Enfrentadas

Sonia Bellido Aguirre

Enfrentadas

Sonia Bellido Aguirre

Copyright © 2022 por Sonia Bellido Aguirre.

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Registrada el 11/02/2022 con el número 2202110459589

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Todos los personajes, situaciones entre ellos y acontecimientos que aparecen en el libro son totalmente ficticios.  Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, o acontecimientos es pura coincidencia.

La portada aparece con fines ilustrativos, cualquier persona que aparezca es un modelo y no tiene relación alguna con el contenido del libro, con su autor, ni con ninguno de los personajes principales.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Epílogo

Otros libros escritos por mí

Capítulo 1

Las tenues luces y el suave murmullo del pequeño restaurante al que habíamos ido a cenar contrastaban con la luz cegadora, el ruido y la excitación del estadio de fútbol. Tan solo había pasado una hora, pero parecían mundos diferentes. Los viernes por la noche, tras cada partido, me reconfortaba pasar un rato con Dayton mientras cenábamos una hamburguesa en algún sitio tranquilo. Necesitaba esa paz. Ya era bastante duro ser Aspen, la perfecta capitana del equipo de animadoras, casi tanto como ser Aspen, la novia perfecta de Dayton, el quarterback del equipo de fútbol del instituto.

—Estarás increíble en la fiesta de esta noche—aseguró Dayton con su maravillosa sonrisa. No por nada sus padres se habían gastado una fortuna en las fundas que lucía sobre sus verdaderos dientes.

Acababan de ganar el primer partido de la temporada y su actuación, como de costumbre, había sido brillante. En el más puro estilo de Dayton, me había elegido la ropa que llevaría a la fiesta tras el partido. No es que me gustase su actitud, pero empezaba a estar acostumbrada, ya eran varios años saliendo juntos. Tampoco tenía demasiadas ganas de ir a la fiesta; sería una interminable narración de las proezas del partido hasta que todo el equipo estuviese borracho como una cuba, pero esas eran el tipo de cosas que se esperaba de mí.

De momento, mi mente se concentró en el presente, en el aquí y ahora. Teníamos una hora para estar a solas, una hora de tranquilidad antes de irnos a la dichosa fiesta.

Algún día, Dayton llegaría a ser jugador profesional, ficharía por una gran universidad con beca completa y acabaría jugando en algún equipo de la NFL. Al menos, eso es lo que siempre me decía, eso es lo que esperaban de él en nuestro pequeño pueblo, y yo no tenía razón para dudarlo.

Eso significaba que, para Dayton, eran muy importantes las apariencias. Cuando recogía como voluntario basura en el parque o en la playa, lo hacía para que todo el mundo le viese. Cuando se levantaba a las seis de la mañana para correr en la pista de atletismo del instituto en vez de hacerlo en la cinta que tenía en su casa, donde estaría más cómodo y caliente, lo hacía, de nuevo, para que todo el mundo le viese. Y cuando la semana pasada me trajo un vestido verde lima con zapatos de tacón a juego para que estuviese guapa a su lado en la fiesta, también. Supongo que, en cierto modo, yo también formo parte de sus apariencias.

¿Me importa? La mayor parte del tiempo, reconozco que no. Sé mucho de guardar las apariencias, al fin y al cabo soy una animadora. La vida en el instituto puede ser muy cruel para algunas personas, pero yo me ajustaba perfectamente a las normas, encajaba a la perfección con los estereotipos. Mi vida en el instituto era feliz. O eso creía, al menos.  

¿Preferiría estar en casa acurrucada viendo la tele con mi novio en lugar de salir de fiesta a beber? Por supuesto. Soy una persona muy mimosa y casera. Sin embargo, ese era precisamente el motivo por el que Dayton y yo habíamos aprendido a asumir compromisos desde el comienzo de nuestra relación. Después de cada partido, en lugar de ir corriendo a la fiesta, siempre dedicábamos una hora a pasar un rato a solas, a cenar en un sitio tranquilo. Sé que Dayton solo pensaba en llegar cuanto antes a la fiesta para beber con sus amigos, pero era nuestra costumbre y yo lo necesitaba.

Más tarde, en la fiesta, sería yo la que guardaría sus espaldas. Sería yo la que se preocupase de que no hiciese ninguna estupidez y sería yo la que me aseguraría de que llegase a casa sano y salvo, aunque eso significase que yo no podía beber ni una sola cerveza.

Sonreí y me perdí en su mirada mientras me contaba los detalles del partido como si yo no hubiese estado allí cada minuto, animando con el resto del equipo de animadoras. Desde fuera, debíamos parecer la pareja perfecta, aunque cada vez empezaba a dudarlo más y más.

La camarera se acercó a nosotros, solo que esta vez no era nuestra camarera de siempre. Una de las cosas que más me gustaban de este restaurante, además de su tranquilidad, era el trato que recibíamos de Mary, la camarera que nos atendía cada viernes. No era demasiado amable con la gente, pero, por algún motivo, le había cogido mucho cariño, siempre sabía lo que íbamos a pedir antes incluso de que lo hiciésemos.

La chica que nos atendía hoy tendría un par de años más que nosotros. Me acordaba vagamente de haberla visto alguna vez por el instituto hace años, aunque nunca había tenido ningún trato con ella. Se había teñido la melena de color morado y tenía unos preciosos ojos.

Solté un pequeño bufido sacudiendo la cabeza al comprobar que me estaba fijando demasiado en su cuerpo. Últimamente me pasaba muy a menudo, supongo que por las inseguridades que te causa intentar ser la chica perfecta del instituto, pero lo cierto es que cada vez me fijaba más en otras chicas.

—Hola, Mary no ha podido venir esta noche, así que hoy seré vuestra camarera—anunció con una preciosa sonrisa—. Si ya lo tenéis decidido, apuntaré vuestros pedidos, me han dicho que soléis cenar con un poco de prisa y salís rápido de aquí cada viernes.

Mientras decía esas palabras, ignoró por completo a Dayton, clavándome sus grandes ojos de color miel y, en ese momento, supe que me estaba poniendo roja como un tomate.

—Yo tomaré una hamburguesa con queso y con kétchup, y ella quiere una ensalada completa—cortó Dayton en un tono aburrido, pidiendo por ambos los mismos platos que pedíamos cada viernes por la noche.

En ese momento pude ver un cierto enfado en sus ojos y me pregunté si se habría dado cuenta de lo nerviosa que me había puesto al sentir los ojos de la nueva camarera clavados en mí.

—Una hamburguesa con queso y kétchup para el chico y una ensalada completa para su guapa acompañante—repitió la camarera dedicándome un seductor guiño de ojo antes de darse la vuelta y alejarse.

—¡Aspen!

La profunda voz de Dayton llamó mi atención devolviéndome bruscamente a la realidad. Su rostro estaba muy serio, casi parecía enfadado, aunque es una persona que controla tanto sus emociones que, a veces, es muy difícil saber lo que está pensando.

—Dime, cariño—disimulé lo mejor que pude, esperando que no se hubiese dado cuenta de lo incómoda que me puso la sonrisa de la camarera nueva.

—No puedes volverte loca cada vez que una chica guapa se acerca a mí—murmuró enfatizando la última palabra con un profundo suspiro.

Dayton sonrió de nuevo, ajeno a toda la tensión que se había creado en esos instantes. Pasó una mano por su pelo rizado y castaño, sin darse cuenta de que la camarera le había ignorado por completo, sin percatarse de que me había guiñado un ojo, sin ver que me había derretido cuando lo hizo. Casi sin querer, me había acostumbrado a su actitud egoísta, sobre todo cuando empezaba la temporada de fútbol y los resultados del equipo llamaban más la atención. Tras cada partido, cuando escuchaba las gradas coreando su nombre, se volvía insoportable.

Sonreí y me quedé callada, sin saber muy bien qué contestar. Nada tenía que ver con un ataque de celos, todo lo contrario. A Dayton se le habían escapado, una vez más, las sutilezas de nuestra relación. Permanecía centrado en las grandes cosas, como conseguir una beca para jugar en un gran equipo en la universidad, o llegar algún día a ser un jugador profesional. Sus páginas en redes sociales estaban llenas de consejos sobre cómo triunfar, sobre el valor del sacrificio, pero, aunque no se diese cuenta de ello, se le escapaban continuamente los pequeños detalles.

El problema es que mi mente volaba sin control. Mientras escuchaba las vacías palabras de Dayton, mis pensamientos estaban en la nueva camarera, en cómo su culo se movía de camino a la cocina o en su perfecto escote al inclinarse para apuntar nuestra cena. Pero, sobre todo, en el extraño efecto que su guiño de ojo me había provocado, llenando mi estómago de mariposas que revoloteaban sin cesar.

Dediqué a mi novio una tierna sonrisa, encantada de que no tuviera ni idea de los pensamientos que rondaban mi mente, porque no sabría cómo explicarlos. Extendí mi mano y la coloqué sobre la mesa con la palma hacia arriba esperando la suya. Pronto, su mano acarició la mía, fuerte, con algunos callos por el entrenamiento, y recordé la sensación de esa mano recorriendo mi cuerpo, preguntándome cómo sería sentir la caricia delicada y suave de una chica.

—¿Aspen?—volvió a insistir—te estaba diciendo que no puedes ponerte nerviosa cada vez que una chica guapa se me acerca. Ya estoy contigo, no necesito a nadie más.

Le aseguré que tenía razón, y realmente, en ese momento, lo pensaba. No es que Dayton tuviese una ética intachable, creo que todo lo contrario y ahora sé que no. Pero en aquel instante pensaba que no haría nada que pudiese comprometer su imagen de chico perfecto y ponerle los cuernos a la capitana de las animadoras quizá no fuese la mejor idea dentro del instituto. Ni siquiera para el quarterback del equipo de fútbol.

—Buenas noches, parejita de pringados—exclamó una voz femenina justo detrás de nosotros.

Inmediatamente, Dayton y yo nos giramos para ver a su hermana acercándose a nuestra mesa. Bueno, realmente, no era su hermana, ni siquiera por parte de padre o de madre, no tenían ningún lazo sanguíneo. La madre de Dayton había muerto cuando él era un niño pequeño, creo que tenía tan solo cinco años. Tuvo la mala suerte de cruzarse con un conductor borracho cuando volvía del trabajo y falleció dos días más tarde. Unos años después, cuando Dayton tenía nueve, su padre se casó de nuevo y ahí es donde aparece Jenna.

La nueva madre de Dayton estaba divorciada y tenía a su cargo a una hija de nuestra edad, dos meses mayor que Dayton, cosa que le recuerda constantemente llamándole “hermanito pequeño”. Sin embargo, por alguna broma macabra del destino, Dayton y Jenna parecían casi hermanos gemelos cuando eran niños y mucha gente en la escuela lo pensaba, creo que todavía lo creen.

Jenna siempre ha sido una chica alta y muy fuerte. Sus continuos entrenamientos le han proporcionado unos hombros anchos y brazos bien definidos. Comparten la misma piel pálida, aunque los ojos de Jenna tienen un precioso color azul brillante que intimida cuando te mira. La mayor diferencia entre ellos es que, así como Dayton vive para las apariencias, a Jenna le importa un bledo lo que opinen las otras personas. Por lo demás, perfectamente podrían seguir pasando por hermanos gemelos, incluso en sus habilidades físicas. Jenna es la estrella del equipo de boxeo del instituto, y la persona a quien más odio en este mundo.   

—Joder, ¿de verdad tienes que estar en este restaurante un viernes por la noche?—exclamé antes de poder darme cuenta de lo que estaba diciendo.

No podía creer que fuese a estropearme la única hora de tranquilidad que tendría junto a mi novio antes de irnos a la fiesta. Jenna se limitó a sonreír, imperturbable.

Ignorando mis comentarios, se sentó a mi lado, empujando mi cuerpo hasta clavarlo contra la pared. Tenía el pelo corto y rubio, lucía ya demasiados tatuajes para una adolescente y un piercing en el labio. Los rumores en el instituto decían que tenía piercings en otros lugares de su cuerpo, pero no tenía ninguna intención de comprobarlo.

Sin embargo, lo peor en ella era su actitud. Era una rebelde orgullosa, sin importarle lo que dijeran de ella. La mayoría de sus compañeras de equipo la adoraban, siempre daba la cara por ellas sin importar las consecuencias, pero mucha gente de nuestro instituto la odiaba o la temía. O ambas cosas. No ayudaba el hecho de que fuese abiertamente lesbiana en una pequeña ciudad muy conservadora del sur de Estados Unidos.

Normalmente, no llevaba ningún tipo de maquillaje, aunque he de reconocer que, enfundada en la ropa de boxeo, tenía un cuerpo espectacular. El resto del día solía vestir sudaderas algo amplias, en muchos casos robadas a su hermano, que no hacían justicia a su físico. Hoy se había puesto un mínimo de maquillaje y casi parecía otra persona. Si no la odiase, podría estar incluso orgullosa de ella.

—¡Qué raro encontraros en este sitio un viernes por la noche. Nunca hubiese imaginado que estaríais aquí—ironizó exagerando el acento sureño.

Sacudí la cabeza dejando escapar un largo suspiro de resignación cuando escuché la suave risa de una chica al otro lado de Jenna, una risa casi musical, y no pude evitar inclinarme para echar un vistazo.

—Uy, es verdad, se me han olvidado las presentaciones, qué desconsiderada, os pensaréis que soy una maleducada—bromeó Jenna con un ligero bufido—. Este es mi hermano pequeño, Dayton, ya le has visto en el ridículo partidito de fútbol. Esta es una chica a la que ignoro y esta es Hailey, la conocí en el partido de hoy. Es animadora en la escuela de Southside—exclamó clavándome la mirada.

Muy típico de Jenna, acabar ligándose a una animadora del equipo contrario y traerla al restaurante solo para molestarnos a Dayton y a mí. Sabía perfectamente que estaríamos aquí como cada viernes que hay partido.

—¿No es preciosa?—continuó con una sonrisa, pasando el brazo por la estrecha cintura de la animadora.

Y Jenna no se equivocaba. En absoluto. La chica parecía una muñeca, tenía unos rasgos perfectos, un cuerpo de infarto y un rostro que mezclaba belleza e inocencia a partes iguales hasta conseguir un resultado maravilloso. Tanto que me hizo sentir insegura y eso no es algo que me ocurra muy a menudo, sobre todo al ver los ojos de mi novio desnudándola con la mirada, aunque esa noche sería Jenna quien lo hiciese, y no precisamente con la mirada. Yo no sé cómo lo lograba, pero tenía un éxito con las chicas que no era natural.

—Encantado de conocerte, Hailey, espero que mi hermana no te cause demasiados problemas—exclamó Dayton con su mejor sonrisa, siempre tan cortés, aunque me temo que con esta chica quería parecer algo más que cortés.

Sin querer, se me escapó un bufido, aunque al menos, mi cara de enfado consiguió que Dayton reaccionase.

—Hailey, nos acabamos de conocer y pareces una chica encantadora, pero Aspen no se sentiría cómoda sentada a la mesa contigo, estáis en equipos de animadoras opuestos—añadió mi novio sin perder la sonrisa.

Por supuesto, no se enteraba de que la que no quería que se sentase a nuestra mesa era su hermana y no la pobre chica a la que acabábamos de conocer, contra la que no tenía nada.  

Instintivamente, dirigí la mirada a Jenna para ver su reacción, esperando que se levantase de la mesa y se marchase del restaurante, pero una sonrisa en su rostro me indicó que estaba tramando algo.

—Mi hermano pequeño es perfecto. Por eso elegí vivir justo en estos momentos; toda mi existencia y mi ser giran en torno a él y lo que hago es para complacerle—ironizó Jenna rodeando mi hombro con su fuerte brazo y apretándome contra su cuerpo.

He de reconocer que la sensación fue muy extraña, quería que me soltase, anhelaba librarme de ese abrazo, pero, al mismo tiempo, el calor de su cuerpo me reconfortaba de alguna manera que no sabía explicar.

Su ironía perdió por completo a Dayton, su rostro expresaba confusión y pronto comprendí que estaba perdiendo la confianza y que podría decir o hacer algo estúpido. Jenna tenía la capacidad de sacarle de sus casillas por completo y todavía la temía de algún modo. Supongo que por todas las veces que le había vencido cuando se peleaban de niños o por la confianza en sí misma que permeaba cada poro de su piel.

Pero yo estaba bien preparada para ese tipo de cosas. Una de las funciones que me había auto impuesto era evitar que Dayton hiciese alguna tontería que comprometiese una posible beca deportiva en la universidad. Así que decidí dar la cara por él como había hecho en otras ocasiones.

—Hailey, siento que estés pasando por la peor primera cita que nadie haya vivido jamás. Me ha encantado conocerte, pareces una chica estupenda y tu equipo y tú habéis hecho un gran trabajo durante el partido. Es una pena que esta idiota te haya convencido para salir con ella. Y ahora, Jenna, por favor, levántate de mi mesa antes de que te obligue a hacerlo—gruñí intentando mantener una actitud amenazante aunque guardando la calma lo mejor que pude.

La cara de la pobre animadora del equipo contrario era un auténtico poema. Nos miraba sin entender lo que estaba ocurriendo y se veía a la legua que quería salir de allí cuanto antes, que es precisamente lo que yo pretendía con mis amenazas. No pensé que se me escapase tanta hostilidad. Normalmente soy una persona muy tranquila, pero Jenna me sacaba de mis casillas de una manera que nadie más lo había hecho. Ninguna otra persona tenía esa capacidad.

Por supuesto, sabía perfectamente que en condiciones normales Jenna ni se inmutaría ante mi amenaza. Era mucho más alta y fuerte que yo, e incluso si no lo fuese, no se dejaba intimidar por nadie. Sus numerosas peleas en el instituto lo atestiguaban. Sin embargo, también sabía que quería llevarse a la cama a la animadora y no podía arriesgarse a que la chica se largase y la dejase allí colgada en su primera cita.

Como era de esperar, Jenna, siendo mucho más inteligente que su hermano, comprendió mi jugada y no le hizo ni una gota de gracia.

—Te voy a hacer pagar por hablarme así delante de mi novia, trozo de mierda—me susurró al oído sin perder la compostura con otro apretón fuerte y asfixiante de mis hombros.

—Que os divirtáis—me despedí con la voz fría y cortante.

Jenna se llevó a Hailey al otro lado del restaurante, no sin antes dedicarme una mirada asesina que podía helar la sangre de la persona más valiente. Sin embargo, la mirada que me preocupaba en esos momentos no era la suya, sino la de mi novio.

—Jenna no actuaría así si no te lanzases a su yugular cada vez que la ves—acusó con sus ojos fijos en mí—. ¿Por qué no puedes llevarte bien con ella, Aspen? Al fin y al cabo es mi hermana, o al menos trata de ignorarla. Ahora estará unos días enfadada y soy yo quien tengo que aguantarla en casa. Eso sin contar con que todo el mundo nos mira.

Por supuesto, nadie nos miraba, ni le interesaba una discusión entre hermanos. Era típico de Dayton pensar que él era constantemente el centro de todas las miradas. En cuanto a Jenna, dudo que el enfado le durase más de una o dos horas, sobre todo si conseguía llevarse a la cama a la guapa animadora.

—¿Por qué las mujeres sois tan territoriales?—exclamó Dayton demostrando de nuevo que no se enteraba de nada. Resoplando como si entendiese algo de mujeres.

—¿Qué tal si pagamos la cuenta y nos vamos ya a la fiesta?—me apresuré a proponer cogiendo su mano entre las mías.

En cualquier caso, Dayton tenía la cabeza ya en la dichosa fiesta. Estaba deseando llegar allí, coger una lata de cerveza y comentar con sus amigos las jugadas del partido de fútbol mientras eran el centro de atención del resto de los estudiantes. La comida la podríamos terminar de camino y él estaría más contento.

Mientras esperábamos en la caja registradora para pagar la cuenta y llevarnos nuestra comida en un táper, noté por el rabillo del ojo que Jenna me observaba. A veces, me gustaría ser como ella, alguien a quien no le importa lo que el resto piense, alguien que vive su vida y hace lo que quiere manteniendo su independencia. Ella no iría a la fiesta, no porque no estuviese invitada, sino porque no le daba la gana ir. Jenna era así.

Yo, por mi parte, pasé el resto de la noche con una sonrisa dibujada en la cara aunque estuviese de muy mal humor y deseando salir de allí cuanto antes.

Capítulo 2

La situación continuó al día siguiente, para empeorar tan solo con los anuncios de la mañana.

“Para finalizar, terminaremos los anuncios con una nota positiva. Jenna Bager y Aspen Holland representarán a nuestro instituto en una importante competición académica para estudiantes que representan a sus escuelas en equipos deportivos. Competirán fuera del estado el próximo fin de semana, acudirán a Houston para luchar por el título nacional en Matemáticas y Lengua. Por favor, dadles a ambas una gran palmadita en la espalda cuando las veáis hoy por los pasillos. Y con esto terminamos, por ahora, ¡Adelante chicos y chicas! Que tengáis un buen y soleado día”. Escuché por el altavoz.

Normalmente, ni siquiera presto atención a los anuncios de la mañana. Ni yo, ni nadie del centro, pero la monótona voz de la conserje del instituto consiguió que se me cayese el alma a los pies con su mensaje.

Abandoné la clase de álgebra antes incluso de que sus palabras cesasen, ante el asombro de mis compañeros y de la profesora que me miraba con preocupación. Cerrando la puerta con más ímpetu del necesario, corrí tan rápido como pude hasta la secretaría del centro. Ni de coña iba a viajar con Jenna a Houston para una estúpida competición. Solo de pensar en que podría pasar ocho horas de viaje con ella y otras ocho de vuelta me provocaba ganas de vomitar el desayuno.

Y lo que era más importante, no iba a perderme un partido de fútbol. Nunca me había perdido un partido de fútbol, mi dedicación era una de las razones por las que me habían nombrado la capitana del equipo de animadoras. Además, era un partido muy importante. Un reclutador de una gran universidad iba a venir a ver a Dayton y, como novia suya, tenía que estar allí para animarle.

Al llegar al despacho de la secretaria, sin embargo, me percaté de que yo no era la única a la que anuncio del viaje no le había sentado bien. Jenna se me había adelantado, parece que ella estaba en mejor forma física y podía correr más rápido, o bien su aula estaba más cerca que la mía. 

—…Y ni de puta coña voy a poner en riesgo obtener una beca de boxeo para la universidad por esta gilipollez. Mis calificaciones académicas no son lo suficientemente buenas como para entrar sin una beca deportiva. Es un combate crucial, no puedo abandonar a mi equipo ese fin de semana— escuché a Jenna quejarse a gritos a la secretaria y al jefe de estudios.

Por momentos, parecía preocupada, y eso me sorprendió mucho. Desde que empezamos el instituto, nunca había pensado en Jenna como una persona con sentimientos. En su equipo la llaman la Ciborg y siempre parecía fría como un témpano de hielo, como una persona a la que no le afecta nada de lo que pasa alrededor. El sobrenombre le venía como anillo al dedo, su estatura y fortaleza, la perfección de sus movimientos en los combates, la asemejan a un ciborg. Un ciborg malvado, de esos que están dispuestos a acabar con la humanidad.

Me abalancé junto a ella, colocando mis codos en la mesa del jefe de estudios del instituto, haciendo causa común por el interés de ambas.

—Agradezco de todo corazón el honor de representar a nuestra escuela en esa importante competición académica, pero no puedo perderme un partido de fútbol. Sin duda hay otros estudiantes que lo merecen tanto como yo y estarían dispuestos a asistir—añadí casi con lágrimas en los ojos.

—Chicas, venid a mi despacho—llamó la directora del instituto, la señora Kinsley, haciéndonos una seña desde la puerta de su oficina y sonriendo.

—¡Se va a cagar la puta zorra esa!—masculló Jenna cerrando los puños con un bufido mientras nos dirigíamos hacia allí.

El despacho estaba lleno de carteles y fotos de los alumnos de los equipos deportivos, así como de otros alumnos que habían alcanzado méritos académicos. Muchas de las fotos mostraban a los estudiantes en acción, y pude observar una o dos fotos de Jenna y también otra de Dayton. Al entrar, un extraño olor saturaba el ambiente. El despacho olía a perfume, limón y salvia

Una vez que Jenna y yo cruzamos la puerta y nos dispusimos a tomar asiento en las sillas frente a la mesa de la directora, esta nos detuvo con un rápido gesto de su mano derecha. 

—No hace falta que os molestéis en sentaros. Esto no va a llevar nada de tiempo—expuso con el rostro muy serio.

Jenna y yo nos miramos la una a la otra sin comprender lo que estaba ocurriendo, cada una tratando de esconder sus emociones, aunque no sé si en el caso de Jenna eso requería algún esfuerzo consciente por su parte.

—Vais a ir a esa competición académica en Houston. Fin de la historia. Me da igual si la idea os gusta o no. Las animadoras sois un equipo, Aspen, lo harán bien con o sin ti. Jenna, tu equipo tendrá que aguantarse sin su mejor boxeadora este fin de semana. He hablado con la entrenadora y, aunque no le ha hecho ninguna gracia prescindir de ti, me ha comentado que vuestro rival es muy asequible y que tu sustituta se arreglará. Tanto las competiciones deportivas como las académicas os harán quedar bien con los ojeadores de las universidades. Sin embargo, lo que las actividades deportivas apenas hacen es financiar nuestra escuela, al contrario de lo que ocurre en la universidad. Nuestros fondos provienen del departamento de educación del Estado, y no podemos negarnos a ir. Así que las dos acudiréis a la competición, eso es todo. ¿Tenéis alguna pregunta?—inquirió la directora del instituto mirándonos por encima de sus gruesas gafas de pasta.

Me quedé petrificada, aturdida, al escuchar sus palabras, en silencio, deseando reunir el suficiente valor como para decir algo. Anhelaba al menos poder quejarme, que supiese que no estaba de acuerdo con esa decisión que me parecía de lo más injusto. Jenna soltó un bufido, empujó con fuerza una de las sillas y le hizo un gesto obsceno a la directora con el dedo, abandonando furiosa el despacho con un portazo que hizo temblar el marco de la puerta.

—Lo hace a menudo—admitió la directora encogiéndose de hombros—. Tú también puedes irte, Aspen. Cuando veas a Jenna, hazle saber que los próximos miércoles, jueves y viernes pasaréis ambas la sexta y séptima horas estudiando junto a la señora Pontellier para repasar el temario de cara a la competición. Gracias y buena suerte en Houston, estoy segura de que lo daréis todo por dejarnos en buen lugar. Recordad que es importante para nuestro instituto.

En esos instantes, deseé tener las agallas para hacer lo que había hecho Jenna. La directora del centro nos acababa de decir directamente a la cara que la financiación del instituto importaba más que lo que nosotras queríamos o, en el caso de Jenna, que los resultados deportivos de todo un equipo del instituto. Era más importante recibir esa financiación que incluso una posible beca universitaria, aunque estoy segura de que Jenna la conseguiría igual.

Yo, al menos, tenía una oportunidad de ganar o quedar bien en Houston en la prueba de matemáticas, aunque fuese una oportunidad más bien escasa. Jenna no tenía ninguna oportunidad y lo sabía, lo cual era aún más injusto para ella. No debería perderse un combate de boxeo por esto, la directora estaba jugando con las ilusiones no solo de ella, sino también de todo su equipo. En cualquier caso, deberían separar lo académico de lo deportivo. Esta era una competición académica y debería estar abierta a los mejores estudiantes, no sólo a los estudiantes que formasen parte de un equipo deportivo dentro del instituto. Eso no tenía sentido alguno.

Como he dicho, me gustaría haber hecho algo parecido a lo que hizo Jenna. En cambio, me fui de allí sin decir una palabra. Abandoné el despacho de la manera más pacífica, incluso agradeciendo a la directora el tiempo que nos había dedicado.

Acudir a esa competición académica era lo último que quería en el mundo. No solo iba a perderme el partido, sino que tendría que pasar dos horas durante tres días consecutivos con Jenna, y luego quién sabe cuánto tiempo para viajar a Houston en coche. Debería haber vuelto a clase, pero, en lugar de eso, mis pasos me llevaron al gimnasio del instituto.

El gimnasio era mi lugar seguro, mi santuario y siempre estaba desocupado durante las dos primeras horas del día. El sonido de las enormes y pesadas puertas que se abrían reverberando en la sala vacía era más reconfortante que cualquier abrazo o taza de chocolate caliente. Allí siempre me sentía bien cuando me asaltaban las preocupaciones. Cuando no había nadie, el gimnasio parecía un laberinto de techos altos, suelos de madera y gradas del mismo material.

Hasta que oí el golpeteo de unos puños que impactaban con fuerza sobre un saco de boxeo. Levanté la vista, y allí estaba Jenna en la pared opuesta, con el cuerpo torcido en mi dirección y las manos aún fijas en el movimiento de golpear al pobre saco. Se había enfundado sus guantes y se había quitado la sudadera, quedándose solo con un sujetador deportivo gris y, supuse, golpeaba el saco con gran violencia para desahogarse. Al menos, eso era mejor que pegar a alguien.

—¡Tienes que estar de coña, trozo de mierda!—gritó sin esconder su frustración mientras su voz reverberaba en toda la estancia. Su irritación encendió la mía.

—¿Qué? ¿Así que ahora eres la única que puede usar el jodido gimnasio?—gruñí acercándome a grandes zancadas hasta donde ella estaba, impulsada por la rabia y la agitación.

—Tía. ¿Qué coño vienes a hacer aquí? ¿Vas a gritar rimas cursis al abismo? ¿A ensayar tus bailecitos ridículos? ¿Dónde has dejado los putos pompones?—se burló levantando los brazos como si estuviese haciendo uno de los bailes de las animadoras, aunque sin ninguna gracia.

Su rostro tenía el ceño fruncido. La personalidad por defecto de Jenna era amarga y sarcástica, pero me di cuenta de pronto que nunca la había visto realmente enfadada, y ahora lo estaba. Parecía diferente, como si algo en su interior hubiera salido a la superficie y no pudiera reprimirlo. Me pilló por sorpresa, aunque solo por un instante. En realidad, no debía preocuparme de si mi presencia le molestaba o no. El gimnasio era una zona común de la escuela y cualquier estudiante podía usarlo. Además, estábamos ambas en el mismo barco, ninguna de nosotras quería ir a Houston a aquella dichosa competición académica.

—Lo que yo haga aquí no es de tu incumbencia, Jenna. Aunque me imagino que tus pocas neuronas están tan especializadas en golpear violentamente a otras personas que no tienes la capacidad mental para comprenderlo. Tan solo entiendes la violencia como desahogo emocional—grité sorprendiéndome a mí misma.

Jenna resopló, recogió una pelota de baloncesto del suelo y luego la lanzó contra la pared con una inmensa fuerza, tuve que agacharme para que el rebote no me diera en la cara. A continuación, me miró con una mezcla de sorpresa y desprecio.

—Eres una puta gilipollas, Aspen Siena y, literalmente, nunca piensas en nadie nada más que en ti misma.

—¿Te has vuelto loca?—ladré con el corazón desbocado tras esquivar la pelota, sorprendida de que hubiese recordado mi segundo nombre. Desde luego, su hermano no lo recuerda y dudo que haya muchos estudiantes que lo hagan.  

Tras decir esas palabras, se acercó a mí a grandes zancadas hasta quedarse a unos pocos centímetros. Podía sentir su respiración, el calor que desprendía su cuerpo y mi corazón latía con tanta fuerza que se me podría salir del pecho en cualquier instante. Miré hacia arriba y observé su cara de enfado. Me percaté de que nunca había estado tan cerca de ella, nuestros cuerpos se estaban literalmente tocando, mis pechos rozaban la parte baja de los suyos y eso me puso muy nerviosa. En cambio, la diferencia de estatura me pareció muy cómoda, me resultó familiar. Me imaginé levantando la cabeza y poniéndome de puntillas para…

Joder, no sé en qué coño estoy pensando. Sacudí mi cabeza con fuerza, tratando de sacar esa imagen de mi mente. Simplemente es una altura algo inferior a la de Dayton, por eso te parece que lo has hecho antes. No quieres besarla, de ningún modo. Es gilipollas y es una chica, me recordé a mí misma.

Aun así, sé que mis mejillas debieron sonrojarse y mi respiración se aceleró al tiempo que sentí un ejército de mariposas en el estómago.

—Aspen, puedes ir a cualquier lugar de este campus para pasar un rato a solas. Probablemente podrías entrar en un aula abarrotada de gente y echar a todos los demás si realmente quisieras. Eres la jodida capitana del puto equipo de animadoras. Tu media es de sobresaliente. Tienes un cuerpo perfecto, una cola de caballo perfecta y unos ojos verdes perfectos. Tienes el novio perfecto, y todo el mundo en este puto instituto te quiere. Para colmo, quien no lo haga nunca se atreverá a decir lo contrario. ¿Sabes por qué tengo mis cuentas de redes sociales con candado? Porque cuando las tenía abiertas, las pocas veces que publiqué alguna foto con una chica, me llovieron los insultos, la gente hasta se creó perfiles falsos para escribir chorradas. Esta escuela es una mierda, y este pueblo una pandilla de paletos—se quejó agitada.

—No creo que sea para tanto—respondí en voz baja.

—¿Qué no es para tanto? Las putas madres histéricas fueron al despacho del director quejándose de que me duchaba en el vestuario con sus hijas. Como si ser lesbiana fuese un jodido virus que les pudiese transmitir o fuesen a ser convertidas por un vampiro. Como si hubiese algo de malo en serlo—añadió bajando la voz en esas últimas palabras—. ¿Puedes por favor dejarme tranquila y respetar el hecho de que he llegado primero que tú al gimnasio?

Al escuchar sus palabras me quedé casi sin respiración. No podía moverme, no sabía qué contestarle. Jenna siempre se había conducido por la vida con tanta seguridad aparente que no me había parado a pensar ni por un segundo que algo le pudiese causar dolor. Era la primera vez que la veía así, parecía casi vulnerable, y esa versión de Jenna me gustaba mucho más que la anterior.

—Vale, me voy—respondí tragando saliva y todavía con un nudo en la garganta, aunque ella parecía aún más sorprendida que yo misma.

—¿Eso es todo?—insistió.

—Eso es todo. Me voy. Pero por favor, no me tires otra pelota a la cabeza al salir, ¿vale?—añadí levantando las manos en señal de paz.

La escuché reír mientras salía del gimnasio y me iba a clase. En cierto sentido, Jenna tenía bastante razón. No es que pudiese echar a todo el mundo de un aula ni nada por el estilo. Aun así, nadie me molestó nunca en el instituto. Puede llegar a ser un lugar cruel para muchas personas, pero yo nunca había tenido problemas. No necesité casi esforzarme para entrar en el equipo de las animadoras, llegué a capitana casi de manera natural, sacaba buenas notas sin demasiado esfuerzo, salía con el quarterback del equipo de fútbol.

Mi vida de instituto era un sueño y pocas veces me paraba a pensar lo que sería para otros estudiantes. Ser algo que se considere “diferente”, sea lo que sea, es motivo de problemas. Incluso para un portento físico como Jenna, buscada por las mejores universidades del país.

Caminé como un zombi durante el resto del día y de los dos días siguientes, lo que molestó mucho a mi novio, que me enviaba continuos mensajes al teléfono móvil.

Dayton: Aspen, ¿puedes dejar de actuar de forma extraña? La gente no para de preguntarme qué te pasa desde que te has enterado de que te perderás mi partido. Así que relájate un poco, ¿vale? Relájate.

Decidí ignorar su consejo y su falta de tacto. Como siempre, se pensaba que todo giraba en torno a él y ni siquiera se molestó en venir a hablar conmigo, ni siquiera quiso saber por qué estaba mal o me comportaba en modo extraño. Un mísero mensaje de texto pidiendo, casi ordenando, que no lo hiciese bastaba.

El martes, en el entrenamiento de las animadoras, me aseguré de que todas estuvieran preparadas para el fin de semana sin mí. Nuestra entrenadora estaba fuera de sí tratando de averiguar quién organizaría el regalo para el equipo contrario, quién se aseguraría de que tuviéramos pompones de sobra y quién haría las llamadas en el partido. En realidad, no tenía mucho de qué preocuparse. Habíamos creado un equipo de animadoras increíblemente bien engrasado.

Sin embargo, yo no quería perderme nada. El instituto acabaría pronto, y sólo me quedaban unos cuantos partidos de fútbol. Así como la universidad mejoraría notablemente la vida de algunos estudiantes, entre ellos Jenna, yo estaba segura de que, en mi caso, solo podía ir a peor. Allí no sería la gran Aspen, aquella a la que todas quieren parecerse. Pasaría a ser, simplemente, Aspen a secas.

Capítulo 3

El miércoles por la tarde me tocó aguantar a Jenna en la primera sesión de estudio que pasamos juntas, y lo odié con toda mi alma.

La Sra. Pontellier era la profesora de las clases de matemáticas avanzadas de nuestra escuela y una de mis favoritas. Era una mujer dulce, regordeta y un poco chillona, que trataba a los alumnos como si fuesen estrellas de cine. Lo que más me llamó siempre la atención fue el hecho de que en su despacho tuviese un “rincón del llanto” como ella lo llamaba. Simplemente era un cómodo sillón negro, de imitación de piel, donde los alumnos podían sentarse y sentirse lo suficientemente cómodos para contarle sus dramas de adolescente en caso de que lo necesitasen. Lo curioso es que su “rincón del llanto” se utilizaba muy a menudo, era raro el día en que algún estudiante no le estaba contando sus penas durante el recreo o algún otro período de descanso.

La señora Pontellier tenía esa extraña facultad, conseguir que te sintieses muy cómoda y descargases sus dramas en ella. Mi amiga Rachel estaba convencida de que, de alguna manera, llevaba un blog personal sobre ello o que vendía las historias a productores de televisión o a escritores que necesitaban ideas frescas para sus historias. Sería una buena forma de ganar un dinero extra y complementar su sueldo de profesora.

—Buenas tardes, Aspen. Pasa y siéntate, por favor—solicitó la profesora levantando la cabeza por encima de una pila de papeles que se encontraban sobre su escritorio.

Jenna ya estaba allí, con la cabeza inclinada sobre un libro de texto de matemáticas, haciendo como que estudiaba algún problema, aunque su cara de mala leche me dejaba ver que, simplemente, dejaba pasar el tiempo. Ni si quiera me miró al entrar, como si fuese una persona invisible o algún tipo de fantasma.

—Buenas tardes, señora Pontellier—respondí con mi mejor sonrisa, arrancando un ligero bufido de la boca de Jenna.

—Aquí tienes tu carpeta con el material de estudio, Aspen. Los departamentos de lengua y matemáticas os han preparado varios temas para repasar de cara a la competición académica del próximo fin de semana, aunque en mi opinión, ya vas muy bien preparada—continuó la profesora.

Volví a darle las gracias al recoger la carpeta con el material de estudio mientras que, por el rabillo del ojo, observaba cómo Jenna entornaba los ojos y hacía una mueca de disgusto.     

—Si tienes alguna duda sobre los apuntes, por favor, házmelo saber, ¿vale? Me aseguraré de que recibáis ayuda siempre que la necesitéis. Mañana por la tarde vendrá el Sr. Frederickson para ofrecer consejos de lengua. El viernes, la Sra. Hargrave estará aquí para reforzar las matemáticas. También os acompañará en el viaje a Houston, así que venid a la escuela con vuestras cosas preparadas, y podéis dejarlas en mi despacho por la mañana. ¡Y vístete cómoda! Será un largo viaje en minivan. Mientras tanto, haremos todo lo que esté en nuestras manos para que os vaya bien en la competición académica—aseguró la señora Pontellier con una amplia sonrisa.

Asentí y tomé asiento junto a Jenna. La mayor parte del tiempo, pasamos la sesión de estudio en completo silencio, mientras yo intentaba avanzar todo lo posible en el repaso de las materias y Jenna, simplemente, miraba su libreta con cara de aburrida, resoplando de vez en cuando. Entre sus soplidos y mis problemas personales me estaba resultando muy complicado concentrarme en el repaso. Estaba enfadada con Dayton por no tener algo más de empatía y eso se sumaba al hecho de tener que pasar tanto tiempo junto a alguien que sabía que me odiaba, eso sin pensar la cantidad de horas que me esperaban junto a Jenna en el viaje.

Para empeorar las cosas, perderme el partido de fútbol me estaba consumiendo por dentro, pero era algo más que eso.

Era la chica de la cafetería, a la que había estado llamando Lavanda en mi cabeza porque no sabía su nombre y porque su perfume olía a esa flor. Era incapaz de dejar de pensar en ella y en la forma en que me había mirado, y deseaba desesperadamente volver a verla. Sin embargo, no tenía ninguna razón lógica para ir allí un día cualquiera, normalmente solo iba los viernes tras los partidos de fútbol, y estaría en Houston durante el siguiente viernes. Además, los tres próximos partidos eran fuera de casa. No quería ni pensar en que pasaría un mes antes de tener la oportunidad de volver a verla, pero era lo único de lo que hablaba mi cerebro.

—Eh, tú, pégame un grito si vuelve la señora P.—susurró Jenna dándome un codazo en las costillas mientras se levantaba de su asiento.  

—¿Qué coño haces?—pregunté alarmada—Nos vas a meter en un lío a las dos si te pillan.

Ni siquiera me había dado cuenta de que la señora Pontellier, o P, como la llamaba Jenna, había abandonado el aula dejándonos a solas. Estaba tan concentrada en la camarera de aquel restaurante que ni me había percatado.

—Tía, relaja por una vez en tu vida, joder. Cuanto menos sepas, mucho mejor para ti, es por tu propia seguridad—me aseguró Jenna con un guiño de ojo que me puso muy nerviosa.

El aula en la que nos encontrábamos era bastante única en el sentido de que no solamente tenía la puerta de entrada normal a la que se accedía desde el pasillo, sino que disponía de otra puerta más, que daba al exterior, a la parte trasera del instituto. Nunca la había visto abierta, ni siquiera había visto a nadie usarla en todos los años que había estado en el centro. Siempre pensé que no podía abrirse en absoluto.

Para mi asombro, Jenna se deslizó sigilosamente fuera del aula a través de dicha puerta, tratando de no hacer ningún ruido y dejándola entreabierta para no quedarse atrapada fuera. Parpadeé varias veces sin poder creer lo que estaba ocurriendo, tratando al mismo tiempo de mantenerme alerta por si venía la profesora y escuchar alguna pista sobre lo que Jenna podía estar haciendo fuera del aula. La imaginé fumando a escondidas algún porro o algo similar, o incluso vandalizando la escuela en un arrebato de rabia, haciendo pintadas o rompiendo cristales. Era una tontería, pero, en esos momentos, estaba muy nerviosa. Si nuestra profesora volvía nos meteríamos en un grave problema y mi expediente era perfecto, no me lo podía permitir.

Agudicé mi oído y me di cuenta de que Jenna estaba hablando por teléfono con alguien. La parte lógica de mi cerebro me decía que podía escuchar fragmentos de esa conversación desde mi mesa, pero mi curiosidad era demasiado grande. Por algún motivo, necesitaba saber qué estaba haciendo Jenna así que me levanté sigilosamente y me dirigí a la puerta trasera, manteniendo un oído en el pasillo todo el tiempo. Empujé ligeramente la puerta para abrirla solo un poco y, al principio, no vi más que hormigón y ladrillo. Entonces la oí.

—Venga joder, no me hagas eso. Tampoco fue exactamente como lo estás contando…sé que era nuestra primera cita, pero escucha…No es cierto que lo tuviese planeado de antemano…Joder, escúchame, por favor, deja que al menos te explique…

No podía saber seguro con quién estaba hablando, aunque, por algunas pistas de la conversación, parecía que hablaba con Hailey, aquella animadora del equipo contrario que nos presentó en el restaurante y que era una auténtica preciosidad. Jenna parecía muy disgustada, su voz se tornaba cada vez más grave y fuerte, prácticamente podía sentir su frustración desde donde me encontraba.

—No, tía, por favor, ¿quieres escucharme? No lo hagas, Hailey, por favor, no cuelgues el teléfono. ¡Puta perra, joder!—escuché de pronto, seguido de una fuerte patada contra una papelera que se encontraba a su lado.

Me dio pena por Jenna, parecía muy disgustada. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era asunto mío y no debía escuchar sus conversaciones. Fue también entonces cuando me giré y me encontré a la señora Pontellier de pie a escasos centímetros de mi cuerpo.

—Ah, los amores de juventud…son tan volátiles. ¿No es hermoso y triste al mismo tiempo?—musitó consiguiendo que casi se me parase el corazón.

Con sus ojos todavía fijos en la puerta que daba al exterior, me cogió por la muñeca y me llevó hasta mi mesa, saliendo del aula justo en el momento en que Jenna volvía a entrar.

—La puerta está abierta del todo—gruñó en cuanto puso un pie en la clase—no puedes evitar meterte en los asuntos de todo el mundo, ¿verdad? No me puedo creer que me estuvieses espiando. ¿Ya te has quedado contenta?  

—¿Qué? No, Jenna, de verdad, no fui yo, en serio, lo juro…—murmuré tratando de encontrar una explicación para que la puerta estuviese abierta sin involucrar a la profesora Pontellier. Al fin y al cabo, si había vuelto al aula sin que me hubiese enterado, era culpa mía por no haber estado vigilando.

—Eres el peor tipo de persona, Aspen. Sé que no entiendes por qué los alumnos normales del instituto odian a las animadoras. Sé que te molesta y me encanta que te moleste, pero es precisamente por cosas como esta. Siempre tenéis que estar metidas en todo, sois unas cotillas de mierda, y en tu caso, es aún peor. Joder, es que estás literalmente en todas las partes, no puedo alejarme de ti aunque lo intente. Vuelvo a casa después de un largo entrenamiento y estás en casa con mi hermano. Camino por los pasillos y solo se habla de ti. Ni siquiera puedo ir al entrenamiento de boxeo sin oler tu puto perfume porque todas las estudiantes de primer año de mi equipo quieren ser como tú. Es una puta mierda—se quejó soltando un fuerte golpe con su mano abierta contra la mesa que hizo saltar los libros.

Nerviosa, miré una y otra vez hacia la puerta del aula, esperando que la señora Pontellier entrara en cualquier momento, aunque algo en mi interior me decía que estaba pegada a la puerta y simplemente deseaba espiarnos. Y luego dicen que las animadoras somos unas cotillas. Sentí cómo subía la temperatura, estaba desesperada, aunque Jenna, ya daba bastantes cotilleos sin mi ayuda. Seguía quejándose sin parar, en un tono de voz lo suficientemente alto como para que la señora Pontellier la pudiese escuchar incluso si se había ido a su despacho.

Mientras mi mente se afanaba por encontrar algún tipo de solución para hacerla callar, me di cuenta de que sus ojos estaban rojos. No por ningún tipo de maldad, aunque a veces pensaba que podía ser algún ser del inframundo, sino porque había estado llorando. Era la primera vez que veía llorar a Jenna, y parecía imposible de creer.

—Y sí, seguro que has oído la conversación con todo detalle, si no, ya te lo cuento yo, no te preocupes. Hailey ha roto conmigo. ¿Y sabes por qué rompió conmigo? Por tu pequeño espectáculo de víctima en ese estúpido restaurante de mierda. Porque pensó que te estaba acosando. ¿Te lo puedes creer? Piensa que soy una puta matona cuando todos sabemos que es justo al revés.

—Yo no acoso a la gente—me disculpé con un hilo de voz.

¿Yo provoqué esto? Me pregunté a mí misma mientras garabateaba a toda velocidad un texto en mi cuaderno. Cuenta hasta cinco, Aspen, me recordé a mí misma.

Sacudí la cabeza mientras Jenna empezaba a responder, cerré los ojos y levanté mi libreta. Tenía que ser la persona adulta en el aula y salvarnos a las dos de la humillación. “Nos está escuchando”, fue todo lo que escribí, esperando que Jenna lo entendiera.

Durante un momento demasiado largo, hubo silencio, así que abrí un ojo con miedo. Por alguna razón, Jenna parecía absolutamente emocionada. Se acercó a mi escritorio y bajó la mano de golpe con un fuerte manotazo sobre la mesa. Con una sonrisa todavía dibujada en su cara me miró fijamente.

—Me estuviste espiando y conseguiste que mi novia rompiese conmigo, pero ¿sabes lo que es aún peor?—preguntó con un toque dramático.

Puse los ojos en blanco sabiendo que, a pesar de la nota que había escrito, aun sabiendo que la señora Pontellier nos escuchaba tras la puerta, no le importaba lo más mínimo y pretendía seguir haciéndome pasar un mal rato, pero escuché de todos modos.

—Ni siquiera me lo puedo imaginar—respondí añadiendo toda la valentía que pude a mis palabras.

Jenna levantó una ceja como preguntándose cómo podía ser tan idiota. No tenía ni idea de lo que pasaba por su mente en esos momentos, simplemente pensaba que la ruptura con su novia la había dejado demasiado tocada, pero lo que hizo fue totalmente inesperado.

De manera lenta y deliberada, se inclinó hacia delante hasta que nuestras caras estuvieron tan cerca que estoy segura de que mi nariz rozó la suya, aunque estaba demasiado nerviosa para sentirlo.

—¿Por qué te ruborizas, pequeña empollona? No voy a besarte, aunque te pones muy guapa cuando te enfadas. Gracias por avisar—susurró a milímetros de mi boca consiguiendo que mi corazón se saltase varios latidos.

Su plan estaba bien trazado, porque la señora Pontellier no tardó ni un segundo en salir de su escondite pensando que nos estábamos besando en el aula de estudio. Fingiendo un resbalón de la que caminaba por el pasillo, hizo todo el ruido posible para que desistiésemos del propósito que ella suponía, echando la culpa al personal de mantenimiento

—Maldito conserje, ha encerado el pasillo sin avisar a nadie y sin dejar un letrero diciendo que resbala—chilló poniéndose muy derecha y estirando la ropa con las palmas de sus manos—Jenna, ¿qué haces fuera de tu mesa?—preguntó haciendo un esfuerzo por parecer enfadada.

—Tenía una pregunta sobre el enunciado de uno de los ejercicios de matemáticas y, como usted no estaba en el aula, me levanté para ver si Aspen me la podía aclarar—disimuló Jenna dibujando una sonrisa inocente en su rostro que no le pegaba nada mientras volvía a su asiento.

—¡Déjame ver!

La profesora se apresuró a acercarse a Jenna para aclararle la pregunta, aunque me resultaba una situación de lo más ridícula. Ninguna de las tres se creía la disculpa, todas sabíamos que no había ninguna pregunta y teníamos claro lo que había ocurrido de verdad.

Mientras la señora Pontellier respondía a la supuesta duda, yo intenté ahogar el sonido de sus voces para concentrarme en el texto que estaba intentando analizar antes de que Jenna me hubiese interrumpido abandonando el aula por la puerta trasera.

Primero Lavanda, la camarera nueva del restaurante y ahora el extraño comentario de Jenna y lo nerviosa que me había puesto al sentirla a milímetros de mi boca pensando que me iba a besar. Me estaba volviendo absolutamente loca. Tal vez se me estaba adelantando la regla y las hormonas me estaban fastidiando.

Fuera lo que fuera, estaba lista para volver a casa cuando antes, no quería permanecer en el instituto ni un minuto más. Lo que sí sabía con certeza es que sentir a Jenna tan cerca de mí me hacía flaquear las rodillas y me provocaba un extraño cosquilleo en el estómago que no debería sentir.

Capítulo 4

Afortunadamente, el timbre sonó poco más tarde y Jenna y yo abandonamos el aula de estudio para dirigirnos al aparcamiento del instituto en silencio. En el fondo, ambas sabíamos que no solo estábamos en el mismo barco, sino condenadas a pasar un montón de horas juntas, y no tenía mucho sentido pasarlas discutiendo constantemente.

Aun así, me sentía un poco mal por la reciente ruptura de Jenna. A pesar de su indudable éxito a la hora de ligar, sus relaciones no duraban demasiado, tenía que ser duro para ella ver que Dayton y yo llevábamos tanto tiempo juntos. Por algún motivo, mientras caminaba a su lado me sentí un poco desconcertada, en silencio, sin discutir con ella, me encontraba cómoda a su lado y, lo que es peor, no podía sacar de mi cabeza lo nerviosa que me había puesto cuando pensé que me besaría. Más nerviosa aún que cuando la camarera flirteó abiertamente conmigo el anterior viernes.

—¡Aspen! ¿Vienes o qué, tía?—la voz impaciente de Dayton me sacó de mis pensamientos de manera abrupta, devolviéndome a la realidad.

Al acercarnos a su todoterreno frunció el ceño un poco confuso. En el asiento del copiloto se encontraba ya su amigo Zayden, que nos ignoró como si no existiésemos. En la parte trasera se acurrucaban Faith y Rue, dos chicas del equipo de animadoras que, al menos, me saludaron con pereza.

—¡Monta de una vez, joder! Llevo esperando media hora. Nos vamos a una fiesta en casa de Tomy—ordenó en un tono de voz más alto del necesario.

Ni que decir tiene que no tenía ninguna gana de ir a una fiesta un miércoles habiendo clases al día siguiente. Aún no había hecho los deberes y tendría que repasar algo para la dichosa competición del fin de semana en Houston. Por otro lado, no entendía la manía de Dayton de hablarme a veces como si fuese su posesión, sobre todo cuando estaba rodeado de sus amigos, porque cuando estábamos a solas solía ser de lo más atento.

—Jenna, tú no puedes venir a la fiesta—añadió inmediatamente Dayton—. No bebes, no fumas, no bailas, ni siquiera te ríes, e intimidas a los demás.

Las imbéciles de la parte trasera del todoterreno rieron y aplaudieron su gracia, si es que se le puede llamar así, porque de gracioso, su comentario tenía poco. Aun así, Dayton pareció sentirse inmediatamente satisfecho de sí mismo por haber hecho un chiste sobre su hermana ante otras personas, algo que normalmente no se atrevía a hacer.

Jenna estaba casi pegada a mi cuerpo y pude sentir la rabia creciendo en su interior. Sabía perfectamente que no era una chica que se quedase callada ante ese tipo de comentario, ni por parte de su hermanastro ni de nadie. Sabía que en cuanto abriese la boca se iniciaría una discusión, porque Dayton no podría quedarse callado delante de otras personas y arriesgarse a quedar como un cobarde. Sabía también que si las cosas se complicaban y llegaban a las manos, podría no acabar bien para mi novio. Pero, por algo me había especializado en mantener a Dayton alejado de los problemas.

—No puedo ir, lo siento mucho—anuncié poniendo carita de buena y colocando la mano abierta sobre su pecho.

Sonreí y acaricié su pecho suavemente, como a él le gustaba, e inmediatamente puso la barbilla sobre mi cabeza con un soplido irritante, como si fuese un niño mimado.

—Apenas tenemos deberes para mañana, Aspi—insistió con un nuevo suspiro.

Odiaba que me llamase Aspi. Siempre me ha molestado ese sobrenombre. No importaba cuántas veces le había dicho ya que no me gustaba, él seguía llamándome así y me ponía de los nervios. Al igual que me sacaba de quicio que me tratase como a una niña pequeña delante de sus amigos, como si tuviese que demostrar frente a otros que tenía que protegerme por algún motivo que solamente existía en su cabeza.

—Había venido nada más que a decirte que tenemos que quedarnos un poco más en el instituto. La profesora Pontellier quiere que hagamos una simulación de los exámenes que nos encontraremos en Houston. Ya sabes, algo súper cutre, pero están empeñados en que lo hagamos bien en esa competición académica. Al parecer, parte de la financiación del centro depende de ello—me disculpé intentando ser lo más convincente posible.

Dayton se encogió de hombros y suspiró con fuerza. Él se conformaba con ir sacando aprobados con la mínima, muchas veces con una clara ayuda de alguno de los profesores. Todas sus esperanzas se centraban en una beca deportiva que no acababa de llegar, aunque él estaba completamente seguro de que podría elegir entre varias. Con resignación, besó mis labios e indicó a otra de las animadoras que subiese a la parte de atrás del todoterreno.

Me pareció ridículo que las tres estuviesen encantadas de apretujarse en el asiento de atrás cuando tenían sus propios coches aparcados a unos pocos metros, aunque no le di demasiada importancia en esos momentos. Mi principal preocupación es que no se metiese en una pelea con su hermanastra en las instalaciones del centro; le haría, como mínimo, quedar muy mal.

—Mándame un mensaje cuando llegues a casa. Un beso, Aspi—exclamó a modo de saludo mientras arrancaba el coche y salía del aparcamiento.

Permanecí junto a Jenna en silencio hasta que el vehículo se perdió en la lejanía, la música de sus altavoces sonando a todo volumen cada vez más lejos.

—No es necesario que luches por él todas las batallas, lo sabes, ¿verdad?—susurró sacudiendo la cabeza con un gesto entre disgusto y decepción.

Simplemente me encogí de hombros sin encontrar las palabras justas para responder. En el fondo, tenía toda la razón. Libraba por Dayton demasiadas batallas, estaba demasiado concentrada en que no se metiese en problemas, en hacerle quedar bien, y eso me estaba consumiendo.

—Joder, ¿no odias cuando te llama Aspi?—bromeó dejando escapar un suspiro.

Levanté la vista hacia ella, pero pronto me percaté de que ni siquiera me miraba, seguía con los ojos fijos en la carretera, por donde se había perdido el todoterreno de Dayton del que ya no quedaba ni rastro.

Sacudí la cabeza y me dirigí hacia el lugar donde tenía aparcado mi coche. Me sentía agotada, había sido un día duro, no en el plano físico o intelectual, sino que había estado demasiado cargado de emociones, alguna de las cuales todavía no comprendía.

—Necesito que me lleves a casa—anunció Jenna de pronto colocándose delante de mí.

—¿Qué?—pregunté confusa.

—Lo que acabas de escuchar. Joder, a veces pienso que hablo en chino. Necesito que me lleves a casa. Iba a llevarme mi hermano y ahora necesito que me lleves tú—insistió encogiéndose de hombros.

—¿Y tu coche?

Sabía perfectamente que Jenna tenía otro todoterreno, casi igual al de Dayton, pero de color negro. Sus padres se los habían comprado en cuanto se sacaron el carnet de conducir. Eran de las pocas personas en el instituto que pudieron disfrutar de coches buenos y nuevos, el resto nos tuvimos que conformar con coches de segunda mano o seguir con las bicicletas.

—Ya no lo tengo. El padre de Dayton me lo quitó por unas multas de mierda por exceso de velocidad—respondió como si fuese una gran injusticia.

Por algún motivo que desconocía, Jenna nunca llamó “papá” al padre de Dayton, a pesar de que vivía con él desde los nueve años y que Dayton sí llamaba “mamá” a la madre de Jenna. Pero supongo que era simplemente su manera de ser.

—Si Dayton iba a una fiesta no te llevaría a casa primero. ¿Cómo pensabas llegar? ¿Y cómo vas los días en los que no coincidís con los horarios?—insistí sin comprender la situación.

Jenna no respondió de inmediato, miró en todas las direcciones menos a mí, aunque, después de captar mi mirada, se dio cuenta de que no lo dejaría pasar y se decidió a hablar.

—Caminando—admitió alzando la mirada.

—¿En serio? Tienes como cinco kilómetros hasta tu casa—interrumpí pellizcando el puente de mi nariz.

—Joder, ¿y qué coño quieres que haga?—respondió Jenna irritada—No es que vaya a ir parando a la gente a la salida de clase diciendo, “por favor, llévame a casa, que mi hermanito no está y no tengo con quién ir”.

Dijo esa última frase en un tono de burla, como si fuese una niña pequeña y, por algún motivo, me hizo mucha gracia escucharla.

—No lo decía por ti—me apresuré a matizar—me refiero a Dayton, es un desastre. Seguramente, ni siquiera se paró a pensar que no tenías manera de volver a casa. Pero en serio, ¿Jenna? ¿Volver caminando?

No me contestó, aunque empezó a alejarse de mí sin mediar palabra en dirección a su casa y, sin ver su rostro, pude adivinar la tristeza en sus preciosos ojos azules. Así que, sin pensarlo, corrí hacia donde estaba y, extendiendo mi brazo, la cogí por la muñeca para detenerla.

—De ningún modo. No voy a dejar que te vayas caminando. Te llevo a casa, hoy y siempre que no tengas con quien ir, hasta que tu padre te devuelva el coche—le aseguré con mi mejor sonrisa.

—El padre de Dayton—matizó—mi padre vive en Canadá.

—Bueno, pues hasta que el padre de Dayton te devuelva el coche.

—¿Y si eres tú la que va de copiloto en su todoterreno?—preguntó desafiante tirando de mí hacia atrás.

—Siempre traigo mi coche al instituto. Tu hermano bebe demasiado y es algo imprudente a la hora de conducir y a mí me da miedo conducir su todoterreno. Te podrías llevar mi coche—respondí encogiéndome de hombros y dejando escapar un largo suspiro.

—Hermanastro, solo vivimos juntos—puntualizó.

—Vale, pues hermanastro. ¡Qué pesada estás con eso! Vivís juntos desde los nueve años—añadí sin soltar su muñeca, todavía esperando una respuesta por su parte sobre si vendría en mi coche.

El aparcamiento del instituto continuó vaciándose poco a poco, los vehículos desapareciendo a nuestro alrededor, y la marabunta de sonidos comenzó a calmarse para dar paso al silencio. Jenna seguía de pie frente a mí, mirándome fijamente, sin soltarse de mi agarre, hasta que su rostro cambió de pronto.

—Vale—dijo bruscamente.

Conduje hasta su casa en silencio, cada una perdida en sus pensamientos, pero con una tensión en el ambiente que podía cortarse con un cuchillo. Seguía odiando a Jenna, seguía pareciéndome una arrogante con su actitud de insultante independencia, pero hoy algo había cambiado y no me encontraba tan mal junto a ella.

Capítulo 5

La sesión de estudio del día siguiente fue mucho más tranquila y relajada. Un nuevo profesor estuvo con nosotros, supongo que para responsabilizar a la señora Pontellier de que hiciese su trabajo y para que Jenna no se escapase del edificio como había hecho la tarde anterior. Sin embargo, hoy parecía más silenciosa que de costumbre, casi taciturna. Pasaba desapercibida con unos vaqueros gastados y una sudadera gris con capucha.

Cuando llegó la hora de abandonar la sesión de estudio, desapareció antes de que pudiese averiguar si necesitaba que alguien la llevase a su casa. Sabía que Dayton tenía entrenamiento con su equipo de fútbol, al igual que Jenna con el de boxeo, pero no me hubiese importado quedarme haciendo algo de tiempo mientras leía en la biblioteca para llevarla más tarde. Aun así, podría estar bien tener una tarde de relax para dedicarme a mí misma.

Aunque el relax solamente duró poco más de dos horas.

Dayton: Vamos a salir, hay una fiesta. Te recojo en media hora. Esta vez nada de excusas falsas, mi madre me dijo que ayer habías traído a Jenna a casa después del instituto. Odio que me mientas.

Muy típico de Dayton, pasar la pelota a tu campo para hacerte sentir culpable. Claro, el chico perfecto no puede hacer nada mal. ¿Otra fiesta? ¿En serio? Puede que a la mitad del instituto no le importase las notas, pero este semestre estaba tan saturado de fiestas por semana que me era imposible seguir el ritmo.

Dejé escapar un suspiro de resignación antes de contestar. Esta vez no tenía demasiada escapatoria y no quería dejarle solo. Tenía la mala costumbre de beber demasiado y, cuando lo hacía, se metía en constantes problemas si no estaba a su lado. Quedaban pocos meses para el final de curso y su única oportunidad para que los ojeadores de las universidades se fijasen en él era no ser apartado del equipo por alguna trifulca o por conducir borracho. Formábamos un buen equipo.

Yo: Nos vemos en tu casa dentro de 30 minutos. Un beso.

Me vestí a toda prisa y me puse una nueva capa de maquillaje, peinándome lo mejor que pude en tan poco tiempo. ¿Tenía ganas de salir? En absoluto, para nada. Odiaba tener que pasarme la noche rodeada de estudiantes borrachos mientras mantenía una permanente sonrisa en mi cara, cuidando de las apariencias y cuidando de mi novio. A veces, me apetecería ser como Jenna y que no me importase la opinión de los demás. Sin embargo, ese era el acuerdo tácito al que habíamos llegado, un trato del que ni siquiera hablamos, que no estaba escrito en ningún documento, pero que ambos comprendíamos y frente al que, por algún motivo que desconozco, me sentía obligada. Una vez más.

La fiesta era en el granero del abuelo de Zayden, que nunca fue un buen lugar para estar, pero que, según Dayton, era el lugar para ser visto esta noche. Siempre lo mismo, lo más importante era ser visto. Quedamos en su casa y, desde ahí, nos desplazamos en su todoterreno a la fiesta. Odiaba cuando eso ocurría, sabía que Dayton bebería más de la cuenta y que yo sería la conductora designada para la vuelta. Prefería ir en mi coche, pero Dayton insistió. De nuevo, debía ser visto en su flamante todoterreno conduciendo él, no como acompañante en el viejo coche de su novia.

El granero del abuelo de Zayden estaba fuera de los límites del pueblo, a casi cuarenta minutos de la casa de Dayton y Jenna, y todo el trayecto estaba repleto de curvas cerradas. Mientras conducíamos, se me hizo un nudo en la garganta pensando en el camino de vuelta, totalmente de noche y conduciendo un todoterreno que me daba miedo conducir.

Dayton iba encantado, haciendo bromas con los chicos de su equipo de fútbol mientras conducía, echándome a mí la culpa por llegar tarde. Según él, me había pasado demasiado tiempo maquillándome y peinándome.

—Está guapísima, parece una diosa, Carlos, dejadla en paz—escuché decir a Faith al otro lado de la línea mientras bromeaba con los amigos de Dayton.

Era una lameculos y lo cierto es que no soportaba su presencia, pero Faith era la cocapitana del equipo de animadoras, así que, durante mucho tiempo fingí que éramos buenas amigas. Supongo que ella también lo fingía, aunque la vida da muchas vueltas.

Llegamos a la fiesta en pleno apogeo. Un par de chicos estaban colgados de una de las ventanas de la parte superior, borrachos y viviendo peligrosamente, sin preocuparse por su integridad física. Sonaba música a todo volumen en algún lugar del campo situado detrás del granero, donde sabía que se había gestado al menos un embarazo no deseado en fiestas anteriores. Pero no era nada comparado con la embriaguez ruidosa y descuidada de lo que nos esperaba dentro del granero.

—¡El rey de la fiesta!— gritó un jugador de fútbol, incitando un rugido de bienvenida de casi todos los demás.

De pronto, nos vimos rodeados, con bebidas en las manos y voces por todos los lados contando las últimas novedades de lo que había ocurrido hasta ese momento; quién se había liado con quién, quién había vomitado ya, ese tipo de cosas. También recibimos instrucciones exactas sobre dónde comprar porros o algo más fuerte para ayudar a disfrutar la noche. Al menos, Dayton se conformaría con la abundante bebida.

Interpreté mi papel de novia perfecta hasta que Dayton estuvo adecuadamente distraído y casi todo el mundo estuvo borracho. En ese momento, me escabullí y salí del granero buscando algo de paz. Nadie se daría cuenta de mi ausencia hasta que Dayton empezase a hacer algo realmente estúpido. En ese momento empezaría mi búsqueda y tendría que volver a la fiesta.

Fuera hacía frio, el aire de la noche cortaba mi rostro cuando alguna ráfaga soplaba con fuerza, pero prefería eso que estar en aquel dichoso granero rodeada de borrachos y con la música sonando a demasiado volumen. Encontré un lugar tranquilo, junto a un viejo árbol, donde podría estar sola con mis pensamientos, sin ser molestada durante un buen rato.

Dentro del granero hacía calor, estaba lleno de gente y apestaba a cerveza barata, a cigarrillos y a porros. Me recordaba al olor de mi madre los días en que se arrastraba hasta nuestra casa desde el bar a las dos de la mañana. En el fondo, quizá era la razón por la que estar con Dayton se hacía tan cómodo; había aprendido demasiado bien a guardar las apariencias y a evitar los momentos embarazosos. Al menos, Dayton no era tan malo como mi madre. Conservaba la esperanza de que algún día, si llegaba a ser un jugador profesional de fútbol, sentaría la cabeza y dejaría de beber. Quizá ese día dejaría de fijarse nada más que en sí mismo y prestaría más atención a los demás.

—Hola pequeña empollona—escuché justo detrás de mí y supe que mi momento de paz se había acabado.

El sonido de su voz atravesó la niebla de mis ensoñaciones y la rabia regresó a mi interior. A tomar por el saco mi momento de tranquilidad.

Jenna se acercó desde atrás y se sentó a mi lado, aunque dejando un buen espacio entre nosotras. Normalmente, su sola presencia habría garantizado una discusión, pero hoy estaba demasiado cansada para reñir con ella. Durante un rato nos limitamos a estar sentadas en silencio, cada una con sus pensamientos, observando las estrellas, pero totalmente separadas.

—Esperaba que estuvieses aquí—susurró finalmente Jenna acercándose más a mi cuerpo.

—Por favor, no pienses que esta es la parte en la que nos abrazamos, hacemos las paces y nos convertimos en mejores amigas para siempre, porque no va a ocurrir—le advertí alzando una ceja y haciendo una mueca.

—Estoy empezando a creer que ser una gilipollas conmigo es solo tu manera de demostrar afecto, pero, aun así, darnos un abrazo en estos momentos sería un poco raro. Quizá te gustase demasiado, o a mí—bromeó Jenna.

—En cualquier caso, no creo que volvamos a ser amigas nunca—le aseguré de inmediato.

—Yo tampoco lo creo—susurró a escasos centímetros de mi oído poniéndome de nuevo muy nerviosa—. De todos modos, solo quería decirte que lo que te dije ayer no era cierto. En el fondo no te echo la culpa por haberlo dejado con Hailey, hasta me hiciste un favor sin saberlo.

—¿Y eso?—pregunté sorprendida y abriendo los ojos como platos.

—Me he enterado de que Hailey salía al mismo tiempo con otra chica que a su vez se enteró de que nos habíamos liado tras el partido de fútbol y le montó un pollo para que no me volviese a ver. La muy zorra aprovechó tu numerito de víctima en el restaurante para tener una excusa digna a la hora de dejarme. Fue su propia novia la que me llamó por teléfono y me lo dijo, la verdad es que daba un poco de miedo—añadió asintiendo con la cabeza.

Esto despertó definitivamente mi interés. ¿Jenna? ¿Asustada? No me pareció que tuviera la intención de compartir nada más, pero quizá tampoco tenía a nadie con quien hablar de ese tema y de algún modo lo necesitaba. Era la estrella del equipo de boxeo, pero le resultaba difícil abrirse con la gente. Yo podía identificarme con esa situación. Nunca hablaba con nadie de nada personal.

Dayton estaba demasiado centrado en su vida social y soñando con una exitosa carrera en el fútbol profesional. No se daba cuenta de que vivíamos en un pueblo pequeño, y que tal vez él fuese alguien importante aquí, pero no en ciudades más grandes. Todos los demás en mi vida eran unos mentirosos o unas serpientes. O una compañía inaceptable. Era un poco como Emma, de Jane Austen, si Emma entrara en su propio mundo como una extraña.

—Da un poco de miedo, ¿Cómo? ¿Crees que intentará pegarte?— pregunté sorprendida.

—¿Pegarme? Ni de coña. ¿Tú estás gilipollas o qué? Le arranco la puta cabeza si se acerca a mí. Da miedo que sea una estudiante de tercer año de universidad que sale con una de último año de instituto, por eso lo decía. Aunque eso también me lleva a la siguiente parte de la historia, que pensé que te gustaría. Ya que me has dejado llegar hasta aquí…— continuó Jenna con voz divertida.

Ya estaba Jenna amenazando con arrancarle la cabeza a alguien, no podía remediarlo. Aun así, la historia despertó mi curiosidad. Por algún motivo me vino a la cabeza lo curiosas que son las diferencias de edad. Una estudiante de tercero de carrera casi parece vieja para una chica de instituto, pero dentro de tan solo dos años no lo será en absoluto y dentro de cinco, sería una diferencia de edad inexistente.

—¿Cómo continúa tu historia?—pregunté picada por la curiosidad.

—Hailey tiene 19 años. Repitió dos cursos. ¿Te lo puedes creer? Va a cumplir 20 por el verano y yo que estaba preocupada por si era menor de edad y venían sus padres a por mí—añadió con una carcajada.

Me quedé realmente sorprendida. Aquella chica que conocimos en el restaurante parecía más bien que podía tener 16 años, no ser mayor que nosotras. Aun así, me pareció caer muy bajo tener novia e irse a la cama ese mismo día con Jenna, por mucho éxito que tenga con las chicas. Eso estaba obviamente mal y lo que tampoco se puede hacer es llamar por teléfono a la persona con la que te han puesto los cuernos sin que ella supiese nada e intentar incomodarla. Suerte que era Jenna, si me pasa a mí, no dormiría en varias noches seguidas.

—Renuncio al amor, Aspen Siena—afirmó alzando los brazos al cielo y dejándose caer de espaldas sobre la hierba.

Sacudí la cabeza divertida ante su gesto, sorprendida de nuevo de que recordase mi segundo nombre. Por una vez, pasar un rato a solas con Jenna me estaba resultando cómodo y hasta divertido.

—¡Aspi!—escuché cerca de nosotras.

Era la voz de una de las animadoras pero no conseguí reconocerla porque había bebido claramente más de la cuenta, pronunciando la última sílaba de mi nombre como si se aferrase a ella. Mierda, odiaba ese sobrenombre.

Fuera quien fuera, la llevaban medio a cuestas, medio a rastras por la colina hacia nosotras, probablemente hasta uno de los coches que se encontraban en el aparcamiento improvisado que había detrás. No pudimos verla de inmediato porque las luces estaban detrás de ella, y ella no pudo ver a Jenna hasta que se acercó más a nosotras para echar un vistazo.

—Oh, Dios—dijo la voz.

No pude saber si se reía o se retorcía. Por fin se acercó un poco más y pude ver que era Faith, aferrada a su primo Lucas, que parecía muy enfadado. Tenía las trenzas anudadas en la parte superior de la cabeza, supongo que porque había estado vomitando.

Me levanté de un salto y empecé a quitarme los zapatos para acercarme a ayudar a Lucas, pero dos cosas me detuvieron. La primera fue la mano de Jenna, que me tocaba suavemente el tobillo como si me advirtiese de que lo dejara. La otra fue el discurso de Faith.

—Vaya, no sabía que estabas con la bollera—espetó resoplando con fuerza y tambaleándose hacia delante, casi haciendo caer a su primo Lucas con ella.

Se rio de sí misma, aunque me di cuenta de que estaba a punto de perder el conocimiento. Desde luego, en condiciones normales, sin estar hasta arriba de alcohol o drogas, no se hubiese atrevido a llamar bollera a Jenna a la cara. Dudo que a ella le molestase el término, pero sí el tono de desprecio que había empleado.

—Tu novio está allí ligando con todo lo que puede respirar y venía a decírtelo, aunque parece que no te importa. Ya veo que tienes planes por tu cuenta. ¿Esto significa que Dayton está libre?—preguntó con serias dificultades para mantenerse en pie.

Me quedé congelada al escuchar sus palabras, observando cómo Lucas nos decía que lamentaba la actitud de su prima y que se la llevaría a casa en cuanto pudiese llegar al coche. Ya no sentía el frío aire de la noche, más bien todo lo contrario, una sensación de calor se apoderó de mi cuerpo.

No sabía con cuál de las tres personas implicadas estaba más enfadada. Con Dayton por perder la vergüenza en cuanto bebía unas cervezas, con Faith por no poder mantener su bocaza cerrada aunque estuviese borracha y por ser una zorra o con Jenna por…supongo que simplemente por estar a mi lado cuando normalmente no lo está.

Me acerqué a Faith con pequeños pasos y coloqué uno de mis brazos por debajo de su axila.

—Ya te ayudo yo, Lucas, busca las llaves de tu coche y descansa—aseguré mientras sentí que Faith transfería todo el peso de su cuerpo hacia mí.

Escuché que Jenna se había levantado y venía hacia nosotras, seguramente para enfrentarse a Faith, así que la fulminé con la mirada y recé al cielo para que pillara la indirecta. Estaba furiosa, pero creo que yo lo estaba más, así que, en cuanto su primo la soltó para buscar en el bolsillo del pantalón las llaves de su coche, solté mi brazo dejándola caer pesadamente al suelo.

—Joder, Aspen, ¿qué coño haces?—gritó Lucas tratando de levantarla.

Ella se quedó en el suelo llorando como una niña pequeña y yo levanté las manos fingiendo disculparme.

—Lo siento, era demasiado peso para mí, pensé que podía, pero no—me disculpé.

Por supuesto que podía haberla sujetado, pero, si ya odiaba a Faith, en esos momentos la odiaba todavía más. Aun así, me tendría que estar agradecida de que Jenna no hubiese llegado antes hasta ella. Eso hubiese sido bastante peor.

—¡Qué puta zorra! Le voy a arrancar la cabeza—amenazó Jenna visiblemente enfadada mientras Lucas trataba de meter a Faith en su coche con mucha dificultad.

—Tú—grité dirigiéndome a Jenna y señalándola con el dedo índice—. Déjame en paz. Lo digo en serio, Jenna. No me importa tus dramas de pareja. No me importa las ganas que tengas de sentarte a mi lado. Ni siquiera me importa lo difícil que sea ser lesbiana en este puto pueblo. Esto es el instituto. En la universidad vas a ser la bomba y lo sabes. Joder, solo te quedan unos meses. Tú y tu hermano parecéis niños insolentes en busca de atención constante. No puedes ni imaginar por lo que yo paso a diario, ¿entiendes? No eres una víctima. Madura y no te metas en mis asuntos para que pueda vivir mi vida en paz.

Jenna me miraba con los ojos como platos, casi arrinconada contra el árbol bajo el que acabábamos de estar sentadas. El viento helado nos cortaba como un cuchillo, pero no hizo ni un gesto para aliviar la tensión que se desbordaba entre nosotras. La música estridente y las risas de la fiesta empezaban a disminuir, y supe que tenía que volver cuanto antes para solucionar lo de Dayton.

Sin embargo, Jenna no estaba enfadada como yo esperaba. No obtuve la satisfacción de hacerla estallar contra mí, y me di cuenta de que eso era lo que había pretendido; que se enfadara, que me atacara con sus comentarios, incluso con sus amenazas.

—Eh, eh, Aspen—susurró inclinándose hacia delante y atrapando mi cara con sus manos. Sus grandes ojos azules se clavaron en los míos como si buscara algo—. ¿Estás bien, tía? Eres la reina del hielo, pero nunca te había visto hacer daño a alguien de ese modo.

Joder, hasta parecía divertida.

Toda la paciencia y la energía que había en mi cuerpo se desvanecieron como si un último hilo se hubiese roto en mi interior. Me zafé de su agarre y salí corriendo hacia el granero. Ignoré que me llamaba por mi nombre. Olvidé la forma en que la gente me miraba mientras entraba furiosa en el edificio. Incluso ignoré a Tommy, que intentó suavemente llamar mi atención con una cerveza. Me dirigí directamente a Dayton.

Sabía lo que tenía que hacer. Iba a arrancarle de los brazos a cualquier zorra con la que se estuviese enrollando y le daría una buena bofetada. Le diría todo lo que había estado pensando sobre él durante años, pero que me daba demasiado miedo decir. Incluso dejaría el equipo de animadoras a la mañana siguiente para no tener que volver a estar cerca de él.

Pero parece que había llegado un poco tarde. Cuando lo encontré, no estaba con ninguna chica. Estaba en el suelo junto a Zayden, que tenía la cara roja y los ojos hinchados. Un pequeño grupo de sus amigos más cercanos les rodeaba permaneciendo cerca de ellos.

—...Algún día habrá alguien para ti, grandullón. Que Faith te haya rechazado no significa que no vayas a encontrar a alguien diez veces más sexy y mejor que ella. Faith ni siquiera está buena, solo tiene buenas tetas. Y mientras tanto, nos tienes a nosotros. Somos tus compañeros—escuché que decía.

Dejé escapar una gran cantidad de aire y ambos me miraron. Sentí que el ambiente espeso y asqueroso del interior del granero me haría vomitar. Los labios de Dayton dibujaron una amplia sonrisa.

—Como Aspen y yo—continuó de inmediato—. Vale que lo nuestro es algo único, lo reconozco. Tu Aspi está ahí fuera esperándote, en algún lugar. Probablemente siendo rechazada por algún tipo al azar que ahora cree que le gusta, pero que no recordará ni un ápice cuando te vea por primera vez—aseveró Dayton, completamente borracho.

Zayden asintió lentamente, dedicándome también una débil sonrisa. Me di cuenta de que no quería que me metiera en la conversación y, por una vez, Dayton había reaccionado y había suavizado la situación rápidamente. ¿Había sido capaz de sentir empatía y compasión todo este tiempo? No lo sabía. Supongo que en esos instantes debí parecer muy sorprendida.

—Ya sabes, probablemente no estará tan buena como mi novia, pero sí estará follable, como Faith—bromeó.

Sus palabras me devolvieron a la realidad. Dayton seguía siendo Dayton. El instituto seguía siendo el instituto. Y, lo más importante, yo seguía siendo Aspen. La Reina del Hielo, la capitana de las animadoras y, en general, la It Girl del instituto.

Capítulo 6

Tomé asiento junto a Dayton y le escuché en silencio durante unos minutos hasta que sus técnicas terapéuticas dejaron de tener algún sentido. En ese momento, sugerí que nos fuésemos a casa. Se había hecho ya muy tarde y, aunque la fiesta continuaría todavía por bastante tiempo, casi todas las personas que quedaban en ella habían bebido más de la cuenta y ya no me encontraba cómoda.

Dayton se empeñó en conducir su todoterreno y por unos instantes creí que tendría que volver a casa muerta de miedo a su lado mientras poníamos en juego nuestras vidas. Por fortuna, Jenna también se había cansado de la fiesta y, empujándole contra el coche, le quitó las llaves para ponerse ella al volante.

Ni que decir tiene que Dayton no estaba muy contento con la actitud de su hermanastra, y menos de que lo hubiese hecho delante de varios de sus amigos. Aun así, entró en el coche y, en silencio, agradecí con toda mi alma a Jenna el haberse puesto seria con su hermano y no dejarle conducir.

Y silencio fue lo único que hubo en ese coche hasta que llegamos a mi casa. Nada más entrar en mi cuarto, puse a cargar mi teléfono móvil, cuya batería estaba ya más que muerta, y decidí darme una ducha para quitar el olor a tabaco y cerveza de la fiesta. Tras la ducha, mi rutina completa de cepillado del pelo y cremas antes de meterme en la cama.

Al comprobar si el móvil había cargado, me di cuenta de que tenía varios mensajes y decidí echarle un vistazo para asegurarme de que no fuese nada urgente. Mi madre no había vuelto todavía a casa, y siempre me daba un poco de miedo cuando estaba fuera a esas horas de la madrugada. Tenía una desafortunada tendencia a juntarse con los hombres equivocados.

Jenna: Tan solo quería recordarte que en realidad sé por lo que pasas. Durante un tiempo yo solía ser la persona a la que llamabas mientras limpiabas vómitos a las tres de la madrugada.

Jenna : Pero tienes razón. Ya no somos amigas y nunca lo seremos. Paz. ️

Dayton : cómo es que te fuiste temprano???

Dayton : lol, Bryce estaba muy cabreado. Nos vemos mañana después del entrenamiento, mi novia se va a Houston a esa mierda de competición académica con mi hermana. Te quiero, besos.

Me quedé mirando el teléfono durante un buen rato. Ni siquiera había tenido tiempo de enfadarme con Jenna cuando vi el mensaje de Dayton, que había sido claramente destinado a otra persona. La hora indicaba que lo había enviado un par de minutos después de que llegáramos a mi casa. Sin embargo, no había visto el error. Cuando nos marchamos, Bryce seguía allí, no entendía de lo que estaba hablando ni con quién hablaba, ¿Solía decir a sus amigos que los quería y enviarles besos?

Comprobé la hora y era la una de la madrugada, sin duda, la fiesta seguiría activa, aunque ya solamente con la gente más perjudicada por el alcohol. Sin pensarlo, marqué el número de Gina, una de las animadoras de mi equipo, y de las pocas personas en las que podía confiar plenamente. Ni siquiera me había dado tiempo a enfadarme por el comentario de Jenna, en mi mente no había espacio para otra cosa que para los extraños mensajes de Dayton.

—Esto es una auténtica mierda, Aspen. No sabes la suerte que tienes de haberte marchado tan temprano. Es como si tuvieses un sexto sentido, porque necesitaba hablar con alguien urgentemente—se quejó Gina al otro lado del teléfono—. Todo el mundo está borracho como una cuba y tu novio y el mío están buscando pelea con los del equipo de baloncesto.

Escuchar ese comentario hizo que se me formase un nudo en la garganta que apenas me dejaba respirar. Eso significaba que Dayton había vuelto a la fiesta tras dejarme en mi casa, quizá había convencido de algún modo a su hermana para conducir hasta allí. Lo único que tenía claro es que a estas alturas de la noche se encontraría completamente borracho y con muchas posibilidades de meterse en algún lío. Y que me había engañado diciendo que se iba a casa a dormir. Gina siguió y siguió hablando sin parar, del desastre de fiesta, de que se estaba pasando la noche acompañando a gente a vomitar, de lo imbéciles e inmaduros que eran nuestros novios. Sin embargo, yo apenas podía prestar atención a lo que me decía, mi mente volaba a ese granero y a Dayton. Y a Jenna por haberle llevado de nuevo a la fiesta.

Decir que a la mañana siguiente la jornada escolar se alargó infinitamente era quedarse muy corto. Entre que no había podido pegar ojo y el disgusto que me había llevado la noche anterior, cada clase fue un suplicio. Ni siquiera me molesté en escuchar las disculpas de Faith por sus comentarios mientras había estado borracha, ni siquiera me divirtió su actitud intentando esconderse por los pasillos del instituto para no encontrarse con Jenna que había jurado arrancarle la cabeza. Tampoco podía escuchar la incesante fanfarronería de mi novio mientras relataba las últimas novedades de la fiesta.

Estaba tan desesperada que me había olvidado por completo que ese día teníamos que irnos a Houston a la dichosa competición académica. La parte positiva de haberlo olvidado era que la señora Pontellier me dejó ir a mi casa utilizando el último período de clase. La parte mala era que me había hecho ilusiones de una tarde de viernes tranquila, dedicada a la lectura, y ahora recordaba que debía acudir a una competición académica a la que ya odiaba con todo mi ser.

En cuanto regresé al instituto, la señora Pontellier nos comunicó a Jenna y a mí que la profesora de inglés que iba a acompañarnos no iría finalmente a Houston debido a una urgencia familiar. Se ve que hasta los profesores hacían todo lo posible para escaquearse y no ir a esa competición.

Era incapaz de concentrarme, la señora Pontellier hablaba y hablaba relatando con todo detalle el viaje que haríamos a continuación. Saldríamos a las dos y media de la tarde, antes de que acabasen las clases para evitar la hora punta. Más tarde, pararíamos en algún lugar indeterminado para comer, echar gasolina y hacer tiempo hasta las cuatro y media, de nuevo para evitar la hora punta.

No estaba muy segura de qué esperaba exactamente que hiciésemos durante una hora y media en una gasolinera, pero, en cualquier caso, ese era su plan. Luego, volveríamos a la autopista para llegar al hotel de Houston aproximadamente hacia la media noche.

Nos indicó también que el sábado lo tendríamos libre para visitas culturales y asistir a unas charlas que daba la organización, dormir bien y preparar el examen del domingo.

—Dos preguntas, señora P—interrumpió Jenna en cuanto la señora Pontellier hizo una pausa para respirar—. ¿Por qué no nos hemos ido ya si lo que queríamos es evitar el tráfico y llegar antes?

La profesora se quedó pensativa unos instantes. Jenna tenía toda la razón, pero la señora Pontellier era una persona tan cuadriculada que no concebía que pudiese existir un plan alternativo al suyo.

—Y de paso, ¿por qué hacen una competición académica en domingo? Es una locura. Van a inhibir mi capacidad para rendir en la escuela el lunes—bromeó Jenna.

Para esto, la señora Pontellier sí estaba preparada.

—Tendrás que arreglártelas el lunes habiendo descansado poco, Jenna. Lo mismo que haremos nosotras.

Parecía que Jenna aún quería discutir, pero al final lo dejó. Aproveché su conversación para fijarme en su aspecto. Volvía a tener la cara al natural, sin nada de maquillaje, pero hoy se había puesto sus gafas, algo poco frecuente. Eran pequeños rectángulos con una fina montura de color azul oscuro. Las gafas suavizaban un poco sus rasgos, y la forma en que dejaba caer su pelo desgreñado alrededor de la cara la hacía parecer un miembro de una banda de chicos de los 90. Y reconozco que eso me gustaba mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Jenna había decidido seguir el consejo de la señora Pontellier y vestir de manera cómoda durante el viaje y llevaba una camiseta de tirantes gris lisa que dejaba al descubierto unos hombros preciosos. El pantalón de deporte azul, que le quedaba algo grande, lo reconocí como tomado prestado del armario de Dayton. Torcí el gesto sin querer porque la sola visión de esos pantalones me recordó la mentira del día anterior y que Jenna había sido, seguramente, cómplice de ella.

Yo, en cambio, me había vestido como de costumbre. En parte, porque lo había olvidado, pero probablemente lo habría hecho de todos modos. Llevaba una sudadera rosa y unos vaqueros con mis zapatillas de deporte blancas. Mi pelo recogido en una coleta, como siempre, y el maquillaje perfecto, como siempre. Por alguna razón, me resultaba imposible no ir a la escuela con una imagen lo más perfecta posible. Demasiados años de condicionamiento y ya no tenía sentido cambiarlo a estas alturas de curso.

Por supuesto, eso era solamente para la parte del instituto, para el viaje en sí había preparado algo más cómodo, así que, en cuanto la señora Pontellier se marchó a por el minivan que nos llevaría a Houston, empecé a quitarme los pantalones vaqueros aprovechando que en la sala solamente nos encontrábamos Jenna y yo. Por supuesto, Jenna tuvo que hacer una de sus gracias.

—Para, para. Sé que piensas que estoy muy necesitada. A ver, que llevo una semana sin sexo y eso, pero no hace falta que te ofrezcas voluntaria para solucionar ese problema. Súbete los pantalones, pequeña empollona, que no te quiero en bragas tan cerca de mí—susurró Jenna junto a mi oído poniéndome más nerviosa de la cuenta.

—Llevo debajo unos pantalones cortos, idiota—murmuré negando con la cabeza y quitándome los vaqueros por completo.

Llevaba debajo unos pantalones cortos de color azul claro con una especie de estampado en blanco. Más tarde, me desprendí de la sudadera rosa y me puse una más grande que pertenecía a mi madre de cuando iba a la universidad local. Mientras metía en la mochila la ropa con la que había ido vestida al instituto, me giré hacia Jenna, que me miraba fijamente.

—Ahora tienes un look muy de animadora universitaria—comentó con una sonrisa—pero de los años cincuenta y sin neuronas.

—Joder, ¿de verdad vas a estar así todo el viaje hasta Houston? Son ocho jodidas horas—protesté alzando la voz más de lo que suelo hacer, pero es que Jenna me estaba sacando de mis casillas.

—Tranqui, era una broma—se apresuró a contestar.

Sin embargo, antes de que pudiese responderle de nuevo, la señora Pontellier aparcó el minivan frente a la puerta principal del instituto y nos hizo señas para que nos preparásemos para marchar.

Nada más escucharla, cogí mi mochila y la pequeña maleta que había preparado para el viaje y salí del edificio a grandes zancadas. Ese día no tenía los ánimos para aguantar tonterías.

Jenna me alcanzó rápidamente. A lo lejos, en el minivan, pude ver a la señora Pontellier ordenando en el maletero cuatro bolsas y me pareció que llevaba demasiado para un viaje de un fin de semana. 

—¡Aspen!—llamó Jenna.

—¡No!—respondí todo lo borde que fui capaz—. No te lo voy a pedir Jenna. Llevas toda la semana insoportable, mucho más que de costumbre. Solo te has comportado como una persona normal ayer por la noche mientras estábamos sentadas bajo aquel árbol. Y encima vuelves con Dayton a la fiesta a pesar de lo borracho que estaba.

—Pero ¿cuál es tu problema, tía? Dices que yo estoy insoportable y deberías verte a ti misma. Sobre todo hoy, que tienes una cara de perro que ni siquiera se te acerca la gente. ¿Y lo de ayer? A ver, que no digo que la zorra esa de Faith no se mereciese que la dejases caer al suelo, pero tú no haces ese tipo de cosas. Y para que lo sepas, ni siquiera sabía que Dayton había regresado a la fiesta. Es un puto gilipollas, y si a estas alturas no te has dado cuenta y sigues con él, pues tú misma—añadió con un gesto de desprecio.

Me detuve en seco, cerré los ojos y conté hasta diez. Normalmente solo tengo que contar hasta cinco para calmarme, pero, en esos momentos, podría haber contado hasta mil y no habría sido suficiente para hacerlo.

Dayton, ¿por qué Jenna tenía que sacar a la luz lo que más daño me hacía?  

—Jenna—pronuncié su nombre con calma, dejando que cada sílaba dejase mella y soltando una gran cantidad de aire.

—¿Sí, Aspen?—preguntó sorprendida.

—Anoche me dijiste que no éramos amigas. Si es así, entonces no estamos obligadas a hablar. No tenemos que hablar de nada. Ni de mí, ni de ti, ni de tu hermano, ni de ninguna otra cosa. Por el amor del cielo, ¡cállate!—agregué intentando mantener la calma a toda costa.

—¡Joder! Entonces, ¿eso significa que te llegan mis mensajes? Vaya. Increíble. Hacía tres años que no recibía una respuesta y empezaba a pensar que tu teléfono no funcionaba. ¡Pero sí funciona! ¿O sólo funciona en una dirección?—bromeó haciendo caso omiso a mis peticiones.

Me vi obligada a recurrir a mi arma secreta para el viaje. Rebusqué en mi bolsa y saqué los AirPods que me había regalado Dayton por mi cumpleaños. Busqué un audiolibro e ignoré todo lo que Jenna intentaba hacer o decir para llamar mi atención. La señora Pontellier empezó a hablar dirigiéndose hacia nosotras, pero tampoco escuché nada. Me limité a seguirla hasta el minivan, metí mis cosas en la parte trasera y tomé asiento en la última fila. Jenna se sentó en la segunda, y si tenía algo que decir al respecto, no pude oírla en absoluto.

Sin embargo, mi felicidad duró solamente un par de horas. Pronto nos vimos obligadas a hacer la parada que la señora Pontellier tenía programada para evitar el temido tráfico. Nos detuvimos en el aparcamiento de un centro comercial muy pequeño, con tan solo nueve o diez coches aparcados. Primero echamos un vistazo rápido a una especie de mini tienda. Ni Jenna ni yo compramos nada allí, pero la Sra. Pontellier estaba increíblemente orgullosa de los recuerdos de la zona que encontró allí, aunque yo estaba absolutamente segura de que tan solo intentaba alargar la parada. Lo único que pude hacer era mirar las polvorientas estanterías porque ya había acabado con toda la batería de mi teléfono móvil.

Nuestra siguiente parada fue bastante más satisfactoria. Al menos, para mí. Era una pequeña librería. El local era muy estrecho, y las estanterías y pilas de libros estaban dispuestas en un laberinto sin sentido. En la entrada había dos gatos grises gigantes y mullidos que agitaban su cola junto al mostrador y el lugar estaba lleno del increíble olor a papel envejecido. Dios, me encantan las librerías.

Me tomé mi tiempo para mirar cada una de las secciones, con la esperanza de encontrar algo interesante (aunque barato) para leer durante el largo viaje. La señora Pontellier se escabulló a la sección académica con el fin de buscar material de estudio adicional para nosotras y Jenna se contentó con relajarse jugando o molestando a los gatos de la entrada, no estoy segura de cuál de las dos opciones, seguramente la segunda.

Finalmente, me encontré con un ejemplar de The Awakening de Kate Chopin encajado entre Anna Karenina y Sed de Amor de Yukio Mishima. Ya había leído los tres, pero eran de mis favoritos. A un lado, sentado en una pila justo debajo de esos tres libros, había uno llamado El jinete de bronce de Paullina Simons. Recordaba vagamente que el profesor de literatura me lo había recomendado como lectura preuniversitaria y parecía llamarme a gritos.

Para alguien como yo, que no puede estar sin un libro en las manos, a veces los libros te llaman como si estuviesen vivos. Lo cogí para leer la contraportada, pero lo dejé inmediatamente al observar su precio. Era demasiado caro para mí, no podía permitírmelo, así que cogí en su lugar The Awakening por tres dólares y me enfadé conmigo misma por no haber pensado en meter un libro en la bolsa de viaje.

—¿Qué tiene de malo el otro libro?—preguntó Jenna, creo que simplemente para tener algo de lo que hablar, pero dándome un susto de muerte.

Me sobresalté al escuchar su voz y me giré para ver a Jenna justo detrás de mí, mirando por encima de mi hombro al Jinete de Bronce.

—Eh…yo…eso. Son como 30 dólares, no encuentro la edición de bolsillo y ya sabes… Este otro es igual de bueno. ¿Por qué te acercas sigilosamente a mí? ¿Qué ha pasado con los gatos? ¿Ya se han enfadado contigo?—pregunté para desviar la atención.

—¿Quién paga 30 dólares por un libro?—preguntó Jenna con un bufido.

—Mucha gente, Jenna, es un libro excelente—gruñí poniendo los ojos en blanco—. Me lo compraré cuando encuentre la edición de bolsillo que será mucho más barata. Esto es un ejemplar de tapa dura, por si no sabes lo que es eso, y es su precio habitual—le expliqué irritada.

—Vale, supongo que es mucho mejor llevarse un libro que te has leído ya cien veces—respondió sin darle importancia—. Bueno, la señora P me ha enviado a buscarte. Está lista para irse. Ahora vamos a ir a una pequeña tienda de comida y luego a la gasolinera antes de irnos hacia Houston—explicó y me pareció ver una pequeña sonrisa en su rostro.

Suspiré y la empujé para colocarme en la caja y pagar. Me hubiese gustado quedarme y buscar un ejemplar de bolsillo de ese libro, o al menos, uno de tapa blanda. Jenna sabía perfectamente que no podía permitirme pagar tanto por un libro.

Salimos de la librería y me sorprendió un poco ver a Jenna cargando con tres gruesos volúmenes tras pasar por la caja. Sin duda sería un regalo para su madre o algo así.

Nos detuvimos en la gasolinera para llenar el depósito antes de salir de nuevo a la autopista, allí Jenna entró para comprarse unos bocadillos y bebidas mientras yo me sentaba en la parte de atrás empezando a leer mi libro, dejando que la magnífica prosa de Kate Chopin me arrastrase a otro mundo por completo diferente.

Capítulo 7

—Oye, Aspen. Sí, hablo contigo, pequeña empollona—escuché mientras sentía unos pequeños golpecitos en mi hombro.

Levanté la vista y observé perpleja cómo Jenna alargaba su brazo y me acercaba una bolsa con un bocadillo y una Coca Cola.

—Lo he comprado basado en lo que te gustaba hace años, espero que no hayas cambiado mucho de gustos—añadió encogiéndose de hombros.

Vacilé por unos instantes a la hora de aceptar la bolsa por si se tratase de un truco, pero no. Efectivamente, allí había un bocadillo de tortilla recién hecha y una lata de Coca Cola bien fría, lo que me salvó la vida porque la escuela nos pagaba las comidas en Houston, pero no durante el trayecto. A continuación, sacó la bolsa de libros que había comprado en nuestra parada de debajo de su asiento y extendió su brazo para dármela. Esta vez, no la cogí.

—¿Y estos?—pregunté incapaz de entender lo que pretendía.

—Joder, es el libro que estabas mirando, pequeña empollona. En realidad, es una trilogía, los dos siguientes estaban en el estante de abajo. Pensé que entre los tres libros te mantendrían callada todo el fin de semana y así no tendría que aguantarte—bromeó con un guiño de ojo.

Al ver que seguía sin moverme, se levantó y pasó hasta el asiento trasero del minivan, se inclinó sobre mí para colocar la bolsa a mi lado y volvió al lugar donde estaba sentada.

—Es un pequeño regalo para ti—terció con una sonrisa preciosa que me dejó descolocada por completo, tanto que no pude reaccionar durante unos minutos. 

La familia de Jenna tenía mucho dinero. Al menos, más de lo que teníamos mi madre y yo con diferencia. Mi madre se esforzaba por mantener su trabajo y no siempre lo conseguía por culpa de su vida desordenada. Yo daba clases particulares siempre que tenía la oportunidad, pero no eran ingresos estables. Sabía que Jenna era plenamente consciente de mis dificultades económicas, al fin y al cabo, éramos amigas de pequeñas, en un tiempo que me parece demasiado lejano, y ahora salía con su hermano. Por unos instantes me pregunté si lo hacía porque le daba lástima

Sin embargo, el enfado se me pasó pronto, siendo sustituido casi de inmediato por la excitación de tener el texto entre mis manos; estaba deseando leer ese libro. Y no me decepcionó. El primer párrafo era perfecto, y toda la trama se puso emocionante de inmediato, tanto que me decepcionó llegar al hotel en Houston y tener que dejar de leer.

Poco después, experimenté otra decepción, esta vez mayor, cuando la señora Pontellier nos entregó a cada una de nosotras una llave de la habitación del hotel. De la misma habitación.

—¿Vamos a compartirla?—pregunté entre la incredulidad y el enfado.

—El presupuesto de la escuela solo permite dos habitaciones, y no creo que fuese apropiado que yo compartiera con ninguna de vosotras. ¿Normalmente alquilan habitaciones individuales para vosotras en las competiciones de animadoras? No, ¿verdad? ¿Y en los combates de boxeo? Pues para las competiciones académicas, tampoco podemos permitírnoslo—zanjó la señora Pontellier con total naturalidad.

Antes de que pudiésemos discutir, se alejó de nosotras hacia su habitación. Por unos instantes, tuve esperanzas de que Jenna dijese algo grosero o, al menos, algo que pusiera a la profesora en dificultades. En cambio, me quitó las bolsas de las manos antes de que pudiera protestar y se dirigió a los ascensores. Subimos juntas en silencio. Entramos en la habitación en silencio. Organizamos nuestras cosas en silencio.

—¿Quieres ducharte primero?—preguntó dejándose caer sobre la cama tras señalar con la barbilla la puerta del baño—no estoy nada cansada.

—No, dúchate tú si quieres—sugerí—estoy muy metida en la lectura del libro.

—También podemos ducharnos juntas y ahorrar algo de agua. Sería bueno para el medio ambiente.

Hice una mueca y un ruido como si estuviera vomitando y Jenna se puso de pie con una risita.

—Como quieras—respondió empezando a desvestirse.

Sonreí, pero una parte de mí estaba realmente confusa por el hecho de que actuase con tanta normalidad e incluso amabilidad. Observar con disimulo su cuerpo desnudo mientras entraba en el baño no ayudó a que mis ideas se aclarasen.

Sin embargo, mientras estaba haciendo mi rutina nocturna sus comentarios arruinaron mi estado de ánimo.

—¿Por qué haces todo eso?—preguntó de pronto, haciendo una mueca como si le disgustara mi higiene.

—Cuido bien mi cuerpo—espeté con un bufido.

—Eso no es cuidar tu cuerpo, joder. Cuidar tu cuerpo es, por ejemplo, comer bien. O comer lo suficiente, y hacer ejercicio todos los días, ir al gimnasio, esas cosas. Y beber suficiente agua. Y estirar antes de hacer ejercicio. No... no lo que sea todo eso que estás haciendo. Estoy agotada tan solo de mirarte—se quejó entornando los ojos hacia el techo de la habitación.

—Entonces cállate y vete a dormir, Jenna—protesté dejando escapar un fuerte soplido.

—¿Lo haces porque te lo dice Dayton?—continuó presionando.

Levanté la cabeza de golpe y cerré los puños agitada. Podía sentir mi corazón latiendo con fuerza y mi respiración acelerándose. Poco sabía que algo más tarde se aceleraría aún más y mi corazón estaría al borde del infarto, aunque por otro motivo

—¿Perdón? ¿Porque Dayton me lo dice?

Jenna sonrió, aparentemente satisfecha de su capacidad para sacarme de quicio.

—Bueno, sí. ¿No es así como funciona toda vuestra relación? Él dice que saltes y tú dices a qué altura—aseveró alzando las cejas.

Intenté ignorarla y terminé de aplicarme la loción en el cuerpo. Estaba empezando a peinarme la melena cuando comenzó de nuevo con sus argumentos.

—Mañana no tienes que ponerte guapa para nadie. ¿Por qué no te tomas la noche libre? Tómatelo con calma, tía.

—Escúchame bien, Jenna—murmuré con los dientes apretados mientras me cepillaba el pelo con más agresividad que antes—. Empiezo a estar muy cansada de todo esto. Creía que habíamos cubierto la parte en la que no sabemos nada la una de la otra y, por lo tanto, vamos a dejarnos en paz. Vete a dormir de una vez—insistí en voz alta y tumbándome en la cama con ganas de apagar la luz.

—Pero esa es la cuestión—alegó ella girando sobre su vientre e inclinándose hacia un lado de la cama para tener la cara más cerca de la mía.

Le fruncí el ceño para dejarle claro que no me apetecían más bromas, pero ella sencillamente sonrió.

—Te conozco mucho mejor de lo que te piensas, Aspen—susurró guiñándome un ojo y poniéndome, de nuevo, muy nerviosa.

—Claro que sí, tía, lo que tú digas—bufé negando con la cabeza.

—Sé que la única razón por la que no compraste esos libros o no bajaste a la gasolinera fue para ahorrar dinero. Sé cuáles son tus libros favoritos porque te escucho despotricar de ellos mientras Dayton te ignora constantemente. Sé que eres plenamente consciente de que te ignora, y que en esos momentos eres sincera porque sientes que nadie te escucha. Pero creo que hay algo que no sabes, Aspen. Y quiero que lo sepas porque pienso que te está comiendo viva—expuso arqueando las cejas.

—Basta, Jenna, por favor. Te equivocas, te equivocas en todo lo que has dicho. Sea lo que sea lo que pretendes decirme, no es cierto—me apresuré a contestar con el corazón en un puño.

Lo cierto es que todo lo que me había dicho era correcto, pero no por eso me hacía menos daño reconocerlo. Demostraba, no obstante, que Jenna era una persona observadora, todo lo contrario que su hermano Dayton. Tenía un poco de curiosidad por lo que quería decirme, aunque me daba auténtico pánico, si esas observaciones ya me habían dolido, no quería ni siquiera imaginar lo que podría venir a continuación, sobre todo, si volvía a tener razón.

—No me equivoco, Aspen. He prestado atención, siempre lo hago. Y puede que no sea tan inteligente como tú, de eso estoy segura, pero sigo siendo bastante inteligente. Me doy cuenta de que odias ir a todas esas fiestas con mi hermano. Y que te estás cansando de ser animadora. Te aburre y sigues solamente por rutina, porque sientes que debes seguir siendo Aspen la perfecta. También sé que te pasas la mayor parte del tiempo soñando despierta con salir de este puto pueblo e ir a una gran universidad. Sin embargo, estás tan acostumbrada a ser la Aspen Holland que todos esperan que seas que te has resignado a seguir siéndolo para el resto de tu vida. Tal vez te cases con mi hermano, quizá tengas un par de bebés guapos y te pases la vida miserablemente hasta que te engañe abiertamente cuando cumplas 40. Entonces te preguntarás el resto de tu vida qué podría haber sido. Y yo...

—¿Esto va a alguna parte? Porque me tienes harta de verdad—interrumpí sabiendo que daba en el clavo con cada uno de sus comentarios, desvelando todos mis miedos y anhelos como si me conociese a la perfección.

—Que no estás enamorada de mi hermano. De hecho, creo que ya es hora de que lo dejes porque sabes perfectamente que ni te hace feliz ni te conviene—admitió Jenna acercándose a mí y colocando su cara junto a la mía.

Sentí que me estaba descontrolando. Permanecí en silencio, sin saber qué decir, incapaz de contestar, y en todo ese tiempo, Jenna no se movió ni un centímetro. Tan solo podía mirarla fijamente, examinando su cara, sorprendiéndome sin querer de sus perfectas facciones, tratando de pensar alguna manera de refutar sus argumentos. Pero no la había. Jenna estaba siendo totalmente sincera y sabía cómo me sentía. Era la única persona que había sido capaz de ver más allá de mi fachada, de mi capa de maquillaje, había conseguido penetrar mis barreras y llegar a lo más profundo de mi corazón. Y eso me asustaba y me cabreaba a partes iguales.

Me llevé una mano al pecho y cerré los ojos durante un interminable momento para abrirlos a continuación de par en par.

—¿Quién te ha dado autoridad para hacer ese tipo de suposiciones? Exigí—¿A qué viene esto? ¿Lo has sacado de lo que dijo Faith en la fiesta? Porque Dayton no estaba ligando con ninguna otra chica, estaba literalmente sentado con Zayder e intentando calmarle como un buen amigo. ¿O es sólo porque estás amargada, Jenna? Como siempre lo has estado. Porque Dayton y yo tenemos algo que tú nunca tendrás, y no puedes superar el hecho de que tú eres el problema en cada una de tus relaciones fallidas.

Traté de atacarla allí donde más le dolía. Por algún motivo, Jenna era incapaz de durar en cualquiera de sus relaciones. No tenía problemas para conseguir pareja, pero apenas le duraban. Esperaba que se enfadase, esperaba iniciar una discusión y que así se olvidase de seguir analizando mis necesidades, pero no fue así. Giró su cuerpo en un ágil movimiento para estar aún más cerca, con los pies fuera de la cama y la cara a escasos centímetros de la mía.

—Mis relaciones han fracasado porque soy sincera conmigo misma y con los demás—explicó—. Y eso no es malo. Significa que nunca desperdiciaré todos mis años de instituto con un tío inútil y egoísta por el que ni siquiera siento nada.

Pretendí burlarme, pero solamente para hacerla enfadar, sabía que, en el fondo, tenía una buena parte de razón.

—Da igual, Jenna. Paso. Quiero a tu hermano y lo sabes—le aseguré.

—No es cierto—argumentó ella.

—Y eso lo basas, ¿en qué pruebas científicas?—pregunté cada vez más impaciente.

—En que eres lesbiana—soltó de repente.

Eso fue todo. Eso fue lo único que necesitó decir para dejarme completamente boquiabierta y sin aliento, tratando desesperadamente de llenar el agujero negro que se acababa de abrir en el centro de mi pecho.

—¿Qué?

La palabra salió de mi boca como un lento siseo. Me puse en pie y Jenna hizo lo mismo, nos encontramos en el centro de la habitación, entre la cama y el armario. Aquello había llegado demasiado lejos, parecía un desafío, no físico en el que nunca podría ganar. Era una guerra psicológica.

—Eres lesbiana—repitió ella muy lentamente, dejando que cada sílaba calase en lo más profundo de mi ser.

—Y tú eres gilipollas—le respondí alzando la voz—¿Has sido amable conmigo en el coche solo para ser una imbécil de nuevo cuando llegamos al hotel? ¿Para qué, Jenna? Deja ya de torturarme para sentirte mejor. No soy tu saco de boxeo. ¿Y qué si eres la oveja negra de tu familia? No es que tus padres hayan dejado de quererte porque te gusten las chicas, ¿verdad?

—¿Por eso tienes miedo a salir del armario? ¿Crees que todas tus admiradoras dejarán de quererte, reina de las animadoras?—susurró Jenna pegándose mucho a mí.

—¡No soy lesbiana, joder!

Grité lo suficientemente fuerte como para que alguien se quejase en la recepción por el ruido que estábamos haciendo. Peor aún, me imaginaba a la señora Pontellier escuchando detrás de nuestra puerta en bata y pijama.

Jenna dio un pequeño paso hacia mí, borrando la poca distancia que nos separaba. Nuestros pechos se rozaron mientras yo inclinaba instintivamente la cabeza hacia atrás, su cara pegada a la mía.

—Puedes negarlo todo lo que quieras, Aspen. ¿Quieres saber por qué te monté el numerito en el restaurante? Se te notaba demasiado que estabas desnudando con la mirada a la camarera. No quería que te pusieses en ridículo, y eso que reconozco que estaba muy buena, tienes buen gusto—espetó de pronto consiguiendo que mis rodillas temblasen.

Lavanda.

Sabía que debía tener más cuidado con lo que hacía en público. Sabía que Dayton no se daría cuenta; es demasiado engreído. Pero nunca habría imaginado que sería Jenna quien lo hiciera. O que me lo echara en cara de este modo, aunque en el fondo me hubiese hecho un favor aquel día en el restaurante. La fulminé con la mirada, dejando que mi ira aumentase hasta puntos que nunca había alcanzado. Me encontré incapaz de manejar la situación y eso me desconcertaba por completo. Ni siquiera sabía lo que estaba sintiendo en esos instantes.

—¿Te has quedado sin chicas lesbianas a las que perseguir y ahora intentas convertir a las hetero? Qué absolutamente patética eres, joder—ladré poniendo la mayor cara de desprecio de la que fui capaz, pero más por intentar salir de una situación de la que no tenía ni idea de cómo escapar.

Quería enfadar a Jenna, discutir con ella, atacarla para zanjar nuestra discusión. Pero en lugar de eso, rodeó con suavidad mi cintura, me acercó a ella y, antes de que pudiera darme cuenta, se inclinó para besarme en los labios.

Los primeros segundos fueron, sencillamente, mágicos. Me puse de puntillas para devolverle el beso. No se parecía en absoluto a besar a Dayton. Sus labios eran increíblemente suaves, y la sensación de su pelo recién lavado haciéndome cosquillas en la cara era maravillosa. Al escuchar un pequeño gemido salir de mi garganta y apagarse en sus labios me di cuenta de que no podía permitir que durara mucho más que unos segundos. Me asusté demasiado de mis propios sentimientos.

La empujé hacia atrás, lejos de mí, y cayó sobre la cama. Ella gruñó y me miró fijamente y las dos nos quedamos sentadas en silencio durante lo que parecieron horas, aunque tan solo fueran minutos. Mi respiración estaba tan acelerada que me faltaba el aire, mi corazón desbocado a punto de salirse del pecho. Jenna me miraba fijamente, su pecho hinchándose en cada profunda respiración, sus preciosos ojos azules alternando entre mi mirada y mis pechos.

—¿Por qué coño has hecho eso?—susurré cruzando los brazos para evitar que mis pezones me delatasen a través del pijama.

Sabía perfectamente por qué lo había hecho. Y lo peor era que había funcionado. Había funcionado demasiado bien. La parte menos afortunada era que se trataba de la hermanastra de mi novio. Si se lo decía, yo estaba acabada. Ya no estaba enfadada, estaba a su merced.

—Lo hice porque deberías dejar de mentirte a ti misma—refunfuñó acariciando la parte de las costillas donde la había empujado—. Reconoce la verdad de una jodida vez, idiota. Te estás haciendo daño a ti misma. Deja de intentar vivir una vida perfecta que es solo una farsa, sabes que no es lo que quieres. Y reconoce que te ha gustado—susurró junto a mi oído.

Otra larga pausa, la temperatura subiendo por mi cuerpo al sentir su respiración en mi cuello al hablar. Mis manos temblando.

—Sí quiero a tu hermano y por eso no puedes decírselo, Jenna. Jamás. Nunca me perdonará y estarías arruinando la vida de tu propio hermano. Él también me quiere—insistí con los ojos llenos de lágrimas.

—Eres demasiado inocente, de verdad, y me encanta cuando te ruborizas.

Jenna resopló. No sabía por qué resoplaba pero supuse que era por mi última frase, también dudaba de que Dayton me quisiese. Justo cuando iba a preguntarle qué quería decir, sacó el teléfono móvil y empezó a marcar un número. Supe sin mirar de quién se trataba.

—No, Jenna, por favor. No hagas eso. Jenna, no. Jenna, te lo suplico…—rogué.

El chasquido de alguien que contestaba al otro lado, seguido del ruido de fondo de una de las típicas fiestas que siguen a los partidos de fútbol, se coló en la habitación a través del altavoz del teléfono de Jenna. Me golpeó el pánico como si de un rayo se tratase. Entonces escuché a Dayton.

—Eh, ¿qué pasa? ¿Habéis llegado bien a Houston?

—Sí. No es que te hayas molestado en llamar a tu novia o a tu hermana para comprobarlo, pero sí, hemos llegado bien. De todos modos, tengo que contarte algo—añadió con naturalidad helándome la sangre.

Mi novio gruñó y me percaté de que tan solo quería volver a la fiesta cuanto antes. Eso me molestó un poco y me di cuenta de que no solo no me había llamado, sino que ni siquiera me había enviado un mísero mensaje para saber cómo estaba. Joder, al fin y al cabo era su novia. ¿Ni siquiera un mensaje de texto?

—¿Qué quieres, Jenna?—preguntó Dayton con prisas.

—Acabo de enrollarme con tu novia.

Se hizo una pequeña pausa y escuché que Dayton se reía borracho.

—Bien por ti, hermanita. Diviértete con ella.

Otro chasquido. Y eso fue todo. Ese fue el final de la llamada telefónica que tanto miedo me daba. Jenna acababa de decirle a mi novio que nos habíamos besado y su única respuesta fue que nos divirtiésemos. Eso es todo lo que tenía que decir. Ni siquiera nos había dicho el resultado del partido.

—No parece que le haya molestado tanto como pensabas. Desde luego, no le he arruinado la vida—se limitó a decir Jenna encogiéndose de hombros.

Capítulo 8

Afortunadamente, Jenna no siguió haciendo sangre. Era consciente de que tenía razón en todo lo que había dicho y que su mensaje había calado en mí. Por su actitud, creo que se sentía culpable por haberme robado ese beso en la habitación del hotel y por haber tomado la medida extrema de llamar a Dayton para demostrarme que no se preocupaba por mí. Pero Jenna era así, muy de medidas extremas.

La parte positiva es que el resto del fin de semana me dejó totalmente tranquila, sumida en mis pensamientos. Yo misma no estaba demasiado comunicativa. No sabía cómo reaccionar a lo que había ocurrido. Toda la semana había sido un cúmulo de circunstancias negativas; tener que acudir a la competición académica, las fiestas, el supuesto engaño de Dayton, las continuas discusiones con Jenna. Sin embargo, nuestra conversación en el hotel y, sobre todo, ese beso, se llevaron la palma.

Y lo que más me desconcertaba es que, por mucho que intentara negarlo, ese beso había sido maravilloso. Es cierto que Jenna se había tomado demasiadas libertades, pero mis rodillas todavía temblaban cada vez que lo recordaba y era incapaz de manejar esa situación.

Ni siquiera me preocupaba mi resultado en la competición. Iba con ciertas esperanzas de quedar bien, más por el instituto que por mí misma. Ahora ya no me importaba, caminaba como un zombi siguiendo a la señora Pontellier y a Jenna, sin importarme las visitas culturales alrededor de Houston del sábado o la competición del domingo. La discusión, las acusaciones, el beso…se convirtieron en una enorme bola de energía oscura en mi interior que se combinaba con el hecho de que Dayton me ignoraba por completo ese fin de semana. No podía con ello, estaba agotada mentalmente.

Durante todo el viaje de vuelta a la escuela, mantuve la cabeza enterrada en mi libro. Y cuando lo terminé, pasé al siguiente. Jenna ni siquiera me hablaba, solamente me miraba o acariciaba mi brazo izquierdo sin mediar palabra cuando observaba que las lágrimas corrían por mis mejillas sin motivo alguno. Dayton tampoco se apresuró a ponerse en contacto conmigo, ni una sola llamada, ni siquiera un mensaje de texto. Y la señora Pontellier estaba demasiado emocionada por el viaje, por alguna razón desconocida, como para darse cuenta de que me pasaba algo.

Al llegar a la escuela, era casi las doce de la noche y solamente mi coche se dejaba ver en el desierto aparcamiento.

—Me voy caminando a casa, necesito estirar las piernas después de tanto viaje—se apresuró a anunciar Jenna encogiéndose de hombros.

La detuve de inmediato, abriendo el maletero para colocar su bolsa de deporte en él y la puerta del copiloto para indicarle que la llevaría a casa. La señora Pontellier nos obligó a echar un último vistazo para asegurarnos de que no nos olvidábamos nada en el minivan y luego nos dejó marchar.

—No hace falta que me lleves a casa—espetó Jenna en cuanto nos quedamos a solas.

—Entra en el coche y cállate—respondí con cara de pocos amigos.   

Jenna dudó por unos instantes, pero se deslizó en el asiento del copiloto abrochándose el cinturón y poniendo algo de música en la radio mientras yo me incorporaba a la vacía carretera. Pronto se dio cuenta de que no nos dirigíamos a su casa.

—¿Dónde me llevas? No es que no me apetezca una aventura espontánea, pero dadas nuestras recientes experiencias, no estoy segura de que pueda confiar en ti lo suficiente como para llevarme a algún sitio... ya sabes… seguro para mi vida—bromeó fingiendo tener miedo.

—Vamos al parque—le indiqué con un suspiro que escenificaba mi frustración con el mundo en general.

—¿Por qué vamos...? ¿Quieres abusar de mí?—continuó con su juego.

—¡Dios mío, Jenna!—exclamé agitada—¿Quieres callarte de una vez? Necesito hablar contigo en un sitio tranquilo. Eso es todo. Y quiero tener una conversación seria.

Cuando llegamos, aparqué el coche, apagué el motor y me giré para mirarla.

—¡Explícate!—exigí—has tenido tiempo de sobra para pensar en todo lo que ha ocurrido en esa habitación de hotel.

Jenna me miró, pero al final decidió desviar sus ojos hacia el suelo sin decir una sola palabra. No era propio de ella y no sabía si estaba tan arrepentida que no se atrevía a hablar o no decía nada para no herirme más con sus verdades como puños.

—Vale, está bien—concedí con un suspiro—permíteme, como siempre, ser la persona adulta, ahora mismo me recuerdas a tu hermano. Sé que has intentado tenderme la mano, Jenna, y te lo agradezco. Yo también echo de menos ser amigas como cuando éramos unas niñas, ¿vale? Pero ahora somos personas diferentes, y...

—Voy a detenerte aquí mismo—intervino ella y sus ojos se acercaron a los míos.

En cuanto lo hicieron, temblé. Solo podía pensar en nuestro beso y en las ganas que tenía de volver a besar sus labios.

—Sí, Aspen. Echo de menos la época en que éramos amigas y todo eso, pero no tiene nada que ver con lo ocurrido. Entiendo demasiado bien lo que te está pasando y por eso he tratado de ayudarte. Puedo ver lo frustrada que estás y la rabia que sientes.

—Eso no es asunto tuyo, supongo—espeté haciendo una mueca de disgusto—. Si estoy enfadada, deja que lo esté. Soy una adolescente al fin y al cabo, es normal sentir rabia en algunos momentos.

Jenna sacudió la cabeza y dejó escapar un suspiro que me demostró que mis intentos por desviar el tema no estaban funcionando.

—No, Aspen. En serio. No es ese tipo de frustración. Has hecho daño a alguien a propósito y ni siquiera puedes dormir bien por las noches. Casi puedo ver las ideas agolpándose en tu mente, el conflicto que sientes en tu interior.

La forma en que me hablaba consiguió que me diese un vuelco al corazón. Tenía toda la razón. En realidad, había tirado a Faith en aquella fiesta y eso no era propio de mí. Pero el mayor problema no era ese, sino que llevaba una época que ni yo misma me entendía y Jenna me había hecho dudar demasiado en nuestra habitación de hotel. Más que hacerme dudar, me había abierto los ojos, aunque yo me negase con todas mis fuerzas a admitirlo. Estaba confusa y eso me enfadaba.

—A ver, que la Faith Greene esa es una zorra y todo eso, se lo tenía bien merecido—continuó—. Pero eso no viene al caso, Aspen. Reconozco ese tipo de frustración.

La miré fijamente a los ojos, sin saber si quería que siguiese hablando. Una parte de mí tenía pánico a escuchar sus palabras, porque, por algún motivo, sabía que volvería a tener razón.

—Yo me sentía igual antes de salir del armario. Voy a ser sincera, ¿vale? No fue justo por mi parte hacer lo que hice el sábado por la noche en el hotel. Ojalá pudiera retroceder en el tiempo para borrarlo. Siento que arruiné cualquier esperanza que tuvieses de disfrutar del viaje. Debería haber estado allí para ti, eso es lo que necesitabas. Pero odio verte pasar por esto. Y seas lo que seas, incluso si solo estás experimentando, espero que decidas ser sincera contigo misma. Mierda, incluso puede ser que simplemente estés agotada de salir con el imbécil de mi hermano y busques otras opciones totalmente diferentes. Podría entenderlo.

Se encogió de hombros y trató de esbozar una sonrisa que no le salía.

—Tan solo intentaba ayudar. Pero me doy cuenta de que no me correspondía besarte de ese modo. Y no volverá a ocurrir, lo juro—susurró, y cualquiera de sus susurros hacía que me temblasen las rodillas.

Era raro ver a Jenna disculparse, así que dejé que todo se asentara por unos momentos. Me sentía muy diferente con ella, como si estuviese sentada con una buena amiga. Una nueva amiga, tal vez, pero una amiga al fin y al cabo. Eso me pareció importante, pero aún no sabía cómo responder a lo que acababa de decir.

—Gracias por preocuparte—murmuré arrancando de nuevo el coche para que pudiéramos irnos—pero estaría bien que te entrometieras menos. Y no soy lesbiana—insistí con el rostro muy serio, aunque yo misma dudaba de lo que acababa de decir.

Jenna se rio y yo esbocé una pequeña sonrisa. De camino a casa bromeamos sobre los otros estudiantes que habíamos conocido en la competición, de cómo varios jugadores de baloncesto habían intentado ligar con Jenna sin saber que no tenían ninguna oportunidad, de lo comedida que estuvo ella todo el fin de semana. Y hablamos mucho sobre la señora Pontellier y sus extrañas compras en las paradas para echar gasolina. Antes de dejarla en su casa, le agradecí de nuevo los libros.

—¿De qué trata?—preguntó Jenna mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad pero sin hacer ningún movimiento para salir del coche.

—¿Qué?

—Joder, Aspen, el libro ¿De qué trata el libro?—insistió alzando una ceja.

—Es un romance. Está basado en la Segunda Guerra Mundial durante el bloqueo de Leningrado. En realidad es muy bueno porque tiene muchos elementos juntos. El cariño, el vínculo de una familia durante la guerra. Muerte, pérdida, sacrificio. Engaño y traición. Habla de cómo la guerra cambia a las personas. Cómo el envejecimiento cambia a las personas. Lo que es la verdadera fuerza. Lo que es el verdadero amor.

Me perdí por unos momentos contándole todo sobre los personajes y la trama, el ritmo del libro, mis partes favoritas, las más inquietantes. Y ella escuchó todos los detalles con sus preciosos ojos azules muy abiertos, clavados en mí, sin querer perderse ninguna de mis explicaciones. Y, sin saber por qué, eso me hizo sentir mucha felicidad.

—¡Lo siento mucho!—chillé llevándome una mano a la frente al darme cuenta de que había estado hablando durante diez minutos.

—No te disculpes—me corrigió abriendo por fin la puerta—. Me ha gustado mucho escucharte hablar del libro. No leo mucho, pero me has hecho sentir que casi lo disfrutaría tanto como tú. Que pases buena noche, Aspen Siena. 

Cerró la puerta y me fui a mi casa, pero, de nuevo, ese susurro al despedirse, esa manera en que sus preciosos ojos me miraban con interés mientras hablaba, provocó algo en mi interior que no sabía manejar.

Un día normal, habría entrado con ella y habría pasado un rato con Dayton. Pero no quería hacerlo. No después de pasar diez minutos hablando de un libro con alguien que realmente me escuchaba, aunque fuese Jenna. En lugar de eso, me fui a casa. A una casa perfectamente silenciosa y a encontrar un enorme desorden que limpiar dejado por mi madre y alguno de sus acompañantes.

Capítulo 9

El resto de la noche transcurrió como siempre. Todo fue habitual. Me quedé en mi habitación mientras mi madre entraba y salía de casa esporádicamente a horas extrañas. Por lo demás, todo estaba muy tranquilo y pude hacer todos los deberes atrasados y dormir muy poco. Lo de siempre, lo de siempre, lo de siempre.

Excepto por Dayton. Dayton se comportaba de forma extraña. No había devuelto ninguno de mis mensajes, como si me ignorase y me dio un vuelco al corazón al pensar que quizá había recapacitado sobre la llamada telefónica de Jenna y nuestro beso. Quizá ahora estaba enfadado conmigo.

Al día siguiente, no logré encontrarlo por el instituto. No teníamos clases juntos, pero siempre me llamaba para estar conmigo en los períodos de descanso. Sabía que había estado en sus clases porque lo había confirmado con algunos amigos comunes.

Normalmente, en el instituto la chica suele ser la más pegajosa en la relación, pero con Dayton siempre había sido él quien quería que nos vieran juntos en todas partes. Quería demostrar constantemente lo unidos que estábamos. Así que, cuando me percaté de que claramente me estaba ignorando, grandes banderas rojas ondearon incansablemente en mi cabeza.

Pero no esperaba que el lunes se desarrollara como lo hizo.

Todo empezó a parecerme un poco raro al llegar a clase. Me pareció que la gente me miraba en modo extraño por alguna razón. En la clase de álgebra, Jessica Anderson, una de las animadoras, me tocó en el hombro.

—Hola, Aspen—dijo en esa forma en que la gente dice tu nombre cuando quiere saber cómo estás justo después de que se te muera el perro—. Me alegro mucho de verte tan arreglada. Si fuese yo, me habría presentado con un aspecto desastroso, ¿sabes? Con pantalones de chándal y sin maquillar. Pero tú estás increíble, como siempre.

Al principio no tenía ni idea de qué estaba hablando. Luego, supuse que debía referirse a la competición y a lo tarde que habíamos llegado anoche. Era un poco dramático y exagerado, pero me pareció tierno que se preocupara por mí.

—Gracias. Hay que ir día a día—respondí con mi mejor sonrisa sin saber qué más decir.

Ella asintió devolviéndome la sonrisa y volvió a sus apuntes.

En la tercera hora, otra de mis amigas volvió a preguntarme si me encontraba bien. No entendía por qué y me limité a decirle “gracias” y seguir con mis cosas.

Fue durante el almuerzo cuando finalmente lo descubrí.

Rara vez almorzaba en la cafetería del instituto. La verdadera razón es que no tenía dinero para permitírmelo y me daba vergüenza sentarme a la mesa con las cosas que traía de casa. Solía comer en el gimnasio. Eso me daba una excusa perfecta porque siempre tenía que prepararme para un partido y, por lo general, aprovechaba para practicar o planear el espectáculo del descanso de los partidos. Sin embargo, ese día decidí sorprender a Dayton y comer con él. En realidad, quería saber lo que le ocurría.

Pero cuando entré en la cafetería, mi respuesta me golpeó en la frente de manera inmediata.

Todos los jugadores de fútbol se sentaban juntos en una mesa central. Y allí, en medio de la sala, estaba mi novio. Lo malo es que en su regazo se sentaba una Faith Greene sorprendentemente sobria que se dejaba tocar el culo sin recato. Me pareció que justo en ese instante todo el mundo dejó de hablar y de moverse tan solo para mirarme, excepto aquellos dos cerdos. Ella soltó una risita tonta y le acarició la cara mientras él seguía con sus manos rodeando su trasero.

Alguien fuerte chocó conmigo al entrar y casi me tira al suelo.

—¿Qué coño? Joder, tía, estás literalmente en todas partes—escuché.

No necesité girarme para saber que era Jenna, y tampoco necesité ver hacia dónde se dirigía su mirada para saber por qué había dejado de hablar de repente. Era raro que, como hermana de Dayton, aún no lo supiera. Era raro que yo, como novia de Dayton desde hace casi cinco años, tampoco lo supiera. Sobre todo, porque todo el instituto parecía saberlo. Supongo que ocurriría durante el fin de semana y, al estar en Houston, no nos enteramos. En cualquier caso, me dolió más el hecho de que ninguna de mis amigas me hubiese avisado que ver a Dayton tocando el culo de Faith.

Me di la vuelta para marcharme, intentando rodear a Jenna antes de que me humillaran aún más al ver las lágrimas en mis ojos. Sin embargo, ella colocó sus manos sobre mis hombros y me detuvo.

—No te vas a esconder de esto, no le dejes ganar. Yo estoy aquí, a tu lado—me susurró al oído antes de arrastrarme hasta la mesa de Dayton.

Faith me dedicó una sonrisa maligna y casi enfermiza. Me arrepentí de cada vez que la había ayudado en alguna asignatura o durante los entrenamientos de animadoras. Cada una de las quejas que Dayton había hecho sobre la que llamaba “la patosa” del equipo se sintieron de repente como un presagio.

—Supongo que has tenido la valentía de romper con Aspen antes de hacer esto, ¿verdad, Dayton?—preguntó Jenna con cara de muy pocos amigos al ver que yo era incapaz de decir ni una sola palabra—. Porque parece tan sorprendida como yo de verte con la chica a la que has estado llamando “patosa de mierda” durante los últimos tres años.

Toda la sala enmudeció. Todo el mundo se calló para escuchar lo que Dayton tenía que decir.

—Por supuesto que rompí con ella—bramó asegurándose de que todos los allí presentes pudiesen oírle—. No es culpa mía si ella es tan ilusa que no lo entiende o se ha quedado colgada de mí.

Por supuesto, Dayton el perfecto no podía admitir delante de todo el instituto que había sido un cerdo. Hubo algunas risas dispersas de los jugadores de fútbol que le rodeaban, aunque, Tommy, Zayden y Flynn no participaron, mantuvieron sus ojos clavados en mí. Por una vez, no aprobaban el comportamiento de su amigo, aunque tampoco hablaron en su contra.

—Pobrecita Aspen—dijo Faith fingiendo hacer un mohín—alguien debería haberle avisado que solo seguías con ella por lástima.

Levanté una ceja. Fue la última parte de la frase la que realmente me afectó. No es que me doliera, sino que me afectó, casi hasta me hizo cierta gracia que saliese de la boca de Faith. Sabía que a Dayton no le gustaba Faith Greene, pero, desde luego, estaba más que dispuesta a hacer cosas por las que yo no iba a pasar.

—Joder, Dayton—exclamé secándome las lágrimas de las comisuras de los ojos—sois perfectos el uno para el otro. Nunca había conocido a dos personas tan superficiales. Si querías salir con otra chica, podías habérmelo dicho, le habría enseñado cómo reventar todos los asquerosos granos de pus de tu espalda.

Las ruidosas risas y comentarios que escuché nada más terminar la frase, casi vitoreando, me inundaron como una ola de alivio. Por supuesto, nadie creyó a Dayton. Siempre había sido un mentiroso. Justo en ese momento, toda su ilusión pareció hacerse añicos y la inseguridad volvió a su mirada. El león de nuestra pequeña selva, nuestro gran rey del fútbol, nunca había tenido verdaderos amigos. Nuestros compañeros de clase, en su mayoría, habían sabido ver en él lo que realmente era, a pesar de mis mejores esfuerzos por evitarlo. Al fin y al cabo, no podíamos estar juntos las 24 horas del día y el equipo de fútbol sólo era una fracción muy pequeña del alumnado.

—¡Qué manera de bajar de nivel con las novias, hermanito!—añadió Jenna dándole una palmada más fuerte de lo necesario en la cara y dedicándole una mirada asesina a Faith que la dejó pálida.

Instintivamente, desvié la mirada hasta la mesa donde estaban sentadas el resto de las animadoras y escuché un fuerte coro de vítores. Faith, al igual que Dayton, no se había molestado nunca en hacer verdaderas amigas. Tan solo esperaba que, a partir de ese momento, lo único que tuvieran los dos fuera el uno al otro.

Un par de profesores se enteraron de lo que ocurría y se dirigieron hacia nosotros. Jenna, más habituada que yo a causar problemas y a escabullirse de ellos, me cogió por la cintura y prácticamente me arrastró a toda velocidad por la puerta de la cafetería antes de que nos pillaran.

Nos alejamos juntas por el pasillo y, una vez que estuvimos lo suficientemente lejos del cerdo de mi exnovio y la más cerda aún de su nueva novia, inspiré profundamente y me quedé congelada en mi sitio.

—¿Te encuentras bien?—preguntó Jenna con cara de preocupación.

Asentí con la cabeza. Lo cierto es que me sentía bien. De hecho, me sentía un poco...nueva, liberada. Nos metimos en el baño y empecé a quitarme la cola de caballo, sacudiendo mi melena, sintiendo una extraña libertad al hacerlo. 

—¿Tienes toallitas desmaquillantes?—le pregunté a Jenna.

—Buah, ¿no lo estás forzando un poco?—bromeó ella abriendo los ojos como platos.

—¡No!—respondí casi emocionada—. Es que... ya no tengo que ser la novia perfecta de Dayton, ¿sabes? Tenías razón en lo que me dijiste en el hotel, siempre se ha preocupado más por mi aspecto que por mí. Y hoy me apetece ser, simplemente, Aspen. Has acertado con eso y con otras muchas cosas, por eso me dio tanta rabia—le aseguré bajando la mirada.

—Todo el mundo va a hablar de ti si te presentas a la última clase con el pelo suelto y sin maquillaje—me advirtió, pasando de todos modos una toallita desmaquillante.

—No me importa—exclamé con un suspiro mientras me quitaba la base de maquillaje, el lápiz de ojos y el pintalabios—. De todos modos, hablarán de esto durante unos días. Al menos estaré más cómoda.

—Has estado muy bien con tu comentario, no me puedo creer que estuvieses a punto de darte la vuelta—susurró acariciando mi espalda y haciéndome suspirar.

—Gracias. Sin ti no habría podido hacerlo—agradecí cerrando los ojos al sentir su mano.

—Mi hermanastro es un imbécil—añadió con un gesto de disgusto—Ya me cuesta creer que haya conseguido salir con alguien como tú, pero no comprendo cómo pudo convencerte para estar con él tanto tiempo.

—En el fondo siempre he sido muy insegura. Cuando Dayton me pidió salir él era la estrella del equipo de fútbol y yo no estaba contenta con mi aspecto. Luego, supongo que seguí con él en parte por rutina, como dijiste en el hotel—confesé mordiendo mi labio inferior y negando con la cabeza.

Jenna puso los ojos en blanco.

—Siempre has sido preciosa, Aspen Siena—me aseguró girando su cuerpo para quedar frente a mí.

Su voz era más suave que de costumbre y, cuando se encontró con mi mirada, mi corazón se detuvo por unos instantes.

—Me alegro de que ahora puedas ser tú misma. En los pocos momentos que te he visto ser realmente Aspen ha sido extraordinario.

Los fuertes dedos de Jenna peinaron mi melena, colocando varios mechones de pelo por detrás de la oreja, y se me puso la piel de gallina al sentir el delicado roce de sus yemas en la piel de mi cuello.

—Si pensabas eso, ¿por qué nunca dijiste nada?—le pregunté con el corazón a punto de salirse de mi pecho.

Jenna resopló y echó la cabeza hacia atrás con una suave risa.

—¿De verdad eres tan despistada?

—¿Qué quieres decir?—pregunté confusa.

—Aspen, por ti supe que era lesbiana—susurró Jenna haciéndome temblar.

—¿Qué?

—Sí, joder, tía. Fuiste mi primer amor platónico aunque tú nunca lo supieses. Mucho antes de que tú y Dayton empezaseis a salir. Cuando éramos amigas, un día le dije a mi madre que quería casarme contigo, y me dijo que probablemente no debería decirte algo así si quería conservar tu amistad. Esa fue la primera vez que supuse que algunas personas pensaban que ser lesbiana no estaba bien, al menos en esta mierda de pueblo. Eso para mí fue muy doloroso y me causó mucha frustración. Mi propia madre me estaba insinuando que estaba mal. Y luego empezaste a salir con mi hermano y yo…bueno, digamos que me costaba mucho veros juntos—admitió Jenna encogiéndose de hombros.

—¿Por eso has sido tan cabrona conmigo?—recriminé sintiéndome avergonzada al ver que estaba sufriendo.

—Creo que…—continuó bajando la voz hasta convertirla en un susurro—que esa era la razón por la que éramos unas cabronas la una con la otra. O eso espero—confesó Jenna clavándome la mirada.

Al perderme en sus preciosos ojos azules, recordé todas las veces que Jenna y yo habíamos discutido y en el motivo por el que lo habíamos hecho. En el restaurante, cuando la camarera me puso nerviosa. En nuestro baile de fin de curso del año pasado, cuando no pude evitar fijarme en lo impresionante que le había quedado el vestido. En la segunda boda de su tía, cuando llevaba un esmoquin ajustado a su cuerpo. La primera vez que la vi en un combate de boxeo, con el sujetador deportivo dejando ver sus preciosos hombros y tuve que disimular mientras me temblaban las rodillas.

Volví a mirarla, pero esta vez bajo una nueva luz. Todo lo que me gustaba estaba frente a mí. Hasta esa forma en que arrugaba la nariz cuando estaba nerviosa.

—No tienes que... Lo siento. Ha sido una estupidez por mi parte, está claro que no sientes lo mismo—se disculpó Jenna desviando su mirada hacia el suelo.

—Jenna.

—No, de verdad, Aspen. No pasa nada, yo…

Coloqué una mano en su mejilla, la atraje hacia mí y, poniéndome de puntillas, apreté mis labios contra los suyos. En ese instante sentí algo mágico, como si volara. Fue un beso lento y dulce, maravilloso, fue todo lo que debería ser un buen beso. Despertó partes de mí que ni siquiera sabía que existían.

—Eras tú, Jenna—susurré contra sus labios cuando nos separamos por un momento—siempre has sido tú. Siento haber tardado tanto en darme cuenta.

—Más vale tarde que nunca—susurró ella con un nuevo beso.

Epílogo

Un año más tarde, Jenna es la estrella del equipo de boxeo de su universidad. Los resultados deportivos de su último año de instituto le aseguraron varias becas completas en distintas universidades de todo el país, aunque eligió una que se encontraba a menos de cincuenta minutos de nuestro pueblo. Como le había asegurado en aquella habitación de hotel, en cuanto llegase a una universidad grande brillaría, ya no volvería a ser la rara del instituto sino el objeto de deseo de un montón de chicas. Suerte que ella no es como su hermano y no tengo de qué preocuparme por eso.

Vivimos juntas en un pequeño apartamento a medio camino entre su universidad y la mía. Mi nota media me aseguró una beca para estudiar física en una universidad local y agradezco cada día que Jenna decidiese quedarse cerca porque cada hora que paso con ella soy plenamente feliz.

Dayton y Faith no duraron demasiado. En el momento que él no consiguió entrar en ningún equipo universitario, ella se cansó y se enrolló con el hijo de un conocido empresario de la zona. Para Dayton fue muy duro comprender de golpe que ser la estrella del instituto en un pueblo pequeño no significa que vayas a ganarte la vida como profesional. Jenna se lo había advertido muchas veces, pero él pensaba que solo lo hacía para provocarle.

En cuanto a Jenna y a mí, tenemos planes para vivir en California cuando terminemos la carrera, o quizá en algún lugar de Europa, cualquier sitio con tal de estar lejos de este pueblo. Viviremos una nueva vida en alguna ciudad cerca del mar y, quién sabe, seguramente formaremos una familia. A Jenna le encantan los niños…y los gatos.

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