Solo cinco segundos

Sofía Ortega

Copyright © 2022 Sofía Ortega Medina

Título: SOLO CINCO SEGUNDOS.
Todos los derechos reservados.
Copyright © 2022 Sofía Ortega Medina.
Diseño de portada: Sofía Ortega.
Corrección: Raquel Rodrigo.
1ª edición.
ISBN: 9798835724222

No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito del titular de los derechos de autor. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

A todos los que sois diferentes,
el mundo es más bonito con vosotros...

1

Aly

Littlestone, Montana

No. Asfixiarla no es una opción. Para eso, tendría que tocarla y se me quedaría su asquerosa loción impregnada en la piel. Me desharía de su cuerpo después, la camioneta de mi hermano Bryan es perfecta para esconder y transportar un cadáver, pero eso supondría un esfuerzo que no me apetece hacer, y dejaría huellas que llevarían directamente a la principal sospechosa: yo. La odio, y no es ningún secreto.

Podría probar con veneno...

Pero para intoxicarla tendría que acercarme a ella y ofrecerle la manzana de Blancanieves; no sería algo comestible, más bien un zumo de esos raros que siempre está bebiendo, ¿y cuándo he sido yo cordial y amable con ella?

Veneno también descartado.

—Siempre te quedará la pistola de tu padre.

Las palabras de mi cuñada, Emma, me hacen suspirar de resignación.

—Darían con la pistola por las balas —le respondo—, y mi padre mentiría para protegerme de la cárcel. No. Esa tampoco es una opción.

—Siento decepcionarte, Aly, pero ninguna es una opción. —Rodea mis hombros con un brazo, dándome un apretón cariñoso, y salimos de su coche, un todoterreno pequeño y plateado, con el que me ha recogido en el aeropuerto de Yellowstone—. No eres la mala de esas series policiacas que tanto te gusta ver, y el único crimen que ha cometido Elizabeth es...

—Existir —la corto a tiempo, notando un hormigueo repentino en el cuerpo—. Así no me ayudas —gruño, poniendo mis manos en la cintura—. Tratándose de esa bruja, cualquier opción para que desaparezca de la faz de la Tierra es válida. A ti te cae tan mal como a mí. —Agito el dedo índice en su dirección.

Pero Emma es tan buena que jamás lo reconocerá. Avanza hacia mí, con una dulce sonrisa en su rostro angelical. Lleva un vestido vaporoso y floreado, perfecto para el calor que ya anuncia el inminente verano, y perfecto también por su embarazo; se le nota la pequeña barriga de cuatro meses. Su pelo liso castaño oscuro baila sobre sus hombros, y una fina trenza le retira algunos mechones hacia atrás. Es tan bonita, además de amable, tierna y tranquila, que no me extraña que mi hermano Mike, muy impulsivo y gruñón, se sienta tan afortunado de ser su marido. Yo me siento afortunada de ser su mejor amiga.

Somos opuestas en todo, hasta en la forma de vestir, y creo que por eso nos complementamos tan bien desde que éramos unas mocosas con coletas.

Recordatorio: comprar gomas con pañuelos, lo suficientemente largos como para poder estrangular a la bruja si se me presenta la ocasión.

—Anda, que acabas de llegar y ya estás enfadada —me regaña, colgándose de mi brazo, aunque sus ojos verdes destellan diversión.

—Cinco años fuera y tengo que verla nada más volver a casa... —Gruño otra vez.

Elizabeth, en la acera de enfrente, no me quita los ojos de encima. Me está sonriendo y mirando con superioridad, como si supiera algo que yo no sé; hay cosas que nunca cambian, para mi desgracia...

Y puesto que es una bruja, debería ser fea, calva y tener verrugas, ¿no? Pues no, es justo lo contrario, una morena muy guapa, con un cuerpo de escándalo y una piel que deslumbra por la loción a coco que se echa desde que estábamos en el instituto, puedo olerlo desde aquí. Qué asco... Odio los cocos. ¡Y estamos en Montana! ¡Nadie huele a coco aquí! En todo caso a flores, a llanura, a montaña... Hasta en eso tiene que destacar, cómo le gusta llamar la atención...

Es la única hija y heredera de la familia Wallace, famosa por dedicarse, desde hace generaciones, a la cría del mejor ganado de Montana; su padre es el organizador de los rodeos de todo el estado, y, también, es el presidente del banco de Littlestone; tiene más poder aquí que todo el pueblo junto, incluido el alcalde. Ya en el instituto era la más popular; sacaba las mejores notas.

—¿Alice?, ¿eres tú, cariño? —Me para una mujer mayor, a la que reconozco enseguida: Karen.

Sonrío, entusiasmada, y la tomo de las manos. La estrujaría con fuerza por tanto como la he echado de menos, pero tiene ochenta años, así que me controlo.

—¡Hola, Karen!

—¡Ay, mi niña! —Tira de mí para que me agache un poco y pueda darme un pequeño pellizco en la mejilla, seguido de un beso sonoro que nos roba una carcajada a Emma y a mí.

Va vestida de negro desde que enviudó, hace veinte años. Sus cabellos grises con motas moradas están recogidos en un moño bajo perfecto, sin un solo mechón fuera de su sitio. Sus ojos claros brillan de emoción, la misma que siento yo al verla después de cinco años.

—¿No se suponía que volvías mañana? —me pregunta.

—Quería daros una sorpresa.

—Eres un diablillo adorable. —Nos reímos las tres—. Pues no te entretengo más, que irás a ver a tus padres. Vengo de la biblioteca, precisamente, de llevarle un tentempié a tu madre.

Karen es como una madre para mi madre, y una abuela para mí. La quiero mucho y la he echado muchísimo de menos, a ella y a sus postres, los más ricos de todo el condado.

—Mañana, sin falta, te quiero en mi casa para merendar tarta de zarzamoras amarillas y que me enseñes todas esas fotos que has hecho en tu viaje.

Me relamo los labios, es mi tarta favorita, y ahora sí la abrazo, con cuidado.

Emma y yo continuamos hacia la biblioteca, saludando a unos y a otros. Algunos me sonríen con cariño y eso me hace muy feliz. Me fui porque necesitaba olvidar, y he estado muy bien en España, pero esta es mi casa y, aunque mi corazón está cubierto por una capa de hielo, me alegro de haber regresado. Me alegro mucho. Me encantó España, pero esto es mi hogar. Aquí todo es tan diferente... como si Littlestone se hubiera congelado en el Viejo Oeste. Es casi perfecto; lo será del todo cuando monte mi escuela.

Littlestone es un pueblo muy pequeño, de quinientos habitantes, perteneciente al condado de Yellowstone, situado en el corazón de Montana, hacia el oeste; pequeño, pero muy rico gracias al rodeo, al festival de la zarzamora y al turismo, que aumenta en verano, gracias a nuestro paisaje, a las montañas rocosas y a las llanuras de intensos anaranjados y verdes que lo bordean, perfectas para largos paseos a caballo, mi pasatiempo favorito.

Solo hay una calle principal, ancha y larga, donde se encuentran todos los comercios, la biblioteca, el ayuntamiento, la oficina del sheriff, la estación de autobuses... Alrededor, están las viviendas y, a un paseo de unos veinte minutos, los ranchos, con caballos, ganado, ovejas, gallinas... Uno de ellos es el de mi familia, el Rancho Craig.

Abrimos la puerta de la biblioteca y...

—¡Alice! —exclama mi madre, desde la recepción, y corre hacia mí.

Nos encontramos a mitad de camino y nos damos un abrazo mientras lloramos, apretándonos con fuerza a pesar de los temblores que sentimos las dos. No puedo hablar... Cierro los ojos e inhalo su aroma a flores silvestres.

En todo este tiempo, solo he visto a mi familia a través de las videollamadas, una vez al mes. Les pedí que no me visitaran. Mis hermanos son demasiado sobreprotectores, les adoro, sé que darían su vida por mí, igual que yo por ellos, pero me asfixian a veces, y mi padre es el sheriff del pueblo, muy preocupado por su hija pequeña aunque esta sea mayor de edad. Necesitaba... crecer. Crecer sola. Vivir. Experimentar. Conocer. Fortalecerme. Y olvidar.

El hielo alrededor de mi corazón no entraba en los planes, pero es lo que hay. Por supuesto, esa capa de hielo tiene nombre, uno que prefiero no pronunciar ni en mis pensamientos, aunque estos van por libre porque justo en este momento, el que no debe ser nombrado aparece en mi mente con su sonrisa de rompecorazones que tantas mariposas provocaban en mi estómago...

¡Basta! Céntrate. Mamá. Estás con mamá.

—¡Sabía que alguna liarías! —Se ríe, secándose el rostro.

No es porque sea mi madre, pero no conozco a ninguna mujer más guapa que Johana Craig. Tiene cincuenta y dos años, pero no aparenta más de cuarenta. Tuvo a mis hermanos muy jovencita, a los dieciocho, y se casó enseguida con mi padre, diez años mayor. Fue todo un escándalo, pero estaban locos el uno por el otro y no hizo falta que mis abuelos maternos le exigieran a mi padre que cumpliese con su deber; se casaron antes de nacer los gemelos.

Pelirroja, alta y esbelta, no tenemos nada en común, excepto la sonrisa, pero soy de sonreír poco, así que no lo cuento. Sus ojos, almendrados y oscuros, centellean continuamente, y su alegría es contagiosa; siempre está contenta, siempre ve el lado positivo de todo, y eso se refleja hasta en sus vestidos, de vuelo y colores vivos.

Ella fue la que me animó a marcharme hace cinco años; ella, la que sabe todo de mí sin que haga falta que yo se lo cuente. Es más que mi madre, y como madre es increíble.

—Voy a avisar de que me cojo el día libre —me indica—. ¿Has visto ya a papá?

Niego con la cabeza, sonriendo.

Salimos las tres a la calle y veo el coche del sheriff, una camioneta Ford F-150, blanca detenerse junto al bordillo, a nuestra altura.

Mi sonrisa se desvanece enseguida al darme cuenta de que no es mi padre.

No llevo ni una hora en Littlestone, maldita sea... ¡dadme un poco de tregua!

Recordatorio: prohibir a la capa de hielo cualquier movimiento sospechoso.

El conductor baja la ventanilla del copiloto. Me tiembla el cuerpo. Se me entrecorta la respiración. Todo se desvanece...

Todo, menos él.

—Por fin, Alice Craig ha vuelto a casa —pronuncia, antes de bajarse del coche y acercarse.

Su manera de caminar es tan segura que raya la arrogancia, una muy, pero que muy atractiva arrogancia; estoy segura de que a Dios se le volcó el bote entero de belleza masculina en este hombre, porque no es normal lo guapo que es, pero es que con el uniforme de sheriff... Acabo de desintegrarme. Esos pantalones verdes que parecen estar hechos solo para sus piernas fuertes... Esa camisa beis de manga larga, con la estrella en el pecho, que parece estar hecha solo para su torso fuerte... La corbata fina que le da un toque muy... interesante... Y el sombrero, del que asoman mechones de pelo castaño oscuro en su nuca y detrás de las orejas; un pelo ondulado, abundante y suave que grita «tira todo lo que quieras mientras te hago tocar las estrellas con mis besos, princesa».

Esto no ayuda... ¡Cierra la boca y deja de babear, Aly, que has estado cinco años fuera para olvidarte de él, joder! Pero es que Connor es...

Era. ¡No es! ¡Era!

Connor era... Era, ¿qué? ¡No era nada! Yo, por el contrario, sí fui. Vaya que si fui...

Era, y lo sigue siendo, el mejor amigo de mis hermanos. Pasaba más tiempo en nuestro rancho que en el suyo; perdí la cuenta de la cantidad de noches que se quedó a dormir con nosotros, y todas esas noches se colaba en mi habitación y charlábamos un ratito. Esas charlas se convirtieron en e-mails cuando empecé la universidad, y esos e-mails, en una amistad para él y un corazón roto en mil pedazos para mí.

Era tan simpático, tan travieso, tan cariñoso, tan atento... Me escuchaba, mirándome a los ojos. Y lo más importante: me animaba a luchar por mis sueños, a ser libre... Bryan y Mike me encerraban en una burbuja, pero Connor me daba la llave para salir de ella. Siempre. ¿Cómo no iba a enamorarme de él?

—Hola, pequeña Aly.

Sus ojos, tan azules y profundos que me ahogo en ellos, chispean con ilusión, como si no hubieran pasado cinco años desde que nos vimos la última vez. Como si no hubiera pasado nada para que yo me mudara a otro continente...

La traición y el dolor que sentí entonces hacen retumbar la capa de hielo que tengo alrededor del corazón, recordándome por qué me marché.

Ya basta.

Aquello ocurrió en el pasado. Hoy soy una mujer fuerte e independiente que no se deja obnubilar por el tío más sexy del planeta. Se acabó. Frunzo el ceño. Mi gesto le descoloca, y mi falta de educación también, porque no le contesto, ni le saludo, sino que continúo por la acera hacia el coche de Emma.

—Se separaron a los pocos meses de irte a España —me confiesa mi madre, desde el asiento del copiloto, mientras mi cuñada conduce hacia el rancho—. Elizabeth y Connor.

¡Pum!

A ver... Querida capa de hielo, esta... extraña vibración que estoy sintiendo ahora mismo espero que no sea una grieta... No quiero más drama en mi vida, así que tú mantente intacta, ya me ocuparé yo de centrarme exclusivamente en el motivo por el que he regresado a casa, y el que no debe ser nombrado no entra en mis planes, es agua pasada, ¿entendido? Pues que no se te olvide.

2

Connor

—Cierra la boca, querido —me indica Karen, sonriendo, divertida por la escena que no solo ella acaba de presenciar.

1... 2... 3... 4... 5...

Carraspeo y me toco el sombrero a modo de despedida. Cruzo la calle, justo enfrente está la oficina del sheriff, mi segunda casa, paso más tiempo aquí que en el rancho de mi madre, donde vivo desde que me separé de Elizabeth.

Murmuro un saludo rápido a Louise, mi secretaria, nada más cruzar la puerta, ahora mismo necesito estar solo. Camino recto hacia mi despacho, al fondo. Cierro y arrojo el sombrero a la mesa; a su derecha, está el sofá en el que duermo más de lo que me gustaría. Rodeo el escritorio, lleno de papeles pendientes, y observo, a lo lejos, a través de la amplia ventana, el Rancho Craig, tan grande como el mío, aunque solo tenemos dos casas y los establos, al contrario que ellos.

Escucho unos tacones acercarse y alguien entra sin llamar. Ni me doy la vuelta. Solo hay una persona en Littlestone que actúa con todos como si le debiéramos pleitesía.

—Alice ha vuelto —dice Elizabeth, detrás de mí—. Era cuestión de tiempo.

—¿Y para eso irrumpes en mi despacho sin llamar? —Ni me inmuto.

Me ha visto saludarla, estaba en la calle, ha visto el reencuentro.

Bueno, reencuentro... por llamarlo de algún modo, porque eso no ha sido un reencuentro, de hecho, no sé qué demonios ha sido. Debería ser yo quien estuviera enfadado o dolido, no al revés. Fue Alice quien se marchó. Fue ella la que desapareció de mi vida, de repente.

Y cuando más la necesitaba.

Y sin ninguna explicación.

Fue Alice la que no respondió al e-mail.

—Todavía soy tu mujer, ¿desde cuándo necesito permiso para entrar en tu despacho?

Me giro despacio hacia ella. Sonríe con altanería, con los hombros bien estirados, las manos en la cintura y una pierna adelantada. Es alta, pero aun así le saco una cabeza.

—No lo entiendo, Elizabeth. —Me obligo a mostrar indiferencia, cuando lo que me apetece es que la muerda una serpiente y el veneno la mande derecha al infierno. Hay gente mala, y luego está ella—. No nos queremos, ni siquiera nos tenemos cariño. —Niego con la cabeza—. No siento nada por ti, y sé que tú tampoco por mí, pero te empeñas en meterte en mi vida día sí y día también. Ya es suficiente. Olvídate de mí, firma el divorcio y olvídate de Alice. —Me doy la vuelta y observo de nuevo el rancho de los Craig, a lo lejos.

—¡Aquí no eres tú quien dicta las normas! —exclama, perdiendo el control.

—No me grites. —Aprieto la mandíbula—. Y lárgate de aquí, los hay que trabajan —giro la cara para mirarla con todo el odio que siento hacia ella—, aunque algunos lo hagan para mantener a niñas caprichosas que solo saben irse de compras y pagar a otros para que se ocupen de las responsabilidades que no les apetece hacer, pero que deberían hacer.

—Hago más que irme de compras, y tú lo sabes mejor que nadie.

—Porque quieres castigarme. —Entrecierro los ojos—. Lo tienes muy fácil.

—No —se ríe—, el que lo tiene fácil eres tú: él o ella, y ya elegiste, aunque puedes cambiar de opinión cuando quieras. —Ladea la cabeza, sonriendo—. ¿Qué pensará de ti cuando se entere de que elegiste a otra persona en vez de a él? Aunque, si lo piensas bien, vas a tener suerte, nunca entenderá nada, no es normal y el mundo no está hecho para gente como él. —Bufa con desprecio.

Se me llenan los ojos de lágrimas por la rabia que me despiertan sus despreciables palabras. Cuadro los hombros. Él es especial, pero especial de verdad.

—Me cansé, Elizabeth. Nuestro trato cambia desde ahora. —Acorto la distancia hasta que nuestros cuerpos casi se rozan. Mi voz es baja, pero afilada—: Si quieres seguir recibiendo mi dinero cada mes, no te acercarás a Alice y el régimen de visitas que me obligaste a aceptar con él será distinto. A partir de ahora, se quedará conmigo desde el sábado hasta el domingo. Cada sábado, Elizabeth, y cada noche que haya fiesta o reunión en casa de tus padres. Estoy harto —aprieto de nuevo la mandíbula— de que le hagas sufrir innecesariamente, él no tiene la culpa de lo que le pasa. —Trago saliva con esfuerzo por la emoción.

Retrocede un paso, nerviosa, y se cruza de brazos. Permanece callada unos segundos, sin apartar su mirada, dudosa, de la mía.

—Vale, pero no hay divorcio, a no ser que le elijas a él. —Sus ojos negros ahora brillan con maldad—. Y ya sabes qué consecuencias tiene esa opción.

—Lárgate de una puta vez de mi vista.

Me tiembla tanto el cuerpo que me inclino hacia la mesa para apoyar las manos, y aprieto tanto el borde que mis nudillos se vuelven blancos.

Se marcha, despacio, sonriendo.

Es una manipuladora que supo encontrarme cuando más vulnerable estaba. También supo qué hacer para que le pidiera que se casara conmigo. Mi ética no me permitió desentenderme de mis actos. Pero Elizabeth es puro veneno, estás a su merced hasta que se canse de ti. Esta niña caprichosa quiere tenerlo todo, aunque no valore nada.

Paso el resto del día con papeleo. Es jueves y he quedado con Bryan y Mike en el Cameron’s House, nuestro restaurante-bar-cafetería-discoteca favorito. Hay más restaurantes, y más bares donde bailar y beber hasta el amanecer, pero el Cameron’s es especial; nadie sabe qué tiene, pero quien entra una vez allí, ya no quiere probar más.

Aparco frente al local, a pocas manzanas de mi oficina. Me quito la corbata, me desabrocho un par de botones de la camisa y me pongo la chaqueta de cuero marrón que llevo siempre en la camioneta, mi favorita; era de mi padre y me queda perfecta.

—¡Scott! —me grita Bryan desde la esquina del fondo, sentado en torno a una mesa alargada.

La música country se escucha entre el jaleo de la gente. El Cameron’s está lleno, pero se puede caminar entre la barra y las mesas sin chocarse con nadie. Es de madera oscura, con candelabros en las paredes, que otorgan la suficiente luz para charlar y comer, pero también hay zonas donde se crean sombras, como en la mitad de la mesa donde todos los Craig se están tomando una cerveza.

Todos.

Alice está presidiendo, a la izquierda, sentada entre Emma y Sophia, sus cuñadas. Se levantan todos...

Casi todos.

Reparten besos y abrazos conmigo como si no nos hubiéramos visto en años. Son así, y hoy más que nunca porque la pequeña Aly ha vuelto a casa. Me siento en la silla que Johana acaba de colocar a su lado, presidiendo en el otro extremo.

—¡Cameron, otra ronda por aquí, con una cerveza más para nuestro sheriff! —le pide Bryan al dueño del bar, que atiende la barra junto con sus dos hijos.

La mujer de Cameron es la cocinera y su hija se encarga de atender las mesas. Rubia y graciosamente descarada, de unos veinte años, es la que coloca la bandeja con las bebidas junto a mí, rozando su cuerpo con mi brazo adrede.

—Hola, Connor. —Me sonríe, aleteando sus pestañas en broma.

—Hola, princesa. —Le guiño un ojo y ella se ríe.

—Ya estamos todos juntos, por fin —anuncia Allan Craig, el patriarca, con el orgullo y la emoción reflejados en sus ojos castaños.

Es un hombre grande, que infunde respeto por la expresión de autoridad que lleva grabada en el rostro, ligeramente castigado por el tabaco. Rara es la vez que sonríe, una característica que comparte con dos de sus hijos.

Levanta su jarra de cerveza y añade:

—Por un nuevo comienzo. —Mira a Alice con adoración.

Ella le dedica una pequeña sonrisa. Cuando damos un sorbo tras el brindis, los ojos de Alice se clavan en los míos. Ignoro el latigazo que siento en el pecho, una costumbre ya, pero hoy me cuesta más que nunca.

—¿Qué tal hoy, cariño? —se interesa Johana, haciendo que desvíe mi mirada a la suya.

—Mucho papeleo. —Le sonrío.

Nos traen hamburguesas con patatas fritas y comenzamos a cenar.

Bryan, a mi otro lado, está pletórico. Él y Mike, a su derecha, son pelirrojos, de ojos castaños y tan altos y fuertes como yo. A pesar de ser gemelos idénticos y vestir con vaqueros y camisas de cuadros de los mismos colores, Mike va con zapatillas y Bryan, con botas; Mike gruñe continuamente y Bryan no para de gastar bromas y reírse. Yo soy una mezcla de los dos, aunque tiro más hacia la personalidad de Bryan, quizás por eso es con el que más confianza tengo de los dos.

Intento centrarme en la conversación de los Craig, pero me resulta muy difícil, Alice no para de mirarme, matándome con los ojos, más bien... y cuando la pillo, rápidamente centra su atención en sus cuñadas. Apostaría mi estrella de plata a que le pasa lo mismo que a mí.

Cuando la veo levantarse para ir al baño, aprovecho la oportunidad. Todos se fijan en que voy tras ella, pero nadie hace ningún comentario. Conociéndoles como les conozco, no querrán perderse nada, pero, por suerte para mí, los baños están detrás de la barra, en un pasillo estrecho y pequeño donde también se halla el almacén. Me apoyo en la pared, flexiono una pierna y espero.

En cuanto sale, da un respingo al verme, frunce el ceño y emprende el regreso a la mesa, pero coloco una mano en la pared contraria, impidiéndole la huida. Ladeo la cabeza y le dedico mi sonrisa más traviesa.

—De aquí no te vas hasta que no me saludes como corresponde, que todavía me escuece lo de esta mañana. —Le hago un puchero para robarle una sonrisa, pero lo que logro es que se cruce de brazos y me asesine con los ojos otra vez. Dejo caer el brazo—. ¿Qué es lo que pasa, Alice? —Me preocupo—. Éramos...

—¿Amigos, ibas a decir? —Arquea las cejas. Parece tan... fría...—. Los amigos no se traicionan.

—No dejaste que me explicara. Te largaste corriendo y, a la mañana siguiente, ya te habías ido de Littlestone. Estuve meses mandándote e-mails, llamándote... —Respiro hondo. Me obligo a sonreír—. Oye... ¿hacemos borrón y cuenta nueva? Me separé hace cuatro años ya, no estuve ni un año casado con ella. —Alargo una mano para retirarle un mechón castaño que se le ha soltado de la coleta.

Alice retrocede para que no llegue a tocarla...

Otro latigazo me atraviesa el pecho.

—Sigues casado con ella. —Traga saliva, demostrando que no es tan fría como aparenta—. Y ni siquiera leí tus e-mails —me confiesa, bien estirada.

Es perfecta. Al contrario que sus hermanos y sus padres, tiene la piel muy blanca y contrasta con sus ojos oscuros, tan sinceros que me daban miedo, pero adictivos, porque quería sumergirme en ellos, y también me daban seguridad, con Alice me sentía seguro, cómodo. Con ella me sentía en casa... y ¿quién quiere renunciar al hogar?

Sus largos y ondulados cabellos son una mezcla explosiva de mechones rubios y castaños, claros y oscuros, que parecen el sol del atardecer. Si a su increíble físico le sumas lo honesta, leal, protectora, fuerte y valiente que es... el hombre que conquiste su corazón será tan afortunado que me dará envidia el resto de mi vida.

Pero es que además me pone a cien mil millas por segundo. Es la hermana pequeña de mis mejores amigos, y Bryan me dejó claro, cuando ella cumplió los dieciséis, que estaba vetada, cuando empezó a salir con chicos, cuando su cuerpo se convirtió en una montaña rusa de vértigo con esas curvas tan impresionantes que tiene.

Pero me odia por haberme casado con Elizabeth. Yo también me odio por eso, pero no me arrepiento, no podría arrepentirme nunca... Quise explicarle a Alice por qué lo hice, pero no me dejó. Todavía recuerdo el momento exacto en que sus ojos se llenaron de lágrimas, apenas un instante antes de huir de mí...

—Han pasado cinco años —añade, con una expresión de indiferencia que me provoca otro latigazo—. No quise tus explicaciones antes y hoy ya no sirven de nada. Estoy de acuerdo con hacer borrón y cuenta nueva. Eres el nuevo sheriff y el mejor amigo de mis hermanos, ya. Y ahora, ¿me dejas pasar?

Me giro despacio para permitirle espacio. La veo desaparecer de mi vista, mientras un suave aroma a la flor aquilegia se me cuela por las fosas nasales: ha estado donde la piedra que simboliza el nacimiento de Littlestone. Se me acelera el corazón...

Mike aparece en el pasillo en este momento y me golpea en el hombro.

—No dejes de hacerlo, Scott.

Le miro con el ceño fruncido, sin comprender sus palabras.

—No dejes de recuperarla. —Se encoge de hombros—. Es tu pequeña Aly.

Mike gruñe más que habla, pero cuando habla, no se le puede negar nada.

Sonrío.

Hoy no, pero mañana... ¿quién sabe lo que puede pasar mañana?

3

Aly

—¿Piensas contarnos en algún momento por qué estás tan enfadada con él? —me pregunta directamente Sophia mientras esperamos a que nos sirvan una copa en la barra del Cameron’s.

Tiene una seguridad en sí misma que encuentro admirable, y que le hace más atractiva todavía de lo que ya es, con el vestido negro ajustado de hoy está impresionante, y el lunar que tiene encima del labio superior incrementa lo sexy que es.

No me gusta cuando me interroga, me pone nerviosa. Es psicóloga, tiene su propia consulta y se le da muy bien, no hay quien la engañe...

—No sé de quién me hablas —miento descaradamente.

Hace un rato que mis padres se marcharon al rancho y el local se convirtió en discoteca; han retirado las mesas y las sillas, hay una bola giratoria de colores encendida en el centro del lugar, colgada de una de las bigas de madera del techo. Está a tope de gente joven. Los jueves son la mejor noche en Cameron’s House porque, a partir de las once, las bebidas están a mitad de precio. La música country ahora suena bien alta y algunos bailan detrás de nosotras. Por desgracia, el que no debe ser nombrado sigue aquí, en una esquina de la barra, charlando, entre risas, con mis hermanos, y con Mary, la camarera que no para de coquetear con él. Cada vez que le escucho llamarla princesa...

—Tan enfadada y celosa —la corrige Emma, situándose a mi otro lado.

—No estoy celosa —le gruño—. Como no me sirvan la copa ya, me largo. Para ver una comedia barata, me voy a casa.

—Y no estás celosa, claro. —Se ríen.

¡Por supuesto que estoy celosa! Pero antes de reconocerlo en voz alta, me caigo de un caballo, y prácticamente he nacido sobre uno.

Sophia me sonríe con su picardía habitual.

—Vamos, Aly, te mueres porque nuestro sheriff te llame princesa a ti.

Hago tal mueca de horror por haber sido descubierta que las dos estallan en carcajadas, avergonzándome.

—¡¿Dónde están las copas?! —exclamo, impaciente.

—¡Mary! —la llama Cameron, el mayor de los camareros, que se llama igual que su padre—. ¡Entra, que necesitamos más manos aquí! —Me mira, con una sonrisa de disculpa muy atractiva—. Os invito a esta ronda, lo siento, chicas.

Una sonrisa tonta se dibuja en mi cara. Me ponen nerviosa los chicos guapos, ¿a quién no le gusta que alguien como Cameron le preste atención, aunque sea durante dos segundos? Tan guapo, tan alto, tan moreno... está muy bueno, y esa camiseta negra le sienta como un guante.

—Su prometida le dejó plantado en el altar —me cuenta Sophia, al oído—. Estuvo yendo a mi consulta unos meses hasta que lo superó. Se fugó con el mejor amigo de él.

—Nadie se merece una traición así —murmuro.

—Y hablando de traiciones...

—Se acabó. —Las señalo con el dedo—. Dejadlo ya. No quiero hablar de él, ¿vale? Y como mi familia que sois, lo aceptaréis.

—Aly —me sonríe Sophia con pesar ahora—, no has hablado de lo que te pasó con Connor, nunca, con nadie. Te fuiste de aquí con veinticuatro años, y sigues igual. Para poder pasar página y olvidar, que es lo que supuestamente pretendes desde hace cinco años y no has conseguido —levanta una mano para que no la interrumpa—, tienes que soltar lo que llevas dentro, o tarde o temprano te va a explotar.

Desvío la mirada hacia él, que sigue tonteando con Mary. Le conozco, sé que no va en serio con ella; Connor es así, travieso y seductor sin poder evitarlo, pero mis celos no desaparecen por más que quiera. Le odio por haberme traicionado, porque casarse con Elizabeth fue una traición. Y me odio a mí misma porque soy incapaz de odiarle... No quiero verle, no quiero tenerle cerca, no quiero escuchar sus explicaciones, ni lo quise entonces ni lo quiero hoy, pero está tan metido en mi familia que mis padres le consideran un hijo más, así que o le ignoro... o le ignoro. Es que no hay otra opción.

Entonces, sus ojos se clavan en los míos.

¡Pum!

La intensa chispa de su mirada me acaba de dejar sin respiración. Ya me dan igual las copas, necesito irme de aquí... Me pongo la chaqueta de cuero y salgo del local con rapidez.

Pero, antes de que la puerta se cierre a mi espalda, una mano me agarra del brazo, frenándome con suavidad. No necesito girar la cara para saber que es él, mi cuerpo le reconoce... Pero lo hago. Nos miramos, sin esconder el dolor que sentimos.

Y eso me enfurece. ¿Connor, dolido? ¡Fue él quien lo hizo mal, yo solo...! Yo solo me alejé porque no hubiera podido verle con Elizabeth, de la mano, dándose un beso, paseando su amor en mis narices... Con ella, no. Ha tenido sus ligues, y me dolían, claro que me dolían, pero sabía que solo le durarían una corta temporada, yo era su mejor amiga, me lo contaba todo, nunca sintió amor por ninguna; en cambio, Elizabeth era su mujer...

Su mujer. A la que había elegido como compañera de vida.

Y sigo sin entender por qué lo hizo. Fue tan de repente… Hace ocho años, su padre murió mientras dormía, de un infarto cerebral. Connor, roto por completo, se marchó de Littlestone después del entierro, a una casa que tiene su familia en Florida. Estuvo allí tres años, aislado del mundo, intentando recuperarse por la pérdida de su héroe, de ese hombre excepcional, tan bueno que yo sigo emocionándome cuando le recuerdo.

En ese tiempo, no dejamos de escribirnos e-mails. Los suyos eran... desgarradores. No sé cuántas lágrimas derramé cuando los leía... Quise coger un avión e irme a Florida con él muchísimas veces, pero Connor necesitaba estar solo. Sus correos no eran respuestas a los míos, eran un desahogo...

La noche que volvió, cenamos juntos, y me contó que se había casado con Elizabeth. Lo de ella y yo es odio visceral. Siempre estuvo interesada en Connor, que, junto con mis hermanos, eran los más populares y guapos de Littlestone. Y sabía lo que yo sentía por él... Y lo que hizo Connor fue traicionarme, así que no es justo que sea él quien se sienta dolido.

Me suelto con brusquedad y me doy la vuelta hacia mi coche.

—¡Ey! —me llama Cameron, saliendo del bar—. Tienes una copa esperando en la barra.

Connor frunce el ceño y se cruza de brazos, separando las piernas. Enarco una ceja. Esa reacción la he visto en mis hermanos cuando un chico venía a recogerme a casa.

Pero Cameron le ignora, sonriéndome. Yo también le sonrío, con esa sonrisa tonta que no quiero evitar, para fastidiar a Connor, que parece estar a punto de embestir al camarero.

—Si ya te ibas —me dice Cameron—, puedo reemplazar esta copa por un café mañana por la tarde, me toca trabajar por la noche.

Y Connor gruñe... ¡Encima!

—¿Y si me quedo a la copa y acepto el café de mañana? —le sugiero, avanzando hacia él.

—Me parece genial, chica aventurera.

Me río por el apodo y entro con él al bar. Nos dirigimos hacia la barra, donde mis cuñadas alucinan al verme con él, tardan tanto en disimularlo que Cameron suelta una carcajada.

—¿Chica aventurera? —repito.

—Eres de aquí, sabes que no nos vamos a ningún sitio, y mucho menos tanto tiempo como tú. —Se inclina entre Sophia y Emma, coge mi copa y me la da.

—Eso es cierto. Gracias. —La acepto.

—Mañana me cuentas de ese viaje, ¿a las seis? Podemos cenar antes de tomarnos ese café. —Ladea la cabeza, sin perder la sonrisa, que se vuelve pícara.

Asiento. ¿Por qué no? Es guapo y parece simpático. Nos conocemos de vernos por aquí, pero nunca habíamos hablado antes.

—Perfecto, pues te paso a buscar mañana a las seis. —Se inclina y me da un beso en la mejilla, con la mano apoyada en mi cadera—. Disfrutad de la copa. —Me guiña un ojo y vuelve detrás de la barra para seguir trabajando.

—¿Eso qué ha sido? —me pregunta Emma, zarandeándome del brazo—. ¡Tienes una cita mañana!

—Eso parece. —Me muerdo el labio inferior.

—Alice no va a salir con Cameron, ni mañana ni ningún otro día —anuncia, tajante, Bryan, a mi espalda.

Me giro para protestar, pero me doy cuenta de que Connor, detrás de él, sonríe con satisfacción. No me lo puedo creer... ¿Ha ido corriendo a chivarse a mi hermano? ¡Nunca se ha comportado así! ¡Pero ¿qué pretende?!

—Bryan —me planto, con los puños en la cintura—, tengo veintinueve años y no hace ni veinticuatro horas que he vuelto a casa, no empieces. No eres papá.

—A papá tampoco le va a gustar, mocosa.

Nos retamos con la mirada.

—Cameron es un buen chico —intenta apaciguar Emma—, ¿a que sí, cariño? —le pide a su marido.

—Cameron es un buen tío —pronuncia Mike, inclinándose para besarla en los labios.

—Alice no va a salir con Cameron —insiste Bryan.

—Alice va a salir con quien le dé la gana —le contesto, enfadada—. No soy una niña y tú no eres nadie para prohibirme nada.

—Bryan... —Sophia le toma de la mano y tira de él para que se acerque a ella y pueda abrazarle por la cintura, dejándome a mí junto al que no debe ser nombrado—. Esto ya lo hemos hablado. Tienes que dejarla crecer.

Mi hermano me mira, apretando la mandíbula.

—Sé cómo son los tíos, joder, no quiero que te hagan daño. No quiero que sufras por culpa de ninguno. Tú no, Alice.

Si él supiera...

—Pero sí —añade, suspirando con fuerza—, tengo que dejarte crecer de una vez, porque... —Traga saliva con esfuerzo, sus ojos brillan demasiado—. No quiero que te vayas otra vez. Sé que yo tuve parte de culpa. Sé que, entre papá, Mike y yo, sobre todo yo, te asfixiábamos.

Se me forma un nudo en la garganta al escucharle.

—Bryan...

Me sonríe con tristeza.

—Lo siento, Alice, pero me cuesta aceptar que haya por ahí alguien merecedor de ti, porque eso es imposible, no hay nadie tan especial como tú.

Acorto la distancia y le abrazo con fuerza, temblando los dos.

—Que te vaya a buscar y te traiga a casa —murmura, a regañadientes.

Me separo para mirarle.

—Tengo carné de conducir desde los dieciséis y no vivimos en la edad de piedra.

—Y yo sé dónde guarda papá las armas.

—¡Bryan! —Le doy un golpe en el hombro.

Todos se ríen, menos yo.

—De todas formas —murmuro yo, ahora a regañadientes—, me ha dicho que vendrá a buscarme a las seis.

—Perfecto, le amenazaré antes de que os marchéis.

—¡Bryan! —Le doy más fuerte, pero ni se inmuta.

Más carcajadas.

—He aceptado que salgas mañana con él, eso ya es demasiado para mí. —Se estira, enarcando una ceja—. Scott, quiero los antecedentes de ese tío mañana por la mañana.

—¡No va a hacer nada de eso!

Las chicas se vuelven a reír y mis hermanos, por fin, me ignoran, centrándose por completo en ellas.

Yo me giro hacia Connor. Tiene un brazo apoyado en la barra y sonríe con chulería. Está tan guapo ahora mismo, en esa postura tan arrogante, que noto mis mejillas arder y mi cuerpo hormiguear; menos mal que no hay suficiente luz para que se dé cuenta...

—Óyeme bien, Scott —entrecierro los ojos—, no vas a comprobar los antecedentes de ningún chico con el que salga, ¿lo has entendido?

—Comprobar antecedentes es parte de mi trabajo, soy el sheriff, pequeña Aly. —Me guiña un ojo, divertido.

—Eres el sheriff, sí, pero yo no soy tu pequeña Aly. —Su sonrisa se tambalea, pero se esfuerza en que no le note afectado—. Soy... —Trago saliva con esfuerzo—. Soy Alice, la hermana de tus mejores amigos, ya.

Su mirada desciende... Entonces, se inclina y me susurra:

—Buena suerte intentando creerte eso... pequeña Aly.

¿Me está mirando la boca... y como si quisiera comérsela...?

¡Pum!

¿Otra grieta? A ver si nos centramos, capa de hielo... ¿Dos grietas en un solo día? ¡No! ¡Me niego!

4

Connor

Compruebo el reloj en el salpicadero de la camioneta mientras conduzco despacio por el sendero de tierra que lleva al Rancho Craig: las 05:40 de la tarde.

Aparco frente a la casa principal, la única que tiene dos plantas, en el centro de la extensa propiedad. Hay cuatro casas más, con distancia de unos diez minutos a pie entre ellas.

Subo los tres escalones anchos para acceder al porche delantero, donde hay dos mecedoras de madera. Toco el timbre y espero.

Escucho un gruñido el segundo previo a que se abra la puerta.

—¿Se puede saber qué haces tú aquí? —inquiere Alice, con el ceño fruncido, sujetando el pomo con fuerza.

Me toco el sombrero, escondiendo una sonrisa.

—Hola, pequeña Aly.

—Te dije ayer... —comienza a regañarme, poniéndose muy colorada.

—Pasa, Connor —la interrumpe su madre, sonriendo abiertamente—. ¿Y tu educación, mi niña?

Alice suspira con resignación y retrocede para dejarme pasar. Dejo el sombrero en la pequeña mesa de madera clara de la izquierda y me agacho para darle un abrazo a Johana.

—¿Has venido a traerle a Bryan los antecedentes de Cameron? —me pregunta Alice, con los ojos entrecerrados—. Porque si es así, ya puedes irte por donde has venido. —Me señala la puerta—. Y él ya no vive aquí, te lo recuerdo.

Bryan y Mike ocupan dos viviendas detrás de la casa principal, que construyeron antes de casarse.

—Alice —la avisa su madre, negando con la cabeza—, te estás equivocando.

—Ni soy tonta ni soy una niña, así que...

—Alice —la corta de nuevo—, Connor ha venido a cenar con nosotros, como cada viernes desde que era un niño, ¿se te ha olvidado en el tiempo que has estado fuera?

Ella enrojece y yo carraspeo para no estallar en carcajadas.

—Estamos en el jardín, ven cuando quieras, cariño —me indica Johana, antes de atravesar el vestíbulo hacia la puerta del fondo, que conduce directamente al porche trasero.

Ni Alice ni yo nos movemos.

La observo con atención, sonriendo deliberadamente lento, adrede para inquietarla, mientras mis ojos viajan desde las preciosas botas bajas de ante beis que cubren sus pies, pasando por los vaqueros pitillo negros que se ajustan a sus piernas, y la camisa vaquera azul pálido, ceñida a sus pechos. Su pelo suelto le cae por los hombros en largas ondas que le alcanzan la cintura. Tengo que tragar saliva. No recuerdo la última vez que la vi sin coleta...

Me detengo en su rostro, se ha maquillado. Joder, está guapísima... Me está asesinando con la mirada, pero sus ojos nunca mienten... Se me borra la sonrisa al fijarme en el brillo que desprenden: está nerviosa, objetivo conseguido, pero también se siente insegura ante mi escrutinio. Ojalá pudiera decirle que el más vulnerable de los presentes soy yo, o quizás lo imagina, porque es imposible que no haya oído el segundo latigazo que acabo de sufrir en el pecho, más fuerte que el primero.

—¿He pasado la inspección? —me pregunta, pero su tono de voz no es firme.

—Nunca te ha hecho falta pasar ninguna inspección. —Vuelvo a tragar saliva—. Eres preciosa incluso llena de barro y empapada después de haber bañado a Crepúsculo.

1... 2... 3... 4... 5...

Carraspeo de nuevo y la dejo sola. Mi intención era picarla y, luego, mandarle un sutil mensaje a Cameron de que la trate bien, pero el cazador se ha convertido en cazado.

Sin embargo, esto no ha hecho más que empezar. Le debo una explicación y, hasta que quiera escucharme, seré el Connor Scott que he sido siempre, aunque estoy oxidado, joder. Esto de que ahora no pueda ignorar los latigazos que siento por ella...

—Scott —me saluda Bryan, sentado en torno a la mesa ovalada, de madera clara, igual que todo el mobiliario de la casa. Todos están ya sentados.

No me da tiempo a responder, el timbre suena y mi amigo se levanta como un águila que emprende el vuelo, seguido de su padre.

—Como se os ocurra acobardar al chico o.... —comienza Johana, pero no termina porque ni siquiera la escuchan.

Meneo la cabeza, riéndome. Reconozco que no me hace ninguna gracia que Alice sonría a Cameron y de mí no quiera saber nada, pero los varones Craig son excesivamente protectores con ella.

Perdí la cuenta de las veces que aparecía corriendo en mi rancho, llorando, después de alguna discusión con sus hermanos o su padre. Yo esperaba a que me contara lo que le había ocurrido y, cuando se calmaba, la acompañaba de vuelta a su casa; solía quedarme a dormir esas noches, no sin antes charlar otro ratito con ella, colándome en su habitación por la ventana. Que siempre me buscara cuando tenía un problema me hacía sentir que era su héroe... Nunca la sentí como una hermana pequeña. Aunque fuera cinco años menor que yo, primero fue «la pequeña Aly», luego, «la pequeña Aly a la que solo podía mirar a los ojos», y, por último, «la pequeña Aly que ponía mi mundo del revés».

Creo que nunca fuimos amigos, ni siquiera sé lo que fuimos, pero lo que sí sé es que nunca he querido concebir mi vida sin ella. El tiempo que ha estado fuera me he sentido incompleto, me faltaba algo. Alguien.

Me faltaba Alice.

—¿Tú no vas también a amenazar a Cameron? —me pregunta Emma.

—Eso se lo deja a los Craig —contesta Sophia, sonriendo con travesura—, el sheriff Scott tiene una tarea más complicada —se levanta y se acerca a mí, intentando leer mis pensamientos—: autoconvencerse de que no tiene importancia que Alice no quiera nada de él. Buena suerte con ello, la vas a necesitar.

—No me psicoanalices. —Hago una mueca—. Sabes que no lo soporto.

—Alguien tiene que decirte las cosas. —Su rostro se vuelve serio—. Os quiero a los dos, mucho, eso no lo dudes ni por un segundo.

—Lo sé.

Sophia es una amiga increíble. Bryan estaba colado por ella cuando éramos unos niños. Tuvo cáncer de ovarios a los dieciséis años y la limpiaron para evitar que se le reprodujera más adelante. Faltó casi un curso entero al instituto, pero él no la abandonó, hasta la acompañaba a las sesiones de quimio. Mike y yo no tardamos en unirnos y ella se convirtió en uno más. Era la que se aseguraba de que llegáramos a casa sanos y salvos cuando nos pasábamos de tragos un sábado por la noche, la que nos escuchaba cuando algo nos preocupaba, la que nos ayudaba a levantarnos cuando nos caíamos, la que siempre estaba ahí cuando necesitábamos un abrazo, aunque no lo supiéramos...

Sophia fue el hombro en el que me apoyé cuando Alice se marchó. No le conté nada, nunca la nombramos, ni ella ni yo, pero ha estado a mi lado, en silencio, hasta ayer. En el Cameron’s, anoche, antes de irme a casa, me dijo: «Te he echado de menos, Connor Scott, ya era hora de que volvieras a ser tú».

—Di lo que quieras decirme de una vez.

Sophia me mira durante unos segundos y responde:

—No va a tardar en conocer a Jamie, lo sabes, ¿verdad?

—¿Se lo habéis dicho? —Se me detiene el corazón.

—No nos corresponde a nosotros hacerlo —dice Emma, con suavidad—, pero él se escapa por las tardes para venir aquí. —Sonríe con cariño.

—Le encanta Crepúsculo —me recuerda Sophia, aposta.

Los Craig vuelven al jardín en este momento, mi salvavidas para no seguir hablando del tema. Me paso las manos por el pelo y me siento a la mesa.

Después de cenar, nos quedamos en el jardín tomándonos una copa. Emma y Mike no tardan en marcharse, a pie a su casa, pero los demás continuamos de charla.

—¿Cuándo va a empezar? —me atrevo a preguntarles.

Es Allan quien me contesta, con el orgullo reflejado en la voz:

—El lunes va a Yellowstone para asegurarse de que los caballos elegidos son los indicados. Los colegios ya han terminado, quiere tenerlo todo preparado para abrir la escuela a principios de julio.

Para eso queda poco más de una semana. Asiento despacio, sonriendo, orgulloso de Alice. Lo que va a hacer es algo nuevo aquí. Siendo una Craig, sé que será un éxito desde el principio, la gente adora a esta familia, y no es para menos, ha dado trabajo a mucha gente del pueblo. Se han dedicado a la cría y venta de caballos desde hace generaciones. Por desgracia, ya no lo hacen.

Hace cuatro años, una mano negra incendió los establos con todos los caballos dentro; se salvaron cinco, de los treinta que había; Crepúsculo, la yegua de Alice, fue uno de esos cinco. Algunos empleados del rancho murieron intentando detener el fuego, que se propagó por gran parte de las tierras de la propiedad. A raíz de aquello, Allan, que en ese momento era el sheriff de Littlestone, se obsesionó con la búsqueda de los culpables, dejando de lado el negocio familiar; sus hijos intentaran remontarlo, pero habían perdido muchísimo dinero y comenzaron a endeudarse.

Allan se culpó de la muerte de los que arriesgaron su vida aquella noche tan oscura que ninguno olvidaremos. Se convirtió en una sombra de sí mismo, hasta el punto de verse obligado a jubilarse por la depresión en la que cayó, hace unos meses, y yo pasé a ser el nuevo sheriff. Poco después, Alice les habló de la escuela que quería montar y el banco, al fin, les concedió un préstamo, terminando así con las deudas, aunque han tenido que hipotecar el rancho.

A Alice no se lo contaron hasta que dijo que volvía a casa. Anoche, Bryan me contó que se derrumbó cuando se acercó a los establos y vio a Crepúsculo; la yegua sufrió una quemadura severa en uno de los ojos y perdió la visión del mismo. Me hubiera gustado estar con ella cuando se reencontró con su leal compañera, abrazarla y borrarle el dolor. Ojalá me perdone... Ojalá Mike tenga razón y pueda llegar a recuperar a mi pequeña Aly...

—Bueno, niños, nosotros nos vamos ya a dormir —anuncia Johana, poniéndose en pie, de la mano de su marido. Nos da un beso y se marchan.

Yo también me voy. Quería esperar a que Alice regresara de su cita, pero al recordar el incendio, mis ánimos están en el suelo y lo que me apetece es estar solo.

No consigo conciliar el sueño. El recuerdo de los últimos ocho años de mi vida me impide hacerlo. La ansiedad me quema el pecho. Me tiro toda la noche releyendo los e-mails que nos mandábamos, cuando todavía no nos separaba nada y nos unía todo. A veces, una mala decisión te regala una recompensa que jamás te hubieras esperado, pero, en mi caso, se llevó por delante lo que más había amado hasta el momento.

Lo jodí, y las piezas de dominó empezaron a caer...

A las doce de la mañana del sábado, Elizabeth se acerca a mi casa en coche, manejando su chófer, cumpliendo así su parte del nuevo trato que tenemos. Mi madre no sale, no puede ni verla, y yo prefiero que no lo haga, pero se puso muy feliz cuando le dije que Jamie estará con nosotros todos los fines de semana a partir de ahora.

Me acerco hacia la puerta trasera del coche, donde está él. Elizabeth se baja por el otro lado y avanza hacia mí.

—Parece que Alice corre que vuela. —Se ríe con malicia—. Veinticuatro horas en el pueblo y ya tiene novio. No se habla de otra cosa hoy. —Alarga una mano para tocarme la cara, pero yo la giro para que ni me roce. Se ríe otra vez—. Pasadlo bien, aunque eso con él es imposible. —Agita una mano y se mete en el coche.

Aprieto la mandíbula, conteniéndome, y abro la puerta de Jamie. Me agacho, sonriendo, y le desabrocho el arnés de su sillita.

—Hola, campeón.

No me contesta, como siempre. Tampoco me mira a los ojos, también como siempre.

—Vas a quedarte conmigo y con la abuela Isabella hasta mañana, todos los sábados a partir de ahora, ¿te parece bien?

No espero la respuesta que nunca llega. Le ayudo a descender y me suelta enseguida, restregándose las manos por los vaqueros, pretendiendo borrar mi contacto del suyo. Me incorporo, tragando saliva con esfuerzo. Saco su bolsa de viaje del maletero y le sigo a casa.

En cuanto entramos y cierro tras de mí, mi madre se acerca, despacio.

—Hola, cariño.

Pero no abre la boca, ni la mira. Me quita la bolsa, la lleva al sofá y se deshace de las zapatillas y de los vaqueros. Se coloca su pantalón preferido, uno de algodón, ancho, y negro. Suspira, se sienta y saca de la maleta su cómic favorito, Dumbo. Se lo regalé cuando tenía tres años y medio porque el elefante era diferente, el más especial de todos.

Como él.

—¿Tienes hambre, Jamie? —le pregunta mi madre, sentándose a su lado—. ¿Comemos ya? He preparado tu plato estrella: macarrones con queso.

Ahora la mira de reojo. Ella y yo nos sonreímos, emocionados porque acaba de reaccionar. Le vemos levantarse y dirigirse a la cocina, sin soltar el cómic, que abraza contra el pecho. Todavía no suelto el aire que retengo. Este fin de semana va a ser una prueba de fuego, es la primera vez que dormirá conmigo desde que me separé de Elizabeth.

Él es el motivo por el que jamás me arrepentiré de haberme acostado con ella hace seis años.

Jamie.

Mi niño diferente.

Mi hijo.

5

Aly

—Así, preciosa —le susurro a Crepúsculo, inclinada hacia su oreja izquierda, animándola con cariño—. Todo va a salir bien.

No estoy nerviosa. La yegua confía en mí desde que mis padres me la regalaron cuando cumplí diez años. Su ojo izquierdo tiene una especie de halo blanco, por eso le hablo por ese lado, para que mi voz sea la seguridad que necesite. A raíz del incendio, no ha querido que la monte nadie, pero ayer no dudó en permitirme que la paseara por las llanuras del rancho, de pie, guiándola con las riendas. Tampoco ha dudado en permitir que me suba a su lomo hoy, aunque sin silla; en cuanto la ha visto, se ha encabritado un poco, así que voy a pelo, pero no me importa. El ritmo es suave y lento. Perfecto.

Sonrío, cierro los ojos y respiro hondo, aspirando el aroma de las numerosas aquilegias que dejamos atrás a nuestro paso. El sol de las cuatro de la tarde del sábado me roza la cara de una manera muy agradable.

Cuando alcanzamos unos árboles, de gruesos troncos, Crepúsculo se detiene. Sus orejas se mueven y gira la cabeza hacia ellos. La imito y descubro a un niño, medio escondido detrás del árbol más cercano a nosotras. Entrecierro los ojos, escrutando el lugar. No parece haber nadie más. Bajo al suelo y me acerco despacio a él.

—Hola. —Me detengo a una distancia prudente para que no se asuste. Le sonrío con dulzura—. Soy Aly, vivo allí. —Señalo el rancho, a mi espalda—. ¿Y tú? ¿Te has perdido?

Se muestra frente a mí, pero no me mira; sus ojos, penetrantes y de un color azul oscuro, están clavados en la yegua y parecen resplandecer de ilusión. Le calculo unos siete años. Su pelo es negro, ondulado, y le cubre parte de las orejas, que parecen las de un duende, y la frente entera. Parpadeo, por un momento desorientada al fijarme en lo guapo que es. Su rostro desprende una luz tan pura que se me eriza la piel.

Crepúsculo, entonces, baja y sube la cabeza hacia el niño. Él sonríe, pero no a mí, solo... sonríe, y yo... dejo de respirar. Nunca he visto una sonrisa como la suya...

Avanza despacio, pero seguro, hacia la yegua. Alarga un brazo, pero se detiene antes de tocarla. Me mira de reojo. Sonrío y me acerco.

—Veo que os conocéis y que os alegráis mucho de veros —le comento, acariciando la grupa del animal—. ¿Sabes? Crepúsculo solo confía en mí, y si confía también en ti es por algún motivo muy especial.

El niño aprieta los labios. Juraría que eso es un intento de sonrisa... Entorno mi mirada, fingiendo estar pensativa.

—Ese motivo puede ser... ¿que seas un superhéroe? —pruebo, dándome unos golpecitos con el dedo en la barbilla. Él frunce el ceño—. Algunas personas lo son, pero muy pocas, ¿eh?, solo las más valientes y fuertes, porque tener un poder conlleva una gran responsabilidad, ¿lo has oído alguna vez? Lo dijo Spiderman, ¿sabes quién es? —No varía el gesto y yo sigo parloteando—. Lo que pasa es que cada uno tiene un poder diferente, solo tengo que encontrar el tuyo. —Sigue con el ceño fruncido—. Veamos... Por lo visto, no te gusta hablar —levanto la mano—, pero no te preocupes, no eres el único, a mi hermano Mike tampoco, te llevarías genial con él.

Una especie de silbido agudo proveniente de los árboles me interrumpe. Dirijo la mirada hacia allí, pero solo veo un pájaro. Vuelvo a centrarme en el niño.

—Tu poder puede estar en tu mente, porque no hablas, pero algo me dice que, además de ser especial, eres muy listo, me entiendes perfectamente.

Otro silbido, está vez como ahogado... Me mosqueo, pero el niño aprieta los labios otra vez y comienza a acariciar a Crepúsculo en la crin.

—Vale... —continúo, fingiendo de nuevo estar pensando en el problema más complicado de la Física—. ¡Ya sé! Tu poder es la desconexión. —Sonrío, orgullosa de mí misma por mi gran idea—. Ya sabes, ignorar todo a tu alrededor menos lo que de verdad importa, y Crepúsculo sí que importa, ¿a que tengo razón?

Me mira de reojo.

Mi sonrisa se amplía.

—Eso es un sí —afirmo, totalmente convencida.

Vuelve a mirarme de reojo.

Bien, vamos por buen camino.

—Entonces, he adivinado tu poder. Sabía que eras un superhéroe.

No se inmuta.

—Oye, que el poder de la desconexión es el mejor que hay —protesto. Me inclino—. ¿Sabes lo que daría yo por tener tu poder? —Observo el cielo azul, despejado, y suspiro—. Sería muy guay poder aislarme del mundo cuando me apeteciera, sería feliz siempre que quisiera, sin nada ni nadie que me molestase, o que me hiciera sufrir. Elegiría siempre mis cosas y a mis personas favoritas; del resto, desconectaría. —Sonrío, encantada con mi teoría—. Así que tu poder es el mejor, pequeño duende.

Otro silbido ahogado, pero lo ignoro, el dichoso pájaro parece querer compartir su opinión en la conversación.

—Bueno, pues una vez adivinado tu poder... ¿Le has dado alguna vez de comer a Crepúsculo? Le encantan las zanahorias y las manzanas, ¿qué me dices?

Contiene la respiración dos segundos, se calma y aprieta los labios de nuevo.

—¿Tampoco te gusta sonreír? —Ladeo la cabeza, escondiendo yo ahora una sonrisa—. Pues ya somos dos. —Chasqueo la lengua—. Cuando era pequeña, tenía un amigo muy especial que no paraba de repetirme que sonriera más, decía que mi sonrisa era increíble, pero a mí no me apetecía sonreír con él, ¿sabes por qué? —Me inclino—. Porque si lo hacía, se daría cuenta de lo mucho que yo le quería, y eso asusta, ¿verdad? Da mucho miedo querer a alguien que sabes que no te quiere del mismo modo.

Me mira de reojo... La ternura me invade. Me encantaría revolverle el pelo ahora mismo, pero mi intuición me aconseja no hacerlo porque mantiene la distancia conmigo desde el principio. La paz que siento también me dice que este pequeño duende es muy especial.

—Entonces, ¿nos vamos? —Traspaso las riendas por encima de la cabeza de la yegua y se las ofrezco.

Él las acepta, las estruja con fuerza, conteniendo la respiración y aprieta los labios a continuación. Sonrío, me coloco al otro lado de Crepúsculo y damos media vuelta para dirigirnos al rancho, en silencio.

Entramos en los establos por la puerta trasera abierta. No hay nadie. Cada uno en su caseta, están los cuatro caballos que, junto con mi yegua, se salvaron del incendio, situadas a izquierda y derecha del único y ancho pasillo de la edificación, de madera oscura y hierro forjado. Recordarlo me estruja el corazón. El jueves, en cuanto llegué a casa y saludé a mi padre y a mis hermanos, lo primero que hice fue venir aquí. No pude evitar llorar de rabia e impotencia. Ahora tampoco puedo evitar el grueso nudo que se acaba de formar en mi garganta.

El niño mira los huecos vacíos.

—El lunes voy a Yellowstone a ver los caballos y los ponies que van a vivir aquí a partir de la semana que viene —le explico.

Frunce el ceño.

—Voy a montar una escuela de equinoterapia. —Abro la caseta de Crepúsculo, la última de la izquierda, la primera viniendo desde la casa principal; la yegua entra sola. Le quito la cabezada de cuero—. ¿Sabes qué es la equinoterapia? —Me agacho y cojo el cubo de las zanahorias.

El niño extiende una mano, pero se detiene antes de tocar el cubo. Me mira de reojo. Sonriendo, le tiendo una zanahoria.

—Deja que la huela primero —le susurro.

Él me obedece, acercándosela despacio al hocico. Crepúsculo la olfatea, gira un poco la cabeza y se la va comiendo con mucho cuidado para no llevarse los dedos de su amigo como acompañamiento. Los caballos son unos animales maravillosos.

—Estudié psicopedagogía en México. ¿Sabes dónde está México?

El niño resopla, estirándose. Yo suelto una carcajada por su reacción.

—Se me olvidó que eres muy listo, perdóname. —Le guiño un ojo, aunque no me preste atención—. Pero seguro que no sabes lo que es la psicopedagogía.

Coge otra zanahoria, esta vez no me mira de reojo, algo que me divierte. El pequeño duende tiene su orgullo y no le gusta reconocer que no sabe algo.

—Pues es el estudio de las dificultades que puede presentar alguien en el aprendizaje. Los psicopedagogos diagnosticamos el problema, orientamos y apoyamos, y dependiendo del grado de dificultad, derivamos a otros profesionales, como los psicólogos o los neurólogos, por ejemplo. —No me da miedo hablar con tanto tecnicismo, sé que lo entiende.

Traga saliva y se le cae la tercera zanahoria que coge, algo que me inquieta, pero no voy a preguntarle, no me va a responder.

—Y la equinoterapia es terapia con caballos para personas que tienen alguna discapacidad, problemas de ansiedad o les cueste socializar, ¿entiendes esto?

Me mira de reojo. Asiento, sonriendo de nuevo.

—He estado cinco años en España, trabajando en una finca donde aprendí mucho sobre esto. Allí conocí a una familia muy especial. —La nostalgia me invade al acordarme de Lucas, Carolina y la pequeña Susana—. Tienen muchos caballos y se dedican a la cría y a la doma, pero también a la equinoterapia.

Aprieta los labios.

—Tengo videos y fotos, otro día que te vea te los enseñaré. —Salgo de la caseta—. Se está haciendo tarde, ¿llamamos a tus padres para que vengan a buscarte?

—No hará falta, ya me ocupo yo —una voz me sobresalta a mi espalda.

Al fijarme en que es Connor, suelto un gruñido.

—¿No tienes casa, Scott? Es una pregunta retórica.

Sus cabellos, sin sombrero, están más revueltos de lo normal. Y no se ha afeitado... Viste una camiseta blanca de cuello redondo, remangada en los antebrazos, unos vaqueros claros de tiro bajo y algunos rotos y zapatillas sin cordones que en otros tiempos fueron blancas. Rápidamente, desvío la mirada al darme cuenta de lo sexy que está, pero también... muy serio, preocupado, mejor dicho, y sin apartar los ojos del niño, que camina hacia él, manteniendo la distancia.

—¿Sabes dónde vive? —le pregunto.

Connor asiente.

—¿Nos vamos, Jamie? —le habla con suavidad, hasta diría que con excesiva delicadeza.

Les acompaño afuera, donde está la pista de arena rectangular, al aire libre, para los caballos; a la izquierda, se encuentra uno de los senderos que conduce hacia el Rancho Scott.

—Gracias por cuidar de él —murmura, sin detenerse.

Arrugo la frente, sintiendo un pinchazo en el pecho al verle así... No sé, está muy raro. ¿Y su sonrisa traviesa? ¿Qué le pasa?

Jamie se aproxima a mí y me mira a los ojos. Un segundo.

Sonriendo, me agacho. Entonces, se inclina hacia mi oído y me susurra, con una voz baja, pero muy dulce:

—Lo dijo Stan Lee. —Se da la vuelta y se aleja despacio por el sendero.

Me río por la aclaración. Así que te gustan los cómics... Es bueno saberlo.

Me incorporo, feliz por este rato tan interesante que he pasado con Jamie, pero se me borra la alegría: Connor está paralizado... Y no solo eso: una lágrima desciende por su rostro.

—¿Connor...?

Él traga saliva con esfuerzo. Sus ojos, chispeando por una emoción que no comprendo, atraviesan los míos.

—No tienes ni idea de lo que has hecho... —pronuncia, muy ronco—. Gracias...

Y se marcha con el niño.

Pero... ¿Qué es lo que he hecho? ¿Y por qué se ha emocionado?

Observo cómo caminan los dos, uno junto al otro, de espaldas a mí. Algo en ellos, no sé qué es, me acelera el corazón. Entrecierro los ojos. Pelo oscuro, mirada azul, la misma seguridad al andar... Y se dirigen al Rancho Scott... Contengo el aliento.

—Ni que hubieras visto un fantasma —comenta mi madre, acercándose a mí—. Te he visto desde casa con Jamie y Crepúsculo.

—Mamá... —Me tiembla el cuerpo. No encuentro ni mi voz—. ¿Connor...? —No soy capaz de formular la pregunta...

—Sí, tuvo un hijo con Elizabeth, a quien has conocido hoy: Jamie. Por eso se casó con ella. —Me acaricia la mejilla con ternura—. Fue una noche que él bebió más de la cuenta, Elizabeth se aprovechó y un mes después se presentó en la puerta de su casa con el test de embarazo positivo. —Me acaricia la otra mejilla.

No son caricias. Me está secando las lágrimas que se me escapan sin que pueda frenarlas...

—Tiene cinco años —añade mi madre.

—¿Cinco años? —Frunzo el ceño—. Connor estaba en Florida.

—Tú mejor que nadie deberías saber que, cuando a Elizabeth se le antoja algo, hace lo imposible por conseguirlo. —Sonríe con tristeza—. Alice, cariño —me toma de las manos—, las únicas personas que no se daban cuenta de lo que sentías por Connor eran el propio Connor y tu hermano Bryan.

Elizabeth intentó muchas veces que él se fijara en ella, estaba encaprichada de Connor, pero él la rechazaba, siempre, por mí, y no se molestaba en ocultárselo.

Otra grieta... Pero esta es más grande que las otras...

6

Connor

Cuando acuesto a Jamie en mi cama, ya dormido, salgo al porche delantero a respirar un poco, estoy acelerado desde que le vi con Alice. Me acomodo en uno de los dos sillones individuales de mimbre que hay a la izquierda. Es medianoche y corre una leve brisa, pero es agradable. Todavía no me creo lo que ha pasado hoy...

—Sé que es tarde —comienza una voz femenina que reconozco muy bien—, pero... ¿puedo?

Le señalo el otro sillón. Ninguno de los dos sonreímos. Ella se sienta, frotándose las manos en los muslos. Sé a qué ha venido, y también sé que esta vez no habrá pullas por su parte.

—Lo siento, Connor.

Esto sí que no me lo esperaba...

—Por no escucharte hace cinco años —me susurra, incapaz de alzar la voz.

Suspiro con fuerza.

—Yo también lo siento, Alice. —Me recuesto y contemplo el cielo estrellado—. Durante meses, iba a un bar algunas noches para olvidar un rato el dolor, aunque nunca lo conseguía. —Respiro hondo—. Sé que no vi a Elizabeth por casualidad aquella noche, lo supe desde que se presentó en mi casa con un test de embarazo positivo. —Estoy tranquilo, hablo pausado—. No me acuerdo de nada, solo de despertarme al día siguiente con la cabeza a punto de explotar y ella a mi lado en la cama.

—Me hubiera dolido igual si te hubieras acostado con cualquier otra mujer... por las consecuencias.

Trago saliva por su confesión.

—Por eso, jamás podré arrepentirme... —Me falla la voz.

—¿Por qué no me lo contaste? —No esconde el dolor que siente por mi culpa.

—¿Que me había acostado con la tía que te ha hecho la vida imposible desde el instituto? —Resoplo—. Provocó que te expulsaran. Cuando Bryan me lo contó... —Aprieto la mandíbula con fuerza.

—Me expulsaron porque me vengué de ella por quitarme la ropa en natación y hacerme ir a mi casa en ropa interior. —Gira los ojos—. Le metí una culebra en la mochila y una de esas copias baratas que la seguían como sus guardaespaldas me pilló y se chivaron al director. No sé dónde acabaría la mochila, pero nunca más la vi con ella —Sonríe con suficiencia.

—Esa parte de la historia no la conocía. —Le sonrío, divertido.

—Ya, bueno, es que cada acción tiene su reacción. —Se encoge de hombros—. Siempre que me hacía algo, yo se lo devolvía. Crecer siendo la hija del sheriff, y rodeada de tres chicos mayores y sobreprotectores, hizo que aprendiera a defenderme por mí misma.

—Yo no te sobreprotegía. —Frunzo el ceño.

—Lo que no hacías era meterme en una burbuja, es decir, no dejarme salir de casa salvo para ir a clase, pero amenazabas a los chicos con los que quedaba. Eso, Scott, también es sobreproteger.

No. No era sobreprotegerla, pero no voy a aclarárselo, ¿para qué?

—Ninguno te merecía. —Hago una mueca—. Todos terminaban meándose en los pantalones.

—Porque, cuando venían a buscarme, mi padre aprovechaba ese momento para pasarle un trapo a su revólver. —Se enfada, chasqueando la lengua—. Luego tenía que llamarte para que me llevaras a casa porque no querían acompañarme.

—Porque te da miedo la oscuridad. —El camino desde el pueblo hasta el rancho, de noche, está oscuro.

—Respeto. —Levanta una mano para enfatizar la corrección.

—Ah, sí, perdona. —Asiento, con fingida gravedad—. Te da respeto la oscuridad.

Nos miramos y estallamos en carcajadas.

Ojalá pudiera detener el tiempo ahora mismo... Por un momento, es como si los últimos ocho años no hubieran sucedido. Ella tiene veintiún años y yo, veintiséis... Escucho a mis padres charlar en el salón, mientras mi pequeña Aly y yo nos reímos en el porche un sábado por la noche, con nuestras miradas conectadas, brillando la una hacia la otra, creyendo que nada ni nadie va a poder destruir jamás lo que somos cuando estamos juntos...

—Oye, Connor... —Se ha puesto muy seria, de repente—. Estoy aquí también por otra cosa.

—Claro, dime. —Asiento.

—Sé que mi familia te ha contado que voy a abrir una escuela de equinoterapia. —Se humedece los labios—. Tengo ya programadas dos entrevistas la semana que viene con un fisioterapeuta y un pedagogo. —Se humedece los labios otra vez—. Sophia va a trabajar unas horas al día como la psicóloga de la escuela. Mis hermanos también quieren formar parte del proyecto.

—Desde que se lo dijiste, han estado leyendo mucho sobre el tema. —Sonrío—. Están muy ilusionados.

Los gemelos estudiaron Veterinaria al terminar el instituto, yo opté por Justicia Criminal, teníamos muy claro los tres lo que queríamos ser.

Los cuatro: Alice también. Ella siempre quiso ayudar a personas con problemas, de cualquier índole, en especial a los niños, siente devoción por ellos, y se le dan genial, lo he confirmado hoy cuando la he visto con Jamie.

Después de acabar Psicopedagogía, se especializó en TEA, Trastorno del Espectro Autista; en los e-mails que nos mandábamos, me repetía sin cesar que el autismo era tan complejo e interesante que necesitaba formar parte de ello. Bryan tiene razón, no hay nadie más especial que Alice, pero ella ni siquiera lo sabe...

Y por eso, y por lo nerviosa que está hablándome de la escuela, sé lo que quiere decirme, al igual que sé que, si le está costando llegar al punto en cuestión, es porque cree que puede ser complicado para mí hablar de ello.

—Pues me preguntaba si... —continúa, con esfuerzo; se remueve en el sillón—. Si... Bueno, es que... —Se frota las manos en los muslos de nuevo.

Me enternece tanto verla así... Mi corazón se dispara. Me levantaría, la estrecharía entre mis brazos y le daría el beso que llevo guardando tanto tiempo...

—Tiene asperger —le confirmo lo que se imagina—. Se lo diagnosticaron hace menos de un año. —Le sonrío, sin esconder lo mucho que la quiero, y la quiero tanto, pero tanto, que mis ojos seguramente la estén cegando—. Ya tienes a tu primer alumno, aunque a lo mejor Jamie prefiere ser tu ayudante.

Nos reímos con suavidad.

—Alice —me inclino hacia ella, sonriéndole con cariño—, nunca te ha dado miedo hablar conmigo de nada, no empieces a tenerlo ahora.

Asiente, con una sonrisa tan bonita que me eriza la piel.

—Siempre supe que era diferente. —Mi mente se llena de escenas en las que mi hijo es el protagonista. Mi sonrisa desaparece y mis ojos se quedan fijos en un punto infinito—. Hoy ha sido la segunda vez que he escuchado su voz... —Se me forma un nudo en la garganta—. La primera tampoco me habló a mí, fue al psicólogo que le diagnosticó asperger. Le dijo: «Mamá tenía razón, papá se fue porque no soy normal».

Alice entreabre la boca.

—Desde que nos separamos, veo a Jamie un par de horas al día —le cuento—. Le recojo para comer los dos con mi madre, aquí. Luego, le llevo al rancho de los Wallace, donde vive con Elizabeth y los padres de ella. —Contengo la rabia que se apodera de mí cada vez que pienso en Elizabeth.

—¿Por qué te separaste? —me pregunta, con delicadeza.

—Casarme con Elizabeth sí fue un error. —Me recuesto de nuevo en el sillón—. Cuando nació Jamie, me dejé convencer. Me decía que si no lo hacíamos sería como si Jamie no tuviera padre, que yo ya no tenía padre y debería saber lo malo que era eso.

Se levanta y se rodea los brazos.

—Sabía que era mala —niega con la cabeza—, pero lo que te dijo a ti, y lo que le dijo a Jamie de ti...

Me pongo en pie, colocándome a su espalda. Cierro los ojos un instante.

—Dime que ya no me odias después de saber lo que ocurrió, por favor...

Alice da un respingo, no sé si por lo cerca que estoy o porque no se esperaba que le dijera esto. Suspira de manera entrecortada y sale del porche.

Se detiene, se gira y me mira con tanta tristeza que comienzo a ahogarme...

—Nunca te he odiado, Connor, ese es el problema.

Y se marcha. Corriendo. Llorando... Igual que hace cinco años. El latigazo que siento es tremendo...

Da mucho miedo querer a alguien que sabes que no te quiere del mismo modo...

Dios mío, pequeña Aly... Si tú supieras...

—Connor —me llama mi madre, devolviéndome a la realidad—, Jamie está llorando.

Subo a mi habitación con rapidez. Está destapado, hecho un ovillo, pegado a la red de la barra protectora. Me descalzo y me tumbo con él. No le gusta el contacto, pero no dudo en abrazarle y atraerle a mi pecho, besándole en el pelo cada poco, conteniendo el aire por si se despierta y chilla, asustado, desorientado...

Entonces, empieza a relajarse. Su llanto se va atenuando. Se mueve, colocando la mano abierta a la altura de mi corazón. Su respiración se vuelve pausada, tranquila.

Duerme del tirón, sin apartarse de mí. Yo no pego ojo, evitando moverme un milímetro. Con las lágrimas no puedo hacer nada, es tal la felicidad que siento... La última vez que le toqué, que le abracé... tenía casi dos años; se había caído porque corría sin rumbo, algo que me llamaba la atención.

Desde que era un bebé, sabía que algo sucedía, al contrario que Elizabeth, que le ignoraba, ni siquiera le cogía en brazos; le cuidaban su madre o la mía cuando yo estaba trabajando. Todos creían que ella tenía depresión post parto, pero yo era el único que veía la realidad.

Cuando Alice se marchó de Littlestone, algo dentro de mí se rompió, mucho más que al perder a mi padre. Sentí que me habían arrancado el corazón, dejé de experimentar calidez, alegría... me cargué de apatía, de indiferencia, no me llenaba nada, salvo estar con Jamie, pero incluso con él no hacía otra cosa que pensar en Alice.

Y comenzaron las discusiones con Elizabeth. Todo le daba igual, menos gastar dinero y pasar más tiempo fuera que dentro de casa, que no era otra que la de sus padres; nos mudamos allí al regresar de Florida, hasta en eso me dejé manipular...

Entonces, Jamie cumplió un año y, después de la fiesta que celebramos en el rancho de los Wallace, la pillé cotilleando mi ordenador. Le había mandado esa tarde a Alice un e-mail, el último, el e-mail... Elizabeth lo estaba leyendo cuando entré en la habitación tras haber acostado a Jamie. Y se volvió loca... Rompió las lámparas, lanzó por los aires los cajones de la cómoda... Intentó pegarme, pero la frené en todos sus ataques.

Me fui a casa de mi madre. Al día siguiente, regresé a por Jamie, pero no me permitieron entrar en la propiedad. Una semana más tarde, sin poder ver a mi hijo todavía, el padre de Alice se presentó en el rancho de los Wallace en calidad de sheriff. Les dijo que, si no me entregaban al niño, él mismo les denunciaría por secuestro. Y ella me amenazó, sin que nadie nos escuchara: o Alice o Jamie. No contesté, cogí al niño y me lo llevé. Sin embargo, días más tarde, me vi obligado a devolverle a Jamie, aunque insistí con el divorcio, hasta hace unos meses, cuando ya tuve que rendirme...

Era un bebé que se desarrollaba físicamente como cualquier otro, pero nunca lloraba, si le hacías cosquillas gruñía y tampoco le interesaban los juguetes tradicionales, ningún juguete, en realidad. No te miraba, no interactuaba contigo, no respondía a su nombre, y si le llevabas a algún sitio donde hubiera más de cuatro personas desconocidas, o con las que no tuviera confianza, estaba nervioso, se apartaba si alguien se le acercaba. Mi madre me repetía que el niño era tímido, que le costaba socializar, que no me preocupara, pero yo no tenía dudas. Había estado años escuchando hablar a Alice del autismo, y no solo eso; antes de huir de Littlestone, ella trabajaba en la ludoteca del pueblo, me enseñaba los videos que les hacía a los niños, explicándome cualquier cosa que le llamaba la atención de alguno.

Siempre sospeché que Jamie tuviera autismo, y también que fuera muy listo, pero no hablaba, no pronunciaba una sola palabra, y eso me mantenía en un estado de incertidumbre y preocupación constante: si a mí me costaba adivinar si le dolía algo, si quería algo o si le asustaba algo, estaba convencido de que con Elizabeth el niño sufría muchísimo más al no sentir amor, ni cariño, ni comprensión por parte de ella.

Y una cosa era sospechar, y otra bien distinta que un profesional confirme las sospechas. Lo peor de todo es que debería recibir terapia, pero Elizabeth se niega a que le traten, ni siquiera tiene apoyo en el colegio porque ella no ha querido solicitarlo, y sin su firma no se puede hacer nada, porque se necesitan las de los dos. Así que el niño no avanza en ningún aspecto; su mente, en cambio, necesita más y más conocimiento, es impresionante lo inteligente que es, ya sabe leer y escribir...

Pero mi pequeña Aly va a abrir una escuela de equinoterapia, y Jamie ya se queda conmigo de sábado a domingo. Elizabeth no tiene por qué enterarse de nada, como tampoco sabe que él se escapa cada tarde para ir al Rancho Craig.

Así que, no, no pego ojo en toda la noche de hoy, la primera que duermo con él desde hace cuatro años, la primera vez que puedo abrazarle en mucho tiempo.

7

Aly

El lunes vuelvo de Yellowstone con una sonrisa enorme. Mientras almuerzo con mi familia, les cuento que mañana ya tendremos en el rancho a los caballos y los ponies nuevos. Mi padre alza su jarra de cerveza para brindar por la escuela de equinoterapia.

Desde España, contraté a Mía, la community manager que se encarga de la publicidad, las redes sociales y la web, todavía en construcción; es una chica española a la que he visto solo por videollamada, pero me la recomendó mi amiga Carolina, la dueña de la finca donde estuve viviendo y trabajando los últimos cinco años, así que confío cien por cien en ella. En cuanto pueda hacerles fotos a los animales y al rancho, se las enviaré para que diseñe unos panfletos para repartirlos por el pueblo durante el fin de semana; el sábado por la mañana hay rodeo y suelen venir de otros pueblos y ciudades, lo aprovecharé.

—Voy a ver a Crepúsculo —les digo, al terminar de comer.

Subo a mi habitación y cojo la bolsa que me he traído de Yellowstone.

—Yo también voy —me avisa Mike, desde el jardín—. ¿Qué llevas ahí? —Señala la bolsa.

—Nada que te interese. —Emprendo el camino hacia los establos.

Pero decirles eso a mis hermanos es una provocación: me quita la bolsa.

—¡Eh!

—¿Desde cuándo te gustan los cómics? —Saca el cómic que hay en el interior.

—¿Y tú desde cuándo hablas tanto? —gruño, intentando arrebatárselo, pero levanta el brazo para que no llegue—. ¡Mike!

—¿«La antorcha humana»?

—Es el primer superhéroe que creó Stan Lee.

Arquea las cejas.

—No es para mí —le aclaro, a regañadientes—, así que ten cuidado. ¿Me lo devuelves?

Frunce el ceño, pero me obedece.

Continuamos en silencio hasta que pisamos los establos. Abro la caseta de mi yegua y la saludo, acariciándole la frente. Le coloco el bocado de cuero.

—¿Se puede saber qué quieres, Mike? —inquiero, guiando a Crepúsculo afuera de la edificación.

No me contesta, pero clava los ojos en un punto detrás de mí. Me giro y veo a Jamie, observando la yegua, que mueve las orejas. Suelto las riendas y el animal avanza hacia su amigo, agacha la cabeza y espera. El niño contiene el aire dos segundos y aprieta los labios. Mi hermano y yo nos miramos, sonriendo.

Mike se acerca a Jamie, guardando la distancia, y le ofrece el puño. El niño lo choca con el suyo; a continuación, se restriega el dorso de la mano en el pantalón vaquero que lleva, dando un leve tirón a la costura lateral. La ternura me invade... Es evidente que no soporta el contacto, pero ha aceptado sin dudar el choque de puños de Mike, lo que responde a que Jamie es mucho más especial de lo que aparenta, y ya es decir...

—Hola, pequeño duende —le saludo yo ahora.

Sin embargo, su reacción me descoloca: frunce el ceño y se gira, dándome la espalda. ¿Está enfadado conmigo?

Me pongo frente a él, pero se gira otra vez...

Definitivamente, está enfadado conmigo, pero ¿por qué? Miro a Mike, interrogante.

—Ayer no viniste a los establos por la tarde —me recuerda.

—Estuve en casa de Karen, ya lo sabes. —Arrugo la frente.

Se inclina a mi oído y me susurra:

—Connor tuvo que venir a buscarle para llevarle con Elizabeth, pero él no quería irse, miraba todo el rato hacia la casa, esperando a que aparecieras. Tuvo una rabieta muy fea.

Aquello me acelera el corazón. He trabajado con niños con autismo. El asperger está dentro del TEA, pero es diferente, los que tienen asperger son más flexibles, aceptan mejor las cosas, el problema es que Jamie no quiere hablar, y si no lo hace, su manera de decir «no» es con rabietas.

—Lo siento mucho, Jamie... —Me agacho a su lado—. Si te doy algo que sé que te va a gustar, ¿me perdonas? —Le muestro el cómic.

Estira los hombros, pero mira de reojo el cómic. Entonces, coge las riendas y me las ofrece. Me incorporo y las acepto, extrañada, pero me relajo al ver cómo extiende su mano hacia mí. Oculto una sonrisa, entregándole el cómic. Jamie comienza a caminar hacia las llanuras del rancho, pero se detiene a los pocos pasos y me mira de reojo.

—Quiere que vayáis con él.

—No necesito un intérprete, gracias —le contesto a mi hermano.

Mike gruñe, pero el rubor que colorea sus mejillas hace que esconda una sonrisa.

—¿Nos acompañas? —le sugiero, emprendiendo la marcha—, por si en algún momento no entiendo qué me quiere decir.

A mi hermano se le ilumina el rostro y trota hasta situarse junto a Jamie, que ya está leyendo el cómic, muy concentrado. Yo me río abiertamente, logrando que Mike me gruña por segunda vez, mucho más colorado que hace un momento.

Una hora más tarde, Connor, vestido de sheriff, aparece ante nosotros, en los árboles del otro día; estamos sentados en la tierra, hablando de «La antorcha humana». Frunzo el ceño, preocupada, al fijarme en el gran arañazo que le cruza el pómulo hasta el mentón, ligeramente sombreado. Él se acerca al niño con extremo cuidado. Ahora que sé que es su hijo y que me ha confirmado que tiene asperger, lo veo todo con otros ojos.

—Hola, campeón.

No le responde.

—Tenemos que irnos... ¿vale?

Nos incorporamos, pero Jamie, no; se remueve, incómodo, no quiere irse. Su padre contiene la respiración y traga saliva. Yo también lo hago, el sufrimiento de Connor se me clava en el corazón. ¿Por qué Jamie no quiere hablar? Sería todo tan sencillo...

—¡Qué guay! —exclama Connor, de pronto, muy expresivo, sin alzar la voz para no asustarle—. ¿Un cómic nuevo? ¿Te está gustando? —Sin tocarlo, lo ojea—. ¡Pero si es uno de los 4 Fantásticos!

Entonces, el niño aprieta los labios y abraza el cómic contra el pecho. Se levanta, tirando de la costura lateral de los vaqueros, y se acerca a Mike y a mí; le ofrece el puño, que mi hermano choca enseguida, y a mí me mira durante un segundo. Me agacho y me susurra:

—Te perdono. —Y se da la vuelta para marcharse.

Los ojos de Connor chispean de emoción, y me dedica una sonrisa preciosa.

—Joder, Aly... —murmura Mike, impactado, cuando nos quedamos solos—. Dos ratos con Jamie y has logrado que reaccione a su padre... —Suspira con fuerza—. Es la primera vez que sonríe por algo que le dice Scott, porque ese gesto que hace es una sonrisa, aunque no lo parezca.

—No he hecho nada... —Mi voz apenas es audible. Estoy temblando...

—Lo has hecho todo. —Rodea mis hombros, me atrae a su pecho y me besa en la frente de forma prolongada—. Volvamos a casa.

Crepúsculo nos sigue.

—Elizabeth no sabe que Jamie se escapa todas las tardes para venir aquí —me confiesa él—. Casi no para en casa, así que no se entera.

—¿Y el niño? —Me enfado—. Es su madre, ¿dónde está, si no es con su hijo?

—Lo cuidan una niñera y su abuela. Wallace viaja constantemente por todo el condado, organizando rodeos, pero el poco tiempo que está aquí, no se despega de su nieto. Aunque no te lo creas, le quieren muchísimo.

—Sí me lo creo, estamos hablando de Jamie. —Me encojo de hombros.

Mi hermano me da otro beso en la frente.

Horas más tarde, me meto en la cama, agotada. A los pocos segundos de apagar la luz de la mesita de noche, escucho a alguien proferir maldiciones. Un ladrón no haría tanto ruido...

La capa de hielo que cubre mi corazón acaba de evaporarse por completo. Traidora...

Me pongo de rodillas en la cama y subo la ventana hasta la mitad. El intruso cae encima de la fina colcha blanca con diminutas margaritas, resoplando por el esfuerzo de haber subido dos plantas por el canalón.

—¿Necesitas agua?, ¿una tirita? ¿Te has roto una uña? —Me tapo la boca para contener las carcajadas que me sobrevienen al verle secarse el sudor de la frente.

—Ríete, pero prueba a hacerlo tú... luego me dices... —inhala con fuerza, tumbándose bocarriba—, si cuesta o no... —suelta el aire—. Joder...

La luz de la luna y el cielo estrellado le iluminan desde la cabeza hasta las caderas. Lleva un pantalón de algodón oscuro, zapatillas, que se quita con los pies, cayendo en cualquier parte del suelo, y una camiseta blanca de manga corta; su pelo está revuelto y una sombra de barba le cubre la mitad de la cara. Por la postura, la camiseta se le ha subido lo justo como para mostrar sus... ¿Eso son... ingles en uve?

Tened piedad, por favor... ¡Esto no es justo!

Me siento lo más alejada de él, con la espalda apoyada en el cabecero de la cama y las piernas flexionadas contra el pecho. El conjunto de pantalón y camiseta de tirantes de seda que llevo es extremadamente fino y tengo la piel totalmente erizada...

—Creía que el sheriff estaba en forma —bromeo, enarcando una ceja.

—Y el sheriff está en forma, listilla. —Y se levanta la camiseta para probar sus palabras.

¡Pum!

Pero... ¡¿Qué ha sido eso?!

Me arrodillo, agarro mi almohada y se la arrojo a la cara con fuerza.

—¡No vuelvas a hacer eso! —exclamo, aunque entre susurros, pasándome las manos por la cara.

¡Dios! ¡¿Pretende matarme?!

Él convulsiona sus hombros hasta estallar en carcajadas; el sonido, por suerte, queda amortiguado por la almohada. Cuando se calma, la retira un poco y yo le asesino con la mirada. Sus ojos chispean, divertidos, pero no están en los míos, sino... más abajo...

—¿Te gusta... lo en forma que estoy, princesa? —Mueve las cejas de manera insinuante.

—¡Cállate! —Me abrazo las piernas de nuevo, mi cuerpo entero arde por la vergüenza.

—Cállate tú, que nos van a pillar. —Se tumba a mi derecha y se da la vuelta hasta quedar bocabajo, con los brazos cruzados para apoyar la barbilla en ellos. Me guiña un ojo.

—Eres idiota.

—Y tú también estás muy... en forma, princesa.

—Deja de llamarme así. —Giro la cara para no seguir mirándole.

Por favor, que siga llamándome así...

Pero ¿qué...? ¡No! ¡Céntrate!

Se está riendo de mí. Sí, es eso. Connor Scott es así, el coqueteo es parte de su esencia.

—¿A qué has venido, Scott? —Le quito la almohada y la uso para taparme.

—A nada en especial. —Se encoge de hombros—. Solo me apetecía verte un rato a solas. Me gustó hablar contigo anoche.

¡Pum!

—¿Te das cuenta de que he pasado los últimos cinco años odiándote con toda mi alma? —inquiero, arqueando las cejas—. Eso no se borra por una sola conversación civilizada que hayamos tenido.

No te lo crees ni tú...

—Vamos, pequeña Aly... —Serpentea por la cama hasta que su costado queda pegado a mis pies. Sonríe con travesura—. Anoche me reconociste que nunca me has odiado.

Yo me pego al cabecero, pero no sirve de nada, Connor no me da tregua y serpentea más. Chasqueo la lengua.

—Eso no quita que siga dolida. —Me inclino y le empujo para que se aparte—. Estás invadiendo mi espacio personal, ¿te importa? No es agradable.

—No es agradable... —repite, pensativo.

Una chispa de picardía en sus ojos hace que desorbite los míos. No, por favor...

Coge mis pies y comienza a hacerme cosquillas.

—¡No! ¡Para!

Pero sube hacia las rodillas... Me retuerzo por las cosquillas. Él me tapa la boca con una mano para que me calle, riéndose también, y termino tumbada a su lado, con mis piernas enredadas con las suyas.

—¡Ay! ¡Mi pelo!

Se levanta un poco para que retire mis cabellos de debajo de su cuerpo y, con el torso de perfil a mí, me mira a los ojos sin dejar de sonreír. Ninguno se aparta, todo lo contrario, nuestras piernas se acomodan mejor, mientras su sonrisa y mis carcajadas van... desapareciendo.

El azul de sus ojos es tan intenso que suspiro de manera entrecortada. Giro la cara, me ahogo... No quiero. No quiero sufrir otra vez.

Pero Connor toma mi barbilla para que le siga mirando. Sus nudillos, entonces, acarician mi mejilla muy lentamente. Cierro los párpados, no puedo evitarlo... Sus dedos, ahora, dibujan cada centímetro de mi cara. Descienden por mi cuello, que palpita acelerado, continúan por mi brazo y me toman de la mano. La guían hacia su pecho, para que note el fiero latir de su corazón.

¿Por qué hace esto?, es la pregunta que le gritan mis ojos al abrirlos.

Su respuesta es cubrirme con las sábanas y la colcha, darme un beso en la frente, muy distinto a los que me dio hoy Mike... y marcharse.

Pum...

8

Connor

—¡Connor Scott! —exclama Louise, mi secretaria—. ¿Se puede saber dónde estás?

Frunzo el ceño.

—No me mires así —enarca una ceja—, es evidente que estás muy lejos de aquí. ¿Te repito la pregunta?

—¿Qué pregunta?

—¿Ves? —Menea la cabeza, dirigiéndose a la puerta de mi despacho, resonando sus altos tacones con fuerza—. Mejor voy a prepararte un café bien cargado, que menudo martes llevas...

Tengo que darle la razón. Vaya día llevo... Me cuesta concentrarme, no dejo de pensar en Alice, en lo que hicimos anoche. Bueno, no hicimos nada, ¿no? Quiero decir, acariciarla un poquito no es... malo, ¿verdad?

¡Dios! Me froto la cara para espabilarme, pero recuerdo sus pezones erguidos... su cuerpo enredado con el mío... el tacto de su piel bajo mis dedos... su respiración entrecortada al sentir el latido de mi corazón... el anhelo en sus ojos...

Esto es imposible. No necesito un café, sino tomar el aire. Me vendrá bien. Me pongo en pie, me coloco el sombrero y las gafas de sol, unas wayfarer marrones oscuras de mi padre de cuando era joven, y salgo a la calle. Decido dar un paseo, patrullar a pie también es parte de mi trabajo.

Pero en la siguiente esquina me choco, literalmente, con Alice. El destino se ríe de mí.

—¿Estás bien? —La sujeto de los brazos por inercia.

Ella parpadea y se suelta con delicadeza.

—Sí, perdona, iba casi corriendo. —Sus mejillas se sonrojan y evita mirarme.

Eso me permite mirarla yo todo lo que quiera. Qué bien le sientan las botas de montar... y las mallas de equitación... y la camisa de cuadros pequeños rosas y blancos, entallada a su cintura, larga hasta las caderas y abierta en el pecho... y la coleta alta y tirante que sujeta sus cabellos ondulados... y el brillo labial rosado...

Joder, ¿esto es tomar el aire? Si me estoy asfixiando...

—Perdóname tú a mí también. —Carraspeo—. Vas con prisa, no te entretengo.

—Sí, llego tarde. —Frunce el ceño—. He quedado con Cameron, va a ayudarme con...

—¿Con Cameron? —la corto, poniéndome rígido.

Arquea una ceja y se estira.

—Sí, con Cameron, ¿algún problema?

—¿Y si lo hubiera? —Cuadro los hombros.

—Te comes tu problema con verduras, que es más sano, fíjate. —Se ríe, aunque sin humor, y me rodea para continuar su camino.

Le corto el paso, muerto de celos. Hace mucho tiempo que los acepté, pero ¿controlarlos? Eso es misión imposible desde que ella ha vuelto a Littlestone.

—Anoche querías que te besara —le susurro, para que nadie nos oiga, hay demasiados pares de ojos cotilleando, la mayoría son personas mayores sentadas en los bancos que hay en las aceras—, ¿y hoy quedas con Cameron?

Durante un par de segundos, se queda estupefacta. Y yo, es que no me debe explicaciones, joder... Basta, Connor.

—No te lo creas tanto, Scott. —Me sonríe con frialdad—. Si hubiera querido un beso tuyo, te hubiera besado, ¿o acaso no me conoces? Yo no pido permiso. —Acorta la distancia hasta que nuestros cuerpos se rozan, acelerándome las pulsaciones—. Y no entiendo a qué viene esto, y ya que estamos —arruga la frente, tambaleándose su entereza, regresando a ser mi pequeña Aly—, tampoco entiendo lo que hiciste ayer.

Trago saliva. Me tiembla la voz cuando le respondo:

—Le dijiste a Jamie que no me sonreías porque sabías que yo no te quería del mismo modo que tú a mí. Aunque no me nombraste, sé que hablabas de mí, Aly. —Me inclino, nuestros alientos se rozan y mis temblores traspasan el escaso espacio que nos separaba, porque ella contiene la respiración—. ¿Entiendes ya lo de ayer?

—¿Lo que le dije a...? —Desorbita los ojos—. ¡Estabas espiándonos! —Retrocede y me señala con el dedo—. Creía que era un pájaro el de los silbidos, y resulta que eras tú...

Le bajo la mano, y, como no se la suelto, me da un manotazo con la otra.

—Pues claro que era yo —coloco mis manos en las caderas—, ¿te crees que voy dejando por ahí solo a mi hijo de cinco años?

—Pensé que tenía siete cuando le vi la primera vez —se ríe—, es muy alto.

—Y muy guapo. Se parece a su padre. —Le dedico mi sonrisa más canalla.

—Lo de guapo no te lo discuto, lo otro... —Se ruboriza—. Puede.

Le guiño un ojo.

—¡No me líes! —exclama, de pronto, enfadada—. Estábamos hablando de otra cosa.

—Discutiendo —la corrijo. Intento ponerme serio, pero es que no puedo...—. Eres adorable cuando te enfadas, princesa.

—¿Quieres dejar de hacer eso y de llamarme así? —Su rostro se chamusca por la timidez y la vergüenza; evita mirarme.

—¿Qué es lo que hago? —Me muerdo el labio inferior en otro intento de dejar de sonreír.

—¡Pues eso! Coquetear. Deja de hacerlo. —Sus ojos se clavan en los míos y me fulmina, robándome una carcajada—. Y encima te ríes de mí... —Se gira, pero la sujeto del brazo.

—Nunca me he reído de ti, pero no es mi culpa que seas tan... deliciosamente graciosa. —Ladeo la cabeza, bajando mi mirada a su boca—. Y lo de coquetear, lo siento por ti, pero contigo ni puedo ni quiero evitarlo —añado en un hilo de voz. Joder, qué labios qué tiene...

—Conmigo y con toda mujer que se te planta delante. Recuerdas a Mary, ¿no? —Gruñe—. Y a todas las llamas «princesa».

—Porque todas nacéis siendo princesas. —La ternura me invade al notarla tan perdida por culpa de los celos—. Yo solo os lo recuerdo, pero no depende de mí que os crucéis con alguien que os haga sentir menos que eso.

Su mirada se desvía hacia la otra acera, donde Elizabeth acaba de salir de una tienda y el veneno de sus ojos va directo a nosotros.

—Algunas se convierten luego en brujas —murmura, apretando la mandíbula.

—Con esas es con las que más cuidado hay que tener.

Alice, sorprendida, me mira, interrogante... y preocupada por mis palabras.

—Espero que Cameron también te recuerde que eres una princesa, si no, se las verá conmigo, díselo de mi parte. —Intento que sea una broma, pero fracaso, hasta mi voz ronca me delata.

Me toco el sombrero a modo de despedida, la rodeo y continúo mi camino.

Con Alice el coqueteo es adrede, y debería ser sano. Antes ni me planteaba tontear con ella, estaba vetada, Bryan jamás lo hubiera permitido; pero verla por fin después de cinco años me ha removido los cimientos. Por eso me planté con Elizabeth y le exigí los fines de semana con Jamie. Pero no puede haber nada entre Alice y yo, y no por Bryan, hoy ya me da igual que mi mejor amigo me eche de su vida. No me queda más remedio que aceptar el trato que Elizabeth me impuso. No es una elección entre el niño y Alice, nunca lo ha sido, y cuando mi hijo sea más mayor le contaré la verdad, porque lo que siento por ella no es ninguna tontería, ni lo era antes ni lo es ahora, pero... es inevitable mirar más que sus ojos. Verla con Jamie... Que mi niño diferente solo hable con ella...

No. Ya no me reprimo. Sé que esto me va a explotar en la cara, el coqueteo no puede ir a más, no quiero cargar con más muertes en mi espalda, pero de verdad que ya es imposible evitar querer acariciarla... provocarla... que su cuerpo me transmita que siente lo mismo que yo... A ella le frena creerse no correspondida, y el daño que le hice por acostarme y casarme con Elizabeth. Si ella supiera lo equivocada que está...

Quizás es lo mejor, que crea que es un juego sano. Como bien ha dicho, Alice no pide permiso, y yo... Yo no podría rechazarla...

—Este fin de semana hay rodeo —pronuncia Elizabeth, casi corriendo para alcanzarme, de forma ridícula con esos tacones altísimos que calza. No ralentizo—. A partir del jueves, el rancho se llenará de invitados de mi padre. Dijiste que también querías quedarte con él cuando hubiera fiestas o reuniones, ¿no?

Ni siquiera es capaz de decir su nombre...

Aprieto la mandíbula. Me detengo, me giro y asiento, cruzándome de brazos.

—Puedes quedarte con él desde hoy —me concede, como si fuera su vasallo, contemplándose las uñas de una mano; su otro brazo está cargado de bolsas de ropa—, mi madre está de los nervios organizándolo todo en casa. —Finge un escalofrío—. Keira también va en el pack, por cierto, incluyendo los fines de semana.

—No.

Me niego. Keira es una buena chica, pero quiero tener a Jamie para mí solo.

—No es negociable —sisea, aleteando las fosas nasales.

—Tienes razón, Elizabeth —entrecierro los ojos—, no es negociable. Los días que Jamie se quede conmigo, dáselos libres a Keira.

También entorna la mirada, pero no tarda en sonreír con su característica maldad.

—Muy bien —zanja y me da la espalda—. Y esos días libres se los descontaré de su sueldo. Eres el padre del crío, tu opinión debería contar, ¿no? Y seguimos casados. —Vuelve el rostro hacia mí—. Yo obedezco a mi maridito. —Me lanza un beso que me revuelve el estómago, y desaparece de mi vista.

Cómo la odio...

Saco el móvil del bolsillo del pantalón y busco el número de teléfono de la niñera. La llamo.

—¿Señor Scott? —contesta enseguida.

—Te he dicho mil veces que me llames Connor, joder. —Me aprieto el puente de la nariz, suspirando con fuerza. Estoy muy cabreado, pero Keira no tiene la culpa—. Perdona... —Carraspeo—. Te llamaba para decirte que cuando Jamie se quede conmigo...

—Yo también lo haré. Me lo dijo la señora ayer.

—Elizabeth te lo va a descontar del sueldo, pero te pagaré yo ese tiempo, ¿vale?

—Vale... —parece que respira aliviada.

—Tendrás tu propia habitación con nosotros. Lo que necesites, escríbemelo en un mensaje y lo preparo todo para mañana. Os quedáis hasta el domingo.

—Gracias —murmura con timidez.

—No me las des. Hasta mañana, Keira.

—Hasta mañana, señor... Connor.

Cuelgo y respiro hondo.

—¿Una mala noticia, muchacho? —se preocupa Karen, desde el banco que hay a unos pasos de mí.

Camino hacia allí y me siento con ella, quitándome el sombrero.

—Cuándo no es malo algo que esté relacionado con esa... —me contengo por respeto a la anciana—, bruja del demonio.

Karen suspira.

—A todos nos llega el juicio final. —Me toma de la mano—. Y también las recompensas. —Sonríe, pero no me mira a mí.

Sigo sus ojos y descubro a Alice y a Cameron, riéndose, muy juntos, en la puerta del Cameron’s House; ella tiene la mano sobre su brazo y él, en su cintura. Hay tanta complicidad entre ellos que los celos me superan, obligándome a desviar la mirada para no torturarme más tiempo.

—Siempre pensé que acabaríais casados y con un montón de hijos.

—¿Quiénes? —se me acelera el corazón—, ¿Alice y yo? —Resoplo, nervioso—. Es como una hermana para mí —miento como un bellaco.

—Nunca ha sido una hermana para ti. —Sonríe con travesura—. Te has puesto colorado, sheriff.

—Claro que no —vuelvo a mentir, pero termino riéndome con ella.

—Puedes estar tranquilo, entre Cameron y ella no va a pasar nada. —Me da una palmadita en la pierna—. Él lo está intentando, pero no tiene nada que hacer, pobrecillo.

—¿Cómo estás tan segura? —Me falla la voz...

—Porque mi niña es leal a su corazón —me observa con atención—, y su corazón tiene dueño, pero eso tú ya lo sabes, por fin. Te ha costado darte cuenta.

Trago saliva con esfuerzo.

—Sigo casado con Elizabeth —le recuerdo.

—Porque quieres. —Frunce el ceño.

—Porque es mala.

Entreabre la boca.

—No preguntes, por favor... —le suplico en un hilo de voz.

Tarda, pero asiente.

A los pocos segundos, se levanta del banco. La imito.

—¿Sabes? —me dice, apoyándose en mi brazo—. Incluso en la más absoluta oscuridad hay un rayo de esperanza, la cuestión es: ¿ese rayo será lo suficientemente poderoso como para vencer a la oscuridad?

Observo a Alice y a Cameron. Él es ajeno a mí, pero ella, como si lo hubiera intuido, gira su rostro en mi dirección. Cuando sus ojos conectan con los míos, un latigazo me atraviesa el pecho.

—Hay cosas que no dependen del corazón —le susurro a Karen.

—Pero sí las decisiones que tomamos.

9

Aly

El fin de semana llega sin que me dé cuenta. He estado muy ocupada estos días: he contratado al fisioterapeuta y al pedagogo que trabajarán en la escuela, y, con la ayuda de mi padre y mis hermanos, estamos entrenando a los caballos y a los ponies, aunque son todos tan buenos y mansos que está resultando muy fácil, y divertido, nos estamos riendo mucho, sobre todo con Mike, que parece socializar mejor con animales que con personas.

Además, Jamie y su niñera han pasado, desde el martes, las tardes enteras con nosotros. Keira es un encanto; no sabe montar, pero le encantan los caballos. Tiene el pelo oscuro, largo y brillante, a juego con sus ojos, y de cuerpo es delgada y alta, una chica atractiva de rostro dulce. Hemos hablado muy poco, pero me he fijado en la sensibilidad tan especial que tiene a sus veintiún años, y el niño está de lo más cómodo con ella. Tampoco la toca ni le habla, parece que solo me habla a mí, aunque no he vuelto a escuchar su voz desde que le regalé el cómic, que le acompaña allá adonde vaya.

El viernes por la noche, después de trabajar, Connor viene a recoger a su hijo; es el único momento en que hemos coincidido estos días. Llega con el uniforme, pero sin la corbata ni el sombrero, con la camisa desabrochada en el cuello y remangada en los antebrazos. El sheriff está demasiado en forma como para ignorar las mariposas que bailan como locas en mi vientre cuando le veo.

—¿No te quedas a cenar? —le pregunto, extrañada, guiando a uno de los caballos a su caseta, al final de los establos; al principio, Jamie y Keira le están dando zanahorias a Crepúsculo—. Es viernes. Sería el primero que faltases.

—Pero hoy está Jamie conmigo —está preocupado, todavía no le he visto sonreír desde el martes por la mañana—, el jaleo le pone nervioso. Somos muchos, prefiero evitarle el estrés.

Suena a excusa, hay algo más.

—Sabes que el pequeño duende está acostumbrado a estar con mi familia, ¿verdad? —Le sonrío con dulzura. Cierro la caseta y salgo al pasillo—. Le encanta estar aquí con todos nosotros.

—Pero esta semana, ya de por sí, es diferente para él. —Pone las manos en las caderas y agacha la cabeza—. El fin de semana pasado fue el primero que pasó conmigo desde que me separé de Elizabeth, y a partir de ahora será así, de sábado a domingo estará conmigo y con mi madre, y también los días que los Wallace tengan alguna fiesta o reunión, por eso esta semana es diferente, están con el rodeo. —Suspira con fuerza, dirigiendo sus ojos a la caseta de Crepúsculo; se escucha reír a Keira y hacer bromas con Jamie y la yegua—. Me da miedo que cene hoy aquí y que el viernes que viene tenga una rabieta en casa de los Wallace porque quiera hacer lo mismo...

—...y tú no puedas evitarle el sufrimiento porque no vas a poder estar con él —concluyo, adivinándolo.

La forma en la que me mira, sin esconder el miedo, sin fingir que todo va genial cuando no es así, me crea un nudo de ansiedad en el pecho. La preocupación tan grande que siente por Jamie no le deja respirar...

No es el mismo Connor de hace ocho años. Darme cuenta de esto acaba de dejarme sin aire. El Connor Scott del pasado era travieso, divertido, simpático, siempre sonreía... Hoy, en su mirada, hay impotencia, rabia, tristeza, dolor... Está hundido, como si tuviera una losa presionándole el corazón, y sin ganas, o fuerzas, para quitársela de encima... y vivir.

—Que Jamie sea diferente no significa que tengas que limitarte a ti, ni limitarle a él —le digo con mucha delicadeza—. Tiene que aprender, conocer y descubrir cómo funciona el mundo, Connor. Independientemente del asperger, es un niño, tiene que enfadarse, tiene que gritar, tiene que expresarse. —Me acerco a él, alargo una mano y, con mis dedos, le rozó el arañazo, casi invisible ya. Se estremece. Yo, nerviosa, retrocedo un paso—. Tiene que vivir... —Mi voz se convierte en susurros—: Pero tú tienes que vivir antes que él, eres su referente. —Se me llenan los ojos de lágrimas, y no sé por qué—. Si tú estás triste, Jamie estará alerta... —Trago saliva con esfuerzo—. Si tú estás preocupado, aunque sea inevitable, Jamie no se sentirá seguro... —Pongo una mano en mi pecho, intentando aguantarme el llanto—. Perdóname... No sé... —suspiro, entrecortada—, qué me pasa...

Pero Connor me sonríe, y es una sonrisa tan, pero tan bonita...

Me toma de las manos y tira de mí para abrazarme.

—Mi pequeña Aly... —Suspira sobre mi pelo—. Estoy bien.

Soy incapaz de hablar. Me alzo de puntillas y escondo la cara en su cuello, con los ojos cerrados, dejándome estrechar entre sus brazos.

No es cierto, no está bien, y eso me parte el alma. Quiero que me pique... Quiero que su risa sea mi canción favorita del día que pueda escuchar en bucle cuando me apetezca... Quiero que su mirada lance chispas de ilusión sin cesar...

No sé cuánto tiempo permanecemos abrazados, en silencio, pero ninguno quiere apartarse. No nos queda más remedio que hacerlo al oír a mi madre llamarnos para cenar.

Nos separamos despacio, ninguno de los dos lo desea, puedo sentirlo al verme reflejada en sus ojos...

—¿Entonces? —le pregunto, sonriendo—, ¿os quedáis? —Pestañeo de manera insinuante. Y ridícula, porque rompe a reír, contagiándome.

Y no sé si le ha sentado bien hablar conmigo, o el abrazo que nos hemos dado, pero durante toda la cena es otro Connor, uno que disfruta, pero que no deja de comerme con los ojos...

Les acompañamos a la puerta cuando ya se marchan, de noche, con Jamie bostezando, que no ha parado de apretar los labios de lo feliz que está, aunque me he fijado en que no ha probado nada, solo se ha comido un trozo de pan, y ha estado sentado porque estaba leyendo el cómic de «La antorcha humana», según Keira, ya se lo debe saber de memoria.

—A lo mejor me cuelo en tu cuarto esta noche —me dice Connor al oído.

¡Pum!

Recordatorio: no quitarme el sujetador cuando me ponga el pijama.

Pero no aparece. Me quedo dormida esperándole.

Me despierto a la mañana siguiente preocupada. ¿Le habrá pasado algo a Jamie y por eso Connor no vino anoche a mi habitación?

Me voy con mis hermanos y mis cuñadas al Rancho Wallace, que hoy está abierto al público por el rodeo. Emma, Sophia y yo vamos prácticamente igual vestidas: vaqueros, botas de media caña y camisas de cuadros encima de una camiseta básica; ellas, además, llevan un sombrero de cowboy, yo no, prefiero la coleta alta.

El rancho de la familia Wallace se encuentra a unos cinco minutos del mío en coche, a la izquierda; a la derecha, está el de Connor. La propiedad es enorme y la casa principal, una mansión que representa a la perfección la opulencia de John Wallace. La rodeamos y continuamos la fila de coches un kilómetro más hacia el ruedo. Las gradas están tan llenas que hay gente de pie. También hay varias barras con comida y cerveza. Las risas, las voces y los insultos están asegurados, así son los rodeos de Wallace: gente de mucho dinero y poca clase, como él.

No me gustan los rodeos. Me dan miedo. Los toros son gigantes. Aunque la valla de metal que separa el ruedo de las gradas es alta, una de esas bestias podría saltarla y matarnos a todos. Solo imaginármelo me produce escalofríos.

—¿Estás bien? —se interesa Emma, colgándose de mi brazo al bajar de la parte de atrás de la pick up de Mike.

Hago una mueca.

—Repartimos la publicidad y nos vamos.

Ella me sonríe, comprensiva.

Les entrego un fajo de papeles a cada uno y nos separamos.

Estoy tan nerviosa por el rodeo que me tiemblan las manos y se me cae la publicidad al suelo. Me agacho para recogerla, pero un zapato de tacón de aguja y color rojo pisotea las hojas como si aplastara un cigarrillo.

—¡Eh! —protesto, levantando la cabeza.

La que faltaba...

Me incorporo del todo y, sin mirarla, me dirijo al coche para esperar a mis hermanos, pero la bruja me sigue.

—¿Qué quieres? —le exijo, cruzándome de brazos al llegar a la pick up.

—Por fin nos vemos cara a cara —me dice Elizabeth, contoneando su cuerpo, embutido en un vestido extremadamente ajustado, a juego con los zapatos. Su sonrisa de superioridad me enerva, creo ver humo saliendo de mi cara—. ¿Qué tal te ha ido en estos cinco años? Por lo visto, no muy bien, si no, te hubieras quedado en España. —Me repasa a conciencia, pretendiendo incomodarme, cosa que nunca ha conseguido—. Allí tampoco te querían, ¿a que no? —Suelta una carcajada—. Qué pena me has dado siempre...

Que esta... persona sea la madre de Jamie... Qué injusta es la vida...

—¿Qué tal si vuelves a tu trono en el rodeo? —le sugiero, sonriendo sin humor.

—Solo quería saludarte, te he echado de menos. —Se retira el pelo que le cae de un hombro hacia atrás—. Me he aburrido mucho estos cinco años sin ti.

—Pues no entiendo por qué, tienes un hijo, y eso debería mantenerte ocupada.

—Tengo veintinueve años, no voy a cambiar mi vida por algo tan insignificante como es un niño, y mucho menos por uno como ese. —Hace tal ademán de desprecio con la mano que tengo que cerrar las mías en un puño para no lanzarme a estrangularla.

—No haberte acostado con Connor, y sin precauciones —siseo, a punto de explotar.

—Siempre tan estúpida... —Se ríe—. Tuviste tu oportunidad y no la aprovechaste. —Chasquea la lengua, divertida—. Perdiste, acéptalo de una vez. Connor es mi marido y siempre lo será. Él es el primero que no quiere divorciarse. —Y se larga, por fin, de mi vista.

Nunca he tenido una oportunidad con Connor, pero Elizabeth siempre creyó lo contrario, porque nunca entendió la relación tan especial que teníamos él y yo; por sus celos malsanos hacia mí, confundía nuestra amistad con algo más. Y ojalá lo hubiera habido...

El resto del día ando sumida en mis pensamientos, las palabras de Elizabeth me han hecho pensar en Connor y en nuestra relación. Cuando por fin llega la hora de acostarme, no consigo conciliar el sueño.

Y el que ha acaparado mi mente aparece pasada la medianoche, en zapatillas, pantalón holgado de algodón y camiseta blanca. Entra en mi habitación con una sonrisa que se desvanece al fijarse en mi expresión. Se sienta en el borde.

—¿Qué tal el rodeo? —me pregunta, con delicadeza—, ¿habéis repartido todos...?

—¿Tienes intención de divorciarte? —le corto.

No me debe explicaciones, lo sé, pero, mal que me pese, sigue casado con la bruja, y él tontea conmigo cuando quiere. Me busca en mi cuarto de noche cuando todos duermen, me hace cosquillas, me acaricia, me dice cosas que me confunden...

—No.

Su respuesta me hunde, pero llevo preparándome las últimas horas para ello.

—El jueves de la semana que viene, la escuela abrirá sus puertas. —Me levanto de la cama. No le miro, no puedo—. Ya tenemos a dos niños apuntados, vendrán el lunes con sus padres para poder charlar y que me cuenten. En cuanto a Jamie, ni se te ocurra pagarme su terapia —niego, solemne—, con él lo hago porque quiero, pero necesito que me enseñes los informes del médico y me hables del apoyo que recibe en el colegio, y fuera del...

—No recibe apoyo ni terapia. Elizabeth no quiere.

Algo falla aquí... pero no me lo va a decir.

Respiro hondo. Me siento a su lado.

—Necesito que hables conmigo —le pido, en voz baja—. Necesito saber, Connor. Jamie necesita terapia. Hace ocho días que le conozco, le he observado, habla perfectamente, pero por alguna razón no quiere hacerlo. Y esas rabietas vienen precisamente porque no habla. La equinoterapia le vendrá genial, pero necesita más que eso.

—Lo sé.

—Tendrás que hablar con ella y hacerle recapacitar.

Suspira con fuerza, pasándose las manos por la cara y el pelo. Se incorpora, hundiendo los hombros.

—Si Jamie pasara todas las tardes contigo —le propongo—, no solo un par de horas para comer, él y Keira podrían quedarse conmigo en la escuela, me ocuparía yo de él personalmente. —Me levanto de nuevo y me acerco a Connor—. Jamie lo necesita y para Elizabeth, el niño es una carga. —Aprieto la mandíbula al recordar el desprecio—. Convéncela.

Acorta la distancia y me toma de las mejillas, erizándome la piel. El brillo de sus ojos azules resplandece tanto que contengo el aliento.

—Dime que puedo seguir colándome en tu habitación... —me susurra.

Suspiro de manera entrecortada. Quiero apartarme, pero no puedo... Quiero decirle que no, pero...

—Sí.

Esto va a matarme...

10

Connor

—Vale.

Parpadeo, confundido. Creo que no la he oído bien...

—He dicho que vale. —Elizabeth enarca una ceja—. ¿Cuál es el problema?

—¿Qué tengo que hacer a cambio? —inquiero, cruzándome de brazos.

—Nada. —Se encoge de brazos con altanería—. ¿Prefieres que Keira y él se vayan a vivir contigo? Adelante.

Estamos en mi despacho. La he visto en la calle al volver de un aviso y le he pedido que me acompañara para hablar sobre Jamie. Ha accedido enseguida. Y ahora, ¿no solo ha aceptado que el niño pase las tardes completas conmigo o con mi madre, sino que me propone lo que tanto he ansiado desde hace cuatro años?

—No me lo creo. —Entorno la mirada—. ¿Dónde está la trampa, Elizabeth?

—Mientras respetes nuestro trato, puedo modificar lo referente a ese crío. —Hace una mueca—. Alice ha vuelto, ya no me hace falta usarle a él para controlarte. —Acorta la distancia—. Te lo permito porque yo salgo ganando. No le soporto, unas horas oyéndole gritar después de cinco días de paz han sido más que suficientes, gracias. Además —ladea la cabeza, sus ojos brillan con maldad—, ella sufrirá cada vez que te vea con él, le recordará continuamente que desaprovechó su oportunidad cuando tuvo la ocasión, y que tú y yo estamos unidos de por vida. Mala suerte. —Se ríe—. Qué estúpida ha sido siempre... En fin. Me voy de compras. —Se da la vuelta, sacando el móvil de su diminuto bolso de muñeca—. Llamaré a mi madre para avisarla. Va a quejarse, pero le cuelgo el teléfono y todo solucionado. ¡Adiós, maridito! —Y se marcha.

Cojo el pisapapeles de metal, y lo arrojo con todas mis fuerzas contra la estantería. El mueble se tambalea y caen algunas carpetas. La rabia me llena los ojos de lágrimas.

—¡Connor! —grita Louise, entrando a toda prisa en mi despacho—. Pero ¿qué ha pasado?

—Esa hija de puta se va a comer todos los desprecios que le hace a mi hijo... —La mandíbula me cruje de tanto como la aprieto. Me pongo el sombrero. Necesito asegurarme de que hoy mismo Jamie y Keira se mudan conmigo—. No estaré disponible el resto del día, dile a Mason que se queda a cargo. —Y me largo.

Mason es su novio, y uno de mis dos ayudantes. Confío cien por cien en él.

Conduzco hacia el Rancho Wallace. Son las doce de la mañana. Aparco frente a la puerta de la mansión. Antes pertenecía a los padres de John y, cuando murieron, la heredó él como su único hijo; se mudó allí tras tirarla abajo y construir una casa gigante, blanca, de formas rectas, con ventanas circulares, fría y moderna, nada que ver con el resto de Littlestone; con el resto de Montana.

Llamo al timbre y me abre Keira. Sonríe, ruborizándose, algo que no me hace sentir cómodo. La he pillado muchas veces contemplándome como si yo fuera un dios. No es que tenga el ego subido, es que estas cosas se notan.

—Jamie y tú os mudáis conmigo, Keira. Por eso he venido. Subo a ayudarte a recoger vuestras cosas.

—¿Quién es? —dice Lindsay, acercándose. Cuando me ve, frunce el ceño—. Me acaba de llamar Elizabeth. —Chasquea la lengua—. No estoy de acuerdo y cuando John vuelva a casa el fin de semana va a montar en cólera, no le gustará.

Es morena, delgada y atractiva, igual que su hija. El elegante traje de chaqueta y falda que lleva, de color beis, acompañándolo con unas sandalias de tacón brillantes, es su vestimenta habitual. La diferencia con Elizabeth es que Lindsay no mira a la gente por encima del hombro, ni les trata como basura, es educada y agradable. El problema: es la esposa de John Wallace, así que en el pueblo no se acercan mucho a ella por el respeto que infunde su marido al ser el presidente del banco, y un hombre tan despreciable como su hija.

—Es una lástima que tu opinión y la de John no cuenten. —Entro, dirigiéndome a la gran escalera de mármol blanco del fondo del hall. Todo en esta casa brilla demasiado, todo es blanco nuclear. No hay calidez, y da miedo tocar algo, acercarse siquiera.

Keira me adelanta con rapidez hacia el final del ancho pasillo del piso superior, donde hay otra escalera que conduce a la buhardilla, la habitación de Jamie.

—Tanto cambio últimamente y mudarse contigo no es bueno para Jamie, Connor. —Lindsay me sigue con dificultad, subida en esos tacones tan finos que calza—. Ayer, desde que llegó, no paró de chillar hasta que Keira logró que se durmiera.

—¿Y eso, después de cinco días conmigo, no te hace pensar que es porque no le gusta estar aquí y prefiere estar conmigo? —No me detengo, ni siquiera la miro.

—Connor, por favor... —Me agarra del brazo antes de empujar la puerta de la buhardilla—. Por favor... —Sus ojos brillan mucho—. No me alejes de mi nieto...

—Podréis verle siempre que queráis. Yo no soy como Elizabeth, ya deberías saberlo. —Me suelto con delicadeza.

—Y por eso te pido que recapacites y no lo hagas... —Junta las manos, suplicándomelo.

Respiro hondo y le respondo en voz baja para que no me oiga el niño:

—¿Jamie os habla, Lindsay? ¿Se deja tocar por vosotros sin restregarse después? ¿Interactúa con vosotros? ¿Os mira a los ojos?

Silencio.

—¿Habéis visto algún avance en él desde que nació? —continúo, sin darle tregua—. Claro que no. Y tampoco lo ha habido desde que le dieron el diagnóstico. ¿Y sabes por qué? Porque Jamie necesita terapia. Necesita que un profesional le enseñe a desenvolverse en este mundo que es un caos ahora mismo para él, porque ni lo comprende ni puede comprenderlo porque no tiene a nadie que se lo explique, y eso es culpa vuestra y mía, porque hemos permitido que Elizabeth nos controlara. Conmigo, Jamie va a tener todo eso y más —me golpeo el pecho con el puño—, y yo aprenderé con él. No sé por qué Elizabeth ha accedido enseguida a esto, ella me lo ha propuesto, conociéndola me lo hará pagar de alguna manera, pero me da igual, Jamie se viene conmigo.

—Es mi niño, Connor... —Se seca una lágrima que le cae por su rostro perfectamente maquillado—. Le adoro...

—No lo suficiente, como tampoco John. —Trago saliva—. Ni siquiera yo. Pero nunca es tarde para enmendar un error. Es mi hijo, Lindsay. —Aprieto la mandíbula—. Llevo cuatro años esperando este momento.

Asiente, con los ojos cerrados, llorando en silencio.

Entro en la buhardilla. Jamie está al fondo, sentado en el suelo, entre la cama y la ventana, con el cómic que le regaló Alice. Me acerco despacio y me arrodillo. Entonces, de inmediato, me mira de reojo y aprieta los labios. Se levanta y se pone las zapatillas, pero vuelve a mí para que le ate los cordones. Sonrío mientras lo hago, se imaginará que vamos a mi casa y podrá escaparse al Rancho Craig.

—Tengo que decirte algo antes de irnos, campeón.

Se queda quieto, de pie, con el cómic en las manos.

—Vas a venirte a vivir conmigo y la abuela Isabella; Keira, también.

Entonces... contiene la respiración un par de segundos, aprieta los labios de nuevo y abraza el cómic contra el pecho.

Dios mío...

Suelto una carcajada de la emoción tan grande que siento en el pecho. Lo estrecharía con fuerza entre mis brazos para hacerle cosquillas y poder escuchar su risa, aunque solo fuera una vez...

—Hay cajas sin usar guardadas en la cocina —me dice Lindsay, con una expresión tan triste que me da pena—. Iré a por ellas. —Sale de la buhardilla.

Sé que le adora, pero querer a Jamie no es convivir bajo el mismo techo que él, no es compartir su sangre, no es comprarle la ropa más cara o los juguetes más de moda por el simple hecho de que es un niño, y un Wallace, no es contratar a una niñera que le cuide y esperar a que él reaccione y se comporte como un niño normal; he visto en los ojos de John y Lindsay la esperanza de que el niño haga lo que haría cualquiera de su edad sin un trastorno neurológico que le haga ser diferente.

Como tampoco es no variar el estilo de vida para que él se sienta bien, porque fiestas y reuniones las hay todas las semanas en esta casa desde que yo estaba en el instituto, y ni John ni Lindsay, mucho menos Elizabeth, se han parado a pensar en que esos chillidos que emite son porque el jaleo, los desconocidos y los cambios de rutina, entre un millón de cosas más, no le gustan, es su manera de expresarse. Pero por más que grite cuando está estresado, perdido o incómodo, nadie le oye... entonces, ¿para qué va a hablar? Por más que se muerda a sí mismo, arañe o tire cosas, nadie le ve... entonces, ¿para qué va a mirarte a los ojos?

Nadie hace nada para evitarle el sufrimiento. Keira es la única que sé que intenta calmarle cuando se siente mal, pero no es suficiente. Soy su padre, entiendo que los demás no compartan mis preocupaciones ni mis miedos, pero hay que estar ciego para no percatarse de que Jamie no avanza porque su entorno no ayuda, ni le ayuda.

Querer a Jamie es lo que hace Alice: llamar su atención, enseñarle a hacer algo nuevo, darle una oportunidad, provocarle para que reaccione, pensar en él antes que en sí misma, saber que es un niño y no desee otra cosa que robarle una sonrisa, darse cuenta de que es diferente y que eso solo le hace ser un superhéroe...

—Pues ya está casi todo —anuncio, empujando la última caja hacia las escaleras, un par de horas después; las he ido bajando cada poco.

Entre los tres, Lindsay nos ha ayudado, hemos guardado las cosas de Jamie mientras él saltaba a nuestro alrededor, sin poder contener la alegría, arrancándonos muchas risas. Creo que nunca le he visto tan feliz...

—¿No quieres esta ropa? —le pregunto, señalándole el armario, junto a la puerta—. Hay mucha, Jamie.

Su respuesta es colgarse su bolsa de viaje al hombro y caminar hacia las escaleras.

—La dejas aquí para cuando te apetezca dormir con nosotros algún día, ¿a que sí? —dice Lindsay, con un brillo esperanzador en los ojos.

Pero el niño no reacciona a su abuela. Frunzo el ceño, observando la ropa que no quiere llevarse: pantalones vaqueros, de vestir y camisas. Él siempre se pone un pantalón de algodón y holgado nada más llegar a mi casa... ¿sin costuras gruesas, sin rigidez? Tengo que hablar con Alice de esto. Y comprarle ropa a Jamie.

Me cogeré unos días libres en el trabajo, hace mucho tiempo que no lo hago, y qué mejor momento que este.

Lindsay nos acompaña al coche, conteniendo las lágrimas. Es ella quien ata al niño a su sillita. Le toma de las manos y se las besa con rapidez para no incomodarle demasiado. Jamie, a continuación, se restriega las manos en el pantalón oscuro de algodón que lleva.

—Adiós, Lindsay —me despido, antes de montarme en el asiento del conductor; Keira se sienta junto al niño, como siempre—. Mi casa estará siempre abierta para que veáis a Jamie cuando queráis.

—Gracias... —Le tiembla la voz.

Arranco.

—Espera —me pide Keira—, Jamie quiere algo.

Me giro y veo a mi hijo tirar del arnés de su sillita, señalando su bolsa de viaje, colocada a sus pies. La niñera le suelta y él se inclina. Abre su maleta, busca algo y saca su cómic de Dumbo. Se baja del coche y corre hacia su abuela.

Y le regala el cómic...

Entonces, Lindsay abraza el cómic, sonriendo, entre lágrimas, ahora de felicidad.

Y nos marchamos.

Mi madre rompe a llorar cuando le cuento la buena noticia. Se contiene para no abrazar a su nieto con fuerza, para no gritar de la alegría e incomodarle, así que la estrecho contra mi pecho y me uno a su emoción.

La casa es grande y tiene dos plantas; en la segunda, están los dormitorios y una biblioteca donde ella pasa la mayor parte del tiempo, le encanta leer. Las estancias se distribuyen en torno a un vestíbulo cuadrado. Al fondo, hay dos habitaciones que están comunicadas, la mía y mi cuarto de juegos cuando era un niño. A partir de ahora, Jamie vive en esta casa y tendrá su propia cama y su propio dormitorio.

—Voy a cogerme la semana libre —les cuento a los tres—. Tengo que ir a la oficina a dejarlo todo preparado. —Me agacho hacia Jamie—. ¿Quieres que después vayamos a la tienda de Dorothy para elegir los muebles de tu habitación?

Coge el cómic de «La antorcha humana» como respuesta.

—Creo que eso es un no —comenta mi madre.

Nos reímos.

—Pues me voy ya. Luego nos vemos, campeón.

Me mira de reojo, y yo... suelto un grito de euforia cuando me meto en el coche.

11

Aly

Son las cinco de la tarde del lunes. Acompaño a Thomas y a su familia a su coche, aparcado a la izquierda de la pista de arena, junto a unos árboles de tronco fino que hacen de sombra.

—¿Qué tal ha ido con Thomas? —me pregunta Mike, cuando el coche desaparece de nuestra vista.

Thomas es uno de los niños que está apuntado a la escuela y empezará la terapia el jueves. Tiene síndrome de down y carece por completo de fuerza en las piernas. A sus ocho años, va en una silla de ruedas. Es un niño muy alegre, no ha dejado de sonreír, de gastar bromas y le han encantado los ponies. Sus padres están desesperados, no han dado todavía con nada ni con nadie que refuerce la psicomotricidad de su hijo.

—Ya en serio —le miro, entrecerrando los ojos—, ¿quién eres tú y qué has hecho con mi hermano? ¡Solo he estado fuera cinco años! —Alzo los brazos y los dejo caer—. Nunca te he escuchado hablar tanto como desde que he vuelto.

Se encoge de hombros. Sonrío y me cuelgo de su brazo.

—Pues creo que ha ido muy bien —le cuento, caminando hacia la pista al aire libre de los caballos, donde están Crepúsculo y dos ponies blancos, pastando con tranquilidad—. Antes, estuve con otra niña, Katie, de seis años. Tiene TEA, habla como un bebé, aunque sabe comunicarse estupendamente. Presenta baja tolerancia a la frustración y tiene desorden sensorial. Es muy cariñosa, nada más verme me ha dado un abrazo corto pero intenso que me ha enamorado. —Sonrío—. Sus padres me han contado que es una niña que necesita el contacto para sentirse segura y para calmarse cuando se estresa. Se acercaba a Crepúsculo y se retiraba enseguida, chillando de la emoción; la quería tocar, pero le daba miedo. Estoy deseando empezar el jueves con ellos.

—Y con Jamie.

—Jamie es distinto. —Arrugo la frente, pensativa—. Connor me dijo que no recibe terapia ni apoyo en el colegio, Elizabeth no quiere, y eso es perjudicial para el niño. Habla perfectamente, pero no quiere hacerlo. —Alcanzamos la pista y nos apoyamos en los troncos que hacen de valla—. Mi intención con Jamie no es solo hacer equinoterapia con él. —Chasqueo la lengua, soltándome de Mike para sentarme en lo más alto de la valla—. Pero vive con los Wallace —gruño—, un par de horas aquí después de comer no son suficientes.

—Pues te alegrará saber —anuncia Bryan, que llega guardándose el teléfono en el bolsillo trasero de los vaqueros, con una sonrisa que no le cabe en el rostro— que Jamie, desde hoy, vive con Connor. —Sonríe ampliamente—. Ya se ha mudado al Rancho Scott.

Mi boca se entreabre.

—Menos mal... —murmura Gordon, un chico de veintisiete años, que también trabaja como pedagogo en el colegio de Littlestone. Tiene unos ojos marrones muy bonitos, es de estatura media, delgado y su pelo, muy corto, es castaño oscuro—. Jamie tiene que alejarse de esa familia. No le hacen bien. —Niega con la cabeza—. John y Lindsay le quieren mucho, pero no hacen nada por él, tienen demasiado miedo a contradecir a su hija.

—Lo buena que está Elizabeth lo mata con lo podrido que tiene el corazón —comenta Kevin, con el ceño fruncido, el fisioterapeuta de la escuela.

Es de mi edad, íbamos a la misma clase, pero él estaba en el grupo de los populares, en el de Elizabeth; de hecho, salieron juntos el último año de instituto. Es rubio, con el pelo ondulado hasta la nuca, tiene unos ojos verdes preciosos, un cuerpo atlético y es una de esas personas guapas que te sonríen y te contagian. No soy de rubios, así que no me pone nerviosa.

Cameron tampoco lo hace ya, solo fue esa primera noche en el Cameron’s House; me cae muy bien y sé que le gusto, me lo ha dicho, quiere una cita conmigo, pero le he dicho que no puedo, porque no puedo... No obstante, se lo tomó bien y nos estamos haciendo amigos. Es el que ha hecho las fotos para la publicidad y me ha propuesto encargarse, junto con Mia, de todo lo relacionado con las redes sociales y la web: Cameron será la parte visual y ella, la parte creativa. Otro más que he contratado para la escuela. Me encanta mi equipo, son todos geniales y están llenos de ilusión por participar en un proyecto así.

—¿No te alegras? —quiere saber Bryan, mirándome.

Tengo el ceño fruncido por la noticia.

—Creo que todos conocemos a Elizabeth. No hace nada sin obtener algo a cambio.

—Eso mismo me ha dicho Scott —asiente mi hermano, serio—, pero también me ha dicho que quitándose de en medio a Jamie ya sale ganando, según ella.

La impotencia me supera. Me bajo de un salto y entro en la pista para sacar a Crepúsculo y bañarla. La llevo a la parte trasera de los establos y la ato a una de las argollas; en el suelo, hay un cubo grande de metal con un cepillo y jabón. Saco la manguera.

—¿Qué ocurre, Aly? —Mike se acerca a mí, preocupado.

—¿Por qué Connor no se divorcia de ella? —Comienzo a mojar al animal.

—Ni idea. Papá se lo preguntó hace tiempo y Scott le contestó que simplemente no podía, por más que lo deseara con toda su alma.

—No entiendo que haya madres como ella... —Lleno el cubo de agua, cojo el cepillo, echo un poco de jabón y baño a la yegua, despacio, en el mismo sentido siempre, siguiendo la dirección del pelo—. Jamie es... —Sonrío—. Es un superhéroe. Y que gente como Elizabeth sea madre o padre de un superhéroe como él... —Niego con la cabeza—. No es justo.

—Pero ahora vivirá con Scott —dice Bryan, uniéndose a nosotros, colocándose frente a mí, al otro lado de Crepúsculo—. Oye, Aly... ¿por qué crees que Jamie no habla? —me pregunta con mucha suavidad.

—Jamie sí habla —le corrige Mike, sonriendo con orgullo hacia mí, ruborizándome—. Con nuestra Aly sí habla.

Bryan desencaja la mandíbula.

—¿Por qué no sabía yo eso? —exclama, ofendidísimo.

—El niño habla —insisto, avergonzada por el halago—. Lo que hay que averiguar es por qué no quiere hacerlo. —Enjuago el cepillo y rocío a la yegua con agua de nuevo para aclararla—. Para que una persona con autismo se comunique, que no es lo mismo que hablar —levanto una mano para enfatizar—, para que interactúe y te mire a los ojos, debes buscar algo que le motive a hacer esas cosas, y así hasta que se acostumbre a hacerlo. —Apago la manguera—. Las dos veces que Jamie me ha hablado han sido por algo relacionado con los cómics. Habla perfectamente. Y es muy listo. Pero también es muy rígido.

—¿A qué te refieres? —se interesan los gemelos, al unísono, cruzados de brazos, muy concentrados en mis palabras.

Les miro y les explico, gesticulando:

—Necesita una rutina diaria para todo, saber siempre lo que va a pasar. Si sale de esa rutina, se desorienta, pero precisamente sacarle de la rutina, aunque adelantándole siempre lo que va a suceder, es lo que le ayudará a ganar flexibilidad. Eso es lo que habría que hacer con Jamie, ese sería uno de los objetivos.

Suspiro, tranquila, y continúo:

—Las personas con asperger lo que menos entienden son las normas sociales. —Sonrío, al acordarme de algo—. Cuando trabajaba en la ludoteca, había un niño de siete años, Andrew, con asperger, que decía que solo las mujeres se maquillaban y llevaban el pelo largo. Recuerdo perfectamente que le enseñé fotos de hombres maquillados, y con el pelo largo, y mujeres con el pelo corto. ¿Sabéis qué me dijo? Que esas personas eran raras. —Nos reímos los tres, enternecidos—. El papel que me tocaba a mí era hacerle entender lo contrario. El problema es que vivimos en una sociedad con pautas muy marcadas erróneamente que confunden a personas como Andrew o Jamie, o lavan el cerebro a otras. Les tenemos que enseñar cómo funciona todo, para que sepan enfrentarse a cada situación que se les presente, para que sepan cómo actuar en algunos casos, para que, por ejemplo, si ven a un hombre con el pelo largo no sientan que es raro, o no vayan a él a decírselo. —Frunzo el ceño—. Por cierto, Jamie no ha venido hoy.

—Scott me ha dicho que su madre ha desempolvado sus cosas de cuando era pequeño —me cuenta Bryan, sonriendo—, y el niño está muy entretenido sacándolo todo.

Nos reímos, imaginándole tan feliz.

—Ahora, al ser verano, vas a poder estar más con Jamie, no tiene clases y vive aquí al lado —comenta Mike.

—Y le encanta estar con nosotros —conviene Bryan, tomando las riendas de Crepúsculo para llevársela de nuevo a la pista, que dé unas vueltas y se seque, aunque, con el calor que hace, va a tardar poco.

—Antes quiero consultarlo con Connor. Y ahora os dejo, he quedado con Cameron para tomar algo antes de que empiece a trabajar.

—¿Va en serio lo tuyo con Cameron?

—Joder, Bryan... —resopla Mike—. Qué ciego has sido siempre...

—Ciego, ¿por qué? —Me mira, entornando los ojos—. ¿Y tú por qué te has puesto colorada?

—No sé de qué me hablas. —Me marcho antes de que me interrogue.

Una hora después, duchada y arreglada con unos shorts vaqueros anchos, una camiseta drapeada de color coral, por dentro de los pantalones, mis zapatillas blancas con cordones finos y una coleta alta y tirante sujeta con un pañuelo en tonos verdes y naranjas, conduzco hacia el pueblo en el pequeño todoterreno abierto, y blanco, que usamos por el rancho.

Aparco al principio de la calle principal, donde ya me está esperando Cameron. Nos damos un beso en la mejilla y entramos en un bar a tomarnos una cerveza. Charlamos sobre la escuela y le entrego su contrato, que firma enseguida.

—Oficialmente, trabajo para ti.

Brindamos por ello.

—¿Por qué nunca te has dedicado a la fotografía? —me intereso.

—Mis padres tienen una idea muy clara de lo que quieren para sus hijos. —Sonríe con tristeza.

—El negocio familiar.

Asiente despacio.

—¿Y qué opinan de que trabajes en mi escuela?

—Que, si no influye con mi trabajo en el bar, no les importa.

—Pero tampoco se alegran —le digo con delicadeza, al imaginar lo que no ha dicho.

Suspira, negando con la cabeza.

—Algún día me iré de aquí —observa el exterior, a través de la cristalera de la fachada del local—, para recorrer el mundo y fotografiarlo todo. Y como el mundo es muy grande, tardaré toda mi vida en hacerlo. —Se ríe.

—En España, estuve viviendo y trabajando en la finca de dos hermanos, Lucas y Manuel. Con el que más traté fue con Lucas, se encargaba de los caballos, con su mujer, Carolina. Son muy especiales. —Sonrío con nostalgia, acariciando el borde de mi jarra de cerveza—. Si estuviera Lucas aquí, te diría que luches por tu sueño, que, con paciencia y esfuerzo, se logra todo lo que uno se propone —me inclino—, y que tu familia tendrá que apoyarte si no quiere perderte. Su historia es increíble, algún día te la contaré.

Brindamos de nuevo y acabamos nuestras bebidas.

Paseamos calle abajo cogidos del brazo, hacia el Cameron’s House, en la misma acera. Los comercios están cerrando y los pocos restaurantes que hay acaban de abrir. Es lunes, pero también es verano, la calle está concurrida y los bancos, casi todos ocupados.

Entonces, se me acelera el corazón al ver a Connor en la acera de enfrente. Acaba de salir de la tienda de Dorothy, que vende muebles artesanos que hace su marido. No lleva el uniforme, sino unas bermudas blancas, contrastando con su piel bronceada, un polo azul marino de manga corta y unas zapatillas sin cordones, beis. Dibuja una sonrisa lenta y preciosa en su rostro, revolviéndose el pelo. Está feliz. Se le nota tanto que soy incapaz de apartar los ojos de él. Me detengo y me giro un poco hasta verle desaparecer en su gran todoterreno verde.

—Así que tiene nombre... —murmura Cameron.

Le miro, interrogante.

—Que no quieras una cita conmigo tiene nombre —me aclara, sonriéndome con ternura.

Mis mejillas arden, pero no me molesto en negarlo. Asiento, suspirando.

—Me fui para olvidarle —agacho la cabeza y proseguimos el camino hacia el Cameron’s House—, y desde el primer momento que le vi al volver a casa... —Le miro, sin esconder el dolor que siento—. Es que... —Suspiro, frustrada—. Es que me da la sensación de que ahora todo es distinto, de que él es distinto conmigo, como si... —Pero no me atrevo a pronunciarlo.

—La otra noche, cuando salí del bar a buscarte, estaba él contigo. —Sonríe—. Sé cuál es la mirada de un hombre celoso, Aly, y él lo estaba.

—Pero está casado, Cameron. Solo tengo que... —Arqueo las cejas—. Solo tengo que olvidarme de él de una vez. —Asiento, solemne—. Ya está. Solo eso.

—Del amor no se puede huir, Aly. —Se mete las manos en los bolsillos del pantalón—. Si luchas contracorriente, lo único que vas a lograr es cansarte. Has intentado olvidarle y no te ha resultado, porque no es fácil. —Se encoge de hombros—. Pues te toca dejarte llevar.

—Si me dejo llevar, le beso la próxima vez que me llame princesa. Deberías practicar más lo de dar consejos —gruño.

Se echa a reír y retomamos el camino.

Recordatorio: NO BESAR a Connor cuando me llame princesa.

12

Connor

Me despierto a... ¡las diez de la mañana! ¡¿Cuándo he dormido tanto?!

Bajo las escaleras en busca de Jamie, pero solo encuentro a mi madre, en la cocina, ayudando a Eleanor, la cocinera, a preparar un bizcocho, entre risas y bromas. Están a la izquierda, donde se encuentra la larga encimera.

Eleanor fue el apoyo que necesitó mi madre cuando mi padre murió; tienen algo en común: son viudas, por lo demás, son totalmente opuestas entre sí; mientras que mi madre, Isabella, es morena y de ojos azules, como yo, además de delgada y un poco bajita, Eleanor es rubia, de ojos oscuros y alta. Antes vivía en la casa contigua, detrás de la principal, junto con el ama de llaves, el chófer de mi madre, el jardinero, la mujer de este y cuatro chicas que se encargan de la limpieza, pero desde hace ocho años, vive con nosotros.

—Se te han pegado las sábanas, sheriff —bromea Eleanor, acercándose para darme un beso en la mejilla.

—Parece que sí. —Se lo devuelvo y también beso a mi madre—. ¿Dónde está Jamie?

—Se fue hace un par de horas con Keira y su cómic del tipo ese que arde. —Se ríen.

Cojo un cruasán de arándanos y me lo como subiendo a mi habitación. Me lavo los dientes, me ducho y me pongo unos vaqueros viejos que me sientan muy bien, una camiseta gris de manga corta y mis zapatillas con cordones, blancas, o grises, más bien. Ni siquiera me peino, estoy deseando ir al Rancho Craig... Andando se tarda un ratito y hace mucho calor, así que voy en coche y aparco junto a la pista al aire libre, donde los troncos.

Antes de bajarme del coche, veo a mi hijo con Keira y Gordon, los tres apoyados en la valla que cerca la pista. Conozco al pedagogo del colegio; a veces, sale acompañando a Jamie cuando voy a buscarle y me cuenta un poco qué tal le ha ido el día. Es joven, pero me gusta, se nota que sabe lo que hace y lo mucho que quiere al niño.

—Hola —les saludo. Están de espaldas a mí, por lo que se giran.

Jamie me mira de reojo y se acerca a mí para colocarse a mi lado. No sé cómo, pero contengo la emoción. Es que le estrujaría entre mis brazos todo el tiempo, en especial cuando reacciona hacia mí...

Keira me sonríe con timidez y Gordon y yo nos estrechamos la mano.

—¿No hay nadie más? —les pregunto.

—Alice ha ido a intentar ensillar a Crepúsculo —me explica él—. La yegua se pone muy nerviosa todavía, por eso la estamos esperando aquí.

Si hay algo que se me da muy bien son los caballos, he aprendido del mejor. Mi padre entrenaba caballos de carreras por todo el país, tenía un don con estos animales.

—Voy con ella. Jamie, campeón, quédate aquí, ¿vale?

El niño me mira de reojo como respuesta.

Antes de pisar los establos, puedo oír a la yegua relinchar y a Alice intentando calmarla. Están dentro de la caseta. Entro sin pedir permiso, sujeto el cuero del bocado y acaricio al animal en la cabeza, seguro de mí mismo, sin miedo. Las dos se callan y me miran.

—No quiere la montura —susurra Alice, apagada, con los hombros hundidos, y la silla en sus brazos.

—Vas a tener que esperar más. —Ella sale de la caseta y yo guío a la yegua al pasillo, despacio, sin separarme de ella—. Eres su mejor amiga, Alice, y, cuando ocurrió el incendio, tú no estabas. De eso hace cuatro años. Tus hermanos han intentado montarla, pero no se ha dejado. Necesita tiempo, nada más. —Le guiño un ojo—. Todo irá bien.

Ella suspira, dejando la silla en el suelo. Decido adelantarme con Crepúsculo para dejar de mirar el impresionante culo que le hacen esas mallas... Entro en la pista. Jamie también lo hace.

—¿Quieres hacerlo tú? —le propongo a mi hijo.

Contiene el aliento dos segundos, aprieta los labios y coge las riendas. Mi sonrisa, en cambio, es muy amplia.

—Da unas vueltas con ella a tu lado, pegado a los troncos, ¿de acuerdo? Luego, me ocupo yo. ¿Podrás hacerlo?

Asiente, serio.

Espera... Parpadeo, atónito. ¿Me ha respondido? ¿Ha dicho que sí con la cabeza?

Miro a Alice, buscando la confirmación, rezando para que no hayan sido imaginaciones mías. Ella me dedica una sonrisa preciosa... ¡Dios! Me revuelvo el pelo. ¡Quiero gritar, joder!

Retrocedo hacia los troncos, me impulso y me subo al más alto. Alice se sienta a mi lado.

—¿A qué hora vino Jamie? —quiero saber.

—A las siete y media ya estaba aquí con Keira. —Se ríe, pero arruga la frente—. ¿Y tu uniforme? ¿No deberías estar trabajando?

—Me he tomado la semana libre. —Observo a mi hijo, muy concentrado en la tarea que le he mandado—. No quiero perderme los comienzos.

—¿Qué comienzos? —Extrañada, frunce el ceño.

—Jamie se ha mudado conmigo y tú abres tu escuela. —Giro el rostro hacia ella, sonriendo—. No quiero perdérmelo.

Sus ojos brillan y sus mejillas se colorean. Joder... Alice y Jamie, a cada uno de un modo distinto, los estrecharía entre mis brazos para no soltarlos jamás...

—No has vuelto a mi habitación —me reprocha, clavando su atención en el niño y la yegua, estirando sus hombros.

Me muerdo el labio inferior para reprimir una carcajada.

—¿Me echaste de menos anoche, princesa?

—Ay, por favor... —Se baja de un salto, refunfuñando. Se apoya en los troncos, con los brazos cruzados y una pierna flexionada.

No le doy tregua, me bajo también a la arena, coloco un brazo en los troncos, detrás de Alice, bien cerca de ella, y me inclino para susurrarle:

—Ahora con Jamie no sé si voy a poder ir todas las noches, pero tú puedes colarte en mi habitación siempre que quieras.

—Así no es como funciona, Scott, y estás invadiendo mi espacio personal. —No me mira, no se mueve.

—Y te encanta que lo haga. —Alargo la mano y enredo los dedos en su coleta. Tiro con suavidad hacia un lado para que vuelva el rostro hacia mí. Cuando lo hace, conteniendo el aliento, añado—: Quizás es el momento de crear nuevas costumbres.

Sus ojos viajan hacia mis labios e, inconscientemente, me los humedezco. El cambio en sus pupilas me provoca un latigazo que me deja sin respiración.

1... 2... 3... 4... 5...

—Jamie, me toca —le digo al niño, sin dejar de comerme a Alice con la mirada.

Mi hijo obedece enseguida. Tomo las riendas y me sitúo en el centro de la pista. Le suelto la correa de un lado del bocado para poder tener más distancia entre el animal y yo y que pueda dar vueltas a mi alrededor en un gran círculo. Empezamos. Yo voy girando despacio sobre mis pies.

—Connor —se acerca Alice a mí—, ¿puedo comentarte algo sobre Jamie?

—Claro.

—Como es verano y ahora vive contigo, me preguntaba, si te parece bien, que Jamie pase el día conmigo.

La observo con atención.

—Le gustan los caballos y los cómics —continúa, seria, tranquila—, creo que son un buen punto de partida. —Gesticula despacio—. He estado charlando con Gordon esta mañana, para que me contase un poco sobre Jamie en el colegio. Por el poco tiempo que he pasado con Jamie, me da la sensación de que algo le impide hablar, no sé si es miedo, o un trauma, o que él mismo no quiera hacerlo porque sabe que es diferente y cree que es malo, aunque no debería. —Traga saliva—. Siento haberlo hecho sin consultártelo, yo solo...

La cojo de la mano y se la aprieto, sonriendo con la ternura que me invade al verla así conmigo, queriendo acercarse todo lo que pueda a mí. Lo que ella no sabe es que, por mucho juego que haya entre los dos, yo siempre quiero tenerla pegada a mí, en todos los sentidos, aunque sea una tortura...

—No hay miedo entre tú y yo para hablar de cualquier cosa, en especial de Jamie, ¿vale?

Asiente, sonriéndome con alivio. Tiro de ella y la beso en la cabeza.

Acepto su propuesta, encantado, emocionado... La esperanza recorre mi cuerpo como un manantial. Acordamos que cada mañana, de lunes a viernes, Jamie sea su ayudante en la escuela, y por las tardes, dedicar un par de horas a hacer terapia con él.

—Estaría bien que esta semana que tienes libre —añade— estés presente, así también aprendes y él siente que te involucras en esta parte de su vida.

Detengo a la yegua y voy tirando de las riendas para aproximarla.

—Móntate.

—¿Que me monte? —bufa, indignada—. ¿Pretendes darme clases? ¡Nací sobre un caballo! Y monto todos los días a Crepúsculo.

—Por la llanura, pequeña orgullosa. —Escondo una sonrisa—. Crepúsculo necesita retomar la confianza en la silla, y sospecho que también en lugares cerrados, igual que mi hijo necesita hablar sin miedo y aprender cómo funciona el mundo. —Arqueo las cejas—. Tú, con Jamie y yo, con Crepúsculo —le palmeo el cuello a la yegua—, ¿hay trato?

Se queda pensativa. Yo me fijo en mi hijo. Nos está mirando. Nos está mirando a los tres, de frente, sentado en la arena con la espalda apoyada en el tronco más bajo. Sus ojos brillan de expectación, pero también de... ¿respeto... hacia mí?

—Vale, pero... —comienza Alice.

—Móntate. —Ahora sonrío abiertamente, disfrutando de la guerra que está teniendo consigo misma, no soporta las órdenes, pero confía en mí—. Quiero verte con ella aquí en la pista. —Y añado, en voz baja—: Y Jamie no nos quita los ojos de encima.

Alice gira la cara hacia el niño y entreabre la boca, sorprendida.

—No es por Crepúsculo —susurra, convencida.

—No, es por los tres, y eso me incluye a mí. —Se me ha acelerado la respiración.

—Eres su padre, Connor.

—Es la primera vez que me siento como tal... —Trago saliva.

—Las miradas confiesan las palabras que no nos atrevemos a pronunciar... —Me mira, sonriendo—. Eres su padre, Connor —repite, posando una mano en mi brazo con cariño—, lo que pasa es que no sabe demostrarte lo que siente.

—Solo pido... —Suspiro, entrecortado—. Solo hay una cosa que deseo con toda mi alma, Alice...

—¿Cuál es?

—Que me deje quererle como necesito hacerlo... pero no se deja tocar. Te juro, Alice, que le apretaría con fuerza contra mi pecho... —Se me forma un nudo en la garganta—. Siempre se restriega cuando alguien le toca. Sé que no le gusta el contacto y...

—No creo que sea por eso —me corta con suavidad—. No es el hecho de que no le guste el contacto, a Crepúsculo la toca y la acaricia y no se restriega después. Creo que lo que pasa es que no entiende lo que significa el contacto, ni que los seres humanos, por naturaleza, necesitemos tocar para no sentirnos solos. Para él, todo es diferente.

Suspiro.

—Poco a poco, ¿no?

Ella asiente, sonriendo.

—Pues venga —me agacho, en el lateral izquierdo de la yegua, y pongo mis manos entrelazadas abiertas—, arriba.

Alice apoya una mano en mi hombro, la otra en el lomo de Crepúsculo, coloca su rodilla izquierda en mis manos y la impulso. Sujeto las riendas y las guío en vueltas alrededor de la pista, en silencio. Me doy cuenta de que, al pasar por la puerta de la valla, la yegua mueve la crin, siempre.

—Ahora, vosotras solas —le digo a Alice, entregándole las riendas.

Observo con atención.

—¿Lo has visto? —le pregunto cuando desmonta.

—Se pone nerviosa al pasar por la puerta. —No esconde la tristeza que siente.

—Pues hasta que deje de hacerlo, montarás con ella aquí dentro un rato cada día.

—Vale. —Palmea su lomo y se la lleva a la caseta.

—Alice. —La sigo. Espero a que guarde a la yegua y cierre—. Todo irá bien.

Agacha la cabeza, suspirando de manera irregular.

—¿Por qué no me lo contaron cuando sucedió? —Se le caen las lágrimas—. Podía haber evitado esto... Ella me necesitaba...

—Querían contártelo, Alice, pero no hubieras podido hacer nada. —Le seco el rostro con mucho cariño, acortando la distancia hasta que nuestros cuerpos casi se rozan—. Crepúsculo necesitaba sanar las heridas físicas, pero sobre todo te necesitaba a ti bien. —Dejo caer la mano—. Tu madre insistía en que no estabas preparada para volver a casa. —Me falla la voz. Se fue por mi culpa, por el daño que le hice...

—Pero eso ya pasó. —Me mira a los ojos—. No sirve de nada pensar en lo pudo haber sido y no fue, ¿no crees?

No puedo contestar. Me ahogo en su mirada... Me ahogo en sus palabras...

Jamie se acerca a Alice y la mira un solo segundo. Ella se agacha y, entonces, él le susurra:

—Tú también eres diferente para papá.

Y aprieta los labios...

Ella y yo nos miramos de nuevo y juro que siento su corazón explotar a la vez que el mío...

13

Aly

Pasada la medianoche, Connor aparece en mi habitación por la ventana. Se tumba bocabajo, a mi lado, su cuerpo roza el mío, haciendo que me tiemblen las tijeras en la mano...

Estoy sentada, con la luz de la mesilla encendida. Hay un montón de cosas esparcidas por el suelo y la cama.

—¿Qué es todo esto? —se interesa, apoyándose en los codos sobre el colchón.

—Viñetas de cómics de Charlie Brown y Snoopy que he buscado por internet. Las imprimí y las plastifiqué después de cenar en el despacho de mi padre. Son para Jamie.

Las observa con atención. Se quita las zapatillas y se sienta, con cuidado de no estropear nada.

—Dame unas tijeras.

Me muerdo el labio inferior por las mariposas que siento en el estómago. Quiere formar parte de todo lo de su hijo, hasta de recortar viñetas de cómics...

—Quiero que él resuelva situaciones a través de las viñetas —le explico—. Charlie Brown es un niño muy inseguro, pesimista y con mucho miedo. —Voy al baño, a la derecha de la cama, y saco del neceser unas tijeras pequeñas, pero afiladas—. Cuando se esfuerza, cuando es optimista, consigue lo que se propone. —Le tiendo las tijeras—. Toma.

Me mira, sus ojos desbordan emoción.

—¿Son varias tiras de una misma situación? —me pregunta, volviendo a centrarse en las viñetas.

—Sí. Lo que quiero es mostrarle la primera y la última viñeta, y luego le pondré varias desordenadas en medio, para que las ordene como cree que Charlie Brown llega al punto final. En función de cómo vaya resolviéndolo, se lo iré poniendo más difícil.

Estamos unos minutos en silencio, terminando de recortar y agrupando las viñetas. Las sujeto con clips por situaciones y las guardo en una carpeta pequeña de plástico de color negro. Apago la luz de la mesilla y nos sentamos, uno frente al otro, junto a la ventana, con las piernas flexionadas debajo del trasero.

—¿Te gustó España? —me susurra, con los ojos brillantes.

Asiento, sonriendo. Cojo mi móvil, encima de la almohada, y busco fotos en las que salgo con Lucas, Carolina y la pequeña Susana. Se las muestro y le hablo de ellos, de lo unidos que están y de lo maravillosos y especiales que son.

—¿Cómo los conociste?

—Mi madre sabía que te habías casado con Elizabeth, tu madre se lo contó, y también le contó cuándo volvías a Littlestone. A mí no me lo dijo porque sabía que... —suspiro con fuerza—, que me iba a doler mucho. Esa noche, cuando salí corriendo sin dejarte explicarme nada —desvío mi mirada a la inmensa luna del cielo—, me aconsejó que me fuera una temporada. Desde que supo lo tuyo con Elizabeth, había estado buscando por internet algún lugar donde se hiciera terapia con caballos y dio con la finca de Lucas, acababan de abrir una escuela de equinoterapia. Compramos un billete de avión y, a las cinco de la madrugada, mis padres me llevaron al aeropuerto. Me presenté en la finca directamente. —Sonrío, mirándole—. Me acogieron enseguida, dándome un trabajo y una habitación en su casa. Y allí estuve hasta que Lucas me animó a montar mi propia escuela de equinoterapia.

—¿Sigues en contacto con ellos? —Su voz es ronca, y está tan serio que resulta intimidante, se me borra la sonrisa y comienzo a temblar.

—Carol y yo nos escribimos casi todos los días. Hemos quedado en hacer una videollamada el jueves por la noche para contarles cómo ha ido el primer día de la escuela.

—¿Les has hablado de Jamie?

Asiento, sonriendo de nuevo.

—Le enseñé a él esta mañana videos y fotos. Cuando le pregunté si quería conocerles, me miró de reojo. —Nos echamos a reír—. Puedo decirles que hagamos la videollamada el viernes después de cenar, así os conocen a todos. —Mis mejillas se caldean.

—Vale. —Me sonríe, por fin...—. ¿Mejoraste tu español?

—Un poco. Lucas me dio clases, tiene una paciencia inmensa. —Suelto una carcajada—. Carol es todo lo contrario, se desesperaba conmigo. Se conocen desde que eran niños —agacho la cabeza y mi voz se atenúa al añadir—: igual que nosotros.

Pero Connor levanta mi barbilla con suavidad. En cuanto nuestros ojos vuelven a conectar, desliza la mano hacia mi nuca, acariciándome la mejilla con el pulgar.

—Pregúntame qué he hecho yo estos cinco años —me susurra, muy ronco, mucho más que antes. Su mirada me abrasa, entrecortándome la respiración—. Pregúntamelo, Alice.

—¿Qué...? —Trago saliva con esfuerzo—. ¿Qué has hecho estos cinco años? —Apenas encuentro mi voz.

—Echarte mucho de menos. —Se humedece la boca, en la que parece que mi mirada ha encontrado su lugar favorito—. No te imaginas cuánto...

Sus ojos descienden muy despacio hacia mis labios. Se me va a salir del corazón del pecho... en un segundo... ¡Pum!

No entiendo nada...

Y él no me lo va a explicar.

Me aparto con suavidad. Connor parpadea, como si se despertara de un trance, carraspea y se pone las zapatillas.

—¿Cuándo vas a empezar la terapia con Jamie?

—Mañana, si te parece bien.

Ahora huimos de nuestras miradas...

—Claro —me contesta—. Pues mañana nos vemos. —Se acerca a la ventana, saca una pierna y gira el rostro hacia mí—. Dulces sueños, pequeña Aly.

No me da tiempo a responder cuando ya se ha marchado. Tengo que masajearme el pecho y, aun así, no consigo calmarme y no duermo casi nada en toda la noche.

Al amanecer, me ducho y me pongo unas mallas negras de equitación, una camiseta blanca, una sudadera gris y mis botas de montar, marrones, de piel y ante y con cordones hasta arriba. Galopo un buen rato en Rayo, un semental negro que se salvó del incendio sin nada que lamentar. Es perfecto para correr. Lo necesito.

Pero esto no hace desaparecer el desasosiego que siento, así que dejo al caballo en su caseta y hago lo que hacía siempre que mis sentimientos hacia Connor me desbordaban: ir a casa de Karen, andando; ni siquiera me cambio, prefiero no ver a nadie de mi familia ahora mismo, soy muy transparente y mi padre, con lo astuto que es, no me permitiría salir de casa hasta que no le contara lo que me pasa; últimamente, huyo bastante de él.

Karen vive en una calle muy tranquila, a unos minutos a pie de la principal, alejada de los ruidos y frente a una de las llanuras que bordean Littlestone.

Me abre en camisón y bata de color marfil. Sonríe con cariño al verme. Me conoce, sabe por qué estoy aquí. Y yo... me derrumbo al abrazarla.

—Ya, mi niña... —me susurra, guiándome hacia el pequeño salón, atravesando un pasillo lleno de fotos en blanco y negro de ella y su marido, colgadas a ambos lados—. Estaba a punto de desayunar.

Me siento en uno de los dos sillones individuales que flanquean la mesa circular que hay en el centro del espacio, sobre una alfombra mullida. Todo es de madera clara, flores y tonos amarillentos.

—Toma. —Me sirve una taza de leche caliente y se sienta en el otro sillón.

—Es que no lo entiendo... —Me deshago la coleta y la vuelvo a hacer, tirándome más fuerte del pelo, desesperada—. Está diferente conmigo. Y no tiene intención de divorciarse. —Abro y cierro las manos—. ¡Me confunde!

—Siempre ha sido diferente contigo. —Se recuesta en el sillón, entrelazando las manos en el regazo—. Pero tú no te dabas cuenta porque estabas empeñada en que él nunca te correspondería. —Su sonrisa no se desvanece—. Lo hace desde que cumpliste dieciséis años y tu cuerpo y tu mente cambiaron. Empezaste a querer salir con chicos, a querer más que estar con Connor o con Crepúsculo. —Se ríe con suavidad—. Pero no era el momento.

Tengo el corazón acelerado.

—Cuando tú te dabas la vuelta —continúa—, todos veíamos lo que ni él mismo se atrevía a creer, era ahí cuando bajaba la guardia, cuando tú no le mirabas; era ahí cuando no escondía los sentimientos. Tus padres, los dos, también lo sabían.

—¿Mi padre?

—Tu padre quiso hablar con él cuando se percató de cómo te miraba. Fue tu madre quien le frenó. Le dijo que no era el momento para ninguno de los dos, que tú tenías que crecer y Connor debía aceptar lo que le ocurría contigo, estaba muerto de miedo. Te amaba, Alice, pero también amaba a tu familia, en especial a Bryan, ese hermano tuyo tan protector que insistía en que tú no eras para ningún chico. —Suelta una carcajada—. ¿Recuerdas el festival de la zarzamora de cuando tenías dieciocho años?

Como para olvidarlo...

La noche anterior, discutí con Bryan, Mike y mi padre porque Carl Summer iba a acompañarme al baile de la zarzamora en una cita oficial. Me gustaba, era guapo, simpático y nos besábamos en secreto desde que terminamos el instituto, en mayo; quedábamos para vernos a escondidas, lo último que quería era que mi padre o mis hermanos lo estropearan, le asustaran o cualquier cosa parecida. Me gustaba de verdad. No estaba enamorada de él, pero lograba que me olvidase un rato de Connor.

La discusión fue muy fuerte. Les confesé a gritos que llevaba dos meses saliendo con Carl, que me escapaba de casa cuando no se daban cuenta para poder estar a solas con él. Mi padre se enfadó tanto que me castigó sin salir. Connor, la noche siguiente, se coló en mi cuarto, me dijo que me arreglara y me llevó al baile de la zarzamora, donde me esperaba Carl. Connor me dio dos horas, pasado ese tiempo me llevaría de vuelta a mi habitación.

Sabía que, en cuanto mi familia se enterase, crucificarían a Connor y a mí me encerrarían de por vida, así que estaba decidida, era mi última noche libre, la viviría con todas las consecuencias, por ejemplo, perdiendo la virginidad con Carl.

Fue horrible... Ninguno de los dos teníamos experiencia, me dolió y grité. Tuve tan mala suerte que mis gritos alertaron a Bryan, que se estaba liando con Sophia tras unos árboles cerca de nosotros. La situación fue tan embarazosa... Carl salió corriendo, con los pantalones por los tobillos, dejándome el muerto a mí. Yo llevaba un vestido que ni siquiera me quité, solo tuve que bajármelo para taparme, mi hermano no vio nada, menos mal... me hubiera sentido peor.

Sophia intentó defenderme, pero Bryan la ignoró. Quiso llevarme a casa agarrada del brazo, atravesando el festival. Connor nos vio y frenó nuestro avance. Mi hermano se dio cuenta de que me había ayudado y se enzarzaron en una pelea. Sophia y yo intentamos separarles, pero no pudimos. Connor, que solo se defendía sin atacar a Bryan, le decía que me dejara vivir, que me iba a perder como siguiera comportándose así conmigo, que yo tenía que crecer, equivocarme, enamorarme... Bryan le decía que no se acercara más a mí, que era una muy mala influencia, y que debía haberme protegido, que Carl me había hecho daño hasta el punto de hacerme gritar... Yo quise esconderme debajo de la tierra, todo el pueblo estaba a nuestro alrededor.

Mi padre, en calidad de sheriff, les arrestó a los dos y les metió en el mismo calabozo, para que resolvieran sus diferencias. No les permitió salir hasta que no se pidieron perdón, dos días después.

Quedaba un mes más de verano y lo pasé castigada en el rancho, ni siquiera me dejaron montar a caballo por las llanuras, solo dando vueltas en la pista y bajo vigilancia de mis hermanos. Connor no se acercó a mí, no se coló en mi habitación una sola noche de ese mes, no habló conmigo salvo para decirme hola o adiós, y no se separó de mi hermano Bryan. Ni siquiera pude despedirme de él antes de marcharme a la universidad, en México.

Entonces, en mi primer día de clase, recibí su primer e-mail...

—¿Por qué crees que Connor no se acercó a ti después de pelearse con Bryan? —me pregunta Karen, volviendo al presente. Ladea la cabeza, sonriendo con ternura—. Ay, mi niña, porque estaba muerto de miedo.

Desvío la mirada a la ventana, entre Karen y yo.

—¿Y por qué ahora...? —Trago saliva con esfuerzo. Las lágrimas amenazan con estallar como dos cataratas—. ¿Por qué ahora sí deja que se lo note? —Aprieto la mandíbula—. Está casado. —La miro con dureza—. ¿Por qué me hace daño?

—Has estado cinco años lejos de él, sin querer leer esas cartas que te ha enviado por internet. Quizás ahí te lo cuente. ¿No te pica la curiosidad?

—No sirve de nada. —Vuelvo a apretar la mandíbula, enfadada y dolida. Me levanto con ímpetu, haciendo tintinear las tazas contra los platos—. ¡Está casado con esa... bruja, Karen!

—Están separados, Alice. —Frunce el ceño—. No sé por qué no se divorcian, lo que está claro es que debe ser por algo gordo, la odia incluso más que tú, y ya es decir.

¿Por qué no se divorcia, maldita sea? Si la odia más que yo es por algo muy gordo, como dice Karen. Pero ¿qué?

—Su mirada no engaña, no lo ha hecho nunca. —Se inclina y me toma de las manos, tirando para que me siente de nuevo—. Llevas estancada cinco años, mi niña. —Me acaricia la mano—. Tienes que avanzar, y mañana abres tu escuela, ya no puedes coger un avión y marcharte a otro continente creyendo que así sanarás tu corazón, porque eso sí que no sirve de nada, ¿o me equivoco?

—Pero él sigue volviendo a mi habitación... —Suspiro, entrecortada, con las lágrimas bañando ya mi rostro—. Y yo... —Suspiro otra vez—. Y yo no puedo pedirle que no lo haga más...

—Ven aquí. —Abre los brazos y yo me arrodillo a sus pies—. Un corazón roto se cura con amor, y para eso se necesita tiempo. Céntrate en la escuela, no te fuerces y no renuncies a ti misma, es todo lo que tienes para seguir adelante.

14

Connor

Está rara. Algo le pasa. A mí no me engaña.

Acabamos de terminar la primera sesión de terapia de Jamie, en el jardín de la casa principal del Rancho Craig, los tres solos, y Alice no me ha mirado una sola vez, de hecho, me ha ignorado. Yo me he mantenido en silencio, observando. Keira no está, tiene libre el tiempo de las sesiones de esta semana al estar yo de vacaciones, así también descansa.

Mi hijo, junto a Alice, ha escuchado todo lo que le ha explicado. Ha sido más una charla sobre el asperger y el por qué de la terapia. Él la miraba de reojo de vez en cuando, sin variar el ceño fruncido, concentrado en sus palabras, sin moverse de su lado hasta que ella le ha propuesto ir a comer helado a la cocina.

—¿Tú no quieres, Connor? —me pregunta Johana, con las caderas apoyadas en la encimera, a la izquierda de la puerta, donde estoy yo con las manos en los bolsillos de las bermudas azules que llevo.

—No, gracias. —No aparto la vista de su hija, de espaldas a mí, entregándole un cuenco con helado de chocolate a Jamie. Están delante de la mesa del fondo, de madera blanca, a juego con el resto de la estancia.

—Jamie, cariño —le dice Johana—, ¿nos tomamos el helado fuera, en el porche? En mi mecedora, que te encanta. —Se ríe al verle apretar los labios.

El niño va hacia ella y los dos se marchan, dejándonos solos. Alice casi corre para escaparse con ellos, pero bloqueo la salida con mi cuerpo, cruzándome de brazos y separando las piernas. Se gira, ofreciéndome su perfil, y se cruza también de brazos. Estira los hombros, demasiado, está a la defensiva.

—¿Qué te he hecho? —La pregunta brota por sí sola de mi garganta.

Ayer me miraba con anhelo... Hoy evita mirarme.

—No todo gira en torno a ti, ¿sabes?

Pero su voz la delata, es baja, temblorosa, frágil...

Me acerco despacio.

Se aleja.

—Dime qué te he hecho, Alice. —Aprieto la mandíbula—. La verdad.

Suspira de manera discontinua.

—No puedo seguir con este juego que te traes conmigo, Connor. Quiero que seas el Connor de antes, no el de ahora.

—Eso es imposible. —Mi voz se quiebra. Me recorre un sudor helado—. Alice... —Alargo la mano para tocarla y que me mire a los ojos, pero retrocede con brusquedad—. Mírame, por favor...

Vuelve a suspirar, pero ahora como si se insuflara de ánimo. Entonces, me mira:

—He quedado para cenar con Cameron. Es una cita.

—Eso ya lo he escuchado antes. —Aprieto la mandíbula otra vez, solo que ahora me cruje—. No te gusta Cameron.

—Físicamente sí, y me cae muy bien. —Tiene el ceño fruncido, está decidida.

—¿Por qué? —Me acerco más. Ella tiene que levantar la barbilla para no apartar sus ojos de los míos, esta vez no se aleja de mí—. ¿Por qué quieres intentarlo con él? Hablas de Cameron como si fuera un amigo.

—Es un amigo, y le gusto, ¿y sabes otra cosa? No está casado.

Me relajo por completo, aunque no puedo sonreír.

—No le des esperanzas a un hombre por el que no sientes nada solo porque quieres olvidarte de... —Me detengo dos segundos, aposta. Sus pupilas se dilatan—. Del hombre que te hace sentir todo.

Entreabre la boca, atónita por mis palabras.

—¿Cómo puedes ser tan... arrogante? —Se lleva las manos a la cara, para esconder la vergüenza, para que no me dé cuenta de que está de acuerdo conmigo.

—Pequeña orgullosa...

Me acerco mucho más, hasta acorralarla contra la mesa del fondo. Apoyo mis manos en el borde, a ambos lados de Alice, obligándola a inclinarse hacia atrás. Sus ojos brillan tanto...

1... 2... 3... 4... 5...

—Las cosas claras, Alice. —Mi voz es un susurro ahogado, pero me da igual—. Has dicho que no quieres seguir con el juego que nos traemos. Para mí no es un juego.

—No tienes ninguna intención de divorciarte de Elizabeth, así que no quiero nada que venga de ti, salvo una amistad sana. —Arquea las cejas, conteniéndose—. Un amigo de verdad no se come con los ojos a otro. Un amigo de verdad no se cuela en la habitación de otro por las noches cuando nadie puede verle.

—Eso lo he hecho siempre. —Su boca está a un centímetro de la mía—. Antes no te molestaba. Y te recuerdo que te pedí permiso y tú aceptaste.

—Antes no me confundía, ahora sí. Estás... diferente. —Desvía la mirada.

Es una mirada vidriosa... que me parte el corazón. Le estoy haciendo daño, lo sé, pero...

La tomo de las mejillas, obligándola a mirarme. Ella se agarra a mis muñecas para apartarme, pero solo las aprieta.

—¿Qué está pasando aquí? —inquiere Bryan, entrando en la cocina.

Suelto a Alice a regañadientes, lentamente.

—Estábamos hablando —le contesto, de espaldas a él—, y era una conversación privada. —Siempre se mete donde no le llaman. Le quiero mucho, pero me tiene harto con este tema.

—No me parecía eso.

Alice avanza hacia la puerta para marcharse, pero su hermano no se lo permite.

—Vais a decirme ahora mismo lo que...

—No es asunto tuyo, Bryan —le corto, cerrando las manos en dos puños. Me giro para enfrentarle.

—Todo lo que concierne a esta familia es asunto mío. —Entrecierra los ojos.

—No todo.

Nos retamos con la mirada.

—Estábamos hablando de Jamie —le miente Alice, rodeándose los brazos, con la cabeza agachada.

Me cabreo tanto que me largo, empujando a Bryan a mi paso.

Pero este sale detrás de mí. Me alcanza en el porche, donde están Jamie y Johana. Alice también nos sigue, muy nerviosa, retorciéndose las manos.

—Jamie, nos vamos.

—¡Eh! —exclama Bryan, colocándose frente a ti—. Dime a la cara que lo que he visto han sido imaginaciones mías.

—No es asunto tuyo.

—¡Es mi hermana!

—¡No es tu puto problema! —exploto, al fin—. ¡Déjala tener su propia vida, Bryan! ¡Ya es mayorcita para hacer lo que le dé la puta gana, hablar con quien le dé la puta gana y...! —Suspiro con fuerza.

—¿Y estar con quien le dé la puta gana, ibas a decir? —Ladea la cabeza, con las manos en las caderas—. La última vez que me dijiste que algo de Alice no era asunto mío, acabamos a puñetazos. —Acorta la distancia hasta casi tocarme con su cuerpo, tan alto y fuerte como yo—. La diferencia —añade en voz baja, muy afilada— es que ahora se trata de ti y de ella.

—No hay ninguna diferencia. —Retrocedo un paso—. Sigue siendo lo mismo: se trata de ella. Siempre se ha tratado de ella. Jamie, nos vamos. —Miro a mi hijo, pero este, asustado, corre hacia Alice y se pone detrás de ella—. Jamie, campeón... —Intento sonreír.

—Mira tú por dónde... —murmura Bryan—, ni tu hijo ni yo te queremos cerca ahora mismo, me pregunto por qué será.

Joder... ¿Ha dicho lo que creo que ha dicho?

—¡Bryan! —exclama Johanna, horrorizada.

Alice avanza hacia su hermano y le da un bofetón. Todos nos quedamos atónitos... Su madre se tapa la boca, cerrando los ojos. Bryan se toca la mejilla, incrédulo.

—Espero que ya te estés arrepintiendo de lo que acabas de decir —exige ella, extendiendo una mano hacia el niño—. Vámonos, Jamie. —Lo dice con seguridad, pero está tan dolida que no puede frenar las lágrimas que empiezan a caer por su rostro...

Jamie corre hacia Alice y la toma de la mano, bien pegado a su cuerpo. Emprenden el camino hacia mi rancho. Yo doy media vuelta y les sigo.

Cuando hemos perdido de vista el Rancho Craig, ella se detiene y se agacha, cogiendo al niño de las dos manos. Él la está mirando... a los ojos...

—Perdóname, Jamie... —le tiembla la voz—. No debí pegar a mi hermano. Está fatal lo que he hecho, ¿vale? Nunca hay que reaccionar así.

A Jamie le brillan los ojos. Se suelta de una mano para secarle las lágrimas con mucha suavidad. Alice se ríe y le besa la mano. No se restriega... Sigue mirándola...

Yo tengo el corazón en la garganta... es que no doy crédito a lo que estoy viendo.

—Papá no ha hecho nada malo —continúa ella, suspirando, calmándose—, lo que pasa es que cuando se enfada se parece a Hulk, ¿a que sí? —Sonríe con travesura.

—Papá es un superhéroe, pero no es Hulk —susurra él...

—¿Y qué superhéroe es? —Alice se incorpora y continúan el camino, de la mano.

—El sheriff. —El niño se encoge de hombros.

Ella se ríe por su escueta y concisa respuesta. Y me mira.

—¿Vienes o no, sheriff?

Me froto la cara, me tiro del pelo... ¡Quiero gritar, joder!

Entonces, cuando les alcanzo, ella me toma de la mano y me la aprieta con cariño, comprendiendo la montaña rusa de emociones que me asaltan. Su sonrisa es tan, pero tan bonita... Entrelazo mis dedos con los suyos y no la suelto hasta que llegamos a mi casa.

***

Cuando Jamie se duerme, horas después, salgo al porche a respirar hondo.

Allí me está esperando Bryan, sentado en los escalones de la entrada.

—¿Qué haces aquí y a estas horas? —Me cruzo de brazos.

—He venido a disculparme. —Se levanta.

Pero sus ojos no parecen confirmar sus palabras.

—No has venido a eso.

—En parte, sí. No debí decir lo de tu hijo, y mucho menos delante de él. —Desvía los ojos al suelo, avergonzado.

—No acepto tus disculpas. —Frunzo el ceño—. ¿Desde cuándo quieres hacerme daño, y de ese modo tan rastrero, Bryan? No es propio de ti. Tu acoso y derribo hacia tu hermana ya es para que vayas a la consulta de Sophia, has metido a mi hijo en esto.

—¡Lo siento, joder! —Baja a la tierra, chasqueando la lengua—. Sabes que quiero a ese niño como si fuera mío.

Me coloco frente a él.

—Si has venido también a pedirme explicaciones por Alice, ya puedes irte, no te las voy a dar.

—Sigues casado con Elizabeth —me señala con el dedo—, mi hermana nunca será la otra, no lo voy a permitir.

—Alice nunca ha sido ni será la otra. Alice es la única.

Se me queda mirando como si fuera un desconocido. Ya me da igual todo.

—¿Tú...? —comienza, estupefacto.

—Siempre, Bryan. —Dejo caer los brazos—. Pégame si eso te hace sentir mejor.

Él suspira, pellizcándose el puente de la nariz.

—Vale... —Vuelve a suspirar—. Divórciate.

—No puedo.

—Pues no te acerques a mi hermana.

—No puedo... —Mi voz es apenas audible ahora.

—He visto cómo te miraba en la cocina esta tarde. —Niega despacio con la cabeza—. Y tú estabas a punto de besarla, joder. He estado ciego mucho tiempo, pero ya no.

Ojalá lo hubiera hecho...

—No iba a besarla, Bryan, estábamos hablando.

—De vosotros.

—No es asunto tuyo. —Cierro las manos en dos puños.

—Se convierte en asunto mío cuando pretendes hacerle daño. —Acorta la distancia—. O te divorcias o la dejas en paz.

—Bryan...

—O te divorcias o la dejas en paz, y si tú —me señala con el dedo— no puedes hacer ni una cosa ni la otra, yo te ayudaré. —Y se larga.

Me tiro del pelo, desesperado. Me obligo a entrar en casa. Las ganas de ir a verla, de colarme en su habitación, me consumen... pero no lo hago. Hoy no.

***

Al día siguiente, Jamie, Keira, mi madre y yo nos acercamos al Rancho Craig, a las diez en punto de la mañana, para no perdernos el primer día de la escuela de equinoterapia.

Procuro no acercarme a Alice por lo de ayer, pero no puedo mantener mis ojos lejos de ella. Qué grande es... Qué especial es... Tan cariñosa, tan dulce, tan sensible... Y tan segura de sí misma en lo que hace. Estoy tan orgulloso de mi pequeña Aly...

Thomas, el niño que va en silla de ruedas, no para de gastarle bromas a mi hijo, y este aprieta los labios más de una vez. Katie no hace otra cosa que darles abrazos, chillando de la emoción; Jamie da respingos cuando ella le estrecha con fuerza, pero no se restriega luego, si hasta se ruboriza... y no me extraña, Katie es una niña preciosa, mi hijo tiene buen gusto.

Es increíble lo hermoso que puede llegar a ser el mundo gracias a niños como ellos, y a profesionales como Alice. Cómo no voy a amarla con toda mi alma...

15

Aly

Ha pasado más de una semana desde que abrí la escuela de equinoterapia y ya tenemos dos niños más: uno de ellos, Anthony, de nueve años, tiene asperger y no para de hablar, sin filtro, nos hace reír mucho a todos, aunque no lo pretenda; el otro, Eduard, de ocho años, sufrió bullying el curso anterior en el colegio, se metían con él por usar gafas y gustarle estudiar; lleva encerrado en su habitación desde que empezó el verano.

Para los cinco, incluido Jamie, la rutina está clara: Gordon se sienta unos minutos con ellos en la arena de la pista, en círculo, y charlan sobre el día anterior, los planes que tienen para el fin de semana o cualquier cosa que les apetezca; después, cada uno peina al caballo en el que se va a subir, le coloca la montura con ayuda de mis hermanos, pasean un rato en la pista, en círculos, haciendo diagonales y cambiando de dirección, y les dan un premio a los animales, que suelen ser zanahorias, manzanas o pan duro.

No obstante, no es tarea sencilla, por eso, todos ponemos de nuestra parte, en especial cada niño; llevan su ritmo y tienen sus propias necesidades. Con Thomas, Kevin va en el caballo con él, para que no se caiga por la carencia de fuerza en sus piernas, e ir guiándole. Jamie todavía no quiere subirse a ninguno, pero en el resto de la rutina participa con los demás, o es mi ayudante, aunque no ha vuelto a pronunciar palabra desde el altercado con Bryan. Anthony ya quiere galopar, pero todavía es pronto y se aburre, es muy impaciente. Eduard, obediente y tranquilo, permanece con la cabeza agachada y los hombros hundidos casi todo el tiempo.

Con Katie, es más complicado. La niña no se sienta con Gordon más de unos segundos, le cuesta concentrarse en lo que dicen los demás si el tema no le interesa o no lo entiende, y, como tiene baja tolerancia a la frustración, si no se sube a un caballo en cuanto llega, se pone muy nerviosa hasta el punto de chillar o pegar a cualquiera que esté a su alrededor, animal o persona.

Cuando pasa eso, dejo lo que estoy haciendo y la cojo en brazos, apretándola contra mí, susurrándole: «ya está... ya está, Katie...». Jamie corre y la toma de la mano enseguida, mientras está en mis brazos, y no la suelta a pesar de que ella le pellizque con rabia porque no quiera tenerle cerca en ese momento. Él permanece con nosotras hasta que Katie se relaja. A continuación, la bajo al suelo y Jamie se la lleva a que peine o acaricie al caballo que le toca montar, y ella obedece encantada, sin parar de darle besos o abrazos que le ponen muy colorado. Es entonces cuando Mike surge a mi lado con un pañuelo para secarme las lágrimas. ¡No puedo evitarlo! ¿Qué le voy a hacer? Me tienen enamorada...

Así que la escuela va bien. Estoy muy contenta. La semana que viene, empiezan otros tres niños, más mayores.

Lo que no va tan bien es mi relación con Bryan y Connor...

Mi hermano me suelta alguna broma cada día; en vano, le sigo ignorando. Todavía no le he pedido perdón por el bofetón que le di, pero es que sigo alucinada por su comportamiento. Quiso hacer daño a su mejor amigo a través de su hijo... Sophia ha intentado mediar, pero huyo de ella en cuanto le nombra.

Y Connor... No se quedó el viernes pasado a cenar, y hoy tampoco lo va a hacer. Después de comer, pasa media hora con Crepúsculo y conmigo en la pista de arena, aunque todavía no ha habido cambios con la yegua. Luego, se marcha a trabajar, dejando a Keira con Jamie y conmigo en la terapia. Les recoge sobre las seis, le cuento la sesión con el niño y se marchan los tres, igual que hoy. Sobra decir que tampoco se ha vuelto a colar en mi habitación por las noches, y yo... le estoy dando una oportunidad a Cameron. Esta noche tenemos nuestra segunda cita.

—¿Me puedes hacer una trenza de espiga, mamá? —le pido a mi madre, sentándome en la alfombra del salón, a sus pies, entre el sofá y la televisión encendida.

—Estás muy guapa. —Me pellizca la mejilla con cariño—. Me suena el vestido.

—Me lo ha prestado Emma. —Me río—. Me ha dejado todo lo que no le vale, se lo devolveré el verano que viene.

El vestido es blanco con flores pequeñas, de nido de abeja en el pecho, con tirantes muy finos, entallado en la cintura y corto, hasta la mitad de los muslos. Mi cuñada es más menuda que yo, pero me queda muy bien, hace demasiado tiempo que no salgo con alguien y Cameron es muy guapo, me apetece sentirme sexy. Lo he combinado con unas sandalias planas de tiras de cuero marrón, a juego con mi bolso pequeño bandolera. Además, me he pintado los labios de rojo.

—¿Va a venir a buscarte? —inquiere mi padre, sentado al lado de mi madre, cuando me levanto, ya peinada.

Justo suena el timbre.

—No se te ocurra limpiar tu revólver —le ordeno, apuntándole con el dedo al verle incorporarse del sofá.

Los dos sueltan una carcajada. Él rodea mis hombros y caminamos hacia la puerta.

—Hola —nos saluda Cameron, sonriendo. Está muy guapo, con una camisa blanca, vaqueros claros y botas de campo. Me mira, su sonrisa se hace más... traviesa al fijarse en mi boca—. Estás preciosa.

—Gracias. —Le sonrío, un poco incómoda... Quiero intentarlo, de verdad que sí...

—Cameron —le dice mi padre, soltándome. Se estrechan la mano—. Cuida bien de mi hija.

—Eso haré, señor. —Alarga la mano hacia mí y yo la acepto, un poco nerviosa—. Cenaremos en el italiano nuevo e iremos al cine de verano.

—¿Qué película echan hoy? —se interesa mi padre, pensativo—. ¿Te apetece sesión al aire libre, cariño? —añade hacia su mujer.

—Papá... —le aviso, enarcando una ceja—. Ni hablar. Os vais al cine mañana, hoy no.

Él me guiña un ojo. Los demás se ríen; yo, en cambio, me muero de la vergüenza, me siento como una cría de dieciséis años.

—Siempre serás mi pequeña, eso no lo vas a poder cambiar nunca. —Me besa en la frente.

—Pasadlo muy bien —nos desea mi madre.

Refunfuñando, me monto en el todoterreno de Cameron, que suelta una carcajada tras otra.

—No le veo la gracia.

—Mi padre es igual con mi hermana. Son de la vieja escuela.

—Tu hermana tiene veinte años, yo cumplo los treinta en enero.

Aparcamos frente al nuevo restaurante italiano que acaba de abrir un matrimonio joven de Yellowstone, recién mudados al pueblo. Es pequeño, acogedor, con mesas circulares, manteles de cuadros rojos y blancos, y todo de madera oscura. Huele muy bien a orégano, salsa de tomate, queso, pan... Mi estómago ruge hambriento. ¡Me encanta la pizza!

Pero la sonrisa se me congela en la cara al fijarme en los dos comensales de una de las mesas.

—No me lo puedo creer...

Mi hermano Bryan se levanta en cuanto retrocedo hacia la puerta.

—¡Espera! —exclama, corriendo hacia mí, por la calle—. ¡Alice, espera! —Me agarra del brazo, pero me aparto de un tirón—. Oye, me creas o no, no tenía ni idea de que ibas a venir aquí. —Se pasa la mano por la cara.

—Alice... —comienza Sophia, sonriendo con pesar—. Ha sido idea mía, él no lo sabía.

—Cameron, ¿te importa si vamos a otro sitio? —prácticamente se lo suplico.

—Claro, no hay problema. —Asiente, muy serio.

—Alice, por favor... —Me detiene Bryan—. Lo siento, ¿vale?

—¡No es a mí a quien tienes que pedir perdón! —Le empujo, explotando—. ¡Quisiste hacerle daño por medio de Jamie, Bryan, sabiendo como sabes que el niño no se acerca a él, joder! ¡Y todo por meterte donde nadie te llama, como siempre! —Me golpeo el pecho—. ¡Es mi vida! ¡Y es su hijo!

—Lo sé... —Se frota la cara otra vez—. Ya le pedí perdón. —Está avergonzado, evita mirarme a los ojos y su rostro está ruborizado. Bien. Que apechugue con el remordimiento.

—Pues está claro que un perdón de palabra no basta porque no te mira a la cara. —Me cruzo de brazos, ofreciéndole mi perfil.

—Lo sé —repite, hundido.

No me gusta verle así, todo el mundo se equivoca, pero... Su obsesión con que ningún hombre se acerque a mí... Esta vez se ha pasado.

—La primera noche que volví, me prometiste...

—Y voy a intentarlo. Cenad con nosotros.

Arqueo una ceja.

—¿Para que amenaces a Cameron? —Resoplo—. No, gracias.

—Para demostrarte que estoy de acuerdo con que salgas con Cameron. —Le extiende la mano. Él no duda y se la estrecha, aunque un poco perdido—. Se te da bien la fotografía, las fotos de la escuela son geniales.

—Gracias —contesta Cameron, sonriendo agradecido.

Entonces, todas las miradas recaen sobre mí.

Suspiro. Señalo con el dedo a mi hermano.

—Es tu última oportunidad, aprovéchala, Craig.

Bryan me aprieta con fuerza contra el pecho, levantándome del suelo, y entramos de nuevo en el restaurante.

—Yo también siento el bofetón —le confieso, al sentarnos en torno a su mesa, junto a la cristalera de la izquierda.

—No sé de qué me hablas. —A mi lado, rodea mi cuello, me atrae hacia él y me besa en la cabeza.

—¿Hoy no trabajas, Cameron? —se interesa Sophia, tras pedir la cena al camarero.

—Me lo cogí libre. —Me guiña un ojo, haciendo que trague saliva, de repente me he puesto nerviosa—. Trabajo todos los fines de semana por la noche, pero empezaré a cambiar turnos con mis hermanos.

Los tres charlan de manera animada. Yo intento estar atenta a la conversación, pero tengo un nudo en el pecho que apenas me permite probar bocado.

Cuando esperamos el postre, no lo resisto más y voy al baño a refrescarme un poco. No sé qué me pasa... La primera cita fue muy bien, cenamos y me invitó a una copa en el Cameron’s House, después me marché porque le tocaba trabajar. Hoy... Estamos cenando con mi familia... Es... demasiado real.

No estoy preparada. Quiero intentarlo. Cameron es un buen chico, amable, considerado, simpático, guapo...

Pero no es Connor.

—¿Y si vamos a tomar una copa en vez de al cine? —le sugiero a Cameron al salir a la calle. Lo último que necesito ahora es quedarme a solas con él... Iré poco a poco.

—¿Al Cameron’s? —propone mi hermano, sonriendo—. Hay concierto esta noche.

—Estaría bien por una vez que me sirvieran las copas a mí —bromea él, cogiéndome de la mano—. Viene un grupo de música country independiente, son amigos de mis padres. Cantan muy bien.

—Pues vamos —zanja Sophia, con su mirada fija, y enigmática, en mí.

La cola para entrar en el Cameron’s llega hasta la esquina, pero nosotros entramos por la puerta lateral.

Hay tanta gente dentro, saltando, bailando y cantando al son de la música que sonrío, olvidándome de la ansiedad de estar cometiendo un error. Me contagio del buen humor que se respira.

Con una copa cada uno, disfrutamos del concierto hasta el descanso, una hora después. La gente se dispersa, cosa que agradezco, hace mucho calor.

—Te noté un poco rara en la cena —me dice Cameron, al oído para que le escuche bien. Está sonando Oh tonight, de Josh Abbott Band. Mi hermano y mi cuñada están hablando con unos amigos, a unos metros de nosotros—. ¿Era por lo de tu hermano? —Estamos casi pegados, nuestros cuerpos se mecen por la gente a nuestro alrededor—. Por Connor.

—Discutieron la semana pasada, y lo hicieron delante de Jamie. —No le miro, no quiero que note lo que falta en la historia.

—Jamie es muy especial para ti. —Con un dedo en mi barbilla, gira mi rostro hacia él—. Porque es el hijo de Connor.

—No. —Frunzo el ceño—. Porque es Jamie. Es uno más en mi familia y Bryan le hizo daño a Connor utilizando al niño. ¿Te parece que eso es actuar bien?

—Claro que no. —Sonríe con ternura, retirándome un mechón detrás de la oreja que se me ha escapado de la trenza—. Alice, me encantas...

Dejo de prestarle atención porque el culpable de mi ansiedad acaba de entrar en el bar y se acerca a la barra, acompañado de Mike y Emma.

Veo a Connor fruncir el ceño y buscar a alguien entre la multitud.

Entonces, nuestras miradas chocan.

¡Pum!

Y, de pronto, unos labios rozan los míos. Me quedo tan pasmada que me paralizo.

Los ojos de Connor, que son testigo de lo que sucede, se apagan por completo, y yo... Yo le devuelvo el beso a Cameron, aunque tenga que imaginarme otros labios que nunca se han atrevido a acercarse siquiera a los míos...

16

Connor

Me masajeo el pecho en un vano intento por reducir el dolor que me perfora por dentro. Atravesaría el local, arrastraría a Alice fuera y la besaría de verdad, haría lo que sus ojos acaban de suplicarme mientras besa a un hombre que no soy yo...

Tengo que salir de aquí. No puedo verla besando a otro. No puedo. No...

Bryan me sujeta del brazo nada más pisar la acera. Me suelto. Huyo. Me meto en el callejón que hay en la siguiente esquina. Me falta el aire... Me falta ella...

—Respira hondo —me pide Bryan, con delicadeza.

—No actúes... como si te importara... cómo me siento... —Me giro, inclinándome hacia mis codos—. No es...

—Mi puto problema, ya. Pues te equivocas. —Me empuja contra la pared—. Joder... —Retrocede, asustado—. Estás llorando...

—¡¿Y qué pasa si lo hago, joder?! —Acorto la distancia, le agarro de la camisa y le empujo contra los contenedores que hay detrás de él—. ¡Déjame en paz! —Suspiro con fuerza.

—Te has vuelto un sensiblero desde que eres padre, tío. —Intenta bromear, pero me sienta fatal lo que dice—. Vaya cinco años que llevas...

—Eres un gilipollas. —Gruño, queriendo estrangularle ahora mismo—. Un ciego y un gilipollas.

—Habré estado ciego contigo y mi hermana, pero yo, al menos, no me he casado con una zorra de mierda que le ha hecho siempre la vida imposible a la chica de la que de verdad estoy enamorado. La única, ¿no? —Repite mis palabras de la semana pasada.

Entrecierro los ojos.

—Eres un cabrón, Craig.

—Si te duele la verdad, te jodes. Haber hecho las cosas bien. Ahora, asume las consecuencias. —Estamos tan cabreados que nos lanzamos veneno por los ojos.

—¡¿Y qué querías que hiciera?! —Me golpeo el pecho—. ¡Cuando me di cuenta de que estaba enamorado de ella me cagué de miedo! ¡Me prohibiste mirarla más allá de sus ojos en cuanto cumplió los dieciséis! ¡Eres mi hermano, Bryan! ¡Tu familia es la mía también, joder! ¡Os elegí a vosotros, no a ella! ¡Decidí...! —Inhalo una gran bocanada de aire y la expulso muy despacio. Mis ojos se clavan en el suelo—. Decidí enterrar mis sentimientos y en este pueblo cuando alguien entierra algo es...

—...para que lo encuentre la persona a la que está destinado.

Lo recita de memoria. Crecimos con ese dicho, el más famoso de Littlestone, forma parte de la leyenda del pueblo.

—Y Alice los ha desenterrado cuando ha vuelto —cree, erróneamente.

Todavía no...

—Cuando se fue a España, le mandé e-mails —le confieso, en voz baja—. El último que le escribí fue el día que Jamie cumplió un año.

—La noche que te separaste de Elizabeth. ¿Te pilló?

Asiento.

—Jamás me arrepentiré de acostarme con Elizabeth —rechino los dientes—, Jamie es mi vida, Bryan, pero... —Cierro los ojos con fuerza—. Pero firmé un pacto con el diablo al casarme con ella. De eso me arrepentiré el resto de mi vida. —Las lágrimas bañan mi rostro, soy incapaz de frenarlas. Duele demasiado...

—Connor...

—Vete. —Le doy la espalda—. Déjame, por favor...

Él se queda callado unos segundos, y finalmente, antes de marcharse, me susurra:

—Sé que hay algo que te guardas, pero, por fin, tienes a Jamie contigo, un hecho que, curiosamente, ha sucedido cuando Alice ha vuelto. —Pone una mano en mi hombro—. Estás equivocado, hermano: siempre la has elegido a ella, antes y ahora. —Le escucho tragar saliva con esfuerzo—. Perdóname...

Él no tiene la culpa de nada. Fui un cobarde en el pasado y en el presente no me queda más remedio que aceptar el trato que hice con Elizabeth. Alice y yo no estamos destinados a estar juntos, somos como Amanda y Colin, los protagonistas de la leyenda de Littlestone. A y C... igual que nosotros... Ellos tuvieron un final trágico, yo intento evitarlo...

Me encierro en mi oficina el resto del fin de semana, solo voy a casa para cenar, y duermo con Jamie. No compré nada salvo su cama, el resto de los muebles, de madera clara y envejecida, los rescató mi madre del garaje, donde también estaban guardadas mis cosas de cuando era pequeño.

—¿Qué te pasa, hijo? —se preocupa ella, el domingo por la noche, antes de acostarme.

—Solo estoy cansado.

—No te tocaba trabajar este fin de semana.

—Pero estuve de vacaciones la semana anterior. —La mejor excusa para que no insista—. Hasta mañana, mamá.

—Hasta mañana.

El lunes, después de comer, Jamie, Keira y yo vamos en mi coche al Rancho Craig. Me comprometí a ayudar a Alice con Crepúsculo, no voy a fallarle por mucho dolor que sienta.

Me espera en la pista de arena al aire libre, sujetando las riendas de la yegua, seria, evitando mis ojos.

—¿Preparada? —le digo, al llegar a su altura.

Son los minutos más largos de mi vida... Me sudan las manos, tengo el corazón acelerado y no hago más que recordar el beso que se dio con Cameron. ¿Dejará de dolerme en algún momento?

—¡Hola! —exclama el susodicho, agriándome el humor. Se acaba de bajar del todoterreno que ha aparcado junto al mío.

Detengo a la yegua, pero Alice frunce el ceño.

—Hola, Cameron —le saluda, un poco tirante—. Habíamos quedado a las cinco, son las dos.

—Lo sé —le sonríe, embelesado—, pero he terminado pronto en el bar, pensé en hacer unas fotos por las llanuras. —Levanta la cámara profesional que lleva en la mano—. Me apetecía estar contigo más de una hora, a las seis entro a trabajar otra vez, ya lo sabes.

—Ahora no puedo, lo siento. Cuando termine con Connor, tengo terapia con Jamie.

Ya hemos terminado, en realidad... pero prefiero no corregirla.

A Cameron se le congela la sonrisa.

—Claro. Entonces... —duda—. Vuelvo luego.

—Vale —le responde ella—. Lo siento.

—Tranquila. —Niega con la cabeza y se marcha.

Eso ha sido...

—¿Continuamos? —me sugiere, bien estirada sobre Crepúsculo.

Ato el extremo de las riendas al bocado del animal y Alice galopa por la pista. Yo, apoyado en los troncos, junto a Jamie y Keira, observo lo nerviosa que se pone Crepúsculo todavía al pasar por la puerta. Hoy, sin embargo, relincha, y creo que sé por qué...

—Alice, trota un poco.

Pero no me hace caso.

—Alice. —Lo intento de nuevo, pero no parece querer escucharme.

Entonces, la yegua frena en seco y se levanta sobre sus patas traseras, haciendo que su compañera caiga a la arena. Voy directo hacia Crepúsculo, tiro de las riendas con fuerza y le susurro, con seguridad y cariño, que se calme, palmeándole el lomo cuando se posiciona sobre sus cuatro patas.

—¿Qué ha pasado? —Bryan, asustado, corre hacia nosotros desde el otro lado de los establos—. Alice, ¿estás bien?

—Llena de arena, nada más. —Se quita la coleta y se sacude el pelo.

—¿Qué demonios ha pasado? —me increpa él. A mí.

—Alice estaba nerviosa, la yegua lo ha notado y...

—¿Me estás echando la culpa? —inquiere ella, entrecerrando los ojos.

—Yo no he dicho eso. —Frunzo el ceño, cruzándome de brazos—. La has apretado más de lo normal. Estáis dando vueltas en círculos encerradas en una pista, Alice, no estás en las llanuras galopando con el viento. No pasa nada, pero creo... —Me callo, dejando caer los brazos—. Nada, olvídalo. Ya debería estar en la oficina. Hoy hemos estado casi una hora. —Comienzo a andar hacia la puerta.

—Crees, ¿qué? —Coloca las manos en la cintura, impidiéndome salir.

La miro. Me está retando. Quiere pelear. Sus ojos nunca mienten.

Pero no la voy a satisfacer. La rodeo, salto los troncos con agilidad y me acerco a Jamie.

—Luego vengo a buscaros, ¿vale, campeón?

Él me mira fijamente. Tres segundos. Y asiente.

Es la segunda vez que me mira, y que me responde...

En otras circunstancias, mi sonrisa no me cabría en la cara. Quiero estrecharle entre mis brazos gritando de alegría, aunque se restriegue a continuación, pero Alice viene detrás de mí, no tengo tiempo para otra cosa que no sea marcharme.

—¡Connor! —Me sigue—. ¡Connor!

Ni la miro ni me detengo. Abro el coche.

Ella cierra la puerta. Yo aprieto la mandíbula, armándome de paciencia.

—¿Qué ibas a decir? —me exige, enfadada.

Me doy cuenta de que Bryan, Keira, Jamie y Mike, que acaba de llegar, no nos quitan los ojos de encima; aunque están lejos y no pueden escucharnos, me inclino hacia Alice y le digo en voz baja:

—Cuando Cameron ha venido, ya habíamos hecho la media hora con la yegua, Alice. Me has puesto de excusa para no estar con él, luego has forzado a Crepúsculo y ahora quieres pelear conmigo. Si no tienes un buen día o no te apetece ver a tu novio —sonrío sin una gota de humor—, no me metas en medio porque no es mi culpa, ni una cosa ni la otra. —Retrocedo y señalo la furgoneta con la mano—. ¿Ya puedo irme?

—Si habíamos hecho la media hora con la yegua, haberlo dicho. —Tiene el rostro encendido, se está conteniendo.

—Estabas pidiendo a gritos que Cameron se fuera. —El duelo de nuestras miradas me provoca un latigazo tras otro.

—Eso no es cierto.

—Tú misma, princesa —ironizo, conteniéndome yo también. Abro la puerta, obligándola a retirarse, y me siento frente al volante.

Aprovechando que la ventanilla está bajada, Alice se apoya en el marco.

—No vuelvas a llamarme así.

Respiro hondo. Giro el rostro para mirarla. Aguanto unos segundos, aposta. Ella es muy orgullosa, pero es algo que tenemos en común.

—¿O qué?

Sus ojos descienden a mi boca... Tengo que apretar el volante con fuerza para no sujetarla de la nuca y devorar sus labios de una vez...

—O puede que te demuestre que de princesa tengo poco. —Su voz es ronca, baja, profunda, segura...

1... 2... 3... 4... 5...

—Cuando quieras... —me inclino y, muy lentamente, le acaricio la nariz con la mía—, princesa. —Acelero y me largo, levantando un montón de polvo a mi paso.

Y este es el pistoletazo de salida para el resto de la semana.

La media hora que pasamos juntos a diario con Crepúsculo está cargada de una tensión sexual que hasta a Bryan se le ve incómodo... Cameron no aparece de nuevo por sorpresa y yo no dejo de reír por las contestaciones que me suelta Alice ante mis provocaciones, escondiendo siempre una sonrisa que su orgullo le impide mostrarme.

El sábado, como la escuela cierra el fin de semana y no me toca trabajar, le propongo salir los dos por la mañana por las llanuras, con Crepúsculo y mi caballo, un gran semental de cuello robusto llamado Negro, obviamente, por su color; soy un tío sencillo.

—Vamos a ir al paso, ¿de acuerdo? Nada de galopes fuera de la pista, que no llevas montura —le aviso, arqueando las cejas.

Ella asiente y se apoya en mi hombro para que me agache y la ayude a subirse al lomo de la yegua. Cuando voy a montar yo, veo que Jamie me mira. Tres segundos.

Vale... ¿Qué hago? ¡Sigue mirándome! Algo quiere... Pero es que yo... me paralizo, joder, sus ojos son tan... Intensos. Brillantes... ¡Dios! ¡Son preciosos! Su azul es más oscuro que el mío y sus pestañas son tan largas y abundantes que hacen que su mirada me llene de luz... 

—Tendrías que verte la cara ahora mismo... —Alice rompe a reír—. ¿Quieres venir con nosotros, pequeño duende? —le pregunta.

El niño traga saliva. No ha querido montarse en ningún caballo todavía, ¿hoy sí?

Se me acelera el corazón al verle acercarse a ella, sin apartar la mirada de la mía. Alice asiente hacia mí y yo, como un autómata, acorto la distancia con mi hijo y, con manos temblorosas le sujeto de la cintura y le alzo para sentarle delante de Alice, sobre Crepúsculo. Yo contengo el aliento. Mi pequeña Aly, en cambio, toma el mando de la situación, como siempre, con aplomo y dulzura; rodea a Jamie con los brazos y presiona los talones de sus botas en los flancos de la yegua para empezar el paseo. El niño, entonces, al notar el movimiento del animal, dibuja tal sonrisa en su rostro que mi cuerpo entero se convierte en gelatina. ¡Qué guapo es, joder!

—Deja de babear y ve con ellos —bromea Bryan, dándome una palmada en la espalda.

—S... Sí...

Están todos los Craig presentes. A Johana y a Emma se les escapa un sollozo; Sophia tiene una mano en el corazón; Mike parpadea demasiado y la expresión de orgullo de Allan es innegable.

Jamás olvidaré este día...

17

Aly

—¡Otro brindis! —grita Connor, entusiasmado, alzando su jarra de cerveza, tambaleándose un poco—. ¡Por el mejor niño del mundo!

—¡Por Jamie! —le secundamos los demás, mis hermanos, mis cuñadas y yo, levantando nuestras jarras.

Chocamos con fuerza y bebemos un trago, rompiendo a reír.

Es medianoche y estamos casi todos achispados; Emma, obviamente, bebe sin alcohol. La felicidad nos desborda por el gran día que ha sido hoy. Connor nos ha invitado a su rancho a cenar; después, cuando Jamie se ha dormido, mis padres se han ido a casa y nosotros, al Cameron’s, a celebrar que el niño, por fin, está avanzando. El ambiente ayuda: es sábado, la música country resuena bien alto por todo el local, lleno de gente tan animada como nosotros. Y es, además, el fin de semana previo al festival de la zarzamora, se respira alegría.

Entonces, suena la canción Footlose, de Blake Shelton, y Bryan, Mike y Connor sueltan un alarido, se dan un abrazo e improvisan una pista, empujándonos para que les dejemos espacio. No puede ser lo que estoy pensando...

Pues sí... ¡Se ponen a bailar una coreografía ensayada!

Estamos las tres atónitas, jamás les habíamos visto bailar, mucho menos moviéndose como expertos del country line dance. ¡Mike también! Ese hermano mío que no hablaba ni socializaba...

Las palmas a nuestro alrededor, al son de la canción, nos contagian, se nos pasa la sorpresa inicial y nos unimos a ellos, intentando imitarles, entre pisotones y carcajadas, pero... ¡qué mas da!

Cuando acaba la canción, el bar irrumpe en aplausos y ovaciones. Nuestros tres chicos se agarran por los hombros y hacen una reverencia.

—¿Necesitas unas clases, princesa? —me pregunta Connor, quitándose la camisa vaquera y anudándosela en las caderas. Esa camiseta blanca que lleva... Dios... parece hecha solo para él...—. ¿O agua fría? —Se sujeta el borde de la camiseta y comienza a subírsela muy despacio.

¡No, no y no!

—¡Ni se te ocurra! —Le doy un manotazo en el brazo, provocándonos carcajadas a los dos.

—Dile a tu chico que se tome una cerveza con nosotros, yo invito. —Me guiña un ojo, pero la chispa de su mirada se ha apagado, de repente...

—Mi chico —pronuncio con énfasis— está durmiendo, se llama Jamie, algún día te lo presentaré. —Lo digo en serio, pero lo hago bromeando porque no soporto verle triste—. Es muy, pero que muy guapo.

—Le conozco. —Un tenue brillo ilumina sus ojos de nuevo—. Dicen que se parece a su padre.

Mis mejillas arden... traidoras... Connor se ríe, chocando su jarra con la mía.

—Por tu chico.

—Por mi chico.

Bebemos, sin apartar la mirada el uno del otro, ligeramente vidriosa...

—Me refería a tu novio —me aclara, sin sonreír—. Dile a Cameron que venga un rato con nosotros.

—Cameron y yo... —Suspiro—. Solo somos amigos.

—Pero... —Frunce el ceño, interrogante.

—No siento lo mismo que él; estaba forzando algo que no me hacía sentir cómoda conmigo misma.

—Ayer cenasteis juntos.

—Y le dije que no podía ser más que su amiga. —Agacho la cabeza, clavando mis ojos en mi cerveza—. Me ha pedido un poco de espacio.

Me retira un mechón detrás de la oreja. Llevo el pelo suelto, me apetecía, y en este preciso momento me alegro muchísimo de no usar coleta... Sus dedos se enredan con suavidad entre mis mechones, en el pecho, rozando mi piel en el escote en forma de corazón de mi camiseta azul. Se me acelera tanto el corazón...

Los ojos de Connor no ayudan: están devorando lo que su mano acaricia...

—¿Más cerveza? —sugiere Bryan, colgándose del cuello de su amigo.

Yo huyo al baño, necesito refrescarme.

—Genial... —gruño al ver a Elizabeth la última en la cola del servicio de mujeres.

—Hola a ti también. —Sonríe, alzando el mentón—. Está muy bueno tu novio, por cierto, no descartes que también te lo robe si no aprendes a cuidarlo. —Se ríe, contemplándose las largas uñas rojas de una de sus manos. El vestido negro que cubre su cuerpo le queda tan bien que casi me da envidia.

Casi.

—Estás casada —bufo, indignada. Ni me molesto en aclararle que Cameron está soltero otra vez.

—Lo que estoy es separada, cariño. —Hace una mueca—. Que no vaya a divorciarme nunca no significa que tenga que mantener una vida de celibato.

—«Nunca» es mucho tiempo atada a un hombre por el que no sientes nada. —Arqueo las cejas—. Creía que eras más que eso; por primera vez, me he equivocado contigo. —Me apoyo en la pared, cruzándome de brazos.

—¿A qué te refieres? —Se planta frente a mí, sus labios son una línea muy fina.

Bien. Escondo una sonrisa de triunfo.

—A que creía que no te hacía falta nadie para valerte por ti misma, pero mírate —ladeo la cabeza, disfrutando del momento—, ¿trabajas siquiera? No, ¿verdad? Vives genial gracias al dinero de tus papis, y seguramente a una manutención de tu marido. Guau, Elizabeth... —Suelto una carcajada—. En el instituto no hacías nada por ti misma, tenías a esas dos copias baratas que te seguían como perros de caza, y ahora, con casi treinta años, no has cambiado nada. —Disfruto enormemente al verla aletear las fosas nasales.

—Sí trabajo, estúpida, con mi padre en los rodeos. —Se estira, sacando pecho.

—Te paseas por los rodeos —la corrijo, sonriendo—. Eso no es trabajar.

—¿Y lo que tú haces en esa escuela de mierda sí lo es? —bufa, indignada.

Quiero matarla. Lentamente. Muy lentamente...

Me incorporo de la pared de un respingo al tiempo que cambia mi expresión, lo que provoca que la que sonría ahora sea ella, con esa superioridad malsana que la caracteriza.

—Mi escuela no es una mierda, vigila tus palabras. —La apunto con el dedo—. Al igual que Jamie...

—Oh, por favor... —Agita la mano, haciendo otra mueca—. No me nombres a ese crío.

—Es tu hijo.

—Por desgracia. Menos mal que ya vive con Connor. —Se ríe—. No sabe lo que le ha caído encima...

La rabia me domina. La agarro del brazo.

—¡Suéltame, zorra! —exclama, histérica.

Las demás chicas se alarman y se largan, dejándonos solas.

—No vuelvas a hablar de Jamie así —sentenció, sin titubear.

Elizabeth, entonces, entrecierra los ojos unos segundos y vuelve a sonreír.

—Para mi desgracia, es hijo mío, pero por suerte para mí también, es hijo de Connor. ¿Te confieso algo? —añade, con una voz cantarina que me da escalofríos. La suelto, retrocediendo un paso—. Sé que ese crío está todo el día en tu rancho, sé que estás haciendo terapia con él, al igual que también sé que solo habla contigo. —Se inclina hacia mí y me susurra—: Y lo permito porque quiero que recuerdes —sus ojos brillan con maldad—, cada vez que le mires, que Connor jamás será tuyo.

—Ya basta, Elizabeth —pronuncia una voz masculina con autoridad, detrás de mí.

—Ha sido ella quien ha empezado —alza las manos, riéndose con ganas—, yo solo esperaba en la cola para entrar en el baño. —Se gira hacia Connor, con una expresión tan sombría que me estremezco—. No te preocupes, no me olvido de nuestro trato. —Nos mira a uno y al otro—. Espero que tú tampoco lo hagas, si no... —Se mete en el servicio sin terminar la frase.

El portazo hace que reaccione...

—¿No se divorcia de ti... por mí? —le pregunto, atónita.

Él me sujeta de la muñeca, tira de mí y empuja la puerta de emergencias que hay al fondo del pasillo. Salimos al callejón, perpendicular a la fachada del Cameron’s.

—Sabe que Jamie está en el rancho todos los días —comienzo, apartándome, necesito distancia—, sabe lo de la terapia y también sabe que el niño habla conmigo. Lo sabe todo, Connor. Mike me dijo que Elizabeth no tenía ni idea.

—Es que no tenía ni idea, joder —masculla, caminando de un lado a otro, ensimismado en sus pensamientos—. ¿Te ha dicho cómo se ha enterado?

Niego con la cabeza.

No me gusta verle así, tan... nervioso. Ya no hay rastro de esa chispa y esa luz tan bonitas y traviesas de antes.

—Connor, háblame, por favor...

—Aléjate de Elizabeth, Alice. Ignórala cuando se acerque a ti o te hable.

—Connor...

—¡No discutas esto, joder! —exclama, deteniéndose frente a mí.

Frunzo el ceño. No cedo.

—Antes explícame qué es lo que pasa.

Suspira con fuerza, retrocediendo hacia la pared contraria, donde se deja caer, frotándose la cara.

Me acerco despacio a él.

—¿Por qué le tienes tanto miedo? —le susurro, con delicadeza—, ¿por si te quita a Jamie? —No responde—. ¿Por eso no puedes divorciarte de ella? —Controlo mi respiración para que no note lo alterada que estoy—. ¿Te tiene... amenazado?

Me mira a los ojos. Los suyos brillan demasiado. Hay tormento en ellos...

—Connor, por favor... —Trago saliva con esfuerzo—. Puedes confiar en mí. Y en mi familia.

—¡No entiendes nada! —Se aleja.

—Pues explícamelo. —Me enfado—. Lo que ha pasado ahora con Elizabeth me ha dado a entender muchas cosas.

—Olvídalas todas. —Me da la espalda.

Acorto la distancia y me pongo frente a él. Tiene los hombros hundidos. Parpadea mucho, mitigando las lágrimas que se empeña en no derramar.

—No estás solo... —Le tomo de la mano, pero se suelta como si se hubiera quemado.

—Es mejor que sí.

—¡Eres un idiota! ¡Mírate, maldita sea! —Le señalo, dolida por su rechazo—. ¡Ese trato que ha dicho Elizabeth te tiene angustiado! ¡Cuéntame lo que pasa! ¡Déjate ayudar!

—¡Nadie puede ayudarme! —estalla—. ¡La cagué, Alice! —Se golpea el pecho con un puño—. ¡La cagué yo solo y yo solo asumo las consecuencias! —Me apunta con el dedo, respirando con fuerza, muy alterado—. Te voy a decir lo mismo que le dije a tu hermano: no es tu puto problema —rechina los dientes.

—Todo lo que tenga que ver contigo y con Jamie es mi puto problema, te guste o no, fíjate. —Me cruzo de brazos—. No pienso hacerme la sorda. Sé lo que Elizabeth ha dicho y... —Se me acelera el corazón al añadir—: Y lo que también ha dicho sin decir.

La dura mirada de Connor me abrasa... eriza mi cuerpo entero... hormiguea mi vientre, mis manos...

—Te dije... —Trago saliva—. Te dije que no quería más juegos entre tú y yo.

—Y a pesar de ello, llevamos toda la semana sin parar de jugar entre tú y yo, princesa. —Su voz es tan dura como sus ojos, que descienden a mis labios...

—No te puedes divorciar de ella por mí —me atrevo a afirmar en voz alta, aunque su mirada me hace temblar tanto que estoy a punto de desfallecer.

Entonces, me mira de frente. Ya no hay dureza, pero ahora el tormento de antes es más... crudo...

—O tú —confiesa, en un susurro ahogado—, o Jamie.

Mis ojos se cierran. Me tapo la cara y rompo a llorar.

Escucho a Connor correr hacia mí. Me estrecha entre sus brazos, temblando los dos... Me aferro a su camiseta en la espalda, clavándole las uñas. Me duele... Este abrazo me duele... muchísimo...

—Lo siento... —le susurro, entre lágrimas.

El beso que me da en el pelo me roba un sollozo. Me toma de la nuca para que le mire. Su rostro está bañado por las lágrimas.

—Tú no has hecho nada malo, pequeña Aly. —Hay tanta tristeza en sus ojos...—. Fui yo quien cometió un error, del que nunca me arrepentiré. —Suspira, entrecortado—. Soy yo quien te hace daño. Soy yo quien te confunde con un juego que nunca ha sido un juego para mí, pero que no puede ser más que eso...

—Jamás te daría a elegir... —Controlo un sollozo, negando con la cabeza—. Jamás, Connor.

—Lo sé... —emite en un hilo de voz. Suspiramos, todavía abrazados—. Hay una canción que dice: En caso de que no lo sepas... cariño, estoy loco por ti, y estaría mintiendo si dijera que puedo vivir esta vida sin ti...

Cierro los ojos con fuerza al escucharle.

Ojalá nunca lo hubiera sabido...

18

Connor

Hemos encendido la mecha.

Me encantaría decir que ojalá esa conversación en el callejón del Cameron’s nunca hubiera ocurrido, pero mentiría. Nos ha cambiado. Creí que ella no me volvería a mirar, que no volvería a querer estar a solas conmigo, a hablarme siquiera; también creí que la tristeza empañaría sus ojos cada vez que coincidiesen con los míos.

Me equivoqué.

En los seis días que han pasado, solo la he visto la media hora después de comer en la pista con Crepúsculo, y cuando he ido a recoger a Jamie y Keira al terminar de trabajar. Y no hemos dejado de comernos con los ojos... ¿Tristeza, creí? Lo que hay en su mirada es anhelo, pero más intenso que nunca. Anhelo de besarme. De tocarme. De abrazarme con fuerza con todo el cuerpo. Y es un anhelo primario, salvaje... Lleva demasiado tiempo encerrado, igual que el mío.

No tengo el ego subido, ni soy arrogante, aunque Alice diga lo contrario, es que estas cosas se notan, y encima te hacen sentir... ¡invencible! En el pasado, el miedo por haberme enamorado de ella me impidió ver que era correspondido. Hoy no existe ese miedo, pero es un amor prohibido. ¿Qué tendrá lo prohibido, que nos hace desearlo muchísimo más?

El problema es que, una vez encendida la mecha, termina explotando, y, en nuestro caso, esa no es una opción posible. Si Elizabeth se enterase...

—¿No trabajas este finde tampoco? —me pregunta Alice, echando agua a la yegua con la manguera.

Son las diez de la mañana del sábado. Anoche empezó el festival de la zarzamora, que dura todo el fin de semana, y que homenajea a Amanda y Colin, los protagonistas de la leyenda del pueblo.

—Algo bueno debe tener ser el sheriff, ¿no? —le respondo, humedeciéndome los labios por el buen culo que le hacen esos pantalones cortos vaqueros que lleva.

Su espalda tampoco se queda atrás, desnuda excepto por la fina tira del biquini blanco bordado que cubre sus pechos por delante. Y sus piernas, doradas por el sol del verano, de carne más que jugosa, perfecta para hincarle el diente...

—Eso ha sonado demasiado prepotente para tratarse de ti. —Se ríe—. Quizás deberías refrescarte un poco...

Estoy tan ensimismado en las fascinantes oscilaciones de sus caderas al moverse que no me imagino que se va a girar en un microsegundo y apuntarme con la manguera para empaparme de los pies a la cabeza...

Jamie, que acaba de traer el cubo con el cepillo y el jabón, se queda tan paralizado como yo. Mi camiseta, mis bermudas, mis zapatillas, mi cara, mi pelo... Estoy chorreando. Alice comienza a convulsionarse, tapándose la boca para reprimir las carcajadas. Me paso las manos por el rostro y me sacudo el pelo con la cabeza. Avanzo un paso hacia ella.

—No lo hagas —me ordena, sonriendo abiertamente—, voy armada. —Me apunta de nuevo con la manguera.

Otro paso más.

Otro.

Y...

El agua impacta contra mí por segunda vez, pero ya me lo esperaba. Con rapidez, la agarro de la cintura y la pego a mi cuerpo. Se retuerce, luchamos, pero logro quitarle la manguera. Este juego es de lo más... excitante...

—¡No! —grita, entre carcajadas, empapándose—. ¡Jamie! ¡Socorro!

Crepúsculo se gira y nos empuja. Pierdo el equilibrio y caemos en la tierra.

El niño, entonces, comienza a... ¿pegarme?

—¡Suéltala, papá! —exclama, con todas sus fuerzas.

Alice y yo, alarmados, nos detenemos.

—Es un juego, Jamie —le asegura Alice, arrodillada frente a él, sonriéndole—. Solo es un juego, cariño.

Está pálido, respira con dificultad.

—Dijiste «Socorro»... —Se arroja a su cuello, temblando—. Socorro es pedir ayuda en una situación de peligro o necesidad.

¿Cómo... es posible que sepa la definición de socorro?

—Nunca... —comienzo, con el corazón en un puño—. Jamie, nunca le haría daño a Alice. —Me agacho, con miedo a un más que probable rechazo—. Siento haberte asustado...

—Aly dijo socorro...

—Por eso es tan importante mirar a los ojos —le dice ella—, los ojos nunca mienten. —Los suyos brillan sobremanera—. Querías rescatarme... —Le besa en la frente de manera prolongada—. Mi pequeño superhéroe...

El niño suspira, aliviado, pero frunce el ceño enseguida, apartándose de ella con brusquedad.

—¿Qué te pasa, hijo? —me preocupo al ver la mueca que hace.

—Que no le gusta sentir la ropa mojada pegada a su piel. —Alice se levanta, coge la manguera y la coloca hacia arriba—. ¡Eso tiene solución!

El agua forma una suave cascada encima de los tres. Jamie contiene el aliento... y sonríe, nada de apretar los labios... Sonríe. De verdad. Y salta una y otra vez con los brazos extendidos.

—Toma —me pide ella, entregándome la manguera—. Te toca por ser el más alto. —Suelta una carcajada, agarra al niño de las manos y salta con él, entre risas los dos.

Joder... ¿Esto está pasando de verdad?

Me ha llamado papá...

He vuelto a escuchar su voz...

Me ha hablado a mí...

Está sonriendo...

¡Se ríe! Es la primera vez que escucho su risa... tan dulce, tan bonita...

Y ver juntos así a Alice y a Jamie...

Mis lágrimas se mezclan con el agua que cae también sobre mí. Y no lo dudo. Suelto la manguera, me agacho un poco y los estrecho con fuerza entre mis brazos, levantándoles del suelo. Chillan de la emoción, haciendo que mi corazón explote de felicidad.

—¿Os habéis vuelto locos? —exclama Bryan, de la mano de Sophia, caminando hacia nosotros desde su casa—. ¿Qué tienes, doce años, sheriff?

—Creo recordar que esto lo hacías tú cuando eras joven —bromeo yo—, ¿se te ha olvidado, señor Craig? —Cojo la manguera y mojo a los recién llegados.

Sophia rompe a reír, Bryan, en cambio, corre hacia el cubo con el cepillo y el jabón y me lo arroja. Lo esquivo por los pelos.

—¿Se puede saber qué estáis haciendo? —inquiere ahora Mike, desde el pasillo de los establos—. ¿Nos vamos ya al festival? Voy a buscar a Emma, esperadnos.

Bryan y yo nos miramos, sonriendo con travesura. Mike gruñe, antes de huir.

Y estalla la guerra: todos contra él, incluido Jamie, que sigue saltando de la emoción cada pocos segundos.

Un rato después, mi hijo y yo nos marchamos a casa a cambiarnos de ropa.

Keira no está, me pidió disfrutar del festival y no dudé en aceptar, además de comunicarle que ya iba siendo hora de modificar su contrato laboral, es demasiado joven para no salir con sus amigos, a partir de ahora tiene libres los fines de semana que yo no trabaje. No tiene familia, sus padres la abandonaron en el orfanato de Littlestone, donde vivió hasta que Elizabeth la contrató como niñera de Jamie.

—Me gusta tu estilo —le dedico al niño, en su habitación, ya vestido con lo que él me ha pedido que le ayude a ponerse.

Le comenté a Alice mis dudas con la ropa que desechó Jamie de casa de sus abuelos y me recomendó visitar una página web que vende ropa para personas con autismo. Le compré de todo: bermudas, camisetas, polos, pantalones vaqueros largos y cortos, zapatillas, calcetines... Las costuras son invisibles, las telas son más suaves, los vaqueros no son rígidos y hasta el calzado es muy cómodo. Lo tocó todo cuando llegó el paquete a casa, apretando los labios sin parar. Ese día me miró un segundo a los ojos. Fue tal el agradecimiento que vi en ellos que tuve que sentarme de lo mucho que me temblaban las piernas...

Hoy ha escogido unas bermudas blancas de estilo ancho, una camiseta blanca con pequeñas palmeras azul oscuro y unas zapatillas sin cordones, a cuadros azules y blancos. Me río. Alice tiene razón, parece mayor de cinco años. Y claro que me encanta su estilo, es el mío, aunque mis bermudas y mi camiseta de ahora son azul oscuro, y me he puesto las zapatillas sin cordones beis.

—Oye, Jamie —me agacho para que mis ojos estén a la altura de los suyos, aunque ahora no me mire—, si no quieres ir al festival, nos quedamos. Va a haber mucha gente y mucho jaleo.

Se acerca a la mesita de noche, en la pared del fondo, junto a la cama, y coge el nuevo cómic que le ha regalado Alice, el primero de la serie «Fraggel Rock». Es su nuevo cómic favorito, aunque el de «La antorcha humana» lo guarda debajo de la almohada cuando se va a dormir.

Se queda quieto, esperándome, dispuesto para irnos. Para ser sinceros, no estoy nada convencido... Nunca ha ido al festival de la zarzamora, se quedaba con sus abuelos en el Rancho Wallace. Y yo no he ido en ocho años, desde la muerte de mi padre.

—En cuanto quieras volver a casa, me lo dices, no pasará nada, ¿vale?

Me mira. Tres segundos. Y asiente.

—Jamie. —Me agacho—. Llevas varios días que, cuando me miras, lo haces durante tres segundos, ¿te lo ha dicho Alice? Ojalá me respondas... —Lo último se me escapa, pero es que quiero oír su voz constantemente...

—Charlie Brown mira a los ojos cuando le hablan, pero no cuando está pensando, es una norma social de educación. —Desvía la mirada, pero la centra en mí de nuevo al añadir—: Aly me dijo que probara contando hasta tres.

Contando hasta tres... Mi pequeña Aly, si tú supieras...

—Aly es como los cómics —susurra, antes de tomar la iniciativa y abrir la puerta.

Sonrío, lleno de ternura.

—A mí también me gusta mucho Aly.

Nos reunimos con mi madre y Eleanor en el porche y nos vamos andando al recinto ferial, situado entre el Rancho Craig y el pueblo.

Y, para matarme ya del todo, Jamie enlaza su mano con la mía en cuanto traspasamos el arco de entrada del recinto; con el otro brazo aprieta el cómic contra el pecho, fuerte.

Hay mucha gente, pero el espacio es enorme, podemos caminar sin chocarnos con nadie. Los puestos de bebida y comida, con tableros y sillas, están a la derecha; a la izquierda, se encuentran las casetas de feria, para comprar sombreros, collares, amuletos, pañuelos... y también para divertirse: puntería, dardos, tiro, pesca... con premios si ganas. Al fondo, hay montada una gran pista rectangular de madera, con un podio, en el que hay un grupo tocando y gente joven aprendiendo country line dance con varios monitores. Todos me saludan a mi paso, pero hoy no estoy de servicio, solo soy un padre deseoso de que su hijo disfrute del festival de su pueblo.

Jamie me aprieta la mano repetidas veces, abre mucho los ojos y aprieta los labios sin cesar. Le gusta.

—¡Pequeño duende! —le llama Alice, corriendo hacia él—. ¡Mira lo que te compré! —Le muestra un sombrero de cowboy marrón oscuro, de su tamaño—. Es igual que el mío. —Se señala el que lleva puesto, y que le hace muy sexy, con el pelo ondulado y suelto por los hombros—. ¿Te lo pongo?

El niño contiene el aliento, da un salto sobre sus pies, me suelta y avanza hacia ella.

Yo también contengo el aliento... Joder, es que no solo el sombrero le queda sexy, también las botas de tacón ancho, los shorts vaqueros deshilachados y la camisa, sin mangas, de cuadros pequeños blancos y rojos anudada por encima del ombligo, y varios botones desabrochados. Y se ha pintado los labios de rojo... Me hormiguean los labios de las ganas que me entran de repente por correr ese pintalabios por mi boca, joder...

Nos sentamos a comer con el resto de los Craig  en un puesto de hamburguesas y mazorcas de maíz a la brasa.

—Relájate, sheriff —me dice Alice, al sentarse al otro lado de Jamie, entre los dos—. Estás demasiado tieso, ¿a que sí, pequeño duende?

El niño me mira y se ríe.

—¿Ves? —inquiere ella, sonriéndome con cariño—. Todo irá bien. —Observa a Jamie, concentrado en el cómic, y, a continuación, me mira a mí—. Tienes que disfrutar, no pensar en lo malo que pueda suceder. Si se pone nervioso —se encoge de hombros—, nos vamos.

Nos vamos... en plural.

No puedo más... Me inclino hacia Alice, por detrás del niño, y le susurro:

—¿Me guardas un secreto? —Me humedezco los labios, aposta, sin perderme cómo se le dilatan las pupilas al fijarse en el gesto, cómo se le entreabre la boca...—. Me gustaría tener el superpoder de congelar un momento como este, con Jamie a mi lado, feliz, tranquilo... y tú y yo mirándonos como si no importase nada más que este momento; lo guardaría y volvería a él cuando necesitase recordar por qué merece la pena seguir adelante.

Por mi pequeña Aly y mi niño diferente.

19

Aly

Son las nueve y media de la noche cuando acompaño a Connor, con Jamie dormido en su hombro, a su rancho. Isabella, en pijama, está despierta, viendo la televisión en el salón.

—Ya me ocupo yo —le dice a su hijo, cogiendo al niño—. Volved al baile, que sois jóvenes. —Nos guiña un ojo y se pierde escaleras arriba.

—¿Te apetece? —me pregunta él, extendiendo una mano hacia mí.

Me muerdo el labio inferior, ocultando una sonrisa de embeleso, y entrelazo mi mano con la suya. Estoy un poco achispada por las cervezas que me he bebido, pero también por culpa de Connor...

Recordatorio: no despertarme del sueño que estoy viviendo hoy.

Vaya día... Me lo estoy pasando tan bien que ignoro el cansancio que tengo. No quiero que deje de mirarme como ahora: con sus preciosos ojos azules rebosando amor y deseo a partes iguales. Su mirada es tan tierna e intensa... Y ha estado todo el día sobre mí, haciéndome sentir... especial. ¿Y el secreto que me contó? Todavía me estremezco al recordar sus palabras...

Escuchamos la música cada vez más nítida, a pesar de que vamos despacio, ninguno de los dos quiere llegar al recinto, lo sé. ¿Cómo he podido creer que no me correspondía? Es tan claro en sus ojos... los mismos que me han mirado siempre, igual que ahora...

La canción que el grupo está tocando finaliza y comienza la de Fake ID, de Big and Rich.

—¡Vamos! —exclama él, tirando de mí para correr hacia la pista—. Veamos si has aprendido algo hoy. —Me guiña un ojo, divertido.

Suelto una carcajada. Emma, Sophia y yo hemos estado un rato esta tarde con los monitores aprendiendo algunos pasos del country line dance.

Nos unimos al resto de bailarines, uno junto al otro, y nos movemos al ritmo. Mentira. ¡No tengo ritmo! Me pierdo constantemente y Connor no para de reírse de mí, pero es... genial. Me lo paso tan bien...

Hasta que suena Honey, I’m home, y él se sitúa detrás de mí, con las manos en mi cintura, entre el pantalón y la camisa, tocándome... y sus pies a ambos lados de los míos para enseñarme. La diversión se desvanece... Se me desboca el corazón al tenerle tan pegado a mí, noto... todo... Su cuerpo... Su dureza... Su protección... Su deseo... Noto cómo se agita todo él por mí...

Y casi me desmayo cuando se inclina hacia mi oído y, rozando mi piel con sus labios, me susurra, con el aliento discontinuo:

—Debería apartarme, pero no puedo...

—No quiero que te apartes...

Giro el rostro hacia Connor, nos separa un solo centímetro. Ninguno sonríe. Sus ojos descienden a mis labios, se humedece los suyos... Nuestras miradas conectan de nuevo.

Pum...

—Terminas... matándome con tanto disparo... —le confieso, respirando con dificultad.

Él frunce el ceño, interrogante.

—¿Cómo?

—Ya sabes... —le aclaro, en una neblina de puro deseo—. Pum... Pum... Pum... Sin parar, desde que he vuelto... —Trago saliva con esfuerzo—. No haces más que dispararme, directo siempre al corazón... A veces, es fuerte y rápido, otras veces es lentamente, una tortura...

Su mirada se oscurece, pero me deslumbra... Solo él puede conseguir eso.

Su mano resbala por mi cintura, colándose por debajo del nudo de mi camisa, para recorrer, abierta, todo lo que pueda de piel, para robarme la razón, el control de mis actos... Se me cierran los párpados y mi cabeza descansa en el hueco de su cuello, olvidándome de dónde estoy, de que no podemos estar así, rodeados de tanta gente, Elizabeth puede estar en cualquier parte. Se nos ha ido de las manos...

—Connor... No podemos...

—Olvídate de ella. No está aquí, odia el festival.

Comienza la canción In case, I didn’t know, de Brett Young.

—Baila conmigo esta canción —me pide, en voz baja, ronca, y sus ojos aclarándose, brillantes...

Connor me gira despacio entre sus brazos y nos mecemos. En esta ocasión sí sigo el ritmo, con él es tan fácil dejarse llevar...

Suena el estribillo: En caso de que no lo sepas... cariño, estoy loco por ti, y estaría mintiendo si dijera que puedo vivir esta vida sin ti... Levanto la mirada hacia su rostro al reconocer estas palabras. Dibuja una sonrisa preciosa... Se me forma un nudo en la garganta. Me toma de las mejillas, se inclina y me besa en la frente. Tiemblo. Él también... Me alzo de puntillas, rodeo su cuello con mis brazos, dejándome envolver por el calor que desprende... Connor se agacha y esconde la cara en mi cuello, abrazándome la cintura. Permanecemos así, quietos, hasta que la canción finaliza.

Cuando nos separamos, veo a mi hermano Bryan en una esquina de la pista, con los ojos puestos en nosotros. Su mirada es tan triste que se me acelera el corazón de manera desagradable, la ansiedad me quema el pecho...

Huyo, aguantándome las lágrimas.

—¡Alice! —me llama Connor, pero no me detengo.

Corro hasta salir del recinto. Sigo corriendo por el campo, casi a oscuras, pero me da igual. Necesito... Necesito...

Una mano se cierra en mi brazo, frenándome en seco. Aterrizo contra Connor, pero me separo de inmediato. Hay árboles a nuestros lados, pero no estamos en ningún sendero.

—¡Te odio! —Le señalo con el dedo. Las lágrimas ya mojan mi rostro—. ¡¿Por qué has tenido que hacerlo?! —le grito, desesperada.

—¿El qué? —me pregunta con mucha suavidad.

—¡Cambiar! ¡Quiero al Connor de antes si el de ahora es un imposible! ¡Prefiero sufrir creyendo que jamás sentirás lo mismo que yo, que saber que sí lo sientes pero que no puede ser! ¡No es justo!

—Siempre he sido el mismo... —Su mirada me mata de dolor...

—¡No! —Estoy rabiosa. Me siento impotente... Le empujo—. ¡Antes eras mi amigo, mirabas a otras! ¡No quiero, ¿me oyes?! —Le empujo de nuevo—. ¡No quiero esto! ¡Quiero al Connor de antes!

—Nunca he mirado a ninguna como te miro a ti —se acerca muy despacio—, ni antes ni ahora, porque ninguna eras tú, pero no podía mirarte más allá de los ojos, Aly...

—¡¿Y por qué no me dijiste nada?! —Retrocedo.

—Aly, por favor... —Avanza más.

—¡No! —Le vuelvo a señalar con el dedo—. ¡Me haces daño!

—Lo sé... —Se detiene—. Pero... —Aprieta la mandíbula—. No puedo seguir luchando contra lo que siento por ti. —Niega con la cabeza, derrotado...—. No puedo más, princesa...

Princesa...

Se me escapa un sollozo. Me tapo la boca, temblando, llorando... Dejo caer los brazos.

—Yo tampoco puedo más...

Nos miramos.

Cinco segundos.

Acortamos la distancia a la vez, nuestras manos vuelan a la nuca del otro y nuestras bocas, entreabiertas, se encuentran, al fin, después de tanto tiempo deseándose en secreto...

Es doloroso. Me duele su boca sobre la mía... Me abrasa por dentro... Pero no puedo parar...

No quiero parar.

Connor suelta un gemido tan ronco que le clavo las uñas, apretándome más contra él. Es un beso desesperado... Nuestras lenguas se buscan con rapidez y desazón. Sus manos tiran de mi pelo, arqueando mi cuello, volviendo el beso mucho más... crudo. Ahora la que gime soy yo, alterada por una pasión escondida que ha ido haciéndose cada vez más y más fuerte... Tiemblo tanto... Tengo la piel erizada, los pechos me queman contra el roce de su torso, los siento hinchados, pesados... Y mi vientre... Todo me duele de necesidad... No paro de gemir, quiero fundirme con él para el resto de mi vida...

Enredo los dedos en su pelo, los cierro en dos puños y me pongo de puntillas para devorar su boca con tanto deseo que estoy sobrepasada. Connor jadea y me devuelve el beso con las mismas ganas... ¿Cuánto tiempo he soñado con sus besos?

Pero esto no es un sueño... Me mareo. Es tan intenso... tan vivo... tan real...

Entonces, sus manos vuelan a mi culo, que aprieta con fuerza, mi cuerpo se arquea, nuestras caderas chocan y la locura nos domina... Me levanta del suelo y me apoya contra el tronco de un árbol. Mis piernas rodean su cintura enseguida.

Y abandona mi boca para bañar de placer mi mandíbula... mi cuello... mientras sus manos tiran del nudo de mi camisa, abriéndola por completo. Esto está yendo demasiado rápido, sin embargo, mi reacción es tirar yo de su camiseta... Le necesito...

Pero unas carcajadas nos interrumpen.

Nos detenemos de golpe, alarmados. Connor posa un dedo sobre mi boca para que me quede callada; con nuestras respiraciones, aceleradas e irregulares, no podemos hacer nada.

Esas carcajadas, a nuestra izquierda, se convierten en... ¿gemidos?, ¿gruñidos? ¿Alguien está...? La chispa traviesa de los ojos de Connor confirma mis sospechas.

—Qué ganas te tengo, Emma...

¡No! ¡Mike y Emma!

Connor se aguanta la risa, me baja al suelo con cuidado y nos alejamos, primero de forma muy sigilosa, pero se me escapa a mí la risa y tenemos que correr para que no nos pillen.

—¡Mi hermano! —exclamo horrorizada cuando paramos un par de minutos después, lo suficientemente lejos de ellos, del festival, de todo—. ¿Dónde estamos?

—Pues... —Observa alrededor, girando sobre sus talones—. Espera. —Saca el móvil del bolsillo de las bermudas y enciende la linterna. Se acerca a un árbol, iluminándolo hacia abajo—. En el final de mis tierras.

—¿Cómo lo sabes? —Veo una estrella grabada en el tronco—. ¿Y esto?

—Cuando era pequeño, me escapaba muy a menudo para ir a la piedra de Littlestone. —No sonríe. Su voz es más ronca, como si estuviera nervioso, de repente—. Lo hacía para que mi padre me buscara, para que dejara de trabajar y pasara un rato conmigo, contándome historias de caballos de carreras.

Rodea el árbol y camina unos metros, hasta dar con un círculo amplio formado por más árboles, pero estos son muy altos y delgados; limitan el parque donde se encuentra la piedra que simboliza el nacimiento de Littlestone. Esta, en el centro del lugar, está vallada por cuatro trozos de madera; tiene forma de zarzamora torcida, es dorada y me alcanza el pecho. Hay bancos de madera a su alrededor, delante de los árboles, siguiendo el círculo, y muchas aquilegias entre ellos y la piedra, con senderos serpenteantes para no pisar las flores.

Es un sitio precioso a la luz del día, con mucho rojo por las aquilegias, y mágico de noche: las copas de los árboles se curvan en lo alto hacia el centro, permitiendo que la luna ilumine la piedra, que parece soltar destellos por su color dorado.

—Cuando mi padre murió, grabé esa estrella que has visto en los últimos árboles de mis tierras, y en los que protegen la piedra. Su forma favorita era la estrella, por eso siempre he querido ser sheriff. —Entramos y nos detenemos frente a la piedra.

—Por la estrella de plata. —Sonrío—. Nunca me lo habías contado.

—Todos guardamos secretos. —Me mira, penetrante, inquietándome.

Algo me está ocultando...

—Connor, ¿qué...?

—Dime que mañana no te vas a arrepentir de lo que hemos hecho... —me ruega, en un hilo de voz.

—Mañana... —Se me acaba de acelerar el corazón al recordar el beso y lo que hemos estado a punto de hacer... Me toco el cuello. Se me cierran los ojos. Mi aliento se entrecorta—. ¿Y si ya me estoy arrepintiendo?

Se coloca detrás de mí, retira mi pelo hacia atrás y se agacha para rozar mi cuello con sus labios y su aliento discontinuo... La sacudida que siento me roba un largo gemido que soy incapaz de controlar.

—Lo que no quiero que me digas —me susurra, acariciándome detrás de la oreja— es que no deberíamos haber hecho lo que hemos hecho.

—Es que no deberíamos haberlo hecho. —Me giro despacio para quedar frente a él y poder mirarle a los ojos—. Si no llega a ser por Mike y Emma... —Me muerdo el labio inferior.

Me toma de las mejillas, que me arden, como el resto del cuerpo, tembloroso... ansioso... Me agarro a sus antebrazos, mis piernas no me sostienen.

—Jamás podría arrepentirme de nada contigo... —le confieso.

—Aly... —Desciende hacia mi boca, que acaricia con la suya muy lentamente, de una comisura a otra—. Mi pequeña Aly... —Se inclina y me da un beso tan suave que me hace tiritar...—. Llevo tanto tiempo queriendo besarte... —suspira con fuerza— que no me parece real hacerlo por fin... —añade, acariciándome la cara.

—Quizás, necesitas besarme más para que te lo creas de verdad. —Me encojo de hombros, fingiendo desinterés.

Connor sonríe, pegándome por completo a su cuerpo.

—Quizás, tengas razón.

—Siempre tengo razón, Scott.

La carcajada que suelta se pierde en mi boca, convirtiéndose en jadeos apurados que yo no tardo en acompañar...

20

Connor

Los besos con Alice duraron poco, por desgracia. Escuchamos demasiado pronto algunas parejas de chavales perderse entre los árboles de la piedra de Littlestone para hacer lo que yo me muero por hacer con ella. Si Mike y Emma no nos hubieran interrumpido... Oh, joder... solo con recordar sus pechos pegados al mío... sus caderas arqueándose contra las mías... sus manos tirando de mi pelo... su boca devorando la mía con las mismas ganas que me dominaban a mí...

Me levanto de la cama y me doy una ducha de agua fría, pero la baja temperatura no logra nada, sigo tan excitado que hasta me duele... ¿Y cómo no me va a doler, si llevo seis años sin acostarme con una mujer, y once queriendo acostarme con Alice?

Es pronto, está amaneciendo, el rancho está en silencio todavía. He dormido cuatro horas, pero me siento con tanta energía que me pongo unos vaqueros, mis botas y una camiseta blanca. Me dirijo a los establos, detrás de la casa principal.

La edificación, de madera oscura, forma una T, con treinta casetas, pero están casi todas vacías, menos las seis del fondo, donde está, entre otros, mi caballo. Le pongo la manta y la silla, salgo de los establos y emprendo el galope por las llanuras.

Mi día mejora apenas unos minutos después: un caballo marrón claro, con las patas, la crin y la cola oscuras, y su jinete, con su largo pelo rubio ondeando al viento, galopan veloces hacia el horizonte. Azuzo mi montura con los talones, inclinándome hacia el cuello de Negro, y alcanzo a Alice. Ella me mira, sonriéndome con travesura, se inclina más hacia su caballo, levantándose de la silla, flexionando más las piernas, y galopa más rápido.

La carrera me llena de adrenalina, pero lo que me hace soltar un aullido de júbilo es verla disfrutar tanto. No es Crepúsculo, pero Alice Craig domina cualquier caballo como si hubiera nacido sobre uno. Es impresionante verla, parecen uno...

Las ganas que tengo de ella crecen tan rápido como su galope. Necesito besarla. Necesito tocarla. Necesito saber que lo de anoche no fue producto de mi imaginación.

Me coloco a su altura, presionando los flancos del semental, y le hago un gesto con la cabeza para que me siga a un grupo de árboles que hay a la derecha, gruesos, enormes, en medio de un manto de flores rojas y amarillas. Me bajo de un salto, ato las riendas de los dos caballos a una rama y me acerco a Alice, que traspasa la pierna derecha por la montura, acomodándose de frente a mí. Mis manos se apoyan en sus muslos, cubiertos por unos vaqueros más oscuros que los míos, se arrastran hacia su cintura y la levanto.

Pero no dejo que toque la tierra con sus botas, la llevo en brazos al manto de flores, la tumbo sobre ellas y me tumbo sobre su cuerpo, que tiembla de expectación. En cuanto sus manos se enredan en mi pelo y las mías en el suyo, por fin de nuevo, nos besamos... Y es un beso apresurado, hambriento.

Fue real.

Es real.

He fantaseado tantas veces con cómo sería besarla, tenerla entre mis brazos, escucharla gemir... Tanto tiempo deseando esto... y jamás me acerqué a lo que de verdad es.

Me vuelve loco la intensidad con la que me besa... cómo me clava las uñas en la espalda, desesperada por pegarse a mí todo lo que pueda... cómo jadea suplicante cada vez que mi lengua roza la suya... cómo se estremece cuando presiono con mis caderas en su vientre...

Succiono sus labios. Succiono su lengua. Devoro su boca entera, sin tomar aire. A ciegas, cuelo una de mis manos por debajo de su camiseta, directo a su sujetador...

Me detengo, apoyo mi frente en su hombro, respirando hondo para calmarme. Tengo que frenar un poco... Joder, es mi Alice, no quiero solo desfogarme con ella, ni que piense...

Pero ella interrumpe mis dudas tomando mi mano para que le apriete el pecho... Los dos aguantamos la respiración, mirándonos a los ojos. En los míos, sigue habiendo dudas, miedo... En los de Alice hay un deseo salvaje que me provoca un espasmo doloroso, mandando mi incertidumbre a la mierda.

No hay nadie alrededor, estamos solos y las flores nos cubren. Y solo escucho el fiero latir de mi corazón.

Le bajo el sujetador. Su pezón me recibe duro como una piedra, joder... Le levanto la camiseta con rapidez y me lo llevo a la boca.

—¡Dios! —exclama Alice, dejando caer la cabeza hacia atrás.

Yo sufro un latigazo tan intenso en mi miembro que le doy un empujón con las caderas. Ella me abraza con las piernas con fuerza, arqueándonos los dos, y me tira del pelo, gimiendo mi nombre...

Mi nombre en su boca por mis caricias en su cuerpo... Una puta fantasía cumplida...

Deberíamos parar, no deberíamos habernos besado anoche, hemos empezado algo que ya no tiene fin, pero no pienso hacerlo. Ella es mía y yo soy suyo, desde siempre. Estábamos sufriendo... Era una agonía no poder tenerla... Y aunque debemos tener mucho cuidado, aunque debamos mantenernos en secreto, no quiero seguir reprimiéndome.

Siento tanto placer que temo correrme en los pantalones como un novato, así que, si ya corro el riesgo de que eso me pase, que me pase a lo grande... Me muevo para dejar medio cuerpo sobre el suyo y arrastro mi mano por su piel, hacia abajo... Le desabrocho el pantalón, y, con mis ojos en los suyos, sin dejar de chupar su pecho, el bombón más exquisito que he probado en mi vida, meto mis dedos por la costura de sus braguitas.

Me agarra de la muñeca en un acto reflejo. Levanto la cara, asustado por si he ido muy rápido. Tirita de deseo, joder... Sus pupilas están dilatadas, sus mejillas, ruborizadas, sin embargo, sus ojos, que nunca mienten... transmiten vergüenza. Quiere, lo desea con todas sus fuerzas, pero el pudor le impide continuar.

—Alice...

—Es por ti... —me confiesa en un hilo de voz—. Es que... eres tú... No es... otro... Eres tú...

Trago saliva con esfuerzo.

—Yo también estoy nervioso —le susurro, muy ronco.

—Pues no. —Niega con la cabeza, tragando saliva del mismo modo—. Si yo no paro de temblar, no me ayudas diciéndome que tú también... —Suspira, entrecortada, apretándome la muñeca.

La ternura se mezcla con el deseo... Dios... es que me la comería ahora mismo...

—Cuenta hasta cinco y todo irá bien. —Me acerco a sus labios. Contiene el aliento—. Hazlo conmigo...

Traga saliva de nuevo y asiente, entrelazando sus dedos con los míos.

Con mi boca rozando la suya, sin llegar a besarnos, comienzo a acariciarla, muy lentamente, con ella... Se me cierran los ojos por el inmenso placer que siento al tocarla.

—Connor... —gime, muy bajito.

Alzo los párpados. Su mirada es tan...

—Joder, Aly... —Atrapo sus labios en un beso intenso, ardiente...

Me suelta y tira otra vez de mi pelo, curvándose hacia mi mano, siguiendo con sus caderas mis movimientos, mientras recorro cada milímetro de su intimidad, temblando tanto que el roce de mis pantalones contra su cadera me está llevando al límite...

Coloco mi brazo detrás de su nuca, atrayendo a Alice hacia mí, necesito sus pechos pegados al mío. Estoy desesperado, joder. Es miel entre mis dedos... Está tan húmeda... Y aquí, al aire libre, en plena llanura, a primera hora de la mañana...

Sin dejar de besarla, me desabrocho los vaqueros muy deprisa, me los bajo hasta liberarme y me pego a su cadera otra vez, para frotarme contra su piel. Nuestra primera vez no va a ser aquí y ahora, pero necesito esto... Necesito dejarme llevar, así, como si fuera un adolescente liándose, por fin, con la chica de sus sueños...

Ella vuelve a gemir, sin aliento, al notarme tan duro, tan sensible, tan... Es... una puta maravilla...

Mi mano regresa a su intimidad, pero ahora no puedo ir despacio...

Y me pierdo...

Y acelero para que se pierda conmigo, a la vez...

Y nos perdemos los dos, jadeando en la boca del otro el delirante orgasmo que nos sacude sin control...

Poco a poco nos calmamos, el beso se va ralentizando y nuestros ojos conectan, brillantes, velados por lo que acaba de pasar.

Me ajusto los calzoncillos y los pantalones y me siento para quitarme la camiseta. Le limpio la piel con ella.

—Gracias... —Me sonríe con timidez.

—Así ves lo en forma que estoy todo el camino de vuelta a casa. —Le guiño un ojo.

Suelta una carcajada y tira de mi brazo, tumbándome a su lado. Se abrocha los vaqueros y se sienta encima de mí, a horcajadas. Roza con las yemas de los dedos las ondulaciones de mis pectorales, de mis abdominales, de mis ingles... Mis manos se anclan en su culo, que aprieto, conteniendo un gemido.

—Es injusto, ¿lo sabías? —Se muerde el labio inferior, contemplándome todo lo que le apetece—. Es injusto, pero no es tu culpa que a Dios se le volcase el bote entero de belleza masculina en ti.

—¿Qué...? —Parpadeo, confundido—. ¿Qué has dicho?

Abre los ojos como platos y se pone tan colorada que estallo en carcajadas.

—No te lo creas tanto —gruñe. Se incorpora y camina con decisión hacia los caballos, enfadada por la vergüenza.

—No me hace falta —la sigo, riéndome abiertamente, encantado—, ya te tengo a ti para que me lo recuerdes. —Le doy un azote en la nalga.

—¡Oye! —Se gira y me apunta con el dedo—. Ese azote...

—Te ha encantado. —Ahora soy yo quien se la come con los ojos.

Enrojece de verse pillada, cosa que me vuelve loco, y se sube al caballo sin esfuerzo.

—¡Espera! —le grito al verla emprender un galope suave.

Ato mi camiseta a la montura, me subo también y a los pocos segundos ya la he alcanzado. Ponemos los caballos al paso. Evita mirarme.

—Estás muy sexy cuando te pones nerviosa conmigo. —Escondo una sonrisa.

—Creía que era adorable.

—Adorable cuando te enfadas. —Alargo la mano y tiro de sus riendas, frenando los dos caballos a la vez. Su rancho está cerca, se ve desde aquí. Quiero despedirme de ella en condiciones—. ¿Nos vemos ahora en el festival?

Asiente, seria, de repente.

—¿Qué pasa? —me preocupo, frunciendo el ceño.

—Nada. —Agacha la cabeza—. Es que... Esto que ha pasado entre nosotros... y lo de anoche...

—¿Te arrepientes? —Me recorre un sudor helado.

—No me has dejado terminar. —Suspira con fuerza—. Lo que iba a decirte es que... —Se humedece los labios, nerviosa, pero obviamente no como antes...—. No quiero más tira y afloja entre nosotros, Connor. —Niega con la cabeza—. Desde anoche... —Suspira de nuevo—. No quiero retroceder. Lo que quiero es estar contigo, y sé que no podemos, por Elizabeth —frunce el ceño—, y por más gente.

La miro, interrogante.

—No quiero que mi familia se meta por medio —me aclara, con miedo en sus ojos por mi reacción—. No quiero que Bryan y tú os dejéis de hablar, ni que nos controlen a ti y a mí.

—Bryan ya no es un problema. —La tomo de la mano—. Sabe lo que siento por ti. —Se la beso con cariño.

—Se seguirán metiendo todos por medio. Se preocuparían porque saben que no te puedes divorciar, aunque ignoren el porqué. —Clava la mirada en nuestras manos entrelazadas—. Es que no quiero retroceder... —susurra, apenas sin voz.

—Alice, yo tampoco quiero retroceder —le doy un suave apretón—, y ya no podría hacerlo, a no ser que tú me lo pidieras.

Permanecemos callados, observando nuestras manos.

—¿Entonces...? —comienza ella.

—Entonces, estamos juntos...

—...a escondidas —terminamos al unísono.

No sonríe, y eso me está matando... Abro la boca, pero pone un dedo sobre mis labios.

—Sé todo lo que hay en juego, Connor. —Se le llenan los ojos de lágrimas—. He soñado tantas veces con estar contigo que nunca creí que fuera a pasar de verdad. Y ahora que ha pasado —las lágrimas se deslizan por sus mejillas— no quiero renunciar a ti, aunque solo pueda tenerte cuando nadie nos vea.

La suelto para secarle las mejillas con mucho cariño y le susurro:

—Te prometo que haré de cada momento, beso, caricia, abrazo y palabra que compartamos cuando estemos juntos el secreto más especial de tu vida, Alice...

Se inclina, me sujeta de la nuca y me responde:

—Y yo te prometo a ti que los guardaré todos para devolvértelos si alguna vez —se le caen más lágrimas— alguien o algo te hace dudar de nosotros...

Yo también me inclino, la necesito... y la beso, pero es un beso fugaz, no podemos más...

—Nos vemos ahora en el festival —me dice, antes de partir hacia su casa.

Haré que cada instante juntos merezca tanto la pena que sea ella la que nunca dude de nosotros.

21

Aly

—Aprende de la experta, cariño —le digo a Jamie, cogiendo la escopeta que me ofrece el feriante.

Tengo que derribar todas las minibotellas de cristal de una de las torres que hay frente a mí, y tengo cinco intentos. Esto está chupado.

—Estrategia —me susurra Connor al oído, a mi otro lado—, no rapidez.

—No me des lecciones. —Le empujo para que se aparte y él atrapa mi mano, guiñándome un ojo—. Siempre he tenido mejor puntería que tú. —Me suelto, con los nervios en su estado más crítico; es que me toca, incluso le siento cerca, y me derrito...—. Lo estás haciendo aposta —le gruño.

—No estoy haciendo nada, princesa. —Se humedece el labio inferior—. No es mi culpa ser tan irresistible. —Se ríe.

Yo vuelvo a gruñir. Me preparo, colocándome la escopeta en el hombro, cierro un ojo, apuntando a la primera minibotella de la torre que quiero tirar, y disparo.

Pero no cae ninguna.

Frunzo el ceño. Cargo la escopeta y fallo de nuevo. Las cinco veces.

—Maldita sea...

—Déjame a mí. —Me quita el arma de fogueo y prueba.

Todas caen a la primera...

—Pero ¿qué...? —comienzo, atónita.

—¿Cuál te gusta más? —le pregunta a su hijo.

Jamie, con los ojos brillando de admiración, señala un oso polar blanco con una bufanda roja. El feriante se lo entrega. ¡Es enorme!

—¿Se puede saber cómo lo has hecho? —inquiero, apretando la mandíbula.

Él se ríe, el niño, en cambio, me contesta:

—Papá ha disparado a la botella que estaba en el centro de la torre y han caído con el efecto dominó. Estrategia.

Gruño por tercera vez, colocando mis manos en mi cintura.

—Oye, pequeño duende, ¿tú de qué parte se supone que estás?

Connor estalla en carcajadas, pero Jamie, de repente, empalidece, mirándonos a su padre y a mí alternativamente, sosteniendo el cómic de Fraggel Rock con fuerza contra el pecho.

—Cariño, era una broma —le digo, enseguida, agachándome—. Soy una mala perdedora, eso es todo. —Le sonrío, avergonzada.

El niño suelta el aire que había retenido y el color regresa a su cara. Connor me aprieta el hombro.

—¿Quieres intentarlo otra vez? —me propone—. Charlie Brown lo haría.

Jamie le mira con ojos brillantes de nuevo. Yo me río y asiento.

—¡Venga! —exclamo, entusiasmada—. ¡A por otro peluche gigante para el pequeño duende!

El niño contiene el aliento y aprieta los labios.

—Necesitas una clase rápida —murmura Connor, pegándose a mi espalda, y, muy despacio, coloca sus manos junto a las mías, sosteniendo la escopeta.

Pum...

—Respira, princesa —me susurra al oído, muy ronco—, o voy a tener que hacerte el boca a boca delante de todo el mundo, y no prometo actuar con profesionalidad...

Suspiro, entrecortada. Es imposible. Su cuerpo, grande y fuerte, junto al mío... Su aliento, cálido e irregular, acariciando mi cuello... Su corazón bombeando con rapidez en mi espalda...

Apunto a una torre de minibotellas, y, a pesar de que sus manos sostienen las mías, los dos estamos temblando... Solo caen cinco al disparar.

—Contigo, siempre hay premio —me susurra de nuevo, antes de darme un fugaz beso en mi piel detrás de la oreja.

¡Pum!

El feriante me entrega una versión pequeña del oso polar blanco.

—Voy a ir a casa a dejar los peluches, ¿vale, campeón? —le dice Connor al niño, pero este abraza el grande, el pequeño y el cómic y empieza a caminar por el pasillo central del festival, haciéndonos reír a su padre y a mí porque ocupa más el peluche que él.

Entonces, desde los altavoces de la pista de baile, al fondo, anuncian:

—¡Damas, caballeros y pequeños! ¡Id a comer ya, que en menos de dos horas comenzará la degustación de la zarzamora! ¡Buen provecho!

Y, de pronto, la gente corre hacia los puestos de comida como si su vida dependiera de ello. Connor y yo nos echamos a reír, pero Jamie, no... Suelta un chillido de puro terror y sale disparado sin rumbo...

—¡Jamie! —le gritamos, corriendo tras él.

Pero hay demasiada gente y le perdemos.

Los nervios me invaden. Gritamos su nombre una y otra vez, pero la música no ayuda a que se nos oiga.

—Aly, ¿qué pasa? —Son Bryan y Sophia.

—¡Jamie se ha asustado y ha salido corriendo, pero no le vemos!

También he perdido a Connor...

—Separémonos —indica mi hermano, con decisión.

—¡Jamie! —sigo gritando, empujando a las personas que se cruzan en mi camino—. ¡Jamie!

Continúo, detrás de la pista de baile, por el campo, y, por fin, le veo, un poco lejos, corriendo hacia mi rancho.

—¡Jamie, para! —Sin parar, saco el móvil del bolsillo y llamo a su padre—. ¡A mi rancho! —le digo, en cuanto descuelga.

—Voy para allá.

Me guardo el teléfono y sigo, más deprisa.

El niño se cuela por debajo del primer tronco de la pista al aire libre de los establos. Se quita las zapatillas y los calcetines a manotazos, emitiendo chillidos. Se desnuda por completo... Se tapa los oídos y comienza a dar vueltas sobre sus pies, murmurando incoherencias y soltando algún grito entre medias.

Entro, ahora despacio, intentando controlar mi agitada respiración por la carrera.

—Jamie, cariño... —Me obligo a sonreír.

—¡No! —Niega repetidas veces con la cabeza—. ¡No!

Y rompe a llorar, apretando las manos en dos puños. Es un llanto que me parte el alma... Es... desgarrador... Está perdido, no comprende sus emociones, el ataque de estrés que está sufriendo... Sus pupilas, además, están dilatadas, sus ojos parecen negros... Su mirada... No es él.

—Pequeño duende... —Me arrodillo frente a él, con las manos extendidas.

Sus ojos se clavan en los míos, pero es como si un velo oscuro le impidiera enfocar la visión, verme a mí; es como si estuviera en otra realidad...

—¡Jamie! —le llama Connor, aliviado, al llegar a la pista, acompañado de Bryan y Sophia.

Entonces, el niño suelta otro chillido de terror, acorta la escasa distancia conmigo y me da un bofetón, girándome la cara por la fuerza.

—¡Jamie! —exclama su padre, acercándose con rapidez, pero yo levanto un brazo hacia él para que no se mueva.

Jamie vuelve a intentar pegarme, pero soy más rápida esta vez: me incorporo, cogiéndole en brazos y, apretándole contra mí con seguridad y protección, paseo por la arena, aguantando los puñetazos que me da en la espalda, chillando sin cesar... controlando mi angustia por verle sufrir de esta manera...

Hasta que, finalmente, estalla en un llanto desconsolado, temblando, apretándome él a mí ahora, tan vulnerable que se me caen las lágrimas, no puedo evitarlas, pero no dejo que me vean, ni Jamie ni los demás, mucho menos Connor, se culparía... y no hay culpables aquí.

El niño vuelve la cara hacia mí. Yo le sonrío, cautivada por el precioso azul de sus ojos, a pesar de estar vidriosos e hinchados, son los más bonitos que he visto en mi vida...

—Hola, pequeño duende.

Él toca mi mejilla, suspira de manera irregular... y llora otra vez, escondiendo su rostro en mi cuello.

—¿Quieres que demos un paseo con Crepúsculo?

No responde, pero empieza a calmarse.

—Antes, hay que vestirse, ¿vale? —Despacio, le bajo a la arena. Se me abraza a la cintura—. Vamos, cariño.

Rodeo su cuerpo con mis brazos y caminamos así, pegados, hacia su padre, que sostiene su ropa. De sus ojos, caen lágrimas silenciosas, de dolor... de alivio... de agradecimiento... Su mirada es tan transparente...

Arrodillada, visto al niño. Cuando me pongo en pie, Connor se inclina y me acaricia la mejilla con extrema delicadeza. Quiere besarme, su boca está entreabierta, su respiración es irregular y sus ojos devoran mis labios, disparándome el corazón...

Pero Bryan y Sophia están con nosotros.

Y Jamie no se despega de mí.

—¿Y si preparamos un pícnic? —sugiere mi cuñada, sonriendo con ternura hacia el niño—. Hago unos sándwiches muy ricos. ¿Vamos Bryan, tú y yo a hacerlos, mientras Aly y papá preparan los caballos? —Le tiende la mano.

El niño acepta su mano, con la cabeza agachada y los hombros hundidos. Bryan le toma de la otra mano y nos dejan solos.

—Alice... —comienza Connor, acariciándome otra vez la mejilla. Su voz es rasgada y traga saliva con esfuerzo.

—Ni se te ocurra. —Camino hacia la caseta de Crepúsculo.

Entonces, él se mete conmigo, me agarra del brazo, tira de mí y me estrecha con fuerza contra su pecho, escondiendo la cara en mi cuello, temblando, cada vez más...

Cierro los ojos y le abrazo con la misma fuerza, con el mismo desahogo, con los mismos temblores... Expulsamos el dolor por lo que acabamos de vivir.

Y cuando noto cómo sus lágrimas mojan mi piel, abro los ojos y le sujeto para que me mire. Le acaricio la cara con las dos manos.

Y se derrumba... Cae de rodillas frente a mí, apretándome con fuerza otra vez, ahora por la cintura, y llora, en silencio, pero su cuerpo convulsiona sin cesar. Mis manos le vuelven a acariciar, ahora el pelo, con toda la ternura que puedo darle, y la protección que necesita en este momento.

No me aparto... jamás podría hacerlo.

No hubo un día en el que no supiera que estaba enamorada de él, es que no recuerdo que hubiera un día en el que no lo estuviera... Tenía catorce años y soñaba que mi primer beso fuera con Connor. Tenía dieciséis años y soñaba que mi primera cita fuera con Connor. Tenía dieciocho años y soñaba que perdería la virginidad con Connor. Tenía veinticuatro años y soñé, durante dos horas, que aquello tan importante que necesitaba decirme era que me amaba... pero lo que salió de su boca, después de estar tres años sin vernos, fue que se había casado con Elizabeth.

Y aquí estoy, a mis veintinueve años, cumpliendo esos sueños que creí imposibles...

Connor se aparta despacio y se levanta, secándose la cara. Rodea mi cuello con un brazo, pegándome a él y me besa en la frente, dulce, prolongado...

—Voy un momento al festival, ¿vale? No os vayáis sin mí.

Asiento.

Cuando sale de la caseta, se queda mirándome, penetrante. Yo le sonrío, un poco nerviosa. Entonces, vuelve a entrar, me toma de las mejillas y me da un beso rápido, pero tan intenso que se me debilitan las piernas...

Preparo los caballos, aunque Crepúsculo continúa sin querer la montura. Cuando estoy atando las riendas del último caballo a los troncos de la pista, aparecen todos: Bryan, cargando una cesta grande con el pícnic y Sophia, un par de mantas enrolladas.

Connor, el último en llegar, lo hace con los dos peluches y el cómic de Fraggel Rock. Jamie contiene el aliento, pero no sonríe ni aprieta los labios, está tan triste que tengo que masajearme el pecho. Se acerca a su padre.

—¿Los dejamos aquí y los recogemos después del pícnic, campeón? —le pregunta él, aunque su voz tiembla ligeramente.

El niño le mira de reojo.

Maldita sea... Ha retrocedido... Se comporta como antes de empezar la terapia conmigo...

Me fijo en que cierra y abre las manos varias veces, observando el cómic, pero, finalmente, no lo coge. Connor y yo nos miramos con idéntica preocupación.

—¿Montas conmigo? —Me pongo frente al niño, extendiendo los brazos.

No reacciona...

—Jamie, cariño, no pasa nada —le digo con mucha suavidad—. Todo está bien.

—Tu cara, no —me susurra, tembloroso.

Se me forma un nudo en la garganta.

—Mi cara no me duele, pequeño duende, lo que me duele es verte triste. ¿Y si me regalas una sonrisa para que deje de dolerme? Mira —pienso rápido—, si lo haces, yo te cuento por qué celebramos el festival de la zarzamora, ¿en el pícnic?

Me dedica una pequeña sonrisa que me explota el corazón... Me hace tanta ilusión que me agacho y le aprieto con fuerza contra mí. Este niño va a matarme de amor. Sí que se parece a su padre...

22

Connor

—¿Empiezo? —le pregunta Alice a Jamie. Estamos sentados sobre las mantas, junto a la piedra de Littlestone; la comida, en platos de cartón, se dispone en el centro del círculo que hemos creado; mi hijo está entre ella y yo—. Hace muchos, muchísimos años, un hombre perdió todo lo que tenía por culpa de un tornado, en el que murió su mujer. Muy triste, cogió a su bebé en brazos y se marchó del que había sido su hogar, sin nada más que lo puesto. Después de horas caminando, hambrientos, se topó con un convento en medio de la nada. Las monjas que allí vivían le proporcionaron una habitación para que recuperase las fuerzas, leche para el bebé, ropa para ambos y comida para él. Lo que iba a ser un par de días, como mucho, se convirtió en años. —Sonríe, igual que los demás, al ver a Jamie concentrado en la historia y en Alice, de quien no aparta la mirada.

»El hombre, muy agradecido y servicial, hacía cualquier cosa que necesitasen las monjas: reparar partes del convento, encargarse del huerto, dar de comer a los animales, cuidar los jardines, recolectar zarzamoras... Mientras tanto, su hija iba creciendo, muy feliz, era la consentida del convento, todas las monjas la adoraban, y se convirtió en una niña humilde, educada, bondadosa y sencilla.

—¿Cómo se llamaba?

—Amanda. —Le da un sorbo a su vaso de cartón con zumo y prosigue—: Le preguntaba sin cesar a su padre qué era lo que había después de las tierras del convento. Él, aterrorizado ante la idea de que su hija quisiera marcharse, le respondía que no había nada. Sin embargo, cuando cumplió quince años, Amanda dejó de creerle —se inclina hacia Jamie, como si le fuera a contar un secreto—, porque, en uno de sus paseos matutinos, había visto a un chico con un perro. Cuando le volvió a ver, se acercó a él. Se llamaba Colin y tenía su misma edad. Vivía en una cabaña con su familia, a las afueras de un pueblo muy pequeño, Little. Y empezaron a hablar, aunque, más bien, Amanda le hacía un sinfín de preguntas y él contestaba a todas. Ella solo conocía el convento y, a pesar de haber estudiado mucho gracias a las monjas, solo había visitado el mundo a través de los libros, sentía mucha curiosidad por saber si esos lugares de verdad existían. —Se ríe—. Y también, porque quería conocerlo todo sobre Colin.

Sonreímos. Nos conocemos esta historia de memoria, todos le tenemos un cariño muy especial a esta parte.

—Un mes después, su padre, extrañado por los largos paseos que daba su hija últimamente —continúa Alice—, la siguió y la descubrió con Colin, sentados tranquilamente, charlando, pero con la innegable mirada que se dedican dos jóvenes enamorados. —Sus ojos brillan—. La castigó y le prohibió salir de las paredes del convento. Amanda, por fidelidad y respeto a su padre, no intentó escaparse, pero se le ocurrió algo... —Levanta el dedo índice—. Para poder seguir en contacto con Colin, decidió enviarle mensajes secretos.

—A través del pan —añade Bryan, provocándole un gruñido a su hermana.

—La estoy contando yo, gracias. —Estira los hombros. Su hermano va a replicar, pero Sophia le mete un trozo de sándwich en la boca a tiempo, ganándose un guiño de Alice y una carcajada mía y de su mujer—. Lo que te iba diciendo, Jamie... —Suspira—. Esos mensajes secretos se los enviaba a través del pan. Las monjas le enseñaron, desde muy pequeña, a preparar pan. Ella siempre había creído que ese pan se quedaba en el convento, que no había más vida que la de allí, que los libros eran ficción. Pero, durante su castigo, descubrió que, todas las mañanas, se acercaba un repartidor a las cocinas para llevarse barras de pan que entregaba en los pueblos de alrededor, Little, entre otros.

»Entonces, un día, preparó un pan diferente, con zarzamoras amarillas, que plantaban las monjas en el huerto, y eran sus preferidas. Dentro de ese pan, guardó una nota; le pidió al repartidor que entregara esa barra a un chico llamado Colin que vivía en una cabaña a las afueras de Little. Al día siguiente, el repartidor le dio una carta a Amanda, de Colin. Se escribieron durante un par de meses, hasta que el padre de ella enfermó por unas fiebres y murió. —Sonríe con tristeza—. Fue entonces cuando Colin se presentó en el convento para llevarse a Amanda a la cabaña, con su familia. Las monjas no quisieron, ella era demasiado joven, todavía no había cumplido ni los dieciséis, pero le aseguraron que podía ir a verla las veces que quisiera. —Suspira, contenta de nuevo—. Cuando Amanda cumplió los dieciocho, Colin no lo aguantó más y le pidió que se casara con él.

—Y se fue a la cabaña.

—Así es. —Asiente ella—. Por desgracia, al poco tiempo, los padres de Colin murieron, quedándose con Salvador, su hermano pequeño. —Frunce el ceño, al igual que Bryan, Sophia y yo, al oír ese nombre—. Salvador, dos años menor, no hacía nada, se dedicaba a vaguear; Colin, en cambio, se mataba por llevar dinero a casa para que pudieran vivir, aunque muy escasamente; ayudaba al maestro de la escuela, le encantaban los niños. —Le guiña un ojo—. A Amanda se le ocurrió hacer muchas barras de pan a diario y bajar cada mañana al pueblo a venderlas. Como no quería hacer la competencia a las monjas, a las que tanto adoraba, decidió vender barras de pan con zarzamoras. —Su sonrisa es muy amplia y contagiosa—. Y fueron un éxito. Tanto que, cuando cumplió veinte años, montó una pequeña panadería en Little y acordó comprarle a las monjas el pan tradicional y vender ese y el suyo. Se corrió la voz por los pueblos de alrededor y la panadería se hizo famosa por el pan de zarzamora, empezó a haber turismo, Little creció y el alcalde de entonces decidió homenajear al pan de zarzamora un día al año, el cumpleaños de Amanda, que había sido la que lo había inventado.

—Pero se llama festival de la zarzamora. —Bryan frunce el ceño.

—Y la degustación de la zarzamora no es solo de pan —añado, encogiéndome de hombros.

—Ha pasado mucho tiempo desde Amanda y Colin —comenta Sophia—, todo evoluciona, pero lo que no cambia es que Littlestone es famoso por la zarzamora. La cultivamos de muchos colores.

—Pero la original, la de Amanda, es amarilla. —Sonríe Alice.

—¿Por eso es dorada la piedra? —susurra Jamie, observando la piedra—, ¿por la zarzamora amarilla del pan de Amanda?

Los ojos de ella buscan los míos. Niego con la cabeza. Alice asiente, comprensiva. Esa parte de la historia no es bonita, no quiero que mi hijo sepa todavía lo que sucedió con Amanda y Colin, es muy pequeño para conocer la maldad humana, aunque su madre no es precisamente la bondad personificada...

—La piedra es dorada por Amanda —contesta Alice.

Él la mira, entrecerrando los ojos, y ella comienza a comer sin decir más.

A media tarde, Jamie y yo volvemos al rancho, andando, en silencio. Está agotado, creo que por el ataque de estrés, tiene ojeras y, como de costumbre, no ha comido nada porque estábamos fuera de casa.

En cuanto entramos en casa, Jamie se tumba en el sofá, con la cabeza en el regazo de mi madre y, pocos minutos más tarde, se queda dormido. Le subo a su habitación, le cambio la ropa por el pijama y le beso en la cabeza, incapaz de resistirme. Él, entonces, con los ojos cerrados, agarra mi mano y tira de mí. Me quito las zapatillas y me tumbo a su lado. Cuando se hace un ovillo, pegado a mi costado, la emoción inunda todo mi cuerpo... Con manos temblorosas, le abrazo, atrayéndole hacia mi pecho, y apoyo mi cabeza sobre la suya.

Me despierto a las once de la noche. Menuda siesta... A ver ahora quién duerme esta noche...

Miro el móvil y tengo un mensaje de mi madre, en el que me dice que se ha ido al festival con Eleanor para ver los fuegos artificiales. Y otro de Alice, de hace un par de horas:

Aly: ¿Qué tal está Jamie?

La escribo enseguida.

Yo: Dormido como un lirón. Yo me acabo de despertar.

Su respuesta no tarda nada, haciéndome sonreír.

A: Estarás hambriento...

Yo: De ti siempre, princesa.

A: Me refería a comida de verdad, semental.

Me trago una carcajada para no despertar al niño, me calzo las zapatillas y salgo de la habitación. La casa está en silencio y a oscuras, pero hay muchas ventanas y la luz de la luna llena se filtra a través de los cristales. Me dirijo al porche de la entrada y me siento en uno de los sillones.

Recibo otro mensaje.

A: Una tarta.

Yo: ¿De Karen?

A: Preparó una para la degustación de la zarzamora, y otra para mí, pero es muy grande.

Yo: Parece que mi pequeña Aly quiere comerse una tarta conmigo...

A: Tu pequeña Aly está debajo de tu habitación, pero aquí no hay ningún canalón para que pueda subir. ¿Esta era tu idea de que me colase alguna noche, trepando por la pared como Spiderman?

Se me acelera el corazón en un instante. Me levanto de un salto y voy hacia la parte trasera, donde está el jardín. Mi sonrisa es enorme cuando la veo, de pie, frente a mi cuarto, sujetando una cesta y el móvil. Golpea la tierra con el pie de manera impaciente. Me aprovecho de la oscuridad, me acerco despacio, situándome a su espalda, y le tapo la boca, rodeando su cintura. El grito que suelta queda amortiguado en la palma de mi mano. La cesta y el teléfono caen al suelo. Se retuerce, hasta que escucha mi risa ronca en su oído. Despacio, me aparto de ella.

—¡Eres un idiota! —susurra, antes de empujarme—. Qué susto, maldita sea... —Posa una mano en su pecho, respirando muy agitada.

Pero no le doy tregua... Le agarro la muñeca, tiro hacia mí y la beso en la boca, con mi otra mano en su nuca. Gime enseguida... rodeando mi cuello con los brazos, poniéndose de puntillas y devolviéndome el beso con tantas ganas de devorarme que me vuelvo loco... Nuestras lenguas se enredan como si llevasen toda la vida juntas, cuando, en realidad, solo hace un día que se conocieron...

Sin dejar de besarnos, la llevo contra la pared, desesperados, apretándonos con fuerza. Mis manos viajan con rapidez a su culo, cubierto por unos vaqueros tan cortos que mi locura aumenta sin medida. El corazón me late tan rápido que siento que se me va a salir del pecho. Alice... ¿qué tienes, joder, que mandas a la mierda mi paciencia, mi autocontrol, que haces que necesite tocarte en cuanto tu boca roza la mía? Me muero por tumbarla allí mismo y saciar esa necesidad que empieza a asfixiarme. Mi placer es ella y necesito embriagarme de su olor... de la suavidad de su piel... necesito devorar cada centímetro de su cuerpo...

Le levanto una pierna hacia mi cadera. Alice me clava las uñas en la nuca y yo ladeo la cabeza para profundizar aún más este beso tan ardiente... Joder, es que me estoy quemando...

Y cuando estoy a punto de ser ese adolescente liándose con la chica de sus sueños, ese chico que no puede, ni quiere, frenar la excitación tan grande que siente por ella... los fuegos artificiales del fin del festival comienzan, el potente sonido del primer cohete nos detiene.

Tomamos una gran bocanada de aire y giramos el rostro hacia el cielo, donde un montón de luces de colores explotan en círculos. Alice suspira y apoya su mejilla en mi hombro. Mi brazo rodea los suyos, la beso en el pelo y vemos el espectáculo hasta que termina, diez minutos después. Escuchamos, a continuación, aplausos a lo lejos.

Nos miramos, sonriendo. Acaricio su rostro con los nudillos y me inclino para besarla muy dulcemente. Ella emite un largo gemido que incrementa mis pulsaciones e intensifica el hormigueo en mi cuerpo. La beso de nuevo, un beso suave, más largo. Me siento en el suelo y apoyo la espalda en la pared; Alice lo hace en mi regazo, a horcajadas. Mis manos suben por su espalda muy despacio hacia su nuca, se arquea hacia mí de tal forma que me pone a cien mil millas por segundo... Y nos besamos otra vez, sin apresurarnos, disfrutando incluso más... Sentir su cuerpo pegado al mío, moviéndose de manera lánguida por los besos que nos damos, unos besos que, aunque lentos, son tan intensos que me quedo sin aire.

—¿No quieres... tarta? —me pregunta, entre susurros entrecortados.

—Ya te lo he dicho... —succiono su labio inferior y lo suelto lentamente, robándole otro gemido—, de ti, estoy hambriento siempre, princesa... La tarta me da igual...

—Vale... —Enreda los dedos en mi pelo cuando mi boca resbala hacia su cuello—. Connor...

Pero las risas de mi madre y Eleanor, acercándose a casa, hacen que nos detengamos. Con mucho sigilo, acompaño a Alice a su rancho. No me cuelo en su habitación, y tampoco nos despedimos con un beso, pero sí con la promesa de tener cuanto antes otro encuentro secreto...

23

Aly

—Mía me ha dicho que, si das el visto bueno, programará las nuevas fotos para que salgan mañana, uno de agosto, en la web —me informa Cameron, en una cafetería del pueblo.

Es viernes, son las ocho de la mañana. Hemos quedado para desayunar y ver las nuevas fotos que ha hecho de la escuela, en las que salimos Kevin, Gordon, Sophia, mis hermanos y yo con los niños, en plena clase, sin posar. Son preciosas, tienen una luz tan bonita... Las estoy viendo a través de su portátil.

—Me encantan. —Le sonrío.

Asiente, serio. Todavía no he visto su sonrisa desde que me sinceré con él, y eso me tiene muy triste.

—Lo siento, Cameron.

Me mira, sorprendido.

—Alice, no sé...

—Por darte esperanzas.

Él suspira, bajando la tapa del ordenador.

—No lo sientas, Alice. —Me sonríe, pero con tristeza—. Ya sabía que tu corazón tenía dueño, la culpa fue mía por hacerme ilusiones a pesar de ello.

—Quería intentarlo contigo, de verdad. —Con un poco de miedo por si me rechaza, alargo la mano por encima de la mesa—. Eres un hombre increíble.

Cameron acepta el gesto.

—¿Qué tal si...? —comienza, suspirando de nuevo—. ¿Qué tal si lo olvidamos? Odio estar incómodo contigo, y lo cierto es que no tengo derecho a reprocharte nada, siempre fuiste sincera conmigo, y no es que esté enamorado de ti, así que...

Arqueo las cejas y nos echamos a reír.

—Perdona, ha sonado un poco...

Hago un ademán, restando importancia.

—Entonces, ¿amigos? —le propongo.

—Amigos. —Me sonríe, por fin, sin tristeza o pesar.

Me acompaña al coche, que dejé aparcado frente a la oficina del sheriff, junto a la camioneta de Connor, aposta, por supuesto. Lástima que su despacho dé a la calle paralela, me hubiera encantado verle...

Parece que hace siglos de la última vez y, sin embargo, fue anoche cuando nos besamos largo y tendido en mi habitación hasta bien entrada la madrugada. Así estoy hoy de cansada, pero mereció la pena. Qué boca tiene... Oh, Dios, y cómo besa... si me tiembla el cuerpo al recordar los besos de ayer... Y cómo me estrecha entre sus brazos cuando su boca está sobre la mía... es lo que más me gusta de estar con Connor, esa mezcla de protección y fuego que me hace sentir...

Se ha colado en mi cuarto todas las noches desde el lunes, pero ese arrebato de pasión que tuvimos el domingo en plena llanura no se ha repetido; es más, cuando el calor amenaza con explotar, él frena, por respeto a mis padres, dice, que duermen en la habitación de enfrente, y yo me frustro, aunque procuro que no se me note. Es que no lo entiendo, lleva años colándose en mi cuarto a escondidas, y, ahora que estamos juntos, que tenemos una señora cama para disfrutar de nosotros, decide ser... pudoroso. Bueno, pudoroso con lo que le apetece, que aquí al sheriff le encanta ser... un pulpo, llamémoslo así. Esta faceta de Connor Scott es muy... interesante. Es travieso, divertido y atento con cualquier persona, pero conmigo y a solas, cuando nadie nos ve, es... como si pudiera tocar el horizonte con los dedos...

—Aly, no me estás escuchando —me regaña Cameron, sonriendo.

—Perdona... —Meneo la cabeza para centrarme—. ¿Qué decías?

—Que esta noche hay concierto en el Cameron’s House, ¿vas a venir?

—Sí —sonrío—, con Sophia y Emma, noche de chicas.

—Entonces, duraréis poco tiempo solas. —Se ríe.

—¡Oye! —Le doy un manotazo.

—Lo digo por tus hermanos. —Suelta una carcajada—. Mike es muy protector con Emma y Bryan es posesivo de narices, no solo con su mujer, también contigo, lo sabes. ¿A qué hora habéis quedado?

—A las nueve.

—El concierto empieza a las diez, media hora después tendrás a tus hermanos en el Cameron’s.

—¿Es una broma? —Me mosqueo.

—¿Apostamos uno de tus caballos? —Se ríe más al ver mi expresión de horror, agita la mano y se marcha.

—Será posible...

—¿A qué viene esa cara? —me pregunta Connor, que acaba de salir de la oficina.

—¿Crees que mis hermanos nos estropearán la noche de chicas? —inquiero, con el ceño fruncido y las manos en la cintura.

Empalidece... ¡Genial!

—Vas a decirme ahora mismo... —comienzo, apuntándole con el dedo índice.

—Hemos quedado los tres para ver el concierto en el Cameron’s —me corta, de carrerilla.

—Perfecto, pues les diré a Sophia y a Emma que vamos a otro sitio. —Abro la puerta del conductor de mi pequeño todoterreno abierto y lanzo mi bolso al asiento del copiloto, muy enfadada—. ¿Y se puede saber por qué no se te ha ocurrido avisarme?

—Es un pueblo pequeño y esta noche hay concierto en el Cameron’s, el resto de bares estarán vacíos. —Intenta ocultar una sonrisa, pero fracasa de pleno—. Además, no creo que a Sophia y a Emma les importe que sus chicos estén cerca. —Se acerca despacio, con las manos en los bolsillos del pantalón del uniforme—. ¿Tú no querrías tenerme cerca?

Apoyo una mano en su pecho y presiono para que retroceda. Hace un puchero infantil que ignoro.

Que ignora mi mente; por desgracia, mi cuerpo tiembla por el anhelo del beso que me encantaría darle...

—Te llevas a mis hermanos a otra parte, Scott, te lo digo muy en serio.

Vuelve a acercarse y su olor a jabón, a limpio, a fresco... me impide presionar de nuevo, mi mano no se mueve, está de lo más a gusto quemándose por lo duro y atrayente que es el pecho del sheriff... traidora...

—Estás invadiendo mi espacio personal.

—Si estuviera invadiendo tu espacio personal —se inclina, susurrándome, muy ronco—, te estaría comiendo la boca y mis manos recorrerían cada centímetro de tu cuerpo, princesa.

¡Pum!

—¿No tienes clases que dar? —añade, echándose hacia atrás.

Suelto el aire que estaba reteniendo.... Me monto en el coche y arranco.

—¿Sabes, Scott? —gruño, estoy rabiosa ahora mismo—. Haced lo que os dé la gana esta noche, yo haré lo mismo.

Lo último que veo antes de desaparecer de su vista es una muy divertida chispa en sus ojos.

Maldito trío de hombres sobreprotectores... aunque el liante de todo esto siempre es el mismo: Bryan.

En la escuela, me obligo a serenarme, necesito mis cinco sentidos, sin embargo, no puedo evitar rechinar los dientes cada vez que mi hermano dice algo.

En cuanto voy a casa a comer con mis padres, exploto.

—¡Es que no lo entiendo! —exclamo, sentada en torno al tablero—. ¿Por qué no nos dejan en paz un rato? Va a ser la primera vez que Sophia, Emma y yo saldremos solas.

—Ya conoces a tus hermanos —me responde mi madre, sirviéndome un plato de pollo a la brasa con verduras. ¡Encima se ríe!

—¡Es agobiante!

—¿Qué es agobiante? —pregunta Bryan, entrando en la estancia, seguido de Mike.

—¡Vosotros! —Me levanto y le apunto con el dedo—. ¡No vais a ir al Cameron’s esta noche!

—Por supuesto que vamos a ir. —Sonríe con petulancia, sentándose frente a mí, junto a mi padre, que preside, a la izquierda—. Que tú estés soltera no significa que tengas que arrastrar a Sophia y a Emma contigo cuando te canses de estar rodeada de parejas.

—¡Yo no las arrastro! ¡Son mis amigas, no solo mis cuñadas! ¡Esta noche de chicas la hemos planeado entre las tres!

—¿No se te ha pasado por la cabeza que, a lo mejor, ellas quieren que estemos cerca? —Se lleva un trozo de pan a la boca, sin variar su expresión arrogante.

Otro como Connor...

—¿Y a ti no se te ha pasado por la cabeza que a ellas también les apetezca una noche de chicas para poder respirar un rato de vosotros? —le increpo, sentándome de nuevo.

Ahora sí que cambia su expresión y soy yo la que sonríe.

Sé que Sophia y Emma están muy enamoradas de mis hermanos, pero eso no quita que les apetezca un rato de amigas, ¿a quién no, joder?

—No te entiendo, Bryan. —Niego con la cabeza, seria otra vez—. Resulta que, una vez al mes, Mike, Connor y tú hacéis noche de tíos.

—No es lo mismo —bufa—. Esa noche de tíos la hacemos en mi casa: jugamos al póker y bebemos cerveza.

—¿Sophia se ha quejado alguna vez?

—No. —Aprieta la mandíbula.

—¿Se ha metido por medio en alguna partida de póker? ¿Ha estado con vosotros alguna de esas noches?

No responde, tampoco hace falta.

—Pues lo menos que puedes hacer es no meterte tú en su noche de chicas. —Pincho un trozo de pollo y me lo acerco a la boca, pero se me ha cerrado el estómago. Suelto el tenedor y me incorporo—. ¿Por qué eres así?

—Alice... —me avisa mi madre.

—¡Es que no lo entiendo! —exclamo, gesticulando—. El amor no es como tú lo pintas, Bryan. Y no me refiero solo a una pareja, eres tan posesivo conmigo como con Sophia. —Se me llenan los ojos de lágrimas—. Si sujetas tanto a alguien, ¿sabes qué va a pasar? Que ese alguien se marchará corriendo cuando tenga la más mínima oportunidad. —Me tiembla la voz al fijarme en su mirada, vidriosa por mis palabras—. Bryan... —me estrujo la camiseta en el pecho—, el amor es como cabalgar hacia el horizonte, te hace sentir libre... —Pienso en Connor. Se me acelera el corazón. Sonrío, ya entre lágrimas.

Él me devuelve la sonrisa y asiente.

—Vale, iremos después del concierto y no nos acercaremos a vosotras.

Cierro los ojos con fuerza. Mis padres estallan en carcajadas, pero, para mí, no es gracioso.

—Eres imposible... —mascullo, antes de marcharme.

Me voy a los establos, a esperar a que llegue Connor con Jamie y Keira. Saco a Crepúsculo de la caseta y la dejo pastando en la pista, mientras yo me siento en el tronco más alto de la valla y gruño, gruño y gruño sin cesar por lo cavernícola que es mi hermano.

—Hola, Aly —me saluda Sophia, que acaba de llegar de trabajar.

—Hola —vuelvo a gruñir.

—¿Qué ocurre? —Lleva un vestido rojo plisado de corte midi, unas sandalias de tacón a juego y un moño en la nuca, muy guapa y profesional. Se quita los tacones y se pone unas zapatillas blancas sin cordones que saca del bolso.

—Que tu marido es idiota.

—Ya te ha dicho que va a venir al concierto. —Se ríe.

—En realidad, no me lo ha dicho él, pero me lo acaba de confirmar.

—¿No se te pasó por la cabeza? —Me sonríe, divertida, mientras se suelta los cabellos ondulados.

—Es un controlador. —Salto a la arena y me cuelo por los troncos, cruzándome de brazos.

—No, Aly. —Ladea la cabeza, dulcificando la sonrisa—. Las noches de chicos las hacen en nuestra casa porque él es el primero que no quiere separarse de mí, y se aprovecha de que a Mike y a Connor les da igual dónde juntarse los tres. —Suelta una carcajada—. ¿Y sabes qué? Que eso me hace quererle todavía más. Nos dimos nuestro primer beso en plena sesión de quimio... Entiendo que él necesite tenerme cerca, pero además me encanta que lo haga. Y si estar cerca de mí todo el tiempo que sea posible hace que su miedo a perderme se desvanezca un poco, bienvenido sea, porque cuanto más fuerte se sienta, más fuerte seré yo y más fuerte serán nuestros sentimientos.

Suspiro, dejando caer los brazos.

—Eso es sacar la artillería pesada, Sophia...

—Sé que contigo la situación es diferente —rodea mis hombros con cariño—, y, aunque no me creas, está trabajando para dejar de ser tan sobreprotector —arquea las cejas—, un ejemplo de ello fue anoche. Bryan no podía dormir y, de madrugada, se fue a dar un paseo, ¿y sabes con qué se encontró? Con cierto sheriff bajando por el canalón de la pared donde está tu habitación.

¡Dios! Los ojos se me salen de las órbitas... Me llevo las manos a las mejillas, que me arden en un instante.

—Y por tu expresión —añade, seria—, me ha hecho caso y no te ha dicho nada.

—Sophia... —No sé ni qué decir...—. Es... No es...

—Esta noche hablamos.

Confío en ellos, son mi familia... pero es muy delicado, hay mucho en juego. Tengo que hablar con Connor cuanto antes.

24

Connor

A las seis y media de la tarde, en cuanto aparco frente a la casa de los Craig, Alice sale como un vendaval hacia mí. Lleva un vestido corto, suelto y floreado, con mangas pequeñas y abombadas en los hombros, y unas alpargatas de cuña blancas atadas al tobillo que resaltan su piel bronceada por el sol. Me fijo en que tiene la mitad del pelo ondulada y la otra, lisa.

—Bryan lo sabe —me dice, en cuanto me alcanza.

La sonrisa de mi cara se me borra de inmediato.

—No he podido decírtelo cuando estábamos con Crepúsculo después de comer —me aclara, muy nerviosa, pálida, incluso.

—Porque estaban Keira y Jamie.

—Y tampoco he podido escribirte o llamarte —chasquea la lengua—, lo siento. Jamie y Keira no se han separado de mí desde la terapia.

—Jamie no se separa de ti desde el domingo. —Sonrío, retirándole un mechón detrás de la oreja—. No pasa nada, ¿vale? —Quiero abrazarla para tranquilizarla, lo he hecho siempre, pero, desde que estamos juntos, hasta los abrazos son diferentes... y cualquiera podría vernos—. Hablaré con Bryan.

—Me lo dijo Sophia. Mi hermano te vio anoche salir de mi habitación.

—Joder... —Me río, no puedo evitarlo.

Ella frunce el ceño.

—No me mires así —me sigo riendo—, es que llevo años colándome en tu habitación por las noches sin ninguna intención, y cuando por fin estamos juntos, nos pillan.

—Murphy es muy oportuno siempre... —gruñe, pero va sonriendo lentamente hasta que estalla en carcajadas.

—Ven. —La sujeto de la muñeca y la llevo al maletero de la furgoneta. Desde aquí, no nos ve nadie—. No te preocupes por esto. —La tomo de las mejillas, me inclino y la beso en los labios muy suavemente.

Alice suspira de manera entrecortada, con sus ojos clavados en mi boca.

—Vas a tener que contarle lo de Elizabeth... —Se pone de puntillas y me devuelve el beso con la punta de la lengua.

Me recorre tal latigazo de placer que la empujo contra el coche y me apodero de su boca con un hambre voraz... Ella gime, apretándose contra mí, besándome con la misma urgencia.

—Ya... —Se detiene, empujándome, pero su mirada me pide lo contrario...—. Connor, no... —Traga saliva con dificultad—. No podemos...

1... 2... 3... 4... 5...

¡A la mierda!

La vuelvo a besar. Mis manos la agarran del culo y mis caderas presionan las suyas. Necesito tenerla para mí solo y repetir lo de la llanura... Bueno, repetirlo y hacer muchas más cosas, joder, estoy excitado todo el puto día pensando en ella... en lo que quiero hacer con ella... en lo que quiero hacerle a ella... Desde el lunes, me he obligado a parar cada vez que los besos se nos han ido de las manos, cuando aún quedaba un mínimo de cordura en mi cerebro. Es que no puedo dar un paso más con sus padres en el cuarto de enfrente...

—Necesitamos una cama pronto, princesa... —Freno, apoyando mi frente en la suya—. A ser posible, que no esté bajo el techo de tus padres o mi madre. —Suspiro con fuerza, intentando calmarme.

Alice asiente con rapidez, respirando muy agitada.

Nuestros ojos conectan y sueltan destellos del más puro deseo... Me muerdo la lengua para no aullar como un animal encerrado desesperado por salir, y me aparto, pasándome las manos por la cara.

—Hablaré con Bryan y Mike esta noche —le prometo—, no puedo hacerlo solo con uno. Son mis hermanos, los dos.

Ella me regala una sonrisa increíble y asiente de nuevo.

—Ahora ve a terminar de peinarte. —Le sonrío, acariciando un mechón ondulado.

—Es que te vi y salí corriendo para avisarte, lo raro es que no tenga la plancha enganchada al pelo. —Se ríe y se tapa la cara.

—Estás muy guapa, Craig. —Le quito las manos del rostro y la repaso a conciencia, comiéndomela con los ojos—. Deberías usar vestidos más a menudo, tienen su punto... —Me agacho y cuelo mis dedos por el borde del vestido, rozando su piel, notando cómo se eriza.

Me da un manotazo que me roba una gran sonrisa.

—A ti el uniforme no te queda mal, Scott —se humedece los labios, ocultando una sonrisa, sabiendo el efecto que causa en mí—, pero solo créetelo un poquito, ¿eh?

—Esta noche no me cambio y voy al concierto así, ¿qué te parece? —Le guiño un ojo.

—Algo mejor... —Se inclina hacia mi oído y me susurra—: Cuando tengamos la cama que tanto queremos los dos, ven con el uniforme de sheriff, el sombrero incluido, y hago que te creas más que un poquito lo bien que te queda, ¿qué te parece a ti esto? —Me besa el cuello con la punta de la lengua y corre hacia su casa, entre risas.

Jo... der...

Tardo un par de minutos en entrar...

—Hola, Connor —me saluda Keira, en el jardín, con esa sonrisa de embeleso que me incomoda. Está preparando la mesa para la cena.

—Hola. ¿Y Jamie?

—Está con Alice, arriba.

Me acerco a la cocina, donde están Johana y Emma. Las beso en la mejilla.

—¿Qué tal mi futuro sobrino? —le pregunta a Emma. Hoy ha tenido ecografía.

—Perfectamente. —Se acaricia el vientre abultado, sonriendo con dulzura.

—¿Y el papá?

—Está con Bryan y Allan, no tardarán —me responde Johana, que se agacha, a la izquierda, para sacar el asado del horno, cosa que me sorprende, las cenas suelen ser más sencillas, dejan el asado, por ejemplo, para días importantes.

—Qué bien huele. —Me relamo los labios—. ¿Qué se celebra? ¿Me he olvidado de algo?

—No eres el único —se queja Emma.

—Os enteraréis todos a la vez. —Se ríe Johana.

—Mike y Bryan lo saben.

—Porque Allan necesitaba ayuda, y se enteraron después de comer. —La besa en la mejilla—. Ya no queda nada para que lo sepáis.

Sonrío, le pellizco la mejilla a Emma con cariño y subo a ver a mi hijo. Voy directo a la habitación de Alice, la última de la izquierda del piso superior, al fondo del ancho pasillo.

Antes de entrar, pego mi oreja a la rendija de la puerta, no está del todo cerrada.

—¿Y bien? —pregunta ella, al otro lado de la puerta—. ¿Qué tal estoy, pequeño duende?

—Estás diferente —contesta mi hijo.

Ha vuelto a hablar. El ataque de estrés ha quedado en el olvido, gracias a Dios... De hecho, ahora habla mucho más. No obstante, no se separa de Alice; si ella da un paso, él lo hace también. Me preocupa, no lo voy a negar, creo que actúa así porque se siente culpable por haberla pegado, aunque no fuera consciente de ello cuando lo hizo. Tengo la sensación de que ese es el motivo por el que habla más, como si se esforzara el doble, por Alice, una especie de penitencia. No voy a presionarle, no quiero que recuerde lo que pasó, pero tendré que hablar tarde o temprano con él sobre ella. Quiero que sea él mismo, sin hablar o hablando, sonriendo o apretando los labios; quiero que entienda que no ha hecho nada malo, que, como me dijo Alice anoche charlando sobre esto, no hay culpables.

—Pero... —duda Alice—, ¿diferente a bien o diferente a mal?

—Diferente.

—Vale. —Suspira.

—Me gusta tu pelo así.

Chico listo.

—La boca, no —añade el niño.

—¿No te gustan mis labios rojos? Vale, pues me los limpio.

—A papá sí; a mí, no.

—¿A papá sí le gustan mis labios cuando me los pinto de rojo? —Suelta otra risa, pero ahora es... diferente—. ¿Cómo lo sabes?

—En el festival los miraba como si fueran comida. A papá le encanta comer.

Tengo que tragarme las carcajadas para que no me pillen.

Alice se ríe más, de esa forma diferente... Está colorada, me apuesto lo que sea.

—Mi madre los lleva siempre rojos —susurra ahora Jamie.

Es la primera vez que le oigo nombrar a Elizabeth. Y ha dicho «mi madre», no «mamá»...

—Tú no eres mi madre —continúa el niño, en el mismo tono.

Se me acelera el corazón.

—Por eso no te gusta que me pinte los labios de rojo... —le dice ella con una voz muy dulce—. Ay, pequeño duende... No lo haré más.

—Con papá, sí.

—Vale. —Se ríe otra vez. Yo sonrío, lleno de ternura—. Con papá, sí, pero cuando tú no estés.

—Vale.

—¡A cenar! —grita Johana desde el piso de abajo.

Empujo la puerta de la habitación hasta abrirla del todo.

—Hola. —Les sonrío a los dos.

—Hola, papá. —Me mira durante tres segundos y desvía los ojos al nuevo cómic de Fraggle Rock que le regaló Alice esta semana, el segundo de la serie, que sujeta contra el pecho.

Ahora también me saluda cada vez que me ve, y me da las buenas noches cuando se va a dormir. Lo hace un poco nervioso, apretando lo que tenga en las manos o cerrando y abriendo varias veces las manos en dos puños, pero lo hace.

—Hay asado —les anuncio, arrodillándome frente a mi hijo—. Eso te gusta.

Asiente. Ojalá cene esta noche... nunca perderé la esperanza.

—¿Asado? —se extraña ella, frunciendo el ceño—. ¿Celebramos algo?

—Parece que sí. ¿Vamos? —Me incorporo.

Jamie sale el primero, yo lo hago detrás de Alice, para admirar sus piernas todo lo que me apetezca. Y qué piernas, joder...

—¿Qué se celebra? —pregunta ella, al tomar asiento en torno a la mesa, junto a Jamie, y yo al lado de este.

Allan, muy sonriente, preside en un extremo, Johana, igual de ilusionada que él, se encuentra a su derecha.

—La casa de invitados es tuya —le dice Johana a su hija, que se paraliza por la noticia.

—¿Por qué? —pregunta ella, sin poder alzar la voz.

—Porque te encanta —le responde su padre—, y te la mereces.

—Pero es para invitados y...

—Los únicos invitados que tenemos desde el incendio son los abuelos —su semblante se cruza por la culpabilidad y la impotencia de no haber capturado a la maldita mano negra que lo provocó. Yo aprieto la mandíbula, conteniéndome— y, desde entonces, se quedan aquí cuando vienen en Navidad.

—Pero...

—Tus hermanos y tu padre han estado toda la tarde limpiando un poco el polvo y quitando las sábanas que cubren los muebles. Es una casa pequeña, pero...

—Es perfecta... —susurra Alice, emocionada, con una mano en el pecho.

—Mi niña —le dice su madre, tomándola de la mano—, queremos regalártela, te la mereces. Estás haciendo una labor maravillosa en la escuela que tú sola has montado. —Le besa la mano, acariciándosela—. Y esa casa siempre te ha gustado. —Se ríe—. De pequeña, jugabas a que eras Blancanieves, que te habías perdido en el bosque, te quedabas a vivir en esa casa y esperabas a que los siete enanitos, que no eran otros que tus hermanos y Connor, volvieran de trabajar cantando «heigh ho».

Estallamos en carcajadas.

—¿Hacíais eso? —quiere saber Sophia, alucinada, sin dejar de reír.

—Papá nos obligaba —miente Bryan, queriendo no sonreír. Era, después de mí, al que más le gustaba jugar a Blancanieves, aunque jamás lo reconocía, todo lo contrario, nos hacía creer a todos que, si participaba, era porque tres enanitos eran mejor que dos.

—¡Tú eras Gruñón! —exclama Alice, entusiasmada al acordarse.

—Y dale... —se queja—. Gruñón era Mike.

—Mike era Mudito, por supuesto. ¿A que sí, Mike? —Le mira.

—¡Pero si siempre ha gruñido más que hablado! —Bryan hincha pecho—. Yo era Sabio.

—Que no, que eras Gruñón —insiste su hermana con una sonrisa enorme.

—Y Connor era Feliz —concluye Johana, guiñándome un ojo, gesto que le devuelvo.

—Sí —afirma Bryan—, era imposible borrarle esa sonrisa de felicidad de la cara cuando jugábamos con Alice, a Blancanieves o a cualquier otra cosa, la misma que tienes ahora, ¿no?

Aquello suena tan mal que desaparece mi alegría en un instante.

Sophia carraspea, y no es la única: Johana y Allan, también. Joder... Lo saben...

25

Aly

Emma se queda estupefacta al enterarse de lo de Connor. Sophia, en cambio, no está sorprendida. Les he contado la verdad, que Elizabeth le tiene amenazado, que, por fin, él y yo estamos juntos, pero que no puede enterarse nadie, por Jamie, haciendo mucho hincapié en esto último.

—Vamos —les digo, bajándome del coche, harta de esperar a que salga algo de sus bocas.

Ellas, en silencio, me imitan. Entramos en el Cameron’s House por la puerta lateral. Hay mucha cola, pero he avisado a Cameron y nos ha abierto él para no tener que esperar. Nos colocamos en una esquina de la barra, el único sitio libre. El mismo grupo country que la otra vez está ensayando, falta media hora para que empiece el concierto.

Cameron nos pone las bebidas y bebemos en silencio.

—¿Os importaría decir algo? —exclamo, desesperada, cuando me acabo la cerveza—. ¡Lo que sea!

—Es que... —comienza Emma, seria—. Sabía que llegaría este día, desde que volviste lo tenía más claro, pero me preocupa el motivo por el que os escondéis, Aly.

—¿Sophia? —La miro.

—Si tú eres feliz... —Sonríe, pero la alegría no llega a sus ojos.

—Pero ¿qué os pasa? —Frunzo el ceño.

Sophia suspira y me toma de las manos:

—En los cinco años que estuviste fuera, Connor estaba apagado, jamás le había visto tan triste, Aly, ni siquiera por la muerte de su padre, pero volvió a brillar cuando regresaste. Igual que Emma, yo sabía que más temprano que tarde vuestra llama iba a explotar —sonríe con tristeza—, todos en este pueblo lo sabíamos, los únicos que no os dabais cuenta erais vosotros dos.

—Y Bryan —la corrige Emma.

Bryan... Con él tengo que hablar. Vaya pulla le ha soltado a Connor en la cena... pero lo que más me ha dolido no ha sido lo que ha dicho, sino cómo lo ha dicho: como si el amor que siente Connor hacia mí fuera algo... sucio... Y no lo es. Jamás lo ha sido.

—¿Pero? —apremio a Sophia a continuar.

—Pero que estéis juntos a escondidas por si Elizabeth le quita al niño... —Me suelta—. Jamie está viviendo con su padre, por fin, pero fue Elizabeth quien lo propuso. Hay algo que no cuadra.

—¿A qué te refieres? —Frunzo el ceño.

—¿Elizabeth va a dejar que Jamie viva con él, confiando en que tú y él no vais a intentar nada sabiendo lo que sentís? Su rancho y el nuestro son vecinos, Aly. —Entreabre los labios al darse cuenta de algo—. Claro... —Chasquea la lengua—. Se me olvidaba que sabe que Jamie pasa todo el día contigo. Ha dejado que el niño viva con él creyendo que respetará el trato con respecto a ti, y sale ganando porque os sigue controlando. Alguien os controla en su nombre —rectifica—. Por eso lo ha permitido.

—¿Keira? —sugiere Emma, seria.

Hago una mueca. Imposible.

—Keira no, está loquita por Connor —responde Sophia, negando con la cabeza.

—¿Perdona? —Arqueo las cejas. Ese motivo se me escapaba...

—¿No has visto cómo le mira y lo incómodo que se siente él con ella? —Se ríe—. Aly, ¿de verdad no te has dado cuenta?

—Pero... Pero si... —balbuceo, pasmada—. Pues no, no me había dado cuenta. Es una chica dulce, amable y siempre está sonriendo, a todo el mundo. Me cae muy bien.

—A mí también me parece una buena chica. Una cosa no quita la otra. —Sonríe, divertida—. Se pone muy colorada cuando está Connor.

Gruño.

—Alguien como ella no puede ser aliada de Elizabeth.

—Era su jefa.

—Tú lo has dicho, Sophia, era. Su jefe es Connor.

—Bueno, todos conocemos a Elizabeth y a manipuladora no la gana nadie. Solo confío en nosotros, en Connor y en su familia, y eso que nunca terminas de conocer a nadie del todo. Los demás... —deja la frase en el aire.

—¿Y si el topo es Kevin? —sugiere Emma de nuevo—. Estuvo saliendo con ella en el instituto, y todavía hoy reconoce lo buena que está. Lo ha dicho delante de ti, Aly.

—La odia. Y yo sí confío en él y en Gordon.

Sophia pide otra ronda de bebidas.

—¿No os alegráis por mí? —les pregunto, con el estómago encogido.

—Por supuesto que nos alegramos por los dos —contesta ella, rodeando mis hombros. Emma asiente—. El problema es que estamos hablando de Connor y de ti. No es una atracción puramente física, ni un enamoramiento pasajero, ni siquiera un simple rollo. Lleváis años enamorados, Aly... —Suspira—. Guardar en secreto algo tan fuerte es muy complicado. Bryan le pilló saliendo de tu habitación de madrugada. Pudo haber sido cualquiera de la familia Davis, viven en una casa que está más cerca de la tuya que la mía, Aly.

La familia Davis vive en la casa de los empleados, a la izquierda de la principal. La compone un matrimonio de la edad de mis padres, Robert y Charlotte, y sus cuatro hijos varones, mayores que yo. Había más gente, pero tuvieron que marcharse; unos, por el dolor de haber perdido a sus seres queridos en el incendio y otros, porque mi familia se endeudó y el dinero era demasiado escaso para poder seguir viviendo todos en el rancho. Robert se encarga del jardín y de arreglar lo que se estropea o haya que reparar; su mujer, de limpiar la casa y dos de sus hijos lo que hacen es encargarse de los establos, los otros dos trabajan en el pueblo. Solo nos cruzamos saludos cuando nos vemos, pero son buena gente, discretos, leales a nosotros y, como la gran mayoría en Littlestone, detestan a los Wallace.

—No dirían nada.

—Podrían hacer algún comentario inocente en el pueblo y que llegara a oídos de Elizabeth. Lo sabemos todo de todos —sonríe ahora con pesar—, o lo terminamos sabiendo todo de todos.

Mis ojos se llenan de lágrimas.

—¿Y qué crees que debería hacer? —inquiero.

—Solo quiero que sepas dónde os estáis metiendo, nada más. Tú misma dices que hay mucho en juego: Jamie.

—Lo sé mejor que tú. —Aprieto la mandíbula.

—Os pilló Bryan —insiste Sophia, haciéndome sentir cada vez peor.

—¿Por qué no sueltas de una vez lo que de verdad quieres decirme? —Me cruzo de brazos.

Suspira.

—El amor no debería esconderse —pronuncia con delicadeza—, y si se esconde...

—Y si se esconde, ¿qué? —Me inclino hacia ella—. ¿Qué, Sophia?

—Lo siento muchísimo, Aly, pero quizás no es vuestro momento.

Duele tanto... Y me hace dudar... ¿Y si tiene razón?

No.

—No voy a renunciar a Connor ahora que por fin sí es nuestro momento, porque estás equivocada. —Se me saltan las lágrimas sin poder frenarlas—. Y si lo escondemos es porque Jamie es lo más importante para los dos.

—Si Jamie fuera lo más importante, Connor y tú esperaríais más, hasta que se divorciase de Elizabeth.

—¡Que no puede! —exclamo, desesperada.

—¿Por qué?

No respondo.

—Pues tendrá que encontrar la manera. —Frunce el ceño—. Alguien debe inculcaros un poco de sensatez después de saber por qué os escondéis. Ojalá me equivoque, pero lo que empieza mal acaba peor.

—¿Mal? —Me duele todavía más...—. No ha empezado mal, Sophia. Hay un motivo de peso por el que nos escondemos. ¿Por qué no nos apoyas?

—Yo tampoco creo que sea malo —comenta Emma—. Y si Jamie no fuera lo más importante, les darían igual las represalias, Sophia. —La mira, muy seria—. Me he callado hasta ahora, pero me niego a seguir viendo cómo la atacas en lugar de apoyarla. ¿Se te ha olvidado que tú y Bryan os veíais a escondidas al principio?

Ha empezado el concierto, pero ni siquiera me he dado cuenta. Necesito salir de aquí... Tengo un nudo enorme en la garganta que no me deja respirar bien. Huyo al callejón, por la puerta del pasillo de los baños. Me deslizo por la pared hasta quedar sentada en el suelo, flexiono las piernas contra el pecho, escondo la cara en ellas y lloro.

Emma se reúne conmigo, sentándose a mi lado. Apoyo mi mejilla en las rodillas para mirarla. Me seca la cara con ternura, sonriendo.

—Mike y yo nos besamos por primera vez cuando yo tenía quince años y él, veinte. En tu casa, por cierto. —Se ríe.

—¿Quince? —Incorporo la cabeza, pasmada—. Pero... —Arrugo la frente—. Estáis juntos desde que tenías dieciocho.

Niega con la cabeza, divertida.

—¿Recuerdas esa Navidad que mis padres se marcharon de viaje para celebrar sus veinticinco años de casados, y me quedé a dormir contigo?

Asiento.

—Y también recordarás que, cuando Connor se colaba en tu habitación, me pedías que te dejara a solas con él. —Arquea las cejas y vuelvo a asentir—. Pues la última noche me fui al salón a ver la tele y me encontré allí a Mike, tumbado en el sofá, con la camisa desabrochada y descalzo. —Le brillan los ojos—. Acababa de llegar del Cameron’s y estaba un poco borracho. —Suelta una carcajada—. Le pregunté si necesitaba algo y me pidió que me sentara con él. —Sus mejillas se colorean y el brillo de su mirada deslumbra de lo intenso que es en este momento.

—¿Y te besó?

—En realidad fui yo. —Se ríe de nuevo—. Empezó a decir tonterías, que si yo era un ángel, que si estaba soñando... —Se acaricia el vientre, distraída en los recuerdos que está compartiendo conmigo—. Y como yo estaba tan loca por él, le dije que siguiera soñando y le besé.

Sonrío.

—¿Y qué pasó?

—Que se desplomó en el sofá.

Estallamos en carcajadas.

—Al día siguiente, mis padres vinieron a buscarme de su viaje.

—Y Mike y Bryan se marcharon a Yellowstone a la universidad. —Entrecierro los ojos—. Mike se quedó allí hasta terminar el curso en mayo, no vino ningún fin de semana, al contrario que Bryan. Me acuerdo porque mi padre discutió mucho con él ese semestre precisamente por eso. ¿Lo hizo por ti?

—No me dirigió ni un saludo ese verano hasta el festival de la zarzamora. —Sonreímos las dos—. Yo te había perdido en la pista de baile y me choqué con él. No quise que huyera de mí más tiempo, le agarré de la mano y me lo llevé al campo, donde estuviéramos solos. —Suspira, nostálgica—. Quería hablar con él, del beso y de mis sentimientos, estaba decidida a sincerarme al cien por cien, pero no me dejó... —Me mira, con lágrimas en los ojos, emocionada, sonriendo—. En cuanto nos detuvimos, puso un dedo sobre mis labios... y me besó. Y fue un beso tan bonito... Sentí tantas cosas con ese beso... Le sentí a él, Aly.

Rodeo sus hombros y apoyo mi cabeza sobre la suya.

—Después sí hablamos. Me confesó que llevaba los últimos siete meses intentando olvidar el beso de Navidad, pero que no podía seguir negando sus sentimientos. Yo ya tenía dieciséis años, pero para mis padres era demasiado joven para tener novio, mucho menos uno cinco años mayor que yo, no quería problemas con ellos y Mike, tampoco. ¿Me perdonas?

Levanto mi cabeza para mirarla, extrañada por su pregunta.

—No te lo conté —me aclara—. Eres mi mejor amiga, Aly, lo has sido siempre —sonríe con tristeza—, pero esto no te lo conté. No quería hacerte sentir peor. Empezaste a salir con chicos, pero seguías queriendo a Connor, y como Mike y Connor eran tan amigos, pensé que si lo sabías te dolería pensar por qué yo sí y tú no.

—No tengo que perdonarte nada.

Permanecemos en silencio, hasta que ella me dice:

—Estar a escondidas con Mike esos dos años era para que mis padres no se enterasen y me prohibiesen verle y estar con él. Elizabeth no es como mis padres, tened mucho cuidado, ¿vale? Y no te enfades con Sophia —me retira un mechón detrás de la oreja—, no ha querido hacerte daño, creo que tiene más miedo que vosotros.

—Ya lo sé, pero... —Agacho la cabeza—. Sé que la situación con Connor no es la ideal, yo soy la primera que quiero gritarle a todo el mundo que estoy con él, por fin... Y lo último que quiero es que Elizabeth le arrebate a Jamie por mi culpa. Yo soy la primera que sabe el riesgo que corremos, pero, Emma —la miro, suplicante—, no puedo alejarme de él... Ya no puedo...

—Pues no lo hagas.

26

Connor

El sábado me despierto con un dolor de cabeza de mierda.

En lugar de ir al Cameron’s, dicutimos muy fuerte sobre mi relación clandestina con Alice. Mike me defendía desde el principio, hasta le dijo a Bryan que estaba harto de su actitud, que dejara a los demás vivir en paz, pero Bryan no cedía. Insultó mis sentimientos hacia ella... y eso sí que ya no lo paso, así que me largué de allí, no sin antes decirle que él y yo habíamos acabado, Mike no era el único que estaba harto...

Alice me escribió un mensaje para vernos en su habitación cuando terminó su noche de chicas, pero no le contesté, solo quería dormir para despertarme en una nueva vida, una en la que no existía Elizabeth y en la que mi hijo era mío y de Alice...

A las diez de la mañana, Jamie ya quiere ir al Rancho Craig, pero, después de lo de anoche, antes quiero hablar con Johana y Allan, me quedé preocupado al darme cuenta de que algo sabían.

—Jamie, campeón —le digo, al reunirme con él en la cocina, se está comiendo un bocadillo con mi madre y Eleanor. Keira no está al no trabajar yo tampoco este finde—. ¿Qué tal si te llevo a ver a la abuela Lindsay? —John Wallace y su hija están de rodeo fuera de Littlestone, por eso se me ha ocurrido que visite a su abuela; las otras veces ha sido la propia Lindsay la que se ha acercado a mi rancho a recoger al niño para dar un paseo con él y su marido, quien, gracias a Dios, siente la misma simpatía por mí que yo por él, y no le he visto desde que Jamie se vino a vivir conmigo—. Luego, te recojo y nos vamos con Alice.

Me mira tres segundos, con incertidumbre, pero asiente, para mi tranquilidad.

Subo a ponerme unos vaqueros largos y a cambiarme la camiseta por un polo azul oscuro.

—¡Pero qué sorpresa! —exclama Lindsay, muy contenta, cuando el ama de llaves nos abre la puerta de su casa—. Hola, cariño. —Se agacha frente a Jamie, con los ojos vidriosos por la emoción de verle, la última vez fue hace más de una semana, antes del festival.

—Hola, abuela —la saluda, observándola durante tres segundos y apretando el cómic de Fraggle Rock contra el pecho.

Ella se tapa la boca, atónita. Es la primera vez que él le habla. Sé lo que se siente... Es como bajar una montaña rusa de golpe, vuelas, sin moverte, algo sostiene tu cuerpo a la tierra, pero te sacudes tanto que crees tocar el cielo, quieres gritar, aullar... Es impresionante.

—Dios mío... Connor...

Asiento, sonriendo.

—Jamie, cariño —le ofrece la mano—, ¿te apetece quedarte a comer, y así ves al abuelo y a mamá? Llegarán sobre la una, les esperamos, ¿vale?

Aquello me borra la sonrisa de golpe.

—Vendré antes a por él. —Prácticamente gruño, en lugar de hablar. Ella, seria, es ahora la que asiente comprensiva, aunque muy triste, pero me da igual. Jamie no va a ver a su madre si yo puedo evitarlo—. No tardaré, campeón. —Le guiño un ojo y me marcho.

Unos minutos después, aparco frente a la casa principal del Rancho Craig. Es Johana quien me abre.

—Hola, Connor. —Me sonríe con cariño.

De repente, me pongo muy nervioso. No soy capaz de saludarla, parezco gilipollas... ¿Cuándo he sido yo tímido? Parece que ahora...

—Solo estamos Allan y yo —adivina mis pensamientos—. Alice se fue a cabalgar hace un rato y los demás no creo que vengan hasta las doce y media, más o menos.

Son las once, perfecto, así no hay intromisiones.

Cruzamos el hall y accedemos al jardín. Allan, al verme, se levanta de la silla donde se estaba tomando una limonada y me indica que me siente a su lado. Su mujer lo hace enfrente de mí. No sé ni por dónde empezar...

Entonces, se miran entre ellos y se ríen con suavidad.

—Ni que fueras a la guillotina, cariño —comenta ella, alargando los brazos por encima de la mesa para tomarme de las manos—. Eres uno más de esta familia, nunca te juzgaremos, ni te echaremos de aquí.

Trago saliva con esfuerzo.

—Siento lo de anoche.

—No hiciste nada malo —apunta Allan, serio—, jamás lo has hecho. Quien tiene que pedir perdón por lo de anoche es Bryan, no tú. —Suspira, desviando los ojos hacia las llanuras—. Y la culpa es mía por permitir que los gemelos, sobre todo, él, sean tan sobreprotectores con Alice. Mike ha cambiado mucho, pero Bryan... —Niega con la cabeza—. Alice se marchó...

—Por mi culpa —le corto enseguida—. Alice se marchó porque le hice daño.

—Pero no intencionadamente, y también se marchó porque necesitaba respirar —añade Johana, sonriendo con tristeza. Se recuesta en su silla y une las manos en el regazo.

Vuelvo a tragar saliva. Mis nervios crecen.

—Alice tenía dieciocho años cuando me di cuenta de lo que sentía por ella, pero quiero que tengáis claro que jamás, jamás —declaro con solemnidad—, jamás intenté nada, ni se me pasó por la cabeza hacer nada... Jamás pensé en ella como... —Hago una mueca—. Lo que insinuó Bryan ayer...

—Tranquilo, Connor. —Se preocupa ella.

—Es que lo que siento por ella —me inclino sobre la mesa—, lo que he sentido siempre por ella ha sido... puro. La he respetado siempre, os lo prometo... —Me paso las manos por el pelo—. Necesito que me creáis, por favor...

—Toma, anda. —Allan me sirve un vaso de limonada, riéndose—. Bebe y respira hondo.

Johana se levanta y se acerca a mí.

—Lo que insinuó anoche Bryan estuvo totalmente fuera de lugar, Connor, no te preocupes por nosotros, ¿de acuerdo?

—Tengo que preguntarte algo —me dice él, serio otra vez—. ¿Cuáles son tus intenciones? Hace tiempo me dijiste que no podías divorciarte de Elizabeth. Esto no quiere decir que te esté metiendo presión para que te cases con Alice mañana, pero Johana y yo necesitamos que nos expliques la situación. —Levanta una mano para que continúe callado—. No somos ciegos, Connor, nunca lo hemos sido, y desde el festival, sabemos que hay algo más. Nosotros también hemos tenido vuestra edad. —Sonríe a su mujer.

Confirmado: lo saben.

Vale... A ver cómo les explico ahora lo que de verdad sucede, sin contarles lo que de verdad importa... Joder... Una puta semana juntos, supuestamente en secreto, y Bryan nos pilla y Johana y Allan resulta que lo sospechaban... O tenemos cuidado o Bryan termina teniendo razón: acabará mal...

—¿Connor? —pronuncia Alice, apareciendo en el jardín.

Me incorporo, sonriéndole con embeleso, no puedo evitarlo.

Lleva sus mallas de equitación azules, las botas de piel hasta las rodillas y una camisa de cuadros pequeños verdes y azules. Se le han escapado varios mechones de la coleta, una fina capa de sudor cubre su frente y sus mejillas están ruborizadas. Además, desprende aroma a aquilegias. Se me aceleran las pulsaciones. Me la comería a besos ahora mismo, joder...

—Hola, pequeña Aly.

Ella se ruboriza más, intentando esconder una sonrisa.

—¿Y Jamie?

—Está con su abuela Lindsay. —Carraspeo—. Quería hablar con tus padres por cualquier malentendido que hayan podido tener por lo de anoche.

—Y nosotros le hemos dicho que puede estar tranquilo. —Johana rodea sus hombros y la conduce a la silla que ocupaba antes ella, acomodándose a su otro lado.

—Alice, hija —le dice su padre, sonriéndole—, podéis estar los dos tranquilos. Sabemos lo que pasa entre vosotros, no tenéis que esconderos más.

—Ay, mi niña... —Suspira su madre, abrazándola—. Cuánto nos alegramos...

Ella y yo nos miramos.

—Eh... —Sonríe con tirantez, separándose de Johana—. Connor y yo no... No estamos juntos.

El matrimonio arquea las cejas, sorprendido. Me miran a mí. Trago saliva por enésima vez... y niego con la cabeza.

—Pues creíamos que sí —murmura Johana, antes de romper los dos a reír, con ganas, dejándonos pasmados a Alice y a mí—. Si eso es lo que queréis... —Su marido y ella se miran con diversión—. Nosotros no sabemos nada. —Hace un gesto como si se cerrase la boca con una cremallera invisible—. Vamos, Allan. —Se cogen del brazo y nos dejan solos.

Alice y yo nos volvemos a mirar.

—¿Se puede saber qué les has dicho? —me increpa, cruzándose de brazos—. Esto se avisa.

—No se lo he contado, Alice, soy el primero que necesita que lo nuestro no se sepa. —Frunzo el ceño—. Solo quería que no pensaran lo que el... —me controlo por ella— bocazas de tu hermano insinuó anoche.

—Vengo de su casa. —Se le apaga el brillo de los ojos—. Iba con intención de hablar con él, pero no estaba por la labor y como discutí anoche con Sophia, pues...

—¿Discutiste con Sophia? —la interrumpo, apoyando los codos en la mesa.

—En el Cameron’s. —Desvía la mirada al suelo—. Digamos que ella y Bryan piensan igual.

Cierro los ojos... Genial.

—Ya está —zanjo, poniéndome en pie—. Se acabó. —Avanzo hacia ella y me arrodillo a sus pies, tomándola de las manos. Se las beso en el dorso—. Solo nosotros tenemos voz y voto en lo nuestro, ¿está claro? Sophia es mi mejor amiga y Bryan es tu hermano, pero ni ellos ni ninguna otra persona tienen derecho a meterse en medio. Esto es cosa de dos, tú y yo, nadie más.

Asiente, aunque triste, y eso me deja hecho polvo...

—Y ahora regálame una sonrisa, princesa, la necesito.

Pero en lugar de eso, frunce el ceño, se levanta y se aparta de mí.

—Te escribí un mensaje anoche para que nos viéramos. —Enarca una ceja.

—Discutí con Bryan. —También me incorporo, desganado, muy dolido por la bronca de anoche—. Lo siento, Aly, no hubiera sido un buen acompañante anoche.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Se acerca a mí.

—Porque no quería preocuparte. —Le retiro un mechón detrás de la oreja—. Y ahora tampoco quiero hablar de eso a no ser que tú necesites hacerlo —ladeo la cabeza, sonriendo—, ¿lo necesitas?

Sus hombros se hunden...

—¿Sabes por qué no quiero hablar de eso? —le susurro, inclinándome hacia su oído—. Porque te prometí que haría de cada momento, beso, caricia, abrazo y palabra que compartiéramos el secreto más especial de tu vida, y es complicado cumplir la promesa si estás triste, princesa. —Entrelazo mis dedos con los suyos—. Necesito esa sonrisa que te he pedido hace un momento.

Y lo hace: me regala una sonrisa muy pequeña.

—Algo es algo... —suspiro, aliviado.

La tomo de las mejillas y la beso en la frente de manera prolongada. Mis ojos se cierran por sí solos, mi corazón late con fiereza al sentir el suyo desbocarse.

—Necesito un beso, princesa —le susurro, muy ronco, dirigiendo mi mirada a sus labios, sin esconder lo mucho que deseo adorarlos en este preciso momento.

Se humedece los labios, volviéndome loco...

—Esta noche... —pronuncia del mismo modo, con las pupilas dilatadas.

1... 2... 3... 4... 5...

Suspiro con fuerza. No quiero esperar hasta esta noche, pero no es momento ni lugar, y tengo que irme a buscar a Jamie.

Me separo de Alice a regañadientes y me marcho por el jardín.

En el Rancho Wallace, quien me abre la puerta es Elizabeth. Se han adelantado, apenas son las doce, joder...

—Bienvenido, maridito. —El brillo malicioso de su mirada me pone enfermo...

—Dile a Jamie que salga.

—Tendrás que entrar, mi padre quiere hablar contigo.

—¡Jamie! —grito, con todas mis fuerzas, desde la puerta—. ¡Jamie, nos vamos!

Escucho a mi hijo correr hasta que frena delante de mí, sonriendo.

—¿Cuándo traerás sus cosas? —me escupe John Wallace, detrás de Jamie, con una ceja arqueada, el mentón elevado y su prepotencia patente en cada pisada que da con sus botas de punta de acero. Lleva un traje negro, una camisa blanca que está a punto de reventar en su prominente barriga, una corbata de bolo y ese sombrero que no se quita casi ni para dormir. Es tan grande como yo, pero nunca me ha intimidado—. Mi nieto tiene que quedarse con nosotros, donde le corresponde. —Sus ojos negros me taladran, pero me importa una puta mierda, y lo sabe—. Ya ha durado bastante tu juego de querer ser padre.

Le ignoro, tendiéndole la mano al niño, que la acepta enseguida.

—¡Eh! —me llama John cuando arranco el todoterreno—. ¡Le quiero aquí cuando empiece el colegio y, por tu bien, espero que así sea!

Acelero tanto que el coche echa humo.

27

Aly

Connor no viene... Hemos pasado la tarde con Jamie, paseando a caballo por las llanuras, y en los establos dando de comer a los animales. Ha estado muy serio y taciturno, apenas hemos cruzado palabra. Se han ido a las seis, son más de las once de la noche y no sé nada de él todavía. Emma me ha contado que ayer mis hermanos y Connor tuvieron una bronca muy fuerte y ni él ni Mike quieren saber nada de Bryan, y viceversa, y este es el motivo por el que no hemos visto a Bryan y a Sophia en todo el día.

Así que cojo las zapatillas y salgo de mi habitación en silencio para no despertar a mis padres. Conduzco el todoterreno pequeño y abierto; llevo una camiseta de manga corta y unos shorts vaqueros, se me pone la piel de gallina por la brisa que roza mi piel.

Aparco frente a la que es mi nueva casa y continúo a pie hacia el Rancho Scott. A medida que voy acercándome, veo luz en los establos. Avanzo hacia allí, despacio por si es el capataz, pero, por suerte, es Connor. Está guardando su caballo en una de las casetas del fondo de la T que forma la edificación.

Cuando echa el pestillo, se dirige a la izquierda, con paso lento, pero seguro, a la gran pista cubierta, iluminada por pequeños focos. Mete las manos en los bolsillos delanteros de los vaqueros y se queda parado, observando el lugar.

—Mi pequeña Aly... —murmura, girando el rostro hacia mí—. Reconocería tu olor en cualquier parte, hueles a aquilegias. —Sonríe, pero hay tristeza en sus ojos.

—¿Le echas de menos? —le pregunto en voz baja.

Rodea mis hombros, yo a él, la cintura, y me da un beso en la cabeza.

—Cada día.

Aquí era donde su padre entrenaba a los caballos de carreras. Recuerdo que, cada vez que me sentaba en las gradas, a la derecha, perdía la noción del tiempo. Era increíble ver a ese hombre con los caballos, cómo estos le entendían y le respetaban, tenía un don. Cuando terminaba, se sentaba un ratito conmigo y me contaba la historia del caballo al que acababa de entrenar como si fuera un cuento de aventuras; todos tenían una, a todos los había rescatado para darles una segunda oportunidad.

También recuerdo lo enamorado que estaba de Isabella. Era tan cariñoso y atento con ella... Siempre se sonreían y las miradas que se dedicaban me hacían soñar con que Connor, algún día, me amase tanto como se amaban ellos. Él, tan tranquilo, ella, tan risueña... hacían una pareja perfecta. No quería conformarme con menos...

—¿Vienes mucho aquí? —le vuelvo a preguntar, preocupada.

Suelta un suspiro largo y pausado.

—Solo cuando necesito recordar que no debo rendirme, que las piedras que tengo en el camino no siempre estarán ahí porque algún día podré quitarlas. —Deja la mirada perdida en la arena—. A veces, las salto, pero otras veces no tengo fuerzas y me quedo quieto sin poder avanzar, es cuando vengo aquí.

Se me encoge el pecho...

—Pues cuando te quedes quieto, avísame y vengo contigo. —Me separo para entrelazar mi mano con la suya—. ¿Qué ha pasado, Connor?

—Lo de siempre. —Su rostro se ensombrece—. Wallace quiere que le devuelva a Jamie cuando empiece el colegio. Como si fuera un cromo de colección... —bufa.

—¿Lo vas a hacer? —Hablo con mucha delicadeza.

—Por supuesto que no. —Aprieta la mandíbula—. Ni siquiera es capaz de reconocer que, desde que vive conmigo, el cambio en Jamie es impresionante. Es mi hijo, Alice. —Me mira—. Estoy harto de esa puta familia... —Sus ojos, vidriosos, transmiten un dolor afilado que me atenaza la garganta.

—Connor... —Me cuesta, pero tengo que hacerlo—. ¿No hay ninguna posibilidad de que te divorcies de Elizabeth y te quedes con la custodia de Jamie? Ella no quiere al niño, lo utiliza para chantajearte. ¿No podrías...? No sé... —Arqueo las cejas—. ¿No podrías ofrecerle algo a cambio del divorcio?

—Lo único que le hace feliz es tu infelicidad, Alice. No sé por qué te odia tanto, te lo prometo... —Pero no me mira—. Se encaprichó de mí, pero que tú y yo nos correspondiéramos fue un plus para ella. Le gustábamos los tres: Bryan, Mike y Connor, qué casualidad, ¿no? —ironiza—. Tus tres chicos. —Ahora sí me mira, conteniendo la rabia—. Quiere acabar contigo, Alice, y no lo voy a permitir.

Entorno los ojos.

—Hay algo más, ¿verdad?

Se aparta de mí.

—Connor. —Me coloco frente a él, decidida—. Tienes tanto dinero como los Wallace, puedes contratar al mejor abogado del país, igual que ellos. Si peleas por la custodia de Jamie, tendrás las mismas posibilidades de ganar, o sea que si no te divorcias de Elizabeth es porque hay algo más que no me cuentas.

—No hay ninguna posibilidad si tú estás en medio. —Rechina los dientes.

—¡Siempre hay una posibilidad! —exclamo, gesticulando—. ¿Tú te miras al espejo, Connor? ¿Sabes lo que veo en ti? —Aprieto la mandíbula—. Que soportas una carga muy pesada por culpa de alguien de quien no te puedes desvincular porque te tiene amenazado conmigo. No le tengo miedo a Elizabeth. Que me haga lo que quiera, con tal de que te deje en paz. —Le agarro de los brazos—. ¿Es que no lo entiendes? A mí me da igual estar a escondidas contigo o que lo sepa el mundo entero, lo que no me da igual es verte sufrir... —Se me quiebra la voz—. Connor...

—No sabes de lo que es capaz Elizabeth. —Se suelta, dándome la espalda.

—Pero tú sí. —Vuelvo a colocarme frente a él—. Y tiene que ser algo muy gordo para que le tengas tanto miedo. Connor, por favor... Si me lo contases... —Suspiro, entrecortada—. Por favor...

Cierra los ojos, dejando caer los brazos y la cabeza. Las lágrimas se deslizan por su rostro, en silencio, sin molestarse en limpiarlas... Mi alma se rompe en mil pedazos al verle así... Y me lleno de ira hacia Elizabeth por ser la culpable del sufrimiento de Connor. ¿Todo esto por envidia? ¿Qué le he hecho para que me odie tanto y actúe con tanta maldad? ¡¿Qué?!

Pasa una eternidad hasta que, finalmente, me confiesa, en un hilo de voz:

—Fue ella... El incendio... Fue ella, Alice...

El incendio...

Retrocedo, conmocionada, llevándome las manos a la boca.

—El día que Jamie cumplió un año —comienza, en un tono bajo y roto por el dolor—, lo celebramos con una fiesta, allí, en el Rancho Wallace. Yo ya no podía más... Te mandé un email, el último. Encontré a Elizabeth leyéndolo a escondidas. Tuvimos una discusión muy fuerte, la peor de todas. Sus padres se metieron por medio al oírnos gritar y ella les dijo que yo le era infiel contigo, que acababa de comprobarlo. No me quedé ni a explicarme ni a escucharles. Me largué. Al día siguiente, fui a por Jamie, pero no me dejaron entrar. Tu padre, una semana después, me acompañó, como sheriff, y les obligó a entregarme al niño, si no querían que les denunciara por secuestro. —Traga saliva con esfuerzo—. Y Elizabeth me amenazó por primera vez, me dijo que eligiera: el niño o tú.

Permanece unos segundos callado, con los ojos en la arena, y continúa:

—Unos días después, una mano negra incendió tus establos. Interrogamos a todo el mundo, tu padre y yo llamamos a cada casa del pueblo. Fui yo quien habló con los Wallace y ella... —Suspira con fuerza, pasándose las manos por la cara hasta tirarse del pelo—. Lo único que me dijo fue: «Te lo dije: él o ella».

—Y le devolviste al niño... —Me tiemblan tanto las piernas que necesito apoyarme en la pared y deslizarme hacia la arena.

—Seguí insistiendo con el divorcio, pero hace unos meses no tuve más remedio que parar y aceptar que nunca podré divorciarme de ella.

Se me desboca el corazón. ¿Qué más puede haber, por Dios...?

—¿Qué pasó hace unos meses? —No sé cómo encuentro mi voz...

Se acerca a mí lentamente.

—Tus padres llevaban mucho tiempo pidiendo un préstamo al banco para saldar la deuda que tenían.

—Y el presidente del banco es John Wallace, claro... —Meneo la cabeza, aturdida. Esto es una pesadilla...

—Cuando les contaste a tus padres que querías volver a casa para montar una escuela de equinoterapia —se arrodilla, pero no me toca, mantiene la distancia—, tu padre se presentó en el banco otra vez, suplicándole a Wallace que le concediera el préstamo, pero no consiguió nada.

—Tú, sí —adivino, a punto de derrumbarme, no sé cómo estoy aguantando tanto...

Asiente.

—Fui a ver a Elizabeth. Me dijo que convencería a su padre si yo accedía a variar nuestro trato: nunca habría divorcio. —Sus ojos brillan sobremanera en este momento—. Y —añade— si hubiera algo entre tú y yo, convencería a su padre para cancelar el préstamo y, como tus padres hipotecaron el rancho, haría lo imposible... por echaros a la calle.

Finalmente, me derrumbo. La rabia, la impotencia, el dolor que siento... Escondo la cara en mis manos y estallo en llanto.

—Alice... —susurra él ahora, con miedo.

Le miro y me arrojo a sus brazos, Connor me abraza fuerte y caemos hacia atrás, temblando... llorando...

—No es tu culpa... —le digo, entre sollozos—. No es tu culpa... No es tu culpa...

—Sí lo es...

—¡No! —Tumbada sobre Connor, le sujeto de la nuca con fuerza para que me mire a los ojos—. ¡No es tu culpa! Tú... —sollozo otra vez— tú no has hecho nada malo... —Le acaricio las mejillas, temblando—. Tú lo que haces es protegernos a Jamie, a mi familia y a mí... Nunca... —niego con la cabeza, con vehemencia—, nunca ha sido una elección... Nunca ha sido él o yo... Te importamos tanto que lo que has hecho siempre ha sido adaptarte a las circunstancias... protegernos cuando y cuanto has podido...

Respiramos hondo y nos incorporamos hasta quedar sentados, con las manos entrelazadas.

—¿Entiendes ahora por qué soporto esa carga que decías antes? —pronuncia, cerrando las manos en dos puños—. Murió gente en el incendio, y muchos caballos, y Crepúsculo...

Le tomo por las mejillas.

—No. Es. Tu. Culpa —le repito, muy despacio, palabra por palabra, conteniendo la rabia que me sobreviene de nuevo—. Elizabeth pagará por ello, eso te lo juro, Connor.

—Cada vez que veo a John o a Elizabeth recuerdo el incendio, y vengo aquí.

—¿Hubo alguna prueba?

—No sé cómo lo hizo, supongo que pagaría a alguien para no mancharse las manos directamente. —Suspira, derrotado, hundido...—. Tenía coartada. Estaba con su padre en Las Vegas la noche del incendio, en la final del campeonato mundial de monta de toros. Su padre lo confirmó. —Arquea las cejas—. Aunque no me dijo «sí, fui yo», sé que fue ella, Alice, ¿y sabes por qué lo sé? Porque a Elizabeth no le gustan los rodeos, solo asiste a los que organiza su padre porque le encanta...

—...pavonearse como si fuera una reina. —Hago una mueca.

—Qué casualidad, la primera y única vez que ha ido a un rodeo como mera espectadora es la noche del incendio.

—Se aseguró de tener una coartada —gruño.

Asiente, levantándose.

—Y nunca se lo he contado a nadie porque sé de lo que es capaz, Alice.

—Connor... —Le imito.

—Bryan y Sophia tienen razón. —Retrocede unos pasos y se mantiene a distancia—. Tú y yo... Esto no lleva a ningún sitio...

Coloco las manos en la cintura, frunciendo el ceño.

—Creía que la opinión de Bryan y Sophia no contaba.

—Elizabeth nunca parará. —Aprieta la mandíbula y se gira, ofreciéndome el perfil—. Ha sido una tontería empezar algo que no debería haber empezado. Es una guerra perdida.

—Lo que es una tontería es todo lo que estás diciendo. —Me cruzo de brazos—. ¿No piensas luchar? ¿No sirve de nada todo el sufrimiento que estás soportando? ¿Los caballos y la gente que murieron lo hicieron en balde?

Entrecierro los ojos. Los suyos contradicen sus palabras. Los suyos me gritan lo contrario...

—Muy bien —zanjo, caminando hacia los establos para marcharme.

—¿Muy bien? —Me sigue, confundido—. ¿Y ya está?

—Sí —respondo sin detenerme—, ya está. No voy a suplicarte que luches por mí. —Salgo de los establos y los rodeo para irme a mi casa.

—¿Y dónde queda tu promesa? —Se cabrea... ¡encima!

No respondo. Acelero el paso.

—Me prometiste que me devolverías cada momento, beso, caricia, abrazo y palabra que compartiéramos si alguna vez —me agarra del brazo para frenarme, justo delante de la cabaña, y que le mire, solo la luna nos ilumina— alguien o algo me hacía dudar de nosotros. —Resopla, indignado—. ¿Dónde está esa promesa ahora?

—Parece que se ha ido de vacaciones con las tonterías que has dicho.

—No son tonterías, no...

Suficiente.

No le dejo continuar. No podría soportar escucharle decir otra vez que no tenemos futuro... Le beso, acallándole, demostrándole que no es que tengamos o no un futuro, sino que el futuro es nuestro. 

28

Connor

—Aquí tienes mi promesa... —me susurra Alice; sus ojos brillan con intensidad. Posa un dedo sobre mis labios para que le deje seguir—. El futuro es nuestro, Connor. Créetelo, el tiempo nos lo demostrará, ya lo verás, aunque sea cuando tengamos cincuenta años. —Me acaricia la mejilla—. Te lo dije: no voy a renunciar a ti. Y ahora que lo sé todo, menos todavía. —Ladea un poco la cabeza—. ¿Sabes? No me importa el final, si el camino eres tú. —Se alza de puntillas, inclinándose hacia mi boca—. Y estoy deseando recorrerlo entero, con piedras incluidas.

Sus labios entreabiertos, suaves y muy, pero que muy dulces... se deslizan sobre los míos hasta encajar como la pieza del puzle que faltaba para completarme.

Subo una mano a su coleta y, lentamente, le retiro la goma. Sus mechones caen en cascada por su espalda, entre mis dedos.

—No dudes de nosotros, por favor... —Su boca besa la mía con languidez, tan jodidamente bien que pierdo la razón...

—No lo haré...

Cuando me mira a los ojos y me sonríe de ese modo que me hace sentir invencible, la tomo de la nuca y le robo esa sonrisa, desesperado por guardarla para siempre en mi boca y poder devolvérsela cuando el mundo quiera llenarnos de tantas piedras que nos resulte imposible continuar.

—Alice... —Suspiro con fuerza, apoyando la frente en la suya—. Ya lo sabes todo. No sé si he hecho bien en decírtelo, pero...

—Luego.

Su sonrisa es un puto oasis en pleno del desierto, joder...

Me guía al interior de la casa y cierra tras de mí, echando la llave. Entramos directamente en el salón, donde la luna se filtra a través de las cortinas de la cristalera.

Vuelve a inclinarse hacia mí y me besa igual que antes, provocando que tirite de deseo... Me tiemblan las manos al intentar rodear su cintura para pegarla a mí, pero, riéndose con suavidad, comienza a andar hacia atrás, tirando de mis manos para que la siga, en línea recta, hacia un pasillo, a continuación del salón. Me dejo guiar sin desviar los ojos de los suyos.

—Después de cenar —me dice en voz baja—, he venido aquí, para ver qué quiero cambiar y elegir mi habitación. —Se detiene al fondo del pasillo, donde hay una puerta—. Necesito que me digas si tú también quieres cambiar algo. Si lo prefieres, te cuento yo lo que sí... —se humedece los labios... el latigazo es tremendo...— me encantaría quitar, ¿vale?

Abre la puerta sin dejar de mirarme ni de sonreír y camina hacia la cama, en el centro de la gran estancia; tiene dosel de madera y una tela de tul, sujeta en los postes de las esquinas.

—¿Qué te parecen los cojines? —Mordiéndose el labio inferior, sujeta varios que ocupan la mitad de la cama—. A mí no me gustan. —Despacio, apoyada sobre el colchón y con su culo respingón frente a mí, los va tirando al suelo, uno a uno. —. ¿Y la colcha? —Sujeta un extremo—. Tampoco. —La lanza a los pies de la cama.

Es que no puedo hablar... Sé lo que está haciendo... Joder si lo sé...

—¿Y las sábanas? —pregunta de nuevo—. Mejor las quitamos también. —Hace lo mismo que con la colcha—. Creo que así está mejor, ¿verdad?

Entonces, se descalza. Hunde otra vez una rodilla en el colchón, con la espalda arqueada, y gatea hasta el centro... joder... Estoy tan duro y tan caliente que me estoy poniendo muy malo...

—Esto sí me gusta —suelta el tul del dosel en el cabecero y en los laterales—, es perfecto, ¿no crees? —Lo acaricia, mirándome con intensidad—. Perfecto para guardar secretos entre tú y yo.

Ni me molesto en contar hasta cinco... No quiero controlarme. Esta vez no.

En un par de zancadas, acorto la distancia que nos separa, me subo a la cama, de rodillas, atrapo su culo, la pego a mi cuerpo y la beso con unas ganas indecentes de guardar secretos con ella hasta que no podamos más.

Son besos rápidos, muy húmedos, tan carnales... que gimo sin cesar. La lujuria nos domina y, por fin, nos podemos dejar llevar, sin tener que frenarnos. Estamos solos. No va a venir nadie. Tampoco hay nadie en el cuarto de enfrente. Podemos hacer lo que nos dé la puta gana, gritar tan alto como lo necesitemos, acariciarnos y tocarnos hasta desmayarnos de placer... Solo de imaginármelo...

La levanto para que me rodee con las piernas y la tumbo en la cama. Tira de mi camiseta y la ayudo a quitármela por la cabeza. Tiro yo de la suya y se la quita, curvándose hacia mí, poniéndome, sin darse cuenta, los pechos en la cara. No voy a desaprovechar la oportunidad... Quiero adorarla, joder...

Le bajo una copa del sujetador y me meto un pezón rosado y ya endurecido en la boca, y el jadeo que se le escapa me enciende todavía más. Delicioso... ¿Y el otro? Desvarío. Se me nubla la vista. Mis párpados se cierran, soy incapaz de mantenerlos abiertos, es demasiado esfuerzo, ella es demasiado... Es como si fuera un sueño. ¿Esto está pasando de verdad?

Rodeo su cintura con un brazo y bebo de sus pechos hasta que enreda los dedos en mi pelo e incorpora mi cabeza. Se muerde el labio inferior, mirando mi boca, conteniéndose...

—Tienes una boca increíble... —gime, arqueándose hacia mi miembro.

—Joder, y tú, unas tetas increíbles... —Suspiro con fuerza.

Alice gime otra vez, con los ojos entornados.

—No digas eso... —Aunque no lo puedo distinguir, sé que está muy ruborizada.

—¿Te da vergüenza, princesa? —Sonrío lentamente, como un depredador, subiendo hacia su cuello, que rozo con mi nariz.

Se estremece...

—¿Y si así fuera? —me pregunta, aunque casi no la oigo por lo excitada que está.

—Me encargaría de quitarte la vergüenza. —Le desabrocho el pantalón y cuelo mi mano por el borde de sus braguitas—. Así, por ejemplo... —Y comienzo a acariciarla en el rincón más sensible de su cuerpo.

—Oh, Dios... —Sujeta mi muñeca.

—Dime cuánto te gusta que te toque —le susurro al oído, acariciándoselo con mis labios.

—No... pares... —Su cabeza cae hacia atrás.

—De momento, me vale —murmuro sobre su cuello, sonriendo, antes de adorarlo con mi lengua—. Eres... tan tierna... —susurro, entre gemidos, descendiendo hacia sus pechos.

Enreda las manos en mi pelo y se arquea contra mi boca, bajando sus manos por mi espalda hasta apretarme el culo. Joder...

—Connor...

Me mira. Me suplica... Quiere más... Sus ojos nunca mienten.

Me arrodillo en la cama, la desnudo por completo y hundo mi cara entre sus muslos. Grita mi nombre, temblando... tirando de mi pelo...

Me tomo mi tiempo, quiero grabar a fuego este momento. Necesito que se derrita en mi boca hasta que el orgasmo la sacuda con violencia. Llevo mucho tiempo deseando esto: a ella, entre mis brazos, y, desde que nos besamos por primera vez hace dos semanas, no he hecho otra cosa que soñar con esto. Y me da la sensación de que lo sigo haciendo, es demasiado bueno para ser real... Es mi Alice, joder, es ella quien está conmigo de la manera más íntima que dos personas puedan estar...

Y mi boca no se detiene hasta que el clímax se apodera de ella, dejándola aturdida, con la respiración acelerada e irregular, con sus cabellos en desorden en la sábana, con sus pechos hinchados y erizados...

Beso la cara interna de su muslo con mucha suavidad, acariciando la del otro con las yemas de los dedos. Entonces, vuelve a la realidad, buscando mis ojos.

—Ven aquí, por favor... —me pide, en un hilo de voz.

Mi corazón galopa hacia el horizonte en un instante, joder. Si creía que no podía excitarme más, estaba equivocado.

Se incorpora a la vez que yo. De rodillas, en el centro del colchón, nos besamos, arrastrando nuestras manos por el cuerpo del otro. El ritmo ha cambiado... Los besos son largos, pero muy sensuales, hacen estragos en cada centímetro de mi cuerpo... Qué fácil es todo con Alice... Qué fácil es dejarse llevar... Qué fácil es sentir... sentirlo todo, a lo bestia, y querer más...

Le aprieto los pechos, jadeando como un animal. No quiero esperar un segundo más. No puedo esperar un segundo más. Estoy a punto de explotar... mi miembro resbala en su intimidad... sus duros pezones presionan las palmas de mis manos... su lengua se enreda con la mía con desesperación...

Con las manos en su cintura, y las suyas alrededor de mi cuello, me siento y la guío hacia mi regazo. Voy enterrándome muy poco a poco en su interior. Cada centímetro nos va robando la respiración, hasta que estoy totalmente dentro de ella y nos quedamos sin aliento.

1... 2... 3... 4... 5...

Mis manos suben por su espalda muy despacio. Sus brazos rodean mi cuello muy despacio. Mi boca y la suya se acercan muy despacio. Durante unos segundos, nos quedamos quietos, mirándonos a los ojos, brillantes, vidriosos... Se me llenan los ojos de lágrimas, joder... ¿Qué sientes cuando lo sientes todo? ¿Qué haces cuando por fin consigues lo que más has deseado nunca? Jamás me he sentido tan vulnerable. Jamás me he sentido tan bien. Esto es... Es lo correcto. Es lo que tiene que ser: ella y yo, por fin.

—Soy tuyo, Alice... —le susurro, emocionado—. Lo he sido siempre...

Me acaricia el rostro con una ternura que me desarma... Besa las lágrimas que caen por mis mejillas, con cariño, paciencia, protección...

—Los últimos ocho años han sido una puta mierda —susurro, con voz temblorosa—, pero volvería a vivirlos igual si me llevan aquí, contigo, justo a este momento...

Alice suspira, entrecortada. Su mirada brilla mucho más, parpadeante. Me besa, sujetándome de la nuca. Y se mueve. Y la penetro por segunda vez. Y gime. Y gimo. Y se vuelve a mover, un poco más deprisa. Y la penetro por tercera vez, con un golpe seco que nos arranca otro gemido, más ruidoso, más lascivo. Y en la cuarta embestida, se arquea, dejando caer su cabeza hacia atrás, alzándose sus pechos hacia mi boca...

Y todo se descontrola.

Las siguientes horas que pasamos juntos son una puta locura... Pierdo la cuenta de los orgasmos. ¿Cuatro? ¿Seis? Me da igual. Acaricio a Alice todo lo que me apetece. Me acaricia a mí todo lo que le apetece. Sabía que sería bueno, lo que desconocía era cuánto...

Al amanecer, tengo que despedirme de ella. Es domingo, pero Jamie y mi madre no tardarán en despertarse y no quiero que nadie se dé cuenta de que yo no estaba en casa.

—Tengo que irme...

—No... —Finge un puchero.

Estamos abrazados, tumbados al revés en la cama, de perfil, con las piernas enredadas. Siento los labios hormigueando de tanto como nos hemos besado.

—No quiero, pero...

—Pues no te vayas. —Se tumba encima de mí.

Me río, dándole un azote en el culo. Da un respingo, pero sonríe, mordiéndose el labio inferior.

—Dime que vamos a repetir esta noche... —Me inclino y le doy un húmedo beso en el cuello, haciéndola estremecer. Ruedo con ella hasta tenerla debajo de mí.

—No sé yo... —Le cuesta respirar otra vez—. Necesito... que me convenzas...

Mi miembro comienza a deslizarse por su intimidad, de delante hacia atrás, muy lentamente.

—Connor... —Se deshace de placer, hundiendo los talones en mis nalgas.

Mi mano, en el centro de su pecho, desciende hacia su vientre, haciendo que su cuerpo se curve hacia mí, provocando que yo entre apenas un ápice en su interior.

—Princesa... —gimo, enterrando mi cara en su cuello, entrando más...

—¿No tenías... que irte...? —Sus uñas marcan mi espalda.

Salgo de su cuerpo y vuelvo a entrar, muy, pero muy despacio... una puta tortura de placer... para los dos...

—Antes tengo algo que hacer...

Sus ojos sueltan destellos de lujuria.

—¿El qué? —pronuncia en un hilo de voz.

—Voy a follarte otra vez, princesa —trago saliva, estoy tan caliente que me cuesta hablar—, muy lento, muy intenso... me vas a suplicar que pare porque no vas a poder soportarlo...

Sus mejillas se ruborizan, pero sus ojos sueltan destellos salvajes de pasión.

1... 2... 3... 4... 5...

—Demuéstralo, Scott...

29

Aly

Un ruido insistente me despierta. Son golpes, en la lejanía. Abro los ojos con gran esfuerzo. Estoy muerta... No puedo moverme...

Más golpes. Alguien llama a la puerta.

Bostezo, desperezándome. Ay... Tengo agujetas en todo el cuerpo...

Recojo mi ropa del suelo y me visto. Compruebo la hora en mi móvil: las diez de la mañana, demasiado pronto, necesito dormir, necesito a Connor, aunque solo hace cuatro horas que se fue.

Haciéndome la coleta, voy a la puerta de la cabaña. La abro y entra Emma con una gran sonrisa.

—Vaya cara... —Me tiende un café en un vaso de cartón de una cafetería del pueblo—. Vi a Connor y me dijo que estabas aquí, supuse que lo necesitarías, su expresión de «ha sido la mejor noche de mi vida» lo decía todo. —Se ríe, tendiéndome una bolsa—. También te traje esto.

Es ropa: un vestido de algodón amarillo de manga corta, tipo polo y falda plisada, unas braguitas y un sujetador de seda blanca y un pañuelo para la cabeza en un estampado de mariposas de todos los colores sobre fondo blanco.

—Gracias. —Le doy un abrazo.

—Tus padres saben que has dormido aquí, pero me han pedido que te regañe por no avisarles.

—¿Te importa si me ducho? —Pruebo el café, que me sabe a gloria.

Niega con la cabeza y se sienta en el sofá, frente a la chimenea de piedra, perpendiculares a la cristalera.

—No me acordaba de que la casa era tan bonita, Aly. —Suspira, sonriendo, admirándolo todo a su alrededor.

Me contagio de su alegría. Se me olvida el agotamiento y observo el lugar, que parece de ensueño. Es una casa rústica, abuhardillada, con paredes de troncos, muebles de madera clara y elementos naturales que aportan calidez y mucha luz. No han cambiado nada para que lo decore yo a mi gusto.

A la derecha del sofá se dispone el comedor, con una mesa con ocho sillas, sobre una alfombra beis de pelo mullido, y detrás, la puerta que conduce a un baño completo. La pared de la derecha del salón tiene una cristalera ancha en la mitad superior, a través de la cual se ve la cocina, en tonos tierra y verde, y una puerta para acceder.

—¿Me ayudarás a decidir qué cambio? —le pregunto, sonriendo.

—Cambia el tapizado de los sofás. —Hace una mueca.

—¡Pero si te encantan las flores! —Suelto una carcajada, señalando su vestido vaporoso.

—Las pequeñas. —Arquea las cejas—. Estas flores son más grandes que Mike y Connor juntos. Cuando seas una anciana, vale, pero ahora, algo más... discreto.

Me río otra vez. Le preguntaré también a Connor. Esta casa va a ser nuestro refugio, donde no tengamos que fingir que no hay nada entre nosotros, poder besarnos como si hubiéramos estado toda nuestra vida esperando hacerlo... Bueno, y quien dice besar, dice también acariciar hasta desmayarnos de placer, o...

Madre mía, qué calor hace de repente...

Respiro hondo y me dirijo a mi baño, en la habitación del fondo del pasillo, pasando por las otras dos, una a cada lado.

El servicio está al fondo, detrás de la cama, junto al inmenso armario empotrado con puerta tipo persianas. La estancia es muy grande y por la cristalera de la izquierda se accede a una pequeña terraza techada y cubierta con panales de madera de teca que se descorren para disfrutar del aire libre; compraré unos sillones de mimbre, está vacía.

El baño está decorado en tonos claros, con estilo rústico. En el centro está la bañera y a la izquierda, los dos lavabos, todo de piedra. Me desnudo y camino hacia la ducha, a la derecha. Acciono el grifo y el agua cae de una cascada en la parte superior. Gimo cuando rocía mi pelo y mi cuerpo. Cierro los ojos unos segundos, recordando las horas que hemos estado Connor y yo haciendo el amor... Se me eriza la piel. Me muerdo el labio inferior.

No fue un sueño, pero me parece increíble haber estado con él del modo más íntimo que dos personas puedan estar jamás. Y no me refiero solo a estar piel con piel. Conectamos. Sentí que había estado toda mi vida esperando ese momento... esperando a que Connor y yo, por fin, nos perteneciéramos. Sus manos en mi piel... las mías en la suya... su cuerpo sobre el mío... el mío sobre el suyo... su boca sobre mí... la mía sobre él... sentí que era lo correcto.

Y fue perfecto, hasta las palabras picantes que me susurraba, entre risas porque sabía la vergüenza que me daba escucharle, y el pudor que me impedía pedirle que me susurrara más...

¿Y lo... en forma que está? Dios... No sé cómo no me derretí cuando le vi desnudo y comprobé que sí, tiene ingles en uve. Qué pena que no esté aquí, duchándose conmigo...

O me centro en lavarme el pelo o no salgo de aquí.

Media hora después, me reúno con Emma en el salón, anudándome el pañuelo en la cabeza como si fuera una cinta.

—¿Qué quieres hacer? —le pregunto—. ¿Damos un paseo por el pueblo? Avisa a Mike si te apetece.

—Se me ocurre un plan mejor —me dice, sonriendo—: ¿y si vamos a casa de tus padres y te ayudo a traerte ropa para que tengas algo aquí por si... —se cuelga de mi brazo— por si repites lo de anoche hoy, por ejemplo? —Mueve las cejas de manera insinuante.

Suelto un grito, muy emocionada por la idea.

—Quiero todos los detalles, que, desde Carl Summer, tu vida sentimental y sexual ha dejado mucho que desear.

—Ni me lo recuerdes... —Hago una mueca—. Todavía tengo grabada la escena en la que Carl Summer, con los pantalones en los tobillos y el culo al aire, corría huyendo de mi hermano. Menuda manera de perder la virginidad...

Nos miramos y estallamos en carcajadas.

—En España, hubo un chico... —sonrío con travesura—, digamos que sí se le daba bien el tema.

Abre la boca sin mesura.

—¿Por qué yo no sabía eso? —Me da un manotazo en el brazo, antes de montarnos en mi coche.

—Es amigo de Lucas. Me acosté con él porque estaba harta de sentirme tan triste y, aunque me trató muy bien y nos lo pasamos genial —mi sonrisa se vuelve triste—, sentí que había traicionado a Connor, por eso no te lo conté.

—No hiciste nada malo. —Me sonríe con cariño.

—Lo sé, pero... —Me encojo de hombros—. No podía evitar sentirme así.

—¿Sigues sintiendo que le traicionaste?

Niego con la cabeza y ella asiente, dándome un abrazo que me llena de paz.

Vamos primero a casa de mis padres. Les comento mi intención de ir llevándome cosas a mi nuevo hogar. Qué bien suena...

Después de dejar una maleta con ropa en la cabaña, Emma y yo nos vamos al pueblo, a pasear un rato por la calle principal y a comer al italiano. Es domingo, pero todo está abierto y hay gente disfrutando del pueblo; ya no hace tanto calor como en julio, y sigue siendo verano, el turismo continúa en Littlestone.

—¡Hola! —exclama Keira, agitando su mano, cuando entramos en el restaurante.

Está comiendo con su amiga Olivia, nieta de Karen, una chica muy guapa, morena de pelo corto y cuerpo menudo. Nos sentamos con ellas y pedimos comida para compartir entre las cuatro.

—Esta noche ya vuelvo al Rancho Scott —anuncia Keira, con las mejillas ruborizadas, cuando nos sirven la comida.

—Cómo te envidio... —suspira Olivia de manera teatral, haciéndonos reír—. Lo que daría por vivir bajo el mismo techo que un hombre como tu jefe...

Se me congela la sonrisa. Emma me guiña un ojo de manera casi imperceptible.

—Tú eres su mejor amiga —me dice Olivia—, cuéntanos alguna anécdota vergonzosa de Connor, así Keira —sonríe hacia ella con picardía— se dará cuenta por fin de que solo es un hombre que está muy bueno, no el dios griego que cree. —Suelta una carcajada.

—¡Olivia! —exclama ella, muy colorada, nerviosa, de repente, y con el ceño fruncido—. Olvidad lo que ha dicho, por favor, yo no...

—Lástima que esté casado con esa bruja —añade Olivia, con una mueca—. Mi abuela la llama así, y no le falta razón, ¿a que no, Keira?

—La señora Scott es...

Desconecto en cuanto escucho señora Scott. Es automático. Me cabreo tanto que necesito levantarme y huir al baño a calmarme.

Entonces, la confesión de Connor de anoche me golpea en el pecho con tanta brusquedad que me quedo sin aliento. El incendio... Crepúsculo... Fue la señora Scott. Tengo que sujetarme al lavabo para no caerme al suelo.

No sé cómo haré para actuar como si nada cuando me la cruce... pero Connor lleva demasiado tiempo culpándose por algo de lo que es inocente. Se acabó. Quería alejarme de Elizabeth todo lo que pudiera, pero ella y yo no hemos terminado.

Cuando logro calmarme, regreso a la mesa.

—¿Y no tienes novio, Keira? —me intereso, nada más sentarme.

—Ya quisiera ella —responde Olivia—, pero su jefe está casado. —Chasquea la lengua.

Me obligo a sonreír.

—¿Connor lo sabe? —pregunto.

—¡Ni hablar! —exclama Keira, asustada—. Si huye de mí en cuanto puede... —Sus hombros se hunden—. Además, está enamorado de alguien que no es su mujer.

Se me acelera el corazón.

—¿Cómo sabes eso? —le pregunta ahora Emma.

—Cuando ella me contrató hace cuatro años, se acababa de separar de Connor y no dejaba de repetir que él iba a pagar caro su infidelidad.

—Connor nunca le ha sido infiel a Elizabeth —niego, muy seria.

—En actos, no, pero en sentimientos, sí —me contradice, con suavidad—. Uno de esos días que Connor iba a recoger a Jamie para estar con él las dos horas que ella le permitía, discutieron, aunque hablaron en voz baja para que nadie en la casa les oyera.

—Pero tú sí les oíste —afirmo, inclinándome, empezando a ponerme nerviosa.

—Ella le dijo que iba a hacer lo imposible para que nunca fuera feliz al lado de la otra mujer. No recuerdo su nombre... —Se queda pensativa unos segundos—. Lo que sí recuerdo es lo que él le contestó: que ya era feliz solo con amarla tanto como la amaba —sonríe, distraída—, que eso ella jamás iba a poder destruirlo a no ser que le arrancara el corazón.

¡Pum!

—Joder... —suspira Olivia, atónita—. Sí que la quiere para decir algo así... ¿Quién será esa otra mujer? —Me mira—. Tú eres su mejor amiga.

Me estiro en el asiento, a la defensiva.

—Connor es muy reservado con su vida privada, algo totalmente normal.

—No es tan privada. Todo el pueblo sabe que odia a Elizabeth, pero no se divorcia de ella. ¿Se verá con la otra a escondidas? ¿Y por qué no se divorcia si tanto la odia?

Como vuelva a oír «la otra» o «la otra mujer», me largo.

—Será por Jamie —opina Keira, encogiéndose de hombros—, quizás para que no sea un hijo de padres separados, aunque teniendo la madre que tiene —arquea las cejas—, lo mejor sería que se divorciaran y que Connor tuviera la custodia.

No. Lo mejor sería que Elizabeth pasase entre rejas el resto de su vida, que el juez directamente le concediese la custodia de Jamie a Connor, sin necesidad de pelear contra los Wallace en los tribunales, e hiciera que su estado civil cambiara de casado a divorciado en el tiempo en que se tarda en firmar los papeles.

Mi móvil suena dentro de mi bolso, interrumpiendo mis pensamientos. Cuando veo en la pantalla quién me llama, me disculpo para ir al baño y poder hablar con tranquilidad.

—Hola. —Una sonrisa se dibuja en mi rostro. Me olvido de todo...

—¿Ya está despierta mi princesa?

Mi princesa... Hoy todo suena bien...

—Estoy comiendo con Emma en el italiano. ¿Nos vemos ahora en un ratito en mi casa?

—Sí, con Jamie, pero necesito besarte, a ver cómo lo hacemos... —Su voz se vuelve ronca.

—¿Y eso por qué? —Me muerdo otra vez el labio.

—Necesito saber que lo de anoche fue real.

—Lo fue. —Se me eriza toda la piel.

—No me bastan las palabras.

—Tampoco te bastarán los besos, hicimos más que besarnos, Scott. —La sonrisa no me cabe en la cara, ni las mariposas en el estómago...

—Joder, y no sabes las ganas que tengo de hacer más que besarnos otra vez, princesa...

—Pues tendrás que controlarte con Jamie, pero esta noche...

—En cuanto se duerma, me tienes allí, en tu cama —me corta, desesperado, respirando muy agitado.

—O en el sofá, ya sabes, para ir viendo qué cosas cambiar en cada parte de la casa.

El gemido que se le escapa es solo un anticipo de todos los que voy a robarle esta noche...

30

Connor

Cuatro días después, el jueves, voy a buscar a Jamie al Rancho Wallace a las doce de la mañana. Lindsay me llamó ayer para que el niño pasase el día con ellos al ser su cumpleaños, y acepté porque casi me lo suplicó, pero hace un minuto escaso me ha llamado otra vez para pedirme que por favor fuera, que Jamie no paraba de chillar, que no podían calmarle.

Salgo de la oficina a toda prisa. Conduzco muy rápido y aparco de cualquier manera frente a la casa. Antes de llegar a la puerta, Lindsay abre. Solo escucho los chillidos desde el salón.

—¡Por fin! —exclama Elizabeth al verme entrar—. ¡Haz que se calle, me va a estallar la cabeza! ¿Cómo se te ocurre darle el día libre a Keira precisamente hoy?

Jamie está desnudo, corriendo sin rumbo, tirando todo a su paso. En cuanto me ve, se calla y se detiene.

Y rompe a llorar de manera desconsolada, corriendo hacia mí. Me agacho, abro los brazos y le aprieto con fuerza contra mí, levantándome.

—Quiero a Aly...

—Ya nos vamos con ella, mi vida.

Le beso en el pelo, acariciándole con mucha ternura. No sé quién tiembla más de los dos...

Lindsay se acerca, con la ropa de Jamie, aguantándose las lágrimas.

—No sé qué ha pasado, Connor... —pronuncia en un hilo de voz—. Estábamos pintando y, de repente...

—¡Ha estropeado el cumpleaños! —grita Elizabeth, apuntándole con el dedo—. ¡Siempre lo estropea todo! —Está histérica, no para de gesticular como una posesa—. ¡Mira lo que me ha hecho! —Se señala la muñeca, en la que hay un mordisco—. ¡Es un animal!

El niño se estremece...

—Basta —sentencio, avanzando despacio hacia ella, obligándola a retroceder. Tengo tanta ira en mi interior que lo veo todo rojo. Mis dientes rechinan al hablar—. Te juro que llegará el día en que te comas tus palabras, Elizabeth. —Miro a John, a su lado, que tiene la misma expresión de tristeza que su mujer—. Mi hijo no va a volver a esta casa, ni siquiera de visita, que se os meta en la cabeza de una puta vez.

Camino hacia el coche y le meto en los asientos traseros para vestirle, pero grita cuando lo intento, así que me quito la camisa del uniforme y se la coloco por encima. Parece más calmado, así que le pongo el cinturón de seguridad y arranco hacia el Rancho Craig. Desde el espejo, le veo tumbarse, haciéndose un ovillo, y acelero para llegar cuanto antes.

Alice está despidiéndose de los niños de su última clase del día cuando freno junto a los árboles de tronco fino, donde está la pista de arena. Frunce el ceño al verme, y no me extraña, debería estar trabajando. No me bajo de la camioneta.

Veo a los niños marcharse con sus padres, algunos entusiasmados, contándoles cómo ha ido la terapia de caballos, otros, como la preciosa Katie, chilla porque no quiere irse.

Alice se acerca y, cuando ve a Jamie, se mete con él atrás inmediatamente. Él se incorpora para hacerse un ovillo en su regazo, cerrando los ojos. Apenas unos segundos después, se escucha su respiración pausada y tranquila que evidencia que se ha quedado dormido. A través del espejo retrovisor, ella me hace un gesto hacia la derecha, hacia su casa.

Entramos en la cabaña con Jamie en los brazos de Alice. Se sienta en el sofá alargado, acunando al niño con un cariño que me desborda... y rompo a llorar, arrodillado a sus pies, mordiéndome el puño para no despertarle, y para contener el dolor que me perfora el pecho. Ella me acaricia el pelo, mientras, con los labios en la frente de mi hijo, le da pequeños besos llenos de dulzura, paciencia y amor, una escena que va inundándome de paz hasta borrar cualquier oscuro sentimiento de mi interior.

—Estaba ardiendo en el coche —me susurra—, ya se está enfriando. Dame la manta para que no se destemple.

Alargo el brazo hasta el extremo del sofá, cojo la fina manta de punto beis y cubro al niño con ella. Alice, muy cuidadosa, le tumba, arropándole, y coloca cojines en el suelo, sobre la alfombra, por si se mueve y se cae. Se levanta, me toma de la mano y me lleva a la cocina, dejando la puerta abierta.

Amo la sonrisa que me regala ahora mismo, pero no soy capaz de devolvérsela... Aun así, no se desvanece un ápice de su rostro. Su mirada resplandece, cegándome...

—Tengo que volver a la oficina. Estábamos interrogando a un sospechoso del robo del que te hablé ayer y tuve que salir corriendo cuando me llamó Lindsay.

—Avisa a tu madre y a Keira de que Jamie se queda conmigo. —Sigue sonriendo.

Asiento, suspirando.

—Keira se ha ido de vacaciones con Olivia.

—Es verdad, hasta el domingo, me lo dijo el otro día. —Se dirige hacia la puerta principal. La sigo—. Vete tranquilo. No me separaré de Jamie.

Lo sé.

—Joder, cuánto te amo... —suelto, sin pensar, sujetándola por la nuca y besándola en los labios con fuerza.

Ella ahoga una risita en mi boca. Sus ojos brillan al separarnos, sus mejillas se tiñen de un tono rosado que me enciende por dentro. La beso otra vez, empujándola contra la puerta, buscando su lengua con urgencia... pero Jamie, dormido, se mueve en el sofá.

Alice ya no sonríe cuando volvemos a mirarnos. Sus labios, hinchados, enrojecidos y húmedos, captan toda mi atención. Se los acaricio con el pulgar, de una comisura a otra, muy despacio. Su lengua, entonces, lo chupa, arrancándome un jadeo.

La vuelvo a besar con desesperación. Ella, tan ansiosa como yo, levanta una pierna a mi cadera. Le aprieto el culo, sin dejar de devorarnos la boca, pero Jamie se mueve otra vez, quejándose.

—No... No... —murmura, entre sueños.

Es una pesadilla. Tiene el ceño fruncido y balbucea palabras sin sentido.

—Ella no... Ella no...

Alice se apresura a arrodillarse junto a él.

—Jamie, cariño... —le susurra, acariciándole el pelo.

El niño abre los ojos y se arroja a su cuello, temblando, llorando... Me siento en el sofá, a su lado, y poso una mano en su espalda. Gira el rostro hacia mí, anegado en lágrimas.

—No quiero verla más...

El rostro de Alice se ensombrece.

Desde el domingo, está... diferente. Sigue siendo mi pequeña Aly y mi princesa, eso no cambiará nunca, pero, si se nombra a Elizabeth, es como si un bloque de hormigón la alejara de mí. Está cerca, pero tan lejos emocionalmente...

Me preocupó que no reaccionara a lo del incendio. Se centró en mí, en mi sentimiento de culpabilidad, y luego, como no podía pensar en otra cosa que en ella entre mis brazos, se me olvidó que hablásemos de todo lo que le había contado. Y esta semana, cada vez que le he sacado el tema, me ha cortado con otra cosa, se distancia de mí emocionalmente, solo mis besos y mis caricias la relajan, pero no siempre podemos... Quiero que grite, que llore, que descargue la rabia y el dolor que sé que siente y se empeña en ocultar cuando se nombra a Elizabeth.

Pero no lo hace... Y yo no sé qué hacer para que lo haga...

Me encantaría poder comentárselo a Sophia, que me aconsejara como psicóloga, pero la situación con Bryan y ella no ha mejorado. La echo de menos, joder. A los dos. Me duele que no nos apoyen. Soy el primero que entiendo los riesgos de estar con Alice en secreto, no necesito que nadie me lo recuerde, pero es que no quiero renunciar a ella, y Sophia y Bryan deberían comprenderme mejor que nadie.

El principio de su relación fue difícil para ambos. Los padres de Sophia se negaron a que su hija tuviera novio, por lo joven que era, pero sobre todo por el cáncer que padecía. Prohibían a Bryan que la visitara, creían, equivocados, que él la distraería, así que Bryan se colaba en el hospital para poder estar con ella. Y la distraía, claro que lo hacía, la distraía de la quimioterapia, le hacía reír cuando ella solo deseaba llorar, le repetía lo guapa que era cuando se le caían mechones de pelo sin poder evitarlo, la besaba cuando ella se mareaba... Joder, que Bryan también se colaba en su habitación por las noches, para ayudarla a dormir, con mi ayuda y la de Mike, que nos quedábamos fuera para vigilar que los padres de Sophia no le pillasen.

Nos necesitaron, ella y él, hasta que sus padres se dieron cuenta del error que estaban cometiendo por el miedo a perder a su hija.

Pues ahora les necesito yo. Alice necesita a Sophia.

—Y no la verás más —le aseguro a Jamie—, a no ser que te la cruces por la calle, ¿vale?

—Dice que volveré a allí... —susurra, con voz ahogada, mirando a Alice, clavándole las uñas en el cuello—. Dice que tú y papá me llevaréis allí con ella dentro de poco... Dice que luego ella me llevará a otro sitio lejos de todos...

Se me acelera el corazón. Alice traga saliva, esforzándose en ocultar el repentino miedo que siente, el mismo que me presiona el pecho en este momento.

—¿Por eso la has mordido?

—¿La has mordido? —le pregunta ella, con suavidad.

El niño asiente muy despacio, encogido.

—Bien hecho. —Le besa en la cabeza.

—No se muerde, Jamie.

—A ella sí —me corrige Alice, muy seria.

Frunzo el ceño.

—¿Quieres galletas, campeón? —le sugiero, levantándome para ir a la cocina.

Asiente y le traigo un paquete de sus galletas favoritas, de la nevera, que ella compró para él cuando estuviera en la cabaña, y es, desde el lunes, donde llevan a cabo la terapia.

—¿Alice? —Le señalo el pasillo.

Ella, frunciendo el ceño también, sienta a Jamie en el sofá, le da un beso en la cabeza y camina con decisión hacia su habitación. Dejo la puerta casi cerrada.

—Lo que le acabas de decir no está bien, Alice. —Me cuesta decirle esto, pero no tengo más remedio—. Que muerda no está bien, y tú lo sabes.

—Si es a esa... bruja —escupe, cruzándose de brazos—, sí está bien. Se está defendiendo de la única forma que conoce.

—No metas al niño en medio de esto.

—Esto, como tú lo llamas —entorna la mirada—, tiene nombre: Elizabeth, que resulta que es su madre, que no solo le desprecia, sino que le tiene muerto de miedo.

—Precisamente por eso no quiero que te comportes como ella.

Ahoga una exclamación.

—¿Me acabas de comparar con ella? —pronuncia, incrédula.

—Te acabas de comportar como ella.

Respira hondo, conteniéndose.

—Tú no eres ella —le aclaro, negando con la cabeza—, tú no eres mala, Alice.

—¿Has oído lo que le ha dicho? —Señala la puerta—. ¿Por qué no vas a ella a echarle la bronca en vez de echármela a mí? —Coloca las manos en la cintura, adelantando una pierna—. Es a ella a quien tienes que ponerle freno, no a mí. Es ella... —Se calla.

Se me aceleran las pulsaciones.

—Es ella... ¿qué? —La incito a que continúe—. Vamos, pequeña... —añado, más para mí que para ella.

—No voy a pedir perdón por lo que le he dicho a Jamie.

—No te he dicho que lo hagas, solo que no le digas algo así otra vez. Él es un niño, tú eres la adulta, Alice. Lo que te haya hecho Elizabeth es contigo, no con Jamie.

—Claro... —ironiza, riéndose, sin una pizca de humor—. Lo que tengo que hacer es actuar como tú, ¿no?

—¿A qué te refieres? —Frunzo más el ceño.

—A seguir llevando al niño a casa de sus abuelos, donde vive Elizabeth, donde él no es feliz. —Se inclina hacia mí—. A seguir aceptando el trato al que te somete con amenazas.

—Lo hago por ti y por él. —Sé que lleva razón, pero duele mucho la forma en la que lo dice—. Y les he dicho hoy que Jamie no va a volver a esa casa. Y no me voy a retractar.

—¿Y de qué te va a servir? —Se acerca a mí—. El resultado seguirá siendo el mismo, Elizabeth seguirá manejando tu vida y... —traga saliva— y tu corazón, a su antojo, Connor.

—Si controlara mi vida, tú y yo no estaríamos juntos. Y para controlar mi corazón tendría que arrancármelo... —susurro, ronco—, y no puede. Lo has tenido siempre tú...

Contiene el aliento.

—No quiero... —Me tiro del pelo—. No quiero más desgracias que cargar a mis espaldas, Alice, pero lo que menos quiero es que Jamie se vea salpicado. Elizabeth ha vuelto a amenazar, a él, joder... ¿Quieres que no solo me quite al niño, sino que se lo lleve lejos? ¿No la crees capaz de algo así después de... —me detengo un segundo— de lo del incendio?

Se le llenan los ojos de lágrimas... de rabia.

No soporto verla así... Avanzo hacia ella, pero retrocede, frenándome en seco.

—Alice...

—Tienes razón. —Camina hacia la puerta—. No volveré a decirle a Jamie algo así. —Me mira, al añadir—: Sí controla tu vida, tú y yo estamos juntos en secreto, Connor, y no me importaba, hasta que me lo contaste todo.

Cierro los ojos con fuerza cuando se marcha. Ya no necesitamos a Sophia...

31

Aly

—Por favor, dime qué te pasa —me ruega Emma, apretándome el brazo.

Estamos en el Cameron’s House. Las noches de los jueves son las mejores, aunque haya que levantarse a trabajar temprano al día siguiente, por eso le he pedido a mi mejor amiga que se tomara algo conmigo. No quería quedarme en la cabaña, ni me apetecía estar con mis padres. Necesitaba despejarme, desconectar, pero solo pienso en Connor...

—¿Has discutido con Connor? —insiste.

Estamos sentadas en unos taburetes en torno a la barra, en la esquina más alejada de la puerta.

—No.

—Pues algo te ha pasado con él porque...

No continúa, sus ojos se clavan en la puerta: Bryan y Sophia acaban de entrar. Se acomodan al otro lado de la barra, lejos de nosotras, aunque nos han visto. Frunzo el ceño.

—Alice... —comienza Emma cuando me levanto, pero la ignoro.

Voy directa a ellos, esquivando a la gente que se interpone en mi camino, el local ya está llenándose, es la hora feliz.

—Sois injustos —les recrimino, sin ocultar el daño que me hace su actitud—. Esto no va de vosotros, va de él y yo y... —Chasqueo la lengua, aguantándome las repentinas lágrimas que me sobrevienen—. ¿Así es como reaccionáis cuando de verdad os necesito? —Cierro las manos en dos puños, a mis costados.

—Habéis abierto la boca porque le pillé saliendo de tu habitación a escondidas —me recrimina ahora Bryan, enfadado—, así que no nos necesitas para nada.

Sophia, en cambio, tiene la cabeza agachada.

—¿Es por eso? —Me quedo pasmada—. ¿Estáis... dolidos porque os lo he contado por habernos pillado?

—Te fuiste por él, ¿a que sí? —inquiere Bryan, apretando la mandíbula—. Te fuiste a España por su culpa, porque se había casado con Elizabeth.

—En parte, sí. —Respiro hondo—. Ese fue el detonante.

—¿Y esperas que os apoye en esto? —bufa, negando con la cabeza—. Te alejó de tu familia durante cinco años, Alice.

—Él no sabía nada. Y me fui porque quise. Lo necesitaba.

—¡Por supuesto que lo sabía! —exclama, aunque la música ayuda a que nadie se percate de lo que sucede—. Puede que no supiera que tú también estabas enamorada de él, pero sabía perfectamente que te habías ido por su culpa y en todo ese tiempo me vio pasarlo mal, joder. Yo creía que te habías ido porque te asfixiábamos Mike, papá y yo. Sobre todo, yo. Se calló, Alice. No fue lo suficientemente hombre como para afrontar sus actos. —Se levanta—. Como para tener la valentía necesaria para decirme a la cara que la culpa era suya, no mía, y resulta que ahora también se esconde, pero arrastrándote con él.

Retrocedo, atónita.

—Es un cobarde —añade, rechinando los dientes—. Lo fue hace cinco años, cuando no movió ni un dedo cuando te marchaste, y lo es ahora al esconderte a ti con él.

La conversación con Connor de esta mañana acude a mi mente.

Y me doy cuenta, por las palabras de Bryan, de lo injusta que he sido con él... De lo injusta que he sido desde que me enteré del incendio. En los últimos cuatro días, ha intentado hablarlo conmigo, pero no le he dejado hacerlo. Cuando me besa o me abraza, me olvido de todo. Es instantáneo. No sé cómo lo hace, no sé qué tienen sus manos, sus labios... Qué tiene Connor Scott, que logra que todo se desvanezca en un instante...

Sin embargo, cada vez que ha nombrado a Elizabeth, me he cerrado en banda y esta mañana le he dicho... Le he dicho que sí me importa ahora estar a escondidas con él...

Y por la tarde, cuando ha ido a recoger a Jamie a los establos, había tanta tristeza en sus ojos que no he sabido reaccionar. He llamado a Emma, en lugar de pedirle a Connor que nos viéramos esta noche, para que me perdonase por lo idiota e injusta que he sido con él.

Y todo por culpa de Elizabeth. Es la primera y última vez que permito que ella guíe mis sentimientos. Pagará por todo, mientras tanto, protegeré a Connor y a Jamie. De todos, incluido Bryan.

Ahora me toca a mí.

—No lo es. —Niego con la cabeza, tranquila, aunque las lágrimas acuden a mis ojos—. No es ningún cobarde, es la persona más valiente y fuerte que he conocido. Y no me esconde con él, he sido yo quien ha decidido esconderse con él. Con Connor siempre he decidido yo. Cuando Mike, papá y tú me encerrabais en esa burbuja de la que no queríais que saliera, Connor me daba la llave para hacerlo. —Las lágrimas ya bañan mis mejillas—. Cuando Mike, papá y tú dormíais a pierna suelta después de haber discutido conmigo, Connor se colaba en mi habitación y no se movía de mi lado hasta que yo dejaba de llorar por el daño que me habíais hecho. —Avanzo un paso hacia él, tranquila, a pesar de las lágrimas—. Cuando Mike, papá y tú fuisteis corriendo a amenazar a Cameron la primera vez que vino a buscarme a casa, Connor lo que hizo fue apartarse para que yo fuera feliz con otro hombre que no era él.

Cuando Connor se enteró de que el incendio lo había provocado Elizabeth, con su corazón roto en mil pedazos, eligió seguir atado a ella para protegernos a mi familia, a su hijo y a mí... Pero esto no se lo digo. No se merece saberlo, no después de lo que ha salido de su boca.

—Te quiero, Bryan —le sonrío con tristeza—, pero te equivocas con Connor. —Pongo una mano en su brazo—. Ojalá no sea tarde cuando te des cuenta de ello.

Me giro, topándome con Emma, que me toma de la mano para irnos de allí, pero, entonces, alguien nos detiene al decir:

—Esperadme, voy con vosotras.

Sophia...

—¿Se puede saber adónde vas? —inquiere mi hermano, plantándose delante de las tres.

—Con ellas, obviamente. —Se cuelga de mi otro brazo—. Vámonos a un sitio donde pueda pedirte perdón de rodillas, aquí hay mucha gente, no tengo espacio. —Me guiña un ojo.

La abrazo con fuerza. El alivio que siento me roba un sollozo.

Y nos vamos de allí, dejando a mi hermano boquiabierto.

Tres horas después, en la cabaña, Emma se queda dormida en el sofá y llamo a Mike para que venga a recogerla. Sophia se marcha con ellos.

Me tumbo en la cama sin fuerzas, bocarriba, descalza, pero sin desvestirme, con los vaqueros negros y la camisa de pequeños cuadros rojo y blanco puestos, un golpecito en la cristalera de la terraza me sobresalta. No he encendido la luz, las cortinas están descorridas, por lo que distingo perfectamente a Connor, con las manos en el cristal.

Me acerco y quito el pestillo.

—Deberías estar durmiendo —murmuro, con el corazón acelerado—. Es muy tarde y mañana trabajas temprano.

—Tú también.

Está tan triste como esta tarde y eso me mata...

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —le pregunto.

—Diez minutos —me responde en voz baja—. Mike vino a casa después de cenar —dibuja una pequeña sonrisa—, le regaló un cómic a Jamie. Me contó que Emma y tú habíais salido y le pedí que me avisara cuando terminarais.

Tengo un nudo en el pecho que me impide sonreír.

—¿Qué tal os lo habéis pasado? —me pregunta, abriendo y cerrando las manos, a ambos lados de su cuerpo, lo que hace Jamie cuando se pone nervioso...—. He visto a Sophia marcharse con ellos.

—Me ha pedido perdón. —Un escalofrío me eriza la piel y me rodeo con mis brazos—. Te llamará, quiere hablar contigo también. Hemos quedado las tres mañana.

—¿Noche de chicas? —Continúa sonriendo.

Asiento.

Nos quedamos callados, y quietos; él, aún en la terraza; yo en el interior, apenas nos separan unos centímetros, pero parecen miles de millas...

—¿Qué tal fue el interrogatorio? —me intereso.

—Mal. —Se pone serio—. No fue él. Tiene coartada.

El domingo por la noche robaron en uno de los ranchos que hay al otro lado del pueblo, propiedad de Gregor McVoy, un constructor muy importante en el condado que, además, patrocina los rodeos de John Wallace. Parece ser que se llevaron todo el dinero que había en la caja fuerte, medio millón de dólares, pero las joyas no las tocaron, algo extraño, la verdad.

Connor, que estaba durmiendo conmigo en la cabaña, tuvo que marcharse en plena madrugada al llamarle su ayudante que estaba de guardia.

—El sábado iré al rodeo que organiza Wallace —me anuncia, frunciendo el ceño—. No me apetece nada, pero hay que seguir investigando. McVoy estará allí, veré con quién habla y con quién no. Es muy amigo de Wallace, pero es un buen hombre, no tiene nada que ver con él.

—Que sea un buen hombre se contradice con que sea amigo de Wallace —gruño.

Él esconde una sonrisa que hace saltar mariposas en mi estómago.

—Estará ella —afirmo, seria.

Nuestras miradas conectan. Sus preciosos ojos azules chispean.

—Alice...

—Lo siento —le corto, con labios temblorosos—. Perdóname por lo que te dije esta mañana... —Me humedezco los labios, nerviosa—. Olvídalo. No me importa escondernos, solo... solo... —Trago saliva con esfuerzo—. Solo me importas tú...

No sonríe. Su rostro es indescifrable ahora mismo.

—No dijiste nada malo —me susurra, ronco, avanzando hacia mí tan despacio que no me doy cuenta, hasta que tengo que alzar la cara para seguir mirándole a los ojos—. Y lo normal sería que sí te importara estar a escondidas.

—Lo normal está sobrevalorado —susurro yo también.

Su cercanía me está afectando. Huele tan bien... Me obligo a no bajar los párpados para inhalar su aroma, por nada del mundo me pierdo una sola chispa de sus ojos.

—Estoy de acuerdo. —Se inclina—. Voy a besarte.

—Eh... vale... —Arrugo la frente—. ¿Por qué me avisas?

—Por si tienes algo más que decirme. —Me quita la goma que sujeta mis cabellos y sus manos se deslizan entre los mechones con una suavidad que hormiguea todo mi cuerpo—. ¿Y bien?

—No... —emito en un suspiro entrecortado, agarrándome a sus brazos, tan duros que tengo que morderme la lengua para no desmayarme.

Desliza sus labios sobre los míos en una caricia electrizante que me debilita las piernas y lanza palpitaciones en mi vientre. Que me bese como lo está haciendo ahora... Dios mío...

Apoya la frente en la mía, tomando aire, apenas puede respirar, cómo le entiendo... Pero quiero seguir sin aliento... Enredo mis dedos en su pelo y, de puntillas, le beso igual de despacio, pero buscando su lengua, que abrasa la mía en cuanto la encuentro... Se nos escapa un gemido prolongado que sube aún más la temperatura. Entonces, sin apartarse de mi boca, se agacha y me coge en brazos para tumbarme en el centro de la cama con mucha delicadeza, no como si fuera frágil, sino como si fuera lo más preciado que tiene... así me hace sentir.

Apoya medio cuerpo sobre el mío. Entrelazamos nuestras piernas, estrechándonos lentamente, al mismo ritmo al que bailan nuestras bocas. No sé cuánto tiempo estamos besándonos, sin prisa, derritiéndonos poco a poco de tanto placer que sentimos... pierdo la noción. Temblamos... Gemidos largos y entrecortados es lo único que se escucha en la habitación, mi canción favorita en este momento...

Una de sus manos comienza a desabrocharme la camisa, pausadamente. En cuanto toca mi piel, me estremezco otra vez, curvándome hacia él. Me acaricia hacia la espalda, con la palma abierta, arrastrándola... y vuelve hacia delante. Sube... Y no se detiene hasta que me desabrocha el sujetador, cuyo cierre está entre mis pechos, que noto tan hinchados y endurecidos que me duelen de necesidad...

Retira una de las copas, sin dejar de besarnos, y roza el pezón, arrancándome un nuevo estremecimiento, tan agudo que suelto un grito... Jadea fuerte sobre mi boca. Le aprieto fuerte con mis piernas. Sube la mano hacia mi cara y profundiza el beso, presionando su miembro contra mi cadera. Dios... Le necesito...

Mis manos vuelan al cinturón de sus vaqueros y se lo quito con torpeza por las prisas que me asaltan, de repente. Necesito tenerle dentro de mí ya. Necesito que calme el hambre de él que me domina. Un hambre salvaje, que nos vuelve salvajes a los dos en un instante.

Detiene el beso para quitarme los pantalones y las braguitas a la vez, con rapidez. Vuelve a besarme al echarse encima de mí, entre mis muslos, pero ya no nos besamos despacio, tampoco le bajo su ropa con torpeza, sino con decisión, sin desnudarle del todo. Sujeta mis manos por encima de mi cabeza. Me arqueo, clavándole los talones en las nalgas.

Y me embiste. Una y otra, y otra vez... Apresurado. Insaciable.

Mi semental en estado puro...

32

Connor

El viernes por la noche estaba tan cansado que caí rendido antes que Jamie. El sexo con Alice fue brutal, acabamos desmayados. Apenas dormí un par de horas, en cuanto amaneció tuve que marcharme para que nadie se enterara de mi escapada nocturna. Me hubiera gustado ir a la cabaña cuando terminó su noche de chicas, pero mi cuerpo no me hizo caso cuando le pedí que la esperara despierto.

Todavía no se ha mudado del todo, pero ya duerme todos los días allí, en su nueva casa. Ayer se llevaron los sofás, sillones y sillas del salón para cambiar el tapizado, y ha encargado lo que quiere colocar en la terraza de su habitación; tapizado y muebles que hemos elegido entre los tres, cosa que me vuelve más loco por ella. No siento que sea solo su casa, a Jamie le sucede lo mismo, estamos los dos más cómodos en la cabaña de Alice que en nuestro rancho.

—¿Nos vamos? Ya son las diez —me pregunta Mason, mi ayudante, asomado a la puerta de mi despacho, colocándose el sombrero.

Subimos a la furgoneta, donde ya nos espera Jake, mi otro ayudante, y salimos para el rodeo. El robo nos tiene desconcertados, ¿por qué solo se llevaron el dinero y dejaron las joyas? Además, no forzaron la caja fuerte, estaba preparado.

Aparcamos junto a las gradas del ruedo y nos dispersamos con naturalidad. No queremos levantar sospechas, McVoy me pidió expresamente que fuéramos discretos. Me dio la sensación de que sabe algo que no quiere contarme, no me da buena espina, pero sea lo que sea que se guarda para sí, acabaré descubriéndolo.

—Pero ¿qué...? —Detrás de las gradas, muy cerca de donde se encuentran los toros, me fijo en un cuerpo femenino lleno de curvas muy familiares—. ¿Alice?

Da un respingo, sobresaltada, girándose hacia mí.

—¡Joder! —Posa una mano en el pecho—. No me des un susto así con los toros al lado, por Dios... —Respira hondo para calmarse y se guarda el móvil en el bolsillo trasero de los vaqueros.

—¿Qué haces aquí? —Miro a nuestro alrededor, la gente está a lo suyo, bebiendo y charlando hasta que empiece el rodeo. La sujeto del brazo y la aparto de los toros—. Odias los rodeos y los toros te dan miedo. —Frunzo el ceño.

Levanta una mano con folletos de su escuela. Sus mejillas están ruborizadas. Me relajo, lanzando un suspiro.

—El colegio empieza dentro de tres semanas —me explica—, he hablado ya con los papás de mis alumnos y todos cambiarán la terapia de caballos a los fines de semana. Mike me propuso que ampliáramos la escuela, que no solo hagamos equinoterapia, sino también hípica. —Está seria—. He venido a repartir la nueva publicidad. —Gruñe, cruzándose de brazos, bien estirada—. La única vez que lo hice, la bruja de Elizabeth me rompió los folletos.

—Dámelos —extiendo una mano—, yo me ocupo. El rodeo no tardará en comenzar.

—Vale. —Me los entrega—. Gracias. —Sonríe, mordiéndose el labio inferior.

Me inclino hacia su oído y le susurro:

—Esta noche me lo agradeces en condiciones. —Le guiño un ojo y continúo mi camino.  La escucho contener el aliento, lo que me roba una sonrisa de arrogancia, no lo pienso negar.

El sonido de la sirena da comienzo al rodeo. John Wallace suelta un discurso a través del micrófono que ni me molesto en atender. Aprovecho para repartir la publicidad de Alice y, con esa excusa, puedo hablar con los asistentes y observarles a todos con detenimiento.

—¿Tan desesperado estás que también la ayudas con su patético trabajo? —me dice Elizabeth, interceptándome.

Su vestido rojo y ajustado en los rodeos es una costumbre, decía que así hasta los toros babearían por ella. Asqueroso...

—Me sorprende verte aquí —comenta, caminando a mi lado.

—Pues no debería, el sheriff suele acudir a los rodeos.

—Sueles enviar a Mason porque no te gustan los rodeos, así que si estáis los tres aquí hoy es por McVoy. ¿Habéis descubierto algo del robo?

Acelero el paso, pero Elizabeth me imita, así que me detengo y la miro.

—¿No puedes hacer como si yo no existiera cada vez que nos veamos? —Rechino los dientes—. ¿Qué más quieres de mí? —Aprieto los pocos folletos que me quedan.

Dibuja una lenta sonrisa llena de maldad en su rostro, acortando la distancia que nos separa.

—De ti no quiero nada, pero, por desgracia para ti, eres el medio para el fin que deseo con todas mis fuerzas.

—Nunca podrás destruir a Alice. —Cuadro los hombros en actitud defensiva—. Por más que la tires al suelo, ella siempre se levantará.

—No quiero destruirla, eso sería demasiado fácil y aburrido. —Ladea la cabeza, sin perder la sonrisa, ni el veneno que centellea en su oscura mirada—. Quiero que sufra.

—Pero ¿por qué? —Se me altera la respiración—. ¿Qué te ha hecho para que quieras hacerle daño?

—¿Existir? —Se ríe...

—Estás loca... —Meneo la cabeza despacio, estupefacto por sus palabras—. Algo tuvo que pasar para que empezaras a hacerle la vida imposible, pero, de todas formas, el odio no tiene justificación, y lo que es peor: te mata por dentro, y tú estás podrida, Elizabeth. Hazte un favor a ti misma y olvídate de Alice y de mí, y ya puestos, firma el divorcio y renuncia a Jamie.

—¿Y dejar de pasármelo tan bien? —Se ríe, echándose hacia atrás y dando una palmada—. Su familia, sus caballos y esa escuela de mierda que ha montado dependen exclusivamente del préstamo que mi padre le ha concedido a su familia, y mi padre hace todo lo que a mí me da la gana, puedo pedirle que lo cancele y les eche a la calle, y cinco minutos después, lo hará, lo sabes. —Ladea la cabeza—. Luego está ese crío anormal al que quiere tanto —finge un puchero—, pobrecita, es hijo mío y tuyo, no suyo. —Más risas—. Y, por último, estás tú, a quien no puede tener porque eres mi marido, y mi marido sabe que, si comete el error de elegirla a ella, yo me quedo con su hijo y destruyo a la familia Craig. ¿Te das cuenta? —Otra palmada—. Toda su felicidad depende de mí, y no sabes cómo estoy disfrutando con ello.

—¿Qué te hace pensar que no estamos juntos? —No puedo evitar soltarlo, lleno de rabia.

—Por favor, Connor... —Agita una mano en el aire—. Sois vecinos, cenáis todos los viernes juntos, os veis todos los días, sus hermanos son tus mejores amigos, le ayudas con la yegua, te has colado en su habitación millones de veces, estáis enamorados desde hace siglos y acaba de mudarse sola a su propia casa. —Arquea las cejas—. Es cuestión de tiempo que acabéis juntos.

¿Cómo coño lo sabe todo?

—¿Por qué te crees que permití que Jamie viviera contigo? —Su sonrisa hace que retroceda un paso—. Creía que ese crío iba a hacer que Alice sufriera con solo mirarle, pero resultó que él no es tan inútil como yo creía, os ha unido más, así que mejor utilizarlo a mi favor. Es cuestión de tiempo —repite, antes de chasquear la lengua—. Y cuando eso pase, me enteraré y Alice lo perderá todo. Tú, no —se relame los labios rojos con un regocijo que me pone los pelos de punta—, tú me tendrás a mí, hasta que la muerte nos separe. —Y se marcha.

Nunca la he odiado tanto como ahora mismo... Tiemblo de ira. Hija de puta...

Doy media vuelta para seguir con mi trabajo, pero veo a Alice, a pocos metros de mí, y, a juzgar por la expresión de gravedad de su rostro, ha sido testigo de mi conversación con Elizabeth.

Me acerco a ella. ¿Por qué sigue aquí?

—¿Qué te ha dicho? —me exige, guardando una distancia prudente.

—Nada que no sepa ya.

—¿Qué te ha dicho, Connor? —Aprieta la mandíbula.

Tomo una gran bocanada de aire y la expulso con fuerza.

—Que es cuestión de tiempo que tú y yo acabemos juntos y que, en cuanto se entere, tú lo perderás todo y yo lo único que tendré será a ella.

Sus ojos se oscurecen más de lo que son.

—En Littlestone —pronuncia con una voz afilada que nunca le había oído—, todos guardamos secretos, pero todos terminan saliendo a la luz.

Suena de nuevo la sirena, dando fin al rodeo.

—Me voy a por Jamie —me anuncia, sin relajarse un ápice, ni variar su semblante—. Nos vemos esta tarde cuando termines de trabajar. Si no estamos con los caballos, ven a la cabaña.

La veo partir en su coche con una extraña sensación en el pecho.

El resto del día, Mason, Jake y yo lo pasamos entre la oficina y el Rancho McVoy.

Cuando anochece, nos despedimos, quedándose Jake de guardia, mañana librará y Mason y yo continuaremos trabajando en el robo, investigando el listado de personas que Gregor MvVoy y su mujer nos han facilitado de posibles sospechosos, aunque se trata de gente adinerada a la que no le hace falta robar medio millón de dólares. Parece un callejón sin salida.

Sin embargo, a pesar de estar ocupado con el robo, no me quito de la cabeza las palabras de Alice: Todos guardamos secretos... ¿A qué se refería?

33

Aly

Casi no oigo el timbre, ¡no puedo parar de reírme!

—¡Hola! —exclamo, al abrir y ver a Connor.

Se queda boquiabierto al verme... Estallo en carcajadas por su reacción.

Jamie aparece y se coloca a mi lado. Connor nos mira a uno y a otro sin entender nada, y no me extraña. Los dos estamos completamente blancos, hasta el pelo, solo se nos distinguen los ojos.

—Hola, papá.

Se agacha para quedar a su altura.

—Hola, campeón. ¿Qué estáis haciendo?

—Estamos intentando hacer pan de zarzamora y se nos ha ido un poco la mano con la harina —le explico, caminando hacia la cocina.

El niño se acerca a la encimera y mete las manos en un cuenco lleno de harina. Las mueve despacio, sonriendo, absorto en las sensaciones que está experimentando.

Apago el horno, donde un pan circular, de tamaño mediano, está adquiriendo un tono tostado.

—Hemos comido pizza, ¿verdad, Jamie?

—¿Habéis comido juntos? —Frunce el ceño.

—Sí, aquí. —Saco el pan y lo pongo en la isla cuadrada que hay en el centro de la cocina.

—¿Jamie ha comido aquí? —Está atónito...—. ¿Jamie ha comido fuera de casa?

—Y si este pan nos ha salido tan bueno como parece, confirmaré una teoría.

—¿Qué teoría?

Le hago un gesto para que se calle.

—Jamie, cariño, ¿lo probamos a ver qué tal nos ha salido?

Parto varios trozos y le doy uno. El niño lo prueba, con el ceño fruncido, concentrado, hasta que una sonrisa cargada de ilusión surge en su rostro, iluminándolo. A continuación, va a la nevera, saca jamón asado de un tupper y me lo tiende para que le ayude a prepararse un pequeño bocadillo.

—Confirmado. —Estoy muy orgullosa—. Si él prepara la comida, come, esté donde esté.

Levanto la vista y veo a Connor mirándome con una expresión... indescriptible, entre amor, ternura, emoción...

—Voy a por ropa limpia para Jamie —me dice, con la voz ronca, antes de marcharse.

Aprovecho y le voy bañando. A continuación, me ducho yo.

Salgo de la habitación con unos pantalones de algodón azul oscuro y una camiseta blanca de manga larga.

—¿Cenamos? —les pregunto, en el salón—. Pequeño duende, ¿tienes hambre?

Jamie niega con la cabeza. Está tumbado en la alfombra, donde faltan los sillones y el sofá, leyendo el último cómic que le he regalado, uno nuevo de la serie Fraggel Rock. Connor, a su lado, se levanta y me acompaña a la cocina. Ha cambiado el uniforme de sheriff por unos vaqueros viejos que le sientan demasiado bien para mis nervios, con rotos en las rodillas, y una camiseta negra de manga corta; está descalzo, igual que yo.

Recordatorio: no quitarle los pantalones en cuanto nos quedemos a solas.

—¿Qué te ape...? —comienzo, pero sus manos colándose por dentro de mi camiseta dejan mi pregunta a medias.

Empuja la puerta con el pie y me lleva hacia un lado, mientras inhala con fuerza en mi pelo húmedo y suelto. Me pega a la pared y se sitúa a mi espalda, pegado por completo a mí. Sus manos suben hacia mis pechos y los aprietan, ambos contenemos un gemido.

—Jamie es... —Trago saliva—. Es muy... silencioso...

—Solo un momento, princesa... —Hunde la cara en mi cuello y me besa la piel detrás de la oreja con la punta de la lengua.

A continuación, se separa de mí y se frota la cara. Yo respiro hondo, evitando mirarle los pantalones...

—¿En qué te ayudo?

—Ya lo tengo todo, esta tarde he preparado una ensalada y una tortilla española. ¿La has probado alguna vez?

—Nunca. —Sonríe.

Cuando nos sentamos a cenar, uno enfrente del otro, Jamie se une a nosotros, acomodándose a mi lado, con el cómic.

—Esto está riquísimo... —murmura Connor, tras probar la tortilla.

Sonrío, orgullosa. No soy una experta en la cocina, pero me defiendo.

—Me enseñó a hacerla Susana, la madre de Lucas.

—¿Te enseñó más platos de allí?

Asiento, pinchando en la ensalada.

—No estaría mal cenar otra vez aquí para probar otro plato español. —Me guiña un ojo—. ¿Tú qué opinas, campeón? ¿Venimos a cenar otro día?

Contiene el aliento y nos regala una gran sonrisa que nos hace reír.

—¿Qué tal en el rodeo? —me intereso—, ¿pudisteis averiguar algo?

A Jamie se le cae el cómic al suelo. Me agacho para cogerlo al mismo tiempo que él y me fijo en que le tiemblan las manos. Arrugo la frente.

—¿Estás bien, pequeño duende?

No me contesta. Aprieta el cómic y continúa leyéndolo.

—¿Qué pasa? —me pregunta Connor, extrañado.

—Nada.

No es la primera vez que le veo nervioso de este modo, como si tuviera miedo de algo. El día que nos conocimos, le estaba contando lo que hacemos los psicopedagogos y se le escurrió una zanahoria al suelo, en la caseta de Crepúsculo. Pero no se lo voy a contar a Connor ahora, no quiero preocuparle sin tener una respuesta.

—Vamos a tener que ir preparando la vuelta al cole, ¿no? —Me olvido del rodeo y decido centrar su atención en otra parte—. Quedan tres semanas. ¿Ya tienes mochila?

El niño arruga la frente, asintiendo.

—¿Por qué haces ese gesto? —Enarco una ceja.

—Tengo mochila desde los cuatro años y empecé el colegio.

—¿Tienes la misma mochila desde hace dos cursos? —Abro los ojos con teatralidad—. ¡Eso es un crimen! Cada curso es un nuevo comienzo, más complicado que el anterior, se necesita una mochila nueva, más fuerte que la anterior.

—¿Más fuerte?

—Oh, sí. Pero la fortaleza de la que hablo no es por el peso que aguante la mochila. Tú vas creciendo, pequeño duende, no solo en físico, pues la mochila lo hace en función a esto. —Me toco la sien con el dedo índice—. ¿Quieres que veamos alguna por internet después de que cenemos papá y yo?

—Sí, claro. —Asiente con solemnidad.

Connor me guiña un ojo y yo le lanzo un beso en silencio. La mirada tan ardiente que me dedica promete otra noche de dormir poco... ¡pero a quién le importa! Ya tendré tiempo para dormir cuando muera, y hasta que llegue ese momento pienso disfrutar de cada minuto como si fuera el último, que vida solo tenemos una, y nuestro amor es prohibido, de lo más excitante...

—Me gusta esa —dice el niño, señalando una en la pantalla del portátil, que tengo en mi regazo. Estamos en la terraza de mi habitación, sentados en el suelo, sobre unos cojines.

La mochila no podía ser otra que de Marvel. Le alboroto el pelo en un arrebato.

—¡Me encanta esta! —exclamo yo, al ver una de Wonder Woman, de piel roja, con la W dorada y el bolsillo pequeño de color azul con estrellas—. ¿Sabes qué se me está ocurriendo? —Miro a Jamie, muy emocionada—. Vas a empezar el primer curso del cole de mayores, eso es muy importante, así que te acompañaré en tu primer día y los dos estrenaremos la mochila para que te dé suerte, ¿te parece bien?

Connor se echa a reír con ganas al verme comprar las dos mochilas. El niño contiene el aliento, cerrando y abriendo las manos varias veces seguidas, y yo le abrazo muy fuerte en un impulso.

—Perdona... —Me obligo a separarme para no hacerle sentir mal.

Su padre y yo nos miramos con nerviosismo, por si se restriega, aunque hace tiempo que no lo hace, o...

—¿Puedes...? —comienza Jamie, en voz muy baja—. ¿Puedes... abrazarme otra vez?

—Cla... —Trago saliva—. Claro...

Me tiemblan los brazos. A él también... Creo que no estoy respirando...

Definitivamente dejo de respirar en cuanto mis ojos se desvían a los de Connor, que brillan como una supernova. Los míos se llenan de lágrimas. Es la primera vez que Jamie pide contacto...

—La próxima vez, no me lo preguntes —le susurro a Jamie, antes de darle un beso en la cabeza—. A mí, no.

—Vale.

El suspiro que suelta a continuación es un bálsamo de paz para mi interior.

El abrazo dura poco, apenas unos segundos, pero me doy cuenta justo ahora de que el tiempo no se mide en un reloj que te va indicando las horas, sino en los momentos que te roban alientos, sonrisas y comienzos, eso es lo único que cuenta, lo demás, no importa.

—Ya es hora de irse a la cama, campeón —le indica su padre, poniéndose en pie.

Les acompaño a la puerta y les sigo con la mirada hasta que veo su camioneta desaparecer.

Dejo la cristalera de mi habitación sin pestillo, para que Connor pueda entrar más tarde si me vence el sueño leyendo mientras le espero.

Cuando me despierto a la mañana siguiente, tengo cinco aquilegias a mi lado y estoy tapada con el fino edredón. Cinco... Me acuerdo entonces del festival de la zarzamora, esa primera vez que, apenas unas horas después de besarnos por fin, nos dejamos llevar por las caricias en plena llanura, sobre un manto de aquilegias. Estaba muy nerviosa... No era cualquier hombre... era mi Connor el que estaba conmigo... Recuerdo que él me dijo: cuenta hasta cinco y todo irá bien...

El cinco se ha convertido en mi número favorito.

Las llevo a la cocina, con una sonrisa tan grande que hasta me duele la mandíbula, y las coloco en un vaso alargado con agua; compraré un jarrón pequeño por si esto se repite... ¡Que se repita, por favor!

Es domingo y el cielo está lleno de nubes, no hay rastro del sol por ninguna parte; sin embargo, no parece que vaya a llover, así que me ducho, me pongo unas mallas de equitación azules, una camiseta blanca, una sudadera gris y mis botas de montar. Cabalgo por las llanuras sin perder mi sonrisa. Estoy feliz...

Hoy Connor trabaja y Jaime y yo decidimos que pasaríamos el día juntos. Le recojo y vamos caminando al pueblo para dar una vuelta.

Cuando nos incorporamos a la calle principal, veo a Elizabeth en la acera de enfrente, saliendo de una cafetería con otra chica a la que no reconozco. Jamie no se da cuenta, mira de frente, cogido de mi mano, pero ella, en cuanto se gira para meterse en su coche con chófer, se percata de nuestra presencia y me dedica esa sonrisa de superioridad que tarde o temprano lograré hacer desaparecer, me cueste lo que me cueste...

—¿Has ido a algún rodeo, pequeño duende? —le pregunto, saliendo del pueblo por el sendero que conduce a nuestros ranchos.

El niño se tropieza con sus pies...

Vale, no he sido muy delicada al sacar el tema, pero esto ya no lo paso por alto.

Me detengo y me agacho para que nuestros ojos estén a la misma altura, aunque evita mirarme.

—¿Jugamos a algo hasta que lleguemos a los establos?

Ahora sí me mira.

—¿Jugamos a los secretos?

—Los secretos no se cuentan a nadie, por eso son secretos —me susurra, pálido.

—Ya... —Pienso rápido—. Pero si yo te cuento uno y tú me cuentas otro, como son secretos, de aquí no salen. —Le señalo a él y me señalo a mí—. Yo juego a esto con Emma. —Sonrío, esperanzada—. Y también juego con papá.

Vuelvo a captar su atención al nombrar a Connor.

—¿Empiezo yo? —le pregunto, arqueando las cejas. Asiente. Me levanto y retomamos el camino—. No me gustan los rodeos, me dan miedo.

Jamie traga saliva con esfuerzo, su mano, cogida a la mía, tiembla.

—A mí tampoco me gustan —susurra de nuevo—, mi madre me dejaba en la silla de paseo con los toros.

Se me sube el corazón a la garganta.

—¿Y por qué hacía eso? —No sé cómo soy capaz de pronunciar cada palabra con tranquilidad...

—Porque no le gustaban mis gritos. Con los toros, no podía escucharme.

—¿Y...? —Carraspeo—. Y tu abuelo John, ¿qué hacía?

—Era un secreto.

No hizo nada... porque no lo sabía.

—¿Lo hizo más de una vez?

—Dos veces.

Y él chillaba siempre porque aquel ambiente no es para niños, mucho menos para uno con asperger...

—Me gusta este juego —murmura, relajando el cuerpo, como si acabara de quitarse un lastre de encima que llevaba demasiado tiempo a sus espaldas...

Pasamos el resto del día en silencio. No contesto, ni hablo el resto del trayecto. Tampoco cuando bañamos a Crepúsculo. Ni cuando comemos los dos en la cabaña.

Pero cuando llega Connor de trabajar, hoy a las cuatro y media de la tarde, no puedo más... No puedo guardarme algo así. Sé que le he dicho a Jamie que se quedaría entre él y yo, pero...

A Connor se le oscurecen los ojos y se le llenan de lágrimas de rabia, impotencia, ira... No derrama una sola de ellas, tampoco parece respirar. Su expresión es...

Se marcha, sin pronunciar una sola palabra.

Rezo para que no cometa una locura...

34

Connor

—¡¿Cómo pudiste hacerle eso?! —le grito a Elizabeth, en su casa—. ¡Es un niño! ¡Es tu hijo! ¡¿Ni siquiera eres capaz de mostrar un poco de humanidad por tu propio hijo?!

Lindsay y John empalidecen al enterarse de lo que su hija hizo con Jamie. Elizabeth, en cambio, está de lo más tranquila.

—Venga ya, Connor... —Hace una mueca—. No le pasó nada, está perfectamente, ¿o no? Además —se quita una pelusa de la manga del vestido—, fueron solo dos veces, no es para tanto. Y no le hubiera llevado si su niñera hubiera estado trabajando, pero tuvo esos dos sábados libres, no tenía con quien dejarle, mi madre tampoco estaba, ¿tú qué hubieras hecho? —Bufa, cruzándose de brazos, bien recta.

—Dios mío, Elizabeth... —Su madre se tapa la boca, llorando, horrorizada.

—¡Eres una puta loca, joder! —le grito de nuevo, desquiciado, tirándome del pelo—. ¡No vas a acercarte a él y ten por seguro que, si lo haces, te denuncio por maltrato, ¿me oyes?! ¡Ya no te paso nada relacionado con Jamie! —Acorto la distancia que nos separa—. Y más te vale —rechino los dientes— que no me entere de nada más.

No espero a que responda con otra de sus amenazas, o a que me recuerde el trato que tenemos, me largo de allí tan rápido como he venido.

Entro en la cabaña y grito con todas mis fuerzas, sin pensar que puede estar Jamie, pero es que ya no puedo más... Que pare esto... No me lo merezco... tampoco mi hijo... ni Alice... ni su familia... Ha muerto gente por su maldad... Murieron caballos... Crepúsculo se quedó ciega de un ojo... ¿Y ahora esto? Ya no puedo más, joder...

Estoy tan cabreado, tan lleno de dolor, me siento tan culpable por haber dejado a mi hijo con esa mala mujer sin saber todo lo que estaba sufriendo...

Me duele el pecho...

Me hormiguea el brazo derecho...

Me cuesta respirar...

Alice me habla, pero no la oigo... Tampoco puedo hablar...

Se me nubla la vista. De pronto, todo es oscuridad.

Ahora sí me siento bien... por fin...

***

No sé cuánto tiempo pasa, me cuesta alzar los párpados.

Estoy en una habitación blanca que no reconozco; mi pequeña Aly, sentada en el borde de la cama, me sostiene la mano, observando a través de la ventana. Su pelo castaño, suelto, salvo unos mechones recogidos con horquillas en lo alto de la cabeza, brilla por los reflejos de los últimos coletazos del sol a través del cristal; ya no hay tantas nubes como esta mañana, de hecho, el cielo se ha despejado casi por completo.

Se ha cambiado de ropa, lleva sus zapatillas blancas con cordones finos, unos shorts vaqueros negros, una camiseta blanca ajustada y una camisa que nunca le he visto, larga, de mangas hasta los codos y cuadros pequeños rojos y negros. Está tan guapa... Tan serena...

Le acaricio la mano, sonriendo. Ella gira el rostro hacia mí. Me devuelve la sonrisa.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta en voz baja.

—Pues... —Incorporo medio cuerpo, la atrapo entre mis brazos y la tumbo conmigo—. Joder... —Me sobreviene un mareo que me obliga a cerrar los ojos.

—Demasiado esfuerzo de golpe, campeón. —Se ríe con suavidad, posando una mano abierta en mi pecho—. Llevas tres días durmiendo.

La miro, pasmado.

—Estamos en el hospital de Big Sky —me explica—. Te desmayaste. Has sufrido un ataque de ansiedad, pero estás bien. Te quitaron el suero hace un par de horas, cuando empezaste a moverte.

—¿Tres días? —Me fijo en la pulsera blanca que rodea mi muñeca.

Tres días... No me lo puedo creer...

Apoya la mejilla en mi hombro, suspirando.

—Tres días... —susurra, perdida en un punto infinito.

Respiro profundamente. Si hubiera sido ella la del ataque de ansiedad, la que hubiera estado tres días durmiendo seguidos... No estaría tan entero, eso seguro.

—Aly...

Posa un dedo en mis labios, mirándome a los ojos.

—Me has dado un susto de muerte —pronuncia, con mucho dolor, hasta le tiembla la voz...—, así que vas a escucharme sin interrumpirme.

Asiento.

—El médico me dijo que tu cuerpo había colapsado por el nivel tan alto de estrés que estabas soportando, que necesitas descansar y que, cuando despiertes, más te vale empezar a tomarte la vida con más calma si no quieres que te vuelva a pasar esto o algo peor. —Traga con dificultad—. Se lo he contado todo a Mike, Emma, Sophia y Bryan. Todo. Nuestros padres, no, pero tu madre quiere hablar contigo cuando te recuperes, intuye que algo grave pasa para que su hijo acabe ingresado en el hospital por ansiedad. —Arquea las cejas.

—Aly...

—He dicho que no me interrumpas, todavía no he terminado. —Suspira, tranquila, sentándose en el borde de la cama otra vez. Le aprieto la mano con miedo a lo que está a punto de decirme—. Se acabó, Connor.

Se me para el corazón.

—No más —continúa—. No más sufrimiento, no más culpabilidad y no más esconderse. Se acabó seguir así. Que venga Elizabeth con tanques a derribar el Rancho Craig, que intente echarnos a la calle. —Niega con la cabeza despacio—. No se lo vamos a permitir, ni mis hermanos ni yo. No te puedes divorciar de ella, pero tú y yo ya no nos esconderemos más.

—Va a cometer una locura con Jamie si tú y yo...

—He hablado con John Wallace —me corta otra vez, tranquila, decidida, segura de sí misma—. He llegado a un acuerdo con él.

Me siento con cuidado en la cama, me late el corazón a mil revoluciones.

—Quiere mucho a su hija —sigue hablando—, pero adora a Jamie. La mantendrá alejada de él y de nosotros. Y por mucho que se lo pida Elizabeth, no cancelará el préstamo de mi familia. Por raro que parezca esto viniendo de mí, le creo y confío en él.

—¿A cambio de qué?

Se incorpora y se acerca a la ventana.

—A cambio de no divorciarte de ella. Te lo he dicho, quiere a Jamie, pero también quiere a Elizabeth, y ella no quiere divorciarse. —Suspira de nuevo—. Ahora, hay un nuevo trato, y es entre él y yo, no entre tú y Elizabeth. Se acabó, Connor.

—Alice... —Me levanto también. Estoy descalzo y en calzoncillos y el suelo está frío, pero me da igual. Me sitúo a su izquierda—. ¿Qué le has dicho para que acceda a esto?

—En realidad, no mucho. —Se encoge de hombros—. Pero a los dos nos conviene el nuevo giro de los acontecimientos. Salimos ganando.

—¿Los dos? —Frunzo el ceño—. No entiendo nada, Alice.

Me sonríe, tomándome de las mejillas, y me besa en los labios con mucha suavidad.

—¿Te encuentras bien? ¿Te duele algo? ¿Estás mareado?

—No, estoy bien, pero...

—Pues vístete y vayámonos de aquí. —Se acerca al pequeño armario que hay frente a la cama y saca mi bolsa de viaje—. El médico me dijo que te firmaría el alta en cuanto despertaras, voy a avisarle. —Y se marcha.

Media hora después, Alice conduce mi todoterreno hacia la cabaña, a petición mía.

Llama a mi madre para contárselo y, cuando llegamos, ya nos está esperando, con un pañuelo en la mano. Me da un abrazo muy fuerte, conteniendo las lágrimas, y entramos. Todavía no hay muebles en el salón, así que nos sentamos en la habitación de Alice. Me descalzo y me acomodo en la cama, con todos los cojines en la espalda.

—Os dejo solos —nos avisa mi pequeña Aly, sonriendo—, voy a prepararte algo de comer y luego iré a buscar a Jamie. —Cierra la puerta tras de sí.

—Dime qué pasa, Connor —me pide mi madre, sentándose en el lateral—. Sé que Alice y tú estáis juntos, lo sospechaba, y me lo confirmó ella cuando te ingresaron, pero quiero saber...

—¿Lo sospechabas? —Parpadeo.

Une las manos en el regazo.

—Jamie se despierta todas las noches que no duermes con él en su cama, hijo. —Enarca una ceja.

—¿En serio? —Entreabro la boca, muy sorprendido.

—Sí. —Dibuja una pequeña sonrisa en su rostro lleno de preocupación—. Keira no se entera, esa muchacha duerme como si fuera un oso hibernando. —Hace un ademán—. Es un poco sospechoso que tú tampoco te enteres, ¿no te parece?

Pillado por mi madre a mis treinta y cuatro años... Rompo a reír, sintiéndome como un adolescente.

Pero a ella se le borra la sonrisa.

—Connor, ¿cómo te has sentido con los dos ataques de estrés que ha sufrido Jamie?

—Como si se me partiera el alma... —Me masajeo el pecho al notar un grueso nudo en el centro.

—Pues así es como llevo sintiéndome yo desde que Alice me llamó hace tres días. —Me toma de la mano—. Connor, necesito saber.

Respiro hondo.

Retrocedo once años, a cuando todo empezó, cuando me di cuenta de que estaba enamorado de mi pequeña Aly.

Y no me callo nada. Le cuento todo a mi madre.

Y no me interrumpe.

Cuando termino, llora. Me abraza con fuerza, repitiéndome lo orgullosa que está de mí, pero regañándome también por haber aguantado tanto tiempo callado, soportando una carga de la que no soy culpable.

—Los padres de Alice no saben nada, y quiero que sigan así.

—Tranquilo, cariño. —Me acaricia la mejilla—. Pero ya sabes que en este pueblo los secretos no son eternos.

—¿Papá? —nos interrumpe Jamie, tocando la puerta.

Mi madre se seca el rostro con rapidez y abre, mientras me levanto de la cama.

Mi hijo tiene los ojos clavados en mí, pero no avanza. Es Alice, detrás de él, quien le empuja con suavidad para que se acerque. Lo hace despacio, sin apartar la mirada de la mía.

—Te he echado de menos, campeón. —Me agacho para quedar a su altura.

—Ya estás despierto —afirma en un susurro tembloroso.

Se me forma un nudo en la garganta al sentirle tan vulnerable.

—Estaba muy cansado, pero a partir de ahora ya dormiré solo por las noches.

—¿Y vas a dormir aquí?

—¿En la cabaña? —Miro a Alice y le guiño un ojo—. Si Aly me deja, pero solo si tú también vienes.

—¿Puedo dormir aquí? —Sus ojos brillan sobremanera.

—Por supuesto que sí —contesta ella, uniéndose a nosotros dos—. Hay dos habitaciones más, escoge la que más te guste y la decoramos como tú quieras, ¿vale?

El niño contiene el aliento y abre y cierra las manos varias veces seguidas, robándonos una carcajada a los tres adultos. Sale corriendo a ver las otras habitaciones y mi madre va detrás de él.

Alice, entonces, acorta la distancia conmigo y me abraza por la cintura, suspirando en mi pecho. La estrecho contra mí y apoyo mis labios en su cabeza.

—Mi familia está aquí. —Se ríe—. Mis hermanos han traído un sofá grande de casa de mis padres hasta que tengamos los tapizados. —Me toma de la mano—. ¿Vamos?

—Hasta que tengamos... —repito, sonriendo, embelesado en el rubor que comienza a colorear sus mejillas.

—Acabas de decir que vas a dormir aquí, ¿no? —Sonríe con timidez.

Tiro de su mano y le doy un beso altamente ardiente que nos deja a los dos tiritando...

—Oh, ni hablar... —murmura Bryan desde el pasillo—. No pienso ver esto. Prefiero que os escondáis... ¡Es mi hermana, joder!

No me hacen ni puta gracia sus palabras. Le ignoro y rodeo los hombros de Alice para unirnos a los demás.

—Scott. —Él me agarra del brazo antes de llegar al salón—. Lo siento, tío... —Tiene los hombros hundidos y la cabeza gacha—. He sido un injusto y...

—Un cabrón. —Meto las manos en los bolsillos traseros de mis vaqueros—. Has sido un cabrón, Bryan, con tu hermana y conmigo. —Asiento lentamente—. Me atacaste dos veces sin merecerlo: la primera, cuando ella y yo ni siquiera estábamos cerca de estar juntos, y la segunda, con tus padres delante, ensuciaste mis sentimientos por ella. ¿Qué hice yo? Ir a hablar contigo. ¿Qué recibí? Tu desprecio. —Respiro hondo—. Que te hayas enterado de todo lo que he hecho los últimos cuatro años no cambia nada entre tú y yo. Estoy loco por tu hermana, cuando lo aceptes, hablaremos si quieres, pero decir «prefiero que os escondáis» al vernos besarnos no es un buen comienzo.

Y continúo hacia el salón, donde me reciben los Craig con abrazos, besos y alguna lágrima. Johana y Allan, además, entre risas, me dan la bienvenida oficial a la familia como yerno.

Por fin.

35

Aly

—¿Puedo? —le pregunto con suavidad a Keira, en la entrada de la cabaña.

Asiente, sin mirarme, como los últimos tres días... Ya no quiero retrasarlo más. Ha salido huyendo al entrar Connor en el salón y la he seguido. Necesito hablar con ella.

Me siento a su lado en los escalones.

—Pensarás que soy una cría estúpida... —murmura, en un tono cargado de tristeza.

—Ni eres una cría, ni eres estúpida. Lo siento mucho, Keira... Cuando hablamos en el italiano... —Suspiro—. Nunca he querido hacerte daño, te lo prometo, ojalá me creas...

—Te creo —me sonríe, con pesar—, tú no eres mala, Alice.

—La situación de Connor era muy complicada, nadie podía enterarse de que estábamos juntos, ni siquiera mi familia.

—Llevo los últimos tres días preguntándome cómo he estado tan ciega, si es muy evidente lo que sentís el uno por el otro. Hasta Jamie lo dijo un día.

Arrugo la frente.

—En los establos —me aclara, con la mirada perdida en un punto infinito—. Te dijo que tú también eras diferente para su padre, porque lo notó, porque Connor te mira diferente, te mira como a su hijo... —Inhala una gran bocanada de aire y la expulsa despacio—. Voy a buscar otro trabajo.

—Keira, no...

—No voy a abandonar a Jamie —me corta—. Pero ahora él tiene una madre de verdad. —Aunque sonríe, tiene la cara bañada en lágrimas—. Seguiré cuidándole cuando me necesitéis, pero dentro de dos semanas empieza el colegio, no tiene sentido continuar viviendo en el Rancho Scott, o incluso aquí —señala la cabaña—, cuando ya no haré falta.

—¿Y si trabajas en mi escuela? —le suelto sin pensar.

—Por favor, Alice, no te sientas obligada a nada conmigo solo porque... —Se calla, tragando saliva.

—No es obligación. —Poso una mano en su rodilla, sonriéndole con cariño—. Formas parte de esta familia, Keira, de los Scott y de los Craig. —La emoción me llena los ojos de lágrimas—. Has cuidado de mi pequeño duende cuando Connor no podía... Has estado siempre a su lado, y sé que no es por tu trabajo, tienes una sensibilidad muy especial y si Jamie es quien es hoy te lo debe gran parte a ti.

—Nunca ha sido un trabajo para mí... —susurra, también emocionada—. Es como si fuera mi hermano pequeño...

Sonreímos, de verdad, sin tristeza, sin pesar.

—¿Entonces? —Arqueo las cejas—. ¿Te preparo el contrato?

—¿Y qué haría? —Suelta una carcajada—. Ni siquiera sé montar a caballo.

—Pero te encantan los niños y alguien con tu sensibilidad nos vendría genial. Podrías ser la ayudante de Gordon, ¿qué te parece?

—Y... ¿si vuelvo a estudiar? —Me mira con timidez—. Terminé el instituto, pero no hice más porque necesitaba buscar un trabajo para salir del orfanato. Me gusta la psicopedagogía.

—Podrías estudiar a distancia, desde aquí, sin prisa, a tu ritmo, compaginándolo con el trabajo. ¿Quieres que hable con mis profesores? Estudié en Méjico y todavía mantengo relación con dos.

—¿De verdad? —Sus ojos, colmados de ilusión, centellean.

—Mañana les mando un e-mail. —Asiento.

—¡Gracias! —Y se echa encima de mí para abrazarme, haciéndome reír.

—Oye, Keira, ¿dónde te quedas cuando no duermes en el Rancho Scott? —Nos levantamos.

—Con Olivia, en casa de sus padres, aunque quiere independizarse ya. —Suspira, feliz—. Le propondré compartir piso, sería genial, es mi mejor amiga. Acaba de terminar el curso de peluquería y está buscando trabajo.

—Aquí siempre tendrás una habitación si deseas vivir con nosotros —le señalo la cabaña—, o en mi rancho con mis padres o en el de Connor, nunca lo dudes, ¿vale?

—Vale. Gracias, Alice...

—Yo no he hecho nada. —Me encojo de hombros, sonriendo.

—Sí, has venido a hablar conmigo. Y me siento mucho mejor.

Rodeo sus hombros y entramos en casa para unirnos a los demás.

Cuando todos se van, por fin descansamos. Aunque Connor asegura que está bien, le he visto marearse un par de veces.

—Keira va a trabajar en mi escuela, ¿te parece bien? —le pregunto a Connor, en la cama, uno a cada lado de Jamie—. Seguirá siendo su niñera cuando la necesitemos, pero va a estudiar. —Sonrío, acariciándole el pelo al niño, que cierra los ojos enseguida—. Mañana hablaré con los dos profesores con los que todavía tengo contacto. Quiere hacer psicopedagogía, les preguntaré si habría posibilidad de que lo pudiera hacer a distancia, o supervisada por mí.

Sé que tiene preguntas, pero no me las va a hacer, sabe que de mi boca no va a salir nada por respeto a Keira. Solo por eso, le amo un poquito más.

Dos días después, el viernes por la noche, dejamos a Jamie con su abuela Isabella y Connor y yo vamos a cenar al Cameron’s House con Mike y Emma. Hablamos sobre la escuela. La publicidad que se repartió en el rodeo ha dado sus frutos, esta semana me han llamado varias personas para apuntarse a clases de hípica por las tardes. Hemos decidido, también, organizar por las mañanas paseos a caballo por las llanuras, principalmente para los turistas. A Gordon, además, se le ocurrió que ofrezcamos nuestros servicios al colegio para que consideren la hípica como una actividad extraescolar. Y ya tengo pensado acercarme al ayuntamiento para proponer talleres con caballos para niños. Tenemos que movernos para ganar todo el dinero posible y adelantar cuotas del préstamo.

—Entonces, ¿qué? —dice mi hermano, cuando estamos terminando la comida.

—¿Qué de qué? —Suelto una carcajada.

—Vivís juntos, ¿no?

Connor y yo, uno al lado del otro, nos miramos, un poco perdidos.

—No sé... —respondo—. No lo hemos hablado.

—¿No lo habéis hablado, pero habéis encargado muebles nuevos para Jamie? —Mike se echa a reír.

—Quiero que tenga una habitación propia en la cabaña. —Frunzo el ceño, poniéndome nerviosa—. Y no llevamos ni un mes juntos. —No me lo creo ni yo...

—Lleváis toda la vida juntos. —Da un trago a su jarra de cerveza—. Dormís los tres en la cabaña desde que te dieron el alta. —Se dirige a Connor. Intenta fingir seriedad pero se le está escapando una sonrisa—. Deberíais fijar un hogar, por el niño. No es bueno tanto cambio: primero con los Wallace, luego en tu rancho, Scott, y ahora en la casa de Aly. Y ya no tenéis que esconderos. ¿De verdad vais a malgastar más tiempo esperando, pudiendo tenerlo todo ya?

Connor me mira otra vez. Yo también a él. Mis mejillas arden. Sus pómulos se tiñen de rubor... ¿Y las chispas de sus ojos? Resplandecen tanto que se me desboca el corazón.

—Por mí, vale.

—Por mí, vale.

—Y por mí —añade Mike, con una sonrisa enorme en la cara.

Emma estalla en carcajadas, contagiándonos a los demás.

Las luces del local comienzan a atenuarse para dar paso a la discoteca. Pagamos la cena en la barra y pedimos más cerveza. La música country suena bien alto. Cameron y sus hermanos despejan el local, recogiendo las mesas y las sillas.

—Ya me lo contarás todo —me dice Cameron al oído al pasar junto a mí—. El sheriff parece comerte con los ojos sin molestarse en fingir lo contrario. —Me sonríe con cariño—. Me alegro mucho por ti, Aly.

Le abrazo con fuerza, emocionada. Vaya días llevo de llorar...

—¿Estás bien? —se interesa Connor cuando Cameron se marcha a seguir trabajando.

—Sí. —Me seco las mejillas con cuidado de no estropear el maquillaje.

—¿Seguro? —Rodea mi cintura con los brazos, pegándome a él despacio—. Últimamente lloras mucho, ¿es por mi ataque de ansiedad? —Su semblante se cruza por la preocupación.

—Es que estoy feliz. —Me encojo de hombros, apoyando mis manos en sus brazos, sonriendo—. Por fin estamos juntos, Connor, juntos de verdad... —Se me caen más lágrimas que no puedo evitar, y me echo a reír por la cara que pone él, asustado—. Llevo toda mi vida enamorada de ti. Es que no recuerdo un día en el que no lo estuviera... —Su expresión cambia, las chispas de sus ojos me deslumbran...—. Llevo años soñando con este momento, agarrada a ti, delante de todo el mundo, y tú mirándome como lo estás haciendo ahora...

—¿Y cómo te estoy mirando? —Su voz se ha vuelto ronca.

Suspiro de manera entrecortada.

—Como si quisieras congelar este momento, conmigo a tu lado, como si no importase nada más...

—Y si tuviera ese superpoder —se acuerda, al escuchar mis palabras tan significativas—, guardaría este momento y volvería a él cuando necesitase recordar por qué merece la pena seguir adelante...

Se inclina hasta atrapar mis labios con los suyos. Aquí, en pleno Cameron’s, delante de todo el mundo. Un beso que nos hace temblar, y querer más, mucho más... Me arrojo a su cuello, de puntillas, y nos besamos con ganas, apretándonos con fuerza.

—Vámonos —me dice sobre mi boca.

Asiento de forma frenética y le beso otra vez, tirando del cuello de su camisa. Él jadea, pero se aparta para entrelazar nuestras manos y marcharnos cuanto antes. Nos despedimos de Mike y Emma con la mano, ignorando sus carcajadas, y nos vamos a casa, en silencio, conteniendo los dos el aliento...

Nada más entrar en la cabaña, acudimos el uno al otro con rapidez y desesperación. Vamos dejando caer ropa por el pasillo de camino a la habitación, tan solo iluminados por los reflejos de la noche a través de las ventanas, perfecto para la intimidad que necesitamos.

Me aprieta el culo, empotrándome contra la puerta del dormitorio. Mis pechos, totalmente erizados, se pegan a su torso desnudo.

—Una vez me llamaste semental —me susurra al oído, antes de bañar mi cuello con besos que me provocan taquicardias...

Oh, Dios... Este hombre sabe lo que hace... Tengo que sostenerme a sus brazos para no derretirme en el suelo. Sin embargo, se arrodilla y tira de mis vaqueros y mis braguitas a la vez hasta desnudarme por completo.

—Pues voy a montarte, princesa. —Se levanta y me besa con un ardor salvaje—. Como un verdadero semental.

—Oh, sí...

No sé ni lo que me está diciendo... ¿algo de un semental que va a montar a una princesa? ¡Que sea él conmigo, por Dios!

De pronto, detiene el beso, dejándome aturdida. Se agacha, me cuelga de su hombro, abre la habitación, da un par de zancadas y me tira a la cama. Sin darme tiempo a recuperarme de la impresión, me gira, me coloca en cuatro sobre el colchón y me da un azote en el culo. Ahogo una exclamación. Pica, pero... Un largo gemido sale de mi garganta. Se me cierran los ojos. Mi piel se eriza. Mi espalda se arquea.

—Joder... —Gruñe, tan excitado como yo—. Siempre he querido hacerte esto... —gruñe más—. así... como estás ahora... ¿Tú sabes el culo que tienes? —Ahora gime con agonía, acariciando mi nalga con reverencia—. No tienes ni idea de lo caliente que me pones, princesa...

—Connor...

Vuelve a gruñir, desabrochándose los vaqueros con rapidez. No puedo verle, pero el sonido de su cinturón abriéndose y la cremallera de los pantalones bajando es inconfundible... me quema al rozar mi culo con los nudillos... respira tan agitado que mi vientre se estremece de pura necesidad.

Giro el rostro hacia él, y a punto estoy de suplicarle, cuando me sujeta de una cadera con una mano y con la otra guía su miembro hacia mi intimidad. Me mira. Me come con los ojos... tan oscuros que sufro un espasmo en lo más profundo de mi cuerpo.

Y me penetra, sin apartar la mirada de la mía, de una embestida dura, arrancándome un grito de placer. Mi cabeza cae hacia delante, pero Connor me sujeta del pelo y arquea mi cuello, con el punto justo de firmeza para no hacerme daño, haciendo que mi placer aumente de un modo que jamás creí posible...

Con él...

Por él...

Y comienza a montarme.

Me susurra palabras indecentes que hoy no me ruborizan.

Y solo cuando yo culmino, en el clímax más intenso que he experimentado en mi vida, mi semental se pierde conmigo...

36

Connor

—Quiero bañarme contigo... —le susurro, con medio cuerpo encima del suyo, tras caer desfallecidos en la cama.

—¿A...? —Suspira, recuperando poco a poco la normalidad—. ¿Ahora?

Respiro hondo y me levanto.

—Ahora, princesa. —Le azoto el trasero, provocando que dé un respingo—. Le pedí a Keira que se quedara mañana con Jamie para que tú y yo podamos despertarnos cuando queramos, han sido muchas emociones esta semana —me inclino y beso su hombro, acariciando la curva de sus nalgas con mis nudillos, erizando su piel—, y necesitamos descansar en condiciones una noche, que Jamie no para de moverse, no he pegado ojo las últimas dos noches, y tú tampoco. —Otro beso.

—¿A esto llamas tú descansar? —Resopla para quitarse un mechón de la cara, incorporándose sobre los codos—. Estoy muerta ahora mismo... —Se desploma en el colchón—. Vas a tener que llevarme en brazos a la bañera...

Suelto una gran carcajada y le doy otro azote, robándole un grito. Me acerco al servicio para llenar la bañera con agua caliente y mucha espuma.

Me paso una mano por el pelo, una fina capa de sudor todavía baña mi frente. Me noto los pómulos ardiendo, y los labios me escuecen, están ligeramente hinchados de mordérmelos mientras la montaba, literalmente...

Y ella me ha recibido con tanta desesperación como la que sentía yo cada vez que la embestía... Ha sido salvaje. Ha sido impresionante, joder.

Me froto la cara para espabilarme, pero se me han acelerado las pulsaciones y mi miembro, que no se había relajado todavía, acaba de endurecerse más.

Con las manos en las caderas, lo observo, y mi mente decide torturarme... Veo a Alice a cuatro patas en la cama, y a mí sujetándola del pelo, follándola desde atrás...

—¿Algún problema... semental?

Avanza hacia mí, desnuda, oscilando sus caderas provocadoramente. Me rodea, rozando la parte baja de mi espalda con las uñas, se inclina hacia la bañera y corta el agua.

Se cuela entre los lavabos y mi cuerpo, y veo mecerse sus pechos, redondos, llenos, de cimas rosadas que apuntan hacia mí, haciéndome babear, quiero lamerlas en este puto instante, quiero que grite de placer por meterme sus pezones en la boca hasta que me suplique que pare...

Sin darme tiempo, se arrodilla a mis pies y toma mi miembro en una de sus manos... ¡Joder! Un espasmo me sacude el cuerpo entero. ¿Va a...?

—Parece que sí hay un problema —añade.

Sonríe como una puta diosa del infierno que ha venido para condenarme, lo que no sabe es que yo me condeno solito si es con ella con quien voy a pasar la eternidad.

—Un problema... muy grande. —Se acerca y le da un pequeño beso en la punta.

Otro espasmo, más intenso que el anterior.

—Tengo que ayudarte. —Finge estar preocupada—. No puedo dejarte así. —Se inclina y ahora lo besa con la lengua—. Tiene que dolerte, ¿a que sí? —Otro beso húmedo...

Oh, joder...

—Definitivamente, no puedo dejar que sufras de este modo, Scott.

Y se lo introduce en la boca... lo que puede alcanzar, soy grande, en todo mi cuerpo, aunque a Alice parece encantarle que lo sea, está gimiendo, joder...

Me tiemblan tanto las piernas que tengo que sujetarme a los lavabos para no caerme. Su boca es... adictiva. Enredo mis dedos en su pelo, para sentirla, y ella parece entenderme, porque me da un tierno beso en mi muñeca... Nuestros ojos chocan.

1... 2... 3... 4... 5...

Alice continúa, desbaratando mi autocontrol. Empieza a jugar con la lengua, mientras me recorre en toda mi longitud y grosor con sus manos y sus labios. Se me cierran los ojos. Mi cabeza cae hacia atrás. Mis caderas se arquean hacia su boca en embestidas lentas y suaves. Es perfecto. Ella es perfecta...

No aguanto más... Esto es demasiado... Voy a correrme otra vez... Qué boca tiene... Qué bien lo hace... Qué mujer, joder... 

La miro y tiro con delicadeza de su pelo para que se retire, pero me agarra del culo y me toma en su boca otra vez, volviéndome completamente loco... El orgasmo me estremece con violencia, arrancándome un aullido tras otro.

Me dejo caer cuando logro calmarme, de rodillas. La sujeto de la nuca y la beso en esa boca que me ha llevado al puto paraíso.

Gime, entre mis brazos. Se curva. Necesita más... Una de mis piernas encuentra un hueco entre sus muslos, bajo mis manos a sus nalgas, me siento sobre los talones y la provoco para que se frote contra mí.

—Connor... —Detiene el beso, clavándome las uñas en los hombros.

Sus ojos están velados por la lujuria. Su boca, entreabierta, húmeda y magullada por mis besos, suelta jadeos entrecortados.

—Muévete sobre mí, princesa... Solo estamos tú y yo...

Acaricio su cuello con mis labios, meciendo sus caderas con mis manos hasta que comienza a hacerlo por sí misma. Me agacho, arrastrando las manos por sus curvas hasta atrapar sus pechos y llevarme los pezones a la boca, por fin.

Grita mi nombre. Se mueve cada vez más deprisa. Entonces, me abraza con fuerza y se deja ir, con intensidad, quedándose sin respiración unos segundos. Cómo me gusta verla así, sentirla así...

Cuando regresa a la realidad, nos miramos a los ojos. Una sonrisa cómplice se dibuja en nuestras caras. Le retiro el pelo hacia atrás. La beso en la frente, prolongado, dulce...

—El agua se habrá enfriado —me dice, suspirando.

—Pues vamos a la ducha.

Nos enjabonamos con mucho cariño el uno al otro, acariciándonos, besándonos con ternura. Después, yo solo en calzoncillos y ella en braguitas y mi camiseta blanca que usé antes, hambrientos, nos dirigimos a la cocina. Encendemos las pequeñas luces de la campana, encima de la vitrocerámica, a la derecha. Me siento en la isla, mientras Alice calienta unas tortitas mexicanas que han sobrado hoy en la comida.

—Podríamos hacer algo el domingo —me propone.

—Algo como ¿qué?

—Podríamos ir los tres al Parque Nacional de Yellowstone y ver la caldera. —Coloca mi plato a mi lado—. Seguro que a Jamie le encanta.

Sonrío.

—Me parece perfecto.

Apoya las caderas junto a mí y empezamos a comer, en silencio. Bajo la vista y mis ojos captan algo mucho más jugoso que las tortitas... A través del cuello de la camiseta, veo perfectamente sus pechos desnudos, que se mueven con libertad tras cada movimiento de su brazo al comer. Todo mi cuerpo vibra de excitación.

Tengo hambre, pero no de tortitas mejicanas, precisamente... Le quito el plato, lo dejo en la isla y me la como con los ojos.

—No estamos en igualdad de condiciones —le susurro—. Es injusto, ¿no crees?

Entonces, me mira decidida y se sube la camiseta hasta retirársela por la cabeza. Sus cabellos sueltos caen por sus hombros, las puntas rozan sus pezones, que se erizan enseguida.

—Dime que me deseas tanto como yo a ti, princesa... —Trazo un sendero con mis nudillos desde el borde de sus braguitas hacia su nuca, en línea recta. Sus pechos parecen agrandarse, su respiración se entrecorta y encoge el abdomen. Mi voz es tan ronca que no la distingo—. Dime que no soy el único que no se sacia del otro... —La atraigo hacia mi boca—. Dime que te mueres por hacer el amor conmigo otra vez...

—Creía que íbamos a descansar... —Enreda los dedos en mi pelo, tirando, incrementando mi hambre de ella.

—Mi alma descansa cada vez que te tengo entre mis brazos, Alice...

Y la beso, amortiguando su jadeo en mi boca. La pego a mi cuerpo, cogiéndola del culo con una mano, colando la otra por dentro de sus braguitas. Apenas un instante después, soy yo quien jadea. Está tan húmeda... Me desea tanto...

Tiro de sus braguitas hasta quitárselas, la siento en el borde de la encimera, me arrodillo y sacio mi apetito de una jodida vez, arrancándole un grito tras otro. Es... deliciosa... Y me hace arder. Me meto la mano dentro de los calzoncillos y me acaricio con fuerza mientras succiono, beso, rozo con la lengua y vuelvo a succionar su rincón más dulce...

No sé qué me pasa esta noche, no tengo suficiente...

No sé qué me pasa desde hace dos días, desde que regresé a casa después del ataque de ansiedad. No me he despegado de ella cuando ha estado a mi lado, entrelazando una mano con una suya, ansioso por sentir su contacto, o dándole un beso a la mínima oportunidad, o acariciándole el brazo, la mejilla, la pierna... y lo hago delante de todo el mundo. Ya no tenemos que escondernos. Yo ya no tengo que esconder nada. Es... liberador.

Y me siento como un puto superhéroe, joder.

Sobre todo cuando mi princesa comienza a deshacerse de placer por mi boca. Entonces, se tumba en la isla, agarrándose al borde y asiente, devorándome con los ojos... Yo me levanto, dejo caer los calzoncillos al suelo y...

El amanecer nos pilla haciéndolo otra vez, en la cama, en medio de una bruma de sueño y realidad, lento, pero intenso... Y aquí estoy ahora, recibiendo un nuevo día de la mejor forma que se me ocurre: amando a Alice Craig.

Es mediodía cuando logramos abrir los ojos, caímos rendidos después de acostarnos por última vez. Sonreímos. Estamos los dos bocabajo, uno al lado del otro, con las manos debajo de la almohada.

—Buenos días, semental.

—Buenos días, princesa. —Rodeo su cintura y la beso en el cuello de manera sonora, robándole una carcajada.

—Entonces... ¿vivimos juntos? —Se ruboriza.

—Parece que sí, ¿no? —Le guiño un ojo.

—Pues vamos, Scott —se levanta y me da un azote en el culo—, que es tardísimo y tenemos una mudanza que hacer. —Corre hacia el baño, chillando de ilusión.

Es un gran día, el mejor hasta el momento...

Acabamos agotados de tantos viajes de casa de mi madre y de casa de sus padres para traernos todo a la cabaña. Jamie, pletórico, no deja de saltar, emocionado.

Aunque los muebles que encargamos tardarán dos semanas en llegar, justo cuando empiece el nuevo curso escolar, le hemos convencido para que duerma a partir de hoy en el que es su nuevo cuarto, la habitación de la derecha, con un balcón que queda escondido por los árboles que ocultan esa parte de la cabaña, perfecto para él, para que se refugie allí si el estrés le ahoga y precisa estar solo.

El cuarto es tan grande como los otros, con baño privado también y troncos en dos de las cuatro paredes; la de la puerta y la del balcón, enfrentadas, son de color amarillo tirando a tierra, simbolizando las llanuras que nos rodean.

La otra habitación la dejamos como está, es de color verde gastado, y la única cerrada, sin terraza ni balcón, con vistas a los establos del Rancho Craig, y es tan bonita como las demás. La usará Keira cuando se quede a cuidar del niño alguna noche, para que no tenga que marcharse luego, o quienquiera que prefiera dormir aquí si hacemos cenas entre amigos o con la familia.

Al día siguiente, el domingo, lo pasamos en una zona del Parque Nacional de Yellowstone, en la parte noroeste de la caldera de Yellowstone, donde el río Yellowstone atraviesa Hayden Valley. Es impresionantemente bonito. Se respira naturaleza, tranquilidad, vida...

Pero no sé si ha sido buena idea venir aquí. No soy capaz de relajarme porque nos encontramos con muchos turistas. En verano es cuando más gente viene al Parque, aunque los días ya no son tan calurosos, vamos los tres con una sudadera atada en la cintura por si acaso.

—Te agobias más tú que él —me dice Alice en voz baja, paseando junto a la orilla del río, de la mano conmigo y con Jamie, a su otro lado—. Eres muy transparente.

—Lo sé, no puedo evitarlo. —Suspiro—. No quiero que tenga otro ataque de estrés.

—Tampoco puedes evitar eso —añade, con delicadeza, acariciándome la mano—. Tiene asperger, sé que es difícil relajarse, pero los momentos no se repiten, si no disfrutas de los buenos, como este, te arrepentirás cuando se acaben.

—Siempre puedo congelarlos. —Le guiño un ojo, riéndonos los dos.

Jamie tira de ella para acercarse al agua. Yo me quedo apartado, observándoles. Es increíble la conexión que tienen, lo cómodos que están el uno con el otro, a veces sin necesidad de intercambiar palabras, compartiendo el silencio, como ahora. El respeto, el amor y la sensibilidad de Alice hacia él es lo que logra desvanecer mi tensión poco a poco. Inhalo una gran bocanada de aire y la expulso despacio. Mi pequeña Aly, tan fuerte que me protege hasta de mí mismo...

Sí, es liberador sentirse así: completo. La vida está llena de magia, aunque en ocasiones no lo parezca, lo único que hay que hacer es mantener los ojos abiertos, el corazón ya se encarga de lo demás.

37

Aly

Dos semanas después...

—¿Entramos, pequeño duende? —le pregunto, en la puerta del colegio, cogidos de la mano, con nuestra correspondiente mochila de superhéroes a la espalda—. Como dicen en España, con el pie derecho.

Él me mira y asiente con solemnidad.

Connor no ha podido quedarse, ha recibido un aviso por un accidente de coche y ha tenido que salir corriendo. Es jueves y son las ocho de la mañana.

—Jamie —le llama su abuela Lindsay, que aparece a su otro lado.

Detrás, está John Wallace. Nos miramos fijamente con el mentón elevado; sé que me considera su igual, se le nota, y eso me gusta. Le entiendo, defiende lo que más quiere, a su familia, lo más sagrado que hay, pero es el padre de Elizabeth, así que no me cae bien, por mucho que adore a su nieto, por mucho que haya venido con su mujer hoy aquí.

Ella se agacha.

—Hemos venido a desearte mucha suerte en tu primer día. —Alarga la mano para acariciarle la cara, pero la retira antes de tocarle.

Aprieto la mandíbula, conteniendo la rabia. No saben ni cómo tratarle. Han visto al niño en las últimas dos semanas un ratito por el pueblo, alguna tarde, y él ha charlado y tomado helado con ellos y hasta les ha contado que está viviendo en una nueva casa, pero no tienen ni idea de sus avances con la terapia. Como no preguntan ni parecen interesados en formar parte de su evolución, Lindsay y John no se atreven a tocarle por si sigue sintiéndose incómodo con el contacto.

No. No y no. ¡No lo hagas, Alice Craig! ¡No se te ocurra...!

—¿Recuerdas lo que hablamos la semana pasada de los abrazos y los besos? —le digo al niño.

Mira a su abuela y me mira a mí.

—¿Es uno de esos momentos?

Le sonrío, asintiendo. Entonces, Jamie la abraza, durante tres segundos, y la besa en la mejilla. A continuación, me toma de la mano.

—Adiós, abuelos.

Le acompaño hasta la fila que forman sus compañeros en la puerta de su aula que da al gran patio del colegio, me agacho y le doy un beso muy sonoro en la mejilla. El rubor que tiñe su carita es tan bonito que le doy tres besos más, haciéndole reír por las cosquillas.

Gordon sale por esa puerta y avanza hacia Jamie, saludando a los demás niños a su paso. Le ofrece la mano y este la acepta.

—Luego nos vemos, pequeño duende. —Le revuelvo el pelo—. Adiós, Gordon. —Agito la mano.

—Adiós, Aly. —Me sonríe con cariño.

Jamie se peina los cabellos que yo le he alborotado, robándome otra sonrisa. Por mucha terapia que hagamos, hay cosas que no va a cambiar, y yo no quiero que cambie, es como es y le amo por ser como es.

Salgo a la calle y espero a que entre en su clase. Los Wallace tampoco se mueven hasta que su nieto desaparece de su vista. Entonces, me planto frente a ellos, cruzándome de brazos.

—Jamie ya no se restriega cuando le tocan, así que no entiendo que sigáis teniendo miedo a hacerlo —miro a Lindsay—, o que ni siquiera os acerquéis a él —miro a John.

—No eres nadie para darnos lecciones de nada, mucho menos de nuestro nieto —me contesta él, separando las piernas y agarrándose el cinturón con las dos manos, en una postura que no me intimida lo más mínimo. Iluso... ¿No se acuerda de que le devolvía a su hija todas las bromas pesadas que me hacía?

—No nos unen lazos de sangre, pero soy una de las personas más importantes para Jamie, igual que él lo es para mí, fíjate. —Arqueo las cejas—. ¿Tanto miedo le tenéis a Elizabeth? ¿O el problema es que os cuesta aceptar su asperger? Es que no me entra en la cabeza que, si tanto le queréis, no mostréis interés en su bienestar, y para que Jamie se sienta bien, todos los que le queremos tenemos que poner de nuestra parte, y llevarle a comer un helado está bien, pero hay más, necesita mucho más que eso —les señalo con el dedo—, de todos nosotros, vosotros incluidos.

Se quedan callados, con expresión de culpabilidad. Bien.

—¿Puedo...? —comienza ella, retorciendo el asa del bolso en el hombro—. ¿Puedo asistir alguna vez a la terapia? —Su voz es tan baja que me cuesta oírla.

—Claro. Las hacemos sobre las tres de la tarde, en casa.

—Vale. Me pasaré hoy. Gracias, Alice. —Me aprieta el brazo con suavidad. Sus ojos se llenan de lágrimas—. Por todo. —Se gira y avanza deprisa hacia su coche, un todoterreno enorme de gama alta, que le pega bastante más a su marido, donde le espera el chófer para abrirle la puerta trasera.

—Mi mujer no sabe nada —me indica John, en voz muy baja—, así que más te vale mantener la boca cerrada cuando estés con ella. Lindsay no tiene nada que ver en esto.

—Tendrás que confiar en que yo mantenga mi boca cerrada, como yo tendré que confiar en que tú sabrás mantener a Elizabeth quietecita. —Le rodeo para volver a casa.

—¿Hasta cuándo?

—Eso solo depende de tu hija. Un movimiento en falso y...

Me voy, sin terminar la frase. Le escucho proferir una maldición.

Sonrío. Sienta bien tener el poder en las manos. Sienta muy bien.

Por fin, Connor respira tranquilo, ha vuelto a ser el que era: travieso, sonriente... No hay tristeza, ni pesar en sus ojos. A Jamie parece que ya no le da miedo hablar; lo que sea que le pasó para no querer hacerlo ha desaparecido también. Además, hoy la escuela empieza con nuevos alumnos de equinoterapia y de hípica por las tardes, y la cabaña ya está decorada por completo con los nuevos muebles de la habitación del niño, los sofás tapizados y algún detalle que hemos añadido. Y no nos hemos cruzado con Elizabeth desde que hablé con Wallace tras el ataque de ansiedad de Connor.

Todo va... simplemente genial.

—¡Hola! —me saluda Keira cuando llego a los establos; lleva mallas de equitación beis, botas y un chaleco fino encima del polo blanco de manga larga, preparada y lista.

Le devuelvo el saludo, con una sonrisa. Hoy empieza a trabajar oficialmente en la escuela. No hace falta que venga cuando no hay clases con niños, pero quiere aprender a montar, por eso está aquí a esta hora, le voy a enseñar.

Le coloco la cabezada de cuero a un caballo marrón claro con manchas y la crin blancas; Jamie lo bautizó como Indio. Lo saco de la caseta y lo guío a la pista. Ella sabe colocar la montura, ha aprendido este verano en las clases de equinoterapia, así que dejo que lo haga sola.

—¿Os ayudo? —nos pregunta Bryan, uniéndose a nosotras.

—No, gracias.

La tristeza me invade al verle agachar la cabeza y darse la vuelta. Odio estar así con él, hemos perdido la confianza tan plena que teníamos, pero Connor no es el único que necesita tiempo. Nos ha pedido perdón, a los dos, sin embargo, si nos ve besarnos o tener algún gesto cariñoso, se le ve tan incómodo que nos hace sentirnos incómodos a nosotros también, aunque le dure poco, pero es suficiente para darnos cuenta.

—¿Empezamos? —me sugiere Keira.

—Claro. —Sonrío, aunque la alegría no hace acto de presencia ahora mismo.

Se sube al caballo, le entrego las riendas y comenzamos a dar vueltas, yo junto a ellos, a la izquierda.

Estamos una hora, suficiente para su primer día.

—Mañana tendrás agujetas —le aviso, riéndonos las dos—. Date un baño con sal esta noche, y todos los días hasta que tu cuerpo se acostumbre al ejercicio.

Cuando nos despedimos, me siento extraña... demasiado sola.

Encuentro a Mike haciendo un reconocimiento rutinario a Crepúsculo en su caseta.

—¿Sigue sin querer la montura? —inquiere, palmeándole el cuello.

—Lo probamos el viernes y nada.

—Bueno, poco a poco. —Me pellizca la nariz—. Ya no se pone nerviosa al pasar por la puerta de la pista, eso ya es un gran paso.

Asiento con tristeza, acariciando la cabeza de la yegua.

—Oye —le digo, al salir al pasillo—, ¿sabes algo del accidente al que ha ido Connor esta mañana?

—Bryan fue quien le llamó. —Continúa reconociendo a otro caballo, le acompaño—. Un todoterreno con las lunas tintadas se echó contra el coche de McVoy justo cuando Bryan se incorporaba a la carretera desde el cruce del pueblo. Y el todoterreno huyó.

—¿Gregor McVoy? —Me quedo pasmada.

—Sí. —Arquea las cejas—. Pobre hombre... Primero le roban y ahora esto.

—¿Le pasó algo?

—Bryan llegó aquí un minuto antes de hacerlo tú, no sabe nada más.

Saco mi móvil del bolsillo trasero de mis vaqueros y llamo a Connor.

—Hola, pequeña Aly —me saluda, con voz cansada—. Perdona que no te haya llamado... ¿Qué tal Jamie en el colegio?

—Muy bien. —Me humedezco los labios—. Han estado los Wallace y Lindsay va a venir hoy a la terapia, ¿te parece bien? Le he dicho que sí, pero si tú no quieres...

—Lindsay es buena persona, pero lo que me parece extraño es que te haya pedido asistir.

—Ya, bueno... —Frunzo el ceño—. Les he dicho un par de cosas antes.

Connor rompe a reír.

—¿Qué tal el accidente? ¿Algún herido?

—Se han llevado a McVoy al hospital de Yellowstone en una ambulancia, pero parece estar bien.

—El todoterreno huyó.

—Eso ha dicho Bryan. —Suspira—. Apuntó la matrícula.

—Bryan tendrá que declarar.

—McVoy no quiere denunciar. No sé, Aly, primero le roban dinero y unas semanas después pretenden darle un susto... —Suspira—. Tengo que dejarte, nos vemos para comer.

—Vale. Adiós, Connor.

—Adiós, princesa.

Suspiro, guardándome el teléfono. Observo los establos. Vuelvo a suspirar, ahora con esa extraña sensación de soledad de antes, que se mezcla con tristeza. Frunzo el ceño, preocupada. ¿Por qué estoy triste, así, de repente?

—¿Qué te pasa? —me pregunta mi hermano.

No sé qué responder... hasta que me doy cuenta.

—Echo de menos a Jamie. —Sonrío—. Estaría con nosotros ahora ayudándote a revisar a los caballos.

Él también sonríe.

—A las doce y media le recoges, te quedan tres horas, se te pasarán volando.

No estoy tan segura... Qué tontería, ¿no? Es cierto que en tres horas iré a por Jamie al colegio, pero... Ay, no sé, no me gusta esta sensación. Le echo demasiado de menos...

¡Dios! ¡Me he convertido en una madre sobreprotectora!

Me despido de mi hermano y me acerco a casa de mis padres, los establos me recuerdan a mi pequeño duende constantemente. Y no me gusta sentirme así... Me masajeo el pecho.

Mi madre trabaja por las mañanas en la biblioteca, pero mi padre se queda aquí, leyendo. Sonrío al verle en el salón, la estancia de la izquierda del hall, con un libro abierto en las manos. Me acerco y me siento en el brazo del sillón de orejas donde está, a la derecha, junto a la estantería repleta de libros, muchos de literatura clásica. Siempre ha sido un gran lector.

—Adiós a las armas —cito al ver la portada—. ¿No te lo has leído dos veces ya?

—Es de mis favoritos. —Alza la mirada hacia mí y me sonríe con calidez, cerrando el libro—. ¿Un café?

Asiento. Nos dirigimos a la cocina, al otro lado del hall.

—Es raro no tener a Jamie aquí, ¿verdad? —comento, sirviendo dos tazas de café.

Nos sentamos en torno al tablero del fondo y, como una tonta, rompo a llorar, también de repente...

—Ay, mi pequeña... —Rodea mis hombros y me besa en el pelo. Se ríe con ternura—. Eres toda una mamá, sufriendo al dejar a su niño en el colegio el primer día.

—¿Así va... a ser... hasta que acabe... el curso? —le pregunto, entre suspiros entrecortados, intentando calmarme—. Que hoy... es el primer día... —Me tapo la cara y rompo a llorar otra vez.

—Así va a ser siempre —me toma de las mejillas—, incluso cuando sea mayor, incluso cuando ya no te necesite. Estoy tan orgulloso de ti... —Me besa en la frente.

Mi pequeño duende... Hoy no pienso dejar de estrujarte en todo el día, quedas avisado, y me da igual si eso me hace ser una madre sobreprotectora... ¡que le den a las etiquetas, joder!

38

Connor

El sábado comienza el mes de septiembre y lo hace con el cielo encapotado.

Toca sesión de equinoterapia y esta vez voy a estar presente. Después de tres fines de semana seguidos sin librar, necesito relajarme un poco, sobre todo de tanto rodeo; estoy harto de ir al Rancho Wallace los sábados por la mañana, pero la investigación de McVoy continúa como hasta hora: sin pistas.

—Jamie, campeón, ¿dónde está Alice? —le pregunto, en el salón, colocándome la sudadera azul oscuro por la cabeza.

—Se fue. —Se levanta del sofá, de tapizado liso, marrón claro, a juego con los sillones que lo flanquean.

—¿Cuándo? —Frunzo el ceño. Ni siquiera me he enterado de cuándo se ha despertado.

—Hace un rato, dijo que la veríamos en los establos.

Le ayudo a ponerse su sudadera, igual que la mía, pero con capucha. Yo llevo unos vaqueros y mis botas de campo bajas, no me fío del tiempo, va a llover seguro; Jamie, en cambio, lleva un pantalón de chándal gris y sus zapatillas azules. Nos colocamos nuestra chaqueta vaquera con forro por dentro y nos marchamos.

Son las diez en punto cuando llegamos a los establos, pero no hay rastro de Alice. La llamo, pero no me lo coge.

Aparece unos minutos después, galopando hacia nosotros, sudando, con el pelo revuelto. Salta al suelo y ata al caballo a una de las argollas.

—¡Perdón por el retraso! —Se retira la goma que sujeta sus cabellos y se vuelve a hacer la coleta, estirándose bien el pelo.

Los niños, que están sentados en el centro de la pista de arena con Gordon y Keira, la saludan con efusividad; Katie corre hacia ella y la aprieta con fuerza.

—¡Hola, cariño!

La alza en brazos y entra en la pista para reunirse con los demás, sin soltar a la niña, que no para de darle besos, haciéndola reír. Se sienta junto a Jamie, con Katie en su regazo, que enseguida toma de la mano a mi hijo y se la besa de forma sonora, ruborizándole. Mike y yo, apoyados en los troncos, nos miramos y sonreímos por su reacción, la misma de siempre.

Cuando la clase termina, una hora más tarde, empieza a llover. Los alumnos se marchan con sus padres y los demás nos refugiamos en los establos. Jamie retrocede, abriendo y cerrando las manos, mientras Alice, Bryan y yo guardamos los caballos en sus casetas. Voy a acercarme a él, pero Mike se adelanta, con un paraguas, se agacha para que se suba a su espalda y le da el paraguas abierto, bien grande, parece una sombrilla. Le hago un gesto como agradecimiento y él me guiña un ojo. No soporta mojarse, a no ser que sea un juego o esté en la bañera. Hoy comemos en casa de Allan y Johana, se dirigen hacia allí.

Antes de que podamos seguirles, se levanta un vendaval. Las nubes crujen y la tormenta que se desata en un momento encabrita a los animales.

—¡Voy a por Sophia! —exclama Bryan, bien alto para que podamos oírle, antes de salir corriendo hacia su casa.

Corro yo también, a cerrar la puerta de los establos. Alice intenta hacer lo mismo con la otra puerta, pero veo que no puede y la ayudo. Respiramos de manera agitada por el esfuerzo. Me quito la chaqueta y me sacudo el pelo, estoy empapado.

—Llama a tu madre —le digo—, hasta que no amaine la tormenta, no nos moveremos de aquí, es lo mejor.

Entonces, las luces se apagan.

—Genial, una tormenta eléctrica —masculla ella, trasteando en su teléfono—. Mi móvil está fuera de servicio. —Enciende la linterna—. Y el tuyo también, supongo.

Lo saco del bolsillo trasero del vaquero y asiento al comprobarlo. La miro. Me fijo en que está temblando y la punta de su nariz está colorada, y también está empapada, pero sin chaqueta, ha sido una valiente al dar la clase en sudadera, hoy estamos a quince grados de temperatura. Enciendo la linterna de mi teléfono y voy a la última caseta de la izquierda, que se usa como una especie de almacén. Cojo dos mantas gruesas y coloco una en el suelo.

—¡Aly, ven! —Alumbro el pasillo.

Aparece enseguida.

—Quítate la ropa, te vas a resfriar. Y apaga tu linterna, no sabemos cuánto va a durar la tormenta, necesitamos batería en uno de los móviles, y te da miedo la oscuridad.

Nos desnudamos y extendemos las prendas sobre unas cajas que hay al fondo. En ropa interior, nos sentamos en la manta, apoyo la espalda en la pared y, con la otra manta, nos envuelvo a los dos; Alice está en mi regazo, le castañean los dientes y tiene la piel helada.

—No es la primera tormenta que nos pilla juntos y a solas. —Me río al recordar, frotándole los brazos para que entre rápido en calor.

—Con la diferencia... de que en esta... sí puedes darme calor... como yo quiero... Scott... —Sonríe, temblando todavía.

—¿Y cómo pretendías que te diese calor entonces, princesa? —Mi sonrisa es enorme—. Si no podía mirarte más allá de los ojos... —Bajo una mano a uno de sus pechos y se lo aprieto con suavidad—. Si bajaba a las tetas tan increíbles que tenías ya a los dieciséis, hubiera sido muy pervertido, ¿no crees?

—Solo tenías... veintiuno... —Se ríe también, pegándose más a mí—. Eso no es pervertido... era mi... sueño... —Sus ojos brillan, divertidos—. Mi sueño secreto... Tú, mayor que yo... —se muerde el labio inferior, moviéndose para quitarse el sujetador—, acariciándome... donde no me habían tocado antes... donde quería que solo tú... me tocaras... tú... Scott...

—Alice... —Carraspeo, retirando la mano—. Puede entrar cualquiera.

—¿Con esta tormenta? —Ninguno sonreímos ya—. La puerta cuesta abrirla... nos dará tiempo... a taparnos...

—Saben que estamos aquí. —Mi voz se vuelve tan ronca que ni la reconozco.

Se coloca a horcajadas, sujetando la manta.

—Pues tendremos que darnos prisa...

Y me besa en la boca.

—Tócame... —me susurra sobre mis labios—. Cumple mi sueño... Dame tu calor...

Ahora soy yo el que tiembla, a quien le cuesta hablar...

Observo sus pechos y los amaso entre las manos.

—Pero no quiero darme prisa. —La miro a los ojos.

—Vale... —Se muerde el labio inferior de nuevo, conteniéndose.

Desciendo con mi boca hacia sus endurecidos pezones y los chupo con lentitud, saboreándolos con mis labios y mi lengua, primero uno... luego el otro... y vuelta a empezar... Deliciosos...

Ella se arquea, jadeando por el placer que siente, clavándome las uñas en los hombros.

Sonrío, recordando aquella primera tormenta.

—¿Qué pasa? —Me mira.

—Que sí fui un pervertido. —Me río—. Estábamos empapados, se te transparentaba el sujetador, lo pasé fatal intentando que esto —la sujeto de las caderas y la froto contra mi miembro— no lo notaras.

—Ahora sí lo noto... —Gime, tirándome del pelo—. Ahora sí podemos... —Retira la manta hacia atrás—. Connor...

Me recorre un latigazo tremendo al verla mecerse sobre mí, despacio, sintiendo cada centímetro de su rincón más sensible.

—Dentro, princesa... —le susurro, mucho más ronco—. Quiero estar dentro de ti...

Desabrocha con rapidez los tres botones de mis calzoncillos y me libera. Se me escapa un largo gemido cuando toma mi miembro entre sus manos y lo acaricia de arriba abajo.

—Dentro, princesa... —le repito, suplicándole... Me inclino y le muerdo el cuello con tanta suavidad que se le eriza la piel—. Muy dentro de ti...

Se retira las braguitas a un lado y me acoge en lo más profundo de su cuerpo, muy despacio... El placer se multiplica por cien mil cuando estamos unidos por completo. Las nubes crujen a lo lejos, el trueno que suena amortigua otro gemido que sale de mi garganta sin poder controlarlo. Rodeo su cintura, pegándola a mí, y nuestras bocas entreabiertas se juntan como atraídas por un imán.

Su lengua y la mía bailan tan lento, tan intenso, como lo hacen nuestras caderas. Oh, joder... Es... perfecto... Así... Es perfecto, joder...

Suenan más truenos, el mundo parece derrumbarse fuera; para mi princesa y para mí lo que parece es que el tiempo se ha detenido y no existe nada más que nosotros, meciéndonos... besándonos... haciéndola mía... mía... mía...

Entonces, sin esperarlo tan pronto... Alice para de besarme, echa la cabeza hacia atrás y grita mi nombre, arañándome el pecho, con sus pezones erguidos a un palmo de mi cara. Es una imagen tan erótica que mi boca acude a ellos mientras el orgasmo me sacude con una intensidad alucinante, y hace prolongar el de Alice, que me aprieta con las piernas, gritando más... El placer que sentimos es increíble...

Mi frente cae en su hombro al regresar a la realidad. Ella cae en mi regazo, casi desmayados los dos. Apoyo la espalda en la pared y nos cubro con la manta.

—Todavía no hemos tenido una cita —le comento, besándola en el pelo—. Nunca hemos salido solos.

—¿Me estás proponiendo algo, Scott? —Se ríe, besándome en el cuello.

—Puede. —La sujeto de la barbilla y la beso en la boca—. Pero no aquí.

—¿No aquí?

—Fuera de Littlestone. Me gustaría llevarte adonde aprendimos Bryan, Mike y yo el country line dance. —Mi mirada se queda en un punto infinito.

—Cuéntame. —Sonríe.

—Fue por una apuesta que perdí contra Bryan. —No puedo sonreír—. Después del incendio, estuve unos meses encerrado en mí mismo, sin ganas de nada.

Se sienta a mi lado, colocando las piernas en mi regazo.

—Bryan y Mike venían todos los días a verme —continúo, en voz baja—, ya fuera a mi casa o a la oficina. Tu padre lo estaba pasando fatal, se obsesionó con pillar a los culpables para que pagaran por los que murieron en el incendio. —Trago saliva con esfuerzo. Ella entrelaza su mano con la mía y me la besa con cariño—. Yo sabía quién había sido, pero no podía decir nada, así que dejé de ir a tu casa a cenar los viernes. Dejé de ir, directamente. Y me escabullía cada vez que tus hermanos se acercaban a mí. —Suspiro con fuerza—. Un día, Bryan me interceptó por la calle, cabreado, y me preguntó por qué me había distanciado de ellos. Como no le contesté, no podía contarle la verdad, él me dijo que ese mismo día yo iría a cenar con ellos, que se apostaba una clase de country line dance si no se equivocaba.

—¿Qué hizo que fueras a casa de mis padres? —Apoya la cara en mi hombro, mirándome.

—Tú. —Le beso la mano yo ahora—. Acepté la apuesta, solo para que me dejara en paz. Entonces, me dijo que iban a hacer videollamada contigo durante la cena, era viernes, y que tú les habías pedido que yo estuviera presente, que querías verme.

—Pero Bryan no sabía nada de lo que sentíamos tú y yo, y yo nunca hacía videollamadas con ellos los viernes porque sabía que estarías tú. —Suspira, entristecida.

—Pero sí sabía que yo por ti haría cualquier cosa, siempre. —Descanso mi cabeza sobre la suya—. A partir de ahí, no falté ningún viernes más. Y como perdí la apuesta, fuimos los tres al día siguiente a Yellowstone, a un bar muy famoso adonde la gente va exclusivamente a bailar country line dance; hay monitores para principiantes. —Sonrío, mirándola—. Fue genial. Me reí por primera vez en mucho tiempo.

—Podemos ir el sábado que viene, le decimos a Keira que se quede a dormir con Jamie, y, si te apetece, pasamos la noche allí. —Se sonroja.

—Me apetece.

Nos besamos un rato muy dulce, hasta que escuchamos abrirse la puerta más cercana a nosotros. Rápidamente, nos vestimos. No nos hemos dado cuenta de que ya no se escuchan truenos, aunque sigue lloviendo, más suave; la electricidad, en cambio, no ha vuelto.

—¿Estáis bien? —Es Bryan, cubierto por un chubasquero, y alumbrándonos con un foco.

—Muertos de frío —contesta Alice, temblando porque la ropa sigue húmeda.

—Id a la cabaña a daros un buen baño de agua caliente. Jamie está tranquilo, no ha sufrido ningún ataque de estrés, de hecho, parece que le encantan las tormentas —una pequeña sonrisa se dibuja en su rostro apagado; tiene, además, los hombros hundidos, como últimamente cuando se dirige a mí—, se ponía a saltar cuando sonaban los truenos y veía los rayos alumbrar el cielo.

—Al contrario que a ti —le digo a Alice, cogiéndola de la mano.

—Se parece a su padre, ¿no? —Enarca una ceja, sonriendo, divertida.

—Su paciencia en la cocina, en cambio, la ha sacado de ti. Dos cocineros para mí.

Entonces, sus ojos brillan sobremanera.

—Alice, ¿qué...? —comienzo, inquieto.

Pero me abraza, fuerte, muy fuerte, llorando... Me mira con una sonrisa preciosa.

—Has hablado como si yo... como si yo fuera su madre...

Sonriendo, la tomo de las mejillas, inclinándome:

—Lo eres. —La beso en los labios.

Cuando nos separamos para marcharnos, Bryan está llorando...

Y yo... No sé si es por verle así o por haber recordado la apuesta, pero... no voy a malgastar un segundo más lejos de mi hermano.

39

Aly

—¡Ay, Dios! —exclamo, con las manos en la cara—. ¿Qué me pongo?

Recordatorio: para la próxima cita, no pensar en el modelito el mismo día, por favor...

Ha pasado una semana desde que cayó la tormenta, desde que cumplimos una fantasía muy especial...

Yo tenía dieciséis años y él, veintiuno, cuando nos pilló un aguacero al volver de cabalgar un domingo de finales de septiembre, que, ahora lo sé, duró lo suficiente como para marcarnos a los dos...

Todavía recuerdo que ni siquiera sentía el frío por tener la ropa empapada pegada a la piel, porque la imagen de Connor, frente a mí, con el pelo revuelto y mojado, tan serio que me intimidaba, evitando mirarme, me hacía tragar saliva de lo sexy que estaba en ese momento...

Todavía recuerdo que aquella tarde, esperando a que la lluvia cesara, mi cuerpo cambió. Me sentí mujer por primera vez. Ya había visto a Connor en bañador y mojado, pero fue distinto en esa tormenta, los dos solos y empapados. En ese momento, empecé a soñar con él de un modo diferente: quise más que un beso suyo, quise sus manos en mi piel, allí, en los establos... quise que me desnudara y me hiciera sentir lo que las chicas de clase, que ya se habían estrenado en el sexo, comentaban entre amigas. Estaba enamorada de él, pero, por culpa de esa tormenta, le deseé por primera vez como hombre. Y, aunque empecé a salir con chicos, jamás sentí con un beso, ni de lejos, lo que Connor me hacía sentir sin tocarme...

Y desde que nos acostamos en los establos durante la tormenta de la semana pasada, nos hemos convertido en esos chicos del pasado que hoy se comen a besos en cuanto están a solas... que se acarician cada noche sin poder reprimir la locura de hormonas que les asalta en cuanto se meten en la cama... que se mandan mensajes picantes cada poco, prometiendo otra noche de sexo desenfrenado...

Hoy dormiremos en un hotel en Yellowstone, solos, sin nadie que nos conozca a nuestro alrededor. Hoy vamos a hacer el amor a todo volumen, pero antes tendremos una cita de verdad: cena en un restaurante elegante y unas copas aprendiendo a bailar hasta que nuestros pies aguanten, o hasta que nos puedan las ganas de meternos bajo las sábanas... Hoy no vamos a ser los adultos responsables, sino una pareja joven, locos el uno por el otro, que va a disfrutar de una noche que promete ser una de las más especiales. Llevo toda mi vida enamorada de él, por fin voy a tener esa cita con la que tanto he soñado.

¡Y será una cita de verdad! Saldremos como una pareja, nos besaremos en plena calle, pasearemos de la mano... Parece una tontería, pero en Littlestone no lo hacemos, pasamos casi todo el tiempo en el rancho y lo poco que bajamos al pueblo es a casa de Karen o caminamos con Jamie de la mano entre Connor y yo.

¡¿Qué me pongo?!

—No me ayudáis si seguís callados. A las tres me recoge Connor y son las dos y diez. —Golpeo el suelo con el pie descalzo de manera insistente.

Emma y Sophia, sentadas en el borde de mi cama, estallan en carcajadas al verme tan inquieta. Jamie, en el suelo, con la espalda apoyada en un lateral de la cama, nos mira con el ceño fruncido.

—Te das cuenta de que vives con Connor desde hace un mes, ¿no? —comenta Sophia, entre risas.

—No me digas... —Hago una mueca—. ¿Sabéis cuánto tiempo llevo esperando este momento?

—No —contesta el niño, perdido.

Me arrodillo frente a él, sonriendo.

—Te gusta que Katie te dé abrazos y besos, ¿a que sí?

Se ruboriza, pero asiente, serio.

—Eso es porque Katie es especial para ti.

Vuelve a asentir, menos serio.

—Pues papá es muy especial para mí, desde que yo era una niña. Y cuando crecí, me di cuenta de que estaba enamorada de él, de que siempre lo había estado, así que llevo toda mi vida esperando este momento, pequeño duende.

—Píntate los labios de color rojo.

Me echo a reír.

—¿Y qué me pongo de ropa? —le pregunto, señalando con mi cabeza el armario—. Emma y Sophia no quieren colaborar —les saco la lengua—, necesito ayuda, Jamie.

Se levanta enseguida y se acerca al armario. Lo abre. Saca unas botas cowboy marrón claro, de ante.

—Buena elección. —Levanto la mano y me la choca.

Acto seguido, regresa a su sitio. Las tres nos reímos al verle suspirar agotado.

—Pero el restaurante es elegante —comenta Emma, acercándose al armario, con una mano en su abultada tripa—. Si llevas esas botas, necesitas un vestido... —rebusca entre las perchas— como este. —Sonríe, mostrándome uno que me compré en España, con la etiqueta, todavía no lo he estrenado.

—No. —Suelto una carcajada—. Voy a parecer una novia. Y vamos a bailar el country line dance, no puedo hacerlo llevando este vestido.

—¿Y por qué te lo compraste? —Arquea las cejas, entregándomelo.

—Porque me encantó.

—¿Y quién dice que no puedas bailar con esto? Tiene una abertura. Póntelo.

Sophia busca la chaqueta, una de ante igual que las botas, con hebillas y cortita, perfecta para el corte del vestido, en el pecho.

Lo cojo todo y me meto en el servicio. En cuanto me pongo el vestido, por la cabeza, y cae suelto hasta mis tobillos, siento deseos de gritar de lo preciosa que me veo con él, de lo precioso que es... Las mangas son largas y abombadas en los hombros, el escote tiene forma de corazón, realzando mis pechos, y tiene botones hasta las rodillas, donde queda abierto para que, al caminar, muestre mis piernas y, al bailar, pueda moverme perfectamente, como dice mi cuñada. Acaricio el delicado encaje de color marfil, maravillada por su suavidad. Suspiro, con el corazón latiendo deprisa. Me coloco las botas y salgo a la habitación.

A Jamie se le entreabre la boca y me regala una sonrisa tan bonita que corro hacia él y le como a besos por toda la cara, riéndonos los cuatro.

—¿Tienes la bolsa preparada? —me pregunta Emma, secándose las lágrimas que está derramando por la emoción.

—Ya está guardada en el todoterreno. —La abrazo, llorando yo también.

Sophia se une, igual de emocionada.

—¡Pero qué guapa! —exclama mi madre, al entrar por la cristalera. Se quita la chaqueta, la deja en la cama y avanza hacia mí con los ojos brillando de ilusión—. Tu padre ha dicho que hoy tenías que haberte arreglado en casa con nosotros, igual que Connor lo ha hecho en casa de su madre, como debe de ser —bromea, y estallamos todas en carcajadas.

Están todos igual de nerviosos que yo, y eso me hace tan feliz...

Entre las tres, me ayudan con el maquillaje y el peinado. Me decanto por el pelo suelto y liso como una tabla y los párpados con sombra natural.

Entonces, a las tres en punto, suena el timbre.

Jamie se acerca a mí, me agacho y le cojo en brazos para ir los dos a abrir a su padre. Y por poco se me cae el niño al suelo al ver a Connor... Mis hermanos están detrás de él, pero apenas son una sombra difuminada...

—Pasadlo muy bien —anuncia mi madre, saliendo de la cabaña, seguida de Emma y Sophia, las tres con una enorme sonrisa de dicha en sus rostros—. Jamie, cariño, vamos con Crepúsculo, Keira me dijo que nos esperaría allí.

—Volveremos mañana, ¿vale, campeón? —le dice su padre, arrodillándose, aunque su voz está ligeramente rasgada, lo que provoca que mi corazón se desboque al fin, estaba paralizada...

—Vale. —Me mira a mí, serio. Me agacho otra vez—. Te faltan los labios rojos. —Me da un beso en la mejilla, apretándome con fuerza por el cuello, hace lo mismo con Connor, y se marcha.

Connor se pone en pie y me tiende la mano. La acepto y me incorporo despacio, sin poder apartar los ojos de él. Lleva un traje azul oscuro, casi negro, una camisa blanca inmaculada, una corbata fina y azul, se ha echado gomina en los cabellos, perfectamente peinados con la raya lateral, y los elegantes zapatos van a juego. Dios... Está tan, pero tan guapo...

—Vas a... —Carraspeo—. Vas a tener frío.

—Estaré bien. —Observa mi boca. Sus ojos azules se oscurecen—. Te faltan los labios rojos.

—Sí. —Abro el pequeño bolso de mano y saco el pintalabios, pero estoy temblando y aterriza en el suelo—. No quería que Jamie me viera con ellos por lo que dijo de su madre.

—Elizabeth. —Coge el pintalabios.

—¿Eh? —Frunzo el ceño.

—Por lo que dijo de Elizabeth. —Acorta la distancia y me toma con suavidad de la barbilla—. Su madre eres tú.

¡Pum!

Me pinta los labios de rojo, con cuidado y una seguridad envidiable. Los humedezco en un acto reflejo, más nerviosa todavía, justo el instante previo a que su boca se deslice sobre la mía en una caricia tan sensual que mi vientre se contrae...

—Vámonos ya, no podemos llegar tarde. —Entrelaza una mano con la mía y tira de mí, parece que también soy incapaz de moverme.

—¿Tan elegante es el sitio? —le pregunto en voz baja...—. Yellowstone es un pueblo sencillo, no sabía que hubiera restaurantes en los que exigiesen etiqueta. Debería cambiarme las botas por unos tacones, aunque las ha elegido Jamie y...

—Ni se te ocurra cambiar nada. Estás perfecta. —Me guiña un ojo—. Quería estar a la altura de mi princesa. —Me abre la puerta del copiloto—. ¿He acertado? —Se inclina hacia mí cuando me siento.

—Mucho... —pronuncio en un suspiro entrecortado.

Sonríe y me besa en la punta de la nariz. Se quita la chaqueta de camino a su asiento y se pone frente al volante. Acariciándome la pierna por la abertura del vestido, me susurra al oído:

—Cuenta hasta cinco y todo irá bien.

Respiro hondo, contando hasta cinco.

Los nervios no desaparecen, las mariposas en mi estómago no se calman, la timidez parece haberme absorbido y mis manos no saben estarse quietas, pero una sonrisa comienza a dibujarse en mi cara. Voy a tener una cita con Connor Scott... por fin...

—Oye... —dudo, cuando nos incorporamos a la carretera—. ¿No es un poco pronto para ir a cenar? —Frunzo el ceño—. Yellowstone está muy cerca y son las tres.

—No vamos a Yellowstone, ni a bailar. Otro día, iremos a ese bar del que te hablé, hoy no.

Hoy no. Vale. Entonces, ¿adónde...?

Pero mi pregunta muere en mi mente cuando Connor toma un desvío hacia Bozeman, una ciudad ubicada al suroeste de Montana, cerca también de Littlestone.

—¿Vamos a Bozeman? —le interrogo, mosqueada—. ¿Qué vamos a hacer allí tan pronto? Connor, ¿qué...?

Estalla en carcajadas.

—Mi pequeña impaciente... —Me aprieta la rodilla—. En Bozeman hay aeropuerto, entre otras muchas cosas.

—¿Aeropuerto? Pero...

—Nuestro vuelo sale dentro de cuarenta y cinco minutos. Y hoy cenaremos sobre las ocho. —Me mira un segundo para guiñarme el ojo y continúa conduciendo en silencio.

Apenas veinte minutos después, aparcamos en el Aeropuerto Gallatin Field. Connor se cuelga nuestra bolsa de viaje en el hombro, me toma de la mano y embarcamos rumbo a... ¡Las Vegas!

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

Estoy muda la primera mitad del vuelo. Es que no me lo creo... Y Connor no deja de reírse, de hacerme bromas, hasta lograr que me ría y termino parloteando como una loca por la gran noche que vamos a pasar en la ciudad que nunca duerme.

—¿Y esto? —inquiero, cuando veo la limusina negra que nos espera al bajar del avión.

Se vuelve a reír al verme ruborizada por tal despliegue.

—Vamos a estar veinticuatro horas, hay que disfrutarlas a lo grande, princesa. —Me da un beso tan intenso que casi me olvido de dónde estamos.

Casi.

Luces, glamour, juego... ¡Las Vegas, allá vamos!

40

Connor

El chófer nos lleva al hotel París, que tiene, entre otras cosas de la capital francesa, una réplica de menor tamaño de la torre Eiffel que nos deja impresionados.

—Mañana, subimos hasta arriba del todo —le susurro al oído, atravesando el amplio hall, rodeando sus hombros, manteniéndola bien pegada a mí.

Un empleado uniformado coge nuestro equipaje y nos acompaña a la suite, una de las pocas que quedaban libres. Le doy una propina y cierro la puerta.

Alice suelta un grito, corre a la gigantesca cama y se lanza en plancha, pataleando como una niña. Verla tan feliz, por mí... Nuestra primera cita tenía que ser así: a lo grande. Inolvidable.

—¡Me encanta! —exclama, sentándose en el borde. Le cuelgan los pies de lo alta que es la cama—. No vamos a necesitar las chaquetas, hace calor.

Las Vegas está en el desierto de Nevada y a mediados de septiembre la temperatura es mucho más agradable que en Montana. No hace frío, todo lo contrario, me sobran la chaqueta y la corbata y me desabrocharía y remangaría la camisa, pero no lo voy a hacer por nada del mundo. Alice ha alucinado cuando me ha visto de traje, se ha quedado embobada... Haré lo imposible para que me mire así hasta cuando seamos unos ancianos.

—Bueno —se acerca a mí, sonriendo con picardía, mostrando sus bellas piernas al caminar—, ¿cuál es el plan? —Apoya las manos en mi pecho, subiéndolas hasta mi nuca.

—Dar un paseo por París —abrazo su cintura lentamente—, cenamos y probamos suerte en el casino.

—Me encanta... —repite, antes de darme un beso en los labios.

Contengo mis ganas de besarla en condiciones, ya habrá tiempo cuando nos vayamos a dormir, quiero que disfrute de todo lo que he reservado.

Cogidos de la mano, damos un paseo por el hotel, cuya decoración parisina es tan auténtica que parece que estemos en Francia. Hay panaderías y pastelerías. Está lleno de tiendas, de moda y de recuerdos de París, donde Alice compra una bola de nieve grande para Jamie, con la torre Eiffel junto al río Sena y un puente con candados, y que, al accionarla, además de moverse la nieve, suena la suave melodía de La vie en rose.

—¿Qué tal me queda? —me pregunta, en otra tienda, con una boina roja en la cabeza.

—Preciosa... —Me inclino, la atrapo entre mis brazos, la giro, proyectándola un poco hacia atrás, y la beso en la boca, con lengua incluida.

Se echa a reír, ligeramente avergonzada, no estamos solos y algunas chicas más jóvenes que nosotros suspiran encantadas por el beso.

Continuamos el paseo por la fachada de la ópera de París, la del Louvre, la plaza de la Concordia... Es una pasada este hotel.

Salimos y la guío hacia donde quiero ir, justo delante del hotel, a la torre Eiffel.

—Creía que íbamos a subir mañana —comenta, al llegar.

—Subiremos mañana hasta arriba del todo, ya tengo los tiques. —Nos montamos en uno de los ascensores y pulso un botón—. Esta noche cenaremos aquí. —En el Eiffel Tower Restaurant.

Entreabre los labios cuando las puertas del ascensor se abren en la planta once de la torre. El maître toma nota de nuestra reserva y nos acompaña a una mesa para dos, en segunda fila, intercalada con la primera, siguiendo el cuadrado de la torre. Pedimos unas cervezas para empezar y comienza el espectáculo de las fuentes del Bellagio, justo enfrente.

—Oh... —murmura Alice, extasiada.

Nos olvidamos de la carta de la comida y admiramos cómo el agua baila al compás de Con te partiro los siguientes cinco minutos. Es impresionante...

El espectáculo se repite con diferentes canciones cada quince minutos; en la cuarta, nos echamos a reír porque no somos capaces de dejar de mirarlos, y así no vamos a cenar nunca.

—¿Visitaste algo de Europa cuando estuviste en España? —me intereso, mientras esperamos a que nos traigan el segundo plato.

—Edimburgo. —Sonríe con nostalgia—. Uno de los mejores amigos de Lucas es de allí. Se llama Ian y está casado con una mujer española, Elena. Tiene otro amigo, Colin, de California. Las tres parejas quedan una vez al año, en Madrid, en Edimburgo o en Los Ángeles, se van turnando. Yo les acompañé a Edimburgo este año, en mayo, un mes antes de volver a Littlestone.

—¿Te gustó? —Doy un sorbo al vino tinto que nos han servido en el primer plato.

—Hace muy mal tiempo casi todo el año. —Se ríe—. Llovió todo el fin de semana que estuvimos allí, pero es una ciudad preciosa, con un color verde espectacular de los muchos jardines que tiene, y eso, sumado a los edificios grises antiguos y a las calles empedradas, hace que parezca sacado de un cuento. —Se emociona, tragando saliva.

La tomo de la mano y se la aprieto con cariño.

—¿Te gustaría verlos?

Asiente, secándose las lágrimas que caen por sus mejillas, sin perder la sonrisa.

—Pues iremos a ver a tus amigos.

—¿Cuándo? —Suelta una carcajada.

—Mañana. —Le guiño un ojo—. ¿En Navidad?

—¿Lo dices en serio?

—¿Por qué no? Seguro que a Jamie le encanta montar en avión, solo hay que decirle que Charlie Brown lo haría.

Alice se levanta, se acerca a mí, se sienta en mi regazo y me da un beso en la boca tan tierno que me estremezco.

—Princesa... —Se me cierran los ojos.

Suspiramos de manera entrecortada.

Después de cenar, nos dirigimos al casino del hotel para probar suerte, pero, sobre todo, para divertirnos.

Estamos un par de horas. Ganamos varias veces a los dados y una a la ruleta.

—¡Vamos a cambiar las fichas! —exclama Alice, eufórica.

Está algo achispada por las copas que nos hemos tomado mientras jugábamos. Tiene las mejillas coloradas y sus ojos brillan más de lo normal. Está adorable... Y muy sexy, por culpa de la raja del vestido, que me pone a cien mil millas por segundo cada vez que me regala la visión de sus piernas.

—¿Adónde quieres ir ahora? —le pregunto, al salir del casino—. En la azotea hay una discoteca decorada como un jardín parisino, ¿te apetece una última copa allí?

—¡Ay! —grita, arrojándose a mi cuello—. ¡No quiero que acabe nuestra cita! —Me da muchos besos por la cara, arrancándome una carcajada tras otra.

Subimos a la azotea. Está sonando Hey, brother, de Avicii. Está lleno de gente, la mayoría saltando al ritmo. Alice agarra mi mano, la levanta y nos une a los saltos, cantando.

Entonces, recuerdo que solo tengo treinta y cuatro años... Soy padre de un niño maravilloso, pero también soy un tío al que se le había olvidado lo que era salir un sábado por la noche sin preocuparse de nada salvo de disfrutar de su juventud hasta que el cuerpo aguante. Salimos al Cameron’s bastante a menudo, pero no es lo mismo, nunca vamos Alice y yo solos, luego regresamos a casa con Jamie y nos despertamos temprano para estar con él si cae en fin de semana, o tenemos que trabajar.

Amo a mi hijo con toda mi alma y me encanta mi trabajo, y sé que a ella le sucede lo mismo, con Jamie y con su escuela, pero una noche como esta, Alice y yo solos, es necesaria de vez en cuando; el tiempo sigue su curso, pero parece que ella y yo lo hemos detenido...

En un arrebato de pura felicidad, suelto un alarido, sujeto a Alice de la nuca y la beso con fuerza, estrechándola entre mis brazos. Ella, de puntillas, me enrosca los suyos en el cuello y me devuelve el beso con las mismas ganas de fundirse conmigo. Nos calentamos... muchísimo... Le aprieto el culo, sus caderas están totalmente pegadas a las mías, nota cuánto la deseo, estoy tan duro ahora mismo que me duele el cuerpo entero, pero no nos vamos a mover de donde estamos. Es muy excitante poder besarla de esta forma delante de tanta gente, joder... gente que nos ignora, que está a lo suyo, pasándoselo tan bien como nosotros, saboreando cada segundo de la ciudad que nunca duerme...

El amanecer nos pilla en la discoteca, sentados en unos sillones de una esquina de la azotea, mientras le masajeo a Alice los doloridos pies. A mí también me arden los míos, estos zapatos que llevo son un incordio después de tantas horas puestos, a pesar de ser perfectos para el traje, cuya chaqueta se la he puesto a mi princesa hace un rato sobre los hombros por el fresco que se respira a estas horas.

—Vámonos —le digo, al verla bostezar por tercera vez seguida.

Asiente, agotada, aunque con una sonrisa.

Cae rendida en la cama, vestida. La desnudo, dejándola solo con las braguitas, y la meto bajo las sábanas. Me reúno con ella instantes después, en calzoncillos. Envuelta entre mis brazos, me dejo vencer por el sueño.

Horas más tarde, me despierto desorientado y solo. Compruebo el móvil: las 12:25 de la mañana. Es muy tarde, tenemos que darnos prisa si queremos llegar a la torre Eiffel en una hora.

—¿Alice? —Me acerco al baño, pero no está.

Voy a llamarla al móvil, sin embargo, la ducha capta toda mi atención. Estoy molido, necesito más horas de dormir. Aprovecho para darme una buena ducha, la necesito.

Entonces, cuando estoy debajo del chorro del agua caliente después de enjabonarme y lavarme el pelo, unas manos rodean mi cintura muy despacio... un cuerpo femenino lleno de curvas y con unas tetas increíbles se pega a mi espalda... unos labios depositan un beso húmedo en mi hombro... Mi cuerpo se enciende como una llamarada de fuego.

—¿Dónde estabas? —le pregunto, muy ronco.

—Pidiendo en la recepción que nos subieran comida, estoy hambrienta.

Sus manos resbalan por mi abdomen... Sus uñas rozan las ondulaciones de mis músculos... Y siguen bajando... Joder... Tengo que apoyar las manos en los azulejos cuando comienza a acariciarme muy íntimamente, me tiemblan las piernas... Mi cabeza cae hacia delante. Mis ojos se cierran. Gimo al notar cómo se le endurecen los pezones en mi espalda mientras sus manos se deslizan arriba y abajo por toda mi longitud... con mimo... apretándome con el punto justo para enloquecerme más a cada segundo que pasa...

Y no transcurren muchos cuando no soporto más la agonía, me giro, la levanto y la estampo contra los azulejos. Mi boca busca la suya a ciegas. Clava los talones en mis nalgas, arqueándose. Y me hundo en lo más profundo de su cuerpo de un golpe seco y rápido. Grita, tirando de mi pelo, se arquea más... Me retiro y la penetro del mismo modo, me quedo sin aliento por lo mucho que se contrae a mi alrededor...

Y no paro. Continúo, cada vez más rápido, más duro, más salvaje...

Más...

Más...

El orgasmo es repentino y violento. Nos abrazamos con fuerza, gimiendo sin parar en la boca del otro, hasta que los espasmos se van deteniendo y la nube de deseo se desvanece. Estoy tan relajado que puedo levitar...

Beso a mi princesa en la frente y la bajo al suelo con cuidado.

—¿Estás bien? —Sonrío como un canalla, sabiendo la respuesta.

—No te lo creas tanto, Scott. —Se muerde el labio inferior, ocultando una sonrisa que se muere por enseñar, y se gira para lavarse el pelo.

La visión de su culo hace que alargue mis manos, pero no llego a tocarlo porque suena el timbre de la habitación. Le doy un azote que le provoca un respingo y salgo de la ducha.

Espero a que se reúna conmigo y, en albornoz, degustamos un gran sándwich lleno de calorías, perfecto para la falta de sueño y la reseca de anoche.

Nos arreglamos, yo con unos vaqueros, un polo y mis benditas zapatillas beis sin cordones, que les den a los zapatos, joder, los guardo en la maleta con satisfacción. Alice se pone otro vestido, pero el de hoy es corto, de mangas acampanadas y estampado morado, y lo acompaña con sus zapatillas blancas con cordones finos.

El tiempo que nos queda hasta montarnos en el avión lo pasamos en lo alto de la torre Eiffel, observando Las Vegas de día, y nos parece tan especial como anoche, creo que por la cita tan increíble que hemos tenido aquí. No lo decimos, pero no hace falta, los dos estamos en una nube, nos brillan los ojos y nos late el corazón con fuerza.

Cuando aparcamos en la cabaña, ya de noche, vemos a Mike sentado en los escalones.

Está tan serio que la felicidad se nos borra de la cara en un instante.

—Jamie está bien. —Alza una mano—. Es Crepúsculo la que no lo está. Lo siento, Aly...

No me da tiempo a nada, sale disparada hacia los establos.

41

Aly

La caseta de la yegua está abierta. Keira, sentada en el pasillo, tiene a Jamie hecho un ovillo, llorando, en su regazo. Mi madre, de pie a su lado, intenta no hacerlo. Sophia rodea los hombros de Emma, que llora en silencio. En el interior, veo a Crepúsculo tumbada sobre la paja, respirando con mucha dificultad. Mi padre y Bryan están arrodillados a su lado.

—¿Qué ha pasado? —pronuncio en un hilo de voz.

—¡Aly! —dice Jamie, corriendo hacia mí.

Le cojo en brazos y le aprieto contra mi pecho. Estoy temblando, no soy de ayuda para que se calme, pero no le voy a soltar. Entro con él en la caseta.

—Creemos que ha comido algo que le ha sentado mal —me contesta mi hermano, con una expresión de desolación—. Presenta todos los síntomas de haberse intoxicado. —Señala la cara y el cuello del animal, donde se pueden ver sarpullidos. Tiene el hocico abierto y la lengua caída—. No tardaremos en conectarla al respirador, está cada vez más débil, y no se sostiene de pie.

Se me forma un nudo tan grueso en el pecho que me cuesta respirar a mí también...

—No queríamos estropearos el viaje, mi niña —me explica mi madre, detrás de mí.

No me doy la vuelta, estoy asustada por la yegua, pero también dolida por culpa de mi familia. Es la segunda vez que pasa algo grave, la segunda vez que es con Crepúsculo y la segunda vez que no me lo cuentan en cuanto sucede.

—Ayer, después de que Connor y tú os fueseis —comienza mi padre, saliendo al pasillo para que tengamos más espacio—,  Jamie se puso un poco nervioso y Keira se lo llevo a dar un paseo con Crepúsculo por las llanuras.

—Pudo comer algo de entre la hierba el rato que estuvimos en la piedra de Littlestone —comenta la niñera, muy triste—. No me di cuenta... Lo siento tanto, Alice... —Se tapa la boca para silenciar un sollozo.

Niego con la cabeza, no tiene la culpa de nada.

—¿Y no le habéis dado algo?

—Sí —me responde ahora Mike, desde la puerta, con Connor—. Pero no le ha hecho efecto. Está peor.

—Jamie, campeón, ven conmigo —le dice su padre.

—No. —Me aprieta más fuerte.

—Jamie...

—¡No! ¡Quiero con Aly!

Alargo una mano para agarrar a Connor y este entra con nosotros sin dudar.

—Le haré el preparado otra vez, hace ya unas horas que se lo dimos —anuncia Bryan, saliendo al pasillo.

—Jamie, cariño —le miro a los ojos—, voy a ayudar a Bryan, ¿cuidas de Crespúsculo hasta que traigamos la medicina?

Asiente despacio, con los hombros hundidos. Le bajo al suelo y se sienta detrás de la cabeza de la yegua. La empieza a acariciar, entre lágrimas que no puede contener, lágrimas que se clavan con crueldad en mi corazón. Crepúsculo se mueve un poco para pegarse a su mejor amigo, lo hace con tanto esfuerzo que relincha de forma ahogada.

Cierro los ojos con fuerza para no estallar en llanto ahora mismo. Me dirijo al pequeño almacén, al fondo del pasillo, donde está ya Bryan, machacando en un cuenco de madera trozos de carbón vegetal, lo pone en la pequeña bolsa de donde los va sacando.

—¿En qué te ayudo?

—Hay que mezclar el carbón con agua. —Señala con la cabeza el cubo de metal que hay a sus pies—. Échalo en el cuenco mientras lo remuevo.

Al agacharme para cogerlo, un aroma muy sutil me llama la atención. Usamos los cubos para dar de beber a los caballos, y cada caballo tiene el suyo con su nombre; también los utilizamos para lavar a los animales. En cualquier caso, siempre los limpiamos después, pero este cubo huele como si hubiera estado en plena naturaleza. Acerco la nariz.

—Esto huele fatal, Bryan.

—Espera. —Frunce el ceño—. ¿Cómo?

—El cubo de Crepúsculo. —Lo levanto y se lo tiendo.

Se inclina, inhala... y empalidece. Suelta todo y sale corriendo afuera.

—¿Qué pasa? —Dejo el cubo en el suelo y corro tras él. Le veo oliendo el agua que sale de la manguera—. ¡Bryan!

—¿Qué pasa? —inquiere Connor, alarmado.

—El agua no es —murmura mi hermano, regresando al almacén.

—¡Bryan, por favor! —Le agarro del jersey.

—Es esta agua, joder... —Gruñe, apretando la mandíbula—. ¡Mike!

—Dime. —Avanza hacia nosotros.

—¿Tienes tu maletín aquí?

—En mi casa. —Chasquea la lengua.

—Yo también, voy a por el mío. ¡No toquéis este cubo! —Se marcha corriendo hacia su casa.

—¡Bryan! —le grito, desesperada.

Connor rodea mis hombros. Le clavo los dedos, muy nerviosa, pero no podemos hacer nada más que esperar.

Mi hermano vuelve minutos después con su maletín. Se arrodilla en el suelo, toma una muestra del agua con una jeringuilla, la vuelca en un recipiente estrecho y largo y echa unas gotas de un reactivo que extrae de un bote pequeño. Cuando le veo sacar un kit de discos de colores que reconozco por haberle visto trabajar desde hace años, mi corazón frena en seco.

No, por favor...

Bryan se levanta y gira el disco muy despacio hasta hacer coincidir la mezcla, que ya no es transparente, con el color correspondiente.

—Han envenenado el agua de Crepúsculo.

Emma y mi madre ahogan una exclamación. Los demás pierden el color de sus rostros.

—Voy a comprobar el agua de la manguera y el de los otros cubos —anuncia Mike—, para estar seguros. —Se lleva el maletín para realizar la tarea, con la ayuda de mi padre.

—Le haré unos análisis a Crepúsculo, pero no tendré los resultados hasta dentro de uno o dos días —me informa Bryan—. Necesitamos agua limpia para el preparado. —Gruñe otra vez—. Con razón la yegua está peor...

Mike confirma que el agua de la manguera y del resto de los cubos no está envenenada, lo que nos provoca a todos un suspiro de alivio.

Bueno, a casi todos. Hasta que Crepúsculo no mejore, no me quedaré tranquila.

Es una noche muy larga...

De madrugada, Mike le suministra otra vez el preparado; Bryan, cada poco, le da agua con un biberón especial para caballos, es muy importante que no se deshidrate. Jamie no se separa de mí, tampoco Connor. A los demás, les obligué a marcharse a descansar, no querían, pero no hacían falta.

Me quedo dormida sin darme cuenta, con la cabeza apoyada en el pecho de Connor, y el niño en mi regazo, junto a Crepúsculo.

Escucho una respiración fuerte a lo lejos...

Una caricia en mi frente...

Otra respiración, más cerca...

Abro los ojos, agotada, con mucho esfuerzo. Entonces, descubro a la yegua, sobre sus cuatro patas, de pie, olisqueándome la cara. Suelto un grito que despierta a mis cuatro chicos; mis hermanos también se quedaron dormidos sentados a nuestro lado. Jamie se levanta de un salto y abraza el cuello de su compañera, chillando de ilusión. Yo le imito. Mike, Bryan y Connor se ponen en pie y se dan un abrazo, ahora sí, completamente aliviados... todos.

Ya ha amanecido. Mis padres y mis cuñadas no tardan en aparecer en los establos, en pijama, abrigo y zapatillas, deseosos de saber cómo sigue Crepúsculo. Se llevan tal sorpresa que las cuatro mujeres rompemos a llorar de felicidad, hasta mi padre se emociona.

—Vamos a seguir suministrándole el preparado un par de días más —me indica Bryan. Tanto él como Mike están agotados, mis gemelos han estado dos noches seguidas sin dormir.

Les abrazo con fuerza, y ellos me besan la cabeza. No podemos parar de temblar...

***

El martes, dos días después, la yegua está recuperada casi por completo, las erupciones aún tardarán una semana o más en desaparecer de su piel.

Por la tarde, justo antes de cenar, mi hermano se presenta en la cabaña. Estamos solos Jamie y yo, esperando a que Connor venga de trabajar; el niño está tumbado en el sofá con un cómic de Fraggle Rock, en pijama y descalzo. Yo me acabo de duchar, después de bañarle a él, y me he puesto un pantalón holgado gris y una sudadera a juego, mi atuendo de estar cómoda en casa.

—¿Te quedas a cenar? —le pregunto a Bryan, permitiéndole entrar.

—No. —Mira a Jamie—. Hola, Jamie.

El niño, muy entretenido en la lectura, agita una mano, haciéndonos reír a mi hermano y a mí.

—¿Hablamos un momento? —Bryan me indica la cocina.

Con el ceño fruncido, caminamos hacia allí. Juntamos la puerta.

—¿Qué pasa, Bryan? —Me cruzo de brazos.

—Ya tengo los resultados de la analítica de Crepúsculo —habla en voz baja—. Ha dado positivo en aceite de hiedra venenosa.

—Pero en nuestro rancho no hay hiedra venenosa, Davis se encargó hace años de matar la que había alrededor de los establos y nuestras casas, incluida la cabaña.

—El rancho es muy grande, y el de Connor, que está pegado al nuestro —arquea las cejas—, y el de los Wallace, que está al otro lado.

Su mirada es tan significativa que se me aceleran las pulsaciones.

—¿Crees que...? —Me llevo las manos a la boca.

—Envenenaron a tu yegua, a ningún otro caballo más. ¿Necesitas más pruebas para saber que ha sido ella?

—Pero yo tengo un acuerdo con Wallace.

—Pues parece que no es capaz de controlar a su hija, y que ella no parará hasta destruirte.

Ni se me había pasado por la cabeza... John Wallace sabe lo que le espera a Elizabeth si intenta algo en contra de mí y de los míos. ¡Ella también lo sabe! No puede ser tan estúpida como para haber intentado algo así.

Estúpida o desesperada...

Por supuesto que es capaz de envenenar a Crepúsculo.

Siento tanta rabia que cierro mis manos en dos puños hasta hacer crujir los nudillos.

—Quédate con Jamie. —Voy a mi habitación y me calzo las zapatillas.

—Alice. —Me sigue—. No te lo he dicho para que cometas una locura.

—No es una locura, pero esto no se va a quedar así. Tenía un acuerdo con Wallace; si es cierto que ha sido Elizabeth, el acuerdo se rompe. —Le rodeo para salir por la cristalera—. Cuida de Jamie, Connor no tardará en llegar.

—¡Alice!

Me monto en el todoterreno oscuro de Connor y parto hacia el Rancho Wallace.

Aporreo la puerta de la casa principal hasta que me abre John.

—¿Dónde está Elizabeth? —Me meto en la casa sin ser invitada—. ¡Elizabeth!

—¿Se puede saber a qué viene esto? ¡Largo de aquí! —Va a agarrarme del brazo, pero le esquivo, acercándome a la escalera.

—¡Elizabeth!

—¿Qué son esos gritos? —Lindsay surge en lo alto de la escalera—. ¿Alice?

—¿Dónde está Elizabeth? —Me calmo al verla. Ha estado en la terapia de Jamie a diario desde que el niño empezó el cole y he descubierto lo buena persona que es.

—No está —me responde ella, descendiendo—. ¿Qué ocurre, Alice?

—Ha envenenado a mi yegua. El sábado por la tarde. —Miro a John con odio—. Teníamos un acuerdo y ella lo ha roto.

—Pero si Elizabeth está de vacaciones... —murmura, atónito por mis palabras—. No ha sido ella —comienza a sudar, retorciéndose las manos—, no ha podido envenenar a tu yegua, se marchó a Los Ángeles el sábado después del rodeo, ella no...

—¡Y una mierda! ¡Mentiste hace cuatro años para encubrirla! ¡No te atrevas a encubrirla ahora otra vez! ¡Murieron personas y animales por su culpa, y ahora casi mata a mi yegua! —Me golpeo el pecho—. ¡Solo a mi yegua!

Por primera vez, John Wallace parece asustado.

—Alice —Connor aparece en el hall, vestido de sheriff—, vámonos a casa. —Me habla muy tranquilo, extendiendo su mano hacia mí—. Elizabeth está en Los Ángeles, acabo de comprobarlo. Bryan me llamó antes de ir a contarte los resultados de la analítica de Crepúsculo.

No acepto su gesto, pero me marcho, escuchando a Lindsay exigirle explicaciones a su marido de todo lo que ha salido por mi boca.

Ha sido Elizabeth. Es la única capaz de hacer algo así. La única que me odia tanto como para atentar contra Crepúsculo... por segunda vez.

42

Connor

—Alice, espera.

Sale disparada del coche cuando llegamos a la cabaña.

—¡Ha sido ella! —exclama, gesticulando.

—Yo también creo que ha sido ella, pero lo ha tenido que hacer con la ayuda de alguien. —No soporto verla sufrir, se le caen las lágrimas por la rabia, el dolor y la impotencia que siente, pero me mantengo a distancia—. Llamé a Lindsay después de hablar con Bryan. Me dijo que Elizabeth estaba de vacaciones, la hora a la que salió su vuelo y el hotel en el que se aloja. Hice las llamadas correspondientes para comprobarlo. Hasta he localizado su móvil.

Meto las manos en los bolsillos del pantalón, hace frío y mi chaqueta forrada está dentro de la camioneta.

—También hablé con tus padres ayer —continúo—, han hablado con Davis. Hubo dos horas el sábado en las que no hubo nadie en los establos, desde la una hasta las tres de la tarde, ni él ni nadie de tu familia. A las tres, tú y yo nos marchamos a nuestra cita y tu madre se llevó a Jamie con Crepúsculo. Envenenaron el agua en esas dos horas. No tenemos forma de saber quién lo hizo y no voy a interrogar a Davis, es buena gente.

—Lo sé... —Respira hondo, dejando caer los hombros. Al mirarme, me ahogo en la tristeza que hay en sus ojos—. Connor...

Ahora sí.

Acorto la distancia y la abrazo con la ternura y el cariño que necesita para llorar a gusto en mi pecho.

—¿Por qué no nos deja en paz? —solloza, arrugándome la camisa—. ¿Por qué no podemos ser felices de una vez?

La tomo de las mejillas y se las beso con suavidad, secándole las lágrimas.

—Sé que es imposible olvidar lo que le ha pasado a Crepúsculo, y el incendio —suspiro con tranquilidad—, créeme que lo sé, pero tenemos que intentarlo. —Le retiro un mechón que se le ha escapado de la coleta detrás de la oreja—. Por desgracia, no podemos demostrar la culpabilidad de Elizabeth, siempre se las apaña para tener coartada. —La beso en la frente de manera prolongada—. Así que llora y grita, ahora, aquí, conmigo. Y hazlo tan fuerte y alto como lo necesites.

—¿Y luego? —pronuncia en un hilo de voz.

—Luego —entrelazamos nuestras manos—, entraremos en casa y cenaremos con nuestro hijo. Y cuando se duerma, adoraré todo tu cuerpo —mi voz se vuelve ronca— y congelaré ese momento para recordarte, la próxima vez que necesites llorar y gritar, por qué merece la pena seguir adelante.

Sus ojos destellan deseo y amor a partes iguales.

—Pues venga, ya has llorado, te toca gritar.

Arquea las cejas, sonriendo.

—¿De verdad?

Asiento, divertido.

Inhala una gran bocanada de aire, cierra los ojos y grita, con todas sus fuerzas, hacia el cielo.

Bryan sale de la cabaña asustado.

—¿Qué pasa ahora, joder? ¡Estabais hablando tranquilamente!

—¿Nos estabas espiando? —inquiere su hermana, ofendidísima.

Él se ruboriza por haber sido pillado y regresa con Jamie. Alice y yo nos miramos y estallamos en carcajadas.

Por la noche, después de hacer el amor, muy lento, sin dejar de besarnos, mi pequeña Aly se derrumba de nuevo... Vuelve a llorar, entre mis brazos.

Sé lo que siente, que Elizabeth siempre gana, y que siempre va a hacernos daño. Pero ya no más. Ayer, cuando hablé con Allan y Johana, les sugerí instalar un sistema de vigilancia en los establos, el lugar preferido de Elizabeth, donde ya ha atacado dos veces. Si hay una tercera, la pillaremos seguro. Les pedí encarecidamente que no se lo contaran ni a sus hijos, mucho menos a Alice; no podemos seguir viviendo en alerta, porque lo que de verdad necesitamos todos es respirar, ella la primera.

Alice continúa apagada el resto de la semana, aunque sé que se esfuerza en sonreír con los niños. Sigo trabajando con ella y Crepúsculo media hora después de comer, pero no ha habido más cambios en la yegua, continúa sin querer la montura, así que el ánimo de Alice no sube.

Por las noches, en cuanto el niño se duerme, me busca entre las sábanas y hacemos el amor; luego, esconde la cara en la almohada y llora en silencio.

—¿Qué hago, Sophia? —le pregunto a mi amiga el domingo por la tarde, en la cabaña, sentados en el sofá alargado.

Estamos solos, Jamie y Alice se marcharon a dar un paseo por las llanuras a caballo.

—No soporto verla así. Quiero que vuelva a sonreír de verdad.

—Se acerca el cumpleaños de Jamie, el 5 de octubre es dentro de tres semanas, podrías pedirle a Alice que te ayude a preparar la fiesta, se entretendrá, y cuando uno se encuentra tan triste como ella hay que tener la mente ocupada en otras cosas.

—Demasiado jaleo para Jamie. —Resoplo—. No habrá más celebraciones.

—No te estoy diciendo que hagas esas fiestas que hacían los Wallace, no tienes que invitar a su clase del colegio, pero le veo con los niños de la escuela. Son sus amigos, le quieren y él está muy a gusto con ellos. Son un grupo muy especial, se cuidan los unos a los otros. Y en el recreo en el colegio se buscan para estar juntos, me lo ha dicho Gordon. —Sonríe—. Eduard, por ejemplo, ya no se esconde.

Eduard se había pasado todo el verano encerrado en su habitación por el bulliyng que sufrió el curso pasado, solo salía cuando le tocaba sesión de equinoterapia.

Sophia se inclina, dulcificando su sonrisa:

—¿Sabes desde cuándo?

Niego con la cabeza.

—El primer día del colegio, nada más entrar en clase, Jamie le pidió a Gordon un trozo de tela roja. En el recreo, se la dio a Eduard —se recuesta en el sofá— y le dijo que era Superman, que solo le hacía falta la capa, que las gafas de Clark Kent ya las tenía. —Se ríe—. Sus padres dicen que solo se la quita para dormir. Y parece que le ha dado superpoderes, los matones ya no van a por él.

—¿Jamie hizo eso? —Me quedo... maravillado—. No lo sabía. Alice no me ha dicho nada.

—Alice está un poco despistada —desvía la mirada—, desde antes de empezar el colegio.

—¿Qué quieres decir? —Arrugo la frente, preocupado.

—Alice está siempre pendiente de que todo el mundo esté bien, pero la noto distraída desde tu ataque de ansiedad. —Me mira de nuevo—. Además, en cuanto dejáis al niño en el colegio y llega al rancho, llora. Keira la ha pillado alguna vez cuando le enseña a montar a caballo, y Allan nos ha dicho, a los gemelos, a Emma y a mí, que seamos más cariñosos con Alice, que está muy sensible.

—¿Por qué? ¿Qué le pasa? —Me remuevo en el sofá.

—Le está costando separarse de Jamie. —Sonríe con suavidad.

Mi pequeña Aly... Toda una mamá... La ternura me invade.

—Últimamente llora mucho —comenta Sophia, pensativa, entrecerrando los ojos—. ¿No estará embarazada?

—No. —Me echo a reír—. Hace casi dos meses que estamos juntos, ¿no te parece un poco pronto?

—Vivís juntos desde hace un mes. —Arquea las cejas—. ¿No te parece un poco pronto?

—Llevo once años enamorado de ella. —La imito y estallamos en carcajadas.

—Llevas toda tu vida enamorado de ella, pero te diste cuenta hace once años. —Me da una palmadita en la pierna.

—Se toma la píldora y estuvo con la regla antes de Las Vegas.

Suspira.

—Pues, entonces, está colapsando por tu ataque de ansiedad. —Se inclina otra vez y me aprieta la mano—. Lo único que puedes hacer es estar a su lado. No la agobies, no le preguntes qué le pasa cuando la veas triste, simplemente sé el Connor de siempre, ese chico travieso que le hace olvidarse de todo menos de él. —Se levanta—. No descartes tan rápido lo del cumpleaños de Jamie.

Me pongo mi cazadora vaquera con borrego por dentro y vamos en su coche a los establos de los Craig.

Jamie y Alice acaban de llegar de su paseo, están metiendo a Crepúsculo en su caseta.

—¡Papá! —exclama mi hijo, enseñándome el cubo con zanahorias, muy contento.

Ella y yo nos reímos.

—Ya está anocheciendo —indica Alice—, dale un par de zanahorias y nos vamos a casa a bañarnos, cenar y dormir, que mañana hay colegio.

Él asiente.

Rodeo los hombros de mi pequeña Aly, desde atrás, y observamos cómo le da de comer a la yegua.

—¿Vas a querer celebrar tu cumple, campeón? —le pregunto.

Se encoge de hombros, no muy entusiasmado.

—Será como tú quieras —añado—. E invitarás a quien quieras, o a nadie más que nosotros tres, si lo prefieres.

Aquello llama su atención y me mira durante tres segundos.

—Quiero que sea aquí —responde, ofreciéndole una zanahoria a Crepúsculo.

—¿Aquí? —dice Alice—, ¿en los establos?

Sonríe como respuesta.

—¿Y quieres invitar a alguien?

—A mis amigos.

Ella y yo compartimos una sonrisa.

—¿Quieres que hagamos invitaciones? —le propone Alice, agachándose para estar a su altura—. Y podríamos decorar la pista de arena de Marvel, ¿qué te parece? —Sus ojos se llenan de ilusión—. ¿Y sabes qué más podríamos hacer? Le pedimos a Karen que nos haga una tarta de zarzamoras amarillas que tanto te gusta y la decoramos a juego. —Se levanta, de golpe—. Vámonos ya y miramos cosas en internet para comprarlas cuanto antes, que solo quedan tres semanas, pequeño duende. —Le tiende la mano.

El niño se despide de Crepúsculo con una caricia, deja el cubo en el suelo y le da la mano a Alice. Olvidándose de mí, parten hacia casa, entusiasmados, con un montón de ideas para la fiesta. Las lágrimas acuden a mis ojos al verles tan unidos, tan compenetrados... al verla a ella tan feliz, de repente. Le escribo un mensaje de agradecimiento a Sofía y corro hacia ellos.

Por la noche, cuando Jamie se queda dormido, voy en busca de Alice. La encuentro en el baño, echándose crema en la cara. Me coloco a su espalda y rodeo su cintura, flexionando mis piernas para acoplar mi cuerpo al suyo. Me regala una sonrisa de verdad, hasta su mirada resplandece.

—Te he echado de menos —le susurro, antes de depositar un beso muy suave en su hombro.

El efecto es inmediato... Le baila la sonrisa. Sus brazos caen despacio a los lados. Su piel se eriza. Sus pupilas comienzan a dilatarse. Su respiración se agita.

Enredo entre mis dedos los tirantes de su camiseta y los deslizo por sus brazos muy lentamente hasta que sus pechos, totalmente erguidos, me saludan a través del espejo. Contiene el aliento. Lo expulsa con fuerza cuando dirijo mis dedos a sus pezones y los acaricio en pausados círculos que hacen que Alice aterrice sobre mí y cierre los ojos. Agacho mi cabeza. Baño su cuello de besos largos y húmedos que le roban un gemido entrecortado tras otro.

—Vamos a congelar otro momento, princesa.

—Sí... —Alza los párpados hacia el espejo para mirarme a los ojos, sin moverse.

Los míos no se apartan de los suyos, ni cuando bajo una mano para colarme por dentro de su pantalón... ni cuando la toco por encima de las braguitas y compruebo lo excitada que está... ni cuando traspaso el encaje por un lateral y mis dedos rozan la miel de su interior... ni cuando me llevo los dedos a la boca para saborearla...

Hemos hecho el amor cada día desde lo de Crepúsculo, pero he sentido que para Alice era un desahogo, y yo me he dejado llevar, permitiendo que ella controlara la situación, que fuera como lo necesitase.

Esta noche no. Esta noche soy yo quien domina su cuerpo. Y Alice, la que se deja llevar.

Le quito el pantalón y las braguitas a la vez, muy despacio. Se deslizan por sus piernas y aterrizan en el suelo. Devoro su cuello un poco más, acariciando su piel con la lengua y el filo de los dientes mientras mis dedos se entierran en su interior al mismo ritmo, lento, pero muy intenso.

Cuando cierra los ojos, me detengo.

Me mira de inmediato, suplicante.

Apoyo una mano en su espalda y presiono para que se incline hacia el lavabo. Contiene el aliento otra vez al abrirle las piernas con las mías. Mi pantalón y mis calzoncillos se unen a su ropa a nuestros pies. Agarro su coleta, tirando con suavidad para que curve el cuello, al tiempo que, con mi otra mano, guío mi miembro a su entrada, tan resbaladiza...

—Cuenta hasta cinco, princesa...

43

Aly

Tres semanas después...

¡El cumpleaños de Jamie está siendo un éxito! Está tan contento... Sin estrés de ningún tipo. Yo sí estoy nerviosa, intento que todo salga bien, yendo de un lado a otro por los establos, rellenando los vasos con refrescos y los platos con comida para que no falte nada. Hay hasta música. Bryan y Mike han colocado una minicadena en una esquina y está sonando música country, y Katie no para de subir el volumen, saltando y chillando de alegría porque le encanta bailar.

Su cumpleaños es mañana, pero preferimos celebrarlo hoy, en sábado, para no estar pendientes de horarios por el colegio.

Hemos montado un tablero en el centro de la pista de arena y todos los caballos y ponies, por fuera de la misma, forman un círculo, con sus crines peinadas con trenzas y sujetas con gomas de colores que les hemos hecho entre mi madre, Emma, Sophia y yo para vestirles de gala, la ocasión lo merece, ¡mi pequeño duende cumple seis años! El mantel, las servilletas, los vasos y los banderines, colgados por todas partes, son azules, de Marvel, salen varios superhéroes, como la mochila del colegio de Jamie.

Nos acompañan Kevin, Gordon, Keira, mi familia, Eleanor, la madre de Connor, los amigos de mi pequeño duende —un grupo muy especial que se hacen llamar «Los 5 fantásticos»—, y los padres de estos. Somos unos cuantos.

Lindsay y John también están aquí, su nieto les invitó, pero se mantienen apartados, sin comer ni beber nada. La situación es bastante incómoda, ni mis padres ni la madre de Connor les quieren cerca y las miradas que se cruzan con John no son agradables. Me da pena por Lindsay, por eso, cuando su marido recibe una llamada y me comunica que tiene que marcharse, le propongo a ella que se quede.

—Jamie todavía no ha soplado las velas. Quédate y luego te llevamos a tu casa.

Duda...

—Lindsay, vámonos —la apremia.

Sigue dudando...

—Quiero esperar a que sople las velas, John. —Le sonríe con tristeza—. Nunca le he visto tan feliz como hoy. —Se le humedecen los ojos.

Él suspira y asiente. La besa en la frente con una ternura que me provoca un nudo en el pecho. Es John Wallace...

Cuando se va, mi madre e Isabella se aproximan a Lindsay.

—La limonada está muy rica. —Mi madre le ofrece un vaso.

—Gracias. —Lo acepta, lo prueba y sonríe, iluminándose su rostro—. Muy rica, sí.

Prueba más. Hasta se relame con discreción los labios, y nos echamos todas a reír, incluida ella.

—Esos tacones no deben de ser muy cómodos para estar aquí —comenta Isabella, un poco reticente todavía.

—Estoy llena de arena —sonríe, divertida—, pero no me importa. Para la próxima, me compraré unas botas. —Se ruboriza, agachando la cabeza—. Si hay próxima vez, claro.

Mi madre y yo nos miramos al ver a Isabella tragar saliva y decirle:

—La habrá, Lindsay.

Entonces, las lágrimas descienden sobre sus pómulos.

—Lo siento... —susurra, parpadeando mucho para controlar el llanto—. Lo siento tanto...

Connor aparece a su lado. La toma de la mano y se la aprieta con cariño.

—¿Más limonada?

Lindsay respira hondo, calmándose poco a poco. Nuestras madres se la llevan a unas sillas para charlar, junto a Eleanor y Emma, a quien le pesa demasiado la barriga y se le hinchan mucho las piernas si está más de cinco minutos de pie; Mike, en otra silla a su lado, le está masajeando los tobillos por encima de las medias tupidas que lleva.

—Todavía le queda un mes para salir de cuentas y parece que va a dar a luz mañana —comento, preocupada.

—Es que no va a tardar —me contesta Sophia, con las manos en los bolsillos del abrigo corto negro, parecido al mío, que es azul—. Estuvieron el lunes en el ginecólogo. El bebé, que ya pesa más de tres kilos, está colocado y la barriga de Emma está baja, ¿no te has dado cuenta?

—Mike nos dijo que está asustada —añade Bryan, con gravedad—. Como has estado tan nerviosa por el cumpleaños, Emma ha preferido no contártelo para que no te agobiaras. Y nosotros...

Sophia le da un codazo, negando con la cabeza.

—Ni hoy ni mañana —le dice, tajante—. Cuando pase el cumple.

Él asiente.

—¿Qué me estáis ocultando? —Coloco las manos en mi cintura—. ¿Connor?

—Dime, princesa. —Está a mi derecha.

—¿Qué les pasa a estos dos?

Frunce el ceño. No tiene ni idea.

Bryan le hace un puchero a Sophia. Esta termina soltando una carcajada. Me miran, con un brillo muy especial en sus ojos.

—Ayer firmamos los papeles de adopción.

Me quedo paralizada.

—Joder... —silba Connor, tan atónito como yo—. Pero ¿cuándo...?

—Empezamos los trámites en febrero —contesta ella. Mi hermano la abraza por los hombros y le da un beso en la cabeza—. Cuando Emma y Mike anunciaron que estaban embarazados —su voz se quiebra, sus ojos se humedecen—, Bryan pasó unos días muy mal.

—No es verdad —resta importancia él y la vuelve a besar en el pelo.

—Sí lo es. —Se alza de puntillas para besarle en los labios—. Te lo dije entonces y te lo digo ahora: no pasa nada porque te sientas mal al querer tener hijos conmigo del modo natural y no podamos.

—Nuestra hija será eso, nuestra, sin importar los lazos de sangre. —Acuna su rostro en las manos y le devuelve el beso con una ternura que me arranca un sollozo y me hace reaccionar al fin.

—Dios mío... —Les abrazo con fuerza, llorando de felicidad—. Cuánto me alegro por vosotros... —Les miro—. Contádnoslo todo. ¿Cómo se llama? ¿Cuántos años tiene? ¿Cuándo estará con nosotros? ¿Cuándo le podré enseñar a montar a caballo?

Nos echamos a reír por mi última pregunta.

—Tiene diez meses y se llama Mady —me responde Bryan.

—Madison —le corrige Sophia, chasqueando la lengua—. Todavía no está con nosotros y ya la llamas con diminutivo. —Oculta una sonrisa.

—Es un bebé, le pega más Mady, igual que Aly, ¿a que sí? —Me mira. Está emocionado. Sus ojos... ese brillo tan especial de hace un momento se ha incrementado sobremanera.

—Me encanta Mady. —Les abrazo de nuevo—. Cuánto me alegro por vosotros...

Connor rodea mis hombros y yo a él, la cintura.

—Dentro de dos semanas, vendrán de Servicios Sociales para traernos a nuestro bebé —nos cuenta Sophia, muy ilusionada.

—¿Papá y mamá lo saben?

—Se enteraron ayer. —Se ríe Bryan, sonrojado—. No quisimos decir nada antes porque... —Suspira, revolviéndose el pelo—. No nos lo creíamos.

—Hasta que firmamos los papeles —concluye ella, con una sonrisa preciosa dirigida exclusivamente a mi hermano.

Se me escapa otro sollozo.

—Ya estoy deseando conocerla...

Bryan, sonriéndome, me atrae hacia él para darnos otro abrazo, en el que lloramos los dos de felicidad.

—La cuidaré como si fuera mía —le digo—, igual que haré con Liam. Y Jamie les querrá como si fueran sus hermanos, no sus primos. —Me tiembla la voz por tanta emoción.

—Lo sé. —Me besa en la frente.

—Bueno... —Me seco la cara—. ¿Sacamos la tarta?

—Voy a por ella —conviene Connor, inclinándose para besarme en los labios.

Minutos después, encendemos la vela del número seis y otras dos, una es una J y la otra tiene forma de estrella, por la estrella de sheriff de su padre, así lo pidió Jamie.

—¡Niños, la tarta! —les llamo, desde el tablero—. ¡Toca soplar las velas, pequeño duende!

Aparecen enseguida; Jamie lo hace de la mano de Katie, tirando de ella hacia la pista, la niña no para de reírse, solo quiere subir el volumen de la música y seguir bailando; Eduard, con su capa roja de Superman, empuja la silla de ruedas de Thomas, con la ayuda de Gordon y Kevin al pisar la arena de la pista; Anthony se prepara como si fuera el que va a soplar las velas, robándonos carcajadas por su sinceridad sin filtro: la tarta que he hecho es demasiado azul.

Connor y yo nos agachamos a su lado. Los demás rodean el tablero.

—Tienes que pedir tres deseos —le susurro al oído—, uno por cada vela.

—Puede ser el mismo tres veces —le indica su padre, guiñándole un ojo.

Jamie asiente, concentrado. Le mira. Me mira.

—Quiero un hermano. Quiero un hermano. Quiero un hermano.

Y sopla las velas con fuerza.

Todos aplauden, Katie se arroja al cuello de Jamie y sopla, entre risas. Cantan Cumpleaños feliz. Connor y yo somos los únicos que no reaccionamos. ¿Ha dicho lo que creo que ha dicho?

Nos levantamos muy despacio, como a cámara lenta.

—No —pronuncio en un hilo de voz, señalando a Connor, que comienza a sonreír.

—Lo ha pedido tres veces. —Sus hombros convulsionan hasta que estalla en carcajadas.

—No tiene gracia —gruño, con las mejillas ardiendo.

—Vaya cara se te ha quedado... —Me toma de la nuca y me besa, entre risas.

—Brindemos —anuncia mi padre, alzando su vaso de limonada—. Por que la familia siga creciendo. —Me guiña un ojo, avergonzándome más, todos me están mirando, sonriendo con travesura.

Me centro en partir trozos de tarta, a ver si consigo calmar los nervios. Un hermano... ¡Ha pedido un hermano! Anda que pide la serie completa de cómics de Fraggle Rock...

Una hora después, cuando anochece, empiezan las despedidas. Connor se encarga de llevar a Lindsay a su casa, mientras Jamie y yo acompañamos a los invitados a sus respectivos coches. «Los 5 fantásticos» se chocan los puños entre ellos, diciéndose adiós.

Emma, agotada, se marcha con Mike a descansar; los demás, limpiamos y recogemos, guardando a los caballos en sus casetas.

—¿Vamos luego al Cameron’s? —me propone Bryan, de la mano de Sophia—. Hay que celebrar algo, ¿no?

Sonrío, entusiasmada con la idea de ser tía por partida doble. Mady y Liam. ¡Qué nombres más bonitos! Y serán, junto con Jamie, los niños más bonitos del mundo.

—Tengo que preguntarle a Keira si puede quedarse con Jamie, espera. —Me giro, pero no la veo por ningún lado—. ¿Dónde está? ¡Keira!

—Se ha ido —me responde el niño—. Después de soplar las velas. —Me mira con fijeza—. Dijo que tenía que irse. Sus ojos estaban rojos.

—¿Rojos?

Saco el móvil del bolsillo trasero de mis vaqueros negros y la llamo, pero no me lo coge. Le escribo un mensaje para saber si está bien.

—Yo me quedo con Jamie —anuncia Isabella, sonriendo hacia su nieto—. ¿Quieres dormir conmigo hoy, cariño? —Le tiende la mano.

—Vale. —Acepta el gesto.

—Pues vamos a la cabaña a por tu pijama y una muda de ropa para mañana.

—Y mi cepillo de dientes y mis cómics.

Sonreímos al escucharle.

Mi móvil vibra con un mensaje: Keira está bien, pero con dolor de cabeza y de cuerpo, cree que se ha resfriado. Le contesto diciéndole que hasta que no se recupere no venga a trabajar, y que si necesita algo que me avise.

Por la noche, nos vamos Connor y yo con Bryan y Sophia al Cameron’s, y nos lo pasamos genial, a pesar de lo agotada que estoy.

Y a pesar de coincidir allí con Elizabeth, que nos asesina con la mirada, como las escasas veces que nos hemos cruzado con ella en las últimas tres semanas, pero ya no me preocupa. Sigo sin entender que no quiera divorciarse de Connor, él y yo estamos juntos, no se ha salido con la suya, y su libertad depende exclusivamente de mí.

Desde que me enteré de que había sido ella la que había incendiado los establos, no he estado quieta, precisamente... Y cuando descubra cómo lo hizo para envenenar a Crepúsculo estando en Los Ángeles, entonces, habrá llegado el momento de hablar con el sheriff de Littlestone y Elizabeth Wallace se pudrirá entre rejas.

44

Connor

—¿Cuánto más va a durar esto? —protesta Mason, sentado frente a mí, en mi despacho—. Llevamos dos meses investigando y seguimos sin tener nada.

Son las diez de la noche del sábado, ha pasado una semana desde el cumpleaños de Jamie, una semana maravillosa entre Alice y yo, y lo último que quería era hacer guardia este fin de semana, joder. Tenía preparada otra cita con mi princesa, irnos hoy a Yellowstone a cenar y bailar el country line dance, pero mi ayudante Jake está con fiebre desde ayer y he venido a sustituirle.

Esta mañana hemos estado Mason y yo en otro rodeo en el Rancho Wallace, para nada, como dice él. Seguimos sin pistas sobre el robo y el intento de echar de la carretera a McVoy.

—Lo sé y... —comienzo, pero me detengo al sonar el teléfono fijo de mi mesa.

—Yo lo cojo —me indica mi ayudante, descolgando—. Oficina del sheriff, ¿en qué puedo ayudarle?

Me recuesto en mi silla, echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos.

—Enseguida vamos para allá —dice Mason antes de colgar.

—¿Qué ocurre? —Me levanto, cogiendo mi chaqueta.

—Hay lío en el Rancho Wallace.

—Joder...

Los sábados que hay rodeo, organizan fiestas por la noche, allí, donde está el ruedo. Wallace contrata a un DJ famoso y los más jóvenes disfrutan de alcohol y música hasta el amanecer. No solo van los vaqueros que han competido por la mañana, sino los que han ido como espectadores, gente de Littlestone y de varios lugares de Montana, gente con poca clase, como dice Alice y tiene razón, que termina borracha y organizando alguna pelea.

Normalmente, en cuanto nos ven aparecer, antes incluso de bajarnos de la camioneta, algunos huyen corriendo.

Hoy parece ser que nos toca remangarnos la camisa del uniforme, joder...

Es una pelea entre dos hombres, de unos veintitantos años. Los reconozco de esta mañana, son vaqueros que han competido; uno de ellos, el rubio, que acaba de tumbar en la tierra al otro, moreno, ha estado solo tres segundos sobre el toro; el moreno ha estado siete, un solo segundo más y hubiera ganado hoy. Han formado un corro alrededor, y les animan a continuar.

—¡Se acabó la fiesta! —exclamo, bien alto.

Entre Mason y yo les separamos, y nos llevamos algún golpe, mi mandíbula se resiente. Les apoyamos en el lateral del coche y les cacheamos.

—¡Se ha follado a todos, entérate de una puta vez! —le grita el moreno al rubio—. ¡Es una zorra que hace contigo lo que le da la gana y en cuanto hagas otro rodeo y aguantes solo los tres segundos que ella quiere, te expulsarán y se buscará a otro para que haga lo mismo que tú!

—¡Que no hables así de ella, hijo de puta!

El moreno intenta pegarle. Terminamos esposándolos y encerrándolos en el calabozo, en dos celdas distintas. Sin embargo, los insultos y los reproches no cesan hasta altas horas de la madrugada. Vaya noche... Ni siquiera me dejan dormir un poco en el sofá de mi despacho. Mason sí, este duerme incluso si estalla una guerra, qué envidia me da.

—Necesito una ducha y la cama —le digo a Alice cuando entro en la cabaña al mediodía del domingo.

—¿Tan dura ha sido la noche? —se preocupa, rodeando mi cintura.

Me acerco a darle un beso a Jamie, que está tumbado en el sofá, con un cómic.

—Hubo pelea en el Rancho Wallace, entre dos vaqueros —le cuento, de camino a la habitación—. Les tuvimos que llevar al calabozo. Se han tirado toda la noche insultándose, algo de una tía que se tira a todos y hace que les descalifiquen. —Hago una mueca—. No me he enterado muy bien.

—¿Siguen allí?

—Uno de ellos, no. Su abogado pagó su fianza.

—Voy a calentarte un poco de sopa de tomate que tanto te gusta, te vendrá bien antes de dormir, ¿vale? —Me da un beso en los labios—. ¿Vas a volver esta noche?

—Relevo a Mason a las ocho, Jake sigue enfermo. Lo siento. —Chasqueo la lengua.

—No lo sientas. —Sonriendo, me enrosca los brazos en el cuello—. El sábado que viene tendremos nuestra cita.

Me besa en los labios. La aprieto contra mí, del culo, haciéndola reír.

—No... —gimoteo cuando se aparta.

—Date esa ducha que tanto necesitas, voy a por la sopa. —Me lanza un beso antes de salir de la habitación.

Ni siquiera me la tomo. Caigo rendido a la cama, con la toalla puesta nada más ducharme...

***

—Me gusta su novia, sheriff —me dice el guardia de seguridad cuando relevo a Mason.

—¿Alice ha estado aquí? —Frunzo el ceño.

—Sí —sonríe—, con su hijo. Trajeron una tarta de zarzamoras amarillas de Karen, la tiene en su despacho.

Yo también sonrío cuando veo la caja en mi mesa, con una nota encima:

Para que te sea más dulce la noche de hoy...

Tu princesa

Mi princesa... Me la voy a comer a besos mañana por la noche, cuando por fin vuelva a dormir con ella.

Me siento frente al escritorio y le mando un mensaje al móvil:

YO: La próxima vez que me traigas algo, hazlo cuando yo esté aquí, no te he enseñado mi despacho como corresponde...

Me centro en el papeleo del caso McVoy. Lo repaso desde el principio, por si se nos ha escapado algo.

Poco después, alguien toca la ventana a mi espalda. Sobresaltado, me giro y descubro a Alice, bien arrebujada en su abrigo, sonriendo y saltando. Salgo a buscarla.

—¿Y Jamie? —le pregunto, en la calle.

—Durmiendo en casa, tuve que llamar a Keira para que se quedara con él.

Está... ¿llorando? ¿También se ríe?

—Alice, ¿qué...?

—¡Emma se ha puesto de parto! —Se arroja a mi cuello.

Abro los ojos sobremanera, uniéndome a la montaña rusa de emociones que siente.

—Me llamó Mike —me cuenta, secándose la cara—. Están ya en el hospital de Big Sky. Voy con ellos. —Señala el todoterreno—. Quería decírtelo en persona. —Su sonrisa es preciosa.

—No puedo acompañarte, joder... —Mis hombros se hunden—. No puedo pedirle a Mason que vuelva y Jake...

—Lo sé, no te preocupes. —Me acaricia las mejillas—. Te mantendré informado en todo momento, ¿vale?

Y lo hace, me escribe durante toda la noche y toda la mañana del día siguiente.

Después de comer, recojo a Jamie en la cabaña y nos dirigimos al hospital de Big Sky. Entramos en la habitación de Emma justo cuando el médico informa a los Craig de que el parto ha ido fenomenal y de que, en unos minutos, podremos ver a la mamá y conocer a Liam.

Estrecho a una temblorosa Alice entre mis brazos, que, a su vez, abraza con cariño a Jamie. Está un poco asustado al vernos tan nerviosos y ansiosos a todos, no entiende lo que está pasando.

La puerta se abre y aparece Mike, vestido todavía con el pijama verde del paritorio, acunando al bebé en su pecho, dormido, cubierto por una manta de color amarillo pálido y con un gorrito blanco en la cabeza.

Centra su atención en Jamie. Avanza despacio hacia él, pero este retrocede hacia las piernas de Alice. Mike se agacha y levanta con mucho cuidado una manita del bebé, cerrada como la de cualquier recién nacido. Mi hijo, con el ceño fruncido, acerca su puño hasta apoyarlo con delicadeza en el de su primo.

Entonces, la boca del bebé se contrae en el reflejo de una sonrisa. Jamie contiene el aliento, abre y cierra sus manos y dibuja una sonrisa increíble en su rostro.

Se me forma un nudo en la garganta. Siempre le han tratado como si fuera uno más de la familia, sin importar que Elizabeth sea su madre, pero lo que acaba de hacer Mike, elegirle el primero, y sin pensárselo, para conocer a Liam... Agacho la cabeza, no puedo evitar las lágrimas.

Y entre lágrimas, ternura y sonrisas eternas, emociones al límite, de las buenas, de las que hacen sentir que la vida realmente es una maravilla... transcurre el mes de octubre, no solo con la llegada de Liam como nuevo integrante de la familia, sino también con Mady, una bebé muy risueña, de casi un año, con unos ojos enormes y oscuros que ya pronostican lo que va a sufrir Bryan cuando su hija sea mayor. A mí me robó el corazón en cuanto me miró por primera vez e, inmediatamente, me echó los brazos.

—Qué rica está la naranja, ¿a que sí? —le digo a Mady, mientras chupa un trozo de fruta sentada en mi regazo, en el sofá de la cabaña. Me la pone en la boca, de golpe, arrancándome una carcajada—. Mmm... ¡qué rica!

Son las cinco de la tarde de un sábado de principios de noviembre. Hacemos de canguro hoy. Sophia y Bryan van a tener su primera noche libre desde que son padres, están agotados, todavía no han dormido del tirón desde hace tres semanas y Alice se ofreció a cuidar de Mady para que descansaran. Yo acepté encantado.

—Prefiero un hermano —señala Jamie, cuando la bebé tira de su pelo con una de sus pringosas manos, emitiendo un gorjeo de júbilo, como siempre cuando él entra en su campo de visión.

Sonrío enternecido al verle limpiar la manita de su prima con una toallita, y no le sirve de nada porque ella, de golpe, le planta el trozo de naranja en la boca. Jamie, horrorizado, se echa hacia atrás, cayéndose del sofá. Me trago una carcajada, no quiero avergonzarle.

—¡Jamie! —exclama Alice, corriendo hacia él desde la cocina—. ¿Te has hecho daño? —Le ayuda a levantarse.

—Estoy bien. —Se sienta de nuevo junto a nosotros y le limpia, por segunda vez, la manita a Mady.

Dice Alice que entre los niños y yo la matamos de amor. Cómo la entiendo... Me pasa lo mismo con ella, con o sin niños.

—¿Quién tiene hambre? —canturrea ella, extendiendo los brazos a la bebé, que empieza a mover las piernas, loca de contenta, por su tía. La coge en brazos—. ¿Quieres el puré ya, mi pequeña hada? ¿Sí? —Le da un beso de esquimal que me derrite, joder...

Me incorporo y la beso en los labios, rápido y fuerte.

Keira sale de la cocina en este momento, suspirando con fuerza.

—¿Qué tal ha ido? —me intereso, con una sonrisa comprensiva.

—Creo que bien. —Sonríe con timidez.

Acaba de terminar un examen, hizo otro por la mañana. La universidad le permite estudiar a distancia la carrera sin necesidad de ir a México para los exámenes, pero con dos condiciones: mantener un notable de media como mínimo y que Alice Craig, antigua alumna y profesional de psicopedagogía, mande informes al decano con el progreso de sus estudios y supervise los exámenes.

—¿Quieres quedarte a cenar? —le pregunta Alice—, ¿o prefieres que Connor te lleve a casa ya?

—No hace falta, gracias.

—Claro que sí —convengo, acercándome a la entrada para ponerme el abrigo—. Ya es de noche y hace mucho frío.

Ruborizada, asiente.

—¿Me paso por el Cameron’s y pido cena para nosotros? —le sugiero a Alice, rodeando su cintura y a Mady para besarlas a las dos en la frente.

—Yo quiero patatas —contesta Jamie.

—Te manejas bien con más de un niño —bromeo hacia mi princesa, arqueando las cejas.

Me mira, riéndose.

—Yo solo te recuerdo el deseo de cumpleaños de tu pequeño duende. —Me encojo de hombros, sonriendo con travesura, me encanta picarla.

—Es pronto.

—Lo sé. —La beso en los labios, muy lento, adrede, hasta que sus pupilas se dilatan y su respiración se entrecorta—. Pero contigo nada es pronto.

Opino lo mismo que ella, todavía es pronto, quiero disfrutar de más tiempo los dos solos y con Jamie, sin embargo, se pone tan nerviosa cuando le saco el tema que no puedo evitar provocarla.

Y reconozco que la imagen de Alice embarazada de mí... no me disgusta en absoluto.

45

Aly

Cabalgo con rapidez, voy a llegar tarde a clase otra vez, menos mal que a Connor le toca trabajar este fin de semana y no voy a tener que huir de su interrogatorio por mi impuntualidad...

Oigo el sonido de un coche acelerando detrás de mí. Giro la cabeza y veo el todoterreno negro de Elizabeth, y a ella conduciéndolo como si estuviera loca. Apremio al caballo hasta alcanzar unos árboles. Bajo de un salto. Elizabeth frena en seco, derrapando en la tierra, y sale del coche, hecha una furia.

—¡Para de una vez! —me grita, gesticulando, roja de ira.

—Para tú. —Sonrío, satisfecha.

—¡Me tienes harta! —Suspira con fuerza, calmándose.

—Pues divórciate de Connor.

—Ni en tus mejores sueños. —Resopla, cruzándose de brazos, bien estirada.

—Pues ni en tus mejores sueños pararé. —Suelto una carcajada—. ¿Sabes? Ahora entiendo por qué disfrutabas haciéndome la vida imposible. Me lo estoy pasando genial teniéndote contra las cuerdas. Lo que no entiendo es por qué continúas. ¿Y soy yo la estúpida? —Me río más—. Estás cavando un foso cada vez mayor.

—Tienes un acuerdo con mi padre, mientras yo respete mi parte, tú te mantienes calladita.

—Has roto tu parte —se me borra la alegría de golpe—: envenenaste a mi yegua. Te juro que no voy a parar hasta descubrir cómo lo hiciste. —La apunto con el dedo índice, apretando la mandíbula—. Y mentiste hace cuatro años. No estuviste en ese rodeo con tu padre en Las Vegas. Tú provocaste el incendio de mi rancho.

—No tienes cómo demostrarlo. —Sonríe con esa superioridad que la caracteriza y que me pone de los nervios.

—En el hotel donde se alojó tu padre, supuestamente contigo, nadie te recuerda, y eso que eres famosa en Estados Unidos; de él, en cambio, sí se acuerdan. Tú nunca vas a ningún rodeo que no sea organizado por tu padre. Y ese hotel, como todos, tiene cámaras de seguridad. Solo se necesita una orden de registro para que un sheriff, por ejemplo, Connor, pida la grabación a un juez y compruebe que, en efecto, no tienes coartada, y, sin coartada, eres la sospechosa número uno, y con el testimonio del propio Connor, se demuestra finalmente tu culpabilidad.

—No encontrarán ningún video de ese fin de semana. —Se inclina hacia mí—. ¿Crees que iba a dejar alguna prueba, estúpida? El dinero hace milagros, una pena que no sepas lo que es eso. —Hace un puchero fingido que me saca de quicio.

Por desgracia, no hay pruebas. Otro delito de Elizabeth que añadir a la lista: soborno.

—Murieron personas y caballos —le recuerdo—, el negocio de mi familia quebró, mi familia se endeudó, tuviste a Connor amenazado durante años, y cuatro años después, envenenas a mi yegua cuando él y yo decidimos mandar a la mierda tus amenazas. —Me golpeo el pecho con rabia—. No nos dejas en paz, pues yo no voy a parar hasta verte entre rejas. —Me doy la vuelta para subirme al caballo.

—Del incendio no hay pruebas —repite—, y del envenenamiento por supuesto que tampoco. No tienes nada.

Me saco el móvil del bolsillo y le muestro un video en concreto.

—¡Dame eso, zorra!

Se lanza hacia mí para quitarme el teléfono, pero ya me lo esperaba, la esquivo y se cae de bruces contra la tierra, chillando, histérica.

—Si no hubieras intentado matar a mi yegua, quizás, solo quizás, aunque nunca lo sabrás, no hubiera seguido yo con esto. —Agito el móvil antes de guardármelo. Me montó en el caballo.

—¡Si hubiera querido matar a tu yegua, lo hubiera hecho, estúpida, ¿o acaso el incendio no es suficiente para que sepas que, cuando hago algo, lo hago bien?! —Su mirada destila tanta maldad que me provoca un escalofrío, pero me esfuerzo en que no se me note. Inhala una gran bocanada de aire—. Y quizás —pronuncia, palabra por palabra—, solo quizás, aunque nunca lo sabréis porque me aseguraré de ello, la siguiente seas tú.

Nos quedamos en silencio. Frunzo el ceño.

—¿Por qué me odias tanto?

No contesta, gira sobre sus tacones y se marcha en el todoterreno tan rápido como frenó, derrapando.

Respiro hondo. Me tiembla todo el cuerpo... Maldita bruja.

Compruebo la hora en el teléfono. Chasqueo la lengua.

Cuando llego a los establos, los papás de los niños ya están recogiéndolos, la clase ha terminado.

—¿Dónde estabas? —inquiere Mike, con una ceja arqueada.

—Es la primera vez que faltas a una clase —señala Bryan, igual de desconfiado que su gemelo.

—Pero no es el primer sábado que llegas tarde —añade Mike—, y curiosamente los sábados que has llegado tarde han sido los que ha habido rodeo en el Rancho Wallace.

Guío al caballo a su caseta y le quito el bocado de cuero.

—He tenido un encontronazo con Elizabeth.

—Has ido a por ella —afirma Mike, de brazos cruzados, en el pasillo, junto a Bryan.

Ni lo afirmo ni lo niego, pero me tiembla el cuerpo todavía, y esto no puedo ocultarlo.

—Alice... —comienza Bryan, dejando caer los brazos—. Deberías seguir adelante.

—No puedo. —Se me llenan los ojos de lágrimas—. Sigue casada con Connor, sigue atada a él. —Rechino los dientes, controlándome porque Jamie, aunque está con Keira en la caseta de Crepúsculo, enfrente, nos puede oír, lo último que quiero es asustarle o que me vea mal—. No puedo seguir adelante así. Tiene que parar. Si ella lo hace, lo haré yo, tan sencillo como eso. Solo tiene que firmar un maldito papel y podré seguir adelante. ¿Es que no lo entendéis?

—La que tiene que parar eres tú —me corrige Mike, enfadado—. Olvídate del incendio y de lo que ha pasado con Crepúsculo. —Cierra las manos en dos puños—. Olvídate de ella. Connor ha pasado página, hazlo tú también.

—Tienes un acuerdo con Wallace —me recuerda Bryan, más relajado—. Tú misma dijiste que te fiabas de él.

—Un acuerdo que ella ha roto al envenenar a Crepúsculo. —A manotazos, me seco las lágrimas que ya bañan mi cara.

—No estaba aquí, Alice, Connor lo comprobó.

—Pues hoy me ha dicho que el dinero hace milagros, así que no me creo que no estuviera aquí, o pagó a alguien para que hiciera el trabajo por ella.

—¿Connor sabe que vas a los rodeos desde que le dio el ataque de ansiedad? —me pregunta Mike, sin variar su expresión—. No, ¿verdad?

Tampoco respondo a esto.

—Tienes una familia que te adora —añade, enumerando con los dedos—, un hijo maravilloso y un hombre a tu lado que ha demostrado que es capaz de morir por ti, ¿o necesitas que te recuerde que ha estado cuatro años viendo a su hijo un par de horas al día para que Elizabeth no volviera a hacernos daños? Y lo hizo por ti, Alice, por lo mucho que te ama. ¿Y tú no puedes seguir adelante porque sigue casado con ella? —Alza los brazos y los deja caer, meneando la cabeza—. Connor ha vivido un infierno por ti, ¿esta es tu manera de demostrarle cuánto le amas, obsesionándote con esa zorra de mierda que se lo ha hecho pasar tan mal? —Se gira, ofreciéndome el perfil—. Eres mi hermana, Alice, pero, aunque no me unan lazos de sangre con Connor, él también es mi familia. La próxima vez que llegues tarde a una clase, o no llegues a tiempo, por haber estado detrás de Elizabeth —me mira, con mucho dolor—, hablaré con Connor, tiene todo el derecho a saber que se está entregando a alguien que, visto lo visto, no siente lo mismo por él. Si lo hicieras, serías feliz, con o sin papel, y no eres feliz, mírate. —Y se marcha.

Me tapo la cara y rompo a llorar. Bryan me acoge entre sus brazos, permitiendo que me desahogue. Le clavo las uñas en el pecho, rota por completo. Mike tiene razón... Me estoy obsesionando.

—Ya, pequeña... —me susurra Bryan, besándome en el pelo—. Tienes que seguir adelante, pero no solo por Connor, sino por ti.

Asiento, calmándome.

—Le amo, Bryan...

—Lo sé. —Sonríe con tristeza—. Alguien me dijo una vez que el amor es como cabalgar hacia el horizonte, te hace sentir libre. —Me toma de las mejillas, secándolas con cariño y delicadeza—. Quítate las cadenas, pequeña, y vive lo que tantos años has deseado con toda tu alma. —Me besa en la frente de manera prolongada.

—Tengo hambre —dice Jamie.

Mi hermano y yo nos apartamos.

—¿Estás bien? —me pregunta Keira, preocupada.

—Sí. —Me agacho—. ¿Nos vamos a casa y preparamos la comida, pequeño duende?

Asiente.

—¿Te quedas a comer, Keira?

—No, gracias. He quedado con Gordon, va a explicarme unas cosas que no entiendo de una asignatura. —Le da un beso al niño mientras le hace cosquillas en el cuello—. Nos vemos luego, que papá y Alice tienen una cita. Pasaremos otra noche juntos, y será muy guay, ¿a que sí, campeón?

Uf... No sé por qué, pero no me ha gustado nada que le llame como lo hace Connor. Nunca la había escuchado llamarle así. Escruto su rostro, pero desvía la mirada al notar mi recelo.

Dios... Soy idiota. Y una insensible. ¿Seguirá enamorada de él?

Más tarde, en la cabaña, sigo dándole vueltas a esto.

—¿Pasa algo? —me dice Emma.

Nos estamos tomando un café, en la cocina.

—Estás muy seria.

—¿Crees que Keira...?

—¿...sigue loca por Connor? —Asiente, llevándose la taza a los labios.

—¿Tan evidente es?

—Digamos que ninguno entendimos por qué la contrataste en la escuela.

—Es una buena chica.

—Sí, lo es, pero está coladita por Connor. Te dio la oportunidad de alejarse de aquí, pero tú le ofreciste empleo y ayuda con la universidad porque te sentías culpable, y no tenías que sentirte culpable por nada, no le debes nada a Keira. —Da un sorbo al café—. Está tan metida con vosotros tres que, siendo tan joven como es, no me extrañaría que algún día confundiese las cosas, si es que no las ha confundido ya...

—¿Qué quieres decir? —Enarco una ceja.

—Por favor, Aly... —Apoya la taza en el mantel—. ¿Psicopedagogía? Qué casualidad...

Entreabro la boca, pasmada.

—¡No me había dado cuenta! —exclamo, horrorizada. Me pongo en pie—. Ay, Dios... Tengo que hablar con Isabella para que se quede Jamie con ella esta noche.

Cojo mi móvil de la mesa. Esta noche, Connor y yo tenemos una cita y le habíamos pedido a Keira que se quedara a cuidar del niño. Ya no, por supuesto.

Emma estalla en carcajadas.

—No tiene gracia —le gruño.

Su móvil vibra con una llamada. Es Mike.

—Tengo que irme, Liam está un poco nervioso. —Apura el café y se levanta—. Buena suerte cuando le expliques a Keira el motivo por el que ya no quieres que siga siendo la niñera de Jamie.

No sé qué le diré a Keira, pero algo tengo que hacer. Hoy ha llamado «campeón» a mi pequeño duende, igual que lo hace Connor. Ha empezado a estudiar mi carrera... Ay, Dios... Tanta obsesión por Elizabeth me ha bloqueado. ¿Cómo no he podido darme cuenta? ¿Cómo he estado tan ciega?

—No te martirices —añade, sonriendo, divertida—, en lo referente a Connor sueles obviar todo a su alrededor. —Me da un beso en la mejilla—. Me llevo a Jamie, creo que necesitas un rato a solas. —Y se marcha con el niño, entusiasmado por ver a su primo.

Cuando necesito pensar, lo hago siempre con Crepúsculo, así que voy a los establos.

La llevo a la pista, cabalgar un ratito sobre ella, a pelo, me relajará, estoy segura. Tengo que hablar con Connor de esto hoy mismo. Pero es que no sé ni cómo abordar el tema. ¿Qué le digo? ¿Cómo le...?

Crepúsculo interrumpe mis pensamientos al retroceder cuando abro la puerta de la pista.

—Tranquila, preciosa.

Intento acariciarla en la cabeza, pero no me deja, se levanta sobre sus patas traseras, agitando las delanteras, muy nerviosa, relinchando con fuerza.

Entonces, escucho una especie de siseo, seguido de un cascabel que reconozco enseguida...

Todo ocurre demasiado rápido: Crepúsculo me golpea, caigo a la arena, algo me pincha en la pierna y siento un dolor punzante y ardiente que me arranca un grito.

Me levanto con rapidez, corro hacia el almacén, notando cómo me palpita la pierna y cómo el dolor me obliga a ir más despacio. Quiero coger la escopeta para matar a la serpiente, pero me fallan las fuerzas y aterrizo en el suelo. La vista se me nubla. Me cuesta respirar.

Lo último que veo es una figura femenina muy difusa. Y escucho una risa de triunfo.

Elizabeth...

46

Connor

Qué ganas tengo del plan de esta noche, joder.

Es pronto, son las cuatro, pero Jake ya está en la oficina, ha llegado antes para que yo pueda marcharme a casa, disfrutar un rato con mi princesa y mi niño y luego tener nuestra cita ella y yo. Hoy no volvemos hasta que Alice se haga una experta en el country line dance, o me suplique que nos vayamos porque no se aguante las ganas de mí de tantos besos como voy a darle.

Con la llegada de Liam y Mady a nuestras vidas, no hemos tenido una noche romántica en condiciones, y ya tenemos ganas, llevamos ansiosos toda la semana.

Pero en la cabaña no hay nadie.

Corrijo: ningún humano, Crepúsculo sí está, sola. Aparco, salgo del coche y me acerco a la yegua, que parece muy nerviosa, no para de avanzar y retroceder hacia un lateral de la cabaña. Entonces, se fija en mí y sale al galope hacia los establos, relinchando sin parar. Un mal presentimiento me acelera el corazón de manera desagradable. Nunca la he visto comportarse así... Como si quisiera decirme algo.

El miedo me recorre y salgo tras ella. En cuanto alcanzo la pista de arena, Crepúsculo se alza sobre sus patas traseras, agitando las delanteras, desquiciada, hacia la puerta abierta de los troncos.

Y la veo: una serpiente de cascabel enroscada en la arena.

Se me hiela la sangre. Corro otra vez, hacia el almacén, para matarla, pero freno en seco ante la imagen que descubro al entrar en el pasillo de los establos: Alice, tirada en el suelo.

—¡Alice!

Aterrizo derrapando a su lado. Está sudorosa, tiritando, blanca como un cadáver.

—Alice... —Le toco la frente. Arde en fiebre.

Sus ojos se entreabren una pizca.

—Con... Connor... —Se intenta tocar la pierna izquierda, que parece más tiesa de lo normal, pero se desmaya.

Agarro su pantalón vaquero a la altura del tobillo y lo rasgo con todas mis fuerzas. Tiene la pierna tan hinchada y con un moratón tan grande que no soy capaz de reaccionar durante unos segundos.

—¡SOCORRO!

Saco el móvil del bolsillo de mi chaqueta y llamo al 911.

—¡SOCORRO! —no paro de chillar, desesperado.

Mike aparece con Jamie en los establos, desde la puerta trasera.

—¿Qué coño ha pasado? —exclama Mike, corriendo hacia nosotros.

—Aly... —murmura el niño, con voz ahogada, paralizado.

—Hay una serpiente de cascabel... en la pista... —Me falta el aire al ver a Alice así—. No sé cuándo la ha mordido... La ambulancia tardará veinte minutos... —La cojo en brazos—. Mira cómo tiene la pierna, joder, me la llevo al hospital de Big Sky.

Mike asiente y, mientras habla con sus padres desde el móvil, va al almacén a por la escopeta.

—Hija de puta... Alguien la ha metido aquí, es imposible que haya saltado los troncos.

Corro con Alice en mis brazos hacia la cabaña. La meto en los asientos traseros de la camioneta, conecto la sirena y me dirijo hacia Big Sky a toda velocidad.

—Tengo... frí... frí... frío...

—Aguanta, princesa, ya casi estamos.

No sé cómo soy capaz de conducir en el estado en el que me encuentro, pero acelero todo lo que puedo y llegamos sin incidentes.

En cuanto me la quitan de los brazos en la puerta de urgencias, tengo que apoyarme en la pared para no caerme al suelo.

Los Craig no tardan en aparecer.

Jamie se acerca a mí, apretándome la cintura, asustado.

—Ha querido venir —me explica Johana, muy preocupada—. ¿Te han dicho algo?

Niego con la cabeza.

Alzo a Jamie en mi pecho. Esconde la cara en mi cuello, temblando. No puedo calmarle o animarle, no sé qué decirle, no sé cuánto tiempo ha estado Alice así... El veneno de una serpiente de cascabel es de los más letales en el mundo.

Pocos minutos después, el médico nos informa de que presenta fiebre, escalofríos, dificultad respiratoria, está ligeramente rígida y tiene la pierna muy hinchada y morada. Le han suministrado el antídoto, pero su estado, de momento, es crítico y la van a dejar en la uci, sedada. No podemos entrar a verla, pero hacemos turnos en la sala de espera para que siempre haya alguien cerca.

Veinticuatro horas después, el domingo por la noche, sus constantes vitales mejoran levemente y la suben a una habitación individual, donde por fin nos permiten estar con ella.

No puedo controlar las lágrimas que me sobrevienen al verla tumbada en la cama, conectada a un respirador, con bolsas de hielo por su cuerpo para bajarle la temperatura; pero lo que de verdad me parte el alma es cuando Jamie se tumba con ella, en su lado derecho, hecho un ovillo, y, llorando, le pide que, por favor, se despierte. A todos se les caen las lágrimas, no solo a mí...

Y el niño no se mueve de allí. Allan y Johana tampoco lo hacen, salvo para bajar a la cafetería y comer algo; Mike y Bryan sí vuelven al pueblo un rato, así Emma y Sophia pueden estar también con Alice, y traernos ropa a Jamie y a mí, ninguno de los dos queremos separarnos de ella. Han decidido cerrar la escuela y yo no voy a trabajar, al menos, hasta que no pueda mirarla a los ojos y contar hasta cinco...

Se ha corrido la voz por Littlestone y son muchas las visitas que recibe a lo largo del lunes; Gordon, Kevin, Cameron, Keira y Olivia también vienen.

—¿Cuándo le quitará la sedación? —le pregunto al médico, en el pasillo, el lunes por la tarde.

Estoy agobiado. Hay demasiada gente en la habitación, y el ambiente es como si fuera un velatorio, joder. Alice lleva dos días aquí y ya no puedo más.

—Cuando le baje la fiebre y su pierna mejore, sigue muy hinchada y morada —me responde, con delicadeza—. Según lo que me han contado, Alice estuvo una hora sola hasta que usted la encontró. Aunque el antídoto se puede suministrar en las primeras cuatro horas desde la inyección del veneno, Alice ingresó en el hospital con dificultad respiratoria. Fue una mordedura severa. Hacemos todo lo posible, pero depende de ella, de las ganas que tenga su cuerpo de luchar. —Sonríe—. Háblele todo lo que pueda. Hágale saber que está con ella. Está sedada, es decir, no está inconsciente del todo; Alice puede escucharle, aunque no le responda.

Asiento, en un suspiro.

Entro en la habitación. Karen está charlando con Johana y Allan, junto a la ventana; Jamie lee el cómic de «La antorcha humana», el primero que le regaló Alice, con Emma, sentados en el borde de la cama.

Cuando comienzan a repartir las cenas en el hospital, Bryan entra, relevando a Sophia, que se marcha con Karen.

—Necesitas despejarte un poco, tío —me dice él—. ¿Por qué no os vais Jamie y tú a casa y hoy dormís allí?

Niego con la cabeza.

—Sabía que dirías eso —añade, dándome una palmada en el hombro—. Ponte el abrigo, nos vamos a cenar tú y yo al bar de enfrente. Será solo una hora como mucho.

En cuanto el frío me roza la cara, nada más pisar la calle, inhalo una gran bocanada de aire, me tapo la cara y lloro, como un niño perdido, porque es así como me siento. Sé que mi pequeña Aly va a salir de esta, que, si no es mañana, pasado mañana le bajarán la sedación y podré mirarla a los ojos, contar hasta cinco y todo irá bien a partir de ese momento. El veneno de una serpiente de cascabel no me la va a arrebatar. Sin embargo, con lo fuerte que es, verla en esa cama de hospital, luchando por recuperarse desde la inconsciencia...

—Sé que es mucho pedir —comienzo, con la voz ronca—, pero me gustaría quedarme con ella esta noche. Me refiero a solos Jamie y yo.

Bryan asiente enseguida.

—Les vendrá bien a mis padres dormir en su cama.

Sin haber sido capaz de probar bocado, volvemos a la habitación y, un rato después, se marchan todos y nos quedamos solo mi hijo y yo.

El niño, al fin, cae rendido tras dos días sin apenas dormir. Le tumbo en el sofá alargado que hay debajo de la ventana, le cubro con mantas y me siento a los pies de mi princesa, con cuidado. Respiro hondo, tomándola de la mano, inerte, pero cálida. Con mi otra mano, sostengo el móvil.

Y comienzo a leer en voz alta.

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De: Connor Scott

Para: Alice Craig

Asunto: ¿Dónde estás?

Alice, por favor, llámame en cuanto enciendas el móvil o escríbeme un mensaje. Tu madre me ha dicho que te has ido. Dime que vuelves mañana...

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De: Connor Scott

Para: Alice Craig

Asunto: Por favor...

Alice, por favor, cógeme el teléfono...

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De: Connor Scott

Para: Alice Craig

Asunto: Necesito hablar contigo.

Alice, por favor, déjame explicarte... No es como crees. No he tenido más remedio. Cometí un error...

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De: Connor Scott

Para: Alice Craig

Asunto: Perdóname...

Alice, por favor, perdóname... Hay un motivo por el que me casé con ella, cógeme el teléfono, o llámame tú, pero, por favor, te suplico que me dejes explicártelo...

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De: Connor Scott

Para: Alice Craig

Asunto: Dime algo, por favor...

Sé que me odias, y me lo merezco, tenía que habértelo contado cuando sucedió, pero tenía miedo de que pasase algo como esto. No me casé con ella por amor. Necesito que hablemos. Contéstame por aquí si quieres, pero dime algo, lo que sea...

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De: Connor Scott

Para: Alice Craig

Asunto: Se llama Jamie.

Nació el 5 de octubre...

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Entonces, las constantes vitales de Alice se alteran...

Se me forma un nudo en la garganta. Se me acelera el corazón. Mis ojos se humedecen.

Sonrío, llevándome su mano a los labios.

Y continúo el resto de la noche...

47

Aly

No he visto en mi vida unos ojos tan bonitos como los suyos. Son gris azulado, oscuros, y los coronan unas pestañas larguísimas. El pediatra dice que hasta los nueve meses le pueden cambiar de color, pero que, si son oscuros desde que nacen, permanecerán oscuros. ¿Te imaginas que se le vuelven azules por completo, como los míos? Te encantarían, pequeña Aly. Él te encantaría. Te enamorarías de él nada más verle, con lo que te gustan los niños, pues Jamie sería el más especial para ti, lo sé... ¿Por qué no estás aquí con nosotros?

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No llora, no se queja. Gruñe un poquito cuando le toca el biberón, pero es tan bueno... y tiene una sonrisa tan bonita... Le dices cualquier cosa, le haces cualquier caricia, y sonríe con una dulzura que te juro que me hace volar... Es tan pequeño, tan frágil, pero me desarma en cuanto me regala su sonrisa. ¿Por qué no estás aquí con nosotros?

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El pediatra está encantado de lo bien que está creciendo. Hoy ha tocado la revisión de los seis meses y Jamie es un campeón, está por encima del percentil 95. Después, he ido con él a comprarle la manta de juegos, ya se da la vuelta tumbado en el sofá. El pediatra también me ha dicho que es muy espabilado, muy despierto, y que tengo que aprovechar esto para estimularle mucho más, tú de esto sabes mucho. ¿Por qué no estás aquí con nosotros?

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Ya tiene su primer móvil, vaya padre guay soy, ¿eh? Es de juguete, obviamente, pero le encanta, no para de tocar los botones, suena y tiene luces. Me pongo a jugar con él, pero no me hace caso, y si se lo quito para enseñarle, chilla, ¡menudo genio tiene! Ha salido a mi madre, eso dice ella, no yo, que quede claro...

Necesito ideas, por cierto, tú eres la experta. Nada de lo que le compro le llama la atención, solo este móvil, aunque tampoco lo utiliza como un teléfono, será porque es pequeño todavía, ¿no? Después de todo solo tiene nueve meses. ¿Por qué no estás aquí con nosotros?

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Ayer le escuché llorar por primera vez. Se cayó al intentar subirse al mueble de la tele, no puedo despistarme un segundo, no para quieto. Pues se dio en la ceja contra el pico. Le han dado un punto. Fue horrible... no paró de chillar y patalear. Temblaba en mis brazos cuando todo terminó. Y, de repente, se quedó dormido, y eso que eran las tres de la tarde, muy pronto para él. ¿Esto es normal? ¿Por qué no estás aquí con nosotros?

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¡Ya camina solo! Si me ves llorando y riendo al mismo tiempo cuando se ha levantado de la alfombra y ha dado sus primeros pasos solito... No tiene un año todavía, este niño me sorprende por momentos. ¡Es un campeón, joder! Eso sí, ahora a subirse por todas partes hay que añadirle que no para de andar sin rumbo fijo, quiere ir a todos los sitios a la vez, y por más que le llamo, no me hace ni caso. Seguro que a ti sí te lo haría, tienes un don especial. ¿Por qué no estás aquí con nosotros?

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Te echo de menos...

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Dime que sigues ahí...

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Por favor, Alice, háblame... Dime algo, lo que sea, y me monto en el primer avión a Madrid que tenga un asiento libre y voy a buscarte. No puedo más sin ti, joder...

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Se acabó. No puedo continuar mandándote e-mails con la esperanza de que algún día me respondas a alguno, han pasado nueve meses desde que te marchaste y sigo sin saber nada de ti, ya es hora de aceptar que no vas a perdonarme. Lo siento, ¿vale? ¡No te imaginas cuánto siento haberte hecho daño! ¡Ni siquiera me acuerdo de haberme acostado con ella, joder, pero se presentó unas semanas después con un test de embarazo! ¿Me crees capaz de desentenderme de algo así? ¡No dejaste que me explicara! ¡Sé que no tenía que haberme acostado con ella, pero lo hice y no puedo dar marcha atrás, ni quiero, porque las consecuencias que tuvo es mi única razón de vivir! ¡Mi vida es una puta mierda desde que murió mi padre! ¡Te necesité entonces y te necesito ahora, estuviste entonces, pero no estás ahora! ¡Sé que lo hice mal, pero ¿y tú?! ¡Llevamos toda nuestra vida juntos y por un puto error me mandas a la mierda! ¿Esto es lo que significo para ti? ¡Que te jodan, Alice Craig! ¡Ya lo lograste, no volverás a saber nada de mí!

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Tendrían que arrancarme el corazón para alejarme de ti, y eres la única que puede hacerlo, porque es tuyo. Por eso te estoy mandando este e-mail, el último. Hoy Jamie cumple un año y ni siquiera él puede llenar el vacío que siento. Ni siquiera cuando murió mi padre me sentí tan mal. Él me dijo una vez que al verdadero amor hay que dejarlo libre, pero quedándonos a su lado sin que nos vea, para estar preparados cuando llegue el momento de despedirse de él o darle la mano.

Ojalá algún día me perdones, hasta entonces, me quedaré a tu lado sin que me veas, pero no voy a despedirme nunca, mi pequeña Aly, lo que haré será seguir soñando con lo que tanto deseo desde que tenías dieciocho años: que me ames como te amo yo a ti...

¿Por qué Connor se ha callado? Quiero seguir escuchándole. Quiero que siga diciéndome cuánto me ama. Quiero que siga hablándome de Jamie, de esos años que me perdí por tonta.

Él no se arrepiente de haberse acostado con Elizabeth, yo tampoco me arrepiento de haberme marchado; creo que todo pasa por un motivo y, quizás, si no nos hubiéramos separado los últimos cinco años, hoy no estaríamos juntos.

Es raro. Todo lo que me estaba contando... Parece un sueño, pero siento que es real.

Entonces, escucho mi nombre cada vez más cerca, y no es la voz de Connor.

—Alice.

Mis ojos se abren con esfuerzo. De repente, estoy cansada. Me pesa el cuerpo entero, lo noto entumecido, cargado...

No. No es el cuerpo entero, es la pierna izquierda la que siento dura y muy caliente.

La serpiente...

Abro los ojos del todo, con el corazón acelerado, intentando levantarme de... ¿dónde estoy?

—Tranquila, Alice —me dice un hombre joven que no conozco. Lleva una bata blanca y un estetoscopio colgado del cuello—. Estás en el hospital, en Big Sky, ¿qué es lo último que recuerdas?

—Me mordió una serpiente de cascabel —articulo con dificultad. Intento recordar más, pero lo único que me viene a la mente es el momento en el que me caí al suelo en los establos y oí esa risa femenina.

—Estás mucho mejor, pero te hemos tenido sedada tres días, puedes encontrarte mareada, con náuseas y cansada, es normal, ¿de acuerdo? La sensación desaparecerá pronto. —Con una linterna, comprueba mis pupilas—. La pierna todavía está un poco hinchada. —Levanta la sábana para inspeccionarme—. No debería dolerte por los calmantes que te suministramos por la vía, pero, si es así, te damos algo más fuerte.

—La noto rara, como si me hormigueara, y la siento endurecida.

—También es normal. Seguramente pasarán un par de semanas hasta que te recuperes al cien por cien. —Me tiende un vaso de agua—. A sorbitos.

—Gracias. —Bebo un poco y se lo devuelvo.

—Te veo dentro de un rato, te dejo en muy buenas manos. —Se acerca a la puerta y sale.

Entra toda mi familia.

—¡Mi niña! —exclama mi madre, corriendo hacia mí.

Me agobio un poco cuando todos se me echan encima.

Bueno, no todos.

—¿Dónde están? —pregunto, con el ceño fruncido—. Mis chicos.

—Aquí —responde Connor, a mi derecha, con Jamie escondido entre sus piernas, aunque me está mirando, asustado.

Extiendo los brazos hacia él. Entonces, se tapa la cara, rompe a llorar y se acerca muy despacio a mí. Las lágrimas humedecen mis ojos al instante. Connor le sube a la cama conmigo y se hace un ovillo entre mis brazos. Alzo el rostro hacia su padre y este se inclina y clava sus ojos en los míos durante... cinco segundos. Y me besa en la frente de manera prolongada, temblando...

Un rato más tarde, a la hora de la cena, mi familia se despide de mí hasta mañana; Connor y Jamie se quedan conmigo; el niño no se ha despegado de mí, tumbado a mi lado, con el primer cómic que le regalé.

—Soñé contigo —le confieso a Connor, sonriéndole; está sentado en el sofá, a mi izquierda, junto a la ventana.

—¿Y qué soñaste? —me susurra, ronco. Sus ojos chispean.

—Me contabas muchas cosas. De mi pequeño duende —miro a Jamie, que se ha quedado dormido, y le beso en la cabeza con mucha suavidad— y de nosotros —miro ahora a Connor. Sus ojos se han vuelto vidriosos—, de ti y de mí, de lo que pasó hace cinco años. —Se me borra la sonrisa y se me forma un nudo en la garganta—. Me decías que ojalá yo te amase como tú a mí...

Se incorpora y me muestra el móvil en la aplicación del correo electrónico abierto. Leo: Ojalá algún día me perdones, hasta entonces, me quedaré a tu lado sin que me veas, soñando con lo que tanto deseo desde que tenías dieciocho años: que me ames como te amo yo a ti...

Se me detiene el corazón. Son las mismas palabras que me dijo en sueños. Era real...

—No lo soñaste. —Sonríe, entre lágrimas—. Anoche nos quedamos Jamie y yo solos contigo. —Me acaricia la mejilla con los nudillos—. El médico me dijo que te hablara, que te hiciera saber que estaba contigo, aunque estuvieras sedada. Te leí todos los e-mails que te mandé cuando te fuiste, esos...

—...que yo nunca leí... —Cierro los ojos, dejando caer las lágrimas—. Gracias... por no despedirte nunca...

Suspira de manera entrecortada y me besa en los labios, uniéndose a mis lágrimas...

***

Dos días después, el jueves, recibo el alta, cojeando un poco.

Comemos con toda la familia en la cabaña, pero después le pido a Jamie que me acompañe a ver a Crepúsculo, necesito un rato a solas con él. Ha estado muy serio desde que desperté en el hospital.

Nos detenemos en el parque de la piedra de Littlestone. Me siento en uno de los bancos, colocando la pierna en alto. Respiro hondo, el aroma de las aquilegias me hace sonreír.

—Quiero jugar a los secretos —susurra Jamie, de espaldas a mí y con la cabeza agachada.

Mis pulsaciones se disparan. Esto no me lo esperaba...

—¿Empiezas tú? —le pregunto, controlando el repentino temblor de mi voz.

—Fue mi madre la que dejó ciega de un ojo a Crepúsculo.

Me levanto y me agacho frente a él.

—Jamie...

—Te toca a ti —vuelve a susurrar, con los ojos llenos de lágrimas.

—Jamie, cariño... —Le tomo de las manos—. Antes tienes que decirme cómo sabes eso. —Intento sonreír para tranquilizarle, pero los nervios no me dejan.

—En mis sueños, quema los establos, con Crepúsculo dentro.

Jamie, desde muy pequeño, se escapaba todos los días de la casa de su abuela Isabella para ir a ver a Crepúsculo, a ningún otro caballo más, solo a ella. Pero él tenía un año cuando el incendio ocurrió...

—Mi pequeño duende —le acaricio las manos—, ¿desde cuándo sueñas eso?

—Desde que te mordió la serpiente.

El detonante.

No son sueños. Son recuerdos.

Jamie estuvo allí.

48

Connor

Alice y Jamie entran en la cabaña cuando estoy a punto de salir a buscarles.

—Es tardísimo —le digo a ella, muy preocupado—, hace horas que os fuisteis.

Son las siete, noche cerrada.

—Hola, Connor —me saluda Sophia, sin sonreír, entrando detrás de ellos.

Mi madre lo hace a continuación.

—¿Mamá? —Frunzo el ceño.

—Hola, hijo. —Tampoco sonríe.

—Jamie, cariño, ¿te apetece un baño antes de dormir? —le pregunta Alice.

El niño, que parece agotado, tiene ojeras, asiente. De la mano, los dos se van al baño de su habitación. Pasa algo.

—Connor —Sophia me agarra del brazo cuando quiero seguirles—, ¿podemos hablar? Es importante. —Me señala el sofá—. Alice vendrá cuando Jamie se duerma.

Nos sentamos. Están demasiado serias.

—Tengo que explicarte algo —me informa, entrelazando las manos en el regazo— y no quiero que me interrumpas mientras lo hago. Seré rápida.

—Solo dime si es Sophia, mi amiga, o Sophia, la psicóloga, la que me va a explicar eso.

—Ambas.

Se me acelera el corazón. Asiento.

—Cuando a alguien le sucede un hecho traumático... —comienza.

Mal. Comienza mal.

—...o es testigo de un hecho traumático —continúa—, independientemente de la edad que se tenga, hay consecuencias. Se genera tal nivel de estrés que el cerebro puede bloquear ese trauma, generando amnesia, entre otras cosas. —Respira hondo—. A veces, no siempre, la amnesia desaparece porque algo, un detonante, provoca la llegada de recuerdos de ese hecho traumático, recuerdos repentinos, que pueden aparecer en sueños o mediante flashbacks, por ejemplo.

Trago saliva al verla inhalar una gran bocanada de aire y expulsarla lentamente.

—Jamie estuvo con Elizabeth cuando ella provocó el incendio.

Que Jamie...

—Eso es imposible. —Niego con la cabeza—. Jamie vivía conmigo cuando pasó. Esa noche me tocó trabajar, pero Jamie era un bebé, solo tenía un año, se quedó al cuidado de mi madre. —Miro a mi madre—. No te avisé del incendio hasta el día siguiente, precisamente porque estabas con Jamie. Sophia —la miro ahora—, lo que dices es imposible.

—Connor... —Mi madre suspira—. Hay algo que no te he contado, algo a lo que no di importancia hasta hace un rato, cuando Sophia y Alice me han dicho lo que le pasa a Jamie.

Permanezco callado.

—Esa noche, después de cenar, Elizabeth se presentó en casa —me confiesa mi madre, con los hombros hundidos—. Estaba llorando, me dijo que sabía que lo había hecho todo mal contigo, pero que te quería. No me fiaba de ella, pero la vi tan nerviosa que la dejé entrar, fui incapaz de echarla, Connor, lo siento.

Hago un gesto para que siga.

—Preparé una infusión para las dos, yo también estaba muy nerviosa. Lo siguiente que recuerdo es despertarme al día siguiente con dolor de cabeza y en el sofá, pero de lo que no me acuerdo es de quedarme dormida, sino de estar hablando con Elizabeth.

—¿Te separaste en algún momento de ella? —Mi voz es baja, pero firme.

—Cuando Jamie se quedó dormido en el parque. Le subí a la cuna.

Joder...

—Elizabeth pudo echarle algo a tu madre en la infusión, esperar a que se quedara dormida y llevarse al niño —pronuncia Sophia en voz alta lo que yo ya sospechaba—, ¿con qué intención? —Alza los hombros y los deja caer—. Eso solo puede contestarlo Elizabeth.

—Pero ¿por qué haría algo así? Tenías que haberme contado esto, mamá. —Me cruzo de brazos—. Tal vez no hace cuatro años, pero sí en agosto, cuando me dio el ataque de ansiedad y hablamos sobre el incendio.

—Es que no me acordé, Connor. —Se le saltan las lágrimas.

Respiro hondo, frotándome la cara. Esto lo cambia todo, pero Jamie tenía un año...

Alice interrumpe mis pensamientos al caminar hacia mí, desde el pasillo, con una expresión tan grave que un escalofrío me recorre por entero.

—Esta tarde —me dice ella—, Jamie me ha dicho que, desde que me mordió la serpiente, sueña con su madre quemando los establos, con Crepúsculo encerrada.

—Los detalles que nos ha contado son demasiado explícitos, Connor —sigue Sophia, de pie—. Nos ha dicho que, en esos sueños, él está en el pasillo de los establos y ve a Elizabeth echar el cierre de la caseta de Crepúsculo, antes de prenderle fuego a todo, ¿cómo puede saber lo que pasó? —Se inclina hacia mí—. No son sueños, Connor, son recuerdos. —Levanta una mano—. Y no podemos obviar que siempre ha sentido predilección por Crepúsculo.

—Y tampoco, que nunca ha querido hablar —añade Alice, frotándose los brazos, muy afectada—. Estoy convencida de que este era el motivo por el que no quería hacerlo, aunque ni siquiera él lo supiera. Al mudarse contigo, todo empezó a ir bien con él y fue dejando el miedo atrás.

—¿Y en vez de venir a mí y contármelo nada más hablar con Jamie —inquiero hacia Alice, apretando la mandíbula—, lo que haces es ir a buscar a Sophia y a mi madre, y que me lo cuenten ellas horas después?

—Necesitaba corroborar que eran recuerdos, no sueños. —Se retuerce las manos, nerviosa—. Sophia es psicóloga y...

—¡Me importa una puta mierda si Sophia es o no psicóloga! —estallo, agitando los brazos—. ¡Es mi hijo de quien estamos hablando, joder!

—También es mi hijo. —Sus ojos se llenan de lágrimas—. He hecho lo que creía que tenía que hacer, lo que pensé que era lo mejor para él. Lloraba, Connor...

—¿Someterle a un interrogatorio con una psicóloga, por muy amiga o familia que sea, es lo mejor para él? —Me inclino hacia ella—. ¿Has visto las ojeras que tenía cuando habéis llegado? ¡Porque yo sí! —Me golpeo el pecho.

El silencio es sepulcral.

Estoy muy cabreado, pero, más que eso, lo que estoy es dolido. ¿Cómo ha podido no recurrir a mí en primer lugar?

—Entiendo que estés enfadado, pero...

No la escucho más, voy a la habitación de Jamie, que está a oscuras salvo por el reflejo de la luna a través de la cristalera del balcón. Me siento a sus pies.

Y se me caen las lágrimas, es inevitable.

—¿Por qué estás triste, papá? —me susurra, sin moverse.

—Porque me duele. —Intento no llorar, pero es inútil—. Me duele aquí. —Me toco el pecho a la altura del corazón.

—A mí también me dolía aquí. —Se toca su corazón—. Pero ya no me duele, desde que jugué a los secretos con Aly y Sophia. ¿Quieres que juegue contigo?

Sonrío, enternecido, y asiento.

—Empiezo yo —me indica, sentándose a mi lado, con un trozo de tela en las manos—. Aly cree que me quedé dormido, pero solo he fingido que lo estaba.

—Ya me he dado cuenta. —Me río con suavidad.

—Quería que se fuera para poder seguir con esto. —Me la enseña y enciende la luz de su mesilla de noche—. Quiero que se la ponga cuanto antes.

Despliego la tela rectangular; por un lado, es de color azul y por el otro, es roja.

—Le pedí a la abuela Isabella que la cosiera —me explica—, yo no quiero coser, no me gusta pincharme. —Hace una mueca—. Tengo que dibujar los lunares blancos en la parte azul y terminar de escribir aquí. —Señala, en la tela roja, donde se lee en grande y en color negro «Wonder»—. Falta «Aly».

Es una capa...

—Jamie... —Carraspeo, por la emoción—. ¿Por qué le estás haciendo una capa?

—A Eduard ya no le hacen daño en el colegio. —Me mira, tres segundos, y desvía los ojos hacia la capa. Se la devuelvo—. No quiero que mi madre le haga más daño a Aly. —Se encoge de hombros—. Necesita una capa.

—Le va a encantar —le aseguro, sonriendo.

—Te toca a ti. —Me mira otros tres segundos.

Respiro hondo.

—Hace once años, enterré una caja donde está la piedra de Littlestone. Y en este pueblo cuando alguien entierra algo es para que lo encuentre la persona a la que está destinado. —Me inclino hacia él—. El problema es que Aly no tiene ni idea de la existencia de esa caja.

Entrecierra los ojos, pensativo.

—¿Recuerdas las estrellas que hay grabadas en los árboles de alrededor de la piedra? —le pregunto. Asiente, serio—. Pues una de esas estrellas tiene algo diferente a las demás. Donde está esa estrella es donde está la caja, enterrada bajo ese árbol. —Arqueo las cejas.

—La próxima vez que vayamos a la piedra, buscaré esa estrella y le diré que hay una caja que solo puede desenterrar ella.

Me echo a reír.

—Todavía no.

—¿Cuándo? —Se impacienta, con el ceño fruncido.

Vuelvo a respirar hondo.

—Yo te avisaré. —Trago saliva—. Jamie. —Me arrodillo en el suelo, frente a él—. Has estado soñando con tu madre.

Afirma con la cabeza, despacio, se le altera el aliento.

—La tía Sophia dice que no son sueños —susurra.

—Por desgracia, no lo son. —Ladeo la cabeza, buscando su mirada, asustada—. ¿Qué es lo que te da miedo?

—Que le haga daño otra vez... —Su voz es apenas audible—. A Aly.

Le beso en la frente. Ya está metido en medio de todo esto, y no lo puedo evitar, pero sí puedo evitar que viva con miedo.

—Una vez dijiste que yo era un superhéroe. —Le sonrío con cariño.

—Eres el sheriff. —Me mira. Tres segundos.

—¿Y qué hace el sheriff?

Se queda callado un instante, sus ojos brillan, de repente, y responde:

—Encerrar a los malos.

Asiento yo ahora despacio.

—Jamie, ¿quieres a tu madre? —le pregunto, con mucha delicadeza—. No pasa nada si la respuesta es que sí, ¿vale?

Pero niega con la cabeza repetidas veces, muy rápido, asustado de nuevo, y abriendo y cerrando sus manos. Le tiendo las mías, sobre sus piernas, y me las aprieta con fuerza.

—Pues voy a encerrarla, para que no le haga más daño a nadie, ni a Crepúsculo, ni a Aly, ni a ti.

—Ni a ti —susurra otra vez.

Le beso las manos.

—A nadie, campeón. Y luego, le darás la capa a Aly para que esté protegida cuando yo esté trabajando o tú estés en el colegio, por ejemplo, ¿vale? —Le guiño un ojo y me levanto.

—¿Puedo ir contigo? —También se pone en pie.

Sé a lo que se refiere...

—No, cariño. —Le sonrío con tristeza.

Agacha la cabeza.

—Avísame cuando esté encerrada. —Se mete en la cama con la capa, dándome la espalda, hecho un ovillo.

No creo que duerma esta noche, pero, a partir de mañana, sí podrá hacerlo. Me inclino, le doy un beso en la cabeza y le prometo avisarle en cuanto Elizabeth esté entre rejas.

Salgo de la habitación y me topo con Alice, sentada en el pasillo, con la espalda apoyada en la pared, enfrente de mí.

Al menos, lo de la serpiente se puede demostrar que fue Elizabeth. Instalaron videovigilancia en los establos, solo tenemos que comprobar los videos del sábado, en cuanto Alice me diga qué quiere hacer al respecto, no la voy a presionar, esta mañana le dieron el alta. Si prefiere olvidar el incidente, la ayudaré a olvidarlo; si prefiere denunciar a Elizabeth, la ayudaré a hacerlo.

—Sophia y tu madre se han ido —pronuncia en un hilo de voz.

Sus ojos son siempre tan sinceros...

Acorto la distancia, tiro de sus brazos para que se incorpore y la abrazo con fuerza contra mi pecho. Rompe a llorar, temblando, pidiéndome perdón una y otra vez. La sujeto de la nuca y la beso en la boca.

—Perdóname tú a mí. —Le seco las mejillas con los dedos—. Es nuestro hijo, mío y tuyo. Perdóname por haber reaccionado así...

—Connor —me clava las uñas en los hombros—, ¿qué vas a hacer?

—Quiero hablar con tus padres, ya es hora de que sepan la verdad. —La beso en la frente—. Y después, hablaré con Sophia. Quiero cerciorarme de que el testimonio de Jamie pueda contar como prueba para incriminar a Elizabeth por el incendio.

Se aparta y me coge de la mano.

—También es hora de que tú sepas otra cosa.

—¿El qué?

—Mi acuerdo con Wallace.

49

Aly

—Nunca creí que llegaría este momento —murmura Connor, vestido de sheriff, frente a la puerta de la casa de los Wallace, a punto de tocar el timbre.

Son las ocho y cuarto de la mañana del viernes. Hemos dejado a Jamie en el colegio y hemos venido directos aquí, justo cuando llegaba mi familia en sus coches. Están todos detrás de nosotros. Por nada del mundo nos vamos a perder lo que va a pasar a continuación.

Hemos estado toda la noche hablando, no hemos dormido nada. Las lágrimas no han faltado, por parte de todos. En el incendio murió gente, caballos... Mi familia se endeudó, mi padre cayó en depresión...

Por supuesto que estamos todos aquí. Con él. Con el sheriff de Littlestone.

Toca el timbre, al fin.

Abre Lindsay, que se queda sorprendida al vernos.

—Hola, Lindsay —le dice Connor, quitándose el sombrero—, ¿está Elizabeth en casa?

—Está durmiendo. Iré a despertarla. —No cierra la puerta, pero tampoco nos invita a pasar.

Minutos después, escuchamos gritos y forcejeos que vienen desde un lateral de la vivienda. Nos asomamos a la esquina: Mason, también de uniforme, carga en el hombro a Elizabeth, en camisón y zapatillas, como un saco de patatas, recibiendo puñetazos en la espalda.

—Intentó escapar —gruñe, bajándola al suelo, pero sin soltarla.

Lo que Connor se olía, por eso le pidió a su ayudante que vigilara la parte trasera de la casa.

—¡Suéltame, animal! —chilla ella, con los cabellos alborotados y la cara roja de ira.

Ahora sí parece una bruja.

Lindsay y John salen a la calle; ella lo hace llorando, él grita que suelten a su hija.

Connor se acerca a Elizabeth, mientras Mason la gira para que quede de espaldas al sheriff.

—Elizabeth Wallace —le coloca las esposas—, quedas detenida por provocar el incendio del Rancho Craig hace cuatro años. Tienes derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que digas podrá ser utilizada en tu contra ante un tribunal. Tienes derecho a un abogado; si no puedes pagarlo, se te asignará uno de oficio. —La sujeta de un brazo y tira para obligarla a que camine hacia la camioneta.

—¡Tengo coartada! —Se sigue retorciendo.

—Hay un testigo. —Él la sujeta de un brazo y tira para que camine hacia la camioneta.

—¿Un...? ¿Un testigo? —Empalidece.

—Sí, un testigo. Y ya no tienes coartada. Un empleado del hotel de Las Vegas donde supuestamente te alojaste esa noche ha confesado que le sobornaste para que se deshiciera de los videos de seguridad de ese fin de semana y no quedase constancia de que, en efecto, nunca estuviste allí. —Me guiña un ojo.

Yo le sonrío, cómplice.

Cuando tuvimos nuestra cita romántica, en Las Vegas, al día siguiente me desperté antes que él, aposta, para ir al hotel donde supuestamente se alojó Elizabeth con su padre la noche del incendio. Enseñé una foto de ella a los que trabajaban en la recepción; la conocen, es famosa, es la hija de John Wallace, pero nadie la recordaba en el hotel, a su padre sí, que viaja siempre solo.

Anoche se lo conté a Connor y este envió a Jake a Las Vegas, además de hablar con la oficina del sheriff de allí; han estado toda la noche interrogando a los empleados del hotel, hasta que un guardia de seguridad ha confesado, hace un par de horas, que recibió un soborno de Elizabeth Wallace de cincuenta mil dólares por destruir los videos del hotel de ese fin de semana de hace cuatro años.

—Se acabó —zanja Connor, metiéndola en la parte trasera de la camioneta, con la ayuda de Mason.

Y se marchan.

Lindsay cae al suelo, en llanto, tapándose la cara. John ya está llamando a sus abogados. Mis padres respiran, por fin, aliviados, igual que mis gemelos.

—Estoy muy orgulloso de ti —me dice Mike, de camino al coche.

—No he hecho nada.

—Lo has hecho todo. —Me besa en la frente de manera prolongada—. Volviste a casa y, poco a poco, todas las piezas han ido encajándose en su lugar. Si no fuera por ti, continuaríamos endeudados, Jamie no hubiera perdido el miedo a hablar, Connor seguiría arrastrando una culpa que nunca ha sido suya, y nosotros no nos hubiéramos desprendido jamás del dolor por el incendio.

Bryan rodea mis hombros y me besa en el pelo.

—Te lo dije, no hay nadie tan especial como tú, Alice Craig.

—Puede que yo haya roto el hielo, pero nada de esto hubiera sido posible sin la ayuda de todos. —Les abrazo, entre lágrimas.

Mis padres, Emma y Sophia también nos abrazan, tranquilos, felices.

Me despido de ellos. Tengo que hacer una visita a alguien y, luego, iré a ver a la bruja para conseguir lo que falta: la libertad de Connor Scott.

Dos horas después, llego a la oficina del sheriff. Y me quedo pasmada. Muchos, casi todo el pueblo, se agolpan a las puertas del edificio al grito de «asesina».

—¡Hola! —exclama Louise, la secretaria, cuando logro atravesar la marea de gente.

Hoy es un día de abrazos, lágrimas, risas... todo a la vez.

—Está con ella en los calabozos —me informa, colgándose de mi brazo—. Su abogado se fue hace un rato.

Me acompaña hasta las escaleras, a la izquierda del despacho de Connor, que conducen a las celdas, en el piso inferior. Me da un beso en la mejilla y se marcha.

—Bueno... la que faltaba... —bufa, Elizabeth, entre rejas, de pie, en un rincón, con los brazos cruzados.

—¿Ya te lo ha dicho? —le pregunto a Connor, que se levanta de una silla, frente a la puerta de la celda, para saludarme.

—No le he nombrado, te lo dejo a ti. —Nos besamos en los labios.

—Por favor... —escupe ella, mirándonos con odio.

—¿Por qué no vas a por un café? —le sugiero a él.

Asiente, dejándonos solas.

—Te traje esto. —Saco unos papeles grapados de mi bolso. Se lo meto entre las rejas.

Se acerca, los coge, lee el título de la primera hoja: demanda de divorcio, y los lanza por los aires con rabia.

—No pienso firmar nada.

—Claro que lo harás. —Sonrío, tendiéndole un bolígrafo—. Connor sabe lo de las apuestas ilegales, pero no lo investigará hasta que yo se lo pida, y depende de ti añadir a tu condena otro delito más y que tu familia caiga en desgracia; en cuestión de horas, todo Estados Unidos se enteraría de lo que hace la perfectísima hija de John Wallace.

Aprieta la mandíbula.

—Firma el divorcio —insisto— y borraré cualquier rastro de las apuestas. McVoy, además, está dispuesto a seguir callado, como hasta ahora, pero solo si firmas los papeles.

He pasado por su rancho antes de venir aquí.

El robo a Gregor McVoy, en el que se llevaron quinientos mil dólares de su caja fuerte, y el accidente de coche en la entrada del pueblo fueron obra de Elizabeth. Lo descubrí el día de la pelea que hubo en la última fiesta en el Rancho Wallace, en la que dos vaqueros terminaron en los calabozos; aprovechando que Connor dormía tras la guardia, fui a la oficina a dejar una tarta de zarzamoras amarillas y así tener una excusa para poder hablar con uno de ellos.

Anoche, cuando se lo conté, creí que se enfadaría, pero lo que hizo fue echarse a reír y decirme que tenía que haber acabado siendo sheriff, como Allan Craig, digna hija suya. Yo me lo comí a besos, por supuesto. Si no fuera como es, con esa personalidad tan abierta y traviesa, no estaría tan enamorada de él...

Pues el único vaquero que quedaba en el calabozo me contó que había estado acostándose con Elizabeth, como todos los vaqueros que terminaban descalificados por aguantar solo tres segundos sobre el toro. Me confirmó todo lo que yo ya sabía, pero, además, me dijo que Gregor McVoy se había enfrentado a Elizabeth, unos meses atrás, al descubrir lo que hacía en los rodeos, y le dijo que la iba a denunciar, así que ella decidió asustarle para mantenerle callado; y por eso McVoy no dijo nada.

No obstante, independientemente de que firme o no el divorcio, mañana enviaremos los videos y los audios, por una cuenta de correo electrónica anónima, a la asociación deportiva Proffesional Bull Riders, y a todos los medios de comunicación de Montana. No se puede dejar pasar algo así. Elizabeth tiene que pagar por todo, de una manera u otra.

—Te doy veinticuatro horas —añado, dejando caer el bolígrafo.

Me da la espalda.

La alegría se esfuma de mi cuerpo. Aprieto las rejas.

—¿Por qué lo hiciste?

Se ríe, mirándome de nuevo.

—Pierdes el tiempo —canturrea.

—¿Por qué te llevaste a Jamie esa noche?

Se le borra la diversión. Lentamente, con la mirada entrecerrada, avanza hacia mí.

—¿Ese crío es el testigo? Pero si tenía un año... —Y estalla, desquiciada—. ¡Tenía que haberle dejado allí! ¡Pero en el último momento decidí que me sería más útil vivo! ¡Si llego a saber que luego me delataría...!

Me abalanzo sobre ella a través de las rejas y le aprieto el cuello. El miedo en sus ojos no es nada en comparación a las ganas que tengo de matarla en este momento. Parece que asfixiarla sí era una opción.

—¡Alice! —exclama Connor, viniendo hacia mí.

—No te acerques —pronuncio, rechinando los dientes.

—Alice, princesa... —Se detiene, antes de tocarme—. No merece la pena que te manches las manos.

—Me dejarías hacerlo.

—Lo haría yo mismo. —Pone una mano en mi espalda.

Los ojos de Elizabeth, que intenta, en vano, soltarse de mí, nos miran con pánico.

La suelto, de golpe. Trastabilla y cae sobre su trasero, luchando por recuperar el aire.

Entonces, Jamie aparece en los calabozos, con Keira.

—¿Qué coño haces aquí con él, Keira? —inquiere Connor, enfadado.

—Te pedí que le recogieras del colegio y le llevaras a casa —le digo yo, preocupada por las posibles consecuencias emocionales que tenga esto en el niño.

—Lo sé —retrocede, su jefe intimida en este momento—, pero es que Jamie...

—Es que, nada —la corta Connor—. Vamos, Jamie, te dije que no podías.

—¡No! —contesta el niño, corriendo hacia la celda, situándose a mi lado.

Elizabeth no se levanta, sigue tosiendo.

Jamie entrelaza una mano con la mía, sin apartar los ojos de su madre. Se la aprieto. Me mira, tres segundos, y me regala su sonrisa, que le ilumina el rostro con una luz tan bonita que me ciega...

—Papá la ha encerrado —afirma, con los ojos brillantes—. Ya no te hará daño. Ni a Crepúsculo.

—A nadie más, nunca más, pequeño duende. —Me arrodillo y nos abrazamos. Se me caen las lágrimas—. Ahora, vete con Keira, ¿vale? —Le sonrío, secándome la cara.

Asiente y, tranquilamente, se marcha con Keira. Connor les acompaña afuera.

Elizabeth, de repente, estalla en carcajadas, tirada en el suelo, como una desquiciada.

—¿De qué te ríes ahora, bruja? —Me cruzo de brazos—. Estás loca...

—Me río de lo estúpida que has sido siempre. Eres tan mala madre como yo. —Se pone en pie—. No envenené a tu yegua porque estaba en Los Ángeles, lo comprobó mi maridito. —Ladea la cabeza—. ¿Y tengo que recordarte que me dan pánico las culebras? Pues imagínate una serpiente de cascabel... —Su sonrisa de superioridad me llena de rabia otra vez—. Dile que te enseñe las cámaras de vigilancia de los establos, me dijo que las comprobaría. Es más estúpido que tú, por cierto, siempre se sintió incómodo con ella, pero nunca hizo caso a su intuición. Lástima. —Camina hacia atrás, hasta sentarse en el suelo, con la espalda apoyada en la pared—. Os espero aquí. —Agita los dedos diciéndome adiós.

Subo en busca de Connor. Lo encuentro en su despacho, junto a la ventana, observando a Jamie alejarse con Keira hacia la cabaña.

—¿Hay cámaras de seguridad en los establos? —le pregunto, con el corazón acelerado.

—Le aconsejé a tu padre instalar un sistema de videovigilancia después de que envenenasen a Crepúsculo. —Frunce el ceño, sacando su móvil del bolsillo del pantalón—. Le pedí anoche el video del día que te atacó la serpiente, me lo envió al correo hace un rato, pero estaba con Elizabeth con lo del incendio y no he podido verlo.

Me coloco a su lado. Reproduce el video, sin sonido. Avanza rápido hasta alcanzar las 02:45 de la tarde, cuando una mujer joven y de pelo oscuro se acerca a la pista de arena con una cesta de mimbre, se sube a los troncos, quita la tapa de la cesta y la vuelca, dejando caer una serpiente de cascabel a la arena.

Eres tan mala madre como yo...

¡Jamie!

50

Connor

Llamo a Keira al móvil.

No me lo coge.

—Voy a buscarles —anuncia Alice saliendo con rapidez.

Yo corro a los calabozos.

—Era ella la que te contaba todo lo que hacíamos —afirmo, mirando a Elizabeth, temblando por los nervios que me dominan.

Se ríe.

—Nunca te sentiste cómodo con la niñera, tenías que haberle hecho caso a tu intuición. —Ladea la cabeza, sonriendo con esa asquerosa maldad tan propia en ella—. Está obsesionada contigo. —Más risas—. Fue ella la que envenenó a la yegua de esa estúpida cuando os fuisteis a esa cita romántica en Las Vegas, actuó dominada por los celos enfermizos que siente hacia Alice, quiso hacerle daño matando a Crepúsculo, pero falló. —Se levanta y se acerca despacio hacia las rejas—. Y también fue ella la que arrojó la serpiente a la pista, como veo que acabas de comprobar. No sé cómo lo consiguió, ni la serpiente ni el aceite de hiedra venenosa, pero cuando hizo las dos cosas, me llamó, desesperada, igual que un drogadicto sin dinero le suplica coca a su camello; estaba dispuesta a cualquier cosa con tal de tenerte solo para ella, y a mí me tenía en un pedestal porque conseguí que te casaras conmigo enamorado de otra.

—La envenenaste. —Rechino los dientes.

—Ya venía rota de fábrica cuando la contraté, maridito. —Se relame los labios—. La abandonaron cuando era pequeña y se ha criado en un orfanato donde a todos los niños, menos a ella, los iban adoptando, ¿qué esperabas, que fuera una chica normal y corriente? —Estira los hombros, en actitud de orgullo—. Salió de allí gracias a mí. Yo la rescaté.

—Lo que hiciste fue aprovecharte de su vulnerabilidad para manejarla a tu antojo. Eres mala. —Acorto la distancia de nuestros rostros hasta que las rejas me frenan—. Se acabó, Elizabeth. Como le pase algo a Jamie, te juro que voy a hacer lo imposible para que te pudras el resto de tu vida en la cárcel. Y firma los papeles del divorcio si no quieres que tu padre acabe en la cárcel también.

Lo último la inquieta. Se le borra la sonrisa. John Wallace es su debilidad.

—Mi padre no ha hecho nada.

—Te encubrió hace cuatro años, mintió al sheriff Craig por salvarte el culo, y, cuando Alice le contó lo que hacías en los rodeos a sus espaldas, no hizo nada para detenerte, todo lo contrario, dejó que siguieras amañándolos. Y eso le convierte en tu cómplice, en el incendio y en las apuestas ilegales. Así que tú decides su futuro: libre o entre rejas.

No se lo piensa. Recoge los papeles y el bolígrafo del suelo y los firma, entre temblores.

Mi móvil suena en mi mano con una llamada de Alice. Descuelgo.

—No están en la cabaña —me dice, con la respiración irregular, está andando deprisa—. Keira no me coge el teléfono, Connor.

—¿Dónde se lo ha llevado? —le pregunto a Elizabeth.

No responde.

—¡Elizabeth!

Se sobresalta, asustada.

—No lo sé, pero quizás lo sepa su amiga.

—Olivia —me aclara Alice, antes de colgar.

Cojo los papeles y la señalo con el dedo.

—Más te vale que a Jamie no le pase nada.

Me voy, dejando a Mason y a Louise a cargo de la oficina.

Cuando aparco el coche, Alice se está bajando del suyo.

—Hola —saluda Olivia al abrirnos la puerta, con la frente arrugada—. ¿Qué hacéis aquí?

—Olivia, por favor... —le suplica Alice, muy nerviosa, no puede controlar el temblor de su voz—. Necesito que llames a Keira y te enteres de dónde está, pero sin que se dé cuenta.

La expresión de la chica cambia. Empalidece.

—Tiene a Jamie —afirma, sin asomo de dudas, llevándose las manos a la boca—. Dios mío...

—¿Cómo lo has sabido? —le exijo, conteniendo el aliento.

—Desde que vivimos juntas, nuestra relación se ha enfriado mucho. —Sus hombros se hunden—. Solo hablaba de vosotros. —Me mira, ligeramente sonrojada—. Le dije varias veces que se olvidara de ti, que le diera una oportunidad a un chico que está detrás de ella desde hace tiempo, pero siempre me decía que nunca iba a tirar la toalla contigo. También, empezó a criticarte —ahora mira a Alice, avergonzada—, así que luego no entendí por qué se matriculó en lo que tú estudiaste, por qué quiso que tú le enseñaras a montar a caballo y por qué aceptó trabajar para ti en la escuela.

Lo mismo pensé yo cuando Alice me contó que ayudaría a Keira con la universidad. ¿Psicopedagogía? ¿Lo mismo que ella? Eso ya me confirmó lo que veía en sus ojos: anhelo de ser Alice. Pero trata tan bien a Jamie que me callé, pensando que eran imaginaciones mías. Es una buena chica, joder.

Lo era. Hasta que Elizabeth la envenenó.

—Cuando te mordió la serpiente —continúa Olivia, con gran tristeza—, y hasta que te quitaron la sedación, no paraba de decir que Jamie la tenía a ella, que ella era la madre que necesitaba, que ni Elizabeth ni tú lo habíais hecho bien. Que Elizabeth le detestaba y que tú, Alice, le abandonaste durante cinco años. —Respira hondo de manera entrecortada—. Y ayer recordó la leyenda de Littlestone, pero no la parte en la que Amanda y Colin son felices.

Alice cierra los ojos. Las lágrimas caen de golpe por sus mejillas.

—Llámala, por favor —le ruego, en un hilo de voz.

Lo hace, con el altavoz.

—¡Hola, Oli! —exclama Keira al descolgar enseguida, muy contenta.

—Hola, Keira. —Su voz la delata, aunque se esfuerza—. Qué contenta, ¿y eso?

—Es que es un gran día.

—¿Dónde estás? Me acaban de llamar para hacer una entrevista de trabajo, pero me llega hoy el secador nuevo que compré el otro día por internet, ¿puedes venir?

—¡Por fin! ¡Qué bien! Pero no puedo ir.

—Vaya... ¿Estás muy lejos?

—Estoy con Jamie en la piedra. —Se ríe—. Igual que Salvador y el pequeño Colin.

Alice y yo no escuchamos más, salimos disparados a los coches y aceleramos. De camino, llamo a Bryan para que avise a los demás Craig.

Freno con brusquedad cuando llego a los árboles que delimitan el parque de la piedra de Littlestone y salgo del coche con rapidez. Alice me sigue unos segundos después.

Allí están Keira y Jamie, con Crepúsculo, que, con las riendas en la rama de un árbol, se mueve impaciente, resoplando. Qué lista es...

En cuanto Keira nos ve, se levanta de la tierra, tirando del niño para colocarle delante de ella, sin intención de soltarle. Me detengo a pocos pasos.

—Hola, papá. —Va a avanzar hacia mí, sonriendo, pero Keira le retiene y frunce el ceño.

—Hola, campeón. —La estoy mirando a ella, cuyo pecho está agitado por lo deprisa que respira.

En sus ojos, hay miedo, incertidumbre, deseo... pero en cuando se fija en Alice, se oscurecen, le cambia hasta la expresión.

Por primera vez, siento miedo...

—Tienes que venir conmigo, Keira. —Extiendo una mano hacia ella.

Aprieta al niño contra su cuerpo.

—¿Por qué haces esto? —le pregunta Alice, controlando los temblores de su voz.

—Ni Jamie ni Connor te necesitan —escupe con desprecio—. A mí, sí. Tú abandonaste a Connor cuando más te necesitaba y Elizabeth nunca les quiso.

El niño se remueve, comienza a asustarse, pero Keira no cede, le mantiene pegado a ella. La yegua relincha con fuerza.

—No sabía que Connor tenía un hijo cuando me fui de Littlestone. —Las lágrimas bañan el rostro de Alice mientras habla.

Los Craig aparecen en sus coches.

—Abandonaste a Connor —insiste, ignorando a los recién llegados.

Alice traga saliva, asintiendo.

—Tienes razón. Abandoné a Connor. Si quieres hacer daño a alguien, házmelo a mí —Alice me suelta y avanza un paso hacia ella—, castígame a mí, pero deja a Jamie, por favor...

Keira frunce el ceño.

—Nunca le haría daño.

—Pero estabas aquí como Salvador y el pequeño Colin.

Se queda sorprendida.

—La entrevista era mentira...

—Por favor, Keira... —le suplica Alice—. Suelta a Jamie... Por favor...

—Quiero con Aly —susurra él, pálido.

—No, campeón —le sonríe Keira—, quieres conmigo, con tu verdadera mamá. —Tira de él hacia Crepúsculo—. Yo cuidaré de ti, nunca te abandonaré. Yo no soy como ellas.

—¡No! —Se retuerce más—. ¡Mi mamá es Aly! —Se gira hacia Alice—. ¡Aly! ¡Aly!

Todos corremos hacia ellos, pero Keira rodea el cuello del niño y camina hacia atrás, hacia la yegua, sin quitarnos la vista de encima a ninguno.

Mi corazón frena en seco.

Entonces, como a cámara lenta, Crepúsculo vuelve a relinchar, mucho más fuerte que antes, se alza sobre sus patas traseras y golpea la espalda de Keira, haciendo que caiga al suelo con Jamie.

Alice corre hacia el niño y yo hacia Keira. Con rapidez, le coloco las esposas a la espalda.

Busco con la mirada a Alice, que aprieta entre sus brazos a Jamie, y siento una mezcla de alivio, rabia y ganas de llorar, joder. Le palmeo el cuello a Crepúsculo, que ya está calmada.

—Buena chica... Buena chica...

Bryan y Mike levantan a Keira y la meten en mi camioneta.

—¿Quién es el pequeño Colin? —pregunta Jamie, temblando todavía.

—Era el hijo de Amanda y Colin —le contesto, con suavidad—. ¿Te acuerdas de Salvador?

—El hermano de Colin, que no trabajaba ni les ayudaba. —Gira el rostro para mirarme.

—Pues estaba obsesionado con Amanda y, cuando nació el pequeño Colin, le secuestró. Se lo llevó allí. —Señalo la piedra de Littlestone—. Hay un pozo debajo. Quiso tirar al bebé, quería hacerle daño a su hermano porque quería a Amanda para él, pero ella intentó salvar a su hijo y, por el forcejeo, cayó al agua. Cuando pudieron sacarla de allí, ya era tarde.

Su boca se entreabre y el brillo de sus ojos se apaga al entenderlo.

—Y por eso —añade Alice, acariciándole el pelo—, forjaron esa piedra con forma de zarzamora, en dorado porque el pan de Amanda era de zarzamoras amarillas, y el pueblo, en homenaje a ella, pasó de llamarse Little a Littlestone.

—Taparon el pozo para que Salvador no hiciera más daño. —Dirige sus ojos hacia la camioneta—. ¿Vas a encerrarla con Elizabeth?

Arqueo las cejas, sorprendido, al escucharle decir Elizabeth, no mi madre.

—Sí, voy a encerrarla, pero no irá al mismo sitio que Elizabeth. —Le beso en la cabeza—. Keira necesita ayuda.

—¿Con la tía Sophia?

La aludida se acerca, con su hija en la cadera.

—No, cariño —le contesta—, Keira necesita ir a un hospital especializado en salud mental, lejos de aquí, donde la cuidarán e intentarán que sea feliz.

Mady le echa los brazos a su primo Jamie y este, con resignación, deja que le tire del pelo, haciendo muecas. Nos echamos a reír.

Ya, sí que sí, todo ha acabado. Por fin.

Vaya día largo. No termina hasta las once de la mañana del día siguiente, cuando Elizabeth y Keira pasan a disposición judicial y yo puedo irme a casa, agotado, pero tranquilo.

Y libre.

—¿Y bien? —me pregunta Alice, corriendo hacia mí cuando entro en la cabaña.

—Se las acaban de llevar. —Respiro hondo sobre su pelo, estrechándola entre mis brazos.

Entonces, me doy cuenta de que lleva la capa que le hizo Jamie.

—¿Te gusta? —Retrocede, gira sobre sus talones, sujetando la capa para que ondee—. ¡A mí me encanta! —Se arroja a mi cuello, entre carcajadas—. Me la ha regalado Jamie nada más despertarse. Dice —enrosca sus manos en mi nuca, alzándose de puntillas— que la lleve puesta cuando vosotros no estéis conmigo, para que me proteja.

Mis manos se deslizan hacia su culo, apretándola lentamente hacia mí.

—La llevas puesta y yo acabo de llegar, eso quiere decir...

Asiente despacio, con una sonrisa tan insinuante que el latigazo que siento me eriza por completo la piel.

1... 2... 3... 4... 5...

Epílogo

Aly

Siete meses después...

Sonrío al terminar de hablar con Lindsay. Me acaba de llamar para desearnos un gran día y toda la felicidad.

John Wallace nos pidió perdón: se hizo cargo de lo que nos quedaba del préstamo, que era mucho, con su propio dinero; su mujer le apoyó. Hoy, siguen queriendo a su hija, pero John ya no actúa con prepotencia con nadie, acude con Lindsay a la terapia con Jamie, que hemos reducido a dos días a la semana, y, aunque nunca se sentarán en la misma mesa con mi familia, se cruzan por la calle y se saludan con respeto.

—¿Ya? —me dice Jamie, ansioso, al verme colgar la llamada.

—Queda una hora, no podemos ir a la piedra ahora, pequeño duende —le digo con suavidad.

—Papá me ha dicho que ha llegado el momento. —Abre la caseta de la yegua y le coloca el bocado de cuero. La saca al pasillo de los establos—. Vamos. —Me tiende las riendas.

Espero no estropearme el vestido, menos mal que es suelto y la sobrefalda es abierta y amplia. Suspiro, no puedo negarle nada a mi chico favorito, tan guapo con sus cabellos perfectamente peinados con la raya lateral, y las bermudas, la camisa y las zapatillas sin cordones, todo blanco y a estrenar hoy en un día tan especial.

Hay gente por todas partes, dando los últimos coletazos a la ceremonia. Emma, Sophia y mi madre han terminado de ayudarme a arreglarme deprisa y corriendo para que pueda irme con el niño. Algo trama y ellas lo saben. Me caso dentro de una hora, ¿pero dejan que me marche a la piedra de Littlestone con tan poco tiempo?

Le pongo la montura a Crepúsculo, engancho al estribo mi bota de cowboy, de color camel, a juego con mi sombrero, y me impulso hasta sentarme en la silla. Coloco la sobrefalda sobre los cuartos traseros de la yegua, permitiendo que se vean mis piernas y la falda corta que llevo debajo. Me inclino para ayudar a Jamie a subirse delante de mí, con un pie sobre el mío. Sujeto las riendas, rodeando al niño, y guío al animal fuera, emprendiendo enseguida un suave galope.

En cuanto alcanzamos el parque, Jamie se baja de un salto y corre, de un árbol a otro, hasta que, justo detrás de la piedra, grita:

—¡Aquí es! —Señala el tronco.

Me acerco y me inclino. Hay una estrella de las que grabó Connor y, en el centro, una A y una C, una encima de la otra. Frunzo el ceño.

—¿Qué hay aquí, Jamie?

—¿Jugamos a los secretos?

Arqueo las cejas.

—Vale.

—¡Empiezo yo! —Salta sobre sus pies, abriendo y cerrando las manos—. Hace doce años, papá enterró aquí una caja. Y cuando alguien entierra algo en Littlestone...

—...es para que lo desentierre la persona a la que está destinado.

Mi corazón se ha disparado.

—Papá me ha dicho que ha llegado el momento de que la desentierres. Solo puedes hacerlo tú.

Me sujeto la sobrefalda para poder arrodillarme y comienzo a escarbar en la tierra. Se me va a estropear la manicura blanca, pero ya me da igual. Mis pulsaciones están por las nubes. Hace doce años, cuando yo tenía dieciocho, fue cuando Connor se dio cuenta de que estaba enamorado de mí...

Necesito encontrar esa caja.

Y la encuentro. Es del tamaño de un libro, de metal, con un cierre. Con manos temblorosas, la abro. Hay un cuaderno en el interior.

—¡Hala! —exclama Jamie, al ver que también hay una estrella de sheriff.

Sonrío, y mis ojos se humedecen por la emoción al reconocerla. Era de mi abuelo, me la regaló cuando se jubiló y le sucedió en el puesto mi padre. Se la di a Connor cuando yo tenía trece años y él empezó la universidad para estudiar Justicia Criminal y convertirse en sheriff, para que le diera suerte.

—Era de mi abuelo. —Se la entrego.

—¿También era sheriff?

—Sí, justo antes que el abuelo Allan.

Sus ojos brillan. Comienza a estudiar la estrella con atención, yo aprovecho para abrir el cuaderno.

Y me quedo paralizada al descubrir lo que en verdad es: un diario.

De Connor Scott.

La primera fecha es de cuando él tenía veintiún años:

No sé por qué le hago caso a mi padre y estoy escribiendo esto. Dice que escribir cómo me siento me ayudará a desahogarme. Vale. Vamos a probar...

Bryan me tiene hasta las narices, ¡qué cansino, joder! Que no se me ocurra dejar de mirar a Alice a los ojos... No sé cuántas veces me lo habrá dicho ya, y las que me quedan...

¡Ya lo sé, gilipollas! ¡Jamás se me ocurriría mirarla más allá de los ojos! Es mi pequeña Aly. Punto. Que tenga dieciséis años y, de repente, su cuerpo haya pasado de niña a mujer, no significa que yo vaya a convertirme en un salido como esa panda de niñatos que babean a sus pies, pero que no se atreven a acercarse a ella precisamente por lo gilipollas que eres, Bryan. ¡Es que ni se me pasa por la cabeza! ¡Joder, joder y joder!

Bueno, no es lo mismo que gritar a pleno pulmón en las llanuras, pero esto de escribir no está tan mal, a lo mejor lo hago otro día.

Me río, con el estómago encogido, el corazón acelerado y las lágrimas a punto de derramarse.

Continúo leyendo.

Hay saltos en el tiempo, y días que escribe varias veces, pero todo está relacionado conmigo. Todo...

Y lo que me hace explotar al fin es la última página escrita, con algunas palabras borrosas y la tinta corrida: estaba llorando cuando lo escribió...

La fecha es justo después del festival de la zarzamora de mis dieciocho años:

Allan nos acaba de soltar del calabozo tras pedirnos perdón Bryan y yo, y todo para que Aly tuviera su baile de la zarzamora con su novio, Carl Summer. Solo escribir el nombre de ese cabrón me repatea el estómago. ¡La dejó sola! Bryan les pilló liándose y el cabrón de Summer huyó corriendo con los pantalones en los tobillos, hijo de puta...

Ha perdido la virginidad con ese gusano con patas. Y encima lo sabe todo el pueblo porque el gilipollas de Bryan me lo soltó a gritos cuando nos estábamos pegando en pleno festival, joder, qué obtuso es a veces... Solo espero que a la zorra de Elizabeth no se le ocurra hacer alguna de sus bromitas a Aly por esto, porque juro que se la haré pagar, ya no quiero seguir quedándome quieto mientras ella se defiende sola, que lo hace muy bien, pero ya no quiero seguir quieto.

Joder... Ni quiero, ni puedo más... Ayer jugábamos a Blancanieves en la cabaña y hoy tengo que obligarme a contar hasta cinco cuando la miro a los ojos, y pasados esos segundos respiro, pero no de alivio, estoy agobiado, no sé qué hacer con todo lo que siento... Me quema el pecho cuando la veo, me tiemblan las manos cuando me habla, se me enciende el cuerpo entero cuando me abraza, hasta me explota el puto corazón cuando me sonríe...

Pero esto no es de ahora. Todavía recuerdo como si fuera ayer la tormenta que pasamos juntos hace dos años, solos, en los establos... Ahí fue la primera vez que la deseé como mujer, no como mi pequeña Aly... y eso hizo que me obligara a negar lo que hoy ya no puedo negar más... No solo la deseo desde entonces... ¿Cuándo me he enamorado de ella, joder? ¿Y cómo ha pasado? ¿Cómo lo he permitido?

¿Y si se lo digo y me quito la presión que tengo? A lo mejor dejo de sentirme así, me relajo por fin.

No. Bryan me mataría, para empezar, y Allan, no creo que solo limpiase su revólver conmigo cuando se enterase... ¿Y Aly, que en un mes se marcha a la universidad? La universidad. Joder, le saco cinco años, no es tanto, pero ella está a punto de saltar a su futuro. No quiero cortarle las alas. Tiene que experimentar, que vivir, que crecer... y a ser posible lejos de los posesivos de sus hermanos, porque tela también con Mike, aunque ahora que está con Emma le noto menos protector con Alice. No es el momento.

Entonces, ¿qué hago? Ninguna tía me hace olvidarme de ella. Beso a otras, me acuesto con otras, y lo hago pensando en Aly... Es mi princesa, la única, siempre lo ha sido... Siempre... Joder, que todas las páginas que he escrito en este cuaderno hablan de ella...

Tengo que dejar de escribir, es lo mejor. Y cuando lo haga, seguiré contando hasta cinco cuando la mire a los ojos. Solo cinco segundos, y todo irá bien.

Ojalá algún día tenga el valor de confesárselo...

Abrazo el diario contra el pecho, entre lágrimas. Jamie se arrodilla a mi lado y me abraza a mí al verme llorar. Hace siete meses que lo hace más de tres segundos, y mira a los ojos más de tres segundos, y no ha vuelto a tener un ataque de estrés, ni pesadillas.

—Me toca a mí —le digo, sonriéndole—. Estábamos jugando a los secretos, ¿no?

Asiente, serio.

—¿Recuerdas el deseo que pediste por tu cumpleaños? —le pregunto.

Lo piensa un instante. Entonces, contiene el aliento, abre y cierra las manos y la sonrisa que dibuja en su rostro es enorme, arrancándome una carcajada tras otra.

—Si todo va bien, tu deseo se cumplirá en marzo.

—Queda mucho. —Resopla, desinflado.

—Nueve meses. —Me río más.

Hace diez días que me tenía que haber bajado la regla, pero acabamos de abrir el campamento de verano de la escuela de equinoterapia y ni siquiera caí en ello, hasta que antes de anoche, el jueves, cuando Jamie se durmió, Connor me dio un test de embarazo que había comprado al salir de trabajar. Parece que últimamente estoy más adorable de lo normal, y eso en su diccionario significa que me enfado demasiado, me lo dijo riéndose, él es así.

Yo me enfadé, por supuesto, pero en cuanto me susurró, con esa voz ronca que me hace estremecer, que estaba deseando que mi barriga creciera con su bebé dentro de mí, me olvidé de por qué me había enfadado y lo celebramos, en secreto, entre caricias sensuales, besos atrevidos y palabras picantes que hoy todavía me erizan la piel al recordarlo. Anoche, él durmió en casa de su madre y yo, en casa de los míos, así que esta noche mi semental y yo celebraremos el embarazo otra vez, y durante diez días a partir de mañana, en nuestra luna de miel por Europa. Y a la vuelta también. Y...

¡Vale, que todavía no te has casado!

Me levanto.

—No sé qué hora es, pero tenemos que irnos, pequeño duende.

Asiente, poniéndose en pie también. Nos montamos en Crepúsculo y galopamos despacio hacia los establos, a la puerta trasera, donde nos esperan mis padres, Emma, Sophia, Liam y Mady.

—Toma, hija —me indica mi padre, entregándome el pequeño ramo de aquilegias.

Entre mi madre y Emma, me arreglan la sobrefalda; Sophia sujeta de las dos manos a los niños, tan bonitos vestidos de blanco, como Jamie, que se me saltan las lágrimas.

Cameron, con la cámara profesional en las manos, lanza fotos sin parar. Mía, mi community manager, está a su lado, sonriéndome con ilusión. Se enamoraron mientras trabajaban juntos a distancia y hace cuatro meses él se armó de valor y se marchó a España, por ella. Y no dejan de viajar, los dos juntos, quieren recorrer el mundo entero. Han venido por la boda, mañana vuelan rumbo a Perú.

—Yo la guardo —me dice mi madre, cogiendo la caja que he desenterrado, con una sonrisa cómplice que yo le devuelvo—. ¿Preparados? Jamie, cariño, tú primero.

Jamie toma de cada mano a sus primos al inicio del pasillo de los establos e inician la marcha; les siguen Emma y después Sofía. Esperamos un poco y mi padre y yo empezamos a caminar hacia la pista de arena, rodeada de todos los caballos, con cintas blancas entremezcladas en sus crines trenzadas.

Cuando la alfombra blanca central se despeja, Mike conecta la música a los altavoces y comienza la versión instrumental de In case You didn’t know.

Y veo, por fin, a Connor esperándome delante del sacerdote, junto a su padrino, Bryan, y Jamie.

Pum...

Y lo siento: sus superpoderes congelan el momento exacto en que nos cogemos de las manos, con su mirada vidriosa, llena de emoción, clavada en la mía.

Y le susurro:

—1... 2... 3... 4... 5...

Os contaré algo...

Los que me conocéis, y los que me seguís por las redes sociales, sabéis que mi hija mayor, Mini Sofi, de seis años, tiene TEA. Pues hace unos meses nos confirmaron algo más que sospechábamos: presenta desorden sensorial, algo muy común en las personas con autismo. Después de leer la novela, os suena esto que os estoy contando, ¿verdad? Sí, Katie, esa niña tan bonita que no para de darle besos y abrazos a Jamie, está inspirada en Mini Sofi, y hasta lo que hace Alice para calmarla es real.

Vivimos en un mundo que, más veces de las que me gustaría, es una mierda para la gente diferente, por desgracia, así que seguiré añadiendo granitos de arena a través de mis historias para abrir las mentes cerradas de los que creen que estas personas tan especiales son motivo de burlas, desprecios, humillaciones, palizas, insultos... ¿Os hacéis una ligera idea del miedo que tengo por mis hijas? Vamos al parque casi todos los días y no hay uno solo en el que no pille a alguna madre o a algún padre mirando a Mini Sofi como si fuera un bicho raro.

Una vez, una madre, delante de sus dos hijos adolescentes, le dijo a mi marido que nuestra hija debería estar encerrada por tener autismo, que es peligrosa; ¿qué clase de valores enseñas a tus hijos si te escuchan decir algo así? Y conozco el caso de un niño de nueve años con asperger que quiere suicidarse porque no soporta ser diferente a los demás. ¿En qué clase de mundo vivimos para permitir esto?

Os contaré otra cosa, no va a ser todo malo... Un día, estábamos los cuatro comprando en el supermercado y se acercó un chico con síndrome de down a Mini Sofi. Le acarició el pelo y le dijo: “Eres muy guapa”. Mi hija, sonriendo muy contenta, le abrazó, y sé que no lo hizo porque entendiera el piropo, sino porque quiso abrazarle. Ella no vio que él era diferente, solo le vio a él... ¿Os imagináis lo que sucedería si actuáramos todos así? Se evitarían discusiones, rencores, dolor, miedo... Viviríamos en un mundo que de verdad merecería la pena.

Y hablando de síndrome de down... Thomas también está inspirado en un niño real, y, gracias a las sesiones de equinoterapia de la Yeguada San José, en Toledo, ya se mantiene solo subido al caballo después de nueve meses desde que empezó, ya tiene la suficiente fuerza en las piernas para hacerlo. Eduard y Anthony también son reales, aunque lo de la capa de superhéroe es cosa de Jamie...

Quiero dar las gracias infinitas a María, la terapeuta, amazona y profesora de hípica y doma clásica de la Yeguada San José, por las sesiones de equinoterapia que le da a Mini Sofi y a Titina (nos acaban de confirmar que mi hija pequeña también tiene TEA y ya ha empezado la terapia con los caballos), por el respeto, la paciencia y el cariño que demuestra hacia los caballos y hacia mis hijas...

Quiero dar las gracias infinitas a Irene, la terapeuta del Centro Crecer, especializada en asperger, por habérmelo explicado todo tan bien, al igual que Claudia, Blanca, María y Nerea, por ser tan bonitas, profesionales y humanas con mis hijas, y con todos los niños que van con ellas. Sois geniales, chicas, con vosotras mis miedos y mis preocupaciones se aligeran, porque tenéis razón, con autismo o sin él, la vida es para disfrutarla...

Quiero dar las gracias a mis Valkilectoras, por tener tanta paciencia conmigo, que soy muy pesada, pero, sobre todo, por haberlas conocido y formar parte de ellas. Sois preciosas, niñas, por dentro y por fuera. La vida con libros sabe mejor, pero con vosotras, es más...

Quiero dar las gracias a mi Mili y a mi Sandrita, os adoro con todo mi corazón... Gracias por estar en mi vida, por creer en mí y por no marcharos cuando la situación se complica, hay tanta gente que debería aprender de vosotras...

Quiero dar las gracias a mi Ey, la que está siempre preparada para escucharme cuando ni yo misma quiero hablar... La que comprende como nadie la parte dura y complicada de mi vida, las lágrimas y la rabia que siento cuando veo a mis hijas sufrir. Eres mi manita del alma y sé que algún día solo tendré que salir de mi casa, alargar el brazo y tocar el timbre de al lado para poder verte...

Quiero dar las gracias a Dani, a Mini Sofi y a Titina, por ser mis personas favoritas en el mundo, sin vosotros yo no sería yo... Gracias por no abandonarme, por vivir conmigo y por luchar a mi lado para que cada día sea digno de ser recordado...

Y un gracias muy, pero que muy especial, para mis lectoras, las que continuáis pasito a pasito a mi lado, y me escribís esos mensajes que me animan a levantarme, a seguir llenando el mundo de estrellas, colores, globos, sueños e historias donde los finales felices triunfen, el karma exista y la vida, como dijo Connor, esté llena de magia, aunque en ocasiones no lo parezca, pero lo único que hay que hacer es mantener los ojos abiertos, el corazón ya se encarga de lo demás...

¡Nos vemos pronto!

Sofía

About The Author

Sofía Ortega

Soy una esclava de la pluma, del amor y de los sueños...

Mamá de dos niñas preciosas con TEA, mujer de un hombre perfectamente imperfecto, soñadora de vocación y romántica incurable, que lee y escribe desde sus primeros recuerdos...

Books By This Author

Llenando el mundo de estrellas

El mundo sabe cuándo tiene que girar, nosotros solo tenemos que dejarnos llevar...

Hace doce años, Martina renunció a todo por alguien que no merecía la pena. Hoy ha vuelto al pueblo, divorciada, con su hija y siendo el bicho raro que todos han creído siempre. Está muerta de miedo... pero ¿y si el destino le tiene guardada la aventura de su vida?

Hace siete años, Samu pidió el traslado a Nololvides con la única intención de huir del dolor. Cree que nada es eterno y que las segundas oportunidades no existen, pero su corazón, hoy, ha despertado, por fin... ¿Qué pasará, entonces, cuando su mundo comience a llenarse de estrellas?

Dos familias enfrentadas...
Un secreto escondido en una torre...
El amor más puro con aroma a galletas...

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Trastorno del Espectro del Amor

"Lucha por él, incluso cuando él no tenga fuerzas, y si tú pierdes las tuyas, recuerda vuestra historia...".

Santiago y Lucía están convencidos de que el amor no siempre es suficiente, pero... ¿y si están equivocados?

Una sentencia de divorcio.
Un regalo incalculable.
Un diagnóstico que lo cambia todo.
Una historia escrita en un blog, sin final...

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Palabras de hojalata

Perdí la ilusión cuando le perdí a él, y me he dado cuenta cuando lo he dejado todo y me he venido al pueblo, con el yayo.
Un diario muy especial, un maldito cascabel, tres viejas cotorras que me ponen los pelos de punta y una deuda de besos son solo el principio de todo lo que me espera, porque hay más, mucho más...
ANA.

Ha vuelto. Y está completamente rota. No la merezco, no soy normal, pero, cuando era una niña, le prometí que la cuidaría, y eso voy a hacer.
Un jardín muy especial, fotos llenas de recuerdos, palabras de hojalata y tres años de besos por recuperar son solo el principio de todo lo que me espera, porque hay más, mucho más...
NICOLÁS.