidad de perderla de nuevo. La oigo hablar por teléfono, probablemente con su hermana, que estará preocupada. De vuelta al salón, coloco los vasos sobre la mesa y permanezco estudiándola, maravillado, durante unos instantes. Joder, no puedo creer que esté aquí. En verdad soy el hijo de puta más afortunado del todo el planeta. Leila se percata de la sonrisa que me curva los labios y me dirige una mirada interrogante.

—Me alegro de verte.

—Ah, ¿sí?

—Sí, no tienes ni idea de lo mucho que te he echado de menos.

—Es cierto, no tengo ni idea. ¿Cómo le va a Andrea? —espeta con tono cortante.

¡Toma! Directa al grano. Respiro hondo antes de contestar:

—Escucha Leila, no es lo que tú crees.

—Ah, ¿no?, ¿no estás con ella?

—No, no realmente; lo que pasa es que…

No me da tiempo a acabar la frase; se levanta y avanza en dirección a la puerta.

¡No!

Entro en pánico. No puedo dejarla marchar. Corro hacia ella con la intención de bloquearle el camino en un intento desesperado de retenerla cueste lo que cueste. No sé muy bien qué estoy haciendo, pero estoy dispuesto a cualquier cosa con tal de que no se vaya, incluso si eso me hace quedar como un idiota. Tengo la impresión de que la estoy cagando y de que la voy a asustar.

—Déjame pasar, Edward. Te lo advierto, gritaré.

No puedo reprimir una sonrisa. Leila no sabe que el apartamento está insonorizado y que podría gritar todo lo que quisiera y aun así nadie la oiría. Intento calmarla levantando los brazos para que vea que no quiero hacerle daño.

—¿Qué te parece tan gracioso? ¡Psicópata!

Esbozo una sonrisa aún más amplia, lo que aviva el fuego de su ira.

—Cálmate, por favor. No quiero hacerte daño. Me gustaría que hablemos y explicártelo todo —repongo con suavidad.

—¿Y para eso necesitas secuestrarme?

Levanto la vista al techo.

—Si me hubieras cogido el teléfono durante las dos últimas semanas, no estaríamos en esta situación.

—¿Ahora encima es mi culpa? Te recuerdo que quien tiene novia eres tú.

—Mira quién fue a hablar, ¿y ese tío con el que bailabas en el Cab? —No logro contenerme y arremeto contra ella echándoselo en cara.

—¿Quién, Nicolás? Es un amigo.

—Un amigo que estaba esperando la oportunidad de ponerte las manos encima —bramo.

Recordar a ese imbécil agarrándola del brazo hace que una ira gélida se me extienda por las venas.

Leila suelta una carcajada amarga mientras niega con la cabeza.

—Es gay. Nicolás es gay.

El tono de su voz es bajo, casi un susurro. Cuando veo las lágrimas acumularse en las comisuras de sus ojos, el corazón se me encoge en el pecho.

Me acerco con la intención de reconfortarla y estrecharla entre los brazos, pero enseguida recobra la compostura y me empuja por los hombros. Se seca las lágrimas con un movimiento rápido de la mano. Con el ceño fruncido y los brazos cruzados, se muestra inflexible.

—Por favor, deja que me explique.

La expresión suplicante que le muestro consigue suavizar el enfado. Me dirige una mirada de advertencia y me entra la desagradable sensación de que me está haciendo una radiografía, pero no me detengo.

—Andrea no significa nada para mí. Es cierto, salimos desde hace unos meses, pero no siento nada por ella. Me gustas tú.

Leila relaja visiblemente el cuerpo al escuchar esas palabras. Traga saliva antes de añadir:

—Entonces, ¿por qué estás con ella?

—Mi vida es más complicada de lo que crees, princesa. Andrea es hija de uno de los socios más importantes de mi padre y los dos esperan mucho de nuestra relación.

—¿Por qué? No lo entiendo.

—Andrea… Ella… está enamorada de mí. Una noche, poco después de conocerte, le pidió a su padre que organizase una cita. El mío también insistió mucho; dijo que una relación con Andrea sería beneficioso para la empresa. Acepté y eso ha generado altas expectativas entre nuestras familias. He intentado negarme varias veces, pero mi padre ha amenazado con cerrarme el grifo. Ahora mismo no podría pagar todo esto.

—Ya veo —responde con tristeza.

Le acuno el rostro entre las manos al tiempo que la observo fascinado. Los ojos grisáceos de Leila me desarman. No soy capaz de apartar la mirada.

—Leila, solo me gustas tú.

Las lágrimas reaparecen y las seco con los pulgares mientras se sorbe la nariz como una niña pequeña. Cuando le tiemblan los labios soy incapaz de contener más tiempo el deseo y, en un impulso, la beso.

Lo hago despacio, con dulzura. La sensación es exquisita y que no se resista me calma como un bálsamo. Joder, Leila me gusta de verdad. Enredo su cabello sedoso entre los dedos y la atraigo hacia mí para invadirle la boca con la lengua. Al principio, Leila se tensa; pero, al final, responde con la misma avidez. Le recorro el cuerpo con dedos anhelantes y la tensión en mi interior aumenta; noto la dolorosa erección dentro de los calzoncillos. La conduzco con impaciencia a mi habitación. No se opone y eso me complace más de lo que me gustaría. Cuando la tumbo con cuidado sobre la cama, Leila entreabre los ojos; parece dudar durante un instante. Sin embargo, ignoro la expresión de preocupación que se le dibuja en el rostro. Tengo toda la intención del mundo de aprovechar este momento con ella y de usar su deseo para mi propio placer. ¿Quién sabe cuándo podré volver a verla? No obstante, si ahora mismo me rechazase, la dejaría ir. Puede que sea un hijo de puta, pero la quiero entre mis brazos por voluntad propia. La deseo de verdad. La beso con suavidad para comprobar que tiene tantas ganas de mí como yo de ella y la respuesta no se hace esperar: su boca invade con sensualidad la mía.

Presiono la erección contra los muslos mientras nuestras lenguas se acarician y juegan. El cuerpo me arde de deseo y solo puedo pensar en arrancarle la ropa. Leila también empieza a desatarse bajo los efectos del placer; ahora me acaricia la espalda mientras intenta quitarme la camiseta. Abandono sus labios durante un instante y alzo los brazos para ayudarla. No puedo evitar sonreír: me ha dado luz verde y estoy tan emocionado como un niño a punto de abrir su regalo de Navidad. Tengo que controlarme o terminaré corriéndome antes de empezar a jugar.

Le quito el top con brusquedad y le envuelvo los pechos con las manos. Complacida, gime, lo que me la pone aún más dura. Leila me vuelve loco. Joder, quiero devorarla entera. Mi pequeña virgen se libera de las caricias para tocar la erección que me deforma los vaqueros. Ahora es mi turno de gemir.

—Para, Leila, o me voy a correr.

Ruborizada, retira la mano. Me arrepiento un poco de haberla detenido en ese primer impulso, pero sería una pena poner fin tan pronto a nuestro encuentro. Llevo las manos a sus caderas para bajarle la minifalda de un movimiento. Le separo las piernas y acerco la boca al sexo. Mi pequeña princesa gime y se retuerce entre mis brazos mientras me tira del pelo, anticipándose a lo que está por llegar. La sensación me excita tanto que es casi insoportable. Bajo las braguitas de algodón por las piernas y no puedo reprimir una sonrisa cuando por fin veo el coño rosado. Nada más sumergir la lengua entre los pliegues de su intimidad, Leila se arquea.

—No te muevas, nena —digo con un suspiro antes de reanudar la tarea.

Mientras saboreo la carne sedosa, subo las manos a los pechos y los masajeo hasta que consigo hacerla gritar de placer.

—¡Edward! Por favor, yo…

Leila me ruega que siga. De cualquier modo, no creo que fuese capaz de parar ahora. Cierro los labios alrededor del clítoris y lo succiono con firmeza. Está cerca, lo noto. Sus gritos se intensifican y, cuando introduzco un dedo en su interior, todo su cuerpo entra en tensión. Joder, lo tiene tan apretado que apenas consigo moverlo. Estar dentro de ella tiene que ser una maravilla. Solo de pensarlo se me endurece aún más la polla. Espero a que Leila se acostumbre a la sensación y poco a poco comienzo a mover los dedos, asegurándome de rozar el clítoris.

—¡Dios!

Mi princesa libera un amplio quejido de gozo y yo aumento la dulce tortura uniendo la boca a las caricias.

A medida que acelero el ritmo noto cómo contrae el cuerpo y le tiemblan las piernas. Pronto, un grito gutural le rasga la garganta. Acto seguido, arquea la espalda y se corre en mis labios. Retiro los dedos con delicadeza y me los llevo a la boca para lamerlos sin dejar de observarla.

—Nena, eres increíble.

Parece agotada. Mi pequeña princesa alberga una pasión desenfrenada a la que tengo intención de dar rienda suelta. Presiono los dedos contra sus labios, haciendo que abra la boca, y ella los lame con los ojos fijos en los míos. La imagen me envía una dolorosa descarga de deseo por todo el cuerpo. Joder, anhelo tanto poseerla que me duelen las pelotas.

Es virgen, Edward. Ve a darte una ducha fría.

Al final me tumbo a su lado y la beso con ternura. Le recorro el cuerpo con una mano, llenándolo de caricias dulces, y ella me responde con una sonrisa radiante. Verla entregada a mí hace que se me dispare el pulso. Sin embargo, con la boca entreabierta y los ojos entornados, parece a punto de quedarse dormida. No quiero aprovecharme de Leila. Es cierto que estaba dispuesto a hacerla mía a cualquier precio, pero me doy cuenta de que no podría hacerle algo así. Necesito que ella me desee, que me lo pida, que me quiera a mí y no a otro. La contemplo fascinado hasta que me doy cuenta de que es tarde y que ya tendría que haber vuelto.

—¿Te llevo? —propongo de mala gana.

Querría que se quedase aquí toda la noche. No he acabado con ella, pero sé que debe estar en casa antes de que llegue su padre.

—Sí —me contesta en un tono de voz apenas audible.

Joder, es preciosa. No me canso de admirarla. El tono de llamada de su móvil interrumpe el paréntesis de felicidad. Recoge la ropa y camina hacia el baño, lo que me permite observar el trasero perfecto y redondo. Leila se ha convertido en una obsesión. Cuando vuelve al cabo de unos minutos, los ojos le brillan de felicidad, las mejillas han adquirido un tono rosáceo y los labios siguen hinchados por los besos.

—¿Podemos pasar a buscar a mi hermana?

—Por supuesto, nena.

Me pongo la camiseta y la cojo de la mano para besarle la muñeca.

—Venga, vamos.

14.

Leila

—¡Mira! ¿Qué piensas de este?

Camille gira sobre sí misma para mostrarme el bonito vestido Michael Kors que ha elegido.

—¡Me encanta! Es estupendo y te queda bien.

Sonríe, satisfecha con la respuesta, y vuelve al probador para ponerse un nuevo conjunto. Aprovecho para mirarme en el espejo. No tengo buen aspecto: estoy pálida y demacrada. Suspiro cuando examino el atuendo que llevo: los vaqueros pitillo de color azul de siempre y un top negro heredado de mi prima. A mí tampoco me vendrían mal algunas compras.

Hoy es día de cobro, así que he accedido a salir de compras con Camille. No me he atrevido a decirle que no después del tiempo que lleva pidiéndomelo.

Llevamos andando dos horas; hemos visto tantas tiendas que ya ni siento las piernas. Por supuesto, en mi caso me he limitado a mirar expositores. He visto muchas cosas que me han gustado, pero no me las puedo permitir. Ya tengo bastante con entregar a mi padre dos tercios del sueldo; no me queda mucho para gastar.

—Es muy bonita, deberías llevártela —aconseja Camille cuando me sorprende inspeccionando una camisa blanca.

—Sí, no está mal.

Veo el precio: ¡Ciento veinticinco euros! Trago con dificultad y la dejo en su sitio en el acto.

—En serio, Leila, ¡cómprate algo! No es divertido ir de tiendas con alguien que solo mira. Además, no te vendría mal, siempre te pones lo mismo.

Hago un mohín, un poco herida, aunque en el fondo sé que tiene razón. Renovar un poco mi armario no sería un capricho. Pero es lo que hay. De verdad que no puedo.

—Vamos, te invito a un café —digo fingiendo buen ánimo y cambiando de tema con habilidad.

Camille acepta de buena gana y entramos en el típico bar parisino. Le doy las gracias al cielo por poder sentarme por fin; los pies me están matando.

—Cuenta, ¿qué vas a hacer este finde?

—Ah, pues no sé. Pasar tiempo en familia…

«¿Qué vas a hacer este finde?», una pregunta trivial que se suele hacer entre amigos, pero que a mí me provoca un nudo en el estómago y nunca sé cómo responder. Siempre tengo miedo de que me juzguen o que no me entiendan. Por regla general no hago nada los fines de semana si dejamos a un lado limpiar la casa o cocinar para ayudar a mamá. De vez en cuando, si mi padre trabaja, salgo a dar una vuelta, pero eso es poco habitual. Camille me cuenta que se va a esquiar con sus padres. Han alquilado un chalet y planean quedarse unos días. Incluso ha pedido varios días de vacaciones.

—Nunca he esquiado. ¡Parece divertido!

—¿De verdad que nunca has ido a esquiar?

—No.

Si ella supiera que ni siquiera he salido de la región de París…

—Podrías venir conmigo.

—No, gracias. No puedo; tengo cosas que hacer.

Tuerce la boca, cruza los brazos y frunce el ceño:

—¿Cosas que hacer? ¡Si acabas de decir que no tienes planes! En serio, Leila, no te entiendo. Es como si estuvieras ocultando algo todo el tiempo; igual que cuando recibiste las flores en la tienda y no quisiste decirme quién te las había enviado.

—Yo… Eh…, bueno…

Balbuceo, incapaz de formular una frase coherente. Camille tiene razón: miento a menudo y escondo muchos detalles de mi vida que considero vergonzosos. Si soy sincera, no sé por qué. Es solo que no me gusta contar mis problemas. No quiero ser la pobrecita desgraciada que tiene líos con su familia y problemas de dinero.

Y en cuanto a Edward… Obviamente tengo ganas de contarle todo; pero, ¿por dónde empezar?, ¿qué decir? Después de todo ni yo misma tengo claro qué hay entre nosotros. Nos hemos visto y besado varias veces, y después me dice que sale con otra. Ni siquiera eso consiguió que lo detuviera cuando empezó a acariciar mi cuerpo. El pudor hace que me sonroje al rememorar esos momentos. No sé por qué lo consentí. Siempre que estoy a su lado, el deseo se impone a la razón. Ni siquiera me arrepiento. Lo que hicimos fue increíble. Nunca había sentido tanto placer ni en mis pobres intentos en solitario. No sé por qué no quiso llegar más lejos. Después de esa noche no lo he vuelto a ver. Se ha ido de viaje a Nueva York a la despedida de soltero de un amigo. Me llama todos los días, como si estuviésemos juntos; pero, en el fondo, no sé muy bien cómo sentirme.

Pienso en él de continuo, tanto que duele. No tengo ningún tipo de experiencia en cuanto a relaciones sentimentales, pero tengo la impresión de no poder controlar la atracción que siento por él. Eso me da miedo.

—¡Leila! —grita de repente Camille.

Pego un brinco, sorprendida, y vuelvo de inmediato a la realidad.

—¡Lo siento! Estaba…

—Venga, deja de mentir. Sé perfectamente que te pasa algo. No soy idiota. Estás enamorada, ¿verdad?

Dudo antes de responder. ¿Estoy enamorada?

—Se ve a la legua. Siempre estás soñando despierta, incluso en el trabajo.

—Dos lungos para las señoritas.

La camarera deja las tazas sobre la mesa. Finjo estar concentrada en echarle el azúcar al café con la esperanza de que Camille cambie de tema, pero resulta inútil. Levanto la mirada y me encuentro con la suya, impasible. Parece que, esta vez, no voy a conseguir escaparme de la Inquisición. Respiro hondo antes de hablar:

—Vale. Te lo contaré todo.

Una chispa de curiosidad se enciende en sus ojos.

—He conocido a un chico. Se llama Edward.

Sonrío como una tonta. El mero hecho de pronunciar su nombre surte ese efecto en mí. En serio, necesito hacérmelo mirar.

—Lo conocí durante mi fiesta de cumpleaños, hace unos meses, y nos besamos. Por motivos que no te puedo contar, nos perdimos la pista, pero volvimos a encontrarnos por casualidad en la tienda hace unas semanas.

—¿En la tienda? ¿Es un cliente? ¿Lo conozco?

—No, no lo conoces. Vino una vez con su novia durante tu pausa para el almuerzo y…

—¡Espera, espera, espera! —me interrumpe alzando las manos—. ¿Tiene novia?

—Sí. Es complicado. No siente nada por ella. En cierta manera, su padre lo obliga a estar en esa relación…, o eso creo.

Camille abre y cierra la boca varias veces, como si quisiera decir algo, pero no encontrase las palabras adecuadas. Cuando se recompone me pregunta:

—¿Qué ha pasado exactamente entre vosotros?

—Nos hemos visto tres veces. Nos hemos besado y algo más…

Me sonrojo.

—Algo más. ¿Eso qué quiere decir?, ¿te has acostado con él?

—¡No! —digo demasiado alto—. Pero…

—Pero ¿qué? ¡Cuenta, Leila!

—Me ha tocado y hemos ido un poco más lejos que besarnos…, ya sabes.

Escondo el rostro entre las manos y siento cómo se me encienden las mejillas. Camille sonríe con picardía.

—¿Por qué no te acuestas con él?

—Porque…. ¡pues porque soy virgen!

—¿Qué? ¿Eres virgen?

¿Por qué todo el mundo reacciona así? Solo tengo dieciocho años, no es tan raro. Camille me lanza una mirada compasiva y me dice:

—¿Quieres que te diga lo que pienso?

—Sí.

Aunque no estoy muy segura de querer oírlo.

—Creo que deberías olvidarte de él.

Abro los ojos como platos, sorprendida. No esperaba una respuesta tan contundente.

—Ese tío tiene novia. Leila, ¡eres demasiado inocente y lo que tienes para ofrecer es demasiado valioso como para dejarte seducir por un chaval que no está disponible!

Las palabras de Camille se me clavan como un puñal en el estómago. Estoy al borde las lágrimas y lucho por no mostrar lo mucho que me ha herido. Sé que tiene razón y eso me duele.

—Ya —murmuro con voz monocorde y el corazón roto en mil pedazos.

Durante el trayecto en tren de vuelta a casa, les doy vueltas en la cabeza a las palabras de mi amiga, que me hacen dudar más que nunca sobre la sinceridad de Edward.

«Tiene novia, Leila». «No está disponible».

¿De verdad puedo confiar en él? ¿Debo creer la historia que me ha contado sobre Andrea? Después de todo apenas lo conozco, podría estar mintiendo. Quizá solo quiere acostarse conmigo y desecharme como un pañuelo usado. No obstante, parecía sincero la última vez que nos vimos. ¿La dejaría por mí?

Darle vueltas a todo esto no hace sino aumentar mi ansiedad. Noto la vibración del teléfono en el bolsillo. El corazón me da un vuelco al ver el selfi que Edward me acaba de enviar. No sé dónde está con exactitud, pero creo que es un barco. Posa con la Estatua de la Libertad de fondo de modo que parece hacerle cosquillas en la nariz. Una sonrisa de orgullo se le extiende por el rostro, como si lo que acaba de hacer fuera una demostración de habilidad.

[Me entretengo como puedo mientras
espero a volver a verte. Solo un poco más
y por fin podré tenerte entre mis brazos.]

[¡Bonita foto! Me muero de ganas de estar contigo.]

Dudo varias veces antes de enviar el mensaje. Al fin y al cabo, es la verdad, tengo ganas de estar con él.

[Eso seguro. Después de haber llegado al primer
orgasmo no puedes esperar al siguiente.:p]

Anda que no está seguro de sí mismo. Debería molestarme, pero me limito a sonreír como una tonta mientras tecleo la respuesta, consciente de la reacción que va a provocar.

[¿Quién ha dicho que ese fuera mi primer orgasmo?]

[…]

[Besos y que disfrutes del resto del viaje.]

Guardo el móvil con el corazón latiendo alegre en el pecho. No sé qué hacer o qué pensar, pero de lo que sí estoy segura es de que cada vez que piensa en mí y me escribe o me llama me siento como en una nube. Jamás había sido tan feliz. Por ahora, eso es lo que importa.

15.

Leila

Son las seis de la tarde cuando llego a casa. Mamá y Sonia no están; solo encuentro a mi padre. Como de costumbre está apoltronado en el sofá viendo la tele.

—¡Ya he vuelto!

—Ah, Leila. Estás aquí. Ven a ver a tu padre —dice con voz más afable de lo habitual.

Obedezco sin protestar; sé que me habla así porque quiere dinero.

Lo normal es que me ignore cuando vuelvo a casa excepto que esté esperando para echarme algún rapapolvo. Sin embargo, hoy es día de cobro, así que hace acto de presencia.

—Ya has cobrado, ¿no?

—Sí.

Lo observo con recelo. No me siento a salvo en su compañía, ni siquiera cuando es amable. Con los años he aprendido a no bajar la guardia. Su agresividad es imprevisible y puede estallar en cualquier momento.

—Bueno, ¿y a qué esperas para darme lo que me debes?

¡Lo que le debo! Qué cara más dura. Abro el bolso y le tiendo varios fajos de billetes. Ochocientos euros que acabo de extraer de la cuenta.

—Toma.

Coge el dinero y lo cuenta delante de mí sin reparos. Vuelvo la vista al techo, exasperada por su actitud. Apenas me da tiempo a entender lo que está pasando, cuando recibo una fuerte bofetada. Me cubro la mejilla de inmediato para mitigar el dolor, terrible y repentino.

—¡¡No te atrevas a burlarte de mí!! ¿Lo has entendido? —vocifera escupiendo las palabras con rabia.

Asiento frenéticamente mientras las lágrimas me ruedan por las mejillas sin control.

—Este dinero es mío. Llevo dieciocho años dándote de comer. Deberías estar feliz de poder devolverlo, ¡ingrata!

Vuelve a levantar la mano y esta vez me protejo el rostro con los brazos. Asesta un segundo golpe, ahora en la cabeza, lo que me hace perder el equilibrio. Caigo sobre el sofá y me levanto todo lo rápido que puedo, aterrada por que vuelva a castigarme. Mantengo la mirada clavada en el suelo. Estoy temblando de miedo.

—¡Sal de mi vista, desagradecida!

Corro a la habitación y cierro con cuidado de no dar un portazo. Dios sabe lo que me haría si lo tomara como un acto de rebeldía. Exhausta, me derrumbo sobre la cama.

***

—Leila…, Leila, ¡despierta!

Entreabro los ojos y me encuentro cara a cara con Sonia, que me sacude empalidecida por la preocupación.

—¿Qué ha pasado con papá? Está hecho una furia.

—Nada.

El tiempo pasa y las palabras se me atoran en la garganta.

—¿Cómo que nada? Estaba histérico cuando he vuelto de comprar con mamá. Gritaba y te insultaba sin parar.

—Sonia, lo conoces tan bien como yo y sabes que no hace falta mucho para desatar su ira.

—Claro que lo sé, pero cuéntame qué ha pasado.

—Cuando le he dado mi paga, ha empezado a contar los billetes… Estaba disgustada y he puesto los ojos en blanco sin darme cuenta. Cree que debería parecerme bien darle casi todo lo que gano. Entró en cólera, primero me dio un bofetón, luego me golpeó y…

Me llevo una mano a la cabeza y, como era de esperar, noto una protuberancia en la parte superior del cráneo.

—Lo siento.

Sonia me estrecha con fuerza entre los brazos para consolarme.

—Shhh. No llores, Leila.

No sé cuánto tiempo llevo llorando. Me deshago de su abrazo con cuidado y lanzo grito de impotencia.

—¡Estoy harta, Sonia! No soporto más la situación, ¡necesito que salir de aquí!

Me dirige una mirada llena de compasión. Ella también sufre los maltratos de mi padre, pero no tanto como yo. Sufro su crueldad desde hace años. Cuando era una niña, aunque me golpease con menos fuerza y menos a menudo, ya me detestaba. Recuerdo envidiar a mis compañeras del colegio por el cariño con que las colmaban sus padres. Las esperaban a la salida con una sonrisa; las felicitaban por sus buenas notas, asistían a las representaciones de fin de curso, incluso aplaudían al final. En cambio, yo solo he sido una decepción para el mío.

Durante mucho tiempo abrigué la esperanza de que un día me quisiera. Puse todo mi esfuerzo para ser la mejor de clase. Ayudaba a limpiar, a cocinar; le servía el café todas las mañanas y le dejaba el periódico junto a la cama. Me interesaba por las películas de acción que tanto le gustaban y me decía que, si encontraba la manera de ser útil en casa, terminaría por convertirse en el padre que tanto deseaba. Me equivoqué. Papá solo me ha dirigido la palabra para pedirme algo o desquitarse. Con el tiempo di esa batalla por perdida y acepté lo evidente: mi padre nunca me había querido, y nunca lo haría.

—Lo sé, Leila. No es justo. No nos lo merecemos. Pero no puedes marcharte. ¿A dónde irías?

—No lo sé, a cualquier sitio. Lejos de aquí.

—¿Y mamá?, ¿has pensado en ella?

—Podría venir con nosotras.

Le tomo las manos entre las mías y continúo con el alegato que me he repetido una y otra vez, hoy con la fuerza de voluntad suficiente:

—Ambas trabajamos, Sonia, y pronto serás mayor de edad. Podríamos alquilar un apartamento. Imagina un sitio solo para nosotras, sin gritos ni violencia.

Las palabras me brotan de los labios y me sorprendo de mi propia audacia. Había pensado en ello muchas veces, pero jamás me había atrevido a expresarlo en voz alta. Oírme admitir la situación me llena de esperanza.

—No lo dirás en serio, ¿verdad, Leila? Sabes muy bien que mamá no dejará a papá —responde, resignada.

Sonia tiene razón. Mi padre tiene a mi madre sometida por completo; ni siquiera se planteará abandonarlo. Durante veinticinco años de matrimonio la ha golpeado e intimidado hasta anular su voluntad. Sin embargo, desde que cumplí quince años, mi padre ha redirigido parte de esa agresividad hacia mí. Si tuviera que escoger algo positivo de la situación en la que me encuentro sería que, gracias a mí, mamá y Sonia están a salvo. De pronto, la realidad me golpea con fuerza y me doy cuenta de lo atrapada que estoy en la desgraciada vida que llevo.

—Venga, olvídalo y vamos a comer. Mamá y yo hemos preparado tu plato favorito para levantarte el ánimo.

—¿Pollo asado?

Sonrío mientras se me hace la boca agua y una sonrisa me aparece en los labios. Nos hemos vuelto expertas en el arte de disfrutar de las pequeñas cosas.

—Eso es —afirma—. Vamos, no te preocupes. Papá ha salido y tardará en volver.

Dejo escapar un largo suspiro de alivio y sigo a mi hermana hasta la cocina con ganas de disfrutar de la deliciosa comida. Sonrío a mi madre, que me abraza y me susurra al oído lo mucho que me quiere. La tristeza me embarga, pero me siento un poco mejor al darme cuenta de que, incluso dentro de la desdicha, tengo la suerte de tenerlas a ambas. Cenamos en un silencio cómodo, uno de esos que solo se dan en presencia de quienes quieres.

Son las diez de la noche cuando vuelvo a refugiarme a la habitación, extenuada por los acontecimientos del día. Me doy una ducha antes de acostarme para subir el ánimo. Cuando observo mi reflejo en el espejo descubro un moratón en la sien. No puede ser. Mi padre se las ha arreglado para marcarme una vez más la cara. ¿Cómo puedo taparlo para que nadie lo note en el trabajo?, ¿cómo voy a evitar mañana las preguntas de Camille o, aún peor, las miradas curiosas de los clientes? Lanzo un alarido de rabia y arremeto contra el lavabo con un puñetazo. Un pésima decisión, porque me hago daño en la mano.

Vencida y agotada, me dejo caer con la espalda apoyada en la puerta. La cabeza me da vueltas y un peso enorme me oprime el pecho. Solo deseo desaparecer.

16.

Leila

—Son quinientos setenta y cinco euros.

Cojo la tarjeta que me tiende una joven clienta y completo la transacción. Cuando levanto la vista descubro su mirada fija en la pequeña mancha azulada que tengo junto al ojo. Seguro que se está preguntando qué me ha pasado. Me ruborizo antes de tenderle la bolsa a la vez que intento disimular la vergüenza que siento.

—Aquí tiene, señorita.

—Gracias.

Da la vuelta y se dirige a la puerta.

Hace días del altercado con mi padre. Desde entonces, ambos hacemos como si no hubiese sucedido nada. He tenido que inventar una patraña tremenda para convencer a Camille de que no ha sido más que un golpe ocasionado, una vez más, por mi torpeza legendaria. No estoy segura de que se lo haya tragado; pero, por lo menos, no ha hecho demasiadas preguntas.

Esperaba que el moratón desapareciera antes de que Edward regresara. Para mi desgracia, no ha sido así. Hoy estará de vuelta y ha insistido muchísimo en que nos veamos después del trabajo. Debería haber dicho que no, pero ha conseguido convencerme. Estoy decidida a mostrarme firme: si continúa viendo a Andrea, no quiero saber nada de él. Pero ahora me consumen los nervios ante la idea de presentarme delante de él con este moratón. ¿Qué pensará? Me horroriza que pueda sentir pena por mí. Salgo de la tienda al terminar la jornada. Delante de la puerta espera un taxi que ha enviado él. El trayecto es rápido, pero no lo suficiente como para evitar que la inquietud aumente a pasos agigantados. Mientras subo en el ascensor noto cómo los nervios me hacen temblar.

Se abren las puertas del lujoso apartamento y ahí está. Todavía más guapo de lo que recordaba, vestido con unos vaqueros negros, rotos a la altura de las rodillas, y una camiseta blanca. Los magníficos ojos verdes se iluminan al verme. El corazón me late descontrolado.

—¡Nena!

Avanza hacia mí dando grandes zancadas y me abraza.

—Edwa…

Hunde la boca en la mía sin darme tiempo a terminar de pronunciar su nombre. Me besa con pasión. El calor que irradia hace que me dé vueltas la cabeza. Dios mío, lo he echado tanto de menos. Un profundo sentimiento de felicidad me invade. Dejo escapar un suspiro; él sonríe sin separar nuestras bocas.

—Estás guapísima —murmura antes de volver a besarme. Después asciende los labios por la nariz, la mejilla y el lóbulo de la oreja.

Se detiene un segundo para paladear cada centímetro de mi rostro. Abre los ojos, asombrado, al reparar en la marca que aún perdura en la comisura del ojo. Me acaricia la mejilla con ternura.

—Nena, ¿qué ha pasado?

Trago saliva. Tengo la garganta seca, como si me hubiera tragado un puñado de serrín. Inocente de mí, esperaba que no se diera cuenta. Finjo despreocupación y comienzo a dar excusas:

—No es nada; me di un golpe en la tienda ordenando unas cosas. Soy una patosa.

Sonrío, pero me da la impresión de que no he sido muy convincente, porque frunce el ceño.

—¿Alguien te ha pegado? Dime la verdad, Leila. Joder, ¡te juro que si un tío te ha hecho esto le voy a partir la cara!

—No, no ha sido nada de eso.

Intento sonar lo más creíble que puedo, pero percibo un brillo iracundo en los ojos de Edward, que pasea sin rumbo ante mí, mientras se pasa una mano por el pelo desordenado una y otra vez.

Me miro las manos y murmuro:

—Nadie me ha pegado, Edward.

—¡No mientas, Leila! —grita con una violencia apenas velada.

Su reacción me angustia, pero no puedo decirle la verdad.

—¡Basta! —suplico—. Me estás asustando.

Suaviza la mirada de inmediato. Después me abraza y me besa en la sien.

—Lo siento, nena, no quería gritar. No soporto la idea de que alguien pueda hacerte daño.

—Te lo he dicho, Edward, solo ha sido un golpe. Te lo prometo.

Siento cómo se relaja. No me gusta mentirle, pero no tengo otro remedio. ¿Qué pensaría de mí?

Me agarra por el codo para guiarme hasta el inmenso salón.

—Ven. Tengo algo para ti.

Es el momento, tendría que preguntarle por Andrea. Pero mi valor flaquea. No hay ningún rastro de ella en casa de Edward, me ha traído un detalle: ¿de verdad merece la pena sacar el tema?

—No es gran cosa —apunta él—, pero no podía dejar de pensar en ti mientras estaba en Nueva York, así que te he traído algunos regalos.

Le sonrío con cierta timidez, desconecto la mente y hago caso omiso a la razón. Pese a saber lo estúpido y peligroso que es para mi corazón, que se está jugando romperse sin remedio, decido olvidarme Andrea y disfrutar del poco tiempo que tenemos para estar juntos sin hacerme más preguntas.

Me siento en el sofá. Edward deja a mis pies tres paquetes. Siento vértigo cuando pienso que mi vida podría ser algo parecido a esto: Edward enamorado, cubriéndome de regalos, y yo asombrada por ser tan querida por un hombre como él. Me desprendo de esos pensamientos; esto no es Disney y yo estoy lejos de ser una princesa de dibujos animados.

Un poco cohibida, abro la primera bolsa frente a mí. Lleva impreso «Bloomingdale’s». Es un precioso vestido de noche, largo, de color negro, y con un tremendo escote. El tejido es vaporoso y parece cómodo y fácil de llevar. Me brillan los ojos de la emoción cuando veo la etiqueta de Prada en la parte interna del cuello. ¿Puedo aceptar un regalo como este?

—¡Dios mío, Edward! No tenías por qué. ¡Es demasiado!

Me muerdo el labio inferior. Él observa el gesto y la expresión de sus ojos cambia de la alegría a la lujuria. Sube una mano a la altura de mi barbilla y me tira con delicadeza del labio para obligarme a liberarlo.

—Deja de hacer eso. Me excita.

La voz impregnada de deseo me hace estremecer. Bajo su mirada férvida, las mejillas me arden y murmuro un inaudible «lo siento». Sacude la cabeza como para volver en sí antes de animarme a abrir el resto de los regalos.

La segunda bolsa es de color rosa. Nada más ver la sonrisa bribona en el bello rostro adivino lo que hay dentro. No estaba equivocada. Desenvuelvo poco a poco la caja de Victoria’s Secret para descubrir un picardías blanco de satén acompañado de varios sujetadores y braguitas bordadas. Miro a Edward, que saca la lengua mientras mueve las cejas arriba y abajo.

—Depravado.

—No sabes cuánto.

Me obsequia con un guiño y, a continuación, suelta una carcajada. Después cierra los ojos dejando aflorar los hoyuelos en las mejillas.

—Abre el último regalo, nena.

Obedezco y alcanzo el paquete gris: Tiffany and Co. ¡Dios mío, no me lo puedo creer! ¡Es una auténtica joya! Un magnífico collar con forma de corazón que ahora brilla entre mis dedos. Es precioso, tan delicado que apenas me atrevo a moverme por si lo rompo. Miro a Edward, que se frota la nuca y parece nervioso. Me empiezan a temblar los labios y no puedo evitar que se me agolpen las lágrimas en los ojos. Puede parecer ridículo, pero tanta atención y amabilidad me abruman. No estoy acostumbrada a que me mimen así. Rompo a llorar sin poder contener las emociones por más tiempo.

—Leila, ¿qué pasa? —pregunta mientras me abraza—. No llores, princesa. Si lo llego a saber, te traigo una gorra de béisbol.

Una carcajada me trepa por la garganta al escuchar la estúpida sugerencia y él me besa en la frente. Me seco las lágrimas y la nariz con la manga de la camisa.

—Usa un pañuelo por lo menos —añade con humor, fingiendo asco.

Eso me hace reír aún más. Él me besa la nariz, coge el collar y con un gesto me indica que gire. Coloca la hermosa joya rodeándome el cuello mientras se toma su tiempo para abrochar el cierre.

Cuando lo consigue deposita una ristra de besos a lo largo de mi nuca. Cierro los ojos para deleitarme con la sensación del contacto de sus labios sobre la piel. Rendida, dejo caer la cabeza sobre el hombro musculoso. Me acaricia el cuello con dulzura, dibuja con los dedos el contorno de mi clavícula y a continuación los aventura hasta la cintura. Nuestras respiraciones se tornan más pesadas; noto cómo se le expande el pecho al compás de los latidos del corazón. Giro y me encuentro con la mirada esmeralda. Rebosante de felicidad, me humedezco los labios y lo beso con ternura.

—Gracias —murmuro a escasos milímetros de su boca.

—¿Por qué?

—Por los regalos.

—De nada, nena.

Observo cómo mueve los labios mientras pronuncia esas palabras y siento el irrefrenable deseo de probarlos de nuevo. Lo beso, esta vez con ardor. Con un gemido me demuestra lo mucho que le ha sorprendido mi audacia. Sin embargo, enseguida recupera el control; hunde las manos en mi cabello e introduce la lengua. La sensación es sublime, todo lo que quería en este momento. El calor se extiende hasta mi vientre transmitiendo el deseo incontenible de sentirle pegado a mí, encima de mí, dentro de mí. Ya no temo a nada. Quiero que mi primera vez sea con él. Quiero que me posea. Lo empujo por los hombros para que se tumbe y poder estar encima. Entreabre los ojos preguntándome con la mirada y le respondo quitándole la camiseta para demostrarle que deseo llegar hasta el final. Acaricio la piel suave y cálida del torso que tengo ante mí. Edward se estremece. Me encanta el efecto que tengo sobre él.

—Leila —suspira con la voz ronca de deseo.

Lo beso de nuevo para hacerle callar; después, trazo las líneas delicadas del cuello con los labios. El deseo se impone, dicta cada movimiento que hago. Lamo, aspiro cada recoveco de la piel perfecta; el tacto, el olor, todo me embriaga. Las manos masculinas abandonan mi cabello para recorrerme el cuerpo hasta terminar en las caderas. Frota la erección contra mí y gimo ante el roce. Me incorporo para quitarme la camiseta de tirantes.

—Joder.

Se endereza, me coge en brazos agarrándome por la cintura y me lleva hasta la habitación, donde me deja caer sobre la cama. Me tumbo de espaldas y enseguida lo tengo encima, besándome con ardor. Desabrocha el sujetador en un abrir y cerrar de ojos; tira de él con cierta rudeza y lo lanza al otro lado de la habitación antes de atraparme los pechos para masajearlos, lamerlos y mordisquearlos con suavidad. Su impaciencia es excitante a la par que terrorífica. Alterna la boca, las manos y los dedos para regalarme placer, lo que me deja los pezones sensibles y endurecidos. Hoy quiero llegar hasta el final. Hago que rodemos hasta acabar de nuevo encima de él.

—Oh, sí, Leila… Vamos, cabálgame…

Le pongo un dedo sobre los labios para callarlo y no escuchar la ordinariez. Edward saca la lengua y lo lame. El destello de deseo que le brilla en los ojos me excita de un modo que nunca hubiese imaginado. Le dibujo una línea de besos desde el pecho hasta el vientre con la punta de la lengua. Al llegar a la altura del ombligo, la imagen que me ofrece me roba el aliento: los abdominales marcados entre las líneas diagonales que forman esa V perfecta, el vello masculino y castaño que le nace del ombligo y el sexo duro que deforma la ropa interior. Quiero usar la boca para volverlo loco, igual que hizo él conmigo la última vez. No sé muy bien cómo hacerlo; seguiré mi instinto. Después de todo, no puede ser tan complicado. Desabrocho con torpeza los botones de los vaqueros, pero Edward me detiene enmarcando mi rostro entre las manos.

—¿Qué haces, nena?

Lo miro un poco confundida. ¿Necesita que le haga un croquis?

—No lo sé…, quería… Quería darte placer con la lengua como hiciste tú la última vez.

Dios mío, ¡no puedo creer lo que acabo de decir! Mi rostro adquiere un tono escarlata, lo que parece divertirlo. Edward me ofrece una sonrisa mientras niega con la cabeza. Tiende los brazos invitándome a que me refugie en ellos. Obedezco sin dejar de mirarlo.

—Nena, no sabes lo tentadora que es tu oferta. Créeme. Sueño con ver cómo me la chupas —Hago una mueca. ¿Alguna vez me acostumbraré a ese lenguaje soez?—. Pero no tienes práctica; no quiero que tu primera experiencia sexual sea centrada en mí… Y menos tratándose de algo tan complicado.

Trazo pequeños círculos con el dedo en el torso torneado mientras lo escucho hablar. Adoro su voz. Es grave, masculina, un poco rasgada.

—Es que tengo la sensación de que no te satisfago.

—¿Estás de coña? Siempre haces que se me ponga dura como una piedra.

—¡Deja de hablar así! —le suelto medio en serio, medio en broma.

—Lo siento, es la costumbre —Se queda pensativo por un momento; después, con un tono juguetón y señalándose la entrepierna añade—: ¿Alguna vez has visto una?

—Pues… —Me aclaro la garganta con nerviosismo—. ¡Claro! ¡No soy tan tonta! Las he visto en clase de biología, en el instituto.

Edward prorrumpe en carcajadas, lo que hace que me sienta ridícula. Me incorporo para apartarme de su lado, pero él me retiene, me tiende en la cama y se coloca encima de mí. Todavía veo el destello divertido y guasón en los ojos verdes. Tengo unas ganas locas de arrearle un guantazo.

—Nena, ¡perdona!, ¡no te enfades! Te prometo que no me estaba burlando de ti. Es que eres muy inocente. Ya sé que no tienes experiencia, pero… —Rompe a reír de nuevo—. No me lo esperaba.

Entonces salta de la cama y se desabrocha el pantalón.

—¿Qué haces?

Ante mí, solo cubierto con un bóxer negro, veo el imponente bulto que tensa los calzoncillos. Se tumba a mi lado y me coge de la mano.

—Vale, princesa. Antes de que pase nada más entre nosotros me gustaría que te familiarizases con mi polla.

Hago un mohín por la nueva vulgaridad y su sonrisa insolente reaparece. Se desprende de los calzoncillos y me muestra el pene, grande y grueso. Trago saliva sonrojándome, todo a la vez.

—Bueno, ¿qué te parece?

—Es… —Busco las palabras—. ¡Es enorme! No es lo que me esperaba. No imagino cómo eso puede entrar…, o sea, ya me entiendes, caberme.

—Oh, créeme, cabrá y además te hará sentir muy bien. Cuando estés lista, por supuesto —contesta con orgullo de sí mismo.

Siento pudor por estar manteniendo esta conversación tan inverosímil con él.

—Pero hoy, Leila, nos vamos a conformar con tocarnos.

No sé cómo lo hace para estar tan tranquilo, yo me las veo y me las deseo para no desmayarme. Me toma la mano, la guía hasta su sexo y comienza a acariciarse con ella. La sensación es interesante: caliente, suave como la seda, pero también duro, consistente. Una vena recorre la totalidad del tronco ofreciéndome una imagen que se me antoja erótica.

—Agárrala —ordena.

Ignoro el vocabulario y sigo las indicaciones. Gruñe de placer. Durante unos minutos guía los movimientos; después, deja que continúe sola. Gime bajo mis caricias; ahora yo llevo las riendas: expande el pecho con cada respiración, los labios forman una O perfecta y tiene la frente perlada de gotas de sudor. Cuando aparece un líquido transparente en el extremo del pene de inmediato lo retiro con el pulgar mientras continúo moviendo la mano.

—Aaah…

Gime. Lo estoy haciendo bien.

—Sigue, nena. Más deprisa —Su voz está ronca, irreconocible—. ¡Sí, así! Joder, Leila…

Lo miro admirada. Parece tan vulnerable. Tan diferente del hombre seguro de sí mismo y pretencioso que aparenta ser. Me agarra el pelo de súbito, haciéndome un poco de daño; el cuerpo imponente entra en tensión y, entonces, un líquido blanco y cálido se vierte sobre la mano, la misma que dejo apoyada sobre su vientre a la espera de que abra los ojos. Tras el orgasmo, contemplo el rostro masculino: lo más hermoso que he visto nunca. Tiene las mejillas sonrosadas y los ojos le resplandecen con un claro fulgor. Me atrae hacia él para besarme.

—Ha sido increíble, nena.

Edward sale de la cama camino del baño. Aprovecho para mirar la hora. Mierda, ya son las ocho: tengo que volver enseguida. Presa del pánico, recojo las cosas y me visto a la velocidad de la luz. Cuando él sale de la ducha me mira sorprendido.

—¿Qué ocurre?

—Tengo que volver a casa.

—¿Ya? Me habría gustado que te quedases a cenar.

—Me encantaría, pero no puedo.

Edward deja escapar un suspiro de decepción y me abraza.

—¿Cuándo podré pasar contigo más de dos horas?

Hace un mohín y me mira con ojos de cordero degollado.

—El sábado podremos pasar la noche juntos. Mi padre trabaja de noche.

Se le ilumina la mirada, sonríe y me da un beso en los labios.

—¡Genial! —dice como un niño pequeño—. Vamos, te llevo a casa.

17.

Edward

El teléfono vibra en la mesita de noche y me despierta. Miro la hora. Son las nueve y media. ¿Quién llama tan temprano?

—¿Diga?

—Edward, ¿estabas dormido?

Genial, es mi padre. Joder. ¿Qué quiere ahora? Me aclaro la voz de recién levantado antes de responder.

—No.

Miento frotándome los ojos para despertarme del todo.

—¿Has visto a Andrea desde que volviste de Nueva York?

¿Habla en serio? ¡Qué cojones le importa!

—No, papá. Volví ayer.

Exhalo un fuerte suspiro, molesto por tener que dar explicaciones tan temprano.

—Edward, he hablado con su padre y me ha dicho que Andrea está triste porque cree que ya no estás interesado en ella. No respondiste a ninguna de sus llamadas mientras estuviste en Nueva York…

—Papá, no es que no esté interesado en ella ahora, es que nunca me ha gustado.

—Edward, ¡te prohíbo que digas eso!

Se enfurece y, como es habitual, comienza a hablar a voz en grito.

—¡Andrea es lo mejor que te puede pasar! No voy a dejar que lo estropees.

—¿Lo mejor que me puede pasar a mí o a tu empresa?

—Escúchame bien, hijo, no pido tanto; solo que seas amable con ella y le prestes atención. ¡Estás saliendo con una chica joven y guapa! Disfrutar un poco de su compañía no te hará daño. Puede que con el tiempo te guste. Dale una oportunidad. Os invito a cenar esta noche al Fouquet’s. Sus padres también vendrán.

—No, papá. Ya he quedado esta noche.

No tenía planeado nada en especial aparte de salir con los colegas, pero la perspectiva de pasar la noche con mi padre, mi madrastra, Andrea y su familia hace que me entren ganas de pegarme un tiro.

—Edward, no te lo voy a repetir. Esta noche, a las siete. Invitas a Andrea, te arreglas y le llevas flores, ¿entendido? —sermonea al otro lado de la línea.

Joder, me muero de ganas de decirle que se vaya a la mierda. Pero no puedo. Si lo desobedezco o me enfrento a él, me arriesgo a que deje de enviarme dinero. Quizá parezca absurdo, pero nunca me ha faltado nada y no estoy preparado para renunciar a mi vida acomodada.

—Vale, nos vemos esta noche.

—Bien.

Cuelgo, salgo desnudo de la cama —nunca me ha gustado dormir con ropa— y me dirijo al baño.

Me echo un vistazo en el espejo y coloco los mechones desordenados. Enseguida, mis ojos recaen en una mancha oscura y violácea a la altura del cuello. Joder, eso es un chupetón. ¡Leila me ha dejado un chupetón! No puedo evitar sonreír al recordar esos labios dulces por todo el cuerpo. Una sensación cálida me recorre de la cabeza a los pies. Ya la echo de menos.

Ayer me demostró hasta qué punto estaba dispuesta a llegar. Virgen o no, su pasión ha despertado en mí un deseo insaciable. La necesidad de corromper su dulzura y su inocencia me consume. Tengo que verla. Podría darle una sorpresa pasándome por la tienda. Llevarla a comer. La idea me levanta el ánimo. Después de una ducha, me arreglo y entro en a la cocina, donde la señora Gómez me recibe con una amplia sonrisa.

—Buenos días, señor Fyles. ¿Qué le apetece con el café hoy?

—Nada, gracias.

Me mira sorprendida y sonrío ante la reacción previsible. La señora Gómez es mi ama de llaves. Tiene un carácter afable y ha cuidado de mí como si fuera su hijo desde que me trasladé a París con mi padre. Al principio me costó aceptar la separación de mis padres. No comprendía por qué mi madre no había luchado más por mí. No creí que no hubiera tenido otra elección más que aceptar la derrota ante el ejército de abogados de mi padre. Pensé que, después de todo, si de verdad hubiera puesto todo su empeño en ganar la custodia, lo habría conseguido. Eso es lo que hacen las buenas madres, ¿no? Los primeros años en Francia fueron un caos. Mi padre siempre estaba ausente, centrado en el negocio. ¿Por qué había insistido en quedarse conmigo si no podía hacerse cargo de mí? Nunca he entendido la lógica de Robert Fyles. Como nunca estaba en casa, me puso al cuidado de niñeras que no me gustaban. Me comportaba como un auténtico gamberro y hacía lo que me venía en gana: no había nadie que me inculcara disciplina, todos me consentían lo que quisiera por miedo a ser despedidos si me llevaban la contraria. Me divertía desquiciando al personal a mi cargo. Pero eso terminaba cuando me escapaba de casa o hacía alguna trastada peor. La mayoría acababan dimitiendo. Quería agotar la paciencia de mi padre y que me enviase de vuelta a Londres. Me decía que, si le seguía causando problemas, me devolvería al lugar del que había venido. Fui un ingenuo y me tomé esas palabras al pie de la letra. Robert Fyles nunca se rinde; ese es uno de sus principios. De cualquier modo, mis ganas de volver a Inglaterra se disiparon por completo el día en que mi madre se casó con un gilipollas. Continué actuando con rebeldía, pero solo por divertirme o impresionar a los amigos. Cuando apareció la señora Gómez, todo cambió. Triunfó donde los demás habían fracasado. No toleró mi comportamiento de niño mimado y tampoco cayó en mis tretas. Se lo hice pasar muy mal cuando llegó, pero a pesar de todo decidió quedarse y me proporcionó lo que más necesitaba en ese momento: amor y firmeza.

—Señor Fyles, ¿está seguro de que no quiere nada?, ¿se encuentra mal?

—No. Quiero a salir pronto para almorzar con una amiga.

—Oh, una amiga —sonríe con picardía—. ¿Leila?

La señora Gómez conoce mejor que nadie mi profundo vínculo con Leila. No puedo ocultarle nada, ni siquiera lo que no deseo que sepa. Cuando necesito hablar con alguien acudo a ella. Sabe escuchar y su compañía me reconforta. Es más que un ama de llaves, es una amiga, mi mayor confidente. A mi padre no le gusta que confraternice con los empleados del hogar, como él los llama, pero lo cierto es que me siento más unido a ella que a cualquier otro miembro de esta familia de burgueses.

—Sí, con Leila.

Sonrío al pronunciar su nombre con la cintura apoyada en la encimera de la cocina, donde la señora Gómez ha dejado una taza humeante de café.

—Gracias.

Bajo la vista al teléfono y veo que Paul me ha enviado un mensaje.

[Esta noche vamos al Cab.
Ven y trae a tu novia.]

[Vale, pero no es mi novia.
¿A qué hora?]

[A las once. En la zona vip,
como siempre.]

[Ok. Luego nos vemos]

[Hasta luego.]

Apuro el café antes de ir a ver a Leila.

18.

Edward

Aparco el coche y voy directamente a la tienda. Esta mañana de otoño hace un frío tremendo y doy gracias en silencio por haber cogido un gorro que me proteja del aire cortante y gélido. Entro en la tienda, paseo la mirada en busca de Leila, pero no la veo. Quizá esté en almacén.

—Buenos días. ¿Puedo ayudarle?

Una hermosa rubia me recibe con una amplia sonrisa. Me pega un repaso de pies a cabeza y parece que le gusta lo que ve.

—Buenos días, estoy buscando a Leila.

Se queda boquiabierta. No hace por ocultar la sorpresa.

—¿Usted… busca a Leila?

—Sí.

Le regalo mi mejor sonrisa; ella se ruboriza al instante. Carraspea y se alisa la falda con una mano antes de responder:

—Ha salido a comer.

Desciendo la mirada al reloj.

—Solo son las once y media.

—Los viernes queda con un amigo en la cafetería y sale antes.

—¿Un amigo?, ¿quién? —pregunto con brusquedad, molesto.

Me dirige una mirada de desconfianza.

—¿Quién has dicho que eras? Podría decirle que te has pasado.

—Edward, Edward Fyles.

Abre los ojos como platos y farfulla algo ininteligible. La dependienta es un poco rara.

—¿Conoces el nombre de la cafetería?

La joven vacila durante un instante, pero termina por facilitarme la dirección del Bureau, un café al que Leila acude con asiduidad y que está nada más doblar la esquina.

Camino a paso ligero, no solo porque hace frío, sino sobre todo porque no soporto la idea de que «mi» Leila esté almorzando con otro tío. Hasta ahora no me había considerado celoso. Pero Leila no es consciente de lo mucho que su belleza es capaz de turbar a un hombre, aun yendo del todo vestida.

La campanilla de la puerta tintinea anunciando mi llegada. La veo. Está sentada al fondo, con la nariz hundida en un libro mientras mordisquea un sándwich con el envoltorio de plástico bajado hasta la mitad. Su presencia me deslumbra. Una sonrisa me curva los labios al instante. Verla me produce una sensación de bienestar que hace que el corazón me aletee alegre en el pecho.

¡Está sola! ¿Y su amigo? Decido deleitarme observándola un poco más antes de acercarme. Leila está tan absorta en la lectura que no es consciente de nada a su alrededor, lo que me facilita el espionaje.

Un camarero se acerca a su mesa para servirle una taza de café y una napolitana. Mi pequeña princesa se lo agradece con una sonrisa. Por desgracia, él no se va de inmediato. Se coloca enfrente y empieza a flirtear con ella. La sangre me hierve en las venas y aprieto los puños por instinto. Lárgate, joder. Pero no lo hace, estira el brazo para colocarle un mechón detrás de la oreja. Eso agota mi paciencia. ¿Cómo se atreve a tocarla? Peor todavía, ¿por qué ella lo consiente?

En un abrir y cerrar de ojos estoy al lado de Leila. Apenas ha tenido tiempo de comprender que estoy ahí cuando la agarro del brazo, la levanto de la silla y le invado la boca con un beso posesivo. Tiene los enormes ojos abiertos de par en par por la sorpresa y aún no ha podido tragar el trozo de napolitana que tiene en la boca, pero no me importa. Voy a demostrarle a ese capullo que Leila es mía. Después de un beso interminable que no deja lugar a dudas sobre la naturaleza de nuestra relación, le tiendo la mano al joven que nos observa.

—Edward Fyles. El novio de Leila, encantado.

Los dos me miran como si hubiera perdido la cabeza, necesitan un poco de tiempo para recomponerse.

—Raphael. Trabajo de camarero aquí, encantado.

La sonrisa falsa que le aparece en los labios hace que me entren ganas de reventarle los dientes. No me reconozco, pero no puedo evitarlo. Estoy obsesionado con Leila y he perdido el control de mis actos.

—¿Camarero? Entonces tendrás otros clientes a los que atender. Perdona, pero tengo que hablar algo importante con Leila.

Largo de aquí o te parto la cara.

Si estoy siendo educado es para no asustar a Leila.

—Sí, estaba a punto de ponerme a ello. Hasta mañana, Leila.

Le regala su mejor sonrisa y no sé cómo consigo reprimir el impulso de pegarle un puñetazo. Estoy al límite del autocontrol.

Cálmate, Edward.

Tomo asiento junto a Leila mientras sigo con la mirada al Follador de Ángeles mientras se aleja.

—Siento haber estropeado tu «cita» —la increpo en tono sarcástico.

—¿«Cita»?

Pone los ojos en blanco y se muerde el labio para contener la risa, lo que aumenta mi furia.

—Sí. ¿Qué rollo te traes con el camarero? Te gusta, ¿es eso?

—¿Qué? ¡No! Me llevo bien con él; eso es todo. Es agradable y siempre me invita a un dulce.

—Te invita a un dulce.

Repito las palabras alzando la voz, cada vez más dominado por la ira.

—¿Y tú lo aceptas? ¿Sabes por qué te da todo eso, Leila? Porque quiere acostarse contigo —bramo. El tono alterado de la voz llama la atención de una anciana sentada en la mesa de al lado —. ¿Y tú qué miras? —digo fuera de mí.

La mujer vuelve a darnos la espalda de inmediato, ofendida. Ahora mismo no soy capaz de pensar en mis actos. Tengo toda la atención puesta en Leila, que ya no tiene ganas de reírse y parece molesta por mi actitud.

—Ah, ¿sí? Entonces, ¿por qué me haces tú todos esos regalos?, ¿no son para acostarte conmigo también?

—No. Es diferente.

—¿En qué es diferente ? Ah, claro. Tus intenciones son puras, se me había olvidado.

Se ríe sin ganas y me arrepiento al instante de haber empezado esta discusión absurda. Su réplica ha disipado por completo la furia. Me he comportado como un idiota celoso cuando ni siquiera estamos saliendo. Me paso una mano por el pelo, desordeno los mechones rizados a fin de darme algo de tiempo para pensar.

—¡Eres un mentiroso, Edward! ¿Vienes aquí a hacer el papel de novio cavernícola? En serio, ¿mi novio? ¡Primera noticia! Pensaba que salías con Andrea.

No me gusta el rumbo que está tomando la conversación. Aun así, Leila está guapísima. Joder, incluso cuando está cabreada me parece una belleza; solo quiero besarla. Le cubro la boca con la mía para callarla. Para mi sorpresa, no me rechaza. Todo lo contrario. Me devuelve el beso con ardor. Creo que me necesita tanto como yo a ella. Nos sumimos en un beso fiero, animal, casi salvaje.

—¡Ejem! —Oigo a alguien toser de forma exagerada a nuestra espalda para llamar la atención, pero lo ignoro—. En serio, idos a un hotel.

Leila se aparta y sonríe al chico que nos observa sin perder detalle.

—¡Hola, Nicolás!

—Siento llegar tarde. ¿Qué me he perdido?

—Nicolás, te presento a Edward. Edward, este es Nicolás, mi mejor amigo.

—Encantado.

—¿Edward? ¿El famoso Edward? ¡Por fin nos conocemos! —Me mira a los ojos batiendo las pestañas—. Eres aún más guapo en persona.

La franqueza de Nicolás me pilla por sorpresa. Me giro hacia Leila, divertido.

—Sí, había olvidado decirte que Nicolás no tiene filtro y siempre dice lo que se le pasa por la cabeza. Al principio puede resultar desconcertante; pero, no te preocupes, te acostumbras rápido.

Nos echamos a reír y pasamos el resto de la comida charlando. Nicolás tiene una personalidad pintoresca. Le encanta dramatizar cualquier cosa y habla sin parar. Me sorprendo a mí mismo riendo con varias de sus alocadas historias. Durante lo que dura el almuerzo, no puedo evitar tocar a Leila. Poso una mano en su pierna, en su mejilla; le beso la muñeca; le coloco los mechones rebeldes detrás de la oreja… Cada roce, por pequeño que sea, me aporta un inmenso placer. Joder, estoy loco por ella.

El camino de vuelta a la tienda lo hacemos cogidos de la mano. Ralentizo el paso tanto como puedo porque no quiero despedirme de ella.

—Lo siento, Leila. Tienes razón, soy un idiota. No debí enfadarme así. Joder, te llevo en la piel, estoy perdiendo la cabeza… Solo para que lo sepas, no he vuelto a quedar con Andrea desde que volví de Nueva York. ¿Nos vemos mañana, nena?

Agarro el cuello de su abrigo y la giro hacia mí para besarla con ternura.

—Sí.

Estaba convencido de que diría que no después de la escena que he montado. Pero me equivocaba. Ahora lo tengo claro: Leila es tan adicta como yo a esa atracción que nos somete.

Sonríe con dulzura.

—¿Toda la noche? —le pido.

—Sí. Hasta que vuelva mi padre.

—No puedo esperar.

La abrazo antes de dejarla ir con pesar. El teléfono vibra en el bolsillo del pantalón. Mi padre me ha enviado un mensaje.

[No te olvides de llamar a Andrea.
La cena es a las siete.
No llegues tarde.]

Suspiro, hastiado. No tengo ganas de asistir a esa puñetera cena.

19.

Edward

Unas horas después

Llevo sentado media hora en el salón de Andrea mientras espero a que termine de arreglarse. ¿Qué le lleva tanto tiempo? Una mujer no necesita todas esas artimañas para ser guapa. Leila casi no utiliza maquillaje y es la criatura más bella que he visto jamás. ¡Leila! Hace solo unas horas que nos vimos y ya la echo de menos.

Mañana la tendré para mí toda la noche. Casi no puedo contener la impaciencia. Tengo tantas ganas de pasar con ella un rato a solas que no estoy seguro de poder mantener las manos alejadas de ella cuando la tenga delante.

Es la primera vez que estoy con una mujer y no me acuesto con ella. Hasta ahora no encontraba sentido a invertir tiempo en una relación si no podía obtener placer a cambio. Con Leila es diferente. No solo me interesa su cuerpo, también encuentro fascinante su personalidad. Es divertida, no duda en plantarme cara y se toma su tiempo para conocerme, a diferencia de las chicas atolondradas con las que he salido hasta hoy. Leila, en cambio, no me lo pone fácil y tampoco duda en enfrentarse a mí. Esa mezcla de dulzura y rebeldía se me antoja perfecta.

—¿Qué te parece, cariño?

Andrea entra en el salón y gira sobre sí misma para enseñarme el vestido que ha elegido para la cena de esta noche. Finjo que me interesa y respondo:

—Sí, es perfecto. El rojo te sienta bien.

—Gracias, amor mío. ¿Qué hora es?

Miro el reloj:

—Las siete menos cuarto.

—Bueno, eso quiere decir que nos sobran quince minutos. ¿Qué podríamos hacer durante ese tiempo?

Comienza el juego de seducción y avanza hacia mí con paso coqueto mientras se quita despacio el vestido hasta quedar en ropa interior.

—¿Qué haces?

—¿Qué crees que hago? —ronronea con un tirabuzón enroscado alrededor del dedo.

Se sienta a horcajadas sobre mí.

—Andrea, ahora no.

Hace caso omiso de mi protesta, continúa contoneando las caderas y frotándose contra mi entrepierna.

—¡Lo digo en serio! ¡Tenemos que irnos!

Intento desembarazarme de ella como puedo, pero es persistente y empieza a acariciarme la polla por encima de los vaqueros mientras me da pequeños mordiscos en el cuello. Me pongo de pie por acto reflejo e intento apartarla, con tan mala suerte de que la hago perder el equilibrio y cae de rodillas frente a mí.

—Pero ¿qué coño te pasa, Edward? No recuerdo la última vez que hicimos el amor.

Se levanta cruzada de brazos, herida por mi reacción.

—Nada. No pasa nada. Sabes cuánto odia mi padre que llegue tarde.

Nunca he rechazado a Andrea cuando ha tomado la iniciativa, pero estar aquí con ella sin que Leila lo sepa me hace sentir culpable. Recoge el vestido, despechada, y se dirige a la puerta.

Pasamos el trayecto en coche hasta el restaurante en silencio. Cuando llegamos a Fouquet’s, la cojo de la mano. Inspiro hondo y me meto en el papel de novio perfecto. Mis padres y los suyos tienen que tragarse nuestra relación. Ella sonríe de nuevo, tomando mi gesto como una muestra de afecto, y nos encaminamos a la mesa.

—¡Ah, aquí están los tortolitos!

Mi padre nos recibe con una expresión triunfal. Pongo los ojos en blanco, molesto por su hipocresía.

—No lo eches todo por tierra, hijo —me advierte al oído.

—Papá, Cécilia, Señor y señora Bertrand. Buenas noches.

Saludo a todo el mundo y tomo asiento. Andrea deposita un beso en la mejilla de cada comensal con enérgico entusiasmo mientras yo me preparo mentalmente para lo que está por llegar.

La noche va a ser larga de cojones.

—Bueno, ¿qué tal por Nueva York, Edward? —empieza Cécilia.

Cécilia es la tercera mujer florero de mi padre. Es demasiado joven para él y parece que solo le interesa su dinero. Tampoco la culpo, porque mi padre solo está interesado en su culo de modelo. Es tan guapa como tonta, y a él eso le viene bien porque así la puede exhibir durante las veladas de negocios que tanto le importan.

—Ha estado bien.

No elaboro la respuesta. No me apetece hablar con ella.

—Edward…, podrías contarnos algo más —interviene Andrea—. Has debido estar muy ocupado para no responder a ninguna de mis llamadas.

Joder, otra vez va a empezar con eso. Solo me he ido una semana, tampoco es el fin del mundo. Me agobia que sea tan apegada.

—Lo siento, cariño. Allí no tenía buena señal.

Mi padre me fulmina con la mirada ante la mentira descarada, pero Andrea parece quedar satisfecha y cambia de tema.

—Edward, muchacho, ¿cuándo piensas incorporarte al mundo de los negocios? —indaga el señor Bertrand.

Desearía poder gritar «nunca», escapar de este interrogatorio. En vez de eso, esbozo una sonrisa educada y digo:

—Aún no lo sé. Pronto; eso seguro.

—En cuanto estés listo hay un puesto de vicepresidente en la compañía esperándote. Pero no tardes demasiado. Si quieres casarte con mi hija, debes tener un trabajo.

Me atraganto con el sorbo de champán que acabo de tomar. Andrea me propina unos golpecitos en la espalda.

¿Casarme con ella? Ni en sueños. Ya me cuesta horrores aguantarla más de unas horas. ¿Pasar toda la vida con ella? Tengo que salir de esta situación cuanto antes. Andrea se aburre rápido de las cosas, de modo que albergaba la esperanza de que se cansase de mi actitud y me dejara antes de que nuestros padres empezaran a tomarse en serio nuestra relación. Está claro que no es el caso y que comportarme como un capullo no va a cambiar nada. Necesito un plan B, rápido.

Si mi padre pudiera matar con la mirada creo que ya estaría hecho fiambre. ¿Hasta dónde está dispuesto a llegar para asegurar el éxito de su empresa? Esa actitud despiadada para los negocios me divierte tanto como me molesta. Cuando repara en la sonrisa burlona que se me extiende por el rostro me asesta una patada por debajo de la mesa antes de añadir:

—Edward todavía es un poco joven para pensar en esas cosas, pero sabe que, llegado el momento, Andrea será la esposa ideal. ¿Sabéis lo que me dijo ayer? Que era lo mejor que le había pasado.

—¡Oh, qué galante! —exclaman los padres de la futura novia, encandilados por las mentiras de mi padre.

—¿Eso es verdad, cariño? —me susurra Andrea al oído, pero no respondo—. ¡Eres todo un romántico!

Me pasa un brazo alrededor del cuello y me besa en la mejilla.

—¡Hacéis la pareja perfecta! Nos vais a dar unos nietos preciosos —se anima la señora Bertrand.

Me aflojo la pajarita y hago acopio de toda mi fuerza de voluntad para no salir corriendo en ese mismo instante.

20.

Edward

—¡Por fin, tío! —Paul me recibe con una gran sonrisa—. Últimamente no te vemos el pelo. ¿Qué tal por Nueva York?

—Muy bien.

—En serio, gracias por venir, Ed. Me alegro de verte.

Me da un abrazo fraternal y tomo asiento a su lado en la zona vip del Cab. Mi círculo más íntimo se ha reunido esta noche: Zack, Julien y Louis. Los saludo con un gesto de la mano.

—Aquí llegan los chupitos —exclama Louis.

La camarera trae los vasos y no pierde la oportunidad de guiñarme un ojo. Louis se pone en pie para proponer un brindis:

—Por mi mejor amigo, Edward, y para que no se convierta en un adulto aburrido que nunca sale de fiesta.

Me dedica una amplia sonrisa y yo se la devuelvo. Todo el mundo apura el chupito y deja el vaso con un golpe sobre la mesa. Andrea, que había ido al baño para empolvarse la nariz acompañada de sus dos amigas más íntimas, Sophie y Claire, regresa a la mesa. Nunca entenderé por qué a las chicas les gusta tanto ir al baño juntas. Andrea toma asiento a mi lado y se pega a mí el resto de la noche. Conversa con sus amigas, quienes le profesan una profunda admiración. Andrea es la típica chica popular, la abeja reina de la colmena. Desde que puedo recordar, siempre ha utilizado humo y espejos para hacer creer a todos que su vida es perfecta. Que ha estudiado la carrera perfecta; que tiene la ropa perfecta, el maquillaje perfecto, el novio perfecto… Todo perfecto. ¡Perfecto, perfecto, perfecto!

El teléfono vibra en el bolsillo. Nada más cogerlo, el corazón me da un vuelco. Es un mensaje de Leila. Una sonrisa tonta me aparece en los labios.

[Gracias por pasarte a la hora del almuerzo.]

Son más de las once. ¿No está dormida? No sé por qué, pero una sensación de intranquilidad se me asienta en la boca del estómago.

[De nada. Me gusta estar contigo.
¿No duermes todavía? Es tarde.]

[No, papá, aún no me voy a dormir,
estoy leyendo un libro bastante interesante.
Y tú, ¿tampoco duermes?]

La respuesta cargada de sarcasmo me arranca una carcajada. Andrea mira en mi dirección con recelo. Me levanto para salir del local, lejos de su mirada inquisidora, pero me retiene agarrándome el brazo.

—¿Qué haces?, ¿a dónde vas?

—Voy a fumar un cigarro; ahora vuelvo.

—Espera, te acompaño.

Mierda, no puede ser verdad. ¿No me va a dar ni un respiro de cinco minutos?

—No. No hace falta. Quédate y pásalo bien con tus amigas, cariño.

Utilizo el apelativo cariñoso para disuadirla. Y funciona. Me da un pequeño beso en los labios y se vuelve a sentar. ¡Uf! ¡Qué alivio!

Una vez fuera enciendo un cigarro y saco de nuevo el teléfono para responder.

[Ah, ¿sí? ¿De qué trata el libro? ]

[Es una historia de amor imposible,
parecida a Romeo y Julieta.
No me has respondido… ¿No puedes dormir?]

[Estoy en el Cab con unos amigos.
Qué ganas de verte mañana, nena.]

Cambio de tema con habilidad antes de que me pregunte con quién estoy. Me siento mal por hacerlo, aunque no tanto como debería.

[Yo también tengo ganas de verte. ¿Qué te gustaría hacer?]

[A ti no sé, pero yo tengo
intención de hacerte el amor.:p]

No responde y empiezo a lamentar el atrevimiento.

[Es broma. No te preocupes. Cenaremos en uno de los mejores restaurantes de la ciudad.]

[¿Quién ha dicho que esté preocupada?]

Leila quiere dar el paso y eso hace que la excitación me bulla en las venas.

[No me tientes, nena.]

[¡Buenas noches, Edward!]

[¡Buenas noches, princesa!]

Guardo el móvil, turbado por su mensaje. Joder. Leila me va a volver loco. ¿Hablaba en serio? ¿Está preparada para llegar hasta el final? Yo estoy más que preparado, por supuesto, desde la primera vez que la vi. La idea de poder poseerla por fin me llena de satisfacción.

Apago el cigarro, entro de nuevo en el Cab y peino la sala en busca de mis amigos. El alcohol corre como la pólvora y todos están borrachísimos. En el fondo me alegro de verlos. Hacía tiempo que no salíamos de fiesta. Me uno a la celebración. Paul está desatado y baila sobre los sofás con Louis. Zack se desgañita cantando su propia versión de la canción que está sonando. Solo Julien sigue sobrio y habla tranquilamente con su novia, Sophie. Louis me agarra del cuello de la camisa para obligarme a subir al sofá. Enrosca un brazo alrededor de mi cuello antes de darme un beso efusivo en la mejilla.

—¡Edward, colega! Estoy tan contento de que hayas venido… ¡Las fiestas no son lo mismo sin ti!

—Yo también me alegro de verte, Louis.

—¡Joder, Ed! La camarera no para de comerte con los ojos. ¡Encima está como un tren! Tienes barra libre.

Sigo la dirección de los ojos de Louis y, en efecto, la camarera me devora con la mirada.

—No me apetece.

—¿Qué te pasa, tío? El Edward que conozco no dudaría ni un segundo en tirársela en los baños. ¡Con o sin Andrea!

Me río y niego en señal de desaprobación con la cabeza, aunque tiene razón. Hace unos meses, lo habría hecho.

—He cambiado.

—¿Qué pasa?, ¿estás enamorado? Creía que Andrea y tú no ibais en serio, que solo salías con ella para contentar a tu viejo.

—Sí, no tiene nada que ver con ella.

Dudo de hablarle sobre Leila, pero no estoy seguro de querer que lo sepa. No es una buena idea.

—¿De qué habláis? —interrumpe Andrea.

—¡De nada! —respondemos a la vez justo antes de estallar en carcajadas.

—Cariño, llévame a casa. He bebido demasiado y me encuentro mal —protesta.

Abro la boca para negarme, pero me doy cuenta de que me conviene. Cuanto antes llegue casa, en mejores condiciones me despertaré al día siguiente. Quiero estar en plena forma cuando vea a Leila. Decido aprovechar la oportunidad y me despido del grupo.

—Vale. Chicos, ¡nos vemos! —digo por encima de la música.

—Mañana hemos quedado en casa de Zack para seguir con la fiesta —responde Paul.

—Mañana no puedo, lo siento.

Enfilo hacia la salida con Andrea cogida del brazo.

—¿Por qué no puedes mañana?

¡Mierda!

—Ceno con mi tía, la que es mayor. Está en la ciudad unos días y quiere verme sin falta.

Parece contrariada, pero no insiste. Gracias a Dios, el trayecto a su casa es corto. Cuando aparco, introduce las manos por debajo de mi camisa y no deja un rincón de cintura para arriba sin explorar, lo que me hace sentir incómodo. No me apetece acostarme con ella, pero no se da cuenta. Tampoco la culpo. Hace solo unas semanas lo hacíamos día sí y noche también.

—¡Ediii! —dice con la voz aterciopelada por el alcohol—. Sé que no podrás resistirte si te la chupo. ¡Eso te encanta!

Se humedece los labios y se agacha para desabrocharme la bragueta. No sé cómo rechazarla sin confesar la verdad.

—Hemos llegado —anuncio con excesivo entusiasmo, retirando las largas manos femeninas del regazo.

Echa un vistazo por la ventana y hace un mohín.

—¿Subes? Mis padres ya estarán dormidos, podríamos ir a hurtadillas a mi habitación. Te dejaré hacerme lo que quieras.

Se pasa la lengua por los labios en un intento de seducirme; después, me cubre el cuello de besos, pero el aliento rancio por el alcohol se me mete en la nariz.

—¡Tengo tantas ganas de ti! Ha pasado demasiado tiempo, Edward.

—Andrea, estás borracha. No creo que sea una buena idea.

La rechazo con tacto.

—Además, si tus padres nos ven…

Me observa con detenimiento durante una fracción de segundo, apoyada en la puerta, y estoy convencido de que va a ceder. Me equivoco.

—Tómame aquí, en el coche. Solo tú consigues que me corra en cinco minutos. Un polvo duro y rápido.

Se quita las bragas con torpeza y las arroja a uno de los asientos traseros antes de separar las piernas. Gruño, molesto por su insistencia. El demonio que tengo en el hombro izquierdo me pide a gritos que la eche del coche.

Justo cuando intenta colocarse encima de mí, una arcada le trepa por la garganta. Se lleva una mano a la boca, abre la puerta del coche a toda prisa y echa las tripas. Me toco el puente de la nariz con los dedos.

—¡Mierda! Lo que faltaba.

Le sujeto el pelo para que no se ensucie el vestido. Después de vomitar, Andrea sale del coche y se tambalea hasta la entrada de casa. Gira para lanzarme un beso. Espero a que esté dentro antes de arrancar.

Suspiro, exhausto. Joder, qué noche más larga.

21.

Leila

—Entonces, ¿qué, chicas?, ¿qué hacemos esta noche? —pregunta Nicolás sorbiendo la Coca-Cola con una pajita.

—Podríamos salir a bailar, pero no cuentes con Leila porque esta noche va a ver a su enamorado —contesta Sonia con picardía antes de guiñar un ojo.

Hemos quedado en el Bureau para almorzar. Soy un auténtico manojo de nervios desde esta mañana. No dejo de pensar en Edward, en su propuesta de llegar más lejos. Aunque tengo unas ganas locas hacerlo, también estoy aterrorizada.

—¡Ah! Al final te vas a lanzar, ¿no? —me provoca Nicolás mientras sube y baja las cejas.

Roja como un tomate, escondo la cara detrás de las manos.

—No lo sé, a lo mejor.

—¿En serio? —pregunta mi hermana mientras da palmas con entusiasmo.

Sonia ha mantenido relaciones sexuales con algún que otro chico y espera con impaciencia que yo también dé el paso. Pero cada vez que le pido algún consejo sobre el tema terminamos riéndonos, incapaces de superar nuestra vergüenza. ¿Cambiará eso si finalmente tengo un encuentro con Edward?

—¿Pensáis que debo hacerlo? —murmuro insegura de la decisión que he tomado.

—¡Pues claro! —responde Nicolás poniendo los ojos en blanco—. ¡No sé por qué has esperado tanto!

Tampoco hace tanto que estamos juntos. Eso si podemos llamarlo así; porque, a pesar de todo, el tema de Andrea no está del todo solucionado.

—Escucha, cariño —añade—. Tienes dieciocho años y eres un pibón. ¡Tienes que empezar a vivir un poco! ¡Folla, disfruta y deja de darle tantas vueltas a todo! A no ser que quieras morir virgen.

Culmina la disertación chocando los cinco a mi hermana y ambos se echan a reír.

—¡Me encanta ver que mi situación os divierte!

Frunzo el ceño, indignada. Sonia me rodea el cuello con un brazo.

—¡Escucha, Leila! Nicolás tiene razón. Deja de cavilar tanto y disfruta. Si quieres hacerlo, adelante, no lo dudes.

—¿Seguro?

—¡Sííí! —vocean al unísono.

Todos reímos juntos.

***

Son las once menos cuarto cuando miro el reloj. El día ha volado, pero el sentimiento de angustia sigue ahí. Tengo que tranquilizarme o me va a dar algo. Camille ya se ha marchado. Me toca cerrar. Entro en la trastienda para arreglarme. Saco de la mochila el magnífico vestido de Prada que Edward me regaló además del poco maquillaje que tengo. Enseguida termino y suena el teléfono:

[Estoy aquí, nena. Te espero delante de la tienda.]

[Voy.]

Recojo las cosas y me echo un último vistazo en el espejo. ¿Estoy realmente lista para hacer esto?

«¡Sííí!».

Las voces de mi hermana y Nicolás resuenan en mi cabeza. No puedo evitar sonreír al recordar nuestra charla.

Aparcado en la puerta me encuentro con un enorme Range Rover negro con los cristales tintados. Dudo un segundo. La última vez que Edward me llevó a casa conducía un Mercedes. La puerta se abre. Es él. Se apea sonriente, bello como un dios, que, por razones que no alcanzo a comprender, se interesa por mí.

—¡Nena!

Se acerca, me estrecha entre los brazos y a continuación me besa el cuello. Aspiro el aroma que desprende. Dios mío, me encanta ese olor. Una mezcla entre colonia y algo más que no sabría describir, pero que lo hace único. Me contempla de arriba abajo deteniéndose un momento en el escote.

—Estás radiante.

Me ruborizo.

—Tú también.

Es cierto, está espectacular. Lleva un esmoquin entallado que le ajusta a la perfección y una camisa blanca a medio abotonar que deja entrever algún tatuaje. Se pasa una mano por el pelo varias veces, parece estar tan nervioso como yo.

—¡Vamos!

Durante el trayecto al restaurante, un ambiente tenso se instaura dentro del coche. Edward parece fuera de sí. Golpea el volante como un loco y no deja de mover la pierna en un tic nervioso.

—¿Pasa algo, Edward?

Le acaricio el muslo para intentar tranquilizarlo. Se relaja un poco y deja escapar un largo suspiro.

—Nada.

Tras un prolongado silencio añade:

—Vamos a Versance. Es un restaurante de alta cocina, espero que te guste.

El lugar es impresionante, muy hermoso, majestuoso, diría yo. Nunca antes había estado en un sitio igual, no estoy segura de cómo debo comportarme. Edward parece percibir mi inquietud porque me rodea la cintura con un brazo antes de susurrarme al oído:

—Relájate, nena.

Las palabras surten efecto. Cojo aire e intento seguir el consejo. El camarero nos acompaña hasta la mesa. Nos acomodamos aún sumidos en un silencio tenso. No sé qué hacer, así que estudio la carta, pero solo consigo acrecentar el desasosiego al darme cuenta de que no conozco ni la mitad de los platos que ofrecen.

—¿Has probado el pato alguna vez?

—No.

—Deberías probar el magré que hacen aquí, es muy bueno.

Accedo con timidez. Edward pide vino, pero continúa comportándose de ese modo tan extraño. Después de un buen rato, apenas ha despegado los labios, lo que no es nada habitual en él.

—¿Qué pasa? Está claro que algo no va bien.

Me dirige una mirada de soslayo antes de susurrar:

—No lo sé. Para ser sincero estoy nervioso. Es nuestra primera cita y no quiero cagarla.

Levanta la cabeza despacio y los increíbles ojos verdes tropiezan con los míos. Me derrito en el asiento. ¿Cómo puede ser tan encantador? Un minuto es el tío más arrogante del planeta y al siguiente solo un chiquillo retraído. Decido desafiarle para relajar el ambiente.

—¿Te da miedo que cambie de opinión y que ya no quiera acostarme contigo?

Sorprendido, abre los ojos como platos. Parece que no esperaba tanto atrevimiento.

—¿Tú… querrías? —dice con voz entrecortada, aunque se recompone de inmediato—. En verdad, sé que tienes tantas ganas como yo.

El Edward pretencioso ha vuelto, pero eso no me disgusta.

—Ah, ¿sí? ¡No seas creído! —repongo mordiéndome el labio inferior, consciente del efecto que ese gesto surte en él.

—Oh, nena, si quieres que lleguemos al postre vas a tener que dejar de hacer eso ya mismo.

Desobedezco y él ladea la cabeza, divertido. El camarero nos trae una botella de vino blanco que le da primero a probar a Edward antes de servirnos.

—Está delicioso. Es la primera vez que bebo vino. No pensé que fuera a gustarme.

—¿Otra primera vez? A lo mejor es mucho para esta noche.

Me dedica un guiño insolente que me saca los colores. Me coge de la mano, besa la palma y entrelaza nuestros dedos.

El alcohol hace su efecto; después de dos copas me siento liberada, desinhibida por completo. Edward habla del viaje a Nueva York, ilusionado, mientras yo sigo con atención cada movimiento que hace con los labios o las manos. Le encanta contar historias con todo tipo de pormenores. No omite ni un solo detalle, ni siquiera los más insignificantes. Eso me hace reír.

—¿De qué te ríes?

—Creo que Nicolás y tú podríais ser los mejores amigos del mundo.

—Ah, ¿sí? ¿Y eso por qué?

—Porque a los dos os encanta hablar por los codos.

—Hablar no es mi pasatiempo favorito.

Desliza una mano hacia la abertura del vestido, me acaricia una pierna y sube peligrosamente por el muslo. Me estremezco a pesar del efecto de la bebida y le atrapo la mano antes de que consiga llegar a la meta. Él me brinda su célebre media sonrisa.

—¡Pervertido!

—No sabes cuánto.

22.

Leila

Después de la cena, vamos a casa de Edward. Nerviosa por lo que va a pasar, jugueteo con los dedos sentada en el sofá del salón mientras que él descorcha una botella de vino en la cocina. Vuelve con las copas, acepto la mía y bebo para armarme de valor. Me observa divertido antes de sentarse a mi lado.

—Bueno, nena. ¿Qué quieres que hagamos?

¡No puedo creer que se atreva a preguntarme eso! Lo miro sorprendida y respondo con sarcasmo:

—Croché, si quieres.

Edward estalla en carcajadas al tiempo que echa la cabeza hacia atrás como de costumbre. Tiene una sonrisa deslumbrante, y yo unas ganas locas de besarlo.

—¿Qué te parece si nos entretenemos con un juego? —propone.

¿Qué? Me he perdido algo. Creía que hoy íbamos a dar un paso más allá.

—Vaaale —contesto, un poco decepcionada.

Percibe el desencanto en mi voz, sonríe y me murmura en el oído:

—Parece que no puedes esperar más —El sonido de esa voz ronca me parece lo más sexy del mundo—. Paciencia, nena.

Me atrapa el labio entre los dientes, despacio tira de él, y una deliciosa sensación próxima al dolor me hace gemir. Se aparta con lentitud, bebe un sorbo de vino; yo hago lo mismo antes de preguntar:

—¿De qué va ese juego tuyo?

—Se llama «dos verdades y una mentira». —Levanto una ceja, intrigada, y él continúa—. Debes decir tres cosas sobre ti: dos de ellas serán verdad y la otra mentira. Tengo que adivinar cuál es mentira.

—Vale.

Me gusta este juego. Podré conocer cosas sobre él.

—¡Espera, que no acaba ahí! Si la adivino, tienes que quitarte una prenda.

—¡Acepto el reto! —contesto con entusiasmo.

Él vuelve a reír.

—Empiezo yo —carraspea antes de continuar—. Mido uno ochenta y cinco, soy acuario y mi primera palabra fue «gato».

Intenta por todos los medios permanecer serio, pero los hoyuelos aparecen y le iluminan el rostro con ese aire infantil y travieso que le caracteriza.

—Es imposible que tu primera palabra fuese «gato».

—¡Fuera el vestido, nena!

—¿En serio?

Asiente. No puedo contener la risa al imaginar un mini-Edward balbuceando esa palabra sin venir a cuento. Me quito el vestido, solo me cubre la ropa interior. Por un momento oscurece la mirada y me contempla de arriba abajo. El pudor me empuja a tapar mi desnudez con los brazos, pero él termina desviando la vista.

—Entonces, ¿cuál era la mentira?

—La altura. Mido uno ochenta y seis.

—Bueno, eso es muy sutil, casi casi una trampa.

—Sí. El objetivo es que acabes desnuda lo más rápido posible —contesta con un guiño seductor.

Mi cuerpo empieza a dar señales. ¿Soy yo o de repente hace muchísimo calor en esta habitación?

—Venga, te toca, nena.

—Vale. —Me lo pienso durante un instante—. Me dan miedo las arañas, se me da muy bien cocinar y soy virgen.

Sonrío del modo más inocente que puedo mientras me mira confuso.

—¡Es demasiado fácil! No se te da bien cocinar.

Niego con la cabeza.

—No, no soy virgen.

En este instante, la expresión que tiene en la cara es para morirse de risa: confusión, decepción, rabia. Decido acabar cuanto antes con el martirio.

—No soy virgen… ¡Ups! Quería decir virgo. No soy virgo. ¡Soy capricornio!

Le saco la lengua, orgullosa de la broma. De repente me agarra de las caderas, lo que me hace perder el equilibrio, y después me levanta. Cruzo las piernas alrededor de sus caderas casi sin pensar.

—Te crees muy graciosa.

Asiento con premura mientras me muerdo el labio para contener una carcajada. Gruñe:

—Te dije que dejaras de hacer eso. Lo siento, pero tú te lo has buscado.

Entonces me besa con lujuria. Durante el camino hacia la habitación, su boca devora la mía. Da una patada violenta a la puerta, entra, me lanza sobre la cama, y yo grito por la sorpresa. Estoy muy excitada, no puedo esperar más. Se desabotona la camisa poco a poco, sin dejar de mirarme con intensidad. Me muero de ganas.

Cuando por fin se desprende de la camisa, el pecho tatuado queda a la vista, un calor ardiente me recorre todo el cuerpo; la imagen de la piel sedosa cubierta por la tinta oscura de los tatuajes aviva el fuego del deseo. Se desabrocha el cinturón y se quita los pantalones en un abrir y cerrar de ojos hasta quedar en ropa interior. Calvin Klein. Me incorporo apoyada en los codos para admirar las vistas, pero no tarda en tirarse encima de mí. Nuestros rostros están muy juntos, apenas nos separan unos milímetros, tiene la mirada fija en mí, cargada de deseo.

—¡Oh, Leila! No puedes ni imaginar todo lo que quiero hacerte.

Me recorre todo el cuerpo, acariciándolo con las yemas de los dedos hasta llegar con el pulgar a la altura de mi sexo; entonces, comienza a moverlo lentamente.

—Ya estás mojada para mí.

Tiene la voz distorsionada y la lujuria le inunda los hermosos ojos de jade. Suelto un gemido prolongado. Él me desliza la lengua en la boca. Está caliente y la mueve con frenesí. Una corriente eléctrica me atraviesa todo el cuerpo. Separo las piernas casi por instinto para permitir a Edward hacer todo lo que quiera. Soy suya. Toda suya desde el primer día. Después separa los labios de los míos para asaltarme el cuello. Ladeo la cabeza allanando el camino y para poder saborear mejor sus embates. Besa, lame, muerde. Placer y dolor entrelazos haciéndome gozar.

Baja las manos desde los cabellos hasta la espalda, me levanta con delicadeza y desabrocha el sujetador. Sin dejar de mirarme a los ojos, me libera de él. En la deslumbrante mirada verdosa percibo un sentimiento que no había visto antes. No puedo dominar el temblor en todo el cuerpo. De repente tomo consciencia de lo que estoy a punto de hacer y me entra el pánico. Edward me acaricia la mejilla para tranquilizarme, después murmura casi sobre mis labios:

—¿Estás segura de que quieres hacer esto, Leila? No tenemos por qué, puedo esperar hasta que estés preparada.

Le coloco un dedo sobre los labios pidiéndole silencio y lo beso con vehemencia. Me incorporo, presiono el sexo contra el suyo, quiero demostrarle mi determinación. Tengo miedo, es verdad, pero las ganas de él, el deseo de tenerlo, es superior. Quiero que me posea, ser toda suya. Mi balanceo le aclara las dudas. Baja la cabeza, me envuelve los pechos entre las manos y los besa con ímpetu.

Aprisiona un pezón entre los dientes, lame y succiona mientras masajea los pechos con las manos. Gimo en respuesta. La succión se vuelve más fuerte, las sensaciones me superan. Con la punta de la lengua va descendiendo muy despacio, acercándose peligrosamente a la parte baja del abdomen. Se detiene unos segundos a la altura del ombligo antes de llegar a mi intimidad. Sé lo que viene ahora. Ya lo hizo la última vez. Jadeo mientras pronuncio su nombre. Quiero volver a sentir esa sensación tan increíble.

Resbala el dedo índice en el interior de la braguita y se topa con la evidencia de mi excitación. Luego se pone en pie y lame su propio dedo mientras me mira.

—Eres deliciosa, Leila.

Con unos pocos movimientos bruscos se deshace de la ropa que me queda. Continúa sin apartar los ojos de mí. Me dirige una sonrisa seductora antes de hundir el rostro entre mis piernas. El placer me sobrecoge cuando siento el contacto de la lengua, por un momento creo perder la nitidez de la visión. Lame arriba y abajo, cambia la dirección dando lenguaradas en forma de círculo. La sensación es demasiado intensa. Aprieto los muslos para aliviar la quemazón, pero Edward me inmoviliza.

—No te muevas, nena —ordena con voz ronca.

De nuevo, con las manos busca el camino hasta los pechos, encuentra los pezones y tira de ellos. Se me escapa un grito, no puedo contenerme ni un segundo más, estoy a punto de llegar al cénit. Él lo nota, retira la cabeza de la entrepierna dejándome con ansia de más.

—Lo siento, nena. Si te corres ahora no vas a poder con lo que viene después.

Se quita los calzoncillos. Trago saliva al ver el enorme miembro. Lo coge entre las manos y lo acaricia despacio.

—¿Preparada?

Parece dudar.

—Sí.

Se sitúa en la entrada de la vagina.

—Puede que te duela un poco. Dime si quieres que pare.

Intento deshacer el nudo que se me ha hecho en la garganta. Se recuesta, empuja y me penetra con lentitud. Un espasmo de dolor me recorre todo el cuerpo. Cierro los ojos para atenuar la sensación, que no se asemeja en nada a algo agradable.

—¿Estás bien, Leila? ¿Puedo seguir? —pregunta con voz estrangulada.

Parece que sufre al verme incómoda. Le hago un gesto con la cabeza, incapaz de hablar. Temo que, si abro la boca, romperé a llorar. Empuja una vez más y se hunde en mí por completo. Siento en las entrañas un desgarro doloroso e intento con todas mis fuerzas no gritar. Se queda quieto unos segundos para que me acostumbre.

—Ahora empezaré a moverme.

—Vale —exhalo.

Sale de mi cuerpo. ¡Ay, quema! Vuelve a entrar. Aprieto los dientes. Repite el movimiento varias veces. ¡Duele! ¡Es insoportable! ¡Dios mío, en qué me he metido!

—Para, por favor.

Para en el acto. Me mira preocupado.

—¿Algo va mal?

—No, es solo que es un poco…, esto… —me sonrojo. Va a pensar que soy una tonta—. Un poco incómodo.

—Oh, mierda. ¿Por qué? Quiero decir, lo siento, pensaba que era placentero, que gemías por eso. ¡Joder, menudo gilipollas! Te he hecho daño, te pido perdón. He querido ir demasiado rápido y no estabas lista. Vamos a dejarlo.

Intenta apartarse, pero yo lo retengo.

—No, solo quiero que seas más suave. Poco a poco.

Asiente; después, con delicadeza, coloca los labios sobre los míos. Me besa despacio, con ternura, con dulzura, nuestras lenguas se encuentran mientras él intenta permanecer inmóvil. La suavidad de sus besos me ayuda a relajarme. Ya calmada, le animo a que retome el vaivén. Duda, pero comienza de nuevo, con cautela, como si temiera romperme. Poco a poco, el dolor desaparece. Entierra las manos en mi cabello y une nuestras frentes. Tiene los ojos cerrados y las sienes perladas por el sudor. En este instante es tan hermoso, tan vulnerable, que me deja sin palabras. De pronto abre esos increíbles ojos verdes y me invade la emoción. Las lágrimas caen lentamente. Él las enjuga con los pulgares y me besa con una ternura infinita mientras nuestros cuerpos siguen en movimiento.

—Leila… —deja escapar junto a mi cuello estrechándome contra él.

La sensación de quemazón casi ha desaparecido, en su lugar nace otra mucho más placentera. Muevo el pubis con mayor seguridad en busca del suyo. Edward me responde con un gemido. Tenemos la respiración agitada, entrecortada. Nuestros cuerpos están cubiertos de sudor. Los gemidos llenan la estancia.

—No voy a aguantar mucho más.

Pronuncia esas palabras de manera agónica. Incrementa el ritmo y, tras unas embestidas más fuertes, se queda inmóvil, aprieta los dedos contra mis caderas y deja escapar un grito ahogado mientras se vacía en mi interior.

Apoya la cabeza con cuidado en mi pecho. Está exhausto. El pecho le sube y le baja sin descanso. Le paso una mano por el pelo mientras recupera el aliento. Está empapado en sudor, pero no me importa. Le sonrío cuando se aparta. Apoya la barbilla sobre mí y me mira admirado.

—¿Cómo ha ido? ¿No te he hecho mucho daño al menos?

—¡No!

Miento para que no se sienta mal, pero me estremezco de dolor al intentar enderezarme. Enarca una ceja inquisitiva.

—Puede que un poco —termino por admitir.

—¡Lo siento, nena! Te prometo que la próxima vez irá mejor.

Me refugio junto a su cuello. Me encantaría quedarme aquí para siempre.

23.

Leila

Nuestros cuerpos permanecen recostados el uno contra el otro durante horas. Edward pasa todo ese tiempo jugando con mi cabello, donde deposita besos tiernos, también en el hombro, en los labios… El imponente cuerpo masculino me envuelve y no quiero que este momento termine. Le recorro la piel suave con los dedos, sigo las líneas de cada tatuaje. Edward tiene el pecho cubierto por completo de tinta, pero no me desagrada. Al contrario, le confiere un aire de chico malo que me encanta. El tatuaje que más me gusta es la pequeña cruz que le nace en el pulgar y le cubre parte del dorso de la mano. Lo acaricio mientras Edward me estudia con una sonrisa.

—¿Te gusta?

—Sí. ¿Significan algo?

—No todos. Algunos representan recuerdos, fechas… La cruz me la hice por un amigo que murió en un accidente de moto cuando tenía dieciocho años.

—Lo siento muchísimo, Edward.

Mira el tatuaje con tristeza y después añade:

—Es para recordarme que el futuro es incierto y que, por eso mismo, es importante vivir el presente.

Baja el tono de voz, ahora frágil y melancólico.

—Me gusta.

—Sí… ¿Sabes?, no había hablado con nadie de esto antes. También eres la primera persona a la que le he contado lo de mi madre. Me siento muy cómodo hablando contigo, Leila.

Se queda mirándome fijamente con una expresión indescifrable. Sin decir nada reclama mis labios con un beso insaciable, diferente a todos los que me ha dado hasta ahora. El corazón me martillea en el pecho, a punto de estallar. Cuando separa la boca siento que estoy en una nube.

—Leila…, ¿qué he hecho para merecerte?

Entrelaza nuestras manos. Ese gesto íntimo se ha convertido en uno de mis favoritos. Lo beso con ternura en el pecho y pregunto con una sonrisa:

—¿A qué te refieres?

—¿Tú te has visto? Eres perfecta. Inteligente, divertida, bondadosa. Y, además…, eres preciosa. ¿Me oyes? ¡Preciosa!

Se echa a reír mientras fija esos ojos verdes y orgullosos en los míos. Meneo la cabeza, divertida.

—Estás loco.

—Sí.

Me da la vuelta para tumbarme de espaldas, me sujeta las manos por encima de la cabeza, y se coloca encima de mí. Aún dolorida por el esfuerzo físico, no logro reprimir un quejido. Preocupado, Edward me suelta al instante para estudiarme con atención.

—¿Aún te duele?

—Un poco.

—Oh, nena —dice antes de añadir—: déjame aliviarte.

Empieza cubriendo el cuerpo de besos; luego, poco a poco, desciende hasta mi sexo, donde continúa dándome placer. Retira la sábana y desaparece al cobijo de mi entrepierna. Cuando estoy satisfecha, el rostro sublime abandona mi intimidad para observarme. Una sonrisa arrebatadora se le extiende por el rostro.

—¿Mejor?

—Sí.

Le respondo sin dejar de reír, deslumbrada por su belleza y su atractivo. Edward es guapo a morir. Sube lento, arrastrándose por mi cuerpo con cuidado de no hacerme daño, mientras deja un sendero de besos en el recorrido. Después me abraza por detrás y me acerca a él. No tardo en sentir la erección crecer contra la curva del trasero. Giro la cabeza para mirarlo y él se encoge de hombros con una sonrisa.

—No puedo evitarlo, nena. Estás demasiado bue…

Le tapo la boca con una mano para que no lo diga y él prorrumpe en carcajadas. Yo también río, contagiada por su buen humor. Disfrutamos del calor de nuestros cuerpos, del roce piel con piel durante unos minutos de silencio cómodo hasta que recuerdo que es hora de volver a casa.

—Edward, necesito que me lleves.

—¡Noooo!

—Vamos, me tengo que ir.

Me doy la vuelta, exhausta por la intensa actividad física, y veo a Edward cerrar los ojos, apretar los párpados con fuerza fingiendo haberse quedado dormido. Igual que un niño pequeño.

—Edward, lo digo en serio.

Le doy un golpe en el pecho.

—¡Vale, vale!

Salta de la cama para ponerse los calzoncillos, luego los pantalones. Aprovecho para observar la imagen que me ofrece. La espalda estilizada. Los músculos prominentes que se contraen cuando se agacha a recoger la ropa. Podría mirarlo durante horas. Todo en él me fascina. Jamás me he sentido tan atraída por un chico. Me cubro el cuerpo con la sábana y yo también empiezo a recoger las cosas. Puede que suene ridículo porque ya me ha visto desnuda, pero me da vergüenza que me mire ahora. Encuentro el sujetador, pero las braguitas no aparecen por ningún sitio.

—Nena, ¿buscas esto?

Hace bailar las braguitas alrededor del dedo.

—Sí.

Siento que me arden las mejillas.

—No. Me las quedo.

Las mete en el bolsillo y me regala un guiño travieso.

—¿Qué haces, Edward?, ¿para qué las quieres? ¿Piensas sumarlas a la colección? Devuélvemelas. ¿O eres uno de esos pervertidos que tiene una obsesión rara con la ropa interior usada?

Niega rápido con la cabeza. Ahora él también parece avergonzado.

—No, solo quiero dormir con ellas.

Lo miro desconcertada.

—¿Qué? Pero ¿por qué? No te las querrás poner, ¿no?

—No, que no es eso, joder. Es que… —Se frota la nuca, incómodo, y duda un segundo antes de responder—: Si no puedo dormir contigo (cosa que me muero de ganas de hacer), al menos quiero quedarme con una pequeña parte de ti.

—Y esa parte de mí… ¿es mi ropa interior? —insisto con gesto divertido.

—Sí. —Ensancha la sonrisa, abochornado—. Cállate, ¿vale? —Me acerca el vestido—. ¡Y vístete o sacaré a pasear a la bestia!

Señala el miembro, que se yergue orgulloso frente a mí, y no puedo evitar romper a reír ante el apodo estúpido.

***

Edward me deja en la puerta de casa después de una larga discusión de media hora. No ha hecho caso a mis súplicas de aparcar a unas manzanas. Se negó en redondo a que caminase sola a las cuatro de la mañana por La Cornueve. Me amenazó con dar media vuelta y pasar la noche en su apartamento si insistía.

Cuando entro en casa, todo está tranquilo y reina el silencio. Mi madre y mi hermana duermen en sus respectivos cuartos y no veo ni a Rayan ni a papá. Me encamino a la habitación para entregarme a un descanso bien merecido. Debería darme una ducha, pero prefiero mantener el olor de Edward un poco más. Cierro los ojos y me bombardean las imágenes de nuestra primera vez. Estoy tan contenta que me da hasta miedo. Sin embargo, en mi mente no tardan en surgir mil preguntas.

¿Qué va a pasar a partir de ahora? Me preocupa que pierda el interés después de esta noche. Si Edward me rechaza, no me recuperaré fácilmente. Cualquier duda que pudiese tener sobre los sentimientos que albergaba por él se ha disipado. Lo supe en cuanto lo dejé hundirse en lo más profundo de mi ser. Estoy enamorada de él. Esa sensación «primitiva y obvia» no me abandona desde entonces. Lo quiero.

El teléfono oscila en la mesita de noche. Pulso en la notificación que emerge en la pantalla y veo una foto. Edward está tumbado en la cama, abrazando las braguitas a la altura del pecho, justo donde se aloja el corazón. Igual que antes, tiene los ojos cerrados. La imagen hace que me derrita por dentro.

[¡Buenas noches, princesa!
Como ves, estoy bien acompañado.]

[Buenas noches, Edward <3.]

Sonrío antes de caer rendida en los brazos de Morfeo.

24.

Leila

Cuando despierto a la mañana siguiente son más de las once. Esbozo una amplia sonrisa mientras me desperezo despacio. Tengo la sensación de ser la chica más afortunada del mundo a pesar de las molestias y el dolor interno.

Oigo a mi madre trastear en la cocina. Debe estar preparando la comida, como todos los domingos. Tendría que ir a ayudarla, pero me da miedo que me vea en la cara lo que hice ayer. ¡Me he acostado con un chico! Todavía no puedo creerlo. Sonia entra en la habitación con la energía de un huracán y me devuelve a la realidad. Ella también parece cansada. Su noche con Nicolás tampoco ha debido ser tranquila.

—¡Cuenta, cuenta!

Se abalanza sobre la cama como una loca.

—¿Que te cuente qué? —Me hago la tonta.

—Pues eso, ¿lo habéis hecho o no?

Asiento mordiéndome el labio, apenas me atrevo a mirarla a los ojos. Ella suelta un gritito de emoción y me estrecha entre los brazos.

—¡Aaaah! ¡No puedo creerlo! ¡Has llegado hasta el final! No pensé que fueras capaz. Al final, Nico tenía razón. Ahora le debo veinte euros.

La miro boquiabierta.

—Estoy flipando, ¿habéis hecho una apuesta?

—¡Sí, lo siento! —contesta sacándome la lengua—. Entonces, ¿cómo fue? ¡Quiero detalles!

—¡Fue maravilloso! ¡Mágico! ¡La mejor sensación de mi vida!

Los ojos me brillan de felicidad y Sonia aplaude con entusiasmo.

—Eso es que se le da bien, porque la primera vez no suele ser ninguna maravilla. ¿Te dolió?

—Sí, al principio, pero enseguida pasó.

—Tendría que habértelo dicho.

—Estoy dispuesta a soportar ese dolor mil veces con tal de sentir lo que sentí anoche —digo sin pensar, lo que despierta la curiosidad de Sonia.

—Alguien parece un poquito enamorada…

Me cubro la cara con ambas manos para que no vea lo roja que estoy.

—Sí, ¡me parece que sí! ¿Qué hago? No sé si él siente lo mismo. Todavía no ha dejado a Andrea.

—¿No era una farsa para contentar a su padre?

—Sí, eso es lo que dice él. Pero, aunque sea cierto, no sé hasta qué punto puedes fingir querer a alguien y que no se note. ¿La besa?, ¿la toca?, ¿la abraza por las noches como a mí ayer?

La idea me resulta especialmente dolorosa y, enseguida, una sensación de angustia me oprime el pecho.

—Leila, ¡tranquila! Lo hablarás con él cuando llegue el momento. Entretanto, ¡disfruta!

—Tienes razón.

—Pues claro que tengo razón. ¡Me alegro tanto por ti!

Guiña el ojo, conforme con la respuesta, y sale de la habitación. Enfilo hacia el baño para asearme un poco antes de ayudar a mi madre. Me coloco bajo el chorro de agua caliente, que me relaja al instante. Cuando veo el tono rosado del agua que me baja por las piernas, me estremezco. No sé si es normal sangrar un poco. ¿Tendré alguna herida interna? No recuerdo que Edward fuera brusco. Todo lo contrario, fue dulce y considerado en todo momento. No dejó de asegurarse de que estuviese cómoda.

Le preguntaré a Sonia. Seguro que ella sabe qué hacer. Repaso mentalmente nuestra conversación. Mi hermana no se equivoca. Tengo que dejar de comerme la cabeza y adoptar una actitud más positiva frente a la vida. A diferencia de ella, estoy en un estado de preocupación constante. No puedo evitar pensar que la alegría viene siempre acompañada de la desgracia.

Mi vida no ha sido precisamente un camino de rosas y las pocas oportunidades que he tenido de ser feliz a menudo se han visto empañadas por la situación difícil que tengo en casa. La desgarradora sensación de que eso pronto también afectará a la relación con Edward se asienta en la boca del estómago y no desaparece.

25.

Edward

Es domingo por la mañana, o más bien por la tarde. Despierto poco a poco, me estiro en la cama y sonrío cuando reparo en las braguitas que aún sostengo entre los dedos. Levanto la sábana y veo la enorme erección. No me sorprende: he soñado con Leila toda la noche. El cuerpo delgado y estilizado, la boca redonda y tentadora, los pechos suaves y turgentes, los pequeños gemidos ahogados cuando le rebasaba el placer. Me arden todos los sentidos. Leila ha invadido mi mente y mi cuerpo. Necesito verla de nuevo, y pronto. Hacer el amor con ella ha sido una de las experiencias más gratificantes de mi vida. Dulce y calmada por fuera, puro fuego en el interior. Hundirme en su cuerpo debe ser parecido a estar en el paraíso. Siempre he tenido relaciones sexuales satisfactorias, pero nunca he sentido nada parecido… Hacerlo con Leila es diferente. La obsesión y el deseo insaciable que siento por ella me abruman. Han pasado solo unas horas y ya anhelo poseerla de nuevo.

Exhalo un suspiro y me paso una mano por los mechones desordenados. Su ausencia me duele. Desearía no separarme de ella nunca… Pero es prisionera de un padre controlador y anticuado. No lo culpo. Si yo tuviera una joya como ella por hija, también le prohibiría relacionarse con capullos como yo. Leila es inocente e ingenua, todavía le falta la picardía necesaria para desenvolverse en este mundo viciado y repleto de malas personas.

Anoche me dejé llevar por ese deseo salvaje que me atormenta desde que la conozco y olvidé usar protección. Cuando me di cuenta ya era demasiado tarde. Embriagado y enloquecido por completo, olvidé lo más importante. De cualquier modo, las posibilidades de que se quede embarazada son mínimas y me hago pruebas regulares. Aun así, abordaré el tema con ella más tarde por si acaso.

Oigo que llaman a la puerta. Debe ser la señora Gómez, que se estará preguntando por qué sigo en la cama todavía.

—Adelante.

—Buenos días, señor Fyles. ¿Ha dormido bien?

Avanza con cautela. Sostiene una taza de café con una mano mientras con la otra se tapa los ojos. No puedo evitar sonreír. La señora Gómez conoce mis tendencias nudistas. No son raras las veces que me ha visto desnudo, muy a su pesar. Estoy orgulloso de mi cuerpo y, además, me divierte sacarla de quicio.

—¡Sí, gracias!

—Solo venía a decirle que su padre lo espera abajo. No parece muy contento —añade en un susurro antes de darse la vuelta.

Menudo coñazo. ¿Qué quiere ahora? Me levanto, me visto con rapidez. Ni siquiera me lavo la cara. Bajo corriendo las escaleras y lo veo sentado en el sofá con la ropa de deporte, preparado para ir a jugar al tenis.

—Papá —digo con falso tono alegre—. ¿Qué haces aquí?

—Tienes una cara horrible. ¿Dónde has pasado la noche?

—Gracias, dicen que nos parecemos. Y no es asunto tuyo.

—Déjate de tonterías —me regaña.

La paciencia de mi padre brilla por su ausencia y yo disfruto jugando con sus nervios.

—¿Cómo está tu tía, «la que es mayor»?

Enarca una ceja con aire inquisitivo. Como es habitual, Andrea ha hablado con mi padre para que me presione.

—Muy bien —respondo con tono sardónico.

—Mira, Edward, no sé qué te traes entre manos con esa tía anciana que te inventas —interrumpe mientras simula unas comillas con los dedos, dando a entender que sabe que me veo con otra chica—. Pero, hagas lo que hagas, ¡no tires por tierra la relación que tanto me ha costado construir!

Vuelvo la vista al techo. Empieza a cansarme que controle mi vida.

—Papá, ¡no me gusta Andrea! No quiero estar con ella y quiero terminar esta estúpida relación lo antes posible.

—No te atreverás. Te lo prohíbo, ¿me oyes? De lo contrario ya puedes despedirte del piso, de los coches y de este estilo de vida.

Expando el pecho en una respiración profunda antes de exhalar un fuerte suspiro. Reprimo el impulso de pegarle un puñetazo en la cara. No quiero perder todo lo que tengo. Si me cierra el grifo, tendré que arremangarme y trabajar en algo que no me gusta. Me he graduado en una prestigiosa escuela de negocios y no me costaría encontrar un trabajo en el ámbito de las finanzas o cualquier otro del campo empresarial. De hecho, ya he recibido varias ofertas.

Sin embargo, después de haber hecho las prácticas en las altas esferas del mundillo y haber estado en contacto estrecho con grandes empresarios, no albergo ningún deseo de llevar una vida parecida a la suya. Ir ataviado de traje y corbata, trabajar quince horas al día y convertirme en una máquina de producir dinero sin escrúpulos como mi padre… No. Eso no es lo que quiero. Todavía soy joven y quiero disfrutar de la vida, de mi libertad, viajar. No quiero pasar mis mejores años con la nariz metida en una pantalla, consumiendo cocaína para seguir rindiendo en el trabajo cuando el agotamiento físico me sobrepase. Ese mundo oscuro y lleno de codiciosos no es para mí. Debí haber hecho lo que quería: estudiar Bellas Artes. Tenía potencial. Pero mi padre no quiso ni oír hablar de esa posibilidad. Consideraba que una carrera de esa índole era ridícula. «Eso no es una profesión, es una afición, hijo», me repitió hasta convencerme.

—Edward —continúa—, haz lo que quieras con esa putita de la que te has encaprichado, pero…

—¡No hables así de ella!

Aprieto los puños, enardecido por la rabia. A mi padre se le escapa una carcajada.

—Haz lo que quieras, pero Andrea no puede enterarse. ¡No serás el primero ni el último en tener una amante! —brama antes de encaminarse a la puerta.

Cuando alcanza el umbral, se vuelve hacia mí:

—Por cierto, a finales de este mes nos iremos al chalet de Courchevel a esquiar. Ya lo he planeado todo. Vendrán varios amigos y tu novia también. Es estratégico. Arregla lo que necesites.

No respondo. Si abro la boca ahora, diré algo de lo que me arrepienta después. Se va y me deja solo, contra la espada y la pared. Me froto la cara con ambas manos, frustrado y abatido.

He estado a punto de negarme, pero no estoy dispuesto a renunciar a mi vida acomodada, ni siquiera por Leila.

26.

Edward

—¡Goool! ¡Soy el mejor! ¡Admite que soy el mejor! Vamos, no seas envidioso, admítelo —grito, eufórico, después de marcar un gol que cabrea a Paul.

Se levanta y tira el mando al sofá, enfadado por haber perdido por tercera vez al mismo juego de la FIFA.

—¡Cálmate, Ed! Solo es un juego, ni que hubieras ganado el Mundial —responde Julien.

Pero yo saco el pecho, orgulloso del logro, y bailoteo, contento. Paul me lanza un cojín a la cara.

—De todos modos, este juego es una mierda.

—¿Quién quiere cerveza? —grita Louis desde la cocina.

—Como Pedro por su casa, ¿eh, tío?

Se encoge de hombros, ignorando por completo mi comentario. Louis es mi mejor amigo desde hace más de diez años y digamos que se siente cómodo en cualquier circunstancia. Las pocas veces que ha pasado aquí la noche después de haber bebido demasiado, ha dejado la casa en tal estado que no he tenido más remedio que ayudar a la señora Gómez a limpiar al día siguiente. Y Dios sabe que soy un desastre limpiando. No sé hacer ni la cama.

—¡Una Corona para cada uno! —dice poniendo las cervezas delante de nosotros.

Se sienta a mi lado y coloca los pies sobre la mesa de café.

—¡Quita los zapatos de ahí! No tienes modales.

—Vale, mamá.

A pesar del corte de mangas, acata la orden. A continuación, todos bebemos.

—¡Cincuenta euros para quien consiga meter la chapa en el jarrón que hay junto al televisor! —propone Paul.

—Veo que quieres volver a perder —bromeo antes de aceptar el reto.

Es algo que hacemos todo el tiempo cuando estamos juntos. No podemos evitar espolearnos y retarnos a hacer cosas estúpidas.

—¡Venga! —exclama Zack—. Yo empiezo.

Lanza la chapa mientras nosotros gritamos burlones ante su torpeza.

—¡Tu turno, Ed!

Apunto lo mejor que puedo y me lo pienso antes de decidirme. Soy muy competitivo, odio perder.

—Joder, Ed, ¡dispara la puta chapa! No estamos en los Juegos Olímpicos —se irrita Julien.

—El arte de lanzar no debe ser chapucero y…

—¡Cállate y tira! —gritan los cuatro al mismo tiempo, exasperados por el largo discurso.

Lanzo, pero no lo consigo. Es el turno de Paul, que tampoco lo logra. A continuación va Louis, pero lo hace con demasiada fuerza y el jarrón cae al suelo haciéndose añicos.

—¡Hostia!

—Joder, chicos, ¡no hagáis el tonto! ¡Ese jarrón era de Siria!

Recojo los restos y los tiro a la basura.

—Lo siento, Edward —se disculpa Louis.

—No pasa nada, capullo.

Cuando los ánimos vuelven a calmarse noto vibrar el teléfono en el bolsillo. Me alejo para contestar. Es Leila.

—Hola, nena, ¿va todo bien?

Me sorprende que llame, lo normal es que envíe mensajes.

—¡Hola! —responde con voz suave y animada.

Se aclara la garganta, como si estuviese azorada, antes de continuar:

—¿Qué haces? Quiero decir…, ¿estás disponible?, ¿podemos vernos? Bueno, a menos que estés ocupado… Probablemente estés ocupado… Siento haberte molestado… ¿En otro momento mejor?

—¡No, nena! No estoy haciendo nada. Me encantaría verte.

—¡Genial!

Puedo imaginarla sonriendo al otro lado de la línea.

—¿No estás trabajando?

—Sí, pero hoy salgo temprano, así que pensé…

—Me alegra que hayas pensado en mí. ¿Quieres que te recoja?

—No, voy andando, no te molestes.

¿Está loca? Tardará al menos cuarenta y cinco minutos, y con el tiempo que hace no es razonable.

—Leila, te pido un taxi. ¡Hasta ahora! Un beso.

Cuelgo rápido, antes de que pueda protestar. Pido el taxi a través de una aplicación y vuelvo al salón, donde los chicos siguen tirados en el sofá dando buena cuenta de las cervezas.

—¿Quién es Leila? —pregunta Julien con una sonrisa.

Mierda, me han oído. Me froto la nuca con una mano e intento disimular.

—¿Leila? ¿No es esa la tía buena que conociste en el Cab hace unos meses? —grita Zack antes de dejar la cerveza sobre la mesa.

Asiento. No tengo más remedio que admitirlo.

—Tío, si no recuerdo mal, era todo un bombón —dice mordiéndose el labio.

No me gusta oír eso. Los celos empiezan a apoderarse de mí.

—Ah, ¿sí?

—Sí, ¡está superbuena y tiene un cuerpo de infarto! Es un pibón.

—¡Vale! Nos hemos enterado, Zack, cállate.

Alzo la voz, molesto, y todos me miran divertidos.

—¡Oh! ¡Ricitos de oro está enamorado!

Louis me agarra por el cuello de la camisa para alborotarme el pelo.

—¡Para! ¡No digas chorradas!

Me río y me libro de él.

—Bueno, lo dicho. Aire, que está de camino.

—¡No, yo quiero verla! —exclama Paul.

—¡Y yo!

—¡Y yo!

—¡Y yo!

Suspiro.

—Vale. Pero en cuanto os la presente salís por la puerta, ¿estamos?

—¡Sííí!

—Y que no se os ocurra decirle ninguna gilipollez, ¿entendido?

—¡Sí, señor! —dicen todos al unísono.

Unos minutos después, oigo el ascensor y Leila aparece. No deja de impresionarme lo hermosa que es. Lleva el pelo recogido en una coleta, lo que consigue resaltar los rasgos del rostro estilizado. Cada vez que la miro la encuentro aún más bella.

Sin embargo, el atuendo es modesto: vaqueros, Converse, un viejo abrigo marrón con las mangas estropeadas, y escaso maquillaje. Los chicos la observan un momento. Todos tienen la misma expresión atónita, deslumbrados por ella. Ese es el efecto que tiene, y lo peor es que ni siquiera se da cuenta.

27.

Leila

Al entrar en el piso me topo con cinco pares de ojos mirándome de arriba abajo. Eso me hace sentir incómoda. Odio ser el centro de atención. Además, me sorprende que Edward tenga compañía, pensaba que estaba solo. Después de todo, es martes por la tarde. ¿No deberían estar todos en el trabajo o en la universidad? ¿También disfrutan de un año sabático como Edward? Debe ser estupendo ser rico y disponer de todo el tiempo del mundo para explorar opciones mientras mamá y papá se encargan del resto.

—¡Leila!

Edward se acerca a mí con los brazos extendidos para abrazarme. Los cuatro chicos están frente a mí. Los miro con timidez.

—Leila, estos son Paul, Zack, Julien y…

—¡Jennifer!

Bromea uno de ellos, y todos estallan en carcajadas. Parecen un grupo divertido, con mucha complicidad entre ellos. Aunque son muy diferentes; todos visten a la moda y son atractivos, pero Edward sigue siendo el más guapo, al menos para mí. ¿Serán así todos los de su entorno?

—Como puedes ver, Jennifer, cuyo verdadero nombre es Louis, es el graciosillo del grupo.

—¡Encantada de conoceros!

Les doy la mano. Zack se la lleva a los labios, la besa con suavidad y susurra:

—Me alegro de verte de nuevo, preciosa.

—Oye, quítale las manos de encima, imbécil —gruñe Edward dándole un puñetazo en el hombro.

Zack se ríe y me guiña el ojo. Me sonrojo. Lo recuerdo, estaba con Edward y la engreída de Andrea la noche que nos conocimos. Es la primera vez que veo al resto del grupo, pero todos parecen muy simpáticos. Me encantaría conocerlos: eso me ayudaría a entender mejor a Edward.

—Bueno, los chicos estaban a punto de irse.

«Aunque parece que hoy no», pienso mientras Edward les dirige a todos una mirada amenazante.

¿Por qué quiere que se vayan tan rápido? ¿Se avergüenza de mí? Seguro que piensa que no sabré desenvolverme delante de sus amigos, yo, la pobre chica de los suburbios. ¿O es mi ropa lo que quiere ocultar? El abrigo es muy viejo y las Converse, reparo mientras echo un vistazo rápido a los pies, están medio rotas. De pronto me siento diminuta, abochornada; me gustaría poder meter la cabeza bajo el suelo como un avestruz. Vuelvo a tener esa sensación odiosa y familiar oprimiéndome el pecho.

—¡Vale! Ya nos vamos, tranquilo —dice Paul antes de encaminarse hacia el ascensor.

—¡Encantado de haberte conocido, Leila! —dice Louis.

—Sí, ¡ha sido breve pero intenso! —comenta Zack. Edward está a punto de saltarle encima.

¿De qué va ese tío?

Edward aprieta los puños y frunce el ceño, lo que desencadena las risotadas de sus amigos.

—¡Vamos, piraos!

—¡Nosotros también te queremos, Ed! —grita Julien.

Apenas se cierran las puertas del ascensor, Edward me besa en los labios. Me inclino ligeramente hacia atrás, pero con las manos me sujeta por la espalda para mantenerme erguida. Sin embargo, no estoy de humor; su forma de actuar delante de los amigos me ha dejado un regusto amargo en la boca. Al notar que no le correspondo, interrumpe el beso.

—¿Qué pasa, nena?

—Nada, estoy bien.

Intento sonreír para tranquilizarlo. Aunque me siento molesta, no quiero darle importancia al asunto.

—No me mientas, puedo ver que algo pasa. ¿Qué te preocupa? Ya sabes que puedes contar conmigo.

La amabilidad y la preocupación que muestra en la mirada me anima a sincerarme con él. Al fin y al cabo, será mejor que le diga lo que pienso. Si no, no dejaré de darle vueltas al tema.

—Es que… no entiendo por qué querías que tus amigos se fueran tan rápido. Me ha dado la impresión de que…

—¿La impresión de qué, Leila? Por favor, habla.

—No lo sé…, de que te avergüenzas de mí. No frecuentamos las mismas amistades; pero, no te preocupes, sé comportarme. Si no soy lo bastante buena para tus amigos, entonces tal vez sea mejor que lo dejemos aquí.

Me he dejado llevar. Debería haber sido más cauta. No podría soportar que me dejara, pero es lo que pienso. No quiero ser el secreto vergonzante de nadie. Puede que sea pobre, pero tengo dignidad. Edward me escucha con atención y el ceño fruncido. Cuando termino de hablar niega con la cabeza, como si fuera la cosa más estúpida que ha oído nunca.

—¡Leila! Lo siento, soy un bruto y hago cosas estúpidas, pero no quiero que pienses ni por un segundo que me avergüenzo de ti, ¡al contrario! ¿Tú te has visto? Eres perfecta, hermosa, y yo un egoísta que quiere tenerte solo para él, sin compartirte con nadie el poco tiempo que tenemos para nosotros. Además —añade, frotándose la nuca, como siempre que está nervioso—, no me gusta que otros chicos se insinúen como acaba de hacer Zack. Lo sé, es algo irracional, y no me siento orgulloso de ese sentimiento, pero no puedo evitarlo. Me vuelves loco. Me gustaría pensar con la cabeza y no con el corazón cuando se trata de ti. Nunca me había comportado así. No entiendo qué me está pasando.

Suspira mientras se frota la cara.

—Dejaré de ser un idiota, lo prometo. ¿Quieres que les diga que vuelvan?, ¿que pasen un rato con nosotros? No pueden estar muy lejos aún.

Coge el móvil, dispuesto a llamar. Sonrío y le convenzo de que no lo haga. Me alivia ver con claridad que lo que yo creía un desprecio son, en realidad, celos y un sentido de la posesión poco acertado.

—Y deja de mencionar la palabra «suburbios» —añade, un poco exasperado—. Como si vienes del último rincón del mundo, ¿vale? No tengo ningún problema con eso. ¿Está claro o quieres que lo escriba en todas las paredes de casa?

Me río y lo beso para demostrarle que le creo. Un beso largo, dulce y lleno de promesas. Cuando termina, todo me da vueltas. Me eleva la barbilla y susurra a escasos milímetros de la boca:

—Nena, te he echado mucho de menos.

El corazón me da un brinco en el pecho.

—Yo también te he echado de menos.

—Ah, ¿sí?

—Sí.

—¿Y qué has echado más de menos, a mí o a mi…? —dice señalándose la entrepierna.

Se muerde el labio con una sonrisa prepotente, orgulloso de la pequeña broma. Le golpeo en el hombro. La tensión que había entre nosotros hace solo unos segundos se ha disipado por completo. Mejor, porque he venido aquí a pasar un buen rato y a olvidar los problemas. Sé que puedo contar con el sentido del humor de Edward para ello.

Entrelaza nuestros dedos y me invita a sentarme en el sofá.

—Me alegro de que estés aquí —dice con entusiasmo.

—No había muchos clientes en la tienda y Camille se ofreció a cerrar ella sola, así que aquí estoy. Y tú, ¿qué tal el día?

—Igual que siempre. Por la mañana he estado con el entrenador y después tenía una cita con el gestor para firmar unos papeles. Más tarde he ido al Paris Country Club a comer con los colegas y hemos acabado aquí jugando con la consola. Nada especial. Hasta que has llegado tú, claro está.

Me regala esa sonrisa seductora.

—¿No te aburres?, ¿no quieres trabajar o estudiar?

Suspira.

—Hablas como mi padre —contesta después de mudar el tono de voz, ahora seco y cortante—. Como ya sabes, Leila, me he tomado un tiempo. La época de estudiante fue dura. Merezco un descanso antes de entrar en la liga de los mayores, ¿no?

Asiento y bajo la mirada. No entiendo por qué se enfada; intento conocerlo mejor. Puede que se haga realidad la peor de las pesadillas: que me deje ahora que ha conseguido lo que quería: me envía un mensaje.

—Lo siento, no quería molestarte —digo, un poco confusa.

Me coge los dedos, con los que he estado jugueteando, y los lleva a los labios. La delicadeza del gesto me tranquiliza un poco.

—No. Soy yo el que lo siente, nena. No me gusta hablar de ello. La verdad es que no sé si quiero formar parte del mundo de los negocios. Es lo que todos esperan que haga, seguir los pasos de Robert Fyles, llegar a ser tan bueno como él. Pero los negocios no son lo mío.

—Entonces, ¿qué es lo tuyo?

—Tú eres lo mío, princesa.

De súbito, me alza para sentarme sobre el regazo. Me cubre el cuello de besos, mientras yo me deleito a cada roce, pero hago el esfuerzo de apartarme. Estoy empezando a conocerle y sé que esto es una estrategia para evitar el tema.

—Edward, hablo en serio, me gustaría saberlo.

Suspira, evita el contacto directo de los ojos y murmura con voz queda:

—A nadie le importa lo que yo quiera, Leila.

—Eso no es cierto. A mí me importa.

Su mirada afligida me atraviesa como un puñal. Es la primera vez que se muestra así, tan vacilante, tan poco seguro de sí mismo.

—Te reirás de mí si te lo cuento.

—Te prometo que no.

Pasan unos instantes hasta que responde.

—Lo mío es el arte —dice por fin con un suspiro.

—¡Pero eso es genial! ¿Qué tipo de arte exactamente?

—Dibujo y pinto. Aunque hace mucho tiempo que ya no hago nada.

—Me encantaría ver una muestra, ¿tienes algo por aquí?

—¡No! Bueno, tengo algunas fotos en el teléfono, trabajos que hice hace mucho tiempo. No son para tanto…

—Enséñamelas —insisto.

Asiente, coge el iPhone y busca hasta encontrar las fotos de sus creaciones. Es impresionante. Pinturas en paredes y lienzos, dibujos… Incluso reconozco algunos de los tatuajes garabateados en papel. Es bueno, tiene mucho talento.

—¡Edward! Se te da de maravilla. ¡Es fantástico!

—No exageres.

¿Por qué duda tanto de sí mismo? Se apresura a guardar el teléfono.

—Deberías continuar con ello; sería una pena abandonar algo que te apasiona tanto.

—¿Qué sentido tiene? Ser artista no es una profesión de verdad, solo una afición.

—Hay gente que se gana la vida así.

—Esas personas tienen mucho talento. Además, se han preparado para ello. Vamos a dejarlo estar, ¿vale? ¿Te apetece beber algo? —pregunta para cambiar de tema.

—Es un poco pronto, ¿no?

—¡Nunca es demasiado pronto! Es broma, nena. Hay otras cosas además de alcohol. ¿Quieres té, café, zumo de naranja o un refresco?

—¿Tienes Coca-Cola?

—¡Por supuesto, princesa!

Desaparece en la cocina. Me fijo en unos cristales rotos junto a la esquina del televisor y decido recogerlos. Mala idea: me hago un corte en el dedo. Doy un respingo y maldigo mi torpeza mientras intento detener la sangre. Justo en ese momento, Edward vuelve a entrar en salón con una bandeja, que coloca sobre la mesa.

—¿Qué estás haciendo, nena? Joder, Leila. Te has cortado. Ven. —dice, señalando el sofá para que me siente a su lado.

Me uno a él, me agarra del dedo y lo examina con atención. Es siempre tan considerado… Eso me hace sonreír.

—Se está convirtiendo en un hábito esto de sangrar en mi casa.

—¿Por qué dices eso?

—Las sábanas. Dejaste la prueba de tu inocencia en ellas.

—¿En serio?

Me pongo roja como un tomate, lo que, como siempre, parece divertirlo.

—Fue la señora Gómez la que se llevó un susto cuando las cambió. ¡Debe pensar que soy un psicópata!

—¿Qué? ¿Quién es la señora Gómez?

Escondo la cara en su hombro, muerta de vergüenza.

—Es la asistenta. Viene por las mañanas para ocuparse de la casa. Espero que la conozcas algún día.

—¡No, no, no! Después de lo que ha visto… ¡Antes muerta!

Me acaricia el pelo, me besa en la sien y después los dedos, que termina metiendo en la boca para chuparlos.

—¡No estoy segura de que eso funcione! —digo con burla.

Chupa más fuerte, quiere demostrar que estoy equivocada. El efecto se hace cada vez más sensual, hasta conseguir despertar en mi estómago una bandada de mariposas. Nuestras miradas coinciden, la suya es ardiente, llena de deseo.

Observo con detalle cada movimiento mientras extrae despacio los dedos de la boca. Empieza a faltarme el aliento, el aire no quiere entrar en los pulmones. Durante un segundo interminable, me fija esa increíble mirada esmeralda en la boca. Se acerca, me roza los labios. Va a besarme; pero, en el último momento, gira la cabeza y me muerde el cuello. Todos los sentidos se avivan. Pasea con lentitud la punta de la nariz hasta llegar a mi clavícula, dejando una estela invisible y ardiente. Noto cómo se me acelera el pulso. Una extraña mezcla de deseo y miedo se apodera de mí. Lo deseo como nunca; quiero fundirme con él, formar un solo ser. Deseo que me abrace, que me ate a él para siempre. Tantas emociones me asustan. Si dejo que me haga suya de nuevo, ya no podré vivir sin él.

—Me gusta que te recojas así el pelo —susurra pegado a mí con voz grave, lo que interrumpe el debate interno.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué?

—Me permite admirar mejor esa cara tan bonita.

Enrolla la coleta en el puño, tira ligeramente de ella y me besa con pasión. Dejo escapar un pequeño quejido. En un segundo, nuestras lenguas se contonean al unísono en un baile sensual. No puedo dejar de gemir. Él sonríe y me rodea la cara con las manos mientras me acaricia las mejillas con los pulgares. Los grandes ojos verdes brillan con tal fervor que puedo leer en ellos toda la extensión de su deseo y algo más, algo suave, más profundo. ¿Sentirá lo mismo que yo?

—¿Leila?

—¿Sí?

—¿Todavía te duele? —pregunta al tiempo que baja una mano hasta mi entrepierna.

—No, ya no —respondo enseguida.

Si nota alguna vacilación en mi voz, parará, lo sé. Y no es eso lo que ansío. He tomado una decisión: quiero volver a hacerlo con él.

—Nena, tengo muchas ganas de hacer el amor contigo. ¿Podemos…?

28.

Leila

En vez de responder, me siento en su regazo.

—¿Eso es un sí? —bromea.

—Puede…

—¿Quieres hacerlo aquí?

—¿Por qué no?

Le rozo los labios. Estamos muy cerca, a una dolorosa distancia de escasos milímetros, con la boca entreabierta, inhalando el aire que exhala el otro. Edward me observa durante una eternidad, parece indeciso.

—Leila, ¿estás segura? No quiero hacer nada que tú no quieras.

—Edward, estoy más que segura. Así que deja de hablar y hazme el amor, por favor.

No sé de dónde saco toda esa confianza. No me reconozco cuando estoy entre sus brazos. ¿Qué es lo que me hace sentir segura? Tal vez sea lo dulce y atento que es conmigo. O quizá su sinceridad, lo vulnerable que se muestra cuando estamos juntos, esa sensualidad arrolladora.

—Está bien. En ese caso…

Una sonrisa traviesa le aparece en los labios marcando el precioso hoyuelo en la mejilla. Me besa con urgencia, con una pasión que me sobrecoge. Nuestras bocas hambrientas libran una guerra sin cuartel mientras la temperatura de nuestros cuerpos aumenta sin control. Apenas puedo respirar, pero no importa. Lo acerco a mí. Quiero más. Edward es mi oxígeno. Hago el ademán de quitarme el jersey, pero él me detiene:

—Espera, Leila. Quiero mirarte, saborear este momento juntos.

Asiento, un poco frustrada, pero tiene razón. Obedezco y ahuyento las hormonas enloquecidas.

Edward toma las riendas. Me desabrocha el sujetador mientras estudia cada reacción, cada gesto. El pulso se me dispara bajo la ardiente mirada esmeralda.

—No me canso de decirlo. Eres preciosa.

Nunca me he considerado guapa, pero Edward me lo dice tan a menudo que empiezo a creerlo. Detiene la mirada en los pechos antes de deslizarme los tirantes por los hombros. Los movimientos son lentos, calculados. Apenas me toca, pero el simple roce multiplica el deseo en mi interior.

—Edward —jadeo, suplicante, para que acabe con la dulce tortura.

Masajea un pecho, luego el otro, después atrapa un pezón con los labios. Emito un largo gemido de placer. Los lame y tira de ellos con suavidad. Vibro por la sensación placentera. Hace círculos alrededor, los succiona y los muerde hasta dejarlos doloridos. Estoy al límite.

—Nena, te voy a hacer sentir tan bien que me suplicarás que pare —me susurra con los labios hundidos en mi piel antes de continuar.

Esas palabras avivan las llamas en mi interior. Le desabrocho los vaqueros y arqueo las caderas en un intento desesperado de que alivie ahí donde quema.

—Con calma, nena. Sé que tienes ganas, pero no quiero correr.

—Quítate la ropa, Edward —pido con voz ronca.

¿Qué me pasa? ¿Dónde han quedado mi dulzura y mi inocencia? Desde que estoy con Edward actúo como una ninfómana.

—¡Sí, señora!

Guiña un ojo con gesto divertido. Se saca la camisa por la cabeza. Me levanto para que pueda quitarse los vaqueros y los zapatos con movimientos. Lo hace con habilidad y luego me toca a mí: me desata las Converse, me baja los pantalones, las bragas. Quedo desnuda, vulnerable. Ayer mismo me habría sentido incómoda, hoy no. El deseo se impone a la razón. Edward se humedece el labio inferior mientras me estudia.

—No sabes cuánto te deseo, Leila. Eres preciosa. Estás buenísima…, tienes el coño perfecto.

Lo acaricia con el pulgar y después se inclina para explorar mi intimidad con la lengua, abrirse paso a través de la carne femenina. Me estremezco y me revuelvo bajo los brazos imponentes. Aferro las manos al cabello desordenado cuando introduce dos dedos en mi interior sin detener las caricias. Me muerdo el labio para no gritar. El cúmulo de sensaciones placenteras hace que me tiemblen las piernas. Estoy cerca. Edward me sujeta con firmeza de las caderas. Cuando succiona el clítoris hinchado y palpitante, no puedo soportarlo.

—Vamos, nena. Córrete para mí.

El orgasmo no tarda en llegar. Es arrollador, me desarma y me deja jadeando.

—¡Oh, Dios!

Cierro los ojos, le tiro del pelo con fuerza y el placer se propaga por todo mi cuerpo mientras un grito gutural me sube por la garganta. Edward se separa un poco de mí para coger algo, pero me mantiene sujeta con una mano. Cuando recobro la lucidez oigo el sonido del envoltorio de aluminio rasgarse. Abro los ojos y veo cómo desenrolla el condón por el miembro anhelante. Se toca durante unos segundos mientras me observa con los ojos entornados por el deseo. Con un gesto me indica que me coloque encima de él. Lo miro, vacilante, al principio sin entender qué intenta hacer.

—Quiero que te sientes a horcajadas sobre mí, Leila, y quiero que me folles.

Hago lo que pide. Edward me levanta por la cintura un momento para recostarse en el sofá y, luego, mientras me baja, presiona la erección contra mis genitales. El dolor se mezcla con el placer. Su cuerpo me llena, me invade del todo. Todavía siento algo de molestia por la penetración, pero la vagina se abre con más facilidad que la primera vez y la sensación de tirantez pronto desaparece.

—Bien, nena. Ahora empieza a moverte.

Aferro las manos al respaldo del sofá para coger impulso. Me deslizo con torpeza sobre el miembro inmenso. Edward acompaña los movimientos sujetándome por los glúteos. Gimo de placer cuando me envuelve los pechos con las manos para engullirlos como una fruta madura. Chupa un pezón, luego el otro. Mordisquea la piel enrojecida. Enardecido, empuja cada vez con más fuerza dentro de mí.

—¡Ay!

El dolor regresa y me quedo inmóvil.

—¿Qué pasa? —pregunta, preocupado.

—Nada. Es por la postura. Me duele.

—Oh, nena. —Sonríe—. Lo siento —dice entre besos—. Es que me vuelves loco. Tendré más cuidado.

Mi falta de experiencia no parece frustrarlo en absoluto. Sé que puedo confiar en él. No me obligará a hacer nada que no quiera. Me siento sexy, poderosa. No hay tabúes y quiero conocer mis límites.

Ciñe los labios a los míos en un beso largo, cálido; luego reanuda los lentos embistes sin separar nuestras bocas. Mantiene la mirada fija en mí. Balancea el cuerpo contra el mío enquistándose en lo más profundo de mi ser con cada arremetida. Una, dos, tres veces. Gemidos ahogados me brotan de los labios. El mundo deja de girar. Nada más importa. Solo la amalgama de pieles cubierta de sudor, las respiraciones entremezcladas. Poco a poco, los delicados tejidos internos ceden ante el baile intransigente. Me acostumbro al tamaño y al grosor del miembro de Edward. El dolor desaparece y queda sustituido por un inmenso placer.

—Así, Edward. Sigue…

—¿Así?

Una sonrisa orgullosa le aparece en los labios, pero no me importa su arrogancia mientras siga con lo que está haciendo.

—Sí…, sí…, sí…

Acaricia el clítoris con los dedos mientras impone un ritmo cada vez más duro. ¡Oh, Dios! ¡Qué maravilla! Descubro puntos nuevos de placer con cada embiste. Nada es suficiente. Necesito más. Me levanta agarrándome de la cintura y quedo suspendida un momento antes de que me penetre de nuevo. Mueve mi cuerpo a su antojo, me convierto en una muñeca. Sobrepasada por las sensaciones y el intenso esfuerzo físico, pierdo el equilibrio, así que me aferro a Edward, a su torso, a sus hombros. Le ruego que continúe. No me importa lo patética que pueda parecer. Me he vuelto adicta a él, a su olor, a la mirada verdosa, a los abdominales bien dibujados, al modo en que me domina. Lo encuentro más bello que nunca. Guapo a morir. Sus manos me recorren el cuerpo. Las estocadas se vuelven cada vez más violentas. Besa allí donde su boca encuentra refugio. Dejo de pensar. No sé cuánto tiempo podré aguantar, pero no quiero que esto acabe. Cuando pasea los labios por mi cuello, me entrego a lo inevitable.

Me agarra del pelo para echarme la cabeza hacia atrás y asaltarme la boca. Nuestras lenguas se enredan, danzan y juegan. Edward también parece perder el control, el deseo lo domina; sus caderas arremeten con fuerza contra las mías. Nuestros dientes chocan entre beso y beso. Hunde los dedos por mi cabello y saboreo las ondas de calor que se me extienden por todo el cuerpo. El roce del sexo viril contra el centro de mi placer no cesa.

—¡Edward!

—¡Sí, eso es, nena! ¡Déjate llevar!

La mente queda en blanco, el cuerpo entra en tensión y quedo vencida por un orgasmo sin precedentes. Edward me sigue y también alcanza el cénit. Durante una eternidad nos quedamos así, uno dentro del otro, mientras unos espasmos tan deliciosos como incontrolables nos sacuden y las ráfagas agitadas de respiración nos acarician la cara. Tardo un rato en recuperar la consciencia y abrir de nuevo los ojos. Tengo el cuerpo relajado y me siento ligera, como si flotara. Lo que hemos hecho es una completa locura. Pero nunca me había sentido tan bien, tan libre. Si tener sexo significa esto, quiero hacerlo más a menudo.

Mientras permanecemos abrazados y con los cuerpos enlazados, Edward me acaricia la espalda y me deposita besos por el pelo. Oigo los latidos de su corazón, que parece repiquetear contra el mío, y quiero decirle lo mucho que lo quiero. Lo quiero tanto que duele.

—¿Nena? —me susurra al oído.

—Dime…

Admiro sus hermosos ojos verdes, más brillantes que de costumbre.

—¡Tengo que hacer pis!

Me echo a reír por el comentario inoportuno.

—¡Tú sí que sabes cómo arruinar el momento!

—Después de todos esos orgasmos, no admito quejas —dice con una sonrisa pilla en los labios.

Me aparta con delicadeza para rodar por la cama y se pone de pie para encaminarse al baño, cómo no, desnudo. Cuando por fin consigo apartar la vista de su trasero musculoso, reparo en el envoltorio del preservativo en el suelo y recuerdo que no usamos uno la primera vez. Edward vuelve antes de que los nervios acaben conmigo. Está subiéndose los calzoncillos cuando le pregunto:

—¿No te lo pusiste la otra vez?

—¿El qué?

—¡El condón!

Con las manos perdidas por el pelo desordenado se aclara la garganta antes de responder:

—Me olvidé.

—¿Lo olvidaste?

—Sí, no pensaba con claridad. Contigo no puedo.

Él sonríe, pero yo no.

—¿Quieres decir que es culpa mía?

—No, claro que no. Escucha, Leila, me hago pruebas con regularidad. Estoy limpio.

Me embarga la cólera y me entran ganas de abofetearlo.

—Edward, ¿qué haremos si me he quedado embarazada?

—¡No estás embarazada!

—¿Y si lo estuviera qué?

—Pues me casaré contigo —bromea.

No comprende la gravedad de la situación. Estoy tan enfadada con él como conmigo misma por no haber pensado en las consecuencias de nuestros actos. Se acerca para abrazarme, pero lo aparto.

—Nena, por favor, no discutamos por esto.

Me pongo de pie, cojo la ropa y me dirijo al baño para vestirme y salir de aquí lo antes posible. Edward me sigue, pero cierro la puerta detrás de mí y echo el cerrojo. Aporrea la puerta.

—Leila, ¡abre ahora mismo!

—¡Déjame en paz!

Estoy furiosa con él. No entiendo cómo puede ponernos en peligro de ese modo, sobre todo a mí. Si estoy embarazada, mi padre me golpeará hasta matarme. Edward no lo entiende. Podría seguir con su acomodada vida de burgués. A veces parece que todo le importa una mierda. A mí tener un niño me arruinaría la vida.

Salgo del baño y atravieso el pasillo hasta la entrada. Edward me retiene agarrándome del brazo cuando ya he conseguido poner un pie en el ascensor, me arrincona contra la pared. Es rápido y no puedo quitármelo de encima. Me sobreviene el pánico. Levanta la mano y, de forma instintiva, cierro los ojos a la vez que alzo un brazo para protegerme. Pero Edward solo me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Leila —musita, estupefacto, mientras me rodea la cara con las manos—. ¿Creías que te iba a pegar?

—No.

Intento rehuir la penetrante mirada esmeralda, avergonzada por la intensidad de mi reacción.

—No me mientas, no soy idiota. He visto lo que acabas de hacer. —Con delicadeza, me acaricia la mejilla con los pulgares. Me obliga a mirarlo a los ojos—. Nunca, ¿me oyes? Nunca te pondría la mano encima.

Me rodea con esos brazos protectores y la emoción me embarga. Soy idiota. Edward no es como mi padre. Ni como Rayan.

—Leila —me susurra al oído—, todo irá bien, princesa. Pase lo que pase, lo solucionaremos.

Deja una ristra de besos por mis mejillas, la nariz, la frente, mientras me contempla con esos ojos risueños. Las lágrimas ruedan por mis mejillas sin control. Las limpia a medida que caen y me besa en los labios. Despega un momento el rostro del mío y pronuncia las palabras que nunca pensé que le oiría decir:

—Leila, te quiero.

29.

Edward

Leila no puede dar crédito a lo que acaba de oír. Tiene los ojos desorbitados y la boca entreabierta. Yo mismo estoy sorprendido, a decir verdad. Lo he dicho sin pensar. ¿Estoy enamorado de ella? ¿Esto es amor? Nunca antes he tenido este sentimiento. Atraído, sí; enamorado, no. ¿Cómo puedo estar seguro? Lo que está claro es que hay algo fuerte entre nosotros, algo profundo que va mucho más allá de lo sexual. Adoro todo lo que tiene que ver con ella. Soy feliz cuando la veo, cuando hablamos, cuando la toco. Me gusta todo de ella. La sonrisa, los ojos, la personalidad. Tenerla cerca me alivia, me llena, me hace sentir que pertenezco a algún sitio, que estoy exactamente donde debo estar. Así que, sí, ahora lo tengo claro: ¡la quiero! Incluso diría que estoy loco por ella. Darme cuenta me ha desestabilizado por completo y, debo admitir, me acojona un poco. ¿Qué significa? Y ella, ¿siente lo mismo? Quizá debería haber pensado en todo esto antes de abrir la boca. Pero es demasiado tarde, no puedo volver atrás.

—¿Qué…? ¿Qué acabas de decir?—susurra con voz trémula.

Respiro hondo, dudo un momento, pero decido ser sincero por una vez aunque tenga que asumir las consecuencias:

—Te quiero, Leila. Estoy loco por ti. Pienso en ti a todas horas, me tienes hechizado, ¡nunca he sentido esto por nadie! ¡Quiero poner el mundo a tus pies, hacer lo que haga falta para ser digno de ti!

Termino mi discurso sin aliento, aturdido y aliviado a partes iguales. Leila llora sin dejar de sonreír. ¡Joder, qué bonita es! Lo ilumina todo. ¿Qué he hecho para merecerla?

Nos miramos con intensidad. Le envuelvo la cara con las manos. Ella se sorbe los mocos como una niña pequeña:

—Yo también te quiero, Edward.

Escuchar esas palabras me hace feliz, tanto que no puedo resistirlo. La beso con pasión, con ardor, con ternura. Las lágrimas saladas que derrama sazonan sus labios. El sabor es delicioso. Los devoro con avidez y presiono nuestros cuerpos. Vuelvo a notar una erección dolorosa bajo los vaqueros. La deseo de nuevo, no me canso de hacerla mía. Sin embargo, antes me ha parecido que aún tenía alguna molestia. Me separo y empiezo a vestirme; así alejaré un poco la tentación.

—¡Ven!

Volvemos al salón. Me siento en el sofá y abro los brazos de par en par, invitándola a acurrucarse entre ellos. Me encanta estar así. Tiene la piel tan suave y huele tan bien. Vacila por un momento, interrogándome con la mirada. Piensa que quiero volver a hacerlo. Me asusta que me conozca tan bien en tan poco tiempo.

—No te preocupes, nena, estoy tan cansado como tú.

Miento. Si me dejara llevar, me pasaría el tiempo dentro de ella. Sonríe, aliviada, y se acomoda contra mí. Dejo escapar un largo suspiro de satisfacción cuando siento entrar su cuerpo en contacto con el mío. Soy adicto a ella. Me embriaga hasta el punto de hacerme olvidar lo más básico: protegerme de los demás; con ella no hay escudo. Pero no he hecho las cosas bien, estoy enfadado conmigo mismo: confió en mí y no he estado a la altura. Debería dejarme, es lo que merezco.

—Leila, lo siento.

Alza el rostro sublime, una mirada preocupada se encuentra con la mía. Ha debido interpretar que me arrepiento de lo que acabo de decir. ¿Cómo puedes ser tan torpe, Edward?

—¿Qué sientes?

—No haber usado protección la primera vez. Siento haberte puesto en esa posición tan delicada. Confiaste en mí y fui un imbécil. No sé cómo pude olvidarlo, no tengo excusa. No volverá a pasar, lo prometo.

—Gracias, aprecio la disculpa. Y sí, fuiste un imbécil. Pero, siendo sinceros, no es solo culpa tuya. Yo también tendría que haber pensado en ello. Se necesitan dos para bailar el tango.

La comparación me hace sonreír, contento por la comprensión que demuestra. No puedo resistirme a hacer una pequeña broma para aligerar un poco el ambiente:

—Y debo decir que lo bailas muy bien.

Niega con la cabeza, divertida.

—Tengo un buen profesor.

—Ah, ¿sí?

Ella asiente.

—¿Quieres decir el mejor?

Me acerco para besarla de nuevo, pero me interrumpe la vibración del teléfono, que está sobre la mesita de café. Lo cojo con rapidez. Mierda, es Andrea. Pulso el botón de colgar, pero Leila ha tenido tiempo de ver el nombre en la pantalla. Se aparta, molesta.

—¿No vas a contestar?

—No.

—¿Por qué no?

—¡Porque no tengo nada que decirle!

Finjo estar seguro de lo que digo.

—¿Te sirvo otra Coca-Cola? Me abalancé sobre ti antes de que pudieras probar la primera, lo siento.

—Sí… —responde, distraída, con el pensamiento concentrado en Andrea—. Edward, ¿puedo hacerte una pregunta?

El tono de voz es tan bajo que apenas puedo oírlo. Quiero gritar que no, pero asiento. ¿Qué querrá saber? Se aclara la garganta y juguetea con las manos.

—¿Sigues viéndote con Andrea?

¡Ahí está! ¡La pregunta del millón! ¿Qué respondo? ¿Qué le contesto?

El miedo a perderla me paraliza. Me paso una mano por el pelo, lo hago casi sin darme cuenta siempre que necesito calmarme. Me observa a través de los hermosos ojos grises, llenos de ansiedad y esperanza a partes iguales.

—Sí, la veo a veces, pero no a menudo.

Baja la mirada, se me encoge el corazón. Odio verla triste. La sujeto por la barbilla para obligarla a mirarme. Cuando lo consigo, la cojo de las manos.

—Solo quedo con ella cuando mi padre me obliga.

No reacciona, así que continúo:

—Solemos coincidir en alguna cena, con sus padres. El mío quiere que hagamos apariciones públicas para demostrar a todos que somos la pareja perfecta.

Leila traga saliva y se coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿Estás…? ¿Estáis… todavía…?

—¿Que si seguimos follando?

La crudeza de mis palabras la hace estremecer y me arrepiento de haberme expresado con tanta vulgaridad.

—No, por supuesto que no. ¡No sería capaz de hacerte algo así!

La abrazo de nuevo.

—Tú eres la única, lo prometo. Lo de Andrea es pura fachada, lo hago por mi padre.

La beso en los labios entre cada palabra que digo. Siento que se va sosegando, creo que el tema está zanjado, pero me equivoco.

—Edward, ¡no creo que eso sea justo para ella! Le estás dando falsas esperanzas. ¡Es probable que sienta algo por ti! No me siento cómoda acostándome con el novio de otra.

Típico de Leila: se preocupa por el bienestar de los demás cuando la mayoría de la gente no duda en pisotearla.

—¡No soy su novio!

Frunce el ceño, exasperada. Tengo que intentar aplacarla, no quiero discutir. Continúo en un tono más apacible:

—¡Sé que tienes razón, nena! Pero, créeme, Andrea no es la chica dulce e inocente que piensas que es. Su apego a mí es más una obsesión que verdadero amor. Soy su último capricho. Se cansará y pasará a otra cosa.

Leila suspira y reflexiona durante un momento.

—¿Y mientras tanto?

—¿Y mientras tanto qué?

—Mientras tanto, ¡nos tienes a las dos!

Me siento como el mayor cabrón del planeta cuando lo oigo.

—Es complicado, ¡lo sabes! ¡Ya te lo he explicado!

—Tarde o temprano vas a tener que tomar una decisión, Edward.

Lo dice de tal modo que tengo la impresión de que está tratando de convencerse a sí misma.

—¡Lo sé!

Suspiro. Una angustia repentina me atenaza el estómago. No podría soportar que me dejara por esto. Tengo que encontrar una solución para deshacerme de Andrea, antes de que Leila se harte. Pero ¿cómo lo hago? Actuar como un gilipollas con Andrea no parece ser suficiente para que me olvide, y si soy yo quien la deja, mi padre me cerrará el grifo. ¡Qué situación más jodida!

Nos quedamos en silencio durante una eternidad. Al final me pide que la lleve a casa.

Al contrario de lo que podría parecer, el trayecto hasta los suburbios es bastante animado. Leila parece haber dejado de lado el tema de Andrea y no seré yo quien lo saque. Canto a pleno pulmón una canción de mi grupo favorito mientras mi princesa se ríe de la actuación lamentable. El eco de su risa me llena de felicidad.

Nos acercamos a su casa. No quiero que se vaya, joder. Ojalá pudiera tenerla conmigo para siempre. Paramos en un semáforo en rojo, la atraigo hacia mí cogiéndola del cuello y le doy el beso del siglo. Ella responde con el mismo ardor. El semáforo se pone en verde, me llega el sonido ensordecedor del claxon de los coches que esperan detrás incitándome a que me ponga en marcha. Pero no me importa en absoluto; continúo besándola. La retengo cuando intenta apartarse. Leila acaba riéndose a carcajadas contra mis labios.

—¡Te quiero, nena!

—¡Yo también te quiero! ¡Arranca antes de que nos detenga la policía!

Aparco a una distancia prudencial de su casa, como me ha pedido. Dice que por discreción, pero me da la impresión de que se avergüenza y no quiere que vea exactamente dónde vive o alguna mierda así. Como antes, con mis amigos. ¿Cuándo va a entender que me importa un bledo de donde venga o donde viva? Podría haber crecido en un basurero y no me importaría. Acabo de decirle lo que siento, joder. Sin embargo, sigue dudando de mí.

—Por cierto, ¿qué canción es esta? —pregunta interrumpiendo el hilo de mis pensamientos.

—¡Es «Girls», de The 1975! ¿La conoces?

—No, pero me encanta.

—Ah, ¿sí? Puedo prestarte el álbum, si quieres.

—Por álbum, ¿quieres decir que tienes el CD? Edward, no sé si sabes que existe algo mucho más cómodo. Se llama Spotify.

—Búrlate si quieres, pero me gusta tener cosas que pueda tocar. También tengo vinilos en casa, por si te interesa.

—Tan joven y ya tan anticuado —bromea.

—Bueno, ¿quieres el CD o vas a seguir insultándome? —respondo, mordaz.

—Sí, quiero el CD, ¡gracias!

—Bien, cógelo. Están en la parte de atrás.

Hace lo que le digo, pero se queda paralizada de repente. Se gira muy despacio, con los ojos llenos de lágrimas. Tiene algo en la mano. Al principio no comprendo qué pasa.

Entonces me lo lanza. Veo, horrorizado, que son las putas bragas de Andrea.

30.

Leila

Me agacho para coger los CD y rozo una tela de encaje con los dedos.

Joder, ¡son unas bragas!

¿Por qué coño hay unas bragas en el coche de Edward?

Caigo en la cuenta de que solo pueden ser de Andrea. Un enorme agujero me taladra el pecho y las lágrimas no tardan en derramarse. Me ha mentido. Edward me ha mentido. No solo siguen viéndose, sino que, además, nunca ha dejado de acostarse con ella. Estas bragas son la prueba de ello.

No sé qué duele más, que me engañe o que coleccione la ropa interior de sus conquistas como el sucio pervertido que es. Debí imaginarlo cuando quiso quedarse con mi ropa interior.

Se me revuelve el estómago. Han debido de hacerlo aquí mismo, donde yo estoy sentada ahora. Joder, ¡qué asco! Las palabras se me atoran en la garganta. Permanezco petrificada en el sitio. Dudo entre darle un puñetazo, derrumbarme aquí mismo o salir corriendo. Le arrojo a la cara la evidencia del crimen. Durante un momento se le desencaja la mandíbula y me mira con horror.

—Leila, te juro que no es lo que piensas. Por favor, deja que me explique.

—¿Qué hay que explicar? ¡Está muy claro! ¿O ahora vas a demostrar que el tanga no es de Andrea, que es de otra? —grito con rabia y asco.

—¡No! Sí, es suyo, pero te aseguro que no pasó nada entre nosotros.

—Joder, Edward, ¡basta! ¡Casi me creo todas tus mentiras! «Te quiero», «lo mío con Andrea no significa nada». ¡Todo era mentira! ¡Soy una estúpida!

Doy rienda suelta al llanto, histérica, mientras me tiro del pelo.

—¡No, nena, por favor, no hagas eso!

Parece tan sincero mientras me suplica.

¡No, no, no! No puedo ceder ahora.

¡Es un cabrón y un mentiroso! No hay duda. En un intento desesperado por calmarme, me abraza y me atrae hacia él. Pero yo solo siento una rabia fría y creciente en mi interior. Una fuerza invisible se apodera de mí y le doy un bofetón tan fuerte que le dejo la mejilla enrojecida. Edward abre los ojos de par y se lleva la mano a la cara, sorprendido por lo que acabo de hacer. Me arrepiento al instante. No quería hacerle daño. Aun así, se lo merece. Me apeo del coche antes de que me haga cambiar de opinión.

Corro tan deprisa como las piernas me lo permiten. Edward vocifera mi nombre, intenta alcanzarme. Acelero el ritmo. Voy a tal velocidad que pierdo el chal por el camino.

—¡Leila, Leila!

Grita. Lo ignoro. Estoy demasiado enfadada. Ni siquiera me preocupa lo que piensen los vecinos. Oigo las pisadas cada vez más cerca, se acerca a mí. Doblo la esquina, me adentro en los callejones que conozco de memoria para que me pierda la pista.

Llego a casa sin aliento. Veo a mi hermano apoyado en la entrada. Está con un amigo. Mierda. ¿Qué hace él aquí? ¿Por qué no está en la universidad? Freno en seco, pero es demasiado tarde. Me ha visto y camina hacia mí.

—¿Leila? ¿Qué haces aquí? ¿Por qué corres?

Me agarra de los hombros y me sacude. Rezo para que Edward no aparezca. Mi hermano lo mataría. Además, no tengo ninguna gana de verlo.

—N… nada. Vuelvo a casa del trabajo —balbuceo apenas capaz de contener el temblor que me atenaza el cuerpo.

—¿Corriendo?

—Sí, quería hacer algo de ejercicio.

Me mira con desconfianza.

—¿Y por qué lloras?

—No es nada. Me he peleado con Camille, mi compañera.

La mentira es tan absurda que me sorprende que Rayan se la trague y deje correr el asunto. Subo de inmediato a casa, voy directa a la habitación y me dejo caer en la cama. El corazón me amenaza con estallar por la violenta descarga de adrenalina. Es increíble que lata tan fuerte cuando siento que me lo acaban de arrancar.

El móvil vibra sin cesar en el bolsillo. Sé que es Edward, pero no tengo ningún deseo de hablar con él o de verlo. Lo odio por burlarse de mí, sobre todo después de haberme declarado su amor. Nunca había amado a nadie. Sé que todo ha pasado demasiado rápido, que es ridículo que me sienta así, pero no puedo evitarlo. Me sentía plena, satisfecha, segura entre sus brazos. Creí por un momento que ese era el lugar donde debía estar. En el fondo sabía que lo nuestro no funcionaría. Solo soy la tonta de la que todo el mundo se aprovecha.

Los latidos del corazón se ralentizan, pero el dolor no disminuye, se acentúa. Un vacío desconocido me llena. Me siento pequeña, insignificante y, sobre todo, traicionada.

Me hago un ovillo en la cama y lloro hasta quedar exhausta, sumida en la desesperanza.

31.

Leila

Despierto al cabo de unas horas. En casa hay movimiento. Los párpados me pesan y me cuesta enfocar la vista. Tengo la garganta seca. ¿Cuánto tiempo he dormido? Por un momento estoy convencida de que todo ha sido una pesadilla, pero la realidad se impone. El dolor resurge y vuelvo a sentir ese vacío en el pecho.

¡Edward y Andrea!, ¡Andrea y Edward! La imagen de los dos abrazados en su coche me persigue. Debían de haber estado tan excitados que ni siquiera se tomaron la molestia de ocultarse de las miradas indiscretas. Ese último pensamiento casi acaba conmigo. Las lágrimas comienzan a fluir de nuevo, imparables.

Maldita sea, Leila, ¡deja de llorar! Papá tiene razón, ¡eres demasiado débil! Levántate y deja de autocompadecerte. Sacudo la cabeza para alejar el recuerdo doloroso. Entro en el baño para asearme. Me lavo la cara con cuidado de eliminar la rojez impregnada en la piel por el llanto. Tuve suerte de que Rayan no me hiciera más preguntas. No quiero imaginar qué habría ocurrido si Edward hubiese aparecido en ese momento.

Me asalta una nueva duda. ¿Qué hace Rayan en casa? Espero que no haya vuelto para quedarse. Es mi hermano, no está bien que desee que se vaya, pero la vida es mejor cuando él no está. Sonia y yo podemos disfrutar de algunos momentos de libertad porque el trabajo no permite a papá controlarnos constantemente. Oigo unas risas procedentes del salón. También una voz masculina que no reconozco. Motivada por la curiosidad, salgo de la habitación y me uno al resto.

—¡Leila!

Mi madre me recibe con los brazos abiertos.

—Por fin apareces —añade—. Te presento a Benjamin, un amigo de la universidad de Rayan. Se quedará con nosotros unos días.

Mis ojos recaen en el invitado en cuestión. Esbozo una sonrisa forzada. No estoy de humor para atender invitados.

—¡Hola! Eres la hermana pequeña de Rayan, ¿verdad? Nos vimos anoche.

Me saluda con dos besos efusivos. Me quedo inmóvil, sorprendida por el trato familiar.

—¡Rayan me ha hablado mucho de ti! —continúa—. Y muy bien, además, pero veo que no te ha hecho justicia.

Benjamin me regala una sonrisa coqueta. Un rubor familiar se me extiende por las mejillas mientras murmuro un tímido «gracias». ¿Rayan diciendo cosas buenas sobre mí? ¡Eso es nuevo! Me ha hecho de menos desde que puedo recordar. Entro en la cocina para ayudar a mi hermana a preparar unos aperitivos y algo de beber. Nada más cruzar la puerta, Sonia percibe mi estado de ánimo.

—¿Qué ocurre, Leila?, ¿no te encuentras bien?

—¡Sí, sí! ¡Estoy perfectamente!

—No me mientas, ¡se nota que has estado llorando!

—Déjalo. No quiero hablar de ello.

Se acerca a mí y me abraza con ternura. Escondo la cabeza en su cuello y dejo escapar un suspiro, más tranquila. Siempre sabe cómo reconfortarme.

—Es por Edward, ¿no?

No contesto. Solo escuchar su nombre hace que me sienta peor.

—Sonia, por favor, no insistas. Ahora mismo ni puedo ni quiero hablar de ello.

—¡Vale, vale! ¡Shhh, no llores! No te preocupes, ya me lo contarás cuando estés preparada.

Asiento sorbiéndome la nariz. Me pasa una de las bandejas y la sigo hasta el salón. Mientras colocamos los aperitivos sobre la mesa noto una mirada insistente clavada en la nuca. Me giro y descubro que Benjamin observa cada movimiento que hago. Cuando nuestras miradas tropiezan, no parece avergonzado porque lo haya sorprendido con las manos en la masa. Al contrario, me dedica una sonrisa sugerente mientras se humedece los labios. Me estudia de arriba abajo, lo que me hace sentir incómoda. Le doy la espalda y me concentro en la tarea que tengo entre manos: servir. Después tomo asiento entre mi madre y mi hermana, donde me siento segura.

—Leila, ¿a qué te dedicas? —dice Benjamin de repente.

Su pregunta me pilla desprevenida. No me apetece hablar. Trago el nudo que tengo en la garganta antes de responder:

—Soy dependienta en una zapatería de los Campos Elíseos.

—Ah, ¡qué interesante! ¿No estudias? Rayan dice que eres muy aplicada.

Miro confusa a mi hermano, que está ajeno a la conversación hablando con mi padre. ¿Por qué diría Rayan todas esas cosas buenas sobre mí? A menos que Benjamin esté mintiendo para ser amable.

—¡Pronto! Me voy a matricular en la Sorbona el próximo otoño.

—La Sorbona no es una universidad cualquiera. Ya veo que eres inteligente, además de guapa.

Toso, azorada. ¿Estoy soñando o está ligando conmigo en el salón, delante de toda la familia? Lo que más me sorprende es que mi hermano no diga nada. Él, que por regla general no soporta que sea el objeto de la lujuria de los hombres, guarda silencio ante los cumplidos melosos de su amigo.

Paso el resto de la tarde sentada entre mi madre y mi hermana, esperando la oportunidad de poder despedirme y volver a mi habitación. Rayan y Benjamin cuentan sus aventuras en la universidad, y yo los escucho a medias, tengo la cabeza en otra parte.

Cuando la velada llega a su fin, entro en la cocina para fregar los platos. Todos se van a la cama. Disfruto del pequeño momento de soledad. Entonces, un cuerpo grande y cálido me toca.

—Lo siento, he venido a por un vaso de agua antes de acostarme.

Benjamin está de pie delante de mí, sin camiseta, escrutándome a través de esos ojos oscuros. Coge un vaso y lo llena de agua. Parece a punto de decir algo más. Trago saliva, centro toda la atención en secar la vajilla. Él permanece de pie junto a mí durante un rato; pero, al final, se marcha sin añadir nada más. Dejo escapar un largo suspiro de alivio. Hay algo en él que no me da buena espina.

Una vez acabo de recoger la cocina, voy directa a la cama. Me siento tentada por un momento de encender el móvil. Estoy segura de que Edward me ha llamado un millón de veces para intentar convencerme de su inocencia. Pero nada de lo que pueda decir o hacer me hará cambiar de opinión. Sé lo que vi. Al final decido dejarlo apagado. ¿Qué sentido tiene seguir torturándome?

Duermo mal esa noche. Deseo desaparecer, no tener que afrontar la realidad al día siguiente.

32.

Leila

—Leila, ¿puedes atender a la señorita mientras cobro, ¿por favor?

—¡Sí, por supuesto, Camille!

Hago un esfuerzo por salir de mi abstracción para ayudar un poco. Llevo arrastrándome como un alma en pena durante todo el día. Edward ocupa todos mis pensamientos. Solo quiero dormir para olvidar, al menos durante unas horas. Por desgracia, eso no puede ser; tengo que trabajar. Mi compañera no sabe qué hacer para animarme. Intenta arrancarme una sonrisa haciendo muecas a los clientes amargados o moviendo los zapatos para que bailen en los estantes, pero nada ayuda. No soy ni la sombra de lo que fui. Ni siquiera me he molestado en maquillarme esta mañana. ¿Qué sentido tiene?, ¿por qué?, ¿para quién?

—¿Qué puedo hacer por usted, señorita?

Me obligo a sonreír a la joven.

—Estoy buscando unos zapatos que sean elegantes, pero también muy actuales.

—Sígame, le mostraré lo que tenemos expuesto.

Soy cortés pero concisa; no estoy de humor para soltarle un discurso de vendedora. La llevo a la zona más apropiada para las jóvenes como ella y le muestro un par de zapatos que pueden gustarle.

—¡Aquí están! Creo que estos le sentarán muy bien.

—¡Ah, sí! Gracias, eso es justo lo que estaba buscando.

—¿Le gustaría probárselos? ¿Cuál es su talla? Una treinta y ocho, ¿verdad?

Ella lo confirma y le traigo el número. Se los prueba y enseguida decide hacer la compra. Estoy encantada porque no tengo ni las ganas ni la paciencia para intentar convencerla.

—Voy a ordenar el almacén —le digo a Camille, que asiente a modo de respuesta.

Necesito un poco de soledad. Hago todo lo que puedo para evadirme. Limpio, compruebo que cada caja contiene los dos zapatos que le corresponden, incluso organizo la mercancía por orden de llegada. Después de una buena media hora, oigo la voz exaltada de Camille.

—¡Leila, Leila! ¡Hay alguien que quiere verte!

—¡Ya voy!

Espero que no sea Edward, porque no quiero verlo. Al cruzar la puerta me encuentro cara a cara con Benjamin. ¿Qué hace aquí? ¿Y dónde está Rayan?

—Ho… ¡Hola! —balbuceo, un poco confusa por su presencia.

—¡Hola, Leila! Quería ver dónde trabajas.

—Bueno, pues aquí, como puedes ver.

Soy fría con él a propósito. No sé qué quiere, pero no me gusta nada la intromisión.

—La tienda es bonita, ¡y está bien situada!

—Tú… Esto… ¿Dónde está Rayan?

—En casa. Quería dormir hasta tarde, pero a mí me apetecía visitar París. Soy de Marsella y todavía no había tenido la oportunidad de hacerlo.

—¡Ah!

Eso es todo lo que respondo. Hago auténticos esfuerzos para que entienda que no estoy interesada.

—Tal vez podrías hacerme de guía —añade.

—Eso va a ser un poco difícil, ¡estoy trabajando!

—Sí, claro. Me refería a después del trabajo…

—¿Sabe Rayan que estás aquí?

Mi hermano lo mataría si lo supiera. Aunque, dada la actitud que tuvo anoche, ¿se habrá ablandado?

—¡No! Pero se lo comentaré esta noche. ¿Por qué?, ¿es un delito venir a verte?

—No… Es que no creo que mi hermano, con lo protector que es, esté de acuerdo con que me propongas…

Se ríe y se acerca, demasiado para mi gusto.

—No puede reprocharme que me guste su hermanita. Vamos, ¡mírate! Eres preciosa.

Me acaricia la mejilla y yo doy un paso atrás.

—¿Quién es este chico tan encantador? ¿No nos vas a presentar, Leila?

Camille llega en el momento justo; le estoy infinitamente agradecida.

—¡Este es Benjamin! Un amigo de mi hermano, viene de Marsella y necesita que alguien le enseñe la ciudad.

—¡Hola! ¡Soy Camille! Estaría encantada de hacerlo yo. Conozco París como la palma de mi mano y acabo de terminar la jornada laboral.

Le coge del brazo y le mira con una sonrisa de oreja a oreja.

—Esto… Yo… Genial, ¡gracias!

Vacila un momento mientras me pide auxilio con la mirada. Sin embargo, ignoro las señales que me envía, satisfecha de poder deshacerme de él y de sus manos atrevidas.

—Bueno, ¡nos vemos esta noche entonces!

Él responde, un poco perdido:

—Sí… ¡Eso!

Salen juntos. ¡Por fin sola! Cojo el móvil, que lleva apagado desde ayer. Lo enciendo y veo que he recibido cuarenta y nueve llamadas y quince mensajes. Los borro todos antes de leerlos. No quiero dar a Edward la oportunidad de convencerme. Soy débil, podría creerle, y eso es lo último que necesito.

Me ruge el estómago pidiendo atención. Desde anoche no he podido probar bocado, como si se me hubiese cerrado la garganta. Tampoco me ha apetecido hacer un descanso para salir a comer algo. Estar activa me distrae y me ayuda a no pensar, porque en cuanto me detengo, aunque sea cinco minutos, la desesperación vuelve a aparecer. Aprovechando que no hay clientes, saco el bocadillo y lo voy mordisqueando mientras hago la caja del día.

En ese momento, se abre la puerta y veo aparecer al causante de toda mi angustia: ¡Edward!

33.

Leila

Oigo cómo me late desenfrenado el corazón, el sudor que me empapa las manos. ¿Por qué su presencia siempre surte este efecto en mí? Incluso cuando estoy furiosa sigue atrayéndome como un imán. Edward se acerca con cautela, midiendo a cada paso mi reacción. Dejo de respirar.

—Hola, Leila.

La voz suena más rota que de costumbre. ¿Ha estado llorando? Puede ser, a juzgar por los ojos hinchados y el color sonrosado en las mejillas. A pesar de todo, es increíble lo guapo, sexy y atractivo que me resulta. Lleva los vaqueros negros habituales, unas botas, un jersey y un elegante sombrero azul. No puede ser. Otra vez deseando lanzarme a sus brazos. Tengo que permanecer firme. ¡No olvides que es un capullo integral!

—¿Qué quieres?

—Quiero… hablar contigo unos minutos. Estaba esperando a que tu compañera se fuera antes de entrar.

—¡Veo que tu faceta acosadora sigue ahí!

Divertido por el comentario, no puede reprimir una sonrisa. Yo reprimo las ganas de estrangularlo.

—Lo siento, Edward, pero no puedo hablar en el trabajo. Ya sabes, eso que algunos tenemos que hacer para ganarnos la vida —apunto, mordaz y con ganas de herirlo.

Ignora por completo el desagradable comentario y responde:

—Ahora no hay nadie más que nosotros. Dame unos minutos, ¡te prometo que no será mucho tiempo!

—¡No!

Abre los ojos, asombrado. Tal vez se creyó que sería mucho más fácil. ¡Guárdate esos hoyuelos, Fyles! Esta vez tu encanto no será suficiente.

—¡Por favor, nena!

Mi corazón salta al oír ese apelativo cariñoso que tanto significa para mí y me odio por ser tan débil. ¡Contrólate, Leila! ¡Recuerda que es un capullo!, ¡un impresentable! ¡Te engañó y te mintió!

—¡No me llames así! —replico mientras intento mantener la compostura.

—Lo siento, es la costumbre.

Me mira con tristeza y suspira, pero no se rinde.

—Entonces, ¿puedo? Explicarme, quiero decir.

—¡No! Ya te he dicho que estoy trabajando, si no estás aquí para comprar algo, por favor, abandona el establecimiento y déjame en paz.

—Vale.

—¿Vale?

Bueno, ha sido más fácil de lo que pensaba. Ha desistido muy rápido. Lo curioso es que me molesta su falta de perseverancia.

—Sí, ¡vale! Seré un cliente. Resulta que necesito un nuevo par de zapatos.

Me desafía con la mirada.

—No hablarás en serio…

—Sí, hablo muy en serio. Si es la única manera de que me escuches, lo haremos así.

Nos miramos un momento, ambos atónitos por lo ridículo de la situación. De cualquier modo, si quiere jugar, juguemos.

—¿Qué busca exactamente, señor Fyles? Hemos recibido la nueva colección de invierno. ¿Quiere echarle un vistazo?

—Sí, gracias.

—Sígame, entonces.

—Con mucho gusto —responde con tono afable.

Como siempre, es encantador. Sonrío a mi pesar, con esas mariposas revoloteando sin parar en el estómago. ¿Qué me pasa? Recuerda que es un capullo. ¡Capullo, capullo, capullo!

—Esta colección es del todo sublime.

Dice esas palabras con los ojos puestos en mí, sin prestar la más mínima atención a los zapatos; quiere dejar claro que el cumplido va dirigido a mí. Con las mejillas de color escarlata, desvío la mirada hacia el suelo. ¡Esto se le da demasiado bien! Nunca podré vencer el magnetismo que irradia. Me aclaro la garganta y continúo intentando a toda costa mantener un aire profesional.

—Elija los que más le gusten, están todos aquí.

Me doy la vuelta para irme, pero me coge de la mano. El contacto me hace estremecer. Señalo con la mirada nuestras manos y susurro:

—Por favor, no me toques.

—Lo siento. Solo quiero saber cuáles te gustan más.

Arqueo una ceja.

—Quiero decir, quiero su opinión como entendida en el asunto.

—¡Me gustan estos!

Señalo un par de botines de cuero marrón.

—Bien, me gustaría probármelos, por favor.

—¿Qué talla?

—La cuarenta y seis.

Me quedo muda. No sabía que sus pies fueran tan grandes. Se ríe, un poco azorado, mientras se frota la nuca.

—Vamos, nen… ¡Leila! Ya sabes que lo tengo todo grande; las manos, los pies, la…

Levanto una mano para ordenarle que se calle. Suelta una carcajada que abre paso a los hoyuelos de las mejillas. ¡Dios mío! ¡Es tan guapo!

—Sin tanta confianza, por favor, señor Fyles.

Aun así, la sonrisa no desaparece del bello rostro y los ojos le brillan mientras murmura otro «lo siento» que se nota que no es sincero. Le traigo los botines. Se acomoda en uno de los lujosos sillones, se descalza e intenta ponérselos, pero es inútil: el cuero está demasiado rígido.

—Me vendría bien algo de ayuda.

Frunzo el ceño a la vez que lo fulmino con la mirada.

—Como cliente, por supuesto.

Repite la frase como un mantra. Me arrodillo frente a él. Estoy lo bastante cerca como para oler su aroma, esa fragancia que adoro y que, por un breve momento, me proporciona un bienestar que echaba de menos desde ayer.

Me tiemblan las manos. Edward se da cuenta. Las coge, las acaricia con los pulgares haciendo movimientos circulares antes de llevarlas hasta los labios. La sensación es exquisita. Besa cada uno de mis dedos y yo sigo el movimiento con los ojos, hipnotizada por los suaves labios rosados. Soy patética. Me quedo pasmada, incapaz de apartar las manos. El sentido común me pide que reaccione, me grita que me aleje de él y de sus besos galantes; pero el corazón, el maldito corazón, el que me empuja a cometer locuras, me impide hacer lo correcto.

—¡Nena, mírame!

Me niego, si lo hago, me pondré a llorar como la pobre idiota que soy.

—¡Te prometo que no ha pasado nada con Andrea!

Permanezco en silencio y trago el nudo que se me ha formado en la garganta.

—¡Sé que no lo parece! Pero te juro por lo más sagrado que, desde el viaje a Nueva York, desde que me di cuenta de lo mucho que me importas, no me he acostado con ella. ¿Cómo podría hacerlo? Lo eres todo para mí Tú… Joder, Leila, ¡eres mi oxígeno! Sin ti estoy perdido. Sin ti no puedo respirar.

¡Maldita sea, no aguanto más! ¡Ya están aquí! Las lágrimas corren implacables por mis mejillas. Edward me levanta la barbilla y me obliga a mirarlo. Desvío la vista, no puedo enfrentarme a sus ojos; son mi punto débil. Se inclina hacia mí, primero percibo el aliento cálido; a continuación, un torrente de besos dulces en los párpados, la nariz, las sienes y, por último, en los labios. Se detiene un instante:

—¡Te quiero! ¡Joder, no sabes lo mucho que te quiero!

Esas palabras, esas dos palabras, tienen un efecto mágico en mí. Devuelven la vida a todo mi cuerpo y hacen que el corazón reanude los latidos. Se me escapa un ligero suspiro de alivio y él aprovecha para introducir la lengua en mi boca. El beso se vuelve ardiente, con las manos busca la parte inferior de mis muslos; entonces, me invita a que me siente a horcajadas sobre él. Estoy a punto de sucumbir. ¡No, no, no! ¡No le sigas el juego! ¡Te ha traicionado! ¡Te ha engañado!

Con brusquedad me libro de sus brazos y grito:

—¡No, Edward! ¡Sal de aquí!

—Nena, te lo ruego.

—¡Fuera! —grito con rabia—. ¡Y deja de llamarme así! ¡Perdiste ese privilegio el día que decidiste tirarte a otra!

Me escandaliza la crueldad y la vulgaridad de mis propias palabras. Edward se levanta y me dirige una última mirada suplicante. Cruzo los brazos antes de añadir, fuera de mí:

—Te lo advierto, si no te vas ahora mismo, ¡llamaré a la policía!

Un velo oscuro le atraviesa la mirada. Herido, se pone los zapatos, se da la vuelta y camina despacio hacia la puerta. Parece aturdido. Deseo retenerlo, gritar que no se vaya, pero no puedo. ¡No debo! Me ha traicionado de la peor manera; tengo que ser fuerte y dejar que se vaya.

Incluso si se lleva mi corazón consigo.

34.

Edward

Unos días después

—¡Otra, por favor!

Solo son las seis, pero ya estoy ebrio y ni siquiera sé dónde. Últimamente paso la mayor parte del tiempo en bares ahogando las penas con alcohol en un intento inútil de anestesiar el dolor lacerante que amenaza con acabar conmigo. Desde que nos peleamos, Leila no quiere saber nada de mí. La mirada de decepción que me lanzó la última vez me perseguirá durante semanas. Durante meses, incluso.

—Aquí tienes, chico, un vodka con tónica —dice el camarero frente al que llevo sentado desde hace horas.

Empuja el vaso hacia mí y lo vacío de un trago, igual que los diez anteriores. Mañana es el famoso fin de semana de esquí con mi padre y sus amigos. Tengo tantas ganas de ir como de pegarme un tiro en la sien, sobre todo en estas condiciones. Pero no me vendrá mal alejarme de París si eso evita incursiones ridículas en la zapatería para hablar con Leila o espiarla desde el coche como he estado haciendo durante los últimos días. He perdido la cabeza. Leila tiene que escucharme. Necesito que me perdone. No podré seguir mi vida si no lo hace. La vibración del teléfono en el bolsillo me saca de mis pensamientos. Respondo enseguida, esperando que sea ella. Para mi decepción, es mi padre.

—¿Papá?

—Edward, pareces enfermo, ¿va todo bien?

Me sorprende que me haga esta pregunta. No suele preocuparse por mis estados de ánimo; de hecho, suele atribuir mi mal humor a crisis existenciales de adolescente.

—Sí, estoy bien. ¿Qué pasa?

—Quería confirmar que vienes este fin de semana a Courchevel.

Como si tuviese elección.

—Después puede que viaje a la India y me quede allí durante unos meses por negocios. Me gustaría pasar algo de tiempo contigo antes de irme.

Pero ¿qué le pasa? ¿A qué se debe tanta amabilidad?

—Claro.

—¡Perfecto! ¡Te recogemos mañana a primera hora!

—¿En plural?

—Claro: yo, tu novia y sus padres.

Gruño para mis adentros. Andrea y su familia son las personas a las que menos me apetece ver en este momento, pero no tengo elección. No quiero provocar un escándalo que perjudique a mi padre o a su empresa. O a mí. Aguantaré como pueda el fin de semana. En cuanto mi padre se vaya, cortaré con Andrea. Si deja de pagar el piso, no me importa. Encontraré el modo de buscarme la vida. La ausencia de Leila ha hecho que me dé cuenta de lo importante que es para mí. Si quiero que lo nuestro funcione, tengo que poner fin a esa relación.

—Vale, genial.

—¡Hasta mañana, hijo!

—¡Hasta mañana, papá!

Cuando guardo el móvil, Leila vuelve a invadir mis pensamientos. Estoy desesperado. Conciliar el sueño por las noches se ha convertido en un infierno. Me pesa el corazón, estoy furioso conmigo mismo por haber dejado esas putas bragas tiradas en el coche.

Todo iba bien. Acababa de confesarle mis sentimientos y no parábamos de hacer el amor. Joder. Me sobreviene el recuerdo del cuerpo curvilíneo y delicado presionado contra el mío, de la piel suave, del aroma embriagador, de su inocencia, de la confianza ciega que había depositado en mí. Me hizo el regalo más bonito del mundo al ofrecerme su virginidad, y yo, como el cabrón que soy, no pude evitar hacerle daño. ¿Cómo he podido ser tan idiota?

—¡Otra más!

Se me nubla la vista. Debería dejar de beber. Pero el dolor que me atraviesa el pecho es insoportable. Necesito adormecerlo de alguna manera. Después de otra ronda, no me puedo levantar de la silla. Todo a mi alrededor da vueltas. Escondo la cabeza entre las manos en un intento por despejarme. Mala idea. Tengo la impresión de que el suelo se abre bajo los pies. Me incorporo y me encuentro cara a cara con el camarero, que me observa preocupado:

—¿Quieres que llame a alguien para que venga a buscarte, chico?

—Sí, creo que será lo mejor. No debería conducir.

Me acerca el teléfono. Sin pensar, marco el número de Leila.

—¿Señorita? Hay un amigo tuyo aquí en el bar. Ha bebido demasiado y necesita que alguien lo acerque a casa. Se llama… —Hace un gesto para que responda—. Edward.

Escucho la conversación angustiado. Estoy seguro de que, cuando sepa que soy yo, colgará. Se produce un largo silencio. El corazón me late a un ritmo frenético. El camarero cuelga después de lo que parece una eternidad.

—¿Qué ha dicho?

—Que sale del trabajo y viene.

¡No me lo puedo creer! ¡Va a venir! ¡Voy a verla! A pesar de estar enfadada, Leila se sigue preocupando por mí. Ese pensamiento me llena el pecho de una sensación suave y cálida. Quizá no esté todo perdido.

Unos minutos más tarde, oigo la puerta abrirse. Todas las miradas masculinas se vuelven hacia el mismo punto. ¡Tiene que ser ella! Me doy la vuelta y la veo. Como siempre, me vuelve a sorprender lo hermosa que es. Sonrío como un bobo. Leila, por su parte, no parece divertirse en absoluto. Tiene las facciones endurecidas y parece a punto de estallar.

—¡Leila!

Abro los brazos de par en par para recibirla, pero me ignora y va directa hacia la barra.

—Gracias por llamarme y no dejar que mi amigo…

—¡Novio! —grito, borracho.

Me aniquila con la mirada plateada antes de continuar:

—Gracias por no dejarle conducir en ese estado.

—De nada, señorita. No tengo la costumbre de dejar que mis clientes se maten con el coche.

—¡Este igual se lo merecía!

Mi pequeña princesa no ha perdido el sentido del humor.

—Vámonos.

No hay ni un ápice de piedad en el tono de voz.

—Dame tu teléfono, voy a pedir un taxi.

—¡No! He traído el coche. ¿Por qué no me llevas?

—No, Edward. ¡No tengo carnet!

—¿Qué? ¿No tienes carnet? ¿Y eso, nena?

—¡No me llames así! —Alza la voz.

—Lo siento, es que no lo entiendo. Tienes dieciocho años…

—Mira, no es el momento ni el lugar para hablar de ello; pero, para tu información, es caro sacárselo. Ahora déjame tranquila y dame el móvil.

Leila está furiosa. Pero eso solo incrementa las ganas de cogerla en brazos y reclamar esos labios perfectos con un beso salvaje y posesivo.

—Cógelo, está en el bolsillo.

Necesito que me toque.

—¡Va en serio, Edward! No estoy para juegos. Dámelo —grazna con los brazos cruzados sobre el pecho.

Una sonrisa traviesa se me extiende por el rostro.

—Cógelo tú misma —insisto.

El estado de ebriedad me infunde valor.

Y me vuelve patético…

Leila respira hondo, cierra los ojos para calmarse. Luego reanuda con calma:

—Vale. ¿En qué bolsillo está?

—¡En el de en medio!

No puedo reprimir una carcajada. A ella también le resplandecen los ojos con un brillo divertido mientras se esfuerza por no sonreír.

—¡Eres terrible!

Me levanto de la silla. Ella se inclina para coger el teléfono del bolsillo trasero. En el proceso, un mechón de color chocolate me roza la mejilla y el increíble perfume invade las fosas nasales. La contemplo durante unos instantes para memorizar cada facción, cada detalle del rostro cincelado. En cuanto Leila se da cuenta, un intenso rubor le baña las mejillas. ¡Es tan guapa, joder! No puedo resistir el impulso de robarle un beso. Suaviza la expresión durante un instante, parece que va a corresponder mi beso, pero la plata fundida en su mirada enseguida se convierte en frío acero. Frunce los labios y me mira como si le hubiera hecho la peor de las afrentas.

—Edward, ¡basta! ¡No he venido para eso! ¡He venido a llevarte a casa! —replica a voz en grito, lo que atrae la curiosidad de los clientes.

Un hombre corpulento se acerca a nosotros.

—¿Todo bien, señorita?

Coloca una mano sobre el hombro de mi pequeña princesa. Una ira irracional se apodera de mí. ¿Por qué la toca?

—Sí, estoy bien, gracias. No se preocupe —responde mientras da un paso atrás para escapar de las garras del desconocido.

—¿Está segura? No la está molestando, ¿verdad?

Me señala con un dedo grosero. Estoy en el límite.

—¿A quién miras, gilipollas?

—A ti, niñato.

Intento ignorarlo. No quiero montar una escena con Leila en medio. Me levanto, insulto al coloso que tengo delante y avanzo hacia la salida. Pero mi provocación lo envalentona. Me asesta un puñetazo que me derriba al instante. Antes de que pueda reaccionar, lo tengo sentado encima de mí. Me golpea la cara sin piedad con los puños mientras oigo los gritos de Leila de fondo. Mi pequeña princesa intenta empujarlo, le suplica que se detenga, pero el cabrón se la quita de encima con un movimiento violento del hombro que la hace caer al suelo y rodar varios metros. Entonces, la rabia me posee por completo. Levanto al tipo del suelo agarrándolo del cuello de la camiseta y alzo el puño, dispuesto a matarlo aquí mismo, pero alguien me retiene agarrándome por detrás. La rabia se enfría. Tardo un momento en recuperar la lucidez. Cuando lo hago, todos me observan como si fuera un delincuente.

—¡Salid de aquí antes de que llame a la policía! —amenaza el camarero con el teléfono en la mano.

Me debato entre disculparme o abalanzarme sobre él por hablarle así a Leila. Después de todo, ella no hecho nada y no merecía que esto la salpicase. Está llorando y no deja de temblar. La rodeo con los brazos, pero eso solo aumenta el llanto.

—Shhh…, tranquila.

Beso los hermosos cabellos castaños, la abrazo, espero a que se calme.

—Edward, ¡pensé que te iba a matar! —dice entre sollozos.

Sonrío, contento porque me sigue queriendo. Descanso la barbilla en la delicada cabeza mientras una sensación de alivio me recorre el cuerpo.

—No pasa nada, nena, hace falta algo más que eso para librarte de mí.

Esta vez no protesta por el apelativo cariñoso. El corazón me aletea alegre en el pecho.

—Venga, Leila, vámonos.

35.

Edward

Durante el trayecto en taxi, Leila vuelve a mostrarse fría conmigo. La observo por el rabillo del ojo. El rostro es un misterio inescrutable mientras mira a través de la ventanilla del coche y un silencio pesado reina entre nosotros.

Llegamos a casa. Rezo para mis adentros para que suba conmigo, porque no estoy preparado para dejarla marchar. No todavía.

—¿Subes? —pregunto con la voz tomada por el alcohol.

—Solo cinco minutos. Alguien tiene que atender esas heridas.

Me roza la comisura del labio y retrocedo por el dolor.

—Después me iré. Ya es tarde, no quiero perder el tren.

—¿El tren? ¡Ni de coña te vas en tren!

Saco un fajo de billetes y se lo doy al conductor.

—¡Aquí tiene, quinientos euros! ¿Puede esperar a la señorita y acompañarla a La Courneuve?

El conductor se queda sin palabras al ver esa cantidad indecente de dinero.

—¡Sí, por supuesto! No hay problema. Tómese el tiempo que necesite, señorita.

—¡Problema resuelto!

Sonrío a Leila, que responde con un «gracias» apenas audible. Salimos del vehículo.

Ahora que el nivel de adrenalina ha bajado, siento un terrible dolor por todo el cuerpo, cada paso que doy lo empeora. Leila se percata de ello y me rodea con un brazo ofreciéndome su frágil hombro como apoyo.

En cuanto entramos al piso, me derrumbo en el sofá, agotado por el alcohol y el esfuerzo.

—¡Edward, no puedes dormir así! Estás lleno de sangre. ¡Levántate!

—Nooo…

Me pesan los párpados, apenas puedo mantener los ojos abiertos, pero Leila insiste. Tira de mi mano para que me levante, pero yo la atraigo con más fuerza y cae sobre mí. Suelta un pequeño grito de sorpresa. La larga melena despeinada cubre parte de nuestros rostros; tenemos los labios muy juntos, a escasos centímetros. Noto la respiración entrecortada, cada vez más pesada. Pero ella se queda ahí, inmóvil, con la mirada clavada en la mía como si esperara algo.

¿Quiere que la bese? ¿Por qué me hago tantas preguntas?

Hundo las manos en el cabello castaño que tanto me gusta y la atraigo hacia mí para unir nuestros labios. Gruño por el dolor de las heridas, pero no es suficiente para frenarme. Sin poder contenerme, le separo los labios con la lengua. Quiero continuar. Leila duda un momento, pero me devuelve el beso. La abrazo más y más fuerte. Con manos impacientes le recorro el cuello, la espalda, hasta llegar a… De pronto me detiene y se levanta. Odio la sensación de vacío que me embarga en ese momento. Me observa, desconcertada. No me atrevo a descifrar lo que hay en el fondo de la mirada plateada: ¿remordimiento?, ¿ira? Al final, con expresión neutra, me invita a seguirla al baño para limpiar las heridas. Me resisto un poco cuando me obliga a sentarme junto al lavabo. Pero lo hago, obedezco dócil como un perrito, espero a que me dé nuevas instrucciones. Rebusca en los armarios. Debo estar fatal, porque el ruido me parece ensordecedor.

—¿Qué buscas, Leila?

—Algodones y alcohol —responde sin abandonar la frenética búsqueda.

—¿Qué? ¡No uses eso!

—Tengo que hacerlo, Edward, de lo contrario se infectará. El corte en la ceja parece profundo.

Hago un mohín y ella niega con la cabeza, divertida.

—¡Ah, lo encontré!

Parece feliz por haber encontrado al fin los objetos de tortura.

Leila se coloca frente a mí para examinarme el rostro con atención. Abro un poco las piernas para que pueda encajar en medio. La contemplo con admiración. Tenerla cerca es la peor de las tentaciones. Incluso a ella parece turbarla nuestra proximidad. Cierra los ojos unos segundos y se aclara la garganta.

—¡No te muevas!

Mi princesita me limpia la ceja con delicadeza; aun así, doy un respingo.

—¡Escuece, es horrible! —me quejo.

—Lo siento.

Esboza una sonrisa.

—Tengo la impresión de que lo estás disfrutando.

—¿El qué?

—¡Hacerme sufrir!

Nuestros ojos se encuentran, los suyos brillan con una diversión perversa.

—Sí, debo admitir que me gusta.

Tanta sinceridad me desarma.

—¿Por qué?

—Porque te lo mereces.

Me pasa otro algodón por las heridas de la boca, doy otra sacudida y ella se muerde el labio para no reírse. Verla contenta y relajada me llena de una inmensa alegría. No quiero verla llorar nunca más, y menos por mi culpa.

—Te quiero —suelto en un arranque de valentía que hace que se petrifique un instante.

—¡Edward, por favor!

—¡No, Leila! Es la verdad, ¡te quiero, joder! Te quiero tanto que ni lo imaginas.

Baja la mirada y juguetea con las manos, nerviosa.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste? —reprocha en un susurro ahogado.

—¡No he hecho nada!

Intenta retroceder, pero se lo impido aprisionándola entre las piernas. Después, con suavidad, le guío la cara para que me mire. Un par de hermosos ojos grises me atraviesan, están repletos de emociones: dolor, miedo, tristeza.

—Te juro que no me acosté con ella.

—Así que sus bragas aparecieron en tu coche por arte de magia.

Levanta la voz.

—¡No! Fuimos a una fiesta juntos, ¡cosa de mi padre! En el camino de vuelta ella intentó…, bueno…, ¡ya sabes qué!

—¿Y…?

Me escucha. Hay esperanza.

—Se quitó las bragas, las tiró y después intentó ponerse encima de mí.

Leila hace una seña con la mano para que me calle.

—Ya he escuchado suficiente.

—¡No! La rechacé, no pasó nada. ¡Lo juro, Leila! ¡Tienes que creerme!

Le acaricio las mejillas rosadas con los pulgares.

—¡No puedo vivir sin ti! Estos últimos días han sido una pesadilla. No consigo comer ni dormir; solo soy un fantasma.

Intento besarla. Me lo permite, pero sus labios apenas se mueven.

—Está bien… —susurra contra mi boca.

El corazón me da un vuelco.

—¿Me crees?

—Pensaré en lo que acabas de decir. Pero necesito tiempo para reflexionar.

Dios mío, no puedo creer lo que oigo. Me perdona. Quizá no del todo, pero no importa, acepto lo que sea. La rodeo con los brazos y beso cada centímetro de ese hermoso rostro que tanto adoro. Me aparta empujándome con suavidad por el hombro.

—Ahora dúchate antes de ir a la cama. Yo me voy, ya es tarde.

—Vale.

La suelto a mi pesar y trato de quitarme el jersey. Al hacerlo siento un horrible dolor a la altura de las costillas; no puedo evitar hacer una mueca que llama la atención de Leila.

—¿Estás bien?

Parece preocupada y decido aprovechar la situación. Sé que soy un imbécil; pero, a grandes males, grandes remedios.

—¡No! Ayúdame. No puedo desnudarme solo.

Me mira indecisa, tratando de adivinar qué hay de cierto en mis palabras. Le suplico con la mirada y, como suponía, cede.

—¡Levanta los brazos!

Lo hago con mucho gusto. Busca con las manos el dobladillo de la camisa y poco a poco tira hasta quitarla. Mi torso queda al descubierto, percibo cómo el ambiente va cambiando. El aire se carga de electricidad. Leila observa mi cuerpo, en sus ojos resplandece el brillo del deseo y yo tengo que hacer un auténtico ejercicio de autocontrol para no darle la vuelta y follármela contra el lavabo.

—Ya está. ¿Puedes tú solo con el resto? —pregunta en un susurro sin apartar la vista de mis labios.

Dudo, pero decido no tentar a la suerte. Si se queda un solo segundo más, no seré capaz de controlarme, y no quiero arruinarlo todo.

—Sí, gracias —le digo estrechándola entre los brazos—. ¡Te quiero! —me aventuro a decir de nuevo.

No responde, pero la siento sonreír. Cuando se aleja, le robo un último beso y dejo que avance hacia la puerta. Antes de salir, se vuelve hacia mí por última vez.

—¡Adiós, Edward!

—¡Adiós, nena!

Sin reproches.

36.

Leila

Durante el trayecto de vuelta a casa en taxi, les doy vueltas a las palabras de Edward: «No te he engañado, Leila. Te lo juro. Te quiero…».

Me siento perdida, confusa. No sé qué es cierto y qué no. Creí haber tomado la decisión correcta cuando me alejé de él, pero ahora no estoy segura. Presenciar cómo ese hombre lo golpeaba sin piedad en el bar ha hecho que me dé cuenta de que estoy dispuesta a defenderlo sin importar la situación. No tiene sentido engañarse; lo echo de menos. La razón me grita que lo deje ir, que no sucumba a sus encantos; pero el corazón, estúpido y masoquista, me ruega que le dé otra oportunidad. Si las hormonas entran en la ecuación, ni siquiera soy capaz de pensar con claridad. ¿Puedo perdonarlo y volver a confiar en él incluso después de encontrar esas bragas en su coche? Quizá lo malinterpretase. En cualquier caso, sería una auténtica idiota si dejo que me engañe por segunda vez.

¡Idiota!

La explicación, aunque repugnante, es creíble. Parecía sincero mientras fijaba la penetrante mirada esmeralda en la mía. He caído bajo el hechizo de esos ojos grandes y risueños. Esa debe ser la razón por la que creo cualquier cosa que salga de esa boca perfecta.

Una cosa sí tengo clara: lo quiero. Mucho más de lo que me atrevo a admitir. Es arrogante, mentiroso, infantil, posesivo y a veces violento, pero estoy loca por él. Por no hablar de esas ganas irracionales de arrancarle la ropa.

Soy patética.

Casi cedí cuando lo ayudaba a desvestirse. Estuve a punto de hacer a un lado el rencor y sentarme a horcajadas sobre él para besar el pecho tatuado y musculoso, acariciar la piel tersa, perderme entre los brazos protectores…

¿Qué me pasa? No debería pensar en eso. Hace solo unas semanas, la palabra «sexo» me habría escandalizado, pero ahora me encuentro fantaseando con cosas que no me atrevo a decir en voz alta. ¿Será el deseo lo que hace que me deje convencer con tanta facilidad?

Dejo escapar un suspiro mientras me masajeo las sienes. Edward ha convertido mi vida en un desastre. Necesito alejar los pensamientos de él, al menos durante un rato. Le dije que necesitaba tiempo para pensar y eso es lo que voy a hacer, tomarme mi tiempo.

Desde que lo conozco, todo ha ocurrido muy deprisa. He cometido una locura tras otra. Lo peor es que eso no solo me aterra, también me hace feliz, me hace sentir viva.

Llego a casa a las diez de la noche. Por suerte, todos están acostados. Me sorprende que mi padre no me esté esperando en la entrada para castigarme como suele hacer si llego tarde.

Aliviada, camino hasta la cocina con cuidado de no hacer ruido. Me muero de hambre. Espero que haya algo para picar. Abro el frigorífico y encuentro un plato de pasta cuidadosamente envuelto en papel albal que mi madre debe haber guardado para mí. Sonrío, complacida. Mamá es un encanto, siempre puedo contar con ella. Sé que no debe haber sido fácil esconder las sobras. Papá siempre se empeña en terminar la comida aunque eso signifique que sus hijos pasen hambre. Según él, nos enseña una lección: «Si no estás a la hora de la comida, mereces pasar hambre», suele decir.

Me siento a la mesa sin calentar la comida. No sabrá tan bien como si estuviera recién hecha, pero nuestro microondas es demasiado viejo y hará mucho ruido si lo uso. Lo último que quiero es despertar a papá o a Rayan.

Justo cuando doy el primer bocado, Benjamin aparece sin camiseta en la cocina. Mierda, ¡olvidé que todavía estaba aquí! Es la segunda vez que lo veo semidesnudo cuando estoy sola. Se acerca con aire depredador. Me estremezco. Qué insistente.

—Hola, hola. ¡Qué tarde has vuelto!

Asiento en silencio antes de devolver la atención a la comida. Me muestro distante a propósito.

—¿Dónde has estado?

¡No me lo puedo creer!

¿Con qué derecho me pregunta algo así?

—No creo que eso sea de tu incumbencia.

—No, pero de tu hermano sí. No querrás que le diga que has llegado a casa a estas horas.

—¿Me estás chantajeando?

—No, en absoluto.

Se muerde el labio inferior mientras se pasa una mano por el pecho desnudo.

—Dime, ¿nunca te pones ropa cuando te paseas por casas ajenas? Eso sí que es maleducado.

Benjamin se ríe mientras acorta la distancia entre nosotros.

—¿Por qué lo preguntas?, ¿te gusta? Nunca has visto a un hombre desnudo, ¿verdad?

Coge una silla y se sienta demasiado cerca de mí. Casi me ahogo con la comida ante el comentario arrogante. Apoya una mano en mi pierna de manera casual. Echo la silla hacia atrás.

—No me toques.

—¿Por qué no? Podría hacerte sentir muy bien. Si tú supieras…

Sube la mano por mi muslo, camino de la entrepierna. Salto de la silla sintiendo la rabia como ácido en las venas.

—Te advierto que, si te vuelves a acercar a mí, gritaré.

—Adelante, grita. A ver cómo le explicas a tu padre qué haces aquí tan tarde.

Abro los ojos de par en par, entre sorprendida y asustada. ¡Qué cabrón! Estoy a punto de abofetearlo. Entonces, por alguna razón, se levanta y sale de la cocina. Cuando llega a la puerta, se da la vuelta para lanzarme un beso que me revuelve el estómago.

—¡Hasta luego, Leila!

No contesto. Me he quedado paralizada en el sitio. El corazón me martillea en el pecho. Tardo varios minutos en calmarme, en reaccionar. Se me encoge el estómago ante la idea de que esas manos lascivas recorran mi cuerpo. Hasta ahora había sido un poco pesado con los cumplidos empalagosos y esa mirada anhelante, pero nunca me había tocado. Acaba de cruzar la línea. Pensar que en cualquier momento puede volver a hacerlo me asusta.

Tal vez debería contárselo a mi hermano. Decirle que ha venido a la tienda y que coquetea abiertamente conmigo, pero tengo miedo de que no se lo crea y me acuse de intentar seducirlo. Una vez le dije que un chico de su clase me había seguido hasta casa. Tenía quince años y estaba aterrorizada. Se lo conté esperando que me defendiera, pero no pude estar más equivocada. Me golpeó, me insultó. Justificó a su compañero diciendo que iba muy ligera de ropa. Nada más lejos de la verdad. Entonces llevaba ropa que me quedaba tres tallas grande. El resultado fue que no me dejaron salir y tuve que taparme más todavía.

Desde ese día, no he vuelto a hablar de mis problemas en casa. Lo mejor que puedo hacer es evitar a Benjamin hasta que se marche. De cualquier modo, se irá dentro de unos días.

Limpio el plato a medio terminar. Su intromisión me ha arruinado el apetito. Me doy una ducha rápida con cuidado de no despertar a los demás. Después voy directa a la cama. Agotada por los acontecimientos de hoy, me duermo enseguida.

37.

Leila

—¿Estás bien, Leila?

Mi hermana me acaricia la espalda al tiempo que me sujeta el pelo para evitar que se manche. Tengo la cabeza metida en el retrete desde esta mañana, las náuseas no cesan. Creo que el estómago no ha podido soportar ese plato de pasta fría que cené anoche.

—No deberías ir hoy a trabajar, cariño —sugiere mi madre, que se une a nosotras.

—¡No! ¡Tengo que ir! No puedo dejar a Camille sola en la tienda. El sábado es el día más ajetreado, me necesita. Tomaré algo para que se me pase, estaré bien.

Hago un esfuerzo para levantarme, me enjuago la boca y me recojo el pelo en una coleta alta. Echo un vistazo a la imagen del espejo. Parezco un zombi: los rasgos marcados, unas ojeras enormes, y estoy más que blanca, pálida. Me dirijo a la cocina. El olor del café me provoca náuseas de nuevo. Corro al baño y vomito bilis, lo único que tengo en el estómago.

—Leila, ¡no puedes ir a trabajar hoy! Te quedas en casa y punto —dice mamá con firmeza mientras me obliga a volver a la cama.

Me acomodo bajo las sábanas. Al instante me siento mucho mejor. Volver al lecho cálido que acababa de abandonar tiene un efecto tranquilizador. Sonia interrumpe mi pequeño momento de bienestar cuando la veo aparecer con una taza de té que deja sobre la mesita de noche junto con dos pastillas.

—¿Estarás bien, hermana?

—¡Sí! ¡Tengo que estarlo!

—Hoy te voy a echar de menos. ¿Con quién me voy a divertir en el tren?

Sonrío y dejo escapar un suspiro.

—Es ridículo, ¡podría ir contigo! Es mamá la que no quiere.

—Y tiene razón. Quédate aquí, descansa. No te vendrá mal. Bueno, ¡me voy!

Cierra la puerta. Aprovecho para mirar el móvil y enviar un mensaje a Edward. Todavía no sé si creerle, pero no soporto la idea de que desaparezca de mi vida.

[¡Hola! ¿Qué?, ¿mucha
resaca esta mañana?]

Es temprano, no espero que responda en el momento, por eso me sorprende oír vibrar el teléfono.

[¡Hola, nena! Sí, me duele
la cabeza un montón.]

[Es temprano. ¿No duermes?]

[No. Mi padre me recogerá pronto.
Nos vamos de fin de semana a esquiar.]

[Ay, ¡qué bien!]

[¡Sí! ¿Te gusta esquiar?]

[No lo sé, ¡nunca
lo he hecho!]

[Puedo enseñarte. Ya sabes que
soy un experto en moverme
por terrenos resbaladizos.]

Escupo el sorbo de té que acabo de tomar.

[¡Pervertido!]

[¡No sabes cuánto!]

[Ahora en serio. Acompáñanos. Tenemos un precioso chalet
en Courchevel.]

¡Eso estaría bien! Algún día, tal vez… Cuando pueda salir de casa durante cuarenta y ocho horas, cuando haya dejado de verdad a Andrea…

Lo digo con sorna, pero, en el fondo, me encantaría pasar un fin de semana con él, o al menos toda una noche entre sus brazos. Nada me haría más feliz. Dije que necesitaba tiempo para perdonarlo, pero lo quiero tanto que le daré una segunda oportunidad sin pensarlo. ¿Me convierte eso en una ingenua, en alguien débil, en un tópico? Sí, sin duda. Pero no sé qué otra cosa puedo hacer. ¿Cómo hacen otras chicas para mantenerse firmes? ¿Es la falta de experiencia lo que me hace patética o es la desesperación? No lo sé, lo único que sé es que Edward me hace feliz, que el instinto me dice que confíe en él. Espero no equivocarme.

[¿Llegaste bien a casa anoche?
Siento no haberte llamado, me quedé
frito en cuanto te fuiste.]

[Sí, llegué bien,
pero hoy estoy enferma.
Me voy a quedar en casa].

[Nena, ¿qué te pasa?]

[Una gastroenteritis.]

[Mi princesa, quisiera
poder abrazarte,
cubrirte el vientre de besos
hasta que el dolor desapareciera.]

Sonrío cuando leo el remedio pueril. Me recuerda al día en que hicimos el amor por primera vez o a cuando me hice daño en el dedo.

[Edward, no sé si lo sabes,
pero no todo se cura con un beso.]

[¿Qué?, ¿no? ¿He estado
viviendo una mentira?]

Me lo imagino riendo mientras escribe el mensaje. Tendrá los ojos brillantes y seguro que han aparecido los hoyuelos dándole ese aire travieso que tanto me gusta.

[¡Sí, siento romper tus sueños!]

[Nena, tengo que irme, mi padre ya está aquí.
Cuídate. ¡Te llamaré más tarde!]

Estoy un poco decepcionada. La conversación ha terminado demasiado pronto. Me apetecía mucho seguir hablando con él. Es el único que puede quitarme de la cabeza el dolor de estómago.

[Vale, que tengas buen viaje.]

[Gracias. Oye, nena, espero que creyeras de verdad todo lo que dije anoche.
Te veré cuando vuelva el lunes, ¿no?]

Estoy encantada de que me haya pedido una cita, pero no voy a demostrarle demasiado entusiasmo.

[Sí, lo intentaré.]

[¡Genial! Qué ganas. Te prometo que
sabré hacer que me perdones.]

[Eso espero.]

Guardo el móvil con cierta pena y cojo el libro que ahora estoy leyendo: Muchachas, de Katherine Pancol. Nico me lo ha prestado. En ese momento, alguien abre la puerta. Levanto la vista del libro: es Benjamin.

¡Maldita sea, no puede ser verdad! ¿Es que no piensa dejarme en paz? ¡Esto empieza a ser acoso!

Al menos está completamente vestido, lo cual es tan poco frecuente que es digno de mencionar.

—Hola. ¿Estás enferma?

Me sonríe como si no hubiera pasado nada anoche, después pasea la mirada por la habitación.

—Así que este es tu cuarto…

¡Menudo tarado!

—¿Qué quieres?

Estoy harta de que me ronde. Está loco, me asusta.

—¡Nada! ¡Cálmate! Tu madre me ha dicho que has vomitado esta mañana y he venido a ver cómo estabas.

—Estoy bien, gracias. Pero, si no te vas pronto, ¡las náuseas volverán a aparecer!

Esboza una sonrisa socarrona.

—¡Ah, Leila! Me gusta tu lado salvaje. Seguro que es plus para el sexo.

Esboza una sonrisa socarrona.

No puedo creer lo que oigo. ¿Cómo se atreve? Tardo unos segundos en reaccionar. No sé qué decir. Él aprovecha para sentarse en el borde de la cama.

—¡Sal de mi habitación ahora mismo! —grito, alterada.

Este tipo tiene un don para sacarme de mis casillas. Niega con la cabeza, riendo aún más. No me toma en serio en absoluto, lo que enardece el sentimiento de rabia.

—¡Preciosa, no deberías alterarte tanto! No es bueno en tu situación.

Me coloca un mechón de pelo que se ha escapado de la coleta. Esa es la gota que colma el vaso; estoy harta de que me toque con esas manos tan largas. La ira me hace estallar y le doy un empujón. Pierde el equilibrio, pero se endereza justo a tiempo.

—¡Vaya, pero si la pequeña tigresa tiene mucha fuerza!

Se humedece los labios, camina hacia la puerta y añade con voz perversa:

—¡Guarda tu energía para más tarde! Puede que la necesites.

Me guiña un ojo, yo respondo tirándole el libro a la cara. Por desgracia, logra esquivarlo. Se ríe y al fin se va. El corazón bombea con fuerza, me tiemblan las manos. Un escalofrío de miedo me recorre la espalda. Me cuesta mucho recobrar la calma. Decido echar el cerrojo para asegurarme de que no vuelva a poner un pie en mi habitación.

Dejo escapar un largo suspiro de angustia. Evitarlo puede convertirse en una tarea más dura de lo que esperaba.

38.

Leila

El fin de semana pasa volando. Antes de que me dé cuenta, ya es domingo por la tarde. Estoy feliz porque mi hermano y Benjamin se van mañana a primera hora. Por fin podré librarme de las miradas lascivas de nuestro invitado. Dejaré de ser objeto de sus comentarios inapropiados cada vez que se le presenta la ocasión. Desde que está en casa ha hecho todo lo posible pasar tiempo conmigo o rozarme cada vez que pasa por mi lado. Tengo ganas de darle un puñetazo en la cara siempre que lo veo. Por una vez, habría agradecido la ayuda de mi padre o de mi hermano, pero han ignorado la situación.

—¡Es hora de cenar! —anuncia mamá. Todos se sientan alrededor de la mesa.

Procuro escoger un sitio lejos de Benjamin. No quiero darle la oportunidad de jugar conmigo como lo hizo anoche. Mamá saca de la nevera una enorme fuente de lasaña que ha preparado con mucho cariño.

Normalmente se me haría la boca agua, pero hoy no tengo hambre. Cada vez que intento comer, las náuseas regresan.

—¿Podrías pasarme el parmesano, por favor, Leila? —pide Benjamin.

Me obsequia con un guiño sugerente. Hago un esfuerzo sobrehumano para no gritarle la retaíla de improperios que tengo acumulada en la boca. Le acerco el queso y él aprovecha para acariciarme el dorso de la mano.

¡No puedo soportarlo más! ¡Qué ganas de que se vaya!

—¿Qué es lo que más te ha gustado de París, Ben? —pregunta Sonia con amabilidad para darle conversación.

Si ella supiera que se dedica a acosarme, no sería tan simpática con él. Benjamin reflexiona un momento mientras me clava esa mirada zalamera.

—He conocido a alguien especial.

—Ah, ¿sí? —interviene Rayan—. ¡Pero si no me has dicho nada!

—Sí, ya sabes, cuando fui a dar un paseo por París… Conocí a una chica.

—¿Es guapa al menos?, ¿cómo se llama? —se entusiasma mi hermana.

—¡Es un verdadero bombón!

Se humedece los labios a la par que me mira con lujuria. Una arcada me trepa por la garganta. Me cubro la boca con una mano. ¡Voy a vomitar si sigue así!

—Su nombre es… ¡Se llama Lily! —miente con descaro.

Sé que habla de mí. No entiendo qué pretende con este juego. ¿Piensa que me sentiré halagada? Ni en sus mejores sueños. Albergo un odio visceral hacia él.

—¿Y cómo ha ido? —se interesa mi hermano.

—Bueno, todavía no ha pasado mucho, pero no me rindo.

—¡Nos vamos mañana, Ben! Va a ser difícil.

—No me subestimes, soy optimista.

Gruño y pongo los ojos en blanco, lo que llama la atención de mi madre.

—¿Qué pasa, cariño? No has tocado la comida. ¿Te sigue doliendo el estómago?

—Sí —murmuro.

¡Y la cabeza por culpa de este gilipollas!

Pero me cuido de decir eso en voz alta, por supuesto. Mamá me da unas palmaditas reconfortantes en la mano. Sonrío para tranquilizarla e intento tragar otro bocado, pero me rindo ante una nueva oleada de náuseas.

Después de cenar, recojo la mesa y friego los platos. Todavía estoy un poco mareada, pero me vendrá bien mantener la mente ocupada en otra cosa.

—Leila, antes de irte a la cama, ¿puedes bajar la basura, por favor?

—¡Sí, por supuesto, mamá!

—¡Gracias! ¡Buenas noches!

Se retira con mi padre al dormitorio. Parece que todo el mundo ha decidido irse a la cama temprano esta noche. Aprovecharé para hacer lo mismo cuando vuelva de sacar la basura.

Edward me ha pedido que lo llame antes de acostarme. Estoy deseando hablar con él. Mañana vuelve a casa. Tengo muchas ganas de verlo. Lo echo tanto de menos que me duele. Su viaje parece haber ido bien, a juzgar por las decenas de selfis y vídeos que me ha enviado. En uno descendía por las pistas de esquí a una velocidad peligrosa mientras no dejaba de gritar que había perdido el control y que iba a estrellarse. ¡Qué tonto es! Ese sentido particular del humor siempre me arranca una sonrisa.

Extraigo las dos grandes bolsas de basura del cubo de la cocina y bajo al sótano. Según abro la puerta, la luz automática se enciende. El hedor que emana de este sitio es insoportable. Me tapo la nariz con una mano y con la otra arrojo la basura al contenedor correspondiente. Me dispongo a subir de nuevo al portal. Hasta que noto una presencia a mi espalda. No estoy segura, pero me ha parecido oír unos pasos acercarse. Un escalofrío me recorre la columna cuando la luz automática se apaga. Cierro los ojos y rezo en mi fuero interno para que no haya nadie más en la habitación.

Pero mis oraciones son en vano. En un arrebato de coraje me doy la vuelta y lo veo. Benjamin está de pie frente a mí. Tiene la mirada ennegrecida, la respiración pesada. Se acerca sin decir una palabra. Retrocedo tan rápido como puedo, pero mi espalda choca contra la pared.

Estoy atrapada.

39.

Leila

—Leila… Leila… ¿A dónde crees que vas?

Acorta la distancia que nos separa en unas pocas zancadas. Con el rostro a escasos centímetros del mío, empieza a acariciarme el cuello.

—¡Apártate, cabrón! ¡No me toques!

Le doy un manotazo y hago el ademán de rodearlo, pero él se mueve con rapidez, me bloquea el paso con ese cuerpo grande e infranqueable.

—¡Vaya! Tienes carácter. Eso me gusta —susurra antes de estamparme contra la pared.

—¿Qué haces?, ¿qué quieres?

La voz aguda que me brota de los labios convierte la pregunta en una súplica.

—¡Sabes de sobra lo que quiero! Lo has sabido todo el tiempo. No te hagas la inocente conmigo, no va a funcionar. ¿Crees que no sé a que juegas? Me has estado calentando como la buena puta que eres. Ahora me toca cobrar la recompensa.

¿Qué?

Presiona las caderas contra mi bajo vientre.

—Maldito enfermo, ¡quítate de encima!

Lo empujo con todas mis fuerzas, pero Benjamin no se mueve ni un ápice. Con una mano agarra las mías y las inmoviliza por encima de la cabeza. Estoy aprisionada contra la pared. No tengo escapatoria. Me revuelvo bajo su agarre, intento zafarme, pero es demasiado fuerte. Es aterrador sentirse tan vulnerable. Tan débil, tan impotente. ¿Qué me va a hacer? El pánico se apodera de mí. No puedo respirar, busco desesperada un poco de oxígeno que llene de nuevo los pulmones. Tengo que reaccionar, tengo que hacer algo antes de que esto llegue demasiado lejos:

—¡Para ahora mismo, suéltame! —grito con aplomo—. ¡Los vecinos te oirán!

—Amenazas, siempre amenazas… Leila, el sótano está insonorizado, nadie te va a oír.

Sonríe como el monstruo que es. Abro los ojos con horror cuando, con una mano, me rasga la blusa.

Lucho, uso todas mis fuerzas para apartarlo. Pero él me retuerce las muñecas y me inmoviliza por completo; el dolor es tan agudo que creo que se van a romper. Acaricia los pechos con la mano libre mientras se relame.

No puede ser. Tiene que ser una pesadilla. Oh, Dios, ¡ayúdame!

—¡Basta, te lo ruego! —imploro con los ojos anegados.

—¡Oh, Leila! ¡Eres tan hermosa! —dice con voz perversa.

Nunca había sentido tanto miedo. Los ojos negros carecen de cualquier emoción. Se muestra impasible ante mis ruegos, a la pestilencia del cuarto de la basura; Benjamin permanece ajeno a todo, como si una fuerza oscura lo poseyera. Tengo todos los sentidos alerta; el sudor me empapa las manos, la frente; el corazón late a un ritmo peligroso. Espero lo peor. Entonces me desabrocha los vaqueros con un movimiento brusco.

¡Va a violarme, joder!

—¡Para, Benjamin! ¡No lo hagas! ¡Por favor!

Berreo, histérica, sin dejar de suplicar. Intento hacerle entrar en razón por todos los medios, pero nada funciona. Cuando agarra el elástico de los vaqueros con brusquedad para bajarlos, le asesto una patada, me agito debajo de él, lucho con desesperación.

—¡Socorro! ¡Ayuda!

—Cállate —gruñe antes de lanzar el dorso de la mano directo a mi rostro.

Caigo al suelo, un poco aturdida. No tengo tiempo de recuperarme. Se tumba encima de mí, me inmoviliza con el cuerpo y termina de quitarme los pantalones. Su peso me aplasta. Siento toda la fuerza de su erección clavada contra las bragas. ¿Cómo puede excitarse en esta situación? ¿No me oye llorar?, ¿no ve el terror en mis ojos? ¡Es un monstruo! ¡Este hombre es un monstruo!

Al cabo de unos minutos, no me quedan fuerzas para seguir peleando. Me rindo. Con una mano me silencia los labios mientras con la otra se baja la bragueta.

—Así está mejor, Leila. Sé buena y no te muevas. Ya verás cómo te gusta.

Cierro los ojos para evadirme. Lloro, rezo en silencio. Preferiría morir. No quiero sufrir esta atrocidad. Me separa las piernas con un movimiento impaciente. Un grito de horror me desgarra la garganta al sentir cómo se coloca. Cuando he perdido toda esperanza, la puerta se abre.

—¡Eh! ¿Qué hacéis ahí?

Es la voz de Robert, el conserje. Nunca me he alegrado tanto de verlo. A Benjamin no le queda otra que levantarse. Aprovecho para escapar rodando a un lado y abrocho lo que queda de la blusa lo mejor que puedo. Paralizada por el miedo, me abrazo a mí misma, apoyo la frente en las rodillas en un intento de calmar el temblor que me impide levantarme. El conserje no parece percatarse de la verdadera situación debido a la penumbra.

—¡Lo siento, señor! No teníamos otro lugar para vernos. Ya sabe cómo somos los enamorados —miente Benjamin sin ningún pudor.

—Lo entiendo. Yo también fui joven una vez, pero no podéis quedaros aquí. La próxima vez, buscad un hotel —bromea el conserje, que le da una palmadita amistosa en el hombro.

Siento que voy a desfallecer. La camaradería entre los dos hombres intensifica el sentimiento de repulsión. Me siento sucia, vacía, mancillada.

—Sí, por supuesto. Venga, cariño, ¡vamos!

Me agarra del codo para levantarme. No sé por qué obedezco. Podría gritar, podría contarle a Robert, a los vecinos, lo que ha estado a punto de ocurrir; pero, en vez de eso, me quedo callada. Cuando atravieso la puerta, una nueva descarga de adrenalina me invade. Corro escaleras arriba a toda velocidad para llegar a casa antes que Benjamin. Enseguida oigo sus pisadas. Está cerca. ¡Oh, no, otra vez no! Dios, por favor, ayúdame.

Agarro el pomo de la puerta. Unos segundos más y estaré a salvo. En medio del pánico, lucho por introducir la llave en la cerradura, pero Benjamin me alcanza, me hace girar con un tirón del brazo y me empuja contra la pared del pasillo.

—No ha pasado nada, ¿me oyes?

Me habla muy cerca del rostro, en un susurro que casi suena como un rugido. Su actitud es amenazante, malvada. Me miro los pies sin dejar de temblar.

—De cualquier modo, si dices algo, lo negaré todo. Veremos a quién de los dos cree Rayan.

No respondo. Me sacude con más fuerza.

—¿Me has entendido?

Asiento con un nudo en la garganta. No puedo hablar, no me queda voz. Por fin me suelta y entra en el apartamento. Me dejo caer despacio al suelo, donde doy rienda suelta al llanto. Quiero gritar, desaparecer. Lloro durante varios minutos hasta que consigo recomponerme y entrar en casa. Enfilo hacia la habitación y me refugio bajo las sábanas. Ni siquiera me cambio de ropa. Cierro los ojos, pero las imágenes de esta noche se repiten incesantes en la cabeza y me impiden dormir. He escapado de un acto atroz. Debería estar aliviada, contenta, pero no es así. La culpa me corroe. No entiendo cómo he podido verme envuelta en esta situación.

«Me has estado calentando como la buena puta que eres. Ahora me toca cobrar la recompensa».

¿Qué hice para provocarlo? ¿Por qué me avergüenzo y por qué me quedé callada delante de Robert, cuando podría habérselo contado todo?

No quiero que nadie lo sepa. Decido borrar el amargo recuerdo de la memoria, enterrarlo en lo más profundo del subconsciente, fingir que nada ha ocurrido para olvidar todo.

40.

Leila

Al día siguiente amanezco dolorida y deprimida. Oigo gente charlando en la cocina. Sobre todo me llega la voz del cabrón de Benjamin. Bromea y ríe con mi madre como si no hubiera pasado nada.

Me levanto y me desperezo, intento ignorar los oscuros recuerdos de la noche anterior.

—Leila, ¿estás despierta?

Sonia abre la puerta con cuidado para asegurarse de que no molesta.

—Sí, puedes entrar.

—Mamá me ha pedido que venga a buscarte. Rayan y Ben se van enseguida y quiere que vengas a despedirte.

Un sentimiento de rabia pero también de miedo se apodera de mí hasta hacer que me cueste respirar. Ver la cara de ese hijo de puta depredador es lo último que necesito. Solo quiero que se vaya, que desaparezca y, si es posible, que arda en el infierno. Lo odio, ojalá pudiera gritarlo a los cuatro vientos. Me gustaría explicárselo a Sonia, a mi madre, contar lo que se atrevió a hacer, pero las palabras se atascan en la garganta; no debería ser así, pero la vergüenza no deja que salgan.

—¡No, paso! —acabo respondiendo—. Dile a mamá que todavía estoy dormida.

—Pero ¿por qué? Es bastante simpático y tengo que reconocer que también muy guapo. Incluso si, como es obvio, solo tiene ojos para ti. Pero, bueno, estoy acostumbrada a que todos los chicos que conocemos se enamoren de mi preciosa hermana mayor.

¿Guapo? ¿Simpático?¿Es una broma? Ese tío es un puto monstruo y espero que sufra una muerte espantosa. ¡Creo que nunca he odiado tanto a nadie en mi vida!

—No le aguanto, lo único que quiero es que se vaya cuanto antes —digo en tono seco.

—¡Te comportas de una forma muy rara! ¿Has estado llorando?, ¿seguro que estás bien?

¡No, no estoy bien! Y no se si volveré a estar bien jamás.

Algo se rompió en mi interior anoche, pude sentirlo. Como una ramita cuando se parte bajo el peso de un zapato. Me siento frágil, vulnerable, a merced de cualquier depredador que quiera hacer de mí lo que quiera. Mi padre, mi hermano y ahora Benjamin. Tengo la horrible sensación de que atraigo a ese tipo de personas, de que nunca acabará el sufrimiento, de que siempre abusarán de mí. Creo que no llegaré a graduarme, es inútil. No lo conseguiré, me matarán por el camino, estoy segura. ¿Qué sentido tiene luchar? Mi futuro está aquí, en este sótano de basura pegajosa, utilizada como saco de boxeo o como algo peor. Mortificada por mis propios pensamientos, aún me queda fuerza para saber que no debo ceder, que tengo que obligarme a seguir adelante. Si me rindo, apagaré la última llamita que aún arde dentro de mí y que me ha permitido avanzar hasta ahora. Si eso ocurre, ellos habrán ganado. Y no puedo, no quiero aceptarlo.

Temerosa de que pueda descubrir lo que ha pasado, solo respondo a mi hermana encogiéndome de hombros. Si todo esto sale a la luz, no creo que pueda superarlo. Ella no insiste, cierra la puerta y yo vuelvo a meterme en la cama. Intento distraerme un rato con el móvil, cuando veo que tengo cincuenta y cuatro llamadas perdidas y quince mensajes de Edward.

¡Mierda!

Había quedado en llamarlo anoche; pero, por razones obvias, se me olvidó. Marco su número, solo son las ocho, lo más probable es que aún este durmiendo, pero quizá responda. Me aclaro la garganta un par de veces mientras escucho la señal en el teléfono. No quiero correr el riesgo de que me note en la voz que algo va mal, no sería capaz de contarle lo que ha sucedido. ¿Qué pensaría de mí?

Contesta cuando ya estoy a punto de colgar. El sonido de esa voz ronca, aún adormecida, me templa el corazón.

—Hola, nena. ¿Todo va bien?

—Sí…

Hablo en voz baja; no quiero que me oigan en casa.

—¡Jesús, Leila, me has dado un susto de muerte! ¡Estuve a punto de acercarme hasta tu casa anoche!

—¿De verdad?

—¡Sí! ¡Estaba preocupado! ¡Pensé que te había pasado algo!

¡Si él supiera!

—Se suponía que ibas a llamar antes de ir a la cama, ¿recuerdas? Ni te pusiste en contacto ni cogías el teléfono; no sé, me entró pánico…

Sonrío. Siento como entra la alegría en mi corazón ¡Es tan agradable que alguien se preocupe así por mí! Me siento renacer, es como un bálsamo en la herida abierta por Benjamin. Ahora me doy cuenta de lo mucho que significa para mí, de lo esencial que se ha convertido en mi sombría vida, de lo mucho que lo necesito para creer que todo irá bien, que hay esperanza tras esta pesadilla.

—¡Edward!

Le interrumpo, pero él continúa:

—Leila, la próxima vez que digas que me vas a llamar, ¡llámame! Si no, yo…

—¡Edward!

Me río, me divierte mucho esa tendencia suya a hacer monólogos interminables.

—¿Qué?

Parece un poco irritado. Respiro hondo:

—¡Te quiero!

Se produce un silencio sepulcral antes de que reaccione:

—¿Qué?

Me lo imagino asombrado, pasándose una mano por el pelo.

—¡Te quiero! —digo un poco más alto, pero tampoco demasiado. Los demás siguen en la cocina y se supone que estoy durmiendo.

—¿Perdón?

Puedo adivinar una sonrisa burlona a través del teléfono.

—Ya me has oído.

—No, de verdad que no.

Miente para que lo repita.

—¡Oh, nena! ¿Quieres decir que me perdonas?

—¡Sí!

Quizá estoy olvidando con demasiada rapidez el episodio de las bragas de Andrea; pero, después de lo de anoche, lo que más deseo en el mundo es acurrucarme entre sus brazos y dejar que me cubra con el manto del amor como solo él sabe hacerlo. Lo necesito para reparar mi alma maltrecha.

—¡Joder! Princesa, ¡no te puedes imaginar lo feliz que soy ahora mismo! ¡Yo también te quiero! ¡Te quiero más que a nada! ¿Puedes venir a verme hoy después del trabajo para que pueda demostrarte cuánto te quiero?

—Sí.

—¿Lo prometes?

—Sí, lo prometo.

—Hasta luego, nena.

—Hasta luego, Edward.

Cuelgo. Mi estado de ánimo ha dado un vuelco gracias a él. Oigo abrir y cerrar la puerta principal, asumo que mi hermano y su horrible amigo se han ido por fin. Doy un suspiro de alivio, largo y profundo. La vida vuelve de nuevo.

Salto de la cama, dispuesta a enfrentarme al nuevo día. Sigo teniendo náuseas, pero me encuentro mucho mejor. Me ducho con más ímpetu y minuciosidad que en otras ocasiones, quiero eliminar cualquier huella del agresor. Los pensamientos negativos intentan entrar de nuevo en el cerebro, pero los bloqueo. ¡No quiero pensar en ello! Por mi salud mental será mejor que lo olvide.

***

En el trabajo, las horas pasan con rapidez. Ya estoy en el taxi, camino a casa de Edward ¡Tengo tantas ganas de verlo! Estoy impaciente. Parece que han pasado años desde la última vez. Quiero que borre con amor y dulzura los malos momentos de anoche. Fue horrible y podría haber sido aún peor. Cierro los ojos para apartar esos horribles recuerdos de la cabeza.

Oigo el timbre del ascensor. Estoy en el apartamento de Edward. Sin embargo, no lo veo. Busco mi alrededor. De pronto, doy un respingo al sentir dos manos cogiéndome desde atrás.

—Nena —me susurra al oído antes de besarme la oreja con suavidad.

El corazón alborotado late con fuerza. Tenerlo junto a mí, oírlo, sentir el contacto de sus manos es lo que necesitaba para sentirme bien. Me giro y lo beso con infinita ternura, solo me detengo un momento para susurrarle en la boca:

—Edward…

—¿Sí, nena?

—¡Hazme el amor!

41.

Leila

Edward me contempla con la mirada enajenada, está sin palabras. No esperaba ese atrevimiento por mi parte. Yo tampoco, a decir verdad, pero la proximidad de nuestros cuerpos despierta mis instintos más primarios.

—¡Tus deseos son órdenes, princesa!

Esboza una sonrisa triunfal, hunde las manos por mi cabello, roza los labios con los míos. Dejo escapar un suspiro de satisfacción. Lo he echado tanto de menos: su olor, su dulzura… Solo él me hace perder la cabeza. Edward también es mi obsesión. Él da sentido a todo. ¿Cómo pude abandonarlo, apartarlo de mi lado?

Interrumpe nuestro beso para humedecerse los labios y mis ojos recaen en la boca tentadora. Luego, reclama de nuevo mis labios con un beso insaciable, profundo; no se detiene hasta que nos falta el aire.

Sus manos recorren mi cuerpo con avidez, como si intentara memorizar cada detalle. Me estremezco anticipándome a lo que está por llegar. Necesito más. No está lo bastante cerca. Enredo los tirabuzones dorados alrededor de los dedos y tiro de ellos en un intento desesperado de acercarlo a mí. Su reacción está a la altura de mis expectativas. Gruñe y me atrae hacia él agarrándome del culo. Le rodeo la cintura con las piernas para a continuación arrasar la boca tentadora. El camino hacia el dormitorio es un verdadero caos. Chocamos varias veces con la pared del pasillo, casi caemos por las escaleras; pero al final nada puede interponerse en nuestra pasión.

Cuando por fin llegamos a la habitación, Edward me tumba de espaldas sobre la cama. Se quita la camisa con premura, luego los pantalones, todo ello sin despegar de mí la mirada risueña. Una sonrisa pícara me curva los labios mientras admiro la belleza de ese cuerpo perfecto: los músculos torneados, la piel ligeramente bronceada, los tatuajes que le confieren un aire de chico malo… Se inclina hacia mí con un movimiento elegante.

—¿Piensas dejarte la ropa puesta, nena?

—No. Quiero que me la arranques tú.

—Hoy estás muy exigente.

Apoya una rodilla sobre el colchón y se coloca sobre mí con lentitud deliberada, como un enorme felino a punto de abalanzarse sobre su presa. Mantiene los labios a escasos centímetros de los míos.

—Primero nos desharemos de esto —dice tirando de mi jersey.

Levanto los brazos y él me lo sube por encima de la cabeza.

—Ahora de esto —murmura desabrochando el sujetador.

Me incorpora un poco, sujetándome por la espalda, lo quita sin dificultad y lo tira al suelo.

—Leila, me gustas muchísimo.

Entro en tensión al oír las palabras de Benjamin en los labios de Edward. Un escalofrío de miedo me recorre la espalda. ¡No, no, no! Me niego a dejar que arruine este momento. Sacudo la cabeza para deshacerme del recuerdo traumático y centro toda mi atención en Edward.

—Solo quedan los vaqueros. Deberías llevar faldas, nena. Sería mucho más fácil follarte.

Ese modo tan directo de hablar ya no me molesta. Me he acostumbrado. De alguna manera, incluso me pone a cien. He tenido tiempo de comprobar que, en realidad, Edward es respetuoso, considerado, siempre atento a mis deseos.

Me descalza, desabrocha los vaqueros y los baja con habilidad. Se sienta a horcajadas sobre mí, pasea los ojos hambrientos por mi cuerpo desnudo mientras me acaricia los pezones duros y anhelantes con los dedos.

—Oh, nena. Tu cuerpo es tan receptivo… No sabes cómo te necesito ahora mismo.

Habla en voz baja, afectada por el deseo. Una humedad familiar me nace entre las piernas, que aprieto en un intento de apaciguar el deseo insatisfecho.

—Te gusta que te hable así, ¿verdad?

Traza una línea ardiente desde la barbilla hasta el bajo vientre con las manos. Me está provocando, pero yo guardo silencio con las mejillas coloradas.

—No hace falta que contestes. Tu cuerpo te traiciona. ¿Ves?

Con el dedo índice recoge la evidencia de mi excitación y se la lleva a la boca.

—Me encanta tu sabor. Estaba dispuesto a jugar más, a lamerte, a devorarte hasta que no pudieses dejar de gritar… Pero creo que ya estás lista para que te haga mía.

La sonrisa arrogante que le aparece en los labios debería exasperarme, pero tiene razón. Estoy lista. Ardo en deseos de recibirlo dentro de mí. Estoy por completo bajo la droga de su tacto, del placer.

Se inclina hacia mí para besarme con pasión. Esa lengua es capaz de hacer maravillas. Intento seguirle el ritmo, pero pronto me quedo sin aliento; estoy demasiado excitada.

—¡Por favor, Edward! —imploro entre jadeos.

—¿Qué quieres, Leila?

—Quiero… Deseo…

—Sé más específica, nena.

Cabrón arrogante.

—¿Cómo te gustaría correrte?, ¿quieres que use los dedos?

Los desliza por la humedad impregnada en los delicados pliegues de mi intimidad, lo que hace que me retuerza de placer.

—¿Mejor la lengua?

Se inclina para lamer con delicadeza un pecho, luego el otro.

—¿O prefieres la polla?

Frota la erección descomunal contra el centro de mi placer. Si sigue así, alcanzaré el orgasmo antes de empezar. Un gruñido de frustración se me escapa de la garganta, lo que lo hace reír. Me entran ganas de estrangularlo. A Edward le gusta volverme loca, y se le da bastante bien.

—¡Todo! Lo quiero todo —contesto al fin.

—Me encanta que me supliques que te folle.

Una carcajada le brota de los labios, lo que hace aflorar el hoyuelo en la mejilla. No despega la dulce mirada verdosa de la mía. Me derrito en las sábanas. Tiene suerte de que encuentre ese carácter infantil tan adorable, me hace olvidar su arrogancia. Se levanta para quitarse los calzoncillos, luego me desliza las bragas por las piernas. Coge un condón de la mesita de noche y lo desenrolla lentamente por el miembro. Cuando termina, un brillo peligroso destella en sus ojos. Las pupilas dilatadas ennegrecen el verde de los iris, los transforman en una selva oscura. La pasión en su gesto le confiere un aspecto salvaje, casi animal. Va desplegando el cuerpo imponente sobre el mío mientras me cubre de besos el vientre, los pechos, asciende por el cuello y termina en la boca. Se apoya sobre un antebrazo y empieza a acariciarme el sexo. Después me separa las piernas para penetrarme despacio. Gimo de placer. Edward sale y entra de mi cuerpo, cada vez más profundo, con un lento vaivén.

Se está esforzando por mantener el control, lo noto. Sin embargo, no quiero que lo haga. Desciendo las manos por la espalda recia, clavo los dedos en los glúteos tonificados y lo invito a moverse más deprisa.

—Quiero más, Edward.

—¿Está segura? ¿No te duele?

Me dirige una mirada febril, hambrienta.

—Sí. No soy de cristal —rezongo, frustrada.

Edward se echa a reír.

—Vale, nena, pero no te quejes si después no puedes caminar erguida.

Impone un ritmo rápido y duro. ¡Oh, Dios mío! Ahogo un amplio quejido de gozo en sus labios cada vez que los embistes violentos llenan el vacío en mi interior. Me eleva una pierna para colocarla sobre el hombro. El cambio de postura es sublime. Ahora está enquistado en lo más profundo de mi ser. No puedo parar de gritar.

Cuando pienso que la sensación es exquisita y ya no puede ser mejor, Edward cambia de postura, acomoda el ritmo a lo que necesito, más rápido, más lento. Sus manos están por todas partes, estimulando lo que el resto del cuerpo no puede hacer. Una insoportable tensión crece y aumenta en mi interior a ritmo de caracol. Hace rato que he dejado la mente en blanco, pero debo estar gritando, porque de fondo oigo mis gemidos y súplicas. Edward me observa sin perder detalle, con una sonrisa triunfal en los labios.

—Sí, vamos nena. Eso es, córrete para mí.

Entrelaza nuestras manos y las apoya contra el cabecero de la cama, lo que me deja por completo a su merced. Eso es todo lo que necesito para llegar al punto álgido. Se me nubla la vista, las piernas ceden, tiemblan. Noto cómo los músculos internos se contraen cuando la intensa descarga de placer me recorre de la cabeza a los pies. ¡Dios mío! Este es el segundo orgasmo en mi corta vida sexual y me pregunto cómo me las arreglaba antes para satisfacerme yo sola. Unos vaivenes después, Edward también alcanza el punto álgido y se corre dentro del condón. Cuando por fin abro los ojos, lo encuentro desnudo, tendido a mi lado, sin aliento. Me observa con amor a través de los hermosos ojos verdes, me besa con ternura.

—Te quiero, nena.

—Te quiero, Edward.

42.

Leila

—Nena, despierta.

Oigo la voz de Edward desde las profundidades de mi sueño. Yo protesto, pero él insiste.

—Vamos, princesa. Me encantaría que te quedases conmigo, pero es tarde. No quiero que tengas problemas con tu padre.

—¿Qué hora es? —pregunto, frotándome los ojos.

Los párpados me pesan, siguen sin querer abrirse, y la luz de la habitación se ha convertido en mi peor enemigo. No quiero salir de este dulce sueño reparador. Lo necesito. Estoy agotada.

—Las siete y media, cariño.

Tiene razón, me tengo que ir. Haciendo un gran esfuerzo, abro al fin los ojos. Edward está más guapo que nunca sonriendo a escasos centímetros de mi cara. Yo también sonrío, deslumbrada por la perfección de sus rasgos. Levanto la cabeza y lo beso. No puedo evitarlo. Lo que iba a ser una caricia casta e inocente pronto se transforma en lujuria y el deseo vuelve a renacer con fuerza en nuestros cuerpos.

Después de unos minutos, ambos estamos excitados, otra vez sin aliento. Dios, daría cualquier cosa por satisfacer este apetito de nuevo, pero las cosas son como son, tengo que volver a casa. Despego los labios de los suyos y me incorporo para vestirme.

—Gracias por despertarme. Me había quedado dormida.

—Créeme, princesa, me ha costado hacerlo. Me gustaba verte dormir tan plácidamente entre mis brazos. Además, he descubierto que hablas en sueños. Me he enterado de tus secretos más oscuros.

Me guiña un ojo.

—Ah, ¿sí? ¿Qué he dicho?

Pregunto con curiosidad, pero también con pánico, con temor por si hubiese mencionado algo que pudiera ponerle sobre la pista de lo que pasó con Benjamin. Sonríe mientras se frota la nuca. Aparecen esos hoyuelos que adoro. ¡Dios, estoy loca por él!

—Dijiste que yo era el hombre de tu vida. ¡Que nunca más me dejarías!

Lo miro mientras niego con la cabeza entre risas, sé perfectamente que miente.

—Ah, ¿sí?

—¡Sí! También dijiste que mi cuerpo te volvía loca, que nunca nadie te había hecho tener un orgasmo tan fuerte.

Los ojos le brillan joviales.

—¿De verdad?

Lo confirma con un movimiento de cabeza burlón que podría traducirse como «no puedo evitar ser irresistible».

Recojo las bragas del suelo y me las pongo deprisa, aún me resulta un poco incómodo estar desnuda delante de él. Decido seguir el juego y bajarle los humos.

—Pero antes de estar contigo lo hice con Norbert, y era bastante bueno.

Edward frunce el ceño, con un movimiento felino llega hasta mí y me abraza por detrás.

—¿Seguro que ese cabrón era mejor que yo? —me susurra al oído antes de mordisquearme el cuello.

Con las dos manos empieza a acariciarme los pechos. Los masajea al tiempo que atrapa los pezones entre el dedo índice y el pulgar para tirar de ellos. Me estremezco de placer y arqueo la espalda contra él.

—¡Joder, Leila! ¡No hagas eso si no quieres que te viole!

Se me hiela la sangre, las imágenes de Benjamin empujándome contra la pared me vuelven a la mente. Me aparto de él con un gesto brusco. Edward retrocede, sorprendido por este repentino rechazo.

—Solo estoy bromeando, nena. Yo nunca te haría daño.

Me sonrojo, avergonzada por la reacción tan desproporcionada que acabo de protagonizar. Sé que Edward nunca haría algo parecido. No sé bien que me ha pasado, por un instante perdí el control, quien estaba a mi espalda no era el hombre que amo, sino el hijo de puta de Benjamin.

—Además, no hace falta llegar a esos extremos teniendo en cuenta cómo me suplicabas hace unas horas —añade entre risas, aunque creo que bromea para ocultar la preocupación por la reacción que he tenido.

—¡No me acuerdo! —me burlo.

—Me encantaría refrescarte la memoria, pero tenemos que irnos, nena.

Asiento y me visto.

Poco después, en el aparcamiento, Edward camina hacia el Range Rover. Me siento incómoda al ver el coche.

—¿Te importaría llevar el Mercedes?

Se detiene y me mira con cariño.

—Leila, ¡te prometo que no pasó nada! Pensé que por fin me habías creído.

—¡Sí! Te creo, pero….

Me tiemblan los labios. Las lágrimas, caprichosas, están a punto de brotar, ni siquiera puedo terminar la frase. Edward me envuelve con los brazos. Me refugio en su cuello y respiro ese aroma que me encanta. La dulzura que me regala aún me hace llorar más. ¿Qué coño hago llorando así?

—Shhh… Nena, no llores —me ruega, apretándome con ternura—. Vamos con el Mercedes si quieres.

—Gracias… Lo siento. No sé qué me pasa, estoy un poco sensible.

Me sorbo la nariz y me limpio las lágrimas con la mano siempre bajo su tierna mirada.

—No pasa nada, cariño, lo entiendo.

Hacemos el camino a casa en silencio. Edward parece ensimismado.

—Leila, ¿todavía tienes el estómago revuelto?

—Sí y no. A veces tengo ganas de vomitar, pero eso es todo. Se me pasa sin más. Tengo que aprender a no comer de cualquier manera. Mi estómago me lo agradecerá.

—¿Y dices que también estás cansada y sensible últimamente?

—¡Sí! He estado trabajando mucho y… ¿A dónde quieres llegar?

Estamos a poca distancia de mi casa. Edward se detiene, apaga el motor, se vuelve muy despacio hacia mí y entonces dice algo que casi acaba conmigo:

—Leila, creo que estás embarazada…

43.

Leila

—Leila, creo que estás embarazada…

Esas palabras surrealistas me taladran la cabeza. Tardo unos segundos en reaccionar.

—¡¿Qué?!

—Escucha, no es seguro, pero los síntomas que describes son los de un embarazo.

Edward juega con nerviosismo con uno de los anillos. Lo hace girar alrededor del dedo mientras me rehúye la mirada. Un silencio cargado se instaura en el coche.

—No puedes estar hablando en serio. ¿Es una broma? Dime que es una broma.

—Nena…, guardemos la calma. Primero tenemos que hacerte un test. Puede que no sea nada. Puede que tengas razón y solo se trate de una intoxicación alimentaria —explica sin mucha convicción.

Por el tono vacilante en la voz, me doy cuenta de que no cree que sea el caso.

Rompo a llorar. Edward me rodea con esos brazos protectores. No reacciono, me quedo inmóvil, estoy aturdida.

—Embarazada… Un test…

Distraída, repito las palabras, que me abrasan la lengua con cada sílaba. Atemorizada ante la nefasta posibilidad, me llevo las manos a la cabeza y empiezo a tirarme del pelo. No puedo creerlo. Siempre he tenido un comportamiento ejemplar, acato las órdenes de un padre maltratador y misógino, nunca hago tonterías, llevo una vida tranquila, no corro riesgos innecesarios. Ahora, por un error, un desliz, cabe la posibilidad de que me haya quedado embarazada del primer chico con que me acuesto.

—¡No, no, no! ¡Es imposible! ¡No puede estar pasando!

Repito la frase una y otra vez en un intento de autoengañarme, de huir de la realidad.

—Sí, Leila, sí es posible. ¡Es mi puta culpa! ¿Cómo pude ser tan estúpido?

Golpea el volante con los puños, fuera de sí. Cuando por fin se calma deja caer la cabeza entre las manos.

—¡Si no hubiera olvidado ponerme el puto condón, no estaríamos aquí! ¡Joder, mi padre me va a matar!

—¿Tu padre? ¿Tu padre te va a matar? —grito, furiosa al oírle decir eso—. ¡Joder, Edward! ¿Y mi padre? ¿Has pensado en lo que hará? ¡Me dará la paliza de mi vida!

Lloro desconsolada, con el cuerpo convulsionándose debido a la ansiedad. ¿Qué voy a hacer? Si de verdad estoy embarazada, será el fin para mí. Mi familia me repudiará, me echará a la calle. Mi padre jamás aceptará semejante humillación. Lo he oído hablar demasiado a menudo de la hija de uno de los vecinos que, según él, había deshonrado a la familia teniendo un niño a mi edad. La pobre chica quedó desamparada, sin dinero, iba de albergue en albergue. A menudo la he visto deambulando por los parques con el cochecito intentando evitar las miradas llenas de reproche o de asco de la gente del barrio.

Hoy por hoy vive como una marginada. Por supuesto, el chico que la había dejado embarazada no soportó la presión. Apenas se enteró de la noticia desapareció sin pensarlo dos veces.

Eso es lo que me espera. Edward se desentenderá del niño, no podré estudiar y viviré en la precariedad durante el resto de mi vida. Ese futuro brillante que tanto ansiaba se desvanece de un plumazo. Mamá contaba conmigo para salir de la situación de miseria en que vivimos. «Leila es muy inteligente», repetía a quien quisiera escucharla. «Es la mejor de la clase. Saca muy buenas notas. Llegará lejos en la vida».

Ya lo creo, ¡voy a ser la reina del Saba! No puedo ni imaginar la decepción que le voy a causar.

—¿Qué vamos a hacer, Edward? No podemos tener un hijo. Somos muy jóvenes y…

Las lágrimas se deslizan una vez más por mis mejillas. Edward me acuna entre los brazos, me da suaves besos en el cuello y en las sienes, me acaricia el pelo. Dejo escapar un suspiro a fin de disipar la angustia que me oprime el pecho. Él también intenta reconfortarme, me rodea el rostro con las manos y fija los ojos verdes en los míos.

—Leila, mírame. No tiene sentido ponerse así ahora. Tenemos que esperar a hacer un test para estar seguros; entonces, decidiremos qué hacer.

Me sorprende su madurez, el modo en que me tranquiliza, pero la mirada cargada de ansiedad lo delata. Puedo leer en esos ojos verdes la incertidumbre. Sé que está tan asustado como yo, pero se esfuerza por hacerme sentir mejor. Lo quiero aún más por ello. Debería enfadarme con él; al fin y al cabo, esta situación ha sido en parte por su culpa, pero no me atrevo a hacerlo. Tampoco sería justo. Yo tampoco tomé las precauciones necesarias.

Nos quedamos un rato en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Hago un balance de la situación, reflexiono sobre lo que acaba de ocurrir. Al final me atrevo a compartir con él mi mayor preocupación:

—¿Edward?

—¿Sí, mi amor?

—¿Vas…? ¿Vas a dejarme?

Continúo con el rostro apoyado en su hombro; es mejor así, ahora no podría sostener la intensa mirada verde esmeralda. Tengo miedo de lo que pueda leer en ella.

—¿Qué? ¡No, Leila, ¡claro que no! ¿Por qué dices eso?

Me acaricia las mejillas con los pulgares antes de añadir:

—¡Te quiero! Métete eso en la cabeza. No voy a ir a ninguna parte. Vamos a afrontar esto juntos, ¿vale?

—Edward… No sé si querré abortar. Pero tampoco te impondré nada que no quieras.

Sé que me anticipo a los acontecimientos, pero no puedo evitarlo. La ansiedad me corroe por dentro. Guarda silencio durante un momento, parece reflexionar sobre lo que acabo de decir. Un silencio ensordecedor se instala entre nosotros y se me hiela la sangre, temo lo peor.

—Ya veremos, nena. Decidiremos qué hacer cuando llegue el momento. —Me besa con ternura—. Ven a mi casa mañana después del trabajo. Iré a la farmacia a comprar las pruebas necesarias para que te las hagas cuando llegues.

—Vale.

Me giro para abrir la puerta.

—¡Espera!

Me agarra del brazo. Lo miro, abre la boca varias veces, pero la vuelve a cerrar, como si quisiera añadir algo, pero no se atreviera. Al final dice:

—Te quiero, Leila.

—¡Te quiero, Edward!

Me apresuro a entrar en casa, subo las escaleras corriendo. Compruebo la hora antes de abrir la puerta: son las nueve. Espero que mi padre no esté levantado, esperando para echarme una reprimenda. Llevo un tiempo llegando tarde a casa, aunque, hasta ahora, he conseguido que no se dé cuenta. Abro la puerta con cuidado. Las luces están apagadas; señal de que todos están durmiendo. Parece que la suerte sigue de mi lado. Dejo escapar un largo suspiro de alivio y camino de puntillas a la habitación.

Entonces, la voz de mi padre me sobresalta. Está sentado en el sofá, en mitad de la penumbra, con esa mirada macilenta que no augura nada bueno clavada en mí.

—¡Mírala! ¡Vaya, vaya! ¿Quién ha decidido finalmente volver a casa?

Me quedo helada en el sitio. Un sudor frío me empapa la espalda. Sé muy bien lo que me espera.

44.

Leila

—¿Papá? ¿Aún despierto?

Intento parecer despreocupada a pesar de que el corazón está a punto de salírseme del pecho.

—Sí. Te estaba esperando. Ven aquí.

El tono autoritario delata su enfado y rezo por dentro para que no se ponga violento. Me hace señas para que me siente a su lado. Lo hago mientras evito mirarlo a los ojos. Estoy asustada.

—¿De dónde vienes así?

—Estaba… estaba en el trabajo, ya lo sabes. Hoy me ha tocado cerrar, por eso llego tan tarde.

Intento sonar convincente, pero tengo la garganta tan cerrada que no dejo de titubear.

—Ah, ¿sí?

Se acaricia la barbilla. Habla en un tono suave, nada propio de él; pero, en contraste con esa calma exagerada, la mirada es amenazante. Se me eriza el vello de la nuca.

—Últimamente te toca cerrar mucho, ¡qué raro! ¡Tu hermana no trabaja tanto como tú!

Las manos me tiemblan y las coloco entre los muslos para disimular. Si se da cuenta, sabrá que estoy mintiendo.

—No me estarás mintiendo… No le harías eso a tu pobre padre, ¿verdad?

Va elevando el tono poco a poco. Pego un pequeño brinco y él se ríe, encantado de infundir pavor. A mi padre le gusta someter a su presa, dominar y ser temido.

—¡No, no! ¡Te prometo que te estoy diciendo la verdad, papá!

—No fuiste a hacer cosas que no debías con quien sea que fuera en el cuarto de la basura, ¿verdad?

—¿Qué?

Abro los ojos de par en par, sorprendida y horrorizada cuando menciona ese lugar. Intento tragar el nudo que se me ha formado en la garganta.

—Verás, Leila, ya sabía que eras una pequeña mentirosa, pero no me imaginaba ni por un segundo que también fueras una sucia libertina.

Habla despacio, escogiendo con cuidado cada palabra. Tengo la garganta seca, siento cómo me voy encogiendo mientras escucho el macabro relato. Las paredes de la habitación parecen caer sobre mí y lucho por encontrar oxígeno para abastecer a los pulmones.

—Por eso me sorprendió mucho cuando nuestro amigo Robert, el conserje, me contó algo muy interesante sobre ti.

Dejo de respirar. Creo que me voy a desmayar.

—Me encontré con él esta mañana y me dijo, con cierta satisfacción, que te pilló anoche con tu novio a punto de…

—¡No! Eso no es cierto, papá, lo juro, yo…

Intento aclarar las cosas, pero antes de que pueda hacerlo me estalla una fuerte bofetada en la mejilla. Me cubro la cara, ya cubierta de lágrimas, intentando amortiguar el dolor.

—¡No te atrevas a interrumpirme, pequeña zorra!

Intento alejarme, pero me agarra del pelo; entonces, grito y cierro los ojos sin el valor para enfrentarme a esa mirada cruel.

—A dónde te crees que vas, ¿eh? Entonces, ¿quién es ese gilipollas con el que haces guarrerías bajo mi techo?

Guardo silencio. Estoy aterrada.

—¡¡Responde!!

Grita antes de golpearme tan fuerte que caigo al suelo. Paralizada por completo, noto el sabor de la sangre que me inunda la boca. Cada centímetro del cuerpo me tiembla con vehemencia. Intento recuperarme, pero él se levanta y avanza hacia mí con paso decidido. Me arrastro para retroceder todo lo que puedo, pero él me alcanza, toma impulso y me da una patada en el estómago. El dolor hace que me retuerza, plegada sobre mí misma.

Veo a Mi madre y a Sonia, probablemente alertadas por los gritos, entrar en el salón. Me miran horrorizadas por la escena tan desagradable.

—Te juro, Leila, que, si no me dices quién es, ¡te voy a matar! —escupe lleno de ira.

Nunca lo he visto tan encolerizado. Se arrodilla frente a mí, con una de las manos ásperas me coge por la cabeza mientras con la otra amenaza con otro golpe. Levanto el brazo para protegerme la cara, que sé que ya está magullada.

—¡Basta, papá, te lo ruego! —grita Sonia.

—Ocúpate de tus asuntos si no quieres correr la misma suerte —le advierte con el dedo índice.

Al instante se vuelve otra vez hacia mí. El odio que irradia por los ojos me traspasa y me hace temer lo peor.

—¡¡Dime quién es ese hijo de la gran perra, Leila!!

—Es Benjamin —confieso justo antes de que aseste un nuevo golpe—. ¡Me siguió e intentó violarme! ¿Recuerdas cuando mamá me pidió que sacara la basura?

Vacila unos segundos, a la espera de que concluya. Rezo para que me crea. Hago un esfuerzo para ser coherente y continúo:

—Bajó justo después de mí y me acorraló en el sótano para… —Trago saliva— para hacerme daño.

Mi madre suelta un grito de horror. Mi padre, paralizado, parece calibrar si mis palabras son ciertas.

—¿Estás hablando de Benjamin, el amigo de Rayan?

—¡Sí! —confirmo implorándole con la mirada.

Solo durante un instante siento un pequeño rayo de esperanza, puede que me perdone, pero me equivoco al subestimar la crueldad que habita en él. Ríe y niega con la cabeza, lo que deja claro que no cree nada.

—Pero ¿piensas que soy imbécil? ¿Te atreves a acusar a ese pobre chico, educado y bien criado, para encubrir tus guarradas?

Descarga otro golpe en el vientre. Me giro por instinto tratando de protegerme, pero él redobla su furia.

—¡No! —grita mi madre—. ¡Te lo ruego, para!

—¡Que me digas quién es! —continúa, obstinado, ignorando las súplicas de mamá.

Oigo a las dos sollozar y gritar mientras mi padre sigue apaleándome innumerables veces con una violencia sin límites. Nada parece calmar su furia. Me quedo en el suelo tratando, inútilmente, de protegerme. Ya no tengo fuerzas para llorar o i para pedirle que pare. Una última patada se estrella contra mi vientre y pierdo el conocimiento.

***

Unas horas más tarde abro los ojos, con fiebre y jadeante. Estoy en la cama…, aunque no recuerdo como he llegado hasta aquí.

—¡Aaah!

Por acto reflejo me llevo las manos al estómago, retorciéndome de dolor. Levanto la sábana y veo una enorme mancha de sangre que se extiende por la entrepierna.

¿Qué me pasa? ¿Me estoy muriendo?

Aterrorizada, grito con todas mis fuerzas.

—¡Socorro! ¡Ayudadme!

Sonia abre la puerta con tanta rapidez que casi la saca de los goznes.

—Leila, ¿qué pasa?

No puede creer la gravedad de las heridas.

—Mierda, Leila, ¡estás sangrando! ¡Está por todas partes! Levántate, tenemos que ir al hospital.

Lo intento, pero el menor movimiento agudiza el dolor de tal modo que solo puedo doblarme.

—¡No puedo moverme, Sonia, ayúdame!

Me mira angustiada y grita ayuda a su vez.

—¡Mamá! ¡Papá!

La última imagen que recuerdo es la de mi padre llevándome en brazos y colocándome en el asiento trasero del coche. En un estado de semiinconsciencia, los oigo hablar preocupados.

El sonido, cada vez más lejano, termina por desaparecer.

45.

Edward

—¿Qué le apetece hoy, señor Fyles?, ¿té o café?

—¡Café, por favor!

Estoy sentado en la encimera de mi cocina, aún adormilado, con la cabeza dándole vueltas a la conversación que tuve con Leila. No he podido pegar ojo en toda la noche. Me asaltan mil dudas. Si de verdad está embarazada, ¿qué vamos a hacer? No está segura sobre querer abortar. Tampoco es una opción para mí… o eso creo.

Me siento desorientado, perdido. La vida perfecta que con tanto cuidado he construido se desmorona por segundos y no hay nada que pueda hacer para evitarlo. Por supuesto, pensaba en ser padre algún día, pero en un futuro lejano, no ahora. Todavía soy joven y quiero disfrutar de la vida, divertirme, salir… Eso por no hablar de mi padre. Si se entera, estoy jodido. Dejo escapar un largo suspiro que llama la atención del ama de llaves.

—¿Está bien, mi niño? —pregunta, preocupada.

—No, no lo estoy.

—¿Qué pasa, Edward? ¡Vamos, sabe que puede contarme todo!

Me acerca una taza de café humeante, después coloca una mano reconfortante sobre mi hombro invitándome a abrir el corazón. Respiro hondo antes de responder:

—¿Te acuerdas de Leila?

—Sí, esa niña que lo tiene loco…

—¡Esa!

—Bueno, ¿y qué sucede con ella?

—Puede que esté embarazada.

—¿De usted?

—Pues claro. ¿De quién si no? Solo ha estado conmigo, era virgen cuando la conocí.

—Ah, sí, recuerdo las sábanas.

Esboza una sonrisilla.

—No sonrías…, traviesa. Sin entrar en detalles, la primera vez que nos acostamos olvidé usar protección y este es el resultado.

—Pero ¿está seguro de que se ha quedado embarazada?

—No del todo. Todavía tiene que hacerse la prueba, pero todo apunta a que sí.

—¡Oh, mi niño! Tampoco se preocupe demasiado. ¿Ama a esa joven?

—¡Sí!

—¿Y ella a usted?

—Sí, eso creo. No lo sé.

—El resto son minucias, entonces. Tener un hijo no es tan difícil como parece. Incluso puede ser lo mejor que nos pase en la vida. Tiene veintidós años, es usted joven, sí, pero tampoco un crío. Sería más que capaz de cuidar de un bebé. Puede que hasta le coja el gusto. ¡Todo sucede por una razón, señor Fyles! Además, no es que no se lo pueda permitir. Mire a su alrededor. A ese niño no le faltaría de nada.

Guardo silencio, tomándome mi tiempo para reflexionar. Entonces, un sentimiento de tranquilidad me invade. La señora Gómez tiene razón. Es hora de que madure y asuma la responsabilidad de mis actos, de que consiga un trabajo en vez de depender de mi padre. Leila merece al menos eso.

—¿Y Leila? ¿Cómo se lo ha tomado? —continúa el ama de llaves.

—Mal. Está asustada, como es lógico. Cree que me desentenderé de ella y del niño. Lo más difícil será darle la noticia a su padre. Es un hombre intransigente y chapado a la antigua.

—Pobre niña… ¡Ahora debe cuidarla bien, señor Fyles! Al fin y al cabo, ella es quien lo tendrá más difícil. Hablando de padres, ¿el suyo ya está de camino a la India?

—Sí, y tengo entendido que planea quedarse allí durante un tiempo. Lo prefiero así. Las cosas serán más fáciles si no está. Gracias por todo; me haces mucho bien.

—¡De nada, mi niño!

Me levanto de la silla con el corazón más liviano, cojo las llaves del coche y salgo a comprar el test de embarazo que determinará nuestro destino.

Leila vendrá después del trabajo. Tengo los nervios a flor de piel. Me pregunto cómo estará. Le envié varios mensajes por la mañana, pero aún no ha respondido. Podría pasar por la tienda a recogerla, llevarla a un buen sitio a comer.

Cuando entro en la farmacia, hay una cola larguísima. Gruño para mis adentros. Odio esperar.

—Buenos días, ¿qué puedo hacer por usted? —pregunta la joven farmacéutica con una sonrisa radiante.

Echo un vistazo detrás de mí, acerco la cara a la suya y susurro lo más bajo posible:

—Necesito un test de embarazo.

—Lo siento, ¿qué? No lo he escuchado.

¿Está sorda o qué?

No quiero que todo el mundo se entere de qué he venido a hacer aquí.

—¡Un test de embarazo! —repito un poco más alto, molesto.

Por fin me entiende. Sin dejar de mirarme con extrañeza, me da lo que pido.

Salgo a toda prisa y corro hasta la zapatería Gucci de Campos Elíseos. Nada más cruzar la puerta, veo a Camille. Leila no está. Desciendo la vista al reloj: las once. ¿Se habrá ido a comer? Todavía es pronto.

—¿Edward?

—¡Hola, Camille!, ¿cómo estás? He venido a ver a Leila.

—¡Hoy no ha venido!

—¿Qué quieres decir con «hoy no ha venido»? ¿Por qué?

—No lo sé. Me dijo que estaba ocupada. He intentado llamarla varias veces, pero no responde. Imagino que sigue enferma.

Un sudor frío me empapa la espalda y un sentimiento de inquietud me sobrecoge. Saco el móvil del bolsillo, pero, en cuanto marco el número de Leila, oigo el buzón de voz. Me paso una mano repetidas veces por el cabello mientras intento calmarme, pensar qué hacer a continuación. Estoy ansioso. Tengo la sospecha de que algo grave ha ocurrido.

—¡Camille! ¿Tienes el número de su hermana?

—¡Sí! Espera, te lo doy.

La llamo. De nuevo, el contestador automático salta. Empiezo a preocuparme de verdad. ¿Por qué no cogen el teléfono ninguna de las dos? Debe haber algo más, algo debe haber pasado.

Me apresuro al coche y conduzco hasta su casa para comprobar que todo va bien. Sé que igual actúo como un paranoico, que lo que estoy a punto de hacer podría incomodar a Leila y a su familia, pero no me importa. Ya se me ocurrirá alguna excusa por el camino. Necesito saber qué ocurre, comprobar que todo va bien.

Acelero por la carretera hasta llegar a La Courneuve. Voy a ciento cuarenta por hora y me he saltado todos los semáforos. La preocupación, mezclada con una dosis poco saludable de culpa, me devora las entrañas. Llego al barrio donde reside Leila en tiempo récord. Aparco el coche delante del bloque de pisos cochambroso. Está más deteriorado de lo que recordaba, aunque, a decir verdad, la única vez que me dejó acompañarla a casa fue en mitad de la noche, así que no me fijé demasiado. Un grupo de chicos con malas pintas están apoyados en un muro desconchado junto a la casa. Cuando detectan mi presencia, comienzan a observarme con recelo. El Range Rover no les ha pasado desapercibido. Uno de ellos se acerca para preguntar si busco «algo» o «a alguien», me asegura que puede ayudarme a encontrar lo que sea. Enseguida comprendo que me ofrece droga. Debe pensar que soy un niño rico con ganas de meterse algo. Declino la oferta con el mayor tacto posible; no quiero problemas, por muchas ganas que tenga de gritarle que se largue. Tengo mejores cosas que hacer que contribuir a su pequeño negocio ilícito. Por suerte, no insiste. Me sitúo frente a la puerta del edificio, me dispongo a llamar al timbre, pero me doy cuenta, con frustración, de que no sé su apellido. Hay multitud de posibilidades, de modo que decido golpear la puerta del vestíbulo como un loco. Es una estupidez, pero ¿qué otra cosa puedo hacer? Estoy al borde de un ataque de nervios y se me acaban las opciones. Un hombre se acerca a la puerta después de haber pasado quince minutos cargando contra la reja.

—¡Deja eso, vas a romper la puerta!

—¿Puede ayudarme, señor, por favor? Busco a una amiga que vive aquí.

—Por supuesto, soy el conserje. Tienes delante de ti a la persona idónea. Conozco a todo el mundo que vive en este bloque. ¿Qué amiga?, ¿cómo se llama?

—¡Leila!

—¡Ah, Leila! Esa pobre chica.

—¿Qué?, ¿por qué?

Los desenfrenados latidos del corazón me taladran los oídos.

—Bueno, vi que sus padres la llevaban al hospital esta mañana. Era muy temprano. No sé qué le habrá pasado; pero, a juzgar por las heridas en la cara, parece que la hayan asaltado.

—¡No!

El aire abandona mis pulmones, como si los hubieran perforado con un bisturí. Encolerizado, aprieto los puños, dispuesto a destrozar lo que tenga delante. ¿Habrá sido el cabrón de su padre? Pero ¿por qué? ¿Habrá descubierto lo que ha ocurrido? No, eso es imposible. Juro por Dios que, si le ha puesto las manos encima, lo mato. De pronto, lo evidente se impone. Recuerdo el día que Leila apareció con un moratón en la cara, las marcas que tenía por todo el cuerpo. Insistió en que eran fruto de su torpeza, que se había caído. Entones la creí. Ahora veo cuánto me equivocaba; su padre la maltrata.

—¿Sabe en qué hospital está?

Intento mantener la calma para reunir toda la información posible.

—Debe de estar en el Bon Secours, es el más cercano.

Camino dando grandes zancadas al coche; una vez dentro, introduzco la dirección en el GPS. Me alejo de este lugar perdido y marginado donde Leila debe de haber sufrido abusos durante toda su vida. Piso el acelerador. Llego al hospital al cabo de unos minutos; el conserje tenía razón, estaba cerca.

—¿Qué puedo hacer por usted? —pregunta la recepcionista con desinterés.

—Estoy buscando la habitación de Leila… ¡Me cago en la puta!

Golpeo la superficie del mostrador con los puños. Sigo sin saber su apellido.

—¿Es usted un familiar?

No levanta la vista de la carpeta que tiene entre manos mientras masca chicle. Apenas escucha lo que digo.

—Algo así. En realidad… ¡Joder!

Levanto la vista un momento y veo a Sonia, que introduce una moneda en la máquina de café. Corro hacia ella.

—¡¿Edward?! ¿Qué estás haciendo aquí?

Es la primera vez que hablamos. Nos hemos visto antes, pero no ha habido ninguna interacción entre nosotros. Me habría gustado conocerla en otras circunstancias.

—¿Dónde está Leila?

—En su habitación, descansando.

—¿Cuál?

Duda un momento.

—Edward, nuestros padres están aquí. No creo que sea una buena idea.

—Mira, Sonia, ¡me importan una mierda tus padres! ¡Quiero verla! Así que o me dices dónde está o voy a buscarla habitación por habitación.

Mi determinación hace flaquear la suya. Me indica el número de la habitación y me apresuro a entrar. Nada más abrir la puerta, la veo. Está sola, inconsciente, tendida sobre la camilla con una vía intravenosa en el brazo. El bello rostro está irreconocible, entumecido e hinchado; ha adquirido un color verdoso, amarillento, de muerto. Ahogo un grito ante la imagen desoladora.

Me acerco despacio, me siento en la silla plegable dispuesta junto a la cama y la beso con suavidad en los labios lánguidos. Reclino la cabeza contra el pecho delicado, escucho los latidos de su corazón. No puedo contener las lágrimas por más tiempo. Verla así me desgarra el alma. Me vuelvo con brusquedad cuando oigo una voz a la espalda:

—Así que tú eres el imbécil que ha dejado embarazada a mi hija…

Su padre.

46.

Edward

El hombre frente a mí debe rondar los cuarenta o los cincuenta años. Unas cicatrices le atraviesan el rostro, arrugado y marcado por el paso del tiempo. El asombroso parecido entre él y Leila me confirma que es su padre. Sin embargo, la dureza de sus rasgos contrasta con la suavidad de los de su hija.

Me pongo de pie con la mandíbula apretada. Respiro hondo y avanzo hacia él. Hago uso de todo el autocontrol que me queda para no desfigurarle esa puta cara perversa.

—¿Ha sido usted quien le ha pegado semejante paliza?

Mantengo unos escasos centímetros de distancia prudencial para reprimir la ira que me consume, pero no son suficientes, estoy a punto de explotar.

—¿Y a ti qué te importa? —continúa—. Es mi hija, haré con ella lo que considere para asegurarme de que no se convierte en una zorra. ¿Quién eres tú para hablarme así? Su novio, ¿verdad? ¿Eres tú el que se la ha estado follando en el sótano del edificio?

¿Qué? ¿De qué cojones está hablando? ¿Cómo se atreve a hablar así de su propia hija? Las palabras despiadadas se clavan en mi corazón como un puñal, evaporando la poca paciencia que me quedaba.

—¿Quieres saber quién soy? ¡Quien te va a dar una lección para que no vuelvas a levantarle la mano a una mujer!

Sin dudarlo, estampo el puño derecho contra la cara del padre de Leila, que se desploma al instante. Me coloco encima de él, asesto un puñetazo tras otro. Las imágenes de Leila, tan vulnerable, tan indefensa, rogándole que deje de golpearla me acribillan, lo que redobla la furia. El malnacido se defiende como puede, pero no nada me detiene, he perdido el control. No me reconozco. El heredero de un hombre de negocios ricachón desfigurando el rostro de otro hombre. Si mi propio padre pudiera verme.

—¡Edward…! ¡Basta, te lo ruego!

La vocecilla de Leila suena detrás de mí, lo que me arranca del trance de violencia. Me levanto, dejo tirado en el suelo el cuerpo medio inerte. Ahora me doy cuenta de que podría haberlo matado si ella no hubiese intervenido. Me limpio los nudillos ensangrentados en los vaqueros antes de acercarme a la cama. Lo más seguro es que el ruido la haya despertado. Parece agotada. Tiene los labios secos, pronunciar cada palabra parece llevarle un gran esfuerzo, pero aun así encuentra la forma de regalarme una pequeña sonrisa.

—Edward… —dice mi princesa con voz rota.

Se me encoge el corazón cuando veo cómo el dolor retuerce las facciones del bello rostro. Las lágrimas amenazan con aflorar de nuevo, así que me froto la cara para no derrumbarme.

—Leila, ¿estás bien?

Le coloco un mechón de pelo detrás de la oreja. Mi princesa inclina la cabeza buscando el contacto, apoya la mejilla en mi mano. La dulzura del gesto me conmueve, la rabia se disipa y me vengo abajo, rompo a llorar. Entorno los párpados para ocultar la mirada, me limpio las lágrimas en el dorso de la manga y ahogo los sollozos en la tela húmeda.

—Bebe un poco de agua.

Tardo varios minutos en recomponerme, cojo el vaso que me ofrece. No quiero alejarme de ella. Leila me hace señas para que no me preocupe y vaya al baño. A regañadientes, hago lo que pide. Mientras lleno el vaso de agua, me obligo a calmarme. Cuando salgo, Sonia y su madre están en la habitación ayudando al cabrón de su padre a levantarse. Tiene la cara ensangrentada y apenas puede mantenerse en pie. La escena debería horrorizarme, estar arrepentido, pero el estado lamentable en que se encuentra no despierta ninguna compasión en mí, el muy hijo de puta se lo merecía.

—¿Quién eres? —pregunta la madre con desconfianza en cuanto me ve.

—Mamá, es Edward —responde Sonia en mi lugar—. Es… el novio de Leila.

Un preocupante tono escarlata tiñe el rostro de la mujer, que se ha quedado petrificada, como si acabara de ver al diablo. Me aniquila con la mirada.

—¡Así que fuiste tú! ¿No es así? ¡Tú eres el responsable de todo esto! ¿Fuiste tú quien violó a mi pobre niña? —grita mientras me señala con un dedo acusador.

¿Violado? ¡Está loca!

—¡No la he violado! ¡Se equivoca! Nunca haría daño a Leila; todo lo que ha pasado entre nosotros ha sido consentido —me defiendo, sorprendido por la insinuación.

—¡No te creo! Mi niña nunca habría hecho algo así por voluntad propia. ¡Era pura e inocente antes de estar contigo! ¡Tienes que haberla obligado a hacer esas guarradas!

—Escuche, señora…

Me masajeo las sienes para calmarme, suavizo el tono de voz con el fin de atemperar la discusión, que no va por buen camino. Lo último que quiero es ganarme la enemistad de toda la familia. Sé lo mucho que Leila aprecia a su madre. Vernos pelear así seguramente no sea bueno en su estado.

—No hemos hecho nada malo. Nos queremos.

Tomo la mano de Leila entre las mías y me la llevo al pecho para enfatizar las palabras.

—Si quiere buscar un culpable, culpe a su marido, que la golpea a la menor oportunidad y que esta vez casi la mata.

No pienso guardarme la verdad. Después de todo, ella es tan responsable como él de esta situación. ¿Qué madre es capaz de quedarse de brazos cruzados mientras maltratan así a sus hijos?

Leila aprieta los dedos alrededor de mi brazo para que me calle. Al instante lamento la franqueza de mis palabras.

—¡¿Cómo?! ¿¡Qué quieres decir!? —contesta, histérica, mientras agita las manos—. ¡Sal de aquí ahora mismo o avisaré a la policía!

—¿Y dejar que ese cabrón siga abusando de ella? ¡Una mierda! ¡Mírela! —Señalo la cara de Leila con rabia—. ¡Mírela, por el amor de Dios! ¿No ve lo que le ha hecho? ¿No ve todos esos golpes? Si quiere excusar al hijo de puta de su marido diciendo que yo soy el culpable, adelante; pero no me voy a ninguna parte, ¿me oye? ¡A ninguna parte!

Termino el discurso sin aliento, asombrado por mi audacia. Leila nos escucha con gesto derrotada, parece desamparada, perdida. Su madre también parece desconcertada, pero enseguida se recompone. Se cruza de brazos antes de dirigirse a su hija:

—¡Dile que se vaya ahora mismo!

Desvío la mirada a Leila, que guarda silencio. Alterna la mirada entre su madre y yo. Puedo percibir la cruenta batalla interna que se está librando bajo la larga melena sedosa. Si me lo pide, me iré, por supuesto. No la pondré en una situación incómoda. Su madre parece cada vez más molesta.

—¡Leila! Si no le dices ahora mismo que se vaya, dejaré de considerarte mi hija.

¿Qué?

—¿Cómo puede decir algo así?

Intervengo antes de que la situación empeore. No quiero poner a Leila en una posición aún más delicada. Ya ha sufrido bastante, no pienso obligarla a elegir entre su madre y yo. Me aparto de ella y me dispongo a salir de la habitación, pero Leila aprieta más la mano alrededor de la mía para impedir que me vaya.

—No, mamá, Edward se queda. Yo… —susurra con la respiración agitada—. ¡Lo amo!

Me quedo sin palabras, anonadado por lo que acaba de confesar. A juzgar por la mirada de sus padres, no soy el único.

—Te lo he dicho, ¡esta hija es una desgracia! —suelta su padre—. Nos ha deshonrado, ¡encima es una desobediente!

A Leila se le llenan los ojos de una profunda tristeza al escuchar las palabras crueles del hombre que le dio la vida. En cambio, yo siento que la ira me invade.

—¡Cállate! ¡Cállate si no quieres salir de aquí en un ataúd!

—¿Qué está pasando aquí?

Una enfermera nos interrumpe. Analiza la escena, alterna la mirada entre cada uno de los presentes hasta detenerla primero en el rostro magullado del padre, que todavía barbota sangre, y después en las lágrimas de Leila.

—¿Por qué llora?

Nadie responde.

—Voy a pedirles a todos que se vayan —anuncia con firmeza—. Están causando estrés a la paciente. Ahora mismo, lo que necesita es reposo.

La familia de Leila obedece sin protestar, pero yo permanezco clavado en el sitio.

—Cuídate, hermana.

Sonia, que ha observado la escena en silencio, le da un beso en la mejilla a Leila mientras su madre espera impaciente en el umbral de la puerta. Sonia parece muy afectada, pero su madre permanece impasible. Esperaba una reacción diferente, esperaba que apoyase a su hija en una situación como esta.

—No eres bienvenida en nuestra casa mientras te veas con este libertino —escupe el imbécil de su padre antes de abandonar la habitación.

La puerta se cierra con un golpe y Leila rompe a llorar en mis brazos.

47.

Edward

Cuando ya se ha ido su familia, a duras penas consigo que la enfermera me deje pasar unos minutos más con Leila. Me ve tan desesperado que no puede negarse. Nunca se lo agradeceré lo bastante. Mi pequeña princesa no ha dejado de llorar entre mis brazos durante más de media hora. Es inconsolable. El rostro, inundado en lágrimas, lo mantiene escondido en mi cuello. El cuerpo, que ahora parece tan frágil, no deja de sacudirse sin control. Parece estar dando rienda suelta al dolor causado por cada injusticia, crueldad o padecimiento que ha sufrido durante tantos años.

—¡Desahógate, nena! ¡Sácalo todo!

Y lo hace. Llora con más fuerza si cabe, lo necesita. Le beso la cabeza, le acaricio la espalda, quiero reconfortarla de cualquier manera. Me mata verla así, no haberme dado cuenta de qué estaba pasando. ¡La estaban maltratando, joder! En muchas ocasiones comentó lo estricto que era su padre, di por hecho que era anticuado, demasiado protector, pero nunca violento y mucho menos hasta estos extremos. La dejé tranquilamente en casa, sin sospechar la pesadilla que la esperaba. Siento náuseas. Cuando lo pienso, debería haberme dado cuenta, haber visto las señales. Si no hubiera estado tan ciego, si no hubiera sido tan egoísta, tan preocupado por mis propios problemas, tal vez podría haberla protegido y nada de esto habría pasado. Yo también la he hecho sufrir por no enfrentarme a mi padre, he sido un cobarde. Pero eso se acabó. Leila se merece ser amada a la luz del día, sin la sombra de otra mujer, sin la sombra de Andrea. Y eso es lo que va a pasar. Sí, quiero a Leila, y voy a demostrar que soy digno de ella.

Mi princesa termina calmándose, pero permanece acurrucada contra mí, en silencio. Seguimos así durante un buen rato, tanto que llego a pensar que se ha quedado dormida.

—¿Edward? —susurra demostrando que me equivoco.

—¿Sí, mi amor?

—Tenías razón. Estaba… embarazada, pero…

Se queda en silencio por un momento y oigo cómo traga con fuerza. Contengo la respiración porque sé lo que me va a decir.

—¡He perdido al bebé!

Oír decir en voz alta lo que en el fondo ya sabía me duele mucho, muchísimo más de lo que imaginaba. Sí, lo sé; dije que no estaba preparado y que no era el momento de tener un hijo, pero eso era antes. Antes de vivir toda esta tragedia.

—Lo siento, Edward.

Alza la cabeza y me mira con los hermosos ojos grises llenos de culpa. ¡Típico de Leila! Acaba de pasar por un infierno, del que soy en parte responsable, y, sin embargo, es ella la que se disculpa.

—¿Lo sientes? No tienes nada por lo que disculparte. ¿Perdón por qué?

—Por… por no ser capaz de mantenerlo, de protegerlo…

—Shhh… No digas eso, no es culpa tuya. ¡Si alguien es responsable es el cabrón de tu padre!

Leila vuelve a guardar silencio, perdida en sus pensamientos. Tiene la cabeza apoyada sobre mi pecho y yo le acaricio los brazos.

—¿Crees que habría sido un niño o una niña? —pregunta con una voz monótona, casi distante.

¿Qué? Pero ¿por qué hace esa pregunta? ¿Qué pretende?, ¿que suframos aún más? Pensar en ello es una tortura. ¿Qué sentido tiene? ¡Ya no existe! Estoy a punto de recriminarle esa actitud cuando me doy cuenta de que quizá necesita hablar de ello para aceptar lo que ha pasado. Así que, en lugar de ignorar la pregunta como el egoísta que soy, decido responder:

—Creo que habría sido una niña igual de guapa y guerrera que su madre.

La ocurrencia le provoca una sonrisa tenue y eso me hace feliz.

—Y tú, ¿qué crees que hubiera sido?

—¡Creo que habría sido un niño, un pequeño liante con el pelo rizado como su padre!

—Liante e irresistible, quieres decir, ¿no?

Se ríe. Ese sonido mágico hace que mi corazón dé brincos de alegría. ¡La quiero muchísimo! Haría cualquier cosa para verla feliz.

—¿Edward?

—¿Sí, nena?

—¿Qué voy a hacer ahora?

—¿Qué?

—Bueno, ya oíste a mis padres antes, no me quieren en casa. Les avergüenzo. Soy oficialmente una sintecho.

Leila baja la mirada y exhala un largo suspiro de hastío. Coloco el dedo índice bajo su barbilla para obligarla a que me mire a los ojos.

—Nena, ¡ellos son los que deberían sentir vergüenza por haberte dado esa vida de mierda! De cualquier modo, nunca te habría dejado volver. Después de lo que te ha hecho tu padre, se las va a tener que ver con mis abogados, lo acusaré por agresión y homicidio involuntario.

—No, Edward, no quiero que hagas eso.

—¿Por qué no? ¡Es lo que se merece el muy cabrón! Has visto cómo te ha dejado, por no hablar de… —Se me quiebra la voz— nuestro bebé.

—Lo sé, y créeme que entiendo cómo te sientes. Pero sigue siendo mi padre, no siempre ha sido así, tal vez un día entre en razón…

No entiendo por qué sigue protegiendo a ese donante de esperma.

—Sí, después de pasar una temporada en la cárcel.

—¡Edward, por favor!

Arruga la frente y, en ese mismo instante, me arrepiento de haberla alterado. Es lo último que pretendo, ¡joder!

—De acuerdo, Leila. Haré lo que me pides, dejaré que se libre de la cárcel. Pero vienes a vivir conmigo. En mi casa estarás segura.

Abre los ojos de par en par y me mira como si hubiera perdido la cabeza.

—No, Ed… ¡Edward, no puedo! ¿Qué dirá tu padre?, ¿qué pasará con el piso? No podremos mantenerlo.

—¿A quién le importa mi padre? Ahora mismo, no está aquí. Está en la India por negocios. Le explicaré todo cuando llegue el momento. Y, si me cierra el grifo, que así sea. Me pondré a trabajar. Tengo un título, encontraré un trabajo con facilidad.

—Pero odias el mundo de los negocios.

—Me acostumbraré. Ahora tú eres mi prioridad, princesa.

Ella sonríe, aliviada. La beso con el corazón bombeando con fuerza. Todo lo que digo va en serio. La amo. Se acabó el pensar solo en mí.

—¿Significa eso que se ha acabado lo de Andrea?

—¿Lo dudabas?

Se encoge de hombros, un poco confusa. Es cierto que no le había confirmado nada, todo ha pasado muy rápido, pero la decisión ya estaba tomada.

—Sí, se ha acabado. Aunque aún no he hablado con ella. Estaba esperando a que mi padre se fuera de viaje, así sería menos traumático, pero se lo diré lo antes posible, lo prometo. No quiero que tengas dudas nunca más. Te quiero, Leila, y te mereces algo mejor que aguantar mis triquiñuelas. Me ha costado darme cuenta, pero ahora voy a hacer lo correcto, ya verás.

—Y…

Vacila como siempre.

—¿Y qué, nena?

—¡Es algo muy serio! Vivir juntos… ¡Edward! Me da miedo estropear lo que hay entre nosotros si nos saltamos pasos.

Me río, aún logra sorprenderme con su ingenuidad. Después de todo lo que hemos pasado, ¡se atreve a hablar de saltarse pasos! Frunce el ceño porque odia que me burle de ella.

—¿No crees que es un poco tarde para eso? ¡Llevamos haciéndolo desde el principio! Nuestra relación es de todo menos convencional, así que, ¿a quién le importan las reglas? Te vienes conmigo, ¡fin de la discusión!

No tiene tiempo de replicar porque la enfermera entra de nuevo en la habitación.

—¡Las horas de visita han terminado!

—Vale, nena, ¡me tengo que ir! —digo con pesar—. Volveré por la mañana.

Le acaricio la cara con tanta delicadeza como puedo, intentando evitar los numerosos moratones. Ella asiente. La beso con ternura, le susurro al oído lo mucho que la quiero y me dirijo de mala gana a la salida.

—¿Edward?

—¿Sí, mi amor?

—¿Podrías llamar a Camille y explicarle la situación? No querría perder también el trabajo.

—Por supuesto. Lo haré. Descansa y, sobre todo, no pienses en nada, ¡te quiero!

—¡Yo también te quiero!

Salgo del hospital con la cabeza llena de preguntas. No sé si es buena idea que vivamos juntos, lo único que sé es que la quiero a rabiar, que haré todo lo que esté en mi mano para que esto funcione y evitar que regrese con su terrible familia.

48.

Leila

—Señorita…, ¡despierte! Le traigo el desayuno.

Abro un ojo y reconozco a la joven enfermera que estuvo aquí ayer.

—Buenos días…

Pone la bandeja en la mesita frente a mí.

—Buenos días, y gracias.

—De nada, es mi trabajo.

—No, por todo. Por esto, pero también por dejar que mi novio se quedara más tiempo.

El día anterior estaba tan disgustada que ni siquiera le di las gracias como debía.

—¡Ah! Tampoco me dio muchas opciones, ¿sabe? —dice en tono divertido—. Es un chico muy decidido. Insistió mucho, me hubiera perseguido por tierra, mar y aire si me hubiese negado.

Sonrío por lo que dice. Es cierto, es persistente y también muy convincente cuando quiere.

—No está acostumbrado a que le digan que no.

—¡Ya me he dado cuenta! En cualquier caso, ¡parece estar locamente enamorado de usted!

—¿Tú crees?

—¡Sí! Parecía que su vida dependía de si podía quedarse o no. No conozco los detalles de tu historia ni de lo que ha pasado con tus padres, pero está claro que ese chico haría cualquier cosa por ti.

—Sí…

Al rememorar todo lo que ocurrió ayer, vuelve la angustia, el abatimiento. Mis padres me han abandonado, la sensación de desamparo hace que me sangre el corazón. No me importa mi padre, a quien no entiendo es a mamá. Sé que la he decepcionado, que nunca se habría imaginado a su niña perfecta teniendo sexo con un hombre antes del matrimonio, pero aun así no me esperaba esto de ella. ¿Y qué va a ser de Sonia? Yo ya no estaré para que mi padre descargue conmigo. Ahora será ella la que estará en el punto de mira. ¿Quién la protegerá?

—Deja de preocuparte y come. Necesitas recuperar las fuerzas. No merece la pena morir de hambre por nada.

La enfermera, siempre tan amable, continúa animándome a comer con unas palmaditas en la mano. Obedezco. Después de dejar los platos vacíos, decido darme una ducha. Camino, no sin dificultad, hasta el baño. Tengo el cuerpo dolorido, maltrecho y entumecido. Cada movimiento es una verdadera tortura. Aun así, me las arreglo para deshacerme de la bata de hospital y situarme bajo el chorro de agua. El tacto del agua caliente resbalándome sobre la piel me resulta muy agradable, consigue que todos los músculos se relajen. Me tomo mi tiempo en la ducha, enjabonándome una y otra vez. Me estremezco, horrorizada, al ver la cantidad de moratones que tengo por todo el cuerpo. Mi padre nunca me había dejado tan marcada. Esta vez, se ha pasado.

Al pasar la mano por mi vientre, tomo consciencia de nuevo de la cruel realidad. ¡Oh, Dios! ¡He perdido al bebé! Las lágrimas brotan de nuevo. Lloro y lloro hasta que el agua empieza a enfriarse y me obliga a salir. Vuelvo a la cama. No quiero, no puedo enfrentarme a la realidad en este momento…

Horas más tarde, unas manos tiernas me sacan de un sueño profundo acariciándome las mejillas y desenredándome el pelo.

Reconozco de inmediato esa dulzura, esa calidez que me proporciona tanto bienestar y sonrío mientras aún estoy en los brazos de Morfeo. Abro un ojo: ahí está. Mi Edward, más hermoso que nunca, mirándome con un amor infinito. Cuando los hermosos ojos verdes se encuentran con los míos se le ilumina el su rostro.

—¡Nena! Lo siento, no quería despertarte.

—No importa.

Me incorporo, él coloca enseguida una almohada detrás de mi espalda.

—¿Cómo estás?, ¿cómo te sientes?, ¿has comido?, ¿quieres que te traiga algo de la cafetería?, ¿han venido a visitarte los médicos?

Edward me bombardea con preguntas. Me echo a reír.

—¿Por qué te ríes?

—¡Por nada! ¡Dame un beso!

Abro los brazos de par en par. Parece sorprenderse un poco antes de unir los labios a los míos. Eso es suficiente para sentirme bien.

—Entonces, ¿has pensado en mi propuesta?

—¿Qué propuesta?

—¡Que vengas a vivir conmigo!

—La verdad es que no.

Edward va a decir algo, pero el doctor Guérin lo interrumpe. Es joven, alto, rubio, y tiene una sonrisa de presentador de televisión.

—Buenos días, Leila. ¿Cómo te sientes esta mañana?

Me coge de la muñeca para tomarme el pulso. Tiene las manos tan frías que me hace dar un respingo.

—¿Continúa el dolor de vientre?

—No, ya estoy mejor.

Levanta el camisón para presionar el abdomen.

—¿Eso es necesario? Te acaba de decir que está bien —interviene Edward.

¡Dios, está celoso! Pongo los ojos en blanco.

—¿Usted es…?

—Soy Edward Fyles, su novio.

Lo dice con tono seco y arrogante. Solo le falta orinar en las esquinas para terminar de marcar su territorio. El médico niega con la cabeza, le resulta cómica la situación, y continúa con el reconocimiento.

—Todo parece ir bien. Pasarás aquí una noche más en observación y podrás irte por la mañana. Leila, quería decirte algo, pero en privado.

Mira a Edward invitándolo a salir. Él ignora deliberadamente el gesto, lo que lo obliga a verbalizar la petición.

—¿Puedes darnos un minuto, por favor?

—Sí, claro… Nena, estaré en el pasillo. Si necesitas algo, me llamas.

—Sí, gracias.

En cuanto estamos a solas, el médico habla:

—¡Bien! Tus padres dicen que un desconocido te asaltó en la calle. ¿Puedes confirmarlo?

Miro hacia abajo, avergonzada por la pregunta. Me trago el nudo que me cierra la garganta.

—Sí, eso es lo que pasó.

—Solo quería asegurarme de que eso es así. Si conoces al agresor, puedes presentar una denuncia por maltrato. Yo te puedo hacer un informe médico dónde se reflejen todas las lesiones que has sufrido.

Me mira con tristeza. Procuro huir de sus compasivos ojos azules, que me atraviesan adivinando la verdad, y contengo las lágrimas todo lo que puedo.

—No, gracias. Le aseguro que no es necesario.

—La señora Berre, la psicóloga de guardia, vendrá a hacer algunas preguntas.

Asiento, aunque no le diré nada porque, a pesar de la experiencia tan cruel que he sufrido, no tengo valor ni ganas de hacer pasar por eso a mi familia.

El doctor Guérin abandona la habitación. Yo me desahogo llorando otra vez. Edward vuelve junto a mí y me abraza.

49.

Leila

Lloro a moco tendido durante varios minutos. Cuando por fin me calmo, aparto a Edward con suavidad. Me seco las lágrimas con una mano mientras me sorbo la nariz.

—Toma.

Me ofrece un pañuelo.

—Gracias. ¡Tengo que dejar de hacer esto!

—¿Qué es «esto»?

—Llorar… Soy débil, me paso el día llorando… —digo entre hipidos.

—Nena, ¿bromeas? Tienes derecho a llorar. Es normal que lo hagas con todo lo que está pasando. Si yo estuviera en tu lugar, ya habría destrozado la habitación en un arranque de rabia.

Su respuesta me hace sonreír. Siempre tan extremo. Me envuelve el rostro con las manos y me besa una vez, dos, tres, muchas. Adoro ese cariño, su paciencia, la delicadeza con que me cuida. Siento que soy lo más preciado del mundo. Sé que Edward hará cualquier cosa para protegerme.

—¡Te quiero, princesa!

Unos golpecitos en la puerta interrumpen nuestro abrazo. Edward vuelve la vista al techo y emite un gruñido de protesta.

—¿Y ahora qué? ¿No podemos tener cinco putos minutos de paz y tranquilidad? ¡Necesita descansar, por el amor de Dios!

A medida que la puerta se abre despacio, veo a Sonia y Nicolás aparecer con un gran ramo de flores. Salto de alegría en la cama. Los he echado mucho de menos.

—¡Hola, cari! Ya veo que estás dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de no ir a trabajar —bromea para ocultar la ansiedad que puedo ver reflejada en sus ojos.

No sé si Sonia le habrá contado toda la verdad, pero tengo la impresión de que sabe más de lo que me ha hecho creer durante todo este tiempo. Aunque estamos muy unidos, nunca me he atrevido a contarle los detalles más sórdidos de mi vida desgraciada. Ahora que soy consciente de que los sabe, en cierto modo, es un alivio.

—Sí, como puedes ver, ¡esta vez lo he hecho bien!

—Debo admitir que, de todos los escenarios que habíamos imaginado durante las comidas, este supera a todos con creces.

Nicolás me abraza, luego lo hace mi hermana.

—¡Hola, guapo! Espero que la estés cuidando bien —saluda a Edward.

—Eso intento —responde observándome con cariño a través de los ojos verdes.

Me ruborizo bajo la intensidad de esa mirada salvaje.

—¡Puaj! ¡Parad ahora mismo! Edward, si sigues acechándola con esa mirada copulatoria, ¡podrías dejarla embarazada!… ¡Ups! ¡Demasiado tarde!

Si cualquier otra persona hubiera hecho esa broma inapropiada, nos habríamos sentido incómodos. Pero se trata de Nico, y su sentido del humor particular nos hace reír.

—¿Cómo estás, Leila? —susurra mi hermana.

—¡Mejor de lo que parece!

—Me alegra oír eso. No he dormido en toda la noche; estaba muy preocupada.

Tiene la mirada anegada, fulgente por las lágrimas que intenta contener.

—Oh, hermanita, está bien, no te preocupes…

La rodeo con los brazos para consolarla.

—Lo siento, no debería llorar. He venido a apoyarte, no a hacerte sentir peor.

—Nena, salgo un rato para que podáis hablar —me avisa Edward.

—No… ¿Por qué? ¡Quédate!

—Sí, quédate —corrobora Nicolás. Y quítate la camisa, hace mucho calor en la habitación.

Edward lo mira con los ojos abiertos de par en par, sorprendido por la insinuación repentina. Nicolás no se echa atrás y le guiña un ojo.

—Tu amigo está fatal, Leila —dice con tono divertido mientras camina hacia mí para besarme.

—¡Un poco! —confirmo antes de devolverle el beso.

—Enseguida vuelvo, mi amor.

—¡Por favor, no te vayas!

Le cojo de la mano y endulzo la voz todo lo que puedo para convencerlo. Edward contiene la respiración, parece dudar un momento.

—¡Nena! Tengo cosas que hacer…

—¿Cosas que hacer?

Me sobreviene la imagen de Andrea desnuda en su cama, esperándolo con esos ojos de leoparda, y siento una punzada de celos irracional.

—¿Qué tienes más importante que hacer que estar conmigo?

Sé que estoy siendo injusta, debo de verme ridícula actuando como una niña caprichosa, pero no me importa. ¡Lo necesito! Su presencia es lo único que alivia el tormento que vivo por dentro, lo único que evita que me hunda en el oscuro pozo de los recuerdos.

—Te aseguro que me gustaría quedarme, Leila, pero tengo que preparar el piso, comprar las cosas necesarias para que te instales mañana.

Lo dice como si yo ya hubiera aceptado su propuesta.

—¡Ah!

Me quedo sin palabras. No sé qué decir. No habíamos acordado nada. Todavía no estoy segura de que vivir juntos sea lo mejor; pero, conociendo a Edward, sé lo cabezota que puede llegar a ser. No creo que valga la pena intentar discutir. Además, tampoco tengo mucha opción, o vivo en su casa o vivo debajo de un puente.

—¡Vale! —cedo al fin.

Edward se despide con un beso largo, me invade la boca delante de Sonia y Nico sin pudor alguno.

—¡Te quiero, nena! Cuídate y no dejes que ese médico gilipollas te manosee.

Niego con la cabeza.

—¡Edward, es un médico! Su trabajo es examinar a los pacientes.

—Eso no es razón suficiente. ¡Si te toca, le cortaré las pelotas!

Sonríe, lo que hace aparecer al instante los hoyuelos en las mejillas, y yo me derrito.

—¡Estás loco!

—¡Sí, loco por ti!

Me besa de nuevo.

—¡Adiós!

Se despide de mi hermana y de Nicolás antes de salir por la puerta.

—Es un dios en la tierra —grita Nicolás, que se abanica la cara.

—¡Sí, no está mal!

—¿No está mal? ¡Le pienso lanzar ficha en cuanto se dé cuenta de que es gay!

Los tres nos echamos a reír. Tener a Sonia y Nico aquí me hace sentir bien. Echaba de menos esa sensación liviana y alegre en el pecho.

Pasamos el resto del tiempo riendo y charlando. Hojeamos juntos revistas de famosos, disfrutamos de los últimos cotilleos. Quién se acuesta con quién, quién engaña a quién… No se saca ningún tema incómodo y pasamos la tarde como otra cualquiera, justo lo que necesitaba.

—Voy a por café —dice Nico—. ¿Queréis algo, hermanísimas?

—Sí —respondemos los dos con entusiasmo.

—¡Vale, vale! ¡Con calma! ¡Es solo un café! ¡No es el cuerpo desnudo del dios Edward!

—¡Déjalo ya, que es mío!

Me muerdo el labio para no partirme de risa.

—Eso es lo que tú crees.

Saca la lengua y se va a cumplir su misión, lo que me deja a solas con Sonia.

—¿Cómo están las cosas en casa? —me apresuro a preguntar—. ¿Papá se ha metido contigo? Sonia, no quiero que te haga daño; sin mí no queda nadie para defenderte.

—No te preocupes, Leila, creo que se asustó con todas las preguntas que le hicieron los médicos sobre tus heridas. Teme no haberlos convencido del todo, que abran una investigación. Tampoco sabe de lo que Edward es capaz, está intranquilo. Cree que volverá para acabar lo que empezó. Al menos, eso es lo que le he oído decir a mamá, así que no creo que vaya a pegarme pronto. De alguna manera, me sigues protegiendo —susurra con un hilo de voz.

—Al menos esta tragedia habrá servido para algo.

—Siempre mirando el lado bueno de las cosas, ¿eh?

Ella baja la mirada para ocultar las lágrimas. Le alboroto el pelo.

—Oye, Sonia, ¿qué pasa? ¿Dónde está ese sentido del humor legendario? —digo antes de abrazarla.

La mirada sombría que me lanza hace que se me encoja el corazón. Sonia, mi hermana pequeña, mi rayo de sol, mi pilar en la vida. Si pierde la alegría de vivir por mi culpa, no me lo perdonaré. Por suerte, pronto recupera la sonrisa; sé que es un poco forzada, pero es mejor que nada.

—¿Cómo está mamá?

Necesito saber si está tan decepcionada como sospecho.

—Necesita tiempo, Leila. No entiende cómo pudiste acostarte con un hombre antes de casarte con él. Ya la conoces, es muy tradicional.

Mmm…

Suspiro con tristeza. Me siento mal por no haber estado a la altura de sus expectativas.

—Pero, no te preocupes, te quiere y acabará aceptándolo. Solo necesita hacerse a la idea —me tranquiliza Sonia.

—¿Tú crees?

—Sí, estoy segura. Ahora céntrate en ti. ¿Cuándo te darán el alta?

—Mañana por la mañana si todo va bien.

—¿Tan pronto? ¿Y qué vas a hacer?, ¿dónde vas a ir? —pregunta con un deje de ansiedad en la voz.

—Edward me ha ofrecido su casa.

—Ah, a eso se refería antes.

—Sí.

—Me alegro por ti —responde con falsa voz alegre.

Se le oscurece la expresión, la tristeza me embarga. Desde que puedo recordar, Sonia y yo hemos estado juntas. Es la mejor hermana que podría desear. Siempre ha estado a mi lado para consolarme y hacerme reír. La convivencia con papá y Rayan no ha sido fácil, pero estar tan unidas nos ha ayudado a sobrellevarlo. Ahora siento que la estoy abandonando.

—Tú también deberías venir —sugiero, aunque temo la respuesta.

Sonia hace coincidir la mirada con la mía.

—Leila, eso no solucionará el problema. ¿Qué pasa con mamá?

—Puede que, si las dos nos vamos, se dé cuenta de lo imbécil que es papá y por fin lo deje.

Mi hermana guarda silencio, meditando lo que acabo de decir mientras se muerde el interior de las mejillas. Se me levanta el ánimo cuando responde:

—Tal vez… no sea mala idea, pero debo esperar a cumplir los dieciocho. De lo contrario, podría haber problemas legales. Dentro de unos meses haré los exámenes de acceso a la universidad; entonces, decidiré.

—Me alegra oírte decir eso. Te ayudaré en lo que necesites, con los estudios, con el dinero. No importa lo que decidas, te apoyaré. Después de todo, eres mi querida hermanita.

Nos fundimos en un abrazo y permanecemos así un rato, saboreando la esperanza de este plan de fuga. Nicolás vuelve con las provisiones para pasar el resto de la tarde.

—¡He vuelto! ¡Aquí tenéis! Azúcar, leche… ¡Hay de todo!

Disfrutamos de las bebidas y seguimos charlando hasta que la enfermera da por terminada la visita. Sonia y Nicolás se despiden de mí con un abrazo. En cuanto termino de cenar me meto en la cama dándole vueltas a la conversación con Sonia. Empiezo a ver un atisbo de esperanza.

50.

Leila

Hoy salgo del hospital. Edward vino temprano para traerme la muda de ropa limpia que compró el día anterior. Ahora aguarda en la cama, jugando con la consola, mientras yo me doy una ducha. Estoy nerviosa, un cúmulo de interrogantes me da vueltas por la cabeza.

¿Cómo será vivir con Edward? ¿Cómo se lo tomará su padre? ¿Y Andrea? Últimamente, nuestra relación ha sido una auténtica carrera de obstáculos y me había olvidado por completo de esa engreída.

Coloco la cabeza bajo el chorro con la esperanza de que el agua que elimina la suciedad de la piel también borre cualquier preocupación de la mente. Aclaro el jabón y salgo de la ducha. Después, envuelta en una toalla, empiezo a vestirme.

Edward me mira de arriba abajo en cuanto pongo un pie en la habitación.

—¡Toma, nena, esto es para ti! —exclama, alegre, mientras me acerca una bolsa.

La abro. ¡Oh, Dios mío! No puedo creerlo. ¡Toda esta ropa es de Chanel! He pasado el suficiente tiempo mirando sus escaparates como para saber que es la última colección de invierno y que debe haber costado una fortuna. Hurgo un poco más en la bolsa y descubro varios conjuntos de ropa interior de todos los tipos y colores: blanca, roja, negra, con encaje…

—Aún no sé qué te gusta, así que he comprado un poco de todo.

—Gracias.

Sonrío, agradecida. No estoy acostumbrada a que me cuiden de esta manera, pero podría acostumbrarme. Me siento a su lado para elegir un conjunto.

—¿Quieres que te ayude? Creo que todavía estás demasiado débil para vestirte sola.

Me dedica una sonrisa traviesa. Bribón.

—Sí, gracias.

Los dos sabemos que puedo hacerlo sola; las heridas están sanando y el dolor ha remitido, pero ¿por qué privarme de esas manos firmes y expertas?

—Empecemos por lo básico.

Saca varias de las braguitas de delicado encaje de la bolsa.

—¿Cuál quieres?

Los ojos le brillan mientras dice esas palabras con entusiasmo. Parece un niño abriendo un regalo de Navidad.

—¡Las negras!

—Buena elección —susurra, satisfecho, antes de acuclillarse frente a mí.

Sigo los movimientos elegantes con los ojos, fascinada por esa belleza natural. Resbala los pulgares por el algodón de las bragas, las desliza primero por una pierna y luego la otra, subiéndolas poco a poco por la piel desnuda. Me incorporo para ayudarlo con la piel erizada por el roce de los anillos en los muslos. Pero Edward no necesita mi ayuda. Las sube, besa con delicadeza la cima cuando llega y me dirige una mirada llena de deseo:

—Tengo muchas ganas de quitártelas.

Esas palabras envían un cosquilleo agradable por todo el cuerpo, que empieza a vibrar como un diapasón.

—Yo también.

Me rodea las caderas con un brazo musculoso para sujetarme mientras lame mi sexo por encima de la tela. Mis dedos se pierden entre los rizos dorados. Esto se nos va a ir de las manos… o no.

Se aparta de mí con crueldad para sentarse en la cama y deja que arda de deseo.

—Lo deseas tanto como yo, descarada —me provoca aventurando los labios por mi cuello.

Esboza esa sonrisa de niño malo, con los hoyuelos marcados en las mejillas, mientras el brillo risueño en los ojos realza esa apariencia de niño bueno. ¿Cómo resistirme? A él, a ese carisma, a la belleza insolente. Traza un camino de besos por el cuello, por las mejillas. La piel sensible se eriza bajo su tacto. Dejo de pensar. Olvido que estoy en el hospital, que hay gente en el pasillo. Dejan de importarme la atrocidad que he sufrido y lo incierta que se ha vuelto mi vida. Solo importan Edward y las ganas que tengo de que me haga el amor.

—Tendrás que tener paciencia, preciosa —agrega cuando llega a la comisura de la boca.

Atrapa el labio inferior con los dientes y pasa la lengua, lo que hace que se me contraiga el sexo de necesidad. Edward se agacha para coger el sujetador a juego con las bragas, me quita la toalla y la deja caer al suelo. Los expresivos ojos verdes se agrandan, las pupilas se dilatan ante la visión de los pechos desnudos; pero veo cómo junta las cejas con preocupación. Reconozco el instante preciso en que ve los moratones que me recubren el cuerpo.

—Joder, Leila…

Edward me envuelve con esos brazos protectores. En cualquier otro momento habría agradecido el agradable contacto; pero, ahora, semidesnuda y excitada, su cariño solo exacerba el deseo.

—Tendría que haber matado a ese hijo de puta, ¡Dios!

Se le quiebra la voz, noto que está a punto de llorar. Verlo tan disgustado me rompe el corazón. Sin embargo, saber que está dispuesto a hacer cualquier cosa por mí, a protegerme, hace que lo quiera aún más.

—¡Ya le pegaste una buena paliza!

—Sí, pero la próxima vez que se acerque a ti le romperé los dientes.

Me asalta la imagen de mi padre desdentado y no puedo evitar echarme a reír.

—¡Te quiero, mi adorable Mike Tyson!

—¿Mike Tyson? —Enarca una ceja, divertido—. ¿Acabas de hacer una broma?

—¡Sí!

—¿Eso significa que te encuentras mejor?

—Sí.

El comentario gracioso parece levantarle el ánimo y me siento aliviada, feliz.

—Bien. ¿Por dónde íbamos? Ah, sí, el sujetador. Si fuera por mí, no cubriría estas dos maravillas, pero ¿quién soy yo para decidir?

Acaricia un pecho, luego el otro, y hunde el rostro entre ellos. El aliento cálido me acaricia la piel sensible. Cubre un pezón con los labios, lo chupa, lo mordisquea. Gruño en respuesta. Le arranco el sujetador de las manos y me lo pongo a toda velocidad. No soporto más este juego que, al parecer, consiste en provocar al otro.

—Jo… —protesta.

Saco la lengua y continúo vistiéndome bajo la atenta mirada verde selva.

—¡Ese era mi trabajo!

Con un gesto de fastidio, vuelve a sentarse en el borde de la cama. Me uno a él cuando completo termino de vestirme. Me siento en su regazo, empiezo a besarlo para que me perdone. Pero Edward se resiste, aprieta los labios para no dejarme pasar.

Muy bien. Si quiere jugar, juguemos.

Froto la entrepierna contra el muslo tonificado. Al instante, Edward me recompensa con un gemido de placer. Baja la guardia y aprovecho para introducir la lengua, profundizar el beso.

—Disculpad, jóvenes.

Me pongo en pie de un salto cuando oigo la voz del doctor Guérin. Me incomoda que nos haya pillado con las manos en la masa, como un par de adolescentes hormonados. Edward, en cambio, no parece molesto en absoluto. Todo lo contrario. A juzgar por la sonrisa de satisfacción que le aparece en los labios, parece orgulloso de marcar su territorio frente al médico.

—¡Lo siento! —me disculpo de inmediato.

—Creo que no habrá problema con darte el alta. Cuídate, tómate unos días de descanso en casa… No hagas ninguna actividad que requiera mucho esfuerzo físico…, sexo tampoco.

Enfatiza las palabras mientras mira a Edward.

—¡¿Qué?! —exclama como si le acabaran de dar la peor noticia del mundo.

—Lo que oyes.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Unos días.

—¿Cuántos días?, ¿dos?, ¿tres?, ¿una semana?

—Una semana debería ser suficiente.

Al doctor Guérin parece divertirle la actitud desvergonzada de mi novio. Yo, en cambio, deseo desaparecer.

—Este es el parte de baja laboral. —Me lo tiende con una mano.

—Gracias.

—Cuídate. Y, sobre todo, no dejes que nadie te haga daño.

Me da una palmada el hombro.

—¡Buenos días!

La puerta se cierra.

—Sí, claro, adiós doctor —masculla Edward.

Vuelvo la vista al titán de ojos verdes, que está muy molesto por la mala noticia que acaba de recibir.

—¡¿Una semana?!

Me abraza mientras lo repite sin poder creérselo:

—¡Una puta semana! No sé cómo podré aguantar tanto tiempo, sobre todo si te paseas con ese cuerpo tan sexy por toda la casa.

Lo dice como si fuera el fin del mundo y no puedo evitar soltar una carcajada. Él también se echa a reír. Me coge de la mano, besa con delicadeza la muñeca y pronuncia unas palabras que me devuelven las ganas de vivir, de luchar:

—Vamos, princesa. ¡Volvamos a casa!

Epílogo

Un año más tarde

—La próxima semana, queridos alumnos, tenéis que presentar el resumen acompañado del análisis correspondiente de las obras de Françoise Dolto.

Un murmullo de desagrado se eleva por la sala. Sin embargo, al señor Pavari, uno de los profesores más temidos de la Sorbona, le importa un comino.

—Profesor, es muy poco tiempo —protesta un alumno sentado en la primera fila.

Él se encoge de hombros y responde:

—Eres joven y tienes mucha energía. Es el mejor momento para que la uses bien. Aprovecha estos años en la universidad para aprender y, ¿quién sabe? Igual algún día marques la diferencia en este mundo frenético.

Cuando acaba el discurso sonríe satisfecho. Es un hombre mayor, un tanto extravagante. Después se coloca el sombrero, adornado con una pluma en uno de los laterales. Ese sombrero, que es su seña de identidad, le otorga cierto aire bohemio. Termina de recoger las cosas y abandona el aula dejando tras de sí un pequeño motín.

Yo no me quejo. Es cierto que el plazo es escaso: significa tener que estudiar todas las tardes durante los próximos días, eso sin desatender el trabajo a tiempo parcial en la zapatería Gucci y, por supuesto, a Edward; pero estoy tan feliz de estar aquí, en la Soborna, estudiando psicología, como siempre había soñado, que no tengo derecho a protestar. Al contrario, doy gracias a Dios todos los días por haberme dado la oportunidad de seguir estudiando, de aprender, de obtener un título que garantice mi porvenir. Un porvenir que hasta hace muy poco no auguraba nada bueno. Hay que estar en el infierno para apreciar de verdad lo bueno.

Hubo muchos momentos en los que pensé que nunca lo conseguiría. Todo estaba en contra: mi padre, la situación económica… ¿A qué podía aspirar una pobre chica de los suburbios como yo? Me enseñaron que no era nadie, que ni por fuera ni por dentro valía nada, que no debía esperar mucho de la vida. No hacía falta decirlo con palabras, bastaba mirar a mi alrededor. No había muy buenos ejemplos que seguir.

Pero aquí estoy, entre todos estos estudiantes privilegiados. Cuentan conmigo, me invitan a reflexionar, a cuestionar mis creencias, a ir más allá. Me dan la oportunidad de apuntar alto. ¿Cómo no voy a estar contenta y darme cuenta de la suerte que tengo? Tengo lo que siempre quise: una vida normal, sin temor al maltrato ni al acoso; puedo salir a divertirme de vez en cuando; tengo un futuro lejos de los muros invisibles de aquel barrio. Parecía un sueño imposible. Ahora se está cumpliendo. Todavía queda mucho camino por recorrer. Estoy en primero, pero ya he puesto el pie en la puerta y nada ni nadie puede detenerme.

Recojo las cosas antes de salir. Es la última clase de la semana y hoy libro en el trabajo, así que he quedado con Edward, que se ha ofrecido a recogerme. Cuando digo «ofrecido» quiero decir «insistido mucho». No sé qué se trae entre manos, pero tuve la certeza de que no podía rechazar la propuesta bajo ninguna circunstancia. Algo le ronda en la cabeza, lo conozco muy bien. Es probable que quiera darme una sorpresa o algo así. Espero que no tenga nada que ver con sus dotes de cocinero. La última vez que intentó preparar una receta con más de dos ingredientes, ¡casi nos intoxicamos! Por suerte, desde aquel día se ha mantenido alejado de la cocina.

Dejando a un lado las dudosas habilidades culinarias, Edward es el mejor novio que podría tener: dulce, atento, divertido, cautivador. Ha cumplido todas sus promesas, y más. Me acogió en su casa y me apoyó de un modo incondicional. Pasamos una mala temporada tras la pérdida del bebé. Al principio, estar alejada de mis padres no fue fácil. Tenía pesadillas y me preocupaba la seguridad de mi hermana. Edward fue mi puntal, el bálsamo que alivió los temores más oscuros. Aún tengo un camino que recorrer; a veces, los malos recuerdos regresan, sobre todo por las noches, transformados en pesadillas, pero él siempre está ahí para darme consuelo y tranquilidad. Su amor no tiene límites, tengo mucha suerte de tenerlo a mi lado.

La convivencia, contra todo pronóstico, va viento en popa. Aunque no siempre ha sido fácil. Ninguno teníamos experiencia en ese terreno. Al principio tuve mis reservas. No quería que ese cambio tan brusco pusiera en riesgo nuestra maravillosa pero aún frágil relación. Me equivocaba por completo. Estamos más unidos que nunca.

Para mí, que crecí en el seno de una familia donde la violencia y los insultos eran el pan nuestro de cada día, sentirme a salvo, rodeada de amor, es un regalo del cielo, un verdadero milagro.

Abro las pesadas puertas de madera para salir al exterior y una ráfaga de viento fresco me despeina el cabello. Oigo el claxon del Range Rover de Edward. ¡Justo a tiempo! Sonrío y corro hacia él, hace frío, además, tengo muchas ganas de verlo. Solo han pasado unas horas desde que nos separamos, desde que me tocó, me besó y me envolvió en su dulzura, pero parece que ha pasado una eternidad. Cada fibra de mi ser pide a gritos la dosis diaria de amor.

—¡Hola!

—¡Hola, nena!

Lo observo. Lleva el pelo recogido en un moño. Me encanta cuando se peina así. ¡Es tan sexy y lo quiero tanto!

—¿Cómo ha ido el día? —pregunta cogiéndome la cara entre sus manos.

Me habla con la boca casi pegada a la mía, solo puedo pensar en devorarle los labios.

—Bésame primero, luego te lo cuento.

—Vale. —Sonríe—. Tus deseos son órdenes, princesa.

Me da al menos una docena de besos en la boca, unos más largos, otros más cortos, algunos con pasión, otros con amor.

—¿Ya vale o quieres más?

—Más, por favor.

—Avariciosa —me regaña.

Entonces, sumerge las manos en mi pelo para darme un beso de película, tan intenso que siento que me corta la respiración.

—¡Vale, vale! ¡Ya está bien!

Me río y él se aparta.

—¿Estás segura? Porque todavía tengo mucha saliva para compartir.

—¡Puaj! ¿Por qué dices siempre cosas asquerosas?

—¡Porque te quiero! ¿Qué tal el día? Cuéntamelo todo —dice mientras se incorpora al tráfico parisino.

—Bueno, el señor Pavari, el profesor de psicología infantil, nos ha encargado un trabajo a última hora para la semana que viene.

Me mira, molesto.

—¡Menuda mierda! Cómo se pasa. Trabajas demasiado. ¿Cuál es el tema?

—Resumen y análisis de la obra de Françoise Dolto.

—¡Suena a coñazo!

—No, es interesante, pero me llevará mil años. Con el trabajo en la tienda y todo…

—Ya sabes lo que pienso, Leila. Deja ese trabajo, te quita mucho tiempo, y concéntrate en los estudios. Yo me encargaré del resto.

Desde el principio me he empeñado en contribuir a los gastos, aunque Edward siempre rechaza mi dinero con la excusa de que es el contable quien lleva esas cosas. Sé que solo es un pretexto y hago la compra en cuanto se presenta la oportunidad, algo que le saca de sus casillas. Puede decir lo que quiera, sin embargo, no me gusta la idea de ser una mantenida. Aprecio su ayuda, pero quiero corresponder de alguna forma. Si no tenemos en cuenta este tema, que nos ha causado muchas discusiones, nos entendemos a las mil maravillas. Es fácil vivir con él. Siempre está de buen humor, es muy divertido, desborda alegría por toda la casa. Siempre está atento a todas mis necesidades, dispuesto a hacer cualquier cosa para complacerme: darme un masaje, preparar un baño, pedir la comida que más me gusta, dejarme notitas de amor o mensajes guarros en el espejo del baño. Esta mezcla de dulzura, amabilidad y locura me derrite cada día. Me enamora más y más.

—¿Cuándo piensas dejar tu trabajo y dejar que te cuide, Leila?

—Ya sabes lo que pienso de eso, Edward —digo, imitando su voz.

—Ya, ya. Tú y tus ridículas historias de mujer mantenida. Yo no te mantengo, te ayudo, que no es lo mismo. Y, créeme, me lo devuelves con creces. ¿Tengo que recordarte lo que me has hecho con la boca esta mañana?

Mueve las cejas de forma sugerente y me sonrojo al recordarlo.

—¡Pervertido!

—No tienes ni idea de cuánto… Puedo ayudarte con ese trabajo sobre Dolto si quieres —dice, ya más serio—. Cuando estudiaba se me daba bastante bien hacer resúmenes.

—Gracias, mi amor, pero quiero hacerlo sola. Tendré que organizarme un poco mejor si quiero tener más tiempo libre. Al menos, las vacaciones llegarán pronto, un poco más de esfuerzo y podré descansar.

—¡Qué ganas! Por fin podremos follar en paz por cada rincón de la casa.

—Eso ya lo hacemos.

La pasión entre nosotros sigue tan viva como antaño. Pensé que el deseo disminuiría con el tiempo, pero creo que incluso se ha intensificado. Tampoco me quejo.

—Sí, pero esta vez podremos tomarnos nuestro tiempo, jugar…

Me obsequia con un guiño travieso. Eso basta para que un calor familiar nazca en mi bajo vientre. Tengo que calmarme; de lo contrario, terminaremos como la última vez, haciéndolo en cualquier parte, incapaces de esperar a llegar a casa.

—¿Piensas alguna vez en otra cosa que no sea sexo? —le reprocho con hipocresía.

—Sí. Tampoco estoy obsesionado, pienso en muchas otras cosas…: mi cabeza entre tus piernas, esas delicadas manos tuyas alrededor de la polla…

—¡Para, para, para! Lo he pillado.

Suelta una carcajada sin apartar los ojos de la carretera mientras me traza delicados círculos con el pulgar por el muslo, lo que prende mi cuerpo en llamas.

—¿Y qué hay de ti? ¿Qué has hecho hoy?

Después de romper con Andrea —algo que ella al principio no encajó nada bien e incluso amenazó con contar a su padre—, Edward empezó a buscar trabajo por si decidía dejar de correr con los gastos. Pero eso no ocurrió. Robert Fyles resultó ser más comprensivo de lo que pensábamos. Además, está muy ocupado con sus negocios en la India, así que por ahora mi chico de pelo rizado continúa explorando opciones. Esto se traduce en horas y horas de encierro en una de las habitaciones de casa que ha convertido en estudio, donde da rienda suelta a la imaginación y crea «su arte», como él lo llama, pero casi nunca me deja entrar mientras está trabajando.

Su último proyecto consiste en fotografiarme siempre que puede: cuando me levanto, durante el desayuno, mientras leo un libro o hago los deberes, paseando por las calles de París, cuando estallo de risa o en los momentos de soledad… Todo queda inmortalizado gracias a la carísima cámara que sostiene constantemente entre las manos. A veces me agobia un poco, pero no se lo demuestro, no quiero apagar el impulso artístico que le llena de vida. Quiero que continúe caminando en esa dirección, que cultive su talento. Si tengo que ser su conejillo de indias, o su musa como a él le gusta decir, es un pequeño precio que estoy dispuesta a pagar. ¿Quién sabe? Quizá acabe convenciéndolo de que crea en sí mismo y se matricule en Bellas Artes.

—Hoy no he hecho nada especial —responde Edward sacándome de mi estado de abstracción.

Se aclara la garganta mientras se pasa una mano repetidas veces por la nuca. Qué extraño. Por regla general, no le importa contar la historia de su vida en verso. La extensión de sus relatos es, a menudo, objeto de mis burlas, no me canso de tomarle el pelo siempre que tengo oportunidad. En realidad, podría pasar horas escuchando las historias interminables que con tanta pasión cuenta. Es muy inteligente y siempre tiene algo interesante que decir.

—Ah, ¿sí? ¿Nada en especial que quieras compartir? ¿Ningún imbécil se ha chocado contigo mientras hacías la compra? ¿Tu entrenador no te ha enseñado ninguna nueva técnica de boxeo?, ¡¿nadie te ha quitado la plaza de aparcamiento?!

—¡No, nada de eso!… Bueno… ¡Es viernes, se acerca el fin de semana! ¿Qué quieres hacer esta noche, nena?

—No sé, pensé que me habías preparado una sorpresa.

—No, ¿por qué piensas eso?

—Has insistido mucho en recogerme.

—Eso es porque te quiero y no quiero que hagas horas de transporte público para volver a casa. Por cierto, ¿cuándo piensas sacarte el carné de conducir?

—¡Edward! Ya hemos hablado de esto. Cuando haya ahorrado suficiente dinero.

Gruñe, frustrado. Ha insistido varias veces en pagarme la autoescuela, pero me he negado en rotundo. Eso siempre lo enfurece.

—¡Eres muy cabezota! —dice medio en serio, medio en broma. Luego añade—: Volviendo a esta noche, no tengo nada especial planeado más que Netflix and chill. Siento decepcionarte, princesa.

Me mira por el rabillo del ojo.

—No pasa nada —exclamo, sonriente—. De cualquier modo, pensaba acostarme pronto.

Cuando llegamos a casa y las puertas del ascensor se abren, comprendo que me he equivocado. Sí que hay una sorpresa, y tengo la impresión de que esta vez se ha empleado a fondo. Todas las luces están apagadas, una hilera de velas ilumina el pasillo y una alfombra de pétalos de rosa blancos cubre el suelo.

Me vuelvo para mirar a Edward, boquiabierta. Él se encoge de hombros con timidez, como si se disculpase por haberme mentido. Se pasa una mano repetidas veces por el cabello desordenado con esa sonrisa nerviosa en los labios.

—Edward, pero ¿qué…?

Sin mediar palabra, me coge de la mano, donde entretiene los labios, y me guía a través del camino de rosas y velas hasta el dormitorio. Abre la puerta y hace una profunda reverencia antes de invitarme a pasar.

Me río del gesto ceremonioso, tan poco habitual en él, y entro en la habitación, excitada e intrigada al mismo tiempo. Conociéndolo, estoy segura de que el final tendrá carácter carnal. Pero vuelve a sorprenderme. Descubro con el corazón acelerado que una de las paredes de la habitación está cubierta de fotografías: retratos míos. Los grandes carteles, de papel fino, son en blanco y negro y muestran los momentos mundanos de nuestra vida juntos, que él ha inmortalizado últimamente. Por último, hay una gran foto en el centro en la que nos estamos besando. ¡Así que este era su proyecto! Por fin lo comparte conmigo.

Sigo acercándome, completamente abrumada y conmovida. Paso una mano temblorosa por las fotos: me encuentro radiante, apenas puedo creer que sea yo. ¿Cómo lo ha hecho? Estoy tan feliz y relajada en las fotos, que siento que me veo por primera vez a través de sus ojos. Esta luz… es increíble lo bien captada que está.

—Edward, es lo más bello que he visto jamás. Tienes mucho talento.

Cojo una de las fotos y me la llevo a los labios para posarlos en ella.

Edward me rodea con esos brazos protectores por la espalda y apoya la barbilla sobre mi cabeza.

—¿Te gusta?

—¿Que si me gusta? ¡Tienes que estar de broma! Me encanta, es un regalo muy especial. Has hecho un gran trabajo.

—Espero que la siguiente parte te guste aún más.

Me da la vuelta despacio, entrelazando nuestras manos, y me mira con tal intensidad que el corazón casi se me sale del pecho. Dios, lo amo tanto.

—Leila, la primera vez que te vi, supe que eras especial, un ser de luz. En estas fotografías he intentado captar toda la fuerza y la fragilidad que, en perfecta armonía, conviven en tu interior.

—Gracias, Edward. Yo…

Me pone un dedo en los labios pidiéndome silencio, cierra los ojos un momento y, cuando los vuelve a abrir, reflejan un brillo casi deslumbrante.

—Por favor, nena, déjame terminar.

Asiento. Se aclara la garganta y continúa:

—Llegaste a mi vida hace casi dos años, la pusiste patas arriba y le diste un sentido nuevo.

Sonrío, noto cómo me se va formando un nudo en la garganta. Me inquieta ese tono tan solemne. Está a punto de decir algo importante, no es habitual en él hablar de un modo tan transcendente.

—A menudo me das las gracias por haberte salvado, pero créeme, amor mío, soy yo quien debe darte las gracias porque has sido tú quien me ha salvado a mí. Me abriste los ojos, me haces querer ser mejor persona, creer en mis sueños. Has conseguido llenar un vacío que ni siquiera sabía que existía. Cada día descubro algo de ti que me hace más feliz. Sé que somos jóvenes, que tenemos mucho tiempo, pero no quiero esperar. Joder, estoy convencido de que eres la mujer de mi vida, ¡que nunca amaré a nadie más que a ti!

El corazón me late con fuerza. Me llevo las manos a las mejillas, necesito algún contacto para asegurarme de que no es el sueño en que Edward me pide matrimonio. Se arrodilla frente a mí. Me tiemblan las manos y las piernas.

—Edward, ¿qué estás haciendo? —pregunto, atónita.

Saca del bolsillo una pequeña caja negra, la abre: dentro hay un precioso anillo de oro blanco con un deslumbrante diamante en el centro. Es perfecto, bonito y discreto. ¡Dios mío, no estoy soñando, está pasando de verdad! Me está pidiendo que me case con él. Las lágrimas me resbalan despacio por el rostro.

—Leila Sabri, ¿quieres hacerme el hombre más feliz del mundo convirtiéndote en mi esposa?

Lo miro asombrada, sin poder reprimir el llanto provocado por una alegría sin límites. Asiento con movimientos frenéticos, incapaz de hablar.

—Supongo que eso significa que sí.

—¡Sí! —consigo decir entre risas y lágrimas—. ¡Mil veces sí! —repito saboreando el gran momento.

Entonces desliza la sortija en mi dedo y se incorpora. Él también está emocionado, la humedad en los ojos le da un brillo mágico a la mirada de color esmeralda. Me enmarca el rostro entre las manos.

—¡Te quiero, mi amor! ¡No puedo creer que hayas dicho que sí! Debes estar tan loca como yo.

—¿Lo dudabas?

—Ni por un segundo.

Sonríe con los hoyuelos a la vista y llora abrazado a mí sin dejar de besarme con una ternura infinita.

Se aparta un momento, nos secamos las lágrimas, nos miramos durante un buen rato, los dos ebrios de felicidad.

—¿De verdad vamos a hacerlo?

Parece tan desconcertado como yo. Me lleva la mano hasta el pecho, justo dónde se aloja su corazón. Siento la fuerza de los latidos.

—Tú y yo, cómplices para el resto de nuestras vidas —digo con la cabeza llena de sueños.

—¿Estás segura? ¿Sabes en qué te metes?

—¡Sí! Y nada puede hacerme más feliz. Te quiero, Edward, más que a nada en el mundo. Eres mi mejor amigo, mi amante, y doy gracias al cielo cada día por haberte puesto en mi camino.

—Yo también te quiero. No sabes cuánto, joder.

—Creo que ahora sí —contesto mientras presumo del flamante anillo ante su cara—. Me encanta, es precioso. No puede ser más perfecto.

—¿En serio? ¿Te gusta? Como respuesta, lo agarro por el cuello de la camisa y lo beso. Un beso de amor que, en un instante, se transforma en pasión, en lujuria. Con las manos recorro cada rincón de su cuerpo, buscando la forma de liberarlo de la ropa. Lo deseo, Dios, lo deseo sin límites. Tanto. Presiono el pecho contra el suyo. Él gruñe mientras mis dedos, ávidos, trabajan para desabrocharle los vaqueros. De repente me detiene.

—¡No, nena, no podemos!

Es la primera vez que me rechaza. Lo miro desconcertada.

—Créeme, lo deseo tanto como tú, pero no estamos solos.

—¿Qué?

—Tengo una segunda sorpresa para ti.

Vuelve a sonreír con un brillo cautivador en la mirada, la que resalta sus hoyuelos y resplandece de alegría, la que me hizo reír la primera vez que lo vi, y que sigue haciéndolo hoy.

—No sé si sobreviviré a una segunda sorpresa —bromeo.

Igual que hizo antes, me lleva de la mano, esta vez hacia el salón. Enciende la luz y una multitud grita: «¡sorpresa!». Allí están todos nuestros amigos vestidos de punta en blanco para la ocasión. Zack, Paul, Julien, Louis, Nico, Camille, e incluso… ¡Dios mío, no puede ser! ¡Sonia!

Desde que vine a vivir con Edward me he sentido culpable por haber dejado atrás a mi hermana y a mi madre. Mamá sigue negándose a hablar conmigo, pero aun así me preocupo por ella. Edward siempre me dice que no podré ayudarla hasta que decida abandonar a mi padre. Lo cierto es que los conocimientos de psicología que me han proporcionado el escaso tiempo que llevo en la Universidad le dan la razón. Ella ha tomado sus decisiones y yo tengo que aceptarlas. Por supuesto, siempre estaré ahí si alguna vez me necesita, pero por ahora no hay nada que pueda hacer. Sacrificarme no es la respuesta. Tuvo que ocurrir algo tan grave como perder un bebé para que me diera cuenta. Sonia ya no vive con mis padres. Aprobó el bachillerato con matrícula de honor, después se matriculó en un programa de intercambio sin tener en cuenta las preferencias de mi padre. La ayudé con los gastos y de un día para otro se marchó a Barcelona, libre y feliz. Mis padres se lo tomaron muy mal, pero acabaron cediendo. La verdad es que mi padre no ha vuelto a levantar la mano a nadie desde el incidente que me llevó al hospital. No es que se arrepienta o cuestione el modo en qué ha educado a sus hijos, pero quiere pasar desapercibido, evitar problemas con los servicios sociales. Sonia supo aprovechar la ocasión. Esperemos que no vuelva a ensañarse con nadie y mucho menos con mamá. Me alegro mucho por Sonia. Hablamos por Skype todos los días, parece que se lo está pasando en grande. Incluso Rayan ha ido a visitarla un fin de semana. Salieron juntos y después compartieron las fotos en Snapchat. Me sorprendió este repentino vínculo entre hermanos. Según Sonia, ha cambiado, parece que ahora es menos gilipollas. Por lo visto, estudiar medicina en Estrasburgo y tener nuevas amistades alejadas de los estrechos de miras del barrio le ha sentado bien. O puede que sea su novia la que ejerce una influencia positiva sobre él. Sin embargo, sigue viéndome como la peor de las zorras cuyo ejemplo Sonia nunca debe seguir. Así que no creo que haya cambiado tanto.

El caso es que ver a mi hermana aquí es inesperado, me llena el corazón de alegría, aunque creo que ya no le cabe más.

—Y aquí está la tercera sorpresa —me susurra Edward al oído, señalando con el dedo a Sonia.

Se acerca a mí y nos fundimos en un abrazo. La aprieto tan fuerte que tengo miedo de romperla. Saltamos como dos niñas, con el corazón desbordado. Sonia, mi media naranja, mi hermana.

—¡Te he echado tanto de menos! —dice emocionada, después se aparta un poco para poder mirarme a los ojos.

—Yo también te he echado de menos. Pero ¿cómo has venido? ¡Hablamos a mediodía y estabas en Barcelona!

—Digamos que mi futuro cuñado es una persona con muchos recursos.

—Y un buen embaucador, por lo que veo —digo volviendo la mirada hacia él.

—Créeme, no fue fácil organizar todo a tus espaldas, pero hubo suerte, todo el mundo me siguió el juego.

—Sí, cada vez que hablábamos tenía miedo de meter la pata —admite Sonia.

—¡Estoy impresionada! ¡Tú que no sabes guardar un secreto!

Le alboroto el pelo. Cuando éramos pequeñas no le contaba nada, no era capaz de mantener el pico cerrado. No tengo tiempo de asimilar lo que está pasando, cuando un tornado llamado Nicolás salta sobre mí gritando:

—Cari, ¡yo he sido el decorador! ¿Te gusta?

—¡Es fabuloso! Me encanta, gracias.

Es cierto, ha hecho un gran trabajo. El color blanco y dorado domina el salón. Hay jarrones con flores naturales repartidos en cada esquina, lirios y tulipanes blancos; velas por todas partes, e incluso ha instalado un fotomatón en un rincón. Nicolás estudia diseño de interiores, así que es oficialmente el decorador de todas nuestras fiestas.

—No puedo creer que vayas a casarte con el hombre de mi vida —bromea mirando a Edward, que charla con Zack, Paul, Louis y Julien.

Son sus cuatro mejores amigos, ahora también los míos.

—¡Ja! Te prometo que te lo prestaré de vez en cuando.

—Sí, eso dices ahora, ¡mentirosa! Ni siquiera me has enviado las fotos de Edward desnudo que te pedí.

Niego con la cabeza riendo. Está fatal.

—¡Venga, enséñame el anillo!

Le tiendo la mano. Camille, que se ha unido a nosotros, grita:

—¡Menudo anillo! ¡No es cualquier baratija!

—¡Ya ves! Le habrá costado un ojo de la cara —añade mi hermana.

—Joder, tiene que ser estupendo ser rico. ¿Seguro que no tiene un hermano gemelo gay? —bromea Nico.

Todos estallamos en carcajadas.

Pasamos el resto de la noche hablando, riendo y bebiendo champán. Sonia nos cuenta la ajetreada vida que lleva en Barcelona, Paul la mira encandilado, creo que ha caído en las redes de cupido. Nico y Louis compiten por ser el centro de atención. Si no se pelearan tanto, llegarían a ser los mejores amigos del mundo. Tienen la misma franqueza, el mismo humor desinhibido y la misma agilidad mental cuando hablan. Su ridícula competitividad siempre da lugar a veladas memorables.

Corre la bebida, la fiesta no puede ser más divertida, todos hacemos una visita obligatoria al fotomatón para inmortalizar estos momentos inolvidables. Observo a mi alrededor, soy una mujer afortunada por estar aquí, con la gente que quiero y que me quiere. Se me inundan lo ojos de lágrimas cuando pienso en la niña triste y maltratada que fui. Aquella a la que prometí una vida mejor. Por suerte he conseguido hacer realidad aquella promesa.

Edward me abraza por la espalda y me arrastra hasta un rincón apartado del jaleo.

—¿En qué piensas, princesa?

—En nada… ¿Edward?

—¿Sí, nena?

—¿Me quieres?

Me da la vuelta, me mira a los ojos y me dice esa frase que no para de repetir:

—¡No sabes cuánto!

Fin

Agradecimientos

Me gustaría dar las gracias a todas mis lectoras de Wattpad. 3,6 millones de visitas. 3,6 millones de muestras de afecto. Comentarios que a veces me hacían reír y otras llorar. Si he llegado hasta el final ha sido gracias a vuestro entusiasmo y apoyo incondicional. Al final de cada capítulo preguntabais: «¿Para cuándo el siguiente?». A veces eso me impulsaba a pasar otra noche en vela escribiendo, no quería decepcionaros. A mi lectora, Beytie @Aidena.B, ¡gracias! Fuiste la primera en leer la historia de Leila y Edward, en dejar un comentario, en animarme a creer en mí misma.

También quiero dar las gracias a Caroline @Mona_a, con quien he compartido múltiples relatos: posees un gran talento, no solo para escribir, sino también para diseñar cubiertas de ensueño y producir tráileres impresionantes. Has sido mi confidente cuando lo he necesitado y me has dado los mejores consejos. Sin ti no habría conseguido llegar hasta aquí.

Laetitia @hamfreeze, ¡gracias! Tu alegría, tan contagiosa, y tus mensajes de ánimo han sido un regalo maravilloso durante el desarrollo de este proyecto. Sigue escribiendo, te aguarda un futuro brillante.

Por último, mis agradecimientos a Émilie, la editora. Trabajar el texto contigo ha sido un auténtico placer. Amable, alentadora y comprensiva, esas son las palabras que usaría para definirte. Gracias a ti he corregido algunos errores, profundizado en ciertos puntos de la historia y dado una mayor entidad a los personajes. Gracias de nuevo por creer en mí y darme esta maravillosa oportunidad.

© Edisource 2022.

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Agosto 2022

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Traducción del francés: María Pérez Martín

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