Melina ya no quiere más cintas...

Sofía Ortega

Copyright © 2021 Sofía Ortega Medina

Título: Melina ya no quiere más cintas...
Autor: Sofía Ortega Medina.
1ª Edición: Octubre 2021.
ISBN: 9798750470198
Diseño de la portada: Sofía Ortega

A los que creéis en el amor...

1

Mayo, 2018

Río de Janeiro, Brasil

¡Su primer beso! ¡Por fin!

Había sido un mero roce que había durado tres segundos, labios cerrados pegados a labios cerrados, ojos grises abiertos frente a ojos marrones abiertos, apenas ni un suspiro. Sin embargo, Melina y Alex se quedaron mudos, ruborizados y sin respiración. Él la tenía agarrada por la cintura, con las caderas pegadas a las suyas; ella estaba inclinada ligeramente hacia atrás, los brazos caídos a ambos lados de su cuerpo, y, si Alex no la hubiera mantenido sujeta, hubiera aterrizado en el suelo por la impresión.

No se había sorprendido, ya lo habían hablado, pero no pudo evitar ponerse muy nerviosa cuando le escuchó proclamar en el departamento de Publicidad de Teix, justo donde se hallaban en ese momento, delante de compañeros de trabajo, amigos y familia, que ella era su prometida.

Ella. Melina.

¡Ella!

Porque aunque ya lo hubieran hablado, una cosa eran las palabras y otra bien distinta, los hechos.

Ya lo habían hablado... ¡Pero no habían concretado nada! ¡Y aquella conversación había sido hacía casi cinco meses! ¡Ella no estaba preparada! ¡Por supuesto que no! ¡Si todavía alucinaba con que Alex le hubiera pedido que se casara con él!

Y acababa de besarla delante de todos, reafirmando que se iban a casar.

Se iba a casar con Alex...

Se iba a casar con el hombre más irresistible que había conocido en su vida...

Se iba a casar, para su desgracia, perdidamente enamorada de él...

Se iba a casar con un hombre que no la amaba...

Se iba a casar por conveniencia en pleno siglo XXI...

Se iba a meter en un buen lío.

Pero no podía negarse. Tampoco quería...

—¿Podemos hablar un segundo, Mel? —le preguntó Cayetana—, ¿a solas?

Ella asintió.

Ambas, cogidas de la mano, salieron del departamento, ubicado en la quinta planta del edificio, atravesando el pasillo central que dividía en dos partes iguales el espacio, formado por largos tableros, hacia los ascensores. Giraron a la derecha y abrieron la puerta que conducía a las escaleras, el único lugar carente de cámaras de seguridad.

—Por favor, Mel —le rogó Caye, enlazando las manos como si rezara—, dime qué acaba de pasar ahí dentro. Dani y yo sabíamos que Alex quería casarse contigo para no perder el control de la revista, pero nos quedamos ahí —frunció el ceño, con los puños en la cintura—. Hace ya casi un mes que volví de París, ¿no se te ha ocurrido ponernos al tanto a Dani y a mí de esto? ¡Joder, Mel!

Ella parpadeó, sorprendida por el taco.

—¿Desde cuándo dices palabrotas?

—Desde ahora —la señaló con el dedo—, y no te desvíes del punto. ¿No te ha parecido importante contarnos esto? —suavizó su expresión, mostrando dolor—. Sé que estuvimos distanciadas, pero...

—Lo siento, tienes razón —la tomó de las manos, sonriendo con tristeza—. Si te soy sincera, nunca me llegué a creer que fuera a pasar de verdad... —suspiró sonoramente—. Hablamos mejor esta noche y os lo cuento a las dos en casa, Dani no me perdonaría enterarse la última.

—Dani se va a enterar la última porque... ¡ya lo sabe todo Teix! —se apartó y alzó los brazos al techo—. Pero, vamos —sacó el móvil del bolsillo trasero de sus vaqueros—, que esto lo soluciono en un santiamén, querida —llamó a Daniela—. ¡Dani, tienes que venir ahora mismo a Teix! —habló a través del teléfono—. No, Dani. Ahora. ¡S.O.S.! —esperó unos segundos callada, escuchando a Daniela—. ¡Es verdad, están tus padres aquí! —se golpeó la frente—. Te pongo en altavoz, entonces. Es una situación desesperada que requiere medidas desesperadas.

—Eso es de Aladín —Mel se echó a reír, tapándose la boca.

Su hermana Caye la ignoró, activando el altavoz del móvil para poder hablar las tres a la vez.

—Hola, Dani —la saludó Melina.

—¡Hola, Mel! —contestó la melodiosa voz de Daniela a través de la línea—. Bien. ¿Quién empieza?

—La boda triple se nos adelanta, Dani —anunció Caye de sopetón.

Silencio.

—¡Reacciona, Dani! —exclamaron Cayetana y Melina al unísono, reprimiendo una sonrisa.

—¡Oh, Dios mío! —gritó Daniela—. ¡Por fin me caso con mi príncipe azul! ¡No me lo creo! —y volvió a gritar, ahora entre carcajadas—. Verás cuando Branko se entere...

—Branko ya lo sabe, querida.

Silencio otra vez.

—Mel —añadió Cayetana, seria—, desde el principio.

Esta respiró hondo y comenzó:

—En Nochevieja, Alex y yo nos dimos nuestros móviles y empezamos a... hablar. Hablamos sobre ti y Gabi, Caye. Branko y Dani ya estaban viviendo juntos y sabíamos que a vosotros os quedaría poco —sonrió—. Alex me dijo que iba a buscarse un apartamento, no quería incomodaros o interferir en vuestra relación. Yo le conté lo de mi despido —continuó, utilizando su característico tono tranquilo y dulce—, que yo también necesitaba una casa y un trabajo. Me propuso compartir piso para que así no me costase tanto dinero un alquiler en Río de Janeiro y fue cuando me dijo que me presentara en su despacho de Teix para hacerme una entrevista. Y también me dijo que había encontrado la solución para poder tener el mismo control que Lucas y Paulina: casarse. Y ya no hablamos más de esto.

Suspiró, procurando controlar el aleteo persistente de su inquieto vientre al nombrarle.

—Días después —siguió Melina, seria, abrazándose a sí misma, de repente sintiendo un escalofrío. Lo que estaba contando en ese momento correspondía al inicio del bache que había pasado con sus hermanas—, él y Helena, la jefa de maquetación, me hicieron la entrevista en Teix y me contrataron como diseñadora gráfica —se le llenaron los ojos de lágrimas—. Siento mucho no habéroslo contado, todo, no haberme refugiado en vosotras, no haber confiado en vosotras... fui una estúpida, una celosa y... —suspiró de nuevo—. En vez de deciros lo sola que me sentía, lo mucho que os echaba de menos, yo...

Cayetana la tomó de la mano y se la apretó, sonriendo con ternura.

—Agua pasada, bella ratita de biblioteca —la interrumpió Caye—. Y quien tiene que pedir perdón somos nosotras a ti —se emocionó también y se abrazaron con fuerza—. Todas nos equivocamos, pero más Dani y yo por no darnos cuenta de lo que te estaba pasando.

—Sí, Mel —convino Dani con voz temblorosa—, Caye tiene razón. Mejor, olvidémoslo —suspiró con fuerza—. Y ahora, continúa, por favor. ¡Me estás inspirando para la última novela de mi trilogía de fantasía!

Las tres se echaron a reír.

—En mi primera semana en Teix —prosiguió Melina, frunciendo el ceño—, comí con Alex en su despacho todos los días. Ahí fue cuando me pidió que me casara con él para poder mantener el control de la revista que Paulina y Lucas le querían quitar—inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó, irregular, aunque sin atisbo de nerviosismo.

Paulina Santana era la peor persona que existía... Mientras estuvo casada con Alex, le traicionó con su hermano, Lucas. Luego, había iniciado una guerra sutil contra él, en la que se había asegurado de tener las manos limpias, y, por último, pretendía agenciarse Teix, arrebatársela a Alex.

—Pero... —comenzó Mel, ruborizándose.

—¿Qué pasa? —quiso saber Cayetana.

—Eso, ¿qué pasa? —dijo Dani—. Os recuerdo que estoy al teléfono y no os veo.

—Mel se ha puesto colorada.

—¡No es verdad! —se quejó Melina, más abochornada aún.

—Ahora está más roja, Dani —sonrió con picardía—. Escúpelo, querida.

Ella suspiró con los ojos cerrados.

—Que yo creía que algo así jamás sucedería... —se sinceró Mel. Inquieta, se sentó en uno de los escalones—. ¿Casarse Alex conmigo? —posó una mano en el pecho. Meneó la cabeza.

—¿Y por qué no, a ver? —se enfadó Caye—. ¿Sabes? —la señaló con el dedo índice—. Estoy harta de que te infravalores. Eres la mejor mujer que Alex puede tener. Y él lo sabe, si no, ¿por qué te lo pidió? Alex tiene muchísimo dinero, Mel, podría haber elegido a cualquier otra mujer, firmar un contrato con ella, pagarle una buena suma de dinero y listo. —la tomó de la mano—. Hay gente poderosa que hace eso, pero Alex te ha elegido a ti, por algo será.

—Pues cuando lo sepas, me lo dices... —Melina volvió a suspirar.

—¿Y por qué no se lo preguntas?

—Quizás, él todavía no lo sabe... —murmuró Daniela—. Pero Caye tiene razón, Mel, te ha elegido a ti. Alex pertenece a una de las familias más ricas de América, él es uno de los hombres más ricos de Brasil. Podría haber hecho lo que ha dicho Caye, pero te ha elegido a ti. De todas formas, lo bueno es que cuando estéis casados seréis tres contra Lucas y Paulina, ya tenéis la mayoría.

—Nunca serán mayoría, Dani —le contó Caye, apretándole la mano a Melina—. Gabi ya no está en la Junta.

—¡¿Desde cuándo?! ¡Ay, Dios!

Cayetana se sonrojó hasta el extremo.

—Desde hace cinco minutos —dijo Mel en un tono dramático—. No te imaginas lo que te has perdido...

—Esto es increíble... Hoy es tu día libre, Caye, ¿qué haces allí? De verdad que no entiendo nada...

—Yo te lo explico —Mel le dio un suave codazo a Cayetana—. Resulta que hace un rato, Caye, Gabi y los padres de ambos se han presentado en la revista; Caye quería que conocieran a Nathan y a Jacky. Y literalmente como te lo cuento, ¿de acuerdo?

—¡Suéltalo de una vez, Mel!

—Estábamos Caye y yo hablando con Jacky de su embarazo cuando Gabi se ha fijado en que Caye se estaba acariciando la tripa y, como no es tonto, se ha acercado a ella, ella se ha echado a llorar y le ha confesado delante de todos que está embarazada, y Gabi, emocionado... ¡la ha besado!

—¡En plena revista!

—En pleno departamento de Publicidad, aunque había más gente de otros departamentos. Y si a eso le sumas las cámaras de seguridad, Lucas ha tardado cero segundos en bajar a comunicarle a Gabi que, a raíz de su efusividad hacia nuestra querida Cayetana, quedaba expulsado de la Junta por completo, y a cambio, Caye mantendría su puesto de trabajo.

—Espera, espera... —la cortó Cayetana con regocijo—. ¡Ahora me toca a mí, Dani!

—¡Y yo me lo he perdido! —bufó Daniela, molesta.

—Y cuando el imbécil de Lucas le ha dicho a Alex que se quedaba solo en la Junta —siguió Caye—, Alex ha anunciado delante de todos que de solo, nada; que le llegaría la invitación de su boda. Imagínate la cara de Lucas... —soltó una gran carcajada—. Y para demostrar sus palabras, Alex se ha acercado a Mel y...

—¡Oh, Dios mío! ¡La ha besado! —se echó a reír y a gritar—. ¡Oh, Dios mío!

—Y aquí estamos Mel y yo escondidas en las escaleras.

—¡Oh, Dios mío! —repetía Dani sin cesar.

—Eso digo yo... Oh, Dios mío... —murmuró Melina, hundiendo los hombros—. ¿Qué se supone que tengo que hacer ahora? Es un hecho...

—Lo primero de todo es hablar con Alex —le aconsejó Cayetana, arqueando las cejas.

—Estoy de acuerdo, pero... —suspiró Daniela—. Tengo que preguntártelo, Mel... ¿Estás dispuesta a sacrificarte? No sé... Las veces que he hablado con Branko sobre Alex no me deja nada tranquila con respecto a ti.

—¿A qué te refieres? —quiso saber, preocupada.

—Alex les ha dicho a Branko y a Gabi que no cree en el amor, Mel, pero tú sí estás enamorada de él.

Melina respiró hondo, incorporándose de la escalera.

—Sí —confesó ella en un susurro áspero—, estoy enamorada de él...

—¿Él lo sabe? —le preguntó Daniela con mucha suavidad.

—No, Dani —desorbitó los ojos—. Jamás se me ocurriría decírselo.

—No pospongas más hablar con él de lo que ha pasado ahora —le aconsejó Cayetana.

Melina asintió, grave.

—Será mejor que vaya a verle.

—Esta noche cenamos todos juntos, Mel —le recordó Caye—. Vienes, ¿no?

—Claro, luego nos vemos —sonrió—. ¡Adiós, Dani!

—¡Adiós, Mel!

Melina subió por la escalera hasta el último piso del edificio. Abrió la puerta y se dirigió con paso firme, aunque por dentro no paraba de temblar, hacia la secretaria de los hermanastros Teixeira, Adriana, una mujer encantadora, de cincuenta y ocho años, inteligente, muy discreta y trabajaba allí desde hacía veinte años. La saludó con una sonrisa cariñosa.

—Hola, Adriana —le devolvió la sonrisa.

—Hola, Melina. Está solo, puedes entrar.

—Gracias.

Melina suspiró, a un centímetro de la puerta del despacho de Alex. Golpeó con los nudillos con suavidad y esperó.

—Adelante —le indicó esa elegante voz masculina que le cosquilleaba la piel cuando la escuchaba.

Ella tragó saliva y obedeció, cerrando tras de sí.

—Hola, Alex.

Él alzó la mirada del ordenador. Durante unos segundos, ambos se observaron en silencio y sin moverse, analizándose el uno al otro.

Alex estaba sentado en su magnífica silla de piel tras el inmenso escritorio, y elegante, como su voz. Todo en aquel hombre lo era: sus trajes oscuros siempre del mismo color que sus corbatas, sus impolutas y refinadas camisas blancas a medida, su constante semblante de rectitud, su insuperable y esbelta anatomía, las fuertes facciones de su rostro...

Melina, una apasionada del arte, pensaba que Branko era increíblemente guapo, con un rostro casi perfecto, y Gabriel, de un estilo intimidante, porque intimidaba siendo tan grande, a pesar de que luego era puro corazón, era también muy, pero que muy guapo. Alex, en cambio, no lo era. Sin embargo, era el único con el que le resultaba imposible calmarse cuando al verle o pensar en él, se ponía tan nerviosa que se le desbocaba el corazón.

Su seguro caminar, su erguida compostura, su innegable madurez y su constante seriedad le convertían en un hombre... irresistible. Inalcanzable. Le palpitaba el cuerpo cuando reconocía su aroma a musgo fresco, que le recordaba al de las rocas donde chocaban las bravías olas del mar, mezclado con la sal del océano, una fragancia que, en opinión de Mel, ofrecía una segunda cara de Alex, como si esa fachada de seriedad escondiera a una persona verdaderamente apasionada, con cálidos y enigmáticos sentimientos que nadie había visto hasta el momento. Alexander Teixeira era un secreto en sí mismo, estaba convencida de ello.

Y como jefe era el mejor. Melina llevaba cuatro meses trabajando en Teix y solo había escuchado alabanzas hacia él: todos creían que era un hombre de gran amabilidad, respetuoso, justo, responsable, con buenas ideas y soluciones, y un cerebrito en los negocios, que hacía aumentar los beneficios de la revista cada año.

No obstante, a pesar de aquel despliegue de cualidades y de un aspecto más que admirable, sus penetrantes ojos, de un tono insólito que parecía más gris que azul, estaban caídos; no es que lo fueran, sino que lo estaban, como si la tristeza formase parte de su esencia, ¿quizás por su madre, que había fallecido cuando él era pequeño? Mel había perdido a sus padres hacía nueve años, en un accidente de tráfico, y todavía sufría pesadillas, a lo mejor le sucedía algo parecido a Alex.

Suspiró y se armó de la valentía necesaria para enfrentarse al hombre del que estaba irremediablemente enamorada.

—Creo que... —comenzó ella, en portugués, el idioma que preferían ambos, aunque dominasen el español como nativos—. Deberíamos hablar.

2

Alex tragó saliva, levantándose. No recordaba la última vez que se había puesto tan nervioso. Bueno, nervioso, a secas. Ni siquiera cuando le pidió matrimonio a Paulina, ni cuando se casó con ella, y tampoco cuando la pilló en la cama con Lucas.

O no.

A su mente acudió una imagen en la que su tranquilidad se había resquebrajado, hacía justo un año, en una gala, el día que conoció a la mujer más hermosa que había visto en su vida: Melina.

Pero no se dejaría engañar por un rostro bonito...

¿Bonito? ¡Bonito! Debía castigarse por describirla de manera tan pobre. ¿Bonita? Melina no era bonita, era más que guapa, era más que atractiva... Era una mujer impresionante.

No era alta, le llegaba al pecho, y calzaba siempre plano, zapatillas, en realidad, como hoy: las clásicas Vans slip-on, sin cordones, de cuadros negros y blancos cubrían sus pies, con dibujos de pequeñas cerezas que él hubiera jurado que había pintado la propia Melina, reconocería su estilo en un segundo; unas zapatillas que iban con ella, a juego con el vestido de cuadros negro y blanco que llevaba, abotonado, sin mangas y corte en la cintura. La había visto arreglada de manera muy elegante, y la veía en Teix vestir muy informal, siempre con un estilo muy marcado. No importaba. A Melina todo le sentaba demasiado bien para la cordura de Alex.

Su voluptuoso cuerpo, de caderas y senos más que notables, le habían provocado, y seguían provocándole, infinitos y dolorosos espasmos en el cuerpo, estuviera ella presente o no. Su piel era aceitunada; su pelo, negro —tan negro que, a veces, según la luz, parecía que tuviera reflejos azules—, largo y rizado; sus ojos, grandes y oscuros; sus pestañas, con el ángulo perfecto en las terminaciones para hacer sombra a su mirada y aclararla de un modo seductor; su nariz, recta y pequeña; sus labios, más carnosos que finos, perfectos y perfilados... a Alex le volvían loco y se esforzaba sobremanera en desviar la mirada para no caer en la tentación.

No tenía una belleza angelical como su hermana Daniela, o perfecta y llamativa como su hermana Cayetana. Melina era bellísima de forma indecente, picante, perversa... que le ahogaba de calor, le erizaba la piel y le hormigueaba las manos por querer arrancarle la ropa y comprobar que era... real.

Su sencillez, sus buenos modales y su preciosa sonrisa, aunque fuera triste, hacían de ella una persona de la que él se enamoraría con los ojos cerrados y en un instante.

Y no podía permitirlo.

Alexander Teixeira no creía en el amor, y todo por culpa de Paulina. Cuando se divorció de ella, hacía ya un año, se juró a sí mismo que jamás volvería a confiar en una mujer, aunque fuera tan buena como Melina.

—Sentémonos —le indicó él.

A la izquierda, había un tablero de reuniones y dos estancias: el baño y una cocina pequeña; en el centro y al fondo se hallaba la mesa, donde se encontraban, y a la derecha, un salón bastante amplio, que fue adonde se dirigieron.

La decoración era moderna, gris, de formas rectas, de madera, pulcra, ordenada, discreta e, incluso, reservada, como Alex. Las paredes eran lisas, blancas y estaban vacías. Parecía como si a la estancia le faltase algo.

Se acomodaron en el sofá, cada uno en un extremo.

—¿Quieres un café o...?

—No, gracias —respondió ella, clavando sus oscuros ojos en el suelo.

—Melina, yo... —respiró hondo—. Siento mucho haberte besado delante de todos sin... —carraspeó—. No debí hacerlo sin haberte pedido permiso o avisado.

—Estoy un poco confusa porque... —se humedeció los labios—. Solo hemos hablado de esto una vez y fue hace bastante tiempo y... —se detuvo, observándose las manos en el regazo—. No sé qué va a ocurrir ahora ni lo que esperas de mí.

Él tampoco sabía nada, pero la boda era un hecho. Lucas había acudido a su despacho hacía unos minutos, gritándole que no se creía su supuesto compromiso. Obviamente, Alex no le había contestado, se había mantenido mudo e indiferente a su ataque verbal, y le había indicado con la mano que se largara.

Era muy triste la mala relación que tenían ahora... Él tenía seis años cuando su padre, Yago, se casó con Katherine. Ella le sacó de la tristeza por la muerte de su esposa, Vera, la madre de Alex, y este había ganado a una segunda madre, a quien amaba con todo su corazón, pues Vera y Kath habían sido mejores amigas y él se había criado en los brazos de las dos. Y no solo eso, Katherine le había regalado un hermano, Lucas, de dos años de edad en aquel entonces, y Alex se había convertido, encantado, en su protector sin que nadie se lo pidiera; le había cuidado, le había enseñado a jugar y se habían convertido en dos amigos inseparables a lo largo de sus vidas.

Hasta que le había pillado acostándose con su mujer, y en su propia cama.

Lucas le había traicionado, y de la peor manera. Nunca le había considerado un hermanastro, sino un hermano, pero aquella traición logró que le odiase por haber roto el lazo tan fuerte que les había unido. Qué ciego había estado Alex... Todo había sido una mentira, hasta su relación de ocho años con Paulina. No sabía cuánto tiempo le habían estado engañado, pero sospechaba que ese asqueroso maniquí operado, como la apodaban en la revista, había estado jugando con los dos desde el principio.

Gracias a sus mejores amigos, Branko y Gabriel, en especial Gabi por haberle acogido en su casa en cuanto se separó de su ex mujer, no se había escondido en la amargura, aunque eso no significaba que no la sintiera, sino que se había acostumbrado a sobrellevarla.

—Redactaremos un contrato con mi abogado —declaró Alex—, para que no tengamos problemas en un futuro, ni tú ni yo.

Melina frunció el ceño.

—No quiero tu dinero.

Alex estuvo a punto de reírse. Lo había dicho como un proyectil y con el semblante cruzado por el orgullo y la dignidad.

—Me enteré de que... —continuó ella, ruborizándose—. Dani me contó que hiciste separación de bienes con Paulina.

—Sí, aunque ella no se enteró hasta que nos divorciamos.

—Yo lo firmaré —anunció Melina, solemne—. No me ocultes nada ni me engañes, por favor. Firmaré todo lo que quieras, Alex. No deseo tu dinero, ni tus propiedades, ni nada —agachó la cabeza—. Me valgo por mí misma. Me he valido por mí misma desde que mis padres murieron y no necesito que nadie me mantenga.

No le sorprendió. Helena, la jefa de maquetación, le había hablado maravillas de Melina, de lo trabajadora, responsable y perfeccionista que era, y el talento innato que poseía para diseñar. No se quejaba de nada y se ofrecía la primera para ayudar a quien fuera.

—Entonces... ¿La boda es un hecho? —titubeó Melina en un tono bajo.

—Esta revista la fundó mi abuelo, el mío —se señaló a sí mismo con el dedo índice—, no el de Lucas —fue incapaz de no hacer la aclaración—, y ni él ni Paulina me la van a quitar. Tienen más poder que yo desde que lograron echar a Branko de la Junta. Me he estudiado los estatutos de memoria e incluso le he preguntado a mi padre, pero no hay otra solución: tengo que casarme.

—Lo siento, Alex —sonrió con tristeza—. Debe de ser horrible que dos personas que te han hecho tanto daño pretendan quitarte también lo que es tuyo por derecho.

—Yo también lo siento —dijo en un suspiro, recostando la nuca en el respaldo.

—¿Y tus padres?, ¿qué opinan de todo esto?

—Mis padres creen que Lucas no me engañó, sino que ya estaba enamorado de Paulina y que, en cuanto nos separamos, fue a por ella, que siempre la esperó porque no quería traicionarme.

—¿Y de repente, unos meses después se casan? —bufó Melina, alucinada—. ¿Quién se cree algo así?

—Kath, no. Odia a Paulina —sonrió, distraído en la linda imagen de su madrastra—; siempre la ha tratado con educación y respeto, pero con una barrera casi invisible. Es muy cariñosa, alegre y risueña, pero solo con las buenas personas. Con Paulina nunca ha sido así, la ha tratado con distancia desde el principio.

—¿Y por qué lo hiciste, Alex? —quiso saber Melina, indignada por la injusticia.

—Para ahorrarles un disgusto, supongo —frunció el ceño—. Kath no me ha dicho abiertamente que no cree lo que les dije, pero se le nota. Ya no la sonríe y la educación y el respeto que le muestra rozan la frialdad. Kath cambia por completo cuando coincide con ella.

—¿Y no será porque Paulina primero estuvo contigo y ahora, con Lucas? —preguntó con delicadeza—. Es más que evidente que Paulina salta de cama en cama para adueñarse de la revista, y con Lucas lo ha logrado. Supongo que cuando estás con ellos delante de tus padres, no finges que todo sigue igual con Lucas y que Paulina es tu adorable cuñada...

—Pues no —respondió él, escueto—. Me hierve la sangre cuando coincido con ellos en casa de mis padres.

—Paulina se define muy bien solita por sus actos —arqueó las cejas—. Solo con Lucas ha conseguido tener poder en la revista, contigo no fue así, tú nunca la metiste en la Junta.

—Estuve tan ciego con Paulina... Nunca me quiso por mí, sino por ser quien soy —apretó la mandíbula de forma casi imperceptible. Se levantó y se acercó a la mesa baja frente al sofá, donde había una jarra y dos vasos de agua; sirvió los dos y le tendió uno a ella.

—¿Tú sí la querías? —aceptó el vaso—. Gracias —dio un pequeño sorbo.

—Creía que sí, pero cuando los vi en mi cama me di cuenta de que nunca estuve enamorado de ella, ni de ella ni de ninguna otra —se rio sin humor—. Le dediqué ocho años de mi vida. Dejé de hacer cosas, Melina, cosas que me encantaban, cosas que me hacen olvidar lo que me rodea y me permiten ser yo mismo, y ¿para qué? Para que me pisoteara y rompiera mi relación con mi hermano —hizo una mueca—. Cuando me separé de ella comprendí muchas cosas.

—¿Por ejemplo?

Qué fácil era charlar y abrirse con Melina.

—Yo quería tener hijos, y ella lo sabía —respondió él, tranquilo—. Cuando quise dar el paso, me dijo que no, que lo último que deseaba era estropear el cuerpo perfecto que tanto le había costado mantener —alzó el vaso—, el dinero que a mí me costó —se corrigió—. Nada más empezar a salir juntos y que la prensa se hiciera eco de nuestra relación, me pidió que le regalase una operación de estética.

—¿Te lo pidió? —desorbitó los ojos, horrorizada—. ¡Menuda cara!

—Y menudo imbécil yo... Le pagué más de una. Pechos, culo, labios y nariz.

—¡Oh! —se tapó la boca

—¿Tú quieres tener hijos? —le preguntó él.

Ella se sonrojó, aunque sonrió.

—Me gustaría ser madre algún día, y de más de uno. Caye, Dani y yo nos hicimos inseparables desde que nos conocimos con tres años. Son mis hermanas de sangre aunque no compartamos sangre. Nunca necesité que mis padres tuvieran otro bebé después de mí, pero a mí sí me encantaría ser mamá de varios niños.

—Yo ya no podré ser padre —confesó Alex en un susurro, con la mirada perdida en el vaso que rodaba entre las manos.

—Puedes ser padre, Alex, eres joven.

—No es por la edad, Melina —inhaló aire y lo expulsó con suavidad—. Quiero ser siempre sincero contigo, ¿de acuerdo?

—Vale —accedió algo dubitativa.

—No te tomes como algo personal lo que te voy a decir.

—Habla tranquilo —le pidió ella, apretando su vaso con tanta fuerza que sus nudillos se tornaron blanquecinos.

Alex respiró hondo.

—Paulina me traicionó, y lo único que hice yo fue entregarme entero a ella, me dejé engañar por una apariencia bella, sin saber, o sin darme cuenta de que el interior estaba podrido de veneno —apuró el agua y depositó el vaso vacío en la mesa—. Fueron ocho años de mi vida entregado a ella, y no lo haré por ninguna otra —la miró sin pestañear ni vacilar—, pero contigo es distinto. Melina, yo te ofrezco un matrimonio sin amor, pero no un matrimonio falso. No voy a firmar un acuerdo de separación de bienes contigo —levantó una mano al verla abrir la boca para interrumpirle—. Por favor, primero escúchame.

Ella asintió, seria.

—El contrato al que me refería antes —prosiguió él, sereno en apariencia, aunque experimentando un repentino nudo de nervios en su estómago— no era para que tú no tocaras mi dinero y mis bienes materiales, sino para que cada uno tengamos por escrito lo que queremos y esperamos de este matrimonio, y así no tengamos problemas entre nosotros —frunció el ceño—. Por supuesto, estás en tu derecho de negarte a casarte conmigo, no tienes por qué ayudarme. Y precisamente porque este matrimonio va a arruinarte, haré cualquier cosa por ti, no importa el qué, solo quiero tu voto en la Junta, que me apoyes en todo lo que yo quiera llevar a cabo. A cambio, pídeme lo que quieras, cualquier cosa, y la tendrás.

—¿Por qué dices lo de arruinarme? —arrugó la frente.

—Porque desde el momento en que hable con mis padres, nuestro compromiso será totalmente real, seremos un matrimonio real —se incorporó y se aproximó a la cristalera, dándole la espalda, con la vista perdida en la playa de Copacabana—. No puedo hacer cosas que perjudiquen a mi familia, Melina, es decir, que cada paso que des desde que te conviertas en mi novia será cuestionado y examinado por la prensa y por las amistades de mi familia, amistades muy influyentes en el país, de negocios, también. Mi padre está jubilado, pero es muy importante en América, toda mi familia paterna lo es. Nunca les he decepcionado, y nunca lo haré. Yo siempre estaré a tu lado, no quiero que te pongas nerviosa con esto que te estoy diciendo, pero...

—¿Pero?

Alex se giró de inmediato, sorprendido al escucharla tan cerca.

—Casarte conmigo —prosiguió él, con voz ronca por la escasa distancia que les separaba— implica que no tendrás otra vida que no sea conmigo. Renunciarás a muchas cosas, Melina; renunciarás al amor, a salir con chicos de tu edad, a... —se detuvo, preso de unos repentinos celos al imaginársela con otro que no fuera él. Apretó la mandíbula un instante—. Asistiremos a fiestas aburridas, serás mi acompañante en cada evento al que me inviten y un sinfín de cosas que seguramente no te apetezcan. Y no habrá divorcio, Melina, no puedo permitirme un segundo divorcio. Nos casaríamos para siempre y para siempre es mucho tiempo. Te aconsejo que te lo pienses bien porque no habrá vuelta atrás.

—Alex, yo... —se ruborizó, hundiendo los hombros aún más de lo habitual—. Nunca he tenido novio, ni citas, ni nada. El beso de antes... —se le aceleró la respiración—. Ha sido mi primer beso. Sé que suena ridículo, pero...

Él dejó de prestarle atención en cuanto oyó lo del primer beso.

—Espera... ¿Tu primer beso ha sido conmigo?

Ella afirmó con la cabeza, avergonzada.

Alex se quedó patidifuso. Un puño invisible le golpeó, noqueándolo. Tuvo que sentarse en la silla de piel, lo más cercano que había, porque las piernas no le sostenían.

—Olvídalo todo —le dijo él en un tono áspero, todavía impresionado. Cerró los ojos unos segundos—. No nos casaremos, Melina. No puedo condenarte a una vida así. No te lo mereces y yo jamás me lo perdonaría, sé que llegaría el día en que serías infeliz porque desearías conocer el amor. Eres muy joven y una chica de tu edad, y más sin haber tenido novio, está llena de sueños y de esperanzas —la miró—. Yo puedo darte todo el dinero que quieras, llevarte a los mejores restaurantes, regalarte joyas, viajes, casas... todo lo que te puedas imaginar y más, pero conmigo no tendrás amor; amistad sí, pero solo eso —se puso en pie—. Te puedo prometer mi lealtad, mi ayuda, mi sinceridad, mis recursos, pero nada más, y eso es algo que ya tienes, puedes estar segura —añadió, vehemente—, así que olvida la boda, es lo mejor para ti.

—¿Y la revista? ¿Y Paulina?

—Tú estás por encima de eso.

Aquella frase no se la esperaban ninguno de los dos, pues abrieron los ojos sin mesura.

—Acepto —dijo Melina, de pronto—. Acepto casarme contigo.

—Melina, no...

—Por favor, ahora escúchame tú a mí, ¿vale?

—Vale —metió las manos en los bolsillos del pantalón del traje—. Adelante.

—No me importa el amor, Alex —sonrió con tristeza—. Tengo veintiséis años y nunca he tenido novio, tampoco lo he querido ni buscado. Para ser franca, en el instituto no me interesaba estar con nadie que no fueran mis hermanas o hacer otra cosa que no fuera estudiar; cuando no estudiaba, estaba con Caye y Dani, así que nunca nos replanteamos salir con chicos ninguna de las tres, éramos felices —caminó hacia el escritorio y apoyó las manos, fijando la vista en un punto de la madera—. Antes de que terminase el instituto, en mayo, mis padres murieron. Fue un momento muy malo, Alex —su voz se rasgó por la emoción—. En septiembre de ese año empezamos la universidad, en noviembre cumplí los dieciocho años y me dediqué a buscar trabajo. Si antes de eso los chicos no existían, después, menos aún —arqueó las cejas—. Me centré en mi carrera, en Bellas Artes, pero sobre todo me centré en mi trabajo —sonrió—. Ahora he empezado un nuevo capítulo en mi vida profesional, aquí, en Teix, y mis hermanas están felizmente emparejadas y deseando casarse con sus novios —amplió la sonrisa—. Cuando éramos pequeñas, prometimos casarnos a la vez, una boda triple, así que, Alex, me casaré contigo, tanto por ti como por ellas, porque sé que ellas no se casarán hasta que yo no lo haga. Lo sé.

Alex parpadeó. ¿Boda triple? No sonaba mal...

—Antes me has dicho que podía pedirte cualquier cosa a cambio de que nos casemos —agregó ella en un suspiro irregular—. Quiero un hijo, Alex. No es porque Dani ya sea madre y porque Caye esté embarazada, es por mí. Si vamos a estar siempre juntos, quiero, al menos, un hijo. Es lo único que te pediré jamás, redáctalo en el contrato si no te fías de mi palabra. Lo firmaré. No quiero nada más, ni siquiera tu dinero, joyas, regalos, viajes, restaurantes... Quiero ser mamá.

Un hijo... Aquello le enmudeció. Un hijo...

—Yo... —Melina tragó con esfuerzo—. La ciencia está muy avanzada. Me... —se acaloró. Se giró y agachó la cabeza—. No hace falta que tú y yo... Ya sabes. No hace falta que nos acostemos para que me quede embarazada. Yo... —se giró de nuevo y le miró—. Alex, yo... Es mucho lo que te estoy pidiendo, ¿verdad?

Era todo lo que él quería... Desde hacía años, soñaba con ser padre y aquella mujer se lo estaba rogando, una mujer que sería su esposa, una mujer que había accedido a ayudarle, sin dudar. Si no fuera por ella, Lucas y Paulina hundirían Teix. Lo menos que podía hacer era aceptar su única petición.

—No, Melina, por supuesto que no es mucho —se levantó—. Entonces, ¿nos casamos?

Ella suspiró y asintió.

—Nos casamos, Alex.

3

Por la tarde, cuando Melina llegó a casa —el precioso dúplex que había compartido con sus hermanas—, la recibieron Martín y Aurora, los padres de Cayetana, que habían aterrizado ese mismo día para tomarse unas vacaciones, y se alojaban con ella, en la habitación que había sido de su hija.

Les sonrió, contenta de verles allí. Se acercó a ellos, atravesando el diminuto hall, hacia el fondo, donde se hallaba el salón, y les abrazó, como si no les hubiera visto en Teix por la mañana. Les quería muchísimo, eran sus segundos padres.

—¿Qué tal, Mel? —le sonrió Aurora, muy elegante con su vestido floreado de manga francesa—. Deberíamos hablar, ¿no crees?

—Cayetana ya nos lo ha contado, pero queremos escucharte —le aclaró Martín, con otra sonrisa, y tan elegante como su mujer—. Mel —la tomó de las manos—, queremos lo mejor para ti, lo sabes, ¿verdad?

Ella asintió, seria.

—Alex y yo nos vamos a casar —les anunció, tranquila—. No quiero que os preocupéis. Es una decisión de los dos. Sé que nunca me hará daño —desvió la mirada.

—Cayetana y Dani confían en él, con eso nos quedamos casi tranquilos —le dijo él.

—¿Pero?

—Pero deberías casarte por amor, y a la primera —continuó Aurora, acariciándole la mejilla con ternura—. Os divorciaréis dentro de un tiempo, ¿no?

Melina se sentó en el sofá alargado, a la izquierda, entre los dos sillones individuales con reposapiés y en torno a los cuales se disponía una mesa baja con ejemplares de Teix, uno de ellos abierto por haber estado hojeándolo. Dirigió la mirada hacia la alfombra, debajo de la mesa.

—La familia de Alex es muy importante, no solo en Brasil, también en América —les informó ella—. No puede permitirse un segundo divorcio, no quiere decepcionar a su familia.

—Para siempre es mucho tiempo para un amor no correspondido —Aurora se acomodó a su lado, sonriendo con tristeza—. Nos lo ha dicho Cayetana. Tú le amas, Mel, pero él a ti, no —su expresión se tornó grave—. Lo siento, cielo, pero debes estar cien por cien segura del paso que vas a dar: si te casas con un hombre que no te corresponde vas a ser infeliz. ¿Por qué aceptas algo así? ¿Por qué no te das la oportunidad de vivir el amor? Eres tan joven... —la rodeó por los hombros—. No necesitas a Alex, Mel, no estás sola, tienes a Cayetana, a Dani y a nosotros.

—¿Es eso, Mel? —le preguntó Martín, sentándose a su otro lado—, ¿te sientes sola?

A Melina se le formó un nudo en la garganta. Si por ella fuera, habría detenido el tiempo como Peter Pan para no crecer... Y hacía demasiado tiempo de la última vez que se había sentido parte de algo. Dani y Caye se habían esforzado en cuidarla y quererla, y se lo agradecería el resto de su vida, pero una parte de ella murió con sus padres, y desde entonces estaba perdida. Y había explotado, unos meses atrás, cuando había dejado de ver tanto a sus hermanas, cuando habían dejado de ser tres para convertirse en cinco. Lo había pagado con ellas injustamente, ni Caye ni Dani tenían la culpa de que Melina no avanzara.

De que no pudiera avanzar.

Y necesitaba avanzar. Necesitaba encontrarse a sí misma, sentirse parte de algo, ser la propia Mel quien protegiese a alguien, quien cuidase a alguien, no al revés. Estaba agotada de arrastrar los pies, de mantener la cabeza agachada, de ir detrás...

De esconderse en sí misma.

Que la despidieran las editoriales españolas para las que había trabajado por haber diseñado la portada de la novela de Daniela, Luza, había sido lo mejor que le podía haber pasado, aunque de ello se dio cuenta más adelante. Fue entonces cuando Alex y Melina habían empezado a hablar, fue entonces cuando ella había entrado en Teix, donde era feliz, donde se sentía valorada, donde había conocido a gente maravillosa.

Fue entonces cuando él le pidió que se casaran.

Alex la necesitaba.

Y ella necesitaba, por una vez, ser la que intentase borrar la tristeza de los ojos de alguien a quien de verdad amaba. Le apoyaría, estaría a su lado en todo lo que él le pidiese, y sabía que no le haría daño, no de forma intencionada; a cambio, le daría un hijo... un hijo del hombre del que estaba profundamente enamorada.

No se arrepentiría nunca de aquella decisión, aunque Alex jamás se entregase a su amor.

—No es solo por eso —se sinceró Melina—. Alex y yo nos llevamos bien. Ha sido sincero conmigo desde el principio. Me pidió ayuda y yo he aceptado. No me importa que no me corresponda —volvió a desviar la mirada.

—Eres adulta —le sonrió Martín—, eres la más sensata de las tres, la más madura, Mel. Si decides casarte con Alex, independientemente de las circunstancias, nosotros te apoyaremos y para mí será un inmenso honor entregarte en el altar, si tú quieres, claro —le guiñó un ojo.

Ella se cubrió los labios al escuchar sus últimas palabras. Se le cerró la garganta y sus ojos se humedecieron hasta desbordar lágrimas por su cara como dos ríos.

—¡Ay, cielo! —exclamó Aurora, abrazándola y riéndose, también emocionada—. Por supuesto que Martín te entregará a Alex, Mel. Y te regalaremos el vestido, no hay negociación, es un hecho, ¿de acuerdo? —enarcó una ceja.

Melina soltó una carcajada y asintió.

—Entonces, esta noche en la cena hablaremos de esa boda triple —comentó Martín, comprobando su reloj de muñeca—. No creo que tarden mucho en llegar. Hemos reservado en el restaurante dentro de media hora. Por cierto, Mel, ¿por qué no invitas a Alex a cenar?

Ella dudó, frunciendo el ceño y ladeando la cabeza.

—No nos mires así —le dijo Aurora, divertida, dándole un suave apretón en el brazo—. Lo conocimos esta mañana, pero no como tu prometido. Vamos a hablar con él más temprano que tarde. Martín tendrá que amenazarle, si no, no sería Martín, ya le conoces.

Los tres se rieron.

—Voy a llamarle.

Melina se levantó y se encaminó hacia las escaleras que conducían al piso superior, de frente. Sacó el móvil del bolso y buscó el número de Alex en la agenda. Lo marcó mientras andaba por el pasillo hacia su habitación, la de la derecha. Los nervios afloraron cuando oyó el primer tono.

Alex descolgó al tercero.

—Hola, Melina —respondió él, con su elegante voz, a través de la línea.

Ella experimentó una sacudida en el vientre.

—Ho... Hola, Alex. Siento molestarte.

—Tú nunca me molestas.

—Mira, es que... —cerró la puerta, se apoyó en la madera y se deslizó hacia el suelo cual trapo, las rodillas le fallaron—. No sé si sabrás que vamos a cenar todos esta noche con los padres de Caye y de Dani. A Martín y a Aurora los has conocido esta mañana.

—Gabi me habló de la cena después de que me los presentara Caye.

—Ya... Ya saben que nos vamos a casar. En realidad, están al tanto de todo. No les he mentido. Y quieren conocerte un poco mejor. ¿Te apetece cenar con nosotros? Será una cena informal —comenzó a hiperventilar de los nervios, le temblaba hasta la mano—. No es... No es obligatorio, puedes negarte. Es solo que Martín y Aurora son...

—Importantes para ti.

—Sí.

—Iré a la cena. Además, tú también tendrás que conocer a mis padres, y mi padre ya me ha llamado para interrogarme sobre ti, Lucas se lo ha contado. Seguramente, la cena con los míos sea el viernes.

—Supongo que no le habrá hecho gracia —comenzó a tranquilizarse.

—No le ha hecho gracia porque no se ha enterado por mí. Al principio, estaba enfadado, pero luego me ha dicho que tiene muchas ganas de conocerte. Por cierto...

—¿Sí? —se puso alerta.

—Yo no seré sincero con mis padres. No quiero que sepan que me caso contigo por la Junta de Teix. Sé que es injusto que te pida otra cosa más, pero cuando tu familia y la mía se vean...

—Hablaré con Martín y Aurora, no dirán nada.

—Me siento un completo idiota, Melina... —suspiró con fuerza—. Siento todo esto. Todavía estás a tiempo de negarte, te lo digo muy en serio.

—Tranquilo, Alex —sonrió con tristeza—. Martín y Aurora me apoyan en esto y jamás harán nada para perjudicarnos. Lo único... —frunció el ceño—. ¿Tendremos que comportarnos como una pareja enamorada?

—No. Quiero decir... Nunca he sido de demostraciones en público. No es que me haya molestado alguna vez coger a Paulina de la mano o besarla, pero sencillamente no lo he hecho, no me ha nacido hacerlo, supongo.

Otra vez nombraba a su ex...

—Alex, ¿has tenido otras relaciones además de la de Paulina?

—Serias, ninguna. La prensa ha especulado, pero solo me han fotografiado con ella. Con las otras, he sido muy discreto.

—¿Y...? —se humedeció los resecos labios, inquieta—. ¿Y si quieres tener una... amiga una vez que nos casemos?

—No, Melina, no lo haré. Tú, en cambio, puedes hacerlo, pero sin que nadie te pille, por favor. No quiero otro escándalo en mi familia, con un divorcio es más que suficiente.

—¿Yo? —exclamó ella, atónita—. ¿Por qué yo sí y tú no?

—Porque es demasiado lo que vas a hacer por mí. Lo menos que puedo hacer yo por ti es darte plena libertad en ese aspecto.

Creyó notar un leve endurecimiento en su voz, pero pensó que se lo habría imaginado.

—Alex, yo no... —le escocieron los ojos otra vez—. No te seré infiel. Puede que nos casemos por conveniencia, pero, para mí... —tuvo que parar unos segundos—. Yo no hago promesas si no las voy a cumplir.

—Una pareja que se está casando promete amarse para el resto de su vida y no es nuestro caso, Melina. No me tomaré tus promesas a la ligera, perdona si te he ofendido, pero... —suspiró de nuevo con fuerza—. Eres muy joven, no has tenido novio todavía y te voy a condenar a una vida basada únicamente en dinero, posición social y poder. Por eso, quiero que... —su voz se endureció ligeramente otra vez— tengas plena libertad, con discreción.

—No eres ningún viejo, Alex —masculló Melina, irguiendo los hombros—, y yo tampoco soy una niña, deja de referirte a mí como alguien tan joven, y tampoco hace falta recordar que tú has sido mi primer beso, así que...

—No, Melina —la interrumpió, ahora con una voz ronca que no le había escuchado antes y que propulsó de nuevo su corazón hacia el horizonte—, no eres ninguna niña, créeme, lo sé... —carraspeó—. Pero yo tengo nueve años más que tú, cargo un divorcio a mis espaldas y tengo experiencia en un determinado tema que tú no tienes. Siento ser tan directo, pero es la verdad. Tu primer beso ha sido esta mañana conmigo, sí, pero te puedo asegurar que eso no ha sido un beso...

Ella ardió de vergüenza.

—¿Ah, no? —pronunció Mel, haciendo que no entendía a qué se refería.

—No, Melina... —su voz se volvió más ronca—. Un beso no es solo juntar los labios, es mucho más.

—Un beso también es juntar los labios a una mejilla, ¿no?

Alex emitió una risita que a Melina le revolucionó el estómago.

—Me refiero a un beso... —carraspeó—. Un beso en condiciones.

—Alex... —dudó... dudó mucho. ¿Y si...?

—Dime.

—Me preguntaba si... —cerró los ojos con fuerza—. Nada, olvídalo.

—Dímelo, Melina, nunca temas decirme algo.

—¿De verdad?

—De verdad. Sinceridad ante todo, siempre.

Ella respiró hondo.

—Para mí sí fue un beso lo de esta mañana, Alex —susurró, incapaz de encontrar su voz—. Me preguntaba si... se repetirá cuando estemos a solas.

El silencio a continuación asustó a Mel.

—¡Olvida lo que he dicho! —gritó en un tono en exceso agudo—. Mejor, olvídalo, ¿vale? Nos vemos en un rato. Te envío ahora la ubicación del restaurante. ¡Adiós! —y colgó sin esperar una respuesta. Se mordió la lengua, meneando la cabeza—. Soy tonta... —murmuró—. Ahora va a salir huyendo... ¡seguro! Se creerá que estoy loquita por él y... —se tapó la cara con las manos—. ¿A quién pretendo engañar?

Soltó el bolso encima de la cama, al fondo, debajo de la ventana que ocupaba casi el ancho completo de la pared. Era una estancia muy espaciosa, limpia, ordenada, con pocas cosas. A la izquierda, estaba el armario; a la derecha, el escritorio inclinado y el taburete giratorio; y en el centro de la habitación, había una alfombra circular. El cuarto estaba decorado en tonos azules, beis y blancos, de estilo náutico, como el resto de la casa. Los muebles eran de madera, antiguos, le recordaban a un barco en el mar; aunque ella prefería la modernidad, el dúplex le parecía precioso.

De repente, le sobrevino un malestar al pensar que dentro de poco abandonaría esa casa... ¿Y si no estaba a la altura de las expectativas de Alex, de la familia Teixeira, de su círculo de amistades...? ¿Y si fracasaba por ser un pececito extraviado en un mundo en el que jamás había entrado? ¿Y si Alex se diese cuente de que ella no valía para ser su mujer y se arrepentía de casarse con ella?

Se cambió de ropa, ignorando el miedo y las dudas. Eligió unos shorts de lino, negros, que tenían un cinturón de la misma tela. Se colocó una camiseta con volantes a modo de mangas, y de cuadros vichy amarillo y blanco, por dentro de los pantalones. Lo conjuntó con sus zapatillas Vans, como la camiseta, y a las que les había pintado pequeñas piñas cuando se las compró. Se retiró el pelo de la frente con unas horquillas en la coronilla y se aplicó brillo labial.

Observó su reflejo en los espejos que había en el interior de las puertas del armario y... volvió a dudar. No solía pintarse mucho, salvo en ocasiones especiales. Cuando se convirtiera en la esposa de Alex, ¿debía cambiar su estilo informal, guardar las zapatillas, maquillarse a diario y ponerse tacones? Le gustaba arreglarse, no sería un problema. No era insegura con su cuerpo voluptuoso, pero sí lo era si tenía que mostrarlo delante de Alex. Ahí la cosa cambiaba... Por si acaso, hablaría con Cayetana, la experta en protocolo y demás.

Se reunió con Martín y Aurora justo cuando Caye y Gabi entraban en el dúplex.

Gabriel ya había cambiado su apellido oficialmente, ahora era Gabriel Acuña; lo había hecho unos días atrás, con su hermano, Leo, desterrando los dos por completo cualquier cosa relacionada con el desgraciado que había sido su padre biológico.

Y no era lo único que había cambiado: ahora, sus cabellos no alcanzaban los tres centímetros de longitud y su barba se había convertido en una sombra. El resultado había sido increíble, aumentando su atractivo y volviendo a su sirena Ana aún más loca por él de lo que ya estaba. Se complementaban, se merecían el uno al otro y se odiaban con toda su alma. Y esperaban gemelos. Melina no podía ser más feliz por su hermana.

—Hola, Gabi —le saludó Mel, acercándose para besarle en la mejilla.

—Hola, Mel —le sonrió con cariño.

—Bueno, ¿nos vamos? —sugirió Martín, en portugués, pues Gabi estaba aprendiendo español y todavía no lo entendía bien.

—Sí —convino Caye, colgándose del brazo de Melina—, Dani me acaba de decir que ya salían de su casa —se inclinó hacia su oreja—. ¿Hablaste con Alex?

—Sí. Viene a cenar.

Cayetana asintió, mostrándole una sonrisa que pretendía ser tranquila, pero Mel la conocía demasiado bien como para saber que estaba preocupada.

En la calle, Melina ahogó una exclamación al ver a Alex salir de su Audi RS7 gris oscuro, color que combinaba con su traje y su corbata. No se había cambiado, por lo que supuso que acababa de terminar de trabajar.

Ese día interminable continuaba siendo intenso y verle a escasos metros de distancia, erguido con naturalidad, irresistible a pesar de llevar todo el día trabajando, y oliendo a musgo fresco... ¿Se iba a casar con este hombre? ¿Ella? Se sintió fea, sosa y poca cosa a su lado, fue inevitable.

—Hola —dijo él, avanzando hacia Mel—. Habíamos quedado en el restaurante, pero pensé que sería mejor venir a buscarte.

Alexander Teixeira era un caballero de brillante armadura, aunque, por desgracia, no solo con ella, él era así con todos, en especial con las mujeres.

—Un bonito detalle, Alex —comentó Aurora, sonriendo—. Es un placer verte otra vez. Me alegro de que vengas a cenar con nosotros.

—Para mí también es un placer, señora Saavedra, sé lo importantes que son usted y su marido para Melina.

—Aurora, por favor —le corrigió, sonrojándose por el despliegue de Alex, otra mujer que tampoco era inmune a su poder invisible—. Martín y yo iremos con Cayetana y Gabi.

Alex se acercó a su marido y le tendió la mano.

—Señor Saavedra, gracias por la invitación.

—No es nada, Alex, y llámame Martín —pero no sonrió.

Alex asintió y posó una mano en la parte baja de la espalda de Mel, guiándola hacia el coche. Le abrió la puerta del copiloto y la ayudó a montarse. Ella tragó saliva, obligándose a pensar en otra cosa que no fuera el viaje de quince minutos que la esperaba a solas en un espacio reducido junto a él.

Emprendieron la marcha detrás del jeep verde de Gabriel.

Un silencio muy tenso protagonizó todo el trayecto. No se escucharon ni las respiraciones.

Sin embargo, al aparcar en la puerta del restaurante, justo cuando ella se quitaba el cinturón de seguridad para salir del coche, él la retuvo poniendo la mano en su rodilla desnuda.

—Sí —pronunció Alex en un ronco susurro, inclinándose hacia Mel—. Se repetirá a solas si tú quieres.

Melina se paralizó, comprendiendo perfectamente lo que había querido decir. Le dio miedo hasta respirar...

Entonces, él depositó un suave beso en su mejilla, que duró más segundos que un saludo de cortesía, y que casi le rozó la comisura de la boca. Esos labios abrasaron su piel, la hormiguearon y la colmaron de un intenso cosquilleo que jamás había sentido y que la dejó aturdida unos segundos.

Alex se separó de ella, rozándole el muslo con las yemas de los dedos, un gesto que no supo si fue intencionado o no, pero que la alteró todavía más. Le abrió también la puerta y la ayudó a salir.

Daniela, Branko y su hija, Zara, de apenas un mes de vida, durmiendo en el carrito, junto a los padres de Dani, Miguel y Laura, ya estaban sentados en torno a la mesa. Se levantaron para saludarles.

—¡Mel! —Daniela corrió a abrazarla.

—Hola, Mel —la saludó Bran con su pícara sonrisa, besándola en la mejilla.

Y ese beso sí había sido inocente, no como el de Alex en el coche...

Se acomodaron en las sillas, Melina, a la derecha de Alex, que le retiró el asiento con una cortesía que la sonrojó; no estaba acostumbrada, pero le encantaba que fuera tan atento.

—Bueno —comenzó Laura, sonriendo con timidez—, entonces, ¿tendremos la boda triple pronto?

—Sí —convino su marido, serio—, ya quiero ver a Daniela y a Branko casados. Tenéis una hija y ya es hora de formalizar las cosas, porque las cosas se hacen bien.

La pareja se rio.

—Y nada de jueces, ¿eh? —añadió Miguel, chasqueando la lengua—. La boda será por la iglesia, como Dios manda.

Bueno, la boda ya era un hecho, pensó Mel, empezando a creérselo.

4

Alex respiró hondo, acababa de ponerse nervioso. Otra vez.

—Podríamos hacerla en casa de mis padres —les sugirió a sus amigos—. Es grande, tiene una carpa abierta que utilizamos para eventos y mis padres estarán encantados de que se celebre allí, además de que hay suficientes habitaciones como para que todos nosotros pasemos la noche.

Cayetana le iba traduciendo todo a Gabi.

—¡Me encanta tu casa, Alex! —exclamó Dani, emocionada.

—A mí también —confirmó Cayetana—, estoy de acuerdo con que sea...

—¿Te casaste allí con Paulina? —la interrumpió Melina, sin mirar a Alex.

—Sí —asintió él—. Y Lucas y Paulina, también.

Ella frunció el ceño y carraspeó.

—Miraremos otros lugares —dijo Aurora, rompiendo la tensión—. Podríamos hacer la boda en la playa, en alguna cala que pertenezca a un hotel donde luego celebremos el banquete.

—Sería muy bonito —apuntó Laura, muy contenta.

—Mi padre es dueño de un hotel que reúne esas características —propuso Alex—. Le llamaré, y así podréis verlo cuando os venga bien.

—¿Has celebrado algo allí con Paulina? —insistió Melina, en un tono demasiado suave.

Él tardó unos segundos en contestar.

—La pedida de mano.

—Si me disculpáis... —se excusó Melina, levantándose—. Si viene el camarero, ¿me pedís agua, por favor? No tengo estómago para otra cosa.

Alex también se incorporó, educado y servil, ayudándole con la silla, aunque con un semblante más grave de lo habitual. No le gustaba verla incómoda, pero no podía borrar los últimos años de su vida.

Laura y Aurora salieron detrás de ella, sin dilación.

—Tú eres imbécil —le increpó Gabriel con el ceño fruncido—. ¿Cómo se te ocurre ofrecer los sitios donde ya has estado con Paulina?

—Paulina es mi exmujer, no puedo retroceder en el tiempo y borrarla de mi vida —masculló Alex—, ojalá pudiera, pero es imposible. Te recuerdo que está casada con mi hermanastro. Y que yo sepa, Melina y yo no nos casamos por amor, así que no entiendo por qué me atacas.

—No os casáis por amor, vale —señaló Cayetana, también enfadada—, pero cualquiera en la situación de Mel desearía algo de comprensión —se inclinó sobre la mesa—. No llevamos ni diez minutos hablando de la boda y ya se ha nombrado a Paulina tres veces.

—Ella me ha preguntado —se defendió Alex, molesto, con los brazos cruzados en el pecho—. Le prometí ser sincero y es lo que hago.

—Pues piensa un poco antes de hablar —le regañó Daniela, con el ceño fruncido—. A mí tu casa me encanta, Alex, y a Caye también, y estoy segura de que Mel se enamorará de ella como nosotras lo hicimos cuando estuvimos allí, pero ponte en su situación —suavizó su expresión—. Aunque no os caséis por amor, ¿a ti te gustaría hacerlo donde Mel ya se haya casado con su ex, que encima ahora es su cuñado, además de trabajar con él, es decir, que lo verías a diario revoloteando a su alrededor, ya sea en la revista o con la familia? —resopló—. A cualquiera le molestaría, Paulina no es una buena persona y precisamente es por ella por quien os casáis.

—Alex —comenzó Martín, en español por deferencia a Miguel, muy serios los dos—. No me gusta que Melina se case contigo si no estás enamorado de ella. Lo siento, pero es mi hija, aunque no sea de mi sangre, y es mi deber avisarte —apoyó la mano en el respaldo del asiento vacío de ella—. Aurora y yo aceptamos su decisión. Si quiere casarse contigo, tiene nuestra bendición, pero, óyeme bien porque no te lo repetiré —agitó un dedo en su cara—, si la escucho llorar o me entero de que sufre por tu culpa, será la última vez que la veas, y me dará igual que tu familia se vea salpicada por otro escándalo. Contrataré al mejor abogado para que se divorcie de ti, tenlo claro, Alex. Melina ha sufrido demasiado.

—Jamás le haría daño —pronunció él en un tono afilado, conteniendo la rabia que le provocó que dudaran de sus intenciones con Melina—. Jamás. No necesito que me avise nadie de nada. La cuidaré con mi vida e intentaré hacerla feliz —se inclinó—. Con todos mis respetos, no me conoces en absoluto para dudar de mí, Martín. Y no permitiré que ni tú ni nadie se la lleve de mi lado si ella quiere estar conmigo.

En ese momento, Aurora, Laura y Melina regresaron y la cena prosiguió. Sin embargo, las conversaciones se centraron en temas banales, logrando que la incomodidad de Alex aumentara.

Después, al salir a la calle, se despidieron de los demás; ella se quedó con él.

—¿Te apetece tomar una copa conmigo, Melina? —le preguntó, al abrirle la puerta del coche.

—Es tarde y...

—Por favor —insistió él.

Ella asintió.

Se dirigieron a un club de bossa nova que Alex conocía, donde el volumen de la música y la música en sí eran adecuados para charlar con tranquilidad e intimidad. Se acomodaron en unos sofás de piel negra, en un rincón. Un camarero les tomó nota enseguida, reconociéndole de inmediato.

—Señor Teixeira y compañía, buenas noches. ¿Qué desean?

—Buenas noches. ¿Melina?

—Buenas noches. Caipiriña, por favor.

—Para mí, agua con limón, por favor. —Como ella se sorprendió, él añadió—: Tengo que conducir.

No era una mentira, pero tampoco era la verdad absoluta. Y estaba tan acostumbrado a responder aquello cuando alguien se asombraba de que no pidiese alcohol que él ya se creía esa respuesta... aunque ahora ese alguien fuese Melina, su prometida, y debía saberlo.

Pero no hoy.

El camarero se marchó tras anotar el pedido.

—Perdóname por ser tan poco considerado antes —se disculpó Alex, recostando los codos en las rodillas separadas. Giró el rostro hacia la izquierda, hacia Melina—. No me di cuenta de que te podía sentar mal que te casaras con un hombre divorciado.

—No me sienta mal que estés divorciado, Alex, eso es algo que no se puede cambiar, pero no me gusta que me compares con ella.

—Nunca te he comparado con Paulina —frunció el ceño—. Jamás lo haría.

—Bueno, quizás no lo has hecho directamente, pero pretendes que me case contigo en el mismo sitio donde te casaste con ella o donde hicisteis la pedida de mano —cruzó las piernas a la altura de los tobillos, un gesto muy femenino que erizó la piel de Alex y le inquietó, aunque no lo demostró—. Mira, Alex, lo único que sé de ti es que eres el mejor amigo de los novios de mis hermanas y el dueño de la revista donde trabajo. Desconozco quién es tu padre o tu familia, los hoteles que tenéis o cómo de grande es tu casa, son cosas que no me han preocupado hasta ahora —le miró unos segundos en silencio, pensativa—. Digo hasta ahora porque hoy está siendo el día más largo de mi vida. Tengo muchas dudas, muchas preguntas y necesito que seas paciente conmigo porque... —suspiró, entrecortada, retorciéndose los dedos—. Yo no pertenezco a tu mundo, Alex. La única fiesta de alta sociedad a la que he asistido fue la gala de la editorial de Branko, el año pasado.

—El día que nos conocimos —susurró Alex, sonriendo al recordar lo inepto que se comportó al deslumbrarse por su belleza.

—¿De qué te ríes?

—De que fui un idiota —se recostó en el respaldo, relajado—. Gabi tuvo que empujarme para que reaccionara y te saludara como era debido —sin perder su rostro de vista, se le alteró la respiración por culpa de sus ojos oscuros, que pretendían rasgar su interior y averiguar todos sus secretos. ¿Qué tenía que perder? Iba a ser su esposa—. Branko nos presentó porque me fijé en ti, Melina —le salió un tono bajo y ronco—. Estabas con Caye y Dani en la barandilla del jardín donde se estaba celebrando el cóctel de la gala. Solo me fijé en ti. Eres la mujer más guapa que he visto en mi vida, me lo pareciste en ese momento y me lo sigues pareciendo cada día.

Melina contuvo el aliento. Los dos se sonrojaron, pero ninguno apartó los ojos del otro.

—No me lo creo —murmuró Melina, tragando, nerviosa—. Siempre has estado y estás rodeado de mujeres de cuerpos y caras perfectos. No necesito que me regales los oídos, Alex —le temblaba la voz, pero era segura en sus palabras—. Sé lo que tenemos tú y yo.

Alex entornó la mirada.

—Me pediste un hijo, Melina, a cambio de casarte conmigo, a cambio de ayudarme. Y antes te he dicho que nos besaremos a solas si tú quieres, porque me apetece, porque me gustas, Melina, me gustas mucho —ladeó la cabeza, inclinándose hacia el brazo del sofá, en su dirección. Sus rostros estaban separados por escasos centímetros. La repasó con los ojos, desnudándola, sin esconderse. Le resultó imposible no hacerlo, la deseaba, ¡demasiado!—. Cuando quieras te demuestro que no te estoy mintiendo. Y —añadió, apretando la mandíbula, conteniendo las repentinas ganas que le asaltaron de lanzarse a ella y comérsela entera, en especial sus labios carnosos, importándole nada, por primera vez en su vida, hacerlo públicamente—, no le regalo los oídos a nadie, es algo que no soporto, ni hacerlo ni que me lo hagan a mí.

El camarero les interrumpió con las bebidas. Alex retrocedió e intentó calmarse. Ella cogió su cóctel y dio pequeños sorbos, con manos temblorosas, mientras él se llevaba a la boca su vaso de agua con limón.

—Tú no eres guapo —musitó Melina.

La mano de Alex se congeló en el aire. ¿Acababa de llamarle feo? ¿La había oído bien?

—Pero... —continuó ella, jugando con la pajita de su bebida—, tienes algo que... —se removió en el asiento, esquivando su mirada—. Tienes algo que te hace diferente... Algo que... Algo que te hace... irresistible. Son tus modales, o tu forma de caminar, o tu postura, o lo bien que hueles... —suspiró de manera irregular, con las mejillas muy coloradas—. No sé qué es, pero... Yo prefiero a un hombre como tú antes que a un hombre como Branko. Branko es guapísimo, es perfecto, pero no me gusta la perfección.

—Claro que no —ironizó él—; siendo tú tan guapa prefieres a un hombre feo a tu lado para que no te haga sombra.

Ambos desorbitaron los ojos, atónitos en igual medida.

—Perdona, yo... —se disculpó Alex, estupefacto de sí mismo sin saber qué le había poseído hacía un instante para decir tal tontería—. No sé por qué he dicho eso.

Reconoció en ese momento que fueron los celos los que hablaron, unos súbitos y detestables celos que estrujaron sus pulmones: a Melina le parecía guapísimo su amigo Bran, en cambio, él era feo... ¡Feo!

—No te he llamado feo, Alex —frunció el ceño—. No eres feo.

—Pero tampoco soy guapo —sentenció Alex, molesto e incómodo. Se bebió el agua de un trago y depositó el vaso en la mesa redonda y baja que había entre los dos sofás, con un golpe seco.

—También he dicho que te prefiero a ti antes que a un hombre guapo —confesó Melina, tímida y con las mejillas tan rojas ahora que estaba a punto de explotar de vergüenza.

Él, entonces, sintió una oleada de júbilo.

—Y que soy irresistible, ¿no?

Los dos sonrieron, más relajados.

—Antes has dicho que tienes preguntas y dudas —le recordó Alex, serio—. Mañana, ven a mi despacho a la hora de comer. Avisaré a mi abogado para que redactemos entre los tres el contrato y responderé a todo lo que quieras.

Ella asintió y apuró el cóctel.

—¿Y cuándo nos casaremos? —quiso saber Melina. Dejó la copa vacía en la mesa—. Tendremos que hablarlo con los demás, pero ¿tienes alguna fecha en mente?

—Pronto. El mes que viene es el cincuenta aniversario de Teix y en julio es la presentación de la nueva novela de Dani, Obol. Creo que agosto sería lo más conveniente.

—A ver qué opina Caye, en agosto estará de seis meses, y trae gemelos. A lo mejor es demasiado ajetreo para ella, que le encanta organizar y planificar y, conociéndola, se pondrá muy nerviosa. Eso no es bueno para los bebés.

—No había pensado en eso —se frotó el mentón—. Pues después de que hagamos el contrato mañana, quedamos con todos y decidimos entre los seis. Cuanto antes, mejor, así Lucas y Paulina me dejan en paz.

Los dos se tornaron sombríos. Sus amigos tenían razón, su exmujer estaba presente en sus conversaciones, pero no podía evitarlo, mal que le pesara.

Pagó las bebidas y la llevó a su casa. La acompañó hasta la puerta del edificio.

—¿Quieres que te pase a buscar mañana para ir a trabajar? —sugirió Alex, alzando las cejas—. Puedo hacerlo todos los días.

—No es necesario —sonrió con dulzura—. No hace falta que seas tan caballeroso.

Él se sonrojó.

—Yo soy así, Melina. Lo siento si te incomoda, no puedo evitarlo.

—Todo lo contrario, Alex —posó una mano en su brazo—. Es solo que nunca me han tratado como lo haces tú, y sería muy fácil acostumbrarme a ello —sus ojos brillaron. Se puso de puntillas, casi no le alcanzó, y le besó en la mejilla, sujetándose a su hombro—. Eres muy alto —se rio, nerviosa y acalorada.

Alex ignoró el cosquilleo que experimentó al recibir su delicado beso.

—Tú eres muy bajita —susurró, inclinándose para besarla a su vez—. ¿Y te gusta?

—¿El qué?

—Que sea caballeroso —metió las manos en los bolsillos del pantalón, nervioso... otra vez.

La tímida sonrisa que ella le dedicó le obligó a tragar saliva con esfuerzo.

—Dulces sueños, Alex —le susurró.

—Buenas noches, Melina —le contestó del mismo modo.

Se miraron unos segundos en silencio hasta que ella desapareció de su vista.

Alex observó el portal, pensando en que no era tan mala idea casarse por segunda vez. Le gustaba estar con Melina. Al menos, sería una buena compañera. Solo esperaba que no se convirtiera en una tortura lo mucho que la deseaba...

—Irresistible... —recordó, de vuelta al coche. Su pecho se hinchó, orgulloso y encantado por el halago.

No le gustaba que le regalasen los oídos, pero, al igual que Melina podría acostumbrarse a su caballerosidad enseguida, él bien podría acostumbrarse a su dulzura, aunque no fuera guapo.

Arrancó y se marchó... sonriendo.

Al día siguiente, su abogado, Jorge Vieira, un hombre de sesenta y pocos años, que había representado a su padre y que llevaba los aspectos legales de la revista desde hacía décadas, se presentó a media mañana en su despacho, con su grueso maletín de piel marrón. Le conocía desde que era un niño. Era uno de los amigos más íntimos de Yago.

—Hola, Alex.

—Hola, Jorge —se abrazaron—. Gracias por venir con tan poco tiempo.

—No me las des, no solo vengo como abogado —arrugó el ceño—. Estoy aquí para regañarte, y con razón.

Jorge se acomodó en una de las sillas que flanqueaban el escritorio. Tenía el escaso pelo canoso, al igual que el fino bigote, una nariz achatada y una barriga que atestiguaba lo mucho que le gustaba comer, aunque en consonancia con su vigoroso aspecto.

—Sé lo que me vas a decir —le dijo Alex, acomodándose en su asiento, al otro lado del escritorio.

—No —masculló, aflojándose la corbata—, no lo sabes. No te voy a regañar porque hayas encontrado una salida rápida por culpa de Paulina, sino porque has vuelto a mentir a tus padres —suspiró, mitigando el enfado—. Tu padre me llamó anoche para contarme que te ibas a casar, que no sabía nada, que si yo sabía algo.

—¿Qué le dijiste? —se alarmó un segundo.

—Que te casabas con una diseñadora de la revista, que es amiga de las novias de Branko y Gabriel —farfulló una serie de incoherencias—. No puedes continuar así, Alex.

—Por eso me caso con Melina, Jorge, precisamente, para frenar a Paulina.

—¡Es que no me refiero a eso! Tus padres deben saber lo que sucedió entre Paulina y tú, y lo que está pasando en Teix. ¿Has tenido noticias de Paulina?

—No, y me extraña —arrugó la frente, recostándose en la silla—. Ayer no vino a trabajar y hoy, tampoco. Eso no es raro, lo hace bastante a menudo. El problema es que no se ha pronunciado por mi compromiso; Lucas, sí —hizo un ademán, restando importancia—, me exigió explicaciones, pero se quedó con las ganas.

Un golpe proveniente de la puerta les interrumpió.

—Adelante —dijo él, incorporándose.

Melina abrió y asomó primero la cabeza, luego, sonrió y después, entró.

—¿Llego tarde?

Alex sonrió sin darse cuenta, acercándose a ella.

—Llegas justo a tiempo. Hola, Melina —la besó en la mejilla.

Estaba muy guapa, con su pelo rizado retirado de la cara por una diadema ancha en tonos azules y blancos, a juego con su vestido, de mangas abombadas, y con las Vans, que llevaban pintadas unas pequeñas moras sobre los cuadros azul y blanco.

Ella, ruborizada, le devolvió el beso.

—Te presento a Jorge, nuestro abogado —la tomó de la mano y la condujo hacia él—. Jorge, ella es Melina, mi prometida.

—Es un placer, señor —dijo Melina, tendiéndole la mano libre, Alex todavía no la había soltado.

—Igualmente, Melina. Llámame Jorge y tutéame —sonrió con cariño mientras le besaba los nudillos—. Tengo que reconocer que estoy sorprendido. No te imaginaba así.

Ella se separó de Alex y hundió los hombros, apagándose... Él, al percatarse de su repentina inseguridad, entrecerró los ojos hacia su abogado, reprendiéndole con la mirada.

—No me malinterpretes, Melina, por favor —se disculpó Jorge, preocupado—. Lo digo en el buen sentido. Lo siento —sonrió con desánimo—, pero es inevitable compararte con Paulina. Han sido muchos años aguantando a esa mala mujer —frunció el ceño—. No te pareces en nada a ella y me sorprende. Esperaba...

—¿A una vulgar modelo operada? —sugirió Melina, arqueando las cejas—. Así la llama toda la revista.

Los dos hombres se rieron.

—Supongo que sí —respondió Jorge—. Me caes bien, Melina —le indicó que se acomodara en una silla.

—Todavía no me conoce.

—Pero no te pareces en nada a Paulina, no hay más que verte. ¡Llevas zapatillas!

Los tres soltaron una carcajada, sentándose.

—También tengo tacones y vestidos atrevidos en mi armario —bromeó ella, sonriendo, divertida—, guardados para ocasiones especiales.

—Estoy seguro —la miró ahora a ella, sonriendo con dulzura—, que Kath te va a adorar y a Yago le vas a encantar, aunque te aviso de que, si a mí me has sorprendido, al padre de Alex más aún.

Nadie entendió que Alex se volviera tan loco por Paulina. Él siempre había huido de ese tipo de mujer tan superficial y artificial, pero, por algún motivo, ella consiguió atraparle. Le había tentado, pero se había resistido hasta volverle casi loco por acostarse con ella, hasta tenerle en la palma de la mano y que él hiciese lo que ella le ordenase. Una zorra muy astuta que había jugado con Alex lo que había querido, y hasta que dejó de servirle. Menos mal que no se había dejado embaucar del todo por Paulina: no se habían casado por la iglesia, habían hecho separación de bienes y no la había metido en la Junta de Teix.

—Bueno, ¿empezamos? —sugirió Alex, abriendo un documento de Word en su portátil, un MacBook Air plateado.

—He traído... —comenzó Jorge, agachándose para husmear en su maletín.

—No —le cortó él—. No haremos separación de bienes.

El abogado sacó la mano vacía del maletín, y asintió.

—Alex, por favor, te dije que no quería tu dinero ni... —dijo ella con el ceño fruncido.

—No, Melina. Lo mío será tuyo en cuanto nos casemos. Ya te avisé ayer de que no habría separación de bienes, y no la habrá.

—Pero...

—Pero nada.

Melina gruñó.

—No estoy de acuerdo.

Alex movió las comisuras de la boca, pero no llegó a sonreír.

—Te lo diré de otro modo —apoyó los codos en el borde de la mesa y se inclinó—. Tu vida está a punto de cambiar. Soy una figura pública, Melina, y tú lo serás desde que se haga oficial nuestro compromiso, y en cuanto nos casemos, serás una Teixeira. Quiero que tengas plena libertad, que puedas disponer de todo cuanto desees, de todo cuanto tengo porque vas a ser mi mujer, e, independientemente de nuestras circunstancias, no quiero que te falte de nada, pero, por encima de todo lo que te estoy diciendo, quiero que hagas tu vida sin reprimirte más —frunció el ceño, preocupado—. Te recuerdo que en Nochevieja te propuse que compartiéramos piso, y lo hice porque tú me dijiste que no sabías qué hacer, ni adónde ir, te habían despedido, tampoco sabías si tenías que volver a España o no, porque los alquileres en Río eran muy caros.

—No necesito tu caballerosidad, amabilidad o compasión —sentenció, muy molesta.

—No es caballerosidad, ni siquiera amabilidad, ni lo fue en Nochevieja ni lo es ahora —apretó la mandíbula con fuerza, sin esconder esta vez lo molesto que también se sentía—, y la palabra compasión bórrala ahora mismo porque, por ti —la señaló con el dedo, conteniéndose—, jamás sentiría compasión, que te quede claro. Y si quiero que dispongas de todo lo que tengo es...

—¿Tu pago por convertirme en tu mujer? —entornó la mirada—. Me caso contigo porque quiero, soy mayorcita para decidir, y para vivir también. Puede que no tenga tu dinero, pero no lo necesito, ¿o acaso iba mal en la gala de la familia de Branko? —se puso en pie de un salto, indignada—. El modelito completo seguro que me costó una insignificancia para ti, pero creo recordar que anoche me dijiste que te parecí la mujer más guapa que habías visto en tu vida —se irguió, cruzándose de brazos.

Aquella extraña mujer no se parecía a la discreta y dulce Melina. Esta era otra... Era Lina. Era parte de su nombre, parte de ella, pero era otra Melina, una distinta. Y le gustó muchísimo conocer a Lina, descubrir que su interior, puro fuego, rebeldía, dignidad, lucha, un fuerte carácter... competía con su belleza exterior.

—No te estoy pagando para que seas mi mujer —detestó que ella siquiera dudase de eso—, podría hacerlo con cualquiera, pero no quiero a cualquiera, te lo he propuesto a ti —se levantó muy despacio—. Solo quiero compartir contigo lo que es mío. Tú me pediste un hijo, solo me pediste eso, y encima ser padre es algo que siempre he querido, pero yo te pido tu vida, Melina. Vas a renunciar a mucho por casarte conmigo —chasqueó la lengua—. Sé que eres una mujer adulta y madura que toma sus propias decisiones —respiró hondo—. Acepta lo que quiero darte.

Se retaron con la mirada, hasta que Melina la desvió a la pared.

Jorge se excusó y les dejó solos.

—No me siento cómoda aceptándolo —ella dejó caer los brazos—. Siempre me he valido por mí misma, Alex, nunca he necesitado a nadie. Pero no es por ti, tampoco me he sentido cómoda nunca con los numerosos y carísimos regalos que me ha hecho Cayetana, ni cuando sus padres nos pagaban el piso de Madrid o el de aquí —suspiró y le miró de nuevo, con determinación, ya sin enfado—. No lo entiendes —se giró, ofreciéndole el perfil.

—Claro que lo entiendo —acortó la distancia y la tomó del brazo para que volviera a fijar los ojos en los suyos, ambos pares brillando sobremanera—. Sé lo que es luchar por lo que uno cree. Nací rico, Melina, pero te juro que si Teix y los negocios que tengo están donde están, que si yo estoy donde estoy, es porque me he esforzado mucho para que así sea, y seguiré haciéndolo. Lo hago cada día. Mi padre me ayudó al principio, con su dinero e influencias. ¿Y sabes qué? —hizo un amago de sonrisa—. Que me siento orgulloso de haber contado con su apoyo. Claro que te entiendo —asintió despacio—. Aceptar mi dinero no significa que te conviertas en una mantenida, ni que todo lo que has hecho los últimos años no sirva de nada. No es cuestión de dignidad ni de orgullo, Melina.

—Alex... —resopló—. Trabajo para ti, mi sueldo sale de tu bolsillo, tú eres Teix. Y pretendes darme más, dármelo todo —agachó la cabeza—. Por favor, si es por lástima o porque te sientes culpable porque crees que voy a renunciar a mucho por ti, insisto en que lo hago por...

—No —descendió la mano por su brazo hasta tomar la suya—. Es porque confío en ti.

Sorprendida, alzó la mirada.

—No me conoces... —susurró Melina.

—Tú a mí tampoco, y vamos a casarnos... para siempre —también susurró.

—Para siempre...

Ella suspiró de forma entrecortada.

Él contuvo la respiración.

—¿Entonces...?

Melina volvió a suspirar de igual modo.

—Vale.

Alex expulsó el aire que había retenido.

—Eres dura de pelar, Lina —un regocijo inmenso recorrió su ser por la respuesta que tanto había necesitado escuchar.

Pero ella palideció.

—¿Cómo... me has llamado?

—Lina —frunció el ceño.

—¿Por...? —posó las manos en su pecho y el contacto le quemó, pero ninguno se retiró—. ¿Por qué me has llamado así?

Alex fue sincero y le contó lo distinta que la había sentido hacía unos minutos, lo guerrera que había sido, y que, por ese motivo, se le había ocurrido llamarla así.

—Pero si no te gusta, no te preocupes que no te llamo más así. Perdóname, me he tomado una libertad que no...

—Todo un caballero —le interrumpió con suavidad—. Te disculpas hasta por ponerme un apodo —le dedicó una sonrisa preciosa—. Llámame así cuando quieras. Ya pensaré yo uno para ti. ¿No hacen eso las parejas de verdad?

—Y nosotros lo somos —rodeó su cintura lentamente, poniéndose ella de puntillas, pegando su pecho al de Alex, notando este cada curva de su impresionante cuerpo.

Definitivamente, no era tan mala idea casarse otra vez si era con ella...

—Alex —Jorge abrió la puerta, rompiendo aquel momento tan... interesante—, ¡perdón! No quería interrumpir nada, ya no se oían gritos y pensé...

—Tranquilo, Jorge —Alex, sonrió—, sigamos.

Y a pesar de que ambos tenían la mente en otra parte, se forzaron a centrarse en el contrato de su futuro matrimonio.

5

Días después, el viernes, tras terminar su jornada laboral, a las cinco de la tarde, Mel se marchó a casa corriendo. Había quedado con Alex a las seis para conocer a sus padres y no tenía tiempo para arreglarse. Se agobió. Vació el armario. Toda su ropa se desperdigó por la cama, el suelo, la mesa, la silla, la alfombra... ¡hasta por la ventana!

Aurora la vio tan nerviosa que llamó a Cayetana, y esta se presentó enseguida en el dúplex para ayudarla.

—Aquí estoy, querida. Tranquila, estarás sensacional.

—No quiero estar sensacional —se derrumbó en el colchón, arrugando prendas debajo del trasero—. Quiero ser yo misma. Como me ponga algo que no vaya conmigo... ¡Voy a hacer el ridículo! —se tapó la cara, horrorizada—. Es mejor no ir, me inventaré cualquier excusa, le diré que estoy enferma y...

—¿Cómo es la cena? —ignoró sus tonterías, ojeando el desorden de la habitación—. Y tú eres sensacional, te lo seguiré repitiendo hasta que te entre bien en esa cabecita de ratita que tienes.

—Me ha dicho Alex que no me preocupe, que con cualquier cosa estaré bien.

—Vale, cena informal, pero cualquier cosa en la familia Teixeira siempre será algo arreglado. Tú eres de pantalones cortos o vestidos y zapatillas... —recogió unas bermudas blancas, de pinzas y con dobladillo—. Ponte estas, te hacen un culo increíble —se los lanzó a la cara. Encontró una camiseta marinera, de rayas horizontales azules y blancas, ancha, con un hombro caído—. Y esto, así le das un toque sexy con el hombro al descubierto, tienes una piel preciosa —se lo arrojó sin mirarla—. Póntela por dentro del pantalón. ¿Y tus alpargatas plateadas?

—No lo sé.

—Búscalas entre todo esto —hizo una mueca—, mientras, voy a por tus pinturas, y hoy pienso esmerarme —enarcó las cejas—, ¿has visto las ojeras que tienes, querida mía? Llegan al suelo, Mel. Vas a conocer a tus suegros y esa cara de fantasma que traes desde hace días no es la tuya.

—No son mis suegros —se sonrojó.

—Son tus suegros extraoficialmente, y lo serán oficialmente desde el cuatro de agosto.

Ya habían decidido la fecha. Las tres hermanas de sangre se casarían en una boda triple el cuatro de agosto. Los padres de Dani y Caye habían puesto el grito en el cielo, quedaban menos de tres meses y había mucho que organizar en tan poco tiempo, pero sus hijas estaban deseando casarse, por lo que los mayores habían aceptado a regañadientes.

—Háblame un poco de Yago, Caye.

Su hermana se sentó a su lado.

—Está jubilado —ladeó la cabeza—. No solo se dedicaba a Teix. En realidad, la revista ha sido siempre un pasatiempo de la familia paterna de Alex, su abuelo la fundó como un entretenimiento, sin pensar en que podía llegar a convertirse en la revista de moda más influyente de Brasil. Y luego Alex también tiene su propia empresa, AT, ya lo sabes.

En Nochevieja, Alex y Melina habían hablado mucho, y ella se había enterado de la existencia de AT, la empresa de Alex, dedicada al ocio y con negocios por todo Brasil: restaurantes, gimnasios, centros comerciales... Un equipo del departamento de Contabilidad de Teix, que dirigía Gabriel, se dedicaba, única y exclusivamente, a AT.

—Es mucha responsabilidad —se preocupó.

—Pues ya sabes lo que te toca hacer —movió las cejas de manera insinuante, reprimiendo una sonrisa—: quitarle el estrés cuando estéis a solas.

—¡Caye! —la regañó, colorada al máximo.

Terminaron riéndose las dos.

—Mel —la tomó de las manos—. Alex ha podido escoger a cualquiera, pero te ha elegido a ti.

—Me lo dijo, que podía haber elegido a cualquiera, pero que me ha elegido a mí porque no quiere a cualquiera —suspiró con fuerza—. Y eso me tiene bastante confundida, por eso no he dormido bien estos días —se estrujó la camiseta en el pecho—. El problema es que no sé por qué.

—A ver, Mel, seamos claras... —añadió, seria—. Alex tiene a un séquito de mujeres que hacen cola para ser la señora Teixeira; todas tipo Paulina: ambiciosas, astutas, cuya única aspiración es salir en las revistas del brazo de un hombre poderoso, y si puede ser uno como Alex, joven y atractivo, mejor que uno viejo o feo, aunque algunas no hacen ascos a nada con tal de nadar en billetes —le apretó las manos—. Alex ya se casó con una como esas, la peor de todas, que le traicionó con su hermano, y encima pretende quitarle la revista, que es lo que más quiere. Tú —sonrió— eres todo lo contrario: sencilla, amable, educada, discreta, natural, buena, inteligente, con un talento impresionante con las manos, que es con lo que te ganas la vida desde los dieciocho años, y la más guapa del mundo —la abrazó, sonriendo las dos—. Cada segundo estoy más convencida de que si Alex estuviera tan negado al amor como dicen Bran y Dani, no te hubiera elegido a ti.

—Eso no lo sabes... —giró la cara.

—Te equivocas, querida, lo sé —le dedicó una sonrisa de satisfacción—. Cuando cenamos el otro día todos, cuando hablamos de la boda por primera vez, te fuiste al baño enfadada, ¿recuerdas? Y con razón —levantó una mano para recalcar el hecho—. Pues mi padre amenazó a Alex con que si te hacía sufrir, aunque solo fuera un poquito —juntó el pulgar y el índice—, se encargaría personalmente de buscar al mejor abogado para que te divorciaras de él. ¿Y sabes qué le contestó Alex?

Ella, pasmada, negó con la cabeza, incapaz de hablar por los repentinos nervios que la asaltaron.

—Se cabreó y le dijo que te cuidaría con su vida, que intentaría hacerte feliz y que nunca permitiría que nadie te separara de él si tú querías estar a su lado.

A Melina se le disparó el corazón.

—Lo que oyes, querida —sonrió Cayetana—. Por culpa de Paulina, Alex se ha cerrado al amor, pero te ha elegido a ti —le acarició la mejilla—, y tú tienes tanto amor escondido en tu interior... —se emocionó—, tanto amor que entregar... Así que entrégate, Mel, con todas las consecuencias. Es mejor arrepentirse de lo que hacemos que de lo que no hacemos.

Melina suspiró, nerviosa, ansiosa, esperanzada... pero muy confusa.

Se arregló con rapidez y su hermana la maquilló y le recogió los rizados cabellos en una trenza de espiga lateral, que caía por el hombro tapado por la camiseta, para lucir el otro al desnudo; le puso un brazalete ancho en el antebrazo y le colgó unos aros grandes, finos y dorados en las orejas.

—¡Perfecta! —exclamó Cayetana, radiante de dicha por el resultado.

—¡Ya está Alex aquí! —anunció Aurora desde las escaleras.

—Ay, Caye... —se lamentó Mel—. Voy a hacer el ridículo...

—Vamos —se colgó de su brazo y tiró de ella hacia las escaleras—. No vas a hacer el ridículo, te van a adorar, solo sé tú misma, confía en mí —le guiñó un ojo.

—Espera —se detuvo y bajó el tono para que nadie las escuchara—. Hay algo que no os he dicho todavía y necesito que tú se lo digas a tus padres.

—¿Qué pasa? —se preocupó.

—Verás... —se humedeció los labios—. Por parte de Alex, Jorge, su abogado, es el único que sabe que nos casamos...

—Por conveniencia —la ayudó.

—Exacto. Y no pueden enterarse de la verdad.

—¿Por qué? —desconfiada, entrecerró los ojos.

—Los padres de Alex no saben nada de la traición de Lucas y Paulina, creen que empezaron después del divorcio. También desconocen lo que está haciendo Paulina en la revista, absolutamente todo.

Cayetana se cubrió la boca, horrorizada.

—Alex me pidió —prosiguió Melina— que, por favor, no comentáramos nada porque no quiere disgustarles.

Su hermana asintió con gravedad.

—Mel —la sujetó por los hombros—, te quiero esta noche con la cabeza bien alta y tu dulce sonrisa sin titubear, ¿te queda claro?

—Gracias —la abrazó con fuerza—. Deséame suerte.

—No la necesitas —la repasó de los pies a la cabezas—. No te olvides de que las ratas transmiten enfermedades con mordiscos, y como eres una bellísima ratita de biblioteca, si Paulina te intimida, enséñale los dientes.

Se rieron otra vez y descendieron al piso inferior.

Alex la esperaba sentado en el sofá con Martín. Se incorporaron al verlas.

—¡Qué guapa, cariño! —la obsequió Aurora, acudiendo a ella para besarla en la cara con adoración.

—Gracias —se sonrojó.

—Hola, Melina —la saludó Alex, extendiéndole la mano, sin variar su seria expresión.

Melina se mordió la lengua para no gritar por lo atractivo que estaba en bermudas de pinzas azul oscuro, camisa de rayas verticales rojas y blancas, por fuera de los pantalones y remangada en las muñecas, y zapatos náuticos de color marrón. Estaba incluso más irresistible que con traje y corbata... Sus ojos grisáceos fulguraron un instante al contemplarla, fue apenas perceptible, pero Caye se percató y le dedicó una discreta sonrisa de satisfacción a Mel, que se ruborizó aún más.

Aceptó la mano de Alex, se despidieron de los Saavedra y se marcharon. Bajaron en el ascensor en silencio, salieron a la calle en silencio, la ayudó a montarse en el coche en silencio y partieron rumbo a la cena en silencio.

Alcanzaron la propiedad minutos más tarde. Era de noche, pero Mel, impresionada, pudo apreciar, gracias a los numerosos farolillos de la finca, lo imponente que era. Una verja de hierro forjado verde que cercaba la finca fue abierta por uno de los dos hombres de seguridad, de traje y corbata negros, con un auricular en sus orejas.

Se trataba de una obra maestra colonial del siglo XVIII, que había sido reformada antes de mudarse allí siendo Alex un niño, cuando su padre viudo se había casado con su segunda esposa.

Atravesaron un sendero de tierra cuesta arriba, rodeado de césped, palmeras, un sinfín de flores de colores y dos fuentes inmensas con una figura de ángel de cuya boca salía el agua en cascada.

—Joder —se le escapó a Alex, al llegar a una explanada de tierra al aire libre donde había aparcados dos todoterrenos negros de lujo con las lunas tintadas, y otros coches que reconoció de inmediato, a la izquierda de la casa principal.

—¿Qué pasa?

—Que no cenamos solos.

Perfecto... Sencillamente perfecto.

—Bienvenida a mi casa —le abrió de nuevo la puerta y le tendió la mano.

Melina tragó, enmudecida. Aceptó el gesto con un ligero temblor.

En el exterior, se respiraba un intenso olor a distintas flores.

Con las manos entrelazadas, se dirigieron a la mansión, a la derecha del garaje. Era blanca inmaculada, con tejas marrón oscuro, de tres plantas, varios jardines, dos piscinas en el exterior y una cubierta, según le fue informando Alex, balcones en las cuatro caras del edificio, tres porches y salas de eventos con capacidad para albergar a más de mil personas, tanto fuera como dentro, pues la propiedad continuaba con una carpa a unos minutos a pie de la mansión.

Subieron unas escaleras de piedra. Él le apretó la mano, deteniéndose antes de cruzar el porche principal, donde había dos pilares, y frente a una doble puerta abierta, de madera, custodiada por un mayordomo.

—Melina.

Ella no reaccionó.

—¿Melina?

Ni siquiera se inmutó. No podía dejar de observarlo todo con gran admiración. Era un lugar maravilloso, digno de pintarlo en un cuadro.

Entonces, unos labios realmente suaves y cálidos se deslizaron sobre los suyos en una lenta y delicada caricia que la sobresaltó.

—Hola —le susurró Alex, bailando las comisuras de la boca, divertido.

—No le veo la gracia —arrugó la frente, abochornada por el increíble beso que había recibido.

—Ya sé qué hacer para que vuelvas en ti cuando te quedes en shock —se rio—. Anda, vamos —la guio hacia el interior de la casa—. No es para tanto.

—Para una persona acostumbrada a esto, como tú, no es para tanto —gruñó—. Voy hecha un desastre, mírame. Van a pensar que...

Él frenó en seco, en el hall, provocando que Melina se chocara con su espalda.

—¡Ay!

Alex se giró hacia ella y la miró con tanta intensidad que Mel retrocedió, pero Alex acortó la distancia, tirando de su mano, y le alzó la barbilla con dos dedos, sosteniéndola con firmeza para obligarla a mirarle a su vez.

—Te aseguro que te he mirado muy bien —susurró él en un tono muy ronco—. Una mujer que va hecha un desastre no me tienta como me estás tentando tú, nena, y aunque fueras hecha un desastre seguirías tentándome.

—¿Ne...? ¿Nena? —balbuceó Mel en un hilo de voz.

—Me ha salido solo —murmuró, asombrado—. Lo siento —arrugó la frente, regresando el caballero de brillante armadura.

—No —le respondió ella, sonriendo con timidez—. Me ha gustado.

—Bien —se separó, aunque no le soltó la mano—. No sé por qué lo he dicho, pero... —sonrió— a mí también me ha gustado llamarte así.

—¿Vamos, nene?

A Alex le brillaron los ojos con diversión.

—Así que nene... Tenía seis años la última vez que alguien me llamó así —y se echó a reír—. Fue el día que se casaron mi padre y Kath. Ella me llamaba así —sonrió con nostalgia—. Ese día, le dije que ya no podía llamarme así, que ahora tenía un hermano al que cuidar —su sonrisa comenzó a desvanecerse—, que ya era mayor —sus ojos se perdieron en un punto infinito y la tristeza regresó a ellos.

A Melina se le encogió el pecho al notar su dolor por Lucas. Se puso de puntillas y le besó en los labios con una ternura delicada, queriendo transmitirle que ya no estaba solo, que podía contar con ella.

Se extraviaron en la mirada parpadeante del otro, durante unos segundos, el tiempo pareció detenerse y su alrededor, difuminarse, hasta que Alex alzó una de sus manos y le besó los nudillos con los ojos cerrados, un gesto de agradecimiento, y algo más, que a ella le acarició el corazón. ¿Y si Cayetana tenía razón? ¿Y si Alex necesitaba ser amado como nunca le habían amado y ella era capaz de hacerlo, de entregarse por entero y lograr que la correspondiera, y ser, por fin, los dos felices, después de lo mucho que habían sufrido?

Atravesaron el recibidor en línea recta, seguidamente, un pasillo hacia una escalera de mármol blanquecino, al fondo del corredor, donde este se ensanchaba.

Predominaba el amarillo apagado en las paredes, de las que colgaban cuadros impresionistas; los muebles, en cambio, eran oscuros. Inmensos jarrones de preciosas rosas rojas, rosas, amarillas y azules poblaban las mesitas que iban dejando atrás.

Subieron los peldaños y accedieron a una de las terrazas, cuyo suelo formado de lamas de madera crujía suavemente bajo sus pies. Una barandilla de mármol, rectangular, cercaba el recinto en los tres lados. En el centro del amplio espacio, una mesa ovalada, a juego con el suelo, como si formase parte de él, estaba preparada para una cena de siete comensales: manteles individuales de lino amarillo con bordados en las esquinas, copas de un cristal exquisito, cubertería resplandeciente de plata y vajilla de porcelana blanca con dibujos de rosas amarillas y sillas de madera con cojines amarillos, bien alejadas entre sí para favorecer la comodidad.

Se veía uno de los jardines desde la barandilla, precioso, con una piscina de forma redonda, alumbrada por pequeños focos en su interior, de azulejos verdes con el dibujo de tres delfines en el fondo.

—Esto es precioso, Alex —sonrió, maravillada—. Y eso que solo he visto una pequeña parte, ¿no?

—Muy pequeña parte —la corrigió él, alterándola aposta, ocultando una sonrisa traviesa.

—¡Ya estáis aquí! —exclamó alguien, a su derecha—. ¡Qué bien!

Los dos se giraron hacia la propietaria de esa voz. Era una mujer bellísima, más alta que ella, esbelta, refinada, de cabellos oscuros como la noche, sueltos hasta los hombros y con un flequillo cortado a ras de las cejas; de rasgos delicados, piel dorada y cuyos ojos eran de un azul rozando el gris, semejantes a los de Alex. Rondaba los cincuenta años y vestía una falda tableada rosa hasta las rodillas y una blusa blanca de manga hasta los codos.

—Por fin, Melina —dijo la mujer en español, tomándola de las manos—. Soy Kath. Es un verdadero placer conocerte —amplió su deslumbrante sonrisa—. ¡Eres guapísima! —la besó en la mejilla—. Llevo queriendo conocerte desde la barbacoa que hicimos en enero.

—Gracias —respondió ella, cohibida por tal recibimiento—. Para mí también es un placer, señora Teixeira.

—¡Uy, no! —hizo un mohín—. Nada de usted ni de señora. Llámame Kath.

Melina asintió.

Un hombre, casi idéntico a Alex, aunque con los cabellos grises peinados hacia atrás y revelando unas incipientes entradas, pasados los sesenta años y de rostro moteado por sabias arrugas en las terminaciones de unos penetrantes ojos azules, cuya tonalidad era tan oscura como el océano bajo el manto de las estrellas, avanzó hacia Mel, con la seriedad característica de, sin duda, un Teixeira.

—Melina —la saludó con una voz profunda y aterciopelada, tendiéndole la mano—. Soy Yago.

Ella extendió la suya, intimidada, no pudo evitarlo, eran sus suegros, y Yago Teixeira no era cualquier hombre.

—Señor Teixeira, encantada de conocerle.

—Yago —la corrigió—. El placer es mío —le besó los nudillos con igual galantería que su hijo—. Bienvenida a nuestra casa y a nuestra familia.

—Gracias —su corazón latía tan rápido que le resultó imposible calmarse, y con la presencia de su suegro, todavía menos—. La casa es preciosa.

—Gracias —contestó, escueto.

La soltó despacio, analizándola de los pies a la cabeza hasta clavar la vista en sus ojos, como si pretendiera buscar algo en concreto de lo que recelaba y que, finalmente, no halló por ninguna parte. Entonces, mostró una cálida sonrisa que le transformó la cara. De no guapo, como Alex, pasó a ser un hombre muy atractivo, invencible en su madurez.

—No muerde —le susurró Alex en el oído.

Melina dio un respingo, provocando carcajadas en los tres miembros Teixeira.

—Alex nos ha dicho que eres brasileña, pero que has vivido en España desde que tenías dos años —comentó Kath—. Aquí solo Alex y yo hablamos español, así que lo mejor será manejarnos en portugués, ¿te importa?

—Por supuesto que no —sonrió—. Desde el principio he hablado con Alex en portugués, y lo prefiero —se encogió de hombros—. Supongo que me tiran mis raíces.

—¿No nos presentas, Yago? —emitió una voz masculina levemente castigada, quizás por fumar.

Yago se giró para cederle un hueco al recién llegado.

—Melina, te presento a mi consuegro, Albert Santana, el padre de Paulina, a quien ya conoces de la revista. Albert, esta bella mujer es mi futura nuera, Melina.

Santana era grande, no tan alto como Alex, pero sí lo suficiente como para acobardar a Mel y erizarle la piel. Tenía los abundantes cabellos blancos engominados hacia atrás, entradas pronunciadas, bigote gris muy fino, mentón prominente y gélidos ojos verdes, idénticos a los de Paulina.

—Me recuerdas a la novia de Brankito, otra nena. Parece que también has heredado los gustos de tu padre, Alex. Después de todo —sonrió hacia Katherine—, la encantadora Kath es quince años menor que su marido. Eres un bribón, Yago —le dio una palmada en la espalda—, te llevaste a la mejor, que no me oiga mi mujer.

Melina creyó escuchar un gruñido casi silencioso a su izquierda. Giró el rostro y se quedó perpleja ante la sombría mirada de Alex.

Paulina y Lucas irrumpieron en escena.

—Melina —la saludó Lucas, cruzado de brazos, demostrando lo poco que le gustaba verla allí.

Era opuesto a Alex. La noche y el día. El pequeño de los hermanos era rubio, de ojos marrones almendrados, diez centímetros más bajo y de cuerpo de gimnasio, cubierto por una camisa roja apretada y unos pantalones del mismo color. Siempre le había parecido raro el color de su pelo. ¿Un brasileño rubio natural? Muy raro.

—Señor... —comenzó Melina, pero Alex la cortó con otro gruñido.

—Lucas, Melina, no señor Teixeira —la reprendió, conteniendo la rabia.

—Lo siento —hundió los hombros—. Es la costumbre.

—No pasa nada —se apresuró Kath para tranquilizarla—. ¿Cenamos?

—Falto yo —anunció Paulina, sacando pecho, aunque poco le faltaba para que sus enormes senos se le desbordasen del obsceno escote de su ceñido vestido negro, un centímetro por debajo del trasero. Sus lisos cabellos platino por encima de los hombros, con flequillo recto tapando su frente, y sus fríos ojos verdes resaltaban con creces su piel excesivamente bronceada—. De nuevo nos vemos, Melina, aunque aquí no somos jefa y empleada, sino futuras... cuñadas —la repasó con la misma horrible mirada que Santana, y se rio—. Llevas un conjunto muy adecuado a tu edad.

Alex volvió a gruñir, separó a Melina de Paulina y la condujo hacia la mesa.

—Por suerte, solo serán un par de horas —le acarició el hombro desnudo.

Bueno, un par de horas esa noche, pensó ella, porque aquello era el principio del resto de su vida...

6

Dos doncellas comenzaron a servir agua y vino en las copas correspondientes, pero, además, una de ellas le tendió un vaso de caipiriña a Melina.

—¡Uy! —exclamó ella, asombrada. Estaba sentada a la izquierda de Alex y a la derecha de Yago, quien presidía la mesa—. Gracias —sonrió—. No he pedido...

—Le pregunté a Alex sobre tus gustos, Melina —le indicó Katherine, enfrente de ella y a la izquierda de su marido.

Santana estaba entre Kath y su hija, y Lucas, al otro lado de Alex.

Melina giró el rostro en dirección a él y la dulce sonrisa que le dedicó le robó una a él sin darse cuenta.

—Otro detalle de mi caballero. Gracias, nene —le dijo ella, que se inclinó y le besó en la mejilla, ruborizándose ambos.

Nene... Le encantaba que le llamara así. Era refrescante, se estaba creando una complicidad entre ellos que resultaba lo más auténtico que Alex había vivido, ni recordaba cuándo había sentido algo así.

Tampoco pudo evitar en ese momento compararla con su exmujer, otra vez. Eran tan distintas... Una, el veneno; la otra, el antídoto. Muerte y salvación.

—Bueno, ¿y la boda? —se interesó Yago, antes de dar un sorbo al vino blanco—. Triple, como me comentaste, ¿no, Alex?

—Sí. Será el cuatro de agosto, aquí, en Río.

—¿El cuatro de agosto? —repitió Kath, tapándose las mejillas con las manos y desorbitando los ojos—. ¡Quedan dos meses y medio! ¡Menos!

—¿Qué es eso de triple? —quiso saber Paulina con ojos inquisidores.

La ignoraron; en el caso de Alex y de Katherine era lo habitual, pero en su padre, no, y se mosqueó. Yago era respetuoso y muy educado con su nuera, pero esa noche no la miraba. ¿Habría ocurrido algo?

—Es muy poco tiempo para organizar una boda tan grande, Alex —señaló su padre, frunciendo el ceño, preocupado—, estamos a finales de mayo. ¿Habéis concretado algo más que la fecha?

—Queríamos esperar a que conocierais a Melina —le explicó él.

—¿Y tu familia, Melina? —le preguntó Katherine—. ¿Cuándo pueden viajar a Río?

—Eso si pueden viajar a Río... —comentó Paulina, rodando una copa entre los dedos, bien estirada en el asiento—. Los vuelos a Brasil son muy caros y no tienes pinta de que tu papaíto y tu mamaíta puedan costearse un viaje así, aunque la familia Teixeira está llena de almas caritativas, estoy segura de que se encargarán de todo. No tendrás problema, Melina —alzó la bebida en un silencioso brindis—. Por tu matrimonio aventajado —dio un sorbo.

Todos, salvo Santana, se quedaron boquiabiertos.

—Tranquila, Paulina, no hará falta, mis padres murieron hace nueve años —declaró Melina con una frialdad que cortaba el aire—, y de todas formas, no me caso con Alex por su dinero, pero esto tú ya lo sabes —le mantuvo la mirada, valiente y segura de sí misma.

A Paulina se le borró la alegría del rostro, enrojeciendo de rabia y vergüenza, pero no añadió nada.

Alex volvía a ver a Lina... Entrelazó una mano con la suya y besó sus nudillos con admiración.

—Me gusta mucho cuando eres Lina —le susurró él, con la intención de que se relajara, estaba muy rígida—. No me gustaría ser tu enemigo.

—Bueno, dicen que el enemigo, cuanto más cerca, mejor —pronunció ella en voz baja, sonrojándose.

—¿Y el amigo?

—Más cerca todavía.

—¿Y el prometido? —se le incrementaron las pulsaciones.

Melina se humedeció los labios, nerviosa.

—¿Y el prometido? —insistió él, ansioso por la respuesta—. Porque si el enemigo está cerca y el amigo más cerca aún, no queda lugar para mí.

—Pegado a mí...

Aquella respuesta le robó el aliento. Observó su boca entreabierta y brillante, una auténtica tentación... Sin embargo, por el rabillo del ojo, su hombro desnudo le supuso un estímulo todavía mayor, y, guiado por unos instintos que no quiso ignorar, se inclinó y depositó un delicado beso en aquella porción de piel tan suave y ardiente que, sin pretenderlo, les alteró por igual.

—Siento mucho la pérdida de tus padres, Melina —le dijo Yago—. ¿Te puedo preguntar qué les pasó?

—Gracias. Murieron en un accidente de tráfico, iban juntos.

Alex le apretó la mano. Ella le miró, sin sonreír, mientras sus ojos empezaban a empañarse. Él volvió a besarle los nudillos. No sabía qué le estaba pasando, pero era muy fácil tocar a Melina, se sentía tan bien... y necesitaba hacerla sentir bien, borrar su tristeza.

—¿Cuál de tus padres era brasileño? —se interesó Kath—. Tu acento es perfecto, pareces brasileña, no española.

—Mi madre era brasileña y mi padre, español —sonrió, menos abatida—. Ella me hablaba en portugués y él en español desde que nací —bebió un sorbo del cóctel—. Lo curioso —emitió una risita nostálgica— es que a mi padre siempre lo llamaba pai y a mi madre, mamá.

Yago, Katherine y Alex también se rieron.

—¿Cómo se llamaban? —quiso saber su padre.

—Guillermo y Lelly.

—Lelly, qué bonito —apuntó Katherine.

—Si tengo una hija se llamará así, como mi madre —asintió, solemne—. A mí me encanta ese nombre. Y si es niño... —se encogió de hombros—, me da igual, pero preferiría un nombre español. Mi padre siempre decía que si hubiera tenido un segundo hijo y hubiese sido varón le hubiera puesto un nombre español, porque el mío es brasileño —sonrió, muy dulce—, lo buscó mi madre aposta.

—¿Cómo es eso? —la interrogó Kath, curiosa y atenta.

—Mi abuelo materno era brasileño, de São Paulo, pero mi abuela materna era colombiana, y se llamaba Lina. Mi madre buscó mi nombre especialmente para que contuviera el de su madre: Me-Lina —se rio.

Los cuatro se contagiaron de su risa. Santana, Paulina y Lucas, en cambio, no variaron sus expresiones de hastío, pero a Alex, por primera vez, le dio igual.

—¿Te gustaría ser mamá pronto, Melina? —le preguntó Yago con suavidad.

Ella se ruborizó, asintiendo.

—Pues todos contentos —añadió su padre, alzando la copa—, porque yo también quiero ser abuelo pronto y vosotros sois mi única esperanza, Lucas y Paulina no quieren hijos, así que brindemos por los vuestros.

Todos brindaron.

Las doncellas sirvieron el primer plato que, para asombro de ella, eran huevos rotos con jamón y patatas.

—¡Hala! —exclamó Melina, radiante de felicidad.

—La cena consiste en platos típicos españoles, por si lo echas de menos —le informó Katherine, sonriendo, encantada de su reacción.

—Gracias... —musitó ella en un tono rasgado, parpadeando repetidas veces y arrugando el mantelito de lino entre los dedos—. No hacía falta, pero, gracias, de verdad... —sonrió—. Sí que echo de menos la comida española, sobre todo el cocido. He intentado hacerlo aquí, pero no me sale igual —frunció el ceño—. Mi madre siempre decía que para hacer un buen cocido la clave está en los garbanzos. Supongo que tendré que seguir buscando. Habré probado veinte marcas ya de garbanzos —suspiró—, pero nada.

—¡Me encanta el cocido! —declaró Kath, con las manos en las mejillas—. ¿Sabes hacerlo? —alargó los brazos y la cogió de las manos—. ¡Tenemos que cocinar juntas!

Alex y su padre se echaron a reír.

—Lo que te faltaba, ¿eh, Kath? —le dijo Yago, antes de besarla en la frente—. A mi Kath le encanta cocinar, Melina.

—Mis abuelos maternos y mi madre eran españoles —explicó Katherine—, de Madrid —sonrió, nostálgica—. Mis padres, mis hermanos y yo íbamos allí de vacaciones cada año hasta que mis abuelos murieron, yo tenía dieciocho años. He pasado todos los veranos allí. Me gusta mucho España, sobre todo el norte; solíamos ir un par de semanas a Asturias. En el norte de España hace muy mal tiempo, pero en Brasil siempre hace calor, así que lo prefería, por cambiar un poco —dirigió los ojos a un punto infinito, metida en sus recuerdos—. Me encantaría volver.

—Por eso hablas tan bien español —comentó Melina antes de probar la comida. Masticó. Desorbitó los ojos. Se tapó la boca con la servilleta y añadió—: ¡Esto está riquísimo!

Alex lo probó y asintió, dándole la razón.

—Gracias, se lo diré a Maite —dijo Katherine, orgullosa—. Es una de nuestras dos cocineras; es española y se encarga de comprar productos cien por cien españoles; la otra, Samara, es brasileña, así tenemos en casa las dos raíces —sonrió a su marido con adoración.

—Claro que sí, mi amor —contestó su padre, devolviéndole el gesto a su mujer—. Y viajaremos a España, al centro y al norte, te lo prometo.

Kath le besó en los labios.

—Lucas —le llamó Melina, inclinándose para mirarle—, ¿tú no hablas español?

—El español no sirve para nada —contestó Paulina—. Aprender un idioma que no se va a utilizar es una pérdida de tiempo, y más si es uno tan insignificante.

—Bueno, el español es el segundo idioma más hablado del mundo —apuntó Melina, tan segura de sí misma como antes. Apuró la caipiriña—. Tengo entendido que fuiste modelo, Paulina.

—Así es —se estiró con arrogancia—. Gané muchos concursos de belleza, no solo a nivel nacional. Y desfilé en las mejores pasarelas del mundo.

—¿Y además de tener una bonita figura y un bonito rostro, no necesitabas tener cultura general?, ¿o saber algún idioma? —arrugó la frente, pensativa.

—Por supuesto —se jactó—. El inglés te abre puertas. Sabiendo el inglés, los demás idiomas carecen de importancia. ¿El español? Por favor... —bufó.

Se hizo un silencio en la mesa, solo roto por la risa de Santana. Alex miró a Lucas, su mujer acababa de insultar a su madre, pero este desvió la mirada, como un cobarde, y no fue capaz de defenderla. Antes de que Alex pudiera decir nada, la voz de Melina se alzó.

—Y entonces, ¿qué hace una modelo con su vida cuando alcanza la edad en la que se la considera vieja, como te pasó a ti? —Y sin darle tiempo a responder, continuó—: ¿Qué estudiaste, Paulina?

—Soy la directora de Arte de la revista de moda más influyente de Brasil —respondió con superioridad.

—No te he preguntado en qué trabajas —apoyó los cubiertos en el borde del plato—. Te he preguntado qué estudiaste.

Silencio.

—Mi hija se ha dedicado desde niña a la moda —respondió Albert, con orgullo—. Tiene un talento natural.

—Para ser directora de Arte, discúlpame si te ofendo, aunque no es mi intención, Paulina, se necesitan conocimientos de arte, además de otras cosas relacionadas con el mismo si trabajas en una revista. La moda es solo una pequeña parte de Teix.

Alex la miró al decir aquello. Pero de verdad... Casi le explotó el corazón del pecho... Acababa de dejarle mudo, porque la moda solo era una pequeña parte de Teix...

—¿Y tú? —inquirió Santana, inclinándose, con la mirada entornada.

—Estudié Bellas Artes.

—¿Bellas Artes? —repitió él, carcajeándose—. ¿Eso es una carrera universitaria? Si solo el nombre parece un chiste...

Alex, furioso, fue a replicar, pero Melina se le adelantó:

—Puede ser, pero es más de lo que tiene tu hija —no perdió la compostura ni la sonrisa—, y es una carrera universitaria, de la que estoy muy orgullosa.

—No hace falta estudiar una carrera para valer en algo —Paulina rechinó los dientes—, y mucho menos Bellas Artes para explicar un cuadro. Eso lo hace cualquiera.

—En Bellas Artes no te enseñan a explicar un cuadro, te enseñan a entenderlo, entre otras muchas cosas, pero si eso lo hace cualquiera, me encantaría que me explicaras los cuadros que he visto antes de subir aquí. Me parecen magníficos.

—Fui modelo, niña —escupió—, y gracias a mis conocimientos de moda y a mi talento natural, he llegado adonde estoy ahora —cerró las manos en dos puños encima del mantelito—. Antes de juzgarme o hacerte la listilla, mírate al espejo y luego a ver si puedes levantar la vista de mis lujosos tacones.

—¡Paulina! —exclamó Alex, golpeando la mesa con el puño.

—No te preocupes —le aseguró Melina, sonriendo con dulzura—, no me importa tener más kilos y menos altura que Paulina, y tampoco que me critique por ello. Sé que no tengo un cuerpo de modelo, pero me da igual —observó a la aludida y agregó—: Es evidente que en la vida no todo es el físico y que el dinero no hace la clase.

—Eres mil veces mejor que ella —gruñó él, rabioso—. No hay comparación posible, joder.

Las mejillas de Melina se tornaron rojas.

—Quienes dicen que el físico no lo es todo y que el dinero no hace la clase —contestó Paulina, sonriendo con superioridad— son personas como tú, Melina: gordas y pobres. Es una suerte que te vayas a casar con Alex porque así puede pagarte las operaciones que necesitas para mejorar, solo mejorar —chasqueó la lengua—, porque jamás serás como yo.

—¡Paulina! —profirieron Alex y sus padres, que se levantaron de un salto.

—¿Justo lo que hizo contigo, Paulina? —le rebatió Melina, sonriendo con gélida calma—, ¿te refieres a ese cuerpo de plástico tan perfecto que tienes?

Paulina echó humo por las orejas ante aquello.

—¿Y todas las modelos terminan como tú? —Melina no le dio tregua.

Alex, Yago y Katherine se sentaron de nuevo, estaba claro que Lina no necesitaba defensa, y se defendía con una elegancia increíble.

—¿Qué quieres decir? —le exigió Paulina, desconfiada, entrecerrando los ojos.

—Ojalá todas tengan tu suerte —asintió con fingida solemnidad—. Eres muy afortunada: esposa de un hombre rico, exmujer de otro hombre rico y directora de Arte de la revista de moda más importante del país, que resulta que es propiedad, precisamente, de esos dos hombres ricos, hermanos, por cierto —levantó su copa de vino—. Te doy la razón: tu talento natural ha sido la clave para llegar adonde estás hoy. España te parecerá insignificante, pero te aseguro que Kath y yo, que somos mitad españolas, pero no modelos, al menos yo no lo soy —aclaró adrede, moviendo la copa con suavidad—, hacemos más que explicar un cuadro, por ejemplo, cocinamos.

Y dicho aquello, brindó hacia Paulina, dio un sorbo y siguió comiendo los huevos rotos con jamón y patatas. El sonido de sus cubiertos fue lo único que rompía el silencio sepulcral.

Entonces, Yago empezó a reírse, hasta estallar en carcajadas, contagiando a Kath.

Alex, tan maravillado como estupefacto, se inclinó hacia su novia, la tomó de la barbilla, giró su cara y acercó los labios a los suyos. Los deslizó como si acariciara la flor más delicada, apenas un roce muy breve, pero ambos sintieron el cambio drástico en sus respiraciones, la electricidad que recorrió sus cuerpos...

Él observó su deliciosa boca entreabierta, después, subió a sus ojos, profundos, grandes, oscuros... y deseó mucho más que complicidad con Melina, que amistad, que confianza, que sinceridad... La deseó a ella. Toda ella.

—Bueno, hablemos de cosas más... románticas —dijo Katherine—. Alex, Melina, ¿cómo os conocisteis?, ¿en la revista?

Las doncellas les cambiaron los platos y sirvieron el siguiente: croquetas caseras de queso, acompañadas por una tacita de salmorejo.

La joven pareja se miró y sonrió.

—Trabajo en la revista desde hace cuatro meses, empecé en enero —les explicó ella, troceando una croqueta.

A él le pareció extraño, pero no dijo nada, sino que cogió una croqueta con la mano y la levantó para llevársela a la boca.

—Te vas a quemar —le previno Melina, en voz baja—. Trocéala, sopla y cómetela poco a poco. Mira el humo que sale.

—No soy ningún niño —Alex frunció el ceño.

—Tú mismo —le retó, sonriendo con suficiencia—. ¿A qué esperas, hombretón?

Él enarcó una ceja y, observándola, se comió la croqueta.

Y se quemó el paladar.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, sus pómulos ardieron y le costó un infierno tragársela sin abrasarse la garganta. Sin embargo, como no deseaba darle la razón a la listilla de su novia, se irguió, aguantando el lacerante palpitar de su maltrecha lengua, y despacio tomó la copa de agua y se la llevó a los labios. Dio un sorbo y la dejó en su sitio.

—No te hagas el duro —le indicó ella, conteniendo la risa—, estás más colorado que el salmorejo.

Sus padres soltaron una carcajada tan sonora que se sintió ridículo, y decidió vengarse. Cogió otra croqueta, sujetó a Melina de la nuca y se la ofreció.

—¡No! —gritó ella, tapándose los labios con una mano.

—Lo mío es tuyo, nena —entornó la mirada—. Si yo me quemo, tú también. Abre.

—Todavía no estamos casados. ¡Y te has quemado porque no me has hecho caso!

—Abre la boca, Lina.

Melina desorbitó los ojos al escuchar el apodo, y, por ese descuido, dejó caer la mano y Alex aprovechó para meterle la croqueta; bueno, la mitad, la otra mitad se la comió él. Los dos se la tragaron con dificultad y corrieron, torpes, a beber su copa entera de agua.

—¡Joder! —se lamentó Alex.

Ella se echó a reír. Él la imitó; algo tan absurdo e infantil como eso le llenó de una alegría desconocida en su persona.

—Ahora que ya os habéis repuesto, niños... —apuntó Yago, pretendiendo simular seriedad, aunque las comisuras de su boca bailaban—. Si empezaste a trabajar en la revista hace cuatro meses, Melina, ¿cómo os conocisteis?, ¿por Branko y Gabi? Son los novios de tus amigas, ¿no?

Melina sonrió. Alex le guiñó un ojo.

—Sí, Caye y Dani —respondió ella— fueron aceptadas en Teix para trabajar como becarias en Redacción y Publicidad en febrero del año pasado. Yo trabajaba como ilustradora desde casa para varias editoriales españolas, así que me mudé con ellas. Ya vivíamos juntas —su sonrisa se cargó de tristeza—  desde que murieron mis padres, justo el año que empezábamos la universidad. Lo hicieron por mí —sus ojos se empañaron por la emoción—, así que no dudé en acompañarlas a Río, quería estar con ellas, son más que mis amigas, son mis hermanas —respiró hondo para serenarse—. No tardamos en hacernos amigas de Branko y Gabi, y como Branko ya estaba loco por Dani —se rio—, nos invitó a las tres a la gala que celebró su familia por el segundo centenario de la editorial Da Rosa, allí conocí a Alex, me lo presentó Branko.

—Nosotros también fuimos —anunció Kath, que entrecerró la mirada y añadió, de repente, con los ojos salidos de sus órbitas—: ¡Ibas de azul! —la señaló con el dedo índice—. Le curaste las heridas a Alex cuando se pegó con el primo de Branko.

—No nos pegamos —la corrigió él—, hicimos capoeira.

—De lucha —recalcó Melina—. Y hubo poco que curar, Kath, solo un labio roto —se ruborizó.

En aquella gala, hacía justo un año, Alex y Saúl —el odioso primo de Branko, la oveja negra de la familia Da Rosa— hicieron capoeira de lucha. Alex se quedó fascinado al ver a Melina; por primera vez desde Paulina, una mujer le hacía temblar... Entonces, empezó a recordar todas las cosas que había dejado de hacer por culpa de su ex, todas las cosas que le habían hecho sentir vivo, cosas sencillas como comer sentado en la alfombra del salón, descalzo, en calzoncillos y viendo la tele, por ejemplo; o cosas menos sencillas, que requerían esfuerzo mental y físico, como la capoeira. En cuanto comenzó la fiesta en la playa, provocó a Saúl aposta, necesitaba desahogarse y sabía que este se picaría.

Pero lo mejor no fue hacer capoeira aquella noche, sino lo que pasó cuando terminó la lucha: Melina, a su lado, se ofreció a curarle la herida del labio, y mientras lo hacía, él no había podido ralentizar el fiero latir de su corazón, sintiéndose vivo otra vez.

Igual que ahora.

—Me pareció la mujer más guapa que había visto en mi vida —confesó él, serio y sincero—, y todavía me lo sigue pareciendo —alzó una mano y le acarició la ardiente mejilla, un acto que no planeó, pero que le encantó por lo suave y caliente que era su piel—. Después, coincidíamos cuando salíamos con los demás, nos hicimos amigos y un día nos besamos y pensé que no quería a ninguna otra mujer a mi lado el resto de mi vida.

No mentía.

Ella entreabrió los labios. Su mirada era tan penetrante que los pulmones de Alex se resintieron, le faltó el aire.

—Y eso es todo —zanjó él, desviando los ojos hacia su plato. Necesitaba relajarse, su corazón iba a explotar como siguiera sin quitarle los ojos de encima—. Le pedí matrimonio y aceptó.

—Cuidado, Melina, que te va a hacer firmar la separación de bienes a traición —gruñó Paulina, rencorosa.

—Con Melina no habrá separación de bienes —le contestó Alex, enlazando una mano con la de su novia—. Confío en ella —le besó los nudillos.

Su ex se incorporó, lanzó la servilleta al plato y se marchó. Santana salió escopeteado tras ella. Lucas, despacio y con la cabeza agachada, les siguió. Alex creyó atisbar dolor en sus ojos durante un segundo, pero enseguida descartó tal sentimiento: su hermanastro era un traidor y los traidores carecían de sentimientos.

7

El lunes, Melina caminó hacia Teix con una inmensa sonrisa en los labios. No había vuelto a hablar con Alex, pero la cena con su familia había sido todo un éxito: Paulina había recibido su merecido; Alex y Mel se habían divertido y hasta habían bromeado y reído juntos; y había conocido a dos personas maravillosas, Yago y Katherine.

Además, el domingo, había almorzado en casa de Dani y Branko y la comida había estado cargada de sorpresas: por un lado, los padres de Caye anunciaron que iban a mudarse a Río de Janeiro, aunque todavía no sabían cuándo, antes tenían que zanjar su salida de la empresa familiar; y por otro lado, los padres de Dani habían decidido quedarse hasta después de la boda. En un par de días, se marcharían del hotel donde estaban alojados y se instalarían en el dúplex, con Mel y los Saavedra.

El lunes empezaba genial, y Melina, feliz, se había vestido con su ropa favorita: unos shorts vaqueros con rotos, una camisa larga de cuadros negros y verde caza, y sus Vans a juego, a las que había pintado unas pequeñas manzanas rojas.

El trayecto hacia la revista era recto, no tenía ni que cambiar de acera, y solo se tardaba quince minutos andando. Alcanzó el edificio de Teix, emplazado frente a la playa de Copacabana, en el barrio más famoso de Río, Ipanema, que no podía ser más acorde a ella y a sus hermanas de sangre: bohemio, glamuroso y un referente artístico de Brasil.

Subió la ancha escalinata previa al edificio —de cristal opaco y quince plantas de altura—, y entró en el inmenso hall, donde dos guardas de seguridad la saludaron con una sonrisa. Melina les devolvió el gesto y sacó su tarjeta de identificación del bolso para pasar las barras de acceso individual. Se dirigió a los ascensores, al fondo, y subió, junto con más compañeros, a su piso, el número diez, el departamento de Diseño Gráfico y Maquetación.

Todas las plantas estaban decoradas del mismo modo, excepto la de Branko, la número trece, que por ser el director de Contenidos tenía asignado un piso completo para su despacho, la mesa de su secretaria y una sala de reuniones; el de Gabriel, la planta número catorce, igual que la de Bran por ser el director financiero; y la última, la número quince, la de los hermanastros Teixeira, donde solo existía la mesa de Adriana y los despachos de ambos.

—Buenos días —fue diciendo Mel de camino a su tablero, el del fondo a la derecha, frente al despacho de la jefa de Maquetación, Helena, que salió a recibirla con papeles en la mano y un bolígrafo rojo.

—Hola, Mel. ¿Nos tomamos un café? —agitó los papeles en alto.

Melina asintió, dejó el bolso en la mesa, encendió su iMac y se dirigió a la cocina, a la derecha, entre el baño y el despacho de Helena. Preparó café para las dos y se reunió con su jefa, cerrando la puerta tras de sí. Se acomodaron en un sofá que había a la derecha.

—¿Qué necesitas? —le preguntó Mel, entregándole su taza.

—Que revises esto —le tendió las hojas—. No me convence el diseño, y estoy bloqueada, no soy capaz de ver lo que falla.

Helena era una mujer de cuarenta y dos años, aunque aparentaba bastante menos —Melina alucinó al enterarse de su edad—, quizás por la suavidad de sus rasgos, o lo menudo de su aspecto, o por sus largos y oscuros cabellos capeados en un estilo muy juvenil, al igual que la ropa que solía vestir: pantalones pitillo, camisas vaporosas con volantes y flores y sandalias planas en los pies.

Mel y Helena, además, conectaban desde el principio, tenían algo muy importante en común que las hacía sentirse comprendidas: los padres de ambas habían fallecido hacía mucho.

No obstante, la situación de su jefa era más delicada que la suya, porque no solo convivía con el dolor por aquella pérdida que tan bien conocía Melina, sino que compartía piso con su hermana, de la edad de Mel, que padecía enfisema, una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y cualquier mínima corriente o cambio de temperatura, por mínimo que fuera, hacían que tuviera que ser ingresada para controlar su oxígeno. No estaba postrada en una cama, tenía su propio trabajo y un novio que la adoraba, pero Helena estaba siempre con el móvil pegado en la mano, con miedo, cada día, por si le sucedía algo a su hermana y tuviera que salir corriendo, y eso solía pasar una o dos veces al mes.

—Por cierto, ya nos ha enviado Dani por e-mail el nuevo capítulo de “El hada Ela” —le comentó su jefa antes de probar el café.

Era Mel quien ilustraba esa sección. Sonrió, encantada.

—Voy a empezar ya. ¿Qué prefieres que haga primero?

—Esto —le señaló las hojas—, que lo necesito para dentro de una hora. Tengo reunión con la vulgar modelo operada.

Melina asintió. Se encaminó hacia su tablero, que compartía con Franco, quien acababa de sentarse para empezar su jornada laboral. Era un brasileño, de corazón australiano, como le gustaba definirse, de treinta y dos años, de piel bronceada, cabellos marrón chocolate, ojos verdes muy claros, nariz torcida por más de un golpe que se había llevado practicando surf, su gran hobby, labios carnosos, alto y atlético. No tenía novia, decía que era un alma libre que no podía atarse a una sola mujer.

—Hola, Mel —le dedicó su traviesa sonrisa, que formaba parte de su esencia.

—Hola, Fran —se sentó en su taburete giratorio y chequeó su correo electrónico.

—He pillado unas olas este finde que todavía me dura la adrenalina —sus ojos chispearon de ilusión—. ¿Quedamos el sábado para tu primera clase de surf?

—Sigue soñando.

Él soltó una carcajada. Era la misma pregunta que le hacía cada semana.

—Un día aceptarás —le dio un golpecito en el hombro con el suyo—, tú, el mar y yo lo sabemos.

—¿No te vas a cansar nunca de intentarlo? —se rio.

—Llegará el día en que dejes salir esa pasión que te empeñas en esconder, y como ese día es mañana, estoy con la tabla de surf preparado —le guiñó un ojo.

—Mejor, deja de soñar —rectificó, divertida—. ¿Apasionada? ¿Yo? —más risas—. ¿A qué Melina conoces tú? Porque esta —se señaló a sí misma— no es apasionada, es justo lo contrario —continuó con los e-mails.

—Esta chica eres tú, la Melina que yo conozco, la apasionada —y le plantó un cuaderno muy familiar en sus narices, que acababa de robarle del bolso.

Ella, muerta de vergüenza, lo volvió a guardar rápidamente.

Era su diario, en el que no había palabras, solo había dibujos. Tampoco seguían un orden y había varios en una misma página. Eran bocetos que hacía cuando necesitaba desahogarse. Lo llevaba siempre consigo, a veces dibujaba sentada en un banco en la calle, o en la arena frente al mar. Franco la pilló una vez en la playa garabateando en el diario con fuerza, sin parar de llorar, expulsando el dolor que la asfixiaba por una discusión que había tenido con Cayetana y Daniela, la peor de todas, la última, antes de que Caye se marchara de Río.

—No vuelvas a husmear en mi bolso —no le miró.

—Tú puedes husmear en el mío las veces que quieras —rodeó sus hombros y la besó en el pelo.

—Tú no usas bolso —gruñó.

—Por eso te lo digo —le sonrió con travesura.

Melina meneó la cabeza, sonriendo también, y se centró en el trabajo.

Una hora más tarde, le entregó los papeles corregidos a Helena y esta se marchó con ellos a la reunión. A continuación, Mel comenzó el diseño del nuevo capítulo de “El hada Ela”.

Cuando casi había terminado, un buen rato después, Paulina salió de su despacho con tal fuerza que la puerta golpeó la pared, provocando exclamaciones entre los diseñadores, exclamaciones que aumentaron cuando arrojó los papeles de Helena a la cara de Melina, que enseguida cayeron al tablero y al suelo.

—¡Sé que lo has hecho tú por mucho que lo niegue Helena, no soy ninguna estúpida! —le gritó Paulina, a la que aún le duraba el cabreo de la cena del viernes—. ¡Cómo te atreves a decidir si una foto debe ir en pequeño o no! ¡No eres nadie, ¿me oyes?!

Era completamente absurdo lo que estaba reclamándole, y su actitud, más aún. En realidad, era la primera vez que la trataba de ese modo, nunca se había dirigido a Mel para nada, ni siquiera se saludaban.

Hasta hoy.

Sus compañeros habían murmurado sobre Melina al empezar a trabajar en Teix, de que era una enchufada de Alex, una “segunda Paulina”, la habían llamado; sin embargo, gracias a su talento, los rumores cesaron, pero solo hasta que se convirtió oficialmente en la prometida de Alex. Otra vez había murmullos a su alrededor; no sabía qué decían de ella, tampoco quería saberlo, pero por culpa de Paulina serían más.

Melina se levantó del asiento y recogió los papeles con tranquilidad, ni siquiera se alteró, aunque todavía le latía rápido el corazón por haberle tirado las hojas a la cara con tal falta de respeto.

—Lo único que he hecho ha sido cambiar de tamaño dos fotos para descargar un poco la página. En el servidor de Teix sigue como antes, no se ha tocado.

—Es la última vez que te metes donde no te llaman —la apuntó con el dedo índice—. Yo soy la directora de Arte y tú, una simple maquetadora, a mi cargo, debajo de mí. Cumple con tus funciones o me obligarás a despedirte para que aprendas cuál es tu lugar —dio media vuelta—. Y el diseño se queda como estaba —y se encerró en su despacho con otro portazo que retumbó en la pared.

Helena, con el ceño fruncido, se dirigió a los ascensores.

—¿Puedo verlo, Mel? —le preguntó Franco, cogiendo las hojas. Las revisó y bufó, indignado—. No te preocupes por el maniquí. Está celosa porque dentro de poco habrá dos señoras Teixeira en la revista.

Melina suspiró, se acomodó en el taburete y continuó con “El hada Ela”.

A los pocos minutos, un aroma a musgo fresco la envolvió. Giró el rostro hacia la derecha y se topó con Alex, a escasos centímetros de distancia. Estaba tan inmersa en el trabajo que no le había escuchado acercarse.

—Hola, nena —se acuclilló.

Ella casi se desmayó por la impresión. El color gris marengo del traje y la corbata resaltaba el azul de sus ojos.

—Hola... —susurró Mel, sin apenas respirar.

—Enséñamelo.

—¿El qué? —arrugó la frente, despertando del trance.

—Esto —agarró los papeles que Paulina le había tirado a la cara y los hojeó, concentrado, pasando las páginas—. Está mucho mejor así. Más limpio.

—Eso creo yo —convino ella—. Debe haber más aire en esta sección, donde hay poco texto, pero mucha imagen —trazó los huecos de las fotos con los dedos a medida que hablaba—. Estas dos fotos apenas se diferencian entre sí. Quizás, si se cambiasen los fondos en el estudio donde se hacen las fotos, si se alternasen varios o se modificase el tipo de fotos, no habría este problema, pero —se encogió de hombros—, es solo mi opinión, no soy fotógrafa ni directora de Arte.

—Lo que dices implica cambiar el estilo de las imágenes que hemos ofrecido hasta ahora, y, por tanto, la estética de la revista —suavizó su expresión—. Helena confía en ti y yo confío en su criterio. Prepárame un dosier con tus ideas para el viernes, todo lo que corregirías de la revista para mejorarla. ¿Tendrás tiempo suficiente? El lunes de la semana que viene vuelo a São Paulo, a la otra sede, y si tus cambios me gustan, también lo cambiaremos allí.

Melina asintió, vehemente.

—Lo tendré para el viernes.

—Bien. Y ahora... —se inclinó y le susurró al oído—: Hemos quedado a comer en un restaurante que hay aquí al lado, para hablar de la boda. Paso a recogerte a la una.

—Vale —su tripa se revolucionó al pensar en la boda.

—Luego nos vemos, nena —se despidió en un tono más alto para que le escucharan.

Ella sonrió.

—Luego nos vemos, nene.

Él movió las comisuras de la boca sin llegar a sonreír, y Mel se apuntó un tanto por ello. Le encantaba cuando hacía eso...

Alex se marchó y ella volvió a centrarse en trabajar, aunque con una sonrisa de embeleso porque no dejó de pensar en él en toda la mañana.

A la una, Alex se acercó a su tablero como el caballero que era, entrelazó una mano con la suya y se marcharon juntos. Nadie podía actuar de ese modo en la revista, las relaciones estaban prohibidas en Teix, por eso sus hermanas se escondían en las escaleras con Gabi y Bran para no ser pillados cuando querían un momento de intimidad, el único sitio donde no había cámaras de seguridad, y no eran los únicos... Era muy injusto. Y absurdo. Todos los empleados eran personas adultas y maduras y respetaban su trabajo. Cuando formase parte de la Junta, lo hablaría con Alex.

Se encontraron con sus amigos dentro del local.

Dani y Mel se abrazaron con cuidado, pues tenía al bebé en brazos.

—¿Puedo cogerla? —le pidió ella, ilusionada.

—Deja de preguntármelo cada vez que quieras cogerla —se rio.

Melina acunó a una dormida Zara en su pecho, sentándose en torno a la mesa. La besó en la diminuta nariz con inmenso cariño.

—Es preciosa, Dani. Es tan chiquitita...

Alex se acomodó a su lado y se inclinó para besar también a la niña, rozando a Mel en el hombro.

—¿Cuándo la bautizaréis? —les preguntó él.

—Habíamos pensado que en septiembre —contestó Bran—. El aniversario de la revista es dentro de cuatro semanas y Leo y Jacky ya tienen fecha de boda.

—¿Cuándo se casan? —quiso saber Mel, contenta.

—El primer sábado de julio, el día 7 —respondió Caye, hojeando la carta del restaurante—, dos semanas después del aniversario de Teix. Creo que me apetece la lasaña de verduras...

—¿Y cómo va a ser? —la interrogó Melina, meciendo al bebé con ternura.

—¡Es una boda ibicenca! —exclamó Daniela, emocionada.

—Jacky está terminando las invitaciones, las está haciendo a mano —les informó Gabi, rodeando los hombros de su novia—. Todos de blanco y descalzos en la playa. Seremos sesenta personas. Al atardecer.

—¡Qué bonito! —convinieron Dani y Mel al unísono.

—Y hablando de bodas... —comenzó Cayetana, mirando a Melina y a Alex—. Tus padres ya conocen a Mel —frunció el ceño—. Quedan menos de dos meses y medio y no tenemos absolutamente nada.

—¿La casa de tus padres sigue en pie? —le preguntó Mel a Alex.

Todos, él incluido, enmudecieron.

—No me miréis así —se quejó ella, devolviéndole la niña a su madre—, no he dicho ninguna locura.

—Las cartas sobre la mesa —enunció Caye, de pronto, apoyando la mano abierta en el mantel. Miró a Alex, muy seria—. No quiero celebrar la boda en casa de tu familia porque ya te casaste allí con Paulina. No me hace ni pizca de gracia que repitas escenario con Mel, o que Mel se sienta mal porque no pueda evitar comparar, algo que haríamos todos en su situación. Eso crea inseguridad y me niego a que mi hermana no sea feliz en su propia boda, aunque vuestras circunstancias sean diferentes —levantó una mano para que nadie la cortara—. Ese maniquí barato no le llega a Mel ni a la suela de sus zapatillas, lo sabemos todos; por eso, las bodas no se van a parecer en nada, además de que Dani y yo nos encargaremos de que así sea. Repito, Alex, no me gusta la idea de que sea en tu casa por este motivo, pero... —suspiró con dramatismo—. Pero tu casa es una preciosidad y nos encanta a todos, a Mel incluida.

—¿Tú estás de acuerdo? —le preguntó Alex a Melina—. Nos casaremos donde tú quieras. Lo último que deseo es que mientras nos demos el sí quiero te imagines a Paulina en tu lugar —la tomó de una mano y le acarició los nudillos.

Ella suspiró de manera entrecortada por el roce de sus cálidos dedos que le erizaron la piel.

—Habría que pedirle permiso a tus padres y ver la finca para decidir dónde celebrar todo: la ceremonia, el banquete, la fiesta...

—Hablaré con ellos luego, pero no habrá problema, estarán encantados. Podemos ir todos el sábado y pasar el día allí —miró a los demás.

—Sí, tío —accedió Gabi—, piscina ¿y comida?

—Vale —aceptó Alex, asintiendo—. Lucas y Paulina no van a estar, comen con los Santana, así que mejor, estaremos tranquilos —miró ahora a Dani y a Caye—. Mis padres quieren conocer a los vuestros, decidles que vengan también.

Todos asintieron y la tensión se desvaneció.

Por la tarde, Melina estaba recogiendo sus cosas para marcharse a casa cuando el teléfono fijo, que compartía con Franco, sonó. Descolgó.

—¿Sí?

—¿Melina López? —pronunció un hombre.

—Soy yo.

—Le hablo desde la recepción de Teix. Tiene una visita y me ha pedido que le diga que no importa lo que tarde, la esperará aquí abajo.

—Gracias. Ya he terminado, bajo enseguida.

—Gracias a usted, señorita López.

Colgaron.

Se despidió de los pocos compañeros que quedaban, eran más de las siete. Se dirigió hacia los ascensores y bajó a la planta principal. En cuanto entró en la recepción, una súbita alegría la invadió.

—¡Hola, Melina! —le dijo Katherine.

—¡Hola!

Se abrazaron.

Sofisticada y refinada, Kath vestía pantalones y camisa blancos, y de su muñeca colgaba un precioso bolso de color rojo.

—Perdona que me presente sin avisar —se disculpó Katherine, apretándole las manos con cariño—. Me llamó Alex después de comer para hablarnos de la boda y pensé en venir a verte, aunque, por si no estabas, le he preguntado hace unos minutos si seguías aquí.

¿Cómo lo sabía?, se preguntó Mel, extrañada, pues no le había vuelto a ver.

Las cámaras de seguridad... Estaban conectadas a los teléfonos de Lucas y Alex.

Un momento... ¿La había... espiado? ¿Lo habría hecho otras veces?

Tal posibilidad aceleró su corazón.

—Esta semana tengo bastante trabajo, por eso me he quedado más —le explicó Melina—, pero normalmente salgo puntual.

—¿Tienes tiempo para tomar algo? —comprobó su reloj de pulsera—, ¿o te están esperando para cenar? Nosotros solemos cenar a esta hora, pero me apetecía verte —sonrió.

—Nosotros mantenemos el horario español, y los padres de Caye y Dani están acostumbrados a cenar sobre las nueve —sonrió—. Me apetece mucho ese refresco.

—Pues vamos.

Salieron a la calle, enganchadas del brazo. Pasearon hasta una terraza que había cruzando el paso de peatones, en la playa. Se acomodaron frente al mar. Pidieron dos cócteles sin alcohol.

—¿Te gusta vivir aquí? —se interesó Kath—, ¿o echas de menos España?

—Antes, me encantaba el mal tiempo, la lluvia, el frío... —se le borró la alegría—. Ahora no, así que sí, me encanta vivir en Río.

El camarero les sirvió las bebidas. Cada una probó la suya.

—Melina —Katherine se tornó grave—, me ha contado Alex que la boda se celebrará en nuestra casa, pero que a lo mejor no te sientes cómoda porque ya se casó él allí con Paulina.

—No, por favor... —se acaloró por la vergüenza—. No pasa nada, Kath —desvió la mirada—. De verdad que no me molesta —mintió con la mejor de sus intenciones, preocupada.

Kath arqueó las cejas, sonriendo con travesura.

—Te confesaré algo, Melina —se inclinó como si fuese a relatarle un secreto—. Soy psicóloga y estoy más que harta de analizar las expresiones corporales de las personas —se recostó en la silla, ampliando la sonrisa—. Sé perfectamente cuándo alguien miente, dice la verdad, oculta algo o se marca un farol.

Las dos se carcajearon.

—Lo siento, Kath.

—No pasa nada, tesoro. Y es normal que tengas tus dudas —arrugó la frente—. Esa... mala mujer —gruñó—. Lucas está tan ciego... —dio un sorbo a su cóctel para calmarse—. Y Alex también lo estuvo —chasqueó la lengua—. Se obsesionó con ella. Tenía veintisiete años cuando la conoció. Siempre fue muy maduro para su edad, pero ella le deslumbró. A mí nunca me gustó y nunca me engañó. Es ambiciosa, interesada y no tiene corazón. Primero, Alex y ahora, Lucas —negó con la cabeza—, y con Lucas ha logrado entrar en la Junta de Teix.

—Hoy me ha gritado delante de todos, pero no le he dado el gusto de que me viera afectada.

—¿Te ha gritado? —se horrorizó, cubriéndose la boca—. ¡No se lo permitas! ¿Lo sabe Alex?

—Creo que se lo dijo Helena, mi jefa, porque a los cinco minutos Alex vino a verme, aunque no hablamos del incidente, sino de trabajo, precisamente del motivo por el que Paulina me gritó —hizo un ademán, restando importancia—. De todas formas, es la primera vez que me trata así, creo que fue por la cena en vuestra casa —sonrió, satisfecha.

—Me gustas mucho, Melina.

—¿Porque no me parezco a ella? —musitó Mel, ahora hastiada por escuchar lo mismo de siempre.

—No te pareces a ella en nada —se echó a reír—. ¿Lo has oído mucho?

—De todo el mundo... —Melina suspiró y decidió desahogarse, lo necesitaba—. Las pocas veces que hemos hablado Alex y yo sobre la boda, no ha dejado de nombrar a Paulina. Ella siempre estará en su vida —hundió los hombros—. Lo entiendo. Paulina no solo es su ex, sino también su cuñada, la veré en todas las reuniones familiares y también en la revista porque trabajo a un metro de ella. Encima, me casaré donde se casó con ella. Siempre estará en su vida... —insistió en un tono quebrado—. Me encantaría poder borrar sus recuerdos, y que deje de odiarla, porque la odia, y si la odia significa que sigue resentido, eso es un sentimiento, aunque sea malo. Mi madre decía que lo peor en la vida era la indiferencia porque con la indiferencia no se siente nada, pero Paulina no es indiferente para Alex, lo sé, sale en todas las conversaciones...

—Si te sirve de consuelo —le dijo Katherine con el rostro crispado—, comprendo cómo te sientes con que tu futuro marido se haya casado antes con otra, con la diferencia de que en tu caso no era amor lo que sentía Alex por Paulina, pero en el mío... —cruzó las piernas y enlazó las manos en el regazo. Su mirada se perdió en el horizonte—. Yo me enamoré de Yago cuando Vera y yo le conocimos con dieciséis años. Éramos inseparables, como tú y tus amigas, hermanas vosotras y hermanas nosotras. Pero Yago se fijó en Vera, no en mí. Fue amor a primera vista, un amor intenso... —suspiró con melancolía.

»Ella se quedó enseguida embarazada. Fue un escándalo en aquella época, Vera tenía diecisiete años y él, treinta y uno —inhaló una profunda bocanada de aire que expulsó de manera discontinua—. Se casaron. Yago estaba loco por ella y se enfrentó a todo el mundo cuando supo de la existencia del bebé, pero su felicidad estaba truncada por el destino —se secó una lágrima—. Vera nació con una anomalía cardiaca. El parto de Alex la dejó débil, no se llegó a recuperar del todo, empezó a estar más cansada de lo normal. El médico insistió en que había que hacerle un trasplante, pero ella se negó —se secó otra lágrima—. Cuando Alex tenía casi cuatro años, Lucas nació. Fui madre soltera, mi novio desapareció del mapa cuando se enteró de que me había quedado embarazada —hizo una mueca—. Vera estaba tan agotada que empezó a pasar largas temporadas metida en la cama, y me pidió que cuidara de Alex como si fuera tan importante para mí como lo era Lucas —sonrió, emocionada.

»No necesité esmerarme, ya adoraba a Alex como si fuera mi propio hijo, prácticamente le crie yo, era demasiado esfuerzo para Vera —la tristeza ensombreció su rostro de nuevo—. Un día, no pudo levantarse de la cama. Le hicieron el trasplante, pero no resistió la operación. Dos años más tarde, Yago y yo nos casamos. Sufrimos juntos su pérdida —permaneció unos segundos callada—. Sé que Yago jamás me querrá como quiso a Vera. Lo sé. Lo siento aquí —se estrujó la camisa a la altura del corazón—. Nunca he pretendido que me reemplace por ella, tampoco Alex, yo soy la primera que sigue amando a mi mejor amiga —sonrió con los ojos anegados en lágrimas—. Pero eso no significa que no me resulte duro... —sollozó.

Melina, también llorando, la abrazó, creándose un vínculo muy especial entre ellas.

8

Vaya semana interminable... Así la calificó Alex. ¿Por qué? Se había vuelto loco. Loco de verdad.

Helena había acudido a su despacho el lunes por la mañana para decirle que revisara las cámaras de seguridad del departamento de Diseño para que viera y oyera con sus propios ojos el mal trato que le había dedicado Paulina a Melina, delante de todos. Desde entonces, Alex se dedicó a espiar a su prometida cada cinco segundos. Como las cámaras estaban instaladas en su móvil y en su ordenador, tenía pleno acceso a ellas, y sin que nadie se enterase.

Al principio, intentó convencerse a sí mismo de que lo hacía para vigilar que la víbora de su ex no volviera a acercarse a Melina, pero el viernes por la mañana, nada más entrar en su despacho y comprobar los videos por décima vez desde que se despertó, decidió ser honesto y reconocer que lo hacía porque le gustaba mirarla.

Le encantaba.

Era una belleza exótica, por la forma almendrada de sus ojos oscuros, por el tono aceitunado de su piel, por las curvas de su más que apetecible figura, por los pechos y el trasero tan deliciosos que tenía, por sus salvajes cabellos, sueltos esos días, que se imaginaba agarrando mientras le hacía el amor desde atrás...

Definitivamente, se había vuelto loco.

Un golpe proveniente de la puerta le sobresaltó. Se salió de la aplicación de las cámaras en el móvil y bloqueó la pantalla.

—Adelante —dijo él, ajustándose el nudo de la corbata.

Al descubrir que la culpable de su locura entraba en el despacho, se puso en pie y acudió a su encuentro.

—¡Hola! —le saludó ella con una gran sonrisa.

—Qué contenta, ¿te ha pasado algo? —se inclinó y se besaron en la mejilla.

El roce de aquellos labios carnosos le alteró las pulsaciones.

—No —respondió Melina, encogiéndose de hombros, sonrojándose—, solo me alegro de verte, no nos vemos desde el lunes.

¿La preciosa sonrisa que iluminaba su cara se debía a que le había echado de menos?

—¿Traes el dosier? —pronunció él en un tono áspero.

—Sí —llevaba dos proyectos gruesos, de bastantes páginas, encuadernados, contra el pecho y sujetos por un brazo—. ¿Empezamos?

Alex no pudo evitar sonreír al fijarse en su aspecto: vestido camisero de cuadros amarillo y negro, a juego con las zapatillas, esas que tenían pequeñas piñas pintadas. ¿Pintaría también su ropa, además de sus zapatillas?

—Claro, Melina, empecemos —le indicó las sillas frente al escritorio, donde se acomodaron ambos, tan cerca que sus piernas casi se tocaban—. ¿Y bien?

Melina depositó los dos dosieres en la mesa, los abrió por la primera hoja, pasando la portada y un índice, todo escrito a mano con una caligrafía pequeña y redonda en color negro.

—Este —señaló el de la izquierda— es el diseño original de la revista, pero con anotaciones; lo que está en color rojo es lo que creo que se debe cambiar sí o sí, según mi opinión; y lo que está en verde, son leves cambios a tener en cuenta. Y este —señaló el de la derecha— sería el diseño nuevo con los cambios aplicados. Son para ti, para que los estudies tranquilamente.

Alex parpadeó.

—¿Has dibujado la revista entera dos veces en cuatro días? —preguntó él en un hilo de voz, impresionado.

—Es el único modo de verlo bien y comparar el hoy con un posible mañana —hizo un ademán, restando importancia—. Es solo un boceto, es sucio, y está a lápiz. Sé que corro el riesgo de que se estropee, pero me manejo mejor con lapiceros.

—Si esto es sucio, no me imagino qué es para ti un dibujo limpio...

Ella se sonrojó.

—Bueno, te voy explicando. Página uno: el editorial.

Durante las tres horas siguientes, Alex se introdujo en un mundo nuevo. Se percató de que desconocía cosas de la imagen de su revista, tantas que hasta se avergonzó, y todo por haberse dejado cegar por Paulina. Maldita Paulina... Idiota él por haberlo permitido.

El “posible mañana” de Teix estaba mucho más descargado, era más moderno, más libre de espacio y en él jugaba un papel importante la imagen, se disminuía el número de fotografías, ampliando algunas a doble página, reduciendo otras o variando el estilo; aumentando el número de ilustraciones, incluyendo ahora dibujos en algunas secciones, por ejemplo, en una que trataba sobre talleres donde se confeccionaba la ropa, talleres históricos y famosos de Brasil cuyas modistas eran mujeres de setenta años.

—Teix es una revista de moda, Alex, la más importante de Brasil, y debe estar en continuo movimiento, debe aceptar la actualidad, pero también debe ser un referente —seria, concentrada y profesional, gesticulaba al tiempo que hablaba, apuntando con el dedo índice algunas anotaciones o trazando algunos cuadrados de las hojas—. Los logotipos de las secciones, por ejemplo, lo único que tienen en común con el logo de la revista son los colores, nada más. Yo no veo una armonía, se me van los ojos a demasiadas cosas, y el diseño no ayuda a que todas esas cosas sean un conjunto de algo. He planteado un diseño diferente para cada sección, pero guardando la línea editorial. Creo que deberíamos utilizar el dibujo en blanco y negro para la sección de los talleres que acabo de enseñarte; la fotografía es perfecta para los reportajes de personajes de la sociedad brasileña actual; las siluetas las usaría para las que contienen mucho texto, pero tipo relato, como la sección de “El hada Ela”, o para las cartas de los lectores. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Los cambios parecían sencillos, pequeños, algunos apenas perceptibles, pero los ojos se relajaban al hojear la revista. Era justo lo que él había querido desde hacía años, pero se había dejado guiar por Paulina, que había hecho lo que había querido desde que entró en Teix, apenas unos meses después de iniciar su relación.

—¿Alex?

—El logotipo de Teix lo dibujó mi abuelo —sonrió, recordando a su abuelo paterno—. Se llamaba Alexander Nicholas Teixeira, pero todos le llamaban Alex, menos mi abuela, Carina, que le llamaba Nicholas.

Ella sonrió con dulzura.

—Se le daba muy bien dibujar —continuó él, apoyando los codos en las rodillas—. Le gustaba mucho el arte. Era coleccionista de pintura de marinas y de maquetas de barcos —se rio con suavidad—. Intentaba enseñarme a pintarlos, pero yo nunca he tenido maña con un pincel. Perdía la paciencia conmigo enseguida porque le hacía verdaderas chapuzas. Llamaba a mi padre para que fuera a buscarme y me echaba de su casa —meneó la cabeza, sonriendo—. Tenía mucho genio, decía lo primero que se le pasaba por la cabeza y solo sonreía a mi abuela, pero nos quería mucho, siempre tenía tiempo para todos. Vivía por y para comprar cuadros, construir barcos en miniatura y trabajar en Teix. Mi abuela tenía que venir a buscarle, aquí, para llevarle a casa, le daban las tantas de la madrugada haciendo la revista.

—¿Haciéndola? —repitió, asombrada, arqueando las cejas.

Alex asintió.

—Creó la revista en diciembre de 1968 —la miró—, como un pasatiempo. Los primeros años, fue gratuita y trimestral. La repartían por la calle como antiguamente hacían los niños con los periódicos. Él solo, sin ayuda, la diseñaba y la escribía entera, dando mucha importancia al arte y a la sociedad —suspiró, se encontraba muy a gusto charlando sobre su abuelo—. Mi padre le propuso modernizarse, venderla en quioscos mensualmente, contratar a gente, periodistas y diseñadores, y meter actualidad relacionada con más campos que el arte, por ejemplo, entrevistas a personajes célebres de Brasil. Mi abuelo aceptó y redactó los estatutos para que fuera una empresa real, ya no su pasatiempo —se recostó en el asiento y descansó el tobillo derecho en la rodilla izquierda.

»Poco a poco, fueron ampliando el número de páginas, creando más secciones e introduciendo la moda en todas sus vertientes. Mi abuelo dejó de diseñar para centrarse en supervisar el trabajo, se iba haciendo mayor. Cuando el médico le diagnosticó alzheimer, delegó por completo en mi padre y se centró en mi abuela y en sus barcos —estiró el brazo y cogió su cartera de piel que estaba en una esquina del escritorio. Buscó la única fotografía que llevaba consigo desde hacía años y se la mostró a Melina—. Yo siempre le acompañaba a la revista, desde que era muy pequeño. Él me leía lo que escribía y me enseñaba cómo la diseñaba, todos los días, de domingo a domingo, hasta que la enfermedad le impidió continuar. Siempre me repetía que había que esforzarse mucho en la vida, que no importaba el final, porque si uno se esmeraba, la victoria era segura.

Melina acarició la imagen, en blanco y negro, roída en las esquinas. Eran su abuelo, sentado en una silla vieja de madera con un lápiz en la mano, y él, sobre sus rodillas, contemplando lo que dibujaba frente a una mesa pequeña repleta de papeles, donde había dos veleros decorando dos esquinas de la misma; al fondo se veía una cristalera.

—Oh... —pronunció ella, observando la fotografía y su despacho como si hubiera descubierto un tesoro—. Es aquí...

—Justo aquí —sonrió, sintiendo un revoloteo en el estómago—. Mi abuelo compró este piso para trabajar. Al principio, Teix era una tercera parte del edificio, los demás pisos eran viviendas. Cuando mi padre empezó a modernizar la revista, compraron el edificio entero, y, cuando mi abuelo delegó en mi padre, este compró los dos edificios que había al lado y reformó los tres creando uno. Mi despacho es el de mi abuelo, aunque más grande. De mi abuelo pasó a mi padre y luego a mí. Mi padre tenía la mesa donde están los sofás —señaló el salón—. Cuando me metí en la revista lo cambié y coloqué el escritorio y la silla justo como los tenía mi abuelo.

—¿Guardas todos los ejemplares de la revista en algún sitio? ¿En el almacén de Teix?

—Los que hizo mi abuelo a mano están en casa de mis padres, los demás, en el almacén.

—¿Me enseñarás algún día el primero que publicó?

—Claro —asintió—. Mañana pasamos el día allí, te lo enseñaré.

—Es que se me está ocurriendo... —ladeó la cabeza y entrecerró la mirada—. Dentro de poco es el cincuenta aniversario de la revista —cruzó las piernas a la altura de los tobillos, ese gesto tan femenino que le provocó un hormigueo a Alex en las manos—. Me gustaría ver lo que hacía tu abuelo y añadir algunas cosas a los cambios que he hecho esta semana —señaló los dos cuadernos—, para asemejarlo más a lo de tu abuelo, al diseño original, pero sin olvidarnos de la actualidad. Y se me está ocurriendo que para el aniversario podíamos sacar el nuevo número de Teix ya con los cambios, si los apruebas, junto al primer ejemplar de la revista, como un homenaje, tanto a tu abuelo como a Teix, por los cincuenta años. ¡Mejor aún! —exclamó de inmediato, dando un brinco en la silla—. Podríamos sacar un especial, el primer número de tu abuelo, y regalarlo a los invitados en la fiesta.

Alex se quedó maravillado. Tendría que sopesar las dos opciones, discutirlo con Branko y Gabriel, pero, antes, hablarlo con su padre. Y tenía que hacerlo ya.

Se levantó de un salto, se sentó en su silla de piel, frente al ordenador, y empezó a trabajar, olvidándose por completo de que Melina seguía allí.

—Eres igual que tu padre —comentó ella, sonriendo hacia la foto—, pero es que tu padre es igual que tu abuelo —miró a Alex y luego, la imagen. Su semblante se tornó grave—: Venceremos a Paulina, Alex —estaba decidida, con la barbilla alta y los hombros estirados—. Cuando nos casemos, será el principio del fin de Paulina, te lo prometo.

Él permaneció un segundo sin reaccionar y al siguiente estalló en carcajadas.

—Perdón... —se disculpó Melina, abochornada.

—No pidas perdón —le dijo Alex, divertido. Se incorporó, acortó la distancia y la tomó por las ardientes mejillas, acariciándoselas, incapaz de no tocarla, perdido en el brillo de sus ojos—. Me gusta hablar contigo. No recuerdo la última vez que me sentí así, tan... —encogiéndose de hombros—. Tan bien.

—Alex... —alzó una mano y enterró los dedos en su pelo a la altura de la nuca. Se puso de puntillas y le besó en los labios.

Fue tan tierno, tan inesperado... que se le nubló la vista. Sintió que el suelo se abría a sus pies, y la apretó con fuerza para no caer sin ella.

—Gracias por contarme lo de tu abuelo.

—Gracias a ti por escucharme —susurró él, ronco, el corazón le latía a una velocidad desmedida—. Melina... —miró su boca entreabierta, tragando y respirando con ahogo—. Quiero besarte... Besarte en condiciones... —tragó saliva con esfuerzo—. Por favor...

Pero Branko entró en el despacho sin llamar en ese preciso momento.

—Alex, ¿has...? —se le desorbitaron los ojos.

Alex y Melina dejaron caer sus brazos y retrocedieron un paso, aunque lo hicieron muy despacio, como si les costara alejarse pero no tuvieran más remedio.

—Vuelvo al trabajo —dijo ella, devolviéndole la foto—. Adiós —y se fue, rodeando a Bran, que estaba paralizado.

—Cierra la boca de una vez, joder —le gruñó Alex, cruzándose de brazos—. A ver si aprendemos a llamar a la puerta y a esperar a que yo, en este caso, dé mi permiso.

—Tú no llamas a mi puerta —frunció el ceño—. Además, acabo de cobrármela.

—¿Disculpa? —enarcó una ceja, irguiéndose.

—El año pasado, nos pillaste a Ela y a mí a punto de besarnos, igual que Mel y tú hace cinco segundos —sonrió con picardía, dirigiéndose al escritorio—. ¿Qué es esto? —cogió uno de los dos cuadernos—. Parece la mano de Mel.

Melina tenía una manera de dibujar muy especial: pura, inocente, delicada, limpia, de trazos finos, colores que, aunque fueran oscuros, convertía en prolongaciones hacia la luz, y sombras tan tenues que uno creía que se las estaba imaginando.

—Lo ha hecho ella —le informó Alex, sentándose.

Le explicó las ideas de Melina y los cambios que Alex quería llevar a cabo en Teix.

—Joder... —musitó su amigo—. Es buena.

—Es más que buena, Bran —alzó el segundo cuaderno, el que tenía el diseño nuevo—. Esto es increíble. Ella es increíble —sonrió, orgulloso y satisfecho—. Y regalar el primer ejemplar que hizo mi abuelo en la fiesta es más increíble todavía.

Branko entornó los ojos.

—Te gusta, Alex, y no me refiero a que te parezca guapísima.

—No digas tonterías —resopló—. Físicamente, sí, me parece guapísima, me atrae, claro que me atrae, habría que estar ciego para no ver la mujer tan impresionante que es —de pronto hacía mucho calor... tuvo que aflojarse un poco el perfecto nudo de la corbata—. Pero ya. No busques más porque no hay más.

Su amigo le miró un tiempo interminable, indescifrable, examinándole, inquietándole. Alex se cruzó de brazos y comenzó a golpear el suelo con el pie.

—¿Te importaría dejar de analizarme? —rechinó los dientes.

—Es que no lo entiendo —negó con la cabeza—. La noche que encontraste a Paulina acostándose con Lucas en tu cama, viniste a mi casa, te desahogaste con Gabi y conmigo. Dijiste que lo que te dolía era la traición de Lucas y que te habías dado cuenta de que no estabas enamorado de Paulina, que nunca lo habías estado. Entonces, Alex, si no sabes lo que es el amor, ¿por qué te niegas a él?, ¿por qué no te das la oportunidad con alguien que de verdad merece la pena, y que, encima, va a ser tu esposa dentro de dos meses? —negó con la cabeza otra vez—. Te juro que no lo entiendo. Melina es buena —enumeró con los dedos mientras la describía—, madura, sincera, tranquila, trabajadora, entregada, cariñosa, educada... Podría seguir y no terminar, y tengo la sensación de que todo esto tú ya lo sabes. El lunes, cuando comimos todos juntos, estabas pendiente de ella, no le quitabas ojo, tenías el brazo en su asiento continuamente, ¡hasta le acariciaste las manos!, y poco te faltó para besarla...

—Tú no lo entiendes, Branko, no hables de lo que no sabes —se levantó y caminó hacia la cristalera, dándole la espalda.

—Explícamelo, Alex, por eso te lo estoy preguntando. Estuviste ocho años con una mujer que es peor que el veneno. ¿Cómo es posible que te cegaras por alguien así, que te dejaras engañar, pero con Melina, que es todo lo contrario, que es todo inocencia, no te das una oportunidad?

—¡Por eso precisamente, joder! —explotó, revolviéndose el pelo—. ¡Porque Paulina me mintió! ¡Porque me fijé en una cara y un cuerpo llamativos y me dejé engañar como un auténtico imbécil! ¡Porque yo sí creía que Paulina me amaba, que era buena, creí todas y cada una de sus palabras, la creí todas y cada una de las veces que me dijo lo mucho que me amaba! —se apuntó a sí mismo—. ¡La creí desde el principio, confié en ella, y mira lo que me hizo! ¡Me engañó con mi propio hermano, joder! —se acercó despacio—. ¿Te haces una idea de lo que se me pasó por la cabeza cuando me confesaron que se querían casar, que ella me quería dejar, pero que no sabía cómo? ¡Casarse, Branko! Dos personas que, supuestamente se han acostado una sola vez no deciden casarse unos días después —respiró hondo, calmándose poco a poco.

»Fueron ocho años de relación en los que renuncié a muchas cosas por ella, y luego resultó que esos años fueron una mentira, porque a saber cuánto tiempo llevaban juntos... —clavó los ojos en el suelo—. Cada día estoy más convencido de que empezó con los dos a la vez y probó suerte para ver cuál la llevaba primero al altar. Lucas siempre ha sido muy tímido con las chicas; los ligues que tenía eran porque las mujeres daban el primer paso, y estoy seguro de que Paulina le buscó, le enredó y no se detuvo hasta que nos destruyó a los dos —miró a Branko, serios los dos.

»Porque a Lucas también le destruyó, Bran, le separó de las dos personas más importantes de su vida: Kath y yo. Era un niño muy inseguro y muy preocupado por lo que pensaran de él; lo pasaba fatal en el colegio, le costaba estudiar y sus compañeros le humillaban. A Kath y a mí nos escuchaba, se desahogaba con nosotros, nos pedía consejo sobre cualquier cosa, estaba pendiente de los dos, nos ayudaba en todo y hacía lo imposible por sacarnos una sonrisa. Con nosotros se reía y disfrutaba, pero un día dejó de hacerlo. ¿Sabes cuándo? —sonrió con amargura—. Al día siguiente de mi primera cita con Paulina, un mes después de que la conociéramos los dos en la misma fiesta. Lucas se calló y empezó a pasar más tiempo fuera de casa; y fue cuando empezó a venir a Teix.

—Paulina jugó desde el principio con los dos.

Alex suspiró, sintiendo, más que nunca, esa pesada carga que arrastraba consigo, que envolvía su corazón en una capa de hielo.

—Me encanta hablar con Melina, Branko, me encanta mirarla, me encanta escucharla reír —sonrió sin percatarse de que lo hacía—, me encanta estar con ella, me siento tan a gusto cuando hablamos que se me pasa el tiempo volando —se tornó grave—. Podría obsesionarme con ella, es una mujer impresionante, la deseo como no he deseado a ninguna —cerró los ojos con fuerza un instante—, pero no voy a cometer el mismo error dos veces. Sé que Melina no es Paulina, pero...

No terminó la frase, comenzó a temblar. Necesitó encerrarse en el baño y refrescarse para calmarse.

Alex nunca había sido feliz al cien por cien, ni siquiera con Paulina. Desde que tenía recuerdos, nunca se había sentido pleno, a pesar del infinito cariño que había recibido de su familia, también de Branko, a quien conocía desde el instituto. Había existido siempre un pequeño vacío en su interior. El día que se dio cuenta de ese vacío fue por algo que le ocurrió, y pensó que lo que le faltaba era lo que tenían sus padres: el amor, una familia...

Y apareció Paulina en su vida. La noche que la conoció, la deseó en su cama y lo intentó, pero Paulina le rechazó, y siguió rechazándole durante un mes, hasta que aceptó una cena. En esa cena, él, ingenuo, le confesó que necesitaba avanzar, formar una familia, que se había estancado y que odiaba esa sensación. ¿Qué hizo Paulina? Le dijo que le encantaban los niños y que no soñaba con otra cosa que con casarse y ser madre. Si Alex decía que quería cuatro hijos, Paulina también quería cuatro hijos. Y así le cazó.

—No —dijo en voz alta, volviendo a la realidad—. No puedo volver a confiar...

Y de verdad que no podía. Tenía miedo. Se sentía roto, y no quería arriesgarse a romperse más, aunque Melina mereciera el riesgo, aunque no pudiera dejar de pensar en ella...

Por la noche, en lugar de ir a casa, fue a uno de los clubes de los que era propietario. No debía beber, pero le dolía la cabeza desde que había hablado con Branko, y necesitaba desesperadamente olvidar un rato esa carga que a veces no le dejaba respirar.

Se acomodó en un taburete frente a la barra, a la derecha de la puerta, y pidió una copa de cachaza con hielo, que se bebió de un solo trago.

Tras apurar la segunda, percibió una asquerosa fragancia cítrica a su alrededor muy familiar.

—¿Tan abandonado te tiene tu novia que necesitas ahogarte en el alcohol? —le preguntó Paulina, sonriendo con malicia—. ¿O acaso tu... nena —recalcó el apodo— es tan inocente que todavía no la has desvirgado? ¿Esperáis a la noche de bodas? —colocó las manos en la cintura y sacó pecho—. Acabas de prometerte y ya estás bebiendo. ¿Qué pensaría Melina si te viera ahora?

—No soy ningún borracho —se levantó y notó que estaba algo mareado por la falta de costumbre de beber alcohol.

—No digo que lo seas, Alex, y no soy tan mala —amplió su diabólica sonrisa—. Y para demostrártelo, me veo en la obligación de recordarte que no puedes tomarte más de una copa muy de vez en cuando, ¿cuántas llevas?

—Olvídame —soltó varios billetes en la barra.

—¿Tampoco sabe tu novia que no puedes beber alcohol?

Él se giró y la agarró del brazo.

—Suéltame —exigió ella, sin moverse para no montar un escándalo, también la conocían en el club—. Alex, que me sueltes —rechinó los dientes.

—No te metas en mi vida, Paulina. Deja a Melina en paz. Déjame a mí en paz —la soltó con brusquedad y se encaminó hacia la salida.

Tuvo que pedir un taxi porque no estaba en condiciones de conducir. El taxi le llevó hasta la verja que cercaba la propiedad de los Teixeira, donde vivía desde que se había ido de casa de Gabi. El guarda de seguridad le abrió y Alex caminó hacia la casa, pero paró en una de las fuentes, se sentó en el borde y esperó hasta encontrarse mejor antes de entrar.

A los cinco minutos, Katherine, en bata, se acomodó a su lado. Ambos contemplaron el cielo estrellado durante un rato.

—¿Melina lo sabe ya?

—No.

—¿Se lo vas a contar?

—Todavía no.

Kath se abrazó a sí misma. Él rodeó sus hombros y la besó en la cabeza.

—¿Cuántas copas han sido?

—Dos.

—Alex...

—Lo sé.

Ella suspiró:

—Melina debe saberlo.

Él suspiró:

—Lo sé...

9

Contempló su reflejo en el espejo del armario y sonrió, satisfecha. Le encantaba ese vestido, realzaba sus curvas y destacaba sus atributos: el pecho y el trasero. Era pequeña y ligeramente rellenita, pero sabía que tenía un cuerpo bonito, y, aunque le daba vergüenza quedarse en bikini delante de Alex, quería gustarle.

Y gustarse a sí misma, y hoy Mel se encantaba con el vestido elegido: de algodón, largo midi, con dos aberturas en los laterales de las piernas, a rayas horizontales anchas de color gris intercaladas con otras estrechas de color azul oscuro, y con escote bailarina por delante y por detrás, perfecto para un día de piscina y barbacoa. Llevaba en las caderas un cinturón de pequeñas monedas plateadas y, para terminar, se había calzado las alpargatas plateadas y se había puesto su tobillera de plata, la que tintineaba gracias a un cascabel.

Estaba radiante, se sentía radiante, y eso que no había dormido porque no había dejado de pensar en el beso que le había pedido Alex en su despacho el día anterior...

Un beso en condiciones.

Porque él la había sujetado, si no, se hubiera derretido...

—¿Se puede? —le dijo Aurora, asomando la cabeza por la puerta entreabierta.

—¿Me haces dos trenzas de raíz, por favor?

—Claro, princesa.

Se sentaron las dos en el borde de la cama, en una esquina, para poder peinarla con facilidad.

—A Cayetana le sienta de maravilla el pelo corto y desordenado; a Dani, suelto, largo y ondulado, y a ti, recogido —la besó en la coronilla de manera sonora, antes de empezar a trenzarle los cabellos—. Por cierto, ya nos han llegado las invitaciones de la fiesta de la revista. Laura ha estado cotilleando en internet: ya hablan del cincuenta aniversario de Teix, va a ser una fiesta por todo lo alto.

—Se esperan unos mil invitados, más o menos. Me lo dijo Caye ayer. Será de gala, las mujeres de largo y los hombres de esmoquin, pero, además —la miró, sonriendo con travesura—, habrá máscaras.

La noche anterior, Cayetana, Gabriel y Melina habían cenado en el apartamento de Branko y Daniela. Habían charlado sobre la fiesta, que habían organizado entre Caye, Jacky y Nathan.

—Querían que fuera especial —le explicó Mel, mientras Aurora terminaba de peinarla—. Cada invitado puede ir acompañado de dos personas más, por eso, en total serán unos mil invitados. Jacky cree que los sobrepasaremos.

—Me gustan mucho las máscaras, con ellas uno experimenta cierto misterio. ¿Ya tienes vestido, Mel?

—Todavía no. Esta semana ha sido un poco caótica con el trabajo.

—Sí, te hemos visto poco —le apretó los hombros y la besó en la mejilla—. Ya estás, princesa —se levantaron—. Guapísima.

—Gracias —sonrió, ruborizada.

—Coge la bolsa, que nos vamos ya.

Melina obedeció. Se colgó la bolsa en el hombro y bajaron al piso inferior. Laura, Miguel y Martín ya estaban preparados y charlando con...

—Alex... —pronunció Mel en un tono ahogado, no le esperaba—. ¿Qué...? —carraspeó para intentar hallar su voz—. ¿Qué haces aquí?

Una potente llamarada de fuego invadió su cuerpo cuando sus miradas se encontraron, ella desde la mitad de la escalera y él, avanzando en su dirección. Llevaba unas bermudas verde oscuro que mostraban sus atléticas piernas, un polo blanco ceñido, con su característica elegancia, a sus sugerentes músculos y unas zapatillas blancas algo desgastadas. Sus cabellos estaban como siempre: perfectos con la raya lateral. Cuando su fresco aroma a musgo la envolvió, tuvo que agarrarse a la barandilla...

—Quería venir a buscarte —le susurró Alex, acortando la distancia para besarla en la mejilla. Sonrió tras repasarla con la mirada—. Creía que no tenías ropa sin cuadros.

—No siempre visto de cuadros —se rio—, pero me gustan mucho.

—Lo sé —sus ojos chispearon—. Con o sin cuadros, siempre estás muy guapa.

Melina recordó que Alex no le regalaba los oídos a nadie, que de verdad pensaba lo que decía... No pudo evitar dedicarle una tímida sonrisa, ni ruborizarse, ni tranquilizar a su desbocado corazón.

Él le quitó la bolsa y salieron a la calle.

Un precioso todoterreno Mercedes de siete plazas, gris oscuro, estaba aparcado en doble fila. Guardaron las bolsas en el maletero, pues los demás también llevaban bañador. A continuación, Alex les abrió la puerta trasera a Aurora y a Laura, como el caballero que era. Melina se adelantó hacia la del copiloto, pero, al agarrar el cierre, la mano de Alex tomó la suya y tiró con delicadeza para que retrocediera. En silencio, ella esperó a que él le abriera la puerta, la cogiera de la mano otra vez y la ayudara a montarse.

—Tu caballero, nena —le dijo Alex antes de alejarse para subirse en el asiento del conductor.

Melina le sonrió, encantada, dichosa, feliz... Los presentes sabían la verdad de su futuro matrimonio, él no estaba actuando...

Y emprendieron la marcha.

La finca, a la luz del día, era más increíble que de noche. Los colores de las flores, el intenso verde de los campos, el blanco inmaculado de la mansión y hasta las bonitas fuentes y las numerosas palmeras la fascinaron aún más.

Se detuvieron en el garaje al aire libre de la última vez. El BMW rojo de Gabi y Caye y el nuevo coche de Bran y Dani, un Porsche Cayenne de color blanco —regalo del abuelo de Branko, el gran Hugo da Rosa, por el nacimiento de Zara—, ya estaban allí.

Alex y ella, con las manos entrelazadas, lideraron el camino por las escaleras de piedra hacia el interior de la casa. En el hall, Katherine se arrojó al cuello de Mel, separándola de Alex.

—¡Hola, cariño! —saludó Kath, muy contenta.

—¡Hola! —correspondió ella.

Alex comenzó con las presentaciones. Yago besó a Laura, a Aurora y a Melina en los nudillos.

—Creo que podría acostumbrarme a esta familia —susurró Aurora a Laura y a Mel, que se rieron por el comentario.

—Bienvenidos a nuestra casa —les dijo Katherine.

En el recibidor, se dirigieron al pasillo que había detrás de la lujosa escalera, hacia el jardín que tenía la piscina con los delfines dibujados en los azulejos.

—¡Qué bonito! —exclamó Dani.

—Aquí todo es precioso —convino Melina, asintiendo.

El espacio era muy grande, rectangular, delimitado por cuatro palmeras gigantes. La enorme piscina estaba a la izquierda, con hamacas de madera en los dos laterales y mesitas a juego entre ellas. Había un porche a la derecha, frente a la piscina, con una mesa de mimbre y sillones individuales con cojines blancos, perfecto para comer al aire libre. Pegado a este, existía una casita de piedra, donde Kath les indicó que podían cambiarse de ropa y dejar sus pertenencias. Al fondo, una jardinera con rosales amarillos, rosas y rojos se situaba delante de una cerca de madera que separaba el jardín del resto de la propiedad; se podía ver, a lo lejos, la carpa donde se habían celebrado las bodas de los hermanastros Teixeira.

Dos doncellas acudieron con bandejas con limonada helada. Cada uno cogió un vaso. Una suave bossa nova instrumental ambientaba el jardín.

—Si queréis, podemos empezar el tour por la propiedad para que elijáis el lugar que más os guste para la boda —propuso Katherine, observando a los futuros novios—. Hay rincones muy bonitos.

—¿Y el sacerdote? —quiso saber Miguel.

—Es un amigo de Yago. Ya está avisado. El cuatro de agosto casará a nuestros hijos.

Charlaron sobre la boda hasta que se terminaron las bebidas. Se dirigieron hacia el garaje y se montaron en dos buggies de seis plazas, los mayores en uno y los jóvenes en otro, conducidos por Yago y Alex.

Recorrieron la finca por un sendero estrecho de tierra. Melina estaba más nerviosa por segundos, no podía ni prestar atención a lo que le decían. Todo lo que veía era poder y más poder. Demasiado para ella. Estaba a años luz de Alexander Teixeira y, aun así, se casaría con él. Ojalá Alex nunca se arrepintiera...

Cuando, dos horas después, regresaron a la piscina, Alex la agarró del codo y la condujo de vuelta al interior de la mansión. En el pasillo, la soltó.

—¿Qué ocurre, Melina? —fruncía el ceño, preocupado.

—Nada.

Él suspiró.

—Sinceridad siempre, por favor.

Ella respiró hondo, apoyándose en la pared y agachando la cabeza.

—Es que no sé qué pinto yo aquí, Alex. Todo esto es completamente opuesto a mí —se humedeció los labios—. Me da miedo que algún día te arrepientas de casarte conmigo.

Unos dedos cálidos le alzaron la barbilla. Los ojos claros de Alex se hundieron en los suyos, derribando cualquier miedo o duda, cualquier pensamiento, arrastrándola lejos de allí. A continuación, contempló su boca entreabierta, oscureciéndose el gris de sus ojos.

Melina apoyó las manos en su pecho, duro, ardiente y sólido como una roca expuesta al sol durante horas. Se puso de puntillas, hipnotizada en los labios cerrados de Alex. Quería ese beso en condiciones. Ahora.

Él le leyó el pensamiento... Se le aceleró la respiración, y ella notó bajo sus manos cómo el lento latido de su corazón se aceleraba. Alex se inclinó, encontrándose con Mel a mitad de camino, y deslizó los labios sobre los suyos, ese escaso roce que hacía que a Melina se le cortase el aliento para no querer volver a respirar... Sus párpados se bajaron, pesados, y su garganta se secó.

Pero Alex se alejó enseguida, retrocediendo hasta la pared contraria, donde se cruzó de brazos, con el ceño fruncido y aleteando las fosas nasales con rapidez. Parecía... ¿enfadado?, ¿nervioso? ¿Qué le pasaba?

Melina acortó la distancia. Él dio un respingo, como si despertara de un trance. Y en ese momento ella se percató de sus leves ojeras y su leve palidez.

—¿Estás bien? —le acarició el pómulo afeitado.

—He dormido mal —desvió la mirada. Algo escondía—. ¿Volvemos? —se retiró de su contacto con delicadeza.

—Claro.

Se reunieron con los demás, que ya estaban en bañador; Caye mostraba la redondez de su vientre bien orgullosa con un biquini coral; Dani lucía un biquini amarillo con lunares blancos, su preferido. Las dos estaban tumbadas en las hamacas, tomando el sol. Gabi y Bran estaban dentro del agua jugando con una pelota de voleibol. Zara se encontraba en su carrito durmiendo, en el porche, a la sombra.

—¡Cámbiate, Mel, y ven con nosotras! —le dijo Cayetana, agitando un brazo.

Entró en la casita de piedra, que tenía un salón y una cocina separados por una barra americana, donde las dos doncellas de antes estaban preparando un aperitivo, y dos puertas a la derecha: un vestuario para mujeres y otro para hombres.

Alex salió del de los hombres justo cuando ella abría el de las mujeres, descalzo y vestido solo con un bañador de color azul con pequeños flamencos rosas, que le sentaba tan bien...

Melina murmuró una disculpa al percatarse de que se había quedado embobada, y se encerró en el vestuario de un golpe seco. Le temblaron las manos mientras se quitaba el vestido y las alpargatas.

No se recuperó cuando regresó al jardín, con el bañador negro puesto debajo de una larga camiseta negra, sin mangas. Se alteró todavía más al ver a Alex, en el extremo de la piscina, flexionar sus magníficas piernas, estirar sus magníficos brazos, tensar su magnífico torso, sus magníficos pectorales, su magnífica espalda... y lanzarse de cabeza al agua. Ni un gramo de grasa, todo fibra, pero, como él, elegante. Y exquisito. Y distinguido. No era un simple caballero, era el primer caballero, el rey.

Un momento... ¿Y esa mancha? ¿Tenía un tatuaje?

Ella arrugó la frente. Le pareció atisbar un pequeño trazo negro en la parte superior de la espalda, justo debajo de la nuca. ¿Cómo no lo había visto antes? Era muy fina.

—¿Estás bien, Mel? —le preguntaron sus amigas.

—¿Alex tiene un tatuaje? —quiso saber ella, extendiendo su toalla en el borde de la piscina, a los pies de Caye y Dani.

—Dos —respondió Cayetana. Se sentó y bajó la voz—. En la espalda, uno arriba y otro abajo; el de abajo lo tapa el bañador. El de la nuca parece como una mancha, nunca pensé que era un tatuaje. Me lo contó Gabi.

—¿Son palabras?

—Es una frase partida en dos. Se los hizo cuando murió su abuelo. Arriba dice: Nuestra recompensa se encuentra en el esfuerzo. Y abajo dice: Un esfuerzo total es una victoria completa —se quedó pensativa—. Me suena mucho...

—Porque es una frase célebre de Gandhi —apuntó Daniela, tumbándose boca abajo y al revés para poder hablar con ellas.

—Tiene sentido —declaró Mel—. Ayer me habló de su abuelo y me dijo que siempre le repetía que debía esforzarse mucho sin importar el resultado porque eso se traducía en una victoria asegurada. Un sabio consejo.

—Muy sabio —señaló Dani, apoyando la barbilla en los brazos flexionados—. Por cierto... —sonrió con picardía—. ¿Qué es eso de un nuevo diseño de Teix?, ¿eh, pillina? —le pellizcó el brazo.

—¡Eso! —convino Caye, pellizcándole el otro brazo—. ¡Cuenta, que estamos en ascuas!

—¡Ay! —se quejó Melina, entre risas—. Se lo propuse, pero no me ha dicho nada.

—Pues te lo digo yo, Mel —le aseguró Daniela—. Se lo contó a Branko ayer y Alex está emocionado —se incorporó sobre los codos—. Le dijo que eras increíble y que lo que habías hecho era increíble. Eso quiere decir que vosotros...

Melina agachó la cabeza y hundió los hombros.

—Ayer me pidió un beso, un beso en condiciones... —suspiró, irregular—. Así me lo dijo, que quería besarme en condiciones, pero Branko nos interrumpió. Me hice ilusiones... —dirigió los ojos al césped y acarició la hierba con los dedos, a los lados de su cuerpo, con las piernas dobladas bajo el trasero—. Y hace un rato... Me ha besado en la boca, pero como en la revista, un besito en los labios, casi ni eso... Y me ha rechazado. Me he acercado a él, lo he intentado, pero se ha separado de mí y hemos vuelto al jardín.

—Branko estuvo hablando con él de ti —le contó Dani, seria—. Alex tiene miedo de que le engañes como lo hizo Paulina. Le dijo a Branko que podría enamorarse de ti con los ojos cerrados, porque le encantas, Mel —sonrió con tristeza, frotándole el brazo con cariño—, se lo dijo, pero también dijo que no lo haría.

—Pero... —el rostro de Caye se iluminó con una radiante sonrisa—, ¡eso es genial!

—No sé dónde ves tú la genialidad en esto —masculló Mel—. Por culpa de Paulina, Alex ni siquiera me dará una oportunidad. ¿No lo entiendes, Caye? Aunque nunca se enamorase de ella, le hizo daño. Le mintió, le engañó, le traicionó —profundizó la arruga de su frente—. Yo le ayudaré a deshacerse de Paulina, aunque nunca me corresponda, aunque me case con él sabiendo que no es que no pueda quererme, sino que no quiere ni intentarlo, aunque... —se le formó un grueso nudo en la garganta. Parpadeó para mitigar las lágrimas—. Aunque viva el resto de mi vida enamorada de él como una idiota —apretó los puños contra el césped—, no me importa nada que no sea ayudarle a recuperar el sueño de su abuelo. Y, por lo que me contó Alex, la revista ha cambiado mucho desde que Paulina es la directora de Arte, pero Teix volverá a ser lo que fue —rechinó los dientes—, eso os lo prometo.

Sus amigas se observaron entre sí y, a continuación, la derribaron a la hierba, haciéndole cosquillas, riéndose como niñas.

—Parece que necesitáis refrescaros un poco —dijo Gabi.

—¡No! —gritaron las tres, levantándose con esfuerzo, estaban enredadas.

Pero no les dio tiempo y Alex, Gabriel y Branko las empaparon desde la piscina. Las risas de ellas contagiaron a todos. Caye y Dani, además, agarraron a Mel de las muñecas.

—¡Que estoy vestida!

Sus amigas la soltaron y él, inmediatamente para que no escapara, la alzó del suelo entre sus fuertes brazos y la arrojó a la piscina como si pesara lo que una pluma, con las chanclas y el vestido puestos. Ella emergió a la superficie tosiendo, aún riéndose, sintiéndose feliz por tal arrebato del serio de su novio.

Alex no le dio tregua: avanzó hacia Melina, que retrocedió, experimentando un delicioso regocijo en el estómago, hasta arrinconarla en una esquina, la más profunda, no hacía pie. Entonces, él rodeó su cintura y la pegó a su cuerpo. Ella le abrazó con las piernas y los brazos de manera instintiva.

—Levanta los brazos —le ordenó Alex con la voz áspera.

La diversión desapareció...

Melina obedeció. Sus caderas, adheridas a las de él, percibieron cierto bulto, de tamaño bastante considerable, entre sus piernas, haciéndola recordar el acuerdo que alcanzaron: serían padres...

Alex le retiró el vestido por la cabeza, lentamente y sin rozarle la piel. No apartó la mirada de la suya, una mirada que sacudió su vientre con fuerza. Ella se quedó tan abstraída de todo menos de sus ojos que no se percató de que estaba en bañador delante de él. Le enroscó las manos en la nuca y rozó las líneas tatuadas.

—No me lo hubiera esperado de ti —murmuró Mel, apenas sin voz y con la respiración tan alterada que fue un milagro que la escuchara—. Ya te he visto en bañador en la piscina de Gabi, pero no me había fijado.

—Tengo otro —se inclinó a su oído y le susurró—, pero ese solo lo verás tú —dibujó su oreja con los labios.

—Alex... —gimió sin darse cuenta.

Alex suspiró de manera entrecortada en su sien, mientras la envolvía con su cuerpo. Ese abrazo, el primero que compartían, no era cariñoso, era... Mel gimió otra vez sin poder contenerse. Sin embargo, un rayo de lucidez cruzó su mente.

—¿Qué pasa? —la interrogó él, deslizando las manos por su espalda—. Te has puesto rígida. ¿Quieres que te suelte?

Ella giró el rostro hacia su oído para poder hablarle sin que nadie les oyera.

—Me preguntaba si...

—Si, ¿qué?

Melina respiró hondo.

—Me preguntaba si estamos así, tan... como estamos ahora, porque están tus padres mirándonos, no porque quieras estar así conmigo. Me pediste un beso en condiciones y... —suspiró—. Y bueno, también me dijiste que yo te atraía mucho y... —volvió a suspirar—. Estoy... Es que no sé qué pensar ahora mismo.

—Melina —gruñó, propinándole un empujón con las caderas—. ¿Lo notas? —le apretó las caderas contra las suyas, su intimidad entró en contacto directo con él—. ¿Notas lo duro que estoy?

Ella se sonrojó, clavándole los talones en la parte baja de su espalda y las uñas en sus hombros, mordiéndose la lengua para no jadear.

—Sí...

Él agachó la cabeza y la besó en el hombro con la punta de la lengua.

Escueto, breve y conciso.

—¿Eso es un... —Mel no podía casi ni hablar— “lo hago porque quiero, no por mis padres”?

—Eso es un... —ladeó la cabeza y pronunció, muy cerca de su boca— “lo hago porque me gustas tanto que me olvido de todo” —apoyó la frente en la suya, con los ojos cerrados—. Nunca he fingido contigo. Cada beso que te he dado, cada vez que te he cogido de la mano, o cualquier otro gesto que he tenido contigo han sido porque he querido hacerlo, no para convencer a mis padres o a cualquier otro de nada —entonces, se apartó, despacio—. Pero necesito que tengas claro que... —le costaba respirar. La miró fijamente a los ojos.

—Lo sé —todo se enfrió, al adivinar el resto de su frase.

—Melina, yo... —se pasó las manos por el pelo, retirándoselo hacia atrás.

—Alex —nadó hasta agarrarse a él y le besó en la mejilla, sujetándose a su cuello—. Quédate tranquilo. Todo está bien —se obligó a esconder sus verdaderos sentimientos bajo cien candados.

Finalmente, él asintió y se separaron.

Cómo dolía... pensó Mel, aguantándose las lágrimas.

10

Alex se había despertado aquel día hecho polvo, literalmente. Por haberse bebido esas dos copas la noche anterior, sentía una pesadez horrible en el pecho y el cansancio le estaba pasando factura. Sin embargo, en cuanto había visto a Melina bajar las escaleras del dúplex con ese vestido largo de rayas y esas trenzas, una ola de frescor le había quitado de golpe la resaca.

Después, cuando ella le había suplicado un beso a través de sus ojos, no uno cualquiera, sino uno en condiciones, de repente, necesitó salir corriendo en dirección contraria, y todavía no sabía por qué. Luego, entre sus brazos, mojada, en la piscina, vestida con ese bañador negro —tan simple, feo, incluso... era en verdad un crimen, ocultaba su exótica figura—, Alex la hubiera sacado de la piscina y la hubiera llevado a su habitación para demostrarle que la deseaba como a ninguna otra mujer...

Y ahora, de nuevo con el vestido largo y las alpargatas plateadas, tuvo que admitir que tenía un grave problema: le gustaba mucho más de lo que le había reconocido a su amigo Bran el día anterior. En São Paulo se recuperaría de tanta locura que estaba sintiendo...

—Aquí están —anunció su padre con una caja de cartón abierta que depositó en la mesa de mimbre del porche.

Alex se acercó y sacó los ejemplares de Teix que había diseñado y escrito su abuelo hasta que su padre se hizo cargo de la revista. Los sacó de la caja y buscó el primero. Sonrió cuando lo encontró.

—Es este —le dijo a Melina, a su lado, entregándoselo.

—Oh...

—Dibujaba bien —afirmó él, hinchado de orgullo por Alexander Nicholas Teixeira.

En la portada, a toda página, se veía un velero de madera rojo, blanco y marrón, navegando en un mar bravío que rompía en el casco del barco.

—Dios mío... —musitó ella, sobrecogida, con una mano en el corazón—. Impresionante... —Observó a Alex, frunciendo el ceño—. ¿Cuándo cambiasteis la ubicación y los colores del logo?

El logotipo de Teix, en color negro, estaba abajo a la derecha, en lugar de arriba en el centro, como en la actualidad, que variaba de color cada mes.

—Lo cambió Paulina porque decía que así se asemejaba a las revistas de moda más importantes del mundo, tipo Vogue, Elle, Harper’s Bazaar...

—Precisamente, abajo, y formando parte de la pintura, como aquí integrado con el mar, y a mano, es donde la revista se diferencia a simple vista de las demás. Y en negro, como lo tenía tu abuelo, parece la firma. ¿Me entiendes?

Alex arrugó la frente, como su padre, Bran y Gabi, que quedaron intrigados.

Melina apoyó el fino ejemplar en la mesa y señaló el logotipo con el dedo índice.

—Parece como si el cuadro —empezó ella, gesticulando con la mano libre—, que, en realidad, es la portada, sin titulares de las noticias del interior, sin nada que distraiga de la pintura, sea el autor, es decir, que Teix es el pintor. Comprendo que la revista es de moda, pero ¿por qué poner fotos de modelos en la portada, como el resto de las publicaciones de este tipo, cuando se podrían pintar a mano, la fotografía en sí, si lo prefieres, pero rescatando de ese modo la verdadera esencia de Teix, lo que pretendía tu abuelo, el arte?, cosa, que, por cierto —arqueó las cejas—, está bastante olvidado, ¿no te parece? —entrecerró los ojos.

»Para mucha gente, la moda es algo superficial, banal, sin importancia, pero nosotros sabemos que no lo es, la moda es arte. A través de las posturas, de las telas, de los bocetos, de los patrones, estamos creando arte, belleza, una explosión de emociones para los sentidos. Pero a lo mejor la gente no lo ve porque nosotros mismos, las revistas de moda, por ejemplo, lo hemos banalizado hasta tal punto que solo vemos la belleza en un cuerpo o una cara concretos. La moda va más allá, tu abuelo tenía esa visión, muy adelantada a su tiempo, pero se ha ido perdiendo con ese afán por hacer de Teix una revista igual a las demás, sin personalidad propia. Pero Teix tiene algo que ninguna otra revista de moda tiene ni tendrá jamás: su fundador —sonrió con ternura—. Sigue la estela de tu abuelo, Alex, adáptala al mundo y a las tendencias actuales, pero no pierdas su esencia. Ahí radica la fuerza de Teix .

»El arte no es solo saber explicar un cuadro, aunque algunos crean que eso lo hace cualquiera... El arte no está sujeto a cambios porque es un cambio en sí, no está sujeto a normas porque es una explosión de sentidos. El arte es reír —sonrió—, es llorar, es gritar, es enfadarse, es una tormenta, es un arcoíris, es un jarrón roto... —suspiró de nuevo, pero ahora, relajada, abstraída en sus emociones—. El arte es un niño vestido de adulto, es una abuela en bicicleta, es una mujer desnuda frente a un espejo, es un punto negro dentro de un cuadrado amarillo —rozó la portada con los nudillos—, es un velero que lucha contra viento y marea para alcanzar puerto y poder decir que, al fin, ha llegado a su destino y que no lo moverán, sin importar los esfuerzos que tenga que hacer para mantenerse a flote —miró a Alex con los ojos parpadeantes—. Y un esfuerzo total es una victoria completa, ¿no? —sonrió con las mejillas arreboladas—. El arte es vida, ¿y qué hay más importante que vivir?

Alex expulsó el aire que había retenido sin darse cuenta. Clavó los ojos en su padre, quien observaba a Melina con una expresión indescifrable.

—¿Pintas, Melina? —quiso saber Yago, cruzándose de brazos, reservado.

—Hace magia —contestó Cayetana, secándose las lágrimas de emoción del rostro.

—Y mucho más —agregó Daniela en un hilo de voz, con la cara también llena de lágrimas—. Melina sueña constantemente y todos sus sueños los hace realidad. Solo ella lo consigue, nadie más. Solo ella puede unir el mundo consciente con el subconsciente, porque Melina es especial.

Ella se tapó la boca al escuchar a sus hermanas.

—Quiero verlo —le dijo Yago, tajante—, quiero ver a mi padre en Teix, Melina, y solo tú puedes hacerlo. Una persona que habla de esa manera sobre el arte es la única que comprende, como bien has dicho, la verdadera esencia de esta revista.

Melina agachó la cabeza.

—No lo he dicho por...

—Lo harás —le ordenó Alex, agarrándola del brazo.

—Pero Alex...

—Lo harás —repitió, apretando la mandíbula—. Branko —observó a su amigo—, que no salgan los ejemplares de este mes, los reciclaremos. Hay que hablar con Distribución para que no repartan los que están preparados, y también con la imprenta. Melina cambiará la portada, aprovechando así que es el cincuenta aniversario. Y, a partir de ahí, haremos todo acorde a lo que Melina me propuso ayer —miró a su novia—. Hablaré con Helena el lunes a primera hora por teléfono, porque estaré en São Paulo, pero serás tú quien dirija con ella el nuevo diseño, ¿de acuerdo?

—Pero Paulina...

—Paulina hará lo que yo diga sin cuestionarme, por mucho que esté en la Junta y por muy directora de Arte que sea.

—El lunes se distribuye el nuevo número, Alex —le recordó Bran—, no podemos retrasarnos en la entrega.

—Pues empezaré ahora —anunció Melina, seria—. Tenemos hasta... ¿Cuánto tiempo tarda la imprenta en imprimir la tirada de Teix cada mes?

—Es la mejor imprenta que hay en Brasil —reveló Branko, pensativo—, tarda seis horas, a veces, menos.

—¿Y a qué hora se empieza a distribuir?

—Antes del amanecer —respondió Alex.

—O sea... —Melina retrocedió y caminó alrededor de la mesa, metida en sus pensamientos—. Tenemos treinta horas para cambiar la revista entera, no solo la portada —se dio varios golpecitos en la barbilla. Inhaló una gran bocanada de aire. Estiró los hombros—. Puedo hacer las dos cosas.

—Pero ¿eso no supondrá perder mucho dinero? —se preocupó Dani—. Son muchos ejemplares que reciclaremos.

—Sí —convino Caye, asintiendo—, y, además, la imprenta tendrá que trabajar mañana domingo, un día de urgencia.

—Por el dinero no hay problema —declaró Alex, cuyo corazón estaba paralizado.

—Entonces —dijo su padre, sonriendo—, ¿os preparamos unos bocadillos?

—¡Iré ahora mismo a las cocinas! —exclamó Kath, que se giró y se perdió de vista.

Todos se echaron a reír.

—Papá —le llamó Alex, separándose padre e hijo de los demás.

—Dime, hijo.

—Ni una palabra a Lucas y a Paulina, por favor.

—No los veremos hasta el viernes de la semana que viene, y tranquilo que ni Kath ni yo les diremos nada, pero... —introdujo las manos en los bolsillos de las bermudas—. El lunes, la revista ya estará en el mercado y entregada a cada trabajador de Teix. Paulina lo verá con sus propios ojos.

Alex asintió, estaba más que preparado para enfrentarse a esa mala mujer cuando le exigiese explicaciones por los cambios.

Las tres jóvenes parejas se marcharon a la revista. En el coche, él llamó a Helena y le explicó todo; esta insistió en ayudarles y quedó con ellos en Teix. También llamó a Jacky.

Aparcaron los coches en el garaje del edificio y subieron a su despacho, lo suficientemente grande como para que trabajasen todos juntos.

—Voy a hablar con la imprenta —les informó Bran con el móvil en la mano.

—Y yo, con Distribución —afirmó Gabi.

Los dos desaparecieron hacia el despacho de Branko.

—Ya estamos aquí —dijo Jaquelina, acompañada de su novio, Leo, y Helena.

—Gracias, Leo —le expresó Alex con sinceridad, tendiéndole la mano.

—Siempre es un placer, Alex —sonrió y se la estrechó.

—Es que, cuando quiere, es bueno —bromeó Jacky.

—Ya te enseñaré luego lo bueno que puedo llegar a ser, enana —le dijo él, provocándole un rubor muy gracioso que arrancó carcajadas en los presentes.

Jaquelina, con una mano en su abultada tripa —estaba embarazada de casi seis meses—, se ruborizó, pero sonriendo con una mezcla de amor y deseo hacia su novio.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Helena.

—Melina —la llamó Alex—, mejor será que distribuyas tú el trabajo.

—Es que si todo es diseño, solo podemos hacerlo Helena y yo. Los demás no hace falta que estéis aquí.

—Yo también puedo, Mel —apuntó Caye—, sabes que utilizo tus programas aunque vaya más lenta.

—Y Leo y yo —añadió Jacky.

—Yo no tengo ni idea de diseñar —dijo Dani—, pero sé acatar órdenes, así que, Mel, cualquier cosa, lo que sea, aquí estoy, como si es prepararte un café —le guiñó el ojo—, sabes que en eso cogí mucha práctica cuando era becaria.

Mel le apretó la mano con cariño, agradeciéndole su apoyo, y colocó en el centro de la mesa el cuaderno que había dibujado con los cambios definitivos y los primeros ejemplares de Teix.

—Pues vamos a por los ordenadores y empecemos.

Media hora más tarde, ya estaban trabajando, incluido Gabi, que también manejaba los programas de diseño. Dani y Alex, los únicos que no podían hacer nada, se dedicaron a repartir los bocadillos, ensaladas, aperitivos y bebidas que habían preparado en la finca de sus padres para que fueran todos cenando según quisieran.

De madrugada, Jaquelina y Caye se quedaron dormidas en el sofá y Dani lo hizo hecha un ovillo en el regazo de Branko, en uno de los sillones individuales; el resto, continuaba trabajando. Alex, en su asiento de piel, leía los ejemplares de su abuelo, recordando la cantidad de veces que le había acompañado a Teix y había escuchado sus valiosas lecciones.

Así estuvieron hasta la tarde del domingo, imprimiendo en el despacho las hojas para ver en papel cómo iba quedando el nuevo diseño. Entre todos, iban valorando las ventajas y comentando lo que todavía podía cambiarse.

Un par de horas antes de que tuvieran que enviar a la imprenta el número, Melina se acercó a su escritorio con una hoja en la mano y una expresión de puro agotamiento. Él sonrió, divertido, cuando ella se restregó los ojos como una niña pequeña, un delicioso gesto que, sumado a sus dos trenzas y a que andaba descalza desde el principio, le incitó a retirarse hacia atrás, rodearle la cintura y sentarla en su regazo. Melina bostezó, se acomodó de lado, permitiendo que sus piernas se columpiasen en el aire, y recostó la cabeza en su hombro. Le ofreció el papel.

—Dime qué te parece —le pidió ella con la voz rasposa por la falta de sueño—. Puedo hacer más, no tardo mucho. Tenemos tiempo.

Alex lo cogió, pensando que se trataba de otra sección corregida de la revista, pero vio que se equivocaba al clavar los ojos en el dibujo a lápiz que Melina había hecho. Parpadeó repetidas veces, creyendo que estaba alucinando.

—Sería la portada —murmuró ella, con los ojos cerrados.

Melina había dibujado a su abuelo, en blanco y negro, trabajando en la maqueta de un velero idéntico al de la cubierta del primer ejemplar de la revista, publicado en diciembre de 1968, sentado frente a la mesa repleta de hojas, con la cristalera al fondo, justo donde estaban Alex y ella en ese instante. Cada mínimo detalle, por ejemplo, los dos barcos pequeños que habían decorado el escritorio de su abuelo en las dos esquinas, se hallaba perfectamente representado. Era igual que la foto que él guardaba en la cartera, con la excepción de que Alex no salía. El número 50 se leía en la parte superior y, en la parte inferior derecha, se encontraba el logotipo, en negro.

—Pensé que podía dolerle a Kath o, incluso, a tu padre que solo te pusiera a ti y que Lucas no saliera —le explicó Melina, ajena a la montaña rusa de emociones que estaba revolucionando el interior de Alex—, por eso, decidí no dibujarte. También pensé que como la primera portada de Teix es sobre un velero, y a tu abuelo le encantaba construir maquetas de barcos, y estamos celebrando el cincuenta aniversario, podíamos rendir homenaje a todo en su conjunto, al creador de Teix y al primer número de la revista. Y sigo pensando que deberíamos sacar el primer número y regalarlo en la fiesta, lo que te dije el viernes.

Alex apoyó el papel en la mesa con un cuidado extremo.

Ella se incorporó con el ceño fruncido.

—¿Alex?

Él sacó la fotografía de su cartera y la colocó junto a la hoja. Entonces, estalló en carcajadas.

Todos detuvieron lo que estaban haciendo y le miraron como si se hubiera vuelto loco.

—Vale... —pronunció Melina, arqueando las cejas—. ¿Estás bien? —le tocó la frente—. No tienes fiebre.

Alex se rio más fuerte. Todos, al fin, se contagiaron, aunque sin saber qué era tan gracioso.

Él no se podía creer que aquello estuviese sucediendo. Sentía que estaba despertando en otra vida, una colmada de recuerdos más felices que la anterior, una en la que estaba Melina.

Alex les mostró a los demás la nueva portada y todos sonrieron, radiantes de alegría.

—Y solo viste la foto una vez —dijo Alex, aún alucinado—. Dani tiene razón —la tomó por la nuca y se inclinó—. Eres especial, Melina. Creía que no existía nadie que pintase mejor que mi abuelo, pero tú le superas, aportas pureza a todo lo que haces.

Ella se sonrojó, humedeciéndose los labios.

—No te pongas nerviosa, nena —elevó él las comisuras de la boca—. Te mojas los labios cuando estás nerviosa, pero conmigo no tienes que hacerlo —le acarició el labio inferior con el pulgar.

—Tú me pones nerviosa —confesó en un hilo de voz, sosteniéndose a sus brazos y observándole la boca con un hambre inocente, pero tan tentador...

—No es mi intención.

No lo hacía aposta, pero le encantaba verla así: nerviosa por él. Quizás, a partir de ese momento, la pondría nerviosa cuando tuviese ocasión.

—Alex... —se volvió a humedecer la boca, rozándole el dedo con la lengua sin querer.

—Melina... —jadeó, bajando los párpados.

—¿Cuándo, Alex? —le clavó las uñas, tiritando entre sus brazos y cuyo discontinuo aliento le erizaba la piel—. ¿Cuándo?

—Pronto, nena... —se abstrajo en sus seductores labios que le nublaban el raciocinio—. Pronto te besaré en condiciones —suspiró, entrecortado—. No te imaginas las ganas que tengo...

—Ejem... —carraspeó alguien de manera intencionada—. Creo que no es el momento de romanticismos, ¿no crees, Alex?

La pareja se separó con reticencia.

—Ya van dos veces —sentenció Alex.

—Y las que te quedan, tío, porque tengo algo que demostrarte —le contestó Bran con una enorme sonrisa.

Alex gruñó y procedieron a terminar el trabajo.

Melina escaneó el dibujo y lo retocó en el ordenador para preparar la portada mientras los otros revisaban cada página por si hubiera algún error.

Por fin, enviaron el nuevo número a la imprenta.

Jacky, Leo y Helena se marcharon. Los demás se dirigieron en los coches a la imprenta, deseaban tener un ejemplar en la mano. El encargado les entregó seis, uno para cada uno. En cuanto se fijaron en la portada, Cayetana y Daniela se arrojaron al cuello de su hermana Mel.

—¡Eres la ratita de biblioteca más bella del mundo! —exclamó Caye.

Alex contempló la portada con una sensación indescriptible. Su interior había estallado en fuegos artificiales, el contenido del nuevo número también poseía pequeñas, pero significativas, pinceladas de lo que había sido Teix en su origen. Sintió que su abuelo había regresado a la revista. Eso era algo que jamás podría agradecerle lo suficiente a Melina...

—Tomaos el día libre —les ordenó Alex, de vuelta a los coches.

—Yo prefiero ir a trabajar —le dijo ella—. Prefiero estar presente cuando Paulina y Lucas reciban su número. Además, Helena también irá y no quiero dejarla sola. Ha dicho que se reunirá con mis compañeros a primera hora para informarles de los cambios.

—Vale —respondió él, nada convencido—. Llevas dos días sin dormir.

—Tú también, Alex, y tienes un vuelo en dos horas, así que lo tuyo es peor.

—Yo soy yo y tú eres tú —le abrió la puerta del coche—. Yo he estado leyendo, no diseñando la revista entera.

—No he diseñado la revista entera —arrugó la frente—. Había más gente conmigo.

—Entra, te llevo a casa.

Ella entrecerró los ojos, se cruzó de brazos y no se movió.

—¿Se puede saber qué te pasa?

—Que no me gusta que me lleven la contraria —imitó su gesto, solo que más amenazante—. Soy tu jefe y quiero que te tomes el día libre.

—Alex, no puedo... —dejó caer los hombros, derrotada—. ¿Es que no entiendes la magnitud de lo que hemos hecho a espaldas de los demás miembros de la Junta? Uno de ellos es la directora de Arte, es decir, quien decide el diseño. La hemos pasado por encima, Helena va a tener un problema en cuanto llegue, y no quiero que esté sola —resopló—. ¿Crees que Paulina solo pondrá el grito en el cielo y nos dejará sordos con sus voces? —se apoyó en el Audi—. Ya te aviso de que no.

—No quiero que le tengas miedo —enlazó las manos con las suyas—. No importa que te amenace como lo hizo el lunes pasado, no te tocará, a ti, no —las alzó y le besó los nudillos con el único propósito de relajarla, estaba muy alterada.

—No me da miedo Paulina, Alex, pero... —agachó la cabeza—. Ha demostrado claramente que provocarla trae consecuencias, mira lo que le pasó a Branko, a Caye... Y tú ahora estás solo en la Junta hasta que nos casemos —le miró con pánico—. ¿Y si hacen algo, empiezan una guerra desde hoy, para destruir la revista? —tembló, soltándose y abrazándose a sí misma.

Él suspiró, iba a estar en São Paulo toda la semana...

11

Paulina montó en cólera cuando llegó a la revista, tarde, como de costumbre, y descubrió la portada del nuevo número de Teix. Llamó a Helena a su despacho. Se escucharon muchos gritos, no solo de la directora de Arte, también de la jefa de Maquetación.

Media hora más tarde, Helena caminaba, furiosa, hacia los ascensores.

—Melina, a mi despacho, ahora —le ordenó Paulina.

Ella se levantó del taburete y avanzó con la cabeza alta hasta la puerta donde la esperaba Paulina, que se retiró para que entrara y cerró de un golpe tan fuerte que retumbó el suelo a sus pies.

—Lo voy a hacer por las buenas —le dijo, sonriendo con frialdad, detrás de su escritorio, sin sentarse. Le arrojó el ejemplar al borde de la mesa—. Reconozco tus dibujos. Lo que ilustras en la estúpida sección de “El hada Ela” tiene el mismo estilo pobre que esto —señaló la portada—. Te daré la oportunidad de que confieses. ¿Lo has hecho tú?

—Sí.

—¿Con quién?

—Yo sola.

—Imposible —se rio, desdeñosa—. Acabo de despedir a Helena, precisamente, por mentirme —se cruzó de brazos, pretendiendo intimidarla, pero fallaba estrepitosamente—. Inténtalo, Melina, y piénsate bien la respuesta. Hay cámaras de seguridad a las que tengo acceso porque están instaladas en el móvil de mi marido —arqueó las cejas—. Repetiré la pregunta: ¿con quién?

Había despedido a Helena...

Melina no se lo pensó, aunque el corazón estuviese a punto de explotarle en el pecho.

—Yo sola.

—¿Te das cuenta de que puedo comprobar los videos?

—Lo hice yo sola, Paulina, na...

—¡Trátame con respeto, niña! —la cortó, furiosa—. ¡Soy la señora Teixeira, ¿me oyes?! —se acercó y la agarró del brazo, clavándole las uñas—. ¡¿Y quién coño es ese viejo que sale en la portada?! ¡¿Dónde está la foto de la modelo que yo elegí?!

—No me grites —sentenció Mel, soltándose con brusquedad y provocando que Paulina trastabillara con sus tacones de aguja.

—A mí no me engaña Alex —entornó los gélidos ojos verdes—. Os vais a casar, sí, pero porque a ese estúpido no le queda otra opción —emitió una estridente carcajada—. Te daré un consejo, Melina: piénsate bien el paso que vas a dar, porque no conoces a Alex en absoluto.

—Tú tampoco —sonrió con suficiencia—. Si conocieras a Alex, sabrías quién es ese viejo de la portada.

Paulina palideció, pero al instante se recompuso.

—Me das pena —se sentó en su silla de piel y cruzó los tobillos en una esquina del escritorio—. No está enamorado de ti.

—Tampoco lo estuvo de ti —escupió Melina, apretando los puños por la rabia que la recorrió al escucharla.

—Tienes razón —asintió despacio—, nunca lo estuvo, pero porque Alex es incapaz de amar a nadie. La muerte de su madre, aunque él tuviera cuatro años, es un trauma presente en su vida. El interior de Alex está podrido y nadie, excepto su madre, y no me refiero a la idiota de Katherine, es capaz de curarle. Y su madre está muerta, ¿no?, con lo cual, Alex también.

Melina sintió un horrible pinchazo en el pecho. ¿Y si decía la verdad? ¿Y si...?

—Mira, Melina —se incorporó y caminó hacia ella—, Alex y yo estuvimos juntos ocho años. Tengo muchísima más experiencia que tú, con él y con la familia Teixeira —le estiró la camiseta en los hombros—. Piénsatelo bien, porque eres una niña y una niña está llena de sueños. Alex no me quiso, pero tampoco te querrá a ti —ladeó la cabeza—. ¿Vas a arruinar tu vida por un hombre que, sí, es muy rico e importante, pero que no tiene sentimientos y cuyo corazón no late como debería latir?

Ella retrocedió, asqueada.

—Eres mala —pronunció Mel—, acusas a una persona de ser incapaz de amar porque perdió a su madre, pero te equivocas, Paulina, Alex sí tiene sentimientos, otra cosa es que no haya tenido la suerte de encontrar a alguien que le enseñara lo que es amar. Eres tú —la apuntó con el dedo índice— la que carece de corazón, eres el veneno que hasta ahora ha paralizado todo a su paso, pero ¿sabes qué? —colocó las manos en la cintura y adelantó una pierna, segura de sí misma—. Tu gloria termina el cuatro de agosto, Paulina, en el momento en que me convierta en la mujer de Alex haré lo imposible para sacarte de su vida. Seremos dos señoras Teixeira aquí y quedas avisada: no me provoques o convenceré a Alex para que te despida, porque en mí confía, al contrario que en ti.

—Reconozco que valdrías para trabajar en un circo, haces gracia —aplaudió unos segundos—. Eres patética. Para despedirme debe haber una votación en la Junta. Cuando amenaces —le rozó la mejilla con una uña—, hazlo con conocimiento de causa.

Melina le propinó un manotazo para que dejara de tocarla.

—Cuando me case con Alex, los que votarán tu despido seremos tres, no cuatro, porque no puedes votarte a ti misma. Lucas contra Alex y yo —sonrió—. Eso son dos a favor, pero...

—¡Lárgate de aquí! —chilló, de pronto, roja de ira.

Ella se giró para salir, deseando marcharse de aquel despacho.

—Y no me refiero de mi despacho —añadió Paulina a su espalda—. Estás despedida.

Melina se volvió y la encaró.

—No puedes despedirme.

—Por supuesto que puedo —soltó una carcajada—. Soy la directora de Arte, miembro de la Junta y esposa de uno de los dueños. Tú solo eres una simple maquetadora a mi servicio que acaba de faltarle el respeto a su jefa, a mí, y, según los estatutos, eso es motivo suficiente para despedirte. Y ahora, nena —recalcó adrede—, recoge tu bolso y lárgate de Teix. Te doy cinco minutos, si no, llamaré a Seguridad —abrió la puerta, la empujó para echarla al pasillo—. Dale recuerdos de mi parte a Alex cuando le llames para chivarte —y cerró.

Petrificada, Mel no reaccionó, ni siquiera cuando Helena la sujetó de las muñecas y la arrastró hacia su tablero. Franco se acercó a ellas.

—Te ha despedido.

—Y a ti también.

—No, Melina —declaró Helena con un deje de tristeza—, he hablado con Rosa. Es el director de Contenidos y nuestro departamento depende de él. Los directores y los jefes que están a su cargo solo son despedidos si él lo aprueba, pero tú... —chasqueó la lengua—. Vamos a hablar con Rosa, Melina, es tu amigo y el mejor amigo de tu novio.

—No.

—Pero, Mel... —comenzó Fran.

—No. Os lo agradezco, pero no deseo favores de nadie, y tampoco voy a molestar a Alex con esto. Está en la sede de São Paulo y será una semana dura, allí tienen que empezar a hacer los cambios en el diseño. No le daré el gusto a Paulina de comportarme como ella, porque eso es justo lo que ella haría: llamar corriendo a Lucas para que la rescatase. Cuando Alex vuelva a Río y se entere de todo, que haga lo que quiera, pero, mientras tanto —les miró con gravedad—, respetaréis mi decisión de no abrir la boca.

—Se correrá la voz enseguida —señaló Helena, muy preocupada—. Os hemos oído todos, se escuchaban sus gritos desde los ascensores, Mel.

—Por favor —insistió Mel—, respetad mi decisión. Además, no creo que tarde mucho en regresar —sonrió, aunque sin ganas—. Sé que Alex me traerá de vuelta, pero hasta ese momento, me lo tomaré como unas vacaciones —y añadió, bromeando—, que falta me hacen, llevo más de dos días sin dormir.

Dicho aquello, apagó el ordenador, cogió su bolso, besó a los dos con cariño y se fue.

Cuando entró en el dúplex, agradeció que la casa estuviera vacía, no quería hablar con nadie, ni dar explicaciones. Se metió en su cuarto, desconectó el móvil y cayó en la cama sin cambiarse de ropa siquiera, estaba demasiado agotada.

Se despertó a las diez de la mañana del día siguiente. Abrió la ventana para airear el cuarto y encendió el móvil: tenía un mensaje de Cayetana, otro de Daniela, diez llamadas perdidas de las dos y otras diez de Branko y de Gabriel.

Bajó a la planta inferior. No había nadie. Se preparó un café y se lo tomó tranquilamente en la cocina. Después, se duchó y se vistió con sus shorts favoritos, unas alpargatas verdes y una camiseta de estilo étnico, recta y sin mangas.

Se dirigió al apartamento de Dani, a cinco minutos andando de su casa.

Su hermana la recibió con una cara que presagiaba tormenta.

—Confiesa, Melina López.

—Os lo ha dicho Helena —afirmó, entrando en la vivienda.

Se sentaron en los sofás del salón, al fondo, delante de la terraza.

—¿Y Zara? —se interesó ella, nerviosa por el escrutinio al que la estaba sometiendo Dani.

—Está con mis padres y con los de Caye. Han ido a mirar trajes para la fiesta de Teix y se han llevado a la niña, pero no tardarán, le toca biberón dentro de una hora.

Silencio.

—Estoy esperando, Mel —flexionó las piernas debajo del trasero y se cruzó de brazos—. Helena se lo ha dicho a Jacky, pero no te enfades con ella. Le dijiste que no contara nada, pero es tan injusto lo que te ha pasado —frunció el ceño— que Helena ha hecho lo que tenía que hacer.

—¿Lo sabe Alex?

—Todavía no. Branko y Gabi te dan la razón en que va a ser una semana muy dura para él en São Paulo con todos los cambios.

—No quiero hablar del tema, Dani —se removió, incómoda—. Es mi decisión no contárselo a Alex y debéis respetarla.

—La respetamos, Mel, pero entiende que no podemos quedarnos de brazos cruzados. Y dice Branko que Alex se va a enfadar cuando lo sepa.

—¿Conmigo?

—No sé si contigo, pero sí con él y con Gabi por ocultárselo. Además, Mel, ¿no se supone que vuestro acuerdo está basado en la sinceridad?

—No soy ninguna chivata, Dani.

—No digo que lo seas —le apretó la rodilla—, pero tu novio es uno de los dueños de la empresa de la que tú acabas de ser despedida injustamente, así que...

—Así que, nada —arrugó la frente. Se levantó y caminó hacia las puertas abiertas de la terraza—. Tú lo has dicho, Dani, Alex es mi novio y uno de los dos dueños de la revista donde trabajo. Tengo que hacerme respetar y si, al mínimo problema, voy corriendo a llamarle, la gente me verá como ven a Paulina —se giró y la miró—. Y no lo soy ni lo seré nunca. Me casaré con Alex y seguiré siendo maquetadora. Sé que me incorporaré en cuanto Alex venga de São Paulo. Y no quiero continuar hablando de esto, por favor.

Su hermana acortó la distancia y la abrazó.

—¿Quieres que nos vayamos de compras? —sugirió Daniela, sonriendo con dulzura—. Me ha dicho Aurora que aún no tienes traje para la fiesta.

—Vale —sonrió, animándose.

—Aunque mejor avisamos a Caye —añadió Dani—, como se entere de que hemos ido sin ella, nuestra querida amiga se enfadará, y últimamente su lengua viperina es más viperina que de costumbre.

Se rieron, asintiendo.

Un rato más tarde, tras darle de comer al bebé, quedaron con Caye en un centro comercial de Ipanema, en una calle cercana a la revista. Aurora y Laura las acompañaron.

—Jacky me ha dado el resto del día libre —anunció Cayetana, emocionada por la idea de las compras—. Bien, queridas, seguidme que nos esperan.

—¿Quién? —quiso saber Mel.

Pero no respondió y tampoco se metieron en el centro comercial, sino que anduvieron unos pasos más hasta un establecimiento de ropa femenina de lujo, muy famosa en Brasil.

—Buenos días —saludó la encargada, que acudió a recibirlas con una amplia sonrisa y los ojos brillantes. Era una mujer alta, muy atractiva, morena de pelo, recogido en un moño bajo y tirante, y de ojos oscuros que transmitían confianza—. Es un placer conocerlas al fin —contempló a Mel con gran admiración—. Usted es la futura señora Teixeira. Permítame expresarle —juntó las manos en el pecho— que es mucho más guapa en persona, señorita López.

—¿Pe...? —carraspeó—. ¿Perdone? ¿Me conoce?

—Te conoce todo Brasil y gran parte de América, querida —le informó Cayetana, sonriendo, satisfecha—. Desde ayer.

—¿Ayer? Pero...

—Mira, Mel —le dijo Daniela, tendiéndole su móvil para mostrarle una noticia de una revista de gran reputación en Río de Janeiro.

Ella desorbitó los ojos y dejó de respirar.

—Ay, Dios... —pronunció—. ¿Quién ha hecho esta foto? ¿Quién...?

—Ayer, Yago le envió una fotografía a esta revista con el anuncio de vuestra boda.

En la foto, Melina, con el vestido de rayas azules y blancas y las dos trenzas, y Alex, con las bermudas verde oscuro y el polo blanco, se mostraban ante la cámara, sin posar, en el jardín, con la piscina de fondo; ella, de frente, se estaba riendo y él, de perfil con un brazo rodeando su cintura, la miraba con las comisuras de la boca alzadas, sin llegar a sonreír, pero con sus preciosos ojos grisáceos alegres, sin rastro de esa tristeza que la mayor parte del tiempo transmitía; su mirada era feliz, no estaba caída.

El titular decía: ¡Nuestro empresario favorito ha encontrado, al fin, el amor!

Se abochornó todavía más...

Las demás soltaron una carcajada.

—Síganme, por favor —les indicó la mujer del establecimiento—. Me llamo Alice.

Obedecieron.

Atravesaron la tienda hasta el fondo. Alice corrió una cortina de terciopelo rojo y les permitió pasar a un enorme probador, con varios sillones individuales formando una media luna hacia el centro del espacio, donde había un podio; detrás de este, existía otra cortina para que la clienta se cambiase de ropa en la intimidad. Las tres paredes eran tres espejos desde el suelo hasta los altos techos.

—¿Les apetece algo de beber? —les preguntó la encargada, solícita.

Se acomodaron en los mullidos e impecables asientos de terciopelo y pidieron cócteles sin alcohol.

—¿Y tú, Mel? —dijo Caye.

Ella, de pie, sin atreverse a moverse para no ensuciar nada, negó con la cabeza.

Alice se retiró y, al regresar, lo hizo acompañada de tres dependientas que portaban bandejas con los cócteles. Alice llevaba en los brazos, colgado con extremo cuidado, un vestido extraordinario de color negro.

—Por favor, señorita López, le ayudaré a probárselo.

—Perdone —frunció el ceño—, pero no he mirado nada todavía, mucho menos he elegido este vestido. No me malinterprete, es precioso, pero...

—Pero... —empezó Alice, preocupada—. A mí me...

—No se preocupe —la tranquilizó Cayetana enseguida—. Era una sorpresa —sonrió.

Todas sonrieron, menos Melina.

—No voy a aceptar este regalo, Caye. Te has pasado esta vez. No. Me niego.

—Parra el carro, querida —se acercó a Mel y la tomó de las manos, ampliando la sonrisa—. Todo esto lo ha montado Alex y el vestido lo ha elegido él. Alice hará todo lo que le pidamos, en especial, tú. El cincuenta aniversario de Teix es como tu puesta de largo, tu entrada en la alta sociedad, como la futura mujer de Alex.

—Sí, Mel —convino Dani, retirándole un mechón detrás de la oreja con cariño—. Alex quería hacerte un regalo sorpresa —sonrió, con los ojos brillantes—, y acabas de decir que es un vestido precioso.

—Es un regalo, Mel —insistió Cayetana—. Solo pruébatelo.

—¿Desde cuándo lo sabéis? —quiso saber Melina, en un susurro, apenas podía respirar. Era demasiado para ella—. No puedo aceptar esto... No puedo... Y que lo haya elegido él... —se sintió muy mal—. ¿Es que no cree que vaya a ir bien vestida y necesita aseguraste de que lo haga? —se separó y les dio la espalda.

—¿Cómo se te ocurre pensar algo así? —inquirió Caye, preocupada—. Alex confía en ti. Esto es solo un regalo, uno, por cierto —levantó la mano para enfatizar—, de los numerosos que vas a recibir por su parte. Te guste o no, te vas a casar con uno de los hombres más ricos e importantes de América, y, en Brasil, la familia Teixeira es una eminencia. Si no me crees, ojea las noticias, querida —arqueó las cejas—. Repito, Mel, es un regalo. Acéptalo, agradéceselo y se acabó. O, si no, llámale y lo que nos has dicho se lo dices a él.

Las dudas asaltaban a Mel. Si estuviera enamorado de ella, de verdad se creería que aquello era un regalo, y estaría más que encantada con la idea de no hacer la separación de bienes, de compartirlo todo con él, ya fueran cosas materiales o sentimentales, porque le amaba. Pero no era el caso, y no podía evitar preguntarse si Alex actuaba así por lástima, compasión, o, peor aún, porque pensaba que Melina, al no pertenecer a su mundo, no supiera de etiquetas, protocolo y demás.

Y la culpable de sus dudas era ella misma, porque había dicho sí a todo desde el principio: la boda se había fijado para prepararla en menos de tres meses por la Junta de Teix, es decir, por él; el contrato se había redactado y firmado para evitar un posible problema, porque él ya había estado casado con una lagarta traidora y no se fiaba de ninguna mujer, es decir, por él; se suponía que a Alex le gustaba Mel, físicamente, al menos, pero todavía no se habían besado en condiciones porque él pautaba hasta los besos, es decir, por él; debían fingir estar enamorados para que sus padres no se disgustaran por la verdadera situación de los hermanastros Teixeira, es decir, por él...

Podía continuar analizando más puntos a favor de Alex y ninguno a favor de ella. Frunció el ceño. ¿Iba a continuar así? Quizás había llegado el momento de poner un punto y aparte. Él nunca la había obligado a nada, siempre le pedía permiso para todo, y Mel estaba más que encantada por ello, pero no podía seguir manteniéndose al margen si lo que más deseaba con toda su alma era el corazón de Alex. Tenía que sorprenderle, y empezaría por la fiesta de aniversario de Teix.

—¿Sería mucha molestia ver otros diseños? —le preguntó con suavidad a la encargada.

Alice parpadeó, aterrada.

—¿No le gusta?

—No es por eso, Alice —sonrió—. Prefiero otro color.

Le encantaba el negro, pero Paulina era una ferviente admiradora de ese color. Bastante era ya que fuera su jefa, la exmujer de su prometido y la esposa de su futuro cuñado. No quería nada que le recordara a ella, o que a Alex le recordara a ella.

—¿Sucede algo, Mel? —se interesó Daniela al otro lado de la cortina.

La encargada descorrió la tela y permitió que saliese para que su familia la contemplase a gusto.

—¡Oh, Dios mío! —exclamaron todas, al unísono.

—No —zanjó Mel de inmediato.

Mentira. El vestido era un tesoro, pero... Se contuvo y fingió que no le interesaba.

—Prefiero ver más, si no le importa —le pidió a Alice—. Rojo, por favor.

La encargada la ayudó a quitárselo y se marchó en busca de otros trajes espectaculares de gala en color rojo.

—¿Rojo? —Cayetana hizo una mueca—. De rojo irán muchas y tú sueles vestir de colores sobrios, nada llamativos. No digo que te vaya a quedar mal —sonrió con ternura—, de hecho, creo que el bronceado de tu piel es idóneo para el rojo, pero...

—No me importa que sea un color repetido, y quiero llamar la atención.

Alice volvió con tres vestidos tan diferentes entre sí y tan sublimes que las cinco españolas suspiraron de emoción.

Se los probó uno a uno. Con el último, Mel se estremeció de lo maravilloso que era.

Sus hermanas, entonces, se miraron entre ellas y sonrieron con travesura.

—Creo que acabamos de comprender tu punto, querida —anunció Caye, irguiendo los hombros—. Y, déjame decirte... ¡Aleluya!

Sí... ¡Aleluya!

12

Alex aterrizó en Río de Janeiro el lunes a las siete y media de la mañana en su avión privado. No había podido hacerlo antes porque los cambios en la revista habían durado más de lo esperado. A lo largo de la semana, se había arrepentido de no haberse llevado consigo a Melina. Los empleados del departamento de Diseño y Maquetación le habían sometido a inquietantes preguntas que solo ella hubiera contestado con profesionalidad y experiencia, dado que era la que había hecho el nuevo diseño. Había querido llamarla muchas veces, no solo para que le ayudase, también porque había necesitado desesperadamente escuchar su voz, pero unos nervios espantosos le habían impedido hacerlo.

Se sentía culpable porque se había comportado como un pésimo novio. Ni una llamada, ni un mensaje, ni un e-mail... Pero tampoco sabía cómo actuar. Ella y solo ella se había adueñado de su mente y de su cuerpo. El problema era que, en lugar de disfrutar de ella, porque la atracción era mutua, en lugar de besarla en condiciones, de abrazarla, de acariciarla y de acostarse con ella, lo que estaba haciendo era huir de todo ello. ¿Por qué tenía tanto miedo? ¡Si estaba deseando perderse en su boca! Y en su cuerpo... Le entraba un escalofrío inmenso al pensar en tocarla, incluso al recordar la suavidad de sus manos y sus mejillas...

¡¿Qué le pasaba?!

—Hemos llegado, señor —le indicó el chófer de su familia, que había ido a recogerle al aeropuerto para llevarle directamente a la revista.

Su padre insistía en que necesitaba un chófer propio, y hasta guardaespaldas, pero Alex continuaba negándose a ello. Le encantaba conducir y también su libertad, no renunciaría a ninguna de las dos cosas, bastante era ya tener que controlarse en todo lo demás por ser un Teixeira. Y estaba deseando mudarse. Volver a la casa de sus padres estaba bien, pero necesitaba privacidad, necesitaba... cenar en calzoncillos en la alfombra. Parecía una tontería, pero, para él, era justo lo contrario: libertad.

—Gracias, que pase un buen día —le deseó al chófer antes de salir del coche.

—Igualmente, señor.

Lo primero que hizo Alex fue dirigirse al departamento de Diseño Gráfico y Maquetación. El despacho de Helena estaba abierto y la jefa tecleaba en el ordenador con una expresión de puro descontrol.

A medida que se acercaba, su corazón fue ralentizando la velocidad, saltándose latidos por las ganas que tenía de ver a Melina. No había podido verla en las cámaras porque no había tenido tiempo para nada, excepto para dormir unas pocas horas y apenas comer; la sede de São Paulo era más pequeña, pero requería más horas, más esfuerzo y más paciencia.

Pero ella no estaba.

Muy raro, pensó, Melina era muy puntual, a veces llegaba antes de las ocho, y ya eran y media.

—Buenos días, Alex —le dijo Franco, el compañero de Melina, con una gran sonrisa.

—Buenos días, Franco —también le extrañó su sonrisa, aunque no paró—. ¿Helena? —se asomó desde la puerta del despacho.

—¡Alex! —exclamó, sobresaltada—. ¡Por fin estás aquí! —se levantó de la silla detrás del escritorio y acortó la distancia. Tiró de su brazo para que entrara y cerró la puerta—. ¿Cuándo se incorpora? De verdad que esto es un caos sin ella. Fue un gran acierto contratarla, pero, por favor, la necesitamos ya.

—¿De quién me estás hablando? —frunció el ceño.

Helena se tapó la boca, alarmada.

—Todavía no lo sabes...

Alex, entonces, entrecerró los ojos.

—¿Por qué no está aquí Melina? —preguntó él.

El silencio de ella fue suficiente como respuesta.

—Paulina —adivinó Alex—. La ha despedido.

—El lunes.

—¡Joder! —exclamó, apretando las manos en dos puños blanquecinos—. ¿Por qué no me lo ha dicho?

—Creía que ya lo sabrías, Rosa y Gabi están al tanto. Melina no quiso contártelo. Nos dijo que lo último que deseaba era molestarte con todo lo que tenías que hacer en São Paulo y...

Alex, furioso, salió disparado hacia el pasillo y bajó los diez pisos por las escaleras, a saltos. En cuanto pisó la calle, apuró las zancadas hacia el dúplex. ¡¿Cómo se le ocurría no decírselo?! Y Paulina... La ira le cegó y alcanzó la casa en cinco minutos en lugar de los quince habituales.

Aurora, vestida con una elegante bata, le abrió la puerta.

—Hola, Alex —le saludó—. Entra. ¿Quieres desayunar? Melina está preparando café, huevos, jamón, bizcocho de chocolate y vainilla y tostadas. Martín está duchándose.

—Buenos días. Lamento venir a esta hora —se disculpó él, besando la mejilla de las dos mujeres.

—¿Has llegado hace mucho de São Paulo? —se interesó Miguel, estrechándole la mano—. ¿Qué tal el viaje?

—Todo bien, gracias. Aterricé hace poco.

—¡Aurora! —la llamó una inconfundible voz femenina desde la cocina, a la izquierda—. ¿Es Dani? ¡Dile que, por favor, vuelva a su casa porque se me olvidó decirle que se ha terminado el Cola Cao!

—Pasa, Alex, le encantará verte —le indicó Aurora, empujándole.

El tremendo enfado que sentía se evaporó al instante, en cuanto la descubrió con un moño deshecho en la nuca y una camiseta grande, blanca y larga, caída por un hombro, que le tapaba los cortos pantalones elásticos negros que llevaba debajo y que pudo ver porque estaba inclinada hacia la vitrocerámica.

Alex tuvo que morderse la lengua porque tal escena le arrancó ramalazos de placer en todo el cuerpo, en especial en cierta parte que se encendió en un instante. Se cruzó de brazos, respiró hondo para sosegarse y carraspeó para hacerse notar.

Melina, con la sartén en una mano y una espátula de madera en la otra, giró el rostro hacia él y soltó un grito, pero, por suerte, la sartén, la comida y la espátula vibraron en sus manos sin caer al suelo.

Se obligó a no fijarse en cómo se le tensaba la camiseta en los pechos... erguidos, sin sujetador...

—Desayuna tranquila, arréglate y ven a Teix. Ya llegas una hora tarde. Tendrás que quedarte hoy a recuperarla.

No supo cómo encontró su voz, pero le dijo aquello y se fue.

Justo antes de la hora del almuerzo, Adriana entró en su despacho.

—Ya está aquí, Alex —le indicó su secretaria.

Alex suspiró con fuerza. Se encaminó hacia el departamento de Diseño Gráfico y Maquetación, directo al despacho de la directora de Arte. Entró sin llamar.

—¿Qué tal tu semana, cariño? —le saludó Paulina, sonriendo con suficiencia—. La mía ha sido muy tranquila —ladeó la cabeza, tamborileando sus uñas en su barbilla con los codos apoyados en el escritorio—. Hacía mucho que no me sentía tan bien aquí. Desde enero —encendió el ordenador, pues acababa de llegar.

Alex no era una persona de grandes explicaciones ni de dar voces, era un hombre paciente, que no solía alterarse, pero en ese momento tuvo que hacer grandes esfuerzos para no gritar como un energúmeno.

—Solo te lo diré una vez, Paulina, no lo repetiré, ¿de acuerdo?

Ella se puso en pie, riéndose con satisfacción.

—No hace falta que me amenaces, que tu prometida ya está trabajando, Alex. Ambos sabíamos, como el resto de la revista, que esa... nena no tardaría en aparecer por aquí, así que ahórrate el discurso.

—Seré breve —la ignoró—. Tu horario de trabajo es de ocho de la mañana a cinco de la tarde. Tus funciones, entre otras que ahora no voy a enumerar, son permanecer los días de cierre de cada número y asegurarte de que todo está correcto para dar el visto bueno a la imprenta. Además, tu jefe es Branko da Rosa, el director de Contenidos. Desde siempre, llegas tarde, hay días que ni siquiera apareces y todavía no te has quedado a ningún cierre, y eso durante nueve años ya, así que llega un solo día más tarde, falta al trabajo sin justificante o sé negligente en alguna de tus funciones y organizaré la votación para despedirte de Teix.

Paulina entrecerró sus gélidos ojos.

—Se lo diré a Lucas.

—Haz lo que quieras, pero si no haces tu trabajo, estarás en la calle, y Lucas no podrá hacer nada para evitarlo. Llevo demasiado tiempo haciendo oídos sordos a las quejas que me llegan de ti y tapándome los ojos en cuanto a un horario particular que te has inventado. Incumple una norma más a partir de ya, toma una sola decisión sin contar con Branko, y estás fuera.

—La votación sería nula. Lucas estará en contra —se cruzó de brazos—. Nunca me echarás de aquí, Alex. Pierdes el tiempo.

—Hasta el cuatro de agosto —alzó el mentón—. En cuanto me case con Melina, dame una sola razón para despedirte y lo haré. Seremos ella y yo contra Lucas.

—Aunque me despidas, seguiré en la Junta —rechinó los dientes, enrojecida de rabia.

—Sí, pero en la Junta no tocas ni propones nada de las decisiones de Teix a no ser que Lucas o yo organicemos una reunión, te olvidas de que eres la mujer de uno de los dueños, pero no eres dueña de nada, solo de un voto en las reuniones —se acercó lentamente a ella—. Somos Lucas y yo quienes mandamos, Paulina, por mucho que manipules a tu marido, y nunca se podrá ejecutar una norma o una orden si uno de los dos no está de acuerdo. Léete bien los estatutos porque las esposas de los dueños no hacen nada excepto votar. —Y añadió en un tono afilado—: Estoy deseando despedirte, Paulina. Dame una sola razón —levantó el dedo para enfatizar—, por muy pequeña que sea, y nombro a Helena directora de Arte —se dio la vuelta—, y tú y yo sabemos que a Lucas no le disgustaría el nuevo puesto de Helena, ¿verdad?

La última frase logró que los ojos de Paulina escupieran veneno...

—Entonces, el nuevo diseño se irá a la mierda, Alex —taconeó hasta él—. Lo has hecho sin contar con Lucas. Le exigiré que organice una reunión ahora mismo.

—Hazlo —giró el cuello y la miró—. Corre a llamar a Lucas para que convoque una reunión y se haga una votación sobre el nuevo diseño, que es recuperar lo que hizo el fundador de Teix, por cierto, nuestro abuelo. Lucas jamás votará en contra de algo relacionado con nuestra familia, por mucho que le exijas nada. Puede que hayas conseguido separarle de Kath y de mí, pero de mi padre, jamás lo harás; la devoción que siente por él y por el abuelo está por encima de todo, incluida tú.

Lucas siempre había sabido quién era su padre biológico, y que nunca había querido saber nada de él; Yago, en cambio, le acogió como si se tratase de su propio hijo desde que nació, y le adoptó oficialmente, dándole su apellido. Quizás por eso, Lucas le había respetado tanto y siempre le había llamado papá. No solo era su padre, también era su héroe. Mientras que Alex no se había separado de su abuelo, Lucas no lo había hecho de su padre, ni en el pasado, ni en el presente. Su hermanastro era un idiota cegado por Paulina, pero Yago era sagrado para él.

—Lucas hace y dice lo que yo quiero sin tener que chasquear los dedos —afirmó ella, sonriendo con malicia.

—Si tan segura estás de eso, ¿por qué todavía sigues pasando los fines de semana en la casa de una mujer a la que desprecias?

Paulina retrocedió dos pasos de manera inconsciente, con el semblante cruzado por la impotencia.

—Exacto —dijo él en un suspiro—. Puede que lo hayas alejado de Kath, pero de mi padre nunca lo harás. Por eso, seguís pasando los fines de semana en casa de mis padres, Paulina, porque Lucas le necesita —la miró, comenzando a tranquilizarse—. En su momento, no supe por qué me callaba sobre la verdadera razón de nuestro divorcio, no supe por qué les escondía a mi padre y a Kath vuestra traición, pero ahora ya lo sé —se inclinó—. Si les hubiera dicho que me habíais engañado, mi padre hubiera hecho lo imposible para sacarte de mi familia y le hubiera prohibido a Lucas cualquier tipo de relación contigo, además de que te hubiera expulsado de Teix —negó con la cabeza—. Pero no lo hice por ti, Paulina, lo hice por él. Lucas se habría roto por dentro si mi padre hubiera sabido la verdad, porque habría visto la decepción en sus ojos y eso no lo hubiera podido soportar. Al final, mi padre le habría perdonado, porque le adora, pero, en ese tiempo, Lucas se habría roto como un fino cristal, porque eso ha sido siempre Lucas —dirigió los ojos al suelo—. Por desgracia, el miedo a decepcionar a los demás, en especial, a mi padre, siempre lo ha paralizado —volvió a mirarla, de repente, ya no sintiendo nada. Absolutamente nada—. Convoca esa reunión, Paulina.

Los dos sabían que no lo haría.

Alex salió del despacho con una sonrisa, sintiendo que acababa de quitarse un enorme peso de encima. Al cerrar la puerta y posar los ojos en Melina, experimentó esa frescura que apreciaba en su presencia, con la diferencia de que, en ese momento, sufrió una ligera sacudida en el corazón. Por fin, Paulina había desaparecido de su interior. Ni rencor, ni ira, ni asco.

Nada. Absolutamente nada.

Caminó resuelto por el pasillo hacia los ascensores. No se paró a saludar a su novia, prefería hablar con ella fuera de Teix, no quería aumentar los rumores que estaba convencido de que había a raíz de haberla despedido Paulina la semana anterior. La llamaría más tarde para cenar juntos.

Después de comer en su despacho, a solas, delante del ordenador, Katherine y Yago le llamaron para avisarle de que habían organizado una cena en familia con Aurora, Martín, Laura, Miguel y unosamigos.

Llamó entonces a Melina a su extensión.

—¿Sí? —pronunció ella a través de la línea.

—Soy yo.

Escuchó cómo ella contenía el aliento para, seguidamente, aclararse la voz.

—¿Qué tal, Alex? ¿Ha ido todo bien en São Paulo?

Empleó un tono demasiado correcto y cortés, cosa que le mosqueó.

—Sí, perfecto, pero aquí parece que no. ¿Por qué no me dijiste lo que te hizo Paulina?

—Por la misma razón por la cual no tuve noticias tuyas en siete días.

Él enmudeció. ¿Y esa contestación tan rápida e inesperada? Estaba enfadada.

—Entiendo que estés enfadada porque no te he llamado. Ha sido una semana bastante complicada —se justificó, enrollando el cable del teléfono fijo entre los dedos—, la sede de...

—No estoy enfadada y no tienes que darme explicaciones, Alex. —Y agregó en español y en voz baja—: Tú y yo no somos una pareja. Nos vamos a casar, pero por un acuerdo, nada más, así que tranquilo. Has tenido mucho trabajo y yo he estado ocupada. Entre unas cosas y otras no hemos podido contactar ninguno de los dos. Es normal —regresó al portugués—. ¿Necesitas algo?

Alex arqueó las cejas, apartando los dedos del cable.

—Me ha llamado Kath. Esta noche tenemos cena con tu familia y la mía en el restaurante Cavist Vinoteca e Restô. ¿Te gusta el vino? El lugar es famoso en Río porque tiene los mejores vinos.

—No me importa tomarme alguna copa. Nos vemos allí.

—Voy a buscarte. La reserva es a las nueve.

—No hace falta, nos vemos allí directamente.

—Pero...

—Tengo que dejarte, Alex, lo siento, me llama Helena.

—Claro, perdona, yo...

—Adiós —y colgó.

Él observó el aparato, atónito. Le había interrumpido más de una vez y encima le colgaba sin posibilidad de despedirse... ¿Y no estaba enfadada?

El resto del día estuvo distraído, muy inquieto, sin parar de pensar en Melina.

Acabó pronto en la revista. El chófer de su familia le recogió para llevarle a casa.

—¡Hola, cariño! —le saludó Katherine en el recibidor de la mansión, con un abrazo y un beso en la mejilla—. Te acompaño a tu habitación —se colgó de su brazo y subieron la escalera hacia la tercera y última planta, dividida en dos: su cuarto, a la derecha, y el de Lucas, a la izquierda, los más grandes de toda la vivienda—. Tenemos el tiempo justo.

—Hemos quedado a las nueve.

—La cena es a las nueve, pero hemos quedado a las ocho en otro lugar.

—¿Dónde?

—Te dejo que te duches, ¿de acuerdo? —le besó de nuevo y se marchó.

Se duchó en su baño privado y se vistió con unos pantalones de pinzas azul oscuro, una camisa blanca con una franja azul claro en el cuello y en la hilera de los botones, que se remangó en las muñecas, un cinturón de piel marrón y unos mocasines a juego, de piel y con borlas. Se peinó con la raya lateral, se ajustó el reloj y se reunió con sus padres, que ya estaban en el hall esperándole.

—¡Qué guapo! —exclamó Kath, cuyos ojos azules brillaron de adoración.

—Lucas y Paulina no vienen —anunció su padre, abrazándole—. Acaban de llamar. Tenían un compromiso que no podían cancelar.

Alex ocultó una sonrisa: Paulina estaba asustada por la discusión de esa mañana. Mejor, pensó, así disfrutarían de una cena sin altercados ni malas vibraciones.

Se encaminaron al garaje. El chófer llevó a Yago y a Katherine, pero él prefirió conducir su propio coche para no tener que depender de nadie. Fue detrás de ellos, desconocía el sitio al que iban primero.

Aparcaron en una calle de Ipanema, donde ya les esperaban todos los españoles.

Y Melina... Estaba increíble con un vestido de seda de color negro ceñido a su cintura, sencillo, sin escote, conjuntada con unas sandalias planas del mismo tono, a tiras, y, en las orejas, los aros finos y plateados que se había puesto el día que había conocido a sus padres. Llevaba los largos y rizados cabellos sueltos, relucientes bajo la luz del crepúsculo. Se había aplicado un brillo labial que Alex deseó quitarle a besos por tan apetecibles como los hacía parecer, pero la besó en la mejilla, como siempre. Ella sonrió, aunque no le devolvió el beso, ni se ruborizó; al contrario, enseguida se giró, como deseando huir de él. Alex se quedó más preocupado que después de hablar con ella por teléfono, tenían que hablar cuanto antes.

—Bueno —comenzó su padre—, como vosotros sois la familia de Melina, hemos querido que estuvierais presentes cuando Kath y yo le diéramos nuestro regalo de bodas a la pareja —avanzó hacia su hijo y hacia su futura nuera y les entregó un juego de llaves—. Esperamos que seáis muy felices en vuestro nuevo hogar y lo llenéis de niños.

Alex y Melina desencajaron la mandíbula, y no fueron los únicos. ¿Una casa? ¡Les habían comprado una casa!

Cuando se casó con Paulina, no tuvo regalo, tampoco lo quiso, bastante fue que Yago y Katherine se empeñasen en pagar la boda, pero, ahora, que otra vez se habían negado a que Alex corriera con los gastos de la boda, ¿les regalaban una casa?

Kath señaló el edificio que tenían a la derecha, a dos metros de distancia. Tenía unas veinte plantas, la construcción era de corte clásico, con ladrillo claro y amplias ventanas, algunas, con balcones. La cima tenía una cúpula azul, que ocupaba dos terceras partes del ancho del edificio.

Y lo conocía, claro que lo conocía, y por varias razones: una de ellas era que su padre era el dueño del edificio, lo había comprado hacía diez años como una inversión; otra era que tenía un gimnasio de buena reputación, uno de los mejores restaurantes de la ciudad y un nightclub muy famoso en Río, donde se celebraban conciertos en directo los primeros sábados de cada mes, los tres eran de Alex, de su empresa AT. Su padre, además, lo había reformado para insonorizar los apartamentos y, así, evitar la incomodidad de las familias alojadas, que vivían de alquiler.

No obstante, Alex sospechó algo importante... Podía asegurar sin equivocarse que su nuevo hogar con su futura esposa era el penthouse, el ático, al que se accedía gracias a un ascensor privado que precisaba un código de seguridad y que solo subía a esa vivienda. Y podía asegurarlo porque Yago lo había mantenido siempre vacío.

El portero les abrió la puerta, de cristal.

—Buenas noches, señores Teixeira y compañía —indicó el hombre de mediana edad, de pelo canoso y perfecta compostura—. Siempre es un placer —les sonrió con amabilidad.

—Gracias. Buenas noches para ti también, Rodrigo —correspondió su padre.

Atravesaron un espacioso y lujoso recibidor de mármol blanco, hacia el fondo, donde se hallaban los elevadores, dos a la derecha y uno a la izquierda. Su padre introdujo un número en el de la izquierda. Alex no cabía en sí del asombro.

—Que suban primero los tortolitos —dijo Katherine, empujándoles a los dos hacia el interior del cubículo—, en unos minutos, lo haremos los demás.

Alex y Melina entraron. Yago tecleó otro número y las puertas de acero se cerraron.

Silencio.

Las puertas se abrieron directamente en la vivienda, cuyas luces se encendieron de inmediato a través de un sensor. Confirmó sus sospechas: les habían regalado el penthouse de uno de los edificios más célebres, históricos y mejor restaurados de Río de Janeiro.

El hall principal del ático les dio la bienvenida.

—Ay, por Dios... —murmuró Melina, sujetándose al brazo de Alex sin darse cuenta—. Esto es...

Él la interrumpió agachándose para alzarla en vilo. Ella se sonrojó, agarrándose a su cuello al instante.

—Es nuestra casa, hay que entrar bien, es la tradición —musitó Alex, analizando su rostro, a pocos centímetros del suyo, encantado de ver al fin el inocente rubor en sus mejillas.

—Todavía no somos marido y mujer —frunció el ceño, desviando la mirada—. Bájame, por favor —se removió, queriendo soltarse.

—No —la sostuvo con más fuerza—. Y estate quieta.

Melina gruñó, pero él sonrió, con un regocijo en su interior.

—Y no estás enfadada conmigo, ¿a que no? —amplió la sonrisa, empezando a caminar.

Ella volvió a gruñir, pero no se movió.

Por supuesto que estaba enfadada con Alex, y quizás, solo quizás, a él le gustaba verla así.

Ver a Lina...

13

Cruzaron el recibidor, pasando a la izquierda de una mesa de madera de color verde gastado, situada debajo de un espejo de marco blanco, también gastado. Todo estaba amueblado al estilo zen, caracterizado por la simplicidad, la armonía, la tranquilidad, los espacios ordenados y los tonos claros.

Alex bajó a Mel al suelo con cuidado. Descendieron dos escalones, entrando directamente al salón. El suelo era de lamas anchas de madera de color beis muy claro. Algunas paredes eran lisas y a juego con el suelo, como si fueran una prolongación del mismo. Las otras paredes eran una cristalera: la del fondo, donde terminaba el salón, daba acceso a una terraza; y la de la pared de la izquierda, a través de la cual se veían plantas que alcanzaban la mitad del cristal, creando un juego de sombras y luces gracias a las pequeñas lámparas distribuidas por el interior y el exterior de la casa; ya era noche cerrada, en Río, en invierno, anochecía antes de las seis de la tarde.

Los tres sofás del salón, a la izquierda, eran de cuero blanco. Una mesa circular, baja y grande, de madera blanca y vieja, se hallaba sobre una alfombra redonda en el tono verde del aparador del hall, entre los sofás, y donde había una rama de bambú dentro de un jarrón de cristal alargado, con piedrecitas blancas. Enfrente del conjunto, bien separada, colgaba de la pared de la derecha la televisión, con un mueble a sus pies, en unidad con la mesa. Había una puerta pasada la televisión, pero Alex giró hacia la izquierda en vez de meterse en el salón, le siguió Melina y descubrieron la cocina.

Era realmente bonita, en tono blanco y de madera vieja también, con una zona de comedor a la derecha —otro bambú descansaba en el centro de la mesa—, justo enfrente de una puerta acristalada por la que se accedía a las plantas que habían visto desde el salón, era una jardinera con césped artificial, también preciosa.

Melina se quitó el bolso y lo colgó de una de las sillas. Caminaron hacia la jardinera. Se imaginó a su bebé jugando en el césped, gateando o intentando aprender a andar, mientras ella preparaba la comida, tranquila porque el niño o la niña estuviera seguro y controlado, pues había una valla de madera blanca que delimitada el espacio por detrás de las plantas. Se podría colocar un columpio, incluso, de esos pequeños y coloridos, o una hamaca balancín clavada en la hierba, era lo suficientemente grande para ello y algo así quedaría perfecto, pensó, sonriendo, llena de ilusión.

—Esto es obra de Kath —comentó Alex, sonriendo de manera distraída—. Le encantan las flores y las plantas. Estoy seguro de que ella ha decorado toda la casa.

—El estilo zen —afirmó Mel—. Me gusta —asintió, pensativa—. Lo poco que hemos visto hasta ahora es una mezcla de arte y naturaleza, lo que aporta calma, pureza y relajación, es decir —sonrió sin darse cuenta—, que, en cuanto entras en casa, te olvidas de todo, del estrés, del trabajo, de los problemas... y buscas la sintonía de tu cuerpo con tu alma, y por pequeños detalles, como el bambú de la cocina —lo señaló con la mano—, el del salón o esta jardinera en sí, la encuentras.

Él frunció el ceño.

—¿Tú cómo sabes tanto de esto?

Ella se encogió de hombros.

—Necesito descanso absoluto cuando dibujo o cuando pinto —acarició las hojas de las plantas al tiempo que paseaba por el pequeño jardín—. Normalmente, me pongo música instrumental en los oídos, sin voces, no necesariamente clásica, me gustan los sonidos de la naturaleza. Eso es zen. Odio el silencio —un recuerdo, el peor de su vida, perforó su pecho—. El silencio...

—Es solo para los que ya no están aquí.

Se miraron, impactada Mel por aquella revelación.

Alex... Siempre tan conciso, pero tan esclarecedor.

Melina, por primera vez, sintió que alguien la comprendía de verdad. Desde que sus padres murieron, no había encontrado a nadie que la entendiera sin necesidad de explicarse, justificarse o pronunciar con palabras el dolor que todavía, en ocasiones, la asfixiaba en pesadillas.

Alex le tendió la mano hacia arriba. Ella posó la suya encima. Las entrelazaron y regresaron al salón. Lo cruzaron en diagonal hacia la puerta que había junto a la televisión. Alex la abrió y accedieron a un distribuidor con dos puertas más; la de la derecha era un aseo para invitados, de mármol blanco y grisáceo, amplio y precioso, con un pequeño bambú entre los dos lavabos. Los dos se rieron al fijarse en la planta.

—A ver cuántos más encontramos —musitó él, divertido.

Se dirigieron a la otra puerta, perpendicular al baño.

—Madre mía... —murmuró Mel al toparse con una inmensa escalera, de madera envejecida y peldaños anchos. Las luces se encendieron solas también ahí—. Me pregunto si seguimos en Brasil o es que estoy soñando y no me he dado cuenta de cuándo me he dormido.

Alex soltó una carcajada.

—No te rías, esto es demasiado bonito para ser real —sonrió.

—Acostúmbrate, nena —se inclino a su oído—. Esto es una realidad. Y aunque no lo creas, yo también estoy bastante alucinado.

—Creía que estabas acostumbrado a estas cosas —fueron subiendo los dos tramos de la escalera, cogidos aún de las manos.

—Esta casa es demasiado hasta para mí —sus pómulos se tiñeron de rubor, ligeramente avergonzado—. El edificio es de mi padre, las viviendas están alquiladas, pero este ático siempre lo ha mantenido vacío. Lo compró hace diez años —se detuvo antes de terminar la escalera, con el ceño fruncido, pensativo—. Joder, lo había olvidado...

—¿Qué pasa?

Él, entonces, sonrió, le centelleaban los ojos... A Melina se le paró el corazón. Jamás le había visto sonreír así. Jamás había visto esa emoción en su mirada.

—Aquí vivió mi madre hasta que se casó con mi padre. Cuando era pequeño, Kath me contó que mi madre era muy traviesa y siempre se escapaba a la azotea del edificio porque le encantaba sentarse con la espalda apoyada en la cúpula y ver cómo el sol se escondía en el horizonte.

A ella se le formó un nudo en la garganta. Le apretó la mano con la cariño.

—Por eso, tu padre siempre ha mantenido el ático vacío, porque quería que fuera tuyo, de nadie más. Por tu madre.

Alex suspiró, levantó su mano y se la besó.

—¿Seguimos?

Melina asintió, deseando ver la cúpula, pero, sobre todo, deseando sentarse allí con él y compartir... el silencio.

Terminaron de subir la escalera y accedieron a una especie de saloncito privado, con un despacho a la derecha, con otro bambú, en el escritorio, y todo de madera blanca continuando el estilo de la planta baja; el mobiliario estaba a la izquierda, debajo de una amplia ventana que ofrecía vistas al Cristo Redentor; a la derecha, había una mecedora y un sofá de dos plazas con una mesita entre ambos.

Atravesaron el saloncito, cruzaron un pasillo, giraron a la izquierda y se encontraron con una escalera pequeña, de tramos anchos, como la anterior, que conducía al dormitorio principal.

—Joder...

—Por Dios...

Lo dijeron al unísono, pasmados.

La habitación era una auténtica belleza. Los colores variaban entre el gris, el crema y el blanco. La cama de matrimonio —alta y decorada con sábanas blancas, una colcha en tono gris y numerosos cojines que combinaban los tres colores— estaba en el centro, de frente a ellos, apoyada en un tabique gris a modo de cabecero. Dos tenues lámparas de pie iluminaban el espacio, altas, con el tallo curvo y largo y de pantallas cilíndricas de fina gasa beis. Las dos mesitas de noche también descansaban en el tabique. Un baúl, decorado también con cojines, se encontraba a los pies de la cama. Y para terminar, había dos alfombras pequeñas de esparto, grises, en los laterales del lecho.

Anduvieron hacia el cabecero, Alex por la izquierda y Melina por la derecha. Al otro lado del mismo estaba el vestidor, abierto, y vacío, claro; las baldas blancas estaban clavadas al tabique; un puf circular, de terciopelo gris, sobre una alfombra también gris, estaba dispuesto frente a estas.

A la derecha del vestidor había un hueco que daba la bienvenida al baño privado, en el que entró Mel. Las paredes eran grises; los lavabos, de mármol blanco, se encontraban en el centro, adosados a un tabique como el del dormitorio; a la derecha, había una estantería de pared, con preciosas toallas grises a estrenar, que tenían grabadas “A & M” en blanco: Alex y Melina. Sonrió.

Inspeccionó el resto del servicio, caminando y acariciando el frío mármol, impoluto y brillante. El retrete se encontraba detrás de los lavabos, oculto, creando intimidad. Giró y siguió hacia otro murete, idéntico al otro, pero circular en esta ocasión, frente a la estantería. Extrañada, asomó la cabeza y descubrió una ducha con mampara de cristal transparente y una bañera ovalada. Se podían duchar y bañar a la vez, viéndose el uno al otro...

—¡Nena!

Su apodo la sobresaltó. Se abanicó con la mano para bajar los calores repentinos que sufría su cuerpo. Fue en busca de Alex.

—¡Descálzate! —le gritó él de nuevo.

De frente, salió a la terraza de la habitación —esa pared era de cristal opaco—. Se descalzó y recorrió un rectángulo de madera también blanca, un sendero cercado por una barandilla a juego. Giró a la derecha y...

—¡Oh!

Frenó en seco, posando una mano en el pecho. La terraza se ampliaba en un cuadrado en una segunda altura. Poseía, a la izquierda, una pequeña y muy bella piscina de color verde en una estructura rectangular de piedra beis, al aire libre, y que calculó que medía unos cuatro metros de largo; a la derecha, había un conjunto de mesa, sillas y dos hamacas, en armonía con la madera del suelo y de la barandilla, sobre césped artificial, y con más plantas, creando un rincón mágico... ¿dónde? Junto a la maravillosa cúpula de color azul del edificio... En esa mesa podría pintar, pintar y pintar, sentada donde había estado tantas veces la madre de Alex. Y con Alex...

—Lo mejor de la casa —comentó Alex, descalzándose.

—¿Qué...? ¿Qué estás haciendo?

—Hay que probarla —se desabotonó la camisa—. Los dos, nena.

—La veo muy bien desde aquí —se excusó Mel, roja de vergüenza, retrocediendo, pero se chocó con la cristalera del saloncito a su espalda—. Además, nos están esperando.

—Dijeron que subirían en unos minutos.

—La cena es a las nueve.

—Hay tiempo de sobra, y el agua está templada —le sonrió con travesura—. ¿Nena?

Le vio avanzar hacia ella, en calzoncillos negros tipo boxer. Melina se paralizó por un momento ante aquella gloriosa visión, pero enseguida se despertó del trance.

—¿Estás...? ¿Qué estás haciendo, Alex? —comenzó a ponerse muy nerviosa—. ¿Te importaría vestirte, por favor?

—No —no frenó.

—No pienso meterme en la piscina.

A la derecha, tras la mesa, Mel vio una escalera, y caminó deprisa hacia ella. Él la siguió, sin dejar de sonreír.

—Alex, por favor... —bajó, también deprisa, la escalera.

Algo había poseído a Alex, estaba claro, pensó Melina, atónita. Sus familias y amigos estaban a punto de entrar en la casa, ¿y a él se le ocurría darse un baño en la piscina, con ella, que encima llevaba unas braguitas brasileñas? ¡Estaba loco! ¡¿Qué le pasaba?!

Alcanzó la terraza del piso inferior, que daba al salón. Se acercó a la cristalera e intentó abrirla, pero fue inútil, estaba cerrada por dentro. En ese momento, todos salían del ascensor. Giró la cabeza y observó a Alex alcanzar el último peldaño. Alarmada por la determinación que transmitía, golpeó el cristal.

—¡Abridme! ¡Se ha vuelto loco!

Caye y Dani fueron las primeras en llegar a las puertas. Sin embargo, al ver a Alex a su espalda, en calzoncillos, desorbitaron los ojos antes de echarse a reír y contagiar a los otros.

Entonces, unos brazos la levantaron del suelo por la cintura y por las piernas. Emitió un chillido por el susto. La llevó hacia la piscina, subiendo la escalera sin esfuerzo.

—¡Te has vuelto loco! ¡No llevo bañador y mi ropa interior no es...! —se calló, totalmente colorada.

Alex se detuvo en seco al entender las palabras que no había pronunciado, y la bajó con cuidado al suelo, junto a la piscina. Ya no sonreía, pero respiraba muy acelerado, igual que ella, muy cerca el uno del otro. Se miraron con tanta intensidad que la piel de los dos se erizó por completo.

—Lo siento, no pensé en eso —le susurró él, muy ronco, inclinándose hacia su boca—. En realidad, no pensé en nada, salvo... —suspiró de manera entrecortada.

—¿Salvo en qué? —susurró también Mel, incapaz de encontrar su voz.

Alex volvió a suspirar del mismo modo, y dijo:

—Salvo en besarte en condiciones de una vez, aquí, en la piscina.

Ella contuvo el aliento. Su cuerpo se convirtió en gelatina y tuvo que moverse para no acabar derretida en el suelo, pero pisó el borde de la piscina, perdió el equilibrio y gritó, sujetándose a Alex; sin embargo, como él no se lo esperaba, cayeron los dos, finalmente, al agua.

Y no hacía pie. Era tan bajita que ni siquiera en su propia piscina ponía mantener la cabeza fuera del agua, pues en todo el rectángulo era igual de profunda excepto en los escalones que había en un lateral, y que formaban parte de la estructura. Buceó hacia allí y emergió como un cohete.

—Melina... —Alex, nadando detrás de Mel, fue a disculparse, pero ella le dedicó tal mirada que él optó por cerrar la boca.

Melina salió al césped, escurriéndose el vestido y murmurando incoherencias. Los demás, que habían presenciado todo, procuraban no mirarles para no estallar en carcajadas y avergonzarla más.

—Será posible... —masculló ella, estirándose la seda por las piernas.

Vio a Alex casi correr hacia el dormitorio y perderse en el interior. Genial, pensó Mel, ¡encima huía y la dejaba allí, de esa guisa, y delante de todos! ¡Cobarde!

—Toma, tesoro —le dijo Kath a Mel, sonriendo con la mirada vidriosa cargada de emoción y una toalla en las manos—. Será mejor que te seques —la cubrió con ella y la besó en la mejilla de forma prolongada y sonora—. Ay, cielo... Hacía tanto tiempo, pero tanto tiempo, que Alex no se comportaba así... —le escurrió los cabellos—. Y todo gracias a ti —se limpió una lágrima que se derramó por su mejilla—. No sé qué le haces, Melina, pero no dejes de hacerlo.

La dejaron sola y bajaron al piso inferior para continuar con el tour de la casa.

Melina suspiró. Se sentó en el borde de la piscina. Decidió no ir a la cena, mal que le pesase, solo esperaba que los demás la entendieran. ¿Adónde iba a ir con la ropa empapada?

Suspiró otra vez. Introdujo los pies en el agua templada, iluminada por dos pequeños focos, uno en cada lateral. La luz era tan íntima y el movimiento del agua, tan suave e hipnótico que se abstrajo de la realidad, su mente se relajó y una sonrisa de pura felicidad apareció en su rostro. Aquel lugar era su nueva casa, su hogar. Viviría allí con el loco de Alex. Se le escapó una risita. Desde luego que se había vuelto loco... ¿Él?, ¿con lo serio que era se había comportado de ese modo? Ahora ya sabía lo que Alexander Teixeira escondía: a él mismo. Ojalá le permitiera conocerle de verdad...

Un aroma a musgo la envolvió y una mano se posó en su hombro con suavidad. No tuvo que alzar los ojos para corroborar de quién se trataba. Depositó la suya encima. Alex la ayudó a levantarse y, sin soltarla, la guio hacia el dormitorio. Le entregó una bolsa grande de una marca de ropa femenina.

—También hay un conjunto de ropa interior —le susurró él, retrocediendo hacia la terraza—. Espero haber acertado con la talla, si no, dímelo y voy a cambiarlo enseguida, la tienda está en la esquina de enfrente y no cierra hasta las diez. Estaré aquí fuera, tómate el tiempo que necesites. Les he dicho a los demás que no suban para que puedas vestirte tranquila, nos esperan en el salón.

Melina sacó el contenido de la bolsa —un fino vestido negro, precioso, con sutiles brillantes que parpadeaban a la luz, y un sujetador y unas braguitas brasileñas de encaje negro— y lo colocó en la cama, sonriendo. Se fue al baño para desnudarse y ponerse la nueva ropa interior. Al verse, su sonrisa creció, igual que el regocijo que la inundaba por dentro y que hacía que su vientre palpitase como no le había sucedido antes: él había elegido ese conjunto...

Acarició las braguitas con dedos temblorosos y los ojos fijos en ellas a través del espejo de encima de los lavabos. Subió las manos hacia el sujetador y rozó el borde de las copas hacia los tirantes. Entonces, escuchó una exhalación entrecortada a su espalda. El corazón de Mel comenzó a golpear con fuerza contra su pecho. No tuvo ni que girar la cabeza, gracias al espejo, sus ojos encontraron los de Alex enseguida; estaba en el hueco que hacía de puerta del baño.

—Es de tu talla —volvía a susurrar él, ronco, muy, muy ronco... Apretaba las manos en dos puños y respiraba con dificultad—. Te queda... Joder...

Ella se dio la vuelta para quedar frente a Alex. Durante unos segundos, dejó que se la comiera con los ojos cuanto quiso, hasta que él decidió avanzar lentamente, deteniéndose a escasos centímetros, sus pechos casi rozaban su camisa. Melina alzó la cara hacia Alex y él se inclinó hacia su cuello, enterrando la nariz entre sus mechones.

—Nena... —inhaló aire—. Hueles a mar —rodeó su cintura, pegándose por completo a ella—. Hueles... —gimió— muy... muy bien...

—Es por... —se humedeció los labios, mordiéndoselos un instante—. Es por la piscina —apoyó las manos en sus hombros—. Creo que es de...

—Es de agua salada, me lo ha dicho Kath —la miró, acunando su rostro entre sus manos, y le rozó la nariz con la suya en una tortuosa caricia que la dejó tiritando—. Ahora, sí.

Ahora, sí...

A Melina se le escapó un gemido al entender aquellas palabras.

—¿A...? —le clavó los dedos—. ¿Ahora?

—Sí, nena, ahora.

Alex se inclinó y deslizó los labios sobre los suyos de un extremo a otro. Ella resopló, alzándose de puntillas para buscar su calor, lo necesitaba con urgencia.

—Alex... Sí... —le abrazó por el cuello—. Ahora...

—Joder, por fin...

La envolvió entre sus brazos con fuerza y se apoderó de su boca como si quisiera comérsela de un bocado, metiéndole la lengua enseguida, sin darle tregua, con rapidez. Fue directo, como lo era él. Con desesperación... la misma que sentía Melina, que, sin pensarlo, levantó una pierna. Dejó que su cuerpo hablase por sí solo, no se reprimió, se arqueó hacia sus caderas, gimiendo de placer por aquel beso tan deliciosamente violento, urgente, descontrolado...

Él también gimió, pero pareció más un quejido, por lo que ella bajó la pierna, avergonzada por haber sido tan atrevida, y el beso terminó con la misma rapidez con la que empezó.

—Lo... Lo siento... —se disculpó Mel.

—No lo sientas... —suspiró con mucha fuerza, revolviéndose el pelo para espabilarse—. Joder, no lo sientas, y tampoco te avergüences o pienses que ha sido... ¿un error? —sus ojos transmitieron un repentino miedo—. ¿Te... arrepientes? —le preguntó en un hilo de voz.

—No —sonrió con timidez—. Jamás podría arrepentirme de besarte.

Alex soltó el aire que había retenido y empezó a retroceder hacia el dormitorio, pero estaba tan nervioso que se chocó con la pared varias veces.

—Voy... —carraspeó, adoptando una actitud seria y formal—. Te espero abajo, ¿vale?

Ella asintió, aguantándose las carcajadas.

Por desgracia, no era el momento para su beso en condiciones, pero después de lo que acababan de hacer, aunque hubiera durado un suspiro... merecía la pena esperar un poquito más.

14

Pasaron casi dos semanas desde que sus padres les regalasen el penthouse, y en ese tiempo Alex había discutido por todo y por nada. No había hablado, solo había refunfuñado. Branko y Gabriel le habían gritado tantas veces que se callara las estupideces que soltaba que había perdido la cuenta; Daniela y Cayetana huían en cuanto le veían; su padre le había obligado a pasear por la finca cada noche en plena cena porque se quejaba hasta por el agua; Katherine procuraba no intercambiar palabras con él; y Melina, la culpable de su condenado estado de frustración, se escabullía antes siquiera de decirle hola: si, por ejemplo, Alex bajaba a su departamento, ella se encerraba en el servicio o en las escaleras del edificio, y él la vigilaba en los videos para saber adónde había ido, así se enteraba.

Por eso, Alex estaba como estaba: frustrado, irritado, enfadado con el mundo en general y con Melina en particular. En lugar de hablar, de acercarse, de retomar el beso... huía de él. ¿Por qué? La llamó los primeros dos días, pero Melina rechazó las llamadas y le envió un mensaje diciéndole que tenía mucho trabajo. Alex no insistió más y decidió esperar a que ella le buscara.

Pero no lo había hecho, solo habían coincidido las veces que habían cenado con sus amigos, y, encima, se había sentado bien alejada de él.

Así que ahí estaba Alex, casi dos semanas después, frente al espejo de su habitación, observando su reflejo, muy nervioso porque, en unos minutos, al fin, vería a su novia, a solas. Llevaba su esmoquin de gala, negro, entallado, hecho a medida, con la chaqueta simple de un solo botón y de solapas redondeadas, aptas para el fajín, de seda, como la pajarita. Se colocó el pañuelo blanco bien doblado en el bolsillo de la americana y se ajustó los gemelos de oro blanco, con las iniciales de sus abuelos grabadas, N y C, Nicholas y Carina. Su abuela se las había regalado a su abuelo en sus bodas de plata, y, antes de que el alzheimer avanzara, este se los había regalado a Alex. Nunca se los había puesto, ni siquiera en su boda con Paulina.

Pero hoy, sí. Hoy quería llevarlos, con Melina.

—¡Alex, ya estamos! —le gritó Kath desde el otro lado de la puerta.

Él inhaló una profunda bocanada de aire y la expulsó de forma irregular. Hasta temblaba... Estaba deseando verla con el vestido negro que había elegido para ella. Quiso hacerlo, quiso regalarle un vestido impresionante, no lo pensó, simplemente lo hizo.

Y desde que la había visto con el conjunto de ropa interior que le había comprado tras el altercado en la piscina, no paraba de fantasear con comprarle la lencería más exclusiva... encerrarla en el dormitorio de su nueva casa y que desfilase solo para él envuelta en sedas, encajes, transparencias... con su pelo suelto acariciando su piel al caminar... con sus exóticos ojos oscuros brillando de deseo por complacerle... Luego, cuando Alex estuviera al borde del infarto, se acercaría a ella, la tumbaría en la cama y la llenaría de caricias y besos hasta que quedara más que satisfecha, y, entonces, solo entonces, él se derramaría en su interior para hacerla, al fin, suya.

Gruñó. Más le valía calmarse o acabaría en urgencias...

Cogió la bolsa que había colgado antes en el picaporte de la puerta y se reunió con su familia en el hall de la mansión.

Su cuñada, enfundada en un vestido negro adherido a su cuerpo de plástico, apenas podía caminar y resultaba vulgar. Kath, sin embargo, estaba excepcional, de color azul oscuro a juego con sus risueños ojos; un traje de corte recto, escote discreto y manga francesa.

—Estás preciosa, Kath —la obsequió Alex antes de besarle los nudillos—. Elegante y preciosa, como siempre.

Katherine se sonrojó, riéndose, encantada por el halago.

—¿Y yo, Alex? —inquirió Paulina, girando sobre los talones.

—Que te lo diga tu marido —le contestó sin mirarla siquiera, dejándola en ridículo—. Luego nos vemos, voy a por Melina.

—Adiós, cariño —le dijo Kath.

—Adiós, hijo —convino su padre, sonriendo, orgulloso, por la mujer que colgaba de su brazo—. No tardéis mucho.

Alex se dirigió al garaje y se montó en su Audi, que había limpiado por la mañana para que estuviera todo perfecto, hasta el mínimo detalle. Había quedado en recoger a Melina en su casa, quería verla a solas, aunque fueran unos minutos y, a ser posible, besarla en condiciones otros minutos. Se quitó la chaqueta para no arrugarla y condujo con manos temblorosas hacia Ipanema. Aparcó en la misma puerta del edificio, se ajustó la americana y subió al dúplex. Tocó el timbre con la mano libre, en la otra, llevaba la bolsa, y esperó.

Escuchó aproximarse unos tacones suaves y lentos.

Silencio.

Un suspiro sonoro.

Y la puerta se abrió.

Alex, literalmente, dejó de respirar.

Melina no llevaba el vestido que él había elegido... Sus ojos se clavaron en su pie izquierdo, calzado con una sandalia plateada de tiras brillantes y tacón interminable. Continuó por el tobillo desnudo... por la rodilla desnuda... por el muslo desnudo... Su pierna izquierda estaba completamente al descubierto...

Alex se tocó el nudo de la pajarita y se la desanudó sin darse cuenta.

El vestido no era nada simple... y no solo por su pierna desnuda, sino por el escote en forma de corazón, que ofrecía una porción más que deliciosa de sus pechos, y porque se ceñía a sus curvas hasta el inicio del trasero, desde donde caía suelto hasta formar una pequeña cola. Ella estaba espectacular, con sus cabellos recogidos en un moño desenfadado, los párpados pintados con sombras naturales, resaltando el tono oscuro de sus refulgentes ojos, que lo contemplaban con miedo e incertidumbre, y sus labios... de carmín... Gimió sin darse cuenta.

Si no tuvieran una gala a la que asistir y donde eran protagonistas clave, además de que era su presentación en sociedad como pareja oficial, se la comería a besos hasta que el carmín se corriera por su propia boca...

Respiró hondo y sacó una caja de terciopelo de la bolsa. Se la tendió.

—Esto es para ti.

Melina la cogió con manos trémulas. Levantó la tapa. Desorbitó los ojos. Posó una mano en su corazón.

—Por Dios, Alex... Esto es... —resopló. Sus mejillas se tornaron tan rojas como su vestido—. ¿Son...? —se humedeció los labios, nerviosa. Estiró la mano hacia el collar, pero la retiró al instante, miedosa—. Por Dios... —repitió, cerrando los párpados con fuerza—. Esto es... —su semblante se cruzó por una horrible desesperación—. No puedes hacerme este tipo de regalos... —negó con la cabeza.

—Te hubiera comprado una gargantilla mucho más grande que te abrazase el cuello entero —le quitó la caja, ignorando su rechazo, aunque no pudo ignorar lo mal que se sintió por su reacción—, pero pensé que los diamantes pequeños eran más de tu estilo. Eres sencilla, pero llamativa a la vez, como esto.

Era un collar de diamantes. Dejó la bolsa en la mesita de la entrada. Sacó la joya con cuidado, se colocó a su espalda y se la ajustó a la nuca. A continuación, se movió para ponerse frente a ella. Los diamantes eran pequeños, pero el efecto que creaban en Melina era soberbio, soltando fogonazos de luz cegadores por el ritmo frenético con que respiraba.

Ella continuaba con una expresión de pavor.

—Alex, yo... —agachó la cabeza—. Yo nunca podré hacerte un regalo tan caro.

—No me importa, pero, de todas formas, mi dinero es tuyo.

—No lo entiendes —arrugó la frente—. Yo soy de otro tipo de regalos, yo...

Él la silenció con un dedo en su boca. Melina le miró a los ojos.

—¿Por qué me rechazas? Rechazas mi dinero, ahora mis regalos... —retrocedió y suspiró—. Tienes razón, no lo entiendo. No te entiendo.

—Hay cosas más importantes que el dinero no puede comprar... —una lágrima se deslizó por su cara—. Y con este collar... —tragó—. Haces que mi regalo sea...

—Tú ¿qué? —frunció el ceño, no la había escuchado bien.

—Yo también tengo un regalo para ti —le confesó, tímida—, pero no te lo daré hoy.

Pues sí la había escuchado bien... La ilusión creció en su interior. Sonrió.

—Esperaré, entonces —sacó el otro paquete de la bolsa y se lo dio—, pero todavía te queda un regalo más. Te lo compré en São Paulo. Lo vi por casualidad por la calle y me acordé de ti —suspiró, nervioso, por si le rechazaba otra vez, aunque sospechaba que ahora no lo haría.

Melina rompió el envoltorio.

—¡Me encanta! —exclamó, con una deslumbrante sonrisa.

Alex experimentó una oleada de frescor. Era una bola de nieve grande.

—¡Es la ratita presumida! —se echó a reír mientras accionaba la suave melodía, agitándose los copos blancos por el mecanismo de la bola—. ¡Es preciosa!

—Oí que Caye y Dani te llamaban...

—Bellísima ratita de biblioteca —asintió, sin perder la sonrisa—. Cuando mis padres se murieron estuve un mes entero sin hablar —observaba, hipnotizada, la bola, sumida en sus recuerdos—. Viví esas semanas en casa de los padres de Caye. Dani se trasladó con nosotras. Martín y Aurora buscaron un piso cerca de la universidad y nos fuimos a vivir las tres juntas. En cuanto entramos en nuestra nueva casa —sonrió, nostálgica—, empecé a hablar otra vez —le miró—. Mi padre me llamaba ratita presumida —la tristeza la invadió y sus ojos se empañaron por la emoción—, porque me encantaba ponerme cintas con lazos rojos en la cabeza, como hace la ratita en el cuento —emitió una suave carcajada—. Cuando me fui a vivir con Caye y Dani, intentaron que saliera de fiesta con ellas todos los fines de semana, pero yo prefería trabajar y estudiar, y, por eso, me apodaron bellísima ratita de biblioteca —sonrió, apoyando la bola en la mesita del diminuto hall.

Alex la tomó de las manos y besó sus nudillos.

—¿Todavía te pones cintas con lazos rojos en la cabeza?

—Sí —la vergüenza coloreó de nuevo sus mejillas, aunque no apartó los ojos de los suyos—, cuando dibujo o pinto, sin que nadie me vea.

—Quiero verte con ellas —la rodeó por la cintura y la atrajo hacia su cuerpo. Apoyó la frente en la suya y cerró los párpados, imaginándosela—. Quiero verte dibujar y pintar con tus lazos rojos en la cabeza. Quiero ver a la ratita presumida —con el corazón a punto de reventar, clavó la mirada en la de ella—. Quiero casarme con la ratita presumida. Creo que nunca había estado tan seguro de algo en mi vida como lo estoy contigo, aunque a veces me desespere porque no consigo entenderte. Sé paciente conmigo —le acarició la parte baja de la espalda con las yemas de los dedos, percibiendo un incremento considerable de sus pulsaciones—. Estoy acostumbrado a manejar grandes cantidades de dinero, y me estoy descubriendo a mí mismo queriendo que tengas todo lo que puedas imaginar y más, y lo siento, Melina —observó sus labios rojos y brillantes, se los acababa de humedecer—, pero no voy a negarme a regalarte lo que me apetezca, así que necesitamos otro acuerdo.

Ella se sujetó a las solapas de su chaqueta, de puntillas. Sus labios casi se tocaban.

—Yo también creo que necesitamos otro acuerdo, porque quiero más cosas.

—Tendrás todo lo que quieras.

—Muchos besos... —suspiró, entrecortada, comiéndose la boca de Alex con los ojos— en condiciones...

Él ardió de deseo.

—¿Algo más? —subió las manos hacia su cuello.

—Sí... —de nuevo, se humedeció los labios—. Quiero poder hacerlo sin que te moleste o...

—Nena —la interrumpió, inclinándose más—, puedes besarme siempre que quieras.

—¿De...? —arqueó las cejas—. ¿De verdad?

—De verdad. Sé que te dije que no suelo ser de demostraciones románticas en público, pero no puedo apartar las manos de ti. Y te dije que sinceridad ante todo. No te guardes nada, ni una palabra, ni un beso... —Y añadió en un tono fiero—: Nada, Melina. No quiero mentiras, no quiero falsedades. Quiero que seas tú misma conmigo. Quiero poder mirarte y saber que eres tú.

—Yo —el brillo de sus ojos le cegó.

—Mi mujer.

—Alex... —contuvo el aliento—. Has dicho que te acordaste de mí en São Paulo.

—Sí —declaró él con sinceridad, apretando la mandíbula, conteniéndose para no asaltar su boca y mandar la fiesta a la basura—. Todos los días.

—Yo... —cerró los ojos—. Aunque corra el riesgo de que te asustes, de que te apartes de mí... —le miró, valiente, decidida—. Te eché de menos cada día... porque te echo de menos cuando no te veo.

Ahora fue Alex quien contuvo el aliento.

—¿Y por qué has huido de mí estos días, nena? —le acarició la cara con los nudillos.

—Porque no quería agobiarte, ni que pensaras... —suspiró—. Y luego parecías enfadado...

Él no pudo responderle porque su inoportuno móvil vibró y sonó en su pantalón.

—¡Joder!

Se separó de Melina, sacó el teléfono y descolgó.

—¿Dónde estáis, hijo? —le preguntó su padre desde el otro lado de la línea—. Todo el mundo pregunta por vosotros. Sois los únicos que faltáis por venir.

—Ya vamos para allá.

Colgaron.

Melina, ya con el bolsito plateado en la mano, salió al descansillo de la planta y esperó a que él la imitara para echar la llave al dúplex. Alex, resignado, obedeció la muda orden. En el ascensor, ella le anudó la pajarita, sonrió y le besó en la mejilla.

—Estás muy guapo.

—Creía que yo no era guapo.

—Y no he dicho que lo seas, sino que lo estás.

Ambos se miraron y soltaron una carcajada por su pequeña broma.

—Pues tú sí lo eres y también lo estás.

Melina le dedicó una sonrisa preciosa y se colgó de su brazo con naturalidad.

La ayudó a sentarse en el coche como su caballero de brillante armadura que era.

Condujo hacia el hotel Sheraton en el que se estaba celebrando el cincuenta aniversario de Teix, en Leblon, donde vivían Gabi y Caye.

Dos hombres uniformados acudieron a ellos para abrirles la puerta a cada uno. Alex se acercó a su novia y entrelazaron las manos. Los flashes y los gritos de los periodistas les dejaron ciegos y sordos, pero estaban felices, sonreían. Caminaron por la alfombra roja hacia el photocall que había a la izquierda.

—Tenemos que hacerlo —le dijo él al oído—. Unos segundos y ya.

—Pues si hay que hacerlo, hagámoslo bien, nene, que nadie dude de nosotros.

Su apodo le robó una gran sonrisa y, travieso y veloz, la tomó por la cintura con un brazo, la giró y la proyectó hacia atrás, de manera que su impresionante pierna desnuda estuviera a la vista de todos, y que la cola del vestido cayera en una exquisita cascada. Entonces, se agachó y la besó con ganas. No fue un beso casto, ni breve...

La prensa aplaudió el espectáculo con entusiasmo, deteniéndoles.

Él la besó en los nudillos, entre risas, y entraron en el Sheraton.

Dos empleados del hotel les guiaron hacia el fondo de la recepción, hacia los jardines, donde la orquesta, a la izquierda, compuesta por un cuarteto de cuerda acompañados por un piano, ambientaba suavemente el evento. Los empleados se marcharon y dos azafatas, con largos vestidos sobrios, junto con un sencillo antifaz a juego con sus ropas, les entregaron dos máscaras: la de Melina era roja con adornos plateados, cubriendo su frente; la de Alex, gris con adornos rojos, combinando con ella, un detalle muy significativo de una de las organizadoras del aniversario, que no podía ser otra que Cayetana.

Los jardines del hotel estaban en diferentes alturas; en unas partes, había un porche y, a la derecha, estaban las dos piscinas, alrededor de las cuales la gente bebía champán y comía canapés servidos por los camareros del hotel. Las mesas y las sillas estaban dispuestas de manera estética y estratégica, donde algunas mujeres y hombres de mediana edad se habían acomodado y charlaban de forma animada sin perder de vista a nadie, cotilleando a la par. Los gruesos árboles y el olor del mar convertían al lugar en una especie de isla de ensueño, gracias también a los farolillos de tenue luz distribuidos en cada rincón.

—¡Mel! ¡Alex!

Caye y Dani corrieron hacia ellos. Se abrazaron los cuatro.

—¡Qué guapos estáis! —exclamó Daniela. Iba del mismo color que sus ojos: azul casi transparente, como su antifaz con flecos—. Habéis tarda... ¡Oh, Dios mío! —gritó de pronto, señalando el collar de diamantes de su hermana Mel.

—Es precioso... —musitó Cayetana, analizando la joya—. Es impresionante...

—Caye... —la reprendió Melina, tapándose el collar—. Me estás haciendo sentir incómoda.

—Perdona, Mel, es que... —sonrió, a través de su antifaz negro, a juego con su vestido, ceñido a su llamativo embarazo—. Estás maravillosa y ese collar... Es perfecto para ti. Es sencillo como tú, pero arrebatador al mismo tiempo.

Dani y Caye se observaron un instante y a continuación se arrojaron a Melina.

—¡Eres nuestra bellísima ratita de biblioteca! —profirieron al unísono.

—Ya no solo vuestra —dijo él, tomando de la mano a su prometida y notando cómo su corazón se ralentizaba hasta casi pararse—. Ahora también es mi ratita.

Ella se ruborizó, dedicándole una sonrisa más que hermosa.

—¡Hijo, por fin! —Yago besó y abrazó a Melina—. Estás preciosa, Melina.

—Gracias, Yago. Tú y Kath estáis increíbles.

—Gracias, cielo —convino Katherine, rodeándole los hombros—, pero no tanto como vosotros dos. Sois una pareja sensacional —la apretó con cariño—. Deberíais comer algo del cóctel, está todo riquísimo. Luego, durante el postre, pasaremos al casino.

—¿El casino? —repitió ella, sorprendida.

—Se ha montado un pequeño casino en la parte de la playa que pertenece al hotel —le explicó Caye—, pero con la diferencia de que las fichas no se canjean por dinero, sino por bailes, así nos relacionamos entre todos, sin diferencia de sexo o edad. Por ejemplo —se colgó del brazo de Daniela—, a mí me puede tocar una ficha con tu nombre, Dani, y bailaríamos juntas y nos tomaríamos una copa juntas, no importa, el caso es que cada ficha vale por cinco minutos como mínimo entre dos invitados. Y también hay una regla, la única de la fiesta —levantó una mano para enfatizar—, todo vale menos quitarse la máscara.

—¡Qué gran idea! —aplaudió Melina, ilusionada. Miró a Alex—. Ojalá me toque tu ficha o a ti la mía —le sonrió con timidez.

Él se inclinó hacia su oído:

—Tú tranquila, que ya tengo pensado robar la tuya para que seas solo mía esta noche, nena.

La mirada que se dedicaron podría haber incendiado Brasil en un instante...

15

Melina se sentía exultante. Todos se paraban para saludarla, sonreírle o porque querían conocerla. Era su presentación en sociedad como la prometida de Alexander Teixeira. Los más mayores hacían bromas sobre él, algunos le habían visto crecer. Coincidían en que era muy serio, pero también le habían llegado a los oídos comentarios de que Alex últimamente sonreía y que eso suponía un acontecimiento extraordinario que achacaban a ella.

Por otra parte, Alex no la dejaba sola ni apartaba sus manos de su cintura, de su espalda o de sus mejillas... acariciándola cuanto quería, manteniéndola en una nube de deseo, emoción y felicidad.

Durante el postre, los invitados se dirigieron a la playa y se distribuyeron en las mesas del casino. Las tres hermanas de sangre se pusieron en torno a una en la que se jugaba a los dados. Daniela perdió las cinco, Caye ganó dos fichas y Mel, una, pero el nombre que le tocó fue el de Lucas, así que probaron de nuevo en otras mesas. Dani consiguió hasta tres fichas, pero Cayetana y Melina, ninguna más.

El baile comenzó. Regresaron a los jardines del hotel, preparados ya para una larga noche de fiesta, baile, copas y diversión. Habían sustituido los farolillos por bolas de luces de colores giratorias que colgaban de las ramas de los árboles. La orquesta se había transformado: los violines habían desaparecido y habían añadido una batería y dos guitarras eléctricas, y cuatro personas jóvenes, dos chicas y dos chicos, que ya estaban cantando. El repertorio estaba formado por canciones célebres desde los años sesenta hasta la actualidad, en homenaje a los cincuenta años que cumplía la revista.

Las hermanas se despidieron para ir en busca de los nombres de sus fichas. Melina respiró hondo y rezó una plegaria para que Lucas no la ignorase o la tratase mal.

Le encontró en una esquina de la piscina más grande. Estaba muy atractivo con su esmoquin de chaqueta blanca y solapas negras redondeadas, aunque le seguía chirriando el rubio de su pelo. Era un idiota por haber traicionado a su hermano y haberse casado con la vulgar modelo operada, pero físicamente era de los hombres más guapos que había conocido. La máscara blanca que llevaba le tapaba la mitad de la cara, como la del fantasma de la ópera.

Él, que charlaba con dos hombres, se giró en su dirección al percibir su presencia. Apretó la mandíbula al fijarse en la ficha que Mel sostenía en la mano. Se disculpó con los hombres y retrocedió hacia la barandilla.

—Hola —le dijo ella, muy seria.

—Son solo cinco minutos —desvió los ojos al mar—. No tenemos que hablar. No me importa estar a tu lado cinco minutos en silencio, puedo soportarlo.

Melina frunció el ceño.

—No me extraña que todo el mundo te odie. Te lo mereces —le entregó la ficha y se giró para salir de allí.

—Espera.

Ella se dio la vuelta y le miró, desconfiada.

—Si vas a insultarme ahora... —comenzó Mel.

—No —suspiró. Le tendió la mano—. ¿Quieres bailar?

Ella arqueó las cejas.

—¿Perdón?

—Que si quieres bailar —repitió con una alarmante tranquilidad—. Me gusta esta canción —volvió a desviar la mirada—. También me gusta bailar.

Melina posó su mano sobre la suya y dejó que la guiara hacia la pista. Se detuvieron. La colocó entre sus brazos y empezaron a moverse, al principio, con timidez, pero a ella le encantaba bailar y se notaba que a su futuro cuñado le pasaba lo mismo, por lo que Mel osciló las caderas y le sonrió, invitándole a que bailara sin pudor.

Entonces, Lucas sonrió como lo haría un niño a punto de hacer una trastada, la tomó de las manos, la obligó a recular hasta que sus brazos quedaron estirados, la atrajo hacia su cuerpo e iniciaron unas vueltas entrelazando los brazos y girándose entre ellos y sobre sus talones. Al primer tropiezo, pues Melina le pisó sin querer, ambos se echaron a reír y continuaron divirtiéndose.

Esa canción cedió paso a otra. Los cinco minutos finalizaron, pero ellos siguieron bailando. Después de la tercera, Mel le pidió descansar, tenía la garganta seca. Lucas, solícito, cogió dos copas de champán y le ofreció una. Se apoyaron en la barandilla.

—Bailas muy bien —le dijo él, alzando la copa en un brindis.

—Gracias —imitó su gesto y bebió un sorbo—. Tú, también.

—A mi madre le encanta bailar y nos enseñó a mi herma... —se paró de golpe. Carraspeó—. Nos enseñó a Alex y a mí.

En ese instante, Melina se percató de que a los hermanos Teixeira les sucedía lo mismo: Paulina les había envenenado y separado a la fuerza.

—En mi caso, fue mi padre —confesó ella, sonriendo con tristeza al recordar—. Mi madre era un pato mareado, como se dice en España, pero mi padre siempre la sacaba a bailar en casa, aunque no hubiera música —se rio con suavidad—. A mí me ponía sobre sus hombros o me colgaba de su espalda mientras bailaba con ella. Acabábamos los tres en el suelo.

Los dos se carcajearon.

—Era divertido —declaró Mel, nostálgica. Le miró—. Tienes mucha suerte, Lucas —posó una mano en su brazo—. Si me permites un consejo, no dejes que nadie te separe de ellos —el rostro de ambos se tornó grave—. La muerte es lo único que no tiene solución —se inclinó y le besó en la mejilla—. Gracias por mis cinco minutos.

Los hermanos Teixeira tenían otra cosa en común: escondían mucho. Solo le había hecho falta bailar tres canciones con Lucas para darse cuenta de ello. Maldita Paulina...

Cuando Melina se giró para regresar a la fiesta, se topó con que Alex, a dos metros de distancia, les contemplaba con una mirada cargada de dolor, pero, sobre todo, rencor. Ella se tapó la boca, horrorizada por lo que pudiera estar pensando él en ese momento. Avanzó, pero Alex se giró y huyó de Mel, mezclándose con los invitados, hacia el interior del hotel, donde se quitó el antifaz, arrojándolo al suelo con rabia.

Melina corrió tras él, se agachó y recogió la máscara. Alex no se detuvo hasta entrar en los baños masculinos, al final de un pasillo, a la izquierda. Ella, sin importarle nada más que él, entró unos segundos después.

Alex, de espaldas a Mel, se revolvía el pelo con saña, murmurando incoherencias. Ella estiró una mano hasta tocarle la espalda. Él se sobresaltó, se giró y la miró. Sus ojos azul grisáceo transmitían una oscura tormenta que le puso la piel de gallina.

—Redactaremos un nuevo contrato —anunció Alex, rechinando los dientes, apretando la mandíbula, bien erguido— con una cláusula que diga que no te acercarás a Lucas a menos de cien metros de distancia. Te lo prohíbo, ¿me oyes?

Melina dio un respingo.

—La única ficha que me tocó fue la suya —se justificó ella, seria, enlazando los dedos en el regazo—. Bailamos y luego hablamos cinco segundos, nada más.

—Bailasteis tres canciones, no parasteis de reíros y hablasteis más de cinco segundos —se inclinó y perdió la razón—. ¡No soy un jodido ciego! ¡Ya no! ¡Cometí un error, pero aprendí! —gesticulaba con fuerza mientras gritaba, andando por el espacio sin rumbo—. ¡Y no pienso consentirlo! ¡Contigo, no! ¡Me niego! ¿Me oyes bien, Melina? —la apuntó con el dedo índice—. Por un momento pensé que eras distinta, pero... —su semblante se cruzó por una hiriente frialdad—. Te prometí mi dinero, aunque todavía estoy a tiempo de que firmemos la separación de bienes. He sido un completo gilipollas otra vez —chasqueó la lengua—, pero no habrá una tercera. Eres igual que Paulina.

Se había aguantado las ganas de llorar al escucharle, pero ahora, después de esa última frase, se le cortaron las ganas de golpe. Estiró los hombros y alzó el mentón.

—Tienes razón en algo, Alex: eres un completo gilipollas.

Ahora fue él quien se sobresaltó.

—Y ¿sabes qué? —añadió ella, retirándose la máscara roja y depositando las dos en los lavabos de mármol—. No hace falta que Jorge redacte la separación de bienes, porque no habrá boda —se dio la vuelta y caminó hacia la puerta—. Te presentaré mi renuncia el lunes, porque tampoco quiero seguir trabajando para ti. Apáñatelas solo con tu revista y con tu vida. Yo lo llevo haciendo desde que murieron mis padres y nunca he necesitado a nadie —giró el rostro y le miró con sorprendente tranquilidad—, mucho menos a alguien como tú, que lo único que tiene es dinero.

Y se fue. Corrió hacia la puerta del hotel, no podía continuar un segundo más allí. Paró un taxi y se marchó a casa. Al entrar en el dúplex, se recostó en la puerta, se deslizó hacia el suelo y lloró, en silencio, mordiéndose el puño para no hacer ruido porque Martín, Aurora, Miguel y Laura estaban durmiendo y lo último que necesitaba era preocuparles. Descargó el dolor que apresaba su corazón con crueldad. La rabia, la impotencia y la ansiedad que sentía le impidieron relajarse.

Un suave golpe a su espalda frenó en seco sus lágrimas.

Se puso en pie y pegó el ojo a la mirilla de la puerta.

Alex...

Se tapó la boca para ahogar una exclamación.

—Sé que estás ahí —le dijo él—. Por favor, ábreme. Vengo a disculparme y no me iré hasta que me escuches.

Melina abrió y salió al descansillo, cerrando con cuidado.

—No estás aquí para disculparte, Alex —bufó, incapaz de contenerse—. Estás aquí porque te he dicho que no habrá boda. No mientas.

—Nunca te he mentido —le susurró, con los hombros hundidos—. Lo siento, Melina, yo...

—Vete y déjame en paz —tragó con dificultad y le dio la espalda para que no la viera llorar—. Cómprate a cualquier otra mujer, total, todas somos iguales, ¿no? Iguales que Paulina, claro...

—Por favor... —le tocó el hombro.

Ella se alejó.

—He dicho que te vayas —rechinó los dientes.

Pero Alex acortó la distancia que les separaba y le secó las lágrimas con los nudillos, acariciándole las mejillas con una ternura que terminó por romperle el corazón.

—Alex, que te...

—No me iré —la tomó por la nuca—. Perdóname. Fueron los celos los que hablaron por mí. Retiro todo lo que te he dicho. De verdad que lo siento. Por favor, no canceles la boda.

Melina se soltó como si la hubiera quemado.

—Eso es lo único que te importa, la maldita Junta.

—Eso creía —pronunció él en un susurro, agachando la cabeza—, pero ahora ya nada de eso me importa —la miró, con ojos brillantes—. Quería casarme contigo por la Junta, sí, pero también por mí. Me gustaría... —suspiró, ruborizado—. Me gustaría que nuestra relación no fuera solo de papel, Melina.

—Tú no confías en mí —le acusó ella, clavando los ojos en el suelo—. Y si no confías en mí, jamás funcionaría una relación entre nosotros.

—Ten paciencia conmigo... —inhaló una gran bocanada de aire y se apartó—. Te lo he pedido antes, que tuvieras paciencia conmigo, y te lo repito ahora. Paulina me hizo mucho daño, Melina. Y no sabes cuánto lo siento porque, por su culpa, no confío en ninguna mujer, pero contigo... —se apoyó en la pared, cruzó las piernas a la altura de los tobillos e introdujo las manos en los bolsillos del pantalón. Dirigió los ojos a sus zapatos—. Contigo siempre he sentido, desde el principio, que lo que veía era lo que había.

—No te entiendo.

—Que eres sincera, Melina —la miró, penetrante—. Yo te miro y... me siento a gusto —se encogió de hombros—. No eres como Paulina, ni como ninguna otra mujer —negó con la cabeza—. Siempre lo he sabido, siempre lo he sentido y lo que te he dicho antes... —se revolvió el pelo—. Lo siento. Me he comportado como un crío —avanzó hacia ella—. Es que te he visto reír con Lucas y...

—Es normal que pensases mal, dado tu historial —convino ella, desviando la mirada—, lo entiendo, pero, antes de abrir la boca y soltar sapos y culebras —suspiró con fuerza, dejando caer los brazos—, habla conmigo y me escuchas.

—Lo haré —le rozó la mejilla con los nudillos—. Tenemos que redactar el nuevo acuerdo.

Melina tragó saliva.

—No voy a...

—Vas a casarte conmigo —la cortó Alex en un tono afilado—. Y no vas a renunciar a Teix.

—Vale —entrecerró los ojos—, pero no voy a firmar nada en el que aparezca escrito que tenga que estar a cien metros de cualquier persona, sea Lucas o no.

—Eso ha sido una gilipollez —reconoció a regañadientes. Respiró hondo—. Pero hay ciertas cosas que cambiar en nuestro acuerdo —la rodeó por la cintura con el brazo libre, atrayéndola hacia su cuerpo—. Tenemos que meter los besos en condiciones en el contrato, lo hablamos antes —sus ojos se centraron en la boca de Mel, oscureciéndose de deseo—. Muchos besos en condiciones.

Melina, de pronto, mareada, se sujetó a las solapas de su chaqueta.

—Pero —añadió él, inclinándose—, antes deberíamos probarlo.

—¿Y si te dijera que no quiero?

Alex sonrió y le acarició la mejilla.

—No te creería, estarías mintiendo, y entre tú y yo no hay mentiras —la tomó por la nuca otra vez, pero para deshacerle moño y soltar sus cabellos en cascada, enredándolos entre sus dedos—. Así que voy a besarte en condiciones ahora mismo, digas lo que digas —sus ojos devoraron sus labios de carmín—, pero no por ti —apretó la mandíbula, sin sonreír—, por primera vez en mi vida voy a ser egoísta y voy a hacer algo por mí. Voy a besarte ahora mismo porque ya no puedo, ni quiero, contenerme más.

Y la besó en la boca con un egoísmo delirante... La devoró, como la primera vez que se besaron en condiciones. La penetró con la lengua de inmediato, rápido, desesperado... Encontró la suya y la succionó, jadeando, gruñendo, apretándola contra su cuerpo y la pared. No fue suave, sino duro, urgente, un descontrol alucinante... Melina no se asustó, ni se retiró, se alzó de puntillas, le enroscó los brazos en el cuello, gimió de puro placer y se entregó a él, suplicándole más en cada beso, en cada choque de sus dientes, en cada embestida de sus lenguas...

—¡Joder! —exclamó él, de pronto—. Lo siento, he sido muy brusco, tú...

Melina le acalló con un beso.

—Bésame, Alex... —le suplicó—. Bésame como quieras, porque te prometo que no hay nada que me guste más que tus besos. Enséñame...

—Iremos poco a poco, ¿vale? Aprenderemos juntos.

—Pero tú has estado con muchas mujeres —dijo ella—. Tú no tienes que aprender.

Alex le dedicó una tierna sonrisa, retirándole el pelo hacia atrás.

—Ninguna como tú.

—¿Lo dices porque soy...?

—No —la besó en la boca, ahora con suavidad—. Lo digo porque con ninguna me he sentido como me siento contigo: yo, Alex, a secas, sin dinero, sin apellido, sin notoriedad, simplemente yo.

Melina, entonces, recordó el conjuro que hizo con sus hermanas de sangre: Yo, Melina, quiero que mi hombre ideal sea también mayor, como el de mi hermana Caye; que su sonrisa sea la más bonita del mundo; que me necesite, aunque él no lo sepa, que no pueda vivir sin mí.

Alex era de la misma edad que Gabi, su sonrisa era la más bonita del mundo, escasa, pero impresionante, y la necesitaba, aunque no lo supiese, se dio cuenta en ese momento. Con ella era él mismo... Melina se llenó de esperanza e ilusión.

—No he estado con nadie desde Paulina —le confesó, ligeramente ruborizado—, quizás por eso soy tan brusco contigo —frunció el ceño, como si estuviera confuso—. No sé... —chasqueó la lengua—. Contigo no entiendo nada, ni te entiendo a ti, ni me entiendo a mí... —resopló—. No sé qué pensar.

Alex estaba hecho un lío, y eso era bueno. Eso era muy bueno: había posibilidades.

—Alex.

—Dime —le dijo en un suspiro.

—Nunca me habían besado antes que tú, ya lo sabes, pero me gustan tus besos bruscos —sonrió con timidez—, me gustas tú siendo brusco, siendo tú mismo, porque me gustas... —suspiró de manera entrecortada— porque me gustas mucho tú, Alex, pero, por favor —se preocupó—, no te asustes, ¿vale? Solo...

—Joder... —la interrumpió, sujetándola de la nuca—. Y a mí me gusta ser un brusco contigo, pero, sobre todo, me gusta ser yo mismo y solo lo soy contigo... —gimió—. Abre la boca, nena, que ya nos echo de menos, a ti y a mí.

Se besaron con la boca abierta, gimiendo de alivio. Las lenguas se enredaron y Melina creyó que el suelo se abría a sus pies. Él, atento hasta a sus necesidades mudas, la levantó por las caderas para sostenerla. La abertura del vestido facilitó que pudiera envolverle con las piernas sin que la tela se rasgara.

—Nena... —chocaron contra la pared—. Eso de que te enseñe... —lamió su labio inferior a una lentitud flamígera—. Sabes besar, y muy bien.

—Alex... —articuló en un hilo de voz, enterrando los dedos en sus cabellos para tirar de ellos—. Más... —se mordió el labio inferior un segundo, con fuerza—. Bésame más... —le clavó los tacones en el trasero—. Quiero más...

—Claro que sí... —le dibujó el labio con la lengua, aplacando el escozor de sus dientes—. ¿Te gusta esto?

Ella gimió, asintiendo de manera frenética y obligándose a mantener los párpados abiertos. Quiso gritarle que por favor chupase sus labios otra vez, pero se quedó con la frase atascada en la garganta cuando él metió las manos por debajo del vestido y le apresó las nalgas por encima de las braguitas, con... brusquedad.

—Por Dios... —se le nubló la vista. Se arqueó, acercándose a sus labios—. Alex...

—¿Quieres mi boca?

Ella volvió a asentir de manera frenética.

—Joder... —suspiró él con fuerza—. Y yo la tuya.

Se besaron de nuevo, deprisa, con torpeza, incluso, por las tremendas ganas que se tenían. Los pechos de Melina quedaron aplastados contra su duro torso, sus caderas chocaron y chocaron, sus alientos se fundieron, sus bocas ardieron...

Pero el sonido del ascensor en movimiento les detuvo.

Parpadearon, desorientados. Respiraban de forma muy sonora y discontinua. Sus rostros se hallaban a un centímetro de distancia. Esos ojos azul grisáceo descendieron a su boca y relampaguearon.

—Definitivamente, sí sabes besar —inhaló una enorme bocanada de aire, bajándola con cuidado al suelo—. Será mejor que me vaya.

—¿Regresas a la fiesta? —le preguntó Mel, acompañándole al ascensor.

—No, me voy a casa, a no ser que quieras ir tú a la fiesta; entonces, te acompaño.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—Dulces sueños, nene.

—Ten por seguro que hoy lo serán.

Se miraron una última vez, sin esconder la tensión que aún necesitaban desatar, y se fue.

16

Dos semanas después...

Alex, otra vez, vivía en un estado de frustración, pero ahora la culpable no era su novia, sino los demás, ¡todos, menos ella!

Desde la fiesta de Teix, Melina y Alex no se habían visto a solas. En el trabajo, no habían podido ni almorzar juntos porque Daniela y Cayetana la habían secuestrado para seguir organizando la boda triple, exactamente lo que habían hecho Branko y Gabriel con él para preparar la despedida de solteros y la luna de miel. Por la noche, tras terminar en la revista, había ido al dúplex con la intención de invitarla a cenar y, ya de paso, besarla mucho en condiciones, pero Martín, Aurora, Miguel y Laura habían insistido en invitar a Alex y, claro, no se había negado.

Dos semanas en las que solo había podido darle algún beso en la mejilla o cogerla brevemente de la mano... ¡Y ya no aguantaba más!

—¿Se puede? —preguntó Katherine al golpear con suavidad la puerta abierta de su habitación y asomarse.

—Hola, Kath —le dijo Alex mientras se ataba los cordones de las Converse blancas, sus zapatillas más viejas, elegidas adrede porque la boda de Jacky y Leo era en la playa y un requisito en la invitación era que debían descalzarse al llegar a la cala donde se celebraría.

—Tu novia está preciosa —sonrió con dulzura.

—¿Melina está aquí? —quiso saber él.

Kath asintió.

—Está con tu padre en el jardín. Acaba de llegar.

—Había quedado en ir a buscarla. ¿Te ha dicho por qué está aquí?

Salieron al pasillo y bajaron las escaleras hasta el hall principal.

—La llamó tu padre para invitarla mañana a comer —le informó Katherine—, pero ella le dijo que no podía y que, si no nos importaba, se acercaba ahora, antes de la boda.

Giraron y se dirigieron al jardín, donde estaba su prometida, de perfil, charlando con Yago. El término preciosa se quedaba más corto que su vestido... No terminaba de acostumbrarse a verla en ropa que no fuera informal, era como si nunca se saciase de su belleza, siempre le sorprendía, siempre le parecía más guapa.

El vestido blanco ibicenco era bordado, de estilo elfo y escote en forma de corazón; envolvía su delicioso cuerpo, marcando su suculento trasero y sus redondeados y alzados senos. Su brillante y abundante pelo azabache estaba liso como una tabla y retirado de la cara por una cinta marrón de piel que coronaba su cabeza como una tiara, a juego con sus sandalias planas. Las uñas de sus manos y de sus pies eran grises, un color que identificó enseguida con el de sus propios ojos. ¿Lo habría hecho aposta? ¿Habría elegido ese tono por él? Un regocijo invadió su estómago por tal posibilidad.

—Hola, nena.

Ella se giró y sonrió, ruborizándose.

—Hola —se alzó de puntillas y le besó en la mejilla apoyando las manos en su pecho—. Estás muy guapo —le repasó de la cabeza a los pies—. Me encantan tus zapatillas.

—A mí me encantas tú... —susurró Alex, ronco, sin haberle dado órdenes a su cerebro para que pronunciara tales palabras.

Ambos carraspearon, nerviosos. Sus padres les indicaron la mesa del porche, donde se había dispuesto un pequeño aperitivo con refrescos y un tentempié de patatas fritas y aceitunas, muy español.

—Habíamos invitado a Melina mañana a comer —le explicó Yago, sentándose al lado de su esposa—, pero no puede y ha venido ahora. Queríamos preguntaros si ya habéis contratado la luna de miel. Cualquier cosa que necesitéis, no dudéis en pedírnosla, por favor.

—Está todo listo, papá —declaró Alex—. Melina no sabe nada, será una sorpresa, así que no me preguntéis.

Ella le regaló una enorme sonrisa. Él entrelazó la mano con la suya y se la besó.

Entre Bran, Gabi y él habían organizado una luna de miel triple, sorpresa para las tres hermanas de sangre.

—Por cierto —continuó Alex, acariciando la mano de Melina, se estaba volviendo adicto a tocarla—, el lunes se enviarán las invitaciones de la fiesta previa a la boda. Hemos reservado la azotea de un edificio en Ipanema —les contó a sus padres—. Será el sábado anterior a la boda.

—Se servirá una cena informal y habrá música y baile hasta el amanecer —sonrió Melina.

—¡Confirmamos nuestra asistencia! —exclamó Kath, rompiendo todos a reír.

Se tomaron las bebidas mientras hablaban de la boda.

—Nos vamos ya —anunció Alex, poniéndose en pie.

—Pasadlo muy bien.

Sus padres les acompañaron al garaje y esperaron a que se montaran en el Audi para despedirles con las manos.

—¿Cómo has venido aquí? —le preguntó él.

—En taxi —contestó Melina.

—No tienes coche, ¿verdad? Me refiero aquí, en Río.

—Ni en Río ni en Madrid. No tengo coche porque no sé conducir.

—¿No sabes conducir? —repitió, incrédulo—. ¿En serio?

—Pensaba sacarme el carnet justo cuando cumpliera los dieciocho —se encogió de hombros, observando el exterior a través de la ventanilla—, preparármelo en verano, mi cumpleaños es el...

—Cinco de noviembre, lo sé.

Ella asintió, pero su voz se apagó al añadir:

—Mis padres murieron en mayo de ese año, así que mis planes se truncaron.

—¿Te gustaría aprender? Yo podría enseñarte en la finca y te apuntarías a una autoescuela.

—No sé si... —hundió los hombros—. Eso era... —tragó—. Era un plan entre mis padres y yo y...

—Tranquila —la interrumpió, apretándole la rodilla con cariño—. No pasa nada, pero si alguna vez te apetece probar, cuenta conmigo.

—Lo haré —le sonrió con dulzura—. Gracias.

Alex asintió, aunque no muy convencido de que quisiera probar. ¿Y si el accidente de sus padres le había causado un trauma y tenía miedo de...?

—¡Alex!

Él frenó en seco por el susto que se llevó al escuchar su grito, recibiendo varios pitidos de otros conductores.

—¿Qué ocurre? —exclamó, alarmado, aparcando en un lateral de la calzada.

—Que... Pues... Que... —balbuceó ella—. ¡Mira!

Entonces, él miró y... se petrificó. La mano con que le estaba tocando la pierna hacía unos segundos le había subido el vestido y estaba apoyada en el interior de sus muslos. Sus dedos, para su completa vergüenza, se hallaban a punto de traspasar la tela e introducirse directos hacia su intimidad... ¡¿Qué demonios había estado a punto de hacer?!

Con torpeza, muy nervioso y colorado, retiró la mano y le bajó el vestido.

—Perdona, yo... —se mordió la lengua—. Lo siento.

Se revolvió el pelo, frustrado por no saber cómo diablos controlarse con ella. ¿Desde cuándo su mano tenía vida propia? ¿Desde cuándo su cuerpo y su mente actuaban por separado? ¡Estaba pensando en enseñarle a conducir!

Regresó al volante y siguió el trayecto en un silencio incómodo.

Alcanzaron el hotel Sofitel Río de Janeiro Copacabana, situado bajo la montaña Pan de azúcar, en cuya playa privada se iba a celebrar la boda.

—Yo me ocuparé de su coche, señor Teixeira —le dijo un empleado del hotel, al reconocerle—. En la recepción les indicarán cómo llegar a la boda.

—Gracias —le dio unos billetes de propina.

—A usted —sonrió y se encargó del Audi.

Alex y Melina se dirigieron, bien separados entre sí, hasta la recepción, desde donde una doncella del hotel les acompañó hacia la piscina. Al fondo, tras la barandilla que delimitaba el espacio, había una portezuela de madera que conducía a la cala privada.

—Espero que disfruten —les dedicó la mujer antes de dejarles solos.

Alex y Melina descendieron la escalinata de madera y, nada más pisar la fina arena, se encontraron con otra doncella, vestida entera de blanco y descalza, al lado de una mesa.

—Yo guardaré sus zapatos.

—¡Mel, Alex! —gritaron Caye y Dani al unísono.

Se reunieron con sus amigos, atravesando el pasillo que dividía en dos grupos las sillas blancas para los invitados. Ya estaban todos. Leo esperaba junto al sacerdote en un templete, a un metro de la orilla del mar. Alex le abrazó.

—Gracias, Alex —le sonrió su amigo—, Jacky está muy feliz con tu regalo, y yo, también.

El novio llevaba una camisa blanca abierta en el cuello y remangada en las muñecas, unos vaqueros blancos deshilachados en los talones y el pelo largo engominado hacia atrás.

—Le quedan dos meses para dar a luz y os casáis hoy —señaló Alex—, qué menos que regalarle unas vacaciones. El departamento de Publicidad se queda a cargo de Nathan y Cayetana hasta que vuelva. Jacky es una gran jefa y la mejor publicista que tenemos en Teix, se lo merece todo.

Leo sonrió, agradecido.

Jaquelina se sentía genial a sus siete meses de embarazo —salía de cuentas a finales de septiembre—, pero Alex le había dicho que no volviera más a la revista hasta que terminase su baja de maternidad, como un regalo por la boda, además de una buena suma de dinero de parte de él y Melina.

—¿Y tú, Alex? —le preguntó Leo—. ¿Estás nervioso por tu boda? Es la segunda.

Alex buscó a su prometida con los ojos, que estaba charlando con Daniela y Cayetana. Cuando sus miradas se encontraron, su corazón se saltó tres latidos.

—Sí que lo estás, sí —comentó su amigo, divertido—. Mi hermano tiene razón.

—¿Qué dice el bebé lobo? —masculló Alex, frunciendo el ceño.

—Que estás loco por Melina, pero que tú y ella sois los únicos que no lo sabéis.

Alex desvió la mirada hacia el mar, cuyas olas rompían con suavidad en la orilla.

—No conozco mucho a Melina —continuó Leo—, hemos coincidido poco, pero Gabi habla maravillas de ella y la pelirroja la defiende con su lengua de verdulera —sonrió con picardía—, ya la conoces —se rieron—. Sé que eres mayorcito para consejos, pero ¿me dejas darte uno? —le pidió, serio.

Alex asintió.

—No te reprimas con Melina, no malgastes el tiempo, Alex, no merece la pena. Por miedo, estuve nueve años haciendo el gilipollas con Jacky. Tenía mis razones, lo sabes, pero me arrepiento de cada segundo que perdí con ella. Tu boda con Melina no es convencional y tu historial con Paulina es una puta mierda, entiendo que tengas miedo, Alex, pero, quizás, Melina es justo lo que necesitas, aunque no te des cuenta —ladeó la cabeza, escrutándole a conciencia—. O quizás te estás dando cuenta ya y eso es lo que te tiene tan muerto de miedo.

¿Era eso? ¿Estaba muerto de miedo?, se planteó, mientras un sudor frío recorría su cuerpo. Le había pedido una relación de verdad, y eso implicaba el riesgo de enamorarse. ¿Y si se había enamorado de ella? ¿Y si no era amor, sino obsesión, tal cual le sucedió con Paulina? ¿Y si todo acababa mal? ¿Y si...?

En ese momento dos violines anunciaron la llegada de la novia. Se despidió de Leo y se acomodó en su asiento, como el resto de los invitados.

De pie, observaron la marcha de una preciosa Jacky, cuyo vestido blanco era corto por delante y largo por detrás, acabado en cola, de encaje y suelto desde el pecho, revelando su prominente estado, con un fajín beis de seda cuyos extremos barrían la arena a su espalda; sus rubios cabellos estaban recogidos en su trenza habitual. Sostenía en la mano izquierda un pequeño ramo de flores amarillas. Irradiaba una felicidad enternecedora. Iba colgada del brazo de su padre, de aspecto tan menudo como ella.

Leo la tomó de las manos cuando llegaron hasta él.

—Eres la novia más bonita del mundo, enana —le susurró, con la mirada borrosa por la emoción, antes de besarle la nariz y acariciar su redondeado vientre.

Jaquelina sollozó y movió la cabeza a modo de agradecimiento, incapaz de hablar.

La ceremonia comenzó.

Cuando pronunciaron sus votos, Melina enlazó una mano con la de Alex y le sonrió con sus oscuros ojos empañados por lágrimas. Él se cambió de mano para rodearla por la cintura, se agachó y deslizó los labios sobre los suyos en una lenta, pero implícita caricia que les robó el aliento.

Se miraron, queriendo más que un mero roce, y cuando los invitados se levantaron para aplaudir a los recién casados, Alex lo hizo... Acunó su rostro y se apoderó de su boca sin importarle nada más que besarla. No fue brusco esta vez, se obligó a ir despacio, se controló para no asaltarla como un loco, pero le estaba resultando demasiado complicado porque la boca de Melina era una tentación, lo más delicioso que había probado jamás. Podría pasar el resto de su vida absorbiendo sus labios, lamiéndolos... No eran gruesos, pero sí suculentos y muy sabrosos.

Su cuerpo entero se revolucionó. Tenían que parar, no era el momento ni el lugar, pero ella comenzó a gemir muy dulcemente, sujeta a sus hombros, de puntillas, pegada a su cuerpo, arqueándose, clavándole los dedos...

Él paró, a punto de desfallecer.

Ambos respiraban con gran dificultad.

—Nena... —le rozó los labios entreabiertos con el pulgar—. Ahora no.

Ella asintió, suspirando con fuerza y con las mejillas de un rojo intenso.

—Luego sí —le prometió él en un tono áspero.

Melina asintió de nuevo, temblando por la excitación, y se separaron.

Lanzaron arroz y pétalos a los novios y se reunieron con sus amigos, que hablaban con varios empleados de la revista, Nathan y Sophie entre ellos, otra pareja que se adoraba.

—Nos vamos a vivir juntos —anunció Nathan, rodeando los hombros de su novia.

Sophie se ruborizó, sonriendo.

—Enhorabuena —les dijo Alex, sonriendo también.

—Mañana empezaremos la mudanza.

Brindaron a su salud.

Cenaron en la arena, sentados en torno a varias mesas circulares. Degustaron platos típicos de Brasil, pero también de Argentina, en honor a Manuela, la madre del novio.

Al iniciarse la fiesta, Branko, Gabriel y Alex pidieron unas copas en la barra que habían dispuesto a un lado; él, un cóctel de frutas, sin alcohol, como siempre. Los invitados bailaban, reían y charlaban.

—Ana está histérica con la luna de miel —comentó Gabi, sonriendo como un pilluelo.

—Les va a encantar —apuntó Bran, dichoso y feliz.

—Ya está todo listo, ¿no? —quiso saber Gabriel.

—Sí —contestó Alex—. El lunes siguiente a la boda volaremos a Florianópolis. El viaje dura una hora y media. En el aeropuerto, un chófer nos recogerá para llevarnos hasta el barco, y de ahí, a la isla, exclusiva para nosotros.

—Dos semanas allí, solos los seis... —suspiró Gabi, soñador—. Lamento que sea poco tiempo —añadió, serio—, pero no quiero preocuparme por el embarazo de Ana.

—Tranquilo —pronunciaron Branko y Alex a la par—. Dos semanas es perfecto.

—Oye, Alex, ¿y qué pasará ahora con la sede de São Paulo? —se interesó Bran.

—No te entiendo —arrugó la frente.

—¿Qué harás con Melina?, ¿piensas seguir viajando una semana al mes? La dejarás sola. ¿Y cuando ella se quede embarazada? No creo que sea buena idea.

—No lo había pensado, la verdad —musitó Alex—, pero lo que no puedo dejar sola es la sede de São Paulo.

—Quizás, es el momento para buscar a alguien que la dirija sin que tú tengas que viajar —le propuso Gabriel, encogiéndose de hombros—. Tienes que empezar a delegar, Alex. No te vas a casa tarde, salvo días de cierre y alguno más, pero estás siempre con el móvil pegado a la oreja, pendiente de AT y de la sede de São Paulo. No puedes continuar así. Además, la última vez que te fuiste, Paulina despidió a Mel, ¿qué hará la próxima?

La sede de São Paulo la había fundado Alex hacía nueve años para ampliar el negocio, unos meses antes de conocer a Paulina. Resultó un éxito rotundo desde el principio. Requería mucho más trabajo y esfuerzo que la de Río, eran menos empleados contratados. Tenía videoconferencias casi a diario con los directores de allí y recibía e-mails todos los días con dudas, decisiones o documentos para firmar, que él escaneaba y enviaba también por correo electrónico.

—No sé.

—Alex —agregó Branko—, ¿qué es más importante?, ¿el negocio familiar o Melina?

—Melina —contestó Alex al instante y con la mirada extraviada en el infinito—. Va a ser mi mujer, claro que será importante —notó sus pómulos arder.

—¿Paulina lo fue en algún momento? —Gabi arqueó las cejas.

No hizo falta que respondiera, y la sonrisa de satisfacción que le dedicaron sus amigos le inquietó.

Su corazón comenzó a bombear con demasiada fuerza. Su mente comparó a su prometida con su ex, pero no en el ámbito físico, ni en cuestión de personalidad, sino en cómo se había sentido el propio Alex con Paulina y cómo se sentía con Melina, en lo que sentía por Paulina y en lo que sentía por Melina.

—Alex... —suspiró Bran—. Conozco esa cara que tienes ahora, yo también la tuve.

—Y yo —convino Gabriel, asintiendo con seriedad.

—Tengo que salir de aquí —emitió Alex en un hilo de voz, comenzando a sudar.

—No podrás huir eternamente —negó Branko.

—Mucho menos si vas a casarte con ella —añadió Gabi.

Alex buscó a Melina. La encontró en la pista de baile con Dani y Caye.

—Tengo que irme —le susurró él al oído. Nunca le mentía, pero tampoco le contaba toda la verdad.

—¿Estás bien? —se preocupó ella.

—¿Quieres que te lleve a tu casa o te vas luego con ellas?

Melina dio un respingo por su respuesta.

—Tranquilo, Alex —sonrió con tristeza—. Ya nos veremos.

Alex asintió con rigidez y se marchó.

Muerto de miedo.

17

Tres semanas después...

Frente al espejo, en su habitación, arreglada para asistir a la fiesta previa a su boda, Melina se planteó si quedarse en casa; total, tampoco es que fuera muy visible para su novio, seguro que ni se daría cuenta de que finalmente no había ido...

Los besos en condiciones con Alex no se habían vuelto a repetir, pero tampoco la complicidad, ni las sonrisas, ni los momentos a solas, estaba más serio de lo habitual y evitaba quedarse a solas con ella. Le había preguntado varias veces si le pasaba algo, pero él cambiaba de tema de manera radical.

Le había pedido una relación de verdad... Cada vez que lo recordaba, se sentía todavía peor. ¿Qué había hecho mal para que Alex estuviera tan distante?

Suspiró con resignación al fijarse en el color del vestido que se había comprado especialmente para la fiesta: azul grisáceo. Lo había buscado adrede para que combinase con el color de los ojos de Alex. Le sentaba muy bien, realzaba el bronceado de su piel y, sumado al negro ahumado que se había aplicado en los párpados, estaba muy guapa.

El vestido era ajustado, de palabra de honor y con escote en forma de corazón, sencillo, sin adornos y muy corto. Lo había conjuntado con unas sandalias de tacón de aguja y brillantes, un bolso a juego, pequeño y ovalado, y se había puesto el collar de diamantes que le había regalado él. En cuanto al pelo, se lo había dejado suelto, liso, pero con las puntas onduladas, retirado de la cara con un pasador plateado que se había colocado en lo alto de la cabeza.

Se aplicó brillo de labios y salió del dúplex, silencioso porque los demás ya se habían marchado. Cerró la casa con llave y descendió en el ascensor. Caminó hacia la acera y levantó un brazo para parar un taxi, pero una mano agarró la suya, obligándola a bajarla. Ella se sobresaltó por el susto y fue a retroceder, pero se topó con el causante de su desasosiego emocional y su corazón se sacudió con violencia. No habían quedado, ni siquiera habían hablado de la fiesta, pero ahí estaba él.

Ahí estaban los dos.

A solas.

Por fin...

El irresistible Alexander Teixeira, vestido con unos mocasines marrones con borlas, unos vaqueros oscuros ceñidos con su característica elegancia a sus piernas, una camisa blanca por fuera de los mismos y una americana azul marino entallada con el cuello levantado, tan informal que se le secó la garganta, la repasaba de abajo arriba con los labios entreabiertos. Al alcanzar sus ojos, aquella mirada grisácea se tornó voraz.

Una oleada de esperanza inundó su interior al reconocer esa mirada. Esa ardiente mirada...

Y el mundo colapsó.

Alex la sujetó por la nuca y la besó en la boca, sin pedir permiso, sin palabras previas. Melina quiso gritar de felicidad, pero él no le permitió nada, salvo que se entregara a su boca como estaba haciendo él con la suya.

La cogió en brazos sin parar de besarla. Notó que se movían, pero solo podía sentir, no podía pensar, ni siquiera abrir los ojos, y perdió hasta la noción del tiempo. No supo cuándo, pero él la bajó al suelo y la empotró contra una pared. La tomó por la nuca de nuevo y la embistió con la lengua de manera escandalosa, muy... húmeda, estremeciéndola de placer. Estaba hambriento de ella... El modo tan desesperado con que la besaba y la apretaba contra su cuerpo le arrancó un largo y profundo gemido.

—Ábrela —le dijo él, entre ardientes mordiscos a sus labios.

—¿Eh? —parpadeó, confusa.

—La puerta —se inclinó y trazó la curva de su oreja con el filo de los dientes.

—Alex... —le clavó las uñas.

—Abre la puerta, nena —su aliento rozó su cuello—. Las llaves están en tu bolso.

Melina enfocó la vista y descubrió que se hallaban frente a la puerta del dúplex. Con manos torpes y el cuerpo vibrando sin control, sacó las llaves y metió la equivocada en la cerradura. Se le escurrieron entre los dedos y aterrizaron en el felpudo, junto con el bolso.

Alex recogió el llavero y el bolso y abrió la puerta con una rapidez asombrosa.

—¿Cuál es tu habitación? —le susurró él, serio, con los cabellos revueltos y la boca hinchada y enrojecida.

—Alex, yo... —dudó.

Quería encerrarse en su habitación con Alex, ¡para siempre! Pero necesitaba saber qué le había pasado en las últimas tres semanas... Necesitaba hablar con él.

Alex frunció el ceño, preocupado.

—Lo siento, no pretendía asustarte... —la tomó de las manos, suspirando con fuerza—. Me has vuelto un poco loco con este vestido —se rio, avergonzado—. ¿Te importa si voy un momento al baño?

—Claro. Está arriba, a la izquierda.

—Gracias —se perdió de vista en el piso superior.

Melina se dejó caer contra la puerta y respiró hondo para calmarse, pero cuando él descendió las escaleras para reunirse de nuevo con ella y sus miradas volvieron a conectar, las dudas y el miedo se desvanecieron, al igual que la necesidad de hablar. ¿Hablar? ¡Ahora mismo, no!

—Mi habitación es la primera de la derecha —le dijo Mel, sin apenas voz, y de carrerilla.

Alex dejó de respirar unos segundos.

—¿Y la fiesta? —lentamente, se acercó a ella.

—No me importa la fiesta —tuvo que alzar la cara para poder seguir mirándole a los ojos.

—A mí tampoco —se agachó y la alzó en brazos—. Solo me importas tú. Aquí y ahora.

Melina le agarró del pelo y le besó, atrevida, ansiosa... brusca.

Él jadeó, encantado porque hubiera tomado la iniciativa. La llevó a su habitación sin dejar de comerse la boca. Aterrizaron en diagonal en la cama en un amasijo de piernas y brazos que se tocaban por todas partes.

Alex se quitó los zapatos con los pies y, a manotazos porque no quería parar el beso, hizo lo mismo con sus sandalias. Le subió el ajustado vestido hasta la cintura y se acomodó entre sus muslos, que le rodearon con fuerza.

—Necesito... —le dijo él entre beso y beso— verte... desnuda...

Ella sonrió sobre sus labios. Le estaba pidiendo permiso...

—Hazlo —le tiró con suavidad del pelo para que la mirara—. Desnúdame. Hazme... lo que quieras... —añadió en un suspiro intermitente.

Los ojos de Alex chispearon ráfagas de fuego. Se incorporó hasta quedar sentado y la ayudó a sentarse a horcajadas en su regazo. Agarró el borde del vestido y se lo fue retirando despacio hasta sacárselo por la cabeza. Ella levantó los brazos y se quitó el pasador.

—Te gusta lo plateado —le susurró él.

—Me gustan tus ojos —sus mejillas ardieron de vergüenza y se abrazó a sí misma, incómoda—. Perdona, es que...

La tomó de las manos con delicadeza para separarle los brazos del cuerpo.

—No te cubras conmigo, por favor. No me escondas nada. No tengas miedo —le besó las manos, una a una—. Nunca haré nada que no quieras y puedes pararme en cualquier momento. Por muy brusco que parezca, o loco, o cualquier otra cosa parecida, un no es un no, ¿vale?

Melina se humedeció los labios, muy nerviosa, era su primera vez, y con él, que encima no era virgen precisamente. No podía evitar sentirse así...

—Sé que desde la boda de Jacky y Leo no he sido el mejor novio del año —continuó, con un brillo muy especial en su mirada—, pero te juro, Melina, que eres lo más real que he sentido en mi vida. No quiero estar con nadie más que contigo —suspiró, entrecortado—, aquí y ahora, pero también mañana en cualquier otra parte. Y no te voy a mentir, no lo he hecho antes y no lo voy a hacer ahora: te deseo como no he deseado a nadie, esto también te lo juro.

Aquí y ahora, pero también mañana en cualquier otra parte...

Melina contuvo el aliento sin darse cuenta.

—Quiero perderme en tu cuerpo y no encontrar la salida... —le susurró Alex, bajando la mirada hacia su boca—. Quiero no dejar de besarte ni para respirar... —la tumbó despacio en la cama—. Quiero oírte gemir hasta que ese sonido se grabe a fuego en mi piel... —dibujó una línea recta con un dedo desde su garganta hasta la costura de sus braguitas azules, a juego con el sujetador sin tirantes y el vestido—, pero, sobre todo —la miró directamente a los ojos—, quiero que te deshagas de placer por mí hasta que me supliques que pare porque no puedas más.

Ella soltó el aire que había retenido, y no supo cómo logró escucharle, porque el latido de su corazón era ensordecedor.

—¿Vale? —añadió Alex, inclinado hacia Mel—. Necesito un sí. Y si es un no... —suspiró—, no va a pasar nada, no...

Melina le interrumpió arqueándose para quitarse el sujetador.

—¿Vale como respuesta?

Aquella mirada grisácea descendió hacia sus expuestos y erguidos pechos.

—Dios... —pronunció él, dirigiendo las manos, temblorosas, hacia ellos—. Estos son los pechos más impresionantes que he visto en mi vida... Son... —los tocó, con más seguridad a cada instante—. ¡Naturales, joder! Y enormes... —se mordió el labio—. Y suaves... Y... —los balanceó, analizándolos, aturdido, como si le resultara de todo menos creíble, como si estuviera soñando; algo extraño, o quizás no, después de todo, Paulina los tenía de silicona—. Mira cómo se mueven, porque se mueven... Joder, nena... —resopló como lo haría un animal—. Jamás me cansaré de hacer lo que voy a hacer...

—¿El qué...? —comenzó Melina, pero él la interrumpió aplastando un pecho en una mano y cubriendo con su boca el otro—. ¡Oh!

Se le nublaron los ojos. Se curvó, ofreciéndose, buscando más placer, un placer inigualable... Alex no tuvo piedad, jugó con ellos con la lengua, con los dientes, con los labios, alternándolos con un deleite que la enloqueció todavía más... Los idolatró, probó su peso, los juntó, los separó, los estrujó, los besó; sobre todo, los mimó... Los trató como si fuesen un tesoro.

—Eres... —gimió él— deliciosa... Mira cuánto me gustas, nena —la cogió de una mano para posarla en su inmensa y dura erección—. Y así estoy todo el jodido día... —suspiró con fuerza.

Melina desorbitó los ojos, pero no se asustó. Alex se retiró para deshacerse de la chaqueta. Ella le siguió y, de rodillas en la cama, reemplazó sus manos por las suyas para quitarle la camisa. Lo hizo muy despacio, rozando sus anchos hombros, sus duros pectorales...

—Estaba equivocada, Alex... —suspiró, embelesada por su viril belleza—, la perfección sí existe, porque todo depende de los ojos que la miren —depositó un beso en su pecho—. Te dibujaría cada día y sé que jamás me cansaría de hacerlo —le besó cerca del cuello—. Eres el sueño de cualquier artista —besó el lateral de su garganta, percibiendo cómo se alteraba más a cada segundo—. Mi sueño...

—Tú sí que eres mi sueño, pero real... muy real... —gimió antes de capturarla entre sus brazos y besarla en la boca con brusquedad.

La recostó en la cama y se acomodó a su lado, de perfil. Atrapó su nalga con una mano libre y alzó su muslo para que rodease su cadera. Entonces, esa mano se desplazó hacia delante, directa y sin pausa, y se introdujo por dentro de sus braguitas. Su intimidad se vio asaltada, de pronto, por un torrente de calor que pretendía asfixiarla en el mismo infierno. Gritó su nombre, abrió las piernas de manera inconsciente y su cabeza cayó hacia atrás.

Alex aprovechó y devoró su cuello, sin dejar de acariciarla en su rincón más secreto, con dedos expertos, exquisitos, atentos a sus necesidades...

Melina, a punto de perderse por completo, le desató el cinturón y le desabrochó los vaqueros. Él tuvo que detener las caricias para ayudarla a desnudarle. Después, sin perder un segundo más, Alex le quitó las braguitas y se tumbó entre sus muslos. Ella apoyó las manos en su pecho y las arrastró, hechizada, hacia su nuca.

—Nena... —él tragó con esfuerzo—. Mírame y no dejes de mirarme, ¿vale?

Ella asintió, muerta de miedo ahora. Sabía que iba a dolerle, pero, en realidad, no sabía qué esperar. Era virgen, pero no ingenua. Sabía lo que iba a pasar, pero no lo que iba a sentir... Y eso la asustó, pero también la incitó a hundir los talones en sus nalgas. No había vuelta atrás. Tampoco la quería. Deseaba, con toda su alma, descubrir lo que era la pasión, y si se parecía, un ápice solo, a lo que sentía cuando Alex la besaba, merecería la pena vivir el resto de su vida a su lado aunque él no llegase a enamorarse de ella.

—Voy a... —comenzó Alex, pero se detuvo al tragar otra vez con esfuerzo—. Joder... —dejó caer la cabeza en su hombro, besándoselo con labios temblorosos—. Es todo tan diferente contigo... Siento... Siento... Joder, no puedo ni hablar...

La necesitaba, aunque no se diera cuenta. Melina le empujó con suavidad, obligándole a tumbarse en la cama. Se sentó encima de él.

—Ayúdame a empezar —le pidió ella en un trémulo susurro, levantando las caderas, sosteniéndose sobre las rodillas y con una mano en su pecho.

Entonces, Alex, muy lentamente, se enterró en su interior, centímetro a centímetro, mientras Melina descendía hasta unirse por completo. Notó un pellizco, apenas una leve quemazón. Esperaba algo horrible, un dolor punzante, pero nada de eso sintió. Sonrió, maravillada, al notar cómo se dilataba para abrigarlo con fuerza.

—¿Estás... bien? —quiso saber él—. Vaya pregunta más tonta, joder... —resopló—. Claro que no estás bien... pero... pero te prometo que es solo al principio... no te... —dejó caer la cabeza hacia atrás, resoplando de nuevo—. Dios... —cerró los ojos.

—Pareces más nervioso que yo —pronunció en un hilo de voz, apenas respiraba.

—Lo estoy —la miró, con los pómulos teñidos de rubor—. Es como si fuera también mi primera vez. Es como si no hubiera habido nadie antes que tú. Y se siente tan bien... —gimió, sujetándola por las caderas, quieto—. Estar dentro de ti es... —volvió a gemir—. Es increíble...

Alex nunca le mentía...

Melina cerró los ojos, aguantándose las repentinas lágrimas que amenazaron con explotar. A ciegas, le tomó por las mejillas para besarle y fue a inclinarse, pero enseguida la boca de él encontró la suya, incorporándose para quedar sentado con ella. Se fundieron en un abrazo tembloroso. El beso enseguida se tornó hambriento. Sus cuerpos comenzaron a moverse.

Ya no hubo más palabras, pero sus cuerpos sí hablaron y sus bocas no solo se besaron... Se perdieron en las sensaciones, en las caricias... Se perdieron en la pasión que acababan de descubrir.

Los dos.

18

De madrugada, Alex se despertó, desorientado. Tenía el cuerpo desnudo enredado al de Melina, que dormía plácidamente, cuyos largos y sedosos cabellos le tapaban parte de la cara y la cabeza a él. Estaban al revés en la cama, con los pies sobre las almohadas, de perfil, su encendida erección descansaba entre sus deliciosas nalgas, uno de sus brazos la rodeaba por el cuello y la otra mano descansaba en sus pechos.

Al recordar lo que habían hecho, se mordió la lengua para no gemir y romper el silencio.

Con Paulina pasaban los meses sin practicar sexo y las pocas veces que lo habían hecho a lo largo de los ocho años de relación habían sido cortas, mecánicas, frías. Alex la había buscado a diario, pero desde el principio su ex se había mantenido firme en la opinión de que el sexo no era importante en una pareja. Como había estado obsesionado con ella, él había llegado a creérselo; incluso cuando había vivido con Gabi, le extrañaba que su amigo y Caye fueran tan... fogosos.

Sin embargo, ahora, gracias a Melina, se percató de lo diferente que se había sentido, de lo diferente que había sido acostarse con ella, de que el sexo, si se practicaba con la persona adecuada, sí era importante en una relación. Había sido tan fácil conectar con Melina... Había sido él mismo, sin reprimirse. La había besado, tocado y acariciado todo lo que había querido y ella no le había rechazado, no le había quitado las manos del cuerpo, ni había girado el rostro para evitar alguno de sus besos, lo que había hecho había sido entregarse a él por entera, deshacerse entre sus manos, gracias a sus dedos, a su boca, a todo él... Eso no se podía fingir. Y entre ellos no existía la mentira.

Además, hacía casi dos años que no se acostaba con una mujer y la última había sido Paulina, de pechos, trasero, nariz y labios de silicona. Melina, natural como la vida misma, le había secuestrado en un sueño erótico cumplido. Había sido real, porque todo en ella era real, lo más real que había sentido nunca.

Un suave golpe en la puerta le alertó.

Se incorporó de un salto, metió a Melina entre las sábanas, tapando su desnudez. El picaporte se movió. Como un adolescente que se hubiera colado por la ventana de su chica del instituto, agarró toda la ropa y se escondió debajo de la cama.

—¿Mel, cariño? —dijo Aurora al entrar en la habitación. Se sentó en el borde del colchón—. Mel, cielo, despierta.

Melina gimió, desperezándose.

—¿A...? ¿Aurora?

—Ni tú ni Alex habéis ido a la fiesta. ¿Ha pasado algo? Te hemos llamado. Los padres de Alex también le llamaron. Pensamos que estaríais juntos. ¿Habéis discutido?

—No, no... Íbamos a ir a la fiesta, pero... —carraspeó—. Al final nos quedamos... hablando. Se nos fue el santo al cielo.

Él se mordió la lengua para no echarse a reír.

—Revisa tu móvil, cariño —le aconsejó Aurora, levantándose y dirigiéndose hacia la puerta—. Cayetana y Dani te mandaron cien mensajes cada una —soltó una carcajada—. ¿Mel? —giró hacia una esquina, se agachó y recogió algo que Alex no pudo ver por culpa de la pata de la cama.

—Dime, Aurora.

—Toma —le tendió lo que había recogido—. Echad el pestillo la próxima vez.

Alex palideció.

—¿Eh? —emitió Melina en un hilo de voz.

—Que no hace falta que Alex se esconda, cielo. Sois adultos. No obstante, la próxima vez echad el pestillo, podía haber entrado Martín, no yo, y le hubiera dado un infarto, eso seguro —se rio—. Buenas noches, Mel, y a ti también, Alex —y se fue.

La cabeza de su novia se asomó al revés por el hueco entre el suelo y el colchón. Sonrió, agitando el móvil de Alex en la mano. Se le había caído del pantalón al coger la ropa con prisas sin darse cuenta.

Él salió del escondite y corrió a cerrar con pestillo. Suspiró, aliviado, recostando la frente en la madera. Entonces, unos brazos rodearon su cintura, unos senos se aplastaron en su espalda y unos cálidos labios se posaron en su hombro.

—Por un momento creía que te habías ido... —le susurró ella—. Me alegro de que estés aquí, conmigo.

Alex se giró, la alzó por el trasero y atrapó su boca en un beso hambriento que ahogó el grito del susto que se llevó Melina por el arrebato. Caminó hacia la cama con esas maravillosas piernas alrededor de sus caderas. Aterrizaron en las sábanas.

—Debería irme —pronunció él, acariciándole la nariz con la suya.

—¿Y si esperas cinco minutos a que se duerman? —sonrió, con las mejillas arreboladas y acariciándole el rostro con extrema ternura—. Será más seguro.

Alex se acomodó entre sus muslos, frotándose con su intimidad muy despacio.

—Alex... —gimió por el gesto, ahora sin una pizca de diversión.

—Creo que sí esperaré un poco —se introdujo poco a poco en su interior—. Joder... —se le nubló la vista al apreciarla tan resbaladiza, tan ardiente, abrigándole con fuerza en un espasmo involuntario por el inmenso placer que sintió también—. ¿Te duele, nena? —se retiró lentamente y volvió a llenarla sin apresurarse—. ¿Voy más... despacio?

—Alex... —se arqueó, alzándose sus pechos hasta apretarse contra él y enloquecerle al notarlos erguidos contra su piel—. No me duele... —le acarició la nuca—. Me gusta...

Dios... Era tan dulce... Tan sensible... Tan receptiva...

—Alex... —le atrajo hacia su boca—. Bésame o no tardaré en gritar...

Alex no se hizo esperar...

Minutos después, agotados y saciados, con los cuerpos enredados, él se dejó acunar por ella en su pecho, mientras le acariciaba el pelo y Alex a Melina, la curva de su cintura. Se quedaron dormidos sin darse cuenta.

Al amanecer, los rayos del sol que se filtraban por la ventana le despertaron.

No quería moverse, pero prefería salir del dúplex antes de que alguien más le descubriese allí. Se levantó con esfuerzo, separándose a regañadientes de aquella fuente de calor tan embrujadora que era su novia. Ella, dormida, emitió un suspiro y se giró, ofreciéndole la espalda.

Él la observó, sonriendo de forma distraída. Estaba preciosa con el pelo enmarañado y el rostro relajado. La besó en el cuello. La besó en el hombro. La besó en el lateral de un pecho. La besó en la pronunciada curva de su cintura.

Y dejó de besarla porque, si no, no se iría. Gruñó, frustrado. Le haría el amor otra vez... Y otra... Y otra... Se planteó secuestrarla hasta la boda y atarla a su propia cama.

Meneó la cabeza. Se incorporó y se vistió. Los zapatos los llevó en la mano para no hacer ruido. La besó en la mejilla, cubriéndola con la sábana, y se fue.

En cuanto se montó en el coche, aparcado en la puerta del edificio, miró el móvil y desorbitó los ojos al ver que tenía veinte llamadas perdidas de sus padres, otras diez de Branko y Gabriel, y mensajes de texto, echándole la bronca por no haber asistido a la fiesta. Pero dibujó una lenta sonrisa en su rostro, sin arrepentirse lo más mínimo por no haber ido, y partió rumbo a su casa.

Entró en la mansión caminando como si no estuviera cansado. Había dormido apenas tres horas, pero se sentía fuerte y muy contento.

—Vaya... Así que no te han secuestrado, me alegro —comentó una voz femenina en español, a su derecha, en el hall.

Alex vio a Katherine al principio del pasillo que conducía a las cocinas, con una taza de café que bebía a sorbitos. Estaba en camisón y bata y le sonreía con picardía.

—Deduzco, también, que tu “no secuestro” ha sido con Melina —continuó Kath, acercándose—. Fiesta de compromiso de tres parejas en la que falta una. La prensa ya dice que vuestra ausencia se debe a una escapada romántica, creen que estáis en Las Vegas y que os casasteis ayer en secreto allí.

Él estalló en carcajadas. Katherine le imitó, colgándose de su brazo. Se dirigieron al jardín y se sentaron en una hamaca.

—¿Sabes por qué me gusta tanto Melina, Alex?

—Me lo dirás de todas formas —clavó la mirada en los delfines de la piscina.

—Porque me gusta quién eres tú cuando estás con ella —sonrió con tristeza—. Con Melina, eres ese niño que creció de golpe con cuatro años. Demasiado pronto.

—Nunca te lo he dicho, Kath —le confesó él con un nudo en la garganta—, pero me considero la persona con más suerte del mundo —la tomó de la mano y le besó los nudillos con inmenso cariño—, porque yo siempre he tenido dos madres —sonrió.

—¡Oh, Alex! —sollozó.

Alex la abrazó. Los dos vibraron por la emoción.

—Hace mucho tiempo que murió tu madre, el mismo tiempo que llevas perdido —se separó y se secó las lágrimas con los dedos—. Paulina no te rescató, pero Melina sí lo ha hecho. Gracias a ella, veo al niño que fuiste antes de que tu madre se fuera... —inhaló una bocanada de aire—. Ahora, dime —lo miró, decidida—, ¿por qué te casas con ella? Dijiste que jamás te casarías otra vez.

Él suspiró.

—No me preguntes, Kath, no quiero mentirte.

—Entonces, no me mientas. Es por Paulina. Por la Junta de Teix.

Alex se quedó atónito.

—Lo sabemos todo, Alex —chasqueó la lengua, frunciendo el ceño—. Tu padre también.

Él dio un respingo.

—Lucas nos lo contó —declaró Katherine, seria—. Se le escapó, en realidad. Fue él quien llamó a tu padre para decirle que estabas prometido a Melina, ya lo sabes. Estaba tan enfadado que le dijo que tu compromiso era falso, que te casabas solo para estar en igualdad de condiciones con él y Paulina, que lo hacías para vengarte por la traición. Tu padre le exigió que le explicase qué era eso de la traición, y lo confesó todo.

—¿Qué os dijo?

—Que Paulina empezó con Lucas antes que contigo y que, cuando empezó contigo, no dejaron de verse.

Bueno, teoría confirmada. Curiosamente, le importó menos que nada.

—¡Santo cielo! —exclamó Kath, tapándose la boca al contemplar su expresión—. ¡No lo sabías!

—Lo sospechaba, pero, no te preocupes, ya me da igual —se encogió de hombros.

—¿Cómo te puede dar igual? —se puso en pie de un salto. La tazó cayó al césped—. A mí no me da igual y a tu padre, tampoco.

Ahora entendía la nueva actitud de su padre con Paulina.

—¿Y papá con Lucas? —quiso saber Alex, con el ceño fruncido.

—Le gritó, pero nada más. Con Lucas está bien, pero con Paulina, no. Tu padre no es tonto, Alex, es un hombre muy inteligente. Jamás le faltará al respeto a Paulina, pero ahora se escabulle cuando vienen los fines de semana. No quiere coincidir con ella, igual que yo. Y lo de la Junta... —bufó, indignada—. No me extraña que quieras casarte para estar en igual de condiciones con Paulina. Cada vez que vemos a su padre, pregunta sobre Teix y parece estar bastante interesado en la revista.

—Santana no prestaba atención a la revista cuando Paulina y yo estábamos juntos —gruñó, enfadado, de pronto—. ¿Por qué ahora sí?

—Esa es la eterna pregunta de tu padre, Alex, así que ten cuidado.

Él permaneció en silencio unos minutos.

Albert Santana se dedicaba a comprar empresas en quiebra, las reformaba, las sacaba adelante y luego las vendía. Era uno de los hombres más ricos de América, igual que Yago Teixeira, entre otros pocos.

Pero Teix no estaba en quiebra...

—¿Melina sabe por qué te casas con ella? —se atrevió a preguntar Katherine.

—Sí, lo sabe. Y aceptó —agachó la cabeza—. Me gusta, Kath, y yo a ella también, al menos en el ámbito físico.

Pensó en las últimas horas vividas y se inclinó sobre la rodillas, apoyándose en los codos, para que Kath no se percatara de su repentino... calor corporal.

—Por supuesto que os gustáis, Alex, es algo innegable para los que estamos a vuestro alrededor. Os esquiváis como dos niños tímidos, pero estáis continuamente pendientes el uno del otro —se rio con suavidad—. Así actuaba tu madre con tu padre cuando se conocieron. Eres igual que Vera, Alex, menos en la seriedad, ahí eres como tu padre.

—Firmamos un acuerdo —le confesó Alex, grave—. No quiero hacerle daño, pero creo que, tarde o temprano, se lo haré.

—¿A qué te refieres, cielo?

—A que yo soy su primer novio, su primer beso, su primera... —se detuvo de golpe al percatarse de lo que estaba a punto de decir—. La estoy condenando a una vida infeliz, pero... —suspiró de manera entrecortada, alterado por lo que estaba diciendo—. Pero quiero casarme con ella. Quiero hacerlo, aunque termine haciéndole daño. Soy un egoísta —agachó la cabeza.

—Ay, Alex... —se apoyó en su brazo para incorporarse—. El amor es ciego, pero nunca hace daño, y si lo hace, es que no es amor —le besó en la cabeza.

Amor...

Paulina regresó a su mente en un torbellino de imágenes que ya no le dolían, pero que todavía, para su desgracia, le marcaban. Con ella, hubo traición, mentiras, promesas rotas, obsesión, y lo que no hubo fue amor, porque el amor no hacía daño; en cambio, con Melina...

—Te acompaño —Alex se puso en pie, muy serio, de repente, empezó a ahogarse por culpa del miedo a reconocer la verdad, la única verdad.

El amor es ciego...

No. El amor no era ciego, lo eran las personas que se enamoraban y se empeñaban en no querer verlo. Esa era la única verdad.

No vio a Melina ese día, tampoco la llamó. Recibió un mensaje suyo, pero no le contestó, volvía a estar muerto de miedo. Estar con Melina era muy fácil, no sabía cómo lo hacía, pero lograba que él se dejara llevar, por eso la necesitaba más que nunca. Lo sabía. Y por ese motivo estaba aterrado, pero en lugar de enfrentarse al miedo, en lugar de admitir de una maldita vez que estaba totalmente enamorado de ella, lo que hizo fue evitarla a toda costa, comportándose como un cobarde y un inmaduro, y no solo el domingo, también los días siguientes.

Le ayudó que tuvieran que hacer el cierre del número de noviembre de Teix, lo adelantaron porque Branko, Gabi y él estarían dos semanas de vacaciones por la luna de miel y no querían incorporarse al trabajo con un cierre pendiente. En cuanto pensaba en lo idiota que estaba siendo, se centraba en trabajar, aunque ella nunca abandonaba su mente...

La tarde antes de la boda, el viernes, después de comer con sus padres en la mansión, sin cambiarse el traje ni quitarse la corbata, terminó las maletas y llenó el maletero del Audi y también los asientos traseros con sus pertenencias, y partió rumbo al penthouse. Lo único que dejó en su habitación de la mansión fue una muda de ropa, un bañador y su traje de novio, que había recogido por la mañana en el sastre.

Aparcó en una de las dos plazas de garaje que sus padres también les habían regalado y empezó a cargar el ascensor. Metió el código y subió a su nueva casa.

En cuanto entró en el ático, un aroma a café y a bizcocho de chocolate inundó sus fosas nasales. Su corazón se desbocó y una súbita alegría se tragó el miedo que le impedía reconocer lo que ya era un hecho.

Colocó las maletas en el hall, sin hacer ruido, y se encaminó hacia la cocina. En el horno, se estaba haciendo un bizcocho, que olía muy bien, en un molde circular. La cafetera se encontraba casi vacía.

Atravesó el salón y subió al segundo piso por la escalera interior, pasada la puerta que había junto a la televisión, en busca de Melina. El sol del crepúsculo inundaba cada rincón. Cruzó el saloncito, subió los dos pequeños tramos de escaleras que conducían al dormitorio y se detuvo frente a la cama, en cuyos pies había unas zapatillas Vans muy familiares, de cuadros negros y amarillos con piñas pintadas. Ella no estaba, pero al acercarse al vestidor se fijó en que ya había ropa femenina colocada, y esa súbita alegría que había sentido al saber que Melina estaba allí creció hasta formarle una sonrisa enorme en el rostro.

Salió a la terraza y, al fin, la encontró. Se paró en seco al verla junto a la cúpula, sentada en el suelo, con unos auriculares en las orejas, vestida con una camiseta blanca y ancha que dejaba su hombro al descubierto, unos shorts blancos, descalza y con las piernas flexionadas, sobre las que tenía apoyado un cuaderno en el que estaba pintando, o más bien peleando con el papel, a juzgar por los golpes que daba con el lápiz. Pero lo que logró que su corazón también frenara en seco fue la cinta roja que le retiraba hacia atrás el pelo, con un lazo en la parte superior de la cabeza.

Alex, embelesado, avanzó despacio hasta situarse a su espalda. Le quitó los auriculares.

—¡AY! —chilló ella, levantándose de un salto y apuntándole con el lapicero como si se tratase de un arma.

Él alzó las manos, conteniendo la risa.

—¡No vuelvas a hacer algo así! —exclamó Melina, cuyas mejillas se chamuscaron—. Por Dios... —posó una mano en el pecho.

—Hola —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír.

Ella frunció el ceño y volvió a sentarse en el suelo. Se puso los auriculares y le ignoró.

—Supongo que me lo merezco —murmuró Alex, experimentando un cruel rechazo.

—Supones bien.

Pero eso no le impidió acomodarse a su lado e inclinarse sobre el cuaderno.

Melina se alejó, dejando un espacio bastante amplio entre ambos.

Él acortó la distancia y ella volvió a moverse.

Así estuvieron hasta que Melina lanzó los auriculares al suelo, se incorporó, recogió el cuaderno y la taza y bajó las escaleras de la terraza para entrar en casa por el salón. Alex la siguió, por supuesto.

En la cocina, ella apagó el horno. Él se apoyó en el marco de la puerta, cruzado de brazos, sin quitarle los ojos de encima y sin poder borrar la sonrisa de la cara. Melina le miraba de reojo y cada dos segundos emitía un gruñido de frustración.

—Eso huele muy bien —le obsequió Alex cuando sacó el bizcocho.

Silencio.

—¿Me das un poco? —insistió él, acercándose hasta quedar a un par de centímetros—. Es demasiado grande para ti, y yo tengo buen estómago, como de todo, como mucho y nunca me sienta mal. El café también huele muy bien.

Silencio.

Melina partió un trozo de bizcocho y se lo sirvió en un plato. Cuando abrió un cajón y cogió una cuchara, Alex aprovechó para servirse una porción, pero ella le dio un manotazo. Él se tragó una carcajada.

—Te voy muy cómoda, sabes dónde está cada cosa —amplió su sonrisa—. No es la primera vez que vienes.

—No, pero ¿acaso te importa?

—Tú me importas —se le borró la sonrisa.

—Si yo te importara —clavó los ojos en los suyos con determinación—, hubieras hablado conmigo estos días, pero hablar de verdad, porque es obvio que te pasa algo, y ese algo está relacionado conmigo porque soy la única a la que evitas, igual que durante las tres semanas que pasaron después de la boda de Jacky y Leo —se cruzó de brazos. Un tenue rubor coloreó sus mejillas—. Antes de que nos acostáramos, me eché la culpa de tu distanciamiento, creía que había hecho algo mal, pero esta semana me he dado cuenta de que no soy yo el problema, lo eres tú —le apuntó con el dedo—. Te acercas para luego alejarte. Me besas para luego evitarme. Te acuestas conmigo para luego ignorarme —entrecerró la mirada, alterándose su respiración por el enfado que era incapaz de esconder—. Todavía estoy esperando, como una auténtica idiota, a que me contestes al mensaje que te mandé el domingo, y eso que solo era responder a la simple pregunta de qué tal estabas.

Alex respiró hondo con dificultad.

—¿Actuabas así con Paulina? —siguió ella—. Querías que nuestra relación fuera de verdad, eso me dijiste, y con ella tuviste una relación de verdad. Si actuabas así —bufó—, no me extraña en absoluto lo que me dijo hoy.

—¿Qué es lo que te ha dicho Paulina hoy? —se alarmó, avanzando hacia ella.

—Bueno... —se impulsó para sentarse en la encimera—. Hoy, ayer, antes de ayer, el martes... —hizo una mueca—. Desde el lunes, me cita en su despacho un rato cada día para darme consejos sobre ti.

—¡¿Qué?! —se enfureció.

—Parece que nuestra no asistencia a la fiesta de compromiso le causó un trauma —meneó la cabeza—. El lunes me dijo que quería una tregua entre las dos, que muy pronto seremos compañeras en la Junta y que no podemos permitirnos roces en la revista, por el bien de la revista, claro —ironizó—. Y decidió que esa tregua conllevase consejos sobre ti —alzó una mano—. Pero a mí no me engaña, sé lo que pretende.

—¿Qué fue lo que te dijo exactamente? —entornó los ojos.

—Me dijo que un escándalo más sería perjudicial para ti y, por tanto, para la revista. Tras una parrafada sin sentido llegó adonde quería llegar: que nuestra falta de asistencia a la fiesta de compromiso fue ese escándalo más que ni tú ni la revista se pueden permitir, así que más claro, agua, ¿no crees? —su expresión se endureció—. Todos sus consejitos han sido para decirme cómo tengo que comportarme contigo, que eres un Teixeira y tengo que estar a la altura, y, también, mi parte favorita —alzó una mano para enfatizar—: cuáles son tus necesidades como hombre, ese tipo de cosas que solo sabe una ex.

—No te habrás creído nada, ¿no? —palideció.

—Me insultas si acaso lo dudas —entrecerró la mirada—. Es evidente por qué está haciendo esto.

—¿Sí? —bufó, colocando las manos en las caderas—. Pues para mí no es tan evidente.

—Te ilustraré —cruzó los muslos, balanceando los pies en el aire—. Paulina está celosa. Nunca estuvo enamorada de ti, eso me lo dijo ella misma cuando me despidió, pero está celosa porque, según ella, es la primera vez que tú, don Correcto, faltas a algo, y por estar conmigo.

—Sigue ilustrándome —se situó enfrente, tentado de tocarla. El movimiento de sus bellas piernas comenzó a atontarle—. Y Paulina no está celosa porque me vaya a casar contigo.

—No me refiero a ese tipo de celos —se inclinó—. Paulina está celosa porque hasta hoy ha hecho lo que le ha dado gana contigo y con Lucas. Aunque tú la odies, has seguido siendo su títere. Perdóname, pero es cierto —frunció el ceño—. Llevo ya unos meses trabajando en Teix y no he parado de ver a Paulina entrar y salir de la revista cuando quiere. Hay semanas que no viene, hay días que está un minuto y se va. Hace lo que quiere, cuando quiere y como quiere —insistió—, ganándose el despido a pulso, pero ahí sigue. Está celosa porque es la primera vez que tú te sales de la norma, y por culpa de otra mujer. Me pusiste a mí por encima de la fiesta y la prensa no ha dejado de hablar de nuestra supuesta escapada romántica a Las Vegas. Está celosa de mí y por eso me ha dado esos consejos, para controlarme, creyendo que así te puede seguir controlando a ti.

Él avanzó lentamente, le separó los muslos y se colocó entre ellos, resbalando las manos por los laterales de sus piernas hacia su trasero.

—Solo le importa agenciarse Teix, pero ni tú ni yo se lo vamos a permitir —incapaz de mantenerse quieto un segundo más, ladeó la cabeza y depositó un suave beso en su cálida mejilla.

—No lo entiendes, Alex —distraída, le abrazó la cintura con las piernas, el cuello con los brazos y recostó la cabeza en su hombro—. Paulina pretende crearme inseguridad respecto a ti para manejarme a su antojo, como os maneja a Lucas y a ti. Lo que ella no sabe —añadió, bajando la voz— es que ya me la creas tú solo, sin ayuda de nadie.

Aquello le sobresaltó. La tomó por la nuca y la miró a los ojos.

—¿Yo te creo inseguridad?

—Bueno... —titubeó, avergonzada y desviando la mirada—. Te fuiste a São Paulo y no supe nada de ti. Nos besamos, por fin, en condiciones y tampoco hablamos en unos días. Después de la boda de Leo, también desapareciste. Y desde el sábado, que tú y yo... —se humedeció los labios, nerviosa—. Desapareces, Alex —dejó caer los brazos y las piernas—. Eso no es muy alentador que digamos... —agachó la cabeza.

—Lo siento —la besó en la frente, odiándose a sí mismo con todas sus fuerzas por hacerla sufrir.

—Es que cuando estamos solos, aunque solo hablemos, siento que estamos bien, pero en cuanto nos despedimos no sé qué esperar... —se apartó de él, saltó al suelo y le dio la espalda.

—De verdad que lo siento —se situó frente a ella y entrelazó las manos con las suyas—. Estoy muerto de miedo, Melina... —le confesó, al fin, aguantando la respiración por su posible reacción—. Aunque no lo creas, esto, nosotros, es nuevo para mí y, sinceramente, me siento como si estuviera en el borde de un precipicio, a punto de saltar, deseando saltar, pero hay una parte de mí que me lo impide.

Entonces, Melina le apretó las manos con suavidad.

—Cuando te sientas así, corre, pero hacia mí, y ya vemos los dos qué hacer, ¿vale? —sonrió con ternura—. Saltaremos o bajaremos con una cuerda.

—¿Tan segura estás de lanzarnos al precipicio? —pronunció en un hilo de voz—. ¿No hay otra opción, caer sí o sí?

—Tú has elegido estar ahí. Si no quisieras lanzarte, ya te habrías dado la vuelta.

Alex, desbordado por aquella respuesta, cerró los ojos, tiró de ella y la abrazó con fuerza, temblando.

—Cuando estoy contigo, todo es tan fácil... —susurró él sobre su pelo.

—No desaparezcas o te distancies más de mí —le pidió Melina, entre sus brazos—. Necesitamos redactar otro acuerdo, para incluir esto, y los besos en condiciones, que al final no lo hicimos —se rio, sonrojada.

Él la tomó de las mejillas y se inclinó hacia su boca.

—Muchos besos en condiciones...

19

Con los pies metidos en la piscina, chapoteando como dos niños, redactaron un nuevo contrato de matrimonio en uno de los lienzos del cuaderno. Él se había quitado la chaqueta y la corbata, se había desabrochado varios botones de la camisa, además de sacársela de los pantalones, y estos se los había enrollado debajo de las rodillas. No podía estar más guapo con el pelo perfectamente peinado con la raya lateral, pero vestido tan informal, a pesar de llevar traje. Ese era el verdadero Alexander Teixeira.

—A ver, hay que revisarlo por si hubiera que corregir algo —musitó Alex, arrancando el papel por las anillas—. “Yo, Alex, y yo, la ratita presumida...”.

—¡No pone eso! —se lo arrebató, entre carcajadas—. Pone: “Yo, el nene brusco, y yo, Melina...”.

Él intentó quitárselo, pero ella no se lo permitió, le empujó, se levantó y corrió en dirección al dormitorio. Alex la persiguió y la atrapó.

—¡No! —gritó Melina, sonriendo y pataleando en el aire.

Alex perdió el equilibrio porque tenía los pies mojados y aterrizaron en un extremo de la cama. A continuación, cayeron al suelo en un amasijo de piernas. Automáticamente, estallaron en carcajadas, quejándose por el golpe.

Estaban a oscuras excepto por los farolillos de la terraza que estaban programados para encenderse al anochecer.

—Venga, en serio —dijo ella, sosteniendo en alto la hoja, colocándose a horcajadas sobre él, que la sujetaba por las caderas—. Leo: «Yo, Alex, y yo, Melina, nos comprometemos a que nuestro matrimonio esté repleto de muchos besos en condiciones, de que el marido no huya y de que la mujer no se sienta insegura. Prometemos ser siempre sinceros el uno con el otro, nunca mentirnos y protegernos de cualquier cosa que creamos sea perjudicial. Nuestro lema es: todo lo mío es tuyo. Este contrato no podrá romperse hasta que la muerte nos separe». ¿Está bien así? Faltan las firmas.

Él rodó hasta que ella quedó debajo de su cuerpo.

—Falta algo más que las firmas —se inclinó y la besó en el cuello con la punta de la lengua—. Falta el bebé —succionó la piel.

—Oh... —gimió Melina, cerrando los párpados por el placer que sintió—. El bebé...

—Hay que escribir también que nos comprometemos a hacer el amor todos los días, más de una vez, en cualquier sitio y a cualquier hora.

—¿En cualquier sitio? —se echó a reír.

—¿Quieres comprobarlo luego en la piscina? —la miró con intensidad.

—¡No pienso ser la protagonista de una película erótica para los vecinos! —se rio más.

—Por supuesto que no —sus ojos brillaron, decididos, oscuros...—, por eso te he dicho “luego”, y apagaremos todas las luces —volvió a succionar su cuello, subiendo hacia la oreja para susurrarle—: aunque no voy a poder hacer nada con tus gritos, porque te juro que te van a escuchar en todo Brasil cuando te haga mía en la piscina —giró su barbilla con rapidez y devoró sus labios con brusca sensualidad, dejándola tiritando—. Podemos empezar ahora aquí —le mordisqueó el labio inferior y lo soltó muy, pero que muy despacio—, podemos tocarnos todo lo que nos dé la gana hasta que sea noche cerrada.

—¿A...? —le apretó con las piernas de forma instintiva—. ¿Ahora?

—Ahora... —suspiró con fuerza—. Ahora mismo —le arrebató el papel que aún tenía en la mano y lo lanzó por los aires—. Por cierto... —frunció el ceño—. El otro día no me puse un preservativo porque ni siquiera me acordé de hacerlo. Sé que tomas la píldora, te he visto la caja en el bolso, pero a lo mejor necesitas que te dé un informe médico para que te quedes tranqui...

Melina le interrumpió posando un dedo sobre su boca y negó con la cabeza.

—Entonces... —comenzó ella, con las mejillas ardiendo por el pudor y el deseo.

—¿Entonces?

—¿Dejo de tomarme la píldora?

—¿Quieres dejar de tomarte la píldora? —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír.

—Sí... —se derritió por lo irresistible que le pareció aquel gesto tan suyo.

—Entonces...

—¿Entonces? —Melina aguantó la respiración.

—¿Empezamos ya? —le colocó las manos con una suya por encima de la cabeza, y la otra la metió por dentro de su camiseta. Se detuvo. La miró.

Ella se humedeció los labios, notando su corazón a punto de explotar. Solo cuando asintió, Alex se movió: subió la mano a sus pechos, robándole el aliento, le bajó las copas del sujetador de un tirón y aplastó uno.

—Joder, nena... —dejó caer la cabeza en su hombro—. Tienes unos pechos increíbles...

Los ojos de ella se cerraron, su cuerpo se arqueó y de su garganta salió un profundo gemido que no quiso silenciar, porque necesitaba que él supiera cuánto le gustaban sus manos sobre su piel, su cuerpo encima del suyo, hasta su frente caída en su hombro por lo mucho que Melina le excitaba. Eso la hacía sentir poderosa. Alex se volvía loco con ella, era algo innegable. ¿Por qué, entonces, en cuanto se separaban, él se distanciaba, se frenaba? Nunca se hubiera imaginado estar al borde de un precipicio, pero ahora que sí lo estaba, junto a él, haría lo imposible por lanzarse juntos.

—Son... naturales... —resopló Alex, amasándolo con ganas, retorciéndose entre sus piernas—. Y muy suaves... —gruñó, levantando la cabeza—. ¡Y se mueven, joder!

Melina soltó una carcajada.

—Porque no son de silicona —adivinó ella.

—Exacto. Son... —le soltó las manos para subirle la camiseta hasta quitársela—. Dios mío... Tengo que hacer esto... —hundió la cara entre ellos.

Melina se rio más y él terminó contagiándose, pero la diversión se esfumó de golpe en cuanto la mirada de Alex se clavó en el lazo rojo de su pelo y dijo, apretando la mandíbula, conteniéndose:

—El lazo se queda donde está.

Ella gimió otra vez y asintió frenéticamente. El deseo que les consumía era tan sólido que no esperaron más para besarse, temblando de las tremendas ganas que se tenían. La lujuria les dominó. No se reprimieron ninguno de los dos. Se tocaron por todas partes, desnudándose con torpeza por las prisas, a tirones, algún botón de la camisa de Alex se desprendió y se perdió por el suelo, pero no se detuvieron, sus caderas, enseguida, bailaron con el mismo anhelo que sus lenguas se enredaban en sus bocas. Estaban desatados, tanto que Melina tomó la iniciativa y le guio hacia su intimidad, el calor era asfixiante y no pudo controlar la necesidad de fundirse con él.

Alex no se quedó atrás... se enterró en su interior de una rápida embestida, cuya intensidad provocó que la pasión apenas durase unos pocos minutos, rindiéndose a un violento clímax que les dejó exhaustos.

De perfil en el suelo, con las piernas entrelazadas, se besaron con languidez, hasta que regresaron a la realidad.

—Cuéntame un secreto —le pidió él en un susurro—. Cuéntame algo que no le hayas contado a nadie, ni siquiera a tus hermanas.

Ella respiró hondo antes de confesar:

—Tengo un diario. No hay palabras, solo dibujos. Lo llevo siempre conmigo a todas partes. Lo empecé el año pasado, en mi primer día en Río.

—Eso resuelve muchas cosas.

—¿Cuáles? —arrugó la frente.

—Según Kath, todas las personas necesitan exteriorizar sus emociones, ya sean buenas o malas, ya sean personas extrovertidas o introvertidas, como tú. Tu manera de exteriorizar es dibujando en tu diario. Eres reservada.

—Por esa razón, ¿tú también tienes un diario? —arqueó las cejas—. Tú también eres muy reservado.

—Yo no soy reservado —frunció el ceño—. No doy explicaciones, que es distinto.

—No es que no des explicaciones, Alex —soltó una carcajada espontánea—, es que a veces, directamente, no hablas.

—Eso no es verdad.

—Por supuesto que es verdad. Hay veces que me has dado un beso en lugar de responder a algo que te he preguntado. Otras veces, contestas con monosílabos o cambias de tema. Y... —pero se calló.

—Y... ¿qué ibas a decir?

Melina respiró hondo de nuevo.

—Parece que te escondes de ti mismo, Alex, como si te negaras a ser quien de verdad eres. Eres un hombre increíble —sonrió, perdidamente enamorada de él en ese instante—, pero, cuando te sueltas —se sonrojó—, cuando estás conmigo a solas, eres más increíble todavía.

Él entreabrió la boca, sorprendido.

—¿Es por tu madre? —le susurró Mel—. Te muestras serio y callado la mayor parte del tiempo, pero no solo eso —trazó con suavidad la forma de sus ojos—, hay tristeza aquí. ¿Es por ella?, ¿por... Vera? —pronunció su nombre con mucha delicadeza.

Alex alzó una mano y dibujó con los dedos la forma de sus ojos.

—Entonces, somos iguales, nena —le dijo en un tono tan tierno que ella se estremeció—, también hay tristeza aquí.

Ella agachó la cabeza.

—¿La echas de menos, Alex? ¿Te acuerdas de tu madre? —un desagradable escalofrío la recorrió—. Yo tengo mucho miedo a olvidarme de mis padres...

—Ven aquí —la estrechó entre sus brazos y la besó en la cabeza—. Mi madre murió cuando yo tenía cuatro años, así que no estoy seguro de que mis recuerdos sean reales o fotografías, videos e historias que Kath me ha contado desde que era un niño —suspiró, tranquilo—. La veo mucho en mis sueños.

—Yo también sueño con mis padres, pero siempre son pesadillas.

Él la apretó con fuerza.

—A partir de mañana dormiremos juntos, despiértame siempre que tengas una o te sientas mal, o si yo te siento inquieta, te despertaré y frenaré tus pesadillas —volvió a besarla en el pelo.

—¿Y si una noche discutimos y dormimos separados?

—Eso no va a pasar —bufó Alex, indignado—. El otro día me costó un triunfo separarme de ti, igual que me costará hoy. Prefiero que nos peleemos por las sábanas a no compartir la misma cama. Y lo añadiremos en nuestro acuerdo.

Melina se echó a reír.

—Por cierto... —le dijo ella, incorporándose—. Cierra los ojos.

Alex frunció el ceño al verla taparse con su camisa.

—No te cubras, ya te dije el sábado que...

—Calla —sonrió, avergonzada—, voy a darte un regalo y no pienso hacerlo con ellas bailando —se señaló los pechos, riéndose.

—Dame todos los regalos que quieras con ellas bailando —se relamió la boca—, no me oirás quejarme.

—¡Cierra los ojos y no te muevas de aquí! —se tapó con el brazo, entre carcajadas.

Él gruñó, pero obedeció.

—No tardes.

Ella corrió hacia el vestidor y sacó de detrás de los zapatos el regalo que le había hecho a Alex por la boda. Era el momento perfecto.

—Tu regalo de bodas —le tendió el paquete.

Él se colocó los calzoncillos y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas debajo del trasero. Rompió el envoltorio... y contuvo el aliento.

Se trataba de la fotografía que Alex llevaba en la cartera de él siendo un niño, subido en las piernas de su abuelo, pero dibujada por las manos de Mel en un lienzo, sin marco, pero no le hacía falta.

—Puedes colgarlo donde quieras —le indicó ella, humedeciéndose los labios, nerviosa porque Alex no reaccionaba—. O puedes tirarlo si no te gusta o...

Alex la interrumpió con un beso.

—¿Te cuento yo a ti ahora un secreto? —le preguntó él en un susurro.

Melina asintió.

—Nunca me habían hecho un regalo —confesó Alex—. Me refiero a algo así —levantó el cuadro—, a algo que no se puede comprar con dinero —la miró con los ojos brillando sobremanera—. Jamás he conocido a nadie como tú, Melina.

Ella no supo si tomárselo como un halago o como un defecto, pues él no sonreía y tampoco variaba su enigmática expresión.

—Melina.

A Mel se le aceleró el corazón.

—¿Qué ocurre, Alex?

—Ya no tengo miedo —añadió, empezando a sonreír—. Quiero que nos lancemos al precipicio.

Melina sonrió. Se lanzaría con él las veces que lo necesitase, sin soltarle de la mano.

—¿Dónde lo ponemos? —quiso saber Alex, sonriendo, levantándose los dos.

Pero aquella sonrisa era distinta, era cálida, sin cargas, sin tristeza... La sonrisa de un niño que había encontrado al fin lo que tanto buscaba.

—En tu despacho de Teix —le respondió Mel, emocionada—. Es un poco frío. Le falta un toque personal.

—Le falta tu toque. ¿Qué sueles pintar? —se interesó él, apoyando el cuadro en el suelo. Se sentó en el borde de la cama y la acomodó sobre sus piernas—. Haces retratos, ¿qué más?

—Me gustan los paisajes, sobre todo del mar —le enroscó los brazos en la nuca—. ¿Quieres que te pinte uno para tu despacho? No —frunció el ceño, pensativa—. Te haré varios pequeños, para colgarlos encima del sofá, y uno grande para la pared donde está la mesa de reuniones.

—Lo que tú quieras —deslizó los labios sobre los suyos, rodeando su cintura muy despacio para pegarla a su cuerpo—. ¿Te apetece cenar ya? ¿Llamo al restaurante de abajo y pido que nos lo suban? Tiene una carta muy completa.

—Vale, pídeme lo que te apetezca, me da igual —le tomó de las mejillas y le besó en la nariz—. ¿Y tus maletas? ¿Te ayudo a colocar tus cosas mientras esperamos a que nos traigan la cena? —se levantó y empezó a recoger la ropa que había en el suelo.

Alex la agarró por la cintura, la giró y la alzó en el aire.

—¡Ay! —exclamó Mel, sujetándose a sus hombros. Se rio, pudorosa.

—Hay un problema —se inclinó hacia su cuello—, lo único que me apetece eres tú... —la mordió con cuidado, para, seguidamente, chuparle la piel.

—Alex... —se estremeció, contemplando su boca con una súplica muda.

—Hazlo —le susurró él, muy ronco. Le rozó la nariz con la suya—. No te reprimas. Bésame... —gimió, acariciándole la nariz otra vez—. Bésame como si yo también fuera lo único que te apetece comer...

Melina enterró los dedos en su pelo, tiró y atrapó su boca en un beso audaz, levantando las piernas para apretarle con fuerza entre los muslos. Él jadeó, perdió el equilibrio y cayeron al colchón sin dejar de comerse, porque eso no era un beso, era hambre...

Esa segunda vez, estrenaron la cama... en condiciones.

Antes de que amaneciera, Alex la acompañó al dúplex. Iban cogidos de la mano y dándose besos cada pocos pasos, apoyados contra algún edificio o escaparate, les dio igual. Tardaron casi una hora en llegar, cuando el penthouse estaba a apenas unos minutos andando de la casa de Mel, pero no podían parar de besarse.

—Bueno... —suspiró ella de manera entrecortada, notándose la boca hinchada—. Nos vemos dentro de unas horas.

—En el altar —sus labios estaban también hinchados, y enrojecidos—. No te confundas de novio.

—Y tú no huyas en cuanto me veas.

Se miraron y estallaron en carcajadas.

—Nos vemos luego, nena.

—Nos vemos luego, nene.

Se dieron un último beso y cada uno, sin saberlo el otro, empezó a contar los minutos hasta que volvieran a verse.

En el altar.

20

—¿Nos explicas qué rayos pasa contigo últimamente? —inquirió Branko, entrando en la habitación de Alex, con el traje colgando del brazo, seguido de Gabriel.

Los tres se cambiaban juntos en la mansión.

—Sí —convino Gabi, malhumorado—. ¿Qué entiendes tú por despedida de soltero el viernes por la noche? Te estuvimos esperando. Nos plantaste, y sin dar señales de vida.

—Lo siento —contestó Alex, aunque no lo sentía en absoluto, no se arrepentía de haberse perdido la despedida por haber estado con Melina—. Me surgió algo inesperado.

—Con Mel —señaló Bran, frunciendo el ceño—, porque Ela anoche me llamó muy enfadada. Melina no se presentó a la fiesta de pijamas que las tres habían organizado. Repito: ¿Qué rayos pasa contigo últimamente?

—Habla en plural —le corrigió Gabriel, dejando su traje encima de la cama, al lado de los otros dos—. Melina también faltó a la fiesta de compromiso y a la de ayer, igual que él.

—Estuvimos juntos, sí —no pudo evitar sonreír al recordar la gran noche que habían pasado—. Tranquilizaos, tampoco es para tanto faltar a algo. De todas formas, lo siento —se sintió mal—, tenía que haberos avisado, pero perdí la noción del tiempo. Cuando volvamos de la luna de miel, la repetimos, yo invito a todo, ¿de acuerdo?

—¿Que no es para tanto faltar a algo? —pronunció Branko, alucinando—. Tú nunca faltas a nada, siempre coges el teléfono y jamás, ¡jamás!, pierdes la noción del tiempo. Eres tan correcto y educado que hasta da miedo, joder.

—¿Vosotros nunca os habéis dejado llevar con Caye y Dani? —sonrió de nuevo, también sin poder evitarlo—. Pues eso fue lo que nos pasó ayer y en la fiesta de compromiso a Melina y a mí.

—Por supuesto que algo está pasando —murmuró Gabi, cruzándose de brazos, desconfiado—. No deja de sonreír.

—Y él no sonríe —le recordó Branko, entrecerrando los ojos.

Alex se echó a reír.

Sus amigos dieron un respingo, pasmados.

—¿Qué coño te pasa? —se asustó Gabriel.

—Lo mismo que a vosotros —confesó Alex al fin—, que estoy enamorado de mi novia.

—¡Por fin! —exclamaron los dos, con las manos hacia el techo.

—Ya era hora de que lo reconocieras, Alex —le dijo Branko, sonriendo con travesura—, empezaba a pensar que no eras tan inteligente, después de todo.

Él frunció el ceño.

—¿Tan transparente soy? ¿Creéis que ella lo sabe?

—Con Mel, eres cristalino —apuntó Gabi, sonriendo—, pero desde el principio, no desde ahora. Y no te preocupes que, en cuanto a tus sentimientos, ella está tan ciega como tú. Y, conociéndola, por mucho que le dijéramos Bran o yo que estás loco por ella, te aseguro que no se lo creería a no ser que lo escuchara de ti.

—¡Ni se os ocurra decirle nada! —exclamó Alex, abochornado.

Sus amigos estallaron en carcajadas, avergonzándole aún más.

—Sois un jodido grano en el culo, ¿lo sabíais?

Volvieron a reírse, pero ahora él se contagió.

Un rato más tarde, los tres se vestían entre bromas y risas, recordando anécdotas de su juventud. Los trajes los había confeccionado el mismo sastre, al que acudían desde hacía años.

Branko había elegido su color favorito, el azul marino, tanto para la corbata como para el traje entallado. Igual sucedía con Gabriel en cuanto a su color preferido, el negro. Alex se decantó por el gris marengo y la corbata, plateada, las solapas de la chaqueta poseían un fino borde a juego con ella. La camisa de los tres era blanca inmaculada y Bran y Gabi se habían grabado su inicial y la de Dani y Caye. Él, también, pero en los dos puños, pidió que le cosieran con hilo azul una A y una M entrelazadas, y sin que sus amigos se enterasen, pues lo había hecho en la segunda prueba del traje y lo último que había deseado era que se burlaran por el detalle. Ahora también entendía por qué se le había ocurrido el detalle: estaba loco por Melina, como le había dicho Gabriel, desde el principio, desde que la conociese.

Además, le había solicitado al sastre, esta semana, que le hiciera un fajín de la misma tela, estilo y color que su corbata, y en el que estaban grabadas, en azul, la A y la M entrelazadas. Le había pedido a Kath, hacía un par de horas, que se lo entregara a Melina como regalo de su parte. Ojalá, pensó, se lo pusiera hoy...

—¡Niños! —exclamó Katherine al irrumpir en la estancia—. ¡Estáis guapísimos! —sus ojos se empañaron por la emoción—. Alex...

Estaba bellísima, de color granate, como Aurora, Laura y Jaquelina, las damas de honor de las novias. Él la besó en las manos con adoración.

—Branko —le dijo Kath, acercándose, muy seria—, tienes una visita. Te está esperando en el hall. Lo siento, pero no he podido decirle que se vaya.

—Mi madre —adivinó Bran, grave.

—Sí —corroboró Katherine, compungida—. Mira, Branko, no justifico sus actos, Simone se portó fatal con vosotros, en especial con Dani, pero es tu madre. Escucha lo que tenga que decirte. Si no lo haces, algún día te arrepentirás —le acarició el rostro—. Es mejor arrepentirse de lo que uno hace que arrepentirse de lo que uno no hace, porque el tiempo no regresa y los momentos no se repiten.

El semblante de Branko se cruzó por el rencor, pero también por la tristeza.

—Bran —Alex se aproximó a él—, llevas meses ignorando a tu madre y ella no ha dejado de pediros perdón a Dani y a ti. Hoy es el día más importante de tu vida, te vas a casar con tu hada Ela, por fin —sonrió—. No digo que perdones ya a tu madre si no puedes, pero quizás hoy es el día perfecto para empezar de cero.

—No sé si me fío de ella —declaró Bran en un susurro con la cabeza agachada—. Nunca olvidaré lo que nos hizo —chasqueó la lengua y se giró—. Fueron las peores seis semanas de mi vida... Y lo de sacarme de la Junta de Teix influyó negativamente en ti, Alex, no solo en mí.

—Tú lo has dicho, Bran, fueron, en pasado —le recordó Gabriel—. Te vas a casar con tu Ela y tenéis una hija, que es una preciosidad.

—Porque se parece a su madre —sonrió Branko, distraído, con los ojos brillantes.

—Y lo de la Junta está bajo control, ¿no, Alex?

—Claro —sonrió él.

—Creo que todo el mundo se merece una segunda oportunidad —agregó Gabi—, acuérdate de lo que pasó con mi hermano. Escúchala, aunque sea la última vez. Después, decides qué hacer.

Branko suspiró, asintió y se marchó.

—Simone ha cambiado mucho desde que Branko la echó de su vida —les contó Kath, arrugando la frente—. La conozco desde bien jóvenes. Ahora es una sombra de lo que fue. Ni siquiera sale a la calle. Y es su madre. Como una madre no lo hay, y como cualquier persona, las madres nos equivocamos, pero todos nos merecemos una segunda oportunidad, como dice Gabi —asintieron los tres—. Bueno, niños, ¿estáis preparados?

—Yo voy a por mi madre —dijo Gabriel antes de marcharse.

El momento había llegado.

Se tocó el nudo de la corbata varias veces, con dedos temblorosos por los repentinos nervios que dominaron su cuerpo.

—¿Alex?

Alex miró a Katherine, sin esconder sus emociones.

—Estás nervioso... —afirmó ella, atónita.

Él respiró hondo de manera entrecortada.

—Tal vez. Un poco —se pasó las manos por el pelo—. Mucho, joder... —suspiró con fuerza—. Ni siquiera con Paulina me sentí así. Nunca —negó, con los ojos cerrados.

Kath se colgó de su brazo y le sonrió con lágrimas en los ojos.

—Alex, tesoro... —se le quebró la voz—. Tu madre está muy orgullosa de ti hoy. Yo lo estoy y sé que Vera, allá donde esté, también —se colgó de su brazo, sonriéndole con infinito cariño.

Él no pudo responderle con palabras, un nudo en la garganta se lo impidió, pero sí la abrazó.

La besó en la mejilla y se fueron al garaje, donde estaban preparados los buggies para los novios. Branko, que tenía en brazos a su sobrina, la princesita Simone, de cinco años, charlaba con Gabriel y la madre de este, Manuela, mientras esperaban a Alex y a Kath.

Los tres novios y sus respectivas madrinas partieron rumbo hacia el lugar con mayor encanto de la propiedad, donde se llevaría a cabo la ceremonia, un rincón escondido y apartado donde las copas de los gruesos árboles cubrían como si de un techo se tratase, y del que caían tiras de seda blanca.

Aparcaron al lado de la fuente, desde donde se iniciaba la alfombra de terciopelo blanca que terminaba en el altar. Tres empleados se hicieron cargo de los cochecitos.

—Bien —dijo Kath, seria—. Branko, tú y tu princesita Simone vais a la izquierda, ¿de acuerdo? Alex y yo, en medio y, Gabi, Manuela, vosotros, a la derecha.

El sacerdote esperaba al final del pasillo, sonriendo. Las sillas, tapadas por terciopelo blanco con un lazo en la parte de atrás, estaban ya ocupadas por los invitados, que se incorporaron al verles. La orquesta, formada por dos violines, una viola, un piano de cola y un violonchelo, se hallaba rodeando la fuente, encendida.

Su padre, muy atractivo en su traje de chaqué negro con los pantalones grises a rayas, se acercó a ellos y les abrazó, a todos.

—Hijo —le sonrió, emocionado—, estoy muy orgulloso de ti, has elegido a la mejor.

Alex tragó con dificultad, más nervioso que antes; no recordaba haberse sentido así en su vida. Le sudaban las manos, le temblaban hasta los labios y estuvo tentado de deshacerse el nudo de la corbata. Necesitaba a Melina... Necesitaba mirarla a los ojos para poder respirar...

Se colocaron en posición. Una suave melodía comenzó a sonar y Bran, de la mano de su sobrina, inició la marcha. A los pocos segundos, les siguieron Alex y Katherine y, por último, Gabriel y Manuela.

La canción terminó justo cuando las tres novias llegaban en un único buggie, adornado con flores blancas, con Martín y Miguel.

Estos, vestidos igual que Yago, las escoltaron hasta el inicio de la alfombra, las besaron en la mejilla y se alejaron hacia sus asientos, en primera fila, a la izquierda, en la parte de las novias. Branko, Gabi y Alex se miraron sin comprender el motivo de aquello.

Entonces, el mítico Canon de Pachelbel comenzó y Aurora, en primer lugar, Laura, en segundo lugar y Jaquelina, en tercer lugar, avanzaron por el pasillo esparciendo, por la alfombra, pétalos de rosas de diversos colores de una cestita de mimbre que colgaba de sus muñecas; además, cada una llevaba un ramo de flores distinto: Aurora, un ramo pequeño de flores silvestres azules; Laura, un ramo de rosas blancas; y Jacky, una única rosa roja de tallo largo.

Las tres damas de honor se colocaron junto a las madrinas: Laura con Simone, Jacky con Manuela y Aurora con Kath.

Entonces, tres luces blancas les cegaron...

—Dios mío... —murmuraron los tres amigos, al unísono.

Daniela, a la izquierda, estaba sencillamente adorable. Su traje era liso, de corte en la cadera, de escote palabra de honor, pero con una tira ancha de tul en el hombro derecho, de falda sin volumen y con un cinturón de tul cuyos extremos en la espalda eran tan largos como la cola de dos metros, acariciando el césped. Se había recogido los cabellos en un moño bajo, desenfadado y ondulado. Unos guantes pequeños de tul cubrían sus manos. Se había ahumado los ojos con sombra azul, haciéndolos más grandes y llamativos, resaltando el azul claro de su cálida mirada. Parecía un hada de verdad... Branko movió los labios para decirle te amo. Ella, como respuesta, posó una mano en el pecho, a la altura del corazón, y con el dedo índice, escribió: y yo. A él le brillaron tanto los ojos que tuvo que parpadear para frenar las lágrimas.

Cayetana, a la derecha, embarazada de seis meses, era la aristocracia personificada. Su vestido era entero de encaje, entallado a su redondeado vientre, sin cola, recto hasta el suelo y manga francesa. Se había marcado los rizos de su pelo corto y rojizo y se había pintado los labios de carmín. Los invitados masculinos babearon, y no era para menos. Gabi quiso asesinarles a todos, gruñó como el lobo que era, pero hasta él no pudo culparles, la pelirroja era exquisita. Ella, que no se perdió detalle de sus celos, le lanzó un beso con los labios. Y Gabriel se la comió con los ojos, prometiéndole una pasión que hizo que Caye se ruborizara.

Y Melina, en medio de sus hermanas de sangre... dejó a Alex sin respiración. Su vestido era de pedrería con detalles plateados y estilo vintage; el escote, en forma de corazón; las mangas, de encaje transparente y pedrería, colgaban por los hombros en cascada, como si fueran finas y largas pulseras antiguas; el cinturón, también de pedrería, silueteaba sus pechos; la espalda, en uve; y una cola corta a sus pies. Solo se había aplicado brillo labial y máscara de pestañas.

Cuando él se fijó en sus cabellos, le explotó el corazón en el pecho... Se había hecho una trenza ladeada en la que, mezclado entre los mechones, se veía el fajín que le había regalado, acabando en un lazo en su cintura.

Las tres, sin velo, agarradas de las manos y sonriendo entre lágrimas, radiantes de felicidad, comenzaron el paseíllo, juntas, unidas como las hermanas que eran. Las damas de honor les entregaron los ramos y se acomodaron en sus respectivos asientos.

Alex tomó de las manos a Melina, se inclinó y besó sus nudillos.

—Nunca he visto a una mujer más hermosa que tú ahora mismo —le susurró, sin apartar los ojos de los suyos, prendado y hechizado por ella—. Si te hubieras puesto cuadros y zapatillas, seguirías siéndolo —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír.

Entonces, ella, con las mejillas al rojo vivo, se levantó un poco el vestido para que viera sus pies, cubiertos por unas zapatillas Vans de cuadros blancos, y que tenían pintadas en gris una A y una M entrelazadas con una letra fina, preciosa y con ribetes.

Alex entreabrió la boca, sus pulsaciones se alteraron a un ritmo peligroso... Necesitaba saberlo.

—Lo has pintado tú.

—Sí —le sonreía con una dulce timidez.

—¿Cuándo lo hiciste? —contuvo el aliento sin darse cuenta.

—Cuando me las compré, después de que me besaras en el departamento de Publicidad delante de todos.

—Cuando empezó todo.

Melina asintió, sin dejar de sonreír.

La ilusión creció en el interior de Alex, llenándole de una felicidad que no recordaba haber sentido jamás. ¿Sería posible que Melina correspondiera sus sentimientos? ¿De verdad estaba pasando?

La sujetó de la nuca con las dos manos y la besó en los labios, temblando.

—Queridos familiares y amigos —dijo el cura, desplegando los brazos—, estamos aquí reunidos para celebrar tres bodas —sonrió—. Esto no pasa todos los días. Es la primera vez que oficio una boda triple. La haremos inolvidable, ¿verdad?

Todos sonrieron. Alex entrelazó una mano con la de su novia, como hicieron sus amigos con sus parejas.

Después de cuarenta interminables minutos, los tres amigos se casaron con las tres hermanas de sangre, convirtiéndose así en “cuñados de sangre”.

—Os declaro maridos y mujeres —sonrió con diversión—. Podéis besar a vuestras novias.

Los invitados se rieron con suavidad.

Y eso hicieron, las besaron de manera casta, pero prolongada, quedándose con ganas de más, de mucho más...

Los aplausos y los vítores poblaron el lugar. Melina, además, se arrojó a su cuello y saltó de alegría.

—Gracias por esto —le dijo ella al oído, apretándolo—. El sueño de mis hermanas se ha cumplido.

Que aquello fuera lo primero que le dijera... le borró el color del rostro.

—¿Y tú, Melina? ¿Te has casado conmigo por ellas o porque de verdad querías casarte conmigo?

Ella, sorprendida por su pregunta, no pudo responder porque los invitados se acercaron a felicitarles, y tuvieron que separarse.

Alex experimentó un desasosiego horrible. Quiso salir corriendo de allí, pero no podía.

—Suéltalo, Alex —le pidió Caye, a su lado—. Mejor fuera que dentro.

Él suspiró con fuerza. Últimamente, era demasiado transparente.

—Melina se ha casado conmigo por vosotras —declaró Alex, arrugando la frente—, para cumplir vuestro sueño.

Cayetana soltó una carcajada.

—Genial —gruñó Alex, sintiéndose ridículo.

—Melina no se ha casado contigo por nosotras, sino porque te ama, Alex.

Se le aceleró el corazón.

—Si no me crees —añadió ella, posando una mano en su brazo—, échale un ojo a su diario. Es muy esclarecedor.

—¿Sabes que tiene un diario? Me dijo que no lo sabía nadie.

—Mel cree que no lo sabemos —sonrió con ternura—. Lo lleva siempre en el bolso. Cuando lo veas, recuerda que Melina dibuja solo lo que siente —se inclinó y le besó en la mejilla—. Cuídala, Alex, como si no hubiera nada ni nadie más importante que ella.

—Es que no hay nada ni nadie más importante que ella —pronunció en un hilo de voz.

Las lágrimas se agolparon en los ojos de Caye, que no dejaba de sonreír.

—Tengo que... —suspiró él, discontinuo—. Necesito...

—Hazlo, nosotros te cubrimos.

Alex casi corrió. Se montó en un buggy y fue a la mansión. Paró en el garaje de cualquier manera, al inicio de la escalera de piedra. La habitación de Melina estaba en el segundo piso, era la penúltima de la derecha.

Cerró con cuidado. Había un saloncito a la derecha, donde descansaban una maleta abierta, una mochila y un bolso, en la alfombra. Se acercó y cogió el bolso. Sacó el cuaderno del interior, pequeño, de piel negra, grueso y de anillas. Su diario.

Lo abrió. En la primera hoja aparecía escrita en una esquina la fecha en la que las tres hermanas de sangre habían aterrizado en Río el año anterior: 19 de febrero de 2017. El dibujo de esa hoja era una chica de espaldas, con el pelo largo y rizado, frente al mar, en la orilla, sentada, contemplando el horizonte, sola.

Fue pasando las páginas, una a una; en todas salía la misma chica, de espaldas, bien de pie, bien arrodillada, o bien sentada, siempre con el mar de fondo y sola, y todos hechos a lapicero negro. Continuó hasta que se topó con un dibujo con color: unos ojos azul grisáceo que ocupaban una página entera; la fecha correspondía a la gala por el bicentenario de la editorial de la familia de Branko, la noche en que se habían conocido Melina y Alex.

A partir de ahí, todos los dibujos eran de partes de la cara de él, o su rostro completo, y las fechas correspondían a los días que se habían visto. Se sorprendió por lo reservado que parecía en los retratos, demasiado serio y con la mirada perdida en el infinito.

También había dibujado tres manos unidas de las que caía un filo de sangre, en la época en la que Dani, Caye y Mel habían discutido; un dibujo que se repetía en varias hojas, a veces, estaba tachado, con dolor... tanto que Alex sintió una presión desagradable en el pecho.

—Melina dibuja solo lo que siente... —murmuró en voz alta.

Escuchó una exhalación.

—Eso es privado —dijo Melina, a su espalda—. No tienes ningún derecho a mirar mi diario.

Él se giró y la miró. Estaba asustada, pero también... enfadada.

Lina había vuelto.

21

—Creía que nuestro lema era “lo mío es tuyo” —se defendió Alex, con suavidad.

A Melina le ardían las mejillas y el corazón le latía desbocado, sintiéndose desnuda por completo a sus ojos... ¡Había visto el diario! Acortó la distancia con rapidez y estiró la mano para quitarle el cuaderno, pero él lo levantó bien alto sabiendo que ella no llegaría ni saltando.

—¡Alex!

Hacía unos minutos, Cayetana le había dicho que fuera a su habitación de la mansión, que tenía una sorpresa que no podía esperar. Lo que nunca se imaginó fue que encontraría a Alex con su diario... El miedo, la angustia y la vergüenza, en ese orden, la paralizaron unos segundos. Estaba de espaldas a ella, pero supo el momento en que él se dio cuenta de la realidad. Y cuando murmuró: Melina dibuja solo lo que siente... Mel supo que ya no había vuelta atrás: él lo sabía.

—Dime por qué me has dibujado en tu diario. Te gustan mis ojos. ¿Mi cara también?

—Eso no es asunto tuyo —desvió la mirada, cruzándose de brazos—. Un diario es privado.

—Es curioso, solo salen tus hermanas, tú y yo.

Silencio.

De pronto, la apresó con un brazo, escondiendo el diario a su espalda sin posibilidad de que se lo quitara, y la llevó en vilo contra la puerta. La bajó al suelo, pero no se apartó.

—¿Por qué me has dibujado en tu diario? —se inclinó y le rozó el cuello con la nariz.

—Ya lo sabes —no se molestó en hacerse la desentendida, el diario era demasiado explícito, y a veces no se necesitaban las palabras para... sentir.

—Necesito oírtelo decir... —le suplicó, muy ronco, mirándola a los ojos con intensidad.

Pero ella... no podía. Le empujó para soltarse, pero no lo consiguió porque él era más fuerte y la estrechó más contra su cuerpo. El diario cayó al suelo.

—¡Alex! —gritó, desesperada—. ¡No puedo!

—¿Te ayudo? —suspiró con fuerza, parecía tan nervioso como Mel—. ¿Recuerdas que ayer te dije, después de que me dieses el cuadro, que ya no tenía miedo? No sé cuánto tiempo llevo enamorado de ti, pero lo estoy —sus pómulos se tiñeron de rubor, aunque el tono de su voz era seguro, firme y profundo—. Me di cuenta en la boda de Jacky, y me asusté. No quería reconocerlo, estaba muerto de miedo, por eso te dije lo del precipicio, porque me sentía así, pero ayer, gracias al cuadro que me regalaste, gracias a ti... —respiró hondo de manera entrecortada—, el miedo desapareció —le acarició las mejillas con los nudillos—. Te amo —sonrió—, como nunca pensé que se podía amar.

Pero ella... no podía...

—Ahora, te toca a ti —le susurró Alex, sin sonreír.

—Unos dibujos no demuestran nada —mintió Mel.

—Los tuyos sí. Melina dibuja solo lo que siente —sus ojos grisáceos relampaguearon.

—Yo... —su corazón le explotó en el pecho—. Quiero irme, por favor.

No quería irse, pero... Melina se apartó, giró la cara y se cruzó de brazos.

—Le dijiste esas mismas palabras a Paulina y luego te diste cuenta de que nunca las sentiste —murmuró Mel, frágil y vulnerable—. No juegues conmigo, Alex, por favor... —se lo rogó.

Él la sostuvo por las mejillas, obligándola a mirarle.

—Jamás jugaría contigo —señaló Alex, apretando la mandíbula, con el ceño fruncido—. Le dije esas palabras a Paulina, sí, pero te aseguro que nunca sentí por ella lo que siento por ti. Ni por ella ni por ninguna otra, porque nunca he sentido lo que siento por ti —enlazó las manos con las suyas y besó sus nudillos—. Se me acelera el corazón contigo, y si mi corazón late rápido es por algo a tener en cuenta.

Ella arrugó la frente, extrañada por sus últimas palabras. ¿No le pasaba eso a todo el mundo?

—¿Y esto? —insistió él, quitándose la americana. La dejó en la cama y regresó a la puerta para mostrarle los puños de la camisa donde se había cosido en hilo azul una A y una M enredadas—. Alex y Melina. Tú y yo. ¿Y la cinta que llevas en el pelo?

—Alex...

—Le pedí a mi sastre que la hiciera para ti —acarició el extremo del fajín de su trenza—, porque quería... —tragó saliva con dificultad—, necesitaba que llevases algo plateado que te regalase yo.

—Porque me gusta lo plateado.

Se miraron como hipnotizados durante unos segundos.

—Porque te gusta lo plateado —confirmó Alex.

—Como el color de tus ojos...

—Como el color de mis ojos.

Suspiraron a la vez y se abrazaron. Él la besó en el pelo con los ojos cerrados.

—Alex... Yo... —le miró y se humedeció los labios—. Paulina me dijo que eras incapaz de amar a nadie.

—¿Y la creíste? —aguantó la respiración.

Ella negó con la cabeza. Alex soltó el aire y se apoderó de su boca, estampándola contra la puerta; agarró el vestido y se lo subió para poder alzarla. Melina le rodeó las caderas con las piernas enseguida y le besó con la misma urgencia y necesidad de decirle, sin palabras, que sí, le amaba... con toda su alma...

—Te amo... —le susurró Alex entre besos bruscos tan propios de él.

—Alex... yo...

Pero no podía pronunciar esas palabras.

No a él.

—¿Melina? —se preocupó al ver sus inminentes lágrimas—. ¿Qué ocurre?

Ella agachó la cabeza.

—La última vez que le dije a alguien te amo, no volví a ver a esa persona —confesó en un hilo de voz, temblando—. A mi madre. Fue por teléfono —le clavó las uñas en los hombros sin darse cuenta—. Nos acababan de dar las notas del instituto. La llamé desde la portería para contárselo. Iba con mi padre en el coche. Se puso muy contenta. Nos quedaba hacer la prueba de acceso a la universidad, pero, oficialmente, habíamos acabado el instituto —los recuerdos de aquel aciago día la llenaron de tristeza—. Me dijo que les esperásemos allí, que nos llevarían a las tres a celebrarlo con una gran hamburguesa y mucho helado —se seco las lágrimas que ya mojaban sus mejillas—. Raras veces yo decía te amo, pero estaba tan contenta que se lo grité. Recuerdo su risa al escucharme decírselo antes de colgar...

—Pero no llegaron —adivinó Alex, en un tono bajo.

—Estuvimos tres horas y cuarenta y dos minutos esperándoles, sentadas en la acera. La mujer que estaba en la portería del instituto salió a buscarme. Me gritó que corriera al teléfono. Era la policía. Marcaron el último número que había en las llamadas del móvil de mi madre y preguntaron por algún familiar de Lelly Saraiva —le miró—. Mi madre me enseñó que te amo es mucho más fuerte que te quiero, sin importar a quién se lo digas, si a una hermana, a un novio o a un amigo, y sin importar si ese te amo es correspondido, que si quieres o necesitas decirlo, lo digas, nunca te lo guardes. Eso fue lo primero en lo que pensé cuando la policía me contó lo que había pasado, que le había dicho te amo. Sentí que había sido una despedida... —más lágrimas cayeron por su rostro—. No he vuelto a decírselo a nadie, ni a mis hermanas. No puedo... Lo he intentado con Dani y con Caye, pero no me salen esas dos palabras. Si las digo... —inhaló una gran bocanada de aire—. Tengo miedo...

Alex la llevó a la cama, donde se sentó y la acomodó a ella en su regazo. Melina se hizo un ovillo. Él la acunó entre sus brazos.

—Te propongo algo —la besó en el pelo—. Cada vez que me quieras decir esas dos palabras, hazme un dibujo, uno rápido, un boceto, como quieras llamarlo, ¿vale?

Ella lo pensó un segundo y asintió. Se levantó y se acercó a su mochila. Sacó su cuaderno de lienzos y su estuche de lapiceros de colores. Se arrodilló en la alfombra, cogió el lápiz gris y dibujó los labios de Alex deslizándose sobre los suyos, nada más, apenas medio rostro de perfil de los dos, ladeados y encajados en el beso. Arrancó la hoja y se la entregó.

—Ese fue el primer beso que me diste —declaró Mel, ruborizada—. Jamás lo olvidaré.

—Y este —levantó el lienzo en alto— es tu primer te amo. Jamás lo olvidaré —dobló la hoja y se la guardó en el bolsillo interior de la chaqueta—. ¿Sabes una cosa? —sonriendo, se levantó y entrelazó las manos con las de ella—. Ahora que ya no me da miedo sentir lo que siento por ti, quiero repetírtelo millones de veces —soltó una carcajada, meneando la cabeza.

Melina lloró, pero también se rio. A él le brillaron los ojos, sin dejar de sonreír.

—¿Esto está pasando de verdad? —le preguntó Mel, apenas sin voz por la emoción—. ¿Es real, Alex? ¿De verdad tú me... amas?

—Esto es real —la tomó por la nuca, serio—. Te amo.

Ella le rozó la cara con dedos trémulos y le besó en los labios. Sentía tantas, pero tantas emociones a la vez que no terminaba de creerse que aquello estuviera pasando de verdad... ¡Alex la amaba!

Se abrazaron un maravilloso momento y regresaron a la boda.

Los invitados, ya en el cóctel previo al banquete, al verles, les separaron para felicitarles o charlar sobre el enlace. A Melina la rescataron Cayetana y Daniela.

—Toma, querida —Caye le dio una copa de champán.

—¿Qué tal te encuentras? —se preocupó Mel.

—Muy bien —le sonrió, acariciándose el vientre abultado—, los nervios ya han pasado y las niñas están tranquilas. Esta mañana me han dado un montón de patadas —se rio.

—¡¿Niñas?! —exclamaron Dani y Melina al unísono, pasmadas.

—¡Uy! —profirió Cayetana, tapándose la boca—. Íbamos a contároslo mañana —sonrió con timidez—. El médico nos confirmó el otro día que son dos niñas. Con los preparativos y demás, se me olvidó por completo.

—¡Caye! —la regañaron a la vez con el ceño fruncido.

—Vale, vale... Tenía que habéroslo dicho enseguida, pero... —la tristeza cruzó su semblante—. Lo siento, niñas, pero, Mel, casi no nos hemos visto y lo poco que hemos coincidido has estado más callada de lo normal y yo, agobiada por la boda; y tú, Dani, estás con el bebé y con Branko en vuestra burbuja particular, totalmente normal, hace poco que sois padres. Apenas nos hemos sentado las tres, a solas, como lo hacíamos antes de que nuestras vidas... cambiaran —sus ojos dorados se empañaron—. No me hagáis caso —hizo un ademán—, estoy más sensible por el embarazo. Son tonterías mías.

—No lo son —convino Melina, cogiendo de las manos a Cayetana—. Tienes razón. Hemos estado cada una con nuestras cosas... —hundió los hombros.

—Es cierto... —asintió Daniela, colgándose del otro brazo de Caye—. Yo con Zara y con mis padres aquí, también he estado un poco ausente, pero sí es verdad que estos dos últimos meses han sido un poco caóticos, ¿no creéis? Organizar la boda, el cincuenta aniversario de Teix, la presentación de mi libro, la boda de Jacky y Leo y... —empezó a llorar, de repente.

Las otras dos se asustaron y la abrazaron.

—¡Es que no teníamos que haber permitido esto! —se desahogó Dani, abrazándolas a su vez—. Prometimos que nunca nos separaríamos, es nuestro lema... —chasqueó la lengua—. Pero me da igual que nuestras vidas sean diferentes ahora, sea como sea, vamos a tener un día o una noche a la semana para nosotras, sin maridos... —también de repente, sonrió y las apretó con fuerza—. ¡Oh, Dios, mío! ¡Que nos hemos casado! ¡Hemos cumplido el conjuro!

Las tres rompieron a reír.

—Así que dos niñas... —le dijo Mel a Caye, sonriendo—. ¿Habéis pensado nombres?

—Daniela y Melina —respondió Cayetana sin atisbo de dudas.

Tanto Dani como Melina se paralizaron por la noticia.

—¡No me miréis así! —se quejó Caye, abochornada, retorciéndose los dedos—. Mis padres y los de Gabi serán los padrinos del bautizo, pero también queremos que vosotras forméis parte importante, así que pensamos que si se llaman como vosotras...

La interrumpieron arrojándose a su cuello y estallando en una mezcla de llanto, carcajadas y gritos efusivos.

—Bueno, Mel —le dijo Dani, cuando se tranquilizaron—, ¿y tú?

—Yo, ¿qué? —bebió un sorbo de champán.

—¿Sigues con la píldora o ya has tirado la caja?

Melina fue a beber otro sorbo, pero su mano se congeló en el aire. Sus mejillas ardieron en exceso y su respiración se aceleró. Que su corazón se desbocase al pensar en Alex era ya un hecho confirmado, aunque jamás se acostumbraría porque la sensación era increíble... pero que, además, le explotara en el pecho al recordar que la amaba...

—Anoche lo hablamos y hoy ya no me la he tomado —les sonrió, suspirando de ilusión—. Es real. Nuestro matrimonio. Alex me ama... Me lo ha dicho. Todavía no me lo creo... —se le escapó una risita—. Es como si no lo hubiera asimilado aún. No me creo que esto esté pasando...

Caye y Dani la abrazaron y la besaron en el rostro repetidas veces hasta arrancarle risas y más risas.

—Nos lo tienes que contar todo, querida —Cayetana arqueó las cejas—. A la vuelta de la luna de miel, quedamos las tres, veinticuatro horas juntas, y decidimos qué día a la semana reservamos para nosotras.

Melina se emocionó otra vez, pero para evitar que sus hermanas la vieran, se acercó a un camarero que recogía copas vacías para dejarle la suya, porque sus lágrimas, ahora, contenían más dolor que alegría...

Río de Janeiro les había cambiado la vida a las tres, en todos los aspectos. Había transcurrido ya un año y medio desde que aterrizaron en Brasil, y demasiadas cosas les habían pasado, buenas y horribles. Todavía se sentía mal al rememorar los meses que había estado sin hablarse con ellas, y todo por miedo a no querer avanzar. Cuando sus padres murieron, Mel se rompió... pero cuando se fue a vivir con sus hermanas, su interior se llenó de tiritas que taparon las grietas.

El problema fue que esas tiritas empezaron a caerse cuando Daniela conoció a su verdadero príncipe azul, Branko. Y las grietas sangraron cuando Cayetana y Gabi, por fin, decidieron luchar el uno por el otro. Melina se encontró sola, consumida por un silencio en el que faltaban los gritos de Dani de “¡termino esta frase y ya bajo a cenar!”... Los ratos que Caye dedicaba a peinarlas y maquillarlas porque necesitaba cuidarlas y ellas necesitaban que las cuidase... Los bailes que se marcaban mientras alucinaban escuchando a Dani cantar... Las numerosas noches de pijamas, viendo por enésima vez las películas de Nicholas Sparks... Las discusiones entre Dani y Caye, y Mel mediando para que no se tirasen de los pelos... Las lágrimas de Dani... Los “querida” de Caye... Saber que, cuando le asaltasen las pesadillas, podía estirar la mano y aferrarse a las suyas porque estaban durmiendo a su lado...

Pero Daniela se fue a vivir con Branko, Melina se quedó sin trabajo y Cayetana les confesó que se marcharía de Brasil, sola, sin ellas... El mundo de Mel se vino abajo y se encontró tan perdida que se murió de miedo. Y el miedo era muy peligroso, manipulaba y atacaba sin piedad, dependía de uno mismo enfrentarse a él o ahogarse en él, debías ser muy fuerte, y valiente, pero Mel no lo fue... o no quiso serlo. Dani sí, luchó por Branko; Caye también, luchó por Gabi; y Melina prefirió esconderse en las sombras de un rincón, donde era más fácil esperar a que sus hermanas la rescataran, como habían hecho siempre, cuando la realidad era que ellas decidieron avanzar, arriesgarse, vivir... y Mel, no. Y las culpó, permitió que los celos la dominaran, les reprochó cosas muy feas... las echó de su vida.

Jamás se lo perdonaría, por eso le dolía tanto todavía; por eso, desde que se habían reconciliado, mantenía las distancias, evitaba decirles “no” a algo, opinaba lo justo y necesario...

Algún día se sinceraría con ellas. Algún día se perdonaría a sí misma...

El cóctel terminó y anduvieron hacia una carpa blanca que habían dispuesto para el banquete, de cuyo techo colgaban numerosas velas. Bran, Gabi y Alex se acercaron a ellas y las acompañaron a la mesa presidencial, justo en el centro. Comerían los seis solos. Aurora, Martín, Laura, Miguel, Yago y Kath lo harían a su derecha, en otra mesa, todas circulares y de ocho invitados como máximo.

Alex le retiró la silla a Mel para que se sentara. Era tan caballeroso, tan atento, tan detallista... Y quiso decírselo... Llamó con la mano a un camarero, que se aproximó de inmediato. Le pidió a escondidas un par de hojas y un lapicero. El hombre se lo entregó cuando les servían el primer plato, bajo la curiosa mirada de sus amigos; Alex intentaba ocultar la sonrisa.

—¿Para qué quieres tanto papel, ratita? —le susurró él al oído, posando el brazo en el respaldo del asiento de Mel e inclinándose—. ¿Vas a dibujar algo?

—Quizás.

Alex le mordisqueó la oreja, provocando que ella brincara, sonrojada.

—Alex... —enarcó una ceja—. Contrólate.

—Soy el novio —protestó él, antes de besarle el cuello con la punta de la lengua—. Y nadie se fija en nosotros, están todos hambrientos —su voz se volvió ligeramente ronca—, como yo, nena, pero yo lo estoy de ti...

Ella, avergonzada, le empujó para que se alejara, pero Alex no solo no se lo permitió, sino que posó una mano en su muslo, levantando el vestido lentamente debajo del largo y aterciopelado mantel blanco.

—Alex, por Dios... —atrapó su mano—. Estate quieto.

—No.

Y no paró hasta que tocó el borde del liguero de Mel. Entonces, desorbitó los ojos.

—¿Qué te has puesto? —la interrogó él con la voz ahogada—. Joder... Esto es encaje —se echó hacia atrás unos segundos—. Y no llevas sujetador.

—Estamos en pleno banquete de nuestra boda —tiró de su mano—. Saca la mano de ahí —fue inútil—. ¡Alex!

Alex le apretó la pierna. Ella dio un saltito otra vez.

—En cuanto la gente se disperse en el baile, pienso comprobarlo —tragó con dificultad, claramente alterado—. Tengo que verte, Melina, no aguanto hasta que nos quedemos solos —la escrutó a conciencia—. Y tú tampoco.

Ella, hechizada por el fuego de sus ojos, movió la cabeza de manera afirmativa.

—Bien —anunció Alex, separándose de Mel—. Comamos.

Pero los seductores planes de la pareja se truncaron, porque, en cuanto cortaron la tarta, Cayetana y Daniela reclutaron a Melina para preparar la sorpresa de la boda. Habían ensayado una coreografía en honor a sus recientes maridos, algo divertido y cómico para animar la fiesta y hacer un poco el ridículo, algo que nunca venía mal.

Fueron hacia la zona de baile, al otro lado de la carpa, donde se hallaba uno de los jardines más maravillosos de la finca, lleno de flores y con cuatro fuentes situadas estratégicamente en las esquinas de la gran pista de baile. Las tres hermanas de sangre se acercaron al disc jockey para avisarle. Laura, Aurora y Katherine estaban al tanto y les proporcionaron un micrófono a cada una. Las besaron, emocionadas, y les desearon suerte.

—Estoy atacada... —confesó Mel, estrujando el micro entre las manos—. Una cosa es hacer el idiota las tres solas y otra es hacer el idiota delante de seiscientos desconocidos.

—Y más de la mitad son brasileños... —señaló Dani, ligeramente pálida—. No van a entender la canción...

—Precisamente por eso hice el video con los subtítulos en portugués —les recordó Cayetana, haciendo un aspaviento—. Y no es la primera vez que hacemos el idiota frente a desconocidos, así que vamos, queridas —le hizo un gesto al DJ, que accionó el proyector. La pantalla estaba a la izquierda de la mesa de mezclas—. Y cambiad esas caras, que es nuestra boda, no nuestro funeral —suspiró con dramatismo exagerado—. A veces me pregunto qué haríais sin mí...

Las tres se echaron a reír y se situaron en el centro de la pista, con Caye en medio de Daniela y de Melina.

—Atención, por favor —dijo el disc jockey, sonriendo—. ¿Dónde están los novios? —Branko, Gabriel y Alex se aproximaron al círculo que los invitados habían creado—. Perfecto. Estas bellas novias os han preparado una sorpresa, pero vosotros también tenéis que poner de vuestra parte, señores. Acercaos más, por favor.

Alex fruncía el ceño, Gabi no sabía cómo colocar las manos y Branko sonreía, encantado, al sospechar lo que iba a ocurrir. Ellas estallaron en carcajadas al verles así. Entonces, la conocida canción De cero a héroe, de la película de Disney Hércules, comenzó y las tres españolas iniciaron la coreografía al tiempo que entonaban al unísono mientras la escena de la película se proyectaba a sus espaldas.

La vergüenza se esfumó enseguida. Las risas se mezclaron con la letra, letra que habían modificado porque no había un solo Hércules, sino un Alex, un Gabi y un Branko. Los invitados aplaudieron al ritmo, desternillándose por la elección de la canción. Ellas continuaron rodando, moviendo el cuerpo entero, señalándoles cuando la música lo requería o abanicándose de un modo dramático, por ejemplo cuando se decía hecho de bronce y mazapán, ahora es un héroe, qué Don Juan... Ahí, los tres amigos estallaron en carcajadas y avanzaron hacia ellas. Cada una sujetó la corbata de su marido y, de un modo sugerente, bajaron al suelo y subieron, rozándoles adrede.

Al terminar, se arrojaron a sus cuellos y les besaron. Los aplausos y las ovaciones poblaron el lugar, iniciándose así la fiesta.

Melina no recordaba la última vez que había sido tan feliz. Alex la amaba y las tres hermanas de sangre habían cumplido su sueño: casarse juntas en una boda triple... ¡Qué más se podía pedir!

22

Alex apuró el cóctel de frutas, en la barra, y pidió una botella pequeña de agua fría.

—Hoy no tienes que conducir —pronunció una suave voz a su derecha.

Él giró el rostro, experimentando un intenso regocijo en su estómago, y en un rápido movimiento la pegó a su pecho y la besó en los labios. Melina se sujetó a las solapas de su chaqueta. Sus preciosas mejillas ardieron en exceso.

—Por fin, nena —le susurró al oído—, ya me estaba desquiciando.

Ella se rio, muy ruborizada.

—Kath me quería presentar a algunas personas, pero ya estoy aquí para ti. ¿Ahogabas tus penas en un cóctel de frutas? —hizo un coqueto mohín—. ¿Me echabas de menos? —le pidió al camarero uno igual para ella.

¿Que si la echaba de menos? Estaba siendo un infierno no poder besarla en condiciones, o tocarla como él quería. Estaba deseando secuestrarla un ratito, pero era imposible.

—¿Cómo sabes de qué era? —le preguntó Alex.

—Porque sabes a naranja —se relamió los labios—, a granadina, a melocotón... —arrugó la frente—. ¿Por qué no bebes alcohol? ¿No te gusta?

Él la soltó y desvió la mirada.

—¿Es un interrogatorio? —bromeó él, abriendo la botella de agua—. Suelo evitarlo.

—¿Por qué?

—No me sienta bien —se encogió de hombros y dio un largo trago a la bebida—. Mis resacas son peores que las de los demás.

Era el momento para contarle la verdad, pero no se atrevió porque recordó lo mal que había reaccionado Paulina al enterarse, y le dio miedo que Melina tampoco reaccionase bien. Prefirió ocultárselo un poco más.

El camarero le tendió el cóctel a Mel.

—¿Y te gustan mucho los cócteles de frutas? —quiso saber ella, antes de beber de la pajita—. Podría aprender a prepararlos y te los haría cuando te apetecieran. Me gusta mucho la cocina, ya lo sabes, no solo en cuanto a la comida, también a la bebida —se quedó pensativa—. De hecho, lo voy a hacer —bebió más—. Este está muy rico.

Tras esas palabras, Alex también recordó la cantidad de veces que Paulina le incitaba a beber el champán o los vinos que bebía ella a diario, en su presencia, sabiendo que él no podía.

—Increíble... —murmuró Alex, meneando la cabeza.

—¿Qué ocurre?

—Que te amo, eso es lo que ocurre, nena —la besó en la frente, suspirando, y se terminó el agua—. ¿Quieres bailar?

—Claro —sonrió y se acabó el cóctel—. Voy al baño primero, ¿vale?

Él asintió y la acompañó a la zona destinada a unos servicios de lujo, portátiles, detrás de una de las cuatro fuentes. Se cruzó de brazos y se sentó en el borde de la fuente para esperarla.

—¿Qué haces aquí solo, cuñadito? —inquirió un tono femenino repelente.

No se molestó en mirar a la recién llegada, ni en contestar.

—No te he felicitado todavía por tu segunda boda —insistió Paulina en llamar su atención, tocándole el hombro.

Alex se incorporó de un salto. Gruñó.

—No me toques, y no te acerques a mí, ¿me oyes?

—Somos familia, aunque no te guste —sonrió con frialdad, estirando el cuello y sacando su pecho de silicona, que a punto estaba de desbordarse del indecente escote de su cortísimo vestido negro, que de elegante no tenía nada—. Yo pasé página hace tiempo. Deberías hacer lo mismo, o me temo que tanta inquina en mi contra... ¿No será porque aún sientes algo por mí?

Él emitió una sonora carcajada.

—¿Sabes una cosa, Paulina? —introdujo las manos en los bolsillos del pantalón—. Si quieres pensar eso, piénsalo. Tengo muy claro que lo que sentí alguna vez por ti fue una obsesión malsana, nunca fue real.

Paulina se rio, avanzando hacia Alex.

—¿Así es como te convences a ti mismo, cariño? —volvió a reírse, tomando su corbata entre los dedos. Y añadió a escasos milímetros de su oreja—: Todavía recuerdo las infinitas veces que me suplicabas tocarme, desesperado por follar con la mujer de tu vida —alargó los dedos y le acarició el labio inferior con sus uñas rojas—. Nuestro matrimonio fue real, Alex —tiró de la corbata y le besó en la boca, ensuciándole con el carmín.

Él se retiró, asqueado, como si se hubiera quemado. Se restregó el dorso de la mano en los labios. La ira que le recorrió le impidió respirar bien. Paulina retrocedió, entre carcajadas, y miró hacia la izquierda, con los ojos chispeando maldad. Alex siguió la dirección de sus ojos y descubrió a Melina, contemplándoles con una expresión indescifrable; sostenía un papel que estaba arrugando.

—Solo le felicitaba por haberse casado contigo —se justificó Paulina con un ademán—. No te preocupes, Melina, que como ya te dije, Alex es incapaz de sentir nada por nadie. Ha sido un beso inofensivo, espero que no te haya molestado —anduvo hacia ella y la rodeó para entrar en el baño—. Felicidades a ti también, Melina, y mucha suerte, porque la vas a necesitar. Si se ha dejado besar por mí, a la que supuestamente odia... —se rio y se encerró en el servicio.

—¡Eso es mentira! —rugió él—. ¡No la creas!

Su mujer respiró hondo y le entregó la hoja, hecha un desastre.

—Si he tardado tanto ha sido por esto —le explicó Melina, seria y distante—. Mi segundo dibujo. Cógelo.

Alex acató la orden, porque eso fue.

Se trataba de un dibujo hecho a lápiz en una servilleta, donde aparecía su mano con la alianza enlazada con la de ella. Era sencillo. Era precioso. Era su segundo te amo...

Cuando alzó la mirada, Melina había desaparecido. Lo guardó en el bolsillo interior de la chaqueta y fue a buscarla. Había demasiada gente que quería charlar con él, pero se disculpó con todos y salió de la pista de baile, en dirección a la mansión. Los farolillos que había a lo largo de los diversos caminos de césped y tierra creaban senderos de mágica luz, algunos, entre árboles, otros, junto a esculturas de piedra.

Los nervios por no encontrarla crecieron, a medida que caminaba cada vez más deprisa y que la música se tornaba más lejana. Se aflojó la corbata y se desabrochó el primer botón de la camisa. Se detuvo en una intersección, apenas distinguía la canción que sonaba. Entonces, una especie de sollozo rompió el silencio de la noche. Provenía de un atajo, casi en penumbra, escondido para quien no lo conociera. Se acercó despacio.

Otro sollozo...

Frunció el ceño. Alcanzó una fuente pequeña; de piedra y figuras de ángeles como las demás que había en la propiedad. Melina estaba sentada en el suelo, con los brazos en el borde de la fuente y las manos dentro del agua. Se estaba riendo, no llorando... todo un alivio para Alex, que soltó el aire que había retenido. Y dedujo al instante la razón de sus dulces carcajadas: los peces que le estarían haciendo cosquillas.

—¿Puedo? —dijo él en un susurro.

Ella se puso seria, pero asintió, por lo que Alex se acomodó a su lado.

—Melina, lo sien... —comenzó.

Su mujer le tapó la boca con los dedos mojados.

—No lo digas —le rogó Melina. Temblaba, y sus bellos ojos brillaban sobremanera bajo la enorme luna redonda y blanca—. Y tampoco la nombres —metió la mano de nuevo en la fuente con la mirada perdida—. ¿Son de colores? Ese de ahí —apuntó hacia un pez— parece verde y ese otro —señaló otro—, naranja. ¿O es el reflejo de la noche?

Alex no respondió, se quedó embrujado por el halo de pureza que irradiaba ella. Se situó a su espalda y besó su nuca. Melina padeció un escalofrío, su maravillosa piel se erizó. Él la besó un centímetro más abajo. Y otro más. Y otro... Y otro... Hasta que el vestido le impidió continuar.

Ella no podía decirle te amo y Alex estaba deseando decírselo, pero, ahora mismo, los dos necesitaban ese te amo sin palabras...

Se retiró la chaqueta y la colocó en medio de unos árboles, cuyas gruesas ramas les darían intimidad.

—Ven conmigo, por favor —le pidió él, de pie, tendiéndole la mano al regresar a su lado.

Melina aceptó el gesto. Alex la llevó hacia el escondite y la instó a tumbarse sobre la chaqueta. Él también lo hizo y la atrajo hacia su cuerpo para abrazarla. Ella apoyó la cabeza en su hombro y suspiró, entrecortada.

—No puedo actuar como si no pasase nada —le dijo Melina con voz apenas audible—. Lo he intentado desde que nos prometimos, pero ya no puedo seguir haciéndolo. Me he mordido la lengua con sus pullas y sus consejos. Me he aguantado los celos que me provoca verla cerca de ti... —inhaló una gran bocanada de aire, sentándose sobre la hierba—. Pero lo de ahora... Que te haya besado... —se puso en pie y apretó los puños—. No puedo, Alex —se giró y le miró. Las lágrimas le mojaban la cara y vibraba de indignación—. ¡No puedo soportarlo porque no sé cómo reaccionar a esto! ¡Te ha besado, maldita sea!

Alex se puso en pie y la abrazó de inmediato. Melina le golpeó el pecho.

—¡Déjame! —gritó.

—¡No! —la tomó por la nuca con fuerza—. Mírame.

Ella obedeció, en llanto.

—Te amo, Melina... Solo a ti...

—La odio, Alex... —sollozó, encogiéndose, frágil, vulnerable...—. La odio porque fue parte de tu vida, porque tuvo mis —recalcó con énfasis— besos en condiciones, porque estuvo en tus sábanas, porque creíste amarla, porque...

Se calló, de pronto, le agarró de la nuca y estampó su boca contra la suya en un beso... brutal. Él, atónito, notó cómo todo su cuerpo reaccionaba al instante, abrazándola con fuerza y devolviéndole el beso en un duelo de egoísmo, celos, dolor... gritándose sin palabras un te amo que Alex sabía que ambos guardarían para siempre en el fondo de su alma.

Magullaron los labios del otro, los mordieron, los succionaron sin delicadeza, se tragaron sus jadeos, las lágrimas, las ganas... Avanzaban y retrocedían, empujándose, no podían permanecer quietos... hasta que él se chocó con el borde de la fuente, cayendo a la piedra y arrastrando a Melina consigo, que se subió el vestido sin abandonar su boca, sin dejar de gemir, y se colocó a horcajadas en su regazo. Él, sintiendo latigazos por todo el cuerpo por lo excitado que estaba, metió las manos para tocarle las nalgas, medio desnudas por el culotte de encaje que llevaba, mientras Melina le sacaba la camisa de los pantalones.

—Alex... —le desabrochó el cinturón y le bajó la cremallera de los pantalones—. Hazlo... —se alzó unos centímetros, apoyando las rodillas en la fuente—. Borra de mí lo que acabo de ver... —le retiró la ropa para desnudarle lo suficiente—. Hazme sentir que yo soy la única que ha tenido alguna vez tu corazón... —le miró, suplicante—. Bésame y no pares... —tiró de su pelo hacia atrás—. Bésame a mí y solo a mí...

Alex emitió un largo y ronco jadeo. El deseo era tan poderoso que, de inmediato, le echó el cullote a un lado y se enterró en ella de una profunda e intensa embestida.

Estremecidos, se quedaron sin aliento. Se miraron y se besaron otra vez. Se envolvieron el uno al otro entre temblores, y se movieron a un ritmo cada vez más rápido, con esa desesperación tan propia de ellos. Sus caderas golpeaban con brusquedad cuando se unían por completo. De sus bocas salían, sin poder contenerlos, sollozos entrecortados cuando se alejaban.

El éxtasis fue impresionante...

—Necesito papel y lápiz... ahora mismo... —susurró Melina, intentando recuperar el aliento.

Él se rio, del mismo modo.

—Yo también... te amo, nena...

Respiraron hondo y se adecentaron la ropa como pudieron.

—¿Qué tal estoy? —quiso saber Melina, estirándose el vestido de forma recatada.

Alex sonrió con ternura. La trenza estaba deshecha, sus labios, hinchados y enrojecidos, y eso, sumado al rubor de sus mejillas, delataba sin lugar a dudas lo que acababan de hacer. Nunca la había visto más hermosa...

—Estás preciosa, pero... —tiró con suavidad del fajín de su pelo.

—No... —se lamentó, tocándose los cabellos sueltos.

Fue a recogérselos en una nueva trenza, pero él le agarró las manos.

—Quiero ver a mi ratita presumida.

Ella sonrió, deslumbrándole, y se ajustó el fajín como una diadema, anudándoselo en un lazo en la parte superior de la cabeza.

—¿Así?

—Perfecta —la besó en la punta de la nariz—. Tenemos un baile pendiente.

—¡Sí! —exclamó Melina, ilusionada—. ¡Vamos! —salió disparada hacia la fiesta.

Alex sonrió y corrió para alcanzarla.

Se toparon frente a frente con Paulina, pero la ignoraron. Él tomó de la mano a su esposa y la guio hacia la pista. Los presentes desalojaron el espacio para la joven pareja, la única que no había tenido su baile de novios todavía —Gabi y Caye habían ofrecido un tango mientras Alex y Melina estaban... escondidos, después del vals tradicional de Dani y Bran. Ellos, en cambio, no tenían nada preparado, ni siquiera habían elegido una canción, pero ninguno dejaba de sonreír al otro.

—¿Te cuento un secreto? —le preguntó él al oído cuando la abrazó por la cintura para empezar a dejarse llevar por la lenta y romántica canción que el DJ puso en ese momento, You are the reason, la versión de Callum Scott y Leona Lewis.

—Cuéntame tu secreto —le enroscó los brazos en la nuca y empezaron a mecerse, bien pegados, las narices se rozaban, al ritmo de la música—. Adoro esta canción...

—Es la primera vez que bailo en público.

La boca de Melina se abrió, asombrada.

—¿De verdad? ¿Ni siquiera en tu boda con Paulina?

Negó con la cabeza.

—No tuvimos baile —se encogió de hombros—. Ella no quiso y yo le decía que sí a todo, así que...

Bailaron con suavidad, en un silencio cómodo, sin apartar la mirada del otro, hasta que Melina le regaló una sonrisa increíble.

—No sabes cuánto me alegro de que tu primer baile sea conmigo.

La alejó un poco para girarla en una vuelta y volver a abrazarla, tomándola de una mano para apoyarla en su corazón, con la suya encima. En ese momento, la canción decía: Cariño, solo toma mi mano, sé mi chica, yo seré tu hombre, veo mi futuro en tus ojos...

—Es tuyo —le susurró Alex, apretándole la mano, tragando, nervioso—. ¿Lo cuidarás?

Sus oscuros y penetrantes ojos fulguraron como estrellas fugaces.

—Tu boca es mi cielo, Alex —le silueteó los labios con los dedos— y tu corazón —le apretó la otra mano— es mi tierra —se le escapó una lágrima por cada mejilla—. Lo eres todo... Por supuesto que lo cuidaré.

Alex se detuvo en seco.

—Dios, Melina... —temblaba tanto que pensó que podría caerse al suelo en cualquier momento—. ¡Te amo, joder! —la cogió por la nuca y la besó en la boca con fuerza.

Los aplausos les devolvieron a la realidad. Ruborizados los dos, se separaron entre risas nerviosas.

—Necesito papel y lápiz —se quejó Melina, haciendo una mueca—. Ya te debo dos dibujos.

Ambos se rieron y se besaron de nuevo, despacio, con dulzura.

Cayetana y Daniela abrazaron a su hermana Mel y acabaron las tres saltando al son de la samba que el DJ puso a continuación, junto a los demás invitados que se les unieron.

Los camareros comenzaron a sacar en bandejas una recena de picoteo compuesta por todo tipo de canapés españoles y brasileños. Algunos se sentaron alrededor de unas mesas redondas, que cercaban las fuentes, y disfrutaron de la comida, descansando los pies por la fiesta y charlando animadamente.

Alex habló un rato con su padre, con Martín y con Miguel, que se llevaban muy bien y apenas se habían separado en toda la boda. Melina se acercó a él y le tendió un cóctel de frutas sin alcohol, llevaba otro en la otra mano. Alex sonrió como un niño pequeño la mañana de Navidad, chocó la copa con la suya y bebieron, mirándose a los ojos.

—¡Vuelve aquí, bellísima ratita de biblioteca! —le gritaron sus hermanas.

Ella se echó a reír, le besó en los labios y volvió con Caye y Dani, que estaban con Kath, Aurora, Laura, Manuela y más mujeres, bailando en un gran círculo.

Gabriel se acercó a Alex y Branko no tardó en aparecer. ¡Estaban pletóricos! Pero las carcajadas se le cortaron de golpe a Alex cuando vio a Lucas pedirle un baile a Melina y esta aceptó...

Los celos, la rabia y la impotencia le golpearon con crueldad. Avanzó hacia ellos con toda la intención de separarles. Branko y Gabi intentaron frenarle, pero Alex les esquivó y se interpuso entre el traidor de su hermanastro y su mujer.

—No te vuelvas a acercar a ella, ¿me has entendido bien, o necesitas un diccionario para que te quede claro? —sentenció él.

Lucas entrecerró los ojos.

—Solo bailábamos, y no tengo intención de besar a mi cuñada, al contrario que tú, pero a lo mejor debería hacerlo —se acercó hasta quedar a escasos centímetros de distancia—, así estaríamos en paz.

—Eres un traidor, tú y yo nunca estaremos en paz —le empujó, provocando exclamaciones entre los invitados—. Aléjate de Melina.

—Alex, por favor... —le detuvo ella, sujetándole del brazo—. Solo ha sido un baile, ¿vale? Déjalo estar.

—No sé qué pretendes —apuntó a Lucas con el dedo índice—, pero no la vas a volver a tocar, por encima de mi cadáver, que se te meta bien en esa puta cabeza de mierda que tienes.

—Suficiente, Alex —le paró su padre, situándose entre los dos—. Melina, llévatelo de aquí para que se relaje y tú, Lucas, ven conmigo.

Pero ninguno de los dos se movió. Se dedicaron la peor de las miradas, cargada de resentimiento, algo que enervó todavía más a Alex porque no entendía cómo era capaz Lucas de guardarle rencor, cuando había sido él quien le había traicionado, y de la peor manera.

Melina, con la ayuda de Gabriel y Branko, tiró de Alex hasta alejarle de la fiesta.

—No es momento para esto, Alex —le soltó Gabi, alucinado por su reacción—. Relájate.

—Esto es algo entre Melina y yo, ¿os importaría no meteros, joder? —estaba tan cabreado que ni siquiera se sintió mal por hablarles así.

Sus amigos asintieron y se marcharon, dejándoles a solas.

—¿Ya has olvidado lo que pasó en el aniversario de Teix? —exclamó Alex, hacia Melina—. ¡Discutimos por su culpa! —perdió los nervios, tenía tanto dolor dentro que solo quería gritar.

—Me pidió bailar con él, no supe decirle que no —le hablaba con mucha suavidad—. Solo ha sido un baile, Alex, tranquilízate —le pidió con delicadeza.

—¿Que me tranquilice? —se revolvió el pelo con rabia, andando sin rumbo por el césped—. ¡Y una mierda! ¡No puedo tranquilizarme cuando mi mujer tontea con mi hermano en mis narices!

—Yo no estaba tonteando con Lucas —bufó, indignada, cruzándose de brazos—. Me parece increíble que me reproches un baile cuando antes te ha besado Paulina en la boca y tú se lo has permitido, en mis narices, por cierto.

—¡No la he besado, fue ella!

—¡Tú dejaste que lo hiciera, podías haberte alejado o girado la cara! —exclamó ahora Melina, ya enfadada—. ¡Yo nunca he besado a Lucas, solo hemos hablado y bailado!

—¡Lucas me traicionó! ¿De qué parte se supone que estás, Melina? —se golpeó en el pecho—. ¡Soy tu marido, joder!

—¡Paulina también te traicionó, que no se te olvide! ¿Yo no puedo acercarme a Lucas, pero tú sí puedes estar cerca de ella, hablar con ella y permitir que te acaricie la boca? ¡Porque eso es lo que hizo antes de besarte, maldita sea! —enrojeció de rabia—. ¡Eres injusto, ¿lo sabías?!

—No soy injusto, lo que pasa es que no quiero... —se mordió la lengua un segundo. La miró, sin esconder los celos—. ¡No quiero que Lucas te toque, te sonría, te mire siquiera! ¡No puedo soportarlo! —la sujetó de los hombros—. ¿Es que no te das cuenta de lo que pretende? ¡Quiere separarnos para joderme otra vez!

Melina se soltó y retrocedió.

—¿Y Paulina no? —suspiró con fuerza para intentar serenarse—. Paulina es tu exmujer, tu empleada y tu cuñada. ¡Te ha besado y tú se lo has permitido! ¡Yo solo he bailado con Lucas! ¡Mierda, Alex! ¡Eres muy injusto conmigo!

Silencio.

—Es que no soporto verte con él... —le confesó Alex en un tono bajo y afilado—. Tengo miedo de perderte, ¿es que no te das cuenta? —se cruzó de brazos.

—Yo también tengo miedo de perderte, incluso de que esto que estoy viviendo contigo no sea real, y tampoco soporto verte con ella, pero la diferencia entre tú y yo es que yo sí tengo que ser justa y entenderte, ¿verdad? —ironizó, resoplando.

Se miraron y respiraron hondo.

Él extendió una mano.

—Lo siento... Tienes razón. Es que... —respiró hondo de nuevo—. No quiero perderte...

Ella contempló su mano.

—La que lo siente soy yo —le aseguró ella con voz temblorosa y los ojos empañándose—. Te lo dije ayer: Paulina siempre hará lo que quiera contigo, cuando quiera y como quiera, sencillamente porque tú se lo permites. Paulina es veneno, Alex, todo lo que toca lo marchita, igual que ha hecho hoy con nuestra boda, porque todo ha sido perfecto hasta que te ha besado, pero para ti lo malo no ha sido eso, sino que yo bailara con Lucas —se dio media vuelta y se fue hacia la mansión.

Alex regresó al baile. Buscó a Paulina, la agarró del codo y la sacó de allí.

—¡Suéltame! —chilló ella, trastabillando por lo rápido que caminaba Alex.

Pero no la soltó hasta llegar a la parte trasera de los baños portátiles.

—Pasado mañana me voy de luna de miel —anunció él, sereno y pausado—. A mi vuelta, convocaré una reunión de la Junta para despedirte, te aviso de tu inminente final.

—Seguiré en la Junta —se rio.

—Seguirás en la Junta, pero no harás nada más que votar a favor o en contra de las decisiones que se tomen. Estás fuera, Paulina, y te advierto de que, como intentes algo malo en contra de mi mujer, te destruiré —sus ojos se ensombrecieron—. Dame un motivo, por muy pequeño que sea, y lo haré, te lo juro, Paulina. No tengo los contactos sucios que los dos sabemos que tú sí tienes, empezando por tu padre, a quien ya puedes decirle que ni se le ocurra tocar Teix, pero soy rico, muy rico, también lo sabes, y el dinero lo compra casi todo. Dame un motivo y lo haré.

Ella, en lugar de acobardarse, alzó el mentón, desafiante, y le sonrió con tal maldad que a Alex le recorrió un escalofrío.

—Lamento recordarte que estoy casada con Lucas hasta que la muerte nos separe —ladeó la cabeza con una mirada siniestra—, buena suerte sacándome de tu vida y de Teix —soltó una carcajada y se fue.

Él cerró los ojos, lamentando el día que conoció a Paulina Santana.

23

Melina estaba sentada en la cama, en su habitación de la mansión, con las piernas flexionadas debajo del trasero, descalza, y sus amigas a ambos lados de ella, abrazándola. Ninguna quería volver a la boda, ya era tarde, estaban cansadas y desanimadas por lo sucedido con Alex.

—Qué hambre tengo... —suspiró Mel, cuando su estómago rugió—. No he comido nada en todo el día por los nervios de la boda.

—Y ahora que se te han pasado los nervios, tienes un hambre que te mueres —asintió Cayetana—, como me está pasando a mí.

—Y a mí... —señaló Daniela, acariciándose la tripa—. ¿Y si bajamos a la cocina? No creo que haya nadie, todo el servicio está en la fiesta, pero comida sí habrá, ¿no? Aunque sean unas galletas.

—Pues vamos a por esas galletas —concluyó Melina, levantándose y tirando de sus manos para que la imitaran.

Bajaron a la cocina, a la derecha del recibidor de la casa. Dos lámparas grandes de techo y algunos farolillos repartidos por las paredes estaban encendidos. Era enorme y muy bonita. A la izquierda, había un banco alargado con un tablero de madera clara a juego, perpendicular a ellas. La mitad superior de la pared del fondo era acristalada, donde se situaban las dos vitrocerámicas y la amplia encimera. En el centro, había dispuesto un mueble isla con taburetes alrededor. A la derecha, estaban los electrodomésticos y un hueco que conducía a la despensa, justo adonde se dirigió Mel; Caye y Dani se sentaron en los taburetes.

Había cestas de mimbre en el suelo forradas de tela blanca. Cogió una y la cargó de frutas, bolsas de patatas fritas, aceitunas, pan y una botella de cachaza. Lo colocó en la isla y abrió la nevera para investigar. Sacó una empanada de bonito y los ingredientes que necesitaba para hacer...

—¡Caipiriña! —gritaron sus hermanas, emocionadas.

—A ti te haré un batido de frutas —le dijo Mel a Caye, que sonrió, agradecida.

Mientras Dani buscaba unos cuencos pequeños para el aperitivo y un cuchillo para partir la empanada, Cayetana encendió una radio pequeña y antigua que había en un rincón de la encimera, buscó una sintonía de música latina y subió el volumen.

—¡Fiesta!

Las tres soltaron una carcajada.

Media hora después, tintineaban sus vasos para brindar.

—¡Somos hermanas de sangre...! —comenzó Caye.

—¡Y nunca nos separaremos! —concluyeron su lema las otras dos.

Bebieron.

Y comieron.

Y bailaron.

Y bebieron...

Y bebieron...

Y bebieron...

Descalzas, en sus trajes de novia, con el pelo revuelto, brincaron y se desmelenaron, olvidándose de todo lo malo. A Melina, se le subió el alcohol a la cabeza muy rápido... Daniela se controló con los cócteles y Cayetana, que permanecía más tiempo sentada, bebía sus batidos de frutas entre carcajadas al ver a Mel tan... desinhibida.

Una canción que les gustaba mucho de Ricky Martin, Vida, cuyo videoclip se ambientaba en Río de Janeiro, les provocó un chillido de felicidad y muchos recuerdos. Dani y Melina se abrazaron por el cuello y saltaron al ritmo, dando vueltas, mientras Caye daba palmas, las tres entonándola como medianamente les permitían las risas que emitían cada dos segundos.

—¡Vamos todos a bailar, sonreír y celebrar! —recitaron al unísono, entusiasmadas.

—¡Tu turno, Mel! —la llamó Cayetana—. ¡Ahí va! —le lanzó una aceituna.

Ella abrió la boca y su hermana encestó, lo que les arrancó más carcajadas.

En un momento, la cola del vestido de Daniela se soltó del enganche, Mel se enredó con la tela y las dos acabaron en el suelo en un amasijo de piernas y telas.

—¡Ay! —exclamaron ambas, doloridas.

—Pero ¿qué está pasando aquí? —irrumpió una autoritaria voz masculina .

Las tres hermanas de sangre, asustadas por haber sido pilladas, observaron la doble puerta abierta y descubrieron no solo a sus maridos, sino también a sus padres y suegros. Todos, estupefactos.

Cayetana corrió a apagar la radio. Dani y Melina procuraron levantarse, pero tenían los vestidos enredados, la pedrería de Mel se había enganchado en el tul de Daniela, y como estaban descalzas, se resbalaron y aterrizaron otra vez en el suelo. Se miraron las tres y se echaron a reír. Branko y Gabriel también se rieron; Aurora, Laura y Kath ocultaron una sonrisa, los hombres seguían atónitos, y Alex... Con el ceño fruncido, se acercó y, con la ayuda de Bran, las incorporaron del suelo y desenredaron sus vestidos, aunque Alex lo hizo gruñendo.

—¿Cuánto has bebido? —le susurró él al oído, sosteniéndola por las axilas todavía—. Hueles a caipiriña.

—Y tú apestas a veneno, nene —sonrió sin humor, soltándose.

Se sorprendió a sí misma por ser tan rápida en la pulla que le lanzó. Sería por el alcohol... O porque no había ido a buscarla después de discutir, y eso todavía le escocía... demasiado.

Alex la miró como si se hubiera vuelto loca.

—Perdona, ¿qué has dicho?

—¡Uy, qué cansada estoy! —exclamó Daniela, bostezando de un modo tan exagerado que Cayetana se tapó la cara, meneando la cabeza, y Branko soltó una carcajada, abrazándola por la cintura para salir de allí—. ¿Vosotros no?

Se marcharon, pero Melina no se olvidó de contestar a su marido:

—Que apestas a veneno. Te lo puedo decir más alto, pero no más claro —quiso apartarse de él, pero, como estaba mareada por la caipiriña, trastabilló, aunque no se cayó porque él la agarró a tiempo—. Gracias —arrastró cada sílaba.

—¿Se puede saber cuánto has bebido? —gruñó más.

—¿Algún problema? —alzó la barbilla, desafiante. Le golpeó en el pecho con el dedo índice, procurando mantenerse derecha—. ¿Ya te has despedido de nuestros invitados, cielo? —recalcó adrede el apelativo con el que Paulina se dirigía a Alex—. ¿O prefieres que te llame cariño? Es que estoy confundida —arrugó la frente de forma teatral, ladeando la cabeza y arrugándole las solapas de la chaqueta—. Creía que te gustaba nene, pero hoy me he dado cuenta de que no te quejas si te llaman cielo o cariño —sonrió, gélida.

—Será mejor que nos vayamos a dormir —zanjó Alex, apretando la mandíbula—. Es muy tarde.

Tiró de ella hacia la puerta, pero Melina le pellizcó el brazo, consiguiendo que la soltara de inmediato. A continuación, se sentó en uno de los taburetes y se sirvió otra caipiriña.

—Dicen que el que calla, otorga —le dijo Mel, apretando el vaso por los celos—. No has contestado a mi pregunta —dio un largo sorbo—, así que doy por hecho que prefieres que te llamen cielo y cariño, pero no yo, sino otra que va por ahí robándote besos. ¡Ah, no! —se rio sin una pizca de alegría—. Espera, espera... no son besos robados cuando los consientes, ¿cierto?

—Ya es suficiente, Melina —se enfadó—. Nos vamos a la cama.

—No será a la tuya.

Él la miró unos segundos, se agachó y se la colgó en el hombro.

—¡Alex! —gritó Mel—. ¡Bájame!

Pero la ignoró y la llevó al segundo piso de la mansión, en concreto a su habitación de invitada. La depositó en la cama con cuidado, pero eso no impidió que el estómago de Melina se resintiera. Se agarró el vestido y corrió hacia el baño privado de la estancia, la puerta que había enfrente de la cama, se arrodilló en el retrete, levantó la tapa y vomitó.

Unas cálidas manos sostuvieron sus cabellos hacia atrás mientras ella hacía el mayor ridículo de su vida. ¡Ella! La sensata, la discreta, la racional...

Temblando por las convulsiones, tiró de la cadena y se limpió la boca con un trozo de papel higiénico.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó él en voz baja, masajeándole el cuello con delicadeza.

Ella no pudo reprimir las lágrimas, mojaban sus mejillas como dos ríos. Se incorporó con torpeza y huyó de su contacto.

—Déjame sola, por favor —le pidió Mel en un susurro trémulo, sin mirarle, avergonzada.

Escuchó cerrarse la puerta con suavidad a su espalda. Se cubrió la cara con las manos y lloró. Aún con lágrimas, se lavó los dientes, el rostro y la nuca. Se deshizo del vestido y de la ropa interior. Se metió en la ducha y accionó el agua caliente. Se sentó debajo del chorro con los ojos cerrados y la espalda en los azulejos, rodeándose las piernas, encogida, sintiéndose fatal por el espectáculo que había dado. Recordó el odioso beso de Paulina y se sintió aún peor. Siempre estaría en la vida de Alex, y contra eso no podía luchar...

Entonces, la mampara se corrió hacia un lado y un cuerpo desnudo, fuerte y reconfortante la abrazó. Alex la sentó en su regazo y procedió a enjabonarle la piel y el pelo con cariño, mimo y paciencia. Después, cerró el grifo, alargó la mano y cogió una toalla. Sin variar la postura la tapó con ella.

—Perdóname... —le susurró Mel—. Yo... No puedo ni mirarte...

Él inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de forma sonora.

—Si estuviera en tu situación, me hubiera comportado peor. Solo con verte al lado de Lucas me hierve la sangre, así que creo que me hago una ligera idea de cómo puedes sentirte con Paulina. Perdóname tú a mí, Melina —apoyó la cabeza en la suya—. No permitamos que se interpongan entre nosotros, por favor...

Ella escondió la cara en el hueco de su cuello y cerró los ojos.

Permanecieron así, quietos, en silencio, hasta que Mel se quedó dormida sin darse cuenta.

A la mañana siguiente, se despertó sola y desnuda en la cama. En la mesita de noche había una pequeña bandeja con un vaso de agua, otro de zumo de naranja y una pastilla para la resaca. Y una nota:

Tómatela, descansa y date luego un baño de espuma (hay sales relajantes en el armario del lavabo, úsalas).

A

Se tomó la pastilla y se quedó dormida otra vez.

Dos horas más tarde, al salir del servicio con la toalla puesta tras el maravilloso baño relajante que se dio, descubrió que su maleta y su mochila no estaban por ninguna parte. Sus pertenencias, excepto su bolso y su neceser, habían desaparecido. Lo que sí había era una caja rectangular en el colchón con un gran lazo plateado, que antes de meterse en el baño no estaba, y otra nota:

Espero que te guste y no lo rechaces, lo mío es tuyo...

A

Destapó el paquete, apartó la gasa que cubría el contenido y contuvo el aliento al ver un bikini, un vestido y unas alpargatas planas. Nunca había usado bikinis, se sentía más cómoda con bañadores completos y de colores oscuros, no le gustaba llamar la atención. Pero ahora sí iba a llamar la atención...

El bikini era a cuadros y de un degradado entre el gris y el blanco, con la parte de arriba sin tirantes y las braguitas atadas con lazos en las caderas. Las zapatillas eran blancas con bordados y el vestido, también de cuadros y con el mismo degradado, era corto, ajustado y asimétrico, dejando una pierna casi entera al desnudo, sin mangas, pero con lazos en los hombros, y escote de bailarina por delante y por detrás, una preciosidad.

Cuando sacó todo de la caja para vestirse, algo cayó al suelo. Se agachó y descubrió que era una cinta gris para la cabeza. Sonrió. Se la colocó en la cabeza, ahuecándose los cabellos.

En cuanto estuvo lista, observó su reflejo en el espejo del baño, encima de los lavabos, y sonrió, parecía una niña buena con los lazos y la cinta, vestida de manera informal, pero elegante, y siendo más ella que nunca por los cuadros.

Se dirigió a la piscina. Su sonrisa desapareció al fijarse, nada más llegar, en Paulina, quien lucía su cuerpo en un bikini negro muy atrevido, bien orgullosa. Estaba tumbada en una hamaca, alejada de las demás mujeres, con Lucas a sus pies, sentado en el borde de la piscina. Él miró a Mel con el ceño fruncido, no hizo el intento de saludarla ni con la mano, pero ella creyó atisbar dolor en sus ojos antes de que los desviase hacia el agua.

—¡Cariño! —exclamó Kath, levantándose de su hamaca para acercarse a saludarla—. ¿Qué tal has dormido? —la tomó de las manos.

Los hombres estaban en el porche de la casita, disfrutando de una cerveza y charlando. No había rastro de Alex.

—Bien, gracias. Yo... —suspiró—. Siento... Siento lo de anoche, yo nunca...

—Tranquila —la reconfortó Katherine, besándola en la mejilla—. Fue divertido —le guiñó un ojo, provocando las risas de las demás.

Melina sonrió, agradecida, pero un aroma a fresco musgo la envolvió desde atrás, haciendo desaparecer la alegría. Los nervios surgieron poderosos.

—Hola, ratita —le susurró una inconfundible voz masculina.

Se giró y se topó con Alex a escasos milímetros de distancia. Tuvo que levantar la barbilla para poder mirarle a los ojos, unos ojos que se oscurecieron al repasarla con descaro de los pies a la cabeza. Llevaba un bañador gris oscuro con pequeñas flores hawaianas blancas, un polo blanco y unas zapatillas blancas. Iban conjuntados...

—Gra... Gracias por esto —balbuceó Melina, señalándose a sí misma.

—¿Te gusta?

Ella asintió, desviando la mirada al césped. Recordó el ridículo de la noche anterior, retrocedió y se unió a sus hermanas, huyendo de él. Las tres metieron los pies en la piscina, en el extremo opuesto a Lucas.

—¿Qué pasa, Mel? —se preocupó Dani en voz baja.

—Es la primera vez que bebes un poquito de más y, como dice Kath, fue divertido —comentó Caye, apretándole la rodilla con cariño—. Espero que no estés así por eso.

—Bueno... —suspiró Melina—, he dormido sola en la habitación de invitados y me he despertado sola, así que... —volvió a suspirar.

—Necesitamos distracción —propuso Caye, incorporándose. Cogió su móvil y regresó con ellas—. Necesitamos música.

—Solo me faltaba ponerme a bailar después de lo de ayer... —bufó Mel.

—Eso precisamente es lo que te falta —la corrigió Daniela, enlazando una mano con la suya—. ¿Caye?

Cayetana inició una lista de reproducción en su móvil. La primera que sonó fue Madre tierra, de Chayanne, muy apropiada, justo lo que necesitaba Melina en ese momento. Dani y Caye se levantaron y tiraron de sus brazos. Ella, entre carcajadas, se puso en pie y bailó con sus hermanas.

Martín apoyó una mano en la espalda de Mel y bailaron juntos por el jardín, sin dejar de sonreír. Gabriel y Branko hicieron lo mismo con Daniela y Cayetana, besándolas cada poco, locos por ellas.

La segunda canción fue La bilirrubina, de Juan Luis Guerra, una de las preferidas de Melina. Para entonces, ella ya estaba completamente desinhibida y disfrutaba de moverse sin ningún pudor, hasta se olvidó de que Paulina estaba allí.

—¡Tu canción! —chillaron sus hermanas, señalándola con el dedo índice.

Las tres entonaron la letra con una alegría desbordante.

Gabi se cambió por Martín y guio a Melina con una maestría alucinante; Bran le sucedió después del estribillo, demostrando también lo mucho que le gustaba bailar.

Cuando empezó Deja que te bese, de Marc Anthony y Alejandro Sanz, unas grandes manos muy familiares se posaron en sus caderas y tiraron de ella para pegarla a un torso duro y cálido. Esas manos serpentearon por el lateral de sus muslos, tocando más piel que vestido, robándole varios latidos a Mel. Branko, sonriendo con travesura, retrocedió para volver junto a su hada Ela.

Alex colocó una mano en el vientre de Melina y con la otra le retiró el pelo hacia un lado.

—No puedo mirarte y no tocarte —le susurró al oído. Le acarició el cuello con la nariz y le dio un beso debajo tan suave de la oreja que se estremeció—. Me gusta esta canción... Tú eres una necesidad...

Mel tuvo que sujetarse a sus brazos, sus piernas se convirtieron en gelatina. Él, clavándole los dedos en el cuerpo, como si se esforzase en controlarse, comenzó a bailar, rotando las caderas con las de Mel de manera osada y algo torpe, procurando seguir el ritmo de la canción. No sabía hacerlo, pero lo intentaba porque quería bailar con ella. Melina sonrió al darse cuenta de ello, alzó los brazos y descansó las manos en la nuca de Alex y recostó la cabeza en su hombro, con el rostro hacia el suyo, oscilando las caderas con las suyas, tomando el control.

—Tú eres la casualidad... —cantó Mel adrede esa frase, con los ojos cerrados—, más hermosa que me trajo el cielo...

A él se le aceleró el corazón, lo sintió como si fuera el suyo...

Lo era. Ya lo era...

Alex exhaló de manera irregular, agarró el borde del vestido y se lo subió despacio, rozándole la piel adrede, hasta sacárselo por la cabeza y dejarlo caer al césped. Su piel se irguió, sus cabellos se alborotaron. Le clavó las uñas, conteniéndose. Las manos de Alex acariciaron su cintura y su espalda mientras ella se giraba lentamente para quedar frente a él. Se recostó en su pecho cerrando los ojos y suspiró, entrecortada, aunque se mordió la lengua para no gemir, pero Alex la sujetó por la barbilla y se inclinó.

Sin embargo, no llegaron a besarse porque la música se cortó en ese momento.

Los dos giraron el rostro, desconcertados, y descubrieron a Paulina entregándole a Caye su móvil.

—No vuelvas a tocar mis cosas —sentenció Cayetana, arrebatándoselo de malos modos.

—Me duele la cabeza con tanta basura en español —contestó el maniquí, estirándose y sacando pecho, su particular gesto. Miró a Alex, sonriendo con suficiencia, y se acercó a él—. ¿Ahora te gusta ser el centro de atención, cielo? Creía que lo odiabas —estiró la mano hacia su cara, pero Melina la sujetó antes de que le tocara.

—Caye —le dijo Mel a su hermana sin soltar a Paulina, que apretó la mandíbula, rabiosa—, si a Yago y a Kath no les importa, pon otra vez basura en español.

Pronunció cada palabra con una frialdad de la que creía que carecía y sin que Alex se separase un milímetro de su cuerpo.

—Por supuesto que no nos importa —convino Yago, alzando las comisuras de la boca sin llegar a sonreír—, nos encanta la... —carraspeó— música en español.

Melina sonrió a su suegro, quien le guiñó un ojo, y se inclinó hacia su cuñada.

—Esto es solo el principio, cielo —escupió Mel, entornando los ojos y sonriendo—. Y la próxima vez que te apetezca tocar a mi marido, piénsatelo bien. Hace unos meses le diste una bofetada a mi hermana Cayetana, bofetada que no te devolvió, bofetada —ladeó la cabeza— que estoy más que dispuesta a devolverte yo, porque lo mío no se toca, y todo lo que está aquí, es mío, así que ten cuidado a partir de ahora, cariño.

Entonces, Caye y Dani entonaron, con los brazos hacia el cielo:

—¡Ave Melina, cuándo serás mía, al mismo cielo yo te llevaría!

Y la canción Ave María, de David Bisbal, retumbó en el jardín, arrancándoles carcajadas a todos.

Alex rompió a reír sonoramente, se agachó y la cogió en brazos, separándola de una petrificada Paulina, a quien Lucas agarró para alejarla de ellos, malhumorado y avergonzado.

—¡Bájame! —pataleó, entre carcajadas.

—Dentro de tres segundos...

—¡No! —gritó, sin dejar de reír.

—Bésame —le ordenó él al detenerse en el borde.

Ella, muy colorada, sonrió con un inmenso regocijo en el estómago y le besó, antes de caer a la piscina.

Siguieron besándose debajo del agua hasta que necesitaron salir a la superficie para respirar. Sus amigos se tiraron también, empapando a Lucas y Paulina, que se marcharon de allí enseguida; ella, furiosa, pero él les miraba con... ¿pesar? Melina no pasó por alto el anhelo que vio en sus ojos. ¿Y si Lucas estaba atrapado en su matrimonio? Nunca les había visto un gesto o un detalle romántico en público, sexual sí, pero a ella le chirriaba, como su pelo rubio...

—Conozco esa mirada —le avisó Caye a Mel—. Suéltalo, querida.

—No sé... —se encogió de hombros—. Me da la impresión de que Lucas no es feliz con Paulina —alzó las manos—. Antes de que penséis que tengo fiebre o cualquier cosa parecida, os recuerdo que Paulina es veneno —frunció el ceño, pensativa.

Sus hermanas se miraron entre sí.

—Puede que tengas razón... —señaló Daniela, entornando los ojos—. Branko me dijo el año pasado que a Alex le que le dolió fue la traición de Lucas, no la de Paulina. Y en la discusión entre Lucas y Alex de anoche, parecía como si Lucas...

—Tuviera motivos para odiar a Alex —concluyó Melina.

—Branko también me dijo —les contó Dani en voz baja— que Alex siempre cuidó de Lucas, que estaban muy unidos hasta que conocieron a Paulina.

—Paulina es peor que el veneno...

24

—¡Pasadlo muy bien! —exclamó Katherine, rodeando a Alex y a Mel con lágrimas en los ojos—. Llamadnos, no importa la hora, ¿de acuerdo?

—Avisadnos cuando lleguéis —les pidió su padre, dándole una cariñosa palmada en la espalda.

Se despidieron también de los padres de Caye y de Dani, se marchaban al día siguiente a España, aunque Martín y Aurora no tardarían en mudarse, querían hacerlo ese mismo mes; Laura y Miguel, en cambio, volverían a Brasil en un par de meses de vacaciones, su vida estaba en España.

Las tres hermanas de sangre, además, como no tenían ni idea de que se iban juntas de luna de miel, se deshicieron en besos, lágrimas y muchos abrazos entre ellas.

Melina se secó el rostro de manera discreta, apoyada en la ventanilla del Audi, cuando se marcharon de la mansión. Alex posó una mano en su muslo desnudo, pues no se había cambiado de vestido ni se había quitado el bikini, cosa que agradeció él con creces, estaba deliciosa vestida así...

—Las verás pronto —la animó Alex, apretándole la pierna.

—Pero a Martín, Aurora, Miguel y Laura, no... Martín ya se jubiló, pero tiene que terminar de arreglar su parte del negocio familiar, van a estar unas semanas en Portugal, donde viven los abuelos de Caye —suspiró con tristeza—. Y los padres de Dani tienen a sus otros dos hijos allí. Vendrán de vacaciones.

—Por cierto, conocí a un tal... —se quedó pensando unos segundos—. Álvaro, ¿puede ser?

—Es el hermano de Dani, el mediano. Rubio, de ojos azules, idéntico a Laura —sonrió—. Es muy simpático. Solo vino para la boda porque no tenía más tiempo, por eso se marchó esta mañana en un vuelo a primera hora. Es cirujano, como sus padres. Cayetana estaba enamorada platónicamente de él cuando éramos pequeñas —se echó a reír—. Bueno, en realidad todas estábamos locas por Álvaro.

—¿Todas? —controló los ridículos celos que le asaltaron.

—Álvaro solía ir a buscar a Dani al instituto —se encogió de hombros—. Es algo mítico.

—¿El qué?

—Pues que nos guste el hermano o la hermana de nuestro mejor amigo —se rio—. Es un hecho demostrado, a todos nos pasa.

—A mí nunca me han gustado las hermanas de Branko —masculló, molesto, con las dos manos en el volante—. Le conozco desde el colegio y nunca me he fijado en ellas.

—Las hermanas de Branko son una belleza, Alex, sobre todo Cloé, que es igual que él —enarcó una ceja—. No me creo que nunca te gustase.

—Claro... Se me olvidaba lo guapo que te parece Branko...

Entonces, ella estalló en carcajadas al descubrir lo que le pasaba.

—No te pongas celoso, nene, lo de Álvaro fue hace años y era platónico. Y Branko no me gusta, es...

—Demasiado perfecto, ya me lo dijiste —gruñó de nuevo.

—Y también te dije que tú eres irresistible —se inclinó y le rozó el cuello con los labios.

A Alex le recorrió un llameante estremecimiento que incendió toda su anatomía.

—¿Y el otro hermano de Dani? —quiso saber él, cambiando de tema, necesitaba enfocar la conversación hacia otro punto si no querían tener un accidente—. No me acuerdo de él.

—No te acuerdas porque no vino —suspiró, de vuelta en su asiento—. Se llama Gonzalo, es el mayor y también es cirujano, pero es un imbécil —frunció el ceño—. Lo ha sido siempre, en especial con Dani. No se llevan bien. No se hablan desde que discutieron el año pasado. Ni siquiera estaba invitado a la boda. Para Dani no existe Gonzalo, y viceversa. Sus padres no se meten ya. Intentaron que Gonzalo entrara en razón, pero se han dado cuenta de que las relaciones no se pueden forzar. Debe ser muy duro para un padre y una madre que dos de sus hijos no se hablen, ¿no crees?

Por supuesto que lo creía, porque cada vez que Alex coincidía con Lucas delante de sus padres, la tensión era insoportable para todos.

—¿Y Dani está bien con eso? —se interesó Alex—. Parece que los hermanos capullos abundan —ironizó.

—Como se dice en España —le tomó de la mano—, “en todas partes cuecen habas”. Por cierto, Dani me ha dicho que Branko y su madre, por fin, se han reconciliado.

—Bueno, Bran dice que poco a poco, pero que está dispuesto a perdonarla. Que Simone apareciera ayer de improviso consiguió ablandarle, aunque todavía está dolido.

—Es un comienzo. Dani está feliz con eso —permaneció unos segundos callada—. Alex.

—Dime.

—Quiero hacerte una pregunta, pero no sé si te vas a enfadar y no quiero que te enfades —titubeó, retorciéndose los dedos—. En realidad, es sobre ti y no sé si tengo derecho a meterme, pero...

—Pregunta, nena —cortó su nervioso parloteo—, no tengas miedo.

—Vale —inhaló una gran bocanada de aire—. Estábamos hablando de los hermanos capullos y... —se humedeció los labios—. Me gustaría saber qué pasó cuando pillaste a... Ya sabes. Me refiero a si hablaste con ellos o...

—Fui tan gilipollas que esperé a que salieran de la cama, se vistieran y me explicaran lo que había visto —sonrió, enlazando una mano con la suya—. No me importa hablar de ello. Ya no. Y que quieras saberlo es normal, yo lo quiero saber todo de ti —besó sus nudillos—. Hagamos una cosa. Estamos llegando a casa. Espérate a que entremos, nos ponemos cómodos y te lo cuento todo, ¿vale?

Melina sonrió con tal dulzura que Alex carraspeó para silenciar un gemido.

Aparcaron en el garaje subterráneo del edificio donde estaba su nuevo hogar. Él le abrió la puerta y la ayudó a salir del coche. Después, sacó del maletero las pertenencias de ambos.

—¿Tú tenías mi maleta? —le preguntó ella, arrugando la frente, de camino al ascensor.

—Te la escondí esta mañana —le confesó, divertido por su extrañado semblante.

—¿Esta mañana?, ¿cuando me trajiste el zumo y la pastilla?

—No —sonrió—. Lo hice cuando fui a por el zumo y la pastilla. No dejaste de moverte en toda la noche, efectos del alcohol —la besó en la nariz al verla avergonzada—. Esa pastilla es natural y mano de santo.

—¿Has dormido conmigo? —dijo en un hilo de voz, sorprendida.

—¿Dónde creías que había dormido? —frunció el ceño, metiendo el código en el ascensor para que se abriera.

—Es que creía que tú... —se humedeció la boca, desviando la mirada—. Como me desperté sola, creía que tú... —se mordió el labio inferior—. Y después del ridículo que hice anoche, pensé que habías dormido en tu habitación —alzó las manos—. No te lo reprocho, jamás lo haría —agachó la cabeza—. Anoche me comporté como una niña.

A Alex le explotó el corazón en el pecho ante tanta timidez e inocencia. Le retiró los cabellos del rostro para contemplarla sin obstáculos.

—Te dije que no íbamos a dormir separados después de casarnos, pasara lo que pasase —susurró él con el pulso acelerado—, y durante...

—El resto de nuestras vidas —concluyó Melina, poniéndose de puntillas.

—Nena... —gimió antes de que la boca de su mujer depositara un suave beso en sus labios—. Joder...

Lanzó el equipaje al interior del ascensor, envolvió a Melina entre sus brazos, la empotró contra una de las paredes de espejos, introdujo el código de acceso al penthouse y se arrojó a su boca con un hambre insaciable, cogiéndola del trasero para levantarla y que le rodeara con las piernas. Ella lo hizo. También le devolvió el beso con la misma intensidad, tirándole del pelo, volviéndole loco...

—No tuvimos noche de bodas... —le susurró Alex, bajando a su cuello para chuparla con ganas.

—No... —gimió, arqueándose.

—Tendremos que hacer algo al respecto —la miró, comiéndosela con los ojos.

Melina se mordió el labio inferior, asintiendo con rapidez.

El ascensor abrió sus puertas. La bajó al suelo muy despacio, arrastrando las manos por sus curvas. Ella gimió otra vez. Respiraron hondo.

—Espera —le dijo Alex, cogiéndola de nuevo en brazos—. Es tradición.

Ella sonrió, abrazada a él. Traspasaron el umbral y la dejó en el suelo. Se encargó de llevar el equipaje a la habitación.

—¿Quieres cenar? —le preguntó Melina, a su espalda, sujetándose en el tabique que separaba el dormitorio del vestidor—. La cocina está vacía, pero hay un mercado muy bueno aquí al lado que abre hasta las nueve.

—O podemos pedir cena del restaurante de aquí abajo —propuso, quitándose el polo que llevaba por la cabeza—. Así no nos movemos. ¿No estás cansada?

Melina se ruborizó al ver su torso desnudo. Alex ocultó una risita por su reacción.

—Podías contarme algo de la luna de miel —le pidió ella con la voz demasiado aguda—. Lo digo por hacer el equipaje, saber qué ropa usar y...

—Ya me he ocupado de eso —se situó enfrente y se quitó las bermudas, quedándose en calzoncillos—. Tu maleta y la mía están hechas, las tiene el chófer de mis padres; vendrá a buscarnos mañana, muy temprano.

—Toda mi ropa está aquí —murmuró Melina, extrañada—. No sé cómo... —se detuvo, entornó los ojos y posó los puños en la cintura—. ¿Me has comprado más ropa?

—¿Y si así fuera? —sabía que se iba a enfadar, ya estaba preparado, por eso, sonrió ahora abiertamente—. No la puedes devolver, quité todas las etiquetas y tiré los tickets para que no lo hicieras. Y, esta mañana, te escondí tu maleta para que te pusieras lo que te dejé en la cama, me sé tu talla de memoria —la devoró de la cabeza a los pies.

—Ya te dije que... —suspiró—. No lo entiendes.

Alex se puso serio.

—Pues explícamelo, porque te juro que sigo sin entender que rechaces todo lo que te compro o te regalo. Eres mi mujer, Melina —se inclinó, apretando la mandíbula—. Te amo, joder. ¿Tan malo es que quiera que tengas todo lo mejor? —se le volvió la voz ronca al añadir—: ¿Tan malo es que quiera mimarte? Porque también te juro que es lo que más quiero: cuidarte y mimarte con todo lo que tengo, material y emocional.

Melina tragó saliva. Sus ojos brillaron y el enfado se evaporó de su expresión, pero...

—¿También le compraste todo lo que tiene a Paulina? —le preguntó en un susurro entrecortado, muy ruborizada.

Así que era eso...

—¿Crees que te compré el collar de diamantes y que ahora te he comprado ropa porque estoy acostumbrado a hacerlo? —suavizó el tono—. Pues no, Melina, ni a Paulina ni a ninguna otra le he comprado nada por mi cuenta, sencillamente porque ellas me pedían dinero y yo se lo daba —respiró hondo—. No tuve ningún detalle, con ninguna, nunca he sido así, pero contigo... —suspiró con fuerza, pasándose las manos por el pelo—. A ti te quiero regalar el mundo, o una pequeña parte, lo que pueda, y desde el principio, desde que nuestro compromiso se hizo real, porque ya te amaba cuando te regalé el vestido de la gala de Teix, aunque no me diese cuenta en ese momento —suspiró otra vez—. Lo hago porque te amo. Yo soy así.

—Conmigo...

—Solo contigo.

No quería seguir discutiendo con ella, no lo soportaba... Se giró y se metió en el baño. El agua fría de la ducha le cortó el aliento, pero apoyó las manos en la pared, agachó la cabeza y se mantuvo debajo del chorro para intentar despejarse.

Entonces, unos brazos rodearon su cintura.

—Lo siento... —se disculpó Melina, pegándose a su espalda, desnuda y tiritando.

Alex abrió el grifo del agua caliente para templar la temperatura, pero no se movió.

—Intento entenderte —le dijo él, dolido, tanto que sentía una presión en el pecho muy desagradable—, créeme que lo intento...

—Es que... —se apretó más contra su cuerpo, temblando todavía, pero de otro modo, estremecida, frágil, vulnerable—. Me... Me siento desbordada con tanto. No puedo competir con algo así...

—Tu primer te amo vale más que cualquier cosa que yo te pueda regalar alguna vez, Melina —pronunció en un hilo de voz, también temblando—. Nada de lo que pueda darte se podrá comparar jamás con ese dibujo, ni con ningún otro que sea tuyo. Nunca. Nada —cerró las manos en dos puños—. Soy yo quien no puede competir, y no te das cuenta de eso.

—Alex...

Él se giró al fin y la envolvió entre sus brazos.

—Lo siento, Melina, pero seguiré haciéndolo. ¿Estás dispuesta a soportar mis regalos? —la tomó por la nuca, necesitaba sumergirse en sus ojos, que se habían empañado por la emoción—. Es mi manera de demostrarte lo importante que eres para mí.

—Pero no los necesito...

—Pero yo sí lo necesito. Déjame regalarte el mundo.

—Yo solo te necesito a ti, Alex...

—Y yo a ti, incluyendo regalarte el mundo.

Ella suspiró, trémula, y asintió, contemplándole la boca con un ansia solo comparable con la suya.

—Hazlo, nena, no te reprimas —le pidió Alex, ronco, deslizando las manos por su cuerpo hacia su trasero—. Bésame...

Melina se mordió el labio inferior y se arrojó a su cuello, de puntillas, para besarle sin reprimirse.

—Dios, Melina... —la apretó con fuerza, giraron y la empujó contra los azulejos—. Te deseo tanto... —enredó los dedos entre sus mojados cabellos y tiró hacia abajo para que curvara el cuello—. Necesito sentirte pegada a mí todo el tiempo... —sus párpados se cerraron pesados unos segundos y recostó la frente en la suya para lograr un poco de calma. Estaba fuera de sí...—. Quiero besar cada centímetro de ti... —la miró con intensidad—. Quiero hacerte mía a todas horas... —gimió.

—Ya soy tuya, Alex... —le acarició los pómulos—, desde que te conocí...

Alex jadeó por aquellas palabras, no pudo controlarse más y se inclinó para mordisquearle el cuello, mientras sus manos, temblorosas, acogían sus pechos con reverencia. Descendió con la boca, juntó aquellos maravillosos pechos y lamió su unión. Melina gemía sin parar, enloquecida, revolviéndole los cabellos y arqueándose hacia sus caderas, pero él continuó bajando, hasta arrodillarse. Besándole el vientre, le colocó una pierna encima de su hombro.

—A... Alex... —balbuceó ella, asustada, de repente.

Pero Alex no se detuvo, buscó el núcleo de su placer y, sosteniéndola por las nalgas, enterró el rostro en su intimidad y... la mimó, con la boca.

—¡Alex! —gritó Melina, tirándole del pelo.

La veneró con los labios y la lengua, su vida, en ese momento, dependía de llevar a esa tremenda mujer al paraíso. Era gloriosa... Su sabor... Su olor... Lo sensible que era... Su entrega incondicional...

Melina se tambaleó, no podía mantenerse quieta ni callada. Sollozaba, sus piernas flaqueaban, estaba cada vez más desesperada. Y cuando Alex dirigió las manos hacia sus pechos, ella sucumbió a un poderoso éxtasis que le dejó tiritando a él de anhelo. La sentó en su regazo de inmediato, hundiéndose en su interior de una profunda embestida, sintiendo aún los espasmos de Melina.

Y la poseyó, en cuerpo y alma, con rapidez.

Justo cuando ella le sujetó por la nuca y le miró, deshecha entre sus brazos, con el agua cayendo entre ellos, Alex se mareó de placer... y alcanzó el clímax con una fuerza arrolladora.

La próxima vez, se prometió, sería lento, delicado, más... normal.

—Lo siento... —se disculpó él, avergonzado.

Ella le abrazó.

—Yo no —suspiró, relajada—. Me encanta que seas así...

—Joder, y a mí, nena, no sabes cuánto... —la besó en el pelo.

Alex apagó el grifo, la alzó en vilo y salieron de la ducha. Quería cuidarla, y lo hizo. La secó con una toalla. La volvió a coger en brazos y la llevó a la cama. Melina sonreía con las mejillas arreboladas y una expresión de dulzura que le robó muchos latidos a su corazón.

—¿Y tu peine?

Ella le señaló la bolsa de viaje, en el suelo. Alex la abrió y sacó el cepillo. Se sentó detrás de ella, rodeándola con las piernas, y comenzó a cepillarla.

—Gracias —murmuró, agachando la cabeza, tímida.

—No soy muy mañoso. Es la primera vez que...

—Ay... —dijo ella al propinarle él un tirón sin querer.

—Lo siento —masculló, enfadado consigo mismo por ser tan torpe—. Es la primera vez que hago esto. Soy un desastre.

—No lo eres —giró el rostro y le sonrió, ruborizada—. Me gusta que me toques, ya sea el pelo o el cuerpo. Me gusta mucho.

Él se inclinó y deslizó los labios sobre los suyos en apenas un roce.

—Y a mí me gusta mucho que me digas estas cosas —sonrió, encantado.

Se quedaron mirándose unos segundos y Melina se levantó. 

—Espera un segundo —se sujetó la toalla al cuerpo y sacó su diario y un lápiz de la mochila. Arrancó una hoja del final y garabateó algo durante un par de minutos. A continuación, se lo entregó, seria—. Todavía te debo dos, no lo olvido.

Alex cogió el papel, su te amo particular. Observó el dibujo. Era su cara, cuyo lateral derecho terminaba en trazos a modo de sombra. Salía sonriendo y se apreciaba un soñador destello en sus ojos.

—Está en sucio, pero ese eres tú —le explicó ella—. Es lo que más me gusta de ti: tu verdadera sonrisa, cuando no hay tristeza aquí —le acarició el borde de los ojos. Sonrió con picardía—. Es una pena que no sonrías más, porque te hace un poquito más guapo.

—¿Solo un poquito más? —la atrapó entre sus brazos.

—Solo un poquito más, no te hagas ilusiones porque no eres guapo —se rio, empujándole para que se tumbara—. Eres irresistible —añadió, contemplando sus labios—. Alex...

Él rodó sobre la cama hasta tenerla debajo. Entrelazaron las piernas. La toalla voló por los aires hasta aterrizar en el suelo.

—Dime, nena —pronunció en un tono áspero.

—Bésame y no pares...

25

El despertador del móvil de Alex sonó demasiado pronto... Melina se incorporó, sobresaltada por el repentino sonido, que parecía un odioso timbre estridente, y se cayó al suelo.

—¡Ay! —se frotó las doloridas nalgas.

Él asomó la cabeza por el lateral de la cama, con el pelo revuelto, ojeras y huellas de sueño en su atractivo semblante, habían dormido muy poco...

—¿Nena?

Ella masculló una serie de incoherencias. Se levantó y se dirigió al baño, a ciegas y desorientada, las luces no funcionaban con sensor por la noche y no las encendió, un error...

—¡Ay! —gritó Mel, agarrándose el pie y saltando a la pata coja porque se golpeó con el tabique—. ¡Mierda!

Escuchó una carcajada seguida de otra.

—¡No me hace gracia! —protestó Melina, con lágrimas en los ojos—. ¡Y da la maldita luz!

—A sus órdenes, Lina.

Alex encendió la luz, glorioso en su desnudez, y se acercó a ella. La cogió en brazos sin esfuerzo y la llevó al servicio. La sentó en el mármol del lavabo y se arrodilló. Le besó el pie magullado hasta que el enfado de Mel fue reemplazado por un ataque de risa por las cosquillas que le estaba haciendo.

—¡Para! ¡Alex! —le empujó.

Él se incorporó, sonriendo con travesura. Ella se quedó paralizada un momento, percatándose de que era la primera vez que se despertaban juntos. Le acarició el rostro, apreciando el inicio de la barba, una parte de su cara más rasposa que el resto, increíblemente tentadora. Se inclinó y le besó en la mandíbula.

—¿Te vas a afeitar? —quiso saber Melina.

—No me da tiempo. En quince minutos nos recoge el chófer.

—¡Quince minutos! —horrorizada, se bajó de un salto y corrió al vestidor para buscar ropa que ponerse.

Le oyó reírse a su espalda. Se quitó la camiseta y las braguitas que se había puesto para dormir. Se colocó ropa interior limpia y corrió de nuevo, de vuelta al servicio, para lavarse los dientes y la cara, bajo la divertida mirada de su marido.

—¡No te quedes ahí parado, no tenemos tiempo!

Las carcajadas de Alex se volvieron más sonoras mientras la obedecía.

Melina se puso unos shorts vaqueros, una camiseta blanca sencilla y sus Vans de la boda, que había limpiado el día anterior. Empezaban su luna de miel y no se imaginaba hacerlo sin esas zapatillas... Se dejó el pelo suelto, no tenía tiempo para nada más.

Alex se vistió con unas bermudas verde oscuro, una camisa blanca de lino remangada en las muñecas y por fuera de los pantalones y sus Converse blancas. Estaba para comérselo con los cabellos húmedos, se había duchado en un tiempo récord.

—Espera —le dijo él antes de salir a la calle.

Un coche oscuro ya les estaba esperando.

—¿Qué pasa?

—Póntela —le pidió Alex, entregándole una cinta plateada que se había sacado de un bolsillo de las bermudas.

Ella se emocionó, era demasiado detallista para el bien de su ritmo cardiaco...

Se anudó la cinta con un lazo en la parte superior de la cabeza, como a él le gustaba. Se alzó de puntillas, le enroscó los brazos en la nuca y le besó.

—¿Te gusta? —la abrazó por las caderas—. Acabo de darme cuenta de que si no te digo que es un regalo, lo aceptas sin discutir —se rio.

—¿Y guardas más de estas cintas? —jugueteó con sus mechones en el cuello—. Solo es curiosidad. Es que si no son regalos, pero las encuentro entre mis cosas, eso quiere decir que son mías —ladeó la cabeza, divertida—. El problema es que no recuerdo tener más cintas que las rojas, salvo la de la boda, está claro que me falla la memoria.

—Es que eres una ratita tan presumida que se te olvida la cantidad de cosas que tienes —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír—. Ya sabes —se encogió de hombros, fingiendo indiferencia—, joyas, un armario más grande, cintas para tu pelo... Pero no te preocupes, que yo te recordaré que es todo tuyo cuando veas algo que no te suene.

Melina se echó a reír, contagiándole. Acudieron el uno al otro para besarse. Y lo que pretendía ser un beso casto y cariñoso se convirtió en algo más... Alex le apresó el trasero al instante, robándole un gemido que le abrió la boca, y que él aprovechó para buscar su lengua y entrelazarla con la suya hasta hacerla temblar...

El portero carraspeó, ocultando una sonrisita.

—Me estoy planteando secuestrarte y atarte a la cama el resto de nuestras vidas —susurró Alex, ronco.

—De momento, puedes hacerlo los próximos quince días, ¿te vale?

Los ojos grisáceos de su marido relampaguearon.

—De momento, me vale, sí.

La besó en la nariz y rodeó sus hombros, caminando hacia el exterior, agarrados. Se despidieron del portero, deseándoles este una maravillosa luna de miel, y saludaron al chófer. Alex le abrió la puerta trasera a Mel, se sentó a su lado y se marcharon. Salieron de la ciudad y se introdujeron en la carretera que llevaba a...

—¡Vamos a volar! —exclamó ella, emocionada—. ¡Vamos al aeropuerto!

Alex asintió, pero no sonreía. No obstante, Melina se cubrió la boca, mitigando las ganas que tenía de chillar de ilusión.

—¡Me encanta volar, Alex!

Él hizo una mueca, desviando la mirada.

—El avión es solo un transporte más —murmuró, frotándose las palmas de las manos en los pantalones.

—¿Te da miedo volar? —se preocupó Mel.

Pero no le respondió.

Alcanzaron el aeropuerto minutos después. El conductor les llevó directamente a la pista de aterrizaje donde estaba el avión privado de Alex.

Ya habían volado juntos en septiembre del año anterior, a Madrid, cuando el padre de Dani había sufrido un infarto, y no se había dado cuenta del miedo de Alex a volar, claro que, ahora que lo recordaba... él había estado en otra sala del avión durante todo el vuelo, no le vieron hasta que aterrizaron en España, y lo mismo ocurrió cuando volvieron a Brasil.

—Ya hemos llegado —les anunció el chófer, abriéndoles la puerta—. Buen viaje y feliz luna de miel —les sonrió con cariño.

—Gracias —le contestaron al unísono; Mel, sonriendo, pero su marido, pálido.

El hombre depositó el equipaje junto a la escalera de acceso al avión, donde esperaban el capitán y dos hombres más, vestidos de azul marino y blanco. Les felicitaron por la boda y se ocuparon de las maletas.

Alex le indicó a Mel que subiera delante de él. En cuanto entró...

—No...

—¡Sí! —chillaron... ¡sus hermanas de sangre!

Gabi y Bran estallaron en carcajadas. Dani y Caye gritaron y corrieron hacia Mel. Las tres se abrazaron, locas de contentas.

—¡Nos acabamos de enterar! —continuó Cayetana, llorando de la emoción—. ¡Luna de miel triple!

—¡No me lo creo! —exclamó Daniela, también llorando.

Melina se rio.

El interior del jet era enorme, de color beis. A la izquierda, estaba la cabina, seguida de un apartado para los auxiliares de vuelo y, a continuación, una especie de salón con cuatro sillones de primera clase, grandes y confortables, enfrentados a otros cuatro y separados por una mesa clavada en la pulcra moqueta del suelo. El pasillo se situaba a la derecha de los asientos y conducía a dos baños y una puerta, la misma que Alex, tras saludar a todos, traspasó.

—Por favor —les indicó una de las azafatas, sonriendo con amabilidad—, tomen asiento, en cinco minutos despegamos. En cuanto cojamos la altura suficiente, podrán tomar el desayuno que hemos preparado especialmente para hoy. Felicidades por sus esponsales.

—¡Gracias! —convinieron todos al unísono.

Sus amigos sonrieron, felices, pero Mel, no. Se sentó en uno de los dos sillones que quedaron libres, pero la preocupación por no ver a Alex le impidió permanecer un segundo más allí.

—¡No puede levantarse, señora Teixeira! —se horrorizó la azafata al verla casi correr hacia la puerta por donde había desaparecido su marido—. ¡Vuelva a su asiento, por favor!

—¡Mel!

—¡Melina, haz caso, por el amor de Dios!

Pero Melina traspasó la puerta y cerró tras de sí. Era una habitación, vacía. Había otra puerta al fondo. Anduvo hacia ella, un poco mareada porque el avión empezaba a coger velocidad. Giró el picaporte y entró en otra estancia: pequeña, con dos sofás alargados, de espaldas a las ventanillas, de varias plazas. En uno de ellos, el más alejado de Mel, estaba Alex, pálido, rígido, con los auriculares del móvil en las orejas y los puños cerrados. Las cortinas de las ventanillas estaban casi cerradas por completo, pero se veía bien porque estaba amaneciendo.

Melina echó el pestillo para que nadie les interrumpiera y caminó con ligera torpeza hacia él, que debía estar escuchando música muy alta porque ni la oyó ni la sintió acercarse. Se sentó a horcajadas en su regazo y le tomó de la nuca, tanto para equilibrarse como para llamar su atención. Alex se asustó, pero al darse cuenta de que era Mel, soltó el aire que estaba reteniendo. Le besó, pero no de manera casta, ni tierna... Necesitaba distraerle, por él, pero también por ella, odió verle tan mal...

Le desabrochó la camisa, pero no se la quitó. Abandonó su boca para descender hacia su cuello. Olía tan bien... a musgo... a él...

Le oyó jadear cuando fue bajando por su torso... y aguantar la respiración cuando ella se arrodilló entre sus piernas, desabrochándole las bermudas. Los puños de Alex empezaron a abrirse lentamente, a la vez que el avión despegaba, sin que él se percatase. Le liberó de la ropa y, con las mejillas ardiendo y la vergüenza recordándole que no tenía ni idea de lo que iba a hacer, le besó íntimamente, solo con los labios... Alex volvió a soltar el aire y abrió las manos para aferrarse al sofá.

Melina fue más atrevida... Sin apartar los ojos de los suyos, abrió un poco la boca y se dejó llevar...

—¡Dios! —gritó él, dejando caer su cabeza hacia atrás, pero solo un segundo...—. Déjame verte... por favor... —le suplicó, inclinándose para quitarle la camiseta por la cabeza y bajarle las copas del sujetador.

Ella gimió cuando Alex acarició sus pechos desnudos.

Él gimió cuando Melina volvió a agacharse, abrió la boca más que antes y lo acogió en casi toda su dura longitud, sin pudor... Y no paró de acariciarle, besarle y mimarle los siguientes segundos, maravillada por lo mucho que la excitaba que Alex se retorciera de placer por sus atenciones.

De pronto, los auriculares y el móvil salieron disparados por la moqueta del suelo. Alex la sujetó de los brazos y la subió al sofá, poniéndola en cuatro, de espaldas a él. Se desnudó, le bajó los pantalones y las braguitas de un tirón hasta las rodillas, se colocó detrás y, enredando la mano en su pelo, un gesto que les robó un largo gemido a los dos, la penetró de una embestida... increíble...

Hacer el amor a miles de pies de altura, en un avión, volando... fue impresionante... así lo sintieron cuando cayeron al sofá, agotados y sudorosos después de que el clímax les consumiera.

Y cuando aquello sucedió, Alex rodó sobre ella y atrapó su boca en un beso prolongado y hambriento.

—Dios... —suspiró él con fuerza, terminando de desnudarla—. Eres...  —apoyó la frente en la suya y respiró hondo para calmarse—. Ven conmigo cada vez que tenga que volar...

Melina se echó a reír. Alex la miró, sonriendo con travesura y se besaron otra vez. A continuación, él apoyó la cara entre sus pechos e inhaló una gran bocanada de aire que expulsó de manera sonora.

—Estuve esa semana en São Paulo por trabajo —comenzó Alex con la mirada perdida—. Se suponía que volvía el domingo, pero regresé antes, el sábado, a la hora de comer. Avisé a Paulina del cambio de planes. El chófer de mis padres vino a buscarme al aeropuerto, como siempre. Nada más abrir la puerta de casa, escuché gemidos, es un sonido inconfundible, ¿no crees? —suspiró, tranquilo—. Fui a la habitación directamente. Creo que nunca olvidaré la cara que se le quedó a Lucas...

—¿Por qué esperaste a hablar con ellos? —le preguntó Mel con mucha delicadeza.

—Cuando te pasa algo así —se incorporó hasta sujetarse con los antebrazos en el sofá, mirándola—, al principio, piensas que es producto de tu imaginación, que es una alucinación, te quedas en shock, el corazón te golpea con mucha fuerza contra el pecho —se tocó el pecho de manera inconsciente—, es que notas cuándo se te para y cuándo vuelve a latir otra vez, que es cuando empiezas a ser consciente de lo que sucede.

—¿Qué sentiste? —le acarició el pelo.

—Dolor, humillación, un cabreo monumental, infinitas ganas de partirle la cara, más dolor... —frunció el ceño—. Todo en ese orden.

—Hablas de Lucas —afirmó ella—. ¿Y hacia Paulina?

—Fue una especie de revelación —se encogió de hombros—. De repente, todo tenía sentido. La cara de Lucas me lo dijo todo —el dolor reapareció en sus ojos—. Tenías que haberle visto, Melina... Paulina no expresó sorpresa, ni miedo por perderme, pero Lucas sí, se quedó pálido.

—¿Crees que lo planeó Paulina?

—Después de decirme que no sabía cómo dejarme, sí, lo planeó para que les pillara.

—Alex... ¿No has pensado que tal vez Lucas sea otro títere de Paulina?

—Yo ya no soy un títere de Paulina.

—Deja que lo dude... —bufó, se cruzó de brazos y desvió la mirada.

—En cuanto volvamos de la luna de miel, firmarás los papeles para ser miembro de la Junta y convocaré una reunión para despedirla. Ya está avisada. Se lo dije en la boda.

Melina abrió la boca, pasmada.

—Seguirá en la Junta —continuó él, chasqueando la lengua—, contra eso no puedo hacer nada.

—Helena será una magnífica directora de Arte —sonrió, descruzó los brazos y le acarició el rostro—, y Franco, un gran jefe de Maquetación.

—No discuto lo de Franco, pero tengo otra persona en mente y...

—¡No! —exclamó Mel, incorporándose. Se vistió, dándole la espalda, y le arrojó los calzoncillos y las bermudas—. Ni hablar, Alex.

—No te he dicho quién es —entre risas, también se vistió.

—No soy tonta.

—Lo sé.

—No lo haré.

—Ya me lo imaginaba —la abrazó desde atrás y la besó en el pelo—. Si te hace sentir mejor, hablaré con Helena para que me recomiende a alguien, pero si ese alguien eres tú —la giró para mirarla a los ojos—, aceptarás tu nuevo cargo, ¿de acuerdo?

—Alex, yo... —muy sonrojada, agachó la cabeza—. No quiero ser ninguna enchufada, y ya lo soy. Trabajo en Teix porque te lo pedí y ahora somos marido y mujer y...

Alex la interrumpió con un beso.

—Nena, te aseguro que si trabajas en Teix es por la magia de tus manos. Sí es cierto que no se necesitaba ningún diseñador más, pero yo solo te conseguí una entrevista, el resto lo lograste tú —sonrió.

Melina respiró hondo y asintió. Se sentaron en el sofá, con las piernas de ella sobre las de él y su cabeza apoyada en su hombro, con las manos entrelazadas.

—Alex... ¿hablaste con Lucas de lo que ocurrió?

—No —arrugó la frente—. La único que habló fue Paulina —apretó la mandíbula—. Él ni siquiera me miró.

—¿Y después?

—No.

—¿Y no te gustaría...? Alex... —se detuvo, tenía miedo de decirle lo que pensaba, lo que había sentido con Lucas, y que discutiesen, así que se apartó de él para acomodarse bien en el asiento—. Nada.

Alex suspiró con fuerza, cruzándose de brazos, muy serio.

—Dilo, Melina.

—No quiero que te enfades o que te sientas mal... —agachó la cabeza.

Silencio.

Melina le miró y descubrió que la estaba mirando, esperando, aunque a regañadientes.

—Es que... Lucas... —flexionó las piernas debajo del trasero y se giró un poco hacia él—. Me da la sensación de que estuviera resentido contigo, lo he visto en sus ojos, y dolor, el mismo que sientes tú por su traición. ¿Y por qué estaría resentido contigo si fue él quien te traicionó? No tiene sentido, ¿a que no?

Él frunció el ceño, pensativo.

—A no ser... —continuó Mel, con mucha delicadeza—. A no ser que tú, supuestamente, le hubieras hecho algo —levantó una mano para que le dejara explicarse al ver que iba a gruñir—. Paulina pudo envenenarle.

Alex se frotó la cara con las manos.

—¿Te importa si cierro un rato los ojos? —le preguntó él, recostándose en el sofá, zanjando la conversación—. Está empezando a dolerme la cabeza.

—Claro... —musitó ella, abatida.

Alex estuvo el resto del vuelo haciéndose el dormido, a Melina no la engañó, pero no insistió.

Una azafata llamó varias veces a la puerta: la primera, para ofrecerles el desayuno especial que habían preparado en honor a las tres parejas, recién casadas, pero ninguno de los dos lo quiso; la segunda, le entregó el bolso a Mel, a petición suya, no quería dejar solo a Alex. Esta sacó su diario y el lapicero negro. Colocándose en la esquina del sofá, lejos de su marido, estuvo dibujando un rato, hasta que se quedó dormida.

La tercera vez que la azafata apareció fue para avisarles de que iban a iniciar ya el descenso, estaban a punto de aterrizar. Melina se despertó, aturdida. Cuando la mujer se marchó, se dio cuenta de que Alex, con los ojos vidriosos, estaba mirando el diario de Mel, entre sus manos... Ella se acercó.

—Melina dibuja solo lo que siente... —murmuró él.

Había dibujado una fotografía rota, en la que se veía a dos niños en el centro, contemplando el horizonte, uno más alto que el otro, de espaldas; además, había unas manos, las de Melina, que sujetaban la fotografía, y lo hacían con dolor, queriendo juntar los dos pedazos, pero sin poder hacerlo.

Una lágrima cayó por la mejilla de Alex.

Y otra más.

Y otra...

Se le cayó el diario al suelo, se giró y abrazó a Mel, temblando. Ella, aguantándose las lágrimas, le acunó como si fuera un niño, besándole en el pelo y acariciándole la espalda hasta que se calmó, justo cuando el avión tocó tierra.

Alex descargó su dolor, lloró tanto que Melina se asustó, pero no le dijo nada, permaneció en silencio, con él, meciéndole. Fue desgarrador... Sintió que no solo lloraba por Lucas...

Alex se movió, la tomó de la nuca y abrió la boca para decirle algo, pero ella supo qué era, un gracias que no necesitaba, así que posó un dedo sobre sus labios y negó con la cabeza. Entonces, él le quitó el dedo, la atrajo hacia su boca de un tirón y la besó.

La azafata llamó a la puerta para informarles de que ya podían salir del avión.

—Vaya manera de empezar la luna de miel... —se rio Alex, poniéndose en pie y tendiéndole una mano.

—Ah, no te preocupes —se levantó y entrelazó la mano con la suya—, tienes quince días para resarcirme.

Soltaron una carcajada, caminando hacia la salida.

—¿Y vale todo? —le susurró al oído antes de descender la escalera exterior.

Melina notó cómo su cuerpo se incendiaba en un instante... Suspiró de manera entrecortada.

—Eso tendrás que descubrirlo...

Él se rio con malicia, rodeó su cintura, desde atrás, y la pegó a su cuerpo.

—Ah, no te preocupes —la imitó, aunque en un tono... muy sugerente, y rozándole la oreja con los labios—, tengo toda la intención...

26

Los cuatro primeros días en La isla de Yarah, Alex y Melina los pasaron... encerrados.

En cuanto André, el dueño de la isla, les llevó allí y les enseñó los alojamientos —bungalós de lujo, bien separados entre sí y rodeados de grandes palmeras—, Alex cogió a su mujer en brazos, se metieron en su bungaló, la empotró contra la puerta y la desnudó. Desde entonces, no se habían vuelto a vestir... Desayunaban, comían y cenaban donde les pillaba: en el suelo, en la cama, en el sofá, en la terraza que daba al mar... Habían hecho el amor tantas veces que perdieron la cuenta... No tocarse ni besarse cada pocos segundos se había convertido en algo impensable, ya fuera de manera cariñosa o temblando de fiero deseo.

Cuatro días sin parar... Se habían aprendido cada centímetro de piel, caricia, beso o palabras indecentes susurradas que les hacían estremecer. Se conocían tan bien íntimamente que Alex creía que aquello era demasiado bueno para ser real...

Tenía miedo a que ella le rechazase, por eso casi siempre le pedía permiso, conteniendo el aliento, rezando por recibir el sí que tanto ansiaba, pero... ¡nunca le rechazaba! ¡Si hasta le buscaba! Las otras veces que no le pedía permiso eran mejores incluso, saltaban fuegos artificiales... Si no se quedaba embarazada ya, habría un problema, pensaba él, encantado.

—¿Qué tal estoy? —le preguntó ella, dándose la vuelta despacio, con las manos en la cintura; acababa de terminar de ahumarse los párpados con sombra oscura, frente al espejo de los lavabos del baño principal, el que estaba dentro del único dormitorio.

Llevaba un vestido muy corto, drapeado y de color blanco que le sentaba tan bien que él la agarró del trasero, la pegó a sus caderas de un tirón y devoró sus labios por enésima vez en los últimos cuatro días.

—¿Te vale como respuesta? —le susurró, muy ronco, apretándola contra sus caderas.

Melina se apartó a regañadientes, recordándole la cena, pues habían quedado en el bungaló de Caye y Gabi, que estaba entre el suyo y el de Branko y Dani.

Alex, que también iba de blanco, con unas bermudas y una camisa de lino que se había remangado en las muñecas, escondió una sonrisa traviesa, la tomó de la mano, le besó los nudillos con la punta de la lengua, maravillado por la chispa de crudo deseo que surgió en sus ojos oscuros, y salieron, calzados los dos con alpargatas.

En cuanto se metieron entre la maleza, a pocos pasos del mar —no lo veían todavía, pero sí escuchaban las suaves olas romper en la orilla—, él se inclinó a su oído y le susurró:

—Hay una pequeña cascada con una piscina natural al otro lado del bungaló, iremos mañana por la noche —le rozó la curva de sus nalgas con un solo dedo, pronunciada gracias a lo ajustado que era el vestido—. Estoy deseando beber de todo tu cuerpo desnudo con el agua cayendo sobre tu piel...

Melina se tropezó con un coco en el suelo... No llegó a caerse porque Alex la sujetó de la cintura a tiempo, entre risas roncas. Decidió darle una tregua durante un rato. O no, porque le encantaba ponerla al límite, ya vería cómo iba sucediéndose la noche...

—¡Por fin! —exclamó Daniela al verles—. Cuatro días sin saber de vosotros, ya os va... —soltó un gritito que le impidió terminar la frase, enrojeciéndose sus mejillas, porque Branko pasó por detrás de ella dándole un, muy significativo, azote en el trasero, con una sonrisa de pura satisfacción.

—Tú y tu príncipe azul habéis estado el mismo tiempo en vuestra burbuja de amor, querida —la regañó Cayetana, a su lado.

—Nosotros también, sirena, y menudos cuatro días, solo nos falta probar el mar... —le dijo Gabi en bajo, pero le escucharon todos, además de verle una enorme sonrisa de pilluelo en el rostro y, a Caye, un rubor inconfundible en las mejillas.

Se miraron los seis y se echaron a reír.

Branko y Alex sacaron la mesa y las sillas de comedor que había en el bungaló, mientras Dani y Caye preparaban las bebidas en la cocina, y Melina y Gabriel, la cena.

—Esto es el paraíso... —murmuró Bran.

Lo era, pensó Alex, maravillado por el paisaje que se abría ante sus ojos: el mar infinito, la arena blanca, fina y fresca bajo sus pies descalzos, el sol rojizo ocultándose en el horizonte... Pero el paraíso, para Alex, tenía nombre de mujer, una mujer impresionante que se acercó a él, minutos después, para darle un cóctel de frutas sin alcohol con muchos trocitos de hielo.

—Sin alcohol y de frutas, como a mi nene le gusta —le sonrió con embeleso.

—Gracias —aceptó la copa, rodeó sus hombros con el otro brazo y la besó en la frente de manera prolongada.

Ella le abrazó la cintura, besándole el pecho, y se fue de nuevo a la cocina dando saltitos.

—¿Lo sabe ya? —le preguntó Branko, en voz baja.

Alex le miró un instante, entendiendo perfectamente a que se refería, y desvió los ojos al mar.

—¿Y qué excusa le has dado? —insistió su amigo.

—Que el alcohol no me sienta bien —le contestó con seriedad—. Prometí no mentirle, y no lo voy a hacer.

—Ya... —con las manos en los bolsillos de sus bermudas color caqui, se situó frente a él, de espaldas al mar, para que no huyera de su inquisitiva mirada—. ¿Y ocultarle parte de la verdad no es mentir?

—Estamos de luna de miel y...

—Nunca te parece un buen momento, Alex —chasqueó la lengua, su rostro transmitía mucha preocupación—. Solo digo que si tú fueras Ela, yo querría saberlo, enseguida. Es un secreto demasiado grande para cargarlo tú solo, y Mel te ama.

Alex suspiró, frunciendo el ceño.

—Sé que estoy siendo egoísta y...

—Espera —le cortó, levantando una mano—. Antes de seguir, explícame eso de que estás siendo egoísta —hizo una mueca.

—Me pidió un bebé, Branko —apretó la mandíbula—. Vale que ahora nuestra relación es de verdad, pero decidimos seguir adelante con lo del bebé. No hemos tomado precauciones ni una sola vez. Y el bebé... —suspiró otra vez, ahora con fuerza—. En eso estoy siendo egoísta. Le estoy condenando, y a ella también.

—Alex, llevas una vida normal —se enfadó.

—Tengo que mantenerme en forma, no hay un solo día en que no dedique una hora a correr o a hacer capoeira desde hace años —empezó a enumerar con los dedos, también enfadado—, todo lo que como tiene que ser sano, me hago pruebas médicas una vez al año, no puedo beber alcohol, tengo que vigilar mi nivel de estrés continuamente, tengo que cuidar hasta la ropa que me pongo para evitar ponerme malo, y cada jodido día de mi vida tengo que tomarme una puta pastilla —le miró con fijeza.

»Llevar una vida normal es que si un día no me apetece salir a correr, pues me quedo más tiempo en la cama, que no pasa nada, ¿verdad?; o si un día quiero comerme una pizza, me la como, que no pasa nada, ¿a que no?; y esto son dos ejemplos tontos, porque hay muchísimos más, y no precisamente tontos —inhaló una bocanada de aire que expulsó de manera discontinua—. Pues, ¿sabes qué? Que sí pasa, Branko, en mí, sí pasa —se señaló a sí mismo—. Al día siguiente me despierto más pesado y cansado de lo normal, incluso mareado, y a veces me puede durar ese agotamiento varios días. Por eso soy tan correcto que hasta doy miedo, como tú me dijiste el otro día.

—Pero el bebé no tiene por qué nacer con...

—Según el médico, tiene muchas posibilidades. Claro que estoy siendo egoísta, Branko, ¿es que no te das cuenta? —se inclinó hacia él—. Quiero ser padre desde hace años, joder, tú lo sabes, y que la mujer a la que amo con locura quiera un hijo mío, te juro que me hace querer tenerlo con más ganas... Pero le voy a condenar a una vida llena de límites. Y a Melina también la voy a condenar, a sufrir por su hijo, como han sufrido y sufren mis padres cada puto día desde que era pequeño y se enteraron de lo que me pasaba —respiraba tan alterado que le escocía la garganta—. Y no solo eso, Branko, a Melina la estoy condenando a estar con un enfermo, porque eso es lo que soy, y... —se mordió la lengua un segundo—. Me da miedo, joder... —agachó la cabeza, respirando hondo—. Me da miedo decírselo y que reaccione como lo hizo Paulina, de Melina no podría soportarlo... —cerró los ojos un instante.

A lo lejos, las tres hermanas de sangre cantaban y bailaban con Gabi, mientras terminaban de preparar la cena.

—¿Y estás como una rosa después de cuatro días sin parar de follar? —le preguntó Branko, atónito—. Creía que hacer demasiado ejercicio también era perjudicial para ti.

—No he salido a correr estos días ni he hecho capoeira, obviamente —estiró los hombros e hinchó pecho—, pero parece que el buen sexo es cojonudo para mi corazón, y lo bien que cocina Melina, también —frunció el ceño, pensativo—. Creo que a partir de ahora no voy a salir a correr ni haré capoeira si Melina...

—Demasiada información.

Alex se calló, de pronto, al darse cuenta de lo que había estado a punto de decirle.

—Sí... —se ruborizó—. Perdona...

Pero se miraron y estallaron en carcajadas.

—¿Sabes una cosa? —le dijo Branko, dándole una palmada en el hombro—. Nunca te había escuchado hablar tanto, y con tantos tacos —caminaron hacia el bungaló.

—Ha sido liberador —ironizó, alzando las comisuras de la boca—. Deberías probarlo. Ah, no, espera —se detuvo—, que tú últimamente no callas ni debajo del agua... —arqueó las cejas—. Está claro que todo se pega, aunque tu hada solo lo haga cuando está nerviosa, tú, en cambio, eres un jodido grano en el culo cuando te apetece —añadió en un gruñido.

Su amigo se echó a reír, encantado, pero antes de entrar y ayudar a los demás, le frenó.

—No tardes en decírselo, Alex —ambos miraron a Melina, que se reía a carcajadas en ese momento—. Paulina lo sabe, y me extraña muchísimo que no haya hecho todavía algún comentario delante de Mel. Es mejor que se entere por ti primero.

Y a él también le extrañaba...

—Prométeme que se lo contarás a la vuelta de la luna de miel —le contemplaba con tanta seriedad que Alex no dudó en asentir—. Bien —también asintió—. Pues hasta que volvamos a Río, disfruta de tu ratita, pero cuidado —enarcó una ceja, divertido—, estamos solos en una isla, si te da un infarto en plena faena, a ver quién te lleva a urgencias, machote.

Alex gruñó.

—¿Lo ves? —le empujó—, un jodido grano en el culo.

Branko estalló en carcajadas otra vez, acercándose a Daniela.

Melina avanzó hacia Alex moviendo las caderas al ritmo de Carlos Rivera, le quitó el cóctel y dio un sorbo.

—Ya vamos a cenar, ¿me ayudas a poner la mesa? —tiró de él para ir a una esquina de la encimera, en forma de L, donde había una bandeja con cubiertos, platos, copas de cristal y servilletas.

—Claro —sonrió, cogiendo la bandeja para salir de vuelta a la arena.

—Este sitio es una belleza —le comentó ella, colocando los cubiertos en sus respectivos lugares—. El primer día me dijiste que me contarías su historia, pero todavía no lo has hecho —hizo un puchero fingido.

—¡Yo también quiero oírla! —exclamó Dani, con dos jarras alargadas con caipiriña y cóctel de frutas—. Branko solo me ha dicho que es una historia muy romántica, pero nada más —apoyó las jarras en el centro de la mesa, su marido hizo lo mismo con otras dos de agua fría con hielo.

Los demás también aparecieron y entre todos prepararon la mesa, ya con la comida.

—Dejemos que la cuente Alex —dijo Branko, sonriendo con picardía—, que ahora le gusta hablar mucho.

—Eres un...

—Jodido grano en el culo —acabaron los dos a la vez, echándose a reír.

Se acomodaron en las sillas y se repartieron la cena, que consistía en sándwiches vegetales y de pollo sazonado.

—Antes de que Alex nos cuente la romántica historia de la isla —comenzó Dani, levantando su copa de caipiriña—, quiero que brindemos —sonreía con un brillo de ilusión en sus ojos—. Por nosotros —se le empañó la mirada—, que nunca dejemos de ser amigos —las lágrimas empezaron a humedecerle el rostro—, que, aunque nuestras vidas cambien o se compliquen un poco, siempre estemos ahí los unos para los otros. Siempre, pase lo que pase.

Melina se levantó y abrazó a su hermana. Cayetana la imitó, llorando las tres. Ellos, en silencio, las contemplaron con emoción, orgullo y el corazón a punto reventar de amor. Cuando se separaron, todos brindaron. Branko, además, se inclinó sobre la mesa y besó a su hada, susurrándole un te amo un instante antes.

—Bueno, Alex —añadió Daniela—, ahora sí que sí. Ya puedes empezar la historia.

Él sonrió y asintió.

—André, el hombre que nos trajo aquí en barco, es el dueño de la isla, y un viejo amigo de mi padre, del colegio. Se conocieron cuando eran unos niños y se hicieron inseparables, hasta estudiaron lo mismo en la universidad. Fue allí, en su primer día, con dieciocho años recién cumplidos, cuando André se enamoró por primera vez. De Yarah —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír—, su profesora, recién licenciada, cinco años mayor que él.

—Oh... —murmuraron las tres hermanas al unísono, muy atentas a la historia, inclinadas sobre la mesa, cómodas, sin quitarle los ojos de encima a Alex.

—Mi padre siempre ha sido muy serio, pero André era justo lo contrario —prosiguió, entrelazando las manos en el regazo—. Era divertido, alegre, muy popular, se llevaba bien con todo el mundo, no se perdía una fiesta y ligaba mucho, pero conoció a Yarah y las chicas y las fiestas dejaron de importarle. Era su profesora, no podía intentar nada, a ella la despedirían, a él le echarían de la universidad y sería un escándalo tremendo para la época y para la familia de André, que era muy importante en Brasil, y muy conservadora.

»Según mi padre, ella también se enamoró de él desde el primer instante. Se ponía muy colorada cada vez que le entregaba a André algún trabajo corregido, o un examen, o cuando le pedía que se acercara a la pizarra para que resolviera algún ejercicio. No se cruzaron una sola palabra entre ellos fuera del aula, salvo los saludos cuando se veían por los pasillos, pero sí se miraban mucho cuando creían que nadie se fijaba en ellos. Así estuvieron los cuatro años de carrera de André.

—Y cuando él ya terminó de estudiar —sonrió Dani, muy emocionada—, pudieron estar juntos al fin, ¿a que sí?

Branko y Gabriel se rieron, pero Alex, no, y continuó:

—El día de la graduación, Yarah fue quien le entregó el diploma a André. Dice mi padre que estaban los dos tan nerviosos que a ella se le cayó el diploma antes de que lo cogiera André, se agacharon los dos a la vez, se chocaron y se cayeron al suelo —se unió a las suaves carcajadas que sus amigos emitieron en ese momento—. Esa fue la excusa a la que se agarró André para acercarse por fin a Yarah. Después de la graduación, estuvieron hablando y quedaron en verse en la fiesta que había luego —respiró hondo—. Pero ninguno de los dos fue a la fiesta —compartió una sonrisa pícara con Melina, a su derecha, y entrelazaron las manos—, la pasaron juntos, solos, en el piso donde vivía Yarah.

—De qué me sonará eso... —murmuró Branko, sonriendo con travesura.

Alex le arrojó la servilleta a la cara, arrancándoles carcajadas a todos, incluida Melina, que no pudo evitar sonrojarse. Él la besó en los nudillos y siguió con la historia:

—André estaba tan emocionado que al día siguiente la llevó a su casa a presentarla a su familia, pero ella provenía de una familia normal, no rica como la de él.

—¿Se opusieron? —quiso saber Melina.

—Al principio, no, creyeron que era un encaprichamiento de su hijo y que se le pasaría rápido —arqueó las cejas—, pero los meses pasaron, André entró a trabajar en la empresa de su padre y siguió con Yarah. Cuando cumplieron su primer aniversario, le organizó un viaje sorpresa a la isla de Santa Catarina.

—La que rodeamos para venir aquí —asintió Cayetana.

—Exacto. Pues en el hotel les hablaron de que había una pequeña isla enfrente de Santa Catarina, que la había comprado un millonario hacía unos años para montar un complejo turístico, pero que el hombre se había arruinado hacía poco, tenía la isla en venta y alquilada al hotel donde se hospedaban ellos para que los turistas hicieran excursiones o se bañaran allí. Y eso hicieron André y Yarah, pero lanzándose a la aventura —sonrió—. Les pidieron pasar una noche allí. El hotel les dio una bolsa con comida, bebida y mantas y les llevaron en un barco, quedando en recogerles al día siguiente. Esa noche en la pequeña isla, André le entregó un anillo a Yarah, que ya había comprado en Río, para pedirle matrimonio.

—Qué romántico... —suspiró Daniela, mordiéndose el labio inferior.

—Cuando volvieron a Río, se volvieron locos y decidieron comprar la pequeña isla y mudarse allí.

Melina y Cayetana se taparon la boca.

—La familia de André se opuso. Le amenazaron con desheredarle y echarle a la calle y de la empresa del padre si seguía con Yarah, así que él mismo hizo las maletas y se fue a vivir con ella. No pudieron comprar la isla, André ya no tenía nada y los ahorros de Yarah tuvieron que gastarlos en vivir porque su sueldo como profesora era muy escaso. Además, el padre de André era muy importante en Brasil y corrió la voz para que nadie contratara a su hijo.

Todos se pusieron serios, enfadados con la familia de André.

—Pero mi padre sí lo hizo —sonrió—. Le ofreció ser socios en una empresa que quería crear. Los contactos de mi abuelo y lo bien posicionado que estaba ya mi padre, a pesar de ser tan joven, ayudaron a que fuera un éxito desde el principio.

Melina le apretó la mano, sonriendo, con los ojos vidriosos de la emoción.

—Dos años después, André compró la pequeña isla, pero lo hizo en secreto, quería darle una sorpresa a Yarah el día de su boda. Se casaron en la intimidad, con mi padre, la hermana de ella y un par de amigos más como testigos, y se lo dijo en cuanto se besaron como marido y mujer.

Alex tragó saliva. Lo que venía a continuación era demasiado duro. Melina le acarició la mano al darse cuenta de que algo le ocurría. Él se la besó de nuevo.

—Cuando iban de camino al restaurante que habían reservado para celebrar la boda, a las afueras de Río, un coche les embistió en la carretera y se dio a la fuga.

Las tres chicas ahogaron una exclamación.

—El coche chocó justo en el lado donde iba Yarah, y fue tan fuerte el impacto que murió en el acto.

—No... —Melina empezó a temblar.

—André no se enteró hasta que despertó del coma semanas después. Estaba embarazada, no lo sabían.

—Dios mío... —Daniela lloró en los brazos de Branko.

—Cuando salió del hospital, la policía le dijo que el accidente había sido provocado. Ya tenían a los culpables, y habían cantado. Fue el padre de André, que prefirió suicidarse antes que ir a la cárcel, dejó una nota explicándolo, y pidiendo perdón.

Las tres cerraron los ojos, con las lágrimas cayendo por sus mejillas. Cayetana se levantó y se sentó en las piernas de Gabi, dejándose consolar por su hombre lobo. Alex rodeó los hombros de Melina y esta se apoyó en su pecho.

—¿Qué pasó con André? —le preguntó ella en un susurro ahogado.

—Que se vino a vivir a Santa Catarina. Siguió trabajando con mi padre unos años, desde aquí, hasta que terminó de adecentar la isla para convertirla en un pequeño complejo turístico para parejas. Solo tiene cuatro bungalós y el cuarto es suyo, a veces, duerme aquí.

—Qué triste... —sollozó Caye, negando con la cabeza.

—¿Y André nunca más...? —comenzó Melina, pero no hizo falta que terminara la pregunta.

—Está felizmente casado y tiene cuatro hijos —dibujó una sonrisa en su rostro llena de frescura.

—¡¿En serio?! —exclamaron las tres al unísono, súbitamente contentas.

—Con Flavia, la hermana de Yarah, de la misma edad que André —sonrió.

—¡No me lo creo! —gritó Dani, arrancándoles carcajadas a todos.

—Se unieron mucho tras la muerte de Yarah, y, de hecho, fue Flavia quien le acompañó en el hospital cada día durante el coma, y luego en su recuperación. Él se marchó de Río, pero siguieron hablando por teléfono a diario, hasta que Flavia se armó de valor y se presentó en Santa Catarina años después, cuando André inauguró la isla de Yarah, para confesarle que llevaba enamorada de él desde que su hermana se lo presentó como su novio.

—¡Qué romántico! —gritó otra vez Daniela, arrojándose al cuello de Branko.

—Tú no me des ningún susto, ¿vale? —le susurró Melina a Alex, abrazándose a sí misma por el escalofrío que le recorrió el cuerpo al pensar en tal posibilidad—. Y no se te ocurra morirte antes que yo... Perdí a mis padres, pero a ti me niego a perderte.

Lo dijo con tanta gravedad en la voz que él la apretó contra el pecho y la besó en el pelo para que no notara lo mucho que le habían afectado sus palabras.

Su mirada chocó con la de Branko y cerró los ojos con fuerza...

27

Diez días después...

—Madre mía... —suspiró Mel, al caer en la cama, en el penthouse, nada más llegar, ni siquiera abrieron las maletas—. Creo que necesito dormir veinticuatro horas seguidas...

Yago y Kath habían ido a buscarles al aeropuerto, de sorpresa, para darles la bienvenida y llevarles a casa. Leo y Jacky habían hecho lo mismo con Caye y Gabi. Rosita y Flávio, el abuelo y el padre de Branko, también, para llevar a la joven pareja directamente a por su hija, que se había quedado al cuidado de Cloé, la hermana pequeña de Branko y mamá de la princesita Simone.

—Y yo... —Alex aterrizó a su lado, boca abajo—. No tengo ganas ni de cenar...

Con los ojos cerrados, se movieron hasta quedar abrazados y el sueño les atrapó tan rápido que ni se dieron cuenta. El viaje no había sido largo, pero habían aprovechado el día en la isla y habían vuelto a Río a última hora.

Se despertaron a las dos de la tarde del día siguiente. Cuando Melina alzó los párpados, encontró a su marido ojeando el móvil, tumbado a su lado, con una pierna flexionada y la otra estirada; estaba leyendo y contestando correos electrónicos, muy concentrado. Había estado las dos semanas de la luna de miel con el teléfono apagado, y había desconectado muy, pero que muy bien con ella...

Se entristeció al pensar en que los catorce maravillosos días que habían pasado en la isla de Yarah ya se habían terminado, que al día siguiente se incorporaban a trabajar y...

Una mano reptando por su cintura, por debajo de la camiseta, la sacó de sus pensamientos.

—Mi ratita ya está despierta —le dijo él con la voz ronca por el sueño. Había dejado el móvil en la mesilla de noche. Entrelazó las piernas con las suyas y la besó en la frente—. ¿Descansaste bien?

Asintió, respirando hondo sobre su polo; seguían vestidos como el día anterior.

—Me llamó Kath, nos esperan a cenar hoy, quieren que les contemos el viaje —se rio con suavidad, apretándola contra su cuerpo—. A ver qué les decimos, porque hemos pasado más tiempo desnudos que vestidos... —descendió hacia su cuello y se lo besó con la punta de la lengua, erizándole la piel—. Y hablando de desnudos... Voy a ducharme, ¿me acompañas?

—Te acompaño, pero prefiero la bañera —se arqueó, subiendo una pierna hacia su cadera, pues Alex continuaba besándola por el cuello, empezando a derretirla.

El móvil de él vibró con una llamada.

—Tengo que cogerlo, nena, lo siento —la besó en la boca con rapidez, se giró y se levantó—. Estoy esperando una llamada de Jorge —cogió el móvil—. Es él —la miró—. Vete preparando la bañera y ahora voy —se inclinó, la besó con rapidez otra vez y descolgó—. Hola, Jorge, ¿qué tal? —salió a la terraza.

Melina se frotó la cara para espabilarse y se levantó de la cama. Se quitó los pantaloncitos cortos, quedándose en camiseta y braguitas. Bajó a la cocina a por un poco de agua y descubrió que la nevera y la despensa estaban llenas. Había una nota en la encimera:

Que empecéis vuestra nueva vida con el estómago lleno y cargados de ilusión.

Yago y Kath

Sonrió. Eran un encanto...

Lo agradeció con creces, estaba hambrienta. Decidió preparar algo de comer antes de darse el baño, para que Alex hablase con tranquilidad mientras tanto. Se acercó a la cristalera del salón, salió a la terraza y subió las escaleras para avisarle. Él estaba caminando alrededor de la piscina, con el teléfono pegado en la oreja. Melina le hizo un gesto con la mano para indicarle que iba a cocinar. Alex asintió; su ceño fruncido, concentrado en la conversación, no desapareció, pero le lanzó un beso con los labios. Ella se ruborizó, sonriendo, y descendió de nuevo a la cocina como si flotara en una nube.

Flotaba en una nube desde que él le había confesado sus sentimientos, en la boda, aunque ya se lo creía, ya no le parecía un sueño, ya lo había asimilado, la luna de miel había influido sobremanera en ello... Había descubierto, al fin, al verdadero Alexander Teixeira, un hombre atento, cariñoso, muy sensual... apasionado en todos los sentidos, tal cual había sospechado ella desde que su compromiso se hizo real. Y joven. Podía parecer una tontería, pero verle desnudo o en calzoncillos, riéndose, pero de verdad, soltando carcajadas incontrolables, o comiendo en el suelo sobre la alfombra o sobre unos cojines, con el pelo revuelto y sin la tristeza que antes no se desvanecía de sus ojos, unos ojos que no dejaban de brillar cada vez que miraba a Mel... le hacía parecer un hombre de su edad, con sueños por cumplir, pero, sobre todo, con ganas de comerse el mundo, pero como si se hubiese dado cuenta de que había estado aislado en sombras demasiado tiempo como para recordar la última vez que había tenido ganas de... vivir.

Alex, hoy, era feliz.

—Bueno, vamos a ver qué encuentro por aquí... —murmuró, abriendo la nevera.

Se fijó en que no había pizzas congeladas, ni frituras, ni nada parecido. Sabía que él comía sano, aunque había habido veces, escasísimas, que le había visto “saltarse la dieta”, como la noche que Melina conoció a sus suegros y Alex y ella compartieron una croqueta... Se rio al acordarse.

Claro que, pensó Mel en ese momento, el magnífico cuerpo que tenía no se conseguía alimentándose de patatas fritas... Es que estaba buenísimo... Y era su marido... ¡Y estaba enamorado de ella! ¡De ella!

Respiró hondo y sacó unas verduras y pescado para hacerlos a la plancha. Preparó una salsa especial a base de hierbas aromáticas y un poco de puré de patata de guarnición; si él no lo quería, se lo comería ella, le chiflaba.

Cuando ya estaba poniéndolo todo en la mesa del salón, junto a los sofás, Alex terminó la llamada. Había pasado una hora.

—Perdona... —se disculpó, besándola en los labios con suavidad—. Qué bien huele, nena —pero no sonrió—. Tengo que irme a Teix, ¿te importa? —frunció el ceño, preocupado.

—No pasa nada —se desanimó, pero no lo demostró, obligándose a sonreír. Era Alexander Teixeira, un hombre muy ocupado—. ¿Te meto la comida en un tupper y te la llevas?

Él arqueó las cejas, sorprendido por la pregunta, pero sonrió.

—Vale —la besó otra vez—. Voy a ducharme —y corrió al piso superior.

Melina se llevó el plato de Alex a la cocina. Apenas diez minutos después, bajaba vestido con un traje y corbata azul marino y una camisa blanca, peinándose los cabellos con los dedos. Le dio la bolsa con la comida y le acompañó al ascensor.

—Gracias —le sonrió, entrando en el ascensor—. No sé a qué hora vendré, pero, por si acaso, he hablado con mis padres para cancelar la cena, ¿te parece bien?

Melina asintió, movió los dedos de una mano como despedida y esperó a que se marchara.

Pero él volvió a entrar en casa, rodeó su cintura, la pegó a su cuerpo y le dio un beso tan ardiente, tan brusco, tan suyo... que la dejó tiritando, y flotando en la nube de antes...

Comió, viendo la tele, y luego dibujó un rato junto a la cúpula. No había tocado el diario en la luna de miel, pero necesitaba plasmar el viaje en un papel, y utilizó varios colores, no solo el lápiz negro, le apetecía. Cuando quiso darse cuenta, eran más de las once de la noche. Observó los dibujos.

—¿Y esa sonrisa tan bonita? —le preguntó Alex, aflojándose la corbata y desabrochándose dos botones de la camisa en el cuello, acercándose a ella desde la cristalera del dormitorio, se había quitado la chaqueta.

—¡Alex! —exclamó, levantándose para correr hacia él.

La atrapó enseguida, en el aire. Melina le abrazó con las piernas.

—Me va a gustar mucho estar casado contigo —pronunció Alex en un hilo de voz, con la cara escondida en su pelo.

—A mí ya me gusta mucho... —tembló, de la emoción y de estar entre sus brazos.

Se miraron, con los ojos centelleando y una sonrisa preciosa que ninguno pudo reprimir. Se besaron despacio, con ternura, unos segundos maravillosos.

—¿Estabas dibujando?

—Sí, mira —la bajó al suelo y Mel tiró de su mano para sentarse a los pies de la cúpula. Le mostró el diario abierto—. Es nuestra luna de miel.

—¡Cuántos colores! —se rio.

—Pero quedan bien, ¿verdad? —apoyó la cabeza en su hombro mientras él pasaba las páginas.

—Quedan muy bien —la besó en el pelo, prolongado, dulce...

—Mi vida ahora está llena de color —le miró a los ojos—, y todo gracias a ti —sus pulsaciones se habían disparado y su voz era más un susurro ahogado por las emociones que la estaban desbordando—. Espera...

Se separó, cogió el lápiz negro y dibujó, en una hoja en blanco, un corazón de verdad, latiendo, vibrando, lleno de vida... Debajo, escribió: Lo cuidaré cada día durante el resto de nuestras vidas... Arrancó el papel y se lo tendió, con las mejillas muy ruborizadas.

Alex lo sujetó con manos temblorosas. La atrajo hacia su pecho y la besó en el pelo otra vez.

—Yo también te amo, Melina...

Pero el mágico momento lo interrumpió Branko al llamar a Alex al móvil.

—Perdona —se disculpó con ella, se incorporó y descolgó.

Melina se dirigió a la cocina y preparó una cena rápida, una ensalada, mientras su marido, en el salón, hablaba con sus amigos, pues Gabi le llamó a continuación. Aunque más que hablar, discutían... Alex parecía enfadado, no alzaba el tono, nunca lo hacía, pero algo malo sucedía.

Dispuso la ensalada en la mesa del comedor, dentro de la cocina, junto con una jarra de agua fría y dos vasos.

Él lanzó el móvil a la encimera, exasperado. Se sentaron el uno enfrente del otro. Estaba descalzo y tenía la camisa por fuera de los pantalones.

—¿Qué pasa? —se preocupó Mel.

—Hoy se distribuía el nuevo número de Teix, aunque ya sabes que no sale a la venta hasta el día uno de cada mes, que es cuando se reparte entre todos los trabajadores de la revista.

Ella asintió, seria.

—Pero no es ese el que ha llegado a los puntos de venta —chasqueó la lengua—. ¿Recuerdas que hicimos el cierre del número de noviembre la semana de la boda?

—Me pareció un poco raro hacerlo antes de tiempo, siempre los hacemos a mitad de mes, pero pensé que era por la luna de miel.

—Pensaste bien. Branko, Gabi y yo íbamos a estar fuera, por eso lo adelantamos. Branko, como siempre, fue quien habló con la imprenta para que no imprimieran ese número todavía, aunque hubiésemos dado el okey a la impresión, quedamos con ellos en que les llamaríamos a la vuelta de la luna de miel —suspiró con fuerza—. Pues alguien llamó la semana pasada, haciéndose pasar por Branko, y no solo a la imprenta, también a Distribución, y el número que ha empezado a repartirse hoy en los puntos de venta es el de noviembre, no el de septiembre.

—¡No! —exclamó, tapándose la boca con las manos.

—Y los ejemplares del número de septiembre no aparecen por ningún lado. Distribución nos ha dicho que los dejó en el almacén de Teix antes de ir a la imprenta a recoger los nuevos, según las indicaciones del que se hizo pasar por Branko, pero en el almacén no están. Lucas llamó a Jorge esta tarde, hecho un energúmeno, para exigirle que me localizara y resolviera la que se había liado, por eso tuve que irme corriendo —cerró las manos en dos puños—. Adriana no pudo hablar conmigo porque yo seguía con el móvil apagado, así que llamó a Lucas. El dueño de uno de los quioscos en los que se vende Teix se puso en contacto con ella para preguntarle si había habido algún problema, que le habían entregado el número de noviembre, no el de septiembre. Y no ha sido el único...

—Dios mío... —respiró hondo—. Pero todavía hay tiempo, Alex —le tomó de la mano y se la apretó—. Se imprime el número de septiembre otra vez; si la imprenta no lo tiene, está en el servidor de Teix, como todos los anteriores, y que Distribución los reparta en cuanto estén. Ya lo hicimos con el cincuenta aniversario de Teix.

—Eso es lo que hemos hecho, por eso he llegado tan tarde. Mañana estará listo el número de septiembre y Distribución se encargará de repartirlo, todavía hay tiempo, sí —suspiró de nuevo con fuerza—. El problema es que para el cincuenta aniversario de Teix hicimos lo mismo y supuso mucho dinero, date cuenta que la revista se vende por toda América, es el doble de trabajo para la imprenta y para Distribución, aunque dentro de dos meses nos ahorremos algo porque algunos puntos de venta se van a quedar con el número de noviembre —levantó la mano—, que no todos. Y no me importó hacerlo en junio... —dirigió los ojos a la ensalada, sin tocarla aún ninguno de los dos.

—Por tu abuelo —le acarició la mano.

No contestó, pero tampoco hizo falta. Se sirvió agua y la bebió de un trago.

—Tenemos un fondo al que se destina parte de los beneficios que ganamos al año, para cosas como esta, por ejemplo. Pues entre el cincuenta aniversario y lo de hoy... —respiró hondo—. Digamos que no podemos permitirnos otro error durante un tiempo. Y ya no solo eso, es que hemos quedado fatal con los puntos de venta, Melina —agachó la cabeza—. Hay varios que se han negado a guardar el número de noviembre, nos han dicho que el de septiembre lo aceptan, pero que Distribución se lleve el otro, y que un error más y rescinden el contrato con nosotros. Y no les culpo —resopló—. Lo que ha pasado no es profesional, es un error tremendo, y en toda América. Somos Teix, la revista de moda más influyente del país —apretó la mandíbula.

Melina se sintió fatal al verle así. Se sintió impotente por no poder ayudarle... Se levantó, se situó detrás de su asiento y se inclinó, abrazándole por los hombros. Él rodeó sus brazos y ambos suspiraron.

—¿Y si ha sido Paulina? —le preguntó ella, con el corazón acelerado ante tal posibilidad, incorporándose para mirarle a la cara—. No sería la primera vez que utiliza a una tercera persona para cometer alguna maldad —gruñó—. Acuérdate de Faria y Kassio.

—Paulina está en su casa, recuperándose de una operación estética —bufó—, tenía en mi correo electrónico su justificante de que estará unas semanas de baja. Es lo primero que pensamos, que había sido ella, pero no hay pruebas de nada, y Jorge me ha dicho que Lucas estaba muy cabreado, y nunca ha sido un buen actor.

—¿Qué se ha operado esta vez? —también bufó.

—No tengo ni idea, ni me importa. En cuanto se reincorpore, hacemos la votación para su despido —la rodeó por la cintura y la sentó en su regazo—, lo que me recuerda que mañana a primera hora tienes que venir a mi despacho a firmar los papeles para, oficialmente, ser miembro de la Junta —escondió el rostro en su cuello y le dio un beso muy suave, inhalando su aroma—. Jorge ya pensó en esto antes de que pasara todo lo de hoy y quedó con el notario mañana. Estaremos los cuatro.

Melina le besó en la cabeza.

—¿Te comiste el pescado?

—No he tenido tiempo ni para comer... Lo siento, nena.

—Pues cómete la ensalada, por favor —se puso en pie—. O te hago cualquier otra cosa, ¿qué te apetece?

—Tengo el estómago cerrado —se levantó y la besó en la frente—. Voy a contestar unos e-mails, estaré en el salón de arriba.

Le vio desaparecer de la cocina con los hombros hundidos.

Había sido Paulina, estaba segura, pero ¿quién la habría ayudado esta vez? Maldita bruja... Qué bien lo hacía siempre, sin mancharse las manos, sin pruebas que la señalasen como culpable y con coartada. Qué casualidad que se hiciera una operación estética justo cuando no estaban ni Alex, ni Branko ni Gabi en Teix, y necesitase unas semanas de baja...

Melina, como estaba tan enfadada y su marido, sin probar bocado desde el día anterior, preparó un bizcocho de chocolate para templar los nervios. Mientras se hacía en el horno, colocó la ropa limpia que había en las maletas en el vestidor y bajó la sucia para empezar con las lavadoras.

Cuando la tendió, en la jardinera de la terraza, cogió una bandeja, marrón de mimbre, y colocó un vaso de leche caliente y un trozo de bizcocho en un plato pequeño. Subió a buscar a Alex y lo encontró dormido en el sofá del saloncito, con un brazo caído en el suelo y el móvil en esa mano.

Apoyó la bandeja en el escritorio, a la derecha. Salió a la terraza y regresó, con su diario y el lapicero negro. Se sentó en la mecedora, frente a él, con una pierna flexionada que le sirviera de soporte, y le dibujó.

La alarma de su móvil la despertó a las siete de la mañana. Gracias al sol que comenzaba a salpicar de luz la ciudad, se dio cuenta de que estaba en ropa interior metida en la cama. Todo estaba en silencio. El lado de Alex estaba arrugado y frío, no había rastro de él, pero sí una nota escrita en lápiz en su almohada.

¿Ves? Tienes magia en las manos: no soy guapo, pero sí lo estoy en el dibujo.

Nos vemos a las ocho en mi despacho, cuento las horas...

A

P.D.: El bizcocho estaba riquísimo.

Dio la vuelta al papel: era el dibujo de él durmiendo en el sofá la noche anterior. Volvió a girarlo y se echó a reír al fijarse en el subrayado.

Se acercó al vestidor. Sonrió, acariciando la ropa nueva que todavía no había estrenado. En la luna de miel, habían pasado más tiempo a solas en el bungaló que con sus amigos, y a estos les había pasado lo mismo, así que se habían vestido poco... Había conjuntos muy bonitos, cómodos, atrevidos y elegantes, todo con la esencia de Melina. Eligió una falda corta, alta y de pequeños cuadros negros y blancos; decidió combinarla con una camisa blanca de estilo masculino y una chaqueta larga negra, tipo blazer. Lo apoyó en la cama y se fue a duchar.

Cuando, envuelta en una toalla, volvió a la habitación para vestirse, se topó con que la ropa no estaba.

—¡Muy buenos días, señora Teixeira! —exclamó una voz femenina desde la escalera del dormitorio, a la izquierda de Mel, en español.

Melina soltó tal grito que tuvieron que escucharla en todo Brasil...

—No se asuste, señora —intentaba no reírse—, perdóneme, es que en mi pueblo todos son viejos, ¿sabe usted? Me he acostumbrado a hablar muy alto para que me oigan —tenía un ligero acento del norte de España.

Frente a ella, había una mujer de unos cincuenta años, de su altura, con el pelo gris muy oscuro, recogido en un moño bajo, una sonrisa divertida y unos cálidos ojos oscuros que chispeaban risueños. Llevaba un vestido hasta las espinillas, de color morado, y un mandil corto, de encaje blanco, atado en la cintura. En sus brazos flexionados hacia delante, colgaba la camisa, la chaqueta y la falda de Mel.

—¿Quién...? ¿Quién es...?

—Oh, perdóneme usted —apoyó la ropa con mucho cuidado en la cama—. Soy Francisca, encantada de conocerla, señora, aunque me puede llamar Paca, así me dicen todos los que me conocen, que no son muchos, pero algunos son —asintió con seriedad—. Me he tomado la libertad de plancharle la ropa, estaba un poco arrugada, ¿sabe usted? No iba a dejar que se fuera a trabajar de esa guisa, usted es la señora Teixeira —sonrió, orgullosa.

Melina cerró la boca, que se le había abierto por la impresión.

—Lo siento, pero no sé...

—Soy su asistenta, señora.

—Por favor, deje de decirme señora —le pidió en un hilo de voz.

—Por supuesto, señora Teixeira —se le borró la sonrisa y estiró los hombros como un militar.

—¡No, no! —agitó las manos—. Me refiero a que me llame por mi nombre, y tutéeme, por favor.

—Gracias, seño... —sonrió, de nuevo, divertida—. Gracias, Melina. Usted puede hablarme y llamarme como guste, pero yo no puedo tutearla, es mi señora —de repente, frunció el ceño y se acercó al vestidor, bajo la atónita mirada de Mel, que no salía de la sorpresa—. Si se remanga la camisa un poquito en los brazos y se pone esto, va a estar mucho más guapa, y eso siempre nos alegra por dentro, ¿a que sí? Tome —le tendió sus pulseras de plata, que tintinearon—. Y le faltan los zapatos —volvió al vestidor y regresó con sus zapatillas Vans a juego con la falda, las que tenían pintadas unas cerezas—. Estaré en la cocina, preparándole un desayuno digno de la reina que es usted, se va a chupar los dedos, ya verá —le guiñó un ojo y se fue.

Melina tardó en reaccionar, menudo huracán...

Sonrió. Parecía muy buena mujer, y divertida, pero tenía que hablar con Alex...

28

—Pues ya está todo, muchas gracias —concluyó Jorge, estrechándole la mano al notario—. Te acompaño abajo, yo también me voy. Adiós, chicos.

Alex y Melina se quedaron solos en el despacho. Ella estaba tan seria desde que había aparecido allí hacía media hora que él se mantuvo en silencio, contemplándola embobado.

La veía... diferente, no sabía por qué, pero estaba mucho más guapa. Quizás el motivo era que se sentía más unido a ella desde la noche anterior, cuando le había contado lo sucedido en Teix. Ahora entendía a su padre cuando hablaba de Kath como su compañera, no como la mujer de su vida... Llegar a casa, que Melina le recibiera como lo hizo, corriendo a darle un beso, y luego poder charlar con ella, desahogarse, que se implicara en la conversación, que sus ojos transmitieran la misma impotencia que sentía él, que le abrazara, diciéndole, sin palabras, que estaba a su lado, y que también fuera tan atenta como para dejarle una taza de leche con un trozo de bizcocho para cuando despertara, sabiendo que no había comido en todo el día... Estaba tan enamorado de Melina... y de Lina, porque ahora quien estaba frente a Alex era Lina.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —le preguntó ella, con los brazos cruzados.

—Decirte, ¿el qué? —frunció el ceño, entrañado.

—Francisca.

—Ah —sonrió—. Ya la has conocido.

—¿Cuándo pensabas decírmelo?

—Nunca, en realidad —con las manos en los bolsillos del pantalón, amplió la sonrisa—. Sabía perfectamente que ibas a negarte, así que preferí que te la encontraras tú sola. Creo que empiezo a conocerte —se aguantó la risa.

—¿Y si me pilla desnuda bailando como una loca? —se ruborizó, pero no varió su enfado—. ¿Tú sabes el susto que me he llevado cuando he salido de la ducha y me ha dado los buenos días a voces?

Alex estalló en carcajadas, avergonzándola más.

—¡Deja de reírte! —le dio un manotazo en el brazo.

—Francisca habla un poco alto, y mucho —rodeó su cintura, ladeando la cabeza—, pero es muy buena mujer, necesitaba trabajo y Kath no dudó en recomendármela. Es amiga de Maite, la cocinera de mis padres, la que es española. Son del mismo pueblo, de Galicia. Francisca se quedó viuda hace tres años y se vino aquí, a vivir con Maite. Ha ayudado algunas veces cuando mis padres han hecho alguna fiesta, y, de hecho, fue una de las cocineras de la boda.

—¿En serio? —posó las manos en sus brazos.

Él asintió.

—Pero no hacía falta que contratases a nadie, Alex —clavó los ojos en el nudo de su corbata.

—Nuestra casa no es precisamente pequeña, nena —le alzó la barbilla con los dedos y empezó a acariciarle la mejilla con los nudillos, maravillándose por la suavidad de su piel—, y trabajamos los dos —arqueó las cejas—, ¿quieres que le diga a Francisca que no venga más?

—No, claro que no, si necesita un trabajo me encantaría ayudarla, pero... —suspiró—. No me siento cómoda con una asistenta —chasqueó la lengua—, que tengo dos manos y soy mayorcita.

—Solo se va a ocupar de la casa, y de las comidas cuando se lo pidamos.

—No la has visto... Me planchó la ropa que llevo sin yo decirle nada, ni siquiera sabía que había alguien en casa... y hasta eligió mis zapatillas y mis pulseras —las tintineó—. Que se lo agradezco, pero...

Alex soltó más carcajadas al ver su bochorno.

—¡Que no te rías! —le dio otro manotazo.

La besó en la nariz, sin disminuir la sonrisa.

—La próxima vez, por favor, consúltame estas cosas —le pidió Melina.

—Lo haré, pero tienes que prometerme que hablaremos estas cosas con la mente abierta, sin el “no” por delante, ¿vale?

—Vale —refunfuñó, desviando la mirada.

Alex se enterneció. La besó en la frente de manera prolongada.

—Perdóname, tenía que habértelo dicho, pero sabía que te ibas a negar —la tomó de las mejillas—. Sé que podríamos encargarnos de la casa entre los dos, como tú dices, tenemos dos manos cada uno y somos mayorcitos, pero, sinceramente, prefiero no pensar en nada que no sea en ti y en mí cuando entro en casa, y lo último que quiero es que tú, que sales antes del trabajo, llegues y te pongas a limpiar porque creas que me lo debes por tanto regalo y dinero que he puesto a tu disposición.

Melina se sonrojó, descubriéndose.

—No me importa hacerlo, Alex.

—Lo sé —ladeó la cabeza—, y también sé que siempre lo has hecho con tus hermanas, y con Martín y Aurora.

Ella entreabrió la boca, sorprendida.

—Tú te encargabas siempre de las comidas y de que la casa estuviera limpia y en orden —continuó Alex, besándola otra vez en la frente—, y me imagino que lo hacías porque te sentías en deuda con ellos, porque cuidaban de ti, era tu modo de agradecérselo... —Se detuvo unos segundos y añadió en voz baja, con mucha delicadeza—: Y así ellos, en especial tus hermanas, no tendrían motivos para echarte de sus vidas y quedarte sola... otra vez.

Melina contuvo el aliento. Su mirada era tan triste que le encogió el corazón.

—¿No crees que ha llegado el momento de disfrutar —le susurró él, descendiendo las manos por su espalda al notarla temblar, vulnerable por lo acertadas que eran sus palabras—, sin pensar en nada que no sea en vivir la vida que quieres vivir, en dejar de reprimirte, en dejar el miedo atrás? ¿Y no crees que también ha llegado el momento de dejar que alguien se ocupe de ti, y no al revés? Y no me refiero a solo vivir contigo y que alguien te despierte cuando te ataquen las pesadillas, sino también a mimarte —le limpió una lágrima que le mojaba el rostro—, a quererte como te mereces, nena, y te juro que yo te amo tanto que me voy a matar por hacerte feliz —tragó saliva con esfuerzo.

Ella cerró los ojos, permitiendo que más lágrimas rociaran sus mejillas. Alex se las besó todas hasta secárselas.

—Déjame llenarte de ropa, joyas, regalos, viajes, besos, abrazos, cariño, pasión... Déjame llenarte de navidades... Déjame llenarte de sanvalentines... Déjame llenarte del calor de una familia que te ame por ser tú... Déjame llenarte de amor, Melina... —las miradas de ambos relampaguearon— por favor...

Melina se alzó de puntillas, aún con los ojos cerrados, y se besaron en la boca. Lento. Profundo. Intenso... Se estremecieron cuando se detuvieron apenas unos segundos después.

Lucas entró en ese momento, sin llamar a la puerta.

—Perdón —dijo, sobresaltándose al ver a Melina, curiosamente la respetaba...—. Aprovecho que estáis los dos y tú también te enteras, puesto que es tu teléfono, y doy por hecho que Alex te ha contado lo que ha pasado —la miró—. La policía ha rastreado la llamada a la imprenta —agitó su móvil, encendido y abierto en la aplicación del correo electrónico—. Resulta que se hizo desde Teix, desde el teléfono de tu mesa, Melina, y estabas de luna de miel lejos de aquí, así que...

—¿Franco? —pronunció la pareja al unísono, y pasmados.

—Franco no haría algo así —le defendió Melina, separándose de Alex.

—Es lo que ha averiguado la policía con la ayuda de Nate —era el jefe de Informática de Teix, y muy amigo de Gabi y Leo, alguien de fiar—. No me estoy inventando nada —frunció el ceño y les mostró el e-mail que Nate le había enviado la noche anterior confirmándole el número que le había facilitado la policía.

—Pudo haber sido cualquiera —insistió ella, cruzándose de brazos—. Franco es legal —recalcó adrede—, al contrario que otros —entrecerró los ojos—, o debería decir otra.

—¿Qué estás insinuando?

Lucas apretó la mandíbula, guardándose el móvil en el bolsillo del pantalón pitillo de color rojo que llevaba; la camisa, en cambio, era negra, y entre que la ropa era muy ajustada y el rubio teñido de su pelo... Cómo le encantaba llamar la atención, pensó Alex, resoplando en su interior.

—La verdad —respondió Melina, tranquila y segura de sí misma—. No sería la primera vez que Paulina ataca por medio de una tercera persona. Recuerdas a Faria y a Kassio, ¿verdad, Lucas? Y Franco es inocente, no mataría ni a una mosca. Además —estiró los hombros—, Paulina no le soporta, no sería extraño que le hubiera involucrado en lo de ayer para echarle de aquí. Franco y Helena son los únicos que le plantan cara.

—Estás hablando de mi mujer —avanzó un paso.

—Retrocede —gruñó Alex, colocándose delante de Melina.

—¡Estás loco! —exclamó Lucas, incrédulo—. ¿A qué viene esto? ¿Crees que se me ocurriría hacerle algo malo a Melina por insultar a Paulina?

—Alex... —ella le sujetó del brazo.

Él dio un respingo y se frotó la cara para espabilarse.

—Lárgate de aquí, Lucas. Y la próxima vez, llama a la puerta, porque has interrumpido...

—Un morreo en toda regla —se echó a reír, ¡encima!, con diversión.

—Vigila tu vocabulario —le señaló con el dedo, controlando la rabia que le sobrevino al escuchar definir así un beso de Melina—. Has interrumpido algo muy importante, porque ella —la señaló, sin esconder el dolor que le causaba estar en el mismo espacio que él— sí es importante, al contrario que otro aquí presente.

Lucas fue ahora quien gruñó, contemplándole con el mismo dolor y resentimiento que Alex sentía.

—Y si Melina confía en Franco, yo también —añadió él, escondiendo las manos en los bolsillos del pantalón para que ninguno le viera temblar—. Cierra al salir.

Su hermanastro se marchó, dando un sonoro portazo que hizo retumbar el suelo. Sonó otro portazo a los pocos segundos.

—Tengo que hablar con Franco —le dijo Melina, apretándole el brazo—. Luego nos vemos —le dio un beso rápido en la mejilla y se fue.

Alex no se movió de donde estaba. La rabia crecía en su interior a pasos agigantados. Le estaba costando respirar... Se frotó el pecho, tragando saliva con esfuerzo. Estaba demasiado nervioso, y se puso aún más nervioso al recordar lo que le había dicho Melina la última vez que habían hablado de Lucas, en el avión. Recordó que había llorado, mucho, al ver el dibujo que ella había hecho de dos niños pequeños abrazados, esa fotografía rota que sostenían las manos de Melina con dolor, el mismo que acababa de ver en los ojos de su hermano, y no era la primera vez... Había ignorado las anteriores, porque había sido Lucas quien le había traicionado, no al revés, pero ahora ya no sabía qué pensar... ¿Y si Melina tenía razón? ¿Y si Paulina...?

Salió del despacho y entró en el de Lucas con tanta fuerza que la puerta rebotó en la pared. La cerró a ciegas. Quieto, sin acercarse, se cruzó de brazos y le miró. Estaba de pie junto a la cristalera, también cruzado de brazos.

—Melina está convencida de que estás resentido conmigo —pronunció Alex, rechinando los dientes—. Fuiste tú quien me traicionó —suspiró con fuerza, ya sin contenerse—. ¡Y no sé qué coño hago aquí! —explotó, gesticulando—. ¡No quiero estar aquí, no quiero escucharte, no te mereces ni que te mire! —se le formó un grueso nudo en la garganta—. ¡¿Cómo pudiste hacerme algo así, Lucas?!

—¡Fuiste tú quien me traicionó antes! —le señaló con el dedo, acercándose—. ¡Corriste el rumor de que yo era un imbécil, que por eso todavía no había empezado a trabajar en Teix, que me cuidabas porque te daba pena, pero que sin ti y el poder de los Teixeira yo no era nadie! ¡Y eso solo fue al principio! ¡Lo sabía hasta Paulina antes de conocerme, joder!

—¿De qué coño estás hablando? —hizo una mueca de incredulidad.

Respiró hondo, echándose el pelo hacia atrás, y respondió:

—Conocimos a Paulina en la misma fiesta —habló más tranquilo, pero no con menos rencor en la voz—. Albert Santana me la presentó después de habértela presentado a ti. Esa misma noche nos acostamos —desvió la mirada al suelo—, pero yo no sabía que te gustaba, ni siquiera que te había llamado la atención, hasta que un mes después me dijiste que habías cenado con ella —clavó los ojos en los suyos, con dolor—. Y, ¿sabes por qué no lo sabía, Alex? Porque tú nunca me contabas nada. Yo era el que siempre se abría, el que se desahogaba contigo hasta por gilipolleces, ¿pero tú? Nada. Nunca —resopló—. Conmigo, claro, porque con Branko... Con él sí que hablabas mucho por aquella época.

—Me dijiste que te estabas acostando con una modelo desde esa fiesta, pero no que esa modelo era Paulina Santana. ¿Por qué no lo hiciste cuando te conté que había cenado con ella? ¿Es que acaso —se inclinó, entrecerrando los ojos— que se estuviera acostando contigo, pero quedara conmigo, no te indicó lo zorra que ya era? ¡Joder, Lucas! ¡Pudiste frenar todo esto, y a tiempo! ¡Pudiste hacerlo y decidiste no hacerlo, igual que decidiste —le señaló con el dedo, avanzando hacia él— creerte esas mentiras sin hablar conmigo, sin darme el beneficio de la duda! —se golpeó el pecho—. ¡¿Y sabes tú una cosa?! ¡Bienvenido al mundo real, Lucas! ¡Somos Teixeiras, joder! ¡Claro que hay rumores sobre nosotros, los habrá siempre, igual que habrá siempre gente de nuestro círculo que nos envidie y que desee nuestro mal! ¡¿Sabes quién es una de esas personas?! ¡La zorra de tu mujer, que jugó contigo y conmigo todo lo que quiso hasta conseguir lo que deseaba desde el principio: meterse en la Junta de la revista de moda más importante del país y quedársela para ella! ¡Porque eso es lo que pretende, entérate de una puta vez! ¡Joder!

Necesitaba calmarse, empezaba a encontrarse mal. El estrés era perjudicial para Alex, pero ya no podía parar... Era como si una bomba de relojería hubiera estallado al fin, desde hacía un año y medio, desde que se enteró de la traición de Lucas.

—¡Pues claro que me lo creí! ¡¿Qué querías que hiciera?! —explotó su hermano también, avanzando—. ¡Estabas pasando una racha de mierda, te encerraste en ti mismo! —se detuvieron a escasos milímetros de distancia, retándose, conteniéndose, cerrando las manos en dos puños—. ¡Llevabas meses sin hablar conmigo, pero con Branko sí que hablabas!

—¡Porque trabajábamos juntos, joder! ¡¿Qué estabas haciendo tú mientras yo montaba la sede de São Paulo?! ¡¿Qué coño estabas haciendo mientras tanto?! ¡Bañarte en la puta piscina de tus padres, escondido en su regazo porque no te daba la puta gana madurar, porque preferías seguir siendo un niño al que todos protegiéramos que valerte por ti mismo! ¡Terminaste la puta universidad y no quisiste trabajar! ¡Te desentendiste de Teix! ¡Ni siquiera lo hiciste por papá, sino que dejaste que yo solo me ocupara de la revista, pero nunca te quejabas del dinero que recibías en tu puta cuenta bancaria cada puto mes por ser propietario de Teix, ¿verdad?!

—Eso es jugar sucio... —retrocedió, muy avergonzado—. Sabes lo que me costaba estudiar, sabes... lo mal que lo pasé en el instituto y también en la universidad... —tragó saliva con dificultad—. Te pedí tiempo para incorporarme a Teix, no quería hacer... —tragó de nuevo—. No quería hacer el ridículo, sabes...

—¡Hubieras espabilado aprendiendo, como hacemos todos! ¿Te crees que para mí fue fácil ocupar el puesto de papá? —se señaló a sí mismo—. ¿Te crees que para mí fue fácil montar la sede de São Paulo? ¡No tenía ni puta idea de nada, Lucas, pero aprendí, a base de errores y de dejarme aconsejar, a base de aprender y de madurar! ¡Tú preferiste que yo siguiera dándotelo todo masticado porque es lo que he hecho siempre, joder! ¡Y la culpa es mía, por haberte protegido tanto!

Lucas no contestó. Sus ojos estaban llenos de lágrimas, pero se negaba a soltarlas.

—¡Y nunca he hablado mal de ti a tus espaldas! —siguió gritando Alex, abriendo y cerrando la mano derecha, notando un molesto hormigueo—. ¡Todo lo que pienso de ti siempre te lo he dicho a la cara! ¡Éramos hermanos, nos unía algo más fuerte que la sangre que no compartimos, joder! ¡Siempre estuve ahí para ti! —frunció el ceño, respirando hondo. El hormigueo apareció en su otra mano y se dio cuenta de que estaba perdiendo fuerza. Dejó de gritar, empezaba a sentirse muy raro—. Y de todas formas, ¿te llegan rumores de que estoy hablando mal de ti y decides traicionarme por... venganza y... durante años? —se mareó.

—¿Alex?

Alex hizo una mueca de dolor, frotándose el pecho otra vez. Le latía el corazón demasiado rápido...

Vio cómo su hermano palidecía y le gritaba a Adriana que llamara a emergencias.

—¿Dónde están tus pastillas? —le preguntó Lucas, agarrándole por la espalda con fuerza para que no se cayera, pues se le doblaron las piernas—. Intenta respirar hondo —le ayudó a sentarse en el sofá.

—En el... —inhaló una gran bocanada de aire, pero la expulsó de manera entrecortada— baño de mi despacho... —otra bocanada— guardo un frasco... —otra más— por si acaso... —se recostó en el sofá, masajeándose el pecho, aunque parecía más la caricia de una pluma porque ya no tenía fuerza ninguna en las manos.

Su hermano desapareció, pero no le dio tiempo a llevarle las pastillas: Alex se desmayó.

29

—¡Melina! —le gritó Branko, corriendo hacia ella, que estaba sentada en uno de los tableros de la izquierda, igual que otros de sus compañeros, en plena reunión con Helena.

—¿Qué pasa? —se bajó al suelo y se encontró con él en el pasillo.

—Adriana ha intentado localizarte, pero no le has cogido ni tu móvil ni el teléfono de tu mesa.

—Estamos de reunión y...

—Venga, vamos, no hay tiempo —la sujetó del brazo y la sacó de allí.

Bajaron las escaleras hacia la recepción principal del edificio, corriendo.

—¡Branko! —le frenó—. Dime qué pasa.

—Alex se ha desmayado.

En cuanto salieron al hall y vio a su marido en una camilla, saliendo de uno de los ascensores, cargándolo dos sanitarios, seguidos de Lucas, hacia la salida, donde estaba la ambulancia mal aparcada en plena acera, a Mel se le paró el corazón de golpe.

—Alex... —corrió hacia él.

Pero él no se inmutó... Tenía los ojos cerrados, un brazo caído y una mascarilla de oxígeno en la cara. Estaba inconsciente.

Le metieron en la ambulancia y se lo llevaron.

—¡Lucas! —le agarró del brazo—. ¿Qué le pasa? ¿Por qué se ha desmayado?

Cayetana, muy preocupada, apareció caminando muy deprisa hacia ellos, sujetándose el vientre con una mano, y sosteniéndose en el brazo de Gabi. Branko y Gabriel se miraron entre sí, muy serios.

—¿No lo sabe? —inquirió Lucas, atónito.

—¡¿Qué es lo que no sé?! ¡Que alguien me diga algo!

Bran levantó un brazo y paró un taxi.

—Vamos, Mel —le abrió la puerta.

Rápidamente, ella entró y él lo hizo después; Lucas se montó en el asiento del copiloto. Partieron hacia el hospital Copa D’Or, muy cerca de la revista, especializado en cardiología.

Llegaron a la vez que la ambulancia. Melina, impotente, vio cómo su marido se perdía de vista tras la puerta de acceso restringido de urgencias. Branko se encargó de dar los datos de Alex mientras Lucas, muy serio, llamaba a sus padres para decirles lo que había pasado.

Pero Mel oyó:

—No me dio tiempo a que se tomara la pastilla de emergencia —se frotaba la frente, desesperado—. Lo sé, papá... —agachó la cabeza—. Sí, aquí estamos, Melina también. No, no lo sabe todavía —clavó los ojos en los de ella—, pero se va a enterar ahora mismo. Vale —colgó, sin dejar de mirarla.

Melina contuvo el aliento. Cayetana y Gabriel se reunieron con ellos, que seguían en el pasillo de urgencias, junto a la recepción.

—¿Os han dicho algo? —quiso saber Gabi.

Pero Mel le ignoró.

—Alex tiene una anomalía cardiaca congénita —le confesó su cuñado, en voz muy baja—. Nació con ella.

—Como su madre... —pronunció Caye, tapándose la boca, horrorizada—. Dios mío...

—Vera y mi padre lo supieron desde el embarazo —continuó Lucas, cruzado de brazos—, y al nacer Alex, los médicos se lo confirmaron. Ha estado siempre con tratamiento y siempre se ha cuidado mucho. Nunca le ha pasado nada...

—Hasta hoy —concluyó Melina, sin calor en el cuerpo, entumecida, con los ojos perdidos.

De repente, todo empezó a encajar: Alex no bebía alcohol, comía muy sano, no se alteraba, se mantenía en forma...

Pero se lo había ocultado, y lo peor de todo era que, también de repente, sospechó el motivo.

El mismo de siempre.

—Mel —la llamó Bran en un tono bajo—, Alex iba a contártelo, pero tenía miedo a que reaccionaras mal y...

Dejó de escucharle, salió a la calle y se sentó en un banco, con las piernas flexionadas contra el pecho y la mirada en el suelo. Cayetana fue tras ella, pero levantó una mano para que la dejara sola.

Tiempo después, no supo cuánto pasó, alguien se acomodó a su lado.

Melina no se inmutó.

—Está estable, consciente y hasta ha hecho ese gesto de sonreír sin llegar a sonreír —le susurró Kath, sonriendo, entre lágrimas—. Estará en observación veinticuatro horas; si sigue bien, podrá irse a casa. Ha sido un ataque de estrés muy fuerte —suspiró—, pero, a Alex, cualquier alteración puede provocarle mareos y hasta desmayos.

—También puede sufrir infartos, que le operen a corazón abierto, que le hagan un trasplante... —giró el rostro para mirarla. Con dureza—. Y mi preferida: muerte súbita —se levantó.

—Melina —se puso en pie—, entiendo que estés enfadada por haberte enterado de esta manera, pero...

—No, Kath —la cortó, negando con la cabeza—. No lo entendéis ninguno.

Todos la escuchaban, estaban detrás del banco. Cayetana no paraba de llorar en silencio, con un pañuelo en la mano, abrazada a Daniela. Yago, además, la contemplaba con tristeza, y Melina supo que no era por su hijo, sino por ella.

—Sé que no me lo ha dicho por Paulina —le empezaron a temblar los labios—. No soy Paulina —rechinó los dientes—, pero eso da igual. Y también da igual que él diga que ya no siente nada por ella, ni bueno ni malo, porque lo que ha demostrado, otra vez, es que Paulina sigue controlando su vida: por culpa de ella, Alex no me lo ha dicho —zanjó y se giró—. Voy a Teix a por mis cosas y las suyas, luego iré a casa a por una muda de ropa para Alex, no tardaré mucho.

La revista estaba revolucionada. Helena y Franco la interrogaron, muy preocupados y asustados, y Mel les tranquilizó, contándoles que había sido un ataque de estrés. Cogió sus pertenencias y se dirigió al despacho de Alex sin dar demasiados detalles, no tenía ganas de hablar, mucho menos de su marido.

—Melina —se acercó Adriana antes de que entrase en el despacho—, me ha llamado Yago para decirme que Alex está bien, que ha sido un mareo por estrés, menos mal —sonrió—. ¿Tú cómo estás? ¿Quieres que te prepare una infusión para los nervios? Vaya susto has tenido que llevarte...

—No, gracias.

Huyó al interior de la estancia. El aroma a musgo fresco le cerró los pulmones unos segundos. Se aguantó las lágrimas, apagó el portátil de Alex, cogió su móvil y se fue.

Al salir del edificio, vio a Lucas junto a su deportivo rojo, enfrente de ella.

—Sube, te llevo —le abrió la puerta del copiloto.

Melina le ignoró y continuó andando.

—Sé que no quieres estar con nadie ahora mismo, pero es un error —insistió él—, y también sé que vives aquí al lado. Déjame llevarte a tu casa y hablar contigo.

Ella suspiró con fuerza, se dio la vuelta y entró en el coche.

Partieron hacia el penthouse en silencio. Le sorprendió que tuviera un mando del garaje.

—Yo también tengo un piso aquí —le explicó Lucas al fijarse en su expresión—, la planta entera debajo de la vuestra es mía, pero Paulina no lo sabe; Alex, tampoco.

—No tenéis separación de bienes, así que...

—Ya, pero eso solo afecta a las cosas que se adquieren durante el matrimonio, y este apartamento es mío desde antes —aparcó en una plaza al lado de la suya—. Nunca le he contado exactamente todo lo que tengo por si acaso, pero ya me da igual que se entere —añadió en un murmullo.

—¿Eso qué quiere decir? —frunció el ceño—. ¿Por si acaso qué?

—Pues que no soy tan idiota como pensáis todos que soy.

—Traicionaste a Alex y estás casado con el veneno, por supuesto que eres idiota —bufó, apeándose del coche.

—Paulina quiso que yo firmara un papel en el que confirmaba que no hacíamos separación de bienes —caminaron hacia el ascensor privado—. Pero además, siempre hablaba de poner todas mis propiedades anteriores a nombre de los dos, por si me pasaba algo, que no se lo quedara Alex —movió la cabeza con tristeza—. Le dije que sí, pero lo que ella no sabe es que en ese papel no pone eso; y no lo sabe porque también cree que soy imbécil. Confió en que Jorge redactaría todo lo que ella le dijera, pero él utilizó mucha terminología legal y ella lo firmó haciendo como que lo entendía —soltó una risita—. Mi padre me recordó que Alex, a pesar de su obsesión por ella, hizo separación de bienes porque no se fiaba, y Alex siempre hace las cosas bien —se encogió de hombros con despreocupación—, así que no me arriesgué.

Melina abrió la boca, atónita. ¿Ese hombre era Lucas Teixeira? Una cosa era creer que no era tan malo como aparentaba y otra, bien distinta, lo que acababa de escuchar...

—Subamos y te lo cuento todo —Lucas le indicó el panel para que metiera el código y poder subir al ático.

Un par de minutos más tarde, se sentaban en uno de los sofás del salón, girados el uno hacia el otro.

—Alex y yo siempre estuvimos muy unidos —comenzó Lucas, inclinado sobre sus rodillas, con la mirada perdida en la mesa baja—, le idolatraba —una sonrisa muy triste se dibujó en su rostro—, le tenía en un pedestal, y con razón —se le borró la sonrisa—. Me costaba estudiar, pero también entablar cualquier tipo de relación. Yo era muy introvertido, tímido, muy inseguro... Los niños que somos así parece que tenemos un letrero de neón en la frente, visible solo para los matones, que dice: descárgate conmigo. Sufrí acoso escolar desde bien pequeño —respiró hondo despacio—. Alex siempre estaba pendiente de mí, me defendía de todos, hacía que desconectase cuando no estaba en el colegio o en el instituto y me ayudaba a estudiar; aunque él tuviera cosas importantes que hacer, me ponía por encima, siempre. Creo que llegué a tener dependencia.

»Nunca me pegaron, pero, a veces, el maltrato psicológico es peor y llega un momento en que te crees las cosas tan horribles que te dicen, así que, cuando entré en la universidad, me retraje mucho más —se recostó en el sofá—. Alex ya no podía ayudarme tanto, ni pasar tanto tiempo conmigo, acababa de empezar a trabajar en Teix con mi padre. Acabé la universidad, mi padre se jubiló y me tocaba a mí entrar en la revista —frunció el ceño—, pero no lo hice. Yo ya no era la prioridad de Alex, lo eran Gabi y... Branko —rechinó los dientes demostrando lo mal que le caía el último—, y la creación de otra sede de Teix, la de São Paulo. Él se volcó en el trabajo y en sus amigos, y se olvidó de mí —volvió a apretar la mandíbula—. Un día, se desmayó por tanto estrés.

—Pero... —se le aceleró el corazón a Mel—. Antes has dicho que nunca le había pasado nada.

—Porque nadie lo sabe, ni siquiera creo que él sepa que yo lo sé.

—¿Qué pasó, Lucas? —se inclinó, flexionando las piernas debajo del trasero.

—Fue hace nueve años. Faltaba poco para que se inaugurara la sede de São Paulo. Mis padres estaban de viaje esa semana. Discutimos, en casa, de madrugada, acabábamos de llegar de un evento al que nos invitaron por Teix. Me echó en cara que no le estaba ayudando en nada, que debería estar trabajando con él codo con codo desde hacía mucho, que yo era un crío... —hizo un ademán—. Nos reprochamos muchas cosas los dos. Nos gritamos. Él empezó a ponerse pálido, yo no me di cuenta, no quería seguir escuchándole, sentí que ya no me entendía, que ya no éramos hermanos... y me fui.

»En cuanto cerré de un portazo, oí un golpe seco. Entré y le vi en el suelo, inconsciente. Llamé a su médico, era muy tarde, pero se presentó enseguida en casa. Cuando Alex abrió los ojos, yo estaba fuera de su habitación, escuchando a través de la puerta. El médico le explicó lo que le había pasado, pero no le dijo que fui yo quien le avisó, le pedí que no lo hiciera, y Alex tampoco le preguntó —tragó saliva con esfuerzo—. No podía mirarle a la cara, me sentía culpable... Me asusté por lo que le pasó y decidí que había llegado el momento de entrar en Teix y ser yo quien le ayudase como tantas veces me había ayudado él a mí —frunció el ceño—, pero me dijo que me esperase a que la sede de São Paulo se inaugurara, porque no tenía tiempo de entrenarme.

—Y apareció Paulina en vuestras vidas y te metiste en Teix sin esperar —adivinó Melina, muy seria.

Él asintió.

—La misma noche que la conocimos, me acosté con ella. Alex y yo hablábamos muy poco por aquel entonces, y desde el desmayo, se encerró en sí mismo. Siempre ha sido muy reservado, pero, a partir de ahí, lo fue todavía más.

Los ojos de Lucas transmitieron un dolor afilado, crudo... que ella compartió con él en ese momento. Alex no se apoyó en su hermano en aquel entonces, se encerró en sí mismo; y tampoco, ahora, lo había hecho con Melina al no contarle lo que le ocurría...

—Yo le dije que estaba liándome con una modelo, pero no quién era. Estaba resentido porque él estaba cada vez más alejado de mí. Un mes después, Alex me contó que había cenado, por fin —arqueó las cejas—, con Paulina Santana. Me lo dijo al día siguiente de la cena. Yo quedé con ella para exigirle explicaciones. Paulina solo me dijo que había aceptado para pararle los pies.

—¿Pararle los pies? —arrugó la frente, muy extrañada.

—Según ella, Alex me criticaba a mis espaldas. Corrían rumores sobre mí. Rumores malos..

—Y te lo creíste —asintió Mel, despacio—. Alex no era el mismo contigo, tú eras muy inseguro y vulnerable, recordaste la discusión en la que él se desmayó, todo lo que te echó en cara, y creíste las palabras de Paulina porque era más fácil... —frunció el ceño, enfadada, poniéndose en pie—. ¿Y te vengaste traicionándole durante años, Lucas? ¡Estuvo ocho años con ella! —exclamó, alzando los brazos al techo—. ¡Y porque os pilló en la cama, si no, seguirías traicionándole, y encima fue porque ella quiso que os pillara! —tembló, de rabia, de impotencia—. ¡Y que seas inseguro y vulnerable no justifica algo así! —le apuntó con el dedo—. ¡Lo que hiciste fue peor que el acoso escolar que sufriste, porque él es tu hermano!

—¡Lo sé! —se levantó, desesperado—. ¡Él no hizo nada —se golpeó el pecho con un puño—, yo lo jodí todo! ¡Yo! ¡Pero estaba dolido, celoso por su relación con Gabi y Branko, y llegué a odiarle, joder! ¡No fue aposta, no quería sentirme así, pero me sentía así! ¡Y me dejé manipular! —se desplomó en el sofá, llorando, muy arrepentido...—. Ahora lo sé...

—¿Lo sabes ahora porque se ha vuelto a desmayar? —abrió los ojos sobremanera al darse cuenta de lo que de verdad le pasaba—. Estabas tú con él...

—Sí... —las lágrimas caían por su rostro sin contención—. Estábamos discutiendo, por esto, por lo que te acabo de contar, y se desmayó...

Melina, también llorando, le señaló el ascensor.

—Lárgate de aquí.

Lucas, con la cabeza agachada, se dirigió a las puertas abiertas del ascensor. Se giró y la miró.

—Hay algo más que deberías saber, es por eso, en realidad, por lo que estoy aquí.

Ella se giró, ofreciéndole el perfil, de brazos cruzados, pero asintió.

—Alex le contó a Paulina lo de la anomalía la noche antes de casarse y ella reaccionó muy mal: al día siguiente, no se presentó en el juzgado. Alex no supo nada de ella, ni una explicación de por qué le dejó plantado el día de su boda. Desapareció, nadie sabía nada de ella, ni siquiera yo. Un mes después, Paulina se presentó en casa de mis padres, llorando, suplicándoles perdón a los tres, alegando que se había asustado mucho al saber que estaba enfermo, pero que le había echado tanto de menos en ese tiempo que solo quería cuidarle el resto de su vida. También le dijo que se casasen ya, cuanto antes, que no podía esperar un segundo más. Y por Paulina, sé que la separación de bienes fue justo después de aquello; él solo le pidió que firmase unos papeles sin explicarle qué eran y ella lo hizo, asustada por si no se casaban al final, y también sé por ella que lo hizo porque no podía permitirse perder a Alex, era lo que me repetía una y otra vez. Yo no lo entendía, pero nunca tuve el valor de obligarla a escoger... —la vergüenza tiñó sus pómulos y empañó de nuevo sus ojos.

Melina cerró los ojos, comprendiendo el motivo por el que Alex no se lo había contado... pero eso no hizo desaparecer el dolor de su interior, sino que lo aumentó. Por culpa de Paulina... Siempre por culpa de Paulina.

—Tampoco podía perderte a ti —añadió ella—, y contigo logró lo que quería desde el principio, y todo...

—Por mi culpa —terminó Lucas, con los hombros hundidos—. He estado ciego, Melina... ¿Sabes cuánto tiempo he soñado con que Alex viniera a hablar conmigo, con discutir como lo hemos hecho, que él tuviera el valor de acercarse a mí para recuperarme, a pesar de odiarle como le odiaba? —permaneció unos segundos callado—. Se acabó. Voy a recuperarle, haré lo haga falta. Tú misma me lo dijiste: lo único que no tiene solución es la muerte, y no pienso arriesgarme a que le pase algo peor sin haber vuelto a su vida, aunque no me perdone nunca... —y se fue.

Melina observó el ascensor cerrado, boquiabierta.

—¡¿No había otro momento para usar esa frase?! ¡Sí, Lucas, eres idiota, hijo mío!

Y gritó. Con todas sus fuerzas. También lloró, con rabia, frustrada, impotente, quemándole el pecho, sintiendo una ansiedad horrible... sin entender cómo era posible que personas buenas e inocentes, como sus padres, como Vera, como Alex... sufrieran así...

Sus hermanas entraron en el penthouse justo cuando Mel golpeaba los cojines de los sofás, llorando y gritando a la vez, desgarrada... Sus amigos y sus suegros eran los únicos que conocían el código del ascensor, para utilizarlo solo en caso de alguna emergencia. Cuando vio a Dani y a Caye...

—¡La odio! ¡La odio con toda mi alma! ¡¿Cómo puede alguien ser tan malo?! ¡¿Y cómo puede haber un Dios que permita... que a las buenas personas... —exclamaba, entre sollozos—, como mis padres... como Vera... como Alex... les pase algo malo...?! —se dejó caer en el sofá.

Ellas corrieron y la abrazaron, temblando las tres. Daniela la apretaba con fuerza y Cayetana le acariciaba el pelo, intentando no llorar, pero tampoco podían controlarse.

—Lo siento... —les dijo—. Siento el daño que os hice...

Ellas dieron un respingo, frenando su llanto.

—No quería avanzar... —les confesó, al fin, en los brazos de las dos, que no tenían ninguna intención de soltarla—. Vivía en una burbuja, vivía cómoda, sin arriesgarme a conocer a nadie, aferrándome a vosotras con desesperación... Por eso, os seguía a cualquier parte... Por eso, trabajaba desde casa, para cuidarla y que fuera cada día un hogar para vosotras del que no quisierais marcharos nunca... Por eso, aprendí a cocinar en cuanto se murieron mis padres... Por eso, siempre mediaba cuando discutíais, hasta en esos momentos sentía miedo de que las discusiones fueran a más, os separaseis y me quedara sin vosotras... —suspiró, incorporándose, tomándolas de las manos—. Por eso, aceptaba todo lo vuestro aunque hubiera cosas que no me gustasen... Vosotras erais mi rayo de luz... y os apagué por culpa del miedo, por no querer avanzar, por no querer arriesgarme... a vivir... —cerró los ojos, dejando caer más lágrimas—. Lo siento tanto...

Cayetana se soltó para rodear su cuello con los brazos y acunarla en su pecho, besándole el pelo, incapaz de hablar. Daniela se apoyó en su hombro y entrelazó las manos con las suyas. Melina las alzó y se las besó con adoración.

—Pero ¿qué...? —dijo Mel, extrañada, al notar un golpecito en la cadera—. Oh... —una preciosa sonrisa iluminó su rostro al mirar a su hermana Caye y verla sonriendo igual.

—Tus sobrinas también quieren decirte que... —se le escapó un sollozo— nunca, jamás —negó con vehemencia—, estarás solas, Mel.

—Nunca —confirmó Dani, también sonriendo entre lágrimas.

—Ay... —murmuró Melina al notar otra patadita.

Pusieron las manos en el vientre de Cayetana, y se rieron al apreciar... la magia de la vida...

La magia de vivir.

30

Dos días después...

Melina acababa de subirle a Alex una bandeja con comida a la cama, donde estaba acostado desde que salió del hospital el día anterior, tras las veinticuatro horas de rigor en observación. Y estaba en la cama por ella, no por él. Se encontraba un poco débil, sentía una leve presión en el pecho, como si tuviera una resaca fuerte, pero estaba seguro de que no eran las consecuencias del desmayo por el ataque de estrés, sino las consecuencias de no haberle contado a Melina lo que le sucedía.

No lo soportaba. La agarró de la muñeca antes de que se girara para marcharse, porque, además, solo la veía los segundos que tardaba en servirle las comidas o preguntarle, cada hora, si necesitaba algo.

—Por favor... Déjame explicártelo...

Ni siquiera le miraba, como ahora. Se soltó con suavidad y retrocedió hacia la escalera.

—Ya sé por qué no me lo has dicho, Lucas me lo contó todo. Quédate tranquilo, todo está bien. Céntrate en recuperarte y...

—Nada está bien —se levantó, vestido únicamente con un pantalón largo de algodón gris oscuro. Avanzó hacia ella, despacio, por si salía huyendo—. Ni siquiera me has mirado a los ojos una sola vez... —tragó saliva con esfuerzo al notarla tan lejos y vulnerable, con esa expresión de dolor que le mataba a él por dentro—. Melina, yo...

—¡Su hermano está subiendo, señor Alex! —le gritó Francisca desde el saloncito, caminando hacia ellos—. ¡¿Se puede saber qué hace levantado?! —casi corrió hacia Alex—. Venga, siéntese, que usted no está bien. ¿Quiere que su mujer se lleve otro susto? —le tomó del brazo y le guio de vuelta a la cama.

—Estoy bien, Francisca —pero tenía los ojos en Melina—, el médico no me ha dado la baja y...

—Su madre me dejó muy claro que estuviera este fin de semana de reposo. Hágalo por ellos, por todos los que le quieren —sonrió con cariño—. Hoy es viernes, son solo dos días y medio, ¿sí?

Él asintió, suspirando con resignación.

—¡Así me gusta, señor Alex! —le revolvió el pelo como si fuera un niño y se fue.

Alex quiso sonreír, pero no llegó a hacerlo porque Melina seguía ahí quieta, con la mirada perdida. Él tragó saliva de nuevo.

—Nena... —extendió una mano hacia ella.

La vio tragar saliva también y marcharse sin decirle nada más.

Lucas entró en el dormitorio a los pocos segundos. Vestía un pantalón de pinzas azul oscuro, ligeramente entallado, una camisa blanca, de su talla, y una americana de sport que le sentaba como un guante. Era, sin contar el esmoquin de chaqueta blanca que usaba en eventos de alto copete, lo más elegante que le había visto desde hacía años; y el día anterior, igual.

—¿Cómo estás hoy?

—Bien.

Su hermano se acercó a la cristalera y observó la terraza, con las manos en los bolsillos del pantalón. Melina acababa de sentarse con la espalda apoyada en la cúpula; la vio colocarse los auriculares en las orejas, cerrar los ojos y abrazarse las piernas.

Alex clavó la mirada en Lucas. Frunció el ceño.

—¿Por qué te teñiste de rubio?

—¿Por qué cambiaste, después del desmayo de hace nueve años?

Él, sorprendido, entreabrió la boca.

—Fui yo quien llamó a tu médico —le confesó su hermano, sin moverse de donde estaba, sin mirarle aún.

Alex respiró profundamente antes de contestar.

—Necesitaba un cambio. Quería... Quería una mujer e hijos que... —se ruborizó—, que me amaran. Quería formar una familia, aunque la condenara a una vida llena de límites.

Lucas giró la cabeza hacia él.

—Dos desmayos en toda tu vida, ¿es una vida llena de límites? —arrugó la frente.

—Sabes a qué me refiero... —desvió los ojos a la bandeja sin tocar.

Su hermano se acercó.

—Alex, no beber alcohol, comer sano, hacer deporte y revisarse anualmente en el médico —arqueó las cejas— es lo que debería hacer todo el mundo para vivir muchos años.

—¿Y tomarse una jodida pastilla diaria? —ahora sí le miró.

—Que mide una cuarta parte de la uña de tu dedo meñique.

Silencio.

—¿Y si no quiero vivir muchos años limitándome? —inquirió, conteniendo la impotencia que sentía en ese momento, y la rabia por la mala suerte de tener una maldita anomalía cardiaca, porque su vida era incierta, porque no sabía cuánto tiempo iba a tener junto a Melina...—. ¿Y si prefiero una vida plena, aunque sea corta?

—¿De verdad? —se rio, pero sin alegría—. ¿Prefieres vivir cinco años al lado de esa chica —señaló a Melina—, en lugar de envejecer con ella? ¿Y si pudieras tener una vida plena y larga? ¿En serio crees que una vida plena tiene que ser corta? ¿Sabes qué pienso? —se inclinó—. Que, por primera vez en tu vida, estás mintiendo. A ti mismo —regresó a su posición junto a la cristalera, de espaldas a Alex—. Querías formar una familia, tener una mujer e hijos que te amaran, es lo que has dicho, que el desmayo que sufriste te abrió los ojos —giró el rostro hacia él—. Porque te acojonaste. Has estado toda tu vida cuidándote y tratándote, nunca te pasó nada, hasta hace nueve años, y te diste cuenta de que querías más, y lo querías ya porque te asustaste, porque creíste que podrías morirte en cualquier momento.

—Es que esa es una posibilidad, Lucas.

—Es una posibilidad muy remota en tu caso porque estás tratado y te cuidas, desde siempre —se encogió de hombros, despreocupado—. También puede morirse ella mañana, de repente, porque le dé un derrame cerebral, o que le vean un cáncer y en un mes la entierres.

—¡Lucas!

—Querías saber lo que era amar y ser amado, Alex —ignoró su reprimenda—. Si prefirieras una vida plena y corta, o de verdad te creyeses que tener una vida plena es darte todos los caprichos que te dé la gana y morirte joven, no estarías ahí sentado en la cama con esa cara de cachorro abandonado, suplicándole a esa chica —volvió a señalar a Melina— que te perdone por no haber confiado en ella, porque no quieres desperdiciar un solo segundo con ella, y no porque puedas morirte mañana por culpa de la anomalía que tienes, sino porque la amas. ¿Recuerdas lo que me dijiste el otro día? —arqueó las cejas—. Me dijiste que no te di el beneficio de la duda —se dio la vuelta para quedar frente a él—, que es exactamente lo que has hecho tú con ella.

—No es lo mismo, Lucas —se enfadó y se incorporó, cruzándose de brazos.

—Es lo mismo: confiar en tu persona favorita.

El enfado desapareció al instante.

—Y si quieres un consejo... —añadió su hermano, de camino a la escalera para marcharse—, hazte el enfermo para que, en lugar de estar ahí fuera, sola, esté aquí dentro, contigo. Jugar a los médicos tiene su punto —soltó una carcajada y se fue.

Alex, con las mejillas coloradas, meneó la cabeza.

Pero quizás tenía razón...

Le escribió un mensaje:

¿Puedes venir, por favor?

La vio agachar la cabeza y ojear el teléfono. Se levantó tan deprisa que él se sintió mal por asustarla.

—¿Qué necesitas? —le preguntó, desde la puerta, sin atreverse a entrar en el dormitorio.

Alex pensó rápido.

—¿Te importaría llenarme la bañera? Creo que me vendrá bien.

Melina asintió, seria, yendo al servicio. Él la siguió. Se quedó en el umbral del hueco que hacía de puerta, observando cada uno de sus movimientos, mientras ella se esforzaba por darle la espalda.

—Ya está, ¿algo más? —pero lo dijo retrocediendo para huir de Alex... otra vez.

—Pues si no te importa... —se quitó los pantalones, sin pudor, y se metió en la bañera—. ¡Joder! —salió de inmediato.

—¿Qué pasa? —asustada, se acercó.

—Está helada.

Se acercó, a su lado, se agachó e introdujo una mano.

—Un poco... —reconoció, ruborizada—. Perdona —quitó el tapón unos segundos y la llenó con agua otra vez.

Seguía estando fría, pero prefirió no quejarse.

—¿Te importaría... lavarme el pelo? —le pidió, dentro de la bañera, intentando no temblar para no asustarla otra vez—. Me relajaría mucho.

—Claro —murmuró, con el ceño fruncido—. Voy a por una jarra a la cocina, será más sencillo, eres muy alto hasta sentado —procuraba no mirarle, cada vez más sonrojada.

Cuando regresó con una jarra de cristal vacía, se situó a su espalda. La escuchó gruñir varias veces.

—Voy a por un taburete —dijo, en otro gruñido.

Volvió.

Y gruñó más.

—¿Puedes colocarte más en el centro? Para que puedas echar bien la cabeza hacia atrás y que el agua no se salga de la bañera —se colocó en el taburete, en un lateral—. Gracias —musitó cuando él obedeció—. Voy a empezar.

Alex cerró los ojos y permitió que le mojara el pelo. A pesar de estar el agua fría, cuando Melina le masajeó la cabeza para extenderle el jabón, se le escapó un gemido de alivio al sentir, por fin, sus manos en él, aunque fuera para lavarle los cabellos. Cerró los ojos y disfrutó, pero poco tiempo, en cuanto empezó a aclararle el jabón, el agua cayó por su espalda y tiritó.

—¿Alex?

—Lo siento, pero es que sigue estando fría, y tampoco puedo permitirme resfriarme —le confesó—. No pretendo quejarme ni nada, es solo... —chasqueó la lengua, agachándose para quitar el tapón y llenarla con agua caliente, pero ella fue a hacer lo mismo, sus manos chocaron y Melina se retiró como si se hubiera quemado. Alex frunció el ceño y se levantó—. Mejor me ducho y me aclaro yo el pelo —se dirigió a la ducha, esquivando sus ojos.

Ella asintió.

—No la puse caliente porque aún estás un poco débil y no quería que te diera una bajada de tensión, lo siento, no... no pensé en que pudieras resfriarte y... —y desapareció del baño.

Él, bajo el chorro del agua caliente de la ducha, apoyó las manos en la pared y suspiró, apesadumbrado. Ahora, Melina tenía miedo de cómo actuar con él, hasta para prepararle un baño...

No tenía ni idea de cómo acercarse a ella, pero no desistió. Estuvo toda la tarde pidiéndole cosas: un zumo de naranja, algo para leer, el móvil que, supuestamente, andaba perdido... —lo escondió debajo de la almohada, pero fue tan idiota que no lo puso en silencio ni le quitó la vibración y Melina le llamó para saber dónde lo tenía y vibró y sonó bien alto junto a Alex, avergonzándole—.

—¿Qué es lo que intentas? —inquirió Gabi, que fue a visitarle al terminar de trabajar, sentado en el borde de la cama, con una ceja arqueada. Se había quitado la chaqueta y la corbata.

—Nada —se ruborizó.

Pero su amigo, que no era tonto, rompió a reír. Se lo contó y se rio mucho más.

—¿Y me explicas cómo has llegado a la conclusión de que jugar a los médicos con Melina fuera una idea cojonuda para que te escuchara?

—Me lo ha dicho Lucas —se ruborizó.

—Ni tú ni Lucas podéis dar consejos en estos temas, tío —hizo una mueca—, tenéis a Paulina en común —añadió por toda explicación.

Alex gruñó, pero tuvo que darle la razón... Había sido una idea pésima.

—Por cierto, Ana está enfadada contigo por no habérselo contado.

—Y Ela, también —añadió Branko, reuniéndose con ellos en ese momento, desplomándose a su lado en la cama, boca arriba.

—Tenía que habérselo contado a Melina —Alex agachó la cabeza—, pero a Caye y a Dani, también.

—Siempre puedes resarcirlas de algún modo —sonrió Bran, incorporándose sobre los codos—. Regálales un día en ese salón de belleza que tanto les gusta y al que solo van cuando hay una fiesta; hazles especial un día normal —le guiñó un ojo.

No era mala idea... pero la modificó un poco.

El salón de belleza al que se refería su amigo estaba en el centro comercial que había en el mismo barrio, a la vuelta del penthouse. Y era suyo, de AT. Llamó a la responsable de los eventos de la empresa y le pidió que organizara, en el ático, una sesión de belleza, masajes y cualquier cosa que se le ocurriese para que su mujer y sus cuñadas se sintieran unas auténticas reinas. Lo planearon todo para el día siguiente.

—Caye y Dani tienen que estar aquí a las once —les comunicó a sus amigos, soltando el móvil.

Ellos asintieron, sonriendo.

—Pídeles perdón cuando terminen —sonrió Branko, encantado—. Cualquiera estaría más receptivo después de un día como el que van a pasar.

—Y ya puedes reservar en algún sitio para cenar con Mel después —Gabi le dio una palmada en la pierna.

Alex asintió, solemne.

—Y... —comenzó Bran, serio, pero no enfadado, estaba tranquilo—, ¿vamos a hablar de Lucas en algún momento o seguiremos ignorando el hecho de que ha vuelto a ser tu hermano, y no el hermanastro que te traicionó con tu mujer durante años?

Él contuvo el aliento.

—Sois un puto coñazo los dos, ¿lo sabíais? —les dijo Branko, recostándose en el colchón, con los ojos cerrados—. Primero, Leo y ahora, Lucas —abrió un ojo, hacia Alex—. No voy a discutir contigo como hice con Gabi porque nunca has querido a Paulina —cerró el ojo de nuevo.

—¿Pero?

Su amigo respiró hondo.

—Pero no esperes que me crea su cambio de actitud de repente, así como así, es el marido de la zorra de Paulina —bufó—. Además, algo a tener muy en cuenta es que Mel ahora le odia, y Mel no odia a nadie.

—¿Le odia? —frunció el ceño, flexionando las piernas debajo del trasero.

—No lo sabe todavía —le indicó Gabriel a Bran—, como Mel huye de él, aunque él juegue a los médicos con ella... —se rieron.

Alex gruñó, lanzándole una almohada a Gabi, haciendo que se riera más fuerte.

—¿Qué es lo que no sé? Hablad de una vez, joder, y dejad de hacer el gilipollas.

—Uy... —Branko sonrió con picardía, mirándole—. Qué bien hablas últimamente...

—Que te jodan —le lanzó la otra almohada.

Terminaron los tres estallando en carcajadas.

—Lucas se culpa de tu desmayo —le contó Gabriel, inclinándose para apoyarse en un codo, medio sentado—, se lo dijo a Mel, hablaron aquí, y ella le echó a la calle. Ana también me ha dicho que, en estos dos días, las veces que ha venido Lucas a verte, siempre ha intentado acercarse a Mel, pero ella ni le ha mirado, y le odia porque le culpa de tu desmayo.

—Y también se odia a sí misma —añadió Bran, en voz baja, sentándose—. Les ha dicho a las chicas que, si no te llega a insistir en que hablases con Lucas, no hubierais discutido, y no te hubieras desmayado.

Alex no comentó nada, pero su corazón se encogió con crueldad. Tenía que hablar con ella cuanto antes, no podía permitir que continuara sintiéndose tan mal... No era culpa de nadie, en realidad, tenía una anomalía cardiaca congénita.

Pero huía de él... no le dejaba acercarse.

—Te está llamando Martín —le informó Gabi, señalándole el móvil, a su lado.

Estaba tan ensimismado pensando en Melina que no había notado el teléfono. Sonrió y descolgó.

Era la tercera vez que le llamaba el matrimonio Saavedra para interesarse por su salud, demostrando no solo que ella era una hija más para ellos, sino que Alex les importaba, sentía que no era solo el marido de Melina, y eso tampoco fue así cuando estuvo casado con Paulina. Los Santana eran tan fríos que jamás estuvo cómodo cuando coincidían, y ni siquiera le llamaron cuando se enteraron de la anomalía, ni le preguntaron una sola vez en los ocho años que duró su relación con su hija.

Un rato después, Melina apareció en la habitación con una bandeja para que picasen algo los tres, cerveza para sus amigos y agua para él. Tampoco le miró. Y se marchó enseguida.

Pero Alex sí la miró... Babeó, más bien, por el impresionante trasero que le hacían esos shorts blancos ajustados.

Ahora, fueron Gabriel y Branko los que lanzaron las almohadas, y riéndose, obviamente.

—Sois dos jodidos granos en el culo.

31

—Si no quieres perdonar a Alex después de todo lo que ha montado hoy —le dijo Caye, tumbada en uno de los sofás del salón principal del penthouse; Mel y Dani estaban en los otros dos—, no te preocupes, le perdono yo por ti. Madre mía... —suspiró, con una gran sonrisa en el rostro—. Yo quiero algo así todos los viernes, para desestresarme de toda la semana y empezar el finde con buen pie, y un masaje a diario al salir del trabajo sería la guinda del pastel —soltó una carcajada.

Eran las cuatro y media de la tarde. Hacía media hora que habían terminado su “día de relax”, y todavía no se habían movido de los sofás, donde habían caído extasiadas de tantos mimos: manicura, pedicura, peluquería, masajes, limpieza facial, limpieza corporal... Gabi, Branko y la pequeña Zara llevaban un rato con Alex en la habitación, pero ellas no podían moverse de los sofás, tenían miedo de caerse al suelo de lo livianos que estaban sus cuerpos.

Alex...

Melina sentía que ahora era ella la que estaba al borde de un precipicio, a punto de saltar, pero no como lo había estado él, no con miedo a sus sentimientos. Melina no tenía miedo a la montaña rusa de emociones que sufría su interior. Estaba cabreada con Dios, con Paulina, con Lucas, con Alex... Estaba nerviosa por si se desmayaba otra vez, en el mejor de los casos... Frustrada, por no poder sacar a Paulina de sus vidas... Desesperada, porque quería agarrar a Alex, zarandearle y gritarle lo idiota que era por no haber confiado en ella, ¡estaba harta!

Pero de lo que sí tenía miedo era de que todos esos sentimientos no los había dibujado... No había dibujado nada desde que Alex se desmayó. Sus manos temblaban, suplicándole hacerlo, pero se negaba, estaba luchando consigo misma porque sabía que, en el momento en que empezara, no pararía hasta explotar, y él no estaba del todo bien; aunque se empeñase en decir que sí, las ojeras y la palidez de su cara demostraban lo contrario, hasta sus movimientos eran un poco más lentos, como si estuviera agotado.

¡Necesitaba dibujar!

Y esa montaña rusa, ese estado a punto de explotar, hacía que se sintiera diferente, algo dentro de Mel la empujaba a salir, y sospechaba ese algo era ella misma.

Por fin, ya no se reprimía con sus hermanas. Desde que les había confesado lo que tanto tiempo se había guardado para sí misma, era Melina, a secas, no la “tercera”, no la que se adelantaba a las necesidades de Dani y Caye para que no la abandonasen, no la que callaba y asentía a todo por miedo a perder a la gente que quería... Había entendido que en la vida ocurrían desgracias por mucho que uno se reprimiera pensando que así todo iría bien, y algunas no se podían solucionar, como la anomalía de Alex.

Así que aquel “día de relax” se había pintado las uñas de azul —jamás lo había hecho, ni siquiera con brillo; siempre andaba con un lápiz en las manos, pensaba que era una tontería pintarse las uñas para que se estropearan enseguida, pero hoy quiso hacerlo—, se había puesto reflejos azules en el pelo, oscuros, pero se le notaban, además de que se había cortado el flequillo, tapando su frente y más largo en los extremos, y se lo había alisado con keratina; iba a estar unos meses sin ver sus rizos, y tal idea le resultaba muy interesante.

Pero quería más... Frunció el ceño. Le encantaba la ropa que le había regalado Alex, pero la que ya tenía, aunque le gustaba mucho, necesitaba cambiarla, necesitaba...

—Mel, ¿qué pasa? —le preguntó Dani, en el sofá de su derecha.

—Necesito hacer algo.

—¿El qué? —preguntó ahora Cayetana, incorporándose hasta quedar sentada.

—Necesito mis pinturas —se puso en pie de un salto y se dirigió al saloncito previo al dormitorio, arriba, donde estaba su mochila con su estuche de pinceles y pinturas, que cargó en su espalda para tener los brazos libres.

—¿Mel? —la siguieron.

Melina ignoró a los tres chicos, sentados en la cama, y caminó hacia el vestidor.

—¿Qué pasa? —quiso saber Branko, extrañado.

—No tenemos ni idea —le contestó Daniela, agachándose para besar a su bebé, dormidita en el carro.

Melina cogió toda su ropa antigua y fue a la cúpula.

—Melina —la llamó Alex, a unos pasos, había ido detrás de ella, igual que los demás—. ¿Estás bien?

—Sí —no le miró, colocando las distintas prendas en el suelo.

Sus hermanas la ayudaron, bajo la atenta mirada de los tres hombres. Cuando terminaron, la ropa llegaba al borde de la piscina. La analizó bien.

—Estos podrías convertirlos en camisas y camisetas —le sonrió Caye, señalando los vestidos de cuadros, comprendiendo lo que quería—, y lo que recortes, coserlo a camisetas lisas básicas, por ejemplo, o hacer formas y ponerlos como parches en pantalones.

Mel entreabrió la boca, sorprendida. Ella quería pintarla, como sus zapatillas, aunque no sabía cómo todavía, pero lo que le había dicho Cayetana era muy buena idea. Una radiante sonrisa se dibujó en su rostro.

—Necesitamos tijeras e hilo —añadió Dani, dando un saltito, emocionada.

—Solo tengo tijeras —hizo una mueca.

—Gabi, Bran —les llamó Caye—, venid conmigo, nos vamos de compras, que Alex se quede cuidando de Zara —besó a Melina de forma sonora—. Vosotras, mientras, id cortando la ropa. Traeré de todo. ¡Venga, queridos! —les instó, al ver que estaban paralizados.

—Tengo unas tijeras en la mochila, hay otras en la cocina —le indicó Mel a Daniela, que corrió a por ellas.

—¿Estás bien? —le volvió a preguntar Alex cuando se quedaron solos.

—Sí.

—Melina... —se acercó.

—Ahora no —desvió los ojos—. Necesito hacer esto.

—Solo quería decirte que me gusta mucho tu pelo azul —agachó la cabeza, hundió los hombros—, pero echo de menos una cinta gris en tu cabeza —y regresó al dormitorio.

Ella experimentó un horrible desasosiego al verle marchar tan abatido.

—Tarde o temprano, tendréis que hablar —le susurró Daniela, a su lado.

Melina suspiró con fuerza.

—¿Qué es lo que te retiene, Mel? —la tomó de la mano y se la acarició.

—Que se vuelva a desmayar o le pase algo peor por discutir —pronunció en un hilo de voz, con el corazón acelerado al decir aquello en voz alta.

—Eso no depende de ti. La anomalía...

—Depende de mí porque soy yo la que quiere discutir con él, y las dos veces que ha discutido con alguien se ha desmayado —se le llenaron los ojos de lágrimas rabiosas—. Estoy harta, Dani —rechinó los dientes—. Quiero... Quiero gritarle —cerró las manos en dos puños—. Quiero gritarle muchas cosas. Quiero exigirle explicaciones, aunque ya sepa el motivo por el que no confió en mí, pero necesito que me mire a la cara —se señaló a sí misma— y me diga que, otra vez, por culpa de Paulina, no confió en mí.

Su hermana la miró unos segundos en silencio.

—¿Por eso te has cambiado el pelo y te has pintado las uñas? —le hablaba con mucha delicadeza.

—No —clavó los ojos en la ropa—. Lo he hecho porque me apetecía. Me he llevado un susto tan grande con Alex que necesito... —se arrugó la camiseta en el pecho, conteniéndose—. Necesito... —cerró los ojos con fuerza.

—Ser tú, la que siempre has querido ser, aunque no lo sepas, pero necesitas averiguarlo —sonrió con ternura.

Melina asintió despacio.

—Antes de que le dieran el alta, el médico nos dijo que estuviéramos tranquilos porque Alex estaba cuidado y tratado, que los ataques de estrés eran totalmente normales, pero no se me quita de la cabeza que algún día en lugar de un desmayo pueda ser un infarto, o algo peor... Me da miedo discutir con él por si le sucede de nuevo, por eso evito estar cerca de él, porque me duele tanto que no confiara en mí... —apretó la mandíbula— que creyera que le iba a abandonar como lo hizo Paulina... —le quemaba el pecho, se lo frotó, en vano— que no puedo hablar con él tranquila, Dani —se dio la vuelta y dirigió la mirada a la cúpula.

—Precisamente, por eso, tienes que hacerlo —se situó frente a ella, delante de la cúpula, y la cogió de los brazos—. Te has puesto el pelo azul... ¡te has pintado las uñas por primera vez en tu vida! —soltó una carcajada—. Y vas a cambiar toda la ropa que ya tenías. Grita, Mel. Discute con Alex. ¡Manda a la mierda a Paulina! —desplegó los brazos—. ¡Manda a la mierda al mundo entero y empieza a escribir el destino que quieres vivir! —le acarició las mejillas—. Pero con él, que es quien está sacando a la verdadera Mel, y es él por quien tú has decidido romper con todo —posó la mano a la altura de su corazón—. Aunque la vida a veces es horrible —sonreían, entre lágrimas—, siempre es más. Pero hay que luchar por ese “más”. Perdiste a tus padres, y de la noche a la mañana —le peinó los cabellos hacia atrás—; con Alex te has llevado un buen susto, pero está ahí —señaló la cristalera del dormitorio—, y no se va a ir a ninguna parte, en ningún sentido, por decirle cómo te sientes, aunque sea a gritos —se agachó, sacó las tijeras de la mochila y se las tendió—. Empecemos con la ropa; Alex será lo siguiente, ¿de acuerdo?

Melina la abrazó, con fuerza.

Caye, Bran y Gabi aparecieron al poco tiempo con bolsas.

Cuando ya era noche cerrada, apenas dos horas después, tuvieron que parar porque la luz de la terraza no era apta para coser. Algunos vestidos los había dejado como camisetas con el ombligo al descubierto; otros, los camiseros, como camisas con un nudo en la cintura; las camisetas básicas, de un solo color, lisas, y los shorts, ahora tenían en la espalda un corazón de cuadros amarillo y negro, o una estrella de rayas en el pecho, o su inicial, la M, en uno de los bolsillos, y otra más, la A, pero esa la cosió Daniela...

Quedaron para terminarlo al día siguiente, y sus amigos se marcharon.

Alex bajó al salón y vio la televisión, mientras Mel le preparaba la cena. Le dejó una bandeja, con pescado a la plancha, verduras y agua, en la mesa baja, sin mirarle, y se fue a la terraza, arriba, para sentarse con la espalda apoyada en la cúpula. Se puso los auriculares en las orejas y accionó una lista de reproducción en el móvil, sin fijarse en cuál.

En cuanto la primera canción sonó, se le formó un nudo muy grueso en la garganta... You are the reason, de Callum Scott y Leona Lewis, la que habían bailado en la boda como marido y mujer, después de confesarle Alex que la amaba...

Sus ojos viajaron por el espacio hasta detenerse en la cristalera del dormitorio. Su corazón bombeó con fuerza, ensordecedor... Y de repente, se paró. Se levantó y corrió hacia el vestidor, donde estaba su bolso, encima del puff. Lo abrió con brusquedad, sacó su diario y el lápiz negro y corrió de nuevo, de vuelta a la cúpula. Sus manos temblaban tanto cuando sostuvo el lapicero encima de la hoja en blanco que creyó que se le caería al suelo.

Pero no fue así. En cuanto la punta del lápiz se pegó al papel, Melina cerró los ojos, respirando hondo, los abrió y, con una determinación alarmante... dibujó.

Todo lo que sentía.

Dibujó lo que llevaba tres días callando, sufriendo...

Dibujó a Alex en la camilla, inconsciente, con un brazo caído y la mascarilla de oxígeno en la cara...

Dibujó la ambulancia conduciendo a toda velocidad...

Dibujó un corazón de verdad, el de Alex, encogido, intentando latir...

Dibujó a Lucas, llorando, culpable...

Dibujó a Paulina, sonriendo con malicia, en medio de Alex y Mel.

Dibujó otro corazón, el suyo, latiendo demasiado rápido...

Se dibujó a sí misma, sola, en la playa, de espaldas, caminando hacia el horizonte...

Y empezó a llorar.

Y lloró más fuerte.

Y gritó.

Y arrancó las hojas.

—¡Melina! —exclamó él, corriendo hacia ella, asustado.

Mel se incorporó con rapidez y le arrojó las hojas a la cara y al pecho.

—¡Te odio por el susto que me has dado, pero te odio todavía más por no haber confiado en mí! —se golpeó el pecho—. ¡He estado los últimos tres días sin poder mirarte, porque iba a gritarte de lo mucho que me duele que no me lo dijeras, y exigirte explicaciones, y no quería hacerlo por si te alteraba y te desmayabas otra vez o te pasaba algo peor, pero no puedo más...! —se tapó la cara, en llanto.

—Melina... —dijo, con la voz rota—. Yo...

—¡Ya no quiero escucharte! —le miró, con el rostro empapado en lágrimas, temblando—. ¡Y me da igual que no me lo hayas dicho porque Paulina reaccionó mal, porque te daba miedo cómo iba a reaccionar yo! ¡Es algo serio, maldita sea, tu madre se murió por esto! ¡Y se supone que me amas! ¡Pues las personas que se aman no se ocultan cosas, mucho menos algo así! ¡Has tenido varias oportunidades para contármelo y decidiste no hacerlo! —cogió su diario, arrancó todas las hojas en las que había algún dibujo de Alex y también se las arrojó—. ¡Quédatelos todos, quédate el diario, ya no lo quiero, porque ya no tengo nada que dibujar! —lo lanzó a la piscina y corrió hacia el interior de la casa, al único sitio donde había puerta y pestillo, el baño de la planta de abajo.

Alex la siguió. Golpeó con suavidad la puerta, pero ella se deslizó hacia el suelo, escondió la cara en las piernas flexionadas y continuó llorando, sintiéndose más sola que nunca...

—No me iré a ninguna parte —le susurró él, a través de la puerta—. Por favor... Perdóname... Sí tuve varias oportunidades para contártelo y no lo hice porque me moría de miedo, Melina... Cuando me desmayé hace nueve años, me llevé un buen susto. Nunca me había pasado nada, creía que cuidándome tanto y con las pastillas y las revisiones en el médico nunca me pasaría nada, pero me pasó y me di cuenta de que no avanzaba, de que estaba estancado, de que cada paso que daba estaba predeterminado por la anomalía, de que no vivía... Y quise más, quise más que trabajar e ir al médico, quise formar una familia, enamorarme y tener hijos. Me dio miedo morirme... solo...

Melina cerró los ojos, con el corazón en un puño.

—Paulina llegó a mi vida justo en ese momento —Alex hablaba con suavidad, tranquilo— y me aferré a ella como si fuera mi salvavidas, de lo desesperado que estaba por tener ese “más” que tanto quería. Y me equivoqué. Y dejé de creer en el amor, dejé de confiar, me convencí de que lo de Paulina era una señal de que el amor o una familia no eran para mí —respiró hondo—. Entonces, te conocí, y mi corazón latió tan deprisa cuando te vi por primera vez que me asusté. Mirarte a los ojos me hizo sentir vivo como nunca me había sentido en mi vida... Vivo, Melina... Me sentí un hombre normal, sin pastillas, sin revisiones médicas, sin límites... Por eso hice capoeira esa noche...

Ella se tapó la boca al recordar aquella noche de hacía más de un año.

—Y me enamoré de ti. Sabía que te estaba engañando al no contarte lo de la anomalía, que te estaba condenando a una vida de límites a mi lado, de preocupaciones, y condenando a nuestros futuros hijos porque pueden nacer con ello... Pero fui egoísta —su voz se llenó de dolor—. Quise ser egoísta. Incluso antes de saber que te amaba, quise que fueras mía... Por eso te pedí a ti que te casaras conmigo para ayudarme en la Junta, a ti, no a ninguna otra. No me imaginé con otra mujer que no fueras tú, y eso que no sabía todavía lo loco que estaba por ti, y te juro que estoy muy loco por ti...

Más lágrimas cayeron por el rostro de Mel, pero ya no eran de tristeza...

—Lo siento tanto, Melina...

Ella se levantó y, despacio, abrió la puerta. Él estaba sentado en el suelo, se incorporó y esperó.

—Ya no más secretos —le pidió Melina, con los labios temblando—. Ya no más miedos, aunque el miedo a que te pase algo malo no se me va a ir nunca porque te amo con toda mi alma, Alex...

Alex posó una mano a la altura del corazón, su boca se entreabrió.

—¡Dios mío! ¿Estás bien? —se alarmó ella, poniendo una mano sobre la suya.

Él parpadeó y al instante empezó a reírse hasta estallar en carcajadas.

—Pero ¿qué...? —comenzó Mel, confusa, pero Alex, de repente, la cogió en brazos, alzándola en vilo y la besó con fuerza.

—¡Estoy mejor que nunca! —la bajó al suelo, la tomó de las mejillas y la besó, ahora, con suavidad, con ternura, con mimo...—. Me has dicho que me amas —el brillo de sus ojos era precioso...

Ella le sonrió, con las mejillas arreboladas, y le rodeó la cintura, apoyando la oreja a la altura de su corazón. Él la estrechó entre sus brazos, besándola en el pelo.

—Mi canción favorita... —suspiró Melina, con los ojos cerrados, escuchando el bombeo de su maravilloso corazón.

Alex también suspiró, apretándola unos segundos.

—No quiero que tengas miedo por mí —le susurró él.

—Eso no puedes evitarlo.

—Mírame.

Le obedeció.

—Estoy bien —la tomó de las mejillas.

—Vale... —no lo dijo nada convencida. Respiró hondo—. Pero cuando te sientas mal, aunque sea...

—Te lo diré —la besó en la frente de manera prolongada.

—Prometí cuidarte en el altar, pero tienes que dejarme hacerlo.

—Lo haré, pero tienes que hacerme otra promesa —le pidió, muy serio—. Quiero que te comportes conmigo como hasta ahora.

—Pero, Alex...

—Escúchame. No sospechabas nada, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza, a regañadientes.

—Pues sigamos como hasta ahora.

—No puedo. Me he puesto el pelo azul, me he pintado las uñas —le mostró las manos—, estoy cambiando mi armario... —se encogió de hombros—. No voy a seguir como hasta ahora —sonrió—, porque quiero más. Y lo quiero contigo.

Alex suspiró, entrecortado, y volvió a darle un beso en la frente, entregándole toda su alma...

—Entonces, haremos que siempre sea más.

—Durante el resto de nuestras vidas.

32

Cuando Alex abrió los ojos a la mañana siguiente, se topó con que Melina, sentada a su lado, vestida como había dormido, con una camiseta blanca de él y en braguitas, estaba dibujando con rapidez en un folio, apoyado sobre una carpeta, sobre sus piernas flexionadas.

—Creía que ya no ibas a dibujar —le dijo Alex, reptando por la cama para besarle el lateral del muslo.

—¡No mires!

Él se despertó de golpe por el grito.

—Perdón —se rio ella, levantándose de la cama, tapando lo que estaba haciendo contra el pecho—. Es un boceto en sucio, pero es una sorpresa, así que no puedes mirar.

Alex sonrió, encantado, tumbándose boca arriba, extendiendo los brazos.

—¿Y cuándo me la darás?

—Cuando la termine —se rio más—. Voy a preparar el desayuno, ¿te apetece algo en especial?

Él la repasó de la cabeza a los pies y, al subir, se detuvo en sus pechos, sin sujetador, que se erizaron ante la sensual caricia de su mirada.

—Estoy hambriento...

—¡Alex! —se abochornó, lanzándole un cojín—. Todavía no estás recuperado del todo.

—Ven aquí —agitó un dedo— y te demuestro lo recuperado que estoy.

—Voy a preparar el desayuno, que Caye y Dani no tardarán en venir, tenemos que terminar mi ropa —se giró, estirándose la camiseta para taparse bien el trasero—. Cuando pienso en la luna de miel... yo no sé cómo no te dio un infarto... —y salió casi corriendo hacia la escalera.

Él, que se sentía mejor que bien, soltó una carcajada detrás de otra, invadido por un inmenso regocijo que reconoció de inmediato: pura felicidad. Cuánto la había echado de menos los últimos tres días...

Un momento... ¿Y si no volvían a hacer el amor por si ella tenía miedo de que le pasase algo a Alex? No. No... ¿no?

Un rato más tarde, él se estaba colocando una camiseta limpia por la cabeza, cuando Melina salió del baño, vestida con un pantalón corto vaquero de cintura alta, que combinó con un pañuelo de estampado gris y blanco como cinturón, y una camiseta gris por dentro, a juego con una cinta anudada con un lazo en lo alto de la cabeza. Sonrió. El pelo liso, ese flequillo, el tono azulado de algunos de sus mechones... Estaba tan guapa que el corazón de Alex se saltó algún que otro latido. Se acercó a ella despacio, descalzo todavía, y acunó sus mejillas. Se inclinó y deslizó los labios sobre los suyos en una lenta caricia que les estremeció, y que pretendía más... mucho más...

Pero Melina le agarró de las manos con suavidad y le apartó, huyendo de sus ojos.

—Caye y Dani tienen que estar al llegar, voy abajo a esperarlas —y se escabulló.

Él frunció el ceño. ¿Tampoco iban a besarse?

El resto de la mañana fue... frustrante. Ella huía de Alex en la mínima ocasión.

Sus amigos se quedaron a comer y a disfrutar de la piscina una vez terminaron con la ropa de su mujer.

—¿Qué pasa? —le preguntó Gabi, en los sillones de la terraza, las chicas estaban tomando el sol.

Él gruñó.

—Nada.

—Has estado los últimos días como un alma en pena, pero hoy estás cabreado. No has dejado de gruñir desde que llegamos.

Alex volvió a gruñir, con los brazos cruzados, sin apartar la mirada de Melina, que acababa de meterse en la piscina. Hizo un largo buceando y, al salir, al ver él cómo el agua caída por su cuerpo, cómo se ajustaba con pudor la braguita del bikini blanco para que no se le viera nada, gruñó... otra vez.

—¿Lo ves?

—Creo que no quiere acostarse conmigo por miedo a que me pase algo.

Branko, con la pequeña Zara en sus piernas, haciéndole carantoñas, se echó a reír.

—Ahora es cuando sí tienes que intentar jugar a los médicos —se burló Gabriel, carcajeándose también.

Más gruñidos.

Más risas a su costa.

—¿Vosotros nunca habéis estado en una situación así con ellas? —refunfuñó como un niño.

—Sí —contestó Bran—, Ela y yo estuvimos casi un mes sin acostarnos el año pasado —frunció el ceño—. Mel estuvo con pesadillas una semana, Ela estuvo otra semana enferma y luego no coincidíamos a solas —sonrió, con los ojos perdidos en el infinito—. Pero mereció la pena.

—Y yo te recuerdo que Ana estuvo dos meses y medio viviendo en París, más el tiempo que estuve enfadado con ella, así que creo que os supero a los dos.

—Ya, pero esto es diferente —se quejó Alex—, le da miedo hasta besarme...

Sus amigos se pusieron serios.

—Voy a esperar unos días, no quiero agobiarla, anoche por fin hablamos y eso ya es un gran paso.

—Claro que sí —le sonrió Branko, comprensivo—, todos necesitamos nuestro tiempo para asimilar las cosas. Cuando ella se dé cuenta de que estás bien, volverá a ser la que era.

Pero Melina estuvo el resto del fin de semana ocupada con la sorpresa que le estaba preparando y Alex no supo si fue una excusa para evitar estar a solas con él...

El lunes regresó al trabajo.

Todos los empleados le recibieron con sonrisas y hasta aplausos. Se sintió... querido. También sintió que les debía una explicación, así que convocó una reunión con los directores y los jefes de departamento, en su despacho, para informarles de lo que le pasaba, pero que, por favor, siguieran actuando con él como siempre, porque estaba bien.

Helena se quedó cuando los demás se marcharon, a petición de Alex.

—¿Seguro que estás bien? —le preguntó ella, sentándose en la silla frente a su escritorio.

—Perfectamente —sonrió—. Te he pedido que te quedaras porque hay algo que quiero comunicarte —se acomodó en su asiento de piel y entrelazó las manos en el regazo.

—Tú dirás —le devolvió la sonrisa.

—En cuanto Paulina se incorpore, será despedida. Quiero que tú seas la nueva directora de Arte, eso implica más responsabilidad y, por supuesto, un aumento de sueldo —asintió, serio y formal.

Helena abrió la boca, pasmada.

—Pero... —parpadeó—. Creía que Paulina nunca se iría de aquí.

—Por desgracia, no puede irse de Teix —apretó la mandíbula—, está en la Junta, pero he estado demasiado tiempo ciego y sordo con respecto a ella como directora de Arte —negó con la cabeza—. Ya no más.

—Pues me alegro de que por fin te hayas dado cuenta —se rio—, nunca es tarde.

—¿Aceptas?

—Claro que sí —dibujó una sonrisa deslumbrante en su rostro—, pero... —se le borró la alegría—. Lo de mi hermana...

—Todo seguirá como hasta ahora en ese sentido —le sonrió, comprensivo—. Cuando tu hermana te necesite, trabaja desde casa si la situación te lo permite, si no, ya lo harás cuando vuelvas. Y te repito que cualquier cosa que tú o tu hermana necesitéis, sea lo que sea, por favor, acude a mí.

—Gracias, Alex... —se le empañó la mirada.

—Agradécemelo dándome un nombre para tu sustituto como jefe de Maquetación —le guiñó un ojo.

—Melina, por supuesto.

Él se echó a reír.

—Tendrás que darme otro nombre, no quiere ascender, cree que sería por enchufe.

—Es que es la mejor —hizo una mueca—. ¿Qué tontería es esa de que si sube de puesto es por enchufe?, ¿porque tú metiste a Paulina en Teix como directora de Arte? Bueno, Paulina demostró desde el principio que no valía para trabajar, Melina es justo lo contrario —sonrió, divertida—, pero eso tú ya lo sabes.

—Pues habla con ella, a ver si a ti te hace caso. Si se niega, dame otro nombre.

Ella fue a responder, pero Lucas entró sin llamar.

—Perdona, creía que estabas solo —serio, su hermano se detuvo junto a la puerta—. Volveré cuando...

—No, por favor —se levantó Helena, con la cabeza ligeramente agachada—. Si Alex no necesita más de mí, tengo mucho trabajo por hacer.

—Nada más —asintió Alex, intentando no sonreír, poniéndose en pie—. Gracias, Helena —la acompañó hasta la puerta—. Espero noticias tuyas pronto.

—Hablaré con ella ahora mismo —le dedicó una pequeña sonrisa—. Adiós —miró un segundo a Lucas y se marchó.

Alex carraspeó.

—¿Ya se lo has dicho? —le preguntó su hermano, con los pómulos tiñéndose de un rubor inconfundible.

—Te parece bien, ¿no? —arqueó las cejas—. Que Helena sea la nueva directora de Arte.

Lo habían hablado al salir él del hospital, en la primera visita que le había hecho su hermano en casa. No habían comentado nada de la discusión, parecía que los dos habían llegado a un acuerdo mudo: borrón y cuenta nueva. Para Alex había sido como volver a respirar... y sabía que para Lucas, también.

En esa conversación, le había dicho que Paulina sería despedida en cuanto se reincorporase de la baja por la operación estética, y que Helena se convertiría en la nueva directora de Arte, si esta aceptaba y si a él le parecía bien. Su hermano no había dudado, asintió enseguida. Tendrían que llevar a cabo la votación en la Junta, Alex no se fiaba de su ex y, por si acaso, harían las cosas como era debido. Jorge, además, ya tenía redactados los papeles del despido y Recursos Humanos, preparado el finiquito. Solo había que esperar a que el maniquí volviera a Teix. ¿Cuándo? Más quisiera él saberlo...

—Sí, me parece bien... muy bien —Lucas frunció el ceño—. Helena es muy...

—Guapa.

—Sí y... ¿Qué? —desorbitó los ojos.

—Competente —arqueó las cejas, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón azul del traje—. He dicho que Helena es muy competente, entre otras cosas, claro.

—Ah... Sí —le miró como si no le hubiera oído bien antes—. Hablé este fin de semana con Paulina de esto. Ya le dije que, en cuanto se reincorpore, haremos la votación para su despido —desvió los ojos a un lado—. Ya la conoces, Helena no le cae nada bien, así que puso el grito en el cielo al principio —se encogió de hombros, intentando transmitir despreocupación—, pero luego se alegró de no tener que trabajar más, me dijo que necesita un respiro.

Alex suspiró, pellizcándose el puente de la nariz. Se iba a arrepentir, ¡seguro!, de lo que estaba a punto de decirle:

—Lucas... —suspiró otra vez—. Puedes hablarme de ella. Es tu mujer y tú y yo volvemos a ser hermanos, aunque suene infantil dicho así —frunció el ceño—, es lo lógico, así que no te sientas incómodo. Yo te hice daño, tú me hiciste daño. Ya está.

Su hermano soltó aire con fuerza, como si expulsara una gran carga, hasta sus hombros se relajaron... y asintió, tan agradecido que la vista se le nubló por la emoción, y a Alex se le encogió el pecho. Estuvo a punto de masajeárselo, pero en los últimos días lo había hecho varias veces y Melina se había asustado tanto que se controló para no asustar ahora a Lucas.

—Pero ya te aviso —añadió, levantando una mano— de que con ella no quiero ningún trato, por mucho que sea mi cuñada; lo entiendes, ¿no?

Él asintió de nuevo.

—Venía a hablarte de otra cosa —le informó Lucas.

—Dime —no se movieron.

—Adriana acaba de decirme que ha desconectado el teléfono de su mesa, que la llamemos al móvil o gritemos su nombre si la necesitamos.

—¿Por qué? —se preocupó—. ¿Está bien? —fue a salir del despacho, pero su hermano levantó una mano para frenarle.

—No paran de llamar para preguntar por ti. Lo que te pasó está por todas partes en internet, hay hasta una foto de cuando te estaban metiendo en la ambulancia. Lo curioso es que hasta anoche no se había hecho público nada —arrugó la frente, extrañado y pensativo.

Alex resopló. Justo en ese momento, Jorge entraba en el despacho con su maletín. Les observó como si de un partido de tenis se tratase.

—Aprovechando que estáis los dos aquí sin... —carraspeó— mataros, por lo que veo —le dirigió una significativa mirada a Alex—, os lo digo a la vez: hay que convocar hoy una rueda de prensa. Los programas de cotilleos llevan, desde primera hora, hablando de ti, Alex, y hay una foto tuya que alguien publicó anoche en twitter y se ha hecho viral. Después de lo que sucedió con el número de septiembre y el de noviembre, tienes que hablar a los medios para que se tranquilicen o empezaremos a perder lectores, más puntos de venta y muchísimo dinero. Ya están especulando con que Teix va a caer como lo hiciste tú la semana pasada —arqueó las cejas.

—Joder... —pronunciaron los dos hermanos, al unísono.

—Teix es la revista más importante de Brasil y un referente del mundo de la moda en América, o calmas a las masas... —chasqueó la lengua—. Esa foto ha sido lo peor que le podía pasar a Teix ahora mismo.

Alex no perdió el tiempo. Salió para pedirle a Adriana que convocara la rueda de prensa para todos los medios, haciendo hincapié en que solo sería un comunicado, nada de preguntas.

Horas después, justo antes del almuerzo, en la recepción del edificio, con todos sus empleados a su espalda, Melina a su derecha, de su mano, Lucas a su izquierda, junto con Branko y Gabi, Alex se dirigió a los numerosos periodistas, cámaras y fotógrafos que habían acudido a la rueda de prensa:

—Muchas gracias por venir con tan poco tiempo de antelación —comenzó, tranquilo—. Seré muy breve. Padezco una anomalía cardiaca congénita. Cualquier ataque de estrés puede hacer que me desmaye, que fue lo que me sucedió la semana pasada. Estoy bien. De momento, hay Alex Teixeira para rato —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír al escuchar suaves risas de los presentes—. Os he reunido para aclarar que nada de esto afecta a Teix. Somos una gran familia, no puede haber mejores compañeros y profesionales que los que trabajamos aquí —se giró hacia atrás, para hacer partícipes a todos los empleados de la revista. Melina le apretó la mano, sonriendo, con lágrimas en los ojos—. Seguiremos creciendo, como personas y como profesionales, seguiremos avanzando y luchando cada día —miró a su esposa y la besó en el dorso de la mano—. Y tengo, además, a una maravillosa mujer a mi lado que cuida mi corazón con su propia vida, así que no hay peligro. Como les digo —miró ahora a los periodistas—, hay Alex Teixeira para rato. Muchas gracias por venir.

Melina, para su completa sorpresa, se alzó de puntillas y le besó en los labios.

Y él se aprovechó... Sabía que no le rechazaría delante de tanta gente. Rodeó su cintura, la pegó a su cuerpo con rapidez y devoró su boca hasta que los aplausos y los vítores les interrumpieron.

Los medios se fueron y casi todos volvieron a sus puestos de trabajo.

Casi todos...

Alex y Melina no se movieron de donde estaban, en el centro del hall, comiéndose con los ojos...

Vio el anhelo en su mirada, de pupilas dilatadas, clavándose en la suya con una mezcla de miedo y hambre...

Vio cómo tragaba saliva con esfuerzo, observándole los labios mientras se humedecía los suyos...

Vio el momento exacto en que el miedo se desvaneció y le suplicó, sin palabras, que se la llevara de allí...

No tuvo que repetírselo, ni siquiera pronunciarlo en voz alta. Alex la tomó de la mano y corrieron hacia los ascensores para encerrarse en su despacho...

33

Agradecieron, con una ardiente mirada compartida, que Adriana se hubiera ido ya a comer...

En cuanto él echó el pestillo, Mel le agarró de las solapas de la chaqueta, se la quitó a manotazos y le empotró contra la puerta. Se besaron como si hubieran pasado cien años de la última vez, y no unos minutos escasos... Con intensidad... Esa clase de intensidad que hacía gemir alto, sin contención, por el violento y adictivo estremecimiento que provocaba ese beso... esa clase de beso en el que se entregaba no solo la boca, sino la urgencia de desprenderse de todo, entregarse y sentir... solo sentir...

Él le subió la ajustada falda negra hasta la cintura, la alzó por las nalgas y las tornas cambiaron: giró y la empujó contra la puerta. Ella le rodeó las caderas con las piernas, arqueándose, tirándole del nudo de la corbata para quitársela también. Sus dientes chocaron, sus lenguas lucharon... sus manos... Se tocaron por todas partes, sin parar de temblar por tanto como se deseaban. Alex le rompió las braguitas mientras Melina le quitaba el cinturón y le desabrochaba el pantalón, que, junto con los calzoncillos, le bajó hasta la mitad de las nalgas; la lujuria que la dominaba le impidió más, el deseo era brutal, más real que nunca...

En cuanto él la penetró, con brusquedad, con desesperación... abrieron los ojos y separaron los labios, pero no se alejaron. Fue tal la plenitud que sintió ella... fue tal el alivio que sintió Alex... que dejaron de respirar.

Y soltaron el aire cuando él se retiró muy despacio y la embistió de un rápido y fiero empujón. Enseguida, Alex la sujetó con fuerza y la llevó a la mesa de reuniones, a la izquierda, lo más cercano que había. Dio una patada a la silla que presidía para alejarla, sentó a Melina en el borde, la cogió de las nalgas desnudas y volvió a penetrarla de la misma manera. Ella cayó hacia atrás, mareada por tanto placer, clavándole las uñas en los brazos y los talones, en el trasero, rogándole que no se detuviera...

Pero la mirada de Alex se clavó en sus pechos, que tensaban tanto la camisa blanca de Mel por el modo tan frenético en que inhalaba aire que parecía que se iba a romper. Y supo, al ver el brillo de rebeldía y lascivia en sus ojos, grises por completo, que era eso justo lo que iba a suceder...

Sin retirarse una tercera vez, aún dentro de Melina, palpitando en su interior, apretándole ella con fuerza desde lo más profundo de su ser... él le abrió la camisa, arrancándole todos los botones. Las copas del sujetador eran tan bajas que en aquella postura mostraban casi los pechos por entero. Ella, tremendamente ansiosa, se bajó el sujetador para mostrarse sin pudor y se curvó hacia Alex, con los pechos en las manos, en una muda súplica que él no tardó nada en comprender...

Alex volvió a sujetarla de las nalgas, se inclinó y devoró sus pechos con la boca, al tiempo que empezaba a penetrarla como un loco...

Fue... deliciosamente indecente.

Fue... impresionante...

El clímax fue tan intenso que tardaron en recuperarse.

—Te dije que estaba muy bien —bromeó él, con la cara escondida en su cuello, una mano apretando uno de sus pechos y todavía dentro de ella.

Melina se echó a reír, contagiándole.

Alex se levantó y tiró de sus manos para que quedara sentada.

—Tengo un traje, una camisa y una corbata de repuesto en una percha detrás de la puerta del baño —le dijo él, sonriendo con travesura—. Te he destrozado la camisa, lo menos que puedo hacer es regalarte una, aunque te vaya a estar enorme —sus ojos centellearon—, y aunque, al verte con ella, todo el mundo sepa lo que acabas de hacer en el despacho del gran jefe. Lo que no tengo son unas braguitas...

Melina, que no podía apartar la mirada de su boca al hablar, le cogió de la nuca y le besó, succionando sus labios con languidez. Alex gimió, abrazándola.

—¿De verdad estás bien...?

—De verdad, nena —la besó en la frente—. Por cierto —frunció el ceño—, tendré que irme unos días a São Paulo. Todavía no me toca, pero después de lo que ha pasado, prefiero hablar en persona con los que trabajan allí. Y tendré que empezar a ver posibles candidatos para no tener que viajar tanto. Gabi lleva mucho tiempo diciéndome que delegue, y creo que ha llegado el momento.

—¿Tienes miedo de que el estrés...? —tembló sin darse cuenta.

—No es por eso —le sonrió con ternura, acariciándole las mejillas con los nudillos—. Es por ti —sus pómulos se tiñeron de rubor—. No verte una semana al mes no me apetece nada.

—¿Seguro? —dudaba tanto...—. Hace nueve años, cuando te desmayaste la primera vez, te llevaste un susto, ¿ahora... igual?

—Nena, estoy bien —no perdía la sonrisa—, y para que te lo creas de una vez, iremos al médico los dos mañana, que es cuando tengo consulta, ¿de acuerdo?

—Por supuesto que iba a ir contigo —frunció el ceño—, pero no para creerme que estés bien. Estamos juntos en todo.

Alex la besó en la frente otra vez.

—Me he asustado esta vez también —le confesó él, con los labios sobre su frente—, pero por ti. Te he visto tan mal que por eso creo que ha llegado el momento de delegar —suspiró—. No sabes cuánto siento haberte hecho sufrir... Y cuando me tiraste los dibujos, cuando me gritaste... No parabas de llorar... ¿Sabes lo impotente que me sentí por no poder calmarte? —se le entrecortó la respiración.

A Mel se le encogió el corazón. Le abrazó y le besó en el pecho.

—¿Puedo acompañarte a São Paulo? Tengo que pedirle permiso a Helena y... —le miró, sonriendo—. Seré la nueva jefa de Maquetación.

—¿Has aceptado? —entreabrió la boca, pasmado—. Con lo de la rueda de prensa y la cantidad de llamadas que he tenido que responder, no he vuelto a hablar con Helena.

Ella asintió, ampliando su sonrisa.

—Aunque no por las razones que crees.

—Ya decía yo... —chasqueó la lengua.

—Franco se marcha —su sonrisa se apagó, hundiendo los hombros—. Dice que no quiere seguir trabajando en un sitio donde esté Paulina. Él también cree que ella quiso culparle de la llamaba a la imprenta para echarle de aquí, y prefiere irse antes de que lo consiga, aunque ya sabe que solo estará en la Junta, que será despedida en cuanto se incorpore de la baja. ¿Comprobasteis las cámaras de seguridad de ese día?

—Hay un parón de la hora en la que llamaron desde el teléfono de vuestro tablero, justo cuando ya no había nadie en Teix, supuestamente, pero está claro que alguien estuvo aquí, hizo esa llamada como si fuera Branko y, además, manipuló las cámaras.

Alex la tapó con la camisa, se separó de ella y se adecentaron la ropa.

—Si lo que pretende Paulina es agenciarse Teix, ¿por qué lo boicotea? —le preguntó Melina, de camino al baño—. No lo entiendo.

—Yo tampoco. Y lo peor de todo es que no hay pruebas para inculparla, siempre tiene coartada —gruñó.

—¿Y si es otra persona, Alex? ¿Y si estamos empeñados en que es Paulina por lo obvio que es, cuando en realidad no lo es? Me refiero a lo que pasó con el número de septiembre y noviembre. Si esa persona se hizo pasar por Branko es porque es un hombre.

—Podría ser cualquiera, aunque no creo que sea de aquí, los únicos que soportaban a Paulina eran Faria y Kassio; a nadie de los que trabajamos aquí, menos Lucas, claro, le cae bien. Paulina conoce a mucha gente, y de todo tipo. Su padre no es buena persona, tiene contactos hasta en el infierno. Yo no lo sabía, hasta que me lo dijeron Leo y... —se quedó pensativo—. Y Thiago Andrade.

—¿El amigo de Caye?

—Hablaré con los dos. Prefiero estar prevenido para que no ocurra nada más.

Melina entró en el baño. De la percha colgada de la puerta, dentro de una bolsa de trajes de viaje, sacó la camisa blanca de Alex, que llevaba cosidas las iniciales A T en el pecho. Se la llevó a la cara e inhaló su fresco aroma a musgo. Sonriendo, se la puso, remangándosela hasta los antebrazos y haciéndose un lazo en la cintura. Giró sobre sus talones, frente al espejo, sonriendo más. Le gustó mucho cómo le quedaba. Se peinó con los dedos y se ajustó la cinta en la cabeza.

—Te queda demasiado bien —la obsequió él, acercándose a ella al salir del servicio—. Creo que deberías ir a casa a ponerte algo menos sexy, y creo que yo debería acompañarte para ayudarte —ladeó la cabeza, se inclinó y la besó en el cuello con la punta de la lengua, rodeando su cintura con los brazos.

Mel, ruborizada, soltó una carcajada.

—Lamentándolo mucho, tenemos que trabajar —se irguió, sonriendo con travesura—, ahora soy jefa.

Alex también se rio.

—No será oficial hasta que Paulina sea despedida, pero... —volvió a besarla en el cuello, succionando ahora—, no sabes cómo me gusta que seas jefa, nena...

—Alex... —gimió, temblando de deseo otra vez.

—Todavía nos queda una hora y media para que termine el descanso del almuerzo —avanzó con ella hacia el escritorio y la giró para quedar de espaldas a él. Le retiró los cabellos a un lado, le bajó el cuello de la camisa y regó su piel de húmedos y ardientes besos hacia la clavícula—. La camisa no te la voy a quitar, hueles a mí, y eso... —inhaló con fuerza su piel— me vuelve loco... —le desabrochó dos botones en el pecho para descubrir su hombro—. Tenemos tiempo suficiente para mimarte... —chupó su hombro, descendiendo las manos hacia el lateral de sus muslos—. Y haré todo lo que me dé la gana, jefa... —le bajó la cremallera de la falda y se la quitó, arrodillándose a sus pies para descalzarla.

Melina tuvo que apoyarse en la mesa, y no supo cómo logró mantenerse en pie... Alex comenzó a besarla desde los pies hasta las nalgas, desnudas porque le había roto las braguitas antes...

—Cuando termine de mimarte, iré a casa a por unas braguitas, ¿vale? —gruñó y le mordió el trasero.

—¡Oh! —gritó, extasiada.

—Joder, nena... Es que vaya culo tienes... —se lo azotó y se lo besó, entre gruñidos, gemidos, jadeos...

Ella gritó otra vez, nublándosele la vista.

Alex se levantó, la giró de nuevo y la sentó en el borde. Volvió a arrodillarse, colocándose las piernas de Melina en los hombros. Sus ojos... la derritieron el instante previo a que lo hiciera su boca... su gloriosa boca...

Un rato más tarde, y tras haber ido él al ático a por unas braguitas para Mel, se comieron un sándwich vegetal y un refresco de naranja en los sofás del despacho. Después, se dieron un largo beso de despedida, y Melina regresó a su puesto de trabajo.

—Alex me acaba de decir que subas a verle —le pidió a Franco, al sentarse a su lado.

Él sonrió con tristeza.

—La decisión está tomada. Nada de lo que me diga Alex me hará cambiar —le pellizcó la nariz—, ni siquiera tú, Mel. Lo siento.

—¿Y adónde irás? —sentía una mezcla de pena y rabia—. No es justo que te vayas por Paulina —cerró las manos en dos puños.

—Nunca me he callado nada con ella, Mel, lo sabes, y Paulina primero logró echar a Branko de la Junta, traicionó a Alex con Lucas y, gracias a Lucas, se metió en la Junta. Es obvio que quiere la revista para ella, y tú y Alex le estorbáis, y hasta Lucas, estoy seguro... —resopló—. Y ahora me ha metido en su lucha, porque sabe lo importante que eres para mí y lo mucho que yo la odio. Prefiero irme y que no te haga daño a través de mí.

—Pero, Franco...

—Te quiero, Mel.

—Lo sé, y yo a ti, pero...

—No, no lo sabes —negó con la cabeza, sonriendo con más tristeza.

Permaneció unos segundos en silencio, y le confesó:

—Estoy enamorado de ti. Lo saben todos, Paulina incluida, menos tú —ladeó la cabeza, divertido—. Eres tan insegura que ni siquiera te das cuenta de lo preciosa que eres, y no me refiero solo a tu físico —le acarició la mejilla con un dedo—, pero también eres tan transparente que siempre he sabido que nunca tendría la más mínima posibilidad contigo.

—Franco... —no supo qué decir. El corazón le latía con rapidez.

—No tienes que decir nada —la tomó de la mano y se la besó con cariño—. ¿Entiendes ahora por qué tengo que irme? Solo prométeme que me dejarás enseñarte a surfear antes de marcharme.

—Por supuesto.

—¿De verdad? —dio un respingo.

Ella se encogió de hombros, tranquilizándose al ver a su amigo de siempre.

—Me he puesto el pelo azul, ya estoy preparada para surfear —bromeó, aunque lo dijo muy en serio, llevaba pensándolo desde que se había reconciliado con Alex.

—¡Aleluya! —la abrazó con fuerza—. Y te queda genial, por cierto.

—Gracias —se sonrojó, fue inevitable—. Ahora, ve al despacho de Alex.

—No va a servir de nada, pero haré lo que me diga mi jefa —le guiñó el ojo.

Melina le mandó callar, nadie sabía nada todavía, y sería un secreto hasta que Paulina fuese despedida.

Franco se echó a reír, asintiendo, y subió al despacho de Alex.

Ella se puso a trabajar. Bueno... lo intentó. No pudo concentrarse en toda la tarde. Las palabras de su amigo se repetían en su mente sin cesar. Se sintió muy nerviosa a su lado, hasta retiraba la mano cuando rozaba la de él sin querer. Murmuró un bajo adiós cuando su marido fue a recogerla a las cinco en punto a su mesa.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Alex, en la calle, caminando hacia el penthouse.

—Nada —se humedeció los labios.

¡No podía contarle algo como eso!

—Nena —se colocó frente a ella, obligándola a parar.

—Es que... Bu... Bueno... —balbuceó—. Déjalo, no es... —respiró hondo—. No es nada.

Él arqueó las cejas.

—Es que ya sé por qué Franco se va... —agachó la cabeza.

—Ah —reprimió una sonrisa—, ¿y no lo sospechabas?

—¿Lo sabías? —abrió la boca, alucinada.

—Me lo imaginaba, veo continuamente cómo te mira. Él me lo ha confirmado antes cuando me ha dicho el verdadero motivo por el que quiere irse.

—¡¿Te lo ha dicho?! —se tapó la boca, muy ruborizada.

Alex sonrió con ternura.

—Has estado tanto tiempo metida en una burbuja —le retiró un mechón que se le había escapado de la cinta—, que eres incapaz de ver el efecto que provocas, no solo en los hombres. He visto cómo algunas mujeres te envidian y desean, como en la fiesta de aniversario de Teix, como veo siempre a Paulina cuando te mira con su veneno particular. He visto a hombres girarse a tu paso por la calle de lo bella que eres —giró el rostro y justo un hombre, que acababa de pasar por su lado, giraba a su vez la cara hacia Melina, sin detenerse, con una expresión de puro embeleso—. ¿Lo ves?

Ella desorbitó los ojos, avergonzándose.

—Tienes una belleza exótica, Melina —acortó la distancia—. Eres diferente. Tienes unos ojos oscuros tan increíbles que me encantaría perderme en ellos el resto de mi vida, y sé que no soy el único, y no siento celos por ello, lo que me siento es muy afortunado porque esos ojos que tienes brillan solo cuando me miran a mí —le levantó la barbilla con los nudillos de una mano, con la otra rodeó su cintura muy despacio—. Tienes una sonrisa por la que muchos matarían para que se la dedicaras aunque solo fuera un segundo —le rozó los labios con los dedos—. Tu boca parece un paraíso, y no te imaginas cómo me gusta ser la única persona que sabe que es un paraíso, no solo que lo parece —la atrajo hacia su boca y la besó, muy... sensual...—. Tu cuerpo está lleno de curvas que no ocultas. Hasta la ropa que llevas llama la atención porque siempre te queda genial y tienes un estilo muy marcado —descendió la mano hacia su trasero—. Y eso solo es al mirarte, porque luego, cuando confías en alguien, tu lealtad, tu protección, la bondad de tu corazón, el abrazo que siempre estás dispuesta a dar, el amor tan grande que guardas aquí... —bajó la mano de la cara a la altura de su corazón—, te hace más hermosa, Melina.

Las lágrimas resbalaron por sus mejillas al cerrar los ojos. Él se las secó a besos, dulces, intensos, llenos de amor... Se estremeció, con las manos en su pecho. Se alzó de puntillas y, a ciegas, buscó su boca. Ambos gimieron cuando se encontraron, abrazándose, en mitad de la calle, como si el tiempo se hubiese detenido y les concediese un beso mágico... tan puro como el amor que sentían el uno por el otro.

—No quiero que Franco se vaya, Alex... por mi culpa —agachó la cabeza.

—Se va de Río, pero no de Teix —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír.

Melina sonrió, deslumbrante.

—¡Se va a la sede de São Paulo! —una súbita alegría la invadió.

—Confío en la gente de allí, pero no hay director de Arte desde hace unos meses. Franco es muy bueno en su trabajo, él necesita un cambio de aires y yo necesito delegar un poco. Se lo he ofrecido y ha aceptado —arrugó la frente—. ¿No te lo ha dicho?

—Digamos que he estado un poco... —desvió la mirada a su corbata— callada con él después de que... ya sabes —sus mejillas ardieron—. ¡Es que no sabía cómo tratarle! Es... Es raro. Y nunca... Yo no... —chasqueó la lengua—. Ya hablaré con él, yo me entiendo lo que quiero decir.

Alex estalló en carcajadas.

—Ay, nena... —se apartó, entrelazaron sus manos y continuaron el camino a casa.

—Volviendo al tema... —prefirió aclarar este punto, ya hablaría con su amigo tranquilamente—. Tú necesitas delegar como dueño de Teix, Alex. Me encanta que Franco vaya a ser el director de Arte de allí, pero...

—Tranquila, lo haré, pero tengo que encontrar a la persona adecuada. He llamado a Andrade, justo antes de ir a buscarte. Le he invitado a cenar a casa el viernes, se lo diremos a los demás también, incluyo a Jacky y Leo.

—Me parece muy bien. Haré algo rico para cenar. Sano, por supuesto —le besó en el brazo, sonriéndole con ilusión.

Él la besó en el pelo.

—También le he preguntado si conoce a alguien de confianza para colocarle en la sede de São Paulo como director general. Andrade es un empresario muy importante en el mundo de la moda. Me ha dicho que me dirá algo el viernes.

—¿Y cuándo quieres irte a São Paulo? No he hablado con Helena, al final, con todo lo de Franco... —suspiró, enfadada consigo misma—. Me siento idiota por haberme comportado como una cría esta tarde con él, por no saber cómo actuar con él ahora, es mi amigo... Odio que sufra por mi culpa, mucho más hasta el punto de necesitar irse de la ciudad.

—Entiendo que te sientas mal por Franco —le apretó la mano—, eso solo demuestra el gran corazón que tienes, nena, pero hay cosas que no está en nuestra mano solucionar. Además, se puso muy contento cuando le ofrecí irse a São Paulo. A veces, necesitamos un cambio cuando no vemos una salida.

—Pero es que no tenía ni idea... Ha estado liándose con chicas, cada semana, desde que le conocí en enero. Claro que no sospechaba nada, Alex.

—Bueno —se encogió de hombros—, algunas personas se encierran en sí mismas cuando se enamoran, como hice yo cuando supe que lo estaba de ti —le guiñó un ojo, robándole una sonrisa—, y otras buscan no sentirse solas, bien por miedo a confesar sus sentimientos a la persona en cuestión, y se desfogan con otras para intentar ignorar ese miedo, o bien porque saben que no tienen posibilidades y necesitan olvidar ese amor no correspondido con otras personas. ¿Sabes qué he pensado siempre? —la miró, serio—. Que cuando somos adultos nos convertimos en idiotas.

Melina se rio.

—Es cierto —añadió Alex—. Los niños nunca tienen miedo a decir lo que sienten, son ellos mismos siempre, no se reprimen, pero cuando crecemos, llega un momento en el que creemos que debemos escondernos por miedo a que nos hagan daño y quedarnos solos, cuando resulta que la gente que de verdad nos quiere por ser como somos, nunca se va a ir de nuestro lado —paró y rodeó su cintura—. Como yo contigo, por ejemplo —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír—. Supe que eras una ratita y aquí sigo, a tu lado.

Ella soltó una gran carcajada. Él la imitó.

—Y no me iré a ninguna parte —le susurró Alex, inclinándose hacia su boca.

—No te preocupes por eso, porque esto —posó una mano en su corazón— lo cuidaré con mi vida, cada día, y no permitiré que te vayas nunca, a no ser que sea conmigo, entonces, te acompañaré.

Él la tomó por la nuca con fuerza y la besó, haciéndola reír por su brusquedad.

Pero el beso no tardó en derretirla... ni ellos tardaron en encerrarse en su hogar para demostrar sus palabras...

34

Al día siguiente, a la hora del almuerzo, después de que el médico les dijera que Alex estaba totalmente recuperado del desmayo y que continuara con su vida como hasta ahora, pero evitando todo lo posible que su nivel de estrés aumentara, hicieron una pequeña maleta para irse esa misma tarde a São Paulo y pasar la noche allí. Cuanto antes hablara con los trabajadores de Teix de allí, más tranquilo se quedaría.

—¿Hablaste con Franco esta mañana? —le preguntó él, en el avión, cogiendo velocidad, en los sillones del principio. Estaba tan nervioso por culpa del maldito despegue que necesitaba escuchar su voz.

—Sí —se sonrojó—. Oye... —le apretó la mano sin darse cuenta—. He quedado con Franco el domingo por la mañana. El lunes ya se va a São Paulo. Anoche estuvo viendo pisos de alquiler por internet y ha quedado con varios propietarios, así que esta semana será la última que esté en Río. No te importa, ¿verdad?

Alex quiso comérsela a besos.

—Claro que no, nena —rodeó sus hombros y la besó en el pelo.

—Me va a enseñar a surfear —sonrió, radiante—. O a mantenerme encima de una tabla en la arena —se rieron—. Lleva diciéndome desde que le conocí que un día me enseñaría a surfear, y yo siempre le he dicho que no.

—¿Por qué ahora sí? —quiso saber, intrigado—, ¿porque se va?

—No es porque se va —su sonrisa se dulcificó—. No sé... Es como ponerme reflejos azules en el pelo —soltó una carcajada—. Me apetece. Y esto —se tocó los cabellos— y que vaya a subirme en una tabla el domingo, te lo debo a ti. Siempre he querido, pero nunca me he atrevido —se puso seria—. Alex, sé que estás bien, pero... Me ha hecho pensar mucho lo de tu anomalía. No sabemos qué nos puede suceder mañana, tengas algo, como tú, o no tengas nada, podemos morirnos en cualquier momento, y tenías razón ayer cuando dijiste que nos reprimimos. A ver, por ejemplo, ¿qué cosas te gustaría hacer que no hayas hecho nunca?

Alex analizó su expresión, el precioso brillo de sus ojos, el azul de su pelo, que parecía místico, aclarándose con los rayos del sol a través de la ventanilla... Sonrió.

—Me encantaría pasar alguna vez mi cumpleaños en Nueva York, es una de mis ciudades favoritas del mundo.

—Ay, madre... —se tapó la boca—. ¿Cuándo es tu cumpleaños?

—El uno de enero —se echó a reír.

—¿En serio? ¿Por qué no me lo dijiste en el Reveillon? ¡Dimos la bienvenido al uno de enero juntos! ¡Saltamos las siete olas juntos! —le dio un pellizco, que le robó una gran carcajada.

—Me acababas de contar que te habían despedido y que necesitabas un trabajo y un piso, no me pareció bien decirte que era mi cumpleaños —ladeó la cabeza, divertido.

—Yo tampoco lo hubiera hecho —compartieron una sonrisa.

—En realidad, la frase correcta sería: me encantaría pasar alguna navidad en Nueva York.

—¿Y por qué nunca lo has hecho? —le preguntó ella con emoción, enlazando un brazo con el suyo—. Tiene que ser increíble... Me encantaría conocer Nueva York. Solo estuve unas horas con Caye el año pasado, acompañando a Dani, ya lo sabes, y me quedé impresionada.

—A mis padres no les gusta viajar en esas fechas, por eso nunca se me ha ocurrido hacerlo.

—¿Crees que si pasas una navidad lejos de ellos se van a sentir mal? Son tus padres, quieren tu felicidad, sea la que sea —sonrió con ternura—. ¿No decías ayer que la gente que de verdad nos quiere no se va a ir a ninguna parte si somos nosotros mismos?

Alex asintió.

—Pues en Navidad nos vamos a Nueva York —decidió Melina, muy ilusionada.

Ahora fue él, muy sorprendido, quien dijo:

—¿En serio?

—¿Por qué no? —se encogió de hombros—. Y ahora dime qué más cosas te apetecería hacer y nunca has hecho.

—Te toca a ti. Has dicho surfear, yo lo de mi cumpleaños... Tu turno, ratita —le dio un suave tirón al lazo de su cabeza.

—Vale —pero no dijo más, sino que empezó a reírse cada vez más fuerte, sin parar, cubriéndose la boca y doblándose por el estómago.

Alex arqueó las cejas.

—Ya estoy sentado, no me voy a caer al suelo del susto.

Ella se desternilló. Él terminó riéndose también, aunque no tenía ni idea de qué.

—Vale, ya —inhaló una gran bocanada de aire—. Ahí va... Me encantaría participar en un... ¡flashmob! De baile, obvio.

Alex se paralizó.

—¿Un flashmob? —repitió, incrédulo.

Melina asintió, riéndose otra vez.

—Seguramente, los primeros segundos me moriría de la vergüenza, pero tiene que ser alucinante hacerlo una vez en la vida... Que empiece uno, se vayan uniendo más cada poco y acabe bailando un grupo enorme de personas unidas por su amor al baile. ¿Te imaginas el subidón? Siempre he querido hacerlo, por la calle, en un semáforo, en la playa, en una plaza...

Él sí que estaba alucinando...

—Venga, te toca —le instó ella—. ¿Qué otra cosa te encantaría hacer y nunca has hecho?

A Alex se le borró la sonrisa.

—Me encantaría despertarme un día sin la alarma... —se arrepintió de inmediato—. Lo siento... No tenía que...

Melina posó un dedo sobre su boca, sonriendo.

—Los dos sabemos que necesitas esa alarma, tu rutina y la pastilla, a diario, pero, a partir de ahora, esa alarma te recordará que ya no lo haces solo. Dame tu móvil —abrió la mano.

Él, con el ceño fruncido, se lo sacó del bolsillo del pantalón del traje oscuro y se lo entregó. Ella estuvo toqueteando hasta que se lo devolvió.

—A partir de mañana, sonará nuestra canción, You are the reason.

Parecía una tontería... solo había cambiado el sonido de la alarma, pero gracias a esa canción siempre pensaría en Melina cuando se tomara la pastilla que le mantenía a raya. ¿Tontería? Ni hablar. Amor. En mayúsculas. Los pequeños detalles eran los que marcaban la diferencia... siempre.

Besó sus nudillos de manera prolongada.

—Te toca.

Ella sonrió, pero ahora con tristeza. Sus ojos se desviaron a un punto infinito del cielo.

—Tú quieres pasar un cumpleaños en Nueva York, yo quiero pasar uno mío en Salvador de Bahía, la ciudad preferida de mi madre, decía que es la más bonita de Brasil. Viajaban mucho por el trabajo de mi padre. Era arquitecto y hacía proyectos por todo el país; como mi madre no trabajaba, le acompañaba siempre.

—No conozco Salvador de Bahía, pero el cinco de noviembre estaremos allí.

—¿De verdad? —le miró.

—¿Por qué no? —le guiñó un ojo.

Melina volvió la vista al cielo.

—Estoy nerviosa... —confesó, de pronto—. Por llegar a São Paulo. Es como si estuviera a cada segundo más cerca de mis padres... Qué tontería, ¿verdad? Llevo más de un año viviendo en Río y nunca me he sentido como ahora.

La besó en el pelo.

—¿Te acuerdas de São Paulo?

—No, era muy pequeña cuando nos mudamos a España, solo tenía dos años —subió las piernas a la derecha y se recostó en su pecho—. Mañana a primera hora regresamos a Río, pero ¿podríamos ir al barrio de Pinheiros cuando acabes las reuniones? No importa la hora. Era donde vivíamos.

—Claro que iremos —la abrazó—. El chófer nos deja en el hotel, me lleva a la revista y vuelve a por ti para llevarte adonde quieras, o te quedas descansando, si lo prefieres; te reservé, por si te apetecía, el salón de belleza que hay enfrente del hotel, pertenece también a AT —sonrió—. Les he avisado de quién eres y de que te traten como una reina si al final vas. Cuando termine las reuniones, voy a buscarte. Cenaremos en Pinheiros, ¿vale?

Melina le miró, con los ojos empañados en lágrimas, sonriendo.

—Gracias...

—No me las des —hizo una mueca—. Es un viaje relámpago, lo siento, nena.

—No me importa —respiró sobre su camisa blanca.

—Pero te prometo que volveremos en cuanto pueda tener unos días libres. Con la luna de miel y todo lo que ha pasado, prefiero no moverme en un tiempo, salvo lo estrictamente necesario. Espero que Andrade me dé el viernes un nombre para dejar de venir a São Paulo por trabajo y hacerlo contigo por placer.

Se besaron en los labios.

—¿Sabes otra cosa que me encantaría hacer? —le dijo ella, sonriendo—. Tener una casa a las afueras de Río, rodeada de naturaleza, y perderme allí contigo todos los fines de semana que se pueda. Y que haya un lago o tenga una pequeña cala... —suspiró, soñadora—. Como la isla de Yarah... ¿Te imaginas?

Él, automáticamente, empezó a pensar en lugares... islas... lagos...

—¡Ni se te ocurra! —exclamó Melina, apartándose y señalándole con el dedo.

—¿No decías que no había que reprimirse? —estalló en carcajadas, fue inevitable—. Somos ricos, nena. ¿Quieres una casa a las afueras de Río, rodeada de naturaleza? ¿Quieres una isla pequeña para ti? ¿Quieres un lago que lleve tu nombre? —más carcajadas, encantado con la idea y con verla tan nerviosa y más colorada por segundos—. Lo tendremos. Por supuesto que lo tendremos, porque —se inclinó y su voz se convirtió en un ronco susurro— si quieres perderte conmigo en un sitio así, moveré cielo y tierra hasta encontrar el rincón perfecto y perdernos juntos todo lo que queramos —la besó en el cuello con la punta de la lengua.

—¡Estás loco! —se retiró, intentando no reírse.

—Sí, estoy loco —la sujetó de la nuca, serio, su corazón empezó a galopar—, pero por ti. Me has preguntado qué cosas me encantaría hacer y no haya hecho nunca, pues ¿sabes qué es lo primero y más importante? Cumplir tus sueños, Melina, porque te amo, y lo único que quiero es que seas feliz. Recuerda lo que ya te dije: déjame regalarte el mundo.

Ella le agarró de la muñeca, giró el rostro y se la besó.

—¿Dónde estabas? —le habló sobre su piel, con los ojos cerrados y los labios temblorosos.

—Esperándote —contestó sin dudar.

Se miraron a los ojos, penetrantes, respirando con dificultad por las intensas emociones que estaban desbordándoles en ese momento.

—Te amo... —le susurró Melina, apenas sin voz.

Alex la atrajo hacia él, apoyando la frente en la suya.

—Aunque echo de menos tus te amo en papel, te juro que no cambio por ninguno escucharlo de tu boca...

—Alex... —se quitó el cinturón de seguridad, le abrazó por el cuello y se hizo un ovillo en su regazo.

Solo se separaron cuando empezaron el descenso.

En cuanto Melina puso un pie fuera del avión, al inicio de la escalera, respiró hondo muy despacio, con las manos en el corazón.

Y gritó, loca de contenta.

No hubo lágrimas. No había tristeza en sus ojos... Él, esperándola al final de la escalera, contuvo el aliento al verla así... completamente feliz por primera vez. Melina acababa de dejar marchar a sus padres...

Alex dio gracias infinitas por haber sido testigo del momento tan maravilloso que ella acababa de vivir. La tomó de la mano y se la besó.

—Quiero bailar esta noche —le pidió ella, con una gran sonrisa—, ¿vale?

Él asintió.

Se montaron en el coche que ya estaba esperándoles y el chófer, el mismo que siempre contrataba para moverse por esa ciudad, les llevó al hotel Ca’d’Oro, en el centro del barrio Augusta, en la misma calle Augusta, un hotel de diseño moderno, serio, formal y de muebles y paredes oscuras o acristaladas.

La acompañó a la habitación, también en la que se alojaba siempre, pequeña, pero lujosa.

—Me voy ya —le anunció Alex—, ¿estarás bien?

—Sí —le sonrió, con los ojos brillando—. ¿Dónde está el salón de belleza?

—Justo en la acera de enfrente. No tiene pérdida, se llama Salón Teixeira.

—Muy original —se rieron los dos.

La besó en los labios y se marchó a Teix, en la avenida Paulista, el eje cultural y financiero de la ciudad, lleno de edificios altos. En uno de ellos, en las tres últimas plantas, se encontraba la revista, a la que se accedía gracias a una tarjeta identificativa con sensor, nadie que no trabajara en Teix podía subir sin autorización. La sede era más pequeña, pero los pisos eran muy grandes, sumaban dos terceras partes de la plantilla de Río. No eran propiedad de Teix, sino de Alex.

Sonrió en cuanto salió del ascensor y se encontró con todos los empleados para darle la bienvenida tras enterarse del desmayo. Saludó a todos, estrechó manos y dio pequeños abrazos. Solo acudía una semana al mes allí, pero se sintió tan querido como en la sede de Río.

Se reunió con el abogado, en primer lugar, en la sala de juntas, en la última planta. Después, lo hizo con los jefes, uno por uno: el director de Contenidos, el director financiero, el jefe de Redacción, la de Maquetación, el de Informática, Recursos Humanos... A todos les contó que estaba en busca de un director general para no tener que viajar allí, a no ser que fuera estrictamente necesario, que, en cuanto le contratase, harían las reuniones mensuales por videoconferencias.

—Pero ¿estás bien? —le repetían todos.

—Estoy bien, pero creo que ha llegado el momento de delegar.

Algunos se quedaron preocupados, otros se alegraron de que tomara esa decisión y luego estaban los que se negaron a tener otro jefe que no fuera él, pero estos últimos no tenían más remedio que aceptar. Les agradeció con creces el cariño y la profesionalidad que demostraban día tras día y les prometió, entre risas, que el futuro director general sería casi tan bueno como el propio Alex.

Era ya de noche cuando regresó al hotel. Había reservado en un restaurante con música en directo en Pinheiros.

—Hola, nena —dijo al entrar en la habitación.

—¡Estoy en el baño!

Rodeó la cama y empujó la puerta del baño, a la derecha de la misma. Melina, en albornoz y con su pelo azulado perfectamente peinado, se estaba ahumando los párpados con sombra oscura, haciéndolos más increíbles todavía.

—¡Hola! —se giró, se colgó de su cuello y le besó en los labios—. ¿Qué tal ha ido?

—Bien —sonrió—. Tenemos reserva dentro de una hora y media, pero podemos pasear por el barrio antes. Necesito una ducha —le besó la nariz y se dirigió a la ducha, a la izquierda—. Por cierto, ¿qué tipo de música te gusta? —empezó a desnudarse.

—¿Por qué? —ladeó la cabeza, sonriendo.

—Porque el restaurante tiene música latina en directo y una zona de discoteca para quedarnos allí luego, querías bailar, ¿no? —le guiñó un ojo y se metió bajo el agua caliente.

—¡Me encanta la música latina! —dio una palmada en el aire—. Carlos Vives, Ricky Martin, Marc Anthony, Alejandro Fernández, Juan Luis Guerra, Shakira, Chayanne... Me gusta el pop internacional en general, pero mi música favorita es la latina —continuó maquillándose, inclinada sobre los lavabos.

Cuando él salió del servicio con una toalla anudada en la cintura, sacudiéndose el pelo con otra pequeña, sus manos se congelaron al fijarse en su mujer: se estaba ajustando un ceñido vestido a su cuerpo lleno de curvas... Era rosa muy claro, de lentejuelas diminutas que parpadeaban con sus movimientos, de manga larga y un escote en uve en la espalda que le secó la garganta a Alex. Llevaba unas sandalias plateadas de tacón alto y fino, que hacían que sus piernas parecieran más largas y esbeltas.

—Jo... der...

Ella se volvió y le sonrió, muy ruborizada.

—Fui de compras después de ir al salón de belleza —le mostró las uñas de las manos, rosas, a juego—, y no solo para mí —su sonrisa se tornó traviesa—. Ya que lo tuyo es mío y viceversa... —le señaló la cama—. Ahí tienes un regalo que quiero que te pongas esta noche.

Él se acercó a la cama sin dejar de comérsela con los ojos.

—¡Alex! —se rio, avergonzada.

Alex, entonces, se fijó en los cuatro paquetes envueltos que había sobre la colcha. Con una sonrisa de pilluelo, se sentó y comenzó a desenvolverlos: una americana gris oscura de sport, con el cuello corto y rígido, una camisa blanca de cuello mao, unos vaqueros, ni oscuros ni claros, y lo que le arrancó una carcajada... unas zapatillas Vans, sin cordones como las que usaba Melina, lisas y grises.

—¿Te gusta? —quiso saber ella, acercándose.

—Me encanta todo —agarró su mano y tiró para que se sentara en su regazo—. Gracias, nena —la besó en la boca—. Puedes hacerme todos los regalos que quieras —le guiñó un ojo.

—Eso no hará que deje de regañarte por todos los que me haces tú.

Él se echó a reír, con ganas, contagiándola. Se sentía pletórico, se vistió sin parar de sonreír. La ropa le quedaba perfecta y, cuando se miró en el espejo del baño, se irguió con arrogancia.

—Estoy muy guapo, joder —dio un tirón a las solapas de la chaqueta y se reunió con su mujer.

El chófer les llevó al distrito de Pinheiros, el barrio más antiguo de São Paulo, famoso por la cultura y la gastronomía que se respiraba en cada rincón, muy animado, donde se alojaban muchos estudiantes al estar ahí la universidad, el barrio que preferían los jóvenes para salir por la noche, con numerosas salas de conciertos y bares.

Pararon, se despidieron del chófer y empezaron a pasear por las calles, cogidos de la mano. El ambiente era sofisticado, simpático y se escuchaba música de los diferentes locales por los que pasaban, con gente bailando por la acera.

—Les pegaba vivir aquí —sonrió Melina con gran ilusión—. Mi padre nunca usaba traje, salvo cuando tenía que firmar contratos, y mi madre se ponía faldas y vestidos largos. Siempre estaban sonriendo, siempre parecían tan felices... Como aquí, fíjate —desplegó un brazo, riéndose.

Alex la detuvo, tirando de su mano.

—¿Por qué ya no veo tristeza aquí? —le acarició la mejilla, no quería estropearle la pintura de los ojos.

—Porque ya no la hay —se encogió de hombros, sonriendo con dulzura—. Creo que necesitaba venir aquí. Desde que llegamos, siento paz al pensar en ellos —se tocó el pecho, a la altura del corazón—, ya no siento ansiedad, ya no me da miedo olvidarme de ellos, porque sé que nunca lo haré. Es imposible que les olvide —habló sin perder la sonrisa—. Les echaré de menos el resto de mi vida —respiró hondo—, pero ahora ya puedo decir que no me importa vivir con sus recuerdos.

Él la comprendía perfectamente... Aunque tuviera cuatro años cuando su madre murió, siempre había sentido un nudo cuando pensaba en ella. Lo cierto era que, desde el último desmayo, ya no sentía ese nudo, estaba tranquilo cuando la imagen de su madre acudía a su mente. Frunció el ceño al darse cuenta de aquello en ese instante.

Melina le apretó la mano, mirándole como si hubiera leído sus pensamientos.

—Me alegro de que tú también hayas dejado atrás el dolor —le susurró, sonriendo todavía—. Eres muy transparente ahora mismo.

A Alex se le aceleró el corazón. ¿Existían las almas gemelas?, se cuestionó. Se decía que encontrar al alma gemela era un regalo del destino, y que, cuando se encontraban, se reconocían por la mirada y el toque de sus manos. Con Melina, él se había sentido siempre tan a gusto... era todo tan fácil con ella... A veces, no necesitaban hablar, como ahora, para comprenderse. Había creído que eso se debía a que los dos habían sufrido una pérdida muy importante como lo era la de un padre, y peor en el caso de Melina porque se trataba de sus padres, en plural.

Pero ya no estaba tan seguro de que fuera por eso... Sonrió.

¿Y el miedo que había sentido cuando se percató de que estaba enamorado de ella, el estar al borde de un precipicio y no querer saltar? Pero nunca se movió del precipicio, como le había dicho Melina en su momento, podía haberse dado la vuelta y marcharse. No lo hizo. Nunca lo hizo. Porque algo dentro de Alex luchaba también, pero para unirle a Melina, porque algo en su interior sabía que era Ella, su destino... ¿Y si era, en realidad, una conexión? ¿Y si ella era su alma gemela?

Le explotó el corazón. La tomó de la nuca y la atrajo hacia su boca para darle un beso fuerte y sonoro en un arrebato.

—¿Estás bien? —se extrañó su mujer.

—Por supuesto —amplió la sonrisa—. Soy feliz —se encogió de hombros.

—Oh —sonrió con picardía—, en ese caso...

Y saltó a su cuello para besarle. Él la sujetó abrazándola por la cintura y giró varias vueltas con ella.

Fue la mejor noche de su vida...

35

Dos días después, el viernes por la noche, Melina seguía sin poder dejar de sonreír. Necesitaba perderse con Alex en “la ciudad que nunca duerme”, como llamaban a São Paulo, definiéndola a la perfección.

—Voy a tener que decirle a Branko que nos vayamos unos días allí —se rio Dani, subida en la encimera de la cocina del penthouse y balanceando las piernas, desnudas gracias al corto y ajustado vestido de color negro con brillantes que cubría su cuerpo.

Cayetana, acariciándose el vientre por encima del vestido floreado y vaporoso que llevaba, también se rio. Estaba sentada en la silla que presidía la mesa de comedor.

No se habían visto desde antes de la rueda de prensa. La revista estaba revolucionada y nadie había parado quieto. Ya se había corrido la voz de que Paulina no volvería a trabajar allí y estaba todo el mundo emocionado con perderla de vista.

En el departamento de Diseño, Mel había estado muy entretenida con Helena. Estaban entusiasmadas con un montón de ideas nuevas que querían llevar a cabo ahora que el maniquí operado no estorbaría. Querían cambiar el tipo de fotografías, modificar algunas secciones... y más cosas, pero respetando el origen de la revista: el abuelo de los Teixeira.

Todavía no se lo habían comentado a Alex y a Lucas, pero no tardarían. Con quien sí se habían reunido había sido con Luciana, la jefa de Redacción, para proponer nuevo contenido o cambiar un poco el ya existente. Estaban trabajando en el número de diciembre y en un par de semanas sería el cierre, así que no había tiempo para meter lo nuevo; querían hacerlo bien, sin prisas, deseaban que Teix diera un gran paso como referente en el mundo de la moda y el periodismo, y eso llevaba su tiempo.

—No estuvimos ni un día —Melina sonrió, muy ilusionada—, pero fueron las horas más increíbles de mi vida... —suspiró y se agachó para comprobar si el pescado ya estaba listo para sacarlo del horno.

La mesa ya estaba preparada, decorada con manteles individuales de lino gris, a juego con las servilletas, copas de fino cristal para las diferentes bebidas y cubiertos de plata de estilo moderno.

Estaban solas en la cocina. La pequeña Zara se había quedado al cuidado de sus abuelos, la madre de Branko incluida, para sorpresa de todos. Mel se alegró por ellos, Bran, por fin, estaba perdonando a Simone y eso para Daniela era un respiro enorme.

Branko, Gabi, Alex y Thiago se estaban tomando una copa de vino en la terraza, junto a la piscina. Faltaban Leo y Jacky.

—Me encanta verte así —Dani se inclinó y le acarició el brazo.

—Has vuelto cambiada —le dijo Caye, entrecerrando los ojos—. Estás... diferente. Ya noté algo cuando te pusiste el pelo azul, pero hoy... No sé... Estás diferente.

—Me siento diferente —les confesó Melina, sonriéndoles ahora entre lágrimas—. Soy feliz... Pero de verdad. Es que... —se secó las mejillas, temblando—. Creía que iba a ser muy duro ir a São Paulo, aunque no me acordase de nada de la ciudad, pero... —soltó una carcajada, con más lágrimas—. Me sentí tan bien nada más salir del avión... Sentí... —posó una mano en el corazón—. Sentí como si me liberase por fin de una carga con la que ni recordaba vivir... Y fue en un instante... De repente.

Al mirar a sus hermanas, las descubrió sonriendo entre lágrimas también.

—Y eso lo ha logrado Alex, sin darse cuenta... —murmuró Cayetana, levantándose para acercarse a ella—. Porque te ama con toda su alma. No tengo vida suficiente para agradecérselo... —estrechó a Mel contra su pecho, como lo haría una hermana mayor, de sangre y de corazón.

Dani sollozó, uniéndose al largo y sentido abrazo que se dieron.

—Cuéntanos qué hicisteis —le pidió Daniela, al separarse.

—Fuimos a cenar a un gastrobar muy chulo, con música latina en directo —apagó el horno y sacó el pescado, dejándolo en el centro de la mesa—. Después de cenar, nos quedamos allí, tenían una zona de discoteca. Bailamos mucho. Bueno —se echó a reír, mientras removía las verduras que estaba cocinando en una sartén—, bailé mucho. Alex no sabe, lo intentó, pero desistió enseguida, se sentó en un taburete y me miró bailar todo el tiempo que yo quise —se ruborizó—. Los camareros eran bailarines profesionales y se iban turnando para sacar a bailar a gente del público en algunas canciones —sonrió.

—¿Y Alex no se puso celoso? —Cayetana arqueó las cejas—. A Gabi le hubiera dado un infarto...

—¡Y a Branko! —convino Daniela.

Las tres soltaron una carcajada.

—Yo creo que Alex no es celoso, recordad lo que os conté de lo de Franco, pero... —sus mejillas se chamuscaron por completo—, luego, en la habitación del hotel, me pidió que bailara para él para resarcirle por haber bailado con otros —se rio, meneando la cabeza.

—Vaya con Alex, ¿eh? Y parecía modosito con esa imagen tan seria que ofrece... —bromeó Caye, robándoles más carcajadas.

—Que ofrecía —la corrigió Dani, levantando una mano—. Branko dice que, desde el día de la boda, nunca había visto a Alex sonreír tanto —rodeó a Mel por los hombros y la besó en la mejilla.

En ese momento, llamaron al telefonillo. Había uno junto al ascensor y otro en la cocina, al lado de la mesa. Fue Cayetana quien descolgó. Eran Jacky y Leo.

—¡Hola! —exclamó Daniela cuando entraron en la estancia.

—¿Por qué habéis tardado tanto? —se quejó Caye—. Me muero de hambre, y seguro que Jacky también.

—Por eso, precisamente, pelirroja —se irguió Leo, henchido de orgullo de macho alfa.

—¡Eres tonto! —le regañó su mujer, muy ruborizada, dándole un manotazo en el brazo.

—Pues bien que te gusta que este tonto cumpla todos —arqueó las cejas repetidas veces de manera insinuante— tus antojos.

—Ay, por favor... —le dio otro manotazo, más colorada todavía.

Las tres españolas rompieron a reír.

—Diles que vengan, están en la terraza de arriba —le pidió Mel a Leo—, ya está todo —apagó la vitrocerámica y colocó las verduras en un plato, junto al puré de patata de guarnición que había preparado antes.

—¿No has hecho algo...? —comenzó Cayetana, haciendo una mueca infantil.

—¿...menos sano? —concluyó Dani, con otra mueca.

—Alex necesita comer sano, ya lo sabéis —escondió una sonrisa, abriendo la nevera.

—Sí, querida, pero estoy embarazada —refunfuñó Caye— y...

—¡Oh, por Dios! —exclamó Daniela cuando Melina les mostró una tarta de chocolate y galleta fría con lacasitos por encima—. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste esta tarta? —se relamió los labios—. Ya ni me acuerdo...

—Vale —asintió Cayetana lentamente, devorando la tarta con los ojos—, me comeré el pescado si la mitad de la tarta es para mí.

—¿La mitad? ¡Ni hablar! —protestó Dani.

—Tú no estás embarazada.

—¿Y qué? —posó las manos en la cintura—. Los antojos no existen, querida —le sacó la lengua—, son excusas para comer lo que nos da la gana cuando estamos embarazadas y no sentirnos culpables, porque la sociedad en la que vivimos es así de idiota cuando le da la gana. Esta tarta es mi preferida, y tú lo sabes —la señaló con el dedo.

—¡Eres mi hermana!

—¡Y tú la mía!

—Haya paz... —canturreó Mel, sacando dos tuppers de buen tamaño de la nevera, con tarta en ellos—. Hice otra más, para que os la llevéis a casa, precisamente porque yo tampoco recuerdo cuándo la hice por última vez —sonrió— y sé que os encanta.

Las dos se abalanzaron sobre ella. Casi se cae todo al suelo, sin que faltasen las carcajadas.

Aparecieron los demás, pero Melina se preocupó al ver a Alex serio y a Andrade dándole una pequeña palmada en el hombro con una sonrisa sin humor. Branko y Gabriel también estaban serios.

Se acomodaron en la mesa, presidiendo su marido, con ella a su derecha, de espaldas a la cocina; Thiago presidía en la otra punta.

—¿Qué pasa? —preguntó Mel, mirando a los tres amigos.

—Digamos —comenzó Bran, a su lado, en un suspiro— que lo que ha pasado con el número de septiembre y con el desmayo de Alex —arqueó las cejas— ha hecho correr rumores de que Teix no es... fiable.

Melina se quedó boquiabierta.

—Nadie quiere ser director general para la sede de São Paulo —concluyó Alex, sombrío.

—No te he dicho eso —le corrigió Andrade, tranquilo.

—Decirme que no puedes darme un nombre porque, de momento, nadie está interesado... es lo mismo —bufó—. Te lo agradezco, no estoy así por ti, ni mucho menos.

—Te entiendo perfectamente —asintió—. Espérate un poco a que las aguas se calmen, que salgan varios números sin ningún incidente, y, después de Navidad, vuelvo a buscarte a alguien.

—No tengo que demostrarle nada a nadie —apretó la mandíbula.

—Claro que no —convino Thiago—, pero el círculo en el que nos movemos es así, Alex, por desgracia, y lo sabes.

—No debería ser así —se quejó Cayetana, con el ceño fruncido.

—Pero lo es —Andrade probó el pescado y sonrió a Mel—. Esto está riquísimo, Melina.

—Gracias, Thiago —le devolvió la sonrisa, con cariño.

Thiago Andrade era, tal cual lo llamaba Caye, un auténtico galán: guapísimo, educadísimo, simpatiquísimo, riquísimo... y todos los “ísimos” que existieran. Vestía siempre muy formal: o de trajes hechos a medida, o de pantalones de pinzas y camisas arregladas que le sentaban tan bien que era imposible no admirar lo atractivo que era a sus cuarenta y tres años. Además, desde hacía unos meses, era un gran amigo de todos; y Melina le estaría siempre agradecida porque, por él, pudo ir a ver a su hermana a París y reconciliarse con ella. Fue Thiago quien contactó con Mel para que le acompañase a visitar a Caye aprovechando su cumpleaños, y sabiendo que estaban distanciadas por aquel entonces.

Continuaron cenando, pero ya sin ganas de hablar, solo charlaron de banalidades, no había humor para nada más.

Después, se tomaron una copa en la terraza de arriba. Melina también preparó caipiriña y cócteles sin alcohol. Jacky, Caye y Dani metieron los pies en la piscina. Los demás se sentaron en los sofás, menos Mel, que lo hizo entre las piernas de Alex, medio tumbado en una de las hamacas.

—No quiero estar sin ti una semana al mes —le susurró él, con los labios sobre su pelo—. Vente conmigo.

—No puedo, Alex —se entristeció—. No puedo faltar una semana al mes, y menos cuando sea la jefa de Maquetación, ¿qué ejemplo doy así?

—Lo sé... —suspiró con fuerza.

—Así nos echaremos de menos —bromeó ella, mirándole.

—No quiero echarte de menos —no sonrió—. Ya me vuelvo loco contigo, imagínate sin ti...

Melina, cuyas mariposas en el estómago se revolucionaron de nuevo, le besó en la boca y le dijo:

—Puedo pasar contigo allí el fin de semana.

—Algo es algo... —sus ojos brillaron—. Pero también trabajo el finde allí, por eso es una semana completa lo que estoy siempre en São Paulo, aprovecho al máximo.

—Pues seré tu secretaria durante el día.

Alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír.

—Pensar en que voy a verte vestida con una falda de tubo ajustada, mostrando ese culo tan increíble que tienes... —se mordió el labio inferior, deslizando una mano por su cuerpo hasta atrapar su trasero y apretárselo—. Me da un infarto ahora mismo...

—¡Alex! —le golpeó en el brazo, levantándose, aunque muy ruborizada—. ¡No bromees con eso!

Él rompió a reír, la agarró de la mano y tiró para que se sentara otra vez.

—Lo siento —rodeó sus hombros y la besó en el pelo.

—No me gustan esas bromas.

—Lo sé, nena, perdóname —le acarició el rostro con los nudillos, embobado en su cara.

Ella asintió, no muy convencida, pero, entonces, Alex comenzó a besarla por todo el rostro, haciéndole cosquillas.

—Yo me marcho ya, si no os importa —anunció Andrade, acercándose a todos para despedirse.

Alex y Mel le acompañaron al ascensor.

—Invitadme más a cenar si cocinas tú, Melina —la obsequió Thiago, tomándola de la mano para besar sus nudillos—. Tienes unas manos que no solo hacen magia diseñando.

—Gracias —se rio, sonrojada—, cuenta con ello.

—Alex —se dieron un abrazo—, todo lo que vaya averiguando te lo iré contando. Y no te preocupes por esto, rumores los hay siempre y dentro de nada cambiarán a otra persona.

—Gracias por todo, Thiago.

Se fue.

—Bueno... —comenzó Alex, atrayéndola a su cuerpo por la cintura cuando alcanzaron el salón—. Ese beso que te ha dado en la mano... —chasqueó la lengua, divertido—. Me debes un baile esta noche cuando estemos solos, ya sabes, para resarcirme.

Melina le agarró del polo blanco que llevaba, a la altura del cuello, se alzó de puntillas y le susurró, sobre sus labios:

—Puedo darte un adelanto ahora...

Los ojos de su marido centellearon. Dirigió la mirada a la terraza de arriba, donde estaban sus amigos; Branko, Gabi y Leo se acababan de meter en la piscina en calzoncillos y las chicas no paraban de reírse, mojadas porque las habían salpicado.

Entonces, Alex levantó a Mel del suelo y casi corrió al baño de esa planta, el que estaba detrás de la televisión. Echó el pestillo, se sentó en la taza del retrete, la colocó entre sus piernas y deslizó las manos por ellas muy lentamente hasta agarrar el borde del vestido blanco ceñido y subírselo hasta la cintura, sin apartar los ojos de los suyos. También muy despacio, resbaló sus braguitas brasileñas para quitárselas. A continuación, con las respiraciones de ambos ya alteradas, se desabrochó las bermudas oscuras, se quitó los botones del calzoncillo, liberándose con descaro ante su mirada, y acomodó a Melina en su regazo a horcajadas.

—Ya puedes empezar con ese adelanto —la sujetó de las nalgas y la instó a que se frotara contra él, sin pudor, lánguidamente.

—Me refería a un beso... —pronunció en un hilo de voz, sin apenas coger aire.

—Contigo, un beso es solo el principio de algo increíble. Y el domingo te vas a surfear con Franco, así que te esperan muchas horas bailando para mí, entre otras cosas...

Ella, hipnotizada, perdida en las maravillosas y placenteras sensaciones al estar piel con piel... se agarró a sus hombros, su cabeza cayó hacia atrás, sus párpados se cerraron y bailó para su marido, meciéndose sobre sus caderas, enloqueciéndose más y más... hasta que no pudieron continuar sin sentirse en plenitud, apenas un par de minutos después, y le abrigó en su interior con la misma intensidad con la que Alex la penetró...

Si sus amigos se dieron cuenta de por qué habían tardado en regresar, no lo mencionaron, ni hicieron bromas al respecto, cosa que Mel agradeció, pero era más que evidente lo que habían hecho porque no paraban de comerse con los ojos, o de tocarse a la mínima oportunidad... No habían tenido suficiente, necesitaban más... mucho más... horas pegados, horas haciendo el amor sin parar...

En cuanto sus amigos se marcharon, se encerraron en la habitación y se abandonaron a caricias atrevidas, a besos ardientes... Cayeron en la cama después de desnudarse con prisas, habiendo desperdigado la ropa por cualquier rincón... Con Mel boca arriba, Alex se colocó encima, en diagonal, entrelazando las piernas con las suyas y penetrándola enseguida. Fue tal la intensidad que experimentaron en esa postura, fue tal el placer que sintieron... que Melina creyó que iba a desmayarse...

Se quedaron dormidos en cuanto el éxtasis les consumió, aún unidos, incapaces de moverse... Pero un par de horas después, de madrugada, él la despertó mimando cada centímetro de su cuerpo, con los labios, con la lengua, con los dedos... Ella lloró de placer... Luego, fue Melina quien le adoró, en la ducha, arrodillada a sus pies... con los ojos clavados en los suyos... y antes de que Alex la empotrara contra la pared y la embistiera con una lujuria desatada por lo mucho que le excitó, según él le dijo entre gruñidos mientras la penetraba, que ella le deseara tanto...

Así estuvieron hasta el domingo por la mañana, que Mel había quedado con Franco, para aprender surf en la playa Arpoador, entre las playas do Diablo y la de Ipanema.

—¿Preparada? —le preguntó él, poniendo la tabla en la arena.

—¡Venga! —dio un salto, emocionada, y se subió en la tabla.

Se había puesto un bikini fucsia, de braguita cómoda, sencilla, y una camiseta de neopreno encima que Franco le había regalado al ir a buscarla al penthouse, de color azul oscuro, “combinando con su pelo”, había bromeado él, robándole carcajadas a Melina, haciéndola sentir como siempre. Franco iba en un traje negro y rosa fosforito de neopreno, con la parte de arriba anudada en la cintura, su torso desnudo al aire, musculoso y bronceado.

Había más gente, algunos surfeando grandes olas. Era invierno y entre abril y octubre el mar estaba más picado, perfecto para los amantes de este deporte.

Durante un rato, le estuvo explicando a Mel cómo debía colocarse, practicando sobre la arena, hasta que Franco le indicó que fueran al mar. Solo se sentaron, juntos en la tabla, ella delante de él, disfrutando del movimiento del mar, acostumbrándose.

—¿Lo intentamos? —le preguntó Melina, entusiasmada.

—Túmbate boca abajo, yo guio, no te preocupes que no te pisaré, y lo intentamos con una ola muy, pero que muy pequeña.

Ella soltó una carcajada y obedeció.

Lo hicieron, varias veces.

Cuando la dejó sola para que lo intentara por sí misma, Mel acabó en el agua enseguida, casi se ahogó por la risa que le dio.

Casi dos horas más tarde...

—¡Lo he hecho! —gritó, feliz, corriendo hacia su amigo, que la esperaba en la orilla. Dejó la tabla en la arena y se lanzó a él, abrazándole por el cuello—. ¡Lo he hecho!

Franco, entonces, observó sus labios y se inclinó... Melina se apartó de inmediato, avergonzada y sintiéndose fatal. Se acercó a por sus cosas, pero él la frenó tomándola de la mano.

—¿Nos vamos a comer?

—Franco, no creo que...

—Por favor —estaba muy serio—. Déjame invitar a comer a mi amiga Mel para pedirle perdón por la metedura de pata que acabo de hacer —le dedicó una pequeña sonrisa, aunque triste.

Ella asintió, con un nudo en la garganta.

—Franco, yo... —se le empañaron los ojos—. No sabes cuánto siento no poder... corresponderte.

—Mel, no me pidas perdón por amar a Alex —se encogió de hombros—, es tu alma gemela, y me alegro mucho por ti. Yo seguiré buscando la mía, a lo mejor está en São Paulo —le guiñó un ojo—. ¿Nos vamos a comer y te acompaño a casa?

Melina asintió de nuevo, más tranquila.

Franco ató la tabla a la parte de arriba de su coche pickup negro antiguo, se quitaron el neopreno, Melina se puso sus shorts vaqueros y una camiseta blanca encima del bikini y él, una camiseta. Compraron algunas cosas de picar en un puesto que había en la calle, se sentaron en un banco, con las piernas flexionadas debajo del trasero, y comieron, charlando sobre el surf, relajándose ella al fin. ¡Había sido increíble!

Cuando la acompañó a casa, se despidieron con un abrazo muy silencioso, ninguno quiso decirse adiós. Ella terminó llorando, no pudo evitarlo.

—Si quieres repetir con una tabla, ya sabes dónde encontrarme —le dijo Franco, en voz baja, procurando sonreír, pero tampoco podía—, estaré encantado de seguir enseñándote —la besó en la frente y retrocedió, hacia su coche—. Si no te escribo ni te llamo en un tiempo —añadió, muy serio—, por favor, no me odies por ello...

Melina negó con la cabeza.

—Ojalá la encuentres —le dijo ella, sonriendo entre lágrimas—. A tu alma gemela.

—Creo que mi alma gemela es el mar, y no me importaría, soy un alma libre, ¿recuerdas?

Se rieron y su amigo, finalmente... se marchó.

Melina se metió en el ascensor para subir al ático. Antes de que se cerraran las puertas, vio a Lucas aparcando una furgoneta, y un camión de mudanzas detrás de él. La tristeza por la despedida de Franco desapareció de golpe. ¿Lucas y Paulina se mudaban allí?

¡No, por favor! ¡Ella, no!

36

Lucas, en camiseta blanca y pantalones de algodón cortos azul oscuro, le abrió la puerta.

—¿Por qué no sabía que tenías un piso aquí? —le regañó Alex, entrando en tropel, muy molesto, vestido igual que él—. Me lo acaba de decir Melina, a quien parece que también se le olvidó comentármelo después de que tú a ella sí se lo dijeras —entrecerró los ojos.

Cuando miró a su alrededor, se dio cuenta de que solo había un sofá y un montón de cajas, nada más. Todo era diáfano y tan amplio y acristalado como la primera planta del penthouse. Lo que no vio fueron maletas, ni nada femenino...

—Espérate unos días a echarme la bronca, por favor —le pidió su hermano, con una expresión de agotamiento.

—¿Qué ha pasado? —se preocupó.

—Paulina y yo nos hemos separado —desvió los ojos hacia la tarima gris del suelo—. Ya está recuperada de la operación, mañana le toca revisión en el médico, así que supongo que el martes irá a Teix y podremos hacer la votación de su despido.

—¿Por qué? —se cruzó de brazos.

Lucas respiró hondo antes de contestar.

—Tú y yo no hemos vuelto a hablar de la discusión que tuvimos antes de que te desmayaras, y no me hace falta. Te creo —le miró, con un profundo dolor en sus ojos—. Debí haber hablado contigo en su momento, hace nueve años, pero lo que hice fue creer a una desconocida, porque eso era Paulina —desvió los ojos otra vez—. El caso es que necesito alejarme de ella. No sé si estoy enamorado, no sé si alguna vez lo he estado o si estar con Paulina ha sido solo la necesidad de no quedarme solo. Ahora ya no sé qué creer, salvo que sigo siendo el mismo idiota que permite que la gente le manipule y utilice por su falta de seguridad —tragó saliva con esfuerzo—. Hemos discutido. Ella niega haberme manipulado y mentido y yo... —suspiró, mirándole de nuevo—. Necesito pensar, necesito... Necesito estar solo. Por eso me he venido aquí. Paulina no sabe nada de este piso, y quiero que siga siendo así.

Alex asintió, tragando con esfuerzo también por la desazón que sentía al ver así a Lucas, a su hermano pequeño... a quien tantas veces había defendido en el colegio y en el instituto.

Pero ya no eran unos niños, Alex no podía presentarse en casa de Paulina y exigirle explicaciones o mandarla a la mierda, directamente, por haberle hecho daño a su hermano. Lucas debía afrontar su situación y su matrimonio por sí mismo. Le apoyaría, estaría a su lado, le escucharía, se mordería la lengua si fuera necesario, pero, en esta ocasión, no intervendría.

—Venga, vamos —le dijo Alex, saliendo hacia el ascensor.

—¿Adónde? —pero le siguió.

—A mi casa. Te quedas allí hasta que la tuya parezca una —metió la clave y las puertas se abrieron.

—Tengo un sofá y...

—Y yo tengo tres, más grandes que el tuyo, y huelen mejor.

Lucas no añadió más, pero tampoco levantó la mirada del suelo hasta que entraron en la cocina del ático, donde estaba Melina pelando patatas para hacer una tortilla española.

La expresión de ella pasó de la sorpresa al horror, y cuando inclinó la cabeza para mirar detrás de ellos por si había alguien más, y se dio cuenta de que no, soltó el aire aliviada... Alex se aguantó las carcajadas como pudo.

—Hola —la saludó Lucas, tímido.

—Hola —se giró y continuó con las patatas.

—¿Puedo ayudar? —se acercó a ella.

—De momento, no —respondió, tranquila, pero seria.

Silencio.

Alex, detrás, les observaba con satisfacción, deseando que su mujer saltase con algo, porque seguro que lo haría. No veía su cara ahora, pero su postura indicaba que era Lina quien estaba cocinando...

—¿Ni siquiera pongo la mesa? —insistió Lucas.

—Es pronto. Voy a tardar, al menos, una hora en hacer la tortilla. Me gusta hacerla despacio y que las patatas se pochen bien —empezó a cortarlas en láminas sobre una madera.

Más silencio.

—¿Vas a quedarte también a desayunar? —le preguntó ella, sin levantar la vista de sus manos.

—Suelo tomarme un café cerca de la revista.

—Eso no es un desayuno —masculló. Le miró—. ¿Cuánto tiempo?

Lucas se ruborizó.

—Bueno... Mañana mismo voy a comprar muebles, así que me quedaré aquí lo que tarde en llegarme la cama.

Melina volvió a las patatas.

—Pues como decores el apartamento como tienes el pelo... —bufó.

Alex carraspeó, ahogando la risa.

—Mañana, a las cinco —le dijo ella—, nos vamos con mi amiga Caye a ver muebles, aunque no te prometo que esté de buenas, la has insultado varias veces, lo recuerdas, ¿no?

—Gracias... —pronunció Lucas en un hilo de voz, emocionado.

Melina gruñó algo ininteligible, cogió su móvil y puso música latina alta. Lucas se agachó y la besó en la mejilla. Ella dio un respingo y gruñó otra vez algo ininteligible, logrando que a Alex le explotara el corazón en el pecho... Avanzó y la besó en la cabeza antes de llevarse a Lucas al salón.

El lunes, por la noche, estaba viendo la televisión en el sofá cuando Melina entró en casa con un hombre joven, moreno, que lucía una sonrisa tímida que a Alex le resultaba muy familiar... Tan familiar, que se quedó atónito al percatarse de que... ¡era su hermano! El rubio teñido de sus cabellos había desaparecido.

—Hemos comprado muchas cosas —le contó Lucas, quitándose la chaqueta verde oscuro. Se rio—. He renovado mi armario. Menuda es Cayetana... —cayó, derrotado, en otro sofá—. Una cosa es verla en Teix lo poco que me he cruzado con ella, y otra distinta es verla en acción. No me extraña que Andrade quiera trabajar siempre con ella.

Él enarcó una ceja, levantándose para besar a su mujer.

—La llamaste de todo menos bonita hace unos meses.

—Es lo primero que le ha dicho Caye —se rio Melina, soltando el bolso en la mesa baja—. Lucas le ha preguntado qué podía hacer para que le perdonara, así que ella le ha arrastrado a una peluquería para quitarle el rubio —se sentaron juntos, con las manos entrelazadas— y, luego, de compras, para convertirle de nuevo en un hombre y que no siguiera siendo “Paulino”, palabras textuales.

—¿Y los muebles? —sonrió Alex, divertido. Menuda era Caye...

—Eso lo haremos mañana —su hermano se tapó los ojos con un brazo—. Estoy muerto... Nos hemos recorrido todas las tiendas de ropa de Río...

La pareja soltó una gran carcajada.

—Yo voy a darme un baño, estoy muerta también —Melina se incorporó—. ¿Pedimos la cena en el restaurante de abajo? —le besó en los labios y se dirigió a las escaleras.

—Ahora mismo —le guiñó un ojo.

—La pido yo —Lucas se puso en pie, sacando el móvil del bolsillo de su pantalón de pinzas, a juego con la americana—. Mientras llega, me ducho —fue hacia el ascensor—. ¿Un poco de todo?

—Perfecto —le respondió Alex, con una sonrisa imposible de borrar del rostro.

Era una escena tan... hogareña, que, en ese momento, se dio cuenta de que todo lo malo que había vivido había merecido la pena...

Al día siguiente, cuando Paulina se reincorporó, votaron su despido —los tres a favor, su hermano incluido—.

—Era lo que querías —se justificó Lucas, mirando a su, todavía, esposa.

—Después de esto —escupió ella, roja por la rabia que la corroía—, de cómo vas vestido y de que vuelves a ser moreno, ya me espero cualquier cosa de ti —estiró los hombros y caminó decidida hacia la puerta de la sala de juntas.

Él iba de negro: traje, camisa y corbata, menos los zapatos, que eran de piel marrón con costuras y lazada. Muy atractivo, pensó Alex, orgulloso de su hermano.

—Iré mañana a verte —añadió Paulina—, tenemos que hablar, así que avisa a tus padres, no sea que me hayan prohibido la entrada. A saber qué mentiras les habrás contado para volver a su casa con el rabo entre las piernas... —volvió a escupir.

—No vivo con ellos —estaba muy serio, pero también muy dolido, sus ojos no mentían—. Si necesitas algo, llámame al móvil.

—¿Y dónde vives? —se rio, sin humor—. No me lo digas... —dio una palmada en el aire, clavando la mirada en Melina—. Tanto criticarme... ¿y resulta que ahora estás jugando tú con los dos?

Melina sonrió, encantada. Ni afirmó ni negó nada.

—Te esperan en Recursos Humanos para firmar tu finiquito. Si no te vas ya de aquí, llamaré a Seguridad —enarcó una ceja, divertida—, ¿te suena de algo?

Paulina, más roja que antes, se marchó con un portazo que retumbó en el suelo.

Alex, sonriendo, también, encantado, tomó de la mano a su mujer y la besó en el dorso. Su hermano, sin añadir nada, se fue con la cabeza agachada y los hombros hundidos.

A los pocos minutos, vieron salir a Paulina de Teix, desde la ventana de su despacho. Continuaría en la Junta de momento, pero Lucas y ella se habían separado y, según los estatutos, si se divorciaban, las esposas quedaban, automáticamente, expulsadas de la revista.

—¿En serio? —le dijo Melina, tras contarle aquello—. Pero —frunció el ceño— ¿estás seguro de que Lucas se va a divorciar de ella?

—Se ha separado de ella, ese es el primer paso.

—Alex... —estaban junto a la cristalera—. No estoy tan segura de eso.

—¿Por qué lo dices?

—Se ha separado de Paulina, sí, pero tú sabes cómo es Lucas.

—Vulnerable —se le encogió el estómago.

—Hasta Caye se dio cuenta ayer de lo perdido que está... —su rostro transmitió una mezcla de incertidumbre, tristeza y preocupación—. Es como si se hubiera llevado un golpe muy fuerte contra la realidad. Paulina ha estado nueve años manipulándole, mintiéndole, llenándole de veneno... Y siendo ella como es y lo que sabemos que pretende, que es quedarse con la revista, ¿crees que va a aceptar divorciarse de Lucas? Lo que necesita Lucas es alejarse de Paulina, pero es imposible: siguen casados, ella forma parte de la Junta y él, de momento, no ha nombrado el divorcio, lo que te dijo fue que no sabe qué creer y que necesita estar solo. No sé si está enamorado de Paulina, pero verla no le va a hacer ningún bien, ni le ayudará a decidirse o a reencontrarse consigo mismo —suspiró—. Lo ha hecho fatal los últimos nueve años, y nueve años es mucho tiempo, pero... no es malo. Y está muy dolido. ¿No has visto cómo la ha mirado? Y se fue en cuanto ella se marchó.

Entonces, Alex sonrió.

—Franco también estaba dolido —enarcó una ceja.

Melina entreabrió la boca.

—¿No estarás pensando en...?

—Le pediré que dirija la sede de São Paulo.

Ella dibujó una lenta sonrisa en su cara.

—¡Es una gran idea! —exclamó, arrojándose a su cuello—. Hemos quedado hoy también con Caye, para encargar los muebles, ¿se lo dices esta noche durante la cena?

—Vale, nena —se inclinó y le rozó los labios con los labios.

—Otra cosa... —tembló entre sus brazos—. Helena, Luciana y yo queremos reunirnos con Lucas y contigo.

Alex la soltó, entornando la mirada.

—¿Algo malo?

Melina negó con la cabeza, sonriendo.

—Pues diles que suban ahora, aquí, a mi despacho, aviso a Lucas.

—¡Gracias! —se fue corriendo, emocionada.

Llamó al despacho de su hermano y le pidió que fuera al suyo.

En cuanto Helena entró, después de las otras dos, y se fijó en Lucas, frenó en seco. Entre lo bien que le quedaba la ropa y que ya no era rubio, además de que ya no había arrogancia ni superioridad en su mirada, ella no pudo apartar los ojos de él, coloreándose sus mejillas. Lucas se ruborizó también, pero carraspeó y se acercó a las sillas más cercanas a Helena y Luciana, de espaldas a la puerta.

—Por favor —las retiró hacia atrás y esperó a que se sentaran.

Melina miró a Alex con la sorpresa reflejada en su rostro. Él le guiñó un ojo, mientras le retiraba la silla hacia atrás, junto a sus compañeras. Alex y Lucas se acomodaron enfrente. Las tres llevaban carpetas y un bolígrafo cada una.

—¿Y bien? —comenzó él—. ¿De qué queréis hablar?

A continuación, les propusieron un cambio muy novedoso para la revista. Los hermanos Teixeira, atentos a todo lo que les decían, no las interrumpieron el rato que estuvieron hablando. Ellas les enseñaron varias hojas para mostrarles cómo quedarían algunos cambios.

—Todavía tenemos que decidir más cosas, preguntarles a los fotógrafos, por ejemplo, pero, a rasgos generales, sería esto —concluyó Helena—. ¿Qué os parece?

—Pero ya se hicieron cambios por el aniversario de Teix —Lucas arrugó la frente—. Si cambiamos otra vez en tan poco tiempo, ¿no será demasiado? El aniversario fue en junio, estamos a finales de agosto, y que no se nos olvide lo que pasó con el número de septiembre...

—Por eso, precisamente —le respondió ella, con mucha suavidad—. Hemos perdido puntos de venta, y mucho dinero.

—Pero queréis eliminar contenido...

—Y crear nuevo, más innovador, más serio, más importante.

—Pero esta revista es de moda.

—Tener cinco páginas para hablar del color de uñas que se llevará en primavera me parece excesivo —se enfadó Helena, pero no alzó la voz—. Con una página, basta. Esas cuatro que sobran se pueden utilizar para otras cosas; o las cartas de los lectores, que solo ocupan una página, y deberían tener más espacio, gracias a ellos seguimos aquí. Lo siento, pero hace tiempo que somos una revista más. Si somos un referente es porque es vuestra, es Teixeira, y vuestra familia es muy importante en América, pero... —chasqueó la lengua, apretando el bolígrafo—. Perdonadme.

—Continúa —le pidió Lucas, muy serio.

Pero ella no habló y él apretó la mandíbula.

—Helena, habla tranquila —le pidió ahora Alex, con una pequeña sonrisa para darle ánimos.

—Es que Paulina lo fastidió todo. Llevo trabajando aquí más tiempo que ella. Antes de que llegase, éramos un referente y escribíamos cosas serias, demostrábamos que la moda no es comprarse ropa, es mucho más, pero luego todo se fastidió, por su culpa, porque lo cambió todo. ¿Habéis leído alguna opinión de los lectores en el último año? —cruzó las manos encima de los papeles—. Desde que tenemos la sección de “El hada Ela”, las opiniones son tipo: “Ya era hora de volver a ver la calidad de Teix, aunque sea en un relato de fantasía”. ¿Esto no os dice nada?

Silencio.

—Os hablamos como lectoras y como trabajadoras de Teix —añadió—, la revista está estancada desde hace demasiado tiempo y con lo que ha pasado con el número de septiembre, necesitamos hacer algo.

Los hermanos se miraron entre ellos, con sus ceños fruncidos, preocupados. Sí habían leído esas opiniones, recibían por correo cada mes un informe de Teix muy detallado, pero no se habían planteado hacer más cambios que el diseño global de la revista desde el aniversario.

—Podríamos hacerles una encuesta a los suscriptores, vía e-mail —propuso Luciana, una joven muy profesional, que llevaba el departamento de Redacción mejor de lo que había ido nunca, Branko estaba encantado con ella—, para saber qué opinan de Teix, qué les gusta, qué no y qué querrían leer en ella.

—E incluirla en un sobre grapado a la portada del número de octubre —añadió Melina—, y que nos la envíen por correo postal, así todos los que nos lean pueden opinar, no solo los lectores de la web. Y así —les sonrió a los dos— vosotros le dais una oportunidad a nuestra propuesta, ¿qué os parece?

Alex alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír. A ella le brillaron los ojos al fijarse en el gesto. Un regocijo le invadió.

—Tendremos que pensarlo y esperar a leer las opiniones de los lectores —concluyó él—. Habrá que hacer mucha publicidad por internet para que los lectores contesten la encuesta.

—Gracias por atendernos —zanjó Helena, poniéndose en pie y recogiendo sus papeles con rapidez.

—¿Puedes venir a mi despacho, por favor? —le pidió Lucas, acercándose a ella.

Los dos, en silencio, desaparecieron. Luciana se despidió y también se fue, sin cerrar la puerta.

—¿Qué es lo que pasa? —le interrogó Melina—. Tú sabes algo.

—Lucas y Helena estuvieron juntos hace mucho —le respondió Alex. Ninguno se había movido de sus asientos, seguían el uno frente al otro—. Aunque Lucas tardó en meterse en Teix, desde que terminó la universidad hemos ido los dos a cualquier evento al que han invitado a Teix, o que Teix haya organizado. Cuando la revista organiza algo, a veces pueden ir los jefes de los departamentos y sus ayudantes, Caye ha ido a muchos con Jacky, ya lo sabes —se recostó en la silla—. Pues en uno de esos eventos, Helena y Lucas se conocieron; ella acababa de empezar a trabajar aquí, como jefa de Maquetación. Fue hace diez años —sonrió—. Recuerdo perfectamente que estuvieron toda la noche hablando. Él la acompañó a casa y, a partir del día siguiente, empezaron a quedar.

—Han estado juntos... —no salía de su asombro.

—Estuvieron unos meses saliendo, no muchos, pero la trajo a casa varias veces como su novia, a Kath le encantaba —se le borró la alegría—. Yo, por aquel entonces, estaba pasando esa mala racha, cuando discutimos él y yo y me desmayé la primera vez. Pocos días después de eso, supe que ya no estaban juntos, me lo dijo ella.

—¿Te dijo por qué?

—No, pero me imagino que fue por la diferencia de edad. Lucas tenía veintitrés años y Helena, treinta y tres. Físicamente, ella siempre ha parecido mucho más joven y él, más mayor, pero, en cuanto a la parte emocional, Helena es muy madura, en cambio, Lucas carga con un acoso escolar en la espalda del que nunca se ha llegado a desprender del todo, y en aquella época estaba más hundido que de costumbre.

—Creo que eso es algo que nunca se supera... —comentó ella, apenada—, y también creo que Paulina ha influido negativamente en ello, pero —sonrió con dulzura— él ha dado el paso de separarse de ella. ¿Tú...?

Pero no pudo terminar la frase porque escucharon un golpe en la pared que comunicaba con el despacho de Lucas, aunque sin identificar qué era.

Otro golpe.

Otro.

Otro más.

No eran fuertes, pero sí surgían cada vez más rápido.

Entonces, oyeron un ruido extraño.

O no tan extraño... porque Melina se tapó la boca, abriendo los ojos con mesura. Alex ahogó la risa, pues ese ruido no era otra cosa que gemidos... agudos y graves, de dos personas.

Aguantaron en silencio unos minutos, hasta que oyeron la puerta del despacho de Lucas abrirse. Se asomaron a la recepción, sin salir del despacho de Alex, y vieron a Helena caminar deprisa hacia los ascensores, colocándose la blusa por dentro de los vaqueros. Segundos después, cuando ella ya se había marchado, Lucas también salió, pasándose las manos por el pelo.

Alex carraspeó para hacerse notar. Su hermano se sobresaltó, enrojeció de vergüenza al verse descubierto y huyó por las escaleras.

—A ver ahora si acepta irse a São Paulo... —se rio Melina, colgándose de su brazo.

—De momento puede ir lo que iba yo, una semana al mes —se inclinó hacia su boca—, así se echan de menos, ¿no?

Ella se mordió el labio inferior antes de ponerse de puntillas y agarrarle de las solapas de la chaqueta.

—Justo lo que voy a hacer yo el resto del día hasta que vuelva a verte esta noche. ¿Me das un beso? Así se me hace más ameno.

Él rodeó su cintura lentamente, pegándola a su cuerpo hasta reducir la distancia de sus bocas casi a cero.

—Solo si es en condiciones...

37

Días después, el sábado de la siguiente semana, Melina, Cayetana y Daniela ayudaban a Lucas a decorar su piso; Caye, sentada en el gran sofá nuevo, en el centro del apartamento, daba órdenes sobre dónde debía ir una cosa u otra. Acabaron agotados.

—El cuadro de la entrada sigue torcido —murmuró la pelirroja, con los ojos clavados en el lienzo colgado a la izquierda de la puerta principal, el más grande. Se levantó y se acercó. Lo movió un milímetro de una esquina. Sonrió—. Ahora está perfecto. ¿Y bien? —les miró—. ¿Qué comemos? Estoy hambrienta.

Los otros estaban tirados en el suelo, sobre la alfombra mullida del salón, Mel tenía la cabeza apoyada en el estómago de su cuñado y Dani, en el suyo. Lucas se incorporó sobre los codos y llamó desde el móvil a una pizzería que había cerca. Una hora más tarde, comían, sentados sobre cojines, alrededor de la mesa baja de madera oscura frente a los tres sofás.

Todo era en tonos marrones y tierra, con alguna nota de color gracias a cojines naranjas gastados, plantas por los rincones —no faltaba el bambú que le había regalado Melina— y los numerosos cuadros, de estilo abstracto, de todos los tamaños, que poblaban las paredes, aunque estos no los habían comprado; las láminas ya las tenía Lucas, Cayetana había elegido los marcos en función de los muebles, y todos eran finos y de color crudo, para dar importancia a las pinturas, muy... emocionales, en opinión de Mel, llamándole mucho la atención.

—¿Y bien, Lucas? —le dijo Caye.

—Y bien, ¿qué? —se llevó un trozo de pizza a la boca.

—¿Cuándo te vas a São Paulo?

—Mañana por la tarde. Alex se viene unos días conmigo para enseñarme cómo trabajan allí.

—¿Y te vas a quedar una temporada, para siempre, o...?

—No lo sé. En principio, será un mes; luego, ya se verá.

Las tres amigas se miraron entre sí.

—¿Y Helena?

Él se atragantó. Tosió y bebió agua.

—No sé de qué me estás hablando —se ruborizó.

—¿En serio? —arqueó las cejas—. Alex y Mel os pillaron la semana pasada.

—Entre Helena y yo no hay nada —el rubor de su rostro se intensificó—. Y me acabo de separar de mi mujer.

—¿Y cuándo te piensas divorciar?

Lucas dio un respingo.

—No lo sé.

—Parece que no sabes mucho... —murmuró la pelirroja, que no paraba de disparar...—. No sabes el tiempo que estarás en São Paulo, no sabes cuándo vas a divorciarte, no sabes qué hacer con Helena...

—No he dicho que no sepa qué hacer con Helena —frunció el ceño.

—Y todo por el mismo motivo por el que gira tu vida —continuó Caye, ignorando sus palabras—: eres un cobarde.

Daniela y Melina desorbitaron los ojos. Él agachó la cabeza.

—¿Cuándo piensas enderezar tu vida, Lucas? —inquirió Cayetana, con la mirada entrecerrada—. ¿Sabes qué creo? Que sabes perfectamente qué hacer con todo, pero nunca te has enfrentado a nada tú solo y eso da miedo. Tienes treinta y dos años, no eres ningún niño, espabila de una vez —terminó su trozo de pizza tranquilamente.

Había sido dura, pero tanto Daniela como Melina asintieron.

—No tenéis ni idea de nada... —pronunció Lucas en un hilo de voz, soltando su comida.

—No tenemos ni idea de nada... Claro... —ladeó la cabeza—. Dani solo estuvo ocho años sin que su familia la hablase por haber tenido el valor de elegir el futuro que quería y luchar por ello. Luego, se vio obligada a abandonar a Branko porque creyó que, sin ella, él sería feliz, después de que su madre les tendiera una trampa para echarle de la Junta de Teix, para que Paulina pudiera entrar en ella —suspiró y continuó.

»Yo solo he estado tres años con ataques de ansiedad a diario que no me dejaban respirar porque no podía defraudar a mis padres, y luego, por tu culpa y la de Paulina, abandoné a Gabi para que Alex no perdiera Teix, arriesgándome a que me odiara y nunca me perdonase, embarazada de él, aunque todavía no lo supiera. Además, un encapuchado estuvo a punto de estrangularme porque me enfrenté a Paulina, y luego nos secuestraron a Jacky y a mí —volvió a suspirar, acariciándose el vientre.

»¿Y Mel? Ella solo ha estado nueve años muerta en vida porque alguien se distrajo al volante y mató a sus padres un día, así, de repente. Luego, tuvo que reconocer sus cuerpos y estuvo varios días sin cerrar los ojos, tuvimos que llevarla a urgencias, además de estar un mes entero sin decir una sola palabra. Años después, todavía sufriendo pesadillas, Alex, el hombre del que ella ya estaba enamorada en secreto, le pidió que se casara con él para que Paulina, por tu culpa, Lucas —le señaló con el dedo—, no se agenciara Teix, el sueño de su abuelo, la persona a la que más ha admirado Alex en su vida; Alex, tu hermano —asintió—, esa misma persona que te perdonó después de que tú le traicionaras durante ocho años. ¿Y lo que le hizo Simone a Branko, su propio hijo? ¿Y las cicatrices de Gabi? La de su cara no es la única que tiene, y no me refiero a la parte física —asintió de nuevo—. Claro... solo tú has sufrido y sufres, ¿verdad? El resto del mundo no tenemos ni idea de nada.

Él ya lloraba en silencio, sin emitir ruido. Las lágrimas mojaban sus mejillas sin contención. Y no era el único, Daniela también lloraba y Mel intentaba no hacerlo, pero se fijó en que los ojos de su hermana Caye estaban vidriosos... y las lágrimas cayeron finalmente por su rostro.

—Cada uno tenemos nuestra propia lucha —añadió Cayetana, con mucha suavidad—, pero no es más importante que la de los demás —le tomó de la mano, sobresaltándole, pero ninguno de los dos la retiró.

Melina, al lado de Lucas, se movió hasta pegarse a él y abrazarle. Dani lo hizo desde atrás. Y Lucas empezó a temblar... aferrándose a las tres como si fuera un niño desesperado por encontrar su hueco en el mundo.

—¿Sabes qué es lo bueno de estar roto? —le preguntó Caye, sonriéndole con cariño—. Que solo tienes una opción: unir tus pedazos.

—¿Y Helena? —le preguntó Daniela con delicadeza, cuando se separaron.

—No sé qué nos pasó... —se secó la cara, apoyando la espalda en el sofá—. Le dije que viniera a mi despacho porque no quería que pensase que yo no aceptaba las nuevas ideas que propusisteis —miró a Melina—, entonces ella empezó a reprocharme que nunca me arriesgo a nada, que solo me quejo y, de repente... la besé... —sonrió, con los ojos perdidos en un punto infinito.

—¿La quieres? —quiso saber Mel, sonriendo.

—No la quise lo suficiente como para luchar por ella. Yo era un crío cuando estuvimos juntos, un idiota traumatizado por el acoso escolar. Helena necesitaba a un hombre que cuidara de ella —alzó una mano—, y no me refiero a que las mujeres necesiten un hombre que las cuide. Me refiero a que Helena siempre ha cuidado de su hermana, es como una madre para ella desde que sus padres murieron, y yo era otro niño. Cuando rompimos, me lo dijo, que ya tenía bastante encima como para añadir mi inmadurez y mi conformismo a su vida. Tenía razón —se encogió de hombros—. Merece ir en un trono, no ser la que lleva a alguien en el trono a su espalda.

—Esta semana no ha ido a Teix —les informó Mel, apenada—. Su hermana se resfrió el finde anterior y la tuvieron que ingresar unos días en el hospital. Antes de ayer le dieron el alta, pero Helena me escribió diciéndome que prefería trabajar desde casa y que, si el lunes Amelia se encontraba mejor, iría a la revista.

—Debe ser horrible... —comentó Daniela, muy seria—. ¿No tiene cura?

—El enfisema pulmonar no tiene cura —contestó Lucas en voz baja—. Los medicamentos pueden aliviar los síntomas, que tosa menos, por ejemplo, y, aunque en Brasil la temperatura es cálida, Amelia se resfría mucho, sus defensas son más bajas de lo normal. Llegará un momento en el que sus pulmones no puedan más.

De pronto, se puso en pie.

—¿Adónde vas? —le preguntó Melina, extrañada al verle calzarse las zapatillas.

—A su casa —caminó hacia la puerta principal y se giró—. ¿No tenía que unir mis pedazos?

—Mañana te vas a São Paulo.

—Haré que piense en mí mientras estoy allí después de lo que tengo que decirle —asintió con solemnidad—, o eso espero... —y se fue, dejándolas allí.

Las tres se miraron y soltaron una risita, emocionadas con la idea de que Helena y Lucas terminaran juntos.

Dani y Mel recogieron la mesa y las tres se marcharon a dar un paseo por la playa, donde estaban Branko, jugando con la pequeña Zara tumbada en una toalla, y Gabi y Alex practicando capoeira, descalzos y con un pantalón largo de algodón, nada más...

Melina se mordió el labio inferior al ver a su marido con gotas de sudor perlando su tonificada espalda, con el pelo revuelto, una expresión de concentración y sus músculos tensos por los movimientos. Él giró el rostro al escucharlas y Gabriel le dio una patada en la mandíbula, derribándole a la arena.

—¡Joder, lo siento! —exclamó Gabi, con las manos en la cabeza.

Ella corrió y se agachó a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí, ha sido mi culpa —se masajeó la mandíbula, abriéndola y cerrándola—. Una nena preciosa me ha distraído —sonrió y se sentó—. Hola, ratita —tiró del lazo de la cinta gris que adornaba su cabeza.

—¿Seguro que estás bien? —le retiró el pelo hacia atrás.

Se inclinó y la besó en los labios.

—Ahora sí.

Gabriel le palmeó el hombro y fue a saludar a su sirena.

—Lucas se acaba de ir a casa de Helena —arqueó las cejas Mel, sonriendo.

—Se va mañana a São Paulo —se rio.

—Así se echan de menos, ¿no?

Alex la atrapó entre sus brazos y la sentó en su regazo, pero no a horcajadas porque llevaba una falda vaquera corta y rígida.

—Lo mismo que he hecho yo hoy contigo, nena. Y esta noche Lucas ya no duerme en casa —se inclinó de nuevo, para besarla ahora en el cuello—. Dos semanas sin escucharte gemir... —le susurró para que nadie le oyera, rozándole la oreja con los labios—. Estoy deseando hacerlo... —la apretó contra sus caderas para demostrarle sus palabras.

Ella, muy ruborizada, se rio, encantada y acalorada a partes iguales.

A pesar de que el primer piso y el segundo del penthouse estaban separados por una puerta y una escalera, Mel no había podido... intimar con su marido sabiendo que Lucas dormía en el salón. No se había sentido cómoda pasando su cuñado por una racha tan mala a nivel sentimental y emocional. Alex, tan comprensivo como siempre, lo había aceptado sin dudar, pero le había hecho prometer que, el día que su hermano se fuera, iban a recuperar el tiempo perdido...

—¿Qué tal ha quedado el piso? —se interesó él.

—Pues muy bien —respondió Cayetana, sonriendo, entre las piernas de Gabi, cuyas manos estaban entrelazadas en su vientre—. En realidad, fue él quien eligió los muebles, nosotras le hemos orientado un poco y los hemos organizado.

—Los cuadros me parecen increíbles —comentó Mel—. Es pintura abstracta, algunos son muy coloridos, otros son en blanco y negro. Parece como... —entrecerró los ojos— un diario de emociones.

—Son suyos —les confesó Alex, alzando las comisuras de la boca sin llegar a sonreír.

Las tres le miraron, atónitas.

—Cuando empezó a sufrir acoso en el colegio, mis padres le llevaron a un psicólogo que, en la primera sesión, le puso delante de una pared de ladrillos, le dio una brocha y varios cubos de pintura. Le dijo que le demostrase cómo se sentía, que le daba igual cómo lo hiciera, pero que quería ver sus sentimientos en la pared.

—¿Qué colores utilizó ese día? —le preguntó Melina, con una mano en el pecho, cuyo corazón comenzó a latir con rapidez.

—Empezó con el rojo —Alex hablaba con la mirada perdida en el mar—, el amarillo y el naranja. Fue pintando encima de cada color, primero lo hizo despacio, con miedo, pero luego empezó a agitar la brocha como si soltara puñetazos. Terminó con el negro, cayó de rodillas y lloró, entre gritos —tragó saliva con dificultad—. Lloró muchísimo...

Ella tenía más preguntas, pero se le atascaron en la garganta, donde se le había formado un nudo tan grueso que le impidió hablar.

—¿Qué dijo el psicólogo? —quiso saber Dani, en un hilo de voz, conmocionada.

—Que todavía quedaba lo peor —respondió Alex, en voz baja—, que eso solo era el principio. Y no se equivocó. Lucas solo tenía seis años. Cambiamos varias veces de colegio.

—Dios mío... —Cayetana y Daniela se taparon la boca, horrorizadas.

Melina, aguantándose las lágrimas, la rabia y la impotencia, abrazó a su marido, acariciándole el pelo.

—No pintaba todos los días —continuó él, mirándoles ahora al hablar—. Lo hacía cuando ya no podía más. La última vez que conté sus cuadros fue el año pasado, antes de pillarle con Paulina, sumé treinta y dos.

—Hemos colgado treinta y cuatro —le susurró Mel—, y uno de ellos me olió todavía a pintura, el de la entrada: los colores van del negro al rojo... —al revés que en aquella primera sesión del psicólogo.

Permanecieron todos en silencio un rato, contemplando el mar, bastante picado aquella tarde.

Alex no volvió a sonreír, por lo que, cuando sus amigos sugirieron ir a algún restaurante a cenar, Melina se disculpó alegando que le dolía la cabeza.

La pareja regresó al ático, cogidos de la mano, en silencio.

Él entró en el baño del dormitorio y ella fue al vestidor, se desnudó y se puso un camisón corto, de seda, color crema y encaje en el pecho. Se trenzó los cabellos a ciegas y salió a la terraza. Se sentó en el borde de un lateral de la piscina, de espaldas a la habitación.

En cuanto metió los pies en el agua templada, las luces se apagaron, incluidos los focos de la piscina... Se le aceleró el corazón a un ritmo vertiginoso.

Entonces, sin haberle escuchado acercarse, su aroma a musgo fresco invadió sus sentidos.

—Gracias —le susurró Alex, sentándose detrás de ella, abrazándola por la cintura, en calzoncillos.

—¿Por qué? —también susurró.

—Sé que no te duele la cabeza —la besó en el hombro desnudo, junto al tirante del camisón.

Melina tembló.

—Sabes siempre lo que necesito —volvió él a susurrar, deslizándole el tirante por el brazo, sin llegar a quitárselo—. Siempre me comprendes, a veces, sin decirte cómo me siento —le deslizó el otro tirante, besando su otro hombro—. Lo sabes. Siempre... —posó las manos en su clavícula y fue bajándolas por delante, arrugando el camisón hasta desnudar sus pechos, ya erguidos y moviéndose de manera frenética por lo rápido que respiraba—. Solo puedo adorarte el resto de mi vida... —le rozó la oreja con los labios, tomando sus senos en las manos, apretándolos con suavidad.

—Alex... —su cabeza aterrizó en el hombro de su marido, escondió la cara en su cuello y se arqueó, ofreciéndose.

—Eres... maravillosa... —también le costaba respirar con normalidad—. Dios, nena... —le dio un empujón con las caderas, metiendo una mano por debajo del camisón, hacia su intimidad, que comenzó a acariciar por encima de las braguitas.

Melina, con los ojos cerrados, abrió las piernas, poniéndolas encimas de las de él, y sollozó de placer cuanto sus dedos se colaron por el borde de la ropa interior.

—Te he echado mucho de menos... —jadeó Alex, antes de lamer su cuello, sin soltar uno de sus pechos, que se irguieron todavía más, hasta el punto de provocarle un espasmo doloroso—. Dos semanas sin tocarte así...

—Por favor...

Él gruñó, se incorporó, se quitó los calzoncillos y saltó con cuidado al agua, que le llegaba a la mitad del torso. Melina, ansiosa, se retiró el camisón por la cabeza con rapidez, se puso en pie, se deshizo de las braguitas al mismo ritmo y se agachó, extendiendo los brazos hacia Alex. Él la sujetó por la cintura y la metió en la piscina, rodeándole ella la cintura con las piernas, apretándole sin darse cuenta al estar, al fin, piel con piel.

—Oh, joder... —murmuró Alex, observando sus pechos, antes de devorarlos con la boca y pellizcarlos con los dedos.

Ella gritó, olvidándose de que los vecinos pudieran escucharles. Y se mareó cuando una de sus manos fue a su intimidad otra vez. La tocó tan despacio, con tanto mimo... con tanta... devoción... que, de pronto, tan de pronto que la pilló por sorpresa, un intenso éxtasis la dejó sin fuerzas...

—Dios mío... Lo siento...

—No lo sientas —la apoyó contra la pared de la piscina, con las manos en sus nalgas—. No te imaginas cuánto me gusta que te estremezcas entre mis brazos —empezó a enterrarse en su interior lentamente—, gracias a mí... Oh, joder... —repitió cuando llegó a lo más profundo de su cuerpo.

Melina se estremeció de nuevo, enterró los dedos en su pelo y tiró para besarle en la boca. Gimieron en cuanto sus labios entreabiertos se unieron y sus lenguas se enredaron con la intención de no separarse jamás...

El agua se meció cada vez más rápido. Olas pequeñas les salpicaron, olas que parecían convertirse en llamas de la pasión tan fuerte que compartieron... Ella creyó que el infierno era real, muy real... cuando el segundo clímax se apoderó de cada milímetro de su ser. Alex la siguió dos embestidas después, aún notando Melina espasmos de un placer inigualable, gracias a él...

Cuando se calmaron, Alex la llevó a las escaleras de la piscina y se sentó, con ella a horcajadas. Alzaron la mirada hacia el cielo estrellado y justo cruzó una estrella fugaz.

—¡Oh! —exclamó Mel, maravillada—. Pide un deseo, ¡corre! —cerró los ojos, sonriendo.

—Solo me falta una cosa... —descansó una mano en su vientre.

Melina abrió los ojos. Los de él brillaban sobremanera hacia ella.

—Pero por ti —añadió Alex—. Lucas no ha sido el único motivo por el que no hemos hecho el amor estas dos semanas. Cuando te bajó la regla el fin de semana pasado, vi tristeza aquí —le acarició el extremo de los párpados—, aunque te empeñabas en que no te lo notara.

Ella agachó la cabeza.

—Sé que no pasa nada, llevamos poco tiempo juntos, incluso cualquiera puede tacharnos de locos por querer ser padres nada más empezar como pareja, pero... ¿por qué tiene que ser siempre todo... normal? —dibujó una pequeña sonrisa, sin tristeza—. Conoces a alguien, empiezas a salir, te enamoras, en unos años te casas o te vas a vivir en pareja y tiempo después buscáis un hijo —posó una mano en el pecho de él, a la altura de su corazón, con el suyo desbocándose por lo que estaba a punto de decir—. Pero es que lo que siento por esto no es normal... Amo todo de ti, Alex, pero tu corazón es lo más especial que he tenido nunca, y para mí, algo tan especial hace que quiera que mi mundo sea especial... La vida me ha enseñado que el tiempo a veces se acaba sin que puedas evitarlo, así que, si quieres algo, ¿por qué no ir a por ello ya?

Alex acunó su rostro entre las manos y la besó en la frente. Entonces, algo mojó las mejillas de Mel. Se apartó un poco. Eran lágrimas... de él.

—Te amo demasiado, Melina...

—La palabra demasiado es negativa —frunció el ceño.

—Es que un día vas a matarme de lo mucho que te amo —se rio.

Melina dibujó una gran sonrisa en su rostro.

—Ven conmigo —se levantó y le tendió la mano—, si no te importa que te mate de amor ahora mismo, claro...

—Depende —se incorporó y entrelazaron las manos—, si luego me resucitas con un beso, vale.

—Si es en condiciones, vale.

Soltaron una carcajada, recogieron la ropa y corrieron al baño del dormitorio, para secarse y ponerse el pijama. De debajo de la cama, Mel sacó cuatro paquetes, uno grande y rectangular, y los otros, cuadrados y de un tamaño inferior, pero grandes también.

—¿Recuerdas que me viste dibujando después del desmayo y te dije que no podías mirar porque era una sorpresa? Pues es esto —los nervios impidieron que dejara de sonreír—. Ábrelos, venga.

Alex se rio, encantado con los regalos, se agachó y empezó a abrir los paquetes. Los tres de igual tamaño eran acuarelas, entre el azul y el gris: en la primera, Mel había pintado el perfil de él; en otra, el perfil contrario de ella, de tal modo que parecía que se mirasen; y en la tercera, que iría colgada en medio de las otras dos, el primer “te amo” que le dibujó Melina: sus labios rozándose en su primer beso. El marco era fino, de color negro, y no tenían cristal, lo había preferido así, para que el brillo de la luz no estropeara la verdadera esencia de las acuarelas, que se viera real, tan real como el amor que sentía por Alex...

—Son para que los cuelgues en tu despacho, en la pared donde está el sofá. Junto al que te regalé por la boda, el de tu abuelo y tú.

Él se inclinó y la besó en los labios con rapidez.

—Te falta el último —le dijo ella, ahora sin sonreír, temblando por su reacción...

—¡Ya voy! —volvió a reírse, más entusiasmado que unos segundos antes.

Cuando quitó el envoltorio... se quedó sin aliento.

Era otra acuarela, en los mismos tonos, pero ahora se trataba de dos corazones, reales, grandes, el de Mel protegiendo el de Alex, como si le abrazara, latiendo juntos, con fuerza.

—¿Cómo... vas? —se atrevió Melina a bromear, en un hilo de voz.

Pero él no respondió con palabras... Apoyó la acuarela en la cama, de pie, y, sin apartar la mirada de la misma, cogió una mano a Mel y la apoyó en su pecho, a la altura de su corazón. No notó... nada. Se puso mucho más nerviosa, hasta que...

—Debo estar ya muerto porque me has parado el corazón...

Alex soltó el cuadro, girando el rostro hacia Melina; las lágrimas comenzaron a bañar sus pómulos, sonrojados.

—Alex... —le acarició la mejilla, acortando la distancia—. Te amo...

—Joder, y yo a ti...

Se dieron un beso tan especial como lo fue ese momento, que se convertiría en uno de sus mejores recuerdos...

38

4 de noviembre de 2018

(Dos meses después)

Aterrizaron en Salvador, la capital de Bahía, con el tiempo justo para ir a cenar al restaurante donde Alex había reservado. A pesar de ser domingo, había estado trabajando hasta el último minuto y no habían podido volar antes. Iban a estar fuera tres o cuatro días, aunque Melina no lo sabía, y había preferido adelantar trabajo para no estar pendiente del móvil ni de nada que no fuera su mujer.

Se hospedaban en el hotel Fasano Salvador, en el corazón de la ciudad, en el Pelourinho, el casco histórico. Desde el taxi pudieron ver las casas coloniales, que aportaban al barrio un gran colorido. Poco antes de llegar al hotel escucharon una batucada callejera, y Melina, entuasiasmada, paró el taxi para ver el numeroso grupo de músicos tocando instrumentos de percusión.

Alex le dio al taxista propina de sobra para que llevara la maleta al hotel, y siguió a su mujer, sonriendo, maravillado, al contemplarla mover las caderas al ritmo de la batucada. Llevaba un vestido ajustado, corto, de color granate, drapeado, con las mangas estrechas hasta las muñecas, y unas zapatillas Vans de cuadros granates y blancos con naranjas pintadas; su pelo, liso y suelto, danzaba sobre sus hombros. Estaba tan guapa que se había quedado boquiabierto al verla antes de ir al aeropuerto. Alex llevaba unos vaqueros claros, un polo de cuello mao, azul oscuro y manga larga, y sus Converse blancas.

—¡Me encanta! —exclamó ella, subiendo las manos por su pecho hasta enroscarlas en su cuello, alzarse de puntillas y besarle en la boca.

Él no la soltó. Intentó imitarla, pegado a sus caderas, pero se le daba fatal bailar, y acabaron estallando en carcajadas.

Pasearon por el casco del Salvador, con el brazo de Alex sobre los hombros de Melina y el brazo de ella en la cintura de él, besándose cada poco y admirando la belleza de aquella ciudad, que mezclaba la cultura, el arte y el estilo bohemio, una ciudad que pasaría al ranking de sus tres favoritas, acordando ambos que el primer puesto era para Río de Janeiro por ser donde se conocieron.

De camino al restaurante, a Mel le gustó un bar muy colorido, de comida tradicional brasileña, que encontraron al inicio de un callejón, y decidieron cambiar el sitio donde cenarían.

—¿No te importa? —le preguntó Melina, a su lado.

—Claro que no —la besó en la punta de la nariz.

Se dieron de comer el uno al otro, entre risas y muchos besos, muy enamorados, muy felices de compartir un día y medio juntos lejos del estrés de Río, de la revista. A solas.

Los últimos dos meses habían sido un frenesí...

Por lo ocurrido con el número de septiembre y el desmayo de Alex, el joven matrimonio se había convertido en noticia a diario en los medios de cotilleos, y hasta la prensa seria les mencionaba semanalmente. Los rumores se centraban en “¿Teix está cayendo?”, o “¿Alexander Teixeira se está muriendo?”. Así que sus padres les aconsejaron que se dejasen ver, que asistieran a todos los eventos a los que les invitasen, que salieran, que se divirtieran, aunque no vieran a los paparazzo que les fotografiaban siempre, que no se escondieran, ni siquiera ocultaran lo mucho que se amaban.

Y Alex no se reprimía; besaba a su mujer cuando le apetecía, estuvieran donde estuvieran, y no tocarla era impensable. ¡Él!, que había huido de los escándalos sociales, que siempre había sido muy discreto, que nunca le había nacido tener un gesto romántico o cariñoso con nadie...

A pesar de que ellos no veían nada en internet, ni en la tele, Lucas o sus amigos les contaban cada día lo que decían los rumores. Siempre se reían. Y parecía que los rumores aumentaban la popularidad de Teix, pues la revista, aunque hubiese perdido puntos de venta, estaba vendiendo más que nunca y recibía el doble de visitas en la web.

Además, Melina y Alex estaban viviendo la mejor etapa de sus vidas, porque eran felices, juntos. Nada ensombrecía lo bien que se sentían, ni siquiera Paulina, cuando la vieron al tener que hacer la votación por todos los cambios que habían sugerido Helena, Luciana y Melina. Fue tres semanas atrás, después de que Lucas y él leyeran las respuestas de la encuesta de los lectores y acordaran que, por supuesto, darían ese gran paso para ser un referente, pero no por ser Teixeira, sino Teix en sí, su revista, de los dos.

Paulina, obviamente, votó en contra, los demás votaron a favor. Se marchó maldiciéndoles, pero los tres se echaron a reír, Lucas también; ya le había pedido el divorcio y disfrutaba de una relación sana con Helena, a quien veía los fines de semana, pues trabajaba de lunes a viernes en la sede de São Paulo, donde había encontrado a gente buena que había decidido olvidar lo malo que ya sabía de él y darle una oportunidad para conocerle, gente a quien ya podía llamar amigos, como a Franco, entre otros. La autoestima de Lucas estaba subiendo, estaba siendo el Lucas de siempre, al que tanto adoraba Alex, su hermano pequeño: atento, cariñoso, detallista, preocupado por los demás... ¡Si hasta las tres españolas tenían un grupo de mensajes con él! Como decía Caye, Lucas era “una más”.

Luego estaba su mujer... su increíble mujer... Le brillaban los ojos más de lo habitual desde hacía unos días, estaba radiante, más hermosa, si eso era posible... Y él lo sospechaba. Desde finales de septiembre, no había visto ningún indicio que delatase que ella hubiera vuelto a tener la regla. Francisca se lo confirmó el viernes, antes de que Melina bajase a desayunar:

—Mime a su preciosa mujer todo lo que pueda los próximos meses —le había dicho, con lágrimas en los ojos—. Pero yo no le he dicho nada a usted, ¿eh? —había hecho el gesto de cerrarse la boca con una cremallera invisible—. Hágase el sorprendido. Ella tampoco me lo ha dicho —había sonreído, muy ilusionada—, pero es algo que no se puede ocultar, ¿sabe usted? Una lástima que mi Rodrigo no me diera un hijo, pero fuimos muy, pero muy felices, todo hay que decirlo —le había guiñado un ojo, robándole una sonora carcajada.

Le encantaba esa mujer, era especial, cálida, y adoraba a Melina como si fuera su hija, la besaba por toda la cara casi desde el principio, aunque siguiera llamándola “señora”; y, también, la ayudaba a elegir la ropa y los complementos que ponerse. Ella aparecía luego en la cocina con las mejillas muy coloradas, no se acostumbraba a ese trato, pero le reconoció hacía poco que se sentía querida por Francisca con esos pequeños detalles y que ya tenía un pedacito de su corazón.

Alex seguía esperando a que se lo dijera... Si no se lo contaba en Salvador, se lo sonsacaría él mismo. ¡Estaba deseándolo!

—¿Qué te apetece hacer ahora? —le preguntó él cuando pagó la cuenta.

—¡Bailar! —exclamó Melina, con los brazos en alto, riéndose.

Alex sonrió, embobado en lo guapa que estaba en ese momento. Se levantaron, entrelazaron sus manos y se marcharon del bar. Recorrieron el casco antiguo durante un buen rato, bailando ella con las batucadas callejeras con las que se cruzaron. Hasta que sus pies les guiaron a la playa Porto da Barra, donde había antorchas en la arena y gente practicando capoeira y tocando el berimbau a su alrededor.

—¡Vamos! —le dijo ella, entusiasmada, tirando de su mano.

Se descalzaron y corrieron hacia el primer grupo que vieron, a la orilla del mar. Se iban turnando para hacer capoeira, hombres y mujeres jóvenes iban saliendo y entrando, vestidos con pantalones cortos o largos, con el torso al descubierto. Alex, concentrado, estudió los movimientos que iban haciendo, la sincronización, la armonía con la música... Salvador de Bahía era la cuna de la capoeira.

—Ahora te toca a ti —le susurró Melina al oído—. Tú me has visto bailar, yo quiero verte hacer capoeira, aquí, en la playa, igual que el día que nos conocimos.

Él la sujetó de la nuca y la besó, con fuerza. Quiso comérsela a besos, pero se contuvo, luego la haría volar hacia las estrellas solo por haber dicho aquello. Con ella, era Alex, a secas, no tenía que dejar de hacer cosas que le gustaban, sino que podía compartirlas con ella, y se sentía un hombre común, sin dinero, sin prestigio social, incluso se olvidaba de que tenía una anomalía cardiaca, y ser uno mismo con la persona favorita al lado era lo mejor del mundo...

—Todo lo que desees en este viaje, lo haré realidad —se apartó para quitarse el polo.

Entró en el círculo, donde había dos hombres y una mujer, y comenzó a moverse con ellos. Se dejó llevar. Amaba ese deporte... Le relajaba y, a la vez, le llenaba de una adrenalina que le insuflaba oxígeno para enfrentarse a cualquier cosa. Cuando lo practicaba solo, le gustaba, pero disfrutaba muchísimo más cuando lo hacía con Gabi, o, como ahora, con gente desconocida.

Los espectadores aplaudieron cuando terminaron, un rato después. Estaba sudado y se sentía asqueroso, pero, cuando Melina corrió hacia él, se impulsó y se colgó de su cuello, abrazándole la cintura con las piernas, se sintió pletórico y hasta soltó un grito de euforia. Se besaron, entre risas.

A medianoche, le vibró el móvil en el bolsillo trasero de los vaqueros, mientras paseaban por la orilla. Se colocó frente a su mujer, deteniéndola. Acunó sus mejillas en las manos.

—Feliz cumpleaños, nena.

Melina se aferró a sus muñecas y le regaló una sonrisa tan hermosa, con los ojos vidriosos por la emoción, que el corazón de Alex salió disparado hacia el firmamento. Se dieron un largo beso que les hizo temblar.

—Es el mejor cumpleaños de mi vida... —escondió la cara en su pecho y se lo besó, a la altura del corazón—. Gracias...

Él la estrechó entre sus brazos, besándola en el pelo.

—Mientras hacías capoeira, un grupo de chicos estaba diciendo que los atardeceres en esta playa son famosos —le dijo ella, sin moverse, respirando con una suavidad que le abrazó el alma a Alex—, podríamos ver el de mañana antes de irnos.

—Pasaremos el día en la Ilha dos Frades, está a una hora en barco, pero el atardecer lo veremos aquí.

—Justo aquí... —se puso de puntillas y le besó en la boca, tirando de su pelo en la nuca.

Y no tenía nada de dulce aquel beso...

Y no tardaron nada en marcharse al hotel.

Y no llegaron a la cama. La primera vez que hicieron el amor aquella noche fue contra la puerta, de pie, a medio vestir...

Fue un día y medio tan increíble que el martes por la mañana llegó demasiado pronto.

Pero no fueron a Río.

—¿No deberíamos haber iniciado ya el descenso? —le preguntó Melina, en los sillones del principio, junto a la ventanilla—. Han pasado dos horas desde que despegamos —frunció el ceño.

Alex, muy nervioso, negó con la cabeza.

—Todavía quedan unas horas para aterrizar.

Ella, entonces, entreabrió la boca, conteniendo el aliento.

—Desde hace nueve años —comenzó él a explicarse—, el cinco de noviembre, a las once y media de la mañana, vas al cementerio con tus hermanas a ver a tus padres. No es cinco de noviembre, ni llegaremos a las once y media de la mañana, ni estás con tus hermanas, pero... —tragó saliva con esfuerzo—. Si no quieres ir, le digo al piloto que dé media vuelta y...

Melina le tapó la boca con un dedo. Cuando sonrió, Alex soltó el aire que había retenido.

—Te amo mucho más por esto... —le susurró ella, apoyando la frente en la suya.

Él creyó que si no sufría un infarto en ese instante, no lo tendría nunca...

Horas después, en la mañana española del día seis, Alex conoció a sus suegros.

—Hola, mamá. Hola, papá —dijo Melina, en voz baja, de la mano de su marido—. Os presento a Alex, el hombre al que amo más de lo que pueda explicar alguna vez... —le miró, sonriendo, entre lágrimas—. No es día cinco, pero ha llegado ya el momento de cambiar algunas cosas, aunque... —se le quebró la voz—, lo que nunca podré hacer será dejar de echaros de menos... cada día... —se sorbió la nariz—. Pero soy feliz —apoyó la cabeza en el hombro de Alex, colgándose de su brazo—. Por fin, soy feliz... —suspiró—. He pasado el mejor cumpleaños de mi vida y todo gracias a él —le besó en el hombro y volvió a apoyarse en él.

»Por favor, seguid protegiéndome, allá donde estéis, para que yo pueda seguir protegiendo su corazón, lo más valioso que me ha dado la vida —las lágrimas bañaron sus mejillas de nuevo. Una sonrisa preciosa se dibujó en su cara, mirando a Alex, cuyo corazón estaba al borde del colapso, con los ojos brillando de una manera muy especial—. Y para que, también, pueda seguir protegiendo lo más valioso que él va a darme jamás... —guio su mano hacia su vientre plano.

—Joder... —suspiró sonoramente—. Estaba deseando que me lo dijeras...

Ella se echó a reír.

—¿Lo sabías?

—Francisca me lo confirmó.

—Se presentó el otro día con un test de embarazo —soltó una gran carcajada—, al día siguiente de vomitar el desayuno.

—¿Vomitaste? —se preocupó.

—Solo ese día, el lunes de la semana pasada, tú te marchaste a Teix antes de que yo me despertara, tenías una reunión muy temprano. Y ya llevaba unos días de retraso, pero no quería hacerme ilusiones —sonrió, ruborizándose.

—Vamos a ser padres...

—Vamos a ser padres...

—Joder, nena... —la abrazó, con cuidado—. ¿Cómo te sientes? ¿Te notas algo? Hay que llamar al médico en cuanto lleguemos a Río y...

Melina se rio de nuevo, cortando su parloteo nervioso.

—No noto nada, salvo que me duelen mucho los pechos, pero me siento muy bien.

—Te amo... —la besó con ternura.

—Y yo a ti —le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su torso, observando la tumba de sus padres—. ¿Nos vamos ya?

—Cuando tú quieras.

Ella asintió. Se soltó y se acercó a la lápida. Se besó la mano y, a continuación, acarició el nombre de Lelly Saraiva y Guillermo López.

Y regresaron a Río.

El viernes por la tarde, después de que Melina terminara su jornada laboral, acudió al ginecólogo con Alex, para confirmar lo que ya sabían: estaba embarazada. Ella y el bebé estaban perfectamente y saldría de cuentas a principios de julio del año siguiente.

Cuando escucharon el rápido latido de su pequeño corazón, los dos lloraron de la emoción. Sin embargo, él enseguida se preocupó y le comentó al médico que padecía una anomalía cardiaca congénita.

—Es pronto para saber nada —les dijo el hombre, gesticulando con suavidad—, hasta las dieciocho o veinte semanas no se detectan defectos de nacimiento, como síndrome de down o una anomalía cardiaca, por ejemplo. Estaremos muy pendientes, cada mes te haré una ecografía, Melina, y todas las pruebas y exámenes necesarios. Tú estás sana, el bebé puede nacer sano también, no tiene por qué padecer la anomalía que tienes tú, Alex. Disfrutad de esta etapa tan maravillosa —añadió, con una sonrisa amable.

—Pero... —comenzó ella—. ¿Y si no quiero saberlo? —miró a Alex—. Si todo va bien, si estamos controlados el bebé y yo, prefiero no saber nada hasta el nacimiento. Y si nace con algo, sea una anomalía u otra cosa —sonrió con dulzura—, no pasará nada —se encogió de hombros, totalmente tranquila—, mi corazón se hará más grande para proteger el tuyo y el del bebé.

Él se quedó sin aliento...

El ginecólogo y Melina se rieron por su reacción, haciendo que parpadeara para reaccionar.

—Nos vemos dentro de un mes —les despidió el médico, acompañándoles a la puerta—. Te llamará mi secretaria para darte cita, Melina. Cuidaros mucho y, sobre todo, haced lo que os he dicho: disfrutar.

—Gracias —se marcharon.

En cuanto pusieron un pie en la calle, Alex rodeó su cintura desde atrás y apoyó la barbilla en su hombro.

—Dime, por favor, que eres real, porque es imposible que sea tan afortunado por tenerte en mi vida... —la apretó con cuidado—. ¿De verdad no quieres saber si el bebé...?

—No —se giró entre sus brazos y le acarició las mejillas—. Para mí, tu anomalía no es un defecto, aunque sea el término médico —sonrió—, ni lo sería si nuestro bebé naciera con síndrome de down o con cualquier otra cosa. Eso solo hace más especiales a las personas que tenéis algo así. ¿Y sabes qué? Que yo soy real, Alex, pero quiero cosas especiales a mi alrededor, soy así de egoísta —se rio.

—Joder... —le temblaba el cuerpo entero, corría el riesgo de caerse al suelo...—. Te juro que te amo muchísimo...

—No más que yo a ti —entrelazó una mano con la suya—. Y, ahora, venga, hay que darse prisa que tenemos una cena que preparar.

El día anterior, habían invitado a cenar a sus padres, a sus amigos y a los padres de Cayetana, que se habían mudado a Río definitivamente hacía un par de semanas. Aurora y Martín se habían comprado una casa en el barrio Leblon, muy cerca de la de su hija y Gabi, para ayudarles en todo lo que pudieran con la inminente llegada de las gemelas.

Tan inminente que durante la cena Caye empezó a quejarse de fuertes pinchazos en el vientre al poco de llegar al penthouse.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Daniela—. Vale. Bien. Bueno...

—¡Reacciona Dani! —le gritaron sus hermanas, la pelirroja incluida, aunque esta haciendo una mueca de dolor, sujeta al brazo de Gabriel, clavándole las uñas.

—Llevo desde anoche con molestias —confesó Cayetana, respirando hondo, de camino al ascensor, con todos detrás de ella—, al poco de empezar a romper aguas.

—¿Y se puede saber por qué no me lo has dicho? —se quejó Gabi, enfadado—. ¡Eres una inconsciente, joder!

—Porque el médico ya me avisó y quería venir a cenar aquí para que Mel y Alex nos contaran de una maldita vez que están embarazados y...

—¡Oh, Dios mío, es verdad! —repitió Dani, arrojándose al cuello de Melina, que rompió a reír.

—¿Lo sabíais?

—Lo sabíamos todos, querida —Caye mostró una débil sonrisa—. Alex y tú siempre sois los últimos en enteraros de todo lo que os concierne —se dobló un poco—. Además, te han crecido un montón las tetas.

—¡Cayetana! —la regañó su madre.

—Voy a parir, mamá —frunció el ceño, enfadada—. ¿En serio vas a regañarme por...? ¡Joder! —se dobló más.

Gabriel la cogió en brazos y bajaron, junto con Aurora y Martín, en el primer viaje del ascensor.

Kath y Yago se marcharon a su casa, no sin antes pedirle a Alex que les avisasen cuando nacieran las gemelas, y que fueran al día siguiente a comer para hablar de la gran noticia.

Eran las diez y media de la noche cuando llegaron al hospital y, a las seis de la madrugada, Cayetana dio a luz a la pequeña Daniela, y una hora más tarde, a la pequeña Melina.

Gabi no dejaba de llorar y reír cuando apareció en la habitación, donde les esperaban todos, con sus hijas en los brazos, seguido del celador que empujaba la cama donde estaba Caye, cuya expresión era de puro agotamiento, pero, también, de pura felicidad.

Les felicitaron en voz baja para no alterar a las bebés, entre lágrimas, sonrisas y abrazos que reflejaban el inmenso cariño que unía a este grupo de amigos tan especial.

Alex, observando aquella maravillosa escena, dio gracias en silencio, porque no solo tenía una familia de sangre, también tenía una familia de corazón...

39

Diciembre de 2018

(Un mes después)

—Se me cierran los ojos... —suspiró Mel, recostada en el sofá del despacho de Branko, en Teix, con el brazo entrelazado al de su hermana Dani.

Era martes, las once de la noche. A menos de dos semanas para Nochebuena, tocaba el cierre del número de marzo.

—A mí también —reprimió Daniela un bostezo—. Últimamente, Zara no duerme bien. Simone dice que son los dientes, pero yo no le veo nada en las encías todavía, aunque sí se lleva todo a la boca con ansiedad, pobrecita... —arrugó la frente—. Me siento fatal por lo que voy a decir, pero... agradezco que hoy duerma con Simone y Flávio. Branko y yo necesitamos dormir una noche del tirón... ¿Soy una mala madre? —le tembló el labio inferior.

—Claro que no, Dani, eres una madre maravillosa, pero también eres humana y eso nunca es malo —se rio, rodeando sus hombros—. ¿Qué tal con Simone?

—Ya bien del todo —sonrió, apoyando la cabeza en su hombro—. Branko es el mismo de siempre con su madre. Y ella y Flávio están mejor que nunca. Quieren renovar sus votos matrimoniales.

—¿En serio? —sonrió con ilusión—. ¡Qué bonito!

—Aún no han decidido una fecha, pero lo harán en la intimidad, solo la familia y amigos más allegados. Es increíble lo mucho que ha cambiado Simone... Lo hablé con Rosita el otro día, en la cena familiar que hacemos todos los meses en su casa. ¿Sabes qué me dijo él? —la miró—. Que Simone era como es ahora: cariñosa, divertida, amable, sencilla...

—¿Y por qué cambió? —Mel frunció el ceño.

—Porque se juntó con gente equivocada y se dejó mal influenciar, igual que le pasó a Lucas. Era íntima amiga de Livia, la madre de Paulina. Después de todo lo que pasó con Branko y conmigo, Simone no ha vuelto a relacionarse con ellas, ni con ninguna otra de ese círculo. Coinciden en fiestas, pero ni siquiera las saluda.

—Livia es... —arqueó las cejas.

—Idéntica a su hija, menos por esos ojos verdes tan fríos que tiene Paulina —hizo una mueca—, los ha heredado de su padre.

Había conocido a Livia en uno de los eventos a los que acudía con Alex y le había parecido igual de estirada y frívola que su hija.

—No me gusta ese hombre... —Melina padeció un escalofrío—. Tiene una mirada...

—Siniestra, ¿a que sí?

Ella asintió.

—A mí tampoco me gusta —negó Dani con vehemencia.

—Listo —concluyó Bran, colgando el teléfono fijo de su escritorio—. Ya podemos irnos.

—¿Distribución está preparada para salir mañana? —preguntó Gabi, poniéndose la chaqueta del traje negro.

Se refería al número de enero, el que contenía los grandes cambios que habían hecho, y por el que estaban todos de los nervios... ansiosos por que llegara el día 2 y tuviera buena acogida entre los lectores. Al día siguiente, empezaría a distribuirse entre los puntos de venta de toda América.

—Sí, pesado —le contestó Alex, enarcando una ceja—. ¿Cuántas veces me lo habéis preguntado ya hoy Bran y tú?

—Oye, Alex —le dijo Branko, muy serio—. ¿Distribución está preparada para salir mañana?

Los demás estallaron en carcajadas.

—Eres un... —comenzó su marido.

—...jodido grano en el culo —terminaron todos al unísono, antes de volver a reírse.

Se marcharon a sus casas en sus respectivos coches.

Melina se quedó dormida en el corto trayecto, nada más ponerse el cinturón de seguridad. Estaba tan agotada que no se enteró de que Alex la llevó en brazos a la cama. Se dio cuenta cuando, de madrugada, aún de noche, se despertó al oírle correr al vestidor, hablando por el móvil.

—¿Qué pasa, Alex? —se preocupó ella, levantándose de la cama.

Él colgó y se puso una sudadera encima de la camiseta con la que se había acostado.

—Hay un incendio en el almacén de Teix —se abrochó los vaqueros y se calzó las zapatillas.

—Dios mío... Voy contigo —fue al vestidor, estaba en ropa interior, pero él la sujetó del brazo.

—Estaré más tranquilo si te quedas aquí, por favor.

Melina, con el corazón en un puño, asintió.

—Por favor, no vayas solo... Llama a Branko y a Gabi.

—Ya les he llamado, van para allá —la besó en la frente y se marchó, corriendo.

En ese momento, Daniela la llamó al móvil.

—¿Dani? —descolgó con manos temblorosas, apenas le salió la voz de lo nerviosa que estaba.

—Mel, Branko se acaba de ir.

—Alex también. Dani... —tuvo que sentarse en el borde de la cama.

—Respira hondo. Me estoy poniendo las zapatillas —la escuchó en altavoz, un poco más lejos—, voy contigo, ¿vale?

—No vengas andando, es muy tarde.

—Cogeré un taxi, tranquila.

Colgaron.

Se vistió con unos pantalones cortos negros, una camiseta blanca y sus Vans negras y blancas, cómoda y rápida. Se recogió el pelo en una coleta alta y esperó, en el salón, a que apareciera su hermana.

Un interminable cuarto de hora después, Daniela entró en el ático, y no lo hizo sola.

—¿Se puede saber qué haces tú aquí? —inquirió Melina a Cayetana.

—Estoy perfectamente, y mis padres se han quedado con las niñas —tenía el ceño fruncido—. Llamé a Dani cuando Gabi se fue y me dijo que venía aquí, por supuesto que no pienso dejaros solas esta noche. La pregunta correcta sería qué haces tú, querida. Estás embarazada —la tomó del brazo y la llevó a uno de los sofás—. Tienes que estar tranquila. ¿Quieres una tila?

—Voy a prepararla —anunció Daniela, de camino a la cocina.

—No —se negó Mel, levantándose—. Quedándome aquí, sentada, me voy a volver loca, ¿vosotras no? —las miró de una manera muy significativa.

—Yo no sé dónde está el almacén —dijo Dani, muy seria.

—Yo tampoco, pero Jacky, seguro que sí —afirmó Caye, sacando su móvil del bolso para llamar a Jaquelina, que ya hacía tres meses que disfrutaba de su maternidad.

Asustó a Jacky, eran las tres de la madrugada...

—Leo viene a buscarnos, Jacky se queda cuidando de Nunho —les informó Cayetana, al colgar—. Vamos a esperarle abajo.

Cuando llegaron al almacén, una nave industrial a las afueras de Río, a unos cuarenta minutos, cuarenta largos, tensos y silenciosos minutos... las tres se quedaron horrorizadas con lo que se encontraron ante sus ojos.

Leo no se alejó de ellas, pidiéndoles que no se acercaran, que se quedaran junto al coche, a varios metros de distancia.

Varios camiones de bomberos intentaban controlar el fuego, pero la nave se estaba quemando, todas las ventanas estaban rotas y de ellas salían aterradoras olas de fuego. También estaba la policía, hablando con Alex.

—¿Qué coño hacéis aquí, joder? —las regañó Gabi, dirigiéndose a ellas—. ¡Cómo se te ha ocurrido traerlas, Leo!

—¿Hubieras preferido que vinieran solas? —gruñó su hermano, cruzado de brazos—, ¿que no conoces a tu pelirroja? Y las otras dos están cortadas por el mismo patrón, se nota que son hermanas, joder.

Gabriel también gruñó, pero abrazó a su mujer, que tenía una mano en la boca y los ojos desorbitados, igual que Daniela. Melina, en cambio, reaccionó y echó a andar hacia su marido.

—¡Alex!

Él se giró en su dirección y avanzó hacia ella.

—¿Qué haces aquí? —la tomó de las manos—. Te dije que te quedaras.

—No me pidas otra vez que te deje solo aunque te diga que sí, porque no lo haré.

Alex asintió, muy serio, muy preocupado...

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Mel.

Se acercaron sus amigos, Branko también.

—Alguien llamó a la policía para avisar del fuego, pero no se identificó y cortó la llamada enseguida —les contó Alex—, no sabemos nada más. Todo lo que hay aquí son naves industriales, oficinas, almacenes... No hay viviendas.

—Alex... —le agarró de la sudadera—. ¿Y los camiones de Distribución?

Él señaló el almacén con la cabeza, apretando la mandíbula.

—Dios mío... —murmuró Mel, con las lágrimas a punto de desbordarla.

Entonces, una pequeña explosión les hizo retroceder.

Alex rodeó a Melina, cubriéndola con su cuerpo, igual que Bran y Gabi con Daniela y Cayetana.

—Leo, llévatelas a casa, por favor —le pidió Alex.

—Alex, no... —comenzó Mel.

—Ni hablar. Te vas a casa —la arrastró hacia el coche—. El fuego todavía no está controlado. No voy a permitir que te pase algo, lo tengo claro —abrió la puerta del asiento del copiloto.

—¿Y tú? Por favor, Alex...

—Estaré bien.

—No inhales humo, por favor... —temblaba, mientras se sentaba—. Mantente lejos, por favor... ¡Gabi! ¡Branko!

—Cuidaremos de él —le prometió Bran—. Marchaos ya.

—Alex... —le apretó la mano.

—Vete, nena —se obligó a sonreírla—. Estaré contigo dentro de nada —la besó en la frente y cerró la puerta.

Leo aceleró y se marcharon de allí.

Fueron las horas más largas de sus vidas...

A las diez y media de la mañana, Gabriel, Branko y Alex entraban en el penthouse, agotados, oliendo a quemado y con la ropa sucia.

Melina corrió hacia su marido y se lo llevó al dormitorio.

—Quítate la ropa, necesitas entrar en calor —entró en el baño y abrió el grifo de la ducha—. ¿Te has tomado la pastilla?

—No me la llevé —se fue quitando la ropa, despacio, como si le costara un triunfo, demostrando que el agotamiento era más psicológico que físico...

Ella cogió el frasco de sus pastillas, que estaba entre los dos lavabos, llenó un vaso con agua y le dio las dos cosas. Alex, ya desnudo, se tomó la pastilla, se bebió el agua y entró en la ducha. Al ver que apoyaba las manos en los azulejos y dejaba caer la cabeza hacia abajo, le permitió un momento a solas, quedándose fuera.

Pero escuchó un sonido extraño a los pocos segundos y se asomó por el hueco que hacía de puerta.

Estaba llorando...

Melina no lo dudó. Estaba descalza, pero le dio igual estar vestida, entró en la ducha y le abrazó desde atrás.

Entonces, él lloró más fuerte... Expulsando la rabia y la impotencia que le quemaban por dentro, que quemaban también a Mel, quien no pudo controlarse y sus lágrimas se unieron a las de Alex, temblando los dos.

Cuando él se calmó, ella le enjabonó, masajeándole la espalda para aliviarle un poco la tensión. Le ayudó a secarse, le guio hacia la cama y fue al vestidor a por ropa limpia para los dos: pantalones de algodón cortos y camisetas de manga corta. Alex tenía la mirada perdida, se dejó vestir por Mel.

Bajaron al salón a reunirse con sus amigos.

Bran y Gabi estaban con el torso al descubierto, se habían lavado un poco en el baño de invitados. Melina volvió a subir al dormitorio y les bajó ropa limpia y toallas para que pudieran ducharse. Ellos, muy serios, se lo agradecieron. Daniela salió de la cocina con una bandeja con café e infusiones. Cayetana acababa de aparecer por el ascensor, había ido a comprar unos bollos y unos sándwiches para que comieran algo.

Pero ninguno probó bocado.

—Cuando pudieron apagar el fuego —comenzó Branko, sentados todos en los sofás—, nos dijeron lo que ya nos imaginábamos: ha sido provocado.

—La policía me ha llamado cuando veníamos a casa —continuó Alex, todavía con la mirada perdida—. Las cámaras de seguridad de las naves de al lado captaron cómo cuatro encapuchados entraban en la nuestra, derribando la puerta con un coche sin matrícula, y se marchaban cinco minutos después. Los bomberos me llamarán cuando sepan cómo lo han provocado.

—De todas las naves, fueron a por la nuestra —afirmó Cayetana—. Sabían lo que hacían.

—¿Qué más da cómo lo hayan provocado? —Dani cerró las manos en dos puños—. ¡Han quemado el almacén! El número de enero y el de febrero estaban allí, y los camiones de Distribución, preparados para salir hoy temprano... ¡Es un desastre! —se le humedecieron los ojos.

—Y más números —susurró Alex en un hilo de voz—, de la época de mi abuelo...

Melina le apretó la mano, fría...

—No sé si podemos enfrentarnos a una pérdida de dinero como esta... —murmuró Gabi, meneando la cabeza, apoyado sobre los codos—. El seguro nos dará algo, pero será una mínima parte de todo lo que hemos perdido, y eso sin contar con que hay que imprimir otra vez el número de enero, y deprisa, joder... ya tendría que estar distribuyéndose —se incorporó—. Voy a Teix, tengo muchos papeles que estudiar.

—Voy contigo —pronunciaron al unísono Alex y Bran.

Melina no quiso decir nada, pero no estaba de acuerdo con que su marido no descansase aunque fueran un par de horas. Ya se había desmayado por discutir con Lucas, y después del incendio y de que estaba sin dormir, no quiso imaginarse lo que podría pasarle... así que se fue con ellos, igual que Daniela; Caye se marchó a su casa con las bebés.

Ninguno se cambió de ropa, solo se calzaron, había mucho que hacer, fueron directos a la revista. Lo sabían todos, ya estaba en las noticias, había hasta un video...

Alex convocó una reunión con los directores y jefes de departamento para contarles de primera mano lo que había ocurrido. Después, estuvo el resto del día reunido con Gabi, Branko, Jorge y Lucas, que había ido a Río en cuanto había podido. Paulina, además, se presentó en la revista, colérica, exigiéndole soluciones a Alex, despotricando; Seguridad tuvo que sacarla de allí, el espectáculo fue lamentable.

Melina llegó al penthouse a última hora de la tarde, pero Alex lo hizo pasada la medianoche. La saludó con un beso muy breve en la cabeza, distraído, se duchó y se metió en la cama sin pronunciar palabra.

Así estuvo, callado, taciturno... encerrado en su despacho de Teix gran parte del día, hasta el sábado por la noche.

Ella se estaba maquillando, en albornoz, cuando Alex, recién duchado, con una toalla alrededor de la cintura y su cuerpo y pelo húmedos, la abrazó desde atrás y apoyó la barbilla en su hombro. Sus ojos se encontraron a través del espejo. Los de él, transmitían una profunda tristeza; los de Mel, lo que llevaba los últimos días sintiendo: desasosiego por Teix, pero, sobre todo, por Alex.

—He invertido todo el dinero que he podido de AT para imprimir y distribuir los ejemplares de enero y febrero —le confesó, con voz tan apagada que a Melina se le erizó la piel—. Teix no puede afrontar tanta pérdida, necesitamos financiación, pero Jorge dice, y tiene razón porque lo he comprobado estos días, que la reputación de Teix ha bajado tanto desde el incendio que nadie quiere invertir en ella, que lo mejor es contratar a una auditoria; con el estudio que nos hagan, que será favorable porque estamos limpios, encontraremos a alguien que sí quiera invertir.

Se le aceleró el corazón.

—No quiero despedir a nadie —continuó, apartándose con los hombros hundidos y la mirada empañada—, ni quiero que unos desconocidos se metan en Teix. Es de mi hermano y mío, Melina. Era de mi abuelo... —cerró los ojos con fuerza, cayendo varias lágrimas—. El sueño de mi abuelo... Lo he jodido todo...

—No ha sido tu culpa —se giró y le agarró de los brazos, controlándose el llanto como podía—. No ha sido tu culpa, ¿me oyes?

—Sí, es mi culpa —se soltó y se golpeó el pecho con el puño—, primero, porque yo soy el responsable de Teix y segundo, porque tenía que haber tomado medidas de seguridad cuando nos pasó lo del número de septiembre, y no lo hice —apretó la mandíbula con tanta fuerza que le crujió.

—Alex, te desmayaste...

—Un jefe es siempre un jefe le pase lo que le pase —estiró los hombros—. Y yo no lo he sido.

—Lucas tampoco hizo nada, ¿la culpa también es suya? —arqueó las cejas—. Pues no, Alex, porque la culpa solo es de quien robó y luego incendió el almacén. Lo que ha pasado...

—Da igual, Melina, el daño ya está hecho y tengo que apechugar con las consecuencias. El responsable soy yo, no hay más que hablar —se dio media vuelta y salió del baño para vestirse.

Ella respiró hondo, muy nerviosa. Jamás le había visto así... Y odiaba que se culpara. ¡No era su culpa!

Terminó de maquillarse y se arregló, sola en la habitación, con un vestido largo y elegante de color gris perla, con escote en uve por delante y por detrás y detalles de pedrería en el pecho. Tenían la inauguración de otra nueva tienda de Thiago Andrade, y todas sus fiestas eran de gala.

No le apetecía, prefería quedarse en una burbuja con Alex donde nada malo sucediera... Lo bueno era que estarían sus amigos allí, Leo y Jacky también. Esperaba que, al menos, la fiesta sirviera para que su marido desconectara, aunque fueran unas horas.

Él, muy atractivo en su esmoquin entallado y zapatos brillantes, la esperaba en la entrada del ático, con las manos en los bolsillos del pantalón. Los suaves tacones de Mel le indicaron a Alex que se acercaba y giró el rostro en su dirección. Sus ojos se volvieron grises por completo, pero no dijo nada. Absolutamente nada. Ella tampoco.

Se marcharon en silencio a la fiesta. Le abrió la puerta del coche todas las veces, la guio hacia la entrada de la nueva tienda de Andrade con una mano en la parte baja de su espalda, pero continuó callado, bien estirado y con la boca formando una línea recta.

Fue el caballero que era siempre, atento a que tuviera siempre algo de beber en la mano, pero estaba tan lejos de Melina a nivel emocional que ella, en un momento, no lo resistió más y huyó al servicio.

—Mel... —la llamó Caye, entrando detrás de ella, seguida de Dani—. ¿Estás bien?

Melina asintió, obligándose a sonreír, pero Daniela rodeó sus hombros, y se derrumbó. Les contó lo que había hablado con Alex y lo mal que le había visto, lo frío que estaba con ella desde hacía un rato.

—Dale tiempo —le animó Cayetana—. Para mis padres ha sido muy duro vender su parte de la empresa familiar, ya lo sabes —le acarició la mano—, pero son muy felices ahora, dicen que es lo mejor que han hecho: jubilarse y mudarse aquí —suspiró—. Es totalmente entendible que Alex no quiera ceder una parte de Teix a un desconocido, pero, si quiere que Teix siga adelante, va a tener que hacerlo. Y cuando la revista vuelva a ser la que era, esto quedará como un mal recuerdo, ya lo verás.

Ojalá... pensó Mel, antes de regresar a la fiesta.

—Si es el mismo Alexander Teixeira en persona... —pronunció una voz femenina a su espalda, en un español perfecto.

Melina y él se giraron. Frente a ellos, vieron a una mujer joven, tan atractiva que Mel entreabrió la boca. Vestía de negro, sofisticada, era delgada, alta, su piel era casi tan blanca como la de Dani, y sus ojos, de un precioso verde cálido.

—¿Raquel? —Alex se acercó y la tomó de las manos—. ¡Mírate! —soltó una carcajada—. ¿Cuánto tiempo ha pasado? —la besó en el dorso.

—Tan caballeroso como siempre —le sonreía con un brillo en los ojos. Se fijó en Melina, pero rápidamente volvió la vista a Alex, apretándole las manos, sin soltarse todavía—. ¿Tienes tiempo para una copa rápida? —señaló la barra que había en un rincón, a la izquierda.

—Para ti, siempre —colocó el brazo de la mujer sobre el suyo y... se fue con ella...

Melina no supo cómo tomarse aquello...

Lo peor fue que esa copa rápida duró más de dos horas...

Estaba tan enfadada que se marchó de la fiesta sin avisar a nadie; les dijo a sus amigos que iba al baño de nuevo, pero lo que hizo fue salir a la calle y levantar el brazo para parar un taxi.

—¡Melina! —exclamó Alex, corriendo tras ella—. Te he visto desde el cristal —fruncía el ceño—. ¿Se puede saber qué haces?

Un taxi se detuvo junto a la acera.

—Irme a casa, tú puedes seguir tomándote una copa rápida con esa mujer a la que ni siquiera me has presentado —abrió la puerta, se metió en el coche y...

Se fue. Sin mirarle.

40

Alex se quedó atónito. ¿Qué demonios le pasaba a Melina?

Enfadado, entró en la tienda y se disculpó con Raquel por tener que marcharse tan de repente.

—¿Quedamos el lunes, entonces, para desayunar? —le propuso ella, sonriendo, con una mano en su brazo.

—Claro —asintió—. Nos vemos el lunes, Raquel, y perdona, Melina estaba muy indispuesta y...

—No pasa nada —sus ojos brillaron—. Hasta el lunes, Alex. Me ha encantado volver a verte.

—A mí también, Raquel —le sonrió con sinceridad y se fue a casa.

Encontró a Melina en la terraza, dibujando, sentada junto a la cúpula, descalza, pero aún con el vestido de gala puesto. Bueno... más que dibujar, estaba golpeando el lápiz contra el lienzo. A medida que Alex se iba acercando, su enfado crecía: llevaba una cinta roja en la cabeza, no gris.

Respiró hondo de manera contenida, cruzándose de brazos.

—Raquel es una chica que estudió conmigo la carrera y...

—Mujer —le corrigió ella—. Es una mujer, no es una chica. Es de tu edad, ¿no?

—Sí —apretó la mandíbula—. Llevaba sin verla desde que terminamos de estudiar y...

—Y como hacía tanto tiempo que no os veíais, y os llevasteis muy bien en la carrera, por lo que he podido deducir, has decidido ignorarme completamente para ponerte al día con ella. Lo entiendo —siguió golpeando el lapicero contra el lienzo.

—No te he ignorado, es que Raquel...

—Ni siquiera has sido capaz de presentármela —golpeó con más fuerza, si era posible; iba a romper el papel...

Él se mordió la lengua y, aparentemente calmado, le dijo:

—¿Puedes parar un momento y comportarte como una adulta, por favor?

Melina frenó en seco. Inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó despacio, dejando el cuaderno y el lápiz en el suelo para levantarse y mirarle directamente a los ojos. Los dos pares de ojos se retaron en silencio unos segundos.

—¿Acabas de llamarme inmadura? —rechinó los dientes.

—¿A ti te parece que es de una mujer adulta hacer lo que has hecho? —se inclinó hacia ella, con la mirada entrecerrada—. Te has largado de la fiesta dejándome con la palabra en la boca, te encuentro aquí, con esa cinta roja en la cabeza, a punto de romper el cuaderno de lienzos, te intento explicar lo que ha pasado y no paras de cortarme y corregirme. ¿Te parece eso muy maduro? —se echó hacia atrás.

—No te he dejado con la palabra en la boca —se cruzó también de brazos—, me has hecho una pregunta y te he contestado.

—Y te has largado sin hablar conmigo o dejarme explicarme.

—No tenía nada más que decir.

—Tú nunca tienes nada más que decir cuando te enfadas, ¿a que no? —ladeó la cabeza—, porque tienes un cabreo de narices. Y no lo entiendo —arqueó las cejas—, ¿no podías haberte acercado tú a presentarte? Eres adulta, ¿no? —levantó una mano—. Perdona... Eres una mujer adulta, ¿no?

Melina enrojeció de rabia.

—Me has ignorado —insistió—. Ella...

—¿Y el lazo rojo? —la interrumpió Alex ahora.

—Me pongo siempre un lazo para dibujar —no cedía, estaba tan cabreada que iba a explotar.

—Gris, Melina, te pones un lazo gris desde que nos casamos.

—No me apetecía ese color —se giró, ofreciéndole el perfil.

Él la observó con atención. Estaba ruborizada, bien erguida, respiraba con rapidez y golpeaba el suelo con el pie descalzo. A continuación, sus ojos descendieron al lienzo, en el que había dibujado el rostro de Alex sonriendo al rostro, también sonriente, de... Raquel. La había calcado. Pero la cara de él estaba tachada... con rabia.

—Estás celosa... —de repente, soltó una carcajada—. Joder, no estás cabreada, lo que estás es celosa... —su estómago se contrajo. Su enfado desapareció en ese instante, al darse cuenta de lo que de verdad le pasaba.

Melina suspiró, de manera contenida, y se dirigió hacia el dormitorio. Alex la siguió, aguantándose la risa al ver cómo se quitaba el vestido a manotazos, con torpeza, mascullando incoherencias.

—¿Te ayudo? —le preguntó, acortando la distancia, cuando se le atascó la cremallera, que estaba en su costado izquierdo.

—No —tiró.

—Lo vas a romper.

—Mi marido es rico, ¿no? Pues si se rompe, que me compre otro.

—Todo lo de tu marido es tuyo —se estaba divirtiendo con creces al verla tan azorada—, no tiene que comprarte nada, puedes hacerlo tú misma, pero sé que le encanta regalarte cosas. Si se rompe, le diré que te compre otro mucho más bonito, pero no tanto como lo eres tú.

—Parece que no todo lo suyo es mío —tiró otra vez—. Sus... amistades, si es que se pueden llamar así, no son todas mías. Caye y Dani, sí, porque ellas sí son amigas de verdad de mi marido, pero... de otras —enrojeció mucho más, tirando mucho más— no puedo decir lo mis... —la tela se rajó—. ¡Joder! —soltó el vestido.

—Raquel es una vieja amiga a la que hacía mucho tiempo que no veía y da la casualidad de que es una gran auditora —posó las manos en su costado izquierdo, agarró el vestido donde estaba rajado y, sin previo aviso, lo rajó del todo para que pudiera quitárselo.

—¡Alex! —se quedó en braguitas brasileñas, nada más... pero no se dio cuenta de que le estaba enseñando sus hermosos pechos, más grandes por el embarazo, gloriosos...—. Pero ¿qué has hecho?

—Todavía nada, pero... —murmuró, embobado, antes de rodear su cintura, atraerla hacia él y enterrar la cara en sus senos, gimiendo.

—¡Alex! —le empujó y consiguió soltarse—. ¡Estamos hablando, no...!

—Discutiendo —se relamió los labios, aflojándose la pajarita—. Estábamos discutiendo, pero no puedo seguir discutiendo contigo porque tus celos son infundados —se quitó la chaqueta y empezó a desabrocharse la camisa.

—Me has ignorado y... —retrocedió, pero se chocó con el puff y cayó sentada, recostada en los codos—. ¡Ay!

Alex se sacó la camisa de los pantalones y se arrodilló, apoyando las manos en el puff, a ambos lados de ella, y con el rostro a unos milímetros del suyo.

—Nunca me ha interesado Raquel —su voz se volvió ronca, su corazón ya estaba acelerado—, pero tienes razón, ni siquiera te la he presentado, perdóname.

Melina tragó saliva con dificultad. Había inseguridad en sus ojos...

—Te lo prometo —añadió él, serio, odiándose a sí mismo por hacerla sentir así—. Seguimos manteniendo el contacto durante un par de años después de terminar la carrera, pero ella regresó a España y no volvimos a saber nada el uno del otro, hasta hoy. No te voy a negar que me he alegrado mucho de verla, era muy buena amiga mía, y estaba colada por Branko —sonrió.

—Pues a él ni le ha mirado... —refunfuñó, ruborizándose con timidez—. Solo tenía ojos para ti.

—Porque no acabaron bien, pero no quiero seguir hablando de ella, ni de Branko, ni de nada —redujo la distancia de sus bocas a cero y le rozó los labios con los suyos en una lenta y húmeda caricia que les robó un jadeo a los dos—. Lo que quiero —se deshizo de la camisa— es demostrarte, ahora mismo, que no tienes motivos para estar celosa, porque jamás podré fijarme en nadie que no seas tú.

—Me has ignorado... —insistió, ahora dolida, con los ojos vidriosos—. Y en estos momentos odio estar embarazada por... —le sobrevino un sollozo que no pudo controlar— porque estoy más sensible de lo normal y... —otro sollozo— y odio no ser dueña de mis emociones —otro más.

—Mi nena... —se enterneció. Se sentó en el suelo y la acomodó en su regazo, hecha un ovillo—. Lo siento... —la besó en el pelo, acariciándole la espalda—. El lunes te la presentaré.

—¿El lunes? —se incorporó como un resorte, sonando su voz más aguda de lo normal—. ¿Has quedado con ella? —cogió un camisón cualquiera de una de las baldas y se lo puso, a manotazos.

Alex, estupefacto por su cambio de actitud tan radical, se incorporó.

—Te dije antes que Jorge nos recomendó hacer una auditoría, y ella es auditora.

—Perfecto —se giró y caminó deprisa hacia el baño—, pues el lunes me la presentas —empezó a desmaquillarse con brío, frente al espejo.

Él, sin saber cómo reaccionar, prefirió mantenerse callado y esperar a que ella añadiera algo más, pero lo que hizo fue marcharse de la habitación cuando terminó de lavarse la cara, a la cúpula, a seguir dibujando, pero ahora con rapidez, como si tuviera... ansiedad. Alex, conteniendo el aliento, la observó, obligándose a no moverse hasta que no terminara, el largo rato que estuvo allí.

Melina soltó un sonoro suspiro al acabar, cerró el cuaderno de lienzos y bajó por la terraza al piso inferior. Alex se acercó a la cúpula y se agachó. Abrió el cuaderno y buscó el último dibujo: salía él, de espaldas, caminando hacia una sombra femenina a lo lejos, y estaba Melina, también de espaldas, con la cabeza casi agachada, con un brazo extendido hacia Alex, como si le suplicara que no la dejara, pero supiera que le había perdido...

Se enfureció. Casi corrió hacia la cocina, donde estaba ella. Arrojó el cuaderno en la encimera. Ella se sobresaltó.

—¿Esto es lo que piensas de mí? —exclamó él, en un tono más alto de lo normal—. ¿Crees que voy a dejarte por cualquier mujer que se me cruce delante? ¿Y todo porque he estado dos horas charlando con una vieja amiga? —entornó la mirada—. ¿Se te olvida que estuviste un día aprendiendo surf con Franco, sabiendo lo que siente por ti?

—Solo es un dibujo —no se alteró, pero desvió la mirada al suelo.

—¡Melina dibuja solo lo que siente, joder! —alzó los brazos al techo. Respiró hondo para tranquilizarse—. No te pregunté por Franco, te pregunté qué tal lo habías pasado. ¿Estaba celoso? Sí, joder, claro que sí. Como lo estoy cada vez que te veo bailar con otro hombre que no soy yo, pero ¿sabes qué? Que me como los celos porque son estúpidos, porque sé que me amas, porque confío en ti —la señaló con el dedo— y...

—Franco intentó besarme.

El tiempo se detuvo para Alex, paralizándole.

—No dejé que lo hiciera —se explicó ella, retorciéndose las manos—. No te lo conté porque no pasó nada y...

Él dejó de escucharla, se fue a la habitación. Se desnudó y se metió en la cama, a oscuras.

—Alex... —le llamó Melina, desde la escalera del dormitorio.

Pero Alex no respondió. Estaba tan enfadado y dolido que solo quería dormirse y olvidar los últimos días, incluida esa noche.

Obviamente, fue imposible, pero, en cuanto se despertó a la mañana siguiente, se duchó, se vistió con unas bermudas, un polo y unas zapatillas y se fue a Teix a trabajar; necesitaba estar solo, aunque los cuadros de las paredes de su despacho le recordasen sin cesar cómo se sentía con respecto a la artista...

—Tienes a Mel muy preocupada —le dijo Lucas, entrando en la estancia, a las ocho de la tarde—. Te habrá llamado mil veces.

—Han sido cuatro, no mil —bufó, tecleando en el ordenador—, y le avisé con un mensaje de que iba a estar ocupado.

—¿Ocupado un domingo trabajando? —arqueó las cejas.

—¿Te recuerdo la situación en la que estamos? —bajó la tapa del portátil y se levantó.

—¿Te recuerdo yo a ti que no podemos hacer nada hasta que nos hagan una auditoría?

Alex le dio la espalda, clavando la vista en la playa de Copacabana, vacía porque estaba lloviendo. Era verano, su estación favorita porque los días eran más largos, sentía como si esos días la vida fuese más larga, por la anomalía de su corazón.

Pero ese domingo, a esa hora, ya casi era de noche por las nubes que poblaban el cielo, tan grises como estaba su interior.

—Mel me lo ha contado —añadió su hermano—, y también lo sé por Franco.

Gruñó al escuchar aquel nombre.

—Dado mi historial, sé que no soy nadie para darte un consejo sobre esto, tampoco para decirte lo que deberías hacer, que es básicamente lo contrario a lo que has hecho, encerrarte aquí, lejos de ella —Lucas se colocó a su lado—, pero sí te diré que ese dibujo que ella hizo anoche, por el que explotaste... —suspiró—. Ya se sentía así desde que le pediste que se casara contigo, pero anoche Raquel se lo recordó.

—Le recordó, ¿el qué? —frunció el ceño.

—Lo que ella dibujó anoche fue el miedo a perderte, Alex, y no por Raquel, sino por cualquier otra mujer, es una sombra difuminada a la que tú sigues en el dibujo. No son celos, no es que no confíe en ti, es miedo, y todos los que queremos a alguien conocemos ese miedo. ¿Tú no tienes miedo de perder a Melina? —alzó las cejas—. Seamos sinceros, Alex. Tiene diez años menos que tú y...

—Nueve años y diez meses —gruñó de nuevo.

—Vale, nueve años y diez meses menos que tú —ocultó una sonrisa—, y perdóname, pero está buenísima y es guapísima, tengo ojos en la cara, joder, no me mires así.

—Lucas...

Quiso arrancarle la cabeza.

—Siempre está dispuesta a ayudar a todo el mundo —le ignoró—, cuida de la gente a la que quiere, sabe escuchar, pasa más tiempo callada con tal de no hacer sentir mal a nadie que dando su opinión porque cree que su opinión puede hacer daño... Y estas son solo algunas de sus cualidades, porque tiene muchas más. Y puede que haya dejado de reprimirse, como dice Dani, pero hay cosas en ella que no podrá cambiar, y esas cosas son las mejores, las que no tiene que cambiar, ¿no crees? —se encogió de hombros—. Pero ¿qué puedo decirte que tú no sepas?

»¿Nunca has tenido miedo de perderla?, ¿de que encuentre a otro chico de su edad, por ejemplo, o de su círculo, que no es el tuyo? ¿Sabes lo nerviosa que se pone cada vez que tenéis un evento al que asistir, que es todas las semanas? Tengo un grupo de chat con ella y sus hermanas, lo sabes, pues siempre, ¡siempre!, nos manda fotos de los posibles vestidos que ha elegido para ponerse en cada fiesta, para que, por favor, la ayudemos a decidirse y no defraudarte o dejarte en mal lugar, según sus palabras textuales —levantó una mano—. Y Cayetana siempre le pregunta lo mismo: “¿Cuál es el que más te gusta?” —sonrió—, así que, al final, quien decide es Mel, nosotros solo la ayudamos a que sea ella misma —permaneció en silencio unos segundos.

»Eres un tío muy, pero que muy afortunado, y aquí estás pasando un domingo, solo, lejos de esa chica tan maravillosa que está loca por ti, y ¿por qué? ¿porque casi la besó Franco? Joder, Alex... —chasqueó la lengua—. ¿No eres tú el que siempre hace todo bien y yo el que no para de meter la pata? —le dio una palmada en el hombro y se fue.

Alex continuó observando la lluvia. Debía encender las luces del despacho, pero estaba a gusto con la escasa luz exterior que se filtraba a través de la cristalera.

Entonces, algo silbó... Se giró y descubrió un papel blanco en el suelo, cerca de la puerta. Extrañado, se acercó y se agachó para cogerlo. Estaba amarillento y rígido, como si se hubiera mojado hacía tiempo. Era un dibujo de Melina. Lo reconocería con los ojos cerrados...

Se le aceleró el corazón. Eran los ojos de Alex, los que ella había dibujado en su diario, el que tiró a la piscina y que él rescató y guardó en la balda que hacía de su mesilla de noche. Jamás lo tiraría, aunque estuviera estropeado...

Otro dibujo le llegó a los pies por debajo de la puerta, con un silbido por el roce del papel sobre el suelo: la sonrisa de Alex, su sonrisa de verdad...

Otro dibujo: Alex haciendo capoeira en la gala de la familia de Branko, luchando contra Saúl...

Otro más: Melina curando su labio partido...

Otro: el rostro de Alex...

Otro: las manos de Alex...

Otro: su luna de miel...

Otros...

Todos los dibujos del diario desde que se conocieron, incluidos los que hizo cuando se desahogó, al fin, tras el desmayo que sufrió él, fue pasándoselos ella por debajo de la puerta.

Porque era ella, no podía ser otra persona.

Se sentó con la espalda apoyada en la pared, junto a la puerta, sacó el móvil del bolsillo de las bermudas y comprobó las cámaras de seguridad de Teix, las que estaban en la recepción de su planta. Vio a Melina, sentada al otro lado de la puerta de donde estaba él, dibujando en el diario; arrancó esa hoja y se la coló al despacho en ese momento.

Su primer te amo: sus bocas rozándose en su primer beso.

Alzó la mirada hacia uno de los cuadros que había en la pared de la derecha, encima del sofá alargado, donde estaba justo ese dibujo, entre el perfil de Alex y el de ella.

Se fijó en la pantalla del móvil, la vio dibujar otra vez y pasar un último papel a su despacho, pues cerró el diario y escondió la cabeza en las piernas, abrazándoselas contra el pecho.

Cuando levantó la hoja y vio lo que había en ella, su corazón explotó.

No era un dibujo, sino Te amo... Dos palabras escritas que significaban un mundo entero para ellos. Lo significaba todo viniendo de Melina...

Levantó el brazo y giró el picaporte de la puerta. Abrió despacio.

Se miraron.

Ella se tapó la cara y lloró. Alex se inclinó, la atrapó entre sus brazos y la arrastró hasta sentarla en su regazo hecha un ovillo. La besó en el pelo.

—Yo también te amo... —le susurró él, apenas sin voz de la emoción que le embargaba—. Perdóname...

—No, perdóname tú a mí... —tembló—. Lo siento... He sido una cría y una tonta... Tenía que haberte dicho lo de Franco y no tenía que haberme enfadado ayer... Confío en ti, te lo prometo...

Alex acunó su rostro entre las manos y besó cada una de sus lágrimas hasta que dejó de llorar. Sonrió.

—Olvidémoslo, ¿vale?

Melina asintió y le abrazó, miedosa, dudando, insegura... pero él la estrechó con fuerza.

—Te amo, nena, y ninguna discusión hará cambiar eso.

—Por favor... —le miró—. La próxima vez, no te vayas a la cama sin haberlo solucionado, o intentado solucionar... Ni... —sollozó—. Ni te vayas de casa... —otro sollozo—. Y con todo lo de Teix... por favor... —otro—. Estoy a tu lado y lo estaré siempre... No me excluyas, ni siquiera de cómo te sientes... —respiró hondo, tranquilizándose—. Desde el incendio, has estado muy distante, y ayer, cuando por fin hablaste conmigo, antes de ir a la fiesta de Thiago, volviste a estar distante. Y luego apareció Raquel y... —suspiró de manera entrecortada—. Me sentí... fuera... Entiendo que yo no sé lo que es dirigir una revista, pero... —sonrió con tristeza—. Puedo escucharte y... —se ruborizó—, y recordarte que no estás solo... y repetirte que todo va a ir bien...

Alex se preguntó qué había hecho para tener a esa mujer tan maravillosa a su lado...

—Lo siento, nena —la besó en la frente, de forma prolongada—. Perdóname...

—Todo va a ir bien, Alex —apoyó la cabeza en el hueco de su cuello—. No pasa nada porque venga alguien de fuera para ayudar si con eso el sueño de tu abuelo, que es tu sueño también, puede continuar.

—Con tal de que no sea Albert Santana el único que se ofrezca a invertir en Teix, te juro que aceptaré a cualquiera.

Hicieron una mueca.

—Oye, ¿has sabido algo más de Paulina? —quiso saber ella.

—Me llama cada día para ponerme verde. No le cojo el teléfono, así que me insulta por mensajes, culpándome de todo.

—Bloquéala —gruñó.

—Lo hice el primer día, pero me llama desde móviles que no tengo en mi agenda, y como estoy pendiente de algún inversor para Teix, pues descuelgo, pero la cuelgo en cuanto veo que es ella —la besó en la nariz—. Y ya tiene prohibida la entrada aquí, Seguridad está avisada desde que lio la del otro día. Lo bueno es que le quedan un par de semanas como mucho para salir de la Junta —sonrió, pletórico por tal noticia—. Si todo va bien, el abogado le ha dicho a Lucas que, después de Navidad, el divorcio será oficial —frunció el ceño—. Eso sí, ha tenido que darle una fortuna para que aceptara divorciarse, la muy zorra le chantajeó —rechinó los dientes— con que si no le daba el ochenta por ciento de todo lo que habían adquirido, en dinero y en bienes, desde que se casaron, no firmaba los papeles del divorcio. Hija de puta... —meneó la cabeza—. Lucas aceptó sin dudar, está deseando ser libre para que Helena se vaya a vivir con él.

—Qué mala es Paulina... —pero sonrió con travesura—. Su final se acerca. Como diría Dani...

—¡No me lo creo! —pronunciaron al unísono, antes de estallar en carcajadas.

41

Melina tuvo que admitir que Raquel era un encanto. Alex se la presentó el lunes por la mañana, en su despacho. Y corroboró lo guapa que era, con su precioso pelo largo, oscuro y brillante, sujeto en una coleta baja, su traje de falda de tubo y chaqueta de color gris claro con blusa en rosa perla, entallado a su figura esbelta, sus altas y distinguidas sandalias a juego con la blusa y su maletín de Prada, y su rostro maquillado con sutileza, sin imperfecciones. Además, era amable, su sonrisa era muy bonita y sus modales, sencillos y comedidos.

Era madrileña, y una enamorada de Brasil, por eso había estudiado en Río la carrera de Administración, donde había conocido a Alex, y luego se había especializado en Auditoría, en São Paulo; había tenido que volver a España porque a su madre le diagnosticaron cáncer, así que buscó trabajo allí. Veinte años después, había regresado a Río para montar su propia auditoría.

Trabajadora, inteligente, atractiva y de buen corazón. No le extrañaba que su marido le tuviera tanto cariño a pesar del tiempo que hacía que no se veían, y es que la amistad, cuando es verdadera, perdura en el tiempo y en el espacio. Se sintió estúpida por los celos que la habían asaltado en la fiesta de Andrade.

También era soltera... Perfecta para cierto empresario textil que le vino a Melina a la mente mientras charlaba con ella.

—¿Por qué no vienes a casa el sábado a cenar? —la invitó Mel, sonriendo.

—Será un placer —sonrió también—. Llevaré vino. ¿Cuántos seremos?

—No traigas nada, por favor, yo me encargaré de todo.

—Y lo hace muy bien —dijo Alex, acercándose a ella—. Tiene unas manos increíbles en la cocina, no solo en el arte —la tomó de las manos y se las besó con adoración, ruborizándola.

Raquel sonrió.

—Perfecto, entonces —concluyó Melina, caminando hacia la puerta—. Nos vemos el sábado. Adiós, Raquel.

—Adiós, Melina.

Con una gran sonrisa, Mel, mientras bajaba por las escaleras hasta su planta, llamó por el móvil a Cayetana, que estaba de baja por maternidad en su casa.

—Hola, Mel.

—Hola, Caye. El sábado cenamos en mi casa, ¿vale? ¿Vais a poder?

—No hay problema, les diré a mis padres que se queden con las bebés, y no se van a negar, pasan más tiempo aquí que en su propia casa, no sé para qué compraron una —se rieron.

—Voy a decírselo también a Thiago.

—Vale... —se extrañó—. No es la primera vez que Thiago cena con todos nosotros... ¿Algo que confesar, querida? —sospechó.

—Va a venir Raquel, la amiga de Alex.

—¿Esa mujer tan guapa por la que tu marido pasó de ti y tú te largaste de la fiesta de Thiago porque, si no, te hubieras echado a llorar delante de todo el mundo? ¡Ay, Dios! ¡Quieres emparejarlos!

Se detuvo en seco en un escalón.

—No hacía fala ser tan...

—¿Sincera?

—Directa y sin tacto, querida.

—Eso es ser sincera, pregúntaselo a Gabi, a ver qué te dice... —soltó una risita.

Melina no comprendió lo que quería decir, pero no le preguntó al respecto; conociéndoles, sería un juego entre ellos. Sonrió al pensar en lo especiales que eran y lo afortunada que era ella por tenerles en su vida, igual que a Branko y Dani. Por supuesto, con Alex, ese sentimiento se multiplicaba por infinito...

—¡Te estoy hablando, Mel! —le gritó Cayetana al otro lado de la línea.

—Perdona —se rio—. ¿Qué me has dicho?

—Que para qué quieres emparejar a Thiago con Raquel. ¡Es el enemigo! Y, por cierto, Dani y yo todavía estamos esperando el informe completo de la reconciliación; Lucas también, aunque jamás admitirá lo marujón que es —soltaron una carcajada—. Solo nos mandaste un mensaje anoche diciendo que Alex y tú habíais hablado, pero nada más. ¡Nada más! Eso no se hace, querida —chasqueó la lengua—. Las cosas siempre se cuentan bien, ¿estamos?

—Estamos —se rio de nuevo—. Hoy seguramente salga pronto —se le borró la alegría—, así que podemos quedar luego y os lo cuento todo. Aunque hay poco que contar... Lucas cenó con nosotros y hablamos de la situación de Teix hasta bien tarde.

—¿Por qué? —se preocupó—. Desde que eres jefa de Maquetación, no ha habido un solo día que hayas salido a tu hora.

Melina suspiró y se sentó en la escalera.

—Desde el incendio, la gente no quiere salir en Teix, Caye... —sus ánimos cayeron—. Algunos han llamado para cancelar las entrevistas del número de marzo, el del cierre que hicimos la semana pasada; Branko dio el visto bueno a imprenta la noche del incendio... Si les sacamos sin su consentimiento, nos demandarán, así que tenemos unas cuantas páginas en blanco de un número que ya estaba cerrado, y por unas cuantas me refiero a más de la mitad... Es un caos... Y encima hay que dar gracias porque del número de febrero y del de enero, nadie se ha pronunciado... todavía —respiró hondo.

»Luciana está haciendo todo lo que puede, Branko está tirando hasta de los contactos de su familia y Thiago está intentando cortar los rumores, pero nadie quiere estar relacionado con la revista. Nadie cree en Teix, Caye, han ensuciado su nombre... Alex se niega a ver o leer las noticias, pero Lucas sí lo hace y ayer nos dijo que uno de los rumores les señalan a ellos dos como culpables del incendio para recibir el dinero del seguro y paliar la ruina de Teix. Ah, y que no se me olvide que hoy han mandado a todos los trabajadores de la sede de São Paulo de vacaciones, porque allí ha pasado más de lo mismo, y como la plantilla es más pequeña, han preferido parar el trabajo un par de semanas, de momento.

—Dios mío... —ahogó una exclamación—. Con las bebés, estoy tan ocupada que ni siquiera veo las redes sociales... ¿Y Yago y Kath?, ¿qué opinan de todo esto?

—Ayer me llamó Kath, para que convenza a Alex y a Lucas de que acepten su ayuda. Quieren hacerse cargo de las pérdidas, darles el dinero que se necesita para que Teix vuelva a lo que era, pero ellos no quieren escuchar nada al respecto, se niegan a que sus padres, según palabras textuales de Lucas, les salven el culo. Y todo esto ha pasado en una semana...

—Les entiendo.

—Yo también, pero no están en condiciones de negar su ayuda, son sus padres, Caye. ¿No preferirías que tus padres financiasen tu empresa a que lo hiciera un desconocido —sufrió un escalofrío—, o peor, alguien como Albert Santana?

—¡Dios! Ni le nombres...

—Se dedica a esto, a comprar empresas en quiebra, restaurarlas y venderlas.

—No estamos en quiebra, Mel —pronunció en un hilo de voz, con miedo.

—Porque Alex invirtió dinero de AT, pero se ha parado la sede de São Paulo y seguimos con pérdidas, Caye, muchas pérdidas. Gabi está asustado...

—Lo sé. Lleva sin dormir bien desde el incendio.

—Y si ahora nadie quiere salir en Teix, si muchos de los puntos de venta, desde el incendio, han roto el contrato que tenían con la revista y han devuelto los ejemplares de enero porque no quieren saber nada de nosotros, poco nos falta para ir a la quiebra...

—Gabi me ha dicho que los bancos tampoco quieren saber nada, se niegan a reunirse con Alex y con él.

Ambas suspiraron con un nudo en el estómago.

—Mejor háblame de Raquel, cambiemos de tema, ¿vale?, aunque sea unos minutos —le rogó Cayetana—. No te conviene el estrés, Mel.

—Y yo que creía que Paulina era el veneno... Esto que está pasando es muchísimo peor que ella. La única buena noticia es que, después de Navidad, si todo va bien, estará oficialmente divorciada de Lucas, y, por consiguiente, fuera de la Junta de Teix, así que...

—¡Pero bueno! —la cortó, indignadísima—. ¿Se puede saber qué más escondes, querida? ¿Y por qué Lucas no nos ha dicho nada? ¡Se va a enterar cuando le pille!

Melina sonrió.

—A mí me lo dijo Alex ayer.

Escuchó a una de las bebés gimotear.

—Mel, voy a tener que dejarte, Daniela tiene hambre, ya le toca comer.

La sonrisa de Melina se dulcificó. A las bebés, Cayetana y Gabriel las llamaban por su nombre completo, nada de diminutivos; los demás, en cambio, decían “pequeña Dani” y “pequeña Mel”.

—Cómetelas a besos un ratito por mí —se despidió Mel—. Iré esta tarde a veros cuando termine de trabajar.

—Aquí te esperaremos. A lo mejor nos pillas en la hora del baño.

—Así te ayudo.

—¡Vale! ¡Adiós, Mel!

—¡Adiós! —colgaron.

Melina regresó a su despacho, el que había sido de Paulina, pues Helena no había querido moverse del suyo.

Dejó la puerta abierta por completo, como siempre, y caminó hacia el fondo, donde había colocado el escritorio nuevo que Alex le había regalado al estrenar el despacho. Habían tirado lo que había sido de Paulina.

En realidad, había sido una sorpresa. Él lo había hecho con la ayuda de Helena. Al día siguiente de que Paulina fuese despedida, cuando Mel entró en ese despacho por primera vez, como jefa de Maquetación, se emocionó al ver el cambio tan drástico que había sufrido la estancia, ni siquiera olía al asqueroso maniquí operado. Todo era nuevo y de color blanco: la mesa, la estantería baja que ocupaba el ancho de la pared de la derecha, las sillas de mimbre... hasta el jarrón donde estaba el bambú que Kath le había regalado. Limpio, luminoso, amplio, precioso...

Suyo.

—¡Branko nos ha conseguido la portada de marzo! —exclamó Helena, entrando en el despacho, con una sonrisa enorme.

La portada había sido, hasta hacía unas horas, para un importante arquitecto de Brasil; era uno de los muchos que habían llamado para cancelar el reportaje que le habían hecho.

—¡Bien! —Melina alzó los brazos al techo—. ¿Y a quién vamos a entrevistar?

—¡Al gran Hugo da Rosa!

—¿Rosita, el abuelo de Branko? —sonrió, muy contenta.

—Branko me ha dicho que él mismo escribirá la entrevista y el reportaje. Ya tenemos cubierta la portada otra vez y diez páginas del interior... nos va quedando menos —agitó la mano y se marchó.

El teléfono fijo de su mesa sonó.

Descolgó.

—¿Sí?

—Soy yo —le contestó Dani, desde el otro lado de la línea, seria.

—¿Qué pasa? —se preocupó.

—¡Oh, nada! —se rio—. Es que estaba escribiendo justo antes de llamarte.

Melina suspiró de alivio.

—¿Otro capítulo de “El hada Ela”?

—Pues verás... Es que... —respiró hondo—. Vale, te lo suelto ya.

—¿Estás embarazada? —posó una mano en el pecho—. Zara es muy pequeña, pero...

—¿Qué? ¡No! —soltó una sonora carcajada.

Ella volvió a suspirar.

—¡Dilo de una vez!

—Es que se me ha ocurrido algo para ocupar todas las páginas que se han quedado libres del número de marzo.

—¿Todas? Con el reportaje de Rosita, nos quedará la mitad de la revista, eso son muchas, Dani —frunció el ceño.

—Ya, pero... Bueno, es que... Tú sabes que tengo muchos lectores.

—¿Te refieres a tus libros? —sonrió—. Vendes un montón, y te mereces el éxito que tienen tus novelas.

—Obol es best seller, igual que Luza.

—Sí, y no sabes cuánto me alegro —amplió su sonrisa.

—¡Deja de interrumpirme! —se rieron las dos—. El caso es que se me ha ocurrido que, como mis novelas tienen tan buena acogida y Teix va tan mal, y Rosita va a ser portada y va a hablar de la editorial Da Rosa, que es la que publica mis novelas, pues... —respiró hondo de nuevo—. Había pensado en publicar una primera parte de mi siguiente novela, la última de la trilogía.

—¿En la revista?

—Así ocuparíamos las páginas en blanco del número de marzo. Para mí, sería como un adelanto de mi siguiente novela, un regalo a mis lectores. Por supuesto, tengo que pedirle permiso a la editorial, y no se lo he dicho a Branko, se me acaba de ocurrir, la verdad, así que...

—¡Ay, Dani! —se levantó de un salto—. ¡Es una idea genial!

—Eso creo, pero sería utilizar la mitad de la revista para publicar una parte de una novela que todavía no tiene ni título, ni está terminada... No sé si les parecerá bien a Alex y a Lucas.

—Podríamos anunciarlo como un número especial. Saldría a la venta el 1 de marzo, ¿crees que podrás terminar la novela para entonces?

—Pues no lo sé. Ahora estoy escribiendo muy poco, Zara tiene siete meses y requiere mucha atención. Branko se queda con ella en cuanto llega a casa para que yo pueda escribir, pero... —se le apagó la voz—. Me encanta escribir, Mel, es parte de mí, ya lo sabes, necesito escribir... pero no quiero perderme nada de Zara, y tampoco de Branko. Quiero pasar con ellos todo el tiempo que pueda. Además, con todo el caos de Teix, veo a Branko aquí, en la revista. Llega tan tarde de trabajar que yo ya estoy dormida...

Melina sonrió con ternura.

—Necesitáis tiempo juntos a solas y con Zara.

—Sí... —suspiró—. Pero hasta que no se solucione lo de Teix, ni siquiera vamos a ir a Madrid a pasar las navidades. Teníamos los billetes de avión comprados, pero lo hemos cancelado. Ni Branko ni yo queremos irnos estando en la situación en la que estamos —se le quebró la voz—. Oye, Mel... ¿crees que Teix...? —no acabó la pregunta, no pudo.

—Teix volverá a lo que era —asintió con solemnidad.

—¿Y si no? Mel... Amo Teix, y no me refiero solo a la revista, sino a todo. Dentro de dos meses, cumpliremos dos años en Río. Teix nos ha cambiado la vida, a las tres —notó que sonreía, aunque con tristeza—, si Teix se hunde...

—No digas eso, Dani —la emoción empañó sus ojos. Subió las piernas a la silla y se las abrazó.

—Mel... Teix se está hundiendo —se le rompió la voz—. Mira todo lo que ha pasado en seis días... el incendio fue la madrugada del miércoles. No ha pasado ni una semana y mira cómo estamos...

Melina se aguantó las lágrimas, aunque alguna cayó por su rostro, con la mirada fija en un punto infinito.

—Pues crearemos otra revista —sonrió Mel, de repente—, entre los seis, ¿qué te parece?

—¡Oh, Dios mío! ¡Me encanta!

—¡No! Entre los diez —se rio.

—¿Diez?

—Leo, Jacky, Lucas y Helena.

—Ay, Mel...

—¿Qué pasa, Dani? —se preocupó.

—No creo que Jacky siga mucho más tiempo en Teix.

—¿A qué te refieres?

—El sábado, en la fiesta de Thiago, estabas tan mal por Alex que no te enteraste de nada. Jacky insinuó que llevaba un tiempo pensando en irse con Leo a su agencia. Le ayuda con muchos clientes los fines de semana desde que montó la Agencia Acuña. Pero también dijo que ahora mismo no se va a ir con todo lo que está pasando, que no va a abandonar a Alex hasta que la situación mejore.

—No me sorprende. Es su marido, Dani, y se dedican a lo mismo. Leo y Jacky son buenísimos en publicidad. ¡Oye! —sonrió otra vez—. Si montamos la revista entre los ocho, contratamos a la Agencia Acuña como un departamento de Publicidad externo, así estamos todos juntos.

Se rieron, pero la alegría se le cortó a Melina al darse cuenta de que se estaba ilusionando por aquella idea...

—Mejor no pensemos en eso, porque no va a pasar. Lo que sí va a pasar es que Teix volverá a ser un referente.

Pero su hermana no contestó...

—Voy a hablar con Branko y le comento lo de la novela, a ver qué le parece.

—Adiós, Dani.

—Adiós, Mel.

Melina se recostó en la silla y cerró los ojos.

—¿Es así como trabaja la jefa de Maquetación? —preguntó una voz muy familiar.

Ella alzó los párpados y se quedó boquiabierta al ver a Paulina, entrando sin permiso en el despacho y cerrando tras de sí. Porque era Paulina Santana, aunque llevase vaqueros anchos con muchos rotos, una camiseta oversize, unas zapatillas, su pelo escondido debajo de una gorra y estuviera sin maquillar. Parecía una chica muy joven, de estilo grunge.

—¿Qué haces tú aquí? —se levantó—. Tienes prohibida la entrada.

—No me he vestido así por gusto —hizo una mueca—. Y antes de llamar a Seguridad —añadió cuando Mel descolgó el teléfono fijo—, o a Alex o a cualquier otra persona, escucha lo que he venido a decirte.

Melina colgó el teléfono y se rodeó el vientre, aún plano, pero fue un gesto involuntario del que esa asquerosa mujer se percató, sonriendo con malicia.

—Di lo que quieras y lárgate de una vez —le ordenó Mel, rechinando los dientes.

—Por tu culpa —se acercó a ella, muy despacio—, después de Navidad, Lucas y yo estaremos oficialmente divorciados y dejaré de formar parte de Teix. ¿Sabes por qué me conocieron los dos en esa fiesta hace nueve años? Mi carrera como modelo estaba acabada, pero la moda es mi vida, Melina, así que fui a por Teix, la revista de moda más importante de Brasil —le brillaron los ojos de manera siniestra—. Me daba igual cuál de los dos me llevase primero al altar: si el vulnerable de Lucas o el enfermo de Alex —soltó una cruel carcajada—. Pues mi plan iba estupendamente, aunque tardase en conseguir lo que deseaba —el brillo en su mirada se intensificó—, pero apareciste tú en escena, la huerfanita que quiso que los hermanastros Teixeira se reconciliasen, quitándome a mí de en medio —con una uña, recorrió el borde de la mesa, rodeándola, caminando hacia Melina hasta acortar tanto la distancia que su aroma a cítricos le provocó náuseas—. Te confesaré algo que no sabe nadie... —ladeó la cabeza—. Me diagnosticaron TOC cuando tenía solo tres años.

A Mel le recorrió un sudor helado por todo el cuerpo.

—Digamos que, desde que era un bebé, he sido bastante... complicada —se rio—. He tenido cuarenta y siete niñeras a lo largo de mi infancia. Ninguna pudo conmigo, tampoco mis padres, les daban pánico mis brotes psicóticos, por eso me metieron en un internado nada más diagnosticarme TOC. En vacaciones estaba con las niñeras, algunas no duraban ni veinticuatro horas conmigo —volvió a reírse, como si estuviera loca—. Sin embargo, la última niñera, antes de marcharse, cincuenta y dos horas después de haber sido contratada, me regaló la revista que tenía en el bolso y me dijo que fuera lista, que ya que yo era guapa, pero estaba podrida por dentro, hiciera lo que fuera necesario para explotar mi belleza, porque sería lo único que me salvase de no acabar sola y loca; que una belleza exterior, unida a una inteligencia oscura como era la mía, podría eclipsar al más poderoso de los hombres. Me estudié ese ejemplar palabra por palabra, foto a foto. Era la revista Teix. Yo tenía trece años.

—Y te obsesionaste... —casi no escuchó su propia voz.

—Primero con la moda, luego con Teix —ladeó la cabeza otra vez—. Yo soy así, y no tienes ni idea de lo que soy capaz de hacer por algo que quiero, Melina —habló tan despacio que Mel sintió un miedo que jamás había experimentado—. Si no me crees, acuérdate de lo que le pasó a tu amiguita la pelirroja. Casi la estrangulan por meterse con quien no debía, ¿no? —se rio de nuevo.

—Fuiste tú quien robó el número de septiembre... —le costaba respirar con normalidad—. Fuiste tú quien incendió el almacén...

Paulina solo sonrió.

—Pero no lo entiendo... —Melina tragó saliva con esfuerzo—. Si quieres Teix, ¿por qué la hundes?

—Porque quiero Teix para mí sola. Nadie invertirá —se dio la vuelta y se dirigió a la puerta—. Nadie, excepto una persona. Tú convencerás a Alex para que acepte a ese inversor llegado el momento —la miró por última vez—. Sería una pena que, además de huérfana, te quedaras viuda, y que tu hijo se criara sin su padre, ¿no crees? —y se fue, cerrando tras de sí.

Y la oscuridad se cernió sobre Melina.

42

—¡Melina! —gritó Alex, al verla tirada en el suelo, nada más entrar en su despacho—. ¡Helena!

—Pero ¿qué ha pasado? —exclamó Helena, acudiendo a su llamada de socorro.

—Nena... —la cogió entre sus brazos y le acarició la cara con dedos temblorosos—. Llama a emergencias, Helena.

Melina empezó a moverse y a intentar alzar los párpados.

—¿A...? ¿Alex?

—Sí, nena, soy yo —la pegó a él, sentándola en su regazo, y la besó en la frente, con el corazón tan acelerado que le dolió el pecho.

—Me duele la cabeza... —fue a incorporarse, pero le sobrevino un mareo.

—Parece que te has desmayado, debiste darte un buen golpe en la cabeza. Estás muy pálida. ¿Recuerdas algo? ¿Qué ha pasado?

Ella se quedó pensativa unos segundos, entonces... se le entrecortó la respiración e intentó levantarse otra vez, muy nerviosa, mirando hacia la puerta.

—Una ambulancia ya está de camino —anunció Helena, agachándose—. ¿Cómo te encuentras, Mel?

—Estoy bien, solo un poco cansada y con dolor de cabeza.

—¿Quieres que vaya a por un refresco? A lo mejor ha sido una bajada de tensión.

—Sí, ve a por él, necesita azúcar —le contestó Alex.

Se quedaron solos.

—Melina...

—Ayúdame a levantarme, por favor.

Él lo hizo, guiándola hacia una silla para que se sentara.

Dos sanitarios aparecieron enseguida. Helena estaba en lo cierto: Melina tenía la tensión muy baja. Le recomendaron que acudiera a su médico para que le mandara una analítica y comprobara el estado del bebé.

Cuando Alex se dirigió a una esquina del escritorio para coger el bolso de su mujer para marcharse, frunció el ceño. Olía a... ¿cítricos? No el bolso, sino ese espacio en concreto del despacho.

—¿Os vais? —les preguntó Helena, interrumpiendo sus pensamientos, y entregándole el refresco a su amiga.

—No quiero que Melina vuelva en todo el día, prefiero que se quede en casa descansando. Los últimos días han sido un caos —tomó a su mujer por la cintura—. Vamos, nena.

Se marcharon, directos a la consulta de su ginecólogo.

Le hizo una ecografía: el bebé estaba perfectamente.

—Será un poco de anemia, en el embarazo es muy común, estad tranquilos —le entregó una receta—. Tómate una ampolla por la mañana, y no te olvides de seguir con el ácido fólico —sonrió—. Y descansa todo lo que te pida el cuerpo, que es muy sabio, y ahora tienes que cuidarlo más que nunca.

—Gracias.

—Ve mañana en ayunas a hacerte los análisis; en cuanto estén los resultados, te llamaré, no hará falta que vengas.

Alex la llevó en coche a casa. Estaba muy callada, apenas había abierto la boca, pero no quería agobiarla. La acompañó a la cama y la ayudó a ponerse el camisón, no porque ella lo necesitase, sino porque lo necesitaba él. Se había desmayado... Estaba embarazada... La había descuidado, pensó, sintiéndose culpable. Se había centrado en Teix, olvidándose de lo más importante. Y la discusión de la fiesta... Y lo mucho que había llorado el día anterior... Era su culpa que ella se hubiera desmayado.

Necesitaba estar cerca de ella, necesitaba cuidarla, así que no se movió de su lado el resto del día. Trabajó desde casa, en la terraza para no molestarla. Estuvo pegado al móvil, hablando con Gabi y Raquel, que habían empezado a trabajar juntos para que ella hiciera la auditoría de Teix; como necesitaba tener pleno acceso a las cuentas de la revista, se había instalado en el despacho de Gabriel, el más idóneo para darle todo lo que precisase.

Llevaba semanas hacer una auditoría, aunque Raquel le prometió hacerlo lo antes posible. No había dudado en contratarla; primero, porque la conocía, sabía de qué pasta estaba hecha, y, segundo, porque alguien que renunciaba a sus sueños y a su vida por cuidar de su madre enferma era digno de confianza ciega.

Entre llamada y llamada, se acercaba a la habitación para comprobar que Melina estuviera bien. Durmió gran parte del día. Se despertaba para ir al baño o beber agua.

Al día siguiente, la llevó al hospital a hacerse la analítica y, luego, a una cafetería a desayunar. Estaba tan callada que Alex no supo qué hacer para no verla así, tan... apagada.

—¿Te importa si me quedo en casa? —le preguntó ella, cuando entraron al ático—. Me encuentro un poco débil todavía.

Fue la frase más larga que le había dicho en las últimas veinticuatro horas...

—Por supuesto. Me quedo contigo.

—No hace falta. Está Francisca por las mañanas en casa y Dani me ha escrito antes que vendrá por la tarde. Vete a Teix —se giró y se encaminó hacia la habitación.

—Váyase tranquilo —le dijo Francisca, cuando Melina desapareció por las escaleras—. Me quedaré hasta que venga la señora Daniela. Si pasa algo, le llamaré.

Alex suspiró. Tenía que ir a la revista, pero no quería alejarse de su mujer. Finalmente, asintió y se fue.

Estuvo inquieto, preocupado, y escribiéndole mensajes a Melina cada hora; y no lo hizo cada quince minutos porque se controló. Ella le respondió a todos del mismo modo: breve y monosilábica.

Melina se quedó en casa, sin levantarse de la cama, el resto de la semana. No hicieron la cena del sábado, él ni siquiera se atrevió a recordársela.

Habló con Caye y Dani, las interrogó, pero ellas lo único que le dijeron fue que creían que estaba así por todo lo que estaba sucediendo con Teix y que, quizás, como en el embarazo los sentimientos estaban a flor de piel, lo mejor era que Alex evitara hablar del tema con ella.

La semana siguiente fue más de lo mismo...

En Nochebuena, por fin, Melina salió de la cama, para arreglarse. Cenaban en la mansión de sus padres; Lucas y Helena, también.

Pero fue una Nochebuena muy silenciosa. Con todo lo de Teix, ninguno tenía ánimos para nada, cenaron deprisa, apenas hablaron. Alex no recordaba unas navidades tan tristes...

Cuando regresaron después al ático, su mujer se descalzó en la habitación, se cambió el vestido por un camisón negro, que eligió aposta, pues lo buscó —estaba el último en la balda de sus pijamas—, cogió su cuaderno de lienzos y un lapicero negro y se fue a la cúpula.

Él se quitó el traje y se puso unos pantalones cortos de algodón oscuros. Esperó sentado en la escalera de la terraza, fijándose en que no golpeaba el papel, no dibujaba deprisa y su expresión era neutra.

Al terminar, caminó despacio hacia Alex y le tendió el cuaderno, abierto: había pintado una hoja entera de negro.

Melina dibuja solo lo que siente...

Alzó la mirada hacia la suya y vio cómo dos lágrimas mojaban sus mejillas. No había pena en su rostro, sino resignación...

—¿Por qué te desmayaste? —le preguntó él en un susurro ahogado, le latía el corazón con tanta violencia que no pudo hablar más alto, y le vibraban las manos sosteniendo el cuaderno.

—No puedo contártelo —cerró los ojos, desbordándose más lágrimas.

Aquella respuesta le sorprendió.

—Prometimos ser siempre sinceros —le explicó Melina—. No quiero mentirte y tampoco puedo contártelo, pero te prometo que, aunque no sea como deseáramos, todo estará bien —le rodeó para entrar en la habitación, pero Alex la sujetó de la muñeca, dejó el cuaderno en el suelo y se levantó.

—Te echo de menos... —respiró de manera entrecortada—. Te echo tanto de menos que te juro que me duele aquí —llevó la mano de ella al centro de su pecho.

Por desgracia, no mentía. Sabía que debía bajar el nivel de estrés, por la anomalía de su corazón, pero también sabía que sufría ansiedad por Melina, por notarla tan distante, tan apagada... Sentía una presión punzante en el centro del pecho, y esa presión crecía cuando pensaba en lo mal que estaba Melina, en que no tenía ni idea de cómo ayudarla a que estuviera bien, a que le deslumbrara de nuevo con su preciosa sonrisa...

Ella tragó saliva con dificultad, se puso de puntillas y le besó en los labios, breve, suave, un beso de “buenas noches”.

Sin embargo, en cuanto despegaron sus bocas y sus ojos chocaron, porque chocaron, fue... un momento eléctrico, se paralizaron, conteniendo el aliento, incapaces de apartar la mirada, incapaces de esconder sus sentimientos, el anhelo, el dolor, la incertidumbre, las inmensas ganas de encontrar un rayo de sol entre tanta oscuridad, hallar un punto blanco en ese papel pintado de negro... Decían que los ojos eran el espejo del alma, pues el alma de ambos, en ese instante, suplicó...

Lo suplicó todo.

Se cogieron el uno al otro de la nuca y se besaron con fuerza, con rapidez, con desesperación. Se aferraron a ese beso como si fuese ese rayo de sol que buscaban, queriendo convertirse en ese punto blanco entre tanto negro.

No supieron quién guio a quién, pero se metieron en el dormitorio, cerraron la puerta y Alex la empujó contra la cristalera, enredando las manos en su pelo, apresándolo en dos puños y tirando para devorar su boca, para tragarse sus sollozos de alivio y angustia, que competían con los gruñidos de él, de alivio y angustia...

Y no solo se aferraron a ese beso, sino también a ese momento, a esos escasos minutos que tardó Alex en bajarse los pantalones y los calzoncillos, en romperle las braguitas, en levantarla del suelo, en abrazarle ella las caderas y clavarle los talones en las nalgas, en penetrarla él con rudeza hasta lo más profundo de su ser, en arañarle Melina la espalda con la misma rudeza, y en conducirla al infierno segundos antes de seguirla él.

Fue un desahogo.

Pero desahogarse no lograba que el problema desapareciese... porque Melina se tapó la cara y lloró.

Alex se estremeció al no saber lo que le pasaba y hacer lo imposible por verla sonreír otra vez... Se sentó en el suelo, con ella a horcajadas y el rostro en su pecho, en el que creció esa presión dolorosa que le impidió recuperar la respiración. Dejó que llorara cuanto necesitara hacerlo, mordiéndose la lengua, controlando sus propias lágrimas...

—No tiene solución lo de Teix... —dijo en voz muy baja, cuando se calmó—. Alguien invertirá en ella, alguien desconocido, alguien que no sabe lo que significa Teix, porque no es solo una revista, Teix es tu abuelo, eres tú, es Lucas, es tu padre, es Gabi, es Branko, son todos los que se han ido y somos todos los que seguimos —le miró—. Teix no es solo un puñado de páginas en blanco que rellenar, es más que eso, es un sueño que se cumple mes tras mes, es compañerismo, es un hogar donde vive una gran familia de corazón... —se le quebró la voz—. Gracias a Teix te conocí. Gracias a Teix nos casamos. Gracias a Teix... nos enamoramos... Porque Teix es un corazón —posó la mano en el corazón de Alex— que late como cualquier otro, pero que es diferente a los demás porque es especial.

Él lloraba, en silencio, pero no se dio cuenta hasta que ella le secó la cara con una delicadeza que terminó de desarmarle. Escondió la cara en su cuello y el que tembló ahora, el que lloró con fuerza, con dolor... fue Alex. Se rompió...

No supo el tiempo que estuvo llorando, pero Melina no le abandonó. Le acunó entre sus brazos, acariciándole el pelo y besándoselo cada poco.

—Raquel lleva dos semanas haciendo la auditoría —le confesó él, sin moverse—. Todavía no ha terminado, pero esta mañana me ha dicho que, seguramente, pasado año nuevo me entregue el informe, aunque ya me ha adelantado que, por muy favorable que sea, necesitamos un milagro para que alguien quiera invertir en Teix en este momento. Nos hemos quedado sin puntos de venta, Melina... Todos han roto los contratos con nosotros. Todos... Nadie quiere vender un solo ejemplar de Teix —suspiró, de manera discontinua—. Y no hay dinero ni para... pagar los sueldos de los empleados...

Ella contuvo el aliento.

—Necesitamos un inversor y lo necesitamos ya —añadió él, suspirando e incorporándose para mirarla—. Mañana, aprovechando que es festivo, les mandaré un e-mail a todos los que trabajan en Teix, en Río y en São Paulo, para felicitarles la Navidad y comunicarles que están de vacaciones hasta nuevo aviso, pero que no se preocupen porque continuarán recibiendo su sueldo. Les pagaré el sueldo de diciembre con dinero de AT. Si no aparece un inversor en enero, también les pagaré el sueldo desde AT. Lucas también ha metido dinero suyo en Teix, para ayudar, pero no he permitido que metiera mucho porque Teix es lo único que tiene Lucas, Mel.

—Alex... —se tapó la boca.

—AT se dedica al ocio en todo Brasil, genera millones de reales brasileños, puedo permitírmelo. Dejaremos de llevar la vida tan rica que llevamos, Melina, pero sé que no te importará encontrar entre tus cosas menos cintas grises que ponerte en la cabeza, ya sabes, esas que no te acordabas que tenías —le sonrió, tomándola de la mano que cubría su rostro—. Haré lo que haga falta para que la gran familia de corazón que es Teix esté a salvo.

Melina le besó en los labios, temblando... Fue un te amo tan maravilloso que su corazón dio un enorme salto...

—¿Por qué no eres tú el inversor, desde AT? —ella agachó la cabeza, ruborizándose—. Perdona, es una pregunta estúpida... Lo hubieras hecho ya si hubieras podido.

Él le alzó la barbilla con suavidad.

—En ti no hay nada estúpido —la besó en la punta de la nariz—. Yo le hice esa misma pregunta a Gabi después del incendio del almacén y me aconsejó que no lo hiciera, que no mezclara AT, que es solo mía, con Teix, que es de Lucas y mía, y no por Lucas, sino porque es Teix la que está cayendo, no yo, ni Lucas, por muchos rumores que haya en nuestra contra.

—¡No digas eso! —se enfadó.

—No lo digo yo, Melina, aunque sé perfectamente que el error es mío por no haber tomado las medidas que tuve que tomar en su momento —alzó una mano para que no le interrumpiera—. Ya te lo dije el día de la fiesta de Andrade, y sigo pensando lo mismo. Soy el responsable de Teix, es así.

—¿Y la policía?

—Ha cerrado el caso —frunció el ceño—. Dicen que lo sienten, pero que es imposible saber de quién es el coche porque no tenía matrícula —apretó la mandíbula.

Ella desvió la mirada, de repente, nerviosa. A él le extrañó su reacción, esperaba que saltara otra vez, indignada, pero no fue así.

—Les he pedido a Leo y a Andrade que me ayuden a encontrar a los culpables —le contó Alex.

Melina le miró, asustada.

—Alex...

—De momento, no han averiguado nada, pero me lo dirán cuando lo hagan —asintió, convencido.

—Alex... no creo que... —tragó con esfuerzo—. ¿Por qué no lo dejas estar?

Él entreabrió los labios, estupefacto.

—Esos hijos de puta han hundido Teix, Melina —se apartó, se levantó y se puso los pantalones—. Tú has definido muy bien lo que es Teix, ¿y me pides que me quede de brazos cruzados, que me resigne, que haga lo mismo que la policía?

—Tengo pánico de que te pase algo malo... de que te hagan daño... de que... —se le llenaron los ojos de angustia, igual que antes—. Esta gente no se anda con chiquitas, Alex. Han incendiado el almacén de la revista de moda más importante de Brasil, que se vende por toda América, o se vendía... y que pertenece a la familia Teixeira, tu padre es una de las personas más ricas de América... —respiraba muy alterada—.  ¿No recuerdas lo que te dijo Leo una vez, que la policía está comprada por gente mala, como lo eran el padre de Gabi y su socio, Fernando Soares? La policía ha cerrado el caso del incendio del almacén, ¿eso no te dice nada?

—Por eso lo hago, Melina, ¿no lo entiendes?

—Lo que entiendo es que esto no es ninguna tontería, y pidiendo a Thiago y a Leo que lo investiguen, os estáis poniendo los tres en peligro —frunció el ceño, el nerviosismo dio paso a una seguridad aplastante, se estaba enfadando.

—No pienso quedarme quieto —se cruzó de brazos.

—Secuestraron a Cayetana y a Jacky —le recordó, gesticulando—. Intentaron estrangular a Cayetana, ¿no te acuerdas? —le señaló con el dedo—. Fue el día que nació Zara, tú y yo estábamos allí. Si no hubieras corrido a ayudarla, ese desgraciado la hubiera matado en plena calle, porque se metió con quien no debía meterse, porque Gabi tenía razón: Cayetana, aunque lo hiciera por una buena razón, fue una inconsciente, arriesgó su vida. ¿Quieres lo mismo? Porque yo no quiero perderte. Me niego.

—El que hizo todo eso está cumpliendo condena en la cárcel, Melina —hizo una mueca.

—Fernando Soares no es el único hijo de puta suelto por el mundo, Alex. Leo y Thiago lo dijeron, hay más como él, y peores, como por... —tragó de nuevo con dificultad—. Como por ejemplo, Albert Santana.

Aquel insulto, salido de su boca, sobresaltó a Alex.

—Habla con Thiago y Leo y pídeles que no investiguen nada —le exigió ella, muy seria—, y cuando llegue el momento en que aparezca un inversor, aceptarás todo lo que te pida.

Alex entrecerró la mirada.

—Pero... ¿tú te estás oyendo? —resopló, atónito.

Melina acortó la distancia, con los hombros erguidos y apretando los puños.

—No voy a arriesgarme a perderte. Puede que no me entiendas, pero en un futuro lo agradeceremos los dos, porque habrá un futuro para los dos si haces lo que te he dicho. Y si me amas, lo harás.

Él no podía creerse aquello...

—¿Qué quieres decir? —un sudor frío recorrió su cuerpo—. ¿A qué te refieres con eso de que habrá un futuro para los dos?

Ella pareció dudar... pero sus ojos transmitieron una férrea determinación al contestarle:

—A lo que he dicho. Si continúas con la investigación o te niegas a aceptar al inversor, no habrá un futuro para nosotros —se le empañaron los ojos, pero parpadeó con rapidez, controlando las lágrimas—. Quiero que estés a salvo y, si para ello tengo que...

—¿Amenazarme con romper nuestra relación? —bufó, indignado, alucinado—. ¡Estamos locos el uno por el otro, joder, Melina! —explotó—. ¡Y estás embarazada! ¡¿Cómo se te ocurre decirme algo así, pedirme algo así, y sabiendo como sabes lo que significa Teix para mí, y lo importante que eres tú para mí, joder?!

Melina se giró, ofreciéndole el perfil, cruzada de brazos.

—No me dejas otra opción. Elige: Teix o yo.

Ella. ¡Siempre ella!

Pero no fue eso lo que dijo...

—¿También les diste a elegir a Cayetana y a Daniela cuando tuviste esa rabieta de niña pequeña? Porque ellas eligieron a Gabi y a Branko.

Se arrepintió en el mismo momento en que lo soltó, pero estaba tan cabreado que habló sin pensar...

Melina volvió lentamente la cabeza hacia él. El dolor en sus ojos le quemó por dentro...

—No me puedo creer que me hayas dicho eso... —pronunció en un hilo de voz.

—Yo tampoco me puedo creer lo me has dicho tú a mí —se irguió.

—¡Es tu vida la que está en juego! —exclamó—. ¡No me voy a arriesgar a perderte!

—¡No me va a pasar nada!

—¡Si haces lo que te digo, no te pasará nada, pero vas a meterte en la boca del lobo, Alex, y no lo voy a permitir!

—¡Pues lo siento por ti, Melina, pero voy a llegar al fondo de todo esto! ¡No puedo quedarme de brazos cruzados, joder, ni puedo ni quiero hacerlo! ¡Y cuando aparezca un inversor, ten por seguro que voy a luchar para que respete la revista y no despida a un solo empleado!

Melina se secó una lágrima que le cayó por la mejilla. Se dio la vuelta y salió de la habitación.

Él no la siguió.

Tampoco se enteró de cuándo se fue ella a dormir, pero Alex, a la mañana siguiente, se despertó con una nota en la almohada:

Lo siento, Alex, pero no voy a permitir que arriesgues tu vida. Hasta que no recapacites, no volveré a casa, y tampoco a Teix.

Se levantó de la cama y se dirigió al vestidor: no estaban las cosas de Melina...

Esto no tenía ningún sentido, pensó justo antes de coger su móvil.

43

Una semana después, Melina pasaba el día de año nuevo llorando, sin parar de pensar en Alex, echándole tanto de menos que le dolía el alma...

Había sido la decisión más difícil que había tomado en su vida, pero no se arriesgaría a que Paulina le matase, porque le había amenazado y esa mala mujer cumplía sus amenazas.

El problema era que había creído que él iría a buscarla en cuanto se despertase y viese la nota que le había dejado en la cama, pero no había sido así. No había sabido nada de Alex en los siete largos días que hacía de aquello... Nada. Y eso que estaba muy cerca de él... tan cerca que solo les separaba un piso...

Tenían una llave de emergencias del apartamento de Lucas, y sabía que aquella noche, en Nochebuena, dormía con Helena en la casa de esta, por lo que Mel llenó varias maletas, en silencio, para no despertar a Alex, y se fue al piso de su cuñado. A la mañana siguiente, Lucas la encontró hecha un ovillo en el sofá del salón. Ella estalló en llanto en cuanto le vio, y se lo contó todo, aunque haciéndole jurar y perjurar que mantendría la boca cerrada.

A Dani y Caye les había dicho que se había ido de casa por una fuerte discusión con su marido, pero no les había explicado el motivo, solo les había pedido que la dejasen tranquila con el tema. Si les contaba la verdad, no se quedarían quietas, y ya bastante era tener a Alex amenazado, como para añadir a sus hermanas y a sus amigos también...

—Hoy es su cumpleaños —murmuró Melina por la tarde, en la cocina, sentada en la encimera, mientras Lucas preparaba una pizza casera.

—Sería un buen regalo que volvieras a casa y le contaras lo de Paulina.

Ella frunció el ceño, pero no dijo nada. Él metió la pizza en el horno, frente a Mel, y la miró, tranquilo, sin sonreír.

—Tienes que decírselo —insistió Lucas—. ¿Sabes por qué Alex no ha dado señales de vida desde que te fuiste? Porque está cabreado —se inclinó—. ¿Sabes cuántas veces se ha cabreado en toda su vida? —se retiró—. Y digo cabreado, no estar dolido.

Melina negó con la cabeza.

—Una —contestó él—, la primera vez que se desmayó, ¿recuerdas que habíamos discutido porque él estaba muy estresado creando la sede de São Paulo, yo todavía no me atrevía a meterme en Teix y él se estaba comiendo todo lo que nos correspondía hacer a los dos y solo hacía él? —arqueó las cejas.

Ella asintió, rodeándose el vientre, todavía plano.

—Eso no me hace sentir bien... —tembló—. Se desmayó después de esa discusión, Lucas...

—Lo siento, Mel, pero no pretendo hacerte sentir bien. Lo que quiero es que entiendas que tienes que contarle la verdad, porque Alex no comprende que le hayas dado a elegir entre Teix y tú. Y como no lo comprende, se ha cabreado. ¿Y sabes por qué no lo comprende? Te lo voy a explicar... —suspiró—. El abuelo Alexander estuvo diez años creando Teix. Diez años, Mel. ¿Crees que se tarda tanto en crear una revista? No, claro que no. Pues eso ya te puede dar una ligera idea de lo mucho que significaba Teix para el abuelo, de lo mucho que le costó, también emocionalmente, convertir su mayor sueño en una realidad. Yo me crie pegado a las piernas de mi padre y luego a las de Alex, pero Alex se crio en el despacho del abuelo, ese despacho que pasó a ser suyo, ese despacho en el que él se entrega al doscientos por cien para sacar Teix adelante desde hace años. ¿Sabes cuándo se hizo los tatuajes de la espalda?

Ella se mantuvo callada, con la respiración acelerada y el corazón estrujado en un puño.

—Cuando el abuelo murió —continuó Lucas—. Nada más enterrarle, me pidió que le acompañara a un sitio, que necesitaba hacer algo. No me lo tuvo que repetir, le seguía con los ojos cerrados —sonrió con nostalgia—. Él tenía dieciocho años y yo, catorce. Perdió a la persona a la que más admiraba demasiado joven. ¿No te suena de algo?

Las lágrimas se deslizaron por el rostro de Melina. No se molestó en secarlas, no podía apartar las manos del vientre...

—Después de hacerse el tatuaje, me llevó al almacén de Teix y me pidió que le ayudara a buscar la maqueta de un velero de madera, rojo, blanco y marrón, ¿te suena también de algo?

El velero de la portada del primer número de Teix, publicado en diciembre de 1968...

—Cuando lo encontró, me lo enseñó y me dijo: “El día que deje marchar al abuelo, haré uno idéntico a este”. Yo no le entendí, pero todo lo que decía Alex, para mí, era sagrado, así que no le pregunté, solo asentí, sabiendo que ese día llegaría.

—¿Os lo llevasteis? —preguntó en un hilo de voz, aunque sospechó la respuesta.

Su cuñado negó con la cabeza.

—El abuelo lo guardó allí cuando mi padre le sustituyó en Teix, por eso Alex no quiso llevárselo.

—Se quemó en el incendio...

Él asintió despacio.

—Mel —acortó la distancia y posó las manos sobre las suyas—, la única persona que invertirá es Albert Santana, no hay duda. Paulina ha sido muy buena actriz hasta que te amenazó y mostró su verdadera cara. ¿Crees que nos dejará seguir en la revista? ¿Crees que no despedirá a todos los empleados, esos mismos empleados que la odian, sin exceptuar a ninguno? Su padre comprará la revista, nos echará a todos, colocará a su hija al frente y Teix ya no será Teix. Y esto pasará dentro de nada.

Melina agachó la cabeza, llorando en silencio.

—Teix ha muerto ya, Mel —añadió Lucas en voz baja—. Yo lo tengo asumido, y mis padres también, pero Alex no, es el único que no ha perdido la esperanza, ¿te imaginas por qué?

—Porque si pierde la esperanza sería como perder definitivamente a su abuelo...

Lucas asintió despacio otra vez.

—Y nunca aceptará a Albert Santana como inversor —negó él.

—Pero Paulina siempre cumple sus amenazas... —le tomó de las manos y le clavó las uñas, temblando.

—Por eso, tienes que contárselo. La vida de Alex depende de que le entregue Teix a Santana. Tiene que entender —le alzó la barbilla con suavidad— que su vida es más importante que mantener el recuerdo vivo del abuelo, Mel. Y la única persona que puede hacerle entender eso eres tú. Y sé que no es justo lo que ha hecho y va a hacer Paulina —rechinó los dientes un instante—, como tampoco es justo que Santana tenga comprada a la policía, porque eso es lo único que explicaría que cerrasen el caso tan rápido y con una excusa tan pobre como es que el coche no tenía matrícula. Claro que no es justo, pero Santana y su hija se mueven en una liga de la que es mejor huir.

—No lo aceptará, Lucas —negó con la cabeza. Se apartó y se bajó al suelo—. Ya me dijo que no puede quedarse de brazos cruzados con lo del incendio, pues imagínate con esto...

—Pues habrá que mantenerle entretenido para que no tome represalias por las amenazas —sonrió, ahora con travesura. Fue al salón, sacó una caja envuelta en papel de regalo, de debajo del sofá, y regresó a la cocina—. Lo compré después del incendio. Regálaselo tú, hoy —se lo entregó—. Es la maqueta de un velero. Mientras la hace, y sé que va a tardar porque nunca ha sido capaz de hacer una —se rio—, tú, Helena, Dani, Caye, Branko, Gabi y yo crearemos una revista nueva. Cuando esté lista, le pondremos al frente de ella.

Melina se rio, entre lágrimas, acordándose de lo que había hablado con Dani sobre eso.

—Pero esto lo compraste para regalárselo tú.

—Eso quedará entre nosotros —le guiñó un ojo.

Ella se secó la cara.

—Digo muy en serio lo de crear una nueva revista —Lucas se encogió de hombros—. Helena y yo ya lo habíamos hablado. Además, nuestro sustento es Teix, y sin Teix, necesitamos un trabajo.

Todos lo necesitaban... Todos los que formaban Teix.

Ya tenía un regalo preparado, estancia de una noche en Nueva York, lo sabía hasta el piloto del avión privado de Alex. La había reservado en septiembre, a la vuelta del viaje relámpago a São Paulo, cuando él le había confesado su deseo de pasar su cumpleaños allí. Sin embargo, por el incendio, había cancelado el viaje y, por culpa de Paulina, se le había olvidado pensar en otra cosa.

El velero era el regalo perfecto... o esperaba que lo fuese.

—Deséame suerte —le dijo a Lucas, antes de ir al penthouse.

—¿Piensas ir así? —inquirió él, arqueando las cejas.

Melina se ruborizó al darse cuenta de que seguía en camisón... No se había quitado el pijama desde que había llegado, una semana atrás.

Se acercó a sus maletas, en la habitación, la única que había, y que su cuñado se había empeñado en que ella utilizara. Lucas no la había dejado sola ni una noche, habiendo dormido en el sofá, y Helena, tampoco durante el día, aunque esta solo supiera que Mel y Alex habían discutido, nada más. Eran un encanto...

Ya se había duchado por la mañana, así que se quitó el camisón y se puso un vestido nuevo, aposta, uno de nido de abeja, de tirante ancho y de color amarillo, muy veraniego, que su marido le había regalado, de una tienda de premamá, al día siguiente de que el médico les confirmara el embarazo, un vestido muy especial para un día como aquel. Además, se colocó una cinta gris en la cabeza y sus zapatillas Vans de la boda, esperaba que le dieran suerte...

—Ahora sí —asintió Lucas, sonriendo—. Estás preciosa.

Melina salió del apartamento de su cuñado y subió al último piso. Su corazón frenó en seco cuando el ascensor abrió sus puertas en el ático.

La casa estaba en silencio, lo único que Mel escuchaba era el lento, pero poderoso, latir de su corazón, golpeándole contra el pecho, como si bombeara a cámara lenta.

Recorrió cada sala. Subió por el interior a la segunda planta. Dejó el regalo en la cama en cuanto sus ojos le encontraron, sentado en el suelo, junto a la cúpula, con los auriculares del móvil en las orejas y los ojos cerrados. Salió a la terraza. No dejó de mirarle, caminando muy despacio hacia él. En cuanto Mel se detuvo, haciéndole sombra, Alex frunció el ceño al notarla y alzó los párpados.

Su corazón frenó en seco.

El tiempo pareció transcurrir también a cámara lenta.

Él se quitó los auriculares, pero no paró la canción que estaba oyendo: You are the reason... Se levantó. Les separaba un metro de distancia. Su expresión era indescifrable...

—Me fui porque...

Melina no pudo terminar la frase porque Alex alargó la mano y posó un dedo sobre sus labios. A continuación, deslizó la mano por su cuello hasta sujetar su nuca, y la otra la apoyó en su vientre... A ella se le escapó un sollozo. Entonces, él la atrajo hacia su cuerpo y la estrechó con fuerza, la misma con la que Mel le abrazó a su vez.

—Sé que Paulina estuvo en tu despacho justo antes de que te desmayaras —le susurró Alex, con la boca sobre su pelo—. Comprobé las cámaras de seguridad de Teix nada más ver que no estaban tus cosas. Su manera de caminar y de mirar a todo el mundo por encima del hombro es inconfundible, por mucho disfraz que se ponga —suspiró—. Llamé a Lucas y se lo conté. Él me dijo que estabas en su casa, que te diera un poco de tiempo, que estabas muerta de miedo —la apretó con más fuerza, temblando los dos—. Te juro que han sido los siete días más largos de mi vida, nena... Nunca he estado tan cabreado con nadie como contigo, joder...

—Alex... —le clavó las uñas en la espalda, llorando.

—Tenemos que hablar, pero ahora lo único que necesitamos los dos es que me felicites por mi cumpleaños y me des un beso en condiciones —la sujetó de la nuca y se inclinó, apretando la mandíbula, conteniéndose—, pero uno que sea tan largo como lo ha sido esta semana sin ti, ¿vale?

Melina cerró los ojos, asintiendo, y, al abrirlos, le agarró de la camisa y...

—Feliz cumpleaños...

El beso fue tan largo y doloroso como había sido aquella semana... No hubo brusquedad, ni fuerza. Se besaron lánguidamente, gimiendo cada dos segundos. La canción siguió escuchándose en bucle, de fondo, bajito, pero lo suficientemente alto como para que sintieran la letra: “Si pudiera retroceder el tiempo, me aseguraría de que la luz derrotase a la oscuridad; pasaría cada hora de cada día manteniéndote a salvo; escalaría cada montaña, nadaría cada océano solo para estar contigo, porque necesito que veas que tú eres la razón...”.

Y el beso cambió... Se volvió intenso, se apretaron, más y más, cuando la canción dijo: “Ya no quiero pelear, ya no quiero esconderme, ya no quiero llorar, necesito que me abraces esta noche...”.

Y se ralentizó cuando la música fue apagándose para empezar de nuevo.

—Te amo... —le susurró ella, con los ojos todavía cerrados.

Alex la besó en la frente de manera prolongada.

—Antes de que hablemos —Mel le miró, preocupada por su reacción—, quiero que abras mi regalo de cumpleaños.

Él, serio, todavía sin sonreír, asintió. Ella entrelazó una mano con la suya y le llevó al dormitorio. Le soltó y señaló el paquete. Alex la miró un instante con miedo a lo que pudiera hallar. A veces, a Mel le daba la sensación de que no les hacían falta las palabras para comprender las emociones que experimentaban, con solo una mirada sabían si algo era importante o no, y esto lo era, y así lo entendió él, porque se sentó en el borde de la cama y, con un cuidado extremo, desenvolvió el regalo.

El tiempo pareció detenerse.

Melina se sentó a su lado y le tomó de una mano. Alex giró la cara hacia ella; sus ojos, azules más que grises, se cerraron lentamente y dos lágrimas se desbordaron de ellos. Los abrió y observó el cielo a través de la cristalera. Su mirada descendió, también lentamente, hacia la caja donde le esperaba por hacer la maqueta del velero. Asintió...

—Duele... —susurró él de forma ahogada—. Duele tanto...

Sabía que no solo se refería a dejar partir a su abuelo, sino al fin de Teix, y por culpa de alguien tan malvado como Paulina Santana.

—Y el dolor no se irá mañana —le acarició la mano—, pero tú no tienes la culpa.

—Ahora lo sé —levantó su mano y se la besó, con adoración, con los ojos cerrados... haciendo que el corazón de Mel sufriera una sacudida—. He pensado mucho estos días sin ti. Me he culpado por haber metido a Paulina en mi vida, en mi familia, en Teix... —hablaba en un tono suave y profundo—, pero tomar esa decisión me ha conducido a este momento, a que ahora estemos tú y yo aquí —le sonrió, soltando el regalo para rodear sus hombros con un brazo y apoyar la otra mano en su vientre—, así que no me arrepiento de nada. Y si tuviera que vivirlo todo otra vez, tomaría la misma decisión, aunque el final siempre fuera perder Teix. Te amo, Melina, y como nunca creí que se podía amar, y esta verdad es la que da sentido a mi vida.

Se abrazaron, temblando.

No hablaron más de Paulina, ni de Teix. En realidad, hablaron poco. Disfrutaron de estar el uno junto al otro, disfrutaron de cada segundo de aquel día... Se bañaron en la piscina, cenaron en ropa interior sentados en la alfombra del salón, vieron una película tumbados en el sofá y se quedaron dormidos allí, con la cabeza de Mel sobre el corazón de él, su lugar favorito...

Le vio poco el resto de la semana. Ella se quedó en casa, con Francisca por las mañanas; por las tardes iba turnándose, un día, a casa de Cayetana y al siguiente, a la de Daniela. Ninguna pronunció el nombre de la revista, las tres intentaban sonreír, pero la alegría no hacía acto de presencia... estaban apagadas, calladas, con ganas de llorar, pero obligándose a mostrarse enteras; quizás, porque si empezaban, no pararían...

Una semana después, Alex y Lucas se reunieron por última vez con Raquel, en Teix, el miércoles a las cinco de la tarde; Melina les acompañó.

No había vuelto a pisar la revista desde su desmayo. Al entrar en el edificio, la embargó una sensación horrible, al notarlo tan silencioso, tan vacío... hasta la luz era diferente... Se frotó el pecho por el pinchazo que sintió. Todos los empleados, menos el guardia de seguridad del hall principal, estaban de vacaciones hasta nueva orden. Los únicos que se encontraban allí eran Gabi y Raquel, en el despacho de él. Branko estaba con Daniela. Según Alex, Bran se había empeñado en ayudar, pero con la auditoría no podía hacer nada, así que pasaba por la revista todos los días para llevarles comida a la hora del almuerzo.

—¿Mel? —dijo Gabriel, cuando entraron.

—Hola, Gabi —le sonrió con tristeza.

—Joder, ya era hora... —se levantó de su silla de piel y se acercó a ella.

Se dieron un abrazo largo y muy sentido que a Mel le provocó un grueso nudo en la garganta, pero se negó a llorar delante de su marido, tenía que ser fuerte, por él.

—Ya hemos terminado —anunció Gabi—. Raquel ya tiene el informe listo. Acabamos de repasarlo por última vez.

—¿Te importa si bajo a mi despacho? —le preguntó Melina a Alex—. Quiero recoger cosas que he dejado allí.

—Claro —la besó en la mano.

Ella se marchó. Descendió por las escaleras. No iba a ser su última vez en Teix. Cuando el inversor apareciera, la negociación y la firma debía ser con los miembros de la Junta. Aun así, Mel sintió que sí era la última vez que bajaba al departamento de Diseño.

Sola, en su despacho, cerró tras de sí, apoyándose en la puerta, y lloró, deslizándose hacia el suelo. Se calmó largo rato después. Se acercó al escritorio y guardó en el bolso las pocas pertenencias que tenía allí.

Alex entró justo cuando Melina terminaba. Se quedó en el umbral de la puerta, con la mano extendida hacia ella. Su expresión era tan triste que Mel tuvo que hacer grandes esfuerzos por no echarse a llorar otra vez. No era justo... Él no se merecía pasar por algo así. Ni acabar sin trabajo las numerosas personas que tanto esfuerzo y años habían dedicado a Teix...

—Tardabas tanto que he empezado a preocuparme.

Melina avanzó y aceptó su mano. Alex tiró con suavidad y la abrazó.

—He mandado un e-mail a todos los empleados —le informó él, sin soltarla—, Lucas ha hecho lo mismo con los de la sede de São Paulo. Les hemos convocado el lunes que viene para informarles de todo y tranquilizarles en cuanto a que seguirán recibiendo su sueldo, pero no podemos prometer nada a partir de que aparezca el inversor.

—No es justo... —no pudo evitar decir, con la rabia creciendo en su interior.

—Cuando se trata de la familia Santana, nada es justo. ¿Nos vamos?

—¿Y ahora qué pasará? —caminaron hacia los ascensores.

—He quedado mañana aquí con Jorge. Y ahora lo que pasará es que tendremos que esperar a que alguien quiera invertir, aunque ya sabemos quién lo hará —frunció el ceño—. Solo espero que no tarde en dar la cara.

—Con Paulina nunca se sabe, pero, desde ayer, ya es oficial el divorcio con Lucas, así que no creo que tarde. La espera se me va a hacer eterna... —resopló—. Maldita bruja del demonio... nos va a torturar hasta el final.

Bajaron a la planta principal y salieron a la calle, cogidos de la mano.

—Bueno —añadió él—, tenemos planes para mantenernos ocupados mientras tanto —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír—; yo, una maqueta de un velero que hacer, y los demás, una revista que crear, ¿no?

Melina dibujó una lenta sonrisa en su rostro, pequeña, pero una sonrisa al fin y al cabo...

44

Alex se emocionó cuando contó a todos sus empleados de la sede de Río la verdadera situación de Teix. No omitió detalle, ni suceso, ni culpables, aunque no hubiera pruebas. Se sinceró por completo, contándoles también las amenazas de Paulina contra su vida. Todo. Les contó todo.

—Si Teix cae —dijo uno de ellos—, caemos todos.

Los demás le secundaron, robándole a Alex lágrimas que no pudo contener.

Melina, a su lado, sí lloró abiertamente, pero con una gran sonrisa de orgullo hacia él.

—No sabéis cuánto os agradezco vuestro apoyo —concluyó él—. Os escribiré cartas de recomendación, mientras tanto, seguiréis recibiendo vuestro sueldo hasta que Teix deje de existir.

Algunos se negaron; otros, los que mantenían a su familia, los que pagaban una hipoteca... esos casi se arrodillaron para agradecérselo...

Después, vio cómo subían a sus puestos de trabajo para recoger sus pertenencias. De lo que se enteró luego fue de que borraron el contenido de sus ordenadores. Ninguno quería darle nada a Paulina. Ni uno solo.

—Si lo de crear una revista nueva va en serio —le comentó a Mel, después, en el coche, de camino a casa de Gabi y Caye, donde también les esperaban Branko, Daniela y la pequeña Zara—, haré lo imposible por contratarles a todos.

Ella le apretó la pierna, sin dejar de sonreír.

Aparcaron dentro, en el garaje abierto y techado, que daba al jardín. Habían decidido hacer una barbacoa e intentar desconectar, disfrutar un día sin pensar en nada, estando juntos, los seis. Bueno... los nueve y medio.

—¿En serio, tío? —le saludó Gabriel desde el jardín—. ¿Has ido en traje a hablar con ellos? —se echó a reír, contagiando a los demás.

Alex gruñó y se metió en la cabaña, a la izquierda, para quitarse el traje y ponerse el bañador, con la bolsa de la piscina que llevaba consigo. Melina le siguió y se cambiaron juntos.

—Nos iremos a casa cuando quieras —le prometió ella, seria, estirándose el vestido drapeado a juego con el bikini—, como si es ahora mismo.

—Estaré bien —la tomó de la mano y se la besó con adoración—. Y estar aquí hoy, después de lo que acabo de hacer en Teix, es justo lo que necesito.

Se reunieron con sus amigos, sentados sobre sus toallas, en el césped, junto a la piscina. Las gemelas estaban durmiendo en sus carros, en una esquina, a la sombra. La pequeña Zara, en las piernas de su padre, se reía por las cosquillas que le hacía su madre.

Cuando se acomodó sobre su toalla, con Melina entre sus piernas, le observaron todos, serios, preocupados, tristes... pero no se sintió incómodo, fue justo lo contrario. Le faltaba Lucas, que estaba en São Paulo y volvería esa misma tarde.

—Entonces... —comenzó Alex, arqueando las cejas—, ¿de qué va a tratar la nueva revista?

Se miraron entre ellos, atónitos.

—¿Hablabas en serio el otro día? —inquirió Branko.

—Totalmente.

Les había comentado su intención de crear algo nuevo, con ellos, los ocho, Lucas y Helena incluidos.

—Nuestro sustento era Teix, ¿no?

—Pero tú tienes AT —le recordó Gabi.

—Pero no es suficiente —ocultó una sonrisa—. Y quiero al mejor equipo conmigo —se encogió de hombros, con las manos apoyadas hacia atrás, fingiendo despreocupación—. Pero si no queréis...

—¡Yo, sí! —exclamó Dani, arrodillándose.

—Yo, también —asintió Caye, con solemnidad.

—¿Y de qué será? —preguntó Bran—. ¿De moda?

—Podríamos hacer lo que pretendíamos con Teix —expuso Melina, rodeándose las piernas—. El nuevo número con todos esos cambios iba a salir a la venta el 2 de enero, pero nunca salió. Podríamos modificar más, añadir o quitar cosas...

—Que ya no sea Teix, sino nuestro, de los ocho —le ayudó Alex, serio, pero tranquilo—. No quiero a mi abuelo en el nuevo proyecto. No quiero vivir con fantasmas a mi alrededor, aunque sea porque no pueda dejarlos marchar. Quiero un cambio, uno grande, que empiece siendo muy bueno y se convierta en el mejor.

Ella le sonrió con dulzura.

—Me parece perfecto.

Daniela se levantó y se acercó.

—Me diste una oportunidad cuando nadie quiso hacerlo —se le empañó la mirada—, y no me refiero a aceptarme como becaria en Teix. Arriesgaste por mí al regalarme la sección de “El hada Ela”, porque fue un regalo, Alex, uno que jamás podrá compararse con el mayor tesoro del mundo... —sonrió, ya entre lágrimas—. Y luego salvaste a mi hermana pequeña —posó una mano en el hombro de Melina—. Como dijo Caye hace tiempo, no tengo vida suficiente para agradecértelo... —suspiró—. Así que empezaremos algo nuevo contigo, pero solo si tú estás al frente —giró el rostro para observar a todos, que asintieron enseguida—. Eres nuestro líder, nosotros te seguiremos a cualquier parte.

Alex no podía hablar... Vaya día de emociones... Su corazón iba a explotar de un momento a otro... Agachó la cabeza y se tapó la cara, incapaz de no hacerlo. Entonces, Cayetana se puso en pie, avanzó hacia él y le abrazó, temblando también.

—Así que... —comenzó Gabriel, sonriendo con un brillo especial en sus ojos.

—Lo hacemos —concluyó Branko, sonriendo con un brillo igual de especial.

—¡No me lo creo! —exclamó Daniela, arrancándoles carcajadas a todos.

Aquel día fue muy especial, uno que recordarían siempre...

Por la tarde, Lucas y Helena se unieron a ellos y, entre todos, decidieron, por unanimidad, que la nueva revista, también mensual, sería como esos cambios que iba a tener Teix, pero colocando todo de manera que hubiera varias secciones bien definidas, con sus portadas cada una, con sus páginas dedicadas a los lectores, con una web y unas redes sociales que estuvieran en continuo movimiento. Necesitaban un nombre, una imagen corporativa y demás, tardarían en convertirlo en una realidad, antes Alex debía zanjar Teix.

Tocaba esperar a que Santana apareciera con una oferta.

Y ese día llegó, tres semanas después, a principios de febrero, cuando Alex ya estaba preparado para despedirse de su abuelo...

Apoyó la maqueta terminada del velero en la mesa de su despacho del penthouse, ya llena de papeles del nuevo proyecto, que habían preferido mantener en secreto, ni siquiera sus padres estaban al tanto todavía.

—¿Estás listo para irnos? —le preguntó Melina, a su espalda—. Ya casi son las once.

Él se giró y sonrió al verla tan guapa, con su pelo azulado, liso y suelto por los hombros, y con el vestido blanco ajustado que estrenó en la luna de miel y que se había convertido en el favorito de ambos, un vestido que marcaba sus increíbles curvas con elegancia y que no daba indicios de estar embarazada de tres meses, su vientre continuaba plano.

En cambio, según Kath, el destello constante de sus ojos, la maravillosa luz que irradiaba su rostro y la dulzura de su sonrisa sí eran signos indiscutibles de su estado, y, más concretamente, de que esperaba un niño. Y si era así, Mel quería un nombre español y le había pedido a Alex que el bebé se llamase Nicolás, como su abuelo. Él ya estaba deseando llamar a su hijo así... fue lo que le dijo como respuesta en un susurro cargado de tanto amor por ella que su corazón colapsó.

—Qué guapa eres, joder —le soltó, henchido de orgullo por ser el marido de aquella impresionante mujer.

Ella se ruborizó, sonriendo con timidez.

—Tú tampoco eres feo —su sonrisa se tornó traviesa—, ya no.

Alex se estiró el cuello corto y rígido de su americana de sport gris oscura, con fingida chulería, y se rieron. Se había puesto lo que Melina le había regalado en São Paulo: una camisa blanca de cuello mao, unos vaqueros, ni oscuros ni claros, y sus zapatillas Vans sin cordones, lisas y grises.

Hacía tres semanas que había guardado los trajes y las corbatas, después de pasar aquel día en casa de Gabi y Caye. Melina le había llevado de compras, alegando que un nuevo proyecto conllevaba una nueva imagen, pero la verdadera, esa otra cara que Alex había estado demasiado tiempo escondiendo. Le había preguntado qué ropa le gustaba y él había descartado los pantalones de pinzas, los trajes y los zapatos arreglados. Ahora, su armario contenía Vans y Converse, muchos pantalones de estilo vaquero, jerséis de pico, camisetas básicas y camisas informales de manga larga, de cuadros, de rayas... ya no eran lisas, ni tampoco solo blancas. Y había dejado de afeitarse; llevaba una barba corta, perfectamente cuidada.

—Vámonos —le tendió ella la mano.

Alex la entrelazó con la suya y se marcharon a Teix, andando.

Había estado las últimas tres semanas en la revista un rato cada mañana. Había hecho un montón de llamadas telefónicas y se había sorprendido gratamente del resultado obtenido. La reputación de Teix estaba por los suelos desde el incendio por culpa de los Santana, pero no la reputación de Alexander Teixeira, aún quedaba gente que confiaba en él, aunque su revista hubiera caído en desgracia.

Alcanzaron el edificio con el tiempo justo para subir a su despacho, del que no había quitado los cuadros de Melina. Los necesitaba más que nunca con lo que estaba a punto de ocurrir.

—Por fin —les regañó Lucas, cruzado de brazos, al lado de Jorge, el abogado.

En ese momento, el guardia de seguridad telefoneó a la recepción de esa planta, a la mesa que había sido de Adriana. Fue Melina quien descolgó.

—Ya están aquí —anunció, al colgar.

El día anterior, el abogado de un cliente anónimo se había puesto en contacto con Alex para comunicarle su deseo de invertir en Teix. Alex le mandó por e-mail el informe que Raquel había hecho; debía ser profesional hasta el final. El hombre le volvió a llamar enseguida y acordaron reunirse ese día, a las once de la mañana, llevando el contrato para que él y Lucas pudieran estudiar la propuesta del cliente anónimo, y, si estuvieran de acuerdo, firmarlo ese mismo día.

Alex y su hermano esperaron junto al ascensor; Melina y Jorge permanecieron dentro del despacho, con la puerta abierta.

Y llegaron.

Paulina fue la primera en salir del ascensor, con su asquerosa sonrisa de suficiencia y maldad.

—¿Ya me quitaste la prohibición de entrar en Teix? —soltó una carcajada—. El guardia me ha dejado pasar sin ningún problema.

Alex no contestó, solo tenía ojos para Albert Santana, que también se acercó, seguido muy de cerca de su abogado, un hombre de estatura media, con bigote y que parecía asfixiarse al andar, quizás por el gran volumen de su tripa, y otro hombre que, dedujo, sería el notario, muy delgado y alto.

Entonces, a padre e hija se les congeló la sonrisa en la cara al darse cuenta de que ninguno de los presentes se había sorprendido al verles.

—Adelante —Alex les indicó su despacho.

—Por favor... —Paulina hizo una mueca burlona, agitando una mano—. ¡Qué cuadros más feos! Sobre todo este —soltó otra carcajada, señalando el cuadro de los dos corazones, antes de acomodarse en la silla de la presidencia que daba la espalda al lienzo—. Por cierto, está todo muy silencioso por aquí, y la mesa de Adriana, vacía, ¿se ha tomado vacaciones por fin ese vejestorio? —cruzó las manos encima de la mesa y sonrió.

—Terminemos con esto cuanto antes —gruñó Lucas, de pie, al lado de su hermano—, tengo cosas que hacer.

—Déjame degustar el sabor de la victoria un rato, cielo, me lo merezco —le contestó ella, lanzándole un beso al aire.

—¿Que no te basta con la fortuna que te he dado, pedazo de zorra? —estalló él, cerrando las manos en dos puños.

Alex carraspeó. Lucas respiró hondo, pero no varió su sombría expresión.

—Por lo que veo, parece que ya sabíais que soy el inversor anónimo —afirmó Santana, sonriendo, sentándose a la derecha de su hija—, aunque no es de extrañar, ahora que lo pienso, ¿quién más querría Teix con lo hundida que está? —se rio, arrogante—. Estás preciosa, Melina, por cierto —la observó con lascivia—, el embarazo te sienta tan bien que parece que no lo estás.

Ella, junto a Jorge, detrás de los hermanos Teixeira, miró a Alex con miedo y la respiración acelerada. Él le guiñó un ojo, infundiéndole ánimos, aunque conteniéndose para no arrojar a Albert contra el suelo y desquitarse de una jodida vez.

—¿No os sentáis?

—¿Empezamos ya? —fue la respuesta de Alex, sin moverse ni él ni su hermano de donde estaban.

El abogado de Santana, con manos pequeñas y dedos cortos, sacó de su maletín el contrato. Se lo entregó a Alex, y este a su vez, a Jorge, que empezó a leerlo en silencio.

—Básicamente, lo que pone es que os compro Teix por el valor de la deuda, y este edificio, por supuesto —comenzó a explicar Santana, recostado en la silla, hacia atrás, con las manos entrelazadas en el regazo, sonriendo con satisfacción—, ni un real más, a cambio de ofreceros un puesto de trabajo a los dos —observaba a los hermanos Teixeira mientras hablaba—, puesto que decidirá mi hija, en cuanto firméis el contrato, como la nueva directora general de la revista.

No se sorprendieron. Era lo que esperaban.

—Por curiosidad... ¿Cómo pensáis levantar una revista que está muerta? —inquirió Alex, controlando las enormes ganas de sonreír—. Porque no es que esté hundida, es que está muerta, lo único que queda es este edificio, y el almacén lo destruisteis.

—El incendio fue una de mis más brillantes ideas —contestó Paulina—. Hundí Teix, sí, pero mi padre y yo la levantaremos con la misma rapidez y facilidad.

Él arqueó las cejas.

Jorge se acercó y le susurró al oído:

—Pone que habrá ocho despidos: el de Adriana, Helena, Melina, Cayetana, Daniela y Franco, en cuanto al resto, incluida la sede de São Paulo, se comprometen a mantenerlos en Teix, pero reubicándoles de puesto según lo estime oportuno la nueva directora general.

También se lo esperaban.

—¿Y el notario? —quiso saber Alex, sacando el bolígrafo que guardaba en el bolsillo interior de la americana.

—Soy yo —respondió el hombre que no había abierto la boca hasta el momento.

—¿Dónde hay que firmar?

Padre e hija se miraron y compartieron una sonrisa de victoria.

Pero dicen que la victoria se debe saborear cuando ocurre, no antes...

Jorge le tendió los papeles, Alex se inclinó sobre la mesa y firmó. Le tendió el bolígrafo a su hermano y este también lo hizo, sin demorarse un solo segundo.

—Pues ya está —anunció el hombre, entregándoles una copia—. Teix pertenece ahora a Albert Santana y su hija es la nueva directora general.

Santana telefoneó al banco, desde su móvil, para hacer el traspaso del dinero a la cuenta que le indicó Alex, a continuación de las firmas, solventándose la deuda de Teix.

—Alex, me encantaría que fueras mi secretario —le dijo Paulina, levantándose—, y tú, Lucas, ¿te parece bien el puesto de mensajero? —dio una palmada, riéndose con estruendo—. Si me decís que sí, voy yo misma a Recursos Humanos y les pido que os hagan el contrato ya.

—Antes muerto que trabajar para ti —sentenció Lucas, caminando hacia la puerta abierta.

Alex la ignoró y, bajo la atenta y satisfecha mirada de los Santana, descolgó de la pared los tres cuadros medianos —el de su abuelo, al final lo colgó en su despacho de casa—; dejó el último para el final.

—Buena suerte levantando algo de lo que solo existe el nombre, Paulina. Querías Teix, y Teix ya es tuya. Te ha costado casi diez años, tanto tiempo para nada —se giró para marcharse.

Cuando estaban esperando el ascensor, ella salió del despacho resonando sus tacones con fuerza contra el suelo. Ya no sonreía, pero él, sí.

—¿Dónde coño está Adriana? —le exigió Paulina.

—De vacaciones, ¿no? Eso dijiste al llegar.

—¡¿Qué coño habéis hecho?! —estalló, histérica, con los ojos salidos de sus órbitas y la cara tan roja que iba a estallarle, una auténtica loca.

—Lo que teníamos que hacer. Despedimos a todos los empleados, incluidos los de la sede de São Paulo, cuyas oficinas, si mal no recuerdas, están en tres pisos a mi nombre, no a nombre de Teix. Y lo único que encontrarás en el servidor son los archivos en pdf de los números publicados hasta diciembre del año pasado, las maquetas y los archivos originales —chasqueó la lengua, divertido— han desaparecido, alguien los borró misteriosamente.

Paulina y su padre estaban petrificados.

Les miró por última vez y se metió en el ascensor.

Al salir a la calle, desde la escalinata de entrada, Alex contempló aquel edificio que había formado parte de su día a día desde que era un niño. Respiró hondo, sabiendo que había tomado la decisión correcta.

Sus exempleados ya trabajaban en otros medios de comunicación, todos, él se había encargado personalmente, en las últimas tres semanas, de que así fuera.

Era hora de un nuevo comienzo.

—Adiós, abuelo...

Dio media vuelta y se fue.

Sin mirar atrás.

45

5 de noviembre de 2019

(Nueve meses después)

—Feliz cumpleaños, mamá —susurró Alex, con Nicolás en sus brazos, acercándose a Mel, en el baño del dormitorio.

Ella se rio. Cada vez que su marido la veía, le felicitaba el cumpleaños.

—¿Se ha tomado el bibi? —le acarició la mejilla, maravillándose por lo suave que era, no se cansaba de tocarle, olerle, achucharle...

—Sí, es un campeón.

—¿Se lo ha tomado bien? —le besó en la nariz.

—Se lo ha tomado muy bien y se ha quedado frito enseguida —le besó en la mata de pelo negro que coronaba su cabeza.

Hacía tres meses que había nacido Nicolás Teixeira López. Sano. Completamente sano. Su corazón era perfecto, no tenía la anomalía de su padre y su abuela Vera, lo que había sido, para Alex, un tremendo alivio, y para Mel también, pero no por el bebé, sino por la tranquilidad emocional de su marido.

Los últimos tres meses habían sido maravillosamente agotadores... Nicolás comía mucho, demandaba el pecho cada hora, desde que nació, y Melina se dormía hasta de pie de lo cansada que estaba. Tanto había sido así que Alex, el día anterior, se había hartado y se habían presentado en la consulta del pediatra y del ginecólogo sin cita previa. Ella se sentía mal por darle biberón, pero, en cuanto habían llegado a casa, la tarde anterior, se había tumbado un momento en el sofá y había dormido siete horas del tirón, mientras Alex había cuidado del bebé y le había dado dos biberones, uno cada tres horas, los que había pedido Nicolás; demostrando que comía más porque parecía aguantar más entre toma y toma.

—Es increíble lo pequeñito que es, ¿verdad?

—En comparación contigo, sí —sonrió, embelesada en padre e hijo.

—Ahora es tan pequeñito como tú, pero luego será tan grande como yo.

—Tú no eres grande, eres muy alto, es distinto; Gabi es grande.

—Y Branko, guapísimo —bufó—; ¿algo más?

Melina se tapó la boca para reprimir las carcajadas.

—Tú me has llamado pequeñita.

—Me llegas al pecho, nena —arqueó las cejas, divertido.

—A tu corazón, mi lugar favorito.

Él se inclinó hacia ella y rozó sus labios con una lenta y sensual caricia que les estremeció en un instante.

—Alex... —gimió, sin poder evitarlo.

—Dime que Nico dormirá esta noche con mis padres, por favor... —le suplicó, deslizando una mano por su cintura, hacia atrás, para apresar su trasero y pegarla a sus caderas—. No puedo más... Te necesito...

—Es que...

Alex acalló su excusa succionando su cuello con avidez.

Melina también le necesitaba, muchísimo... Todavía no habían hecho nada, ni una sola caricia habían compartido y los besos en condiciones habían desaparecido, desde que había nacido su hijo. Ella había necesitado recuperarse de la cesárea, y luego había estado cada vez más cansada, entregada por entero al bebé. Ni siquiera se había pintado una sola vez. No obstante, reconoció, en ese momento, que después de un día de que Nicolás tomara biberón, y no le diera el pecho, empezaba a sentirse... mujer, no solo mamá. Por una parte se sentía egoísta, pero por otra, lo agradecía... ¿Era una mala madre?, se preguntó. No, ¿verdad? Dudaba... continuamente.

—Por favor, nena... —subió la mano por delante y la coló por dentro del albornoz—. Te echo tanto de menos, joder... —le bajó la copa del sujetador y le pellizcó el pecho, jadeando al notarlo erguido—. Me estoy volviendo loco... Y tú también... —Mel gimió, al arquearse contra él de manera inconsciente—. Mírate cómo estás...

—Va... Vale...

—¿Seguro? —agachó la cabeza y lamió su pecho con egoísmo.

—Dios... Sí... —tiró de su pelo—. Sí, sí...

—¡Joder, por fin! —la agarró de la nuca y la besó con fuerza en la boca—. Voy a llamarles y a preparar la bolsa del niño.

—¿Qué...? —respiró hondo para espabilarse—. ¿Qué hora es?

—Las ocho. Hemos quedado a las nueve en el restaurante.

—¡Las ocho! ¡No me da tiempo! —se llevó las manos a la cara—. ¡Hay que ir a casa de tus padres antes!

Escuchó la risa de Alex alejarse mientras ella se colocaba frente al espejo y seguía maquillándose.

Cuando salió del baño, se encontró, en la cama, un vestido espectacular, de lentejuelas plateado, manga larga, elástico y muy corto, unas preciosas sandalias planas y un bonito bolso a juego.

—¡Alex! —le llamó, sonriendo; las mariposas lo estaban dando todo en la pista de baile en la que habían convertido su estómago...

Apareció por la terraza, con Nicolás todavía en los brazos.

—¿Qué pasa, nena?

—¿Y esto? —señaló el vestido, las sandalias y el bolso, todo nuevo, sin las etiquetas.

—¿Tanto tiempo llevas sin ponerte todo eso que no te acordabas de que lo tenías? —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír—. Vaya cabeza, nena...

Melina rompió a reír, corrió hacia él y le besó en los labios, después besó al bebé.

—No quería regalos este año, te lo dije —le regañó, pero con cariño, encantada con los regalos—. Estamos invirtiendo mucho dinero en Cora y...

Él la calló posando un dedo sobre sus labios. Sonreía.

—Nena, seguimos siendo ricos. AT se disparó a raíz de la rueda de prensa que dimos Lucas y yo anunciando que Teix lo había comprado Santana, desvinculándonos por completo de la revista.

—Lo sé, pero...

—Y el primer número de Cora salió el día uno, hace cuatro días, y ya es un éxito. Se han vendido todos los ejemplares en papel y las visitas de hoy en la web son el doble que las de ayer —su sonrisa deslumbró a Mel—. Recuperaremos el dinero invertido y ganaremos mucho más porque Cora ha salido del horno siendo una revista muy buena y se convertirá en la mejor —la tomó de la barbilla y la besó en la boca, de forma sonora—. Vístete con lo que tienes en la cama y te daré otro de los regalos que te faltan. Te ha encantado, he visto tu cara desde la terraza, estaba esperando a que salieras del baño —sus sonrisa era traviesa.

—Te amo...

—Y yo a ti —le dio una palmadita en el trasero—. ¡Venga!

—¡Voy!

Quince minutos después, se encargaba ella del bebé para que Alex pudiera ducharse y arreglarse. Le cambió el pañal y le puso un pijama muy bonito de color blanco con pequeños conejitos de terciopelo gris. Le echó colonia en la ropa y en el pelo y le arrulló entre los brazos, susurrándole lo mucho que le echaría de menos esa noche.

—Nena... —le dijo Alex con suavidad, sentando a su lado—. Si no estás convencida...

—Es que... —se le formó un grueso nudo en la garganta—. Me siento una mala madre por darle el biberón... —se le empañaron los ojos—. Me siento horrible porque estoy mejor desde ayer por haber dormido más de una hora seguida... —las lágrimas empezaron a bañar sus mejillas—. Y dejarle esta noche con otras personas que no somos tú y yo, por querer un rato a solas contigo y disfrutar un poco con mis amigos, con mis hermanas... pues... pues... —se le escapó un sollozo— me hace sentir peor... No puedo evitarlo...

—Mírame, nena.

Melina suspiró de manera entrecortada y le miró.

—Te echo de menos —le confesó él, serio, con los ojos brillantes—, y no me refiero solo en la cama. Estos tres meses han sido una locura maravillosa, no te imaginas lo feliz que soy por la revolución que ha supuesto la llegada de Nicolás a nuestras vidas —le acarició el rostro, secándoselo—, pero no quiero olvidar que, además, de ser padre, también soy tu marido, porque sois los dos los que me completáis, nena, no solo él. Y te necesito tanto como le necesito a él, pero, por encima de todo, necesito que estés bien, y no estabas bien. En solo veinticuatro horas el color ha vuelto a tu cara...

»Y la sonrisa que te ha salido cuando has visto el vestido nuevo, te juro que ha iluminado Brasil entera —sonrió, robándole una sonrisa a Mel—. Echaba de menos esa sonrisa —le rozó los labios—. Eres mamá, pero también eres mujer, hermana, amiga... y mi compañera. ¿Soy un mal padre por preferir que mi hijo tome biberón, después de tres meses de pecho, porque no soporto que su madre se muera de cansancio, y porque así puedo yo también alimentar a mi hijo? ¿Soy un mal padre por querer compartir con mi hijo a su madre, esa impresionante mujer de la que estoy tan enamorado?

Melina se levantó y se sentó en su regazo. Sujetando al bebé con un brazo, rodeó los hombros de Alex con el otro y le besó en los labios, temblando de lo mucho que le amaba.

—Yo también te echo de menos... muchísimo, Alex... —enredó los dedos en su pelo y tiró, devorando su boca con un deseo que no quiso reprimir—. En todos los sentidos...

Él tragó saliva con dificultad.

—Deja al bebé en el carro —le pidió Alex en un tono casi inaudible.

Mel se incorporó y tumbó a Nicolás en el carro, colocándole de perfil. Se dio la vuelta. Su marido ya estaba en pie, con una pequeña caja en la mano.

—Otro regalo.

Ella, sonriendo con gran ilusión, destapó la caja y sacó una fina cadera de oro blanco. Al fijarse en lo que colgaba de ella, las lágrimas regresaron: era una A, una M y una N entrelazadas. Se refugió entre los brazos de Alex, apretando el collar contra el pecho. Quiso agradecérselo, pero no le salieron las palabras, se le atascaron en la garganta...

—Ahora somos tres —le susurró él—, y el número tres implica uno, dos y tres —añadió significativamente—. ¿Me das el collar y te lo pongo?

Melina asintió, sonriendo. Se sujetó el pelo en alto y esperó a que se lo abrochara en la nuca. Se lo llevó a la boca y lo besó, con los ojos cerrados.

—Nunca me lo quitaré.

—Todavía te queda un regalo más —alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír—, pero ese será después de la cena. ¿Nos vamos?

—Nos vamos... a casa de tus padres, para dejar a Nicolás con ellos —suspiró, armándose de valor.

—En el momento en que te sientas mal, volvemos a por él y nos venimos a casa los tres.

Ella sonrió, amándole mucho más en ese momento.

Se fueron a la mansión de Yago y Kath. A Mel le costó un esfuerzo titánico despedirse de Nicolás y estuvo parte de la cena con la mente en el bebé. Intentó interactuar con sus amigos, que estaban allí por ella, por su cumpleaños, pero no logró dejar de pensar en su hijo.

El restaurante era una preciosidad. Alex había reservado una mesa en la terraza, que estaba en una esquina de una plaza llena de flores que cercaban los otros establecimientos que había, dejando un cuadrado libre en el centro. A pesar de ser un martes, estaba todo lleno.

Entonces, cuando iban a pedir el postre, la canción Uptown funk, de Mark Ronson, empezó a sonar tan alto que muchos se sorprendieron. Y, de repente, dos chicas se levantaron de la mesa de al lado y comenzaron una coreografía, caminando hacia... ¡hacia Mel!

A continuación, Daniela se puso en pie sobre su asiento y cantó, con su potente voz, como si fuera Mark Ronson en chica. Cayetana, Jacky y Helena la imitaron. Más chicos se unieron al baile, alrededor de su mesa. Le tocó el turno a Branko, a Leo y a Lucas, que se incorporaron de las sillas y ayudaron a las chicas a bajar al suelo en el momento en que It’s not unusual, de Tom Jones, sustituyó a la primera canción.

Gabi, sonriendo a Melina, se levantó y le tendió la mano. Ella, como una autómata, aceptó el gesto y permitió que la sacara de la terraza, seguidos por el grupo de bailarines, cada vez más numeroso, al ritmo de una coreografía sencilla que Gabriel la instó a que bailara con él, en pareja, en el centro del círculo que formó el grupo. Leo se cambió por él. Luego, lo hizo Branko y, por último, Lucas.

Y lo supo.

Buscó a Alex con la mirada y le encontró de pie, a pocos metros de distancia, sosteniendo el móvil, grabándoles, con los ojos en ella, esos mismos ojos que le confirmaron que aquello era su último regalo de cumpleaños: participar en un flashmob...

El corazón le estalló en el pecho.

Y bailó, equivocándose muchas veces porque no se sabía las coreografías, pero se rio hasta dolerle la tripa.

Disfrutó tanto que no quiso que ese momento acabara...

Pero tres canciones después, terminó, con todos, sus amigos y sus hermanas incluidas, arrodillados, con los brazos extendidos hacia Melina. Los aplausos, los vítores y las carcajadas resonaron en la plaza.

Corrió hacia Alex y se colgó de su cuello. Él la abrazó por la cintura, alzándola del suelo.

—¡TE AMO! —gritó, con todas sus fuerzas.

Alex la agarró de la nuca y la besó con fuerza. Con brusquedad. Con unas ganas brutales de perderse el uno en el otro durante horas...

—Llévame a casa... —le suplicó, temblando por la adrenalina y por el deseo que apenas le permitía respirar.

—¿Con el bebé?

Ella negó con la cabeza muy despacio.

Él gruñó, la bajó al suelo y se marcharon... ¡corriendo! hacia el parking donde habían aparcado el coche. En cuanto entraron en el Audi, se comieron la boca como dos adolescentes, tocándose por todas partes. No había nadie, pero sí cámaras de seguridad, por lo que, con un esfuerzo sobrehumano, se detuvieron y Alex condujo a casa.

Pero en el ascensor, subiendo al penthouse, no lo resistieron y volvieron a besarse con desesperación. Él le subió el vestido a tirones. Melina le desabrochó los vaqueros a manotazos. La levantó y la empotró contra una de las paredes de espejos y se enterró en lo más profundo de su cuerpo de una ruda embestida que les robó el aliento. Le deseaba tanto que se deshizo de placer entre sus brazos... Y no pararon. Alex se retiró con rapidez y la penetró de nuevo, del mismo modo.

Esa primera vez fue salvaje, primitiva... lujuria en estado puro.

Entraron en el ático, besándose, desnudándose... La ropa creó un sendero hacia el sofá, al fondo. Esa segunda vez, con ella de pie, inclinada hacia delante, agarrándose al respaldo, y él detrás, sujetándola de las caderas, fue más lenta, pero mucho... muchísimo más intensa...

Después del segundo clímax, aún con la respiración acelerada, Alex la cogió en brazos y la llevó a la cama. Se besaron largo rato, saboreándose, tomándose su tiempo, sin apresurarse... acariciando cada centímetro de piel con manos y dedos que ardían a su paso... con las piernas enredadas, consumiendo sus bocas hasta notarlas deliciosamente hinchadas...

Hicieron el amor más veces, dormitando o acariciándose entre una y otra.

Se despertaron a la hora de comer del día siguiente. Se ducharon juntos, amándose de nuevo, en esa ocasión entre risas y susurros picantes...

Recogieron a Nicolás y pasearon por Ipanema, donde se encontraron con sus amigos. Bajaron a la playa, se descalzaron y se sentaron en la arena con los niños. Gabriel y Alex se quitaron las camisetas e hicieron capoeira un rato, mientras los demás recordaban el flashmob, entre risas.

—Necesito hacer más fotos para las redes sociales de Cora —dijo Cayetana un rato después—. Quiero aprovechar el crepúsculo, la luz es preciosa, y más aquí, con el sol a punto de esconderse en el horizonte, ¿me acompañáis?

—Alex —le llamó Mel.

—Dime, nena —esquivó una patada de Gabi y los dos se acercaron.

—¿Puedes quedarte con Nico? Vamos a hacer fotos para las redes sociales.

Él se sentó en la arena, se secó el sudor con una toalla pequeña que había en la parte de abajo del carro del bebé y se puso la camiseta. Acunó al niño entre sus brazos y las tres hermanas se fueron por la orilla.

—Es increíble el éxito que está teniendo Cora —comentó Daniela, sonriendo—. Hace más de dos años y medio que nos vinimos a Río, y la de cosas que nos han pasado... pero lo de Cora me parece alucinante —se rio.

Cora era la revista que habían creado después de que vendieran Teix a los Santana. Acababa de salir al mercado, pero Cayetana, que se había convertido en una experta como community manager, había estado, desde que habían decidido el nombre, creando los perfiles en las redes sociales para ir anunciando la nueva revista.

Era Cora por “corazón”. Se habían devanado los sesos en la búsqueda de un nombre, pero ninguno les había convencido, hasta que Mel, harta como los demás, había empezado a diseñar posibles portadas y en el lugar donde debía ir el logotipo había dibujado el corazón de Alex.

—¡Eso es! —había exclamado, de pronto, Caye—. ¡Corazón! ¡Llamémosla “Cora”! Es sencilla, pegadiza, cálida...

—“Cora” es un nombre femenino y queremos que la revista se dirija a un público adulto, eso incluye hombres y mujeres —se había quejado Dani.

—¿Se te ocurre algo mejor, querida mía? —se había enfadado la pelirroja.

Eso fue el pistoletazo de una discusión a voces entre aquellas dos.

—A mí tampoco me gusta “Cora” —había canturreado Melina, poniendo paz—, pero... —suspiró, agotada emocionalmente—. Estoy hasta las mismísimas narices de buscar un nombre, así que, por mí, que se llame “Cora”, ya me da igual.

—A mí tampoco me gusta, sirena —había negado Gabi, sonriendo con picardía a su mujer, quien le había sacado la lengua, y había terminado reconociendo que tampoco le gustaba.

—Ni a mí —habían contestado los demás.

Entonces, estallando en carcajadas, habían decidido que, por unanimidad, la nueva revista se llamaría “Cora”...

—A ver, Mel —le pidió Cayetana, deteniéndose—, siéntate frente al mar y levanta los brazos como si fueras a rodear el sol. Y tú, Dani, a la izquierda de Mel, haciendo la postura del árbol. La publicaré cuando salga el número del mes que viene, por el reportaje de yoga.

Asintieron, sonriendo.

Hicieron más fotos. Cuando quisieron darse cuenta, estaban en las rocas, una zona no muy segura de la playa, y casi era de noche.

—Será mejor que volvamos, no me gusta estar aquí —les dijo Caye, recordando las tres el susto que se había llevado en la primera nochevieja que pasaron en Río; si no hubiese sido por Gabi, quizás hoy Cayetana no lo contaría...

Se dieron la vuelta para regresar, pero cinco chicos, muy grandes en aspecto y vestidos por entero de negro, les cortaron el paso, rodeándolas hasta encerrarlas en un círculo del que era imposible escapar. Conteniendo el aliento, ellas se cogieron de las manos, les dio miedo hasta gritar auxilio... Un mal presentimiento se instaló en el interior de Melina al fijarse en que las miradas de aquellos chicos eran frías, estaban bien erguidos, como alerta...

Uno de ellos señaló con la cabeza dos todoterrenos negros, de lujo, muy llamativos, con las lunas tintadas, que había aparcados en la acera, y con una mano les indicó que comenzaran a andar hacia allí. No tuvieron más remedio que hacerlo, sin soltarse, sin pronunciar palabra. Obedecieron, sin más. No las tocaron. No les hicieron daño. Dejaron que se metieran en la parte de atrás del coche y el conductor, otro chico joven, aceleró, chirriando las ruedas.

Entonces, la persona que había en el asiento del copiloto se quitó la gorra negra que llevaba, dejando caer su pelo rubio platino. Giró el rostro y les dedicó una malvada sonrisa demasiado familiar...

46

El móvil de Alex sonó en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Era un número oculto. Extrañado, descolgó.

—¿Sí?

—Dile adiós a tu nena, cielo, en 3.. 2... 1... —le dijo una voz femenina desde el otro lado de la línea.

El chirrido de las ruedas de un coche le puso la piel de gallina. Miró a su alrededor y vio dos todoterrenos negros de lujo pasar a toda velocidad por la calzada. Los niños, en sus carros durmiendo, gimotearon por el ruido.

Reconoció esos coches. Eran de Albert Santana.

—Volveré a llamarte —Paulina cortó la llamada.

Se le subió el corazón a la garganta.

—Se las ha llevado.

No tuvo que añadir nada más. Los tres, sin demora, cogieron los carros y se marcharon al penthouse. Llamó a sus padres y a su hermano, mientras sus amigos hacían lo mismo con sus familias.

Lucas y Helena fueron los primeros en llegar.

Nicolás empezó a quejarse.

—Déjame a mí —le pidió ella, acercándose al bebé para sacarlo del carro.

—Hay que... Melina siempre le cambia el pañal cuando... Y luego... luego le da... Es un cazo por...

—Alex, tranquilízate —le pidió su hermano, alarmado, al verle balbucear y respirar muy acelerado.

—¡¿Cómo quieres que me tranquilice?! —explotó, a voces—. ¡Esa puta loca se ha llevado a Melina, joder! ¡Y a Cayetana y a Daniela! ¡Tiene trastorno obsesivo compulsivo! ¡¿Cómo coño quieres que me tranquilice, joder?! —le agarró de la camiseta, pero se le doblaron las piernas y cayó al sofá. Le empezaba a arder el pecho—. Necesito... una... de mis pastillas...

—¿Dónde están? —le preguntó Gabi, muy serio.

—En mi baño... arriba...

Gabriel corrió a por el frasco, mientras Branko le traía un vaso de agua de la cocina.

—Venga, tío —Gabi le dio la pastilla, sentándose a su lado—, respira hondo.

Se tomó la pastilla y el agua.

—¿Ha dicho cuándo te llamará? —quiso saber Bran, a su otro lado.

Alex negó con la cabeza, respirando hondo.

Los minutos pasaron tan lentos que los tres se desquiciaron, caminando de un lado a otro por el salón, por la cocina, por la terraza... Lo único que rompía el silencio eran los lamentos de los niños, estaban muy inquietos; la pequeña Zara lloraba, Branko intentaba calmarla, pero era inútil.

Sus padres, los de Cayetana, los de Branko y Leo llegaron a la vez. Kath, Simone y Aurora se hicieron cargo de las tres niñas; Helena tenía a Nicolás en brazos, moviéndose adelante y atrás con suavidad para dormirle, pero hasta el niño notaba que algo malo sucedía.

—Andrade también viene, le he llamado —les informó Leo; su expresión era indescifrable—. Hay algo que debéis saber.

—¿Qué pasa, Leo? —inquirió Gabriel—. ¡Habla de una vez, joder!

—Albert Santana y su mujer están muertos.

Todos contuvieron el aliento.

—Su ama de llaves les ha encontrado esta mañana, cuando se ha presentado para trabajar a primera hora, como cada día.

—¿Qué les ha pasado? —preguntó Alex en un hilo de voz.

—No lo saben. Él estaba tirado en el suelo del salón y ella, en la cama. Ninguno presentaba signos de violencia ni nada. Les están haciendo la autopsia.

—¿Cómo lo sabes? —le exigió él—. Andrade —adivinó sin lugar a dudas.

—Estábamos los dos detrás de Santana desde hacía mucho tiempo, ya lo sabéis. Pues justo después de que le vendierais Teix, en febrero —miró a los hermanos Teixeira—, alguien que sabe demasiadas cosas de esa familia se puso en contacto con Andrade.

—¿Quién...?

Pero no pudo terminar la pregunta porque el portero llamó al ático para avisar de que Thiago subía en el ascensor. Segundos después, aparecía en la casa, vestido como siempre, de traje, pero quitándose la corbata, que guardó en el bolsillo de la chaqueta, y se desabrochó la camisa en el cuello.

—Sé dónde están —fue lo primero que dijo, mirando a Alex.

Tuvo que masajearse el pecho otra vez... Su padre se acercó, asustado, pero él levantó la mano para que no se preocupara. No estaba bien, se sentía demasiado acelerado; solo se tomaba una pastilla al día, pero si le dolía el pecho o le sobrevenía un ataque de ansiedad, estrés o presión, podía tomarse otra, de emergencia.

Pero no le estaba haciendo efecto.

—En el almacén de Teix —añadió Andrade, deshaciéndose de la chaqueta y soltándola en uno de los sofás.

El móvil de Alex sonó, interrumpiéndole.

Número oculto.

—Es ella.

Descolgó y puso el altavoz.

—¿Ya están todos con vosotros? —se rio Paulina, desde el otro lado de la línea—. Por Cayetana y Daniela que no se preocupen tus amigos, ellas me dan igual, aunque no prometo no darles unos cuantos guantazos, pero la que me interesa es tu nena, Alex. Lo que pasa es que sabía que no iban a dejar que mis hombres se la llevaran sin montar un espectáculo, y hoy no me apetecía dar la nota —volvió a reírse—. Vaya tres paletas estúpidas que os habéis buscado... La pelirroja, sobre todo, tiene una lengua que a lo mejor se la corto de una vez, me empieza a doler la cabeza de escucharla.

—Hazlo y es lo último que haces en tu miserable vida, Paulina —la amenazó Gabi en un tono tan sombrío y calmado que nadie de los presentes dudó de su palabra.

—La otra no se queda atrás, Brankito —ella se rio otra vez—, sois tal para cual...

—Pagarás por todo, Paulina —sentenció Branko, agarrando del brazo a Alex.

—¿Qué es lo que quieres? —le exigió él, rechinando los dientes.

—Matarte, Alex.

Kath ahogó una exclamación.

—Pero quiero hacerlo lentamente —continuó Paulina—. Teix era mi razón de vivir desde que tenía quince años —su voz estaba cargada de rencor, rabia, odio, una tenebrosa oscuridad...—, lo único que me quitaba el suicidio de la cabeza. Lo intenté siete veces, por cierto, por eso, mis padres me mandaban a ese maldito internado y contrataban a esas pobres ingenuas en vacaciones —estuvo unos segundos respirando con fuerza—. ¡Y cuando por fin Teix iba a ser mía, me la quitaste para siempre! Melina es tu razón de vivir, pues ya sabes cómo quiero matarte lentamente, Alex, pero contigo no me ensuciaré las manos, tu corazón no resistirá.

Se escuchó un forcejeo.

—¡Suéltala! —gritaron dos voces femeninas que reconocieron como Cayetana y Daniela, de fondo.

Otro grito, uno diferente... de Melina...

—Muy lentamente... No tardes, cielo, no quiero que te lo pierdas —añadió Paulina antes de cortar la llamada.

Alex lanzó el teléfono contra el suelo, y corrió hacia el ascensor, seguido de Branko, Gabi, Lucas, Leo y Andrade; a este último le llegó un aviso al móvil y estuvo tecleando mientras bajaban a la recepción del edificio.

Bran y Gabriel se montaron en el todoterreno de Leo; Lucas y Alex, en el de Thiago, con este en cabeza.

—Abre la guantera —le dijo Andrade a Alex, sorteando los coches y los semáforos con gran destreza y rapidez.

Él así lo hizo. Había una pistola.

—La vas a necesitar.

Alex asintió. Le daba igual acabar en la cárcel después de lo que sucediese aquella noche, así que fue a coger la pistola, pero se le escurrió. Tuvo que abrir y cerrar la mano derecha varias veces seguidas; notaba un pequeño y molesto hormigueo. Apretó la mandíbula. Finalmente, la cogió con la mano izquierda y se la guardó en la espalda.

—Ya tengo los resultados de la autopsia de Santana y su mujer, me acaba de enviar el informe mi contacto de la policía.

—Será el único poli limpio... —bufó Lucas, desde los asientos traseros.

—No es el único, pero desde hoy ya no habrá más corrupción, al menos, hasta que otro hijo de puta como Santana se adueñe de Brasil —su mirada se tornó fría—. Desde que trasladaron su cuerpo sin vida y el de su mujer al instituto forense, los policías corruptos de todo el país se han entregado para ofrecer información a cambio de un trato. Muchos alegan que le hacían favores a Santana por miedo.

Los dos resoplaron, sin creerse aquello. Alex, en cambio, no podía dejar de pensar en Melina. Se tardaban cuarenta minutos en llegar al almacén de Teix, pero iban tan rápido que esperaba que lo hicieran en la mitad de tiempo.

—¿Qué ha revelado la autopsia? —le preguntó él.

—Cianuro.

Los hermanos Teixeira desorbitaron los ojos, pensando lo mismo.

—Pero no ha sido una dosis letal, según la analítica —les informó Andrade, sin apartar los ojos de la carretera—. El forense ha concluido que llevarían meses tomando cianuro.

—Meses... —murmuró Alex—. Hace diez meses que Paulina se quedó con Teix —estaba conmocionado—. Me parece estar viviendo una pesadilla... He estado con esa psicópata ocho años de mi vida... Ha matado a sus padres... Y ahora tiene a Melina, a Cayetana y a Daniela... Joder —se removió en el asiento—, acelera.

Thiago aceleró más. La velocidad era vertiginosa, pero no les importó a ninguno de los tres.

—Hay algo más que debéis saber: entre todas sus virtudes —ironizó Andrade—, Santana le era infiel a Livia.

—No me sorprende... —dijo Lucas—. Esa pareja se quería, pero de lejos. Se hablaban fatal, les daba igual quién estuviera delante, se odiaban, pero fuera de su casa hacían creer que eran un matrimonio perfecto. Paulina les ignoraba, pero para mí era una puta mierda tener que pasar tiempo con ellos. Y nunca lo entendí —frunció el ceño—. Paulina no les quería, a ninguno —se pasó las manos por el pelo—. Les ha matado, joder...

—Conmigo, eran el matrimonio perfecto, fríamente hablando, por supuesto... —masculló Alex.

—Solo le fue infiel con una mujer —continuó Andrade—: María, el ama de llaves.

Alex se quedó atónito. Conocía a María, era la única de esa casa con la que él se había sentido cómodo. Muy cariñosa y amable... nada que ver con Albert.

—¿Lo sabía Livia? —le interrogó Alex.

—No lo sé, pero Paulina se enteró, con quince años, de que no era la única hija de su padre.

—¡¿Qué?! —exclamaron los hermanos Teixeira al unísono.

—Santana tuvo otro hijo, cinco años después de Paulina, pero sin reconocer, ni siquiera lleva su apellido. Estaba enamorado de María, pero nunca se divorció de Livia, aunque sí se hizo cargo del niño a nivel económico. María vivía en la casa de los Santana, hasta que se quedó embarazada. Él le compró una casa muy cerca de la suya, a las afueras de Río, y se encargó de que no les faltase de nada. Siguieron siendo amantes. Le pagó el mejor colegio al niño, la universidad, todo lo que quisiera... María aceptaba todo lo del niño, pero devolvía los regalos que Santana le hacía a ella.

—¿Su hijo lo sabía?

—¿Que Santana era su padre? Lo supo cuando Paulina se enteró.

—¿Cómo se enteró? —quiso saber Lucas.

—Escuchó a Santana discutir con María por el niño. Le exigió explicaciones después y él le confesó que el hijo de María era suyo, pero que este no lo sabía. El niño pasaba las tardes en la casa de los Santana, hasta que ella terminaba de trabajar, pero en vacaciones estaba todo el día allí. Paulina empezó a hacerle la vida imposible, pero solo durante dos meses, el verano que ella tenía quince años, las últimas vacaciones que Paulina tuvo niñera. La última fue quien le habló de Teix y se obsesionó, así que amenazó a su padre: la metería en el mundo de la moda costara lo que costase y, cuando alcanzara la edad suficiente, él tendría que hacer lo imposible para que ella se quedase con Teix; si Santana no cumplía, Paulina acabaría con su hermanastro. Y como había intentado suicidarse ya varias veces, y tenía TOC, él creyó que sería capaz de acabar con su hijo, así que centró su vida en cumplir todos y cada uno de los deseos de Paulina.

—Casi me da pena Santana... —resopló Lucas.

—Subraya bien el “casi” —gruñó Alex, girando el rostro hacia la ventanilla.

—Hace diez meses —prosiguió Thiago—, cuando le vendisteis Teix, alguien se puso en contacto conmigo para darme toda la información que quisiera de Santana.

—¿Por qué?

—Paulina se volvió loca cuando se dio cuenta de que lo único que había comprado era una deuda y un edificio vacío —sonrió con satisfacción—. Y cuando digo loca es literalmente loca. Le exigió a su padre que levantara Teix, pero era imposible, la revista estaba muerta, y por su culpa. Santana tuvo miedo y cambió el testamento; convirtió a su hijo en su único heredero, le llamó y le contó todo.

—Por todo, ¿te refieres a...?

—Trapos sucios incluidos.

—Pero eso es la palabra de un hombre que ya está muerto, no hay pruebas.

—Hasta hoy.

—¿Hasta hoy?, ¿lo dices por el testimonio de los policías corruptos?

Andrade tomó un desvío y se internó en el barrio donde estaba el almacén, pero no fue directo a él, callejeó por las distintas naves, hasta parar en una que estaba justo detrás. Se inclinó sobre el volante, mirando a Alex:

—Lo digo porque el abogado de Santana, al enterarse esta mañana de que estaba muerto, cumplió la última voluntad de su cliente: le entregó al hijo de María una lista de todas las personas que le habían hecho favores a cambio de dinero: políticos, policías, jueces, empresarios, abogados, narcotraficantes... junto con una copia de los documentos que valían como prueba, porque Santana era un gran hijo de puta, pero muy listo y todo lo dejaba escrito, así los extorsionaba para que no se fueran de la lengua, y tenerles cagados de miedo —sus ojos centellearon.

»Le entregó algo más: un pen drive en el que había un video de las cámaras de seguridad de Teix, del día que hicisteis la venta; dejasteis la puerta del despacho abierta, se escucha perfectamente, desde la recepción de la planta, que Paulina se autoinculpa del incendio, de haber hundido Teix, y, cuando vosotros os marchasteis y ella se quedó sola con su padre y el abogado, lo que os he dicho antes de que se volvió completamente loca —hizo un ademán—, se la ve y se la escucha también amenazar a su padre con matarle si no levantaba Teix, que él sería el primero y que luego iría a por Melina para hacerte sufrir a ti, Alex, para que tu corazón no lo resistiera y murieras tú también. Todo esto ya lo tiene mi contacto de la policía.

—Solo por eso —se rio Lucas, frotándose las manos—, a Paulina la encarcelan.

—Pero no se pudrirá entre rejas —escupió Alex, abriendo y cerrando la mano derecha sin que ninguno lo viese—. Le tuviste que dar una fortuna por el divorcio, Lucas, así que pagará lo que sea necesario al abogado de su padre para que alegue locura transitoria por el trastorno obsesivo compulsivo que tiene —rechinó los dientes.

—Esa fortuna ya se la ha gastado —escupió ahora su hermano—. Lleva llamándome sin parar desde el día uno, desde que salió Cora a la venta, para pedirme más dinero. La denuncié ayer por acoso y tiene una orden de alejamiento desde hoy.

—Pero ¿qué...? —soltó una carcajada de incredulidad.

—No quería preocuparte —se ruborizó.

Él le apretó la pierna.

En ese instante, el móvil de Thiago vibró.

—Es mi contacto de la policía —descolgó—. Dime, Luis —estuvo unos segundos en silencio—. En el almacén de Teix. Vale —sonrió lentamente y colgó—. El abogado de Santana no está, Luis me acaba de decir que ha huido del país, lo ha comprobado después de ir a casa de Paulina con una orden judicial para registrar su apartamento, en el que han encontrado cianuro. Ahora sí se pudrirá en la cárcel.

Salieron de los dos coches.

—El almacén está rodeado por cinco hombres armados —les dijo Leo, comprobando su propia pistola.

—Es imposible entrar sin ser vistos —se quejó Gabriel, cruzado de brazos.

—Pero esa puta psicópata solo me quiere a mí —anunció Alex, respirando hondo.

—No vas a ir solo —negó Branko, tajante.

—La policía está en camino —anunció Andrade, abriendo el maletero de su coche para extraer, de un compartimento, otra pistola, que le entregó a Bran.

Leo le tendió la suya a Gabi:

—Recuerda que está desviada hacia la derecha.

—¿Y si nos cachean?

—Nos cachearán a Andrade, a Lucas y a mí, que iremos por la puerta principal, mientras vosotros os coláis por las ventanas rotas de aquí —señaló la parte trasera del almacén.

—Entro ya, no pienso esperar a que la policía... —comenzó Alex, pero unos pasos acercándose le interrumpieron.

Entonces, un hombre joven se detuvo frente a ellos. Sus ojos verdes, iluminados por la farola de la acera, le confirmaron lo que acababa de sospechar al verle allí.

—Tú... —pronunció Alex, boquiabierto—. Tú eres el hijo de Santana...

47

—¡Estás como una puta regadera, joder! —le gritó Cayetana a Paulina, en español.

Daniela y Melina, a pesar de estar sentadas en el suelo, con las manos atadas a la espalda, y con la loca del demonio apuntándoles con una pistola, se rieron por las palabras de Caye.

—¿Qué ha dicho la puta de tu amiga? —le exigió a Mel, tirándola del pelo.

—Creía que el español era un idioma basura, ¿ahora te interesa aprenderlo?

Paulina le respondió dándole una fuerte bofetada, arañándole la mejilla. Melina se tragó las lágrimas por el dolor, apretando la mandíbula. No era la primera, y cada vez que le daba una, lo hacía con más saña.

—¡Que no la toques, maldita seas, Paulina! —Dani se removió, intentando acercarse, había varios metros de distancia entre las tres hermanas.

Pero Paulina apuntó con el arma a la sien de Mel para que Daniela parara.

Melina todavía no se creía que aquello estuviera pasando... El miedo a la inestabilidad emocional de aquella loca la mantenía despierta, alerta. Solo hacía dos horas que estaban allí, en el almacén quemado de Teix, pero parecía como si hubieran transcurrido dos días. Estaban agotadas, con las gargantas secas de tanto gritar, preguntándose cuándo acabaría esa pesadilla... Las habían maniatado y alejado entre sí por órdenes de Paulina.

—Suéltalas, Paulina, no tienes nada que hacer —pronunció una voz masculina muy familiar—, la policía está en camino.

El corazón de Melina se saltó varios latidos al ver a Alex, a Branko y a Gabi caminando hacia ellas, empuñando una pistola cada uno. Sin embargo, frunció el ceño, llenándose de preocupación, cuando su marido giró la cabeza hacia el hombro derecho, haciendo una mueca...

—Antes la mato —se rio Paulina como una demente, situándose detrás de Mel, tirándola del pelo para que arqueara el cuello, con el arma en su sien.

Fuera, se escuchó un forcejeo.

Golpes.

Gruñidos.

Insultos.

Más golpes.

—Baja el arma —sentenció Alex, deteniéndose los tres a varios metros de distancia—. No te lo repetiré otra vez —hizo otra mueca, respiraba muy agitado, y parpadeó, como si le costara enfocar la visión.

—¡Ay! —exclamó de pronto Paulina, aflojando el agarre sin darse cuenta—. ¡No me digas que te está dando un infarto, cielo! Y yo que quería que murieras después de matar a tu nena —ladeó la cabeza.

—Alex... —pronunció Mel, en un hilo de voz.

—Estoy... bien... —se tambaleó hacia atrás, pero recuperó la postura enseguida porque Bran y Gabi extendieron un brazo hacia él—. Estoy bien, nena —no quitaba los ojos de Paulina.

Pero Melina no le creyó... Alex empezó a sudar y su respiración se entrecortaba cada poco.

Entonces, los cinco chicos que las habían secuestrado, entraron en la nave, sujetando de los brazos a Andrade, a Lucas y a Leo, que presentaban rasguños, moratones y la ropa rota.

—La policía ha encontrado cianuro en tu casa —le dijo Alex, sorprendiendo a las tres hermanas—. Y tu hermano le ha entregado el video de las cámaras de seguridad de Teix en el que te autoinculpas del incendio... en el que amenazas... —se le cerraron los ojos.

—¡Alex! —gritó Mel al verle caer hacia Gabriel, que le sostuvo de inmediato.

—Vamos, Alex... aguanta un poco más... —le pidió Gabi—. Solo un poco... La policía ya debería estar aquí...

Alex alzó los párpados, sujetándose a su amigo con esfuerzo. Levantó la pistola otra vez hacia Paulina, pero no pudo, no tenía fuerzas y se le escurrió al suelo.

—¡ALEX!

Melina estaba tan asustada que se levantó, pero Paulina la empujó hacia adelante y cayó de bruces contra un trozo partido de hormigón. Su rostro ardió por el impacto y la sangre empezó a deslizarse por su tez.

El chillido de dolor que soltó provocó que su marido se apartase de Gabriel y corriera hacia ella, pero Paulina fue más rápida, la agarró de nuevo del pelo, riéndose con histeria, retrocediendo, dando saltitos de un pie a otro. A Mel le recordó al joker... tenía la pintura corrida por la cara, sudaba y su pelo había pasado a mejor vida. Era el calco exacto de la enajenación...

Alex aterrizó en el suelo de rodillas.

—Alex... —las lágrimas se deslizaron por la cara de Melina.

Escucharon sirenas de la policía acercándose.

Los cinco chicos jóvenes soltaron a Thiago, a Lucas y a Leo y huyeron del almacén.

Varios agentes armados entraron, algunos sujetaban a los que habían intentado escaparse, otros gritaron que bajasen las armas, pero ni Gabi ni Bran obedecieron.

Y Paulina no la soltaba, aunque ya no se reía, ni saltaba. Obligó a Mel a ponerse en pie.

—No pienso ir a la cárcel, mucho menos a un manicomio.

—No tienes otra opción —sentenció Branko—. Por fin, vas a pagar por todo lo que has hecho.

—Gente como tú no se merece nada... —sollozó Mel, temblando por Alex.

—Al contrario que tus padres, ¿no? —chasqueó la lengua, empujándola hacia la puerta—. O me dejáis pasar o la mato. ¡Y no quiero a nadie detrás de mí!

Los agentes se desplegaron, creando un camino para que pudiera salir, pero apuntándola todavía.

—Al menos tuviste una infancia normal —le susurró Paulina al oído, caminado muy despacio hacia la puerta—, fuiste a un colegio normal, tuviste amigas, tuviste a tus padres curándote las heridas cuando te caías de la bicicleta... —su voz se volvió ronca—. Yo lo único que tuve fueron palizas en un internado los nueve meses que duraba cada curso —apretó el agarre de su pelo—. Y niñeras que también me pegaban, pero ¿sabes por qué tuve tantas? —pisaron la calle, giró su rostro para que la mirara. Sus ojos verdes no transmitían frialdad o maldad, sino una profunda tristeza que le encogió el pecho a Melina.

»Porque esas palizas en el internado me espabilaron. A los que somos diferentes nos tratan como si estuviéramos locos, así que me hacía la loca con las niñeras —las lágrimas bañaron sus mejillas—, y ojalá lo hubiera sido, Melina... Pero yo no estaba loca, solo necesitaba ayuda médica, y ninguno de mis padres se molestó en que me trataran. ¿Sabes qué hicieron con el diagnóstico? Quemarlo en la chimenea del salón un segundo antes de buscar un internado lo más alejado posible de su casa y su vida para callarme nueve meses al año. María era la única que me daba cariño, pero...

—Suéltala, Paulina —la cortó una voz masculina, a su espalda, tranquila, pausada...

Ella agarró a Mel otra vez del pelo y se dieron la vuelta.

—¿Franco? —dijo Melina, extrañada al ver a su amigo allí.

¿Qué demonios hacía allí?

—Hola, Mel —miraba a Paulina—. Suéltala, por favor.

Todos salieron de la nave. Melina no logró ver a Alex con tanta policía a su alrededor.

—Estoy aquí —volvió a decir Franco, extendiendo una mano hacia ellas—. Ven conmigo. María te está esperando en casa.

Melina no entendía nada...

—No voy a hacerlo, Franco —lentamente, soltó a Mel—. No puedo hacerlo... —se le quebró la voz—. No puedo hacerlo...

Él tomó a Melina del brazo y, muy despacio, le desató las manos y la pegó a su cuerpo, alejándola de Paulina.

Paulina...

Aquella mujer que estaba frente a Mel no podía ser Paulina Santana... Sus ojos, de un verde intenso en ese momento, tenían un brillo muy bonito... Su expresión era relajada... Su postura era la de una chica sencilla, no tan estirada como siempre se había mostrado... Parecía tan joven que Melina creyó que era una niña, llena de ilusiones y sueños por cumplir...

Esa misma niña a la que encarcelaron, sin merecerlo, en una jaula de dolor, soledad y golpes, con tan solo tres años de edad y durante el resto de su vida...

El corazón de Mel frenó en seco.

—Lo siento... —susurró Paulina, a nadie en particular, a todos en general...

Cerró los ojos, guiando la pistola a su propia sien, y disparó.

Franco abrazó con fuerza a Melina, escondiendo su cara para que no viera aquella escena dantesca...

Llegó una ambulancia y los sanitarios corrieron hacia el interior del almacén, mientras la policía bajaba las armas y se acercaba al cuerpo sin vida de Paulina.

Melina también corrió hacia la nave.

Alex estaba tirado en el suelo, inconsciente...

—Es una arritmia —dijo uno de los sanitarios, arrodillados, intentando reanimarle.

—¡Alex!

Cayetana y Daniela la abrazaron con fuerza, llorando, sin hacer ruido, pero sin poder parar.

—¿Qué te ha pasado en la cara? —le preguntó el otro sanitario—. Necesitas que te la vean, tiene mala pinta.

—Me caí contra el suelo. ¿Va a...? ¿Él va a estar bien?

No le contestaron...

Unos minutos más tarde, eternos... le encontraron el pulso y se lo llevaron al hospital, con Mel en la ambulancia, sosteniendo su mano inerte.

Le curaron el rostro en el box contiguo al de Alex, con una cortina de separación entre ambos, descorrida porque Mel se lo suplicó al médico, viendo cómo le estabilizaban, suministrándole medicamentos y conectándole a varios monitores para vigilar sus constantes vitales.

Ella estaba tumbada, con el torso medio incorporado, retorciéndose los dedos de los nervios.

—Tiene peor pinta de lo que es, pero quédate un rato tumbada, ¿de acuerdo? —le indicó la enfermera—. Tienes la mitad de la cara un poco hinchada. Te dolerá durante unos días, tómate un antiinflamatorio cada ocho horas cuando vayas a casa. Te has dado un buen golpe. ¿Quieres un vaso de agua?

Melina no respondió, estaba pendiente de Alex.

—Vamos a dejarle descansar —anunció el médico de su marido—, que se despierte solo.

—Doctor... —le llamó ella.

—Alex está bien —le sonrió el hombre—. No ha llegado a ser una arritmia. Necesita reposo, y tú también.

Melina soltó el aire que había estado reteniendo y rompió a llorar, expulsando la angustia vivida.

Con la cara girada hacia él, se quedó dormida sin darse cuenta.

No supo cuánto tiempo pasó, pero, al abrir los ojos, con esfuerzo por las heridas en el rostro, vio esconderse el sol en el horizonte a través de la ventana que tenía enfrente, estaba a punto de anochecer. Se desperezó, haciendo una mueca, notando los músculos entumecidos, le dolía el cuerpo...

Cuando volvió la cara hacia la derecha, se encontró con la mirada gris azulada, vidriosa por la emoción, más increíble que había visto nunca...

—Alex... —le temblaron los labios.

Él extendió una mano hacia ella. Melina extendió la suya y las entrelazaron, apretando con fuerza hasta hacerse daño, constatando que Alex estaba vivo, que Mel estaba bien, que estaban juntos...

Que todo había terminado.

Cuarenta y ocho horas después, Alex recibió el alta. Su cardiólogo le había recetado una nueva medicación y le indicó que, cuando se encontrara extraño, se tomara una pastilla de las otras, de las que tenía en casa, y acudiera a urgencias de inmediato; pero insistió en que era “por si acaso”. La nueva medicación era más fuerte y no tendría por qué sucederle nada, ni siquiera un mareo.

Sus familias, de sangre y de corazón, les estaban esperando en el penthouse, de sorpresa. Estaban todos, hasta el abuelo de Branko.

—¡Bienvenidos! —exclamaron, entre aplausos y risas de felicidad.

Habían hablado con Mel por teléfono, pero no la habían visto porque no se había separado de Alex. En el hospital, al final la habían dejado en observación, junto a su marido, por la hinchazón y las heridas de su rostro, así que la bienvenida era para los dos.

Cayetana y Daniela corrieron a abrazarla, llorando las tres. Cuando se separaron, los demás también la abrazaron.

Simone, la madre de Branko, se acercó a la joven pareja con el rostro anegado en lágrimas y los hombros hundidos.

—Lo siento tanto... —apenas fue un susurro.

Alex negó con la cabeza, tomándola de la mano para apretársela, sin poder hablar, emocionándose, igual que Melina, al ver a esa mujer tan arrepentida por todo lo ocurrido. Simone había estado pagando por el error que cometió hacia su hijo y Dani, el error que inició la caída de Teix. Mel la abrazó con cariño, mucho cariño, para demostrarle que ninguno le guardaba rencor, que jamás podrían culparla de nada.

Franco fue el último en acercarse.

—Eres el hermano de Paulina... —musitó Melina, muy seria—. Por eso, eras el único que le plantaba cara. ¿Por qué te fuiste a la sede de São Paulo?

—En realidad, nunca te he mentido —sonrió con tristeza.

—Ocultar una verdad es mentir —le dedicó una rápida y significativa mirada a Alex, que este le devolvió con una sonrisa divertida.

—Lo siento, Mel... El que hizo esa llamada fue mi padre, por eso había un corte en los videos. Yo no lo sabía, el abogado me lo contó hace tres días, la última vez que lo vi. Paulina tenía las cámaras de seguridad de Teix instaladas también en su móvil y las manipuló gracias a uno de los hombres de nuestro padre.

—Bueno... —Alex se sentó en el sofá, con Nicolás en sus brazos—. Ya sabemos quién se hizo pasar por ti, Bran. ¿Tú sabías lo de las cámaras en su móvil, Lucas?

—No —contestó él, tranquilo, ya sin rastro de vulnerabilidad al hablar de su exmujer—. Lo haría sin que yo me enterara, después de todo, fue ella quien contactó con la empresa de seguridad para instalar las cámaras.

Melina sintió una presión horrible en el pecho y salió a la terraza. Franco la siguió. Caminaron en silencio hacia la parte de arriba, a la piscina.

—¿La querías? —quiso saber ella, en voz baja.

—Cuando era pequeño, jugábamos juntos en vacaciones, pasaba mucho tiempo con mi madre y conmigo, hasta que se enteró de que éramos medio hermanos. Cambió. Una vez le pregunté por qué de repente me odiaba, que a mí sí me gustaba tenerla de hermana, que la quería —sus ojos se perdieron en el infinito—. Me contestó: “Hazte esta pregunta: ¿por qué tú no vas al internado y yo, sí? Cuando sepas la respuesta, sabrás por qué te odio”. Yo creo que se pensaba que nuestro padre se avergonzaba de ella por el TOC, y, por el contrario, que a mí me quería, que por eso no me mandó a un internado —suspiró—, pero Paulina estaba equivocada.

—Me contó lo del internado... lo de las niñeras... —se le formó un grueso nudo en la garganta, rodeándose a sí misma.

—Mi padre no tuvo nada que ver en eso, y no lo supo hasta hace diez meses, cuando me comunicó que había cambiado el testamento. Él de verdad la quería, y sé que a mí también, pero a Albert Santana le criaron con frialdad, no con cariño; no sabía hacerlo de otro modo a como lo hicieron sus padres con él —se encogió de hombros—. Era Livia la que hablaba con el director del internado, y la que contrataba a las niñeras. Era Livia —apretó la mandíbula— la que maltrataba a Paulina y la que luego la llenaba de veneno los pocos ratos al año que pasaba con ella. Eso no lo hace una madre...

»Sí, Mel —la miró, con una profunda pena en sus ojos—, yo quería a Paulina, pero también llegué a odiarla, cuando me tendió la trampa y me marché a la sede de São Paulo. Estaba enamorado de ti y no quería ponerte en peligro. Pensé que si me apartaba de ti, Paulina te dejaría en paz, pero llevaba más de la mitad de su vida obsesionada con Teix y esa obsesión pudo con ella. Cuando el abogado de mi padre me entregó todo, la grabación, los documentos... contacté con Thiago Andrade. Sabía por ti todo lo que les había ocurrido a Cayetana y a Jacky por culpa de las amistades de Paulina, que no eran otras que los turbios contactos de mi padre. ¿Te suena el nombre de Fernando Soares? —arqueó las cejas.

—Era el socio del padre de Gabi y Leo —contestó Caye, de la mano con Dani, reuniéndose con ellos—. Está en la cárcel. Le cayeron muchos años.

—Pues Paulina se acostaba con él —les dijo Franco—, también me lo contó el abogado de mi padre hace tres días.

—Lo sabía... —murmuró Cayetana.

—Lo hizo para sonsacarle información de Gabi. Había conseguido echar a Branko de la Junta de Teix, pero con Gabi sabía que no iba a poder hacerlo del mismo modo, y le investigó. Por eso, le atacaba psicológicamente con lo de la cicatriz.

—Estás muy callada —le dijo Daniela a Mel, abrazándola por los hombros.

—Es que... —suspiró, de manera entrecortada—. Me parece horrible lo que le hicieron sus padres...

—¿A Paulina? —le preguntó Caye—. Es que es horrible, Mel...

—¿Cómo está Alex? —quiso saber Dani, en un tono delicado.

—Emocionalmente mal, igual que yo... Se siente culpable por no haber podido ayudar a Paulina, aunque ella nunca le contase nada, ni siquiera lo del TOC, me lo dijo cuando se lo conté —suspiró.

—Nunca lo supo nadie —les aseguró Franco, encogiéndose de hombros—. Era como si fueran dos Paulinas en una. Mi madre siempre pensó que además del trastorno obsesivo compulsivo, tenía también de personalidad. Podía ser dos mujeres totalmente distintas y sabía cuándo ser cada una, y desde bien pequeña. Con Alex y Lucas supo quién debía ser.

Las tres chicas menearon la cabeza.

—No creo que lo olvidemos —suspiró Melina de nuevo—, pero el tiempo hará que su muerte deje de pesarnos —miró a Franco—. ¿Qué vas a hacer ahora?

Él sonrió, pero de verdad.

—Acepto.

—¡¿En serio?! —exclamaron las tres, sonriendo también.

El mes anterior, antes de que saliera el primer número de Cora, le habían ofrecido trabajar con ellos, aunque no tuvieran oficinas físicas; de momento, cada uno hacía su trabajo desde casa y se reunían una vez a la semana en el ático para poner en común sus avances.

Helena y Lucas querían ser padres, ya estaban en trámites de adoptar, y Melina no deseaba perderse la crianza de Nicolás, por lo que habían pensado en Franco como el candidato ideal para que les ayudara con la carga de trabajo.

—Voy a decírselo a los demás —les dijo Franco, antes de desaparecer escaleras abajo, hacia el interior de la casa.

—Mirad, acaba de llegar Raquel —les comentó Cayetana, mirando hacia el salón. Sonrió con picardía al añadir—: Y no viene sola...

—¡No me lo creo! —gritó Daniela.

—Cállate, que te van a oír —gruñó la pelirroja—. La cristalera del salón está abierta, querida mía.

Dani enrojeció de vergüenza y le sacó la lengua.

—Haya paz, hermanas... —canturreó Mel.

Se observaron entre ellas y estallaron en carcajadas.

—Ha costado, pero por fin están juntos —afirmó Daniela—, están cogidos de la mano —sonrió con un brillo especial en sus ojos, el mismo que tenían las otras dos.

Unos meses atrás, Melina había organizado por fin una cena en casa, con la intención de que Raquel y Thiago se conociesen; ella había asistido a la fiesta de inauguración de la tienda de Andrade, cuando se había reencontrado con Alex, pero acompañando a una amiga, y no les habían presentado. Pues gracias a esa cena en el penthouse, Thiago y Raquel intercambiaron los teléfonos; habían almorzado juntos, tomado algún café, se gustaron desde el primer momento... pero ninguno daba el primer paso para ir más allá. Ambos tenían miedo: Raquel, porque había sufrido mucho por culpa de su pareja anterior, y Thiago, precisamente por culpa de Paulina, aún tenía miedo a sufrir por amor.

Hasta hacía tres días. Andrade, con la ropa rota, sucio y con moratones, se había presentado en casa de Raquel, después de prestar declaración en la policía, y la había besado nada más ella abrirle la puerta, diciéndole que la vida era demasiado incierta como para malgastar un solo segundo más. Andrade había llamado a Cayetana al día siguiente para saber qué tal estaban Alex y Mel, que continuaban en el hospital, y le había contado lo de Raquel.

—Ambos se merecían su final feliz —asintió Caye, con una mano a la altura del corazón—. Raquel es muy buena y Thiago la va a tratar como a una reina —suspiró, feliz.

—¡Hablando de reinas! —exclamó Dani, cogiéndolas de los brazos—. ¡He terminado la novela!

—¡Por fin! —soltaron las otras dos al unísono.

—¿Tiene ya título? —se interesó Melina.

—Yer. “Rey”, al revés —le acarició la mano—. Va de un hombre que vaga perdido por el bosque; entonces, cuando cree que va a morir, se topa con una bellísima ratita que lleva una cinta mágica en la cabeza, roja. La ratita es quien le va a mostrar el camino a su verdadero hogar, encontrándose a sí misma también, mientras la cinta va cambiando hasta volverse de color gris. Al final, se la quita para ponérsela a él y la cinta se convierte en una corona, porque el hombre perdido es, en realidad, el rey del bosque, pero ni siquiera él lo sabía.

Mel se emocionó. Las lágrimas acudieron a sus ojos.

—Pues, entonces, ya no quiero más cintas, se las daré todas a Alex, para que nunca esté perdido y sea el rey que siempre ha sido, aunque ni siquiera él lo sepa...

—Ay, por favor... —se horrorizó Cayetana, de pronto—. ¿Nos acabas de destripar el final de la novela, Dani? Llevamos esperando desde el año pasado a que terminaras la trilogía y nos acabas de hacer el peor spoiler que se puede hacer, querida —chasqueó la lengua, con los puños en las caderas.

Daniela se quedó boquiabierta al percatarse de que tenía razón.

—Mierda...

Se miraron de nuevo las tres y estallaron en carcajadas otra vez.

—Así me gusta verte —le dijo Caye a Melina, sonriéndola con cariño.

—Alex está bien —le dijo ahora Dani—, y esto de Paulina lo olvidaréis. Necesitáis tiempo, recuperaros del shock, porque esto ha sido un shock —asintió despacio—. Pero ya todo va a salir bien.

Mel también asintió, suspirando, tranquila.

—Estamos vivos —concluyó Cayetana—. Aunque Paulina nunca se portó bien con ninguno de nosotros, en especial con Alex, yo no quería que acabara así... Ninguno de nosotros lo queríamos, por mucho que la odiáramos. Y sinceramente, ahora me cuesta pensar en que la odiaba por todo lo que vivió desde tan pequeña... Pero lo que tenemos que hacer es seguir adelante porque estamos vivos —insistió, sonriendo—. Y la vida hay que celebrarla. Siempre —sacó su móvil del bolsillo trasero de sus shorts vaqueros—. Y vamos a empezar ahora mismo, queridas —su sonrisa se tornó traviesa, tecleando en el teléfono.

Entonces, comenzó a escucharse la canción Vida, de Ricky Martin.

Melina vio cómo se descalzaban y se ponían en pie. Había sido horrible todo lo que había pasado, necesitaban tiempo para asimilarlo y recuperarse, como decía Daniela, pero su hermana Caye también tenía razón: estaban vivos y la vida había que celebrarla.

Siempre.

Miró hacia el cielo, pensando en Paulina, y le dio las gracias, sonriendo ahora. Si no hubiera sido por ella, Melina no estaría con Alex... O sí, quién sabía lo que el destino tenía preparado... pero en ese momento sintió que Paulina les había unido, y entonces, su interior se llenó de paz.

—Me encanta esa sonrisa —le susurró Alex, a su lado, tendiéndole la mano para que se levantara.

Melina aceptó el gesto y se puso en pie, sin dejar de sonreír.

—¿Estás bien? ¿Te sientes cansado o...?

—Nunca he estado mejor.

Supo que era cierto. Esa sonrisa tan bonita que tenía en el rostro, ese brillo tan especial en sus ojos grisáceos... se lo confirmaron.

—Te amo tanto... —le confesó ella, abrazándole, con la cara en su pecho, a la altura de su corazón.

Él la estrechó con fuerza, besándola en el pelo.

—¡Vamos, querida! —exclamó Cayetana, tirando de ella—. ¡Luego os demostráis cuánto os queréis, ahora toca bailar!

Todos, Gabi y Branko incluidos, pues los tres habían subido al oír la música, se echaron a reír.

Mel se descalzó y comenzó a saltar al ritmo, con sus hermanas, una detrás de otra, alrededor de la piscina, cantando, entre risas y la más absoluta felicidad.

Entonces, se fijaron en que Alex, Gabi y Branko sonreían... con picardía.

—¡No! —gritaron ellas, al adivinar lo que pretendían, pero Mel retrocedió un paso sin darse cuenta, perdió el equilibrio, se agarró a sus hermanas y las tres cayeron a la piscina, chillando.

Al emerger a la superficie, entre carcajadas, ellos se tiraron, también vestidos, cada uno agarró a su mujer y las arrojaron por el aire, cayendo de nuevo al agua, juntándose en el centro. Se cogieron de las manos, las alzaron hacia el cielo y gritaron:

—¡Somos hermanas de sangre y nunca nos separaremos!

Epílogo

31 de diciembre de 2019

(Casi dos meses después)

—No puedo creerme que de verdad vayamos a hacerlo... —Alex meneó la cabeza con incredulidad, cruzado de brazos, con las caderas apoyadas en el mármol de los lavabos del baño.

Estaban a las afueras de Río de Janeiro, en la preciosa casa rural que él le había regalado a su mujer, después de lo sucedido con Paulina. La había comprado y reformado en secreto para darle una sorpresa. Y la estrenaban ese día, así lo habían querido, con su familia de corazón.

Con lo intenso que había sido ese año: la venta de Teix, la creación de Cora, el suicidio de Paulina... las tres parejas decidieron celebrar juntas Nochevieja. Habían pasado por mucho y querían estar juntos para decir adiós a ese año que estaba a punto de finalizar.

Después de la cena, acudirían Leo, Jacky, Helena, Lucas, Thiago y Raquel para celebrar con ellos el año nuevo. Estaban todos vestidos de blanco, preparados. Se comerían las uvas escuchando las campanadas por internet, al estilo español, y luego, bailarían y se tomarían alguna copa junto al pequeño lago que tenía la casa.

—La idea fue tuya, así que ahora no vale echarse atrás —le recordó Branko, arqueando las cejas.

—Venga, ¿lo hacemos ya? —les instó Gabi—. Llevamos un cuarto de hora aquí escondidos, no creo que Ana tarde mucho más en venir a ver qué estamos haciendo.

—A Ela le encantaría vernos hacer esto —sonrió Bran, embelesado al pensar en su mujer—, con lo romántica que es mi hada...

Alex también sonrió, sintiendo un regocijo en el estómago, pensando en Melina.

Los tres se miraron y se echaron a reír.

—Vale, empecemos —dijo Gabriel, levantando el cuchillo que había confiscado de la cocina. Se rajó la palma—. Joder...

—¿Te ha dolido, bebé lobo? —bromeó Branko.

—Alex tiene razón: eres un jodido grano en el culo —gruñó Gabi.

Bran se echó a reír otra vez, quitándole el cuchillo para rajarse la palma.

Alex fue el último en hacerlo.

Entonces, unieron las manos como medianamente pudieron.

—Esto es imposible... —gruñó Gabriel de nuevo—. No se juntan las tres, joder.

—¿Que no lo habías supuesto, bebé lobo? —le picó Branko.

—Deja de llamarme así.

Alex no pudo evitarlo y estalló en carcajadas.

Terminaron pegando sus manos de dos en dos para intentar que se mezclara la sangre de los tres. A continuación, volvieron a colocar las tres juntas.

—Yo, Alex, me convierto desde ahora y para siempre en el hermano de sangre de Gabi y Branko, y prometo no separarme nunca de ellos —sintió un cosquilleo en todo el cuerpo al pronunciar aquellas palabras, cosquilleo que captaron sus amigos, porque le sonrieron, pero sin burlarse, ni queriendo gastar una broma. Le sonrieron. De verdad.

—Yo, Branko, me convierto desde ahora y para siempre en el hermano de sangre de Alex y Gabi, y prometo no separarme nunca de ellos.

—Yo, Gabi, me convierto desde ahora y para siempre en el hermano de sangre de Alex y Branko, y prometo no separarme nunca de ellos.

Asintieron con seriedad.

—Bien, ahora toca el conjuro —dijo Gabriel.

—¿Qué conjuro? —preguntó Branko.

—El conjuro de amor.

—Pero si eso no nos hace falta —bufó.

—¿Estás seguro? ¿Y cuando tengamos cincuenta años, entradas en el pelo, o estemos medio calvos, o calvos, directamente?

—Se te olvida la tripa cervecera, Gabi —Alex alzó las comisuras de la boca sin llegar a sonreír, imaginándose lo que iba a contestar su amigo a eso.

—No pienso tener tripa cervecera —resopló, inclinándose hacia ellos—. Pienso cuidarme, para intentar estar a la altura de Ana, lo tengo claro —chasqueó la lengua—. Con el pelo no puedo hacer nada, pero ¿con mi cuerpo? Voy a seguir saliendo a correr todos los días durante el resto de mi vida.

—No todo en la vida es el físico.

—Por eso hacemos el conjuro —entornó los ojos—, para que nos ayude a que no tiren la toalla con nosotros. Además, el conjuro de ellas se cumplió, ¿no? Pues este también se cumplirá.

—Te puedes implantar pelo —Branko se encogió de hombros.

—Espero no tener que planteármelo hasta dentro de mucho, pero que mucho tiempo... —respiró hondo—. Empiezo yo —les apuntó con el dedo, en especial a Branko—, y no quiero más bromas, voy a hacer esto porque amo con locura a mi mujer y quiero estar para siempre con ella. Para mí, esto es serio.

Los otros asintieron con solemnidad, sintiendo lo mismo.

—Yo, Gabi —sus pómulos se tiñeron de rubor—, quiero ser para siempre el espejo de mi sirena, y así, cuando dude de nosotros, pueda mirarse en mis ojos y recordar que hay que seguir luchando porque nuestro amor merece la pena.

Alex y Branko tragaron con esfuerzo.

—Yo, Branko —continuó este—, quiero ser para siempre el príncipe azul de mi hada, y hacer, de cada día de su vida, un cuento —sonrió con ternura—, para que nunca deje de creer que nosotros no tendremos un final.

Alex y Gabi sonrieron.

—Yo, Alex —susurró, no pudo hablar más alto—, quiero... —suspiró de manera entrecortada— envejecer con Melina... quiero que mi corazón se haga más fuerte cada día a su lado, para poder cuidarla y amarla hasta ser yo quien le diga “hasta pronto” y no ser ella la que tenga que despedirse de mí...

La emoción fue demasiado fuerte para los tres... Gabriel, disimuladamente, se secaba las lágrimas que se le habían escapado; Bran, con la cabeza agachada, parpadeaba para evitar llorar; y Alex, tenía el corazón acelerado, deseando con todas sus fuerzas que ese conjuro se cumpliera.

—Bueno —concluyó Gabi, con la voz ronca, parpadeando disimuladamente porque se le había empañado la mirada—, pues ya está, ¿no?

—Se nos olvida algo —dijo Branko, poniendo una mano en el hombro de cada amigo, sonriendo—. Tenemos que incluir en el conjuro que haremos siempre todo lo posible para estar unidos, los seis, pase lo que pase, discutamos las veces que discutamos; si alguno tira la toalla, que haya siempre otro que la recoja y se la devuelva. Y si mañana el mundo colapsa, saldremos adelante con todo lo que nos echen, porque nos tendremos los unos a los otros y eso es más poderoso que cualquier cosa.

Asintieron.

Alex levantó su mano, en el centro de los tres. Sus hermanos de sangre juntaron las suyas a la de él. Sonrieron. Se dieron un gran abrazo conjunto.

Al girarse para regresar al salón, dieron un respingo al ver a sus chicas, en el hueco que hacía de puerta, sonriéndoles con lágrimas en los ojos.

Melina fue la primera que se acercó a ellos, cogió el cuchillo y se rajó la palma. Cayetana la imitó y le hizo lo mismo a Daniela, que cerró los ojos para evitar mirar la sangre.

Los seis juntaron las manos como pudieron, entre más risas y más lágrimas.

—Ahora sí —anunció Melina, mirando a Alex con un brillo mágico en sus ojos—. Somos hermanos de sangre...

Se miraron entre todos, sonriendo, y gritaron:

—¡Y nunca nos separaremos!

Fin...

Querido lector:

¡Muchísimas gracias por leer esta historia! Eres un personaje más, porque, sin ti, esto no sería posible... Gracias por darle una oportunidad...

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Un abrazo enorme...

Sofía

Hermanas de sangre

Daniela ya no quiere más cuentos... (1)

Cayetana ya no quiere más espejos... (2)

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