Desmesura

¿Juráis a la Patria seguir constantemente su Bandera y defenderla hasta perder la vida?...

Nota de la autora

Las misiones aquí detalladas y las escuadrillas, así como la distribución de las mismas en la guerra, son ficticias por respeto a los verdaderos caídos; sin embargo, toda referencia a aviones, preparación y demás son, dentro de las limitaciones, verdaderos.

Las referencias a las instalaciones de la Vl brigada aérea de Tandil contienen cambios por varios motivos, entre ellos para que pudieran encajar dentro de la historia; igualmente sucede con la época del año en que comienza la novela ya que las brigadas en verano sólo mantienen una guardia.

Capítulo 1

Enero de 1982 – Tandil, Buenos Aires

Duma miró al cielo oscuro renegando de su mala suerte. ¿Por qué mierda tenía que estar Olivera dando una caminata fuera del casino de oficiales justo en ese momento? Tal vez fuera por la noche calurosa, por el cielo negro tachonado de estrellas o tal vez fuera porque era el más estricto superior que había tenido la desgracia de conocer. Fuera una o todas las razones lo que lo había puesto en un brete, posiblemente él mismo tuviera un poco de culpa. No se suponía que hubiera salido de la base, se suponía que debía estar en su dormitorio, durmiendo hacía mucho rato o al menos descansando, pero, ¿qué culpa tenía si era su cumpleaños y había querido salir a festejarlo? Por suerte no había bebido.

Escondido en las sombras que brindaba un camión de combustible mal estacionado, que de seguro Olivera haría correr a primera hora de la mañana, podía ver la familiar entrada con los cuatro pilares blancos que sostenían el techo a dos aguas en color verde, y pocos metros atrás la puerta verde que cobraba importancia con la arcada blanca, las bonitas ventanas blancas prolijamente enumeradas a cada lado de la puerta estaban tapadas por los postigos verdes que, como correspondía, estaban cerrados.

-Maldito cabrón sonámbulo –farfulló por lo bajo, algo raro en él porque era respetuoso con sus superiores.

Sin embargo, sabía que estar allí afuera no era el mejor lugar. Mientras comenzaba a quitarse las zapatillas, mientras trataba de pensar de prisa, Olivera estaba a punto de llegar a la puerta. ¿Se iría a dormir? Se quitó el pantalón y también la remera, quedándose en calzoncillos, hizo de la ropa un apretado atado que metió debajo del brazo y esperó a que el Comodoro se decidiera a lo que fuera pensaba hacer. Dejó escapar lentamente el aire mientras lo observaba detenerse en la puerta y volverse atrás. Duma arrugó el ceño, sin entender el comportamiento del superior, como si quisiera entrar al casino pero luego echarse atrás.

-Vete, vete -susurró en voz baja, deseando que se le cumpliera.

Estaba bastante lejos de su dormitorio; sólo necesitaba batir un récord mundial de cien metros para llegar a su puerta, nada más; lamentablemente nadie le daría un premio por aquello y si Olivera lo veía en vez de medalla de oro le daría la tarea de barrer de punta a punta la pista.

Sonrió sin querer ante esa idea. El Comodoro cuidaba mucho de sus pilotos como para hacer cosa semejante, aunque tal vez por la circunstancia lo mereciera. Lo vio llegar hasta las cuatro columnas, la suave brisa de verano movió la copa de los árboles traseros que se mostraban guardianes sobre el tejado del casino. Entonces vio al Comodoro comenzar a caminar hacia el camino de cemento que llevaba al Gloster, que como una hermosa señal estaba en medio de toda la brigada, sacando de allí distintas callecitas que llevaban a las diferentes instalaciones.

Clavó la vista en el cuerpo del hombre, que caminaba con las manos unidas en la espalda y la mirada en el horizonte.

-Ojalá que no me escuches, Olivera, ten piedad de mí que es mi cumpleaños -dijo antes de comenzar a correr.

Apenas iba apoyando la punta de los pies, bien podría ser un degenerado de calzoncillos blancos corriendo por la base, pero no, era un piloto que había salido de juerga sin autorización y quería escapar de su superior. Corrió tan rápido como pudo, se detuvo para abrir la puerta y entonces lo supo: recordó la falta de aceite en las bisagras pero no se detuvo, entró y al cerrar vio que Olivera se estaba dando vuelta. No lo pensó dos veces y comenzó a correr hacia el amplio pasillo, donde las puertas de los dormitorios se veían una al lado de la otra; en el silencio de la noche hasta el más mínimo ruido se oía allí adentro, y escuchó el ruido de la bisagra. Su dormitorio estaba al final del pasillo, pero escuchaba el andar del Comodoro por los zapatos que chocaban contra el piso: no lo pensó dos veces, aún faltaban algunas puertas, manoteó el picaporte de un dormitorio que sabía que estaba desocupado y se metió de una adentro.

Cerró la puerta con cuidado y se apoyó en la madera, tratando de oír algo. Se quedó quieto deseando que Olivera no hubiera oído su caída; ni siquiera se atrevía a tragar, unas puertas más y estaba en su dormitorio, sólo tenía que llegar hasta su puerta. Ya estaba desnudo, listo para acostarse, nadie sabría que había estado afuera. Estaba tan ensimismado tratando de adivinar qué pasaba en el pasillo que no vio nada extraño, ni siquiera reparó en que la oscuridad no era total, aunque ya tendría tiempo de percatarse de eso un momento después, cuando sintió lo que jamás hubiera querido sentir: la punta de un arma en su espalda.

-No sé quién eres, pero te quiero fuera de mi habitación.

Duma se sobresaltó al oír la voz clara y serena de una mujer; trató de darse vuelta pero la presión del arma se hizo más fuerte, clara señal para que no lo hiciera.

-Lamento esta interrupción; no voy a hacerte daño pero no puedo salir de aquí -repuso sin mirarla, con el atado de ropa entre sus manos, lo que lo hizo sentir vagamente avergonzado.

-Ya sé que no puedes hacerme daño, estás desnudo y yo tengo un arma -le replicó la mujer.

Para Duma no había cosa más irresistible que un reto: jamás podía negarse a uno. Bajó la cabeza y se dio vuelta de prisa, sorprendiendo a la mujer; le quitó el arma usando una llave de defensa personal y con el otro brazo la rodeó, inmovilizándola. A pesar de la penumbra que los rodeaba, la luz que pasaba por la fina cortina dejaba ver los contornos del rostro femenino, y no necesitaba de luz para saber que ella estaba desnuda bajo la bata abierta, que se había soltado cuando él la había sorprendido. Ella forcejeó tratando de zafarse y el cabello empapado de la mujer le salpicó el cuerpo. Para Duma el reto seguía en pie y algo más, aquella mujer lo estaba excitando con sólo moverse. No le costó dejarse caer hacia la cama que tenían atrás, sentir el cuerpo de ella debajo del suyo era por demás placentero.

-Suéltame o gritaré y estarás en graves problemas -siseó la mujer con su rostro junto al otro.

Duma se atrevió a reír, no sabía la clase de mujer que tenía entre los brazos.

-Cálmate y te dejaré; en verdad no quiero hacerte daño… Ay.

Se mordió el labio inferior para no gritar cuando sintió los dientes de la mujer hincarse en la carne de su hombro; no tuvo más remedio que soltarle las manos. La joven aprovechó la tregua y salió de la cama, tirándose al piso para recoger su arma; Duma se olvidó de ella, se llevó la mano al hombro y tocó sangre.

-¿Acaso eres vampiro que tienes colmillos tan afilados? -preguntó girando en la cama hasta sentarse en el borde; alzó la cabeza y vio que ella se había anudado la bata, una pena, y que una vez más lo apuntaba, otra pena, pensó sin estar realmente preocupado-. ¿Ahora me dispararás?

-No será necesario si te vas, contaré hasta cinco -dijo con seguridad-. Uno, dos...

-Te dije que no puedo salir -le repitió una vez más, manteniendo la mano en el hombro-. ¿Por qué ocupas este cuarto? ¿Quién eres?

-Yo no debo responder eso -le contestó-. Tres…

Duma dejó salir ruidosamente el aire de sus pulmones.

-Mira, hay un hombre allí afuera que si me llega a ver a esta hora en posición vertical me dará como mínimo la tarea de limpiar la pista tres veces al día. ¿Puedes hacerme el favor de concederme diez minutos en este lugar hasta que se vaya a dormir?

-Puedo, pero no quiero; cuatro…

-¿Si no me voy dispararás? –preguntó, y en la penumbra de la noche levantó una ceja interrogante.

-Sí. Cin…

Duma se puso de pie, aquella joven definitivamente era un reto. Se le acercó; era valiente, debía reconocerlo: no dio un paso atrás ni siquiera cuando él estuvo tan cerca que la punta de la pistola tocaba su pecho.

-Cinco -dijo por ella-. Dispara. -La joven dejó entrever su indecisión en la poca luz que allí había-. Dispara, de lo contrario no me iré de aquí.

La mujer trago en secó. ¿Dispararle? ¡Estaba loco!

Duma le bajó el brazo, agarró el arma y la depositó en el piso antes de tomar en brazos a la joven y comenzar a besarla. Ella se resistió un momento, la sintió dudar.

-No, espera, no puedo hacer esto…

Duma tomó una gran bocanada de aire; ella deseaba aquello... ¿Por qué detenerse?

-¿Eres casada? -le preguntó sin dejar de besarla, en el mismo momento que desanudaba el lazo.

-No, pero…

-En este momento es por lo único que te dejaría en paz; esto no puede hacerle mal a nadie, sólo nos hará bien.

No la dejó seguir hablando, no quería que ella hablara; esa mujer tenía algo que lo había enardecido: química, porque otra cosa no podía ser en la oscuridad casi completa donde sólo podía ver contornos de cómo era. Pero esa voz, la seguridad… el reto; no podía esquivarla aunque fuera lo más sensato dada la situación.

-Tú también deseas esto -repitió, derribando cualquier atisbo de reparo que pudiera quedar en la joven, al tiempo que pasaba las manos por la bata abierta, tocando la suave piel de la cintura, estrecha, algo húmeda y entendió que se había estado bañando cuando él había entrado.

Sintió los delgados brazos de la mujer rozar sus hombros, sintió las manos en el cuello, acercando sus rostros, la sintió apretarse contra él como instintiva respuesta a las manos masculinas que vagaban con deliciosa suavidad por la piel de la cintura, subiendo hasta el costado de los senos, bajando hasta las caderas. Duma quiso saber cómo sería el rostro, no podía adivinar sólo con aquellos contornos grises. Pero aquel encuentro furtivo era eso, un encuentro de dos desconocidos en la oscuridad que sólo actuaban por química, buscando placer en un desconocido que en cualquier otra circunstancia no tendría confianza ni para darle la hora. Y sin embargo ahora se regalaban la mutua desnudez, y mucha más confianza en el otro de lo que se dejaba ver.

La mujer olía a jabón, a almendras, el cabello mojado estaba humedeciendo la cama; él le tomó una mano y lamió uno a uno los suaves y delgados dedos, pasó la lengua por la palma de la mano, dejó un suave beso en la muñeca y recorrió con la mano todo el brazo hasta llegar al hombro, donde notó la clavícula. Bajó el dedo por la piel del escote y descendió sin prisa por un seno; con la yema recorrió en círculos la piel sin tocar el pezón, luego lo rozó con la punta de la lengua, robándole un jadeo a la joven.

-Ni siquiera te conozco -dijo ella separando las bocas.

-Me estás conociendo ahora -le contestó Duma bajando la otra mano, tocándole los muslos y separándole suavemente las piernas; liberó su miembro del calzoncillo-. ¿Quieres terminar de conocerme?

La joven cerró los ojos, segura de que estaba a punto de cometer un error, pero por el momento estaba dispuesta a olvidarlo. Ese hombre… ese hombre la estaba haciendo desear que la penetrara como nunca nadie lo había hecho. Elevó las caderas como toda respuesta, una invitación silenciosa que Duma no dejó pasar.

Cuando finalmente se unieron, se olvidaron de todo. Ella sintió la penetración a cada instante, sentía que se estaba enterrando, que la llenaba. Se sintió completa; nunca, jamás se había sentido así, nunca los sentidos habían estado tan sensibles, tan agudizados a cada cosa que le pasaba a su cuerpo. Sentía los besos, la lengua masculina moviéndose en su boca, sentía las manos masculinas que se apoyaban en el colchón, sentía el vientre plano del hombre contra su vientre, sentía cada embestida, sus pezones rozando el vello del pecho masculino. Arqueó la espalda sin poder evitarlo, lo tomó del trasero para aumentar el ritmo porque no podía soportar aquella penetración lenta y pausada, quería llegar a ese orgasmo que él prometía podía darle. Duma entendió la necesidad, él también la tenía y la retrasaba porque quería que aquello no acabara tan rápido, pero el cuerpo hablaba por sí sólo. En aquella oscuridad sólo oían respiraciones agitadas, sentían la humedad de los cuerpos sudados, se podían oler y degustar en los besos.

-No puedo esperar más -jadeó la joven alzando las caderas ante un nuevo embate; Duma la penetró con mayor fuerza.

-No quiero que me esperes, quiere que llegues a donde quieras -contestó antes de penetrarla una vez más.

La joven se estremeció y lo abrazó por la espalda; él salió de su interior rápidamente y eyaculó en su vientre, antes de dejarse caer encima de ella para rodar, poniéndola encima de su cuerpo.

El silencio que siguió no fue cortado por nada: la joven trataba de respirar sin hacer ruido, asombrada de lo que había sucedido; sin embargo, su cuerpo no reaccionaba como su mente. Su cuerpo estaba laxo y entregado a ese contacto que lejos de ser sexual ahora buscaba algo más, buscaba una caricia final, una caricia tierna que no tardó en llegar: era como si ese hombre supiera lo que ella esperaba y no tuviera reparos en dárselo.

Duma buscó la mano femenina que descansaba en su pecho, al lado de la cara de su dueña. Le apretó la mano con fuerza; no sabía porqué necesitaba asegurarse de que esa mujer era real. Ella no se quejó por el apretón sino que lo retribuyó; ambos apretaron con tanta fuerza que estaban seguros de que causaban dolor en el otro, pero ninguno se quejó ni soltó la mano.

Ella levantó la cabeza del pecho queriendo mirarlo, pero en la oscuridad sólo veía formas, nada más que contornos. Quiso decir algo, pero no le salió palabra.

Él entendió, tampoco sabía qué decir.

-Me iré en cuanto te duermas –prometió, deslizando la otra mano sobre la espalda de piel sedosa, y sintió la cabeza asentir.

Capítulo 2

Despertó sabiendo que algo no estaba bien. No le costó recordar para saber qué era lo que la ponía intranquila. Había pasado una noche terrible, no podía dejar de sentir que sobre ella pendía el designio de malos tiempos. No es que tuviera miedo de enfrentarlos, ella jamás temía, sabía que si por delante había un problema había dos causas: o ella los había provocado o había sido el destino. Si era su culpa no tenía más remedio que hacerle frente; si era cosa del destino no quedaba más opción que sacar pecho y también hacerle frente. Siempre hacia adelante, la vida exigía valentía, y como decía su padre: “de los cobardes no hay registros.”

Fuera como fuera, sabía que había que luchar, nunca nadie regalaba nada. Se dio la vuelta y su cuerpo no reconoció aquel colchón; de las sábanas desarregladas y arrugadas que la rodeaban le llegó el suave aroma masculino que no había desaparecido en las horas de la noche. Sugestiva y efectiva forma de traerle a la mente lo sucedido hacía unas horas. Se dio otra vuelta y miró el rústico techo gris; no se ruborizó al recordar la noche. Se sabía toda una mujer que se hacía cargo de sus actos, pero si seguía sorprendida de lo que había hecho, de la capacidad de ese hombre para persuadirla y quitarle el control sobre sí misma, de su propia respuesta.

Él había sido distinto a cualquier otro hombre que hubiera conocido, él había sido frontal. En aquella extraña circunstancia en la cual se habían conocido algo entre ellos había corrido, como si una conexión invisible los hubiera ligado, como si el destino se hubiera empeñado en ponerlos frente a frente. La química había estado, demasiado evidente como para que alguno pudiera ocultarla, mucho menos ignorarla; y él no había disfrazado la verdad, no había prometido, no había dicho las tonterías que los hombres sueltan antes o después de tener relaciones sólo porque piensan que las mujeres quieren escucharlas.

Se puso de pie de un salto: la penumbra de la noche se había esfumado, las finas cortinas de la ventana dejaban pasar más luz del día, y ella pudo verse en el espejo de cuerpo entero que había en una de las paredes. No era de las que se avergonzaba de su desnudez; si algo tenía Alma era que no se escondía y no se mentía: se vio delgada, no era una mujer muy alta, ni tenía la definición de ser una hermosura exquisita, aunque sí sabía que era hermosa, porque se lo habían dicho... Era una mujer de cabellos oscuros, ojos oscuros, piel blanca, y rasgos bien definidos. Demasiado flaca, se repitió mientras seguía mirando el busto pequeño acorde a su talle largo y estilizado, los huesos de la cadera se notaban por la delgadez producto de los nervios, porque rara vez estallaba: la procesión iba por dentro. Los nervios le cerraban el estómago y vivía a café en épocas complicadas. Movió la cabeza, el pelo oscuro, brillante y lacio caía sobre su espalda en una cascada suave y se movía con gracia. Su rostro desmentía la edad que tenía, a sus treinta años nadie los adivinaba; sería que en su trabajo solía ser sonriente, predispuesta a la charla, incapaz de resistirse a una taza de café de quien la trajera. Pero en su cara no estaba la redondez propia de la adolescencia, ella tenía los mismos pómulos marcados y la nariz recta de la familia materna; un rostro aristocrático, como decía su tía Aurora, quien en su soltería había cultivado un perfil exuberante y un hablar carente de tacto. ¿Qué diría Aurora de esto?

Agarró la bata del piso y miró la cama desarreglada, las sábanas blancas mostraban arrugas y mostraban sangre; se quedó mirando un momento. Ella le había sacado sangre cuando lo había mordido al defenderse.

Defenderse para luego rendirse. Aquello había sido desmesurado.

¿Quién sería ese hombre? De seguro era un oficial, y ella estaba tan segura de haber cometido una tontería…

¿Tontería? No, Alma. Fue un acto no pensado, no planeado, tal como se dan los actos de amor, espontáneos, con necesidad.

Estaba segura de que iba a tener problemas por lo que había hecho; pero anoche no había podido detenerse, él se había presentado como el hombre de sus sueños…

¿El hombre de mis sueños? Yo jamás soñé con un príncipe azul, o a lo mejor lo hice cuando era adolescente y leía historias de amor... Anoche ese hombre no fue el de los sueños, fue uno de carne y hueso que simplemente resultó difícil de resistir…

Se había presentado en un mal momento para su corazón, en un buen momento para su mente; porque mientras había estado bajo la ducha había sentido el peso de los últimos años pasando factura atrasada, porque no se sentía bien de estar en aquella brigada, porque sentía que habían decidido por ella y eso no le gustaba. Sí estaba acostumbrada a recibir órdenes y a obedecer, jamás le había molestado porque era una mujer preparada para servir dentro de la vida castrense, pero en este caso sentía que no había sido una orden desinteresada, y además… ella no quería estar en aquella brigada, así de sencillo.

La llegada de aquel desconocido había ocurrido cuando ella estaba de un extraño humor…

Lo que no quiere decir que ando regalando mi cuerpo a cada hombre que se me cruza en los días que tengo que vivir situaciones que no quiero; pero ese hombre tiene mucho mérito para que yo haya hecho lo que hice. ¿Le traspaso la culpa a él? Sí, sí. ¿Y qué? ¿Acaso no tengo derecho? No, no lo tengo. Porque siempre me hago cargo de mis problemas, porque anoche en esta cama fuimos dos y porque ya está hecho y ahora no queda más que afrontar lo que venga…

Anoche había sido distinto, nadie había ido a su cuarto: la soledad le había molestado. Su mente le decía que debía rebelarse, debía tomar las riendas de su vida como siempre lo había hecho; su corazón le decía que aquello había sido por su bien. Y en aquella lucha estaba mientras se secaba el cuerpo, cuando escuchó el golpe sordo en el dormitorio. Encontrar a ese tipo en calzoncillos al lado de la puerta había sido todo un descubrimiento; lo primero que se le ocurrió fue que era un degenerado, después un bromista; para cualquiera de los dos casos tenía la misma solución: sacarlo del dormitorio a punta de pistola. Pero aquel hombre había sido todo menos un pervertido y un bromista. Ese hombre de seguro había estado en medio de algún lío y se había metido en el primer hueco vacío que había encontrado. Ella sólo había querido sacarlo, él solo había querido quedarse. ¿Cuándo había dejado de apuntarlo para estar bajo su cuerpo? No podía decirlo con certeza, pero en aquel momento de atracción, cuando ese hombre le hacía sentir deseos, sintió que acostarse con un desconocido era romper las reglas, era vengarse en algo de las órdenes que le habían dado y que le habían impuesto. Tal vez solo pensó en sí misma, pero, si ella no pensaba en sí misma, ¿quién lo haría? De seguro era una chiquilinada pensar así, pero ya estaba cometido el pecado. Y como excusa era pobre, decir que no se había resistido al deseo de acostarse con un hombre que no conocía sólo porque no estaba en un buen momento… no la dejaba bien parada.

Manuel caminó hacia los dormitorios, miró ambas puertas y dudó sobre cuál golpear primero. Se encogió de hombros y eligió en la que le habían dicho que estaba la mujer. Golpeó a la puerta y no tardó en verla: una mujer veinte años más joven de lo que esperaba encontrarse, envuelta en una bata, con el brillante cabello castaño oscuro cayendo pesadamente en desorden sobre la prenda blanca. Movió dentro de su boca la lengua sólo para cerciorarse de que tenía los labios cerrados.

-Doctora Olivera… Doctora Olivera, el Comodoro la espera en su despacho -dijo cuando finalmente la miró a los ojos.

La mujer enarcó una ceja, obviamente había visto la inspección; miró el grado que lucía en el pecho.

-Muchas gracias, Teniente Moreno. -Manuel asintió-. ¿Algo más? -preguntó la joven manteniendo la seriedad.

El teniente negó con la cabeza. Finalmente la joven sonrió para dejar de incomodar al sujeto y comenzó a cerrar la puerta.

El hombre se alejó cuando la puerta se cerró y sonrió ante el patético espectáculo que de seguro había presentado ante la mujer.

-Debo haber tenido el aspecto de un idiota -murmuró por lo bajo sin poder evitar seguir sonriendo.

En el siguiente destino, a escasos diez pasos de distancia, ni siquiera tocó a la puerta, abrió sin ceremonias.

-Levántese Capitán, es su día de suerte.

Duma se incorporó apoyándose en los codos; estaba despierto hacía rato, pero el joven siempre lograba sobresaltarlo cuando hacía esas presentaciones.

-Manuel, “privacidad”, ¿te dice algo?

-No, porque no soy cadete -contestó golpeando suavemente con el dedo índice el pecho donde lucía su grado-. Soy piloto venido a menos porque no tuve tanta suerte como usted y anoche me agarraron a la madrugada –replicó de mal humor.

Duma se sentó en la cama y sonrió.

-¿Olivera?

Manuel hizo una mueca.

-Un guardia de la entrada al que por desgracia no conocía -contestó-. Tiene el día libre, el Comodoro está de buen humor y le ha concedido el día por su cumpleaños. Si pensamos que yo pasé mi cumpleaños aquí...

Duma alzó los brazos y sonrió mientras los estiraba, desperezándose sin apiadarse de las quejas de su compañero. A Manuel le gustaba exagerar que las cosas eran injustas en su vida, sin embargo Duma sabía que en su juventud Manuel escondía a un gran hombre.

-Y a mí que me parta un rayo -se quejó el otro hombre-. Algunos hombres nacen con estrella y otros, como en mi caso, nacemos estrellados. Que se divierta, pero sigo pensando que tendríamos que haber programado un buen asado -dijo antes de cerrar la puerta.

Día libre... ¿Qué podía hacer? No tenía muchos lugares donde ir en la ciudad; su familia estaba lejos, en Córdoba, no podía hacer semejante viaje y volver al día siguiente. Se dejó caer de espaldas en el colchón y puso los brazos bajo la cabeza; ya encontraría algo que hacer, nunca le habían faltado los amigos.

Se sentía muy contento, el amanecer no podía ser mejor; hacía mucho tiempo que no se sentía tan relajado. Tal vez tuviera que ver lo que había sucedido a la noche. ¿Estaría ella aún en la habitación? Se levantó de un salto ágil; tenía buena contextura, con la dosis justa de musculatura para llenar su esqueleto, y su metro ochenta era fácil de manejar. Se puso un pantalón de gimnasia y abrió la puerta, miró a ambos lados del pasillo: nadie por aquí, nadie por allá. Salió descalzo y se acercó a la puerta, golpeó dos veces pero no recibió respuesta. Movió el picaporte, la puerta estaba sin llave, la habitación vacía. La cama tendida y una ausencia total de efectos personales le hicieron pensar que la mujer se había ido o él se había equivocado de habitación.

Salió de la misma forma en que había entrado y volvió a su dormitorio, pensativo. ¿Quién había sido aquella mujer? No estaba anunciada ninguna llegada.

La puerta se abrió nuevamente, de forma mucho más calmada, como dándole tiempo al dueño de la habitación a que estuviera prevenido. Esta vez quien estaba en el vano era ni más ni menos que Marco.

-Oye, Duma, me he enterado de que te han dado el día libre. ¿Cómo vas a festejar el cumpleaños?

El cumpleañero sonrió mientras se ponía una camisa manga corta.

-No me voy a quedar aquí si es lo que esperas -replicó-. Hasta mañana no vuelvo a la brigada -dijo mirando a su amigo.

Si esperaba que Marco envidiara su buena suerte esta vez no fue así, su amigo sonrió y encogió levemente los hombros.

-En realidad no me importa, estaré muy ocupado. Que te diviertas y saluda a tus padres de mi parte, sé que cuando salgas de aquí los llamarás -adivinó antes de cerrar la puerta.

Era cierto. Ni bien pusiera un pie en la ciudad llamaría a sus padres para saludarlos, para ver cómo andaban, cómo estaba su hermano mayor. Eran muy unidos, para él su familia era una parte fundamental en su vida, un gran apoyo, las personas que más amaba en la vida, a pesar de que no siempre podían coincidir en los pensamientos.

Su padre no había querido que siguiera la carrera de piloto militar, no gustaba de los militares; ni siquiera quería que fuera piloto comercial. Hubiera preferido que se quedara en el barrio y tomara las riendas de la ferretería familiar.

Pero a los diecisiete años, Duma sólo pensaba en volar, quería cumplir su sueño, quería llegar a la meta de pilotear un avión.

Porque lo que Duma quería, Duma lo conseguía; simplemente porque no podía resistir un reto, y cada vez que tenía una meta la proyectaba como un desafío.

Todos sabían que era un hombre competitivo, pero más consigo mismo, para derribar límites propios, que para derrotar a otros.

Marco lo conocía bien, habían crecido juntos. No habían ido al mismo colegio porque Marco Quesada era de una familia bien que había dejado la capital de Buenos Aires cuando sus hijos eran pequeños y se habían instalado en Córdoba por cuestiones laborales. Los Quesada tenían buen pasar, mandaban a sus hijos al colegio privado más caro y pasaban largas vacaciones en el extranjero, pero Duma reconocía que a él lo habían adoptado como otro integrante más de la casa. A diferencia de su propia familia, los Quesada estuvieron felices de que su hijo siguiera a su amigo en la profesión. Duma, que ya sabía cómo era, sólo le palmeó la espalda y sonrió. ¿Qué más podía decir? Marco tenía predilección por seguir sus pasos.

Para Duma, cuando eran niños aquella competencia había tenido sabor a gloria cada vez que le ganaba; a medida que crecían no tardó en darse cuenta de que su modo de ser, tan vital, tan líder nato, eclipsaba a su amigo y la única forma que encontraba Marco de sobresalir era tratando de ser mejor, aunque casi siempre perdía. Era un círculo interminable que se alimentaba por las propias acciones de ellos dos; la actitud de uno generaba la reacción del otro, y así sucesivamente. El círculo jamás terminaba de cerrarse.

Cuando cada uno terminó la secundaria, Duma creyó que finalmente aquello acabaría: se separarían, ya no habría partidos de fútbol, ni competencias por jovencitas, ni apuestas sobre proezas barriales; cada uno iría a estudiar y mantendrían una amistad madura. No entendió por qué Marco había querido ser piloto, por qué insistía en aquella competencia que ellos sólo trataban a modo de broma. Sí, a Marco le gustaban los aviones, le gustaba la adrenalina y la vida castrense que llegaba a su familia por un tío materno, pero su padre era médico, había creído que se volcaría hacia aquella profesión.

Sin embargo, ambos habían pasado el ingreso de la escuela de aviación militar en Córdoba y habían entrado a estudiar para ser pilotos, pero aquel lugar no tardó en convertirse en un campo de batalla para los amigos. Compitieron por todo: en la práctica de tiro, en los deportes de recreación, en defensa personal; competían en las cartas de vuelo, en la planificación de misiones, en la lectura de mapas y hasta en el aprendizaje de los planeadores. Compitieron hasta último momento, cuando después de cuatro años de instrucción llegó la supervivencia al aire libre. Todos debían pasar por aquella prueba, debían sobrevivir al desierto, a las montañas, a la selva y al mar, donde simularían un rescate después de una eyección… Duma había tenido un buen desempeño y su amigo Marco que no maldecía, Marco que sonreía, le palmeaba la espalda, hacía bromas y prometía venganza. A Duma aquellas manifestaciones le eran cada vez más difíciles de soportar, le sonaban cada vez más actuadas pero no podía decir nada porque entendía que era el modo que tenía su amigo de no avergonzarse por la derrota.

Egresaron juntos del curso de aviador militar a los veinticuatro años e hicieron juntos el curso de pilotos de caza en Mendoza, donde estuvieron un año más. Sin embargo, Duma tuvo aptitudes para “Aire-Aire” y fue asignado para volar Mirage en la Vl Brigada de Tandil y Marco, que obtuvo más aptitudes en “Aire-Tierra” fue designado para volar Pucará en la ciudad de Reconquista. Así pasaron dos años separados, pero cuando su amigo finalmente fue admitido para volar cazas y llegó a la Brigada de Tandil, Duma supo que definitivamente algo debía cambiar.

Duma ya no quería competir con su amigo y había comenzado a esquivarlo cuando se presentaba la ocasión que ameritaba un reto; quería estar con su amigo en las salidas, en la diversión y ayudarlo cuando algo no andaba bien, pero en lo referente a la aviación había cerrado un ciclo. Ya no eran niños, ahora eran adultos que tenían sobre los hombros responsabilidades mayores y Duma no estaba dispuesto a hacer peligrar la profesión que amaba por una rivalidad que ya no tenía razón de ser.

Agarró el bolso con una muda de ropa y miró la habitación, cerciorándose de que quedara completamente ordenada y prolija; tomó las llaves de su auto y salió de su dormitorio. El sol lo recibió en el exterior sin mostrar piedad, pleno calor de enero que en la ciudad de Tandil, rodeada de sierras, se sentía de forma despiadada.

Mientras caminaba por la brigada, rumbo al estacionamiento, recibió el saludo de algunos compañeros y mecánicos que se encaminaban a los hangares; en aquel momento el Capitán miraba esperando ver alguna figura femenina que no conociera, pero estaba seguro de que algo en ella la delataría, algo haría que él la reconociese. Era imposible olvidar a la mujer de la noche anterior; no sabía qué podría ser lo que la identificara, tal vez su voz ronca…

La brigada no es un hotel; si ella estaba en una habitación del casino es porque pertenece a este lugar y recién ha llegado, tarde o temprano la voy a cruzar…

Duma era bastante conocido en la Vl brigada, como todos los pilotos; era considerado un buen tipo, de carácter sereno ante las complicaciones, siempre dispuesto a ayudar, sin problemas en perder un poco de tiempo en la pista para charlar con los mecánicos. Tal vez una de las cosas que más le enorgullecían era que supieran que era un muy buen piloto, porque siempre había trabajado duro para llegar a serlo; con más de dos mil setecientas horas de vuelo y treinta y un años encima de su cuerpo ostentaba el rango de Capitán, del cual estaba orgulloso, y era líder de la escuadrilla “Dogo”. Duma estaba convencido de que había nacido para volar; no se imaginaba la vida llevando otra carrera que no fuera la de piloto, se sentía completo encima de un avión. Sentía que aquellos sueños de la infancia, cuando levantaba los brazos y jugaba a planear como un avión mientras corría por las veredas del barrio, se hacían realidad encima de las naves de la base.

Abrió la puerta de la cupé Chevy naranja que relucía, aunque con la tierra pegada en la chapa, bajo el temprano sol de la mañana y miró el auto importado de Marco. Sonrió ante la diferencia; si su amigo creía que le había ganado estaba equivocado, Duma adoraba aquel auto aunque comenzara a quedar viejo. Estaba lleno de tierra en el capot y alguien le había escrito con el dedo: “Feliz cumpleaños, Capitán Duma”. Nuevamente sonrió. Sabía que tenía un nombre poco usual y que le había quedado como indicativo, que era el nombre por el cual se lo conocía cuando debía comunicarse desde el avión. Su amigo tenía como indicativo “Sombra”. Primer teniente Marco “Sombra” Quesada.

La doctora Olivera golpeó a la puerta del despacho y luego entró. El Comodoro se puso de pie y le indicó la silla.

Alma miró a su padre Augusto, con la camisa celeste, luciendo su rango en el pecho, tan delgado como ella, tan orgulloso en su porte como si estuviera frente a un general. Con los hombros siempre bien cuadrados, la espalda recta y el mentón excesivamente alto era la personificación de la imagen de los grandes oficiales que ella siempre había tenido en su mente. Era la perfecta imagen de un oficial a cargo de una brigada y era su superior, y estaba a cargo de ella ya no solo en el rol de padre…

Pero Alma rodeó el escritorio, le dio un beso en la mejilla y luego tomó el asiento que le había señalado, manteniendo las distancias. Siempre era así; el Comodoro era ante todo un militar y luego un padre, y la doctora estaba allí por su profesión y no por su parentesco.

No había sido un mal padre pero sí había sido un padre ausente, y eso tal vez hubiera ayudado a que la frialdad que había en aquella relación siempre fuera constante, y a que pareciera que jamás disminuiría. De nada valía que la joven fuera su hija menor, que fuera la que más cerca estaba de él, que lo hubiera defendido cuando peleaba con sus hermanos porque el Comodoro no llegaba a los cumpleaños o no podía disfrutar de algunos festejos familiares. En cierta medida, Alma veía en su padre a la figura paterna distante y seria de la antigüedad, donde a pesar del amor que se tenían siempre existía la distancia respetuosa, la velada admiración de la hija por su padre, la mirada atenta del hombre, la eterna responsabilidad de que nunca fuera a tener problemas… cada uno siempre tan metido en lo que le correspondía a cada uno en su función de hija y de padre que no podían dejar de lado tantos años iguales para ser menos rígidos y comenzar a disfrutar de la nueva cercanía, de la nueva relación con más naturalidad. Y no es que la joven no lo quisiera, pero simplemente no sabía cómo llegar a su padre; tal vez le daba un poco de miedo un posible rechazo, ver una expresión de asombro en la cara del Comodoro si ella le decía que lo quería.

No había mucho parecido físico entre ellos. Si bien coincidían en el cabello oscuro, el hombre ya estaba poblado de canas; si bien ambos tenían los ojos oscuros, la piel del hombre era extremadamente morena y la de la joven blanca y tersa; el padre era alto y delgado, la joven medía un metro sesenta y cinco, era delgada, con un aspecto de fragilidad que atraía a los hombres. Pero la doctora era un roble, su padre se lo había dicho una vez; fue el mejor cumplido que le hiciera, el que más necesitaba.

-¿Te costó instalarte? -preguntó el hombre cruzando las manos sobre la tapa del escritorio, austeramente amueblado, prolijamente ordenado y sorprendió a la joven ver una foto familiar, donde su madre abrazaba a sus tres hijos.

-No, claro que no –aseguró, pensando en la habitación y en la noche-. No debiste hacerlo pa… no debió hacerlo, señor -se corrigió bajando la vista un momento.

El hombre asintió y acomodó el papel de carta que tenía bajo su mano, algo innecesario.

-Estamos sin doctor en la base, el antiguo médico se ha jubilado y no llegaba el reemplazo; sólo aceleré los tiempos -explicó, y la joven se sorprendió de que lo hiciera tan extenso; generalmente no daba explicaciones de sus actos.

-Yo podría haber encontrado solución al problema sin haberme ido de mi destino, no estaba interesada en estar aquí -repuso con sinceridad. Siempre era así entre ellos.

-Lamento que no le guste su destino, pero aquí se necesita ante todo un consultorio médico, y su deber es cumplir con su tarea dejando de lado las preferencias personales. -La joven asintió, sin molestarse por lo que oía. Estaba acostumbrada a aquella vida castrense-. Tengo la confianza de que con el correr de los días aquí se encontrará más a gusto; tiene algunos conocidos que le harán más simple la adaptación.

La joven nuevamente asintió y se quedó en silencio, esperando que su padre diera por finalizada la reunión; ya de por sí era bastante incómodo que ella estuviera sentada frente a él, ya era incómodo que él pasara de tutearla a tratarla de usted como para seguir sentada allí por tiempo indefinido. Ya no quería escuchar más, Alma había dicho que hubiera preferido no estar allí y él había dejado en claro que debía obedecer órdenes. Punto final.

-No tengo dudas de eso -respondió.

Se hizo el característico silencio que se hacía presente cuando estaban solos y sin nada puntual que tratar. El hombre volvió a acomodar el papel.

-No es lo más conveniente que permanezca en el casino de los oficiales, se le está acondicionando una habitación en el sector de Sanidad. ¿Hay algo que quiera decirme o alguna pregunta?

La joven se puso de pie.

-No, por mi parte no hay nada que decir.

El hombre también se puso de pie.

-Bien, entonces puede retirarse.

Capítulo 3

Duma había pasado una noche tranquila, se había encontrado con algunos amigos que nada tenían que ver con la brigada y había dormido en el departamento de uno de ellos; a las seis de la mañana se había presentado nuevamente en la brigada, y no se había olvidado de la mujer del cuarto contiguo. Tal vez por eso mientras caminaba por el pasillo del casino había fijado los ojos en esa puerta y había aminorado el paso, tal vez por eso había golpeado la puerta y nadie le había atendido; comprobó que no podía abrirla. Siguió hasta su propio dormitorio y dejó el bolso sobre la cama; ya tenía puesto el buzo de vuelo que siempre usaba en la brigada aunque no volaran, y cuando lo hacía se ponía el pañuelo correspondiente al escuadrón al que pertenecía.

Aquella vida era la que siempre había anhelado, con la que había soñado de chico aun sin saber si lo que de niño había glorificado sería tan bueno siendo adulto, y sí, lo había sido. A Duma le gustaba su profesión, sentía en sus entrañas que volar lo mantenía vivo: no era fácil de describir lo que sentía cada vez que ganaba altura. Sabía que había hecho lo correcto al ser piloto militar, porque su carácter desafiante lo convertía en un piloto agresivo y muchas veces en su carrera había necesitado serlo para diferenciarse.

Duma sentía un gran amor hacia la patria, a él le gustaba servir. No le molestaba vivir lejos de su hogar porque hacía lo que más quería, estaba rodeado de buenos hombres con los que compartía ideales y profesaban la misma devoción dentro de una comunidad donde cada uno velaba por el prójimo, donde cada día se encomendaban a Dios buscando la fortaleza para hacer lo mejor posible el trabajo para el cual se preparaban durante años. El piloto nunca terminaba de aprender; egresar de la escuela de aviación era sólo un paso. En las brigadas, en la camaradería el piloto seguía formándose como hombre, como persona que a pesar de estar dentro de las fuerzas aéreas servía a la comunidad civil, servía a la patria. A ella estaban encomendados.

Duma sentía que en aquel lugar él realmente podía ayudar, podía servir, tal como lo había aprendido. La vida era ordenada y muy familiar, tal como a él le gustaba. Amanecían temprano, formaban, recibían las novedades y luego desayunaban; tenían una reunión en la sala y desde allí arrancaba la parte del día que más le gustaba: preparar el plan de vuelo del día, reunir a la escuadrilla, charlar sobre lo que harían, y luego volar. Siempre había dos turnos de vuelo: mañana y tarde, aunque en ocasiones también había vuelos nocturnos. Volaban aproximadamente treinta horas al mes, lo que no estaba nada mal. A las cinco de la tarde ya se daba por finalizada la jornada.

Por lo pronto, mientras iba por el pasillo rumbo al comedor, desayunaría y, de seguro, si había una mujer en la base, era el lugar indicado para hacer averiguaciones. Algunos de los pilotos parecían saber todo de la brigada, aunque claro está que las noticias corrían desde la entrada y se desplegaban por todos los sitios, desde los hangares hasta la torre de control, sin dejar afuera al grupo técnico ni al de caza, y el comedor del casino generalmente era el último sitio donde caían.

Nunca llegó a desayunar. Manuel lo detuvo cuando estaba a punto de sentarse a su lado, donde no se veía a nadie más tomando la primera ingesta del día.

-Debe ir a Sanidad -lo atajó el joven que no tenía ni un pelo en la cabeza a fuerza de raparse casi todos los días.

Duma se lo quedó mirando, viendo cómo su amigo movía la taza de café casi vacía. El delicioso olor de la bebida caliente le llegó a la nariz, el estómago no tardó en quejarse.

-¿Acaso estás haciendo de asistente?

El teniente no se alegró y remarcó la mirada de desaprobación con una leve inclinación de su rostro hacia la derecha.

-Llegó la hora de su examen, Capitán.

-Aún no -lo contradijo sin pensarlo, aunque tal vez, sólo tal vez ya lo estuviera debiendo.

Manuel dejó la taza sobre el platillo.

-Bueno, lo llamaron desde allá.

-¿Quién?

El joven sonrió a su pesar, cuando quería el Capitán podía ser bastante molesto y persistente.

-Capitán, le dije que no soy cadete; alguien de Sanidad entró preguntando por usted y este servidor le ha dicho que pasaría el “recado”.

Duma le echó una larga mirada sin reaccionar. Manuel pasaba de tutearlo a no tutearlo de una forma asombrosa; ya ni siquiera se daba cuenta, aunque al principio sí lo había notado. Lo normal sería que Manuel no lo tuteara; de hecho sabía que casi no lo hacía mientras estaban en horario de trabajo. Al principio se había sorprendido, porque eran pocos los que se tuteaban, a no ser aquellos que venían arrastrando ya muchos años juntos, pero Manuel era un hombre especial. Duma simplemente sonrió, con el estómago vacío gruñendo ante la certeza de que el desayuno se atrasaría un poco más.

Afuera el calor ya mostraba el primer bocado de lo que traería el resto del día; se encaminó sin prisa hacia el edificio de Sanidad, que quedaba a unos cientos de metros del casino.

Entró y le tomó un momento acostumbrarse a la falta de luz natural; en la ausencia de personas se dirigió por el pasillo, donde las puertas de oficinas y demás salas se enumeraban prolijamente. Lo que más le gustaba de aquel lugar era la prolijidad, la descarnada falta de vida en un lugar donde la cuidaban, el olor a nada que sin embargo sus sentidos relacionaban a medicina, y a pesar de todo aquello que podía percibir con sólo entrar a Sanidad, esas instalaciones no eran su lugar preferido de la brigada. No le gustaban los médicos, no le gustaban los exámenes, no le gustaba la idea de que alguien supiera más de su cuerpo que él mismo.

Vio a Marco parado frente al consultorio médico con una mujer. Una mujer. Se extrañó, tenía guardapolvo blanco. ¿Dónde estaba el viejo doctor Zelaya? ¿Tanto tiempo hacía ya desde la última vez que había estado por allí?

Marco, que estaba charlando con su novia, no tardó en ver a su amigo que venía en la dirección en que ellos se encontraban. Sonrió y tomó de la cintura a la joven mujer, alzando la mano para captar la atención del recién llegado; había esperado bastante para poder presentarlos, y se sentía muy expectante. Quería saber qué pensaba su novia de Duma, y qué pensaba su amigo de Alma.

-Duma, ven aquí.

La mujer sintió un mal presentimiento al escuchar a Marco llamar al hombre que había entrado a Sanidad. En un primer momento no vio más que el contorno del cuerpo y toda la extensión de su altura; con el sol a sus espaldas era una figura oscura sin mayor identificación, pero cuando se adentró y las luces artificiales comenzaron a bañarlo, toda la imagen de ese hombre se aclaró. Al verlo, el corazón se le había acelerado sin motivo, lo que menos pensaba era que pudiera ser el amigo de su novio; las piernas se le estancaron al piso. Ese hombre tenía similar contextura…

Duma observó a la mujer a medida que se acercaba. Sus propios pasos no se apuraban, algo en ella le resultaba vagamente conocido y quería llegar cuando finalmente pudiera recordar quién era. ¿La conocía? Cuando la distancia se consumió dos cosas captó su mente al mismo tiempo: la alegría de Marco, la cara consternada de la mujer.

Marco sonrió cuando su amigo se detuvo ante ellos.

-Duma, te presento a Alma, mi novia.

Miró a los ojos a la mujer y estiró la mano.

-Hola, Alma.

Esa voz… esa voz le trajo el recuerdo de la otra noche, le trajo el recuerdo de su propia entrega... ¡Era él!

¿Es él?

Alma miró la mano como si fuera un puñado de víboras.

-Amor, ¿no vas a saludar a mi mejor amigo? Lo hice venir hasta aquí sólo para presentarte; él es Duma, de quien tanto te hablé -miró al otro-. Debe estar sorprendida, antes de ayer llegó a la base.

Finalmente Alma estrechó la mano.

Sólo recuerdo el contacto porque es muy reciente…

Alma miró la mano. Manos de pianista, tragó en seco. Manos blancas, acordes a la proporción del cuerpo, varoniles, que estaban acostumbradas a manejar. Alma se ruborizó, manos que eran suaves al tacto. Conocía el contacto de esa mano sobre su piel, había conocido el contacto pero no la imagen: ahora tenía las dos cosas. Siguió ruborizada sin querer. No había anillo de matrimonio. ¿Debía eso hacerla sentir mejor?

-Encantada -dijo sin saber qué decir.

Bajó la vista a la planilla que tenía en la mano, deseando que la tierra se abriera y la tragara, de ser posible que la escupiera quinientos kilómetros lejos de allí. No sólo las manos ahora tenían una imagen visible y clara, también el rostro, ahora conocía el color del cabello, el color de los ojos…

Duma reconoció la voz, reconoció la suave piel. Soltó la mano al darse cuenta de la dimensión que tenía aquel descubrimiento. ¿Sería posible? ¿Podía ser posible?

Es posible, acaba de suceder. ¿Desde cuándo Marco tiene novia? ¿Por qué ella estaba en el casino de oficiales? ¿Cuál era el chiste del destino? ¡Justo ella!

Era imposible no quejarse en el silencio de su interior donde su amigo desconocía lo que pasaba, gracias a Dios. No debería, pero se estaba quejando. ¿La desconocida con la que se había acostado la otra noche era la novia de su amigo de toda la vida?

Ella no era una mujer libre. Él se había acostado con la mujer de su mejor amigo, y sin embargo reconocería aquella voz hasta drogado con formol porque en realidad, a pesar de lo fugaz del encuentro, de lo prohibido de la situación, a él le había importado saber de aquella mujer; de hecho, había querido volver a verla. Y el destino se lo había concedido, la tenía justo enfrente. Y ella también lo había reconocido.

-¿Se sienten bien? -preguntó Marco mirando a uno y a otro.

¿Bien? Bueno, Marco, he tenido días mejores, en los que la culpa y el sentimiento de traición no estaban en mí. ¿Sentirme bien? Amigo, antes de anoche me acosté con tu novia; eso no me hace sentir precisamente bien: para ser claro, me siento una basura.

-¿Recién llegaste? -le preguntó a su amigo, intentando que el encuentro fuera un poco menos forzado de lo que estaba resultando.

Era cierto que había esperado disfrutar de la sorpresa de su amigo, de que finalmente su novia conociera a su mejor amigo, pero estaba la posibilidad de que Alma tuviera una mala impresión del Capitán y de que Duma no simpatizara con la imagen de una mujer que no era ninguna jovencita inmadura, tal vez el estilo de mujer que Marco siempre había buscado.

-Acabo de hacerlo -dijo mirándolo, mas sin poder dejar de dirigir rápidas miradas a la mujer-. ¿Tú eres médica?

Alma quiso hablar, pero estaba apabullada.

-Sí, Alma llegó para reemplazar a Zelaya. ¿No tengo buena suerte que justo venga a nuestra base?

Duma asintió. Pero a esta altura no estaba seguro de que fuera buena suerte.

-La verdad es que no se da muy seguido –comentó, deseando tener alguna mágica facultad para hacer desaparecer a su amigo y poder cruzar palabra con esa mujer, que ya no era sólo la mujer de la otra noche.

-Su padre es el Comodoro Olivera -repuso Marco con satisfacción.

“¿Algo más?”, se preguntó Duma, ya queriendo que alguien bajara del techo y gritara: “¡Es una broma, tonto!”

Finalmente Alma supo que debía terminar con aquella situación.

-¿Eres Duma Lescano? -le preguntó al “amigo de su novio”, quien alzó una ceja-. Es que tu nombre me figura en la planilla, debes la consulta de principio de año –mintió, deseando que a Marco no se le ocurriera indagar en el papel que sólo tenía un listado de las cosas que había en el consultorio.

-Sí, el viejo médico siempre me la recordaba -ayudó el Capitán, que diría cualquier cosa por tener un minuto a solas.

Marco sonrió e intervino.

-Siempre le esquivaba a Zelaya.

Alma lo miró pero volvió la vista hacia Duma.

-¿Te molestaría que te hiciera unas preguntas? Es que como recién estoy poniéndome al corriente, no quiero tener a pilotos sin… conocer -repuso finalmente, y supo que otra vez su rostro debía ser del color más carmín que se hubiera creado en la paleta de cualquier pintor.

El hombre moreno hizo una mueca.

-Bueno, te espero en la cafetería del casino -le dijo a su novia antes de darle un beso.

La joven abrió la puerta, dejó pasar al Capitán y después entró ella. Cerró la puerta con suavidad y después dejó salir su consternación.

-¡¿Tú eres Duma?! -exclamó en voz baja; sin embargo las venas del cuello estaban hinchadas por la fuerza que había hecho al contener el grito-. ¡Justo tú tenías que ser el mejor amigo de Marco! ¿Por qué no me dijiste que eras amigo de Marco? –reprochó, como si fuera su culpa.

-Porque nunca le pregunto a las mujeres con las que me acuesto si son las novias de mis amigos -replicó en un susurro parecido al de ella, pero con la misma vehemencia, defendiéndose de lo que parecía ser un caso perdido-. Tú deberías haber sospechado que yo podía ser ese “amigo” que él siempre nombraba.

-¡Ese amigo era cordobés! –dijo dejando la planilla sobre la camilla.

-¡Yo soy cordobés! -exclamó acercando su rostro al de ella.

-¿Y dónde está tu acento? -recriminó dando un paso hacia atrás-. Yo esperaba encontrar a un cordobés con acento -exclamó tapándose la cara con las manos.

-Qué fatal, si hubiera sabido de esto le hubiera dicho a mi madre que en vez de criarme en el sur de Córdoba me hubiera criado en la capital –dijo él alzando la voz y sacándole las manos con las que se cubría el rostro.

-Calla -suplicó la joven, queriendo zafarse.

Él cedió y la dejó en libertad.

-Ya dejemos de murmurar, hay pared de por medio

-Que tiene el grosor de un papel barato -replicó ella alzando el papel que había caído al piso-. Esto no puede ser cierto; Dios, qué mal me siento. Yo lo sabía, lo sabía, ¡todo fue un error!

Duma se llevó las manos a la cintura.

-¿Aún recuerdas que estoy aquí? Lo que dices no me hace sentir precisamente muy bien.

Alma lo miró y se mordió el labio.

-Esto es muy serio, Duma, yo no quiero que Marco se entere, me siento fatal.

-¿No debiste pensar en eso antes de acostarte conmigo? -preguntó algo molesto, o muy molesto, con la situación.

-¡Yo te dije que no debíamos hacerlo!

-Pues deberías haber insistido.

-Tú dijiste que lo único que te detendría sería que estuviera casada -le recordó, ofuscada por que le echara la culpa.

-Era algo metafórico, Alma -repuso con paciencia.

Ella volvió a morderse el labio, ahora con la luz artificial del consultorio pudo ver todo lo que la oscuridad le había negado; se sintió una mujerzuela al cruzar la idea por su cabeza de que era aun más atractivo de lo que había imaginado en la noche. Era el estilo de hombre que le gustaba: rubio, con expresivos ojos grises, boca carnosa y nariz recta; el buzo de vuelo dejaba ver los hombros bien cuadrados, el pecho amplio, el vientre plano que ella ya había tocado… aquello era una locura.

-Yo no sabía que eras el mejor amigo de Marco, ¿crees que de haberlo sabido hubiera permitido que hubiera pasado algo?

-¿Y crees que si yo hubiera sabido que eras la novia de mi amigo siquiera te habría tocado? –preguntó él a su vez, enfrentando a la joven doctora-. ¿Esto quiere decir que has engañado a Marco con otros tipos que no sean sus amigos?

La joven apretó los labios.

-Vete.

-¿Eso es un sí?

-Capitán Lescano, le recomiendo que salga inmediatamente de mi consultorio -repitió con autoridad.

Él asintió pero no estaba de acuerdo; sin embargo, aún era un caballero.

-No creas que esto termina aquí. Te concedo un respiro porque los dos estamos sorprendidos, pero para mí esto no se cierra tan fácilmente.

La joven abrió la puerta.

-¿Tú me das una tregua? Capitán, yo no soy un numeral de su escuadrilla -repuso antes de azotar la puerta contra la espalda del piloto.

-Al menos espera a que esté en el pasillo antes de cerrarla -murmuró mientras se alejaba.

No llegó muy lejos.

Marco entraba nuevamente al edificio. A Duma se le cruzó por la cabeza la idea de que su amigo estaba vigilando a su novia, ¿sería que quería presumir de ella ante su mejor amigo, pero a la vez estaba inseguro de su propia tontería?

Tonterías pienso yo.

-¿Qué te parece mi novia? Es preciosa.

-La tenías bien guardada -dijo Duma mientras caminaban hacia la puerta-. ¿Hace cuánto que están de novios?

-Un par de meses, la conocí cuando estuve en la tercera brigada; nos volvimos a encontrar hace algún tiempo y mantuvimos correspondencia.

Duma ya no oía, no quería oír más de Alma. Con noticias así ya no hacía falta desayuno, pensó aún sin reponerse de la buena nueva, que en realidad no era nada buena.

Pero esto es una maldad del diablo, ¡ella tenía que ser la novia de Marco! ¿Por qué? Una vez que una mujer me sacude ella ya tiene a alguien, y no cualquiera... ¡Marco! Marco… mi amigo de la infancia, mi mejor amigo. ¿Cuántas cosas viví junto a este tipo? Que mierda, que mala pasada del destino…

Alma se tapó los ojos con la mano, ya sentía el acecho de una jaqueca; caminó ida y vuelta por el pequeño escritorio tratando de dejar salir la tensión en sus pasos largos y enérgicos.

¿Cómo puede ser? No puedo creer que esto me esté pasando, por Dios. La única vez que soy infiel y resulta ser el mejor amigo de mi novio. ¡¿Por qué?! Porqué justo a mí... ¿Por qué no tiene el acento cordobés? No debería haberme dejado guiar por mis impulsos, ahora entiendo porqué esa no es mi forma de vida; debería haberle disparado en el pie… ¡si tan solo hubiera tenido acento! Si hubiera escuchado la tonada cordobesa habría bajado el arma, le habría preguntado porqué estaba en la habitación, le hubiera dicho que era la novia de su mejor amigo, tal vez nos hubiésemos reído del asunto y él se habría ido de la habitación… sí, claro. Ahora todo es fácil y sencillo pero esa noche yo no sabía, no tenía idea…

Alma se detuvo al llegar por quinta vez al escritorio, de nada valían las quejas cuando ella era tan culpable. ¿A quién le iba a cargar sus errores? Le daba impotencia saber que jamás había hecho nada igual y la primera vez todo se iba al demonio; eso era lo que más bronca le daba, que la primera vez que se salía de las reglas sucedía lo peor. Se incorporó tratando de pensar con claridad, pero, ¿qué iba a pensar? Lo hecho, hecho estaba. Ya no servía llorar sobre las consecuencias de sus actos; ¿lo entendería el Capitán? Al menos no la había mirado con ojos acusadores; eso era un buen punto, trató de convencerse. Tampoco tenía por qué preocuparse de lo que el Capitán pudiera pensar de ella, ¿o no? Sólo era un oficial más, sólo era el mejor amigo de su novio, sólo era un sujeto con quien se había acostado…

Por la tranquilidad que se respiraba en la base aérea deseaba que así fuera, no quería enfrentarse con un Marco enemistado a su mejor amigo por su culpa. ¿Había solución? Sí, debía dejar las cosas en claro con Duma, tenderle la mano y hacer un pacto de silencio. Nada había pasado allí.

Un golpe en la puerta disparó los latidos de su corazón.

-¿Y ahora qué? -murmuró en voz baja, abriendo la puerta de un tirón.

Enarcó una ceja al ver a un hombre, de alrededor de treinta años, con las cejas tan rubias que se veían blancas.

-Soy el enfermero -explicó ante la mirada de la mujer-. Diego Llanos; ¿no me esperaba?

Alma primero negó con la cabeza.

-Ni siquiera sabía que aquí había enfermero -dijo haciéndose a un lado.

-Soy quien atendió a estos bestias mientras usted llegaba. ¿Puedo tutearla? -preguntó dejando en la camilla una carpeta negra.

Alma miró al tipo, a decir verdad más joven que ella, que se movía con comodidad en el pequeño consultorio y ahora se sentaba tranquilamente encima de la camilla blanca.

-¿Deseas un café? -preguntó cruzándose de brazos.

-Me vendría bien -dijo el enfermero.

Alma miró al techo.

-¿No conoces las preguntas retóricas?

El enfermero no la escuchó.

-Ya me he enterado de que eres la novia del teniente Quesada e hija del Comodoro, las noticias aquí van más rápido que la pólvora en la mecha. ¿Te gusta el lugar?

-¿Puedes hacer un minuto de silencio? No has dejado de hablar desde que llegaste –repuso, y para su alivio vio que Diego se sonrojaba.

Se bajó de la camilla.

-Lo siento, es que cuando me pongo nervioso se me da por charlar como un loro desquiciado -confesó en voz baja, claramente puesto en su sitio.

-¿Y por qué estabas nervioso? -preguntó sin reconocer en ese hombre al torbellino que había entrado en el consultorio un momento antes.

El enfermero torció la boca.

-No sabía qué esperar, me llevaba muy bien con el doctor Zelaya.

Alma metió las manos en los bolsillos de su guardapolvo blanco y dejó escapar un suspiro.

-Vamos por partes, Diego. Hace un día que llegué y ni siquiera sabía que iba a tener enfermero, yo soy cero problemas; si yo ordeno, tú cumples; si yo quiero silencio, tú cierras la boca; si yo pido café, tú corres a traérmelo, y verás que nos llevaremos muy bien.

El hombre sonrió.

-No dices nada de mis aptitudes de enfermería.

-Tú ya lo has dicho, aquí son unas bestias, con que seas veterinario me alcanza -le dijo con una sonrisa.

-Cuando venía vi salir a Duma del consultorio…

-¿Nuevamente nervioso? -lo interrumpió Alma apoyándose en el escritorio y estirando el brazo para mirar el reloj de su muñeca.

-No, ¿por qué?

-Porque nuevamente estás hablando demasiado.

-Lo siento -se disculpó, ruborizándose.

Alma se divirtió; era tan rubio que al avergonzarse la cara tomaba un gracioso color rojo.

-Ve por un café, Diego y después me ayudarás a hacer un inventario de todo lo que hay aquí.

-Sé de memoria todo lo que hay en las estanterías -aseguró con una gran sonrisa.

-El café, Diego, quiero un café grande como una jarra, bien fuerte y con bastante azúcar.

Capítulo 4

Alma miró a Marco y deseó estar en cualquier otra parte excepto allí. El comedor no era tan grande como le hubiera gustado, aunque estaba muy bien acomodado con sus mesas rectangulares dispuestas en un leve ángulo y los impecables manteles blancos vistiendo las mesas; las sillas eran de madera oscura y las encontró parecidas a las del comedor de la brigada del sur; los ventanales que daban al exterior regalaban a los comensales la vista del verde que rodeaba todas las instalaciones y también la conocida imagen del avión Gloster, ubicado en medio del predio. No había ruido de cubiertos aunque sí de charlas; no eran gritos, mas bien conversaciones moderadas. Sin duda, algunos de los pilotos luego irían a la habitación que se mantenía separada del comedor por una puerta que estaba cerrada y era el lugar donde los pilotos se distendían, algo así como una sala de estar de hombres; suponía que no faltarían algunos juegos de mesa.

Ella sentía un nudo en la boca del estómago que no le permitía llevarse el tenedor a los labios.

Marco la observó cortar y volver a cortar la carne asada hasta que sólo quedaban hilachas de la comida.

-¿No tienes apetito?

Alma lo miró y negó con la cabeza. Hacía mucho que conocía a Marco, y se habían conocido de modo fortuito muy lejos de allí, en la provincia de Santa Fe. La primera vez que lo vio pensó que era un piloto más, uno de los tantos recién llegados (novatos). Los dos estaban iguales, él era recién llegado del curso de caza en Mendoza y ella estaba en su primer destino como doctora. Para Quesada las cosas eran más sencillas y no tardó en acomodarse y dejar de ser el nuevo; Alma se sentía más aislada y fue así como de vez en cuando se cruzaban y él terminó haciéndole compañía en los ratos libres. Pero entonces ella decidió buscar el ansiado traslado a una brigada del sur. Aunque se sentía mucho más segura en sus funciones, más integrada a la brigada no era ese el lugar que deseaba, así que cuando pudo salir de la brigada de Reconquista lo hizo sin remordimientos. Desde el comienzo supo que había captado la atención del teniente, pero él jamás había intentado nada con ella y eso la hacía sentir muy cómoda; con el tiempo habían mantenido correspondencia y para ese entonces su padre ya había sido designado a Tandil y era el superior de Marco, quien tiempo después también fue designado para volar Mirage en la Vl brigada.

A la joven, Marco le parecía un hombre buen mozo, educado, muy atento a ella. En realidad no tenía pensado que pudiera querer algo más de él que su amistad, pero cuando él pasó por la casa de los Olivera en La Pampa para el día de Pascuas, a Alma le encantó el gesto de haberse desviado de su camino a Córdoba simplemente para saludarla, para volver a verla luego de tanto tiempo. Al atardecer de ese día se habían hecho novios, una hora antes de que Marco partiera rumbo a su provincia.

Alma había quedado prendada, por primera vez sentía que podía enamorarse, ya no como una jovencita sino como una mujer… pero no todo resultó ser tan sencillo: era más el tiempo que habían estado separados que el que habían estado juntos. De hecho, como novios no se habían visto más que cinco veces. Alma no se sentía una novia en toda la regla de la palabra, sin embargo sabía que Marco sentía cosas importantes por ella. Pero su ilusión de amor se derrumbó rápidamente, ya fuera porque era difícil mantener un amor a distancia, con cartas y llamados, con contados encuentros en los que siempre había familia de por medio, y no podía quitarse la sensación de que nunca terminaba de conocer realmente a Marco a pesar de que él le contaba todo lo que hacía. Era una distancia difícil de describir la que los estaba separando.

Alma se sentía totalmente responsable de no poder amarlo como él la amaba a ella, sin embargo eso no impedía que le tuviera un afecto tan fuerte y sincero que más de un matrimonio envidiaría, aunque lo había sabido antes y lo sabía con mayor certeza ahora: Marco no era el hombre de su vida.

Alejó el plato y se cruzó de brazos. No estaba segura de lo que sentía por él; claro que lo quería, era imposible no quererlo, nunca ningún hombre se había preocupado tanto por ella, a pesar de las distancias. Pero… ¿era suficiente?

Maldito Duma Lescano, es todo por su culpa. Si no fuera por él posiblemente le vería el lado bueno a estar en la misma base que mi padre y mi novio… tal vez la culpa es mía, claro que algo de culpa tengo, pero no toda.

Alma se sentía incómoda, sentada en la mesa de los más altos oficiales dentro de la brigada, entre ellos su padre quien, rompiendo reglas, había invitado a Marco a cenar con ellos. Se sentía fatal. Sabía que a sus espaldas estaba el mejor amigo de su novio, y no era cualquier hombre, obviamente que no lo era.

A Alma le estaba costando lidiar con la culpa, temía que se le notara en la cara, temía mirarlo, temía ruborizarse, temía que alguien hubiera visto algo. Aquello le había arruinado el día y podía arruinarle mucho más que eso.

-Mañana tendremos una práctica especial; ¿saldrás a la pista a vernos? -preguntó Marco tomándola de la mano de forma discreta.

-¿Aquí?

-Es probable, mañana pienso medirme con Duma, aunque él no lo sepa -dijo guiñándole un ojo-, y pienso que he mejorado lo suficiente como para hacer mejor que él las cosas.

Alma se calló lo que pensaba. Desde que conocía a Marco sentía conocer a Duma. Marco admiraba a ese hombre y algo más. Su novio jamás se refería a Lescano como Capitán, siempre era un trato más personal, pero lo que Alma presentía era que Marco no solo admiraba a su amigo, había algo más allí. Duma era buen amigo, buen piloto, bueno en las bromas, bueno en los deportes, bueno para conquistar mujeres… bueno en todo, y Marco también quería serlo.

Marco idealizaba tanto a su amigo que no podía ver que sólo era un hombre, sólo un hombre más en el mundo. Es cierto que podía destacarse en algunas cosas, al cabo que todas las personas poseían alguna que otra cualidad que faltaba al resto, pero su novio no podía ver los defectos de Duma. Y aunque ella aún no los conocía, de seguro los tendría y ya los descubriría. Cualquiera se daría cuenta que el primer teniente quería ser mejor que el Capitán, porque Marco idolatraba a su amigo y creía que no había mejor hombre en el mundo que ese. Lescano parecía ser el ideal de hombre que su amigo quería ser: el tope en el ranking de “mejor sujeto”.

Alma había detestado tantas veces a Duma que hubo veces en que creyó que lo odiaba; su sola mención parecía borrar todo lo demás. Marco jamás se daba cuenta de que estaba dejando de ser él mismo por copiar a su amigo. Ella siempre había creído que cuando finalmente conociera a ese tal Duma lo detestaría al instante, encontraría a un hombre común, que vaya a saber porqué, había engañado a su novio; estaba segura de que chocaría con un tipo más en el mundo. Y cuando conoció a Duma nada había sido como lo imaginara… al menos en dos cosas debía darle la razón: era bueno conquistando chicas, era buen camarada… ahora, aun de espaldas, sabía que la mayoría de las charlas provenían de la mesa donde se encontraba el Capitán; el extraño nombre era el que más se pronunciaba y su voz bien modulada era inconfundible.

Aquello era demasiado, estaba pensando seriamente en abusar del valium…

Conocer a ese hombre sin saber que era el mejor amigo de su novio había sido tan placentero que se había entregado a un desconocido aun rompiendo reglas, aun a sabiendas de que por primera vez sería infiel, y lo cierto es que había tenido un mínimo de reparo, demasiado ínfimo y a ese hombre no le había costado nada derribar tan frágiles reservas. No tenía ninguna justificación para lo que había hecho, y lo cierto es que Duma estaba demostrando ser tan bueno como le había parecido a Marco.

No me está conquistando. Yo sé que parece ser un buen sujeto y que obviamente Marco tenía algo de razón, pero yo sé que tiene defectos, que es un hombre, sólo un hombre, no un super hombre como lo hace ver Marco.

¿Qué probabilidad habría de que le dieran un nuevo traslado? Ninguno, se respondió. Imposible que consiguiera un nuevo destino a menos de cuarenta y ocho horas de su llegada, no cuando su padre era el que debía firmarlo, no cuando su novio ahora estaba sentado a su lado, saliendo de la mesa donde estaban todos los pilotos de su rango, y más altos también.

Ya sabría mañana si se confirmaba otra de las tantas cosas que supuestamente el Capitán Lescano hacía bien: pilotear.

Cuarenta minutos después la cena se dio por terminada, lentamente uno a uno o en grupos todos los comensales comenzaron a retirarse, la mesa del Capitán fue una de las primeras en quedar vacía.

Duma no miró hacia la mesa del Comodoro, sin embargo sintió miradas en su espalda.

Manuel silbó alto mientras caminaban hacia las habitaciones. Adentro estaba pesado, rezago del calor del día que había puesto de mal humor a muchos pilotos, especialmente a él. Los cinco pilotos que solían volar con el Capitán Lescano se habían retirado al mismo tiempo del comedor. En realidad, la escuadrilla “Dogo” estaba integrada por el Capitán Duma como jefe de escuadrilla, el teniente Manuel “Espina” Moreno como su numeral -su indicativo era regalo de Duma, que más de una vez le había dicho que era molesto-, el capitán Norberto “Capo” Capo era el jefe de sección y su numeral era el alférez Roberto “Niño” Nuñez, el más novato de la escuadrilla. Las escuadrillas se conformaban por dos secciones, y cada sección por dos aviones. Los numerales en vuelo eran el número dos y cuatro, ya que en caso de que debieran separarse de a dos, cada sección tendría un líder que pudiera guiar al numeral de menos experiencia.

-¿Qué me cuentan de Quesada? -preguntó Roberto, el más nuevo de los pilotos que estaban a cargo del Capitán.

Como todo joven de veintitantos años primero hablaba y después pensaba en lo que había dicho.

-Que encontró la manera más rápida de pasar a la mejor mesa del comedor -contestó Manuel, quien también tenía cierta forma de decir las cosas que a veces chocaba a quien lo escuchaba.

Si alguno de los dos hombres hubiera visto la expresión de Lescano habrían callado, pero el Capitán iba a la delantera del grupo, apurado por llegar a su dormitorio y sólo ofrecía la espalda inexpresiva.

-De todas formas, yo creo que mañana tendremos a Quesada en nuestra mesa. De hecho, mañana podríamos apostar algo -propuso Roberto mirando a Manuel.

-¿Cómo qué? -preguntó Duma mientras pisaban el pasillo de los dormitorios.

-Ya lo pensaré -dijo Manuel-, pero todos sabemos que el primer teniente Quesada jamás rechaza una apuesta, y nosotros jamás la perdemos.

Quesada estaba a cargo de otra de las escuadrillas, llamada “Cóndor”. No era secreto que siempre se estaban midiendo, al condimento de la competencia lo echaban todos, desde los jefes hasta los numerales, y en algún punto de aquella historia había dejado de ser únicamente de los pilotos para ir un poco más lejos, hasta los hangares.

Norberto, el mayor de todos, meneó la cabeza y miró a Mario, otro de los pilotos que pasaban los treinta y tantos años y que era el jefe de sección de la escuadrilla de Quesada. Mario se había integrado un poco más tarde a la brigada, por lo cual había hecho buenas migas con Norberto, a quien era más cercano en edad.

-Mocoso, cualquiera hace apuestas si no suda para ganarlas -replicó con la mano en el picaporte.

Manuel sonrió, para nada molesto por la reprimenda.

-Norberto, el calor te hace peor que a mí -contestó antes de entrar a la suya, seguido por Roberto, con quien compartía habitación.

El hombre no le contestó y entró a su dormitorio con Mario. Duma ingresó a su propia habitación; gracias a Dios nadie dormía con él. Se quedó de pie con las manos en la cintura, caminó impaciente ida y vuelta por el pequeño dormitorio donde las dos camas de una plaza estaban pulcramente tendidas; el cuarto del Capitán rezumaba prolijidad y austeridad. Siguió caminando a uno y otro lado, mirando de vez en cuando el reloj.

Media hora después salía.

Alma aceptó la compañía de Marco hasta el dormitorio que había sido instalado en Sanidad; no tenía ninguna duda de que aquello había sido obra de su padre. Diego, el enfermero, no vivía allí ya que era de Tandil y todos los días al terminar su jornada volvía a su hogar.

Marco sonrió y la tomó de la cintura, disfrutando de la tan anhelada privacidad.

-¿Entramos?

Alma alzó una ceja.

-No lo creo. Tú te quedas, yo entro -repuso quitándole las manos de su cuerpo.

Durante todo el camino había sabido que aquello iba a pasar.

-¿Por qué? Hace mucho que no nos vemos, Alma, quiero estar contigo. -Ella negó con la cabeza-. ¿Tú no lo deseas?

Era la pregunta que ella más temía; sin embargo, siempre había una salida.

Duma escuchó las voces antes de doblar y meterse en el pasillo; aun sin verlos pudo imaginar la escena. No quería escuchar, pero se apoyó en la pared.

-No es correcto que te deje entrar en mi dormitorio, y lo sabes. Eres piloto, yo soy médica y mi padre es el Comodoro -respondió acercándose hacia la puerta.

-¿No me darás un beso tampoco?

Alma se dio la vuelta.

Duma cerró los ojos, no supo porqué aquella respuesta le importaba tanto, no tenía nada que ver con él. Nada. ¿O sí?

“¿Por qué no quería besarlo?”, se preguntó la joven. Era que estaba cansada, desde la llegada a la base no tenía paz. Se acercó a su novio, le puso las manos en el pecho y lo besó, aunque mantuvo cierta distancia para que no creyera que era una provocación. Marco la tomó nuevamente de la cintura y le abrió la boca, introduciendo su lengua y comenzando a besarla con ardor. Alma dio un paso hacia atrás.

-Marco… -se detuvo al verle la expresión enojada-. Lo siento, es que no me siento cómoda.

El hombre asintió, tratando de ser comprensivo.

Duma abrió los ojos en aquel lugar, prestando oídos a una charla que debería ser privada, y sintió que estaba engañando.

-Está bien. Esperé unos meses, supongo que esperaré hasta que estemos fuera de la brigada. Dentro de algunos días tengo mi franco -dijo acercándose nuevamente y dándole un beso en la mejilla, aunque eso no lo conformó y la abrazó, deslizando las manos por la espalda hasta las nalgas.

La joven se separó, con el ceño fruncido.

-¿No me escuchaste?

Pero su novio simplemente sonrió y se alejó después de verla entrar al cuarto. Caminó tranquilamente por el pasillo, contento de tener a Alma junto a él, contento de haber estado en la mesa del Comodoro, de haberle ganado en algo a su amigo, porque ninguna novia que Duma pudiera conseguir se igualaba a Alma. Tal vez al pasar por la puerta del dormitorio del Capitán pudiera demorarse y quedarse a charlar un rato, pero lo pensó mejor y prefirió ir a descansar. Mañana iba a lucirse en los cielos para que Alma viera, para que viera qué buen piloto era, para que se sintiera orgullosa cuando lo viera volar. Tan contento iba que no vio la sombra de un cuerpo en un rincón del pasillo adyacente.

Alma se quedó de pie en el cuarto, se apretó tan fuerte las manos que hizo sonar los dedos. Había que darle un corte a aquel asunto. Con gesto inconsciente se apartó el cabello de adelante que caía de lado, más corto sobre su frente, dándole un aspecto más suave al rostro.

Salió del cuarto decidida a tomar el problema en sus manos y respiró hondo mientras comenzaba a caminar por el pasillo; ya pensaría en el camino cómo haría para verlo, y lo más importante: qué le diría.

Apenas si había pasado el pequeño pasillo que llevaba a enfermería cuando sintió que alguien la tomaba del brazo, sin ninguna sutileza, y la metía allí, donde el espacio no sobraba.

-Justo a ti te andaba buscando.

El corazón de Alma no se tranquilizó ni siquiera al saber que el dueño de aquella voz había sido quien le había dado un susto de muerte. Duma estaba frente a ella, a escasos centímetros, sin dejarle lugar para que ella se despegara de la pared. Con una mano falta de serenidad se apartó el cabello de la cara.

-¿Sí? Bien… bueno, yo también iba a buscarte. -Al verlo enarcar una ceja quiso que su voz sonara más segura-. Sí, iba a hablar contigo de… de la… de la otra noche -dijo finalmente, ruborizada, y para dejar en claro que aquello no estaba bien puso distancia entre los dos. Para alejarlo debió ponerle las manos en el pecho, y sin querer sintió los latidos del corazón bajo sus palmas-. ¿Para qué me buscabas?

Duma se apoyó en la pared de enfrente. ¿Cuánta distancia habría entre ellos? Miró hacia abajo.

Cuatro baldosas, poca distancia.

-Para algo similar. Pero adelante, comienza tú -concedió observando la palidez del rostro femenino bajo aquella escasez de luz.

Alma lo miró, tratando de ordenar las palabras, pero fijarse en él tal vez no sería un buen modo de hacerlo. Duma tenía la piel del rostro pegada a los huesos, como todo hombre que no es adolescente pero que tampoco lleva la vejez encima. No tenía una cara angulosa, era un rostro muy atractivo, muy masculino; le gustaba que la mandíbula no fuera cuadrada, que el cabello castaño claro estuviera bien corto, que en la nuca se sintiera la suavidad de un buen corte, con la frente despejada. Tenía los pómulos bien marcados, y eso aumentaba la belleza de los ojos grises, muy oscuros; las cejas no eran gruesas, pero ella había notado que las pestañas eran de un tono más claro. Lo vio cruzarse de brazos y nuevamente observó el dorso de las manos, manos de pianista… Volvió la vista al rostro masculino.

-Yo no necesito charlar, es decir, sólo quiero que sepas que lo que ocurrió la otra noche para mí fue… bueno, sabes que fue un error, una equivocación. No sé porqué lo hago, pero quiero aclararte que jamás… jamás fui infiel, ¿me entiendes? Fue la primera vez y me siento espantosamente mal, culpable por lo que hice, y hoy ha sido por lejos uno de mis peores días. No he podido dejar de pensar en esto, en que eres amigo de Marco, que él te adora y me adora, y la sensación de traición no me abandona -barbotó-. Si no te decía todo esto era seguir dejando las cosas en la nebulosa, y lo que yo necesito es que tengas en claro que la otra noche no significó nada. Te ruego que la olvides y tratemos de llevar una relación cordial por Marco, para que nunca sospeche, para que nada de esto llegue a oídos de él. -Se detuvo abruptamente, ruborizada. ¿Cuánto hacía que estaba hablando? ¿Por qué él no decía palabra? ¿Por qué no asentía? ¡Al menos un gesto con la cabeza!-. ¿No vas a decir nada?

Duma hizo un gesto negativo, seguía descansando la espalda contra la pared. ¿Qué podía decirle? Ella tenía toda la razón, había dicho lo que él pensaba decir pero con distintas frases.

-Bueno, sí. Tengo algo que decir: pienso igual que ti.

-¿Sí? -Su voz no sonó segura-. Bien… entonces me alegro de que coincidamos en lo que tene…

-Sí, iba a decirte algo parecido pero con una diferencia.

-¿Cuál? -quiso saber, intrigada, tal vez un poco ansiosa.

-Que si Marco no fuera tu novio, no fuera mi amigo de la infancia, te diría que eres la mejor mujer para mí.

Alma quiso llorar y no supo porqué. En realidad quería llorar porque ese hombre le decía lo que ella quería escuchar, aunque no sirviera más que para desear tener algo que no podía ser; pero aún le faltaba escuchar algo más. Al Capitán aún le picaba una verdad en la lengua.

-Si no existiera Marco, probablemente ahora te besaría -se alejó de la pared; al hacerlo, inmediatamente ya no hubo cuatro baldosas entre ellos. La distancia de por sí poca, ahora era nula. Tan cerca estaban que él pudo ver brillo en los ojos femeninos. Había una gran diferencia de altura entre ellos; Alma alzó el rostro para verlo y a él le llegó el suave aliento de ella. Era una pena no poder besar a aquella mujer-. Pero Marco existe.

Se miraron un momento, entonces Duma salió del pequeño pasillo con la sensación del deber cumplido, sabiendo que se desoía a sí mismo pero hacía lo que correspondía. Lo correcto.

Marco lo merece, Marco la merece. Es su novia, yo sólo hago lo que sin duda él haría si hubiera cometido el error que nosotros cometimos. Y es lo que quiere Alma, a ella esta situación también la ha puesto intranquila. Asunto cerrado, aquí nada pasó… Alma Olivera es la novia de mi amigo. Es una mujer vedada.

Con cada paso que el Capitán daba alejándose de Sanidad reafirmaba su pensamiento, y ganaba la certeza de que este pequeño desliz que habían cometido los dos la otra noche se olvidaría pronto…

Se detuvo en seco.

Mierda.

Negó con la cabeza y luego retomó su camino hacia el casino; necesitaba un buen descanso.

Alma también salió del pasillo donde las cuatro baldosas habían sido por momentos mucho espacio y por otros la cercanía total. No vio ningún rastro del Capitán, y se metió en su dormitorio sintiendo que ahora podía respirar más tranquila. ¿No la hacía sentir mejor? Se quitó las botas que usaba junto al pantalón verde militar y movió los dedos para recuperar movilidad.

-Necesito relajarme un poco... Ya sé, Alma, sé que no es fácil, pero son los primeros días; ni bien dejes atrás el recuerdo de la noche con el Capitán y te acostumbres a tener que verlo, verás que el silencio está sellado y todo marchará nuevamente bien -se dijo en voz baja mientras iba hacia el baño-. Todo mejorará; Duma ha dado su palabra de honor de que lo que pasó la otra noche ha quedado en el olvido y jamás dirá palabra sobre eso.

Lo único que necesitaba era dejar de estar tan tensa, dejar de estar tan reticente a la idea de estar a solas con su novio. Esto le sucedía porque temía que Duma abriera la boca si los veía juntos, pero cuando tuviera la plena certeza de que todo seguiría bien recuperaría las ganas de estar con Marco.

Abrió el grifo de la ducha, tomar un baño antes de acostarse siempre la relajaba; tal vez después podía leer un rato o arreglarse las uñas, ponerles un poco de brillo, también podría escribirle una carta a su madre y a la tía Aurora... A su tía le gustaba recibir correspondencia y Alma era la única sobrina que le escribía con bastante frecuencia. No se acostaría muy tarde, por la mañana vería a su novio hacer esas prácticas y luego comenzaría con las consultas a los pilotos.

Todo mejoraría con el correr de los días, se prometió mientras el agua caliente le golpeaba el cuerpo desnudo, se dio la vuelta para recibir el chorro en los hombros.

Para casos extremos siempre tengo el valium.

-Todo mejorará… estoy segura, un sedante no me va a arreglar nada. Esto es sólo un problemilla de moral; se vuelve tan importante porque yo lo estoy haciendo gigantesco.

Alma quería calmarse, convencerse de que ella no era mala persona por lo que había hecho; sin embargo, algo le recordaba que no estaba bien lo que había hecho: ver todos los días a Duma. Ese sería el recuerdo constante de su infidelidad.

¡En qué estaba pensando aquella noche! Engañar a su novio en el mismo casino donde él dormía, tranquilamente podría haberse aparecido y… no, no podría, porque ella había llegado ya muy tarde, cuando todos dormían... Todos, excepto algunos pilotos que habían salido sin autorización, se corrigió.

Justo Duma tenía que ser. De haber sido cualquier otro hombre no dejaría de ser una experiencia que no volvería a repetir, pero tampoco le quitaría tanto el sueño. Pero sabiendo todo lo que el Capitán significaba para Marco, ¿cómo no sentirse una traidora?

Capítulo 5

Alma había hecho sola el recorrido desde Sanidad hasta la pista y había disfrutado de la caminata solitaria. La mañana era límpida, por entre los árboles comenzaban a dejarse ver los reflejos dorados del sol, el aire olía a naturaleza, puro olor a césped y al suave perfume que despedían las hojas de los arbustos. Por supuesto, había perdido el desayuno, por lo que tomaría una taza de café cuando volviera al consultorio. La vista de tanto verde de los alrededores, el aire tan puro y el silencio que aún se oía era un buen conjunto para comenzar el día.

-Se huele competencia.

-Ni me digas entre quiénes -dijo el hombre mientras se frotaba las manos-. Duma y Sombra -adivinó.

Alma arrugó el entrecejo al escuchar la conversación de los hombres al pasar por su lado y miró en derredor; la pista mostraba a los aviones Mirage Dagger alistados en el asfalto de forma desordenada a simple vista, pero que estaban prestos para partir en cuanto tuvieran quien los piloteara. Lentamente iban llegando los hombres, pero rápido se dio cuenta de que no sólo eran los pilotos, que como ella había muchos curiosos. Ella tenía un motivo y una invitación para estar allí... ¿y ellos?

Nuevamente observó la extensa pista gris, desde el ras del suelo parecía interminable, como si en algún punto se uniera con el cielo del horizonte.

La joven no pudo evitar preguntarse si su padre sabría de toda esa gente perdiendo el tiempo para observar una práctica de maniobras aéreas, porque sólo era una maniobra. Dudaba que Marco aún quisiera competir con Duma, él la había invitado para observarlo… y había dicho que haría las cosas mejor que Duma... ¡tonta! De seguro luego de que la había dejado en el dormitorio había estado con el resto de los pilotos, los hombres tan cavernícolas que sin dudas habrían comenzado a lanzarse pullas y desafíos. Idiotas.

Metió las manos en los bolsillos de su chaqueta blanca. El calor a las ocho de la mañana aún era pasable, sin embargo no dejaba lugar a dudas de que para el mediodía sería bastante molesto.

-Y, doctora, ¿ya llegaron los contrincantes?

Alma abrió los ojos

-¿Tú también? -preguntó asombrada de ver a Diego a su lado-. ¿Por qué todos están aquí como bobos que miran una pelea de boxeo?

-Adentro quedan únicamente los necesarios, se ha corrido el rumor desde temprano de que habrá un pequeño espectáculo en el cielo.

-¿Las maniobras? -preguntó tratando de indagar.

Diego sonrió.

-Y algo más. Al parecer hay una apuesta en el medio.

-¿Entre quiénes?

-Entre la escuadrilla “Cóndor” y la “Dogo” de Duma -dijo frotándose las manos en clara señal de ansiedad.

-¿Por qué tuteas al Capitán y no a Marco?

El enfermero se encogió de hombros.

-Duma es más… dado. No lo tome a mal, pero su novio es un poco más corto, siempre tan correcto... ¿No le parece muy acartonado?

Alma sonrió ante la descripción. No, claro que no. Marco podía dar la imagen de ser un hombre muy serio pero tenía excelente sentido del humor y era muy buen amigo y compañero.

-Eres enfermero -le recordó-. Será que no tienes mucho trato.

-A todos les he dado sus inyecciones, son todos valientes -coincidió-, pero yo hablo bastante y con su novio no puedo dar más de tres frases que se me termina todo tema de conversación. Sólo es cuestión de afinidad –aseguró, y señaló hacia la casita verde-. Allí llegan.

Alma miró hacia donde el enfermero apuntaba, donde los pilotos firmaban algunos papeles y los mecánicos podían descansar mientras esperaban la vuelta de los aviones. Los pilotos caminaban hacia la pista en actitud relajada; sin embargo, notó dos cosas: que Duma y Marco caminaban tres pasos por delante de los otros, y que mientras Duma parecía concentrado y meditabundo, Marco sonreía con despreocupación, el cabello castaño se movía con el viento, y cuando la vio alzó la mano para saludarla.

Alma deseó con todas sus fuerzas que lo que fuera que tuviera que hacer en el cielo para salir bien parado, lo hiciera; no quería que Duma saliera airoso, aunque tuvo el terrible presentimiento de que así sería.

No pudo dejar de notar que su novio se mostraba demasiado satisfecho consigo mismo, como si tuviera plena seguridad de que lo que fuera que hiciera en el cielo sería mejor que lo que pudiera hacer su amigo, y ella supo que aquello no era bueno. Como hija de piloto sabía que el hombre debía respetar a la máquina y respetar a sus adversarios. Aunque Duma y Marco fueran amigos, aquella mañana, si eran ciertos los rumores, tratarían de vencerse el uno al otro.

Miró al Capitán, seguía tan ensimismado en sus pensamientos que Alma estuvo segura de que aunque se parara en la escalerilla no repararía en ella. El pañuelo a cuadritos rojos y azules, que pertenecía a los pilotos que volaban Dagger, brillaba con la luz del sol.

Duma subió a la cabina del Dagger por la escalerita amarilla y con ayuda fue fijado al asiento. Una vez alguien le había dicho que al estar así atado uno tenia la impresión de ser un salame bien apretado, ahora mismo aquello no podía ser más cierto. Fijó la vista en el panel, por un momento se olvidó de todo lo demás; si hubiera levantado la cabeza hubiera visto que Marco no hacía lo mismo sino que lo miraba fijamente, como queriendo adivinar qué pasaba por la cabeza del Capitán. Duma asintió sin mirar al asistente y se calzó el casco y bajó el visor oscuro, entrando en un ambiente totalmente distinto pero mucho más placentero que el aire caluroso de la mañana. Bajar la mica del casco era entrar en otra dimensión. El último pensamiento fue para Dios, una última oración que lo dejó con la misma tranquilidad de siempre.

El plan era simple, nada que no hubieran hecho otras veces; en algunas ocasiones se juntaba un poco de gente para el despegue y en otras no... “¿Por qué estaba la médica aquí?”, se preguntó el jefe de la escuadrilla “Dogo”. Marco, Marco es su novio.

¿Cambiaría la brigada por la llegada de aquella mujer?

Bajó la cabeza y se fijó en la rodillera donde llevaba todos los datos, y nuevamente ese fue su mundo; lo que estaba fuera de la cabina quedaba en tierra.

Tal como estaba previsto despegaron de a uno, cuando ambos estuvieron en el cielo se dirigieron hacia el aérea de trabajo, un espacio aéreo alejado donde se podía practicar sin correr riesgos de chocar a algún otro avión.

Marco, que esta vez sería el líder, dijo “TOP” por la radio, lo que significaba que al pronunciar la P los dos aviones se separarían y durante 1:45 minutos mantendrían rumbos opuestos, separándose. Al cumplirse ese tiempo darían la vuelta y quedarían enfrentados, la maniobra de apertura de 180º, mejor conocida entre los pilotos como “pelea de perros”, dejaba a los aviones posicionados para comenzar un combate. Una vez que se cruzaban comenzaban a “evolucionar”, lo que significaba que cada avión trataría de posicionarse detrás del otro para poder efectuar disparos de cañones y lograr un derribo; claro que no había municiones reales, sin embargo era muy fácil para dos pilotos saber quién “derribaba” al otro. Y Marco conoció nuevamente la derrota. Amarga derrota.

Por seguridad ubicaban el piso a los diez mil pies, cuando alguno de los dos bajara de esa altura sería una forma más de morir, porque si fuera real que el suelo estuviera, ya se encontraría estrellado contra la superficie. Todas las referencias que se hacían sobre la posición en la aviación eran realizadas con el sistema de “reloj”, siendo las 12 adelante, las 3 la derecha, las 9 la izquierda y las 6 atrás del piloto. Para que cada piloto pudiera llegar a las 6 del otro avión podía usar las maniobras que creyera convenientes, entre ellas la “tijera”, que significaba ir cruzando los aviones mientras ascendían tratando de colocarse cada uno en la cola del otro. Las fuerzas G que soportaban los cuerpos eran extremas, ya que las manejaban para no quedar en la mira del otro avión.

En aquellos minutos las cosas podían cambiar varias veces; sin embargo, cuando Marco arremetió al principio sorprendió al Capitán, que no esperaba tanta agresividad. Aquellos ya no eran amigos de la infancia, cada uno actuaba como piloto experimentado, los movimientos y giros de cabeza buscando al oponente se sucedían, el avión respondía al movimiento de palanca y los pedales, y a su vez los cuerpos sufrían las aceleraciones y cambios. La mente y los reflejos eran exigidos al máximo, la preparación de tanto años los hacía actuar con naturalidad en algo que difícilmente fuera sencillo de realizar, mostrando cada uno el control distribuitivo que poseían, que era la capacidad de controlar diferentes instrumentos al mismo tiempo durante el vuelo, lo que los llevaba a volar de forma automática sin siquiera detenerse a pensar en lo que hacían. Cada uno era responsable de que aquel avión aterrizara en buen estado pero también era cierto que en aquella profesión el riesgo estaba en cada despegue, en el que la velocidad era superior a los trescientos kilómetros por hora.

El Capitán olvidaba todo lo demás cuando entraba en aquel juego, veía retazos de azul pero sólo estaba centrado en el otro avión, buscándolo con la mirada, pensando de qué modo “derribarlo”. Oía su propia respiración dentro de la mascarilla de aire y nunca dejaba de asombrarse, estaba seguro de que jamás lo haría, de que una simple palanca entre sus manos pudiera darle vida al avión. Era una de las maravillas de la aviación, poder controlar una mole de acero y tecnología con solo movimientos suaves, y que pasara de aplastarse contra el asiento a flotar con las maniobras, y la visión que cambiaba de color… siempre se asombraría.

Duma oyó farfullar a Marco cuando lo encontró a sus 6 y el primer teniente descuidó su altitud; el Capitán no lo dejó pasar.

Muerto, estrellado contra el piso.

Luego de algunos minutos de combate, como líder, Marco, debió cantar por la radio “terminado”, lo que significaba que la práctica había llegado a su fin. Debían reunirse y volver a la base; sin embargo, dejó que Duma tomara la delantera y aterrizara primero.

Marco se bajó enojado, molesto por que Duma le hubiera arruinado la mañana, por que lo hubiera dejado en ridículo frente a Alma, porque a pesar de que ella no lo había visto perder tampoco podía bajar como ganador. ¡Que tonto! No debería haber escuchado a Manuel, no debería haber competido contra Duma; él lo había borrado de los cielos al darle una simulada muerte y le había robado protagonismo.

De nada servía que parte de aquello Alma no lo hubiera visto; Marco lo sabía, y para él era suficiente. Sus compañeros lo sabían y a ellos no podía mentirles, no podía convencerlos de ser lo que no era. Tal vez la gran diferencia con su amigo estuviera en que Duma sentía al avión, sentía como la extensión de su cuerpo el asiento que ocupaba; una vez se lo había dicho y él jamás lo había podido olvidar.

Al quitarse el casco compuso la sonrisa y se acercó a su amigo, que estaba junto a un asistente.

-Nuevamente, felicidades -dijo palmeándole la espalda-. Has mejorado mucho la técnica.

Manuel, que también había tenido su propio combate del que después de algunos minutos había salido en un modesto empate -reconocía haber estado más disperso que lo habitual-, ya se había enterado por radio del resultado, y no pensaba dejar que el teniente primero no le concediera la importancia que había tenido la apuesta en su momento. No dudaba de que si el líder de la escuadrilla “Cóndor” hubiera ganado en el combate lo hubiera dado a conocer todo lo posible. En ese aspecto lo contrariaba la actitud humilde del Capitán: había que sacar lustre de los buenos resultados y ciertamente él lo haría si su superior se quedaba en el molde.

-Qué dices, Quesada, esta noche te tocará cenar en nuestra mesa -le recordó Manuel uniéndose al trío mientras el asistente se alejaba.

Marco lo miró, pero no se molestó en tratar de suavizar la mirada.

-Sólo si Duma así lo quiere, después de todo no veo porqué tendría que dejar de estar en la mesa del Comodoro cuando soy el novio de Alma.

Un reto, pensó Duma. No debo aceptarlo, no debo; Marco tiene razón, esto es una niñería armada por Manuel.

Pero la sonrisa de su amigo le recordó que era un desafío.

-En realidad voy a aceptar mi ganancia. ¿Me quitas el premio? -preguntó sacándose los guantes verdes y secándose con la mano abierta el sudor de la frente, estaba empapado en transpiración.

Marco sonrió, pero esta vez la sonrisa no llegó a los ojos.

-No, claro que no. Siempre cumplí mis promesas.

Manuel se golpeó las manos.

-Todo quedó resuelto: esta noche volverás a cenar con tus compañeros y verás a tu novia desde lejos.

Marco se quedó de pie en la pista. Observó la espalda de su amigo que se alejaba sin prisa. No sabía qué lo llevaba a querer ganarle. Estando con Duma no disfrutaba de las cosas, las padecía en su intento de ser mejor. A Duma no podía verlo como otro compañero; existía la rivalidad, creada en la infancia, alimentada en la adolescencia y aunque ahora ya eran adultos algunas veces simplemente era más fuerte la costumbre de ser rivales y no simples amigos. Pero esta vez había creído poder ganar. Al estar en la pista, teniendo ese cielo tan azul sobre su cabeza, estando sobre el avión, al mismo momento de saludar a Duma se había sentido un ganador; sinceramente había creído que podía vencerlo en el combate. No había esperado tanta lucha. Era cierto que Duma estaba mejorando, o tal vez fuera que él se estaba quedando, que había alcanzado un techo y ya no mejoraría más…

Alma miró a Marco y se le rompió el corazón; no necesitó preguntar qué había sucedido en el vuelo: ver las caras le era suficiente. Haber contemplado desde lejos los gestos de Marco al palmear la espalda de su amigo bastó para entender que las cosas no habían salido como su novio hubiera querido.

Vio que Duma se dirigía hacia la casita verde. Alma se pasó una mano por el cabello, sintiéndose impotente ante aquella situación. Se sintió las manos frías y se las miró; siempre que estaba nerviosa sus manos se enfriaban. “Manos frías, amor de un día; manos calientes, amor para siempre”, eso era lo que siempre le decía su tía Aurora. Ella sonreía y se escudaba en su propia teoría: las médicas casi siempre tenían manos frías, como la odontóloga que la había atendido de niña... Pero no era cierto. La verdad es que los nervios le enfriaban el cuerpo y aquella mañana había estado nerviosa; aún sentía que no terminaba de aflojarse.

Ella no podía sufrir por aquella cuestión de los amigos. Se refregó las manos tratando de ganar tiempo, sin saber qué hacer, pero finalmente se dijo que ella no debía consolar. Eso únicamente serviría para reafirmar a Marco que era un perdedor. Debía dar el aspecto de que lo que había ocurrido era algo sin importancia, una cosa que ni siquiera merecía mención.

Se dio la vuelta y se encaminó hacia Sanidad, sabiendo que cuanto antes debía charlar con Duma y zanjar todo aquel asunto de lo que había pasado. Si bien ella sabía de los retos de los amigos no creía que en verdad pudiera ser así: vivirlo una vez le bastaba para no querer verlo más. Así que confiaba en que una charla con Duma serviría para pedirle que se abstuviera de seguir con aquellas boberías que un día resultarían mal. Sabía que no tenía tanta autoridad como para meterse, y sólo por ello esperaría un poco y pensaría bien lo que debía decir o cómo debía encarar la charla.

Capítulo 6

Alma se vistió con un vestido liviano, a medida que el calor de enero aumentaba ella buscaba ropa más liviana. Había aceptado sin demasiado entusiasmo la invitación de Marco de pasar el día afuera, no faltaban ganas de divertirse pero desde que había llegado a la brigada no podía estrechar la relación con él, y reconocía que ella era la causa. No se sentía cómoda ni siquiera con sus pensamientos: no podía quitarse de la cabeza a Duma, ese era el verdadero problema. La imagen de Duma, la presencia de Duma. Con Duma cerca ella no podía reparar en Marco. No nacía el sentimiento de amor que tenía antes, cuando lo había conocido; no le salía abrazarlo, no tenía ganas de besarlo, no sentía ningún deseo de buscar una mayor privacidad para estar juntos. Alma no quería admitirlo pero ni siquiera quería que la tocara.

Tal vez fuera la culpa, tal vez sentía que Marco no la merecía, o que no merecía el engaño, que una forma de no hacerlo ver como un pobre tipo fuera dejarlo pero, ¿podría dejarlo luego de haberse acostado con su amigo? Era un círculo, su mente era un caos total. Lo peor era saber que en su interior tenía la certeza de que no quería estar con Marco, no quería nada con él. Ni siquiera sabía si quería estar con alguien. Los anteriores meses de noviazgo habían sido sencillos porque la distancia la disculpaba de la falta de pasión, pero ahora ya no era posible enviarle una carta con mentiritas piadosas aunque ella no las sintiera mentiras. Había creído amarlo, ahora sabía que lo quería. Un sentimiento no era igual al otro; ahora, frente a frente, cuando Marco decía amarla ella no podía responderle con el “yo también” que él esperaba. En sus cartas había podido ser más cariñosa e interesada que en el presente, porque aquello no le exigía más que unas palabras escritas…

Mente, calla, calla, calla. Unos días más, necesito terminar de ambientarme…

Alma salió de su dormitorio y cruzó la brigada rumbo al estacionamiento, donde se encontraría con Marco; aún era temprano y el plan consistía en pasear por la ciudad, ya que sería la primera salida que ella tenía y no conocía mucho.

Su novio la estaba esperando afuera del auto, con la puerta abierta, sonriendo al verla. Ella también le sonrió, se acercó y lo besó en los labios.

-¿Lista para disfrutar del día?

Alma asintió.

-Y el tiempo nos va a acompañar. ¿Qué haremos tan temprano?

-Ir a desayunar -respondió él mientras le cerraba la puerta luego de esperar a que se acomodara en el asiento-. Ya después veremos -agregó mientras rodeaba el auto-. ¡Hey, Duma! -gritó al verlo caminar con paso lento hacia ellos.

Alma cerró un momento los ojos y se mordió el labio. ¿Cómo podía tener tan mala suerte?

Duma alzó la mano pero no aceleró el paso, dando tiempo para que Marco se metiera al auto y saliera, pero su amigo lo esperó.

-¿Qué harás hoy?

Duma se encogió de hombros y no miró dentro del auto, ya sabía que ella estaba allí. Abrió la puerta de su auto y se sentó dentro.

-Amigos -respondió poniendo el motor en marcha.

Marco hizo lo mismo.

-¿Estás lista? -preguntó distraído, mientras pensaba en la actitud distante de su amigo.

Alma asintió y vio por el rabillo del ojo que la cupé de Duma salía antes que ellos y tomaba la delantera por el camino que llevaba a la salida. Miró a Marco y sintió la suave aceleración del auto; sin embargo, él no la observó, iba concentrado en el camino… y en dar alcance a Duma.

-¿Estás apurado? Es un hermoso día para no correr -dijo mientras se ponía los lentes de sol.

El hombre la miró, sonrió y asintió. Alma sintió que la velocidad disminuía, y al mirar hacia el frente la cupé ya se había perdido de vista. Duma también, ya había dejado de estar en el medio.

¿Había dejado de estarlo?

Alma sintió que no. Apenas llegar a la ciudad, que quedaba a pocos kilómetros, habían cruzado un auto parecido, sólo parecido, pero que a ella le trajo el recuerdo de quien no debía. Al desayunar Marco la había puesto al corriente de lo que hacía diariamente en la brigada y Alma fingió no saberlo, fingió por un rato estar interesada en la charla como si no fuera hija del Comodoro, como si no hubiera estado en otra brigada, como si él ya no se lo hubiera contado antes. Alma oyó nuevamente de la escuadrilla, de los aviones, de las prácticas, de Duma…

-La verdad es que me tomó un tanto por sorpresa cuando tu padre dijo que vendrías a esta brigada. Por lo que hablábamos en las cartas no te leía descontenta donde estabas.

Alma revolvió el café, sentía que se había pasado el día comiendo, yendo de un lado a otro. Se sentía fatal, pesada, cansada, con pocas ganas de seguir hablando y hablando. ¿Qué le sucedía a Marco? No dejaba de hablar, de contar, de hacerle preguntas. “¿Estaba nervioso?”, se preguntó, recordando que el enfermero tenía el mal de la charla si los nervios le jugaban una mala pasada.

-Y estaba contenta -afirmó sin mucha convicción-, pero se decidió mi traslado, y no pude negarme estando mi padre aquí -dijo sin dar muchas vueltas. Ya quería volver a la brigada, aunque estando allí tampoco era mucho lo que podía hacer; sin embargo, había visto la zona de recreación que había en la brigada y eso sonaba muy bien, apenas eran las tres de la tarde-. ¿Volvemos a la brigada?

-¿Volver? Pero si aún es temprano; quedémonos en la ciudad hasta la cena, después podemos ir al cine y…

Ella levantó una mano.

-Por favor.

-¿No estarás aburrida? -preguntó con sospecha.

-No, claro que no.

-Mira que si no podemos ir hasta la casa de los amigos de Duma, a veces se pueden pasar buenas tardes allí.

-¡No! Te agradezco el ofrecimiento, pero prefiero volver a la brigada.

Marco pagó y salieron; él no se mostraba muy convencido.

-¿Sabes que tengo la impresión de que no estás bien conmigo?

-Marco, nunca estuvimos tanto tiempo juntos.

-En Santa Fe sí.

-En Santa Fe éramos amigos.

-Pues por como estamos ahora parece que volvemos a serlo, con la diferencia de que te veo menos que antes.

Ella se subió al auto.

-No seas injusto, ¿cuánto hace que llegué? ¿Quince días? Dame un poco de tiempo de adaptación, apenas si tengo conocidos y mi padre está a cargo de la brigada, no es muy cómodo para mí.

-Me tienes a mí, lo tienes a Duma... Sabes que es mi mejor amigo, mi albacea, si algún día necesitas algo y yo no estoy cerca recurre a él, es un tipo mar…

-Sí, sí. Ya sé, un buen tipo, un buen piloto –repuso, cansada de escucharlo-, un buen sujeto...

-Parece que me he puesto repetitivo.

-En lo que se refiere a tu gran amigo, sí. Lo eres.

Marco sonrió y comenzó a manejar hacia la salida de la ciudad, rumbo a la brigada. En realidad no estaba tan lejos, sólo unos kilómetros, y era un lindo paseo con aquel tiempo soleado.

Alma iba distraída mirando las nubes blancas en el cielo, tanto que no se dio cuenta de que Marco sonreía y miraba hacia el espejo retrovisor con demasiada frecuencia. Cuando se dio vuelta para agarrar el bolso que había dejado en el asiento trasero vio la ya familiar silueta de la cupé naranja. No le costó mucho adivinar quién era, no le costó nada reconocer en Marco la mirada en el espejo. Tenía ganas de darle una reprimenda, una charla sobre aquella tremenda tontería que ya comenzaba a fastidiarla, como lo había hecho en las cartas y en las charlas, pero vivirlo era aun más irritante. Sin embargo, se contuvo, y dispuesta a saber cómo terminaba aquello sin su intervención, se preparó para cerrar la boca. Y la mantuvo firmemente cerrada cuando llegaron al último semáforo y la cupé los alcanzó, y se quedó callada aun cuando escuchaba la aceleración del auto de Marco, inquieto por salir primero de la parada. Agradeció en silencio cuando la cupé arrancó despacio y se colocó detrás de ellos; se mordió el labio para no gritarle a Marco que dejara de ser tan infantil cuando le hizo una seña a su amigo, y supo que aquello no tenía remedio cuando la cupé se acercó peligrosamente a la cola del auto, ante lo cual Marco aceleró instantáneamente. Alma dio gracias por que ya estuvieran fuera de la ciudad cuando ambos autos se pusieron a la par; no quiso mirar a Marco, no quiso mirar hacia el otro auto, quería que aquello acabase pronto. Lo que más le preocupó fue que por el rabillo del ojo comprobó que su novio se había olvidado de ella, tan ensimismado estaba en la disputa con su amigo, se había olvidado de que llevaba a alguien en el asiento contiguo. Alma se preocupó al ver que la entrada a la brigada se acercaba y sólo había lugar para el ingreso de un auto. Se preocupó aun más al ver que la garita del guardia se aproximaba y ninguno disminuía la velocidad. Apretó con fuerza el bolso entre sus manos y se mordió el labio, no servía de nada si ella detenía a Marco, él debía aprender a detenerse solo: aunque le valiera un choque no iba a abrir la boca. Los metros pasaban de prisa: cien metros y los dos autos seguían corriendo… ochenta metros, las dos trompas a la par… cincuenta metros y descontando… finalmente, al llegar a la garita, ninguno quiso ceder lugar al otro y ambos autos frenaron con un chirrido escalofriante de las gomas.

Alma tenía el corazón desbocado, y no se había dado cuenta de que tenía los talones clavados al piso del auto. Ni siquiera miró a Marco, tan furiosa estaba que abrió la puerta y salió del vehículo sin siquiera cerrarla; de la furia que llevaba no le importó si el guardia tenía algo que decir de aquella carrera, de la alta velocidad que estaba prohibida en la entrada, de que ella no se diera a conocer…

Pero se volvió sobre sus pasos, porque la mujer de carácter que había en ella le pedía a gritos salir, así que regresó y metió medio cuerpo por la puerta que había dejado abierta.

-¿Por qué eres así, Marco? -preguntó conteniéndose para no alzar la voz-. A veces quisiera que sólo disfrutaras y te olvidaras de la presencia de Duma. Esta competencia te quita todo, Marco, hasta tu verdadera personalidad -sentenció la joven antes de alejarse.

Marco se quedó en el silencio del interior del auto pensando en las palabras de su novia. Tenía razón, sólo se levantaba cada mañana y cuando se cruzaba con Duma veía en qué podía ser mejor. Todo tenía un inicio, todo mal tenía una raíz y esta no era la excepción. La primera vez que quiso competir con su amigo fue en una carrera de autos hechos de madera y bolilleros como ruedas, todavía recordaba que su padre le había dicho que Duma ganaría porque lo había hecho más pesado y bajaría más rápido la loma de la cuadra siguiente. Y se había cumplido la profecía. Su padre había gritado alzando las manos al ver ganador a Duma y, en su inocencia, Marco creyó que quería más a su amigo que a él que era su hijo. Ahora comprendía que había sido una niñería; sin embargo, desde aquel momento había querido superar en todo a Duma, únicamente para demostrarle a su padre que él también hacía las cosas bien. El juego inocente poco a poco se había vuelto importante para los niños; su padre también lo había notado y nunca jamás había festejado una victoria de Duma, pero en la maleable mente de un niño de 8 años aquello había quedado grabado a fuego y ahora, viendo la tontería que significaba, ahora, sabiendo que la competitividad ya no tenía razón de ser, no podía dejarlo. Ahora era por orgullo, por obtener los halagos, por demostrar que era mejor, era por la búsqueda de ver el momento en que Duma fuera perdedor, en que tuviera que felicitarlo como tantas veces él lo había hecho.

Se estiró y cerró la puerta que su novia había dejado abierta; ella ya caminaba a lo lejos. La cupé de Duma aún estaba a su lado. Miró a su amigo pero él no lo miraba, miraba al frente, hacia la figura de Alma que ya se perdía. De seguro se sentía culpable por la pelea que había tenido Alma con su novio.

El guardia de la garita les gritó para que se alejaran de la entrada.

Alma estaba tan enojada que no se presentó en el comedor aquella noche; había pasado el resto del día sin poder dar crédito de lo que había presenciado. Una cosa era leer o escuchar la forma en que Marco contaba la rivalidad, otra muy distinta era vivirla. Se dio cuenta de que ella no podría convivir con alguien así, que la inseguridad de Marco la echaba hacia atrás. Y Duma no era ningún santo, Duma tenía su cuota de culpa; era cierto que había tratado de no competir en esa carrera de autos, cierto que había dejado la delantera a la salida del semáforo y que la seña del otro había sido una clara provocación... Sin embargo, eran hombres grandes, ya hechos, hombres que cada día tenían enormes responsabilidades al volar aviones, y no podía creer que pudieran comportarse de ese modo en la calle, con automóviles, cuando en esa carrera alocada también ponían en peligro a otras personas. Marco ni siquiera había reparado en que la llevaba a ella, que podía estar aterrada o simplemente molesta por lo que estaba sucediendo. A la joven no le molestaba que la furia le hubiera arruinado el día, le molestaba saber que estar junto a Marco ya no era una opción.

Tal como esperaba, poco después de la cena recibió la visita de su padre, extrañado de no verla en todo el día aunque sabía que había salido con Marco. Pero el teniente no había sabido decirle porqué ella había faltado a la cena.

-¿Te sientes bien?

-Sí, papá, magníficamente bien -repuso de pie al dejarlo pasar a la habitación donde la ventana abierta intentaba querer engañar al aire fresco de la noche para que entrara a aquel horno.

-¿Y por qué no estabas en la cena? -interrogó quedándose de pie, visiblemente incómodo en el pequeño lugar.

-No tenía apetito.

-¿Pasó algo en la salida de hoy?

La joven hizo a un lado el libro que estaba encima de la cama.

-No, papá. Nada que debas saber.

Esa era su manera poco sutil de tratar que él no se inmiscuyera en su vida; aquello era un cambio para los dos porque de alguna forma estaban conviviendo, aunque no de la manera usual: una brigada, ella médica, él Comodoro. Pero su padre nunca había sido muy hablador y aquella noche no sería la excepción. Luego de cinco minutos de charla cortada, de intermedios con silencios tortuosos que ninguno sabía cómo hacer desaparecer, el hombre le dio las buenas noches y la joven respiró aliviada. Ella estaba tensa, él estaba preocupado, y así no había buena predisposición para un diálogo. Alma sentía que al estar en la brigada le debía más respeto del habitual, y eso la ataba y la volvía menos suelta de lo que era en la casa, cuando estaban en familia. Porque a Alma también le pesaba que sobre ella no cayeran favores sólo por ser la hija del Comodoro, no quería que su padre tuviera reclamos ni que ella misma fuera tratada de forma distinta.

Capítulo 7

Alma estaba empantanada en el aburrimiento, allí había poco y nada que hacer, salvo esperar que alguien apareciera con insolación, con un golpe o algo muy imprevisto; debía decir que en la antigua brigada se divertía más que allí. Garabateó en una hoja estrellas y sobres, tratando de no levantar la punta del papel, vieja afición contra el aburrimiento que había persistido desde la universidad.

Mucho tiempo disponible le dejaba vía libre para que su mente trabajara sin orden, sin restricción alguna y en aquel momento no era nada bueno, porque todos los caminos de su mente llevaban al mismo lugar. Se quitó una pelusa imaginaria de la chaqueta blanca y lanzó un largo suspiro.

Diego la escuchaba, por los ruidos que estaba haciendo era difícil ignorarla; aunque ella no lo reconociera se hacían mutua compañía cuando las cosas estaban tan tranquilas.

Alma golpeaba la lapicera contra la planilla, distraída y ansiosa al mismo tiempo, sin poder ocultar su impaciencia mientras veía a Diego limpiar la vitrina que contenía medicamentos.

-Eso no es necesario, Diego. ¿Por qué no vas a tu salita?

El hombre la miró sin dejar de limpiar, y si bien su voz no sonó acusadora, tenía la fuerza de una afirmación verdadera.

-Me estás echando.

-Sólo digo que limpiar no es tu trabajo -aunque no se preocupó en negar que también quería que se fuera.

-Estoy aburrido. ¿Nerviosa?

La joven frunció el ceño.

-¿Hablo tanto como tú el primer día?

-No, pero me pone nervioso cómo me observas, cómo golpeas la lapicera, cómo mueves la pierna... ¿Algún problema?

-Nada que yo no pueda solucionar -dijo sin pensarlo; ni siquiera le preocupaba cómo podía sonar eso a los hombres.

-Hum, tus actitudes desmienten tanta seguridad -replicó como si le hubiera leído la mente.

Alma se puso de pie y metió las manos en los bolsillos de la chaqueta; sabía que estaba incordiosa, ansiosa y algo más... tenía las manos frías, pero esta vez no estaba nerviosa por lo que iba a hacer. Ya se había dado cuenta de que sus nervios aparecían cuando Duma y Marco estaban juntos…

-Saldré un momento.

El enfermero se incorporó con el trapo en la mano y sonrió de lado, como si supiera que ella escondía algo.

-Buena suerte.

Alma le clavó la mirada pero no dijo nada, no podía darse el lujo de perder a Diego: por el momento era el único hombre de la base que no le traía alguna complicación. “Eso no era del todo cierto”, se corrigió. Pocos hombres de la brigada le traían algún que otro dolor de cabeza, los demás eran atentos, gentiles y simpáticos. No esperaba menos de los hombres que andaban por aquel lugar, sabía que la calidad humana era alta, en cierto punto eran como una gran familia.

Salió de Sanidad y se dirigió hacia el casino, casi siempre disfrutaba de la caminata, dejaba vagar la vista por los alrededores, disfrutando de poder ver tanto verde, de cruzar a algún que otro conocido, pero aquella vez iba con una misión: debía encontrar a un Capitán y hablar con él. No temía lo que pudieran decirse, su ansiedad venía porque para una mujer como ella, que hacía frente a lo que le molestaba, la espera desde el día anterior le estaba molestando.

En cierta forma era una mujer de armas tomar, tal como decía la tía Aurora. Como siempre que la recordaba, se le formó una sonrisa en los labios.

A mitad de camino vio la conocida figura del hombre que buscaba que iba hacia la oficina de su padre, separada del casino y con cierta privacidad.

-¡Duma! -le gritó desde lejos.

Él se dio la vuelta, la vio pero siguió caminando. Aquello hizo fruncir el ceño de la joven, dándole un aspecto enojado al rostro, ella jamás fruncía el ceño porque no era una mujer de asombrarse fácilmente.

-¡Duma! -volvió a gritar, y sin proponérselo comenzó a correr.

Sintió que el césped rozaba los dedos de sus pies desprotegidos por las bajitas sandalias de cuero, pero debía llegar a él antes de que se aproximara al mástil, donde una bandera argentina flameaba fuera de la oficina, y lo logró.

Cuando lo alcanzó, no lo dudó y lo tomó del brazo para que se detuviera.

-Quiero hablar conmigo, detente.

Duma lo hizo y la miró, su rostro era inexpresivo. No parecía extrañado de verla allí ni de que tuviera tantas ganas de detenerlo.

-¿Por qué me ignoras? -preguntó agitada, su falta de estado físico era patética.

-No lo hago.

-Sí lo hiciste -contradijo mirando alrededor.

-No me conoces lo suficiente como para saber si no soy así de parco -replicó observando cómo el cabello femenino se movía con la brisa, contrastando la oscuridad con la blancura de la piel. ¿Por qué ella no se bronceaba en pleno verano?

Alma le clavó una mirada furiosa.

-Te conozco, Duma, te conozco más de lo que crees. Desde que conocí a Marco también te conocí a ti.

La joven doctora no supo que con esa frase borró los pensamientos tan triviales que el Capitán había estado teniendo en su mente mientras la miraba.

Duma mantuvo la boca cerrada, no entendía. No quería entender.

No tú, Alma. No me digas tú también lo mucho que Marco me nombra, la gran estima que me tiene, tanto que me admira…

-¿No vas a decir nada?

-No tengo nada de que hablar.

La joven alzó una ceja bien delineada, sin embargo respiró hondo y se cruzó de brazos.

-¿Era necesario, Duma?

El hombre se dio la vuelta pero ella nuevamente lo detuvo, iba a lograr que él le hablara, aun si debía ponerse en papel de maestra de escuela que reta a uno de sus alumnos por jugar cuando no debía.

-No, no era necesario -respondió sabiendo que no tenía mas alternativa que hablarle, aunque no quisiera. No quería verla; aquello no era tan sencillo como había pensado en un principio-. No para mí, pero sí para él.

Ella negó con la cabeza.

-Es tan necesario para ti como para él -lo contradijo-. No mientas a los demás sólo para sentirte bien tú.

-No entiendo -dijo poniendo las manos en las caderas.

Alma se cuidó de mirarlo a los ojos grises, de no desviar la vista hacia el vientre plano ni las manos de pianista que contrastaban contra el verde oscuro del buzo de vuelo; no tenía que ver cómo esa postura hacía ver más grande el pecho ni más cuadrados los hombros. Era todo una ilusión óptica, o no...

-A ti te hace bien reafirmar esta superioridad sobre él -sentenció sin perder el hilo de la conversación, lo que la hizo sentir mejor consigo misma.

Duma jamás podría adivinar las cosas que pasaban por su mente.

-¿Quieres que pierda sólo para que él gane una vez?

Alma no pensó dos veces su contestación.

-Creo que ahora más que nunca no lo dejarás ganar, porque él tiene algo que tú no tienes.

Duma inclinó la cabeza.

-¿Sí? ¿Y qué es eso?

-A mí.

Ahora le tocó el turno al Capitán de fruncir el ceño.

-Yo no demuestro…

-Justamente, tú no le demuestras interés por mí, y eso hace que él aún no se vanaglorie de tenerme, de haberte ganado en algo...

-¿En verdad te hace sentir bien el lugar en el que estás? -la interrumpió con voz dura aunque sin levantar el tono-. ¿Quieres seguir quedándote allí sólo para no dejar perder una vez más a tu novio?

-¿Quieres confundirme?

El Capitán sonrió con cinismo.

-No nos vamos a confundir, los dos tenemos bien en claro de qué estamos hablando. Tú no dejas a Marco sólo para no estar conmigo, no lo dejas por mí, porque sabes que él lo vería como una nueva derrota -dijo ya sin sonreír.

-Yo tengo decisión, Duma. Si estoy con Marco es porque quiero.

-¿Y estar sin mí? ¿Eso es también porque quieres?

Alma no necesitó fingir que se había quedado sin palabras porque él pegó media vuelta y siguió camino hacia la oficina, dejándola allí de pie, rodeada de soledad, de brisa calurosa, de sombras itinerantes que danzaban a su alrededor sin ninguna coreografía, sólo siguiendo los designios de la brisa que movía las copas de los altos árboles.

Dios, no se suponía que esto fuera tan difícil. Se quejó sin poder evitarlo, metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta.

Volvió sobre sus pasos sólo para descubrir que Marco la observaba desde la puerta del casino. ¿La habría visto también mientras hablaba con Duma? Se miraron a la distancia, pero ella siguió su camino hacia Sanidad; no quería ocuparse de aquello ahora, no podía. No después de la charla con Duma.

¿Lo conocía? ¿Realmente lo conocía como le había asegurado a él? En ese momento supo que estaba descubriendo a un nuevo hombre, uno que no había descubierto en las palabras de Marco, uno que las alabanzas de Marco no habían mostrado. Un hombre que era así sólo con una mujer y que por ello el primer teniente Quesada desconocía, un hombre que estaba demostrando también sentirse incómodo con la situación en la que se encontraban.

Las palabras de Duma la seguían, no se iban de su mente, resonaban con pasmosa claridad: Duma no era cualquier hombre y recién ahora se daba cuenta de que aquella no había sido una noche más, que a pesar de convertirla en mujer infiel no podía imprimirle el rótulo de un error. La sensación de estar frente al hombre que siempre había soñado para ella le daba ganas de llorar porque al ser amigo de su novio le estaba vedado, ella jamás podría hacerle eso a Marco, no a una persona a la cual le tenía verdadero y sincero afecto... no a un hombre que vivía compitiendo con Duma para tratar de ser mejor.

Esa noche, al sentarse en la mesa de su padre, sintió más que nunca que no podía despegar los ojos de la mesa del Capitán; Marco estaba junto a él. Pedro, el Vicecomodoro, estaba sentado junto a ella. También la vio mirar hacia la mesa de los pilotos.

-Todos son buenos hombres, orgullosa debe estar la patria de ellos.

Alma lo miró, obligándose a prestarle atención.

-Duma es un excelente piloto, todos lo son; algunos con más experiencia, otros la ganarán con los años. -Hizo un silencio al mirarla a los ojos-. Marco es muy unido a pesar de que el Capitán Duma trata de mantener cierta distancia para que su personalidad no lo opaque.

Alma mantuvo el silencio, no sabía qué decir. ¿Acaso ese hombre no sabía que Marco era su novio?

-¿Está enojada con alguno de ellos? -Vio la sorpresa en el rostro de la mujer-. Intuyo que algo no está bien con los hombres de aquella mesa; si usted pudiera verse la cara con que los contempla, sabría cómo lo he adivinado.

Alma sonrió para suavizar la expresión, sabía que enojada jamás tenía buen semblante.

-Creí que mi padre le habría dicho. Soy novia de Marco… del teniente primero Quesada -se corrigió.

-Ah, entonces una pelea de enamorados. Sabe, a veces es muy difícil mantener el amor en pie cuando se está en una brigada. -Alzó una mano para que lo dejara hablar-. No digo que este sea su caso -aclaró deprisa-. Déjeme explicarle. Yo creo que es difícil para un piloto en sus buenos años fijarse en algo más que en el avión que pilotea, son años de amor hacia la máquina. Los pilotos son hombres muy nobles, muy leales. Aman a la patria, a la familia, a Dios. Eso ya es dar mucho amor para un hombre.

La joven lo miró con total desacuerdo.

-Si están casados la familia es también su mujer.

-Por supuesto. ¿Ustedes van a casarse? -preguntó mientras se pasaba una mano por el abundante bigote, ya con tintes grises.

-No -negó con demasiada vehemencia como para que eso no levantara una ceja masculina-. Lo que quiero decir es que llevamos poco tiempo de noviazgo y yo no pienso en… en matrimonio. De todas formas no viene al caso, yo no pido a Marco más de lo que él me da. Nuestra… pelea viene por cuestiones ajenas al amor, a la atención que él pueda prestarme.

El Vicecomodoro asintió.

-Me alegra saberlo, el teniente Quesada es un buen piloto.

-Yo jamás sería un impedimento para que él mejorara, no obstruiría su carrera dentro de las fuerzas…

-Lo sé.

-… vengo de una familia donde la aviación y el servicio a la patria están muy arraigados. De haber nacido hombre, no tengo dudas de que hoy sería piloto. Jamás podría hacer algo que a Marco le costara…

Pedro le palmeó la mano.

-Lo sé, Alma; lo sé. No quise ponerte mal.

La joven asintió, sin embargo estaba pálida. Si Marco supiera lo que había pasado entre ella y Duma, ¿cuál sería su reacción? ¿Podría influir eso en su desempeño dentro de la fuerza? ¿Podría ella, sin que fuera su intención, hacer exactamente lo que estaba jurando no hacer nunca?

Miró hacia la mesa. Marco, Duma y Norberto charlaban y movían las manos como si volaran con los brazos. Se quedó largo rato con la mirada perdida; cada día parecía que lo que en un principio era fácil de solucionar con mantener un secreto se complicaba y se volvía más serio. El único camino parecía ser mantener sellados los labios para siempre, pero ¿podría ver algún día a Duma como un hombre más dentro de la brigada?

De pronto el Capitán y el teniente se pusieron de pie. Como se esperaba, miraron hacia la mesa del Comodoro e hicieron una inclinación con la cabeza; también ellos repararon en la joven médica. Alma los miró como un conjunto, como los dos amigos que eran, no quiso reparar más en uno que en otro. Bajó la cabeza y plantó los ojos en el plato donde la comida ya fría permanecía como claro recuerdo de que no había provocado bocado.

¿Qué iba a hacer con esos dos hombres?

¿Desde cuándo tengo dos hombres en mente? Ni siquiera debo elegir, tal vez sea que deba alejarme de los dos… ¡Pero si no tengo nada con Duma!

Se puso de pie sin esperar a que los pilotos terminaran de meterse en la habitación contigua, sin duda buscando un poco de distracción y relajarse luego de un día pesado; Alma ignoró miradas y se despidió con un saludo generalizado, que lo respondiera quien quisiera. Esa noche le hubiera encantado tener alguna mujer con quien charlar, pero era la única que pernoctaba en la brigada: las demás mujeres que había en el plantel de civiles terminaban su jornada por la tarde y se iban a la ciudad.

Marco observó la partida de su novia; obviamente quería ir hasta ella y hablarle pero no podía hacerlo delante de sus compañeros, no quería pullas ni burlas; esperaría hasta mañana para disculparse. Claro que se daba por aludido, claro que ella tenía derecho a estar enojada. Había pensado mucho y sabía que debía cambiar; difícilmente Alma le siguiera soportando aquellas escenas y él se había prometido que era la primera y última que le hacía pasar.

Duma miró la expresión del rostro de su amigo y no supo qué decir. No le nació ninguna de las bromas que hubiera dicho si fuera otro el hombre, si fuera otra la mujer… no sabía qué hacer, qué decir.

Obviamente todos notaron que entre la médica y el piloto había un cortocircuito. Una broma no vendría mal y varios esperaban que Duma dijera algo, tal vez Marco esperara lo mismo ya que lo consideraba un buen amigo. “Era un buen amigo”, se dijo en su interior.

Eres mi gran amigo, pero ¿qué te voy a decir? Yo no puedo aconsejarte, no puedo. Ella es… ella es una gran mujer y te envidio, por primera vez en mi vida te envidio, Marco, porque tienes su corazón y su lealtad y yo conozco la derrota sólo por ella, y aceptarla no me lastimaría si no fuera porque Alma es lo que pierdo… Una noche me fue poco, y cada vez que la veo pienso que si siguiera conociéndola no la dejaría ir más, nunca más…

Mario los tomó a los dos de los hombros y los metió al salón de recreación. Duma miró a Marco, quien estaba tan pensativo con respecto a su novia que no había visto la expresión en el rostro de su buen amigo.

-Vamos a jugar una mano al Truco; me siento con tanta suerte que podría apostar algo -rió Mario en voz alta-. Pero no lo voy a hacer, no vaya a ser cosa que termine ganándole a mi jefe de escuadrilla.

Manuel, que ya estaba cerca de la mesa, mostró las cartas.

-Un juego rápido, tengo que acostarme temprano. Mañana tengo mi día libre y pienso estar fresco como una lechuga.

Duma observó a Marco, sentado enfrente, con quien hacía pareja en el juego de cartas. Sin embargo, su amigo estaba ido, pensando en su novia.

Capítulo 8

Al día siguiente Marco hizo lo que no debía y fingió una indisposición que no sentía. Resuelto como estaba a tratar de reconciliarse con su novia, perdió una práctica y pasó ese tiempo en la pequeña sala de espera, sabiendo que Alma lo estaba dejando allí sin ningún motivo: no había ningún paciente con ella. Sin embargo, reconociendo que la falta había sido suya no se quejó y, como todo un caballero, esperó el tiempo que fue necesario.

Cuando finalmente se abrió la puerta del consultorio fue el enfermero quien sacó la cabeza para mirar quién esperaba. Marco alzó la mano y esperó nuevamente cuando la puerta se cerró. Quince minutos después el enfermero se dirigió hacia su salita y Alma lo llamó sin salir del consultorio.

Marco sonrió ni bien entró; aquella era una pelea de enamorados, la primera que tenían, y no dejaba de tener cierta gracia.

-No sé de qué te ríes -lo atajó Alma, sentada detrás del escritorio.

El primer teniente reconoció que su novia no veía el chiste pero eso tampoco lo desanimó, se inclinó sobre el escritorio y le tomó las manos.

-¿Me perdonarás? No me gusta verte enojada, mucho menos que ni siquiera me mires.

La joven dejó caer los hombros.

-No eres un niño, Marco.

-Lo sé -se apresuró a decir mientras le besaba las palmas de las manos-. Sé que me comporté como un…

-Chiquilín -agregó la joven quitando las manos y cruzando los brazos sobre su pecho, en clara actitud distante.

Marco se irguió.

-¿Al menos puedes ponerte de pie y venir cerca mío? No me gusta tener esta charla entre tanta distancia, no somos enemigos. Sé que estuve mal pero tampoco hice algo tan grave como para te enojes tanto.

Ella alzó la ceja.

-Creo que subestimas mis niveles de tolerancia -replicó-. Para mí es grave que en tu… competitividad con tu amigo te hayas olvidado de mí, que hayas corrido a alta velocidad sin pensar en que podías poner en peligro la vida de otras personas -y alzó la voz al ver que quería interrumpirla-, porque no estábamos en un avión, Marco; no estabas en el cielo donde los espacios son enormes, estabas en una carretera en la que la velocidad…

Él alzó la mano.

-Ya sé lo que me vas a decir, y me siento tan avergonzado que no tengo ganas de escucharlo -reconoció-. Prometo que nunca más lo voy a hacer. ¿Hacemos las paces? -preguntó rodeando el escritorio y tomándola de los brazos para ponerla de pie-. No quiero verte tan enojada -repitió-. Prometí que no voy a volver a hacerlo. Al menos puedes confiar en mí.

Alma dejó escapar un suspiro mientras sentía que las manos de Marco le rodeaban la cintura.

-Tienes un grave problema de inferioridad –repuso, suavizando la verdad al tocarle el cabello de la nuca-. No debes continuar compitiendo con Duma…

-¿Porque siempre voy a perder? -preguntó soltándola luego de escucharla; ella tendría que haber sabido que le molestaba escucharlo.

A Alma no le agradó el tono de voz, enojado, molesto, como si ella lo hubiera ofendido. Rápidamente se olvidó de que habían estado a punto de hacer las paces.

-¿Por qué reaccionas así? -preguntó siguiéndolo con la mirada cuando él se alejó más de ella y dejó el escritorio entre los dos-. Sólo estoy diciendo que los dos ya son bastante grandes, por no decir bien maduros, como para seguir este juego idiota de la competencia que pareciera nunca va a tener fin.

Marco la miró con la mandíbula apretada. Sabía que había estado mal, pero tampoco quería que Alma se metiera en ese asunto; él había prometido que lo cambiaría. Ya era suficiente.

-Es algo que siempre hicimos, un juego de amigos, a nadie le hacemos mal y nunca alguno salió lastimado.

Alma se le acercó, su furia volvía a renacer aunque, al verlo enojado, ella misma se contenía.

-¿Ninguno sale lastimado? ¿Nadie? -volvió a preguntar con incredulidad-. Pues yo te he visto la cara y diría que más de una vez a ti las tripas se te hacen un nudo cuando te toca perder.

-¡No es cierto!

-No me grites -gritó a su vez-. Ya aguanté demasiado esta idiotez. Cuando lo contabas por carta me reía, cuando me lo decías en las llamadas de teléfono lo aguantaba. Pero vivirlo no es para mí. Si no eres lo suficientemente hombre como para vivir con tus puntos buenos y tus limitaciones no es mi problema, pero es tiempo de que empieces a ver a Duma como un hombre más, que también tiene sus cosas buenas y malas. Así que deja de ponerlo en un pedestal y empieza a vivir tu vida con algo más en la cabeza que querer escalar ese podio para también tú estar tan alto -tomó aire para la última afirmación-. Duma Lescano es un hombre más en esta brigada y un grano de arena en el mundo. ¡No te compares más!

Y, acto seguido, abrió la puerta y le señaló la salida.

-¿Me estás echando?

-Sí.

Alma apretó los labios con fuerza, la mano en la puerta estaba blanca por la presión que ejercía sobre la madera y trató de esquivar la mirada de su novio.

-¿Después de todo lo que me dijiste me estás echando? -preguntó enojado, sin ocuparse de ocultarlo; una pizca de incredulidad se filtraba, sin reconocer que los ánimos estaban muy caldeados como para que pudieran terminar de hablar en los buenos términos que habían comenzado.

-¿Quieres que te palmee la espalda y te diga que está bien lo que haces sólo porque soy tu novia? -preguntó mirándolo finalmente.

Diego caminó por el pasillo deseando que el silencio se hiciera presente antes de que él llegara hasta la puerta, pero eso no sucedió y debió cerrar los últimos metros y acercarse al consultorio. Extremadamente ruborizado, asomó la cabeza por la puerta abierta, como ya lo había hecho antes.

-Lamento tener que decir esto a una médica y a un piloto, pero… los gritos de esta agradable discusión -ironizó-, están llegando hasta mi salita, donde intento que a un mecánico le suba la presión luego de haberse reventado el dedo debajo de un tubo de aire comprimido… -terminó de explicar en un susurro al ver que había captado la atención del hombre y de la mujer, que lo miraban como si estuviera interrumpiendo un consejo de guerra para una acotación trivial.

Alma fue la que primero se recuperó.

-Gracias, Diego. El señor Quesada ya se estaba yendo.

-Eso no es cierto, y para usted, señorita Olivera, soy primer teniente Quesada -la corrigió.

Diego se aclaró la garganta.

-Tal vez lo mejor sería dejar esta batalla verbal para cuando termine la jornada laboral -propuso.

Marco lo fulminó con la mirada.

-¿Algo más, enfermero?

-Sí, que para usted soy el enfermero Llanos y que sobre mí usted no tiene ninguna autoridad. Alma, tal vez deberías ver la mano del pobre tipo, creo que va a necesitar unos cuantos puntos.

La joven miró a Marco.

-Si me disculpa, teniente primero Quesada, esta charla ha terminado. Sólo me queda decirle que tiene abiertas las puertas del gabinete de psiquiatría.

“Digna hija del Comodoro”, pensó Diego mientras caminaban por el pasillo rumbo a la salita, sin ninguno pronunciar palabra aunque él se moría de ganas de empezar la charla.

El enfermero miró a la doctora mientras esta limpiaba la herida con eficiencia y frialdad; el dedo del paciente tenía un extraño aspecto con la carne abierta y la pulposa carne de la yema expuesta. El pobre aquejado, que en ese momento tenía la piel del rostro más blanca que el enfermero hubiera visto algún día, se empeñaba en mirar hacia el techo. Acostado en la camilla apenas si se veía el subir y bajar del pecho, y más de una vez temió que se fuera a desmayar; pero la doctora parecía demasiado concentrada como para ocuparse en reconfortar a su debilitado y miedoso paciente.

Después de las curaciones llegó el momento de la sutura, y nuevamente Diego estuvo tentado de abrazar al pobre hombre y decirle que todo saldría bien. No era una operación de corazón, simplemente eran cinco puntos en el dedo; esa mujer iba a curarlo, no a matarlo.

Cuando finalmente la doctora cerró la sutura el mecánico tenía los ojos cerrados y era lo más parecido a un hombre resignado al sacrificio que Alma hubiera visto en su carrera; pero era mejor que no hubiera visto su rostro, sabía que debía tener una expresión poco amigable.

El enfermero ayudó al paciente a sentarse, le dio de beber un poco de té bien dulce y le hizo compañía hasta que el color se acordó de llegarle a las mejillas.

-¿Seguro que estás bien? Puede quedarse un rato más aquí, ¿no, doctora?

Alma se quitó los guantes y se apartó el pelo de la frente mientras buscaba el tacho donde tirarlos.

-Sí, claro que sí -dijo distraída.

Pero el hombre tarde se acordó de hacer gala de su hombría y mostró la delgada valentía que tenía para las cuestiones de la sangre.

-No, no. Ya estoy repuesto, sólo fue la primera impresión.

-Venga mañana a la mañana y le haré las curaciones -dijo Alma metiendo las manos en los bolsillos.

Él hombre asintió y salió.

-¿No fuiste un poco dura? -preguntó Diego sentándose a su lado en la camilla.

-¿Crees que se asustará con la curación? -preguntó intrigada.

Sabía que era un poco miedoso, pero si no se cambiaba las vendas sería peor.

-Me refiero a tu novio, ¿no fue un poco duro decirle que vaya al psiquiatra?

-Ah, bueno, es la verdad -dijo sin ninguna clase de remordimiento y encogiéndose de hombros-. No tiene sentido que le mienta, ya lo hace bastante él solito como para que yo también lo haga.

Duma se acercaba a Sanidad cuando vio salir a Pepe: tenía un dedo vendado y no mostraba buen semblante. En realidad se había acercado hasta allí únicamente por el mecánico; su intención era mantenerse lo más lejos posible de aquel lugar, pero él había estado en la pista cuando Pepe se había lastimado y sabía que no era un hombre que llevara bien la vista de sangre.

-¿Tan malo fue? -preguntó sin poder creer que hubiera sido tan grave.

-Creí que moriría allí -dijo el hombre mientras caminaba.

Le dolía el dedo, sentía que la carne que había sido suturada le latía y no se había sentido para nada cómodo a pesar de que la doctora siempre le había caído bien.

-¿Le tienes miedo a las agujas?

-Tenía miedo a perder el dedo, no sabes lo que fue eso.

Duma largó una carcajada y le palmeó la espalda.

-No seas miedoso, no ha podido ser tan malo.

-Si tú hubieras escuchado los gritos que pegó antes de atenderme a mí también habrías temido por tus extremidades. Se la veía tan enojada que temí que en vez de curarme fuera a despedazarme.

-¿Y eso por qué?

-Será para descargarse de los hombres, ¿no te digo que estaba discutiendo con su novio? Y el enfermero metido no tuvo mejor idea que interrumpir la pelea para que me atendiera. Estuve así de tentado –hizo un gesto con los dedos-, de salir para el hospital de la ciudad.

-Los novios suelen pelear.

-Si yo peleo así con mi mujer, me separo en menos que canta un gallo; los gritos se oían desde la enfermería. -Se miró el dedo-. Mira cómo me lo ha dejado... Parece una morcilla de tanta venda que tiene, y lo peor es que mañana tengo que volver.

Duma no pudo evitar sonreír al oír el tono resignado de Pepe.

-Ya para ese entonces estará calmada.

-Eso espero. Será mejor que Quesada se ponga mimoso y arregle las cosas -deseó mientras caminaban hacia las instalaciones del grupo técnico-. En realidad, no creí que esa jovencita tuviera tanto carácter, desde afuera se ve un encanto -silbó y movió la cabeza-, pero las mujeres cuanto más buenas parecen de afuera, más esconden el ímpetu -sentenció como si supiera mucho del tema.

Duma no supo que decirle; él también se había sorprendido al conocer a Alma, pero por otras razones. Sin embargo, era cierto, cualquiera que viera a la doctora no pensaría que en ella anidaba ese fuego. A simple vista era una joven delgada, bonita, con el pelo brillante y lacio y la sonrisa siempre presta.

El capitán se detuvo cuando llegaron y se despidió del mecánico, que entró por la parte trasera y que era el edificio propiamente dicho, con puerta y ventanas, pero se le llamaba la entrada principal a los enormes portones del hangar ya que por allí entraban los aviones Mirage que al fin y al cabo eran las estrellas.

Duma volvió sobre sus pasos, ya más tranquilo al saber que había sido un accidente de poca importancia, aunque se quedó pensando en la supuesta pelea de Marco y Alma. No pudo dejar de pensar en el asunto a pesar de que ya no quería darle más vueltas al tema, su mente parecía no responder al llamamiento de la razón.

¿Sería por el tema de la otra vez?

No tardó mucho en descubrirlo: media hora más tarde se cruzó con Marco en el pasillo del casino de oficiales. La práctica se había suspendido por la ausencia no programada de tres pilotos, lo que había dejado más tiempo libre a los demás.

-¿Ya te enteraste? -preguntó Marco de buen humor, sin perder la sonrisa.

Duma también sonrió.

-Me llegó algún rumor -dijo entrando a la habitación de su amigo, que quedaba pasando la suya.

-Suerte que sólo fue el rumor, si hubieras estado afuera de Sanidad habrías escuchado la discusión como si fuera un programa de radio -bromeó tirándose en la cama y doblando la almohada.

Duma se sentó en la punta, apoyó los codos en las rodillas y entrelazó los dedos antes de mirar a su amigo.

-No te veo muy afectado. ¿Ya lo resolvieron?

Marco largó una carcajada.

-No creo que pueda acercarme por aquel sitio. Creo que me ayudaría bastante si tú hablas con ella.

Duma lo miró y negó con la cabeza antes de repetirlo con las palabras.

-No.

-Vamos, Duma. Los dos estuvimos en la carrera…

El Capitán miró la hora.

-Estoy llegando tarde a mi partido de pool -dijo poniéndose de pie.

-Duma…

-Marco, es tu novia, es tu problema.

-Tú ayudaste a que yo tuviera ese problema -le recordó, aún tirado en la cama con gesto despreocupado; necesitaba la ayuda de su amigo.

-Tú me incitaste con la seña, de lo contrario habrías llegado primero a la brigada y ahora no tendrías problemas amorosos -le dijo ya en la puerta.

Si Marco quería manejarlo con la culpa, no lo lograría.

-Por favor, ella fue muy dura hoy, si hasta osó decirme que tengo problemas de inferioridad.

Duma reconoció que la pelea parecía haber sido importante y hasta estaba sorprendido de que Alma hubiera sido tan clara. Lamentablemente, Marco seguía sin creer que pudiera tener un problema con aquel tema de la competitividad. ¿Qué podía decirle?

-No me das lástima, amigo. Si yo tuviera una novia…

-Eso es, dime qué harías si Alma fuera tu novia.

Vaya suposición. Si ella fuera mi novia en este momento la estaría besando… no, no te puedo decir eso, ni siquiera quiero darte esa idea.

-La realidad es que la doctora Olivera no es mi novia y yo no la hice enojar, y si esperas convencerme culpándome vas para atrás como el cangrejo, Marco. Es tu problema, así que hazte cargo tú solo -sentenció antes de saludarlo con la mano y salir de la habitación.

Miró la puerta del dormitorio de su amigo... ¿En qué pensaba Marco? Movió la cabeza y se encaminó a la sala de recreación, al hacerlo pasó por la habitación donde la había visto por primera vez.

Lo lamentaba por Marco, pero aquella vez no había forma de que pudiera ayudarlo. Él ya había tenido que escuchar a la doctora; al parecer, aquella carrera de autos que había parecido no tener mucha importancia en su momento, que había nacido de la nada y de forma espontánea se había convertido en algo importante, y se había agrandado el tema porque Alma no estaba dispuesta a dejar pasar el asunto. Ella estaba dejando en claro que no le gustaba la relación que tenían los amigos y que no iba a soportarlo con una sonrisa complaciente, ignorando el problema que en el fondo había. En cierto modo le gustaba tener frente a una mujer con ese carácter, sentía que podía hacerle entender a Marco que aquello ya había dejado de ser saludable, pero él también era responsable, era tan culpable como su amigo.

En realidad se había sorprendido cuando Alma lo había encarado, no había esperado esa reacción. Claro que, después de ver cómo ella se había bajado del auto, furiosa, supuso que ellos tendrían alguna discusión, pero no una pelea de tal magnitud.

Capítulo 9

Manuel abrió la puerta sin grandes ceremonias. Aunque no se hizo anunciar con un golpe, tuvo el buen tino de pedir permiso; no esperaba ver al jefe en aquel estado: miró al Capitán y sonrió con sorna.

-Ya deje eso, Capitán, está viejo para hacerse el culto.

Duma sonrió pero siguió metido en su lectura.

-Vete, niño.

-El partido está empatado y Norberto ya está viejo, ¿me entiende?

Por supuesto que lo haría, si algo bueno tenía Manuel era que siempre era claro en el hablar, y más de una vez tenía problemas por eso.

Duma sacó la vista de las hojas.

-El Capitán tiene apenas un par de años más que yo.

Manuel hizo una mueca.

-Sí, pero ya se está quedando pelado. Tal vez lo asentaron mal al nacer -comentó encogiéndose de hombros.

Duma nuevamente sonrió, Manuel siempre lo hacía reír.

-¿Tienes algún problema con la edad? Todos llegamos a la vejez y tú no serás la excepción, te lo firmo donde quieras.

-¿Viene? -preguntó con impaciencia, más interesado en el partido parado que en la conversación con el Capitán.

-Te dije que no, Manuel.

El teniente golpeó el pie contra la puerta y, sin saberlo, le hizo recordar al hombre que estaba en la cama su propia niñez.

Duma movió la cabeza y lo dejó ir hablando por lo bajo. Tal vez debería haberlo reprendido, pero no estaban en horas de trabajo y no le pasó por alto que Manuel había seguido sin tutearlo.

Alma cruzó al teniente en el pasillo; el muchacho llevaba un mal humor bastante visible y le clavó una mirada nada caballeresca.

-¿Va a la habitación de Duma? -preguntó sin detenerse.

-Marco me ha…

-Ni se moleste, está tirado leyendo vaya a saber qué cosa -replicó antes de salir al exterior.

Alma se detuvo, asombrada del enojo que llevaba el piloto, pero siguió caminando hacia el pasillo. Al pasar por la habitación que había ocupado la primera noche en la brigada no pudo evitar recordar, por lo que se apuró aún más en llegar hasta la puerta del Capitán y golpear dos veces con bastante fuerza.

-Está abierto -escuchó decir a la voz masculina.

La joven inspiró fuerte y abrió, pero el hombre siguió leyendo. Alma reconoció la portada del libro: Vuelo Nocturno de Antoine Saint Exupery. Ella gustaba de aquel escritor, aunque no del mismo libro.

-Te llaman de la cancha -dijo sin mayor preámbulo.

Al escuchar la voz, Duma hizo a un lado el libro. Lo que no había logrado su numeral sí lo hacía esta mujer.

-Ya dije que no iba.

-Marco me pidió que viniera por ti -insistió sin adentrarse.

-¿Justo a ti te lo viene a pedir? -preguntó mientras ponía las manos detrás de la cabeza.

-Sí, justo a mí.

-Deberías haberte negado.

Alma se cruzó de brazos, el intercambio de palabras se había dado con rapidez y casi sin pensar en lo que decían, como si los dos estuvieran molestos de verse. En cierta forma le dolía que él la tratara así, por otro lado sabía que era lo mejor, que ella misma respondía de igual forma.

-No voy a esquivarte, si eso es lo que quieres. Si me niego mucho también puedo llamar la atención. No voy a meterme en tu cama si eso temes, sólo vengo a decirte que los muchachos quieren que vayas a jugar y me parece bastante inmaduro estar tirado leyendo y haciéndote rogar.

Duma se puso de pie, sin entender porqué ella le hablaba mal, porqué parecía enojada cuando él no le había hecho nada. Al menos eso creía.

-Yo no les pido que vengan por mí.

-Pero sabes que vendrán -replicó apoyándose en la puerta y alzando el mentón-. No son muchos y han estado hablando todo el almuerzo del partido; si no querías ser molestado deberías haber salido rumbo a la ciudad y quedarte allí hasta que todos se hubieran dormido y así…

Duma se acercó y le puso un dedo en los labios, callándola. Le miró los hermosos ojos oscuros. El cabello atado en la nuca dejaba la cara despejada, mostrándole un nuevo ángulo de la delicada línea de la mandíbula femenina. Le acarició el mentón y no esquivó la mirada de ella.

-¿Qué sucede? -le preguntó en voz baja-. ¿Por qué estás así? -Ella no le contestó y quiso zafarse, aunque sin mucha convicción-. Dime.

Alma bajó los párpados.

-Ya no quiero cruzarme contigo. No es… fácil, yo trato de olvidarte pero verte todos los días lo hace difícil.

Duma no esperaba esa sinceridad. Le acarició el rostro y ella lo miró, estaban tan cerca... Le llegaba el suave perfume floral que despedía el cuello femenino, le llegaba la suavidad de su piel por entre los dedos y esa mirada era muy difícil de esquivar… Duma bajó lentamente la cabeza, deteniéndose un momento, rozando con los labios la frente amplia, besando con ternura los párpados... Le puso las manos en el cuello: la fragilidad era evidente en ella en aquel punto. Sintió el latido errante bajo la yema de sus dedos; todo parecía conspirar para que la besara, sobre todo su propia necesidad y ella, Alma, esa mujer que no negaba pero tampoco aceptaba, que reconocía estar en la misma lucha que él y aunque día a día ganaran batallas para mantenerse alejados la victoria no parecía traerles paz. Ser ganadores en esta contienda significaba hacer lo que debían y ser infelices al mismo tiempo…

Bajó el rostro, rozando su mejilla áspera por el comienzo de la barba contra el rostro de Alma. Ella no se quejó por ese maltrato, sólo esperaba lo que él iba a darle: un beso.

Alma alzó el rostro, saliendo al encuentro de Duma. Los labios se rozaron, reencontrándose esta vez, sabiendo quiénes eran. Duma la acorraló contra la puerta que estaba abierta, le puso las manos en las mejillas y con la lengua la instó a que abriera los labios. La besó.

Alma recibió el esperado beso y eso no bastó. No era un beso cualquiera, era un beso desmesurado, donde la necesidad y la culpa se mezclaban, donde el gusto y los sabores eran palpables... Los dos necesitaban aquello y de la misma forma los dos trataban de no pensar en lo que estaban haciendo, sólo entregarse al sentir…

Duma jugó con la lengua femenina, ahondó el beso tanto como pudo, y no le sirvió sentir las manos de ella en sus hombros, no le bastó saber que ambos estaban excitados. En su interior sabía que no debía hacer aquello, y ella también lo sabía, pero no podían despegarse…

-¡Alma!

Duma se alejó al instante al escuchar el grito lejano de su amigo. Se llevó las manos al rostro y dio cinco pasos más hacia atrás, liberando a Alma de su cuerpo. La miró y se vio a sí mismo: la culpa, la necesidad, el miedo, todo eso estaba en el rostro de Alma y era como estar frente a un espejo. Él debía tener la misma expresión cruzándole la cara. Miedo… miedo a que Marco intuyera, a que los descubriera, a que saliera herido… Marco nuevamente en el medio.

Alma lo miró como pidiéndole ayuda y entonces se escuchó nuevamente el llamado de Marco, esta vez mucho más cerca.

Duma abrió un cajón y sacó un pantalón corto.

-Dile que ya voy -dijo sin mirarla.

La joven se detuvo un momento y luego salió al pasillo, donde se encontró con su novio.

-¿Y, lo convenciste? -le preguntó, tomándola de las manos.

Alma asintió en silencio, no podía hablar; sonrió para tratar de recomponerse pero no era nada fácil.

-¡Duma! Vamos, date prisa. Estamos empatados dos a dos -exclamó mientras dejaban atrás el pasillo.

Cinco minutos después el Capitán se unió al juego en la improvisada cancha que se había armado en el césped, cerca de la cancha de tenis; Duma apenas podía disimular las pocas ganas que tenía de estar allí.

Alma vio su llegada desde un costado, donde pocos se le animaban al implacable sol de las cuatro de la tarde.

Veinte minutos después el juego terminó abruptamente.

-La pierna, Capitán, la pierna. ¡Debería haber puesto pierna fuerte! -se quejó Manuel, que también detestaba perder y dejar atrás un invicto de algunos meses.

Duma se pasó la mano por la frente sudada, estaba empapado. Sí, debería haber cortado la carrera de Marco, pero no había podido. No había podido hacerlo.

-Bien, bien. El primer partido que perdemos contra la escuadrilla “Cóndor”, si se hubiera quedado adentro ahora iríamos a penales -gruñó Norberto, peinándose el espeso bigote negro-. Pero Manuel te prefirió a ti y así estamos...

Duma miró a Alma, que abrazaba a un Marco exultante y la levantaba en el aire. Ella también lo miró.

No quisiste, Duma. No pudiste robarle esta victoria, no cuando besarme antes de venir fue como quitarle algo a Marco... Dios. Esto nos va a enloquecer.

Duma miró una última vez a la pareja que seguía abrazada, no soportó el diálogo de Manuel y Norberto discutiendo por el gol, ni a Roberto que trataba de reírse del asunto aunque ya se cansaba de las pullas que le largaba Mario.

-Hey, Duma, vamos un rato a la pileta -gritó Marco, dejando a Alma en el piso.

Duma rechazó la oferta y no le importó que le dijeran que era mal perdedor, recogió su remera tirada en el pasto y se la echó a la espalda, se encaminó al casino sabiendo que había perdido más que un partido de fútbol.

La culpa es más fuerte, no hay con qué darle.

¿Cuándo había comenzado a sentir algo por ese hombre? “¿Cuándo?”, se preguntó mientras cerraba la puerta de su habitación, extrañamente silenciosa. Aún retenía en los oídos el ruido de los chapoteos en la pileta y la conversación alegre de todos los pilotos que se refrescaron en el agua luego del partido. Y a pesar de estar allí, de charlar y tomar mate, su mente no estaba en ese lugar; se hallaba lejos, pensando en el Capitán…

Una costumbre poco sana pensar constantemente en él. ¿Cuándo había dejado de pensar en él sólo como el hombre con el cual había sido infiel a su novio? ¿Cuándo había comenzado a buscarlo con la mirada? ¿Cuándo había empezado a sentir por él cosas que no debía?

Pensó y varias respuestas se le vinieron a la cabeza mientras se descalzaba y refregaba los pies desnudos sobre la alfombra gris.

Cuando lo vio caminar con el casco en la mano junto al avión, como quien camina rumbo a su trabajo, porque ese era su trabajo...

Cuando lo vio hablar en el comedor de un vuelo y estaba tan metido en su charla, describiendo vueltas del avión y un cielo tan azul que ella deseó haberlo visto a su lado...

Cuando lo vio quitarle la mirada porque ella estaba junto a Marco... reconociendo que ella no era para él sólo porque su amigo estaba en el medio…

Cuando se contuvo de competir contra la escuadrilla “Cóndor” y sabía que eso debía haber significado todo un logro para su carácter…

Cuando la besó con necesidad aun sabiendo que no debía, demostrándole que por ella podía romper los códigos de una amistad... Y, sin embargo, al alejarse contrariado, al mantenerse apartado la mayor parte del tiempo luchaba contra lo que sentía que estaba mal, y no quería ceder ante su necesidad ni por una mujer…

Cuando comprendió que él dejaba de lado lo que le hacía falta solamente para que Marco no sufriera con las consecuencias…

Lo amaba por esas cosas, por las cosas sencillas de todos los días, por verlo al desayunar, por saber que contaba con él a pesar de que cuando estaban juntos y separados al mismo tiempo, ninguno estaba bien ni completo como quisieran estarlo.

¿Podía ser amor luego de una sola noche de pasión? ¿Podía ser amor cuando escondían tanto?

¿Marco valía todo aquello?

Tampoco era la muerte dejarlo, no significaba un martirio que él se quedara solo. Seguir con aquella mentira no era bueno para nadie, en primer lugar tampoco lo era para Marco... ¿Merecía él aquella mentira para no sufrir? Sin duda que no, si Marco supiera de aquello diría que era lo suficientemente fuerte como para soportar el rompimiento del noviazgo y más; que era lo bastante mayor para que no se le mintiera... ¿Y entonces?

Duma cerró el libro que había estado leyendo temprano, el que no debió dejar para levantarse de la cama, el que no debió dejar para besar a Alma y el que no había podido seguir leyendo cuando volviera sudado y contrariado luego del partido perdido.

Había pasado el resto de la tarde escuchando las voces y los gritos que llegaban de la pileta, sin duda la estaban pasando bien; otro día se hubiera unido sin invitación, pero aquella no había sido una tarde cualquiera, y su carácter de por sí pensativo e introvertido se potenció luego de lo vivido.

Se sentó en la cama y miró la hora: apenas las ocho de la noche de un domingo caluroso, típico de febrero, aunque él ya deseara que el calor quedara atrás. Sin embargo, el clima en Tandil, rodeado de sierras, se potenciaba. Cuando hacía calor, lo hacía sin piedad; cuando caía el frío, el invierno se hacía sentir con crudeza.

Se levantó y abrió la ducha. ¿Qué estaría haciendo ella? Hacía ya una hora que habían cesado las charlas y el chapoteo del agua.

¿Estaría con Marco? ¿Habrían ido hasta la ciudad?

Se quitó el pantalón corto de gimnasia y se metió debajo del agua fría, pero si esperaba que aquello sirviera para sacar de su mente a Alma pronto se dio cuenta de que estaba equivocado. A pesar del sudor y del jabón con el cual se refregaba el cuerpo, persistía en sus sentidos el aroma de aquella mujer, como si su perfume se le hubiera pegado, el mismo perfume que sintió esa tarde mientras la besaba, el mismo perfume que lo atormentó mientras corría en el partido, por el cual la presencia de ella se hizo más poderosa. El perfume que le recordó lo que había hecho con la novia de su amigo, la fragancia que temió que Marco pudiera captar, la esencia que le dijo que él ya ese día le había quitado algo al primer teniente Quesada y tal vez debiera dejarlo ganar. Sí, él sabía que debía detenerlo en la subida al arco improvisado, sabía que debía pararlo y que podía hacerlo, pero no había podido.

Manuel había tenido razón al reclamar la pierna fuerte, y porque se sentía en falta no lo había puesto en su sitio cuando se había quejado tanto… él no pudo detenerlo... ¿Qué era un gol y regalarle un partido si le había robado un beso a su novia?

Capítulo 10

Alma caminaba en círculos alrededor del Gloster. De vez en cuando miraba hacia el casino de oficiales y seguía con su paseo. Esperaba a Marco, la caminata ayudaba a calmar la impaciencia, a darle una salida a la ansiedad.

Sabía qué debía hacer y no pensaba echarse atrás, sentía que era lo mejor; en realidad sería lo mejor para todos, aunque Marco tardara un poco más en verlo. Ella no tenía dudas y quería hacerlo, no veía la hora de hacerlo; sin embargo, se sentía un poco intranquila al no saber qué reacción podría tener el primer teniente Quesada. Por eso había esperado hasta el sábado, cuando en realidad toda la semana había querido darle final a aquella relación. En cierto punto estaba impaciente por sentirse libre y también, por qué no, dejar de sentirse en falta. Si no estaba con Marco, ya tampoco era infiel.

Por supuesto que sabía que Marco podría no tomarse esto a bien. En realidad no estaba muy segura de si él la amaba o sólo estaba con ella por una cuestión de tener algo más que su amigo no tenía. No eran ciertas las palabras de Duma de que le gustara aquel lugar, y le demostraría que no seguía con Marco para que no perdiera. No tenía pensando dejar los brazos de un teniente para caer en los de un capitán, aunque ese capitán fuera lo que ella quisiera.

Era un sábado atípico, porque estaba nublado y el viento era fresco, raro en Tandil que no hiciera calor, pero bien el final de febrero podía traer aires un poco más frescos. Por lo general no había actividad en verano en las brigadas, sólo se mantenían las guardias, pero esta brigada había tenido una guardia un poco más numerosa que había hecho más vuelos de lo habitual de acuerdo al número que eran. Sin embargo, en el invierno la actividad crecía, y suponía que la exigencia de los pilotos sería mucho mayor.

Volviendo a su novio, futuro ex novio, las cosas no habían quedado bien desde la carrera de autos. Era cierto que después de la fuerte discusión que habían tenido en Sanidad Alma decidió poner paños fríos por una cuestión de profesionalidad, pero las cuestiones del amor rara vez podían resolverse con elegancia. En un primer momento se había sentido presionada por la presencia de Marco, por el claro recuerdo de que su padre era el Comodoro de la brigada, porque ella misma ocupaba un cargo en el cual debía dar ejemplo de buen comportamiento... Así que, cuando él había dejado correr dos días y había vuelto para una charla sensata, ella había cedido y había aceptado las disculpas y la promesa de que aquella competencia infantil había terminado. Pero el beso de Duma, la posterior escena en la cancha de fútbol, ver a Duma contenerse por la culpa y replegarse, la forma en que había retenido una parte de su ser para darle una victoria a su amigo… aquello le dijo que poco a poco se haría más tenso. Era estar en una situación volátil que podía estallar en cualquier momento sin que ninguno quisiera que aquello pasara. Pero Alma sabía y también lo sabía Duma, que estaban esquivándose más de lo usual y que eso tampoco servía para darles un respiro. Había situaciones en las que sí o sí debían verse. ¿Y si un día alguien empezaba a observarlos?

Alma no tardó en saber qué tendría que hacer; la única salida parecía ser la que había pensado en un momento, la que había desechado por cargar una culpa similar a la de Duma, pero tampoco podía apañar más aquella locura. Cada uno era libre de manejar sus relaciones como creyera conveniente y ella estaba totalmente convencida de que su modo era el mejor. Tal vez no fuera el camino más sencillo, pero al cabo que siempre atacaba los problemas, y este no sería la excepción.

Se dio vuelta al escuchar que la puerta del casino se abría y allí estaba Marco. Se sonó los dedos, y más que nunca aquella acción le recordó a un boxeador, pero no salió al encuentro de él. Dejó que llegara a su lado y cuando la quiso besar en los labios le puso la mejilla.

-¿Y eso? -no tardó en preguntar Marco, que desde que había pedido disculpas creía que todo entre ellos estaba bien.

-Debemos hablar.

-Ah, no. No me gusta nada cuando las novias dicen esa frase.

-Es una pena porque creo que tampoco te va a gustar lo que te voy a decir -replicó sin pensarlo.

-¿Me vas a dejar? -preguntó él, sonriendo mientras pasaba una mano por la estructura del Gloster.

Alma lo miró y detestó que él se tomara las cosas en broma, que no le prestara la debida atención.

-¿Podemos hablar en serio?

-Te estoy escuchando. ¿Vamos al cine esta noche?

Alma se quitó de la frente un mechón de cabello.

-Quiero terminar con esta relación.

Pero Marco no la miró, sólo sonrió.

-No volvamos con lo mismo -pidió con tono cansado, mientras dejaba descansar la mano en el ala del avión-. ¿Ahora por qué estás enojada?

La joven frunció el ceño, algo que no hacía nunca.

-No es ninguna tontería, Marco, lo digo en serio.

-Hasta ayer estábamos bien y hoy sábado me dices que ya no quieres ser mi novia. ¿Qué pasó?

Alma se cruzó de brazos.

-Si me prestaras atención tal vez verías en mi cara que hablo muy en serio, y si lo tomas en chiste ya te darás cuenta de que yo no bromeo.

Marco la miró, le guiñó un ojo y la quiso abrazar, pero ella dio un paso atrás, miró hacia el casino e hizo silencio cuando vio que los pilotos de las otras escuadrillas salían haciendo bullicio. Varios iban vestidos de civiles, por lo que sin duda dejaban la brigada hasta el lunes. Marco levantó la mano a varios de ellos, saludándolos. Algunos pilotos sonrieron al ver la escena de los novios charlando.

-Bueno, a ver -retomó la charla cuando quedaron solos-. ¿Qué sucedió para que ya no quieras estar conmigo? -preguntó poniéndose serio.

-No me siento a gusto con la relación.

-Mejorémosla.

Alma suspiró comenzando a cansarse; había esperado que aquello fuera hasta doloroso, pero no había imaginado que se convirtiera en algo tedioso.

-Marco, no quiero estar más contigo.

Sabía que aquello podía ser directo y duro, pero por cómo ese hombre estaba tomando el asunto nada le parecía mejor que ponerle el nombre real a las cosas.

-¿Por qué? Te lo voy a preguntar muchas veces hasta que me des una explicación razonable -dijo al verla hacer una mueca-. Si no tomo esto en serio es porque hasta ayer todo estaba bien y…

-¡No! -lo interrumpió al darse cuenta de que él no entendía nada-. Es que tú ves lo que quieres ver, hasta ayer no estábamos bien. No hemos estado bien desde que yo llegué a la brigada. Yo me doy cuenta de las cosas y tomo el toro por las astas, tú prefieres fingir que no hay ningún problema.

-Para mí todo está bien -la contradijo-. Yo te amo y quiero tenerte a mi lado.

Alma supo entonces que había captado su atención.

-Puede ser, pero yo no siento igual que tú.

El rostro de Marco cambió, ahora definitivamente estaba enojado. Se apartó de ella unos pasos y Alma lo siguió, segura de que alejarse del casino era lo mejor. Deberían haberlo hecho antes, porque un rompimiento de noviazgo debía ser privado, no fuera que Duma llegara a salir.

-¿Me escuchaste? -le preguntó cuando él siguió caminando, Alma se detuvo cuando pasaron la cancha de tenis-. ¡Marco! No voy a seguirte por todo el predio.

-¿Qué quieres que te diga? -le preguntó al detenerse y volver la vista hacia ella-. Si no me amas no puedo obligarte.

Alma lo miró y pensó que actuaba como un niño.

-¿Eso es todo lo que me vas a decir?

-¿Si te digo que te amo vas a quedarte conmigo? Tienes ganas de romper el noviazgo, ¿qué quieres que haga?

-Al menos hablemos, pongamos las cosas en claro -insistió.

Marco se miró los zapatos y pisó el pasto; de pronto levantó la cabeza.

-¿Es por Duma?

Alma palideció y lo único que atinó a hacer fue a poner cara de sorprendida. En realidad, internamente lo estaba, no esperaba que él supiera la verdad.

-¿Por Duma? –preguntó, fingiendo extrañeza.

-Sí, ¿es por… es por nuestras tonterías de la rivalidad?

Ahora le tocó el turno a Alma de mirar hacia el piso.

-No. Bueno, sí, en parte sí -confesó-. Hay actitudes tuyas que no soporto, Marco, que nunca voy a soportar.

-Puedo cambiarlo; de hecho, ya no compito con Duma.

-Lo hiciste el domingo pasado -le recordó.

-Eso fue un juego, toda la escuadrilla quería ganar -se acercó a ella-. No quiero perderte, Alma, dame una última oportunidad. Prometo que puedo volver a enamorarte…

Alma conocía esta etapa, era una especie de extorsión y debía ponerse firme. Fijó un momento la mirada en el horizonte, donde en el cielo comenzaban a formarse unas nubes.

-No, Marco. Yo no te amo, y no es un sentimiento que crezca sólo por buenas acciones. Hay cuestiones tuyas que nunca voy a aceptar y no estoy tan convencida como tú de que puedas dejarlas atrás.

-¿Ahora me dices que me dejas por culpa de Duma?

Alma abrió los ojos totalmente incrédula ante lo que escuchaba, en realidad aquella charla era poco coherente; ya no estaba segura de cómo podía interpretar Marco las cosas que ella le decía.

-¡Jamás dije eso! Mira, si no puedes entender… pues… lo lamento -repuso sin encontrar otra palabra-. Esto es un rompimiento definitivo, hoy mismo le voy a dar la noticia a mi padre y tú puedes hacer lo mismo con los tuyos.

El hombre levantó una ceja.

-Se ve que estás muy apurada por dejarme atrás, ¿tienes en vista a alguien más? -preguntó con resentimiento.

-Marco -le advirtió, dejando escapar un suspiro-. No digas cosas que después te van a avergonzar.

-Te hice una pregunta.

-Si yo tengo a otro, ten la plena consciencia de que tu inseguridad me arrojó hasta él -replicó furiosa, aunque se arrepintió al instante, y sintió la necesidad de aclarar-. Lo siento, no debí decirte eso, pero… es lo mejor, Marco. Yo no te amo y siento que no te hago bien. Es cierto que tienes un problema de inseguridad con respecto a Duma pero no es por ello que te dejo, es por… es porque nosotros no somos el uno para el otro, yo no me siento bien, no me siento cómoda y prefiero estar sola y tranquila a estar discutiendo contigo y que todos sepan de nuestros problemas. -Hizo una pausa-. No somos niños, Marco, nos conocimos como adultos y así tiene que ser nuestra relación. Tú eres un piloto y yo una doctora. Es mejor poner las cosas en claro, es por eso que hoy le voy a decir a mi padre de nuestro rompimiento.

-¿No puedo decir nada que te haga al menos pensar las cosas? -Ella negó con la cabeza-. Salgamos hoy, vayamos a algún sitio. Piensa mejor las cosas, Alma, no es necesario tirar todo lo que tenemos. Reconozco que estos dos meses han sido un poco desordenados, que yo tengo una forma de ser que no se complementa con la tuya, pero es cuestión de aprender a…

-No, Marco. ¿No me escuchaste? No voy a cambiar de parecer, es una decisión tomada y que voy a mantener. -Comenzó a alejarse, pero se detuvo-. ¿Te encuentras… bien? Yo voy para Sanidad, si quieres podemos volver junt…

Marco negó, en su rostro se pintaba un claro enojo. Nuevamente Alma pensó que era un niño.

-Puedo volver solo.

La joven puso los ojos en blanco.

-Madura, Marco, no todo es siempre como tú quieres y no es la muerte que una novia te deje -replicó antes de darse la vuelta y comenzar a desandar camino.

Marcó observó la delgada y larga espalda de Alma, miró las caderas que se movían al compás enérgico de esa caminata que la alejaba de él. En realidad había temido que aquello pasara antes, por eso es que había tratado de no darle importancia a la charla, por eso había tratado de desviarle la atención, pero ella parecía saber bien lo que quería. Sin embargo, no perdía las esperanzas. Sabía que podía reconquistarla, aunque para ello debiera cambiar.

Alma devoró los metros que se habían alejado, en parte por un rezago de enojo y en parte porque quería aprtarse lo suficiente de Marco como para que no la llamara. Por hoy no quería volver a verlo, y obviamente había hecho bien al tener aquella charla ese día; él podría salir de la brigada y distraerse y ella no tendría que atender a nadie, salvo alguna emergencia y podría mantenerse recluida en su habitación. Escribiría miles de cartas para Aurora, ordenaría su ropa, se arreglaría las uñas, leería revistas de moda... podía hacer miles de cosas divertidas... Al menos leer no le aburría tanto.

Tenía sentimientos encontrados dentro de su mente y también en su corazón; el haber hecho lo que quería también coincidía con lo que debía, y eso no siempre era así, por lo que era mucha la paz que sentía dentro. Sin embargo, Marco era Marco, no le gustaba dejarlo triste ni saber que si iba a tener días malos ella era la causante. Claro que también esperaba ayuda de otro lado: estando en un ámbito de hombres donde los pilotos tenían una relación tan estrecha y fraternal, ella esperaba que sus compañeros le levantaran el ánimo y le restaran importancia al asunto. Seguía pensando en lo que le había dicho: nadie se moría porque una novia lo dejara.

-Alma.

La joven levantó la cabeza con brusquedad al escuchar su nombre y reconocer de inmediato la voz; se detuvo en seco al darse cuenta de que había estado a punto de chocar a su padre y a Duma.

El Comodoro la había llamado ya que la había visto venir directo hacia ellos, no era frecuente ver a su hija caminar con la cabeza gacha.

La joven movió la cabeza en un saludo ante los dos hombres, vio que ellos habían salido del casino y ni siquiera los había escuchado.

-¿Te encuentras bien? -pregunto Duma detrás del Comodoro; ella estaba rara, como dispersa y pensativa.

-Sí, por supuesto, venía metida en mis pensamientos. -Se atrevió a hablar tan suelta porque era sábado, porque su padre estaba vestido de civil y hacía mucho tiempo que no lo veía tan relajado-. Papá, ¿podría hablar contigo unos minutos?

El Comodoro miró al Capitán y luego a su hija.

-Yo ya me voy -dijo Duma, sin querer quedar en el medio.

El Comodoro se puso las manos en la espalda y Alma detestó aquello, era como si se pusiera en papel de superior.

-Presiento que esto es importante -dijo haciendo una seña con la cabeza para que caminaran.

Alma se hizo sonar los dedos nuevamente, sin querer.

-En realidad no es nada grave, es algo que tiene que ver conmigo y con… Marco, y creo que me corresponde a mí hablar contigo. No porque… sea algo malo, sino porque debes saberlo y…

-¿Qué ha pasado? -preguntó con la impaciencia que caracterizaba al Comodoro Olivera, para quien las palabras debían usarse con economía: estaba totalmente convencido de que una charla corta y clara era mucho mas fácil de recordar en el tiempo y dejaba fuera los malos entendidos.

Si fuera otra la persona sin duda se habría detenido para poder hablar con más tranquilidad, pero siendo su padre y aquel tema que quería dar por acabado pronto, aceptó mantener aquella charla mientras recorrían los metros que separaban el casino de las instalaciones de Sanidad.

-Marco y yo ya no somos novios.

“Pocas palabras y claras”, se dijo, orgullosa de haberlo conseguido.

-Mmm.

Alma dejó caer los hombros. ¿Qué significaba aquello?

-¿Qué? -quiso saber mirándolo.

No le gustaba reconocerlo, pero intentaba adivinar en la expresión del rostro de su padre qué había querido decir, qué pensaba al respecto, si… estaba desilusionado. Ella sabía que Marco Quesada siempre le había caído bien aunque fuera el novio de su única hija.

-Nada.

-¿Entonces por qué hiciste ese sonido?

-Sólo di muestras de haberte escuchado.

-¿Y? -se mordió la lengua, no esperaba nada, no tenía que esperar que su padre dijera que estaba bien o mal, era su vida-. ¿Tienes algo que decir al respecto? –preguntó, aunque claro que ya sabía la respuesta.

-Ha sido tu decisión, quiero creer que tomada después de mucha meditación. -Hizo una pausa, no porque esperara que su hija dijera algo, sino porque estaba buscando las palabras-. Estoy seguro de que esto no influirá en los papeles que cada uno ocupa dentro de la brigada.

-Por supuesto -dijo la joven, deteniéndose en la puerta.

-¿Necesitas algo más? Es sábado y tal vez quieras salir, he sido invitado a una cena esta noche y si quieres podrías acompañarme.

Alma sonrió, su padre jamás la había llevado a ninguna cena con colegas.

-Gracias, papá, pero prefiero quedarme en la brigada. -El hombre asintió, Alma no lo vio muy convencido. Le puso las manos en los hombros para ayudarse a pararse en puntillas y le besó la mejilla-. Diviértete.

Capítulo 11

La brigada tenía dos entradas; una por el aeródromo civil y la entrada principal de la base, que era la que siempre usaban los pilotos cuando entraban y salían. Por allí, después de cruzar la garita y siguiendo la misma calle se llegaba al Gloster Meteor, un avión que antiguamente había operado en la Vl brigada de Tandil y ahora era un perfecto monumento central, del cual salían varias calles.

La primera a la derecha llevaba directamente al grupo aéreo, un gran complejo donde había, entre otras tantas habitaciones, la sala de Briefings, donde se realizaban las charlas previas a los vuelos y donde se pautaba qué era lo que se haría en el aire. Al lado estaba la sala de mapas, también llamada sala de situación, donde había mapas que detallaban todas las brigadas del país y servía como una sala para trasladar a los mapas la situación que pudiera vivirse en caso de guerra, los avances y los despliegues. Después seguía el vestuario, donde los pilotos se cambiaban para salir a volar, con los trajes, cascos y equipos de supervivencia; también estaba el bar de pilotos, que era un buen lugar para relajarse, y en un rincón se acomodaban prolijamente las botellas de champagne vacías con las cuales habían festejado los pilotos sus primeros “vuelos solos”: el primer vuelo que realizaban sin nadie más, sin el instructor detrás, y que era la entrada a la segunda etapa en la carrera de los pilotos. Más adelante estaba la gran sala de reuniones y ya por encima el segundo piso, donde cada escuadrilla tenía su propia habitación; la sala de inglés, donde continuaban aprendiendo el lenguaje técnico; y luego un par de salas más que ya no tenían que ver con los pilotos sino con la parte legal y personal de la brigada.

Una vez fuera del grupo aéreo se pisaba un gran estacionamiento y una calle llevaba al sector de bomberos, pero si se seguía de largo se llegaba directo a la plataforma, donde la casita verde, que en realidad era blanca con techo verde, servía para que los pilotos firmaran los papeles antes de volar y los mecánicos descansaran mientras los pilotos estaban en al aire. No muy lejos se encontraban los hangares y la torre de control, que ganaban altura con respecto a los otros edificios; la larga pista, que en una de las cabeceras tenía la barra de contención, también servía para el aeródromo civil que estaba a un costado de los hangares, dejando en el medio la casita verde; y ya muy lejos de la vista estaba el mamelón, donde se hacían las pruebas de los motores, y varias casitas más, en las que se guardaban las municiones.

Volviendo al Gloster central, la segunda calle llevaba a una oficina que servía para los altos jefes de la brigada, y la tercera salida llevaba a los casinos de oficiales, suboficiales y también a las oficinas de economía, personal y Sanidad.

Duma se encontraba en su tercera etapa, lo que significaba que estaba apto y preparado para el combate, y hacía algún tiempo que venían viendo maniobras de combate aéreo y todo lo que eso conllevaba, desde formaciones tácticas y navegaciones de combate hasta maniobras de bombardeo.

Los aviones que había en aquel momento en la brigada y los cuales piloteaban todas las escuadrillas eran los Mirage Dagger, cazabombarderos de origen israelí con alas delta, supersónico del tipo mach 2.2 que estaba armado por dos cañones de 30 mm. y siete estaciones debajo de las alas y el fuselaje donde podían llevar bombas o misiles, y los tanques suplementarios de combustible. Al ser cazabombarderos servían para el combate aéreo con otras naves y para bombardear blancos fijos.

Hoy era un día de vuelo, los primeros en salir serían Duma y Marco como una sección, seguidos por Norberto y Mario como otra sección, practicando una maniobra de simulación de bombardeo. Esta vez los numerales no participarían.

Los pilotos se cambiaron antes de ir a la charla, y se colocaron encima del buzo de vuelo el traje anti-G. Lo que hacia este traje era inflarse o desinflarse de acuerdo a las maniobras que realizaran los pilotos en el aire, para que las fuerzas G no dañaran ni hicieran desmayar al piloto. Las fuerzas G positivas hacían que la sangre fluyera hacia las extremidades del cuerpo, generaban en el piloto la visión gris o negra, y por cada G positiva el cuerpo pesaba el doble, por lo cual lo aplastaba contra el avión y causaba pérdida de conocimiento. En este caso, el traje se inflaba en las extremidades y abdomen, haciendo que la sangre no fluyera. Las fuerzas G negativas hacían lo contrario, sacando la sangre de las extremidades para llevarla a la cabeza, lo que podía provocar que los ojos de los pilotos se llenaran de sangre y les impidieran ver correctamente. A esto se lo llamaba “visión roja”; el piloto, ante la fuerza G negativa, flotaba dentro del avión. Los Dagger que piloteaban alcanzaban una fuerza G positiva que podía llegar a +6.7 y una negativa que podía llegar a -2.9; el traje anti-G era realmente útil para volar aquellos aviones.

Cada uno tomó su casco y se unieron con los superiores en la sala de briefings, lo más parecido a un salón de colegio que Duma recordara. Ya en el pizarrón estaba escrito lo que debían hacer en vuelo; un repaso más, y el capitán nuevamente tuvo la sensación de estar en una clase de colegio, donde los pilotos sentados en sus pupitres escuchaban a los superiores, tomaban sus notas, asentían y hacían preguntas, y se preparaban mentalmente para lo que se pautaba. Algunas veces los líderes de las escuadrillas también hablaban, pero este no era el caso.

No se esperaba ninguna novedad, era una rutina que se había hablado bastante en los antiguos días; en el ambiente se sentía la misma dinámica: pilotos con ganas de volar, cierta ansiedad por ya estar en el aire. Manuel y Roberto, aun siendo los más jóvenes, comprendían que siempre había un momento para dejar salir al hombre joven y otro para cargar con el hombre piloto que vivía dentro de ellos desde hacía años. Cada piloto sabía diferenciar cuándo era momento de bromear y cuándo de ser profesional, y ser pilotos de caza les exigía un alto grado de responsabilidad cuando se entraba en el grupo aéreo o se salía a la pista.

Ya una vez terminada la reunión fueron a la pista, donde cada piloto inspeccionó su avión junto al mecánico siguiendo el sentido de las agujas del reloj, verificando que las tomas de presión no estuvieran tapadas y que las tapas estuvieran cerradas, que el motor estuviera libre y que el avión no perdiera ningún líquido. Mientras tanto, a un lado estaban los hombres bomberos. Una vez que todo estuvo revisado se subieron al cockpit, que era como se le decía a la cabina, y el mecánico ayudó al piloto a atar todas las correderas y seguros que unían el traje anti-G al asiento eyector; sólo entonces cerraron las cabinas. Al hacerlo, Duma vio que Marco ya la tenía baja.

El Capitán pidió el correspondiente permiso a la torre y sólo después de tener autorización Duma hizo la seña de que iba a encender motores. Los bomberos se posicionaron, el tubo del aire comprimido dio energía para que el motor comenzara a moverse para después encender con el combustible del avión, luego de eso rodó hasta pista donde, desde la torre, lo autorizaron una vez mas y le dieron datos sobre la meteorología. De acuerdo a lo que habían hablado en la sala debían despegar en formación, los dos líderes juntos, aunque uno atrás y al costado. Aquello requería de mucha coordinación, ya que debían hacer todos los movimientos juntos: al momento de despegar la nariz del avión que venía al costado no estaba a más de cuatro o cinco metros del ala del avión que iba adelante; miró hacia su costado y vio allí a Marco.

Duma se golpeó la frente y echó la cabeza hacia atrás, la potencia del motor gruñía por escapar, los frenos lo impedían, reteniendo el empuje. Cuando Duma llevó la cabeza hacia adelante, Marco soltó el freno que retenía su avión en ese instante, siempre sincronizados. Comenzaron a devorar la pista a más de trescientos kilómetros por hora, la rueda delantera del avión era guiada por la parte trasera del pedal. Volar también requería del cuerpo la precisión de un ballet…

Salieron con rumbo oeste, alcanzaron los veinte mil pies de altitud y allí nivelaron los aviones. Al llegar al primer punto establecido ascendieron cinco mil pies más y entonces se colocaron en posición abierta de combate; volaron en esa posición hasta pasar el punto cinco, en el que los aviones se pusieron uno atrás del otro con una distancia de alrededor de cuatro mil pies entre los cada uno, y comenzaron a hacer un descenso de combate, abriendo los aerofrenos que estaban debajo del ala del avión y servían para oponer resistencia al aire y frenarlo. Sólo entonces pusieron la nariz del avión a 20 grados mirando hacia el piso y al poner el motor en “ralenti”, el mínimo de funcionamiento, comenzaron un vuelo rasante hasta llegar a destino, que no era otro que simular la destrucción de unos muelles de la costa. Debían ir bien bajos y a determinada distancia del blanco debían tirar del bastón de mando hacia atrás para darle al avión un ángulo de ascenso hasta los nueve mil pies. En el momento en que se comenzaba a trepar Duma, que era el uno, dijo por la radio: “el uno entrando”. Marco, que era el dos, hizo lo mismo. Cuando el avión tocó la altura deseada invirtieron los aviones y apuntaron la nariz 45 grados al piso antes de tener que enderezarlo. Duma, por ser el uno, realizó la maniobra y encontró el muelle en la mira; en ese momento cantó por la radio: “bombas fuera, el uno saliendo”. Giró la cabeza al no escuchar la voz de Marco por la radio, y fue entonces que lo vio: seguía descendiendo.

-“Sombra”, levante la nariz -ordenó con serenidad que perdería en el próximo segundo-. ¡Marco! -gritó una milésima de segundo después sin esconder el miedo, creía que podía escuchar los latidos de su corazón.

Duma giró el avión, giró la cabeza y cuando divisó nuevamente a Marco ya había nivelado el avión, pero estaba muy pasado para simular el ataque y salió de la maniobra con el rumbo que se había fijado. En el silencio que siguió escuchó por la radio las entradas de Mario y Norberto, y después las salidas.

-¿Todo bien? -preguntó Mario en clara referencia a su jefe, a quien había visto descender demasiado y salir por poco.

Duma no se atrevía a hablar, había algo que lo inquietaba y no era la fallida simulación de Marco. Sintonizaron la radio de navegación de la antena de Tandil.

Marco no respondió, escuchó por la radio los controles y alguna que otra frase que intercambiaba la sección que venía detrás de ellos. Él no podía pronunciar palabra.

Ninguno de los dos pilotos rompió el silencio de radio; sin embargo, Duma sentía que debía cuidar a dos Dagger en vez de uno.

¿Qué carajo había pasado?

A pesar de que intentaba evitarlo, en su mente se sucedían las imágenes del avión de Marco con la nariz hacia el suelo; era una secuencia que no había terminado en explosión, pero justamente en su mente la recreaba y se aterrorizaba ante la idea de que su amigo podría haberse matada así en poco menos de unos segundos.

¿Qué le pasó? ¿Qué mierda le puede haber pasado?

Su próxima preocupación era que debían aterrizar tal como estaba pautado en la charla, con instrumentos, lo que significaba que debían mirar todo el tiempo el tablero y en el último momento recién observar hacia fuera. Esto servía como entrenamiento para cuando debían aterrizar con nubes bajas o mal clima; Duma se dijo que Marco debía tomar el problema y resolverlo. No cambió el aterrizaje y pisó pista primero, como debía ser siendo el uno.

No lo sabía, pero estuvo tenso hasta que vio el tren de aterrizaje del Mirage de su amigo tocar tierra; no pudo dejar de lado el alivio al ver que el teniente primero también ya estaba en tierra, con el paracaídas fuera.

El capitán esperó a que lo ayudaran a soltarse los cinturones, no se avergonzaba de reconocer que ahora ya en tierra le temblaban las manos al pensar en lo que había hecho Marco. Ahora que ya no debía volar se daba cuenta de que había estado a punto de ver cómo su amigo se estrellaba contra el piso. No pudo contar nada del vuelo, no pudo responder a las bromas de los dos mecánicos, sólo estaba impaciente por salir de la cabina. Bajó las escalerillas como si los demonios lo llevaran en andas, se metió el casco debajo del brazo y avanzó hacia donde el mirage de Marco recién detenía los motores. Llegó en el momento en que un mecánico acercaba la escalerilla y, dejándole el casco en las manos, se subió y terminó de abrir él mismo el vidrio de la cabina.

-¿Qué sucede con usted, Quesada?

-Nada.

Duma esperaba más que esa simple contestación; si era posible, se enojó aun más. ¿Ese tipo no podía ver que había estado a punto de matarse? ¿No iba a dar una explicación? ¿No tenía ningún comentario que hacer?

-¿Quería matarse? -preguntó a punto de gritar, pero Marco sólo lidiaba con las correas que lo ataban y lo ignoraba. Lo tomó del buzo y tiró de él-. ¡Dígame! ¡Quería matarse, sí o no!

El mecánico, que hasta ese momento había mirado sorprendido, se subió a la escalerilla.

-Oiga, oiga, basta –dijo, tratando de hacer que el Capitán lo soltara-. Suéltalo, Duma. Déjalo.

Pero Duma se enfurecía más ante el silencio de su amigo. ¿Es que no se daba cuenta de lo que había pasado?

-Dígame, teniente, ¿quería matarse? ¿Qué pretendía hacer? -insistió zamarreándolo.

Marco no oponía resistencia, no era mucho lo que estaba siendo maltratado, y con los seguros de las correas atados al asiento eyector estaba mucho más cómodo de lo que parecía.

-¡Déjelo, Capitán! -gritó el jefe del escuadrón, que había llegado hasta el avión alertado por uno de los mecánicos.

-Esta vez te pasaste. Deja esta cuestión de lado o no vas a llegar lejos -advirtió Duma empujándolo contra el asiento; sólo entonces obtuvo una respuesta en los ojos del teniente.

-¿Me van a suspender?

-Te vas a matar -sentenció bajándose de la escalerilla y quitándole el casco al mecánico.

El jefe del escuadrón lo atajó.

-Quiero una explicación de lo que acaba de suceder -ordenó con el rostro impasible, aunque sorprendido por la reacción del capitán.

-Pregúntele al primer teniente Quesada, señor; aún está vivo para contarlo -agregó sin poder bajar el tono de su voz, pese a saber que estaba ante su superior, un mayor que volaba en otra de las escuadrillas asignadas a la brigada.

-Se lo estoy preguntando a usted -replicó cortante, sin esconder el desagrado que le produjo el modo en que el Capitán le contestó.

-Estuvo a punto de estrellarse contra el piso luego de bajar para alinearse al blanco -dijo con voz más calma, aunque por dentro no estaba para nada sereno.

-¿Fue por la misma rivalidad de líderes que los enfrenta todos los días? -preguntó el jefe fijando la vista mas allá del Capitán.

Por más que no estuviera en ninguna de aquellas escuadrillas era imposible no estar al tanto, y él, como jefe de uno de los escuadrones que integraban a “Dogo” y “Cóndor”, lo sabía mejor que nadie.

Duma negó con la cabeza.

-Jamás fue tan estúpido como hoy.

Marco, que ya estaba fuera del avión, apretó la mandíbula mientras se acercaba hasta sus superiores.

-Creía que todo saldría bien –intervino, aunque como defensa era muy pobre.

Sin embargo, no sabía qué decir en aquel momento.

Duma ni siquiera lo miró cuando se le puso al lado, los dos mirando de frente al jefe de escuadrón.

-Estuvimos a punto de perder un avión y hasta un piloto -le recordó.

-Eso no sucedió.

-Te grité que levantaras la nariz -replicó.

El jefe, que hasta ese entonces había escuchado el intercambio de palabras entre los hombres que ni siquiera se miraban al hablar, intervino.

-¿En qué estaba pensando, teniente?

Marco miró a su superior, era la primera pregunta que le hacía a él.

-Sólo fue una distracción.

-Será mejor que no vuele por un tiempo, por lo menos hasta que recupere su atención.

Marco se irguió aún más.

-No será necesario…

Pero el jefe de escuadrón no estaba dispuesto a escucharlo.

-Todo tiene un límite, teniente, y los buenos pilotos reconocen el suyo -dijo zanjando el tema-. Pueden ir a cambiarse; a usted, Quesada, lo espero en mi oficina.

Duma, que hasta ese momento había estado mirando hacia el frente, giró la cabeza, miró una última vez a su amigo y salió sin esperarlo.

Marco estaba jugando con fuego, podría haberse matado en una milésima de segundo y jamás enterarse qué le había sucedido. ¿Qué carajo le había pasado? Él no era… nunca había sido distraído. Era un buen piloto, muy consciente...

¿Qué diablos pasó hoy? ¿Qué tiene?

Duma se había enojado, en parte porque sentía que su renuncia hacia Alma para que Marco no sufriera era malograda, al cabo que veía a su amigo casi morir por otra tontería que le hubiera pasado por la cabeza. ¿Cómo podía reaccionar si supiera que Alma era una mujer muy especial en su vida? Tal vez parte de su enojo, de su reacción tan… dramática se debía a que estaba dejando salir su enojo con Marco por algún otro lado, un lado profesional que no levantaría tantas sospechas. ¿Acaso esta era la excusa que había buscado para encarar a su amigo? Esperaba que no, rogaba que lo que había sucedido en la pista se debiera exclusivamente al miedo que había sentido y que no fuera un pase de factura velado por tener que renunciar a una mujer para no hacer sufrir a su amigo.

Se dirigió en soledad hasta el grupo aéreo y se quitó el traje anti-G, se mojó la cabeza y salió hacia el casino. No quería cruzarse con nadie porque estaba verdaderamente furioso, no quería decir cosas de las que podría arrepentirse. Pero, además de enojado con Marco, lo estaba con él mismo: había sido una reacción desmesurada ante una situación que podría haber manejado de otra forma. Podría haberle preguntado simplemente qué había pasado, podría haber hablado y ver si había sucedido algo al avión, podría haber llevado a cabo muchos actos, pero su reacción fue totalmente contraria a la naturaleza de su carácter. Jamás nunca había presenciado una escena así y lamentaba que él hubiera sido el primero en la brigada en demostrar tanta falta de control.

-¡Duma!

El capitán oyó el llamado y a pesar de que su primera intención fue no detenerse tampoco pudo evitar oír la urgencia en la voz. Se dio la vuelta y esperó a que Manuel le diera alcance.

-Gracias por esperarme, te estuve buscando -dijo tuteándolo-. ¿Qué pasó?

Duma movió la cabeza. No quería hablar de ese tema, pero el teniente insistió.

-Yo estaba en la pista pero ni me viste, debe haber sido bastante grave. Jamás hubiera creído que podías enojarte así.

-Ese idiota casi se mata -explicó cuando comenzaron a caminar de nuevo bajo el sol de media tarde.

-Pero tú le advertiste, tampoco puedes reaccionar así -repuso-. Te digo que, desde afuera, lo que pasó en la pista fue un buen… bochorno para la brigada.

El capitán sabía que era cierto, y que tal vez fuera reprendido por ese hecho, pero no había podido contenerse.

-No me molestaría tanto si fueras tú, Manuel -contestó con sinceridad-, pero Marco no es un niño, ya no puede cometer esas distracciones. No puedo quitarme la sensación de que si no le hubiera gritado, ahora estaría muerto.

Manuel le palmeó la espalda.

-Creo que Quesada está en un mal momento con su novia, y bueno… no es disculpa, pero se ve que le afectó.

El Capitán abrió la puerta del casino y lo dejó entrar primero.

-¿Cómo sabes eso? -preguntó con el ceño fruncido mientras se pasaba una mano por el pelo mojado, demasiado corto como para que retuviera mucho tiempo la humedad.

-Rumores.

Duma negó.

-El otro día tuvieron una discusión, pero fue hace mucho -comentó-. Si alguien supiera que no estaba bien no lo habrían dejado volar.

Manuel se encogió de hombros.

-Se supone que los pilotos dejan fuera del avión las cuestiones personales. Quizá esta vez el primer teniente no pudo hacerlo -lo defendió-. ¿Tomamos un café?

-No, me voy a dar un baño.

Pero la extraña sensación que le había quedado en la mente no se despegaría con una ducha fría, y lo perseguiría el resto de la tarde. Le molestaba darse cuenta de que en cierto punto siempre se había sentido responsable de Marco. Sabía que la familia Quesada lo consideraba el mayor aunque tenían la misma edad, y hoy había comprobado que todo eso le había pasado por la cabeza: era como ser responsable de un hermano menor. Pero no eran hermanos y él no podía hacerse cargo de Marco. Tal vez sus vidas habían estado demasiado ligadas por mucho tiempo, pero tampoco le convencía dejar su lugar sólo para que Marco pudiera valerse por sí mismo sin tener a un amigo que lo vigilara.

A medida que transcurrían los minutos se iban disipando las dudas y llegaban las verdades: sí, había explotado en la pista por todo. Porque ya estaba harto de cuidar de Marco, porque a duras penas soportaba la competencia, porque quería ganar sin sentirse culpable, porque el alejamiento de la doctora Olivera no era sencillo, porque se mantenía alejado únicamente para que Marco no sufriera... y de nada servía su renuncia si su amigo ni siquiera era capaz de volar bien en un simulacro ya por demás hablado.

Tal como esperaba, el baño ayudó a eliminar el sudor, pero en su mente la secuencia del vuelo seguía intacta.

¿Qué hubiera pasado si no hubiera corregido el curso? ¿Qué habría sucedido? ¿Se habría eyectado? No. Esa certeza también lo agobiaba, sabía la verdad por conocerlo como a sí mismo. Marco jamás habría reconocido que no se eyectaría, pero en el fondo Duma sabía que su amigo no estaría dispuesto a hacerlo, sin duda lo vería como una muestra de que había cosas que no podía manejar.

Duma salió de la ducha y sin secarse el cuerpo se anudó la toalla en la estrecha cadera. Sobre el pecho y los hombros cuadrados quedaban regueros de agua que se deslizaban hacia el suelo; se pasó una mano por la nuca, en sentido contrario al nacimiento del cabello, para eliminar las gotas de agua y se miró en el espejo. Se vio cansado. Sus ojos grises parecían negros, hundidos en su rostro.

Capítulo 12

Alma escuchó los golpes en su puerta y por un momento estuvo tentada a no abrir; miró el reloj pulsera: las once de la noche. Pocas personas se aventurarían hasta Sanidad, o una emergencia o alguien del otro lado tenía muchas ganas de verla. La imagen de Marco se le cruzó con demasiada certeza y una vocecita le gritaba que no abriera, pero la llave estaba puesta y si Marco estaba del otro lado sabría que ella estaba dentro y no le quería abrir.

¿Qué querrá? De seguro va a preguntar porqué hoy no me vio, o va a volver a la carga... los hombres siempre cargan dos o tres veces antes de darse por vencidos. Si hubiera una estadística me daría la razón.

Contó hasta tres antes de abrir la puerta de un tirón, sólo para dejarle en claro que no quería ver a nadie. Sin embargo, del otro lado no estaba Marco y no tenía dudas de que su cara reflejó la sorpresa.

Aquella visita era totalmente inesperada. También la expresión que vio del otro lado no era la usual.

-¿Qué sucedió? -fue lo primero que se le ocurrió preguntar.

Algo debía de haber sucedido si Duma estaba del otro lado a aquella hora de la noche, con aquel rostro tenso… no, no estaba tenso. Estaba enojado, y hasta agotado.

El Capitán no esperó invitación, al dar el primer paso hacia el interior logró que la joven retrocediera. No sabía que tenía ese poder sobre ella, pero lo cierto es que ese día él se estaba descubriendo. El acontecimiento de la tarde había despertado un rasgo de sí mismo que no sabía que viviera en él, y que había estado oculto todo aquel tiempo.

-Que tu novio… -comenzó a decir con voz pausada aunque enojada mientras cerraba la puerta, ya totalmente dentro del dormitorio.

-Ex -lo corrigió ella mientras caminaba hacia atrás al verlo meterse en la habitación con esa autoridad, como si tuviera derecho a ir a hablarle en ese tono.

-… casi se estampilla contra el piso -concluyó encerrándola contra la pared opuesta a la puerta, donde una pequeña ventana vigilaba el respaldo de la solitaria cama-. ¿Alguna idea de por quién habrá sido?

-Yo no tuve la culpa -aseguró levantando el mentón para mirarlo; la pared a su espalda estaba fría.

-¿Segura? -preguntó mirándola a los ojos.

-Hoy no lo vi –aseguró.

Duma acercó su rostro al de ella.

-Pero el sábado lo dejaste -vio la sorpresa en los ojos femeninos.

-Sí, ¿y qué? Es mi vida, ¿no? – replicó, a la defensiva-. Tampoco tengo que andar contando las cosas, mucho menos pidiendo permiso y…

-¿Por qué no me dijiste? -preguntó pasando un dedo por la ceja derecha, tratando de que ella relajara la expresión del rostro.

Siguiendo el dibujo de la ceja bordeó el ojo y llegó al pómulo.

-Porque… porque no tiene nada que ver contigo. Era mi noviazgo, era una relación entre Marco y yo, tú no estabas incluido…

El Capitán bajó el índice por aquel paisaje lleno de belleza y suavidad, y llegó a la mandíbula. La joven tenía unos huesos faciales muy bien definidos y las líneas eran suaves.

-¿Estás segura de lo que dices?

Ella dejó caer los hombros; aunque él comenzaba a distraerla la conversación era necesaria.

-No, no ciento por ciento segura de lo que digo, pero quiero convencerme de que es así -confesó alzando la mano para quitarse el cabello de la frente-. No sabía que hoy habían salido a volar. Escuché los aviones pero no sabía que eran ustedes, mucho menos sabía que algo no había ido bien.

Duma sonrió y le puso el cabello rebelde detrás de la oreja.

-Entonces no has salido de Sanidad.

Ella también sonrió; a desgana, pero lo hizo.

-No, en realidad no quise cruzarme con Marco y me quedé todo el día aquí dentro -le dijo-. ¿Qué hizo hoy?

-Casi se estrelló contra el suelo –repitió, y al instante vio el cambio en el rostro femenino.

Sabía qué cambio se había producido, sabía qué lo producía: sí, ella se sentía culpable.

-¿Crees que fue por mí? ¿Crees que lo del sábado interfirió en…?

Se mordió el labio sin poder terminar la pregunta, y sintió alivio cuando él se apresuró a negarlo, aunque sabía que podía ser que él sólo quisiera tranquilizarla.

-No, claro que no. Debe haberle pasado algo más.

En su interior, Duma tenía la molesta sensación de estar mintiendo.

-¿Te lo dijo? -preguntó ansiosa.

No precisamente, creo que no le di tiempo a explicar.

-Alma, es mejor que lo sepas por mí -la previno, apoyando el antebrazo contra la pared-. Perdí los estribos con Marco y si no hubieran intervenido los mecánicos, lo más probable es que le hubiera pegado -confesó poniendo la mano libre en la base de la pequeña nuca femenina.

Ella abrió grande los ojos.

-Pero, ¿por qué?

-Porque casi lo vi morir, Alma. Yo sé que es un buen piloto y el error de hoy no lo comete un piloto de su experiencia, simplemente… me enojé con él.

Ella asintió, entendía a Duma. Bajó los ojos e hizo la pregunta que más le interesaba desde que había abierto la puerta.

-¿Y por qué estás aquí?

-Sabes, Alma, tu imagen no siempre me calma. De hecho, jamás encontraré tranquilidad en ti -afirmó sin importarle cómo podía tomar eso la joven-. Pero no siempre lo que hace mal a mi mente le hace lo mismo a mi corazón.

Alma alzó los párpados.

Tendría que estar pensando en una montaña de razones por las cuales debería echarte de aquí, Duma, pero en este momento no tengo ni siquiera un grano de arena que pueda convertir en la primera razón…

-¿Estás aquí porque te lo dice tu corazón?

-No creí que te quedaran dudas -dijo contra su boca.

Ella sintió el cálido aliento entre sus labios y alzó el rostro. Se miraron y suspiraron al mismo tiempo.

-¿Te imaginas qué diferente habría sido nuestra historia de habernos conocido en otra circunstancia y cada uno con un pasado distinto? -preguntó Alma con los ojos cerrados mientras recibía el primer beso.

-Quieres decir sin Marco –habló él sin despegar los labios, no era más que el roce de ellos.

Alma abrió los ojos, Duma la miraba. Ella le puso las manos en la mejilla, sintió los huesos debajo de la piel.

-Sí. No puedo evitar preguntarme qué seríamos ahora si no estuviera Marco.

Duma la separó de la pared tomándola de los hombros.

-Mucho más de lo que somos ahora, pero sin duda estaríamos haciendo algo similar... -dijo tomándole el rostro entre las manos.

La piel de ella tenía un delicado aroma a jabón; se acercó y le besó las mejillas, los párpados cerrados, le mordisqueó los labios rojos mientras caminaban lentamente hacia la cama sin prisa. Cada paso tardaba una eternidad, suficiente para que él besara su rostro y para que ella disfrutara de la ternura del momento.

Alma deseaba que aquel momento fuera eterno por la simpleza de estar como quería y con quien quería. No pudo recordar otro momento de su vida en el que se hubiese sentido tan satisfecha como en ese instante, con sólo ser mimada por un hombre y sentirse libre para corresponderle.

Se puso en puntas de pie y lo besó, tenerlo tan cerca y sólo conseguir un roce de los labios era mucho menos de lo que tenía en mente. Pasó las manos por el buzo de vuelo, sabía que los pilotos no llevaban nada debajo, por lo menos en aquella época de calor.

-Aún no estamos haciendo nada -dijo ella tratando de controlar la respiración, aunque se notaba cierta agitación mientras comenzaba a bajar el cierre del buzo y vislumbraba el mismo pecho que la primera vez sólo había conocido al tacto, y que a la vista tenía un maravilloso color dorado, donde el rizo nacía suave y castaño claro.

Pasó la mano por la piel del torso y escuchó el cambio en la respiración, y bajo la palma de sus manos sintió la dureza de los músculos del tórax.

Duma se apartó un momento y la miró, la besó en los labios mirándola. Sin dejar de mirarla saboreó su boca y sólo entonces la recostó en la cama; Alma tragó en seco, sabiendo que aquella vez no sería igual que la primera... que ahora se conocían, sabían sus nombres, conocían sus rostros y algo más importante: aquello no era producto de la casualidad y el puro deseo sexual. Aquello era un conjunto de cosas, entre las cuales se incluía el gusto por estar juntos, las ganas de estar uno junto al otro, de conocerse, de gustarse, de atraerse y querer todo, desde un simple abrazo hasta la culminación del acto sexual.

Alma se acostó y recibió con agrado el peso de Duma sobre su cuerpo; la luz del velador alumbraba sólo un lado del rostro masculino, envolviendo al otro en la oscuridad. Así eran ellos: un lado totalmente conocido y un lado aún sin develar. Alma sabía que al terminar aquella noche ya no quedarían secretos entre ambos. Deseaba a aquel hombre con una certeza tan absoluta que era difícil de esquivar, su cuerpo reaccionaba ante cada movimiento masculino. Cerró los ojos y respiró hondo, el olor del cuerpo masculino le llegó potente, olor a Duma en su máxima potencia. Levantó los párpados y lo vio muy cerca de ella, la boca a escasos centímetros de la suya y los ojos grises más oscuros que nunca. Por primera vez fue dolorosamente consciente de la magnitud del amor que había nacido en su corazón por aquel hombre.

Duma pensó que, si ella fuera un regalo de los dioses, aun así era un regalo exagerado para él. Pero allí estaba, en la habitación de la doctora, tendido en su cama junto a ella, que respondía a sus besos y avanzaba aún más sin que él la presionara. Jamás había estado con una mujer por la que sintiera tanto en aquella situación. Ella le había enseñado un camino por el cual rompía reglas, un camino en el que la recompensa era su frescura, su cuerpo, y no le sabía mal. Alma era un buen tesoro, pero, ¿a qué precio? Alto precio, pero ella valía eso y mucho más. Alma Olivera era la mujer de su vida, lo sabía. Lo sabría siempre, aunque no hubiera podido tocarla nuevamente. Alma era una mujer para él, era fuerte, decidida, hermosa, irradiaba simpatía, le despertaba sentimientos protectores, le robaba la paz, le traía vibraciones... Poco a poco le estaba ganando el corazón. ¿O ya se lo había ganado?

Al verla junto a él, tan relajada, a simple vista una mujer recostada en la cama, supo que sería la visión perfecta que adornara su alcoba. ¿Podría tener siempre aquella visión? Se reprimió a sí mismo, supo que la batalla mental trataba de dejar fuera de su mente cualquier cuestión que no tuviera que ver con ellos dos: Alma y Duma. Simplemente un hombre y una mujer.

Cuando ella se apoyó en sus codos, cuando acercó su boca roja y carnosa a la de él, supo que ella había leído su mente, había adivinado sus pensamientos y había salido a socorrerlo. Había caído sobre su cuerpo en forma de beso tierno y eso, sólo eso, había bastado para hacerle ver que sólo estaban ellos dos, que ambos se deseaban, que entre ellos fluía un sentimiento nacido del deseo, alimentado en la culpa, tan fuerte que les pedía una unión. ¿Eran capaces de mantenerse separados?

No. Los dos lo sabían. Ya no era únicamente cuestión de química, entre los dos había algo más, un sentimiento que ninguno se animaba a ser el primero en dar a conocer, pero que cada uno alimentaba en la visión del otro.

Duma le apoyó un dedo en el pecho y la hizo recostar, se removió sobre su cuerpo, deteniéndose en el movimiento de caderas, haciéndole saber con claridad qué tanto ella despertaba en su cuerpo. Alma no se quedó atrás y levantó las suyas. Los dos sintieron la necesidad de la unión y ambos se controlaron, decididos a que aquello durara un poco más, con ganas de conocerse, de saborearse más que la primera vez.

Duma desprendió el primer botón de la camisa blanca, y pudo tocar una porción más del escote femenino, la piel tenía la suavidad de la seda; Alma cerró los ojos. Duma desabotonó el siguiente y descubrió que a su nariz llegaba el perfume a flores que ya asociaba a aquella mujer; miró el rostro femenino: ella se mordió el labio y bajó la vista, sólo para descubrir que la piel de los senos había quedado al descubierto. Él deslizó un dedo por aquel suave territorio. La piel blanca, inmaculada, subía y bajaba bajo sus dedos; Duma supo que ninguna mujer había reaccionado de tal forma junto a él. Agachó la cabeza y trazó con la lengua un dibujo sin forma, pero que iba por cada lugar en que la piel desnuda, sin tela, se hallaba desprotegida. La escuchó contener la respiración. Con la lengua apartó los pliegues de la camisa y llegó a los pezones erectos, del color más oscuro que hubiera visto, tan duros y dulces como una fruta madura. No le molestó que Alma le tirara del cabello de la nuca mientras la espalda femenina se arqueaba por iniciativa propia, no le molestó sentirla retorcerse bajo su cuerpo mientras su boca mordisqueaba los pezones y acariciaba las areolas…

Alma sintió el aire fresco acariciar la piel de su vientre antes de que los labios masculinos reclamaran su posesión; sintió las manos de Duma rodear la estrechez de su cintura, la lengua acariciar el contorno de su ombligo, la solidez del torso masculino presionar sobre sus caderas… No pudo contenerse y elevó su pelvis, Duma levantó la cabeza y las miradas se encontraron.

-Bésame -le pidió ella antes de dejarse caer en la cama.

Duma necesitaba el beso de la misma forma que ella, pero las manos femeninas, pequeñas y escurridizas se metieron por su buzo, tocando su vientre antes de deslizarse por la espalda.

-Quédate quieta -le pidió antes de introducir su lengua en la boca femenina y besarla sin control.

-No puedo, Duma, necesito tocarte con la misma intensidad que quiero tenerte dentro mío.

Él cerró los ojos un momento al oírla. Acto seguido, sonrió y terminó de bajar el cierre del buzo, dejando al descubierto la desnudez de su cuerpo. Alma sintió la calidez de la piel contra su cuerpo y metió una mano para tocarlo; no se ruborizó al encontrar el miembro masculino, se detuvo a acariciarlo, a tocarlo, sentir el calor en su mano, la suave textura, y lo que despertaba en su cuerpo la dureza de la masculinidad en su máxima expresión. Acarició el miembro erecto, lo puso junto a su vientre y levantó nuevamente las caderas.

Duma buscó el cierre de la falda y al no encontrarlo levantó el ruedo, dejando al descubierto la ropa interior femenina. Hizo a un lado la delicada tela y situó su miembro; si dudó un momento, Alma se encargó de disuadirlo, levantando la pelvis, invitándolo a dejar atrás el juego del reconocimiento y entrar en su cuerpo…

Introducirse dentro de aquella mujer luego de tantos días de desearla en silencio, luego de tanto tiempo conteniéndose fue como entrar en el paraíso; Duma sintió tanta satisfacción que por un momento se olvidó de todo lo demás. Pero el calor del cuerpo de Alma lo volvió al presente: sintió contra su vientre el calor del cuerpo de ella, sintió que su miembro era rodeado por la humedad y la presión de la cavidad femenina, se apoyó sobre los codos y besó los labios abiertos. Besó a esa mujer con amor… amor.

Alma le rodeó el cuello, sentía en su interior que la necesidad crecía pero no podía aislarse de ese hombre, no podía olvidar a Duma aunque su cuerpo le exigía moverse. Algo nacido en su vientre reclamaba ser liberado. ¿Por qué Duma actuaba así? ¿Por qué la miraba, por qué le besaba los párpados como si ella fuera una mujer especial? Tampoco supo porqué se detuvo a abrazarlo cuando sólo quería darle fin a su necesidad, pero necesitaba aferrarse a él, necesitaba sentir el calor que el cuerpo masculino despedía, necesitaba saber con certeza que Duma sentía un mínimo de lo que le recorría el cuerpo. ¿Podía ser cierto que entre ellos corriera tal deseo?

Cuando Duma la penetró todo estuvo en su sitio: ella era finalmente la mujer de su vida, la que no sólo despertaba su cuerpo sino que también robaba sus pensamientos. No recordó nada más, no pudo hacerlo. Ella simplemente era Alma, y eso era todo. No había en el mundo nada más que ellos dos.

Cuando ella lo sintió dentro suyo, cuando sintió cada avance, cuando la penetró poco a poco, sin apuro, prolongando el momento en que su intimidad era invadida por el miembro masculino, sentía a Duma en su interior a la vez que sentía nacer la necesidad de liberarse, de moverse, de refregarse contra él…

Duma la tomó de las nalgas, elevándola del colchón, pegándola contra su cuerpo; sintió aferrarse en la piel de sus hombros los dedos femeninos, sintió el rostro de ella contra su cuello. El sexo los acercaba, parecía que tenía el poder de destruirlos y sin embargo los hacía sentir completos… ¿Cuánto tiempo hacía que en el mundo no existía nadie más que ellos dos? Sólo ellos dos. Mucho, mucho tiempo.

Alma se mordió el labio con tanta fuerza que sintió la sangre en su boca. Desmesura… clara señal de que no podía controlarse, de que perdía el control sobre su cuerpo. Duma le robaba todo, le robaba hasta la voluntad y el control… rodeó la cintura masculina con sus piernas y alzó nuevamente las caderas, haciendo que Duma terminara de hundirse en ella. Se movió hacia arriba sin ritmo, buscando más placer, pero él la presionó contra el colchón y comenzó a moverse, subir y bajar lentamente, haciéndola jadear mientras pedía más. Las embestidas se fueron haciendo más fuertes, aunque con la misma lentitud del inicio. Alma le mordió el cuello y se aferró con más fuerza cuando él aumentó las embestidas y las hizo más potentes…

Duma inspiró hondo y la penetró con fuerza; su miembro sintió la creciente estrechez, sus brazos sintieron la rigidez del cuerpo femenino… escuchó el gemido ahogado contra su cuello y su miembro reaccionó, agrandándose aun más. Sintió su propia culminación a punto de llegar, salió y la penetró una vez más, para salir y derramarse en el vientre femenino mientras que Alma lo abrazaba con fuerza, con la respiración agitada llenando la habitación… Cuando se calmaron los latidos de su corazón recién se dio cuenta de que los dos jadeaban de la misma forma, con la misma intensidad…

Alma sintió las manos de pianista sobre sus piernas mientras le quitaba la ropa interior y le bajaba el ruedo de la falda.

Duma la sintió pegarse a su cuerpo cuando intentó subirse el buzo; en el aire se sentía el calor, se olía el aroma de los cuerpos…

-Duma -lo llamó Alma.

-¿Sí?

-Quiero esto todos los días de mi vida. ¿Pido mucho?

Él no le contestó y sintió que ella se ponía rígida. Luego de un rato trató de alejarse, pero él no la dejó ir.

-Yo quisiera lo mismo, Alma, pero me pareció tan irreal que sólo debe existir en el paraíso.

-¿Lo habremos encontrado? -preguntó esperanzada.

-Lo dudo, belleza; no salimos de este cuarto.

-Entonces únicamente se crea cuando estamos juntos. Duma -lo llamó al rato.

-Dime. -Pero ella no le respondió. Para Duma pocas cosas eran tan molestas como que no le respondieran inmediatamente ante una pregunta-. Dime -repitió ante el prolongado silencio.

-Te amo -dijo Alma antes de acurrucarse contra el cuerpo masculino cubierto nuevamente por el buzo de vuelo.

Él no tuvo tiempo de responder palabra alguna. Ella lo amaba, él… no se animaba a dilucidar qué sentía por esa doctora de carácter bien formado, de iniciativas propias y una resolución para enfrentar los problemas que más de un colega quisiera tener. Alma era única y era… era una mujer ya amada y deseada. ¿Quién era él para conquistarla y reclamarla?

-Alma… temo que jamás sabrás lo que has hecho nacer en mí -susurró al saberla dormida contra su cuerpo.

Aquella noche era especial, como si no fuera a terminar nunca; como si se convirtiera en mágica por el simple hecho de que ellos estaban tendidos uno junto al otro luego de haber hecho el amor…

Duma salió del cuarto con el perfume de Alma pegado a él, y mientras abandonaba Sanidad se le ocurrió que si se llegaba a cruzar con alguien sería muy difícil explicar qué hacía allí a aquellas horas. Pero, ¿qué puedo decir?

Se sentía muy bien luego de haber estado con ella. A los dos les había quedado la sensación, silenciosa, de que lo que había sucedido era lo que habían estado esperando que sucediera después del primer encuentro. Ellos habían batallado y se habían mantenido apartados, Alma había terminado con Marco y eso les daba paz. ¿Paz?

No. Les quitaba un poco la culpa, sólo eso; hacía más pequeña la culpa porque ella ya no era infiel y él no era traidor. ¿No lo soy?

Sí, tal vez en cierto punto aún seguía siéndolo, porque Marco no había terminado la relación, lo había hecho Alma.

¿Sería posible que aquello hubiera sido producto de su rompimiento con Alma? Esa era la pregunta que no había querido hacerse en todo el día pero que resultaba inevitable con el correr de las horas, que ya no podía esquivar luego del tiempo que había pasado con Alma.

¿Seremos nosotros culpables? No, no fue por Alma. Tal vez Marco sólo había tenido un mal día como tenemos todos, sólo que a él le tocó volar.

Duma trataba de convencerse, porque era lo que deseaba a pesar de que la duda no se borraba con el simple deseo, y era muy difícil jugar con la idea de que no existía. Nunca había sentido tanta incertidumbre como en aquellos tiempos.

Cualquiera que supiera lo que había entre ellos podría decir que Alma era una mala influencia para los amigos, que era la manzana de la discordia, pero para el Capitán, Alma ya era mucho más que la mujer con la que se había acostado una calurosa noche de verano.

Capítulo 13

Cuando volaban los pilotos se entrenaban en pilotaje, formación, instrumental, vuelo nocturno, acrobacia, tiro aire-tierra, aire-aire y demás; pero luego cada piloto debía cumplir con un plan anual dividido en meses de acuerdo a la etapa en que se encontraba: etapa 1, estudiante que rinde examen intelectual; etapa 2, alumno volando; etapa 3, apto para el combate y etapa 4 era cuando un piloto por algún motivo había perdido su condición de apto para el combate, pero podía volver a estarlo.

La práctica del otro día no había sido lo que se esperaba normalmente, así que al día siguiente los pilotos que volaron el día anterior se reunieron cada cual con su escuadrilla en sus respectivas salitas del segundo piso para hablar del vuelo anterior. En la sala de la escuadrilla “Dogo” el ambiente era el habitual, sólo que el silencio no era roto por ninguno.

Duma, como líder, ya había hablado, había contado del vuelo y de lo que había sucedido y se había disculpado por la escena que había protagonizado en la pista. En realidad, se había detenido más tiempo en el incidente que en hablar del vuelo; con la cabeza más fría se hacía cargo completamente de su error y no había tenido problema en pedir disculpas.

Norberto lo había escuchado con atención y había asentido; tal vez él, que había participado, era quien más podía entender cómo se vivían las cosas allí arriba. Sin embargo no lo justificaba: cada vez que se dejaba la tierra había riesgo de no volver a pisarla y uno debía aprender a controlarse aunque no quisiera ver morir a su mejor amigo. Roberto también había hecho silencio, pero Manuel era un caso aparte. El teniente Moreno estaba impaciente por dejar atrás el tema y encarar el planeamiento para un nuevo vuelo. Manuel siempre se mostraba impaciente por volar.

-A mí me gustaría salir un día en esos vuelos. ¿Cuándo me tocará?

Duma se encogió de hombros bajo la luz artificial.

-En cualquier momento. ¿Alguna pregunta más?

Y el teniente obviamente la tenía; ya estaba levantando la mano cuando se escuchó un suave golpe en la puerta.

Duma dejó a un lado la lapicera que tenía en la mano y abrió la puerta: allí estaba Marco.

-Nosotros tenemos una charla pendiente -anunció a modo de saludo mientras entraba en la habitación.

El capitán asintió. No esperaba verlo; en realidad, ni siquiera se había preguntado porqué no lo había visto en el desayuno. Estaba dispuesto a empezar a despegarse de Marco. Tal vez para ver la situación desde otra perspectiva, tal vez para proteger a Alma, tal vez para no tener que lidiar él mismo con una amistad que no podía mantenerse si tenía una relación con la ex novia de su amigo… Sea como fuere, Marco estaba ahí, queriendo hablar con él, y era una conversación que se debían.

Norberto se puso de pie, los otros pilotos lo imitaron.

-Capitán, si la charla ha terminado nos retiramos -dijo su jefe de sección.

Duma asintió y mantuvo la puerta abierta mientras salían los pilotos, luego cerró y por un momento el silencio fue tenso.

-Sólo fue una distracción -aseguró Marco empezando a hablar mientras se apoyaba en uno de los pupitres.

-Una distracción en un simulacro hace ya mucho tiempo hablado -le respondió manteniéndose de pie.

-Lo sé, pero, ¿qué puedo decir? A los pilotos les debe pasar alguna vez meter la pata, tampoco fue tan grave. No había motivos para tanto alboroto al volver.

A Duma le tocó asentir.

-Totalmente de acuerdo. Tuve una reacción desmedida que no tendría que haber sido presenciada por ninguno de los que estaban en la pista -reconoció-. Sin embargo, debo decir que no me gustaría verte morir.

-Si se complicaba podría haberme eyectado -replicó sin aceptar que el vuelo no había sido del todo normal.

Al Capitán le molestó verlo tan seguro.

-Voy a preguntártelo de otra forma. ¿Hubo algún motivo en especial para esa distracción?

Deseaba que dijera que no, pero si lo preguntaba era porque sabía la respuesta, aunque una parte suya no quisiera escucharla.

-Tal vez no debí volar -reconoció-. Rompí con Alma el fin de semana. -Se encogió de hombros-. Tal vez me afectó un poco más de lo que quise reconocer.

Duma asintió con el rostro imperturbable, pero su cabeza se llenó de más pensamientos de los que podía soportar.

-Estas cosas pasan -dijo restándole importancia.

-Me importa mucho, ella era… es muy importante para mí -se corrigió, sonriendo sin humor. Duma no supo qué decir. Marco se puso de pie y le palmeó el hombro-. Te agradezco la advertencia, pero hubiera levantado la nariz aunque no me hubieses gritado por la radio -dijo con seriedad.

El capitán apretó la mandíbula.

-No me debes nada, Marco. Quítate esa preocupación de la cabeza.

Marco sonrió, sabiendo que su amigo lo conocía y entendía qué era lo que le molestaba.

-Fue sólo una imprecisión que no volveré a cometer.

Duma asintió.

-Estoy seguro. -Lo vio ir hasta la puerta y trató de no preguntar, pero no pudo-. ¿Qué vas a hacer con… Alma?

Marco se encogió de hombros.

-No me voy a dar por vencido. No nos llevábamos mal, confío en que podré reconquistarla.

Duma se quedó solo en la sala de su escuadrilla.

¡Qué estúpido! Qué estúpido fui: por supuesto que Marco no va a dejar tan rápido a Alma. Realmente quiere estar con ella y no cree que este alejamiento sea permanente; está convencido de que pronto volverán a estar juntos. ¿Cómo lo olvidé? Marco no va a perderla así, no cuando la presentó a todos y declaró su amor sin reparos. Trató de cambiar por Alma... eso dice mucho de lo que significa esa relación para él.

Duma supo que había cometido un nuevo error, que se había dejado llevar por sus ganas de que fuera cierto que Marco y Alma ya no estaban juntos.

No están juntos, ella lo dejó. No van a volver por más que él quiera, si ella no está de acuerdo.

Pero Duma no podía estar con Alma, no cuando su amigo trataba de recuperarla.

No cuando él cree que puede volver a conquistarla, no puedo quitársela sin romper la amistad. Y no es sólo la amistad, es nuestra relación de hermanos que nos une en la brigada... Conozco de tantos años a Marco, hemos sido tan buenos amigos a pesar de las competencias… no puedo hacerle esto.

Duma salió de la sala y bajó del segundo piso, sentía un carga sobre los hombros que anoche no había estado allí… No, anoche sólo se había sentido completo y ahora se sentía fatal. No había manera de describirlo, pero no quería cruzarse a nadie más, no quería siquiera tener una simple charla. Necesitaba estar solo y ordenar las cosas. ¿Qué tanto habían cambiado las cosas después de lo que le dijera su amigo? Todo, así de simple. Él volvía a ser un traidor y Alma… no, ella ya no era una mujer infiel, pero no podía exponerla a que fuera juzgada. No podía hacerle eso a ella, ni sufrir a Marco por lo que, sin duda, sentiría como una traición de su mejor amigo.

Alma sonrió al abrir la puerta del consultorio y el vicecomodoro también le sonrió. Sus bigotes se movieron, y al ver los papeles que ella tenía en la mano fingió una mueca de espanto: Pedro Larrañaga tenía buen carácter y, sobre todo, buen sentido del humor. La joven lo conocía hacía mucho tiempo; la primera vez lo había visto en un asado en su casa de La Pampa. Por aquel entonces su padre aún volaba. No dejaba de ser extraño que después de tantos años ella fuera su médica y él debiera obedecer sus indicaciones, y estaba segura de que tendría que vigilarlo para que las cumpliera.

-Ya tengo los resultados de tus análisis -dijo mientras le señalaba la silla.

-¿De qué me acusan? -preguntó mientras se sentaba y apoyaba la espalda en el respaldo, muy cómodo.

-De colesterol y glucosa alta -respondió tomando asiento frente a él-. Lo normal a tu edad. Sin embargo, deberás empezar a cuidarte.

El hombre asintió y cruzó los brazos sobre el pecho; Alma levantó una ceja y bajó la mirada.

-¿Qué?

-Que tienes sobrepeso -repuso con una sonrisa.

El vicecomodoro abrió grande los ojos, fingiendo sorpresa antes de bajar la mirada y verse el vientre abultado.

-Sólo es una grasita que guardo para el invierno, ya sabes... Yo soy como los animales que hibernan, siempre ingiero más comida en verano para pasar bien las épocas frías.

Alma no pudo evitar soltar una carcajada; Pedro mostraba un carácter más relajado y bromista cuando no estaba entre los oficiales de alto rango, aunque ella sabía que entre pilotos se comportaba de la misma forma.

-Es hora de que cambies ese… metabolismo animal -le dijo-. De ahora en más comenzarás a cuidarte en las comidas, bajarás los niveles de azúcar, menos platos con grasa…

Pedro se removió en la silla, ya sin sonreír.

-Alma, me estoy poniendo viejo. No vas a venir a decirme que estoy entrando en la etapa en la que ya no puedo comer ni beber como Dios manda -se quejó.

Ella levantó un dedo.

-Punto uno: no eres un viejo, tienes poco menos que mi padre. -Otro dedo-. Punto dos: comerás, pero más sano. -Tercer dedo-. Y el punto más importante: ejercicios. Llevas una vida muy sedentaria, es hora de que comiences a caminar.

-¿Caminar? -preguntó después de una pausa.

-Sí, Pedro, caminar ayuda mucho y estamos en una buena época para empezar. Los días en marzo aún son largos y hay buen clima. No te quejes, simplemente digo esto para prolongar tu vida.

El hombre puso los ojos en blanco.

-Me gusta esta vida tal y como la llevo.

-La llevas mal -corrigió-. Si sigues con niveles tan altos no llegarás a conocer a tus nietos.

El vicecomodoro se inclinó hacia adelante y apoyó los codos sobre el escritorio, como si fuera una confidencial charla entre amigos.

-¿Cómo haces tú para estar tan delgada? Claro está, aparte de ser décadas más joven que yo.

Alma nuevamente sonrió.

-Como sano –replicó, lo que era una gran mentira.

-¿Y me vas a decir que el café te ayuda a estar así?

Alma inclinó la cabeza.

-No.

-Pero tu padre siempre dices que bebes mucho; Diego, el enfermero, también lo dice y…

-Basta, Pedro. De ahora en más tendrás una dieta especial que yo misma dejaré en la cocina. -No pensaba decirle que parte de su delgadez residía en sus nervios, que le cerraban el estómago-. Y quiero verte hacer ejercicios por el predio.

-Haré el intento.

-Tienes la pileta, la cancha de tenis, mucho verde sobre el cual caminar –enumeró, tratando de entusiasmarlo con la idea-. Y estoy segura de que si le dices a mi padre, él te acompañará.

El hombre apoyó la cabeza sobre una mano, con aspecto claramente resignado.

-Si tú lo dices, tendré que hacerlo. -Con la otra mano ojeó los análisis que ella había dejado encima-. Cambiando de tema, me enteré de que rompiste tu noviazgo con el piloto Quesada.

Alma alzó una ceja interrogante.

-¿Te enteraste? ¿Cómo? -preguntó sin poder contenerse.

El hombre movió una mano restando importancia y su cabeza volvió a sostenerse por sí sola.

-Eso no viene al caso. Sabes cómo es la brigada, somos como una gran familia… italiana. ¿Viste que se pelean, gritan y después se arreglan?

-No soy de descendencia italiana –replicó, quitándole los análisis.

-Qué pena... en fin. Has visto que estos días hemos tenido peleas, gritos y… ¿reconciliación?

-Pedro, no te recordaba tan curioso.

-Es este lugar que me ha pervertido. Tener un alto cargo hace que me aburra, si me aburro suelo juntarme con los pilotos, si voy con ellos hay mecánicos, si están esos hombres de seguro hay noticias de otros, porque no sé cómo siempre saben todo lo que ocurre por aquí y… bueno… ,básicamente así me he vuelto curioso y así me entero de todo. ¿Qué me cuentas?

-Que mi padre debería darte más trabajo o volver a ser un simple capitán –replicó, aunque sin poder ponerse completamente seria.

-¿Capitán? No es mala idea. ¿Supiste de la pelea del Capitán Lescano con el teniente primero Quesada?

Alma puso los ojos en blanco. ¿Cómo había salido aquel tema? Si mal no recordaba, estaban hablando de comidas sanas y ejercicios. Ella en ningún momento había contado nada de su vida privada.

-Pedro, no sé de lo que hablas, me perdí demasiadas veces en esta conversación -confesó doblando los papeles.

El vicecomodoro sonrió satisfecho y se puso de pie.

-Perfecto, entonces ya que todo me ha salido bien nos vemos el año que viene para otra tanda de estudios -dijo tendiéndole la mano.

Alma movió la cabeza, le dio la mano y le advirtió:

-Me perdí la charla en algún punto, pero recuerdo claramente tu colesterol y tu glucosa alta. Quiero verte caminando. Y no te preocupes por la comida, yo me voy a encargar de que esta noche ya recibas tu dieta especial.

Pedro hizo una mueca.

-Por un momento creí que había logrado hacerte olvidar de todo.

Alma lo acompañó hasta la puerta.

-Mejor suerte para la próxima -le deseó cuando el vicecomodoro ya estaba en el pasillo.

-Jovencita, yo tampoco me olvido: ¿vas a volver con tu ex novio o ya lo contamos como soltero?

-Cuéntalo dentro del grupo de los solteros.

Alma cerró la puerta del consultorio y se apoyó en ella. ¿Los rumores corrían por la brigada? Por supuesto, aquel mecánico del dedo reventado de seguro había contado de la discusión que ella tuviera con Marco aquel día, pero lo que más le preocupaba era qué tanto se metería la gente de la brigada si en algún momento se llegaba a saber de la relación que había entre ella y el Capitán.

Dios me libre, si llegaran a enterarse…

Alma ni siquiera quiso imaginarse esa posibilidad, no quería pensar en lo que diría su padre, en lo que sufriría Marco, en las bromas de Diego…

Reprimió el escalofrío que estaba a punto de recorrerle el cuerpo y se dedicó a guardar los análisis. Debería mantener controlado a Pedro Larrañaga.

Capítulo 14

Alma entró al comedor de los oficiales cuando el desayuno ya estaba en marcha. La lluvia la había retrasado, pero igualmente había tenido que salir cuando notó que no pararía, por lo cual había tomado prestado un paraguas que había en Sanidad y, de alguna forma, había disfrutado de la caminata, aunque había llegado con los pies empapados y las manos heladas.

Dentro ya todos los pilotos estaban con sus tazas en las manos, había un suave bullicio que no llegaba a compararse al que se generaba en los mediodías. Sería que el amanecer gris, el cielo encapotado de nubes y la lluvia los estancaba al suelo y les bajaba el ánimo, pensó con malicia mientras buscaba con la vista a su padre y a Pedro. No vio a ninguno de los dos; sin embargo, halló la mesa donde estaban sentados dos hombres igualmente importantes para ella: Marco y Duma, uno al lado del otro. Y ambos la vieron entrar.

Se detuvo un momento mirándolos, pero fue suficiente para poder ver las grandes diferencias que había entre ellos: Duma era todo lo que ella quería y que Marco no tenía, y en la mirada que le dirigió cada uno sintió cosas distintas. Ella misma se sintió mal al notarlas. En ese breve instante vio dos hermanos de la vida, dos personas que en su profesión se confiaban todo, sentados codo a codo; a los dos había besado y por los dos había creído sentir cosas importantes, y sólo por uno hoy se sentía una mujer completa, aunque eso significara causar dolor al otro.

Vio que Duma, que se mantenía erguido en su silla, la miraba y le hablaba en silencio, y en sus ojos no vio nada de lo que viera la otra noche en su dormitorio: sus ojos estaban apagados, tristes, resignados… Alma leyó el invisible mensaje como sólo puede hacerlo alguien que comparte un secreto, que encuentra la culpa que creyó haber dejado para siempre. Alma lo supo en aquel instante y deseó echarse a llorar, patear el piso. ¿Por qué él no la miraba como cuando la dejó la otra noche? ¿Por qué sus ojos grises ya no sonreían?

Miró a Marco, que sí le sonreía, y con una mano señalaba una silla que estaba frente a él. Marco con sus cabellos oscuros, con su despreocupación en el rostro, con la sonrisa eterna, le fastidió.

Encontrar a los dos juntos, ver a uno tan sonriente y al otro tan abatido no era buena señal, era un signo más que no podía dejar de notar.

Dentro de su campo de visión entró una mano de pianista que dejaba la taza de café en la mesa, que de seguro sería sin nada de azúcar, entonces desvió la vista para mirarlo a él y lo vio ponerse de pie. Por un momento fueron como dos deudos que están a punto de unirse en un saludo apenado. Alma necesitaba saber qué había pasado, aunque intuyera que las cosas habían cambiado, que no eran como la otra noche cuando se había despedido. Finalmente se decidió y avanzó por el comedor con la única intención de cruzarlo.

Cuando lo tuvo tan cerca como para poder tocarlo, olvidó las charlas y el ruido de las tazas, olvidó el olor a pan que rondaba en el aire y hasta la voz de Marco que la llamaba; Alma sólo vio la mirada de ojos grises que tenía encima de ella, y pudo leer la advertencia.

Ella lo miró, ambos lo supieron.

-Fue por mí -le dijo, sabiendo que él entendería.

-Sí, fue por ti.

Silencio. Silencio entre ellos, pero en el comedor el desayuno seguía su curso. A nadie parecía extrañarle que la doctora y el capitán estuvieran parados en el medio del corredor, entre las mesas, intercambiando palabras que sin ser oídas parecían ser un simple saludo.

-¿Qué se supone que debemos hacer?

-Alejarnos -dijo él, y dio el ejemplo haciéndolo en aquel instante.

Alma quedó de pie, sola, viendo la larga espalda de Duma que se encaminaba hacia el pasillo de los cuartos; se quedó como desnuda en aquel lugar, donde poco a poco las miradas de los hombres iban cayendo sobre ella.

-¡Alma! -la llamó alguien.

Pero la joven ya no quería desayunar; giró sobre sus talones y salió del comedor. Duma, que escuchó la puerta abrirse y cerrarse en el mismo momento en que él dejaba el comedor, se dio la vuelta para verla a ella ya afuera, abriendo el paraguas.

No debió hacerlo, debió pensarlo, pero no lo hizo y desanduvo el camino. No le importó que tantos compañeros lo miraran al salir, no le importó si alguien adivinaba a quién iba a buscar, no le importó nada que no fuera oírla a ella, que Alma le asegurara que estaba bien, que no estaba herida y que podría lidiar con aquello como él estaba intentando hacerlo.

Duma la siguió bajo la lluvia pero no la detuvo hasta que se habían alejado lo suficiente del casino como para no ser vistos; con la lluvia incesante nadie se aventuraría fuera de las instalaciones. La veía caminar con prisa, con el paraguas erguido, y podía ver la mano tomándolo con fuerza, con el puño apretado y los nudillos casi blancos. Sabía que ella lo escuchaba, el agua ya hacía charcos en el camino de cemento ondulado. Imposible que no supiera que él estaba a su espalda, como si debiera cuidarla de algún monstruo... Tal vez el sentimiento que había nacido entre ellos era el peligro…

Alma se detuvo pero no se dio la vuelta; Duma debió ir hacia ella y parársele enfrente. Le desgarró el corazón verla morderse el labio en un intento de evitar lo inevitable, y sin embargo la lágrima ya corría pómulo abajo.

-No tengas miedo. No iba a correr por entre las mesas para abrazarte -le dijo ella ante el persistente silencio.

-Alma…

-¿Qué? -preguntó mirándolo a los ojos-. Me siento mal, ¿sí?

-Lo sé, yo no me siento mejor.

Ella asintió y desvió la mirada más allá del rostro de Duma, oía la lluvia golpear sobre la tela del paraguas, encima de su cabeza.

-¿Me vas a contar o no? –dijo, volviendo a mirarlo.

Duma ya estaba empapado y parecía no darse cuenta de cómo la lluvia caía por su cuello, cómo mojaba la tela del buzo de vuelo que ahora tenía un color verde oscuro, muy oscuro. El parche del escuadrón también estaba empapado.

-Ayer Marco fue a hablar conmigo -hizo una pausa al verla arreglarse el cabello, disimulando que en realidad se estaba limpiando la lágrima que había caído-. Dijo que le había afectado el rompimiento... que no debió volar aquel día.

Ella levantó el mentón.

-Eso no quiere decir que fue mi culpa. -Lo vio negar con la cabeza-. ¿O sí?

-No, Alma. Tú no tienes la culpa de nada.

-Sin embargo allí en el comedor me atajaste. Fue como si me tiraras encima toda la culpa del comportamiento de Marco en el avión, como si temieras que yo me lanzara sobre ti, como…

Duma rompió la promesa que se había hecho de no volver a tocar a Alma, una promesa muy fresca como para que estuviera asentada, una promesa que no corría peligro sólo por limpiar otra lágrima que corría por la mejilla femenina.

-Necesito que me ayudes, no puedo con esto yo solo –pidió, posando la mano más de lo aconsejable sobre el rostro de la joven.

Ella asintió y en ese instante dio un paso hacia atrás, los dedos de pianista quedaron en el aire: ya lo estaba ayudando. Duma dejó caer la mano.

-Marco va a volver por ti, quiere reconquistarte –contó, y estuvo seguro de que ella no sabía lo que odiaba tener que decir eso-. No puedo estar en el medio.

Pero Alma se mantuvo imperturbable, como si lo que escuchaba no significara nada... porque en realidad era así.

-Te vas a alejar de mí por lo que te dijo Marco. ¿Crees que porque tú te hagas a un lado voy a volver con él? ¿Eso es lo que quieres? -Él no le contestó, pero no dejó de mirarla-. ¿Quieres verme de nuevo con él?

Él ni siquiera debió pensarlo.

-No.

-No -repitió ella-. ¿No? ¿Estás seguro?

Duma se acercó de nuevo, borrando la distancia que ella había puesto cuando él le pidió ayuda. Movió a un lado el paraguas y la lluvia atacó también a Alma, que quedó desprotegida, con el paraguas caído a sus pies.

-¿Qué puedo hacer, Alma? -preguntó en voz baja pero llena de emoción-. ¿Crees posible que podamos ser felices si mostramos lo que sentimos? -Supo que ella no iba a responder-. Yo no puedo hacerle eso a Marco.

-Entonces no debiste ir la otra noche a mi cuarto -reprochó dolida, mostrándose tal cual estaba en ese momento.

-¡Creí que el rompimiento era definitivo!

-¡Es definitivo! -sentenció haciendo un gesto con las manos; ¿por qué no lo entendía?

-Pero él va a volver por ti.

-Y yo no quiero estar con él. ¿Por qué no lo entiendes? ¿Por qué no ves que esto también me destruye a mí?

-Nos destruirá de todas formas, Alma. Piensa en tu padre, piensa en mis compañeros, piensa en cómo verán todos que yo, el mejor amigo de Marco, el sujeto con el cual vive compitiendo, le roba a su novia en sus propias narices. Piensa en ti -pidió-. Yo podría cargar sobre mi espalda los rumores y acusaciones de traición aunque no quisiera tener que hacerlo, pero pienso en ti y no puedo exponerte a ello. -Movió la cabeza y miró un momento hacia el cielo-. No la pasarás nada bien; ninguno lo hará. Y no quiero eso para ti.

Alma lo escuchó con atención, alzó el paraguas y lo puso nuevamente sobre su cabeza, pero la chaqueta blanca y la remera manga larga que llevaba debajo ya estaban empapadas. Su pelo se había pegado a la cabeza, la fría lluvia ya la había bañado y ella sintió el mismo frío en su interior. Oyó hipnotizada el ruido de las gotas sobre la tela, notó cómo se estaba levantando viento, que comenzaba a mover las copas de los árboles cercanos y hacía que la lluvia ahora cayera inclinada. No supo cuánto tiempo llevaban allí, a la intemperie, hablando…

-Que no nos destruya, entonces -dijo recomponiéndose, aceptando lo que parecía ser inevitable: ellos no podían estar juntos. Estaba a punto de irse, pero se detuvo para decirle algo más, lo último que le iba a dedicar-. Esto… esto tiene cierta ironía. Tiene cierto parecido a cuando rompí con Marco, sólo que esta vez tú me dejas a mí cuando ni siquiera hablamos alguna vez de ser novios.

Duma quiso abrazarla y hubo un solo motivo por el cual no lo hizo: si la tomaba entre sus brazos, no la soltaría más. Porque ella se veía tan pequeña, tan sola, tan… destruida. En ese momento, Alma era la personificación de una adolescente que conoce el primer desengaño amoroso… no, Alma era la imagen de una mujer que quiere llorar en soledad para luego volver a ser fuerte.

-Tal vez…

Ella cerró un momento los ojos.

-No hagamos concesiones que no sentimos. No sé qué me vas a decir, pero es mejor que calles; tienes razón en que debemos mantenernos alejados por Marco, tienes razón en que debemos cortar con… este poco vínculo que tenemos para no molestar la sensibilidad fraternal de la brigada…

-Alma, estás siendo injusta.

Ella asintió y sonrió de lado.

-Me parece una injusticia que sintiendo tanto como siento por ti tenga que dejarte ir sólo para no lastimar a los demás. ¿Importa si esto también me hiere a mí?

Duma no podía contestarle aquella pregunta, pero tenía otra para hacerle.

-¿Quieres seguir conmigo? Dime, ¿quieres que mañana yo te presente como mi novia?

-¡Yo no busco representar un papel! No me importa ser o no tu novia, me importa no poder estar contigo... ¿No lo ves? Sólo me hablas de un noviazgo que sé que jamás va a poder existir.

-¡Y qué quieres! Por dios, dímelo, Alma. Dímelo -pidió en un susurro-. ¿Quieres que vaya todas las noches a tu habitación? ¿Quieres que finjamos de día ser dos conocidos y de noche dos amantes? ¿Quieres eso?

Los ojos de Alma se llenaron de lágrimas, por el tono duro, por las palabras que él usó de tal forma que sonaron hirientes y hasta insultantes.

-Y si quiero eso, ¿qué?

Pero Duma nuevamente no debió contestarle, porque ella pasó por su lado golpeándolo con el hombro, emprendiendo una carrera desmesurada hacia las instalaciones de Sanidad, dejándolo tan solo como él la dejara a ella en el comedor. La lluvia fría y el viento fuerte como telón de una escena que estaba seguro no olvidaría nunca.

¿Cuándo había comenzado a sentir por ella algo más que atracción?

Recordaba claramente la primera vez. Fue la noche que la buscó en Sanidad para aclarar las cosas, cuando con solo cuatro baldosas de distancia supo que iba a tener problemas para mantenerse apartado de aquella mujer menuda y hermosa, que irradiaba simpatía para los demás y para él muchas más cosas que lo que la sonrisa en los labios demostraba.

Había sentido algo por ella cuando una mañana la vio en la brigada y al divisar su chaqueta blanca el corazón comenzó a latirle más rápido, como si por verla volviera a ser adolescente.

Sentía por ella más que atracción cuando la veía lidiar con el cabello, cuando podía conocer sus estados de ánimo por la forma en que maltrataba sus dedos; sentía cosas por ella por el simple hecho de que se sentía complacido de verla sonreír cuando cruzaba un rostro conocido... Sentía mucho por ella, mucho más que la frágil permanencia del deseo físico. Tal vez fuera que en su interior ya se sentía orgulloso al ver el respeto que los pilotos le tenían a Alma, el cariño con que algunos mecánicos se referían a “la doctora”...

Había comenzado a dejar atrás la atracción cuando ella le confesó que mantenerse alejada de él no le era nada fácil. Era sencillamente sincera, confiaba en él hasta los pensamientos que tal vez debiera guardarse, no temía reconocer que intentaba pero no podía olvidarlo. Él la había visto lidiar con eso, la había visto elegir y ciertamente se sintió satisfecho de que lo eligiera a él aunque nunca se lo hubiera pedido.

Definitivamente, ella no era sólo atracción, y como todo lo que era importante y valedero, costaba más trabajo preservarlo.

¿Podrían lograrlo ellos?

Capítulo 15

Si entre Alma y Duma hubiera nacido un muro de acero, sería lo mismo que la restricción que ellos mismos se habían impuesto. No era planeada, pero sí forzada.

La joven doctora había entendido bien el mensaje y, aunque en un principio no había estado de acuerdo, con el correr de los días comprendió que era lo más sensato. Vivían en un lugar en que los lazos se forjaban con estrechez y de forma perdurable. Poco a poco fue entendiendo que los reparos de Duma no eran descabellados, él no podía dejar de lado el respeto de sus camaradas por una simple mujer. Y ella… ella era la responsable de la salud en aquel lugar, era la hija del oficial que estaba a cargo de la brigada, era una de las pocas mujeres y era respetada.

De a poco comenzó a sentir que todo estaba en su sitio: ella por un lado, Duma por el otro y Marco siempre orbitando en el medio.

No sabía cómo el capitán podía estar llevando la situación. Si en algún momento intentaba ir a los lugares donde podía cruzarlo, y lo conseguía, ahora trataba de no verlo y también lo lograba. No era sencillo, pero Alma, acostumbrada a enfrentar los problemas, trató de encarar el tema con la misma filosofía: no debía cruzarse con Duma. Y así lo hacía: llegaba más tarde a desayunar, pasaba los fines de semana fuera de la brigada y había ocasiones en las que no quedaba más remedio que verlo, y esos momentos eran las comidas. Algunas podía saltearlas, pero no todas, y para esos casos estaba la compañía de su padre, la charla de Pedro, la mirada en el plato de comida, tratar de cerrar los oídos… Sí, sabía que estaba siendo muy restrictiva, muy dura consigo misma, por demás tajante, pero sabía que era la única forma de comenzar a desenterrar al capitán Lescano del hueco que había ocupado en su corazón. En aquellas cuestiones no había medias tintas, creía firmemente en ello.

Alma ya no culpaba a los integrantes de la brigada como lo había hecho en un momento, y le hubiera gustado decírselo a Duma, porque no quería que él tuviera una opinión errada de ella, pero no lo haría. Con el correr de los días, ella pudo ver que era cierto lo que decía Pedro, la brigada era una gran familia y, obviamente, si alguien supiera que ella había sido infiel a Marco, si los pilotos supieran que ella había roto con él para tener algo con Duma, sentirían que no era lo correcto.

No es lo correcto, pero no fue a propósito que las cosas se dieron así. Si yo hubiera sabido aquella noche que el hombre que estaba en mi cuarto era el “magnífico” Duma, el mejor amigo de Marco, jamás hubiera permitido que las cosas fueran mas allá de una charla. Pero haberlo conocido en la intimidad, descubrir en él una faceta que las alabanzas de Marco no contaban, fue entregarme a un sentimiento que no debería haber nacido, y que hoy en día lucho por desterrar y no sé si lo estoy logrando o si me estoy engañando…

Alma sabía que una buena salida sería pedir un traslado, pero lo cierto era que no se animaba a hacerlo. Su padre no lo aceptaría de forma tan rápida y natural como ella quisiera, y no sentía que hubiera un buen motivo de peso para pedirlo si no era contar realmente que le sucedía, pero... ¿cómo decirle a su padre lo que le pasaba? Él no la entendería. Se sentía muy sola en aquella cuestión. Lo que la tranquilizaba también la agobiaba: si aún tenía cierta tranquilidad se la daba el hecho de que lo que había pasado entre Duma y ella sólo lo sabían ellos dos, pero ese mismo secreto la agobiaba, no poder contarlo, no poder descargarse. No poder recibir un consejo ni una sugerencia sobre lo que debía hacer confinaba el problema sólo a los límites de su mente y su corazón, y a veces se sentía tan cansada de darle vueltas al mismo tema que perdía la sonrisa y la alegría. Pero por supuesto, ahora que había dejado por unos días la brigada, estaba segura de que podía recuperarlas.

Elsa Tapia y Aurora Olivera eran cuñadas desde hacía más de tres décadas; se llevaban pocos años y siempre habían tenido buena relación, eran las únicas dos mujeres que Alma adoraba mas allá de lo que pudieran decirle. Como su madre y su tía, ambas mujeres siempre habían tenido la obligación de aconsejar a la vivaz Alma. La joven no era ni más ni menos que la devoción de ambas; en el caso de Aurora por ser su única sobrina, en el caso de Elsa por ser la única mujer entre sus hijos.

Elsa nunca había dejado de extrañar a su hija, y en su momento había tratado de convencerla para que instalara un consultorio médico en Santa Rosa, donde vivían, pero Alma quería entrar a trabajar en alguna brigada y tan inamovible estaba en su idea que su esposo Augusto cedió. Y cuando Alma se fue a Reconquista y luego al sur, Elsa se hundió en una leve depresión de la cual su hija no se enteró; no quería que sintiera culpa, porque en realidad no la tenía. Simplemente, era muy difícil quedarse sola en una casa tan grande, donde faltaban los hijos y el marido. Pero su cuñada Aurora la había ayudado a superar el mal trance, y le estaría eternamente agradecida por eso. Desde ese entonces Aurora iba y venía, haciendo uso y abuso de su soltería, su espíritu independiente. Defensora innata de la libertad que había disfrutado desde joven, se mantenía apartada de los compromisos, y a la edad que ella llevaba encima, todo un misterio para sus sobrinos, ya no pensaba en hombres sino en disfrutar de los años que le quedaban antes de caer en la vejez, cuando sabía que sería mimada por los hijos de su hermano.

Para Aurora no era fácil mantener su forma de ser en aquellos años; no eran tiempos normales. A pesar de que en Santa Rosa pocas cosas solían cambiar, la diferencia se notaba, ella la notaba. Porque era una mujer observadora, una mujer atenta a lo que sucedía a su alrededor; a lo que sucedía y dejaba de suceder, pensó mientras abría sus manos apoyadas sobre el mantel rayado y observaba sus uñas largas pintadas de color durazno metalizado. La falta de democracia se sentía en varios aspectos de la vida diaria. Tal vez Elsa no reparara en ello, tan preocupada por la soledad que comenzaba a rodearla, pero para una mujer con un estilo de vida tan dinámico y apasionado como Aurora era imposible no notar la calma que había en las calles, lograda varias veces por un puño de hierro. Eran tiempos de militares en el poder y para ella, con un hermano en las fuerzas aéreas, era extraño. Extraño creer que la institución militar pudiera crear en su seno personas tan distintas y, a la vez, era posible creer que no todos los militares eran iguales. Un año atrás había recibido la carta de un antiguo novio de años jóvenes, desesperado le había rogado que intercediera de alguna forma para que su ahijado fuera devuelto a su hogar. Aurora había mirado la carta, sin entender. ¿Qué podía hacer ella? Entonces siguió leyendo, y allí descubrió que el hombre esperaba que el hermano militar de su ex novia pudiera sacarlo del sitio en que se encontraba el joven. ¿Dónde estaba? A veces ni siquiera eso se sabía con certeza; se llevaban a las personas a la fuerza, desaparecían en comisarías y ya nada se volvía a saber de ellos. Aurora aún recordaba el silencio que guardó durante una hora, pensando qué hacer. Aun un año después sentía un poco de culpa por no haber podido hacer nada. Pero... ¿habría podido hacer algo? No, por supuesto que no. Su hermano sólo era un comodoro, asignado a una brigada de la provincia de Buenos Aires como máxima autoridad, pero allí terminaba su gran cargo. El comodoro Olivera estaba tan lejos de los graves asuntos que solían suceder en otros sitios como lo estaba Elsa, como lo estaba ella misma. Claro que muchos sabían que pasaban cosas, ella misma lo sabía pero, ¿qué se podía hacer?

Varias cosas habían cambiado en la vida cotidiana. ¿Cómo había comenzado aquello? Aurora recordaba aún la conversación que había escuchado en la fila del cine, cuando dos parejas charlaban animadamente, comentando con bastante entusiasmo la destitución de la presidenta Isabel Martínez de Perón de la presidencia. Decían que se acabarían los problemas sindicales, que ya no se vería más la oscura figura de López Rega… Esa fue la última vez que Aurora pudo disfrutar del cine. Por supuesto que, en general, la población estaba cansada de tanto caos en el país: nada parecía ir bien, ni la economía ni la vida en la calle; había muertes todos los días y ella le tenía terror a las organizaciones guerrilleras, aunque en Santa Rosa fuera mucho más calmo. Sin embargo, lo que debía traer tranquilidad no tardó en traer más terror. Los altos mandos militares en el poder se ocuparon de socavar sistemáticamente toda expresión de reclamo y disconformidad. Aurora recordaba que los dos primeros años habían sido los peores: se quiso eliminar toda protesta, hasta la más simple, y se logró. Ya nadie se animaba a expresarse de forma distinta, a criticar al Estado, a no estar de acuerdo. Todos sabían que había una parte oculta y una parte visible del Estado. El terror llegaba de la mano de la clandestinidad: quien era sospechoso de alguna actividad que no fuera “buena”, ya fuera ser integrante de alguna agrupación contraria, algún reclamo, un firme crítico, un simple nombre arrancado de los labios de un torturado, era secuestrado, ingresado en un centro de detención, torturado y casi siempre ejecutado. Así de sencillas y terroríficas se habían vuelto las cosas en aquellos años. Ya no existían los partidos políticos, ni los gremios y sindicatos; los medios de prensa estaban amordazados, por lo que todo lo que se sabía de las desapariciones eran rumores de gente que veía, que comentaba ver los “Falcon verdes” que detenían personas, oír el clamor de los familiares en su penosa búsqueda de seres queridos…

Aurora pronto se encontró encerrada por miedo, lo que nunca había hecho en su vida; dejó de lado muchas cosas y se recluyó a la vida familiar, estrechando lazos con sus parientes por ese miedo irracional nacido de escuchar historias espantosas y temer vivirlas en carne propia.

El año pasado finalmente habían autorizado la vuelta de los partidos políticos, pero a Aurora le dolía el dolor de las madres de Plaza de Mayo. A ella, que justamente no tenía hijos, le llegaba al corazón pensar lo que debía sufrir una madre. El valor de esas mujeres que con pañuelos en la cabeza habían salido a caminar por la Plaza de Mayo, reclamando la aparición de sus hijos desaparecidos.

El general Galtieri había ocupado la presidencia. Aurora no veía cambios ni hablaba de lo que sucedía, con su hermano pocas veces tocaban el tema del estado. Elsa se recluía en su ignorancia apañada por su poca vida social, y así, Aurora sabía que hacían muchos argentinos, refugiándose en la creencia de que si había desaparecidos, si estaban presos, por algún motivo sería.

Como tía que adoraba a sus sobrinos había sufrido en silencio cuando ellos habían decidido seguir los pasos del padre: uno era instructor en la escuela de aviación en Córdoba, el otro del medio era un oficial en Mendoza, pero lo que más le costó fue aceptar que Alma quisiera ejercer dentro del ámbito de las brigadas. Claro que, al ver la comprensible preocupación de su cuñada, acalló sus propios reparos y se dedicó a rezarle todas las noches a la Virgen para que cuidara de su querida sobrina. Ella, justamente ella que de seguro no tendría cabida en el cielo por ser una mujer tan poco “santa”, había comenzado a rezar por toda la familia de su hermano.

Aurora movió su cabello y trató de quitarse los pensamientos de encima; jamás se volvía tan pensativa cuando estaba con gente.

-Dime, querida sobrina, ¿qué tal me queda este nuevo color de cabello? Se lo vi a una mujer en una revista de moda. Estoy pensando en sorprender a mi hermano cuando vuelva... hasta puede ser que me robe miradas de tu novio, sólo lo vi una vez, pero era bastante buen mozo.

Alma sonrió con ganas y se probó los lentes de sol, enormes gafas color marrón que en ella ocupaban casi todo el rostro.

-¿Papá no les dijo nada?

Elsa se puso de pie para juntar los platos.

-Anoche hable con él, y no me dijo nada.

-Ya no estoy de novia.

Aurora sonrió y le palmeó el brazo.

-Me siento tan orgullosa de ti.

-¿Por qué? -preguntó Elsa mirando a su cuñada y a su hija, para las dos servía la misma pregunta-. Yo no le veo nada bueno.

Aurora estiró la mano y levantó el mentón de su sobrina.

-Tampoco es tan mal partido -dijo mirándole con atención la piel; Alma le quitó la mano-. No digas eso, que parece debieras ubicarla pronto antes de que sea una solterona. -Miró a su sobrina con una enorme sonrisa-. Para eso estoy yo, aquí tienes toda una solterona -dijo señalándose.

-¡Aurora! -la retó su sobrina, aunque era gracioso que ella misma reconociera y se ufanara de lo que levantaba murmullos en algunos integrantes de la familia paterna, que no terminaban de aceptar que Aurora no quisiera casarse.

-Pero si estoy bárbara, ¿acaso me ves mal?

Elsa, que no se había olvidado, retomó la charla.

-¿Por qué estás orgullosa de ella?

-Porque está soltera nuevamente, es la mejor opción. Era un buen chico –concedió, levantando la mano-, pero tú eres una mujer con demasiado ímpetu para anclarte a un piloto que, de seguro, te prestaba poca atención.

-Tía…

-¿Acaso miento? Mira mi hermano, y yo lo adoro -agregó-, pero todos sabemos que como marido fue un buen piloto y como padre un buen comodoro.

-¡Aurora! -exclamaron madre e hija en defensa del hombre.

-Está bien, lo siento, perdónenme. No debí decir eso. A veces se me olvida no decir todo lo que se me cruza por la cabeza –dijo, quitándole las gafas a Alma-. Te quedan ridículas, querida. Deberías tener quince kilos más y una personalidad más… parecida a la mía -dijo finalmente-. Tú eres demasiado… buena niña para llevar algo así. -Alma hizo una mueca-. Sí, niña, sí -aseveró su tía-. Tú eres un ángel, no podrías ni matar una mosca, mucho menos hacer un papel de mujer provocadora como yo.

Elsa puso los platos en la mesada y se sentó nuevamente junto a las dos mujeres.

-Alma tiene mucho carácter.

-Porque tú tienes muy poco. Esta niña es una santa, si hasta morirá siendo de las que jamás cometerán una infidelidad…

-Es lo que debe ser -sentenció Elsa.

-Pues yo le he sido infiel a varios novios -afirmó Aurora sin ruborizarse.

-Pero no tienes que decirlo. No quiero que le metas esas ideas en la cabeza a mi única hija.

-Tu hija tiene casi treinta años -dijo mirando al techo.

-Tu sobrina tiene 28 años y estoy muy orgullosa de que sea una buena mujer -replicó la madre.

-¿Yo soy mala? ¿Tú me ves mala? -preguntó a su sobrina-. Haber sido infiel en mi juventud no me ha traído arrugas ni cara de bruja, así que Dios no lo ha visto tan mal.

Elsa hizo una mueca de descontento.

-No metas a Dios en esto.

Aurora pegó una palmada en la mesa y miró a su sobrina.

-¿Lo notaste? Tu madre se está volviendo cada vez más puritana; si hasta ha comenzado a ir a misa los domingos. -Miró con atención a la joven-. A ver, querida sobrina: ¿fuiste infiel alguna vez?

La madre respondió primero.

-Por supuesto que no, ¿qué pregunta es esa? –respondió incómoda.

Aurora miró a su sobrina que, extrañamente ruborizada, se puso de pie y se dirigió a la heladera.

-Alto ahí, sobrina -exclamó entrecerrando los ojos-. Ven aquí.

-Voy por agua fría -esquivó la joven.

-Estamos a principios de abril, dificultoso que necesitemos agua fría.

-Déjala, siempre ha sido mas bien calurosa -salió en su defensa Elsa.

-Esta niña me está ocultando algo -adivinó Aurora.

Alma no pudo evitar sonreír. Volvió a la mesa con la jarra de vidrio llena de agua fría y el vidrio se empañó ante la exposición al calor.

-Puede ser que haya cometido un desliz -concedió sin aguantarse a largar la confidencia, asombrando en igual medida a las dos mujeres.

Su madre se ruborizó y se llevó una mano a la mejilla.

-¿Anduviste con dos hombres?

Alma se mordió el labio.

-Técnicamente, no.

Aurora, que la había mirado como si su sobrina preferida hubiera proferido insultos contra su persona, salió de su asombro.

-Entonces no fuiste infiel –sentenció, y aunque no se dio cuenta de forma consciente que lo hacía, largó un suspiro aliviado.

-Estuve con otro hombre cuando aún tenía una relación, pero después ya no… bueno, ya no volví a estar hasta cuando no rompí mi antigua relación -explicó mientras vertía en el vaso el agua. Levantó la vista ante el silencio-. ¿Qué?

-¡Que sí fuiste infiel! -repuso finalmente su tía Aurora, momentáneamente descolocada.

Alma se encogió de hombros.

-¿Y yo qué dije?

Elsa se abanicó el rostro.

-Alma, eso no es nada gracioso. Yo jamás te animé a que tuvieras esos comportamientos…

Alma dejó caer los hombros.

-No lo hice de forma intencional, mamá. Simplemente sucedió, no fue planeado ni premeditado y fue ese uno de los motivos de que…

-¡Rompieras con el piloto! -exclamó Aurora cerrando el círculo antes de que Elsa pudiera decir otra palabra-. Muy bien hecho, querida sobrina.

La joven bebió buena parte del agua y asintió en silencio.

-¿Fue así? -preguntó su madre.

-Sí, mamá. Pasó lo que yo creí que jamás podría pasar. En realidad, Marco era importante, pero yo no pensaba en un futuro con él. Sabes que yo no era de la idea de ser infiel, nunca se me pasó por la cabeza que yo podría ser esa clase de mujer -aseveró mirando a su tía-. Pero… se dio, y al día siguiente me sentí muy mal, y ya después se me hizo imposible seguir con Marco. Así que rompí mi noviazgo y se lo conté a papá por una cuestión de… dejar las cosas en claro. Estamos en la misma brigada y no quería malos entendidos.

-Pobre Marco -se lamentó Elsa-. Era tan buen joven.

-Sigue siéndolo -apuntó Aurora-. ¿O se murió de amor?

-Tía -advirtió Alma.

-Bueno, es que tu madre dramatiza mucho. A los muchachos de tu edad el amor nunca les dura más que una semana y algunas noches de insomnio –afirmó, rebuscando en el bolso que estaba en el respaldo de la silla hasta dar con el paquete de cigarrillos negros.

Elsa miró a su hija.

-¿Marco cómo lo ha tomado?

Su hija arrugó la boca.

-Bien, nadie muere porque su novia lo deje -repitió.

Elsa le alcanzó un cenicero a su cuñada.

-Él tiene muchos amigos en la brigada. ¿Cómo se llamaba ese chico que nombró tanto cuando estuvo aquí?

-Duma -dijo Alma esquivando la mirada.

-Cierto, Duma. Si es un buen amigo sabrá ayudarlo a superar este momento.

Capítulo 16

Duma había tomado a bien la ida de Alma a La Pampa. No sabía si los demás lo sentían o era su imaginación, pero le venía bien no tenerla; se respiraba otro aire en la brigada. Aire a paz, y a soledad, pero aire más tranquilo aunque no tan saludable. Decididamente, era raro saber que no la vería caminar por las instalaciones, que no miraría muchas veces la puerta del comedor para ver el momento justo cuando ella entraba y observar cómo todos los hombres miraban hacia la puerta, cómo sonreían, cómo ella retribuía el saludo silencioso. Sin embargo, eso le daba un respiro, sobre todo a su mente que ya no sabía cómo lidiar con los sentimientos que esa mujer seguía despertando en él a pesar de que había prometido no volver a acercarse.

También él podría haber ido a visitar a su familia, pero, ¿quería hacerlo? Aquella época era mucho más tranquila en la brigada, lo cierto es que no tenía ganas de viajar, no tenía ganas de lidiar con los comentarios mordaces de su padre que no perdía las esperanzas de que su hijo dejara la Fuerza Aérea y se radicara en Córdoba. Duma reconocía que estaba necesitando ponerle orden a su vida, y lo tenía, pero sólo en lo que a la profesión se refería. Alma había desbaratado todo lo demás. Por ella se había cuestionado qué clase de amistad tenía con Marco, por ella se había planteado si alguna vez conocería a otra mujer que le despertara tanto como ella, y por esa joven había roto reglas que ahora no sabía cómo volver a forjar tan fuertes como antes de que apareciera.

El día que volvió fue inevitable verla. Nuevamente, las dos escuadrillas más competitivas se estaban midiendo en un improvisado partido de fútbol. La pelota de cuero se había perdido y aunque la búsqueda había llegado hasta las oficinas de los jefes no hubo rastro de ella, por lo que debieron sacar a relucir el ingenio; la pelota se había hecho de un conjunto de trapos unidos tantas veces como fue posible. No sería un partido ideal, pero no estaba mal para pasar la tarde de un domingo nublado. Todos vieron el taxi aparecer por la rotonda, no hubo hombre que no detuviera su carrera detrás de los trapos y no tardaron en llegar los silbidos.

Duma apoyó las manos en la cintura y miró hacia el piso, mientras recuperaba el aliento al tratar de detener al “Rubio” Daniel, el rápido numeral de la escuadrilla “Cóndor” que saltaba como conejo esquivando piernas, pero Norberto había arrancado de atrás y, en un intento desesperado para mantener el empate, lo había agarrado de la remera, arrancándole un pedazo de la tela. Así estaba detenido el partido, discusión de por medio, cuando el taxi y su pasajera pasaron por allí.

Manuel, ni lerdo ni perezoso, se acercó a Marco y le dio un coscorrón en la nuca; Duma miró hacia el cielo adivinando lo que se vendría: una discusión. El partido estaba cerrado, pero la escuadrilla “Cóndor” tenía todas las probabilidades de ganar. Manuel iba a lograr que aquel partido se suspendiera, ya fuera por la remera rota de Daniel, por el cielo nublado o por faltarle el respeto a un superior. Cada día conocía un poco más a su numeral y desconocía a su amigo de la infancia. Ahora, al verlo mirar con una sonrisa la cola del taxi que se alejaba, supo que Marco estaba contento con el regreso de Alma, y que no había pensado en el asunto. Seguía clavado en sus trece: reconquistar a la doctora a toda costa.

-¿No le vas a decir nada a ese mocoso por el coscorrón? -preguntó Mario, el jefe de sección de la escuadrilla “Cóndor”, que no imaginaba lo que su pregunta sin maldad iba a despertar.

Marco hizo un gesto desdeñoso con la mano y dejó de mirar el auto que ya se perdía rumbo a Sanidad.

-Déjalo, está ansioso por seguir y que le ganemos el partido -bromeó con tono de superioridad, que sabía que picaba al más joven de los pilotos.

-¿Ganarnos? -preguntó antes de largar una carcajada-. Pero si puedo derrotar a este equipo jugando yo solo.

-Sabía que eras bravucón, pero no tanto -replicó Daniel mostrando las hilachas de su remera-. Deben rasgarnos las vestiduras para ganarnos y…

Manuel lo interrumpió con otra carcajada.

-Jugábamos mal -reconoció-, pero ahora que tu jefe ha visto que volvió la médica se pondrá bobo de amor y se olvidará de seguir la pelota. Ya has visto que por poco se desnuca mirando el taxi.

Duma supo que aquello había sido demasiado, la expresión que cruzó por el rostro de Marco le dio la razón.

-Oye -lo encaró Marco-. Ten más cuidado con lo que dices o…

-¿O qué? -lo apuró Manuel mientras se hacía a un lado ante la presencia de Duma entre medio de los dos hombres.

El capitán Lescano miró a Mario, que se mantenía apartado y siempre mostraba autoridad para poner orden ante situación similares.

-Se terminó el partido.

Mario asintió.

-Será mejor que te lleves al niño, o el asunto no terminará bien -aconsejó, haciendo lo propio y tomando del brazo a Marco, que trataba de quitar del medio a Duma para tener cara a cara a Manuel.

-Déjame -se zafó Marco.

-Sí, déjalo, Mario. Quiere pelear conmigo, que lo haga; al parecer somos varios los de la escuadrilla “Dogo” que queremos bajarle los dientes.

-¡Suficiente! -cortó Duma tomando del cuello a Manuel y alejándolo de los otros hombres, sin rumbo fijo-. ¿Qué sucede contigo? ¿Enloqueciste? -preguntó sin dejar de arrastrarlo.

-¡Suéltame! -ordenó mientras forcejeaba un poco, pero el capitán había aprendido bien las llaves para lidiar con sujetos molestos y no parecía tener problemas en seguir caminando con él a la rastra.

Duma lo escuchó, pero siguió arrastrándolo unos cuantos metros más, decidido a llegar hasta unos árboles. El capitán, que ya había perdido la paciencia, asombrado y enojado al mismo tiempo por la actitud del teniente, supo que debía cortar de raíz el problema.

-Te diré una sola cosa –advirtió, alzando un dedo acusador-, y presta atención porque no lo voy a repetir: en la escuadrilla “Dogo” no hay lugar para niños revoltosos como tú. O cambias, o te sales.

-Sólo dije la verdad -se defendió, arreglándose la remera.

Duma negó con la cabeza, totalmente en desacuerdo. Podía escuchar que a lo lejos Mario también tenía problemas para calmar el ánimo de Quesada.

-Te pasaste de la raya, Manuel. Hay un límite entre una broma, una verdad y una falta de respeto -repuso con calma-. Eres muy buen piloto pero debes también ser una buena persona, no puedes dirigirte así a un superior ni siquiera cuando estás en una actividad recreativa. Todo tiene un límite.

-Discúlpeme, Capitán, pero usted tampoco es el indicado para darme un sermón -le recordó sin amedrentarse.

-Hay una diferencia, teniente: conozco a Quesada desde antes de que usted naciera, y él me ha dado permiso para ser su amigo. Usted no lo es.

Manuel asintió, buen punto. Debía darle la razón en esa cuestión.

-Me disculparé si es lo que desea.

-Usted hará lo que crea conveniente para zanjar esta cuestión, y que la relación entre usted y el primer teniente Quesada vuelva al curso aceptable; dos pilotos no se pueden pelear así. ¿Qué se le cruzó por la cabeza para salir a torearlo de semejante forma? –preguntó, tratando de entender.

-¿Acaso no lo ves, Duma? -preguntó a su vez, volviendo a tutearlo-. Marco ve a la doctora y se transforma…

-Eso es un problema personal en el que tú no tienes porqué inmiscuirte -lo cortó; no hubiera pensado nunca que el problema fuera Alma.

-¡Pero es que no me gusta! Anda diciendo a quien quiera escucharlo que reconquistará a la doctora, como si eso fuera un aviso para que nadie más se fijara en ella -se quejó.

-Si es un aviso o no, a ti no tiene porqué molestarte…

-Pues me molesta porque me gusta mucho la doctora Olivera, y mientras él no deje de decir que quiere volver con ella, yo no tengo libertad para acercarme.

Duma largó el aire de los pulmones y se pasó la mano por los ojos.

No puede ser… Manuel también…

-Escucha, Manuel, y responde con sinceridad: ¿le has demostrado tu interés a la doctora?

El joven pensó un momento.

-No.

-¿Ella ha demostrado estar interesada en ti? –preguntó, y aquí se alegró de que el joven no tardara en responder.

-No.

-¿La amas?

Manuel se atrevió a sonreír.

-No, claro que no.

Las tres negativas que necesitaba.

-Punto uno -lo cortó, levantando el dedo gordo ante los ojos de su numeral-: Marco la reclama. Punto dos -levantó el índice-: ella no está interesada en ti. Punto tres -levantó el siguiente dedo-: ya hay alguien más en su vida. Punto cuatro, último y muy importante -levantó el anular-: ella es mayor que tú.

Manuel volvió a sonreír y levantó sus cuatro dedos juntos.

-No me importa que la reclame Marco; no sabes con certeza si ella no está interesada en mí; si hay alguien más en su vida es invisible; y por último, ¿qué tiene si me lleva unos meses de edad?

Duma bajó de una palmada los dedos en alto del numeral.

-Ese hombre que hay en su vida no es invisible, sólo se mantiene alejado por el primer teniente Quesada. Te aseguro que ella no está interesada en ti porque ni siquiera sabe tu nombre. Y por último, es muy importante que sea mayor, ya que siempre te quejas de todo aquel que sea un mes más viejo que tú. Así que, niño, busca a una adolescente a la cual importunar, discúlpate con Marco y termina de madurar para que no te eche de la escuadrilla -sentenció antes de volverse y desandar el camino.

En el lugar cerca de donde habían estado jugando ya no quedaba nadie, sólo había quedada tirada la parte de arriba del buzo que se había quitado cuando había entrado en calor. No entendía del todo cómo había comenzado aquella discusión, únicamente tenía en claro que la sola vista de Alma había cambiado los ánimos, y si esto era una muestra de lo que se avecinaba no quería ni imaginar qué depararía en los siguientes días la convivencia de Manuel y Marco, la presencia fugaz pero importante de Alma en las comidas.

Y yo, yo que estoy realmente interesado en ella me callo, apaciguo, aconsejo y me reprimo. Lo mío es genial, merezco una medalla al tonto.

Seguía pensando en Manuel y en su confesión cuando entraba al casino y fue en el comedor donde encontró sentado a Marco, con una taza de café entre sus manos.

-¿Ya retaste a tu numeral?

Duma hizo una mueca y se sentó frente a su amigo.

-Tú no hiciste mucho por calmar las cosas.

-Yo no la empecé, si hubiera sido otro tipo podría haberle partido la cara –contestó, ya más tranquilo-. Ese muchacho siempre está tratando de molestarme, ¿te dijo por qué lo hace?

Duma movió la cabeza en gesto negativo; imposible contarle la charla que había tenido con el numeral.

-Los ánimos estaban ya caldeados por el partido. Se disculpará, tú aceptarás y trataremos de olvidar lo sucedido -simplificó, pero no se levantó; aún quería hacerle una pregunta-. ¿Pensaste mejor las cosas? -Marco lo miró sin entender-. Digo, con respecto a la doctora –explicó, tratando de sonar lo más impersonal posible.

-No tengo nada que pensar, Duma... Realmente amo a esa mujer, sabes que jamás me he enamorado así, y estoy dispuesto a aceptar todo lo que me proponga para que volvamos a ser novios. -Duma lo miró beber el café-. ¿Por qué lo preguntas? ¿Te enteraste de algo?

El capitán levantó la mirada.

-Simple curiosidad. La forma en que miraste el taxi en que iba…

Marco sonrió.

-Es que la brigada no es la misma si ella no está, ¿no crees?

Duma se encogió de hombros.

-Estás demasiado atento a lo que ella hace o deja de hacer, comenzarás a recoger pullas si sigues así de embobado.

Marco arrugó el ceño.

-Ya hablas como Manuel.

-Sólo fue un comentario. Si ella te cortó tal vez deberías dejarla en paz, podríamos salir y…

-¿Sabes si alguien está interesado en ella? –preguntó, sospechando.

-No.

-¿Seguro? No lo he pensado, pero ella podría estar viéndose con alguien… tampoco quiero hacer el ridículo. ¿Me lo dirás si lo sabes?

Duma se puso de pie.

-¿Ahora te perseguirás con los celos? -lo esquivó, acomodando la silla en su lugar mientras ganaba tiempo.

-¿Me dirás si te enteras de algo? –insistió, mostrando la facultad de no darse por vencido hasta que lograba lo que quería.

-Yo nunca me entero de nada, los curiosos son los mecánicos -respondió-. Acepta las disculpas de Manuel -cambió de tema-, y cerremos el capítulo de hoy.

Ya no era suficiente con que dos hombres estuvieran detrás de la misma mujer, ahora se sumaba otro más. Los tres pilotos, los tres compañeros… “¿Habría alguno más que se lo estaba callando?”, se preguntó con cinismo mientras caminaba hacia su dormitorio. Aquello se estaba complicando aún más. ¿Debería contarle a Alma sobre el supuesto interés de Manuel? No, no le correspondía, no era su problema. Ella debía estar acostumbrada a tener que lidiar con pilotos molestos; a él que no lo contara, sabía mantenerse lejos sin que tuvieran que decírselo.

Sí, sabía hacerlo. ¿Debería ahora tener que tener celos también de su numeral?

Es el colmo, es el colmo.

Capítulo 17

Alma reprimió un bostezo mientras miraba por la ventana el nublado paisaje de la mañana. El comedor estaba en silencio, era la primera que había llegado y estaba totalmente sola, por lo que había podido elegir la mejor mesa junto a la ventana y no escuchaba el cuchicheo de los pilotos. Reprimió otro bostezo y se cubrió la boca al escuchar la llegada de alguien más. No estaba de buen humor, había pasado una mala noche de sueño y ciertamente no quería cruzar palabra con nadie. Deliberadamente, siguió mirando el paisaje mientras apuraba el café para volver a Sanidad; con suerte en un rato llegaría Diego y le alegraría la mañana con sus puntos de vista tan distintos a los de ella.

-¿Te caíste de la cama? -preguntó Duma mientras se sentaba frente a ella.

Alma lo miró, y su rostro dejó ver que no esperaba aquella presencia.

-Un poco más temprano que los pilotos -replicó dejando la taza-. ¿No hay suficientes mesas que justo tienes que venir a la mía?

Duma no se molestó depositaba el café que se había traído.

-Debo hablar contigo…

-¿Quedó algún tema pendiente entre nosotros? -lo cortó, sin poder contenerse-. Yo no lo recuerdo así.

Deseaba pelearlo, sacarlo de sus casillas, hacerlo perder ese dominio con que la dejaba mal parada.

-No, no quedó nada pendiente. Esto es algo que surgió ahora -explicó mientras alzaba su taza y se la llevaba a los labios.

-Quisiera que no hablemos ahora -dijo haciendo a un lado su taza vacía-. Quiero irme de aquí antes de que lleguen los demás.

-¿Por qué será?

Alma sabía que no debía darle explicaciones.

-Porque no quiero encontrarme con Marco, no quiero rechazar sus invitaciones ni lastimarlo con más negativas -contestó, sabiendo que era un mensaje indirecto hacia el capitán-. ¿Algo más?

Duma golpeó la cucharita sobre la mesa, el mantel blanco amortiguó los sonidos rítmicos.

-¿Sabías que Manuel, mi numeral, pretende tener algo contigo?

No, al ver la cara de sorpresa de ella tuvo la inmediata respuesta.

Alma sonrió, sin poder evitarlo; no dejaba de ser divertida la situación.

-¿Acaso me he convertido en una atracción para los pilotos de la brigada? No soy una gran belleza, así que deduzco que debe ser la escasez del género femenino -replicó sin tomar en serio lo que le había dicho Duma.

-Es en serio, Alma. Manuel y Marco pelearon luego de que llegaras, más precisamente en el partido de fútbol. Manuel está molesto con Marco porque no deja de decir en todos lados que piensa reconquistarte y…

-Yo no tengo la culpa de nada de lo que pasa -lo interrumpió-. Si mal no recuerdo tú decidiste hacerte a un lado; no entiendo porqué vienes a decirme esto.

Lo merecía, sabía que ella tenía un poco de razón.

-Sólo quería prevenirte.

-¿De qué? No me puede hacer mal una invitación de Manuel, y con respecto a Marco, yo lidio sola con eso. ¿Algo más?

-¿Así a la ligera te lo vas a tomar?

-¿Y qué quieres que haga? -preguntó a su vez-. ¿O esto viene para que haga a un lado a Manuel y me centre sólo en Marco?

-Alma…

-Creo que estás cuidando demasiado los intereses de tu amigo. Tú mismo renuncias a tu felicidad en pos de la de él, ¿ahora también me dirás que debo alejarme de Manuel para que Marco no sufra?

-No tengo ganas de pelear. Sólo vine a comentarte lo que me dijo Manuel, para que no vayas a tener problemas.

Alma se puso de pie.

-Escucha, Duma: estoy sola, si un hombre quiere tener algo conmigo yo no tengo ninguna atadura, si me gusta puede que le diga que sí, si no me gusta puede que le diga que no. Marco me busca y no me encuentra, quién sabe… tal vez Manuel sí lo haga -dijo con malicia.

Duma la tomó del brazo para retenerla.

-Estás jugando con fuego -le advirtió.

-Yo no juego, Duma, yo siento; tú bien lo sabes. Parecieras temer que vaya a tener algo con Manuel.

-¿Debería? Tal vez los pilotos son tu especialidad –dijo, y supo que la estaba insultando.

Ella no acusó recibo de la ofensa.

-En todo caso, serían mi debilidad, y tal vez tienes razón; sólo que algunos pilotos son más valientes que otros. ¿Lo será tu numeral?

-Ten cuidado, Alma. Si buscas provocarme, únicamente conseguirás lastimarte.

-Pierda cuidado, capitán, lo que sucede en mi vida no es asunto suyo, ¿recuerda? -Se miraron con evidente enojo-. Tú me dejaste libre, no querías estar en el medio: que así sea.

-Sabes bien que yo… -se interrumpió cuando escuchó la llegada de alguien más; bajó la mano del brazo de Alma pero fue tarde: Manuel, desde la entrada, había visto la escena.

Alma miró al capitán, inclinó levemente la cabeza, se volvió para salir y saludó a Manuel con un simple “buenos días” antes de salir del comedor para volver a la seguridad de las instalaciones de Sanidad.

Manuel entrecerró los ojos y se sentó en la silla que dejara vacía la doctora. Miró a su superior largo rato, esperando que le preguntara qué pasaba, pero el capitán siguió bebiendo su café sin esquivarle la mirada.

-Me dijiste que había alguien más en la vida de la doctora -recordó con voz suave, tratando de unir cabos.

-¿Sí? No lo recuerdo, teniente.

-¿A que sí recuerdas la amenaza de sacarme de la escuadrilla?

-Vamos al grano, teniente; tenemos clases de inglés y no es mi preferido –replicó, lo que era cierto.

Manuel se apretó el labio inferior entre los dedos, pensando, pensando… no podía dar un paso en falso, pero tenía buen instinto.

-¿Será usted ese hombre?

-¿Usted qué cree? -preguntó a su vez, sin ocultar su deseo de confundirlo.

Si hubiera tenido que sospechar de alguien que se enterara de su relación con Alma, siempre hubiera pensado que ese sería su numeral, y no le erró.

-Que sí, y me asisten varios puntos: usted se ha alejado notablemente de Marco, ha rechazado en varias ocasiones los retos pero no puede dejar de cuidarlo, usted perdió el control por…

-Lo que me está diciendo sólo se centra en la vieja amistad que yo tengo con el primer teniente Quesada. Está errando el camino, teniente Moreno, y esto podría traerle problemas.

“Cierto”, pensó Manuel; pero siguió adelante.

-No tengo pruebas de que usted tenga una relación con la doctora Olivera, sólo es una corazonada -confesó.

Duma dejó la taza de café sobre la mesa.

-Teniente, le aconsejo que en las misiones buscando objetivos no confíe en las corazonadas. Dará la vuelta al mundo y no sabrá hallar el blanco -lo picó antes de ponerse de pie.

-Capitán -lo llamó-. No se detenga, la señorita Alma es hermosa, pero yo no voy a morir de amor por ella. No se preocupe por mí si desea estar con ella.

Duma apretó la mandíbula. Si le replicaba, se daba por aludido. Inclinó levemente la cabeza y salió del comedor, molesto de que su numeral le hubiera ganado aquella batalla.

Oh juremos con gloria morir…

Capítulo 18

La joven esperó a que la puerta se abriera; todavía era de noche y no le extrañó que él tardara en atender. Movió inquieta los dedos sobre la pared, al costado de la puerta; sentía que el corazón estaba desbocado, no podía estarse quieta. Alma no daba crédito a la noticia que llevaba encima, se estrujó los dedos y se mordió el labio; rápidamente se volvía impaciente ante la demora de él.

Duma se levantó de la cama con lentitud, apenas si podía abrir los ojos. Se desperezó antes de mirar el reloj de la muñeca: aún no había amanecido. ¿Quién podía golpear a su puerta a aquella hora?

Se pasó una mano por los ojos antes de abrir y quedó totalmente sorprendido de verla, no entendió. ¿Qué hacía Alma golpeando a su puerta? Con la mano en la puerta, impidiéndole la entrada, la miró tras los párpados pesados por el sueño. Sin embargo, su mente comenzaba a despertarse de sólo verla a ella al otro lado. Claro que estaba sorprendido, la última vez que habían hablado durante el desayuno en el comedor no habían quedado en buenos términos. La charla que siguió con Manuel lo obligó a ser aun más cuidadoso en la distancia que ponía entre ellos. De aquello ya habían pasado más de diez días y ahora ella se aparecía en su dormitorio.

-¿Qué sucede, Alma? -Ella no le respondió, sólo lo miraba-. No sé qué te trae a esta hora hasta mi puerta, pero nuestra relación no es… fluida. Si mal no recuerdo, dejaste bien en claro que no debo meterme en tu vida, y lo mejor es que no me hagas estas visitas… ¿No vas a decir palabra? -preguntó al verla de pie, arropada por una bata color verde, y debajo se veía el ruedo de un camisón blanco con pequeñas florcitas.

Ella dio un paso atrás, de pronto necesitaba verlo en toda su extensión. No supo porqué el miedo la invadió.

-Se ha dado comienzo a la invasión de Malvinas -dijo en voz baja aunque clara, sin dejar de mirarlo ni por un momento.

Él la miró sin decir nada, sin la más mínima expresión. Aquello no era lo que pensaba escuchar, ni siquiera tenía idea de que aquello pudiera suceder; ni siquiera la esperaba a ella, y mucho menos que le diera ese anuncio. Ella estaba pálida, con las manos juntas sobre el pecho; no le extrañó que retorciera los dedos: era la imagen de la fragilidad.

-¿Cómo lo sabes? -preguntó sin creerlo.

-Lo escuché en la radio.

Se siguieron mirando; de pronto Alma ya no le pudo sostener la mirada y giró, para irse.

-Alma.

Ella se detuvo al escuchar su nombre, se volvió para mirarlo; cuando él estiró una mano hacia ella, la joven sólo pudo meterse entre esos brazos.

Él le acarició la espalda, Alma estaba temblando. No sabía si era por el frío de haber caminado a esa hora tantos metros con tan poco abrigo o si estaba asustada por lo que significaba una invasión.

-Esto no es tan malo -dijo con voz tranquila, tratando de reconfortarla.

-Es la guerra, Duma.

Él le besó la coronilla.

-Dios así lo ha dispuesto.

-¿Dios? -repitió ella extrañada, levantando el rostro-. Esto es obra de los hombres, Duma. Ustedes van a ser desplegados…

-¿A quién más le avisaste? -preguntó apartándole el cabello de la cara.

En el rostro femenino no había rastro de sueño, como si hiciera horas que había despertado.

Ella le tomó la mano entre las suyas, y miró los dedos.

Manos de pianista que vuelan un cazabombardeo.

-A nadie más. Apenas lo escuché… pensé en ti. No sabía si te habías enterado, quería saber si ya sabías algo.

-No, Alma, acabo de despertar por tu llamada.

Los dos se miraron, sabiendo que enfrentaban el amanecer de un día que por la noticia que los había chocado, siempre sería histórico. No era un día cualquiera, no le daba un tinte distinto que ella se hubiera arriesgado a entrar al casino, la distinción se lo daba la noticia: el dos de abril Argentina había invadido las Islas Malvinas.

Alma lo abrazó una vez más, sin querer soltarlo nunca. No tenía nada que esconder: estaba aterrada. Jamás sintió tanto miedo, y no le extrañaba preocuparse por ese hombre, que no hacía mucho conocía en persona, pero que se había vuelto tan importante, tan necesario en sus días aunque no pudiera hacer alarde de ello. Sin embargo, aquel secreto le daba fuerzas aunque no lo sabía, amarlo la hacía sentir mejor mujer, la hacía sentir más importante, por el sencillo hecho de haberse fijado en un buen hombre y que él le correspondiera. También le hacía bien saber que él sentía algo por ella, y que estaban separados por circunstancias que de momento no podrían solucionar…

Duma le rodeó la cintura y la abrazó con fuerza, ella le rodeó el cuello con sus brazos. No supo cuánto tiempo estuvieron así, tan conscientes uno del otro, tan seguros de que por mucho tiempo no volverían a tener el mismo contacto. Nuevamente Alma quiso llorar, pero por él se hacía fuerte, porque en la entereza y el valor del hombre que la tenía en brazos se alimentaba su propio espíritu.

Finalmente ella aflojó el abrazo y sólo entonces supo que no había estado tocando el piso. Cuando sus pies tomaron contacto con el suelo se dio cuenta de que Duma la había levantado, sosteniéndola en el aire. Él le tomó el rostro entre las manos, le miró los ojos, le besó las mejillas, los párpados, buscó su boca y se demoró en un beso apasionado pero tierno, como si de ella quisiera llevarse mucho más que la esencia desmesurada de los besos fogosos que se habían robado uno a otro mientras la culpa y la prisa los amenazaba…

-Duma, sabes que te amo. Si… si fueras desplegado -miró al piso para pensar mejor lo que estaba a punto de decir, pero le ardía el corazón con aquellas palabras. Había ido hasta allí en parte para buscar una respuesta-. ¿Me prometes que te cuidarás, que volarás mejor que nunca por mí…?

-Alma…

-Porque yo te necesito -prosiguió-. Sé que me estoy comportando de un modo contrario a mi formación, a la educación que tuve con mi padre, pero… en este pedido podría estar compitiendo con mi patria -confesó-. Yo no te quiero cobarde, pero te quiero de nuevo porque te amo tanto, necesito tanto verte aunque no pueda estar contigo que… que se me hace insoportable la idea de no volverte a ver.

Duma la abrazó una vez más y no trató de calmar los sollozos femeninos.

-No puedo prometerte eso. Yo te amo, Alma. –Era la primera vez que se lo decía, y qué injusto que fuera en aquel día-. Pero jamás podría medir la forma en que defiendo a mi país. No podría cuidarme sabiendo que al hacerlo resto todo lo que puedo darle a esta batalla que se nos viene encima. Mírame -le pidió, soltándola-. Debes saber que si tengo que volar voy a hacerlo dando lo mejor de mí, y tal vez en ese momento encuentre la muerte, pero quiero que sepas que para mí no hay mejor forma de morir que por mi patria. No quiero mentirte, nunca lo hemos hecho, no empecemos en este momento.

-A tu lado me siento débil, aun cuando creía ser un roble. Yo debería estar dándote fuerzas a ti y es al revés.

Él movió la cabeza.

-Debes aprender a ser menos dura contigo misma.

Alma no dijo nada de eso.

-Es mejor que me vaya –repuso, sabiendo que seguir en aquel momento junto a él no era consuelo.

Él asintió, estuvo tentado a darle un último beso pero algo dentro suyo lo detuvo. Tal vez la certeza de que entre ellos no existía esa certeza definitiva de lo último e irremediable, como si siempre tuvieran una oportunidad más, un encuentro más…

Lo que restó del día fue una secuencia de nervios, ansiedad e incertidumbre, por lo menos en la mente de la joven doctora.

Bien temprano por la mañana, una vez que todos los cargos de la brigada fueron ocupados -eso incluía al personal civil de la Vl brigada aérea- el comodoro Olivera había confirmado la noticia de la invasión argentina a las islas Malvinas. Después de eso, la brigada se sumergió en un caos de actividad controlada; cada cual en su tarea hacía lo máximo para realizarla rápido, bien y con eficiencia, y abocarse a una nueva. Muchos aún seguían escuchando la radio, oyendo la noticia que no dejaba de repetirse; muchos estaban todavía en un estado de incredulidad que fue desapareciendo con el correr de las horas.

Alma se mantuvo alejada de los pilotos, de los oficiales, relegada a su propio tumulto de sensaciones por voluntad propia; Alma quería y no quería saber, quería compartir tiempo con aquellos hombres pero tampoco quería hacerlo, por lo que se ordenó a sí misma mantenerse en aquel sitio, no queriendo ver rostros conocidos por miedo a después no volver a verlos. ¿Qué le pasaba? Aún no se habían ido y ella pensaba en muerte, ¡qué tonta!

Ya a media mañana la radio que estaba en la salita de enfermería informaba que a las 8.30 horas se habían rendido los marinos británicos del cuartel Made Box, y que el gobierno de las islas había hecho lo mismo. Alma miraba a Diego, pero él estaba tan exultante, tan contento, que no captaba el estado de ánimo de la doctora. Diego sonreía, entraba y salía de Sanidad, en cada regreso traía alguna noticia, algún rumor de la brigada y Alma, que vagaba por los pasillos, que alternaba entre su consultorio y enfermería, trataba de aislarse de un tema que pronto le consumiría los pensamientos de todos los días que vendrían.

Alma no supo cómo transcurrió ese día para los pilotos, por primera vez no quería hacerle frente a un problema. ¿Qué problema? Enfrentar a Marco y a Duma, sonreír a los dos pero sólo echarse en brazos de uno, sólo besar a uno.

Ni siquiera quiso ir a ver a su padre. Sabía que en aquel momento molestaría y que ese día comunicaría las noticias importantes toda la brigada. Y eso mismo pasó al día siguiente…

A pesar de que ya todos intuían el traslado de los aviones aún no se recibía la orden, que sin embargo llegó: se debían alistar los dos escuadrones, cada uno con su personal y material.

A las cinco de la tarde Alma estaba en su momento más crítico, la consumía una ansiedad por ver a Duma que lograba aislarla de lo que sucedía a su alrededor, y por eso no había oído cuando Diego le comentaba que en la Plaza de Mayo se estaban reuniendo un grupo de personas, festejando la invasión. Alma estaba separada de la realidad.

Salió de Sanidad con el único fin de buscarlo, pero eso no fue necesario: Duma caminaba hacia allí. No llevaba paso apurado, parecía en paz consigo mismo, tranquilo a pesar de la inminencia del despliegue.

“Es su trabajo”, se recordó Alma mientras se detenía y dejaba que él comiera los últimos pasos que los separaban. Cuando llegó hasta ella le tendió una pequeña flor lila que había arrancado del césped, tan pequeña y común que nadie nunca reparaba en los cientos que se desperdigaban por la tierra. Alma sonrió al tomarla entre sus dedos, y se dio cuenta de que era la primera sonrisa que se le formaba en los labios desde la madrugada del día anterior, cuando corriera al casino y devorara el pasillo para darle la noticia al capitán de que la guerra podía avecinarse.

-No volví a verte después de que saliste del dormitorio -dijo manteniéndose a una prudente distancia-. Comencé a preocuparme.

Alma hizo girar la pequeña flor entre sus dedos helados.

-En realidad no quise moverme de aquí, yo… no sé… no estoy segura de querer enfrentarme a todos ustedes.

Duma frunció el ceño, sin entender completamente.

-¿A nosotros o a Marco y a mí? -preguntó mientras un rezago de sol apenas los tocaba, ocultado por las sombras de las nubes pasajeras.

-A todos. Me da tristeza saber que van a despegar.

-Aún no sabemos cuándo.

Ella lo miró con cierto enojo. Nunca se habían engañado, ¿por qué empezar ahora?

-Diego me ha dicho que se están preparando los escuadrones aeromóviles, no creo que falte mucho para que desplieguen.

Duma asintió.

-Más adelante te sentirás peor de no haberlos visto antes de irse –razonó; el viento jugaba con la chaqueta abierta de Alma.

-Te estoy viendo a ti.

-¿Pensarás en mí?

Alma nuevamente sonrió.

-Pienso en ti desde hace mucho tiempo. Por una u otra circunstancia lo hago desde antes de conocerte.

Duma cruzó los brazos sobre su pecho, como quien habla con un amigo de viejos tiempos; sin embargo, la conversación era importante para ambos.

-Alguna vez deseé no haberte conocido, Alma –confesó, sorprendiéndola-. Cuando renuncié a tu amor por Marco, preferí no haberte conocido a tener que dejarte ir.

Ella no dijo nada, no tenía palabras, pero una pregunta surgió de entre las brumas de su mente.

-¿Por qué me dices esto ahora?

-Porque voy a ser desplegado y hay cosas que debo decir ahora o tal vez no pueda decirlas nunca.

Los ojos de Alma se llenaron de lágrimas, en parte porque sabía que no tenía una promesa de los labios masculinos de que volvería.

-¿Ves? Era por esto que no quería verlos, que no quería despedirlos, ni… pasar por todo esto -dijo sin mirarlo.

-No todos te traerán una pequeña flor -repuso con buen ánimo, tratando de hacerla sonreír, en parte para que aquella charla se volviera más amena para los dos.

Ella lo miró. Si bien había podido controlar el llanto, sus ojos seguían peligrosamente brillosos.

-Tú sabes, Duma, que para mí eres distinto a los demás hombres. Eres distinto entre un millón de hombres –afirmó, recordando un libro en el cual había leído algo similar.

Él asintió y no supo qué más decirle. Era bueno saber que ella estaba bien. La había buscado porque le había extrañado no verla, porque varios habían comentado lo extraño de no ver a la doctora.

-Debo irme, tengo que llamar a mi familia y algunos amigos -explicó.

-¿Te vas a despedir?

-Voy a hablar con ellos. Quiero dejarlos tranquilos, que sepan que estoy bien, que…

-Que estás sereno -terminó por él-. Que vas a hacer tu trabajo –siguió, adivinando las palabras que Duma iba a decir-. Para lo que estudiaste, para lo que tanto te esforzaste -terminó-. ¿También viniste a despedirte de mí?

Duma se encogió de hombros. ¿Podía ella conocerlo tanto o estaba adivinando?

-No te veía, no sabía el motivo y sí… supongo que es una despedida.

Alma no pudo sostenerle la mirada; tenía tantas ganas de llorar que le dolió la garganta por el esfuerzo de contenerse.

-Te voy a despedir cuando te vayas -le dijo-. Voy a ir a despedirlos a todos.

Miró hacia sus espaldas, buscando una excusa para alejarse del capitán.

-Deberías ir dentro -propuso Duma, intuyendo que Alma ya no quería verlo.

Ella lo miró, asintió y se dio la vuelta sin vacilar, alejándose de él y sin darse la vuelta a mirarlo. Duma era un piloto, un capitán dentro de un escuadrón que debía trasladarse hacia una zona que resultara más cercana al conflicto. Alma, hija de un piloto, sabía bien cómo sentían aquellos hombres su profesión.

Esa noche Alma se presentó en el casino para cenar. Notó que eran menos, algunos oficiales ya habían partido. Le costó un momento acostumbrarse al extraño silencio que reinaba en el comedor. Se dirigió a la mesa de su padre, saludando y sonriendo, decidida a tratar de pasar bien el rato. El rostro adusto de su padre no le sorprendió, era lo que esperaba ver. De vez en cuando, Augusto Olivera levantaba la vista de su plato y la dejaba vagar por las mesas, claramente pensativo. Alma adivinó que estaba guardándolos en la mente, pensando en cada uno de ellos como si fueran sus hijos que parten hacia un destino no buscado y ciertamente peligroso. Esa misma mirada había tenido la noche antes de que ella fuera al primer destino como médica.

El vicecomodoro, que como siempre parecía guardián de la doctora, también estaba en silencio, observando a los demás hombres. De tanto en tanto, Alma le sonreía. Pero la atmósfera no era festiva, el aire de la tristeza rondaba por el ambiente; todos lo respiraban, de vez en cuando se oía alguna risa, más forzada que disfrutada.

-¿Cuándo parten? -preguntó Alma en voz baja, sin dejar de cortar las papas al horno, crujientes y doradas.

-Ve a la pista mañana antes del amanecer -contestó Pedro, que ya había dejado de comer-. De seguro muchos se sentirán contentos de verte.

-¿Mañana? No creí que fuera tan pronto –comentó.

Si antes había fingido tener apetito el anuncio del hombre había borrado hasta la actuación. Miró a los hombres, de la misma forma que lo hacía Pedro. Esta vez no se detuvo en Duma, miró a todos por igual, todos los pilotos que conformaban las escuadrillas, a los que sólo había conocido de vista, a los que más de una vez había tenido en el consultorio, a los que había tratado más de cerca…

¿Cómo había llegado aquel destino para todos ellos? Un día era normal, al día siguiente el amanecer de una invasión… ¿Por qué no se preguntaba el motivo? El comodoro sabría el motivo; ¿se lo diría a su hija? O mejor dicho, ¿cambiaría en algo saber el motivo cuando las cartas ya estaban dispuestas y los aviones listos para partir? Un piloto juraba defender su bandera hasta la muerte... ¿importaba saber el detonante que los llevaba al despliegue?

El ruido de una silla al ser arrastrada por el piso la sacó de sus pensamientos; los primeros pilotos comenzaron a retirarse. Alma sonrió cuando las miradas de aquellos hombres dirigieron un último vistazo hacia la mesa de los altos oficiales de la brigada, como quien espera una bendición. Cuánto debía estar sufriendo su padre con todo aquello…

Alma se quedó hasta que todas las escuadrillas se retiraron y sólo quedó en el comedor la mesa de los oficiales. Había visto a Marco y le sorprendió verlo de tan buen talante, tan… entero. Sólo entonces se dio cuenta de que también a él lo había esquivado, creyendo que en aquellas circunstancias la arrinconaría pidiéndole una última oportunidad. Se consideró muy importante, y se alegró no serlo…

Capítulo 19

Para las escuadrillas, los días que siguieron al anuncio de la invasión habían sido, cuanto menos, ajetreadas. Finalmente había llegado la orden de desplegar, y tuvieron que realizar un último vuelo para comprobar que todo el alistamiento que en esos días se le había dado a los aviones hubiera rendido sus frutos.

Todo había pasado muy de prisa. Los primeros días observaron como los aviones eran puestos a punto, añadiéndoles desde los tanques de combustible suplementarios hasta el montaje de los cañones.

Duma y Marco habían visto cómo el personal corría de un lado para el otro. Algunos comentaban que habían salido de la brigada el tiempo suficiente para ir a sus hogares, despedirse de sus familias y buscar algunos efectos personales para luego volver a la base y pasar a buscar la ropa de abrigo y todo lo demás que necesitarían allí en el sur.

El cinco de abril finalmente llegaron los imponentes aviones de carga que trasladarían el material necesario para mantener en funcionamiento los Mirage, y el personal que se ocuparía de ellos volaría en otro avión.

Al día siguiente le tocó el turno a los pilotos.

Un extraño ambiente se vivía en el asfalto de la pista, las luces estaban prendidas a falta del sol que por aquellas horas de la mañana aún no salía.

Duma se preguntó cómo habrían pasado la noche los demás que compartían habitaciones. En su caso, en la soledad de su habitación le hizo bien la ausencia de charlas. Para él era buena aquella última noche de pensamientos antes de irse de allí. Se iba en paz, cualquier cosa que deparara Dios estaba bien; no dejaba cuentas pendientes, aunque el amor de Alma pudiera significar una, pero entre ellos todo estaba claro: desde el amor hasta el motivo por el cual no podían disfrutarlo plenamente. Mentiría si dijera que no le importaba despedirla sin más, un abrazo de ella hubiera significado mucho antes de partir, pero las cosas se habían dado de esta forma y había que resignarse.

Al salir al pasillo se había encontrado con Marco, habían sonreído y la ansiedad de ambos había chocado en un abrazo lleno de emoción. Los dos se habían preparado durante años para ponerse a prueba de aquella forma. Era una sensación agridulce desconocer qué sucedería en los días siguientes, desconocer si los simulacros llevados a la práctica resultarían en el plano de la realidad. Algo habían tenido en claro los pilotos cuando charlaron con informalidades luego de que se diera a conocer la noticia: ellos no estaban preparados para una guerra naval. Siempre habían entrenado en vistas a un conflicto con Chile luego de la tensa relación que surgió en 1978 por los problemas limítrofes, y por lo tanto, las instrucciones provenían de maniobras sobre el terreno, no ataques a buques. A más de uno inquietaba esta nueva perspectiva. Se enfrentarían a una de las grandes potencias mundiales…

En la pista, el ruido de los motores al ponerse en marcha quebró el silencio de la mañana oscura con un ruido infernal; por todos lados se veían grupos de personas, Duma fue consciente de ello mientras daba una última inspección al Mirage.

Se le ponía la piel de gallina al recordar hacia dónde debía volar, saber que tal vez no volvería a ver a algunos de sus compañeros le añadía su cuota de angustia y él mismo se asombraba del miedo que le faltaba: miedo a su propia muerte. Tal vez porque era algo que dependía de sí mismo, tal vez porque estaba seguro de que no se debía sufrir: un solo instante, la visión de un misil yendo hacia él y todo habría terminado. Era fácil asimilar aquello, no sería una muerte absurda; le costaba lidiar con la pérdida de sus amigos porque sufriría al no verlos más, porque no estaba en sus manos salvarlos y protegerlos. Más allá de que podía prevenirlos, no podía hacer más que ser un buen líder y rezar porque salieran sanos y salvos de las misiones en las que tuvieran que intervenir.

Los doce Dagger estaban colocados a la espera de ser montados, como caballos sumisos y valientes que esperan al caballero para salir a la lid. Duma ya no tenía a nadie con quien despedirse, con todos se había abrazado, con mecánicos, algunos oficiales, con la gente del grupo técnico y en un lado, a orillas de la pista estaba ella, con el cabello suelto cayéndole en los hombros, abrazándose a sí misma, alejada de su padre y el vicecomodoro. Alma lo miraba sin disimulo, la última conexión visual que tendrían en mucho tiempo… era una mujer muy valiente a pesar de que dijera no serlo, sólo porque le había pedido el cumplimiento de una promesa que él no podía hacer.

Al ver que algunos pilotos comenzaban a trepar las escalerillas él no se demoró más e hizo lo propio; aceptó con una sonrisa la buena suerte que le deseó el mecánico que lo ayudó a atarse los cinturones y bajó el vidrio de la cabina al tiempo que se encomendaba a Dios, Nuestro Señor, antes de quedarse completamente solo.

No había rastros de sol en el cielo negro de aquella mañana en que se desplegarían y se dividirían en dos grupos. Entre ellos también había una despedida, ya que no estarían todos juntos: ocho aviones quedarían en Comodoro Rivadavia, entre los que se contaban las escuadrillas “Cóndor” y Dogo”, y los cuatro restantes seguirían viaje hasta Río Grande.

Por el Flexiplás de la cúpula la vio y levantó una mano, saludándola. Que extraño saludar de aquella forma a una mujer amada, y contentarse con que ella levantara la suya e hiciera lo mismo. Quitó la vista de aquella figura. El poco movimiento que le permitían los cinturones de seguridad lo usó para tratar de girar y ver por la cúpula de vidrio a los demás aviones que estaban atrás. Volvió la vista hacia adelante, mirando a los aviones que saldrían antes. ¿Cuántos de aquellos hombres volverían?

Unió sus manos en sus piernas, esperando que la escuadrilla “Cóndor” levantara vuelo de a uno, se miró los guantes verdes y por primera vez tomó real dimensión de lo que iban a hacer. Una vez más pensó en Dios, pero la imagen de Alma cruzó su mente como si no quisiera que él la hiciera a un lado. Levantó la cabeza y con el visor oscuro levantado distinguió a esa mujer, inspiró hondo por la mascarilla de oxígeno y sintió en sus oídos su propia exhalación. Al fin y al cabo, allí estaba dejando a la mujer que ya consideraba suya aunque no pudiera tenerla a su lado.

Alma pudo ver los aviones correr por la pista, levantar la nariz con elegancia y hacer un giro. Intuía lo que vendría a continuación y no se equivocó: todos los aviones hicieron una última pasada a vuelo rasante sobre la brigada, una tradición que seguían todos los pilotos cuando dejaban una base. Aquella no era la excepción. Hubiera querido seguir viendo por más tiempo las siluetas oscuras en el cielo, pero no era posible y un momento después sólo había quedado en la pista el recuerdo de los hombres, sólo eso. Un viento helado parecido a la soledad, todo quedaba tan triste con la partida de aquellos pilotos…

Diego, que había estado allí aunque la doctora no hubiera reparado en él, se acercó lentamente y le rodeó los hombros con un brazo.

-Ánimo, Alma. Volverán, debes pensar que ellos se van en paz y conformes. Necesitan tanto estar allí como tú necesitas saber que siempre ayudarás a los que te necesiten. -Sonrió cuando ella lo miró-. Tal vez enfrentemos tiempos duros, pero nosotros necesitamos entereza de ánimo para que no nos vean flaquear.

Alma no dijo palabra. No era aquello lo que quería escuchar; de hecho, no quería escuchar a nadie. Pero el día estaba a punto de comenzar, una lámina de luz se recortaba en el horizonte, asomándose tímidamente, como si quisiera comprobar que ya no estaba el rugir de los Dagger para poder salir en todo su esplendor.

Al menos podría haber visto salir el sol acá, no hubieran demorado mucho tiempo y yo podría haber observado con mayor claridad la figura de Duma, y comprobar sin tener que adivinar que su rostro estaba tranquilo, que me vio aquí despidiéndolos a todos pero pensando en él.

Alma aceptó el brazo para volver a las instalaciones de Sanidad. Extrañamente callados, se mantuvieron en ese estado hasta que entraron al consultorio; Diego la dejó un rato y volvió con dos tazas de café humeante que bebieron entre los pocos monosílabos que ella largaba ante las preguntas triviales del enfermero.

-¿Quedas preocupada por Quesada? -preguntó luego de dejar la taza vacía sobre el escritorio.

Alma se encogió de hombros.

-Por todos. Tal vez con muchos no tuve el trato suficiente, pero si los hubiera visto en la calle los reconocería… Anoche la cena fue tan… triste, todos tenían una mirada tan apagada.

-Yo los he visto de buen semblante -replicó Diego cruzándose de brazos mientras permanecía sentado frente a ella.

-Sí, es cierto. Hoy algunos estaban muy eufóricos y otros muy ansiosos. No sé… es raro, es una mezcla de emociones tan ambiguas que no puedo describirlas; supongo que con los días se me pasará.

Diego sonrió.

-Así será, Alma. Ya lo verás.

El vicecomodoro golpeó la puerta abierta del consultorio; Alma levantó la vista y lo invitó a pasar sin ponerse de pie.

-Han quedado muy golpeados -comentó apoyando una mano en el hombro del enfermero-. Vengo a recordarles que deben ocuparse de tapar las ventanas. -Diego frunció el ceño-. Alma va a explicarte. Si mal no recuerdo, anoche, antes de que te retiraras del comedor, te dije que debíamos comenzar a oscurecer la brigada. -Hizo un gesto con la mano-. Estoy seguro de que te lo dije. Empiecen ahora; el Comodoro Olivera ha puesto especial énfasis en esto y quiero quitarle problemas de encima, así que no se demoren en hacerlo.

Alma abrazó la taza con las dos manos.

-¿Cómo está mi papá? –preguntó, sin importarle que Diego siguiera allí.

-Creo que si quieres verlo tendrás que pasarte por la “sala de situación”, no tengo dudas de que pasará mucho tiempo en ese lugar -dijo antes de salir del consultorio sin demorarse en una charla.

Pero Alma quería hablar con él.

-Espera, Pedro -lo llamó en voz alta-. Necesito hablar contigo -dijo al verlo aparecer nuevamente-. Diego, ¿me podrías dejar un momento?

El enfermero asintió en silencio y salió del consultorio, cerrando tras de sí la puerta.

-¿Qué te sucede, pequeña?

-¿Por qué Argentina invadió las islas?

-Alma eso es algo que no sabemos, sólo acatamos órdenes -repuso el hombre acercándose al escritorio-. No olvides que esos pedazos de tierra son argentinos.

-Sí, pero no por eso los hemos invadido veinte años antes, ni lo estamos intentando todos los años. Tiene que haber algún motivo para que haya sido ahora –insistió, jugando con una lapicera entre sus manos.

-No lo sé, Alma, no sé qué decirte.

-Pedro… tú debes saber el motivo, mi padre debe saberlo, con ese conocido que tiene en Buenos Aires.

Pedro la miró, pensando cuánto podía confiar en esa jovencita a la que quería como a una hija.

-Un grupo de obreros y técnicos de un empresario, David Davidoff, llegó más o menos a mitad de marzo a Puerto Leith, en las Islas Georgias, para comenzar a desguasar unas instalaciones balleneras abandonadas que este empresario había comprado. Y digamos que, más o menos por aquello, llegamos a esto.

Alma sonrió.

-Si no quieres contarme, dímelo de frente. No me vengas a inventar todo esto que es… ridículo.

-Es la verdad, Alma. Davidoff ya había estado en Puerto Leith visitando las mismas instalaciones que luego adquirió; en ese momento llegó a bordo del Almirante Irizar y, al parecer, al no detenerse primero en Gritvyken, la administración británica, molestó a algunos.

-¿Y qué pasó en este segundo viaje?

-Los hombres llegaron a bordo del ARA Bahía Buen Suceso, con varios técnicos y obreros para el desguase, todos civiles -remarcó-. Pero hasta allí llegaron unos hombres del “BAS”, un servicio de exploración antártica británica dependiente del gobernador de Malvinas, que los acusaron de que dentro del contingente de obreros había militares, de que habían efectuados disparos y de que habían izado una bandera argentina. El disparo correspondió a la caza de un ciervo -agregó con sorna.

Alma no le creía. Debía haber algo más y no le quería decir.

-¿Y?

-¿Qué más quieres que te diga?

-Pero… sólo por esto no puede ser, ¿no avisaron a nadie que llegarían? ¿No tenían permisos o…?

-Tenían la autorización de la embajada británica en Argentina y cumplieron todas las exigencias legales que se habían acordado. Ese grupo pequeño del “BAS” se retiró luego de que se arriara la pequeña bandera que se había izado sobre una vieja estructura de carpintería, pero al día siguiente volvieron entregando una nota que el encargado del grupo envió a Buenos Aires. Desde ese mismo día, Alma, las cosas se han salido de control. El embajador británico en Buenos Aires, que había aceptado la llegada de los obreros el día 11 de marzo, ahora le ordenó al gobierno argentino que debía retirar a la gente que había desembarcado y que también debía salir de la zona el buque de guerra, si no se tomarían medidas.

-¿Y qué se hizo desde aquí?

-Se respondió que el buque Bahía Buen Suceso no era un buque de guerra, que no había militares y que al día siguiente partiría, luego de descargar todo. Lo enervante de todo esto es que el embajador ya conocía todos estos detalles porque el empresario los había aclarado. Por lo que sabemos, no quería generar ningún incidente y fue bastante cauteloso en la forma de proceder.

-Pero, ¿cómo llegamos de aquello a esto, Pedro?

-Ni yo puedo responder a eso con exactitud, Alma. Es la verdad, las cosas aún no se enfrían, pero estoy convencido de que no estamos en posición de librar esta guerra, mucho menos de buscarla tan descaradamente. Tal como estaba previsto, el ARA Bahía Buen Suceso abandonó Puerto Leith dejando allí a los operarios pero los británicos insistieron en que debían irse o se usaría la fuerza contra ellos. El empresario le pidió a nuestro gobierno que los protegiera, ya que desde Malvinas zarpa un buque inglés con marines a bordo, y hacia allí se dirigió el buque ARA Bahía Paraíso, que estaba en campaña antártica, para que protegiera a los civiles. La prensa británica ha sido cualquier cosa menos pacificadora; calificó las acciones argentinas como una invasión a las islas Georgias. -Sonrió con cinismo-. Como invasión era muy pobre -se burló-. Mientras tanto, el gobierno argentino citó nuevamente al embajador británico y este dice que si Argentina no se retira de la isla, aplicarán la fuerza contra ellos. -Alma caminó hasta la ventana-. A todo esto, Gran Bretaña ha estado alistando buques. Argentina dejó menos de veinte soldados con fusiles para proteger a los obreros y después es algo que no sé explicar. Desde aquí se prepararon buques, supongo que se comenzó a pensar seriamente en una invasión… y es así que el primero de abril se desembarcó en las islas -concluyó con un dejo de tristeza.

-No tenía idea… me cuesta creerlo -dijo metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta.

El vicecomodoro asintió en silencio. Ninguno sabía muy bien qué decir, pero Pedro debía pedirle algo.

-Alma, júrame que esto no saldrá de tus labios.

-Pedro…

-Júramelo, Alma -pidió con seriedad-. Esto fue una confidencia de tu padre porque somos amigos desde hace muchísimos años, pero estoy completamente seguro de que nadie debe saber de esto.

-Puedes confiar en mí, Pedro -lo tranquilizó-. A decir verdad, me da aún más rabia conocer estas causas. ¡No hay derecho! -se quejó-. Siendo tan argentinas como son y tener que soportar estos manoseos…

Nuevamente se quedaron en silencio.

-Confío en ti entonces, en que nunca…

-Pedro, ya lo prometí. Vete, ve con mi padre; yo llamaré a Diego para comenzar a tapar las ventanas.

Cuando se quedó en silencio pensó nuevamente en lo que le había contado el vicecomodoro Larrañaga. Qué injusticia.

Alma llamó a Diego y cambiaron la rutina de todos los días, comenzaron a buscar papeles y cintas con los cuales taparon las ventanas para que desde el aire no pudiera verse ninguna luz en la noche.

Los siguientes días fueron una prueba constante para todos.

Las escuadrillas “Cóndor” y “Dogo”, desplegadas en Comodoro Rivadavia, comenzaron a realizar vuelos de práctica simulando ataques sobre buques de la marina argentina, pensando que así serían las cosas en el caso de que la batalla de Malvinas finalmente requiriera de los servicios de la fuerza aérea. El adiestramiento siguió con vuelos rasantes sobre el mar, a lo que deberían acostumbrarse, ya que para ir hasta Malvinas desde donde ellos estaban desplegados había que recorrer más de ochocientos kilómetros sobre un mar desconocido, dejando atrás la seguridad del continente, llevar a cabo la misión y volver. Para ello deberían usar tanques auxiliares de combustible, ya que el Dagger no era un avión que pudiera ser reabastecido en vuelo, como sí lo era el caza A4-B Skyhawk.

Mientras tanto, los cancilleres trataban de llegar a un acuerdo sin tener que usar las fuerzas militares. En realidad, todos creían que las vías diplomáticas resolverían el conflicto y que aquello no quedaría en más que un despliegue de pocos días que serviría de experiencia, no más que eso.

¿Quién pensaría que Argentina podría enfrentarse en una batalla contra Gran Bretaña y todo su poderío militar? Los pilotos argentinos estaban convencidos de que tenían una buena preparación, pero no desconocían que sus aviones comenzaban a quedar en la cola de la modernidad. Creer que había probabilidades de enfrentar a Gran Bretaña era cuanto menos algo ingenuo; sin embargo, el ánimo era bueno entre los pilotos, más que nada convencidos de que la diplomacia resolvería los problemas.

Capítulo 20

Una sección de la escuadrilla “Dogo” tendría hoy su primer vuelo sobre las islas: el capitán Lescano y el teniente Moreno serían de la partida.

Dejaron el continente con la sensación de que estaban a punto de vivir algo extraordinario, de lo que no todos los argentinos podían ser partícipes, y no estaban equivocados.

Duma se sintió infinitamente pequeño al surcar el mar, sólo agua y cielo y en el medio ellos; esos aviones que, como puntos negros, barrían el viento, abriéndolo para pasar con impetuosidad, rompiendo la serenidad de aquel mar calmo que más de una vez le habían dicho que se cubría de oleaje. Aquello era difícil de describir. No había forma de no titubear al ver un paisaje tan amplio, sólo cielo y mar.

Duma, como líder, iba delante y Manuel se formaba detrás, a su derecha. De vez en cuando se oía alguna palabra por la radio, pero en general el silencio era el regente. Comprendió que no solo él estaba conmovido por el paisaje adusto, escaso de colores que no fueran azules y grises, y sin embargo tan maravilloso en todo el esplendor de lo que significaba. ¿Acaso no estaban participando de algo histórico, volando en cazas rumbo a las islas Malvinas? Las nubes, que de pronto cubrían todo, parecían querer arruinarles el paseo, como si fueran guardianas de aquellas islas y quisieran preservarlas a la vista de los intrusos.

Tal como habían acordado, a pocas millas de las islas bajaron altura y se pusieron a rasante sobre el mar, no más lejos de las olas que quince metros. Duma miró por el espejo a su numeral: allí estaba, volando bajo, tan bajo que el salitre del mar comenzaba a enturbiar la visión. Nuevamente se sentían impresionados por lo que sucedía: volar a tanta velocidad, volar tan bajo que el menor error haría que las naves se desintegraran sobre el agua...

Como estaba previsto en los cálculos realizados, pronto comenzaron a divisar formaciones en el horizonte. Las Islas Los Salvajes apareció ante ellos como una bienvenida de lo que verían a continuación; Duma tuvo la impresión de pasar al lado de enanos que asomaban por entre el agua. Sólo eran pedazos de roca negra que asomaban la cabeza entre ese mar inmenso y que tenían el poder de parecer enormes ante la pequeñez de ellos. Escuchó a Manuel hacer referencia a que se sentía una mosca volando al lado de un vaso sumergido en la pileta, y a pesar de que pudo visualizar la comparación, se quedó callado. Había momentos que quitaban el habla, y este era uno de ellos, sin saber que no sería el único que le tocaría vivir en los siguientes días.

Siguieron en rasante y ganaron altitud al rodear las islas por la parte norte. Al estar próximos al estrecho de San Carlos, volaron por la división que había entre la isla Gran Malvina y la isla Soledad. A la derecha, en medio de la Isla Soledad, estaba asentada la BAM (base aérea militar) Cóndor, donde se encontraba apostado el escuadrón aeromóvil Pucará. Viraron suavemente hacia Puerto Argentino; la pista ganaba relevancia, mostrándose estrecha y larga, un rectángulo que parecía imponente dentro de lo chato del paisaje que la rodeaba. Nada allí parecía más importante que esa pista de aterrizaje. Las instalaciones que se desperdigaban a su alrededor nunca llamarían una segunda atención desde el aire si no fuera porque eran parte de Puerto Argentino; el verde que los rodeaba no podía competir contra el azul que amenazaba desde la costa y el cielo.

Iniciaron el regreso a gran altura para disminuir el consumo de combustible; no eyectaron los tanques vacíos, ya que estos, de momento, eran escasos y servirían para futuros vuelos. Rompieron las nubes medias y allí, en lo más alto, encontraron el sol, el cielo azul, la pureza misma pintada en aquel paraíso donde Duma se sintió como un ave que vuela para llegar al nido.

“¿Qué diría Alma si pudiera ver este cielo?”, se preguntó mientras quitaba la vista del panel de control y revisaba las nubes.

Nunca la había llevado a volar, pensó con tristeza. Qué pena morir sin hacerlo, qué ironía que ella amara a un piloto y que él nunca le hubiera regalado la vista de las nubes que él podría buscar para ella, sólo las mejores nubes para la mujer a la que amaba… Estaban tan lejos, y al mismo tiempo él no la olvidaba ningún día; a pesar de todo lo que acontecía en aquellos días siempre tenía un pensamiento para ella. Si en ese momento hubiera sabido que en pocos días podría verla, tal vez esa añoranza, mezcla de los tiempos cambiantes que estaban viviendo, mezcla de nuevas situaciones y presiones, se habría disipado rápidamente.

Alma pasó por la sala de situaciones como lo venía haciendo desde una semana atrás. Una semana que ya habían sido desplegados los escuadrones aeromóviles. Tal como había predicho Pedro, si quería ver al comodoro Olivera no había más remedio que dirigirse al grupo de caza y entrar en la sala de situación. Allí los mapas adornaban las paredes, un termo y el mate se mostraban fijos en una mesa lateral, y en la mesa principal nuevamente un mapa del lugar de operaciones estaba protegido por un grueso vidrio. Y en la ausencia total de palabras, sólo el vicecomodoro Larrañaga quedaba en pie a esas horas de la noche.

Alma golpeó suavemente la puerta abierta; Pedro sonrió al verla e hizo un gesto para que entrara.

-¿Qué haces por aquí?

Alma besó la mejilla del hombre, que había comenzado a bajar de peso.

-Quería saber cómo estaba mi padre –repuso, sentándose en una de las pocas sillas que se mostraban vacías.

Pedro hizo un gesto con sus labios que se tradujo en sus bigotes.

-Lo he mandado a descansar, y sólo me ha hecho caso porque mañana tendremos un día un poco más movido que el resto de los otros.

-¿Más? -preguntó la joven sin creerlo.

Desde que los escuadrones aeromóviles habían sido desplegados, la brigada se sumía cada noche en el operativo de oscurecimiento. Esto significaba que cada luz exterior se apagaba, las ventanas se tapaban, para dejar desde el cielo a la brigada a oscuras, y en caso de que hubiera un ataque aéreo no pudiera ser vista. A pesar de que habían partido muchos aviones eso no significaba que siempre quedara una guardia permanente en estado de alerta. Las aeronaves biplaza servían para adiestrar y rehabilitar a pilotos que se encontraban en otras brigadas y volaban otro tipo de aviones distintos a los rápidos cazas. Como si eso fuera poco, habían comenzado a llegar pedidos de repuestos para los aviones desplegados. Mientras tanto, todos estaban atentos a las conversaciones diplomáticas, pero Alma poco a poco comenzó a perder las esperanzas. Muchas veces, al ver tanta actividad en la brigada, se sintió culpable de lo poco que tenía para hacer en Sanidad. Más que algún examen de rutina a los pilotos que quedaban o a algún nuevo adiestrado que estaba a punto de partir, no había mucho para hacer. Un día había ido hasta la ciudad y había comprado lana, dispuesta a comenzar a tejer muchas bufandas para mandarlas al sur; los aviones que partían con material hacia las unidades desplegadas siempre estaban llevando encomiendas de los familiares, cartas, regalos. Ella aún no había escrito a nadie, aunque ganas no le faltaban de saber cómo estaba Duma, pero se había contenido, sabiendo que no podía hacerle llegar una carta a Duma sin que Marco se extrañara.

-Mañana llegan dos aviones para ser reparados; tu padre querrá estar un rato con los pilotos, querrá estar en conocimiento de todo lo que suceda. -Se tocó el bigote, pensativo-. No harías mal en recomendarle un sedante.

Alma sonrió a su pesar y destapó el termo que había llevado. El oloroso café cayó al vaso de plástico sin hacer ruido, el vapor caliente se elevó como una clara invitación.

-No puedo ir recetando sedantes a diestra y siniestra, papá necesita una buena noche de sueño –repuso, tendiendo el vaso hacia el hombre-. ¿Tú descansas bien? No te he visto mucho por la brigada.

Pedro se encogió de hombros.

-Todos estamos pendientes de lo que sucede lejos de aquí, no sólo en el sur y en las Malvinas, sino también donde intervienen los foros internacionales.

Alma asintió en silencio y bajó la mirada; no sabía qué pensar al respecto. A decir verdad, ella no pensaba en lo que pudieran hacer los demás para detener este principio de guerra, sólo pensaba en los pilotos que ella conocía que habían sido desplegados. Todos los días lo hacía, no había un momento en que algún pensamiento no cruzase por su mente referido a ellos.

-¿Arreglarán los aviones o mandarán nuevos? –preguntó, esquivando el tema de las negociaciones.

-Haremos unos arreglos, para la noche saldrán de nuevo. Podrías escribir a Marco, el capitán Duma es uno de los que traerá un Dagger, no tendrá problema en llevarle la carta. -Bebió el café e hizo una mueca ante el sabor fuerte-. Si le das esto a tu padre dudo que lo hagas dormir -comentó agregándole azúcar.

-En realidad era para mí -contestó distraída, pensando en Duma-. Para papá traía unos saquitos de té.

-Deberías haberlo dicho antes, prefiero el té antes que esta pócima para… nerviosos -agregó con cuidado, sin desconocer la adicción que tenía la joven por la bebida llena de cafeína.

-Así que viene el capitán Lescano -repitió pasando una mano por el vidrio donde el mapa dibujaba el territorio de Tierra del Fuego-. ¿Está bien?

-Ya lo creo. Todas las escuadrillas han sobrevolado las Malvinas; el teniente Moreno traerá el otro avión, se le ha informado a su familia que no vive muy lejos por si quiere venir a saludarlo. -Alma se tomó los dedos e inmediatamente los hizo sonar-. No soporto cuando haces eso, el sonido me produce el recuerdo de los huesos que se quiebran -la reprendió Pedro, separándole las manos.

-Lo siento, lo hago sin darme cuenta -se disculpó rodeando la mesa.

Por su mente, la novedad de que Duma estaría al día siguiente en la brigada le había acelerado el corazón; era una buena noticia, una noticia estupenda. Un regalo llegado cuando ella comenzaba a extrañarlo aún más, tanto que le costaba conciliar el sueño, pero, ¿a quién decírselo?

Alma decidió que se quedaría un rato junto al vicecomodoro, aun a riesgo de molestarlo. Saber que por la mañana podría ver a Duma le despertaba los instintos, la dejaba llena de excitación y no quería encerrarse en su oscura habitación, deseando que las agujas del reloj corrieran más rápido. Ella mismo reprendió a su corazón. “Será poco tiempo, brindarán servicio técnico a los aviones y partirán”, se repitió dos veces en un minuto mientras volvía junto a Pedro y se servía café.

-No deberías tomar eso si vas a dormir -dijo acercándose a una ventana y asegurando una cinta que comenzaba a despegarse.

-Me quedaré un rato contigo, a hacerte compañía. -Lo vio mirar el reloj-. ¿Algún problema?

Pedro meneó la cabeza.

-En cuanto llegue alguien más te acompañaré a Sanidad, no debes andar sola a estas horas tan oscuras.

Alma sonrió.

-Nuestros enemigos están lejos, Pedro. Aquí todos tiramos para el mismo lado. ¿Quieres que te haga un té? Tal vez el café no le haga bien a alguien de tu edad –bromeó, quitando la taza de la mesa.

Alma oyó la llegada de los Mirage desde Sanidad. Había decidido que era lo mejor, que no había motivo que justificara su presencia en la pista, nada la llevaba a estar allí cuando los aviones aterrizaran... Pero cuando el silencio volvió, salió de su consultorio dejando la chaqueta. Iba al encuentro de Duma como una mujer que amaba, no como una doctora profesional.

Cuando salió, miró el reloj en su muñeca: las nueve de la mañana. Parecía poco creíble que fuera aquella hora, el cielo cargado de nubes y ausente de sol daba la sensación de ser una tarde amenazante de lluvia, como las que en su niñez la habían hecho faltar al colegio para disfrutar de un día en su casa. Se levantó el cuello alto de su suéter violeta y se encaminó hacia el casino de oficiales. Sin dudas, Duma y Manuel llegarían en poco tiempo. Debía apurar el paso, se había demorado mucho en salir con Diego pululando a su alrededor; sin proponérselo, comenzó a correr por los caminos, el cabello le golpeaba en la espalda. Levantó la vista y vio el casino, dejó de correr y trató de tranquilizarse. Inspiró hondo y pensó que por ser doctora su estado físico era pésimo. Caminó con tranquilidad los últimos metros, y estaba a punto de abrir la puerta cuando sintió que una mano se posaba en su espalda. Se dio la vuelta sobresaltada.

-Duma -susurró mientras largaba el aire de sus pulmones.

Él sonrió y quitó la mano de su hombro.

-Te vi tan apurada que no quise gritarte. ¿Adónde ibas que llevabas tanta prisa?

Ella no tuvo que pensarlo.

-A tu encuentro -respondió antes de echarse a sus brazos.

Duma cerró los ojos al sentir ese cuerpo pegado al suyo; era tan menuda como la recordaba, sus sentidos no lo habían traicionado. ¿Cómo iba a hacer para sobrevivir sin ella cuando en algún momento debiera dejar de verla definitivamente? Le llegó el suave perfume femenino, mezcla de jabón, de Alma, mezcla de todas las cosas que esa mujer amaba hacer. Estrechó los brazos sobre sus hombros con fuerza, midiendo nuevamente que con poco esfuerzo podía rodearla completamente. “Sólo para recordarlo más adelante”, se engañó a sí mismo, como una clara excusa que sirviera para justificar aquel abrazo, en aquel lugar.

Alma levantó el rostro y sonrió, y Duma recordó el cielo azul y el sol que había visto sobre Malvinas y que había deseado que ella pudiera ver junto a él. Nuevamente recordó que nunca habían volado juntos.

-Desayunemos juntos -pidió ella, como si fuera casi un imposible.

Y él, que sólo había pensado en dormir un rato antes de llamar a sus padres, se olvidó de todo, hasta de su propio cansancio. No había creído que pudiera verla.

Alma lo estudió mientras estaban sentados frente a frente, en el comedor vacío a aquella hora de la mañana. Quedaban pocos pilotos en la base, ya nada era lo de antes. Él estaba más delgado, de por sí ya lo era, pero ahora tenía un aspecto triste, cansino, como si estuviera harto de algo que ni siquiera había comenzado, ni siquiera habían llegado al principio. ¿Sería posible que él flaqueara?

-¿Me vas a decir qué te sucede? -preguntó calentando sus manos con la taza de café.

Hacía más de diez minutos que el desayuno estaba entre ellos, ninguno lo había probado y sin embargo no se chocaban las palabras que cada uno tenía en su mente, no salían de los confines de su interior.

-Jamás te llevé a volar -contestó levantando la taza de café.

Ella sonrió.

-Sé que eres un buen piloto, ya habrá tiempo -contestó sin darle importancia.

Creía que esto que él le decía era una forma de esquivarle a su pregunta, tal vez porque no le quería decir qué era realmente lo que lo tenía tan mal.

-Ya volé sobre Malvinas -dijo sin quitarle de encima sus ojos grises-. Recién entonces me di cuenta de cuántas cosas no hemos hecho a pesar de lo que sentimos. No hemos compartido nada más que la calidez de nuestros cuerpos. -Estiró una mano sobre el mantel blanco y enganchó un dedo suyo en uno de Alma, un pequeño contacto que incluso en aquella charla se cuidaba de que pasara inadvertido-. Descubrí que no sería bueno morir sin haberte llevado a volar, sin que descubrieras las nubes que podría buscar para ti… las dos cosas que más amo, aún no pude tenerlas al mismo instante.

Alma alzó una mano temblorosa y se la llevó a los labios, sentía que los ojos se le llenaban de lágrimas. Parpadeó varias veces para dispersarlas y casi lo había logrado cuando Duma habló.

-Si vuelvo de la guerra, ¿dejarás que te lleve a volar?

Vio la delgada mano femenina, blanca, pequeña, una mano desnuda que era hermosa por sí misma; le hizo recordar a manos de mujer aristocrática, aunque jamás había conocido a una dama así. Aquella mano no debería mostrar la desnudez de posesión masculina, Alma debería llevar una alianza de oro que la hiciera mujer de un solo hombre: de Duma. Sí, ella debería haber sido su esposa.

Alma no podía hablar, él lo supo.

-¿Cómo han estado las cosas por aquí? –preguntó, quitando el dedo que aún los unía.

Alma sintió el desprendimiento.

-Bien, bastante movido; sobre todo el grupo técnico -comentó aclarándose la voz. Se pasó una mano por los ojos-. Mi café se enfrió. ¿Y Manuel?

-Su familia lo estaba esperando a un costado de la pista –contestó, haciendo a un lado la taza intacta-. ¿No vas a preguntar por Marco?

Ella sonrió. No quería hablar de él, pero al menos servía de momento para aligerar la emoción que había corrido entre ellos ante la confesión de Duma.

-Estoy seguro de que está bien, tú estás allí para cuidarlo.

Duma asintió.

-No sé cómo podría cuidarlo si volamos en distintas escuadrillas -replicó sin cuidarse de qué tan mal sonara eso-. No voy de niñero.

-Me lo merecía, ¿no? Bien. ¿Cómo está Marco?

-Muy bien, casi diría que ha logrado olvidarte -contestó apretando la mandíbula mientras miraba al exterior.

El tiempo comenzaba a empeorar lentamente.

Ella sonrió a pesar de lo cambiante de la charla.

-No te conocía esta faceta de hombre imposible, Duma. Podría decirse que pareces una mujer… premenstrual.

Él también sonrió.

-Lo siento, soy un idiota. No son tiempos fáciles -dijo a modo de disculpa, mientras la sonrisa borraba los últimos rastros de enojo, cansancio y tristeza. Miró el reloj de su muñeca-. En media hora debo reunirme con tu padre. ¿En serio estás bien?

Alma no dejó de sonreír; aquella conversación variaba en temas, en intensidad, pero volvía siempre a lo mismo: a ellos.

-Vuélvete egoísta, Duma. Piensa solo en ti para que volvamos a estar juntos -le dijo mirándolo a los ojos-. No voy a pedirte que seas cobarde: voy a pedirte que seas un guerrero, el mejor guerrero, que debe sobrevivir a mil y una batallas y estar siempre listo para la siguiente, y cuando menos lo pensemos volveremos a vernos –repuso, escondiendo sus manos debajo de la mesa pero sin perder la calma en su rostro-. ¿Puedes prometerme eso?

Duma asintió y alargó un brazo por encima de la mesa para quitarle un mechón de cabello de la frente; el pelo seguía tan brilloso como siempre.

Alma agradeció en silencio el gesto, sus dedos debajo de la mesa se estrujaban con fuerza casi dolorosa, fingiendo una fortaleza que la había abandonado cuando el Dagger de Duma se había perdido en el cielo luego del rasante sobre la brigada.

-Ve a la pista a despedirme -pidió mientras se ponía de pie y nuevamente miraba el reloj en su muñeca.

Alma asintió mientras miraba las manos masculinas, manos de pianista…

La despedida fue una continuación de todo aquello que los había sorprendido en el desayuno y que anunciaba una mala noche para Alma. No fue necesario que ella se dirigiera a la pista, Duma había ido a su encuentro en la puerta de Sanidad; ya casi era la noche y la partida se había demorado varias horas más de las previstas. No quedaba nadie en Sanidad. Lentamente, la brigada comenzaba a sumergirse en la oscuridad de estas noches atípicas, en que la paz comenzaba a alejarse de a poco.

Duma no la había asustado cuando ella pisó fuera de Sanidad. Alma lo vio ya listo para partir, totalmente vestido para el vuelo, con el casco en la mano; se le cruzó el pensamiento de que él no debería estar allí sino en la pista. Se dejó abrazar.

Duma la abrazó y le cubrió la cara con una mano, protegiéndole el rostro del frío mientras la besaba. Acaso querría proteger también esa caricia del viento, como si temiera que pudiera llevarse todo lo que él le quería decir mientras la besaba; mucho menos quería que el viento se llevara la fragancia de Alma, quería atesorarla en su nariz, memorizarla para los días siguientes. Sintió el cálido aliento de esa mujer rozarle sus propios labios, mientras que el frío y fuerte viento molestaba a su alrededor.

Alma lo abrazó con devoción, con miedo a que aquello fuera lo último que obtuviera de ese cuerpo: la protección contra el frío, el beso que era mucho, que sabía a poco…

Lo dejó ir cuando él se separó. Imposible detener a aquel guerrero, ella sabía que él se dividía entre dos pasiones y que ganaba el amor a la patria. Alma no sentía que perdía, saber que él tenía esa disposición de entrega le hacía amarlo aún más. ¿Sería posible amarlo más?

Se abrazó a sí misma pero fue en vano, no podía darse el mismo calor que Duma le había quitado y no quería reemplazos: ese hombre era único y por eso lo había elegido. Caminaron en silencio hacia la pista, al principio tan lejana, pero rápidamente se mostró ante ellos como el paño sobre el cual rodarían los dos aviones que esperaban a sus jinetes, nuevamente. Ella se detuvo sin atreverse a pisar el asfalto, él no. Lo vio seguir el ritual de siempre, y reconoció a Pepe, que no dudó en poner brevemente una mano en el hombro del piloto, quien lo miró, asintió en silencio con la cabeza y comenzó a inspeccionar el Dagger.

Duma amaba volar, volar aquellos aviones imponentes, pero él no amaba la guerra. Sin embargo, por defender a su patria estaba dispuesto a perder la vida en la batalla. Alma reconoció en Duma a un hombre dispuesto a resignarse a favor de otros, como también lo hacía en el amor, aunque a ella no le gustara. Duma no quería la separación, la amaba, pero para no causar dolor a su amigo estaba dispuesto a mantenerse apartado sin darse cuenta de que no importaba que no interfiriera. Ella ya lo había elegido y no encontraría hombre mejor que él, simplemente porque cometía el error de compararlos a todos con el Capitán, y todos quedaban a la sombra de ese hombre alto, de cabello corto, de ojos grises, de rostro serio y atractivo que lograba forzarle el corazón a latir más rápido con solo presentarse ante ella, aunque mal no fuera en recuerdos.

¿Qué tantas cosas podía hacer Duma por los demás?, se preguntó mientras lo veía subir las escalerillas. Mucho, desde que lo conocía no había dejado de dar muestras de ello.

¿Dónde quedaron las palabras?, se preguntó Duma en la soledad de su cabina. Con ella bastaba el beso, la caricia, el abrazo.

¿La volveré a ver? Dios, tengo tantas cosas para pedirte y me tomo el atrevimiento de añadir una más a mi lista…

Capítulo 21

Una semana después, el escuadrón aeromóvil desplegado en Comodoro Rivadavia fue redesplegado hacia la base de San Julián, lo que los dejaba cien kilómetros más cerca de las islas, un punto por demás valioso. Despegando desde Comodoro Rivadavia y entrando en combate sobre las Malvinas, incluso con tanques suplementarios, la autonomía en vuelo de los Mirage no les permitiría regresar al continente. Un aterrizaje sobre Puerto Argentino en el mismo momento en que éste estuviera siendo sometido a un ataque enemigo también sería imposible, ya que los cañones de la defensa de artillería antiaérea de Puerto Argentino eran manejados por radar, que no distinguían entre amigos o enemigos, a menos que se coordinara con un número de antemano, lo que resultaría casi imposible en un momento así. Y una eyección sobre el mar no sólo traería aparejada la muerte del piloto debido a las bajas temperaturas del agua, sino también la perdida de un avión que tanta falta le hacía a los escuadrones.

La base de San Julián no contaba con las instalaciones que tenía la que habían dejado, sólo era una pequeña ciudad en la provincia de Santa Cruz, sobre la costa del Atlántico.

Lo primero que recibieron todos al bajar de los aviones fue el frío que les azotó el cuerpo y parecía querer sacarlos de aquel lugar por las malas. La pista, que tenía más de dos mil metros de largo, había sido alargada con planchas de aluminio; tal vez eran doscientos metros más que se le regalaba a los pilotos para el despegue. A cada lado de la pista había armadas unas carpas que llamaban la atención por lo extraño de su ubicación, no por la grandiosidad que brindaban al panorama. Marco, que había llegado antes, le dijo que allí se resguardaban del frío los mecánicos y asistentes que tenían que trabajar en los aviones bajo las inclemencias del tiempo. Poco a poco la pista comenzó a poblarse con los Dagger; la torre de control a un lado y luego otra edificación que supuestamente antes había sido una sala de pasajeros, pero al entrar descubriría que allí no sólo estaba la sala de pilotos, el vestuario y la sala de inteligencia, todo separado con divisiones, sino que también había lugar para la farmacia, intendencia y primeros auxilios. Con un poco más de lugar estaba la sala del jefe de la base y la sala de situación, donde llevarían a cabo las tareas los oficiales de los Dagger y los A-4C. Manuel le dijo que metereología debía estar por allí, pero aún no la había encontrado.

Los únicos aviones que tendrían la protección de los búnkers eran los A-4C, y únicamente porque habían llegado en primer lugar.

-Y dale que sigo estrellado -había comentado Manuel con su acostumbrado desparpajo-. Lo único que me falta es que se me engarroten los cañones y me bajen de un hondazo sin tirar un mísero cartucho.

Duma descubriría en los días siguientes que aquella fría recepción no era nada a comparación de los días de 17 grados bajo cero y un viento que a veces superaba los cincuenta kilómetros por hora. No había mucho más para ver por allí: dos baterías de artillerías, suponía que de veinte mm. Resguardaban las cabeceras de la pista, y para protección del personal se habían excavado en la tierra algunos pozos que luego, tapados con chapa y cubiertos por tierra, eran los búnkers para quienes estaban en la brigada si había un bombardeo sobre ella. Sin saber porqué, Duma pensó que si ese lamentable momento debía llegar, prefería estar en el cielo antes que en la tierra.

El hospedaje era otra cosa, paraban en un hotel frente a la costa. “Mar, siempre mar”, había replicado Manuel al ver el paisaje que mostraba la ventana de la habitación donde dormirían cuatro pilotos: el mismo Manuel, Duma, Marco y Mario. En la habitación contigua lo haría el resto de los pilotos aunque, como descubrirían en los días siguientes, todos se amontonaban en un solo dormitorio, como si necesitaran estar constantemente juntos, y sólo se repartían en las dos habitaciones al momento de ir a dormir.

El primero de mayo empezó la guerra de Malvinas y para los pilotos ya no había esperanza de no perder vidas; de ahora en más, cada vez que salieran del continente no sería para un paseo sobre las islas, sería para la batalla.

Alma miró a Diego, miró a Graciela -su reciente novia- y se cubrió el rostro con las manos. ¿Había comenzado? Miró a la pareja y no dio crédito a lo que le habían dicho. Si eso fuera cierto su padre le habría avisado… no. No lo habría hecho. Para poder verlo debía ir a la sala de situación, lo menos que pensaría en este momento sería en decirle a su hija que la guerra había comenzado.

-¿Cómo que empezó? ¿Cuándo? –preguntó, sabiendo que su rostro debía estar pálido.

Sentía como si el frío de la muerte se le hubiera instalado en el cuerpo.

-No lo sé -respondió Diego quitándose el abrigo y colocándolo sobre el respaldo de la silla-. Lo escuché en la radio al salir de casa.

Instintivamente, abrazó a su novia y le besó la coronilla del pelo.

Alma se detuvo en ese gesto y metió las manos debajo de la mesa para esconder el temblor que no podía detener. Había accedido a salir al cine con Diego, había insistido tanto para que conociera a su novia que ya no tuvo ánimos para seguir negándose, aunque sabía que lo que quería su amigo era que se distrajera un rato y abandonara la brigada. Diego ya sospechaba la verdad pero no hacía preguntas. Alma, sin embargo, no se atrevía a confesarse con él. Mientras ella no hablara, Diego podía tener sospechas pero no confesiones de su parte. A veces le sentaba mal ser tan cerrada, pero por naturaleza era reservada y sabía que así era mejor, más en una cuestión tan delicada.

-¿Han respondido las fuerzas argentinas?

Diego se encogió de hombros, Graciela miró a su novio y luego volvió la mirada hacia la joven.

-De seguro mañana habrá más noticias -repuso con voz suave.

Y por primera vez, Alma se dio cuenta de que si no detenía la vorágine de sus pensamientos ni siquiera cruzaría palabra con esa joven. Graciela era una mujer bonita al estilo clásico: cabello castaño ondulado a la altura de los hombros, ojos oscuros bien delineados de azul, labios pintados de rosa pálido y tez más bien oscura, aunque pura y lozana.

-Debería volver a…

-No -la detuvieron los dos al mismo tiempo; se miraron y sonrieron.

-Es mejor que no estés allí ahora -dijo Diego haciéndole una seña al mozo-. Haremos como habíamos dicho, tomaremos un café, veremos una película y luego te llevaremos a la brigada.

-Diego tiene razón -lo secundó Graciela-. No puedes hacer nada allí ahora, y es mejor que en estos momentos no estés sola.

Alma asintió, pero en realidad quería irse. Tantas cosas pasaban por su cabeza, tantas angustias crecían en su corazón… Duma, Marco, Manuel… tantos pilotos que ella conocía estaban en el sur, y serían los que entrarían en combate sobre las islas… ¿Cómo no pensar en eso?

Fue una pésima compañía esa noche, la película para ella no existió, sólo miraba en la oscuridad de la sala el reloj de su muñeca, totalmente en vano, ya que no veía cuánto tiempo más tendría que esperar para volver a la base… Le urgía hablar con algún oficial, y si bien sabía que no podía molestar a su padre, estaba totalmente convencida de que a Pedro podría acercarse.

Cuarenta minutos más tarde consumía los metros del pasillo, ansiosa por llegar a la sala de situación, temerosa de lo que pudieran decirle allí. Tal como esperaba, la sala se encontraba llena de oficiales. No se atrevió a entrar; desde la puerta pidió hablar con el vicecomodoro Larrañaga y esperó en el pasillo, retorciéndose los dedos con ansiedad, sintiendo que en la garganta le crecía un médano de arena que la iba a ahogar, que le impedía respirar. Temía largarse a llorar allí mismo si no veía pronto a Pedro.

-Alma -la llamó el hombre al tiempo que le ponía una mano en el hombro, y la joven se sobresaltó.

-¿Empezó?

Y, con tristeza, el viejo amigo de su padre asintió con la cabeza.

-Sí, querida, lamentablemente se ha dado comienzo al conflicto.

Se quedaron en silencio, allí, en el pasillo débilmente iluminado porque se seguía cumpliendo con el operativo de oscurecimiento. Alma sintió que sobre sus hombros eran arrojadas toneladas de miedo y angustia.

-¿Por qué? ¿Qué pasó?

Pedro, con gesto paternal, como si reprendiera en silencio la ausencia de Augusto en aquel pasillo para tranquilizar a su hija, acomodó con ternura la bufanda violeta alrededor del cuello de la muchacha. Aquel color le iba horrible con la palidez que llevaba encima.

-Escucha, Alma, a medida que el tiempo de negociación pasaba esto se veía venir. No debes preocuparte porque los nuestros están preparados…

-¡No me mientas! -lo frenó-. No están preparados para atacar buques recorriendo tan grandes distancias sobre el mar.

Pedro bajó la mirada.

-Pero lo que importa es la madera de nuestros pilotos. Tienen un gran corazón, Alma, ellos van a luchar como leones, no se van a rendir... Es cierto que tenemos muchas cosas en contra, es cierto que enfrentamos a una potencia, que nuestros aviones no son modernos... Pero los jinetes son buenos, querida, tú bien sabes eso.

Alma no podía tranquilizarse con lo que escuchaba.

-Pedro, soy yo, soy Alma, soy hija de un piloto, ¿recuerdas? No me mientas -pidió al borde de las lágrimas-. Duma… ellos vuelan en Dagger, ni siquiera tienen reabastecimiento y las distancias… -Se detuvo, enjugándose los ojos-. Tienen una flota naval tan grande a la cual atacar…

Pedro le apretó los hombros y nuevamente maldijo al comodoro por su ausencia.

-Estás viendo sólo lo malo, Alma, no debes preocuparte por Duma –agregó, adivinando sentimientos-. El capitán es un buen piloto, y si llegara a pasar lo peor es porque Dios así lo dispone, y contra él, ni tú ni yo podemos hacer nada.

Alma alzó los ojos.

-¿Me vas a hablar de Dios y de la patria? -preguntó frunciendo el ceño-. Porque si es así, esta no es la mejor noche, hoy no lo voy a resistir.

Pedro sonrió y la zamarreó con delicadeza.

-Esa es mi chica. Ve a descansar, mañana hablaremos.

-¿Me mantendrás informada de todo? -preguntó antes de irse.

-De todo.

La joven no se quedó tranquila.

-Lo prometes.

-¿Cuándo te he fallado? -preguntó ante la puerta de la sala-. Ahora vete.

-Pedro -lo llamó una vez más, volviéndose sobre sus pasos-. Dile… dile a mi papá que le mando un beso y que si quiere puedo venir a hacerle compañía, puedo traerle café y… -Al ver mover la cabeza del vicecomodoro, se encogió de hombros-. No, supongo que el comodoro no necesita nada de eso.

-Alma...

La joven alzó una mano, despidiéndose de Pedro.

-Todo está bien, ya sé cómo es tu superior.

Debería haberlo besado más, debería haberle dicho más cosas… ¿Por qué no le dije más veces que lo amaba cuando estuvo acá? Si yo hubiera sabido que esta guerra se iba a hacer una realidad, si yo hubiera intuido que él tendría que volar nuevamente sobre Malvinas…

Aquella solitaria noche, Alma se reprochó no haberse olvidado de la brigada y haberlo besado frente a todos, se reprochó no haber estado más con él... Pero, ¿cuándo? Duma apenas si había descansado en su cuarto del casino de oficiales, tampoco le podía haber robado las pocas horas de sueño, no podría haberse presentado en la oficina de su padre y molestar…

Sólo podía rezar, escribirle, pensar en él…

Capítulo 22

La primera misión llegó para los pilotos argentinos en la base de San Julián; no era la primera en la que intervendría la fuerza aérea argentina, ya que desde otras bases más al sur del país ya habían despegado aviones el día anterior, con buenos resultados sobre la flota inglesa y un sabor agridulce para los argentinos. Dos pilotos habían muerto en el enfrentamiento, derribado por PAC (patrulla aérea de combate de Harriers).

Todos habíamos quedado golpeados por la noticia, pensando en los que conocíamos, en los que no volveríamos a ver, en la realidad de la guerra y en los costos en vida. Ya no era una suposición, la guerra había llegado y comenzaba a pasar su costo. Todos pensaban en la familia de esos pilotos, en el momento en que recibieran la noticia, el dolor y la angustia.

Desde ayer temíamos el momento en que nos asignaran una misión. La sala de pilotos en la que estábamos los ocho se convirtió en una caja donde nos refugiábamos mientras afuera la base bullía de actividad. Los mecánicos se esforzaban por mantener los aviones en condiciones, a la espera de un oficial de enlace que les dijera cómo debía estar configurado el avión, el armamento, la clase de espoleta de las bombas, la cantidad de tanques externos de combustible…

Y allí dentro nosotros manteníamos una tensa vigilia, prestos a salir cuando se nos llamara, rezando a Dios, siempre rezando. Acaso fuera el único modo de serenarnos: creer en Dios, saber que alguien superior nos protegía.

Cuando se les comunicó que una escuadrilla saldría en una misión de “diversión” todos se miraron. Se dispuso que como la escuadrilla “Cóndor” había estado en alerta la mayor parte de la mañana le tocaba el turno salir a la otra.

Se dirigieron al vestuario en un extraño silencio, impropio entre tantos hombres, y a pesar de que no volaba, Marco se quedó con ellos mientras se ponían el abrigo, el traje antiexposición que les permitiría soportar el frío si debían eyectarse en medio del mar, el traje Anti “G” y los arneses. Su amigo le alcanzó el salvavidas, y sólo entonces cruzaron una mirada directa. No supo porqué le sonrió, se leía en la cara del primer teniente la preocupación; quizás por eso sintió la necesidad de mostrarse valiente, de tranquilizarlo.

Vaya ironía.

Manuel parecía, a simple vista, el más tranquilo.

-Esto no está muy a la moda, desde ya les digo -comentó mientras se ponía de pie-. Espero que dentro de unos días me resulte más fácil, por ahora transpiré más haciendo esto que cuidando mi avión.

-No te preocupes -le dijo Roberto alzando el casco-. Nos vamos a divertir.

Norberto se tocó los bigotes.

-Se llama “misión de diversión”, pero no creo que tenga nada de divertido ser un señuelo -replicó.

Roberto lanzó una carcajada, en parte para dejar salir los nervios.

-No somos señuelos, vamos a molestarlos mientras otros atacan.

El capitán de mayor edad besó el rosario que llevaba enganchado en el cuello.

-Esa es una forma muy simple de ver las cosas -replicó.

-¿Lista, escuadrilla? -preguntó Duma terminando de asegurar el salvavidas-. En este momento no tengo ganas de escuchar a un capitán tratando de enseñar a un alférez las verdades que se esconden detrás de los nombres de las misiones.

Manuel movió los hombros, probando estar cómodo, y miró al primer teniente Quesada, que seguía atento a todo desde la puerta.

-Todo sigue igual que antes -comentó el numeral de Duma.

Cuando Norberto y Duma se abrazaron se hizo nuevamente un silencio. De pronto, los abrazos se sucedieron hasta despedirse entre ellos mismos; sólo entonces Marco se alejó rumbo a la pista, con un escalofrío recorriéndole el cuerpo.

Cuando salieron a la intemperie Duma fue consciente de que al respirar profundamente el aire tan frío le dolieron las fosas nasales. Se reunió con Marco en la pista, se abrazaron.

-Te espero acá -dijo Quesada, aunque su voz sonaba extrañamente emocionada.

Duma sonrió, tratando de restarle dramatismo a la situación.

-Nos vemos luego, Marco. -Se dio la vuelta y se encontró con los otros tres pilotos de su grupo-. Vamos a divertirnos.

Todos asintieron y cada uno se dedicó a inspeccionar su propio avión. Duma observó detenidamente la escarapela argentina pintada en el avión e involuntariamente el pecho se le hinchó de orgullo; luego prosiguió con el reconocimiento: tres tanques suplementarios y los cañones cargados. Sólo diversión. Terminaron la inspección, se despidieron de los mecánicos y asistentes y cada uno subió su propia escalerilla.

Duma ayudó en silencio a la asistencia para atarse al asiento y asegurar los cinturones; miró hacia sus muslos, donde se veía la rodillera con todos los datos y la carta de navegación. Cerró la cabina, hizo una seña para encender motores y entonces, por única vez desde que supieran de la misión, pensó en Alma. Pensó en su sonrisa, en su piel blanca, en su cabello negro, en lo mucho que la amaba. Luego una ultima oración, controlar el panel y la rutina de hablar con la torre de control y pedir los permisos para avanzar por la plataforma, permiso para salir. Vio los aviones de su escuadrilla y el pecho se le llenó de orgullo.

-Por la patria, que todos regresemos vivos –deseó, con la mascarilla de oxígeno puesta al tiempo que estiraba los dedos para calar bien los guantes.

El indicativo, que no era ni más ni menos el nombre ficticio con el cual se conocería a la escuadrilla en el aire para poder comunicarse con el radar, era “Marea”. Ya no se conocerían con el indicativo propio que cada uno tenía en tiempos de paz; ahora los indicativos cambiarían en todas las misiones.

Despegaron entre brazos altos de los que quedaban en tierra, como si ellos quisieran empujarlos más alto en el cielo. Era una sensación extraña; Duma sintió que los pelos de la nuca se le erizaban. Ganaron altura, controlaron los instrumentos e hicieron el silencio de radio ya pautado. Nada debía advertir de su presencia en los cielos, a pesar de que cuanto más alto se volaba más rápido sería captado por los radares de los buques enemigos. Sin embargo, debían hacerlo para no consumir tanto combustible, ya que al volar a baja altura el aire ofrecía mayor resistencia al avión y consumía mayor cantidad de combustible; aún no era tiempo de que les llegara una escuadrilla de aviones enemigos. Duma miró hacia abajo y sólo vio mar, mucho mar. La escuadrilla volaba en formación abierta con el líder a la cabeza; a medida que se fueron acercando, la formación cambió hasta quedar cerrada. Los aviones iban a gran velocidad y tan cerca que toda comunicación se hacía por medio de señas entre los pilotos. El capitán observó a su numeral por el espejo; la confianza que tenía en el teniente Moreno como piloto de la escuadrilla crecía día a día. ¿Cuánto hacía que Manuel había dejado de ser uno de los novatos? El tiempo pasaba de prisa, pensó mientras comenzaban a encontrar nubes más espesas. Controlaron una vez más el panel de los aviones; Duma chequeó el rumbo, hizo una seña llevándose el dorso de la mano a la frente para que su escuadrilla le formara en rombo y comenzaron a perder a altura, ya buscando esa diversión que se esperaba que ellos trajeran: distracción para que una escuadrilla de A-4B pudiera atacar sus objetivos. Pusieron la post combustión los últimos metros para cumplir con el horario.

Observó el avión de Norberto, siempre tan tranquilo, y continuaron bajando hasta ponerse rasante al llegar a las Islas Salvajes; pasaron por la parte norte de las Islas Malvinas, observaron cómo el estrecho San Carlos quedaba atrás e hicieron un viraje hacia Puerto Argentino antes de levantar altura. Todos escudriñaban el cielo para ver si veían un PAC de Harriers acercándose; Duma controló nuevamente el panel, el combustible, e hizo señas a sus pilotos, llevándose todos los dedos a la boca, esa era la señal para preguntarles cuánto combustibles tenían. Siguieron ganando altura y volaron alrededor de unos veinte minutos hasta que se les ordenó regresar. Al parecer había bandidos, aviones enemigos, que se estaban acercando a ellos.

Duma guió a la escuadrilla buscando el agua, rasante sobre el mar, dejando atrás las islas. Fue el momento más tenso desde que habían salido; en formación cerrada devoraron kilómetros. No ordenó eyectar los tanques, y siguieron así hasta que Duma los hizo subir a las alturas, donde el consumo de combustible era menor.

Ya una vez que surcaban las aguas de regreso, poco a poco fueron conscientes de que había sido la primera misión en la que habían intervenido.

-Son hermosas -comentó Manuel por la radio, rompiendo el silencio-. No daban ganas de volver.

Alma cerró el punto y cortó con los dientes la suave lana color verde. Sonrió al alzarla y observarla bajo la luz de la ventana, a la cual le había quitado el papel que la tapaba sólo para disfrutar un poco del maravilloso sol que hoy se había volcado sobre la brigada, entre las nubes cortadas amenazantes de agua.

Se pasó la prenda por la mejilla únicamente para asegurarse de que fuera lana suave, y la metió con cuidado en la caja que Graciela, la novia de Diego, le había traído el día anterior. Se alegraba de contar con esta nueva compañía femenina; algunas veces se pasaba por allí hasta la hora en que su novio terminaba la jornada, y para ella significaba una grata distracción.

Agarró un papel y escribió unas cuantas líneas, dibujó soles y estrellas, y besó el sobre para dejar marcado allí el excesivo labial rojo, horrible, que se había colocado en los labios para aquella tarea. Cerró la caja y volvió al mismo procedimiento con tres más. No sería mucho de momento, pero ya mejoraría con el paso de los días.

Como pudo, tomó entre sus brazos las cuatro cajas, no muy grandes, que ya tenían el nombre del destinatario y se palmeó el bolsillo de la chaqueta. El reloj de la pared de su consultorio le recordó que debía darse prisa.

-¡Diego, voy a los hangares! -gritó ya en la sala de espera-. ¿Quieres que lleve lo tuyo?

El enfermero asomó su cabeza de cabellos blancos.

-Gracias, doctora, pero dejé las cartas hoy temprano cuando llegué. Vas a llegar tarde, ya aterrizó el avión.

Alma no siguió escuchándolo y corrió como podía por las callecitas, rumbo a los hangares. Poco a poco comenzó a ver la enorme silueta del avión de carga; le recordaba a una enorme ballena, de color verde, con una trompa mucho más simpática. Su respiración agitada tardó en tranquilizarse. Un oficial sonrió al verla llegar tan cargada, echando vapor por la boca.

-Los muchachos se van a poner contentos cuando reciban esto, aunque se ha quedado corta, doctora.

Alma se encogió de hombros.

-Pablo, hice mi mejor esfuerzo, pero sólo terminé cuatro bufandas. Hoy mismo empiezo la quinta -prometió-. ¿Tú vas a darle esto a los técnicos?

El hombre asintió, se le veía impaciente. Era uno de los otros técnicos que irían a reemplazar a algún compañero. Desde el día anterior, que se había enterado de la noticia, no había dejado de avisar a todo aquel que se le cruzase que podían darle encomiendas y cartas. Alma no tardó en apuntarse, ya casi tenía listos los presentes para algunos de los pilotos.

-¿Meterás las cartas entre las cajas de repuestos? –preguntó, ya cediéndole los cartones.

-Si no son muchas puedo llevarlas en una bolsa, conmigo.

La joven sacó el sobre que tenía en el bolsillo y se lo entregó doblado, para que no se viera el nombre del destinatario.

-Bien, esta es la única que hice, después son las encomiendas. -Sonrió mientras veía al hombre guardar la carta tal como la había recibido en el bolsillo de su campera de abrigo-. Que tengas mucha suerte, Pablo. Si necesitas algo cuando llames a la brigada, me avisas y yo me ocupo.

El oficial, uno de los más jóvenes que trabajaba con el Comodoro, sonrió.

-Todo estará bien, estoy deseoso por llegar allí. Mi esposa dice que estoy loco -se quejó-. Me tengo que ir para dejar esto arriba del avión. Todo va a salir bien.

Alma sonrió, asintió y lo vio alejarse.

¿Por qué cada hombre que se iba tranquilizaba al que quedaba en la seguridad de aquella brigada? Era tan extraño y a la vez tan reconfortante encontrarse con hombres así.

Se dio la vuelta y caminó hacia las instalaciones del grupo aéreo. Desde la noche anterior no pasaba por la sala de situación, cuando había ido a dejar una torta que había hecho.

Adentro había mucho más movimiento que en la noche; como siempre, golpeó y esperó. El vicecomodoro aún no estaba; algunas noches, Pedro dormía en la brigada unas pocas horas en la mañana. El comodoro estaba sentado cerca de la mesa, mirando absorto el mapa. Alma lo vio e inmediatamente pensó en su madre. Hacía dos días había hablado con ella y con la tía Aurora, ellas estaban atentas a todo lo que se informaba pero cuando Alma había llamado habían esperado más noticias. En algún punto, ella estaba igual que el resto de la población. De los labios de su padre no salía palabra, y Pedro había prometido contarle todo, pero hasta ahora parecía no suceder mucho, al menos con el escuadrón al que ella estaba más atenta, aunque sí sabían de otras misiones que habían despegado de otras bases del sur.

Adivinar por medio de las señas que había en el mapa no era tan sencillo como había esperado; sin pensarlo, puso una mano en el brazo de su padre, quien volteó a mirarla sin sobresaltarse, como si hubiera sabido que uno de los oficiales la había dejado entrar.

-¿Cómo va todo? –preguntó, sin saber cómo llamarlo en aquel momento.

Decirle señor Comodoro parecía tan frío, decirle papá era romper todo protocolo…

-Bien.

-Bien -repitió ella-. ¿No hubo misión para los Dagger o es información que no puedes darme? -preguntó en tono bajo para no ser escuchada.

Su padre le dirigió una segunda mirada, la observó como si sopesara si podía contarle, si ella estaba preparada para saber.

-Los dos escuadrones de esta brigada han tenido misiones ayer. -Observó su reacción, pero ya sabía que aquello la afectaría. Marco estaba en uno de los escuadrones-. El primer teniente Quesada no ha sido de la partida -comentó queriendo regalarle color a las mejillas, y volvió la vista al mapa-. Lamentablemente hemos perdido a un piloto de esta unidad…

Alma se quedó mirando a su padre, observando qué canoso estaba… ahora entendía que no estaba preparada, o que en todo caso era mejor tener aquellas charlas con el vicecomodoro…

-… de la base de San Julián salió una escuadrilla y volvió completa…

Esa información se filtró por la mente de Alma. No había sido Duma, ni Marco, ni ningún otro piloto de las dos escuadrillas. Si no hubiera estado tan afectada por la nueva de que ya habían tenido misiones habría dicho algo sobre el piloto desaparecido, ya que una vez lo había atendido; habría valorado la información que su padre compartía con ella, y habría tenido tiempo de asombrarse de que le hablara tanto. Pero en algún punto había dejado de escuchar, había vuelto a hacerlo cuando dedujo que Duma estaba bien, y ahora caía en una pausa mental.

-Eso es todo lo que sabemos por ahora -terminó el padre-. Alma -llamó la atención de su hija en voz baja-. No todos los días voy a poder darte información. Sería mejor que esperes…

Por segunda vez tocó a su padre.

-Le preguntaré al Vicecomodoro Larrañaga. Debo irme.

El hombre vio salir a su hija y no perdió el tiempo, se hundió nuevamente en la espera de las noticias que llegaban del sur. Sufría como si sus hijos estuvieran en la guerra, aunque gracias a Dios los dos estaban aún en sus lugares de trabajo, ayudando desde el continente, pero los pilotos de la brigada eran sus hijos adoptivos. Conocía a sus familias, conocía sus preocupaciones, sus personalidades, los conocía por el nombre aunque no los tuteara. Era como un padre que tiene a una gran cantidad de hijos en batalla, y la probabilidad de que muchos no volvieran era tan grande que temía hasta reconocerlo en voz alta, como si con eso pudiera llamar a los malos designios. Ni siquiera quería hablarlo con su amigo Pedro. Ya le dolía la pérdida de uno de ellos…

Alma no se apuró en regresar. Si la escuadrilla “Cóndor” no había sido de la partida eso quería decir que Duma ya había volado por segunda vez a las islas. De haberlo sabido habría hecho una carta distinta, habría usado otras palabras, habría creado otras frases…

Sacó un pañuelo del bolsillo del pantalón negro y se sonó la nariz. No lloraba, era aquel resfrío, aquel tiempo de locos.

¿Qué habría puesto de distinto en el papel que ya volaba hacia el sur?

El amor era el mismo, tal vez lo habría felicitado por… no podía felicitarlo. No podía decirle que se cuidara, no podía darle ánimos porque no sabía cómo era salir en una misión con el miedo de no volver de ella.

Se quitó el cabello de la frente y sintió sus manos heladas; desde que él se había ido siempre las tenía frías. Era el tiempo, ese tiempo de locos.

Capítulo 23

Manuel aceptó las encomiendas y las cartas que le dio un mecánico que estaba sacando repuestos de un avión de carga llegado de Tandil. Todos en la base estaban atentos a aquellos tesoros que se encontraban entre los repuestos, esperaban ansiosos las cartas, los regalos, la comida que mandaban sus familiares, mimándolos al estar tan lejos, trayendo en papel noticias de los seres queridos, de los hijos y las esposas, de los padres angustiados y los amigos que bromeaban y daban fuerza.

Él sabía que se estaban esperando unos materiales para los aviones y cuando vio aterrizar al enorme avión de carga se acercó hasta el depósito donde se hacían arreglos, el hombre sonrió y comenzó a tenderle los paquetes y las cartas; Manuel sabía que arrancaría sonrisas a sus compañeros. Mientras salía del lugar miró los nombres de las cartas, sólo para saber cuáles eran suyas.

-Hum, cinco, nada mal -se dijo, mirando los remitentes-. Esta caja es para Marco, dos cartas para Mario, tres para Norberto, dos para Duma… a ver de quién es... –Curioso, dio vuelta para ver el remitente-. ¿Sin remitente?

No era su asunto. Inspiró hondo y comenzó a silbar, después de la misión de dos días atrás aquellas cartas serían bien recibidas. Cuando entró a la sala de pilotos su gran sonrisa lo descubrió, antes de poder poner un poco de suspenso.

-¡Cartas! -gritó Mario arrebatándoselas de las manos, pero le duró poco la victoria, porque Manuel recuperó su botín y se sentó.

-Compórtense, caballeros, yo las voy a repartir.

Duma siguió con su carta de navegación abierta. No esperaba noticias; el día anterior había hablado con sus padres y prefería esa comunicación telefónica, porque se aseguraba de que sus padres escucharan su voz y así confirmaran que su ánimo era bueno. Ahora se preocupaba por ellos más que nunca, por su padre en especial, que jamás lo hubiera querido piloto y ahora podía perderlo por la misma profesión. Escuchaba a Manuel alcanzar a cada uno de sus compañeros las cartas, alguna que otra caja, y cuando dijo su nombre levantó la vista asombrado, con el lápiz aún en la mano.

-¿Para mí?

-Vamos, Duma, no te asombres. De seguro debe ser alguna novia que has dejado en algún sitio -bromeó Marco mientras abría la encomienda-. Me la ha enviado Alma –comentó, emocionado.

Manuel alzó una ceja en dirección al capitán, pero no dijo nada. Duma tomó los sobres y no le entendió el gesto. Entonces reparó en que eran dos cartas y que la que estaba abajo no tenía remitente. Supo de quién era aun antes de abrirla.

Se puso de pie y salió de la sala. Nadie reparó en lo que hacía, todos estaban moqueando al leer las suyas; por el rabillo del ojo vio que Marco sacaba una bufanda verde y se la ponía al cuello.

Duma,

Aún recuerdo la partida, aún me parece ver tu mano levantada dentro de la cabina, saludándome.

¿Te encuentras bien? Yo te extraño, pero sé que estás donde debes estar, donde quieres estar… porque amas a tu patria y eres fiel a tu juramento, y no imagino verte aquí cuando se te hace tanta falta allí.

Me tranquiliza que a pesar de que la fuerza aérea ya ha hecho incursiones sobre Malvinas y ha atacado buques aún no hayas volado. Todos los días voy a la sala de situación, y aunque mi padre rara vez repara en mí, el vicecomodoro Larrañaga se apiada y me cuenta como va todo.

Tenía muchas ganas de escribirte y ahora no sé con qué líneas llenar esta carta; se hace incómodo, porque es poco lo que tengo para escribir y es mucho lo que significa.

Te amo, Duma; rezo a Dios todos los días por ti, por todos los pilotos argentinos, por que puedan cumplir con su deber sabiendo que desde la brigada todos los pensamientos están con ustedes. Mi pensamiento está contigo.

¿Ya no te arrepientes de haberme conocido? Ya decía Exupéry en El Principito: “y cuando te hayas consolado (siempre se encuentra consuelo) estarás contento de haberme conocido.”

Mi enfermero, Diego -que por cierto siempre te ha tenido en alta estima-, me ha presentado a su novia. Es una mujer muy agradable; los acompañé al cine pero me sentí en el papel de guardiana, no porque ellos me lo hicieran notar, son cosas que una piensa que los demás piensan.

(Esta carta es muy extraña, debería llamarte pero no me animo a hacerlo)

El otro día me puse a leer un libro y descubrí esto que quiero compartir contigo:

“Aquel hombre, en medio de aquellos millones de hombres, era el único preparado para el extraño sacrificio. Se apenó. Él escapaba así de su dulzura. Ella lo había alimentado, velado, acariciado, no para sí misma, sino para esta noche que iba a arrebatárselo. Para luchas, para angustias, para victorias, de las que ella nada sabría. Aquellas manos tiernas eran toda suavidad, pero sus verdaderas tareas eran oscuras. Ella conocía las sonrisas de este hombre, sus precauciones de amante, pero no, en la tormenta, sus divinas cóleras. Ella le cargaba de tiernos lazos: de música, de amor, de flores; pero cuando sonaba la hora de la partida, estos lazos caían sin que él pareciese sufrir por ello”.

¿No es hermoso?

Te amo, Duma.

Alma.

Duma guardó la carta en el sobre y lo dobló sobre el pliegue ya hecho. Lo depositó en el bolsillo interno de la campera, cerca del corazón. Alma seguía con el poder de conmoverlo, hoy lo había hecho con ese pequeño gesto de una carta, de unas palabras escritas que, como siempre, mostraban esa franqueza que tanto le admiraba. Observó la pista, los aviones, las carpas a los lados, los oficiales que iban y venían, los mecánicos que alzaban una mano, alguno que otro gritaba un pedido.

Era una suerte que le hubiera escrito cuando aún no sabía que él ya había volado por segunda vez.

Entró y, en la sala, la conversación era mucho más relajada; Norberto y Mario se pasaban fotos de sus hijos, Roberto y Claudio, el silencioso y casi anónimo numeral del jefe de sección de la escuadrilla “Cóndor”, intercambiaban cartas. Manuel lucía una bufanda al cuello, color gris oscuro. Marco una igual, en verde.

-¿Y eso? –preguntó, sentándose nuevamente en su lugar.

-La doctora nos ha enviado cuatro bufandas, sólo para los elegidos -replicó Norberto mientras comenzaba a guardar los sobres-. A mí me tocó en negro, como corresponde a mi edad -bromeó mientras los bigotes se movían.

-Para que veas, a mí también me tocó -comentó Manuel, y miró significativamente a su capitán.

-Ya veo. Dos y dos. Para que las escuadrillas no se peleen -repuso ordenando los lápices.

-Se ve que como sabe que aquí no podemos competir, quiere tranquilizarnos con regalos -bromeó Mario, otro de los beneficiarios-. Pero a no ponerse celosos el resto, ¿eh? El capitán Duma, el alférez Roberto, el teniente Daniel y el alférez Claudio ya tendrán las suyas.

Duma miró a Marco y señaló la caja. Su amigo sonrió.

-Me dice que me cuide, que me porte bien y que use la bufanda -sonrió y alzó el sobre-. Pero ojo, ha besado mi sobre con rouge.

Los otros tres largaron carcajadas. Manuel, sin tardar, alzó su propio sobre.

-Para que veas, nos ha besado a todos las cartas. A mí me dice que sea un buen numeral y que sabe que voy a saber cerrar mi boca cuando haya que hacer silencio de radio. No entiendo qué me quiso decir.

Mario le palmeó la espalda.

-Por lo único que te soporto es por tu sentido del humor.

-Oye, mi líder nunca se queja de mí -se defendió acomodándose la bufanda-. Ustedes, señores, se ponen celosos de que al parecer mi carta es un poco más larga que la que les destinó a ustedes.

-Por favor -bufó Norberto-. Cállate de una buena vez, nunca terminaste de entender tu indicativo. ¿Quién te escribió? -le preguntó al capitán.

-Amigos de la ciudad -repuso antes de hacer silencio.

Había reconocido la letra prolija y casi femenina de uno de sus amigos civiles de Tandil, quien le había organizado un asado el día de su cumpleaños. Aunque ni siquiera había abierto la carta, la misiva de Alma había restado importancia a todo lo demás.

De pronto entraron los pilotos de los aviones A4-B: al parecer habría una misión para ellos al día siguiente. Hicieron a un lado todo lo que tenían en la mesa, el aire se tensó nuevamente. La llegada de las cartas los había hecho olvidar por el momento que la guerra seguía, que estaban a la espera de órdenes, y que probablemente al día siguiente deberían despegar.

La guerra continuaba, aunque en las cartas los seres queridos no quisieran usar la palabra.

Cuando el turno terminó y se fueron de la base, supieron que en algún momento se los podía necesitar y serían llamados para que volvieran. Era vivir el tiempo con el miedo latente a salir en misión. No era miedo a la muerte aunque, claro está, nadie quería morir. Era el miedo a lo desconocido. Porque la misión de diversión había sido muy “suave” a comparación de lo que ya habían vivido otros pilotos. Él había visto las miradas que intercambiaban cuando escuchan el regreso de los otros pilotos, cuando relataban lo que habían vivido. Él también cruzaba miradas con Marco mientras hacían preguntas. Hasta ese momento en que los aviones pudieran pasar la cortina de artillería y acero que les tiraban encima los buques para tratar de derribarlos era impresionante de oír y tratar de imaginárselo; vivir aquello debía ser cuanto menos aterrador. Tal vez el miedo más grande viniera de la incertidumbre de no saber cuándo les tocaría a ellos, del desconocimiento de cómo sería en realidad vivirlo, de las dudas sobre uno mismo para saber cómo reaccionarían, si podrían poner en juego todo lo que habían aprendido aquellos años. Duma, en su posición de líder de escuadrilla, sentía el deber de hacer entrar a sus hombres a aquella zona y hacer todo lo posible por sacarlos.

¿Podría hacerlo? Algunas noches deseaba que aquello pasara de una buena vez. El precio para la fuerza aérea estaba siendo costoso, los derribos estaban presentes, aunque también el daño a la fragata. No les habían mentido cuando les habían hablado de lo que tendrían que enfrentar. Habían hablado de que las probabilidades de no volver eran altas, de allí que cada escuadrilla que salía partiera con la desazón de que era muy posible no regresar todos. Una lotería también ver quién regaba con sangre la causa de la patria.

Duma se acercó a Quesada mientras este ordenaba su ropa, siempre mantenía en orden el bolso.

-¿Qué dicen tus padres? -Sabía que una de las cartas era de ellos.

-Están orgullosos de mí, mandan muchos saludos. -Lo miró y sonrió-. Obviamente, también los hay para ti, dicen que te van a escribir. Yo sólo esperaba la carta de Alma -confesó-, aunque esperaba un poco más.

-Nunca terminas de conformarte -replicó sin que sonara a acusación.

-¿Y qué quieres? Yo no quiero una bufanda igual a los demás, yo no soy como ellos; fui su novio, al menos esperaba un poco más de…

-¿Qué?

-No sé, esperaba menos frialdad. Todo impersonal, cinco líneas... ¡y a las apuradas!

-Si esto se hace largo ya recibirás más cartas.

¿Era consuelo? Se detuvo a sí mismo, él no podía consolarlo.

-¿Tienes ganas de una misión? -preguntó Marco mientras apartaba un calzoncillo-. Al menos ustedes ya saben cómo es la cosa por allá.

Duma se refregó las manos.

-No creo que ninguna de las dos escuadrillas sepa lo que vamos a encontrar. Si es como dicen, jamás nos acostumbraremos.

Escucharon la puerta del baño abrirse.

-Es mi turno -dijo Marco agarrando la toalla-. Podríamos jugar una mano a las cartas, va a ser una mala noche -pronosticó.

Manuel entró en la habitación que compartían cuatro pilotos chorreando agua del pelo, que comenzaba a crecer.

-Necesito un peluquero. ¿Qué tal te ves con tijeras?

-Te recomiendo a Claudio -replicó tirándose en la cucheta.

-No puedo creer estar sin el buzo de vuelo, creo que se me está haciendo carne. Temo que la piel me vaya a quedar verde de tanto tenerlo puesto.

Estiró los brazos sobre su cabeza, mostrando el vientre levemente abultado.

Duma sonrió.

-Necesitas ejercicio.

-Sí, estaba pensando en salir todas las mañanas a hacer unos piques sobre la pista -replicó con humor.

-Dos mil metros no está mal.

-No, claro que no. Si hasta podría calentarme con las toberas de los aviones. -Rió de su ocurrencia-. Salvo que la pista esté congelada y me rompa la nuca.

-Al menos no volarás.

Manuel volvió a reír.

-Por Dios, qué charla de pilotos. ¿Qué decía la mujer? -preguntó mientras se echaba desodorante debajo de las axilas. Sonrió nuevamente y señaló al capitán-. Conmigo no, señor, si una carta llega sin remitente es de una mujer -sentenció.

Duma acomodó la almohada debajo de su cabeza, como lo hubiera hecho de estar en su dormitorio de la brigada.

-Nada que no diga una mujer –respondió, sin negarlo.

-No cualquier mujer. Si escribe una madre…

-Pondría de remitente “mamá.”

-… diría “cuídate hijo, te quiero, come bien, no tomes frío, te mando cosas ricas y tu torta preferida”. -Se pasó el peine por el pelo castaño que había dejado crecer un poco-. A ti ni siquiera te han enviado bufanda. Sigues un escalón debajo de todos nosotros. De todas formas, cuando escribas a esa mujer, agradécele el obsequio que envió.

Duma sonrió pero calló. Admiraba la persistencia de su numeral, la forma en que lo hacía cómplice de lo que sabían aun cuando él jamás había aceptado que su “sospecha” fuera real.

-Sería una suerte si se te rompiese la radio cuando vayamos de ataque, dudo que pueda aguantar tanta charla cuando estoy tenso.

Manuel se encogió de hombros mientras tiraba la toalla al piso y quedaba en ropa interior.

-Podrá, capitán. Yo confío en que cerraré el pico y en que volveremos, Dios mediante nos haga a un lado las pepas que nos tiren. ¿Vamos a misa el domingo? -preguntó sin hurgar más en la vida privada de su superior.

Duma ladeó la cabeza.

-Si estamos vivos.

-Qué humor tan negro, así ninguna chica lo va a querer.

Capítulo 24

Alma se sorprendió cuando Pepe golpeó a la puerta del consultorio; lo miró de cuerpo entero, esperando ver alguna lesión, pero el hombre sonrió y en cambio le tendió dos cartas.

-Son para usted, doctora. Acaba de llegar un Dagger a reparación y ha traído correspondencia de los pilotos, para usted llegaron estas dos.

Alma las tomó y sonrió.

-Gracias, muchas gracias -dijo al tiempo que se las ponía sobre el pecho-. ¿Quién ha traído el Mirage?

-Roberto, doctora; va a estar poco tiempo -hizo una mueca-. Tienen necesidad de los aviones y debemos darnos prisa para tenerlo listo en pocas horas.

Alma miró los dos sobres. Uno sin remitente, como el que ella había mandado. Le gustó la letra de Duma, muy clara, redondeada, prolija en exceso.

La puerta se abrió de golpe e instintivamente bajó el sobre hasta su regazo; tarde se dio cuenta de que no tenía porqué esconderlo.

-¿Todo bien? -preguntó Diego desde la puerta-. Vi entrar al mecánico apurado y temí que nuevamente le hubiera pasado algo.

Alma movió la cabeza.

-Nada. Me traía unas cartas del sur. -Al verlo enarcar la ceja no supo qué decir-. Es de Marco.

-¿Qué dice? A mí no me mandaron nada. ¿No te dejó nada a ti?

-Nada. Tal vez debes pasar a buscarla por el hangar –repuso, deseando que se fuera de una buena vez.

-Tal vez. –Se demoró en la puerta, viendo cómo la joven movía enérgicamente la pierna, señal de nervios y ansiedad-. Me voy.

Alma levantó una mano para despedirlo, largó el aire y levantó el sobre. Sin pensarlo, se lo llevó hasta la nariz. Sólo olor a papel.

-¿Qué? -preguntó asustada, nuevamente ante la interrupción del enfermero.

El sobre se le cayó al piso del susto.

-¿En serio estás bien? –preguntó, arrugando el ceño-. Te noto nerviosa. ¿Marco te dio una mala noticia?

Alma perdió la paciencia.

-¡Te dije que aún no leí la carta! Y si no te vas, tampoco podré hacerlo.

Diego se disculpó con una sonrisa.

-Qué carácter. Si necesitas algo voy al hangar a ver si me llegó algo, y desp…

-¡Vete!

Se puso de pie y terminó de cerrar ella misma la puerta. Se deslizó por la madera y se sentó en el piso, segura de que ahora ya nadie entraría. Rasgó el sobre, le temblaron las manos.

Alma

Me haces falta. Como leerás, abro esta carta con la verdad.

¿Consuelo por no tenerte? Tú me consuelas a mí, que no has hecho más que acercarte cuando yo seguía retrocediendo… y dices no ser roble.

Por aquí el frío es lo más notorio: ráfagas de viento barren la pista, mujeres menudas como tú serían arrastradas por ellas sin dificultad, debería abrazarte para que eso no sucediera (y me río de mi propio chiste).

Todos estamos bien, cierto que algo entristecidos por la pérdida de amigos y compañeros, pero sabíamos que no saldríamos indemnes. Hay que ser fuertes.

Si tú me transcribes una parte de “Vuelo nocturno” de Antoine de Saint Exupéry, bien reconocerás lo que sigue a continuación:

“Esa mujer era muy hermosa. Revelaba a los hombres el mundo sagrado de la felicidad. Revelaba qué materia augusta se lastima, sin saberlo, al actuar. Bajo tantas miradas, entornó los ojos. Revelaba qué paz, sin saberlo, se puede destruir.”

Es cierto que hay tanto para decir, y en las letras no soy muy bueno. También pienso en ti. Mucho. No hay día que no lo haga.

Te amo. Recuérdalo siempre, aun si después de la guerra sólo quedara mi ausencia. Yo no quiero la guerra, pero me siento un hombre completo si con lo poco que aporte ayudo a la causa de mi país; aunque creo que lo justo no ganará la batalla. Pero puedo volar…

Duma.

PD: Manuel agradece la bufanda, dice que no escribe porque no le salen las palabras. Vaya ironía, si supieras lo que me taladra los tímpanos con su charla. Norberto también da las gracias, él aduce que es un hombre casado (en realidad se enteró tarde que salían cartas y pidió que quien fuera que te escribiera te diera las gracias). De más está decir, ellos no saben que te escribí.

Alma se llevó la carta al pecho y por primera vez supo que volvería a ver a Duma. Tuvo el certero presentimiento de que la guerra no se lo quitaría. Fue como una revelación que no quiso indagar de dónde había salido, a ella le bastaba que le hubiera llegado. Había pensado que si le llegaba una carta de él lloraría con solo abrirla, pero la había terminado y seguía entera. Supo que si no hacía su parte desde aquel lugar, manteniéndose fuerte para los tiempos que vendrían, no estaría ayudando a nadie. Ni siquiera a sí misma.

Se puso de pie y tomó el sobre de Marco. Se quejaba de su frialdad, del frío, de los nervios. Le decía que los que habían recibido las bufandas le daban las gracias. Quería volver a recibir carta de ella, y una foto. Pedía una foto.

Mientras tanto en Malvinas los ingleses habían desembarcado en las islas. Para los pilotos de Dagger de la base de San Julián llegó la misión con objetivo.

La orden fragmentaria, un mensaje bien corto que decía en qué consistía la misión, cuántos aviones y qué tipo de armamento se usaría, llegó, y todos se miraron un momento antes de ponerse sobre el mapa a trazar la ruta de navegación. Irían las dos escuadrillas.

Duma veía a los armeros y mecánicos trabajar como hormigas por la pista, con diligencia, preocupados por que todo quedara correctamente ajustado. Aguantaban el frío y el viento, algunas veces se contentaban con un mate caliente, estaban a la salida de los aviones y al regreso. Padecían con los pilotos la suerte de los mismos, cuando buscaban la cabecera de la pista para aterrizar también se los veía a ellos, que alzaban las manos, contentos de ver volver aviones.

Pasaron al vestuario. Allí se oían algunas conversaciones, aunque eran más bien frases cortadas. Duma y Manuel se miraron, ninguno entendió de qué se reían. Tal vez fueran nervios, ansiedad, porqué no un poco de ganas de ir y participar de una buena vez de un ataque a los buques.

Porque atacarían a la flota de buques ingleses. Ayudó a Marco a ajustarse las últimas correas.

-Esto sí que nos servirá de anécdota para cuando seamos viejos –comentó, mientras veía a su amigo enfrascado en su tarea.

Duma asintió. También temía por Quesada, aunque jamás lo dijera. ¿Podría cuidarlo en la batalla? No, sabía que no. Que en un ataque lo primero era llegar al objetivo, lo segundo tirar las bombas, lo tercero salir sin ser derribado, lo cuarto huirle a los Harriers, lo quinto tener aún combustible para volver.

-Si no hablamos de esto cuando seamos viejos, ¿de qué vamos a presumir?

-Espero haber memorizado la maqueta, recordar dónde están apostadas nuestras fuerzas, dónde…

Duma le palmeó el hombro.

-Calma. Todo va a salir bien -aseguró.

Se dio la vuelta y repitió nuevamente la misma rutina de los dos vuelos: se abrazó con toda la escuadrilla, se desearon buena suerte y “buena caza”, tal era el grito de guerra de los pilotos de aviones cazas. Esta vez también intervino la “Cóndor”.

Cuando estuvieron listos y les avisaron que los aviones ya estaban prestos salieron a la pista. El indicativo para la escuadrilla del capitán Duma era “Manto”. Para la del primer teniente Quesada, “Palma”.

Duma supo que aquel era el último instante para pensar en ella, para pensar en su familia y en las cosas que ya no podía seguir viendo. Eran las diez de la mañana, el frío parecía no ser tan severo, o tal vez ellos ni siquiera reparaban en eso. Hacía varios días que los vuelos se habían detenido por las inclemencias del tiempo en las islas, lo que dificultaba las misiones aéreas y le daba ventaja a las fuerzas británicas para seguir el desembarco sin ser molestados por los aviones argentinos que, poco a poco, comenzaban a asombrar al mundo con sus ataques.

Revisaron los aviones, aceptaron saludos. Duma vio más de un armero y mecánico con los ojos brillosos, sin palabras que decirles. Reunió a sus tres pilotos, repasaron los últimos detalles y cada uno encaró a su avión que, al fin y al cabo, podría ser hasta el cajón de entierro. Eso mismo había dicho Manuel en broma la noche anterior, y no podía quitárselo de la cabeza.

Mientras lo aseguraban al asiento miró con insistencia la rodillera, memorizar más era imposible. Sonrió al hombre que lo había ayudado, terminó de acomodarse el casco y la mascarilla de oxígeno, y comenzó a pedir las autorizaciones. A una seña se prendieron los motores. La escuadrilla “Dogo” despegaría en primer lugar, “Cóndor” lo haría diez minutos después. Atacarían distintos buques que estaban en un mismo lugar de las islas.

Duma nuevamente repitió:

-Por la patria, que regresemos todos.

Aceleró el motor con la post combustión; los frenos retenían al avión en su sitio, como si fuera un perro al que tienen de la correa, un dogo que cuando lo soltaran saldría detrás del jabalí con furia…

La adrenalina que corría por su cuerpo como regueros de energía se disparó cuando soltó la palanca y el avión comenzó a devorar pista, un momento en tierra y al siguiente en aire, y nuevamente esa maravillosa sensación de que cada cosa estaba en orden y la misma admiración de poder volar aunque uno no fuera ave…

Ya con el silencio de radio impuesto volaron a gran altura, cada uno sumergido en sus propios pensamientos. En el caso de Duma, sólo trataba de adivinar con qué se encontrarían, pero podía imaginarse de acuerdo a los relatos que tenían con qué no se encontrarían: una cálida bienvenida.

De pronto Manuel apareció a su lado, respetando el silencio le comunicó por señales que algo fallaba en el avión. Al parecer el combustible de uno de los tanques no pasaba. Le ordenó volver, sin embargo Manuel parecía reticente, aun en su silencio. Repitió la orden, y como numeral del líder no le quedó más que obedecer. Duma miró por su espejo: ahora quedaban tres en su escuadrilla. Norberto y Roberto se acomodaron, uno a cada lado. Llegó el momento de bajar la altura, buscaron rasante sobre el mar, a no más de quince metros de distancia de las crestas de las olas que, encabritadas, parecían querer agarrar a los aviones con sus manos blancas y meterlos en sus entrañas. Y nuevamente pensó que, un error en el mando, y sería historia.

Se le formó un nudo en la boca del estómago; miró por los cielos deseando no ver aviones enemigos. Pasaron las Islas Salvajes y comenzaron a rodear la Isla Gran Malvina; el corazón exigido, el cuerpo también. Pasaron el estrecho de San Carlos, viraron, y frente a ellos apareció el objetivo como si recién lo hubieran puesto ahí: un grupo de buques.

Faltaba Manuel. “A él le hubiera gustado esto”, pensó con incoherencia ante lo tremendo de la situación.

Se pegaron más al agua, a gran velocidad: ya los habían visto. Veía el agua delante de la nariz de su avión ser salpicada por la artillería del buque que tenía en la mira, era como si una mano aferrara bolas de hierro y las arrojara con gracia al agua, levantando gotitas que en realidad hacían vibrar al avión. Respondió gatillando sus cañones y levantó un poco la nariz buscando el ángulo y la altura para que la bomba tuviera el tiempo de armarse; de lo contrario, si estallaba ni bien caía podía despedazar al avión que venía detrás o al suyo propio. La artillería los buscaba. Escuchaba sus propios latidos del corazón que tapaban el ruido exterior de los cañones y, por primera vez en su vida, jugó a la lotería. Aquello era un juego de azar. Algo de esas artillerías trazantes podía darle, su avión parecía volverse enorme y podrían darle en cualquier momento. El buque también se iba haciendo grande; vio a su costado que el jefe de sección se apartaba de su lado buscando su propio blanco, y que Roberto permanecía a su cola; apretó el gatillo y las bombas salieron. Al avión, ahora sin peso, pareció como si se le hincharan los pulmones de aire y se elevara aún más, dando un pequeño saltito alivianado. Viró fuerte hacia la izquierda tratando de alejarse rápido de allí, como alguien que sabe que ha hecho algo malo y van a venir por él. Movió la cabeza buscando aviones enemigos y fue entonces cuando vio al avión de Roberto, que entraba último, ser alcanzado por un misil. La artillería trazante siguió tirando hacia la masa de hierros que había explotado en el aire y caía irremediablemente al agua. Duma se pegó a la tierra, copiando la fisonomía del terreno.

-Tres, ¿salió? -preguntó buscando por los aires a Norberto-. Tres -lo llamó de nuevo, sin querer creer que quedaba solo.

-Ya te veo -dijo Norberto finalmente; su voz sonaba agitada, como si hubiera hecho como ejercicio-. Bajaron a Roberto.

-Lo vi, lo vi. Salgamos de acá -dijo poniendo la post combustión y buscando el mar.

Oyó por la radio que en ese momento entraba en la zona de ataque la escuadrilla “Cóndor”, no podía pensar en eso ahora. Rogó por escucharlos salir a todos; sin embargo, mientras ellos seguían pegados al agua un trecho más, a todo motor, escucharon que Claudio decía que le habían dado. Marco le ordenó que se eyectara, un silencio que pareció de horas, y el numeral de la otra escuadrilla aseguraba que volaba bien de nuevo. Marco decía que la bomba le había quedado corta.

Rato después, estimando que no había peligro, Duma ordenó que subieran a más altura para ahorrar combustible. Sólo entonces se dio cuenta de que, a pesar del apuro por salir, no había eyectado sus tanques suplementarios vacíos.

Los dos aviones iban a la par. De vez en cuando Duma y Norberto se miraban, pero no se hablaban, no se hacían señas. ¿Podía ser cierto?

-Lo perdí -se lamentó Norberto-. Dios, ni siquiera tuvo tiempo de eyectarse.

Duma acercó aún más el avión; la voz de su amigo estaba cargada de emoción. Pasó un breve parte de la misión, para distraer a Roberto. Ordenó una revisión del combustible.

-Palma a Manto.

Duma escuchó la voz de Marco que los llamaba.

-Perdimos a Roberto –anunció, sin más que decir.

Se hizo un incómodo silencio, en realidad era silencio de incredulidad. ¿Cómo que no estaba Roberto? ¿No lo verían más? En cierto punto la muerte se les volvió tan complicada de entender como a los niños. ¿Sería cierto que ese chico que había dejado tierra con ellos se había quedado en Malvinas para siempre? ¿Nunca más lo verían?

El parte de guerra de aquel día dejaría constancia que la escuadrilla “Dogo” de la Vl brigada aérea de Tandil había perdido a su primer integrante.

Capítulo 25

La noche había caído hacía rato, Manuel y Duma estaban jugando a las cartas en la pequeña mesa redonda que habían puesto en el dormitorio que ahora ocupaban los siete pilotos. Un teléfono descansaba silencioso en un costado de la mesa. Duma había obligado a su numeral a jugar, aunque este no tuviera ganas. La ausencia de Roberto se sentía.

Manuel estaba claramente cabizbajo y decaído, y su superior sabía que debía reanimarlo; un juego de cartas no era mucho, pero al menos podía distraerlo un rato. La muerte de Roberto había golpeado duro a la escuadrilla, pero más que a nadie a Manuel, con quien la diferencia de edad había sido mínima y siempre tenían charlas y puntos de vista en común. No era fácil para el joven enfrentarse a esa pérdida, no cuando él había despegado y había tenido que volverse. En cierta medida, Duma sabía que Manuel incluso sentía no haber estado en aquel momento, como si verlo incendiarse en el aire le hubiera servido de despedida. Duma hubiera dado muchas cosas por no tener que ver ese momento, por no tener que cargar con el recuerdo. Su numeral había hecho muchas preguntas, tantas que Mario había intervenido para que se serenara y descansara un rato. La base había quedado extrañamente apática, se veía en el rostro de todos. Roberto era muy joven, aunque la muerte nunca se fijaba en la edad del hombre a quien viene a llevar. Duma había recordado toda la noche el avión del alférez incendiarse, despedazarse, ser remachado por las trazantes que perdían su color al dar en el blanco y luego los hierros caer al estrecho. Él había llamado a los padres para darles la noticia. ¿Había anuncio más terrible para dar que decirle a una familia que su hijo había muerto?

Después de aterrizar, Manuel los había buscado en la pista: ya sabía que volvían tres. Detrás aterrizó la otra escuadrilla. A pesar del clima de desánimo y pena había también por qué festejar: si tres de los buques que habían atacado las dos escuadrillas no estaban hundidos al menos debían estar averiados y, para ellos, esa era esperanza de que quedaran inutilizados. Se fundieron todos en un abrazo, algunos hombres se aflojaron y lloraron: por Roberto, por el regreso vivo del resto, por la misión cumplida.

A los pocos días se les asignó nuevamente una misión de diversión, partió la escuadrilla “Dogo” con tres aviones.

Ahora, mientras observaba a Manuel remover sus cartas a desgana, pensaba a cuántos más de estos hombres perdería. ¿Se perdería él también? Y esa extraña sensación de paz en la que no le importaba morir... Era extraño, muy extraño. De pronto alzó la cabeza, cuando escuchó que la silla se corría con un horrible chirrido y su numeral se ponía de pie y apagaba la radio que daba algunas noticias del país.

-¿Qué haces? -se quejó Mario desde un rincón de la habitación, asomando la cabeza por debajo de la almohada.

-No soporto escuchar más, no quiero escuchar más noticias -replicó volviendo a sentarse-. Son puras pavadas, apenas si han dicho algo de nosotros -se quejó de espaldas a Mario, que miró a Duma y, ante su seña, se metió nuevamente en su mundo.

-La vida sigue en el resto del país -razonó Duma, mirando sus cartas.

-¿Y nosotros? Estamos haciendo algo bastante importante, ¿o no? Si hasta se nos mueren los amigos defendiendo a nuestra patria.

-Es la patria de todos.

-Sí, pero, ¿acaso este conflicto es una cosa sin mayor relevancia? -ironizó-. Nos jugamos la vida, sólo pido que al menos tengan más en cuenta la guerra -pidió removiéndose en la silla-. Volamos aviones que ya están entrados en años, despegamos rezando porque se levanten del piso de tan cargados que vamos; ¿algo más? Sí, dejamos la seguridad del continente, recorremos más de setecientos kilómetros de agua helada en la que, si me caigo, me sacan muerto. Volamos a quince metros del agua para no ser detectados por el radar a más de seiscientos kilómetros por hora, si encontramos el blanco tratamos de hacer nuestro trabajo, eso si antes no nos baja la artillería; a veces, aun dando en el blanco no explotan las bombas, si se echa la bomba hay que huir de los misiles del Harrier y si todo eso llegara a suceder… ¿Cuántos imposibles voy dejando atrás? –preguntó, aunque sabía que no obtendría respuesta del capitán que lo miraba inamovible, como un jugador de póker-. Tengo el combustible justo para volver aquí, no puedo detenerme en un combate con un avión enemigo porque nuevamente me congelo en el mar, por no decir que a veces llegamos al techo máximo de altura. A ver, dígame, capitán, ¿lo que hacemos nosotros no es tan loable y heroico como para que salgamos en noticieros? -preguntó exaltado.

Duma comprendió al muchacho, comprendió la furia contenida, la rabia, el enojo, el dolor por su amigo muerto. Y trataba de desquitarlo en cualquier sitio. Echando culpas que ni siquiera era de la gente o la institución. ¿Habría que arreglar a la madre naturaleza y pedir que las islas estuvieran más cerca? En cambio, usó otras palabras.

-Nosotros no buscamos ser héroes, sólo respetamos nuestro juramento: “¿Juráis a la Patria seguir constantemente su Bandera y defenderla hasta perder la vida?” -citó-. ¿Lo recuerda, teniente? Llevamos a cabo nuestro trabajo, para el cual fuimos preparados durante años, aun sabiendo que nuestros compañeros pueden no volver, aun sabiendo que nosotros mismos podemos morir. Dejamos a nuestras familias, nos encomendamos a Dios y creemos en nosotros mismos para vencer todos esos imposibles que usted bien relató. -Hizo una pausa y juntó las cartas-. Y algunos logramos vencerlos, y otros entrarán en la historia como héroes de la fuerza aérea, como Roberto, como todos los demás compañeros que ya han quedado en Malvinas.

Manuel bajó la vista; en la habitación, Mario ya no hacía ruido.

-Yo no quiero reconocimiento, pero me gustaría que la gente supiera que aquí las cosas no son tan simples…

-Algunos lo sabrán, algunos no. Nuestro deber es hacer lo que se nos ordena, porque entramos a la fuerza para servir. -Terminó de barajar y tendió el mazo-. Corta, Manuel. Esto también pasará.

El joven cortó y no miró a su superior, tenía los ojos llenos de lágrimas. La sala quedó en silencio nuevamente.

-Nuestro equipo de fútbol jamás va a volver a ganar sin él -comentó rato después.

Duma sonrió.

-Estoy seguro de que Roberto debe pensar es el mejor cumplido que le has hecho -replicó bajando las cartas.

El teléfono sonó en ese momento, Manuel se estiró para atender. Marco, que estaba en el baño, escuchó el saludo de Manuel. Había estado esperando a que pasara la charla entre el teniente y el capitán; se volvía incómodo interrumpir aquellos cruces, todos sabían y entendían que el numeral de su amigo había sido el que más resentido había quedado con la muerte de Roberto. En parte para respetar esa charla que se debían, en la que el numeral descargaba su ira contra enemigos invisibles; en parte porque no quería presenciar esos momentos, había demorado su salida del baño cuando hacía ya largo rato que había terminado de bañarse, y le constaba que Mario quería entrar.

-Hola, doctora. -Escuchó a Manuel y sonrió, el corazón se le aceleró, pegó la oreja a la puerta-. Alma, sí, lo siento; desde ahora te tutearé…

El primer teniente volvió a sonreír y se ajustó la toalla alrededor de la cadera, esperando a que Manuel lo llamara. ¿Por qué no lo llamaba? Pegó aún más la oreja y entonces escuchó el susurro:

-Para ti, Duma.

Debía haber escuchado mal. Se acuclilló y espió por la cerradura, entonces vio al numeral que efectivamente tendía el tubo hacia el frente, donde debía estar la mesa que por la cerradura no llegaba a ver.

¿Para Duma? ¿Por qué Alma querría hablar con el capitán? Quitó el ojo y apoyó la oreja, pero ya no le llegaba nada. Estuvo tentado de salir pero se contuvo, haciendo más fuerza por oír. ¿Desde cuándo tenían tanta confianza? Tal vez estaba preguntando por él, tal vez estaba preocupada y quería hablar con su mejor amigo. El corazón no se aquietaba, en su mente las preguntas seguían sin cesar.

Se puso de rodillas y nuevamente espió por la cerradura, entonces vio que el tubo volvía a su lugar. Dejó pasar un minuto; un golpe en la puerta y la voz de Mario.

-¿Cuánto más piensas seguir en el baño de inmersión?

Marco salió y se quedó en la sala, mirando a su amigo que jugaba un solitario. Se miraron, Duma no decía nada.

-¿Y Manuel?

-Salió a tomar aire fresco -contestó sin dejar de jugar.

-Escuché el teléfono, ¿quién era?

-Para mí.

-¿Tus padres? -preguntó escrutando el rostro de su amigo; aparte del cansancio, no vio nada que demostrara algo más.

-Un amigo.

-¿De Tandil?

Duma levantó la vista y sonrió.

-¿Estás en papel de espía?

Marco se acomodó la toalla; la sospecha se le instaló en el corazón.

-Sólo curiosidad. Me voy a cambiar, así cenamos.

Duma asintió y vio a su amigo meterse en la habitación al tiempo que Mario gritaba que entraba a bañarse. Se sintió una basura de mala muerte, un tipo de la peor calaña. Había hablado por teléfono con la mujer que su amigo aún insistía amar... y ella que sólo se preocupaba por él.

Alma se quedó con el teléfono en la mano. Lanzó un suspiro y dejó el teléfono en su lugar, se masajeó la frente y notó las manos heladas.

¿Se sentía mejor después de haber hablado con él? Sí, se sentía más tranquila de oírlo bien de ánimo. Se había enterado de la muerte de Roberto en Santa Rosa. En realidad no había querido viajar a La Pampa, pero lo hizo porque se lo pidió su padre de tal forma que fue imposible negarse.

Sus hermanos habían sido trasladados a bases del sur. En el caso del mayor, que era instructor en la escuela de Córdoba, él mismo se había ofrecido como voluntario para pilotear. Gracias a Dios le habían dicho que la readaptación le llevaría más tiempo y no sería posible, pero de todas formas lo enviaron a Trelew. Su hermano menor, que estaba en Mendoza, fue desplegado a Río Gallegos, como un oficial que ayudara en vaya a saber qué cosa. Su madre estaba preocupada.

Alma se resistió, antepuso mil quinientas razones y calló la más importante: saber de Duma sin demora. ¿Qué podía ser más importante que ayudar a su madre, que estaba preocupada por sus hijos? ¿Acaso ella no lo estaba también por sus hermanos? Sí, claro que sí, pero los reconocía en la seguridad de una base. Pero el comodoro le pedía que comprendiera y, por primera vez, Alma supo que su padre le estaba pidiendo un favor; en cierta forma, le pedía que ella hiciera el trabajo que él no podía hacer. Calmar a Elsa, reconfortarla con su presencia.

Cierto fue que Alma la encontró angustiada, con el correr del día después de su llegada su madre le dijo que sabía que sus hijos no correrían gran peligro a no ser que las bases fueran atacadas por un bombardeo. Sin embargo, estaba preocupada por cómo todo esto afectaría a sus hijos. Alma calló la réplica: ¿cómo debía afectar a un hombre perder a un compañero y ser testigo de ello?

Dejó la sala rumbo a la cocina; su madre se había recostado un rato antes de la cena. La casa estaba en silencio y Alma sintió frío, sentía que estaba encerrada en aquel sitio, alejada del lugar donde pasaban las cosas, o al menos, de donde podía estar más cerca con respecto a los acontecimientos que sucedían en el sur del país.

La tía Aurora, como siempre, con su humor, su personalidad, luchaba todos los días contra las “malos” presentimientos de Elsa.

Cuando la recibió le abrió los brazos, sospechando que aquella muchacha, cada vez más menuda, necesitaba de mimos y consejos. Su sobrina traía también una carga. Pero, por supuesto, esa joven mujer era fuerte. Sus hermanos lo eran, Augusto lo era, y comprendió que las flaquezas de su cuñada no habían prendido en la sangre de sus hijos. Sin querer ser mala, agradeció a los cielos que así fuera.

-Ven, siéntate aquí conmigo -dijo Aurora desde la silla de la cocina-. Y cuéntame que es lo que te pasa a ti.

Alma sonrió y se sentó frente a su tía. Sólo por conversar con Aurora y relajarse un rato tomaría aquellos mates que pegarían a su estómago sin piedad.

-Mal de amores.

La mujer mayor alargó la mano hasta el paquete de cigarrillos.

-¿Así me lo dices? -preguntó mientras prendía uno y dejaba escapar el humo gris que corría raudo buscando lo alto del techo.

-Necesito sacármelo de encima -respondió moviendo la mano para quitar el olor de su nariz.

-¿Tan grave es?

-No es grave, es… -buscó la palabra-. Es doloroso -dijo finalmente, moviendo la azucarera por el mantel amarillo con dibujos de flores y limones.

-Me extraña, Alma, que me digas esto. Basta mirar alrededor para saber que hay cosas peores que un mal de amor.

La joven esperaba comprensión, no un regaño. No necesitaba una clase de moral, necesitaba las palabras de su querida tía; tal vez sólo quería escuchar lo que ella quisiera, pero era muy distinto de lo que en un principio le estaba diciendo.

-¿Como qué?

-Como la muerte. Piensa en los chicos que están en Malvinas, piensa sin ir más lejos en los pilotos que han muerto, en los que vuelan... Tú mejor que nadie, como hija de piloto y doctora en una brigada, debes saber que esos hombres…

-El hombre al que amo es un piloto desplegado al sur. ¿No crees que tenga mal de amores? -preguntó devolviendo el mate a su tía pálida.

Luego de muchos años Aurora había vuelto a palidecer, notó algo asombrada.

La mujer tiró la ceniza en el cenicero e inclinó levemente la cabeza hacia la derecha, al tiempo que enarcaba una ceja.

-Supongo que esta vieja se ha equivocado al opinar tan a la ligera -repuso ensayando una sonrisa-. Volviste con Marco y ahora él está en el sur.

Alma cruzó los brazos sobre su pecho.

-No es Marco, es… es el otro hombre.

-Todavía ese hombre.

Alma puso los ojos en blanco.

-Sí, tía. Todavía es ese hombre. Lo amo de veras, ¿Cuántas veces crees que voy a enamorarme en un año? -preguntó con impaciencia-. Me siento mal, no hay un minuto en que la cabeza me dé paz. Todo siempre es tan difícil entre nosotros, nunca nada parece estar claro, más allá de saber que nos amamos. -Se tocó el pecho con una mano-. Siento un dolor, aquí –explicó, presionando donde latía el corazón-. Hay días en que creo que la incertidumbre me va a quitar la razón –confesó-. Acabo de hablar con él, lo llamé porque horas antes me enteré de que un piloto de su escuadrilla fue derribado en una misión y se me junta todo.

Aurora se estiró y tomó la mano de la joven.

-Necesitas llorar, Alma, necesitas descargar esa angustia para renovar las fuerzas. Eres una mujer muy valiente, pero hay cosas que ni el corazón ni la mente saben manejar, y una de ellas es aceptar que el hombre que una ama puede correr peligro. -Le masajeó la mano-. Te exiges demasiado. ¿Cómo lo notaste?

Alma frunció los labios y movió la cabeza.

-Es que… ni siquiera debería haberlo llamado. Está viviendo con los demás pilotos, con Marco incluido.

-Pero tú no estás con ese joven.

-¡Ya lo sé! Pero Duma…

-Duma -repitió-. Ese es el amigo del Marco, el que él tanto nombraba…

Alma asintió en silencio antes de seguir.

-Él prefirió alejarse de mí para no lastimar a su amigo. Marco insiste en que va a reconquistarme y Duma se deja encarcelar por la culpa de haberle quitado todo, porque en cierta forma Duma siempre está un paso delante de Marco -concluyó.

-¿Y que has hecho tú por tratar de encauzar las cosas?

La joven movió el cuello, intentando liberar tensiones. Tanto tiempo había guardado esto que no sabía darle prioridad a sus pensamientos y ordenar las cosas que bullían por salir.

-Yo caí en la culpa, me levanté, rompí con Marco. Preferí convertirme en amante a no tenerlo, y ni siquiera eso bastó, porque Duma tiene valores tan altos que en cierta forma nos sigue alejando. Y lo que duele, lo que me duele, es que sé que me ama, y yo lo amo y no podemos estar juntos... Y de pronto llega la guerra y puedo perderlo, aún más, de una forma tan definitiva que ni siquiera en ese momento tendré el consuelo de los buenos tiempos, porque no los tuvimos, porque… sólo tuvimos retazos de felicidad. ¿Qué me quedará de consuelo si lo pierdo? ¿Eh?

Aurora se quedó en silencio un rato.

-Tendrás la consciencia tranquila.

-¡Pero no me sirve! No me sirve -susurró-. Ni siquiera la tendré porque yo quise sino porque fue lo que eligió Duma, ¿y de qué le servirá? ¿De que le va a servir muerto no haberme amado? -Se puso de pie, enojada, rabiosa-. Intento ser fuerte, lo juro. En la brigada nadie sabe de esto, sólo Duma y yo, pero en mi mente, con mis pensamientos estoy yo sola…

Aurora también se puso de pie y tomó de los hombros a su sobrina.

-De todas formas están mirando las cosas con un prisma muy negro; ese hombre que amas está bien, hablaste hace un rato. No llames a la desgracia, no pienses en la muerte ni siquiera, en perderlo.

La joven se abrazó a su tía.

-Pero puede pasar, tía. Sólo intento adelantarme, plantearme la situación… no, no. Es que es todo el destino, yo no sé si no le va a tocar a él morir. ¿Cómo sabemos que él va a estar bien? ¿Acaso Roberto creyó que ese día iba a morir? Nadie piensa en eso y las cosas pasan, pero en una guerra las probabilidades son mayores. -Enterró la cara en el suéter de la mujer-. Ni siquiera me llevó a volar, tía. Ni siquiera vi las nubes que él puede buscar para mí.

La mujer deslizó las manos por la espalda de su sobrina mientras se convulsionaba por los sollozos.

-Será un cielo maravilloso, pequeña. Ya verás, será un día inolvidable –prometió, alzando los ojos ante la llegada de Elsa que, desde la otra habitación, había escuchado los lamentos de su hija.

“Cuánto dolor traía la guerra”, pensó la mujer mientras abrazaba a las dos.

Capítulo 26

En los días siguientes la fuerza aérea no pudo hacer despegar sus aviones, ya fuera por la mala meteorología en las islas o en el continente. Los pilotos se ponían impacientes; las noticias que llegaban desde Malvinas eran, cuanto menos, desalentadoras. Los ingleses se estaban haciendo fuertes, poniendo a las bases de Puerto Argentino y Darwin bajo fuerte cañoneo naval: el desembarco ya se había concretado.

En San Julián los ánimos decaían, los pilotos paseaban por la sala a ellos destinada como leones que quieren salir y no los dejan; pero, además de eso, Duma lidiaba con una molestia en lo que refería a sus compañeros, y a uno en especial: Marco.

Hacía días lo veía raro, distante, parco. Algo en su trato había cambiado, se lo notaba distinto; en las cenas no era el mismo que hablaba y trataba de aligerar el ambiente. Cada vez que Duma intentaba acercarse y entablar una conversación, su amigo se alejaba. Manuel también lo había notado, pero entre ellos la relación jamás había vuelto a ser la misma desde aquella pelea en el partido de fútbol de la brigada. Duma creía que la tensión podía ser la causa, y al final decidió que debía tratar de acercarse y ayudarlo en lo que necesitara. Después de todo, para eso estaban los amigos.

Entró en la habitación y lo encontró acostado, mirando al techo, como si meditara sobre cosas profundas. Se sentó a los pies de la cama, como lo había hecho tantas veces.

-¿Qué te sucede? -preguntó sin andar con grandes rodeos.

-Nada.

-Vamos, Marco, te conozco. Hace días que algo te pasa.

-Me pasa la espera, la incertidumbre, estar tan lejos –enumeró, poniendo los brazos detrás de la cabeza, sin dar mucha importancia-. Sólo eso.

-Mientes.

-¿Yo miento?

A su pesar, Duma se sintió incómodo con la pregunta. ¿Marco habría escuchado la llamada de Alma? Por primera vez se lo planteó. No quería pensar que podía haber subestimado a su amigo.

-Todos estamos mal por esta espera, nadie quiere esta falsa calma, pero ninguno ha adoptado tu actitud.

-No todos reaccionamos igual ante las tensiones -replicó sin mirarlo, y después confesó-: También tengo miedo. Desearía no tener que volver a volar sobre Malvinas –dijo, y en eso no mentía.

En otro tiempo, jamás hubiera hecho tal confesión a ese hombre, pero las cosas habían cambiado.

-¿Por qué? –preguntó, al tiempo que veía a su amigo removerse en la cama, insistiendo en no mirarlo.

-Porque ya sé lo que nos esperará. La primera misión era miedo a lo desconocido, ahora que ya sé como es… preferiría no saberlo. Era mejor no saber. -Duma siguió en silencio-. Nos tiran con todo. ¿Cómo algo de todo aquello no nos va a tocar? -Era una pregunta que más bien sonaba a afirmación-. Yo quiero vivir.

-Vas a vivir –sentenció, aunque sabía que no tenía el poder de Dios para cuidarlo y sacarlo indemne de las batallas-. Todos tenemos miedo, Marco; el verdadero valiente es el que lo enfrenta.

-No tengo dudas de que tú podrás –afirmó, y el resentimiento se le filtró en la voz-. El gran capitán Duma siempre ha sabido superarse a sí mismo; con creces me ha superado a mí.

-¿Y esto a qué viene? -inquirió el capitán, sabiendo que la conversación debía cambiar de rumbo.

Ya había cambiado desde que empezara.

Marco sacó los brazos de abajo de su cabeza y se pasó las manos por la cara.

-Deja, la tensión está haciendo estragos en mí.

-Puede ser -concedió Duma-. Pide un par de días de licencia, viaja hacia Córdoba.

-No.

La vehemencia de la negativa sorprendió a ambos. Duma se puso de pie.

-Eres mi amigo, Marco, mi buen amigo. Si puedo ayudarte, dime y lo haré.

El primer teniente se quejó en la soledad de su habitación, sintiéndose burlado. Podría haber encarado a Duma, pero no se animó. Culparlo de tener una relación con la mujer que amaba era una acusación muy fuerte a la cual la amistad no podría sobrevivir. ¿Y si estaba equivocado? ¿Estaba dispuesto a perder su amistad más preciada por celos y cabos mal atados?

Pero la duda estaba allí y era un puñal en el corazón, hacía estragos en su confianza, apenas si podía dirigirle la palabra. Se dio la vuelta y enterró la cara en la almohada. Alma lo había dejado poco después de llegar a la base y que él le presentara a Duma. Ella había renegado de aquella rivalidad, ella… ella jamás lo había mirado como lo había hecho con su amigo, pero en aquel entonces se justificaba pensando que Alma tenía la misma actitud que cualquier mujer: darle una segunda mirada al capitán Duma. En cierto modo, él no había podido culparla; vivía compitiendo con su amigo, queriendo copiarlo, ¿cómo iba a reprenderla? “Reprenderla”, pensó con sorna. Alma jamás dejaría que ningún hombre la pusiera en su sitio.

Se puso de pie, llevando en la cabeza la misma confusión que antes. Algo dentro de él se negaba a creer que Duma pudiera haberlo hecho, haberle quitado a la mujer que más amaba... Pero si había sido así, la culpa la tenía él. Aquello había pasado porque había querido presumir de Alma, de su buena conquista.

Miró la cama del capitán, al otro lado de la pared. Se pasó una mano por el rostro. No debía hacerlo. Se sentó en el colchón. Podía manejar aquello, esperaría hasta que aquella guerra terminara, confrontaría a Duma, le expondría su sospecha, y cuando él lo negara de forma tajante, se disculparía y la amistad continuaría. Duma le daría consejos sobre cómo reconquistar a su novia y poco a poco la vida volvería a su curso normal dentro de la brigada. Sería así. Todo volvería a ser como antes, la vida ordenada, pausada, donde todo se sabía de antemano. Pero sus ojos buscaron el bolso que el capitán guardaba debajo de la cama. Se puso de pie y se dirigió hacia la puerta. No estaba dispuesto a llegar tan lejos, hurgar entre sus pertenencias sería una invasión a la privacidad de su amigo.

Aquella carta.

Nuevamente la duda. Aquella carta que había recibido y que no le había querido mostrar al día siguiente cuando casi todos habían mostrado las suyas. Verlo escribir unas pocas líneas dos días después, alejado de todos. Entregarla en mano de Roberto antes de que saliera hacia Tandil. Coincidencias, le dijo la voz de la razón. Nada que no sea normal.

Se acercó a la cama del capitán, se convenció de que no era él quien se guiaba a sí mismo sino la sospecha, la duda, el miedo de la traición. Sacó el bolso negro, miró hacia la puerta agudizando los oídos, con el corazón latiendo rápido por el miedo a que lo descubrieran. Removió la ropa, hizo a un lado los efectos personales.

No había nada. Nada que lo inculpara. Sólo había sido una mala pasada de los celos, se dijo, ya casi apartando las manos. No había estado bien lo que había hecho, pero era mejor comprobarlo y olvidarse del asunto. Con el tiempo se reiría de su persecución, sería un buen chiste. Tal vez un día se lo contara a Alma.

Pero entonces lo notó. La carta estaba metida debajo del fondo duro del bolso, el sobre blanco sólo tenía el nombre de Duma. De prisa quitó el papel, sus ojos volaron hasta la firma.

“Te amo, Duma.

Alma”.

Aquello fue suficiente. Se asqueó de sí mismo, de todo. No tuvo el valor de seguir leyendo. No pudo. Se incorporó rápidamente y, al hacerlo, se mareó un momento.

Dejó la carta donde estaba. Arrojó el bolso debajo de la cama y se tiró en su cama. El cuerpo le temblaba.

Lo habían engañado.

Mario y Norberto entraron en ese momento en el cuarto; Marco automáticamente se dio la vuelta y les dio la espalda. Norberto miró a Mario y le hizo una seña, el otro se encogió de hombros. Hacía rato que había dejado de tratar de entender el extraño humor de su líder.

Marco los escuchó rebuscar en sus bolsos, hablar de las familias.

-Marco, vamos a la ciudad. ¿Vienes? -preguntó Norberto.

-No, me quedaré aquí.

-Vamos a distraernos un rato, servirá para relajarnos un poco, no demoraremos mucho -insistió Mario.

-Dormiré un rato, necesito descansar -replicó Marco, que seguía sin mirarlo.

Enterró la cara en la almohada, quería que lo dejaran tranquilo. Si ellos supieran… si ellos supieran lo que le había hecho el capitán Duma.

Escuchó la voz de Manuel desde la sala que los apuraba; los hombres salieron, apagando la luz del dormitorio. Marco terminó de hundirse en malos pensamientos, oscuros deseos.

El vicecomodoro volvió a ver la figura de la joven médica que caminaba desde Sanidad rumbo hacia donde ellos estaban. Le daba pena aquella mujer y, sin embargo, la entereza era evidente. Pero él la conocía lo suficiente, la conocía desde hacía mucho tiempo. Había sido una sorpresa descubrir por quién sufría, pero tenía sentido que ella se hubiera enamorado del capitán Duma. Aun así, no comprendía porqué no estaban juntos, aunque no tardó mucho en darse cuenta de que el primer teniente Quesada era parte del problema.

No estuvo de acuerdo cuando Augusto la envió a La Pampa; su amigo debía aprender a lidiar con su matrimonio solo, sin buscar reemplazos en sus hijos para que hicieran su papel de esposo y compañero. Pedro comprendía que Alma no quisiera alejarse de la brigada. Ella sabía que sus hermanos estarían bien, pero no tenía la misma certeza de que las escuadrillas “Dogo” y Cóndor” corrieran la misma suerte. Él no tenía corazón para decirle que no estaba bien que fuera cada día a la sala de situación a buscar novedades, pero, ¿de dónde las sacaría si no recurría a él? Ahora mismo la veía llegar con dos termos y una bolsa, café, agua caliente y alguna torta, adivinó.

Salió de la sala para encontrarla en el pasillo, aceptó la sonrisa que ella traía en los labios y tendió las manos para ayudarla.

-¿Cómo te ha ido en Santa Rosa?

Alma sonrió, cerró las distancias, besó una mejilla más delgada del vicecomodoro y largó un suspiro.

-Como me lo esperaba. Mamá está preocupada por sus hijos, no porque vayan a… sufrir un daño físico, sino por cómo esto los afectará psicológicamente en el futuro. ¿Puedes creerlo? -puso los ojos en blanco-. Yo no. Gracias a Dios, mi tía Aurora está haciendo puntos extras para la santidad.

Pedro no pudo evitar reír. Conocía a Aurora y eso sería imposible.

-No creo que la vistan de santo, pero sin duda irá al lado correcto del cielo -dijo haciéndola reír.

-Creo que la fama de mi tía es legendaria.

-Yo he sido todo un caballero, pero he escuchado muchas veces a tu padre renegar de su hermana. Sin embargo, no puede quejarse, ya que ahora lo ayuda mucho.

La joven asintió.

-¿Y?

-Todo sigue igual –respondió, acomodándose los termos en los brazos-. ¿Es torta?

-Sí. ¿No han salido en ninguna misión más?

El hombre negó. En cierta forma se sentía un informante, en aquel pasillo, a escasas luces, hablando con una mujer que lo sobornaba con comida y preguntaba ya sin dar nombres.

-Nada importante. El tiempo no lo ha permitido.

-¿No me vas a decir nada más? –preguntó, desilusionada.

-No te estoy ocultando nada, Alma. Las cosas no van bien.

Las cosas no van bien. ¿Eso significaba que Duma saldría o que se quedaría en tierra? Tantas preguntas, tan pocas respuestas.

Capítulo 27

Finalmente el tiempo mejoró lo suficiente como para que desde los altos mandos se planeara una misión. Saldrían varias escuadrillas aquel día, desde distintas bases del continente. Las dos escuadrillas de Mirage Dagger asignadas en San Julián estaban incluidas.

Todos intuían que aquel día sería importante para la fuerza aérea, desde temprano los pilotos estaban en su sala, en el edificio cercano a la torre de control. Pocos hablaban, la mayoría miraba las cartas de vuelo esperando que de allí se hiciera la luz. Cuando el jefe de escuadrón llegó hasta ellos y expuso la misión, el silencio ya instalado se hizo más pesado. La tensión talló cada rostro.

Los aviones saldrían poco después de la una de la tarde, irían configurados con dos bombas de doscientos cincuenta kilos, tres tanques suplementarios, los cañones con proyectiles perforantes. Despegarían bien pesados.

Manuel se puso de pie ni bien el jefe del escuadrón los dejó; cada piloto debía trazar su carta de navegación, revisar todos los puntos, asegurarse de conocer todos los datos. Una escuadrilla atacaría un objetivo en tierra, la otra un buque. Les habían dicho que otras escuadrillas ya habían salido desde otras bases.

Duma observó a su numeral encaminarse a la salida; al verlo, el joven se justificó.

-Voy a buscar a ese cura que anda por estos lados. -Nadie le respondió. Norberto agachó la mirada, volviendo a concentrarse en su carta. Él se encogió de hombros-. ¿Y qué? Al parecer soy el único que necesita un confesor, pero por lo menos voy alivianado al cielo.

Duma no pudo evitarlo, sonrió muy a su pesar.

En el vestuario todos posaron para una foto, un piloto de otra escuadrilla pidió unirse, todos sonreían. Excepto Marco. Duma sabía que su amigo no estaría tranquilo, no después de la charla de la habitación. Mientras se cambiaban permaneció cerca de él, dispuesto a prestarle el oído antes de despegar, pero su amigo se mantenía serio, cerrado, hermético. Hablaba lo justo, respondía sin más palabras que monosílabos. El capitán sopesó la idea de hablar con el jefe de escuadrón y pedirle que no lo dejara volar, pero el costo hubiera sido alto. No podía hacerle eso a Marco, no lo aceptaría, no le perdonaría nunca que lastimara de esa forma su hombría.

Marco llegó a la pista en silencio. Mario lo miraba extrañado, esperando de su líder algo más que aquella calma fría y comedida. Marco se quedó en pie, mirando a la escuadrilla “Dogo” hacer la misma rutina de las misiones que allí habían llevado, conversar, darse las manos, un último apretón, la última broma de Manuel, la sonrisa confiada de Duma al mirar a sus hombres. Cuando vio que se separaban se interpuso entre Duma y el avión. El capitán lo miró con el casco en la mano; aquella escena era surrealista.

-Eres un buen tipo, siempre fuiste mejor que yo. -Duma no supo qué decir-. Dame un abrazo.

Los dos hombres se abrazaron. Marco se aferró a su amigo casi con desesperación. Le golpeó la espalda. Duma se preocupó al verle los ojos brillosos.

-¿Qué te sucede?

-Buena caza, capitán -dijo antes de alejarse rumbo a sus hombres, que aún esperaban unas últimas palabras.

Ya cada piloto en su avión, enfrentado a aquella extraña soledad, batallando con los miedos propios, pensando en el enemigo; por la radio Duma comenzó a escuchar la voz de Manuel, el comentario de Norberto y se sintió la ausencia de Roberto. “Pobre Roberto”, pensó mientras hacía la señal de la cruz sobre su pecho.

-Este día sabrá a gloria, muchachos -aseguró Manuel, escondiendo los nervios-. Será un día para recordar.

-Por la patria, que volvamos todos -dijo Duma, acomodándose la mascarilla de oxígeno.

Y el rito que había comenzado en el vestuario siguió con el encendido de motores, con el rodar de la pista, con la presión en el pecho, el carreteo y ese despegue que los convertía en pájaros extraños, pájaros de acero.

Durante el vuelo hacia las islas tuvieron pequeños tramos de lluvia, en el silencio y las señas los nervios aumentaban, la tensión del cuerpo ya se sentía como algo normal mientras cruzaban el Atlántico. El recuerdo del continente y su seguridad los hacía querer llegar más rápido a las islas, buscar ese destino que ya estaba escrito, saber el resultado y ganar o perder, pero sin demora. Incomodaba la incertidumbre.

El Dagger tenía tanto peso que parecía quedarse sin sustentación, la post combustión daba el empuje para seguir el vuelo pero por poco tiempo, el consumo de combustible por ese pequeño envión era alarmante.

Mientras hacía una seña para comenzar a descender hacia el agua pensó en Marco, en cómo llevaría el vuelo, si ya estaría más confiado. Pensó en Alma y la quitó de la mente tan rápido que ni siquiera recordó de qué color eran sus cabellos.

Controló los instrumentos y bajó más el avión, nuevamente rasante sobre el mar; las islas que a lo lejos se asomaban y de pronto ya estaban más cerca. En aquel avión las cosas jamás serían tranquilas ni pausadas, apenas había tiempo para la reacción.

El rasante sobre el mar, mirar a su numeral por el espejo, el silencio, el corazón latiendo, la cabeza girando, buscando aviones enemigos y los sentidos que desbordaban de adrenalina... La escuadrilla “Dogo” siguió a su líder, que viró suave buscando entrar al estrecho San Carlos, buscando la fragata que tenía como objetivo. Aquello era como una danza, la música de Beethoven con sus acordes violentos… y un piloto con manos de pianista…

La escuadrilla “Cóndor” se separó en ese momento, siguiendo rasante, rodeando la isla Soledad, buscando en el mar un portaaviones…

Y entonces la guerra los encontró. Los acordes de Beethoven se hicieron furiosos, estridentes, como la artillería que buscaba derribar los pájaros de acero que invadían ese cielo que creían que era de ellos.

Rasante, bien pegado al agua, esquivando artillería, moviendo la palanca, la aceleración, la respiración agitada...

No corro, estoy quieto pero mi cuerpo está agitado, mi mente corre, quiere llevar más rápido al avión. Veo a Manuel que me sigue como sombra, Norberto se aleja un poco a la derecha y escucho lo que yo mismo digo...

-La izquierda es mía, el uno entrando.

Y en esos momentos, hasta llegar al sitio justo donde dejar mi carga, que parece ser eterno pero no lo es, busco el segundo fugaz que aquí arriba parecía convertirse en horas porque el avión deja atrás quince kilómetros en un minuto, pero los segundos siguen siendo segundos mientras trato de llegar a la ‘zona de calma’, donde la artillería del buque no puede alcanzarme.

Suelto la bomba, pongo de lado el avión esquivando a la mole de hierro que mis bombas quieren destruir, giro la cabeza.

-El uno saliendo -mientras realizo un tonel y busco poner distancia, más distancia.

Entonces veo que las trazantes del buque buscan a Manuel y que este las encara, como si virara hacia un misil, pero no las puede evitar; pienso en recordárselo y entonces veo que suelta sus bombas, lo escucho:

-El dos saliendo, bombas afuera, ¡me quedé corto! -se queja, al tiempo que vira suave.

-Vire -le ordeno-. Vire más cerrado -y veo que me hace caso.

Escucho primero a Norberto y no lo veo, mientras lo busco desesperado, al tiempo que me pego al suelo de la isla.

-El tres entrando. La puta que tiran lindo; bombas afuera. Me quedé corto, hijos de puta.

Ya no lo escucho, la conversación de la otra escuadrilla entra en mi radio.

Es Marco quien habla.

-Mira cómo me busca la artillería trazante, parece que sólo quisieran derribarme a mí.

Duma no le habló, no podía hablarle cuando la voz del radar le decía que tenía una PAC de Harriers cerca. Cuando vio a un Harrier aproximarse, hizo una maniobra que sin duda era de acrobacia, se puso rasante y expulsó sus tanques; el avión dio el salto, le ordenó a los demás que hicieran lo mismo.

La voz de Marco volvió, le heló la sangre escucharlo.

-Me dieron.

-¡Eyéctate!

Nada. No volvía a escuchar más que interferencias. La voz de Mario sonó crispada.

-Vamos, Marco, hay juego; endereza el avión -ordenaba a su superior.

Duma oía entonces a Daniel, que comunicaba que le habían dado.

-Me eyecto.

Ya después no supieron nada de él.

Duma miró su espejo. ¿Dónde estaba Norberto?

-Tres, ¿dónde carajo se metió?

-A su izquierda, volando más abajo que usted –respondió, y entonces Duma se dio cuenta de que debía hacer lo mismo.

Viró cerrado para salir de la Isla Soledad al tiempo que le parecía una eternidad y no escuchaba de Marco. Sólo habían pasado dos segundos, toda una eternidad ahí arriba.

-¡Eyéctate, Marco! –gritó, apretando fuerte el botón de la radio al tiempo que se aseguraba de que sus dos aviones lo siguieran-. Por Dios Santo.

No podía verlo, lo buscaba en los cielos; viró cerrado... De pronto la vida le parecía distinta, sin la seguridad de que Marco saldría vivo de esta.

-Se estrelló -jadeó Mario-. No se eyectó. El hijo de puta no se eyectó -siguió insultándolo.

-“Peón” -tal era el indicativo para la escuadrilla de Duma en esa misión-, se le acercan los bandidos.

La voz del radar lo sacó del aturdimiento.

-Post combustión, pegados al mar, síganme -ordenó.

Escuchó a Mario:

-Bombas afuera; le di, me salgo. No veo a Claudio.

“Otro más”, pensó mientras controlaba el combustible, el avión parecía vibrar. Miró por el espejo, Manuel y Norberto seguían allí.

-Los han perdido -la voz del radar se refería a los PAC.

Duma siguió bajo un trecho más; después, poco a poco, comenzó a subir.

-Mario, ¿dónde estás?

El hombre no le contestaba. Escuchó a Norberto que comenzó a llamarlo; silencio, un minuto de silencio. El olor de la muerte y entonces Mario habló.

-Sigo rasante, todavía no subo; en un minuto más busco altura.

Silencio. Silencio de muerte. Vuelo de regreso con el estigma de la muerte. “¿Cuántos compañeros me quedaron hoy allí? ¿Cuánto hace que los perdí? Quince minutos, tal vez media hora, aún no puedo acostumbrarme. No puedo.”

Duma se quitó el casco dentro de la cabina y apoyó la nuca en el asiento, movió los ojos al ver el mecánico subir y sacudió la cabeza en gesto negativo ante esa mirada expectante. Tenía la respiración calma, algo suyo también parecía haber muerto. Cuando tendió el casco al armero sus manos temblaban, pero el corazón no latía desbocado. Una gran contradicción.

-Marco se quedó en las islas, no sabemos nada de Claudio. -Vio la cara del hombre encogerse ante lo que escuchaba: la sorpresa, la tristeza-. Daniel logró eyectarse -dijo finalmente.

Cacho lo ayudó a desatarse en silencio, le palmeó el pecho y se bajó, dejándole lugar.

Duma salió con rapidez de la carlinga y las piernas le fallaron un segundo al pisar tierra. Buscó con la mirada a sus otros compañeros, vio a Mario que se abrazaba con Norberto. Manuel lo interceptó, se miraron y también se fundieron en un abrazo.

-Se quedó allá -le dijo a Manuel, con ojos brillantes-. ¿Por qué mierda no se eyectó?

Los armeros y mecánicos los rodearon pero mantuvieron prudente distancia, como si les debieran ese momento de duelo, de abrazos. Habían salido siete aviones, sólo volvían cuatro. No había quien no estuviera golpeado.

Al día siguiente recibieron la noticia de que Claudio había sido derribado por la misma PAC que el radar le había avisado seguía a la escuadrilla “Dogo”; Daniel había sido rescatado por un helicóptero argentino al caer la tarde.

Duma se sentó en la cama, apoyó los codos en las rodillas y se tomó la cabeza entre las manos. Ya no pudo contenerse; comenzó a llorar como un niño, sin poder contenerse... ¿Cómo?

No podía creerlo, no podía ser cierto. Aquello sólo podía ser un mal sueño, Marco…

Qué mierda, Marco no puede estar muerto. Él no... ¿Cómo pudo haber pasado? Esto no es real, ir a morir allá… morir allá, enterrarse solo… No, no, esto no puede estar pasando, es una pesadilla de mierda. Yo lo hubiera cuidado mejor…

La puerta se abrió. Manuel encontró al capitán totalmente devastado; hasta el momento de la muerte de Roberto nadie había pensado que alguno de ellos podía morir. Después habían tenido miedo, habían comenzado a hacerse a la idea de la muerte de ellos, porqué no de toda la escuadrilla. Ahora era imposible creer que les faltaran dos compañeros más.

El pasillo del hotel era un corredor que llevaba a las salas velatorias en las que se habían convertido las dos habitaciones. Era como un velorio sin los cuerpos. Salas de muerte, todo parecía estar muerto. A pesar de que cada vez que se subían al avión cabía la posibilidad de morir y era algo real, en cierto punto ellos no se preocupaban por su muerte. Era un segundo y suponían que no debía doler. Se preocupaban más por la del compañero, pensaban en las familias, en los tiempos que ya no vivirían juntos; en el fondo, se negaban a creer que podía tocarle a alguno de ellos.

Sabía que aquella pérdida afectaría al capitán Duma. Cuando levantó la cabeza pudo verle los ojos hinchados de llorar, rojos, el rostro desencajado. Manuel comprendió que jamás había visto a un hombre llorar, mucho menos llorar la muerte de un amigo…

-¿Por qué no se eyectó?

La misma pregunta que se repetía desde la media tarde, cuando habían vuelto. La misma pregunta que Mario, el único presente, que había visto lo que había pasado, no podía explicar... porque no había explicación. No había habido más charla que la que Duma había escuchado. Norberto, también afectado, aseguraba que tenía altura y tuvo tiempo para salir del avión. Tal vez hubiera fallado el sistema de eyección. Ninguno lo entendía.

-Tal vez las cosas debían salir así; piensa que no somos nosotros los que decidimos sobre nuestra vida -dijo sentándose al lado de su amigo-. Vayamos a cenar.

Duma se negó.

-Debo… debo guardar sus cosas, avisar a sus padres –dijo, sintiendo que era su obligación- soy su albacea.

¿Cómo les iba a decir que su hijo había muerto?

-Ya lo deben haber hecho.

-Yo tengo la obligación de decirles qué sucedió. Era su mejor amigo, nos conocíamos desde niños, yo… siempre lo cuidaba. -Manuel no dijo nada-. Y debo llamar a alguien más. -Se puso de pie, tomó el teléfono, marcó los números que conocía pero que jamás había marcado desde San Julián. La voz de Alma no tuvo el poder de alegrarlo-. Alma…

Ella escuchó la voz de Duma y su corazón se aceleró. Faltaban tres horas aún para que pasara por la sala de situación.

-Duma... ¡Duma! No puedo creer que me llames…

-Marco murió.

El parte de guerra de aquel día diría que dos pilotos habían muerto y uno más estaba desaparecido.

El 14 de junio de 1982 Argentina se rindió. La guerra había terminado para los argentinos. Para Duma llegaba tarde la paz, una semana antes había muerto su mejor amigo.

Capítulo 28

Alma observó desde lejos la pista de aterrizaje. Los aviones se fueron posando sobre la tierra, con los motores aullando, llorando el regreso de algunos. Volvían tan pocos…

Le había costado entender las palabras de Duma. Había sido un golpe, un gran golpe. Él no había dicho más, había anunciado la muerte de un hombre que sin querer los había presentado, los había unido. No era un hombre cualquiera: había sido su novio, había sido el mejor amigo de Duma. Creyó que al menos él diría algo más, que le contaría cómo había sucedido, le diría que estuviera tranquila, que él estaba bien. Pero había cortado, como si fuera un telegrama con voz.

Se había quedado con el teléfono en la mano hasta que Diego había entrado al consultorio. La encontró llorando de pie, llorando en silencio, sin pronunciar palabra. Había sido un día terrible. Pedro había confirmado la noticia, la muerte de Claudio, el rescate exitoso de Daniel.

¿En verdad Marco podía haber muerto? Al principio lo tomó como un error, una mala información. Tal vez no lo habían visto eyectarse, tal vez había caído en manos inglesas, había tantas posibilidades… pero el vicecomodoro se empeñaba en decirle que había muerto, que comenzara a hacerse a la idea, a buscar resignación.

-¿Con quién voló? -preguntó mientras Pedro se mantenía sentado a su lado, en la camilla del consultorio, alertado por Diego.

-Volaron las dos escuadrillas.

-Duma me llamó. Duma está bien -contó, pero se mostraba descreída; aún le costaba comprender la realidad.

¿Quería negarlo? Tal vez, sin embargo pasó una hora y la siguiente, y Pedro seguía insistiendo en que aquello en verdad había sucedido. Y no le quedó más remedio que creerlo.

Pobre Marco, le dolía pensar que ya no lo vería más por la brigada, que no se cruzarían en el comedor, que no tendría que renegar por su competitividad.

Y después la rendición, y sin querer se le escapó un suspiro de alivio. Duma había sobrevivido a ella. ¿Era egoísta? ¿Era mala por pensar de ese modo? ¿Acaso no veía que muchas vidas se habían perdido por esa causa, muchas familias habían quedado destrozadas, muchos hombres no volverían a ser los mismos, y ella sólo daba gracias de que hubiera terminado, para volver a ver a Duma? En silencio y en soledad, ante sus propios pensamientos, acompañada sólo por su cuerpo bajo la ducha se había encogido de hombros, como si le dijera a los fantasmas que no le importaba.

Hoy, finalmente, habían replegado los escuadrones. Uno a uno habían ido llegando los Mirage, algunos mostraban heridas. La brigada poco a poco parecía ir cobrando vida, “una vida distinta”, se corrigió. Se abrazó a sí misma, hacía frío. Estaba helada, hacía que días sentía que no podía quitarse de encima ese frío.

No sabía qué ánimo mostraría el capitán Duma después de la pérdida de su amigo; lo mejor era dejar que corrieran unos días. Se dio la vuelta mientras los últimos motores se iban acallando y caminó hacia Sanidad.

Sin embargo, el encuentro se dio antes. Ninguno de los dos lo esperaba, tal vez por eso resultó tan malo.

Alma había aceptado cenar en la casa de Graciela, en parte porque necesitaba sentir una charla familiar, necesitaba distraerse para no pensar en él. Para no pensar en Marco, porque desde que se había enterado de su muerte la imagen de él se le aparecía cuando menos lo esperaba. Una simple cosa traía un recuerdo, en ciertos momentos sentía ganas de ponerse a llorar allí donde estuviera, pero sabía que era lo normal; a pesar de no haber podido amar a Marco, sí lo había querido. No podía olvidar los momentos que habían pasado, ni las charlas ni las risas, ni el día que lo conoció, la forma en que su cara cambiaba al verla… pobre Marco, no merecía morir.

La habían dejado en el Gloster, ella así lo había pedido; caminaría sin prisa hasta Sanidad, esperanzada de que una caminata rápida le ayudaría a conciliar mejor el sueño, porque últimamente no podía hacerlo.

Duma caminaba solo por el parque lindante al Gloster, donde tiempo atrás se jugaba al fútbol, donde ella había roto con Marco… aquella brigada estaba empapada de recuerdos. Se toparon sin buscarlo, cada uno sorprendido de ver al otro en aquella oscuridad rota únicamente por algunas luces blancas de las instalaciones.

Lo vio tan delgado, tan abatido, que sintió deseos de abrazarlo, de besarlo hasta que cambiara la expresión de su rostro. Duma tenía en la mirada la tristeza de la guerra, la desazón de la causa perdida, el dolor de quien ha perdido un hermano. Tenía tantas cosas, y ninguna era agradable. Aun en su apacible postura mostraba un poco del tormento que debía llevar en su interior; los ojos grises estaban tan fríos...

Las manos de pianista descansaban a cada lado. Arriba del buzo de vuelo tenía la campera verde, el pelo aún estaba corto, los hombros anchos… Duma la miraba distinto.

No hubiera querido verla, no aún. No, todavía no quería enfrentarla. ¿Le recriminaría ella que no hubiera cuidado a Marco? ¿Le gritaría las acusaciones que su razón le gritaba a cada instante? Estaba delgada, muy delgada; incluso envuelta en aquel tapado de paño negro se la veía diminuta. La luz de la luna la hacía más pálida, y seguía tan hermosa como cuando la recordaba en el sur; los labios rojos cobraban protagonismo sobre la palidez de su cara. Tenía las manos unidas en el pecho; tal vez fuera para ahuyentar el frío, tal vez fuera un ruego, tal vez ni siquiera quería verlo, aunque era imposible no ver su mirada: lo miraba con amor. El mismo amor que le había declarado, que la había llevado a romper con Marco, el amor que no quería rótulos pero sí lo quería a él todas las noches. El amor que les había traído las desgracias…

-Duma -dijo a modo de saludo-. Duma, que bueno verte. -Y estaba a punto de caminar hacia él, pero se detuvo-. No pude… no quise -confesó sin llegar a disculparse totalmente-, estar en la pista. Vi desde lejos la llegada… ¿Cómo estás?

No había viento, el frío era helado, la nariz de Alma estaba roja.

-Estoy bien.

Mentía. Los dos lo sabían.

Un silencio desagradable cayó entre los dos, como un muro de plomo; no tendría que ser así entre ellos, pero esa era la realidad de ambos. Alma podría haber seguido camino, estaba decidida a hacerlo, a dejar pasar unos días, y aquello no dejaba de ser incómodo para los dos. Algo entre ellos iba a cambiar, estaba en el aire, se presentía. Alma también lo sabía. La muerte de Marco dañaba esa relación que en realidad no tenían. Era mejor alejarse, dejar que entre ellos se asentaran las cosas, que cada uno hiciera su duelo.

-Pediré un traslado -anunció repentinamente Duma al verla dar el primer paso para pasar a su lado.

Alma no se inmutó, pero sí se detuvo.

-¿Por qué? ¿Cuál es el problema? ¿Por qué quieres irte? -barbotó las preguntas sin ton ni son.

-Nosotros… tú, yo. Lo que sea -repuso contrariado al no encontrar las palabras exactas-. Yo no merezco estar aquí.

La joven no entendió. No entendía qué le decía.

-¿Por qué no? Eres piloto, te gusta volar Dagger, tienes a tus compañeros aquí. Me tienes a mí.

Por primera vez él la miró a los ojos con tanta intensidad que Alma me sintió perturbada.

-Tú no me perteneces, nunca fuiste mía. Yo te robé y…

-¿Me devolviste? -preguntó sin seguridad en la voz.

¿Por qué decía aquellas cosas? No podían seguir allí, frente a frente. No ahora, no en esa noche que parecía ser presagio de malos tiempos, las nubes molestando a la luna… Era mejor apartarse, ella apenas si soportaba verlo en aquel estado de abatimiento sin abrazarlo, pero también sentía su propia necesidad de tener un abrazo de Duma, de tener la seguridad de sus palabras y el calor de sus besos.

-Es mejor que no hablemos ahora, los dos estamos muy sensibilizados. Lo más probable es que en vez de consolarnos nos lastimemos. Ya hemos sufrido suficiente, Duma.

Pasó a su lado, él no la detuvo. Se alejó con pasos presurosos, pero a sus espaldas no oyó que él también retomara su camino. Lo más probable es que siguiera por allí un buen rato más, caminando para buscar el sueño.

No habían nombrado a Marco, pero su nombre había estado escrito con su propia ausencia.

Al día siguiente Duma dejó la habitación en el casino de oficiales y ocupó uno de los departamentos que la fuerza aérea tenía en la ciudad para sus pilotos. Jamás le habían gustado, siempre había preferido vivir en la brigada, compartir los días con sus compañeros, eran como una gran familia. Pero esa familia se había roto, faltaban muchos.

Alejarse era lo mejor.

-No creo que sea buena idea que estés solo en este sitio, tampoco es bueno para los pocos que quedamos en la brigada -repuso Manuel mientras barría el departamento.

Se había presentado como voluntario para ayudarlo a acomodar las cosas; no muchas, porque el departamento estaba amueblado, sólo ropa y algunos libros.

-Me va a ayudar a aceptar la idea de que las cosas deberán cambiar -contestó mientras miraba la ciudad desde el tercer piso.

Nada de altura a comparación de los ocho mil metros que él solía tener debajo sus pies.

-Yo creo que estás huyendo de otras cosas -lo contradijo, buscando la pala.

-Cállate.

-¿Por qué? Sólo digo la verdad. La muerte de Marco nos afectó a todos, pero no fue el único que murió. También quedaron allí Roberto y Claudio. ¿También te sentirás culpable por ellos? -Sabía que no debía decir aquello.

-Marco era mi amigo de la infancia.

-Pero Roberto estaba en tu escuadrilla, estaba a tu cargo; deberías haberlo llevado de regreso a San Julián y eso no sucedió. -Era un error tirar tanto de las riendas-. Pero por él jamás te vi sentir culpa.

-No hables más, niño. No digas una palabra más o voy a sacarte a trompadas de este lugar.

Manuel sonrió.

-Sí, lo sé. Lo creo -reconoció dejando la escoba-. Hace meses atrás no lo hubiera creído de ti, pero ahora sí. Te desconozco.

Duma se alejó de la ventana.

-Vete.

-No aprendiste nada de la guerra.

-¿Había que aprender algo? Me perdí esa lección, Manuel. A ver, cuéntamela, dime qué me faltó.

El joven apretó los puños cerrados.

-Aprender a valorar lo que se tiene, sobre todo el amor.

Duma sonrió con cinismo.

-Aún persistes. -Se pasó una mano por los ojos, dejando ver su cansancio-. Sí. Yo le robé la novia a Marco, me enamoré de Alma y ella de mí. No te asombras -reparó, y se encogió de hombros-. Le fallé, él se debe haber enterado, estoy seguro. Murió sabiendo que yo era un traidor.

Manuel entendió por dónde venía el cargo de consciencia de su superior.

-Un hombre no puede cargar con eso cuando no está seguro. Si te sientes culpable de su muerte, es porque no agradeces vivir. ¿Hubieras preferido morir ese día con él? O, mejor aún, morir en su lugar. Así hubieras saldado una deuda.

Duma lo sacó a empujones del departamento y azotó la puerta con furia. Se dejó caer junto a la puerta. ¿Por qué nadie entendía? Lo más probable es que hubiera sido su culpa que Marco no se eyectara, tal vez había buscado él mismo la artillería trazante, le había dicho por la radio que sólo lo buscaban a él. Todavía recordaba con claridad la voz de su amigo, las voces superpuestas, las frases cortadas; su propia desesperación al pedirle que se eyectara.

No podía olvidarse de aquel día. Lo perseguía en pesadillas, como si él volviera de donde sea que hubiese ido a parar a recordarle la muerte. Volvía cuando despertaba, cuando comenzaba el día, cuando intentaba retomar de a poco la rutina diaria de la brigada. También por eso se había ido a ese departamento que sabía que detestaría, y Alma... Alejarse de ella también era una de sus prioridades. No podía intentar algo con esa mujer, una mujer vedada que no merecía, que su amigo había jurado amar hasta el último día. Y él se había reído de ese amor. ¿Qué clase de amigo había sido? También eso se reprochaba; se había escrito con Alma, había hablado por teléfono en las mismas narices de Marco, le había dicho que no mentía…

Tal vez morir hubiera sido una bendición, tal vez Dios decidió dejarlo en la tierra para que conviviera con sus demonios, para que pagara con su infelicidad su traición a Marco.

Debería pedir licencia, pasar un tiempo en Córdoba con sus padres. Ni siquiera soportaba la visita de los amigos que no eran de la brigada, esos que habían seguido escribiéndole en la guerra, en los que podría encontrar apoyo por no saber de Marco, de Alma, de los lazos tan fuertes que se creaban en la brigada... Ni siquiera en ellos pudo encontrar un poco de paz.

Debería descansar, sentía que hacía años que no dormía como antes de la guerra. Ya nada volvería a ser lo mismo.

Esa certeza también lo preocupaba. Tantas cosas lo hacían infeliz.

Capítulo 29

Alma debería haberse oído a sí misma, pero las cosas habían sucedido tan rápido que simplemente no se detuvo a analizar las cosas con calma.

Manuel, que golpeaba a la puerta del consultorio, había entrado y de pie ante ella había soltado la siguiente frase:

-Creo que debería ir a ver al capitán Duma.

Ella se había quedado momentáneamente muda, sin saber qué decir. Hacía varios días que no sabía de él.

-¿Está enfermo?

-Se ha ido de la brigada, vive en uno de los departamentos en la ciudad. Creí que lo sabía.

Alma tragó en seco, algo ruborizada.

-No. No sabía nada.

Manuel no dejó que ella se consumiera en la duda.

-No reconozco a este hombre, me temo que la última vez que estuve con él fui… muy duro, esperaba hacerlo reaccionar -explicó con las manos detrás de la espalda, como si compareciera ante un superior.

-Me encantaría ayudar, pero el Capitán Lescano…

-Usted ama a ese hombre.

Alma palideció. Miraba a ese joven y no podía creer lo que escuchaba. Se puso de pie.

-No sé de lo que está hablando, pero… pero veré que puedo hacer por su superior. Tal vez habría que avisar al jefe de escuadrón que no se siente bien, una licencia puede ayudarlo y... -Se detuvo luego de parlotear-. ¿Cómo lo sabes?

Manuel había sonreído por primera vez.

-Una vez alguien me dijo que si me guiaba por mi intuición volaría alrededor del mundo y no encontraría mi objetivo, y allá en Malvinas no pasó. Y tampoco me equivoqué en esto. -Relajó la postura-. Yo no sé qué tanto hay entre ustedes; la verdad, tampoco me interesa, son cuestiones privadas de las que el resto somos ajenos, pero yo quiero de nuevo a mi jefe de escuadrilla. Ya hemos perdido a muchos compañeros en la guerra, tampoco quiero quedarme sin líder.

Y Alma había seguido el insistente consejo de Manuel y se había acercado hasta el departamento de la ciudad. Sólo entonces, cuando él le abrió la puerta, supo que ninguno de los dos estaba preparado para el encuentro. ¿Por qué? Porque en alguna medida los dos sabían que entre ellos había comenzado a nacer la distancia. Alma no sabía porqué le había costado mirarlo a los ojos, como si le ocultara algo, como si estuviera en falta; al darse cuenta, se había obligado a mantenerle la mirada, pero esos ojos grises parecían repudiarla.

A desgano la había dejado pasar. El departamento era pequeño, prolijo, austero, impersonal. ¿Cómo podía vivir allí? Imposible que aquella soledad pudiera ayudar a un ser humano que estaba padeciendo el duelo de la pérdida de un buen amigo, la pérdida irreparable de muchos compañeros, comenzando a ordenar recuerdos de las batallas, comenzando a asimilar que a pesar de la entrega y del alto costo de vidas la guerra se había perdido.

Duma la odió en aquel momento. La vio como la causa de todos sus males: descubrir un amor, traicionar a un amigo, perder un hermano. Era imposible que ella fuera la causante de todo eso, irreconciliable con su imagen frágil, la ternura de las caricias que ya conocía, la belleza de su rostro… Sabía que quería culparla para sentirse liberado, para tener a alguien en quien descargarse y tratar así de salir a flote. Se estaba ahogando de respirarse a sí mismo.

Alma siguió su instinto y lo abrazó por la cintura, pero él parecía ser una tabla, se resistía a sentir el calor de ella.

Duma luchaba consigo mismo, se mordía el labio para mantener sus brazos bajos, para no volver a rodearla y con esa sensación de seguridad poner en perspectiva las cosas nuevamente. Si pudiera dejarse llevar sabía que Alma lo sacaría de ese pozo; ella con su ternura y con su calor lo salvaría, pero una parte de su corazón le decía que él debía sufrir, que no podía seguir en esta vida solo ganando, que no podía quedarse con esa mujer que había sido lo más preciado de Marco.

Le quitó los brazos de su cuerpo y dio un paso hacia atrás. Supo que la lastimaba, no le importó.

-¿Qué quieres lograr con todo esto, Duma? –preguntó, tratando de ordenar tantas preguntas que sabría que quedarían sin respuesta-. ¿Por qué haces esto?

-Porque es lo que necesito, necesito tomar distancia y ver qué haré.

-¿Qué harás con qué? Eres un piloto -le recordó-. Se supone que deben aprender de esta experiencia, se supone que debes volver a tu vida acompañado de las lecciones que has aprendido.

Duma la miró enojado.

-No me digas lo que debo hacer cuando no sabes qué es lo que padecí.

-¿No lo sé? ¿Con quién crees que estás hablando? No voy a dejar que te deshagas en penas -replicó-. Al menos podrías pensar que tienes lo que muchos de tus compañeros perdieron, a favor de eso podrías comenzar a dejar de compadecerte... Tienes obligaciones, tienes una escuadrilla, tienes que presentarte ante el jefe de escuadrón, tienes que hacer un balance de…

-¡Basta! –gritó, acallándola-. No me digas nada, no hables.

-¿Dejarás de volar, de vivir, de hacer todas las cosas que te gustan sólo porque él ya no puede hacerlas?

-No quiero escucharte.

Era la primera vez que se hablaba de la ausencia de Marco.

-¿Por qué insistes en privarte de vivir la vida que no perdiste en Malvinas? Mira hacia fuera: hay sol, hay gente; estoy yo aquí para ayudarte a superar esto.

-Siempre le gané en todo, le gané hasta en esa última misión. Él murió, yo no.

Alma se acercó y le puso una mano en el brazo.

-Mírame, amor. Mírame.

Pero cuando él reparó en ella no lo reconoció. Le tomó el rostro con las manos y la besó, la besó con fuerza, como si quisiera lastimarla. No había amor en ese beso, había deseos de herir.

-¿Quieres esto? ¿Quieres esto de mí? -preguntó al tiempo que una mano se metía debajo del suéter femenino y acariciaba un seno-. ¿Quieres ir a la cama y hacer el amor, y disfrutar de esta vida que Marco ya no tiene? ¡Que yo le robé!

Alma le apartó con asco la mano y se encaminó hacia la puerta.

La abrió para irse, pero Duma se le acercó hecho una furia y con una mano volvió a cerrarla, acorralándola.

-Tú no entiendes, él no se accidentó. Se suicidó.

-No.

-Sí. Podía eyectarse y no lo hizo.

-No lo sabes. Falló el sistema, hasta puede haber perdido un alerón -repuso, porque ella también había pensado en el tema.

-¿Y si no se quiso salvar? ¿Acaso no te lo has preguntado? ¿Y si se quiso matar?

-¡No! ¡Mientes! ¡Me quieres cargar con tus mismas culpas! -lo acusó-. Quieres que los dos nos sintamos culpables para no estar juntos.

-Miento... ¿Cómo lo sabes? ¿Cómo estás segura de que no mientes tú para no sentir esta culpa?

-Y si es así, ¿qué? ¡Prefiero mentirme antes que caer en esa culpa que te está matando, que te está haciendo perder la razón!

Duma apretó la mandíbula y deseó… deseó que todo acabara de una buena vez. Ya no quería verla, quería olvidarla.

-No sabes lo que dices -dijo respirando agitado, a escasos centímetros del rostro femenino.

-Estás loco.

Inconscientemente, Duma llevó hacia atrás el brazo y golpeó la puerta con el puño cerrado, a escasos centímetros de la cara de Alma.

La joven permaneció con los ojos cerrados, asustada y temblorosa, con miedo por lo que había estado a punto de pasar, miedo de no reconocer a aquel hombre. Las lágrimas comenzaron a bajarle por las mejillas.

Duma se supo una bestia. Había estado tan cerca de lastimarla... jamás en su vida se sintió con tan poco control sobre su vida, sobre sí mismo. Quitó el puño de la pared y apoyó su frente contra la de la joven, la sintió sobresaltarse ante el contacto. Permanecieron así largo rato; sin embargo, ya estaban alejados. Podía oír cómo ella contenía las lágrimas. Apoyó las palmas abiertas a cada lado de la cabeza femenina y la miró, pero Alma tardó un momento en encontrar la voz.

-¿Qué es eso tan malo que se supone que has hecho? -le preguntó ella con la voz estrujada.

Duma ni siquiera debió pensarlo.

-Fui un traidor. Lo fui con mi amigo, era como mi hermano.

-Y yo soy la culpable de que eso haya pasado -dijo queriendo apartarse, pero Duma no separaba las manos de la puerta. Apartó el rostro, sin siquiera querer mirarlo-. Estás siendo injusto con nuestro amor, Duma, con nuestra historia, pero más me duele que también lo seas contigo mismo.

-Tú no ves la gravedad…

Alma lo empujó de un empellón, él ni siquiera se resistió.

-¿Crees que yo no siento? -gritó golpeándose su propio pecho-. A mí también me duele su muerte, pero estoy pensando en ti… tal vez deberías dejar que cada uno junte los pedazos de su corazón roto -repuso bajando la voz, cansada de luchar-, y trate de armar su vida como más le convenga.

-O pueda.

Alma no podía creer que Duma se hubiera convertido en ese hombre; lo miraba y no lo reconocía. Él la observaba, pero ya tenía una decisión tomada, y los ojos grises… jamás había visto mirada más atormentada que aquella.

-Es cierto, o como pueda, mientras deje que la culpa le arrebate lo que le quedó.

-Me quedó tan poco, Alma.

-Es cierto, ya ni alma tienes -sentenció antes de salir del departamento.

Era cierto, afuera el sol entibiaba la tarde fría, la gente en la calle seguía con su vida. Algunos niños corrían por las veredas con los delantales blancos de la escuela danzándole sobre las rodillas, algunas mujeres caminaban solas con la música de la charla femenina, algunas parejas cruzaban la calle. Alma miró todo aquello desde la puerta del edificio. La vida de los comunes seguía, la de ella también. Pensó que siempre se había hecho cargo de sus problemas, esta vez no sería la excepción. Se le escapó un sollozo a medida que se prendía el abrigo.

-Maldito capitán, maldito cobarde -balbuceó mientras intentaba en vano ver los botones, pero las lágrimas le nublaban la visión.

Se pasó los dedos sobre los ojos, quitándose la humedad con rabia. Él ni siquiera merecía su llanto. Levantó el mentón en un gesto orgulloso y cruzó la calle.

Duma la vio de espaldas mientras cruzaba el asfalto esquivando autos. La imaginó con el viento en la cara, porque veía que el cabello oscuro se balanceaba en su espalda. Alma estaba enfrentando la vida, él parecía que la estaba esquivando entre las deprimentes paredes de aquel departamento. Ella merecía algo mejor que los fantasmas con los que él habitaba, no podía anclarla a él, no podía decirle que se quedara; Alma merecía algo mejor. Podía imaginarla siguiendo su vida sin él... ¿podría él hacer lo mismo?

Él mismo no se reconocía; ¿qué podía decir en su favor? Nada. Nada.

Se alejó de la ventana cuando ya no fue posible seguir viéndola; ella caminaba a prisa, alejándose de él.

“Ya ni alma tienes”.

La última frase seguía resonando en el departamento, haciendo eco con fuerza en su mente. ¿Qué alma había perdido? ¿A la mujer o a la que debía habitar en su mente?

“Ya ni alma tienes”... tal vez fuera su castigo perder ambas.

Capítulo 30

Dos meses después

No se podría haber pedido más a esa mañana de septiembre. Un sol brillante, una brisa imperceptible, olor a primavera, ruido de motores…

Un hombre sonrió y sus bigotes espesos siguieron el movimiento, ruido de motores rompiendo la apacible mañana de primavera. ¿Cuántos pensarían que esas cosas eran bellas? No muchos, porque así era aquello. Un puñado de elegidos, tirados en ciertos puntos del país. Pensamientos tan filosóficos no eran propios de él. Tal vez debería haberse quedado en la torre de control, pero desde la pista podían percibirse otras cosas; si hasta tenía la impresión de que en la planta de sus pies sentía las vibraciones del rugido de motores. Se miró el brazo, ya lo sabía. Tenía la piel en carne de gallina.

Los dos hombres miraron el despegue bien controlado. Como si fuera algo sencillo que no lleva mucho trabajo. Así lo hacían parecer los que sabían llevarlo a cabo. Los dos sabían que en cierta forma lo que le sucedía al avión también lo sentía el piloto, en aquel caso la fuerza contenida de los motores que se liberaba en el despegue era lo mismo que sentiría el piloto. Después de tantos días sin un vuelo, era soltar las ganas contenidas, volver a sentir nuevamente la adrenalina, la inexplicable sensación de volar un caza.

Uno de los individuos asintió en silencio, miró a su compañero y, en el silencioso entendimiento que habían forjado con los años, se dieron la vuelta y comenzaron a alejarse de la pista.

Se dirigieron a la oficina de uno de ellos en el cómodo silencio, no había mucho para decir.

-¿Se ha rehabilitado bien? -preguntó el Comodoro, sentándose en su sillón negro que le quedaba grande a un cuerpo tan delgado.

-Sí -respondió el vicecomodoro cerrando la puerta.

¿Cómo podía estar todo tan pulcro y ordenado en aquella oficina?

-¿Le ha costado? -insistió el superior apoyando las manos sobre el escritorio y acomodando unos papeles.

En realidad los estaba desacomodando, pensó Pedro. Imposible que todo estuviera más calibrado.

-Nada -respondió tomando asiento en la estrecha silla a la que antes siempre le sobraba carne por los costados-. ¿Te diste cuenta de lo delgado que estoy? -preguntó cambiando de tema y tono de conversación.

El comodoro alzó una ceja.

-¿Y eso a qué viene?

-Que antes cuando me sentaba siempre sentía a esta silla como si fuera una pequeña tabla sobre la que tenía que hacer equilibrio. -Alzó los brazos-. Mira, si hasta estoy muy cómodo.

-Exageras -replicó Augusto inclinándose levemente en el respaldo.

-Es la verdad, mi mujer hasta dice que volví a estar más guapo. -Sabía que esto le sacaría una sonrisa a su amigo-. Tu hija me ha salvado la vida.

-Por supuesto, estudió para eso -replicó sin siquiera pensarlo.

Pedro nuevamente sonrió.

-Claro que ya lo sé. Pero, ¿a cuántos médicos le hubiera hecho caso si me decían lo mismo?

Augusto se pasó una mano por los ojos.

-No lo sé, ni siquiera estoy seguro de que hubieras ido a alguno.

-¡Exacto! ¿Te dije que mi hijo menor quiere estudiar medicina?

-No.

-Es que hace mucho que no hablamos. ¿Cómo la pasaste en Santa Rosa?

-Bien.

Pedro se cruzó de brazos.

-No estás muy comunicativo. ¿Te preocupa algo?

-¿Cuándo fui hombre de muchas palabras? -preguntó a su vez.

Pedro sonrió.

-Es cierto. Es una suerte que en la iglesia sólo tengas que dar una sola, si fuera cuestión de argumentar una decisión…

-Haz silencio, Pedro. Esto parece una conversación de locos.

El vicecomodoro se puso de pie.

-Si no me necesitas, me voy a otro sitio.

-¿A tu oficina?

-¿Te hace feliz si me encierro ahí? -No esperó respuesta-. Me voy a la torre de control a esperar los aterrizajes. Estás poniéndote viejo para este cargo, Augusto; cada vez estás más tacaño con las palabras.

Debería haberlo sabido, aquella vida no estaba tan mal. Tal vez, después de todo, no hubiera sido tan malo si la hubiera elegido como primera opción. El lamento no llegaba a hacerse fuerte porque en su momento había actuado guiada por el deseo, por sus sueños, en aquel entonces estaba consiguiendo lo que siempre había querido; ningún lugar le hubiera parecido mejor.

Pero ahora, el presente no parecía ser tan oscuro. Ni siquiera aburrido, pensó mientras recordaba quién estaba en la otra salita, a pocos metros de allí.

Levantó el martillo y golpeó fuerte mientras apretaba los dientes y entrecerraba los ojos. Aquella era una tarea que tendría que haber hecho días antes, semanas antes, pero se había tomado las cosas con calma, no tenía mucho apuro.

La puerta se abrió de golpe.

-¿Por qué no me pediste que hiciera eso por ti?

Alma no se dio la vuelta.

-Porque tengo dos manos igual que tú.

-Pero tienes los brazos más delgados que he visto -replicó avanzando por el consultorio y quitándole el martillo-. Debes pegar con más fuerza para penetrar esta pared; piensa en algún hombre al cual quisieras golpear y verás que en un santiamén el trabajo está hecho.

La joven sonrió.

-Ahora entiendo porqué en tu casa hay tantos cuadros.

-Jovencita, ten respeto de tu tía -repuso dando el último golpe.

Alma se mordió la lengua para no contestar, estaba tan contenta de tenerla a Aurora allí con ella. Ataviada con una chaqueta rosa, dando ya a conocer que sería la secretaría de aquel consultorio médico que aún no terminaba de quedar listo, siendo una grata compañía desde que su sobrina llegara a Santa Rosa. Alma no podía estar más agradecida.

Las dos dieron un paso hacia atrás; Alma tomó el título enmarcado y se lo dio a su tía, que lo colgó.

-Nada mal -dijo la mujer mayor inclinando la cabeza-. Ahora, ¿qué nos falta? La salita de recepción ha quedado preciosa en ese color amarillo, y el escritorio no está nada mal, ¿eh?

Su sobrina asintió.

-Sólo falta acomodar la camilla cuando me la traigan, mi escritorio, que también deben traer y ya estaré lista. ¿Le has pasado el dato a tus amigas? -preguntó por enésima vez.

-Tranquilízate, niña. Ya te he dicho que trabajo no te va a faltar. ¿Tomamos un café? La cocinita también ha quedado muy linda; eso sí, el café lo tomamos aquí. Es tan diminuta que si entro yo, tú quedas fuera, y eso que eres peso mosca. A propósito, ¿cuándo vas a engordar?

Alma se dirigió hacia la puerta.

-Cuando logre tranquilizarme -contestó pasando por la salita amarilla que ya mostraba las sillas tapizadas de blanco y el hermoso cuadro de un amanecer que le había regalado su madre-. Debería haber aceptado poner el consultorio en sociedad con otros doctores.

-Ya no te lamentes.

-Y no debería haberme tomado un mes sin hacer nada.

-Lo necesitabas -dijo entrando a la cocina y prendiendo el fuego-. Toda tu familia necesitaba esos días juntos. No me digas que no te ha hecho bien, tu madre volvió a renacer al tenerlos a todos juntos.

Alma debía darle la razón, como siempre. Sin embargo, a pesar de que le gustaba mucho cómo habían salido las cosas, a punto como estaba de estrenar su propio consultorio médico, sentía dudas de poder lidiar con tanta responsabilidad de golpe. Ella estaba acostumbrada a la vida de Sanidad en la brigada.

-Sí, es cierto. De todos modos, debo dejar de estar tan ansiosa, es como si ya quisiera saber qué me deparará el futuro. A veces me siento tan… no sé cómo explicarlo -repuso un minuto después, dándose por vencida.

-Me imagino lo que sientes: un poco de miedo por el futuro, expectativas por saber cómo te irá, la duda de saber si te gustará esta vida luego de que pasen las primeras semanas, saber si te adaptarás a esta soledad... ¿No?

-Cómo me conoces -respondió asombrada-. No podría haberlo descrito mejor. Tengo miedo de que tanto esfuerzo y empeño puesto aquí no sirvan para nada.

-Todo siempre tiene una utilidad, hasta los fracasos. De todo se aprende y debes estar dispuesta a escucharte si sientes que esto no te satisface, tienes que estar atenta a escuchar tu corazón.

-El corazón no tiene nada que ver con el trabajo, tía –replicó, aceptando el humeante café negro-. Debo vivir y para eso debo trabajar; tal vez tenga que acostumbrarme. Además, voy a tenerte a ti, voy a estar cerca de mamá...

Aurora movió la cabeza en gesto negativo.

-Debes pensar menos en los demás y más en ti. Si esto no llegara a satisfacerte, pues… bueno, es cierto que te ha costado trabajo montar el consultorio, pero tampoco por ello debes anclar tu vida a un sitio que no te hace feliz sabiendo que en otros lugares sí puedes serlo.

La joven no pudo evitar reír.

-¿Te imaginas la cara de mi papá si le pido nuevamente que me tenga en cuenta? -Las dos sonrieron-. Aún recuerdo cómo sudé al decirle que me iba; no quiero pensar en tener que pedirle que me acepte de nuevo. No, no. Prefiero obligarme a quedarme antes que vérmelas de nuevo con él.

-Yo estoy convencida de que este lugar te va a encantar. Es cierto que vas a extrañar a ese enfermero tan metiche, pero para eso me tienes a mí. También es cierto que aquí no vas a toparte con pilotos ni ver cuerpos bien entrenados…

-¡Tía!

-Es la verdad... Aquí verás ancianos en busca de pócimas para no envejecer y adolescentes fatales que quieren vitaminas para crecer más rápido, pero una vez que te acostumbras hasta les tomarás cariño.

-No tienes arreglo.

-Claro que no, sí llegue a estos años siendo siempre la misma, ¿para qué voy a cambiar?

Mientras tanto, un piloto bajaba de un avión, terminaba de readaptarse. El sol le pegaba en la cabeza transpirada, la brisa le provocaba un escalofrío al barrer el sudor de su cuello desnudo. Siempre le gustaría volar, comentaba el capitán mientras bajaba de las escalerillas y volvía a pisar la pista.

Otro piloto se le acercaba y se alejaban mientras charlaban del vuelo. Otro día más en la brigada.

El capitán volvía a estar a cargo de su escuadrilla luego de su licencia y comenzaba a enfrentar sus fantasmas. Comenzaba a poner las cosas en perspectiva: había prioridades y obligaciones, y también aceptaciones. Aceptar que la ausencia de una mujer no le servía de nada fue la primera que se impuso: no le costó tanto aceptarla.

La guerra también había dejado enseñanzas, ahora podía verlas. Todos tendrían un trabajo que hacer, pasar en limpio tantas lecciones, traspasar el conocimiento, formar nuevos pilotos, seguir creciendo dentro de la institución y aprender a aceptar lo que el destino le había deparado a cada uno.

Un hombre y una mujer estaban separados. Y sin embargo, cada día se acercaban, porque cada día esas dos personas se recordaban mutuamente. Como llamándose en silencio.

El capitán había vuelto a ocupar su dormitorio en el casino de oficiales. Y con ello se había dado cuenta de cómo se extrañaba esa pequeña figura femenina que iba y venía por las callecitas, cómo alegraba con su sola presencia el comedor en el desayuno… Alma no estaba. ¿Dónde estaba?

Cuando unas semanas después se dio por vencido y ya no encontró motivo por seguir plantado en aquella actitud, se dirigió hacia el lugar que ella había dejado vacante, pero no avanzó hasta el consultorio, sino que fue a la enfermería.

Diego estaba repasando una vitrina de vidrio; limpiar sobre lo limpio, suponía, al ver cómo el paño seguía inmaculado, pero tan metido estaba en su rutinario trabajo que no lo sintió entrar en la pequeña salita hasta que Duma se aclaró la garganta y el enfermero se incorporó, sorprendido.

Levantó el trapo.

-Me meto tanto en la limpieza que me parece nunca nadie va a venir -explicó-. ¿Cómo anda, Capitán?

-Bien, Diego. -Juntó las manos detrás de su espalda, sin siquiera saber cómo encarar aquello, así que decidió que lo mejor era no darle muchas vueltas al asunto-. Quería saber… venía a preguntarte si sabes algo de Alma.

El otro sonrió, dejando el paño sobre el pequeño escritorio de chapa gris.

-¿La doctora? -Se rascó la mandíbula-. La verdad es que no volví a saber nada de ella después de que se fue. Ni siquiera pudimos tomarnos nuestro tiempo para despedirnos; un día vino, dijo que había decidido dejar la brigada, yo pregunté porqué y ella respondió que ya había anunciado a su padre la decisión. Y se marchó -resumió.

-¿Algo más?

-No -negó-. Lo único que me dijo es que volvía a su provincia. Pero si le pregunta al comodoro, él sabrá decirle.

Duma alzó una ceja. ¿Preguntarle al comodoro? Había otros medios para saber dónde estaba sin tener que llegar a su superior.

Salió de Sanidad sabiendo lo mismo que antes de entrar. Una ojeada al reloj y el sol cayendo sobre el horizonte, y ya sabía a quién más tenía que recurrir.

La cena en el casino se servía temprana y puntual. Duma esperó de pie la llegada del hombre que, sin duda, sabía dónde estaba Alma y no tendría reparos en darlo a conocer.

El vicecomodoro Pedro Larrañaga llegó solo al comedor, ya desde lejos vislumbraba la mesa que siempre ocupaba. Moría de hambre, el café con galletitas de la tarde le había sido poco. Algunas veces sentía más hambre que otras, pero alguien se le interpuso en el camino.

-Señor, quisiera hablar un momento con usted.

Miró al capitán Duma, y luego a su mesa.

-¿Ahora? Si puede esperar, mañana a la mañana…

-Si fuera posible quisiera cruzar unas palabras con usted ahora –agregó, sin ceder.

El vicecomodoro asintió y dio un paso hacia un costado, alejándose de las mesas, donde no serían escuchados.

-Dígame.

-Quisiera conocer el nuevo destino de la doctora Olivera.

Pedro sonrió. Así que finalmente el capitán quería saber dónde estaba la pequeña doctora.

-¿Se puede saber el motivo?

Duma se puso rígido.

-Preferiría no decirlo.

No lo iba a dejar así.

-Me disculpará, capitán, pero como entenderá esa es una información que no puedo dar sin un motivo; mucho menos porque la doctora no me ha autorizado a andar divulgando hacia donde ha partido. Sin embargo, si usted quiere encontrarla bien puede dirigirse hacia el comodoro.

-Necesito ver a Alma por un tema personal y privado, que sólo nos atañe a los dos, un tema que nada tiene que ver con… la brigada –agregó, esperando que aquello fuera suficiente.

Pero Pedro sólo movió la cabeza, señal de que había escuchado pero sin demostrar que fuera suficiente.

-De todos modos, si ella hubiese querido que usted la contactara estoy seguro de que antes de irse le hubiera dejado un contacto donde ubicarla.

-Cuando ella se fue yo ya había tomado mi licencia, o estaba a punto de hacerlo. De todas formas, eso no viene al caso –repuso, dejando de lado las medias tintas.

Él también estaba cansado, había sido un largo día. Pero estaba dispuesto a irse a la cama sabiendo dónde estaba ella.

-Quiero creer que sus intenciones para con Alma son serias.

Duma tuvo que sonreír, no pudo contenerse. Miró sobre su hombro al ver que Norberto y Manuel ocupaban la mesa de siempre.

-¿Necesita que lo jure por algo?

-Me basta su palabra.

-Todo depende de la señorita Olivera -contestó-. No tengo más que intenciones serias, honorables y caballerescas -aseguró.

Y entonces le tocó el turno al vicecomodoro de soltar una carcajada, que atrajo algunas miradas.

-Alma se fue a Santa Rosa. Mañana le pasaré la dirección y el teléfono de su casa, el resto me supongo que podrá hacerlo solo.

El capitán asintió.

-Gracias.

Pedro le puso una mano en el brazo antes de dejarlo ir.

-Esa jovencita ya cortó muchos clavos por usted, capitán. Más vale que esta vez la cuide.

Duma se merecía aquel aviso, aunque en realidad era más bien una advertencia. No le extrañaba, el vicecomodoro siempre había sido una figura más paternal para la doctora dentro de la brigada que el propio Comodoro Olivera.

Sin embargo, cuando ocupó su lugar en la mesa se sentía mucho más relajado que esa mañana al despertar. Por la ventana vieron que había comenzado a caer una leve llovizna sin viento; a pesar de que el asfalto ya se veía mojado los vidrios no tenían ni una gota.

-¿Sucedió algo, que hablabas con Larrañaga? -preguntó Norberto mientras cortaba un trozo de pan y lo untaba con la manteca que más tarde derramaría encima de las papas hervidas.

-Una pregunta que tenía que hacerle. ¿Cuándo te vas? –preguntó, en referencia a los días que su jefe de sección se tomaría para estar con su familia, en el norte.

-Si dios quiere en tres días a partir de mañana; no es por nada, pero tengo ganas de dejar de verlos por un rato.

Manuel no pudo hacer silencio.

-Ni que fuéramos tan mala compañía... De hecho, dudo que tu mujer te haga reír tanto como yo. ¿Cuántos días?

-Una semana. No te pongas melancólico, niño, ni digas que me vas a extrañar -se burló-. Quiero ver a mis hijas, y por supuesto a mi mujer.

-¿Estarás aquí para mitad de septiembre? -quiso saber el capitán Duma, imitándolo con el pan.

-Así es.

-¿Qué tienes que hacer para después que regrese Norberto? -le preguntó al teniente Moreno.

-Conseguirme novia y tomarme cinco meses de vacaciones, beber una cerveza mientras me cocino bajo un sol del Caribe y recibo tiernos besos femeninos –replicó, soñando despierto-. ¿Por qué?

-Te propongo un pequeño viaje.

Manuel alzó una ceja, Norberto lo codeó.

-A ver si te propone pagarte cinco meses de vacaciones.

Duma también sonrió.

-Tengo que ir a Santa Rosa y pensaba que no me vendría mal un acompañante verborrágico con extraño sentido del humor para que no me deje dormir mientras manejo.

-¿A La Pampa? -preguntó extrañado.

-Tengo cosas que hacer. Piénsalo, al menos tendrás como mínimo dos días de descanso.

-Yo dije “vacaciones con algún ser femenino”. Me disculpará, capitán, pero usted no me atrae en lo más mínimo.

Duma alzó su vaso de agua e hizo un brindis.

-Me alegra saberlo, ¿vas a venir?

Manuel, tentado de verlos comer, finalmente untó un pan con manteca.

-Lo pensaré -dijo antes de meterse un bocado en la boca.

Capítulo 31

Ella reía, tomada del brazo de aquel hombre; de vez en cuando apoyaba su cabeza en el brazo masculino y disfrutaba de la cercanía. Él hombre no se alejaba, no ponía distancia.

El sol de mediodía bañando toda la plaza, pegando fuerte cada cabeza que tocaba y en la de ella arrancaba el brillo del cabello oscuro y le confería una apariencia espléndida; de algún modo, ella irradiaba vitalidad con sólo su expresión alegre. Estaba tan relajada…

Era evidente que la pareja disfrutaba de la mutua compañía, el entendimiento se veía a simple vista y, hasta con cinismo, reconoció que hacían una linda dupla. El hombre, un poco más alto, la cuidaba al ponerle un sobreprotector brazo alrededor de los hombros desnudos y ella, que elevaba la vista y le sonreía, se apretaba contra él y hasta permitía que le quitara el cabello de la mejilla. Se tensó al verla en aquella intimidad.

Ella reía y sonreía como en los buenos tiempos en la brigada y él se sintió celoso de un nuevo hombre, egoísta de que fuera feliz, enojado de que ella se viera tan completa sin estar a su lado. No necesitaba recordar cuánto la había extrañado; en este momento le dolían las fibras de su ser, de tenerla tan cerca, tan lejos… tal vez jamás habían estado tan lejos como ahora, a pesar de que entre ellos no hubiera más que unos quince metros, y Alma que ni siquiera reparaba en él.

Se habían separado definitivamente cuando ella dejó el departamento con la sentencia flotando en el aire, la había visto por última vez desde la ventana, y en aquel momento le pareció lo mejor: que ella se fuera y que él sufriera. Había sentido que lo merecía.

Él la había alejado sin proponérselo, o tal vez sí sabía lo que hacía, pero no se avergonzaba de reconocer ahora, a la distancia de aquella época, que la vuelta del sur había sido demasiado para su mente cargada, que se hizo cargo de muchas cosas y creyó que todo lo que había sucedido era su culpa y que una parte de pagar por su traición era no ser feliz. Y nunca lo sería si no estaba con Alma.

Se fue de la brigada sin siquiera avisarle, con toda la certeza de que a su regreso ella seguiría allí; luego se enteraría de que ella ni siquiera sabía que él había pedido un mes de licencia. Alma seguía siendo Alma. Y ella tomaba sus propias decisiones. Obviamente, alejarse de un tipo que se negaba a aceptar el amor que ella quería darle, era una de esas cosas que sin duda le habrían parecido razonables. No para darle un escarmiento, sino para protegerse a sí misma; así, ella se había ido de la brigada mientras él viajaba hacia Córdoba.

Cuando regresó de su licencia de un mes la brigada sólo tenía su ausencia, un nuevo médico y la promesa de una nueva época que debía comenzar a construirse entre todos. Al principio había aceptado no volver a verla, pero en algún momento aquello pareció dejar de ser lo correcto... ¿Cuándo?

La extrañaba: así de simple. Quería verla, necesitaba verla. Abrazarla, estar con ella. Era esa necesidad que había tratado de ocultar pero que, como toda necesidad de amor, se vuelve desesperante, y él no fue la excepción. Ya sabía de sus errores, los conocía de memoria, había tenido tiempo de enfrentarlos, pero, ¿dónde estaba la doctora Alma Olivera?

Pasó la rehabilitación sin problemas, algo que se exige a los pilotos que han estado mucho tiempo sin volar, y él en su provincia natal sólo había volado con la imaginación. Había usado aquellas semanas para recuperar la cordura que había creído perder, para encontrar la calma y amigarse consigo mismo, hasta perdonarse por haberse enamorado de la mujer que su mejor amigo amaba, pero que no había sido algo hecho a propósito. Finalmente pudo entender que por alguna razón que tal vez jamás sabrían, Marco no se había eyectado, pero que eso no debía llenarlo de culpa. La verdad sobre aquel vuelo sólo la sabría Marco, pero él ya no estaba aquí para dar explicaciones, y Duma debía aprender a vivir sabiendo que era algo que jamás sabría, que no debía culparse ni amargarse por eso. La pérdida de su amigo dolería toda la vida, los recuerdos de los rostros y momentos compartidos con todos los demás compañeros que habían quedado en las islas estarían siempre con ellos. Había que aceptarlo, y de a poco él había comenzado a hacerlo, aunque también había sido doloroso.

Parte de la aceptación de esa nueva vida la había logrado al ir a visitar a los padres de Marco. Ellos no lo culpaban, no lo culpaban por no haberlo cuidado. Otro fantasma que se había creado él mismo. ¿Cuántos llevaba encima?

Se puso de pie dejando el anonimato que regalaba el banco bajo el árbol y también la sombra que este regalaba.

-¿Notaste lo feliz que se ve?

-Muy feliz.

Duma giró la cabeza y miró a Manuel, que seguía muy tranquilo tirado en el banco de madera, disfrutando del día de primavera y obviamente también ver a su antiguamente sereno capitán mascullar de rabia al ver a la pareja que caminaba sin prisa por la plaza.

-No sé para qué te traje.

-Digo la verdad. Algunos hombres tienen el poder de hacer feliz a las mujeres con su sola presencia... ¡desgraciados! -se lamentó, sin perder el buen humor.

-¿Puedes hablar en serio?

-¡Si lo estoy haciendo!

-No me ayudas mucho.

-Tal vez tardaste unos buenos meses en venir a buscarla.

-Me tomé mi tiempo -reconoció sin poder mentir.

¿Cómo se había enterado de dónde estaba ella? Una charla con Diego sólo sirvió para saber que no estaba en ninguna brigada. Una charla con el vicecomodoro aclaró más las cosas: había vuelto a Santa Rosa. Y hasta allí él había llegado.

-¿Qué piensas hacer? -preguntó el capitán.

-¿Yo? Bueno, por el momento voy a quedarme sentado aquí, en primera fila, para ver cómo mi doctora preferida te da vuelta la cara y sigue de largo con el hombre que la acompaña -replicó-. Después te llevaré a un bar de mala reputación, beberemos hasta no recordar cómo lograr hacer un buen “tonel”, nos echarán a la calle, subiremos a tu veloz auto y regresaremos a Buenos Aires con una resaca de mala muerte, mugrientos y sudados. Deberemos escaparle a la mirada inquisidora del jefe de escuadrón y, si se llega a saber de esto, siempre podremos hacer de cadetes.

Duma se pasó una mano por la cara, sin querer perder la paciencia.

-¿Cuántas películas de mala muerte has debido ver para poner en práctica tanta imaginación?

-¿No te gustó? -Cambió de tema al ver que el capitán ya no mostraba ni una pizca de humor-. Tengo intriga... ¿Qué le vas a decir?

-Eso no es de tu incumbencia, pero te sugiero que pienses en una buena excusa para que te lleves al tipo que está junto a ella.

Manuel sonrió divertido.

-Yo vine de acompañante, en todo caso soy un buen conductor, pero no voy distraer a ningún sujeto.

-Manuel.

-Sabes, no se ve mal tipo desde aquí.

-¿¡Me vas a ayudar o no!? -lo interrumpió, ya sin poder luchar contra su propia ansiedad como para tener que lidiar con las molestias del teniente que, a propósito, estaba tratando de sacarlo de quicio.

Y por Dios que lo estaba logrando.

-Va, va. Yo voy primero, cuando ella se queda sola apareces tú –dijo, levantándose del asiento-. ¿Cuántas me vas a deber con esta?

-Manuel…

-Me fui –repuso, comenzando a caminar.

Alma oía lo que le decía Nicolás; en verdad que su hermano mayor tenía un imán para tener problemas con los pilotos. No podía creer todas las cosas que le contaba que le habían pasado en el último año como instructor en Córdoba. Hacía mucho tiempo que no estaban tanto juntos; el primer mes que se habían visto habían regresado, redescubrieron las mismas cosas que los habían unido en la adolescencia, y él había llegado ayer, sorprendiéndola al decirle que se quedaría una semana más en Santa Rosa.

La había pasado a buscar por el consultorio para llevarla a almorzar a un pequeño restaurante que únicamente abría mediodía y hacía gala de una reputación excelente entre sus clientes. No estaba muy lejos, cruzando la plaza ahorrarían aun más caminata, aunque el tiempo estaba hermoso para detenerse y disfrutar del cálido día.

Alma vio caminar hacia ellos a un hombre que le pareció conocido, muy conocido, pero creyó ver mal, dado el lugar donde estaban. Sin embargo la distancia se cerró, el hombre se detuvo ante ellos y pronunció con voz divertida:

-Alma, Nicolás, qué casualidad encontrarlos aquí.

La joven sonrió totalmente sorprendida. Lo que pensaba en silencio en realidad lo estaba diciendo en voz alta.

-Manuel, ¿qué haces aquí?

Su hermano la miró.

-¿Lo conoces?

Manuel, que hasta ese momento sólo había dicho una frase, salió a aclarar.

-Por supuesto que me conoce, ella fue mi doctora en la Vl brigada. ¿Qué haces por aquí?

Alma, que no entendía mucho, miró a uno y a otro.

-¿Cómo se conocen?

Nicolás se apartó para observarla.

-Son por pilotos como estos que yo tengo las desgracias que te estaba contando. He sido instructor de Manuel Moreno, lo recuerdo claramente porque su charla me dio más de un dolor de cabeza.

-Tampoco sea tan malo, señor -replicó sonriendo-. Estaba sentado tomando aire fresco y me pareció verlos conocidos, cuando me acerqué no podía creer encontrar a mi instructor y a mi querida doctora juntos.

-¿Y tú qué haces por acá? -preguntó Alma.

-¿Yo? Bueno, estoy de paseo. Pero ahora que los veo, creo que me pueden ayudar, necesito saber la dirección de un hotel.

-Dime qué calle -repuso Nicolás.

-La dejé en el auto, vamos hasta allí. ¿Nos esperas, Alma?

La joven arrugó el ceño, descontenta de que insinuara dejarla allí; luego pensó que si tanto les molestaba que ella los acompañara hasta el auto, no les impondría su presencia.

-Claro, vayan tranquilos –repuso, escondiendo su enojo-. Me quedaré disfrutando un poco del buen tiempo.

Cruzó las manos sobre su pecho, pateando el camino de cemento; imaginariamente le pegaba a las piedritas blancas que el camino no tenía, que a cada lado estaba vigilado por el césped verde y ramilletes de flores multicolores que en plena primavera hacían gala de su belleza silvestre. Era la plaza más importante de Santa Rosa y a ella le gustaba desde que tenía memoria.

-Preciosa.

Alma se dio vuelta sobresaltada al escuchar una voz a sus espaldas y reconocer de quién era al mismo instante. Cuando se dio la vuelta y lo vio, le pareció la mejor visión en meses. Sonrió muy a su pesar.

-Duma. -Se quedó momentáneamente sin habla-. Tú también… ¿Qué haces aquí? -Entrecerró los ojos-. Ah, ahora entiendo porqué antes vi a Manuel -repuso aún sin reponerse-. Ustedes andan juntos, ¿no?

Hubiera querido abrazarla, ya. Sin mediar palabra, sin tener que hablar antes de sentirla nuevamente entre los brazos, pero sabía que no tenía ese derecho. Ella era feliz, lo intuyó al verla; le dolió, le alegró. Tanta ambigüedad no era propia en él.

-Busqué un pésimo acompañante. Necesitaba verte.

-¿A mí? -preguntó sorprendida-. ¿Y eso por qué?

-Los pilotos de caza no podemos equivocarnos mucho en el aire. Se ve que todos mis otros errores los cometo cuando piso la tierra -replicó sin dejar de mirarla-. Me quedaron muchas cosas pendientes en lo que a ti respecta. ¿Imaginas cuáles?

-No. -Al ver que él inclinaba la cabeza, cedió lo necesario-. Bueno, puedo pensar en alguna cosa.

-No me dejes creer que ya me has olvidado –pidió, sin importarle qué tan desesperado sonaba.

-Capitán, usted sabe que no es fácil de olvidar. -No le importó de qué modo podía tomar él aquella afirmación, siempre recordaba que entre ellos nunca se habían mentido, y volvió la misma pregunta de siempre: ¿empezarían ahora?-. Pero ahora no puedo hablar, Manuel se ha llevado a Nicolás pero deben volver de un momento a otro y… este no es el mejor momento para que hablemos.

-Nicolás –repuso, conociendo el nombre de su adversario-. Parece ser muy importante.

-Nicolás es sumamente importante en mi vida -replicó con seriedad, dejando en claro ese punto.

-¿Va a ser que siempre voy a tener que disputarte con otros hombres? -dijo sin gracia.

Por primera vez una sombra del pasado se metía entre ellos en esos momentos. Deberían saberlo, jamás el pasado iba a estar enterrado en lo que a ellos concernía.

-Será que usted, capitán, no es muy constante en sus decisiones. Será que aún no aprende que las mujeres son más duraderas que el jugo[1] en un caza, o será que usted jamás imaginó que esta doctora iba a perdurar tanto tiempo en su mente.

-Te concedo la razón en cada uno de los puntos que has dicho. Necesito verte a solas, tranquilos. ¿Aceptarás cenar conmigo? Esta noche.

Alma metió las manos en los anchos bolsillos de su pollera azul.

-Debería decirte que no, pero no me voy a engañar a mí, ni a ti. Quiero escuchar qué es eso que tienes para decirme, pero -lo detuvo-, sólo prometo escucharte, Duma. Reconocerás que ha pasado tiempo desde la última vez que nos vimos.

-Entonces pasaré por ti a las ocho de la noche.

Alma negó.

-No. Nos encontraremos directamente en un restaurante -repuso con firmeza.

-¿Y eso?

-No quiero que mi familia se entere de que salgo contigo.

-¿Por ese Nicolás? –preguntó, sin ocultar los celos ni la molestia que le producía que ella lo escondiera a él para preservar al otro.

-Entre otras cosas. En fin, Duma, no estás en posición de pedir muchas cosas. Puedes agradecerme que te dé otra oportunidad.

El capitán sonrió sin creerlo.

-¿Y eso por qué? Si mal no recuerdo, no fuiste muy agradable la última vez que nos vimos.

-Recuerdas mal, tú fuiste aun peor. Yo sólo dije la verdad.

Duma observó que a lo lejos ya se acercaban Manuel y el otro tipo. Le gustaría quedarse, porqué no, conocerlo, averiguar cómo ella se comportaba con ese tal Nicolás teniéndolo presente. Pero sabía que la incomodaría, y no era esa su intención. Le pidió a Alma que cenaran en el restaurante del hotel, le dio la dirección y, sin poder resistirse, se acercó y la besó en los labios. Un roce, sólo para que ella no osara olvidarlo... pero era poco, muy poco.

Acto seguido, se encaminó en sentido contrario hacia donde venían los hombres; daría un rodeo por la plaza hasta llegar al auto.

“Qué hermoso día para volar”, pensó mientras se metía las manos en los bolsillos del jean.

Capítulo 32

Alma entró al consultorio seguida de su hermano. Necesitaba un poco de soledad, pero Nicolás había insistido en acompañarla hasta el consultorio cuando ella había querido volver sola. El almuerzo había estado salpicado por el nombre de Manuel, recuerdos de los dolores de cabeza que le había dado, hasta que Alma puso freno, cerró el tema de la aviación y comenzó a molestar a su hermano con preguntas sobre la novia que conocería al día siguiente. Sólo desde entonces las agujas de reloj se habían destrabado y comenzado a correr.

¿Fue su impresión o la comida no tenía sabor? ¿Fue su imaginación o su corazón no dejaba de latir más rápido de lo normal? ¿Estaba sugestionada o en realidad tenía un nudo en el estómago pensando que esa misma noche volvería a verlo?

No podía ser, en realidad no podía creer que él estuviera en Santa Rosa, que hubiera llegado hasta allí para verla. Era tan bueno volver a verlo... Él traía esa calma, su presencia le regalaba la plenitud que le había faltado a los días anteriores.

Aurora ya estaba allí, instalada en su silla de secretaria, con una enorme sonrisa en los labios y la lima entre las manos; típica visión de secretaria solterona, uñas largas pintadas de color nacarado, exceso de maquillaje en los pómulos y los párpados, cabello demasiado batido, rezago de moda antigua, y la misma sonrisa reconfortante que Alma adoraba.

-Afortunada de ti, niña. El lunes tienes dos pacientes.

Nicolás cerró la puerta, dio un vistazo para ver cómo habían quedado las paredes que él mismo había pintado y se sentó en una de las sillas blancas, apenas estrenadas, que había paseado por la sala hasta que Aurora había decidido al fin dejar en el primer lugar que las había puesto.

-No entiendo porqué vienes al consultorio si hoy sábado no trabajas -comentó moviendo las piernas, algo que tenía en común con su hermana.

El carácter de los dos era muy parecido y tenían el mismo color de cabello, aunque no así la blancura de la piel ni la contextura física.

-Porque me quedaron muchas cosas por ordenar y porque -se volvió hacia la mujer-, quería verte a ti.

-A mí -se llevó la mano al pecho-. ¿Y eso por qué?

Alma cruzó los brazos sobre su pecho.

-¿Vino alguien a buscarme? Y no me mientas -le advirtió inclinando la cabeza, al verla dudar.

Aurora sonrió con picardía y volvió a limar la uña más pequeña, con mucho cuidado para no deformarla.

-Si te refieres a un hombre, claro que sí.

-¿Y por casualidad le dijiste dónde estaba?

-Bueno, recuerdo haberle dicho que habías salido a almorzar, que de seguro tomarías atajo por la plaza porque ibas caminando. -Miró hacia el techo, haciendo memoria-. Creo haberle dicho que ya no pasarías por el consultorio porque el sábado a la tarde no se atendía y… -Fingió pensar sólo para mantener en vilo a la joven-. Hum, no. Estoy segura de no haberle dicho nada más.

-Válgame Dios, ¿por qué? –preguntó, dejando caer los brazos y dándole la espalda a su hermano, de quien ya casi se había olvidado.

-¿Por qué no habría de darle esa información al capitán Duma, que ha venido desde Buenos Aires sólo para verte?

-¿Quién es el capitán Duma? -interrogó Nicolás, sin entender mucho la conversación que llevaban las mujeres, pero la mención de un hombre era suficiente como para que se interesara.

Aurora no dejó contestar a su sobrina y se movió de la silla para poder verlo; aunque Alma era delgada le tapaba la visión.

-Un tipo muy atractivo; mejor dicho, un piloto muy atractivo -se corrigió con una sonrisa-. Por Dios, querida sobrina, jamás me habías dicho que ese capitán medía uno ochenta, que tenía cabello corto, ojos grises, nariz perfecta y una voz seductora. -Se abanicó la cara con la diminuta lima rosa, un irrisorio abanico-. ¡No me mires así, sobrino!

-¿Cómo quieres que te mire? -Se removió en su asiento, algo incómodo-. Eres mi tía de más de cinco décadas y te escucho babear por un tipo de... ¿cuántos años?

-No viene al caso -respondió Alma, apoyándose en el pequeño escritorio que los papeles de Aurora habían ocupado en su totalidad.

-No le doy más de treinta y cinco -respondió la mujer mayor.

-Tiene treinta y tres -lo defendió Alma, mirando alternativamente a su tía y a su hermano, a sus espaldas.

-Y que... ¿es piloto? -pregunto Nicolás, mucho más interesado en la charla.

si un hombre había venido a buscar a su única hermana él debía saberlo. ¿Un piloto? Bueno, eso le llevaría a ser más insistente.

-Sí, asignado en Tandil -contestó Aurora, anticipándose por enésima vez a responder antes que la joven.

Nicolás se puso de pie y se paró al costado del escritorio, para así poder observar a las dos mujeres, aunque en ese mismo momento sólo miraba a su hermana.

-¿Piloto de Dagger?

-Sí.

-¿Compañero de Manuel?

Alma inspiró hondo, el olor a pintura penetró en su nariz. Nunca le había gustado tener que dar explicaciones, y ahora se encontraba en una clara desventaja con esos dos juntos.

-Su jefe de escuadrilla -respondió la joven con paciencia-. ¿Algo más?

-¿Por qué un piloto?

-Llegaste tarde, sobrino.

-¿Por qué?

-¡Porque tengo devoción por los pilotos! -exclamó alzando las manos-. Que no te interese mi vida amorosa –replicó poniéndose el guardapolvo que quitó de un delgado perchero de madera oscura que estaba al lado de la silla de la secretaria-. Muchas gracias por el almuerzo, ahora puedes irte.

-¿Por qué? -preguntó por segunda vez mientras se cruzaba de brazos; claramente, no tenía intenciones de irse a ningún lado por el momento.

-Porque tú y Aurora juntos me sacan de quicio. -Se dio la vuelta y miró a su tía-. Ni una palabra más, me sirves un café y haces silencio. ¿Alguna pregunta? -se contradijo cuando había ordenado silencio.

-Sí, yo. ¿Por qué ese tipo se vino desde Tandil para verte? Y dicho sea de paso, ¿por qué Manuel me sacó del medio?

Finalmente había caído en que su ex alumno lo había apartado de la escena.

-Porque yo adoré a ese capitán, porque es una historia complicada que no voy a contarte y porque aún no sé qué siento al respecto -dijo metiéndose en su consultorio, pero sacó medio cuerpo para añadir-: Y por cierto, creo que Manuel te sacó del medio porque intuyó que el capitán creyó que eras algo muy distinto que mi hermano.

Nicolás y su tía se miraron cuando la puerta se hubo cerrado.

-No terminé de entender toda la historia –repuso, apoyándose en el escritorio-. ¿Qué te pareció?

-Un buen tipo, muy atractivo. Ahora vete, quiero estar a solas para que me cuente qué tal le ha ido.

Aurora tardó diez minutos en sacarse de encima a su sobrino mayor, preparó rápidamente un café bien cargado y entró al consultorio sin golpear la puerta. Como esperaba, encontró a su sobrina sentada, moviendo nerviosamente las piernas. Así que el capitán aún no estaba olvidado.

-Y bien, ya estamos solas. ¿Qué te ha dicho? -preguntó en tono confidencial aunque ya no había nadie más.

-No mucho, me ha invitado a cenar para hablar.

-¿Y?

-Y nada más.

-Pero, ¿qué te sucedió al verlo nuevamente?

Alma se puso de pie, tomó la taza y tardó un rato en responder. Mientras tanto, Aurora comía la ansiedad y la curiosidad.

-Jamás en mi vida voy a olvidar a ese hombre, es así de sencillo. Yo sabía que no lo había olvidado, pero tampoco creí que él vendría a verme... No supe qué decir, en realidad tenía tantas preguntas, pero él tampoco decía nada y cuando me di cuenta de que podía creer que Nicolás era algo… es decir, un hombre en mi vida, no quise sacarlo de la duda. No quise, sentí que debía darle su merecido.

-Me alegro, niña, de que quieras hacerlo sufrir. Pero que no se te vaya la mano... Intuyo que ese hombre ya ha sufrido suficiente por tu causa. Es un buen augurio que hoy esté aquí, que haya venido a verte.

-¿Por qué ahora? Yo empecé una nueva vida aquí...

Aurora sonrió.

-Si estás tan contenta con lo que has armado puedes decirle que le agradeces su deferencia de estar aquí, pero que vuelva por la misma ruta que ha venido, que llega meses tarde. Y tú encara los días que vienen con nuevos bríos.

-¡Basta! No juegues con mi razonamiento.

-Tienes toda la tarde para pensar.

-Él no ha dicho que quiera hablar.

-No creo que haya venido hasta Santa Rosa sólo para decirte que entre ustedes no queda ni la ceniza. Para eso debería haberse quedado en Tandil. Ni siquiera trabajan en el mismo sitio, como para que te deba explicaciones.

-Tienes razón.

-¿Tú qué deseas?

Alma se mordió el labio.

-No lo sé. Me había hecho a la idea de no verlo más; hace tiempo dejé de preguntarme qué hago aquí, y acepté que debía empezar de nuevo. -Se encogió de hombros mostrando su frustración, la indecisión-. Quise ser dura con él, Aurora, y no pude; tengo tantas cosas para decirle... Y al verlo en la plaza no me salió ninguna, y me encontré mirándolo a los ojos para ver qué Duma tenía enfrente, si el atormentado o el hombre del cual me enamoré. -Hizo un silencio-. ¿Tú me preguntas qué deseo? Si tuviera resueltas muchas cosas, desearía que por primera vez sólo seamos dos.

Aurora tomó la taza vacía de su sobrina y sonrió.

-Me alegro de que tengas en claro las cosas. Ahora, ¿por qué te pusiste tu chaqueta si hoy no hay trabajo?

Alma se miró y se la quitó, mordiéndose el labio.

-Entre que venía con la cabeza hecha un caos y las preguntas de ustedes dos, enloquecí –replicó, agarrando su bolso-. Vamos a casa, Aurora.

Manuel arrojó el bolso en su habitación y se dirigió a la de su amigo, que estaba justo al lado. Duma también había dejado el suyo en el piso y estaba tirado en la cama, con los brazos sobre los ojos.

El teniente tomó el teléfono y pidió dos cervezas, a lo cual el capitán levantó la cabeza.

-No me la vas a negar -le advirtió-. Sólo será un trago luego del viaje y la pequeña insolación en la plaza; además, te saqué de encima a ese tipo el tiempo suficiente para que la vieras -le recordó.

Duma le dio la razón y se quedó en silencio.

Manuel se sentó en la otra cama. Siempre se quejaba, lo sabía. Siempre exageraba, también lo sabía. No porque fuera mañoso, pero arrastraba desde la adolescencia esa forma de ser, adoptada por ser hijo único y tener la devoción constante de padres que sólo vivían para complacerlo. No había sido fácil cuando entró a la escuela de aviación, pero sí había sido afortunado. De lo contrario, en este momento sería un tipo perdido que no sabría valerse por sí mismo. Ante todo valoraba a los buenos hombres, y en el capitán Lescano había encontrado uno que sobresalía entre todos sus otros buenos compañeros... “Y Roberto”, pensó. Todos los días recordaba a Roberto, en la primera oración de la mañana.

-Deberíamos haber ocupado los dos una sola habitación -comentó al ver las dos camas de una plaza que también tenía su cuarto.

No había razón especial para haber hecho este viaje en que sabía que no tendría mucho para hacer, pero ya hacía tiempo que había intuido, cuando las escuadrillas no habían tenido su prueba de fuego, que el capitán había perdido a su mejor amigo en las continuas mediciones de fuerza que se imponía con Quesada. Como su numeral, siempre se entendían bien en el aire, y también habían comenzado a entenderse en tierra. Así que uno se había amoldado poco a poco a la forma de ser del otro y lo más importarte: soportar al otro. Como eran individuos totalmente opuestos, tal vez el rasgo que más podía hacerlos parecidos era la forma en que se entregaban al ataque. Recordó y un vuelo se le pasó por la mente. Pero, dejando de lado ese aspecto, todo era diametralmente opuesto entre ellos. Y así era como debía ser; Manuel admiraba al capitán como un buen piloto y líder, pero no por eso se estaba estrechando la amistad entre ellos sino porque, de alguna forma, esos caracteres tan distintos se complementaban.

En la puerta sonó un suave golpe, Manuel se levantó y tomó los dos porrones de cerveza bien fría; le tendió una al capitán que ya se había incorporado, e hicieron un brindis silencioso.

-Elixir de los dioses -comentó después de tres tragos seguidos que le dejaron doliendo la garganta por el frío.

-Tengo hambre, terminemos y vayamos a comer -dijo Duma parándose cerca de la ventana-. No me gustaría tener que vivir aquí –comentó, observando las calles tranquilas.

Manuel también se acercó y miró desde el piso catorce la ciudad que se mostraba ante ellos con orgullo. El hotel estaba a poco más de cinco cuadras de la plaza donde había encontrado a Alma.

-Nosotros no podemos quejarnos, Tandil no es muy cosmopolita -se burló.

-Gracias por acompañarme, Manuel -dijo tomando desprevenido a su numeral que, extrañamente, bajó la mirada y se pasó una mano por la nuca.

-Hoy por ti, mañana por mí –repuso, alejándose para superar el incómodo momento.

El capitán no lo tenía acostumbrado a los halagos ni a los agradecimientos. Duma soltó una carcajada.

-De saber que era tan fácil incomodarte habría probado esta técnica mucho antes -dijo antes de beber otro trago del porrón.

Manuel hizo una mueca y, como era de esperarse, cambió de tema; un tema que, para variar, no lo tuviera a él como centro de atención.

-¿Cómo te fue con la doctora? ¿Alguna novedad o tendré que llevarte a los bares luego de esta cerveza?

-Con este alcohol me es suficiente -replicó dejando la botella vacía en la mesita de luz-. Esta noche Alma vendrá a cenar.

-¿Sin el hombre de la plaza?

-¿Por qué me tienes que molestar? -preguntó Duma abriendo el bolso y buscando una chomba de piqué-. Es una forma muy… infantil la que tienes para divertirte a costa de los otros.

Ni siquiera por ese comentario pudo sentirse culpable, apuró su propia bebida y se encaminó a la puerta.

-Yo también me asearé y lo encontraré en el comedor -repuso antes de salir.

-Maldito numeral -masculló Duma mientras se dirigía al baño

Capítulo 33

Alma llegó al hotel y se dirigió al décimo tercer piso, donde estaba el comedor, algo poco usual. Una pequeña inspección y comprobó que los únicos comensales debían ser los mismos huéspedes del hotel. No tenía problemas en encontrarse con alguien que la conociera, aunque eso era poco probable luego de tantos años fuera de la ciudad; ni siquiera amigas tenía en aquel lugar del cual había salido después del colegio secundario para ir a la universidad.

Mientras miraba la disposición de las mesas cuadradas, todas muy separadas entre sí y abarcando todos los costados del pequeño salón, supo que llegaba con anticipación y no podía creerlo, estar tan puntual cuando se había cambiado tres veces de ropa, porque nada le gustaba cómo le quedaba. Al final se había decidido por un vestido azul con cuello en V que, si bien no aportaba nada con su color apagado, le sentaba bien a su cuerpo pequeño. Pidió una de las mesas junto al ventanal, la única mesa con vista que quedaba desocupada y se dispuso a esperar.

Nicolás había querido llevarla, y sólo por la intervención de su madre había podido salir sin escolta. Antes de irse debió prometer tres veces no olvidar que al día siguiente volaría con él. No era la primera vez que iban a volar, pero sí era la primera en mucho tiempo. Alma también tenía ilusión de ir. Después Nicolás haría un asado, pasarían un domingo en familia y su novia estaría presente. Sólo faltarían su padre y su hermano menor.

Duma llegó cinco minutos después y no escondió su sorpresa al verla allí.

-Habría llegado antes; de hecho, temí que decidieras no venir.

-Somos dos los que cumplimos nuestras promesas -respondió con una sonrisa, escondiendo las manos en su regazo-. ¿Y Manuel?

-Duerme en su habitación, gracias a Dios. Será mejor que no lo nombres, no quisiera que se nos una.

-No seas malo.

-Tienes razón, pedí justamente cenar aquí por si quiere unirse. Me ayudó mucho a mi regreso -comentó mientras el mozo se acercaba.

Pidieron la comida mientras trataban de dejar atrás la incomodidad luego de tanto tiempo sin verse.

-¿Qué tal te fue con tu familia?

-Como esperaba. También estuve con la de Marco -anunció mirándola a los ojos.

Quería que ella comprendiera que él había cambiado desde la última vez que lo había visto. Silencio pesado que ambos debían enfrentar.

-¿Cómo… como están?

-Bastante enteros. Su padre sabe que su hijo sirvió a la patria y está orgulloso de él, y su madre… se ha apoyado en sus otros hijos. No es fácil para ellos, pero lo llevan con entereza.

Un mozo cortó el momento, en un punto era mejor detener la charla. Forzarse a hablar de algunos temas no haría bien a ninguno. Ambos hicieron su pedido, disfrutaron de la comida en la medida que las miradas entre ellos lo permitían. Los dos parecían saber que una charla pendiente flotaba entre ellos; la impaciencia por llevarla a cabo y también cierto anhelo de postergarla se mezclaban y daban forma a la contradicción que ambos tapaban llevando adelante una conversación bastante cómoda, donde cada uno hacía preguntas sin relevancia: ¿Cómo está la brigada? ¿Y Diego? ¿Adelgazó mucho Pedro? ¿Quién ayudó a armar el consultorio? ¿Cuánto hacía? ¿Le gustaba trabajar allí? Muy lindos días de primavera…

-¿Cuándo me vas a perdonar?

Como todo piloto de caza, Duma se había largado al ataque. Y Alma, que sabía que en algún momento iba a llegar, se descubrió sin defensas, a pesar de todas las respuestas que había pensado que podría dar llegado el caso.

-Primero dime qué debo perdonar.

-Mi estupidez, mi falta de valor para aceptar que no debía sentirme culpable por amarte y que tú me correspondieras, porque no eras trofeo de nuestras competencias. En mi cabeza mezclé las cosas y no supe resguardarte a ti de los problemas que yo pudiera tener con Marco.

“Sinceridad brutal”, se dijo Alma mientras lo miraba. Él venía a hablar sin medias tintas.

-Yo no me fui por enojo, simplemente me di cuenta de que no me dejarías entrar en tu corazón hasta tanto no te perdonases a ti mismo por amarme. Lo que más me dolía es que nuestro sentimiento nunca estuvo en duda; creo que jamás llegamos a dudar del amor que nos teníamos el uno al otro. Todo venía del problema que pudiéramos generar a terceros, y vivimos tan pendientes de no hacer infelices a los demás que sólo logramos alejarnos de nuestra propia felicidad.

Ella también tenía las cosas claras.

-¿Y entonces?

-¿Qué? Yo estoy aquí haciendo mi vida de a poco y de pronto te me apareces. ¿Qué quieres que te diga?

Es cierto, reconocía que podía estar pidiéndole mucho, hasta en cierto punto descompaginando la vida que ella pudiera haber armado en su ausencia.

-No quiero tenerte lejos. No quiero dejar pasar más días sin ti, no puedo. Aprendí cosas de la guerra, las descubrí con el tiempo. No voy a mentir, me hago cargo de mis errores... Ahora te necesito, mucho.

-¿Interrumpo?

Alma y Duma alzaron la cabeza. La joven sonrió, Duma no pudo fingir tanto.

¿Por qué no lo sedé? ¿Por qué mierda no lo dormí con diez cervezas?

-Claro que no, ven. Estábamos a punto de comer el postre -dijo la joven.

Manuel llamó al mozo y pidió lo mismo que Alma había cenado: carne con una salsa, unas papas con otra salsa y algo verde que tenía arriba. Y comenzó a charlar. Aunque en un momento deseó que no hubiera llegado, mentía si decía que no se divertía; Manuel era un hombre al que jamás le faltaba un tema de conversación. Cuando llegó la hora del postre, que Alma rehusó por un café, Duma apoyaba el mentón en la mano y la miraba sin disimulo.

-¿Y Nicolás? No sé cómo habrá hecho ese hombre para dejarte venir sola.

Silencio. Alma sonrió, no le quedaba otra opción. Duma se puso serio, en realidad enojado.

-Se te enfría el panqueque -apuntó cortante, mirando el coñac que poco a poco perdía el alcohol quemado por el fuego.

-De todos modos, no me quiero quemar la lengua.

-El diablo no querrá hacernos ese favor -replicó el capitán.

-¡Duma! -lo reprendió Alma, que lo había escuchado.

-Déjalo Alma, ya estoy acostumbrado. Es la pena del numeral -se quejó teatralmente, mientras engullía parte del postre-. Como te decía, ese Nicolás…

Duma se puso de pie, sacó dinero de la billetera que dejó encima de la mesa, y tomó de la mano a la joven, haciéndola poner de pie.

-Espera.

-Vamos, Alma.

-No, no podemos dejarlo aquí…

-Hay dos opciones: o lo dejamos o corro peligro de golpearlo. ¿Prefieres hablar a solas conmigo o ver cómo lo pongo en su sitio?

Alma no le creyó, Manuel sonrió e hizo un gesto con la mano.

-Pierdan cuidado, vayan sin mí. Terminaré mi postre y veré qué puede hacer un pobre piloto en Santa Rosa.

Alma no estuvo muy convencida; sin embargo, se dejó guiar.

-¿Dónde vamos? –preguntó, cuando tomaron un pasillo y comenzaron a subir escaleras.

Duma no contestó, dejó pasar las puertas y finalmente se detuvo ante una habitación. Acto seguido, la abrió y empujó suavemente a Alma al interior.

-Duma -le advirtió.

Él la miró y sólo sonrió. Alma se plantó en medio de la habitación; no era aquello en lo que había pensando al asistir a la cena. Vio que Duma tiraba encima de una de las dos camas la cartera y el abrigo de ella, que Alma no había siquiera atinado a agarrar. Duma se quitó el saco negro y se acercó.

-No puedes culparme, entre estar en una mesa de tres y una habitación contigo solo, voy a elegirte toda la vida.

-¿En serio? Voy a dudarlo y no te enojes, pero no siempre me has elegido -replicó haciendo una mueca.

-Es cierto, pero en ese momento era lo único que podía hacer.

-¿Lo único? No, eso no es verdad. Podrías haber encarado las cosas, haber dicho la verdad, no tenía nada de malo amarme –respondió con dureza.

-¿Cómo que no? Marco te amaba -dijo plantándose frente a ella, finalmente llegaba la batalla final entre ellos.

-¡Pero yo no a él! –exclamó dando un paso hacia atrás-. Tal vez esa siempre fue la diferencia entre nosotros; yo siempre supe lo que quise y mis actos fueron acordes a ello.

-Los míos no. ¿No? De nada sirvió mi sufrimiento. ¿Crees que yo fui feliz por no estar contigo? No me imagines feliz, no fue así.

Alma no quiso que esa simple frase entrara en su mente, sabía que este Duma era el mismo del comienzo, y ahora que él estaba fuerte ella necesitaba descargar su dolor.

-No sé cómo fue, sólo sé que viví acercándome a ti, siempre detrás de ti -repuso con amargura.

Duma supo que la estaba perdiendo y se acercó a ella, pero Alma alzó una mano, una simple mano pequeña y blanca, para detenerlo.

-No sabes lo que yo sufrí, lo que sufrí con tu alejamiento, con tu indiferencia. -Él trató de tomarla de los brazos, pero ella lo empujó, aunque no logró hacerlo retroceder. No era rival para el capitán-. No sabes lo que fue para mí que me dejaras por Marco... ¡Jamás pensaste qué tanto me herías! No me toques -gritó pegándole en vano en el pecho, descargando aquella rabia contenida con sus puños cerrados, queriendo lastimarlo. Aquel dolor no tenía descripción, y Duma lo aceptó, impasible; soportó los embates de esa mujer, y el llanto que le impedía hablar-. Yo te amaba tanto, tenía tanta necesidad de ti -exclamó entre sollozos haciéndose a un lado, porque no quería que él la tocara, no quería que atrapara su cuerpo.

-Alma… si supieras lo que aquello fue para mí. -Finalmente la acorraló en la esquina, la tomó de los brazos con delicadeza, tratando de no asustarla-. No fue fácil para mí, pero… Marco era como mi hermano, tú no podías ser más que él.

La bofetada sonó fuerte y clara.

-¿No podía ser más que él? -preguntó alzando el rostro-. No, claro que no. Yo sólo era una doctora, hija de un comodoro, sólo era una mujer que habías conocido en la oscuridad de una habitación, que se había entregado a ti aun sabiendo que no debía hacerlo. ¿Quién era yo para que me eligieras? -Los sollozos la hicieron callar un momento-. ¡Maldito desgraciado! Recé por ti todos los días, iba puntualmente a la sala de situación a saber de ti, rogué por tu vida…

Duma la abrazó fuerte, sintiendo que los estremecimientos femeninos entraban en su cuerpo; él era el único responsable del dolor y la rabia que la desgarraban, no había sido necesario que ella se lo dijera para saber que era así. Alma había sufrido, tanto o más que él. La sostuvo cuando ella se dejó caer, la sostuvo abrazándola de la cintura, le besó el cabello cuando finalmente ella cedió y se apoyó en él.

-Lo siento tanto, pequeña. ¿Qué puedo decir? En aquel momento sólo podía pensar en cuánto heriría a Marco y me olvidé de cuánto podía lastimarte a ti. Ni siquiera pensé en mi propio dolor. Me consumía la culpa.

Alma deseó el calor de aquellos brazos, pero estaba tan enojada, tan dolida... Finalmente Duma estaba fuerte como para soportar sus acusaciones y no supo ni quiso detenerse.

-Marco jamás hubiera tenido tantos remordimientos, él me habría disfrutado y se habría olvidado de ti.

-¡No!

-Sí, tú también lo sabes. -Y ella sabía que lo lastimaba, pero no quería detenerse-. Si Marco hubiera estado en tu situación habría disfrutado de mi cuerpo y de mi amor, y jamás habría renunciado a mi compañía por la tuya. Jamás llegaste a conocerlo, y ahí nacen todas tus desgracias -afirmó con la boca contra la camisa blanca, húmeda por su llanto.

-¡Basta! -exclamó tenso, tomándola de los brazos y sacudiéndola-. No ensucies la memoria de Marco, él ya está muerto.

Ella se soltó y dio unos pasos hacia el costado, alejándose de él. No podía dejar de temblar; se tomó las dos manos, mordiéndose los dedos en un vano intento por tranquilizarse.

-Tú no recuerdas el hombre que eras cuando nos despedimos en el departamento de Tandil -dijo respirando hondo-. No eras un piloto, no eras un hombre entero, Duma. Sólo eras un despojo de culpa, un fantasma de un hombre que alguna vez fue un ejemplo. -Dejó caer las manos y se dio la vuelta para enfrentarlo-. Y aún en ese momento te amé lo suficiente como para querer rescatarte de tu propia culpa.

Duma apretó la mandíbula.

-¿Me amaste? Ya no me amas... ¿Debo ser un hijo de puta sin valores, sin moral, sin códigos, para que vuelvas a amarme?

Alma se pasó las dos manos por los ojos, llevándose la humedad de las lágrimas que insistían en caer.

-Yo sólo quiero volver a encontrar a ese hombre que conocí, él que me amó aun sin conocerme.

Duma la miró en silencio. Por Dios, jamás entendería cómo había podido lastimarla tanto, cómo la había dejado sola, cómo había rechazado su ayuda… se merecía todas las cachetadas, todas las maldiciones, pero también quería a esa mujer. Amaba a Alma con un convencimiento absoluto: jamás mujer alguna podría despertar en su ser lo que ella con su sola presencia.

Se acercó de a poco, rogando porque lo dejara secarle las lágrimas, deseando poder calmarla.

-Ni se te ocurra retroceder -le advirtió cerrando el espacio.

La tomó de la pequeña cintura, tirando de ella hasta que la pegó contra su propio cuerpo. Bajó la cabeza y deslizó la nariz por los confines ocultos del cuello femenino, absorbió ese aroma que aún recordaba, se familiarizó nuevamente con el pulso que allí latía y le besó el lóbulo de la oreja, provocándole un estremecimiento. Pero ella estaba rígida, dolida... ¿Cómo haría para derribar las barreras que Alma había labrado en aquel tiempo? Debió saber que la mujer que había estado con él en la plaza era la doctora profesional, pero la que tenía entre sus brazos en este momento era la mujer que amaba, la que había padecido en silencio.

Alma intento dar un paso hacia atrás.

-No -fue la única orden masculina, apoyada por sus manos en la cintura femenina-. No me alejes.

Alma se debatió, dudó. Y finalmente se rindió… movió la cabeza mientras pasaba sus manos por la cintura masculina, subía por la columna llegando a los fuertes hombros. Apretó los músculos, sintiendo la tensión en ellos; descendió las manos abiertas, sintiendo en sus palmas que debajo de la camisa los brazos seguían siendo fuertes. Cerró los ojos cuando sintió la boca masculina subir por su mejilla, soplar cálido aliento en su oreja, tomarla con más fuerza de la cintura y, por un momento, las dos bocas estuvieron a milímetros, apenas rozándose. Entonces sintió la lengua de Duma delinear los contornos de su boca. Por instinto la abrió, y cuando la lengua de él se introdujo sintió que sus pezones endurecían, se pego aún más y le rodeó el cuello con los brazos.

Duma sentía esa necesidad animal de poseerla. En un intento desesperado por enterrarse en ella y recuperar el tiempo perdido, le tomó el rostro, hundió la lengua en su boca, bebió el rezago de vino tinto que perdura, usurpó la dulzura que ella contenía y la devoró en besos que no podían terminarse. Sin prisa, desanudó el lazo que el vestido tenía en el cuello para después desprender, uno a uno, los cinco botones que escondían las suaves curvas femeninas; los había contado durante la cena.

No había lucha de voluntades: ambos sabían lo que querían, lo que necesitaban, lo que anhelaban e iban en busca de eso. Querían unirse, se necesitaban mutuamente, anhelaban el placer que se obtiene de dos cuerpos que hacen el amor, y el amor estaba presente.

Alma lo atrapaba... desde la primera vez que se había topado con ella, esa mujer lo había atrapado, para ya no soltarlo más. Era la mejor mujer para él, y seguía teniendo esa certeza después del tiempo transcurrido desde la última vez que la había tenido en sus brazos.

-Te amo, te amo. Dios, no puedo amarte tanto -dijo Duma mientras caían a la cama y rodaba hasta dejarla debajo de su cuerpo-. Quiero todo contigo Alma, quiero una familia, quiero hijos contigo, quiero ver pasar la vida a tu lado.

-Me amas lo justo y necesario -susurró Alma mientras desprendía los botones de la camisa, y tocaba el pecho amplio, bajando las manos, redescubriendo el vientre plano, el vello que con sabiduría había trazado un camino debajo del ombligo y se perdía en la cintura del pantalón.

-No es ni justo ni necesario, es desmesurado –afirmó él antes de atraparle la boca, cuando sintió las manos femeninas desabrochar el pantalón.

Duma podría haber sido muchas cosas que esa noche no fue. Quitó del cuerpo femenino el vestido buscando la piel y la desnudez, buscando sentir el calor y el perfume de la mujer que jamás se había apartado de sus pensamientos y mucho menos de sus deseos. Cuando la penetró, sintió la gloriosa sensación de plenitud que hacía meses le faltaba, sintió tanta paz que un deseo de llanto le corrió por el cuerpo. Sintió el calor, la estrechez, sintió el deseo que lo recorría, la voracidad de querer obtener todo de ella. Con cada embate se sintió aun mas vivo, y escucharla a ella jadear, sentirla endurecerse bajo su peso, sentirla estremecerse al llegar al orgasmo fue volver a casa. Por primera vez de terminada la guerra sintió que las cosas volvían a su cauce, y todo era por Alma. Saberla feliz, saber que él podía darle un poco, algo de todo eso que ella le brindaba con sólo verla, le daba tranquilidad.

Amaba a esa mujer de un modo que jamás había experimentado; quería verla sonreír, quería verla feliz, quería ser él quien le trajera las sonrisas, la calma y las tempestades. Necesitaba a Alma. La quería para siempre con él. Cuando él llegó a su orgasmo, cuando alcanzó su liberación y no quiso salir de su interior supo que inconscientemente estaba buscando un lazo más fuerte que los uniera.

Se dejó caer sobre ella, tan satisfecho que no hubiera sido capaz de responder una simple pregunta y, aun así, sólo seguía pensando en ella.

La abrazó con posesividad, con fuerza por temor a perderla, pero ella no se quejó. Sólo se acurrucó a su lado, descansó la cabeza en su pecho y se quedó quieta, con los latidos del corazón aún erráticos.

Sería posible, después de todo, pensar que finalmente estaban en paz.

Duma despertó a las cinco de la mañana y se sentó de golpe ante la soledad de la cama vacía. Se puso de pie de un salto y en la oscuridad reinante supo que Alma lo había dejado. Prendió la luz del velador y paseó la mirada por toda la habitación; efectivamente, ella no estaba. Ni una sombra de la mujer que había parecido llenar con su perfume ese mismo dormitorio horas antes.

La buscó en el baño y hasta se asomó al pasillo: ni rastros. Sin duda se había ido hacía ya mucho rato. ¿Por qué? No quiso creer que ella se hubiera arrepentido, que no quisiera enfrentarlo.

Se calzó el pantalón del pijama negro y así, desnudo el torso y los pies, salió al pasillo y se metió sin aviso en la habitación de al lado, prendiendo la luz del techo.

Manuel se apoyó en sus codos con los ojos entrecerrados; hacía muecas tratando de abrir los ojos en su totalidad, pero el sueño era más fuerte.

-¿Qué te sucede? -preguntó al vislumbrar la borrosa figura de su amigo-. ¿Te picó una tarántula?

-Alma no está.

-Ahh, se te perdió una mujer -dijo dejándose caer-. Bueno, convengamos que es menuda, pero no se puede esconder en una maceta; busca bien –aconsejó, tapándose los ojos con un brazo desnudo-. Y si no, charlamos en la mañana.

-Debería llamar a la casa -repuso con las manos en las caderas-. Sólo para saber si ha llegado bien.

-Déjala en paz -murmuró el teniente, entrando en las brumas del hermoso sueño que estaba teniendo antes de la molesta interrupción.

-¡Manuel!

El joven se sobresaltó nuevamente.

-¡Qué quieres que te diga! Aquí no está, y además -dijo incorporándose-, estás abusando de mi paciencia, capitán. Puedo ser un buen numeral, puedo ser un buen tipo y hasta soporto que me dejes cenando solo, pero ya basta, Duma. No he hecho otra cosa que aburrirme desde que llegamos.

Duma sonrió y se pasó una mano por el cuello.

-Lo siento, esta vez tienes razón.

Manuel prendió la luz del velador y le hizo una seña para que apagara la luz del techo.

-No te preocupes, ella debe estar en su casa y tú deberías tratar de descansar un poco más -dijo poniéndose los brazos detrás de la cabeza-. ¿Cuánto tiempo vamos a quedarnos?

Duma se encogió de hombros.

-No lo sé. Mañana si quieres te llevo a Tandil, voy a volver y no me iré hasta no tener algo asegurado con esa mujer.

-Buen punto.

-Otra licencia más -pensó en voz alta, mientras se sentaba en la otra cama que había en la habitación-. Si sigo así voy a hacer más horas readaptándome que dirigiendo a mi escuadrilla.

-Fueron por buenas causas –justificó, refregándose los ojos-. Una para no enloquecer y otra para ver a la mujer que amas paseándose con otro tipo.

Duma lo fulminó con la mirada.

-¿En qué pensaba yo?

-La verdad que no sé, mira que dejarla ir…

-No me refería a eso, me refería a pedirte que me acompañaras -replicó entrelazando las manos, con los codos apoyados en sus rodillas.

-Ah, bueno, no debes darme las gracias, puedo sentirlo en las palabras que me dejas escuchar que estás muy feliz de tenerme aquí.

-En este momento no estoy precisamente feliz.

-Pudiste ver a Alma, y hasta diría que la has pasado muy bien -repuso con un dejo de picardía.

-Sí, la vi -aunque no hizo mención de lo que había pasado en el dormitorio contiguo-, pero ella no dejó nada en claro respecto a nosotros, y además está ese otro hombre.

-A mí el tipo me cayó bien –comentó, cruzando las piernas debajo del liviano acolchado gris.

-A mí no –sentenció Duma.

-Es un buen tipo ese Nicolás.

-Le sabes hasta el nombre... ¿Cómo hiciste para llevártelo? -preguntó recién ahora, porque luego de ver a Alma habían estado un buen rato sin hablar.

Se habían registrado en el hotel, habían comido muy tarde y había esquivado las preguntas burlonas de Manuel.

-Le dije que en el auto tenía una dirección, para que me guiara.

Duma meneó la cabeza.

-Flor de incauto, irse así con un desconocido y dejar a Alma sola en la plaza…

-Mi instructor es cualquier cosa menos un incauto -replicó sin siquiera pensarlo.

Podía ser que Olivera fuera mucho más relajado que el comodoro Augusto Olivera, pero en ningún caso era descuidado con sus responsabilidades, y no dudaba de que su hermana era una gran responsabilidad en su vida.

-¿Tu instructor? -preguntó Duma, como si hubiera escuchado mal.

-Sí, ¿qué, no te dije? -preguntó con inocencia mal disimulada-. Fue mi instructor en Córdoba.

Duma dejó caer las manos.

-Mentira.

-Es la verdad, sólo que yo soy más joven que tú, por eso no lo conoces –respondió, picándolo.

-¿Y por qué no me lo dijiste antes?

Manuel se encogió de hombros.

-Hablábamos de otras cosas.

-¿Algo más que no me hayas dicho luego de esta charla? -preguntó con tono relajado, aunque en verdad tenía ganas de putear a Manuel por haberse olvidado de contarle que ya conocía a ese Nicolás.

-Sí, me olvidé de decirte algo más.

-Dime, por favor.

También a él le salía mal fingir que no le había molestado el pequeño detalle que su amigo no había mencionado.

-No me vas a gritar -pidió poniéndose de costado.

Pensaba prevenirse, los golpes dolían menos en los costados que en pleno estómago.

-No.

-¿Lo juras?

Duma se pasó un dedo por el ojo izquierdo.

-Manuel...

-Son hermanos.

Tal como esperaba Manuel, el capitán se puso de pie de un salto y lo miró desde su metro ochenta, bajando la cabeza.

-¿Qué? ¡Qué! ¡¿Cómo lo sabes?! -Se agarró la cabeza con las manos-. Lo supiste desde siempre, desgraciado.

-No, desde siempre no. Cuando los vi en la plaza asocié a los dos Olivera.

-¡Me lo podrías haber dicho allí! -exclamó paseándose por la habitación.

-¿Por qué? Era bueno verte remorder pensando que ella estaba con otro –confesó, sentándose en la cama y agarrando el reloj de la mesita de luz.

-Manuel, para zafar de esta vas a tener que parir, hijo de puta.

-Si me matas no sabrás otra cosa.

Duma temió de aquella sonrisa.

-Dime, sabelotodo, ¿qué más se te olvidó decirme sólo para hacerme sufrir?

-Mañana Nicolás la llevará a pasear en un avión chico. Estarán a las diez en el aeródromo.

Capítulo 34

Alma esperó pacientemente en la butaca del Cessna a que su hermano terminara de hacer lo que se suponía que debía hacer en la torre de control. Dio rienda suelta al par de bostezos que aparecieron y apoyó la nuca en el asiento, tenía mucho sueño y apenas si había podido levantarse de la cama.

Estaba cansada, debería haber dormido un poco más. Pero anoche, luego de volver a la casa, le había costado conciliar el sueño. Cuando finalmente había podido dormir, el insensato de su hermano le había dicho a su madre que la despertara a las ocho de la mañana para desayunar. Dios la librara pronto de su hermano.

Una sonrisa se le plantó en la cara al recordar la noche anterior; miró por la ventanilla de su puerta la pista y los alrededores. Fugaces imágenes de cuerpos desnudos se le vinieron a la mente, se ruborizó y al escuchar que Nicolás subía se mordió los labios para no sonreír.

Fingió que se ajustaba el cinturón de seguridad, si la veía ruborizada iba a preguntar qué le pasaba. Reiría con nervios y querría cambiar de tema, y él no la dejaría en paz. Escuchó que ponía el motor en marcha, se llevó las manos frías a las mejillas y cuando sintió que había disminuido su rubor se dio la vuelta. El gesto sonriente se le congeló en la cara.

-¿Qué… qué haces aquí?

El hombre, sentado a su lado, sólo le regaló una enorme sonrisa; los cabellos mojados brillaban con la luz del sol, la piel mostraba la belleza de una buena afeitada y los ojos grises brillaban divertidos. Nuevamente lo amó.

-¿Buscas a tu hermano? -preguntó Duma con una sonrisa-. Alguien se apiadó de mí y me dijo que Nicolás en realidad es tu hermano.

-¿Dónde está mi hermano?

Se dio la vuelta y trató de verlo por las ventanas, el avión comenzaba a carretear.

-¿Cuánto me ibas a hacer sufrir?

-Sólo un poco –concedió, al ver que el avión se detenía nuevamente.

-Siempre estoy peleando contra otros por ti. Tú jamás me has conocido ni una novia -repuso mientras se ajustaba los auriculares a la oreja.

-Creo que no habríamos resistido la interferencia de dos personas -dijo-. Ya con la culpa de una teníamos suficiente.

Duma no contestó a eso, sino que se ajustó el cinturón de seguridad.

-¿Por qué te fuiste anoche? ¿Por qué no te quedaste, por qué no me despertaste? Hacía tiempo que no dormía tan bien.

-Estabas relajado -dijo ella con una sonrisa-. No me quedé porque no tengo en claro qué quiero contigo.

-¿No sabes si quieres ser mi novia?

-No me propusiste ser tu novia.

-Es cierto, yo hablé de una familia. Sin decirlo, hablé de que fueras mi esposa.

Alma sonrió, ruborizada.

-No escuché eso.

-Lo di a entender. Ahora, tal vez debería haber pedido primero que fueras mi novia, luego un compromiso y recién después proponer casamiento.

-Duma, no juegues conmigo. Anoche no pude quedarme porque… no sé qué decirte, los dos nos necesitábamos, pero de ahí a tener las cosas en claro... ¿Y mi hermano? Si se entera de que le has sacado la avioneta se…

-Me dejó llevarte a volar.

-Imposible.

-Es la verdad, le dije que te debía algo y entendió que no puedo cargar con esa deuda.

-¿Cuál?

Él tardó en responderle, mientras hablaba con la torre de control.

-Mostrarte las nubes que puedo encontrar para ti -dijo mientras comenzaban a carretear nuevamente.

Alma, cada vez que volaba y no era tan seguido como debería ser, entendía porqué de chica le habían dicho que cuando uno se moría iba al cielo. Era el lugar más bonito y puro al que uno podría ir luego de dejar la tierra.

Las nubes que Duma buscó para ellas fueron las más hermosas, sólo copos de algodón blancos, algunos grises. No sabía cómo se verían desde la tierra, pero allí arriba eran preciosas. Se contuvo, los ojos insistían en llenarse de lágrimas, el cielo azul, el vuelo tranquilo, las nubes por las cuales ellos parecían nadar, la presencia de Duma… la presencia de Duma. Por primera vez él tenía las dos cosas que más amaba al mismo momento.

Alma se sintió completa por la felicidad de él, por la suya propia. Tal vez haber sufrido aquel tiempo valía la pena si el resultado era ese. Las cosas simples, el vuelo para un piloto era algo común, el amor de una mujer también, y sin embargo Duma las vivía como si fueran milagros de la vida... Porque en realidad lo eran, aunque las personas ya las dieran por sentadas.

Duma no actuó como un piloto experimentado haciendo alarde de sus conocimientos, sino que sólo la llevó a pasear, como un novio que lleva de la mano a su novia mientras pasean por un parque. Y Alma se lo agradeció en silencio, porque entre ellos apenas si cruzaron palabras, el silencio bastaba para toda la belleza que los rodeaba. Cuarenta minutos después el avión comenzó a perder altura, y Alma no deseó tocar nuevamente la pista. Pero aunque la realidad se les venía nuevamente encima, algo la tranquilizaba: ellos podían elegir qué realidad querían vivir. Al menos en el amor, ellos sí tenían libertad para elegir.

Cuando aterrizaron Alma vio una sonrisa maravillosa en los labios de aquel hombre, sonrisa satisfecha, seguro de que la había hecho feliz, de que el momento que habían compartido no podría superarlo otro hombre, que de alguna forma volar para ella sería traer a la mente lo que habían compartido. En aquel momento no pudo amarlo más, eso sería imposible. Él se dio la vuelta y rodeó el avión, la ayudó a quitarse el cinturón de seguridad y la tomó de la cintura para bajarla.

Cuando Alma pisó el suelo las manos masculinas seguían aferradas a su talle y no se apartaron de allí.

-¿Qué cosas no están en claro? –preguntó, dispuesto a zanjar aquel tema-. Tú sabes que te amo, que te adoro. Es cierto que puedo vivir sin ti, pero también es cierto que no sería una existencia muy feliz. Sé que tú me amas... ¿Qué hace falta para que quieras estar conmigo?

-Nunca dije que no quisiera estar contigo.

-¿Me amas?

-No existe una mujer que pueda dar más pruebas. Te amo porque eres el hombre perfecto para mí, con los valores que yo admiro, con el temple que necesita para mí un verdadero hombre. Te amo por tantas cosas, Duma, que no podría decirlas ahora, porque hasta cuando me negaste una promesa me regalabas la visión de un hombre que me inspiraba más amor.

Duma asintió en silencio al escucharla, después le quitó suavemente el cabello del rostro y apoyó la mano en su cuello, acariciándolo distraídamente mientras la miraba a los ojos.

-Voy a decirte las cosas por las cuales te amo -dijo él mientras le volvía a apartar el pelo de la cara-. Cuando te descubrí por primera vez conocí el perfume de tu piel, el sabor de tu boca, lo maravilloso que podía ser estar dentro de una mujer. Con la luz del día encontré la belleza de tu rostro, la franqueza de un amor que no creía existía, aprendí todos los rasgos de tu cara y conocí cada detalle de tu personalidad. Es cierto que me resigné a perderte por la lealtad a una amistad, por la culpa de ser siempre ganador. Pero si hoy estoy aquí es porque sé que jamás voy a dejar de amarte. Y si Marco no hubiera muerto, de todas formas hubiera venido a reclamarte, porque soy un cazador, Alma, y tú eres una mujer a la que no se puede dejar escapar.

Alma sonrió.

-Este es un día en que no podría pedirle ni una cosa más a Dios.

-Es bueno saberlo. No le pidas más a Dios, pídeme a mí. Yo voy a vivir para complacerte. -Alma lo besó ante esa promesa, pero él se separó lo suficiente para hacerle una pregunta-. ¿Crees que volví a tener alma?

-Definitivamente recuperaste las dos.

Epílogo

Alma entró a Sanidad de la Vl brigada de Tandil tapando el bostezo con una mano. La alianza de matrimonio brilló con el resplandeciente sol de invierno que apenas estaba haciendo su aparición en la mañana. Se desprendió el abrigo, sonriendo al escuchar el silbido conocido. Como todas las mañanas, Diego le salió al paso.

-¿Durmió poco, doctora? -preguntó mientras caminaban juntos hacia el consultorio de la mujer.

Alma abrió la puerta antes de contestar.

-Sí, me dormí tarde -reconoció dejando el tapadito negro sobre la camilla-. Hice el amor con mi marido hasta altas horas de la noche -replicó sin pudor-. ¿No te esperabas esa respuesta? –preguntó, ante el silencio que se hizo.

-No, creí que me iba a dar la excusa de todas las mañanas: me quedé leyendo hasta tarde.

Alma lo miró y le guiñó un ojo.

-Me quedé sin libros que comentar -repuso mientras sacaba la chaqueta blanca del perchero y se la prendía divertida al ver el rojo que invadía el rostro de su enfermero.

-Así que en realidad no leías libros.

-Ya los había leído -corrigió-, antes de estar casada.

Alma llevaba la cuenta del tiempo que tenía de casada. Cinco meses. Hizo girar en su delgado dedo la argolla, tenía las manos calientes a pesar de que venía del frío matinal.

Se habían casado en noviembre del año anterior, dos meses después de que Duma la llevara a volar, y finalmente Alma había renunciado a llevar adelante un consultorio privado en Santa Rosa, La Pampa.

Había debido esperar hasta hacía poco para volver a su antiguo puesto de doctora en la brigada. Tal vez para que su padre, que creía apresurado aquel casamiento, se adaptara a la idea de que su única hija ya tenía otro hombre que velara por ella. Tal vez era intempestivo y algún otro adjetivo que había encontrado, pero el capitán Duma merecía su respeto; su hija Alma ya era grande y no había podido ocultar su agrado al verla tan feliz. ¿No era así como debían estar siempre los hijos?

Sí, muchos en la brigada se habían sorprendido. Pocos no lo habían hecho: Manuel, Pedro, Diego…

Pero Duma y Alma ya habían dejado de reparar en lo que pensarían los demás, dispuestos a regalarse la felicidad que se merecían y que sabían que podían darse uno al otro.

Alma miró el reloj dos horas después; Diego apareció, como si temiera que su jefa se olvidara.

-Ya sé, ya sé –dijo, al tiempo que se ponía de pie y agarraba de prisa el abrigo que seguía sobre la camilla.

Dejó todo como estaba y se encaminó hacia la pista. Siempre que podía estaba presente cuando Duma volaba.

-¿Recuerdas nuestra cita de pasado mañana? -preguntó Duma de pasada mientras se encaminaba hacia el avión.

-Vuelo a las diez, como todos los domingos –repuso, guiñándole un ojo-. ¿Y tú recuerdas tu cita de hoy?

-Nos encontramos en Sanidad a las cinco, baño rápido en casa y cine a las siete -respondió sin dejar de caminar de espaldas-. Nos vemos luego –se despidió, levantando el casco a modo de saludo antes de subirse al Dagger para otro vuelo de entrenamiento programado.

Como siempre, Duma la esperaría fuera de Sanidad, de allí irían caminando hasta el estacionamiento. Recorrerían los kilómetros hasta la ciudad comentando cómo había ido el día y entonces, al llegar al departamento la brigada quedaba fuera, con el buzo de piloto colgado.

Vivían en uno de los departamentos que la fuerza aérea tenía en la ciudad para sus pilotos, en el mismo edificio de antes, aunque en un departamento más grande.

Los domingos por la mañana Duma la llevaba a volar y seguía buscando nubes para ella, los mediodías podían almorzar con algún amigo o disfrutaban de comer en algún restaurante de la ciudad para después salir a pasear, y una vez cada dos meses viajaban un fin de semana hacia Córdoba o Santa Rosa.

Los planes para el futuro siempre estaban presentes, se presentaban sin horario, podían estar haciendo cualquier cosa: preparando juntos la comida, caminando por el parque, desayunando tarde los fines de semana o haciendo mutuas concesiones al otro para que limpiara la vajilla después de una cena demasiado elaborada que ensuciaba mucho y duraba poco en la mesa; y entonces, de pronto, alguno decía:

-El año que viene tendremos un niño.

-Tres -solía corregirla Duma, sin quitar la sonrisa.

-Pero yo quiero pasar por solo dos embarazos -explicaba Alma con paciencia, para que él entendiera que aquello no era tarea sencilla.

No eran las fuerzas G, pasajeras y divertidas; los partos duraban horas y dolían.

-¿Y si vienen dos parejas de mellizos?

-Bueno, pero no dejarían de ser dos embarazos -razonaba la joven en aquellos casos-. Tendremos que comprar una casa muy grande.

-Que tenga un gran patio -replicaba él mientras le hacía masajes en el cuello, con sus manos de pianista, el dedo anular de la mano izquierda llevaba anillo.

-Faltará un perro labrador -pensaba Alma.

-Y la cortadora de césped -apuntaba él, que detestaba cortar el pasto.

-Ya no podremos volar los domingos a las diez -se lamentaba ella, aunque pensaba que no faltarían tíos postizos para encargarse de la tarea.

-Ni tomar siestas después de comer -se lamentó Duma sin dejar de sonreír.

-Nunca dormimos siesta.

-Los domingos nos acostamos a dormir aunque nunca logremos hacerlo.

-Siempre tienes la culpa -lo acusaba entonces la joven, dándose la vuelta y besándolo en los labios.

El capitán largaba una carcajada, le tomaba el rostro con las manos y la tiraba al sillón si es que estaban mirando televisión; si no dejaba los platos donde estaban, o no le molestaba comenzar a besarla por donde sea que estuvieran caminando. Ellos se disfrutaban, manteniendo siempre el recuerdo de que en un principio no había podido ser así. Valoraban lo que tenían.

El resto era historia, la doctora Alma Olivera jamás podía terminar los libros que compraba y ya no podía poner excusas a su sueño matutino.

Cuatro años después del regreso de la doctora a la brigada, el Mayor Lescano era padre de tres niños. Gemelos de tres años, Soledad y Agustín, muy parecidos físicamente aunque claramente con diferentes caracteres; y la menor, Valentina, que sólo tenía un año y era un torbellino de risas y gritos que convulsionaban la casa cada vez que decidía llamar la atención.

Alma había pasado por dos partos, pero Duma seguía insistiendo en uno más. Ser padre le daba muchas satisfacciones, nada parecía igual en la vida luego de la llegada de los gemelos y ver a su esposa embarazada le producía un estremecimiento en el pecho que jamás había logrado explicar. Simplemente le había encantado verla con aquella panza, con el vientre redondo, la sonrisa aún más ancha, los ojos con un brillo especial y el bonito rostro cobraba todavía más belleza... ¿era eso posible?

Ciertamente, habían dejado el pequeño departamento, ahora eran habitantes de una bonita casa mucho más grande, que tenía un patio al que costaba mantenerlo en buen estado, porque el cachorro insistía en hacer hoyos y quitar las plantas que Duma a regañadientes plantaba para que Alma tuviera color en el jardín. Alejada de la ciudad de Tandil, la morada de la familia Lescano estaba en las afueras, para que quedara más cerca de la brigada donde Duma seguía siendo piloto y Alma doctora.

A pesar de ser padres de tres niños, un domingo al mes se preparaban para volar. Duma despertaba a los pequeños temprano, siempre les avisaban que salían cuando no podían llevarlos. Mientras iba de una cama a la otra por las dos habitaciones a las niñas les prometía castillos en el aire fabricados con las más hermosas nubes blancas, les juraba que eran las princesas más hermosas del reino Lescano, las besaba en las mejillas regordetas y les acariciaba el cabello castaño mientras les cantaba en susurros para que terminaran de despertarse; y al niño le respondía todas las preguntas, porque era el más curioso de los tres y siempre se repetía en silencio que debía contestarle todo lo que quisiera saber. Cuando volvía a la habitación de las niñas, la más pequeña, que sentía devoción por su padre, le pasaba los bracitos rollizos por el cuello y con las manitos le acariciaba el cabello de la nuca, donde estaba rapado. Siempre le hacía cosquillas el pelo de su padre, y tiraba de él para que se acostara con ella como todas las noches; entonces Duma le besaba el cuello arrancándole risitas, le daba un sonoro beso en la mejilla y seguía cantándole, ya no para despertarla sino para hacerla dormir, mientras suavemente le pasaba la mano por la espalda, donde el camisoncito blanco con flores rosas prendía con diminutos botones nacarados.

A las nueve de la mañana, los domingos que podían salir solos siempre llegaba algún tío postizo, que ya no era Manuel porque hacía bastante que se había casado y también era padre de familia. Sin embargo, para el Capitán Moreno, los tres pequeños del Mayor Lescano eran como sobrinos sin compartir sangre directa. Algunos días solían reunirse las dos familias, aunque en esos momentos la idea no parecía ser la mejor: cinco niños juntos eran difíciles de manejar, sobre todo porque los gemelos y el mayor de Manuel tenían la misma edad y, si bien jugaban juntos, también peleaban en la misma medida.

Antes de salir, Alma se dirigía por segunda vez a la habitación y miraba a las niñas dormir, porque el canto de su padre nunca terminaba de despertarlas. Por último, pasaba por el dormitorio de Agustín, que ya estaba despierto; cada vez que lo miraba le parecía estar viendo una miniatura de su esposo: ojos grises, cabello castaño, rostro precioso... Aunque el carácter de su hijo era mechado, claramente tenía la franqueza y la perseverancia de ella. Y eso también la ponía orgullosa.

Entonces el matrimonio Lescano partía rumbo al aeródromo civil, pegado a la brigada; volvían a ser el Capitán y su mujer, que iban a volar y buscar nubes.

Y así seguía la vida, para aquel piloto y aquella doctora, que habían vivido y sobrevivido a tiempos convulsionados.

                                                       Fin

[1] Referencia al combustible