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Sonia Birdy

CALIFORNIA HIGH SCHOOL

1

Ella

Desde que murió mi abuela, mi mundo es un completo sinsentido. Voy andado, al lado de mi cuerpo, sin saber realmente lo que me pasa.

Es como si estuviera dentro de una pesadilla, una pesadilla de la que no consigo despertar.

Todo el mundo no deja de preguntarme si estoy bien. Me limito a asentir con la cabeza. Estoy confundida y aturdida. Llevo meses así.

Dentro de todo ese sinsentido, asistí al funeral de mi abuelita. Él la había maquillado para la ocasión, casi parecía que estaba viva.

Me preguntaron si quería dar un discurso y me eché a llorar, así que me dejaron tranquila.

Desde entonces no me preguntan nada, solo que si estoy bien, como es lógico.

Y no, ¡no estoy bien! Y creo que ya no lo estaré nunca.

Como la desgracia no me dejaba nunca sola, los servicios sociales se hicieron cargo de mí.

Soy menor. Al parecer, no puedo vivir sola. Por más que se lo suplicara a la bruja de la Sra. Falton y le explicara que con dieciséis años era muy capaz de cuidarme sola, no quiso saber nada.

Así que me lanzaron al sistema y pasé de familia de acogida en familia de acogida.

Nueva habitación, nuevo instituto, nuevo comienzo, pero siempre la misma desesperanza.

Como no me muerdo la lengua, en general no duro mucho en una misma familia. Creen que soy una insolente, que no soy lo suficientemente dócil, incluso que soy peligrosa.

He de decir que el Sr. Chang no se esperaba que le pusiera un cuchillo en la mano cuando entró en mi habitación en plena noche, digamos que para hablar de mi comportamiento en el instituto. Terminó en urgencias y yo de vuelta al orfanato para desgracia de la Sra. Falton.

Al menos entendió que yo y las familias de acogida no funcionábamos. Así que se metió entre ceja y ceja encontrar al único miembro de mi familia que quedara vivo y que pudiera ocuparse de mí. Mi madre.

¡Qué suerte!

La última vez que supe algo de mi progenitora, yo tenía seis años. Vino en Navidades con los brazos llenos de regalos. También se las arregló para jugar a las mamás unos días, pero después desapareció tan rápido como apareció.

Mi abuelita, con la que vivía desde siempre, me dijo que no me preocupara, que ella acabaría volviendo. La esperé durante mucho tiempo y un día decidí que no la iba a esperar más. Ese día, sentí que me quitaba un peso de encima.

A veces me preguntaba dónde estaría, qué estaría haciendo, si tendría más hijos. Pero ahora, me da igual.

¡Que le den! Espero que la Sra. Falton no la encuentre nunca. Sigo prefiriendo vivir en una familia de acogida, donde un padre pervertido intente acercarse a mí en cuanto su mujer se da la vuelta, antes que vivir con ella.

—¡Ella, siéntate, por favor! —me manda la Sra. Falton desde su escritorio.

Entro y cierro con cuidado la puerta.

—¿Qué pasa? ¿Por qué quieres verme? ¿Me has encontrado una nueva familia de acogida?

Me muerdo la piel de los dedos mientras espero su respuesta. Una mala costumbre que tengo desde pequeña. Pero me da miedo lo que me va a decir. Estoy bien en el orfanato y no tengo ganas de ir a otra familia de mierda donde me maltraten o me metan mano. Me sobra con la última experiencia.

—No, no te preocupes. No es eso.

Suspiro aliviada y me relajo en la silla.

—He encontrado a tu madre.

Se me hiela la sangre y me quedo en blanco un instante.

—¿A mi madre? Pero ¿dónde? ¿cómo?

—Contraté a un detective privado —me dice poniendo una sonrisa de satisfacción—, y ha dado sus frutos.

—No sé si se puede llamar así. Creo que te refieres más bien a que ha dado con un montón de mierda.

—¡Ella! No seas grosera.

La amable y ligeramente regordeta morena que tengo delante frunce el ceño. Se nota que no está acostumbrada a ese tipo de vocabulario. Sin embargo, yo pienso que he sido bastante educada.

—Pero vamos, está bien que la hayas encontrado, aunque tienes que saber que no sirve de nada. Mi madre nunca ha querido saber nada de mí y eso no va a cambiar ahora.

—Ahí te equivocas, Ella. Tu madre tiene la obligación de acogerte. Es el único familiar vivo que tienes. Por ley, está obligada a ejercer su papel de madre.

—¿Y si se niega?

—Si se niega, irá a juicio por abandono de una menor. Pero igualmente, ya ha aceptado.

—¿Qué?

Me levanto de golpe de la silla.

—¿Y por qué has tomado esa decisión sin consultármelo antes? No puedo irme a vivir con ella. ¡La odio, y ella me odia!

—No, no es así, Ella. Hasta se emocionó cuando le conté que te has convertido en una jovencita guapa e inteligente.

Miro al techo. Sé que miente; sigue sin responder todas las cartas que mi abuelita y yo le mandamos con fotos.

—Siéntate y escúchame, por favor.

Hago caso porque no aguanto más esas gilipolleces.

—Vale, tu madre ahora vive en Laguna Beach, en California. Trabaja como mujer de la limpieza para una familia adinerada, al parecer. Vive con ellos. Le dejan vivir en la casa del jardín. Así que tendrás tu propia habitación y todo el espacio que necesitas. También irás a un instituto muy prestigioso.

—¿Tengo que irme de Chicago y dejar a todos mis amigos para irme a vivir con esa mujer que me abandonó con dos años? ¿Y tengo que estar contentísima y dar gracias al destino por darme una patada en el culo por enésima vez?

Asiente. Creo que todas esas gilipolleces le han convencido y eso me saca de mis casillas.

—¿Por qué me haces esto, Sra. Falton? Creía que me querías de verdad. ¡Por favor, no me hagas esto!

Me levanto de la silla y me pongo de rodillas delante de ella para suplicarle. Noto cómo unas lágrimas de amargura me queman la comisura de los ojos.

—Te lo suplico. Tengo diecisiete años. Podría quedarme aquí, trabajar en el orfanato, ayudaros con los niños pequeños. Me quieren y me hacen caso. Haré lo que sea, fregaré, haré las camas. No os costaré nada, lo prometo. Pero, por favor, no me obligues a ir.

Me tiro sobre su blusa y hundo la cabeza contra su tripa, llorándole como una loca. Creo que estoy a punto de reventar. Todo el estrés, la tristeza de estos últimos meses me vienen de golpe.

La Sra. Falton es muy amable y deja que llore hasta quedarme sin lágrimas, antes de darme unas palmaditas en la espalda con cariño para que vuelva en mí.

—¡Escucha, Eleanor! Hago esto por ti. Lo creas o no. En Laguna Beach, vas a tener unas oportunidades escolares buenísimas. Si trabajas duro, hasta puedes conseguir una beca e ir a la universidad. Es mucho más de lo que podrías conseguir aquí. Ya he hecho todos los trámites para matricularte en el Laguna High, uno de los institutos más prestigiosos.

La miro decepcionada y me limito a asentir con la cabeza. No quiero seguir discutiendo. Sé que mi destino está decidido.

Así que la escucho distraída cuando me cuenta lo increíble que es California y la suerte que tengo porque todos los niños del orfanato matarían por estar en mi lugar. Pero yo lo único que veo es que, después de haber perdido a mi abuelita, tengo que renunciar también a Pierce y María, mis mejores amigos a los que quiero como hermanos y que son el único motivo por el que he seguido adelante estos últimos doce meses.

¡Así que no me pienso ir a ninguna parte! Me voy a quedar en Chicago, ¡y punto! Aunque tenga que irme del orfanato, ¡igualmente aquí no me quieren!

2

Ella

El plan de fuga fracasó por completo.

Aunque lo había planeado todo al milímetro. Tenía que esperar a que todo el mundo estuviera dormido antes de escabullirme tranquilamente por la ventana y encontrarme con Pierce, que me esperaba abajo en la calle, con el coche de su hermana. Me iba a vivir a su casa. Me iba a esconder mientras esperaba a ser mayor de edad y después le iba a hacer una peineta al sistema.

Pero una vez más la suerte tenía otro destino para mí.

Por suerte, me refiero a la alarma del orfanato. En mi estupendo y maravilloso plan, no había previsto que las ventanas de las habitaciones tuvieran sensores de movimiento.

Así que en cuanto saqué un poco el cuerpo por la ventana, la alarma se activó, haciendo un sonido del infierno que despertó a todo el mundo.

Ahora mismo no lo estoy pasando bien en el despacho de la Sra. Falton, pero al menos ha entendido que no pienso ir a Laguna Beach y que si me obliga a ir, me escaparé. Y ella no podrá impedírmelo.

—Eleanor, estoy muy decepcionada con tu comportamiento.

La directora me mira enfadada desde su silla, con los brazos cruzados, y yo le aguanto la mirada.

—Te dije que no quería ir. Y si me obligas a hacerlo, pues me escaparé de nuevo.

—¿Y qué vas a hacer?

Levanto los hombros.

—¡Ya me las apañaría!

—No puedes apañártelas sola, solo tienes diecisiete años.

—Dentro de poco tendré dieciocho, y hasta ahora me las he apañado sola, no os necesitaba ni a vosotros ni a vuestras leyes de mierda.

—¡Ella! ¿Tienes la mínima idea de los peligros que acechan a una chica joven y vulnerable en la calle?

—Sé defenderme. Y encontraré trabajo, tengo muchos amigos que dejan que me quede en su casa.

—¿En sitios insalubres?

—Estaré mejor que aquí, que solo queréis una cosa: deshaceros de mí, dejarme y abandonarme al otro lado del país, en casa de una mujer que me odia.

La desafío con una mirada oscura llena determinación. Sé que me estoy haciendo la dura, aunque en el fondo estoy aterrorizada, pero no puedo mostrar mis debilidades.

¡Nunca muestres tus debilidades!

Por desgracia, la Sra. Falton no ha dicho la última palabra y sabe exactamente dónde tocar para hacerme daño.

—Ella, piensa en tu abuela y en todos los sacrificios que hizo para educarte. ¿De verdad crees que querría esto para ti, una vida bohemia haciendo trabajitos y viviendo en la calle?

¡Justo donde más pica!

—No hables de mi abuela, ni la menciones.

Empiezo a llorar desconsolada y escondo la cara entre las rodillas. Me muerdo los labios, tan fuerte que hasta que el sabor metálico de la sangre.

No quiero dejarme llevar, ni ser una pobre cobarde que lloriquea, pero ahora mismo, esto es demasiado duro. No puedo más.

Escucho rechinar la silla de la Sra. Falton y noto su mano caliente en la cara. Ese contacto me tranquiliza y me inquieta a la vez.

Me abraza y me dejo llevar completamente por la pena que siento.

Ya no estoy acostumbrada a que me toquen ni a que tengan gestos cariñosos conmigo, así que al principio, en un acto reflejo, me tenso, pero estoy demasiado cansada para luchar.

Me he quedado sin fuerzas.

—Chis, ¡Ella! No te pongas así. Te aseguro que hago esto por tu bien. Es justo lo que tu abuela habría querido para ti. Un futuro glorioso lejos de los barrios insalubres del sur de Chicago. Hazlo por ella.

Me susurra esas palabras mientras me mece.

En el fondo, sé que tiene razón. Eso es justo lo que querría mi abuelita, me lo repetía muy a menudo: «Trabaja duro y ve a la universidad, así no terminarás como la vieja de tu abuelita rompiéndote el lomo durante todo el día. Tendrás un trabajo a resguardo y bien pagado donde darás orden en lugar de recibirlas».

Vuelvo a escuchar la voz de mi abuela resonando en mi cabeza. Me seco las lágrimas con el dorso de la mano y después me coloco en la silla.

Ya basta de lloriquear, Ella. ¡No eres una cría! ¡Puedes hacerlo, por tu abuelita!

Un año, es cosa de un año. Después, me largaré a la uni y ya no tendré que ver más a mi madre.

Con estos nuevos objetivos en mente, me coloco en la silla. Me aclaro la voz:

—¿Cuándo tengo que irme?

La sonrisa de satisfacción que se dibuja en el rostro de la Sra. Falton indica que está muy contenta de que haya entrado en razón.

—Te vas mañana por la mañana, pero tu madre no podía venir a por ti hasta aquí, trabaja.

—Me habría sorprendido si no —refunfuño mientras me muerdo los dedos.

¡Pedazo de sucia asquerosa!

—Te llevaré yo al aeropuerto. Me ha dicho que iría a buscarte al aeropuerto de San Diego, pero por si acaso no cumple su promesa, te doy su dirección y dinero suelto para que cojas un taxi.

Se podría decir que la Sra. Falton es como yo, no se hace ilusiones cuando se trata de la irresponsable que me trajo al mundo.

Suspiro profundamente para calmar la angustia que poco a poco empieza a crecer dentro de mí. Tengo tantas preguntas rondándome la cabeza.

No conozco a mi madre, ni siquiera sé cómo es, ¿y ahora tengo que vivir con ella? ¿Y mi instituto? Y mis amigos, ¿podré volver a verlos algún día? Ninguna de estas preguntas tiene respuesta, como es lógico, y me aterroriza no saber qué me espera.

Cojo los billetes de avión y los papeles, los meto en la mochila que preparé en un principio para fugarme y después me levanto. Al fin, salgo del despacho de la Sra. Falton.

3

Ella

Como pensábamos, mi madre no se ha presentado en el aeropuerto a buscarme.

¿Por qué estoy decepcionada?

¿En el fondo quizá esperaba que la peor madre del mundo se hubiera convertido milagrosamente en Mary Poppins?

¡Tonterías! Esas cosas solo pasan en las películas.

Igualmente, no estoy aquí para crear vínculos con ella, sino para cumplir todas las promesas que le hice a mi abuela. ¡Lo voy a conseguir! No pude hacer que se sintiera orgullosa de mí cuando estaba viva, pero ahora lo voy a conseguir. ¡Eso es lo que me va a dar esta puta ciudad de pijos arrogantes! Una oportunidad de cumplir los sueños de mi abuelita.

Cojo la mochila, donde he metido las cosas más importantes y algo de ropa, y sigo los paneles que indican donde están los taxis.

Me subo al primero que aparece delante de mí, una miniván blanca. Me coloco en los asientos traseros.

—¡Buenos días! ¿Me puede llevar a esta dirección, por favor?

Sin decir ni una palabra, el conductor se adentra en el tráfico y salimos del aeropuerto. Cogemos la carretera en dirección a Laguna Beach. Paso el tiempo mirando por la ventana. Conduce más de una hora, a lo largo de la costa californiana antes de llegar al destino. No entiendo por qué todo el mundo pone a esta ciudad por las nubes. ¡Vale! Hay mar, playas, un puerto deportivo, pero en realidad es minúsculo, y Chicago tiene mucha más personalidad. Aquí todo parece falso y sobrevalorado.

—Ya estamos llegando —anuncia el conductor antes de adentrarse en un barrio residencial en lo alto de una colina desde donde se ve el mar.

Las casas, o más bien los palacios, se suceden. Son todas inmensas y compiten en ingenio para parecer más bonitas que la del vecino. Lo que más me llama la atención es que hay palmeras y arboles por todos lados; es una zona muy verde.

Me siento como si estuviera en medio de la naturaleza, aunque estamos en el sur de California y el clima supuestamente es árido. Supongo que cuando uno tiene millones de dólares para gastar en riego, nada es imposible.

Unas tías increíbles con cuerpazos de escándalo corren con sus perros, que también son perfectos. Al parecer, no hay sitio para un perro mestizo y feo aquí. Solo razas puras, yorkshire o dálmata.

Me pregunto si existe también segregación entre humanos.

«Tu pedigrí no está lo suficientemente bien peinado, no podéis estar aquí».

Sonrío al pensarlo.

Mi abuela me repetía siempre que la imaginación es mi peor enemigo.

Eso y la bocaza que tengo.

El taxi se para de repente delante de una lujosa casa. Las típicas que se ven en las películas. La fachada es toda de ladrillo. Hay unos ventanales inmensos que dejan entrever el lujo que hay en el interior.

—Ya está, hemos llegado, señorita.

Refunfuño entre dientes. Mi madre ha conseguido un sitio de primera por lo que veo.

He de decir que todos estos años he pensado que no me quería porque le costaba llegar a fin de mes. Al menos, eso habría justificado su falta de interés como madre, y la habría hecho más humana. Pero no, creo que solo es que no le gusta mi cara.

Pff, ¡qué mierda de madre!

Tener una vida de lujos y abandonar a su hija.

¡Qué gilipollas!

Tengo ganas de matar a alguien, pero me contengo. ¡De todos modos, no sirve de nada!

Cojo mis cosas y salgo del taxi después de pagar el viaje. Menos mal que la Sra. Falton me dio dinero.

Avanzo lentamente como si estuviera en un terreno llego de minas y llamo a la puerta varias veces, pero parece que no hay nadie.

Insisto hasta que al final se abre la puerta. Un hombre de mediana edad, vestido como un pingüino, me mira de arriba abajo con una ceja levantada. Parece molesto por mi insistencia; he de decir que he llamado al menos diez veces.

—¡Buenos días! ¿Qué puedo hacer por ti, señorita?

—Eh… eh, bueno, soy Ella González.

—¡Y yo Henry Bird! Pero no me pongo a gritarlo a los cuatro vientos.

La respuesta me hace ver lo ridícula que ha sido mi presentación.

—Soy la hija de Lisa González, creo que trabaja aquí. He venido a verla.

—¿Lisa tiene una hija? Es la primera noticia.

—¡Sí!

Que no sepa nada no debería hacerme sentir como una don nadie. Pero es que lo soy.

—¡Sí! No está muy orgullosa —bromeo para esconder que me da vergüenza. Me aclaro la voz—. Vamos, en resumen, tengo que instalarme aquí, pero no consigo dar con ella.

—¿Instalarte aquí? ¿La Sra. y el Sr. Miller están al corriente?

—¿Quiénes son esos?

—Los propietarios.

—Eh, ¡pues no sé nada! Solo me han dicho que tenía que venir aquí a vivir con mi madre, el resto se me escapa un poco. Bueno, ¿me vas a dejar entrar o qué? Tengo más hambre que el perro de un ciego.

Intento pasar a la fuerza, pero él me para a duras penas.

—Jovencita, ¡¿puedes controlar tu lenguaje, por favor?! No nos hemos criado con los cerdos. ¡Y no! No pienso dejar que entres, y menos aún que te instales. No hay nadie más aquí, estoy solo. Y no sé si lo que me cuentas es verdad. Lo mejor es que vuelvas a venir por la tarde cuando tu madre, si realmente lo es, vuelva.

—¿Quizá podrías llamarla? A ti seguro que te responde. Me evita… ¡desde hace diecisiete años!

—No suelo molestar al personal cuando libra.

—Ah, ¿además es su día libre? ¡Y ni siquiera se ha dignado a venir a por mí como tendría que haber hecho!

Aprieto los puños de rabia, él se limita a levantar los hombros. ¿Cómo le voy a culpar? Seguro que no se cree esta historia ridícula. Me siento en uno de los escalones de la entrada, desesperada.

—¿Y qué hago mientras espero?

—¡No sé! Haz lo mismo que todos los niños de tu edad, ve a pasear a la playa.

Entonces cierra la puerta y me deja como una tonta en la escalinata. Refunfuño y me paso la mano por el pelo para tranquilizarme.

Me suena la tripa, saco del bolsillo un billete de veinte dólares. No me queda más dinero.

¡Son las dos! Voy a buscar un lugar donde pueda comer algo y esperar antes de volver aquí. Entran ganas de largarme de una vez por todas y de desaparecer de allí, pero pienso inmediatamente en mi abuela y en todos los sacrificios que hizo para educarme.

No me puedo permitir actuar como una tonta. Me fugo, ¿y después qué? ¿Ser una vagabunda? ¿Hacer estriptis?

Nadie pagaría por ver estas tetas microscópicas.

Me canso de pensarlo y decido ir a explorar la famosa Laguna Beach.

4

Ella

—¡Quince dólares la hamburguesa! ¿Estás flipando? ¿De qué es la carne? ¡¿De bisonte?!

La chica, que está detrás del mostrador y va vestida con un traje de los años sesenta a juego con este restaurante vintage, se atreve a mirarme desconcertada.

Sin embargo, yo no le he dicho nada absurdo.

—¡Bueno! ¿Quieres el plato o no? Porque hay gente esperando después de ti.

Me doy la vuelta y efectivamente veo que se ha formado una fila larga detrás.

He entrado en ese restaurante de comida rápida pensando que iba a conseguir algo por siete dólares y aquí estoy viendo cómo me dicen que es el doble. He cogido el bus para venir, así que solo me quedan dos dólares para volver.

Suspiro y termino dándole el dinero que me pide. Estoy muerta de hambre. Sé que no encontraré nada más barato aquí. Así que no tengo otra opción.

Decepcionada, me dirijo a la terraza. Decido sentarme en una mesa al sol, cerca de la entrada. Nada más sentarme, me lanzo a por la hamburguesa y gimo de placer con el primer bocado.

No había comido nada desde ayer por la noche. Me acabo la hamburguesa en un santiamén y luego ataco las patatas fritas.

Me doy cuenta de que un grupo de chicas me está mirando; llevan un look engañosamente informal pero a la vez sofisticado.

Intento sonreír un poco. Quizá no es una mala idea hacer amigos.

No hay nada como domar a los nativos para adaptarse a un lugar.

Cambio de opinión al segundo, cuando me doy cuenta de que se están riendo de mí.

Intercambian algunas palabras entre ellas mientras me miran y después se ríen.

¿¡Qué puto problema tienen!?

Doy un sorbo a la Coca-Cola, haciendo ruido aposta para darles algo de lo que reírse. Se mueren de risa, pero paran inmediatamente y abren la boca de par en par cuando les saco el dedo.

Finalmente se dan la vuelta ofendidas y siguen hablando de sus cosas de pijas.

Me termino las patatas y me levanto del asiento para ver mejor el mar. Nunca antes había visto el océano. ¡Y es incluso más bonito de lo que imaginaba! Sueño con notar la arena bajo los pies.

Hay un pequeño paseo que separa la terraza de la playa, pero al menos puedo ver el océano a lo lejos. Tengo que confesar que el aire húmedo y yodado es muy agradable.

Hay surfistas y algunas personas en el agua. El sol pega fuerte en esta tarde de septiembre, y me calienta la piel. Por primera vez desde hace unas horas, me siento completamente relajada.

En Chicago, tenemos el lago Michigan, que es muy bonito, y nos podemos bañar en verano. Cuando conseguíamos salir del barrio, María, Pierce y yo cogíamos el L Train para ir. Pasábamos el rato tomando el sol, jugando al vóley y bañándonos.

El verano es muy corto en Chicago, pero sabemos cómo disfrutarlo al máximo.

Se me encoge el corazón cuando me acuerdo de mis amigos, ¿cuándo les volveré a ver?

¡Hago una foto de las vistas, y se la envío a María con un poco de texto!

[¡Te echo de menos, sis!]

No responde enseguida, así que me deprimo un poco. Guardo el teléfono, recojo el plato y decido ir a pasear a la playa. Me quito las Vans y los calcetines, y meto los pies en la arena caliente, antes de ir a meterlos a remojo. Está fría el agua, pero es muy agradable. Después me siento lo más cerca posible de la orilla mientras observo el eterno vaivén de las olas.

Nada les molesta. Van hacia delante sin parar, haciendo siempre el mismo ruido al romper. Acompañadas siempre de esa brisa ligera y embriagante. Todo esto tiene un poder casi hipnótico sobre mí.

Sin que me dé cuenta, las lágrimas empiezan a caer por mis mejillas.

En la orilla, delante de la inmensidad del mundo, me doy cuenta de lo sola que estoy. Echo muchísimo de menos a mi abuelita. Podría hundirme en el mar y encontrarme con ella, cuando este monstruo azul me devore.

Nadie sabría nunca lo que me ha pasado…

Me seco las lágrimas con el dorso de la mano e intento pensar en cosas positivas para evitar esos pensamientos oscuros. La abuelita cocinando con las manos llenas de harina y una sonrisa eterna. Era fuerte, buena, siempre estaba dispuesta a afrontar los pequeños obstáculos de la vida. Y Dios sabe que fueron muchos. No nos sobraba el dinero, por llamarlo de alguna manera, y la abuelita tenía dos trabajos para mantenernos. No dejaba que la ayudara, ni que buscara un trabajo para los fines de semana como la mayoría de mis amigos. Lo más importante para ella eran los estudios, tenía que aprobar, debía tener una vida mejor que la suya. Me daría un azote si se enterara de lo que está pasando por mi cabeza ahora mismo. Vuelvo en mí, me deshago de esas ideas oscuras y sigo paseando.

Laguna Beach es un paraíso para los surfistas, los hípsters y las personas que comen quinoa. Las pocas tiendas en las que me he atrevido a entrar son carísimas y venden sudaderas de vagabundos por doscientos dólares.

Lo peor de todo es que cada vez que abro una puerta me recibe una dependienta que me mira de arriba abajo como si fuera a robar algo. No deben de estar acostumbrados a ver latinos por aquí, a no ser que sean mis pintas las que le dicen que no pinto nada aquí.

Sea lo que sea, me siento que me dan la misma bienvenida que a un elefante en una cacharrería, así que no me quedo allí mucho rato.

Deambulo como un alma en pena y vuelvo a la villa al anochecer.

***

Y aquí estoy de nuevo delante de la inmensa puerta de madera. Espero que ahora el recibimiento sea un poco más caluroso. Me muerdo nerviosa los dedos mientras espero a que quieran abrirme.

El mayordomo está delante de la puerta, pero esta vez me mira de arriba abajo con una sonrisa minúscula.

—¡Buenas tardes, Ella!

—Buenas tardes, señor Bird.

—¿Has tenido un buen día?

Levanto las cejas, sorprendida. Ahora parece mucho más simpático. Quizá se ha enterado de que decía la verdad.

—Ha ido bien, ¡gracias! ¿Ha vuelto mi madre?

—¡Sí! Te está esperando detrás, en la casa del jardín.

Me lo comenta como si yo tuviera la más mínima idea de lo que me está contando.

—Te acompaño.

—¡Vale! Gracias.

—La Sra. y el Sr. Miller no estarán en casa para cenar esta noche. Así que haremos las presentaciones mañana por la mañana.

Me limito a asentir, estoy agotada.

—Pareces cansada, señorita. ¿Has comido algo hoy?

—Sí, una hamburguesa en el paseo, pero he vuelto aquí andando. Me arden las piernas.

—¿Has venido hasta aquí andando?

—No tenía elección, no me quedaba más dinero.

Me mira de arriba abajo, con cara de pena, y después se aclara la voz.

—Bueno, sígueme, te enseño tu nueva casa.

¿Mi nueva casa? ¿Vive en su propia casa?

—Sí, el Sr. y la Sra. Miller se la alquilan a un precio ridículo.

—¿Y tú también vives aquí?

—Sí, tengo una habitación en la planta de arriba.

—¿Cuántos empleados del hogar hay?

—Algo menos de diez.

—¡Guau! No sabía que eran tan ricos.

—Es muy inapropiado hablar de dinero.

—Lo siento.

Inapropiado, ¿para quién?

Solo estoy exponiendo los hechos. Lógicamente, tengo cuidado para que no intuya lo que estoy pensando.

—¿Tienen hijos?

—Sí, un chico, Zack. Tendrá más o menos tu edad. Está en el último año del instituto.

Asiento e intento digerir toda la información que me está dando. Me siento un poco mareada. No estaba preparada para todos estos cambios.

Le sigo en silencio, atravesamos un jardín magnífico e inmenso. Los árboles están iluminados con pequeñas lamparitas y en medio del jardín del Edén hay una piscina inmensa. El agua parece que está buenísima. Ya sueño con bañarme allí.

—¡Ni lo pienses, jovencita! Está reservada para los propietarios de la casa. Los empleados no pueden usarla.

—Pero no están aquí, ¿no? —digo con una sonrisa pícara en los labios.

—Si fuera tú, no me atrevería. La Sra. Miller odia que se excedan los límites.

—Exceder —repito riendo—. ¿Siempre hablas así?

—Quizá prefieres que hable como un garrulo.

—¡No! Ese lenguaje encaja perfectamente con los demás. Solo que es divertido. Me siento como en una novela de Emily Brontë.

—¡Lees! ¡Eso está bien!

—Sí, la alfabetización llegó al sur de Chicago. Con dificultades, pero llegó.

—Así que vienes de allí.

—Sí, nací y crecí allí —digo orgullosa.

—Ya está, hemos llegado —me indica de repente.

Me paro un momento para mirar la casa que será mi refugio durante este año. Me quedo sin palabras. ¡Una casa sólo para mí! Mi abuela y yo compartíamos un piso pequeño con unas cañerías, de las más ruidosas y viejas que existen. Si no era la nevera, que se meneaba a lo loco, saltaban los plomos. Si estábamos cocinando, no podíamos ver la tele. Si no explotaba todo. Todos estos problemas nos regalaron unos cuantos momentos riéndonos a carcajadas.

Recordar esos momentos de complicidad con mi abuela me entristece, pero trago saliva para deshacer el nudo que se me ha formado en la garganta.

¡Vida nueva! ¡Tengo que seguir adelante!

—Bueno, ¿qué te parece?

—Es muy bonita. Se podría decir que es una réplica en miniatura de la casa de los Miller.

—¡Exacto! Ya verás, estarás bien aquí.

—¡Gracias!

—Si necesitas algo, no dudes en pedírmelo.

—Gracias. Estaré bien.

Le sonrío lo más segura de mí misma que puedo. Sin embargo, en cuanto se aleja, me empieza a temblar todo el cuerpo.

Detrás de esa puerta, está mi madre. Una mujer a la que no he visto desde hace más de diez años, y que al parecer no ha querido saber nunca nada de mí, como ha demostrado hoy con su actitud. Cojo el toro por los cuernos y llamo a la puerta. Esta se abre de golpe, ¡pero no es mi madre!

5

Ella

Aparece detrás de la puerta un tío con el pelo hacia atrás, una camiseta de ACDC y unos vaqueros llenos de cadenas.

Tiene toda la pinta de ser un roquero que se aferra a los 20, pero las arrugas y las canas que le empiezan a salir no dejan lugar a dudas, se ve que es más mayor.

¿Quién es ese tío? Espero que no sea el novio de mi madre.

Se tambalea mientras intenta acercarse a mí. Por la forma en que se esfuerza por mantener los ojos abiertos, sé que ha bebido.

¡Genial!

Me pongo a la defensiva. Conozco demasiado bien a este tipo de energúmenos. El pub de debajo de mi casa está repleto de borrachos de su especie.

Son asquerosos y ruidosos, un poco vulgares también, pero en general inofensivos. Ladran más que muerden.

El roquero me mira de arriba abajo con una Heineken en la mano. Me agarro a la mochila.

—¿Quién eres? —dice con una voz cargada de alcohol.

¡Sep! Sin duda, un pringado.

—¡Soy Ella González! La hija de…

Eh, ¡joder! Estoy harta de tener que justificarme y dar explicaciones. Después de todo, mi madre no se ha dignado a hablar a nadie de mí, así que no veo por qué yo debería presentarme como su hija.

—¡Vengo a ver a Lisa! —digo un poco cansada.

Me gustaría poder sentarme por fin y ducharme. Dormir. El puto viajecito ha sido largo y desde que llegué a esta maldita ciudad, me siento como si estuviera en un nivel de Mario Bros donde todo el mundo se mete en mi camino para evitar que llegue al objetivo.

—¿Eres mi regalo de cumpleaños?

Me mira el escote con cara de pervertido. Cruzo instintivamente los brazos para taparme.

—Te faltan un poco de tetas, pero tienes un buen culo, ¡me sirves!

Me atraganto literalmente con las palabras de ese capullo que me toma por prostituta.

¿Y mi madre? ¿Apoya este tipo de cosas? ¿Qué locura es esta?

—¡No soy una puta! ¡Joder!

—Ya, ya, solo vienes a hacer un estriptis. Lisa siempre sabe cómo satisfacer mis necesidades en mi cumpleaños.

Ya he tenido suficiente. Gruño rabia y le empujo para que se quite de mi camino.

—¡¡¡Lisa!!!

Una mujer rubia, que supongo que es mi madre, aparece en lo alto de la escalera. Me mira detenidamente y yo hago lo mismo. Me quedo helada al ver lo guapa y joven que es.

Me acuerdo de mi infancia y no parece la misma persona en absoluto. Era más alta y parecía más fuerte.

Ahí, plantada en el piso de arriba con su pijama de satén, me parece una cría solo un poco más mayor que yo.

Me parece frágil. Vulnerable.

—¡Ella! Pero ¿qué haces aquí? Creía que llegabas mañana.

Mi madre se acerca a mí. Aguanto la respiración durante lo que me parece una eternidad. Estoy como paralizada, solo puedo ver que se acerca cada vez más mientras escucho cómo me late el corazón.

Me parece que ese momento es irreal. De niña, me imaginaba a menudo cómo sería volver a encontrarme con ella.

Me imaginaba a una madre cariñosa, con un delantal de colores y un olor a cupcakes con masa de pastel.

Ninguna de las imágenes que tenía en mente me habían preparado para esto. Una mujer joven que casi parece una niña, frágil, un poco atontada, con unos gustos amorosos más que discutibles.

Me agarra a duras penas y me observa detenidamente con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Ella, cariño?

¿Cariño?

Esas palabras parecen falsas viniendo de ella, sin embargo no puedo evitar sentir una ola de amor y cariño invadiéndome.

Lisa me abraza. Yo sigo quieta como una estatua. Me coge la cara con las manos.

—¡Mírate! Cuánto has crecido, qué guapa estás.

Me pasa una mano por el pelo y enrolla uno de mis rizos morenos en su dedo.

—Te pareces a tu padre.

¡Mi padre! Un dandi venezolano que dejó embarazada a mi madre y desapareció.

Parpadea y las lágrimas invaden sus mejillas.

Yo sigo estoica. No sé muy bien qué pensar de este recibimiento y de este cariño desmesurado.

Pero confieso que cuando me ha abrazado y me ha llamado cariño, algo en mi interior se ha sentido feliz, aunque es mejor que no le preste demasiada atención.

Esta mujer me ha decepcionado tantas veces que no le daré la oportunidad de hacerlo una vez más. Sobre todo, no dejaré que intente que me crea sus palabras.

—¿Has tenido un buen viaje? Lo siento, me habría gustado ir a buscarte al aeropuerto, pero creía que llegabas mañana. He debido mezclar las fechas con el cumpleaños de Clin.

Asiento con la cabeza y aprieto los dientes para no soltar el enfado que tengo. ¡Ya veo cuáles son sus prioridades!

—¿Tienes hambre?

—No, estoy bien, solo estoy cansada.

—¡Espera! Te enseño tu habitación. Ya verás. Aquí estarás bien.

—Lisa, ¿adónde vas? Te recuerdo que aún me debes una sorpresa.

—¡Ya voy, Clint! Coge otra cerveza de la cocina. Vuelvo enseguida. Lo que tarde en instalarse la pequeña.

—¿Va a quedarse aquí? ¿Quién es?

Duda, traga saliva, se mira los zapatos.

—Es…

¡Venga, Lisa, un pequeño esfuerzo! ¡Tú puedes!

—Es…es mi… mi hermana pequeña.

Se me hace un nudo en el estómago. Ni siquiera puede contarle la verdad a un pobre borracho. Soy tan insignificante para ella que no puede asumir que existo delante de ese tonto del culo que seguramente no se acuerde de nada mañana.

Mi madre se gira hacia a mí y me suplica con la mirada que no le confiese a su novio su vergonzoso secreto. Le digo con la mirada: «¡No te preocupes, Lisa! Yo tampoco estoy orgullosa de que seas mi madre».

La sigo sin rechistar, sin dejar de agarrar la mochila a la que me aferro como si fuera un chaleco salvavidas.

Atravesamos un pequeño pasillo donde hay retratos de mi madre.

Es realmente guapa. Una pena no haber heredado su físico. Yo soy morena y ella rubia, yo soy mulata y ella blanca, quizá lo único que tenemos en común son los ojos verdes, pero yo soy claramente latina.

—¡Esta es tu habitación! —dice Lisa abriendo la puerta de la última habitación del pasillo.

Con un poco de desconfianza aún, echo un vistazo al interior, y estoy gratamente sorprendida al ver que no solo hay una cama enorme, un vestidor y un tocador, sino que el cuarto también es acogedor. Hay un jarrón con flores y un gran ventanal, es más de lo que nunca he tenido.

Entro y ando con precaución; el suelo de madera cruje con mis pasos.

Recorro la habitación con la mirada en busca de algo que no encaje. Espero un desenlace brutal como que me digan: «Eh… hay una ratonera detrás del armario».

—Entonces, ¿te gusta? —me dice Lisa con los ojos llenos de esperanza.

—Es grande.

—Sí, ¡y también tienes tu baño propio!

Me limito de nuevo a asentir con la cabeza, aunque la noticia me alegra. No quiero que se piense que estoy en deuda con ella o algo.

—Mañana te llevaré de compras. Supongo que no has podido traerte gran cosa.

Mira la mochila y la aprieto en ese momento contra mi pecho.

«¡¡¡A buenas horas te preocupas de eso!!!», tengo ganas de gritar, pero me limito a levantar los hombros. Ahora y siempre.

Me mira detenidamente, como si tuviera ganas de confesarse o de pedir perdón, no lo sé. Lo único que sé es que su presencia y su silencio empiezan a ponerme de los nervios.

—Estoy cansada. Quiero irme dormir.

—Ah, sí, claro. Te dejo, ya hablaremos mañana.

—Sí… O nunca —murmuro para mí misma.

Saco mis cosas de la mochila para que vea que quiero que me deje tranquila. Me quito la camiseta pensando que se lo tomará una señal para que se largue. Por suerte, se dirige a la puerta.

—Pues buenas noches.

—¡Sí, lo mismo digo! Buenas noches.

Antes de cerrar la puerta, se da la vuelta y me dice una frase que termina por rematar nuestro reencuentro de mierda:

—¡Ella! Prefiero que no me llames «mamá» delante de todo el mundo. Nadie sabía que fui madre soltera y esta sociedad es un poco rígida y estricta con los principios morales, podría costarme mi trabajo. Espero que lo entiendas.

—¡Sin problema, Lisa!

La sonrío lo más segura de mí misma que puedo, mientras intento ignorar que me quema por dentro este nuevo rechazo…

6

Ella

He aterrizado en el infierno, ¡¿o qué?!

Me tapo los oídos con los dos enormes cojines de la cama, pero por desgracia no sirven para dejar de oír los chillidos y gemidos que salen de la habitación de mi madre.

No puede ser que hagan tanto ruido, a no ser que se hayan olvidado por completo de que estoy aquí.

Intento sin éxito bloquear todas las horribles imágenes que me vienen a la cabeza al imaginar a mi madre echando un polvo con el pringado de su novio, pero no sirve de nada. Me sangran los oídos. Son demasiado castos, no aguantarán tantos gemidos.

Cuando la cama empieza a golpear la pared, me quito las sábanas, donde hace unas horas pensaba que iba a encontrar refugio, y me visto rápidamente para salir de la antesala al purgatorio.

En verdad, no sé adónde ir, pero tengo que salir de ese infierno urgentemente, si quiero salvar lo que me queda de inocencia.

Al pasar por la puerta de la habitación de Lisa, me pueden las ganas de darle una patada fuerte, ¡para calmar a esos dos animales en celo! ¡Puaj! Solo de imaginar lo que está pasando adentro, me entran ganas de vomitar.

Bajo las escaleras corriendo. En la planta baja, los gritos son un poco menos fuertes, casi se pueden soportar. Dudo de si tumbarme en el sofá del salón, pero el ultimo culo que vi sentado en ese mueble era el del imbécil de Clint y esa imagen termina haciendo que me dé asco.

Así que decido ir a dar una vuelta por el jardín para poder borrar esas imágenes de la cabeza.

Un golpe de aire fresco me invade los pulmones cuando salgo. Inspiro profundamente entre el alivio y el cansancio mental.

Ando descalza hasta la piscina y me siento en el bordillo. Noto en el culo el frío de los azulejos con motivos florales. Con la mirada fija en la superficie azulada, veo mi reflejo un poco deformado por el agua. El reflejo perfecto de lo que se ha convertido mi vida: un boceto de la abuela.

La sensación de haber aterrizado en la cuarta dimensión, donde nada más tiene sentido.

Todas las personas con las que me he cruzado hoy no forman parte mi pasado, pero tienen que formar parte de mi futuro, aunque de momento solo son extraños y yo estoy encerrada en esta realidad que no reconozco.

Mis pensamientos divagan sobre todos los acontecimientos del día, y me masajeo las sienes intentando librarme del horrible dolor de cabeza que amenaza con explotarme el cerebro. Apenas son las once de la noche. Me siento como si no hubiera dormido en cuarenta y ocho horas.

Con el dorso de la mano muevo el agua para borrar mi reflejo. El agua está tan caliente que me reconforta de inmediato.

Tiene que ser agradable meterse en el agua. Nunca me he bañado en una piscina climatizada.

«¡Está reservada para los propietarios de la casa, los empleados no pueden usarla!».

Escucho la voz del otro Pepito Grillo resonando en mi cabeza.

¡Puf! De todos modos no soy empleada, y como él mismo dijo, hoy no hay nadie. No corro el riesgo de molestarles. Además, es cruel tener una piscina así de bonita delante y no poder disfrutar de ella. Si no se enteran, no les molestará.

Sin prueba no hay delito, como diría Pierce.

Miro de izquierda a derecha para asegurarme de que no hay nadie. Me quito la camiseta larga que hacía de pijama antes de hacerme un moño. La ropa interior, que no conjunta, no es lo ideal para nadar, pero como no tengo nada mejor, me servirá.

Me tapo la nariz como una niña pequeña y cuento hasta tres antes de lanzarme al agua que está caliente y buenísima. Hago algunos largos, me sienta realmente bien notar el agua deslizándose por mi piel.

No existe nada mejor. Me tumbo bocarriba durante un instante; la belleza del cielo es impresionante, puedo ver las estrellas. Veo una que brilla más que el resto. Debe ser la Osa Mayor. La estrella polar, como me explicó mi abuela durante la única vez que fuimos de acampada.

Tenía ocho años y descubrí por primera vez la belleza de la naturaleza. Las fogatas, comer malvaviscos en el fuego y los paseos por el bosque.

Mi abuela se había echado un novio al que le gustaba el aire libre. La historia no duró por desgracia. Quizá no se habría muerto trabajando si se hubiera quedado con ese hombre que le daba amor y la reconfortaba. Cuando lo pienso, nunca la vi tan feliz y relajada como entonces. Pero él no quería cuidar de un hijo, ya se había sacrificado para mantener a los suyos, y la abuela me tenía a mí.

Así que tuvo que renunciar al amor para hacer frente a sus responsabilidades. A veces me digo que, si yo no hubiera nacido, sería un alivio para todo el mundo.

Las palabras de mi madre me vienen ahora a la cabeza: «Nadie puede saber que fui madre soltera». Me siento más que nunca como si fuera una maldición.

Una risa ahogada seguida de un gemido de una mujer me saca de esos pensamientos lúgubres.

Me levanto y veo a una pareja acercándose a mí mientras se besan. La chica está de espaldas a mí, pero puedo ver desde aquí que está cachonda por la manera en la que se frota contra el chico que le está tocando el culo.

Sus manos desaparecen delante de ella, deja escapar un gemido. Me inclino para ver mejor sus caras, pero en la oscuridad no veo nada. ¿Quiénes son? Son demasiado jóvenes para ser los Miller, esos dos parecen de mi edad.

Seguro que es su hijo que ha venido a hacer de las suyas con su chica.

Lisa me ha estado hablando de una sociedad estricta, ¡ya veo! No hay nada de estricto en lo que está pasando delante de mí. La pareja sigue retrocediendo y se acercan a mí cada vez más.

¡Joder!

Tengo que esconderme, no pueden verme. Discretamente, nado hasta una esquina. Con un poco de suerte, solo están de paso y van a esconderse a algún lado para terminar con su encuentro.

Después de todo, en esta propiedad gigantesca sobran miles de habitaciones para hacer guarrerías.

Escondeos, por favor, escondeos.

En lugar de responder a mi ruego silencioso, la alta y guapa morena vestida como una modelo se quita el vestido y se desabrocha el sujetador, entonces entiendo que no están a punto de irse.

Definitivamente, estoy jodida.

Mi primer reflejo es sumergirme en el agua para esconderme. Es difícil que vaya a pasar desapercibida, pero a falta de algo mejor, me la juego.

El chico está ahora sentado en el bordillo con la cabeza echada para atrás y una mano en la espalda de la chica que se ha colocado estratégicamente entre sus piernas para chupársela.

¡No puede ser! ¿Qué está pasando esta noche? ¡Todo el mundo ha decidido ponerse a follar delante de mí!

Casi me ahogo cuando el chico en cuestión levanta la cabeza. Tiene los ojos cerrados. Mientras que los míos se fijan esa escena inverosímil, él se muerde el labio de placer y se me ponen rojas las mejillas. Sus abdominales firmes y marcados me ofrecen un espectáculo fascinante. Su cara iluminada por las luces de la piscina me parece casi irreal.

Deja de mirarles, es indecente. Escóndete ahora antes de que sea demasiado tarde.

Miro las pequeñas escaleras que, a mi derecha, me permitirían salir lo más rápido posible. Quizá están demasiado ocupados para verme.

Sé que no es la idea del siglo, pero ahora mismo me falta un poco de imaginación. Cuando me apresuro a ejecutar mi plan, el tío abre los ojos y nuestras miradas se cruzan unos segundos. No me quita la vista, yo tampoco. Me parece que ese instante dura una eternidad.

Escucho mi pulso en la cabeza, y él entrecierra los ojos como si no estuviera seguro de que esté ahí. En lugar de irme corriendo de allí, me quedo inmóvil como un bicho al ver los faros de un coche. Hipnotizada. Fascinada por su belleza.

Él es el primero en reaccionar, echando para atrás a la chica con un gesto brusco antes de taparse la entrepierna.

7

Ella

—¡Eh, tú! ¿Qué coño haces ahí? —grita poniéndose el pantalón a toda prisa.

Su novia se gira bruscamente y me observa horrorizada. Se limpia la boca y empieza a gritar después.

Presa del pánico, hago la cosa más estúpida que podía hacer: meter la cabeza en el agua para escapar de ese momento que no puede ser más vergonzoso.

Reflejo de niña pequeña.

Me escondo y rezo para que el universo decida darme una solución. Que me acoja en su seno mientras dure la tormenta o que me dé una capa que me vuelva invisible como en Harry Potter para poder esconderme. Todo menos tener que explicarle al tío más buenorro que he visto en mi vida —y que seguramente sea el propietario de la casa— que estoy en su piscina con una ropa interior que no conjunta, cuando me lo habían prohibido.

Sin mencionar lo que acabo de ver.

No sé cuánto tiempo estoy bajo del agua, pero cuando mis pulmones me piden aire para poder vivir, saco la cabeza del agua e inspiro profundamente. Mientras me coloco el pelo en su sitio y pestañeo para ver mejor, me doy cuenta de que por suerte los dos tortolitos ya no se preocupan por mí en absoluto, sino que están más bien ocupados el uno con el otro.

—¿Quién es esta chica que está desnuda en la piscina? ¿Otra de tus conquistas? ¿Te has equivocado con lo que habías apuntado para esta noche en tu agenda y has dado dos citas en lugar de una?

—¡¿Pero qué me estás contando, Shelby?! Te estoy diciendo que no conozco a esta tía.

—¡Claro que sí, Zack! Esta chica te estaba esperando en tu piscina y tú sigues negándolo. Eres como Sam, me había creído tus mentiras. Pero ya no, ¡¿me escuchas?! ¡Te dejo!

Joder, encima le está dejando.

El pibón con unos abdominales de hierro intenta explicarse, pero nada, la harpía que tiene delante no da su brazo a torcer.

Agita las manos en todas las direcciones y grita a pleno pulmón. Cree que la engaña…

¿Cree que la engaña conmigo?

Debe estar ciega si cree que soy una amenaza.

Aprovecho que ya no me miran y salgo de la piscina con una agilidad que me sorprende. El miedo multiplica mis fuerzas. Me arriesgo y echo un último vistazo antes de correr como si la muerte me estuviera pisando los talones.

Escucho al chico gritándome, pero le ignoro. Volver a casa, refugiarme y olvidar este incidente. Ese es mi objetivo.

Cuando llego a la puerta de mi nueva casa, intento abrirla. Pero lógicamente, está cerrada. Maldigo al universo que una vez más ha decidido echarme mierda encima.

Me quedo agarrada al pomo un instante, refunfuñando, y después me doy cuenta de que no vale la pena. Deben de haber echado el cerrojo por dentro.

—Toma, creo que esto es tuyo.

Oigo una voz grave detrás de mí y se me pone la piel de gallina.

Me doy la vuelta lentamente y me encuentro de bruces con él. El buenorro de la piscina, se ha vestido. Me tiende la camiseta y me la pongo rápidamente bajo su mirada amenazante. Parece enfadado, muy enfadado.

—¿Quién eres? ¿Qué coño haces aquí? ¿Te ha mandado el idiota de Matt?

—¿Quién es Matt?

—Un colega…—dice suspirando— Y soy yo quien hace las preguntas. Dime qué haces aquí porque mi paciencia tiene un límite. Ahora mismo lo único que quiero es llamar a la policía para que te arresten por violación de la propiedad privada.

Me hierve la sangre. He de decir que en general necesito poco para calentarme, haya un buenorro o no, ¿quién se cree gritándome así? ¿Y llamar a la policía? ¿En serio? Se ha pensado que soy una delincuente. Bueno, ¡no he hecho nada malo en su preciosa piscina de mierda!

—Baja los humos, Ken. No es mi culpa si Barbie ha decidido mandarte a la mierda esta noche.

Parece un poco desconcertado por mi respuesta, ¿qué se creía? ¿Que iba a pedirle perdón? Si quiere pelea, la tenemos. Cierro los puños y aprieto la mandíbula, ya estoy preparada para responder a los insultos.

Se acerca peligrosamente, me supera en altura, e intenta intimidarme. Mejor que guarde las distancias si no quiere que le dé una patada en los huevos. Aprendería la lección.

—Te lo repito y es la última vez —me amenaza apretando los dientes—. ¿Quién eres? ¿Y qué coño haces aquí?

Hablo con acento de gánster latino.

—He venido a robar a esta bonita casa de pijos de mierda.

Sonrío orgullosa de mí, él aprieta la mandíbula. Me coge del brazo y me tira para llevarme no sé a dónde.

El instinto se apodera de mí, me muevo como una culebra, le empujo con fuerza y me echo a correr. ¿Para ir dónde? No sé. Demasiado tarde para pensarlo.

—¡Eh! ¡Vuelve aquí!

Empieza a perseguirme. Corro con los pies descalzos por la hierba, con la camiseta mojada pegándoseme a la piel, debo de parecer una loca.

Apenas corro unos metros, me alcanza y me tira al suelo como lo haría un jugador profesional de fútbol americano. Me falta oxígeno en los pulmones y por un momento me cuesta respirar. Me da la vuelta y se pone encima de mí.

—¡Suéltame!

Intento soltarme, pero me tiene agarrada de las manos por encima de la cabeza y aprieta su cuerpo conta el mío para inmovilizarme.

Me arde la piel cuando me toca, y sin embargo estoy mojada. Debería tener frío, pero todo lo contrario. No sé si es él o que tengo la adrenalina por las nubes, pero el corazón me late a mil por hora.

Nuestras miradas se encuentran cuando intento coger aire. Me mira el pecho que sube y baja al ritmo frenético de mi respiración, él inspira, se le abren las fosas nasales. Después, repite lentamente:

—Quién. Eres.

—¡Que te den!

—¡Vale! Tú lo has querido.

Me agarra las muñecas con una mano y saca el móvil del bolsillo. Me enseña la pantalla. Acaba de llamar al 911.

—Laguna Beach Police, ¿cuál es su emergencia?

Pongo mala cara.

—¡Vale! ¡Vale! ¡De acuerdo! Cuelga… No… no soy una ladrona.

Levanta una ceja. Trago saliva, me siento como si hubiera tragado serrín, tengo un nudo en la garganta. Entonces, me invade un torrente de lágrimas que me ahoga.

—Soy la hi… la hermana de Lisa.

—¿Eres la hermana de Lisa González? ¿La chica de la limpieza, esa Lisa? —pregunta con voz de incrédulo.

—¡Sí!

Piensa un instante en mis palabras mientras me mira desconfiado.

La vulnerabilidad de mis palabras le ablanda y me suelta por fin las manos. Se levanta un poco confundido y se sienta a mi lado.

Yo me siento después, mientras intento colocarme el pelo y poner las ideas en su sitio.

Se hace silencio y nos quedamos callados un rato. Me masajeo las muñecas porque el muy cabrón me las ha agarrado un poco fuerte. Se gira hacia mí y ve que hago gestos de dolor.

—¿Te he hecho daño?

—¿Y te preocupas ahora? —digo con desprecio.

—Lo siento, creía que eras…

—Una mexicana que había venido a robarte. Sí, todo el mundo sabe que los latinos solo somos una banda de delincuentes —digo con la voz temblando.

Noto que estoy a punto de llorar e intento no romperme.

—¡Lo que quieras!

Se pasa una mano por la cara un poco confundido.

—No he dicho eso. Y además, si no hubieras echado a correr como si tuvieras algo que esconder…

Se me escapa la primera lágrima de golpe sin que pueda evitarlo. Me escondo la cara entre las rodillas intentando calmarme, pero es inútil.

Irme de Chicago, la decepción al reencontrarme con mi madre, este lugar, estos desconocidos que me tratan como una mierda. Es demasiado para un solo día. Me siento sola, muy sola.

—Eh, eh, no llores, siento haberte empujado.

Una mano dubitativa se posa en mi espalda y hago un gesto brusco para que no me toque. Quita la mano al momento. Pero como no consigo tranquilizarme, vuelve a la carga.

Empieza pasándome los dedos por la mejilla para secarme las lágrimas. Se me corta la respiración, pero dejo que siga sin saber muy bien por qué. Después me pasa lentamente la mano por el pelo, con cariño, y eso me provoca una extraña sensación de bienestar. Me coge por detrás del cuello para finalmente acercarme a él. Me abraza, y mi nariz se encuentra con su cuello. Me rodea con sus imponentes brazos y su olor invade todos mis sentidos.

—Lo siento mucho, de verdad. No quería hacerte daño.

Suspiro contra su piel y me dejo llevar por la pena. Me debato entre las ganas de apartarle y las de abrazarle fuerte. No hago ninguna de las dos cosas, solo sigo llorando.

—Chis —dice contra mi cabeza después de mucho rato—. No pasa nada.

Sus labios están tan cerca que siento su respiración en la mejilla. Nuestras miradas se encuentran y el corazón me da un vuelco. Sus ojos con ese color tan azul tan intenso tienen un círculo dorado alrededor del iris que le da un aspecto único.

Me mira serio, muy serio. Trago saliva cuando se fija en mi boca y se queda mirándola demasiado tiempo.

Le suena el teléfono, se aclara la voz y me suelta.

Aprovecho para recuperar la compostura, secarme las lágrimas y recomponerme mientras él responde al mensaje. Suspira profundamente, se frota la cara, después se pasa la mano por el pelo.

—Oye… lo siento muchísimo, no quería hacerte daño. No sé qué me ha pasado. Y ahora estás llorando por mi culpa y…

—No te preocupes, no pasa nada, he visto cosas peores y lo superaré. De todos modos, no lloro por esto. Solo es que… estoy cansada.

—¿Un día largo?

—Y que lo digas.

Esbozo una sonrisa, él también.

—¿Y si empezamos de nuevo? —propone—. ¡Hola! Soy Zack Miller. ¡Encantado!

—Eleanor González, pero todo el mundo me llama Ella.

—Encantado, Ella.

Me tiende la mano y se la doy, entonces una onda de electricidad me atraviesa el cuerpo. Sigue mirándome. Me cuesta aguantarle la mirada, tengo la impresión de estar mirando una llama demasiado cerca; me calienta por dentro al mismo tiempo que me deslumbra. Algo me dice que, si me acerco demasiado a esa llama, me puedo quemar.

Y luego está todo lo demás, todos los rasgos de su cara son igual de fascinantes. Tiene la mandíbula marcada, una boca grande, el pelo castaño que le cae por la frente…

Pestañea ligeramente y yo siento mariposas revoloteando en mi estómago.

¿Qué me está pasando? ¿Estoy perdiendo la cabeza o qué?

Me aclaro la voz y le suelto finalmente la mano.

—¡Así que eres la hermana de Lisa! No sabía que tenía una hermana.

Ella tampoco…

—¡Sois muy diferentes! —dice mientras me mira de arriba abajo.

—No compartimos padre, ¡será por eso!

—¿Has venido a hacerle una visita?

—La verdad es que no. Voy a vivir aquí con ella. Mi abuela falleció y no tengo a nadie que se pueda ocupar de mí. Así que me va a acoger mientras termino el instituto.

Me mira con atención.

—Siento lo de tu abuela.

—¡Gracias!

—¿Y tus padres?

Levanto los hombros porque no quiero profundizar en el tema, y además, no conozco a este tío. Hace cinco minutos estaba dispuesto a entregarme a la policía.

—¿Entonces vas a vivir aquí? ¿Mi padre está al corriente?

—Yo pensaba que el interrogatorio ya se había terminado —bromeo—. Creo que sí, pero no estoy segura. Tengo que conocerle mañana.

—El viaje no te decepcionará.

Su tono es agridulce.

—No te fíes de mi madrastra, y un consejo: ¡no le digas que te has bañado en la piscina!

—O que he visto cómo se la chupaban a su hijastro en la piscina.

¡Madre mía!

Me pongo la mano en la boca.

¡¿Por qué he dicho eso?!

Ese es el mayor problema de mi vida. Soy una bocazas, soy incapaz de cerrar la boca, siempre tengo que decir todo lo que le me pasa por la cabeza.

Noto como se me ponen las mejillas rojas. Yo que pensaba que esta conversación estaba teniendo por fin un tono civilizado. Pero, por supuesto, la acabo de cagar.

Zack abre los ojos de par en par y después se parte de risa. No puedo evitar reírme también.

—Pues no creo que le gustara. Pero me parece que a ti sí que te ha gustado el espectáculo. He visto cómo mirabas.

Se señala la entrepierna.

¡¿Lo dice en serio?!

—¿Qué? ¡No! Ni en tus sueños, no te confundas.

Echa las manos atrás para estar sentado más cómodo, y eso hace que se le baje ligeramente el pantalón corto que lleva. Me fijo torpemente en esa línea en forma de uve que lleva directamente a…

—¿Lo ves? Sigues mirándome.

—¡Lo que quieras!

Gira la pantalla del móvil encendida para verme la cara.

—Y encima te pones roja.

Instintivamente, me pongo las manos en las mejillas para bajar la temperatura.

—Es porque hoy me ha dado el sol en la playa.

—Claro, debe de ser eso.

Esa sonrisa de satisfacción me pone de los nervios y me entran muchas ganas de darle una buena patadita en los huevos. Pero ya he hecho suficientes tonterías por hoy. Y sobre todo he tenido un montón de sensaciones fuertes.

Nos quedamos mirando al horizonte un rato. La villa de los Millers está en lo alto de una colina con vistas al océano. Desde aquí se pueden ver algunos barcos y la espuma de las olas al romper en la orilla.

—¿Y de dónde eres exactamente? —me pregunta de repente haciendo que baje de la nube.

—¡Ya me estás haciendo preguntas! ¿Eres siempre así?

—Tú ya has visto demasiadas cosas de mí esta noche, así que, como es normal, me toca averiguar cómo eres, ¿no?

—¡Es justo! Soy de Chicago. Y tengo la intención de volver lo antes posible. Después de graduarme. Mis dos mejores amigos viven allí. Ya les echo de menos.

—Estoy seguro de que te gustará Laguna Beach. Es un paraíso terrenal.

—Una ciudad de pijos y surfistas, que comen quinoa, viven enamorados del gimnasio y solo juran por su cirujano estético. Lo dudo.

—¿Qué clichés de mierda son esos?

—Dime que me equivoco.

Levanta los hombros.

—Aquí todo es perfecto, mira a tu alrededor —continúo.

Hago un gesto hacia las palmeras, la hierba perfectamente cortada.

—Y la perfección me aburre.

Sobre todo porque yo estoy lejos de ser perfecta.

—A veces, las apariencias engañan.

Pone la voz más grave y le cambia la cara, ahora está más serio. Veo cómo arranca la hierba y la tira delante de él. Tiene un perfil fascinante y una cicatriz en la ceja. Me pregunto cómo se la hizo. Siento unas ganas extrañas de tocarle.

He debido estar demasiado tiempo mirándole. Cuando se gira y nuestras miradas se cruzan, me sonrojo y agacho la mirada.

—Ahora toca fumar el canuto de la paz, Ella González.

Me giro de golpe hacia él sin comprender qué quiere decir.

—California style.

Me guiña un ojo y saca algo de su sudadera negra con capucha. El ruido de un mechero, la llama y ese olor son cosas que reconocería en cualquier lugar.

Levanto una ceja mientras le veo encenderse un porro. Frunce el ceño y da un tiro largo antes de que un humo espeso se escape de su boca. Trago saliva. Es guapo hasta decir basta.

Me lo da como si fuera la cosa más normal del mundo, aunque es verdad que aquí es legal.

Acepto y le doy un tiro al canuto. Toso un rato hasta que la sensación de bienestar me invade por completo.

Seguimos hablando un rato, mientras nos pasamos el porro, se ha esfumado por completo la tensión entre nosotros.

—¿Y cómo es la vida en Chicago?

—Bastante guay. Hace mucho frío en invierno y un calor extremo en verano. La gente es ruidosa y aman la ciudad por encima de todo. Se puede comer de todo. Comida coreana, polaca, italiana, rusa, etíope. Es muy cosmopolita. Es una ciudad que nunca duerme. Tienes la sensación de estar en el centro del universo. Lo que más me gusta, por encima de todo, es el fervor con el que la gente de Chicago apoya al equipo de fútbol.

—¡Los Chicago Bears! —confirma Zack.

—Sep, han ganado la liga ocho veces.

—Parece que entiendes mucho de fútbol —dice divertido e intrigado al mismo tiempo.

—No mucho, solo apoyo a mi ciudad. Podría darte el mismo discurso sobre el equipo de baloncesto o de béisbol.

—¡Ya veo, eres una apasionada de Chicago?

—Un poco sí —admito con entusiasmo.

Sonríe y deja ver un hoyuelo que hace que me derrita en el momento. Intento concentrarme en otra cosa más allá de lo guapo que es este tío, para no parecer una niña tonta, pero es realmente difícil. Me atrae como la luz a una mariposa. Lo mejor es que siga mirando al horizonte.

—¿Y cuál es tu pasión? ¿Aparte de hacer placajes a chicas inocentes y tirarlas al suelo, y jugar a ser un exhibicionista?

Suelta el humo de golpe, sorprendido por esa pequeña nota de humor, y se parte de risa. Mira a la izquierda y a la derecha.

—No veo a ninguna chica inocente por aquí. Más bien a una voyeur bocazas.

Ahora me río yo.

—¡En el blanco!

Nos miramos detenidamente, mientras comprobamos el sentido del humor del otro y disfrutamos de este momento juntos que no puede ser más natural. No le conozco, pero sorprendentemente me siento a gusto con él.

—No, ya en serio, mi pasión es el fútbol. Juego en el equipo del instituto y sueño con convertirme en jugador profesional.

—¿En qué posición juegas?

—¡Quarterback!

—¿Juegas desde hace mucho?

—Desde hace unos años. Después de que mi madre muriera en un accidente, tenía que recomponerme y canalizar mi agresividad. Mi padre encontró esa solución. He puesto toda mi alma en el fútbol. Me ayudó a superar ese bache y se ha convertido en uno de mis motivos para seguir viviendo.

—Siento lo de tu madre.

—¡Gracias!

Se queda en silencio un rato, su mirada desprende tristeza y es raro, pero tengo ganas de abrazarle para consolarle.

Por supuesto que no lo hago. En lugar de eso, intento hacerle reír contándole todas las tonterías que se me pasan por la cabeza, gracias a la maría que alimenta mi frenética imaginación.

—¡Corres rápido para ser una chica! ¿Te lo habían dicho? Y estás fuerte también.

—Y tú tienes una habilidad cojonuda para hacer placajes y tirar a la gente al suelo. Seguro que mañana por la mañana tengo moratones.

—Joder, he sido un completo gilipollas. Lo siento.

—No, ha sido mi culpa, no tendría que haber salido corriendo. Tenía que habértelo explicado. Seguramente te habría evitado una discusión con tu chica.

—No es tu culpa. Shelby se cabrea rápido.

—¿Es tu novia?

—Sep…

¿Por qué me decepciona su respuesta?

—¿Lleváis mucho tiempo juntos?

Niega con la cabeza. Me gustaría saber más cosas, pero se ve que no quiere contarme nada más.

Hace aire; tirito de frío. Sigo mojada, aunque llevo camiseta.

—¿Tienes frío?

—Un poco.

Se quita la sudadera y me la da. Le miro un poco perpleja.

—Cógela si no quieres morirte de frío.

—¡Gracias!

Me pongo su sudadera que huele a tabaco, a playa y a un perfume con notas especiadas.

¡Mi nuevo olor favorito!

Mira el reloj.

—Joder, son más de la una.

—¿Tan tarde? Se me ha pasado volando. Es mejor que vuelva a casa.

Sobre todo porque todavía no sé qué voy a hacer para abrir la puerta de la casa de Lisa…

—¡Vale! Te acompaño. Me pilla de camino —bromea.

Su sonrisa me remueve algo por dentro.

Andamos en silencio, uno al lado de otro, y me doy cuenta de que no puedo evitar notar que está a mi lado. El roce de su pantalón, el ruido de sus pasos en la hierba y sus dedos que están cerca, muy cerca de mí. Me gustaría que me cogiera de la mano.

¿Pero qué me pasa?

Tiene novia y él juega en otra liga. Ese tipo de tíos no se fijan en chicas como yo. Me conozco lo suficiente para saberlo.

—Ya está, ¡hemos llegado!

—Gracias por haberme acompañado, no habría sabido llegar sin ti.

—¡Sep!

Nos sonreímos durante un rato y después un ruido en el piso de arriba llama nuestra atención.

—Ella, ¿eres tú?

Mi pseudohermana saca la cabeza por la ventana. Y respiro aliviada porque no me apetecía nada pasar la noche en la calle, y menos aún despertarla.

—Sí, ¿puedes bajar a abrirme, por favor?

Solo asiente, y unos segundos después me abre la puerta y se esconde detrás de una bata de terciopelo verde. Mira a Zack y se peina insegura con la mano.

—Buenas noches, señorito Miller.

Nos mira. Noto el pánico en sus ojos.

—¡Buenas noches, Lisa! Ella, encantado de conocerte. Nos vemos mañana.

Se despide indeciso de las dos con una sonrisa antes de darse la vuelta e irse.

Entro a casa intentando ignorar las mariposas que revolotean en mi estómago al ver como se aleja.

¿Existen los flechazos?

Si es así, uno me acaba de atravesar.

Mi madre cierra la puerta con fuerza y me devuelve a la realidad.

—¿Se puede saber qué estabas haciendo fuera a estas horas? ¿Y a qué hueles? ¿Has fumado?

¡¿No lo dirá en serio?!

Nunca se ha preocupado de mí. Hace cuarenta y ocho horas, hasta negaba mi existencia. ¿Y ahora juega ser una madre estricta con principios?

Le respondo con un tono sarcástico:

—¡Nada! Soy como un hombre lobo y normalmente salgo al anochecer para conseguir carne fresca. Si no hubieras aparecido, seguramente me habría comido a Zack.

Me mira fijamente, desconcertada, sin saber qué responder a mi tono insolente de adolescente. He de decir que está un poco oxidada.

La empujo con el dorso de la mano para abrirme camino y entrar en casa.

En medio de la escalera, escucho la voz de mi madre que me llama y me paro en seco.

—¡Con cuidado! ¡Vas a despertar a Clint!

Me muerdo la lengua para no mandarla a la mierda. ¡¡¡Le da igual dejarme sin dormir porque quiere jugar al kamasutra, pero ahora mis pasos subiendo la escalera pueden despertar a su querido Clint!!!

—Espero que no le hayas dicho nada al Srto. Miller —continua con una voz más pausada.

—¡No! No te preocupes. Tu vergonzoso secreto está a salvo conmigo.

Entonces, me doy la vuelta, piso fuerte adrede mientras subo por las escaleras para hacer un ruido infernal y termino la carrera con un portazo como es debido.

Solo por celebrar la ocasión.

¡Siento que este año va a ser divertido!

8

Ella

Al día siguiente, me despierta un agradable olor a café. Al principio lucho un instante por seguir durmiendo, quiero seguir calentita en la cama, donde los recuerdos de un torso musculado y unos ojos azul océano que me tienen confundida siguen rondando mi cabeza.

No tengo ganas de salir de la cama y afrontar un nuevo día en este universo desconocido. Aunque, ahora que he conocido a Zack, este nuevo mundo me parece mucho menos hostil. Él me parece más bien dulce, alto, agradable y fuerte.

Se me sonrojan las mejillas cuando pienso de nuevo en su sexo y dirijo instintivamente la mano hacia mis bragas para liberar todas las tensiones que ese tío provocó en mi ayer. Unos golpes en la puerta hacen que me sobresalte y paran mis impulsos.

—¿Ella, estás durmiendo?

Tengo ganas de responderle «¡No, me estoy masturbando!», pero evidentemente me abstengo porque no estoy segura de que mi insolencia pueda dar vida a la relación entre mi madre y yo, que ya estaba muerta.

En lugar de contestar con sarcasmo, decido ignorarla. Por desgracia, insiste y vuelve a llamar más fuerte a la puerta.

—¿Ella, cielo?

Asoma la cabeza por la puerta, o eso creo, porque ahora la oigo hablar más fuerte. Gruño y me acurruco.

—Me voy a trabajar: encontrarás todo lo que necesitas para desayunar en la cocina. En cuanto estés lista, acércate a la mansión para que te presente al Sr. y la Sra. Miller. No les he hablado aún de ti, así que estoy un poco nerviosa. Espero que no se lo tomen mal —continúa hablando a pesar de que sigo callada.

Por supuesto que no les había hablado de mí. Estoy segura de que hasta ayer esperaba que el avión en el que iba se estrellara; así no habría tenido que asumir esa responsabilidad.

Me trago el resentimiento e intento no mandarle a la mierda y sigo haciéndome la bella durmiente. No tengo ganas de comenzar el día como lo terminé ayer, discutiendo con ella. Pero no me lo pone fácil insistiendo.

—¿Ella, me escuchas?

¡Pero qué pesada!

—¿Lo has entendido?

—¡Sííí!

Grito más fuerte de lo que quería y me arrepiento un poco, pero bueno, ya es demasiado tarde. Así que sigo poniendo cara de culo. Finalmente, cierra la puerta y se va.

Aleluya.

Suspiro, me desarropo y salgo de la cama.

Se acabaron las fantasías. Bienvenida a la realidad.

Ando a tientas, intentando evitar los muebles de la habitación que aún es nueva para mí. Llego como puedo a la ventana, subo la persiana y me impresiono al ver ese magnífico sol iluminando la piscina, el jardín y, a lo lejos, el océano. Tengo que confesar que hay peores vistas para despertarse por la mañana. Ni siquiera mi mal humor puede evitar que me gusten las vistas.

Miro la mansión que está detrás de la caseta de jardinería. Todos esos ventanales, esas habitaciones. Me pregunto dónde está la de Zack.

Después de una ducha necesaria, me seco el pelo y me pongo unos vaqueros. Salto y tiro de la cintura para que me entre el culo. Lo odio, tengo las caderas demasiado anchas. ¡Mi padre se piró en cuanto pudo, pero dejó sus genes venezolanos!

Y ya para rematar, la mayoría de mi ropa es demasiado vieja y ya no me queda bien.

No quiero pensarlo demasiado.

Me pongo una camiseta de los Ramones, unas Vans y me dirijo a la cocina.

Busco por todos los armarios hasta que encuentro los cereales y los echo en un bol antes de comérmelos todos. Miro el móvil, sigo sin noticias de María. Empiezo a desesperarme y le envío:

[Eh, ¿va todo bien?]

¡Nada!

La llamo y me salta directamente el contestador. Se me forma un nudo en la garganta. Después del ataque al corazón de mi abuela, me da pánico que le pase algo malo a mis seres queridos. Un día estaba bien y al siguiente estaba muerta. Así, sin previo aviso, sin nada que te lo advierta. La vida puede cambiar por completo de un día para otro. Todo lo que crees que es estable, permanente y esencial puede esfumarse. Así que cuando no me cogen el teléfono, me preocupo.

Intento razonar, después de todo, aún es pronto. Seguro que salió anoche y se despertará tarde.

Termino el desayuno y decido ir a buscar a mi madre a la casa de los Miller, para la famosa presentación oficial.

El Sr. Bird me recibe en la mansión con una sonrisa tensa. Creo que le viene de serie.

—Buenos días, señorita González. ¿Has dormido bien?

—Sí, gracias, ¿y tú?

Parece sorprendido por la pregunta, y tarda un rato en responder.

—Eh… he tenido noches más tranquilas.

—Siendo sincera, yo también.

Le sonrío y él también lo hace.

—Entra, la Sra. y el Sr. Miller están desayunando. Voy a avisar de que has llegado.

—¡Vale!

Atraviesa la inmensa entrada y desaparece a la derecha. Miro la escalera y la magnífica lámpara de araña de cristal que cuelga por encima. Hay una cosa clara, esta gente está forrada y no duda en demostrarlo.

—Ella, sígueme, por favor.

Me asusto, me ha pillado tocando un busto de granito que está encima de una de las mesas adyacentes. Nunca he entendido el arte moderno. ¿Por qué la gente gasta sus fortunas comprando cosas tan espantosas o inútiles? Quizá es solo para mostrar que pueden hacerlo.

Sigo al Sr. Bird en un laberinto de pasillos, atravesando una magnífica biblioteca de madera donde los libros llenan las paredes hasta el techo. Finalmente, llegamos al comedor.

El matrimonio Miller está sentado alrededor de una gran mesa de madera, mientras que mi madre se encarga de servirles.

Lleva una traje de sirvienta que no puede ser más típico y exagerado. Parece aún más joven y vulnerable así. ¡No sabía que tenía que ponerse esa ropa!

Ya no estamos en el siglo XVIII, en serio. Al parecer, a los Miller les gusta trazar una línea clara entre ellos y el personal.

El Sr. Bird se aclara la voz para llamar su atención de manera informal. Ahora hay cuatro pares de ojos clavados en mí.

Soy un verdadero manojo de nervios y siento que estoy yendo a cámara lenta hacia el matadero. Por suerte, mi madre rompe rápidamente el hielo.

—Señor y señora Miller, permítanme que les presente a mi hermana pequeña Ella.

—¿Tu hermana pequeña?

—Sí…

Mi madre agacha la cabeza, visiblemente preocupada.

—Siento no haberles hablado antes de ella, pero mi abuela, con quien vivía Ella hasta ahora, murió hace poco. Como es menor, está ahora bajo mi tutela. Querría saber si podría… instalarse conmigo en la casa del jardín.

La Sra. Miller, una guapa morena que debe ser un poco más mayor que mi madre, frunce el ceño y levanta la cabeza de golpe.

—Pues, Lisa, ni lo pienses. Si todos los empleados hicieran lo mismo, tendríamos que convertir la mansión en una casa de acogida. Te recuerdo, querida, que te dejamos quedarte de manera temporal en la casa del jardín, esto se ha convertido en una solución permanente y hemos mirado para otro lado, pero ahora nos pides demasiado. Creo que te hemos dado la mano y nos has cogido el brazo —termina de decir con cara seria—. Quizá es el momento de que encuentres tu sitio propio. Allí podrías acoger a quien quisieras.

Sigo sin poder hablar ante el desprecio y la condescendencia de la Sra. Miller. ¿Quién se cree para hablar así? De todos modos, Zack tiene razón. Su madrastra es una gilipollas. Mejor sigo sus consejos y no me fío de ella.

—Señora Miller, sabe que los alquileres en Laguna Beach son exorbitantes y que debería salir del centro. Teniendo en cuenta la hora a la que entro a trabajar, sería muy complicado para venir todas las mañanas en coche hasta aquí con los atascos.

—¿Quizá podríais iros a vivir con tu novio? Eso le evitaría tener que venir tan a menudo. Además, tampoco veo bien que esté en nuestra propiedad. La casa del jardín se va a volver en un campo de refugiados de tanto acoger a tus seres queridos.

¡Pero será idiota! Estoy flipando. ¡Y Lisa no reacciona!

—Se lo haré saber, no le verán más por aquí, pero se lo ruego, dejen que mi hermana y yo nos quedemos.

Parece que mi madre se ha hecho más pequeña frente a los insultos de esa sucia harpía. Me da pena ver como deja que la traten con tanto desprecio y me dan ganas de olvidar el resentimiento, ser un poco más maja con ella y defenderla. Así que estoy lista para responder cuando el Sr. Miller interviene.

—¡Judith! No seas dura. Lisa es una de nuestras mejores empleadas. Nunca ha contado las horas extras, así que podemos tener un gesto con ella. Esta jovencita no tiene ningún sitio al que ir y nosotros tenemos espacio. Seguro que no dará problemas.

—Por supuesto, siempre estás dispuesto a ayudar a los más necesitados. Ni siquiera sabemos de dónde ha salido. Podría ser una drogadicta, una delincuente… ¡o algo peor!

Me da vergüenza ser el centro de esta conversación tan humillante. Siento que soy un perrito abandonado al que intentan vender. Y estoy harta de sentir que no pertenezco a ningún sitio. Me muerdo la lengua para no gritar.

No escucho al Sr. Miller, que me hace una pregunta. Un codazo del Sr. Bird me devuelve de golpe a la tierra.

—¿Perdone?

—Te estaba preguntando qué edad tienes, señorita.

—Diecisiete años.

Al parecer, a su esposa no le gusta mi respuesta, porque refunfuña con desagrado.

—Jefferson, tener a una adolescente de diecisiete años aquí es una completa irresponsabilidad.

—¡No entiendo por qué va a ser un problema, cariño! Siempre le buscas lo malo a todo.

—Y tú no ves lo malo. Conozco a este tipo de chicas que no tienen nada y lo quieren todo. Créeme, no quieres tener a alguien en tu casa rondando a tu hijo.

¡¿Lo dice en serio?!

Me atraganto con mi propia saliva. Esa harpía está llamándome cazafortunas por la cara.

—¡Judith! No digas tonterías. Es solo una niña necesitada y vamos a ayudarla porque funcionamos así en esta familia.

El Sr. Miller se gira hacia mí y me regala una cálida sonrisa. Debe de tener unos cuarenta años y tiene una mirada dulce. Es grande e imponente, pero aparte de su tamaño y estatura, no se parece en nada a su hijo. No tiene esa belleza perfecta ni ese lado oscuro y torturado.

—Bienvenida a la casa de los Miller, señorita, siento lo de tu abuela y espero que te sientas a gusto entre nosotros.

Sonrío y le doy las gracias. Me sorprende que sea tan simpático, porque Zack me había hecho una imagen poco favorecedora de su padre, pero no voy a quejarme, más bien estoy contenta de que esté de mi lado y ponga fin a este momento humillante. En cuanto a la Sra. Miller, tira la servilleta sobre la mesa con un poco más de energía de la necesaria y le ordena a Lisa que quite la mesa antes de irse del comedor, no puede estar más descontenta.

***

No me quedo mucho rato en la casa, mi madre tiene trabajo y al parecer no todo el mundo quiere que esté allí. Al salir, noto que me vibra el móvil en el bolsillo. Lo saco con prisas y me alivio al ver que es María.

—¡Ey! ¿Qué tal?

Levanto la pantalla para ver bien su carita de ángel, esa gran sonrisa me reconforta.

—¡Joder, María! Creía que estabas muerta. Hace más de cuarenta y ocho horas que no respondes.

—¡Nah! No tenía pasta para pagar el teléfono y los idiotas de la compañía me han cortado la línea. Pero por suerte Pierce, aquí presente, ha solucionado el problema.

Le da un beso en la mejilla a nuestro mejor amigo, que me saluda con la mano. Está jugando con el piercing que tiene en el labio como si nada.

Pierce es el rey del ingenio y las artimañas. Tiene esa inteligencia de calle que no se aprende en los pupitres del colegio. Una vez, incluso hackeó el servidor de mi antiguo instituto y cambió todas las notas de los estudiantes de cuarto. A día de hoy, el director sigue buscando al culpable, o eso dice María.

Que siga intentándolo. En Lincoln High, no hay chivatos.

—¿Va todo bien?

—Sí, como siempre.

—Cuéntanos cómo es tu nueva vida. ¿Cómo es vivir en una casa de pijos?

—Es increíble. ¡Esperad! Os hago un tour.

Pongo la cámara trasera y me giro para enseñarles la impresionante vista de la piscina y el jardín.

—¡Guau, está genial! ¡Qué suerte tienes, Ella!

—No sé si se le puede llamar así, pero sí, es bonito.

Me siento en una de las tumbonas y no puedo evitar soltar un suspiro.

—¡Eh, Ella! ¿Qué pasa? Te noto deprimida.

—Solo es que os echo de menos. Aquí me siento un poco sola.

—¿Y tu madre?

—Es un poco menos horrible de lo que imaginaba, pero bueno tampoco es que nos queramos locamente.

—Seguro que será así dentro de un tiempo.

—Sí, seguramente.

—¿Y la familia para la que trabaja? Cuéntanos.

—Son… En realidad, no sé qué pensar. El padre es majo, la madrastra es una verdadera gilipollas esnob y fría, y tienen un hijo de mi edad que es bastante majo.

—¡Ay! ¡Qué bien! Al menos tienes a alguien con quien hablar.

—Sep.

No puedo evitar sonreír.

—¡Tienes ese brillo en los ojos!

—¿Qué brillo?

—El que tienes cuando te pillas por alguien.

—¡No! No me he pillado por él, estás flipando. Le acabo de conocer.

—¡Ella!

—¡María! Y, además, ¿cómo puedes saber lo que siento? Si solo he dicho tres cosas de él.

—Porque, tía, te conozco desde que tenías cinco años, no me puedes esconder nada. Así que suelta por esa boquita, está bueno, ¿sí o sí?

Me muero de risa.

—Vale, me rindo. ¡Sí! Está tremendísimo. Futbolista, surfista, con un cuerpo de escándalo y una sonrisa para volverse loca. Pero está tan fuera de mi alcance. El tío es un post de Instagram andante, con un lado de chico malo inaccesible. Vamos, todo lo que hay que tener para que pierda la cabeza, pero también he visto a su novia, así que puedo decir que las chicas con caderas anchas no son su tipo.

—¡Ella! ¡Deja de menospreciarte! —me ordena Pierce— Vales mucho más que esos pijos de mierda.

—No me menosprecio. Solo soy realista. ¡En fin, no pasa nada! Lo más importante es que es un tío majo, a pesar de que tuvimos un comienzo caótico. Hablamos mucho anoche, nos fumamos un porro juntos e incluso le vi la cola.

—¡¿Qué?!

Cuando pronuncio esa frase, noto que alguien se acerca detrás de mí. Me giro de golpe y le pido al cielo que sea cualquier persona menos Zack. Cierro los ojos y se me ponen rojas hasta las orejas, porque la persona de la que estoy hablando está quieto justo detrás de mí.

¡Ojalá que no me haya escuchado!

—¡Hola, Ella!

—Ey, Zack —digo con aspecto tranquilo, aunque no es real— ¿Qué haces aquí?

—Vivo aquí, ¿te acuerdas?

Está completamente mojado, lleva a un lado la tabla de surf, el pelo le cae a lo loco por la frente, pero le queda perfecto. Recorro con la mirada su cuerpo musculado. Unos hombros anchos, un torso definido con algunos pelos en los pectorales, unos abdominales marcados y esa línea en forma de uve que tanto me hizo babear anoche. Una piel bronceada por los rayos del sol, y esos ojos azules con notas doradas. Solo las cicatrices de su torso me recuerdan que es humano. Me pregunto cómo se las hizo. Son discretas, pero tiene muchas.

—Sabía que te había gustado lo que viste ayer —dice satisfecho con una sonrisa en los labios.

—¿Eh? ¿Qué dices?

—Lo que le acabas de decir a tus amigos. Por cierto, siguen ahí.

Se pone en frente del teléfono y saluda. Mis amigos también se quedan con la boca abierta.

—Te veo luego, Ella.

Y tal que así se va, dejándome completamente helada. A pesar de la vergüenza, no puedo dejar de mirar los músculos de su espalda que se marcan cuando anda. Tengo ganas de trazar el contorno y el relieve de esa espalda con los dedos.

Bajo a la tierra cuando escucho a mis amigos gritando como locos al teléfono.

—Ay, Dios mío, voy a meterme bajo tierra, me ha oído. Me ha escuchado hablar de su polla.

Me pongo las manos en la cara para bajar la temperatura de mis mejillas.

—No parecía molesto, no te preocupes, Ella —me tranquiliza María—. Pero vamos, tienes razón, está bueno y por bueno quiero decir buenísimo.

—Sep… ¡Ese es Zack! Zack Miller —digo con tono soñador.

Eso es lo que les faltaba para montarse sus películas, empezar a hacer mil preguntas indecentes e imaginarse escenarios improbables en los que Zack y yo terminamos juntos. Agradezco su entusiasmo, pero calmo enseguida sus fantasías. Zack y yo no somos del mismo planeta y además ya está cogido.

Seguimos hablando media hora más, después colgamos, pero antes nos prometemos que volveremos a hablar muy pronto. María me hace prometerle que le haré discretamente unas fotos a Zack, desnudo si es posible, y que se las envíe, mientras que Pierce se burla de nuestra nueva obsesión.

Hablar, reír con mis mejores amigos me hace sentir que siguen estando ahí y que nada ha cambiado. Quizá al final consigo sobrevivir a este año.

Cuando levanto la mirada, veo a la Sra. Miller en la entrada del garaje, observándome detenidamente como si fuera un nuevo enemigo al que abatir. No me quita la mirada. Un escalofrío me atraviesa la espalda, hay algo perverso en esa mujer que me provoca esa sensación de frío. Termina subiéndose a su Tesla SUV y se va para mi gran alivio.

9

Ella

Hoy es mi primer día de instituto.

Otro centro nuevo. He ido a tres desde que murió mi abuela y empiezo a estar seriamente cansada de que la historia se repita una y otra vez.

Presentarme, escoger asignaturas, actividades extraescolares, hacer amigos, evitar hacer enemigos. Dejar ese instituto y volver a empezar.

¡Una y otra y otra vez!

Al menos, los otros tres institutos tenían la ventaja de estar en Chicago, así que después de clase podía ir a ver a Pierce y a María antes de volver al infierno de las familias de acogida o a la soledad del orfanato. Aunque eso suponía colarme en el metro y arriesgarme a que me pillaran los revisores. Como seguía viendo todos los días a María y a Pierce, tenía la sensación de que nada había cambiado, de que seguía teniendo una familia, un lugar al que pertenecía y una abuela que no estaba muerta de verdad. Que mi vida no se había precipitado hacia lo desconocido.

Estoy cansada y se me escapa un suspiro cuando saco algunas perchas del armario.

Ayer, Lisa tenía que llevarme de compras, pero trabajó hasta tarde. Estaba reventada y después quería ver a Clint.

¡No pasa nada! Me llevará pronto, me lo prometió, aunque tanto ella como yo sabemos que sus promesas son tan fiables como las de un yonqui con mono.

Así que mis opciones siguen siendo limitadas y me pregunto qué me puedo poner para pasar lo más desapercibida posible. No busco impresionar ni gustar. Me quiero fundir con la masa. Echo un vistazo a unos vaqueros y una blusa azul. La ropa perfecta para ser un camaleón. Me recojo el pelo, pillo la mochila y bajo a la cocina donde Lisa ya está preparando el desayuno.

—¡Buenos días, cariño! —dice entusiasmada mientras me da un beso en la mejilla.

—¡Buenos días!

No me fío de esos arrebatos de cariño, solo llevo aquí unos días, pero me he dado cuenta de que tiene un humor cambiante. Un día me adora y no deja de hablar conmigo y al otro me ignora por completo y pasa la noche en casa de su novio, dejándome sola frente a un plato frío en compañía de la televisión.

Sigo sin saber cómo es la verdadera Lisa, una madre cariñosa o una zorra egoísta. Creo que esta mañana puedo decantarme por la primera opción.

La entiendo. Aún es joven y tiene su propia vida, pero no me ha visto en diez años. Podría al menos esperar cuarenta y ocho horas antes de dejarme sola toda la noche. Es verdad que yo tampoco se lo pongo fácil. Estoy de morros constantemente y le respondo con monosílabos o con sarcasmo.

Ni yo habría querido pasar tiempo conmigo misma en esas condiciones.

Pero no puedo evitarlo. Me pone de los nervios. Ya ni sé por qué estoy enfadada con ella.

¿Por haberme abandonado, o por no haber ido al entierro de su propia madre?

En lugar de decirle lo que siento, prefiero hacerla sufrir un poco.

Me subo a uno de los taburetes que están al lado de la encimera de la cocina: un plato con huevos revueltos, beicon y tortitas me esperan además de un café humeante. Ya veo que ha hecho los deberes.

—¿Estás lista para tu primer día, Ella?

—¿Tengo otra opción?

—Ya verás, te va a ir bien.

Me mira de arriba abajo.

—¿Piensas ir así?

Pone mala cara y analiza la blusa con recelo.

—¿No te parece que la blusa es un poco pequeña?

Bueno, es verdad que quizá me queda un poco apretada, sobre todo por el pecho, he de decir que la tengo desde hace mucho tiempo. Y cuando la miras de cerca, parece que los botones van a reventar de la presión, pero es lo más arreglado que tengo, así que no nos vamos a parar en los detalles.

Respondo levantando los hombros, que siempre es una buena respuesta para todo.

—¿No te maquillas?

Me lanzo con el tenedor a por la tortita y doy un buen bocado mientras ella sigue analizándome de arriba abajo.

Soy como un chico. Odio el maquillaje, pero eso lo sabría si no se hubiera pasado los últimos diez años ignorándome.

—Deberías maquillarte, resaltaría esa cara tan bonita que tienes —continúa.

Nuestras miradas se cruzan y la miro con la mejor cara de indiferencia que tengo. Me levanto y le echo agua al plato antes de meterlo en el lavavajillas.

—¡Bueno, me voy! El bus del instituto pasa al final de la calle, ¿verdad?

—¡Sí, ahí! Ten un buen día, cielo.

***

Laguna High School. El edificio tiene una fachada victoriana de ladrillos rojos con una inmensa escalera de piedra que lleva a la entrada principal. Los ventanales y los arcos góticos podrían ser dignos de una de las iglesias más grandes del mundo.

No se puede negar, ¡es una pasada!

Subo la inmensa escalera, empujo la puerta y me pongo a buscar la secretaría para matricularme.

—Ella González —dice la secretaria mientras estudia mi dosier—. Bienvenida. Ya veo que has estado en varios institutos este año.

Levanta una ceja para que le explique los motivos, pero me limito a asentir con la cabeza.

No me apetece nada contarle mi vida.

No insiste y me da el horario, un mapa para orientarme y una lista con los libros que necesito. Después de darle las gracias, me dirijo a mi primera clase.

Algunos alumnos ya están empollándose unos enormes libros que todavía no tengo. Me siento en una mesa cerca de la ventana. Hay un ambiente de estudio tranquilo. Nada que ver con la locura de Lincoln High, donde los estudiantes iban más por la calefacción que por estudiar. Las clases estaban hasta los topes en invierno y casi vacías en primavera.

Suena el timbre. Todo el mundo entra en clase, mientras hablan y ríen, después llega el profesor, un señor alto y moreno con el pelo rizado, una sonrisa tranquilizadora y una voz cálida. Se limpia las manchas de la camisa y se sienta en el escritorio para mirar al alumnado.

—¡Buenos días, queridos alumnos! Espero que estéis despiertos porque hoy vamos a empezar el tema de los primates. ¡Abrid el libro, página ciento veintiuno!

A esto le sigue un barullo general del que no formo parte: uno porque no tengo ni idea de lo que son los primates, dos porque aún no tengo el libro en cuestión.

El profesor termina dándose cuenta de que estoy perdida. Comprueba la lista de alumnos y después me mira otra vez.

—¿Eres nueva, señorita?

Todas las personas que hasta ahora me habían ignorado se giran hacia mí.

—Sí.

Me aclaro la voz.

—Puedes levantarte y presentarte al resto de la clase, por favor.

¡Vamos! Ahora no la cagues.

Me levanto, pero me interrumpen unos golpes en la puerta.

—Un minuto, por favor. Entrad.

Un grupo de chicas, todas muy guapas, entran en la clase vestidas de animadoras. El estereotipo perfecto. Rubias, morenas, pelirrojas, se podría decir que son modelos de Victoria’s Secret desfilando. Dientes blancos, sonrisas brillantes, paso firme. Reconozco de sobra a Shelby, la novia de Zack. La vi en la piscina el sábado por la noche. Le da una nota al profesor, que la lee.

—Lo siento, la entrenadora nos ha tenido hasta tarde —precisa.

Les sonríe con complicidad, acepta las disculpas inmediatamente y las chicas se sientan en sus sitios entre risas, perfumes afrutados y miradas de admiración.

Se sientan en grupo al fondo de la clase y sacan sus cosas. Un carraspeo del profesor hace que todo el mundo se calle al segundo y se pone delante de la pizarra.

—Te escuchamos, señorita.

—Me llamo Eleanor González, soy de Chicago y voy a hacer mi último año de instituto aquí en…Laguna High.

—¡Buenos días, Eleanor! Bienvenida, te va a encantar estudiar aquí. Podemos presumir de ser uno de los mejores institutos de California.

—¡Gracias! —digo antes de sentarme.

Pero al parecer no ha terminado conmigo.

—Ya veo que no has podido comprar el libro de mates, ¿no?

Niego con la cabeza. Deja el suyo en mi mesa.

—¡Aquí tienes! Te lo presto, pero intenta tenerlo para mañana.

—¡Por supuesto! Gracias, señor…

—¡Señor Green!

—Gracias, señor Green.

Abro el libro por la página que había dicho y saco el cuaderno para tomar nota. Discretamente, miro a la derecha.

Aterriza un papelito en mi mesa. Me vuelvo a girar para ver de dónde venía, pero solo encuentro caras de indiferencia. Abro la notita:

¡¡¡Bienvenida a clase, piojosa!!!
¡No querrás que te deje una camisa además del libro del profe,
la que llevas parece de tu hermana pequeña!

Me cabreo, arrugo el trozo de papel con el puño, después vuelvo a buscar al mierdas que lo ha escrito, preparada para decirle cuatro cosas. Pero además de unas risillas al fondo de la clase, que no parecen que vayan por mí, no encuentro a nadie.

Me limito a mirar con mala cara a los compañeros.

¡Por quién me toman esos pijos de mierda!

Tengo muchas ganas de responder con insultos, pero me interrumpe el profesor que me llama la atención de nuevo.

—¿Algún problema, Eleanor? ¿No encuentras la unidad de los primates?

—¡No, todo bien! —respondo antes de empezar a escuchar y tomar notas, mientras intento ignorar los cuchicheos y las risillas de alrededor.

El profe habla rápido. No entiendo la mitad de las cosas que dice. Los ejercicios son un verdadero rompecabezas, me trituro la cabeza, mordisqueo la tapa del boli, sudo como un cerdo y temo hacer preguntas por miedo a que me vean débil.

Las manchas de sudor terminan apareciendo en las axilas.

¡Ah, qué bien!

Y eso es lo que pasa cuando estás demasiado estresada y la blusa es demasiada apretada como para que las manchas de sudor pasen desapercibidas.

¡Genial! ¡Lo que me faltaba!

Camuflo los desperfectos como puedo, pero no estoy segura de que sea muy eficaz.

Suena el timbre al acabar la clase, lo siento casi como una liberación. Me levanto corriendo de la silla y salgo de la clase como si la muerte me pisara los talones.

Antes de ir a la siguiente clase, tengo que ir urgentemente al baño.

Por suerte, lo encuentro rápido y no hay nadie, así que levanto los brazos delante del espejo para ver los desperfectos. ¿Cómo voy a poder quitar esa enorme mancha?

No tengo otra opción…

Me quito la blusa y decido lavarla. Cojo un poco de jabón y froto las dos zonas siniestradas antes de aclarar la blusa. Después, la pongo debajo del secamanos que se activa y hace un ruido ensordecedor. El aire caliente empieza a hacer efecto cuando escucho las voces de un grupo de chicas que se acercan.

—Te lo aseguro, Sam, es ella.

—Sinceramente, me cuesta creer que Zack se esté tirando a esa piojosa.

Frunzo el ceño y aprieto los puños al reconocer las palabras de la notita que me acababan de mandar durante la clase.

—¿Has visto las pintas que lleva? ¿Y esa mochila?

—¡Y que lo digas! Esas Vans están tan estropeadas que parecen sacadas de Cáritas.

—¿Seguís hablando de la nueva?

—¡Shelby piensa que se ha tirado a Zack!

—¡Shelby cree que todo el mundo se ha tirado o quiere tirarse a Zack!

—¿Y no es así?

—Vale, es el tío más sexy del instituto. Pero, sinceramente, solo tiene ojos para ti.

—¿Te olvidas de Sam?

—¡Ay! No empieces de nuevo con eso. Habíamos bebido, fue un error. Deja el tema. Y, además, está loco por ti. Eleanor, la mugrienta alumna nueva, está plana como una tabla de planchar y tiene un culo como una plaza de toros, así que no es ninguna amenaza, te lo aseguro.

—¿Entonces qué leches hacía en la piscina de Zack en mitad de la noche?

—No lo sé, eso tienes que preguntárselo a él.

—No le pienso dirigir la palabra. De momento, voy a hacerle sufrir. Si no, se creerá que me tiene comiendo de la palma de su mano y que puede ponerme los cuernos sin problema. Hay que poner a los tíos a raya siempre o estás jodida.

—¡Pero si ya estás comiendo de la palma de su mano!

—No tiene por qué saberlo. Mientras tanto, aseguraos de que ninguna zorra se le acerca demasiado y se aprovecha de nuestra momentánea ruptura para tirarle fichas.

—Estás fatal, en serio.

Vuelve a hacerse el silencio en los baños.

Salgo de mi escondite un poco afectada, pero no pienso lloriquear por esas gilipollas.

Me la suda completamente lo que piense de mí. Trago saliva para deshacer el nudo que tengo en la garganta antes de volver a clase.

10

Ella

El resto del día pasa al mismo ritmo. Por la tarde, cuando por fin llego a casa de Lisa, estoy agotada y desesperada.

Me encuentro un pósit pegado en la nevera, donde Lisa me dice que no duerme en casa. Clint tiene una sorpresa para ella.

¡Genial!

La tarde de compras tendrá que esperar y entonces ¿a quién voy a torturar para superar esta angustia? Suspiro.

Tengo que encontrar un trabajo para no tener que esperar nada de nadie. Pero siendo sincera, después de este primer día y del nivel de exigencia que hay en el instituto, no creo que vaya a poder hacer algo más que estudiar. Me siento como si estuviera a los pies de una montaña imposible de escalar.

Decido ducharme para tranquilizarme.

Cuando salgo del baño, con una toalla enrollada al cuerpo y otra en la cabeza, me doy cuenta de que tengo un mensaje. Número desconocido.

[¡Eh! ¿Qué tal tu primer día de instituto?]

[¿Quién eres?]

[¡Zack!]

Se me acelera el corazón. Creía que se había olvidado de mí o que le daba igual que fuéramos al mismo instituto. Me siento como los indios y escribo un mensaje:

[¿Cómo has conseguido mi número?]

[¡Me lo ha dado Lisa!]

Sonrío, me quito la toalla de la cabeza y me sacudo el pelo para que se seque.

Quiero hacerle mil preguntas: ¿estaba hoy en el instituto? ¿Y por qué me escribe? Opto por un punto medio:

[¿Por qué le has pedido mi número?]

[Tenía ganas de hablar contigo.]

Así de simple. Me sorprende que sea tan sincero, va al grano, sin medias tintas, sin tontear. Vale, seguro que es porque no tiene intención de ligar conmigo, solo es que es así de majo. Me dan ganas de hacer lo mismo: ser sincera.

[¡Qué majo! Yo también tenía
ganas de hablar contigo.]

[Venga, vístete que voy]

¿Qué? ¿Cómo sabe que no estoy vestida?

Llevo unos pelos de leona, así que me paso la mano para colocármelo mientras miro a mi alrededor.

¿Ha puesto cámaras o qué?

Como si hubiera escuchado mi pregunta, me responde con un mensaje.

[Mira por la ventana.]

Levanto los ojos y veo a Zack, muy sonriente, que me saluda con la mano. Lo primero que hago es esconderme detrás de la pared. Después de todo, estoy medio desnuda.

[¿Cuánto tiempo llevas mirándome?
¡Guarro!]

Pienso en todas las veces en las que he salido de la ducha desnuda, o en las que he bailado delante del espejo en ropa interior con un cepillo en la mano como micrófono, ¡o peor cuando me estaba cortando las uñas de los pies en la cama ayer!

El colmo del glamur.

Por suerte, no llevo viviendo aquí tanto tiempo, así que la lista de cosas no es demasiado larga.

[Hombre, no vas a ser tú la única
que se dedique a ser voyeur aquí.]

Sonrío, eso no me lo esperaba. No respondo nada y me limito a echar la cortina.

Unos minutos más tarde, estoy en el salón cuando suenan tres golpes en la puerta. Levanto los ojos del cuaderno en el que estaba escribiendo.

Me coloco rápidamente el pelo y miro si tengo alguna mancha en la camiseta oversize que llevo.

—¡Está abierto!

Aguanto la respiración al ver cómo se acerca hacia mí. Lleva unos vaqueros desteñidos con rotos y una camiseta lisa negra que le resalta el torso musculado. Lleva las manos en los bolsillos y parece que acaba de salir de la ducha. Huele muy bien. Levanta las cejas para saludarme y eso desencadena en mí cosas fuera de lo normal. Tengo que tranquilizarme. Tiene novia y está muy fuera de mi liga, aunque la niña que vive dentro de mí sueña con seducirle y pasear con él de la mano por el instituto, para demostrarle a todo el mundo que no soy una pordiosera.

Pero tengo tantas posibilidades de que eso pase como de que Harry Styles me pida matrimonio.

—¡Quesadillas! —dice cogiendo el plato de encima de la mesa—. ¿Puedo? Acabo de volver del entrenamiento y me muero de hambre.

—Sí, claro, adelante.

Se sienta a mi lado, da un primer bocado y cierra los ojos.

—Joder, está buenísimo. ¿Las has hecho tú?

—¡Sí!

—¿Cocinas?

—¡Claro! ¡Menuda pregunta!

—Bueno, no conozco a nadie que sepa cocinar, ni siquiera mi madrastra. Tenemos un cocinero en casa.

—Me parece triste, cocinar es un placer. Escoger los ingredientes y hacerlo todo con amor. Es mucho mejor probar un plato cuando lo haces con tus propias manos.

Lo digo con demasiada pasión. Zack me observa detenidamente. Me sonrojo.

—Eres increíble, Ella. Además de tu habilidad para esprintar, esto está buenísimo —dice chupándose los dedos.

Me entran ganas de él. Tiene unos labios tan carnosos, tan apetecibles.

—¿Dónde has aprendido a hacerlas? —añade devolviéndome a la realidad.

—Mi abuela. Nos encantaba cocinar juntas. Era nuestro momento de relax.

Se me encoje el corazón al acordarme de ella, pero intento contenerme.

—¿La echas de menos?

—Sí, muchísimo.

—Lo siento.

Me coge de la mano para tranquilizarme. Una corriente eléctrica me atraviesa la espalda y hace que las estúpidas mariposas del estómago empiecen a revolotear. Quito la mano inmediatamente y me levanto.

—¿Quieres algo de beber? —propongo para alejarme de él y de su presencia magnética.

—¡Sí, por favor!

—¿Te apetece un zumo de naranja? —le digo desde la cocina.

—Perfecto.

Preparo lo necesario y vuelvo al salón con las bebidas y con un humor un poco más alegre. Confieso que estoy contenta de que esté aquí y de que me haga compañía.

No he hablado con nadie hoy aparte de María y Pierce por WhatsApp. Durante el día, he mantenido un perfil bajo en el instituto y he preferido quedarme en las gradas del estadio durante la hora del recreo, en lugar de ir a la cafetería.

Podría haber aprovechado para socializar, pero qué va, me daba vergüenza porque llevaba una blusa demasiado apretada. Sé que haré amigos y que solo es cuestión de tiempo, pero de momento me siento terriblemente sola, así que la visita de Zack me ha venido de perlas.

—Eh, ¿qué haces?

Dejo el plato en la mesa baja y le quito el cuaderno de las manos al entrometido de Zack.

Retiro lo dicho, ¡quizá estoy mejor sola!

—¿Nunca te han dicho que no metas las narices donde no debes?

—¿Qué es esta lista?

—¿A ti que te importa? —le contesto un poco enfadada. Me molesta que haya metido las narices en mis cosas.

—¡No te enfades! No estaba cotilleando. Quería ver mejor el dibujo que habías hecho y después he visto la lista —me explica antes de poner cara seria—. Ella. ¿Necesitas dinero?

—¡No!

Me vuelvo a sentar enfadada.

¡Qué vergüenza!

En esa lista, había escrito los títulos de todos los libros que necesito para este año, además del precio que he encontrado en internet. Cuando he echado cuentas, la cifra se eleva a más de ochocientos dólares, y eso también lo he puesto en la lista junto con un dibujo y una frase desesperada que ahora hace que quiera desaparecer.

—Bueno, pues eso es lo que has escrito en el cuaderno.

No respondo nada, me limito a ignorarle. Pero insiste.

—¿Por qué no le pides a Lisa que te los compre?

—¿Y por qué no te metes en tus cosas?

Se queda pensando un rato, o eso creo porque se hace silencio.

—¡Vale!

Sale del salón y de la casa, y le escucho andar por la grava.

¿Se ha ido? ¡Bravo, Ella! Has conseguido espantarle con tu mal humor.

¡Qué pena! De verdad que necesitaba compañía.

¿Por qué ha tenido que meterse donde no le llaman?

Antes de que me dé tiempo a devorar las quesadillas para que se me quite el disgusto, Zack aparece con los brazos cargados de libros. Los pone en la mesa del salón.

—¡Bueno, creo que esto es todo!

Tengo la boca llena, así que termino de masticar para no atragantarme.

—¿Qué es eso?

—Pues los libros que necesitas. Te los dejo.

—¡Espera! Hay algo que no estoy entendiendo, ¿tú no los necesitas?

—¡Sí! Pero los vamos a compartir. Solo tienes que devolvérmelos después de cada clase, los dejas en mi taquilla y los cojo cuando los necesite.

Me quedo con la boca abierta. Acaba de encontrar la solución a todos mis problemas en menos de cinco minutos. ¡No sé cómo voy a agradecérselo!

Bueno, sé cómo quiero agradecérselo…

Pero bajo ningún concepto voy a hacer lo que llevo soñando los últimos días.

Zack es mi único amigo aquí, así que tengo que olvidar el flechazo porque no es correspondido y me concentro en lo que puedo tener, es decir, su amistad.

—¿Por qué eres tan majo conmigo?

—¿Y por qué no?

—No sé, casi no nos conocemos y…

Aquí todo el mundo es horrible, así que ¿por qué tú no lo eres también?

—Ella, eres la hermana de Lisa, la adoro, trabaja para mi familia desde hace mucho tiempo.

—¿Cómo te lo puedo agradecer?

—Dejándome un poco de quesadillas.

Me doy cuenta de que sigo teniendo el plato en las rodillas. Se lo doy con gusto. Se sienta a mi lado y coge un trozo, después mastica con fuerza.

No le mires los labios. Sobre todo, no te quedes mirándolos.

Me aclaro la voz, cojo los libros que hasta hace poco me parecían el Santo Grial y los hojeo.

Están un poco deteriorados, hay algunas páginas marcadas, otras están subrayadas, pero me servirán.

Me imagino a Zack trabajando con ellos y solo de pensarlo las mariposas vuelven a revolotear en mi estómago. Es guapo, es sexy y, sobre todo, es majo.

Sería perfecto para mí…

Si yo fuera otra persona.

11

Ella

Segundo día de instituto, sigo teniendo las mismas dificultades.

Pensaba que cuando tuviera los libros, las cosas se arreglarían. ¡Pero estaba equivocada!

Sigo sin entender nada y ahora estoy desbordada con los deberes, las fechas de entrega de los trabajos y los primeros exámenes que ya son a finales de mes y estoy completamente perdida, por no decir otra cosa.

En este instituto están todos locos, ahora entiendo algo mejor la reputación elitista que tiene el centro.

Nadie se atreve a quejarse del ritmo de trabajo, de las exigencias, ni siquiera yo que hago como si también estuviera de acuerdo. Lo peor es que si la cagas en un examen, te cargan con más horas de estudio, una especie de castigo después de clase que, según tengo entendido, ¡es peor que ir a la cárcel!

Por las buenas o por las malas, todo el mundo tiene que aprobar. Las notas van unidas a las estadísticas y, por lo tanto, a la reputación del instituto. En este ambiente de comisaría de policía, donde todo el mundo habla varios idiomas, parezco el patito feo.

Así que, con la moral por los suelos y el cerebro atontado con ecuaciones de varias incógnitas, con cosas básicas de mandarín y con fórmulas químicas, busco la taquilla de Zack en el recreo para dejarle los libros.

Creo que entrena con el equipo a la una.

No es que haya cotilleado su horario en la página del instituto para cruzarme con él. No sería digno de mí e iría en contra de todos mis propósitos.

Treinta y dos doce. La taquilla se abre después de un ruido, me llama la atención un pequeño pósit amarillo sobre un libro.

Lo quito y leo:

¡Que tengas un buen día, Ella!

No puedo evitar que se me acelere el corazón. Si escuchara lo que me dice mi yo interior, le daría mil besos apasionados a la notita. Pero como es lógico, no hago nada.

Primero porque habría parecido idiota delante de todo el mundo en ese pasillo lleno de chicos de instituto y segundo porque me he prometido a mí misma que no me montaría más películas con él.

Ayer, después de terminar las quesadillas y dar vueltas tranquilamente por Netflix, vimos Ozark y nos divertimos mucho.

Zack se quedó toda la tarde. Hablamos, reímos, comentamos los episodios. No sé por qué se quedó, pero no me voy a hacer demasiadas ilusiones. Creo que simplemente le gusta estar conmigo. No hay nada más allá de eso.

Además, la cantidad de veces que me ha llamado «colega» debería bastar para convencerme de que no hay nada entre nosotros, ni lo habrá nunca. Tengo ojos en la cara, sé a qué tía se tira, la gemela de Kendall Jenner, que solo se debe alimentar de zanahorias y apios, no le interesan mucho las marimachos con un físico normalucho y las caderas demasiado anchas. Y me parece bien. Solo necesito un amigo.

Una mano golpea por detrás la puerta de la taquilla y me asusto.

—¿Qué haces en la taquilla de mi novio?

Shelby me arranca el libro que tenía en la mano.

—¡¿Te ha comido la lengua el gato, Taco Bell?!

¿Taco Bell? ¡Esa gilipollas va en serio!

—¿Y a ti qué te importa? Y devuélveme eso.

Consigo esquivar a las dos cheerleaders que hacen de guardaespaldas de Shelby y la pongo contra las taquillas. Se le escapa un grito ahogado.

—¡Quita tus sucias manos de mí, asquerosa!

Se limpia como si la hubiera atacado una ráfaga de polvo.

—No toques mis cosas si no quieres que te parta la cara.

—¿Te atreves a amenazarme? ¡¿Sabes quién soy?! ¿Sabes quién es mi padre?

—¡No! ¡¡Y me la suda!!

Shelby se coloca la blusa con cara de indignada.

Yo cojo la mochila que he dejado en el suelo y me la pongo en los hombros antes de darme la vuelta.

—¡Zack es mío! ¡Puta loca! ¡No te montes películas! Si te deja los libros es porque le das pena. ¡No te tocaría ni con un palo! ¡Taponcillo! ¿Te has mirado bien al espejo?

Aprieto los dientes y me contengo para no darme la vuelta y arrancarle de un buen tirón las extensiones castañas que lleva.

Ella sigue gritando, llamando la atención de todos los estudiantes que nos miran. Levanto la mano y le saco el dedo mientras sigo alejándome. Atravieso el pasillo hecha una fiera, derribo literalmente la puerta de enfrente que da al exterior y después decido ir a las gradas del estadio para coger aire y calmarme.

Se me sale el corazón del pecho y ahora que me ha bajado la adrenalina, tengo ganas de llorar. Aprieto los dientes. No voy a llorar. ¡No por esa gilipollas racista! Ni por nadie más. Pero la última frase que ha dicho me taladra la cabeza y me duele más de lo que quiero admitir.

Saco los cascos, el sándwich de mantequilla de cacahuete y decido pasar el recreo aquí, tranquila y lejos del gentío de la cafetería.

A lo lejos veo al equipo de fútbol yendo a los vestuarios, Zack se está riendo con sus colegas. Gira la cabeza hacia mí e instintivamente agacho la cabeza para esconderme. Es muy ridículo, sobre todo porque sigue pudiéndome ver perfectamente.

Una vibración interrumpe la voz de Billie Eilish, que suena en los cascos

¡Genial, es María!

Un clic y esa carita que adoro aparece en la pantalla.

—¡Hola, sis!

—¡Eh! ¿Qué tal, María?

Está en la cafetería y al parecer está rodeada de todos nuestros colegas. Hay un ruido del infierno. Escucho risas y gente hablando, y esa imagen hace que me sienta más sola.

—Espera, Ella, me alejo que no te escucho.

Cuando encuentra un lugar en silencio, sigue hablando.

—¿Por qué tienes ese careto? ¡Parece que has llorado!

—No, no he llorado —digo frotándome la cara.

Pero se me rompe la voz un poco. Joder, odio estar así.

—¡Ella! ¿Qué te pasa?

—¡Nada! Os echo muchísimo de menos. A ti, a Pierce, a Chicago, a la abuela.

Suspiro con la última parte.

—Nosotros también te echamos de menos, está claro. Pero, tía, ¡espabila! ¿Dónde está la Ella luchadora que siempre has sido? ¿Esa chica que era capaz de enfrentarse a todo y mandar a la mierda a todos lo que se metían en su camino?

—Creo que la enterramos con la abuela.

—No digas tonterías o me presento en Laguna Beach para darte una patada en el culo al estilo de Chicago.

—¡Estaría genial!

—Pierce y yo estamos ahorrando. Iremos a verte en cuanto podamos.

—¿De verdad? Joder, es la mejor noticia que me podías dar, definitivamente me has animado.

—No te subas, no va a ser ahora mismo. Mientras tanto, cuéntame. ¿El instituto sigue siendo una mierda?

—María, no te haces a la idea. Siento que he aterrizado en un país extranjero donde no controlo el idioma.

—¡No será para tanto! Eres la persona más inteligente que conozco después de Pierce.

—Sí, todo es relativo. En Lincoln High era de las mejores alumnas, pero aquí exigen una burrada, deberías ver todos los deberes que tengo solo para hoy y no tengo ni idea de cómo los voy a hacer.

—Y tu madre, ¿no puede ayudarte?

—No lo sé, pero para eso tendría que verla primero, curra todo el día y por las noches está en casa de su novio. De hecho, quizá lo haga para evitarme. La mayor parte del tiempo, estoy sola.

—Pero bueno, no vas a poder hacer amigos si te escondes en las gradas del estadio.

—No me escondo, estoy tomando el aire. Estaba harta de estar encerrada.

—Claro. Sigue contándome historias. Ella, evitas a todo el mundo y después te quejas de que estás sola.

¡María 1- Ella 0!

—Entonces, mueve ese culo que ya eres mayorcita y ve a conocer gente. No pueden ser todos tontos, esnobs y antipáticos.

—Eh… permíteme que lo dude.

No sé si hablarle o no del altercado con Shelby. Pero, siendo sincera, no quiero aburrirla con eso.

—¡Tía! Esfuérzate por integrarte. El papel de chica de gueto está bien cinco minutos, pero te arriesgas a pasar un año de mierda si no haces amigos.

—¿Desde cuándo eres así de filosófica, María?

—Desde siempre. No tengo otra opción cuando mis mejores amigos son dos cabezas locas. ¿Así que vas a seguir mi consejo?

—Vale, me esforzaré —murmuro.

—No he escuchado nada.

—Me esforzaré —digo un poco más fuerte.

—¡Más te vale!

Terminamos la conversación hablando de cosas más superficiales y cuando colgamos, vuelvo a tener las pilas cargadas para afrontar el mundo cruel de Laguna High.

12

Zack

[Si quieres que hablemos, estoy dispuesta
a darte una segunda oportunidad.]

Miro el mensaje de Shelby y dejo el móvil en el asiento delantero del coche. No me gusta para nada el tono que está usando. Implica que me está haciendo un favor, que me perdona, como si yo hubiera hecho algo malo. Cosa que no es verdad. No he hecho nada, ni con Ella ni con nadie.

Así que, ¡fuck it! Decido no responderle hasta que deje ese tono condescendiente y que simplemente acepte que se ha equivocado. Conociendo a mi novia, me arriesgo a que sea un buen rato, pero me da igual.

De todos modos, tengo cosas mejores que hacer que comerme la cabeza con Shelby y mis supuestas infidelidades. Tengo que ir a ver a Ella para seguir con un maratón de Ozark. Esa serie es una locura y confieso que me gusta verla con Chicago. Primero porque hace las mejores enchiladas del mundo y segundo porque es una tía increíble. Es fácil hablar con ella. Es divertida, no se come la cabeza con nada.

Aparco el Jeep en el garaje y después atravieso el jardín donde me cruzo al jardinero José, que está terminando su jornada y recoge sus herramientas.

Le saludo detenidamente y compruebo que la loca de mi madrastra no está cerca antes de llamar a la puerta de las González.

Nadie responde. Hay música en el piso de arriba. Entro y me dejo guiar por la voz de Drake. La puerta de la habitación de Chicago está entreabierta.

Está tumbada bocabajo. Lleva un short un poco más femenino que el de ayer. Este deja a la vista unas curvas de locos: tiene un jodido culazo, una cintura de avispa y unas caderas muy redondeadas. Casi se podría decir que tiene una silueta de pera. Parece que a mi entrepierna le gusta el espectáculo. Así que en lugar de decirle que he llegado, sigo mirándola.

Tiene la camiseta ligeramente levantada por la espalda, se le ven dos hoyuelitos. Dejo que la mirada se pierda en sus largas piernas morenas, en ese cuello tan delicado, en esa cara fina. Se muerde los labios mientras hace garabatos en un folio.

Tiene la boca rosada, los labios gruesos, son bastante apetecibles, pero lo más bonito de su cara son esos grandes ojos de gata de un color verde penetrante que contrasta con el color ámbar natural de su piel.

¡Es realmente guapa! Eso no quiere decir que quiera tirármela. Solo estoy siendo objetivo. Pero tengo que confesar que no es mi tipo. Me gustan más delgadas, menos dejadas, más femeninas y con una boca menos grande.

Y sobre todo es que vivimos bajo el mismo techo. Acostarme con alguien que vive en el mismo sitio que yo sería la mayor tontería que podría hacer. Además, mi madrastra le ha dejado claro a Lisa que al mínimo paso en falso las echaría a las dos a la calle. Y no puedo contar con mi padre para llevarle la contraria. Perdió la cabeza cuando empezó con la estúpida de Judith.

Así que, aunque en una situación normal mi instinto me empujaría a hacer justo lo contrario de lo que se espera de mí solo por joder, tengo que ser razonable porque no puedo poner a Lisa y a Ella en esa situación por querer llevar la contraria.

Una razón más para no meter la polla donde no debo. Aunque en este momento mi entrepierna no está para nada de acuerdo con ese argumento irrefutable.

Ella gira la cabeza y me ve. En seguida, se le pone una sonrisa en los labios y se le ilumina la cara.

—¿Zack? ¿Ya estás aquí? ¿Pero qué hora es?

—¡Las seis!

—Ay… —dice un poco aturdida— debo de haber perdido la noción del tiempo.

Amontona todas las hojas que tenía dispersas por la cama. Las organiza meticulosamente mientras se muerde el moflete por dentro.

Recorro la habitación con la mirada, las paredes son blancas e impersonales. Hay un tocador en una esquina que está tremendamente vacío. Me siento en la silla del escritorio y echo un ojo a su armario porque tiene la puerta entreabierta. Hay algunos cinturones batiéndose en duelo.

No estaba de broma cuando dijo que no tenía muchas cosas que colocar para terminar de instalarse. Entonces me pregunto quién es.

¿Cuál es su pasado? ¿Y por qué tenía tan pocos recuerdos que llevarse?

Me gustaría hacerle todas esas preguntas, pero me abstengo. Ayer, casi me arranca la cabeza cuando se dio cuenta de que miraba el dibujo de su cuaderno.

Termina de recoger el archivador y suspira.

—Ella, puedo venir más tarde y te dejo que termines los deberes, si quieres.

—No, no te preocupes —continúa diciendo con cara de cansada—. De todos modos, no estaba consiguiendo nada, así que lo mejor es que lo deje.

Suspira profundamente y después se esfuerza en sacar una sonrisa para mí.

—¿Qué tal el día?

—Bien, con clases y entrenamiento, la rutina de siempre. Por cierto, ¿eras tú la que estaba en las gradas del estadio en el recreo?

—¡No!

Me fulmina con la mirada.

—¿De verdad? Estaba casi seguro de que eras tú.

—Ya te digo yo que no. ¿Cómo iba a estar sola en las gradas como una «nta»?

—¿Qué es eso de «nta»?

—Una «no tengo amigos». Una expresión de Chicago —precisa.

—¿Una «nta»? —repito con un tono un poco gracioso— ¿Y cómo sabes que la «no eras tú» —digo mientras hago el gesto de las comillas— estaba sola?

Se pone un poco roja, después frunce el ceño.

—¡Hey, Richard Castle! ¡Qué pesado! Ya te he dicho que no era yo. Estaba en la cafetería como el resto de los alumnos. Comía con… con Marie, una tía hipersimpática que he conocido en clase de Robótica.

—¿Marie qué más? Conozco a todo el mundo en el instituto, así que te podré decir si es una tía maja o no.

—No me sé su apellido. ¿Y vas a estar todo el rato haciéndome esas preguntas de mierda? ¿Eres policía? ¿Crees que porque me dejes tus libros puedes interrogarme así? Te los puedes quedar ahora mismo si sigues en este plan.

Sube el tono y frunce el ceño, está lista para cantarme las cuarenta. No entiendo muy bien por qué se enfada, pero me estoy acostumbrando a ese carácter tan fuerte. Así que le hablo lo más calmado posible para desmantelar la bomba Ella.

—Relájate, solo intento hablar contigo y, si puedo darte dos o tres consejos para que puedas integrarte, estaría genial. Los alumnos de Laguna High pueden ser un poco desagradables y esnobs y como vienes de otro ambi…

Veo cómo le cambia la cara.

—De otra ciudad, pues…

Levanto la mano para interrumpirle.

—Me estoy integrando perfectamente, no necesito tu ayuda.

—¿En serio?

—¡Sep! Pero sí que me puedes ayudar con algo, explícame qué son los putos primates. ¡Es que no entiendo nada, joder!

Se pasa la mano por el pelo y lo estira. Así, parece que tiene cabeza de extraterrestre.

—No podías haber dado con alguien mejor, soy el tío más listo de Laguna Beach.

—Y el más modesto también.

—La modestia es para los losers —bromeo.

Mira al techo, pero al menos me regala su mejor sonrisa. Creo que el problema que nos acechaba hace cinco segundos se acaba de disipar.

—¿Entonces aceptas mi ayuda?

—¡Sí!

—¡Genial, gracias!

—Pongámonos manos a la obra. Que tenemos que terminar la primera temporada de Ozark.

—¿Ahora?

—Pues sí, ahora. ¿Prefieres hacerlo en otro momento?

—No, no, ahora mismo me parece bien, así me lo quito de encima.

Se levanta de la cama y se sienta a mi lado. Le dejo la silla y me siento en el escritorio. Saca un lápiz y el archivador mientras que yo cojo el libro para releer el apartado de los primates.

Me escucha atentamente mientras muerde el lápiz y me hace preguntas muy precisas. Le propongo hacer las fichas sobre la teoría y se pone a ello sin dudarlo. Después, pasamos a la práctica. Al principio, se equivoca en algunos ejercicios que corrijo con ella, pero poco a poco lo va entendiendo. La dejo que siga sola, aunque igualmente me aseguro de que utiliza con cada ejercicio el método adecuado.

Intento mantener la mente en blanco cuando un tirante de la camiseta se le cae por el hombro sin que ella se dé cuenta. Sin duda, está demasiado concentrada.

Veo que tiene un bonito y delicado lunar en la base de la clavícula. Después, mis ojos se aventuran hacia abajo. La camiseta, que parece vieja, se le ahueca y, desde arriba, puedo intuir el contorno de sus tetas. Mi polla se da cuenta antes que yo de que no lleva sujetador.

¡Joder! ¡No puede ser verdad!

Me aclaro la voz, decido alejarme de la zona peligrosa y me siento a los pies de la cama. A una buena distancia. Solo que empieza a recogerse en un moño esa larga melena castaña que le cubría la mitad de la espalda y ahora me ofrece una vista de esa piel morena que es un espectáculo hipnotizante.

Tiene una piel perfecta que solo pide que lo acaricien. Se da la vuelta de repente, así que dejo de contemplar la belleza del moreno de su piel:

—Terminé, o eso creo.

—¡A ver!

Me tiende el libro y el folio, y examino las respuestas con cuidado. Todos los ejercicios están bien.

Aprende rápido, ¡es impresionante!

Me levanto para dejar las cosas en el escritorio mientras dejo aposta un silencio para darle suspense, para el que espera impaciente el veredicto. Mira al detalle cada uno de mis gestos y después me mete prisa.

—¡Entonces! ¿Están bien o no? ¡Dime!

—¡Bravo, señorita González, está perfecto!

—¡Sí!

Se levanta de golpe de la silla y se tira a mis brazos, apretando sus tetas contra mi torso. El olor de su pelo me embriaga. Se me pone dura y aparto con fuerza a Ella como si tuviera la peste.

Un segundo más sintiéndola contra mí y se me hubiera puesto dura como una piedra. Ahora está medio dura, pero por suerte parece que Ella no se ha dado cuenta. Ha debido de tomarse mi rechazo como un desprecio porque me mira confundida.

—Perdona, solo quería darte las gracias y ser amable, compartir contigo mi alegría, no iba a…

—Lo sé, pero no llevas sujetador y…

—¿Y qué? ¿Te pone? ¿No esperarás que me crea que estas dos picaduras de mosquito tienen algún efecto en ti? —dice bromeando.

Se pone las manos en las tetas como para esconderlas y se pone roja.

La sangre se me va a la entrepierna y se me nubla la mente. ¿Se ha parado un segundo a pensar en lo erótico que es ese gesto?

Me meto las manos en los bolsillos para evitar hacer cosas de las que me arrepentiré después.

—No me ponen. Me… Deberías…bueno…esto…

Me paso la mano por la nuca, nervioso.

—¡Joder! ¡Todas las chicas llevan sujetador! ¡Por algo será!

—No tengo nada que enseñar, así que no tengo nada que esconder. Y no, no todas las chicas lo llevan, podemos hacer lo que queramos, ¿no?

Sin embargo, coge un sujetador de la cómoda, desaparece en el cuarto de baño y vuelve unos minutos más tarde.

—Ya está, ¿mejor así?

—Eh, sí…

Realmente no sé qué decir, después de todo es verdad, puede vestirse como quiera.

¿Por qué me ha molestado?

Se hace el silencio. Ella termina rompiendo el hielo.

—¿Tienes hambre?

—Creía que no me lo ibas a preguntar nunca.

—Un bol de rancheros, queso fundido y jalapeños, ¿te apetece?

—¡Me muero de ganas!

13

Ella

Después de los primeros meses, tengo que admitir que me he acostumbrado a este nuevo entorno. Laguna Beach al final no está tan mal y mi madre no es la pija que me había imaginado.

Por supuesto, sé que tiene defectos y que le falta madurez, pero cada día se gana un poco mi respeto. A veces hasta soy agradable con ella.

Por agradable quiero decir que le hago uno o dos comentarios desagradables e hirientes por día en lugar de diez. Tampoco hay que emocionarse, pero me estoy esforzando.

La abuela estaría orgullosa de mí.

Hemos fijado una rutina: por la mañana me prepara un desayuno gigantesco y hablamos sin parar hasta que me voy al instituto. Me ha hecho cientos de promesas sobre nuestra nueva vida juntas, proyectos de vacaciones y salidas de compras de chicas, que olvida esa misma tarde cuando prefiere los brazos de Clint a sus obligaciones como madre.

No nos vamos a mentir, no es la madre del siglo, pero bueno, a falta de algo mejor, me contento con lo que tengo. Un techo bajo el que dormir y comida en el estómago. Nadie me mira de arriba abajo ni me trata con desprecio, es más de lo que había conocido en las familias de acogida.

Y, además, tener una casa para mí casi todas las tardes y noches tiene sus ventajas. Me permite pasar tiempo con Zack, mi nuevo mejor amigo/atleta buenorro con cara de chico malo que también es mi tutor supersexy/crush.

Pero cuanto más me esfuerzo para que deje de ser mi crush, más fuerte es el sentimiento.

Aunque los últimos días no se ha pasado a verme por la tarde para repasar y ver Netflix. Nunca hemos hablado específicamente de ello, pero creía que era ya una tradición. Venía por la tarde después del entrenamiento para ayudarme con los deberes. Se lo agradecía cocinando un plato que me sale riquísimo y terminábamos la tarde delante de la tele con una buena serie. Era el mejor momento del día y confieso que lo echo de menos.

Lógicamente, por orgullo, no le he preguntado. Sin embargo, me quema por dentro no saber a qué viene ese ghosting.

¿He hecho o dicho algo malo?

Quizá solo es que está muy ocupado. Pero me gustaría que al menos me diera una explicación. Quiero decir, nos veíamos todos los días y pensaba que eso significaba algo.

Que éramos amigos…

Vamos, para mí significaba mucho. Seguramente porque mi vida social es inexistente.

Patética.

—¡Ella, deberías cogerte al menos un vestido! —me manda Lisa, que hace que deje de pensar en Zack.

—¿Qué no entiendes de «no llevo vestidos»? —digo apartando inmediatamente la mirada del vestido color limón que ha cogido mi madre. Ella me responde poniendo unos ojitos de niña buena para convencerme.

—¡Venga! Al menos pruébatelo por darme el gusto.

Pone carita de pena como si tuviera doce años. Miro al techo, suspiro profundamente, pero finalmente me rindo. Después de todo, ha cumplido su promesa. Me ha llevado de compras con dos meses de retraso, es verdad, pero lo ha hecho. Así que no puedo pasar el rato jugando a ser una adolescente insoportable.

Corro la cortina del probador y me quito la camiseta verde caqui y el vaquero. Me pongo deprisa el vestido para no fijarme en que tengo unas tetas demasiado pequeñas y unas caderas demasiado anchas.

Joder con ese amarillo. Voy a parecer una botella de Fanta.

—¿Has terminado? —me grita mi madre al otro lado del probador.

—Sí, un segundo.

—¿Y qué?

—Pues no me gusta…

—¡Quiero verlo!

—¡No!

Como es una cabezota e ignora los principios básicos de la intimidad, Lisa corre la cortina y empieza a aplaudir exageradamente como si yo fuera la séptima maravilla del mundo.

¿Es consciente de que ya no tengo tres años?

—Estás increíble. ¡Mírate!

Me tira del brazo y me saca a la fuerza del probador para llevarme frente a un espejo grande que se encuentra en medio de la zona de probadores, donde todos los clientes esperan sentados a sus acompañantes.

—Así mejor, con esta luz puedes ver lo que yo veo: una chica preciosa que se está convirtiendo en una mujer y que debería aprovechar y enseñárselo al mundo.

—Nop. Yo lo que veo es una botella de Fanta, con pies de hobbit y una melena indomable.

Uno de los tíos que están sentados levanta la mirada del móvil y me mira con una sonrisita.

Tengo muchas ganas de preguntarle qué le hace tanta gracia cuando me interrumpe una voz cálida, algo ronca, demasiado familiar.

Zack. ¡Joder, no puede ser verdad!

Tiene esa manía de pillarme siempre en el peor lugar y en el peor momento.

—¡Hola, señorito Miller! —dice mi madre, mientras yo me niego a darme la vuelta. Me he quedado completamente paralizada frente al espejo.

Escucho cómo hablan de cosas triviales. Zack se ríe y habla de su equipo de fútbol. Mi madre termina dándose cuenta de que me pasa algo y empieza a molestarme con su famosa discreción.

—¿Ella, has terminado de mirarte en el espejo? ¿Vienes a saludar?

Me pone las manos en los hombros para obligarme a que me dé la vuelta y me encuentro de frente con Zack. Cierro los ojos unos segundos: me he quedado helada, estoy roja de vergüenza porque me vea así, con ese vestido espantoso que resalta mis más y mis menos, cuando yo los suelo camuflar debajo de camisetas y vaqueros.

Por supuesto, tenía que aparecer ahora. Laguna Beach es minúsculo y parece que todo el mundo va a los mismos sitios. Y ese imbécil sentado en la banqueta sigue mirándome.

¿Qué problema tiene?

—Ella, te acuerdas de Zack, ¿verdad? El hijo de los Miller. No sé si habéis tenido la ocasión de cruzaros por la villa o en el instituto.

¡Ay, sí, es verdad! Que mi madre no sabe nada de nuestras tardes repasando y viendo Netflix, como no suele estar en casa ni por la tarde ni por la noche.

Así que cree que he seguido al pie de la letra las advertencias de la Sra. Miller, que me exigió que me mantuviera alejada de su hijastro. Yo, la chica que no tiene nada, puedo arrastrar a Zack a los bajos fondos y a la mala vida, y condenar su glorioso futuro al fracaso solo con mi presencia. Ese era el trato. Yo mantenía la distancia y ella aceptaba que me quedara aquí, que nos quedáramos.

¡Menuda vieja esnob de mierda!

Se merece que ensucie su nombre, y si pudiera, pues quizá lo haría.

De todos modos, no es mi culpa. Hasta ahora, siempre se ha acercado él a mí.

Bueno, ya no.

Como no digo nada ni hago nada, este momento empieza a ser de lo más embarazoso, pero Zack interviene:

—Sí, nos hemos cruzado alguna vez por el instituto.

Me guiña un ojo con complicidad. Y, aunque sea raro, sus palabras me molestan. Hubiera querido que lo admitiera, que admitiera que somos amigos, pero nadie admite nada cuando se trata de mí. Soy la falsa hermana de mi madre y la falsa conocida de Zack.

¡Quiero que admitan que soy algo para ellos!, grito en mi cabeza.

Sé perfectamente que estoy siendo irracional, pero me da igual.

Por si la situación no fuera ya humillante, Shelby sale de uno de los probadores, adivina cómo, con el mismo vestido que yo. Solo que a ella le queda divino. Se le ajusta perfectamente a las caderas, rellena el escote como debería y su piel dorada conjunta a la perfección con el color amarillo. Avanza hacia nosotros con paso firme, y después frunce el ceño cuando me ve.

Shelby se pega a Zack que la rodea por la cintura con un brazo. Verlos juntos por primera vez después de la noche en la piscina me jode una barbaridad. Ni siquiera sabía que habían vuelto. Quizá por eso él ya no viene a casa como lo hacía últimamente. Me siento tonta. Son perfectos. Pegan tanto que se podría decir que han salido de un anuncio de Abercrombie. Se me encoje el corazón y no puedo quitar la mirada de la mano de Zack, que la apoya en la cintura de Shelby. Hasta entonces había conseguido olvidarme de que tiene novia, que está perdidamente enamorado de ella y que yo no soy más que la pseudohermana de la señora de la limpieza con la que a veces pasa tiempo, una especie de mascota a la que acaricia cuando está jodido, pero que seguramente no sacaría nunca a pasear en público.

—Ah, hola, Ella, ¿qué tal?

Shelby me mira con una gran sonrisa en la cara y después me abraza.

¡Estoy soñando! ¡¿A qué está jugando esta idiota?!

En el instituto me humilla a la primera de cambio, con su armada de amigas, ¿y ahora va y me abraza?

¡Menuda falsa de mierda!

—¿Os conocéis? —pregunta mi madre.

—Vamos juntas a Matemáticas —especifica la pija de Shelby.

—¡Ay, qué bien! ¿Quizá podríais ser amigas? Mi hermana pequeña acaba de llegar y podría aprovechar para conocer a gente de aquí.

¡Ay, mi madre, qué vergüenza!

Acaba de confesar oficialmente que soy una «nta». Creo que estoy tan roja como el pintalabios brillante de Shelby y, con el color amarillo del vestido, debo parecer un bogavante bañándose en salsa de mostaza.

—Pues sí, podríamos llevarnos bien. Parece que tenemos muchas cosas en común, sobre todo los gustos —dice irónicamente con una ceja levantada.

Zack la mira. Creo que piensa que le va a montar un numerito, pero ella no hace nada.

—Hablo del vestido, claro. Te sienta muy bien, Ella. Tienes suerte, como tienes poco pecho, puedes ponerte cualquier cosa. Ya me gustaría a mí.

¡Será zorra!

No respondo. No tengo ganas de entrar en ese jueguecito de hipócritas.

—Bueno, voy a cambiarme —digo con un tono neutro, o eso creo.

Me giro hacia el probador, con la cara roja como un tomate y el corazón a punto de salírseme por la boca. Me arranco literalmente el vestido y lo tiro al suelo, me pongo el vaquero y la camiseta como si me fuera la vida en ello para taparme y volver a ser yo misma.

¡Esa sí soy yo! Con un vaquero, unas Vans y una coleta.

No necesito disfrazarme para gustarle a nadie.

Espero un ratito antes de salir para asegurarme de que la pareja del año se ha ido ya. Vuelvo a colocar el vestido en la percha y lo dejo en su sitio.

—¿No te lo llevas? —pregunta Lisa, que aparece detrás de mí.

—¡Nop!

—¿Y por qué? ¡Te queda genial, cariño!

—No lo creo y además no me siento cómoda llevando vestido. ¡Y ya está! Así es la vida. ¡Así que, por favor, déjame en paz!

—Vale, no te enfades.

—¡No me enfado! —grito fuera de mí antes de salir de la tienda a toda velocidad como la adolescente rebelde que soy.

Me siento en uno de los bancos de madera que llenan el paseo y empiezo a morderme los dedos.

Mi madre no sale de la tienda inmediatamente. Mejor, debe de haberse dado cuenta de que necesito unos minutos para tranquilizarme y olvidar lo humillante que ha sido la situación. Saco el teléfono para distraerme y veo que tengo un mensaje de Zack, dudo si abrirlo. No tengo humor para hablar con él.

Que se vaya con la pija de su novia.

Pero me puede la curiosidad. Pincho en el mensaje y el corazón me da un vuelco:

[¡Estabas increíble
con ese vestido, Chicago!]

Chicago. Es el mote que me ha puesto. No es muy original, pero me gusta mucho. Esto me recuerda a todas las mariposas que invadieron mi estomago el día que me llamó así por primera vez. Estábamos repasando, bueno, me estaba ayudando a resolver por enésima vez un problema de mates y me dijo: «¡Bien hecho, Chicago!». Notaba su aliento en la mejilla y no podía dejar de mirarle el hoyuelo. Solo tiene uno, pero cada vez que le sale siento cosas fuera de lo normal. Porque es algo raro. Zack no sonríe muy a menudo. Solo lo necesario para que sientas que estás viviendo un milagro, que ves una estrella fugaz. Suspiro. Hacía mucho tiempo que ya no le daba ni la más mínima importancia.

El enfado se apodera de mí.

[Por fin has encontrado mi número.]

Sé que estoy siendo injusta, pero me da igual.

—¿Quieres que vayamos a por un helado? —me interrumpe de repente Lisa.

—Sí, ¿por qué no?

Me levanto, me guardo el móvil y la sigo. Me doy cuenta de que no ha salido de la tienda con las manos vacías. Lleva dos bolsas grandes llenas.

—¿Qué llevas ahí?

—¡Ah, nada! He aprovechado para hacer unas compras para mí, como tú no querías nada.

No es que no quisiera nada, había encontrado algunas camisetas, blazers y vaqueros que me gustaban mucho. De hecho, había cogido algunas cosas, pero la historia del vestido me ha dejado la moral por los suelos.

Empiezo a arrepentirme de la rabieta porque he salido de la tienda sin llevarme lo que había cogido antes, pero soy demasiado orgullosa como para compartirlo con Lisa. Una pena, tendré que conformarme con mi ropa vieja. No voy a conocer a gente en el instituto de la noche a la mañana.

De todos modos, con Shelby en mi contra, aún me queda mucho para dejar el estatus de pringada.

Nos paramos delante de una heladería que tiene un escaparate de colores. Elijo un helado de mango y mi madre uno de fresa. Nos sentamos en la terraza mirando el mar y me lanzo a por el postre bajo la mirada de Lisa, que se divierte.

—Hoy hace calor. Dan ganas de bañarse —señala.

Miro al horizonte y me doy cuenta de que, desde que estoy aquí, no me he bañado ni una sola vez.

—Sí, es verdad que habría estado bien.

—¿Sabes hacer surf, Ella?

—Claro, crecí al sur de Chicago. ¡Allí hacemos surf todos los días! —digo irónicamente.

He de confesar que no soy muy maja. Lisa se esfuerza y yo le mando a la mierda en cuanto puedo. ¿Cuál es mi puto problema? No me sorprende que nadie haya querido acercase a mí. Me comporto como una cría a la que le han quitado un caramelo. De repente, me siento estúpida.

—¡Lo siento! No quería decir eso.

—No pasa nada, cielo.

Seguimos andando lo largo del paseo marítimo, hay muchísima gente, pero es muy agradable ir mirando escaparates mientras hablamos de cosas triviales. Creo que el resentimiento que siento por ella va disminuyendo cada día.

Por supuesto, no hablamos de lo más importante. De por qué me abandonó, o incluso de por qué me trajo al mundo. Demasiado gordo, demasiado pronto, demasiado tabú. Ese tema prohibido nos acecha durante nuestras conversaciones como un león sobre su presa. Tarde o temprano, tendremos que hablar de ello, pero ahora mejor no estropeemos este día soleado tan bonito.

—¿Has visto cómo te miraba el chico de la tienda? Creo que le has gustado.

—¿Qué chico?

—El que estaba en la banqueta.

—¿Y por qué me lo dices ahora?

—Porque estaba pensando que le podrías haber pedido el número.

—¡Puf! Sí, claro.

—¿Bueno, qué? ¿No quieres echarte un novio? Mira a Shelby y a Zack, parecen felices.

Puñalada en el pecho.

—Aunque me ha parecido que te estaba poniendo ojitos.

—¿Quién? ¿Zack?

Me golpea una ola de calor solo con escuchar su nombre y la posibilidad de que…

—¡Sí! ¿No te has fijado?

—¡No!

—Te comía literalmente con los ojos. Es normal, estabas tan guapa con ese vestido. Una pena que no te lo hayas cogido.

—No sigas con eso.

—¿Tú crees que se acuestan? Zack y Shelby, digo.

—¡Mamá!

—¿Qué pasa? Es algo natural. Ya lo verás, tú también pasarás por eso cuando te eches novio.

—¿Puedes parar de hablar de eso, por favor? Es incómodo.

—Vale, ya paro, pero que sepas que puedes hablar conmigo de todo, de sexo, de contracepción, de ETS, vamos, de todo. Quiero que me veas como una madre guay, Ella —Me pasa el brazo por los hombros mientras seguimos andando.

—Con que seas mi madre me vale —me atrevo a decir murmurando.

Ella no responde, pero me aprieta fuerte contra su costado. Creo que eso quiere decir que ha recibido el mensaje.

Volvemos a casa alrededor de las diez, ya cansadas. Lisa me deja y se va a ver a Clint, que es persona non grata en la propiedad de los Miller desde que la madrastra de Blancanieves decidió prohibirle la entrada.

Mientras yo entro tranquilamente y me preparo para una noche de lectura, echo un vistazo a Instagram y veo que hay una fiesta increíble en casa de Maddie Williams. Parece que todo el instituto está allí.

Lógicamente, mi invitación se ha debido de perder en el correo. Mentiría si dijera que no me jode un poquito que me excluyan. Dicen que los años de instituto son los mejores. Al parecer para mí no.

Veo pasar ante mis ojos instastories cada vez más locas. Gente bailando hiphop a un ritmo desenfrenado, partidas de beer pong, saltos acrobáticos en la piscina… Todo parece muy divertido y además la decoración es de ensueño.

Lógicamente, Zack está etiquetado en todas las fotos con sus amigos buenorros y con la tonta de su novia, que también está buena.

En esta fiesta llena de gente perfecta, no hay sitio para una latina con las caderas demasiado anchas.

Y tengo que empezar a metérmelo en la cabeza.

14

Zack

—¡Al menos podrías poner cara de que te interesa lo que hago!

Shelby está de rodillas delante de mí, con mi polla metida en la boca. Se esfuerza en hacer que disfrute, hace todo lo que ve en las películas porno para mejorar. Pero hoy sus falsos gemidos y sus tetas de mentira no me hacen el mismo efecto que siempre.

Cierro los ojos y me concentro en follarle la boca hasta que siento que llega la liberación final. Ella se aparta. Ante todo, no quiere tragar.

¡Tiene demasiadas calorías al parecer!

Limpio el desastre con una camiseta, me tiro a la cama y me lío un porro. Shelby se levanta y se echa su melena castaña hacia atrás con un manotazo. Se agacha para ponerse el sujetador. Acabamos de follar y, aunque generalmente eso haría que dejara de pensar, hoy no es el caso.

Hoy pienso en Ella. Lleva días evitándome y no sé por qué. Por más que la bombardeo a mensajes, nada.

Cuando le he preguntado «¿Qué haces esta tarde?», me ha respondido «Repasar».

Cuando le he preguntado «¿Necesitas ayuda?», me ha respondido «¡Nop!».

Cuando le he dicho «¡Hace mucho tiempo que no hacemos un maratón de Netflix!», me ha respondido «Es verdad».

Y cuando le he preguntado «¿Cuándo volvemos a hacer uno?», me ha escrito después, de dudar un rato, «No sé».

Me preocupa que esté callada. ¿Qué he hecho para que ahora sea tan fría conmigo? ¿Hablar con su hermana? ¿El comentario sobre el vestido? ¿Qué haya vuelto con Shelby y que ya no pase tanto tiempo con ella?

¡Ni idea!

Lo único que sé es que me jode. Me encantaban nuestras tardes de Netflix. Me encantaban todos los platos con salsas que me preparaba. Me permitía salir de la dieta estricta que nos ha impuesto mi madrastra. Me encantaba que no le importara comer como una cerda delante de mí. Poder hablar de todo con ella, de fútbol, de las tonterías que se me pasan por la cabeza. Es la única chica que puede darme una paliza en el Call of Duty. Me encantaba ver cómo se le iluminaba la cara cuando entendía algo nuevo o resolvía un problema difícil.

Es inteligente, aunque ella piense lo contrario, y divertida, realmente divertida. Suelta todo lo que se le pasa por la cabeza, aunque a veces pueda ser muy ridículo. Ah, sí, y las coreografías de TikTok que hace cuando estoy delante… Baila como una diosa. Pero no busca provocar nunca. Baila porque le gusta. Porque tiene energía para dar y regalar, unas ganas de vivir contagiosas que hacen que quiera ser como ella.

—¿Dónde tienes la cabeza, Zack? Ni siquiera me escuchas cuando te hablo.

—¡Que sí, sí que te escucho!

—¿Entonces puedes repetir lo que acabo de decir?

¡Ah, mierda!

Suspiro y suelto algunos detalles en general sobre su próximo concurso de belleza que será en Los Ángeles el próximo finde. Sonríe, al parecer no me he equivocado, mejor. Además, todo es muy fácil con Shelby, o habla de sus concursos, o critica a sus amigas cheerleaders.

Nunca he podido entender cómo podía ser tan agradable con ellas y esos continuos «¡Ay, tía, estás genial!», «No, tú eres la mejor, ¡te adoro!», y después soltar las mayores barbaridades sobre ellas en cuanto se dan la vuelta.

Las chicas son complicadas, al menos los tíos nos decimos las cosas con sinceridad.

—¿Podrías venir conmigo?

—¿Adónde?

—¿Al concurso en L.A. este finde?

Me mira con esos grandes ojos color avellana y pestañea para ser más convincente.

—¡No! Ya sabes que tengo partido el viernes.

—El fútbol es más importante que yo —se queja.

Gruño porque sé perfectamente adónde nos va a llevar esa conversación. A discutir.

Me va a reprochar que no la quiero tanto como ella a mí. Y después va a empezar a enumerar todo lo que he hecho mal desde que nos conocimos.

Me dirá que no la merezco y que es tonta por quererme. Si me suelta la frasecita de «Me merezco a alguien mejor y todos los tíos matarían por estar conmigo, después de todo soy la futura Miss California», creo que me va a explotar la cabeza.

—¡Joder, Zack! Te la suda lo que digo.

¡Mierda! Al parecer, me he perdido otro dato de vital importancia, y eso es suficiente para que el volcán entre en erupción.

Sale de la cama, esta vez está realmente enfadada, y se lanza a por su ropa para vestirse. Me apoyo sobre los antebrazos para mirarla e intentar calmarla.

—Lo siento, Shelby, ahora mismo ando un poco preocupado.

Se para en seco, se pone una mano en la cintura y levanta una ceja para mirarme desde su metro setenta y cinco.

—¿Qué te pasa, cariñín? ¿Qué te preocupa? ¡Ya sabes que me lo puedes contar!

Se acerca y se sienta a mi lado antes de acariciarme la mejilla. Suspiro…y disfruto ese gesto delicado que no es normal en ella.

—Es un momento tenso para el equipo y para mí. Hemos perdido los dos últimos partidos que hemos jugado. Y si no nos recuperamos, ya podemos olvidarnos de los playoffs.

—¿Y qué? No podéis ganar siempre.

—¡Si entrenamos, se puede! Y además, este año es la última oportunidad para que Matt destaque y que los reclutadores se fijen en él. Si no llegamos lejos en la competición, ya puede ir diciendo adiós a la universidad de sus sueños.

—Pero ese es su problema, no el tuyo.

—Es mi mejor amigo. Sus problemas también son míos.

—Me gustaría que te preocuparas lo mismo por tu prometida.

—¡Shelby, no estamos prometidos!

—¡De momento!

Refunfuño.

—Escucha, no quiero casarme, estamos en el instituto, es ridículo pensar en eso ahora.

Se levanta de un salto.

—Tienes razón, soy una ridícula por quererte y querer una vida contigo.

Se dirige a la puerta hecha una furia.

—¡Shelby, joder!

—¡Déjalo, Zack! Te lo voy a poner fácil, se acabaron tus problemas. Se acabó. Te dejo. ¡Ya puedes dedicar todo tu tiempo a pensar en tu queridísimo fútbol en lugar de fingir que te interesas por mí!

Se da la vuelta, pega un portazo al salir y me deja ahí plantado. Debería correr detrás de ella, pero no serviría de nada. He tenido que enfrentarme tantas veces a sus rabietas que sé que lo mejor es dejar que se calme sola en un rincón. Necesitará algunos días, quizá una semana o dos, pero al final volverá. Siempre vuelve.

Salgo de la cama, me doy una ducha rápida para quitarme el olor a sexo y después me visto.

Bajo las escaleras y me dirijo a la cocina, mi padre y mi madrastra no están. Como siempre, nunca están, siempre van a galas y a eventos para gente estirada. Estoy acostumbrado a estar solo. Y así mejor, no nos aguantamos, así que no tenemos nada de lo que hablar. Prefiero la compañía del Sr. Bird y de Lisa.

Menos hipocresía, menos dolor.

Voy corriendo a la nevera, el sexo me ha dado un hambre de perros. Me saco unas hojas de lechuga, unos trozos de pastrami y pan de molde.

—Espere, señorito Miller, ya me ocupo yo.

Lisa me para. Coge todo lo que había sacado y me obliga a sentarme en la isla de granito que usamos de mesa. La miro y le doy cálidamente las gracias cuando coloca el delicioso sándwich en un plato y lo deja delante de mí.

—¡Gracias, Lisa! Eres un ángel.

No tardo ni un segundo en empezar a devorarlo. Me sonríe amablemente.

—Con cuidado, no te vayas a atragantar.

Con la boca llena, le contesto.

—Esto está delicioso, me estaba muriendo de hambre.

Ríe y después se pone a limpiar la cocina. La miro discretamente, haciéndome mil preguntas. Lisa trabaja para mi familia desde que tenía diez años y, sin embargo, no sé nada de ella. Hasta ahora no sabía que era de Chicago ni que tenía una hermana. Tampoco nos había hablado de que su abuela había fallecido recientemente. Siempre está de buen humor y nunca deja de sonreír. Es un poco como Ella. Debe venir de familia.

Es una locura conocer a gente de toda la vida y saber tan poco de ellos. Me pregunto qué tipo de relación tiene con Ella, si se llevan bien.

Lisa acaba girándose hacia mí, seguro que ha notado que la miraba con insistencia.

—¿Todo bien, señorito Miller? Pareces preocupado. ¿Tiene algo que ver con la escandalosa salida de Shelby?

—Ah, ¿te has cruzado con ella?

—Sí, cuando llega es difícil no verla. Es tan guapa que cuando entra en una habitación solo se la ve a ella. Tienes suerte.

—No sé si a eso se le puede llamar suerte.

—Después he escuchado como daba un portazo al salir y me he olido algo. Además, la salida ha sido tan dramática que el Sr. Bird se ha reído muchísimo y eso que ella le ha empujado con fuerza al cruzárselo en el pasillo.

Se parte de risa al recordar la escena. Me hierve la sangre. Shelby ha tenido las narices de atacar a un señor mayor.

—El Sr. Bird la tendría que haber puesto en su sitio.

—¡Lo ha hecho! Shelby estaba tan metida en su enfado que ni se ha enterado. ¿Qué es lo que le has hecho exactamente?

—Sinceramente, ¡nada! Ha saltado a la primera de cambio. Bueno, no tengo ganas de hablar de ella.

Se hace el silencio entre nosotros.

—Lisa, ¿te puedo hacer una pregunta?

Tensa los hombros, pero asiente de todos modos.

—Es sobre Ella.

Entonces, se empieza a poner blanca.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué ha hecho? Quizá ha sido un poco borde, pero no es mala chica, solo que no sabe cómo actuar. Le he pedido que se comporte, no me gustaría que la Sra. Miller nos eche a la calle y…

—¡Relax, Lisa! No ha hecho nada. Solo quería verla, no consigo dar con ella. ¿Me podrías decir dónde está?

Se le ponen los ojos como platos.

—¿Para qué quieres encontrarla? ¿Sois amigos? Ya sabes que tu madrastra no quiere que os juntéis y…

—No… sí... bueno, somos compañeros de clase más bien, vamos juntos a Literatura. El profe nos ha mandado hacer un trabajo juntos, así que tengo que verla para… para hacerlo. Eso no está prohibido, creo.

Menudo cuento le he soltado, solo cuela la mitad. Lisa me mira dubitativa.

—No me había dicho nada.

—Es que ha sido hace poco. Nos lo mandó ayer.

Parece que se tranquiliza.

—No podría tener un compañero mejor.

Sonríe.

—Entonces, ¿podrías decirme dónde encontrarla?

—Sí, se fue a la playa. Se le ha metido en la cabeza que tiene que aprender a hacer surf.

—¡Vale, gracias!

15

Zack

Me parto de risa viendo cómo las olas revuelcan a Ella, que intenta subirse a la tabla. Coge las olas con ganas, pero no tiene ni idea de cómo domar el mar. Traga agua varias veces. Lleva el pelo en la cara, pero no deja de intentarlo. Cada vez que se cae, vuelve a intentarlo. Es increíble lo perseverante que es. Al cabo de media hora, sale del agua sin aliento y se sienta en la arena. Entonces decido acercarme a ella.

—Bueno, ¿así que ahora quieres ser una surfista californiana que come quinoa y está enamorada de su cirujano estético?

Levanta la cabeza de golpe, pero parece que no se alegra mucho de verme.

—¿Qué quieres, Zack?

Coloco la tabla de surf en la arena y me siento a su lado.

—Últimamente me cuesta encontrarte, Chicago. Me evitas, ¿o qué?

Levanta los hombros y sigue mirando el horizonte. La miro de perfil, tiene los pómulos marcados y unos ojos verdes con unas pestañas muy negras y muy largas que ahora mismo se mueven rápido como si estuviera pensando a toda velocidad o le incomodara mi presencia.

Me doy cuenta de que tiene arena en la mejilla, así que acerco la mano para quitársela. Hace un movimiento para apartarse.

—¡No me toques!

¡Qué tono más frio! Vale, está enfadadísima conmigo y me jode. No soporto que me rechace.

—¡Eh! ¿Qué te pasa? ¿Qué te he hecho?

Se gira y me fulmina con la mirada.

—¿Por qué has venido?

—Porque quería verte. Hacía mucho que no pasábamos tiempo juntos y no sé… —digo levantando los hombros— Te echaba de menos.

Se ablanda y cambia la cara durante unos segundos, pero después se recompone y vuelve a ponerse la máscara de «No te acerques, muerdo», que solo se le quita muy de vez en cuando.

—¿Te ha dejado la novia?

Levanta una ceja mientras me acusa.

—¿Qué? ¿Qué tiene que ver eso con nuestra conversación?

—¡Responde!

—Sí, pero no he venido por eso.

—¡Claro que sí! Vete, por favor.

Se levanta con fuerza, coge la tabla y vuelve al agua. Le miro el culo cuando se aleja, ese bañador blanco resalta el color dorado de su piel, ¡es verdad que tiene unas curvas de locos! Cojo la tabla y la sigo.

Me ignora.

Me ignora cuando le digo que tenga cuidado con la siguiente ola; me ignora de nuevo cuando intento explicarle cómo ponerse de pie en la tabla y evita mirar hacia mí cuando me subo a una ola especialmente peligrosa para impresionarla.

—¿Vas a seguir comportándote como una niña chica mucho rato? —pregunto divirtiéndome al ver la cara de enfado que tiene.

Silencio.

Joder, es tenaz.

Estoy sentado en la tabla mientras espero la próxima ola. Pero Ella todavía no ha conseguido subirse a la suya. Me gustaría mucho ayudarla, aunque es terca como una mula.

—Vivimos en el mismo sitio, te va a costar hacer como si no existiera, Chicago —digo después de varios intentos torpes de hablar con ella.

Empiezo a quedarme sin ideas para llamar su atención. Generalmente, con mi encanto, consigo todo lo que quiero de las tías.

No con esta tía al parecer.

Pone los ojos en blanco, pero sigue callada.

—¿Qué edad tienes? ¿Ocho años? —sigo.

Me saca el dedo.

¡Ay, por fin reacciona!

—¡Cuidado, Ella, un tiburón!

Se gira de golpe y se come una ola. Me muero de risa viendo como la ola la revuelca, pero me arrepiento en cuanto veo que le cuesta salir del agua. Me bajo de la tabla y voy a rescatarla. Le cojo en brazos y la saco a la superficie. Inspira profundamente con la boca abierta.

—Respira, Chicago.

Y lo hace. Le aparto el pelo que tiene pegado al rostro, y entonces ella me tose literalmente en la cara. Intenta apartarse cuando se recupera, pero la corriente se lo impide.

—¿Adónde vas así?

La agarro cerca de mí, con una mano en su cadera y la otra en la tabla para que no nos vayamos a la deriva.

—No te voy a soltar, por mucho que no me hayas dirigido la palabra.

—¿Qué no has entendido de «Vete a la mierda, Miller»?

Me río.

—Bueno, ¡es un comienzo!

Prefiero que me insulte a que se calle.

—¿Qué puedo hacer para que me perdones? Sea lo que sea lo que te he hecho, aunque no sé lo malo que es, lo siento.

Le doy un beso en la mejilla. Parece sorprendida por ese gesto y yo también.

¿Por qué lo he hecho?

Me siento tonto, así que añado:

—Esta vez, no llevo maría para firmar el armisticio, pero tengo un poco en el coche. Si quieres, podemos ir a por ella y relajarnos un poco.

Agacha la mirada, se toca la mejilla y después murmura:

—¿A qué estás jugando, Zack?

—¡A nada! Solo quiero que me expliques por qué estás enfadada conmigo. Creía que éramos amigos.

—Yo también, hasta que me dejaste tirada de un día para otro porque tu piba decidió darte una segunda oportunidad.

—No te he dejado tirada.

Me laza una mirada que quiere decir «No te rías de mí».

Vale, es verdad, ya no me pasaba tanto a verla como hacía antes, pero pensaba que no lo notaría. Solo llevábamos viéndonos unos días. Y, además, ha estado ignorando mis mensajes desde entonces.

—No soy segundo plato de nadie, Zack. Prefiero estar sola a que me traten con desprecio. ¿Por qué nunca hablas conmigo en el instituto? ¿Te avergüenzas de mí?

—¿Por qué me iba a avergonzar de ti?

—Yo qué sé, quizá porque soy la hermana de la mujer de la limpieza. Y que tu estatus de tío popular se vería afectado si te juntaras conmigo.

—¡Tonterías! Me la suda lo que piense la gente, eres la persona más divertida que conozco.

Me paso la mano por el pelo sin saber cómo responder a todas esas acusaciones. Me siento un poco mal porque sé que en el fondo tiene razón. Últimamente, he descuidado un poco nuestra amistad.

—¡Escúchame! Lo siento si he estado distante contigo estos últimos días, es verdad que todo esto tiene que ver con Shelby. No me soltaba y no es que sea tu mayor fan. Cree que pasa algo entre nosotros.

—Créeme que el odio es recíproco. ¿Y además lo dice realmente en serio? ¿Me ha mirado bien? No represento ninguna amenaza. Tengo el mismo sex-appeal que un erizo.

Frunzo el ceño. Tiene tan poca confianza en ella. Y eso que es muy guapa. En serio, muy muy guapa y ahora mismo estoy seguro de ello viendo cómo el sol ilumina su piel morena y sus labios gruesos en forma de corazón. Le da un brillo especial a sus ojos verdes.

—¿Qué me estás contando? Eres guapísima.

—No te rías de mí, Zack. Sé que no soy guapa.

Agacha la cabeza

—Bueno, da igual. Esa no es la cuestión. Me merezco un poco de respeto al menos.

—¡Tienes razón! ¡Soy un capullo y la he cagado! ¡Y no eres guapa, El! Eres preciosa.

Le brillan los ojos y se queda con la boca entreabierta. No puedo evitar mirar esos labios carnosos que parecen tan dulces.

Trago saliva, ella inspira, estoy cerca, muy cerca…y tengo muchas ganas de…

En ese mismo momento, una ola nos sumerge y nos revuelca a los dos.

Nos encontramos unos segundos después tirados en la playa, completamente aturdidos. Nos miramos y nos partimos de risa. Nos reímos como locos y eso consigue romper el hielo entre nosotros.

—Bueno, entonces, Chicago, ¿me perdonas?

Asiente con la cabeza antes de volverse a levantar.

—El último que llegue al agua es un loser.

Corre con la tabla debajo del brazo y la sigo, evitando mirarle ese culo con forma de pera. Pasamos el resto de la tarde en la playa, haciendo surf y tomando el sol.

Me deja que le explique lo básico del surf. Ha hecho skateboard, así que tiene buen equilibrio y lo asimila rápido. Consigue ponerse de pie en la tabla varias veces. No aguanta mucho, pero lo hará con el tiempo.

Cabalgamos unas olas juntos. Traga más agua de lo normal, y me parto de risa, pero en unos días tendrá más soltura, será una verdadera californiana.

Cuando termina el día, vemos cómo atardece, tumbados en las toallas mientras nos fumamos un porro y pasamos de conversaciones animadas a silencios cómodos.

Con ella hasta los silencios son agradables.

—¿Quieres venir a casa a ver los siguientes capítulos de Ozark? —dice girando la cara hacia a mí mientras miramos cómo salen las primeras estrellas—. Lisa me acaba de poner un mensaje, pasa la noche en casa de Clint.

Parece dudosa y tira de los hilos que le cuelgan del vaquero. Ese puto vaquero es mucho más sexy que todo lo que le he visto hasta ahora.

—¡Vale! Llevo palomitas.

—No te preocupes, ¡voy a hacer fajitas!

—¡Mucho mejor!

16

Ella

Día de lluvia. ¡Otra vez! ¡Qué mala suerte!

Creía que en el sur de California no llovía nunca. El Estado del sol lo llaman, ¡y una mierda! Esta vez no tengo opción, voy a tener que desayunar en la cafetería. Y la idea me atrae lo mismo que arrancarme las uñas con unas pinzas de depilar.

Ayer me echaron de la biblioteca cuando me comía discretamente un sándwich mientras leía un libro por los pasillos más apartados. Y con esta lluvia, la opción de ir a las gradas del estadio, mi otro sitio predilecto, está descartada.

¡Puedes hacerlo, Ella! Puedes ir a comer a la cafetería como todo el mundo. Nadie se dará cuenta de que eres una «nta». Cabeza arriba y a por todas.

Las palabras de María resuenan en mi cabeza y me dan valor. Valor que desaparece en cuanto paso con la bandeja por todas las mesas llenas de gente hablando. Siento que me observan, que me juzgan, aunque realmente nadie me presta atención.

A estas alturas del año, los grupos ya están hechos y las amistades ya están consolidadas. He perdido el tren. Es mi culpa, porque no se puede decir que haya hecho muchos esfuerzos por integrarme. Aparte de Zack, no conozco a nadie, y como es el quarterback del equipo de fútbol y tiene un cuerpo de modelo, es muy popular y está muy ocupado. Encima no me suelo cruzar con él. Y cuando eso pasa, no me atrevo a acercarme para hablarle, siempre espero a que él dé el primer paso.

Pero eso nunca pasa…

A veces me guiña un ojo discretamente o me saluda levantando la barbilla. Pero nunca recibo nada más.

Bueno, al menos en público.

Mantengo la cabeza arriba a pesar de todo y me siento en una mesa al fondo, después desenvuelvo el sándwich que me he hecho esta mañana. Estoy muerta de hambre, las clases me dejan exhausta. Me arriesgo a levantar los ojos y veo a Shelby y a su grupo de amigas, que me miran de manera despectiva. Una de ellas hace una ele con la mano y se la coloca en la frente para hacerme ver que soy una loser, mientras el resto se parte de risa.

¡Qué panda de gilipollas!

Les saco el dedo, entonces una voz que conozco demasiado bien se acerca a mi oído y me provoca escalofríos:

—¡Ya veo cómo intentas hacer amigos!

—¿Zack? ¿Qué haces aquí?

—Bueno, pues comer.

Coge una silla y deja su bandeja en la mesa.

—¿Conmigo?

Puta voz de desesperada. Pero no puedo negar que me ha sorprendido. No me quejo, al contrario, me alegro de que esté aquí y que me evite el mal trago de comer sola en público.

—Sí… ¿a menos que te avergüences de mí?

Repite las mismas palabras que le dije yo ayer. Me limito a sonreírle y él hace lo mismo. Me da un vuelco el corazón. Me entran los calores al ver esos ojos azules que se arrugan cuando sonríe, ese hoyuelo y esa mirada de chico atormentado que le sale a menudo como si todo el mundo le hubiera hecho algo terrible. Aún no he conseguido deshacerme por completo de mis sentimientos por él, pero estoy en ello.

—¿Estás sola? —termina preguntándome unos segundos después.

Me aclaro la voz.

—Sí…eh, mi amiga… Marie está mala hoy.

—¡Ah sí, es verdad! Tu amiga Marie.

Hace un silencio y mueve sus ojos azules con humor. Siento que me va a soltar alguna tontería.

—Marie, como María, la madre de Jesús.

Me saca la lengua. Le tiro una servilleta de papel.

—Que te den, Zack —digo imitando la voz de Ruth en Ozark.

Se parte de risa. Lo hago siempre que vemos algún episodio juntos. Mi habilidad para imitar el acento fuerte de Missouri le impresiona siempre.

Ayer, después de hacer surf, nos quedamos hasta tarde viendo esa serie de locos y atiborrándonos a fajitas. Justo estábamos hablando de cómo acabará la segunda temporada cuando un rubio alto con la misma chaqueta que Zack nos mira desde lo alto.

—¡Hey, bro! ¡Te he estado buscando por todas partes! Pero ahora entiendo mejor por qué has desaparecido. ¿Quién es este monumento?

Me giro para buscar al monumento en cuestión y los dos se parten de risa.

—Estoy hablando de ti. Encantado. Soy Hunter.

¿Un monumento? ¿Yo?

Me tiende la mano y se la cojo, sonrojada.

—Ella, el placer es mío.

Unos segundos más tarde, se unen a nosotros varios miembros del equipo de fútbol junto con sus novias y me presentan a todo el grupo. Me cuesta retener todos los nombres, pero todos son muy guais y la conversación fluye. Es agradable hablar de todo y de nada, sentir que formas parte de la vida social del instituto.

Echo un vistazo a la mesa de Shelby y me doy cuenta de que ella y sus amiguitas no están para nada contentas con ese giro inesperado de los acontecimientos. Me miran como si acabara de matar a un gato. Les sonrío con ironía y vuelvo a prestar atención a las conversaciones que están teniendo lugar en mi mesa.

Hunter es especialmente majo conmigo y no me quita la mirada. Me siento un poco incómoda porque es bastante directo y mis habilidades para ligar son inexistentes, pero igualmente me halaga. No todos los días un tío como él muestra interés en mí. Aunque sea una marimacho, por una vez, me gusta gustar.

Me pongo roja varias veces cuando me piropea, pero miro a Zack, que nos mira fijamente con la mandíbula apretada y los hombros tensos.

—¿Va todo bien?

—¡Sí!

Con un gesto de desagrado, tira el envoltorio a la bandeja.

—Ella, ¿vienes a la fiesta de Maddie el sábado por la noche? —pregunta Hunter, desviando mi atención de Zack y de su repentino mal humor.

—No sé, no me han invitado.

—Te llevo si quieres, puedo llevar acompañante.

—Vale, en ese caso, iré encantada.

Intento mantener un tono neutro, pero tengo ganas de gritar y de ponerme a bailar de la alegría. ¡Voy a ir a una de esas grandiosas fiestas que me daban tanta envidia en Instagram!

Hunter me sonríe. Baja un poco su mirada color avellana hacia mi escote, pero no me molesta, de todos modos no hay nada que ver. Es muy atractivo, pero no llega a la belleza peligrosa e inaccesible de Zack. ¿Acaso alguien sí?

El chirrido de una silla en el suelo llama de repente nuestra atención.

—Bueno, ¡me piro! Esto es un aburrimiento. Hasta luego.

Entonces Zack recoge la bandeja con mucha más fuerza de la necesaria y desaparece, dejándome plantada con sus colegas. ¿Cuál es su puto problema? Para una vez que no me ignora en el instituto, ¿luego me deja tirada sin pensarlo? Este tío me está volviendo loca. Estoy harta de sus cambios de humor de mierda. Veo cómo se aleja y me entran unas ganas irrefrenables de correr detrás de él, de gritarle. Pero no hago nada porque Hunter me coge de la barbilla para que le mire, tiene una sonrisa encantadora y está siempre de buen humor. Lo contrario que Zack.

17

Zack

—Bro, ¿qué te pasa? —gruñe Hunter cuando acabo de placarle contra el suelo.

Tengo la cara a unos centímetros de él. No puedo esconder la satisfacción que siento al verle poner cara de dolor. Si escuchara a mi yo interior, le partiría esa carita bonita y le cortaría las manos. Esas manos que acaba de poner encima de Ella.

Después de tontear con ella descaradamente en la cafetería, lo ha vuelto a hacer al salir de clase. El tío está tan desesperado que la ha esperado a la salida para llevarle la mochila.

¡Menudo cliché!

No entiendo por qué Ella no le manda a la mierda. No es el tipo de chica a la que le gusta que la lleven a todas partes. Al menos, conmigo siempre juega a hacerse la dura.

Al ver los brazos de Hunter alrededor de los hombros de Chicago me han entrado ganas de matarle.

¿Por qué? Porque sé exactamente lo que está buscando.

Tirarse a la nueva.

Para él, solo es un coño más por el que pasar para poder presumir después en el vestuario. Y, aunque normalmente no me importa ni una mierda esa afición asquerosa que tiene, es Ella y ella sí que me importa, aunque me ha cabreado con esas insinuaciones, esas sonrisas y esas miraditas de enamorada.

¿¡Es que no ve que está jugando con ella y que solo quiere tirársela!?

Es como si estuviera buscándolo, como si esperara que a alguien se le pusiera la polla dura al verla.

Casi que me arrepiento de haber desayunado con ella. Si no lo hubiera hecho, nunca habría conocido al capullo de Hunter. El capullo en cuestión patalea ante la presión de mis brazos, que le mantienen pegado al suelo e intenta deshacerse de ellos.

Eso no va a pasar, desgraciado.

—Quita, Miller, ¿qué puto problema tienes?

—¡Tú eres el problema! —digo con los dientes apretados.

Frunce el ceño.

—¿Se puede saber por qué?

—No te acerques a ella.

—¿A quién?

—Sabes muy bien de quién hablo.

—¿De Ella?

—¡Bravo, Einstein!

—Eh, enamorados, ¿queréis que os dejemos solos? —grita el entrenador Philipps—. Levantaos ahora mismo. Se acabó el recreo.

Pita el fin del entrenamiento y nos manda al vestuario. Suelto a Hunter, que se levanta inmediatamente y se quita el casco. Yo hago lo mismo y después le pongo mala cara. Soy más alto y utilizo esa ventaja para intentar disuadirle de hacer algo de lo que luego podría arrepentirse.

—Aléjate, ¿lo pillas?

—¿Por qué? ¿Te gusta?

—¡Lo que tú digas!

—Quieres tirártela, Miller, ¿eh? ¿Es eso? ¡Confiesa! Eres un pedazo de hipócrita. Te recuerdo que tienes novia.

—No estamos hablando de eso. Ella es mi…

Me paso una mano por el pelo.

¿Cómo se lo explico?

—Es mi amiga, es casi parte de mi familia. Su hermana lleva trabajando para nosotros desde hace años, así que hago lo que haría un hermano mayor: protegerla de mierdas como tú que solo quieren una cosa de ella, ¿¡lo entiendes!?

—Hermano mayor… y una polla. ¿Y si me niego?

—Entonces tendremos un problema, Hunter. Y no quieres tener un problema conmigo.

Aprieta los puños y traga saliva. Tiene ganas de darme un puñetazo, pero no hará nada porque sabe que podría mandarle al hospital. No es que sea más fuerte que él, pero tengo fama de pegar buenas hostias. Me gané esa reputación después de la muerte de mi madre.

En esa época, estaba tan enfadado que me liaba a puñetazos con el primero que pasara. Después, empecé con el fútbol y eso me ha ayudado a canalizar esa energía destructiva.

—¿Y esa vena sobreprotectora por supuesto que no tendrá que ver con que ella esté buena?

—No tiene nada que ver. No es para nada mi tipo.

Se acerca peligrosamente. Está tan cerca que puedo sentir su aliento.

Tiene ganas de morir hoy, ¿o qué?

—Confiesa que estás enamorado de ella y que estás celoso porque tienes novia y yo estoy solero y me la voy a tirar. Tiene buena pinta. Un poco inexperimentada, pero esas son las mejores, porque puedes enseñárselo todo. ¿Y has visto ese culo de latina?

Cierra los ojos y se muerde el labio mientras que siento cómo el odio me corre por las venas.

—¡Mmmmh! No me he follado nunca una chica de gueto y me muero de ganas de ver qué se siente. ¿Crees que habla español cuando gime?

El odio se apodera de mí y propulsa la sangre por mis venas al escucharle hablar así de Chicago. Gruño, le empujo, después le doy un derechazo que lo desestabiliza. Me lo devuelve, lo encajo bien y le golpeo más abajo, en las costillas. Se desploma y me pongo encima de él para bombardearle a puñetazos. Consigue darme algunos golpes en la cara, pero no siento nada, la adrenalina bombeando en mis venas anestesia el dolor.

Unos segundos más tarde, me agarran por detrás mis compañeros de equipo y nos separan. Matt, mi mejor amigo, se mete entre los dos. Me agarra de los hombros para apartarme de Hunter e intenta calmar mi rabia.

—Como te vuelvas a acercar a ella una vez más, Hunter, nadie podrá meterse entre tú y yo para salvarte el culo.

—¡Que te den, Miller!

—¡Zack, joder, cierra la boca! —grita Matt mirándome como si yo hubiera perdido la cabeza.

Entonces, vuelve el entrenador Philipps. Pita y nos colocamos en línea como soldados. Casi sin aliento, noto un sabor a metal en la boca, me limpio la sangre de los labios y escupo mientras observo cómo el entrenador camina de un lado para otro delante de nosotros.

—¡Miller! ¡Patterson! ¿Qué ha pasado?

Hunter y yo nos miramos con ganas de matarnos. Pero ninguno dirá ni una palabra sobre lo ocurrido al entrenador. No somos así.

—Nada, señor.

—Pues no lo parecía.

—Y, claro, ¿el resto tampoco sabe nada?

—¡No, señor!

Sigue mirándonos unos minutos, pero después acaba dejando el asunto porque sabe que de todos modos no diremos nada.

—Bueno, guardad esa agresividad para el partido del viernes y ahora todo el mundo al vestuario.

Todo el equipo obedece, pero yo decido irme directamente a casa para no estrangular a Hunter y empeorar las cosas con el entrenador.

18

Zack

Me tumbo en la cama con una bolsa de hielo en los nudillos y me pongo a pensar en lo que ha pasado hoy. Sé que no tendría que haberle partido la cara a Hunter, pero ese capullo no me ha dejado otra opción. Y al menos así, me aseguro de que lo ha entendido. Hunter y yo nos llevamos bien casi todo el tiempo, pero siempre ha habido una especie de competición entre nosotros. Es un buen jugador. Tiene talento y no tiene miedo a enfrentarse a nada, un poco como yo. Solo que él no se detiene ante nada si tiene que joder al adversario. Nunca cierra la boca y le encanta provocar haciendo cosas estúpidas como esa vez que tiró kilos de basura al jardín del capitán del equipo de Barrington High e hizo que nos echaran del campeonato. Le encanta joder a Matt también, recordándole que todavía no le han escogido en ninguna universidad para jugar al fútbol, mientras que él tiene varias propuestas y a mí me han cogido en mi primera opción: Harvard.

Llevaba tiempo queriendo bajarle los humos y he estado buscando una razón de peso para hacerlo. Así que ya está. Dos pájaros de un tiro.

Me vibra el teléfono, refunfuño mientras lo saco del bolsillo trasero. Es Shelby.

[He oído que te has pegado con
Hunter en el entrenamiento de hoy. ¿Por qué?]

No le respondo porque llevamos varios días sin hablar y no me apetece tener que justificarme.

[¿Quieres que vaya a cuidarte, cariñín?]

Me envía un selfi acompañando el mensaje. Ropa interior de encaje, pose sugerente y una mirada que no deja duda de sus intenciones.

No se me pone dura.

Shelby es guapa. Vamos, un monumento. Tiene esa belleza que le haría llegar lejos en el mundo de las influencers blogueras modelo. Ya tiene cientos de miles de seguidores en TikTok y sueña con ser Miss USA. Eso fue lo que me llamó la atención de ella al principio, ese físico perfecto y esa determinación, pero tengo la sensación de que ya no me vale solo con que sea guapa.

¡Vale! También folla como una diosa y no duda en hacer de todo para que disfrute. Pero aparte de eso, no tenemos nada en común.

Sigo ignorándola y envío un mensaje a Ella. También estoy enfadado con ella, pero llevo varias horas sin hablarle y la echo de menos.

[¡Hey, Chicago! Coge tu tabla, vamos a coger unas olas.]

[No, no puedo, lo siento, estoy en el cine.]

¿En el cine?

Se me hiela la sangre.

[¿Con quién?]

Tarda una eternidad en responder, así que me pongo a planear la muerte de Hunter en mi cabeza.

¡Será hijo de puta! Si ha ignorado mis advertencias, voy a tener que ser aún más convincente para que entienda que…

[Con mi hermana.]

Me vuelvo a sentar en la cama porque estaba dando vueltas por toda la habitación. Me paso la mano por el pelo, aliviado, pero un poco preocupado también.

¿Por qué estoy tan alterado?

Creo que necesito seriamente echar un polvo. Llevo demasiado tiempo sin follar.

[Lisa ha decidido que los miércoles vamos
a tener nuestra tarde de chicas,
los vamos a usar para recuperar el tiempo perdido.
¿A que es genial?]

Casi puedo escuchar el entusiasmo en su voz. Esa voz un poco ronca y esa risa única.

[Sí, es genial. ¿Qué estáis viendo?]

[Una película de autor coreana, pero no me acuerdo del título.]

[¿Aburrida?]

[Un poco. Prefiero Ozark.
Pero lo compenso comiendo palomitas dulces.
¡Están buenísimas! No hay nada mejor.]

Sonrío al imaginarla chupándose los dedos como lo hace siempre que come algo dulce. Esos labios carnosos rodeando su dedo índice. Haciendo ruiditos al chupar y…

Joder, ¡¿se me está poniendo dura?!

[Bueno, te dejo que mi hermana
se está preguntando con quién hablo
y no quiero que nos pille, así que hablamos luego.]

[Sep, ¡hasta luego!]

Salgo de la conversación y me llevo la mano a la polla. Hace días que no follo. Por eso estoy tan alterado. No guardo el teléfono, me pongo a ver fotos de Shelby mientras me hago una paja. Tengo el teléfono repleto de fotos suyas. Le encanta hacer sexting sin parar. Pero como me cuesta correrme, cierro los ojos para concentrarme mejor y entonces aparece la cara de Ella.

Se chupa los dedos.

Se me pone durísima.

Está en la playa con un bikini blanco y un short a rayas. Se lo baja lentamente y me regala una vista espectacular de su culo. Acerco la mano para acariciárselo, pero se aparta y me pone esa sonrisa vergonzosa tan suya. Se hace la tímida y eso me pone. Se arrodilla delante de mí, así que le pregunto qué hace.

—Tengo ganas de chupártela desde el primer día cuando te vi en la piscina.

Le meto el dedo en la boca y lo saborea. Me mira como si me pidiera permiso con esos ojos verdes llenos de deseo. Le dejo que haga lo que quiera.

Me quita los pantalones, me empieza a tocar sin miramientos y después se la mete en la boca. Aprieto los dientes y ella empieza a chupármela. Dentro, fuera, dentro, fuera.

Mi sexo desaparece en su boca en forma de corazón. Levanta esos ojos color esmeralda y me mira. Y joder, acelero el movimiento y se la meto hasta el fondo. Mi puño. Su boca.

Le agarro del pelo, me agarro a las sábanas. Se aparta cuando exploto y me corro encima de ella.

En su cara, en sus tetas, hasta en su pelo.

Abro los ojos.

¡Joder, acabo de tocarme pensando en Ella! ¿Qué puto problema tengo? Pero ya sé la respuesta a esa pregunta y, de hecho, creo que ese es el principio de todos los problemas.

19

Zack

Unos días más tarde

—¡Hey, Chicago! ¿Qué haces?

Abro la puerta de la habitación de Ella y me tiro a la cama. Escucho el agua cayendo en la ducha. Menuda sorpresa se va a llevar cuando me vea. Generalmente, solo vengo cuando Lisa está en casa de Clint, pero hoy no podía esperar. Espero a que salga con los brazos debajo de la cabeza mientras miro el móvil. Escucho cómo se abre la puerta y presto atención, el olor a champú invade la habitación.

Ella sale del baño con una toalla en la cabeza y otra que apenas le tapa el cuerpo.

Joder, menuda imagen.

Me muevo incómodo para que no se note que la tengo un poco dura.

Joder, ¿tengo doce años o qué?

—¡¿Zack?! ¡Me has asustado!

—Gracias, tú tampoco estás mal.

Se ríe.

—¡Estás tonto! Lisa está abajo, ¿te ha dejado subir sin problema?

—Sí, cree que tenemos que hacer un trabajo.

—¡Ah, vale!

Me habla mirando al suelo y coge ropa interior limpia de la cómoda. Veo unas bragas de unicornios cuando busca en el cajón y me dan ganas de soltarle alguna tontería, pero me abstengo porque parece que está muy muy incómoda. Me sorprende, siempre suele estar cómoda conmigo.

—¿Va todo bien, Chicago?

—Sí, solo que estoy medio desnuda y tú estás en mi cama.

Se aclara la voz.

—Esto, eh… Bueno, nada, olvídalo.

Sonrío al ver que se sonroja. Me mira por fin a la cara y se queda con la boca abierta.

—¡Zack! ¿Qué te ha pasado? ¿Te han pegado?

Me pongo la mano en el labio, la herida ya se está cicatrizando.

—¡Ah, esto! Casi lo había olvidado.

No la he visto desde antes de la pelea. Por un motivo que desconozco, ha estado muy ocupada y siempre que le decía de quedar me decía que no. Por eso, esta tarde he decidido presentarme sin avisar. Por eso y porque es sábado. Hoy es la fiesta de Maddie.

—No es nada, solo es fútbol. Es un deporte violento, ya lo sabes.

Le sonrío.

—Ah, ¿sí? Eso es lo que dice Hunter también.

Dice su nombre como si fuera lo más natural del mundo, como si fueran mejores amigos, y escucharlo me sienta como una patada en los huevos.

—¿Hunter? ¿Le has vuelto a ver?

—Sí, ayer quedamos para comer un helado. El chico es muy majo.

¿De dónde ha sacado tiempo para quedar con ella?

Ayer teníamos partido. Y la tensión entre nosotros se cortaba con un cuchillo. A pesar de todo, el capullo no ha escuchado mis recomendaciones, así que voy a hacer que se arrepienta. Más le vale dejar la ciudad y rapidito.

—Bueno, ya que estás aquí, vas a tener que ayudarme a elegir un outfit para esta noche —me suelta sonriente.

—¿Sigues pensando ir a la fiesta de Maddie?

—Sí, ¿tú no?

—Pues no tenía intención, no. Prefería pasar la noche contigo, tranquilos aquí viendo Ozark.

—Eh… Podríamos hacerlo mañana. Nunca he ido a una fiesta tan grande como la de Maddie. Y te confieso que estoy muy entusiasmada.

—Esas fiestas no son tan divertidas como piensas.

—Para, he visto fotos en Instagram, este tipo de fiestas parecen casi irreales. Por fin siento que formo parte de la vida social de Laguna High. Además, todo esto es gracias a ti, en serio, gracias. Estaba cansada de que me trataran como una pringada. Y esta noche es la ocasión perfecta para hacer nuevos amigos.

—Sep…y vas a ir… ¿con quién?

Ya sé la respuesta a la pregunta, pero sigo esperando que el hijo de puta de mi compañero de equipo no haya decidido joderme.

—Hunter.

Sonríe. Se le iluminan esos ojos tan verdes y grandes que tiene.

Le gusta de verdad, ¡joder!

—Parece que te gusta de verdad.

—Sí… ¡Es un tío muy majo! ¿Te puedo contar un secreto?

—Sí, claro.

Trago saliva.

Joder, como me diga que…

—Ayer me besó.

—¿Qué?

Aprieto los puños. No he visto venir a ese capullo.

—Hacía tiempo que no me besaban —dice como en una nube.

Me paso la mano por el pelo como si quisiera arrancármelo. Me da la espalda y busca en el armario. Saca un vestido amarillo corto y sexy. Me imagino las manos del cerdo de Hunter por debajo de la tela…

—¡No!

—¿Qué?

Frunce el ceño y me mira. Me aclaro la voz.

—Quería decir que si eso es lo que piensas ponerte.

Joder, aquí estoy hablando de ropa con ella como si fuera su amiga. ¿Me acaban de trasplantar una vagina o qué?

—Sí, nunca me pongo vestidos. Pero creo que para este tipo de fiestas hay que arreglarse un poco, ¿no?

—No creas. La mayoría suele llevar ropa informal. California style.

Miento. Todas las chicas se comen la cabeza buscando un outfit que les resalte el culo y las tetas. Pero Ella no tiene por qué enterarse de eso.

—¿Es el vestido que llevabas cuando me crucé contigo y Lisa en la tienda?

—Sí, ¿te acuerdas?

Parece gratamente sorprendida.

¿Que si me acuerdo? Mi entrepierna sí que se acuerda.

Estaba tremendísima con ese vestido, sexy pero no demasiado, le caía con gracia por las piernas y le resaltaba de maravilla esas curvas tan femeninas.

Me explica por encima que Lisa se lo compró a sus espaldas y que ahora le gusta mucho. Sin embargo, yo pienso en una estrategia para evitar que se ponga ese outfit que la convertiría más que nunca en una tentación andante.

Desaparece en el cuarto de baño y después vuelve. Se coloca tímida delante de mí y se mira los pies, el pelo le cae por los hombros. Eh, mierda, me he quedado sin palabras. Es guapa. Tiene esa belleza que no se ve a simple vista, pero cuando te das cuenta ya no puedes ignorarla.

—Bueno, ¿qué te parece?

Esboza una sonrisa tímida y me mira con sus pobladas pestañas negras. Preciosa, está preciosa, pero ¿cómo no me había dado cuenta antes? Me aclaro la voz y pongo el tono más neutro posible.

—¡No! No me gusta ese amarillo… Te hace gorda.

Se le cambia la cara. Pierde esa sonrisa tan bonita que le había salido y odio haberle roto el corazón así. Soy un verdadero capullo, pero no pienso lanzarla a los brazos de Hunter con ese vestido porque no tardará mucho en arrancárselo... Se merece a alguien mejor que él. Se merece algo mejor que convertirse en un tema guarro de conversación en los vestuarios.

—¡Creía que te había gustado! ¿Te acuerdas del mensaje que me pusiste?

—Te lo dije para que te sintieras bien, pero sinceramente no te favorece.

Voy a arder en el infierno. Soy el rey de los capullos.

Suspira resignada y después vuelve a meter el vestido en el armario.

—Sep, yo también lo pensaba. Pero Lisa me insistió. Bueno, entonces, ¿qué me pongo? Era mi única opción, la verdad.

Busca durante un rato, con mala cara, y después se decide por su outfit habitual: unos vaqueros boyfriend y una camiseta con el logo de un grupo de hiphop.

—¡Eso es, perfecto! —digo para subirle la moral.

Levanta los hombros, el entusiasmo que hacía que le brillaran los ojos ha desaparecido por completo. Me arrepiento muchísimo de romperle el corazón, pero no le digo nada cuando se gira para cambiarse en el baño.

—Ya estoy lista.

Se sienta a mi lado en la cama. No se ha maquillado. No lo hace nunca, pero tampoco le hace falta. Tiene una piel perfecta. Me pregunto si es igual de perfecta por todo su cuerpo.

Me muero de ganas de verla desnuda.

¿Qué puto problema tengo?

—¿Por qué me miras así?

—¡No salgas con Hunter esta noche!

—¿Eh? ¿Qué? ¿Por qué?

—Porque te la va a jugar como a la mitad de tías del instituto a las que se ha tirado.

—Qué curioso, él me ha dicho lo mismo de ti.

Capullo.

—¿Tenéis algún problema? Porque pensaba que erais amigos.

—Es más mi compañero de equipo que mi amigo. Pero eso es otra cosa, Ella. No es un buen tío. Solo quiere una cosa, meterte en su cama. Y como soy tu amigo, tengo que avisarte.

—Quizá eso es lo que quiero.

—¿El qué? ¿Quieres acostarte con él?

—Pues sí. Tengo casi 18 años y tengo muy poca experiencia… Bueno, ya sabes… en la cama.

—¿Eres virgen?

—Nooooo, he tenido eeeeh. Bueno, he hecho cosas.

Joder, mi imaginación comienza a pensar en todo lo que le han podido hacer. Y odio cada una de esas imágenes.

—¿Cosas?

—Sí, ya sabes. No hace falta que te haga un croquis.

Se pone roja.

—Pero bueno, sigo sin saber lo que es correrse, nunca me ha pasado. Y ni siquiera sé si es posible. No sé si lo que leo en los libros es verdad o son solo fantasías.

Intenta matarme, ¿o qué?

—¿Qué tipo de libros lees? —le pregunto medio en broma.

Sobre todo, para esconder mis ganas de arrancarle la ropa.

—De todo tipo, pero ahora, libros románticos. Y cada vez que hablan de ver las estrellas, de tocar el cielo o de fuegos artificiales me entran ganas de saber lo que se siente cuando otra persona te hace tener un orgasmo.

Se muerde el labio un poco avergonzada y, como si nada, se me ha puesto dura. Como una piedra. Podría romper un tronco con ella. Me bajo un poco la camiseta para camuflar el bulto que va a reventarme los vaqueros.

Chicago sigue hablando sin preocuparse, al parecer no es consciente del efecto que tiene en mí. Piensa que solo está hablando de sus intimidades con su único amigo aquí e ignora que su único amigo tiene ganas de tumbarla en el suelo y follársela hasta que deletree la palabra «amistad» en latín.

—Pero, bueno, no soy tonta. Sé que no está enamorado de mí ni lo estará nunca seguro. Quizá me está utilizando, pero al menos se interesa por mí y me da cariño, aunque sea durante poco tiempo. Y eso es mucho más de lo que una chica como yo podría esperar. Además, tampoco es que tenga muchos pretendientes—explica riéndose—. ¡Ni que tuviera lista de espera!

—¡¿Una chica como tú?! ¿Estás de broma? Entonces, ¿estás dispuesta a tirarte al primero que pase? Te mereces algo mucho mejor que un polvo de una noche en una fiesta de instituto con un capullo como Hunter.

Mi comentario hace que frunza el ceño. Y sé que me he pasado.

—Yo no he dicho que me lo vaya a tirar esta noche. Solo he dicho que, si pasa, pues bueno, no diría que no.

—¿Pero desde hace cuánto le conoces? ¿Tres días?

—¡Desde hace una semana! ¿Y a ti qué te importa, Zack? Yo no te digo nada cuando Shelby te come la boca y te mete mano delante de todo el instituto en el pasillo. Y no me digas que nunca te has acostado con una chica solo porque te apetecía. Quizá soy discreta en el instituto, pero eso no impide que escuche los rumores sobre ti. Y tu reputación está muy lejos de parecerse a la de un santo.

—¡No es lo mismo!

—¿Por qué no?

—No sé, pero no es lo mismo… Tú eres una…

No termino la frase porque se levanta y me fusila con la mirada.

—¡¿Una chica?! ¡¿Es eso?! ¡Dilo! ¡Venga, machista de mierda! Así que tú puedes tirarte a la mitad de la población femenina de Laguna y no pasa nada, pero si a mí se me ocurre pensar en follarme a un chico que muestra algo de interés en mí, ¿me juzgas? Vete a la mierda, Zack.

Pero entonces da un portazo y me deja tirado en su cama.

Refunfuño y me tumbo con los puños contra las sienes. Soy gilipollas. Quería evitar verla con Hunter y acabo de lanzarla a sus brazos.

Es tan cabezota que es capaz de tirársele solo para demostrarme que es una chica independiente y que me confundo juzgándola.

Bravo, Zack, buen trabajo.

Tengo que arreglar esto en seguida, antes de que sea demasiado tarde.

Al parecer, el universo se ha convertido en mi peor enemigo porque en ese momento el capullo de Hunter llama a la puerta. Lisa le da la bienvenida con su encanto habitual. Bueno, eso es lo que consigo escuchar desde arriba. La puerta vuelve a cerrarse, me asomo a la ventana y veo como se alejan.

Él lleva la mano en la parte baja de su espalda, justo por encima del culo y le susurra algo al oído. Ella se ríe y entonces le doy un puñetazo a la pared, empeorando las heridas de los nudillos que casi no habían cicatrizado.

20

Zack

[Paso a buscarte en diez minutos,
estate listo.]

Envío ese mensaje a Matt, mi mejor amigo, mientras me dirijo al coche.

[¿Adónde vamos?]

[A la fiesta de Maddie.]

[Pensaba que no querías ir.]

[He cambiado de opinión.]

[¿Y se puede saber por qué?]

[¡Por nada en especial! Bueno, ¿te vienes?]

[¡Vale! Más te vale tener maría.]

[¡Eso siempre!]

Dejo el móvil en el asiento del copiloto y saco el Jeep del garaje marcha atrás, derrapando. Sé que eso le pone de los nervios a mi madrastra, así que me doy el gusto.

Judith Hils llegó a nuestras vidas unas semanas después de la muerte de mi madre. Ayudó a mi padre a superar el duelo, según dice él. Desde el trágico accidente que nos arrebató a mi madre, ya no era el mismo, prefería volcarse en su trabajo antes que consolar a su único hijo. Sin embargo, lo necesitaba muchísimo por entonces. A fin de cuentas, él era lo único que me quedaba. Pero creo que me culpaba de lo que había pasado y no soportaba estar en el mismo lugar que yo.

No necesito su desprecio, ya me odio yo por los dos.

Una parte de mí sabe que él me sigue culpando. Nuestra relación no ha vuelto a ser la misma y la llegada de Judith tampoco ha ayudado mucho.

Bueno, al menos él se siente mejor desde que apareció ella.

He de decir que tiene algunos argumentos de peso a su favor para ganarse el cariño de un hombre, y por «peso» me refiero al de una copa D, unos labios carnosos y la mirada de una tía que huele el dinero a mil kilómetros de distancia.

Recuerdo que se acababa de mudar a Laguna Beach y nos la cruzábamos por todas partes, en el supermercado, en el club de campo, en la playa... Parecía que siempre estaba en el lugar y en momento adecuado, como si mi padre fuera su objetivo. Como era el heredero de una gran familia de Laguna, a menudo suscitaba interés. Pero ella, ella era diferente, realmente decidida. Consiguió tenerle en el bote, a base de perseverancia y gargantas profundas.

Mi padre se casó con ella muy rápido porque la había dejado embarazada en menos tiempo del que se tarda en decir «condón». Uno piensa que un tío tan inteligente como él, que maneja una firma de abogados, conocería los principios de la contracepción pero no. La gilipollez no perdona a nadie al parecer.

Cuando se casaron y consiguió un futuro asegurado, Judith perdió el bebé en extrañas circunstancias. Siempre he pensado que no es una persona sincera. Hay algo en su mirada que no me gusta. Pero bueno, no te puedes fiar mucho de mi opinión, al parecer no soy fan de la humanidad en general.

Mi padre está ciego. No sé si es el amor o la dejadez. No se da cuenta de nada cuando se trata de ella, no se da cuenta ni de su tono cortante con los empleados ni de su gusto por las cosas que brillan. Judith pasa el tiempo dilapidando la fortuna de mi progenitor a golpe de viajes en jet privado y cirugías estéticas. Creo que, en este punto, lo único que no tiene operado es el agujero del culo. Se esfuerza en parecer maja conmigo, pero sus arrebatos de amor son tan falsos como sus tetas. Y nunca he conseguido aceptar su presencia. Hizo todo lo que estaba en sus manos para remplazar a mi madre lo antes posible y redecoró la casa de arriba abajo para borrar su recuerdo.

En cuanto a mi padre, su dejadez me pone de los nervios. Y no le aguanto porque no estuvo ahí para mí en los momentos más difíciles. Pero ninguno de los dos tiene nada que ver con cómo me siento. Pasan la mayor parte del tiempo de viaje o en eventos para estirados. Algo bueno habría, porque al menos no tengo que hacer como si les quisiera. Y, además, tengo a mis amigos.

Bueno, hablando de amigos…

En el coche, Matt me interroga sobre los verdaderos motivos por los que quiero ir a la fiesta y le ignoro completamente como el capullo que soy. Pero no se enfada, somos amigos desde siempre, sabe que a veces puedo ser muy cerrado y borde.

¡Vale! Muy a menudo.

Termina dejando el tema cuando le paso un porro. Lenguaje universal.

—Joder, espero que haya tías y que no haya venido para nada —dice cuando aparcamos en la puerta de Maddie.

—¡Vamos a verlo!

Cierro la puerta y atravesamos el jardín francés de la inmensa propiedad. Los padres de Maddie son artistas de renombre, un poco excéntricos y, como la mayoría de nuestros padres, se ausentan constantemente. La mansión se encuentra en una urbanización privada al borde del océano. La fiesta ya ha comenzado cuando llegamos. Hay gente por todas partes, han asaltado el jacuzzi y algunas chicas ya se han quitado la parte de arriba. En la planta superior, por los balcones, un grupo de chicos organizan saltos peligrosos a la piscina. Compiten por ver quién cae en el centro del flotador o encima del pelícano rosa.

Varias tías en bikini me echan el ojo, la mayoría son amigas de Shelby, pero las ignoro cuando me miran el culo. No hay nada que me guste menos que las chicas desesperadas.

Me abro paso por las puertas francesas. El humo y el olor a alcohol de todo tipo se me meten hasta en la garganta.

Maddie se tira a por mí en cuanto me ve. Es maja, es una de las pocas cheerleaders que soporto. Sencilla, un poco hípster, tiene la mirada triste a veces; y eso es algo que me llama la atención.

—Miller, has venido, ¡qué bien! ¿Quieres algo de beber?

Me ofrece un chupito de Fireball y me lo bebo al segundo. No tengo entrenamiento mañana, así que puedo aprovechar para beber, pero tengo que mantener las ideas claras si quiero asegurarme de que Chicago está bien. A propósito, ¿dónde está? Echo un vistazo a la sala, pero no la veo por ninguna parte.

—¿Has visto a Hunter? Quiero hablar con él.

—Sí, estaba bailando con la nueva.

—Vale, gracias.

Avanzo hacia uno de los numerosos salones; es una casa moderna con techos altos y una decoración minimalista. Un DJ profesional ha colocado su mesa de mezclas frente al ventanal que da al mar. Ahí la veo, en medio de cuerpos transpirando. Ella.

Está sola, Hunter no está cerca. De primeras, pienso en acercarme, pero me acuerdo de que está enfadada conmigo, así que decido optar por la segunda opción, apoyarme en la pared y mirarla.

Matt, al que había dejado con una rubia guapa en la entrada, se une a mí con un vaso de whisky solo y marcas de pintalabios en el cuello. Me da un vaso rojo y lo cojo inmediatamente.

—¡Por nuestra victoria! Menos mal que hemos ganado, tío. Estamos de nuevo en los nacionales —exclama mientras levanta el vaso.

—¡Sep! Y tienes opciones de que te elijan en una buena universidad.

Se sacude un hombro con orgullo como si se limpiara.

—Vas a llegar lejos, amigo. Estoy seguro.

Sé que para nosotros es importante ganar el campeonato, pero es más importante para él. Su padre es jugador profesional, su hermano es jugador profesional, así que él no puede fallar. Pero esto no lo sabe nadie, solo yo. Tiene fama de ser majo, aunque se la suda todo un poco. Tiene los ojos grandes y azules, y lleva el pelo largo y rubio recogido en un moño, nada que choque con su imagen de surfista que no ve más allá del final de su tabla. Pero ha tenido mucha presión. Esa presión le hizo caer en las anfetaminas en tercero.

—¡Gracias, Zack! Eres un amigo de verdad.

Me sonríe con cariño.

—¡Y ahora, a por las tías!

Matt hace un hidalgo antes de soltar un grito de coyote. Yo hago lo mismo después, el líquido ámbar me quema la garganta, pero calma un poco mis ganas de matar a alguien esta noche.

—Entonces, ¿a qué universidad vas a ir? ¿Sigues seguro de ir a Harvard?

—Sep, me llevan tanteando desde hace un año. Están motivados y tienen un equipo de fútbol de puta madre. Así que…

—Sí, eso está claro. Pero, joder, ¿sabes que Harvard está en Boston? ¿Massachusetts? Y si vas, estarás en Alaska.

Se pone a temblar de mentira como si el simple hecho de mencionar el invierno en Boston le catapultara desnudo a una tormenta de nieve. No se puede ser más californiano del sur que Matt. Si pudiera estar toda su vida en tanga, lo estaría. Me río en su cara y me apoyo de nuevo contra la pared, mirando fijamente a Chicago. Tengo que hablar con ella. Tengo que disculparme por las cosas horribles que le he dicho, pero voy a esperar al momento adecuado porque ahora está concentrada bailando y no quiero molestarla. Creo que ya la he molestado bastante esta tarde.

Baila en medio de la pista con los ojos cerrados y los brazos levantados. Se contonea con mucha gracia, solo se la ve a ella, es como si el resto estuviera en blanco y negro. Suena una canción latina y empieza a mover las caderas. Lleva el ritmo completamente en la sangre y empiezo a pensar en otra cosa que podría hacer que mueva las caderas con ese ritmo.

—¿A quién estás mirando así, Zack?

Me giro y veo a Matt, que me mira como si sospechara algo. Conozco demasiado bien esa cara. Me señala con el ceño fruncido.

—¡A la nueva! Estás mirando a la nueva. ¿Hemos venido por ella hasta aquí? ¿Y le has partido la cara a Hunter por ella?

Me limito a mantenerme callado, con los brazos cruzados en el pecho, pero sigue.

—En serio, Zack, la vas a cagar. ¿No trabaja para ti o algo así? ¿Y Shelby?

—Ya no estamos juntos. Y, además, Chicago no trabaja para mí, su hermana curra para mi familia.

—¿Chicago? ¿Le has puesto hasta un mote cariñoso?

Levanta una ceja como diciendo «¡Qué coño se supone que haces!».

Levanto los hombros.

—Tampoco niegas que la quieras meter en tu cama. Va en contra del bro code, Hunter la vio primero.

—¡Fuck the bro code! Y no me la quiero tirar, solo quiero protegerla. ¡Sé cómo es Hunter!

—Eh… ¡y yo sé cómo eres tú! Y él al menos está soltero.

—Joder, Matt, pero ¡¿tú de qué lado estás?!

—Del lado de la verdad. Te conozco, bro. Y sobre todo conozco esa mirada. Pones la misma mirada cuando quieres ganar un partido. ¿Esta chica merece tanto la pena como para acabar con el buen rollo del equipo?

Refunfuño. Está empezando a tocarme los huevos de verdad.

—Acabo de decirte que no tengo ninguna intención de tirármela, así que deja el tema.

—¿Dejar qué tema? —dice la guapa rubia en bikini que acaba de engancharse al cuello de Matt.

Va con Sam, la mejor amiga de Shelby, que me mira por encima del vaso como si tuviera ganas de comerme.

—Nada, Jennifer.

—Me llamo Jane —le corrige, molesta.

—Ay, sí, lo siento. Jane. Yo soy Tarzán —dice Matt con esa delicadeza que le caracteriza.

Muevo la cabeza, me hace gracia la frase.

Menudo cabrón, ¿cómo consigue ligarse a tantas chicas?

No tiene mucha cancha y lo siguiente que sale de su boca confirma mi teoría.

—Me gustaría enseñarte mi liana.

La rubia suelta una risita cuando Matt le muerde el cuello. Estoy a dos dedos de vomitar. Por suerte, Jane tira de él hacia el piso de arriba. Matt me hace un gesto con el vaso antes de subir la escalera. Me encuentro entonces cara a cara con Sam. La definición en persona del infierno para mí.

—¿Quieres ir a dar una vuelta por la piscina?

Ha fumado, ¡¿o qué?!

—No.

—Pareces molesto. ¿Estás bien?

Me limito a asentir con la cabeza. No soy muy fan de Sam. Sé que quiere algo conmigo.

El año pasado me causó unos cuantos líos cuando hizo creer a todo el mundo que nos habíamos acostado. ¿Por qué? Porque está mal de la cabeza y le gusta que se hable de ella.

—Shelby no está aquí este finde. ¿Otro concurso de belleza?

—¡Sep!

—Debes sentirte solo —dice mordiéndose el labio.

Joder, es tan sutil como un elefante en una cacharrería. Pongo fin a esta tortura antes de que suelte otra tontería de ese tipo.

—¡No va a pasar!

—¿El qué?

—¡Sabes muy bien de qué hablo!

—¿Por qué? ¿No te gusto?

—¿Shelby no es tu mejor amiga supuestamente?

—Sí y no. ¡Igualmente, ya no estáis juntos! Además, lo que pasa en casa de Maddie se queda en casa de Maddie. Podría ser nuestro pequeño secreto. ¿Qué te parece?

Muerde el borde de su vaso, esperando una respuesta por mi parte.

¿Que qué me parece? Que preferiría que me trituren los huevos para hacer carne picada con ellos.

En lugar de decirle lo que pienso, me limito a ignorarla y me asomo por encima de su cabeza para ver dónde está bailando Ella. Tiene las mejillas rojas. Se contonea al ritmo de un trozo de una canción de hiphop. No puedo evitar sonreír. Baila realmente bien y lo mejor es que lo hace como si no hubiera nadie más.

Sigue sin haber rastro de Hunter cerca de ella.

¿Adónde se ha ido ese gilipollas?

Sam sigue mi mirada hasta Ella.

—¡Agh! ¿Qué hace Taco Bell aquí?

—¿Qué?

—¡Taco Bell! ¡La nueva! La mexicana. Al parecer, viene de los bajos, de un gueto de Chicago —especifica ella, arrugando la nariz con asco—. No sé quién le ha dejado entrar, pero habrá que enconder las cosas de valor.

Se echa el pelo hacia atrás, molesta.

Y yo me enfado más.

—Las fiestas en casa de Maddie ya no son las mismas —continúa imperturbable—. Antes ese tipo de gente trabajaban para nosotros. Y, mírala, intentando llamar la atención. Ri-dí-cu-la. Bueno, volvamos a mi propuesta.

—¡Largo!

—¿Perdona?

—No aguanto ver ni un segundo más esa sucia cara de racista. ¡Así que pírate!

Se queda boquiabierta, impresionada por mi tono seco y tajante. Como no se aparta, porque tiene el mismo orgullo que un drogadicto delante su camello, decido rodearla para ir a ver a Ella.

«Es venezolana», tengo ganas de gritarle a la gilipollas de Sam.

Pero ¿para qué perder mi tiempo?

21

Ella

¡Esta fiesta es genial!

Disfruto como una loca. Pierce y María deberían ver este sitio porque es una locura. Me hago la promesa mental de llamarles por Facetime luego. Roses de Saint Jhn resuena en los altavoces y todo el mundo se pone a gritar y a bailar la última coreografía de moda en TikTok. Me siento en mi salsa porque si hay algo que sé hacer es bailar. Es una de las cosas que me hacen feliz. Cuando bailo me olvido de todo y esta noche no quiero pensar en nada. Ni en mi futuro escolar ni en los comentarios crueles de Zack.

Además, acabo de verle hablando con una de las pijas que me odian. Me pregunto de qué están hablando. No es que sea asunto mío.

¿Pero, vamos, qué coño hace aquí?

Me había dicho que no iba a venir. Seguro que ha venido para torturarme, se le da muy bien. Al contrario de lo que me había dicho, todas las chicas van más arregladas que nunca. Soy como un punto al lado de ellas, pero bueno, ya estoy acostumbrada.

¿Por qué me ha mentido? ¿Para joderme? ¿Para humillarme?

Seguro que por las dos cosas.

Suspiro profundamente. Tengo que olvidarme de Zack e intentar hacer nuevos amigos. Amigos que no me insulten a la primera de cambio, que no me digan ni que estoy gorda ni que soy una chica fácil. Amigos como Hunter. Y hablando de Hunter, ¿dónde se ha metido? Hace un rato que se fue con sus colegas, está desaparecido. Al parecer, él tampoco puede aguantarme más de una hora.

¿Qué tengo de malo?

Parece que todo el mundo me rehúye. Doy vueltas sobre mí misma con un poco de gracia y me encuentro cara a cara con el Sr. Cruelo. Al parecer, se ha acercado y no me he dado cuenta. Nuestras miradas se cruzan y me da un vuelco el corazón. Como cada vez que le veo. Por más que intento pensar con claridad, esas putas mariposas de mierda no me hacen caso y me dan vueltas por todo el estómago sin dejar de revolotear.

Me saluda haciendo un movimiento con la barbilla y me mira con esa cara de chico atormentado que le caracteriza y le hace parecer más guay que los demás.

¡Para guay, mi culo! ¡Pero cruel sí que es!

Inmediatamente le doy la espalda, para que vea que estoy enfadada. Lo que me ha dicho antes me ha dolido de verdad, y si escuchara lo que me dice mi yo interior, le partiría esa carita tan bonita que tiene. Pero he venido a divertirme. No voy a dejar que me arruine este momento. Además, él no debería estar aquí. Así que voy a hacer como si no existiera.

¡Buena suerte! Se ríe de mí mi voz interior. Y tiene razón.

Ignorar a Zack es como ignorar al sol. Cuando entra a una habitación, es como si se quedara con todo el oxígeno y entonces noto su mirada recorriendo toda mi piel como miles de quemaduras invisibles.

Cuando termina la canción, el DJ pone una canción más electro. Aprovecho para salir a tomar el aire a la playa, pero sobre todo para alejarme de Zack.

Abro las puertas de cristal y me invade el olor a mar. La mejor sensación del mundo. Tener el Pacífico como patio trasero.

¿Esta gente es consciente de la suerte que tienen?

Una brisa fresa me coge por sorpresa y me hace tiritar, me froto los brazos para calentarme.

—¡Toma, Chicago! Vas a coger frío.

No necesito levantar la mirada para saber quién es. Como no pienso hablarle, me coloca algo en los hombros. Ese olor es único, lo reconocería entre miles. Zack me acaba de dar su sudadera con capucha como lo hizo la primera vez que nos vimos. Por dar, quiero decir ponerme a la fuerza, porque al parecer es incapaz de entender un «no» por respuesta e ignora mis intentos de castigarle con mi silencio. Pero no dejaré que se haga el héroe otra vez y que intente que me olvide del daño que me ha hecho. Esta vez quiero una disculpa de verdad. Me quito inmediatamente la sudadera y se la tiro.

—No, gracias, no tengo frío.

Coge la sudadera antes de que le dé en la cara, demostrando que no es quarterback porque sí. Frunce el ceño y responde inmediatamente con crueldad como bien sabe hacer.

—Las picaduras de mosquito de debajo de tu camiseta no dicen lo mismo.

¿Estoy soñando o se está riendo de que tengo las tetas minúsculas?

Cruzo los brazos, enfadada.

—Después de haberme llamado gorda, ahora me llamas tabla de planchar. ¿Se puede saber qué te he hecho para que te comportes conmigo como el mayor capullo del mundo?

—No he dicho nunca que estás gorda.

Se pasa una mano por su estúpido pelo, lo tiene demasiado bonito, demasiado cuidado. Ese pelo que ahora mismo tengo ganas de arrancar. Estoy tan enfadada con él que podría morderle. Pero no quiero montar una escenita en la fiesta de Maddie.

—¡Déjame en paz, Zack! ¡Vete a hablar con tu club de fans y olvídate de mí, por favor!

Le empujo para que se quite de mi camino y me voy a refugiar alrededor de un fuego que han encendido algunos de los chicos de la fiesta. Me siento directamente en la arena y unos segundos después, el Sr. Noentiendoquenosoybienvenido se sienta a mi lado. Miro esa cara bonita y veo cómo clava la mirada en las llamas. Me pregunto cómo hace para hacerme tan feliz un día y hacer que me den ganas de desaparecer al otro.

—¡¿Qué quieres, joder?! Has decidido torturarme, ¿o qué?

—No… ¡para nada!

Se frota la cara. Otra vez esa mirada de chico atormentado. Otro vuelco al corazón.

¿Por qué tengo ganas de abrazarle si me acaba de insultar? ¿Desde cuándo me he vuelto una de esas chicas estúpidas?

Pero hay algo en Zack que me remueve por dentro más allá de lo racional.

—Mira, siento todas las mierdas que te he dicho. No sé por qué te he soltado todas esas tonterías.

Suspira antes de añadir:

—Odio que me rechaces…

—¡No te rechazo!

—Tampoco me recibes con los brazos abiertos.

—Es lógico. ¡Me has hecho daño! No sé en qué mundo vives, Zack, pero en el mío no insultamos a los amigos y después hacemos como si nada.

Me mira detenidamente.

—No he hecho eso.

—Eso es justo lo que has hecho. Y lo sabes muy bien. Crees que puedes soltarme cosas horribles y que después me voy a quedar quieta y que voy a estar para ti siempre que quieras pasar tiempo conmigo. ¿Por qué? ¿Porque me dejas los libros? ¿Porque solo te tengo a ti? ¿O porque soy la hermana de la señora de la limpieza?

—¡Para, Ella! No tiene nada que ver con eso.

—Tiene mucho que ver. La estúpida jerarquía del instituto, que te coloca en el panteón y a mí en la mierda, se te ha subido a la cabeza al parecer. Pero quiero que sepas que no te debo nada y que no te necesito. Así que ya puedes ir bajándote de ese trono de chico popular que se cree con derecho a todo. Si no me tratas con más respeto, ya no quiero ser tu amiga.

Parece que le impresiona lo que le dicho. Incluso que le duele. Debe de tenerme más cariño del que pensaba. Abre y cierra la boca varias veces. Inspira profundamente y después dice con un tono triste.

—Tienes razón, Ella. Lo siento. Siento lo que te he dicho y lo que te he hecho. Sé que la he cagado, pero quiero que me perdones. Espero que me puedas dar una segunda oportunidad.

—Tercera oportunidad.

—Vale, tercera oportunidad —admite.

—¡No habrá cuarta, Zack! —digo fulminándole con la mirada.

—¡Entendido! Lo prometo, prestaré atención y no te haré daño nunca más.

Parece que está siendo realmente sincero y sé que es aún peor que yo expresándose. Así que asiento con la cabeza y acepto sus disculpas. De todos modos, no tengo ganas de discutir con él. Aunque le haya dicho que no le necesito, es mentira. Es mi centro de gravedad. Una de las pocas cosas que hacen que siga adelante. Pero no tiene por qué enterarse.

Después de unos minutos en silencio, se levanta y vuelve con dos cervezas. Me da una y la acepto. Volvemos a la calma, aunque es raro.

—¿Dónde está Hunter? —me pregunta después de un rato.

—No lo sé, ha subido al piso de arriba con sus colegas. Al parecer tenía que hablar de algo importante con ellos. Hace ya más de una hora que se fue.

Levanto los hombros antes de darle un trago a la cerveza.

—¿Te has deshecho de él? —dice en broma.

Levanta las cejas de esa manera única que remueve cosas en mí. ¿Por qué me fijo hasta en el más mínimo detalle de su cara? Como en su sonrisa perezosa, en la cicatriz sobre la ceja o en la cantidad de veces que se chupa los labios. Me mira como esperando una respuesta. Me doy una bofetada mental para espabilarme antes de dejar de mirarle.

—Quizá…

Una sonrisa de satisfacción le nace en los labios.

—¿Te hace gracia?

Confirma con la cabeza.

—¡Capullo!

Le empujo del hombro de broma. Me coge la mano y la mantiene junto a la suya. Le arde la piel al notar el contacto con la mía y creo que dejo de respirar un instante cuando se la lleva a los labios.

¡A sus labios!

Pone sus labios contra mi mano. Tengo ganas de preguntarle por qué, pero no quiero romper el momento. En lugar de eso, me limito a mirar, a sentir la suavidad de sus labios sobre mi piel mientras intento calmar el ritmo de los latidos de mi corazón. Se me acelera la respiración. Seguro que nota el efecto que tiene en mí. Trago saliva con dificultad cuando me suelta la mano.

—¿Quieres saber lo que me gusta de verdad, Chicago?

Asiento con la cabeza como un robot.

—Pasar tiempo contigo.

Clava sus ojos azules como el mar en los míos y las mariposas vuelven a revolotear, pero esta vez no son unas pocas, son miles y ya no puedo meterlas en una jaula.

—¡Ah! Aquí está la más guapa.

Me giro de golpe y veo a Hunter acercándose con paso decidido. Me tiende la mano para ayudar a levantarme.

—Gracias por haber cuidado de mi chica mientras yo no estaba, Miller.

¿Su chica?

—Te llevo buscando una hora, Ella, ¿dónde te habías metido?

Hunter me pone la mano en la cintura y después pega sus labios contra los míos de golpe, un beso completamente inesperado.

Me dejo. No entiendo realmente lo que me ha pasado. Mis neuronas siguen en shock por lo que acaba de pasar. Zack se ha llevado mi mano a sus labios, tan dulces, tan suaves. Por un momento, ha cerrado los ojos y lo he visto. Esa fragilidad ha durado una fracción de segundo. ¡Pero es suficiente para hacer que mi corazón lata un poco más rápido!

Estoy pensando en ello cuando Hunter me besa con lengua. Sabe a vodka, el beso es intenso, mucho más intenso que los anteriores. Termina soltándome. Me siento casi aliviada.

¿Qué me está pasando?

Me gusta mucho Hunter. He venido con él. Él ha tenido el detalle de invitarme, no Zack.

—¡Vamos, nos esperan! ¿Has jugado ya al beer pong?

—¡No!

—Te va a encantar.

Me pasa el brazo por los hombros y tira de mí, hacia donde quiere que vayamos. Yo le sigo, todavía estoy un poco aturdida.

22

Zack

—¡Traga! ¡Traga! ¡Traga!

Se escuchan gritos y voces en el interior, y me llaman atención.

Me he tirado una hora en la playa intentando calmar mis ganas de descuartizar a Hunter y tirarle en trocitos a los tiburones. Por suerte, Matt me ha convencido para que no lo haga y un porro después aquí estoy, capaz de actuar como un tío civilizado. Pero ese sentimiento de tranquilidad desaparece al minuto cuando veo a Ella bailando encima de una mesa. Se está bebiendo una cerveza de un trago, mientras el resto le anima. Hunter, que claramente tiene la intención de emborracharla para aprovecharse mejor de ella, se mantiene a su lado.

Esa manera que tiene de mirarla mientras les choca la mano a sus colegas me hace apretar los puños. Sé lo que tiene en la cabeza, pero sobre todo sé que no se achanta ante nada cuando quiere conseguir algo.

Parece que Chicago va completamente pedo y no se da cuenta de que todos los capullos de Laguna High están grabando cómo baila. Y por supuesto, el capullo de Hunter le anima dándole otro chupito, echa la cabeza hacia atrás y se lo bebe tan rápido como el anterior.

¡¿Qué coño hace?!

Su necesidad de que todos esos gilipollas la acepten la ha llevado a hacer cualquier cosa. Se tambalea, pero Hunter la agarra cogiéndole del culo. A ella le da igual, y Hunter intercambia una mirada de pervertido con Joe, su mejor amigo, también conocido por ser el mayor idiota que ha existido. Él le vendía las anfetaminas a Matt en el instituto y verle merodeando como un buitre alrededor de Ella no me gusta nada. Conozco el modus operandi. Droga. Alcohol. Sexo. Con consentimiento o no. Lo suelen grabar.

—¡Guau! Creo que he bebido demasiado —dice con una mano en la boca, como si estuviera a punto de potar.

Un trozo de una canción de hiphop antigua hace temblar los altavoces y todo el mundo se pone a gritar con las manos al aire. Me quedo helado y estoico en medio de todos esos cuerpos que se emocionan al escuchar la canción y se restriegan los unos contra los otros al ritmo de la música. Tengo la mirada clavada en Ella, como dos fusiles cargados listos para disparar. Suda, cierra los ojos y da una lección de hiphop a todo el mundo. Y de pronto todas las miradas están clavadas en ella.

«It’s getting hot in here (so hot)
So take all off your clothes
I am getting so hot
I wanna take my clothes off»¹

La mitad de las chicas ya han hecho caso a la letra de la canción y se han quitado la parte de arriba. Hunter le susurra algo a Ella en el oído. Ella dice que no con la cabeza, pero ese cabrón intenta igualmente a animarla a hacerlo como a las otras chicas, levantándole la camiseta. Ella le quita las manos y sonríe, molesta.

Ya está, ya he visto suficiente por hoy.

Me acerco a ella. Matt me agarra del brazo.

—¿Qué haces, Zack? Está con Hunter.

—¡Métete en tus mierdas!

Le quito el brazo con un gesto brusco, me hierve la sangre y ando con paso decidido hacia Chicago. Termina viéndome. Le brillan los ojos cuando me sonríe.

—¡Zack, ven a bailar!

—¡No!

—¿Por qué estás siempre tan serio?

Le cuesta articular y le pesan los ojos, así que no hay duda de que está borracha.

—¡Ella! ¿Cuántas copas te has bebido?

Levanta los hombros.

—No sé, no las he contado.

Se inclina hacia delante y está a punto de caerse.

—Pero muchas —se ríe.

—¡Es hora de volver a casa!

Le tiendo la mano para que baje de su escenario.

—¿Qué? ¡No! Para una vez que me estoy divirtiendo.

—Has bebido demasiado. Mañana cuando te despiertes te vas a arrepentir. ¡Baja de la mesa, te llevo a casa!

—¡No, Zack! ¡Déjame en paz!

No me da tiempo a responder porque Hunter entra en mi campo de visión.

—¿No la has oído, Miller? Vete. Quiere divertirse esta noche.

Me empuja.

—Patterson, apártate de mi camino si no quieres que te rompa los dientes.

—Apártate tú de mi camino, Miller. Esta noche, Taco Bell es mía y voy a disfrutar mucho. Ya ves cómo se mueve.

Escucharle decir ese mote tan ridículo y racista me hace perder la poca paciencia que me quedaba y le suelto un derechazo que le manda al suelo.

¡Fuck!

Sacudo la mano porque me he hecho un daño de la hostia. He tenido que romperme algún hueso, pero ha merecido la pena. La música se para bruscamente y todas las miradas se clavan en mí. Consigo aguantarme las ganas de sacarles el dedo, rodeo con el brazo las piernas de Ella y la coloco en mi hombro para sacarla de aquí lo más rápido posible, antes de que Hunter se recupere y esto se vuelva una batalla campal.

—¡Suéltame, Zack! ¿Qué estás haciendo?

Protesta con fuerza, pero la decisión está tomada. Me abro paso entre la gente como Moisés en el mar Rojo. La mayoría de los chicos del instituto nos graban, sé que voy a terminar saliendo en varias instastories, pero ahora mismo me la suda.

Dejo a Ella en el asiento del copiloto mientras sigue insultándome. Me da varios golpes. Aprieto los dientes y los encajo como puedo. Mañana cuando se despierte entenderá que lo he hecho por su bien. De momento, sigue bajo la influencia del alcohol y eso no le deja ver las cosas con claridad.

Me rindo, no consigo a abrocharle el cinturón de seguridad porque se mueve como una lagartija. Termino gritándole y se calma un poco. Doy la vuelta al coche a zancadas, me monto y salimos a toda velocidad.

Echo un vistazo por el retrovisor y veo que todos los chicos de la fiesta han salido de la casa y miran cómo nos vamos.

En el medio, veo a Hunter que al parecer se ha recuperado del puñetazo.

¡Qué pena!

—La puerta está cerrada, es inútil intentarlo, Chicago —digo con tono sarcástico mientras sigo con los ojos clavados en la carretera después de unos minutos conduciendo.

Al ser tan terca como una mula, intenta abrir la puerta sin parar y solo para cuando vamos cerca del mar y se da cuenta de que no puede ir a ninguna parte. A no ser que entre sus planes esté que le devore un coyote que ha bajado del valle.

—¡Así mucho mejor!

Ese comentario condescendiente no le gusta nada. Se gira y me fulmina con la mirada.

—¡Te odio! ¿Por qué crees que puedes humillarme así? No soy tu perro.

—¿Humillarte? ¿A ti? Creo que ya lo hacías tú solita sin mi ayuda. Deberías darme las gracias, en lugar de quejarte. Si hubiera llegado un segundo más tarde, estarías haciendo un estriptis integral para todos esos capullos.

—¡Lo que tú digas!

Tiene los ojos vidriosos.

—Nunca habría hecho algo así. ¡¿Pero a ti qué te importa?! No eres ni mi padre, ni mi hermano que yo sepa.

Le empiezan a caer las lágrimas y se las seca con el dorso de la mano. Me da pena verla así, pero sigo callado, mirando fijamente a la carretera. Discutir con su cerebro de borracha no sirve de nada.

—Por una vez que me estaba divirtiendo. Que estaba haciendo amigos —dice con un tono apagado—. Tenías que venir tú a joderlo todo.

—¡Créeme! Esa gente no son tus amigos.

No responde nada y se limita a mirar por la ventana, visiblemente resignada.

Llevo el móvil en el posavasos del coche y no para de vibrar. Sé que es Matt o el resto de los compañeros del equipo, que han tenido que flipar con mi comportamiento. No lo entiendo ni yo mismo, así que es difícil que se lo pueda explicar a otra persona. Lo único que sé es que tenía que alejar a Ella de Hunter. Lo hecho, hecho está, el resto ya se verá mañana. Cada día tiene su cupo de mierda. Nos quedamos un buen rato en silencio.

—Para el coche, Zack, voy a… voy a…

Chicago se pone la mano en la boca.

—¡Joder!

Me paro de golpe en una salida de emergencia y desbloqueo la puerta. Sale corriendo del coche como alma que lleva el diablo y se inclina hacia delante. Me bajo del coche, me acerco a ella y le agarro el pelo para evitar que se manche entera. Vomita durante un buen rato e intenta apartarme.

—Déjame, no quiero que me veas así.

—Para, ¡me da igual!

Me quedo a su lado a pesar de sus reticencias y le acaricio la espalda para animarle a que suelte todo lo que tiene. Termina levantándose y acepta la botella de agua que le doy además de un pañuelo. Se limpia con cuidado mientras me da la espalda, después me doy cuenta de que está moviendo los hombros.

¡Joder!

Llora. De nuevo. Por mi culpa seguro.

—¡Eh, ven aquí!

Le doy la vuelta e intento abrazarla.

—No…

Forcejea conmigo.

—¡Para! Doy asco, estoy gorda y plana, y ahora apesto a vómito.

—Ella, no digas eso.

—¿Por qué? Eso es lo que piensas, ¿no?

—¡Para nada!

—Es lo que has dicho antes —murmura cansada antes de caer en mis brazos.

Un cuerpo sin fuerzas que ha dejado de luchar. Resignada. Nos quedamos así un rato bajo la luz de la luna, con el océano a nuestros pies. Termino cogiéndole la cara con las manos después de que empapara mi camiseta con sus lágrimas.

—Ella, siento lo que te he dicho, no lo pienso. Más bien todo lo contrario. Eres magnifica, perfecta, y no deberías dudar de ti misma, nunca. Incluso cuando capullos como yo te dicen lo contrario.

Le seco las lágrimas con los pulgares. Me mira detenidamente. No sé si mis palabras hacen efecto, pero consiguen que deje de llorar.

—¿Mejor? —digo después de un ratito.

Asiente con la cabeza y se absorbe los mocos.

—Venga, ven, vámonos.

Cuando llegamos a la villa, aparco el coche y echo un vistazo a mi derecha. Ella duerme a pierna suelta.

¡Genial!

Me froto la cara un buen rato antes de desabrocharme el cinturón y mover a mi pasajera, dándole golpecitos en el hombro.

—Chicago, despierta, hemos llegado.

—¡Mmmh!

Me ignora completamente y se acurruca más contra la puerta. Pienso en varias opciones: la dejo dormir en el coche o la llevo a su casa. Elijo la segunda alternativa porque, viendo su postura, es muy probable que, cuando se despierte, le duela muchísimo todo el cuerpo. Sacarla del coche es como maniobrar con un peso muerto. La cojo como puedo. Con una mano en las piernas, otra en la nuca y ando en dirección a su casa.

—¡No! No quiero volver a casa, mi madre me mata como me vea así.

Me sorprendo al escucharla, creía que estaba durmiendo.

—¿Te refieres a Lisa?

—Sí… Lisa. Por favor, Zack.

Habla con voz de dormida. Agacho la mirada y la observo. Le pesan los ojos y lucha por mantenerlos abiertos. Está en un estado intermedio entre el sueño y la consciencia.

—¡Vale!

Ahora la llevo hacia la villa.

—¿Por qué no sonríes nunca?

—¿Qué?

No sé si debo contestarle, seguro que mañana no se acuerda de esta conversación.

—Me gustaría hacerte reír más. Me gustaría que me vieras guapa y también me gustaría que me besaras.

Suspira y después se acurruca contra mi cuello.

—Hueles tan bien y eres tan guapo que a veces me cuesta mirarte.

Me parto de risa. ¿Es consciente de lo que me está diciendo? Seguro que mañana se morirá de vergüenza.

—Si puedes decirme todas esas tonterías, puedes ir andando.

—No —dice ella mientras se pega más a mí.

Siento más cosas cuando veo que sonríe satisfecha. Me siento bien así.

—¿No te estarás aprovechando?

—Quizá…

La miro divirtiéndome, mientras camino. Se le van cayendo los ojos y se acaba durmiendo de nuevo. Atravieso la casa sin que nadie se dé cuenta, son más de las dos de la mañana. Todo el mundo está durmiendo, pero de todos modos mis padres no están en casa. Llegamos a la habitación y dejo a Chicago en la cama, intentado no despertarla. Le quito los zapatos. ¿Debería quitarle los vaqueros? Parecen muy incómodos. Me va a reñir si… Termino quitándoselos. Veo esas piernas largas, delgadas y morenas que me torturan. Lleva unas braguitas de satén negro, transparentes por algunos lados. Las curvas que hacen sus caderas, ese culo… mierda. ¡Está realmente buenísima! Mucho más de lo que me había imaginado. Y eso que la he visto a menudo en bañador. Ya conozco esas curvas que matarían a cualquiera. Pero, como no debería verla en ropa interior, me parece tentadora, sensual, sexy a más no poder. Me esfuerzo en no mirarla demasiado y le echo las sábanas por encima para no ver que está medio desnuda, antes de que se me ponga dura como una piedra. ¿Soy un cerdo o qué? ¡Joder, es Ella! Lo único es que últimamente ya no la veo solo como una amiga. Tengo ganas de ella, de tirármela, de que sea mía y de que nadie más pueda tocarla. Ni Hunter ni ninguno más. LA. QUIERO. PARA. MÍ. Ya está dicho. No sé cuándo ni cómo ha pasado esto, pero ya no lo puedo negar más. Me doy una ducha fría y después me tumbo a su lado, intentando mantener las distancias. Instintivamente, se gira hacia mí. Joder, está tan guapa durmiendo. Tiene la piel perfecta, una nariz pequeña y fina, y unos morritos… Me mojo los labios y vuelvo a pensar en lo que me ha dicho. ¿Le gustaría que la besara? Yo también me muero de ganas y ahora más que nunca. Pero no me voy a aprovechar de la situación. Estaba semiconsciente y puede que en realidad no piense lo que ha dicho. Mis manos tienen ganas de tocarla, sobrevuelo su mejilla con la palma de mi mano, pero sin tocarla, y bajo la mirada a lo largo de su cuello. Quiero poner mis labios en esa, justo donde se toma el pulso. Inspiro profundamente, me pongo bocarriba y miro fijamente el techo.

¡Venga, Zack, joder, duérmete!

1. Estrofa de Hot in Here, de Nelly.

23

Ella

¡Ah, Dios mío! ¡¡¡¿¿Quién está taladrándome la cabeza??!!!

Abro un ojo, después el otro. Y los vuelvo a cerrar al momento. Tengo una migraña horrible que amenaza con hacer que me explote la cabeza y tengo la boca muy muy pastosa.

Puta resaca.

Agua. Tengo que hidratarme.

Busco a tientas la botella de agua que suelo tener en la mesilla, pero me encuentro con un vaso en su lugar.

¡Vaya! Lo ha debido de poner Lisa ahí.

Me bebo el agua de un trago y tengo la extraña sensación de que vuelvo a la vida. Me asusto y tiro un poco de agua cuando noto que algo se mueve detrás de mí.

¿Qué es…?

Me giro bruscamente y me encuentro cara a cara con Zack medio desnudo, que duerme profundamente.

¡Ah, joder!

Pero ¿qué coño hace aquí? O más bien, ¿qué coño hago yo aquí?

Porque al parecer no estoy en mi habitación como pensaba, sino en la suya. Recorro con la mirada el cuarto, buscando indicios que me expliquen lo inexplicable.

¿Nos hemos acostado?

¡Ni en tus sueños!, se ríe inmediatamente mi voz interior.

Quizá no estoy despierta y todo esto es producto de mi imaginación y de mis hormonas.

Vuelvo a mirarle. Está bocabajo, con la cara tapada con el antebrazo, y me ofrece un espectáculo hipnotizante al mostrarme su espalda musculada. Trago saliva. Todo esto es bastante real. Está ahí, noto el increíble calor que desprende su cuerpo y, sobre todo, siento ese deseo que despierta en mí nada más verle.

¡Vale, Ella! Respira. Intenta recordar lo que pasó anoche.

Es difícil pensar cuando tienes una taladradora en la cabeza y especialmente a un Zack medio desnudo en la cama.

Cierro los ojos para intentar reconstruir los recuerdos de la noche anterior.

La fiesta de Maddie. Hunter: el beer pong. Todos esos chupitos… Zack estaba allí, se pegaron y me trajo… a la fuerza hasta aquí… Ah, joder, ¡poté por el camino!

Después, agujero negro.

Echo un vistazo por debajo de las sábanas. Sigo llevando la camiseta, mis vaqueros han desaparecido, pero sigo llevando ropa interior.

No hemos podido… ¡Imposible!

Mi cerebro empieza a despertarse y me avisa de la primera urgencia matinal. Voy a hacer mis necesidades y a echarme agua fría en la cara para despertarme de una vez por todas. Me miro en el espejo y me estremezco. Tengo una cara horrible. Parezco un felpudo demasiado usado.

Por suerte, Zack duerme a pierna suelta y no me ve con estos pelos de leona. Me recojo el pelo como puedo y me hago un moño despeinado, de esos que les quedan tan bien a algunas chicas, pero que a mí me dan ganas de bajarme de la vida cuando me los hago. Me doy una ducha rápida para eliminar ese olor asqueroso que llevo pegado a la piel y después busco por todos los armarios. Encuentro un cepillo de dientes sin abrir y lo utilizo mientras pienso que de todos modos Zack no se dará cuenta de que lo he usado. Me dan ganas de cepillar otra cosa con el cepillo cuando pienso que quizá lo tiene guardado para cuando Shelby se queda a dormir.

Me vienen a la cabeza más recuerdos de anoche. Zack me trajo a su casa porque me quedé dormida en el coche.

¡Ah, joder!

Creo que le dije algunas cosas que me dan vergüenza ahora.

«Quiero que me beses, Zack. Eres tan guapo que me cuesta mirarte».

Se tuvo que partir de risa. Y seguramente ahora sabe que estoy coladita por él.

Me quejo de mi propia estupidez. Y me vuelvo a echar agua por la cara para borrar las marcas de sueño. Me encantaría también poder borrar esas tonterías con el agua.

Ya está, no volveré a beber nunca ni una gota de alcohol.

De todos modos, no soy la única que la cagó sin parar ayer por la noche. La actitud de Zack estaba lejos de ser ejemplar. Así que más le vale no reprocharme nada. Si aún queda una pizca de decencia en él, hará como si nada de esto hubiera pasado. Igualmente, se le da bien lo de hacerse el indiferente.

Salgo del enorme baño de lujo y empiezo la búsqueda de mis vaqueros y las zapatillas.

Joder, ¿dónde demonios se han podido meter?

Imposible conseguir nada a oscuras.

Rodeo la cama de Zack, en la que podrían entrar al menos cuatro personas, mientras intento no babear demasiado al ver ese cuerpo tumbado en la cama con una sábana oscura que casi no le tapa nada. Pocas veces puedo mirarle sin problemas, así que no puedo evitar aprovechar la ocasión.

Todos esos músculos no son de este planeta, en serio. Si escuchara a mi yo interior, tiraría de esa sábana que le cubre el culo que parece tan firme como el resto de su cuerpo. Quizá es un buen momento para hacer una foto y mandársela a María.

Inmortalizo el momento antes de enviarle la foto a mi amiga. Leo en diagonal los cientos de mensajes que me ha dejado Hunter. Parece enfadado. Le contestaré más tarde. Después, desbloqueo el móvil cuando veo que me llega un mensaje de Lisa.

[¡Espero que tengas una buena excusa
para no estar en tu cama, jovencita!]

¡Mierda!

Esperaba estar en casa antes de que se diera cuenta. ¿Qué le voy a decir ahora? Nunca hemos establecido reglas de verdad ni hora de llegada, así que técnicamente no he hecho nada malo. Decido hacerme la guay.

[La fiesta acabó tarde, me quedé a dormir
en casa de Maddie. Me visto ahora mismo
y vuelvo a casa.]

Cuando envío el mensaje, escucho un pitido justo detrás de la puerta.

«Fuck». Lisa está en el pasillo.

[¡¡¡Ya podrías haberme avisado antes al menos!!!
Estaba preocupadísima, casi me da algo.]

[Lo siento. Me quedé dormida.]

[¡Vale! Hablamos de ello esta noche.
Ya estoy en el trabajo.
Espero que hayas tomado precauciones.]

¿Lo dice en serio?

[No pasó nada con Hunter, Lisa.]

[Claro. Esta vez no te escaparás de la
conversación sobre la contracepción.]

[¡¿Te refieres a la conversación que tendrías
que haber tenido antes de que un dandi venezolano
que pasaba por ahí te dejara preñada a los dieciséis?!]

[¡No te pases de lista, Ella! Y vuelve ahora mismo
antes de que tenga que ir a buscarte.]

Refunfuño desesperada, después me acuerdo de que no está muy lejos y que me puede escuchar. Ya no puedo salir, no puedo ir a ninguna parte con mi madre recorriendo los pasillos de la mansión de los Miller.

Así que abandono la búsqueda de mi ropa porque igualmente no me servirá de nada encontrarla y decido volver a la cama. El desenlace de la historia puede esperar unas horas más. Lo que tarde en volver a ser persona, por ejemplo. Sin embargo, me alegro de que se me haya pasado el dolor de cabeza.

Me meto lo más discretamente posible en la cama, como si fuera un sobre, para no despertar a Zack. Me quedo quieta cuando hace un ruido y se gira hacia mí. Su mano aterriza en mi cadera. Y parece que el mundo se ha hecho más pequeño y ahora solo queda esta habitación.

Ha puesto su mano en mi cadera. Grande, caliente… Siento un cosquilleo por los sitios que más me gustan solo con el simple contacto de su piel.

¿Se puede tener un orgasmo con tanta facilidad?

Creo que me voy a morir si quita la mano.

¿Sería muy mala si le pusiera la mano en mi entrepierna?

El efecto que este tío tiene en mi es sencillamente increíble. Me insulta, me confunde, me grita, pero no puedo evitar sentir cosas por él. Al principio creía que era simplemente atracción porque tienes que estar ciego si no te gusta, pero ahora sé que hay algo más.

Sé que tengo las mismas posibilidades de olvidarme de que me he pillado por Zack que de parar la trayectoria del sol.

Es inevitable.

Se me va a parar el corazón. Lo entendí por fin ayer cuando Hunter me besó delante de él y quise meterme bajo tierra. Quería que fuera Zack quien me besara, no Hunter.

Recorro con la mirada su antebrazo, esa vena marcada que le atraviesa el brazo, el contorno de su hombro musculado, los pocos pelos que tiene en el pecho, las innumerables cicatrices que marcan su piel dorada como decenas de constelaciones. Quiero trazar una línea por ellas con la yema de los dedos, memorizarlas, empaparme de ellas. Entonces, me fijo en su rostro. Está tan cerca, realmente muy cerca.

Y, Dios mío, es tan guapo que te deja sin aliento. Su pelo castaño oscuro le cae sobre la frente en un alegre desorden. La barba de tres días dibuja una sombra en ese rostro perfecto y esos labios rosados parecen tan dulces... Parece tranquilo, satisfecho. Trago saliva. Las ganas de poner mis labios contra los suyos son intensas, casi inaguantables, y me golpean el estómago.

Cierro los ojos para evitar hacer algo de lo que pueda arrepentirme después y, cuando los vuelvo a abrir, me da un vuelco al corazón.

Sus ojos de color azul intenso están abiertos, tiene la mirada clavada en mi boca.

24

Ella

Casi sin darme cuenta me acerco un poco más a él. No se mueve, ni se echa hacia atrás, pero tampoco se acerca. Trago saliva. Tengo tantas ganas de que me bese. Creo que ahora mismo estaría dispuesta a suplicárselo y en algún sitio de mi cara debe de estar leyéndolo.

Parece serio, intenso, pero no me quita la mirada.

Lo hago yo primero. No soy tan valiente como para poder soportar que me dé calabazas. Sé que le parezco gorda y plana, y ahora mismo, con esta resaca, seguro que parezco un perro atropellado en el arcén de una autovía.

Así que, ¿por qué iba a querer besarme?

Tengo que dejar de pensar que mis sueños son una realidad.

Sin embargo, me parecía que él también tenía ganas.

Me aclaro la voz y después me pongo bocarriba, prefiero mirar el techo que esa cara tan bonita. Escucho cómo se levanta y desaparece en el baño. Mejor, cuando se aleja, consigo tranquilizarme.

Vuelve unos minutos después y se tumba de nuevo a mi lado. Siento que me mira la mejilla y termino girándome hacia él. Me sonríe y yo hago lo mismo.

—¿Has dormido bien? ¿No tienes demasiada resaca? —dice con una voz de cansado que me hace temblar por dentro.

—¡Chiiis!

Le pongo el dedo índice en la boca, pero lo quito inmediatamente cuando abre los ojos de par en par y se me acelera el pulso. Tocarle es sin duda peligroso para mi salud.

—Lisa está en el pasillo —susurro para explicarle lo que acabo de hacer.

Entrecierra sus ojos azules y se le dibuja una sonrisa juguetona en los labios.

—¡Relax! No puede oírnos —murmura después.

—¿Y si entra?

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Yo qué sé, para preguntarte qué quieres desayunar o para traerte ropa limpia. Esas cosas normales que hacen las señoras de la limpieza, ¿no?

—¡Na! Sabe que no suelo estar solo en la habitación.

Se me cambia la cara inmediatamente.

—Es verdad, me olvidaba de Shelby. Por cierto, he utilizado uno de sus cepillos de dientes. Espero que no le moleste.

—¡Has hecho bien! De todos modos, ya no va a necesitarlo.

—¿Por qué?

—Hemos roto, ¿te acuerdas?

—Sí, pero bueno es una ruptura temporal, como siempre.

—No, es definitiva.

—Ah, ¿sí?

Mantengo un tono neutro, aunque en el fondo estoy haciendo un baile de la alegría. No es muy bonito por mi parte, lo sé, pero no me gusta Shelby. Es una persona horrible conmigo, y también con muchas personas más, así que me alegro muchísimo de que Zack se haya dado cuenta por fin de cómo es.

—¿Te has dado cuenta de que no tenía nada bueno, solo el físico?

—Sí, además ahora me gusta otra chica.

—¡Ah!

Intento que no se note que estoy decepcionada, pero creo que no se me da muy bien ocultar emociones.

Sobre todo, aquí, en su cama, a unos centímetros de él.

Seguro que es la chica con la que hablaba anoche en casa de Maddie. ¡Samantha, Mara o Pipa! Una de esas cheerleaders perfectas de plástico que me odian. De todos modos, siempre habrá chicas de 10, con una talla S y una copa C que vayan detrás de él. Tendré que asumirlo. Zack es un tío inaccesible, todo el mundo sueña con él, yo incluida. Y que vuelva a estar soltero no significa que ahora esté a mi alcance.

Bueno, decido cambiar de tema para evitar que mi pobre corazón reciba más golpes, no está preparado para aguantarlos.

—¿Por qué me obligaste a volver a casa anoche, Zack? ¿Y por qué me trajiste aquí?

—No querías que te dejara en tu casa. Y habías bebido demasiado, tenía miedo de que Hunter se aprovechara de ti.

—Es verdad que se había vuelto un poco insistente. Y que cada vez me costaba más ponerle en su sitio.

Aprieta la mandíbula y le noto en los ojos que apenas puede contener la rabia que siente.

—¿Te ha forzado a hacer algo? Joder, voy a matar a ese hijo de puta.

—Ya le pegaste bastante anoche —comento.

—No es nada comparado a lo que le podría hacer si se atreve a ponerte un dedo encima.

Zack me coge un mechón que se me había escapado del moño y me caía por la frente, y me mira intensamente. Parece que le importo de verdad y eso significa mucho para mí.

—No me ha hecho nada, tranquilo, solo intentaba convencerme para que me quitara la camiseta como el resto de chicas.

—Ya lo vi. Y me metí en medio justo por eso.

—¿Querías poner a mi flor a salvo? —pregunto en tono burlón.

Pero no deja de apretar los dientes y mantiene ese aspecto serio.

—Sí. Fui a la fiesta de Maddie para protegerte.

—No necesito que nadie me proteja, Zack. Soy de Chicago. Si hay algo que sé hacer es defenderme.

Suspira.

—No conoces a Hunter y sus colegas. Son unos verdaderos capullos. Son capaces de todo, como de drogar a las chicas, llevarlas a hacer cosas asquerosas y grabarlas sin que se enteren.

—¿En serio?

—¡Sí! No quería que terminaras en uno de sus vídeos guarros que dan la vuelta al instituto.

—¡¿Y me lo dices ahora?!

—Intenté avisarte, ¿recuerdas? Pero no me escuchabas. Estabas obsesionada con Hunter y no veías más allá de esos grandes discursos llenos de mentiras.

Parece enfadado mientras dice esa frase. Se ve que odia de verdad a Hunter. Y después de lo que me acaba de decir, creo que yo tampoco le tengo mucho cariño.

—No intentaste avisarme, estuviste insultándome.

Refunfuña y se frota la cara.

—¿Vas a aceptar algún día mis disculpas? Tú me pegaste ayer, empate, ¿no?

—Te lo merecías.

Me cruzo de brazos, desafiante.

—Eres más rencorosa que yo, en serio.

—¡Sí! Ante una mujer herida, cuidado, peligro.

Me aguanto la risa porque en el fondo ya le he perdonado.

—Tendrás que pagar por tus errores hasta tu último aliento. ¡Quién sabe, quizá hasta te hago mi esclavo!

Sonríe, me pone la mano alrededor de la cintura y me acerca de golpe hacia él. Me quedo sin aliento.

¿Qué hace?

—¡Haz conmigo lo que quieras! ¿Quieres saber la verdad, Chicago?

Trago saliva y asiento con la cabeza mientras intento ignorar lo cerca que estamos porque me estoy volviendo loca.

—Te dije todas esas gilipolleces porque estaba celoso.

—¿Celoso? —repito, suspirando.

—A más no poder. No podía verte con ese vestido e imaginarme las manos de Hunter encima de ti. Tenía que convencerte por encima de todo de que no te lo pusieras. Aunque tuviera que herir tus sentimientos.

Sigo boquiabierta ante todo lo que me está confesando. Ha hecho todo eso porque estaba celoso, ¿eso significa que me quiere de verdad?

—¿Quieres saber otra cosa?

Trago saliva de nuevo y asiento como un robot.

—No te veo gorda, Chicago. Me pareces increíble. Atractiva, sensual. Hipersexy. Tus curvas incitan a follar.

Me acaricia la cadera, justo por debajo de la camiseta que apenas me tapa el culo. La temperatura de la habitación se ha disparado hasta los mil grados. Estoy casi segura de que me voy a convertir en una antorcha humana si sigue así.

No me puedo creer que esté entre sus brazos, ni que me esté diciendo todo esto. Seguro que me despierto y todo esto habrá sido un sueño. Va a sonar el despertador y estaré sola en mi cama con las bragas empapadas como siempre.

Me mira el escote.

—Tampoco creo que estés plana.

—¿No?

Niega con la cabeza.

—¡No! Tus tetas, aunque sean pequeñas, son perfectas, pero serían más perfectas si las tuviera en la boca.

¡Guau, eso sí que ha sido bueno! Que llamen a los bomberos, estoy ardiendo.

Pero al parecer no ha terminado conmigo.

—¿Quieres saber algo más?

Asiento, incapaz de formular una respuesta coherente. Mi cerebro se ha ido de vacaciones.

—Tu piel…

Me acaricia el brazo. Se me pone la piel de gallina a su paso.

—… es tan suave. Tienes unos ojos tan verdes, tan profundos, que siento que me pierdo en ellos cuando me miras, y tu boca…

Hace una pausa, cierra los ojos como si fuera a confesarme un secreto que le da vergüenza.

—No quieres saber lo que quiero hacer con tu boca.

Abre los ojos de nuevo, levanta una ceja. Noto como mi entrepierna se muere de placer. El calor se propulsa por mis venas, desde los pies hasta la cabeza.

Dios mío, me voy a morir.

—¿Te acuerdas de lo que me dijiste anoche cuando estabas medio dormida?

No espera a que le responda, sigue hablando.

—… ¡Que tenías muchas ganas de besarme!

Se hace un silencio y siento su aliento mentolado contra mi piel. Sus palabras y sus labios me embriagan, me hipnotizan. Está muy muy cerca. Pero sigue estando serio.

¿Va a hacer lo que estoy pensando que va a hacer?

—Yo también tengo muchas ganas de besarte, Ella.

Sus palabras. Mi corazón. Mi estómago. Las mariposas. Todo está en ebullición.

—Y si no me dices que pare ahora mismo, lo voy a hacer en… Tres…

Se humedece los labios.

Aguanto la respiración.

—Dos…

Me coge la cara con las manos y me acaricia las mejillas con los dedos. Me busca con la mirada para saber si quiero o no, en realidad no sé. Asiento con la cabeza para que no dé marcha atrás.

—Uno…

Inspira profundamente y después coloca sus labios contra los míos. Se separa y después vuelve a rozar mi boca lentamente, con cuidado. Yo sigo helada. Está claro, mi cerebro se ha vuelto loco y no puede asimilar todo lo que está pasando.

El beso es dulce, suave. Mucho mejor de lo que me había imaginado. Y solo Dios sabe que había imaginado este momento miles de veces. Tener fantasías con él se había convertido en un trabajo a jornada completa. Pero esta vez es de verdad. No me he montado ninguna película.

—Zack Miller me está besando.

Sonríe pegado a mis labios.

Mierda, creo que lo he dicho en voz alta.

—Sí. ¿Quieres que pare?

Vuelve a levantar una ceja y me derrito.

—Nunca.

Se le escapa una sonrisa de triunfador y me roza la nariz con la suya. Inspiro profundamente porque se me había olvidado que tengo que respirar y después le devuelvo el beso. Su lengua se abre paso con sensualidad y busca la mía para dejar KO a todos mis sentidos.

Clava sus manos en mi pelo con posesión, me gira un poco la cara para besarme mejor, después se hace con mi boca con decisión como si siempre hubiera sido suya. Sin pedir perdón ni permiso. La toma, se impone, se hace hueco y planta su bandera. Su cuerpo duro se pega cada vez más a mí. Paso una pierna alrededor de su cintura y siento el calor que desprende su sexo. Se me acelera el corazón y todo lo demás.

Su lengua es cálida, sensual y sabe exactamente cómo provocar en mí un deseo inmediato. Me cuesta seguir el ritmo sin gemir. Cada roce, cada caricia es un verdadero milagro.

La falta de experiencia, la timidez, el hecho de que sea el puto Zack Miller quien me besa, no sé… Me quedo rápidamente sin aliento, ahogada por un deseo intenso que está a punto de hacerme explotar.

Separamos los labios y me deja un momento para que vuelva a respirar. Cojo aire con fuerza.

—¿Estás bien?

Sigue teniendo las manos en mi pelo y recorre con la mirada mi cara como si lo hiciera por primera vez. Asiento frenéticamente.

—Sí…

Me come con esa mirada de chico atormentado que le caracteriza. Me parece que ese momento dura una eternidad, es como si se hubiera parado el tiempo. Después me vuelve a besar.

Mi cuerpo arde contra el suyo. Zack me acaricia la espalda mientras que sigue abriéndose paso con su lengua en mi boca. Me chupa y me muerde los labios, la barbilla. El cuello, la oreja…

Se me ponen duros los pezones y me lleno de deseo. Quiero que me los toque, que se los meta en la boca como me acaba de decir. Solo quiero eso. Sin pensarlo, empiezo a mover las caderas para intentar frenar el deseo que se revuelve entre mis piernas.

Zack suelta un gemido primario, salvaje, sexy y después acompaña mi movimiento. Siento su sexo duro y firme contra mí, y eso me pone muchísimo, pero también me asusta.

¿Cómo me puedo poner así solo con un simple beso?

Pero no es un simple beso.

Es un beso de Zack Miller.

Quiero sentirle dentro de mí, pero también tengo miedo. Así que me limito a seguir con ese increíble roce por encima de la ropa que hace que me vuelva completamente loca.

No soy virgen, pero solo me he acostado con un chico al que no se le daba muy bien. Al menos que sea yo la que no es buena en esto. En sus brazos, me sentía fea, torpe, gorda, casi inexistente, un agujero en el que quería meterse, pero eso era todo. El mío o el de otra, le daba igual. Yo lo sabía. Pero quería olvidarme de que mi abuela se había muerto, así que una noche me dejé llevar en el estadio de detrás del instituto. Lo único que recuerdo es que no duró mucho y que me hice daño. La hierba mal cortada me rozaba la espalda mientras apretaba los dientes y pedía que se terminara rápido.

Con Zack, me siento viva, deseada y sobre todo observada. Se toma su tiempo, me besa durante un buen rato sin prestar atención a lo que él quiere. Sin embargo, la tiene dura como una piedra y me parece increíble que yo tenga ese efecto en él. Si me hubieran dicho hace unas horas que estaría en su cama en esta posición, habría respondido que eso era tan posible como que me salieran alas en la espalda. Y, sin embargo, aquí estoy sentada encima del tío más perfecto del mundo con la polla más perfecta del mundo.

—A Zack Miller se le ha puesto dura por mi culpa.

Se parte.

—Eso es lo mínimo que se puede decir.

Deja que su boca recorra mi cuello, alterna los besos con los chupetones, después añade:

—¿Vas a seguir mucho rato hablando de mí en tercera persona?

—Sep, me ayuda a recordar que no estoy soñando.

Mueve la cabeza divirtiéndose, y acerca mi boca a donde quiere que esté, es decir, a la suya.

—Podría estar besándote todo el día, Ella —susurra con los ojos medio cerrados.

Dios mío, sus palabras, su voz ronca, el deseo que veo en él. Estoy hiperventilando, se me están recalentando los sentidos. Pasa las manos por debajo de mi camisa. Se pasea por mis costados, se para en el contorno de mi pecho y me vuelve a acariciar la espalda. Repite ese gesto varias veces y cada vez espero que me toque las tetas, pero no. Después de unos minutos, el deseo se vuelve demasiado intenso, demasiado frustrante, muevo el torso para darle luz verde. Lo roza, pero no lo hace por completo.

—¡Méteme mano, joder! —termino gritando, he olvidado que Lisa podría escucharnos.

Zack se parte de risa y me pone las manos en las piernas mientras me coloco.

—¿Meterte mano?

Se ríe más fuerte.

—¿De verdad has dicho «meterme mano»? Ya veo que sabes cómo cortar el rollo, Chicago.

Él también se coloca, se sigue riendo, estamos cara a cara. Pero yo estoy sentada a horcajadas encima de él.

Tengo las mejillas ardiendo de deseo, pero también de vergüenza. Yo debo de parecer una loca. Pero él parece el dios griego que es. Tiene los labios hinchados de haberme besado demasiado y sus ojos azules con motas doradas brillan más que de costumbre. La cadena que lleva colgada del cuello le cae entre los pectorales. Me aguanto las ganas de tirar de ella para acercarle a mí de nuevo. No puedo decir que la paciencia es mi mayor cualidad.

—Como lo has pedido muy sutilmente, Zack Miller va a meterte mano.

Su mirada llena de humor me dice que se está riendo claramente de mí, pero me da igual, estoy demasiado cachonda.

—¿Lista para quitarte esto? —dice tirando de mi camiseta.

Levanto los brazos tan rápido que sé que se va a reír. Tira la camiseta a un rincón de la habitación, después me suelta el pelo que ahora me cae en cascada sobre los hombros.

—Eres increíble, Ella. Me encanta tu piel.

Hace un camino con la yema de sus dedos, me besa a un lado y a otro de la clavícula, mientras que el corazón me vuelve a latir a un ritmo incesante.

¿Me puede dar un infarto a los diecisiete?

Recorre mi piel con la mirada lentamente y es desconcertante. Me desabrocha el sujetador de encaje. Ha llegado el momento de la verdad. Cierro los ojos y espero el veredicto mordiéndome los labios. Se queda callado demasiado tiempo y mi cerebro empieza a entrar en pánico. Le han decepcionado, ha visto que tengo las tetas pequeñas y está decepcionado. ¡¿Qué me creía?! Está acostumbrado a tías que están buenísimas como Shelby, chicas perfectas con una 90C y una talla S. ¿Por qué le he dicho que me metiera mano? Las ganas me han hecho perder la cabeza y he olvidado que no estoy a la altura. No soy suficiente.

—Joder, Chicago, creo que me he enamorado de tus tetas.

Abro los ojos y veo a un Zack más cachondo que nunca.

—¿De verdad? ¿No son demasiado pequeñas?

Se moja los labios.

—Son perfectas.

Sonrío. Es raro, pero me creo esos cumplidos. Me acomplejan bastante mis más y mis menos, pero no sé cómo consigue que me sienta tan cómoda así de rápido. Quizá es porque somos amigos y confío en él, o quizá es que veo en su mirada que está siendo sincero.

—Serían más perfectas en tu boca —digo con vergüenza.

Le sale esa famosa sonrisa perezosa.

—Si… Es verdad…

—¿Lo vas a hacer?

Levanta una ceja burlándose.

—Eres bastante mandona en la cama, ¿no?

—¿El señorito capitán del equipo de fútbol no está acostumbrado a que le manden?

Esboza una sonrisa y sigue recorriendo mi cuerpo con ojos hambrientos, pero no me responde.

—De todos modos, lo has dicho tú antes… solo te lo recuerdo por si se te ha olvidado.

No puedo dejar de hablar y suelto cosas sin sentido. Cuando estoy nerviosa, hablo sin parar. Porque, aunque me hago la lista, me sigue dando miedo lo que pueda pasar después.

¿Vamos a llegar hasta el final? ¿Quiero hacerlo de verdad? ¿Y qué va a pasar después?

Fuera de esa cama, seguimos siendo los mismos, la situación no ha cambiado. Él sigue teniendo su estatus de chico popular y yo el de pringada. Su madrastra sigue esperando a que demos un paso en falso para echarnos a Lisa y a mí a la calle.

Por no hablar de Hunter, Shelby y las leyes naturales que dice que los tíos como él no terminan con chicas como yo…

—No lo he olvidado, tranquila, pero quiero mirarte un poco antes —dice haciendo que deje de pensar en esas cosas tan tristes—. Eres tan guapa, Ella. Y he soñado tantas veces con tenerte así que me gustaría disfrutar del momento.

Me atraganto con mi propia saliva.

—¿Has soñado conmigo?

—Mil veces —dice lo más natural posible.

Creo que me he caído a la cuarta dimensión, no le veo otra explicación. Zack coloca su dedo índice en mi boca y después lo pasea entre mis omoplatos a un ritmo lento que contrasta a la perfección con el ritmo irregular de mis latidos. Lo desliza por mi pecho, hasta llegar a los pezones que están más duros que nunca. Me da un escalofrío y echo la cabeza hacia atrás. Aprovecha para agarrarme las tetas, esta vez de verdad. Sus ganas me hacen temblar. Como antes cuando me ha besado, se vuelve salvaje, dominante, insaciable. Cuando me toca así, no puedo pensar. Me olvido de las preguntas, del miedo, de las dudas, solo hay hueco para las ganas.

Me acaricia con fuerza, con ganas, como si intentara dejar huella en mi piel. Me gusta y me duele a la vez. Vuelvo a mover las caderas instintivamente.

—Ay, Zack…

Repito su nombre cada vez más fuerte, como si estuviera rezando. Tengo que cerrar la boca si no quiero que Lisa me escuche, pero no puedo contenerme. Me gusta demasiado. Y creo que me voy a correr.

Su lengua toma el relevo de sus manos y el doble asalto es increíble. Me chupa los pezones y los muerde. Baja las manos hacia mi culo. Impone un ritmo incesante al movimiento de mis caderas. Ya solo soy un charco lleno de agua que jadea. Froto mi sexo contra su polla y crece en mí una presión inaguantable, mi cuerpo me pide un poco de alivio. Creo que voy a explotar. Que me voy a morir de placer. Pero sobre todo no quiero que pare. Nunca.

Desliza los dedos debajo del encaje de mis bragas. Me agarra del culo y gime con el roce.

—Joder, Ella, qué culo. Me vuelves loco.

Rodea mis pezones con la lengua. Le miro y creo que me muero. Estoy empapada. No está dentro de mí, pero la tiene dura y noto cómo se desliza contra mi sexo. Podría decir que nuestras almas están haciendo el amor y eso que nosotros seguimos vestidos.

Estoy a punto de llegar al orgasmo. Al recalentamiento sensorial. Mis gemidos se vuelven cada vez más fuertes. Zack los ahoga con el roce cálido e insaciable de su lengua y después llega el momento. Me quedo congelada, como cuando cae un relámpago o ves un tornado. Cierro los ojos y me dejo llevar por el placer, es un placer intenso, increíble. Me siento como en una olla a presión, como si tuviera cientos de caballos galopando en mis venas haciendo que pierda la cabeza y grite su nombre una y otra vez. Mis gritos golpean las paredes y clavo los dedos en su piel mientras arqueo la espalda para soltar todo ese placer, después me dejo caer sobre su pecho sin energía, estoy flotando en una extraña nube de felicidad. No sabía que se podían sentir tantas cosas al mismo tiempo. Casi me sorprende que haya salido indemne. Si tener un orgasmo con él es así, no puedo ni imaginarme qué voy a sentir cuando hagamos el amor de verdad. Pero tengo ganas, me muero de ganas, y me dan igual las consecuencias.

Bajo de la nube, abro los ojos y me sorprendo al ver que Zack está mirándome, apoyado en los antebrazos. Sigo viendo en sus ojos que tiene unas ganas locas de mí. Y sé que no ha terminado conmigo.

—Joder, Ella, ¿te haces a la idea de todo lo que quiero hacer contigo ahora mismo?

Sigo sentada encima de él y la tiene dura. Aunque me falta experiencia, sé que no ha sentido el mismo alivio que yo.

—¿Tienes condones? —le pregunto como si fuera algo normal que hago todos los días.

—No —contesta.

Me sorprende su respuesta.

—No pasa nada, yo sí.

Me levanto, busco en el bolso y tiro los envoltorios plateados a la cama.

—¡Tres! Llevas tres condones en el bolso —dice con un tono de descontento—. Pues sí que pensabas acostarte con el capullo de Hunter.

Levanto los hombros, no pienso pedir perdón.

—Una chica nunca es demasiado precavida. No vas a volver a soltar comentarios de machirulo, Zack. Tengo necesidades como todo el mundo y, si quiero satisfacerlas, lo haré, ¡te guste o no! Además, no los va a usar él, sino tú.

Sonrío, pero él sigue molesto y celoso. Puedo ver cómo se le tensan los músculos de la mandíbula. Confieso que me gusta verle así.

—Nadie va a usarlos. No nos vamos a acostar, Ella.

¡Jarro de agua fría!

—¿Ah no? ¿Por qué? ¿No quieres?

—Me muero de ganas.

Me coge la mano y la coloca en su entrepierna, por encima de la ropa. Puedo sentir lo caliente que está. Cierra los ojos cuando le toco.

—Creo que nunca había tenido tantas ganas de algo como de metértela.

Justo ahí, en la entrepierna, noto como me estremezco de placer al escucharle decir esas palabras tan directas.

—Pero no sería sensato —añade, me quita la mano y se la lleva a los labios

—¿Por qué?

—Por un montón de razones que me encantaría explicarte cuando mi polla lo entienda.

—¿Igual de sensato que darle un puñetazo a un compañero de equipo o que cogerme como un saco de patatas para obligarme a que me vaya contigo?

Me vuelvo a sentar a horcajadas encima de él, para convencerle mejor de que se relaje. No quiero que me trate como si fuera frágil. Soy de todo menos eso. Quiero que me trate como al resto de las chicas con las que ha estado y de las que he escuchado hablar poniendo el oído en el instituto. Ser invisible tiene algunas ventajas. Me permite estar al corriente de todos los rumores. Y las proezas sexuales de Zack, que en general cuenta Shelby, y las de su grupito de amigos forman parte de los titulares.

—Me gusta el Zack que no piensa —digo dándole un beso ligero en el torso—. ¿Y si decidimos no pensar hoy hasta el final? Ya tendremos tiempo de ser sensatos mañana.

—¿Tener tu primer orgasmo te ha puesto así de cachonda?

—¿Quién ha dicho que era el primero?

—¡Tú! Justo antes de quedar con Hunter. Me dijiste que querías saber si todo lo que leías en los libros era verdad.

—Creo que a veces hablo demasiado.

—Quizá… Era tu primera vez, ¿o no?

—Sí.

Parece orgulloso de sí mismo y eso me molesta. Así que decido joderle.

—Lo que digas, aunque cuando me besó Hunter me quedé cerca.

Me coge del culo y se pone encima, después me besa salvajemente como si quisiera borrar lo que acabo de decir. Me suelta después de provocarme unas ganas que me queman por dentro.

—No menciones el nombre de ese capullo, Ella, por favor.

—Haz que me calle entonces.

Sonrío y me froto contra él como una gata en celo. Acompaña el movimiento de mis caderas, después gime y pone su cabeza en mi pecho. Voy a terminar haciéndole perder la cabeza, lo se.

—¡Joder, me vas a matar! Deja de moverte, te lo pido por favor.

—He de decir que tu polla no está de acuerdo con esas intenciones tan castas que tienes.

—Mi polla nunca está de acuerdo con mis intenciones. Sobre todo cuando tengo a Ella González y su tremendo culo encima de mi entrepierna.

—¿Crees que tengo un buen culo?

—Es una tortura, Ella. Creo que quien hizo ese culo lo creó para que no pueda pensar.

—¡Pues deja de pensar y hagámoslo!

Cierra los ojos y suspira. Creo que está contando hasta diez o rezando para que pare. No lo sé. Saber que tengo ese poder de seducción sobre él me divierte mucho, pero también me deja flipando.

—Chicago, deja de provocarme: estoy intentando hacer las cosas bien. Y no puedo decir que me lo estés poniendo fácil.

—Nadie te está pidiendo que hagas las cosas bien. Además, tendrías que haberlo pensado mejor antes de arrancarme la camiseta.

—Has sido tu quien ha suplicado que te meta ma-no —dice medio riéndose de mí—. Yo solo quería besarte.

Frunce el ceño.

—¿Te arrepientes?

—No, pero me gustaría que habláramos de todo esto. Que fijáramos unas reglas antes de ir más lejos.

—¿Reglas?

—Sí. Si decidimos seguir con esto, vamos a necesitar unas reglas.

¿Así que quiere seguir con esto?

—Te escucho.

—Primero, tenemos que evitar que la gente se entere. No quiero que la capulla de mi madrastra eche a Lisa a la calle por nuestras tonterías porque no podemos contar con mi padre para hacerla frente.

—¿De verdad tiene tanto poder? Fue tu padre quien dejó que me quedara, y eso que Judith no quería. Quizá no es tan malo, ¿no deberías confiar un poco más en él?

—Ella, no sabes lo que dices. Mi padre es un cobarde. Judith consigue siempre lo que quiere. Él no le niega nada. He pagado las consecuencias. Es un milagro que no me enviara a un internado en Suiza cuando me pasaba el día desafiándola. Ir en contra de su voluntad sería un error. Créeme.

Asiento. De todos modos, no tenía intención de decírselo a nadie. No hablo con nadie en el instituto aparte de con Hunter y, después de lo de anoche, creo que no quiero hablar más con él. Pero una parte de mi cerebro no puede evitar pensar que, si Zack no quiere que lo nuestro se sepa, es porque se avergüenza de mí. Evito compartir mis dudas con él. No quiero que mis comidas de tarro estropeen esto tan bonito que está surgiendo entre nosotros.

—¡Hecho! ¿Algo más?

—No puedo prometerte nada, Ella. Cuando se acabe el curso, me voy a Harvard, para seguir mi sueño y convertirme en jugador profesional. Así que lo que tengamos, se terminará este verano.

Me duelen un poco sus palabras. No esperaba que se declarara, pero tampoco que tratara el tema con tanta frialdad. Los dos estamos terminando bachillerato y tenemos proyectos de vida bastante diferentes. Él quiere llegar a ser una estrella de fútbol y yo quiero volver a Chicago. Es lógico, lo nuestro no puede durar mucho y no soy tan débil como para creer que sí. Además, tampoco tenía por qué ser tan claro.

Por desgracia, tengo tantas ganas de que sigamos con esto que acepto sus condiciones sin rechistar y hago como si lo tuviera todo bajo control. Me voy a dar una buena hostia, lo sé. Pero, por muy patético que suene, prefiero tener un trocito de Zack, aunque sea por un tiempo determinado, que no tenerle de ninguna manera.

—Y yo que creía que me ibas a pedir matrimonio. Pues menudo chasco me he llevado —digo irónicamente para que no se note que me da pena.

Saco una sonrisa forzada y él me sonríe también.

—Prefiero ser sincero. Si aceptas esas dos reglas, podemos ir más allá y seguir adelante con esto.

Me acaricia el culo.

—Mucho más allá.

—¡Espera! Que yo también tengo mis exigencias.

—Te escucho.

—Sé perfectamente que no soy tu novia y que no tienes mucho que darme, aparte de un buen rato juntos. Pero mientras nos acostemos, quiero que sea exclusivo. No quiero compartirte.

—Sin problema, lo mismo digo. Dile a Hunter que se vaya a la mierda.

—Deal.

—Deal.

—¿Y ahora me vas a hacer el amor?

—Me muero de ganas, pero creo que no estás lista. Y tenemos todo el tiempo del mundo. No tenemos por qué precipitarnos —dice mientras me acaricia con ternura la mejilla.

—¡Vale!

Ahora que sé que quiere seguir con esto, que no es cosa de un día, que no ha sido un venazo, creo que podemos esperar un poco.

—Bueno, me muero de hambre. ¿Quieres algo de comer?

—No estarás pensando en bajar como si nada, ¿verdad? ¿Y Lisa?

—Claro que sí. Tenemos que comer, ¿no? Así que voy a buscar suministros. Y después tendremos que pensar cómo vas a salir de la mansión sin que nadie se entere.

Se levanta, se pone un pantalón de chándal gris y una camiseta blanca. Es el único tío del mundo que puede estar sexy con algo tan simple. Se recoge el pelo por el que antes he pasado las manos mil veces y después mira por la ventana.

—¿Tienes miedo a las alturas?

No lo entiendo en ese momento. Pero cuando me doy cuenta de lo que está pensando, me levanto de golpe de la cama, me enrollo la sábana para no estar semidesnuda y me acerco a él.

—Has perdido la cabeza si piensas que me voy a tirar por la ventana desde aquí arriba.

—La piscina está justo debajo. No te va a pasar nada. Y no veo otra solución para que no te vean. Saltaré contigo, por supuesto.

—¡Bueno, me quedo más tranquila!

—Confía en mí, Ella, va a salir todo bien.

No sé si está hablando de saltar a la piscina o del trato que acabamos de hacer, pero ahora mismo tengo la extraña sensación de que me proponga lo que me proponga, le seguiría hasta el fin del mundo.

25

Ella

Después del desayuno y de otra intensa sesión de preliminares que me ha llevado a un segundo orgasmo y a Zack a darse una ducha fría, decido volver a casa.

Lisa está a punto de mandar un aviso de búsqueda y captura. Me acosa a mensajes desde esta mañana, entre amenazas y enlaces a artículos sobre ETS. Me pregunto de dónde saca tiempo para limpiar. Le respondo con mi tono irónico de adolescente habitual para que me deje, pero esta vez no funcionan ni los comentarios desagradables ni los intentos de echarle la culpa. Creo que está enfadada de verdad y que voy a pasar un mal rato cuando vuelva a casa. Que se preocupe por mí me conmueve y me molesta al mismo tiempo. Creo que todavía no se ha ganado el derecho a darme lecciones.

La relación ha mejorado desde que llegué, pero tampoco me olvido de que me abandonó cuando era pequeña. Ese instinto maternal que ha encontrado de golpe me sigue pareciendo un poco exagerado.

Zack sale del baño, huele bien a champú, a gel de ducha y a Zack. Me encantaría tener ese olor único y masculino metido en una botella y pasármelo por todo el cuerpo.

—¿Lista para el gran salto? —dice lanzándome una mirada desafiante.

—Me parece a mí que te gusta demasiado la idea.

Empiezo a conocerle mejor, sé que es un cabeza loca, un temerario al que le encanta ponerse retos y coquetear con el peligro. Cuando hacemos surf, se divierte como nunca, pero se hace daño a menudo. Podría decir que le gusta el dolor. Quizá por eso que tiene todas esas cicatrices. Esta mañana he tenido ganas de preguntarle cómo se las hizo, pero no me he atrevido. A veces es muy cercano y siento que tenemos mucha confianza, pero un segundo después parece frío y distante como si quisiera mantener a todo el mundo lejos.

Zack Miller es una ecuación de varias incógnitas que quiero descifrar.

Se acerca lo suficiente como para que me dé un vuelco el corazón. Ese olor tan rico me invade y me impide pensar. Después me coge un mechón y me lo coloca detrás de la oreja mientras me come con la mirada. Desde que nos despertamos, ya me ha mirado así varias veces y ese gesto se ha convertido en lo que más me gusta del mundo.

—¿No habías dicho que no había que pensar hoy?

—Estaba hablando de sexo y orgasmos, no de tirarme por la ventana.

—Eso lo dejamos para después, Chicago.

Me da un beso corto con lengua y ganas, lo suficiente para hacer que vuelva a perder la cabeza. Me cuesta asimilar que a partir de hoy me va a tocar y a besar siempre que pueda y que yo también lo voy a poder hacer.

Me pregunto si voy a poder contener todas las revoluciones que estallan en mi cuerpo en cuanto me toca. Puede ser que termine explotando y que encuentren trocitos de Ella por las paredes.

Me coge de la mano, abre el ventanal y salimos al inmenso balcón. El aire es caliente, típico de una mañana soleada en el sur de California. Miro por encima de la barandilla con miedo.

—¿Estás seguro de que no nos vamos a reventar la cabeza contra las baldosas?

—He saltado desde aquí cientos de veces con mis colegas. No te preocupes, it’s safe.

—¿Tan safe como para que unos chicos de instituto hagan apuestas y salten borrachos a la piscina desde la ventana un sábado por la noche?

—¡Eso es!

Se parte de risa, creo que le gusta demasiado.

—¿Y crees que te voy a seguir solo por tu cara bonita?

—No, creo que me vas a seguir porque eres como yo, te gustan los retos.

Pasa por encima de la barandilla y me invita a hacer lo mismo, lo hago y después intento darme la vuelta con cuidado. Cuando miro hacia abajo, creo que veo las estrellas.

Dios mío, ¿qué estoy haciendo?

—¡No! ¡No puedo!

—¡Sí puedes! Dame la mano, Chicago.

Me mira con esa sonrisa encantadora pero maléfica, capaz de convencer a cualquiera de que venda su alma al diablo.

—Ahora mismo no es un buen momento para sacar tus armas de seducción.

—Siempre es un buen momento para hacerlo. Venga, dame la mano. Puedes hacerlo.

—¡No!

Agarro con esa mano la barandilla para evitar resbalarme. No sé por qué le he hecho caso.

—Me decepcionas, Ella. Creía que eras bastante más valiente. Todos esos discursos en los que decías que eres una tía de Chicago que no tiene miedo de nada y ¿ahora te cagas con un saltito de nada?

Me pica e intenta herir mi orgullo para que ceda y, aunque suene estúpido, funciona.

—Si me rompo la crisma, será tu culpa, Miller.

—¿Confías en mí?

Trago saliva y asiento a pesar de todo.

—Vale, saltamos en… tres, dos, ¡uno!

—Espera, ¿saltamos a la de uno o a la de cero?

—Da igual.

—Pues no, es importante. Tengo que saberlo, si no puede que no salte…

—Sabes que cuanto más hablemos, más riesgo hay de que nos pillen, ¿no? Lisa estaba en la lavandería justo cuando he ido a comprobarlo, pero no se va a quedar ahí eternamente.

—Lo sé, Zack… ¡Tardaríamos menos, si respondieras a la pregunta!

—Vale, a la de uno.

—¡Vale!

Aguanto la respiración mientras le escucho decir los números y cuando llega al uno, le suelto de la mano.

—Zack, no puedo, de verdad. No es lo suficientemente profundo, nos vamos a matar.

—Confía en mí, Ella. No te obligaría a hacer nada que fuera peligroso.

—¡No!

Refunfuña entre divertido y molesto.

—¡¿Por qué eres tan cabezota, Chicago?!

—¿Y tú por qué eres tan mandón?

Se frota la cara y se acerca a mí.

—¡¿Qué haces?!

Se pone justo delante de mí con las manos a ambos lados de mi cuerpo.

—Ponme las manos alrededor del cuello.

Lo dice con un tono serio, seguro y pausado que no deja lugar a dudas. Su cuerpo desprende seguridad. Tiene esa presencia, ese magnetismo que solo tienen los líderes y que a él le sirve de mucho en el terreno de juego.

—Ahora ponme las piernas alrededor de la cintura.

Le obedezco con una sumisión sorprendente.

—Cierra los ojos y sobre todo no hagas lo mismo que cuando te corres.

Le miro con los ojos abiertos de par en par.

—¡No grites!

Asiento mordiéndome los labios. Esa especie de psicópata ni siquiera se para para mirar antes de lanzarse al agua conmigo agarrada como un koala. Esta vez creo que voy a morir. El momento pasa tan rápido que me quedo boquiabierta. Escucho el silbido del viento en los oídos. He debido de tener un cortocircuito por un momento. El impacto del agua fría me sorprende y me alivia a la vez. Cuando salimos del agua y vuelvo a respirar, grito de emoción. Me pone la mano en la boca.

—¡Chis! Vas a hacer que nos pillen.

—¡Ha estado genial! Me ha encantado. Estás completamente loco, pero me ha encantado. ¿Cuándo lo volvemos a hacer?

Me mira con una gran sonrisa sincera, una de esas que no saca a menudo, que le hacen parecer un niño y que me quitan el oxígeno que me acaba de llegar a los pulmones. Pero en seguida vuelve a poner cara de serio como si no quisiera que le viera así.

—A mí también me ha encantado y me muero de ganas de repetir.

No sé si habla del salto o del resto, pero no me deja tiempo para que se lo pregunte. Mira a derecha e izquierda para asegurarse que nos ve nadie y después me besa una última vez antes de dejar que me vaya.

Y yo me alejo de él con pena mientras intento no gritar de emoción ni hacer un baile de la alegría.

26

Ella

El resto del día pasa a una velocidad impresionante. Intento hacer los deberes mientras ignoro los mensajes de Hunter, que me pide explicaciones. Cuanto más tiempo pasa, más amenazantes se vuelven los mensajes y el último me deja completamente helada.

[¿Crees que puedes ignorarme, Taco Bell?
Soy Hunter Patterson. A las chicas como tú,
solo las hablo en la cocina. Que sepas que no pierdo nunca
y que te vas a arrepentir de haberte cruzado en mi camino.]

¡¿Taco Bell?!

Ese apodo ridículo que me puso la pija de Shelby vuelve a salir a la luz. Al parecer, ella y su armada de amigas no son las únicas que lo utilizan. Me pregunto quién más me llama así en el instituto. Los restos del desayuno me suben por la garganta mientras leo la avalancha de insultos que siguen al mensaje.

¡En serio, ha perdido la cabeza por completo!

Zack tenía razón, realmente no es una buena persona y me arrepiento de haber dejado que me sedujera. No le respondo, aunque me pueden las ganas de enviarle a la mierda. Pero recuerdo que eso solo empeorará las cosas y que, de todos modos, terminará dejando el tema cuando vea que me la suda su opinión.

Además, estoy demasiado ocupada fantaseando con Zack como para preocuparme de otras cosas. Y nada ni nadie puede quitarme la felicidad que siento ahora mismo. Paso el día recordando las escenas de pasión de esta mañana. Vuelvo a ver a Zack encima de mí, debajo y no sé cuántas braguitas me he cargado ya. Me niego a ducharme, quiero seguir oliendo a él el máximo tiempo posible. Decir que estoy pillada por él se me queda corto. Ya estaba loca por él antes de que pasara nada entre nosotros, pero ahora creo que soy adicta a una droga dura llamada Zack Miller.

Estoy montándome la enésima película justo cuando vibra el teléfono de nuevo. Refunfuño frustrada.

¡Cuándo me va a dejar tranquila el capullo de Hunter!

Echo un vistazo a la pantalla y veo que es María. Descuelgo de inmediato y aparecen en la pantalla su cara y la de Pierce. Están en la habitación de Pierce, reconozco el color gris de las paredes y los pósteres de Star Wars. Es raro, pero es la primera vez que no siento un nudo en la garganta por culpa de la nostalgia. Efectos secundarios del orgasmo, supongo.

—¡Ellaaaaa! —grita sin más preámbulo—. Quiero saberlo todo. ¿Cómo has podido hacerle esa foto a Zack? ¿Has dormido con él?

—Sí, y algo más. Me ha besado y hemos hecho otras cositas también…

—¿En serio?

Se pone a gritar y yo también, mientras Pierce nos pide que dejemos de comportarnos como unas histéricas. Pero somos así. Cuando algo bueno le pasa a la otra, nuestra reacción natural es gritar, saltar o bailar, a veces las tres cosas a la vez.

Nuestras cortas vidas están llenas de obstáculos y eso nos ha enseñado a celebrar las buenas noticias a lo grande, porque sabemos que las cosas buenas son más raras y frágiles que las malas.

—Síí, ha sido ufff… Sigo sin creérmelo.

—Yo tampoco, tía. ¡Y esa foto! ¡Esa espalda! Está buenísimo. Me han entrado ganas de compartir la foto en Instagram. Ese tío puede acomplejar a los mejores modelos.

—Te lo aseguro. Es perfecto de la cabeza a los pies y no entiendo por qué le gusto, es un misterio. Soy un bicho comparada con su ex.

—Eres guapa, Ella. ¿Cuándo te va a entrar en la cabeza?

—Cuando deje de pelearme para entrar en unos vaqueros o cuando la báscula muestre cifras menos escandalosas.

—Esas caderas de latina son tu principal encanto.

—Es verdad que parece que a Zack le gustan mucho.

Sin embargo, en algún lugar de mi cabeza hay una vocecita que no para de repetir una canción que me niego a escuchar. Que la situación le conviene porque no tiene que estar conmigo en público. Que le gusto pero en la sombra, escondida de las miradas. Que, delante de los demás, estaría una chica como Shelby. Me dice que no quiere ser mi novio, pero no tenía ese problema cuando estuvo con Shelby. Aunque sus argumentos son válidos. Lo hace para protegernos a Lisa y a mí. Pero aun así, la duda sigue rondándome la cabeza.

Otra persona que no acepta que soy alguien importante.

—¿Cómo es que las cosas han cambiado tanto? La última vez que hablamos, me dijiste que solo te veía como amiga y que ibas a salir con Hunter —pregunta María haciendo que deje de pensar en esas cosas tan feas.

Le explico la situación. La fiesta. El puñetazo. La declaración de Zack. Nuestro trato secreto. Y las amenazas de Hunter.

—¡Menudo capullo! —interviene Pierce—. Ella, si sigue jodiéndote, dímelo y le doy una lección.

—A miles de kilómetros, no puedes hacer nada por mí, por desgracia, pero muchas gracias por ofrecerte a ayudarme, Pierce. Además, no te preocupes, ese tío no me da ningún miedo, sé defenderme.

—Sé que eres una badass, El. Pero igualmente ten cuidado.

—¡Siempre!

—Bueno, volvamos al tema de Zack, el buenorro —continua María—. ¿Y te parece bien la situación? Te conozco: nunca te había visto así con un tío, seguro que ya tienes sentimientos por él y no quiero que sufras.

¿Tengo otra opción?

Ya estoy demasiado pillada por él como para renunciar a una ínfima parte de su corazón.

—¡Sí, me sirve! Somos jóvenes y las historias de amor a nuestra edad no se pueden tomar en serio. Al menos, ahora las cosas están claras. Nada de sentimientos. Solo pasar un buen rato. Y desde el principio sé que no irá a más.

Quizá si lo repito mucho terminaré autoconvenciéndome.

—Si estás segura, mejor para ti.

Seguimos hablando un rato. Me cuentan que están buscando un piso. Pierce ha cumplido dieciocho años. Curra en el Black Horse Pub después del instituto y María trabaja en un catering, así que se pueden permitir algo pequeño. Un hogar propio, lejos de sus familias disfuncionales. Siempre ha sido nuestro sueño, compartir piso, y me da un poco de nostalgia que lo hagan sin mí, pero no les digo nada. La vida sigue, es normal. Me alegro por ellos. Después de una hora hablando, colgamos y decido preparar la cena.

Cocino el plato favorito de Lisa, pero no es en absoluto un intento de ablandarla, sería demasiado calculador por mi parte.

Entra por la puerta un poco antes de las ocho, se sorprende al ver que la mesa está puesta y que la casa huele a estofado casero.

Se quita los zapatos mientras suspira y se pasa la mano por la nuca. Tiene largas jornadas de trabajo los siete días de la semana, pero no se queja nunca. Es un rasgo de su personalidad que admiro mucho. Eso y que esté constantemente de buen humor. Aunque a veces su lado «sí sí» me pone de los nervios.

—¿Has hecho lo que creo que has hecho?

—¡Sí! —confirmo orgullosa.

Lisa levanta la tapa de la cacerola y huele el guiso encantada.

—Mmmmm, ¡huele increíble!

—¡Gracias!

—Pero igualmente, no te vas a librar de nuestra charla, jovencita.

Me da un beso en la frente y me huele por encima.

—Hueles a sexo.

Me sonrojo. No se le da mal avergonzarme.

—¡Lo que quieras! Venga, vamos a la mesa antes de que se quede fría la comida.

—Tienes razón, me muero de hambre.

Le cojo de los hombros y la llevo a su sitio, me siento en frente antes de servirle la comida. Me observa en silencio.

—¡Venga, pruébalo!

Lo hace, pero exagera su reacción gimiendo mientras come.

—Está buenísimo, cocinas mejor que yo, Ella.

—Tampoco exageremos.

Comemos en silencio, creo que ha dejado el tema y que me voy a escapar de la conversación, pero entonces se levanta a coger un preservativo de su bolso y un plátano del frutero.

—Voy a enseñarte a poner un condón, Ella —dice de buenas a primeras.

Me atraganto, acababa de beber agua. Esta mujer está loca y es imposible que compartamos los mismos genes.

—Sobre todo, no abras el plástico con los dientes —continua como si nada mientras me doy golpes en la frente contra la mesa—. Seguro que lo has visto en las películas, pero es una tontería. Puedes romperlos. Lo agarras por la punta y lo deslizas por el miembro de tu pareja.

Me arriesgo y echo un vistazo, entonces la veo literalmente desenrollando el preservativo sobre el pobre plátano que no le ha pedido nada a nadie.

La situación sería graciosa si no fuera tan vergonzosa, no me lo puedo creer. Me arden las mejillas. Y hace magia: consigue que me quede sin palabras.

—¿Por qué te pones roja, Ella? Si eres mayor para dormir fuera de casa y hacer el amor con un chico, también lo eres para escuchar mis explicaciones.

—¡No volveré a dormir fuera de casa nunca más! Te lo prometo, pero te lo suplico, para esta masacre y deja al pobre plátano tranquilo.

—Tienes que asegurarte de que es la talla correcta. Ni demasiado pequeña porque puede romperse, ni demasiado grande porque el condón puede quedársete dentro y entonces vas directa a urgencias. Lo mejor es que pruebes varias tallas.

Refunfuño frustrada.

—¡Lisa, por favor! ¡Calla! Te lo digo y te lo repito como lo he hecho en los mil mensajes que te he enviado. NO ME HE ACOSTADO CON HUNTER.

—¡No sirve de nada que me grites! Solo te estaba enseñando a usar protección. Los chicos no tienen cuidado y no piensan nunca en los condones.

Joder, ha entrado en bucle y no para.

—Lisa, no me estás entendiendo, ¿o qué? Te he dicho que no he hecho nada con Hunter que implique el uso de condones. Pero tú te encabezonas en hablarme de la contracepción, y eso que soy la prueba viviente de que eres nula en este tema.

—Justo por eso me gustaría evitarte que cometas los mismos errores que yo.

¿Un error? ¿Yo?

Ese comentario me duele como si me cayera encima una tonelada de ladrillos. Trago saliva para deshacer el nudo que se me ha formado en la garganta nada más escucharlo. Pero apenas puedo contener las lágrimas, se formaron hace diecisiete años y solo estaban esperando a que llegara este momento para poder salir. Me levanto con un movimiento brusco que hace que cruja la silla.

Lisa se pone pálida al darse cuenta de la dureza de sus palabras.

—Ella, por favor, no quería decir eso.

Pero ya no la escucho. Me doy la vuelta, subo corriendo las escaleras y me meto en la habitación. Me escondo debajo del edredón y me echo a llorar. Doy rienda suelta a la tristeza. Dejo que salgan todas las lágrimas que no había soltado todos estos años.

Siempre supe que era un error, que no me querían, que era fruto de una mala decisión, pero escuchar a mi madre diciéndolo en voz alta me duele más de lo que me imaginaba.

Se escuchan unos golpes en la puerta, mientras que intento contener el berrinche. Tengo la almohada empapada de tanto llorar.

—Ella, ábreme, por favor.

No respondo.

—Por favor, cariño, no quería decir eso.

Después de suplicarme durante un buen rato, Lisa termina alejándose. Bueno, eso es lo que creo al principio porque había dejado de llamar a la puerta. Pero unos minutos más tarde escucho un ruido en la cerradura y me doy cuenta de que está intentando abrir la puerta.

Termina quitando la cerradura a golpes con el destornillador, eso me recuerda que ella también creció en el sur de Chicago y que sabe lo básico para valerse por sí misma. Se mete en mi cama y se tumba detrás de mí, aunque el llanto hace que siga temblando. Me abraza y me dejo. Me aprieta fuerte, mostrándome ese amor de madre que siempre he necesitado y que me faltaba. Quiero apartarla, pero no hago nada. No tengo fuerzas. Me pesa el cuerpo, me puede la tristeza. Las cosas que nunca me ha dicho, las preguntas sin respuesta.

Termino tranquilizándome después de lo que me parece una eternidad. Me giro hacia ella y me doy cuenta de que ella también está llorando. Le pongo la mano en las mejillas y le seco una lágrima. Me coge de la mano y la aprieta fuerte.

—Ella, he cometido muchos errores en la vida, pero quedarme contigo no fue uno. Sé que no soy la madre perfecta, pero te quiero con todo mi corazón.

—Pues tienes una manera muy divertida de demostrarlo. ¡Si fui un error, haber abortado!

—¡No digas eso!

—Nos habrías evitado muchos disgustos si lo hubieras hecho. ¡Admite que lo pensaste!

—Claro que lo pensé, no te voy a mentir. Todo el mundo me repetía que era la única solución, que solo tenía dieciséis años, que no tenía ni la madurez ni los recursos para criarte, que me iba a joder el futuro. Pero no podía hacerlo. Eras parte de mí. En cuanto escuché tus latidos supe que me iba a quedar contigo.

—Es una historia muy conmovedora, Lisa. Lo único es que en tu cuento olvidas mencionar que me abandonaste cuando solo tenía dos años. ¿Para qué querías quedarte conmigo si luego me diste la espalda unos años después?

—Lo hice por ti, Ella.

—¡Buah! ¡Sí, claro!

—Escúchame, por favor. Sé que tenía que haber tenido esta conversación contigo hace mucho tiempo, pero nunca se ha dado la ocasión.

Miro al techo.

—Vale, tienes razón, me faltaba valor. Pero creo que ahora te lo puedo explicar.

Asiento y trago saliva para deshacer el nudo que se me ha formado en la garganta.

—Como ya sabes, conocí a tu padre en un concierto. Era una chica inocente y no tenía experiencia, él era mayor e increíblemente seductor. Iba a estar en la ciudad con su grupo durante unos días. Me invitó al escenario y al backstage. Era tan tonta que creí que era especial para él. Nos acostamos. Fue mi primera vez y unas semanas después descubrí que estaba embarazada. Y claro, él ya se había ido de la ciudad y me había dejado un número falso.

—Estoy al corriente de todo eso. La abuela me lo contó mil veces para advertirme de cómo son de los chicos. Lo que quiero saber es por qué me abandonaste.

Suspira.

—Yo no quería hacerlo. Las cosas cambiaron y no supe qué hacer. Sobre todo, necesitaba ayuda. No sabía cómo criarte. Dejé el instituto y tuve que ponerme a buscar trabajo. No se me daba muy bien cuidarte. La abuela tampoco me ayudaba mucho. Quería castigarme por lo que me había atrevido a hacer. Me dijo que me buscara una casa. Que, si quería tomar decisiones como una adulta, ¡tenía que serlo! Eso hice y entonces las cosas empeoraron aún más. Era nula como madre. Llorabas todo el tiempo. Te daba el pecho, pero no querías. Solo estaba tranquila cuando te quedabas con la abuela. Una noche, llorabas sin parar, se me cruzó un cable y te deje en casa de tu abuela. Solo iba a ser una noche. Tenía que dormir. Tenía jornadas largas e ingratas en un restaurante de comida rápida. Cuando volví a buscarte al día siguiente, vi por la ventana lo feliz que eras con tu abuela. Sonreías, jugabas. Así que pensé que serías mucho más feliz sin mí.

—¡Y entonces me abandonaste!

Niega angustiada con la cabeza.

—Era algo temporal. Al principio pensaba que encontraría un sitio para los dos y que luego podría ir a buscarte.

—Pero ese día nunca llegó —termino la frase.

—Volví cuando tenías seis años, quería que te vinieras conmigo y te mudaras aquí, pero la abuela me dijo que no.

—¿Qué? La abuela no me contó nada. ¿Cómo puedo saber que no me estas mintiendo si nadie puede llevarte la contraria?

—Te estoy diciendo la verdad, Ella. La abuela te quería demasiado como para dejarte ir y además tenía miedo de que te hiciera daño. Y no la culpo. Tenía razón. No confiaba en mí, solo quería protegerte.

—¿Entonces por qué no me escribiste ni me llamaste?

—Te escribí, Ella. Miles de cartas. Y cuando llamaba, la abuela me decía que no querías hablar conmigo, que estabas en esa fase, pero que se te pasaría. ¡Que debía tener paciencia! He sufrido mucho, ¿sabes?, pero sabía que eras feliz en Chicago y que la abuela cuidaba bien de ti. Terminé resignándome y rehíce mi vida, mientras me autoconvencía de que algún día volverías conmigo.

Encajo toda la información mientras intento averiguar qué es verdad y qué es mentira. Intento poner en orden todas las piezas del puzle de mi vida. Mi madre no me abandonó. Bueno, no era su intención. ¿Y la abuela?

¿Me mintió?

Por muy raro que parezca, no la culpo… Me cuidó lo mejor que pudo y sería una desagradecida si ahora, que está bajo tierra, me enfadara con ella. La gente se equivoca, la vida es así. Lo más importante es que me quería. Y eso, nunca lo dudé.

—¿Y el funeral? ¿Por qué no viniste?

—No sabía que había muerto. Créeme, lloré mucho cuando me enteré. No le pude decir adiós. A mi propia madre. La echo de menos.

—Yo también la echo de menos.

—Te pareces mucho a ella, cariño. Tienes su fuerza, su sentido del humor y también sus dotes culinarias.

Sonrío. Ella también.

—Te quiero, hija, y quedarme contigo es la mejor decisión que he tomado en toda mi vida. Sé que no he sido la mejor madre del mundo, pero voy a recuperar el tiempo perdido. Voy a empezar por no dormir tanto en casa de Clint.

—No… —digo un poco demasiado rápido porque levanta una ceja—. Quiero decir, que no es necesario. No me importa estar sola. De hecho, lo prefiero —añado para convencerla un poco más.

La verdad es que quiero pasar tiempo con Zack y, teniendo a mi madre cerca, sería imposible.

—¿Segura?

—¡Sí! Además, me da miedo que si nos vemos demasiado terminemos matándonos.

Se ríe y me abraza. Dejo que lo haga un rato, pero después la aparto porque es demasiado pegajosa y yo tengo que seguir manteniendo mi papel de adolescente insoportable.

Terminamos la noche hablando de cosas más superficiales antes de dormir las dos en la misma cama. Madre e hija por fin juntas.

27

Ella

Nada más llegar al instituto, sé que voy a pasar un mal rato. Por mal rato, quiero decir seis horas de cuchicheos, de miradas curiosas y de burlas sin parar cuando paso cerca de alguien.

Algunos alumnos me miran con admiración, otros con odio, algunos con compasión, pero hay algo que tengo claro: ya no paso desapercibida.

Soy la chica a la que Zack Miller llevó al hombro en la fiesta de Maddie, soy la que se acostó con Hunter y la que se la chupó a todo el equipo de fútbol el sábado por la noche, según las gilipolleces que han escrito en las paredes del baño de chicas.

Gilipolleces que he corregido rápidamente añadiendo:

También se la he chupado a tu padre, ¿no te lo ha dicho?

Sé que mi insolencia no va a arreglar nada, pero no podía dejar que me insultaran y no hacer nada.

También soy Taco Bell, la hija secreta de Pablo Escobar. Soy la limpiadora de los Miller, una inmigrante clandestina. Si escuchara todo lo que dicen, pensaría que hasta soy responsable del calentamiento global y de la extinción de los osos polares.

Todos esos rumores se han expandido por todo el instituto y por redes sociales en menos de un fin de semana. He pasado de ser la chica que pasa desapercibida a la persona a la que todo el mundo odia. Lo peor es que Zack no sufre ningún comentario de ese tipo. Al menos, a él no le dejan por los suelos. La gente especula sobre nuestra salida dramática del sábado noche y ninguna de esas especulaciones le ponen en mal lugar, pero yo no me libro. Ese doble rasero es realmente injusto. Y que ni me mire solo confirma mis peores pensamientos, por muy retorcidos que sean. Zack sigue siendo intocable y mantiene su estatus de rey del mundo que atraviesa los pasillos como si estuviera andando sobre el agua, mientras que yo tengo que esconderme.

Nuestro trato es sencillo. Nadie debe saber que estamos juntos.

Que esté tranquilo, nadie sospecha nada, solo hay que ver cómo me ignora.

La única tregua que tengo es que Hunter no ha puesto en marcha todas las amenazas que me hizo ayer. Pequeña victoria. Es raro, él también me ignora.

Me pregunto si tiene algo que ver con que Pierce me preguntara ayer su dirección IP. Conociendo al nerd de mi amigo y su capacidad de hackear los sistemas informáticos más grandes del mundo, seguro que ha encontrado la manera de intimidar a Hunter a distancia. A Pierce le encanta repetir: «Todo el mundo tiene secretos, y no es culpa mía si nadie protege las cosas que tiene en su nube».

Pero Hunter es solo una gota de agua más en el mar. Y Pierce no podrá intimidar a todas las personas anónimas del pasillo. Nadie me ataca, al menos no de manera directa. Aquí el juego es sutil, son unos hipócritas. El enemigo no se deja atrapar, el enemigo son la gente y los rumores.

El acoso colectivo es calculador, silencioso. Como un zumbido en el oído que no se va. No es lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de los profes, pero tampoco lo muy discreto como para que me pueda olvidar de ello y bajar la guardia.

Mi taquilla está llena de gilipolleces: tampones, condones usados y mucho más. En los pasillos escucho cómo me dicen puta en voz baja y después se ríen, y en clase de Educación Física una pelota de baloncesto me ha dado de lleno en la cara, mientras estaba estirando, así que me he tenido que dar un paseo a la enfermería.

Como es evidente, nadie ha visto nada, ni siquiera el profe. Después de tomarme un ibuprofeno y que la enfermera se asegure de que no tengo traumatismo craneoencefálico, he vuelto al vestuario para darme una ducha y cambiarme. Ya no hay nadie. Suelto un suspiro aliviada. No estaba de muy buen humor como para escuchar comentarios hirientes sobre mis piernas o la calidad de mi ropa interior.

El calor del agua consigue calmarme. Me masajeo los hombros porque los tengo demasiado tensos.

¡Venga, Ella! Unas pocas horas más y podrás volver a casa.

Un ruido extraño me llama la atención. Pasos, risas, una puerta que se cierra. Me doy prisa en salir de la cabina de ducha, me enrollo una toalla al cuerpo para taparme y me huelo lo que ha pasado. Cuando me acerco a la zona de vestuario, veo que han bañado mi ropa y mis zapatos en salsa de tomate.

Suelto un gruñido y me pongo a evaluar los desperfectos. ¡Hay salsa por todos los lados! En un ataque de rabia, meto todas las cosas manchadas en la mochila y salgo al pasillo solo con la toalla, me dirijo directamente a Shelby y a su pandilla entre risas y flashes. Cojo a Shelby del cuello y la pongo contra el vestuario. Abre los ojos de par en par, está muerta de miedo.

—¡Eh! ¿Qué te pasa?

—¿Has sido tú la que ha echado salsa de tomate por mi ropa?

Frunce el ceño.

—¿De qué hablas?

—Sabes exactamente de lo que te hablo.

Sus amigas se abalanzan hacia mí y me obligan a soltarla. Y, como no quiero que se me caiga la toalla y quedarme en pelotas delante de todo el instituto, no forcejeo demasiado. Cuando ya está rodeada de sus guardaespaldas, Shelby vuelve a sacar esa sonrisa diabólica.

—Sí, claro que he sido yo, es para que vayas enseñando ese cuerpo de burrito con el que te has follado a medio instituto.

¡Eso ya es demasiado! ¡Me la suda quedarme desnuda! Me echo para atrás para coger impulso y me tiro sobre Shelby, que grita como una cerda en el matadero y eso que apenas la he tocado. Un brazo me agarra por detrás. Dejo de pisar el suelo y alguien me aprieta contra un torso de acero. Me invade un perfume que reconozco demasiado bien.

—¿Qué estás haciendo, Chicago? —me regaña Zack al oído.

—¡Suéltame! ¡Voy a partirle la cara a esa capulla de mierda!

No me escucha, está demasiado ocupado intentándome sacar de la zona de peligro donde se han agolpado los chicos del instituto. Después de unos metros por fin se para, se quita la chaqueta con el logo del equipo de fútbol y me la pone encima de los hombros.

—¿Dónde está tu ropa?

—¡Pregúntaselo a tu ex!

—Ven, no puedes quedarte así, ¡te pueden expulsar!

Me coge del brazo y me lleva al coche. Le sigo como puedo. Es un poco complicado seguirle el ritmo sin zapatillas.

—Sube —me ordena cuando llegamos al Jeep.

—¿Adónde me llevas?

—Lejos de aquí.

Arranca rápido sin dirigirme la palabra. Conduce un rato en silencio con el ceño fruncido, mientras rodeamos el valle. Se para de pronto al borde de un acantilado. A nuestros pies, el océano suelta su rabia. Para el motor y se pasa la mano por la cara antes de suspirar. Por un motivo que desconozco, parece enfadado conmigo. Eso me molesta más aún.

—No vamos a poder mantener nuestra relacione en secreto si llamas la atención y yo tengo que ir a rescatarte. Todo el instituto debe estar hablado de… y…

—¿Eso es lo único que te preocupa? ¿Tu reputación? ¿Que llame la atención? ¿Y no qué tal estoy? ¿Por qué estoy así? —grito señalando la toalla—. ¿Eso no te interesa?

No escucho su respuesta, salgo del coche y doy un portazo enfadadísima con él, conmigo y con todo el mundo. Bajo corriendo por el camino empinado que nos separa de la pequeña playa desierta. El viento se lleva la toalla. Por suerte, la chaqueta de Zack me llega hasta las rodillas. Me la abrocho inmediatamente.

Escucho a Zack gritar mi nombre. Le ignoro y me siento en la playa, con los ojos clavados en las olas. La playa está rodeada por dos acantilados, que le dan un aspecto salvaje y aislado. Hoy el día está gris y hace viento, es el reflejo perfecto de mi humor.

Unos minutos después, Zack me alcanza. Al parecer ha recuperado la toalla y me la da.

—¡Creo que has perdido algo!

—Sí, la dignidad.

—¿Por qué dices eso? —pregunta mientras se sienta a mi lado.

—Porque estoy dispuesta a recibir todas esas humillaciones por estar contigo. Incluso estoy dispuesta a que me acose todo el instituto. ¡Es tu culpa si todo el mundo me trata como una mierda! Si no hubieras montado esa escenita en la fiesta de Maddie, nada de esto habría pasado. ¿Y ahora me culpas de que seamos el centro de atención? Podrías haberte mantenido al margen de todo esto sin problema. No te he pedido que me defiendas, Zack.

—Estabas a punto de matar a Shelby y hacer que te expulsaran. No podía quedarme de brazos cruzados sin hacer nada. Su padre es un hombre muy influyente y dona mucho dinero al instituto. El director no lo habría dejado pasar. Además, ibas a perder la toalla, te ibas a quedar medio desnuda delante de todo el mundo.

—¿Y ese es tu problema porque…?

—Porque no quiero que todo el mundo vea a mi chica desnuda, Ella.

—¿Ahora soy tu chica? Primera noticia.

—Sí y no, bueno, sabes muy bien lo que quiero decir.

—No, no lo sé y no te preocupes, no te habría besado con este cuerpo de burrito que se ha follado a medio instituto —suelto mientras intento contener las lágrimas.

—¿Y ahora a qué vienen esas gilipolleces? ¿Quién te ha dicho eso?

—Shelby, justo antes de que le partiera la cara. ¡Ah sí! También ha bañado mi ropa en salsa de tomate mientras me duchaba, pero eso lo habrías sabido si me hubieras preguntado cómo estaba antes de reprocharme nada.

Se queda callado y se muerde el moflete mientras frunce el ceño. Yo en cambio tiro arena delante de mí y de paso me seco las lágrimas, que me caen por la mejilla.

—Ven aquí —dice Zack cuando nota que estoy angustiada.

Me pasa el brazo alrededor del hombro y me acerca a él. Le dejo y me acurruco contra su cuello. Por muy tonto que parezca, su olor me tranquiliza al instante. Me acaricia la mejilla con los dedos y me da un beso en la nariz antes de ponerme entre sus piernas y colocar su barbilla encima de mi cabeza, como si me arropara con su cuerpo para protegerme del viento y del resto del mundo.

—Shelby es una puta gilipollas. ¡No escuches lo que dice! Tiene celos de ti desde el principio. Siempre supo que había algo entre nosotros.

—No había nada entre nosotros hasta ayer por la mañana.

—Creo que se dio cuenta antes que nosotros.

Suspiro.

—Si solo fuera ella, no pasaba nada. Pero me da la impresión de que todo el instituto va a por mí.

—¿Cómo?

Le cuento todo lo que ha pasado durante este día infernal. Los comentarios escritos en el baño, los insultos, lo de mi taquilla.

—Ella, lo siento mucho, no lo sabía. Esta vez los capullos de Laguna se han esforzado mucho. ¿Estás bien? ¿No estás sobrepasada?

Agacha la cabeza para mirarme y yo la levanto. Parece preocupado de verdad y eso me reconforta.

—Vivo lo mejor que puedo, como podrás imaginar, cubierta de salsa de tomate e insultos —digo irónicamente.

Apoya la frente en mi hombro y suspira.

—Lo siento muchísimo, Chicago. Voy a solucionar este problema. Nadie más te va a molestar, confía en mí.

—¿Qué vas a hacer?

—Encontrar una solución. Necesitas que te protejan.

—¿Piensas jugar a ser mi guardaespaldas? Lo veo complicado si tienes que ignorarme.

No responde, así que sigo hablando.

—¿Y a ti nadie te ha molestado? ¿Ni tus compañeros de equipo?

—¡No! Parece que Hunter ha pasado a otra cosa. Todo el mundo ha hecho lo mismo. Los tíos del equipo son pragmáticos. Lo más importante es el partido. Que nos fichen. Que tengamos un futuro en la universidad. Los conflictos los arreglamos rápido para que no salgan en el terreno de juego e interfieran en los partidos.

—¿Cómo es que a Hunter se le ha pasado tan rápido?

—Al parecer, hizo un trío épico cuando nos fuimos. Nos ha contado los detalles.

—¿Y el puñetazo?

—¡Se la suda!

—Qué raro. Ayer seguía enfadado y me bombardeó con mensajes amenazantes.

—¿Qué ha hecho? ¡¿Por qué no me has dicho nada?!

Me gira hacia él y me pongo de rodillas.

—No sé, no he tenido tiempo. Hoy casi no te he visto y, además, tenía cosas que hacer, como intentar sobrevivir hasta que se acabaran las clases.

—Voy a matar a ese maldito desgraciado.

—Si haces eso, echarás leña al fuego y saldrán más rumores, Zack.

—¡Me la suda! No voy a dejar que te insulte y se vaya de rositas.

Refunfuña frustrado. Después me coge la cara con las manos.

—Tenía que haberte dejado tranquila y no meterte en esta espiral infernal. Aún no es demasiado tarde, Ella. ¿Quieres que lo dejemos?

Su mirada atormentada ha tomado el color del cielo. Gris y sombría.

—¡No! Eso sí que no… Me gusta lo que está pasando entre nosotros… No quiero que lo dejemos, acabamos de empezar hace nada. Y menos por todos esos pequeños gilipollas.

Suspira y pone su frente contra la mía. Habla lentamente a unos milímetros de mis labios.

—Ella, yo tampoco quiero que lo dejemos. No he dejado de pensar en ti en todo el día.

—¿Sí?

Se me acelera el corazón al escuchar esas palabras.

—Sí —afirma con los ojos clavados en mi boca.

Me roza los labios con los suyos y después me besa lentamente con cariño, haciendo que olvide todo el sufrimiento de este día infernal. Su lengua se abre paso con ternura, mientras que sus manos se pierden en mi pelo. Me agarro a sus hombros con la extraña impresión de que el suelo se abre a nuestros pies. Es el efecto que tiene Zack. Siempre quiero más y casi me siento decepcionada cuando deja de besarme.

Me aclaro la voz e intento mantener la compostura.

—Yo también he pensado mucho en ti, bueno, cuando no estaba limpiando la taquilla ni mi ropa, o intentando arrancarle las extensiones a Shelby —digo bromeando.

Ese comentario le hace sonreír.

—¿Cómo puedes estar riéndote? Todos esos capullos se han portado fatal contigo.

—Mejor reír que llorar. Aunque hoy he hecho las dos cosas. Pero esos pequeños pijos se equivocan si creen que pueden conmigo, necesitan hacer mucho más. Después de todo, vengo…

—Del sur de Chicago —termina la frase por mí.

—Sep.

—Y eres la chica más valiente que conozco.

—Gracias.

Nos sonreímos durante un buen rato, todo rastro de ira ha desaparecido de mi cuerpo.

—¿Quieres que te lleve a casa? Es inútil volver al instituto ahora.

Me coloca un mechón detrás de la oreja.

—No… quiero terminar el día con algo positivo.

Pero, sobre todo, quiero pasar tiempo con él.

Me vuelvo a sentar entre sus piernas. Recorro con la mirada la playa y por fin disfruto del paisaje. La arena tiene tonos púrpuras por aquí y por allá debido a las rocas de los alrededores y la erosión.

Una inmensa roca con un agujero en el centro, donde se ha asentado una colonia de pelícanos, deja pasar la espuma de las olas. El cielo gris le da un color plateado al océano.

—Esta playa es increíble.

—Sí, me encanta venir aquí cuando necesito estar solo. Hay demasiadas rocas para hacer surf, así que suele estar desierta. Mi madre me traía aquí cuando era pequeño. Me hacía creer que los piratas habían escondido aquí su tesoro y me pasaba horas buscándolo. También me decía que, si miraba al atardecer a través del agujero de la roca, ahí, justo ahí —dice señalando con el dedo— podía ver el barco pirata. Así que dejaba de corretear y miraba el sol con la esperanza de poder encontrarlo.

Traga saliva y de repente se queda callado, como si se le hubiera escapado mencionar ese recuerdo. Nunca habla de su madre.

Le miro. Su rostro se ha ensombrecido y su mirada se ha llenado de una tristeza y una vulnerabilidad que me llegan al corazón. Le cojo de la mano. Agacha la cabeza y me mira con esos ojos azules como el mar que siempre me dejan sin aliento.

—Debía de ser una supermadre.

—Lo era.

No dice nada más, se lleva mi mano a los labios y la besa lentamente. Un silencio tranquilo nos rodea. Pongo la cabeza contra su torso y disfruto de ese momento único. Sola a su lado, frente a la fuerza de la naturaleza. Todas las gilipolleces y la maldad que he visto durante este día desaparecen como por arte de magia.

No necesitamos hablar para sentirnos bien juntos y eso me gusta y me aterra a la vez.

28

Zack

—Necesito un favor, Matt —digo con voz sofocada mientras levanto la barra de pesas una última vez.

Vuelvo a dejar en su sitio la barra de cien kilos, que me quemaba los músculos. Me levanto, me seco la cara porque la tengo empapada de sudor, cojo una botella de agua y me la bebo de un trago, antes de colocarme delante de las cuerdas de CrossFit. Matt se coloca a mi lado. Parece un vikingo con el pelo rubio recogido en un moño y esos grandes ojos azules.

Hemos venido pronto al gimnasio para entrenar juntos antes de ir al instituto. El resto del equipo llegará mucho más tarde. Tiene que mejorar la técnica para llamar la atención de alguna universidad y, como capitán y mejor amigo, le he ofrecido mi ayuda.

Sé lo mucho que le importa el próximo partido. Ha cometido algunos errores en los últimos partidos y eso le ha quitado la poca confianza en sí mismo que le quedaba. Eso y las críticas incesantes de su padre. Las comparaciones que ha aguantado desde que era pequeño. Esperan que esté a la altura de su apellido, MacCaffrey, que es casi un apellido de realeza en la NFL. Matt es más un surfista que un futbolista, pero su padre no quiere escucharle.

Aunque nuestro último encuentro acabó en victoria, él sabe que aún tiene mucho que demostrar.

—¡Ay, mierda! Me espero lo peor. Cuando pones esa cara y esa mirada, es que tramas alguna locura.

—¡No, no es ninguna locura! Solo un pequeño servicio —le digo mientras suelto las cuerdas y me siento en el suelo, en una de las esterillas para hacer mi serie de flexiones.

—Dime, te escucho.

Dejo de hacer flexiones y me siento para explicarle la situación.

—Necesito que todo el mundo piense que sales con Ella González.

—Es la hermana de la chica que limpia en tu casa, ¿no? —pregunta mientras se rasca la cabeza.

—Sí.

—¿Por la que te peleaste con Hunter el sábado?

—¡Exacto!

—¿Y por qué iba a hacer yo eso?

—Porque todo el mundo está en su contra desde la fiesta de Maddie y, si sale con un miembro del equipo de fútbol, se volverá intocable.

—¿Y eso a ti qué te importa?

—Pues porque es un poco mi culpa que los capullos de Laguna High la acosen. Mi reacción en la fiesta fue desproporcionada y eso la ha puesto en el punto de mira y, como no hay nada que le guste más a la gente que atacar a un objetivo fácil, necesita que la protejan.

Chicago actúa como si no fuera importante, se hace la fuerte, pero empiezo a conocerla y sé que todo esto le ha afectado muchísimo. Así que quiero ayudarla y recompensarla por mis tonterías.

Frunce el ceño intrigado.

—Sí quieres saber mi opinión, déjalo estar. Esa chica es una mala noticia para todos nosotros. Acaba de llegar y ya ha metido mierda entre los jugadores.

—¡Matt, no hables así de ella! No la conoces.

—Puede ser que no la conozca, pero sé que en unas semanas ha engatusado a Hunter y a ti también, aunque no lo quieras admitir. Así que te agradecería que me dejaras fuera de tus dudosos planes.

—¡Bro! En serio, necesito tu ayuda con esto.

Me mira intrigado.

—¿Por qué no sales tú con ella? También estás en el equipo, encima eres el capitán. Y párame si me equivoco, pero ya no estas con Shelby. Así que eres libre de hacer lo que quieras.

—Porque no puedo...

—¿Puedes explicarme por qué?

—Judith, mi madrastra, le ha prohibido a Ella que se acerque a mí. Si la desobedece, Lisa y ella tendrán que buscarse otro sitio para vivir y ya sabes que los precios son desorbitados en Laguna Beach. Terminarían yéndose la ciudad, Lisa encontraría sin duda otro trabajo, pero no quiero perderla. Casi me ha criado, por no hablar de Ella, que le tengo mucho cariño.

Menudo eufemismo para decir que he pasado la noche entre sus brazos besándola hasta que no pude aguantar más las ganas de estar dentro de ella. Pero no lo hice, a pesar de que fue mala y me animó a que lo hiciera.

No había pensado pasar la noche con ella. Me quedé dormido en medio de la tercera temporada de Ozark y no me despertó para que me fuera. Me he despertado al alba con la polla dura contra su culo en pompa y he salido rápido por la ventana antes de que Lisa volviera al trabajo.

Con la cabeza llena de imágenes torturantes de Ella y con una erección tremenda, he atravesado el jardín a primera hora de la mañana. Me he cruzado con el Sr. Bird, que me ha lanzado una mirada reprobadora. Le he hecho un signo para que se calle y él ha movido la cabeza como para decirme que no aprueba mis tonterías. Sé que puedo confiar en él, es un viejo conservador, pero no dirá nada. Es como el resto de nosotros, odia a Judith.

Cuando he llegado a la habitación, me he tocado en la ducha pensando en Ella. En cómo se arquea para que le chupe las tetas más fuerte mientras me mira estupefacta como si no pudiera creer lo que ven sus ojos. Escucho de nuevo su voz entrecortada suplicándome que le haga el amor. Reacciona a la menor caricia, al menor roce, como si fuera a consumirse, como si nunca antes la hubieran tocado.

Solo sueño con una cosa: hacerle el amor, hacerla mía. Descubrirle todo. Su cuerpo es todo curvas, es sensual, suave y maravilloso. Sus caderas, que no me caben en las manos, me ponen lo que no está escrito. Solo he salido con chicas muy delgadas. Creía que eran mi tipo, pero me equivocaba. Me gusta la feminidad de Ella porque va más allá de los límites y, cada vez que la toco, siento que descubro una maravilla más.

Tiene poca experiencia, pero lo que ella no sabe es que sus imperfecciones, sus inseguridades, hacen que me ponga mucho más. No sobreactúa. Nunca. Es auténtica, natural. Habla sin filtro. Me hace reír. Vamos, me vuelve loco.

Por eso tengo que ponerme límites, si no me pasaré la vida follándomela. Y quiero que nuestra primera vez sea única, especial, en el sitio perfecto, nada de hacerlo deprisa y corriendo ni a escondidas. Se merece algo mejor que eso. Además, aunque me diga lo contrario, no estoy seguro de que esté lista. Lo veo en sus gestos torpes y dudosos, en sus ojos que parecen que me piden perdón por no hacer lo que debe, en sus dudas cuando cree que voy a ir más lejos. Pero no tengo prisa, esperaré a que se sienta completamente lista y cómoda. No quiero que lo haga porque se compare con mis ex o porque piensa que es lo que espero de ella.

—Sabía que tu madrastra era retorcida, pero esto supera todos los límites. ¿A ella qué le importa la vida sexual de su hijastro? —pregunta Matt, que me saca de esas fantasías.

—Creo que tiene a Lisa entre ceja y ceja, y busca una excusa para ponerla de patitas en la calle como ya ha hecho como las otras empleadas. Lisa es joven, mi padre le tiene un cariño especial, y eso Judith no lo aguanta.

—Entiendo, tiene miedo a la competencia.

—Eso parece. Bueno, venga, ¿aceptas el papel o no?

—Vale, ¡pero con dos condiciones!

—¿Cuáles?

—Que me cuentes lo que pasa realmente entre vosotros. ¡Nada de bullshit! Nada de «es como mi hermana… no me gusta blablablá». Vi cómo la mirabas el sábado y créeme, si mirara a mi hermana así, tendrían que encerrarme de inmediato.

Asiento con la barbilla. Al muy pícaro le brillan los ojos. Sé que le puedo contar todo. Es mi mejor amigo. Y sé que preferiría que le quitaran el huevo derecho antes que traicionarme. Le explico todo, y me escucha atento.

—¿Y te gusta mucho?

Asiento con la cabeza.

—Sí, es increíble. Nos entendemos muy muy bien y no sé, entre nosotros todo es natural y excitante a la vez. Nunca he sentido eso con una chica. Ya sabes, tener ganas de pasar tiempo con ella, incluso después de follar.

Levanta una ceja.

—Me estás hablando de ciencia ficción.

—¡Para, eres tonto! Bueno, ¿cuál es la otra condición?

—Que me des tu vieja tabla de surf…

—¡No, tío! Es de colección, sabes cuánto me gusta esa tabla.

—Y tú sabes cuánto me gustan las tías y estar con tu preciosa Ella le privaría a mi entrepierna de unas cuantas oportunidades.

—Joder, ¡te pasas!

—¿Quieres protegerla o no?

Refunfuño frustrado.

—¡Vale! Te la presto durante un mes.

—¡Me la das!

—¡Dos meses!

—¡Me la das!

Suspiro, pero termino rindiéndome.

—Vale, tú ganas.

—¡Seee!

Hace un movimiento circular con el puño para celebrar la victoria.

—En serio, eres el tío más cabrón del mundo, ¡¿lo sabes!?

—¡See! De todos modos, pronto ya no la necesitarás porque has decidido ir a que se te congelen las pelotas en Boston. Bueno, entonces, ¿qué quieres que haga con la chica?

—Que pases tiempo con ella, que le cojas de la mano, que le dejes tu chaqueta, que pasees con ella por los pasillos. ¡Vamos! Que te comportes como su novio mientras que todo el mundo pasa al próximo escándalo.

—Eso no debería ser demasiado difícil. Está bastante buena. ¿Puedo besarla? ¿Tocarle el culo? Tiene un culo de locos y sabes que Magic Matt no puede resistirse a un buen culo —dice señalándose la entrepierna con el dedo.

Le doy un puñetazo en el hombro. Se tropieza y se ríe.

—Guárdate eso en el pantalón, si no quieres que te la corte, capullo.

—¡VALE! ¡VALE! Sin contacto, entendido, no te enfades. Pero no te confíes, quizá es ella la que cae en mis redes y acaba suplicándome que se la enseñe. Te recuerdo que pocas se resisten a Matt MacCaffrey.

Levanta las cejas para picarme. Le tiro la botella de agua vacía a la cara, la esquiva por poco y se ríe.

—¿Cuándo quieres que empecemos?

—Lo perfecto sería hoy. Pero antes tengo que hablarlo con Ella.

—¿Qué? ¿Todavía no se lo has dicho?

—No, pero seguro que estará de acuerdo.

Bueno, ¡o eso espero!

29

Zack

—¿Habéis perdido los dos la cabeza? ¿Por qué iba a participar en ese ridículo juego? —dice cruzando los brazos.

Matt y yo nos hemos acercado a Ella en su taquilla, antes del comienzo de las clases para comentarle nuestro plan. Pero, por su cara, no le entusiasma la idea.

Nos da la espalda y mete el código de la taquilla. Se le caen un montón de tonterías, entre ellas una minipiñata. Me esfuerzo en mantener la calma y no montar un numerito, pero es difícil cuando tengo ganas de romperle la cara a todos los que le hacen bullying. Aunque hay un problema, son muchos y todos anónimos, excepto Shelby lógicamente. Pero ella ya es cosa mía.

Chicago suelta un suspiro suave y se da prisa en coger los libros y volver a cerrar la taquilla. Tiene los hombros echados hacia delante y las mejillas rojas, está muerta de vergüenza. Ahora mismo, tengo ganas de abrazarla para borrar esa cara de tristeza que intenta disimular con una sonrisa.

—He tenido suerte. Esta vez no han echado salsa de tomate —dice con ironía mientras da un portazo para cerrar la puerta.

—Estos capullos están de enhorabuena —digo con los puños cerrados.

Paseo por el pasillo, fulminando con la mirada a todos los que pasan. Necesito todo el autocontrol del mundo para no pegarle un puñetazo en la cara al primer capullo que se atreva a reírse o a hacer un comentario.

Matt recoge la piñata en forma de taco, va a tirarla a la papelera y vuelve con nosotros.

—Pues por esto me necesitas —dice mientras le pone el brazo por encima de los hombros a mi Chicago.

Y, aunque la idea haya sido mía, esa escena hace que lo odie. Sé que soy el mayor hipócrita de todos, pero no me gusta ver cómo un tío toca a Ella. Y, aunque Matt sea mi mejor amigo, sé exactamente lo que piensa cuando le mira esos ojos de color verde claro.

—No veo la relación —protesta Ella.

—La relación está en que en este instituto hay una jerarquía y una serie de reglas no escritas. La novia de un miembro del equipo, sea quien sea, es intocable. ¿Y qué mejor que salir con el futbolista más guapo, más sexy y con más talento del instituto? —pregunta Matt con una sonrisa que desprende encanto y hace que se le marquen los hoyuelos—. Así que te lo repito: te ofrezco mis servicios de manera gratuita, ¡y lo más importante! No tienes que hacer nada, solo disfrutar del show.

—Y el más modesto también, ¿no? —responde Ella apartándole el brazo.

Me invade una bocanada de orgullo. Me gusta que no ceda tan rápido y, sobre todo, me gusta que sea hermética ante su encanto.

—Es una idea completamente ridícula —continúa—. Quizá es el momento de romper con esa organización sectaria de machirulos que nos jode a todos la vida. ¿No creéis?

—Tienes razón —intervengo—, pero tienes más probabilidades de acabar con el hambre en el mundo que de convencer a todos esos gilipollas de que se comporten de otra manera.

Asiente y se apoya en la taquilla.

—Es verdad que son tenaces. Pero si acepto vuestra propuesta…

Sonrío de oreja a oreja, mientras que Matt se frota las manos como un gato que acaba de comerse a un canario.

—Yo no he dicho que vaya a aceptar, nadie se lo creerá. Nosotros dos no hemos hablado nunca —explica mientras mira a Matt.

—Por eso tenemos que ser muy muy convincentes.

El rubio de mi amigo se acerca, mira a Ella desde su metro ochenta y cinco y le coloca un mechón detrás de la oreja. Me tenso. Podría arrancarle la mano con la que roza su piel, esa piel tan suave y delicada. Tengo que controlar mi temperamento y los celos si quiero que el plan funcione. Y sobre todo tengo que hacerlo porque no quiero enviar a mi mejor amigo al hospital. Le susurra algo al oído. Ella mira al techo, pero se ríe con esa broma. Ver esos ojos claros iluminándose solo durante unos segundos por otra persona hace que me sienta como si me dieran un puñetazo en el estómago.

—Bueno, ya lo ha entendido.

Le quito el brazo para que se aleje un poco de ella.

El capullo se ríe. Creo que le gusta demasiado esta situación.

—Vale, sí, quiero intentarlo. Todos estos golpes bajos me están cansando, y si vuestro plan puede acabar con ellos, pues al lío. Pero te aviso, no te acerques demasiado, muerdo. Bueno, tengo que ir a clase.

Coge la mochila y se aleja por el pasillo.

—Espera, te acompañamos.

Matt coge a Ella de la mano. Mi chica recula, pero termina cediendo.

Nuestro paseo por el pasillo atrae todas las miradas y los cuchicheos. Parece que el plan funciona de maravilla. He de decir que Matt se esfuerza una barbaridad en hablar extremadamente fuerte y a sobreactuar para que se note la complicidad y el amor. Aunque sé que es de mentira, me muero de celos.

—Bueno, ya hemos llegado. Tengo clase de Historia —explica Ella mientras se mira a los zapatos.

Parece incomoda y desconcertada con toda esta farsa. Tengo ganas de abrazarla para reconfortarla, pero es Matt quien tiene ese privilegio.

—Bueno, eh, pues nada, ten un buen día, cariño —grita el muy loco para que todo el mundo le escuche—. Te voy a echar mucho de menos, corazoncito mío.

¿Corazoncito mío?

Miro al techo. El muy capullo es tan creíble como un actor de Pasión de gavilanes. No tiene ni idea de cómo actuar en esta situación, pero es verdad que nunca ha tenido novia. Es de esos que se tiran a todo lo que se mueve sin acordarse al día siguiente. Es muy típico, pero es verdad. Por desgracia, es mi mejor opción, es la única persona en la que confío por completo.

Matt acerca a Ella con un gesto brusco y coloca sus labios contra los suyos. Chicago se sonroja y abre los ojos de par en par, mientras que yo estoy a punto de arrancarle la cabeza a mi colega.

Cuando la suelta, Ella se seca los labios con el dorso de la mano y entra en la clase tambaleando. Matt se apoya en el marco de la puerta y le lanza un último beso.

—Señorito MacCaffrey, ¿no tienes clase? —interviene el profesor, que le mira por encima de las gafas.

—Sí, sí, pero no puedo separarme de mi novia, Ella González. Es mi novia desde ayer.

Sonríe enseñando los dientes.

—No sé qué me pasa, pero creo que estoy enamorado —añade con la mano en el corazón—. ¿Tú crees en los flechazos, señor Hayes?

Toda la clase le mira con los ojos como platos. Están entre la sorpresa, la envidia y la consternación. Ella, en cambio, está roja de vergüenza y nos fulmina a los dos con la mirada. La entiendo. Hasta yo tengo ganas de matar a Matt, que está a puntito de ponerse de rodillas y cantar una serenata como Cyrano de Bergerac pero en versión vikinga.

—Me alegro muchísimo, señorito MacCaffrey. Pero ¿podrías cerrar la puerta y dejar que empecemos la clase? Te lo agradeceríamos muchísimo.

—Encantado. Ella, corazoncito mío, nos vemos ahora en la cafetería para desayunar juntitos.

Ella no le responde y se esconde detrás del libro de Historia. El Sr. Hayes se levanta de la silla y le cierra la puerta en la nariz al enamorado.

—¡Ha sido divertido! —susurra Matt mientras se gira hacia mí—. Creo que me va a encantar hacer el papel de lover. He encontrado otra vocación. ¡Fuck al fútbol! Quiero ser actor. Con todos los contratos de modelo que me han ofrecido, no sé cómo no lo he pensado antes.

Le doy una colleja y el muy sinvergüenza se sorprende.

—¡Joder, Miller! ¿Qué problema tienes?

—Como vuelvas a ponerle los labios encima a Ella, te corto los huevos —digo lo más serio posible.

—Lo siento, me he dejado llevar. Pero tengo que decirte que tiene una boca…

Otro golpe en el hombro.

—Bueno, quiero decir, que estaba metido en el personaje y tú me has pedido que sea convincente.

—¡Convincente! Sí. ¿Suicida? No. Nadie te ha pedido que le metas la lengua hasta la campanilla a mi chica.

—No se puede hacer una tortilla sin romper los huevos.

—Lo único que puede romperse aquí es tu cara bonita si no te guardas tus gérmenes en la boca. Y tampoco exageres, es contraproducente. Nadie se enamora en un día y nadie llama a su chica «corazoncito mío».

—Estás celoso porque soy el próximo Chris Hemsworth. Si lo piensas, se parece un poco a mí, ¿no crees? Joder, me fliparía actuar en Los Vengadores.

Me río porque este idiota es realmente tonto, pero no puedo enfadarme más de cinco minutos con él, y me pasa desde siempre.

Terminamos separándonos porque tenemos clases diferentes, y cuando llego a mi taquilla, veo a Shelby quieta esperándome.

Joder, me cago en todo, ¿ahora qué quiere?

Meto la contraseña mientras la ignoro, pero la muy cabezota no es de las que entienden que no es bienvenida aquí. Cierro la puerta y suspiro cuando la escucho decir:

—Zack, tenemos que hablar.

—¡Dime! ¿Qué quieres?

Cruza los brazos y me mira con cara de pocos amigos. Maquillaje perfecto, sonrisa controlada, ropa ajustada a la última moda, incluso el color de uñas le conjunta con el crop top. Está buena en plan «soy guapa y lo sé», pero por dentro está realmente vacía. Ni siquiera sé por qué me gustaba.

—Te perdono y quiero que vuelvas conmigo —dice sin preámbulo.

Sonríe satisfecha, pero se le borra la sonrisa cuando le respondo.

—Lo siento, pero ya no me interesas.

Quizá nunca me ha interesado, pero me hacía el loco.

—¿Y eso?

Frunce el ceño un momento. Está confusa, pero se relaja rápido para que no le salgan arrugas. Como me ha repetido cientos de veces en sus largos monólogos sin descanso, nunca es demasiado pronto para luchar contra las imperfecciones de la piel. Su obsesión por la belleza, la dieta, la imagen… ahora mismo todo eso me entra por un oído y me sale por el otro.

—Eh, bueno, después de romper conmigo sin motivos por vez número noventa y nueve y tras dos semanas sin hablar, creo que he tenido suficiente. Y esta vez, no quiero que volvamos adonde lo dejamos.

Y para no cargarme la tapadera de Ella, me aguanto las ganas de decirle que lo que le ha hecho a mi chica demuestra lo despreciable que es.

Tan fea por dentro como guapa por fuera.

—¡Pero, Zack, nos queremos! Y así funcionan las cosas. Te dejo, reflexionas sobre lo que has hecho y yo vuelvo cuando lo has entendido y has madurado.

¿Se ha fumado algo?

—No, no nos queremos.

Además, nunca le he dicho que la quería.

—Creo que no sabes lo que es el amor, aparte del amor a ti misma. Y no me hacías madurar, me tocabas los huevos con tus arrebatos de mierda, cada uno más estúpido e injustificado que el anterior. Lo siento por no haberte escuchado siempre con devoción cuando criticas a tus amigos o a los míos. Por no interesarme siempre en el último color de pintalabios de Kylie Jenner. Y la última discusión, cuando te fuiste como una loca de mi casa y empujaste al Sr. Bird al pasar, ha sido la gota que ha colmado el vaso.

—No recuerdo haberle empujado —responde.

—Claro que no, porque no ves más allá de tu ombligo.

Inspiro profundamente e intento hablarle tranquilo para que lo entienda.

—Escucha, Shelby, no tengo ganas de discutir contigo. Lo único que tienes que saber es que ya no quiero tener que ver nada contigo, no nos entendemos, no tenemos nada en común. Así que mejor dejarlo.

—Lo tenemos todo en común, Zack. Tú eres el capitán del equipo de fútbol y yo soy la capitana de las cheerleaders. Es nuestro último año de instituto, estamos destinados a ser el rey y la reina del baile de graduación, no podemos dejarlo ahora. Quiero ese título y quiero salir en la foto del year book como mi madre.

—Otra prueba más, si es que necesitas alguna, de que no te importo ni una mierda. Lo que te interesa es lo que represento, lo que te puedo aportar.

Sonríe a la persona que pasa a nuestro lado, como si no estuviéramos discutiendo y después susurra.

—Baja un poco el tono, nos van a escuchar.

—Me la suda que nos escuchen, Shelby, y me la suda el baile de graduación. Encuentra a otro tonto con el que pasear. No debería ser muy difícil. Cualquier tío mataría por estar contigo, ¿no?

Abre la boca y la cierra inmediatamente para sonreír por enésima vez con hipocresía, por encima de mi hombro a Dios sabe quién.

—No estás pensando en lo que dices, Zack. Sabes muy bien que nadie podrá satisfacerte como lo hago yo —susurra de nuevo—. Dejaré que me la metas donde quieras.

Su tono se vuelve seductor, bueno, eso es lo que ella cree. Se acerca y me acaricia el torso y baja hasta la cintura del pantalón. Me separo antes de que pueda hacer cualquier cosa.

—Esta vez el sexo no es suficiente.

Le agarro la muñeca y le aparto la mano.

—¡Se acabó, Shelby! Asúmelo.

—Es por ella, ¿no?

—¿Por quién?

—¡Taco Bell! ¿Tienes algo con Taco Bell? Por eso la defendiste la última vez.

Me quedo callado, con la mandíbula tensa.

—En serio, no puedes dejarme por estar con ella. Pesa trescientos kilos. ¿Estás ciego o qué? ¿No ves toda la celulitis que tiene? ¿Y te imaginas la vergüenza en Insta? Zack Miller ha dejado a Shelby Jefferson por Ella González, ¡la ballena!

—Te prohíbo que hables así de Ella. No le llegas ni a la suela de los zapatos.

—No lo niegas, así que tengo razón. ¿No quieres volver conmigo para estar con Taco Bell? —pregunta con la cara llena de rabia y asco.

—¡No! Ya no quiero estar contigo ¡porque eres un monstruo, Shelby! Un monstruo obstinado, irrespetuoso, racista y superficial. Y más te vale dejar a Ella tranquila.

—¿Y por qué debería hacerlo?

—Porque te preocupa demasiado tu imagen como para permitirte que no te vuelvan a invitar a las fiestas del equipo. ¿Qué dirían tus followers si no participaras en los círculos más importantes, eh? Y no sé si estás al tanto, pero Ella está saliendo con Matt.

—¿Matt? ¿MacCaffrey, ese Matt? ¿Sale con Ella González?

Asiento con la barbilla.

Shelby busca dramáticamente aire como un pez de colores fuera de la pecera.

—¡¿Matt MacCaffrey?! Después de Hunter Patterson, Matt MacCaffrey. No me lo puedo creer —dice sin palabras—. Pero ¿qué tiene esa chica? ¿Estoy teniendo una pesadilla o ahora los trolls están de moda?

Añade dos o tres insultos más, pero ya no la escucho y le doy la espalda para ir a clase de Química. Shelby puede tragarse todo su veneno porque ya no puede hacer nada contra de Ella.

Oficialmente, está protegida.

30

Ella

Actuar y esconderse tiene un punto excitante y divertido. Oficialmente, soy la novia de Matt MacCaffrey. Y, aunque odio las ridículas jerarquías que rigen el instituto, he de confesar que este nuevo estatus me ha permitido volver a estar tranquila.

En unos meses, he pasado del rango de invisible al de pringada para terminar en el de popular. Más vueltas que una noria. Pero no voy a quejarme. Es más agradable estar en el lado bueno de la barrera.

Primero porque ya no apesto a salsa de tomate y ya no me meten cosas en la taquilla. Segundo porque le jode a más no poder a Shelby. Ver la cara de amargada que pone cuando nos cruzamos y llevo la chaqueta de Matt hace que dé saltos de alegría por dentro. Es infantil e insignificante, pero joder, menuda alegría.

Ya no se atreve a llamarme Taco Bell.

Y por fin puedo estar con Zack, sin problemas y sin levantar sospechas. Formamos parte del mismo círculo de amigos. Cuando terminamos de comer, vamos a la biblioteca o debajo de las gradas de los «nta»; tomo el almuerzo con los chicos del equipo de fútbol y sus novias. Maddie me cae especialmente bien. Es una artista un poco soñadora y no tiene pelos en la lengua, así que tenemos cosas en común.

Hunter también suele estar presente, pero no se atreve a mirarme por miedo a las represalias. Pierce me confirmó que está detrás de un chantaje a Hunter. Echó un ojo a su nube, encontró fotos comprometidas y le amenazó con hacerlas públicas si se acercaba a mí. Como hace poco le aceptaron en la prestigiosa universidad de Notre-Dame, no puede permitirse ningún escándalo. Así que, como resultado, me ha dejado en paz.

Ahora ya estoy completamente integrada y paso la mayoría del tiempo con Zack, Matt y Maddie.

Matt y yo nos llevamos como hermanos. Se hace el actor y todas las mañanas monta escenas ridículas a las que quiere que me someta para nuestro fake show que ha modestamente titulado «la pareja del año». Y siempre acaba en un ataque de risas y tonterías. Nuestra complicidad molesta a Zack, así que actuamos. Los dos tenemos más o menos el mismo sentido del humor, un poco infantil, y nada nos gusta más que picar a mi novio extraoficial.

Bueno, novio es una palabra muy grande. Seguimos sin definir el estatus real de nuestra relación, pero de momento no quiero hacer preguntas, solo disfrutar. Así que, ante todo, somos mejores amigos que se besan y se calientan hasta la extenuación.

Zack lleva un mes haciéndome llegar al orgasmo sin hacerme el amor. No sé a qué espera. Bueno, sí lo sé: «al momento y al sitio perfecto», según sus propias palabras. Quiere organizar un fin de semana para los dos en una de las segundas residencias de los Miller, una mansión. El único problema, la temporada de fútbol está en marcha y es difícil que pueda estar libre. Me gusta que quiera que sea un momento especial. Es mono y romántico. No quiere que me enamore de él, pero hace todo lo posible para que lo haga.

Pasamos juntos casi todas las horas del día surfeando, haciendo los deberes, riendo, cocinando, sin hacer nada, solos o con nuestros amigos. Para mí, cada lugar donde nos encontramos a solas es propicio para que vayamos más lejos y cada vez me cuesta más aguantar las ganas. Hidden Cove, nuestra playa desierta donde nos gusta ir a tumbarnos en las toallas y calentarnos hasta que cae el sol. El asiento de su coche, que hemos usado e incluso desgastado tantas veces. El laboratorio en el piso superior del instituto, que está siempre vacío. Y sobre todo mi habitación, donde Zack pasa todas las noches menos cuando está Lisa en casa. Todas las noches me acaricia, me besa, me hace perder la cabeza, pero no deja que me acerque a su polla. Voy a terminar volviéndome loca.

—¿Es normal que Zack te coma con la mirada como si fueras su postre favorito? —pregunta Maddie con el ceño fruncido mientras da un sorbo a la cerveza.

—¿Qué?

—¡Mírale! Casi no escucha lo que le están diciendo sus colegas. ¿Matt tiene algo de lo que preocuparse?

Nos hemos juntado todos alrededor de una fogata en la playa para celebrar la victoria del equipo. En el programa: alcohol, maría, baños a medianoche, vóley playa y conversaciones locas.

Me giro y veo los ojos azul océano de Zack clavados en mí. El color rojo de las llamas se refleja en su cara y le dan un aire terriblemente sexy. Noto como mi entrepierna se muere de ganas. Es guapo a decir basta y necesito todo el autocontrol del mundo para no levantarme y sentarme en sus piernas ahora mismo. Pero evidentemente no hago nada. En lugar de eso, giro la cara hacia Maddie e intento evadir el tema.

—No, creo que está pensando en algo y que se ha quedado mirando fijamente al horizonte.

Me mira poco convencida, pero cambia de tema.

—Bueno, lo que te decía, deberías probar suerte en el equipo de cheerleaders, Ella. Eso sin duda podrá ayudarte con el dosier para solicitar becas universitarias.

Al contrario que el resto, yo sigo sin enviar el dosier de inscripción. La mayoría ya saben a dónde van a ir el año que viene y, para ellos, terminar el instituto es un mero trámite.

Pero para mí es más complicado porque necesito una beca. Hasta ahora, no pensaba que iba a poder continuar mis estudios más allá del instituto. Mi plan era volver a Chicago para currar durante uno o dos años y ahorrar para después matricularme en una facultad de nivel bajo que pueda pagar con lo poco que haya ahorrado durante ese tiempo.

Ahora que estoy en Laguna High, todo es posible. Tienen un programa de orientación que funciona de verdad. La orientadora conoce a todos los alumnos del último año e intenta colocarles en las mejores universidades. Mis notas han mejorado, sobre todo gracias a Zack, y ahora puedo aspirar a muchas cosas. La abuela estaría tan orgullosa de mí si consiguiera un título, por no hablar de Lisa.

—Sep, tienes razón. Pero Shelby me odia y es la capitana. Seguro que no deja que pase la audición.

—No es la única que decide. La entrenadora y el resto del equipo tienen también algo que decir. Y me tienes a mí para apoyar tu candidatura.

—Gracias, eres muy maja, ¡pero creo que no puedes competir contra la Queen Bitch!

—Te equivocas con ella. Desde que no está con Zack, ya no es tan importante. Y si eres buena, bueno lo eres, no podrá negarlo.

—Vale, Mad, me lo pensaré.

—Las audiciones son en dos semanas —insiste mientras se recoge su melena pelirroja.

—Lo pensaré, te lo prometo.

—¡Genial! Bueno, voy a por algo de beber, ¿quieres algo?

—No… Estoy bien, gracias.

En cuanto se levanta, noto que me vibra el teléfono. Miro delante de mí y veo a Zack con el móvil en la mano. Es tan discreto como un elefante en una cacharrería.

[Estás superguapa esta noche, Ella. No sé si es la luna llena,
pero tengo ganas de hacerte un montón de cosas guarras.
Y me da igual si nos ven.]

[Eso es poesía.:D:D:D]

[Ya me conoces, siempre dispuesto a escribir prosa con la polla.]

Me parto de risa y después respondo.

[¿Vas borracho, Zack?]

[No, solo me he bebido una cerveza. Eres tú que me vuelves loco,
si supieras lo que quiero hacerte. Se me pone dura solo de pensarlo.]

[¡¿Es para tanto?! ¿Creía que querías esperar al momento adecuado?]

[Me lo pones difícil estando tan sexy.]

Miro lo que llevo puesto. Llevo una simple hoodie negra y una falda vaquera. Tengo el pelo completamente despeinado por el viento y, como acabamos de hacer surf, no llevo maquillaje. En resumen, estoy tan sexy como un Pokémon. Y no hablo de Pikachu.

[Necesitas gafas, Zack Miller. Pero gracias por el cumplido.]

[Espero que te guste y no necesito gafas, necesito tu coño en mi boca.]

Escupo el trago de cerveza que acababa de dar y toso muy fuerte. Zack parece orgulloso de su efecto, esboza una sonrisa malvada y se chupa los labios. Me guiña el ojo con una actitud sexy y mucho descaro. Si sigue así, vamos a acabar quemándonos.

—¿Me he perdido algo interesante? —pregunta Maddie mientras se vuelve a sentar a mi lado—. Pareces un poco inquieta.

—¿Inquieta? ¿Yo? Para nada —digo en un tono con el que espero que no se note ni que estoy cachonda ni que tengo las bragas empapadas.

Guardo el móvil en el bolsillo y sigo la conversación con Maddie, que me habla de la próxima exposición de su padre, a la que quiere que asistamos sí o sí. Siento la mirada caliente de Zack como un láser sobre mi piel. Es una locura, pero podría decir exactamente qué parte de mi cuerpo está mirando sin ni siquiera verle. El móvil me vibra cada treinta segundos.

—¿No vas a responder a todos esos mensajes, Ella?

—No, debe de ser mi hermana, que estará preocupada. Ahora le escribo. ¿Qué estabas diciendo?

—Es el artista más importante de su generación y, aunque solía dedicarse al arte callejero, mi padre ha decidido convertirse en su mecenas, es genial, ¿no?

—Claro, es genial, sí…

No me da tiempo a contestar más detenidamente porque me suena el teléfono. Levanto la vista con la firme intención de fulminar a Zack con la mirada, pero ya no está enfrente.

¿Dónde se ha metido?

—¡Lo siento, creo que tengo que coger esta llamada!

—Claro. Yo voy a jugar al vóley. Vente conmigo cuando termines con esa llamada misteriosa.

Se dirige al campo, que sigue iluminado. De hecho, casi todos los chicos del grupo se han apoderado del terreno de juego.

—¿Sí?

—¡Contesta como si fuera tu hermana! —dice Zack con una voz de conspirador.

Me muevo en el asiento y echo un vistazo a mi alrededor, nadie me presta atención.

—¿Qué pasa, Lisa?

—Estoy en el Jeep, vente, quiero enseñarte algo.

—¿Y no puedes esperar a que vuelva? Quiero decir, hay gente aquí.

Ni siquiera me responde porque, como el capullo arrogante que es, sabe que le voy a obedecer y lo peor es que le hago caso.

—Voy a buscar una cosa —le digo a nadie en particular, como si tuviera que justificarme, pero nadie del grupo me mira. Mejor, así puedo desaparecer discretamente.

31

Ella

Me pongo recta, atravieso la duna que separa la playa del parking y veo a Zack en su Jeep. Ve cómo me acerco con una mirada de depredador, listo para atacar a su presa.

Dios mío, esos ojos azul intenso…y el deseo que veo en su mirada.

Las rodillas se me hacen gelatina, es un milagro que llegue hasta el coche sin tropezarme. Abro la puerta del copiloto y me siento.

—¡Zack! ¡Esto es una malísima idea, la mitad del instituto está aquí! Solo bastaría con que uno de ellos decida…

No me da tiempo a terminar la frase, ya que pega sus labios a los míos y reduce a la nada todos los argumentos que iba a exponer. Su lengua, ardiente de deseo, se abre paso en mi boca y después la saborea, obligándome a callar. Durante unos minutos intento seguir el ritmo, pero soy toda aliento y sensaciones. Cuando me suelta para que coja aire, siento que mi cuerpo no tiene energía y que mi cerebro se ha ido de vacaciones.

Esboza una de sus sonrisas de satisfacción.

—Perdona, tenía demasiadas ganas. ¿Qué decías?

Me aclaro la garganta y me llevo los dedos a los labios, como si intentara comprobar que siguen ahí.

—¿Estaba diciendo algo?

—Sí, pero era un coñazo, era algo como que no podemos… que no deberíamos —dice mientras me coge de la mano y se la lleva a la boca.

Me da besos por toda la palma de la mano y yo intento ignorar los escalofríos que recorren inmediatamente mi piel.

—Yo creo que es más bien todo lo contrario, con esta magnífica luna llena este es el momento perfecto para hacer tonterías…

Sus ojos azules brillan en la oscuridad como dos zafiros hipnotizantes.

—Hablas como si fueras un hombre lobo —bromeo—. ¿Qué te pasa con la luna llena?

—Hablaba de tonterías desnudos —explica lo evidente.

—Ah, ¿sí? —digo haciéndome la ofendida—. Creía que me habías hecho venir hasta aquí para hablar de cosas importantes como no sé, ¿la lucha de las mujeres en el mundo o el calentamiento global?

—Sí, quería hablarte de un calentamiento.

Mueve las cejas, resulta un poco sospechoso.

—Pero, antes de nada, quería enseñarte esto.

Se quita la camiseta, me enseña su increíble abdomen musculado y sonríe enseñando los dientes.

—¡¿En serio?!

Se le escapa una risa ante esa ridícula situación.

—¿Me enseñas tus abdominales? ¿Te crees que estás en un reality de televisión o qué? ¡Y es así como piensas convencerme de que me eche a perder contigo!

—¿Echarte a perder? Otra expresión de Chicago.

—No, más bien de mi abuela, lo repetía todo el rato.

—Ah… pues claro que no, no soy tan superficial como para pensar que ver todos estos músculos te haría caer en la tentación. Estaría insultando a tu inteligencia.

Termina la frase moviendo los pectorales, eso me hace reír.

—Quería enseñarte una herida que me he hecho en el partido de hoy y que me preocupa. Necesito opinión.

Levanto una ceja, no me fío del todo porque Zack es el tío más temerario que conozco, a veces hasta tengo la sensación de que es autodestructivo. Así que, conociéndole, lo que debería preocuparme no va a ser un rasponcito de nada.

—¡Mira! ¿Crees que es grave? Yo no sé.

Tiene una sonrisa de conspirador y reconozco por esa cara de pillín que prepara alguna tontería. Pero no puedo evitar seguirle el juego.

—¿Dónde? No veo nada…

—Ahí… tengo un moratón.

Me señala por encima sus pectorales llenos de cicatrices. Analizo su mirada. Una pizca de humor brilla en sus ojos y me arranca una sonrisa.

—Acércate, apenas se ve.

Hago lo que me pide y, cuando estoy lo suficientemente cerca y me invade su exquisito olor que me hace suspirar, me aparta de la cara unos mechones que se me han escapado del moño y me llena el cuello de besos tiernos y devastadores. Después me susurra.

—Te tengo… ¡Mmmh! ¿Soy yo o hueles genial hoy, Ella?

Ataca mi cuello y un rincón pequeño y sensible, justo en el borde de la oreja. La sangre me recorre el cuerpo hasta llegar a mis lugares favoritos.

—¡Eres tú! Noto el olor a océano, a madera quemada y quizá un poco a desodorante —dice jadeando como si acabara de correr un maratón.

Se ríe entremedias, a la vez que recorre sensualmente mi cuello con la nariz y destruye mis braguitas con cada pasada.

—¡Tienes un poder de seducción tremendo, Chicago!

—¡Quizá es que ahora mismo no estoy intentando seducirte, sino animarte a ser razonable y sobre todo a bajarte del tren que nos lleva directos a la ciudad de la catástrofe!

—¿Desde cuando eres una gallina? ¡No te oigo quejarte cuando nos escondemos en el laboratorio o debajo de las gradas! —dice mientras me muerde el cuello de la manera más sensual que existe.

Zack es igual de hábil con la lengua que con los dedos y cada vez que se acerca me demuestra lo hábil que es.

No respondo, así que se pone delante de mí y no sé si es buena idea que le mire porque está tan guapo cuando está cachondo que nada ni nadie puede resistirse a sus encantos.

—En serio, ¿quieres que pare? —pregunta un poco más serio ahora.

—No… pero… no hay nada que nos separe del resto, solo la duna y el pinar. Si en algún momento alguien se para a preguntarse dónde estamos…

—Ahora mismo están todos borrachos y se la suda. Además, te recuerdo que los cristales están tintados.

—Pero la luna delantera no, Zack.

Saca un parasol de la guantera y lo coloca con una rapidez que inspira respeto.

—Pues ya está, problema solucionado.

—Tienes respuestas para todo, ¿eh?

—Sí…

Me sonríe y me relajo por completo.

De todos modos, me quejaba por tener la conciencia tranquila. Pero siendo honesta, tengo tantas ganas como él.

—Ven —dice tirándome de la cintura.

Me siento a horcajadas encima de él. Me coge la cara y me besa con pasión. Sus manos en mi pelo, su lengua en mi boca, una pura maravilla. Solo necesito unos segundos para sentir la excitación creciendo entre mis piernas.

Comienzo a mover las caderas. Echa hacia atrás el asiento con un gesto brusco y me quedo tumbada encima de él. Coloca las manos en la sudadera para quitármela, y yo levanto los brazos para ayudarle.

—¡Te echaba de menos, Chicago! —suspira mientras me come con la mirada.

Sonrío y me rebosa el corazón de felicidad.

¿Cómo quiere que no me enamore de él?

—Te recuerdo que hemos pasado casi todo el día juntos.

—Lo sé, pero no puedo hacerte esto cuando estamos con el resto.

Tira de los cordones del bikini y después me agarra las tetas, con dureza, y yo gimo de placer. Su boca no pierde ni un segundo y coge el relevo de sus manos. Es lo que más le gusta y todos los chupetones que tengo repartidos por esa zona dan fe de ello.

Me pasa la lengua alrededor de la teta mientras acompaña el movimiento de mis caderas. Siento su erección contra mi sexo, tengo tantas ganas de que me haga el amor... Pero sé que me va a decir que no, así que le caliento a más no poder. A lo mejor termina cediendo. ¡Y eso que hasta hace uno minutos tenía miedo de que nos vieran! Ahora me la suda. Es el efecto que tiene Zack. ¡Me vuelve completamente loca!

Me levanta de las caderas y me quita la falda vaquera para agarrarme mejor del culo.

—Joder, qué culo, Ella.

Me lo agarra mientras me chupa las tetas. Gimo fuerte, después le toco por encima del pantalón.

—Sí, ¡hazlo! Tócame.

Le desabrocho el pantalón a tientas. Levanta su estrecha cadera para ayudarme con la tarea. Mis gestos son caóticos y rápidos, pero ya estamos acostumbrados a calentarnos en el coche. Ya he perdido la cuenta de cuántas veces me he clavado el freno de mano en la rodilla o he apoyado el culo en el claxon por error. Pero ni la falta de espacio ni la falta de aire son un problema cuando estamos así de cachondos. Termino consiguiéndolo.

Cuando le saco la polla del pantalón, le sale un ruido desde dentro que me saca una sonrisa de orgullo. Entre mis dedos, tiene la polla grande y, como cada vez que se la veo, me pregunto cómo va a entrarme ese cacharro. Sin embargo, tengo ganas. Tengo tantas ganas que noto como el placer crece entre mis piernas.

Se muere de placer cuando agarro su miembro y empiezo a tocarle como le gusta. Me ha explicado lo básico. Eso es lo que me gusta de él, no duda en decirme las cosas y eso me incita a hacer lo mismo.

Mi falta de experiencia no nos corta el rollo y me gusta que sea paciente. La primera vez que intenté tocarle como hoy, le hice daño porque apreté demasiado fuerte.

¡Qué vergüenza!

Pero en lugar de reírse de mí, me enseñó cómo hacerlo. Sigo escuchando su voz cálida y excitada en mi oído animándome a ejercer un poco más de presión, pero no demasiada, y a ir más rápido.

Pongo todos esos consejos en práctica en este momento y me alegro al verle disfrutar. Tiene los ojos cerrados, el ceño fruncido y, cuando los abre y se da cuenta de que le estoy mirando, me coge de la cara y me besa hasta dejarme sin aliento.

—¡Ahora me toca a mí hacerte disfrutar!

Me mete dos dedos en la boca.

—¡Chupa!

Le obedezco y después coloca los dedos en mi clítoris mientras que yo sigo tocándole. Ejerce la presión suficiente para hacerme ver las estrellas. Como bien sabe hacer, acaricia la parte más sensible de mi cuerpo haciendo círculos. Solo necesita unos segundos para que esté más mojada que nunca, entonces empiezo a jadear y a perder el hilo de los acontecimientos.

—Joder, Ella, tengo tantas ganas de estar dentro de ti.

—¡Hazlo, Zack! ¡Fóllame!

Traga saliva. Se nota como se le mueve la nuez.

—¡Pronto!

Me mueve encima de él, no sin antes darse algún golpe, eso que me hace reír y me distrae de la excitación desenfrenada que siento.

Sigue tocándome, después me mete los dedos. Gimo más fuerte. El asalto es doble, dos dedos dentro de mí y el pulgar frotándome el clítoris una y otra vez. Me muevo encima de su mano de manera frenética y puedo notar lo mojada que estoy.

Sus gestos y su vaivén son destructores. Me mira mientras me dejo llevar y, cuando llego al punto de no retorno, cuando me corro, me besa para acallar mis gritos que invaden el coche. Apenas me da tiempo a recuperarme cuando escucho golpes en el cristal.

32

Ella

Abrimos los ojos de par en par.

Zack me hace un gesto para que me calle. Le miro lo más tranquila que puedo. Lógicamente, no me voy a poner a gritar y, además, es un poco su culpa si estamos en esta situación. A punto de que nos pillen. Dios mío, no debería haberle escuchado. Sabía que no era prudente.

—Fuera de coñas. Ya es un poco tarde para ser razonable. Señorito, tengo algo urgente que enseñarte —susurro enfadada.

—¿De verdad crees que este es un buen momento para reprocharme algo? —responde pegado a mi oreja.

Sé que estoy siendo injusta, después de todo él no me ha obligado a hacer nada, pero el pánico me hace perder los estribos. El corazón me late muy fuerte en el pecho, mientras que los golpes en el cristal son cada vez más fuertes.

Ya ni siquiera me atrevo a moverme para vestirme. Desde fuera, no nos pueden ver porque los cristales están tintados, pero si la persona ha llegado hace unos segundos, seguro que me ha escuchado.

¿En qué estaba pensando cuando me he puesto a gritar como si fuera la única persona en el mundo?

En Zack Miller, eso es lo que me ha pasado, por fuera y por dentro.

A eso le añadimos que los cristales están empañados, pues cualquier persona con el coeficiente intelectual de una ostra podría darse cuenta de lo que acaba de pasar dentro del coche. Lo mejor es que dejemos de respirar. Quizá, con un poco de suerte, el intruso se canse y se largue.

Pero no, vuelve a dar golpes con insistencia y, con eso, consigue que Zack se enfade. Como buen temerario que es, él termina reaccionando y se incorpora, mientras se vuelve a meter la polla en los pantalones, aunque la sigue teniendo medio dura. Después se pone la camiseta con frialdad; conozco esa cara demasiado bien.

—Más vale que el capullo que está dando golpes en el cristal sin parar tenga una razón cojonuda para hacerlo, si no, corre y no mires atrás.

Me lo dice con un tono amenazante y la seguridad de un tío al que no le importa nada. Mi nivel de estrés aumenta un poco más. ¿Qué ha podido pasar en la playa para que alguien venga a buscar a Zack hasta aquí? Mi cerebro está dando vueltas a pleno rendimiento, dejando hueco a mil escenarios posibles. Se escucha una fuerte risa atronadora que termina con mi agobio.

—¡Salid de ahí, guarrillos!

—¡Joder, Matt! —gritamos los dos aliviados.

—¡Fuck you, MacCaffrey! —añade Zack.

Aliviada, suelto todo el aire que había guardado en los pulmones, pero sigo temblando un poco al pensar que podría haber sido otra persona. Tenemos que calmar estos calentones y tener más cuidado de verdad, si no queremos que nos pillen. Con todas las consecuencias que eso implicaría, para él, para mí, para Lisa.

—Voy a matarle —dice Zack mientras me da unas toallitas que saca de la guantera.

Como quedamos mucho en su coche para hacer guarradas, vamos equipados. Se limpia, me da un tiempo para que me vista y después abre la puerta de golpe antes de salir corriendo hacia Matt, literalmente. Este último se echa a correr, pero se mea de risa. En serio, tiene la edad mental de un niño de dos años. Es oficial.

Salgo después de un rato y me los encuentro peleándose como dos críos. Me coloco la falda e intento peinarme. Enfrentarme a la mirada de Matt cuando me acaba de escucharme corriéndome no estaba entre mis planes. Y, aunque sé que es un chico majo, me resulta un poco incómodo. Pero si hay algo que Matt MacCaffrey sabe hacer es relajar el ambiente.

En cuanto aparezco delante del enorme vikingo, pone una cara como si estuviera triste y se coloca la mano en el corazón. Después dice con una voz melodramática, como en Pasión de Gavilanes:

—¡Ella González! Qué cruel eres. Acabas de romperme el corazoncito. Nunca pensé que serías capaz de hacerme esto. Engañarme. A mí. Y encima con ese mierdecillas.

El mierdecillas en cuestión le asesta un puñetazo en el hombro, pero él se ríe. Mueve la cabeza entre horrorizado y divirtiéndose, y Matt me coloca la mano alrededor de los hombros antes de darme un beso en la frente, como lo haría un hermano mayor.

—De todos modos, vosotros dos habéis tenido suerte con que haya sido yo el que ha venido a buscaros. Viendo la que teníais montada ahí dentro, sería imposible no veros.

—Sí, hemos sido un poco idiotas, está claro, pero culpa de Ella. ¡Es demasiado sexy! No puedo resistirme a sus encantos.

Me mira como si fuera a tirarse encima de mí otra vez.

—¡Ay! Deja de ligar con mi chica —suelta Matt mientras me abraza para esconderme.

Toda esta situación hace que yo me ría, Zack despotrique y Matt se divierta. Vamos, un sábado noche de lo más normal en nuestro alegre triángulo amoroso.

—Bueno, vamos a volver con el resto porque van a empezar a notar que no estáis y eso va a empezar a despertar sospechas.

—Sep.

Llegamos a la playa, que sigue iluminada por las hogueras que los chicos de la fiesta habían encendido antes de darse un baño de medianoche.

Los tres intercambiamos una mirada cómplice, después corremos mientras nos deshacemos de la ropa y nos tiramos al océano, que se ve negro por la oscuridad. Se me escapan unos chillidos mientras mi cuerpo intenta acostumbrarse a la temperatura glacial del agua. Ha sido la peor idea del siglo y seguro que mañana estamos malos. Pero ahora mismo, no hay nada que importe tanto como nuestros gritos de alegría y nuestras peleas de críos.

En este momento, bajo la luz plateada de la luna que se refleja en el mar y rodeada de mi nueva tribu, por fin puedo admitirlo.

Me encanta California.

33

Ella

Unas semanas después

[¡La preselección es hoy, Ella!]

Veo aparecer el mensaje de Maddie en la pantalla. ¡También conocida como Maddie la Cabezota! O Maddie Novoyadejareltema. Ha conseguido convencerme de pasar las audiciones para convertirme en cheerleader; lo necesito para conseguir una beca para la universidad. Así que, aunque no me entusiasma la idea de entrar en el grupo de Bratz dirigido por Shelby, he terminado cediendo.

Entro en los vestuarios y me cambio de ropa con un nudo en el estómago. La última vez que estuve sola en un vestuario, me dieron un golpe bajo. Escondo esos malos recuerdos en un rincón de mi cabeza y me pongo un short y una camiseta para bailar cómoda. Me hago una coleta alta y después me agacho para atarme las deportivas. Un par de zapatos se plantan delante de mi cara y levanto la cabeza al escuchar una voz chillona que reconocería entre miles.

—Eh… ¿Te has perdido, Taco Bell?

Me levanto para plantarle cara a Shelby. Me mira de arriba abajo con una cara entre sorprendida y asqueada. Esta chica tiene un serio problema conmigo. Pero voy a tener que solucionarlo porque no voy a dejar que su actitud de gilipollas me desvíe de mi principal objetivo: conseguir una beca para la universidad.

—Qué va. La audición para entrar en el equipo de cheerleaders es aquí, ¿verdad?

Pone cara de incrédula.

—Sí, ¿y?

—Pues que estoy en el sitio correcto —digo claramente mientras meto todo en la mochila, que había dejado tirada en el suelo.

—No lo dirás en serio, ¿no? ¿No creerás ni por un segundo que tienes posibilidades de entrar en el equipo?

Cruza los brazos intentando que no pase.

—Pues ya ves que sí —respondo con una sonrisa que parece que le molesta más que nada. En su cara.

—Si crees que salir con Matt MacCaffrey te va a abrir todas las puertas, estás equivocada. Eres Taco Bell y siempre lo serás. Además, no reclutamos a luchadoras de sumo, lo siento.

Estoy a punto de hacerla pedazos cuando Maddie grita mi nombre y hace un gesto para que vaya con ella al gimnasio.

—¡Ella, has venido! Creía que ibas a rajarte.

—Admito que se me ha pasado varias veces por la cabeza.

—Me alegro de que hayas venido.

—¡Gracias!

La entrenadora da una palmada para avisar de que el casting comienza.

—Bueno, vamos, ánimo, ahora tengo que ir al jurado. Seguro que lo clavas.

Me da un beso en la mejilla antes de que me una al resto de candidatas. Todas nos saludamos haciendo un gesto con la mano. Las demás se han currado el look y ahora me arrepiento de no haber escuchado los consejos de Lisa, que esta mañana quería que me maquillara. Ya no le puedo hacer nada.

Cierro los ojos para concentrarme y escucho en bucle el trozo que he escogido para la coreografía que he montado. Bueno, Zack lo ha elegido por mí. Me dijo que me pega la canción. Intento visualizar en la cabeza los pasos que he repetido cientos de veces con Maddie. Alguien me llama con un golpecito en el hombro. Joder, me toca.

Me pongo recta y me coloco en el centro de la sala, delante del jurado formado por la entrenadora, Shelby, Maddie y algunas chicas que conozco de vista. Trago saliva para deshacer el nudo que tengo en la garganta e intento ignorar la sonrisa burlona de Shelby. Sé que intenta desestabilizarme, así que me concentro sobre todo en la mirada de Maddie, que está llena de ánimos y confianza. La entrenadora me pide que me presente.

—Soy Ella González, estoy en segundo de bachillerato y vengo de Chicago.

Asiente con la cabeza y toma nota.

—Bienvenida, Ella. ¿Qué canción has elegido para el baile?

—«Cheerleader» de Omi.

Shelby se ríe de mí. Y murmura:

—Vas a necesitar algo más que un mensaje subliminal para convencernos.

Con su comentario se gana una mala cara de la entrenadora. Pero sonríe como el demonio, cree que me ha hecho daño.

—¿Lista?

Asiento. El responsable de la música le da al play y comienza a sonar el trozo de canción que he elegido. Los ritmos latinos invaden la sala. Cierro los ojos y me dejo llevar por el sonido de la percusión. Muevo las caderas al ritmo de la música mientras me desplazo para llenar todo el espacio.

Doy unas vueltas sobre mí misma, y coordino movimientos de brazos y piernas. Mis gestos son marcados y agresivos, con muchos toques de hiphop. Bailo como hacía siempre en Chicago con María y Pierce, cuando nos lo pasábamos en grande en nuestras habitaciones escuchando las últimas canciones a la moda. Nunca he ido a clases de baile, pero me encanta mirar vídeos e imitar los movimientos. Bailar es algo natural para mí.

No sé si estoy siendo muy sensual, pero la actuación me representa y eso es lo que importa. Añado algunos gestos típicos de cheerleader para demostrar que soy versátil, como me sugirió Maddie, y me sorprendo cuando escucho aplausos de ánimo que se mezclan con la percusión de la canción. Motivada por esa energía positiva, le pongo más intensidad al baile y me acerco a la mesa del jurado donde me dejo guiar por mi instinto.

Juego con el movimiento de caderas y el pelo, añadiendo una actitud y un desparpajo que no sabía que tenía. Y así, antes de ir hacia atrás para terminar la actuación, levanto una pierna y hago un spagat que no estaba para nada previsto.

Casi sin aliento, saboreo los aplausos que invaden la sala. Me levanto con el corazón a mil y una sonrisa en los labios.

—Una coreografía muy bonita, Ella. ¿Has ido a clases?

—No…

—Quizá tienes que bajar un poco la intensidad…

—O perder unos kilos —añade Shelby antes de que esta vez le regañe la entrenadora con razón.

—No quiero volver a escuchar ese tipo de comentarios en mis clases —dice la entrenadora con un tono seco.

Decidido, esta buena mujer de pelo corto, rubio y mirada sincera me cae bien. Se dirige de nuevo a mí.

—Pero me encanta tu energía y lo que aportas. Es diferente, es…

—¡Del gueto! —suelta Shelby.

Esta vez es Maddie quien le para los pies.

—¡¿No puedes cerrar la boca ni un segundo, Shelb?!

—¡¿Estás hablando conmigo, Williams?!

—¡Sí! Estas molestándonos con esos comentarios hirientes —suelta mi amiga pelirroja.

Esbozo una sonrisa orgullosa, mientras que Shelby mira a derecha y a izquierda para buscar el respaldo de sus compañeras. Ninguna reacciona y la entrenadora termina interviniendo.

—¿Hay algún problema?

—No —responden todas.

Las mejillas de Shelby se ponen rojas de rabia. Si se pudiera matar con la mirada, yo ya estaría muerta.

—Ella, todavía quedan algunas candidatas que aún no han bailado, después deliberaremos. Gracias por participar.

Asiento y vuelvo a sentarme en el banco, aliviada. Ahora solo tengo que esperar. Cojo el móvil para que se pase rápido el rato momento espera y veo que tengo varios mensajes. De María, de mi madre, de Zack. Los leo en ese orden.

[¡Buena suerte, my bitch!]

María me envía un GIF de Beyoncé, our queen. Representa seguridad y todo lo que nos gustaría ser. Además, siempre que tenemos que solucionar un problema, nos preguntamos: «¿Qué haría Beyoncé en nuestro lugar?».

Sonrío y le respondo rápidamente, diciéndole que la quiero y que todo ha ido bien. Continúo leyendo mensajes y llego al de Lisa.

[Ella, ¿qué ha pasado en tu cama?
¡Esta mañana las sábanas estaban patas arriba!
¿Has tenido pesadillas? ¿Te preocupaba la audición?]

¡Mierda! Me muerdo el moflete por dentro. Esta mañana llegaba tan tarde que se me ha olvidado hacer la cama. He de decir que la noche ha sido corta en los brazos de Zack. Nuestras sesiones de guarreo son cada vez más intensas y más habituales. Ni siquiera esperamos a que Lisa se vaya a casa de Clint.

Zack entra por la ventana y se cuela en mi cama todas las noches, ahí quemamos el deseo acumulado de todo el día que pasamos juntos, rozándonos y mirándonos, pero sin poder tocarnos. Estar con él se ha convertido en algo esencial para mí. Una droga dura. Y cada vez nos arriesgamos más. El Sr. Bird ya sabe nuestro secreto.

Se cruza con Zack al amanecer cuando sale por mi ventana. Le ha avisado. ¡Pero a Zack le da igual! Estar juntos es incluso más vital que respirar. Somos inseparables. Uña y carne. Nada más importa. Aunque los dos sabemos que vamos derechos a estamparnos contra un muro, es inevitable. Pero puestos a ello, mejor ir con todas. Es una completa locura, es irracional, pero mi corazón me impide pensar y, cuando están las hormonas de por medio, ya no tiene sentido intentar detenerme.

Termino la lectura de mensajes con el que me ha escrito él.

[Me acuerdo mucho de ti.
¡Estoy seguro de que lo vas a bordar!
¡Vas a arrasar en la audición! ¡Mantenme informado!]

[Creo que les he dado una buena impresión.
Estoy esperando a que deliberen.]

[Lo sabía. Bailas como una diosa.
Estaba seguro de que les ibas a encantar.]

[¡No te he dicho que me hayan cogido!]

[Estoy convencido de que te van a coger.]

[No eres objetivo. Eres mi…]

Dudo porque no sé cómo definir lo que es… ¿mi novio? ¿Mi mejor amigo? Dejo la frase en suspense durante un buen rato. Pero él termina cortando la conversación.

[Bueno, Chicago, he llegado al vestuario.
Nos vemos esta noche. Estoy orgulloso de ti.
Y me muero de ganas de demostrarte cuánto.]

[¿Si paso el casting, me harás por fin el amor?]

Veo que aparece y desaparece el «Escribiendo…».

Sonrío, orgullosa del efecto que tengo en él. Le he cerrado el pico. Pero quiero que sepa que estoy lista, que no soy frágil. Que tengo ganas de él, enterito. Todo su cuerpo, todo el tiempo. Y ya no puedo esperar más. Y es más fácil decírselo por mensaje. Se me escapa una risa cuando veo su respuesta.

[¡Joder, Ella! Matt se está riendo en mi cara
porque se me ha puesto dura cuando la mitad del equipo
están desnudos aquí delante. Imagínate las bromas
que me está gastando este gilipollas.]

Le imagino avergonzado y me hace aún más gracia. La entrenadora termina llamando a todas las candidatas para juntarnos delante del jurado. Inspiro profundamente. La hora de la verdad ha llegado.

—Gracias, chicas, por vuestro interés y estas magníficas actuaciones. Todas tenéis un talento inmenso. Y para las que no sean elegidas, os aconsejo encarecidamente que volváis a intentarlo el año que viene. Como ya sabéis, solo podemos escoger a una y la elegida es…

Hace una pausa marcada.

—Ella González.

Una ráfaga de alegría me golpea el pecho al escuchar mi nombre. Maddie se levanta y me abraza, mientras que Shelby, con los brazos cruzados, me fulmina con una mirada llena de rabia y se va de la sala.

¡No me lo creo! Es genial. La idea que conseguir una beca ahora está a mi alcance, es definitivo.

Ella: 1- Shelby: 0.

***

Esta tarde, al volver a casa, me sorprendo al ver que Lisa ya ha llegado. Suele salir de trabajar alrededor de las seis.

—Has terminado pronto hoy —digo mientras meto mis cosas en el armarito de la entrada.

Me acerco a ella, que está en el sofá. Está sentada, se la ve muy cómoda con una mantita tapándole las piernas y un bol verde encima. Mete la mano en él y coge una palomita, parece que anda completamente obnubilada viendo la tele. Miro al techo cuando me doy cuenta de que está viendo un programa basura.

—¡¿The Bachelor?! ¿Otra vez? ¡No hay nada más sexista que ese programa!

—No… No lo hagas tú también. Clint ya me da bastante la tabarra diciéndome que es una tontería de reality.

La idea de tener algo en común con ese tonto hace que ponga mala cara.

—Creía que no lo iba a decir nunca, pero Bon Jovi tiene razón.

—¡Deja de llamarle Bon Jovi! Lo odia.

—Lo sé, y por eso lo hago, me hace gracia —bromeo mientras me dejo caer en el sofá al lado de Lisa.

Las pocas veces que le he vuelto a ver, he sido mala y me he dado el gusto de picarle con ese apodo. Pero en el fondo me cae bien, no es un mal tío. Cuida de mi madre, eso es lo único que importa.

Estiro las piernas. Estoy agotada de todo lo que he hecho durante el día, pero también estoy emocionada por todas las oportunidades que se me presentan. Siento que mi universo se acaba de expandir. Una beca. Estudios superiores. Un futuro.

—¿Cuándo vas a dejar de lado los prejuicios y darle una oportunidad? —dice mi madre haciendo que deje de pensar.

—Cuando entienda que ese corte de pelo de los años 80 está pasado de moda.

—¡Ella! —contesta Lisa enfadada.

Me río. No hay nada que me guste más que picarla.

En la pantalla, el tronista lleva a una de sus pretendientas favoritas a dar una vuelta en helicóptero. Lisa parece embelesada. A mí me sangran los ojos al ver tantas tonterías. Calculo la distancia que me separa del mando y las probabilidades que tengo de poder cogerlo para cambiar de canal. La voz de una tía dando saltos de alegría delante de ese machirulo de mierda es una tortura para mis oídos.

—Ni se te ocurra, Ella.

—¿De qué me estás hablando?

—De quitarme el mando como lo haces siempre.

Es verdad que se ha convertido casi en un juego entre nosotras. No tenemos para nada los mismos gustos. A mí me gustan las series sobre asesinatos y a ella le gustan las comedias románticas y los realities, así que a menudo hay guerra por el mando, bueno, cuando está en casa. Pero después de nuestra conversación a corazón abierto, se esfuerza por pasar al menos tres o cuatro noches en casa. Por eso Zack tampoco espera ya a que se vaya Lisa para venir por la noche.

—Siempre piensas lo peor de mí.

—Te conozco, por eso lo digo.

Levanto los hombros y le pongo la cara más inocente que tengo. Ella mueve la cabeza divirtiéndose y vuelve a meter la mano en el bol.

—Deja que vea este programa, es un momento crucial.

—Cuando escoge entre sus doce pretendientas. ¡Qué machito! Sueño con que una de ellas le golpee con un ramo de rosas —digo mientras escribo un mensaje rápido a Zack para que no se le ocurra llegar ahora.

Y como siempre que intercambiamos mensajes, me sale una sonrisita, y eso despierta las sospechas de mi madre.

—¿Con quién estás hablando?

Se me tensan los hombros. Tengo el reflejo inmediato de bloquear el móvil y después lo guardo en el bolsillo interior de la chaqueta.

—¡Con nadie!

—Bueno, pues esa persona tiene efecto enorme en ti. Te has puesto roja, Ella. ¿Es Matt?

Mi madre, como todo el mundo, cree que estoy con Matt MacCaffrey.

—Si te digo que sí, ¿dejas de hacerme preguntas?

Sonríe y me mira con detenimiento. Me espero lo peor.

—Entonces, ¿en qué punto estáis?

—¡En ninguno!

Me adelanto a todas sus preguntas incomodas, las alusiones sobre sexo y la importancia de protegerse, porque ahora mismo no tengo ganas de escucharlas. Ya me duelen bastante los oídos de escuchar al tronista y las pretendientas a las que ha rechazado y están llorando. Ojos de panda y nariz roja. Por eso, como siempre que no quiero hablar de algo, cambio de tema.

—¿Vas a compartir esas palomitas o son todas para ti?

Como si se acabara de dar cuenta de que estaba acaparando el bol, me lo da.

—Lo siento, soy una mala madre.

—No me digas —suelto sin pensar.

Se muerde los labios e inmediatamente me arrepiento de haber soltado ese comentario hiriente. No quería hacerle daño.

—Lo siento, no quería decir eso —digo suspirando.

—No te preocupes. Mejor háblame de tu día, cuéntame qué tal la audición.

Le hago caso y me pongo a contarle mi día mientras ella me escucha con atención y disfruta de todos los detalles que le doy. Sus ojos verdes, iguales que los míos, tienen un brillo especial. Están llenos de orgullo y un poco de emoción, y eso hace que se me ponga un nudo en la garganta.

—Estoy tan orgullosa de ti, Ella. Vas a ser la primera González que va a la universidad.

—Todavía no hay nada ganado, pero voy por el buen camino —digo entusiasmada con un sentimiento de alivio llenándome el pecho.

Hace unos meses todo esto era imposible de imaginar.

—Vamos a tener que volver a ir de compras para que cojas ropa de deporte.

—No, tengo de todo.

—¿Hablas de los shorts boyfriend y de esas camisetas amorfas?

Asiento y ella mira el techo.

—Bueno, te dejo, me subo a hacer los deberes.

—Vale, cariño. Termino el segundo programa de The Bachelor y me voy a casa de Clint. Tienes comida en la nevera.

—Vale, ¡gracias!

Me levanto, cojo la mochila y subo las escaleras deprisa. Estoy tan contenta que vuelvo a hacer la coreografía en el pasillo, como una entrada triunfante a la habitación. Cierro la puerta y me asusto cuando escucho aplausos. Me giro y me encuentro de bruces con dos ojos azules como el mar.

—Zack.

34

Zack

—¿Qué haces aquí? ¿Estás loco o qué? Lisa está abajo —susurra antes de cerrar la puerta para entrar.

Pero no la escucho, me levanto y me acerco a ella. Le levanto la barbilla para tenerla frente a frente, e inmediatamente se le suaviza la expresión de la cara. Esa cara tan bonita y delicada que me gusta tanto. Sus ojos grandes y verdes cambian de color según lo que siente. Tiene la cara más expresiva del mundo y no podría esconder lo que siente ni aunque su vida dependiera de ello.

Recibí su mensaje, pero tenía ganas de verla. Así que he trepado el muro y me he colado por la ventana. En pleno día, como un idiota. Sé que hago tonterías, pero no puedo razonar. Quería ver a mi Chicago y nadie podía evitarlo.

Le quito lentamente la mochila de deporte que lleva colgada como una bandolera.

—Zack, es peligroso… —murmura mientras me mira fijamente a la boca con la respiración entrecortada.

Sigue llevando la ropa de deporte y el pelo recogido en una coleta alta. Va sin maquillar, pero tiene una cara preciosa. No tiene que esforzarse demasiado, ni llevar ropa sexy para ponerme cachondo.

No sé qué me pasa, pero cuanto más cerca estoy de tenerla, más ganas le tengo.

—Estoy haciendo lo que llevo queriendo hacer desde que salí de tu cama esta mañana. Desde que me has dicho que has pasado la audición. ¿Qué clase de novio sería si no viniera a felicitar a mi pequeña campeona en persona?

—¿Novio? —repite como si estuviera saboreando mis palabras antes de sonreírme.

De nuevo ese brillo en sus pupilas. Ese fuego que me calienta la entrañas.

—Sí. Novio —confirmo mientras le muerdo el cuello—. Y sobre todo desde que me has enviado ese jodido mensaje.

Se ríe orgullosa del efecto que tiene en mí. Levanto la cabeza y le miro a los ojos.

—¿Tienes idea de cómo me he puesto al ver el mensaje? ¿Lo que me ha costado concentrarme en el entrenamiento después de haberlo leído? Me ardía la polla, Ella.

—Eres tú el que pone reglas ridículas, yo quiero que me hagas el amor, Zack. Y desde hace mucho tiempo. Y, como he pasado el casting, creo que me merezco un regalito.

Hace una pausa marcada y después me remata, pegando su boca a mi oreja, susurrándome como si me fuera a contar un secreto mientras me acaricia por encima del vaquero:

—Creo que tu polla sería el regalo perfecto.

Dejo caer la cabeza sobre su hombro junto con un gemido. Cada vez me cuesta más resistirme. Desde que empezamos a salir juntos, Ella ha ganado seguridad, no solo al hablar, sino también en cuanto a su actitud. Creo que está lista.

—¡Joder! ¡Me matas, lo sabes!

Se muerde los labios mientras le cojo la cara con las manos, le acaricio las mejillas con los dedos y la beso. Inspira y se abre inmediatamente como una flor, sabe a palomitas dulces y a Ella. Mi mayor adicción. Nuestras lenguas se encuentran y se unen.

Se pone de puntillas y se agarra a mis hombros para tenerme más cerca. Me pego contra su cuerpo, noto sus tetas contra mi torso y pierdo la cabeza. Quiero follarle las tetas. Quiero follarle la boca. Quiero follarla. Reventarla. Las ganas se apoderan de golpe de mis venas. Es violento. Intenso. Una necesidad primaria.

La pongo de golpe contra la puerta y la levanto del culo. Ella enrolla las piernas alrededor de mi cintura y yo la llevo directamente a la cama que hemos usado y desgastado muy a menudo.

En un abrir y cerrar de ojos, estoy encima de ella, devorando hasta el rincón más pequeño de su piel, que voy descubriendo con movimientos rápidos y descoordinados.

Está en el mismo estado que yo e intenta desvestirme deprisa. Tiro, levanto, agarro, chupo. La mojo con la saliva, la mancho. Tengo ganas de acariciar, de besar y de saborear cada parte de su piel al mismo tiempo, me vuelvo loco.

Su olor, su respiración entrecortada, sus curvas, la suavidad de su piel y su bronceado natural, todo eso hace que se me ponga dura.

Joder, la he echado de menos. No la he visto en todo el día. Así que dejo de aguantarme las ganas. De dejar el tiempo pasar. De esperar al sitio y al momento perfecto. No hay nada más perfecto que el ahora.

Tengo ganas de ella, de estar dentro de ella y de no separarme de ella nunca. Así que hago un gesto precipitado y le quito el short. Ella me ayuda moviendo las piernas. Esas finas piernas morenas. Me levanto, me quito la camiseta y los vaqueros. Juega excitada con las piernas, anticipando lo que va a pasar. Se apoya en los codos y me come con la mirada sin vergüenza. Se pone roja cuando me acerco a ella, pero después frunce el ceño preocupada.

—¿Te has vuelto a hacer daño?

Me miro el moratón del antebrazo. Consecuencia de mi falta de concentración de hoy.

—¡Da igual! Ven aquí.

Tiro de sus pies. Ella suelta un pequeño grito de sorpresa, pero se calla de inmediato y eso me frustra. Me he hartado de verla aguantarse los gritos y de verla correrse en silencio. Quiero que grite de placer. Que le muestre a todo el mundo que es mía. Por eso quería esperar, para poder llevarla un fin de semana a una de las propiedades de la familia en Big Sur o en Palm Spring. Podría haberle hecho el amor en todas las habitaciones y en todas las posturas. No quería que nuestra primera vez fueran unos cuantos momentos robados y gemidos silenciados. Problema. Los findes tengo partido y no puedo escaparme. Al menos no ahora. El futuro del equipo y de mi mejor amigo están en juego. Y después de la sesión de entrenamiento fallida de hoy, me he dado cuenta de algo: si no le hago el amor, voy a perder la cabeza. Vivo en una erección permanente desde que empezamos a salir juntos. No soy médico, pero estoy seguro de que esto es malo para mi salud. Además, no deja de repetirme que está lista, así que ahora le creo.

Separa las piernas y me acomodo ahí, en el paraíso, pegando mi polla contra su sexo. Le quito la camiseta y la beso de nuevo, saboreo su boca carnosa, sus labios, su lengua. ¡Me vuelve loco!

Voy bajando mientras la como a besos, sus pequeñas tetas me caben perfectamente en las manos, es como si estuvieran hechas para mí. Se estremece en cuanto me las meto en la boca y se coloca para mirarme mejor. Le encanta mirar. Y a mí, me encanta hacer que el espectáculo sea lo más atractivo posible.

Me pone esa mirada de súplica, esa que me pide que no pare, y eso me pone más aún. Enrollo la lengua alrededor de sus pezones, que se ponen duros. Los chupo, los muerdo, sin que deje de mirarme. Ella se arquea de placer y frota su sexo contra el mío. Intenta no hacer ruido, pero su respiración se vuelve cada más fuerte. Yo sigo disfrutando del recorrido, le quito las bragas de encaje, le beso esas piernas tan suaves y esas curvas que marcan el contorno de sus caderas.

—¡Zack! —suspira cachonda—. ¿Me vas a hacer el amor?

Siempre me hace esa pregunta y siempre consigo aguantarme las ganas, pero esta vez no puedo más, tengo demasiadas ganas de ella. Tantas que me duelen los huevos.

—Sí, me muero de ganas.

Abre los ojos de par en par sorprendida. Al parecer, se esperaba que le dijera que no como siempre.

Se echa a reír. Y pone la cabeza encima de un cojín mientras levanta los brazos para celebrar la victoria.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—¿Tú?

—¿Por qué?

—Porque tienes el peor sentido del oportunismo que existe. Por fin quieres hacerme el amor y has tenido que esperar a que Lisa esté en casa.

—Lo sé, estoy haciendo el tonto —suspiro mientras me froto la cara.

Cuando está medio desnuda, no puedo pensar.

—Podemos esperar si quieres.

—No, no quiero esperar. Llevo esperando mucho tiempo y me arriesgo a que cambies de opinión si dejo que te lo pienses. Me da igual Lisa. Está viendo la tele, todavía le queda una hora larga y sabemos ser discretos. Quiero que me folles. Que me enseñes esa magia de la que todo el mundo habla.

—No lo puedes negar, sabes cómo meterle presión a un hombre —contesto mientras me río a medias.

—¡Creía que Zack Miller no se achantaba ante ningún reto!

—Y así es.

Le giño el ojo, le separo las piernas de golpe y me coloco justo delante de su sexo.

—Bueno, vamos a empezar por el principio.

Le paso la lengua y se asusta. ¡Joder, qué bien sabe! La he tocado cientos de veces, pero nunca se lo he comido. Tenía demasiado miedo a no poder frenarme después de saborearla, y tenía razón. El olor a sexo me invade por completo y hace que me vuelva completamente adicto a ella.

—Ella, tienes un coño precioso.

Gime cuando se lo chupo de arriba abajo.

—¡Mmh! Zack, me encanta —dice ella, agarrándose a mi pelo.

—¿Es la primera vez que te besan aquí?

—Sí —responde avergonzada.

—Así que no eres virgen, pero ¿nadie te ha comido este bonito coño?

La idea me gusta. Me gusta demasiado. Es de machito y eso me convierte en un capullo posesivo, pero me da igual.

Se tapa los ojos para esconderse.

Me levanto y me pongo a su lado para besarla y tranquilizarla.

—No tenemos por qué hacerlo si te sientes incómoda.

—No, todo lo contrario, quiero. Quiero que me enseñes todo.

En este momento, esos grandes ojos verdes me hipnotizan.

La beso, después le cojo de la mano y la dirijo a donde estaba antes la mía, y le digo que se toque. La guío mientras le acaricio el clítoris.

—Enséñame cómo lo haces cuando estás sola y piensas en mí.

Va abriendo la boca a medida que la tensión aumenta entre nosotros. La miro y hago igual con nuestras manos. La tengo dura como una piedra contra su pierna. Después recorro su cuerpo de arriba abajo con la lengua. Esas tetas me encantan, joder.

—Ah, Zack.

—Sí, Chicago, sigue tocándote.

Cuando llego a su jugoso sexo rosado, cambio su mano por mi lengua, le estimulo el clítoris y se lo chupo, aunque, como se ha estado tocando, ya está empapado.

Echa la cabeza hacia atrás.

—Quiero que veas cómo te lo como —gruño contra su piel.

Y lo hace. Tiene las mejillas rojas por la excitación y le brilla la mirada. Nos miramos a los ojos mientras mi lengua sigue acariciando el lugar más sensible de su piel. Le dan pequeños espasmos e intenta moverse, pero la sujeto con fuerza.

—Te gusta —suspiro contra su coño.

Asiente frenéticamente.

—¡Dilo! Quiero escucharlo.

—Me gusta, Zack.

El sonido de su voz rasgada por el deseo me vuelve loco.

Le levanto las piernas para abrirla al máximo y voy directo, le separo los labios con los dedos y recorro cada rincón de su sexo.

Se estremece y vuelve a cerrar los ojos.

—Mírame, Chicago. Mira lo que te estoy haciendo y cómo me tienes.

Me toco un poco para calmar mis ganas.

Me mira con esa cara de muñeca. Tiene las mejillas ardiendo y la mirada brillante, llena de deseo y vergüenza. Pero no quiero que se avergüence.

—Mmh… Me encanta cómo sabes.

La como a besos, la saboreo, la chupo, y después le meto los dedos antes de seguir comiéndoselo, tocándole el clítoris sin parar. Aumento la intensidad para que se corra. Quiero que se corra así y de mil maneras más. Me esfuerzo todo lo que puedo con los labios, la lengua, la nariz, la barbilla, los dientes. La he invadido y ella a mí; su cuerpo empieza a temblar de repente.

Cierra los ojos y entreabre la boca con el pulso retumbándole en el cuello. Se muerde los labios devastada por el orgasmo y agarra un cojín para acallar sus gritos. Solo puedo fijarme en cómo arquea la espalda de placer con las tetas hacia el techo. ¡Joder, menuda imagen! La tengo tan dura que creo que podría hacer una locura.

***

Ella

Cuando se me pasa el orgasmo que casi consigue que me dé un mininfarto, me doy cuenta de que Zack me mira con hambre y le brillan los labios. La tiene dura, como todo el cuerpo. Ese torso musculado, esos fuertes brazos y esa línea en forma de uve que baja directa al paraíso. ¡Qué guapo es! Y lo es para mí, hoy más que nunca, porque por fin me va a hacer el amor. No sé lo que le ha hecho cambiar de opinión, pero le doy gracias al cielo por este milagro, y aunque las condiciones no son ideales, con Lisa abajo en el salón, me da igual.

—¿Lista para seguir? —pregunta mientras se toca.

Veo como se le empieza a caer una gota de semen de la polla y trago saliva. Me doy prisa en decirle que sí. Sé que está atento y se preocupa de todas mis reacciones, de todas mis dudas y no quiero que dé un paso atrás. Ahora no.

Se seca la boca con la sábana, coge un condón de la cartera. Veo como se lo pone con la respiración entrecortada. Lo hace despacio como si fuera un ritual y mi jodida cabeza se pone a darle vueltas a todo.

Quizá es como la primera vez. Me va a doler, no voy a sentir placer, quizá es que no puedo llegar al orgasmo o que solo disfruto con los preliminares. Quizá no estoy a la altura de sus expectativas. Ha estado con tantas chicas.

Trago saliva e intento parecer tranquila.

No es momento de entrar en pánico, Ella. No después de haberle puesto carita de pena para convencerle de que te haga el amor.

Zack se acerca y se tumba a mi lado, después me acaricia la mejilla antes de mirarme a los ojos.

—¡Eh! ¿Estás segura de que estás preparada?

Tiene los labios muy cerca y su mirada es tan dulce que hace que me olvide un poco del agobio. Es Zack. No me hará daño, nunca, puedo confiar en él.

—¡Sí!

—No es tu primera vez, ¿verdad?

—¡No! Me acosté con un chico una vez, pero no fue todo un éxito.

Es lo mínimo que se puede decir.

—Por eso, siempre me he preguntado si era yo, si tenía algún problema, si mi interior no era como el resto, ¿me entiendes?

Me escucha atento, con cara seria, mientras me acaricia con cariño la mejilla.

—Ella, no. No tienes nada malo, eres perfecta. Solo que te cruzaste con un bruto que no veía más allá de la punta de su polla.

Asiento y decido ser completamente sincera con él.

—No es solo eso… También tengo miedo a no estar a la altura, de no hacerte disfrutar tanto como las otras chicas con las que has estado.

Mueve la cabeza y me roba un beso.

—¿No hacerme disfrutar? ¿Tú? Ella, si con que me des un beso, ya tengo la polla ardiendo.

Sonrío y me mojo los labios. Le creo. Creo que está siendo sincero y sé que puedo dejarme llevar en sus brazos. Bajar la guardia. Me da un último empujón y consigue que desaparezcan todas mis dudas al añadir:

—Escucha, el sexo no es una actuación, es un intercambio. Es química, y tú y yo ya tenemos de eso. Pero si quieres esperar, no tenemos ninguna prisa.

—No quiero esperar.

—¿Segura?

—Sí.

Le beso para convencerle mejor. Se tumba encima de mí y acaricia mi sexo para que vuelva a estar mojada y lista para él.

—Venga, Zack —jadeo buscando su sexo a tientas para dirigirlo hacia mi entrepierna.

Me deja y mientras me besa el cuello, le deslizo contra mí como hacemos siempre en nuestras sesiones de guarreo.

Zack se coloca sobre los antebrazos. El momento que tanto he esperado ha llegado.

—¿Lista?

Asiento con la cabeza mientras aguanto la respiración. Me mira detenidamente, murmura mi nombre y me la mete. Lentamente. Separándome los labios de la manera más maravillosa que existe. Hace una pausa marcada cuando llega al fondo y siento que me llega al estómago. Me llena, me completa y sé que me voy a enganchar a esta sensación.

—¿Estás bien? —dice mirándome a los ojos para comprobarlo.

—Sí.

La saca un poco y después vuelve a la carga. Suspiro agarrándome a sus hombros porque me duele un poco, pero no como la primera vez. Él para: se preocupa al ver mi reacción.

—¿Te estoy haciendo daño?

—No… —jadeo—. Bueno, un poco, pero no pares… Por favor, no pares.

Y eso hace. Siento un vaivén dentro de mí, al principio lento y sensual, después movemos las caderas buscando el ritmo. Me besa y se desliza dentro de mí cada vez con más facilidad. El dolor desaparece a medida que me acaricia y me besa, y deja paso al placer. Un placer singular, me siento como si fuéramos uno, como si estuviéramos descubriendo una tierra desconocida y prohibida. Me arqueo de placer, me tenso y me retuerzo al ritmo de sus envestidas. Intento contener todas las sensaciones que me invaden, acallar los gemidos. Levanto las caderas y eso le hace gemir. Esa boca, esas manos, esas envestidas y esa mira atormentada… Creo que voy a explotar… Me moja con su lengua insaciable, me devora mientras que yo le clavo las uñas.

—Ah, Zack… Sigue, no pares, me… me encanta.

Sonríe como un demonio, contento de verme perder la cabeza, y me pone encima de él.

—Venga, Ella, ahora muévete como te gusta, haz lo que quieras conmigo.

Zack me mira mientras me toca, me mueve encima de él con la boca en forma de O, como si ni el mismo se lo creyera. Cojo confianza, encendida por su reacción y sus comentarios, y me muevo cada vez más rápido. Cada vez estoy más cómoda e impongo mi propio ritmo mientras que sus manos recorren mi pecho y mi cintura. Está concentrado en mí. Me siento tan guapa, tan deseada cuando me mira, que me vuelvo loca. Zack mira en el hueco que queda entre nosotros, estira la mano y me acaricia el clítoris. Ay, madre mía. Me voy a morir. Me muerdo los labios para evitar gritar, echo la cabeza hacia detrás y dejo que aumente la intensidad ese torbellino, ese placer que siento entre las piernas. Me gusta, me encanta y sobre todo es real.

—Joder, Ella, no podrías tener un coño más perfecto. Caliente, mojado, estrecho. Me vuelves loco.

Doy un grito de sorpresa cuando me da la vuelta, me tumba bocabajo y me la mete de nuevo. ¡Joder! ¿Puede haber algo mejor que esto? Casi me parece demasiado. Zack me agarra de las caderas mientras me la mete de espaldas. Su peso sobre mí, su sexo deslizándose en mi sexo mojado. Le siento en todas partes. Me invade y me encanta. Escucho su voz jadeando en mi oído, repitiendo cosas descabelladas, guarras, obscenas. Giro la cabeza, su lengua se encuentra con la mía, su mano recorre mi pecho. Me toca donde más me gusta para ponerme cachonda y ya solo soy un charco de placer que gime y suplica. Acelera el ritmo de las embestidas, dentro, fuera, profundas, rápidas e irregulares. Sí, me sorprende con cada vaivén, voy a perder la cabeza. Es húmedo, caliente, intenso. Lo mejor. Creo que ya no sé ni dónde estoy ni cómo me llamo. Le suplico, le pido que siga. Me obedece, me besa, se agarra a mis tetas. Esas frases sin filtro, esos movimientos rápidos, descoordinados, hacen que parezca que él también está perdiendo el control y se ha olvidado por completo de tener cuidado.

—Zack, voy, voy a…

No me da tiempo a terminar la frase porque me embiste con fuerza un orgasmo que me deja sin palabras.

Mi cerebro ha sufrido un cortocircuito y mi cuerpo ha perdido el control. Cierro los ojos, me agarro a las sábanas y me estremezco contra él, que me mantiene cerca mientras sigue golpeando mi interior, haciendo que la onda de choque dure más allá de lo que puedo soportar. Grito su nombre y me olvido de Lisa y de todos los que nos rodean. Me pone la mano en la boca para silenciar mis gritos, huele a sexo. Gruñe contra mi oreja al correrse y después se queda quieto. Nos quedamos así unos minutos, sin aliento, abatidos, con su respiración en mi cuello y la mía haciendo volar un mechón mojado de sudor. Con su mano en mi tripa, sigue dentro de mí. Me besa la espalda, se quita; eso me arranca un gemido. Me gira hacia él y veo esa mirada azul con esa aureola dorada que ahora tiene un brillo particular. Sinceridad, vulnerabilidad, o lo que sea, pero no lo había visto nunca antes y consigue que me quede sin el poco oxígeno que me quedaba. Me acaricia la mejilla y me besa.

—Zack… —murmuro contra sus labios.

—¿Ella?

Pero ahora no es Zack quien pregunta.

35

Ella

—¿Ella?

Los golpes en la puerta son cada vez más fuertes. Miro a Zack que, aunque suene raro, parece tranquilo y sereno, mientras que yo estoy en pánico. Lisa siempre tiene el don de llegar en el peor momento. He de decir que era de esperar después de lo que acabamos de hacer, así que aquí está. Pero no podía rechazar la propuesta de Zack después de haberle insistido mil veces. Si hubiera sabido que solo tenía que pasar el casting o enviarle un mensaje guarro para convencerle, lo habría hecho mucho antes.

Zack Miller me acaba de hacer el amor. Soy feliz. Ahora mismo, podría gritar y cantar de la alegría. Ha sido caliente, bueno, intenso, pero sobre todo real. Tan puro y verdadero. Él y yo. Algo me dice que estábamos destinados a encontrarnos. Y cuando me sumerjo en esos ojos azules como el mar, me gustaría…

—Ella, ¡¿me escuchas?! Abre la puerta. ¿Por qué has cerrado con llave?

Me doy una bofetada mental. Lisa. No nos puede descubrir, joder.

—Responde. Dile que estabas en la ducha —susurra Zack, quitándose el condón.

Le hace un nudo en la punta y lo deja en mi mesilla. Esa imagen me perturba.

Esos abdominales.

Esa polla.

—Deja de mirarme, Chicago, reacciona —sigue insistiendo mientras se levanta de la cama.

Me obligo a no mirar esa espalda musculada y ese culo tan bien puesto. Pero hay algo que no cambiaré nunca: no tengo voluntad. Él agarra su ropa y se viste a la velocidad del rayo mientras yo salgo de la cama, intentando ignorar ese dolor tan reconfortante que siento entre las piernas.

—Ella, ¿qué estás haciendo? Te aviso, si no abres ahora mismo, fuerzo la cerradura. Y sabes que no lo digo por decir.

—Joder. ¡Me vuelve loca! Es cabezota como ella misma.

Miro al techo. Zack se acerca a mí y me abraza con una dulce sonrisa.

—Por algo sois hermanas.

Se dirige hacia la ventana, pero le agarro del brazo y no le dejo irse.

—¡No! Mejor escóndete debajo de la cama.

Levanta una ceja.

—Ahora que por fin me has dicho que sí, quiero aprovechar.

—¡Vale!

Saca esa sonrisa arrogante tan suya, esa que derrite bolsas de hielo y mis bragas, me da un azote en el culo, doy un gritito y luego hace lo que le pido.

Echo el edredón por encima para asegurarme de que no le vea. Me peino y me meto de un salto en los shorts.

Mierda, ¿dónde está mi camiseta?

Corro como un pollo sin cabeza por la habitación y me agacho para buscarla a tientas. Mi mirada se cruza con la de Zack, que está escondido debajo de la cama. Agarra la camiseta y me la pasa. Le lanzo un beso para darle las gracias.

Enciendo una vela perfumada, inspiro profundamente y abro la puerta para toparme con una Lisa más que desconfiada. Ceño fruncido, brazos cruzados. El interrogatorio está a punto de comenzar.

—¿Con quién hablabas?

—Con Matt por teléfono. ¿Con quién iba a estar hablando? ¿Quizá con mi amante que se ha escondido debajo de la cama? —digo con ironía.

—¡Has tardado en abrir! ¿Qué estabas haciendo que estás sin aliento? Parece que has corrido una maratón. Tienes las mejillas rojísimas.

—Estaba en el baño.

—Eh… Te recuerdo que el baño está pegado a tu habitación.

—Será que me canso con lo que sea, como de que te metas en mis cosas, por ejemplo.

Sonrío e intento mantenerme confiada, pero el corazón se me va a salir del pecho y unas imágenes de cierto torso musculado lleno de sudor se me meten en mi cabeza sin que nadie las haya invitado.

No es momento de fantasías, Ella. Mantente firme.

—¿Y por qué has cerrado con llave?

Mira detrás de mí, pero me muevo para evitar que pase.

—Quería un poco de intimidad, pero ese es un concepto que al parecer no conoces.

—¿Intimidad para hacer deberes?

—Si quieres saberlo todo, señorita Curiosa, estaba depilándome.

Soy malísima mintiendo. Y es la primera excusa que se me ha pasado por la cabeza.

—¿Depilarte? Así que es eso, ¿has decidido avanzar con Matt? Tienes que saber que el estilo billete de metro está pasado de moda, ahora tienes que…

Me aclaro la voz para interrumpirla. No va a empezar con sus alusiones sexuales y sus ridículos consejos. Y encima delante de Zack. Me voy a morir de la vergüenza. Ya estoy notando cómo se me sonrojan las mejillas y juraría que he escuchado a mi novio, al que tengo escondido, reírse detrás de mí.

—¡Lisa! ¿Nunca te han dicho que te metas en tus asuntos?

—¡Ella! Eres mi hija. Todas tus cosas me importan. Y dar ese paso con un chico es algo importante. Así que, si quieres hablar de ello, ¡ya sabes dónde estoy!

Mierda, ¡madre mía! Que Zack no haya escuchado nada.

—¿Qué te pasa? Estás pálida. ¿No estarás mala?

Me pone la mano en la frente.

—No, estoy bien. Bueno, ¿qué querías? —digo perdiendo la paciencia.

Tengo que deshacerme de ella antes de que se ponga a hablar de mis problemas de hemorroides.

—Supongo que no has subido hasta aquí para hablarme de Matt. Y todavía tengo mil apuntes que revisar.

—Me ha llamado Clint. Ha vuelto del curro. Quería saber si necesitabas algo antes de irme a verle.

—No necesito nada. Voy a terminar los deberes, picar algo y dormir. Como siempre, vamos —añado, ya levantando los hombros.

—Te he preparado algo de cenar por si tienes hambre.

—Gracias.

—Y te alegraría saber que Edward ha expulsado a Meghan. Buen descarte. No podía aguantarla con esa nariz de cerdo que tiene.

Me cuenta la final de The Bachelor entusiasmada, sin darse cuenta de que tengo la mirada perdida. No la escucho. Estoy demasiado preocupada por Zack y la posibilidad de que haya escuchado a Lisa soltar nuestro secreto.

Sé que puedo confiar en él, pero me da miedo decepcionarle, que se enfade conmigo por haberle mentido. Y eso pondría en duda nuestra relación cuando acabamos de empezar. Después de lo que acaba de pasar entre nosotros, estoy bastante segura de que, si decidiera dejarme, no podría superarlo. Así que, mientras Lisa sigue con su monólogo, yo me dedico a pensar en eso.

Mi madre termina yéndose. Cierro la puerta y me doy golpes en la frente contra la madera fría de la puerta antes de darme la vuelta y encontrarme de frente a un Zack que ha salido de su escondite y me mira incrédulo.

—¿Hay una pequeña posibilidad de que no hayas escuchado nada? —digo con las manos en la cara.

Niega con la cabeza, así que le miro a través del hueco de los dedos.

—¿Lisa? ¿Tu madre? ¿Cómo puede ser? Es tan joven y… quiero decir… ¿Por qué no me has dicho nada? ¿Me llevas mintiendo desde el principio, Ella?

Suspiro antes de sentarme a su lado en la cama.

—Siento haberte ocultado la verdad, pero quiero que sepas que no tenía otra opción.

Frunce el ceño y me mira a los ojos.

—No lo entiendo.

—Lisa no quería que la gente supiera que había sido madre soltera. Tiene miedo a que la juzguen y perder su trabajo. Así que he mentido para protegerla. Espero que no te enfades por esto.

Me muerdo la piel de alrededor de los dedos, pero él me detiene, sosteniendo mi mano.

—No… no me he enfadado… Solo que... —dice mientras se acaricia la nuca— estoy un poco confundido. Conozco a Lisa desde que era pequeño y no tenía ni idea de que fuera madre. Ha cuidado de mí como si fuera su hijo, pero ¿tú dónde has estado todo este tiempo?

Me apoyo en el cabecero y pongo las piernas contra el pecho como un escudo. Coloco la frente contra las rodillas. Por un motivo que desconozco, me incomoda muchísimo esta conversación. Zack ha debido de notar que no estoy bien porque se acerca a mí y me abraza. Saco fuerzas y le explico todo, mientras él me escucha con atención.

—Quieres decir que mientras me cuidaba como si fuera su hijo, ¿tú estabas sufriendo por no tenerla a tu lado?

Asiento y trago saliva para deshacer el nudo que se me ha formado en la garganta. Nunca lo había visto desde esa perspectiva. Y, si dijera que no me duele, estaría mintiendo.

—Lo siento, Ella, ha tenido que ser muy difícil para ti.

Levanto los hombros.

—No puedes echar de menos algo que nunca has tenido. Y además tenía a mi abuelita, que me ha cuidado estupendamente. Era maravillosa. Me habría gustado que la conocieras.

—Me habría encantado.

Me mira con tristeza y eso me molesta.

—No me mires así, por favor.

—¿Cómo?

—Como si te diera pena. No tienes que sentir lástima por mí. He tenido mucho amor en mi vida. Y estoy bien, ahora estoy conociendo a Lisa. Dicen que más vale tarde que nunca.

Me esfuerzo en parecer guay, aunque ahora mismo me tiemblan las piernas. Que te abandone una persona que debería quererte más que a nada en el mundo deja marcas. Profundas. Imborrables. Siempre dudaré si valgo y siempre me preguntaré si merezco que me quieran. Aunque entiendo las razones por las que se fue. Y que esas razones han curado algunas de mis heridas. Necesitaré tiempo. Pero no tengo ganas desahogarme. Es pasado. Odiar a mi madre por los errores que cometió cuando era joven no va a cambiar nada.

—No sé cómo consigues ser tan resiliente, me tienes impresionado, Ella. Si yo hubiera estado en tu lugar, no sé si habría podido perdonarla.

—He estado mucho tiempo enfadada con ella. Pero me he dado cuenta de muchas cosas al venir aquí. Primero que era una cría cuando me tuvo y no sabía qué hacer. Segundo, que ha sufrido igual o más que yo. Y, por último, ya cuando decidí perdonarla, me sentí mucho mejor. ¿Sabes lo que decía siempre mi abuela?

Él niega con la cabeza.

—El odio es un veneno que nos destruye a fuego lento.

—Tu abuela tenía que ser una bellísima persona.

—La mejor. Me enseñó a ser fuerte e independiente, pero sobre todo a reír. Me decía todo el tiempo: «Ríete de todo, Ella, disfruta de todo, da igual si dura o no. El tiempo pasa rápido y lo peor que te puede pasar es que seas una vieja con arrugas como yo que se arrepiente de muchas cosas».

Suspiro al recordarla hablándome con su delantal favorito atado a la cintura y las manos llenas de harina. Siempre decía cosas profundas en situaciones de lo más normales y cotidianas.

—¿La echas de menos?

—Muchísimo. Se murió de repente. Un infarto, una llamada y se acabó. A veces siento que no está muerta, que sigue viva en alguna parte. ¡Que sigue aquí!

—Sí, sé lo que sientes.

—¿Tu madre?

—Sí, a veces siento que está aquí, cuidándome.

Espero a que me diga algo más, pero como siempre que hablamos de su madre, se cierra como una ostra y vuelve a poner esa mirada sombría, atormentada por demonios ¡que no conozco! Demonios que siempre le alejan un poco del resto, de todo el mundo, de mí. Sé que su madre murió en un accidente de coche, pero no conozco las circunstancias.

Se frota la cara. Decido relajar el ambiente porque la situación se ha vuelto demasiado complicada y agobiante.

—Bueno, Lisa ya se ha ido, ¿quieres bajar a ver una peli?

Dice que no con la cabeza y me acerca a él, tirándome del cuello de la camiseta. Da un paso hacia atrás, nos caemos a la cama y, como si nada, estoy encima de él.

—Tengo una idea mejor.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál? —pregunto haciéndome la loca, mientras que él ya me ha metido una mano por dentro de la camiseta.

Con la otra, tira del coletero para soltarme el pelo. Me mira con esos ojos azules y recorre cada rincón de mi cara. Me siento tan guapa en sus brazos… Es casi un milagro.

—Bueno… acabas de decir que querías disfrutar de mí, así que ¡a disfrutar se ha dicho!

Me acaricia el pelo que ha caído en cascada entre nosotros.

—A no ser que no quieras.

—¡Zack! Tienes que saber que, si me hicieras elegir entre hacer el amor contigo o respirar, escogería la primera opción.

Se parte de risa.

—¡Esa respuesta no ha sido para nada exagerada!

—Para nada.

—¿Sabes lo que me gusta de ti, Chicago?

—No.

—Que lo haces todo con pasión. Estás llena de vida y de luz —dice enrollando uno de mis mechones en su dedo—. De verdad, eres un rayo de sol.

—Un rayo de sol —bromeo—. ¿El sexo te ha vuelto poeta?

Se acerca a mi boca y suspira.

—El sexo y tú.

Sus labios se funden con los míos. Se toma su tiempo en saborearme, lo hace detenidamente, con cariño. Su mano se pierde en mi pelo, después me acaricia la mejilla mientras me come con los ojos. Siento que tiene ganas de decirme algo, pero no se atreve.

—¿Qué?

—Me estaba preguntando si he estado a la altura de tus expectativas.

Sonrío y me derrito antes esa carita de vergüenza. Se muestra poco seguro de sí mismo y nunca le había visto así.

—¿Dudas de tus dotes?

—¡No! No…

Se pone ligeramente rojo y se pasa la mano por la nuca. Está adorable.

—Solo quería saber si ha habido magia. Los fuegos artificiales, la explosión, eso que leías en novelas.

Se acuerda de eso.

—¿Quieres saber si me he corrido?

—No, sé que te has corrido. Lo he visto y también lo he sentido. Quiero saber si ha estado tan bien como te imaginabas.

Esos ojos azules como el mar brillan con curiosidad.

—Ha sido un poco raro.

—¿Raro?

—Sí, ya sabes, como una cita en el dentista. Es un proceso largo y doloroso, pero sabes que lo haces por tu bien, así que soportas el dolor.

Parece horrorizado. Y a mí me cuesta un montón mantenerme seria. Me muerdo los labios para no echarme a reír.

—¿Te estás riendo de mí? ¿Es eso?

—Por supuesto.

Me pellizca la cadera.

—No, en serio, ha sido mágico —suspiro para calmarle—. Ha sido intenso y ardiente, me ha encantado, ¡ha sido mejor de lo que me imaginaba, Zack! Lo que más me ha gustado es tu paciencia, que me dejes el control de la situación un rato. Sé que no debe de ser divertido estar todos los días con una chica como yo, inexperta, sobre todo cuando todo el mundo conoce tu reputación.

—Exageran mucho mi reputación, Ella, y me alegro de que no tengas mucha experiencia.

—¿Por qué?

—¡No sé! Me gusta.

Sonríe satisfecho. Miro al techo.

—Los tíos y el ego.

—¿Qué quieres? No hemos evolucionado mucho desde la Edad de Piedra. Un coño, carne, fuego y ya está, todos felices.

Se le escapa una risita. Me besa de nuevo.

—Y yo, ¿cómo he estado?

—¿Tú?

Me da un beso en la nariz.

—Has estado perfecta, Chicago.

Ahora sonrío yo. Orgullosa de mi primera actuación.

—Caliente, estrecha, mojada. Tan perfecta que se me pone dura solo de pensarlo.

De hecho, noto su erección ardiendo contra mi piel. Y alucino con el efecto que tengo en él. Y con el deseo que vuelve a nacer entre mis piernas.

Desliza una mano por dentro de mi short y empieza a tocarme, haciéndome gemir desde el principio.

—Solo te digo que el estilo billete de metro no está para nada de moda.

Me parto de risa.

—Esperaba que tampoco no hubieras escuchado eso. Lisa me da tanta vergüenza siempre.

—Es graciosa.

—¿Graciosa? Yo diría que más bien no tiene filtro. Tendrías que haberla visto explicándome cómo poner un condón, habrías flipado. Se lo puso a un plátano.

Intenta no reírse.

—Es genial.

—Querrás decir que está completamente loca.

—Os parecéis mucho.

—Para nada. Pero no me apetece hablar de ella ahora mismo. Pueden quitárseme las ganas.

—Sería una pena con todas las cosas que quiero hacerte, ahora que por fin estamos solos y puedes gritar de placer.

Me pongo de rodillas.

—¡No! Esta vez te toca disfrutar a ti.

Motivada por nuestra primera vez, quiero experimentarlo todo hoy con él.

Arquea una ceja. Se baja la cremallera y se lleva la mano al bóxer para liberar su polla. Se coloca las dos manos detrás de la cabeza como si estuviera en la playa y esboza una sonrisa de satisfacción.

—¿Vas a hacer lo que creo que vas a hacer?

—Parece que todos los indicios apuntan a esta dirección —bromeo mientras me mojo los labios.

Tiene la mirada llena de deseo y sonríe aún más.

—Mmmh… ¡Soy tuyo, Ella! Haz lo que quieras conmigo.

No sé por dónde empezar así que doy un pequeño lametazo cerca de la puntita.

Se le escapa un gemido largo. Zack se apoya en los antebrazos y me observa curioso y excitado. Repito ese gesto varias veces y no sé por qué, pero siento que estoy haciendo algo mal y, para confirmar mis sospechas, Zack interviene.

—Ahora tienes que metértela en la boca, Ella. Siento decepcionarte, pero no es un helado.

Sonríe con malicia.

—¡Lo sé! —respondo a la vez sorprendida y molesta por su comentario.

Aunque es verdad que no sé nada, ese es claramente el problema. Me he lanzado a esta hazaña sin saber muy bien cómo se hace. Creía que podía llegar, dejarme guiar por el instinto, pero ahora que estoy haciéndolo, ya no estoy tan segura. Siento que es demasiado grande para metérmela en la boca, que me va a costar respirar, o peor, que le puedo morder.

¿Le gustaría si le mordiera?

Joder, ¡no debería haberlo hecho!

Tendría que haber hecho una búsqueda en Google antes, como hago siempre que necesito un manual de instrucciones. He entrado en pánico, me tiemblan los dedos, su sexo se me sale varias veces de la boca y le golpea con fuerza la tripa. Parece que Zack nota que estoy agobiada y me tiende la mano.

—¡Ven, Chicago!

Obedezco y me acurruco en su cuello, avergonzada por mi pésima actuación.

—Entonces, ¿quieres chupármela? —suelta sin filtro—. ¿Pero no sabes cómo?

—Zack, te lo suplico, calla. Ya estoy bastante avergonzada como para que añadas algo más.

Escondo la cara en su cuello y siento cómo se me sonrojan las mejillas de la vergüenza.

—No hay nada de lo que avergonzarse, Chicago. Continúa donde lo has dejado, yo te guío, y te voy diciendo lo que me gusta, ¿vale?

Saco la cabeza del escondite. Nuestras miradas se encuentran.

—No crees que… que no… ¿qué no sirvo?

—No, ¿estás de coña? Creo que como poco es excitante, aunque te falte práctica. No es nada grave, ya llegará con el tiempo.

Me aprieta los labios con el dedo. Encuentra las palabras perfectas para calmarme, animarme, darme ganas de seguir.

Le sonrío y le beso, el deseo se vuelve a propulsar por mis venas, con más fuerza que el malestar.

Me pongo de rodillas al lado de sus piernas y espero pacientemente sus instrucciones.

—Vale, ¡estoy lista!

Asiento con la cabeza. Me coge la mano derecha.

—Vale, coloca estos magníficos dedos alrededor de ¡mi enorme polla!

Me río de las palabras que ha elegido porque sé que está de broma y que lo hace para relajar el ambiente.

—Me tocas. Así, creo que sabes cómo hacerlo, y ahora te metes la parte superior en la boca. Y chupas, es simple. Me gusta que esté bien mojada, tienes que ir cambiando de ángulo y sorprenderme. ¡Ah, sí!, y los huevos. No te olvides de ellos, por favor.

—Eh… Qué preciso —digo riendo—. Veo que el señorito sabe exactamente lo que quiere. ¿Algo más?

—No… Te iré guiando. ¿Y tú? ¿Tienes alguna pregunta?

Me pongo a pensar, dudo si preguntárselo o no, no quiero que se ría de mí…

—¿Te dolería si te muerdo?

Se ríe.

—¡Sí! ¡No muerdas a no ser que no quieras follar en las próximas dos semanas! Pero puedes utilizar los dientes ligeramente, tiene un pequeño efecto. No te olvides de respirar por la nariz.

Le escucho religiosamente como un niño en el colegio. Se acerca a mí, me besa con pasión y me muerde el labio:

—Ahora, ¡vamos! Se me pone durísima solo de pensar en que vas a hacer que me corra.

Me guiña un ojo. Me agacho hacia su sexo y lo rodeo con cuidado. Está ardiendo, es suave y duro a la vez. Con un ligero sabor salado. Chupo con cuidado todo el tiempo que puedo, después me la saco para alternar los movimientos de la boca con los de la mano. Zack suspira.

—¿Está bien así?

—¡Perfecto! —dice con voz ronca como si estuviera sufriendo—. Pero sobre todo, no pares.

Sonrío orgullosa de mí misma, después continuo con los asaltos mientras que él me aparta el pelo de la cara y me mira con hambre. Me pone. No había pensado que estar en esta postura me pondría tanto, pero sí. Tengo el cuerpo ardiendo. Me gustaría que me tocara, me gustaría que atenuara las ganas que tengo de él. Aprieto las piernas, tengo las bragas empapadas.

Estira el brazo y me quita la camiseta.

—Quiero verte desnuda. Quítate el pantalón, el tanga. Todo.

Esa voz. Esas órdenes. Una mezcla condensada de deseo y testosterona.

Le hago caso. Se pasa el dedo por los labios mientras me mira. Nunca me he sentido como cuando Zack me mira: tan deseada, tan viva, tan mujer.

Me coloco de nuevo entre sus piernas, de rodillas con el culo al descubierto. Extiende la mano para acariciarme el pelo, el pecho. Gimo contra su polla. Las sacudidas le hacen reaccionar.

—Joder, sí, Chicago. Eso es, ¡aprendes rápido! ¡Vamos, no lo dudes! ¡Hasta el fondo! Mójame la polla.

Acelero los movimientos de la boca, que me va abriendo poco a poco, y veo cómo se le tensan los músculos de las piernas.

—¡Joder, Ella, chupa! ¡Más rápido!

Esas palabras sin filtro me ponen y me incitan a subir el ritmo. Le miro, tiene el ceño fruncido, la mandíbula tensa y los puños cerrados. Me vuelve loca verle así, ver el placer que le hago sentir, saber que está a punto de explotar. Gimo sin querer. Abre los ojos de repente y me mira a la cara.

—¡Ah, Ella! Me pones tanto con esos labios carnosos alrededor de mi polla que tengo ganas de hacer una locura y...

No termina la frase y entiendo que la sensación se multiplica cuando me la meto hasta la garganta. Lo hago varias veces, la hago desaparecer en mi boca casi por completo, intentando no atragantarme. Me agarra del pelo y mueve las caderas, follándome literalmente la boca.

Me tira del pelo, guía el movimiento de mis labios y mantiene su sexo dentro mucho tiempo. Gruñe, pierde el control y me pone verle tan instintivo, tan salvaje. Me la saco de la boca y deslizo la lengua hacia sus huevos. Gruñe otra vez, me susurra guarradas. Un poco vulgar pero adictivo, de principio a fin.

Después de unos minutos, noto que tiene la polla lubricada con mi saliva, se estremece y entiendo que está llegando al clímax. Estoy tan orgullosa de mí, de haberlo conseguido, pero sobre todo me alegro porque me ha gustado.

Siempre he pensado que esta postura era un poco degradante, sucia, pero todo lo contrario: arrodillada delante de él, con su polla en la boca, me siento más suya que antes. Siento que hemos dado un paso más en la relación.

—Ella, voy a correrme. Apártate ahora —me ordena con una voz irreconocible mientras le tensan los abdominales.

Pero no le hago caso, quiero saborearle, quiero todo de él. Me quedo ahí y se vacía dentro de mi boca. Trago sin pensarlo demasiado, el sabor es particular, asqueroso si soy sincera, pero no me arrepiento ni un segundo de haberlo hecho.

Miro como recupera el aliento, tumbado en la cama, completamente grogui, como si hubiera corrido una maratón. Su pecho sube y baja rápidamente al ritmo de su corazón, que se le va a salir por la boca. Tiene las mejillas rojas y la frente sudorosa. Me tumbo enfrente de él, que abre esos ojos azules con motas doradas y después se da cuenta de que le sonrío triunfante.

—¡Ella, ha estado genial!

—¿En serio?

—¡Joder, claro que sí! Sabía que tenías potencial solo con ver esa magnifica boca —dice acariciándome el labio superior—, pero acabas de superar con creces todas mis expectativas.

—¿Ha sido para tanto?

—¡Sí! ¡Hasta has tragado, joder! Eres perfecta, Chicago. Perfecta.

Río divertida ante su sentido de la exageración. Pero he de confesar que estoy bastante orgullosa de mí misma.

—¡Todo esto por una simple mamada! Si lo hubiera sabido, lo habría intentado antes.

—No, Ella. No ha sido una simple mamada. Esa obra de arte que acabas de hacer se merece un nombre propio. La vamos a llamar…

Reflexiona y después suelta como si fuera la idea del siglo:

—Una «ellación».

Me parto de risa. Él también lo hace y después me abraza.

Hacemos el amor tres veces esa misma noche, cada vez a un ritmo diferente. Y después nos dormimos abrazados, desnudos, exhaustos, felices y llenos de promesas.

36

Ella

—Vamos, todo el mundo al bus. Eagles de Newport, agarraos, llega Laguna High —grita el entrenador Philipps para motivarnos antes de dejar que suba el equipo de cheerleaders, la banda de música y por último el equipo de fútbol ante los gritos de ánimo del resto de estudiantes que van a seguir la comitiva en coche.

El fútbol es una religión en Laguna High y nadie puede pasar la tarde del sábado haciendo algo que no sea estar en las gradas apoyando al equipo.

Es el primer partido al que voy a asistir como miembro del equipo de las cheerleaders. Antes solo iba a ver los partidos locales, los visitantes no, porque no tenía manera de ir. Seguía el desarrollo de los partidos en Insta y gritaba sola en mi habitación, pero nada supera al directo. Así que estar en este bus me parece completamente irreal.

He tenido que entrenar como una loca para llegar al nivel del equipo y dominar la mayoría de las coreografías para poder acompañar por fin al equipo. Maddie me ha ayudado mucho, Shelby me ha criticado mucho, pero eso no es nada nuevo.

Cada vez que la entrenadora se daba la vuelta, me soltaba: «Si comieras un poco menos y te movieras un poco más, conseguirías estar a nuestro nivel, Taco Bell».

¡Menuda gilipollas!

Lo que no entiende esa pija es que cuanto más intenta pisotearme, más grande es la pasión y las ganas que tengo dentro.

¡Antes muerta que verla disfrutar con mis fracasos!

Así que me he esforzado el doble y le doy las gracias porque, gracias a ella, por fin estoy preparada.

Aguanto la respiración cuando veo a Zack entrando, con esa gorra que marca a la perfección la forma de su mandíbula y ese cuerpo de campeón bajo la chaqueta con el logo de los Falcon. El blanco y el azul le quedan como un guante y resaltan el color azul, como el mar, de su mirada.

Como capitán, dedica unas palabras de ánimo a cada miembro del equipo. Va dando golpes en los hombros y chocando manos. Sigo cada uno de sus pasos, sus gestos, con la respiración entrecortada. Soy consciente de todos sus movimientos. Su presencia es magnética y tiene un impacto directo en mi piel. Me lanza una mirada rápida y me guiña el ojo de manera discreta antes de sentarse al lado de Matt.

Me pongo roja esperando que nadie nos haya visto. Se me acelera el pulso y aprieto las piernas inmediatamente al recordar la noche movidita que hemos pasado. Desde que empezamos a hacer el amor, no hemos parado y creía que no me podía correr tantas veces ni tan a menudo. Y, sobre todo, desde entonces solo puedo pensar en eso, en ese cuerpo musculado encima de mí, en esas palabras guarras en mi oído, en su dulzura y en su brutalidad, en su aguante y su impaciencia. Todo eso me vuelve loca y me da más ganas de él. Estoy completa y totalmente obsesionada con él.

Ya teníamos una relación cercana antes, pero con el sexo, nos hemos unido de un modo diferente. No hay suficientes horas en un día para quemar todo el deseo que siento por él.

Anoche me sorprendí mirándole mientras dormía, tenía la extraña sensación de que cada vez que cierra los ojos le echo de menos. ¿Cómo una persona que no conocía hace unos meses puede haberse convertido en alguien tan esencial en mi vida?

¡Ni idea! Lo único que sé es que estoy locamente enamorada de él y que cada vez me cuesta más no gritarlo a los cuatro vientos y a él en particular.

También me cuesta ignorar a las chicas que le entran, que tontean con él abiertamente delante de mí sin poder decir ni hacer nada para marcar territorio.

Oficialmente está soltero.

La soltería de Zack atrae a competidoras como la miel a las abejas. Ayer creí de verdad que iba a estrangular a dos tías que le dejaron sus números de teléfono en la mesa mientras él desayunaba. Después se rieron y dijeron a la vez «llámame». Encima, son gemelas.

¿Qué les pasa en la cabeza? ¿Les van los tríos?

Lógicamente, Zack no les prestó atención, aunque el resto del equipo le animó a guardar los números por si algún día le apetece un polvo. Nuestras miradas se cruzaron con sigilo. Y es que vio cómo las mataba con la mirada. En fin, cuando nos volvimos a ver por la noche, hicimos el amor intensamente, salvajemente, soltamos todos los celos, el echarnos de menos y la frustración acumulada durante todo el día. Le arañé y le mordí con rabia, para marcar mi territorio. Y él me besó tan fuerte que ya no puedo dudar de su fidelidad.

Soy consciente de que nuestros caminos tienen que separarse tarde o temprano. Él se irá a Harvard este verano. Y yo no doy el perfil para entrar en una universidad de la IVY League, las más prestigiosas. Podría solicitar la Universidad de Boston, que está más a mi alcance, a nivel escolar y financiero, bueno, si consigo una beca. Pero no sé si le gustaría que le siga por todo el país. Después de todo, sabe que estoy buscando una universidad para el año que viene y nunca me ha propuesto esa solución.

Suspiro y miro por la ventana, me siento como si me hubiera montado en un tren directo al desastre. Pero la sensación es más fuerte que yo y, aunque he intentado frenar mis sentimientos, no lo consigo. Zack se ha colado dentro de mí, está dentro de mi ADN. Pienso, vivo y respiro con Zack Miller dentro de mí.

—¿Estás bien, Ella? Pareces preocupada —pregunta Maddie, que está sentada a mi lado.

Fuerzo una sonrisa.

—Sí, estoy bien. Solo que estoy un poco estresada por la actuación. No puedo equivocarme.

—No te preocupes, has entrenado mucho, estás lista.

—Gracias.

—Y, dicho esto, no te quiero meter presión, pero este partido es decisivo. Como no jugamos en casa, vamos a tener que animarlos a tope. El que pierda está definitivamente fuera de la competición y los Eagles de Newport pueden ser muy agresivos. De hecho, el último encuentro casi acaba en batalla campal.

—No me quieres meter presión, pero ¡lo estás haciendo!

Le pellizco la mejilla mientras me río.

—Solo quería avisarte, el partido va a estar calentito.

***

Por calentito, se refería a caliente. Incluso abrasador.

El partido apenas ha empezado y el árbitro ya ha pitado varios robos de balón no muy reglamentarios, y Hunter no para de contestar al adversario con empujones y codazos. Hasta Matt ha perdido su sangre fría y ha tirado el casco al suelo varias veces. Para que el rey del zen, que solo jura por el poder de las olas y de la maría, se enfade, hay que hacerlo con ganas.

Los ánimos están caldeados y el ambiente se vuelve electrizante. Un pitido anuncia el final del tercer tiempo. Menos mal, si no creo que el terreno de juego se habría convertido en un campo de batalla.

Ahora nos toca a nosotras entrar en escena. Hacemos una coreografía que dominamos a la perfección, «Yikes» de Nicki Minaj, alternando acrobacias y pirámides arriesgadas. Aún no participo en esos momentos clave, pero los animo como puedo.

Cuando terminamos, Shelby se adelanta y grita:

—Venga, chicas, ¿improvisamos?, ¿preparadas?

Todas asentimos, incluso yo, que casi no estoy preparada para seguir las coreografías que hemos preparado.

—¡Va a salir bien, Ella! Solo tienes que hacer lo mismo que el resto —me tranquiliza Maddie.

Shelby cuenta hasta tres y marca un ritmo con las manos que todas seguimos en coro: «We will rock you» de Queen, pero en versión a capela. La banda de música y los seguidores del equipo siguen el rimo mientras las gradas de los adversarios nos abuchean. Creen que nos intimidan, pero sus rechiflas tienen el efecto contrario: nos motivan.

Cada una de las cheerleaders da un paso adelante y hace una pequeña presentación personal, algunas hacen saltos y otras se abren de piernas. El ambiente está caldeado y cuando llega mi turno, doy todo de mí para estar a la altura de mis compañeras. Improviso una rutina de hiphop. Y, aunque no algo es grandioso, desprende energía. Cuando vuelvo a la línea, me encuentro con la sonrisa radiante de Maddie, que levanta la barbilla como si aprobara la coreografía que acabo de hacer. Terminamos el baile entre gritos y vítores de los seguidores, con la sensación de haber dado fuerzas a nuestros Falcon.

El árbitro pita el final del descanso y el partido empieza de nuevo. Corren, roban el balón, anotan touchdowns. El marcador está muy ajustado. 14-14. Estamos en el último tiempo. Tenemos que ganar. Miro a Zack y noto desde aquí su concentración y su determinación. Nuestros defensas acaban de recuperar el balón. Es ahora o nunca, tenemos que marcar para cerrar el partido. El estadio entero está pendiente de la próxima jugada.

Los chicos se reúnen en el cuerpo a cuerpo mientras que nosotros nos estamos muriendo de angustia al borde del campo. Zack les da unas indicaciones que no entiendo. Hacen su grito de guerra y se colocan estratégicamente.

Zack tiene el balón y tiene que lanzárselo a uno de los running back o wide receivers. Los defensas contrarios discuten la jugada. Cuando el árbitro pita la reanudación del juego, Zack duda antes de tirar el balón y entonces el contrario aprovecha para robarle el balón, que es justo lo que pasa. Un gigante de cien kilos corre con la cabeza por delante hacia mi novio y le hace un placaje justo cuando suelta el cuero. El impacto es tan fuerte que el enorme ruido del golpe hace que me piten los oídos. Zack se desploma y no se mueve. Siento que la escena ha ido a cámara lenta. Grito a pleno pulmón y corro hacia el terreno de juego. Escucho la sangre corriendo por mis venas. La adrenalina hace que se me vaya la cabeza y me olvido de dónde estoy. No me importa nada, solo asegurarme de que está bien. ¡Que no esté herido!

Matt me para y me abraza para que no siga corriendo.

—¡Ella! ¿Qué haces?

—¡Suéltame! ¡Zack! Está herido. Está herido. No se mueve.

Miro por encima de su hombro e intento deshacerme de él como una loca. Lloro como una histérica, las lágrimas inundan mi cara.

—Ella, para, todo el mundo te está mirando.

—¡Me da igual! —grito.

Tengo los ojos pegados a Zack. Al final, mueve la cabeza y empieza a coger aire. Matt me suelta mientras miro a los entrenadores, que ponen una camilla al lado de mi novio. Se mueve, habla, pero igualmente le sacan del campo. Justo cuando me vuelvo a llorar desconsolada, Matt me pasa una mano alrededor del hombro para tranquilizarme.

—Está bien, Ella. Solo está aturdido. No te preocupes. Ya le ha pasado otras veces. Es fuerte.

—¿Y por qué le sacan del campo si está bien?

—Van a comprobar que no sufre una conmoción cerebral. Es el protocolo cuando un jugador pierde la consciencia. Ya verás, pronto está de vuelta.

—¿Seguro? No quiero que le pase nada. Yo… yo…

Vuelvo a ponerme a llorar. Estoy irreconocible, histérica. Me abraza para tranquilizarme y cuando ve que me he calmado, me suelta de nuevo.

—¿Mejor?

Moqueo como una niña pequeña, me seco las lágrimas y le confirmo que sí moviendo la cabeza.

—Bueno, ahora sal del terreno antes de que todo el mundo se dé cuenta de que eres la chica de Zack.

Asiento, me doy la vuelta y, cuando me cruzo con la mirada de Maddie y Shelby, me doy cuenta de que es demasiado tarde, acabo de pegarme un tiro en el pie. Y otro a Zack. Lo saben. Las dos se han dado cuenta.

***

Durante el trayecto de vuelta, Maddie no me dirige la palabra, mientras que Shelby me mira por encima del hombro como si sospechara algo.

—¿Se puede saber qué te ha pasado antes, Taco Bell?

—¡Deja de llamarme Taco Bell, Shelby! ¡Ya te lo he dicho mil veces!

—¡Vale, Ella! —dice levantando los ojos.

Le cuesta una barbaridad dirigirse a mí como una igual. Va a terminar saliéndole un eczema si sigue guardando todo ese odio.

—¿Qué? ¿No respondes?

Habla lo fuerte como para que yo lo escuche, pero no es suficiente para que el resto del bus entienda lo que está diciendo. De todos modos, después de la derrota de hoy, todo el mundo está de un humor de perros y los miembros del equipo ahogan la frustración en la música.

—¿De qué estás hablando?

—De tus lloros, parecías una viuda que acaba de perder a su marido cuando Zack Miller se ha quedado inconsciente.

Me pongo roja, espero que no se me note y busco desesperada una respuesta para cerrarle el pico y también hacerle olvidar todas las sospechas que he creado en su cabeza tras mi estúpida reacción. Por supuesto, no se me ocurre nada. Soy la tía más bocazas, pero no soy buena mintiendo, así que me quedo con la boca abierta.

—Déjala tranquila, Shelb. Era su primer partido. No está acostumbrada a ver tanta violencia y aún menos a verla tan cerca. Así que es normal que su reacción haya sido desmesurada. ¿No, Ella? —interviene Maddie.

—¡Sí! Exacto. No sabía que podía ser tan duro.

Le doy las gracias en silencio a Maddie por venir a mi rescate. Aunque sigue molesta conmigo.

—¿Violento? —se ríe Shelby mientras se echa las extensiones hacia atrás—. Esto no es nada comparado con los asesinatos que has tenido que ver en el gueto —suelta para hacer reír a las pavas de sus amigas.

—¡Tienes razón! De hecho, si sigues calentándome, te voy a demostrar cómo nos deshacemos de un cuerpo que estorba. Chicago style.

Con esa respuesta consigo cerrarle la boca y se vuelve a su asiento.

La escucho susurrar con Sam, también conocida con el nombre de Anticristo.

—Puedes sacar a una chica del gueto, pero nunca podrás sacar al gueto de esa chica.

Las dos se ríen mientras me doy la vuelta hacia Maddie para darle las gracias. Apenas me responde y después se pone los cascos.

Suspiro desesperada. Sé que se ha dado cuenta y que está enfadada conmigo por haberle mentido.

Cuando llegamos a Laguna, ya es de noche. Todo el mundo se dirige hacia los coches. Todo el mundo menos yo. He venido con Maddie, pero ahora me siento un poco tonta porque me ignora y no me voy con ella. El entrenador Philipps ha llamado a Matt, Zack y al resto del equipo para que reflexionen sobre el partido. Por el humor que tenía, creo que van a pasar un mal rato. Los miembros del equipo se dirigen a los vestuarios, cabizbajos. El parking está casi vacío, así que decido volver andando.

—¡Anda! Así pierdes algunos kilos —grita Shelby al pasar por mi lado con la ventanilla de su Porsche Cayenne bajada y su grupo de amiguitas riéndose.

Le saco el dedo y sigo mi camino. La mansión de los Miller está a dos kilómetros y en lo alto de una colina. Estoy agotada, pero no es ni la primera vez ni la última que hago ese trayecto a pie.

37

Ella

En cuanto llego a casa, decido darme una ducha para olvidar este día de mierda.

Las imágenes del partido van pasando una a una por mi cabeza. Mi reacción cuando Zack se ha desplomado.

¡Cómo he podido ser tan estúpida!

Ahora todo el instituto debe de sospechar que tengo sentimientos por él. Me froto el cuero cabelludo con fuerza para hacer desaparecer todas esas cosas que me agobian, pero no sirve de nada. Salgo una hora después, triste y con la piel arrugada. Intento dormir, pero tengo un tornado de pensamientos azotando mi cabeza. Doy vueltas en la cama varias veces. Cuando tengo claro que ahora mismo no me va a entrar el sueño, saco el teléfono y me meto como una tonta en Instagram. Mala idea. En varias stories se repite mi reacción con comentarios que no dejan dudas a las sospechas que he despertado entre los asistentes al partido.

Voy al perfil de Maddie y repaso las últimas fotos que nos hemos hecho juntas, justo antes del incidente. En una de ellas se la ve muy sonriente, dándome un beso en la mejilla mientras yo saco la lengua.

Eso era antes…

No ha respondido a ninguno de mis mensajes. Y le he mandado al menos diez. Debe de estar enfadada de verdad. El lunes intentaré ir a hablarle con las ideas claras; espero que saque un rato para que tengamos esa conversación.

Suspiro desesperada, pero termino durmiéndome con el corazón en un puño. Unas horas más tarde, siento unos brazos fuertes rodeándome, un perfume especiado y unos labios dulces posándose en mi cuello. Me muevo en sueños. Sigo dormida, pero mi cuerpo está completamente despierto. Me giro y me acurruco en los brazos de Zack, que me besa en la frente y me aprieta fuerte contra él. Nuestras piernas se cruzan y el calor fluye entre nosotros, eso me hace sentir plena y protegida.

Me siento tan bien entre sus brazos. Pero las imágenes de mi estúpida reacción vuelven a pasar por mi cabeza y me provocan escalofríos.

—¿Tienes frío, Chicago?

Levanto los ojos, pero él agacha la mirada. Tiene un pequeño moratón debajo del ojo y una herida en el labio. Le acaricio la mejilla con cariño. Cierra los ojos y empuja su mejilla contra la palma de mi mano.

—No, estoy bien. ¿Y tú? ¿Te has recuperado del golpe?

—No, tengo un dolor de cabeza terrible, pero se me pasará. Sobre todo, estoy decepcionado conmigo mismo. Por mi culpa hemos perdido el partido y nos han eliminado de la competición.

Parece triste. Está completamente desesperado.

—Zack… Siento herir tu ego, pero el fútbol es un deporte de equipo. No puedes ganar ni perder solo. Y además los Eagles de Newport no han jugado limpio.

—Tienes razón y el árbitro… parecía que estaba ciego. Pero, Matt, joder, contaba con el campeonato para que le fichen. Le he dejado tirado. Soy un mierdas, de verdad.

—No digas eso. Y si quieres saber mi opinión, no estoy muy segura de que Matt sueñe con ser futbolista. Me habla todo el rato de que quiere ir a Hollywood y apuntarse a una escuela de cine.

Mira al techo.

—Creo que eso de hacerse pasar por tu novio se le ha subido a la cabeza.

—Sí.

Sonríe, y yo también.

—Gracias, Ella, siempre consigues subirme la moral.

—De nada.

Me acaricia la mejilla, me roza los labios con los dedos y se moja los labios antes de besarme. Disfruto plenamente del momento y de ese gesto de cariño, al menos el tiempo que dura.

Me mira a los ojos preocupado.

—Matt me ha contado lo que ha pasado cuando me han dado el golpe.

Agacho la mirada y me muerdo la mejilla por dentro. Me da tanta vergüenza lo que he hecho.

—Lo siento, Zack. No sé qué me ha pasado. He reaccionado en caliente. Tenía miedo a que te pasara algo grave.

Se me pone un nudo en la garganta que me impide seguir hablando.

—¡Eh! No llores, Chicago.

Lógicamente, en cuanto dice eso, me pongo a llorar como una Magdalena. El día ha sido uno de los más duros para mí y ahora suelto todo lo que llevaba dentro. Me abraza para tranquilizarme. Huelo su perfume, el olor me embriaga y me tranquiliza al mismo tiempo. Tengo ganas de gritarle que le quiero, que no quiero que le pase nada malo ni que este verano se vaya lejos, a Boston. ¡Que me gustaría irme con él! No dejarle nunca. Pero eso sería una completa locura, así que me callo.

—Chicago, vamos a tener que distanciarnos.

Puñalada.

¡No, eso no!

—Quieres… ¿Quieres que lo dejemos?

El pronunciar esa frase ya me duele una barbaridad.

—No, claro que no.

Me coge la mano y la coloca contra sus labios.

—Y si quisiera, no podría.

Me invade un sentimiento de alivio. Sonrío y me seco las lágrimas. Me besa una vez más y después continúa:

—Lo que quiero decir es que tenemos que dejar de hacer tonterías. Tenemos que ser más discretos. Nada de quedar a escondidas en el instituto, ni en el coche, ni debajo de las gradas.

—Tienes razón. Debemos tener cuidado. Está claro que he despertado las sospechas de Shelby, pero también de otros. Creo que Maddie ya lo sabe todo y está enfadada conmigo por mentirle.

Cierro los ojos. Me preocupa muchísimo que ya no me dirija la palabra; se ha convertido en mi mejor amiga aquí.

Zack coloca su frente contra la mía y después susurra:

—¡Eh! No te preocupes, seguro que se le pasa y vuelve a hablarte.

—Permíteme que lo dude. Sé que no te va a gustar lo que te voy a decir, pero tengo ganas de contarle la verdad.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque odio mentirle. Siento que estoy siendo falsa con ella. Es mi única amiga aquí. Y tengo miedo de perderla si sigo contándole trolas.

—Y yo, ¿qué soy? ¿Tu boy toy? —dice ofendido.

—Tú eres mi chico, es diferente.

—No sé qué diferencia hay. Éramos amigos antes de empezar a follar y ya sabes que me puedes contar todo.

—Sí, pero no es lo mismo, necesito la opinión de una chica. Hablar de cosas de chicas. Hablar de ti con una chica.

Frunce el ceño como si le estuviera hablando en chino.

—¡Empieza a escribir un diario!

—¡Zack! Para ti es fácil decirlo. Tienes a Matt y se lo contaste incluso antes de consultármelo. No entiendo por qué no puedo hacer yo lo mismo con Maddie.

—Es distinto. Lo hice para protegerte.

—Lo que tú digas.

Me doy la vuelta, molesta por su egoísmo.

Le escucho suspirar profundamente, después cambia de opinión y se acurruca contra mí. Me besa en el cuello. Me separo de él para volver a dejar distancia entre nosotros, pero vuelve a la carga y me abraza por detrás.

—¡Vale! Tú ganas.

Sonrío y me giro hacia él.

—¿Estás segura de que puedes confiar en ella, Chicago?

—Por supuesto. No tiene motivos para ir contando nuestro secreto por ahí.

—Vale, si es importante para ti, díselo. Pero el círculo de confianza tiene que cerrarse ahí. Cuanta más gente lo sepa, más nos arriesgamos.

—Vale.

—¿Algo más que decir?

—No.

Me besa en la frente y me acurruco contra él, lista para dormirme.

—Ella, lo siento. Sé que era la primera vez que venías a apoyarnos y yo la he cagado y he hecho que nos eliminen de la competición. Tenía tantas ganas de impresionarte que hacía cualquier cosa para conseguirlo.

—¿En serio? ¿Querías impresionarme?

Levanto los ojos para mirarle.

—Sí, quería que mi novia estuviera orgullosa de mí. Estabas tan guapa con el uniforme… Tenía ganas de besarte delante de todo el mundo.

¿Novia? ¡No es la primera vez que lo dice!

—Así que, ¿soy tu novia?

—Sí, ¿lo dudabas?

—Bueno, la última vez que hablamos del tema no querías novia, por eso lo decía.

—Era un idiota.

Sonrío. Siempre necesito un momentito para darme cuenta de que le gusto, le gusto de verdad. Yo, nadie más. Me roba un beso. Su lengua se abre paso y se encuentra con la mía, la acosa con sus caricias.

—Mmmh…

Pone cara de dolor.

—Tengo muchísimas ganas de hacerte el amor, Chicago, pero este jodido dolor de cabeza me está matando.

Separo mis labios de los suyos.

—¿Quieres que vaya a buscarte una aspirina?

—No, ya me he tomado una. Solo necesito dormir.

—Vale.

Me acurruco de nuevo en sus brazos y nos quedamos dormidos el uno contra el otro, con su corazón latiendo en mi pecho.

***

Hoy tengo una reunión con la Sra. Griffith, la orientadora, para hablar de mi futuro. Mientras espero sentada en la sala de espera, me muerdo la piel de los dedos. Con tanto estrés, hasta tengo un nudo en el estómago.

La puerta se abre, la Sra. Griffith me invita a entrar y me señala un asiento enfrente de su escritorio.

—Veamos, Eleanor, echemos un vistazo a tu dosier.

Se humedece uno de sus dedos regordetes y busca entre todos los papeles que tiene delante de ella. Para ser orientadora, no es muy organizada, pero es simpática, amable y parece que se preocupa de verdad por el futuro de sus alumnos.

La prueba es que yo era un caso perdido y ella ha sabido darme los mejores consejos para que encuentre mi camino. Sobre todo, ha sabido darme esperanzas. Animarme a apuntar alto, a no ponerme límites.

«Dime, Eleanor, ¿adónde querrías ir si el dinero no fuera un problema?».

La primera respuesta fue Harvard, la prestigiosa universidad a la que va a ir Zack. Nos tiramos un triple y me rechazaron, pero en lugar de bajar los brazos, me animó a solicitar otras universidades, a añadir actividades extraescolares, a escribir una disertación sobre por qué elijo esa universidad. Vamos, me incitó a ser lo más sincera posible. Así que hablé de mi abuelita, de Chicago, de Lisa, de Laguna, de que sueño con llegar lejos. De hacer callar las estadísticas que dicen que no hay sitio para una chica como yo en una universidad prestigiosa. Hoy se emite el veredicto.

Tengo la mirada perdida en las fotos de familia que la orientadora tiene sobre el escritorio. Una hija, un hijo, un labrador. No hay nada más clásico. Lo que más me llama la atención es que tiene más fotos del perro que de sus propios hijos.

—¡Ay! Lo tengo —dice, asustándome y haciéndome volver a la realidad—. Les ha gustado mucho tu disertación, Eleanor, y muchas de las universidades que has solicitado te ofrecen una beca.

—¡¿En serio?!

El corazón me da saltos de alegría en el pecho.

—Sí. Algunas son más generosas que otras.

Enumera una lista de universidades.

«Boston Uni. Boston Uni. Boston Uni…», repito en la cabeza con los ojos cerrados. Cuando lo dice en voz alta, suelto un grito de entusiasmo que le asusta y yo me tiro a sus brazos. Me recibe con cierta sorpresa, pero mi entusiasmo es contagioso, y termina riéndose conmigo de alegría.

—Eh, bueno, no pensaba que te ibas a poner así de contenta.

Boston. Zack. Quizá podemos seguir con nuestra historia más allá de este año. Más allá de Laguna. De las restricciones de su madrastra. De Shelby y de todo lo que nos impide vivir este gran amor a la vista de todos.

Me pongo a soñar con compartir piso, con sesiones de estudio hasta tarde en la biblioteca. Con sexo. Con salidas con amigos. Los dos juntos. Felices. Sé que estoy empezando la casa por el tejado porque después de todo, él ni siquiera me ha dicho nunca que me quiere. Pero me considera su novia.

Eso cuenta algo. ¿No?

Estoy tan metida en mis pensamientos que no escucho el resto de la conversación.

—Eleanor, ¿sigues aquí?

—Sí, sí, perdón, solo es que me cuesta digerirlo.

—Vas a tener que elegir rápido.

—¡Boston! Quiero ir a Boston University.

—¡Vale! ¿Estás segura? Solo te ofrecen una beca parcial del sesenta por ciento, mientras que New York te propone una beca completa. Si fuera tú…

—No, está decidido. Trabajaré al mismo tiempo, no es un problema. Y tienen un programa excelente de baile, así que…

—Vale, en ese caso, está hecho.

Me tiende el folleto y todos los papeles que tengo que rellenar.

Salgo de su despacho con los ojos llenos de esperanza y envío un mensaje a Zack. No le he visto en todo el día, pero es normal. Tenemos que evitar reavivar los rumores. Cojo la mochila y me junto con el equipo de cheerleaders en la cafetería para nuestro desayuno semanal de los lunes. Ya están todas sentadas, llevan los platos casi vacíos. Mi bandeja llama muchísimo la atención: he cogido pizza y postre. La mirada de resignación de Shelby me indica que no aprueba la comida que he elegido.

Es un sacrilegio. Quemadme en una hoguera «glutenfree».

—¡Ella! Por fin te dignas a venir. Veo que ¡¿no tienes intención de seguir la dieta que he enviado este finde?!

—¿Nos has enviado algo?

Hago como si no supiera de lo que me está hablando, pero su correo ha ido derecho a la papelera como todos los spams.

Echo un vistazo a mi derecha y me alegro al ver que Maddie también ha ignorado la dieta keto impuesta por Shelby. Nos ha comentado que la chica que la siga al pie de la letra tendrá la suerte de estar en la cima de la pirámide. Lo dice como si se tratara de ganar un Óscar.

Prefiero la comida, lo siento.

Sonrío a Maddie, que me quita la mirada y se pone a escuchar todas las tonterías que suelta Shelby sobre un nuevo plan para que el equipo de las cheeleaders siga vivo a pesar de que el equipo de fútbol esté eliminado de la competición y ya solo jugarán partidos amistosos sin importancia.

Suspiro. Maddie sigue enfadada. Me ha estado ignorando todo el finde. Tengo que hablar con ella de verdad. Hablando de ignorar, Zack sigue sin responderme al mensaje.

Recorro la cafetería con la mirada. El equipo de fútbol está en su mesa habitual. Está todo el mundo menos Zack. ¿Dónde está? Saltarse las clases no va con él. Ayer por la noche tampoco vino a dormir conmigo. Y, aunque ayer no le di importancia a que no viniera, ahora lo hago al no verle en la cafetería con sus compañeros.

La reunión del infierno termina con la estúpida frase que Shelby repite siempre después de cada entrenamiento:

—No comáis nada que yo no comería.

Normalmente, Maddie y yo habríamos intercambiado bromas o la habríamos imitado discretamente, pero ahora se limita a asentir con la cabeza, recoge sus cosas y se va como si el demonio le estuviera pisando los talones. La sigo.

—Maddie.

No se para. Acelero el paso y termino pillándola cuando llega a su taquilla. Estoy sin aliento, ella también. Abre el candado y deja los libros antes de coger los que necesita para el resto del día.

—Maddie, ¿podemos hablar, por favor?

Suspira.

—Vale, te escucho.

Cuando me mira a los ojos, noto que los ojos azul brillante de mi amiga están llenos de tristeza y decepción.

—Maddie, lo siento.

—¿Lo sientes? ¿Por qué, Ella?

—Por haberte mentido, por no haber sido sincera contigo.

—Entonces, ¿es verdad? ¿Estás con Zack Miller?

—Chis, no hables tan fuerte.

Frunce el ceño claramente molesta, pero también intrigada.

—¡Explícate! ¿Es verdad o no?

Asiento para confirmar sus sospechas.

—¿Y Matt? ¿Sabe que le estás poniendo los cuernos? No creía que fueras de esas, Ella.

Entonces, ¿está enfadada por eso? ¿Porque cree que le he puesto los cuernos a mi falso novio? Me tranquilizo un poco y me dan ganas de quererla un poco más, tiene principios.

Le explico toda la situación. Va abriendo más los ojos a medida que añado más detalles de nuestra historia rocambolesca.

—Tu vida es digna de un guion de Hollywood —dice ella un poco confundida, pero vuelvo a notar en su mirada ese brillo amable que suele tener—. ¿Qué problema tiene su madrastra?

Levanto los hombros.

—Ni idea.

—¿Tú crees que tiene sentimientos por su propio hijastro?

—No, no lo creo…

—Tú y Zack…

Sonríe.

—Sabía que había algo entre vosotros. Siempre te mira como si fueras la octava maravilla del mundo.

Sonrío.

—¿De verdad?

—¿Que si es verdad? Te come literalmente con la mirada cada vez que estamos juntos, Ella. Por eso me estaba empezando a preocupar por Matt. Pero ahora entiendo todo.

—Sí, lo habías adivinado un poco y tenía tantas ganas de decírtelo, me quemaba por dentro. Pero no podía decírtelo. ¿Me perdonas?

Sonríe. Yo también. Después me da un abrazo y un sentimiento de alivio me invade por dentro.

—Sí. Pero a cambio de que me acompañes a comer un helado, bitch, y que me cuentes todos los detalles.

—¿Y romper la dieta keto de Shelby? —bromeo—. ¡Menudo sacrilegio!

Se parte de risa.

—Pero ¿tú has visto el correo? Se le ha ido la cabeza, en serio. Lo peor es que las otras van a seguir la dieta.

Miro al techo.

—Si les pidiera que se tiraran desde lo alto de un acantilado…

No me da tiempo a terminar la frase cuando Matt entra en mi campo de visión, me empuja literalmente contra la taquilla y se lanza a mi boca. Algo que nunca había hecho. Pero ahora mismo lo hace a lo grande. Con los labios húmedos, y una lengua voraz intenta forzar mi boca. Me supera en tamaño, me aplasta con su peso y su cuerpo de acero. Termino mordiéndole la lengua y por fin se quita. Sin aliento y con los ojos como platos, me recupero de ese salvaje beso.

—¿Qué coño haces?

—Damage control. Sonríe y haz como si estuvieras locamente enamorada de mí —murmura.

Le obedezco. Él me acaricia la mejilla y se asegura de que todo el mundo ha visto nuestro beso.

—Estamos en la mierda, Ella. Mucha gente piensa que me estás engañando con Zack.

—¿Es para tanto?

—Sí…

Pasa la mano alrededor de mis hombros

—Ven, te acompaño a clase.

Asiento, le digo adiós a Maddie, que se parte de risa con nuestra actuación, y me lanzo al pasillo agarrada del brazo de Matt. Se esfuerza el doble para acallar los rumores, a golpe de comentarios mordaces y risas locas improvisadas. Es creíble. Tiene futuro en el cine, de verdad. Se lo comento y sonríe de oreja a oreja. Esos grandes ojos de color azul metalizado brillan con orgullo.

—Que se prepare Chris Hemsworth —digo para subirle el ego.

Llegamos a la puerta de mi clase y antes de irse, vuelve a hacer su espectáculo. Recorre mi cuerpo con la lengua y las manos.

—Una mano en el culo, ¿de verdad crees que es necesario? —susurro contra sus labios.

—Esencial, Ella. Confía en mí.

Asiento con la cabeza cuando me suelta y aprovecho para preguntarle dónde está Zack.

—No le he visto en todo el día. Y no responde a mis mensajes.

Agacha la cabeza.

—Hoy es 8 de abril. Es el aniversario de la muerte de su madre. Siempre se pone raro cuando llega este día. Desaparece unos días. Nadie sabe adónde va. Después vuelve y todo el mundo actúa como si no hubiera pasado nada. Es una época triste para él. Estaban muy unidos.

Se me sale el corazón del pecho cuando le escucho.

Zack…

Sin embargo, no me ha dicho nada.

¿Quizá es porque llevamos sin vernos desde el viernes?

No puedo dejar que afronte el duelo solo. Me necesita. Tengo que encontrarle, consolarle, hacerle ver que no está solo, que puede contar conmigo en las buenas y en las malas.

—Tengo que verle. ¿Sabes dónde puede estar?

—Te va a mandar a la mierda, Ella. Deja que pase por esto solo. Se vuelve gilipollas cuando algo le duele. Te lo aseguro, no quieres que lo pague contigo.

—Soy fuerte. Puedo aguantar su mal humor, si eso puede ayudarle a sentirse apoyado.

—Como quieras, yo ya te he avisado.

—Gracias, Matt.

Le doy un beso en la mejilla y me dirijo a la salida del instituto.

38

Ella

Hidden Cove

Tardo muy poco en localizarle. Suelto un suspiro aliviada, antes de bajar el abrupto camino del acantilado.

Zack está haciendo surf. Las olas no ayudan. Está completamente loco. Él mismo me explicó que esta playa es peligrosa. Demasiadas rocas. Y, sin embargo, ahí está cabalgando una ola como si nada, jugando con los límites, esperando seguramente a abrirse la cabeza.

Aprieto la mandíbula mientras espero a que lo deje y vuelva a la playa.

Preferiblemente de una pieza.

Me siento en su toalla, donde ha dejado sus cosas, y cierro los ojos cada vez que se acerca demasiado a las rocas o que una ola particularmente violenta golpea su tabla.

Termina viéndome. O quizá me ha visto desde el principio. Igualmente, sale del agua y vuelve empapado de pies a cabeza, sin aliento. Lleva el traje de buzo negro brillante pegado a la piel.

Levanto los ojos para mirarle, pero no parece contento de verme. Hoy su mirada de chico atormentado es oscura, sombría, le acechan los fantasmas.

—¿Qué haces aquí, Chicago? ¿No tienes clase?

Ah, sí, ¡hola! ¡Yo también me alegro de verte!

—Podría hacerte la misma pregunta.

Levanta los hombros y me suelta un comentario desagradable de esos que se le dan muy bien hacer, hirientes y llenos de rencor, pero que no suelen dirigirse a mí.

—No necesito ir a clase, ya tengo universidad para el año que viene. En cambio, tú tendrías que ir. Nada echa más para atrás a los reclutadores que una tasa de absentismo alta.

¡Muérdete la lengua, Ella!

Sé lo que está intentando hacer. Mandarme a la mierda para que le deje tranquila, echarme para que me enfade y le dé la espalda, pero no lo haré. Aunque me esté demostrando lo contrario, ahora mismo me necesita a su lado y debo recibir algunos golpes por el camino, qué se le va a hacer. Le quiero demasiado como para dejar que pase por este momento solo.

—Me arriesgaré.

Tengo ganas de añadir que lo hago por él. Pero mi sentido de la devoción tiene sus límites. Levanta los hombros y se quita el traje de buzo antes de tumbarse en la toalla. A una buena distancia de mí, en sentido literal y metafórico.

No sé qué hacer con el cuerpo ni qué decir. Parece distante, lleva una armadura diseñada para mantenerme lejos. Para que dude de mí misma. De nosotros. De si le importo o no.

Sigo callada y miro las olas golpeando con violencia las rocas. El olor a sal no tapa su perfume embriagante de ningún modo y hace que ponga los sentidos en alerta. La presencia magnética de Zack a mi lado hace que me entren ganas de abrazarle fuerte o de salir corriendo. El juego del silencio dura un rato largo antes de que él rompa el hielo.

—Es el aniversario de su muerte hoy. De la de mi madre, digo.

Su voz parece diferente, irreconocible. Incluso más grave que de costumbre. Me giro hacia él, que mira al cielo.

—Estaba con ella en el coche cuando pasó.

Frunzo el ceño y me acerco a él. Traga saliva y sigue.

—Volvíamos del centro comercial. Y me dio un berrinche.

Se calla y cierra los ojos. Es como si no pudiera soportar esas palabras.

—Ya ni siquiera sé por qué. Porque no quería comprarme un juguete o una tontería del estilo. Era un puto crío caprichoso que lloraba por todo sin importar el qué y eso que tenía todo lo que un niño puede soñar. Se giró un segundo para tranquilizarme y decirme que volvíamos al puto centro comercial. Recuerdo su cara dulce y tranquilizadora, su mano intentando alcanzar mi asiento. Y después pasó.

Traga saliva.

—El impacto. El chirrido de los neumáticos, el claxon, el ruido del coche golpeando contra el metal. Duró unos segundos. Como una pesadilla. Treinta segundos. Treinta minutos. Una eternidad. Y nuestras vidas cambiaron dramáticamente.

Se le rompe la voz y las lágrimas le invaden las mejillas. Me tiro a él para consolarle. Su primera reacción es asustarse como si hubiera olvidado que estaba ahí.

—Lo siento, Zack.

Le abrazo lo más fuerte posible. Me gustaría borrar toda esa pena, borrar esa arruga profunda que tiene ahora en la frente. Esconder los demonios que acechan su mirada y ensombrecen ese dulce rostro.

—Está muerta por mi culpa, Ella. Si no me hubiera dado ese berrinche, ella no habría intentado consolarme y habría evitado al otro conductor.

—No, Zack, no digas eso. No fue tu culpa. Fue un accidente. Un accidente terrible. Un accidente injusto, pero no fue tu culpa.

Le cojo la cara y le seco las lágrimas. Se me rompe el corazón al ver todo ese dolor en su rostro.

¿Cómo puede pensar algo así ni por un segundo?

Abre los ojos y veo lo profunda que es su pena. Está convencido de que es su culpa. Es absurdo. Era un niño.

—Por eso mi padre me odia, Ella. Maté a la mujer de su vida. En el hospital, mientras mi madre estaba en coma y yo me recuperaba de mis propias heridas, se lo conté todo. Tendrías que haber visto cómo me miraba, como si yo fuera el demonio. Salió de la habitación y dejó que sobrellevara el duelo solo. Ese día, perdí a mi madre, pero también a mi padre. El día del entierro, me acusó de haberle arruinado la vida. Me dijo que habría preferido que fuera yo quien estuviera bajo tierra y no ella.

Me pongo la mano en la boca para no gritar de espanto y soltar el nudo que tengo en la garganta.

¿Cómo un padre le puede decir algo así a su propio hijo?

Hasta ahora tenía respeto y consideración por el Sr. Miller, porque gracias a él Lisa y yo pudimos quedarnos en Laguna, pero ahora mismo creo que podría matarle por haberle metido a su hijo todas esas ideas en la cabeza.

—Solo necesitó unas semanas para ir a consolarse en los brazos de Judith —continúa monótono—. Y el resto de la historia ya la conoces. Lo peor es que no le culpo. Tiene motivos para odiarme. Yo también me odio por lo que le hice a mi madre.

—Escúchame bien, Zack. Mírame, por favor.

Tarda una eternidad en mirarme a los ojos.

—No hiciste nada. No tienes culpa de nada. Tu madre murió en un accidente de coche y eso no tiene nada que ver contigo. Es una tragedia. Y es injusto que le pasara a tu madre. Pero, te lo pido por favor, deja de torturarte. No fue tu culpa. Tu padre estaba devastado por la pena y, por eso, no pensó con claridad. Seguro que no lo piensa. Nadie puede pensar algo así.

No me doy cuenta de que, al intentar consolarle, me he sentado encima de él como si pudiera absorber su dolor como un papel absorbente. Me mira como si me estuviera viendo por primera vez y coloca su frente contra la mía. No sé si mis palabras han surtido efecto. Las lágrimas siguen cayendo por sus mejillas. Me agarra de la mandíbula con demasiada fuerza, como si quisiera callarme.

—Soy un monstruo, Ella. Destruyo a todas las personas que tienen la mala suerte de quererme. Tendrías que huir antes de que sea demasiado tarde. Solo sé hacer eso: daño. Soy un capullo egoísta. Como diría mi padre, soy una maldición.

Digo que no con la cabeza. Sigue con la frente apoyada en la mía y mientras le seco frenéticamente las lágrimas con la mano. Nuestros labios están a unos milímetros. Inspiro mientras él espira, le noto sin aliento después de haber dicho todo eso en voz alta.

—No, no, no, Zack. No eres nada de eso. Eres… eres maravilloso. Eres una buena persona… Yo…

Trago saliva.

—Yo te quiero, Zack.

Hace un movimiento como echándose para atrás. Abre de par en par esos ojos azules y hace una mueca indescifrable, como si mis palabras le dolieran. Sigo quieta, me arrepiento de haber abierto esta bocaza. De haber puesto mi corazón al descubierto. Este es el peor momento del mundo para decirle a alguien que le quieres.

No me responde, coloca de golpe sus labios contra los míos, para silenciarme o castigarme. El beso no es ni romántico ni dulce, es bestial, salvaje, agresivo y me deja sin aliento en un abrir y cerrar de ojos. Me quita el top, me arranca el sujetador con frenesí, después me agarra las tetas con violencia. Gimo de dolor y de placer. Sus lágrimas, mis gemidos, su prisa, su impaciencia, mis miedos y mis dudas, todo se mezcla.

Dejo que se pierda en mí porque sé que lo necesita y que no puedo hacer nada por Zack Miller. Me besa por todas partes. Sus labios húmedos y hambrientos van dejando huella en mi cuerpo, que se consume bajo el efecto devastador de su lengua. Pero no dedica tanto tiempo a los preliminares como suele hacer. Se levanta sin decir nada y busca un preservativo en el vaquero que sigue en el suelo, se baja el pantalón. Su ancha y protuberante cola parece tan enfadada como él, pero igualmente despierta mis ganas.

Estoy confundida, perturbada por su silencio y por cómo se siente, pero eso no impide que tenga ganas de él. Siempre tengo ganas. Me siento completa cuando está dentro de mí. Me da igual que estemos en la playa, que hayamos decidido dejar de hacer el tonto y no arriesgarnos más a que nos pillen.

Cuando estamos juntos, todo es fuego y nada más importa. Se coloca entre mis piernas y entra dentro de mí con solo una embestida. Aprieto los dientes, intentado acostumbrarme a su imponente presencia. No me pregunta cómo estoy. Y empieza a moverse, dentro, fuera, dentro, fuera, a un ritmo frenético que me zarandea las tetas. Está lejos de mí, solo se concentra en las penetraciones, pero yo necesito tocarle, que me mire, que me bese.

—Zack, mírame.

No lo hace y sigue con las embestidas.

—Zack, por favor.

Termina levantando los ojos y sale del trance. Su mirada azul se vuelve dulce en cuanto me mira a los ojos. Se agacha para besarme mientras sigue moviéndose dentro de mí. Siento que el deseo se vuelve cada vez más fuerte en mi interior, cada vez estoy más mojada.

Le abrazo con fuerza. Los músculos de su espalda se mueven bajo mis manos. Le clavo los talones en el culo para sentirle más adentro. Gimo de placer. Con su lengua en mi boca, en mi barbilla, en mi cuello, en mis tetas. Me arqueo de placer cuando me chupa los pezones con fuerza. Seguro que me deja marcas en el pecho. Noto como se me va a salir el corazón del pecho y nuestras respiraciones se vuelven caóticas.

Tengo ganas de gritar que le quiero, lo tengo en la punta de la lengua y eso me hace temblar, pero no hago nada. No quiero ni asustarle ni que me dé calabazas por segunda vez. Sería demasiado para mi corazoncito.

Me agarra de las caderas. Se mueve y me penetra con fuerza, me levanta las piernas y se las pone en los hombros. El ángulo es mortal, las embestidas son tan profundas que grito de placer. Llega a un lugar mágico dentro de mí que desconocía. Un lugar milagroso que me hace perder por completo la cabeza y me lleva al borde del llanto. Está concentrado, parece distante y sus embestidas van acompañadas con gemidos de placer. Me folla con agresividad, como si estuviera enfadado conmigo o con el mundo entero. Es excitante y perturbador al mismo tiempo.

Un orgasmo devastador me golpea y me hace temblar encima de su polla. No puedo contener el grito. El orgasmo es tan fuerte que hace que Zack también se corra, gruñendo y liberándose dentro del preservativo. Sin aliento, cae encima de mi cuerpo sudoroso.

Nos quedamos así un rato largo, escuchando cómo nuestros corazones laten al unísono. Mis manos se pierden en su pelo mojado y su piel yodada. Tiene los labios entreabiertos contra mi cuello, y va recuperando el aliento. Me gustaría quedarme así para siempre. Pero se quita, dejándome con una horrible sensación de vacío.

Se quita el preservativo y se viste rápido, se pone los vaqueros sin abrochárselos junto con la hoodie negra. No me dice ni una palabra y recoge sus cosas. Tengo la extraña sensación de que he hecho algo malo.

Me doy cuenta de que estoy desnuda y, por primera vez, me avergüenzo. Me visto y él ni siquiera me mira. Se enciende un porro mientras mira cómo cae el sol, no me ofrece una calada, pero no tengo la cabeza para eso. Después se levanta en silencio, distante.

—Te llevo a casa, Ella —dice categóricamente con voz firme.

Me arde el corazón por dentro otra vez, pero no me atrevo a protestar y sigo sus pasos. Me deja en casa y después desaparece en la noche para ir Dios sabe dónde.

39

Ella

«¡Si no hay noticias, es buena señal!»

¿Quién fue el idiota que inventó esa expresión? Seguro que era una persona que acaba de declararse y que no recibió ninguna respuesta, nada de nada, absolutamente nada.

La peor tortura de todas.

No tener noticias es un «Vete a la mierda» disfrazado.

El único consuelo que encuentro es decirme que no soy la única que sufre su indiferencia. Todo el mundo está en la misma situación que yo. Zack ha huido de la villa, del instituto, del equipo y de todos los sitios a los que le gusta ir. Matt me dice que no haga nada, que le pasa todos los años en estas fechas. Desaparece unos días, pero siempre termina volviendo. Aunque esta vez parece que su crisis está siendo más larga de lo habitual y eso no me tranquiliza para nada. No impide que me duela. Nunca le he dicho «Te quiero» a nadie y, aunque he elegido el peor momento para declararme, no es exactamente como imaginaba que iba a ser mi primera vez. Quiero odiarle. Y lo hice los primeros tres días. Después, la preocupación superó al enfado.

Me pregunto qué está haciendo, dónde está y si ha conseguido calmar a los demonios que lleva dentro. Me despierto por la noche bañada en sudor al imaginarme su cabeza contra una roca después de haber cabalgado una ola demasiado peligrosa. O en el parking de un antro después de haber provocado una pelea estúpida. Es un bocazas y tengo la sensación de que ahora su lado destructor está mucho más vivo.

Entonces, tras el instituto, paso el día intentando encontrarle. A veces, me acompañan Matt o Maddie.

Lo peor es que a sus padres no les importa ni un comino. Ni siquiera han notado que no está en casa y siguen asistiendo a eventos para gente estirada y yéndose de viaje como si no pasara nada. He de decir que pensaba que Lisa batía los récords en materia de padres de mierda, pero al lado de los Miller, es una santa. Los Miller están sin duda en otra categoría. No me sorprende que Zack se sienta tan mal y se siga castigando por la muerte de su madre.

Zack no ha vuelto a Hidden Cove. Quizá porque sabía que iba a intentar encontrarle ahí. Mi angustia aumenta cada día que pasa sin noticas suyas. Ya no como ni duermo. Ya no soy la misma.

Suspiro y cierro la taquilla. Noto que me vibra el móvil en el bolsillo de los vaqueros. Lo saco con prisa, rezando para que sea él, pero la burbuja de esperanza que se había formado en mi pecho explota inmediatamente y me hundo un poco más en la desesperación.

—Es Shelby —digo al mismo tiempo que Maddie me lo confirma porque ha recibido el mismo WhatsApp en el grupo de las cheerleaders.

Shelby_ ¡Hello, chicas! Solo quería deciros que hoy no hay entrenamiento. Tengo cosas que hacer . Pasad una buena tarde y no olvidéis, sois lo que coméis. ;) ;) ;)

Suelto un gruñido de frustración. Odio a la gente que usa demasiados emoticonos y esta chica los usa tanto que los va a desgastar, por no hablar de las fotos de Instagram donde posa medio desnuda hablando de sus dietas. Siempre añade una frase profunda, zen, budista, como si Buda aprobara su dictadura de la delgadez o sus poses sacando culo y poniendo morritos.

De todos modos, siempre tiene el don de desesperarme con todo lo que hace y más aún cuando estoy de mal humor.

—Genial, no hay entrenamiento, podemos ir a la playa o de compras. ¿Te apetece, El? Te sentaría bien distraerte un poco —suelta Maddie con entusiasmo.

Hace todo lo posible para animarme, pero es imposible: estar bien está fuera de mi alcance.

—No, voy a volver a casa, estoy reventada y tengo que hacer un montón de deberes.

Miento. Bueno, a medias. Me voy a casa sobre todo para poder mirar por la ventana por si vuelve Zack.

—Ya hemos acabado los exámenes, no tenemos deberes. Y te han cogido en Boston Uni, así que ya no tienes motivos para preocuparte tanto, corazón.

—Lo sé, pero es mejor que vuelva a casa.

—Como quieras.

Cuando llego a la villa, lo primero que veo es el Jeep de Zack aparcado en el garaje, que sigue abierto. Por un momento, creo que estoy alucinando. Pero no, es su coche de verdad, y lo que sobresale de él es su tabla.

El corazón me da un vuelco en el pecho. Compruebo el móvil. Quizá ha respondido por fin a los cientos de mensajes que le he enviado.

No. Sigue sin contestar.

Sin pensarlo, me dirijo a la mansión. Pienso a toda velocidad para encontrar una excusa que justifique mi presencia. No encuentro ninguna, pero llamo igualmente a la enorme puerta de madera. El Sr. Bird me abre la puerta con su cara seria y compungida habitual.

—Otra visita sin previo aviso. Os habéis puesto de acuerdo, ¿no?

No entiendo realmente lo que me está contando, pero estoy acostumbrada a su sarcasmo, así que no le doy mucha importancia y me quedo firme delante de la puerta.

—¡Buenos días, señor Bird! ¿Qué tal estás?

—¡Eleanor! ¿A qué debo el honor?

—He venido a ver a Lisa. Tengo algo importante que decirle.

—Acaba de salir a hacer unas compras.

—¿Puedo esperarla aquí? —pregunto.

—Eh… claro, pero vivís justo enfrente, quizá podrías esperar ahí donde nadie tendría que vigilarte como si fueras un cazo con leche en el fuego —sugiere con un tono lleno de ironía, como siempre.

Tiene un don, siempre sabe dar una de cal y otra de arena. Me gusta mucho, aunque sea un estirado. Sabe desde el principio lo de Lisa y lo de Zack y yo, pero no ha dicho nunca nada a nadie.

—No tengo dos años, no necesito vigilancia. Seré buena como un angelito.

Le pongo la sonrisa más inocente que tengo, solo la utilizo en las grandes ocasiones.

—¡Vale! Pero prohibido subir las escaleras.

—Por supuesto, ¿qué iba a hacer yo arriba? —miento, soy culpable, pero a grandes males, grandes remedios.

—Pues no sé… ¿cosas que tienes prohibido desde que llegaste y que has hecho igualmente, arriesgando el futuro de tu hermana/madre? —dice arrugando los ojos.

Asiento y se lo prometo como lo hacen los scouts.

Vuelve a cerrar la puerta y atravieso el laberinto de pasillos.

¿Puede haber un sitio más grande o más lujoso?

Tantos metros cuadrados para tan pocas personas, no logro entenderlo.

El Sr. Bird me ofrece algo de beber para ayudarme en la espera. Estoy a punto de pedirle vodka porque voy a necesitar valor para plantarle cara a Zack.

Termina dándose la vuelta y dejándome sola. Es el momento de escaparme y subir al piso de arriba. Una inyección de adrenalina se propulsa por mis venas mientras subo las escaleras y voy escuchando ruidos a mi alrededor. Llego al piso de arriba, atravieso un largo pasillo y llego a la puerta de Zack.

Cojo una gran bocanada de aire para unir todo el valor que tengo antes de llamar a la puerta. Esta se abre después de un buen rato, cuando yo ya he imagino mil escenarios, mil maneras de entablar conversación. Besarle, gritarle, abrazarle. Pero ninguno de los escenarios que me he montado en la cabeza me habían preparado para lo que pasa después.

40

Ella

—¿Shelby?

Frunzo el ceño mientras ella esboza una sonrisa endemoniada y arrogante.

—¿Qué haces aquí? ¿Dónde está Zack?

—¿Hablas de mi novio? Está en la ducha.

Se abanica la cara con la mano.

—Había olvidado lo insaciable que era. Tengo contracturas por todos lados. Creo que no voy a poder ir a entrenar mañana.

Su respuesta me duele como si me cayera una tonelada de ladrillos encima; expulso todo el aire que tengo en los pulmones. Por un instante, dejo de escucharla, solo noto los latidos desbocados de mi corazón.

No, no puede ser, está diciendo tonterías.

Miente. Es una puta mentirosa.

No está ahí, no está con ella, no ha podido hacerme eso.

La empujo y entro en la habitación. La cama está deshecha, la ropa de Zack está tirada por el suelo y escucho el agua cayendo en la ducha. Se me rompe el corazón en mil pedazos. Las lágrimas empiezan a caerme por las mejillas sin que pueda contenerlas. Tengo ganas de gritar, de matar a alguien, pero no sale nada por mi boca. Sigo helada e hipnotizada.

—¿Qué te pasa, Ella? —me susurra Shelby al oído como la serpiente que es—. ¿En serio pensabas que se había enamorado de ti? Ay, qué inocente eres, ¡pobrecita! Un tío como Zack no puede enamorarse de una chica como tú, va en contra de las leyes del universo.

Pone una cara de pena falsa, le brillan esos ojos de víbora, su mirada está llena satisfacción. Tengo que salir de aquí. Tengo que salir de aquí ahora mismo. No puedo respirar.

Corro por el pasillo como una loca, con la cabeza y el corazón ardiendo. Las lágrimas de tristeza y amargura me caen por las mejillas y me impiden ver con claridad. Veo a dos personas subiendo por la escalera que tengo delante. No consigo distinguir sus rostros, pero escucho sus voces. A pesar de la tristeza, me acuerdo de que no puedo estar aquí y de que, si me encuentran, le crearé problemas a Lisa.

Entro en la primera habitación que encuentro abierta a mi derecha para esconderme. Un despacho. Escucho las voces acercándose. Mierda. Busco a toda velocidad dónde esconderme y decido meterme detrás de una cortina gruesa y opaca.

—¡Cien mil dólares! ¡Se te ha ido la cabeza, Jack! No tengo esa cantidad de dinero a mi disposición.

Es la Sra. Miller. Reconozco perfectamente su acento del sur.

—Sara, te gastas eso en un día de compras, ¿no me irás a decir ahora que el forrado de tu marido no puede hacerte un cheque?

—¿Y cómo quieres que se lo justifique? No es del todo tonto. Ya me sacaste cincuenta mil dólares el mes pasado.

—Haz otra gala benéfica. Seguro que tus amigos «botoxeados» estarían encantados de patrocinar otro falso hospital para niños.

—Jack, vas a hacer que nos pillen por querer siempre más. Ese no era el trato. Tenías que cobrar tu tarifa y desaparecer de mi vida.

—Eso era antes, antes de saber la de dinero que tiene tu nueva víctima. Mira a tu alrededor, Sara. Mira todo este lujo. ¿Pensabas que no iba a reclamar el trozo de pastel que me corresponde? Te recuerdo que asumí todos los riesgos.

—Y yo fui muy generosa cuando te pagué.

—¡Todo es relativo!

—¡Pues no, Jack! No puedo. Ya no puedo pagarte más.

—En ese caso, tendré que ir a buscar al bueno de tu marido y contarle toda la verdad. Y decirle que su querida esposa es una asesina que organizó el asesinato de su mujer. La madre de su único hijo.

Se me escapa un pequeño grito de asombro y horror. Lo silencio con el dorso de la mano e intento no temblar. En ese momento no me doy cuenta de que han dejado de hablar. La cortina se abre bruscamente y un tío grande y robusto me agarra del pelo y me obliga a levantarme.

Grito de dolor y pánico. Me pone la mano en la boca. El olor a cigarrillo de sus dedos apretándome la mandíbula me provoca nauseas.

—¡¿Quién es esta puta?! —suelta mientras me lleva delante de la Sra. Miller.

Me mira seria, mientras que yo forcejeo a más no poder. Le muerdo la mano a ese capullo para intentar escapar de esta pesadilla.

Mala idea, porque eso solo multiplica su ira. Me agarra sin problemas y me da un derechazo que me tira al suelo de inmediato y hace que vea las estrellas.

—¡Para, Jack! Es solo una cría.

—Una cría que lo ha escuchado todo, así que te propongo que la eliminemos.

—No. Déjala tranquila. Yo me ocupo. No te preocupes.

—Como quieras, Sara, pero ya conoces mi política. Si no hay testigos, no hay chivatazos.

—¡Cógelo! Coge el dinero y lárgate antes de que vuelva Jeffrey y empiece a hacer preguntas.

—¿Y qué hacemos con esta chica?

—Yo me ocupo, hazme caso.

Responde con un gruñido, antes de darse la vuelta y salir de la habitación.

—Levántate, Ella.

No respondo, pero mientras tanto Judith o Sara (solo Dios sabe su nombre verdadero) me habla más firmemente. No reconozco su voz, tiene un acento aún más marcando. Me pongo de pie, aunque me tiemblan las piernas, y me siento delante de ella haciendo un esfuerzo sobrehumano.

Las manos, los labios, el cuerpo entero me tiembla. Me arde la cabeza y no puedo ver porque tengo los ojos llenos de las lágrimas y el párpado izquierdo hinchado.

—Eleanor González. Cuando te dije que te mantuvieras lejos de la mansión, ¿por qué no me escuchaste? ¿Qué hacías aquí escuchando detrás de las puertas? ¡¿Eh?!

No respondo, estoy helada. Me llevo las manos a la boca para comprobar que estoy sangrando, se me escapa otro sollozo. Me tiende un pañuelo como si nada, como si no acabara de presenciar una escena terrible.

Organizó el accidente. Mató a la madre de Zack. Repaso esa frase en bucle en la cabeza y me da vértigo solo de pensarlo. Siento que he aterrizado en un mundo paralelo.

¡No puede ser verdad! Esto es una pesadilla, voy a despertarme.

—Y eso que me caías bien. Parecías una chica inteligente que seguía mis instrucciones al pie de la letra. Ahora me veo obligada a hacer que desaparezcas.

Saca un arma del escritorio y me apunta con ella. Entro en pánico y pongo las dos manos delante de mí para protegerme.

—No, te lo suplico, ¡no lo hagas! No le diré nada a nadie. Te lo prometo.

—Mira, no puedo estar segura de que no lo vas a contar y no puedo vivir con la duda todo el tiempo. Si te mato ahora, estaré segura de que el secreto está definitivamente bajo tierra.

—¡No lo hagas! Solo tengo diecisiete años. Dame una oportunidad. Deja que me vaya. Me iré de la ciudad. De todos modos, odio este sitio. Me obligaron a venir aquí. Deja que me vaya y nunca más escucharás hablar de mí.

No sé de dónde saco todo ese valor para hablar, si estoy a punto de desmayarme. Instinto de supervivencia, seguro.

Judith reflexiona un buen rato, después deja el arma.

—Vale, este es el trato, Eleanor. Ve a por algunas cosas. Déjale una nota a tu hermana para que no se preocupe ni llame a la policía. Sobre todo, sé convincente. Yo te dejo ahora en la estación, compra un billete y desaparece de nuestras vidas. Si vas a la policía, hablas con alguien o vuelves a contactar con alguna persona de aquí, te encontraré y terminaré el trabajo. No, mejor. Le pediré a Jack que lo haga. Está fuera de sus cabales desde que volvió de Afganistán, tiene sed de sangre y sufrimiento.

Me estremezco al imaginar todo lo que podría hacerme. Una náusea me retuerce el estómago.

—¡Créeme, Ella! No dudará ni un solo segundo en matarte. Así que piénsalo bien y no arruines esta oportunidad que te estoy dando.

Asiento frenéticamente, sin preguntar nada más. Después de eso, todo va muy rápido, como en una pesadilla. En unas horas estoy sola en un bus, completamente devastada.

41

Zack

—¿Qué haces en mi habitación?

Me enrollo la toalla que estaba usando para secarme el pelo alrededor de la cintura y me tapo porque Shelby me mira claramente de arriba abajo y se muerde los labios.

Tiene esa mirada. La mirada de una tía que viene a putearme.

—Yo también te echaba de menos, Zack.

—¿Quién te ha dejado subir?

—El Sr. Bird. No me odia tanto como decías. Eres tú el que se ha montado esa historia, Zack.

Me froto la cara y me dirijo a la puerta para abrirla del todo e invitarla a salir. Nada bueno puede salir de esa intrusión. Lo sé, así que prefiero terminar con este delirio de Shelby ahora mismo.

—¡Vete, Shelby!

Levanta una ceja, claramente molesta. Pero no tengo ganas de discutir con ella y aun menos en mi habitación cuando estoy medio desnudo. Apenas he dormido los últimos cinco días y la última cosa que necesito es soportar las tonterías de Crazy Shelby.

—¿No quieres escuchar lo que tengo que decirte?

—No…

—¡Qué pena! Porque seguro que a Judith le encantaría escucharme, sobre todo cuando se trata tu relación secreta con Taco Bell.

Vuelvo a cerrar la puerta con un movimiento hastiado. Me masajeo la sien, intentando borrar el principio de migraña que amenaza con hacer que me explote la cabeza, rastro de mis últimos abusos que fueron en vano.

—Genial, por fin eres razonable.

Sonríe como un demonio y se cruza de piernas. Creo que no lleva nada debajo de la falda.

¿Esta chica puede ser más sutil?

—La respuesta es sí.

—Creo que no te he hecho ninguna pregunta.

—No necesitas hacerla, Zack. Sé muy bien dónde estás mirando.

Mueve la cabeza mientras se ríe.

—Siempre te ha obsesionado el sexo. Eres insaciable. ¿Sabes que desde que rompimos no he conseguido encontrar a alguien a tu altura? Con tanto aguante. Que rinda tanto. Te sorprendería saber cuántos eyaculadores precoces hay en esta ciudad. Bueno, es verdad que estoy tan buena que a algunos chicos les cuesta contenerse a veces.

Se levanta y se acerca a mí.

—Pero tú… tú sabes hacer que las cosas duren. Estábamos tan bien juntos. Dime que me echas tanto de menos como yo a ti. Dime que ella no te satisface tanto como yo.

Me pone un mano en la mejilla e intenta besarme. Agacho la cabeza hasta rozar sus labios, cierra los ojos y se abandona en este momento.

—¿Quieres saber la verdad?

—Sí —responde en un suspiro.

—Me das asco, Shelby. De verdad que no sé qué pude ver en ti. Ahora no te tocaría ni con un palo.

Abre los ojos de golpe y me fulmina con la mirada.

—Bueno, en ese caso, no me dejas otra opción.

Se da la vuelta, rebusca en su inmenso bolso de Prada y dispersa unas fotos encima de la cama.

—¿Qué haces?

—Presentar las pruebas del crimen, Zack. Si te soy sincera, no entiendo qué le ves. Parece tan torpe en el sexo como en su día a día, por no hablar de esas piernas llenas de celulitis.

Me acerco para ver las fotos. ¡Joder! Esta tía está peor de lo que me imaginaba, se le ha ido la cabeza. En resumen, estamos Ella y yo haciendo el amor en Hidden Cove. Ese día en el que me comporté como un tonto cuando me confesó sus sentimientos y, como respuesta, le hice el amor con frialdad. Ese momento me persigue desde entonces. Durante el tiempo que he estado inmerso en ese torbellino destructivo, no paraba de ver su mirada triste y confundida. Me he odiado a mí mismo por eso y ese sentimiento me ha destruido aún más. Se merece a alguien mejor que yo. Soy el mayor capullo de todos, pero la quiero. Es la única persona en este mundo cruel que hace que confíe en la humanidad y me da ganas de creer en el futuro. Así que me he dejado de tonterías, he vuelto para decirle todo esto, esperando que me perdone. Y que me acepte de nuevo en su vida.

—¿Nos seguiste? ¡Deberías ir a que te lo miren seriamente!

Las recojo y las rompo inmediatamente.

—Puedes romperlas, tengo más. Muchas más. Y se las he pasado también a Hunter. Si decides intimidarme en algún momento, las publicará. ¿Te imaginas el culo de Ella por todos lados en las redes sociales?

—¿Hunter? ¿Ese cabrón está contigo en todo esto?

—¿En serio pensabas que te había perdonado la humillación de la fiesta en casa de Maddie? Solo estaba esperando al momento oportuno para devolvértela. Y se puede decir que ese momento por fin ha llegado.

Esa sonrisa diabólica. Tengo ganas de arrancársela. Y el hijo de puta de Hunter, que siga esperando…

—Y no, no os seguí, no tengo tiempo para eso. Tengo vida. Lógicamente, contraté a un detective privado para que os siguiera.

Frunzo el ceño. Deberían encerrarla. Está claro que está mal de la cabeza.

—Mira, el día del partido contra Newport —continúa impasible como si todo esto fuera normal y no me fuera a explicar hasta dónde llega su locura—, me pareció muy raro cómo reaccionó Ella cuando te desplomaste. Entonces, decidí que la siguieran y eso es todo. Después me pregunté por qué no decíais que estabais juntos. ¿Por qué todas esas mentiras? Pensaba que se lo querías ocultar a Matt. Pero después de venir a tomar el té con mi madre y ver a Judith, descubrí que la verdad era aún más jugosa. Entonces, dime, Zack, ¿quieres que vaya a ver a tu madrastra? ¿De verdad quieres que nuestra pobre Taco Bell vuelva al sitio del que salió? ¿A su gueto en Chicago?

Pone una cara de pena falsa.

—Después de todo lo que ha hecho para integrarse, hasta ha hecho el ridículo con las cheerleaders. Parece que incluso ha conseguido una beca. ¿Lo sabías?

Como soy un novio que solo se mira a su propio ombligo, no sabía nada, pero lógicamente no se lo confieso a Shelby.

—Sería una verdadera pena que todos esos esfuerzos se vieran reducidos a la nada por tu egoísmo y tu incapacidad para guardártela en el pantalón. Por no hablar de la pobre Lisa. ¿Hace cuánto que trabaja para vosotros? ¿Diez años? ¿Quince?

—¿Qué quieres? Deja de marear la perdiz. Y dime qué quieres.

—Que me hagas el amor.

—Ni en sueños. ¡Ni muerto! —digo cruzando los brazos.

Cuando me doy cuenta de cómo me mira de arriba abajo, me pongo rápidamente una camiseta y un pantalón de chándal.

—Ay, qué dolor más grande. Aunque seguro que cambiarás de opinión con el tiempo. No, lo que realmente quiero es que le digas a Taco Bell que la relación se ha terminado y que vuelves conmigo. Bueno, a ojos del resto. Quiero mi foto en el year book. Quiero que nos elijan rey y reina de la promoción. En resumen, ¡solo quiero que las cosas vuelvan a ser como antes!

—¿Y si me niego?

—Eh, pues, puedes ir diciendo adiós a Taco Bell y ella puede ir diciendo adiós a su glorioso futuro. Si fuera tú, me lo pensaría dos veces antes de decir que no. Porque al final, tienes que elegir entre su bienestar o tu egoísmo. Dejo que te lo pienses, tienes dos semanas. Venga, ten una buena tarde.

Antes de salir por la puerta, me da varios golpecitos en la mejilla de manera condescendiente. Está demasiado contenta con ese plan maquiavélico.

En un reflejo de frustración, le doy un puñetazo a la pared.

—¡Fuck!

42

Zack

[¡Ella! He vuelto, sé que he sido un idiota.
Pero te lo suplico, dame una oportunidad.]

[Vale, me merezco este silencio.]

[¿Te apetece ir a hacer surf esta tarde?
Podríamos hablar un poco.
Voy a explicártelo todo. Y tengo que contarte
algo importante.]

[Es sobre Shelby, es muy muy importante.
¡Respóndeme!]

[Joder, Ella. Hace dos días.
Te aviso, si no respondes,
voy a tu casa y me la suda que esté Lisa.]

Es el último mensaje que le envío antes de escalar por el canalón para ir a su habitación.

La ventana está cerrada. ¡Mierda!

Miro a través del cristal como un psicópata a plena luz del día. La cama está hecha. Las lucecitas que le ayudé a poner encima de su cama están encendidas, pero ella no está. Hace dos días que volví. Llevo dos días bombardeándola con mensajes y ella me ignora. Al principio pensaba que estaba evitándome. Es normal con todo lo que la he hecho sufrir últimamente. Y sé lo rencorosa que puede ser cuando está dolida.

Pero después de haber hablado con Matt y Maddie, que tampoco tienen noticias de ella, he pasado de la frustración a la preocupación.

—¿Se puede saber qué estás haciendo, Zack?

Escucho la voz de Lisa llamándome. Lleva un carro de la compra y parece completamente desesperada. Lleva el pelo rubio despeinado y desde aquí puedo ver que tiene ojeras.

—Estoy buscando a Ella.

—Pues ya somos dos —dice con una voz monótona.

—¿Qué?

Bajo lo más rápido que puedo, y la preocupación no hace más que aumentar cuando veo su rostro deformado por la tristeza.

—¿Tú tampoco sabes dónde está?

Se muerde los labios, seguramente para evitar ponerse a llorar.

—No… Creo que se ha ido.

—¿Que se ha ido? ¿Adónde?

Levanta los hombros y suelta el carro antes de echarse a llorar. Le doy un abrazo inmediatamente para tranquilizarla, pero en verdad estoy tan preocupado como ella.

—¿Adónde se ha ido? Y, ¿por qué? —insisto con ganas de arrancarme la piel. Esta situación me parece insoportable.

—No sé. Me ha dejado una carta.

—¿Puedo verla?

Asiente y me invita a entrar. Está tan triste que no me pregunta por qué estoy ahí ni por qué me intereso de repente por Ella.

Me siento en la isla de la cocina mientras que ella desaparece para subir al piso de arriba. Me siento raro estando aquí sin Chicago. Me bombardean imágenes de ella. Su sonrisa. Su risa atronadora. Sus talentos culinarios y todas las veces que le he hecho el amor sobre la encimera cuando Lisa pasaba la noche en casa de Clint.

Lisa vuelve con la carta en la mano, antes de que yo termine perdiendo la cabeza.

—Aquí está, la encontré encima de su cama el viernes cuando volví de trabajar.

—¿Puedo leerla?

—Sí, por supuesto.

Lisa,

Gracias por haberme acogido y haberme demostrado lo que es el amor. Después de la muerte de la abuela, ya no tenía a nadie, y tú me has recibido con los brazos abiertos y me has abierto las puertas de tu casa. Sin embargo, no he terminado de encontrar mi sitio aquí, en Laguna Beach. Y no tiene nada que ver contigo. Has sido más que perfecta. Pero yo no soy como ellos. La superficialidad de esta ciudad me ha ahogado. Necesito espacios grandes. Siempre he soñado con hacer un «road trip», con dar la vuelta a Estados Unidos, incluso con dar la vuelta al mundo, y eso es lo que pienso hacer ahora que pronto cumplo los dieciocho. Pero no quiero esperar otro mes para ser mayor de edad o tener el título. No hay mejor momento que el ahora. Soy joven y voy a disfrutar de la vida, no quiero aburrirme en los pupitres del instituto para después ir a una facultad que también me aburrirá. No me busques. Y, sobre todo, no te preocupes, estoy bien.

Love,
Ella

—¿Qué son todas esas tonterías? Esto no tiene nada que ver con Ella.

—Eso fue exactamente lo que me dije yo. Pero, sin duda, es su letra. Clint dice que nunca conocemos del todo a las personas ni sabemos lo que llevan dentro. Él cree que le ha dado una crisis de adolescente más tarde de lo normal y que terminará volviendo.

—¿Has avisado a la policía?

—Sí, fue lo primero que hice. Pero piensan lo mismo. Crisis de adolescente. La están buscando, pero tampoco se esfuerzan mucho. ¡Ay, mi Ella! ¿Por qué se ha ido? ¿Se hace a la idea del peligro que corre? ¿Por qué lo ha hecho? Creía que le estaba dando todo lo que necesitaba aquí. Quizá podría haber pasado más tiempo con ella. Darle más amor.

Las lágrimas de Lisa me rompen el corazón. Intento calmarla, tranquilizarla mientras pienso en qué puedo hacer.

—No, Lisa, no es tu culpa. No te puedes culpar. Escucha, voy a encontrarla. No te preocupes.

—¿Y cómo lo vas a hacer? Ni siquiera sabes dónde está.

—Voy a empezar por el sitio al que más unida está.

43

Zack

Encontrar a Chicago en Chicago resulta más difícil de lo que me había imaginado.

¿Qué me creía?

Es una ciudad con más de dos millones de habitantes. Es como buscar una aguja en un pajar.

Lo peor es que no tengo nada seguro. Podría estar aquí como podría estar en cualquier parte. Su carta no dejaba ninguna pista, pero tenía que empezar por algún lado.

Mi instinto me dice que está aquí. Lo presiento. Los dos estamos unidos por algo más grande que nosotros. Desde pequeños. Me crio la madre que la abandonó.

Si eso no es destino, ¿qué lo es?

Una especie de mito griego un poco retorcido. Y, por eso, siento todas esas cosas por ella. ¡Porque la tengo constantemente en la cabeza! He necesitado tiempo para darme cuenta. He tenido que perderla para darme cuenta, pero ahora lo tengo claro. Es mi media naranja. La pieza del puzle que le faltaba a mi vida y me hacía sentir frágil e incompleto sin ella.

Y si no está en Chicago, iré a buscarla hasta el fin del mundo. Porque es el oxígeno que necesito para vivir. Porque sé lo que es perder a alguien fundamental; de verdad, no quiero que mi vida se vaya a la mierda por segunda vez.

Tengo un buen presentimiento: la voy a encontrar aquí. Está muy unida a su ciudad natal, a María y a Pierce. Si se ha ido de Laguna, no es para empezar de cero en otro lado. No, ha tenido que volver aquí, al punto de partida, donde están todas las personas a las que quiere.

La verdadera pregunta es por qué ha decidido irse.

¿Porque está enfadada conmigo? ¿Porque me he comportado como un capullo?

Eso no va con ella. No enviaría todo a la mierda por mí, por mucho daño que le haya hecho.

Después de hablar con Lisa, he terminado algunas cosas que tenía que hacer, he comprado un billete de avión y aquí estoy. Matt se ha ofrecido a acompañarme, pero le he dicho que no. Tengo que arreglar toda esta historia yo solito.

Sentado en el coche de alquiler, recorro los barrios del sur de Chicago bajo una fuerte lluvia. Llevo horas dando vueltas con la esperanza de verla o encontrar alguna pista.

Me ha hablado mucho de su infancia. Estaba orgullosa de su barrio. Me pregunto por qué. La mayoría de las calles están llenas de baches y las fachadas de los edificios piden a gritos una renovación. Hay personas paseando bajo la lluvia. Otras empujan carros de la compra improvisados. Un claxon me asusta. Un capullo enfadado me adelanta y me saca el dedo.

—¡Joder! Pero relájate —grito como si pudiera oírme.

Es verdad que voy a dos por hora, pero la visibilidad es una verdadera mierda. Debería dejar la calle principal y recorrer las callejuelas de los alrededores porque con esta lluvia no veo nada.

¡Black Horse! Ese nombre me suena.

Decido pararme a reflexionar. Ayer me tiré toda la mañana delante del Lincoln High, el antiguo instituto de Ella, con la esperanza de ver a Pierce o a María, pero nada. Lógicamente, intenté entrar en el instituto, pero es más fácil entrar en la Reserva Federal que en ese edificio. La seguridad del instituto es digna de una cárcel, con detector de metales y agentes de seguridad. Eso dice mucho del centro. No me sorprende que Ella me repitiera todo el tiempo: «No le tengo miedo a nada, vengo del sur de Chicago».

Black Horse. Black Horse.

Reflexiono a toda velocidad mientras miro la fachada del pub, verde con letras doradas. Lo tengo, ¡me acuerdo!

***

Estamos los dos tumbados en las toallas, con las tablas de surf al lado, acompañados únicamente por el sonido de las olas. Ella gira su bonita cara hacia mí. El sol se refleja en sus ojos verdes. Es casi como si hubiera captado la belleza de los rayos del sol. Sonríe y habla a mil por hora, como siempre que se emociona al mencionar algo importante para ella.

«Jackson, el hermano de Pierce, curraba en el Black Horse y tomábamos limonada gratis allí en verano cuando hacía treinta grados en la calle y nos moríamos de calor».

***

Apago el motor y atravieso la calle a zancadas, intentando no mojarme demasiado. Empujo la puerta del Black Horse, el olor a cerveza y cigarrillos se me mete en la garganta.

¿En esta ciudad siguen fumando en los lugares públicos?

Me siento en la barra y recorro la sala con los ojos, intentando imaginarme a una joven Ella con sus colegas bebiendo limonada. Pero no me viene nada. El sitio es sombrío y está casi vacío.

Aparte de algunos clientes habituales del bar o del billar, no hay nadie. De hecho, mi presencia atrae todas las miradas. Siento que he entrado en un sitio privado y prohibido. Las miradas que se dirigen a mí son de todo menos acogedoras. Si estuviera en un western, ya habrían sacado los revólveres.

—¿Te has perdido, guapito?

Me llama la camarera.

—No… ¡Ponme una cerveza!

—¿De grifo o tercio?

—De grifo. Una IPA

—Vale, ahora te la pongo, guapetón.

La camarera, que está llena de tatuajes y tiene un estilo emo, me sonríe detenidamente y me recorre con la mirada demasiado tiempo. Le gusto, es innegable. Y voy a utilizar eso a mi favor para obtener información.

Cuando deja la pinta delante de mí, le doy las gracias y le digo que me gustan sus tatuajes. Parece orgullosa de ellos y me los describe uno por uno con pasión. Sigo jugando con mis encantos hasta que se relaja por completo. La investigación puede comenzar.

—¿Jackson ya no trabaja aquí?

—¿Conoces a Jackson?

—La última vez que vine me atendió él. Estuvimos hablando un rato.

—¡No! Como su prometida está embarazada, quiere que encuentre un trabajo mejor y más estable que no dependa de las propinas. De hecho, le sustituye su hermano cuando sale del instituto. Además, no debería tardar en llegar para el cambio de turno. Eso quiere decir que salgo pronto. Puedo enseñarte Chicago, si quieres.

—Lo siento, tengo novia.

—No tiene por qué enterarse —contesta sonriendo.

—Pero yo tengo conciencia.

—Guapo y fiel, esa chica tiene mucha suerte. Si cambias de opinión o te aburres mientras estés aquí, aquí te dejo mi número.

Me agarra el antebrazo, abre un boli, se guarda el capuchón en la boca y escribe su número.

—Ahí tienes, tu primer tatuaje made in Chicago.

Un moreno grande tatuado de pies a cabeza, con un moño y un piercing en la boca, hace su entrada en el bar. Ya le había visto en fotos. Le reconozco al momento. Pero él a mí no. Seguro que es gracias a la gorra que me tapa media cara.

Decido pagar la cerveza e ir a esconderme en el coche. Voy a esperar a que termine su turno. Algo me dice que me llevará directo a Ella.

Son las nueve de la noche cuando Pierce por fin se decide a salir del pub. Se dirige hacia un viejo Nissan destartalado que tarda tres horas en arrancar. Espero un poco antes de empezar a seguirle.

Dejo algunos coches entre nosotros para que no me vea y sonrío como un demonio cuando le veo aparcar unos minutos más tarde delante de una casa. Sale del coche y se dirige adentro. No tardo en seguir sus pasos. No se huele nada, directamente desaparece detrás de una puerta en el tercer piso.

Me quedo quieto ahí durante diez minutos, con la esperanza de oír la voz de Ella. Pero justo entonces, recibo un fuerte golpe en la cabeza.

***

—Más vale que tengas una buena razón para andar escuchando detrás de las puertas, hijo de puta.

Una chica morena peculiar y bajita, con un bate de béisbol en las manos, me mira desde arriba y se dispone a darme otro golpe. Levanto los brazos en signo de defensa. Me observa con unos ojos negros y el ceño fruncido.

—¿Zack? ¿Zack Miller?

—¡María!

—¿Qué haces aquí?

Me ayuda a levantarme. Acepto la mano que me tiende y me pongo de pie.

—Estoy buscando a Ella.

Se queda callada un momento y después abre la puerta. Espero a que me invite a entrar, pero no lo hace.

—No está aquí, lo siento.

Su mirada esquiva me dice lo contrario. Y, además, tendría que estar preocupada, preguntarme por qué la estoy buscando, ¡qué le ha pasado! En lugar de eso, se da prisa en cerrar la puerta. Pongo el pie en el resquicio antes de que cierre del todo e intento pasar a la fuerza.

—¡Ella! —grito nada más conseguir entrar.

María se pone a gritar detrás de mí, pero la ignoro y sigo andando. Mala idea. Recibo otro golpe en la cabeza, que esta vez me deja KO.

44

Ella

Voy corriendo al salón y veo a Zack tumbado en el suelo. Me da un vuelco el corazón y me empiezan a sudar las manos.

¿Qué hace aquí y cómo me ha encontrado?

María se inclina hacia él con un bate de béisbol, dispuesta a romperle la cabeza, mientras que Pierce, con el mando a distancia en la mano, parece que acaba de descubrir la escena como yo.

—¿Quién es este tío? —pregunta mirando a María.

Pero le respondo yo.

—Es Zack. Zack Miller.

—¿Tu californiano?

Asiento con la cabeza, mordiéndome los labios, e intento contener las lágrimas.

—¿Qué hace aquí?

—No lo sé…

—Ha venido a verte —responde María—. Ha intentado entrar a la fuerza y este ha sido el resultado.

Pone cara de preocupación.

—¿Crees que le he matado?

—No… Créeme, tiene la cabeza dura.

—¡Qué pena! —bromea—. Bueno, o eso creo.

Si hay algo que María odia son las personas que hacen daño a sus seres queridos. Y ella cree que Zack le ha roto el corazón a su mejor amiga. Que la ha hecho sufrir tanto que ha preferido huir y refugiarse aquí. Es la versión que les he contado. Una parte ínfima de toda la verdad. No quería ponerles en peligro contándoles las razones reales de mi huida.

Cuando llegué en medio de la noche llorando a casa de María y Pierce, inmediatamente me acogieron con los brazos abiertos. La primera cosa que me preguntó Pierce es a quién tenía que matar. Eso me hizo sonreír. Los tres somos ese tipo de amigos que están juntos hasta la muerte. No hagas preguntas, solo dinos dónde esconder el cadáver. No necesitamos vernos todos los días para querernos y saber que estamos los unos para los otros. Por eso también vine aquí, porque sabía que iba a encontrar un hogar y consuelo.

Pero ahora me arrepiento porque Zack no ha tardado mucho en encontrarme. Aunque, sinceramente, creía que no iba a intentar buscarme.

«Desaparece, Ella, y no hables nunca con nadie de lo que has visto hoy. Si abres la boca, lo sabré y haré que te arrepientas de haber nacido. Tú y todas las personas a las que quieres lo pagarán».

La voz de la Sra. Miller resuena en mi cabeza y me estremece.

—Bueno, ¿qué hacemos? ¿Quieres hablar con él? ¿O le devuelvo al sitio del que ha venido?

—Voy a hablar con él.

—¿Segura? Después de haberte engañado, no se merece que le des una segunda oportunidad. Y yo tengo ganas de romper algunos huesos —amenaza María con la mandíbula apretada.

—No se la merece, tienes razón, pero ha venido hasta aquí, así que lo mínimo que puedo hacer es escuchar lo que quiere decirme.

Pierce y María se miran preocupados. Sé lo que piensan. Que soy débil. Que estoy ciega de amor y que no puedo ver lo capullo que es.

—Sé lo que hago —digo para tranquilizarles—. Confiad en mí. Voy a hablar con él. Y a enviarle de vuelta a su casa, y fin de la historia. ¿Podéis ayudarme a llevarlo a mi habitación?

Pierce y María intentan agarrarle por los hombros y yo por las piernas.

—Joder, ¡pesa una tonelada! —gruñe Pierce, asfixiado.

Conseguimos tumbarle en la cama. Le quito los zapatos y la gorra porque los tiene empapados y me siento a su lado. María y Pierce se van de la habitación y me dejan sola con Zack, no sin antes avisarme de que no vuelva a caer en sus redes.

Si supieran que en toda esta historia la rata soy yo... Estoy al corriente de algo que destruyó su vida y salí huyendo al enterarme.

¿Pero qué otra opción tenía?

Me giro hacia él. He echado tanto de menos esa cara bonita. Lucho conmigo misma para no besarle ni cogerle de la mano. Su cuerpo duro y musculado sube y baja al ritmo de su respiración. Tiene esa cara de inocente que pone siempre cuando está durmiendo. Sin embargo, la inocencia no es uno de sus atributos. Es un capullo y un cerdo que me ha engañado.

Entonces, ¿por qué tengo esos sentimientos tan fuertes por él? ¿Por qué me siento culpable por no decirle la verdad?

Durante el rato que está inconsciente, me muerdo la piel de los dedos y reflexiono sobre lo que le voy a decir. Paso por todas las emociones: la tristeza, el odio, la desesperación. Después la preocupación supera al resto de emociones porque sigue sin despertarse. ¿Y si ha sufrido una conmoción cerebral? Termino zarandeándole. Zack abre los ojos con un gesto de dolor y gruñe mientras se frota la cabeza. Su belleza es devastadora y me impacta aún más ahora que sé que no voy a poder disfrutar de ella. Esa idea me entristece, siento que estoy a punto de desmayarme. Unas fuertes ganas de vomitar se apoderan de mi garganta. Pero tengo que ser fuerte.

¿Por qué se fue? ¿Por qué me ha engañado?

Es su culpa que estuviera en un mal sitio y en un mal lugar.

Todo esto es su puta culpa.

—¿Por qué has venido hasta aquí? Tendrías que haberme dejado tranquila, Zack.

Es lo primero que sale de mi boca cuando nos miramos.

—Ella.

Está ronco, así que tiene que aclararse la garganta.

—He venido a verte. A recuperarte. A llevarte de vuelta a Laguna, a casa. Conmigo.

Se levanta y se apoya en un cojín, después me tiende la mano, pero se la esquivo con un gesto brusco como si tuviera la peste. Veo que el gesto le duele. Pero sobre todo no quiero que me toque. Si me toca, pierdo el control.

—¿Por qué? ¿No tienes suficiente con Shelby? —respondo con el poco aplomo que me queda.

He pasado los últimos días llorando y sintiéndome culpable. Estoy agotada. Física y mentalmente. Así que no tengo fuerzas para discutir como me gustaría.

—¿Por qué me hablas de Shelby?

—¡Porque la vi, Zack! La vi en tu habitación. Cuando volviste de tu viaje del infierno.

Mi tono es rotundo y está lleno de rencor. Recuerdo a Shelby apoyada en la puerta de su habitación, medio desnuda. Con una sonrisa maquiavélica y soltando bilis por la boca, estaba demasiado contenta por romperme el corazón en mil pedazos.

La odio. Le odio.

De repente, la culpabilidad se convierte en rencor y ahora mismo podría arrancarle la cabeza. Esos ojos azules como el mar que me han hecho sentir tantas cosas. Nada más conocerle supe que podía romperme, pero no sabía cuánto.

Me levanto de la cama, desesperada por poner distancia entre nosotros. Me mira como si hubiera perdido la cabeza.

¡Hipócrita! ¡Mentiroso! ¡Capullo!

—Ella, no es lo que crees —dice antes de salir de la cama y ponerse delante de mí—. No me acosté con Shelby. Se coló en mi habitación cuando me estaba duchando. Vino a amenazarme, a ofrecerme un trato retorcido que ella misma había ideado. Debiste llegar en ese momento y la ocasión era demasiado buena para ella. Te mintió. Te hizo creer cualquier tontería. ¡Chicago! Tienes que creerme.

Me atraviesa con esos torturados ojos azules y sé que no está mintiendo.

—¿Cómo supo que habías vuelto?

—Hizo que me siguieran.

—¿Qué?

—Está completamente loca. Sabe lo nuestro. Lo averiguó cuando me desplomé y tu reacción fue exagerada. Entonces, puso en marcha una investigación y averiguó por qué lo escondíamos. Me amenazó con contarle todo a Judith si no te dejaba para volver con ella. Pero me la suda Shelby, Judith y Laguna Beach. Pueden irse todos al infierno. Quiero estar contigo. Aquí o en otra parte, solo quiero que estemos juntos.

Se acerca a mí, pero yo me alejo. Mi espalda choca contra la pared. Me mira desde arriba y su perfume invade mis sentidos. Eso olor tan único, ese calor tan intenso que desprende su cuerpo. Y las vibraciones que siento por dentro cuando está así de cerca.

—Ella, siento haber desaparecido y no haberte escrito. Siento haberte hecho sufrir. Soy un capullo, lo sé. Pero te quiero.

—¿Qué?

Dejo de respirar y las lágrimas invaden mis mejillas. Zack me coge de la cara con las manos y me acaricia las mejillas para secarme las lágrimas.

—Te quiero. Estoy loco por ti. Siento no habértelo dicho antes, siento no haberme dado cuenta antes. Siento haberme ido y no haberte escrito. Pero ahora estoy aquí y no me pienso ir a ninguna parte. Te lo prometo, Ella. Estos días sin ti han sido un inferno. Sin saber dónde estabas. Sin saber si te iba a volver a ver o no. Dios mío… —dice cerrando los ojos—. Si me hubieran arrancado el corazón, me habría dolido menos.

—… Yo…

—No, deja que termine, Ella. Te quiero. No quiero dejarte ni vivir sin ti. Me gustaría que vinieras a Boston conmigo. Si prefieres otra universidad, pues iremos a donde quieras. Mis sueños, el fútbol, todo eso me da igual. Nada tiene sentido si no estás conmigo. Quiero que estés conmigo. A mi lado. Quiero amarte, mirarte, reír, bailar y compartir contigo los mejores momentos de la vida. La vida es corta, Chicago. Y tú y yo sabemos que de la noche a la mañana nos pueden arrancar a la gente a la que queremos. Así que, ¡vente! Vamos a querernos. El resto vendrá solo.

Me besa y me dejo llevar un poco. Porque le he echado de menos, porque le quiero a morir. Pero cuando el beso se vuelve demasiado intenso y amenaza con derribar todas mis barreras, le empujo de los hombros para alejarlo.

—Zack. Si supieras cuánto tiempo llevo esperando a que me digas esto, a que me elijas, a que me digas que me quieres. A que me propongas que nos matriculemos en la misma universidad. ¡A que me propongas un futuro juntos!

—Lo sé, amor, he necesitado tiempo. Tiempo para darme cuenta de que eres fundamental en mi vida. El corazón no me late al mismo ritmo si no estás aquí, Chicago.

Esas palabras. Esas putas palabras. Si me las hubiera dicho antes… si lo hubiera hecho.

Inspiro profundamente y corto de golpe su declaración.

—Es demasiado tarde, Zack. Se acabó. Lo nuestro es imposible.

—No… Ella, no digas eso.

—Lo siento, pero has venido hasta aquí para nada. No me iré contigo.

—¿Qué? Pero ¿por qué? ¿Por Shelby? Te he dicho que no pasó nada. No podría engañarte nunca, Ella, yo te quiero. Y lo eres todo para mí. Estoy loco por ti. Nunca podría hacerte daño.

—Y, sin embargo, me has hecho más daño que nadie. Tenías razón en una cosa. Por quererte me he arriesgado a que me destruyas.

Repito las palabras que me dijo en Hidden Cove, sé muy bien que estoy tocando donde más le duele. Y se le va descomponiendo la cara a medida que le digo todas esas cosas horribles.

—Vuelve a Laguna. Olvida que un día me conociste. Mi vida está aquí, siempre ha estado aquí, con mis amigos, con la gente como yo. Lo nuestro era un paréntesis, te acuerdas, tú mismo lo dijiste: «A nuestra edad, no podemos comprometernos con nada. Lo que pase entre nosotros se acabará en verano». Lo único es que el verano ha llegado antes. Así que olvídate de mí. Vuelve a tu vida de niño privilegiado y olvida que un día te cruzaste en mi camino.

No sé de dónde saco esa fuerza para decirle esas cosas tan horribles sin venirme abajo. Ahora tengo las piernas como gelatina. Y el corazón me va tan deprisa que está a punto salírseme del pecho. Se le va descomponiendo la cara a medida que le hablo. Creo que nunca podré perdonarme por haberle roto el corazón. Pero tengo que hacerlo. Tengo que hacer que me odie para que se vaya y no vuelva. Me odio a mí misma por no contarle la verdad sobre su madre. Pero tengo miedo. Estoy muerta de miedo, por mí, por Lisa, pero también por él. Solo Dios sabe lo que Judith podría hacerle si se enterara de que él lo sabe. Le mataría sin dudarlo.

Abro la puerta, cojo el toro por los cuernos y le doy el golpe definitivo.

—¡Vete, Zack!

—Ella, no lo hagas.

—¡V-E-T-E! —grito y aparecen Pierce y María.

Zack me mira como si no me reconociera y creo que mientras esté viva nunca olvidaré esa mirada. Con los hombros agachados y la mirada completamente perdida, se dirige a la puerta, escoltado desde cerca por mis dos mejores amigos. Cuando por fin sale del piso, suelto un sollozo que tenía clavado en el fondo de la garganta y me deslizo por el muro hasta llegar al suelo. El dolor que me invade en este momento es insoportable. Mis sollozos se vuelven erráticos y me impiden respirar. Me duele el corazón como nunca antes.

45

Ella

—¿Cuánto tiempo crees que se va a quedar ahí? —pregunta Pierce corriendo la cortina.

—No sé. Ya lleva cuatro días y sigue ahí sin moverse.

—Creo que está haciendo una huelga de hambre.

—¡No! Le vi pedir una pizza ayer para cenar.

—Ah, ¿sí? ¿Con peperoni?

—¿Qué importa?

—No sé si quiero que me guste o no, y saber que es un tío que come pizzas de verdad sería una buena señal.

—Puf, ¡lo que digas, Pierce!

—No te enfades, me da pena, al menos deberíamos invitarle a darse una ducha. Debe de apestar en ese coche.

—¿Estás de coña? ¿Después de lo que le ha hecho a Ella? No se merece nada de eso.

—Pues yo me creo su explicación sobre lo que pasó con Shelby, parecía sincero.

—Tú le defiendes porque es un tío y, por extraño que sea, te solidarizas con él. Que los dos tengáis cola no debería hacer que seáis aliados.

—Es que estáis siendo duras con él. El chico ha dicho que no le ha puesto los cuernos, quizá es verdad. Duerme en su coche esperando ver a El. Como poco, es una bonita prueba de amor. Se merece al menos una oportunidad.

—Lógicamente no va a decir lo contrario si quiere recuperarla. Y que no te dé pena, El dice que está forrado y puede pagarse perfectamente una habitación de hotel.

—¿Sabéis que estoy aquí y que os estoy escuchando?

Mis dos colegas se giran hacia mí mientras yo me siento en el sofá En pijama con el pelo recogido en un moño caótico. Reflejo de mi estado. Normalmente, me quedo en la habitación, pero empiezo a sentir claustrofobia.

Abro el enésimo bote de helado. Creo que voy por el segundo en lo que llevamos de mañana. No estoy comiendo, pero cuando lo hago es a base de helado y Twizzlers. No hay nada mejor para combatir la tristeza.

—Ella, ¿no irás a pasarte otro día más tirada en el sofá mirando el techo? Y helado para desayunar, hay cosas mejores.

Levanto los hombros e intento no mirar por la ventana. Zack sigue ahí, con el coche aparcado enfrente, no se aleja nunca. Me ha mandado flores y ha deslizado por debajo de la puerta notas escritas en tiques de la compra.

¡Te quiero, Ella! Te lo ruego, dame una oportunidad.

No te he engañado. Tienes que creerme.

No me iré de aquí hasta que aceptes venir conmigo.

No hace falta que diga que es un chico decidido. Perseverante. Tierno. Lo peor es que cree que estoy enfadada con él por lo de Shelby. Sé que no me ha engañado. Le conozco bastante y sé que no me estaba mintiendo. No debe de estar entendiendo mi reacción, pero lo hago por él, por protegerle.

Si pudiera ser menos cabezota e ¡irse!

Pero no, sigue ahí, insiste y, cada día que pasa, la voluntad de guardar ese pesado secreto se va desapareciendo como la nieve al sol. El sentimiento de culpabilidad es demasiado fuerte. No podré vivir con ello en la cabeza para siempre, pero tampoco puedo ponerles en peligro, ni a él ni a Lisa.

Hundo la cuchara en el bote y dejo que el helado se me deshaga en la lengua, con la esperanza de que también deshaga todos los problemas que tengo en la cabeza y que no dejan pensar.

—Si os molesto, me voy a mi habitación.

Los dos se sientan a mi lado con una cuchara y la hunden en el helado.

—¿No decíais que el helado era una mierda para desayunar? —digo mientras tapo el bote cuando los dos se vuelven demasiado golosos.

María me da un golpe en la mano con la cuchara.

—¡Au!

—Eso te pasa por no compartir. California te ha vuelto egoísta. Y también te ha secado el pelo —añade mientras me coge un mechón rebelde con los dedos—. Tienes que cortarte las puntas, es urgente.

Frunzo el ceño.

—¿En serio, María? ¿No ves que ahora mismo no estoy pasando por un buen momento? ¿Y tú no tienes nada mejor que hacer que criticar mi pelo?

Mira al techo.

—No puedes estar deprimida eternamente. ¿Sabes lo que dice Beyoncé? Solo puedes lamentarte durante un fin de semana. Después tienes que levantar el culo, que ya eres mayorcita, y afrontar la vida, El. Te rompió el corazón. Es un capullo. Como el noventa por ciento de los tíos. Si pudiéramos contar con ellos, se sabría.

—¡Eh!

—Tú eres distinto, Pierce. Tú no eres un tío de verdad. Eres una de nosotras.

—No sé cómo tomarme eso.

—No te quejes. Sabes muy bien lo que quiero decir. Podemos contar contigo.

—Bueno, ¿qué piensas hacer con el señorito acosador? Los vecinos van a empezar a hacerse preguntas. Un coche tan lujoso en este barrio llama la atención.

—Nada. Terminará cansándose y volverá a casa.

—Yo pensaba lo mismo, pero siento que estamos frente a un caso grave de Super Glue. Si te soy sincera, si no te hubiera engañado, me parecería superromántico.

Tengo el corazón en un puño.

—¿Podemos dejar de hablar de Zack, por favor?

—Vale, hablemos de lo que vas a hacer hoy.

—Esto…

Cojo el mando de la televisión y busco una serie en Netflix.

—Ella, no puedes quedarte hasta el fin de tus días metida en este piso.

—¿Y por qué no?

—Porque tienes que volver al instituto… Terminar bachillerato, si es que sigues pensando en conseguir el título.

En lugar de responderle, le doy al play a una serie.

—Bueno, Ella, te dejo otro día más de autocompasión, pero si mañana no te mueves, te daré una patada en el culo. Pierce, vamos. Ya llegamos tarde.

—¡Vale!

Pierce coge una última cucharada de helado, después agarra las mochilas y los dos se van. Aprovecho para tumbarme en el sofá. Apenas son las nueve de la mañana y ya estoy agotada. Es lo que pasa cuando no cierras los ojos en toda la noche.

Me quedo dormida sin darme cuenta. Me despierto asustada unas horas después, con una extraña sensación de vacío, es como si me faltara algo. Voy corriendo a la ventana y veo con desconcierto que el coche de Zack ya no está ahí. Se ha ido. Ha terminado cansándose.

Esta vez, ¡se acabó!

Ya no le volveré a ver nunca. Ser consciente de eso me duele como si me cayera una tonelada de ladrillos encima, me dejo caer al suelo otra vez más y me dejo llevar por la pena.

Cuando ya no tengo más lágrimas, decido hacer algo que no he hecho desde que me fui de Chicago hace casi un año: visitar la tumba de mi abuela.

46

Ella

—¡Eh, abuelita! Espero que estés bien.

Una lágrima me golpea la rodilla y la seco de inmediato. Últimamente, no hago más que llorar. Y sé cuánto odiaba mi abuela verme así: débil y resignada.

«Nunca muestres tus debilidades, Ella. El mundo está lleno de gente que querrá aprovecharse de ti, de tu amabilidad y tu inocencia. No dejes que lo hagan. ¡No dejes que eso te pase!».

Sus palabras nunca me habían parecido tan acertadas como hoy.

—Sé que llevo un tiempo sin venir a verte, pero como ya debes de saber, estaba en California, cumpliendo todos los sueños que tenías para mí. Hasta he conseguido una beca para ir a la universidad. ¿Te lo puedes creer? ¿Yo? Ella González. La primera González que aspira a conseguir estudios superiores —digo intentando parecer feliz, aunque de hecho ese sueño, como tantos otros, no se cumplirá.

Suspiro y continúo.

—Lógicamente, tú siempre has creído en mí, incluso cuando yo no lo hacía. Y hay mil razones para no hacerlo. Te echo de menos, abuelita. Tu fuerza, tu determinación y tu sabiduría, lo echo todo de menos. Tanto. Nadie sabe tranquilizarme tan bien como lo hacías tú. Y, si estoy aquí hoy, es para pedirte consejo de nuevo. Sabes, en California conocí a un chico: Zack. Es un chico de esos que seguro que no habrías aceptado. Imprevisible, egoísta y guapo a más no poder. Sé lo que me vas a decir. «Eres demasiado joven como para pensar en chicos». Y tienes razón. Zack está lleno de defectos, pero tiene una cualidad importante. Hace que el corazón me lata más rápido y me hace sentir viva, con él me siento capaz de afrontarlo todo. Me enamoré de él nada más verle. Lo sé, soy estúpida. Y ha sido maravilloso estar con él, aunque, bueno, solo lo fue durante un tiempo, después todo se complicó. Me fui y pensaba que no le iba a volver a ver nunca. Era más sencillo guardar este secreto tan pesado cuando podía aferrarme a la idea de que no me quería y que me había engañado. Pero ha venido a buscarme. Sé que tengo que renunciar a él, pero ¿cómo voy a poder vivir conmigo misma sabiendo quién mató a su madre? Dime qué debo hacer, abuelita. Te lo suplico. Mándame una señal.

La única señal es el estruendo de la tormenta y la lluvia que me cae encima y me obliga a irme de la tumba, mientras que las gotas de agua se mezclan con mis lágrimas.

Ando un rato bajo la lluvia. Estoy calada hasta los huesos y debería tener frío, pero no siento nada. Estoy anestesiada desde que me fui de Laguna. El único dolor que siento está dentro de mí, a veces tengo ganas de hacerme daño en otra parte del cuerpo para distraerme y dejar de sentir ese dolor por dentro. Porque esa pena que tengo dentro me duele tanto que me impide dormir, comer y decidir si quiero volver al instituto. El mundo no puede seguir girando como si no pasara nada, como si no acabara de perder a Zack para siempre, como si no me sintiera culpable.

En cuanto llego a casa de Pierce, el corazón me da un vuelvo. Zack está ahí. Ha vuelto o nunca se ha ido. Está delante de su coche, con los brazos cruzados bajo la lluvia y me mira mientras me acerco a él. Parece extenuado, triste y completamente confundido, pero está ahí. Bajo la lluvia, siento que solo estamos él y yo en el mundo. Me quedo quieta un rato.

Inspiro profundamente, atravieso la calle que me separa de él sin saber qué decidir.

¿Le vuelvo a decir que se vaya o le cuento toda la verdad?

Estoy tan hipnotizada por sus ojos, que tienen la capacidad de desnudarme por dentro, y por la tristeza y la desesperación que se ve en su rostro que no escucho el chirrido de los neumáticos. La cara de pánico y los gritos de Zack hacen que salga de mi ensoñación. Casi no me da tiempo a mirar, ya es demasiado tarde: un coche me da de lleno.

47

Zack

Odio el olor de los hospitales.

El ruido de la máquina de respiración resuena en mi cabeza como en una pesadilla. Al ver a Ella con los ojos cerrados, la cara entumecida, y los brazos llenos de heridas, intento apretar los dientes para no romperme.

Llevo cuarenta y ocho horas en este hospital esperando a que despierte. Tiene una pierna rota y contusiones en las costillas, pero el doctor ha dicho que está fuera de peligro.

Pero, entonces, ¿por qué sigue inconsciente?

Las imágenes del accidente de mi madre se mezclan con las de la tragedia de hoy y me siento de nuevo como ese niño, solo, triste y desesperado.

Culpable.

—¿Cómo está?

La voz de Lisa hace que deje de pensar en esas imágenes. Levanto los hombros.

—Está descansando. Todavía no ha abierto los ojos, pero el doctor ha dicho que está fuera de peligro y que ya solo hay que esperar.

Me repito esa frase como un mantra para convencerme mejor de que todo va a salir bien.

He tenido que acosar al doctor para que me deje verla. El protocolo dicta que hay esperar a que el paciente se despierte antes de que reciba visitas, pero he conseguido convencerle y me ha dejado entrar, bueno, nos ha dejado entrar, a Lisa y a mí. Ha terminado entendiendo que no iba a aceptar un no por respuesta.

—¡Dios mío! ¡Mi hijita!

Lisa le da un largo beso a Ella en su frente entumecida. Tiene los labios agrietados y las mejillas hinchadas, llenas de moratones. Verla así hace que me entren ganas de matar a alguien.

—Va a salir de esta —digo para tranquilizar a Lisa, que tiene las mejillas inundadas por las lágrimas.

Moquea.

—Tiene que salir de esta porque no puedo vivir sin ella.

—Yo tampoco —confieso.

Lisa me mira de lado.

—No sois solo amigos, ¿no? —suspira.

—No. La quiero.

Esas palabras me parecen tan débiles en comparación con todo lo que siento por ella. Lisa no parece para nada sorprendida con la confesión.

—Me di cuenta el otro día cuando te fuiste a la otra punta del país para encontrarla.

No hace ningún comentario más y se limita a apretarme el hombro en un gesto cariñoso. Ahora mismo mantener nuestra relación en secreto es el menor de los problemas. Quiero a Ella y lo voy a gritar a los cuatro vientos.

Fuck a mi madrastra y fuck a mi padre.

—¡Señorito Miller! Hay un policía que quiere hablar con usted.

Me giro de golpe hacia la enfermera, que espera en la puerta. Me froto la cara, dudo si dejar a Ella sola ni siquiera un segundo. Después de lo que le acaba de pasar, no la dejaré nunca más. Quiero protegerla hasta el fin de mis días.

Termino yendo, sobre todo porque Lisa me anima a que lo haga con una mirada de aceptación. Salgo y me encuentro de frente con dos agentes de policía.

—Zack Miller, ¿no?

Asiento con la cabeza.

—Tenemos una buena noticia que contarle: hemos detenido al hombre que ha atropellado a Ella.

Un gran alivio me invade el pecho. Creo que no habría podido dormir sabiendo que ese capullo estaba en libertad viviendo su vida tranquilamente. Le habría buscado sin descanso como tendría que haber hecho con el conductor que mató a mi madre.

—Se va a pudrir en la cárcel, espero.

—Tiene probabilidades. Pero queríamos hacerle algunas preguntas y recoger su testimonio.

—Ya se lo conté todo a uno de vuestros compañeros ayer. No sé qué más puedo hacer.

Estoy agotado y apenas puedo contener mi irritabilidad. Pero sé que están aquí para ayudarme y lo mínimo que pueden decir es que están haciendo un buen trabajo. Así que intento reducir un poco mi tendencia a ser un capullo. Me cuesta en estas circunstancias.

—Ese capullo iba conduciendo como un loco —explico de nuevo—. Quería atropellar a Ella y después de hacerlo la dejó muerta en la calzada.

—Han salido a la luz nuevos elementos en el caso.

Frunzo el ceño, esperando a que el agente me diga más.

—El conductor se llama Jack Di Rossi. Es un conocido de la policía y está relacionado con varios crímenes. También está vinculado con su madrastra, Judith Miller, su nombre de nacimiento es Sara Di Rossi. Eso levanta más sospechas.

—¿Qué?

De nuevo frunzo el ceño, e intento asimilar toda la información que estoy recibiendo.

¿Qué tiene que ver Judith con todo esto?

—Creemos que es una tentativa de homicidio. Así que necesitaremos su declaración y la de la señorita González en cuanto se despierte. Tenemos motivos para pensar que su madrastra está implicada en este caso. No sería la primera vez.

—No entiendo nada…

—Hay muchas cosas que asimilar, señorito Miller, lo sabemos, pero pase por comisaría en cuanto tenga un minuto y se lo explicaremos todo.

Me tiende su tarjeta, la guardo en el bolsillo trasero e intento no perder la cabeza. Pero es imposible con lo que me acaba de contar.

Me voy a la sala de espera donde están Pierce, María, Maddie y Matt. Sí, mis dos amigos vinieron desde Laguna en cuanto se enteraron de la triste noticia. Hemos dormido todos aquí, nuestros caretos son una prueba de ello. A pesar del cansancio, se han creado vínculos, sobre todo entre Matt y María, que parece que se llevan de maravilla.

Maddie, la gran Maddie, se preocupa de que todos estemos bien. Pierce pasa el rato haciendo búsquedas en el móvil.

Parece que va a averiguar las causas del accidente gracias a internet.

En cuanto me ven, me acosan a preguntas.

—¿Qué tal está?

—Sigue inconsciente. La he dejado con Lisa.

Maddie propone ir a por cafés y a por sándwiches para todo el mundo. Esta chica es una santa. Siempre cuidando del resto. No le digo nada porque ahora mismo no me entra nada en el estómago. Pierce se ofrece a acompañarla. María se queda medio dormida sobre el hombro de Matt. Coloco las manos en la nuca y estiro las piernas mientras suspiro profundamente. Ni siquiera sé qué hora es, ni si es de día o de noche.

Le doy vueltas a lo que me han contado los inspectores, la bilis me sube por la garganta y me quema por dentro.

¿Qué tiene que ver mi puta madrastra con esto?

Me asaltan pensamientos oscuros, descabellados, incoherentes, pensamientos que quizá he tenido siempre y que nunca he querido explorar. Me entran ganas de salir corriendo detrás de los agentes para saber más cosas del caso. Antes de que pueda hacer nada, Lisa aparece en medio del pasillo, con los ojos aún rojos de haber llorado demasiado, pero con una sonrisa que me da esperanza.

Me levanto antes de que abra la boca, el resto del grupo me sigue.

—¿Se ha despertado?

—Sí… Quiere verte, Zack.

Una oleada de felicidad me invade el pecho. Mi Ella. Tiro el vaso de café y voy corriendo a la habitación. Me asomo por la puerta y me recibe una Ella con una mirada triste y llena de culpabilidad. Me acerco lentamente a ella, tengo miedo de que esté enfadada conmigo y me vaya a mandar a paseo.

—Ella…

Ando sin casi atreverme a respirar, es como si estuviera en un campo de minas. Intenta sonreírme, pero nada más hacerlo muestra una mueca de dolor. Se moja los labios; los tiene secos y agrietados. Cojo un vaso y lo lleno de agua. Lo coge y se bebe más de la mitad. Tengo ganas de tocarla, pero me parece tan frágil… Una muñeca de porcelana llena de heridas.

—¿Estás bien? —le pregunto después de un rato, aunque inmediatamente me doy cuenta de que la pregunta es ridícula.

Asiente y me coge de la mano.

—Lo siento, Zack.

Tiene la voz ronca. Rota.

—¿Que lo sientes? ¿Por qué?

—Porque te he mentido… No te dije el verdadero motivo por el que me fui.

—Escucha, Ella, no tenemos por qué hablar de ello ahora. Quiero que pienses en ti, que te recuperes de las heridas. El resto no importa.

—¡Zack, por favor! Escúchame, es importante.

Su tono es serio. Nos miramos a los ojos y me cuenta todo. Lo de Judith, su hermano, las amenazas, el accidente de mi madre y ahora el de Ella. Me dice que vio al conductor y que le reconoció.

Me quedo en silencio durante un buen rato mientras intento unir todas las piezas del puzle.

¿Cómo es posible? ¿Judith? Mi madre…

Siento que las paredes del hospital se me caen encima y no puedo respirar.

—Lo siento, Zack, espero que no te enfades conmigo.

—¿Enfadarme?

—Sí, por haberme ido y no contártelo, pero tenía miedo de que me hicieran algo, de que te hicieran algo… No te haces a la idea de lo mal que me siento por no habértelo dicho antes…

Se pone a llorar.

—Eh, eh, no llores, Chicago, por favor. No has hecho nada malo. Si alguien es la victima aquí, esa eres tú.

Le beso en la frente y en los párpados, tiene los ojos húmedos. Después, deslizo mis labios hacia los suyos, que saben a sal. Nuestras lágrimas se mezclan en un beso.

—Te quiero, Ella.

—Yo también te quiero. No te haces a la idea de cuánto te quiero. Siento lo de tu madre.

Me seco las lágrimas y me aclaro la voz.

—Tengo que arreglar esta situación. Tengo que ir a la policía. Avisar a mi padre. Tengo…

Intento levantarme. Pero una bofetada de ansiedad me tambalea y me paraliza. Me invaden unas ganas de gritar y de romper todo lo que tengo a mi alrededor. Pero no puedo hacer nada. Paralizado, no puedo respirar.

Ella me pone las manos en las mejillas, pero su voz me parece lejana. Estoy perdido en mis pensamientos. El odio y el impacto de la noticia me impiden encontrar el camino de vuelta.

—Zack, mírame. Respira. Zack. Respira.

Hago lo que me dice, tengo que hacer un esfuerzo sobrehumano. Inspira. Espira. Inspira. Espira.

Coloca su frente contra la mía.

—Vamos a ocuparnos de este asunto juntos. Iré a contarle todo lo que sé a la policía. Judith y su hermano van a pagar por todos sus crímenes. ¡Créeme! No estás solo. Estoy contigo. Siempre estaré contigo.

Me parece tan irónico que me esté consolando cuando es ella la que está herida. Sin embargo, ahora mismo lo necesito. Cada una de sus palabras me da vida en mí.

El doctor entra en la habitación e interrumpe este momento.

Me seco las lágrimas con el dorso de la manga, le doy un último beso a Ella, y salgo al pasillo para después darle un puñetazo a la primera pared que veo.

Salgo del hospital, convencido de que me voy a volver completamente loco. Tengo que hacer algo, si no voy a perder la cabeza. Intento llamar a mi padre, pero como siempre no me responde.

Mis pasos me llevan a la comisaría. Les cuento todo lo que sé a los inspectores. Todos los detalles que me ha contado Ella. Me piden que los mantenga al corriente, y sobre todo que no avise a mi padre. Temen que Judith se entere y desaparezca antes de tiempo.

Cuando vuelvo al hospital, Lisa y nuestros amigos están alrededor de la cama de Ella. Las risas se mezclan con momentos cariñosos. Verla sonriendo me reconforta, aunque sigo teniendo ganas de quemar el hospital.

***

Los días siguientes vivo entre el hospital y la comisaria donde paso horas haciendo declaraciones. El caso ha sido transferido al FBI y unos agentes fueron a coger el testimonio de Ella. Al parecer, Di Rossi ha pasado a disposición judicial y ha implicado directamente a su hermana para acortar la pena de cárcel.

Unos días más tarde, detuvieron a Judith. Estaba en un spa con unas amigas en medio de Laguna Beach y no se lo esperaba. Las fotos de su arresto están por todo internet. Shelby me ha enviado mensajes diciéndome que sentía mucho la situación que estaba viviendo y por haberme amenazado para que lo dejara con Ella, pero la chavala se centraba en preguntarme detalles del caso.

¡Menuda idiota!

No cambiará nunca. La bloqueo, es algo que tendría que haber hecho mucho antes.

Otros curiosos también han intentado escribirme. Nada gusta más a los buitres de Laguna que un buen escándalo jugoso para alimentar las conversaciones del club de campo. Ignoro a todo el mundo, incluido mi padre. Su nombre aparece sin parar en la pantalla del móvil, pero no tengo ganas de hablar con él.

48

Zack

Hoy Ella sale del hospital. Nos hemos juntado todos para esperar a que el doctor le firme el alta. Vamos a pasar unos días en Chicago antes de volver a Laguna.

Me alejo del grupo un instante para tomarme el décimo café del día. Los últimos días, he necesitado cafeína para tener las ideas claras e intentar olvidar que mi vida se ha convertido en un desastre que no tiene ni nombre.

Siento que mi vida está lejos de solucionarse porque al final del pasillo aparece la última persona a la que quiero ver, justo aquí.

Mi padre.

Avanza lentamente hacia mí. Parece que ha envejecido diez años. Tiene ojeras alrededor de sus ojos azules.

—¿Qué haces aquí?

Lleva su traje habitual, pero lleva el nudo de la corbata deshecho y el pelo despeinado. Me pregunto cuándo fue la última vez que pegó ojo.

—He venido a verte. Y a Eleanor también. Sé que ya te has enterado de lo de Judith.

Asiento con la cabeza. El tema está demasiado vivo en mi cabeza como para poder hablar de ello.

Tiene los ojos de color azul como los míos, pero hoy los tiene rojos como si hubiera estado llorando. Mi padre es un hombre alto, fuerte, robusto pero, sobre todo, frío. Desde que murió mi madre, se volvió aún más cerrado. Nunca dice más palabras de las necesarias, pasa el tiempo trabajando y no muestra ningún signo de cariño ni de humanidad. Entonces me parece literalmente un milagro que esté aquí delante de mí, completamente devastado y que se acerque para darme un abrazo.

Dudo un instante, él también. El abrazo es de todo menos natural. Tengo los hombros tensos y mi instinto me empuja a no fiarme de esa muestra de cariño repentina, pero después de un rato dejo de luchar, de rechazarle y me dejo llevar por la pena.

Las lágrimas que no he dejado caer desde hace años y que me ensombrecen el alma van saliendo poco a poco. Mi padre me abraza fuerte contra él. Y lloramos. Lloramos por mi madre y por todos esos años perdidos.

Estoy enfadado con él. Estoy tan enfadado con él, joder.

—Lo siento, hijo. ¡Por todo! Por haberte acusado de la muerte de tu madre, por haberte dejado solo cuando más me necesitabas. Por haberme casado tan pronto con ese… ese monstruo. No sé cómo he podido llegar a este punto. Tu madre era la mujer de mi vida y lo será siempre. Cuando murió, perdí por completo la cabeza, pero tendría que haber estado ahí, tendría que haberte protegido. Tú deberías haber sido mi prioridad. En lugar de eso, me perdí en los brazos de la primera que pasaba. La asesina de tu madre.

Se le rompe de nuevo la voz.

—No sé si algún día podré perdonarme por haber dejado que el zorro entrara en el gallinero. Y tampoco sé si tú podrás perdonarme. No me merezco una segunda oportunidad, Zack. Pero quiero que sepas una cosa, te quiero. Eres mi hijo y pasaré el resto de mi vida intentando reparar mis errores.

No le digo nada. No sé qué decir. Esas palabras, me habría gustado escucharlas hace años.

¿Es demasiado tarde?

No lo sé. Lo único que sé es que quiero reconstruir lo que me queda de familia. Y cuando veo a Ella a lo lejos, saliendo de su habitación, pienso que mi verdadera familia empieza ella su lado.

Dejo a mi padre para reunirme con ella. Parece emocionada al vernos, a todos juntos alrededor, cuidándola, y no deja de darnos las gracias. Pero se lo merece, se merece mucho más. Y me hago la solemne promesa de darle todo lo que necesite a partir de hoy.

***

Esa noche apenas pego ojo. Después de volver del hospital, todos nos fuimos a casa de María y Pierce. En ese viejo piso no hay hueco para todos, así que Lisa se ha ido a un hotel y mi padre también, mientras Matt y Maddie han invadido el salón.

Mi padre está devastado, completamente confundido por la situación. He de decir que acaba de vivir una verdadera tragedia griega. Pero no puedo seguir enfadado con él. Voy a necesitar tiempo para perdonarle y aceptar esa infamia. Judith mató a mi madre y después ocupó su lugar. Ni en mis peores pesadillas, habría podido imaginar un escenario como ese.

¿Cómo se supera eso? ¿Cómo puedo reconstruir mi vida después de eso? ¿Cómo voy a poder confiar en alguien?

Salgo de la cama empapado en sudor, intento no despertar a Ella y me dirijo a la ventana. Oxígeno, necesito oxígeno. Abro la ventana como si la vida me fuera en ello. El aire frío me recorre la cara, pero apenas me llena los pulmones.

Me agarro al alféizar de la ventana hasta que se me ponen las manos blancas

Respira. ¡Joder! ¡Zack, respira!

Noto cómo unos brazos se enrollan alrededor de mi cintura y, de repente, funciona. Vuelvo a respirar.

Gracias a ella.

Coloca su suave mejilla contra mi espalda y me da un beso.

—¿Te cuesta dormir?

Asiento con la cabeza y me doy la vuelta para abrazarle. Ella, mi Ella. Guapa, dulce y fuerte. Detrás de esa cara entumecida, en sus ojos verdes veo más determinación que nunca, es como si en ese momento supiera que va a tener que sacar fuerzas para los dos.

—Siento haberte despertado. Necesitas dormir, Chicago.

Le acaricio con ternura la mejilla, intentando evitar todas las heridas que tiene.

—No necesito nada, solo a ti, Zack. ¿Tú cómo estás?

—¡Fatal! Lo estoy pasando fatal.

Le sonrío abatido. Pero no puedo mentirle, no ahora, no después de lo que acabamos de vivir. Aprieto los puños con ese odio animal que vuelve a aumentar dentro de mí. Me paso la mano por la cabeza. Con rabia, como si quisiera arrancármela.

—Tengo ganas de romperlo todo, Ella. De hacer daño. De hacerme daño. A ella, a mi padre. A todo el mundo. La cárcel me parece poco como sentencia después de lo que Judith ha hecho. Quiero vengarme. Quiero que se haga justicia por mi madre. Quiero que me devuelvan lo que me robaron.

Agacho la cabeza y cierro los ojos para conseguir escapar de esta pesadilla.

—Quiero que vuelva.

Me suelta los puños y desliza sus manos por las mías para calmarme.

—Amor. Lo sé. Todo esto es muy injusto. Y si pudiera descuartizar a Judith con mis propias manos, créeme que lo haría. Pero tienes que superar esta prueba. Por ti, pero sobre todo por tu madre. Ella no habría querido que te destruyeras o que hicieras daño a tu alrededor. Ni que terminaras en la cárcel o algo peor. La mejor venganza es vivir. Ser feliz. Cumplir tus sueños, Zack. Convertirte en el hombre que ella hubiera querido que fueras. Por ella, para honrar su memoria.

—¿Cómo, Ella? ¿Cómo quieres que viva y que haga como si nada hubiera pasado? ¿Para qué? El mundo es una completa mierda. Todos vamos a acabar bajo tierra. ¿Para qué sirve todo esto? Todo me parece ridículo. El instituto, el fútbol, mis proyectos para convertirme en jugador profesional, la facultad, todo… Me da igual todo… todo menos tú.

Coloco la frente contra la suya y beso sus labios heridos, saboreando la dulzura y el calor del beso. Después de creer que la perdía, hay algo que tengo claro: la quiero y la necesito.

Separamos los labios, pero la mantengo cerca de mí. Con las manos en su pelo. Con mi aliento contra el suyo. Tiene una pierna escayolada y algunas costillas rotas, pero consigue mantenerse de pie. Está herida, sin fuerzas. Sin embargo, es mi roca y lo que sale de su boca un segundo después lo confirma.

—Entonces seré tu chaleco salvavidas, Zack. Hasta que vuelvas a encontrar las ganas de vivir, puedes apoyarte en mí. Estaré aquí todos los días, siempre que te cueste respirar o que pierdas la cabeza. También estaré aquí para darte una patada en el culo, si es necesario. Y para obligarte a seguir adelante. Porque tenemos que hacerlo, Zack. Porque así es la vida. Porque si no seguimos adelante, nos caemos.

—¿Cómo puedes ser tan fuerte?

—Vengo del sur de Chicago —bromea susurrando como si no quisiera ofenderme.

Esa respuesta me arranca una sonrisa. La primera en mucho tiempo.

—¡Venga, vamos a dormir! Mañana tendremos todo el tiempo del mundo para afrontar el mundo con la mente despejada.

Intenta saltar a la pata coja, pero la agarro y la llevo en brazos como si fuéramos unos recién casados y la dejo delicadamente en la cama. Me tumbo delante de ella. Sus ojos verdes brillan en la oscuridad. Me acerco y le doy un ligero beso en los labios.

—Te quiero, Ella.

Sonríe y desliza su mano hacia la mía para después llevársela a los labios.

—Yo también te quiero. Y afrontaremos esto día a día, amor. Te lo prometo. Cada día superaremos una prueba. Juntos.

49

Ella

Nuestra vuelta a Laguna no ha sido para nada tranquila.

La prensa local se ha instalado en la puerta de la villa, vigilando nuestras idas y venidas para intentar robar fotos de Zack, de su padre y de mí. En esta pequeña ciudad, el crimen y el arresto de Judith, alias Sara Di Rossi, no han pasado desapercibidos. Todo el mundo se hace preguntas y los rumores llevan un buen ritmo, pero intentamos mantenernos juntos ante la adversidad. Por juntos, me refiero a que el Sr. Bird utiliza todo el ingenio que tiene para mantener a los curiosos alejados de la villa, no duda en hacer bromas para engañar a la vigilancia de los medios y con esas bromas hace que nos riamos como locos.

Zack me cuida, no me deja sola ni un segundo, es como si tuviera miedo a que desaparezca de nuevo. Paso el tiempo tranquilizándole, asegurándole que estoy bien, que puedo subir las escaleras o desvestirme sola, pero no quiere escuchar nada. Me ha instalado en su habitación para asegurarse de que me puede vigilar y llenarme de atenciones.

Me gusta que me cuide, pero temo que me esté utilizando como pretexto para ignorar sus propias heridas, que son invisibles, pero mucho más profundas. En cuanto al Sr. Miller, tiene que hacer frente a la espina que tiene clavada y, para ello, pone cuerpo y alma en el trabajo y en la preparación del proceso judicial. Ha llamado a los mejores abogados del país para asegurarse de que Judith y su hermano pasen el resto de sus días en la cárcel. Con todos los cargos de los que se les acusa, no hay duda de que será así.

Cada uno gestiona la situación como puede, imagino. Pero, aunque Zack odie a su padre, se parecen muchísimo. Los dos hablan poco, pero actúan mucho.

Tuvieron una conversación a corazón abierto. No sé si les ayudó, lo único que sé es que cada vez que saco el tema de su madre, Zack se limita a responderme que la vida puede ser muy puta y que Judith debería arder en el infierno.

Se hace el duro. Pero en el fondo, sé que esconde sus debilidades y que a veces eso le supera. He mencionado una o dos veces la idea de ir al psicólogo porque le sentaría bien hablar con un profesional, pero siempre me responde levantando los hombros. Es terco como una mula, pero terminaré convenciéndole. No me desespero. De momento, tenemos otra cosa que gestionar: nuestra vuelta al Laguna High.

—Pensaba que nunca iba a decir esto, pero he echado de menos venir a este puto instituto —digo mientras Zack apaga el motor del Jeep.

Hemos aparcado delante del edificio en el que tengo tantos recuerdos, buenos y malos, y volver a ver toda esa efervescencia, todos los alumnos viviendo su vida como si nada, tiene algo que me tranquiliza. Hay pequeños stands en la entrada, donde algunos miembros del comité de eventos venden entradas para el baile de graduación. Es verdad que es dentro de poco, se me ha pasado por completo.

He de decir que hemos estado a mil años luz de todas esas preocupaciones. Y volver me parece casi irreal.

El director ha tenido en cuenta nuestras circunstancias y ha dejado que no fuéramos a clase durante más de tres semanas sin que influya en el año escolar.

—Veremos si dices lo mismo cuando nos crucemos con Shelby —bromea Zack.

Pongo mala cara.

—Es verdad, casi me había olvidado de esa gilipollas. ¿Crees que pueden expulsarme si le meto una muleta por el culo para que aprenda de la vida?

Después de lo que se atrevió a hacer, es lo mínimo que se merece.

Se parte de risa.

—¿No habíamos dicho que queríamos que la vuelta fuera discreta, Chicago?

—No te preocupes, lo haré en modo ninja. Si no me ven, no me pillan.

Zack mueve la cabeza divirtiéndose antes de cogerme la cara con las manos.

—¿Te he dicho alguna vez que estás supersexy cuando te haces la chica mala?

Me sonríe y yo también. Tiene los labios a unos centímetros de los míos, me come con esa mirada azul como el mar antes de besarme lentamente, con dulzura, robándome todo el oxígeno que tengo a su paso.

Me pregunto si será así de cariñoso conmigo cuando salgamos del coche. Me odio cuando me pongo a pensar en estas cosas que no sirven de nada, cuando acabamos de pasar por el infierno, pero solo hay una minúscula parte de mí, la parte más compleja, que sigue preguntándose si va a asumir en público que estamos juntos. Que está conmigo. Aquí. Delante de todo el instituto. Conmigo. Ella González. La hija de la chica de la limpieza. En la villa todo el mundo sabe que somos pareja y poder por fin pasar la mayoría de las noches juntos sin escondernos es una verdadera bendición. Me he acostumbrado a estar en primer plano, no quiero volver a la sombra.

No tengo tiempo de perderme en mis pensamientos porque a Zack le vibra el teléfono en el posavasos e interrumpe nuestro beso. Separa los labios de los míos, mira rápidamente el móvil y después se da prisa en bloquearlo y guardárselo en el bolsillo.

—¿Vamos?

—Eh… ¡sí!

Zack sale del coche, lo rodea a pequeñas zancadas y me abre la puerta para ayudarme a bajar. Coge las muletas y mi mochila, y nos dirigimos a la entrada principal.

Todo el mundo nos mira y susurra cuando pasamos. Era de prever.

—No sé tú, pero yo me siento un poco observada —bromeo mientras llegamos al pie de la escalera.

—Pues eso no va a cambiar —responde Zack.

No entiendo la frase del todo hasta que me coge en brazos como si fuéramos unos recién casados, lo suele hacer en la villa cuando quiero subir las escaleras.

Pero aquí todas las miradas están posadas en nosotros.

—¡Zack! ¿Qué haces?

—Pues, ya ves, llevo a mi novia en brazos para evitar que se canse de andar con la escayola por estas escaleras peligrosas.

—Estás loco. Todo el mundo nos está mirando.

—Lo sé. Pero al menos ahora tienen un motivo para hacerlo.

Me roba un beso y continúa la carrera como si nada. Le miro, con una sonrisa en los labios, creo que acaba de responder a todas mis dudas. No tiene intención de disimular lo que hay entre nosotros.

¿Por qué he dudado de él?

Cuando me vuelve a dejar en el suelo, solo tengo medio cerebro disponible para entrar en el edificio y afrontar la jungla de los pasillos.

—Te dejo un segundo, voy a ver al equipo —me comenta Zack antes de alejarse unos metros.

Se va rápidamente, no me da tiempo a protestar ni a pedirle que me devuelva la mochila.

Tengo ganas de retenerle, de pedirle que se quede conmigo un rato más. Pero sería completamente ridículo. Hemos pasado juntos cada segundo de las últimas tres semanas. Debe de tener ganas de volver a ver a todo el mundo, de volver a encontrar algo parecido a la normalidad.

Entonces, me encuentro sola en medio del pasillo, como tantas otras veces antes, andando hacia mi taquilla.

Avanzo lentamente hasta mi destino, luchando con las muletas, intentando mantener un aspecto impasible cuando me cruzo a Shelby y su grupito. Todas me saludan haciendo un gesto con la mano, menos la Queen Bitch que me mira mal, como con rabia, pero paso de ella. Temo que, si entro en contacto directo con ella, se me puede ir la cabeza y poner en marcha mis amenazas.

Llego cerca de mi taquilla. Veo que hay algo escrito con un rotulador negro. ¡Ay, no! No creo que se hayan atrevido. No después de lo que acabo de vivir. Me temo lo peor. Un sudor frío me atraviesa la espalda, los peores momentos que he vivido en este instituto me hacen vivir los buenos recuerdos. Escucho susurros y comentarios a medida que me acerco, tengo miedo de leer por enésima vez insultos. Cierro los ojos y cuando los abro, me sorprendo al descubrir un mensaje de Zack.

Ella González, te quiero con todo mi corazón. Eres la mejor persona que conozco, tanto por dentro como por fuera. ¿Me harías el honor de acompañarme al baile de graduación? Firmado: Zack Miller.
P. D.: Si alguien se acerca una sola vez a esta taquilla, tendrá un problema conmigo.

Pero qué es…

—Sorpresa.

Me giro de golpe y me encuentro de bruces con Zack, que me sonríe de oreja a oreja.

No me da tiempo a entender lo que está pasando porque entonces aparece una parte del equipo de futbol detrás de él con pancartas. En cada una de ellas hay un mensaje.

¡Dile que sí, por favor!

Acepta la invitación.

El capitán me ha pedido que haga esta pancarta tan cursi.

Te quiere y quiere que todo el mundo lo sepa.

Y cuando veo a Matt llegar con su propia pancarta, no puedo evitar que se me escape una lágrima.

Ella González, qué mujer más cruel, ¡¿cómo has podido dejarme así?!
P. D.: Es coña, por supuesto que tienes mi bendición.
Firmado: el futuro Chris Hemsworth.

Río entre lágrimas y termino de leer ese mensaje que no puede ser más largo y ridículo, pero sobre todo no puede ser más visible para todos.

—¡Estás completamente loco! ¿Por qué has hecho esto? —digo girándome a Zack.

—Para que todo el mundo sepa cuánto te quiero, Ella.

Me da un vuelco el corazón cuando me abraza.

Y yo que pensaba que no iba a asumir que estamos juntos, estaba completamente equivocada.

Una mirada a mi derecha me indica que Shelby ha visto toda la escena y que se muere de envidia. Es mezquino por mi parte, pero después de todo lo que me ha hecho sufrir, no puedo evitar alegrarme.

—Pues sigo esperando tu respuesta, Chicago. ¿Me harías el honor?

—Sí, sí, sí, ¡claro que sí!

Me parto de risa, me seco las lágrimas, le beso como es debido entre gritos y silbidos de sus compañeros de equipo.

Epílogo 1

Ella

Unos meses más tarde.

—No sé quién dijo que imaginarse al público desnudo antes de hacer un discurso puede hacer que estés menos nervioso, porque a mí no funciona para nada. No puedo estar más nerviosa —dice Maddie desde lo alto del atril, vestida con el uniforme oficial y el birrete de la graduación que llevamos todos.

Por todos, me refiero a los graduados del Laguna High.

Maddie ha tenido el honor de ser elegida para hacer el discurso de graduación. Estamos reunidos en el patio central del instituto, que tiene una vista directa al océano.

Hoy es el día de entrega de títulos.

Y yo, Ella González, voy a recibir el mío.

Espero que sea el primero de una larga lista porque me han aceptado en Boston Uni, en la misma ciudad que Zack. Este verano nos mudaremos juntos a Boston.

El sol está en lo alto del cielo, el olor de las magnolias y del entusiasmo de los estudiantes se mezclan y crean una atmósfera particularmente electrizante. Me giro para mirar a Zack, que no me ha soltado la mano desde que empezó la ceremonia.

Desde que volvimos de Chicago, se ha esforzado para que todo el mundo sepa que estamos juntos. A veces se pasa, como ayer en el último partido de la temporada, donde salió literalmente del campo para venir a besarme después de que el equipo marcara el enésimo touchdown. Tal cual, delante de todo el instituto. La gente se volvió loca y a mí me ardían las mejillas. Todavía puedo notar el calor que sentí cuando me cogió y me besó apasionadamente. Sus labios húmedos, su olor masculino, especiado, mezclado con sudor, y esos brazos tan fuertes que me levantaban del suelo sin hacer ningún esfuerzo… Y no es que yo sea un peso pluma. Sobre todo después de las semanas que he pasado con poca movilidad para que se me curaran las heridas.

Durante todo ese periodo, me ha estado cuidando, aunque él también tenía que curarse sus propias heridas. Una cosa está clara, Zack no es de esos que muestran sus debilidades. He necesitado muchos argumentos para convencerle de que fuera al psicólogo a hablar de su madre. Terminó aceptando una sesión a la semana, pero cada vez lo tiene más asumido como si fuera a una cita con el dentista.

Se hace el duro, pero siempre termina volviendo. Además, le tiene que estar sentando bien. La relación con su padre también ha mejorado. Por mejorar quiero decir que pueden estar en la misma habitación durante más de una hora sin lanzarse al cuello del otro.

He de decir que el Sr. Miller se está esforzando e invita a Zack a ver partidos de baloncesto, fútbol, béisbol. La última vez hasta sacó su vieja tabla de surf y le propuso una tarde de chicos. Zack flipó, pero aceptó y, cuando llegó a casa, tenía esa sonrisa que no le sale muy a menudo pero que deja entrever lo bonita que es su alma.

Le quiero tanto. Me gusta tanto ese lado atormentado y esa belleza interior que esconde discretamente por miedo a que le hagan daño o le abandonen. También me gusta tocarle, verle, pasar mi día a día con él, besarle, hacerle el amor siempre que se da la ocasión. Y ahora que lo nuestro es oficial, tenemos cientos de ocasiones. Sin embargo, seguimos escondiéndonos y haciendo el amor en los lugares más insólitos. Una callejuela, una playa, un cine. Creo que le hemos cogido gusto a lo prohibido.

—Y que el equipo de fútbol esté en primera fila no ha sido idea mía —continúa Maddie, haciendo que deje de soñar despierta.

Las risas se hacen más fuertes entre el público, que también silba.

—¡Go, Flacons! —grita Matt.

Maddie le sonríe y después continua con el discurso.

—No, en serio, un gran hombre dijo un día: «Sed el cambio que queréis ver en el mundo». #Gandi. No está ni en TikTok ni en Twitch, pero os aconsejo que leáis sobre él, se merece que le demos más importancia que a las Kardashian.

De nuevo se escuchan risas y aplausos. Maddie marca una pausa y continúa.

—El año se acaba y con él nuestros años de instituto. Nuestros años de despreocupación, de risas, de lloros, de primeras veces, de confusión y descubrimientos. Hemos reído juntos, amado juntos, llorado y crecido juntos. Dicen que son los mejores años y que marcan nuestra vida. Pero yo quiero creer que solo es el principio y que todavía tenemos muchas cosas que cumplir. ¿Quién sabe, quizá entre nosotros tenemos al próximo Elon Musk, Jeff Bezos o Angela Merkel? Lo que está claro es que esta nueva vida va a ponernos delante muchos retos que tendremos que superar. El cambio climático, la globalización… las pandemias.

—¿Le ha poseído el espíritu de Greta Thunberg o qué? —dice Shelby descontenta, a unos metros de mí.

Le susurro que se calle. Mira al cielo, mira tan arriba que parece que se va a quedar ahí clavada. Me responde sacándome el dedo.

Qué clase.

La verdad es que está muerta de envidia. Muerta de envidia porque han elegido a Maddie y no a ella para hacer el discurso de graduación delante de todos. Las dos tienen muy buenas notas, así que el consejo escolar tomó la decisión fijándose en los pequeños gestos. Al parecer, la diferencia es que Maddie apuesta por las obras caritativas. Eso es algo que Shelby ha descuidado en su carrera por convertirse en la estudiante perfecta. Pero cuidar a los demás no está en su ADN. No podría tenderle la mano a los más desfavorecidos ni aunque la vida le fuera en ello.

Le respondo haciendo el mismo gesto.

—Veo que sigues haciendo amigos —me susurra Zack al oído.

—Siempre. Ya me conoces.

Río contra sus labios, antes de besarle y mirarle con cariño.

Es guapo. El pelo castaño le cae por debajo del birrete azul y no sé cómo puede conseguir la proeza de parecer sexy en un traje que no lo es ni de lejos. Pero su complexión, sus hombros anchos de futbolista y su altura le convierten en un dios griego en cualquier circunstancia.

—¿Por qué me miras así? Si no te conociera, diría que quieres que vayamos a follar debajo de las gradas por última vez.

—Quizá, sobre todo porque no llevo nada debajo de la toga.

Me mojo los labios y veo cómo levanta una ceja y su mirada se llena de deseo.

—¿Quieres matarme, Chicago? —dice pasándome una mano por el culo para comprobar lo que le he dicho.

Tenía demasiado calor debajo de la toga y es lo suficientemente larga para no traicionarme, así que no llevar ropa interior me parecía lo mejor que podía hacer.

—Quizá sí.

Me acerca a él con un golpe seco y me besa apasionadamente como si quisiera castigarme. Después me susurra al oído.

—No pierdes nada por esperar.

—Así que, os lo repito, amigos —continúa Maddie—, lo que hará de nosotros unas buenas personas no es el número de likes, de followers o el dinero que ganemos, sino el impacto que tendremos en el mundo y lo que es más importante, en los demás. A cuántos amigos ayudaremos, cuántas veces sonreiremos, cuánta felicidad daremos, y sobre todo cuánto amor repartiremos. Compañeros, es un honor poder estar a vuestro lado para celebrar este momento tan importante. ¡Salid a descubrir el mundo! ¡Apuntad alto! En el peor de los casos, cogeréis una estrella. Y, como somos la generación Z por algo, quiero terminar este discurso con unos hashtags.

Hace el signo con los dedos, la imitamos y repetimos sus palabras.

—#Love #LagunaHigh #Falcons #OneLife. ¡Y ahora, demos paso a la fiesta!

Tiramos los birretes al cielo todos a la vez y nos abrazamos con alegría y entusiasmo.

Epílogo 2

Zack

En cuanto paso el umbral de la puerta, noto el olor a enchiladas, mi plato favorito. Me viene perfecto. Acabo de salir del entrenamiento y me muero de hambre.

Dejo la bolsa de deporte en la entrada, me quito el abrigo y el gorro. Hace cuatro años que vivimos en Boston y todavía no me he acostumbrado a ese frío glacial. Estamos en marzo y nos seguimos helando hasta los huesos. Cada vez que hago Facetime con Matt, me da envidia cuando veo el sol y las playas de California. Terminó convenciendo a su padre de que el fútbol no era para él y se matriculó en una escuela de cine en Hollywood. De hecho, el muy capullo se pasa el día haciendo surf.

Así que estoy supercontento de poder pasar este finde en Laguna. Un poco de calor nos sentará bien. Lisa se casa con su novio de siempre, Clint. Va a hacer una ceremonia sencilla en la playa y nos ha invitado. Ella será la dama de honor. Lisa ha necesitado muchos argumentos para convencerla de que se ponga uno de esos vestidos cursis que eligió para el día de la boda. Las dos hablan todos los días por teléfono y siempre es un espectáculo. Ella pone cara de que está cansada de escuchar a Lisa, y Lisa le hace las preguntas más indiscretas habidas y por haber. Sentado en el sofá, me divierto escuchando su conversación mientras veo a Chicago dando vueltas con el teléfono en la mano.

Además, me encanta escuchar a Ella hablando de su futuro padrastro. Sigue dándole caña.

«¡En serio, Zack! ¡No sé qué le ve a Bon Jovi! ¿Crees que va a llevar ese peinado ochentero a la boda?».

Cada vez que hablamos de él, me parto de risa.

La vida es así con Chicago, llena de gritos, risas, buena comida, música y locuras de todo tipo. Una forma estupenda de alegrar el día a día. Hacer del momento más pequeño una fiesta, una celebración de la vida. Yo crecí en una inmensa mansión fría y silenciosa, así que esta nueva vida me está cambiando. Ella le pone color a las paredes, a los platos y a mi vida, y me encanta cada segundo que paso con ella. Cuando discutimos lo hacemos con pasión. Cuando follamos, lo hacemos con pasión. No hay punto medio nunca.

Atravieso el gran salón de nuestra casa, que da a la bahía de Boston, y la veo contonearse al ritmo de una música latina endiablada mientras prepara un relleno que le sale muy rico. Dora la cebolla en la sartén, esperando a que el agua se ponga a hervir en una cacerola. Un cordon-bleu de verdad, y soy el primero que va a disfrutar de ello. Sonrío de oreja a oreja, me apoyo en la puerta y la observo. No me canso nunca de mirarla.

Está de espaldas y está tan metida en la coreografía que ni me ve. Recorro su cuerpo con la mirada. Lleva una ropa de baile que siempre hace que se me ponga dura. La lleva a menudo después de clases, sobre todo desde que se apuntó como voluntaria a un hogar para niños tres veces por semana. Da clases de hiphop además de ir a sus clases de business management en la universidad y a su curro de camarera los findes. Está a punto de conseguir su título de máster unos meses antes. Todo un logro si tienes en cuenta que le costaba seguir las clases cuando llegó a Laguna High.

Pero Ella es una luchadora. Y los obstáculos para ella solo son etapas que hay que superar. He aprendido mucho de su determinación. Yo también he conseguido bastantes cosas y tengo que darle una gran noticia esta tarde.

Me dirijo hacia ella, le coloco los brazos alrededor de la cintura, me pego a su culo y sigo el movimiento sensual de sus caderas. Mueve el culo contra mí y bailamos, nos dejamos llevar por el ritmo de la música con mis labios recorriendo su cuello. Suela la cuchara y levanta sensualmente las manos por encima de la cabeza, mientras que su sedoso pelo largo le acaricia la cara. Se arquea y la giro con un golpe seco, antes de que no pueda controlar mis ganas de tirar todo lo que tiene encima de la mesa y hacerle el amor.

—¡Hola a ti también! —susurra contra mis labios.

—Hola.

Se cuelga de mi cuello y sonríe de oreja a oreja para después besarme apasionadamente.

—Bueno, bueno, parece que me has echado de menos.

—Sí. Y tengo una buenísima noticia que darte —dice mientras apaga la música con el teléfono que tenía conectado al Bluetooth del altavoz.

—Mira qué bien, yo también.

—Ah, ¿sí?

—Sí.

Me mira excitado.

—Pero tú primero —digo dándole un beso corto en los labios.

—Vale, allá voy. ¿Recuerdas que hoy presentaba el proyecto de fin de curso?

—Sí, ¿el concepto de restaurante latino con música, clases de baile durante la semana y live band los findes?

—Ese es. Eh, pues al tribunal le ha encantado y voy a tener muchísimos patrocinadores. Creo que voy a poder abrir mi primer restaurante el año que viene. ¿No es una noticia increíble? ¿Y sabes cómo he decidido llamar a mi primer restaurante?

—¡No! Pero me lo vas a decir.

Sonrío. Su entusiasmo es contagioso.

—¡Gloria’s! Le voy a llamar Casa Gloria.

—¿Como tu abuela?

—¡Exacto! Es para rendirle homenaje. Después de todo, si me gusta cocinar y bailar es gracias a ella. Entonces es una manera de devolverle lo que me ha dado.

—¡Es una idea genial! Y estoy muy contento de que tu proyecto por fin se lleve a cabo.

He visto a Ella currando como una loca, sin tener en cuenta las horas, así que si alguien se merece tener éxito, es ella.

—Pero ¿te imaginas abrir tu primer restaurante en Chicago?

Abre los ojos de par en par, sorprendida.

—¿Por qué Chica…? —pregunta mientras se pone las manos en la boca—. ¿Ha salido bien? ¿Te han fichado? ¿Te ha fichado el equipo de fútbol de Chicago? Vas a ser profesional. Ay, dios mío, ¡Zack! Eso es increíble.

Grita y se me tira a los brazos antes de bombardearme la cara a besos.

—No me lo creo. Es genial. Por fin vas a cumplir tu sueño. Estoy tan tan orgullosa de ti. Debes estar como loco de contento. ¿Te has enterado hoy?

—Sí, me ha llamado mi agente. Aun es confidencial. El anuncio oficial se hará en un draft televisado. Aún tengo que firmar el contrato, negociar algunas cláusulas, pero sí, es una locura, Ella. Voy a jugar con mis ídolos. Alec Graham. Jude Hartnett. Y tú vas a poder volver a ver a tus amigos, Pierce y María.

De todos los equipos que me tanteaban, quería sin duda ir a Chicago, porque sé lo mucho que le importa a Ella su ciudad natal.

—¡Sííí! Pero, si vivimos en Chicago, vas a tener que buscarme otro apodo. Ya no puedes llamarme Chicago en Chicago, es absurdo.

—Me inventaré otra cosa.

Como «mi mujer», evito decirle que pienso pedirle que se case conmigo este fin de semana en Laguna, en nuestra playa de Hidden Cove, donde hemos pasado tantos momentos buenos. Todo el mundo estará allí. Lisa, Clint, Maddie que está estudiando en Nueva York, Matt, María, Pierce e incluso mi padre. Chicago no tiene ni idea de mis planes. He tenido mucho cuidado y lo he organizado todo a sus espaldas. Cree que solo va a asistir a la boda de su madre. Lo más complicado fue encontrar el anillo perfecto para ella. Nunca lleva joyas, así que no tenía con qué comparar. Por suerte, Maddie y María me han aconsejado muy bien.

Me abraza de nuevo y me besa. Su mirada está llena de orgullo y amor. Me coge la cara y me acaricia las mejillas.

—Tu madre estaría tan orgullosa de ti, Zack.

Agacho la mirada, el tema me sigue doliendo, incluso cuatro años después. Vuelvo a casa para ver a mi padre de vez en cuando, aunque eso no significa que estemos unidos. Creo que algo se rompió cuando murió mi madre, pero me gusta que intente pegar los trozos. Se esfuerza, tengo que reconocerlo, pero siempre que voy a ponerle flores a la tumba de mi madre, el rencor que siento por él vuelve a aparecer. Escondo esas ideas tristes y me concentro en lo positivo y hoy es un día muy positivo.

—Todo esto es un poco gracias a ti. Sin ti y tu constante apoyo, seguro que no lo habría conseguido.

—¡No, Zack! Me das demasiada importancia. Ha sido gracias a tu talento, tu tenacidad y ese cuerpo de ensueño, así has conseguido convertirte en jugador profesional.

Recorre mi torso con las manos mientras me mira con ojos golosos.

—Ah, ¿sí?

—¡Sí!

—¿Y sabes qué quiero hacer con ese cuerpo de ensueño?

—No, pero vas a enseñármelo.

La agarro del culo y la cojo mientras enrolla las piernas alrededor de mi cintura.

—¿A la ducha?

—Sí. Necesito una ducha y tú también.

—¿Me estás diciendo que huelo mal? ¿Es eso? Creo que me has faltado al respeto y vas a tener que pagar por haber abierto esa boquita.

Le muerdo el labio inferior. Gime y me dirijo hacia la escalera.

—¡Espera, Zack! Tengo que apagar la vitro, si no quieres que el edificio salga ardiendo.

—¡Es tu culo el que va a salir ardiendo!

Me parto de risa.

Hago lo que me pide antes de llevarle al piso de arriba para hacerle el amor.

Hoy. Mañana. Y siempre.

Fin

© Edisource 2022.

© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Junio 2022

ISBN 9791025755495

© PKpix – Shutterstock.com

Traducción del francés: Claudia Armero Carmona

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