La melodía de la inocencia

Sofía Ortega

2018

Diseño de portada: Sofía Ortega

I. S.B. N.: 9781724189 790

Dicen que los villanos no sólo existen en los cuentos… Dicen que el pasado siempre vuelve. Dicen que Gonzalo Guzmán nunca deja un cabo suelto… Guille vive una monotonía gris y aburrida, sin sobresaltos, sin emociones, salvo las que siente al tocar el piano. A sus cuarenta y cuatro años, cree que el amor ya no llamará a su puerta, formar una familia no tiene cabida en sus pensamientos y su corazón late con más grietas de las que puede contar, aunque un casi atropello lo pondrá frente a una mujer demasiado joven, demasiado espontánea, demasiado italiana.

Y cuando el gris se una al color para formar la obra de arte perfecta, una amenaza se cernirá sobre ellos. Una guerra de fichas de ajedrez se desatará. Las piezas están dispuestas, pero falta el jaque mate. «Cuenta la leyenda que, por las noches, si miras fijamente la luna y escuchas atento con el corazón, una melodía inunda tu cuerpo llenándolo de amor, la melodía de un dios que amó a su diosa con toda la pureza de su alma, la melodía de la inocencia.

A mi marido, él sabe por qué..

Cuando mi voz se calle con la muerte,

mi corazón te seguirá hablando.

Tagore.

1

—¡El rosa es de chicos!, ¡el azul es de chicas!

—Mira, Chia —le dijo su amiga Olivia por encima de los gritos—, ahí tienes a tu explorador, puntual como siempre —le guiñó un ojo.

Chiara se inquietó al mirar a la izquierda, hacia la puerta de la facultad de Humanidades de la Complutense, y descubrir al hombre por el que su corazón se aceleraba sin remedio, el explorador Guillermo Ruiz. Sabía todo lo que se publicaba sobre él en la prensa, que lo tachaba de un hombre frío y gris. Había seguido su trayectoria desde hacía años, cuando había visto una foto suya en una revista; la había recortado y la guardaba debajo de la almohada como una fanática, lo admitía.

Chia dejó de golpear la cacerola que portaba, metió la mano dentro de su bolso bandolera de estampado étnico de todos los colores, abrió a ciegas el tupper que siempre llevaba consigo y sacó una zanahoria pelada. Despacio, sin apartar los ojos de aquel hombre tan, pero tan, inaccesible, comenzó a comerse la hortaliza. Escuchó una risita proveniente de Oli, pero la ignoró y continuó comiendo mientras lo contemplaba.

—¡El rosa es de chicos!, ¡el azul es..!

Chiara se olvidó de la pequeña manifestación en la que participaba para admirar los masculinos, seguros y atractivos andares del explorador, que acababa de salir del edificio acompañado de una mujer joven —quizá, de la edad de la propia Chia—, como los últimos tres días, el mismo tiempo que ella se manifestaba por Ciudad Universitaria para reivindicar, junto a sus compañeros de apartamento, que los colores rosa y azul valían tanto para chicos como para chicas indistintamente, sin prejuicios.

El explorador besó con cariño la mejilla de aquella mujer justo antes de que apareciera otro hombre, a quien dedicó una sonrisa de superioridad que a Chiara se le antojó como una broma, y se fue hacia el aparcamiento del profesorado, a la izquierda del edificio. Chia se centró en la mujer, que le arrojó los brazos al desconocido y ambos se besaron en la boca unos segundos que le resultaron tiernos. Sonrió sin darse cuenta cuando ese hombre, a continuación, se agachó y besó el vientre redondeado de la mujer sin importarle hacerlo en plena calle, un gesto que demostraba puro amor.

Amplió su sonrisa. Esa pareja, que se miraba como si no existiera nada ni nadie más que ellos, esperaban un bebé y, por la ligera dificultad con la que andaba la mujer, tardaría poco en llegar. Chia posó una palma en su pecho y se emocionó. Era así de sensible, veía una escena de amor en la vida real, o en la pantalla, o la leía en un libro y se le saltaban las lágrimas. Tal actitud era parte de su esencia y se debía a sus padres, fallecidos cinco años atrás; unos padres que le habían enseñado la importancia del amor en cada aspecto de la vida, los padres más cariñosos del mundo, hacia ella y entre ellos.

El sonoro claxon de un coche la devolvió al presente. Dio un respingo.

—Pero ¿qué…?

Giró la cabeza en dirección al sonido y desorbitó los ojos al percatarse de que quien había pitado había sido Guillermo Ruiz, dentro de su BMW serie 4 coupé, de color cobre y tres puertas. Chiara estaba a unos centímetros escasos del coche; sus amigos habían desaparecido, no los vio por ninguna parte. Se puso tan nerviosa que se tragó lo que le quedaba de la hortaliza, pero, para su completo horror, el trozo era demasiado grande y se atragantó. El infierno se concentró en su cuerpo y empezó a faltarle el oxígeno. ¡Iba a morir! Se apoyó en el capó del coche y tosió sin control. Entonces, unos brazos fuertes la rodearon por debajo del pecho y un puño penetró dos veces en la boca de su estómago con firmeza y precisión hasta que la zanahoria salió despedida de su garganta y fue a parar al suelo a unos metros de distancia.

—¿Estás bien? —le preguntó la voz masculina a la que pertenecían esos brazos que la soltaron despacio y la ayudaron a que se recostara en un lateral del BMW.

—Sí, sí... —tomó una gran bocanada de aire—. Gracias… Madre mía... ¡Casi me muero asfixiada! —Tosió otro poco—. Mis zanahorias son traicioneras —arrugó la frente ante tal pensamiento revelador.

—¿Seguro que estás bien?

Cuando Chia alzó la mirada hacia su salvador, ahogó un grito y se tapó la boca, a punto estuvo de caerse: sus piernas amenazaron con doblarse para hacer un ridículo mayor del que sabía que estaba protagonizando. Guillermo Ruiz, apodado en los medios de comunicación como «el explorador millonario», un hombre que se había dedicado durante años a viajar por el mundo en busca de descubrimientos arqueológicos, pero que, desde hacía tres años y medio, se había asentado en Madrid y ahora era doctor en Historia Antigua en la Complutense, estaba frente a ella, la miraba a ella. ¡A ella!

Guillermo, por su parte, frunció el ceño al verla tan asustada, pero la culpa era de aquella adolescente con el pelo teñido de azul fosforito que se había quedado parada en mitad de un carril donde circulaban automóviles y autobuses, ¿quería que la atropellaran? La analizó desde los pies hasta la cabeza y, a medida que avanzaba, un escalofrío crecía en su interior. Por Dios… ¿De dónde había salido?, se cuestionó, pasmado, ¿de un carnaval? Si los carnavales habían sido en febrero y estaban a finales de abril… Zapatillas Converse, una rosa y otra azul, pintadas a brochazos irregulares sobre fondo blanco y con los cordones desatados, leggins piratas blancos, mini falda vaquera llena de rotos y camiseta descolorida de manga larga. Su cara, ovalada, estaba maquillada la mitad de rosa y la otra mitad, de azul. No obstante, eso no era lo peor… no. Los largos cabellos se hallaban alborotados en miles de direcciones como si hubiera recibido una descarga, parecía que se había echado algo en los mechones porque estaban tiesos, de punta al final y en forma de rayos.

Guille no salía de su asombro, aún así, no pudo evitar estudiar ahora sus rasgos faciales. Era un explorador y, además, adoraba la fotografía, en especial de retrato, lo que más le llamaba siempre la atención de las personas eran sus caras, una manía, lo reconocía. La mirada de aquella niña era marrón oscura, almendrada y exótica, y la piel del cuello, la única que mostraba, excepto parte de las piernas, lucía un tono levemente aceitunado. Entornó los ojos y descendió hacia sus caderas pronunciadas, y ascendió de nuevo hacia su cintura estrecha. Cuando siguió subiendo hacia sus senos, bien marcados, recibió un latigazo en la bragueta del pantalón… Gruñó, molesto por la repentina excitación que estaba experimentando. Se centró en lo que acababa de descubrir: no le cupo duda ninguna de que no era española, tal vez italiana, y a él le chiflaba Italia. Y tampoco había salido de un carnaval, sino de la absurda manifestación que, desde hacía tres días, un grupo de chavales llevaba a cabo cuando él terminaba su jornada laboral. Absurda. Total y sencillamente absurda.

—¡Corre, Chia! —gritó alguien.

La chica se incorporó y observó a varios chicos, vestidos igual que ella, que corrían hacia ellos.

—¡Alguien ha llamado a la policía y quieren arrestarnos porque no pedimos permiso al ayuntamiento! ¡Corre, Chia! ¡Hay que largarse!

Chia. Definitivamente, no era española, si es que ése era su nombre o el diminutivo de su nombre, creyó Guillermo, convencido.

Otra chica, la que acababa de gritar, y otros dos chicos los alcanzaron, agarraron a la tal Chia del brazo y tiraron de ella, con tan mala suerte que se enredaron por las prisas de huir y terminaron todos en el suelo, incluido él. Las sirenas de dos coches de policía no tardaron más de dos segundos en alcanzarlos también. Cuatro agentes los atraparon y, con brusquedad, los levantaron de la calzada.

—Suélteme —protestó Guille, a punto de perder la paciencia, cosa que jamás le sucedía. Era un experto consumado en mantener su característica fachada de frialdad y en esconder sus verdaderos sentimientos. Había aprendido, hacía mucho, que ésta era la regla básica para que nadie lo pisoteara en la alta sociedad, donde el noventa y nueve por ciento de los ricos y famosos se pavoneaban como si fueran dioses. Los odiaba—. Yo no formo parte de esta pantomima, no..

—No se resista —le cortó el agente que lo sujetaba, antes de empujarlo hacia la parte trasera de uno de los coches de policía—. Está con ellos, así que nos acompaña. Llame a su abogado cuando lleguemos a comisaría y pague la fianza.

—Pero si no he hecho nada.

El policía lo observó tan amenazante que no le quedó más remedio que morderse la lengua y obedecer.

—¡El rosa es de chicos!, ¡el azul es de chicas! —canturreó Olivia, nada más sentarse a la izquierda de Guillermo.

Emprendieron la marcha hacia la comisaría.

—¿No te basta con que nos hayan arrestado? —inquirió Chiara, a la derecha del explorador, pues éste estaba en medio de las dos—. Cállate, Olivia, mejor, cállate.

—¿Qué es la vida sin un poco de emoción, bizcochito? —Le pellizcó el brazo.

—¡Ay! ¡No me llames bizcochito, te lo tengo dicho! —Le devolvió el pellizco.

Entonces, se enzarzaron en una pelea de pellizcos, Oli, sin parar de reírse y ella, cada vez más enfadada, como le sucedía siempre que Olivia la picaba por cualquier cosa, por muy insignificante que fuera.

—¡Suficiente! —vociferó Guille, cuya paciencia había expirado ya—. Quietecitas y calladitas las dos. Y vais a pagar vosotras mi fianza, que os quede claro, que si estoy aquí es por tu culpa —observó a Chia con odio no disimulado—. Si no te hubieras plantado en mitad de mi carril para que te atropellara, esto no estaría pasando.

Chiara desorbitó los ojos, sacó una zanahoria del bolso y empezó a comérsela muy despacio con la mirada perdida.

—Lo hace cuando se pone nerviosa —le susurró Olivia al oído. Sus ojos eran de un intenso tono de verde. Y tenía pecas, muchas, por lo que él dedujo que bajo ese tinte azul eléctrico que llevaba, como su amiga, se escondía un color pelirrojo natural—. Siempre lleva zanahorias en el bolso y, cuando se las come, se queda en trance, tienes que despertarla o esperar a que se termine la zanahoria para que vuelva a ser persona.

Guillermo Ruiz era un hombre de cuarenta y cuatro años a quien nada ni nadie le sorprendía… Hasta ahora.

Se mantuvieron en silencio el resto del trayecto.

—Bien, hemos llegado —anunció el agente que conducía y que, en ese momento, aparcó el coche en la misma puerta.

Tuvieron que rellenar unos papeles, entregar sus pertenencias, les dejaron telefonear a sus abogados y les metieron en la misma celda a los cinco.

Guillermo, de pie en un rincón, alucinaba. No podía creerse que aquello le estuviera ocurriendo, precisamente, a él, un hombre intachable en civismo. Jamás lo habían amonestado, ni por una multa de velocidad, tampoco por el parquímetro; cumplía con todo a rajatabla. Y encima lo habían encerrado como si fuera chusma con cuatro chavales que parecían haber salido del circo.

Chia también se sentía fatal. Estaba muy enfadada con Oli por haberse dejado enredar otra vez por su culpa. No era la primera ocasión en que la arrestaban, no. Siempre que Olivia organizaba una manifestación, la convencía para que la ayudara y, en plena manifestación, las detenían. Siempre. Contaba ya con un buen historial de detenciones por escándalo público o por actuar sin el permiso del ayuntamiento en los últimos cinco años. Su amiga era una inconsciente, en cuanto tenía una idea, se revelaba contra la sociedad olvidándose de lo demás, olvidándose de hacer las cosas bien. Se lanzaba al vacío sin pensar en las consecuencias.

—Lo siento, nena —se disculpó Oli, sentadas las dos juntas en el suelo con la espalda apoyada en la pared. Su expresión era de arrepentimiento. Ya se le había pasado la euforia del rosa y el azul—. Siempre la fastidio —agachó la cabeza.

—No lo sientas. Si tú crees en ello, yo, también —le sonrió con cariño, disipándose su enfado en ese preciso instante—, nunca lo dudes —se abrazaron.

—¿Por qué no hablas con él? —le sugirió su amiga, señalando al explorador con la cabeza de forma discreta—. Es tu oportunidad, más cerca creo que no lo vas a tener.

Chia hizo el intento de coger una zanahoria, pero le habían quitado sus efectos personales, incluidas sus queridas hortalizas. Olivia se rió, la besó en la mejilla y la empujó hacia Guillermo.

Guille, que lo había oído todo, se cruzó de brazos y, con la expresión más fiera que pudo transmitir, esperó a que esa adolescente, niña o lo que fuera, se aproximara.

—Sé quién eres —fue lo único que se le ocurrió a Chiara. Sonreía como una bobalicona, era incapaz de no hacerlo—. Eres ese explorador tan famoso, Guillermo Ruiz —notó que se ruborizaba. Se estaba comportando como una adolescente fanática delante de su cantante favorito, lo sabía, pero no podía evitarlo.

—¿Sabes, Chia? Te llamas así, ¿no?

Ella asintió, sus mejillas ardieron. Lo admiraba desde hacía años. Jamás había creído poder conocerlo. Chia amaba el arte en todas sus facetas y lo que él hacía era descubrir arte de otras civilizaciones y de otras épocas. Para Chiara, alguien que respetaba la Historia era alguien que merecía ser respetado. Y estar en su presencia la intimidaba, en especial porque poseía una belleza masculina madura, muy interesante.

—Chiara, en realidad —le contestó ella—, aunque puedes llamarme Chia. Me gusta más Chia. Ella es Olivia —apuntó a Oli con la mano— y ellos, Chester y Bruno —señaló a sus otros dos amigos, que levantaron la mano a modo de saludo, pero él no correspondió porque quedó aturdido con su voz que, en ese momento, resultó ser muy suave, demasiado, frágil incluso, preciosa…

—Chiara… —repitió. Se olvidó por completo de lo que le iba a decir—. Eres italiana, pero no tienes acento.

—Sí —su sonrisa se tornó dulce—, mi madre era italiana, como yo, y mi padre, español. Hablo los dos idiomas, aunque viví en Italia desde que nací hasta hace cinco años. ¿Qué me ibas a decir?

Guille meneó la cabeza para espabilarse.

—Definitivamente, habéis salido de un circo… Chester y Bruno son nombres de perro.

Ella, para sorpresa, nuevamente, de Guillermo, amplió su sonrisa. Y un segundo latigazo en sus pantalones le provocó otro escalofrío, un molesto y desagradable escalofrío.

—Les encantan los perros, tienen un albergue canino donde cuidan perros abandonados —le explicó Chia—. Cuando lo abrieron, quisieron cambiarse los nombres y adoptar unos más perrunos —se le escapó una carcajada—. Por eso se llaman Chester y Bruno.

—No me interesa —masculló Guillermo, que comenzó a removerse porque su erección decidió ignorar sus órdenes y empezar a crecer—. Lo que iba a decirte es que me vas a pagar la fianza porque por tu culpa estoy aquí, no me interesa nada más, ¿te ha quedado claro?

—Cristalino —musitó, seria—. Y..

—Y nada. Vuelve con tus amigos perrunos, Chiara —se giró, se sentó en un banco que había en el otro extremo del espacio y la ignoró.

—¡El rosa es de chicos!, ¡el azul es de chicas! —gritó Olivia, de repente, sobresaltando a todos, agarrada a los barrotes.

Entonces, Chester y Bruno se unieron a Oli y, dando palmas, canturrearon las dos frases de la manifestación. Chiara se tapó los oídos, pero se rió.

—¿Te hace gracia? —Le escupió el explorador, ahora a su lado, furioso—. Pareces la más sensata de los cuatro, ¡diles que paren!

Chia negó con la cabeza sin perder la sonrisa. Le hizo mucha gracia su reacción. Tenía los pómulos teñidos de rubor, estaba avergonzado. Se rió con más ganas. A ese hombre le hacía falta soltarse la melena. Y no se había equivocado, era la más sensata de los cuatro, pero llevaba el pelo teñido de azul eléctrico…

—Mi amiga Oli reivindica tonterías, ya te habrás dado cuenta —ladeó la cabeza—, pero es una buena persona que sólo quiere cosas buenas para que el mundo sea más bueno. Yo no seré quien la juzgue por ello, sino quien la apoye y ¿sabes una cosa tú, señor explorador? —Su sonrisa se volvió traviesa—. No te vendría mal teñirte el pelo de rosa porque… ¡El rosa es de chicos! —Y corrió hacia su amiga, la rodeó por el cuello y canturreó con ella—. ¡El azul es de chicas!

¡Era una chiflada! Guillermo se frotó la cara con las manos. ¡¿En qué se había metido, por el amor de Dios?!, se preguntó.

Una hora después, su abogado, Carlos Gómez, había conseguido que retiraran los cargos en su contra.

—¿Qué pasa con ellos? —quiso saber Guille antes de salir del edificio.

—Tienen antecedentes —le indicó Carlos, grave, como era su costumbre—, estarán veinticuatro horas más hasta que les permitan pagar la fianza, y va a ser cara, precisamente, por los antecedentes, creo que les quieren llevar a juicio y que hagan labores sociales.

Una sensación de fastidio invadió a Guillermo a medida que se alejaban en el Mercedes de su abogado hacia su BMW, aparcado de cualquiera manera en la Complutense. Era lo mejor, olvidarse de todo aquello, pero ¿por qué se preocupaba por el día que le quedaba a esa chiflada en la comisaría, el juicio y la gran fianza?

—Da la vuelta —le pidió al abogado.

—¿Cómo?

—Que des la vuelta y hagas lo que tengas que hacer para que suelten a esos chavales ahora mismo y evitarles el juicio.

Carlos lo miró como si se hubiera vuelto loco, cosa que era cierta. ¿Por qué? Prefería no conocer la respuesta.

Dos horas más tarde, Guille se sentaba en el sofá de su casa escuchando la famosa canción Sway en su reliquia de tocadiscos, que había adquirido en uno de sus numerosos viajes, mientras degustaba un whisky sólo con hielo. Llevaba años sin oír esa canción, tantos que ni se acordaba, era la preferida para bailar de sus padres.

—Que me tiña el pelo de rosa… —bufó indignado—. Sí, claro, ahora mismo —soltó una carcajada carente de humor y apuró la copa—. Adiós, circo de zanahorias —apagó la música y se fue a dormir, desterrando los sinsentidos.

—¿Comemos juntos? —le sugirió Helena, su compañera y mejor amiga, al irrumpir en su despacho sin llamar a la puerta—. Martín está liado hoy con un envío a China y terminará tarde —hizo un mohín de tristeza.

Sí, Guillermo Ruiz, a sus cuarenta y cuatro años, tenía una mejor amiga, la única amiga, de hecho. Y una belleza, por cierto; una belleza angelical, la cual se había intensificado a causa de su embarazo de ocho meses. Esperaban una niña, ella y Martín, su marido, para finales de mayo.

Helena Amaya, doctora en Historia Antigua, era su antigua jefa también, pues había sido su ayudante tres años atrás y, también, mientras había estudiado Guille el doctorado; una apasionada de la Historia, como él. Era un ángel, tanto en su exterior como en su interior. Desprendía inocencia y candidez. Y, a pesar de ser tan hermosa, tan dulce en sus rasgos, tan femenina, con unas curvas de ensueño que la convertían en una verdadera mujer a quien desear como a la que más, jamás había experimentado el más mínimo interés sexual o romántico por ella.

En ese momento, el recuerdo de unos ojos marrones oscuros se adueñaron de su mente, unos ojos que transmitían sensualidad, justo lo contrario que Helena. Carraspeó incómodo. En los últimos dos días, no había dejado de pensar en esos dichosos ojos y en cómo se vería la cara de una adolescente italiana sin pintura rosa ni azul; curiosidad, nada más. Y sinsentidos absurdos, como absurdo era reivindicar que el color rosa era de chicos y el azul, de chicas; eran colores, punto, ¡qué más daba!, él usaba camisas rosas. Sinsentidos, sí, que lo mantenían, desde entonces, intranquilo.

—¿Me esperas aquí y voy a la cafetería a…? —comenzó Guillermo, poniéndose en pie, pero alguien tocó la puerta abierta dos veces, interrumpiéndolo.

—¿Se puede? —pronunció una voz femenina muy suave, frágil…

No, por favor… suplicó Guille para sus adentros al tiempo que cerraba los ojos un instante, de manera inconsciente, maldiciéndose por haberla invocado. Reconocería esa voz en cualquier parte, por desgracia. Entonces, al abrirlos, la culpable de los sinsentidos de su vida estaba allí, no se había equivocado.

Una manada de rinocerontes le aplastó el pecho hasta dejarlo sin respiración cuando su mirada chocó con el impresionante cabello negro, largo, ondulado y brillante de Chiara… Cuando su mirada chocó con sus pómulos altos y rosados… Cuando su mirada chocó con sus labios, más carnosos que finos, rojos como fresones maduros… Cuando su mirada chocó con su maravillosa sonrisa, capaz de deslumbrar un continente entero… Cuando su mirada chocó con su nariz recta y afilada que revelaba seguridad y confianza en sí misma… Cuando su mirada chocó con esos ojos exóticos que, de nuevo y también por desgracia, lo hechizaron como en la primera ocasión… Aborreció sentirse así. Cuando su mirada chocó con ese tono aceitunado de su piel, tan italiano… Dios… ¡Adoraba Italia! Cuando su mirada chocó con las extraordinarias curvas de su cuerpo… ¿Adolescente? ¿Niña? Eso era una mujer. Una mujer de verdad. Y joven. Una auténtica tentación.

Llevaba una falda larga, de algodón, roja y que se amoldaba a la forma redondeada y pronunciada de sus caderas; un jersey de color crema, de cuello vuelto, largo y entallado, que realzaba el tono de su tez, de su pelo y de sus ojos; unas zapatillas Converse rojas; un bolso bandolera de piel marrón, el abrigo colgaba del mismo, y sujetaba un sombrero, también marrón, en una mano.

No había rastro de maquillaje, claro que, pensó Guillermo, hubiera sido una blasfemia que una cara tan armoniosa, tan simétricamente perfecta, se cubriera con maquillaje innecesario. Y no aparentaba dieciocho años, como había creído en un principio, pero tampoco parecía alcanzar los treinta. Era muy joven, tal vez demasiado y, también, demasiado alegre. Irradiaba felicidad, su magnífica sonrisa así lo transmitía, y eso le puso muy nervioso, hasta se enfadó. Él adoraba la tranquilidad, le encantaban los días de lluvia, las nubes grises, los tonos apagados… Chia desprendía luz y color por cada poro de su preciosa piel. No es que estuviera en contra de ello, pero no le agradaba porque suponía algo novedoso en su vida monótona y rutinaria, suponía un leve descontrol de su control.

Carraspeó de nuevo y se irguió. Enarcó una ceja.

—¿Qué haces aquí? —inquirió, cruzándose de brazos.

Chiara, para sorpresa de Guille, sacó una zanahoria pelada del bolso, a ciegas, y comenzó a comérsela muy despacio, en trance.

—Hola —le dijo Hele a Chiara—. Soy Helena. Pasa, por favor, yo ya me iba.

Pero Chia no se inmutó. Observaba a Guillermo, pero como si fuera el infinito. Él se tragó un gruñido de exasperación, se acercó, posó una mano en su espalda y la instó a que entrase. Con delicadeza, la agarró de la muñeca y bajó su mano. Le quitó la hortaliza y se la guardó en el bolsillo trasero del vaquero. Ella parpadeó, despertándose. Se quedaron mirándose una eternidad. Esos ojos marrones eran los de una diosa, una que desconocía que lo era, lo que la convertía, precisamente, en diosa.

—Esto es tuyo —le indicó Chiara, tendiéndole un sobre que llevaba en el bolso—. Es mi fianza, la de mis amigos y la tuya —sonrió—. Es lo menos que puedo hacer por haberte metido en ese lío.

—¿Qué lío? —se alarmó Helena.

Guille hizo un ademán para restarle importancia. Intentó devolverle el sobre a Chia, pero ésta se negó en rotundo.

—Gracias a ti no nos llevan a juicio y han borrado nuestros antecedentes, así que... —se encogió de hombros con suavidad—. Por favor, acepta esto, es lo menos que puedo hacer.

—¿A juicio? —repitió Hele, acariciándose el vientre con nerviosismo—. ¿Qué está pasando, Guille? ¿Te detuvieron? ¿Cuándo?

Él se aproximó a su amiga y le apretó las manos.

—Espérame en la cafetería —le sonrió con tranquilidad—. Luego te lo cuento, todo está bien. Te reirás, créeme.

Helena se marchó, a regañadientes y sin fiarse de su palabra. Cerró tras de sí.

—No quiero tu dinero, Chiara —le aseguró Guillermo, rotundo, antes de apoyarse en una esquina del escritorio—. Tengo mucho, de hecho, me sobra el dinero, así que no aceptaré ese sobre.

—Pero quiero agradecerte que..

—No hace falta —negó con la cabeza—, sólo prométeme que no volverás a meterme en un lío como el del otro día y ya está, aunque es bastante improbable, dado que no volveremos a vernos.

Chia se echó a reír por la promesa. Él no sonrió con la boca, pero ella sintió que sí lo hacía con su aguda mirada azul de ojos grandes y de pestañas largas y espesas que creaban sombras hipnóticas, una mirada que la devastaba mucho más que su mera presencia, y ya era decir.

—Pues ya que no quieres dinero… —musitó Chiara, pensativa. Se dio unos golpecitos en la barbilla con el dedo índice—. ¡Ya sé! —exclamó, de golpe, con una sonrisa enorme—. ¡Te invito a mi próxima exposición!

—¿Exposición? —Guille arrugó la frente.

—Tengo una galería donde expongo mis esculturas y otras obras de varios artistas, ya sean pinturas o fotografías, depende del tema del que trate cada exposición y de las obras, claro está. La próxima es la semana que viene, el viernes. Puedes invitar a quien quieras. Espera un segundo —concentrada, rebuscó en su bolso hasta sacar la billetera, alargada y morada, de piel, de donde sacó una tarjeta de visita—. Toma —se la entregó—, ahí tienes la dirección.

Guillermo, más sorprendido que nunca, aceptó la tarjeta. Se incorporó y ladeó la cabeza. Así que era escultora… Chiara Ortega Gazzola, Galería Gazzola. Un momento…

—¿Gazzola? —leyó él, frunciendo el ceño—. ¿No tendrá nada que ver con un vino que se llama Gazzo, de la ciudad de Florencia? Por cierto, uno de los mejores vinos que he probado en mi vida —asintió.

Chia experimentó infinitas mariposas en su estómago al oírle decir aquello.

—Gazzo es el vino que hace mi familia materna —contestó ella, dichosa—, aunque no me extraña que alguien como tú, que ha viajado tanto, lo conozca. Le diré a mi nonno que lo consideras uno de los mejores vinos de tu vida —soltó una carcajada al recordar a su nonno Giulio, el padre de su madre, Fiorella—. Le encantará saberlo. Es muy vanidoso, ¿sabes? Adora que lo adulen, es como un niño, y muy caprichoso —su sonrisa se tornó nostálgica. Hacía cinco años que no veía a su familia materna, con quien se había criado. Todos vivían, desde siempre, en la villa de los Gazzola, como había hecho ella hasta que sus padres habían fallecido.

Él no supo reaccionar ante tal noticia. ¿Esa mujer, que se manifestaba por estupideces, poseía una galería de arte y, además, pertenecía a una de las familias más ricas y famosas de Europa, propietarias de uno de los vinos más galardonados del mundo?

—¿Quién eres, Chia? —pronunció en voz alta sin darse cuenta.

Chiara se ruborizó, los nervios amenazaron con una nueva zanahoria, pero éstos fueron diferentes y logró reprimir las ganas de comer. Gazzola era su familia. Su vida en la villa había sido muy feliz hasta que había decidido mudarse a Madrid, a la tierra de su padre, Pedro, cuando aquel horrible accidente de coche se había llevado para siempre la vida de sus padres. En Madrid también era feliz, pero echaba mucho de menos su vida en Italia, a su familia materna, en especial a su nonno, a quien le debía la galería, por ejemplo, que le había regalado a su nieta más querida para que tuviera algo real a lo que aferrarse, en lugar de consumirse en la tristeza por la pérdida de sus padres.

—Sólo soy una escultora que ayuda a artistas principiantes a darse a conocer. La galería va bien. Hace cinco años que la abrí y me da bastantes beneficios desde hace casi dos años. ¡Ah! —Levantó la mano para enfatizar—. También doy clases de escultura, principalmente, a niños —sonrió con ternura—, son los mejores alumnos de arte que puedan existir.

Guillermo carraspeó, realmente incómodo.

—No sé si podré ir. Gracias por la invitación.

—¿Tienes otro evento? —se interesó ella, alzando las cejas—. La exposición empieza a las siete y dura hasta que se va el último asistente. Yo soy quien cierra, podría esperarte y hacerte una visita personalizada —sonrió por enésima vez.

Él se impacientó.

—No te molestes, Chiara —negó con la cabeza—. Si puedo, iré, si no, no iré. Ahora, si no te importa, me está esperando Helena en la cafetería para comer y…

—He sido una maleducada con ella hace un rato —se lamentó con gran pesar—. Te acompaño y así me disculpo. Vamos —salió al descansillo de aquella planta del edificio, justo una por debajo del despacho de Helena—. Después de ti, doctor —sus ojos brillaron con travesura.

Guille quiso golpearse la frente, pero se contuvo y optó por morderse la lengua. Con resignación nada disimulada, porque estaba clarísimo que con esa chica no conseguía controlar sus emociones, en especial las nefastas, emprendió la marcha hacia la cafetería, a la derecha de la puerta principal del edificio.

Su amiga ya estaba comiendo unas patatas fritas sentada en torno a una de las mesas cuadradas de la estancia, grande, muy luminosa por la cantidad de ventanas que poseía en tres de las cuatro paredes, y de techos altos que ofrecían así desahogo y amplitud, en comparación con lo enanos que eran los despachos, casi como cajas de cerillas.

—¡Hola! —exclamó Chia, que se adelantó y casi corrió hacia Helena—. Perdona por lo de antes, a veces desconecto sin darme cuenta de que lo hago, es una manía que no logro quitarme —se rió, avergonzada—. Soy Chiara, por cierto, o Chia, como prefieras —sonrió—. Encantada de conocerte, Helena.

Se dieron dos besos.

—¿Eres italiana? —se interesó Hele, también sonriendo.

—Sí, aunque llevo viviendo en Madrid cinco años y…

Guillermo dejó de escucharlas, enfadado de nuevo. Se acercó a la barra y pidió una botella de agua grande y dos sándwiches vegetales, uno para él y otro para su amiga, pues era lo que solían comer cuando almorzaban allí, algo sano y ligero. Al regresar a la mesa con los platos y la bebida, las encontró riéndose, y a Helena, con una mirada de fascinación que no le gustó nada a Guille.

—¡Claro que iremos! Allí estaremos Martín, Guille y yo.

Él se alarmó al oír su nombre.

—¿Adónde se supone que voy a ir?

—A la exposición de Chia la semana que viene —respondió Hele, encantada con la idea.

—Yo no puedo.

—Tú sí puedes —lo corrigió su supuesta mejor amiga. Sus ojos marrones claros con motas verdosas le dieron una orden implícita.

—Helena —gruñó—, no puedo.

—Yo quiero ir y quiero que vengas conmigo y con Martín. Ya va siendo hora de que dejes de encerrarte los fines de semana en tu casa, por muy grande que sea tu piso. ¡Llevas así más de tres años, jolines! —Elevó los brazos al techo—. Vas a ir.

Guillermo se quedó boquiabierto. ¡¿Cómo se le ocurría decir aquello delante de Chiara?!

—Helena…

—No —lo cortó, erguida y seria—. Te encanta la fotografía en blanco y negro, sobre todo de retrato, que es justo el tema de la exposición.

—¡A mí, también! —convino Chiara con una alegría inmensa—. ¡Te va a encantar la exposición, entonces! —Le dio un golpecito en el brazo como si fuera su colega.

Él se sonrojó por el arrebato. Quiso decirle que hablara más bajo, pues todos les prestaban atención entre risas. La voz de Chia era suave y frágil a solas, no con más gente presente a parte de ellos dos, acababa de confirmarlo. Y su risa, también por desgracia, era en exceso alegre y contagiosa, al menos para Hele, no para Guillermo.

Contempló a las dos mujeres, que parecían amigas de toda la vida. Y tal idea comenzó a asfixiarlo.

—¿Estás bien? —Se preocupó Chia, tocándole el hombro, que le ardió sobremanera por el contacto—. Te has puesto pálido, de repente.

Por Dios… Se incorporó como un resorte y se desprendió el segundo botón de la camisa, que se dejaba entrever por el pico del jersey que llevaba.

—Acabo de recordar que tengo algo urgente que no puedo demorar. Adiós a las dos —y se fue, no sin antes recibir una mirada enigmática por parte de Helena.

Se encerró en su despacho y tomó varias bocanadas de aire hasta relajarse por completo. Al sentarse, se percató de la zanahoria que guardaba en el bolsillo trasero del pantalón. Rabioso, la mordió, la masticó y la degustó hasta acabarla entre gemidos de placer que brotaban de su garganta. Más sinsentidos. Las zanahorias eran su debilidad, junto al chocolate, pero ésa sería la última que comería, ¡desde luego!

2

La semana transcurrió tan lenta para Chia que pensó que jamás llegaría el viernes. ¿Por qué? Bueno, no era complicado averiguar la respuesta, más que nada porque Olivia le aseguró, mientras se arreglaban para la exposición, que había agotado las existencias de zanahorias en todo el país. Una exagerada, por supuesto; comerse veinte zanahorias diarias no era para tanto.

Alcanzaron la galería apenas cinco minutos antes de las siete. Chiara era un desastre ambulante, llegaba tarde a todo o muy justa de tiempo porque se entretenía en tonterías que se resumían en comer, no sólo zanahorias, que no era un bicho raro, también le gustaban las almendras, muchísimo; o en jugar un rato con Yeti, la mascota de Chester y Bruno, un precioso conejo blanco con manchas grises y orejas caídas que tenía cinco años.

Se disculpó con los cinco artistas que exponían sus fotos más relevantes junto a las esculturas y dejaron la doble puerta acristalada principal bien abierta para dar inicio a la exposición. Apenas una hora después, caminaba entre las numerosas personas que admiraban las obras mientras degustaban el vino tinto de su familia, el Gazzo, por el amplio y tenue espacio. Unas pequeñas lámparas de tela en color crema, estratégicamente colocadas alrededor de cada fotografía y de cada escultura, eran la única luz existente, así se creaba la intimidad necesaria para admirar el arte, incluso las voces eran suaves, como si nadie se atreviera a estropear el momento.

—¡Hola! —le dijo una alegre voz femenina a su espalda.

Chia se giró y descubrió a Helena, a su marido —que reconoció como el hombre al que había besado el día que los habían detenido por la manifestación— y a… Guillermo Ruiz. Suspiró de forma inevitable y se echó mano a la cadera, pero recordó que no tenía el bolso consigo.

El explorador iba con un traje gris oscuro, una camisa de rayas blanca y rosa claro, una corbata también rosa claro y unos zapatos de piel con costuras y lazada, aportando un toque no tan formal, perfecto para tal evento, muy elegante como era ese hombre tan —se repitió por enésima vez—, inaccesible, pero transmitiendo su sólida madurez. Ella le regaló una sonrisa enorme.

—¡Vas de rosa! —Se llevó las manos a la cara para enfatizar—. ¡Me encanta!

Él se ruborizó y desvió la mirada un segundo. Carraspeó, incómodo, como iba siendo ya costumbre. El corazón de Guille ya no latía y temió sufrir un infarto. Le resultó imposible no fijarse en el atuendo de aquella italiana: un vestido largo hasta los pies, de mangas estrechas hasta los codos, abotonado en el pecho, con discreto escote en uve, de color azul oscuro con margaritas diminutas estampadas y corte en su estrecha cintura. Se había recogido los brillantes cabellos en una gruesa trenza de raíz y de espiga que bailaba sobre su seno izquierdo cuando se movía. Calzaba unas manoletinas fucsias con la punta dorada, cómodas y femeninas, a juego con los pendientes tipo pompón que colgaban de sus, también, perfectas orejas.

Sabía que estaba siendo un grosero al escrutarla con tanto detenimiento, pero la realidad era que se trataba de una mujer llamativa debido a esos ojos tan poco comunes… a esa actitud perenne de felicidad… a su piel de bronceado natural… a su pelo… a…

Carraspeó otra vez e introdujo las manos en los bolsillos del pantalón del traje para disimular su repentina exaltación. Sin decir nada, se perdió entre los asistentes. Mejor así, alejado de aquella hechicera, de aquella diosa del mal, porque no era buena…

—¡Hola! —saludó Chiara a su nueva amiga, Hele, con un abrazo. Ignoró la punzada de decepción que experimentó cuando el explorador se fue en dirección contraria—. ¡Qué bien que hayáis venido! —Miró a Martín—. Tú debes de ser Martín, su marido. Encantada de conocerte, soy Chia —se dieron dos besos.

—Es un placer, Chia —sonrió Martín.

No era un hombre guapo, pero tenía una sonrisa increíble y unos hoyuelos que lo convertían en una de las personas más atractivas que había conocido. Aquella pareja sería perfecta como modelo de su siguiente exposición: Helena transmitía una pureza abrumadora y su marido, una seguridad y una protección hacia su mujer incuestionables. Sus esculturas estaban basadas siempre en el amor y, en ese momento, se le ocurrió que el tema de la siguiente exposición fuese la culminación del amor: el embarazo.

—¿Una copa de vino? —les sugirió Chiara, avisando con discreción a uno de los camareros repartidos por la sala para que se aproximara—. Helena, ¿quieres otra cosa? Hay refrescos sin alcohol.

—Por una copa de vino no pasa nada, gracias, Chia —le sonrió con agradecimiento. Probó la bebida que aceptaron los dos y se relamió los labios—. No entiendo de vinos, pero éste está muy rico.

—Es de mi familia. Mi nonno me envía varias cajas para mis exposiciones. Se llama Gazzo.

—¿Gazzo? —repitió Martín con evidente sorpresa—. ¿Eres una Gazzola?

—Sí —se rió—. Gazzola es mi familia materna.

—Y Giulio es tu abuelo —afirmó él con una sonrisa.

—¿Lo conoces? —Ahora, la sorprendida fue ella.

—Mi abuelo y el tuyo fueron amigos hace muchos años cuando el mío estudió en Florencia. Conozco tu vino porque nos hablaba mucho del Gazzo del vanidoso de Giulio.

—¡Ése es mi nonno! —asintió Chia con teatrera solemnidad, orgullosa de su familia.

Soltaron una carcajada los tres.

—Estuvieron muchos años sin verse, pero no dejaron de escribirse cartas —le contó Martín—. Tu abuelo fue al entierro del mío hace ocho años —sonrió con tristeza—. Lo recuerdo: un hombre bajito, muy estirado y con un bigote muy largo y fino.

Ella le devolvió el gesto con nostalgia.

—Se lo diré cuando le llame mañana, le encantará saberlo.

Siguieron charlando un rato más hasta que su asistenta personal, Camila, tocó su espalda para avisarla de que la necesitaba. Era una chica de veinte años, una estudiante de tercero de Bellas Artes que se sacaba un sueldo ayudando en la galería desde que había empezado la carrera. Era rubia de pelo corto y ondulado, menuda de aspecto, siempre calzaba zapatillas Vans y los vestidos camiseros eran su sello. Era un encanto y muy madura para su edad. Chiara era afortunada por contar con ella.

—Disculpadme —les pidió Chia—, el deber me llama. Disfrutad de la exposición —les dedicó su mejor sonrisa—. Cualquier cosa que necesitéis, decídmela a mí o a Camila —rodeó el brazo de su asistente con cariño—, no sabría vivir sin ella.

La pareja sonrió y Chiara se alejó con su asistenta.

—¿Sabías que ese explorador tan famoso al que tanto idolatras está aquí? —le susurró Cami, cuyos ojos brillaban con emoción.

Chia frunció el ceño.

—Lo sé, Cami. ¿Recuerdas que me detuvieron en la manifestación de Oli?

—Te detienen en todas las manifestaciones de Oli —bufó con dramatismo.

—Ya. Bueno, pues a él también lo detuvieron —hizo un ademán—. Es una larga historia que ya te contaré mañana. Y para pedirle perdón, lo invité hoy.

—Toma —le tendió una zanahoria pelada a escondidas—. Al verlo, supuse que necesitarías una.

—¡Oh, Cami! —Se arrojó a su cuello y la abrazó con fuerza—. ¡Eres mi salvación!

Su amiga, más que asistenta, emitió una carcajada que la contagió.

—Anda, cómetela. Ya me contarás la historia completa mañana con pelos y señales —la señaló con el dedo índice.

Chia empezó a masticar la deliciosa hortaliza nada más meterse en su despacho, la puerta de la izquierda que había tras la mesa de recepción al fondo, frente a la puerta principal de la galería, de una única planta; la otra puerta correspondía al aula que utilizaba para impartir clases. Se apoyó en la madera y gimió de alivio.

—¿Preparada? —le preguntó Cami, de repente.

—¿Para qué? —Cerró los párpados, disfrutando de la zanahoria.

—¡Todas tus esculturas se han vendido! —chilló, loca de contenta.

—¡¿Qué?! —Abrió los ojos de golpe—. Pero si... —tragó el trozo que tenía en la boca, aturdida.

Era la primera ocasión en que vendía una en cinco años, pero ¿todas? Hacía tres para cada exposición a las que llamaba principio, nudo y desenlace, correspondientes al tema de la exposición.

—¿Quién las ha comprado?

—Tu explorador.

—Pe… Pero… —balbuceó, paralizada—. ¿Te ha dicho si le han gustado o te ha comentado algo?

Camila negó con la cabeza.

—Deberías darle las gracias.

Chiara respiró hondo, se terminó la hortaliza y salió del estudio en busca del explorador. La galería estaba diseñada en forma cuadrangular, eran trescientos metros cuadrados de espacio. La fachada era acristalada y las otras tres paredes, de color rojo burdeos, en honor al vino de su familia, no poseían ventanas y eran el lugar en el que estaban colgadas las fotografías en blanco y negro, algunas enmarcadas, otras no, según las necesidades de la obra en cuestión. Las tres esculturas se hallaban dispuestas en dos altillos de mármol a juego con las paredes. El suelo era de parqué mate, sin brillos, perfecto para no crear sombras o reflejos en las obras y así no dar lugar a confusión a la hora de interpretarlas.

Guillermo estaba inclinado hacia la escultura de la derecha, llamada desenlace, cuando ella consiguió encontrarlo, pero no se dio cuenta de su presencia porque fue muy sigilosa. Entonces, Chia, a su izquierda, apagó una de las dos lamparitas que alumbraban la obra, cada una ubicada en un extremo, una enfocada hacia arriba y la otra, hacia abajo. Apagó la que estaba dirigida hacia arriba.

Guille entornó la mirada. Esa escultura parecía una masa uniforme, sosa, de color marfil, sin sentido, pero él supo, en cuanto la había observado, que se trataba de un hombre y de una mujer fuertemente abrazados, incluso había creído atisbar la forma de las cabezas y de los cuerpos. Le habían impactado las tres. Transmitían una delicadeza embriagadora, pero, ahora que ella había apagado una de las luces, esa delicadeza se había transformado en erotismo. Ya no había un hombre y una mujer abrazados, ahora eran un hombre y una mujer haciendo el amor, pero con lujuria, con pasión desatada, actuando según sus más perversos instintos. Se quedó maravillado por el efecto tan grandioso de una bombilla enana. Alzó los ojos y miró a la artista, que le sonreía… ¡llorando!

—¡Oh, perdona! —se disculpó Chiara, secándose las mejillas con los dedos. No perdió la sonrisa—. Soy muy sensible.

—Pero ¿por qué lloras? —Tuvo que reprimir unas repentinas ganas de secarle las lágrimas él mismo, y decidió ignorar el modo en el que se le ocurrió hacerlo, no precisamente con un pañuelo o con sus manos… ¡Sinsentidos, por el amor de Dios!

—Es que has entendido la escultura, lo he sentido al ver cómo te ha cambiado la expresión y cómo te han brillado los ojos —sonrió con dulzura—. Eres el primero que lo hace.

—¿Por esta escultura en particular o…?

—Me refiero a todas mis esculturas. Bueno —se rió—, el primer adulto. Tendrías que escuchar lo que los niños interpretan con cada escultura, sea mía o de ellos.

—Siempre he creído que el arte es muy personal y que tiene tantos significados como personas existen en el mundo. Y es blanco o negro, no hay escala de grises. Te gusta o no, lo admiras o lo juzgas y, si te gusta, te fascina y quedas atrapado.

—¡Estoy totalmente de acuerdo! —Le dio una palmadita en el hombro.

Guillermo gruñó, era demasiado expresiva. Más de uno se giró por el alto tono de su voz. Odiaba llamar la atención.

—¿Por qué has comprado las tres? —quiso saber Chiara, incapaz de reprimir la pregunta—. Son muy caras, incluso para alguien a quien le sobra el dinero —sonrió con travesura.

Él, ruborizado, se encogió de hombros para fingir indiferencia.

—Llévatelas, si de verdad las quieres —añadió ella, seria—, pero no te las voy a cobrar.

—¿Por qué no? —Enarcó una ceja, desconfiado—. Espero que no sea por lo de la fianza, ya me invitaste aquí y…

—Lo de invitarte aquí fue simbólico —lo interrumpió con una pequeña sonrisa que se le antojó tímida a Guille—, la entrada a mis exposiciones es gratuita. Quiero que la gente descubra nuevos artistas y lo desconocido no llama la atención, pero si a la palabra desconocido le sumas la palabra gratis e incluyes bebida también gratis, no te imaginas la cantidad de gente que se apunta —abarcó el espacio con los brazos—. Con esto quiero decir que si te gustan mis esculturas, te las regalo. Además, si las pongo tan caras es por una razón —agachó la cabeza, avergonzada, aunque tampoco perdió la sonrisa.

—Para que no se vendan —adivinó Guillermo, sin comprender nada—. ¿Por qué? No te tomaba por una persona insegura, la verdad.

—No soy insegura con mi arte —sonrió—. Esta galería fue un regalo de mi nonno Giulio —su sonrisa se tornó triste y su mirada centelleó parpadeante, pronosticando más emoción—. Cuando mis padres murieron, mi nonno me aconsejó que viajara a la tierra de mi padre y que desconectara durante una temporada. Lo que empezó siendo tres meses con billete de avión de ida y vuelta terminó sin que utilizase el de vuelta. Y aquí sigo —continuó sonriendo, aunque se limpió las lágrimas que había empezado a derramar de nuevo—. Mi nonno me compró este local, yo lo reformé con mi dinero, el que heredé de mis padres, y, para agradecérselo, le regalo todas mis esculturas —levantó un dedo hacia el techo—, es mi fan número uno, mi único fan, en realidad —se inclinó y le susurró—, pero no se lo digas a nadie porque perdería el prestigio que tengo —le guiñó un ojo y se rió—. Por eso pongo mis esculturas tan caras. Mi nonno sólo las acepta si sabe que no se han vendido.

—Él cree que así ayuda a su pobrecita nieta que no vende nada, y tú consigues lo que quieres sin que él se dé cuenta —se cruzó de brazos—. Pero éstas son mías, ¿qué pasará ahora con tu abuelo?

—Tengo que volver a Italia. Ése era el acuerdo al que llegué con mi nonno, que, en cuanto vendiera una sola escultura, regresaría a mi hogar.

El corazón de Guillermo expiró y, tan veloz que no pudo callárselo, exclamó:

—¡No las quiero!

Ambos desorbitaron los ojos por tal reacción.

—Perdona, yo... —se disculpó él antes de girarse y alejarse—. Maldita sea..

Estaba hechizado, no había otra explicación posible… Se frotó la cara con las manos y paró a un camarero. Cogió una copa de vino y se bebió su contenido de un trago. Entonces, una mano femenina se posó en su antebrazo, el que sujetaba la copa ahora vacía.

—No me has dejado terminar —le confesó Chiara con un exquisito rubor en su perfecto rostro esculpido. No sonreía—. Regresaría a Italia, pero por vacaciones, luego volvería a Madrid. Mi vida está aquí —el sonrojo se intensificó. Observó los labios de Guille sin percatarse—. Y ahora no podría irme a ninguna parte.

Pero Guillermo sí se fijó en el indiscutible anhelo de Chia, un anhelo demasiado atrayente como para no sucumbir… Sin pensar, le elevó la barbilla con dos dedos, los de la mano libre. Ella, de manera inconsciente, se puso de puntillas.

—Tienes los ojos más impresionantes que he visto en mi vida, Chia —le susurró él en un tono muy bajo y ronco—. Me tienen loco desde que los vi por primera vez por culpa de esa estúpida manifestación.

—A mí me gustan tus arrugas —habló con una voz apenas audible. Le acarició las terminaciones de sus ojos—. La manifestación no era estúpida.

—También me gusta tu nariz —le trazó una línea imaginaria en la nariz—, es fina, recta y perfecta —se estaba quedando sin oxígeno en los pulmones—. Tienes razón, la manifestación no era estúpida, era absurda.

—También me gusta tu boca —le dibujó el contorno de sus labios, que se entreabrieron expulsando un suspiro entrecortado—. Absurda es sinónimo de estúpida, pero te perdono por insultarla.

—A mí sí que me gusta tu boca, parece tan jugosa como un fresón —con el pulgar, silueteó su labio inferior—. No he insultado a la manifestación, he constatado un hecho. Y tampoco te he pedido perdón.

—Y tus ojos son preciosos, misteriosos, fascinantes… Parece que esconden el mismo infierno, un infierno azul, el único infierno… —Lo sujetó por la nuca y enterró los dedos entre sus sedosos cabellos oscuros—. Esa manifestación no era absurda ni estúpida, era un grito a la igualdad, ¿o acaso eres machista?

—Tu pelo sí que es precioso… —Buscó el final de la trenza a ciegas, sin apartar los ojos de sus ojos, y lo halló encima de su pecho izquierdo. Ambos gimieron. Sus alientos se mezclaron—. ¿De qué color es mi corbata?

—Guillermo… —Se le cerraron los párpados un segundo—. ¿Te la has puesto por mí?

—¿Tú qué crees? —Las dos bocas se rozaron un ápice—. Por Dios… —Se humedeció los labios—. ¿Sabías que me encanta Italia? Te acompañaría a esas vacaciones… —No sabía ya ni lo que decía—. Es el país del mundo que más me gusta, y conozco muchos, Chia, pero Italia… —jadeó—. Por Dios… Italia es perfecta…

—Yo soy italiana —le costó hilar la coherencia. A cada instante, se esfumaba más y más la poca cordura que le restaba.

—Créeme que lo supe en cuanto me fijé en tu piel —con los dedos le acarició el lateral de su cuello esbelto— y en tus caderas —descendió hacia las mismas y las pegó de un tirón a las suyas.

La mirada de los dos relampagueó. Acortaron la insuficiente distancia, abrieron sus bocas un ápice y…

La copa de vino se resbaló de sus manos, cayó al suelo y se rompió, desvaneciéndose el embrujo de inmediato. Se separaron y se agacharon para recoger el estropicio, pero enseguida acudió un camarero a hacerse cargo.

—¿Quieres que luego…? —comenzó Chiara, avergonzada, aunque sonriendo con dulzura.

—¡No! —exclamó Guillermo sin permitirle acabar, horrorizado, y se marchó de la galería con tanta premura que ni siquiera recordó despedirse de Martín y de Helena—. ¡Joder! —Se frotó la cara y detuvo un taxi.

Cuando entró en su apartamento, estaba tan excitado que sentía un dolor insoportable en el cuerpo y la piel le ardía tanto que se quitó la ropa a manotazos y se metió en la ducha bajo el chorro del agua fría, desterrando los estúpidos y absurdos sinsentidos en que se había convertido ahora su vida. Lucharía por recuperar la monotonía, ¡eso seguro!

Chiara se encerró en el despacho de la galería el resto de la exposición. Echó el pestillo para que nadie la molestara. Necesitaba estar sola. Había creído, ilusa, que el explorador, su inaccesible explorador, había sentido lo mismo que ella, algo que no podía explicar porque creía que había sido más que una mera atracción física: conexión.

Se había equivocado al verlo huir despavorido. Sólo le iba a decir que si le apetecía tomar un café al terminar la exposición, jamás se le hubiera ocurrido invitarle a su casa. No era virgen, pero sí bastante clásica en el ámbito sexual. Sólo se había acostado con un hombre en toda su vida, su único novio, aunque había sido más un mejor amigo de toda la vida que un novio. Para ella, hacer el amor era más que atracción, necesitaba sentimientos, no promesas de amor eterno, pero sí cierta complicidad. La intimidad era algo especial, mostrarse desnuda ante alguien no era cuestión de valor, en su opinión, sino de confianza, ya no sólo en sí misma, sino, también, hacia la otra persona.

—¿Me abres, porfa? —le pidió Olivia desde el otro lado de la puerta un rato más tarde.

Chiara abrió. Su amiga le sonrió con tristeza y le secó las lágrimas que había derramado.

—Soy una tonta, lo sé —suspiró Chia con fuerza.

—No lo eres —la besó en la mejilla—. Ya se han ido todos, también Cami, ¿nos vamos a casa?

—Pero andando, me apetece caminar y así compramos unos burritos para cenar.

—Siempre te apetece caminar —le guiñó un ojo.

Se abrazaron y salieron de la galería tras cerrarla con llave. Estaba situada en una calle perpendicular a la calle Serrano, muy cerca de su casa. Pasearon despacio hacia su apartamento, lujoso el piso y la ubicación, también regalo de su nonno, justo enfrente de la puerta de Alcalá y de El Retiro, uno de los lugares que más amaba de Madrid. En ese parque, pasaba largas horas con su bloc de dibujo garabateando ideas para su próxima exposición.

Chester y Bruno no estaban. Mejor, pensó, pues no quería más compañía que la de Oli. Era un dúplex de cien metros cuadrados en la primera planta, donde se distribuía la cocina, el salón y un aseo y, en la segunda planta, ciento cincuenta metros cuadrados donde se encontraban las cuatro habitaciones con su correspondiente baño completo y privado cada una. Sus tres amigos le pagaban un alquiler y, entre los cuatro, compartían los gastos. Entre ese dinero y lo que sacaba de la galería, llevaba esos cinco años sin tocar la herencia de sus padres, excepto para la reforma que había hecho en el local. Vivía muy bien y se daba caprichos, aunque no era una persona de gustos caros, nunca lo había sido.

Se descalzaron en el hall y se dirigieron por el recto y corto pasillo hasta el final, donde se hallaba la escalera que accedía al segundo piso. Giraron hacia el salón, a la izquierda, sin puertas, justo enfrente de la cocina, que sí la tenía, se tumbaron en el enorme sofá de color granate, cada una en un chaise longe, situados en los extremos, y suspiraron agotadas, mientras sus párpados se bajaban por sí solos. Había sido un día lleno de emociones. Ni siquiera cenaron. Los burritos que habían comprado en el camino se quedaron en la bolsa encima de la mesa baja de madera marrón claro a los pies del sofá.

Soñó con Guillermo… Por primera vez en su vida, tuvo un sueño erótico. Soñó que él, vestido como un soldado egipcio, aparecía en su cama en plena noche, que ella era la mismísima Cleopatra y que la conducía hacia un infierno azul con caricias atrevidas, con besos lascivos y con palabras tan pervertidas que se despertó de madrugada cubierta de sudor y con el corazón tan acelerado que se asustó. Su cuerpo temblaba. Le costó largos minutos calmarse, ni siquiera lo lograron cinco zanahorias peladas y el burrito que, finalmente, se comió frío antes de que amaneciera, en silencio, para no despertar a Olivia, que roncaba en el sofá en una postura incómoda.

Y ese sueño se repitió durante los siguientes días. ¡Horrible! Ni siquiera se concentró en las clases, ni en la galería, en nada que no fuera su soldado egipcio.

—¡Basta! —Se tiró de los cabellos en un vano intento por controlarse.

Salió del baño recién duchada, con una toalla granate enroscada en el cuerpo, y se acercó a su cama de matrimonio, en la pared del fondo. Sacó la fotografía que guardaba debajo de la almohada.

—Se acabó. No más fanatismos. Sólo eres un hombre, ¿me entiendes?, no eres ningún dios, aunque tengas el físico de uno —le dijo a la imagen roída y amarillenta de Guillermo Ruiz—. Y las manifestaciones de Oli no son absurdas, tú sí que eres absurdo, ¿eh? Y un estirado, sí, señor —asintió—. Y un... Un viejo aburrido —volvió a asentir—. Y no eres nada guapo ni me atraes, ¿te queda claro? —Se sonrojó por la mentira—. Bueno, guapo sí eres, y también me atraes mucho… Uf... —cerró los ojos y recordó los sueños—. La culpa no es tuya, ser guapo y estar bueno es genética —suspiró con resignación—. Y tampoco eres un viejo aburrido.

Yeti correteó por el colchón hasta alzarse en dos patas.

—Un poco estirado, sí, tienes que reconocerlo —se sentó junto al conejo y le rascó con cariño detrás de las orejas. El animal se hizo un ovillo en su regazo—. Ay, Yeti… —dejó la fotografía donde estaba, debajo de su almohada. Se dejó caer hacia atrás en la cama—. Ni siquiera valgo para castigarlo en una foto, soy patética.

—Pero una patética muy guapa —admitió Oli, que irrumpió en su dormitorio sin llamar, como hacía siempre. Se rió—. Venga, que esta noche nos vamos a reivindicar un rato por la calle y así te olvidas de tu Marco Antonio. Hablas en sueños, Cleopatra…

—¡No! —Se incorporó de un salto, asustando a Yeti. Cogió una zanahoria que había en un tupper en su mesilla de noche y empezó a comérsela despacio.

Olivia estalló en carcajadas. Chiara se terminó la hortaliza y parpadeó, despertando de su trance particular.

—¿Por qué nos vamos a manifestar esta vez? —le preguntó Chia, en su trance particular—. ¿Pediste permiso al ayuntamiento?

Su amiga no respondió, sino que desapareció. Y ella, como no podía negarle nada, respiró hondo y fue en su busca para que le explicara el plan.

Dos horas más tarde, Chiara escupía sapos y culebras por la boca mientras caminaba por Ciudad Universitaria en ropa interior, zapatillas, con el cuerpo pintado con manchas rojas simulando sangre por inyecciones mortales, helada por el frío, por cierto, y una mochila a la espalda donde había guardado la ropa, para manifestarse junto a quince personas más en contra de los fallidos experimentos que mataban ratas en laboratorios. ¡Quince! No cien ni doscientos, no, ¡quince!

Daban vueltas a paso lento alrededor de la facultad de Farmacia. Chia iba en primera fila, al lado de Oli, para que se las viera bien… Los otros trece, compañeros manifestantes de Olivia, se hallaban detrás y a un metro de distancia con pancartas gritando:

—¡Todos somos ratas! ¡Matas una rata y te matas a ti!

—¡La cacerola, Chia! —la instó su amiga, propinándole un codazo mientras golpeaba su propia cacerola.

Chiara suspiró con excesiva fuerza y comenzó a aporrear la cacerola que cargaba en una mano con la espátula de metal que tenía en la otra.

—¡Todos somos ratas! ¡Matas una rata y te matas a ti!

Entonces, para incrementar el ridículo, un grupo de estudiantes de Farmacia abrieron las ventanas de un lateral del edificio y les lanzaron tomates. Los trece manifestantes huyeron; ellas, no, pero porque Olivia se enzarzó a insultos con los universitarios. Y, para empeorar la escena, la sirena de un coche de policía se escuchó cada vez más cerca.

—¡Vámonos! —Tiró de Oli—. ¡Déjalos! ¡Venga! ¡Olivia!

Su amiga continuó insultando a los estudiantes mientras corrían hacia el primer aparcamiento que divisaron a escasos metros, perfecto para esconderse entre los coches y vestirse. Aguantando la respiración, cada una se ocultó entre dos coches y se agachó. Esperaron hasta que la sirena se desvaneció en la lejanía.

—No me lo puedo creer… —Gruñó una voz masculina muy familiar.

Ella se incorporó, maldiciendo. Tenía que ser él..

Guillermo masculló una serie de incoherencias malsonantes al descubrir que la italiana que lo tenía hechizado había hecho otra estupidez, una muy grande. ¡Estaba en sujetador y bragas diminutas y tenía manchas rojas por todo el cuerpo, por el amor de Dios! ¡¿En qué demonios estaba pensando, con el frío que hacía y en una zona que, a las once de la noche de un viernes, no era segura?!

—No me lo digas… Erais los de las ratas —farfulló Guille, que se quitó el abrigo gris y se lo colocó encima con brusquedad, por el enfado que lo corroía.

Chia enrojeció de vergüenza, sujetándose la prenda.

—Gracias.

—No me las des —le dedicó una mirada de odio—. Sube, que te llevo a casa —le abrió la puerta del copiloto del BMW, el coche de la izquierda—. Doy por hecho que la chica pelirroja que también iba en ropa interior y que se ha marchado corriendo al verme era tu amiga Olivia.

¿Olivia se había ido? ¡La había dejado sola, maldita fuera!

Se subió al coche, pero se pasó a la parte trasera para poder vestirse con un poco de intimidad. Él arrancó. Le indicó la dirección de su casa y, en silencio, realizaron el trayecto. Al llegar a su portal, Guillermo detuvo el coche en doble fila y accionó los cuatro intermitentes, se giró y estalló.

—¡¿Se puede saber en qué coño estabas pensando, joder?! ¡Te podía haber pasado algo malo! ¡En Ciudad Universitaria, un viernes por la noche, sólo hay chavales borrachos y gamberros, joder! ¡Encima hueles a tomate podrido! ¡¿Cómo se te ha ocurrido hacer tal estupidez, Chiara?! ¡¿Cómo…?! —Paró de vociferar al verla llorar en silencio con la cabeza agachada, asustada.

Chia procuraba tragarse los sollozos que le sobrevenían, pero le resultaba imposible, sus hombros convulsionaban sin control. Escuchó cómo él maldecía de nuevo y desaparecía del coche para montarse detrás con ella a continuación. La rodeó por los hombros y la atrajo hacia su pecho.

—No llores —gruñó con suavidad.

—Lo siento…

—No me pidas perdón —la apretó y comenzó a acariciarle los mechones sueltos—. Al menos, esta vez no has condenado tu pelo. Eso que te hiciste con el azul fosforito… —Chasqueó la lengua—, fue una ofensa para un pelo tan bonito como el tuyo.

—Qué bien hueles… —Inhaló el aroma del gel Lactovit—. Me encanta ese jabón.

—No utilizo colonia, no me gustan.

—A mí, tampoco —lo miró y sonrió, ya sin llorar.

Guillermo le secó la humedad con dedos cálidos, masculinos y protectores. Él no sonreía, pero sus ojos azules se habían oscurecido y resplandecían en demasía, la hipnotizaron. Sin embargo, Chiara recordó lo acontecido en la exposición justo una semana atrás y se apartó. Se sorbió la nariz, cogió la mochila y salió.

—Gracias por traerme —le dijo, muy seria.

Guille, aturdido por la falta súbita de su contacto, salió también a la acera.

—Siento haberme puesto así, pero…

—No te preocupes. Adiós, Guillermo —y se fue.

Él se quedó extrañado por aquel cambio de actitud tan radical. Estaban abrazados y, de repente, aquella italiana se había alejado sin su alegría particular, enfadada. ¡Encima! Frunció el ceño, se metió en el BMW y condujo hacia su casa, curiosamente, no muy lejos de la de Chiara, a menos de un minuto en coche.

Al día siguiente, aunque era sábado, Guille acudió a la Complutense para terminar de corregir el último trabajo escrito que les había pedido a sus alumnos para subir nota. Prefería no llevarse trabajo a casa, al contrario que Helena, quien ya estaba de baja desde hacía dos días por el cansancio tan grande que le suponía el embarazo. Apenas le restaban cuatro semanas para el nacimiento, aunque su ginecóloga la había avisado de que quizá se le adelantase, porque ya había empezado con pequeñas contracciones.

No obstante, su amiga y compañera de profesión lo telefoneó al medio día.

—¿Ya me echas de menos? —bromeó él a través del móvil, recostado en la silla frente al escritorio, con carpetas en dos columnas a la izquierda y una abierta en el centro, correspondiente al trabajo que estaba corrigiendo en ese momento. Dejó el pilot rojo a la derecha y tamborileó los dedos en la mesa.

Ella se rió.

—Te llamaba para invitarte a comer a casa, tenemos una conversación pendiente, ¿recuerdas?

—No hay ninguna conversación pendiente, Helena —arrugó la frente—. Céntrate en descansar y olvídate de Chiara.

—Muy bien. ¿Ya le pediste perdón?

—¿Perdón?, ¿yo? —soltó una carcajada carente de humor—. ¿Y qué se supone que hice?

—¿Dejarla plantada delante de cien personas, gritarle delante de cien personas y huir de ella como si fuera la peste delante de cien personas? ¡Ah! Y todo eso después de haber estado a punto de besarla, también delante de cien personas. ¿Es suficiente para pedirle perdón o todavía sigue sin valerte? Puedo repetírtelo.

Sus pómulos se incineraron por la vergüenza. Comprendió, pues, el enojo de Chia de la noche anterior.

—Tienes cuarenta y cuatro años, Guille, ¿no te parece que eres lo suficientemente mayorcito como para reconocer que actuaste muy mal? Era la dueña de la galería y una artista más de la exposición. ¿Sabes lo que hizo cuando te largaste? Se encerró en su despacho y no salió. Martín y yo estuvimos dos horas más y no volvimos a verla, ni los demás asistentes, porque muchos le preguntaron a Camila, su ayudanta, por Chia y la chica dijo que su jefa no se encontraba bien y que se había visto obligada a abandonar la galería.

Silencio.

—Y la mejor manera de pedirle perdón es presentarte en la galería y hablar con ella.

Silencio.

—Bueno, mi trabajo aquí ha concluido, colega, sabía que no me defraudarías porque el que calla otorga. Dale un beso de mi parte a Chia y consigue su móvil, que quiero quedar con ella; Carlo y las demás están deseando conocer a la mujer que, por fin, ha derrocado la frialdad del explorador Guillermo Ruiz, ahora doctor en Historia Antigua. ¡Adiós! —y colgó.

El silencio fue reemplazado por un número infinito de gruñidos. Observó la pila de trabajos y se frotó la cara con las manos.

—Es pan comido. Le pido perdón, me perdona, me largo y la olvido para siempre.

3

—¡Pero qué bien, cariño! ¡Felicidades! —exclamó Chia, con gran entusiasmo, al admirar la escultura que Lucas, uno de sus alumnos, de diez años, acaba de terminar después de tres semanas de arduo trabajo—. ¿Cómo la has llamado?

El niño, moreno de pelo, muy delgado y cuyos ojos verdes transmitían pánico en ese instante, se ruborizó. Tenía una nariz muy grande para ser un niño, pero era proporcional a su corazón. Era el niño más bondadoso que había conocido.

—Amor, seño, mi escultura se llama amor —suspiró, abatido, y miró, de manera involuntaria, a Eugenia, una niña de su misma edad, preciosa, con unos cabellos rizados y negros y unos ojos marrón chocolate muy grandes.

Chiara sonrió con ternura. Le revolvió el pelo a Lucas y se inclinó a su oído:

—¿Por qué no se la enseñas a Eugenia? Seguro que le va a encantar.

—¡No! —Horrorizado, agachó la cabeza y comenzó a crear una nueva armadura sobre un soporte de madera.

A ella le explotó el corazón, emocionada. Regresó a su taburete giratorio, en el centro del aula, en torno al cual se distribuían, en un círculo, los dieciséis alumnos, todos niños de entre seis y doce años, pero sin obstaculizarse, alternados en el espacio de tal modo que podía ver todas sus caras de concentración. La pequeña mesa en la que trabajaban, Chia incluida, se ajustaba en altura según la comodidad requerida por cada persona. Además, era un espacio muy luminoso dentro de la galería, justo lo contrario a la sala de exposiciones, pues tres de las cuatro paredes eran acristaladas desde el techo hasta más de la mitad, tapadas con estores blancos para que los que transitaban por las calles no interfirieran en las clases.

Camila llamó a la puerta con suavidad y abrió.

—Tienes visita —le anunció Cami—. Un explorador pregunta por ti —ocultó una sonrisa.

Automáticamente, Chiara cogió una zanahoria del tupper que guardaba en el único cajón de la mesa y se la comió muy despacio.

—Dile que no puedo atenderlo —zanjó Chia, muy seria, tras haberse tragado el último trozo de la hortaliza. Con el ceño fruncido, continuó creando la armadura de su nueva escultura, la cual, como siempre, no seguía un patrón, era libre y volaba según lo que le exigía su imaginación—. Que te deje el recado —hizo un ademán para que se marchara.

Camila obedeció.

Los veinte minutos restantes de la hora y media que duraba la clase, se pasaron volando; ella, abstraída de la armadura hasta tal punto que emitió un chillido al descubrir que la había descuartizado en lugar de finalizado.

Los alumnos limpiaron sus mesas, recogieron sus pertenencias y se despidieron de la profesora con un beso en la mejilla y con un hasta el sábado. Cuando se quedó sola, cogió su base de madera y la arrojó al cubo grande de basura que había en la esquina derecha del fondo.

—¿Tan mala era?

Chiara dio un respingo por el susto que se llevó al oír aquella dichosa voz. Sin mirarlo, mojó un trapo en el grifo, ubicado en la esquina izquierda del fondo, se aproximó a su mesa y la frotó con excesivo brío mientras se mordía la lengua hasta casi hacerse daño.

—Lo siento —se disculpó Guillermo al percatarse de que lo estaba ignorando adrede.

Ella siguió limpiando, a pesar de que la mesa ya brillaba impoluta.

—Chia —la agarró de la muñeca con suavidad, pero con firmeza—, perdona mi actitud en la exposición. Me asusté. No supe reaccionar. No me estoy justificando, estuvo fatal mi comportamiento. Lo siento.

Chiara se soltó con tal brusquedad que trastabilló con el taburete a su espalda y aterrizó en el suelo emitiendo un alarido de dolor.

—¡Chia! —Guille se arrodilló a su lado, alarmado.

—Ay… —pronunció ella en un hilo de voz—. Me duele… —Se le saltaron las lágrimas al comprobar que se había torcido la muñeca izquierda, durante unos días no podría trabajar—. Me duele mucho…

—Vamos a Urgencias a que te la vean, se te está poniendo morada. Tiene pinta de esguince.

—Tengo una clase dentro de media hora.

—Pues tendrás que cancelarla —la ayudó a levantarse—. ¿Te duele algo más?

—La cadera —se quejó al tocársela con la mano sana y notar un bultito que crecía—. Me está saliendo un huevo… ¡Y yo odio los huevos! ¡Fritos, escalfados, pasados por agua, duros…! ¡Los odio! —sollozó más fuerte—. ¡Maldita sea! —sollozó más todavía—. ¡Es mi muñeca izquierda! —Y sollozó más—. ¡Ha sido por tu culpa! ¡Déjate de tanto teatro como si estuvieras preocupado cuando sabemos perfectamente que no lo estás!

—Eres zurda —afirmó sin lugar a dudas. Sosteniéndola por los hombros, la guió hacia la recepción—. Y no es teatro, estoy preocupado, sé lo que conlleva una lesión de muñeca, de mano o de dedos.

Le explicaron a Camila lo sucedido y ésta se apresuró a abrirles la puerta acristalada.

—No me muevo de aquí hasta que vuelvas, Chia. Cancelaré el resto de las clases de hoy.

Guille la ayudó a montarse en el BMW con todo el cuidado del mundo. ¡Claro que estaba preocupado! Condujo con expresión de gravedad hacia el hospital que ella le indicó, Fundación Jiménez Díaz. No transcurrieron más de cinco minutos hasta que una enfermera la llamó y él se quedó en la sala de espera.

Media hora más tarde, Chiara, con los ojos enrojecidos e hinchados y la muñeca escayolada, surgió ante Guillermo.

—Sólo serán diez días —le indicó a él la amable enfermera de antes con una sonrisa comprensiva—, es una fisura muy pequeña la que tiene, pero es mejor que esté inmovilizada para evitar un mal mayor. Os llamarán para daros la cita —sonrió con dulzura—. Su sobrina estará como nueva en nada de tiempo —se despidió y los dejó solos.

Ambos se miraron al escuchar su sobrina. ¿Tan mayor resultaba en aspecto Guille a su lado? ¿Tan joven era ella a su lado? Un desagradable escozor los invadió por igual, sin saberlo ninguno de los dos.

En silencio, caminaron hacia el coche, se montaron y partieron hacia la galería. Ninguno se bajó cuando aparcaron en la misma puerta. El rostro de Chia estaba inclinado hacia la ventanilla.

—¿Cuántos años tienes? —quiso saber Guillermo.

—Veintiocho, el mes que viene cumplo veintinueve —experimentó una punzada en la boca del estómago—. ¿Te molesta mi edad?

—No —respondió enseguida con el miedo devorándolo ya—, ¿y a ti la mía?

—No.

Ambos expulsaron el aire que retenían sin haberse dado cuenta.

—Antes has dicho que sabías lo que conllevaba una lesión como ésta —le susurró ella sin mirarlo, su tono era más frágil que de costumbre.

—Nunca me he roto nada —le contestó, en voz baja, experimentando una presión en su interior por apreciarla tan vulnerable, por ser el culpable de ello y por no saber qué hacer al respecto. Se sentía perdido, pero lo último que deseaba era salir huyendo, necesitaba estar a su lado—, pero sí he sufrido mucha tendinitis en las muñecas, en el dorso de las manos y en los dedos. Todavía las sufro, aunque menos que antes.

—¿Por qué?

—Toco el piano —confesó Guille en un suspiro— desde mis primeros recuerdos. Soy un fanático del piano y me involucro mucho con los sentimientos que me transmiten las canciones, sea música clásica o no —se recostó en el asiento—. Ya no practico tanto.

Chiara, sorprendida, lo observó con las mejillas arreboladas. Él también la observó, y su corazón padeció una sacudida al admirar sus ojos, vidriosos aún por las lágrimas derramadas, más hermosos que nunca.

—Aparentas ser un hombre inaccesible —declaró ella, antes de emitir una suave risita—, es lo primero que me llamó la atención de ti cuando te vi en un reportaje en una revista de Arte hace cinco años. Y ahora me entero de que tocas el piano desde niño. Siempre he pensado que la música es como el arte, sentimientos a flor de piel —ladeó la cabeza—. Las apariencias engañan. Lamento haberte prejuzgado.

—No tengo que perdonarte nada, más bien al revés —frunció el ceño—. Lo siento, Chia, sobre todo por esto —acarició con un dedo la escayola que cubría desde sus nudillos hasta la mitad del antebrazo.

—No es tu culpa, olvida lo que dije. Quise huir de ti antes y el destino me castigó.

—El destino… —murmuró, abstraído en su fascinante mirada.

—Sí… —suspiró, irregular.

—¿Qué vas a hacer con las clases? ¿Las tienes todos los días o sólo los sábados? —Aunque cambió de tema, la voz se mantenía ronca y su corazón, suspendido.

—De lunes a viernes tengo un grupo por la mañana de adultos y otro de niños por la tarde —descendió los ojos hacia aquellos labios masculinos que apenas se movían al hablar, pero que la dominaban con tanto poder que no comprendía cómo era capaz de conversar—. Los sábados tengo dos grupos por la mañana y uno por la tarde, a última hora.

—Te ayudaré estos diez días.

—Tienes clases en la universidad, acabamos de empezar mayo —arrugó la frente, pensativa—, ¿no empiezan los exámenes dentro de poco? Creo que Cami los tiene dentro de quince días.

—Existen los sustitutos, puedo cogerme unos días de asuntos propios y ya terminé de dar el temario —contempló su boca carnosa—. Los exámenes empiezan dentro de quince días, sí, los tengo preparados, listos para imprimirlos.

—Guillermo —tragó saliva—, no hace falta que me ayudes —se ruborizó mucho más, pero no agachó la cabeza ni desvió la mirada de sus labios—. Se lo pediré a Olivia, sabe cómo trabajo.

—Enséñame —se inclinó unos centímetros. Su mano aún reposaba sobre la muñeca lesionada de Chiara—. Prometo ser un buen ayudante. Pregúntale a Helena, ella te lo corroborará.

Chia suspiró de nuevo, entrecortada, y asintió, torpe en negarle nada. Él se inclinó más y…

—Chia… —Tragó saliva. Dudó, le resultó imposible no hacerlo—. Quince años son muchos años de diferencia, ¿estás segura de que no te molesta?

—¿Y a ti? —También dudó, fue inevitable, pero los dedos de su mano sana se entrelazaron por sí solos con los de su explorador, su maduro explorador.

—Me gusta muchísimo que seas tan joven —sus ojos centellearon. Con la mano libre, la tomó por el cuello y se lo acarició.

—A mí también me gusta muchísimo que seas mayor que yo... —gimió ante los mimos que estaba recibiendo—. Guillermo… —Se le cerraron los párpados.

—Chia, eres preciosa… —suspiró con fuerza y de manera irregular—. Afrodita, a tu lado, es tan corriente que estoy seguro de que allá donde esté, está rabiosa porque una simple humana le ha robado la belleza.

—Lo simple a veces es bueno. Heracles es el resultado de una noche de amor entre Zeus, el dios de los dioses, y una simple humana…

—La noche tuvo que ser memorable, la leyenda cuenta que aquella humana quedó tan saciada que jamás deseó a ningún hombre y se mantuvo casta hasta su muerte.

Chiara entreabrió los ojos tras decir aquello, velados por un deseo tan arrollador que a él se le escapó un jadeo ahogado, contemplando su boca carnosa sin ningún disimulo.

—Te lo acabas de inventar.

—Sí, pero me ha quedado bien.

Ninguno sonrió. Sabían que un mínimo movimiento más de sus labios desencadenaría el beso más ansiado entre dos simples humanos… O entre un simple humano y una diosa, pensó él. O entre una simple humana y un dios, pensó ella.

—¡Chia! —gritó Olivia, asustada, de pronto golpeando el cristal de su ventanilla—. ¡Acabo de hablar con Cami y he venido corriendo! ¿Estás bien?

Ambos experimentaron tal vacío al alejarse, que dejaron de mirarse.

—Sí, sí... —respondió Chia al salir del coche—. Me duele un poco, pero me han dado una pastilla en el hospital y creo que me está haciendo efecto.            &nbsp.

Mientras se dirigían a la galería y Chiara le relataba todo a su amiga, Guille recordó la boda de Helena y Martín en El Cairo; en septiembre cumplirían su tercer aniversario de casados. Martín, que se había convertido en un gran amigo para Guillermo, le había confesado, justo antes de que la novia apareciera, que su amor por ella había sido un flechazo, algo inexplicable, magnético, algo que, de repente, había sacudido su vida y lo había renacido, había desenterrado al verdadero Martín.

¿Y si eso, precisamente, era lo que le ocurría a Guille con Chia? Él había estado enamorado en una única ocasión, de Laura Guzmán, la víbora de su ex, la cual, por cierto, aún cumplía condena en la cárcel por blanqueo de capitales y fraude fiscal. Sin embargo, con Laura jamás había experimentado falta de oxígeno al mirarla, rinocerontes aplastándole el pecho cuando se imaginaba tocarla y, tampoco, una constante y desconocida protección si la veía llorar o sonreír. La realidad era que Guille quería que Chiara llorara y sonriera sólo con él, con ningún otro. Celos…

Su vida era un descontrol desde que aquella niña se había cruzado en su camino, pero un descontrol que cada día se volvía más racional, como si Chiara Ortega Gazzola le estuviera mostrando al auténtico Guillermo Ruiz. ¿Y si Martín estaba en lo cierto? ¿Y si los flechazos existían? Sólo tenía una cosa clara: lo que sentía por Chia jamás lo había sentido por nadie. No sabía cómo definirlo: alivio, terror, inquietud, alarma, nervios, excitación… Todo a la vez. Todo a lo grande. Y todo desde que la había conocido. Vivo. Se sentía vivo.

Los siguientes diez días fueron, para Chiara, los más divertidos de su estancia en Madrid hasta el momento. Enseñar a su explorador a hacer una escultura, al menos, los puntos básicos antes de modelar para crear la armadura y, a continuación, rellenar la forma, era como decirle a un negado en deporte que ganara la medalla de oro en los cien metros lisos. No obstante, ella no perdía la esperanza porque en el arte no existía nada imposible.

No había hecho falta que Guillermo se cogiera vacaciones en la Complutense porque Olivia era ilustradora free lance, trabajaba desde casa, por lo que se trasladaba a la galería a diario desde por la mañana temprano hasta que él aparecía a las cuatro de la tarde, al finalizar sus clases en la universidad, para relevarla. Ahí era cuando Chia le enseñaba con una mano, con muchas risas y con una paciencia infinita durante las dos horas previas al grupo infantil que tenía a las seis. Y en esa última clase del día, ella sólo hablaba, sus manos eran las de su explorador, que ayudaba a los niños con una ternura que a Chiara le resultaba tan abrumadora que se emocionaba, aunque se secaba las lágrimas antes de que él las descubriera.

Camila sólo acudía por las mañanas de lunes a sábado, pues por las tardes asistía a sus clases de Bellas Artes en la universidad, lo que significaba que Chia y Guille estaban completamente solos, a excepción de la hora y media con alumnos. Y se ponía muy nerviosa; de hecho, el miércoles, Guillermo se presentó con una bolsa de almendras, porque, según sus palabras, se iba a convertir en zanahoria como siguiera comiendo tantas, y el jueves, con un tarro de pepinillos, dos de los alimentos que más le chiflaban, un secreto que su amiga Oli le había confesado a él el martes, antes de dejarlos solos.

El viernes, Chiara estaba expectante por saber qué le daría de picoteo su explorador aquella tarde. Se encontraba en su despacho hablando por teléfono con su nonno, de pie junto al escritorio, que se hallaba a la izquierda, desde donde podía vigilar con discreción la puerta principal de la galería por si alguien entraba, pues las obras de la exposición continuaban colgadas en las paredes y sus tres esculturas, en los altillos, hasta la semana anterior de la siguiente exposición, que era cuando se enviaban las vendidas a sus nuevos dueños.

Olivia se había marchado a las dos porque tenía una reunión con un nuevo cliente, un escritor que deseaba ilustrar un libro de relatos de terror, el género favorito de su amiga.

—Que sí, nonno, que no tardaré —le dijo en italiano.

—¿Te compro yo los billetes por internet? —le contestó el gran Giulio, a través de la línea, esperanzado.

Se rió.

—¡Pero si no sabes lo que es internet!

—¡Se lo pido al Tino, piccolina, como siempre! O me acerca al aeropuerto, los compro y te los envío por carta.

—¿Qué tal está Tino? —se interesó con una sonrisa—. ¿Se casó al fin?

Tino era el apodo de Albertino, el mejor amigo de Chia desde la infancia, dos años mayor que ella. Trabajaba en la villa como recolector. Se había criado entre las vides, era el hijo del capataz y todo el mundo lo adoraba por su carácter extrovertido y alegre, además de que levantaba pasiones entre las féminas porque era guapísimo y poseía una lengua muy versada en la conquista del amor, aunque del amor efímero, que apenas duraba unas horas.

—Pues muy mal, piccolina. Ya te conté que se iba a casar, ¿verdad?

—Sí, por eso te pregunto.

—Pues el muy condenado se acostó con la fulana que pagaron sus amigos para que le bailara desnuda en su despedida de soltero. Estaba tan borracho que lo hizo en el sofá de la casa que compartía con la novia. Y, claro, al día siguiente cuando la novia se despertó, lo encontró desnudo y con la cara babeando en las tetas de la fulana, así que no hay boda, como te puedes imaginar. Ah, y sin casa, porque la casa era de la novia, así que ha vuelto a la villa.

Chiara estalló en carcajadas, tanto por la forma de hablar de Giulio Gazzola como por la historia. Meneó la cabeza.

—Tino nunca cambiará —chasqueó la lengua, divertida—. ¿Cuántas fechas de boda ha cancelado ya?

—Esta es la cuarta y por un motivo similar a las otras tres, pero vamos, que la culpa es de ellas por dejarse manosear y engañar por un casanova como es el Tino, ¡que se le ve de lejos, piccolina! Yo le quiero mucho, ya lo sabes, como un nieto más, pero no escarmienta y eso es porque le rompiste el corazón, te digo yo que por ti acabaría con las fulanas para siempre, las que cobran y las que lo hacen gratis.

—¡Ay, nonno! —se rió de nuevo—. ¡Pero si teníamos diecisiete y diecinueve años, no ha llovido desde entonces!

—Ya, pero eres igual de bella que tu madre por dentro y, sobre todo, por fuera, dos joyas únicas, como vuestra abuela, bravas en aspecto y de corazón puro en vuestro interior. Mi querida hija levantaba pasiones con sólo respirar y tú, también, lo has hecho siempre. Le regalaste tu flor al Tino, que es lo más sagrado de una mujer, y lo dejaste marcado de por vida. ¡Arruinaste al muchacho!

—¡Nonno! —lo regañó entre risas—. ¿Y tú cómo sabes que le regalé mi flor a Tino?

—Ay, piccolina… Esas cosas las sabemos los hombres con sólo mirar a las mujeres un segundo a los ojos —suspiró, teatrero—. Entonces, ¿le digo al Tino que te compre el billete de avión por internet? Lleva llorando por los rincones desde que lo abandonó la última novia, seguro que si le cuento que vienes a la villa se le pasan todos los males, aunque pocos males tendrá —gruñó, desaprobador—, que anoche lo pillaron en el riachuelo nadando desnudo con la fulana de la despedida, te digo yo que no escarmienta.

A Chiara le dolía el estómago de tantas carcajadas.

—Sabes que tengo la escayola en la muñeca y el mes que viene, a últimos de junio, mi siguiente exposición. Mejor espero a tener la muñeca bien. Además, me encanta la villa en verano. Iré en julio, ¿vale?

—Pero te vienes todo el mes de julio, del uno al treinta y uno.

—Eso es mucho, nonno —frunció el ceño—. Hago exposiciones cada dos meses y un mes es muy poco tiempo para crear mis esculturas y preparar las obras de los otros artistas.

—Pero en agosto cierras la galería. Te vienes todo el mes de julio y… ¡no se hable más!

Chia suspiró, sonriendo. Hacía cinco años que no veía a su familia. Un mes en la villa no era nada en comparación con ese tiempo tan largo.

—Está bien, nonno, me iré todo el mes de julio a la villa, ¿contento?

—¡Que la bambina se nos viene un mes entero en verano, mujer! —gritó en la lejanía hacia su esposa.

La comunicación se cortó; seguramente, se le habría caído el teléfono al gran Giulio por el arrebato de felicidad. Meneó la cabeza de nuevo y al girarla…

—¡Oh, mio Dio! —exclamó ella, aún en italiano sin darse cuenta. Posó la mano sana en el pecho—. ¿Quieres matarme de un susto?

Guillermo no se inmutó, estaba petrificado. Había entrado en la galería un par de minutos antes y se había acercado al despacho al oír sus risas en el interior de aquella pequeña y colorida estancia. Entonces, la escuchó hablar en italiano antes de tocar la puerta y una lujuria desconocida para él, hasta el momento, se desató en su interior.

—Mi dispiace… —le dijo Guille en un hilo de voz.

Chiara parpadeó y sonrió lentamente tras morderse el labio inferior un segundo.

—Sabes italiano.

No respondió, sino que se dio la vuelta y se dirigió al baño que había dentro del aula, nada más entrar a la izquierda. Observó su reflejo en el espejo ovalado de encima del lavabo. Sus pupilas estaban dilatadas, el azul de sus ojos se había puesto borroso y se había oscurecido como un cielo encapotado de nubes que amenazaban tormentas. Le temblaba el cuerpo y su boca entreabierta expulsaba aire de manera discontinua y veloz.

Los pasos de Chiara aproximándose le obligaron a espabilar. Se refrescó la nuca con brío, pero el calor de su cuerpo no varió, sino que aumentó al fijarse en ella, en la porción de piel desnuda de su hombro izquierdo que el jersey ancho de color crema que llevaba dejaba al descubierto. Jamás había deseado tanto a una mujer. Jamás.

—¿Estás bien? —Se preocupó Chia, desconcertada. No sabía qué pensar, Guillermo estaba como ausente, pero contemplándola sin pestañear. Le tocó la frente—. Creo que tienes fiebre. ¿Te duele el cuerpo?

—Muchísimo… —respondió de inmediato. Carraspeó—. Estoy bien —se frotó la cara con la manos y salió del servicio.

—¿Seguro? —insistió ella, que alargó la mano sana y la apoyó en el centro de su espalda.

Guille cerró los párpados con fuerza.

Aquella semana había sido la peor y la mejor de su vida; la peor, porque esa condenada italiana era una tentación mayor cada día que pasaba y ya no sabía cuánto más lograría permanecer impasible, aunque la frialdad, como le había dicho Helena, se había evaporado con Chia; y la mejor, porque nunca se había sentido tan a gusto en compañía de alguien como en la de Chiara. Su paciencia, su bondad y su alegría se habían convertido en una droga para Guillermo. Se había vuelto adicto a verla todos los días, a mirarla enternecido cuando lloraba, aunque ella pensase que él no se daba cuenta, a presenciar lo cariñosa que era con los niños y lo mucho que se emocionaba cuando le decían: ¡Seño, lo he conseguido, he acabado mi escultura!

Y cuando Chia lo tocaba para ayudarle a practicar las dos horas previas a las clases, Guille creía morir de agonía. Sus manos, a pesar del trabajo que desempeñaba, eran las más suaves, las más delicadas, las más femeninas y las más cálidas que había apreciado en su vida. Y cuando ella le pedía que, por favor, le echara crema en la mano sana cada poco, porque se cuidaba mucho la piel, Guillermo creía estar en el cielo.

Pero cada día le costaba más reprimir sus instintos, unos instintos que le gritaban, desde la conversación que habían mantenido en su BMW tras la escayola en el hospital, que estaba completa e irrevocablemente enamorado de esa italiana. Y sabía que a Chia le sucedía algo parecido con él, sus exóticos ojos marrones eran tan expresivos como todo en ella.

Se giró despacio. La mano de Chia descendió, su perfecto rostro era un cúmulo de confusión y preocupación.

—¿Te apetece cenar conmigo? —le sugirió Guille en un tono ronco y con el corazón tan acelerado por recibir la respuesta ansiada que apenas se entendió a sí mismo.

—¿Hoy? —Se ruborizó, y su expresión se volvió tímida y muy dulce.

—Cuando quieras —avanzó un paso y la tomó de la mano sana. La alzó y le besó el dorso sin apartar la mirada de la suya, que resplandeció por el gesto y lo cegó.

—Hoy me parece bien —su sonrojo se intensificó.

Guillermo experimentó un regocijo inmenso. Serio, asintió y la soltó.

—¿Qué me has traído hoy para evitar más zanahorias? —quiso saber Chiara, que se puso a saltar como una niña pequeña ilusionada ante una sorpresa—. ¡Tengo un estómago así de grande, te aviso! —desplegó los brazos sin dejar de saltar.

Él carraspeó de nuevo, ocultando así la risa que le sobrevino. Era demasiado expresiva, en efecto, pero le encantaba que lo fuera, resultaba refrescante, un toque de color en la escala de grises de su rutinaria vida.

Del bolsillo trasero del vaquero oscuro sacó dos chocolatinas de dulce de leche alargadas, de una marca argentina muy exclusiva, las compraba por internet a Buenos Aires. Era un hombre de gustos muy particulares y el dinero nunca era un problema.

—¡Me encantan estas chocolatinas! —gritó ella antes de arrebatárselas.

—¡Oye! —se quejó y le quitó una.

—¿También te gustan? —sonrió con travesura—. Parece que en cada ocasión eres más humano, será que yo soy cada vez más diosa, se van invirtiendo los papeles —le guiñó un ojo y desapareció entre carcajadas y saltitos—. ¡Ven al despacho!

Guille sonrió con arrobamiento, sin percatarse de que lo hacía. Si ella supiera lo divina que era..

Esa tarde, antes de la clase, estuvieron valorando entre los dos el listado de los diez artistas y sus obras más representativas que se habían apuntado para la siguiente exposición. Una semana después de cada exposición, Chia colgaba en la página web de la galería el anuncio de En busca de nuevos talentos, en el que detallaba que le enviaran al correo electrónico un porfolio de cada artista que quisiera participar. El anuncio se mantenía online durante tres días, más que suficiente, porque se apuntaba mucha gente.

—Bueno, creo que la primera criba está hecha —comentó ella, recostándose en el sofá de dos plazas, color rojo burdeos, en que se encontraban, frente al escritorio. Cruzó las piernas debajo del trasero y cerró los ojos. La falda larga de algodón verde botella tapaba sus piernas—. Esto me deja los ojos cansados —se frotó con suavidad los párpados.

—Hemos visto muchas obras en poco tiempo. Eres muy rápida —le había sorprendido otra vez.

—Si algo me llama la atención en el primer vistazo, ya te has dado cuenta de que esa obra la selecciono —se pellizcó el puente de la nariz para espabilarse—. Luego, las analizo para saber cuáles sirven para el tema de la exposición, pero eso lo haré este fin de semana. El lunes anunciaré los candidatos.

—¿Cuántos artistas se han apuntado?

—Noventa y cinco.

—Madre mía... Tienes mucho éxito —se giró un poco hacia Chiara, se colocó el tobillo derecho en la rodilla izquierda para estar más cómodo y apoyó la mejilla en el respaldo mullido y suave del sofá—. La galería va muy bien, ¿no?

—Sí —sonrió—. Me costó mucho los primeros tres años darme a conocer —emitió una suave carcajada—. El día de la inauguración no vino nadie —lo miró, divertida—. Olivia se encargó de hacer los carteles, y diseñó la imagen corporativa de la galería. Los repartimos entre ella, Bruno, Chester y yo por todo Madrid durante una semana el mes antes de la inauguración. Estuvimos tres horas de pie esperando a que entrara alguien ese día, hasta que Olivia chilló, de repente, agitando uno de los carteles en la mano —se rió unos segundos—. Se había equivocado al escribir la dirección, puso la de nuestra casa, no la de la galería. Cuando llegamos al portal, evidentemente, no había nadie, pero el portero nos contó que habían preguntado por mí unas cincuenta personas, que estaba agotado de decirles que no les podía permitir el paso a mi apartamento porque allí no existía ninguna galería.

Guillermo arqueó una ceja.

—Tu amiga Olivia es un desastre.

—Pero un desastre bueno. Tiene un corazón enorme. Se tiró toda la noche llorando por haber fastidiado la inauguración. Es la única vez que la he visto llorar en estos cinco años.

—¿Cómo la conociste?

—En el aeropuerto de Barajas, el día que aterricé en Madrid —no sonrió, cosa que le extrañó mucho a él—. Estaba atada con una cuerda a una columna, fuera del recinto. Reivindicaba que los animales viajaran de forma gratuita ocupando un asiento más, no en el maletero del avión —se le endureció la voz—. Me picó la curiosidad. Me acerqué y le pregunté que por qué se había atado, que qué tenía que ver eso con lo que estaba reivindicando —enarcó las cejas, grave, ahora—. Me dijo que nada, que si estaba atada era porque unos… —Apretó la mandíbula—, unos gamberros le habían destrozado la pancarta que traía y la habían atado, según ellos, para que se sintiera la perra que era, un animal más.

Guille entreabrió los labios, atónito.

—¿Y ella siguió reivindicando en lugar de pedir ayuda?

—Y ella siguió reivindicando en lugar de pedir ayuda… —pronunció con dolorosa lentitud, mientras asentía cada dos palabras.

Él se cruzó de brazos. Contuvo la rabia que lo poseyó. Apenas había intercambiado con Olivia unas cuantas frases, pero Chiara la amaba como a una hermana, saltaba a la vista, eso ya era suficiente para apreciarla el propio Guillermo, aunque continuara pensando que esa pelirroja se manifestaba por tonterías. Y Olivia era simpática, extrovertida y sus bonitos ojos verdes transmitían una lucha acérrima por la justicia. Alguien así no se merecía ser objeto de crueldad gratuita.

—Me dijo que estaba acostumbrada a que le hicieran esas cosas —susurró Chia, perdida en los recuerdos de ese día de hacía cinco años—. Sufrió bullying en el instituto, eso me lo contó como si me dijera que estaba lloviendo… —Agachó la cabeza—. Había una chica de esas populares que tenía su séquito de arpías que se metían siempre con los empollones, y Oli los defendía siempre que lo presenciaba. Un día —respiró hondo— esa chica tan valiente —ironizó— esperó a Oli a la salida de las clases, la acorralaron en un baño y le pegó hasta dejarla inconsciente —se le oprimió el pecho. Tragó repetidas veces—. La encontró el conserje al hacer la rutina por el edificio para asegurarse de que no quedaba nadie. A partir de ahí, las palizas se sucedieron día tras día hasta que terminó el instituto, tres años después. Tampoco se salvó el día de la graduación.

Chiara se sobresaltó al notar los dedos de su explorador rozarle la mejilla. Le secó las lágrimas que estaba derramando sin haberse dado cuenta. Se miraron.

—¿Y sabes qué? —añadió ella, con una sonrisa bañada en más lágrimas.

—Siguió defendiendo a los empollones día tras día —adivinó en un hilo de voz.

Chia se tapó la cara y sollozó. Guille la acogió entre sus brazos de inmediato, sintiendo su angustia, su impotencia y su dolor como el suyo propio. Guillermo se enfadó con el mundo. ¿Cuántos casos había así? ¿Cuántos niños y chavales sufrían por culpa de la maldad humana? ¿Por qué? ¡¿Por qué?!

—Avísame para la siguiente manifestación —masculló él, acariciándole el pelo—. Iré con vosotras, aunque sea en calzoncillos y con el pelo teñido de rosa fosforito.

A Chia se le cortó el llanto de golpe y explotó en carcajadas. Elevó la barbilla y, cuando lo observó, se le detuvo el corazón. Su inaccesible explorador estaba sonriendo… Y sonreía con ternura. Su mirada azul le transmitió protección, seguridad y confianza. Extendió la mano sana y le retiró algunos de sus cortos y ondulados mechones hacia atrás. Le sonrió también.

—Sei bellisimo, Guillermo —le obsequió, ruborizada, incapaz de no decírselo en su lengua natal.

A él se le borró la sonrisa y sus ojos se oscurecieron.

—E tu sei una maga —le dijo en su mismo idioma. Sí, era una hechicera…

El acento ligeramente marcado le irguió la piel a Chiara.

—¿Una hechicera? —repitió, abstraída en aquel infierno azul que pretendía comérsela viva. Continuaba hablando en italiano—. Creía que era una simple humana que había derrotado a Afrodita con mi impresionante belleza —se le secó la boca al ver cómo su explorador se humedecía los labios a escasos centímetros de los suyos.

Pero el ruido de los niños al entrar en la galería los interrumpió.

—Parece nuestro destino —comentó Chia con una sonrisa de fingida alegría, pues ya eran tres las ocasiones en que esa conexión tan maravillosa que compartían se desvanecía porque el mundo seguía girando a su alrededor.

Guillermo no le quitó la razón… Suspiró con fuerza, se frotó la cara, cuadró los hombros y se dirigió al aula para impartir, como ayudante, la siguiente clase de la artista Chiara Ortega Gazzola.

4

—¿Qué me pongo? ¡¿Qué me pongo?! ¡¿Qué me pongo?!

Olivia le arrojó una almohada a la cara.

—Tranquilízate, ¿quieres? Y déjamelo a mí.

Chiara se sentó en el borde de su cama, junto a la mesilla de noche, donde había un tupper de zanahorias recién peladas. Empezó a comérselas mientras su amiga, sentada en el colchón detrás de ella, procedía a marcarle las ondas con el secador.

—¿Te ha dicho dónde vais a cenar? —se interesó su amiga.

—No —contestó, con la boca llena—, tampoco le pregunté.

—¡Traga antes de hablar, nena! —suspiró—. Pues… No es por meterte presión, pero tiene cuarenta y cuatro años y es muy pijo.

—Lo sé... —expulsó en un suspiro—. Será formal, ¿a que sí? Y no tengo nada formal.

—Algo encontraremos en tu armario o en el mío que vaya con tu estilo —la besó en la coronilla.

Una hora después, a cinco minutos de que Guillermo la recogiera, Chia engullía la zanahoria número diez. Olivia la giró hacia el armario de persiana laqueada en blanco con tiradores a juego, en la pared de la derecha. El mueble tenía dos puertas de dos módulos cada una. Su amiga descorrió las dos para descubrir el estrecho espejo alargado que se hallaba en el centro y que dividía el espacio interior en dos: a un lado se disponían los zapatos en baldas y los abrigos y chaquetas colgados y al otro, sus vestidos y sus faldas largas; encima de todo, había un hueco abierto que ocupaba el ancho del armario, donde guardaba las camisetas y los jerséis, ordenados por colores, como el resto de la ropa.

Al fijarse en su aspecto, ahogó una exclamación y se cubrió la boca. Sonrió feliz. Olivia le había prestado un vestido corto de seda granate, de manga larga y abombada, de falda de vuelo y con escote en pico en la espalda, hasta la mitad. Aunque Chia era un poco ancha de caderas, al contrario que Oli, esbelta y delgada, la prenda le sentaba bien y no le quedaba estrecha, marcaba su pronunciada cintura y sus pechos, pero con elegancia. Estaba bonita y se emocionó. Se lanzó al cuello de su amiga.

—¡Ni se te ocurra llorar, que hoy vas pintada!

En realidad, sólo se había puesto máscara de pestañas y un brillo sutil en la boca, pero la obedeció y se calmó.

El telefonillo de esa planta del dúplex sonó.

—¡Ay! ¡Ya está aquí! —gritó Chiara, saltando sobre sus pies descalzos con nerviosismo—. ¡Necesito una zanahoria!

—¡Haz el favor! —Le pellizcó el brazo con el ceño fruncido—. Lávate los dientes otra vez, yo te preparo el bolso y los zapatos, ¡venga!

—¡Coge los planos de ante beis con agujeros, que me encantan! —le pidió, corriendo hacia el servicio de su habitación.

Guillermo, en la calle, esperaba a Chia, apoyado en el lateral de su coche, tras haberle indicado Olivia que no tardaría su amiga en bajar. Cruzado de brazos, movía un pie sobre el otro. Había optado por unos pantalones de pinzas azules, una camisa blanca de sport, unos mocasines de piel, un jersey gris marengo de pico y una americana azul. Estaban en mayo, pero aún refrescaba por las noches.

Cuando ella salió del edificio y caminó hacia él mordiéndose el labio inferior, sonrojada, a Guille se le cortó el aliento al admirar sus interminables y sensuales piernas, por primera vez, al descubierto. Todo en esa mujer era tentador, seductor, prohibido, exquisito… Una auténtica belleza, de esas que, con mirarlas un segundo, jamás se borraban de la mente.

Se incorporó del BMW y se encontraron en mitad de la acera.

—Hola —le saludó ella, que ladeó la cabeza y le dedicó una sonrisa increíble.

—Estás… veramente bellissima, Chiara… .

—Tú, también —la timidez la invadió.

Guillermo la tomó de la mano y la condujo hacia el coche. Le abrió la puerta del copiloto y la ayudó a sentarse. Se montó frente al volante y partieron hacia el restaurante en el que había reservado, a las afueras de Madrid, en Alcobendas.

—Eres muy caballeroso —le comentó ella con su voz suave y frágil, ya en español—. Me gusta, pero también me intimida.

—Tú sí que me intimidas, Chia… —pronunció tan bajo que Chia no lo oyó.

—¿Cómo es que sabes italiano? Casi no tienes acento.

—A mí madre le encantaba todo lo relacionado con Italia. Ella me enseñó cuando era pequeño. Decía que el italiano era el idioma del amor y que si hacía de mí un caballero con nociones de italiano, conquistaría a la mujer de mis sueños —sonrió con tristeza.

—¿Cuántos años tenías? —le susurró Chiara.

—Dieciséis. Un accidente de avioneta. Los dos —inhaló una pequeña bocanada de aire y la expulsó despacio.

—Lo siento… —Se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar a sus padres, fallecidos los dos a la vez, también por un accidente, aunque de automóvil.

—Yo también lo siento —le cogió la mano sana a ciegas y se la apretó con cariño. No quiso preguntarle qué les ocurrió a los suyos porque era muy sensible y terminaría llorando. Adoraba sus lágrimas tanto como sus sonrisas, porque formaban parte de su esencia, pero ahora esas lágrimas serían de tristeza y prefirió ahorrárselas—. No me ha quedado tan mal la armadura de hoy —cambió de tema aposta.

Chia soltó una carcajada. Pasaba de la melancolía a la alegría y viceversa tan rápido que, en verdad, parecía una lunática, pensó Guille con una sonrisa.

—Se me está ocurriendo una idea —murmuró ella, golpeándose el mentón con el dedo índice—. ¿Mañana por la tarde tienes algo que hacer?

—No —arrugó la frente—, pero pensaba ayudarte en la galería. El lunes te llevo al médico a que te vean la muñeca.

—No hace falta, pero gracias —sonrió con las mejillas ardiendo. Estaba encantada de que su explorador quisiera acompañarla. Lo cierto era que le daban pánico los hospitales, los médicos y cualquier cosa relacionada—. La idea que se me ha ocurrido es que mañana por la tarde te enseñaré a hacer esculturas con mi torneta. Tenía que haber empezado contigo con ella, pero hace tanto que no la utilizo que se me olvidó. Con una torneta fue como aprendí a hacer esculturas.

—¿Es como un torno de alfarero?

—Sí, pero el torno de alfarero es para crear vasijas, jarrones y demás, la torneta es para esculturas. Vas presionando el pedal con la velocidad que tú necesites para ir haciendo la forma y el tamaño. Es sencillo, ya verás como así se te da mejor.

Alcanzaron el restaurante en ese momento. Pararon en la puerta, donde un guardacoches se encargó del BMW. Era un local de numerosas ventanas alargadas, techos muy altos, con vigas de madera oscura en triángulo y luz tenue, proveniente de las pequeñas velas de las mesas de cuatro comensales con manteles de cuadros rojos y blancos. Mantenía, junto a las lamparitas colgadas entre ventana y ventana, la intimidad perfecta para disfrutar de una cena tranquila y deliciosa, pues la comida que servían era la mejor italiana de todo Madrid, el chef era natural de Sicilia. Un impresionante piano de cola se ubicaba en el centro; un hombre relleno en la tripa y con una sonrisa afable tocaba música ambiental.

—Señor Ruiz —le saludó el maître con una inclinación de cabeza, un hombre bajito, delgado y calvo—, siempre es un placer verlo por aquí —ojeó la lista sobre una carpeta que llevaba consigo y sonrió—. Acompáñenme, por favor —con la mano, les indicó las escaleras de madera oscura de la esquina del fondo a la izquierda. A la derecha de las mismas, se encontraba la cocina separada del salón por una cristalera que ofrecía la posibilidad de admirar la labor de los cocineros.

—Qué bonito… —musitó Chiara, observándolo todo con gran embeleso. Se agarró del brazo de Guillermo al ascender hacia la azotea—. Oh..

Guille se estiró, henchido de orgullo por haber acertado con el lugar. Los ojos de Chia brillaban, de hecho, demasiado… Frunció el ceño, su orgullo se desvaneció al instante. La tomó de la mano.

—¿Quieres que nos vayamos? —le susurró él, antes de sentarse en torno a su mesa, en una esquina, pegada a un muro que alcanzaba sus caderas.

Ella negó con la cabeza, sonriendo entre lágrimas que empezó a derramar.

—Es que... —sollozó—. ¡Esto es precioso! —exclamó muy alto, y se arrojó a su cuello.

Guillermo, que no se esperaba el arrebato, trastabilló y se chocó con la silla. Y se paralizó. Los desconocidos a su alrededor se reían con discreción y murmuraban. La vergüenza se adueñó de cada fibra de su ser.

—¡Uy! —dijo Chiara, al notar su rigidez y darse cuenta de su error. Se apartó—. Perdona… —desvió la mirada hacia sus zapatos y echó mano al bolso, pero recordó que la bruja de Oli no le había metido ninguna zanahoria.

Guille volvió a tomarla de la mano y le dedicó una forzada sonrisa.

—¿Nos sentamos?

Ella asintió, incómoda, y se sentaron uno enfrente de otro. Aceptaron la carta que les entregó un camarero y pidieron vino tinto mientras decidían qué cenar.

La azotea era maravillosa, pequeña, acogedora y calentita, gracias a varios calefactores distribuidos por el espacio rectangular. Sólo había siete mesas, tres en la fila donde estaban ellos y cuatro alternadas en la siguiente fila. Todos eran parejas de enamorados que se contemplaban con arrobo o se acariciaban de manera distraída. Un hombre, en un rincón, tocaba la guitarra mientras entonaba, con suavidad, canciones románticas en italiano.

Chia experimentó la desilusión como jamás le había sucedido. Quiso que Guillermo y ella fueran una pareja más, entusiasmados en su primera cita, pero lo había estropeado todo al actuar como una cría. Él era un hombre entrado en los cuarenta, serio y maduro y Chia, una veinteañera infantil y bastante colorida en todos los aspectos, incluida su excesiva espontaneidad. Nunca se había retraído por su personalidad, pero ahora, por primera vez en su vida, deseaba ser otra…

—¿Qué les apetece cenar, señores? —Les atendió de nuevo el camarero.

Se decantaron por una ensalada de pollo para compartir, una lasaña para Chiara y unos fettuccini para Guillermo como segundo plato.

Y como dos tontos, cada uno perdido en sus cavilaciones, permanecieron en silencio durante la cena. Toda la cena. Una larguísima hora de cena.

En el postre, la cosa cambió. Ella fue a romper el soufflé de chocolate con la cuchara para que el líquido caliente y espeso del interior se vertiera lentamente por el plato, como un río de chocolate, pero él se le adelantó y le robó un buen trozo. Chia, con la frente arrugada y el rubor todavía presente en su rostro por la vergüenza que sentía de sí misma, lo miró. Guille masticó y tragó con gravedad sin apartar los ojos de los suyos. A continuación, y para mayor asombro de Chiara, se terminó el postre de ella, pues él no había pedido.

Entonces, Guillermo se limpió con la servilleta, se incorporó y le extendió la palma hacia arriba. Chia empezó a temblar. ¿Quería bailar?, pensó, a punto de echarse a llorar, ¿ahí solos y con público para hacer más el ridículo? Negó con la cabeza, pero de nada le sirvió.

—Creo que tu chico no se da por vencido —le susurró una mujer de mediana edad con una sonrisa traviesa—. Tienes suerte, no todos los hombres nos sacan a bailar en la primera cita.

—¿Cómo sabe…? —comenzó Chiara, confusa.

—Sólo hay que veros —le guiñó un ojo—. Vamos, querida, baila con tu hombre.

—No vamos a bailar —anunció al fin Guille, cuyo pecho estaba comprimido en un puño cruel debido a los nervios—, haremos algo mejor. Y de aquí no me muevo hasta que aceptes venir conmigo, aunque tenga que hacer el ridículo —el rubor se incrementó en sus pómulos—. Y, por ti, lo haré.

Chia lo observó y se percató del significado de sus palabras. Esos ojos azules transmitían el característico miedo de recibir otra negativa, y algo más que no supo descifrar. Se estaba disculpando… Aceptó.

Guillermo experimentó tal alivio que casi se cayó de rodillas por la tensión acumulada. La guió hacia la planta inferior y se detuvieron frente al piano. El pianista les sonrió, terminó la pieza y se alejó del instrumento, accediendo a la silenciosa petición de Guille. Movió el taburete acolchado hacia la izquierda, la instó a que se sentara en el lado izquierdo del mismo y la imitó en el lado derecho. Respiró hondo, colocó los pies sobre los pedales de los extremos, acarició con las yemas de los dedos algunas teclas blancas y negras e inició la primera de varias canciones que tenía toda la intención de tocar. Padecía pánico escénico, pero su diosa italiana se merecía que él lo pasara mal un buen rato por haberla herido con su estúpida reacción al haberlo abrazado.

Chiara se emocionó al reconocer al instante Vivo por ella, era la favorita de sus padres, la habían bailado cada noche antes de dormirse. Posó la mano escayolada en el escote, bajó los párpados, se puso en pie despacio y empezó a mecerse al ritmo. Los recuerdos, preciosos recuerdos que siempre atesoraría de Pedro y de Fiorella, le arrancaron una sonrisa bañada en lágrimas.

Guillermo continuó tocando a ciegas, con los ojos clavados en ella. Chiara rodeaba el piano mientras lo rozaba con la mano sana al compás de la hermosa melodía y la tarareaba entre susurros entrecortados. No existía una criatura más bella en ese momento que su italiana. Y al pasar por él, sus dedos siguieron dibujando ese círculo invisible por sus hombros, abstraída de la realidad y conduciendo a Guille hacia el cielo eterno.

Los presentes, comensales y empleados del restaurante, aplaudieron con entusiasmo cuando finalizó, devolviendo a la pareja al presente, con ella en un lateral del instrumento, el que estaba abierto. Se miraron serios, penetrantes, intensos, sin pestañear… Guillermo inició otra canción, Ti amo, de Umberto Tozzi, también a ciegas en cuanto a las teclas, sencillamente porque no podía apartar los ojos de los de Chia y estaba convencido de que él no era el único que no respiraba…

Un hombre mayor se aproximó a Chiara y le tendió la mano con una dulce sonrisa. Ella se rió y asintió, encantada. Bailó con el señor alrededor del piano. Más parejas les imitaron en la tercera canción, más alegre que la anterior. Pero el embrujo en el que estaba sumido Guille no se desvaneció, sino que creció y creció al verla tan feliz, disfrutando de la vida, porque eso estaba haciendo. Y él, también. Sonrió, fascinado.

El pianista del local regresó.

—Yo seguiré —le dijo al oído—, usted baile con su mujer al menos una vez, luego toque más, si puede soltarla —le guiñó un ojo con complicidad.

Su mujer… No lo corrigió. Se acercó a ella con vergüenza y ciertos temblores que no sabía controlar. Los dos músicos, pues el guitarrista se unió al pianista, comenzaron Bésame mucho. La alegría de Chia se transformó en pánico cuando el brazo de Guillermo, sin previo aviso, la estrechó contra su torso y enlazó una mano con la suya sana, que apoyó en su duro pecho. Y bailaron, ella, observando el pico de su jersey, que era donde alcanzaba su mirada. Él deslizó la otra mano por su espalda hasta tocarle la piel desnuda. Ambos contuvieron el aliento. La letra de la canción, la sensualidad de la melodía y estar completamente pegados ayudó a que el deseo que sentían el uno por el otro se impusiera por encima del miedo, de la rigidez y del apocamiento, hasta hacer que éstos desaparecieran.

—Perdóname —se disculpó Guille con los labios en su pelo a la altura de su sien.

—No —cerró los ojos con fuerza—. Fue mi culpa. No mido mis reacciones. Te prometo que no volveré a hacerlo.

—¿No volverás a abrazarme?

Chiara negó con la cabeza, suspirando de forma discontinua.

—Cambiaré contigo —musitó Chia en un susurro ahogado— para no avergonzarte.

Él paró en seco. Su corazón se aceleró de un modo desagradable. Le elevó la barbilla con los dedos sin soltarle la mano. Una lágrima descendió por aquella mejilla aceitunada. Guillermo ni se lo pensó, se inclinó y la absorbió entre sus labios. Y gimió.

—No cambies, Chiara —apretó la mandíbula—, no se te ocurra cambiar por nada ni por nadie —le silueteó el óvalo de su cara con el dedo índice lentamente—. Eres perfecta.

—Guillermo… —Se alzó de puntillas y envolvió su cuello con los brazos; él, por instinto, abarcó sus caderas con los suyos. Y cantó en italiano la última estrofa—: Baciami… Baciami tanto… Come se questa notte fosse l’ultima volta…

—Chia… —gimió de nuevo

—Bésame… Bésame mucho… Que tengo miedo a perderte… Perderte después…

Quiso gritarle que nunca lo perdería, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Los presentes, además, aplaudieron, como habían hecho con cada canción.

—Me ha gustado oírte tocar el piano —le sonrió ella, entre sus brazos.

Guille respiró hondo.

—Y a mí me ha gustado verte bailar mientras tocaba.

A Chia le invadió la nostalgia. Sus manos descendieron al pecho masculino.

—A mis padres les encantaba bailar y lo hacían todas las noches antes de irse a dormir —sonrió, recordando—. Vivo por ella era su canción favorita, la que bailaban cada noche —se le escapó otra lágrima solitaria.

Guillermo tampoco lo resistió en esa ocasión… Le sostuvo el rostro, primero besó esa lágrima y a continuación besó su frente con los párpados cerrados, de manera prolongada y tierna. Así era él muchos años atrás, tantos que ni se acordaba: cariñoso, sonriente… Pero la muerte de sus padres lo retrajo. Con dieciséis años, apenas un adolescente, se quedó huérfano y se convirtió en un hombre de golpe. Ese día, enterró en lo más hondo de su alma el cariño, la alegría y cualquier sentimiento cálido. Había sido un niño muy tímido, pero poseedor de una sensibilidad muy desarrollada, según las palabras de su madre.

Guille entendió a Chiara, su reacción, sus lágrimas. Ambos habían tenido la mejor de las infancias y de las adolescencias, pero el destino, que a veces era malvado, les había arrebatado lo que más amaban y por lo que se sentían tan amados, tan felices: las personas más importantes de sus vidas, sus padres. La diferencia entre Chia y él era que ella no se había encerrado bajo infinitos candados, sino que había continuado viviendo y Guillermo, no. Sin embargo, lo supo en ese momento, estaba volviendo a ser quien había sido, y todo gracias a Chiara. Por eso, antes se había avergonzado, porque llevaba más de la mitad de su vida sin sentir un abrazo de verdad, un beso de verdad, como el beso que él acababa de darle o el beso que le había dado en la mano por la tarde en la galería. Una droga, eso era aquella italiana, un mínimo toque y ya necesitaba tocarla constantemente, un mínimo beso y ya necesitaba besarla constantemente, un mínimo abrazo y ya necesitaba abrazarla constantemente… Veintiocho años sin necesitar nada de eso y ahora no podía subsistir sin ello.

—¿Damos un paseo? —le sugirió Guille.

—Vale —le sonrió con dulzura.

Pagaron la cuenta y se marcharon.

Ya en Madrid, aparcaron en el garaje subterráneo del edificio donde vivía Guillermo. Salieron a la calle por la recepción del portal tras haber subido en ascensor y pasearon por la acera, uno al lado del otro, observando el suelo que iban pisando, dos colegiales en su primera cita. Él fue a tomarla de la mano, pero su móvil vibró en el bolsillo interior de su americana. Gruñó por la intromisión.

—Es un poco tarde para que te llamen —se alarmó Chia al detenerse ambos.

Guille, con el ceño fruncido, observó la foto de su amiga Helena en la pantalla. Descolgó de inmediato.

—¡Joder, tío, por fin! —era Martín.

—¿Qué pasa? —Se preocupó.

—¡Llevo llamándote desde hace una puta hora, joder! ¡Helena se ha puesto de parto!

—¿Tan pronto? —Su rostro se iluminó por la noticia.

Chiara escuchaba a Martín gritar, histérico, y por eso se enteró de lo que sucedía. Sonrió y empezó a dar saltitos.

—¡Ay, qué emoción! —exclamó ella antes de propinarle un golpecito en el hombro y estallar en carcajadas.

Guillermo la agarró del brazo para que parase porque, entre los saltos de Chia y los alaridos de su amigo, no se estaba enterando de nada. Entonces, ella se colgó de su cuello.

—¡Enhorabuena, Martín! —le obsequió Chia—. ¡¿Qué tal está Helena?!

Guille se quedó sordo… Gruñó por segunda vez, aunque la rodeó por la cintura para mantenerla bien pegada. Con tanto bamboleo de sus pechos adheridos a su torso se estaba enfermando, por Dios… Era un hombre, un ser humano y, por tanto, la carne era débil…

—Perdón —se disculpó Chiara enseguida al percatarse de que estaba vociferando en el oído de su explorador, cuya mano decidió descender hacia su trasero… Se acaloró en exceso en cuanto le capturó, literalmente, una nalga.

—Tranquilízate porque no entiendo lo que dices —le pidió a Martín a través del teléfono—. ¿Estáis ya en Santa Elena?

Chia comenzó a respirar más rápido y más fuerte porque aquella mano empezó a resbalar hacia la otra nalga con una lentitud abrasadora, y viceversa, friccionando la seda del vestido y causándole graves estragos del placer que estaba experimentando. No se estaba dando cuenta, pensó ella, apurada y excitada a partes iguales, hablaba por el móvil, muy concentrado. ¿Qué debía hacer?, ¿quitarle la mano con delicadeza para no asustarlo?, ¿quitarle la mano de un manotazo para no parecer una fresca? ¿Y si lo imitaba?, se le ocurrió, de repente.

—Voy para allá —le aseguró Guillermo a su amigo—, no tardaré más de... ¡Oh, joder! —profirió, de pronto, al notar una mano femenina apretarle el trasero, sin timidez ninguna, por cierto. Un repentino y súbito calor lo asfixió. Observó a la culpable, comprimiendo la mandíbula para no jadear de placer—. Tengo que colgar, Martín —y colgó sin escuchar la despedida.

Las mejillas de Chiara estaban arreboladas y sus labios carnosos expulsaban aire de forma discontinua y ligeramente sonora.

—Es que... Es que... —balbuceó ella—. No... —tragó saliva—. No sabía qué hacer para… Oh... —gimió al apreciar las dos manos masculinas en sus nalgas, ya no sólo una—. Creía que no te estabas dando cuenta —su rubor se intensificó.

Guillermo enarcó una ceja y se inclinó hacia su boca. ¡Claro que se estaba dando cuenta, por el amor de Dios, cómo no hacerlo!

—A estas alturas ya deberías saber que no doy un paso en falso, en nada ni con nadie.

—Y… —Volvió a tragar—. ¿Te gusta? Es un poco grande, pero…

—A estas alturas —suspiró, entrecortado—, ya deberías saber que toda tú me vuelves loco, incluido tu culo un poco grande.

Chiara contuvo el aliento.

—Vamos —le indicó él, que se apartó y enlazó una mano con la suya—, te acompaño a casa y me voy a la clínica. Quiero estar con ellos. Le prometí a Helena que no me lo perdería, es como mi hermana pequeña —sonrió, de verdad, con ternura.

—¿Quieres que te acompañe? —Le devolvió el gesto, encantada de ir de la mano con su explorador por la calle y en público, pues era viernes por la noche y Madrid estaba lleno de gente joven.

—¿Quieres venir? —Ladeó la sonrisa.

—No quiero ser un estorbo y, a lo mejor, lo soy, apenas conozco a Helena y a Martín y querrán estar tranquilos con su gente, pero… —Se encogió de hombros, sonrojada y tímida—. No quiero que acabe la noche —confesó en voz baja—. No quiero decirte adiós, al menos no todavía. Y, sí, me gustaría ir porque Helena es importante para ti.

Guillermo se la hubiera comido a besos, pero, en lugar de eso, le besó el dorso de la mano y tiró de ella hacia el garaje. Se rieron como si fuesen dos adolescentes enamorados que acababan de saltarse las clases para vivir su amor lejos del instituto. Enamorados… ¿Lo estaría Chiara de él? Ojalá…

Horas más tarde, concretamente, en el último resquicio de la noche, justo antes de que despuntara el alba, nació Isabel Echevarría Amaya. Pesó tres kilos y medio y midió cincuenta y tres centímetros. Completamente sana.

Guille y Chia habían permanecido en el pasillo de los quirófanos de la segunda planta de la clínica, junto a las amigas de Hele: Carlota, Blanca, Carmen y Elisa; los padres de Helena, María y Lorenzo, y los padres de Martín, Sofía y Martín, hasta que escucharon el potente llanto de la bebé. Esperaron para poder felicitar a la mamá y conocer a la niña.

—Eres una campeona —le susurró Guillermo a su mejor amiga, que estaba tumbada en la cama, agotada y pálida, pero irradiando felicidad con su hija dormida en su pecho, bien tapada con mantas. Las besó a las dos en la mejilla con adoración. Ya amaba a esa bebé y no había hecho más que mirarlo un segundo—. Es preciosa, Helena, tan pequeña y tan bonita… —sonrió, extasiado—. Vas a ser una mamá increíble.

—Y tú, un padrino increíble —le sonrió entre lágrimas.

Martín tuvo que golpearlo en la espalda para que reaccionara porque se había quedado en shock. Muy serio, asintió con solemnidad, arrancándoles carcajadas a los presentes.

Se despidieron para dejarles la intimidad que precisaban los recién estrenados papás. En la calle, en un arrebato inconsciente, Guille agarró de la cintura a Chiara y la giró en una vuelta en el aire, pletórico, dichoso, ¡feliz! Ella se rió sin control, avergonzada, pero también pletórica, dichosa, ¡feliz! Feliz por verlo tan feliz. Y, de pronto, la expresión de él cambió; Chia se asustó, pensó que, en cualquier momento, saldría huyendo, como en la exposición.

Qué equivocada estaba…

La bajó al suelo, la tomó por la nuca con firmeza, apretó la mandíbula un instante y al instante siguiente se apoderó de su boca carnosa en un beso… arrollador. Le introdujo la lengua enseguida, urgente y necesitado, ¡voraz! Chiara trastabilló hacia atrás, atónita, pero Guillermo la envolvió entre sus brazos con fuerza y la devoró, completamente. Y ella desfalleció de puro placer…

Él chupó sus labios con rapidez, eufórico por probarlos al fin, alucinado por su delicioso sabor, torpe incluso, porque las ansias de comerse esa boca eran tan grandes que le resultó imposible controlarse. Jadeos ahogados por su parte. Gemidos de auténtica rendición por parte de aquella diosa. Llevaban más de un día sin dormir, pero el cansancio de sus cuerpos quedó relegado a un plano inexistente. Y cuando Chia le enroscó los brazos al cuello, cuando se alzó de puntillas y cuando le tiró de los cabellos con un ímpetu incuestionable, Guillermo rugió de satisfacción. Impresionante… Impresionante el beso… Impresionante ella…

Chiara se había vuelto tan loca como él y, sin ninguna vergüenza, gemía de manera sonora en cada embestida de la deliciosa y adictiva lengua de su explorador, que recibía a mitad de camino porque le resultaba imposible no saborear ni dejarse saborear.

Pero un claxon los interrumpió y se detuvieron bruscamente.

Respiraban con grave dificultad. Sus bocas, salpicadas de saliva, palpitaban con un dolor tan sublime que expulsaron un largo gemido, al unísono.

Guillermo le retiró un mechón rebelde detrás de la oreja. Sonrió al fijarse en la pequeña mancha negra que tenía debajo de los ojos. Con delicadeza, se la borró con los dedos. La sujetó por la nuca otra vez, ladeó la cabeza, se inclinó y depositó un beso muy suave en sus labios, apenas un roce. Los párpados de Chia se cerraron un segundo interminable, que atesoraría el resto de su vida.

—Vamos, te llevo a casa, hechicera —le susurró él, rodeando sus hombros y empezando a caminar hacia el coche, a un par de metros de la puerta del recinto de la clínica.

Y volvió a besarla con suavidad electrizante en su portal.

Chiara no durmió. Se presentó en la galería, para impartir la clase que tenía programada, prácticamente levitando. Camila la interrogó, por supuesto, y Chia le contó un resumen porque Guillermo no tardaría en aparecer, pero, por desgracia, no se presentó, y fue Cami su ayudante en el aula. Tampoco recibió noticias suyas, y eso que habían quedado el día anterior en que le enseñaría a utilizar la torneta.

Guille tampoco había dormido. Se había tumbado en la cama y había recordado cada instante del beso, el mejor, sin duda, de su vida, no había comparación, había sido perfecto. Se había duchado cantando bajo el chorro del agua. Se había vestido cantando como un tenor de ópera. Era tal la felicidad que sentía, ¡como un adolescente enamorado!, que llamaron a la puerta de su casa justo antes de salir para ir a la galería y abrió aún cantando.

Y la canción se cortó de inmediato.

Y la felicidad cedió a la frialdad, una cruel frialdad.

—¿Qué haces tú aquí? —pronunció Guillermo con voz afilada.

—¿No me invitas a pasar? —contestó la invitada no deseada—. Por lo visto has olvidado los buenos modales, aunque, claro, ¿qué me puedo esperar de un hombre de cuarenta y cuatro años que se anda besuqueando con una niña paleta de veinte en plena calle como un desesperado, Willy? Parece que mi padre y tú no sois tan diferentes.

Willy… Llevaba cuatro años y tres meses sin escuchar aquel apodo que había terminado detestando. Se le puso el vello de punta. Analizó a la mujer de treinta y siete años que se hallaba a unos centímetros de distancia, esa misma mujer que creía, esperanzado e iluso, que jamás volvería a ver. Estaba igual que en sus recuerdos, como si esos cuatro años y tres meses no le hubiesen hecho mella. No atisbó una sola arruga, claro, que iba muy maquillada, como siempre. Hasta el pelo con mechas rubias lo llevaba idéntico, y el carmín de sus labios no faltaba. Bien erguida, con aires de superioridad, muy elegante, con unos zapatos de tacón rojos, una falda de vuelo hasta las rodillas, de flores sobre fondo blanco, una blusa roja y una chaqueta con las hombreras bien marcadas, su clásico estilo. Destilaba todo lo que él aborrecía: poder totalitario y elitista.

—¿Qué haces aquí? —repitió Guille, ahora en un tono ronco por el dolor de los recuerdos.

—Sólo venía a saludarte —sonrió ella con malicia—, y a invitarte a un café por los viejos tiempos. Ya estoy libre, como verás, aunque aún me quedan tres meses más de libertad condicional, nada que no pueda evitar charlar con un viejo amigo.

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar —y le cerró la puerta en las narices.

Escuchó cómo se reía esa serpiente, segura de sí misma.

—Te diré algo, Willy —le dijo a través de la madera—, tú y yo tenemos mucho de qué hablar. Quiero agradecerte los últimos cuatro años y tres meses, más los tres meses que me quedan. Y lo haré, te lo agradeceré con intereses. Por cierto, mi padre no tardará en salir, aunque él mismo me dijo ayer que no será tan benévolo como yo, porque la visita que te hará cuando esté en libertad no será de cortesía, algo totalmente comprensible, ¿no te parece? —Emitió una perversa carcajada—. Nos vemos, Willy, disfruta mientras puedas, que la vida son dos días, eso dicen.

Los lentos, pero firmes, tacones se alejaron hacia el ascensor hasta que, finalmente, aquella mujer desapareció.

Le latía tan rápido el corazón que se le subió a la garganta y corrió hacia el aseo, en la entrada, junto a la puerta principal. Vació el estómago, pero no se quedó tranquilo. Sacó el móvil del bolsillo trasero del vaquero y telefoneó a su abogado.

—No tenía ni idea, Guille —se lamentó Carlos, muy serio, a través de la línea—. Ahora mismo moveré cielo y tierra para descubrir qué hace esa malnacida en la calle tan pronto. El juez dictaminó diez años de prisión, pero sólo han pasado cuatro.

—Haz lo que tengas que hacer, sabes que el dinero no es problema, pero entérate —y colgó.

Se frotó la cara con la mano y se tiró del pelo. Lo había visto con Chiara en la calle esa misma mañana, a la salida de la clínica Santa Elena. ¿Lo había estado vigilando? ¿Sabría que Martín y Helena acababan de tener un bebé?

Estuvo a punto de llamar a sus amigos, pero hacía unas pocas horas que Isabel había nacido, algo así los destrozaría en ese momento tan importante de sus vidas. Decidió callarse.

Permaneció quieto en el hall de su apartamento —no supo cuántos minutos—, recordando un tiempo que para él había comenzado con ilusión, con amor, pero que antes del final se había enterado de que todo había sido una mentira detrás de otra.

Carlos le telefoneó y le contó que aquella serpiente llevaba en libertad condicional tres meses, y le quedaban otros tres, ya que, en febrero, ella había presentado unas pruebas por medio de sus abogados para que le redujeran la condena. Y lo había conseguido.

Laura Guzmán había regresado.

5

A Chia le quitaron la escayola ese lunes y le pusieron una venda flexible. La torcedura aún no estaba curada del todo, la fisura había sido tan pequeña que se había soldado en esos diez días, por lo que debía hacer un poco de reposo todavía y no forzar ningún movimiento. La acompañó Oli, pues Cami no podía abandonar la galería y Guillermo no había dado señales de vida.

Al salir del hospital, se despidió de su amiga porque quería ir a visitar a Helena, a Martín y a Isabel. El día anterior había querido acercarse, pero había estado demasiado desilusionada por la ausencia del explorador como para moverse de casa. No sabía nada de él desde el sábado por la mañana.

Caminó hacia la clínica, no estaba muy lejos y así despejaría la mente de tantas tonterías. Había sido un beso. Ya. Era una cría al emocionarse con que un hombre la hubiera besado, cuando, actualmente, era la moda no comprometerse, más especialmente un hombre de cuarenta y cuatro años que continuaba soltero, por algo sería…

Iba tan ensimismada en sus pensamientos que, al girar para entrar en el recinto de Santa Elena, se chocó con una mujer.

—¡Ay, Dios mío, perdóneme! —exclamó, horrorizada por el golpe—. Estaba distraída, lo siento mucho.

—Tranquila —le mostró una sonrisa de dientes perfectos e inmaculados—. ¿Tú estás bien?

Chiara asintió. Entornó los ojos. Le resultaba muy familiar aquella desconocida, pero no sabía por qué. Era alta, muy delgada, con los cabellos ondulados en un tono caoba rozándole los hombros, al estilo midi, y con un flequillo que le tapaba la frente. Era joven, pero mayor que Chia, y totalmente distinta a ella. La mujer vestía unos vaqueros rojos y una camisola de rayas azul y blanca, informal, pero había algo que la hacía parecer poderosa, como si llevara un halo a su alrededor que gritaba dinero y más dinero, o tal vez su cuello, demasiado estirado, o el bolso de Hermés tipo maletín que colgaba de su brazo doblado.

—¿Nos conocemos? —Se atrevió Chia a preguntarle—. Me suena mucho tu cara, pero creo que no te he visto nunca.

—Eres la dueña de la Galería Gazzola —respondió la desconocida, que amplió su sonrisa—. Estuve en la última exposición, a lo mejor por eso te suena mi cara, de verme allí. Me llamo Alejandra, por cierto —le tendió la mano.

Definitivamente, no era como ella. Chiara sonrió y le estrechó la mano. Le hubiera besado las mejillas con alegría, pero prefirió no hacerlo porque, además, ese halo que la rodeaba también parecía gritar que no soportaba el contacto físico. Intuición, y Chia no se solía equivocar.

—Soy Chiara, encantada. Entonces, ¿te gusta el arte?

—Muchísimo —sus ojos marrones chispearon—, me gustaría dar clases, pero…

—¡Yo doy clases! —exclamó, entusiasmada—. ¿Por qué no te pasas por la galería y te informas? ¿Te interesa?

—Me interesa —su mirada volvió a centellear—. Pues iré a la galería esta semana, ahora tengo que dejarte —pasó por su lado y se acercó a un Audi A8L de color negro con las lunas tintadas que había parado en la calzada, entre las dos filas de coches aparcados frente a la clínica.

—Claro. ¡Nos vemos! —Agitó la mano, aunque Alejandra se metió en la parte trasera del Audi sin mirarla.

Con una gran sonrisa por haberse cruzado con alguien que conocía la galería, se dirigió al interior de Santa Elena y ascendió a la segunda planta.

—Hola —les susurró ella a los recién papás, que arrullaban a la bebé sentados en la cama. No quiso elevar la voz para no molestar—. ¿Estáis solos?

—Se acaban de ir mis padres —le contó Martín, antes de besarle la mejilla.

—Espero no importunaros.

—Claro que no —le aseguró Helena, todavía pálida y cansada, pero feliz—. Mira, Isabel —le dijo a la niña—, esta chica tan guapa y simpática es Chia y, si Guille deja de ser un idiota, será tu tía dentro de nada, ¿a que sí, gordita mía?

Su marido se echó a reír al ver a Chiara sonrojarse sobremanera por aquellas palabras.

—Guille siempre será un idiota —afirmó Martín con una pícara sonrisa.

—¿Quieres cogerla? —le ofreció Hele, con una dulce sonrisa.

—¿Puedo? —Se emocionó Chia. Se acercó y acunó a la bebé en su pecho con cuidado extremo—. Es preciosa… —Tragó saliva—. Y huele tan bien… Me encanta cómo huelen los bebés: a luz, a vida… —contempló, embobada, a Isabel, mientras las lágrimas descendían por sus mejillas—. Perdonadme —se rió con suavidad—, soy muy sensible.

La pareja sonreía con un brillo especial en los ojos; los de Helena, además, estaban acuosos.

—¿Cuándo os dan el alta?

—Pues ahora —contestó Hele, levantándose de la cama con leve esfuerzo, ayudada por su marido—. Estamos esperando a que venga mi ginecóloga con los papeles, así que voy a ir cambiándome, enseguida salgo —se encerró en el baño privado.

Martín y Chiara se quedaron solos. Durante un par de minutos estuvieron en silencio observando a la bebé.

—Ten paciencia —declaró él, de pronto.

Chia, extrañada, lo miró, pero Martín continuaba contemplando a la niña.

—Con Guille —le aclaró.

—No hay nada entre Guillermo y yo —musitó, sus mejillas ardieron—. Y acabamos de conocernos, así que..

—Claro que es algo, y eso lo sabes tú y lo sabe él. Y yo también lo sé porque es lo mismo que tenemos Helena y yo —ahora sí la miró—. Cuando vi a Helena por primera vez, sentí que me quedaba sin aire en los pulmones y que necesitaba tocarla constantemente para poder respirar —sonrió, con la mirada perdida en el infinito—. Nunca me negué a ello, a pesar de que no entendía cómo había pasado ese algo tan rápido. Un flechazo —arqueó las cejas—, un magnetismo… Llámalo como quieras —la observó con fijeza.

—Conexión.

Martín sonrió con ternura. Ella desvió la mirada, dolida.

—Nos besamos —le confesó Chiara en voz baja— después de salir de aquí al nacer Isabel; luego, me acompañó a casa y no he vuelto a saber de él. Habíamos quedado en la galería el sábado, pero no se presentó. Dijo que me acompañaría hoy a que me quitaran la escayola, pero tampoco ha venido. No pasa nada —se encogió de hombros—. Sólo ha sido un beso —se le apagó la voz—. Tiene cuarenta y cuatro años y sigue soltero, por algo será.

No añadieron más.

Unos minutos más tarde, Chia se marchaba hacia la galería tras haber grabado el móvil de sus nuevos amigos en su agenda.

Al día siguiente, Alejandra, la desconocida con la que se había chocado en la puerta de la clínica, se presentó en la galería para pedir información de los cursos. Camila y Chiara le explicaron todo y terminó apuntándose al grupo de por la mañana los lunes y los miércoles, para probar a hacer esculturas.

—Parece un poco rara —comentó Cami cuando la mujer se fue. Tenía el ceño fruncido y se frotaba los brazos—. Es muy... No sé. Nos miraba como si creyera que tú y yo somos inferiores. No me gusta la gente así.

Chia la besó en la mejilla de forma sonora.

—Hay algunas personas que son así —suspiró—. Bueno, voy a ponerme con la exposición porque se me echa el tiempo encima y tengo que elegir ya a los artistas definitivos. Estaré en el despacho.

No le dio tiempo a sentarse en la silla cuando la puerta se abrió.

—¡Hola! —saludó Chiara al recién llegado.

—Hola —le sonrió Martín, quien llevaba un casco bajo el brazo y una chaqueta de moto puesta.

—¿Y tus niñas? —Le devolvió el gesto, antes de besarse las mejillas.

—Están con mi madre y con mi suegra. Me he escaqueado para venir a verte —su semblante se cruzó por la gravedad—. ¿Te pillo ocupada?

—No —se alarmó. Le indicó el sofá—. ¿Quieres un café o cualquier otra cosa?

—No, gracias, acabo de tomarme uno en casa —dejó el casco en el escritorio, se quitó la chaqueta y se sentó, inclinado sobre sus rodillas—. Ha pasado algo con Guille, Chia, por eso estoy aquí. Creo que debes saberlo, aunque él se va a enfadar cuando sepa que tú lo sabes.

—Me estás asustando —lo imitó, a su lado.

—Voy a contarte una historia —enarcó las cejas—. Hace diez años, yo empecé a salir con una chica que era la hija de los mejores amigos de mis padres, su padre y el mío siempre hacían negocios juntos desde antes de que yo naciera. Esa chica se llama Laura. En realidad, aunque nos conocíamos por nuestras familias no fue sino gracias a unos amigos que empezamos a salir.

Ella asintió, cruzó las piernas por debajo del trasero.

—Nunca estuve enamorado de ella —frunció el ceño, concentrado en lo que narraba mientras gesticulaba con las manos con tranquilidad— y tampoco me gustaba lo elitista y clasista que era; aún así, la relación duró tres años. Pensé, incluso, en comprarle un anillo, hablamos de un posible futuro juntos, pero porque me sentía presionado por mi padre, que no paraba de repetirme que me casara y tuviera hijos ya, aunque nunca le pedí que nos casáramos. Fue ella quien rompió la relación precisamente por eso, por mi falta de iniciativa y porque no la trataba como una novia, sino como una amiga o como una hermana —se humedeció los labios—. Dos años después, conocí a Helena —sonrió, embelesado— y dos meses después de conocer a Helena —se le borró la sonrisa—, helena y yo conocimos a Guille. No sé si sabes que Guille ha estado gran parte de su vida viajando por el mundo en busca de descubrimientos arqueológicos.

Chiara asintió por segunda vez.

—Lo que no sabes —continuó Martín en un tono pausado— es que Guille frenó su vida durante unos meses, dejó de viajar y se asentó en Madrid. Fue por la mujer de la que estaba enamorado, pero nunca se decidía a sincerarse porque esa mujer estaba enamorada de otro hombre. Y un día, sin él esperarlo, esa mujer se lanzó a él. Por ella, Guille se asentó en Madrid y ella, sabiendo que él era un apasionado de la Historia, le habló de una doctora de Historia Antigua, le propuso que fuera su ayudante, de ese modo él no echaría de menos viajar —permaneció callado unos segundos, observándola sin pestañear—. Esa mujer por la que Guille cambió fue Laura, mi ex novia, y esa doctora con la que Guille empezó a trabajar de ayudante era Helena, mi Helena.

A Chia se le paró el corazón.

—Todo era muy raro —le siguió relatando él—. Estuve dos años sin ver a Laura desde que rompimos, pero rehago mi vida con otra mujer y, de repente, empiezo a verla sin parar. Nos enteramos, meses después, de que Laura, en realidad, se había acercado a Guille para manipularlo y provocar que Helena rompiera conmigo para terminar con Guille y así yo estar libre para Laura —arrugó la frente—. Cuando Laura le confesó la verdad a Guille porque él se lo exigió, cuando ella le dijo que jamás lo había querido, que todo había sido una mentira desde el principio, ese mismo día, el padre de Laura —apretó la mandíbula con fuerza, conteniéndose— intentó abusar de Helena, del mismo modo que lo había intentado con mi cuñada, Dafne, la mujer de mi hermano.

Chiara se tapó la boca, horrorizada. Se le erizó la piel. Ese hombre no era un hombre, sino un monstruo…

—Pero gracias a Guille y a mi padre —agregó Martín—, laura y su padre acabaron en la cárcel por blanqueo de capitales y fraude fiscal, entre otras muchas cosas, cosas muy graves que te contaré otro día. Les cayeron muchos años. Guille presentó todas las pruebas en su contra para acabar con ellos, se movía entre su círculo y conocía de primera mano secretos muy oscuros de Gonzalo. Le cogió mucho cariño a Helena y, cuando se enteró de lo que el padre de Laura había intentado hacerle, movió cielo y tierra para que Laura y su padre pagasen por todo.

—Un momento… —murmuró ella, pensativa—. ¿Cuándo ocurrió eso?

—En febrero, se cumplieron cuatro años del juicio.

—¿Cómo se llama el padre de Laura?

—Gonzalo Guzmán.

—Guzmán… —entornó los ojos—. Creo que leí algo en la prensa, me suena lo que me estás contando. ¿La empresa familiar era textil?

—Sí —asintió—. Fue un caso muy sonado, pero los nombres de Helena, de mi familia y el mío no salieron en la prensa gracias también a Guille, que pagó una millonada a los medios de comunicación para que nadie supiera nada de nosotros en relación al juicio, para que no nos viéramos salpicados. A Gonzalo lo condenaron a dieciocho años y a Laura, a diez años —respiró hondo—. Te cuento todo esto porque Laura ya ha salido de la cárcel.

—Pero si sólo han pasado cuatro años.

—Hace tres meses, Laura presentó pruebas que lograron reducir su condena, restándole sólo seis meses más, pero en libertad condicional. Ya lleva tres, le quedan otros tres nada más para ser completamente libre.

El corazón de Chia se aceleró sin control.

—Dime lo que te reconcome ahora mismo —le pidió él con delicadeza.

—¿Guillermo lo sabe?, ¿que Laura está en la calle?

—Me lo dijo él ayer. No quería contármelo —arrugó la frente, preocupado—. Helena no lo sabe; de momento, quiero que se mantenga en la ignorancia. Son recuerdos muy desagradables y dolorosos. Laura está loca, Chia. Siempre ha actuado a la sombra, a base de mentiras y de manipulación.

—¿Y cómo se ha enter…? —Se paralizó un instante—. Ha visto a Laura.

—El sábado, antes de ir a tu galería —chasqueó la lengua—. Laura se presentó en casa de Guille, le echó en cara que os había visto besaros esa misma mañana y que tenía toda la intención de agradecerle —bufó con rabia— que les hundiera la vida, a ella y a su padre.

—¡Lo amenazó! —Se levantó de un salto—. ¡Mio Dio!

—Por eso, Guille no fue a la galería y no se acercará a ti hasta que Laura desaparezca de su vida. No quiere que te haga daño, de una psicópata como es Laura te puedes esperar cualquier cosa.

—¡Pero si acaba de regresar! —dejó caer los brazos—. ¿No se puede hacer nada? No sé... —se golpeó la barbilla con los dedos—, estoy totalmente en contra de la violencia, pero esa víbora se merece un escarmiento. Seguro que a mi amiga Oli se le ocurre algo… Tirarle huevos podridos a su casa. ¿Sabes dónde vive? ¡Ay, no! ¡Ya sé! —exclamó, de pronto, muy contenta—. ¡Podríamos ponernos unos pasamontañas y secuestrarla unas horas para pegarle un susto!

Martín estalló en carcajadas. Ella se rió, entre avergonzada y divertida.

—Eres única, Chia —se incorporó y le apretó la mano—. Me voy ya.

—¿Por qué me has contado esto? —quiso saber Chiara.

—¿Tú qué crees? —sonrió—. Mira, Chia, lo que te dije ayer lo mantengo: ten paciencia con Guille si de verdad te importa, que yo creo que te importa más de lo que puedes explicar —le guiñó un ojo, cómplice—. Esa fachada de frialdad y de indiferencia, yo creo que se debe a falta de cariño. Sólo tenía dieciséis años cuando sus padres murieron —su expresión se tornó triste—. A esa edad eres un niño, aunque te sientas muy mayor. Yo esto no lo he visto hasta que empecé a conocerlo de verdad, cuando nos casamos Helena y yo, pero Helena me ha contado muchas cosas, es como una hermana para él. En estos últimos tres años, Guille se ha soltado por completo con ella y, cuando está con nosotros, con gente de confianza, esa frialdad y esa indiferencia no existen, es otro Guille. Helena está convencida de que Guille pide cariño a gritos, un cariño que le arrebató la vida siendo un adolescente.

Aquello la emocionó, no pudo evitar las lágrimas, aunque soltó una carcajada al verlo a él sonreír.

—¿Sabes una cosa, Chia?

Ella negó con la cabeza, secándose el rostro.

—Si lo que dice Helena es cierto, eres perfecta para Guille —la tomó de la mano y se la acarició—. Guille necesita muestras de amor y a ti te sobran —la besó en la mejilla, cogió la chaqueta y el casco y se fue.

Ese día, cuando cerró la galería por la noche, Chiara se marchó caminando hacia la casa de su explorador. Podía rechazarla, echarla o directamente no abrirle la puerta, pero las palabras de Martín revoloteaban en su mente y traqueteaban en su interior con demasiada fuerza como para no hacer nada al respecto. Siempre había sido muy impulsiva, muy pasional en todo, pues poseía la creencia de que las cosas debían hacerse bien de principio a fin, o, si no, mejor que no se hicieran. Su nonno solía decirle que, por mucho padre español que tuviera, Chia era de pura raza italiana.

—Buenas noches, señorita —le saludó el portero del edificio al abrirle la puerta.

—Buenas noches —le sonrió con timidez—. Vengo a ver a Guillermo Ruiz, pero no sé en qué piso es, sólo sé que vive aquí.

—Por supuesto, acompáñeme —le indicó la mesa de la recepción, en el centro del cuadrado, amplio, reluciente y lujoso hall. Marcó un número en el teléfono que había en la mesa—. Su nombre, por favor.

—Chiara.

—Señor Ruiz, disculpe que lo moleste —dijo a través del auricular—, pero hay una señorita que desea verlo. Se llama Chiara —permaneció tres segundos callado y asintió—. Gracias, señor Ruiz —colgó—. Última planta, no tiene pérdida, sólo hay un apartamento por planta.

—Gracias.

Se dirigió al fondo, donde había dos ascensores. Subió a la planta número nueve y, al salir al descansillo, justo enfrente, ya la estaba esperando Guillermo, descalzo, en pantalón de algodón azul marino, camiseta blanca de manga corta, el pelo revuelto, las gafas de pasta puestas y una expresión que ella no supo descifrar. ¿Había hecho bien en presentarse?, pensó, a cada segundo más acobardada, quieta a un metro de distancia de él.

Entonces, Guille avanzó hacia Chia, la tomó por las ardientes mejillas y la besó en la boca con crueldad, con egoísmo, con rabia, con impotencia… Quería castigarla por estar allí, por no permitirle que intentara olvidarla, por exponerse a la maldad de Laura, por no haber dejado de pensar en ella en esos dos días completos con sus horas y con sus segundos… Y, cuando ella sollozó, cuando le abrazó el cuello y se pegó a su cuerpo, él no lo soportó más, la elevó por la cintura y la transportó al interior de su casa. Cerró la puerta y la apoyó contra la misma. Detuvieron el beso, sosteniéndose el uno al otro por la nuca.

—¿Por qué has venido? —le exigió Guillermo en un tono ronco a un milímetro de sus labios. Necesitaba oír la respuesta.

—Porque te echaba de menos…

Guille gruñó y volvió a besarla. Le subió con rapidez la falda larga verde que llevaba, introdujo las manos hasta tocar su piel y le apresó las nalgas por encima de las braguitas. Ambos gimieron. La alzó hasta encajar las caderas con las suyas y Chiara se las rodeó con las piernas. Ambos gimieron de nuevo.

—Me vuelves loco, Chia…

Él tomó una gran bocanada de aire tras parar el beso. Precisaba recuperar el control porque, si no, le rompería la ropa interior, se bajaría los pantalones y los calzoncillos y la penetraría con la misma crueldad, egoísmo, rabia e impotencia con los que la había besado, a como deseaba hacerla suya.

Mantuvieron sus intensas y vidriosas miradas la una en la otra hasta que recuperaron un poco la normalidad. La bajó al suelo, despacio. La besó en la frente con ternura, la cogió de la mano y la guió hacia el salón, a la izquierda del espacioso recibidor. Atravesaron la alfombra persa de estampado anaranjado y, a continuación, un hueco sin puerta, entrando así en la estancia.

Chia se quedó estupefacta con la belleza del lugar. El salón era cuadrado y el doble de grande que el hall, muy espacioso, con mucho aire debido a que la decoración no era cargada y los techos, altos. La iluminación consistía en dos lámparas de pie con pantalla de tela beis ubicadas en las cuatro esquinas, creando un juego de sombras en el centro, donde se hallaba una gran alfombra de pelo también beis con numerosos cojines formando una pequeña y perfecta montaña, de color naranja gastado; a cada lado de la misma, se encontraban dos sofás de tres plazas alargadas, de color marrón claro con cojines de tamaño grande a juego, donde disfrutar durante horas con un buen libro. Al fondo, una cortina sencilla, lisa y beis, corrida por completo, ocupaba toda esa pared, salvo la chimenea de piedra que la dividía en dos partes, detalle que aportaba el definitivo toque hogareño.

En la pared de la izquierda, estaban colgadas fotografías en blanco y negro, enmarcadas. Se separó de Guillermo, observó un instante el tocadiscos antiguo del rincón, de madera, sonriendo porque ambos adoraban la música, y se aproximó a la primera imagen: el retrato de una mujer joven, de pelo oscuro lleno de ondas marcadas, al estilo de los años sesenta, y una sonrisa entre tímida y avergonzada, una preciosidad que destilaba inocencia, tranquilidad, felicidad…

—Mi madre —le aclaró él, a su espalda—, amelia —por encima de su hombro le señaló la siguiente fotografía—. Mi padre, Saúl.

Saúl Ruiz era un hombre guapísimo, como un actor de Hollywood de los de antes, que imponía con su porte aristocrático, elegante, formal, con los oscuros cabellos cortos peinados a la perfección con la raya lateral y erguido con naturalidad. No había prepotencia ni superioridad en su mirada, pero sí rectitud y seriedad, como si no hubiera cabida para el entretenimiento en su persona. Sus ojos, que parecían claros a pesar de la ausencia de color en la imagen, transmitían un brillo muy especial que, sin duda, había heredado su hijo.

—Eres igual que él —murmuró ella, caminando despacio para admirar el resto de las fotos, todas del matrimonio Ruiz en varias épocas de su vida—, pero tu sonrisa es..

—La de mi madre —sonrió.

Chiara se giró y se topó con un hueco, enfrente, que conducía a otra estancia. Dejó el bolso bandolera en uno de los dos sofás y anduvo cada vez más deprisa y con el corazón acelerándose con rapidez al imaginar lo que sería, por los libros que se apreciaban. La biblioteca. Acogedora, maravillosa… Cada centímetro de pared, menos la ventana horizontal de la izquierda, lo ocupaban estanterías repletas de libros de todos los tamaños, colores y antigüedad, pues había verdaderas reliquias, lo dedujo por el estado de los lomos de algunos de ellos.

Sin embargo, no era eso lo que llamaba la atención, sino el piano de cola marrón que se situaba en el centro de la habitación. Una lamparita de pantalla de tela blanca en una esquina del instrumento facilitaba la lectura de las partituras que había en el atril, y un taburete acolchado negro lo acompañaba; todo ello, encima de otra alfombra idéntica a la del salón. Lo acarició con manos temblorosas, casi no se atrevió a rozarlo siquiera, sintió que ese piano era el propio Guillermo Ruiz, el verdadero, al que nadie conocía.

—Ven —le pidió él, antes de acomodarse en la banqueta y dejarle un sitio.

Chia sonrió, ilusionada por que fuera a tocar.

—Te voy a contar un secreto —empezó Guille en un tono bajo, íntimo, muy agradable, al posar los dedos en las teclas—. Sufro pánico escénico. Desde siempre. Mi madre se dio cuenta en el primer concurso al que me apunté —se rió con suavidad—. Me quedé blanco y estático frente al piano y frente a las doscientas personas que habían asistido. Tenía seis años. No pude tocar —ladeó la cabeza, divertido—. La gente se puso a murmurar cada vez más alto y yo me puse cada vez más nervioso. Mi madre se dio cuenta de que algo ocurría, cruzó la sala, subió al escenario y me tendió la mano. Yo me lancé a ella como mi salvavidas —se volvió a reír—, casi la tiro al suelo. —Ella también se rió—. No me preguntó nada, ni me pidió explicaciones, ni me regañó, ni me castigó —su mirada se perdió en los recuerdos—. Me trajo a casa, se sentó conmigo frente al piano y, automáticamente, me puse a tocar.

—¿Fuiste a más concursos? —Fue a extender las manos, pero se lo pensó mejor y las regresó al regazo, no quería que Guillermo sintiera que invadía su interior, mucho menos sin permiso.

—Sí, y pasó más de lo mismo —la tomó de la mano derecha con la suya derecha, la colocó sobre las teclas blancas y presionó para que sonara—. No tengas miedo —no la miraba—, ni del piano ni de mí —le alzó esa mano, se la agarró con las dos suyas y le besó el dorso en dirección a la palma para terminar en la muñeca con la punta de la lengua—. Tus manos son preciosas, muy suaves, y siempre huelen a crema —la observó con intensidad.

—Si sufres pánico escénico —le susurró ella, apenas pudo articular la frase—, ¿por qué sí pudiste tocar en el restaurante?

—Por ti —le retiró un mechón detrás de la oreja sin soltarle la mano—. Me comporté como un idiota —se ruborizó y frunció el ceño, pero no apartó la mirada de la suya—. No estoy acostumbrado a que me abracen o a que me traten como lo haces tú. Hace demasiado tiempo que nadie lo hace, tanto, que no me acordaba.

—¿Y cómo te trato?

—Como si yo te importara —pronunció Guille en un suspiro entrecortado.

Y ahora Chia fue quien suspiró, entrecortada.

—¿Y si te dijera que me importas mucho? —le dijo ella, que no sabía de dónde sacaba la valentía para decirle ese tipo de cosas, pero no se arrepentía lo más mínimo.

—¿Y si yo te dijera a ti que tú también me importas mucho, tanto que estos dos días sin verte han sido los más largos de mi vida? —Se inclinó y la besó con la boca abierta y húmeda.

Chiara gimió.

—Falta un sofá aquí —emitió ella en un hilo de voz, con los ojos cerrados—, para estar cómoda mientras te escucho tocar.

—Lo compraré mañana —enterró los dedos entre sus sedosos mechones negros—, ¿algo más?

—Que sea un diván, mejor que un sofá.

—Un diván… —comenzó a mimar su rostro con besos cortos que le erizaron la piel—, ¿algún color en especial?

—Rojo burdeos, es mi color favorito —continuaba con los párpados bajados, muy pesados, incapaces de abrirse.

—Rojo burdeos —descendió por su cuello—, me gusta ese color —con la punta de la lengua trazó un lento y tortuoso sendero hacia su oreja—. ¿Algo más?

—De momento, no, ya te iré diciendo a medida que se me ocurran más cosas.

—¿Eso significa que vas a venir a menudo aquí?

Chiara lo sujetó del brazo y elevó los párpados.

—Sólo si tú quieres.

Guillermo le sonrió, entre cariñoso y excitado, pues le vibraba el cuerpo por dentro de tanto como la deseaba.

—Sólo si tú quieres —le rebatió él.

Ella se inclinó y lo besó en los labios como respuesta, al tiempo que le rodeaba el cuello y se pegaba a su torso. Guille acogió su boca con una delicadeza electrizante. Ladearon la cabeza y profundizaron el beso, pero sin apresurarse. Dejaron de respirar.

—¿Has… cenado? —le preguntó Guillermo entre beso y beso.

—No…

—¿Tienes… hambre?

—Siempre… tengo… hambre…

Aquello le robó una risita a él, que la contagió.

—¿No llevas zanahorias en el bolso?

Chia enrojeció, pero soltó una carcajada.

—Siempre llevo zanahorias en el bolso, ¿quieres una?

Guille negó con la cabeza, aún sonriendo. Se incorporó y la ayudó a levantarse. Caminaron hacia la cocina, a la que se accedía por el otro lado del hall, enfrente del salón, también sin puerta. Otra estancia preciosa, pensó ella, maravillada por la sorpresa detrás de otra que suponía esa vivienda. Los tonos continuaban siendo marrones claros y beis, muy cálido, sencillo, íntimo, agradable…

—No me imaginaba tu casa así —le comentó Chia, sentándose en uno de los dos taburetes giratorios que había en un lateral de la isla central. Recostó los codos en la encimera, cruzando los brazos con cuidado de la muñeca lesionada.

—Déjame adivinar… —musitó, sacando unos tupper del frigorífico, en el rincón del fondo de la derecha, pegado al congelador y a una torre que contenía el horno, el microondas y un armario. Los destapó y calentó uno—. Te imaginabas todo minimalista, formas rectas, moderno, frío, gris.

—Un poco, sí —sonrió.

—¿Y te gusta? —Se giró y la miró, con evidente incertidumbre en los ojos, que no quiso disimular.

—Creo que esta casa es igual que tú —el rubor apareció de nuevo, notó las mejillas incendiarse otra vez y su sonrisa se tornó tímida—. Me gusta. Mucho. Muchísimo.

—Mi casa te gusta —su mirada centelleó.

—Sí.

Guillermo se acercó cual depredador, despacio y seguro de sí mismo. Se inclinó hacia ella y le susurró en el oído:

—A mí me gustas tú en mi casa. Mucho. Muchísimo.

A Chia se le escapó un gemido irregular.

Guille calentó el otro tupper, en silencio, y preparó los platos. Cenaron en la isla, croquetas caseras de cocido y tortilla de patatas.

—¿Lo has hecho tú? —quiso saber Chiara al probar la tortilla—. ¿Cocinas?

—Lo ha hecho mi asistenta —hizo un ademán—, no tengo ni idea de cocinar, ni siquiera hago bien las tostadas —arrugó la frente, molesto por lo que estaba diciendo—, siempre se me queman.

Ella soltó una carcajada, pero, entonces, le vino a la mente que había estado otra mujer en ese apartamento y habría probado esa tortilla, por ejemplo.

—¿Qué pasa? —Se preocupó Guillermo, que apreció al instante el cambio de su rostro.

—Ha estado Martín en la galería —agachó la cabeza, ya no tenía apetito.

Él no tuvo que pensar mucho para adivinar por qué su amigo había acudido a la Galería Gazzola. Respiró hondo, también se le cortó el apetito.

—¿Todavía la... amas? —le preguntó Chia, aterrada de miedo por tal posibilidad.

—Creo que nunca estuve enamorado de ella —murmuró, convencido de sus propias palabras—. Creo que la tenía idealizada —recostó el antebrazo en la encimera y sus ojos se perdieron en un punto infinito de la misma—. Era muy guapa, sofisticada, una perfecta anfitriona, sonriente, hablaba de cualquier cosa, se relacionaba con todo el mundo, muy trabajadora… Cuando descubrí la verdad, el mito desapareció de un plumazo. Era una serpiente dentro de un cuerpo corriente, una serpiente venenosa.

—¿Has vuelto a verla?

—Desde el sábado, no —la miró, grave—. No te voy a engañar, Chia. Sé que va a ir a por ti para hacerme daño a mí, si sabe que tú y yo tenemos algo. Es así, rencorosa y vengativa por naturaleza, igual que su padre, el peor hombre que pueda existir.

—Sé cuidarme solita.

—No conoces a los Guzmán —chasqueó la lengua, enfadado—. No quiero que te toquen y sé que no pararán hasta que lo consigan —la señaló con el dedo índice. Suspiró—. Lo mejor será que dejemos de vernos hasta que Laura desista en sus amenazas.

La desilusión creció de nuevo en el interior de Chiara. Se incorporó, aguantándose las lágrimas, las odiosas lágrimas que surgían cuando no las quería. Guille la agarró del brazo y tiró con fuerza. Ella aterrizó en su regazo, ahogando una exclamación del susto. Él rodeó su cintura y ladeó la cabeza, observándola con atención.

—He dicho que lo mejor será que dejemos de vernos, pero en ningún momento he dicho que eso será lo que hagamos.

Chia dibujó una sonrisa en su rostro, sonrisa que le aceleró las pulsaciones a Guillermo a un ritmo demencial.

—Haré lo imposible por protegerte de ella —sentenció Guille, rechinando los dientes y hundiéndole los dedos en la espalda sin darse cuenta.

Chiara le acarició la cara, sonriendo. Era mayorcita, pero decidió no replicarle. No necesitaba a nadie que la protegiera, jamás lo había necesitado, siempre había sido muy independiente en todo, incluso en salir de líos, pero sí era cierto que aquella frase logró que le explotara el corazón en miles de partículas que volaron rumbo al horizonte.

Y le gustó sentirse protegida por su, ya accesible, explorador.

Mucho. Muchísimo.

6

No volvió a coincidir con Guillermo los días siguientes. Él estaba centrado en los exámenes finales y Chiara estaba muy ocupada con las clases de escultura, preparando la exposición y atareada con la galería, pues Camila se había cogido quince días de vacaciones para estudiar. Olivia había querido ayudarla, pero no había podido porque estaba inmersa en su nuevo proyecto de ilustración de un cliente que, Chia empezaba a sospechar, más temprano que tarde sería más que un cliente, y se alegraba mucho por su amiga, se la veía ilusionada y le chispeaban los ojos.

—¿Cuántos días han pasado desde que lo viste? —le preguntó Oli cuando fue a buscarla a la galería para ir juntas a casa.

—Diez —realizó una mueca y se colgó de su brazo—, y le echo tanto de menos…

En ese momento, su móvil vibró en la mesa de la recepción, justo cuando una mujer entraba en la galería.

—Estamos cerrados ya, perdone —le indicó Olivia con amabilidad.

—Déjala —le dijo Chiara con una sonrisa—, es Alejandra, la mujer con la que me choqué en la clínica Santa Elena —observó la pantalla del teléfono—. Es Guillermo, voy a contestar.

—¡Ah! —exclamó su amiga, sonriendo—. Encantada —añadió hacia la mujer, tomándola de los hombros con confianza.

Alejandra fue a retroceder por instinto, pero no le dio tiempo y Oli le besó las mejillas con su adorable desparpajo. Enrojeció por la vergüenza al percatarse de que había cometido un error y la soltó enseguida, disculpándose.

—¡Hola! —saludó Chia a su explorador a través de la línea, retirándose hacia el despacho.

—Hola, hechicera. ¿Te apetece cenar conmigo? Oficialmente he terminado los exámenes. Tengo que corregirlos, pero ya empezaré mañana.

—¡Sí! —saltó de alegría, arrancándole una carcajada a Guillermo—. Ay, no... —se le borró la felicidad—. No puedo. He quedado mañana con los quince artistas que van a exponer y quiero estudiarme un poco las obras que me han enviado esta semana.

—¿Y si cenamos en mi casa mientras te ayudo con las obras?

—¿No te importa?

—Claro que no. Hace mucho que... —carraspeó y se calló.

Chiara se mordió el labio inferior.

—¿Me echas de menos? Porque yo a ti, sí. Mucho.

—Muchísimo… —empleó un tono ronco.

—Pues acabo de cerrar la galería, pero ha entrado una de mis alumnas. La atiendo y voy a tu casa.

—¿Quieres que vaya a buscarte?

—No hace falta —sonrió con embeleso—, está Oli conmigo.

—Vale, ahora nos vemos.

Se despidieron con un beso y colgaron.

Chiara se reunió con Olivia en la recepción y frunció el ceño al verla sola.

—¿Y Alejandra?

—Me ha dicho que se acercará mañana —respondió su amiga, seria—. Es un poco rara.

—Eso piensa Cami —se rió—. Utiliza esos guantes de limpiar hasta los codos en las clases para no mancharse con la masa ni con nada. El otro día le saltó un trozo de un compañero y pegó tal chillido que nos dejó sordos.

Oli estalló en carcajadas. Se colgaron del brazo y salieron a la calle, cerrando tras de sí.

—¿Compraste los billetes de avión ya? —La interrogó Olivia, caminando por la acera.

—Todavía no —arrugó la frente.

—¿Qué ocurre?

—Pues que ahora que Guillermo y yo acabamos de empezar… —suspiró—, no me apetece estar un mes sin verlo. Echo mucho de menos a mi familia, sobre todo a mi nonno, estoy deseando verlos a todos —sonrió con tristeza—, pero me da miedo irme tanto tiempo al principio de lo que sea esto que tenemos él y yo y que, al volver, Guillermo no sienta lo mismo, que me haya olvidado —se emocionó, le resultó inevitable no hacerlo.

—Tu explorador está loco por ti —le pellizcó la mejilla como broma para que se animara—, confía un poco en sus sentimientos. A lo mejor la distancia os une más. Lo que tenga que ser, será, Chia, no lo fuerces y, lo más importante, no dejes de ser quien eres ni dejes de hacer cosas que de verdad quieres hacer por miedo a que suceda algo malo que no sabes si sucederá. Repito, a lo mejor os fortalece.

—A lo mejor —repitió sin convencimiento ninguno. Se forzó a sonreír—. Bueno, ¿me vas a decir ya cómo se llama? No me gusta llamarlo cliente…

—Daniel —se ruborizó y sonrió con timidez—. Hemos quedado mañana para tomar algo. ¿Me ayudas a escoger modelito? No quiero parecer una niña —realizó una mueca cómica—, tiene treinta y nueve años.

Chiara sonrió, en serio en esa ocasión. Ambas eran de la misma edad y a ambas les gustaban dos hombres bastante mayores, y le encantó que compartieran aquello. Olivia era muy extrovertida y de trato familiar con cualquiera, pero, en el fondo, era muy inocente, en especial en cuestiones de amor, al igual que ella, aunque Chia no había salido con nadie desde Tino; Oli, en cambio, había tenido alguna cita.

La acompañó hasta su apartamento, se abrazaron y Chiara continuó hacia el piso de su explorador. El portero le sonrió al reconocerla.

Guillermo, por su parte, no paraba de andar de un lado a otro por el hall de su casa, ansioso por ver al fin a su diosa. Y cuando ella tocó el timbre, corrió hacia la puerta y abrió.

—Hola —le saludó Chia, masticando un trozo de la zanahoria que portaba en su mano sana.

Guille ocultó una risita, la agarró y tiró para que entrara. Cerró, sin apartar los ojos de los suyos, y apoyó a su italiana en la puerta, cerniéndose sobre ella con provocadora lentitud y admirando cómo sus pupilas se iban dilatando. Posó la mano libre al lado de su cabeza. Esperó a que tragara la comida y, sólo entonces, la besó con suavidad en la boca, pero a ella se le cayó la hortaliza al suelo y ese sonido fue el detonante… Se besaron con tal fogosidad que los agudos y graves gemidos brotaron de sus gargantas enseguida. Gemidos muy sonoros. Besos muy apasionados. Diez días sin verse, diez eternidades.

No supieron el tiempo que sus lenguas estuvieron enredadas, que sus bocas estuvieron pegadas o que sus manos se arrastraron por sus espaldas, cuellos y cabellos, porque se olvidaron de todo y se dejaron llevar. Y cómo encajaban… Eran perfectos el uno para el otro. Chiara no era muy alta, pero su cuerpo lleno de curvas, en especial sus caderas, se acoplaba al de Guillermo, una cabeza más alta que ella, como si hubiera nacido para él.

El beso fue ralentizándose poco a poco. Cuando se miraron, expulsaron con fuerza el aire que habían retenido. Los dos pensaban lo mismo, los dos deseaban lo mismo, los dos querían lo mismo, pero ninguno de los dos dio ese paso, sino que entrelazaron las manos y se dirigieron al salón.

—¿Qué te apetece cenar? —le preguntó él, sentándose en el sofá de la izquierda—. Pensaba llamar a algún restaurante para que nos lo trajeran aquí —se sacó el móvil del bolsillo trasero del vaquero oscuro.

—Me gusta todo —abrió el bolso bandolera y sacó la carpeta donde guardaba las obras de los artistas de la siguiente exposición.

—¿Te apetece un asiático? El Villamagna cuenta con servicio a domicilio para algunos clientes.

—¡Vale! —sonrió, efusiva—. No sé qué restaurante es, pero me encanta la comida asiática.

—¿Algo en especial?

—¡Pato! —Se quedó pensativa unos segundos—. Espera… ¡Tallarines con gambas y verduras! —Alzó la mano, poniéndose en pie de un salto—. ¡Y rollitos vietnamitas! ¡Y de primavera! ¡Y arroz tres delicias! ¡Y..! —Paró al percatarse de que su explorador estaba intentando contener las carcajadas. Chiara enarcó una ceja y se cruzó de brazos, fingiendo enfado—. A ver, ¿qué he hecho ahora?

—Me encantas —declaró él, que se incorporó, con una preciosa sonrisa en su atractivo rostro afeitado, y la tomó por las mejillas—. No cambies nunca, Chia —absorbió su labio inferior con tal languidez que se mareó.

—No… —Se sujetó a sus brazos con los párpados bajados.

—Chia… —Recostó la frente en la suya y suspiró, entrecortado—. Te llevaría a mi cama ahora mismo y mandaría la cena a la mierda —se observaron con intensidad a unos centímetros de distancia, transmitiendo con sinceridad lo muchísimo que se deseaban—, pero no quiero precipitarme, quiero que estés segura de mí, que me conozcas y que no salgas corriendo, a no ser que sea en mi dirección.

A Chia le extrañó aquello. No lo tomaba por una persona insegura, pero…

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste con una mujer? —quiso saber ella, en voz baja.

Guillermo desvió la mirada, un azul tan bonito que se crispó de dolor. Tragó saliva y respondió lo que Chiara ya se imaginaba:

—Laura fue la última.

Esa maldita víbora lo había herido demasiado, a pesar de que no fuese amor lo que había sentido por ella, y eso lo había marcado. Chia le acarició el rostro y sonrió. Lo besó en los labios con ternura.

—Llama al restaurante y pide todo lo que haya en la carta —le guiñó el ojo—, que mi estómago es muy grande y tengo mucha hambre.

Él sonrió, divertido.

—Y mientras esperamos a que venga la... —añadió Chiara, pero se detuvo al atisbar un mueble nuevo junto al piano—. ¡No! —soltó una carcajada y le golpeó el hombro antes de salir disparada hacia la biblioteca—. ¡Me encanta! —empezó a saltar de alegría—. ¡Es precioso!

Había un diván rojo burdeos junto al instrumento, con una fina manta marrón claro perfectamente doblada en los pies, con respaldo en la mitad del mueble, con la tapicería mullida y realmente suave, por lo que pudo comprobar al inclinarse para tocarlo con un ligero temblor debido a los nervios que la asaltaron. Se le borró la sonrisa.

—¿Qué ocurre? —se alarmó Guille, a su espalda.

—Nada, es que... —meneó la cabeza—. Déjalo, no pasa nada.

—No, dímelo —se colocó enfrente y la tomó de la mano.

—Es que... —inhaló una profunda bocanada de aire. Agachó la cabeza—. Me da miedo.

—¿El qué? —Se estaba impacientando, pero no quería presionarla.

—Esto. Nosotros —lo observó a los ojos—. Me voy todo el mes de julio a Italia. Se lo prometí a mi nonno. Me da miedo que a mi vuelta…

—No —la cortó, adivinando su verdadero miedo. Sonrió con dulzura—. Vas a ir a ver a tu familia después de cinco años y yo te estaré esperando aquí.

—¿Seguro? Es que... —tragó saliva, se le llenaron los ojos de lágrimas—. Un mes es mucho tiempo.

—Un mes no es nada —la contemplaba con intensidad, sin sonreír. Le secó las dos lágrimas que se le escaparon por las mejillas sonrojadas. Chiara cerró los ojos por la caricia—. Te esperaré, Chia, claro que lo haré —se inclinó y susurró—: Nunca había sentido lo que siento por ti y pienso luchar por ello.

Chia se alzó de puntillas. Desapareció la escasa distancia. Se besaron despacio unos segundos, gimiendo en voz baja, rozándose la cara con dedos trémulos y sin apenas respirar. Ella tampoco había sentido por nadie lo que sentía por Guillermo. Nunca.

Un rato después, Chiara estaba tumbada en los cojines del salón, boca abajo, con las piernas cruzadas en los tobillos, estudiaba las obras de la exposición mientras esperaban la cena. Él se sentó frente al piano, clavó la mirada en ella, de perfil, y sonrió. Era curioso que jamás hubiera podido tocar delante de nadie, excepto de sus padres, ni siquiera de su tío, quien lo había adoptado, pero que con aquella italiana ni se lo había planteado. Posó las manos en el teclado, lo acarició y comenzó a tocar sin dejar de mirarla.

Eligió una canción que había descubierto hacía poco y que ya se sabía de memoria, pues no le gustaba tocar con las partituras delante, Début, de Mélanie Laurent. No era compositor, nunca se le había ocurrido crear algo, pero en cuanto escuchaba una melodía que le gustaba no se detenía hasta aprendérsela. Y ésa, en particular, se había convertido en su favorita el día que lo habían arrestado, el día que había conocido a Chiara Ortega Gazzola. Pensaba en ella cada vez que la tocaba.

Entonces, Chia, maravillada por aquella canción que desconocía, elevó el rostro de los papeles y observó a su explorador, cuyos ojos desprendían tal brillo al contemplarla que le robaron el corazón. Se levantó, hipnotizada, se descalzó y se acercó, sigilosa, por miedo a estropear el momento, pero incapaz de no moverse en su dirección, como si cada nota la subyugara más hacia el dueño de aquellas manos. Se tumbó en el diván, de tal modo que lo contemplaba de perfil, pero él siguió tocando mientras la miraba, a Chia, no a las teclas. Y Chiara lo supo. Aquello era amor. A secas. Correspondido. Amor.

¿Cómo había sucedido tan rápido?, ¿y tan fuerte?

—Hola —le dijo Guille con una mágica sonrisa, despertándola del trance al terminar la melodía.

—Es una canción preciosa, creo que la más bonita que he escuchado en mi vida… —Se le apagó la voz por la emoción—, pero porque la has tocado tú..

Guillermo también se emocionó, tragó saliva varias veces seguidas. Los recuerdos de un pasado que no volvería lo llenaron de esperanza.

—Me apunté a muchos concursos —empezó él, que se giró en el taburete para estar completamente frente a ella—, pero nunca llegaba a tocar, el pánico escénico me ganaba siempre —no sonreía y su tono era ligeramente ronco, pero suave, íntimo—. Mi madre hacía lo mismo en todos, me sacaba de allí, me llevaba a casa, nos sentábamos en el piano y tocaba la canción que no había podido tocar en el concurso. Y siempre me decía lo mismo cuando la terminaba: es la canción más bonita que he escuchado porque la has tocado tú.

Chiara se tapó la boca al reconocer sus propias palabras. Guille se incorporó y se arrodilló a sus pies. La tomó de ambas manos y se las besó en el dorso, con los ojos cerrados.

—Chia… —Estaba tranquilo y su voz continuaba siendo aterciopelada. Recostó la cara en su regazo y la miró—. Contigo no tengo pánico escénico, a ti te quiero tocar todas mis canciones favoritas durante horas. Pídeme la que quieras, siempre que quieras, y la tocaré para ti. Pídeme incluso que lo haga delante de cualquiera que no seas tú, y lo haré. Lo hice en el restaurante, era la primera vez que tocaba delante de alguien que no eran mis padres o mis profesores de música y lo volveré a hacer, si tú quieres. Mi música es tuya —se ruborizó—. Mi música soy yo.

Ella se agachó, lo sujetó por las mejillas y lo besó sin contención, entre lágrimas. Guille no perdió el tiempo, le subió la falda larga hasta las caderas y se tumbó encima, entre sus muslos, que lo abrazaron de inmediato. No pidió permiso, no le hizo falta, tampoco Chia cuando le quitó el jersey con rapidez. Se volvieron locos en un instante, pero a ninguno le importó, como ninguno se frenó.

Pero el telefonillo del apartamento los interrumpió…

—Joder… —gimoteó él, cuya frente aterrizó en el pecho de Chiara.

Respiraban de forma tan acelerada que les costó un triunfo volver a la normalidad. Guillermo se puso en pie de un salto y se adecentó la camisa por dentro de los vaqueros de camino al hall, donde descolgó el aparato y le indicó al portero que el repartidor del Villamagna podía llevarle la cena a la puerta. Se frotó la cara varias veces para espabilarse. Tenía una erección de tal magnitud y de tal dolor que creyó que podría morir si no descargaba, pero aguantó como estaba.

Cenaron en silencio en la isla de la cocina, evitando mirarse. Ambos estaban sonrojados en extremo, pero no por vergüenza, sino porque el deseo aún era masticable y, si se miraban, saltarían a los brazos del otro.

Guille insistió en recoger los platos sucios para que ella se dedicara a su exposición. Decidió que ya había tocado suficiente por ese día, por lo que se tumbó en uno de los sofás, con exámenes y un bolígrafo rojo en las manos, y procedió a trabajar en silencio para no molestarla.

También había sido una primera vez para él haberse descontrolado antes. Sin contar a Laura, porque había sido todo una mentira, había tenido dos relaciones serias y algún que otro escarceo, pero muy pocos, eso de ir de flor en flor jamás le había llamado la atención. Había disfrutado del sexo como atracción meramente física, pero con mujeres a las que ya conocía, amigas que había hecho en sus viajes. No se había acostado con ninguna por puro ligoteo de una noche, necesitaba cierta confianza, no por vergüenza, sino porque siempre había creído que el sexo sin sentimientos de ningún tipo era vacío, y él tenía demasiado vacío en su interior como para añadirle más. Y con Chiara, en el diván, le había sucedido lo que con ninguna mujer hasta ahora: necesidad de poseerla como un auténtico animal. Siempre tan comedido hasta en el sexo, tan gris, y aquella italiana no sólo lo estaba renaciendo de las cenizas, sino que estaba renaciendo a otro Guillermo Ruiz, quizá el único Guillermo Ruiz, un hombre que comenzaba a conocerse a sí mismo, también por primera vez en su vida.

—Mmm… —murmuró Chia, tumbada en los cojines.

Él la miró y la descubrió con el rostro en su dirección, los párpados cerrados, los labios entreabiertos y la expresión relajada. Se había quedado dormida. Sonrió. Se acercó, la cogió en brazos con cuidado y la tumbó en el otro sofá. La cubrió con una manta y la besó en la frente.

Una especie de silbido proveniente de la puerta provocó que frunciera el ceño. Se aproximó al recibidor y se encontró con un sobre grande y marrón en el suelo. ¿Se lo habría pasado el portero? Comprobó la hora y arqueó las cejas al darse cuenta de lo tarde que era, la una y media de la madrugada. Cogió el sobre, lo abrió y se petrificó.

No. No había sido el portero del turno de noche, había sido Laura Guzmán. El interior del sobre eran diez fotografías de Chiara en algún momento de su día a día: entrando en el hospital, saliendo del hospital, en la galería charlando en la recepción con Camila, en la calle paseando con Olivia, entrando en el edificio donde vivía Guille y con la misma ropa que ella llevaba en ese momento…

Telefoneó a su abogado desde la cocina para no despertar a Chia.

—Sé que es tarde —le dijo en cuanto Carlos descolgó—, pero es importante.

—Laura.

—Sí. Creo que acaba de estar aquí —le relató lo del sobre—. Va a por Chiara. ¿Sabes algo de Gonzalo?

—Estoy esperando a que un compañero me confirme el día del juicio.

—Va a salir —gruñó, cerrando la maño libre en un puño—. ¡Cómo es posible, joder!

—Gonzalo se ha relacionado con gente poco ética que, por temor, ha hecho siempre lo que él ha querido. Siempre ha manejado todo y a todos a su antojo, porque ha investigado los trapos sucios de cada persona con la que pensaba hacer negocios. La cárcel solo ha logrado que lo teman mucho más y, por tanto, que lo respeten como si fuera un dios. Harían cualquier cosa por él, como crear pruebas que demuestren su inocencia.

—¿Qué hago, Carlos? —Se le incrementaron las pulsaciones.

—Laura no puede hacer nada, está en libertad condicional, cualquier paso en falso que dé podría llevarla derechita a la cárcel.

—No hará nada hasta que termine su condena, que es en menos de tres meses. ¿Y si la vigilamos nosotros?

—Es una buena idea, así podríamos adelantarnos a sus movimientos, así protegerías a Chiara. Déjamelo a mí, mañana hablaré con un amigo que es detective. Cuando sepa algo, te llamo.

—Gracias por todo, Carlos. Buenas noches.

—Buenas noches.

Colgaron.

Guillermo estaba asustado, pero no por él, sino por Chia. Sabía que Laura cumpliría su amenaza y aquellas fotografías eran la prueba de ello. No obstante, nada ni nadie lo separaría de Chiara. Ahora que había encontrado al fin la horma de su zapato, no la dejaría escapar, mucho menos por una psicópata. Iba a hacer lo imposible para desterrar a la familia Guzmán de su vida, costara lo que costase.

—Hoy estás muy callada, ¿va todo bien, Chiara? —se interesó Alejandra.

La clase de por la mañana había terminado, pero su nueva alumna aún recogía sus pertenencias. Siempre se quedaba la última y tardaba en limpiarse las manos y adecentarse, como si fuera a acudir a un evento importante a continuación, y eso que utilizaba guantes hasta los codos.

—Perdona —se disculpó Chia, observando la pantalla de su móvil—. Estoy comprando unos billetes de avión.

—¿Alguna escapada romántica?

Chia se rió, sonrojada.

—No, vacaciones, es que me voy un mes a ver a mi familia. Soy de un pueblecito de Florencia —sonrió—. En agosto cierro la galería todos los años, pero este año, además, tampoco estaré en julio, aunque Cami y mi amiga Oli se encargarán de todo aquí. Cinco años sin ver a mi familia es mucho tiempo para ir solo un par de días.

—¿Y no te acompaña tu novio?

—No —parpadeó, confusa—, no se lo he pregun… —Frunció el ceño—. ¿Cómo sabes que tengo novio?

—Sólo hay que verte —sonrió—. Cada vez que te vibra el móvil y lo miras, te pones colorada, como ahora.

Chia soltó una carcajada nerviosa.

—¿Y no quieres que se vaya contigo? —le preguntó Alejandra con las cejas arqueadas.

—Es pronto para proponerle algo así, no quiero que salga corriendo.

—Bueno, eso no lo sabrás si no se lo propones. Sería una buena prueba de amor, ¿no crees? —Se encogió de hombros con elegancia y se colgó el bolso del antebrazo—. De ese modo, sabrás si de verdad le importas para algo más que para un rato de diversión —se giró y caminó hacia la puerta para salir del aula—. Yo lo haría, así luego no te llevas el chasco, aunque quizá te ponga de excusa su trabajo. Los hombres son así, pero esto es sólo mi opinión —se detuvo, viró el rostro y le sonrió—, perdona, mi historial en el amor es bastante malo, sigo soltera a mis casi treinta y ocho años, con eso te digo todo. Bueno, me voy. Nos vemos —agitó la mano libre en el aire y se marchó.

Chiara se quedó pensativa. Sonrió. ¿Y si le compraba un billete como regalo sorpresa? No se lo pensó, lo hizo. Le compró un billete de ida y vuelta abierto, para que eligiera la fecha que quisiera, tampoco le iba a obligar a que la acompañase el mes entero. Adoraba a su familia, pero quizá era un poco intensa para los desconocidos.

Y así de feliz pasó el resto del día. La reunión con los artistas, después de comer, fue amena, rápida y sin problemas. La clase de por la tarde la disfrutó mucho también, aunque estaba muy nerviosa y el tiempo se le pasó muy lento. No sabía guardar secretos.

Por la noche, antes de cerrar la galería, Guillermo se presentó de improviso. No habían quedado, pero le encantó verlo allí.

—¡Hola! —exclamó ella, que corrió hacia él y se arrojó a su cuello.

Él le dedicó una sonrisa tímida y la abrazó.

—¡Te tengo una sorpresa! —no pudo callárselo. Lo besó en la boca con rapidez y empezó a saltar de alegría—. ¿Te la cuento?

—Claro —sus ojos azules brillaron de diversión.

—¡Te he comprado un billete de avión a Italia para que vengas conmigo!

El brillo de la mirada de Guille se apagó, como, también, su sonrisa.

—No puedo ir, Chia —le dijo en un tono bajo—. Tengo trabajo hasta el treinta y uno de julio. Los exámenes de la convocatoria extraordinaria son la primera semana, la segunda tengo que colgar las notas y la siguiente quincena tengo que preparar el plan de estudios del siguiente curso y presentárselo a la decana antes de agosto, que es cuando tengo las vacaciones.

—No pasa nada —sonrió Chiara, fingiendo tranquilidad—. Me adelanté, perdona. No caí en los exámenes ni en tus vacaciones —se encaminó hacia el despacho para coger el bolso.

—No he dicho que no quiera ir —la agarró del brazo, la había seguido—. No puedo, en serio. Lo siento mucho.

—Lo sé —le besó la mejilla y se dirigió a la puerta—. ¿Nos vamos?

Guillermo asintió. La desilusión creció en los dos; ella, porque las palabras de Alejandra revoloteaban en su mente sin cesar; él, porque sabía que le había hecho daño al rechazarla, pero el mes de julio en la Complutense era un caos, tanto para alumnos como para profesores.

Anduvieron en silencio hacia el apartamento de Guille. En cuanto entraron, él cerró y la tomó de la mano en el hall. Chia lo observó con extrañeza.

—Lo siento —se lamentó Guillermo, abatido—. Claro que quiero irme contigo. No te lo dije ayer porque pensé que a lo mejor era pronto proponerte que te acompañara, después de todo, llevas cinco años sin ver a tu familia, pero te prometo que quiero irme contigo, más ahora que sé que tú quieres que vaya.

—Pero no puedes —sonrió con tristeza.

—No puedo —le acarició la mejilla, enterrando los dedos en sus oscuros cabellos sueltos—. No quiero que pienses cosas raras, Chia, por favor.

—Estoy bien —mintió, desviando la mirada—. Tengo hambre, ¿qué cenamos hoy? —sonrió, simulando que nada ocurría. Se soltó y dejó el bolso en el perchero, al lado de la puerta principal.

Guille no añadió más, pero no la creyó.

Apenas charlaron y, en cuanto cenaron, Chiara alegó que estaba muy cansada. Él insistió y la acompañó a su casa. Se besaron en los labios, pero fue un beso corto y casi obligado. Guillermo regresó a su piso con el corazón en un puño. Le asaltó el miedo por haberla herido, porque era obvio que lo había hecho, aunque no había sido su intención. No se le ocurrió otra cosa para enmendar su error que mandarle flores al día siguiente, con una nota pidiéndole perdón.

Chia alucinó cuando el mensajero le entregó una maceta que, en realidad, era una caja de madera antigua, gris muy clara, llena de pequeñas flores silvestres. Discreto, pero precioso, justo lo que le gustaba. Se emocionó. No leyó la nota, aunque supo quién la firmaba.

—¿Flores? —le dijo Alejandra, que acababa de entrar en la galería—. Los hombres regalan flores por un único motivo: disculparse —sonrió—. No me digas que le propusiste el viaje y te dijo que no —enarcó una ceja con sus aires de prepotencia—. Todos los hombres son iguales, se creen que unas flores o unas joyas compran el perdón, pero el mal ya está hecho.

Menos mal que a Chiara le caía bien esa mujer, un poco fría y rara. Cualquiera en ese momento hubiera pensado que se alegraba del rechazo que Chia había recibido de su novio, cualquiera excepto ella porque no pensaba que fuera mala persona.

—No puede ir, en el trabajo le obligan a cogerse las vacaciones en agosto. Es profesor de universidad.

—Bueno, las flores no están mal, aunque espero que se esmere la siguiente vez —realizó una mueca—, parece que las haya arrancado del campo.

—A mí me gustan, van conmigo —sonrió, maravillada.

—Es que tú pareces haber salido del campo, querida.

Chia la miró, asombrada por tal comentario.

—¡Es una broma! —agregó Alejandra enseguida, antes de echarse a reír y dar una palmada.

Chiara se obligó a sonreír, aunque la incomodidad se adueñó de ella, se sintió empequeñecida en presencia de esa mujer. No se consideraba insegura, pero desde que había conocido a su explorador todo la afectaba demasiado, todo a su alrededor, como nunca le había sucedido. Los efectos del amor, para bien y para mal, pensó.

—¿Te puedo ayudar en algo? Hoy no tienes clase —le recordó Chia mientras guardaba la maceta en el despacho.

—Es justo al revés —amplió la sonrisa—. He venido a proponerte algo. Conozco a mucha gente, me muevo en un círculo donde las personas manejan el dinero como si jugaran al monopoly y siempre ganaran —hizo un ademán—. He pensado en invitar a algunas de esas personas a tu próxima exposición —paseó por el espacio y paró junto a la escultura central—, así, ganarías más público —se inclinó, analizando la obra con la frente arrugada—, te conocería más gente y podrían venderse tus esculturas, estoy segura de que más de uno querrá comprarlas, aunque tengan precios desorbitados, pero el arte —se incorporó y sonrió de nuevo— es irracional en todos los aspectos.

Aquello la animó. ¿Por qué no?, se dijo. Aquella mujer, definitivamente, no era mala, a pesar de ciertas actitudes. Fue a aceptar su ayuda, pero justo entró alguien en la galería.

—¡Hola! —le saludó con entusiasmo Helena, empujando el carrito con su bebé dormida en el interior.

—¡Hola! —Se acercó, muy contenta por la inesperada visita. Se abrazaron—. ¿Qué haces aquí? ¿Te encuentras ya recuperada al cien por cien?

—Sí, estoy muy bien —le dedicó su característica sonrisa angelical—. ¡Uy! —Se fijó en Alejandra, que estaba de espaldas—. Estás ocupada.

—Yo ya me iba —anunció la mujer, ajustándose el sombrero que siempre llevaba tapándole media cara—. Mañana me comentas qué te parece mi idea, Chiara —y se marchó sin que se pudiera despedir.

—¿Quién era ésa? —le preguntó Hele con los ojos entornados—. Un poco estúpida, ¿no?

—Es un poco rara, sí —meneó la cabeza—, pero cuéntame. ¿Te apetece un café?

—¿Tienes clases?

—En media hora debo preparar el aula.

Se metieron en el despacho y se sentaron en el sofá. Chiara acunó en su pecho a la pequeña Isabel los treinta minutos que apenas les dio tiempo a charlar a las dos nuevas amigas. Prometieron verse más a menudo y volvieron a abrazarse cuando Helena y su hija se fueron.

Telefoneó a Guillermo mientras preparaba los pupitres en círculos alternos.

—Hola —le saludó él en un tono serio.

—Gracias por las flores, pero no hacía falta —sonreía con timidez—. Son preciosas. Me han encantado.

—Bien… —expulsó en un suspiro de alivio.

—¿Estabas nervioso? —se rió.

—Te hice daño —le confesó, grave.

—No me hiciste daño —se tornó grave también—. Es sólo que soy muy tonta y me adelanto a los acontecimientos sin pensar.

—A mí me gusta que seas tonta… Bueno, no eres tonta, me refiero a que me gustó mucho, ¡muchísimo, joder!, que quisieras que te acompañara.

Chiara se echó a reír. Él se contagió.

—Entonces —añadió Guillermo—, si esta noche nos vemos, ¿no saldrás huyendo como ayer?

—¡Oye! —se quejó, sonriendo—. No salí huyendo, estaba cansada.

—Claro —ironizó—. Es que me quedé con ganas de tocar el piano para ti anoche, ¿crees que hoy a lo mejor te apetece escucharme?

—¿Y si me quedo dormida en el diván? —Se acaloró. La última ocasión en que lo había escuchado casi habían hecho el amor allí mismo.

—Te tapo con una manta o te llevo a mi cama para que duermas mejor —su voz se volvió ronca y más baja—, lo que tú prefieras.

—Los sofás provocan dolor de cuello.

—Pues a mi cama.

—A tu cama… —Se mordió el labio inferior.

—Si estás segura, si no, no —titubeó.

—¿Estamos hablando de dormir? —Se le aceleró el corazón.

—En ningún momento he hablado de dormir.

—Ya me imaginaba… —Emitió un suspiro irregular.

Silencio.

—¿Te he asustado? —Se preocupó él.

—Me has... —carraspeó—. Estoy un poco nerviosa, nada más.

—¡Yo, también, joder! —Gruñó—. Contigo me siento como un adolescente virgen, te lo juro.

Chiara estalló en carcajadas.

—Bueno —le provocó adrede—, supongo que la próxima vez que me quede dormida en tu casa veremos si eres un adolescente virgen o no.

—Joder, Chia… —resopló.

Ella tragó saliva. Jamás había seducido a un hombre, ni siquiera había querido intentarlo, pero con ese explorador se estaba descubriendo a sí misma. Todo iba demasiado rápido, eran demasiado fuertes sus sentimientos, pero ¿no decía el dicho que la vida eran dos días?

7

Estaban los dos tan nerviosos cuando ella se presentó en el apartamento de Guille unos minutos después de hablar por teléfono, masticando una zanahoria, que fueron a darse un beso, no atinaron y sus frentes chocaron.

—Perdona… —dijeron los dos al unísono.

Apenas se miraron. Ruborizados y sin saber qué decir, se dirigieron a la cocina y cenaron lasaña de verduras que la asistenta había preparado.

—¿Te apetece ver una película? —le sugirió él.

—No tienes televisión —frunció el ceño, extrañada.

—En mi cuarto, sí.

Desorbitaron los ojos al percatarse del doble sentido de esas palabras.

—Bueno… —balbuceó Guillermo—, quiero decir que... —se frotó la cara con las manos—. Hay un saloncito en mi habitación separado de donde está la cama y…

—Vale —lo cortó, retorciéndose los dedos en el regazo—. Una peli estará bien.

En el recibidor se encontraban los huecos de acceso correspondientes al salón y a la cocina, pero justo enfrente de la puerta principal, había otra puerta blanca, como la pared, incluido el picaporte, que podría pasar desapercibida si uno no se fijaba. Guille la abrió y le permitió pasar primero, tras encender un interruptor. Atravesaron un pasillo ancho con más fotografías colgadas en ambas paredes, alumbradas por una lámpara diminuta, pero iba tan sumida en sus pensamientos que no se percató de ninguna.

Chiara se paralizó al entrar directamente al dormitorio, no había puerta que lo separase del corredor. Aquello era una maravilla en forma de rectángulo alargado hacia el fondo. El marrón claro, el naranja gastado y el color crema continuaban también decorando ese lugar tan bonito, tan acogedor, tan cálido, tan... protector. Un lugar seguro. Aquella casa era un hogar, no una simple vivienda, sino un verdadero hogar; se notaba el cariño que escondía cada centímetro de apartamento, no supo explicarlo, pero así lo sentía cada vez que entraba en ese piso, el de su explorador, un hombre de fachada fría y gris, como él mismo se había apodado, pero que ocultaba un corazón inmenso y una sensibilidad extraordinaria.

Todos los muebles eran de madera clara, preciosos. La gigantesca y baja cama, con grandes cojines en la primera mitad se hallaba a la izquierda, con sus mesillas de noche correspondientes; a la derecha, justo enfrente del lecho y a unos metros de distancia del mismo, había un hueco por el que pudo vislumbrar un vestidor y, enfrente de donde estaban ellos, perpendicular a la cama y al vestidor, estaba el saloncito, bastante alejado y dividido por una cortina naranja traslúcida, perfecta para no molestar al que dormía. El baño se ubicaba nada más terminar el pasillo, a la derecha, dedujo por la única puerta existente. La iluminación consistía en pequeñas lámparas de pantalla de tela color crema colgadas encima de las mesillas de noche.

Pisó la alfombra de pelo mullido naranja gastado hasta entrar en el saloncito. Sonrió. El sofá alargado de cinco plazas se encontraba a la derecha, frente al mueble abierto donde se situaba la televisión ultraplana de infinitas pulgadas, a juzgar por su tamaño, y demás aparatos tecnológicos en los cajones abiertos. En ese espacio, la luz la componían dos lámparas de pie en los rincones del fondo, junto a la única ventana, ancha, que estaba tapada por un estor color crema. Otra alfombra, igual que la primera, delimitaba el lugar. Le dio miedo estropear o manchar algo, por lo que, sin pedir permiso, se descalzó y apartó las manoletinas en un rincón.

Estaba impresionada, también sentía que aquella estancia, como el piano, era el propio Guillermo Ruiz: atento, protector, cariñoso, bueno, tranquilo y, sospechaba, muy pasional, pues una persona que tocaba música como él sólo podía tacharse de intensidad en estado puro. Ella estaba versada en el significado de los colores, era una artista, y los tonos tierra de esa casa representaban amaneceres, atardeceres, fuego, movimiento… Pasión. Ese hombre no era gris, y estaba deseando comprobar su teoría.

—Tienes una casa increíble —apenas le salió la voz.

Guillermo, detrás de ella, contuvo el aliento por lo que estaba a punto de decir:

—Eso pienso yo desde que entraste la primera vez, que mi casa es increíble, pero sólo cuando estás tú en ella —la tomó de la mano y la obligó a girarse. Le besó el dorso sobre la venda, con cariño—. ¿Cuándo te la quitan?

—Tengo que ir el viernes a la primera sesión de rehabilitación —tenía la cabeza agachada—, me la quitarán allí.

Estaba deliciosamente sonrojada, pensó él, hechizado por su juventud, por su belleza exótica, por su corazón, porque era tan buena que Guille cada día se levantaba con la idea de ser mejor persona sólo para merecerla, para que aquello saliera bien.

—Oye —le dijo Chiara en un suspiro entrecortado.

—Dime.

—¿Por qué no tienes el piano aquí?

—No lo sé —contestó con sinceridad—. ¿Quieres que esté aquí?

Guillermo le elevó la barbilla para que lo mirara. Sus pupilas estaban dilatadas y sus impresionantes ojos oscuros transmitían miedo, pudor, también y, sobre todo, algo más que deseo, algo que él experimentó como propio. Chia era tan transparente… Guille sonrió, se inclinó y la besó en los labios con suavidad. Sin embargo, ella le clavó las uñas en los brazos al instante, un gesto cargado de tanta inquietud que el beso se volvió… voraz. Se estrecharon el uno al otro, ella, de puntillas, bien pegados, y se besaron de manera sonora, torpe incluso, de lo hambrientos que estaban, sus ansias iban más rápidas que ellos…

—Espera… —le pidió Chiara, interrumpiendo el beso con dificultad.

—Claro… —Por supuesto que se frenaría por ella, aunque le costara un infierno hacerlo. Retrocedió un par de pasos. Notaba los labios hinchados, le palpitaban, y el cuerpo le ardía. No quería asustarla ni que huyera, se había precipitado.

—Quiero oírte tocar —lo observaba, decidida—. Me gusta el piano en la biblioteca, pero necesito que toques para mí —tragó saliva—. Ahora.

No esperó ni dos segundos, la agarró de la mano y prácticamente, corrieron hacia la biblioteca. Él se sentó en el taburete, ella permaneció a su espalda, de pie. Guille tuvo que frotarse la cara de nuevo para espabilarse.

—Quiero una música en especial —le susurró Chia en el oído, sobresaltándolo al rozarle la oreja con los labios.

—La que quieras… —carraspeó. Así era imposible centrarse.

—Jazz —ocultó una risita. No entendía de música, pero el jazz siempre le había parecido erótico. Se acaloró sólo de pensar en ese calificativo…

Guillermo ahogó un jadeo. Se ruborizó, fue inevitable, para él ese género musical era muy carnal. Arrugó la frente, respiró hondo y empezó a tocar la primera canción que le vino a la mente: Blue in Green, de Miles David. Cerró los ojos sin darse cuenta. Le encantaba el jazz, pero más le encantaba tocarlo para ella.

Chiara, muy despacio, rodeó el instrumento, rozándolo con las yemas de los dedos. Tenía la piel erguida, las pulsaciones disparadas y su corazón se había escapado de su pecho en cuanto había escuchado la primera nota. Comenzó a mecerse al sensual compás del jazz. Contempló embelesada a Guillermo, concentrado y con los labios entreabiertos. Se fijó en las perfectas ondulaciones de su pelo negro… En su mandíbula cuadrada y afeitada, que comprimía cada poco… En su cuello esbelto… En la anchura de sus hombros… En su torso plano y ligeramente adherido al jersey de pico verde, encima de una camiseta blanca, ese tipo de camisetas que debían estar prohibidas para hombres como él... En sus brazos atléticos… En sus manos… Esas manos tan masculinas que acariciaban las teclas con una delicadeza exquisita… Se las imaginó sobre su cuerpo…

Un fuego incandescente la obligó a desprenderse del jersey de algodón de color marfil, quedándose en camiseta de tirantes, blanca y elástica. Estaba descalza, sus pies se deslizaban por la suave y mullida alfombra. Lo alcanzó y trazó con un dedo una línea invisible desde su muñeca derecha, pasando por el brazo, por los hombros y por el otro brazo hasta terminar en la muñeca izquierda. A él le bailaron los dedos por el intenso hormigueo que padeció y se equivocó en varias notas, gruñó y continuó. Ella se mordió el labio inferior, siguió una segunda vuelta alrededor del piano, pero, en esa ocasión, se quitó la falda larga de color amarillo apagado, mostrando sus braguitas de seda, también amarillas. Guillermo jadeó abiertamente, le bailaron los dedos otra vez, y otra vez se equivocó, gruñó y continuó.

Chiara, poderosa y desinhibida, como jamás se había sentido, se deshizo de la camiseta, descubriendo un sujetador de seda y copa baja a juego con las braguitas. Guille perdió el equilibrio y terminó con los antebrazos sobre las teclas, desafinando la melodía. Ella, a escasos centímetros de distancia, a su derecha, quieta, sonreía como la hechicera que era, sabedora del efecto que causaba en él, un simple humano.

Guillermo analizó sus curvas con descaro, relamiéndose la boca y respirando muy rápido y de forma irregular. Se arrodilló en el suelo, extendió las temblorosas manos y la rodeó por la cintura. Cerró los ojos y besó su tez justo en el centro de los senos. Gimió, desesperado, cuando esos dos extraordinarios, redondeados y aterciopelados pechos acariciaron sus pómulos por el movimiento. Chiara también gimió, con la cabeza hacia atrás y los párpados bajados. Lo agarró del pelo y tiró por tanto placer como acababa de experimentar, aquel beso entre sus senos no había tenido nada de sencillo ni había pertenecido a un simple humano…

Y ese gesto, ese tirón, remató a Guille, que la agarró por debajo de las nalgas y la sentó a horcajadas en su regazo apoyándose él en los talones. Se miraron un segundo y, al siguiente, se comieron los labios con desesperación. Aquello se convirtió en un infierno. Ninguno pudo, ni quiso, refrenar ese beso tan lujurioso, esas ganas tan lascivas, esos tirones tan furiosos por liberarse. Lo que apreciaban, lo que sus cuerpos demandaban, era demasiado urgente, demasiado licencioso. Era desbordante, los rebasaba, imposible controlarlo. Chiara y Guillermo no eran tan diferentes entre sí, transmitían el mismo arrebato en cada beso, se chupaban los labios y buscaban sus lenguas con un frenesí que los hacía desvariar por instantes más y más.

Y como dos auténticos adolescentes guiados por sus exaltadas hormonas, mecieron sus caderas vestidos como estaban. Él le atrapó el trasero y la instó a que se moviera con más apremio. El sollozo de placer que emitieron al unísono al encajar sus caderas provocó que Chia le aflojara el cinturón hasta desprenderlo y, a continuación, le desabrochara los vaqueros. No abandonaron sus bocas, sino que se besaron con mayor delirio y con mayor lujuria. Se incorporaron para quitarse la ropa de cintura para abajo, todavía besándose, se volvieron a arrodillar y… la penetró de una embestida larga, profunda, despacio, aunque sin detenerse.

Estaban equivocados. No era el infierno, tampoco el cielo. Eran Chiara y Guillermo, a secas, sin interrupciones, dejándose llevar por primera vez en sus vidas, al fin..

—¡Oh, Dios! —exclamaron los dos a la par, finalizando el beso con brusquedad.

La frente de Guille aterrizó en el hueco de su clavícula. Chiara se curvó hasta el infinito, no era capaz de estarse quieta. Le molestaba la intrusión, hacía cinco años que no había estado con un hombre y sólo hubo uno en toda su vida. Guillermo, además, era grande… Pero esa molestia era adictiva, como una droga que le estaba creando necesidad. Y la manera tan posesiva en que él la mantenía aferrada y adherida a su cuerpo… Se mareó. Lo que Chia no sabía era que Guille llevaba mareado desde el principio…

Se aplastaron el uno contra el otro, no dejaron espacio entre ambos, ni siquiera para inhalar oxígeno. Los gemidos aumentaron en volumen. Sus cuerpos sellaron un ritmo más y más desbocado, pero se movían juntos en perfecta armonía, como si hubiesen hecho el amor tantas veces que ya se conocieran íntimamente, pero era su primera vez y estaba siendo… incomparable.

Él le retiró los cabellos con una mano, por nada del mundo soltaba su trasero. Succionó su cuello y, cuando alcanzó para Chia el punto justo de dolor, ese punto que provocaba que el placer se excediese, el clímax la secuestró y ella secuestró a Guillermo, al percibir él los primeros espasmos que la sacudieron por dentro y por fuera.

Se miraron entre inhalaciones discontinuas y se besaron, estrechándose de nuevo con fuerza. Guille se incorporó con Chiara en brazos y, a ciegas y sin apartar las bocas, caminó hacia la habitación. La tumbó en la cama y se acomodó entre sus muslos, que lo abrazaron de inmediato como un acto reflejo. Chia le tiró del jersey y él se lo quitó junto con la camiseta. Fue el único instante en que dejaron de besarse. No estudiaron sus cuerpos, era como si no les hiciera falta, como si hubieran coincidido en otras vidas y siempre se hubieran amado, el hilo rojo lo llamaban. ¿Sería verdadera esa leyenda?, se cuestionó Guillermo, dudando por tal posibilidad.

Y cuando el segundo orgasmo más impresionante de la existencia de Chiara anunció su llegada, él detuvo el beso al darse cuenta, le sujetó el pelo en un puño suave, pero firme, obligándola a que arqueara el cuello para mirarlo a los ojos, y le susurró en italiano con su acento levemente marcado, ronco, delicioso…

—Me perdí el primero, mi bella hechicera, ninguno más.

—Ninguno más, mi dios… —Le arañó la espalda, deshecha de placer.

Su dios… Guille rugió por aquel apodo. Se contemplaron con un ardor inigualable y culminaron entre jadeos y temblores. Él cayó sobre ella sin fuerzas, que lo acunó en su pecho y lo besó en los cabellos hasta que se recuperaron.

—El sábado hay una subasta de arte en el hotel Palace a la que me han invitado y a la que me gustaría ir —le comentó Guillermo, que empezó a siluetear el borde de su sujetador sobre su pecho izquierdo de forma distraída. Tenía la mejilla sobre su otro pecho. Se maravilló por lo rápido que esa piel aceitunada se erizaba. La besó en la porción de tez que sobresalía de la copa, la postura ayudaba a que la mitad del pezón estuviera al aire—. ¿Me acompañas? —Le bajó la copa, descubriendo el pecho entero—. A la subasta —acarició el pezón en círculos con un dedo.

Chiara curvó las caderas por aquellos mimos que nada tenían de distraídos. ¿Qué le sucedía?, se cuestionó ella. No era normal. Jamás había creído que el sexo fuera tan especial, con Tino no había sido nunca así, pero Chia y su explorador acababan de hacer el amor dos veces seguidas y quería más... Necesitaba más. Más de él. Más de los dos juntos. Incluso más de sí misma.

—¿Me acompañas? —repitió Guillermo—. Por favor.

—Sí… —Cerró los párpados y estiró y encogió las piernas—. Iré... contigo…

Guille, muy serio, lamió el erguido pezón con la lengua antes de metérselo en la boca y succionarlo con languidez, muy lento, muy concentrado, abstraído por completo en tal perfección. Ella murmuró incoherencias, aturdida.

—¿Siempre es así? —le preguntó Chia, sonrojada y tímida—. ¿Esto? —le aclaró—. ¿Nosotros ahora? ¿Siempre se siente tanto?

Él la contempló a los ojos con tal expresión de arrobamiento que Chiara gimió, lo agarró por la nuca y lo besó en los labios. Guillermo la envolvió entre sus brazos, enlazaron las piernas y la correspondió con la misma languidez con la que había atendido su seno. Claro que no siempre era así, sólo entre ellos, pensó Guille, mientras se besaban con un ímpetu angustioso. Querían devorarse enteros. Habían activado el percutor y ya no había marcha atrás.

—Nunca —rechinó los dientes pegado a su boca antes de embestirla con la lengua y propinarle un certero empujón con las caderas—. Sólo entre tú y yo... Con nadie más.

Chia asintió con torpeza, enredó los dedos en su pelo y tiró por enésima vez aquella noche. Le enroscó las piernas en la cintura y se arqueó. Él resopló por la orden, la tomó por una nalga y empezó a penetrarla, pero ella se quejó.

—¿Estás bien? —Se preocupó Guille, perturbado por lo mucho que la deseaba.

—Me duele un poco —le confesó ella, avergonzada.

Guillermo se espabiló de repente. Salió de su cuerpo con mucho cuidado. Chiara se quejó de nuevo con una mueca. Él se retiró hacia atrás, pero permaneció entre sus muslos, con la suficiente distancia como para poder hablar.

—¿Te ha dolido desde el principio?

Chia asintió, desviando la mirada.

—¿Por qué no me lo has dicho, Chia? —Una creciente presión lo asfixió.

—Porque también me gustaba y quería hacerlo —sonrió, fingiendo tranquilidad—. Hacía cinco años que no... —suspiró con pesadez, ahora sin sonreír—. Sólo he estado con un hombre y hace cinco años de la última vez, es normal que me moleste.

Guille arrugó más la frente. Cinco años. Eso significaba que el tipo era italiano. Y ella iba a volver a Italia. Los celos se adueñaron de él, pero no permitió que Chiara se percatara; al menos, eso pretendió. No obstante, había más que celos… ¿Y si resultaba ser como Laura?, ¿todo una mentira? Le importaba demasiado Chiara, tanto que si la perdía no sabría cómo reaccionaría. Laura Guzmán lo había herido, pero ya la había olvidado. Sin embargo, le resultó inevitable recordar que con su ex todo había sido una mentira porque Laura había estado enamorada de otro hombre, no de él.

—Perdóname —se disculpó Guillermo, grave—. No quería hacerte daño. ¿Sigues… —carraspeó, ruborizado— enamorada de él?

Chia le sonrió de verdad y le acarició el pómulo. Entendió los pensamientos de su explorador, más que nada porque se le había crispado el semblante y porque le había formulado tal cuestión.

—Nunca estuve enamorada de Tino.

Tino… Guille odió el nombre nada más escucharlo.

—No me atrae el sexo sin sentimientos —continuó ella, que se encogió de hombros—. Tiene que haber algo entre la otra persona y yo para que quiera dar ese paso —sus ojos relampaguearon—. Me refiero a que, al menos, haya confianza. Desnudarme delante de alguien así sin más no me gusta. Te puede parecer una tontería, quizá infantil y…

—No eres infantil —posó un dedo sobre su boca—. Y no es ninguna tontería. A mí me da mucho miedo tocar el piano delante de la gente, creo que te entiendo.

—Yo soy gente —se rió.

—Tú eres diferente —sus ojos azules también relampaguearon.

—Entre tú y yo hay confianza —se le apagó la risa, su corazón se aceleró.

—¿Sólo confianza?

Chiara suspiró, nerviosa, como respuesta. Guillermo ocultó una sonrisa, se levantó de la cama, corrió hacia el hall y regresó. Se tumbó otra vez entre sus piernas y le tendió lo que había ido a buscar: una zanahoria de su bolso. Ella, muy seria, la cogió y empezó a comérsela, en trance. Él sonrió, enternecido.

—¿Quieres que te diga lo que hay entre tú y yo? —le susurró Guille a escasos centímetros de sus labios.

Chia tragó el último trozo de hortaliza. Asintió despacio.

—Amor, Chia —le confesó él en un tono apenas audible—, porque te amo y sé que tú sientes lo mismo por mí —le tembló la voz—. También sé que ha sucedido muy rápido, apenas nos conocemos y…

Ella lo interrumpió con un beso casto y largo que les robó un bronco gemido.

—¿No te da miedo? —quiso saber Chiara, vulnerable—. ¿No te da miedo que tan rápido como nos hemos enamorado, el amor se acabe porque en realidad algo así parece efímero, frágil?

—Estoy muerto de miedo… —suspiró, discontinuo. La besó en la mejilla—. Pero mi miedo no es por si termina tan rápido como ha empezado —cerró los párpados con fuerza—, sino no ser lo suficientemente bueno para ti, a que un día, por ejemplo, te des cuenta de que soy demasiado mayor, o a que yo te apague porque soy gris, Chia —la observó, desnudando su alma—. Soy gris —insistió— y tú eres todo color. Un día te cansarás de mí y…

—Guardo una foto tuya debajo de mi almohada desde hace cinco años —declaró ella de carrerilla por la vergüenza, pero necesitaba decírselo para quitarle el miedo.

—¿Cómo? —Frunció el ceño, extrañado.

—Al poco de mudarme a Madrid, leí un reportaje en una revista de arte que trataba de ti —casi podía sentir el humo saliendo de su rostro por lo colorada que estaba—. Recorté una de las fotos y la guardé debajo de mi almohada. Ahí sigue.

Silencio.

Guillermo se había quedado estupefacto. No se lo hubiera ni imaginado. ¿Aquella belleza de mujer llevaba loca por él los últimos cinco años?

—Jamás pensé que fuera a conocerte —añadió Chia, muy bajito, retorcía el edredón entre los dedos y sus ojos estaban clavados en el techo—. He seguido tu trayectoria y he leído cada cosa que han publicado sobre ti. Desde la primera vez que te vi, en esa foto que guardo, sólo he sentido admiración y respeto. Cuando nos detuvieron en la manifestación, pensé que eras un poco estirado, pero quizá por tu seriedad o por los quince años que nos separan —tragó saliva, no se inmutaba—. Y ahora… —Inhaló una bocanada de aire que expulsó de forma entrecortada—. Necesito una zanahoria…

Él corrió al hall por segunda vez y le trajo una zanahoria. Esperó, impaciente, a que se la comiera.

—Y ahora estoy enamorada de ti —continuó con voz temblorosa, todavía observando el techo abuhardillado y estrujando el edredón—. Para mí, no ha sido rápido. Llevo cinco años imaginándome esto como una tonta, soñando con conocerte un día y que tú te enamoraras de mí... Vamos, como una groupie loca por su artista favorito —resopló con fuerza.

—Una cosa es imaginar y otra, la realidad —no supo cómo logró pronunciar aquello.

—La realidad es incomparable… —Lo miró, emocionada.

—Chia… —Acortó la distancia entre sus rostros y la besó en la boca. Se abrazaron con todo el cuerpo—. Yo llevo soñando contigo desde la manifestación cada segundo del día, despierto y dormido.

—Eso no son cinco años —le dedicó una sonrisa tímida.

—Pero eso me parecen —le confesó con ojos penetrantes, vidriosos y tan brillantes que la cegaron—, porque siento que te conozco desde hace mucho, como si tuviéramos una..

—¿Conexión?

—Sí… —jadeó—. Y nunca me había sentido así con nadie.

—Yo, tampoco.

—Una conexión que me atrae a ti continuamente, y también me da miedo. Contigo me vuelvo vulnerable, Chia —tragó saliva, aterrado.

A la par, acudieron a encontrarse y se besaron, estrechándose el uno al otro, durante unos minutos maravillosos. Acoplaron sus labios en escalera, se succionaron en esa perfecta armonía que surgía sólo entre ellos, entre Chiara y Guillermo, sin más... Sus lenguas se acariciaron con vehemencia mientras sus manos se mimaban la espalda, el cuello y la cara como si ambos tocasen un tesoro de incalculable valor. Estaban tan avivados, el deseo era infinito, insaciable, pero había más. Había conexión.

Rodaron hasta quedar de perfil, sin dejar de besarse, embriagados. Chia levantó una pierna, le cercó la cadera y se arqueó.

—Espera… —le pidió él, que la sujetó por el lateral del muslo—. No quiero hacerte daño, no tenemos que..

Ella lo besó con urgencia, desesperada, y se arqueó más. Resbaló la mano por su torso, decidida, tomó su erección y la guió hacia su interior.

—Chia, no..

—Despacio —le rogó Chiara sobre su boca—. Hazlo, pero sé cuidadoso…

Guille gimió, enterró el rostro en el hueco de su clavícula, le alzó más la pierna y la penetró hasta el fondo con toda la delicadeza de la que fue capaz. Chia se derritió de placer en cuanto lo abrigó por entero. Sus cuerpos se apretaron con fuerza, ella le clavó las uñas, él le hundió los dedos en las nalgas, y se mecieron con una lentitud dolorosa.

La primera vez que habían hecho el amor en la biblioteca había sido lujurioso, la segunda vez había sido por pura necesidad y ahora, la tercera vez... Fue una explosión de sentimientos. Deseo. Amor. Conexión.

Quedaron rendidos cuando el tercer clímax los consumió, un clímax brutal que los dejó sin respiración.

Chiara se despertó cuando un horrible olor a quemado inundó sus fosas nasales. Asustada, se incorporó de la cama de un salto.

—¡Fuego! ¡Guillermo! ¡Fuego! —gritó, corriendo por el pasillo. El olor se intensificó—. ¡Guillermo! ¡Fuego! ¡Hay que salir de aquí!

—¿Qué pasa? —exclamó Guille, desde la cocina. Soltó la bandeja que acababa de coger y corrió hacia el recibidor—. ¡Chia! ¿Qué pa..? —Pero se detuvo de golpe al verla desnuda y asustada.

—¡Fuego! —Se arrojó a él—. ¡Hay que salir de aquí! —lo empujó y sacó su móvil del bolso, colgado en el perchero—. ¡Tú llama a la policía y yo llamaré a los..!

Guillermo no lo resistió más y estalló en carcajadas. Chia frunció el ceño y colocó las manos en la cintura.

—¿Se puede saber…? —comenzó ella, pero la risa de Guille no le permitía hablar—. ¡Esto no es un juego! ¿Quieres parar, por favor? —Gesticulaba, frenética—. ¡Esto es serio! ¡Hay que salir de aquí! ¡Hay…!

Él la atrapó entre sus brazos y la besó sonoramente en la boca. Chiara se ruborizó, pero no entendía nada.

—Te dije que siempre quemaba las tostadas —le recordó Guillermo al percatarse de lo que había sucedido—. ¿Llega el olor a la cama? —Sonreía con travesura—. Quería prepararte el desayuno, pero lo único que he conseguido ha sido trocear fruta y preparar café.

—Ah… —Se sintió estúpida.

Entonces, Guille deslizó las manos hacia sus nalgas.

—¿Pensabas salir de aquí desnuda? —Ladeó la cabeza—, porque estás desnuda, no te has dado cuenta, ¿verdad?

Chiara desorbitó los ojos, se retorció hasta soltarse y salió disparada hacia el dormitorio para cubrirse mientras escuchaba más carcajadas. Guillermo la esperó en la cocina con una sonrisa deslumbrante. Ella apareció arreglada con la ropa del día anterior. Él se acercó y la besó en los labios.

—Hola —le susurró Guille, ronco; aquel pequeño beso le había alterado la voz.

Chia no le respondió con palabras, sino que se alzó de puntillas, lo abrazó por el cuello y lo besó con descaro, pegándose a su cuerpo cuanto pudo. Guillermo jadeó por su arrebato, la sujetó por el trasero y la empotró contra la pared junto al hueco por el que se accedía a la estancia. Se devoraron, manoseándose sin pudor ni control.

—Espera, espera… —le pidió él, deteniendo el beso con brusquedad. Respiró hondo para calmarse—. Chia, ayer no nos cuidamos. ¿Tomas la píldora?

Aquello fue una jarra de agua helada sobre ella. Palideció.

—Eso es un no —se lamentó Guille, que se apartó despacio—. Lo siento, Chia.

—Bue… Bueno… —balbuceó, muy nerviosa, y no precisamente para comerse una zanahoria—. Sólo ha sido una vez, no pasará nada —lo observó, muerta de miedo—, ¿verdad?

—Fueron tres veces, y para tener un bebé basta con una.

Silencio.

—¿Cuándo te tiene que venir la regla? —le preguntó con suma delicadeza.

—La semana que viene, el lunes —se acercó al hall, se colocó la chaqueta y se colgó el bolso del hombro—. Me voy a casa, tengo que ducharme y cambiarme de ropa.

—Claro, te acompañ…

—No hace falta —y se fue sin despedirse.

—¡Joder! —profirió Guillermo, antes de frotarse la cara con las manos.

Tanto tiempo sin acostarse con una mujer, sin tener ganas de acostarse con una mujer, rectificó, que ni había pensado en comprar preservativos, ni siquiera había pensado en ellos al besarla o al desnudarla la noche anterior, mucho menos al estar en su interior porque lo cierto era que Chiara se trataba de la única mujer con la que había mantenido relaciones sin preservativo, al natural, y había sido tan increíble que, directamente, no se había acordado de ponerse uno.

Ese día no se vieron, por desgracia para él. Intentó llamarla en tres ocasiones, pero ella no se lo cogió y le escribió un mensaje, las tres veces, excusándose porque estaba muy ocupada y no podía quedar para cenar. Guille estaba tan nervioso por si el descuido los distanciaba que se presentó en casa de Helena y de Martín a las nueve de la noche.

—Es muy tarde, lo siento —se disculpó en cuanto le abrió su amiga la puerta.

—Pasa —le sonrió Hele antes de besarle la mejilla.

—¿Qué tal Isabel?

—Acaba de dormirse. Creo que Martín también se ha dormido —se rió, bajito.

Caminaron rectos hacia el salón y se sentaron en el gran sofá. Era un loft muy amplio, totalmente abierto, el dormitorio era lo único apartado con biombos del resto de la casa, al fondo a la izquierda, y el baño, nada más entrar a la izquierda.

—¿Vais a preparar un espacio para la bebé? —se interesó él sin elevar la voz.

—Todavía, no —se alejó hacia la cocina y regresó con una cerveza para Guille y agua para ella, que se acomodó de lado con las piernas debajo del trasero—. ¿Qué ha ocurrido? Nunca te presentas aquí sin avisar —entornó los ojos—. ¿Algo malo con Chia?

Guillermo se ruborizó, agachó la cabeza y suspiró, inclinado con los codos en las rodillas.

—Lo he fastidiado, Helena —se frotó la cara por enésima vez en las últimas horas—. La he asustado. Nos hemos acostado y… —El sonrojo se intensificó. No se sentía cómodo hablando de esas cosas tan íntimas con nadie que no fueran las dos personas implicadas, él y su italiana, pero necesitaba consejo femenino—. No tomamos precauciones y cuando se lo dije, huyó de mí. He intentado llamarla durante todo el día y no he podido hablar con ella. No ha querido cogerme el teléfono y me ha dicho por mensaje que no podía verme esta noche.

—¿Sabes cuándo le bajará la regla? —se interesó con delicadeza.

—Me dijo que el lunes —clavó los ojos en la alfombra.

—Guille —posó una mano en su hombro, sonriendo con dulzura—, ¿y si hay bebé?

Guillermo resopló, tirándose del pelo.

—Nunca me he planteado tener hijos, Helena, de hecho, ya contaba con que no los tendría —arqueó las cejas—. Son cuarenta y cuatro años los que tengo, podría ser mi nieto.

—Pero ella es joven y sabías su edad antes de dar ese paso, ¿no?

—Sí, pero… —Se removió, incómodo, en el sofá—. Si se queda embarazada, la apoyaré en la decisión que tome y estaré a su lado, no la abandonaré.

—¿Pero?

—¿Y si se asusta tanto con la idea que ya no quiere verme más? —La miró, desesperado—. La amo, Helena —se estrujó el jersey en el pecho—. Sé que es rápido, que parece una locura, pero… —suspiró con fuerza—. La quiero en mi vida como no he querido nada hasta ahora, y claro que es una jodida locura, porque acabamos de conocernos… —Cerró los párpados, también con fuerza—. Y no quiero que sufra por esto sin mí.

Su amiga sonreía.

—¿Por qué no te presentas en su casa?

—¿Ahora? Me ha dicho que no podía verme.

—Es obvio que está asustada, si no, no habría huido de ti. No seas tonto y ve a buscarla. Y todo lo que me has dicho se lo dices a ella. Te voy a decir más, Guille —levantó el dedo índice para enfatizar—: sé comunicativo desde el principio, me refiero a que nunca te calles nada con Chiara, la confianza en una pareja es esencial y evita muchos problemas. Y si viene un bebé —le brilló la mirada—, bienvenido sea. No te imaginas lo maravilloso que es ser padre…

Guille se puso en pie, besó a Helena en la mejilla y se marchó. Condujo hacia el portal de Chiara, temblando por un posible rechazo. Fue Olivia quien respondió al telefonillo cuando marcó el piso, y quien le indicó que esperara.

Unos minutos después, cuando él ya pensaba en irse de allí, Chia apareció ante sus ojos vestida con otra falda larga de algodón, ésa era azul oscura, un jersey estampado de formas geométricas, unas Converse blancas y el pelo recogido en una coleta alta y deshecha. Estaba preciosa, parecía una niña en el cuerpo de una verdadera mujer, con unas curvas de escándalo y unas facciones sensuales embrujadoras. Sin embargo, sus ojos estaban hinchados y enrojecidos. Salió a la calle para reunirse con Guillermo.

Ninguno se atrevió a rozarse. Se observaron, serios, aterrados.

—Has llorado —no supo qué otra cosa decir.

Entonces, automáticamente, ella se tapó la cara y rompió a llorar. Guille acortó la distancia y la envolvió entre sus brazos. Chia se aferró a él con pavor.

—No me dejes por esto… —le rogó Chiara cuando se calmó—. Si me quedo embarazada, abortaré si eso es lo que quieres, pero, por favor, no me dejes…

—¿Dejarte yo? —La tomó por las mejillas, le secó las lágrimas y le sonrió—. Llevo todo el día pensado que me vas a dejar tú.

Se rieron. Vaya par..

—Chia —le acarició el rostro, admirando su perfección—. Jamás te pediría que abortases, eso sería tu decisión, que yo respetaría.

—Si hay bebé —lo observó, muerta de miedo—, ¿lo querrías?

—Te quiero a ti, por supuesto que lo querré a él —asintió con solemnidad.

Y Chia sollozó de felicidad.

8

El sábado por la mañana, tras las clases de escultura en la galería, Chiara y Guillermo recorrían las calles del barrio madrileño de Salamanca buscando un vestido de gala para la subasta de arte a la que acudirían esa misma noche en el hotel Palace. Chia le había pedido que la acompañara a elegir el traje porque jamás había asistido a un evento de la alta sociedad. El protocolo en esos actos era muy riguroso y Chiara no deseaba dejar en mal lugar a su novio.

—¿Y qué van a subastar? —le preguntó ella, mientras se ponía un vestido en un probador dentro de una pequeña tienda.

—Piezas de esculturas de artistas anónimos actuales. Es benéfica. El dinero que se recaude se utilizará para la investigación contra el cáncer de huesos.

—¿En serio? —sonrió.

—Por eso quiero ir y por eso quiero que me acompañes. Pensé que te gustaría.

—Pensaste bien —descorrió la cortina y amplió su sonrisa—. ¡Me encanta el vestido! —empezó a saltar—. ¿Y a ti? —desplegó los brazos y giró sobre sus pies descalzos.

A Guille se le oscureció la mirada, sus ojos azules se convirtieron en un infierno azul en un instante, unos ojos que se clavaron en todas sus curvas, marcadas con una mezcla de elegancia y descaro. Se acercó despacio. El largo vestido era amarillo suave, un tono que, en contraste con su piel aceitunada, resultaba perfecto. Era entallado desde el único hombro tapado, el derecho, porque el otro quedaba al aire; hasta las caderas y desde ahí caía en una doble falda exquisita con pliegues drapeados en el lateral del muslo izquierdo. El traje era maravilloso, pero en ella se convertía en una pieza tentadora, un pecado…

—Estás increíble…

—¡Y eso que estoy sin pintar ni peinar! —Se echó a reír. Se colgó de su cuello, entusiasmada—. ¡Ay, qué ganas tengo de ponérmelo esta noche!

Guillermo sonrió, divertido. Era única, muy espontánea y expresiva, justo lo que él necesitaba: sinsentidos adorables y picantes, así era Chiara Ortega Gazzola, y Guille estaba más que dispuesto a mimarla en todos los sentidos de la palabra, si ella se lo permitía en algún momento, claro, pensó, abatido.

No habían vuelto a hacer el amor. La notaba preocupada por el posible embarazo. No lo habían hablado más, pero, desde entonces, apenas se besaban y no habían dormido juntos. La deseaba, por supuesto que sí, más a cada segundo, pero lo último que quería era presionarla. Estaba a su lado, pendiente, y accedía a todo lo que pidiese, no sólo porque seguía asustada, aunque intentara que él no lo notase, sino porque la amaba.

—Te lo regalo —le dijo Guillermo al salir del probador.

—¡Ni hablar! —Realizó una mueca—. Te diré algo —le sonrió con travesura—, tengo mucho dinero, de hecho, me sobra el dinero, ¿te suena de algo?

Él enrojeció de vergüenza.

—Fui un presuntuoso, pero no te lo dije con ese fin, sino para que te quedaras tranquila y no me devolvieras el dinero de la fianza.

—Lo sé, sólo bromeaba —sonrió con dulzura y lo besó en la mejilla—. Me encantan los regalos, pero los que no me espero. Puedes regalarme todo lo que quieras —se encogió de hombros, divertida—, el sol, la luna, el mundo entero… —soltó una carcajada—, pero hazlo sin que yo me entere. ¡Sorpréndeme! —Le guiñó un ojo.

Guillermo sonrió, encantado. ¿Quería sorpresas? Pues las tendría, aunque se devanaría los sesos porque no era una mujer de lujos, ni joyas, ni nada por el estilo, era una mujer de corazón.

Comieron en la terraza de un restaurante en la calle Jorge Juan. Charlaron sobre la subasta, en especial sobre los invitados. Guille llevaba gran parte de su vida moviéndose entre la alta sociedad, pero, desde lo acontecido con Laura cuatro años atrás, no había aparecido en ningún evento, aunque las invitaciones no le habían faltado.

La llevó a su piso en el coche, la acompañó hasta el portal, se besaron en los labios y se marchó a su propia casa. Dedicó el resto de la tarde a seguir corrigiendo los exámenes de sus alumnos, de Periodismo y de Humanidades, pues, como Helena, impartía clases para esas dos carreras universitarias. Después, tocó un rato el piano, pero, igual que le había sucedido los días anteriores, no terminó ninguna pieza porque le venía a la mente la imagen de Chiara desnudándose… Se duchó con agua fría para espabilarse y se arregló, de esmoquin.

Estaba tan nervioso cuando fue a buscarla que por poco tropezó con el borde de la acera. Y en cuanto ella salió a la calle con el vestido nuevo, con los cabellos recogidos en una coleta alta y ondulada sin ningún mechón suelto, maquillada con naturalidad y con una preciosa sonrisa de admiración hacia él, su corazón explotó. Le habían quitado la venda de la muñeca. La tomó de la mano y le besó el dorso.

—Sei bellissima, Chia —le susurró, ronco, en italiano.

Los ojos de Chiara chispearon, como siempre cuando Guille le hablaba en su idioma, algo que le encantaba ver.

—Tú sí que estás guapísimo —le obsequió.

Oh… Adoraba todo de ella, pero oírla en su lengua natal lo desmayaba de placer… La excitación inundó cada milímetro de su cuerpo. Carraspeó y se metieron en el coche.

—Estoy nerviosa —le confesó Chia, con una sonrisa tímida, al entrar en el hotel minutos más tarde—. Oli me ha prohibido traerme zanahorias, cosa normal dadas las circunstancias. ¿Te imaginas? —se rió con un deje de tristeza—. Entre tanta gente importante, tu novia saca una zanahoria del bolso y se la come —agachó la cabeza.

Guillermo posó una mano en su espalda y la guió hacia los baños, pasada la recepción a la derecha. Se aseguró de que no vigilaba nadie y entraron en el de señoras, donde tampoco había nadie.

—No me avergüenzo de ti —le aseguró él con vehemencia, frunciendo el ceño—. Jamás me avergonzaré de ti —le elevó la barbilla con los dedos—. Eres un soplo de aire fresco entre tanto estirado —le dedicó una pequeña sonrisa—. Más quisieran todos ellos parecerse a ti.

A Chiara se le erizó el vello. Llevaba los últimos días aterrada por un posible embarazo, pero por la reacción que pudiera tener su novio. Las palabras se las llevaba el viento. Confiaba en Guillermo, sabía que de verdad la amaba, pero… El miedo a que él la abandonara le atenazaba el pecho. Era un reloj con la regla, sólo tenía que esperar dos días más.

—Chia.

Chiara tragó saliva.

—Dime.

—Quédate a dormir conmigo esta noche.

Ella volvió a tragar saliva.

—No haré nada que no quieras —le aclaró Guille, con el estómago cerrado en un puño—. No te tocaré salvo para abrazarte, tampoco te besaré. Sólo dormiremos juntos —empleó un tono ronco y muy bajo—. Por favor.

Chia cerró los párpados un segundo y asintió. Su explorador la contemplaba con un brillo cegador en sus ojos, hipnótico. Sabía que estaba actuando mal al evitar su contacto, sus besos y sus caricias, y también sabía que él lo sabía y que por eso le estaba dando el espacio que necesitaba, se percató de ello en ese momento.

—Guillermo, yo... —tragó por tercera vez—. Lo siento, es que..

—No me expliques nada —le rozó la mejilla con los nudillos, perdiéndose en la exótica belleza de sus facciones—. Nunca haré nada que no quieras. No pasa nada.

—Es que sí quiero —le ardieron hasta las orejas—, pero…

—Por los preservativos no te preocupes, que he comprado —se sonrojó sobremanera—, por si acaso.

Se miraron un segundo y al siguiente se echaron a reír.

—No me refería a eso —le indicó ella con una sonrisa—. Perdóname —se tornó grave—, es que me da pánico que, si de verdad estoy embarazada, luego tus palabras se queden en palabras —agachó de nuevo la cabeza, se apartó y apoyó la espalda en la fría pared de mármol.

—Chia… —suspiró. Acortó la distancia, la tomó por las mejillas y la besó en la frente, de forma prolongada y tierna—. Aún no me conoces, pero te prometo que puedes fiarte siempre de mi palabra, Helena puede confirmártelo, ¿vale?

A Chiara se le escapó una lágrima, que se secó de un manotazo. Asintió, no muy convencida. Entonces, Guillermo se inclinó sobre su boca. Ella dio un respingo, se le aceleraron las pulsaciones a un ritmo enloquecedor.

—¿Qué tengo que hacer para convencerte?

La tenía a su merced… Chia lo sabía. Y, viendo cómo la miraba, comiéndosela con los ojos, sabía que si la besaba, estaría perdida.

Y se perdió…

Era tan transparente que Guille leyó sus pensamientos y la besó en los labios, era lo que le estaba rogando, era lo que él le estaba suplicando… La embistió con la lengua enseguida porque le abrió la boca nada más tocarla con la suya, rendida por completo a una pasión que habían intentado frenar ambos por miedo a perderse.

—Mi diosa… —gimió Guillermo cuando ella le tiró de los cabellos en la nuca y se arqueó buscando más—. Cuánto te he echado de menos…

—Y yo... Una tortura…

Jadearon. Chiara le sujetó por el cuello y él a ella, por la cintura, besándose con desazón. La elevó unos centímetros y se metieron en uno de los tres cubículos, el primero, porque la urgencia los sobrepasaba. Cerró con pestillo a ciegas. Chia le desabrochó el pantalón, sin cinturón, mientras Guille le subía con rapidez la doble falda. Se acordó del preservativo, pero no había tiempo, el apremio por sentirse era desmedido. La levantó por las nalgas y la empotró contra la puerta. Chiara le clavó los tacones en el trasero, Guillermo le retiró la ropa interior a un lado y la penetró de un empujón rudo y salvaje. El gemido que expulsaron tuvieron que oírlo en todo el edificio…

—¿Te… duele? —le preguntó él, saliendo muy despacio de su interior.

Ella negó con la cabeza de forma frenética, incapaz de hablar. Entonces, Guille volvió a penetrarla de igual modo y Chiara gritó. Él la besó para amortiguar los sonidos y empezó a embestirla como un animal: rápido, furioso, más excitado que nunca en su vida… Era tan estrecha, tan caliente, tan absorbente… Una maldita droga.

Chia se sostuvo a sus hombros, ebria de placer, apretándolo con las piernas y curvándose para recibir más y más. Y más... Aquello era impresionante. Aquel hombre era impresionante. Su lengua era una delicia escandalosa que succionaba la suya con auténtica avaricia. Sus manos, aplastando sus nalgas desnudas por el tanga, la manejaban con una seguridad asombrosa. Y su miembro, su duro y palpitante miembro, la condujo, sin dilación, hacia el vacío…

Guillermo se controló con un esfuerzo inhumano hasta que el orgasmo arrasó a Chiara, sólo entonces se apartó, se frotó la erección con la mano con fuerza y culminó en la cara interna de su muslo entre broncos gemidos entrecortados. Su frente aterrizó en el hombro de Chia, que vibraba tanto como él.

Y se recuperaron de golpe al escuchar a dos mujeres entrar en el servicio, charlando. Guillermo la bajó al suelo y la limpió con un trozo de papel. Se ajustaron la ropa en silencio, concentrados y serios. Cuando las desconocidas se marcharon, la pareja se miró y estalló en carcajadas, como dos niños que se habían librado de un castigo.

—¿Te siguen apeteciendo zanahorias? —quiso saber Guille al salir del baño unos segundos después, con las manos enlazadas.

—De momento, no —lo besó en el pómulo—. ¿Vamos, mi dios? —Sus ojos relampagueaban de amor.

—Vamos, hechicera —la besó en los labios y se dirigieron al salón de celebraciones del hotel.

La subasta fue toda una sorpresa para Chia, no precisamente buena. Todo el mundo la analizaba con sonrisas frías y gestos altaneros, los hombres, además, la observaban como si fuera un trozo de carne sabroso. No se sintió muy a gusto al principio, pero la subasta no tardó en comenzar y se concentró en los objetos que iban sacando varias azafatas al fondo de la sala; los colocaban sobre un podio, donde una mujer muy elegante leía a los asistentes la información de los mismos y el precio inicial de cada puja.

—¿Te gusta alguna escultura? —quiso saber su novio, sentado a su izquierda en las sillas dispuestas por filas, casi al final.

—Son todas muy bonitas —sonrió—, pero ninguna de las que han salido me ha impactado aún.

—Toma —le tendió el folleto de la subasta que sacó del bolsillo interior de la chaqueta—. Elige una.

Chia hojeó las páginas con atención hasta toparse con una figura de afrodita en versión pequeña, doce centímetros de alto. Sonrió, satisfecha.

—Hagamos una cosa —le susurró ella al oído—, yo te regalo una y tú a mí, otra. Yo la tuya ya la he elegido y es perfecta para ti —le devolvió el folleto—, te toca —le guiñó un ojo.

Guillermo, con la frente arrugada, buscó una escultura para ella, pero no encontró nada. Las obras, como había dicho Chiara, eran muy bonitas, pero ninguna resultaba tentadora. No obstante, no se irían con las manos vacías porque era benéfica y los dos deseaban aportar su granito de arena.

—Voy un momento al servicio —le dijo ella antes de incorporarse.

Él se levantó, asintió y se sentó de nuevo.

—Vaya, vaya… —Una voz femenina nada agradable le habló desde su espalda—. El frío explorador millonario sabe pasárselo bien en el baño público de un hotel de lujo, ¿eh?

Guille se giró con rapidez y descubrió a Laura, con un largo vestido de color rojo y los labios de carmín, como era su estilo, sentada detrás de él, con las piernas hacia un lado cruzadas en el tobillo, bien tapadas por el satén.

—¿Qué coño quieres, Laura?

—Si hasta dices tacos… —Realizó una mueca, fingiendo horrorizarse. Sonrió, gélida—. Quiero una escultura, igual que tú, por eso estoy aquí.

—¿Quién te ha invitado? —Rechinó los dientes—. Estás vetada en la alta sociedad.

—No estaré tan vetada si estoy sentada aquí, ¿no te parece? —No perdió la calma, ni la compostura. No era una mujer, sino un bloque de hielo tenebroso—. ¿Le has hablado de mí? ¿Sabe que la tengo en mi punto de mira?

—¡Déjala en paz! —exclamó, agarrándose a la silla.

—Silencio —lo regañaron varios a su alrededor.

—¿Qué pretendes vigilándola? —le exigió él en voz baja.

—Ya te dije que iba a agradecerte con intereses lo que me hiciste —sonrió con malicia—, me educaron bien.

—Aléjate de nosotros, sobre todo de ella, o te juro que acabo contigo, Laura.

—No sé cómo piensas acabar conmigo —no variaba su expresión, tenía control absoluto sobre él, y los dos lo sabían.

Guille vio a Chiara regresar a lo lejos, entonces, pensó con rapidez y dijo, elevando el tono de nuevo, adrede:

—Todavía te quedan tres meses de libertad condicional, sigues siendo una delincuente, Laura Guzmán.

Logró lo que pretendía: los presentes le oyeron y empezaron a murmurar mientras la observaban con una mezcla de horror y reconocimiento. Ella se incorporó de un salto y salió huyendo, chocándose con Chia.

—¿Se encuentra bien? —se interesó Chiara hacia la mujer rubia que acababa de asaltarla como un vendaval.

—¡No me toques, estúpida! —corrió hasta alejarse.

Chia dio un respingo por tal reacción. Sin embargo, entornó la mirada. Esa voz le había sonado familiar.

—¿Te importa si nos vamos? —le pidió su novio, que había acudido a ella.

—¿Pasa algo?

—Me duele la cabeza, no me encuentro bien.

—Claro —accedió, seria.

Se fueron del Palace en silencio. Chiara no le interrogó en el coche, le había sucedido algo mientras ella había estado en el servicio, su semblante cruzado lo demostraba. Se dirigieron al apartamento de él y, en cuanto entraron, su novio se alejó hacia el dormitorio. Ella no supo qué hacer, así que esperó en el recibidor, quieta. Se hubiera comido una zanahoria, o varias, porque Guillermo tardó tanto que Chia se desesperó y acudió a la habitación.

Lo encontró en el baño, aferrando uno de los dos lavabos de mármol de color marfil situados en el centro de la pared de enfrente de la puerta, debajo de un inmenso espejo rectangular con un precioso marco blanco ribeteado. A la izquierda, se hallaba la ducha alargada con mampara serigrafiada y el jacuzzi redondo y grande; a la derecha, el retrete, separado del resto de la estancia por una mampara idéntica a la de la ducha. Una estantería vertical y abierta de madera clara se ubicaba a la izquierda, entre la puerta y la ducha, y otra estantería horizontal y abierta, a juego con la anterior, debajo de los lavabos.

Chiara avanzó y posó una mano en su espalda. Se había quitado la chaqueta, el fajín, los zapatos y los calcetines y se había sacado la camisa de los pantalones, la cual tenía el primer botón desabrochado y la pajarita le colgaba deshecha del cuello. Él no se inmutó.

—Era Laura, la mujer con la que te chocaste antes.

Aquella confesión le irguió la piel a Chia. Inconscientemente, se abrazó a sí misma y se frotó los brazos de manera distraída. Guillermo la observó a través del espejo con una mirada indescifrable.

—Te está vigilando —añadió Guille en un tono afilado y bajo—. Hace unos días alguien coló por la puerta de mi casa un sobre grande con fotos tuyas, de tu día a día. Sé que fue ella; no la vi, pero hoy me lo ha confirmado cuando has ido al baño antes de marcharnos de la subasta —permaneció unos segundos callado—. Carlos, mi abogado, contrató a un detective para que la siguiera a ella y así tenerla controlada. Todavía no me ha mandado ningún informe, pero acabo de llamar a Carlos y me ha dicho que eso es bueno, que eso significa que Laura no ha hecho nada malo.

—Todavía.

—Todavía… —repitió él con pesar, impotente. Se giró, se acercó a ella y la envolvió entre sus brazos. La besó en la cabeza—. No soporto verla, Chia, pero menos soporto que intente algo malo en tu contra para vengarse de mí. Al menos, nosotros también la vigilamos. Según Carlos, ese detective es el mejor.

Chiara se aferró a su cuerpo, sufriendo un escalofrío tras otro. No se consideraba una persona miedosa, pero a nadie le gustaba saberse vigilado por una demente.

Guillermo se arrodilló y le quitó las sandalias. A continuación, salió del servicio y regresó con una de sus camisetas blancas para que le sirviera de pijama. Ella le sonrió con timidez, aceptó la prenda y se desnudó para estar cómoda. De espaldas a él, se deshizo del sujetador sin tiras muy despacio, pero no adrede, se había quedado embobada en la hambrienta mirada de su novio sobre su cuerpo.

Guille estaba en trance. Se olvidó de Laura y de todos los Guzmán. Verla desnudarse delante de él le provocó una conmoción. Chiara era sencilla en sus gestos, cualquiera que se fijara en ella sabría enseguida que era una chica inocente, que no buscaba una segunda intención, pero esas curvas de ensueño convertían esa sencillez en pura sensualidad. Sus cinceladas nalgas, sus amplias caderas, su estrecha cintura, su bella espalda… Era tan femenina, tan delicada y tan erótica…

—Eres una diosa… —Apenas pudo articular la frase.

Guillermo avanzó, posó las manos en sus caderas y rodaron hacia su estómago, inclinando la cabeza hacia delante por encima del hombro derecho de Chia. Ascendió lentamente hacia sus senos, notando bajo sus dedos, y observando también, cómo se le erguía la piel, cómo sus preciosos pezones se arrugaban hasta convertirse en dos exquisitas puntas. Tomó sus pechos en las palmas y los amasó con reverencia, lo que se merecía aquella magnífica mujer.

Chiara ya respiraba con grave dificultad cuando él la besó detrás de la oreja con la punta de su diestra lengua, apenas un roce para tentarla aposta. Empezó a temblar, se agarró al lavabo, apartándose un poco, pero Guille pegó la pelvis a su trasero de inmediato. Gimieron al unísono. Su soberbia erección se encajó entre sus nalgas y Chia no pudo sino elevarlas en un acto reflejo, buscando un estímulo aún mayor, e incendiándose por el roce de la suave tela de los pantalones del esmoquin.

Él también la buscó… Se desabrochó los pantalones, se bajó la cremallera y se los retiró, junto con los calzoncillos. De un puntapié, los lanzó bien lejos. Le acarició las nalgas con las manos, se las aplastó, mordiéndose el labio inferior, moría de ganas de hacerle el amor otra vez esa noche. Jadeó en cuanto colocó su miembro entre los resbaladizos pliegues de su intimidad. Comenzó un lento vaivén hacia delante y hacia atrás, sin penetrarla, únicamente acariciándola por fuera, empapándose de su excitación, casi igual a la suya, casi, porque el apetito de Guille era infinito. La sujetó por las caderas para mantener sus piernas juntas y que la fricción fuera más aguda. Era una tortura… Ambos deseaban que Guillermo se enterrase profundamente en su interior. Sin embargo, quiso jugar, quiso que Chia le suplicara.

—Guillermo… —Echó la cabeza hacia atrás, sus nudillos estaban blancos de apretar el lavabo por culpa del gozo que estaba experimentando.

—¿Qué quieres, mi diosa? —Le costaba hablar con claridad, pero se obligó a hacerlo.

Chiara gimoteó, frustrada, se retorcía, pero él no claudicaba. La mantenía quieta para torturarla más, para torturarse más a sí mismo.

—Más…

—En italiano —le exigió Guille, comprimiendo la mandíbula—. Háblame en italiano todo el tiempo.

—¿Hasta… cuándo? —Tragó saliva.

—Hasta que me corra dentro de ti —sentenció en un tono que no admitía negativa.

Ella sollozó. Tiritó. Se arqueó más.

—Por favor… Quiero más... —le obedeció Chia en su fascinante idioma.

—Siempre será lo que tú quieras —le susurró al oído, también en italiano, antes de mordisqueárselo. Ascendió una mano hacia su seno y le pellizcó el pezón, ejerciendo la justa presión para enloquecerla. Chiara se revolvió y se curvó todavía más—. ¿Esto es lo que quieres?

—Más…

—¿Qué más, mi diosa? Dímelo —le ordenó con rudeza.

—Te quiero… dentro… de mí... —gimió en cada toma de aire.

Guillermo estaba mareado. A pesar de aparentar tener el control, era ella quien le dominaba a él. Siempre. Y le encantaba. Era un simple humano y ella… una diosa.

Guille se apartó al escucharla, cogió una toalla pequeña y doblada de la estantería vertical, la puso entre los dos lavabos y volvió a su espalda. Silueteó el borde de su tanga de seda de color beis, alterándoles las pulsaciones al borde del infarto, y se lo deslizó hasta que aterrizó por sí solo en el suelo. A continuación, le levantó la pierna izquierda y, con cuidado, se la dobló para que la rodilla descansara en la toalla, y tal visión le robó a Guille el aliento: abierta para él, con su intimidad brillando de lo húmeda que estaba.

Los dos pares de ojos chocaron a través del espejo mientras él se quitaba la pajarita y la camisa que aún llevaba. La mirada de Chia prendió como fuego al fijarse en su torso desnudo. Ya lo había visto sin ropa, pero allí, en el baño, detrás de ella, mucho más alto y más fuerte, con los cabellos perfectamente peinados con la raya lateral como si fuera a acudir a la reunión más importante de su vida, pero el infierno azul de sus ojos transmitía justo lo contrario… Un contraste apasionante.

A sus cuarenta y cuatro años, Guillermo Ruiz era un hombre imponente. Los pectorales y los bíceps estaban ligeramente marcados, un fino vello oscuro se estrechaba por su abdomen plano hacia abajo y esas ingles en uve, no muy selladas, sutiles, terminaron por desvariar a Chiara. Sí, imponente, y todo suyo.

—Por favor… —repitió ella en un hilo de voz, con la garganta seca.

Guille se puso un preservativo que cogió de la caja que había en la estantería debajo de los lavabos, la sujetó del muslo levantado con la mano izquierda y con la otra mano guió su latente erección hacia ese tesoro tan preciado que suplicaba por él. Muy despacio, la penetró, milímetro a milímetro, y Chia, desesperada, fue proyectándose hacia delante hasta recostarse en los antebrazos; la armonía perfecta, pensó él. Y en cuanto alcanzó lo más hondo de su ser, ella padeció dos espasmos involuntarios en su interior, espasmos que absorbieron su miembro con una fuerza alucinante, espasmos que les arrancaron un gemido gutural.

—Mírate… —le susurró él, ronco, saliendo de su cuerpo para entrar otra vez de la misma manera—. Mírate, Chia… —jadeó—. Eres una diosa…

Ninguno retiró los ojos de los del otro mientras las embestidas adquirían una intensidad dolorosa. Necesitaban liberarse, pero, también, alargarlo para que no acabase nunca. No obstante, Guille quería sentirla sin un trozo de látex. Después de hacer el amor cuatro veces y sin barrera ninguna, aquello le supo a poco, por lo que se detuvo, se desprendió del preservativo, tirándolo al suelo sin miramientos, y la embistió al natural.

—¡Oh, Dio! —exclamó ella, que cayó al lavabo del placer tan indescriptible que sufrió al apreciarlo, al fin, sin obstáculos.

La locura los poseyó por igual. Guillermo rugió con una inmensa satisfacción, la cogió por la cintura, se retiró y la penetró de un golpe duro y seco. Se terminó la delicadeza, se inició un galope furioso y grosero.

Chiara gritó una y otra vez.

Guille gruñó una y otra vez.

Entonces, repentino y cruel, el clímax secuestró a Chia, dejándola sin respiración y, como había sucedido en el Palace, él salió de su preciado hogar, descargó su éxtasis, igual de poderoso que el de ella, sobre sus indecentes nalgas abiertas entre gemidos del más puro placer…

—Chia… —Aterrizó en su espalda sin importarle mancharse—. Joder… De verdad que eres una diosa… —Le chupó la nuca, jadeando aún de gozo—. ¿Ducha o baño de espuma?

Chiara se rió.

—Baño de espuma, por supuesto.

Se incorporaron y se besaron con ternura. Sí, ternura. Hacía un momento habían desatado a las fieras de su interior y ahora el cariño los rebasaba.

Guillermo recogió la ropa de los dos y la dejó en el vestidor. Chia preparó el baño, se soltó la coleta y se recogió los cabellos en un moño alto y desenfadado.

—¿Qué tal llevas las esculturas? —se interesó Guille al meterse en el agua llena de espuma.

—Pues no muy bien —realizó un mohín con los labios. Se acomodó entre sus piernas y se recostó en su pecho. Él la envolvió entre sus brazos y la besó en la sien—. La lesión de la muñeca me ha fastidiado, todavía me molesta un poco cuando hago giros, por ejemplo, y no sé si me dará tiempo a hacer las esculturas cuando me recupere del todo. Y que precisamente en esta exposición no pueda mostrar mis obras… —suspiró—, pues me enfada, la verdad.

—¿Qué pasa con esta exposición? —Frunció el ceño, extrañado—. ¿Es por tu cumpleaños? Me dijiste que cumplías veintinueve el mes que viene.

—El día dieciséis —giró el rostro y lo besó en el pómulo—. No es por mi cumple —se tornó abatida—. Alejandra me ha propuesto invitar a gente de su círculo y le va a venir muy bien a los demás artistas y a la galería, pero ninguna de esas personas verá mis esculturas.

Sabía quién era Alejandra porque le había hablado de ella.

—Tú eres la galería, Chia —la animó Guillermo con una pequeña sonrisa. Le retiró unos mechones que se le habían escapado. Se inclinó y la besó en la boca—. Todo lo que sea bueno para la galería será bueno para ti. Además, si esa mujer es rica, como sospechas, irá gente de mucho dinero y con muchos contactos. Y yo te ayudaré hasta la exposición —volvió a besarla, de manera más prolongada—. Todavía estoy esperando a que me enseñes a crear esculturas en la torneta —fingió enojo.

—¡Vale! —Se dio la vuelta, se sentó a horcajadas en su regazo y lo rodeó por el cuello—. El lunes empezamos las clases particulares —sus ojos chispearon con travesura y añadió en italiano en su oído—: Domani, no.

—¿Mañana, no? —Tragó saliva, excitado de nuevo como un principiante incapaz de controlarse. Le apresó las nalgas en las manos y se las masajeó entre gruñidos entrecortados—. Mi diosa… —pronunció también en italiano. Su cabeza cayó en el borde del jacuzzi—. ¿Por qué mañana no?

—Mañana es domingo y mi nonno siempre dice que si Dios dijo que el domingo era el día de descanso, por algo sería —sonrió, dulce.

—Entonces, si mañana es día de descanso —la rodeó por la cintura y la pegó a su pecho—, lo mejor será que no salgamos de la cama, ¿no te parece?

—A mí lo que me parece… —Le besó el cuello con los labios húmedos— es que no te has dado cuenta de que ya es mañana… —Lo besó en la comisura de la boca con la punta de la lengua—, son las dos de la madrugada y eso significa que deberíamos estar en la cama, ¿no te parece a ti? —Lo tomó por el cuello con las manos. Ya no sonreía y su mirada estaba vidriosa—. Guillermo… —Se sonrojó con timidez, de una manera deliciosa. Regresó al español—: ¿Esto es normal? —Se le alteró la respiración—. Desearte tanto… Amarte así... Ha sido todo tan rápido… —Tembló—. ¿Es normal? Me da miedo que tan rápido como ha llegado, se vaya —desvió la mirada, asustada—. Me da miedo Laura.

Él se incorporó, la aferró por la nuca.

—No lo sé, Chia, no sé si es normal, pero nunca había sentido esto por nadie, ni quiero ni puedo controlarme —soltó un suspiro discontinuo.

—Yo, tampoco… —Se besaron y se abrazaron.

—De Laura nunca tengas miedo porque no va a pasarte nada —añadió Guille, también aterrado, pero fingiendo tranquilidad.

—Mi nonno dice otra cosa —se le apagó la voz, seria—. Dice que hay que temer a los vivos, no a los muertos.

Guillermo la estrechó contra su torso, recostándose de nuevo en la bañera. No dijeron más y permanecieron allí hasta que el agua se enfrió, cuando él se percató de que Chia se había dormido. Guille tardó, su mente lo molestó con infinidad de escenas de Laura dañando a Chiara.

Al día siguiente, se despertaron tarde, pero desnudos y con los cuerpos enlazados. Y volvieron a olvidarse de los Guzmán en cuanto se miraron a los ojos…

Por la tarde, se acercaron a casa de Martín y de Helena para visitar a Isabel.

—Todavía no tenemos fecha para el bautizo —les informó su amigo. Sonrió, al añadir—: No te habrás olvidado de que eres el padrino, ¿verdad?

Guille se ruborizó. Los demás se rieron por su reacción y él terminó contagiándose.

Chia estuvo muy a gusto con aquella pareja. Los admiraba. Llevaban casi cinco años juntos y se contemplaban el uno al otro con un amor incuestionable. Les recordó a sus padres. Se emocionó.

—Chia, ¿estás bien? —quiso saber Hele, posando una mano en su brazo.

Ambas estaban en el dormitorio, su amiga le cambiaba el pañal a la bebé, los dos hombres preparaban un tentempié en la cocina.

—Sí, sí... —se rió Chiara, entre lágrimas—. Perdona. Me acordé de mis padres.

—¿Qué les pasó?, si te puedo preguntar.

—Tuvieron un accidente de coche. No se pudo hacer nada por ellos —le sonrió con tristeza—. Se amaban tanto, Helena… —Se secó el rostro con los dedos—. Me da miedo —susurró, de repente—. Guillermo y yo. Me da miedo que Laura lo estropeé y…

—¿Laura? —arrugó la frente—. ¿Laura Guzmán?

—¡Oh! —Se tapó la boca, horrorizada, al darse cuenta de su error.

Helena se fijó en su expresión, cogió a Isabel y se encaminó hacia la cocina a paso brioso.

—¿Laura ha salido de la cárcel? —inquirió Hele.

Martín y Guille palidecieron y enmudecieron.

—¿Cómo es eso posible? —Casi gritó—. ¿Tú lo sabías, Martín?

La bebé empezó a llorar, por lo que Helena se encerró en la habitación sin querer ver a nadie.

—Lo siento, se me escapó… —se lamentó Chia.

—Tarde o temprano se iba a enterar —le sonrió Martín, aunque sin humor—. Voy a hablar con ella.

Guillermo y Chiara se marcharon para permitirles intimidad.

Ella se sentía tan mal por haberse ido de la lengua que estuvo el resto del día inquieta, pero eso no fue lo peor… El abogado le mandó a Guille un mensaje con un link, que correspondía a un video de ellos dos metiéndose en el baño de señoras de la recepción del hotel Palace, video que, tras dos horas activo en YouTube, ya contaba con más de un millón de visitas.

9

El lunes, justo cuando Chia cogía su bolso para ir a la universidad a comer con su novio, recibió una llamada de su nonno. Hizo una mueca, porque seguramente la llamaba para saber si ya había comprado los billetes de avión.

—¡Ho…! —comenzó ella al descolgar.

—¿Te estás encamando con un hombre que puede ser tu padre? —la cortó, furioso.

—¿Cómo? —Palideció.

—¡Contéstame ahora mismo y no te hagas la tonta, que te ha visto todo el mundo por ese dichoso internet!

—Nonno…

—¡Ni nonno ni nada! ¡Respóndeme, Chiara, o voy a Madrid y te tiro de la oreja hasta que confieses!

—Nonno, tranquilízate —se puso muy nerviosa—, no es bueno que te..

—¡Chiara Ortega Gazzola!

Chiara suspiró, derrotada. Cerró los ojos.

—No me estoy encamando con nadie, nonno, pero el hombre del video que sale conmigo es mi novio.

—¡Es lo mismo! ¡¿Cómo se te ha ocurrido?! ¡Podría ser tu padre! ¡Yo tenía diecisiete años cuando tu abuela y yo fuimos padres por primera vez!

—¡Nonno! —Se enfadó. Empezó a caminar por el espacio abierto de la galería mientras gesticulaba—. Tiene cuarenta y cuatro años, nada más —se sonrojó—. Me saca quince, no diecisiete y…

—¿Nada más? —blasfemó—. ¡Quince años de diferencia con mi nieta! ¡Ni hablar! ¡Déjalo! ¡No vas a volver a verlo!

Respiró hondo, paró. Permitió que le gritara todo lo que quisiera, sin interrumpirlo. Cuando se calló, le tocó el turno a ella.

—Lo amo, nonno, te guste o no. Y me da igual lo que pienses y lo que me digas, porque bastante que te he escuchado. Guillermo es mi novio y vas a respetarlo.

—O si no, ¿qué? —la retó, con tono afilado.

Chiara no quiso llevar a extremos aquella discusión, pero no le quedó más remedio.

—O no vuelvo a Italia.

Silencio.

—Pues no vuelvas. Sabes perfectamente el daño que hicieron los medios a esta familia, así que, repito, no vuelvas, Chiara —y colgó.

Chia se tapó la cara y rompió a llorar. Cami, que lo había oído todo, hablaba el italiano aunque no lo dominaba, se acercó y la abrazó al entender lo que había ocurrido. Chiara se aferró a su amiga y se desahogó durante unos minutos. Tras calmarse, se despidió de ella y partió en autobús hacia la Complutense.

Nada más entrar en la facultad, la gente con la que se cruzaba, alumnos o empleados, se quedaban mirándola y murmuraban. Supuso que era por el video de YouTube, por lo que se sintió aún peor de lo que ya se sentía tras la discusión con su nonno y, en cuanto vio a su explorador, estalló en llanto otra vez.

Guille, asustado, corrió a abrazarla. Cerró el despacho y esperó a que se relajara, su corazón sin apenas latir. Rogó en su interior que Laura no fuera responsable de sus lágrimas.

—Me ha llamado mi nonno hecho un ogro —declaró Chia, limpiándose el rostro con un pañuelo que él acababa de proporcionarle—. Ha visto el video. Dice que puedes ser mi padre y que no vuelva a verte.

Aquello lo paralizó.

—Le he pedido que te respete —añadió en un hilo de voz tembloroso—, que, si no lo hace, no volveré a Italia y… —sollozó—. Me ha dicho que no vuelva… —Lloró de nuevo.

Guillermo la acogió entre sus brazos otra vez, sentándola en su regazo. La besó en el pelo varias veces.

—Es normal que se preocupe —le dijo él en voz baja—. Si mi nieta saliera con un hombre quince años mayor que ella, reaccionaría así de primeras. Dale tiempo. Y vete a Italia como tenías planeado —quiso animarla, pero no lo logró.

Chiara no quería ir a Florencia, no quería separarse de su novio, mucho menos un mes, y tampoco quería regresar tras la discusión con su nonno.

Comieron allí para poder estar solos, aunque apenas charlaron. Él compró unos sándwiches y unos refrescos en la cafetería de la universidad. Después, Chia se marchó. Estaba tan deprimida que ni siquiera la clase de escultura con niños le regaló alegría.

Los días posteriores, Chiara y Guillermo se convirtieron en la pareja famosa del momento. El problema era que él ya era famoso antes del video de YouTube, «el explorador millonario», así lo habían apodado siempre; pero ella era una desconocida… hasta ahora. Chia había sido una italiana de casi treinta años afincada en Madrid desde hacía cinco, discreta, dueña de una galería y profesora de arte, alguien corriente, alguien normal. Ahora, en cambio, sabían que era Chiara Ortega Gazzola, nieta de Giulio Gazzola, el propietario del viñedo Gazzola, y novia del explorador Guillermo Ruiz. Ahora, todo el mundo sabía quién era su familia materna y muchos, por internet e, incluso, por los programas televisivos de cotilleos, comentaban la pareja tan extraordinaria que hacían, que el dinero atraía el dinero porque los dos eran ricos, que Laura Guzmán había pasado a la historia en la vida del explorador, un hombre que había demostrado en el video que de frío tenía poco.

Fue horrible.

Y sólo era cuestión de tiempo que saliera a la luz la muerte de sus padres…

—Al menos, ahora te llueven las ofertas —bromeó Olivia, mientras preparaban la cena el jueves por la noche—. En estos cuatro días, has vendido todas las obras de la exposición anterior, y te llevas un cinco por ciento por fotografía, ¿no?

—Ése es el acuerdo que firman los artistas a cambio de exponer en la galería, sí —troceó unos tomates en un cuenco de madera, para hacer la ensalada.

—En tu siguiente exposición, no va a caber nadie —se rió.

Chia suspiró con fuerza. Se detuvo.

—No es tan malo —le indicó su amiga, rodeando sus hombros con cariño—. Eres famosa en Italia por ser la nieta de quien eres desde que naciste, no pasa nada si eres famosa aquí —la besó en la mejilla—. Saca el lado positivo, nena, ahora la galería también es famosa y tus esculturas las conocerá el mundo entero —exageró para sacarle una sonrisa, pero no lo logró.

Chiara decidió callarse. Su estómago se revolvió. Se limpió las manos en el fregadero, se disculpó y se encerró en su habitación, en el segundo piso del dúplex. Olivia fue a buscarla, pero Chia no quiso cenar. Las lágrimas bañaron su rostro al recordar a sus padres, al recordar lo que les había sucedido, el porqué del accidente de coche que se había llevado sus vidas.

Un rato después, tocaron a la puerta de su dormitorio, pero ignoró de nuevo a su amiga. Sin embargo, el golpecito se repitió varias veces. Terminó por levantarse, quitarse de un manotazo los pelos de la cara y abrir.

—Te he dicho que no... —empezó, pero se detuvo al equivocarse de persona—. Guillermo… —no sonrió, no podía, los recuerdos de su pasado la quemaban.

Su novio estaba ahí, tampoco sonreía, no escondió la preocupación que sentía.

—Me llamó Olivia desde tu móvil —le explicó él, con la frente arrugada.

—¡Te lo dejaste en la cocina! —le aclaró Oli desde las escaleras.

—Pasa —le indicó Chiara a Guillermo. Se sentaron en el borde de la cama.

—Dime qué te sucede, Chia —le pidió en voz baja—, ¿es por tu abuelo? ¿Nunca habéis discutido?

—Discuto mucho con mi nonno —se subió la falda larga y dobló las piernas debajo del trasero para estar más cómoda. Agachó la cabeza. Sus ojos se perdieron en el infinito—. No es por él. Se le pasará, lo sé. Es que... —respiró hondo—. Vivía muy bien en Madrid sin que nadie supiera quién soy. Ese video lo va a sacar todo a la luz y no estoy preparada para revivirlo.

—¿Te refieres a la muerte de tus padres? —le preguntó con delicadeza, tomándola de la mano.

—Mi familia es famosa en Italia, mucho.

—Creo que el prestigio de tu familia se sale de Italia.

—Ya —se ruborizó, desviando la mirada—, pero en Italia es demasiado… —suspiró con fuerza—. La prensa sensacionalista nos ha hecho siempre mucho daño. Hace años, yo era pequeña, mi nonno tuvo que contratar seguridad especial para la villa porque los paparazzi se colaban en el viñedo sin importarles nada que no fuera sacarnos fotos comprometidas. Y cuando salía cualquier miembro de mi familia de la villa, era un acoso constante. Mi madre lo odiaba, cayó en depresión varias veces por culpa de ello. Eso no era vivir, decía, no poder ir al teatro, que le encantaba, sin estar a gusto por culpa de gente sin escrúpulos a la que le valía todo con tal de tener una fotografía de ella para herirla. Era modelo de tallas grandes —se rió, nostálgica—. Era un poquito rellenita, sobre todo en las caderas, como yo, pero tan guapa y con un cuerpo tan bonito que nunca dejó de desfilar. Su último desfile fue el día que... —tragó saliva.

—No hace falta que sigas —le besó el dorso de la mano. Quería abrazarla, pero no lo hizo, le permitió el espacio que sabía que requería.

—Quiero contártelo, y prefiero hacerlo yo antes de que te enteres por los medios de comunicación, aunque me parece raro que no lo hayan sacado ya —arqueó las cejas. Permaneció unos segundos callada—. Era sábado. Mi padre nunca se perdía un desfile de ella. Yo tampoco me los perdía, pero esa noche no fui porque Tino me... —carraspeó, ruborizada—. Tino quería que volviéramos a estar juntos y me preparó una cena sorpresa. Mi padre lo ayudó para que yo no fuera al desfile de mi madre, y así yo no sospechase nada de Tino. Desde entonces, pienso que si no fui a ese desfile es porque no me tocaba morir ese día —una lágrima resbaló por su mejilla.

A Guille se le oprimieron el pecho y los pulmones. Jamás la había visto con esa expresión en el rostro, una mezcla de rencor, indiferencia y dolor, tres sentimientos dispares juntos.

—Después de los desfiles —continuó Chia—, nos íbamos a cenar y luego, a casa, pero, esa noche, mis padres, tras cenar en su restaurante favorito, fueron al teatro. Llevaban tiempo sin ir porque mi madre estaba con depresión y apenas salía de la villa, salvo para desfilar, y por aquella época apenas desfilaba, no tenía ánimos ni siquiera para levantarse de la cama —otra lágrima descendió en solitario sin que la secara—. A medianoche, yo acababa de llegar de estar con Tino, escuché a mi nonno gritar por teléfono. No entendí qué decía, pero mi abuela, Marena, no paraba de santiguarse y rezar, y mi bisabuela… —Volvió a quedarse callada unos segundos—. Recuerdo perfectamente a mi bisabuela negando con la cabeza mirando hacia el suelo…

»La llamada se cortó. Mi nonno intentó contactar con ellos, pero de nada sirvió. Un rato más tarde, la policía telefoneó diciendo que Fiorella Gazzola y Pedro Ortega habían muerto en un accidente de coche de camino a la villa —otras dos lágrimas—. Mi padre perdió el control del vehículo porque cuatro paparazzi, que iban en dos motos, los rodearon en la carretera. Uno de esos paparazzi murió, los otros tres resultaron ilesos… —Con la mirada perdida, añadió—: Completamente ilesos.

Más silencio.

—Pero lo peor no fue el accidente, ni que murieran… —Se le quebró la voz, le temblaron los labios—. Uno de esos paparazzi había grabado toda la persecución con el móvil, incluso… —Tragó saliva con grave dificultad—, incluso cuando el coche de mis padres y las motos de los otros salieron despedidos de la carretera, incluso después de darse un buen golpe él mismo, aunque no le pasase nada… —Volvió a tragar—, en vez de llamar a la policía, se acercó al coche con la cámara del móvil y continuó grabándolo todo, riéndose, mientras decía: este video valdrá millones, y, como la palmen, valdrá todavía más. ¿Sabes por qué lo sé? —le observó con una rabia apenas contenida—. El paparazzi, el mismo día que enterramos a mis padres, nos envió un pendrive con el video y una nota, todo a nombre de mi nonno. Pedía dinero a cambio de no vendérselo a ningún medio y, encima, le daba dos horas para responder. Mi nonno se negó, no contestó y tiró el pen a la basura, pero yo, que había visto todo escondida en las escaleras, lo cogí, lo conecté a mi ordenador y… ¡lo vi!

Chiara no lo soportó más, se tapó la cara con las manos y estalló en llanto. Guille la apretó contra su cuerpo con fuerza. Ella se aferró a él de igual manera, tiritando, expulsando esa rabia que contagió a Guillermo, quien notó enseguida los pómulos mojados, dándose cuenta de que también estaba llorando… Lloraba, sin inmutarse, mudo, por el daño gratuito que causaba gente podrida de corazón. Ese periodista bien se asemejaba a Gonzalo Guzmán, dos hombres sin escrúpulos, sin alma siquiera. Y Laura era la culpable de que ahora Chia estuviera en ese estado de tristeza y desazón. Laura. Siempre Laura.

—Mi nonno me pilló —confesó ella, unos minutos más tarde, más serena—. No me dijo nada, no me regañó, sólo me abrazó hasta que me dormí en sus brazos. Ese video nunca se publicó, pero ese paparazzi, junto con otros, se asentaron a las puertas de la villa durante días. No podíamos salir sin que nos agobiasen. Se contrató más seguridad. Fue tal el acoso que mi nonno me ofreció marcharme una temporada a España, conocer Madrid, la ciudad de mi padre. Y eso hice. Me fui y no he vuelto —padeció un escalofrío—. Llevaba cinco años sin este acoso, hasta había conseguido enterrarlo, pero con ese video que colgaron de ti y de mí en la subasta… —Escondió el rostro en su cuello—. No puedo volver a eso, Guillermo, no puedo…

—Lo siento tanto, Chia… —La besó en el pelo con los ojos cerrados—. Lo siento tanto…

No hablaron más, ni del tema ni de nada. Se tumbaron y, descalzos, vestidos de calle y abrazados, apagaron la luz de la habitación y se quedaron dormidos, o él lo intentó, porque, de madrugada, le vibró el móvil en el bolsillo trasero del vaquero y lo sintió enseguida: un e-mail. Se apartó con cuidado de su italiana y se sentó en el borde de la cama. Ojeó el correo electrónico y leyó con atención el primer informe que su abogado le enviaba del detective que había contratado para que vigilara a Laura Guzmán.

Nada fuera de lo normal. De hecho, Laura no salía de su apartamento, ubicado en la urbanización de lujo La Finca, excepto para acudir a la comisaría y firmar semanalmente, y para asistir a alguna cena privada con amigos de la familia Guzmán y a la subasta en la que habían coincidido. Guillermo arrugó la frente. Ése era un comportamiento demasiado santo para esa serpiente. En realidad, Laura siempre había actuado así, como una buena persona, sonriente, alegre, adorable, hasta que todo se truncó y ya no pudo seguir siendo la perfecta actriz.

Lo sabía. Era cuestión de tiempo que aquella demente hiciera su aparición. Y estaba convencido de que su abogado tenía razón. Por mucho que ella vigilase a Chiara, o al propio Guille, contaba con la libertad condicional, lo que significaba que, hasta que no la finalizase, estaría quietecita. Había que esperar…

Esperar… ¿hasta cuándo?

Por recomendación de Guillermo, y también de Olivia y de Camila, a quienes Chia contó al fin su pasado, los siguientes días se centró en preparar la exposición de ese mes. Decidieron, entre los cuatro, que lo mejor era cerrar la galería en julio, no mantenerla abierta como había preferido en un principio, antes del video de YouTube, aunque ella estuviera en Italia. No estaba en condiciones de preparar otra exposición cuando la tristeza y la seriedad la asolaban, y los odiosos periodistas de prensa rosa persistían en entrar en su santuario y arrinconarla a preguntas.

Tres días antes de la exposición, perdió los estribos con uno de los periodistas, el más pesado de todos, que se acercaba a la galería por la mañana y por la tarde, a diario, para acribillarla a comentarios con doble intención. Agobiada, ella le gritó que se marchase y no regresase o llamaría a la policía y lo denunciaría por acoso.

—¡Largo de aquí, ¿me oye?! ¡Camila, llama a la policía, pero ya!

—Me voy, no hace falta alterarse ni llegar a las denuncias —se rió, retrocediendo hacia la puerta acristalada—, pero le daré un consejo antes de irme: le convendría prevenir a su novio de que tuviera cuidado —entornó los ojos sin perder la sonrisa—. Pedro Ortega murió por culpa de una modelo italiana muy famosa, Fiorella se llamaba, ¿le suena? —Le brilló la mirada con malicia—. Según tengo entendido, usted es su viva imagen —la repasó con descaro— y, también, mis fuentes italianas me han confirmado que las mujeres Gazzola tienden a embrujar a los hombres, para hacer con ellos lo que quieran, con su sensual belleza, un término demasiado amable para no llamar a una puta por su nombre, ¿no le parece? Es una pena que alguien tan respetado como el frío explorador Guillermo Ruiz acabe como Pedro Ortega, muerto en una cuneta, y todo por otra puta Gazzola.

Aquella maldad, y que acababa de confirmar que su pasado ya era un libro abierto para cualquiera, terminó con Chiara. Todo se volvió negro, literalmente.

Se desmayó.

Cuando abrió los ojos, Guille le sonrió con alivio, antes de besarla en la frente. Estaba tumbada, en posición fetal, en el sofá del despacho de la galería. Una mujer, vestida con uniforme blanco de enfermera, le retiró la mascarilla de la cara con suavidad, mientras un hombre con bata blanca comprobaba sus constantes vitales.

—¿Qué me ha pasado? —preguntó con voz muy débil, aturdida.

—Soy Javi. Tenías la tensión muy alta —le sonrió con amabilidad el médico, de la edad de su novio—. ¿Te duele el pecho?

—Un poco… —Se lo tocó de manera inconsciente y frunció el ceño.

—Sigue tumbada todo el tiempo que necesites. La presión desaparecerá. Te inyecté un tranquilizante bastante potente que te tendrá un poco en las nubes hoy —amplió su sonrisa—. Bebe líquidos, hidrátate, y que te cuiden. Me han dicho lo que te ha ocurrido con ese periodista —arrugó la frente, serio—. Has tenido un ataque de ansiedad. Te convendría relajarte, Chiara, los ataques de ansiedad no son ninguna tontería, tómate unos días de descanso. Y si vuelves a sufrir uno, hazte unos análisis en tu centro de salud, o que me llame Guille y concierte una cita en mi consulta, ¿de acuerdo? —asintió como despedida hacia Guillermo y se marchó con la enfermera.

Camila entró en la estancia y, entre lágrimas, se arrojó a ella. Chia sonrió con ternura y la besó en la cabeza.

—Llamé a Guillermo —le explicó su amiga, más calmada—. El periodista se largó, asustado, por cierto —se enfadó—. Sé quién es ese hombre, lo he visto en la tele y…

Al recordar lo acontecido, a Chiara comenzó a costarle respirar.

—Camila —la cortó con delicadeza Guille, al percatarse del estado de Chia—, ¿por qué no vas a por algo para que coma Chia? —sonrió y le tendió un billete que sacó de la cartera del bolsillo trasero del vaquero—. Cómprate algo tú también, que te vendrá bien.

—Gracias —afirmó Cami con la cabeza, solemne, y aceptó el dinero—. Iré a comprar algo y llamaré a Oli para contárselo, preferí esperar a que despertaras para no asustarla, ya sabemos cómo se pone cuando te pasa cualquier mínima cosa.

Chiara se obligó a sonreír y su amiga se marchó de la galería.

—Cancela la exposición —le pidió su novio, arrodillándose en el suelo y tomándola de las manos—. No has terminado las esculturas, tu muñeca aún no está recuperada del todo y ya has oído a Javi, necesitas relajarte —le besó las manos con preocupación, sin poder esconder el temblor que le sobrevenía cada poco—. Por favor, Chia.

—No puedo cancelar la exposición —se acomodó hasta quedar sentada, sin soltar a Guillermo—, ya está todo listo, sólo tengo que colocar las fotografías, aunque mis esculturas, por primera vez, no se mostrarán —agachó la cabeza, abatida.

—¿Conseguiste hablar con tu abuelo hoy?

Negó con la cabeza.

Desde aquella discusión por teléfono, había llamado al gran y orgulloso Giulio y no había conseguido que quisiese hablar con ella. Había conversado con su abuela y con su bisabuela, pero con él, no. Ambas le habían insistido en que tuviera paciencia, que el enfado era preocupación, no un enfado en sí, y que se desvanecería en cuanto la viera en la villa con sus propios ojos después de cinco años de ausencia.

—¿Me enseñas las esculturas? —le sonrió su novio con dulzura.

—Ya te he dicho que no están…

—Terminadas, lo sé, pero quiero ver lo que llevas hecho. A lo mejor, entre Camila, Olivia y yo podemos acabarlas —le retiró un mechón detrás de la oreja. La sonrisa se evaporó. La tomó por la nuca y apoyó la frente en la suya—. Cuando Camila me llamó… —Se mordió la lengua un instante—. No te imaginas el miedo que he sentido…

Ella le rodeó el cuello con los brazos y recostó la mejilla en su pecho. Cerró los párpados e inhaló su aroma a limpio, a jabón Lactovit, a él..

—Dijo cosas horribles de mi madre… La insultó… Dijo que ella… Y que mi padre… Y..

—No pienses en ello, por favor. Te juro que ese periodista lo va a pagar —rechinó los dientes, furioso—. Camila me dijo quién era, así que sólo he tenido que hacer una llamada. Estoy esperando que me confirmen su despido.

Chiara lo observó, atónita.

—Guillermo, no hace falta que lo despidan, sólo quiero que me deje en paz, que..

—¡Por supuesto que hace falta, joder! —Se levantó y caminó por el pequeño espacio como un animal enjaulado—. ¡Te desmayaste por su culpa! ¡Es acoso lo que ha hecho contigo! ¡Y que dé gracias de que no lo denuncio!

Chia se puso en pie y lo agarró del brazo para frenarlo. Respiraba tan acelerado y tan rabioso, con sus perfectos cabellos negros peinados con la raya lateral, sin que se le escapase ningún mechón, con sus gafas de pasta que le otorgaban ese aire tan maduro y varonil, también perfectamente colocadas en el puente de su nariz. Sólo una sombra de barba rompía esa atractiva perfección.

—No te has afeitado hoy —le arañó el mentón con suavidad—. El otro día tampoco lo hiciste.

Guille dio un respingo. La miró confuso.

—Ando un poco despistado —fue sincero. La situación que estaban viviendo, en especial ella, no le ayudaba a centrarse—. No te preocupes, ya no se me olvidará afeitarme —sus pómulos se tiñeron de rubor, como lo harían los de un niño avergonzado—, te prometo que..

Chiara lo interrumpió al sujetarlo del cuello, alzarse de puntillas y succionar su labio inferior con intensidad, arrancándole un gemido a su frío explorador…

—Yo no he dicho que te afeites, ni que no me guste que no lo hagas —le susurró al oído, antes de besarle la piel debajo de la oreja—. Con esta sombra, estás más guapo —le sonrió con travesura—. Pareces más humano —se rió—. Javi tenía razón, estoy un poco en las nubes ahora mismo —su mirada relampagueó.

Guillermo se descontroló en menos de un segundo… La estrechó entre sus brazos y la besó en la boca aún con la furia y el pánico que lo poseían desde hacía un buen rato. El beso duró apenas un instante.

—No quiero ser más humano —gruñó, excitado ya en un punto sin retorno. La tumbó en el sofá con cuidado, pero deprisa, se arrodilló entre sus piernas, le quitó la sandalias, le subió la larga falda azul hasta las caderas y le retiró las braguitas con astuta lentitud—. Quiero seguir siendo tu dios —se agachó, le abrió más los muslos con sus hombros—, y para eso voy a subirte más a las nubes, aunque el viaje sea rápido, aunque te merezcas esto en otro lugar, con tiempo suficiente, no un par de minutos como mucho, pero necesito hacerlo —apretó la mandíbula—, necesito…

—¡Dio! —exclamó ella en cuanto la lengua de aquel hombre comenzó a devorar su intimidad, sin permiso—. Cami no tardará en... ¡Oh!

En ese momento, a él no le importaba si los pillaban. Desde la recepción de la galería, les podía ver cualquiera, pero no se detuvo. Por supuesto que se merecía que la idolatrase tomándose su tiempo, y mejor en una cama, y en la intimidad, pero el susto que se había llevado y que hacía demasiados días que no se sentían el uno al otro, desde la noche de la subasta, le habían convertido en un animal guiado por sus instintos más carnales. La devoró.

—Deliciosa… —susurró Guille, padeciendo un espasmo en la entrepierna al probarla por primera vez en su vida.

No existía otra palabra para describirlo: la devoraba. Y, en efecto, fue rápido, fue obsceno, fue... exquisito. La lamió con una entrega incuestionable, con los ojos cerrados; imposible mantenerlos abiertos; tanto placer experimentó en su propio cuerpo… Jadeó como un hambriento que al fin podía llevarse algo a la boca tras una eternidad sin comer…

—Ven aquí, por favor… Por favor… Te necesito… Ven..

Aquella suplica repentina, pronunciada en italiano, procedente de la voz más celestial del mundo, sumió a Guillermo en una hipnosis. Se incorporó despacio, sin apartar la mirada de la suya, ambas dilatadas por el intenso deseo, se desabrochó los vaqueros, se los bajó junto con los calzoncillos hasta el final del trasero y se tumbó encima de su preciosa hechicera.

—Mi dios… —gimió Chiara en cuanto sus cuerpos se unieron con una embestida lenta y profunda.

Guille no podía decir nada. Aguantaba la respiración, intentaba no derramarse nada más penetrarla en esa primera acometida. Sus párpados se bajaron con fuerza, rechinó los dientes por el esfuerzo, su anatomía en completa tensión… Entonces, unas manos con aroma a crema le acariciaron el rostro. La contempló con una lujuria desmedida, vestidos como estaban, a un paso de que los vieran, con la galería abierta al público, con Camila a unos minutos de regresar, y Olivia, seguramente, tampoco tardaría en aparecer…

—No te muevas —le rogó él, entrecortado, sudando—, por favor… Espera… No te muevas… —le repitió varias veces.

Pero ella, provocándolo de nuevo, arqueó las caderas y emitió un sollozo de alivio al frotarse contra Guillermo.

Y Guillermo se descontroló por segunda vez... La tomó por las caderas con una mano, con la otra se aferró al brazo del sofá, donde Chia apoyaba el cuello, salió de su interior y la embistió…

Y Chiara no se quedó atrás… Gritó de placer y lo correspondió.

Y el clímax no tardó ni cinco segundos en consumirlos…

Él cayó sobre ella, aplastándola, un escaso minuto antes de que Camila entrara en la galería con una bolsa de la cafetería Mallorca, llena de pequeños sándwiches fríos de todo tipo y refrescos light y botellitas de agua. Le había dado tiempo a la pareja a adecentarse la ropa, pero tenían el pelo revuelto y las pupilas aún dilatadas. Cami escondió una risita nada más entrar en el saloncito y ver sus expresiones de haber acabado de... intimar, una expresión inconfundible.

Olivia surgió unos segundos más tarde, gritando de manera histérica el nombre de Chiara y soltando sapos y culebras por la boca, insultando al periodista.

—Pienso organizar una manifestación en contra del programa en el que trabaja, ¿eh? —Agitó el dedo índice en el aire—. ¡Ese programa se va a enterar!

Los demás soltaron una carcajada, pero Oli estaba más que convencida de que haría dicha manifestación.

—¿Qué harás con esta exposición, Chia? —se interesó Camila.

Se encontraban las tres amigas sentadas como los indios en el sofá, mientras que Guillermo permanecía en la silla tras el escritorio. Los cuatro degustaban los sándwiches.

—No puedo cancelarla cuando ya está todo preparado —contestó Chia, encogiéndose de hombros, de nuevo abatida—, pero serán sólo de las fotografías.

—Oíd, chicas —les dijo él, poniéndose en pie, con una gran sonrisa—, ¿qué os parece si terminamos nosotros las esculturas de Chia? Quedan tres días para la exposición, hay tiempo suficiente.

Cami y Olivia le devolvieron el gesto y, entusiasmadas, saltaron al suelo y brincaron abrazadas.

—Os lo agradezco, pero… —comenzó ella, aguantándose las lágrimas de pura felicidad al verlos tan dispuestos a ayudarla. Los adoraba, a los tres.

—¡Nada de peros! —la cortó Oli—. Puedo cogerme libre estos tres días, Daniel lo entenderá —le guiñó un ojo.

—Yo, también —le aseguró Guille, que se acercó, se arrodilló a sus pies y la tomó de las manos—. Por tres días que me tome de asuntos propios en estas fechas, no hay ningún problema. La convocatoria extraordinaria es a principios de julio.

—Y yo trabajo para ti —añadió Camila con una dulce sonrisa—, así que, jefa, ¿empezamos ya?

A Chiara se le escapó un sollozo. Se arrojó al cuello de su novio, que la levantó en el aire y, entre los tres, la abrazaron con fuerza.

—Gracias… Sois los mejores…

Fueron tres días sin clases de arte, las canceló, y la galería quedó cerrada al público, aunque trabajaron en el aula, con los estores bajados, en las tres esculturas que tenía Chia sin acabar. Ella les iba dando instrucciones de cómo las quería, y ellos, con paciencia y cierta torpeza, lograron finalizarlas la noche anterior a la exposición.

—Bueno, ya está todo listo —apuntó Cami, observando el espacio.

A las tres de la madrugada, ya habían colocado las fotografías enmarcadas, tapadas con una fina tela cada una para descubrirlas en el momento oportuno, y las esculturas, en los altillos de mármol y en su correspondiente lugar: repartidas en el centro.

—Las cajas de vino también están listas en el aula —anunció Olivia, que cerraba el despacho con llave, portando los bolsos de las tres chicas—. Y ya te confirmaron los camareros que mañana a las seis estarán aquí para preparar las bebidas. La exposición empieza a las siete, ¿verdad?

—Correcto —contestó Camila—. ¿Nos vamos? —aceptó su bolso.

—Os llevo, me traje el coche —les dijo Guillermo, antes de abrir la puerta del local y permitir, como todo buen caballero, que salieran a la calle antes que él.

—¡Señorita Gazzola! —exclamó uno de los periodistas al verlos—. Mañana es su nueva exposición, ¿verdad? —Inclinó un micrófono hacia ella. Varios flashes los cegaron un poco—. ¿Las esculturas las hace usted?, ¿y las fotografías? ¿Su padre era artista como usted?

Un segundo periodista, y un tercero también, la acribillaron a preguntas; aunque eran cuestiones sencillas y sin mala intención, meramente informativas, los ignoraron y, en la esquina, se montaron en el coche de Guille y se marcharon.

Un rato después, tras llevar a Cami y a Oli a sus casas, Chiara y Guillermo se derrumbaban en la cama de éste, descalzos, pero vestidos, y agotados. Cayeron en un profundo sueño, con una sonrisa en sus labios y los cuerpos entrelazados. En esos últimos tres días, aquella italiana había sonreído y se había relajado. A pesar de los insistentes periodistas y paparazzi, habían estado a gusto.

A las cinco y media de la tarde del día siguiente, justo cuando la pareja alcanzó la galería —ya arreglados: Chia, con un largo vestido de seda, de pequeñas flores de todos los colores sobre fondo blanco y Guillermo, con un traje azul marino, camisa blanca y su única corbata rosa, que se había convertido en su favorita—, había cola para asistir al evento, una cola que rodeaba un tercio de la manzana… Entraron, echaron la llave y se encerraron en el despacho.

—¡Mio Dio! ¿Tú has visto cuánta gente hay ahí fuera? —exclamó ella, tapándose la boca que se había pintado de carmín. Sus ondulados cabellos, recogidos unos mechones en la coronilla para despejarle el rostro, bailaron cuando empezó a temblar—. No sé si esto es por Alejandra o por el video… —se lamentó al recordarlo—, sólo espero que salga bien…

—Saldrá muy bien —sonrió él. Le acarició la mano y la besó en el dorso—. Y creo que deberías aprovecharte del video —le guiñó un ojo—. Ya sea por el video o por Alejandra, la galería irá mucho mejor ahora. Tendrás más compradores y, sobre todo, te conocerán. Eres una artista, Chia, la mejor —la besó en los labios y luego en la frente, deteniéndose más tiempo de lo habitual.

A pesar de los ánimos de Guille, de sus bonitas palabras y de sus gestos tan cariñosos, los nervios no abandonaron a Chiara hasta que finalizó la exposición, a las cuatro de la madrugada. Jamás habían estado tanto tiempo abiertos en un evento y jamás se habían vendido todas las obras, incluidas las tres esculturas, mucho menos la misma noche de la inauguración…

Oli y Cami se fueron, muy cansadas. Helena y Martín, invitados de honor, se quedaron, tranquilos porque su hija estaba al cuidado de los padres de Hele, así que, a solas, las dos parejas brindaron con el vino Gazzo para celebrarlo entre risas y alegrías.

—Mañana llamaré a Alejandra —le explicó ella a Guillermo—. No la he visto, claro que había mucha gente, apenas se podía caminar. La próxima vez te la presentaré —se alzó de puntillas y le besó en los labios entreabiertos y de sabor exquisito por el vino.

Él gruñó, la apresó contra su pecho con el brazo libre, con la otra mano sostenía su propia copa, se inclinó y la devoró con prisas y ansia, experimentando un calor extraordinario por besarla sin contenerse.

—Ejem, ejem… —carraspeó adrede Martín, con una pícara sonrisa.

Chiara estalló en carcajadas al escuchar a Guille protestar por la interrupción y mirar a su amigo con un odio masticable.

—¿No tienes que cuidar de una bebé? —se quejó Guillermo, sin soltar a su italiana, para evitar que sus amigos contemplaran su soberbia excitación.

—Tenemos la noche libre —le contestó Martín un segundo antes de agacharse y cargar a su esposa en su hombro. Helena chilló por el susto—, así que vamos a aprovecharla, vosotros deberíais hacer lo mismo.

Los cuatro sonrieron para sí mismos antes de cumplir dichas palabras…

10

El mes de julio llegó demasiado rápido para Chiara. Desde la exposición, las dos semanas que transcurrieron fueron… increíbles. En todos los sentidos.

Los periodistas y fotógrafos continuaban apostados en la galería a diario, acosando a la pareja a preguntas, los viesen por separado o juntos, les daba igual, pero a ella empezaba a no afectarle, estaba demasiado ocupada. A raíz de venderse todas las obras la noche de la exposición, obras que Chia no enviaría a sus respectivos dueños hasta que no las cambiasen por las de la siguiente exposición —el mismo método que empleaba siempre, aunque, al cerrar los meses de julio y agosto, había decidido realizar los envíos el último día del mes de junio—, cada jornada, la galería recibía a gente apasionada por el arte que se había hecho eco del local por los medios, gente que se interesaba por las fotografías expuestas y que encargaban una copia de las mismas, no ese tipo de gente que sólo deseaba conocer en persona a Chiara Ortega, nieta de Giulio Gazzola y novia del frío explorador Guillermo Ruiz. No. Y eso había logrado que, a pesar de estar agotada físicamente, como se encontraba desde hacía poco, la felicidad la embargara por el nuevo rumbo que estaba adquiriendo Gazzola.

Le había subido el sueldo a Camila, no porque la galería estuviera ganando más dinero, sino porque su amiga se lo merecía por tanto como la ayudaba y se esforzaba en quitarle carga de trabajo, y también como recompensa por no abandonarla nunca desde que la contratase, cinco años atrás, había estado en las buenas y en las malas, y eso había que valorarlo. A Olivia, cuyo noviazgo con Daniel ya era casi oficial —casi, porque Chia tenía que conocerlo para declararlo oficial—, le había regalado un billete de avión de ida y vuelta abierto para que fuera a Italia a pasar un fin de semana con ella y, así, presentarla a su familia.

Y a su novio… A su novio le había regalado noches de atrevidas caricias y abrasadores besos, regalos que él le había correspondido con sensuales melodías al piano que terminaban con el sonido de sus respiraciones agitadas, gemidos, gruñidos y gritos de placer mientras eran consumidos por la pasión… una pasión que los había hecho adictos el uno al otro, tanto que hasta su veintinueve cumpleaños lo habían celebrado en la intimidad, a solas, entre sábanas, encima de la alfombra, en la bañera… Ya ninguno de los dos pensaba en que iban, quizá, demasiado rápido, tampoco en que era una locura amarse como se amaban, de esa manera tan intensa, tan irracional… Ni lo entendían ni querían entenderlo. Habían decidido dejarse llevar por sus sentimientos y disfrutar de lo que nunca habían vivido, ni sentido, hasta ahora, algo que sólo podía llamarse amor. Porque eso era amor.

—Deja de llorar, por favor… —le rogó Guille, en el aeropuerto, secándole las mejillas a Chia. No le hacía gracia separarse de ella, pero verla tan angustiada le encogía el pecho y el estómago con crueldad—. No ves a tu familia desde hace cinco años —se obligó a sonreírle—, verás qué rápido te olvidas de mí en cuanto pises suelo florentino —bromeó, aunque rezó para que aquello no ocurriese, de repente, muerto de miedo—. Por favor, no lo hagas… —rectificó en un susurro ahogado. Era peor que un crío sin su juguete favorito.

—¡Eres tonto! —exclamó Chiara, antes de golpearle el hombro.

Él la estrechó entre sus brazos y la besó en el pelo. Se rió.

—Son sólo treinta días —la calmó, acariciándole la espalda—. El día treinta y uno estaré esperándote aquí —la tomó por la nuca y la besó en los labios, húmedos por las lágrimas—. Disfruta de este mes, Chia.

—Te voy a echar mucho de menos —suspiró con fuerza.

—Y yo a ti, sobre todo de noche… —Le dedicó un mágico brillo en los ojos—. Durante un mes, tocaré el piano en el silencio de la triste soledad hasta que mi amada regrese a mi lado.

Chiara soltó una sonora carcajada que le contagió.

—Menudo poeta estás hecho… Se te da mejor el piano.

Se besaron entre risas, sujetándose ambos por el rostro, el de él, con una ligera sombra de barba, pues ahora se olvidaba de afeitarse bastante a menudo, algo que le encantaba a ella.

—Pasajeros del vuelo con destino Florencia…

Anunciaron por megafonía el embarque de su vuelo. Guillermo la acompañó hasta el control de aduanas, le besó el dorso de la mano y se apartó para que se marchara.

—No quiero irme sin ti... —le confesó Chia, que no comprendía por qué no podía dejar de llorar desde la noche anterior, como si se fuese al fin del mundo para no volver a verlo—. Tengo miedo…

—No lo tengas —le dijo su novio, solemne.

—¿Y si te olvidas de mí? Treinta días son muchos días… —Agachó la cabeza.

—¿Y si te olvidas tú de mí? —Gruñó, de pronto, enfadado—. Te recuerdo que vas a vivir durante un mes bajo el mismo techo que Tino —rechinó los dientes.

Chiara le sonrió, enternecida por sus celos.

—Pero es que yo no amo a Tino —le susurró, inclinada sobre su boca, de puntillas.

—Claro que no —masculló Guille, todavía molesto.

—Porque te amo a ti.

—Claro que me amas a mí —bufó, aunque experimentando un hormigueo muy agradable en la entrepierna por su proximidad y por aquellas palabras que, sospechaba, le arrancarían taquicardia el resto de su vida cada vez que las escuchase.

—Y tú también me amas a mí —enredó los dedos entre los mechones de su nuca y tiró—, pero no más que yo a ti.

—Joder, claro que te amo... —se rindió, la apretó contra su cuerpo y devoró sus labios y su lengua en apenas unos segundos que los quemó por igual—. Vete ya, Chia, que soy capaz de encerrarte en un baño y…

Ella lo interrumpió con un beso que sólo pudo competir con el anterior. Se unieron en un abrazo que resultó desesperado… Se dijeron, entre gemidos estrangulados, lo mucho que se amaban, lo mucho que se iban a echar de menos, y Chiara, finalmente, se fue.

Y siguió llorando hasta que pisó suelo florentino, pero esa ansiedad se transformó en alegría cuando atisbó, tras recoger su maleta, a Tino, esperándola con un cartelito con su nombre y una sonrisa gigante. Los dos corrieron el uno hacia el otro. Su mejor amigo, porque eso había sido por encima de todo, la levantó en el aire como si pesara lo que una pluma y la giró entre carcajadas.

—Creía que no podías estar más hermosa —le dijo Tino en su idioma natal—, pero me equivocaba. ¡Estás bellísima, mi Chia, aunque en ti parezca imposible que la belleza aumente!

—¡Adulador! No cambiarás nunca —le sonrió con travesura, colgándose de su brazo—. Anda, vamos a la villa, que estoy deseando verlos a todos.

Caminaron hacia la salida entre risas para, a continuación, montarse en el viejo todoterreno abierto, sin ventanas, y de color naranja, de su amigo que, en esos cinco años sin verse, en efecto, no había cambiado nada. Vestía como antaño: con una camiseta blanca, de manga corta y cuello de pico, ceñida a sus músculos más que definidos y que resaltaba su piel tostada por el sol; sus vaqueros claros, cortados a tijeretazos por las rodillas, donde se iban deshilachando, y sus zapatillas Converse negras. Era fornido y alto en aspecto, muy guapo, poseedor de unos ojos que rozaban el dorado, capaces de crear un incendio por donde pasase; tenía los cabellos negros y largos, hasta los hombros, aportando así un toque de atractiva rebeldía, una perenne sonrisa seductora y una labia que arrancaba suspiros y también carcajadas. A sus treinta y un años, era uno de los hombres más deseados por la población femenina de Florencia y sus alrededores, jóvenes o mayores, solteras o casadas, y más envidiados por el sector masculino.

—Por cierto, sácame de dudas… ¿Hiciste caso a al nonno? —le preguntó Tino, sin quitar la vista de la carretera.

Chiara frunció el ceño, sin comprenderlo.

—Estás aquí —añadió su amigo—, pero él te dijo que no volvieras si seguías con... —carraspeó, molesto—, con ese tío tan mayor.

—No me puedo creer que estés celoso —ella enarcó una ceja, divertida.

—¿Yo? —se rió—. Eres mi Chia, bambina. Siempre lo has sido y siempre lo serás. El problema es que, por lo que veo —arrugó la frente, molesto de nuevo—, continúas sin querer aceptarlo, pero ahora has vuelto y voy a lograr que llegue el treinta y uno de julio y no te marches, sino que te quedes.

—Contigo, claro —se burló Chia, aguantándose las carcajadas.

—Por supuesto —hinchó pecho—. Eres mi destino y yo, el tuyo.

—Ya… ¿Qué te has apostado con mi nonno esta vez?

—Yo no... —la miró un segundo y suspiró con teatralidad—. Si pierdo, abstinencia durante un mes. Abstinencia sexual —resopló—. Más me vale ganar…

Chiara rompió a reír, fue inevitable. Le acababa de decir que era suya, pero reconocía que había apostado con el gran Giulio abstinencia sexual durante un mes. Meneó la cabeza, sonriendo. Su nonno y él siempre estaban apostando por auténticas tonterías, sin que uno pudiera adivinar quién era el adulto. Amplió la sonrisa, dichosa por estar allí, porque adoraba las costumbres, y esas apuestas absurdas lo eran, y se fijó en el paisaje, que enseguida le robó el aliento y la emocionó, aunque se secó las lágrimas antes de que Tino se percatase.

La villa Gazzola se ubicaba a media hora de Florencia en coche, a las afueras de la ciudad. Era muy extensa y la formaban el viñedo, un precioso riachuelo que hacía las veces de piscina natural al aire libre, la casa principal, donde vivían los Gazzola y otra casa igual de grande, pegada a la principal, donde residían los empleados y sus respectivas familias, desde la primera vid que sus antepasados plantaron en esas hermosas tierras, las más mágicas del mundo, y laberínticas, que se debían conocer para no perderse, un lugar perfecto para los enamorados que deseaban esconderse…

A medida que se acercaban a la valla que rodeaba y protegía la propiedad, el corazón de Chiara se saltó varios latidos al imaginarse a Guillermo allí con ella. Sacó su móvil del bolso, inmortalizó la villa y le envió la foto a su novio con un mensaje: Me faltas tú...

Un hombre uniformado, apostado en la entrada, les abrió la valla y les saludó con un gesto de cabeza. A partir de ahí, todo era camino, rodeado por altos y frondosos árboles cuyas cimas creaban una especie de arco que, a su vez, ofrecía sombra durante los trescientos metros de trayecto, hasta toparse con la casa principal. El viñedo se hallaba a la izquierda, a la derecha estaba la otra casa y el riachuelo se situaba detrás de los jardines, y estos detrás de la casa principal.

—¡Bambina! —gritó su abuela, Marena, desde la escalinata de tres anchos escalones que daban entrada al porche. Tenía las manos juntas en el pecho y daba las gracias al cielo—. ¡Mamma, ven, corre! ¡La bambina ya está aquí!

Tino detuvo el coche y Chia se arrojó a los brazos de su abuela.

—¡Nonna!

Las dos lloraron entre risas, apretándose con fuerza y un cariño indescriptible.

Marena sí había cambiado desde la última ocasión en que la vio. Vestía de negro desde la muerte de su hija y su yerno, igual que ahora. Tenía setenta y cinco años, aunque siempre había aparentado muchos menos; no obstante, Chiara la notó más mayor y le faltaba ese fulgor en su mirada marrón que tanto le había fascinado a Chia desde niña, una mirada que ahora transmitía resignación por culpa de la tristeza que la consumía tras haber perdido a su hija. A los quince años, Marena se había casado con Giulio Gazzola y a los dieciséis, había sido madre por primera vez; Fiorella había sido la pequeña de nueve hermanos, y la única mujer, el resto eran varones, y, de hecho, casi todos sus primos también lo eran. En la familia Gazzola escaseaban las mujeres, pero las pocas que había valían más que el mundo entero.

—Quítate de en medio, hija, que no me dejas ver a la bambina —regañó Lionetta, la bisabuela de Chia, a su hija.

Todo el mundo en la villa apodaba a esa mujer de noventa y tres años como la Mamma, por ser la matriarca. Además, era una especie de bruja buena, veía cosas del pasado, del presente y del futuro de cualquier persona, cosas que nadie más podía ver, ni sentir, y, también, hablaba con los muertos, aunque eso último lo hacía a solas, nunca en presencia de nadie; alegaba que charlar con los espíritus se debía hacer en la intimidad, una muestra de respeto hacia ellos, que guiaban a los vivos en su caminar. Chiara, de adolescente, se había pasado horas escuchando a su bisabuela, a escondidas, hablar con su marido fallecido. Vestía también de negro, de hecho, desde que el bisabuelo de Chia, también llamado Giulio, había abandonado el mundo terrenal a causa de un infarto siendo demasiado joven, con apenas treinta y ocho años, una desgracia.

—¡Bam…! —comenzó a saludar Lionetta, pero se calló. La observó con atención, seria y concentrada. Acortó la distancia, la tomó del mentón y la obligó a agacharse, pues era muy bajita—. Conozco esos ojos. Los he visto muchas veces a lo largo de mi vida.

Chiara se puso nerviosa. No comprendió a qué se refería. ¿Le estaría fallando la cabeza?, se inquietó.

Su bisabuela, entonces, le sonrió con adoración, le acarició el rostro y la besó infinidad de veces hasta arrancarle una carcajada tras otra por las cosquillas.

—Avisa a la Mariana —le pidió la Mamma a Marena—, dile que prepare ese brebaje que tanto te encantaba hace años durante cierto tiempo.

—¿Qué breba…? —Se detuvo, de golpe. Desorbitó los ojos—. Mamma… ¿Estás…?

—Totalmente segura —asintió, se colgó del brazo de Chia, que observaba a una y a otra sin entender nada, ascendieron los peldaños y entraron en la casa principal.

Su nonna ahogó un gritito y aceleró el paso, alejándose de ellas, hacia el pasillo de la derecha, pasado el amplio y cuadrado hall, donde estaba la cocina.

—¿Qué le pasa a mi nonna? —Se preocupó Chiara.

—Nada, bambina —le sonrió—. Vamos a que deshagas la maleta y…

Giulio Gazzola las interrumpió al surgir en ese instante en el recibidor, apoyado en su bastón, bien erguido en su corta estatura. Su expresión era la de un hombre muy, pero que muy, enojado. Contempló a Chia un largo minuto, se giró y se encerró en su despacho, la última puerta de las tres que existían a la izquierda. Ella experimentó un horrible vacío en su interior.

—No le hagas caso a ese cascarrabias que tengo por hijo —gruñó su bisabuela—. Ese Guillermo es tu hombre, le guste o no le guste. Lo sé. Nunca me equivoco con el futuro. Y tu nonno lo sabe. Lo que le pasa es que por fin te has enamorado y tu hombre es español, lo que significa que no volverás a vivir aquí con nosotros, se cree que te quedarás con él en España, como le corresponde a una mujer para con su hombre, pero eso no es verdad. Tu nonno sí está equivocado. Tú volverás aquí, y no lo harás sola.

—¿Me has echado las cartas? —Arqueó las cejas.

—Por supuesto que te he echado las cartas, bambina —comenzaron a subir al piso superior, y último, pues el edificio contaba con dos plantas, despacio, para que la anciana no se fatigara más de la cuenta—, después de que viéramos el video. Al tener una imagen de tu hombre…

Chiara no lo soportó más y estalló en carcajadas.

—¿Por qué dices todo el rato mi hombre?

—Porque lo es, bambina —asintió, solemne—. He visto el video —le repitió—, tengo ojos en la cara y ya sabes que mis ojos ven más allá. Seré vieja, pero la vista me va perfectamente. Por supuesto que es tu hombre. El Tino, en cambio, cree que está enamorado de ti, lo ha creído siempre, pero ese muchacho está enamorado de sí mismo, por eso, acabará más solo que yo, por muchas bodas que organice, que ya van cuatro y la quinta no tardará, en cuanto te marches se prometerá con otra insensata —bufó, indignada.

Atravesaron, sin prisa, el ancho corredor, lleno de habitaciones donde se hospedaba la familia al completo: veintitrés dormitorios, diez a la izquierda, otros diez a la derecha, y tres al fondo, perpendiculares a los demás; estos últimos pertenecían a su bisabuela, a sus abuelos y a sus padres, que ahora era el suyo. Como Fiorella había sido la única hija entre tanto hombre, el gran Giulio y Marena habían decidido que la tercera estancia —esas tres eran las más grandes— fuera para ella y Pedro, y luego había pasado a Chiara, que, encantada, había aceptado porque las vistas eran espectaculares: los jardines y el riachuelo a lo lejos; y porque estaba decorada por su madre. No habían tocado nada de ese cuarto, lo comprobó en ese momento, cuando la Mamma abrió la puerta y entraron.

A Chia se le escapó un sollozo. Olía a su madre, Fiorella… a lavanda. Los recuerdos empañaron sus ojos. Aún dolía, mucho más ahora, envuelta en su aroma. Avanzó lentamente hacia una de las mesitas de noche junto a la cama, en la pared de la izquierda. Cogió el marco de fotos en el que salían sus padres con Chiara siendo una bebé recién nacida; Fiorella, con el camisón del hospital, aún hinchada y cansada por el parto, tumbada en la cama con Chia en su pecho, y Pedro sonriendo a ambas entre lágrimas de felicidad. Se sentó en el borde del lecho, con dosel de madera y cortinas blancas traslúcidas descorridas. Tocó, con dedos temblorosos, el cristal del marco.

—Para una mujer —le susurró su bisabuela, posando una mano en su hombro—, el día más importante de su vida es cuando se convierte en mamá. Fiore sólo se curaba de sus depresiones cuando miraba esta foto y recordaba el día en que naciste —se le quebró la voz—. No paraba de darle las gracias a Pedro por haberte tenido a ti, ni un solo día dejó de dárselas, desde que naciste hasta que Dios quiso llevárselos. Y tu padre la amaba tanto, pero tanto… Mi marido me amaba con locura, mi hijo ama a su esposa con toda su alma, pero tu padre… lo que sentía tu padre por tu madre era tan fuerte que la palabra amor no servía para describirlo —se acomodó con esfuerzo a su lado. Chiara rodeó sus hombros y lloraron en silencio—. Luego te acompaño al jardín, bambina, suelo ir a última hora de la tarde.

En el jardín, había un pequeño panteón donde estaban enterrados los miembros Gazzola fallecidos.

Alguien tocó la puerta y entró. Era Marena, que portaba un vaso con un líquido verde en su interior, un poco espeso. Se lo tendió a Chia, sonriéndole con cariño. Ella lo aceptó, algo dudosa por la extraña pinta de aquel brebaje, pero tenía sed, por lo que dio un sorbo. Las dos mujeres mayores la observaban con expectación. Chiara se relamió los labios.

—¿Qué es esto? —Se lo bebió todo y volvió a relamerse la boca.

—¿Te gusta? —quiso saber su nonna.

—Claro que le gusta, hija —respondió la Mamma antes de emitir una suave carcajada y que sus ojos relampaguearan—. Las mujeres Gazzola adoran este brebaje, que se llama la esperanza. Es una receta única a base de frutas y jugo de limón que preparaban mis antepasados, y así de generación en generación —sus ojos se entornaron.

—Esto no sabe a frutas. ¿Puedo tomar más?

—No te sabe a frutas porque también lleva jengibre, algo de lo que no se debe abusar. Podrás tomar más por la noche. Sólo dos vasos al día, ¿de acuerdo? No más. Y se lo pides a la Mariana. No se te ocurra hacerlo tú, que no sabes la receta.

—Vale —se resignó. Estaba muy rico, se hubiera tomado otro vaso, pero siempre le hacía caso a Lionetta, la persona más sabia del mundo entero, y no porque fuera su bisabuela.

Deshizo la maleta mientras su nonna y la Mamma le relataban los cotilleos más interesantes de la villa de los últimos cinco años. Guardó sus pertenencias en el armario, frente a la cama; las de su aseo personal las colocó en el baño privado que había en el interior de la habitación, nada más entrar, la puerta de la derecha, y su maquillaje, en el maravilloso tocador con espejo ovalado y oscilante que existía en el rincón del fondo de la izquierda, pegado al balcón. La decoración era de madera clara y vieja, como el resto de la casa, preciosa, clásica. La de esa estancia, además, contenía complementos —las tres alfombras que protegían el lecho, las telas de las lamparitas de pantalla colgadas por las paredes y un cuadro enorme del paisaje de la villa—, todos, en color amarillo, gastado por el paso del tiempo, pero que otorgaban un toque de añoranza, de hogar…

Toda su familia trabajaba para el viñedo. Chiara era la más pequeña de todos sus primos, por lo que no pudo verlos hasta la noche. Muchos vivían en la villa, otros tenían sus casas en un pueblecito a diez minutos en coche de allí, de mil habitantes en época de turismo y al que llamaban cariñosamente El alma del Gazzo, en honor al vino de los Gazzola. Ni siquiera recordaba su nombre real, alguien, además, había borrado el nombre original en los carteles de entrada. Se rió al recordar tal hecho. Ese alguien había sido un primo suyo, el mayor, el cuarto Giulio de la familia, pues los primeros varones Gazzola de cada generación se llamaban igual, y encima se parecían muchísimo en el físico, prácticamente poseían el mismo rostro y cuerpo, la misma nariz prominente y el bigote del nonno. A las mujeres, sus primas, les ocurría igual, incluida la nariz prominente, se parecían muchísimo entre ellas; no era el caso de Fiorella ni de la propia Chia, idénticas a su nonna, pero Gazzolas en su ardiente interior.

Salió al balcón, se apoyó en la balaustrada blanca y respiró hondo con una sonrisa al admirar la propiedad. Ya echaba de menos a Guillermo, desde que se habían separado en el control de aduanas del aeropuerto de Barajas, pero se alegraba de haber regresado a su amada Italia, lástima que él no pudiera estar allí con ella.

Una semana después de que Chiara se marchase a Florencia, Guille estaba de mal humor. Charlaban por teléfono cada noche, o, mejor dicho, hablaba ella de su villa y su familia mientras él la escuchaba embelesado por su voz, y excitado porque la deseaba mucho más cuando la notaba tan feliz, o cuando Chia le susurraba lo mucho que lo extrañaba y las ganas tan inmensas que tenía de besarlo y perderse entre sus brazos.

No pudo evitar recordar su falso noviazgo con Laura. Qué diferente era todo con su italiana… Su ex jamás le había dicho palabras cariñosas, y en la intimidad había sido todo mecánico, sin sentimientos, carente de pasión. Por supuesto, en su momento, no lo había sentido así porque se había entregado a Laura por entero, iluso… Pero Chiara de verdad lo amaba, de verdad lo deseaba, de verdad le echaba de menos… Durante la jornada le enviaba fotos de la villa para que viera lo que ella estaba viendo. Sólo por eso, la adoraba aún más. Sólo por eso, se enfadaba aún más.

—Hola, doctor Ruiz —le saludó uno de los mensajeros de la universidad desde la puerta abierta de su despacho—, le traigo el correo.

—Gracias —se levantó, se acercó, cogió los dos sobres y se despidió del chico.

Abrió el primero, rectangular y blanco, sin sello, lo que significaba que lo habían entregado en mano.

Y se le heló la sangre…

Mi estimado amigo:

Estos últimos años de mi vida he aprendido mucho. La cárcel me ha enseñado que todo se debe agradecer, y eso es justo lo que haré contigo en cuanto salga a la calle. Hasta entonces, disfruta, Guillermo, disfruta todo lo que puedas, que la vida, como últimamente dice mi hija, son dos días…

Por cierto, siempre tuviste un gusto excelente con las mujeres…

Telefoneó a su abogado de inmediato.

—Iba a llamarte ahora mismo —le comunicó Carlos nada más descolgar—. El juicio es el viernes, dentro de tres días, a las doce de la mañana, en los juzgados de Plaza Castilla.

—Allí estaré —y colgó sin contarle nada.

Y aquellos tres días fueron incluso peores que la primera semana sin Chiara…

La preocupación y el miedo por lo que haría Guzmán a raíz de salir indemne de la cárcel, porque tanto su abogado como él estaban convencidos de que el juez admitiría las supuestas pruebas que supuestamente demostrarían su inocencia, lo consumieron en el silencio y en no concentrarse en lo que debía. Su novia le preguntó varias veces si le sucedía algo, porque le notaba raro, serio, callado y apagado, pero Guille alegaba que estaba cansado, que necesitaba vacaciones y que le molestaba no estar en Italia con ella, cierto todo, aunque no añadió el principal motivo de su malestar. Al menos, pensaba, Chia se encontraba protegida en la villa, lejos de Gonzalo, lejos del peligro, aunque guardaba un as bajo la manga, un as que había prometido no utilizar salvo emergencia, como ya era el caso.

La noche antes del juicio, día que coincidía con el fin de los exámenes de la convocatoria extraordinaria de la Complutense, la conversación telefónica con su novia no logró tranquilizarlo, sino que le puso todavía más nervioso.

—¿Y tu abuelo? —se interesó él a través de la línea—, ¿ya te habla?

—¡Qué va! —respondió Chiara, enfadada—. Ahora resulta que no es que no le guste que mi novio sea quince años mayor que yo, sino que sea español. Me lo dijo la Mamma el día que llegué, pero no la creí. Y esta noche, el tonto de mi nonno me lo ha gritado en plena cena, cuando mi tía Francesca me ha dicho que te invite a la villa, que te quieren conocer en persona. Saben quién eres por los medios y por el dichoso video de la noche de la subasta, pero como me ven tan ilusionada, pues…

—¿Que te lo ha gritado? —Arqueó las cejas—. ¿Qué problema hay en que sea español? —arrugó la frente. No entendía nada.

—Lo que no le gusta es que no seas italiano, más concretamente, florentino —masculló—. Me ha gritado que no quería a un español en su villa, mucho menos que fuese mi novio, porque eso implica que me quede para siempre en España. Y mi nonna le ha recordado que mi madre se casó con un español y vivieron en la villa, no en España, pero mi nonno está convencido de que me vas a raptar y de que nunca volveré a la villa, así que éste es el panorama, muy divertido, ¿verdad? —ironizó en un suspiro.

—Se le pasará, ya lo verás —se rió—. Es normal que quiera tenerte con él. Aunque esté enfadado, está feliz de verte en la villa.

—¡Es un zoquete orgulloso, maldita sea! Llevo nueve días aquí ya, está perdiendo el tiempo en lugar de aprovecharlo con su nieta a la que no veía desde hacía cinco años. ¡Ah! Y que no se me olvide que se ha aliado con Tino… ¿Tú te crees que manda a Tino todo el santo día como mi guardaespaldas por la villa? ¡No me deja ni a sol ni a sombra! Le quiero mucho y me río mucho con él, es mi amigo, pero sé perfectamente que todo es un plan de mi nonno, y me estoy enfadando mucho porque sé lo que pretenden esos dos, sobre todo sé lo que está intentando mi nonno.

—¿Tino?

Aquel nombre le irguió la piel de manera desagradable. Estaba tumbado en uno de los sofás del salón y se incorporó.

—Hicieron una apuesta esos dos idiotas, mi nonno y Tino. Tino tiene que hacer lo imposible para que llegue el día treinta y uno y yo no me marche a España, así que mi nonno se ha aliado con él y le está ayudando, ¿cómo? Pues obligándole a que me persiga como una sombra.

—¡¿Qué?!

Chiara, sentada en el suelo del balcón de su habitación, con la espalda apoyada en la pared y las piernas flexionadas en el pecho, dio un respingo al darse cuenta de lo que le estaba relatando a Guillermo, que se moría de celos cada vez que oía el nombre de Tino. Él no se lo había reconocido, siempre lo negaba, pero ambos sabían que ella lo sabía. No tenía motivos, Chia amaba con toda su alma a su novio, aunque se le acababa de escapar que estaba todo el día con Tino…

—¿Tino ha intentado algo contigo? —Rechinó Guille los dientes, apretando el puño libre de la rabia que había comenzado a corroerle.

Silencio.

—Chiara, contéstame.

Ella suspiró.

—Yo no le dejo.

—¡Explícate ahora mismo! —estalló él, que empezó a caminar como un animal enjaulado por el salón—. ¿Te ha besado?

—No. Lo ha intentado varias veces, pero yo no...

—¡¿Qué?!

—Guillermo, relájate que no ha pasado nada ni va a pasar. Yo te amo y…

—¡Eres mi novia, joder! ¿Es que ese tío no sabe lo que es respetar la novia de otro hombre? ¿Voy a tener que ir para demostrarle lo que pasa si toca lo que es mío? ¡Él ya tuvo su oportunidad hace años, pero ahora eres mía, joder, mía! ¡Y se lo dices a tu abuelo de mi parte también, que te dejen en paz, que eres mayorcita para decidir qué hacer o no con tu vida, ¿queda claro?!

—Clarísimo —se aguantó una carcajada para no alterarlo más. Le había encantado ese arrebato, sus celos y que gritase que ella era suya.

Silencio.

—Pon el altavoz y toca algo para mí —le pidió en voz baja.

Él suspiró con fuerza.

—Por favor…

Guille cerró los ojos y sus pies se dirigieron por sí solos al piano. Se sentó en el taburete, pero se quedó quieto. Estaba furioso.

—Por favor… —volvió Chiara a insistir—. Me apetece algo de jazz…

A Guillermo se le escapó un jadeo.

—No estás aquí conmigo —protestó en tono ronco por el repentino deseo que lo asaltó—, no me pidas que toque jazz.

—Sí estoy contigo, aunque no me puedas ver, pero me puedes sentir… mi dios celoso… mi único dios… —pronunció en italiano.

—Chia… —gimió al oírla hablar en su idioma natal, idioma que él también empleó—. No me hagas esto… Quiero estar contigo… —Accionó el altavoz del móvil, lo dejó junto a la partitura y sus dedos se movieron al compás del jazz—. Esto es una tortura, Chia, te echo tanto de menos… Echo tanto de menos tus besos… tu boca sobre la mía... tus manos tocándome… tus manos tirándome del pelo… tus ojos mirándome con el mismo deseo que siento yo por ti... tu cuerpo… Te echo tanto de menos… debajo de mí... encima de mí... —le bailaron las teclas. Ella gimió sin darse cuenta—. Joder, Chia… No puedo tocar… el piano… —Le costaba hablar, hilar cualquier pensamiento coherente. El ardor por poseer a su italiana lo tenía mareado. Se desabrochó el pantalón y los calzoncillos—. Necesito tocarte a ti... ahora…

—Guillermo… —El calor la sobrepasó. Se metió en el cuarto, cerró el balcón, se tumbó en la cama y bajó los párpados—. Y yo... te necesito… ahora…

—Dime más, hechicera… Dime más..

Durante los siguientes minutos, se olvidaron de Tino, del gran Giulio, de la villa, de que los separaban miles de kilómetros de distancia, de Guzmán…

No les hizo falta ponerse de acuerdo para acariciarse mientras se decían lo que sólo ellos sentían, quizá, por ese motivo, fue para ambos más que especial, fue mucho más que sexo telefónico, fueron ellos dos, a secas…

Los exámenes de la convocatoria extraordinaria finalizaron media hora antes del juicio de Gonzalo Guzmán. Guillermo voló a los juzgados, pero llegó tarde y no le dejaron entrar. Esperó cuarenta largos minutos hasta que la doble puerta se abrió desde dentro.

—¡Hombre! —exclamó Guzmán, trajeado entero de negro, incluidas la camisa y la corbata. Estaba más delgado, pero su aspecto era más fuerte, parecía más intimidante, más calculador. Llevaba el pelo gris engominado hacia atrás, mostrando unas entradas que antes apenas poseía. Su expresión transmitía una fría serenidad propia de una serpiente, igual que su hija, a su lado—. Me ha decepcionado que no estuvieras en el juicio —ladeó la cabeza, sonriendo con maldad—, pero no importa, eres la primera persona a quien me complace anunciarle que ya soy libre. ¿No me felicitas?

—El intento de asesinato a Martín y a Helena y el intento de violación a Dafne y a Helena, ¿son sólo cuatro años y cinco meses de condena? —Rechinó los dientes, incapaz de controlar sus emociones.

—Son intentos —se rió, victorioso—, y por mi buena conducta en la cárcel no hace falta que pase más tiempo entre barrotes. ¿No me felicitas? —desplegó los brazos.

Guille acortó la distancia, se irguió, demostrando ser más alto que él, y le dijo, a unos centímetros de su cara:

—Todavía tengo un as bajo la manga, y tú sabes cuál es ese as. Provócame, hazle daño a mi mujer o a mis amigos y te juro que utilizo ese as para acabar contigo. Si no quieres pudrirte en la cárcel, te mantendrás alejado, ¿entendido?

Gonzalo tensó la mandíbula. Se le borró la alegría.

—No sé de qué me hablas —se quitó una invisible pelusa del hombro de la chaqueta.

—Por supuesto que lo sabes —lo miró con gélida calma durante unos segundos—. Sé dónde está. Sé cómo encontrarlo. Sólo yo lo sé, ¿y sabes desde cuándo lo sé? Desde que huyó, precisamente fui yo quien le aconsejó que huyese. Y se mantendrá escondido hasta que yo le llame. ¿Quieres que lo haga?

—¿De quién está hablando, papá? —Se preocupó Laura, agarrando a su padre del codo.

—De alguien que está muerto y a quien no le conviene resucitar.

Guillermo emitió una sonora carcajada.

—Alguien que tu padre cree que está muerto porque también intentó matarlo —le explicó a su ex, contemplando a Guzmán—. Eso de provocar accidentes en la carretera no se te da muy bien, ¿no crees, Gonzalo? Deberías dedicarte a otro oficio, todos los intentos se quedan en intentos —sonrió, rodeó a su enemigo y añadió, sin dejar de caminar, de espaldas a Guzmán, quien sí le observaba—: Gladish Vandish —giró el rostro—. Haz tu vida, que tu hija también haga la suya, olvidaos de mí y yo no haré esa llamada.

Y se fue, no sin antes oír cómo a Gonzalo se le cortaba el aliento por aquel nombre: Gladish Vandish.

Telefoneó a su amigo Martín y quedó con él y con Hele para contarles lo sucedido, incluido ese as que guardaba bajo la manga, un as que había puesto más que nervioso a Guzmán, un as que Guille esperaba no utilizar, porque implicaba a una persona muy importante de su vida, una persona que había huido de España hacía cuatro años y cinco meses porque Gonzalo había intentado matarlo a raíz de detenerlo la policía, gracias, precisamente, al propio Guillermo.

Por la noche, en su apartamento, estaba tan eufórico, tan lleno de adrenalina, de esperanzas de que Guzmán los dejase en paz, en especial a Chiara, que pensó en llevar a cabo una locura… Se acomodó en uno de los sofás del salón y procedió a corregir los exámenes. Ese fin de semana y la siguiente semana se presentaban duros y con muchas horas de trabajo, pero porque él acababa de decidirlo así. Si se daba prisa y si convencía a Susana, la decana de su facultad, en unos días… comería zanahorias.

11

—Te estoy oyendo —dijo Chia, sulfurada, armándose de paciencia. Faltaba poco para cenar—. ¿No te cansas de jugar a las escondidas conmigo?

Tino apareció ante ella con una ladina sonrisa que Chiara no correspondió. Otra semana más había pasado en la misma situación, y cada día se enfadaba más con su nonno.

—Nunca me canso de mirarte, mi Chia, a escondidas o no.

—¡Se acabó! —exclamó, de pronto, levantándose del banco de madera, que crujió, uno de tantos que había repartidos en los jardines—. ¡No soy tu Chia! ¡Deja de llamarme así! —Alzaba los brazos, desquiciada—. ¡Y desaparece de mi vista, pero ya! ¡No soporto esto, Tino, no soy ninguna cría! ¡Y el treinta y uno volveré a España, os guste a mi nonno y a ti, o no! ¡Me da igual lo que pretendáis! ¡Amo a Guillermo, maldita sea! ¡Ya soy mayorcita para elegir qué hacer con mi vida y para elegir a mi compañero de vida, joder!

Su amigo había palidecido y sus ojos dorados se habían desorbitado, y no era para menos… Chia no solía gritar, ni enojarse, jamás soltaba un taco, siempre sonreía, pero últimamente estaba sacando un genio que desconocía en su persona.

—¿Qué son esos gritos? —quiso saber la Mamma, que se unió a ellos con su hija del brazo—. ¿Estás bien, bambina? ¿Otra vez el pesado del Tino no te deja en paz?

—¡No lo soporto más, Mamma! ¡Estoy harta! —Golpeó la tierra con el pie.

—Hija, ve a por un vaso con el brebaje de jengibre, que eso la calma —le dio un beso a Marena en la mejilla antes de que fuera a cumplir el encargo—. Bambina, ven aquí —le tendió las manos, que aceptó, y se acomodaron en el mismo banco donde había estado Chiara antes sentada—. ¿Por qué sigues ahí como un pasmarote, chico? Largo de aquí. Y dile a mi hijo que luego tendré unas palabritas con él, ¿me oyes?

Tino asintió y acató la orden al instante, huyó despavorido por miedo a que la Mamma le echase alguna maldición.

Las lágrimas bañaron las mejillas de Chiara con libertad.

—Ya, bambina, ya... —le susurró Lionetta, acariciándole el rostro con ternura—. Respira hondo, hazme caso. Cierra los ojos y respira hondo… Así, bambina, así... Otra vez..

Al cabo de un minuto, Chia, más tranquila, agachó la cabeza, la tristeza no la había abandonado.

—¿Qué te pasa, bambina? No me creo que estés así por tu nonno y por el Tino. ¿Has discutido con Guillermo?

—¡No! —Se abrazó a la anciana y lloró más—. Es que... Es que... Le echo tanto de menos… Hace más de dos semanas que no le veo... Quiero verlo, Mamma…

—La mia bella bambina… —se rió con suavidad. Le soltó la goma que sujetaba sus largos cabellos, la instó a que se tumbara, apoyando la cabeza en su regazo y empezó a peinarla con los dedos, desde la raíz hasta las puntas—. Lo verás, puedes estar segura de eso, y no falta mucho. ¿O acaso quieres irte ahora mismo a España?

—Quiero que él esté aquí conmigo y que se detenga el tiempo para quedarnos para siempre los dos juntos en la villa —las lágrimas cesaron. Las farolas repartidas por el jardín creaban rincones de luces tenues y sombras, eran perfectas para favorecer la intimidad y el sosiego. Se concentró en el sonido de los grillos y en el aroma de las infinitas flores plantadas—. Me encanta estar aquí, Mamma. No sabía cuánto había extrañado todo esto hasta que volví.

—¿No hay posibilidad de que montes tu galería en Florencia? Estoy segura de que tu hombre haría lo imposible por mudarse contigo a cualquier parte del mundo, bambina. Y lo que sucedió con tus padres, el motivo por el que tu nonno te aconsejó que te marcharas de Italia, ya no supone ningún problema. Los paparazzi se cansaron de nosotros hace mucho. Monta la galería aquí.

—Guillermo adora Italia —sonrió, pensando en él—. Dice que es su país favorito del mundo, y ha viajado mucho. Y sabe italiano. Me pide que le hable en italiano —se ruborizó.

—Cuéntame cómo es él.

—¡Si no he parado de hablar de él desde que llegué!

Ambas se rieron.

—Yo quiero saber lo que no has contado —insistió la Mamma—. He visto una tragedia en su pasado que le tiene marcado todavía, aunque menos desde que tú llegaste a su vida.

—Sus padres murieron en un accidente de avioneta cuando él tenía dieciséis años. Un tío suyo, el único pariente que tiene, creo, cuidó de él. Creció de golpe.

—La muerte es como el amor, los dos llegan en el momento que quieren y nos consumen, para bien o para mal, pero nos consumen —suspiró.

—Toca el piano.

—¿Ah, sí? —sonrió la anciana—. Sabía que era artista, pero no qué tipo de artista.

Chia se incorporó hasta sentarse y, con una sonrisa traviesa, le preguntó:

—¿Qué has visto, Mamma? Le has echado las cartas.

—He visto que te ama como tu padre amaba a tu madre —su sonrisa se dulcificó. A continuación, sus ojos se perdieron en el jardín—. He visto que está muerto de miedo —frunció el ceño y la miró— porque un grave peligro os acecha, algo que me tiene muy preocupada, bambina, y que me gustaría que me contaras.

—Primero, dime qué más has visto y, luego, te lo cuento todo, pero quedará entre tú y yo, ¿vale?

Lionetta asintió y entrelazó las manos con las suyas. No sonrió mientras hablaba:

—He visto que tiene una sensibilidad muy desarrollada, muy especial, que es una persona muy sentida en todos los aspectos, que tiene un corazón que vale su peso en oro y que anda un poco perdido porque está haciendo algo que le gusta, pero que no le llena.

—¿Te refieres a su trabajo? —arrugó la frente—. Es doctor en Historia Antigua en la universidad. Le gusta enseñar, me lo dijo.

—Sí, le gusta, pero creo que le encantaría enseñar arte a otros, no a universitarios, aunque esto no lo sé seguro, pero su trabajo no le apasiona del todo —chasqueó la lengua, pensativa—. Quizá si enseñara a niños, a lo mejor… No lo sé, bambina. La sensación que me dio es que no encuentra su lugar dentro de su profesión, no sé si me explico.

Aquello la descolocó. Parpadeó repetidas veces. No se lo esperaba.

—Nunca me ha dicho nada —flexionó las piernas contra el pecho, también pensativa—. Se ha dedicado gran parte de su vida a viajar por el mundo haciendo expediciones arqueológicas y, desde hace casi cuatro años, está asentado en Madrid para ser profesor en la universidad. ¿Crees que, en realidad, lo que desea es volver a viajar? —Aquel pensamiento la asustó—. ¿Y si por mí no lo hace, Mamma? —La agarró del brazo—, ¿y si resulta que no está cumpliendo su sueño por mí o…?

—Cálmate, bambina —emitió una carcajada, divertida—. Esto que te he dicho de Guillermo es algo que ha cargado siempre a cuestas, algo que, quizá, no sepa, pero que su subconsciente, sí. Es como los sueños que tenemos cuando dormimos, todos cuentan con su significado, y en ellos es nuestro subconsciente el que habla, el que nos anuncia qué rumbo debemos seguir.

—¿Lo hablo con él?

—Háblalo, pero cuando llegue el momento.

—Y el momento no es ahora.

—No, bambina —alzó sus manos y se las besó—. Cuando llegue el momento, lo sabrás.

Marena acudió a ellas con el delicioso brebaje de jengibre que Chia se bebió en apenas un suspiro. Se relamió los labios, ya una costumbre. Las dos mujeres mayores le sonrieron con cariño y se observaron entre sí con muda alegría.

—¿Por qué siempre hacéis lo mismo cuando me bebo esto? —las interrogó Chiara, recelosa, de pie.

—No es el momento para que sepas la respuesta —se burló la Mamma.

Chia resopló sin delicadeza y abandonó el jardín, enfadada otra vez, aunque no sin oír la fuerte risa de su nonna y de su bisa.

—¡Mi Chia, corre, te guardé un sitio a mi lado! —le gritó Tino en cuanto ella llegó al porche, en un lateral de la casa principal, donde desayunaba, comía y cenaba la familia Gazzola, empleados incluidos, a diario.

Tino se hallaba a la izquierda del nonno, igual que los últimos días. Chiara gruñó y se cruzó de brazos, golpeando el suelo con un pie adelantado, de manera intermitente. Recordó que debía respirar hondo para serenarse, pero no lo hizo. Los presentes, excepto el gran Giulio, que presidía un extremo del tablero alargado, se echaron a reír.

—¡Vamos, Chia! —bromeó uno de sus primos—, ¡ve con tu amado y preparad la boda, a ver si a la quinta va la vencida, ¿eh, Tino?!

Las carcajadas aumentaron, aunque Tino se sonrojó de la vergüenza; ella también se puso colorada, pero de rabia.

—¡Ya vale! —se quejó Chia, rechinando los dientes—. ¿Me hacéis un hueco por aquí, por favor? —les pidió a los dos hombres que había junto a ella, acomodados en el otro extremo a donde estaba su nonno.

—A callar —decretó el anciano, que se levantó y se sostuvo sobre su bastón. El silencio fue inmediato—. Te vas a sentar al lado del Tino.

—No —contestó Chiara, entornando los ojos.

—He dicho…

—No te repitas, nonno, no me voy a sentar con Tino —negó con la cabeza para enfatizar. Estaba interrumpiéndolo, pero ya no se iba a callar más—. Y, a partir de ya, se va a terminar esa absurda apuesta que te gastas con él. Tengo veintinueve años y…

—¡Soy el nonno! —le gritó, encolerizado—. ¡No me contradigas y mueve tu estúpido culo hasta aquí, Chiara!

Nadie se sorprendió por la actitud del gran Giulio, de hecho, algunos procuraban esconder la risa.

—¡Que no! ¡No pienso cenar si me obligas a sentarme otra vez con Tino!

—¡Chiara Gazzola, mueve tu..!

—¡Me llamo Chiara Ortega Gazzola! —Se golpeó el pecho—. ¡Mi padre era español y estoy muy orgullosa de ser su hija, que no se te olvide que Ortega va antes que Gazzola!

Aquello remató a su nonno… Se enzarzaron en una trifulca verbal delante de todos, gritaron y gritaron hasta que Tino se acercó a ella y, sin previo aviso, la besó en la boca para zanjar la discusión. Tal acto provocó el silencio absoluto en el porche.

—Pero… Pero ¿tú quién…? —balbuceó Chia, que jamás había estado tan furiosa en su vida. Quería borrarle esa sonrisa de satisfacción que se le había quedado por robarle un beso no consentido… ¡Todos sus besos eran para su novio!

Pero alguien se le adelantó…

Un puño pasó por encima de su hombro izquierdo y aterrizó en el pómulo de Tino con tanta fuerza que el italiano cayó al suelo en una postura ridícula, con la mano en la mejilla y una expresión de total incredulidad.

—Chiara es mía, ¿entendido? —pronunció una voz masculina en italiano con un acento marcado demasiado familiar…

Chia se giró y contempló, estupefacta, a unos centímetros de distancia, a Guillermo… Jadeaba, muy enfadado. Su pecho, cubierto por una camisa de lino blanca, con cuello mao y remangada en las muñecas, estiraba la tela de alrededor de los botones con una rapidez alarmante. Sus manos, cerradas en dos puños, estaban casi blanquecinas por tanto como las apretaba. Y su fiera expresión, unida a una corta barba que nunca le había visto antes, una barba que sabía que se había dejado por ella, terminó por matarla de amor… literalmente.

—¡Chiara! —exclamó Guille, aterrado al ver cómo sus preciosos ojos oscuros se volvían blancos. La cogió a tiempo de que no se golpeara contra el suelo. Acabó de rodillas con Chia entre sus brazos, sosteniéndole la cabeza con cuidado—. ¡Chiara!

—Tranquilo, muchacho —le aseguró una anciana con una sonrisa de pura calma—, es normal que se haya desmayado. Son demasiadas emociones en tan poco tiempo —se inclinó, mojó una servilleta con vino y la frotó en la nariz de Chiara hasta que ésta comenzó a moverse y a parpadear.

Guillermo soltó el aire que había retenido y la observó con atención. Ella enfocó la visión. Su mirada chocó con la suya y el tiempo y el espacio se desvanecieron.

—Guillermo… —Las lágrimas amenazaron con provocar una tormenta de agua, pero nada les importaba en ese momento.

—Mi diosa —le dijo en italiano, sonriendo como un niño la mañana de Navidad.

—Estás aquí… —Le tocó la cara con manos temblorosas—. Te has dejado barba.

—Lo he hecho por ti —tragó saliva, nervioso, de pronto—, ¿te gusta?

Chiara emitió un sollozo mezclado con una carcajada. Asintió y se arrojó a su cuello.

Algunos presentes vitorearon, las mujeres suspiraron y otros aplaudieron. Sin embargo, había dos hombres que no estaban nada felices con el espectáculo…

—Aléjate de mi nieta —le ordenó el gran Giulio Gazzola de muy malos modos, apoyado en su bastón, frente a Guille.

La pareja se levantó. Chia se posicionó delante de su novio y se enfrentó a su nonno.

—No se te ocurra…

—Ésta es mi casa y él no es mi invitado, así que..

—Así que nada —zanjó Lionetta, con las manos en la cintura—. La mitad de la villa es mía y la otra mitad es tuya, Giulio, así que Guillermo se queda porque lo digo yo, te guste o no. Deberías ir a refrescarte un poco, hijo, para que espabiles y dejes de decir estupideces. Se te va a ir la bambina otra vez a España en menos de dos semanas y va a ser cuando te arrepientas de tu actitud. Y será tarde.

Más silencio.

—Está bien —accedió el gran Giulio, ruborizado por la reprimenda de su madre, a quien todos respetaban como a nadie—, pero Chiara se sentara con..

—Con su hombre, que para eso ha venido hasta aquí.

—¡Ya lo sabías, bruja! —Se ofuscó el anciano—. ¿Por qué no me lo dijiste?

La Mamma le dio una colleja a su hijo, mandándole callar. Se irguió, majestuosa, antes de colgarse, con naturalidad, del brazo de Guille, quien contemplaba la escena sin entender la mitad de lo que acontecía.

—Claro que sabía que él vendría a por su Chiara, hijo, soy la bruja de estas tierras, que no se te olvide nunca —le dedicó una mirada entrecerrada—. Guillermo, te sentarás entre la bambina y yo.

—¿La bambina? —repitió el aludido, con la frente arrugada.

—Chiara es la bambina —le aclaró la primera mujer que se aproximó a él, rondaba los sesenta años—. Es la más pequeña de los primos, y a la que más hemos protegido y cuidado todos, por eso la llamamos la bambina. Yo soy la tía Francesca, la mujer del tío Giulio, el hijo mayor —señaló al aludido, su marido, un calco del nonno de Chia, aunque más joven—. Es un placer conocerte en persona —era muy alta, por lo que no tuvo que alzarse mucho para besarle las mejillas.

Entonces, las más de cincuenta personas que había en el porche le secuestraron con buena intención al señorito español, como lo apodaron, ya que el español había sido Pedro Ortega. Conoció a tantos Giulios que perdió la cuenta. Eran muchos, una grandiosa familia, no sólo de sangre, porque los empleados de la villa se comportaban y eran tratados como parte de los Gazzola. Y a pesar de que parecía que podía agobiarse, enseguida se sintió cómodo, aunque le faltaba algo, o, mejor dicho, alguien…

—Se ha ido al baño a respirar un poco —le comunicó Lionetta al adivinar sus pensamientos.

—¿Es una bruja de verdad? —quiso saber Guille, intrigado, que no miedoso.

—Eso dicen —le guiñó un ojo—. Y tú lo crees —sonrió, encantada por tal certeza—. Has recorrido el mundo, muchacho, has visto restos de partes de la Historia que no se pueden explicar: maldiciones, leyendas… ¿me equivoco?

—No —sonrió, también encantado, pero con esa anciana—, no se equivoca. El mundo está lleno de cosas inexplicables que suceden a diario, algunas, incluso, a cada segundo.

—Como el amor.

Guillermo se rió y asintió, experimentando esa manada de rinocerontes en su interior al percatarse de dónde se encontraba: en la villa de su italiana.

—Como el amor.

La Mamma le dio un suave golpecito en el brazo:

—Ve con ella, ahora mismo necesita que calmes sus lágrimas y borres ese beso que le ha dado el iluso del Tino. Me aseguraré de que nadie os moleste.

Él se alarmó, no por Tino, sino por las lágrimas.

—Tranquilo —le sonrió con serenidad—, es sólo que está pasando por unos cambios normales en su estado.

—Pero…

—Ve con ella —lo empujó hacia el interior de la casa.

Guillermo accedió directamente al hall desde el porche y, como no conocía la vivienda, abrió todas las puertas hasta que logró hallar el servicio, donde estaba su italiana sentada en el suelo, junto a los lavabos, al fondo, llorando con la cara escondida entre sus rodillas. Guille se acuclilló y tomó sus manos para descubrir el rostro más hermoso que pudiera existir.

—¿Por qué lloras? —sonrió, le resultó inevitable.

—¡Porque el idiota de Tino me ha robado un beso! —Se enfurruñó. Parecía una niña pequeña—. ¡Y todos mis besos son tuyos! ¡No tenía ningún derecho a…!

—Dios, Chia… —la cortó, incapaz de reprimirse más. Se inclinó y la sostuvo por la nuca. El corazón de ambos se escapó hacia el horizonte—. Cuánto te he echado de menos, joder…

Y la besó. Duro y rápido.

—Me has robado un beso… —susurró ella, embelesada con esos labios masculinos que se moría por devorar.

—¿Reemplaza el del idiota de Tino?

—Todavía no... —tiró de su pelo y lo besó a él.

Guillermo jadeó por el arrebato, adoraba cuando se volvía loca por él... Y la correspondió.

Se comieron las bocas como si hubiesen transcurrido siglos desde la última ocasión. Sus lenguas se abrazaron, ¡al fin!, tras más de dos semanas sin probarse. Sus dientes chocaron. Sus cuerpos vibraron de anhelo y de necesidad.

Veloces y al unísono, se incorporaron; Guille la empotró contra la pared, y, con una rapidez asombrosa, empezaron a quitarse la ropa.

—No dejes de besarme… —le rogó él, entre beso y beso, mientras le levantaba la falda del largo vestido y buscaba a ciegas sus braguitas.

—Nunca… —le desabrochó las bermudas que llevaba, se las bajó junto con los calzoncillos y elevó un muslo a su cadera. Se arqueó—. Nunca, mi dios…

Guillermo sonrió con satisfacción junto a su boca, sujetó su pierna, le retiró a un lado las braguitas con la otra mano, flexionó las rodillas y la penetró de una salvaje embestida.

—Esto va a ser muy rápido —se lamentó él.

—Que así sea..

Los gemidos crecieron en volumen.

El placer se convirtió en el auténtico infierno.

El clímax los consumió con tal potencia y en tan poco tiempo que los pilló desprevenidos y tardaron en recuperarse.

Se arreglaron en silencio, sin dejar de contemplarse a los ojos, sin dejar de devorarse con la mirada, gritándose a través de sus abrasadoras miradas cuánto continuaban deseándose.

Alcanzaron el porche cogidos de la mano. No había rastro del abuelo de Chiara, ni de Tino, y quienes presidían la mesa eran Lionetta en un extremo y su nieto mayor, uno de los tantos Giulios, en el otro. Se acomodaron junto a la Mamma y a Marena, que les sonrieron con complicidad. En ese momento, Guille se fijó en la nonna y sonrió.

—Eres casi igual que tu abuela —le susurró al oído, pues estaba a su izquierda.

—Sí —sonrió Chia, encantada por tal halago. Aún no se creía que su novio estuviera allí, con ella, en la villa, rodeados de su familia. ¿Estaba soñando?

—Y casi igual que mi Fiore —añadió Lionetta con una sonrisa nostálgica—. Guillermo, Dios me concedió un solo hijo: Giulio. Por desgracia, por complicaciones en el parto, no pude concebir más, pero Marena es la hija que nunca tuve, aunque sea mi nuera por ley, es mi hija de corazón, y es la mujer que ha traído la belleza a esta familia, porque, seamos sinceros —enarcó una ceja—, somos bastante normalitos los Gazzola.

Todos la escucharon y todos se rieron.

—Mi Marena, al contrario que yo, concibió ocho varones, nada más y nada menos —continuó, alzando una mano cada poco—, y una sola mujer, mi nieta Fiore, que heredó su belleza, gracias a Dios, una belleza que también ha heredado mi bisnieta Chiara. Las tres son las mujeres más bellas de la familia, las demás son Gazzola, como yo, y como todos los varones, poseedores de una nariz grande —les guiñó un ojo.

—¡De una nariz importante! —la corrigió uno de sus nietos, levantando su copa de vino—. ¡Vivan los Gazzola, los bellos y los normalitos, los de sangre y los de corazón!

—¡Vivan!

La sonrisa que se dibujó en los labios de Guille no desapareció en el resto de la noche. Estuvo tan a gusto cenando con gente tan llana, tan simpática y tan cariñosa, porque lo acogieron enseguida como uno más, que las horas se transformaron en instantes.

—¿Te apetece que te enseñe una parte de la villa ahora? —le sugirió Chia, tras despedirse de la familia, que se marchó a dormir.

—Son las dos de la madrugada —sonrió, cogiéndola de las manos. Se las besó en el dorso. Estaban en el hall—. Y te he visto bostezar varias veces.

—Es que de noche la villa es mágica —se ruborizó, sonriendo con timidez.

—Pues enséñamela —se inclinó y la besó en los labios, dulce, suave.

Ella gimió y permaneció unos segundos con los ojos cerrados, atesorando aquel beso tan perfecto. Al subir los párpados, se encontró a Guillermo sonriéndole con un brillo muy especial en el océano de sus preciosos ojos.

—¿Vamos?

Él asintió. Entrelazaron las manos y salieron de la casa principal. La rodearon y caminaron despacio hacia los jardines. Las estrellas poblaban el cielo despejado. Gracias al sonido de los grillos, al agradable frescor de la noche veraniega y a las risitas propias de enamorados que se les escapaban en cuanto se miraban, y se miraban muchísimo, no se percataron de nada, ni siquiera de algunos de sus primos y tíos que, a través de los balcones abiertos, los espiaban entre sonrisas traviesas, hasta que uno dijo:

—¡Tino, ríndete de una vez, la bambina es para el señorito español! ¡No tienes nada que hacer!

La pareja se sobresaltó. Chia se giró y descubrió a Tino, a unos metros de distancia, entre dos árboles. Su expresión era de dolor, algo que a ella le sorprendió. ¿Sería verdad que estuviera enamorado de Chiara?, ¿que tantas bromas escondían un amor sincero que deseaba ser correspondido y, por eso, fracasaban todos sus noviazgos? Su amigo desapareció con los hombros hundidos y la cabeza agachada.

Guille, por su parte, estaba rígido. Ese treintañero estaba loco por Chia. Lo había visto con sus propios ojos al presenciar, justo cuando había llegado al porche en busca de su novia, el beso robado. Había visto ilusión y esperanza en esa mirada dorada. El amor no se podía ocultar, sólo esperaba no tener que lidiar con ello, no le hacía ni pizca de gracia luchar contra un ex que aún estaba enamorado. Los celos lo habían consumido en Madrid en las más de dos semanas que había permanecido alejado de Chiara, y esos celos se habían multiplicado por infinito por culpa del beso robado, y hasta el treinta y uno no regresarían a España…

—Quiero presentarte a alguien —interrumpió Chia sus pensamientos, relajándolo de inmediato al acariciarle la mano. Sonreía con tristeza.

Se dirigieron al final de los jardines, justo donde había una edificación de una sola planta, alargada, no muy alta y cubierta por madreselva, el plano tejado incluido. Una puerta grande de madera chirrió cuando ella la empujó. Descendieron cuatro peldaños anchos.

—Es el panteón familiar. Aquí están todos los Gazzola que descansan en el cielo.

Guillermo asintió con solemnidad. El espacio era muy amplio, con un pequeño altar en el centro y una silla de madera; los nichos se distribuían en las cuatro paredes, de izquierda a derecha, habiendo huecos vacíos a la derecha, los demás poseían los nombres de los fallecidos grabados en un tamaño grande y acompañados de un retrato. Se acercaron a los dos últimos, enfrente de la puerta: Fiorella Gazzola encima y Pedro Ortega debajo. Permanecieron en silencio unos minutos hasta que Guille la oyó emitir un débil sollozo.

—Te pareces mucho a tu madre, tenía razón Lionetta —le susurró al ver la fotografía de Fiorella. Atrajo a Chiara hacia su pecho y la besó en el pelo. Ella se aferró a su cintura y tembló—. Era muy hermosa, como tu nonna, pero tú, Chia —la tomó por las mejillas—, con todos mis respetos, tú eres la más bella de todas, no sólo de tu familia.

Chia sonrió, se alzó de puntillas y lo besó en la boca, casta y cariñosa.

—Háblame de ellos —le pidió Guille al salir a los jardines.

Se sentó en uno de los bancos con ella en su regazo, entre sus brazos.

—Mi padre trabajaba aquí, en el viñedo —comenzó Chiara en un tono delicado—. Se le daban muy bien las relaciones públicas, el marketing y la publicidad, aunque eso lo demostró más tarde. Le contrataron primero de recolector, luego pidió meterse en las oficinas, para ayudar en lo que fuese, le daba igual —se rió, nostálgica—, y fue haciendo pinitos poco a poco. Provenía de una familia humilde de albañiles, de Madrid, que emigró a Florencia en busca de trabajo cuando mi padre era pequeño. Mi abuelo paterno, Mariano, se hizo íntimo amigo de mi nonno Giulio tras una noche de vinos en el pueblo de aquí al lado, así que no dudó en ofrecerle un trabajo a mi padre en el viñedo cuando éste cumplió los dieciocho años y terminó la escuela. Lo que ninguno sabía era lo listo e ingenioso que era. Gracias a mi padre, el Gazzo voló fuera de Europa, convirtiéndose en uno de los mejores vinos del mundo. Mi nonno dice que siempre le estará eternamente agradecido porque mi padre, con su labia y su ingenio, logró lo que él y sus hijos no pudieron.

—¿Y con tu madre?

—Mi padre se enamoró de ella nada más verla —suspiró, la sonrisa no se desvanecía—. En su primer día como recolector, a la hora del almuerzo, en vez de comer con los demás, se fue al riachuelo a refrescarse porque mi tío Giulio, el mayor, le aconsejó que lo hiciera —acomodó la mejilla en su pecho—. Y allí estaba mi madre, bañándose sola y desnuda —soltó una carcajada—. Mi tío y ella habían hecho una apuesta y ella había perdido, por lo que tenía que bañarse desnuda en el riachuelo.

—Y tu tío aprovechó y envió al nuevo para reírse de tu madre —también se rió.

—Sí —las carcajadas aumentaron—. Ella también se enamoró a primera vista de él, pero no se lo reconoció hasta el día que se casaron, cuatro meses después.

—Qué rápido —parpadeó, incrédulo.

—Ya te he dicho que mi padre tenía mucha labia —sonrió con travesura—, y si a eso le sumamos que le encantaba leer poesía, conquistó a mi madre, aunque se hizo la dura todo lo que pudo resistirse. Durante un mes, a diario, le recitaba un poema por las noches debajo del balcón de su habitación, a gritos —estalló en más carcajadas—, a pesar de que mi nonno, que estaba en el cuarto de al lado, le ordenaba que se largara y dejara a su hija tranquila, pero no falló una sola noche y no se iba hasta recitar el poema entero. Después de treinta días exactos, mi madre salió al balcón, mandó callar a mi nonno y bajó por la enredadera con ayuda de mi padre. Esa noche se dieron su primer beso —lo observó con sus ojos brillando en demasía—. Esa misma noche me concibieron. Se dieron prisa, ¿eh?

Guillermo sonrió.

—Intentaron ocultar el embarazo, pero la Mamma lo vio en sus cartas y gritó a los cuatro vientos que su querida Fiore iba a ser mamá —añadió Chia, rodeando su cuello con los brazos—. Mi nonno obligó a mi padre a que cumpliera, aunque mi padre soñaba con casarse con mi madre desde que la vio por primera vez, así que no fue una obligación.

—¿Y no quisieron tener más hijos? —preguntó por curiosidad, retirándole un mechón detrás de la oreja.

—Las depresiones de mi madre empezaron cuando se hizo famosa como modelo, yo tenía seis años —le respondió con tristeza—, ella tenía veinticinco, era de la misma edad que mi padre. Esas depresiones, el estrés, los paparazzi… —Respiró hondo—, no volvió a quedarse embarazada, aunque los dos lo deseaban con todas sus fuerzas. La Mamma siempre decía que la mayoría de esas depresiones eran porque quería otro hijo, no por el acoso de los medios.

—¿Y tú qué crees?

—Yo creo que fue por todo un poco.

Guille le alzó el mentón con suavidad y depositó un dulce beso en sus labios entreabiertos. Se miraron. Entonces, los recuerdos se desvanecieron. No sonrieron más. No hablaron más los siguientes minutos. Se besaron.

Y se besaron.

Y se besaron… hasta que les vibraron las manos y el calor amenazó con sobrepasarlos.

—Deberíamos irnos a dormir… es... tardísimo… —pronunció él con dificultad.

No había intentado tocarla más allá de la espalda, el cuello, los cabellos o la cara mientras se besaban. El esfuerzo había sido hercúleo.

—No me quiero ir a dormir —protestó Chiara en un bostezo que no logró reprimir.

Guillermo se rió. Ese bostezo lo relajó. Caminaron de vuelta a la casa principal.

—¿Qué has hecho con tu maleta? —le preguntó ella al subir el primer escalón para acceder al piso superior.

—Mandé que la trasladaran a una de las habitaciones de invitados —anunció el gran Giulio, que salió de detrás de la escalera. Su expresión era sombría—, y sabes perfectamente dónde están esas habitaciones, Chiara.

Ella se enfadó.

—Guillermo dormirá conmigo.

—No estáis casados, y sabes que eso en esta casa se respeta. Por ahí sí que no paso. Dormirá como si fuera un invitado, que es justo lo que es, el invitado de la Mamma. Y de aquí no me muevo hasta que no te vayas a dormir, Chiara.

—Te acompaño —le indicó Chia a su novio. Le agarró del brazo y tiró, furiosa, hacia la última puerta de la derecha de acceso al porche, que conducía a un pasillo con cuatro habitaciones dobles para invitados que apenas contenían dos camas sencillas, una mesita de noche y un armario diminuto, y que jamás se habían utilizado porque los invitados de los Gazzola dormían donde la familia, arriba—. No me puedo creer que sea capaz de hacer esto.

—Mañana hablaré con él —intentó tranquilizarla Guille, acariciándole las mejillas—. Me he presentado en su casa sin avisar y sin conocerme. Creo que tu abuelo es un hombre de tradiciones. Lo menos que puedo hacer es disculparme por las molestias que está claro que le he causado.

—¡No tienes que..!

—¡Chiara! —le gritó el gran Giulio desde el hall.

—Anda, vete —le sonrió Guillermo, fingiendo alegría, pero, en cuanto su novia se fue, se frotó el rostro—. Joder, la que me espera con este hombre… A mis cuarenta y cuatro años, durmiendo en habitaciones separadas porque no estamos casados… —Cayó a la cama, que sobrepasaba con su altura, porque parecía la de un niño, no la de un adulto—. Ay, Chia, y creía que en Madrid lo estaba pasando mal sin ti... Presiento que esto no ha hecho más que empezar…

Y no se equivocó, porque al día siguiente, nada más despertarse, temprano, a pesar de lo poco que había dormido, se topó con el señor Gazzola en el recibidor.

—A mi despacho —le decretó el gran Giulio.

—Buenos días a usted también —murmuró Guille sin poder evitarlo.

Entraron en el estudio, pequeño, muy varonil, en tonos amarillos y con muebles de madera clara, como el resto de la vivienda. Parecía acogedor, pero por la cantidad de libros que había en las estanterías que poblaban dos de las cuatro paredes del espacio; la tercera poseía una gran ventana con las maravillosas vistas del viñedo y la cuarta, un balcón por el que se accedía a un porche pequeño, separado del otro porche por una pared y donde había una mesa circular de mimbre y dos mecedoras a juego. Olía a pipa.

—No me gustas —le dijo el anciano, que se sentó en una silla de piel, detrás del escritorio, que casi le doblaba en tamaño.

Guillermo no se acomodó en las otras dos sillas porque no le invitaron a hacerlo. No se sintió insultado, de hecho, tuvo que reprimir una sonrisa. Hacía demasiado tiempo que nadie lo regañaba, ni siquiera recordaba la última vez.

—Pero soy un Gazzola —continuó el gran Giulio, cruzando las manos en el regazo—, así que te voy a dar una oportunidad para que demuestres que eres un hombre.

Guille enarcó una ceja.

—Todos los hombres Gazzola, tengan o no mi sangre, han pasado por una serie de pruebas cuando han alcanzado una determinada edad o, como en el caso de mi único yerno, Pedro, para demostrar que pueden formar parte de la familia.

Guillermo entornó los ojos.

—¿Qué clase de pruebas?

—Si amas a Chiara, tendrás que demostrarlo.

En ese momento, alguien tocó la puerta.

—¿Quería verme, nonno? —dijo el mismísimo Tino, que ni siquiera miró a Guille, mucho menos le saludó.

¿Y lo llamaba nonno?

Guillermo se enfadó, pero no lo transmitió.

—Sí —sonrió el gran Giulio, levantándose con ayuda del bastón—. Vas a llevarte al señorito español. Durante una semana, ya sabes lo que tiene que hacer.

—Será un placer —convino el treintañero con una sonrisa maliciosa.

Guillermo no supo qué pensar, pero no le gustó nada aquella sonrisa, mucho menos soportar la presencia de Tino obligado, nada menos que una semana…

12

Fue pasado el mediodía cuando Chiara abrió los ojos a una nueva jornada. Se desperezó, dibujando una lenta y maravillosa sonrisa en su rostro al recordar que su atractivo explorador estaba en la villa. Se reprendió por haber dormido tanto y tan profundamente, pues había dejado solo a Guillermo toda la mañana, por lo que corrió al baño. Tarareando, se duchó y se puso un vestido corto de color blanco, vaporoso, y unas sandalias planas de tiras doradas. Se recogió los cabellos en dos trenzas de raíz y descendió al piso inferior, dando saltitos de alegría. Mariana, la cocinera más mayor, de la edad de su nonna, bajita, rellenita y con los cabellos blancos siempre recogidos en un moño tirante en la nuca, le preparó el brebaje de jengibre.

—Menudo revuelo ha organizado el nonno —se rió la mujer, cuyos mofletes estaban colorados porque preparaba un guiso en el horno de leña, a la derecha—. Y menudo espectáculo… —señaló con la espátula de madera el ventanal que daba a la fachada de la casa.

Mientras se bebía el brebaje, Chia rodeó el tablero de madera, en el centro de la estancia, con bancos en torno a él para sentarse, y avanzó hacia la cristalera. No muy lejos de allí, justo en el camino de entrada de la propiedad, muchas mujeres, casi todas las que vivían en la villa, algunas acomodadas en sillas y otras de pie, aplaudían y reían como si estuvieran presenciando una comedia teatral.

—Pero ¿qué…? —desorbitó los ojos cuando un hombre saltaba de uno de los árboles a la tierra. Era Tino—. Mariana —inhaló una honda bocanada de aire. La rabia comenzó a fluir en sus venas—. Dime que no es lo que creo que es.

—Lo siento, cariño, pero ya conoces al nonno.

—La madre que... —soltó un chillido de exasperación, dejó el vaso en la mesa de malas maneras y corrió hacia el camino—. ¡Yo lo mato!

En ese momento, Guillermo aterrizaba en la tierra, cubierto de sudor, con el pelo revuelto y una expresión de enfado absoluto por haber perdido otra vez.

—Todavía no has ganado ni una prueba, tío, eres más viejo que el nonno —se burló Tino de Guille, quien se sonrojó porque llevaba razón.

Chiara alcanzó a su supuesto amigo y le dio un bofetón con la mano abierta, provocando carcajadas y aplausos de las mujeres.

—Va el primer tortazo —apuntó su tía Francesca—, ya veremos cuántos le caen al pobre del Tino —añadió, arrancando más risas entre las presentes.

—¡De pobre nada! —exclamó Chia, con las manos cerradas en dos puños—. ¡Se acabó esta tontería! ¡Guillermo no va a hacer el dichoso rito de iniciación, ¿queda claro?! ¡Hace años que no se hace!

—Chia… —comenzó su novio.

—¡No! —lo cortó, levantando una palma hacia él, pero observando a Tino como si quisiera matarlo, un Tino que la miraba con miedo y retrocedía cada poco por si le atizaba otra vez—. Ha sido idea de mi nonno, ¿verdad? Para poner en evidencia a Guillermo. ¡Contesta, Tino!

—Sí… —retrocedió más, pero ahora de un brinco, causando más carcajadas entre las mujeres—, pero es la tradición, mi Chia, y…

—No la llames así —sentenció Guille, que avanzó hacia el treintañero con clara intención de amenaza.

—¡Una tradición de un hombre de las cavernas, maldita sea! —gritó Chiara, que agarró a Guillermo del brazo—. Se acabó el espectáculo —observó a sus primas, a sus tías, a su bisa, a su nonna y a las que no eran Gazzola de sangre, pero sí de corazón—. Os debería dar vergüenza.

—Pero, bambina, le faltaba muy poco a tu hombre para quitarse la camisa y alegrarnos la vista —bromeó su prima Clarisa, la mayor, de treinta y siete años, morena como todas de pelo y de piel, y la más alta, herencia de su madre, la tía Francesca.

—¡Pues os quedáis con las ganas! —Se lo llevó a la casa, prácticamente lo arrastró hacia su habitación, en el piso superior, no la de invitados que el gran Giulio Gazzola le había asignado—. Esto es increíble… ¿Estás bien? ¿Te has hecho alguna herida o…?

—Estoy bien —sonrió él—, pero un poco sucio. ¿Te importa si me ducho?

—Claro —continuaba con el ceño fruncido—. Dúchate aquí, esa puerta de ahí es un baño privado. Voy a buscarte algo de ropa a tu cuarto. O mejor, te subo la maleta porque esto de dormir separados siendo ya mayorcitos es ridículo —y se marchó.

Guillermo amplió la sonrisa. Estaba agotado, dolorido y apestaba a sudor, pero verla como una fiera, defendiéndolo, le había henchido el pecho de orgullo. Italiana hasta la médula, pensó, excitándose sin remedio.

Entró en el servicio. Los dos lavabos de mármol se hallaban a la izquierda, debajo de un espejo rectangular; a la derecha estaba la bañera redonda, también de mármol, y al fondo, la ducha con mampara transparente. Se desnudó, notando ya las agujetas que se le estaban formando en los músculos, que parecían cuchillas, y se duchó con agua fría, a ver si así se espabilaba. Estuvo un rato debajo del chorro recordando la mañana de pruebas físicas que había vivido: carreras de carretillas entre las vides, encontrar huevos escondidos en el laberinto de los jardines y escalar hasta la cima de uno de los árboles de la entrada de la propiedad. Y todas las había perdido. Y, según le había asegurado Tino, hasta que no le ganase esas tres pruebas, no pasaban a la siguiente tanda, y eran tres tandas que debían superarse en el plazo de una semana.

Con una toalla en las caderas, salió al dormitorio, desde donde se escuchaba una acalorada discusión. Pegó la oreja a la puerta.

—¡Eres peor que un crío, nonno, me tienes harta! —gritaba Chiara—. ¿Hasta cuándo va a durar esto? ¿Ahora resulta que Guillermo tiene que hacer el rito de iniciación cuando tú no le aceptas a él? No le querías como mi novio, luego no le querías aquí, tampoco durmiendo conmigo, le mandaste a las habitaciones que llevan siglos sin utilizarse. ¡Por Dios! ¡Si las camas son para niños de lo pequeñas que son! ¡Madura, nonno, que parece mentira que seas el patriarca de la familia! ¡Ya soy mayorcita, tengo veintinueve años y soy independiente, acéptalo de una vez!

—¡Háblame con respeto, Chiara!

—¡El respeto debe ser recíproco! ¡Ya me cansé de tu actitud! ¡Ahora mismo hago la maleta y me largo de aquí porque es evidente que lo único que hago es molestarte! ¡Todavía no te he oído llamarme piccolina… —Se le quebró la voz, pero no disminuyó el volumen— todavía no me has dado un beso, ni un abrazo, ni siquiera me saludas! ¡Me obligas a estar cerca de Tino cuando sabes que amo a Guillermo! ¡Me haces sentir mal porque me miras enfadado, cuando no he hecho nada malo, porque enamorarse no es malo, mucho menos de la mejor persona que he conocido en mi vida, una persona que ha volado hasta aquí porque sois mi familia, porque soy importante para él y quería estar conmigo y con mi familia, una persona a quien no has dejado de humillar y no lleva aquí ni veinticuatro horas! ¡Hasta despreciaste anoche mi raíz española! —Ya lloraba al hablar—. Ya no más... —se apagó—. Vuelvo a España —se aproximó a la puerta—. Debí haberte hecho caso y no venir —y entró en la habitación, con la ropa de Guille en las manos. Se apoyó en la pared, se deslizó hacia el suelo y lloró de manera desconsolada.

Guillermo se arrodilló y la acogió entre sus brazos. Le acarició la espalda hasta que se quedó dormida por el llanto. La tumbó en la cama y la descalzó. Se vistió con las bermudas azules marino y una camisa de rayas finas azules y blancas que había escogido ella, y se calzó con los náuticos de verano marrones. Besó a su italiana en la frente y se dirigió en busca del gran Giulio, un último intento para solucionar aquella situación que ya empezaba a preocuparle.

—Mi hijo está en su despacho —le anunció Lionetta, que lo interceptó en el hall. No sonreía—. Sé que quieres arreglarlo, pero no está en tu mano, aunque lo intentes —se colgó de su brazo—, en cambio, yo sí sé cómo solucionarlo. Voy contigo. Hay algo que ambos debéis saber, algo que lo cambiará todo a partir de ahora.

Cuando Chiara se despertó, se encontró a su nonno sentado en la cama, a su derecha, y a su novio, a su izquierda. Ella frunció el ceño. Guillermo sonreía con los ojos brillantes y el anciano parecía a punto de llorar. Chia, confusa, se sentó, apoyando la espalda en el cabecero del lecho. Ninguno se perdió uno solo de sus movimientos.

—Perdóname, piccolina —le susurró el orgulloso gran Giulio, que rápidamente se secó una lágrima que le cayó por el pómulo—. He sido un zoquete. Si eliges a Guillermo, lo acepto.

Chia arqueó las cejas y se cruzó de brazos.

—¿Así de fácil, de repente ya no estás enfadado? —entornó la mirada—. ¿Qué me he perdido? ¿Tanto tiempo he estado dormida?

—Tres horas, en realidad —le respondió Guille, incapaz de dejar de sonreír.

—¿Tanto? —Parpadeó, alucinada—. El estrés, seguro, de tanta tontería que tengo que aguantar —lanzó la pulla, observando a su nonno.

—El estrés —afirmaron al unísono los dos hombres.

Silencio.

Estaban muy raros. ¿Qué les sucedía?

—¿Tienes hambre? —se interesó Guillermo—. Te has perdido la comida. Voy a la cocina y te traigo algo, ¿vale? ¿Qué te apetece? —Se levantó y la besó en la frente.

—Un sándwich frío estará bien —sonrió, encantada por su gesto—. Vegetal, si puede ser, y con mucha mayonesa.

—Lo que pida mi hechicera —le guiñó un ojo y se fue, dejándolos solos.

—Bueno, ahora me vas a decir qué me estás ocultando, nonno —lo apuntó con el dedo índice—, y no quiero mentiras. No me creo que en tres horas, de repente, aceptes a Guillermo —volvió a cruzarse de brazos.

—Se trasladará aquí contigo —afirmó con la cabeza, serio—, no me gusta que conviváis en la misma cama sin estar casados, pero, dadas las circunstancias, lo pasaré por alto.

—¿Qué circunstancias?

Él carraspeó y se incorporó con ayuda del bastón.

—Y tú también aceptarás algo, piccolina, te guste o no —añadió su nonno, caminando hacia la puerta—. La apuesta que hice con el Tino se suspende, fue una bobada, pero el muy condenado me buscó y supo encontrarme —gruñó, rascándose el mentón—. Bueno, lo que iba a decir es que el rito de iniciación sigue en pie. Tendrá que superar las tres tandas de pruebas.

—¡Eres un cavernícola! —Sulfurada, echó los brazos hacia el techo y los dejó caer—. Hace siglos que no se hacen esas pruebas en la villa.

—Porque eres la más pequeña, piccolina. El siguiente que te sigue es tu primo Gustavo, que tiene treinta y dos años, y esas pruebas las hizo con veintidós, cuando terminó la universidad, justo antes de entrar a trabajar en el viñedo —arrugó la frente—. No, no... Espera… El último fue Jencarlo, el marido de tu prima Filippa, hace siete años, y antes de que se casara con tu prima. Es la tradición, y yo soy un hombre —hinchó pecho—, y un hombre que no respeta las tradiciones no es un hombre. Guillermo debe demostrar lo importante que eres para él, porque formará parte de los Gazzola, y cuanto antes, mejor, que hay más cosas que preparar, pero a su debido tiempo —abrió la puerta.

—Si hace el dichoso rito de iniciación —rechinó los dientes—, ¿se acabará todo? ¿No hay más tonterías que hacer para que le aceptes del todo? ¿Y Guillermo está de acuerdo? ¿Y qué más cosas hay que preparar? ¿Qué me estás ocultando? —No se fiaba un pelo de su nonno, por mucho que lo idolatrase, pero era un viejo muy astuto que siempre se salía con la suya, normalmente con trampas, aunque fueran con buena intención.

Pero él no contestó, sino que se marchó tarareando. Por primera vez desde que ella regresó, lo vio feliz… Y, sin saber el motivo, se emocionó y lloró, pero, en esa ocasión, de alegría. Menudos cambios de humor padecía últimamente…

Esa misma tarde, la primera tanda del rito de iniciación se repitió y se unieron más hombres, algunos empleados del viñedo y algunos de sus primos, lo que provocó que el espectáculo de por la mañana se multiplicara en todos los sentidos…

La primera prueba fueron las carreras de carretillas entre los caminos que formaban las vides. Doce hombres en total. Si a Guillermo ya le había costado ganar a uno solo, iba a hacer aún más el ridículo con otros once contrincantes más.

—Ven, bambina —llamó la Mamma a Chia—, siéntate aquí a la sombra con nosotras, que hace demasiado calor al sol.

—Y a la sombra también nos derretimos —la corrigió una de las doncellas de la casa principal, más joven que Chiara, y bastante atrevida entre la población masculina—, que, con el cuerpo que se gastan algunos —observó a Tino como si pretendiese comérselo—, nos cocemos en el infierno hoy.

Todas se rieron, menos Chia, que obedeció a su bisa y se sentó en la tierra, recostándose en el tronco de un árbol. Estaban a pocos metros de las vides.

—Para infierno el que esconde el señorito español —continuó su prima Clarisa, que la estaba picando adrede—. Siempre tuviste un gusto excelente, bambina —le guiñó un ojo, divertida—. El Tino está para mojar pan, pero Guillermino… ¡Menudo cuerpazo se gasta Guillermino! ¿Cuántos años tiene, prima?

—Se llama Guillermo —se quejó ella, cruzándose de brazos y ruborizada por los repentinos celos que la asaltaron—. Y no te interesa nada de él, estás casada, bonita.

—¡Uhhh! —corearon las demás entre carcajadas.

—Vamos, bambina, la Clarisa no ha dicho ninguna mentira —le codeó Lionetta—. Sólo te hemos conocido con un chico que es muy tonto, el pobre, pero es el más guapo de Florencia, y ahora con Guillermo, que si el Tino es muy guapo, Guillermo se sale de cualquier estadística, en cara y en cuerpo, ¡menudo hombre! Dios lo ha bendecido en todo, y cuando digo en todo, me refiero en todo —dio una palmada en el aire. Las demás la ovacionaron.

—¡Pero, Mamma! —exclamó Chiara, horrorizada—. ¡Que tienes noventa y tres años!

—Soy vieja, bambina, pero no ciega, y sigo vivita y coleando —le sonrió con picardía. Se inclinó hacia ella y le susurró al oído—: Sólo son bromas inocentes —le acarició la mejilla—. Te dicen esas cosas para que cambies ese gesto de enfado que traes y te animes un poco. El rito de iniciación es arcaico, lo sé —sonrió con ternura—, pero por algo esta familia es especial, porque, por muchas cosas sin sentido que hagamos, disfrutamos como si no hubiera un mañana. Y tienes que disfrutar, que dentro de poco vuelves a España —la besó en la cabeza—. Vamos, bambina, anima a tu hombre, pero no te olvides de disfrutar. No importa la edad ni las circunstancias, sólo importáis tú y él, lo demás es secundario. Vive como si no hubiera un mañana.

Chia se volvió a emocionar de alegría ese día al escuchar tan certeras palabras. Vive como si no hubiera un mañana… ¡Qué razón tenía la Mamma!

Y el rito de iniciación empezó.

Dos horas más tarde, algunos de los participantes se habían deshecho de sus camisetas, Tino entre ellos, un acto que incrementó las ovaciones de las mujeres, jóvenes y mayores. El problema llegó cuando Guillermo no pudo soportar más el calor y decidió quitarse la camisa, manchada de tierra y de sudor.

—Uy, uy, uy... Señoras y señoritas, que el señorito español nos va a hacer gozar de verdad, ¿estáis preparadas?

Chiara enrojeció de vergüenza. Él no se percató de nada, concentrado como estaba observando el árbol que debía escalar en cuanto el gran Giulio diera el pistoletazo de salida, apuntando al cielo con una escopeta de perdigones, como había hecho con las dos pruebas anteriores, que aún Guille no había ganado.

Cuando quedó con el torso al descubierto, a las mujeres se les desencajó la mandíbula. A sus cuarenta y cuatro años, pensó Chia, ese hombre era incluso más atractivo que cualquier chico de veinte o treinta, por mucho que éstos se cuidasen. Su abdomen era plano, pero sus fuertes pectorales, sus anchos hombros, su espectacular espalda y hasta el fino vello de su pecho evidenciaban lo perfecto que era. Y proporcionado en toda su anatomía, porque hasta sus piernas eran hermosas.

A Chia se le secó la garganta en cuanto le vio agarrarse a una rama para comenzar a subir, tensándose así sus músculos cubiertos por una ligera capa de sudor. Era tan varonil… Se acaloró y se abanicó con la mano. Un mareo le sobrevino y tuvo que sujetarse a una silla, pues iban cargando con los asientos.

—Bambina, ¿estás bien? —Se preocupó su nonna, tocándole la frente—. Estás ardiendo.

—La bambina está demasiado bien —se rió Lionetta—, o lo estará cuando acabe el rito por hoy y su hombre necesite un baño, si es que no está muy cansado.

Cuando el rito tocó a su fin, ya anochecía y las farolas, repartidas por toda la villa, se encendieron automáticamente.

Guille, más que agotado, se secó la cara y el cuello con la camisa, dándole igual mancharla más, y buscó a su novia, que lo contemplaba con la boca entreabierta y respirando de forma discontinua.

—¿Te encuentras bien? —La tomó de la barbilla y analizó sus ojos oscuros, cuyas pupilas estaban dilatadas—. ¿Estás cansada? ¿Necesitas algo? —Se puso nervioso al recordar la noticia que la Mamma había soltado en el despacho del gran Giulio unas horas atrás.

—Estoy… —Tragó saliva— bien… ¿Y tú? ¿Te apetece un baño?

—No me vendría mal —se rió, meneando la cabeza—, aunque, a lo mejor, me quedo dormido en la bañera. ¿Vamos?

De la mano, se encaminaron hacia su habitación, donde ya estaban colocadas las pertenencias de Guillermo, no más cuartos de invitados ni más camas de niños. Ella, un poco alterada, llenó la bañera de agua y mucha espuma gracias a unas sales que sacó del armario. Él estaba demasiado agotado como para preguntarle qué le sucedía, por qué no paraba quieta, por qué no le miraba, por qué se retorcía los dedos. Se sumergió entero en el agua tibia y al sacar la cabeza…

—¡Joder! —Se quitó la espuma de los ojos de un manotazo por si estaba viendo mal.

No. Veía perfectamente: Chiara Ortega Gazzola estaba desnuda frente a la bañera, con sus largos mechones sueltos hacia atrás, mostrándose por completo. No sonreía, pero su expresión era... inconfundible. El cansancio de Guillermo se desvaneció de inmediato.

Ella extendió la mano en su dirección. Él se la cogió y esperó a que entrara en la bañera. Chia, sin apartar la mirada de la suya, se sentó a horcajadas en su regazo. Guille silenció un gemido en cuanto su miembro, bien crecido y más duro que una roca, se acomodó a la perfección entre los labios de la intimidad de su diosa… erguida con majestuosidad, poseedora de un cuerpo espectacular lleno de curvas de ensueño… Y cómo lo miraba… Estaba hipnotizado… La seguridad y la sensualidad que esos ojos casi negros transmitían acababan de someterlo. Era su prisionero, no su dios. Podía hacer lo que quisiera con Guillermo, que éste le permitiría todo… Todo.

Chiara se inclinó para coger el bote de gel, rozando con sus hinchados y erizados senos el magnífico torso de Guille, quien ya no ahogó el jadeo que le sobrevino. Vertió gel en su mano, que frotó con la otra, y comenzó a enjabonar y masajear los hombros de él, cuya cabeza aterrizó en el borde del mármol y sus párpados se cerraron con pesadez, dispuesto a saborear aquel momento, dispuesto a disfrutar de aquellas delicadas manos sobre su piel.

Por su parte, Chia se hallaba en un fuego que la esclavizaba por segundos. Necesitaba tocarlo, todo el cuerpo, pero también necesitaba hacerle el amor desde hacía un buen rato. Atrevida, resbaló con las palmas hacia sus ingles, y ascendió de nuevo, palpando cada centímetro de músculo, hacia el cuello… hacia las ingles… por los costados… con mimo, lo masajeó muy despacio, sin ninguna prisa.

—Chia… —gimió él, atrapando sus nalgas con lentitud, la misma con la que ella actuaba, e instándola a que oscilara sus caderas, a que se frotara contra su miembro.

Chiara se mordió la lengua para no gritar por el poderoso latigazo de placer que advirtió, un latigazo que nubló su mente, cosquilleó su anatomía y la obligó a alzarse para, lánguidamente, abrigar a su hombre en su interior.

—Oh, joder… —murmuró Guille, aturdido, desorientado…

Ella, al fin, gimió, pero no se movió, no de forma intencionada. Siguió masajeándolo, pero, al echarse hacia delante y hacia atrás, aquella maravillosa erección sufría un espasmo y, con cada espasmo, Chia sollozaba de pura lujuria. Intentó controlarse, pero, en el cuarto espasmo, Guillermo le azotó el trasero en un gesto inconsciente, gesto que rindió a Chiara… Curvó el cuello hacia atrás, cerró los ojos, se arqueó como una sensual felina y empezó a hacerle el amor lento, muy lento, pero tan intenso que se les olvidó respirar…

Él arrastró las manos hacia sus pechos. Ella chilló, una mezcla de dolor y placer exquisitos. Guille sonrió, aflojó la presión. Estaba tan sensible, algo tan normal en su estado… Se incorporó, la abrazó por la cintura y procedió a bañar de húmedos besos sus turgentes senos, que habían aumentado de tamaño, ahora se daba cuenta… a adorar sus tiernos pezones, pero con delicadeza, para aliviar su ardor, mientras se mantenía quieto, con esfuerzo, para que Chia guiase la danza más carnal de sus vidas. Ella necesitaba que fuera de ese modo. Él lo sabía.

Aquella vez fue diferente. Habló el deseo, no el amor. Hablaron sus cuerpos, no sus corazones. Se amaban, claro que se amaban, pero, en ocasiones, las personas requerían escuchar sus instintos, centrarse en la carne, en lo primitivo, en lo más básico del ser humano: liberarse físicamente.

Y sólo cuando Chiara se consumió en el fuego eterno, Guillermo la imitó, escondiendo el rostro en el hueco de su clavícula, estrechándolo ella entre sus brazos, vibrando ambos sin medida.

No fueron a cenar con la familia, sino que permanecieron en la habitación hasta que amaneció al día siguiente, y no dejaron de idolatrarse entre las sábanas gran parte de la noche, una noche mágica, como mágica era la villa de noche…

Al cuarto día de haber empezado el rito de iniciación, Guille no podía con su alma, aunque nunca lo reconocería, mucho menos en público, mucho menos delante de ese treintañero que siempre le ganaba, a él y a todos; algunos habían abandonado el rito. Se llevaban doce años de diferencia, se tenía que notar, y más cuando Tino era recolector y trabajaba como peón en el viñedo, lo que significaba que estaba acostumbrado al trabajo duro. Guillermo hacía ejercicio, corría todas las mañanas desde hacía años, además de realizar flexiones a la vuelta de sus carreras, le gustaba mantenerse en forma, la salud era importante para él, pero no era bastante para quedar el primero en las pruebas.

Y, por ese motivo, el gran Giulio Gazzola paró el rito.

—Se acabó —resopló el anciano—. Joder con el Tino… —Se giró hacia el treintañero, que lo observaba muy serio, con miedo incluso por el rapapolvos, que, sospechaba, le iba a caer—. ¿No te acuerdas de lo que hablamos ayer, alelao? ¡Que eres un alelao! —le propinó una colleja—. ¡Te dije que le dejaras ganar! Será posible… Toda tu vida haciendo trampas a escondidas y para una vez que te pido que las hagas a sabiendas… —Otra colleja—. Pero yo cuando te hablo, ¿tú me escuchas? —Agitó un dedo en el aire—. Si ya sé lo que te pasa… Claro que no me escuchaste ayer, y sé por qué. A ver —colocó las dos manos en el bastón y adelantó una pierna, inclinándose un poco aunque con el mentón elevado porque era mucho más bajito que Tino—, ¿hace cuánto que no metes el dragón en la madriguera?

—¡Giulio! —le reprendió Lionetta, aunque aguantándose las carcajadas que el resto soltaba abiertamente—. Estás poniendo rojo al chico.

—¡No me mandes callar, bruja! ¡Rojo está poniendo él al señorito español, y eso que es muy blanco, que siempre queda segundo y quiero que sea un Gazzola! —Respiró hondo para serenarse, pero el enojo persistía—. Esto es serio, mamá —se irguió—. El Tino es un chico joven muy bien dotado y, por eso, necesita descargarse más a menudo que otros, si yo lo entiendo, y estoy seguro de que lleva sin sacar al dragón desde que la bambina ha vuelto a la villa, ¿me equivoco, Tino? Porque te pedí que no metieras al dragón en ninguna madriguera mientras Chiara estuviera aquí. ¡Me haces caso en lo que te conviene, alelao! —Otra colleja—. ¡Que mi nieta te entregó su flor hace años, pero nunca supiste enamorarla! Mira al señorito español, lo feliz que la hace, lo enamorada que la tiene. A lo mejor, no tiene un dragón como el tuyo, y sólo tiene un perrito caniche, pero…

—¡Nonno, por Dios! —Se avergonzó Chiara, que se puso tan colorada como Guillermo, aunque se reían igual que los demás.

—El caso —suspiró el gran Giulio con una expresión de hastío— es que te pedí que le dejaras ganar, Tino, ¡y no me has hecho caso! —Otra colleja.

—No necesito que me dejen ganar —protestó Guille, herido en su orgullo masculino—. Y eso de la flor de su nieta sobraba —frunció el ceño.

—Es la verdad —sonrió Tino con satisfacción—, mi Chia me entregó su flor y, por mucho que esté enamorada de ti, su flor es mía y eso es algo que no se puede cambiar porque no se puede echar el tiempo atrás —se cruzó de brazos y amplió la sonrisa—. Qué pena ser el segundón…

A Guillermo se le hinchó una vena del cuello. Se le entrecortó la respiración. Cerró las manos en dos puños.

—Ay, Señor… —Gruñó el anciano antes de propinarle otra colleja al treintañero.

—¡Vale ya de pegarme, joder! —se quejó Tino, furioso.

—¡Deja de meter la pata, alelao, que no haces más que meter la pata! ¡Mira lo que acabas de decir! ¡Luego te quejas si el señorito español te da un puñetazo! ¡Una buena tunda es lo que te mereces para que espabiles de una vez! —Otra colleja.

—¡He dicho que vale! —retrocedió el treintañero, harto ya. Miró a Guille—. ¡Todo esto es por tu culpa! —lo acusó con el dedo índice—. ¡Si no te hubieras metido por medio, ahora Chia estaría conmigo, porque siempre hemos estado juntos, desde niños! ¿Desde cuándo la conoces tú?, ¿desde hace un par de meses? —Se golpeó el pecho—. ¡Yo llevo a su lado desde que nació, yo, alguien de su edad, no un viejo desconocido incapaz de ganar una carrera de carretillas! ¡Que Chia viviera en España era temporal, aunque lleve allí cinco años, pero apareces tú —gesticulaba como un poseso—, un señor español frío y gris, eso es lo que dicen en internet de ti —realizó una mueca—, y ya Chia no volverá a vivir en la villa, en su hogar! ¡Cuando tengáis el bebé, parecerás el abuelo del niño, no su padre!

—Basta ya —le avisó Chiara, muy seria y tranquila y en voz baja, pero afilada.

—¡No, él..!

—He dicho que basta, Tino —negó con la cabeza—. Lo siento, pero te equivocas —se acercó a su novio y lo tomó de la mano. Guillermo estaba muy rígido y su expresión era indescifrable. No la correspondió, pero tampoco se apartó—. Adoro la villa —sonrió—, es mi hogar, tú bien lo has dicho, pero también me gusta España y, sobre todo, amo a Guillermo —le apretó la mano—. Yo no planeé enamorarme de él, ni que surgiera todo tan rápido, pero le amo y él me ama a mí. No sé dónde viviré mañana, pero no me importa el lugar si él está conmigo, como tampoco me importa que sea quince años mayor que yo —volvió a negar con la cabeza—. No será el abuelo de mis hijos, será su padre, el mejor que puedan tener. Tú eres mi mejor amigo, desde que éramos niños, y te quiero mucho y también te he echado mucho de menos estos cinco años, pero —observó a su bisa con lágrimas en los ojos— la vida está para vivirla como si no hubiera un mañana. —Lionetta le lanzó un beso—. Y pienso vivirla como si no hubiera un mañana, aquí, en España o donde sea, pero con Guillermo. Y siempre volveré a la villa, de vacaciones o para mudarme, eso no lo sé; de momento, disfrutaré del presente, forjando así el futuro que yo quiero, el futuro que yo elijo, y siento mucho decirte esto —se le encogió la tripa por lo que estaba a punto de decir—, pero mi corazón nunca ha elegido, porque siempre ha sido Guillermo, incluso cuando no le conocía.

Guille, aliviado, se relajó por completo al escucharla. Rodeó sus hombros con el otro brazo, pegó su espalda a su pecho y la besó en el pelo. Las palabras de Tino le habían herido, y de manera intencionada, y seguro que muchos pensaban igual que aquel treintañero, pero tampoco le importaba nada que no fuera su Chiara.

—Me retiro del rito —anunció Tino, mirando a Guillermo—. Tú ganas, enhorabuena —se giró y se marchó.

—Este muchacho necesita meter al dragón en la madriguera, te lo digo yo —musitó el gran Giulio antes de chasquear la lengua.

Pero, en esa ocasión, nadie se rió. Todos se acababan de dar cuenta de que Tino sí amaba a Chiara y de que aquellas tonterías que había hecho desde que ella había llegado a la villa, incluido no dejar ganar a Guille en el rito de iniciación, respondían a un solo motivo: había estado cinco años esperándola.

—Tengo que hablar con él —le pidió ella a su novio.

A Guillermo no le gustó su petición, pero no podía negarle nada. Asintió, serio.

Chiara se alejó en dirección a los jardines, que era por donde se había ido su amigo. Aceleró el paso y lo alcanzó junto al panteón. Él estaba de espaldas, con los hombros hundidos.

—Lo siento, Tino… —se retorció las manos en el regazo—. No pretendía hacerte daño, pero necesitabas que fuera sincera.

—Yo te amo, Chia —le confesó en un hilo de voz, sin volverse—. Te he amado siempre. Sé que tú a mí no, por eso salí con más chicas cuando me dejaste.

—Tino…

—Déjame terminar, por favor —giró el rostro y la observó con los ojos acuosos—. Puede parecer que no soy muy listo, pero siempre he sabido que tú no me amabas y que, si volvías a la villa tras tu viaje a España, jamás sería por mí. Me creé falsas ilusiones cuando el nonno me pidió que te convenciera para quedarte, que te conquistara —sonrió con tristeza—, pero tú ya estabas enamorada. Lo supe en cuanto te vi en el aeropuerto, tus ojos gritaban lo feliz que te sentías, una felicidad que crea sólo el amor —se acercó y posó una mano en su vientre—. Me da mucha rabia no ser el padre del bebé que esperas, pero tendré que acep…

—¿Qué…? —Se apartó, asustada, de pronto—. ¿Qué acabas de decir?

Tino desorbitó los ojos, palideció y retrocedió.

—Esta vez no me libro de la maldición de la Mamma… Si es que tienen razón, ¡soy un alelao, joder! —Y huyó corriendo hacia la otra casa, donde él vivía.

Cuando se estaba al borde de la muerte, la vida pasaba delante de los ojos en un instante. Eso fue lo que experimentó Chia en ese momento… Recordó cuándo había tenido la última regla, recordó que debía haberle bajado el lunes después de la subasta y que, con lo sucedido con el video de YouTube, el agobio de la exposición y los ataques de ansiedad por culpa de los periodistas apostados en la galería… se le había olvidado.

Sus temblorosas manos se posaron en la parte baja de su tripa.

—Oh, mio Dio… —Las lágrimas brotaron de sus ojos como dos manantiales. Las risas se mezclaron con los sollozos—. Un momento… —entornó la mirada—. Así que una maldición de la Mamma, ¿eh?

Regresó al camino de entrada, donde todavía estaban los demás. El enfado creció por microsegundos. Se plantó frente a su bisa, que estaba sentada y charlaba con Guillermo.

—Lo viste en las cartas —afirmó Chiara, rechinando los dientes—. ¡Lo sabías! —Se acarició el vientre con una mano.

—Es una madre la primera en enterarse y la primera que lo anuncia —le contestó Lionetta con una traviesa sonrisa—. ¿Por qué te crees que el brebaje que tanto te gusta de jengibre se llama la esperanza? —Arqueó las cejas.

—Pero… Pero… —Se ruborizó. Se observó la tripa—. ¿Cómo he podido no darme cuenta? —articuló en un hilo de voz. Sentía tantas emociones a la vez que no podía describirlas.

—Han pasado muchas cosas últimamente, Chia —le indicó su novio, que la abrazó desde atrás y pegó sus manos a la suya, sobre el bebé.

—Ya, pero… —Se detuvo, paralizada. Se apartó—. ¿Desde cuándo lo sabes? —El enojo se multiplicó por el infinito.

—Yo se lo dije el día que empezó su rito de iniciación —confesó su bisa—, y también le dije que debías enterarte tú sola, que esperara, pero está claro que el Tino es más alelao de lo que creíamos. Ese día nos oyó, le pedí que se callara, pero se le ha escapado.

Guillermo se tornó serio al percatarse del cambio de actitud de Chiara hacia él. Avanzó un paso hacia ella, pero ésta tensó la mandíbula y se irguió.

—¿Cómo se te ha ocurrido ocultarme algo así? —inquirió Chia. Las lágrimas amenazaron con estallar de nuevo, pero tragó saliva—. Después de lo que nos pasó cuando pensábamos que podía quedarme embarazada, ¡ese día fue horrible para mí!

—También lo fue para mí... —susurró con la voz quebrada—. Lo siento, Chia —se frotó la cara, nervioso—. Yo no sé nada de estas cosas y como tu bisabuela me dijo…

—¡Tu novia soy yo, no ella, maldita sea! ¡Tenías que haber hablado conmigo!

—Lo sé... —tragó saliva—. Y quise hacerlo, pero…

—¡Pero nada! —Se giró—. Fue un día horrible… —Agachó la cabeza—. Creía que querías dejarme por si me quedaba embarazada, me tiré todo el día llorando… —Tembló al recordarlo—. Está claro que esto ha ido muy rápido. No hay confianza entre nosotros, y, si no hay confianza, esto no tiene futuro.

A Guille se le paró el corazón.

—Chia, vamos adentro —se colocó enfrente y, obligándose a sonreír, la tomó de la mano—. Hablemos. Déjame explicarte…

—No —se soltó—. Quiero estar sola —y se fue... sola.

—No se lo tengas en cuenta, muchacho —intentó tranquilizarle la Mamma, tocándole el brazo—. Espera un rato y ve a buscarla. Se le pasará. Una mujer embarazada experimenta tantos cambios en su cuerpo que las hormonas se disparan sin sentido.

Guillermo suspiró, rezando por que Lionetta estuviera en lo cierto.

13

No. A Chiara no se le pasó.

—¿Se puede, piccolina? —le preguntó su nonno al golpear con suavidad la puerta de su cuarto.

Ella no respondió, lloraba tumbada en la cama sin emitir ruido y abrazada a la almohada. Había echado el pestillo, por lo que nadie pudo entrar. Estuvo un día entero ignorando las visitas del gran Giulio, de Guillermo y, prácticamente, de todas las mujeres de su familia. Mariana le subía la comida y le dejaba la bandeja en el pasillo, pero Chia no la probaba. No tenía ánimos.

Guille, por su parte, estaba desesperado. No le preocupaba usar ropa de los tíos de Chiara, pues su maleta con todas sus pertenencias estaba en la habitación de ella. Ni siquiera había dormido, sino que se había apostado en la pared, junto a la puerta de Chia, para esperar a que saliera o que le permitiera entrar. Más de veinticuatro horas allí, quieto. Entendía que estuviera dolida por habérselo ocultado, pero Lionetta le había aconsejado que esperase a que ella, por sí misma, se diera cuenta del bebé. Él no había estado de acuerdo, pero desconocía cualquier cosa relacionada con los embarazos, por lo que obedeció a la Mamma.

—Anda, vente al porche —le dijo el tío Giulio, que apareció ante Guillermo con una sonrisa.

—Prefiero quedarme. Gracias.

—Vamos, Guillermo —se agachó y le palmeó el hombro—. La bambina está bien, se le pasará, pero tú necesitas despejarte.

—¿Alguna vez ha hecho esto?

—Sólo se ha enfadado con mi padre, y se enfadan mucho esos dos, pero se les pasa enseguida —le sonrió con compasión—. Lo que está haciendo ahora es nuevo. Nunca la habíamos visto así, la verdad.

Guille se frotó el rostro por enésima vez aquel día. Se incorporó y siguió al hombre hacia el porche, donde estaban todos los varones Gazzola y algunos empleados de la villa bebiendo unos tragos entre risas y confidencias. El gran Giulio presidía la mesa y le indicó que se sentara junto a él, a su derecha.

—Estate tranquilo, muchacho —le sonrió—. La bambina es muy terca y orgullosa, igualita que yo, pero se le pasará.

—No han parado de decir que se le pasará en las últimas veinticuatro horas, perdone que lo dude, Giulio.

—Toma —le sirvió un chupito de licor de hierbas Strega, muy famoso en Italia—, despacio y con tiento, que es muy fuerte y no creo que estés acostumbrado. No tienes pinta de beber, si acaso una copa de vez en cuanto.

Pero Guillermo estaba tan desanimado que creyó, convencido, que necesitaba algo muy fuerte, así que se lo bebió de un trago.

Y se quemó la garganta.

—¡Joder! —empezó a toser.

Los demás explotaron en carcajadas y le dieron golpes en la espalda hasta que se le pasó. Entró en calor de inmediato. El anciano le rellenó el vaso, sonriendo.

—¿Sabes qué pensé de ti nada más verte? —le dijo el gran Giulio, recostado en su silla, con las piernas estiradas—. Te odié en cuanto vi ese video en el internet —hablaba con tranquilidad y una expresión relajada en su cara tostada por el sol italiano—, pero me fijé en cómo la miraste al salir de ese baño público, y eso fue lo que me dio miedo.

—¿Miedo? —Parpadeó, incrédulo.

—Sí, miedo —sonrió con nostalgia—, el mismo miedo que sentí al enterarme de que Pedro pretendía conquistar a mi Fiorella, ese miedo que sólo siente un padre cuando se da cuenta de que en la vida de su hija ha entrado su compañero, el verdadero, el que te roba el pedestal de héroe, porque el padre pasa a un segundo plano, nos guste o no. Chiara siempre ha sido más hija que nieta mía. Su padre trabajaba mucho y su madre andaba enferma muy a menudo, así que casi la criamos mi Marena, mi madre y yo. Por eso, te odié. Y cuando te presentaste aquí y le atizaste al alelao del Tino… —soltó una carcajada—, pobre chico, siempre le dan alguna tunda, aunque sean todas merecidas… —Meneó la cabeza—, ahí corroboré lo mucho que amas a mi Chiara —sonrió con tristeza—. Estos cinco años sin ella se me han hecho cuesta arriba, porque se fue al poco de morir mi hija y mi yerno de ese modo tan repentino —clavó la vista en un punto infinito—. Este mes con ella aquí, la villa ha sido otra. La echamos mucho de menos, sobre todo yo.

—Y Tino —gruñó Guille al apurar la bebida.

—Toma, anda —le indicó uno de los primos de Chia, sirviéndole otro chupito—. El Tino no es mal tipo, es un niño sin maldad.

—¡Es que dejó de crecer la noche que perdió su virginidad, a los quince! ¡La mujerzuela que lo desvirgó lo trastornó! —gritó otro primo, aunque no supo quién era porque aquella familia era enorme y todos se parecían mucho, le costaba diferenciarlos.

Todos rompieron a reír fuerte.

—Pero se le quiere al Tino —añadió el anciano, sonriendo—. Es un cabeza hueca, pero es buen chico, y muy leal —asintió con solemnidad.

Poco a poco, se fueron animando. El alcohol ayudó a que Guillermo se desinhibiera y, como no estaba acostumbrado a beber tanto, y sin haber comido nada, el licor de hierbas se le subió muy rápido y la lengua se le trababa al pronunciar palabra, y todas sus palabras eran dedicadas a su diosa.

—Ez… una... diozzza… No he... cono… conocido… a nadie como… ella… —sonrió, embelesado al pensar en ella. Se levantó deprisa, se mareó y se cayó sobre sus nalgas en el suelo, causando más carcajadas entre los varones Gazzola—. ¡No ozz riáizz… cabronezzz! —agregó en italiano.

—No te tomábamos por un malhablado, señorito español —bromeó el tío Giulio, que, junto con sus tres hijos, le ayudaron a incorporarse, pero no se sostenía bien en pie y no le soltaron—. Habrá que emborracharte más.

Y la diversión creció.

Y, de pronto, una fantástica idea cruzó su mente.

—¡Ya zé qué hacer… para que... me perdone mi diozzza! —exclamó Guillermo, orgulloso de sí mismo—. ¿Tenéizzz un piano?

—¿Tocas el piano? —se interesó el gran Giulio, poniéndose en pie con una amplia sonrisa, el único que apenas había bebido alcohol—. Tenemos uno, pero en la otra casa —señaló con el bastón la casa donde vivían los empleados, a la izquierda—. Lo compré para mi Giulio —refiriéndose a su hijo mayor—, pero no conseguí que le hiciera caso, ni él ni ningún Gazzola. Estará desafinado, nadie lo ha tocado desde que mi Giulio era un crío, y quedó en el olvido —se rascó el mentón, pensativo—. ¿Estás seguro de que quieres tocarlo?

Guillermo asintió y todos, incluido el anciano, se dirigieron a la otra vivienda, accediendo por los jardines. Las risas lograron despertar a los que dormían, que, al descubrir lo que pretendían, en pijama, los acompañaron. Gracias a que el piano de cola poseía ruedas en las patas, lo empujaron hasta colocarlo debajo del balcón de Chiara. Les costó, porque pesaba mucho, pero lo lograron.

De repente, sentado en la butaca antigua, tan antigua que temió romperla al sentarse sobre ella, la borrachera se desvaneció, su mirada se enfocó con claridad y sus manos vibraron por culpa del pánico escénico. Cerró los párpados y respiró hondo repetidas veces, pero no se calmó. Sin abrir los ojos, acarició las teclas antes de presionar una.

—Venga, Guillermo —se animó en voz baja—, por ella… sólo por ella…

Entonces, Chiara, aún tumbada en la cama, despierta, escuchó algo extraño proveniente de los jardines… Arrugó la frente. Se levantó del colchón y, descalza y a oscuras, excepto por la luz de las farolas exteriores que se filtraban a través de los cristales, avanzó hacia el balcón. Lo que vio le cortó el aliento. Casi todos los que vivían en la villa se hallaban alrededor de Guillermo, contemplando hipnotizados cómo él tocaba Vivo por ella en un piano que Chia conocía. Estaba desafinado, pero aquella canción, la favorita de sus padres… aquel hombre, de ojos cerrados y con un pánico escénico al que se estaba enfrentando por ella…

Chiara se emocionó. Lentamente, con cuidado para no entorpecer la preciosa melodía, para no interrumpir al maravilloso artista, abrió el balcón y salió al exterior. Con una mano en el pecho, llorando, disfrutó de cada nota.

Guille, que la había sentido, alzó los párpados y la observó mientras continuaba tocando esa canción, precisamente esa canción. Ella descansó su otra mano en el vientre y sonrió entre lágrimas que le robaron el aliento y que abrazaron su corazón para no abandonarlo jamás.

La melodía terminó. Nadie pronunció palabra. Nadie se movió. De los otros balcones y ventanas de la casa se asomaban, en camisón, las mujeres Gazzola, impactadas, también llorando.

Guillermo rompió el silencio al ponerse en pie y caminar hacia la enredadera, la única pared que contenía enredadera de la vivienda. Y trepó, con esfuerzo, pero logró subir al balcón de su amada. Ninguno sonreía. Durante una eternidad, sólo se miraron.

—No te hagas tanto de rogar, bambina, que este muchacho vale incluso más que tu padre, y ya es decir —le dijo Lionetta, desde el balcón de al lado, con una sonrisa de adoración.

—Eres muy sabia, Mamma, pero que muy sabia… —susurró Chia antes de arrojarse a su novio y besarlo en la boca con abandono.

Él la estrechó con fuerza entre sus brazos al instante, temeroso de que fuera un sueño o de que se arrepintiera, y la correspondió, entre ovaciones y aplausos de todos los Gazzola. La pareja interrumpió el beso entre risas por las frases con doble sentido que les gritaron.

—Bueno, ya está perdonado, ¿no, piccolina? —Quiso cerciorarse su nonno desde los jardines.

—Sí, nonno —le contestó, abrazada desde atrás por Guillermo, que le besaba el pelo cada poco—, más que perdonado. Sufre pánico escénico. Ésta es la segunda vez que toca en público y lleva tocando desde que era un niño —añadió, henchida de orgullo—. Y las dos veces que lo ha hecho ha sido por y para mí.

Aquella confesión asombró a los presentes y ruborizó al aludido.

—Lo dicho —agregó el gran Giulio hacia Guille—, el pedestal de héroe es todo tuyo —sus ojos se empañaron, emocionando al propio Guillermo—. Por cierto —carraspeó—, ya que estamos todos, ¿para cuándo organizamos la boda de estos dos? —los señaló con el bastón.

—¡¿Qué?! —exclamó al unísono la pareja, paralizada.

—La galería está cerrada hasta el treinta y uno de agosto, ¿cierto, piccolina?

—Sí, nonno, pero…

—Y tu novio también tiene vacaciones hasta el uno de septiembre, ¿cierto, piccolina?

—Sí, nonno, pero…

—Y estáis embarazos, ¿cierto, piccolina?

—Sí, nonno, pero…

—Y si de algo somos en esta familia es de tradiciones, ¿cierto, piccolina?

—Sí, nonno, pero…

—Él te ha embarazado, pues tiene que cumplir, ¿algún problema con eso, muchacho?

—Ninguno, señor —respondió enseguida Guille.

—Pero… —balbuceó ella, atónita.

—Tú le amas y él te ama a ti, ¿cierto, piccolina? —insistió el anciano.

—Sí, nonno, pero…

—Pues decidido. Os casáis en agosto y después de la boda, si queréis, os volvéis a España. ¡Venga, todos a dormir, que no son horas! ¡Y el piano se queda aquí hasta que el señorito español se vaya de la villa, que no lo toque nadie que no sea él!

La gente se dispersó. Las ventanas se cerraron. Se quedaron solos.

—Chia —la llamó Guille, tomándola de las manos para besárselas en el dorso.

—¿Tú te quieres casar? —articuló sin apenas voz.

—Si te soy sincero —sonrió—, a mi edad, ya ni se me pasaba por la cabeza ser padre ni casarme, pero apareciste tú —le retiró un mechón detrás de la oreja— y todo cambió, mi pequeño mundo gris regresó a mis orígenes, se llenó de color, de vida y de cariño —la besó en la frente, sujetándola con suavidad por la nuca—, me devolviste a mí mismo, Chia, porque me perdí al morir mis padres, y no sabía que estaba perdido hasta que te conocí. Y me enamoré como un loco —se rió, pero se tornó serio al añadir—: Chia, las personas tenemos el poder de elegir, las decisiones nos marcan, y yo te elijo a ti, para siempre.

»Puede que tú, dentro de un tiempo, te des cuenta de que te equivocaste conmigo, pero te prometo que haré lo imposible para que eso no suceda. Tú eres mi única decisión, hoy, mañana y dentro de treinta años —inhaló una profunda bocanada de aire—, pero si tú prefieres no casarte, no tienes que obedecer a tu abuelo —se obligó a sonreír—. Sé que esto va muy rápido, que hace tres meses que nos conocemos, que te has quedado embarazada enseguida, que..

Ella le cubrió la boca con la suya para callarlo. Él gimió, más aliviado que excitado, la pegó a su cuerpo y devoró sus labios y su lengua, descargando el miedo que acababa de sentir. Fue un beso duro, rápido, más una necesidad que una muestra de cariño, o amor, o incluso deseo. Pura necesidad.

—¿Estás… segura? —susurró Guillermo, ronco, con la frente apoyada en la suya y los párpados cerrados.

—Creo que nunca he estado más segura de algo en mi vida…

—Chia…

Sus bocas se unieron otra vez, pero, en esa ocasión, el beso fue lento, muy dulce, mágico, perfecto, lleno de amor, cariño y deseo… Las manos de Guille descendieron hacia su vientre. Se miraron. Sonrieron como dos chiquillos que hubiesen hallado el tesoro más grande de la humanidad. Entraron en la habitación y se tumbaron en la cama, abrazados, con la mejilla de Chiara en su torso y las manos y las piernas entrelazadas.

—Llamaré mañana a Helena y a Martín para invitarlos —dijo él, un rato más tarde, adormilado.

—Todavía no me creo que vayamos a casarnos… —suspiró.

—Te hace falta un anillo —murmuró, pensativo—. Mañana nos vamos a Florencia y te regalo uno.

Ella se rió.

—Te recuerdo que me gustan las sorpresas, señorito español, y, conociendo a mi familia como la conozco, querrán una fiesta previa a la boda, podemos darnos un regalo en ella, si te parece bien.

—Me parece perfecto —sonrió sobre su pelo—. Entonces, nos quedamos un mes más.

—Nos quedamos un mes más. Llamaré yo mañana a Oli y a Cami. Se van a volver locas… —Emitió una carcajada—. Serán mis damas de honor, por supuesto.

—Por supuesto —enarcó una ceja—, pero no se te ocurra dejarle a Olivia que organice algo porque es capaz de proponer que nos presentemos los hombres en sujetador y minifalda y vosotras, en calzoncillos y mostrando bigote, vete tú a saber… para reivindicar alguna cosa rara que sólo reivindica ella.

Chia se incorporó y, entre risas, le dio en el hombro.

—¡Eres malo!

—No lo sabes tú bien… —Rodó con ella hasta tenerla debajo. Le sostuvo las muñecas por encima de su cabeza y se acomodó entre sus muslos. El vestido que llevaba era corto y vaporoso y enseguida se le subió a las caderas, mostrando unas braguitas blancas de encaje—. Puedo ser muy malo, si me lo propongo —le propinó un empujoncito certero a su intimidad.

Chiara jadeó. Se le dilataron las pupilas.

—¿Tú, malo? Ni hablar. Tendrás que demostrarlo… —le provocó, enroscando sus tobillos a su espalda y arqueándose.

Guillermo se picó, gruñó, se levantó, fue al servicio y cogió el cinturón del albornoz de su novia, que estaba colgado detrás de la puerta. Regresó al lecho, le ató las muñecas al cabecero de madera, formado por dos tablas anchas con el espacio suficiente entre ellas para realizar su acto de rebeldía, y corrió las cortinas del dosel. Se arrodilló entre sus piernas, se deshizo de la camisa por la cabeza, no se molestó en desabotonarla, revolviéndose sus cabellos, y sonrió con satisfacción al comprobar lo afectada que se encontraba su italiana.

—¿Te gusta lo que ves?

—Sí…

—Pues a mí no me gusta del todo lo que veo —ladeó la cabeza, se agachó y le rasgó el vestido.

—Oh… —Se quedó boquiabierta.

—Ya me gusta más —trazó una línea con el dedo desde su garganta, pasando el valle de sus senos, hasta el borde de las braguitas—, pero todavía no del todo —le rompió el sujetador y seguidamente el encaje que cubría su intimidad.

—Mio Dio… —Se curvó, entre excitada y sorprendida.

—Joder, Chia… —resopló, notando cómo se endurecía sin remedio—. ¿Esto lo hace un chico bueno? —Enarcó una ceja, cruzándose de brazos, intimidante.

Chiara negó con la cabeza, tragando saliva.

—Contéstame, Chiara.

—Puede que sí... —volvió a picarlo— o puede que no..

Él gruñó, picado otra vez:

—Pues a ver si esto te convence de una jodida vez... —se agachó por segunda vez, directo a su monte de Venus y…

Durante las siguientes horas, hasta que amaneció, Guillermo no paró de demostrarle lo malo que podía llegar a ser, si se lo proponía…

Fijaron la boda para el penúltimo viernes de agosto, que era cuando podía el cura. Quedaban cuatro semanas, ¡una locura! Pero una locura maravillosa…

—Va a ser un niño, así que ya puedes ir pensando nombres de varones —le indicó Lionetta antes de dar un sorbo a la limonada que estaban saboreando las mujeres Gazzola en la orilla del riachuelo de la villa.

—¿Un niño? —repitió Chia, abrazándose la tripa plana—. ¡Qué bien! Hay muchos varones en la familia, pues otro Gazzola más —se rió, encantada con la premonición.

Estaban en bañador, sobre las toallas, tomando el sol. Las ancianas vestidas se encontraban sentadas en sillas debajo de sombrillas que habían clavado previamente en la arena. Habían decidido secuestrar a la novia en el almuerzo, al día siguiente de la serenata al piano, para charlar sobre la boda.

—¿Cuándo vienen vuestros amigos? —quiso saber su nonna—, para preparar las habitaciones necesarias.

—Oli y Cami se vienen una semana, la de la boda, y Martín y Helena todavía no lo saben, es que tienen una bebé, ya nos lo dirán cuando lo decidan, pero yo creo que se quedaran el fin de semana de la boda, no más.

—Serán dos días de boda, como es la costumbre en los Gazzola —asintió la Mamma, mientras movía el abanico que portaba para refrescarse de tanto calor—, el viernes será el enlace y la fiesta, y al día siguiente, los juegos y más fiesta —sonrió a Chiara—. Te casas como mi Fiore, cuatro meses después de conocer a tu novio.

Ella le devolvió el gesto.

—Oye, Mamma —se arrodilló a sus pies.

—Sé lo que me vas a decir, bambina —le guiñó un ojo—, y por supuesto que sí, podrás llevar el vestido de tu madre.

—¡Oh! —Se lanzó a sus brazos—. ¡Gracias! —Se emocionó y las lágrimas brotaron sin contención, pero lágrimas de felicidad.

—Aunque habrá que cogértelo —frunció el ceño, analizándola—, eres más delgada que ella y has vuelto con menos kilos de España. Lo hará mi Marena, ¿a que sí, hija?

—Claro que sí, Mamma —sonrió Marena, sentada al lado. Se inclinó y le pellizcó la nariz a Chia con cariño—, arreglaré el vestido de novia de mi nieta. Yo se lo hice a tu madre. Me pasó un dibujo que había hecho en un cuaderno y me pidió que se lo hiciera, que quería llevar algo único y hecho por su madre.

Su nonna era modista, y muy buena, aunque sólo había cosido ropa para los Gazzola, nunca había trabajado para otros.

Chiara se acercó y, de rodillas en la arena, la abrazó.

—Gracias…

—Siempre fuiste más sentida que los demás —le indicó Marena, mimándole la mejilla—, hasta en eso te pareces a tu madre.

—Bueno, dejemos tanto sentimentalismo —sonrió Filippa—, ¡que tenemos que organizar la boda de la bambina! —gritó, arrancando risas y aplausos—. ¿Por dónde empezamos? Que solo…

Filippa se detuvo porque en ese momento un grupo de hombres salvajes, en calzoncillos y con un grito de guerra, corrían hacia el agua. Las mujeres, estupefactas, vieron cómo se sumergían, saltaban los unos sobre los otros, se hacían ahogadillas y se salpicaban… y todo entre carcajadas y bromas atrevidas.

—Ay, madre mía... —suspiró su prima Clarisa con teatralidad, poniéndose en pie y abanicándose la cara—. Qué calor me ha entrado de repente al ver al señorito español… Qué suerte tiene la bambina, ¿eh? —Le guiñó un ojo a la aludida.

Algunos salieron del agua, entre ellos, Guillermo, que, sacudiéndose el pelo, se aproximó a Chia con una sonrisa… de chico malo. Ella quiso reírse, recordó la magnífica noche que habían vivido, pero el comentario de su prima y que él estaba en boxer negros elásticos, con los que se le marcaba todo, absolutamente todo… la enfadó. ¡Malditas hormonas!, pensó, exasperada. ¿Desde cuándo era tan celosa? O, mejor dicho, ¿desde cuándo era celosa?

—Hola, diosa —le susurró Guille, arrodillándose para besarla.

Pero Chiara giró la cara y el beso lo recibió en la mejilla. Él arrugó la frente, confuso al no entender su reacción, como tampoco comprendió que ella se levantara y se cambiara de sitio, tumbándose sobre una toalla, ignorándolo adrede.

—Ay, qué malos son los celos… —comentó alguien.

—¡Cállate, Clarisa! —regañó Lionetta a la que había hablado—. Que estás picando mucho a la bambina y quien lo va a pagar va a ser el muchacho, sin merecerlo.

Risas femeninas poblaron el lugar, y alguna masculina que había presenciado la escena.

Guille se incorporó y avanzó hacia Chia, entre silbidos por parte de las mujeres Gazzola.

—Vaya culito… —dijo una.

—Menuda espalda… —dijo otra.

—La bambina tiene que disfrutar con este portento de hombre lo que no está escrito, ¿eh? —dijo una tercera.

Guillermo se ruborizó, frunciendo más el ceño. No estaba acostumbrado a esa camaradería, familiaridad y confianza, tampoco a escuchar halagos sobre su físico. Se sentía bastante incómodo.

—Es que tiene bonitos hasta los pies… —añadió una cuarta mujer.

—¡Ya basta! —exclamó Chiara, que se levantó de un salto, furiosa—. ¡Yo no hablo de vuestros maridos o novios de esa manera, un poco de respeto, ¿no?!

—Creo que necesitas refrescarte, bambina —le indicó su prima—, para bajarte esos humos. ¡A por ella, chicas!

Y en tropel, corrieron hacia Chia, que, asustada, se escondió detrás de Guille y escaló por su espalda. Él, sonriendo, la atrapó por el trasero y la elevó. Ella enroscó sus extremidades en torno a su cuerpo, con excesiva fuerza.

—¡No! ¡Dejadme en paz! ¡No me pienso soltar! ¡Dejadme en paz!

Se movía tanto, restregaba, sin querer, los pechos erguidos en la espalda de Guille y éste no pudo evitarlo… El bikini que llevaba era blanco, resaltando con creces su dorada piel, y ya se había fijado en que el sujetador, de triángulos, le estaba pequeño porque sus senos se desbordaban un ápice de la tela, una tentación imposible de salir indemne…

—¡Pues a por los dos! —gritó uno de sus tíos—. ¡Que el señorito español necesita agua fría también para bajar el calor!

Entre carcajadas, los cogieron y los lanzaron al agua. Y la pareja, al fin, se unió a la diversión, uno en los brazos del otro mientras eran salpicados por los demás.

Aparcaron los preparativos de la boda, pero fue una tarde perfecta.

Por la noche, después de cenar en el porche, Chiara y Guillermo se marcharon solos al pueblo en uno de los coches de la villa, un todoterreno sin ventanas parecido al de Tino. Condujo ella, que se sabía el camino de memoria.

Al aparcar en el castillo en ruinas de El alma del Gazzo, a las afueras, Guille la ayudó a apearse del coche, admirando lo hermosa que era, en especial con ese vestido que había elegido: largo, de color coral, con tirantes finos, escote en forma de corazón y botones en la parte delantera hasta la mitad de los muslos, donde caía abierto hasta el suelo, y se abría al caminar, mostrando unas piernas interminables, esbeltas y brillantes por la crema. Calzaba sandalias planas, se había dejado el pelo suelto y se había colocado unos grandes y finos aros dorados en las orejas.

Chia también admiró a su explorador, cuya piel estaba adquiriendo un bronceado muy atractivo. Arreglado con bermudas caqui, una camisa azul clara de cuello mao y remangada en las muñecas y sus náuticos marrones, no podía estar más guapo.

Dentro del castillo, en verano, se montaba una discoteca al aire libre. A principios de mayo, lo limpiaban y adecentaban entre los dueños de los tres bares que había en el pueblo, colocaban tres barras con taburetes, unos sillones para el descanso y banderitas colgadas de las paredes en ruinas. La música la componía una orquesta florentina que tocaba canciones italianas de los años ochenta y noventa, principalmente. La abrían todos los viernes y los sábados, desde el primer día de junio, con una fiesta de inauguración, cayese el día de la semana en que cayese, y la cerraban el uno de septiembre. Acudía gente, entre los treinta y los cuarenta, de los pueblos vecinos y también de Florencia, era muy famosa esa discoteca. Estaba siempre a rebosar.

Pidieron una copa y un refresco sin alcohol y se sentaron en unos sillones.

—No me creo que estemos solos —bromeó Guille, guiñándole un ojo. Seguían hablando entre ellos en italiano. No le importaba, todo lo contrario, adoraba ese idioma, y más adoraba oírlo de la exquisita boca de su prometida.

Chiara se echó a reír y le dio un golpecito en el brazo.

—Va a ser verdad eso de que eres malo cuando quieres.

Él soltó una carcajada, se arrimó a ella, le retiró el pelo hacia atrás y la besó con la punta de la lengua justo debajo de la oreja. A Chia se le irguió la piel.

—Creo que voy a ser malo más a menudo —le susurró, ronco, en el oído antes de mordisquearle la oreja con sensualidad.

Chiara empezó a sofocarse. Gracias al alto volumen de la música, nadie escuchó el largo gemido que expulsó al recordar, por enésima vez aquel día, las horas en vela que habían vivido la noche anterior: Guillermo adorando cada centímetro de su cuerpo… Guillermo regalándole orgasmo tras orgasmo hasta desfallecerla… Guillermo poseyéndola en cualquier postura…

—Para… por favor… —Se removió, intentando apartarse, pero él la pegó a su costado y continuó regalándole picantes besos en esa porción de su cuello.

—Me encanta lo sensible que estás, Chia, mucho más que antes, y no me había dado cuenta, y no te imaginas lo que eso me gusta…

—Para…

—No puedo —depositó un húmedo beso en su hombro, arrastrando los labios por  su clavícula. Gruñó—. Eres deliciosa…

—Guillermo… —Se le cerraron los párpados.

Guille comenzó a sudar. No tenía suficiente y, desde que había volado a Italia para estar con ella, no sabía el motivo, pero la deseaba cada segundo más... y más... y más... El sol en la villa era diferente, las nubes, el oxígeno, la naturaleza, hasta el ruido era diferente… Aquel lugar era especial y Chiara resplandecía allí mucho más que en España. La notaba relajada, en paz, feliz. ¿Y si..?

—¿Qué ocurre? —Se preocupó ella cuando él detuvo los mimos.

—¿Qué estudiaste?

—Historia del Arte —sonrió—, en Florencia. Soy la única de mi familia que no estudió nada relacionado con el viñedo. Me gusta la Historia igual que a ti, sólo que a mí me va más lo relacionado con el arte y a ti, con la arqueología —le besó en el pómulo, cariñosa—. Hasta en eso nos compenetramos, ¿no te parece?

Guillermo sonrió y la besó en los labios. Un regocijo lo invadió ante sus palabras.

—¿Y qué hiciste luego? —se interesó él, entrelazando los dedos de sus manos libres.

—Trabajé en una galería pequeña en Florencia como ayudante del dueño —su sonrisa se tornó nostálgica—. Era un buen hombre y amigo de mi nonno, por eso me contrató, mi nonno le pidió que fuera mi mentor. Era escultor. Me enseñó todo lo que sé —su alegría se desvaneció—. Lo dejé cuando mis padres murieron. El día antes de irme a España, me acerqué a despedirme de él. Seguimos manteniendo el contacto —sonrió con tristeza—. Le llamaba una vez al mes. Murió hace cuatro años, un año después de marcharme. Me enteré cuando ya lo habían enterrado. Mi nonno no quiso decírmelo en su momento por si todavía no estaba preparada para volver a Italia.

Guille, conmovido, la besó en el dorso de la mano.

—¿Y nunca te has planteado abrir tu galería en Florencia? —le sugirió en voz baja.

—La verdad es que no. Me lo dijo la Mamma la noche que llegaste a la villa —giró el cuerpo, flexionó las piernas en el sillón y recostó la espalda en el pecho de su novio—. También me dijo otra cosa. Guillermo… —arrugó la frente. Dirigió los ojos a los suyos—. ¿Eres feliz? Me refiero como profesor en la universidad.

—Me gusta más viajar que enseñar —los recuerdos de sus viajes se amontonaron en su mente—. Me gustaba más viajar —se corrigió, serio—. Cuando condenaron a Laura y a su padre, me fui a El Cairo. Allí estuve un año y medio. Después de saber que mi relación con Laura había sido una mentira, llamé a un amigo que es arqueólogo y me habló de una expedición que estaba a punto de llevar a cabo con un grupo, así que me apunté. Eso fue en marzo de hace cuatro años. En septiembre del siguiente año, justo después de que se casaran Martín y Helena, volví a Madrid. Ya llevaba un tiempo pensando que los viajes no eran como antes y fue Helena quien me propuso sacarme el doctorado —respiró hondo con tranquilidad. Apoyó la copa en una mesita que tenían a sus pies—. Estuve desde los veintidós años hasta los cuarenta viajando. Supongo que me cansé.

—O que Laura te afectó más de lo que crees —musitó, seria, dejando también su copa junto a la de él—. Porque, después de descubrir que todo había sido una farsa por su parte, empezaste a viajar de nuevo, pero ya no era lo mismo. Y luego te encerraste entre cuatro paredes, y tampoco te llena —incorporó el torso y lo observó, solemne. Acababa de percatarse del problema, acababa de comprender lo que la Mamma había visto en las cartas y tampoco había entendido—. Necesitas enamorarte del mundo otra vez, Guillermo, y de su historia. Laura te hizo demasiado daño —tensó la mandíbula un instante—. Sufriste una decepción enorme y esa decepción fue un puñal aquí —posó la mano libre en su pecho a la altura del corazón—, que es donde atesoras la arqueología y los viajes, son parte de tu esencia —sonrió con ternura—. Tienes el corazón roto, pero yo te ayudaré a que sane, te lo prometo —lo besó en los labios—. ¿Y sabes qué? Que mañana empezaremos con ello.

Guille no respondió. No se movió. Estaba paralizado. Apenas respiraba. ¿Cómo era posible que aquella mujer descifrase en un momento lo que él aún no había podido comprender? Llevaba los últimos cuatro años de su vida apagado, desanimado, gris… levantándose cada día porque era lo que correspondía, viviendo sin vivir… Había perdido la ilusión. Se había encerrado en sí mismo más incluso que cuando había perdido a sus padres. No obstante, el destino había cruzado en su camino a una mujer que le estaba entregando, sin esperar nada a cambio, el mismísimo arcoíris en las manos, una mujer con tantas ganas de saborear la vida que resultaba imposible no contagiarse…

—¿Y qué propones? —indagó él. Tragó saliva. Quiso reír fuerte, muy fuerte, gritar aliviado, expulsar el oxígeno que había estado reteniendo los últimos cuatro años sin darse cuenta—. No será fácil —rodeó su cintura y la atrajo lentamente hacia su pecho—, te advierto que mi corazón está tan roto que vas a necesitar el resto de tu vida para curarlo.

—Así que el resto de mi vida, ¿eh? —Enroscó los brazos en su cuello—. Eso es mucho tiempo, ¿no te parece? —El centelleo de sus oscuros ojos lo cegó.

—Mucho… —Volvió a tragar saliva—. ¿Crees que podrás soportarlo? —Le rozó la nariz con la suya.

—Creo que tendré que intentarlo —los dos cerraron los párpados—. Pero tú tendrás que hacer algo a cambio. Y tampoco será fácil.

—Lo que tú quieras… —Su voz apenas fue audible.

—No me abandonarás… —suspiró, de manera entrecortada.

—Jamás…

—Jamás…

Gimieron y se besaron con labios temblorosos.

Y aquel beso dio paso a otro más intenso… Y a otro más... Y a otro… Y... Se olvidaron de las copas que apenas habían probado y corrieron hacia el coche como amantes que se fugaban en plena noche estrellada para vivir su amor.

Llegaron a la villa, salieron del todoterreno y acudieron el uno al otro para besarse como dos locos. Se fueron chocando con puertas, con paredes, con la barandilla de la escalera que accedía al piso superior de la casa principal… Más puertas, más paredes… Hasta que cayeron en la cama y la promesa de Chiara comenzó a cumplirse…

14

Florencia era... impresionantemente bella.

Hacía mucho tiempo que Guille no visitaba Italia, pero era un país tan rico en cultura, en arte y en historia que se había enamorado de él nada más pisarlo la primera vez, con veintidós años, su primer viaje solo, su primera expedición, y un amor así nunca se olvidaba. Nunca. Lo corroboró el lunes, cuando Chia decidió hacer de guía turística. Supuestamente, debían haberlo hecho el domingo, pero el beso de la discoteca se prolongó más de veinticuatro horas, que habían disfrutado confinados en los dominios de su habitación: en la cama… en el suelo… en la bañera… en el balcón, de madrugada, cuando sabían que todos dormían… Un beso tan intenso que aún le vibraba el cuerpo a Guillermo.

Ese día, se patearon, literalmente, los principales puntos de la ciudad con un entusiasmo inigualable. Guille fue un mero turista y Chiara, su guía, desvelándole partes de la historia que él desconocía y que lo maravillaron, logrando que admirase aún más a su diosa, que parecía esconder una enciclopedia en su mente. Le contaba anécdotas de los florentinos que habían vivido en otros siglos, leyendas que sólo conocía un verdadero italiano nacido en Florencia, secretos desvelados por alguien que había vislumbrado el corazón de aquella hermosa ciudad… La Piazza del Duomo, la Catedral con su Campanile de Giotto, al que prometieron regresar otro día para subirlo, Il Battisterio di San Giovanni, La Piazza de la Signoria, donde comieron pasta exquisita, y a la que también prometieron regresar, pero de noche y otro día porque en verano se llenaba de artistas, convirtiendo la plaza en un escenario para disfrutar hasta el amanecer…

Aquel primer día de turismo lo terminaron contemplando el atardecer desde el Ponte Santa Trinità, el puente en arco elíptico más antiguo del mundo y uno de los que cruzaban el río Arno. No era un puente tan bullicioso como el Ponte Vecchio, tampoco tan bonito, pero era perfecto para sentarse en el murete y devorar los helados que acababan de comprar. Estaban agotados, pero se miraron y supieron al instante que eran felices, juntos, allí, sobre ese puente, en la impresionantemente bella capital de la Toscana.

—¡Claro! —exclamó, de pronto, Chia, con los ojos desorbitados—. ¡Cómo no se me ha ocurrido antes! —Le dio uno de sus característicos golpecitos en el brazo, que a Guille le sobresaltaban porque nunca se los esperaba, pero que le enamoraban más de ella—. ¿Por qué no solicitas una excedencia de un año? —Dibujó una lenta sonrisa en su precioso rostro.

—¿Una excedencia? —Frunció el ceño—. Me gusta trabajar, Chia. Me he dedicado muchos años a financiar expediciones, pero formando parte de ellas, siempre he sido uno más de los arqueólogos. Eso de no trabajar… —Chasqueó la lengua—. No puedo, Chia. Lo siento, pero sólo me faltaba no hacer nada durante todo el día —bufó.

—Podías utilizar ese año para viajar —su sonrisa se apagó—. Yo te acompañaría, pero… —Agachó la cabeza—, tengo la galería y…

Guillermo entreabrió los labios, una locura cruzaba su mente. Gracias a que provenía de una familia millonaria, él era rico, además de que siempre había sabido invertir sus bienes, desde que los heredase al cumplir la mayoría de edad, lo que significaba que cada año era más rico que el anterior.

—¿Por qué no le haces caso a la Mamma?

—No te entiendo —arrugó ella la frente.

—Me refiero a montar tu galería aquí, en Florencia.

Chiara le dedicó una triste sonrisa.

—Me encantaría montar mi galería en Florencia y vivir en la villa, pero… —Agachó la cabeza—. Estos cinco años en España me han regalado a Oli y Cami, a Chester y Bruno, también, aunque los vea muy poco. Y tú estás allí. Adoro la villa, es mi hogar y lo seguirá siendo hasta que me muera, pero… —Se emocionó, incapaz de evitarlo—. No quiero separarme de vosotros… —Tragó saliva.

—Chia, nos casamos dentro de cuatro semanas —sonrió.

—Pues eso, ¿qué hacen unos recién casados cada uno viviendo en un país diferente? —desvió los ojos hacia el agua—. Por ti, soportaría la distancia, pero no quiero distancia entre nosotros, Guillermo.

—¿No acabas de decirme que pida una excedencia? —La tomó de la mano libre y la besó en el dorso. La adoraba. Le causaba una infinita ternura aquella preciosa italiana.

—Sí, pero porque creo que lo que te apasiona es hacer expediciones, no encerrarte entre cuatro paredes. Has estado la mayor parte de tu vida viajando y…

—¿De verdad crees que ahora, teniéndote a ti —guió su mano a su vientre aún plano—, y a él, os dejaría solos por un viaje? No he sido capaz de estar este mes sin ti —se rió, meneando la cabeza—, fueron dieciocho días y me maté a trabajar la última semana para poder cogerme el resto del mes y venirme contigo. No, Chia —la besó en la mejilla con adoración—. No quiero alejarme de ti, mucho menos ahora. Son las mujeres las que llevan en su tripa a los bebés, pero eso no significa que los hombres no formemos parte de este proceso de la vida, que es lo más maravilloso que existe. Tú cuidas a nuestro bebé y yo te cuido a ti —se tornó serio—. No me pidas que me marche —habló en un susurro—, a no ser que dejes de amarme, entonces, sí, dime que me vaya. Me quedo porque quiero, no lo hago por ti, lo hago por mí, porque te amo y quiero estar contigo.

Chiara asintió, llorando. Se arrojó a su cuello y se estrecharon con fuerza el uno al otro. Se les cayeron los helados, pero necesitaban abrazarse, sentir junto a sus cuerpos el fiero galope de sus corazones.

—¿Seguro que no quieres irte? —Emitió Chia en un hilo de voz—. ¿Seguro que no lo haces por mí? No quiero que dejes de perseguir tus sueños y tu felicidad por mí. No quiero que en un futuro te des cuenta de que te has sacrificado en vano, o de..

Él la calló, sujetándola por la nuca y besándola en la boca. Ella sollozó y Guille la besó con más ardor, rudo e impetuoso. Hablaba siempre comedido, un verdadero maestro que mantenía en orden sus fuertes emociones, esas que casi nadie conocía; era sencillo y jamás alzaba el tono, pero cuando se trataba de besarla, acariciarla, hacerle el amor o simplemente abrazarla, ese orden se transformaba en descontrol… un extraordinario descontrol.

Se tiraron del pelo, se pegaron cuanto pudieron —los dos sentados uno al lado del otro—, y se besaron como si el mundo se estuviese desplomando y solo les restase un instante de vida. Sus bocas, encajadas en escalera, se absorbían como si se tratase de manantiales. Sus lenguas embestían sin pudor, azoradas por conquistarse la una a la otra. Sus anatomías temblaban de las ansias que los poseían en cada ocasión que se besaban, ya fuera un roce o una explosión de sentidos, justo lo que era aquel beso…

—En septiembre hará cuatro años que decidí encerrarme entre cuatro paredes —le dijo Guillermo con voz ronca y baja. Apoyó la frente en la suya. Ambos mantenían los párpados cerrados—. Los viajes ya no me llenaban, ya lo sabes. Creo que tienes razón y la decepción que sufrí con Laura fue lo que me apagó en ese sentido, pero, quizá, también eso se debe a que ahora necesito otras cosas. Hace cuatro años necesitaba dejar de viajar, pero hoy, aquí, contigo… —sonrió—. Claro que quiero seguir viajando, Chia —abrió los ojos—, pero contigo. Sinceramente, no sé qué quiero hacer —soltó una carcajada—, parece que tengo dieciocho años y acabo de terminar el instituto… —Ella se rió con suavidad—. Me gusta mucho impartir clases, pero…

—¿Y a niños? —recordó las palabras de su bisa—. ¿Y si dieras clases a niños? Te he visto con Isabel y se te cae la baba, y no parece que te den miedo los bebés. Y también te he visto ayudarme en mis clases de escultura con niños cuando tenía la muñeca inmovilizada —sonrió con dulzura—. Los niños se te dan muy bien.

—Me gustan mucho los niños —comentó, pensativo—. ¿Darles clases a niños? Pero ¿de qué?

—De Historia del Arte, o cualquier cosa relacionada con historia o con arte. Podíamos investigar un poco, ver qué opciones hay —de pronto, le dedicó una sonrisa enorme—. ¿Y si enseñas Historia conmigo?, ¿a mis alumnos de escultura? Podríamos añadir media hora más de clase y que esa media hora sea tuya, o hacer talleres. ¡Ay, Dios! ¡Es una idea genial! —Le dio otro golpecito en el brazo, tan entusiasmada que brincó en el murete.

Él sonrió despacio, experimentando un delicioso regocijo en el estómago. ¿Enseñar juntos? ¿Una idea genial? No. Una idea maravillosa…

—Me lo pensaré, pero con una condición —apuntó Guille.

Chiara enarcó una ceja como respuesta, sonriendo.

—Que tú te pienses montar aquí la galería. Y damos clases aquí. Los dos. Si me dices que sí, yo digo que sí.

—Pero Oli —su sonrisa desapareció— y Cami y…

—Chia —la tomó de las manos de nuevo y se las besó—, oli y Cami nunca dejarán de ser tus amigas. Entre Florencia y Madrid hay dos horas y cuarto en avión. Y me sobra el dinero —bromeó adrede—, puedes comprarles todos los billetes que quieras para que vengan a verte, o te los regalo a ti para ir a verlas. Y a mí también me gustaría ver a Helena, Martín e Isabel bastante a menudo, son mi familia.

—Estás hablando como si mudarnos aquí fuera una realidad… —musitó ella, respirando irregular.

—Haremos lo que tú quieras —la miró fijamente—. Mi hogar eres tú, Chia, adonde tú vayas, yo te seguiré —la besó en la frente de manera prolongada.

Chiara expulsó el aire de manera discontinua.

Permanecieron unos minutos más en el puente, en silencio. Después, se marcharon a la villa, llegaron para cenar con la familia.

Esa noche, agotados, nada más terminar el postre, se despidieron de los demás y cayeron rendidos en la cama, aunque ella tardó en dormirse. Estuvo un rato contemplándolo y pensando, aunque nada tenía que pensar, ni siquiera lo había pensando un solo segundo. Echaría muchísimo de menos a Olivia y a Camila, pero muchísimo…

De madrugada, incapaz de conciliar el sueño, salió descalza a los jardines. Entró en el panteón y se sentó en el suelo, cuyo frescor agradeció. Estuvo un buen rato allí, sin decir nada con la boca, pero sí habló con sus padres con el pensamiento y el corazón. Sonrió con tristeza. Madrid era su casa también, pero lo que sentía por esa villa, lo que sentía cuando estaba allí, era incomparable a España.

Cuando regresó a los jardines, se topó con su bisa, sentada en el banco enfrente de la entrada del panteón. Llevaba un camisón blanco y unas alpargatas. Sonreía. Desplegó los brazos cuando sus miradas se encontraron. Chia corrió, entre lágrimas, y se dejó mecer por la anciana hasta que se calmó.

—Has estado muy callada en la cena y duermo muy poco. Te oí escabullirte de tu habitación —le peinó los cabellos sueltos con los dedos—. ¿Por qué tan triste?

—Voy a echar mucho de menos a Oli y a Cami…

La Mamma se rió con suavidad.

—La verdadera amistad prevalece a pesar de las circunstancias, del tiempo y del espacio. No las perderás.

—No sé cómo decírselo a Oli... —se sorbió la nariz, sentada y aún abrazada a Lionetta.

—Te convertiste en su protectora desde que la conociste, cuando te contó lo que le había pasado, pero debes dejar que vuele sola. No has dado el visto bueno a su novio.

—Pero porque no lo conozco y no quiero que le haga daño a Oli —gruñó, infantil.

—Siempre tan sentida… —La estrechó contra su pecho y la besó en la cabeza—. ¿Y Camila?

—Cami es una enamorada de Italia —sonrió—. El año pasado solicitó una beca Erasmus para estudiar en Florencia el último semestre de la carrera. En septiembre, empezará el último año, pero todavía no le han dicho nada, así que creemos que no se lo han concedido. De todas formas, su sueño es vivir en Florencia, así que sus planes, si no le dan la beca, son buscar trabajo aquí después de la graduación.

—Son muy buenas —le pellizcó la nariz—. Y no las perderás.

Chiara respiró hondo.

—Gracias, Mamma —le besó la mejilla—. Siempre me calmas.

—Entonces, está decidido.

—Sí… —Emitió en un largo suspiro—, pero quiero hablar con Oli y con Cami de esto antes de anunciar nada, así que guárdame el secreto.

—Hija mía, en la villa no hay secretos, guardar uno es imposible porque la misma tierra que pisamos tiene oídos, parece mentira que no lo sepas —bufó—. ¿Y Guillermo?

—Dice que soy su hogar —se ruborizó, sonriendo con timidez— y que irá adonde yo quiera ir. Y yo, también, Mamma. Hasta el fin del mundo y más allá con él. Siempre con él.

La Mamma soltó una sonora carcajada, contagiando a Chia, que se incorporó un ápice y la acusó con el dedo índice, divertida.

—¡Ya lo sabías, tramposa!

—Sí, yo siempre lo sé todo, bambina —sonrió la anciana con picardía—, pero a veces me gusta oírlo y verlo en la realidad. ¿Y cuándo se lo vas a decir a tu hombre?

—Ya no hará falta —pronunció una voz masculina a sus espaldas, una voz ligeramente ronca por la emoción.

Chia se giró de inmediato. Guillermo le sonreía con los ojos fulgurando de emoción, demostrándole que había escuchado todo y que se alegraba infinitamente por ello.

Lionetta amplió su sonrisa al ver a su bisnieta correr hacia su hombre, y oír la risa entrecortada que compartieron los dos enamorados antes de fundirse en un beso tan inolvidable como aquel momento.

Los días transcurrieron entre mucho alboroto. Por el futuro enlace, la villa estaba más revolucionada de lo habitual, algo que arrancaba carcajadas sin cesar, sin ningún motivo concreto y por cualquier rincón. ¡Se casaba la bambina!

A principios de agosto, Chia y Guille acudieron a la consulta del ginecólogo de la familia, en Florencia. Se confirmó el embarazo con unos análisis de sangre y una ecografía. Saldría de cuentas a principios de marzo, una época preciosa, el mes en el que acababa el invierno para ceder a la primavera, a las flores, al buen tiempo, al sol radiante, a la vida…

En cuanto a la boda, la pareja apenas se veía, excepto un ratito antes de la cena y para dormir, porque Chiara había sido secuestrada por sus primas y tías para organizarlo todo, ni siquiera pudieron hacer más turismo. No estaba nerviosa, pero refunfuñaba por cualquier cosa que le impidiese estar con su explorador, quien había decidido interesarse por el viñedo y, a diario, acompañaba al tío Giulio, que ya trataba a Guillermo como a un hijo más.

Dos sábados antes del enlace, por la mañana, estaba en el salón con Marena, Clarisa, Filippa, Francesca y Lionetta, probándose el vestido de novia, el de su madre, que su nonna le estaba arreglando de talle y haciéndole unos leves cambios, cuando vio algo a través de uno de los ventanales que daban a la fachada principal de la casa. Habían despejado los muebles del centro de la estancia y habían dispuesto un podio para que estuviera más alta que Marena y así su abuela pudiera trabajar más cómodamente.

—Espera, nonna —le pidió Chia, levantando una mano. Se recogió la larga falda del vestido y, despacio, se aproximó al cristal—. No sabía que Guillermo había salido hoy del viñedo —añadió al ver que la valla que cercaba la propiedad se abría para permitir el paso del coche que había alquilado su novio el mismo día que habían tenido la consulta con el ginecólogo, un BMW X6 de color blanco que ella había elegido—. Creía que no se separaba del tío Giulio.

—No lo sé. A lo mejor es que ha ido a comprarte tu regalo —le guiñó un ojo Clarisa—, que la fiesta preboda es la semana que viene. ¿Ya tienes el tuyo?

—No —se rió—, pero sé lo que quiero para él.

A medida que el todoterreno iba avanzando, el corazón de Chia empezó a saltarse latidos…

—¡Oh, Dios mío! —exclamó en español, tapándose la boca, al reconocer a la persona que estaba acomodada en el asiento del copiloto y un tercer rostro que se asomaba entre los dos de delante.

Tal cual estaba, en alpargatas planas, volvió a recogerse la falda, pero para salir escopetada hacia fuera.

—Pero… ¡Bambina! —le gritaron.

—¡Que lleva puesto el vestido de novia, haced algo, que la va a ver todo el mundo!

—¡Que alguien tape los ojos al señorito español, por Dios!

—¡Clarisa, Filippa, corred!

Chiara no oyó nada y no se detuvo hasta que Olivia y Camila se apearon del coche. Las tres chillaron. Sus amigas se arrojaron a su cuello. Las tres brincaron y estallaron en carcajadas, mezcladas con lágrimas de felicidad.

—¡Estás tan guapa, bizcochito! —le dijo la pelirroja con infinito cariño.

Guillermo, de repente, fue derribado contra el coche por dos mujeres que se le echaron encima y le taparon los ojos.

—Pero ¿qué…? —comenzó él, aturdido e incapaz de moverse.

—¡Clarisa! —vociferó Chia, atónita y furiosa—. ¡Quítate de encima de mi prometido! —recalcó adrede, muerta de celos.

—Quítate tú antes el vestido —ladeó la cabeza con una sonrisa traviesa—, yo distraigo a tu señorito español mientras tanto, así que no tardes —se relamió los labios aposta—. Está más bueno así tan de cerca. Lo reitero, bambina, tu gusto siempre ha sido el mejor —le pellizcó el trasero a Guille, que dio un respingo y gruñó nervioso.

Chiara desorbitó los ojos al percatarse de la situación y corrió de nuevo para meterse en casa, seguida de Oli y Cami.

—¡Qué a gusto se quedó mi hija al parirte hace veintinueve años! —la regañó su nonno, que la esperaba en la puerta del salón apoyado en su bastón—. ¡Cómo se te ocurre, piccolina! —Le tiró de la oreja—. Da gracias a Clarisa de..

—¡No pienso agradecerle nada! —Rabiosa, se cruzó de brazos—. ¡Acaba de tocarle el culo a Guillermo, así que la castigas a ella, no a mí, maldita sea, nonno!

El gran Giulio profirió una maldición y se dirigió a Clarisa, a quien también tiró de la oreja, pero ésta no se quejó, sino que recibió el castigo encantada de su atrevida hazaña.

En el interior de la estancia, las mujeres se reían sin control por lo que había sucedido.

—Gracias al placaje de tu prima, tu hombre no te ha visto —comentó Lionetta con una sonrisa de pura diversión.

—¡No me hace ni pizca de gracia, joder! ¡Es que sabía que no iba a parar hasta…!

—Ya, ya... —su bisabuela avanzó y se colgó de su brazo—. Templa, que tu prima no es mala, sólo le gusta picarte y tú te picas enseguida, bambina. Venga, preséntanos a tus hermanas, que estamos deseando ponerles caras a la loquita de Oli y a la dulce de Cami —les sonrió a las recién llegadas, sonrisa que fue correspondida con gusto.

Olivia, con unos shorts vaqueros rojos deshilachados y una camiseta marinera a rayas azules y blancas, con un hombro al descubierto y unas sandalias planas plateadas, y Camila, con uno de sus característicos vestidos camiseros con botones delante, de manga corta y de color azul turquesa, eran la noche y el día, pero preciosas por igual, por dentro y por fuera; una pelirroja, de pelo largo y cuya piel seguía blanca a pesar de haber disfrutado de la piscina en Madrid, y la otra, rubia, de pelo corto y de tez de porcelana. ¡Cuánto se alegraba de verlas!

Chia hizo de interlocutora en las presentaciones. Camila sabía un poco de italiano, pero Oli, nada de nada.

—¿Te ha gustado la sorpresa? —le preguntó Cami, sonriendo con dulzura.

Chiara tomó de las manos a las dos chicas y asintió, encantada de tenerlas allí.

—Quítate el vestido, bambina —le indicó su nonna—, y vete con tus amigas al riachuelo, así os bañáis y te tomas el día de hoy libre, que seguro que lo agradecerás —le sonrió con ternura.

—Con este condenado calor debería caer una buena tormenta —pronosticó la Mamma, chasqueando la lengua—. Rondamos más de cuarenta grados, no es normal a mediados de agosto.

—Pues espero que no llueva el fin de semana que viene, ni el siguiente —masculló Chia.

—Bueno, novia mojada, novia afortunada —aseguró Camila en italiano para que todas la entendieran—, es un dicho muy común en España.

Lionetta avanzó hacia Cami y le acarició la mejilla.

—Tú eres de aquí.

—No, yo... —se sonrojó la rubia—. Soy de Madrid.

—No me has entendido, pero no importa.

—Déjame adivinar, Mamma —comentó Chiara, entornando los ojos—, no es el momento para que lo entienda.

Su bisabuela escondió una risita y se encogió de hombros.

Chia se quitó el vestido de novia, ascendieron al piso superior y guardaron las pertenencias de sus amigas, que compartirían el primer cuarto de la izquierda. Se cambiaron la ropa por unos bikinis y unos vestidos playeros, cogieron sus toallas y sus móviles para hacerse miles de fotos y se dirigieron al riachuelo tras haber cogido de la cocina una cesta con comida y bebida.

—Esto es una preciosidad —admiró Olivia, maravillada por aquel paisaje—. El riachuelo, el viñedo, toda la villa…

Extendieron las tres toallas y se embadurnaron de protector solar. Tres de los cuatro lados del riachuelo, todos menos donde estaba la arena, estaban poblados por hileras de árboles tan frondosos como los de la entrada de acceso a la villa, de tal modo que no había sombra, ni en el agua verde cristalina, sin plantas en el fondo, como tampoco en la orilla; parecía más una piscina natural.

—Bueno, contadme —le pidió Chiara, sentada en medio.

—Me llamó Guille la semana pasada —le explicó Oli, seria, que observó un segundo a Cami—. Nos dijo que andabas un poco triste porque nos echabas de menos y se le ocurrió comprarnos billetes de avión a las dos para que estuviéramos contigo. ¿Qué es lo que te pasa, Chia? —Entrelazó una mano con la suya—. Nos dejó preocupadas.

—Espera… —Frunció el ceño—. Antes de todo eso... ¿Y Daniel?

Olivia se soltó y desvió la mirada.

Muy intranquila, Chia contempló a Camila.

—Daniel se asustó cuando Oli le invitó a ir a tu boda —le contó la rubia, con expresión de gravedad—, eso fue lo que le dijo la semana pasada, antes de que Guillermo la llamara. Lo han dejado.

—Pero… ¿No tiene…? —comenzó Chiara, atónita.

—Treinta y nueve años, sí —la cortó Oli, abrazándose las piernas flexionadas contra el pecho—. Muy maduro, ¿verdad? Está claro que los príncipes azules no existen para mí, porque yo no soy una princesa, sino el hada madrina de la princesa.

Chia rodeó sus hombros y la besó en la cabeza.

—Lo peor de todo es que esa misma noche, mientras cenábamos en una terraza muy bonita, me dijo que estaba enamorado de mí y… —continuó la pelirroja, temblando, a punto de llorar— y yo como una idiota pues… por fin me... —se sonrojó, avergonzada.

—Te acostaste con él.

—Sí… Y luego, esa misma noche le dije lo de tu boda, que me acompañase y me dijo que sí, que por supuesto que me acompañaba, pero empezó a distanciarse y… ¿Y si no es porque se haya asustado, y si es por mí, porque yo..?

—No, Oli —la cortaron las dos al unísono.

—Eres especial —le indicó Cami, arrodillándose frente a ellas. Sonrió—. Yo también estoy soltera, ¿será que no soy digna de tener pareja? —Arqueó las cejas.

—¡Claro que no, Cami! —exclamó Olivia, de pronto indignada—. ¡Pero si eres guapísima, por dentro y por fuera!

En ese momento, miembros Gazzola y algunos empleados de la villa se les unieron en la arena para disfrutar del sábado a remojo, interrumpiendo su conversación. Chiara presentó a sus amigas, tan simpáticas que enseguida congeniaron.

Un rato más tarde, Camila contuvo el aliento con los ojos fijos en un punto en los jardines. Bueno, un punto, no, un hombre… Un hombre que avanzaba hacia el riachuelo con una toalla colgada en el hombro y vestido con un largo bañador rojo, una camiseta blanca y unas zapatillas viejas desabrochadas, y llevaba el pelo suelto. Se deshizo de la camiseta y las zapatillas al alcanzar la orilla, tiró la toalla de cualquier manera y se zambulló en el agua, en la que buceó durante largos segundos, mostrando una capacidad pulmonar impresionante.

—Ése es Tino —le aclaró Chia a su amiga en el oído.

Cami se sobresaltó, embobada como había estado en el treintañero.

—¿Tino? —Poseía un rubor inconfundible en su rostro y sus pupilas estaban dilatadas. Tragó saliva—. ¿Tino, tu Tino?

—No es mi Tino —arrugó la frente—, pero sí, es mi Tino.

—Es… Es... —balbuceó—. Guapísimo…

Chiara se rió y tiró de su brazo para meterse en el agua. Olivia no hablaba el italiano, pero se estaba entendiendo muy bien con sus primas Filippa y Clarisa, por lo que no la avisaron.

—Oye, Cami, ¿alguna noticia de la beca? —se interesó Chia, cuando nadaron hacia unas rocas, a la derecha, justo donde había un columpio hecho con una rueda enorme de tractor en vertical, que lo utilizaban desde hacía años para lanzarse al riachuelo a modo de juego.

—Sí, me dijeron que no —agachó la cabeza—. Me llegó el e-mail el mes pasado, cuando salieron las notas.

—Vaya… Lo siento —sonrió sin humor—. ¿Y cuáles son tus planes?

—Mis padres me han dicho que me venga todo el curso aquí —sonrió, muy contenta, mientras ascendían las rocas con cuidado de no resbalar—, pero es demasiado dinero, así que terminaré en Madrid y en julio del año que viene me vendré aquí. Trabajaré de lo que sea y… —Se detuvo, asustada porque Chiara estaba llorando—. ¿Qué pasa, Chia? —La agarró del brazo.

Chia se arrojó a su cuello.

—¡Me acabas de hacer tan feliz, Cami! ¡Muy feliz! —exclamó entre lágrimas—. ¡Tenemos que convencer a Oli para que se venga con nosotras y…!

—¿Cómo? —Se apartó, confusa por sus palabras. Frunció el ceño—. ¿Qué quieres decir con que se venga con nosotras?, ¿acaso tú... y Guillermo…? —Se cubrió la boca—. ¡Ay, madre! ¿Te mudas aquí? ¿Te vas de Madrid? ¿Y qué pasa con la galería? ¿Y..?

—Tranquila —sonrió aún más dichosa—. Luego hablamos las tres, ¿vale?

—Pe… Pero…

—Venga, súbete al columpio, que te empujo.

Camila, alucinada, obedeció. Se coló por el hueco de la rueda, se sostuvo al neumático con los brazos y permitió que Chiara la columpiara, sobrevolando el agua. Entonces, vio a Tino emerger muy cerca de ellas y sacudirse los largos cabellos oscuros. Cami se derritió, se desequilibró y cayó al riachuelo soltando un chillido. El chico se giró al oírla, buceó veloz y la sacó a la superficie abrazándola por la cintura, bien pegada a su cuerpo. La rubia tosió, aferrada a la dura anatomía masculina que la sostenía muy bien a pesar de no hacer pie en esa zona, la más profunda.

—¿Estás bien? —Se preocupó él.

—Sí… Estoy… bien… —contestó en el mismo idioma, aunque con acento muy marcado, pero Camila tenía la voz tan delicada que apenas se notaba que era española—. Gracias… Es que me... —tragó saliva, muy nerviosa—, es que me despisté…

Chia se paralizó al descubrir cómo aquellos dos, totalmente opuestos en físico y en personalidad, se contemplaban como si estuvieran solos en el mundo. Recordó las palabras de su bisabuela cuando había conocido a Camila: Tú eres de aquí… ¿Podría ser? En circunstancias normales, agarraría a Tino de la oreja y le amenazaría por mirar siquiera a su amiga, pero eso que estaba viendo Chiara era auténtico, no supo el motivo, pero algo en su interior se lo gritaba, en especial cuando vio que él acercó a la rubia a las rocas con cuidado y la ayudaba a subir y, a continuación, alejarse a una rapidez alarmante; salió del agua, ni siquiera se secó, cogió sus pertenencias y se marchó. Tino jamás había reaccionado así con ninguna mujer, ni siquiera con Chia. Y tal revelación la emocionó otra vez.

—¿Estás bien? —se preguntaron las dos amigas al unísono.

Se rieron. Se lanzaron al agua y regresaron con Olivia.

Por la noche, después de una cena llena de anécdotas y mucho cariño y simpatía por parte de su familia hacia sus dos amigas, decidieron ir a la discoteca del pueblo, no sólo Chiara y los tres españoles, se apuntaron todos sus primos y parejas y decidieron que sería una especie de despedida de solteros conjunta. Ella, que había estado muy atenta a la actitud de Tino hacia Camila, invitó al treintañero a disfrutar de un poco de baile y charla. Aceptó.

—Oye, ya vale —protestó Guille, en la barra, al lado de Chia. Estaba harto. Ya no lo soportaba más. Llevaba ya un par de horas presenciando cómo su novia no apartaba los ojos de Tino, y cuando le había escuchado invitarlo creía que se moriría de celos en ese momento, pero se había callado—. Chia, que te estoy hablando.

—¿Eh? —Sonreía—. ¿Me decías algo?

—Que me mires a mí, no a él —gruñó.

Ella se humedeció los labios, enroscó los brazos en su cuello y se alzó de puntillas.

—No es lo que crees —le susurró al oído—. Le gusta Cami y a Cami le gusta él.

Guillermo entreabrió la boca. No se lo esperaba.

—¿Camila y Tino? —repitió, incrédulo. Y sonrió con una inmensa satisfacción—. Eso significa que te olvidará de una vez, así que..

—¡Pobrecito! —le propinó un golpecito en el brazo, entre carcajadas—. No te alegres de un mal de amores, que el amor de cualquier tipo es lo más importante del mundo.

—Sí, claro, mal de amores… —bufó—. Se promete cuatro veces, pero supuestamente está enamorado de ti. Venga, Chia, no te tomaba por ingenua.

—Así que ingenua, ¿eh? —Chiara se mordió el labio inferior. Un sinfín de mariposas revolotearon en todo su interior—. Pues, si tan ingenua soy, ilústrame, doctor.

—Pues que Tino solo… —se calló porque ella le cubrió la boca con el dedo índice.

—No quiero hablar de Tino —le susurró, ronca—. De hecho, ahora mismo, no quiero hablar.

El corazón de Guille se aceleró y su respiración se alteró. Tragó saliva con esfuerzo. Lentamente, dirigió las manos a esas redondeadas caderas femeninas y las resbaló hacia sus nalgas, que apretó entre las palmas tan despacio como adhería su intimidad hacia su ya despertada erección. Se hallaban de lado en el centro de la barra, rodeados de mucha gente, y el largo vestido de su novia era abotonado en la parte delantera y hasta las rodillas, algo que pensaba utilizar a su favor…

—¿Y qué quieres hacer, hechicera? —pronunció en un tono apenas audible, mientras la mano izquierda, que tenía en el lado de la barra, patinaba hacia los botones de la prenda—. Yo tengo algo en mente, pero acabamos de llegar y no podemos volver a la villa hasta dentro de un rato, por lo menos.

—Ah, pero ¿sabes una cosa? —Sus ojos oscuros desprendían el mismo deseo que le dominaba a él—. Conozco un escondite perfecto para… —sonrió con picardía— para que charlemos un ratito, y hay tanta gente que ni se darán cuenta de que nos hemos escaqueado.

Aquello prendió la llama a tal potencia que Guillermo jadeó, pero su móvil, en el bolsillo de la bermuda caqui, vibró insistente, interrumpiendo el momento que llevaba días soñando, porque hacía demasiado que no disfrutaban el uno del otro. Sacó el iPhone y se extrañó al ver el nombre de Helena en la pantalla.

—Son las dos de la madrugada —comentó Chia, que se asustó.

—Voy fuera, quédate aquí.

—No, voy contigo —lo agarró de la mano—. ¿Y si le ha sucedido algo a Isabel?

Salieron juntos y, donde habían aparcado, lejos de la música, Guille descolgó el teléfono.

—Guille —le saludó Hele, muy seria, a través de la línea.

—Helena, ¿qué sucede? Es muy tarde, ¿estáis todos bien?

—Sí, sí... Es que... No te llamo por mí.

—¿Qué ocurre?

—Le diste mi teléfono como número de emergencias a tu portero, por si pasaba algo. Pues me ha llamado hace un rato. Hemos dejado a Isabel con Pedro y Dafne, Martín y yo estamos en tu casa. Guille… Siento mucho decirte esto, pero… Está todo destrozado…

Se le heló la sangre.

—Al portero también lo atacaron, lo golpearon en la cabeza y robaron tus llaves del cajetín. Eran cuatro hombres con pasamontañas. Cuando despertó, comprobó el edificio y vio tu puerta abierta y todo destrozado. Me llamó y, por eso, estamos aquí. Guille… No hemos llamado a la policía todavía —respiró hondo de manera discontinua—. Martín dijo que era mejor preguntarte a ti, y no se equivocó…

—¿Qué hay en mi casa?

—Alguien sabe que te casas con Chia y que ella está embarazada, Guille. Han pegado fotos en las paredes de tu casa en las que salís tú y Chia paseando por Florencia, en una de ellas salís de un centro privado de ginecología, y los dos os estáis besando con las manos en la tripa de Chia. Y alguien ha escrito en una de las paredes del recibidor esto: «Enhorabuena por la boda y el bebé. Mi regalo te espera a la vuelta». Guille… —se le quebró la voz—. Tengo miedo por ti...

Guillermo no quiso admitirlo, pero él también tenía miedo, aunque no por su persona, sino por Chiara y por el bebé.

Unas horas después, por la mañana, voló a España para arreglar su apartamento, con lo puesto, no hizo maleta, ni siquiera pasó por la villa, estaba demasiado intranquilo como para perder un minuto. Su novia esperó aquella noche con él en el aeropuerto, unas horas que se les hicieron eternas… Tenía que ver con sus propios ojos el destrozo y las amenazas.

¡Malditos fueran los Guzmán!

15

Todo, excepto las ventanas y las puertas, estaba hecho añicos en el suelo; los sofás los habían desgarrado y rajado, al igual que el resto de los muebles y complementos de decoración, como las lámparas, por ejemplo; o las paredes, que estaban pintadas a brochazos rojos simulando sangre; o su ropa, cortada a tijeretazos. Hasta las fotografías de sus padres se encontraban rotas en miles de pedazos y los marcos, en miles de trozos en la tarima.

Lágrimas de rabia e impotencia se amontonaron en sus ojos, pero no quiso llorar, los Guzmán no se merecían que él malgastase una sola lágrima.

Era un mensaje alto y claro: no le iban a dejar en paz hasta vengarse.

—Esta tarde te ayudo y limpiamos esto. Llamaré a los que nos pintaron nuestro piso hace poco para que pinten todo esto, son de fiar —le indicó Martín, palmeándole la espalda—. Tendrás que comprar muebles, pero piénsalo de este modo, te vas a casar y decorar con algo nuevo vuestra casa es bonito, como el comienzo simbólico de vuestro matrimonio —hizo un amago de sonrisa, pretendiendo animarlo.

Guillermo asintió con la cabeza agachada. No tenía ganas de hablar, tampoco podía, sabía que, en cualquier momento, se derrumbaría. Caminó despacio hacia la biblioteca. Su corazón frenó en seco al ver el piano…

Y se derrumbó, cayó de rodillas al suelo y se tapó la cara. Ni su amigo ni Helena se acercaron, permitiéndole la intimidad que necesitaba.

No supo cuánto tiempo estuvo ahí, llorando, sin moverse. Entonces, un suave aroma a crema lo desorientó. Unas manos delicadas le acariciaron la mejilla. Él giró la cabeza, la levantó y descubrió a Chiara, que le sonreía, aunque con inmensa tristeza. Iba vestida con el largo traje abotonado de la discoteca.

—No me marché del aeropuerto —le confesó ella en un hilo de voz—. Cogí el siguiente vuelo. No podía dejarte solo.

Guille, arrodillado aún, la agarró de la cintura y la sentó de un tirón en su regazo. La apretó con fuerza, se aferró a ella con desesperación, como si fuera su salvavidas, y escondió el rostro en su cuello. Chia intentaba no llorar, ser la muralla en la que él pudiera refugiarse, pero no soportó verlo así, derrotado… y sus lágrimas se unieron a las suyas.

Sus amigos se fueron, prometiendo volver unas horas después, tras descansar un rato. Ellos se quedaron. Chiara procuró convencerlo de que durmieran en su piso, en una cama, pero Guillermo no quiso. No obstante, él colocó unas mantas en la alfombra del salón hasta que se asemejó a un colchón y la obligó a que se recostara un rato, ya que tampoco quiso irse.

Al día siguiente, terminaron de limpiar antes de comer, entre los cuatro. Martín y Guille habían cargado el coche de éste con toda la basura para tirarla, y, por último, los muebles los habían llevado a pulso hasta un contenedor de obra que había a dos manzanas de su edificio. Realizaron varios viajes, todos en silencio, hasta que finalizaron.

—Te traje ropa —le recordó su amigo, de vuelta al apartamento—. Eres más delgado que yo, pero creo que te estará bien, te valdrá hasta que vuelvas a la villa. ¿Cuándo os vais?

—No hemos hablado del tema —introdujo las manos en los bolsillos de las bermudas—, pero no creo que tardemos. La boda es dentro de trece días y Chia necesita estar allí.

—¿Y…? —carraspeó—. ¿Te comprarás otro piano estos días o esperarás a…?

—De momento, no habrá ningún piano —zanjó en tono duro.

Permanecieron unos segundos callados.

—¿Vas a llamar ya a tu tío? —quiso saber Martín.

—Sólo haré esa llamada cuando…

—¿Cuando Gonzalo intente matarte? —inquirió, molesto—, ¿o a Chiara? Está embarazada, Guille, haz la puñetera llamada ya.

—¡No puedo, joder! —exclamó, deteniéndose y gesticulando, furioso—. ¡Sólo la haré en caso de extrema necesidad! ¡Y espero no tener que hacerla porque mi tío está involucrado, ya lo sabes!

—Tu tío no está involucrado porque no sabía lo que Gonzalo hacía en Gladish Vandish —le contestó con gravedad, sin alterarse.

—¡Su testimonio no vale nada, valen las pruebas y todo le incrimina en la misma situación que a Gonzalo, Martín! ¡Esa empresa está a nombre de mi tío, joder! ¡No puedo hacerle eso, ¿entiendes?! —Se frotó la cara.

—Antes de huir, tu tío te dijo que cuando lo necesitaras, le llamaras sin importar nada que no fuera tu seguridad, ¿no? Porque sabía que Gonzalo se vengaría de ti. Eso fue lo que nos contaste a Helena y a mí.

—Sí, pero él me cuidó cuando mis padres murieron —hundió los hombros, respiraba agitado—, no puedo condenarle a la cárcel para que Gonzalo pague, aunque no estuviera involucrado porque no sabía nada, pero sí está involucrado porque esa empresa es suya, de mi tío —suspiró—. Hasta que lo supo y Gonzalo intentó matarlo.

—Amenazaste a Gonzalo al quedar libre y mira lo que ha hecho —señaló con el brazo el edificio, a unos metros de distancia—. No viste las fotos en las paredes porque Helena y yo las quitamos. La mayoría eran de Chiara y…

—Nos mudamos a la villa —le cortó, serio, observando la acera a sus pies—. No supondrá ningún problema más. Allí, ella estará segura.

—Os ha estado vigilando en Florencia, Guille —bufó, cruzándose de brazos—. Por mucho que os mudéis a la villa, volverá a asustarte, o, seguramente —se rió sin humor—, a intentar matarte como a tu tío, como a mí y como a Helena. No les tembló el pulso a esos matones que contrató para sacarnos de la carretera a Helena y a mí. A Helena —insistió—; exactamente le ocurrirá a Chiara, tarde o temprano. No seas idiota y llama de una vez a tu tío. Algo habrá que pueda probar su inocencia, y la culpabilidad absoluta de Gonzalo. Tiene que haber algo, Guille, cualquier cosa, por mínima que sea.

Las mujeres estaban en la cocina preparando unos sándwiches que habían comprado en la cafetería Mallorca, tras dar un paseo. Comieron los cuatro en silencio, de pie, porque los dos taburetes también los habían tirado al contenedor.

Cuando se quedaron solos, Chiara fue a abrazarlo, pero él huyó y se encerró en el baño, dentro de la habitación, lo único intacto. Tragó saliva, nerviosa. No sabía qué hacer para animarlo, y las manchas rojas en las paredes no ayudaban. Se encaminó hacia la biblioteca y observó los libros amontonados en el suelo. Algunos tenían páginas rotas, pero eran reliquias, por lo que no los tiraron. Sus pasos crearon eco, como en el resto de la casa, por lo vacío que estaba todo.

Una bolsita pequeña captó su atención, encima de una de las montañas de libros. La cogió. Se le formó un grueso nudo en la garganta. Sacó el pequeño trozo de madera que había en el interior, la única parte del piano que Guillermo había guardado, en el que alguien había grabado tres iniciales de forma irregular, como si las hubiera hecho adrede, con una llave, quizá: A, G, S. No le costó adivinar a quién pertenecían dichas iniciales: Amelia, Guillermo y Saúl, la familia Ruiz. Las lágrimas bañaron sus mejillas. Posó la mano libre en el pecho, a la altura del corazón, y cerró los párpados.

Un rato después, se colgó el bolso bandolera, salió a la calle sin avisarlo y paseó hasta su galería. Observó la cristalera tanto tiempo que perdió la noción del tiempo. Un sinfín de recuerdos invadieron su mente. Los últimos cinco años habían sido increíbles, pero conocer a su explorador había convertido aquella ciudad en mágica, porque eso era el amor, magia. Y la magia era buena. Y la magia ganaba a la oscuridad.

—La artista italiana ya está de vuelta —comentó una voz femenina a su espalda.

Chiara se giró y descubrió a Alejandra, dentro de su Audi, en los asientos traseros y con la ventana bajada. Sonrió. Se acercó.

—He venido un par de días, no tardaré en volver.

—Bueno, entonces, nos veremos en septiembre, porque abrirás la galería en septiembre, ¿no? Y retomarás las clases.

Chia asintió. En septiembre, debía abrir para arreglar el cierre, pero aún no pensaba decirle nada a nadie, mucho menos a esa mujer —que a fría y distante no la ganaba nadie, pero que bien la interrogaba siempre que podía, o así era como se sentía en su presencia, bastante incómoda, por cierto—.

—¿Y sigues sola?, ¿o ya te acompaña tu novio?

—Mi novio se presentó de sorpresa —sonrió, ruborizada. No pudo evitar contárselo.

—Al final, sí va a ser verdad que existen los príncipes azules —enarcó una ceja—, para mí, no, claro, a mí es que no me gusta el azul, odio el azul, de hecho, con toda mi alma —tensó la mandíbula—. El color rojo, en cambio, es mi favorito, desde siempre, pero no hay príncipes rojos, ¿verdad? Seré la malvada del cuento, entonces, no la princesa, aunque engañe mi apariencia de princesa; en eso, fíjate, soy la mejor —sonrió lentamente—. Perdona mis divagaciones… ¿Quieres que te lleve a algún sitio? Es un poco tarde para que una buena niña como tú esté sola en la calle un domingo por la noche —sus ojos chispearon enigmáticos.

—No te preocupes, vivo cerca —sonrió, fingiendo alegría. Alejandra tenía la mala costumbre de criticarla con suma elegancia, porque había parecido que escupía buena niña—. Gracias y…

—Disfruta del resto de tus vacaciones, Chiara, que la vida son dos días —la cortó, subió la ventanilla y se alejó de allí.

Parpadeó, confusa, y casi gritó del susto cuando, al instante, unos brazos masculinos rodearon su cintura con excesiva fuerza y un aroma a Lactovit la envolvió.

—¡Qué susto me has dado! —expulsó ella el aire retenido.

—Susto el mío cuando no te he visto en casa —besó su sien—. Te llamé al móvil cien veces. ¿Con quién hablabas?

—Se me olvidó el móvil, perdona —volvió el rostro y le sonrió, aunque sin humor—. Era Alejandra. Es muy rara, Oli y Cami tienen razón —chasqueó la lengua—. Hoy no me ha caído muy bien —refunfuñó, infantil—. Creo que nunca me acostumbraré a su carácter.

—Así son la mayoría de los poderosos, que se creen que el dinero y las influencias les convierten en gente a quien los menos poderosos deben besarle los pies. ¿Qué te ha dicho? —le retiró el pelo hacia la derecha y agachó la cabeza para besarle la porción de piel expuesta de su cuello.

—Pues que... ¡Oh! —Un delicioso escalofrío irguió su tez.

—Vámonos a casa —le susurró Guillermo, ronco, rozándole la oreja con labios húmedos—, y allí me sigues contando por qué estás tan enfadada —se la mordisqueó.

—En casa no... no hay... cama… —Su cabeza aterrizó en su hombro—. Mejor en... Vamos a la... galería… Hay un... un sofá…

—¿Tienes las llaves en el bolso? —Resbaló por su cuello.

Siempre las llevaba en un llavero único, las de su apartamento y las de la galería, juntas y en cada bolso que utilizaba, estuviese donde estuviese cargaba siempre con ellas, era una manía.

Asintió.

Guille se había asustado al no haberla encontrado en casa al salir del servicio, telefonearla al móvil y que no respondiera… Pero al verla frente a la galería, donde había supuesto que estaría como su única opción, el miedo se había transformado en un deseo incuestionable, más aún tras haber sido tan estúpido de huir de ella antes, más aún cuando los Guzmán los habían amenazado.

Y ese deseo desencadenó una lujuria desmedida cuando, en penumbra, entraron en Gazzola. La luz de las farolas de la calle filtrándose a través de la cristalera permitía que cualquiera que pasara por ahí los viera, pero fuera estaba desierto y él, demasiado caliente para que le importase quién pudiese vigilarlos. No obstante, la cogió en vilo y, devorando su boca, casi corrió hacia el despacho.

—Ábrelo —le ordenó Guillermo, entre bocado y bocado que degustaba de sus labios.

Chiara se encontraba tan aturdida por la vorágine de sensaciones que estaba apreciando con aquel beso tan indecente, con aquella lengua que embestía su boca retirándose de la suya en cuanto la tocaba, se estaba mareando… Se le escurrieron las llaves. Él protestó por perder más tiempo, la bajó al suelo, recogió el llavero y abrió la estancia. Agarró a Chia y la metió con brusquedad. Cerró con el pie y la empotró contra la puerta.

—Si alguien te hace daño, te juro que soy capaz de matarlo, Chia… —sentenció en italiano, el segundo previo a secuestrar de nuevo su boca—. Si alguien te separa de mí, te juro que soy capaz de recorrer cada rincón del mundo sin comer ni beber hasta encontrarte… —Le arrancó los botones del escote y le bajó las copas del sujetador con una rudeza enloquecedora— porque te encontraré y, sólo entonces, te comeré y beberé de ti para hidratarme. Eres mi diosa… —Gruñía, delirando de avaricia por aquella italiana—. Mía... Toda tú eres mía... Sólo te necesito a ti para vivir…

Ella gritó cuando esa boca se adueñó de sus senos. Enredó los dedos en su pelo y le propino un tirón tras otro, arrebatada por lo impetuoso que era su dios. Le encantaba verlo así, sentirlo así... tan excedido, tan desesperado, tan ansioso de ella…

—Guillermo… —Tiró ahora de su camisa.

Él bebió de sus labios otra vez, mientras se deshacía de la prenda con una rapidez prodigiosa. Chiara posó las palmas en su encendido torso, gimiendo por poder manosearlo, gimiendo Guillermo por que lo estaba manoseando… Apenas respiraban. El ardor creció tanto y tan rápido que se abrazaron con una pasión desatada, frotándose cuerpo contra cuerpo, meciéndose hacia delante y hacia atrás entre jadeos esporádicos y muy sonoros.

Él le levantó el vestido, metió las manos y apresó sus nalgas por dentro de las braguitas, apretujándola contra su erección, jamás tan dura y palpitante como en ese momento.

—Mio Dio… —articuló Chia con gran esfuerzo, alzando uno de sus muslos para anidarlo en su cadera y experimentar más placer, algo que parecía imposible ya.

El susto todavía se hallaba en el interior de Guillermo. Lo acontecido en su apartamento no lo abandonaba. Y el rostro de Gonzalo y de Laura en su mente, imágenes de los Guzmán hiriendo a Chiara y al bebé, habían desatado aquella lujuria. Chia era suya y nadie le pondría un dedo encima, sólo él, y sería para entregarle todo el placer del mundo. Ahora que había encontrado a su compañera, a la mujer de su vida… Ahora que por fin se había recuperado a sí mismo, nada ni nadie le arrebataría su felicidad. Nadie.

Las oscilaciones se tornaron más rápidas. Los dos se curvaban en busca del otro, pero con la ropa puesta, algo que, a la par, decidieron remediar. Se desnudaron sin dejar de arremeter en sus bocas con lascivia. Y ella, que tampoco podía contenerse, detuvo el beso de golpe, lo miró, más que famélica, desvió los labios hacia sus fuertes pectorales y lamió y besó cuanto quiso mientras se iba arrodillando, para estupor de Guillermo, a quien se le cortó el oxígeno al adivinar lo que pretendía ella.

—Chia —le acarició el pelo—, no tienes que..

—Quiero —sonrió con timidez, deliciosamente ruborizada.

Él asintió, frenético, y la soltó. Tembló incluso antes de que Chiara, sujetándole por el trasero, lo condujera al cielo con su boca… una boca hecha pecado que primero le regaló pequeños y delicados besos por toda su longitud como si fueran las alas de una mariposa… luego se aventuró con la punta de su rosada lengua, abrasando cada centímetro que iba lamiendo… Y lo que acabó por matarlo fue cuando, contemplándolo a los ojos, enterró su miembro en lo más profundo de su boca… Y cuando lo sacó, muy despacio, para volver a absorberlo con una mezcla de amor y necesidad, de la garganta de Guillermo brotó un largo rugido animal, sus piernas se le doblaron y a punto estuvo de derramarse en ese instante, pero era tal el placer que rogó, sudando, aguantar un poco más.

—Joder, es que eres una diosa… —Le rozó la mejilla con el dedo índice—. Tan bella así como estás ahora mismo… —gimió, borracho de deseo—. Tu boca es increíble… —Le clavó los dedos en la cabeza, pero no la inmovilizó, sino que permitió que hiciera lo que gustase con él—. Tú eres increíble… —La suya cayó hacia atrás—. No puedo más, Chiara…

—Yo, tampoco… —Se levantó y lo besó en la boca, colgándose de su cuello—. Te necesito…

Él gruñó por enésima vez, atrapándola en el aire para sentarla en la mesa, libre de obstáculos. Se acomodó con brusquedad entre sus muslos, y así, abrazados, sin despegar sus labios, sin separar sus lenguas, se amaron con una intensidad violenta, descargando el pánico que los atenazaba, ese pánico y esas amenazas que, sin querer, alimentaban su amor, ese mismo pánico que desembocó, tras alcanzar el clímax, en lágrimas… de ambos.

Chia lo acunó en su pecho, aún unidos, peinándole los cabellos mientras Guille se desahogaba; no emitía sonidos, pero su anatomía vibraba sin control y su silencioso llanto, irrefrenable, mojaba su piel. Creyó, convencida, que esas lágrimas llevaban demasiado tiempo guardadas, quizá desde que tenía dieciséis años.

—Lo siento… —se disculpó él. Separó el torso para mirarla—. Ese piano era lo único que me quedaba de mis padres, Chia, el único recuerdo real.

—No —sonrió con ternura—. Tus padres siguen aquí —posó una palma en su corazón—. Puede que con el paso del tiempo los recuerdos se difuminen, pero tus padres jamás se irán. La Mamma siempre dice que todo sucede por un motivo. Quizá, es el momento de comprar un piano nuevo para crear nuevos recuerdos, los de tu nueva familia —le cogió una mano y la colocó en su vientre—, nuestra familia.

—Chia… —Apoyó la frente en la suya—. Le enseñaré a tocar.

—Claro que sí —lo besó con dulzura en la nariz—. Y por la noche, cada noche del resto de nuestras vidas, tocarás a solas para mí.

—Cada noche del resto de nuestras vidas… —suspiró, sobrecogido por la emoción—. Contigo todo es fácil —la besó en la frente, un beso casto y largo.

—La vida es demasiado complicada como para que la compliquemos más, ¿no crees? —le sonrió con adoración, retirándole los mechones hacia atrás.

—Ti amo, Chia… —El corazón de Guillermo explotó.

—Y yo a ti. Mucho —la sonrisa desapareció.

—Muchísimo.

—Muchísimo…

Gonzalo había ganado otra batalla, pero Guille no le iba a dejar ganar la guerra. Se marcharían al día siguiente a la villa, tenían una boda que preparar y gente esperando su regreso. Y, por mucho que los vigilase Guzmán en Florencia, en la villa, su futura esposa estaría más que protegida.

La tumbó en el sofá, se tumbó detrás de ella y, con los cuerpos enredados, se quedaron dormidos enseguida.

Al día siguiente, Guillermo telefoneó a Martín desde el aeropuerto de Adolfo Suárez-Barajas. Habían comprado dos billetes de avión a Florencia desde el móvil mientras desayunaban en una cafetería tras haber ido al apartamento a cambiarse de ropa. Helena le había proporcionado a Chia una maleta con un par de conjuntos suyos para su estancia en España, porque también se había presentado con lo puesto. El avión despegaba a las dos de la tarde y ya habían pasado el control de aduanas.

—¿Y los muebles y todo lo demás? —se interesó su amigo, a través de la línea.

—Vamos a mirar por internet desde Florencia. Si los compramos, os avisaré para que os acerquéis a que los entreguen, por si todavía no hemos vuelto.

—¿Os vais de luna de miel?

—Si te digo la verdad, no hemos hablado de eso, pero no es un buen momento.

—Tío, eres un desastre con Chia —soltó una gran carcajada.

—Te recuerdo que está embarazada —protestó, molesto—. En el primer trimestre, hay que tener cuidado con los viajes en avión y éste ya va a ser el tercero que hace en un mes.

—Existen los trenes, también los coches —bromeó, aún riéndose—. Podéis hacer la luna de miel por Italia, o ir en tren a algún otro país europeo, que Europa es preciosa, ya lo sabes, Don Explorador.

—El viaje tendrá que esperar —observó a su novia, que ojeaba unas pulseras en una de las tiendas—. Debo pedir la excedencia y te recuerdo que el uno de septiembre abre la universidad, debo estar ese día en la Complutense. Y Chia tiene que cerrar la galería, venderla… —suspiró—. Hay demasiadas cosas que planificar.

—¿Sabes una de las cosas que he aprendido gracias a Helena? Que lo mejor es lo que no se planifica, lo que surge.

—Ya, pero unos novios no se casan sin tener una casa ni un trabajo, por mucho dinero que haya en sus cuentas bancarias.

—¿No vais a vivir en la villa?

—Tampoco lo hemos hablado.

—Pero ¿habéis hablado, directamente? —se rió de nuevo—. Con lo ordenado y controlado que eras… —chasqueó la lengua, divertido.

—Creo que ella quiere vivir en la villa y a mí no me importa.

—¿Pero?

—Sinceramente —se frotó la cara un segundo—, me apetece vivir solo con ella, en nuestra propia casa, aunque pasemos los fines de semana en la villa. Hace mucho tiempo que estoy solo, Martín, sin una familia encima de mí, cuidándome, preocupándose… y eso que mis padres y yo éramos tres, nada que ver con los más de cincuenta que son los Gazzola. Y te juro que estas semanas en la villa me han hecho sentir…

—Como uno más. Son buena gente. Yo lo sé por mi abuelo, que era amigo del abuelo de Chia, repetía sin cesar que esa familia es muy especial, y conociendo a Chia, estoy seguro de que es así.

—Te lo confirmo —asintió despacio—, es especial esa familia, por eso, me siento un poco mal al querer vivir solo con ella, porque me gusta estar con los Gazzola, estar en la villa, pero… —suspiró otra vez—. No sé si me entiendes… Quiero a Chia a solas, y en la villa es imposible, pero también quiero la villa.

—Claro que te entiendo, es totalmente normal que quieras vivir a solas con ella, Guille. Díselo, pero rápido, porque quedan doce días para la boda.

—Ya… Tengo que dejarte. Dales un beso a tus niñas.

—Otro para Chia. No se si hablaremos antes, pero el viernes de la semana que viene nos tienes allí.

—Os recogeré en el aeropuerto. Oye..

—Dime.

—Me estaba preguntando… —Se ruborizó—. Me gustaría que Helena fuera mi madrina. ¿Crees que aceptará?

—¡Estabas tardando en pedírmelo, jolines! —gritó la propia Helena, loca de contenta—. ¡Ay, madre mía, necesito a Carlota para que me ayude a encontrar un vestido espectacular! —su voz se fue alejando.

Martín y él compartieron una carcajada, sobre todo por la palabra jolines, muy común en el vocabulario de Hele, algo que adoraba y divertía a su marido. Y se despidieron.

—Ciao, mi dios —le dijo Chiara, sentándose en su regazo, de lado.

—Ciao, hechicera —le rozó la nariz con la suya—. ¿Compraste algo?

—Sí —sonrió—, unas pulseras preciosas —alzó la pequeña bolsa—, para Cami y para Oli, para que se las pongan en la boda, son sencillas, una cadena fina de plata, pero llevan grabada la letra CH, de mi nombre. Son mis damas de honor. Y yo me he comprado una con la C y otra con la O. ¡Mira lo bonitas que son! —Le mostró la muñeca derecha, la izquierda siempre la llevaba desnuda porque era la que más utilizaba al ser zurda.

—Son preciosas —sonrió y le besó la muñeca—. ¿Y Clarisa y Filippa?

El semblante de Chia se cruzó por un repentino enfado. Se incorporó y se alejó un metro de distancia, dándole la espalda.

—A lo mejor, deberían ser las tuyas —le contestó ella—, clarisa y Filippa, digo, tus damas de honor. Les encantas, sobre todo a la idiota de Clarisa —enrojeció de rabia—, en especial tu... culo, ¿no?

Guillermo reprimió una risa. Se levantó, envolvió sus caderas entre sus brazos y apretó para que no escapara.

—Mi culo, y todo yo —le susurró al oído—, somos tuyos —le mordisqueó la oreja.

—¿De… verdad? —Tragó saliva. El enojo empezó a evaporarse—. Es que... Es que... —frunció el ceño, desviando la mirada hacia la cristalera que mostraba las pistas—. No me gusta que sea así contigo.

—Clarisa no es mala.

—Lo sé, la quiero mucho, es como mi hermana mayor, con la que más confianza tengo, pero siempre anda picándome y no es agradable escuchar que tu novio está muy bueno todo el santo día —tensó la mandíbula—. Ya sé que mi novio está más que bueno, no necesito que me lo diga nadie, ¿queda claro?

Él sonrió, recordando cierta conversación telefónica entre ambos.

—Clarísimo —la besó en el cuello con suavidad, sin ninguna doble intención, pero se encendió, ya una costumbre—. Ay, Chia… —Le dio la vuelta, sujetándola de los brazos—. Voy a embarazarte continuamente el resto de mi vida —sus ojos relampaguearon—. Me encantas, pero es que embarazada me dejas sin respiración todo el tiempo, estás cada día más sexy, sobre todo enfadada y celosa… —Se mordió la lengua—. Te juro que cuando te pones celosa me vuelves loco —con discreción, restregó su erección contra su trasero.

—No soy celosa —refunfuñó, infantil.

—No he dicho que lo seas, sino que lo estás —le acarició la mejilla con el dorso de una mano—. Y no lo estés, no hay motivos. Soy tu dios, ni de Clarisa ni de ninguna, sólo tuyo.

—Mío… Sólo mío... —se giró—. Y dentro de doce días, hasta que la muerte nos separe.

—Se me va a hacer eterno hasta ese día... —no mentía. Y quería prepararle una sorpresa para esa noche, la noche de bodas, sólo esperaba acertar, aunque se adelantase…

—No más que a mí, mi dios…

Guillermo gimió, apretándola contra el pecho.

—Me pones mucho cuando me llamas así —arrastró las palmas por su corto vestido hasta sus nalgas, que apresó lentamente—. Muchísimo. Contigo me siento libre, sin ataduras, sin tabúes, Chia, sin pensar en que debo actuar de una manera o de otra, porque contigo no pienso, contigo sólo siento, y lo que siento es... —respiró con fuerza, observando su boca— increíble…

—Guillermo… —Se inclinó.

Y él salió a su encuentro.

Y siguieron besándose en el avión. No despegaron sus labios las dos horas y cuarto que duró el vuelo…

Esa noche, cuando todos dormían, los futuros casados, descalzos y en pijama, corrieron hacia los jardines de la villa y se sentaron en la butaca del piano, que nadie había quitado de ahí. Esa noche, Guillermo se dio cuenta, en efecto, de que no importaba que tocase un piano u otro, desafinado o no, porque sus padres jamás se irían, pero, sobre todo, porque con Chiara, aquella italiana a la que amaba con todo su ser, todo era fácil, hasta tocar frente a más de cincuenta personas que, asomadas por las ventanas y los balcones de las dos casas, disfrutaron del concierto privado de el señorito español.

Esa noche fue la primera de muchas… del resto de su vida.

El sábado por la tarde, la villa se llenó de color, de risas interminables, de brindis sin fin, divertidos y emotivos… El amor, fraternal, amistoso y de pareja, amor, a secas, volaba en el aire y los envolvía a todos en una nube de felicidad, asistentes que eran más que los habitantes de la villa. La boda sería íntima, pero los Gazzola invitaron, con el beneplácito de los novios, a todos los que quisieron a la fiesta preboda. Su familia festejaba como si no hubiera un mañana y, además de ser muy respetada, era también muy querida en gran parte de Italia, en especial en la ciudad de Florencia. Fueron cuatrocientos invitados, nada más y nada menos, congregados en una carpa sin paredes, entre el viñedo y la segunda casa, la de los empleados.

Comieron de picoteo y como si se tratase de un bufé, dispusieron varios tableros en el centro de la carpa para que la gente se acercara y se sirviera en un plato lo que quisiera. La bebida principal, por supuesto, fue el Gazzo.

—Esto parece una boda, no una preboda —comentó Olivia, riéndose.

Sus amigas estaban preciosas, ataviadas con largos vestidos informales: Oli, de color azulón y Cami, de color rosa palo. ¡Y ya portaban sus pulseras de damas de honor! Chiara no se había quitado la suya desde que las comprase en Barajas el lunes, y, en cuanto al traje, había elegido un sencillo vestido amarillo de su madre, y que su nonna le había arreglado para ajustárselo a sus curvas: la espalda desnuda, el escote en forma de corazón, las mangas de gasa hasta los codos, ajustado hasta las caderas y suelto con varias aberturas paralelas a lo largo de la falda, creando tiras anchas que flotaban en su caminar. Fiorella Gazzola, al ser modelo de marcas de lujo, había coleccionado un armario impresionante de ropa y complementos que había heredado su hija, aunque sólo lucía aquellas magníficas prendas, sencillas y no tan sencillas, en contadas y especiales ocasiones.

—Todo el mundo se lo está pasando muy bien —sonrió su rubia amiga.

Camila fingía estar contenta. —Chia adivinaba el motivo— y Olivia, aunque no lo reconociera, echaba mucho de menos a Daniel, del que no sabía nada tras haber roto la relación. Y, por ese motivo, las cogió de las manos y corrieron hasta el riachuelo para estar un momento a solas, tranquilas, y poder charlar sin que nadie las interrumpiera. Entre carcajadas por haberse escaqueado como chiquillas, se quitaron las sandalias que calzaban y se sentaron en la arena, cerca de la orilla.

—¿Por qué no le escribes un mensaje? —le sugirió Chiara a Oli, de repente.

La pelirroja se ruborizó; a pesar de la poca luz existente, se le notó perfectamente.

—Ya lo hice. El domingo, cuando tú te marchaste a Madrid —agachó la cabeza y jugueteó con la arena entre los dedos—. Me enfadé, así que no fue muy bonito el mensaje… No me ha respondido, quizá sea mejor así. Me enamoré demasiado rápido.

—Rápido lo de Chia y su explorador —enarcó una ceja Cami, divertida—. Cuatro meses después de conocerse, se van a casar, y embarazados.

Las tres se rieron.

—Es una locura, ¿verdad? —murmuró Chia, seria, asustada por tal posibilidad.

—No tengas miedo —le indicó Olivia, sonriendo—. Ese hombre te adora, y tú a él. Ha sido rápido, sí —le retiró un mechón detrás de la oreja—, pero siempre he pensado que en cuestiones de amor no hay reglas de ningún tipo. Se ama o no se ama. ¿No es eso lo que siempre dices del arte?, ¿que gusta o no gusta, que no hay término medio? Pues entre tú y Guille es igual, ¿verdad, Cami?

—Claro que sí —sonrió la rubia con dulzura, apretándole una mano.

Esas palabras invocaron un recuerdo en su mente: la primera ocasión en que Guillermo había acudido a la galería Gazzola, tras haber sido detenidos en la comisaría por la manifestación de que el color rosa era de chicos y el azul, de chicas. Él había pronunciado aquellas mismas palabras después de contemplar una de sus esculturas expuestas: que en el arte sólo existían los extremos. Porque el arte fascinaba o aburría, como el amor, pensó ella en ese momento, y si se amaba, se amaba con todo el alma, con el cuerpo y con el corazón.

—¿Se puede saber dónde demonios está? ¡Piccolina, por Dios! ¿Dónde te has metido? —gritó su nonno, a lo lejos, mientras se acercaba—. ¡Que tiene al señorito español buscándola por toda la villa y no la encuentra, mujer! ¿Y si lo ha abandonado y estamos aquí todos como pasmarotes sin saberlo? ¿Tú sabes algo, Marena?

—Giulio, tranquilo, que seguro que la bambina está en el riachuelo —le contestó su esposa— o en los jardines, son sus dos lugares favoritos, ya lo sabes.

—¡Y cómo se le ocurre escaparse antes de darse los regalos! ¡Que me tienen en un sin vivir! Que el señorito español ha estado todas las mañanas en Florencia solo, sin que lo acompañase nadie, demasiado secretismo, ¿no crees? A ver si va a ser algo malo… Que como sea algo malo, prueba mi bastón, ¿eh? Por muy bien que toque el piano, y por muy educado que sea, porque es un rato educado, ¿a que sí? Muy finolis, pero me gusta que sea así, tenemos nietos muy brutos, en cambio, un nieto finolis tiene sus ventajas: me ayuda a dormir bien porque toca el piano como los ángeles. .

—Eres imposible, Giulio, no hay quien te entienda —le regañó, resoplando.

—¿Y la Mamma, dónde está? —La ignoró—. ¡Que busque a la bambina en sus dichosas cartas, que las utiliza cuando quiere, la muy condenada madre que tengo! —Chasqueó la lengua—. Ay, mujer, que vas a tener razón, que la bambina está escondida para hacerle sufrir, porque es igualita que su madre hasta en eso... Pobre Pedro, no se me olvidará nunca lo mucho que le hizo sufrir mi Fiore, ¡treinta días recitándole poemas hasta que por fin se rindió! ¡Es que cómo os gusta hacernos sufrir, mujeres del demonio, de la misma sangre teníais que ser las tres!

—La verdad es que Pedro y Guillermo se parecen —comentó la anciana—. Los dos son artistas, uno era poeta y otro es pianista.

—Y toca muy requetebién el señorito, pero me está dando mucha pena, mujer —volvió a chasquear la lengua—, el pobre está obnubilado con la bambina, ¿a que sí? ¿Y si la bambina lo abandona y se vuelve loco de atar por lo mucho que la quiere? Si lo sabía yo desde que le vi pegar al Tino, que bien merecido que se lo tenía, por cierto.

—Que bien merecido que se lo tenía… ¡Fue tu culpa, Giulio, haz el favor! Guillermo pegó al Tino porque apostaste con él que conquistase a la bambina, sabiendo perfectamente que el corazón de la bambina ya venía con dueño. Pobre Tino, Giulio, él sí que me da pena.

—De pobre nada, que ya le ha echado el ojo a una nueva, aunque lo va a tener muy complicado. Esa rubita tan linda amiga de la bambina le queda muy grande al Tino, y él lo sabe, o cambia el muchacho o le rompen el corazón por primera vez, porque te digo yo que esta vez sí que se ha enamorado el Tino, esa mirada es inconfundible. Ay, mujer… —suspiró, teatrero—, siempre tienes razón, pobre alelao…

Las tres amigas estallaron en carcajadas, aunque Camila lo hizo ruborizada, y sus abuelos las escucharon y las encontraron. Chiara los abrazó, pensando que lo suyo con Guillermo había sido muy rápido, sí, pero jamás había sido tan feliz…

16

El gran Giulio Gazzola, aunque jamás lo reconocería, se emocionó cuando su nieta destapó la pequeña caja de color rojo burdeos que le había entregado Guillermo, descubriendo así una llave… Una llave que abría un local enfrente del Ponte Santa Trinità… Un local que le había comprado el señorito español como regalo de bodas: su nueva galería, en Florencia.

Chiara miró a su nonno y sonrieron, ya los dos entre lágrimas. Era un hecho: la bambina regresaba a casa, y no de vacaciones, volvía a su hogar.

—Me dijiste que te regalara el sol, la luna, el mundo entero… —recitó él en voz baja, pero firme, las mismas palabras que ella le había dicho unos meses atrás—. Éste es tu hogar y tú eres el mío. Iré a donde tú quieras ir, estaré donde tú quieras estar. Esto ha sido como un huracán, muy rápido —sonrió con timidez—. Nos conocemos desde hace cuatro meses y ya nos vamos a casar —se tornó serio—, pero ¿sabes qué? He estado cuarenta y cuatro años de mi vida sin ti, Chia, y merecen tanto la pena los últimos cuatro meses que no me imagino, ni quiero, pasar el resto de mi vida sin ti, ni un solo segundo…

—¡Bravo! —gritaron varios, rompiendo en aplausos y vítores.

Ella, llorando, se arrojó al cuello de Guille, que había contenido el aliento a la espera de su reacción. Había estado toda la semana recorriendo aquella zona de la ciudad, una zona que para él era especial por ese día cuando habían contemplando el atardecer mientras decidían dejarlo todo y empezar de cero en Florencia, juntos, para siempre.

Chia lo besó en los labios, pretendía que fuese un beso casto, aunque largo. Sin embargo, él se olvidó de dónde estaban y con quién y expulsó el miedo que había sentido atacando su boca como el desesperado que era, estrechándola contra su cuerpo con fuerza. Los presentes se rieron, algunos les ovacionaron. La pareja paró de golpe y se observó con los ojos brillantes.

—Para darte mi regalo, tendrás que venir conmigo —le indicó ella, tomándolo de la mano—. Es que pesaba demasiado —le guiñó un ojo.

Todos los siguieron hacia la casa donde vivían los empleados. Entraron y, en el salón, donde antes había estado el piano antiguo y desafinado de los Gazzola, que ahora se hallaba en los jardines, debajo del balcón de su dormitorio, había otro piano, negro, de cola, precioso, con dos tiras perpendiculares de tela plateada que terminaban en un lazo.

—Pedí que lo guardaran aquí para que no lo descubrieras. Lo encargué la semana pasada. El tío Giulio conoce a un vendedor de pianos muy exclusivo de Florencia —se adelantó y acarició la cola alzada—. Sé que el de tus padres era marrón y más pequeño que éste —le dijo Chiara, nerviosa—, pero quise que fuera diferente, que nos reflejara a nosotros —se humedeció los labios, retorciéndose las manos en el regazo—. Una vez, me dijiste que el arte era blanco o negro, sin escala de grises, que te fascinaba o lo aborrecías, y yo te dije que eso mismo pensaba yo —lo miró, sonriendo ruborizada—. Pues hace un rato, alguien me ha dicho que así es el amor, que se ama o no se ama, porque no hay reglas, ni escala de grises. Por eso, este piano es negro, pero si no te gusta, si prefieres uno marrón…

Guillermo, incapaz de respirar con normalidad, la sujetó de la nuca con ambas manos, temblorosas, y se inclinó:

—Quiero éste.

—Vale… —suspiró entrecortada, aferrándose a sus muñecas masculinas como si se tratasen de su ancla para sobrevivir.

—Ti amo.

—Y yo a ti... —sollozó—. Mu... Mucho…

—Muchísimo.

Y se besaron de nuevo, pero en esa ocasión fue el beso más tierno del mundo, porque ese momento requería amor. Mucho amor. Muchísimo.

—¡Venga, a divertirse se ha dicho! —exclamó el tío Giulio, guiñándole un ojo a Guillermo, quien le devolvió el gesto con una sincera sonrisa.

Y la fiesta derivó en baile, gracias a un DJ que habían contratado, bromas y risas hasta un nuevo amanecer, cuando los novios cayeron rendidos en la cama tras despedirse de todos los invitados. Ni siquiera se desnudaron, sólo se descalzaron, y, nada más tumbarse en el colchón, el sueño los secuestró las siguientes horas.

—¿Se puede saber qué haces? —gritó el gran Giulio, golpeando el bastón en la tarima del hall de la casa principal—. ¡Chiara! ¡Chiara! Me da un infarto hoy, ¿eh? Termina matándome un día..

Todos los Gazzola, de sangre y de corazón, corrían de un sitio a otro, bajando y subiendo las escaleras, ultimando detalles de sus trajes, complementos y demás, a escasos treinta minutos de celebrarse la boda.

Chiara se echó a reír, desde la barandilla del piso superior.

—¡Aquí estoy, nonno! —Levantó los brazos hacia el techo—. La novia tiene que llegar tarde, es una tradición.

—¡La virgen santa bendita! —Se llevó las manos a la cabeza—. ¡Vístete de una buena vez, por Dios! Necesito una copa… Condenadas mujeres Gazzola, son todas iguales… —masculló y se secó el sudor de la frente con un pañuelo de tela que sacó del bolsillo del pantalón del traje de color gris claro.

Ella soltó una carcajada y, en albornoz, corrió hacia su habitación, donde la esperaban todas las mujeres de su familia, Olivia, Camila y Helena —que había llegado el día anterior con Martín—, ya arregladas y listas para ayudarla a vestirse. El pelo se lo había dejado suelto con las ondas marcadas, pero se había colocado una corona de flores de todos los colores en la cabeza, sujeta con unas horquillas para que no se moviera y que ningún mechón entorpeciera su rostro. Se había pintado los labios con carmín, nada más.

—Vamos, bambina —le apremió su nonna, sosteniendo su vestido de novia en los brazos, de color marfil.

Las presentes, novia incluida, chillaron de emoción.

Y se vistió. Cada una de aquellas mujeres fue colocando uno de los numerosos botones a su espalda, así aportaron su granito de arena, que infinita ilusión les hacía. Se giró. Ya llevaba las sandalias en los pies, se había pintado las uñas de rojo, a juego con su boca; eran planas, de tiras muy finas doradas que se había atado a lo largo de sus piernas hasta las rodillas, donde estaba, por delante, el corte de la falda de volumen y capas irregulares, un corte que había decidido dos días atrás en un arrebato; por detrás, llevaba una cola corta que acariciaba con delicadeza el suelo siguiendo sus movimientos. En cuanto a la parte de arriba del vestido, era bordado con transparencias y cerrado en la clavícula; las mangas alcanzaban sus codos, otra modificación, pues su madre las había llevado largas hasta las muñecas.

Y volvieron a chillar, ya entre lágrimas y cegadoras sonrisas.

—Estás preciosa —le dijo Hele, tomándola de las manos. También lloraba—. Yo tengo que irme ya, que estará Guille muy nervioso y Martín picándolo, seguro —se rieron las dos—. No hace falta que te diga esto, Chia, pero lo haré: nunca, nunca, nunca, dejes de ser tú misma —le besó la mejilla—, porque si él te ha entregado su corazón, que no es pequeño —resbalaron varias lágrimas por el rostro de ambas—, es que tú eres especial, lo supe nada más conocerte —se abrazaron como lo harían dos amigas del alma y se fue.

—¡Que se nos casa la bambina! —gritó Clarisa.

Más chillidos. Más lágrimas. Más sonrisas.

Y el momento llegó.

La primera en salir del cuarto fue Chia, seguida de sus dos damas de honor, vestidas de rojo burdeos, su color favorito, con elegantes trajes de seda comprados en Florencia, de palabra de honor, escote drapeado en forma de corazón, de corte imperio, suelto hasta los pies y una abertura en el lateral izquierdo que mostraba sus piernas al caminar y las preciosas sandalias doradas que calzaban, planas, idénticas a las de la novia, pues se las habían comprado las tres iguales aposta; sus cabellos danzaban libres y también con ondas marcadas, y también se habían pintado los labios con carmín. La pelirroja estaba increíble, jamás la había visto Chiara tan guapa, y se emocionó por ello, lástima que Daniel fuera tan cobarde; sólo esperaba que cierto mensaje que ella misma había enviado a cierto hombre diera resultado… Y la rubia, que siempre ofrecía la imagen de la dulzura personificada, ese día estaba cambiada, estaba sexy, estaba… impresionante; un treintañero en particular sí que iba a sufrir un infarto…

—¡Dios ha oído mis ruegos, al fin! —exclamó su nonno, al ver la procesión de mujeres descender la escalera—. ¡Las doce en punto, ya llegamos tarde, piccolina! —Le entregó el pequeño ramo de lavandas.

Chia lo besó con adoración en la mejilla y aceptó el ramo.

—Vámonos ya, no hagamos esperar más a mi prometido.

El gran Giulio se irguió muy formal, en su corta estatura, y le ofreció el brazo izquierdo. Y ella, que jamás se había sentido más tranquila, aceptó el gesto y avanzaron, ahora detrás de las damas de honor —que iban esparciendo pétalos por el suelo—, hacia los jardines. Despacio, sin prisas, rodearon la casa, atravesaron los jardines y, en cuanto pasaron el panteón, su nonno se apartó con una sonrisa misteriosa. Las damas de honor sonrieron al anciano cuando éste, para absoluta sorpresa de Chia, siguió sólo hacia el altar, que habían dispuesto en la orilla del riachuelo, tal cual había deseado Chia casarse con el amor de su vida. Allí, se encontraba Helena, preciosa de color gris plata.

Entonces, una melodía al piano frenó en seco su corazón, sobrecogida por lo que estaba viendo… Guillermo, sentado en la butaca, frente a su piano negro, el que Chia le había regalado, a la derecha del altar, tocaba Soffia la notte, de Fabrizio Paterlini, y mirándola con tal intensidad que se estremeció.

Guille no falló con las teclas cuando apareció su diosa, pero su corazón se precipitó hacia las nubes para nunca regresar. Y continuó tocando hasta que la canción terminó. Dos violines y un violonchelo, junto al piano, que habían contratado para la misa, comenzaron a interpretar el Canon de Pachelbel mientras él se dirigía a la madrina y el padrino, al altar, donde el cura esperaba con una sonrisa.

Olivia y Camila, que ya habían esparcido todos los pétalos, se cogieron de la mano, y retomaron la marcha. Chiara respiró hondo y, contemplando a su extraordinario explorador —arreglado con un distinguido traje de chaqué italiano de color gris, camisa blanca y corbata… ¡rosa!—, caminó hacia él.

Guille, aturdido por lo bella que estaba, por lo bella que era... la tomó de las manos, se las besó en el dorso y, a continuación, se agachó y la besó en la tripa con los ojos cerrados. Aquello le robó un sollozo a Chia, que se arrojó a su cuello en cuanto se incorporó. Todos rieron por su furor; él, también. Entrelazaron sus manos y… Se casaron.

Hacía cuatro meses que se habían conocido aquella tarde en que habían sido arrestados por la manifestación de que el color azul era de chicas y el rosa, de chicos, rosa como la corbata del novio… Cuatro meses y se habían casado… Cuatro meses y estaban embarazados de dos faltas… Cuatro meses y no podían vivir el uno sin el otro… Cuatro meses… y nunca habían sido más felices.

—¡Que vivan los novios!

—¡Que vivan!

—¿Tiro ya el ramo? —preguntó Chiara con una sonrisa traviesa, aún en el altar, recién acabada la misa.

—¡SÍ! —Fue unánime.

Las mujeres se colocaron, entre risas, detrás de la novia, que se giró, dándoles la espalda.

—¡Uno! —empezó ella.

—¡Dos! —dijeron los hombres.

—¡Tres! —Finalizaron todos.

Chia lanzó el ramo hacia atrás.

—¡Esto es cruel! —exclamó Oli, sonrojada, medio en broma, medio en serio, con el ramo en las manos, aunque sonriendo—. ¿Me tiene que tocar a mí el ramo cuando ya no tengo novio?, ¿en serio, Chia? Podías haber apuntado más a la derecha, que Cami tiene a Tino enamoradito perdido, igual que ella, por mucho que lo nieguen.

Los dos aludidos se pusieron tan colorados, esquivándose con las miradas, que los presentes estallaron en carcajadas, a pesar de que Olivia había hablado en español.

—Sí que lo tienes, Oli, si todavía me quieres… —pronunció una voz masculina desconocida… en español.

Olivia, la única que sí había reconocido dicha voz, atónita, se volvió y descubrió, al inicio de la arena, delante del panteón, a… Daniel.

Al día siguiente de la fiesta preboda, Chia y Cami le habían robado el móvil a Oli para conseguir el número de teléfono de Daniel. Chiara, desde el suyo, le había escrito un mensaje en el que le había pedido que fuera a la boda porque había una pelirroja que le echaba demasiado de menos, aunque no se lo mereciera. Sólo le dijo eso.

Y ahí estaba Daniel, un hombre de treinta y nueve años, castaño de pelo leonado, profundos ojos marrones claros que contemplaban a Olivia como si fuera la mujer más hermosa de la faz de la Tierra; nariz aguileña que le aportaba un toque de autoridad, boca ligeramente carnosa que llamaba la atención, alto, fuerte en aspecto, y vestido con un traje de chaqueta azulón que le quedaba como un guante. Lo mejor de todo era que su intimidante apariencia, de señor de fría elegancia e incluso aristocrático, era eso, sólo apariencia, porque, según Oli, Dani era una de las personas más buenas y cariñosas que existían, y muy tímido, es decir, que estar allí ya era la mayor prueba de amor.

Camila corrió hacia Chiara y se cogieron de las manos, sonriendo con complicidad, mientras observaban expectantes lo que ocurriría a continuación.

—¿Qué…? —comenzó Olivia, con las manos en las mejillas—. ¿Qué haces aquí?

—Acompañarte en la boda de tu hermana —avanzó poco a poco.

—Pero… —Su expresión transmitió el dolor que la perforaba. Giró el rostro a un lado y tragó repetidas veces para evitar las lágrimas, pero éstas la ignoraron y bañaron sus ruborizadas mejillas—. Pero luego te arrepentiste y…

—Fui un..

—Cobarde.

—Sí, y un..

—Idiota —retorció el ramo.

—También, y…

—Me hiciste mucho daño.

—Lo sé —alargó la mano y, con delicadeza, le secó la cara con los dedos, frente a ella—. He sido un cobarde, un idiota y te he hecho mucho daño, pero me echas mucho de menos y me sigues queriendo, y lo sé porque me lo ha dicho un pajarito, y bendito pajarito porque me hizo reaccionar, y es la mejor decisión que he tomado en mi vida, coger un avión para estar contigo aquí, para recuperarte, porque no he dejado de echarte de menos, porque no he dejado de quererte, mi Oli... —sonrió hacia Chia como agradecimiento. No se habían visto nunca, pero no le resultó complicado adivinar quién era la novia.

Olivia, sorprendida, buscó a Chiara con la mirada, que se encontraba a un metro de distancia, a su derecha. Chia, entre lágrimas, igual que Cami, le guiñó un ojo a la pelirroja. Su mejor amiga emitió un sollozo y sonrió.

—Perdóname, Oli —insistió Daniel, cuyo semblante se cruzó por la preocupación, por la incertidumbre y por el pánico—. Por favor… Me asusté por lo que siento por ti, pero ya me da igual, prefiero quererte con miedo teniéndote a mi lado, que arrepentirme el resto de mi vida de haberte perdido por cobarde.

Oli, que ya no soportaba más tenerlo delante después de tres semanas sin él, sufriendo porque lo amaba como no había amado a nadie antes, asintió lentamente con la cabeza agachada, pero Dani le alzó la barbilla.

—Te quiero, mi Oli —y la acunó entre sus brazos, besándola en la cabeza y acariciándole la espalda con verdadera devoción.

Olivia cerró los párpados, dejándose reconfortar por aquel hombre que acababa de recibir una segunda oportunidad, porque todo el mundo se merecía una segunda oportunidad.

—Yo también te quiero, Dani…

Los Gazzola no habían entendido una palabra, pero una imagen valía más que mil palabras, y el amor era un idioma universal, por lo que estallaron de nuevo en aplausos.

Fue un día muy especial.

Como estaban en familia y Chiara y Guillermo eran sencillos con cosas sencillas, no había banquete propiamente dicho, sino que movieron el tablero del porche y comieron en los jardines. Hicieron brindis divertidos y emotivos. Lloraron mucho más. Rieron mucho más. Las fotografías y los videos fueron hechos con los móviles. Tras la comida, Tino se encargó de la música: sacó el portátil, le conectó dos altavoces y reprodujo todas las canciones que guardaba en él, para bailar hasta bien entrada la noche. Terminaron los hombres sin corbatas, sin chaquetas y con las camisas por fuera de los pantalones, y las mujeres, descalzas.

Guille y Chia vivieron la boda en una nube. Sus estómagos estaban cerrados por las intensas emociones que experimentaban, así que no probaron bocado, y tampoco alcohol. Estuvieron pendientes el uno del otro cada segundo, se tocaban cuando podían, se agarraban de las manos debajo de la mesa a escondidas del resto e intercambiaban miradas cargadas de promesas que estaban deseando cumplir.

—Bueno, ya estoy viejo para estos trotes —anunció el nonno, poniéndose en pie. Le ofreció la mano a Marena, que la aceptó con una gran sonrisa, a pesar del cansancio que transmitía su expresión—. Antes de irnos, os daremos nuestro regalo.

Chiara los observó, seria.

—Bastante habéis hecho y hacéis. Te dije que no queríamos regalos, nonno.

—Cállate, piccolina —gruñó el anciano—, que no hemos comprado nada. No hemos gastado dinero, y, de hecho, no es ni regalo porque no es nuestro —se rascó el mentón—. Me estoy haciendo un lío, mujer, díselo tú, venga.

La nonna sacó del bolsillo de su elegante vestido negro un juego de llaves. Se las tendió a los recién casados.

—Es el piso de tus padres, bambina —le explicó Marena, cuya sonrisa se había tornado nostálgica—. No pudimos venderlo —le apretó la mano a su marido, a su lado—. Sé que te dijimos, antes de que te marcharas a España, que venderíamos el piso que tus padres tenían en Florencia porque… —Tragó saliva, se había emocionado al recordar el pasado—, porque ya no lo utilizarían, pero tu nonno pensó que debíamos mantenerlo por si en un futuro tú lo necesitases. Es tuyo, bambina, de nadie más.

—Y ya sois marido y mujer —añadió el gran Giulio—, estáis en el momento en que querréis hacer cosas de mayores y eso se hace a solas, ¿no?

—Nonno… —le avisó Chia, sonrojada.

Su familia, y hasta su recién estrenado marido, se rieron por la ocurrencia del nonno. Guillermo meneó la cabeza, sonriendo, porque aquel anciano era único.

—¿Qué pasa, piccolina? —le rebatió su nonno—. No he dicho ninguna mentira, que todos los recién casados necesitan su tiempo de no salir de la cama, y no precisamente la utilizan para dormir. ¿De dónde te crees que vienen los niños?, ¿de la cigüeña? ¡Que estás embarazada y no eres la Virgen María! —Chasqueó la lengua—. ¿Pero tú dónde estabas cuando el perro caniche de el señorito español se metió en tu madriguera, piccolina?, ¿contando uvas?

Las carcajadas volaron. Chiara se enfadó, pero Guille, aunque debía enojarse por lo del perro caniche, se unió al jolgorio, fue inevitable, y, entre risas, quiso besarla.

—No —se apartó ella, cruzada de brazos—. ¡Mi nonno es un bocazas!

—Espero que sí, que sea un bocazas, digo, porque, si te pones a contar uvas cuando meto a mi perro caniche en tu madriguera… —Ladeó la cabeza, divertido—, mal vamos, ¿no te parece?

—¡Tú no tienes un perro caniche! —Se levantó de un salto—. ¡Si hasta el dragón se queda pequeño en comparación! —soltó sin percatarse.

—¡Uhhhh! —canturrearon los demás.

—¡Ya basta! —gritó Chia, tan colorada que creía notar humo salir de su piel.

Guillermo, tan tímido como era, volvió a reírse, encantado por aquella defensa a su supuesto perro caniche entre las piernas. Y, como la felicidad, por primera vez en su vida, lo desbordaba, se puso en pie, abrazó a su mujer, la proyectó hacia atrás, se inclinó y la besó en la boca con una pasión arrolladora que no se molestó, ni quiso, esconder.

—Y ahora —anunció él, que se separó de ella para tomarla en vilo en su pecho—, nos disculpáis porque nos toca nuestra propia celebración, con un perro caniche que se muere por la madriguera de su mujer. A solas.

—¡Vamos, tigre, que eres un tigre! —Le ovacionaron.

Chiara se tapó la cara, avergonzada, pero su interior chillaba de alegría. Y para su sorpresa, la transportó a la entrada de la casa, fuera, donde estaba aparcado el BMW. La bajó al suelo y la ayudó a sentarse en el asiento del copiloto.

—Pero…

Él la besó, acallando sus palabras. Se quitó el chaqué, que dejó en la parte trasera, se montó en el asiento del conductor y, sonriendo, condujo hacia Florencia.

Se detuvieron frente al Relais Santa Croce, junto al río Arno, un hotel exclusivo y refinado que era una residencia del siglo XVIII. Chia sonrió, emocionándose.

—¿Pasaremos aquí la noche? —le preguntó en un hilo de voz, con una mano en el corazón. Permanecieron en el todoterreno.

Guillermo le alzó la barbilla y depositó un beso muy suave en sus labios, apenas un roce.

—Pasaremos aquí la noche y todos los días que quieras hasta que tengamos que volver a Madrid —sonrió, cariñoso, retirándole el pelo de un lateral hacia atrás, sólo porque le encantaba el tacto de su hermosa melena negra—. Tu familia ya lo sabe. Hablé con tu abuelo para avisarle. Yo sabía lo del piso de tus padres, me lo dijo él hace tres días. Oye, Chia —frunció el ceño—, si quieres vivir en la villa, viviremos en la villa; si quieres vivir en el piso de tus padres, lo haremos allí, o si quieres que compremos algo nosotros, lo compraremos. Será siempre lo que tú quieras.

—Bueno… —Se mordió el labio inferior—. Me gusta la villa, es mi hogar, pero…

—¿Pero? —Un rayo de ilusión frenó su corazón.

—Yo… —suspiró de manera entrecortada, estaba muy nerviosa—. No hemos hablado de nuestros planes, pero… Me gustaría que tuviéramos nuestra propia casa. A la villa podemos ir..

—¿Los fines de semana? —sonrió de nuevo hasta que le dolió la mandíbula.

—Sólo si tú quieres.

—Eso es lo que he querido desde el principio, pero me daba miedo decírtelo, por si pensabas que no quería vivir con tu familia. Adoro a tu familia, Chia, de verdad, hacía mucho tiempo que no me sentía tan a gusto, tan... en familia —su sonrisa se tornó tierna—, pero quiero disfrutar de mi mujer —ladeó la cabeza, acortando la distancia—, a solas —su voz se convirtió en un sensual susurro—. Llevamos cuatro meses y ya estamos casados y embarazados, casi no hemos pasado tiempo juntos y quiero disfrutarte —contempló su boca ligeramente abierta, acelerándose su corazón—, y quiero hacerlo sin interrupciones, al menos, cinco de siete días a la semana —le acarició los labios con los suyos—, me conformo con eso. ¿Te parece bien?

—Sí… —Tragó saliva. Había cerrado los párpados—. Muy... Muy bien…

—Avisé en el hotel de que podíamos estar hasta una semana, pero que no lo sabía seguro, que se lo confirmaría mañana. Me aseguraron que no había ningún problema —descendió hacia su cuello y la besó debajo de la oreja, con la punta de la lengua. Inhaló su dulce aroma—. Qué bien hueles, Chia, siempre a crema… —La besó de nuevo, más atrevido—. Me vuelve loco tu olor…

Ella se derritió, pero un hombre uniformado del hotel tanteó su puerta, despertándolos del trance. Guillermo salió del BMW, se ajustó el chaqué, se lo abotonó, se acercó a Chia y, de la mano, se dirigieron a la recepción, seguidos del aparcacoches, que llevaba las dos maletas que había sacado previamente del maletero. Les felicitaron por la boda y les entregaron la llave electrónica de su habitación, en la última planta del edificio.

No era una suite, sino una estancia pequeña, muy bonita, con bellos frescos en el techo que simulaban el paraíso, con ángeles y en tonos azul claro. La cama, de tamaño king, se hallaba a la derecha, pasado el baño, y enfrente del armario de puertas de espejo correderas. Al fondo, se ubicaba el coqueto y discreto balcón, que ofrecía las impresionantes vistas de la ciudad, adonde se encaminaron, despacio, aún con los dedos entrelazados. Allí, en la mesita redonda, en el centro, habían dispuesto una cesta con champán rosado, dos copas y frutas, deseándoles lo mejor en el nuevo capítulo de sus vidas que acababan de comenzar.

—Gracias… —Le abrazó por el cuello, recostados en la barandilla. Se giró y observó el equipaje, a los pies del lecho, sobre un baúl, antiguo como el resto del mobiliario—. ¿Cuándo me has hecho la maleta? —arrugó la frente, pensativa.

—Se lo pedí a Clarisa.

—¿A quién? —se soltó, entornando la mirada—. ¿No podías habérselo pedido a Oli o a Cami? Tenía que ser a Clarisa…

—Y se lo pedí a Olivia y Camila —sonrió, divertido por sus celos—, pero no te has separado de ellas desde que volvimos de España, y Clarisa, que nos escuchó, se ofreció a hacerlo ella —se deshizo del chaqué y lo dejó en una de las dos sillas, acolchadas y sin brazos, que había a juego con la mesita—. Y me dijo que la abrieras a solas, que dentro estaba su regalo y que sólo tú debías descubrirlo primero —se encogió de hombros—. No me quiso explicar nada.

Chiara frunció el ceño.

—Voy sirviendo el champán —le indicó él, dándose la vuelta.

Ella asintió y abrió su maleta, agachada en al suelo. Lo primero que vio fue una bolsa blanca, sin logotipo, grande, con una nota doblada pegada con celo. La despegó y leyó en silencio:

Mi queridísima bambina:

Perdóname por picarte tanto, no lo hago para molestarte, es que contigo tengo una confianza que no tengo con nadie, eres mi hermanita, a la que más quiero de todos los Gazzola, así que no te enfades por las tonterías que digo, ¿vale?

Todavía recuerdo correr por toda la villa contigo colgada de mi pierna como un koala porque no te querías separar de mí. Y recuerdo todas y cada una de las veces que te has caído, ¿sabes por qué? Porque siempre me buscabas a mí para que yo te curara, tuvieras dos añitos o dieciséis. También, recuerdo cuando me mudé a Florencia para estudiar y tú, llorando a moco tendido, me gritaste que, si me marchaba de la villa, aunque fuera de lunes a viernes, no me lo perdonarías jamás… Esa primera semana en Florencia, sin ti, no dejé de llorar de lo mucho que te echaba de menos, al igual que estos cinco años que has estado en España, no te imaginas la falta que me has hecho… ¡no tenía a quién picar! Y cuando me casé, fuiste la única a quien traje un regalo de la luna de miel, una pulsera de la amistad de tela, de color azul, que llevamos las dos hasta que se nos deshilachó, pero sigo guardando esa pulsera rota…

Te deseo todo lo mejor con tu señorito español, porque te lo mereces y, por lo poco que lo conozco, porque él también se lo merece. Chia, te prometo que no he visto a una pareja más bonita que vosotros… Y no sabes lo feliz que me hace que vuelvas a casa, sea en la villa o en Florencia (sí, yo también sabía que los abuelos iban a darte las llaves del piso de tus padres), no importa, porque lo que sí importa es que vuelves a casa.

Te quiero, mi bambina…

Clarisa.

P. D.: Toda mujer recién casada necesita ropa interior nueva, ése es mi regalo, lo que hay en la bolsa. Esta noche, ponte el conjunto de color marfil (lo escogí así aposta para que fuera a juego con tu vestido de novia), y no le enseñes a tu marido los demás, que los vaya descubriendo según los vayas estrenando, hazme caso…

P. D.2: ¡Que sea memorable tu noche de bodas con el macizo de tu hombre!

Chiara sonreía entre lágrimas cuando terminó de leer. Guardó la nota y abrió la bolsa, con cuidado de que Guillermo, de espaldas a ella, no cotilleara. Se maravilló: encajes, sedas, transparencias, tul de plumeti… sujetadores, tangas, braguitas, culotes, camisones con batas a juego… rojo burdeos, blanco, marfil y amarillo, cuatro camisones y cuatro conjuntos de ropa interior, cada uno de un color.

—Guillermo —le llamó, cerrando la bolsa.

—Dime —se giró y se acercó a ella, sonriendo, con las dos copas en las manos—. Toma.

—No, espera. ¿Te importa si me pongo cómoda?

Él negó con la cabeza.

—Necesito ayuda con el vestido —le pidió Chia, sonriendo con timidez—. Va con cremallera en la espalda e infinidad de botones —se rió. Se dio la vuelta, recogiéndose el pelo en alto para facilitarle la tarea.

—Claro.

Guille, serio, dejó las copas en la mesa del balcón y procedió a quitarle todos los botones. No había demasiados porque el cuerpo alcanzaba su cintura, donde empezaba la falda, apenas contó veinticinco, se esperaba más, la verdad. No obstante, la decepción lo poseyó, aunque no lo transmitió, sino que realizó la tarea con tranquilidad y delicadeza. Se había imaginado, ¡había deseado!, que esa escena no fuera carente de pasión, como era el caso, pero había sido un día de muchas emociones y eso agotaba, él estaba cansado también. Terminó con la cremallera.

—Gracias —le dijo su mujer, antes de meterse en el baño con una bolsa y echar el pestillo.

Guillermo se quitó el chaleco, se deshizo de la corbata, se desabotonó la camisa en el cuello, se la sacó de los pantalones, se la remangó en los antebrazos y se descalzó. Se frotó la cara antes de sentarse en una de las sillas. Observó Florencia tanto rato mientras la esperaba, que el gas del champán en las copas se evaporó y él estuvo a punto de quedarse dormido en esa postura.

—¿Brindamos ya? —le preguntó Chiara en voz baja, detrás—. He tardado mucho, perdona, es que... Bueno, yo... En fin, que ya estoy.

Al oírla titubear, se levantó con el ceño fruncido, preocupado. Al girarse, se petrificó. Boquiabierto, casi babeando, contempló aquella visión celestial… La única luz existente era la que entraba desde el balcón, ella había apagado las del interior del dormitorio, pero el momento no requería más. Había cambiado el vestido de novia por un largo camisón de color marfil, de mangas estrechas hasta las muñecas, de exquisita gasa con transparencias, y bordados que ocultaban sólo sus senos, su intimidad y su trasero, mostrando el resto de su cuerpo, en especial su pierna derecha, que sobresalía porque la tenía adelantada y porque la tela poseía una abertura en el medio. Tampoco llevaba la corona de flores, ni las horquillas. Se había repasado el carmín de su tentadora boca, que competía con el incendio de sus mejillas…

—Quitas la respiración… —susurró Guille, atontado, no se atrevía ni a moverse.

Chiara sonrió con su dulce timidez, y más relajada que un momento atrás.

—Creía que estabas cansada —murmuró él, repasándola de arriba abajo sin cesar—. Me hubiera gustado quitarte el vestido de otra manera —tragó con esfuerzo—. Da una vuelta, quiero verte entera, por favor…

Ella, muy despacio, obedeció. El camisón se pegaba a su voluptuoso cuerpo desde la clavícula hasta las caderas. Sus turgentes pechos, la curva de su endemoniada cintura y sus nalgas respingonas se marcaban en todo su esplendor.

Y menudo esplendor…

Y menuda mujer…

—No me puedo creer lo afortunado que soy —habló Guillermo para sí mismo en alto—. Eres la obra de arte más perfecta que pueda haber.

Nada más decir aquello, los dos pares de ojos colisionaron. Sus bocas se entreabrieron. Sus respiraciones se irregularizaron. Sus corazones latieron de manera desbocada.

—Y eres toda mía —añadió Guille, avanzando, lento, adrede. Le alzó el mentón con dos dedos—. Dímelo, Chia. Dime que eres mía y que siempre serás mía —tensó la mandíbula—. Necesito que me lo digas —fue más una súplica que una orden.

Chiara elevó las manos a su rostro, retirándole los mechones. Él suspiró discontinuo, sus párpados se bajaron ante tal caricia, pero su cuerpo… El cuerpo de Guillermo se inclinó por inercia, buscándola, buscándose a sí mismo en la mujer a la que amaba con toda su alma… Y su boca cayó sobre la de ella, cerrando la mano en su nuca, uniendo la otra mano y pegándola a su torso. El beso fue lánguido, intenso, crudo… Y tan real como sus sentimientos.

—Soy tuya… —gimió en su boca—. Para siempre…

Guille jadeó aliviado, se agachó, la abrazó por la cintura, la cogió en vilo y la tumbó en la cama con mucho cuidado, sin dejar de besarla. Las piernas de Chia cercaron sus caderas y se curvó. Las manos recorrieron los cuerpos sin prisas, pero arrastrando las palmas… arrugando sus ropas… calcinándose en cada centímetro…

La luna de Florencia fue el único testigo del amor que se profesaron aquellos amantes recién casados durante el resto de la noche, una noche demasiado especial como para olvidarla jamás…

17

Cuatro días estuvieron encerrados en aquella habitación, pero no lo supieron hasta que, en la tarde del quinto día, anunciaron en la recepción que se marchaban, agradeciendo el maravilloso trato que habían recibido por parte del hotel. Perdieron la noción del tiempo. Sólo existieron besos, caricias, mucha pasión, muchísima… Ni siquiera se vistieron, excepto para cubrirse con albornoces al salir al balcón, donde habían desayunado una única vez; el resto, habían comido y cenado en la cama, desnudos, uno en los brazos del otro, incapaces de despegarse un solo milímetro. Hubo ternura. Hubo lujuria. Hubo tal entrega por parte de los dos, que vivieron en el paraíso aquellos cuatro días.

Pero todo llegaba a su fin. Una pena, pensaron ambos al meterse en el BMW. Chiara tenía ganas de llorar y no tardó en hacerlo. Se giró hacia la ventanilla y permitió que las lágrimas se derramaran por su rostro. Desconocía el motivo, pero no era sólo tristeza por decir adiós a esa pequeña luna de miel.

Guillermo no la oyó llorar, pero la sintió y le tendió una mano, mientras conducía. Ella se la agarró y él la besó en el dorso.

—¿Compraste los billetes de avión a Madrid? —quiso saber Chia, secándose las mejillas con los dedos; por primera vez, utilizó el español desde hacía semanas.

—Sí, cuando te estabas vistiendo. Sólo había para el día veintinueve.

—Eso es pasado mañana —se puso más nerviosa.

—Chia, ¿qué te pasa? —La miró un segundo—. No es normal que estés así por volver a Madrid, van a ser pocos días, los justos para dejar todo finiquitado. Quizá un par de semanas, como mucho un mes. ¿Has pensado en qué quieres hacer con la galería?

—Pondré en venta el local y le daré el dinero al nonno, aunque no creo que lo acepte, pero lo intentaré. El piso seguiré teniéndolo, no quiero echar a la calle a Chester y Bruno, mucho menos a Oli.

—Yo te ayudaré con la galería —sonrió—. Conozco a alguien que tiene una inmobiliaria.

—Vale —agachó la cabeza—. Es que... No lo sé, pero tengo un mal presentimiento —se retorció el escote del vestido entre los dedos—, como si no debiéramos volver a Madrid… —Chasqueó la lengua—. Déjalo, son tonterías mías.

Guillermo no la presionó. A él tampoco le había hecho gracia poner fin a esos magníficos días que habían vivido en el hotel, pero había responsabilidades que atender: zanjar su trabajo en la universidad, cerrar la galería, acondicionar su apartamento en Madrid, visitar el piso de sus suegros, y esto último debían llevarlo a cabo al día siguiente, como muy tarde, porque en dos días volaban a España y su regreso sería con todas sus pertenencias, necesitaban una casa acondicionada para entrar a vivir ya.

—¡Bienvenidos! —exclamó la Mamma, muy contenta, en cuanto descendieron del coche.

Chiara fingió que todo iba bien, escondió el pesar que la atenazaba por dentro, sonrió y abrazó a su familia, en especial a Clarisa, que le devolvió el abrazo con infinito cariño. Camila también estaba, le había escrito un mensaje para contarle que había cambiado su billete de vuelta para ampliar su estancia en la villa unos días más, hasta que los recién casados llegaran de Florencia. Olivia, en cambio, había volado a España con Daniel después de la boda.

—¿Te apetece dar un paseo? —le preguntó a Cami en español, con ella siempre hablaba en ese idioma.

Cami asintió, inquieta, aunque sonrió, simulando tranquilidad.

—Voy a deshacer el equipaje —le indicó su marido antes de besarla en la mejilla.

Las dos amigas, cogidas del brazo, se dirigieron al riachuelo. Se descalzaron y se sentaron en la orilla, permitiendo que el agua rozara sus pies.

—¿Qué ocurre, Chia? —inquirió la rubia.

Ella respiró hondo.

—No sé qué me pasa —se frotó los brazos—. Llevo sintiendo escalofríos desde que esta mañana hemos hablado Guillermo y yo de reservar los vuelos a Madrid. Nos vamos pasado mañana, ¿y tú?

—Mañana por la tarde —sonrió, sin humor—. ¿Por qué escalofríos?

—Es como si tuviera un mal presentimiento, Cami, de que va a suceder algo malo al volver a Madrid.

—¿Lo dices por lo que pasó en casa de Guille?

—Cami, se la destrozaron… —Respiró hondo de nuevo, pero de manera entrecortada—. Todo. Hasta las fotografías de sus padres. Las paredes estaban manchadas de pintura roja y habían pegado fotos de los dos paseando en Florencia. Y el piano… No quedó nada.

—¿La policía ya está al tanto?

—Guillermo no quiso meter a la policía. Hay algo que no me ha dicho, lo sé. Apenas hemos hablado de Gonzalo y de Laura, un par de veces desde que nos conocemos. Cuando pasó lo de su casa no quise interrogarlo, pero es raro que no quisiera denunciarlo. Creo que hay algo gordo detrás. Sé que se quieren vengar los dos, sé que nos vigilaban en Madrid y también en Florencia, sé que Guillermo tiene miedo de que, sobre todo Laura, me haga daño, porque ella ya le ha dejado muy claro que me tiene en su punto de mira para vengarse de él. Y sé que hay algo más, pero no sé el qué.

—¿Y si le preguntas a Martín o a Helena?

—No sé, Cami, a lo mejor, esto también es una tontería mía... —sonrió, procurando calmarse, y añadió—: ¿Te importa si cambiamos de tema? ¿Qué tal los juegos?

Los Gazzola celebraban dos días de cada boda que se llevaba a cabo; el primero correspondía al enlace y al banquete y el segundo, a juegos: el pañuelo, la silla, karaoke… Y jugaban repartidos en dos grupos. El que perdía debía realizar pruebas que el ganador le impusiera. Eran unos juegos que, aunque parecían más infantiles que adultos, los disfrutaban tuvieran la edad que tuvieran. Guillermo y ella no fueron los únicos que faltaron a los juegos de su boda; Clarisa, por ejemplo, se había ido de luna de miel al día siguiente de casarse, no pudiendo asistir a los juegos.

—La verdad es que estuvieron divertidos —sonrió su amiga, ruborizada.

—Y… —Se fijó en lo colorada que estaba—, ¿qué tal con Tino?

—Bueno… Bien —sus bonitos ojos verdes resplandecieron.

Chiara enarcó una ceja y esperó.

—Cuando os fuisteis al hotel de Florencia, la noche de la boda —le explicó Camila, gesticulando con suavidad—, tino me preguntó si quería dar un paseo con él y acepté. Hemos estado dando paseos todos los días después de cenar. Casi siempre hemos hablado de mí. Me hace un interrogatorio —se rió—. Quiere saberlo todo de mí —se encogió de hombros con timidez—. Y a mí me gusta que quiera saberlo todo de mí.

—Pero, Cami…

—Ya, sé lo que me vas a decir, Chia —la cortó, seria—. Me voy mañana y vivo en España, así que no hay posibilidad de nada entre él y yo —permaneció unos segundos en silencio y añadió—: No ha pasado nada ni va a pasar —desvió la mirada hacia la arena, con la que jugueteó con los dedos—, pero Tino me gusta mucho, así que voy a disfrutar del poco tiempo que me queda con él, que se resume al paseo nocturno de esta noche —se rió con tristeza—. Para una vez que me gusta alguien, que me gusta de verdad, no sé... que se me acelera el corazón por alguien —se estrujó el escote del vestido—, y tiene que ser de otro país…

Chia rodeó sus hombros y la besó en la mejilla.

—Piensa que yo llevaba cinco años con una foto de Guillermo debajo de mi almohada. Y todavía está debajo de mi almohada.

Se miraron y estallaron en carcajadas.

—Además —agregó Chiara con una tierna sonrisa, sin soltarla—, tus planes son venirte a trabajar a Florencia el año que viene, y esos planes ya los tenías en la cabeza desde hace más tiempo que Tino, ¿no?

La rubia asintió.

—Un año no es nada, Cami —le aseguró Chia—. Yo estuve cinco años soñando con conocer al frío explorador Guillermo Ruiz, y sin posibilidad de que fuera real, y míranos ahora —la besó de nuevo en la mejilla—. Gracias, Cami.

—¿Gracias? —Frunció el ceño, extrañada.

—Por hacerme olvidar mis preocupaciones durante un ratito —se puso en pie—. ¿Vamos al columpio?

—Pero si no tenemos traje de baño.

Chia se encogió de hombros antes de empezar a tirar del vestido corto que llevaba para sacárselo por la cabeza, mostrando así su conjunto de ropa interior de encaje blanco. Camila rompió a reír y la imitó, quedándose en otro conjunto de ropa interior, pero de seda y de color verde claro. Corrieron hacia el agua, chillando entre carcajadas. Se salpicaron, se empujaron, se hicieron ahogadillas. Saborearon aquel momento como verdaderas amigas; necesitaban algo así.

Lo que ellas desconocían era que estaban siendo espiadas por dos pares de ojos masculinos. Los dos hombres, que habían estado por los jardines, uno, descansando de su jornada laboral en el viñedo y otro, dando un paseo en busca de su esposa, habían acudido al panteón al oír los gritos, pero se habían detenido de golpe al percatarse de que no había peligro ninguno, todo lo contrario…

Tino y Guille compartieron una sonrisa, que nada poseía de inocente, y continuaron contemplando a los dos chicas que se bañaban en el riachuelo como si fueran dos chiquillas, con cuerpos de mujer.

—Siento todo lo ocurrido —se disculpó el treintañero, tendiéndole la mano.

Guillermo asintió y se la estrechó.

—¿Tú y Camila…? —comenzó él.

Tino negó con la cabeza, sonrojado y con una expresión de resignación.

—Quiere vivir en Florencia cuando termine de estudiar —le confesó Guille, introduciendo las manos en los bolsillos de las bermudas, azul oscuro—. Camila, digo. Le queda un año para finalizar la carrera. Si de verdad te gusta, mantén el contacto con ella este año y, conociendo a Chia como la conozco, Cami vendrá varias veces aquí a visitarla, así que no será un año entero sin verla, ¿no crees?

—Me gusta —admitió, observando a la rubia con un brillo inconfundible en sus ojos—. Creo que no me ha gustado nadie tanto como Camila, y no me había dado cuenta hasta ahora —sonrió—. Y también creo que a Chia la tenía idealizada como mi mejor amiga, por eso pensé… —Hizo un ademán, sin aclarar más ese punto, no hizo falta.

—Camila es una buena chica, Tino —se tornó serio—, y no es como me han contado que son las mujeres con las que te juntas —arqueó las cejas—. Y tú también le gustas. No le hagas daño. Cuídala.

El treintañero asintió con solemnidad, un gesto que a Guillermo lo dejó tranquilo. Camila era adorable y, aunque hubiera poca confianza aún entre el propio Guille y ella, Chiara la amaba y, por tanto, él, también, eso incluía protegerla de cualquiera, si fuera necesario, hasta de Tino.

—¿Lo pasáis bien ahí mirando? —les dijo Chia desde el columpio con una pícara sonrisa.

—¡No te imaginas cuánto! —le contestó Guillermo con la misma sonrisa.

—¡Pues dejad de espiarnos y venid aquí! ¡El agua está deliciosa, chico malo!

—¿Chico malo? —repitió el treintañero, sin comprender.

Guille se rió malicioso, no contestó y avanzó hacia la orilla, desprendiéndose de la ropa y los zapatos, excepto los calzoncillos. Tino lo imitó y nadaron hasta las rocas, que escalaron con agilidad.

Guillermo, un chico malo ya reconocido, atrapó a su diosa por la cintura y se lanzó al agua con ella. Se dirigieron, entre risitas perversas, al otro extremo del riachuelo, enfrente del columpio, entre unas rocas, en las que podían hacer pie sin hundirse. Estaba anocheciendo y el sol, al que le restaba poco para ocultarse en el horizonte, proyectaba unas luces rojizas y moradas en el agua turquesa que resultaban mágicas.

—¿Qué tal está mi mujer? —le susurró él al oído, empujándola hasta que su espalda chocó con unas rocas. La acorraló con su cuerpo.

—Qué bien suena eso... —se mordió el labio inferior, enroscando los brazos en su cuello—, ¿y mi marido?

—Qué bien suena eso... —descendió hacia sus nalgas, se las apretó y la instó a que rodease sus caderas con sus piernas—. Te haría el amor ahora mismo, aquí —metió las manos por dentro de las braguitas y frotó su intimidad contra su erección dos segundos escasos, el tiempo suficiente para hacerles tiritar…

A Chiara se le escapó un gemido. Observó a sus amigos: Tino columpiaba a Cami, ambos compartiendo una preciosa sonrisa.

—Sólo hay que esperar —le indicó ella, enredando los dedos en su pelo mojado—. Es casi de noche, ellos se irán y…

Guille la besó en la garganta con la punta de la lengua. Esperaría lo que hiciera falta, pero eso no significaba que fuera a estarse quieto. La deseaba demasiado. Siempre. Desde que la conoció.

—Guillermo, para… Espera un poco…

—No nos oyen, están muy lejos, y ni siquiera nos prestan atención, están a lo suyo —giró el rostro y comprobó que, efectivamente, Tino y Camila vivían en su burbuja particular sin despegar los ojos el uno del otro—. Relájate, no voy a hacer nada que tú no quieras.

Chia le clavó los talones en el trasero y las uñas en la nuca, incapaz de contenerse. Guillermo volvió a sonreír perverso, se apartó y tiró de ella hacia otras rocas, donde se sentó, cubriéndole el agua hasta la clavícula. La sentó en su regazo a horcajadas, la postura perfecta porque, al estar más alta que él, sus senos asomaban por encima del agua.

—Te está pequeño este sujetador, ¿lo sabías? Creo que tu prima te los ha comprado una talla menos.

—¿Eh? —Tenía la mirada velada por el deseo y no podía pensar con claridad.

—Mira —con el brazo izquierdo abarcó su cintura, adhiriéndola a su torso, y con los dedos de la otra mano trazó los laterales de uno de sus pechos—. Se te salen.

—Oh… —Le clavó las uñas de nuevo—. Lo siento… Yo no... Me están un poco… pequeños… Me... Me compraré…

—No quiero que te compres otros —la besó debajo de la oreja—, porque si te tapan más, no podré hacer… —Introdujo un dedo por el borde, en el valle de sus senos, y desplazó la tela un par de centímetros— esto —el pezón lo recibió bien erguido.

Chiara se estremeció. Se le cerraron los párpados. A punto estuvo de arquear el cuello, estaba mareada, pero Guillermo, con un control admirable, subió la otra mano hasta sujetarla del pelo, para que nadie supiera lo que estaba sucediendo si se fijaban en ellos. No quitaba la vista de la otra pareja, pendiente de que se marcharan.

—Tampoco podría hacerlo con el otro, ¿verdad? —Siguió él, destapando el otro precioso pezón. Sus pechos habían crecido, estaban más abultados, más sensibles, más tentadores. Esa mujer era en sí una tentación. Exótica, sensual, apasionada, entregada…—. Muévete —descendió esa mano hacia sus caderas y se las apretó.

—No… Por favor…

—Hazlo despacio. El agua ya se mueve con nosotros aquí, hazlo despacio y no levantaremos sospechas.

—No… No puedo…

—Claro que puedes y te lo voy a demostrar.

—Guillermo, ¿qué…?

Pero no pudo terminar la frase porque Guillermo resbaló la mano hacia sus braguitas. Por el borde de la tela, en la ingle, sus dedos se perdieron en dirección a su necesitada intimidad… Chiara lo necesitaba. La había provocado, la estaba provocando y no pararía de provocarla hasta que se rindiera a lo inevitable.

—Bésame… —le suplicó ella, acercando la boca a la suya—. Por favor… No quiero gritar…

En ese momento, Tino y Camila se sumergían de un salto en el agua para, a continuación, nadar hasta la orilla, donde se convirtieron en sombras. Ya era de noche… por fin.

Chia no se percató de nada, ni siquiera escuchó el chapoteo, las lentas y tortuosas caricias de su marido la estaban conduciendo hacia el paraíso. Esos dedos mimaron su intimidad con una angustiosa languidez.

—Grita cuanto quieras —le susurró él, inclinándose hacia sus senos—. Ya se han ido —depositó un húmedo beso en uno de ellos—. Estamos solos —le desabrochó el sujetador y se lo quitó. Lo dejó en unas rocas a las que no cubría el agua, a su espalda.

Chiara no requirió más... Se arqueó, su cabeza cayó hacia atrás y emitió un entrecortado jadeo. Guille gruñó al verla así, liberada, y retiró la mano.

—No… —gimoteó ella, lastimera.

Pero, entonces, él se bajó los calzoncillos, le echó las braguitas a un lado y lentamente se enterró en lo más profundo de su ser. Salió de su exquisito cuerpo y lo poseyó de nuevo de igual modo. Chia lo tiró del pelo y comenzó a moverse para encontrarse ambos a mitad de camino en cada celestial embestida, que les arrancaba un gemido tras otro… que los cedía al calor más asfixiante un instante tras otro…

Ya era de noche, pero los ojos de Guillermo se habían acostumbrado a la oscuridad del lugar. Una enorme luna llena blanca, más baja de lo normal, y un sinfín de estrellas que poblaban el cielo despejado bañaban el riachuelo de luz. Por supuesto que la veía. Todo de ella: sus párpados aún cerrados… su boca entreabierta de la que brotaban pequeños sofocos irregulares… su garganta moviéndose al tragar repetidas veces por la excitación, el ardor que sentía era demasiado intenso… sus hermosos pechos hinchados, que por la postura ya se mostraban al aire… Guille los lamió como si se tratasen de un manjar que precisaba saborearse con mucho tiempo, una tortura para ella, un placer inimaginable para él..

—No quiero perderte… nunca… —sollozó ella, de pronto.

Guille paró. Se miraron. Chiara lloraba…

—Es este mal presentimiento que tengo desde hace horas —le confesó Chia, encogiéndose—. Tengo miedo de perderte… De perder esto… —Acarició sus hombros de arriba abajo—. Esto que siento cuando estamos juntos es tan... —se humedeció la boca, tragó de nuevo—. Es maravilloso… —Se inclinó y lo besó casta y prolongadamente—. Tú eres maravilloso… —Se le alteró la respiración—. Y sé que hay algo que no me cuentas, yo lo respeto… —Volvió a besarlo, en esa ocasión con los labios entreabiertos—. No te atosigo con el tema, no te interrogué cuando pasó lo de tu casa, pero… —Las lágrimas rociaban sus coloradas mejillas—. Eso no significa que no me preocupe. Y lo estoy… —Lo tomó de la nuca, a escasos centímetros de su rostro—. No quiero que te pase nada malo —su aliento se unió al suyo, discontinuos los dos, una mezcla extraordinaria de miedo y ansia por sentirse de nuevo—. No quiero seguir más al margen. No quiero ni puedo perderte, Guillermo… —le retiró los cabellos hacia atrás y lo besó por tercera vez, introduciéndole la lengua unos segundos, lengua que dominó la suya, mujer que le dominó a él—. A ti no... —comenzó a moverse de nuevo—. A ti no... —se curvó—. Oh, Dio… Quiero esto siempre… Te quiero a ti siempre… Así... Siempre… Siempre…

Aquellas palabras, aquella imagen, unidas a sus uñas arañándole ahora la espalda, le absorbieron el alma… La estrechó con un brazo, inmovilizándola, tiró de su pelo en un puño, la besó con fuerza en la boca y la penetró con más fuerza aún.

Chiara gritó de puro placer.

Guillermo gritó de puro placer.

Una mezcla extraordinaria: miedo y deseo. Una mezcla que poseía a dos personas, no a una; una mezcla que compartían; una mezcla que se acrecentaba en cada ruda acometida… Si el uno perdía al otro… Si el otro perdía al uno..

Se amaron con una pasión desgarradora, culminando en un éxtasis tan potente que se derrumbaron exhaustos en las rocas, Chia sobre Guille.

—Ti amo… —se susurraron al unísono.

Se abrazaron, aún temblando, besándose con violencia, magullándose la boca, hasta que Chia sollozó por culpa de ese miedo. Él la acunó en su pecho. Sus pulsaciones estaban tan alteradas que creyó que se le saldría el corazón. La besó en el pelo, apreciando el constante hormigueo de sus labios.

—Por favor, Guillermo… No me mantengas al margen… —le repitió, más calmada, pero aún asustada.

—Lo hago para no preocuparte, Chia, te prometo que si no te he contado todo es porque prefiero que no lo sepas. No es algo agradable, créeme —tensó la mandíbula.

—No lo entiendes —enfadada, incorporó el torso—. Estoy metida en esto porque te amo. Estamos juntos, Guillermo, y ahora somos marido y mujer. Y tengo… —Se le quebró la voz—. Tengo la sensación de que no deberíamos volver a Madrid…

—Pero tenemos que hacerlo —le acarició la cara, secándosela con cariño—. Y mañana deberíamos ir al piso de tus padres y comprobar si necesitamos algo que cambiar, comprar o lo que sea.

Chiara no insistió más. Asintió, seria. Estaba claro que no iba a lograr que él abriera la boca, y ese mal presentimiento que la acongojaba acabaría esfumándose, o eso quiso creer. Se ajustó la ropa interior y nadaron hacia la orilla. No había rastro de Tino y Camila, ni de nadie, cosa que agradeció. Se vistieron, aunque estuvieran mojados, y, en silencio, regresaron a la casa principal.

—No tengo hambre —se excusó ella cuando su bisa los interceptó en el hall—. Y estoy cansada —desvió la mirada—. Voy a meterme en la cama —besó a la anciana en la mejilla y subió la escalera sin esperar a su marido—. Buenas noches.

—¿Qué ocurre? —interrogó Lionetta a Guille, con una expresión de intranquilidad.

Él suspiró, observando cómo su mujer se perdía de vista en el piso superior.

—Guillermo —le llamó la Mamma, agarrándolo del brazo—. Ya están cenando, yo salí por si aparecíais, pero tengo que hablar contigo.

Caminaron hacia el despacho del gran Giulio y se encerraron. No se sentaron.

—Hay un hombre y su hija —comenzó Guille, con los ojos fijos en un punto infinito en el suelo— que quieren vengarse de mí porque hace cuatro años conseguí que acabaran en la cárcel, pero han salido. Bueno, la hija, Laura, logró la libertad condicional y el mes que viene, que es dentro de un par de días —respiró hondo—, será libre.

—¿Por qué los arrestaron? —Entrelazó los dedos en el regazo, aún de pie.

—Fraude fiscal, blanqueo de capitales, intentos de asesinato, de violación…

Lionetta asintió con el ceño fruncido.

—Y quieren vengarse de mí —añadió él, mirándola directamente—. Ese video de internet, en el que se nos ve a Chia y a mí saliendo de un baño en un hotel de Madrid, lo grabó Laura, porque, desde que tuvo la libertad condicional, ha estado espiándome y, desde que se enteró de que Chia estaba en mi vida, también la espía a ella. Y su padre, Gonzalo, pretende vengarse de mí a través de Chia también —se frotó la cara de nuevo—. Hay algo que Chia no sabe, y pretendo que siga sin saberlo. Ese algo podría terminar definitivamente con esa familia, pero implicaría a una persona muy importante para mí, una persona que podría acabar en la cárcel como los otros, mi tío. Y no puedo arriesgar a mi tío de esta forma —se golpeó el pecho, experimentando la impotencia y la rabia que lo invadían por culpa de los Guzmán—. Cuidó de mí cuando mis padres murieron. No puedo…

—¿Has hablado de esto con tu tío? —Posó una mano en su brazo.

—Hace cuatro años, Gonzalo intentó matarlo, justo antes del juicio, y mi tío tuvo que huir. Desde entonces, está en un lugar que nadie sabe, sólo yo. No he vuelto a hablar con él —agachó la cabeza—. Me dijo que Gonzalo se vengaría, que le conocía demasiado bien como para saber que haría lo imposible para salir de la cárcel y vengarse de mí, y que, llegado ese momento, le llamase y se entregaría para atrapar de una vez a Gonzalo, que, por mí, lo haría.

—¿No se puede demostrar la inocencia de tu tío? ¿Tu tío hizo algo malo? —preguntó con delicadeza.

—Mi tío confió en la persona equivocada. Se fió de Gonzalo hasta el punto de firmar papeles que lo involucran en... —resopló—, en algo horrible, algo que él no sabía hasta hace cuatro años.

—Guillermo, te voy a ser muy clara. Mis cartas nunca fallan —permaneció unos segundos callada—. La muerte te ronda. A la bambina, no, pero a ti, sí.

Guillermo se sintió aliviado al escuchar aquello, que Chiara estaba a salvo a pesar de las amenazas, pero enseguida le fallaron las rodillas y tuvo que sentarse en una de las dos sillas que flanqueaban el escritorio. No, su italiana no estaría a salvo. Nunca.

—Van a ir a por ella también. Conozco a Gonzalo. No dejará un cabo suelto.

—¿Y no se puede hacer nada? —Chasqueó la lengua.

—Mi abogado contrató a un detective para que vigilara a Laura y, desde que Gonzalo salió libre, también lo vigila. El otro día, recibí otro informe del detective. No hay nada sospechoso, nada fuera de lo normal, salen de casa para cosas normales, dentro de su nivel de vida. Ni siquiera el detective ha podido probar que el destrozo de mi casa fue por obra de Gonzalo, porque, en una cámara de seguridad de la calle, los cuatro hombres salen de un coche ya con pasamontañas en la cabeza, y la matrícula de ese coche pertenece a un hombre que denunció su robo una semana antes, y es un hombre que no tiene nada que ver con Gonzalo, también lo comprobó el detective —se inclinó y apoyó los codos en los muslos—. No he hecho nada, sólo estoy esperando a…

—A que os dejen en paz, porque la esperanza nunca se pierde —sonrió con tristeza—, pero, muchacho, ese Gonzalo no es trigo limpio y ese trigo hay que arrancarlo de raíz, primero, porque no sirve y, segundo, para que no contamine la tierra.

—Sí… —volvió a suspirar—. Lionetta, yo... —giró el rostro y la observó sin esconder el miedo que lo consumía—. También nos espían aquí, en Italia. Tenemos que ir mañana a ver el piso de los padres de Chiara, pero estoy pensando que no es buena idea.

—No podéis vivir así, Guillermo —negó con la cabeza, tajante—. Tendrás que llamar a tu tío.

—Pero el detective los tiene controlados.

—¡Hasta que se salgan de su rutina, por Dios! —exclamó la anciana, gesticulando—. Sé que la bambina estará bien, al menos físicamente, pero tú, no, Guillermo, y, entonces, ella sufrirá incluso más de lo que sufrió por la muerte de mi Fiore y Pedro. Está embarazada de tu bebé —lo señaló con el dedo índice—. Tienes que pararlo. Tienes que hablar con tu tío. Y tienes que contárselo a la bambina.

—Está embarazada… —Se levantó—. No quiero alterarla y prefiero que se mantenga al margen.

—Las Gazzola somos duras —alzó el mentón para poder mirarlo a los ojos—. El bebé nacerá bien, lo sé, al igual que sé que el embarazo irá bien, pero si a ti te pasa algo —se le quebró la voz—, mi bambina se muere en vida, también lo sé. Has estado preocupado por ella, protegiéndola, olvidándote de que tú también necesitabas estar protegido, Guillermo. ¿Quieres que te maten? —Lo agarró del brazo—. ¿Quieres que mi bambina pierda a la persona que más ama en su vida? No sólo estás tú, también está ella.

—Me ha dicho que tenía un mal presentimiento —emitió en un hilo de voz—, que cree que no deberíamos volver a Madrid.

—No sé cuándo van a ocurrir las cosas y, a veces, no sé qué cosas ocurrirán, pero la muerte te ronda, Guillermo. Llama a tu tío.

—¿Todo lo que ha visto en las cartas se ha cumplido?

Lionetta asintió, muy seria.

—¿Y la muerte de... —añadió él, nervioso—, de Fiorella y Pedro?

La anciana asintió, en esa ocasión, con los párpados cerrados.

—Con mi Fiore y Pedro fue diferente —se le velaron los ojos por las lágrimas—. La noche anterior, soñé con su entierro. Me desperté bañada en sudor y no dormí más —caminó hacia la ventana del fondo y contempló el porche, donde cenaban los Gazzola—. No se lo dije a nadie. Cuando la policía llamó a casa de madrugada, supe que estaban muertos. El entierro fue tal cual lo soñé.

A Guillermo se le puso la piel de gallina.

Permanecieron callados un rato hasta que ella se despidió de él y se reunió con la familia en el porche. Guille se dirigió a su habitación y encontró a Chiara en el balcón. Estaba en camisón, descalza, sentada en el suelo con las piernas flexionadas contra el pecho. Se acercó y se acomodó a su lado, pero sin tocarla.

—Tendremos que llamar a los que trajeron el piano para que lo lleven a nuestro nuevo hogar —murmuró ella en español, con la mirada perdida en el piano, en los jardines, debajo del balcón.

—Chiara… —La tomó de una mano y le besó el dorso hasta temblando—. Perdóname, pero es mejor que no lo sepas.

—He escuchado lo que le has dicho a la Mamma, parte de la conversación. Bajé a por el brebaje de jengibre y escuché voces desde el despacho de mi nonno.

Chiara lo contempló con una expresión decidida y segura de sí misma, tanto que lo asustó. Guillermo contuvo el aliento.

—Nunca, óyeme bien —articuló ella en voz baja y afilada—, nunca voy a mantenerme al margen cuando se trate de ti, mucho menos si tu vida corre peligro. No me cuentes todo si no quieres, ya no me importa, respeto tu decisión, pero no me mantengas al margen porque haré lo imposible por caminar a la par contigo, ¿me oyes bien? Contigo, no detrás de ti —se incorporó con rapidez—. Jamás he necesitado que me protejan, hace mucho que dejé de ser una niña —lo observó desde arriba—, soy una mujer —lo señaló con el dedo índice—, tu mujer, y tú eres mi marido. Estamos juntos en esto. En todo —rechinó los dientes. Las lágrimas empezaron a caer por su encendido rostro—. Y mañana iremos al piso de mis padres y lo convertiremos en nuestro hogar, ¿te queda claro? ¡Y me importa bien poco que Laura y su padre nos estén vigilando! —estalló al fin—. ¡No voy a dejar de vivir! ¡Quiero vivir, y quiero hacerlo contigo porque te amo! ¡Y me da igual que en cuatro meses nos hayamos conocido, embarazado y casado, ¿entiendes?! —Se estrujó el camisón en el escote—. ¡Me da igual todo porque te amo! ¡Y el amor tiene que ganar, y va a ganar porque ya perdí a mis padres, me niego a perderte a ti! ¡Me niego! —Se cubrió la cara con las manos y estalló en llanto.

Él se levantó de un salto y la estrechó entre sus brazos. Se aferraron el uno al otro con fuerza, vibrando de miedo, de rabia, de impotencia… pero también, de esperanza.

Sí, tenía que llamar a su tío.

Chiara, Guillermo, Camila y Tino estuvieron en Florencia al día siguiente por la mañana. Tino se había cogido el día libre para estar con la rubia en sus últimas horas en Italia y ambos decidieron acompañarlos al apartamento de los padres de Chia, su nuevo hogar. Entre los cuatro, decidieron qué donar a la iglesia y con qué quedarse. Luego, comieron en una terraza y fueron al aeropuerto para despedir a Cami.

—Mañana llegaremos nosotros —le recordó Chiara a su amiga, cogidas de las manos—. ¿Me haces un favor?

—Claro, dime.

—¿Te importaría acercarte mañana a la galería y enviar, desde el ordenador de la recepción, un e-mail a todos los alumnos para cancelar las clases de manera temporal?

—¿Temporal? —Camila arrugó la frente.

—Es que he pensado en hacer una fiesta de despedida y ahí anunciaré que la galería se cierra. Prefiero hacerlo en persona —sonrió.

—Cuenta con ello —le devolvió el gesto.

—Bueno, pues Guillermo y yo esperaremos a Tino en el coche para que os despidáis, ¿vale?

A su amiga se le cruzó el semblante por la tristeza. Hundió los hombros. Chiara la abrazó.

—Hablaremos en Madrid, Cami, pero desde ya te digo que Tino es diferente contigo —la besó en la mejilla—, y un año se pasa volando —le guiñó un ojo.

—Me besó ayer… —Se ruborizó, mordiéndose el labio inferior.

Los ojos de Chia se desorbitaron.

—Es mi turno —masculló Tino en italiano, con los brazos cruzados—. Tú la vas a ver mañana, pero yo, no.

Chiara comprendió su enfado y se alejó con su marido para permitirles intimidad. Se dirigieron al coche, pero, antes de salir del aeropuerto, ella se giró y contempló cómo su mejor amigo de toda la vida, ese que la gente creía que era un alelao, y no lo era, acariciaba las mejillas de Camila con los pulgares mientras las frentes de ambos estaban apoyadas la una en la otra, con los párpados bajados, callados, pero sintiéndose… Chia posó una palma en el corazón, emocionada, y asintió solemne:

—Sí, el amor tiene que ganar.

—Y lo hará —confirmó Guille, que también vigilaba a la pareja con una sonrisa. Se detuvieron—. Tengo toda la intención de regalarle a Camila un billete de avión de ida y vuelta todos los meses, me enteraré a ver si hay un bono, como en el metro o en el AVE. Tino trabaja los sábados, así que es mejor que venga ella, pero si es él, se lo regalaré a él.

—Claro, te sobra el dinero, ¿no? —se rió, encantada.

—Por supuesto —fingió prepotencia, hinchando el pecho.

Soltaron una carcajada detrás de otra hasta que él la rodeó por la cintura, se inclinó y la besó en la boca en un beso tierno, lleno de amor, pero no de cualquier tipo, sino del amor verdadero, ese que siempre triunfaba, que siempre ganaba, fuera quien fuese el enemigo, fuera como fuese la batalla.

Porque iban a ganar. Acabarían con Gonzalo y Laura, pero lo harían juntos.

18

Chiara y Guillermo volaron a Madrid al día siguiente. Alcanzaron Barajas a las ocho de la tarde. Ese mal presentimiento la acompañó, aunque procuraba ignorarlo.

Martín, Helena e Isabel los recogieron en el aeropuerto y los llevaron al apartamento de Guille.

—No, aquí no hay cama —les informó él—, no hemos mirado nada todavía, así que la casa está vacía. Da la vuelta, Martín, yo te indico dónde está el piso de Chia, muy cerca de aquí, por cierto.

Pero sus amigos se miraron entre ellos y sonrieron, enigmáticos. Aparcaron frente al edificio de Guillermo y se bajaron del coche.

—¿Qué pasa? —Se mosqueó él, saliendo del vehículo.

—Es nuestro regalo —le contestó Hele, que sacó a la bebé de su sillita del coche—, por vuestra boda. Una sorpresa —sonrió a Chiara.

Subieron hasta la última planta, tras haber saludado al portero, y, al entrar en la casa, se quedaron alucinados… Estaba todo igual…

—Pe… Pero… —balbucearon Guille y Chia, atónitos.

—No hay piano y tampoco las fotografías en blanco y negro de tus padres, pero sí hay marcos colgados para que las coloquéis en ellos cuando las imprimáis —le explicó Helena, con Isabel en su pecho, medio dormida—. El resto está todo, hasta los espejos.

Y había un tenue olor a pintura, pensó él; empezó a costarle respirar, y no por ese aroma a casa recién reformada.

—Carlota, la mejor amiga de Helena, conoce a mucha gente de confianza que trabaja rápido y muy bien —continuó Martín, sin dejar de sonreír—. Contratamos a una decoradora de interiores gracias a ella. Helena hizo fotos a la casa cuando nos dijo el portero que la habían destrozado, por si no venías y querías ver los desperfectos. Con esas fotos, la decoradora buscó muebles casi idénticos. Hace tres horas trajeron los sofás del salón, que era lo último que quedaba. Así parece que no ha pasado nada y olvidáis lo sucedido —rodeó los hombros de su esposa y la besó en la sien—. La idea fue de Helena. Es lo menos que podíamos hacer por ti, Guille, después de todo lo que tú hiciste por nosotros —añadió, grave.

—De nada sirvió porque están en libertad —inquirió Guillermo, con la voz quebrada por la emoción.

—Sí, sirvió. —Hele le tendió la niña a su papá y se acercó a Guille. Le acarició el rostro—. Claro que sirvió —sus ojos se llenaron de lágrimas—. Me salvaste… Gonzalo intentó violarme y, si no llegas a aparecer… —Tragó saliva con dificultad—. Guille, sí sirvió. Durante cuatro años y medio han estado en la cárcel, sin libertad, sin poder recuperar su vida, eso ya es un castigo. Han sido sólo cuatro años, pero algo es algo.

Recordó perfectamente aquel día... Entrar en el despacho que compartía con Helena, pues por aquel entonces Guillermo era su ayudante, y encontrarla en el suelo, debajo del asqueroso de Guzmán, que la manoseaba sin escrúpulos, intentando quitarle la ropa… Guille se volvió loco, jamás había deseado pegar a nadie hasta ese momento. Había agarrado a Gonzalo del cuello, lo había apartado de su amiga, había descargado con puñetazos en su cara parte de su ira y lo había arrojado por las escaleras como si fuese un saco de patatas podridas. Un hombre que abusaba de una mujer, de cualquier modo, físico o psicológico, dejaba de ser persona y adquiría la denominación de monstruo; pensaba igual en el que caso de que la víctima fuera un niño, pequeño o adolescente, no importaba la edad. Esos demonios debían pagar el resto de sus vidas por tales actos crueles. Nadie se merecía ser preso de la crueldad gratuita, sobre todo cuando las víctimas no pudieran defenderse, ni durante ni después.

A partir de aquel día, las piezas del ajedrez, una a una, comenzaron a caer. Lástima que cuatro años atrás, esa partida quedara en jaque. Ahora, Guillermo debía lograr la jugada idónea para hacer jaque mate, porque todo dependía de él.

—Voy a acabar con ellos —observó la tripa plana de su mujer—. Llamaré a mi tío.

—¡Bien, joder! —exclamó Martín, aunque enseguida bajó el tono porque su hija protestó por el ruido, adormilada en su hombro—. Ya era hora.

—Bueno, os dejamos a solas —les anunció Helena, sonriendo. Avanzó hacia Chia y se abrazaron con fuerza—. Bienvenidos.

—Muchas gracias por cuidar de él estos cuatro años —le susurró al oído para que nadie más la oyera—, y por quererlo, Helena. Gracias…

Sonrieron, ambas entre lágrimas.

—Ahora te toca a ti, Chia, y cualquier cosa que necesites, sabes dónde encontrarme. Por cierto, sigo de baja por maternidad este mes de septiembre, así que, si quieres, te ayudo con la galería y con todo lo que tengas que hacer, cuando tú me digas.

—Me vendría muy bien, la verdad, toda ayuda es bien recibida —asintió, feliz de contar con una amiga como ella.

Acompañaron a sus amigos hasta el coche y esperaron a que se perdieran de vista por las calles de Madrid. A continuación, caminaron abrazados de vuelta al piso.

—Es increíble todo esto… —dijo Guillermo, aún pasmado.

—Son increíbles, los tres.

Él se rió, meneando la cabeza.

—¿Qué pasa? —quiso saber Chiara, sonriendo con picardía—. Algo escondes.

—Martín y yo no nos llevábamos nada bien cuando nos conocimos. De hecho, hasta que no condenaron a Laura y a Gonzalo, no empezamos a ser amigos, y todavía seguí picándolo hasta que te conocí —sonrió con dulzura.

—Pues ya estás tardando en contármelo —lo besó en la mejilla—. ¿Pedimos algo de cenar? Me apetece asiático, el Villamagna —enroscó los brazos en su nuca y se alzó de puntillas—, ¿vale?

—Será lo que mi diosa desee —la besó en los labios y telefoneó al restaurante.

En la habitación, se descalzaron y se cambiaron la ropa por el pijama. De verdad que era increíble la sorpresa de sus amigos, estaba todo igual… No sabía cómo agradecerles aquel detalle tan grande, porque ya no era el hecho de que se hubieran gastado mucho dinero, sino el motivo: ganarle una batalla a Gonzalo, aunque fuera simbólica, como si nunca hubiera destruido su hogar.

Deshicieron las maletas y se sentaron en uno de los sofás, con las piernas de Chia sobre las suyas. Mientras degustaban la deliciosa comida asiática del restaurante del hotel Villamagna, ella escuchó la historia de Martín y Helena desde que el explorador millonario Guillermo Ruiz se colara en sus vidas para quedarse para siempre.

El uno de septiembre, por primera vez en un mes y medio, Guillermo y Chiara se separaron. Él la llevó en coche a la galería, bien temprano, tras desayunar juntos tostadas quemadas y trozos de fruta, y se fue a la universidad, directo al despacho de la decana de su facultad. Tocó la puerta y esperó.

—Adelante —le indicó Susana, de sesenta años. Era bajita, rellena en la tripa, siempre subida en tacones de diez centímetros, rostro amable, de cortos cabellos negros teñidos y cálidos ojos marrones.

—¡Hombre, Guille! —Se levantó para abrazarlo—. ¡Enhorabuena! —Lo besó con cariño en las mejillas—. Me alegro mucho por vosotros, aunque todavía no me la has presentado.

La prensa había publicado una foto de Guille y Chiara paseando el único día que habían hecho turismo por Florencia, anunciando que se habían casado en la más estricta intimidad en la villa de los Gazzola, y que esperaban su primer bebé. Que el bebé saliera en la noticia sólo respondía a que el soplo había provenido de los Guzmán. No obstante, no le habían dado importancia y Chia no había recordado su pasado, no había sufrido y ningún periodista, ni paparazzi, los había atosigado; de hecho, no habían visto a ninguno.

—Gracias, Susana —sonrió—. Venía a hablar contigo.

—¿No puede esperar a la reunión que tenemos… —Comprobó la hora en su reloj de muñeca— dentro de treinta minutos?

Guillermo sacó del bolsillo trasero del vaquero oscuro un sobre cerrado y se lo entregó.

—Es mi carta de dimisión. La escribí anoche.

—¿Di…? ¿Dimisión? —Perpleja, la aceptó—. Pero… ¿te vas a otra universidad?

Él negó con la cabeza, sin perder la sonrisa.

—Me voy de Madrid. Me mudo a Italia, Susana, con mi mujer —le invadió un delicioso cosquilleo—. Viviremos en Florencia. Chiara va a montar su galería allí y la voy a ayudar.

—Me alegro muchísimo, Guille, pero me dejas sin profesor para tus clases —le pellizcó la mejilla.

—En realidad, he hablado de esto con Helena y me dijo que hoy te iba a enviar un e —mail con unos posibles candidatos para mi puesto.

La decana asintió, muy agradecida.

—Sois un gran equipo, siempre lo habéis sido, Helena y tú, y me va a dar mucha pena no verte por aquí, acompañándola a todas partes como si fuerais siameses —se rió con ternura—, pero en la vida surgen imprevistos maravillosos que nos muestran un mundo mejor que el que vivíamos hasta el momento, ¿verdad? —suspiró—. ¿Te vas ya?

—Sí, sólo he venido a traerte la carta y a recoger mis cosas. Gracias por todo, Susana —la tomó de la mano y se la besó a la antigua usanza—. Echaré de menos esto. Han sido cuatro años.

—Sé feliz, Guille —lo acompañó hasta la puerta—, te lo mereces, de verdad.

Se besaron las mejillas y él se encaminó hacia su propio despacho para empezar a recoger. Le llevó un buen rato. Al salir, cerró, sin echar la llave, con una gran sonrisa. Jamás había estado tan seguro de algo: compartir su vida con Chiara Ortega Gazzola en cualquier rincón del mundo que ella eligiera.

Por su parte, muy lejos de estar tan tranquila y dichosa como Guillermo, Chia no dejaba de resoplar, bastante agobiada. Cuatro horas después de abrir la galería, Camila, Olivia y ella estaban agotadas. Oli se había cogido el día libre para ayudarla. Como había cerrado Gazzola los meses de julio y agosto, ese uno de septiembre, nada más encender el ordenador de la recepción, habían descubierto que tenían más de dos mil e-mails, la mayoría de ellos eran para comprar una de las obras de la última exposición.

Escribió un mensaje a su marido para avisarle de que le esperaba una larga jornada en la galería. Él se había ofrecido a auxiliarla, pero Chiara había preferido que no, ya que se distraía demasiado rápido y demasiadas veces cuando ese portento de hombre estaba en su campo de visión…

—Buenos días, señora de Ruiz —saludó Alejandra, nada más entrar en Gazzola, caminando con sus desorbitados tacones hacia ellas. En su perfecto rostro se dibujaba una enorme sonrisa y vestía un traje de falda y chaqueta por las rodillas de color rojo oscuro, a juego con sus cabellos cobrizos—. Enhorabuena, Chiara, tú y tu marido fuisteis noticia de portada hace unos días en toda la prensa rosa, te lo tenías muy calladito cuando nos vimos hace dos semanas.

Chia parpadeó, confusa, por llevar tanto tiempo delante de la pantalla del ordenador, y también porque era la primera ocasión en que veía las piernas de aquella mujer que casi entraba en la década de los cuarenta. Era impresionante, a pesar de que su personalidad distaba mucho de ser cálida y simpática, y sus ojos poseían, como siempre, un brillo extraño que resultaba imposible de descifrar.

—Gracias, Alejandra —se obligó a sonreír. La última vez que habían coincidido, no se había sentido nada cómoda con ella, y empezaba a odiar la manera tan maleducada que tenía de ignorar a Cami y a Olivia, a quienes ni siquiera les había dedicado una mirada. ¡Y no eran invisibles!—. Perdona, pero no estamos abiertos al público y mi asistente —le apretó el brazo a Camila— envió un e-mail a todos los alumnos para cancelar las clases, no entiendo qué haces aquí.

A Alejandra le vibró una vena del cuello, frenó en seco, aunque su recta fachada no varió, ni siquiera pestañeó. Chiara había sido seca y acababa de despacharla sin ninguna delicadeza.

—Claro, discúlpame —se giró y se dirigió a la puerta—. Creía que éramos algo más que alumna y profesora, después de todo, tus últimas ventas me las debes a mí, ¿o acaso vendiste alguna escultura antes de conocerme? —hablaba sin parar y sin observarla—. Bonita manera de agradecérmelo, pero estate tranquila —se giró y la contempló con una gélida sonrisa—, ya te dije que yo no era la princesa del cuento y, por tanto, sé qué paso voy a dar a continuación.

—Alejandra, espera —corrió tras ella. Respiró hondo para calmarse—. Siento mucho haberte contestado así, pero cerrar la galería durante dos meses me tiene estresada y lo he pagado contigo —mintió.

Sí, mintió. A Chiara Ortega Gazzola le habían enseñado muy buenos modales, en especial a disculparse y a agradecerlo todo, fuera quien fuese la otra persona, por eso, se había disculpado enseguida con esa mujer, aunque por dentro hirviera de furia. Los tres primeros años, la galería no había contado con beneficios, pero los dos últimos, sí, y cada mes había ido a mejor. Era cierto que, a raíz del video de YouTube, las visitas en la galería se habían disparado y, desde la última exposición, las ventas habían crecido hasta incluso triplicarse, pero el esfuerzo era suyo y de los artistas que exponían junto a sus esculturas, no de Alejandra por haberle dicho a sus amigos ricos que acudieran a la última exposición. Llevaba cinco años luchando por Gazzola, con Camila como su mano derecha y Olivia, que siempre estaba al pie del cañón, así que no consentía que una estúpida niña rica se llevase el mérito que tanto esfuerzo les había costado a las tres amigas.

—No te preocupes, Chiara —le respondió la mujer, que se estiró más si cabía—. Entre tus nervios y que estás embarazada —miró su vientre—, las hormonas, tengo entendido, se vuelven locas en tu estado. ¿De cuánto estás, si puedo saberlo?

—De casi tres meses —se tocó la tripa con ambas manos, todavía sin relajarse.

—Madre mía... —soltó una sonora carcajada, dando una palmada en el aire—. Sí que estaba desesperado… —añadió, en voz tan baja que no pudo oírla.

—¿Qué has dicho? —arrugó la frente.

—Que me encantaría darte la enhorabuena, pero odio a los críos —hizo un ademán como si lo que acababa de brotar de su garganta fuera lo más normal del mundo—. No me extraña que canceles las clases temporalmente; ahora, con un crío, olvídate de tu vida, pobrecita… —soltó otra carcajada—. La verdad es que te imagino con la cara manchada de pañal, aunque no te quedaría mal, después de todo es el mismo color que la masa de tus esculturas, ¿no? —Otra vez ese insólito brillo en su mirada.

—Definitivamente, la mato… —masculló Olivia, entornando la mirada, mismo gesto que compartía Camila, ambas observando la escena desde la recepción.

Chiara estaba paralizada y no pudo replicar a Alejandra, porque, ¿qué contestaba una mujer embarazada, que encima adoraba a los niños, a algo así? ¿Y qué contestaba ante la comparación que había hecho de sus esculturas con la suciedad de un pañal usado? ¡Pobres bebés! ¡Esa mujer era odiosa!

—Ya nos veremos —se despidió la mujer, que empujó la puerta de cristal hacia fuera—. Por cierto, a mí no me llegó ningún e-mail de que cancelabas las clases, pero tienes mi número de móvil —dibujó una sonrisa perfecta en su esculpido rostro—. Por favor, avísame cuando las reanudes.

Chia frunció el ceño, ya no se molestó en ocultar su enfado.

—Ya no abriré más la galería, Alejandra, ni reanudaré ninguna clase, sencillamente porque me voy de España, en octubre ya no estaré aquí. Pensaba hacer una fiesta de despedida e invitarte, pero se me han quitado las ganas. ¡Ah!, pásame tú por mensaje al móvil tu número de cuenta para transferirte el dinero que supuestamente he ganado gracias a ti, para agradecértelo como te mereces —la empujó y cerró en sus narices.

Aquella mujer no reaccionó enseguida, pero, cuando lo hizo, Chiara se fijó en que entrecerraba sus ojos, sonreía como lo haría una verdadera villana de cuentos y se metía en su Audi, conducido por un chófer.

—No le hagas ni caso, Chia —le aconsejó Cami.

—Has hecho mucho más que bien en echarla de aquí —convino Oli, que respiraba como un toro a punto de embestir—. ¡Qué se cree esa vieja bruja estirada!

Chiara inhaló una profunda bocanada de aire y la expulsó despacio. Seria, molesta y alucinada por aquel cambio de actitud por parte de Alejandra, se centró en el trabajo.

A las once de la noche, por fin, terminaron. Los artistas debían entregarle a Chia, en Gazzola, una copia de las obras que se habían solicitado y ella encargarse de enviárselas a sus nuevos propietarios.

Su marido se acercó a recogerla en coche para cenar en el apartamento de Helena y Martín. Llevaron a Olivia y a Camila a sus respectivas casas y luego se reunieron con sus amigos.

—Llamé a mi tío —le confesó él, conduciendo por Madrid. Su expresión transmitía una gravedad que asustó a Chiara—. Hablaremos más tarde, es largo de contar y necesito descansar un poco la cabeza —le cogió una mano, a ciegas, y se la besó en el dorso—. Te prometo que te lo contaré todo hoy, ¿de acuerdo?

—¿Martín y Helena lo saben?

—Sí.

Aquella respuesta no le gustó. Entendía que eran su familia, más que meros amigos, pero ella era su esposa, ¿no debía saberlo también? Se lo iba a contar porque ella le había presionado en Italia. Clavó los ojos en la ventanilla, aunque sin ver nada.

Se le cerró el estómago y apenas intercambió palabra con Martín y Helena, sino que, para estar bien, se centró por completo en Isabel.

—Chia, ¿qué ocurre? —Se preocupó Guille, tras despedirse de sus amigos mientras bajaban en el ascensor.

Él sabía que algo le sucedía. Chiara era todo alegría y sonrisas, pero había estado toda la visita sin alegría ni sonrisas, excepto las que le había dedicado a la bebé.

—Nada —respondió ella justo cuando el elevador se detuvo.

Salieron a la calle y se montaron en el coche.

—Chia —fue a agarrarla de la mano, pero Chiara se apartó a tiempo—. ¿Qué he hecho? —quiso saber Guillermo, incómodo por su desplante—. Algo he hecho mal.

—Quiero irme a casa, estoy muy cansada, hoy ha sido un día horrible.

—¿Es porque he dimitido en la universidad en lugar de solicitar una excedencia sin haberlo consultado contigo?, ¿o porque no he ido a la galería a ayudarte? ¿Qué he hecho, Chia? —Su voz era suave, pero firme y hasta contenía un toque de acidez.

Ella no contestó y desvió la mirada. Guillermo, enfadado porque no comprendía su actitud, condujo hacia el apartamento, ambos en silencio, un silencio que se prolongó, para su desgracia y su intranquilidad.

Chiara, a la mañana siguiente, se despertó de la misma manera, y sola, porque su marido había ido a correr. Desayunó sin esperarlo y se marchó a la galería tras entrar él, sudado por el ejercicio, y encaminarse hacia el baño.

No hubo un hola, ni un beso, pero sí se contemplaron unos segundos, serios los dos.

Guille salía de la ducha cuando escuchó la puerta principal cerrarse. Se frotó el pelo mojado con una toalla pequeña, con demasiada fuerza porque su enojo aumentó. Se vistió a manotazos. El armario, abierto, mostraba los numerosos vestidos colgados en perchas que la tarde anterior le había comprado a su mujer para sorprenderla, vestidos de embarazada, pero largos como a ella le gustaban y como solo a ella podían sentarle tan bien. No se lo había dicho porque no habían hablado más que en el BMW, pero suponía que los había visto al escoger su atuendo de ese día.

Como no trabajaba, decidió contactar con un amigo que poseía una inmobiliaria, para comentarle que les urgía vender el local Gazzola. Le envió el link de la web por mensaje de texto. El resto de la jornada estuvo intranquilo. No supo cómo, pero logró no acercarse a la galería para exigirle explicaciones, tampoco ella le escribió en todo el día, ni le llamó al móvil, ni quedaron para almorzar. Nada de nada.

A las nueve de la noche, Chia regresó a casa.

—Hola —masculló él, cruzando los brazos, de pie en el hall.

—Hola —le dijo sin mirarlo, colgando el bolso en el perchero.

—¿Se puede saber qué te pasa?

Chiara avanzó hacia la habitación, se descalzó y se quitó la ropa, quedándose en sujetador y braguitas de encaje blanco. Se metió en el baño, ignorándolo adrede, y se lavó las manos, la cara y los dientes. Guillermo fue un mero espectador, alucinado por su comportamiento.

—Chiara, te he hecho una pregunta, la misma de anoche, y sigues sin contestarme.

—Es que no te voy a contestar —se secó el rostro—, porque está claro que no te importa mi opinión, pero sí la de tus amigos. Pues pregúntales a ellos lo que quieras, que es lo que te encanta hacer.

—¿Qué tontería es ésa? —Realizó una mueca, incrédulo.

—No es ninguna tontería, es la verdad —volvió al dormitorio y se colocó el camisón que guardaba debajo de la almohada—. Martín y Helena saben eso que no me quieres decir, pero yo, no. No es ninguna tontería —repitió, tensando la mandíbula.

—Te dije anoche que te lo iba a contar y…

—Anoche, claro, la conversación con tu tío, ¿no? —Puso los puños en la cintura y adelantó una pierna—, pero a Martín y a Helena se lo contaste antes, ¿verdad? Eso también lo dijiste ayer.

Guille, entonces, entendió su malestar, porque no parecía enfadada, y aquello desvaneció su propio enfado. Agachó la cabeza.

—Lo siento, Chia, no pretendía hacerte daño… Nunca lo he pretendido, pero si te lo oculté…

—¡Es que tengo derecho a saberlo, Guillermo! —estalló, gesticulando y paseando sin rumbo—. ¡Es a ti y a mí a quienes amenazan Gonzalo y Laura, no a Helena y a Martín! Comprendo que ellos deben saberlo por lo que les pasó, porque ellos también están involucrados, o lo estaban, pero… ¡yo soy la última en enterarme, y todavía sigo sin saberlo! —Se golpeó el pecho—. He respetado tu silencio, pero me cansé.

—Ayer estabas muy liada con la galería, no quería…

—¡No me vengas con más excusas! —Estaba acelerada, respiró hondo para calmarse. Le dolía, sí, claro que le dolía que no contara con ella la primera—. Resulta que no me lo explicas porque no es agradable, ésas fueron tus palabras —enumeró con los dedos— y, luego, sí me lo quieres contar, pero la última de la lista. Perfecto —dio una palmada en el aire.

—Lo siento… —Se le apagó la voz. Intentó acercarse, pero Chiara retrocedió con las manos en alto para frenarlo—. Chia, de verdad que lo siento. Tienes razón. Parece que eres la última, pero no es cierto, eres la persona más importante de mi vida, siempre eres y serás la primera —tragó saliva con esfuerzo—, y por eso no te lo he contado todavía. En la ignorancia se vive mejor, créeme.

—¡Es que no me importa lo que tú creas! ¡Soy una mujer, maldita sea, no una niña! ¡Yo tengo derecho a decidir! ¡Tú no eres mi padre, eres mi marido, Guillermo! —Permaneció unos segundos callada—. Te dije —lo apuntó con el dedo índice— que estábamos a la par, no yo detrás de ti. Has tenido tiempo para contármelo y llevo todo el día pensando que si querías contármelo ayer es porque no te queda más remedio —se le llenaron los ojos de amargas lágrimas—. Me ocultaste también mi embarazo, ¿recuerdas? Yo, como una tonta, no me di cuenta de que estaba embarazada y resulta que tú ya lo sabías —se rió sin humor—. Bueno, lo de tu tío es otro secreto añadido a una lista que, presiento, es larga, y seguro que no me equivoco…

—Chia… —extendió la mano.

Ella se giró y se metió en la cama sin haber cenado. Apagó la luz gracias a uno de los interruptores que había junto a su mesita de noche, zanjando la discusión.

Los hombros de Guille se derrumbaron en actitud de derrota. Se sentó en el borde de la cama, en su lado, el de la izquierda, y se frotó la cara. Una extraña presión se anidó en su pecho, la misma presión que experimentó cuando Chiara se había disgustado con él antes de la boda por haberle ocultado lo del embarazo.

Lo peor fue que estuvieron dos días más así.

No se dirigieron la palabra, no comieron juntos, no se intercambiaron mensajes, apenas coincidieron cinco minutos antes de dormir, y porque Chia llegaba al apartamento muy tarde, aposta para no cruzarse con él, Guillermo lo sospechaba.

Desesperado, le envió una maceta de flores silvestres a Gazzola el tercer día, y, cuando le preguntó, por la noche, en casa, si le había gustado, ella no respondió.

Lo único que podía intentar para que le perdonara era tocar el piano delante de gente, enfrentarse a su pánico escénico, por su mujer. Se le ocurrió reservar mesa para cenar en el restaurante italiano al que habían ido en su primera cita y sorprenderla.

Y así, el viernes, al verla entrar en el apartamento, él le anunció:

—Tenemos reserva dentro de una hora en ese italiano que tanto te gustó —sonrió, tímido—. Si quieres, dúchate o date un baño y te relajas, hay tiempo de sobra.

Chiara tragó el nudo que se le formó en la garganta y asintió, triste, muy triste…

Odiaba esa situación porque estaban alejados, y todo por su culpa, por ser incapaz de perdonarlo. Pero la realidad era que en esos días había pensado muchas cosas… Quizá, se habían equivocado al casarse tan pronto, porque, estaba convencida, si no estuviera embarazada, su nonno no hubiera propuesto la boda. Y apenas se conocían… ¿Y si no estaban destinados a estar juntos? ¿Y si los flechazos no existían, eran efímeros? Pero ella lo amaba con toda su alma… Cinco años soñando con el explorador millonario… Cinco años atesorando su fotografía, ya roída en las esquinas, debajo de su almohada… Y comprendía que no pretendía preocuparla más. Y se lo agradecía infinitamente. Y eso hacía que lo amase más, pero dolía ser la última. Mucho. Demasiado.

Y sabía que si cenaban en ese restaurante en particular era para tocar el piano delante de todos sólo por ella, como en su primera cita, como en la villa, para disculparse, porque era su último recurso para pedirle perdón, el único recurso, de hecho, que lograría recuperarla. Ambos lo sabían.

Se encerró en el baño, se duchó y eligió un vestido nuevo, uno de los muchos que Guillermo le había comprado de sorpresa, todos de premamá… Un detalle tan bonito, al descubrirlos al día siguiente de la discusión, que había estado desde entonces llorando sin parar en Gazzola, entre los brazos de Camila, adorándolo todavía más, a pesar de su dolor, de sus repentinas y odiosas dudas, del miedo de no ser lo suficientemente buena como para ser la primera en esa lista.

Se tapó la cara con el vestido y derramó más lágrimas. ¿Por qué siempre las personas complicaban tanto las cosas? ¡Qué idiota había sido! Ese dolor, esas dudas y ese miedo se transformaron en remordimientos. Él había actuado de ese modo para protegerla, aunque no entendiera que ella deseaba protegerlo con igual intensidad…

Se colocó el traje de seda, largo, de color rojo burdeos, con discreto escote en pico, mangas estrechas por debajo del codo, hombreras ligeramente abultadas, muy femeninas, y elástico hasta las caderas, desde ahí se deslizaba suelto hasta los pies. Se puso de perfil frente al espejo y contempló, emocionada, su tripa marcada, que ya, en su tercera falta de embarazo recién cumplida —justo ese día—, comenzaba a asomarse como una especie de pelota pequeña. Sonrió. Se calzó sus sandalias planas de tiras doradas, se recogió los cabellos en una coleta alta, se colgó de las orejas sus pendientes de grandes y finos aros dorados y cogió un bolso bandolera a juego con las sandalias.

Guille, en traje gris marengo, camisa blanca desabotonada en el cuello, sin corbata y con zapatos de lazada, con el corazón latiendo tan rápido que sufriría un infarto inminente, esperó en el hall a que apareciera y, al hacerlo… dejó de respirar. Llevaba uno de los vestidos nuevos… Avanzó hacia ella y la tomó de la mano para besársela en el dorso como era su costumbre.

—Sei veramente bella, Chia… —pronunció en un hilo de voz.

—Grazie… —musitó, ruborizada, agachando la cabeza.

Guillermo le alzó la barbilla y, con los ojos resplandeciendo, cegándola, le rozó los labios con los suyos. Ella suspiró de manera discontinua. Él silenció un gemido.

—Nece… —carraspeó Chiara. Retomó el español—. Necesito un momento —se separó y se encaminó hacia la cocina.

Guille, imaginándose lo que de verdad necesitaba, la espió desde el recibidor. Vio que abría la nevera, sacaba una zanahoria, la pelaba y, mirándolo, se la comía… en trance.

Él se aproximó despacio, pensando en que hacía mucho tiempo que ella no había necesitado una zanahoria. Rodeó la isla, a la par que Chia giraba sobre sus pies, incapaz de apartar los ojos de los suyos. Esperó a que se tragara el último trozo, se agachó, sin tocarla, y la besó con la boca entreabierta. El largo gemido que brotó de sus gargantas, ninguno pudo ocultarlo en aquella ocasión. Se examinaron unos interminables segundos al finalizar ese beso, sencillo, pero tan intenso…

Y se marcharon al restaurante, en silencio, aunque ya no era un silencio incómodo ni cargado de malas vibraciones. Los dos estaban nerviosos, sentían que era otra primera cita.

Sentados en torno a una de las mesas de la azotea del edificio, la que estaba pegada al muro, cenaron sin hablar, sin dejar de contemplarse, el uno frente al otro. De fondo, una voz masculina cantaba baladas italianas con una guitarra.

Durante el postre, Guillermo se cambió de silla para estar a su lado. Habían solicitado el clásico tiramisú para él, pues ella había alegado que no tenía más apetito. No obstante, Guille había trazado un plan que estaba más que dispuesto a llevar a cabo… Cogió una pequeña porción con la cuchara y se la ofreció. Chiara fue a extender la mano, pero él negó con la cabeza y volvió a ofrecerle el tiramisú. Ella, más sonrojada que nunca, despegó los labios y se inclinó. Guillermo le introdujo, muy lento, la cuchara en la boca… Ella se relamió al saborear el postre… gesto que a él le provocó un espasmo en su tremenda erección… tremenda desde que habían salido de casa…

Cucharada a cucharada, fue dándole de comer y Chiara, con cada cucharada, fue gimiendo más y más, sin poder contenerse. Jamás, creyó Guille, totalmente enloquecido, ver comer a alguien le había resultado tan excitante. Le ardía y le hormigueaba el cuerpo por entero, interior y exterior, al tenderle el último trozo.

Entonces, cuando su mujer fue a cerrar los labios para disfrutar del final, Guillermo la sujetó por la nuca y la devoró… Enterró la lengua en su boca al instante. El frío y el calor se mezclaron para explotar en un beso… devastador. Chia se lanzó a su cuello y tiró de su pelo para ahondar más en su boca, aunque pareciera imposible. Y él, que ya no lo soportaba más, levantó la mano sin parar de besarla.

—¿Desea algo, señor Ruiz? —preguntó el camarero.

Realizó el gesto inequívoco de pedir la cuenta y el hombre lo comprendió y se alejó.

Las dos bocas unidas resoplaban en cada embestida de sus lenguas, creando una danza primitiva al ritmo que decretaban sus instintos. No podían detenerse, a pesar del espectáculo que seguro que estaban protagonizando, en especial él, un cuarentón besuqueando con desesperación a una casi treintañera, pero no le importaba nada que no fuera Chiara, que no fuera ese beso, que no fuera…

—Aquí tiene, señor —le indicó el camarero al apoyar la pequeña carpeta, con el tique en su interior, en la mesa.

Chia se apartó, notando su boca deliciosamente lastimada. La de Guillermo se hallaba enrojecida, húmeda e hinchada, una imagen tan atrayente que se arrojó de nuevo a él y bebió de sus labios una vez más. Guille jadeó, encantado por esos arrebatos tan propios de ella. Sacó, a ciegas, varios billetes de la cartera que guardaba en el bolsillo interior de la chaqueta, sabiendo que le entregaba al camarero mucho más dinero, pero estaba deseando irse y así se disculpaba por la escena subida de tono.

—Disfruten de la noche —sonrió el camarero—. Siempre es un placer, señor Ruiz.

Guillermo cortó el beso de golpe, se incorporó, agarró de la mano a Chiara, sin ceremonias y con cierta brusquedad, y corrieron hacia el coche, aparcado en la puerta del restaurante, donde se besaron otra vez, empotrándola él contra la puerta del copiloto del BMW. Su erección empujó contra su intimidad, sus anatomías chocaron… De repente, un regocijo lo invadió.

—Pietro… —pronunció Guille, descendiendo una mano hacia su tripa.

—¿Eh? —Parpadeó, aturdida.

—Quiero que se llame Pietro —le acarició la pequeña y maravillosa redondez—. Nuestro niño. Pietro. Igual que tu padre, pero en italiano.

Chia se tapó la cara y estalló en llanto. Guille la acunó en su pecho, besándole el pelo y acariciándole la espalda para calmarla.

—¡Lo siento! —exclamó ella, abrazándolo con fuerza—. ¡Perdóname por ser tan tonta!

—No, Chia —la apretó—. Perdóname tú a mí, pero te prometo que si no te lo he contado todavía era para protegerte. Y te lo voy a contar. Vamos a casa, ¿vale?

—Espera… —Frunció el ceño—. Con las prisas, se me ha olvidado el bolso dentro.

—Voy dando la vuelta, ¿vale?

Ella asintió y entró en el local. Recogió su bolso, que colgaba de la silla que había ocupado en la cena, en la azotea. Salió y vio a Guillermo parado, en la otra acera, dentro del coche, detrás del paso de peatones por donde debía cruzar Chiara. Él giró el rostro en su dirección y le sonrió. Ella también sonrió y quiso lanzarle un beso con la mano, pero se quedó con la mano congelada en el aire…

Unos faros la deslumbraron.

Un chirrido de ruedas la alarmó.

Una ráfaga de aire la tambaleó, provocando que aterrizara en el suelo.

Unos cristales rompiéndose…

Un choque…

Un acelerón…

Y un grito ensordecedor que reconoció como suyo…

19

El cirujano les dijo que las primeras cuarenta y ocho horas eran críticas, sobre todo cuando el paciente, recién operado de urgencia e inducido al coma, se hallaba entre la vida y la muerte. Tenía cuatro costillas rotas, un riñón partido, le habían extirpado el bazo y un coágulo de sangre le ocupaba el lóbulo temporal del cerebro, coágulo que aún no le habían operado porque el médico prefería esperar a ver si se absorbía por sí solo, aunque sospechaba que no.

A las seis de la madrugada, Chiara pudo entrar en la uci a verlo solo unos minutos. Entubado, con demasiadas máquinas a su alrededor, tumbado en una cama, cubierto sólo por una sábana hasta la mitad del pecho, que se hallaba tapado por una venda, con cortes en el lateral izquierdo del rostro, en los brazos y en el torso, con el labio partido, moretones en gran parte de su piel expuesta… Así encontró a Guillermo. Y, a pesar de todo, ella sonrió entre lágrimas porque se alegraba de que estuviera vivo. Y seguiría siendo el hombre más atractivo del universo le sucediese lo que le sucediese.

Había hablado con la policía una hora antes, pero no había podido contar nada relevante porque no había visto nada, sólo lo había oído. Y esos sonidos machacaban su mente desde entonces, desde que su marido había sido arrollado por un coche —algunos testigos coincidían en que se trataba de un Hummer negro con los cristales tintados—, impactando en su puerta, tan fuerte que el BMW había dado vueltas de campana y él había atravesado la luna, quedando inconsciente, casi muerto, sumado a que había estado sin cinturón de seguridad esperando a que ella recogiera el bolso del restaurante. Lograron reanimarlo de camino al hospital.

Los agentes acordaron mantenerla informada, pero ella no lo necesitaba porque sabía quién había sido el artífice de los hechos, o, al menos, quién había contratado a dos hombres con pasamontañas para encargarse de tal brutal tarea. Aún así, decidió permanecer callada, porque sabía que ni siquiera la cárcel había frenado a Gonzalo Guzmán.

No pudo contener las lágrimas ni los temblores al tomar su inerte mano derecha entre las suyas. Había más pacientes, separados entre sí por cortinas verdes, pero no prestó atención a nadie que no fuera Guillermo. Lo besó en el dorso de la mano con la boca vibrando sin parar y mojándolo por el llanto, silencioso e incontrolable, que la poseía.

Los minutos transcurrieron en un instante. En cambio, el resto del tiempo que permaneció en la sala de espera… ése sí que transcurrió largo. Muy largo. Demasiado.

Las primeras veinticuatro horas fueron un infierno.

Chia apenas durmió, tampoco comió más de dos bocados de lo que Helena, Olivia y Camila le traían cada tres o cuatro horas. No se movió del hospital. Martín se ofreció a llevarla a casa para que se duchara y descansara, pero se negó. Ni quería, ni podía marcharse. Aún no.

—Mi bambina… —dijo una voz femenina en italiano.

Chiara, paseando por la sala de espera de un lado a otro mientras Cami y Oli permanecían sentadas, giró la cara, se cubrió la boca y estalló de nuevo en llanto. Clarisa, su prima, corrió hacia ella y, abrazándola, compartió su dolor. La besó repetidas veces en el pelo. La apretó contra su cuerpo como lo haría una hermana mayor, intentando protegerla del sufrimiento, en vano, pero se lo agradeció en silencio.

Abrió los ojos y desplegó un brazo —por nada del mundo soltaba a Clarisa—, hacia su nonno, su nonna, su bisa, su tío Giulio y Tino. Todos se unieron al abrazo con expresiones desoladas. Chia había telefoneado a la villa en cuanto su marido había entrado en el quirófano. Después, había llamado a sus amigas y a Martín y Helena, pero, primero, había necesitado hablar con su familia.

—Mamma… —observó a Lionetta—, por favor… Dime que va a estar bien… Por favor…

—Lo siento, bambina, pero no sé nada —su expresión era de una insondable tristeza—. Todo depende de él.

Las segundas veinticuatro horas fueron otro infierno. Sólo podía verlo dos veces al día, y diez minutos cada vez, así era la uci. Helena y Martín entraron con ella en una ocasión. Los tres, mirando a Guillermo, lloraron de rabia e impotencia.

El paciente se mantenía estable dentro de la gravedad. Finalizaron esas cuarenta y ocho horas fatídicas, pero el estado de Guillermo continuaba crítico.

Las terceras veinticuatro horas fueron otro infierno.

—Vete a casa —le ordenó su bisa, tajante—. La Clarisa y el Tino te acompañarán. Necesitas descansar, ducharte y cambiarte de ropa, bambina, que hueles mal —realizó una mueca—. No querrás que tu hombre te vea así cuando despierte, ¿verdad? —sonrió con tristeza, acariciándole la mejilla.

Obedeció. Martín estaba allí, no se había separado de ella; Helena, como le daba el pecho a Isabel, era la que se marchaba y volvía.

—Os llevo —le dijo él—. Luego, me llamas cuando quieras venir y os voy a buscar, ¿vale?

Chia asintió y los cuatro se pusieron en marcha. En silencio, Martín les llevó en su coche hasta su apartamento y esperó a que entraran en el edificio.

En cuanto abrió la puerta del piso y la envolvió el aroma a Lactovit, a jabón, a limpio, a fresco… el aroma de su marido… Se derrumbó. Cayó de rodillas en la alfombra del hall y lloró. Su prima se sentó a su lado y la abrazó; Tino las estrechó, a su vez, arrodillado. Estuvieron tanto rato en esa postura, tanto rato llorando, que perdieron la noción del tiempo.

Después, Clarisa la acompañó hasta la cama, sujetándola de los hombros, y le preparó un baño de espuma. También, la cogió de las manos y la guió hacia la bañera. Y le lavó el pelo con ternura. Y la secó con cuidado y mimo, el cuerpo y los cabellos. Y la vistió con su camisón que guardaba debajo de la almohada, sin darse cuenta de que un trozo de papel, roído en las esquinas, se deslizaba hacia la tarima. Y la metió entre las sábanas. Y le dio un beso en la frente.

Cuando la dejó sola, Chiara extendió la mano y recogió la fotografía del suelo. Cerró los párpados. Besó la imagen de Guillermo y la guardó en su lugar.

El cuarto día fue otro infierno.

—El coágulo sigue teniendo el mismo tamaño —le indicó el doctor Hernández, el neurocirujano, en su despacho.

—¿Entonces? —le instó Chia, seria, apagada.

—Hace cuatro días que lo operaron, Chiara, prefiero esperar un poco más.

—Eso quiere decir que volverá al quirófano para que le quiten el coágulo.

—Es una operación sencilla, en situaciones normales —se recostó en su silla metálica, frente a ella.

Era un hombre de unos treinta y cinco años, con el pelo castaño muy corto, al contrario que su marido, afeitado, al contrario que su marido, y un poco bajo, apenas medía un par de centímetros más que Chiara, al contrario que su marido… Desde que Guillermo había sufrido el accidente, se fijaba en todos los hombres con los que se cruzaba, y los comparaba con él. Ninguno alcanzaba el aprobado, porque ninguno era él.

—Pero esto no es una situación normal —agachó la cabeza.

El doctor Hernández, amable y considerado, no contestó, por lo que Chia se levantó, se despidió y salió de la estancia. Inhaló una gran bocanada de aire con los ojos cerrados.

—¿Qué te ha dicho? —se interesó su prima, que acudió hacia ella al verla parada en la puerta del despacho, junto a la sala de espera de la que, prácticamente, se habían adueñado.

—Ninguna novedad. Voy a por algo de beber.

—Te acompaño.

—Prefiero ir sola —le apretó la mano a Clarisa, quien la comprendió de inmediato y asintió—. No tardaré.

—El tiempo que necesites, bambina —le sonrió, procurando infundirle ánimos.

Chiara se alejó por el pasillo hacia las escaleras, al fondo, donde había dos máquinas expendedoras de bebidas y comida. Apoyó las palmas en el cristal de la de las bebidas. Su cuerpo comenzó de nuevo a temblar. Tragó saliva repetidas veces. Suspiró con fuerza y compró un zumo de naranja.

—Hola, Chiara —pronunció una voz masculina ligeramente áspera.

Ella se giró.

Un hombre alto y vigoroso, con los cabellos negros azabache, ondulados y capeados hasta los hombros, piel bronceada y vestido con una camiseta blanca inmaculada, unos vaqueros oscuros y unas zapatillas, se quitó la gorra que cubría su cabeza y las gafas de sol que llevaba puestas, mostrando unos impresionantes ojos azules y un rostro tan atractivo propio de... un actor de Hollywood. A pesar de su atuendo tan informal, desprendía un aura elegante, aristocrática. Y se parecía tanto a Guillermo, a su Guillermo, que Chia, sin pensarlo, y con el corazón a punto de estallarle del pecho, corrió hacia él y lo abrazó.

Pero el aroma que desprendía aquel extraño, no tan extraño, era una colonia masculina que olía bien, pero no era Lactovit…

Chiara, avergonzada, se apartó.

—Perdona… —Se ruborizó, incómoda.

—No pasa nada —le sonrió con una tranquilidad que le recordó, de nuevo, a su marido.

—Eres el hermano de Saúl —adivinó sin duda ninguna al contemplarlo—, pero… —Frunció el ceño—. Eres… Pareces…

—El hermano de Guille, sí —no varió su sonrisa—. Mis padres me tuvieron cuando Saúl cumplió veinte años, muy mayores, los médicos dijeron que fui un milagro —se rió con suavidad—. Me llevo cinco años con Guille. Hemos sido siempre más hermanos que tío y sobrino. Nos criamos juntos y me fui a vivir con Saúl y Amelia cuando mis padres me echaron de casa por no querer formar parte de la empresa familiar. Digamos que soy la oveja negra.

¿Ese hombre contaba con casi cincuenta años?, se preguntó, pasmada porque aparentaba menos. Y le recordaba tanto a Guillermo, pero tanto… Su marido había heredado la sonrisa de su madre, de Amelia, llevaba barba desde hacía dos meses y tenía el pelo corto, eran las únicas diferencias físicas con respecto a su tío.

—Me llamo Ángel, por cierto.

—Encantada, Ángel.

—El placer es mío, Chiara —la tomó de la mano y la besó en el dorso.

Se le escapó un sollozo ante tal gesto. Se tapó la boca, temiendo romper a llorar.

—Me enteré por la prensa —le explicó él en voz baja—. Lo publicaron ayer, en portada, y cogí el primer vuelo a Madrid —su expresión se tornó tan desolada que a Chia se le encogió el corazón—. Acabo de aterrizar —le indicó las escaleras—. Me ha sorprendido no ver a ningún periodista apostado en la calle.

Ella asintió y se sentaron en un escalón.

—Alguien les dio el soplo, y suponemos que fueron Laura o Gonzalo. El abogado de Guillermo, Carlos, mandó un comunicado a los medios para pedirles intimidad. Lo hizo ayer, cuando vio la noticia; por eso, no has visto ningún periodista.

—Hablé con Guille la semana pasada —respiró hondo—. Cuéntame cómo ha sido, si te encuentras con fuerzas.

Chiara asintió por segunda vez y le relató todo, no omitió detalle e incluyó lo que le había dicho la policía.

—Me ha llamado antes el inspector que lleva el caso —añadió Chia—. Han comprobado las cámaras que había en la calle. No pueden reconocer el coche ni a los hombres que iban en su interior. Habían quitado la matrícula y llevaban pasamontañas —suspiró—. Es un callejón sin salida.

—Habrá una manera de pillarlo, Chiara —tensó la mandíbula. Sus codos estaban apoyados en sus rodillas; su mirada, fija en un punto infinito en el suelo.

Chiara posó una mano en su hombro.

—Guillermo iba a contarme por qué desapareciste antes del juicio de los Guzmán, pero… —Agachó la cabeza. Las lágrimas regresaron para entorpecer su visión. Se rodeó las piernas.

—Va a salir de ésta, Chiara —sonrió, aunque con tristeza. La abrazó por los hombros y la besó en el pelo, otro gesto que a ella le robó otro sollozo—. Es la persona más fuerte que he conocido en mi vida. Gonzalo no podrá con él.

Ella escondió el rostro en su cuello y se desahogó entre horribles escalofríos. Ángel la consoló hasta que se calmó, un buen rato más tarde.

Por la noche, en la última visita del día a la uci, ambos entraron juntos. Y aquel hombre, tan parecido a su marido, se derrumbó al ver a su sobrino tendido en esa cama de hospital, completamente vulnerable y cuya vida aún pendía de un hilo. En esa ocasión, fue Chia quien lo consoló hasta que se calmó.

Dos semanas después, aún sin cambios, operaron a Guillermo para absorberle el coágulo del cerebro. Fue una operación sencilla y con los resultados esperados.

Pero el paciente regresó a la uci, en coma.

Por la tarde, un posible comprador de la galería la telefoneó al móvil.

—Hay un hombre interesado en Gazzola —les comentó a todos al colgar.

Su familia aún seguía con ella, no deseaba marcharse hasta que el señorito español despertara y le dieran una colleja cada uno por lo que estaban sufriendo, ésas habían sido las palabras del gran Giulio Gazzola.

Camila y Olivia habían vaciado la galería unos días atrás y habían colgado un cartel de se vende, pues no habían contactado con el amigo que su marido tenía en una inmobiliaria.

—Tengo que ir. He quedado allí con el comprador dentro de dos horas.

—¿Quieres que vaya contigo? —se ofreció Ángel, de pie, a su lado.

—¿Estás seguro? —arrugó la frente—. No creo que sea buena idea.

En todo ese tiempo, él se había mantenido oculto entre el hospital y el apartamento, pues, para prevenir, no se había alojado en un hotel. Chia estaba convencida de que, ahora más que nunca, los Guzmán los vigilaban, y que Ángel hubiera vuelto, tras cuatro años y medio desaparecido, no era bueno para él. Gonzalo no dejaba cabos sueltos, no podían arriesgarse.

—Con la gorra, las gafas y mi pelo, nadie me reconocerá —le guiñó un ojo—. Lo llevaba casi rapado cuando me fui de España.

Ella no estaba muy segura, pero aceptó.

Unos minutos antes de la cita pactada, Ángel y Chiara abrían Gazzola. Observar aquel espacio vacío, escuchar el eco de sus pisadas, notar el frescor propio de un local carente de muebles, cerrado… la llenó de nostalgia, y también de nerviosismo.

—¿Y si Guillermo no sale del hospital? —susurró en un hilo de voz, detrás de la recepción—. Si mu... Si muere… —Tragó saliva con dificultad por el nudo tan atroz que obstruía su garganta—. No podría regresar a la villa sin él... Nos casamos allí… No puedo vender la galería… —Las lágrimas ya mojaban su ardiente rostro.

Él fue a abrazarla, pero alguien tocó la cristalera con un toc toc y entró.

—¿Se puede?

Ángel, veloz, se metió en el despacho, entornando la puerta.

Chia se secó la cara con rapidez, esbozó una sonrisa de fingida alegría y se giró, pero su sonrisa se congeló.

—¿Alejandra?

—Hola, Chiara —le saludó Alejandra, con el semblante cruzado por la gravedad. Se acercó y la cogió de las manos—. Sé que no acabamos con buen pie, reaccioné mal y, con razón, te enfadaste y me echaste, pero me he enterado de lo que le ha sucedido a tu marido y venía a ofrecerte mi ayuda. Cualquier cosa que necesites, aquí estoy, sea lo que sea, hasta un hombro para llorar —sonrió, aunque tensando la mandíbula—. Debes estar destrozada.

Chiara estaba atónita… ¿Por qué esa mujer siempre surgía en el momento más inoportuno? Entornó los ojos. Se soltó. De pronto, se percató de que había algo muy extraño con Alejandra. Demasiadas casualidades.

—Lo siento, Alejandra —le respondió Chia en un tono bajo, pero firme—, tampoco es un buen momento, ni ahora ni nunca —retrocedió un par de pasos—. Te agradezco tus palabras, pero seamos sinceras, no somos amigas —se irguió— y nunca lo seremos. Yo también tengo dinero, no sólo tú, de hecho, me sobra el dinero —sonrió al recordar a su marido en ese momento—, pero no somos iguales, ni siquiera nos parecemos en el blanco de los ojos, un dicho español muy sabio, ¿verdad? —Emitió una carcajada carente de humor—. No sé por qué estuviste apuntada a mis clases cuando te daba asco todo, absolutamente todo, me incluyo a mí, es la primera vez que me tocas sin poner cara de repugnancia —descansó las manos en su vientre levemente abultado.

»Y es una casualidad tras otra que siempre aparezcas cuando me ocurre algo. Olivia y Camila nunca se han fiado de ti, y estoy empezando a creer que tienen razón. Además, tú misma llamaste a Guillermo mi príncipe azul, lo que me convierte a mí en una princesa, ¿no? Y me dijiste que tú eras la malvada del cuento, una metáfora bastante… interesante, ¿no crees? —Ladeó la cabeza, tranquila—. ¿Qué buscas? ¿Por qué una mujer tan estirada, fría y clasista como tú está tan empeñada en mantener una relación conmigo, a pesar de que la última vez te eché de malas maneras de aquí? Cualquiera en tu situación no estaría aquí ahora. ¿Mi adiós no fue lo suficientemente claro?

Aquella mujer ni siquiera pestañeó, pero sí sonrió… Dibujó una lenta e indescifrable sonrisa en su perfecta cara. La sonrisa de Úrsula, la villana de La sirenita.

A Chia se le alteraron las pulsaciones, aunque procuró no demostrarlo.

—¿Sabes, Chiara…? —comenzó Alejandra, acortando la distancia.

Pero no pudo decir más. Se le borró esa malvada sonrisa, palideció, mirando un punto detrás de Chiara con los ojos muy abiertos, y se marchó con paso acelerado.

Chia se dio la vuelta y descubrió a Ángel con una expresión tan sombría que se asustó.

No le pudo interrogar porque, en ese momento, el posible comprador entró en la galería.

Y apalabró la venta. Bueno, más bien, alguien la obligó a hacerlo: Ángel, quien no había variado su expresión de enfado. Quedaron en firmar el contrato en unos días, cuando Carlos redactara los documentos correspondientes.

Sin embargo, una vez se quedó a solas con el tío de Guillermo, lo encaró.

—¿Qué ocurre? Estás raro desde que Alejandra estuvo aquí. Ella parecía conocerte.

—¿Quién era esa mujer con la que discutías antes? —le exigió, cruzándose de brazos.

Esa actitud la inquietó, pero la situación que vivían no era la idónea para reír, así que optó por no darle importancia.

—¿Alejandra? —Frunció el ceño—. La conocí cuando nació Isabel, me choqué con ella fuera del hospital, me reconoció, sabía que yo era la dueña de Gazzola y se interesó en mis clases de escultura, me dijo que le encantaba el arte —suspiró, colocando las manos en la cintura—. Las últimas veces que hemos coincidido, hemos discutido. Al principio —relajó la frente—, creía que era un poco estirada, no una mala persona, pero hace poco me di cuenta de que la prefiero lejos de mí, me ha dicho un par de cosas que no me han gustado. Y, hoy, se lo he dejado claro. La verdad —arqueó las cejas—, no entiendo a qué ha venido. La vez anterior, la eché de aquí, y no precisamente de buenas maneras. Oli y Cami nunca se han fiado de ella, empiezo a pensar que algo quiere.

—Claro que quiere algo —la miró con fijeza—. ¿Conoces a Laura? Físicamente, me refiero.

—¿A Laura Guzmán? —arrugó la frente—. No. Nunca la he visto, ni en la prensa. No veo las noticias de ningún tipo, a no ser que sean sobre arte.

Silencio.

—Ángel, me estás asustando… —Se humedeció los labios muy nerviosa.

Más silencio.

No dejaba de contemplarla. Su expresión se tornó más oscura.

—Ángel, por favor —se impacientó ella.

—Chiara, esa mujer, a la que tú llamas Alejandra, es Laura.

—¿La…? ¿Laura? —articuló con voz apenas audible. Su corazón frenó en seco—. ¿Laura… Guzmán?

—Seguramente, lleva una peluca, porque es rubia natural, o, quizá, se haya teñido de pelirroja, pero no tengo ninguna duda —negó con la cabeza—. He pasado demasiado tiempo con ella como para no reconocerla. ¿Y sabes qué es lo peor, Chiara? Que la reconocería hasta con los ojos cerrados —sus manos se convirtieron en dos puños blanquecinos por la fuerza con que los comprimía.

—Mio Dio… —Se tapó la boca—. ¿Laura y tú..?

—Sí —su semblante se transformó en una máscara de odio, un odio que le causó escalofríos a Chia—. Laura y yo. Hace mucho.  Muchísimo tiempo —tragó saliva.

—No tanto —acertó, señalando sus puños.

Ángel relajó las manos de inmediato, sobresaltado.

—Vayamos a tu casa —le indicó él, caminando hacia la puerta.

Los dos anduvieron por la calle hasta alcanzar su apartamento, el que compartía con su marido, no el dúplex, en el que vivían Olivia, Chester y Bruno. Oli y Cami también se habían encargado de recoger las pertenencias que aún no había trasladado a su nuevo piso, a petición de la propia Chiara, que les había rogado que lo hicieran unos días atrás, cuando habían vaciado la galería. Y lo había necesitado, el que todas sus cosas se encontrasen al fin en su nueva casa, creyendo que así Guillermo despertaría, aunque reconocía que era una tontería pensar así, pero la esperanza jamás se perdía y los seres humanos, en épocas de crisis, se aferraban a cualquier mínimo rayo de luz, por muy insignificante que fuese.

—Necesito una copa, si no te importa —murmuró Ángel en cuanto se encerraron en el apartamento.

Chia colgó su bolso en el perchero, acudió a la cocina y buscó alcohol fuerte. Su marido apenas bebía nada que no fuera vino, pero sabía que guardaba una botella de whisky. La encontró en uno de los armarios de la isla. Sirvió dos dedos en un vaso y se lo tendió.

Ángel se lo bebió de un trago y se sentó en uno de los taburetes, con los antebrazos apoyados en la encimera de la isla. Ella permaneció de pie, enfrente, y le acercó la botella, supuso que necesitaría más de un trago.

—Conocí a Gonzalo en un club —comenzó él con la mirada perdida, una mirada que ahora carecía de sentimientos, pura indiferencia—. Era un club exclusivo al que accedías sólo si eras socio, pagando una suma bastante grande de dinero al año, unos doscientos mil euros de ahora —se sirvió otro trago y se lo bebió de la misma manera—. Mis padres me echaron de casa porque quería ser fotógrafo, es decir, no quería trabajar en el bufete de mi familia. Mi hermano siguió los pasos de mi padre, pero yo, no. Me cortaron el grifo —sonrió sin humor—. Me cancelaron las tarjetas y la mensualidad que me ingresaban al mes en el banco. Me cancelaron también las cuentas. Tenía diecisiete años, menor de edad, y el titular de mis cuentas era mi padre, así que pudo hacer todo eso sin mi consentimiento. Llené una maleta y me fui a casa de mi hermano. Saúl y Amelia me acogieron enseguida. Yo era más un hijo suyo que un hermano o un cuñado —sonrió, nostálgico.

Se sirvió un tercer trago, pero, en esa ocasión, observó el líquido ambarino mientras lo movía en lentos círculos.

—Mi hermano quiso pagarme la universidad, se empeñó —continuó en voz baja—. Estudié Bellas Artes. La fotografía siempre me ha apasionado, pero también me ha gustado mucho dibujar, pintar… cualquier cosa relacionada con el arte, aunque mi sueño, desde pequeño, era viajar por el mundo y fotografiarlo todo. Y, como no quería ser un mantenido, cuando cumplí los dieciocho, busqué trabajo, y lo conseguí de camarero en ese club. Pagaban tan bien que ni siquiera consideré el hecho de investigar de qué era ese local, o qué tipo de gente lo frecuentaba —bebió el tercer trago y dejó el vaso vacío en la isla, adonde se dirigieron sus ojos, inmersos en los recuerdos—. A Saúl y a Amelia les dije que era una discoteca de pijos, porque era lo que yo creía.

—Pero no era una simple discoteca de pijos.

Ángel negó con la cabeza lentamente. La miró y aclaró:

—Era un club de sexo. Strippers, bondage, orgías… De todo. Cada socio y cada empleado firmábamos un acuerdo de confidencialidad. Nada de lo que ocurría allí debía salir de allí, o nos podía caer una buena denuncia.

Chiara asintió, seria, concentrada en la historia, aunque se ruborizó. Le indicó con un ademán que prosiguiera.

—Uno de los socios era Gonzalo Guzmán. Yo lo conocía de oídas. El bufete de mi familia llevaba sus negocios y alguna vez escuché su nombre de boca de mi hermano. En mi primera noche en el club, en cuanto Gonzalo entró y me vio detrás de la barra, me reconoció, se acercó y se presentó. Charlamos un rato, se interesó en mí —cruzó los brazos sobre la encimera—. Me dejó una propina bastante generosa. Y eso se repitió las siguientes noches, hasta que me preguntó directamente qué me había ocurrido con mis padres. Mi padre era muy autoritario, Chiara, nunca me pegó ni me levantó la voz, pero, si no hacía lo que él quería, me castigaba. Sus castigos consistían en dejarme en ridículo delante de sus amistades. Y me castigó cuando me fui de su casa: dijo a todo el mundo que su hijo pequeño estaba muerto para él por querer ser un vulgar fotógrafo nómada.

—Y Gonzalo se aprovechó —entornó la mirada. Se acomodó en el otro taburete.

—Sí… —Emitió en un suspiro—. A los dieciocho años, Chiara —levantó una mano hacia arriba—, y con esto no pretendo justificarme —dejó caer la mano y se sirvió un cuarto trago—, trabajar en un club de sexo y que uno de los socios mayoritarios se interese en ti y te deje propinas a diario, tan grandes que, por mucho dinero que hayas manejado siempre, te hacen chiribitas los ojos, créeme, te hace sentir poderoso y piensas que eres amigo de un pez muy gordo. A esa edad, por mucho que provengas de una muy buena familia, tan poderosa como los Guzmán… —Respiró hondo—. A esa edad, Chiara, quieres comerte el mundo y más si, encima, te lo ofrecen en bandeja. Estaba muy enfadado con mis padres, así que era bastante vulnerable.

—¿Qué te ofreció?

—Trabajar como fotógrafo en su empresa.

—Era una empresa textil, ¿no? —Recostó el codo en la encimera de la isla y la barbilla en la mano.

—Sí, con sedes repartidas por Europa, no sólo por España. Pero ese trabajo no me lo ofreció enseguida.

—Lo hizo cuando te tuvo en la palma de su mano —pronosticó Chiara, tajante.

Él la observó con atención.

—Gonzalo se pasaba todas las noches, a diario, entre sexo y más sexo. Era un vicioso. Cuanto más sexo, mejor. Y no se cansaba. Le gustaba mirar, participar, compartir y probar cosas nuevas. De todo.

El corazón de Chia se saltó varios latidos. Tragó saliva. Se incorporó.

—Una noche, yo llevaba un par de meses trabajando de camarero —continuó Ángel—, me pidió que lo acompañara a una fiesta cuando terminó mi turno. La fiesta era en una de sus casas que tenía en Madrid, a las afueras, casas de las que, luego me enteré, su mujer no estaba al tanto, las utilizaba para el sexo y reuniones de trabajo especiales.

—Y tú, un chaval de dieciocho años, enfadado con el mundo… —susurró ella, que no necesitó terminar la frase—. ¿Tomaste drogas?

—No. Sólo era sexo y alcohol, y sólo los fines de semana, porque entre semana tenía clases y me gustaba estudiar —cerró la botella de whisky—. Un año después de estar trabajando en el club, Gonzalo me ofreció el trabajo de fotógrafo en la sede principal de su empresa, aquí en Madrid. Me metió como estudiante en prácticas. El sueldo era bueno, más de lo que merecía mi puesto.

—¿Dejaste el club?

—Cuando terminé la carrera. Quise dárselo todo a mi hermano y a mi cuñada, los dos sueldos, pero Saúl nunca lo aceptó, así que mi cuenta bancaria creció mucho y muy rápido; a los pocos meses de empezar a trabajar para Gonzalo, ya contaba con una pequeña fortuna. De todas formas, como a Guille le encantaba el arte, como a mí, todos los meses le regalaba algo en agradecimiento a sus padres, pero tampoco lo aceptaba. Yo me sentía mal porque me mantenían, y, un día, se me ocurrió llevar a Guille al Museo Arqueológico Nacional —sonrió con tristeza—. Salió fascinado, tanto que, desde ese día, decía que quería ser arqueólogo y viajar por el mundo en busca de descubrimientos. Saúl no era mi padre, y Amelia era igual de buena que él. Lo animaron a que cumpliera su sueño.

Las lágrimas acudieron a los dos, que desviaron la mirada para no llorar, aunque les costó retomar la historia, precisaron un par de minutos en silencio, roto tan sólo por sus entrecortados alientos.

—Un año después —prosiguió él—, fallecieron mis padres: él, de cáncer y mi madre, un mes después, de pena, o eso pensamos mi hermano y yo.

—Y tu padre, antes de morir, ¿no…?

—Nunca se arrepintió. Ni siquiera fui al entierro.

—Lo siento mucho, Ángel… —Estiró la mano y le apretó la suya.

Ángel le devolvió el apretón con una pequeña sonrisa de agradecimiento.

—Y, antes de que yo acabase la carrera —añadió él—, saúl y Amelia murieron en un accidente de avioneta, supongo que eso lo sabes.

Chiara asintió, logrando mantener a raya los temblores.

—Fue un golpe muy duro —confesó Ángel, con los ojos perdidos en el infinito—. Guille, que siempre había sido un niño muy tímido, poco hablador, muy sensible… se encerró en sí mismo. Se me ocurrió vender la casa de mi hermano e irnos a vivir a otro lugar, empezar de cero, juntos. La vendí, le ingresé el dinero a Guille y nos mudamos. Gonzalo pagó el entierro y quiso hacerse cargo de la educación de Guille, pero él no quería aceptar dinero de nadie. Nunca le gustó Guzmán, así que rechacé su ayuda.

—Fuiste más vulnerable para Gonzalo en esa época.

—Sí —arqueó las cejas—, pero me centré en Guille. Dejé de acudir a las fiestas, bastante tenía con el turno de noche en el club y mis clases por las tardes. Pasaba todo el tiempo libre que podía con Guille —sonrió, contemplándola con un precioso brillo en su mirada azul, el mismo océano que su marido—. Le enseñé a utilizar una cámara nada más morirse Saúl y Amelia, pero después de lo que hizo… —Su expresión se tornó abatida—. Estuvo veinticuatro horas sin dejar de tocar el piano. No comió, ni siquiera bebió agua. No durmió. No se levantó del taburete ni para ir al baño. Tocó durante un día entero sin descanso tras haber enterrado a sus padres.

Ella no lo resistió, se cubrió la boca y sollozó. Se derrumbó. Él se levantó y la abrazó, de pie a su lado. Tardó en calmarse, pero lo hizo. Ángel sacó una botella de cristal con agua fría de la nevera y cogió dos vasos. Le sirvió uno a Chia y se sentó en el otro taburete, junto a ella, ahora.

—Hasta que Guille no entró en la universidad, dos años más tarde, no empecé a viajar —continuó él, de nuevo, en tono bajo—. Viajaba a las otras sedes de la empresa de Gonzalo, ya como fotógrafo reconocido, no como becario o ayudante. Todos me temían porque sabían que yo era una especie de discípulo del dueño, así que no se acercaban mucho a mí y me respetaban tanto como a él. Pasaron los años y mi amistad con Gonzalo se consolidó, o eso creía yo. Contaba con treinta y dos años cuando me ofreció ser el fotógrafo estrella de una campaña de publicidad diferente que quería realizar. La campaña sería en El Cairo, Egipto —su ceño se frunció—. En esa campaña, la modelo principal fue su hija, Laura, que en aquel momento tenía veinte años y ya era una belleza muy astuta. Me enamoré como un idiota a primera vista —suspiró con fuerza—. Creía que ella también estaba enamorada. Estuvimos juntos dos meses, en secreto, el tiempo que duró la campaña. Laura no dejaba de repetirme que le encantaba aquella ciudad y que le encantaría abandonarlo todo y esconderse allí conmigo para siempre —rechinó los dientes—. Me convenció, con sus tretas de zorra —tensó la mandíbula—, para mudarme a El Cairo, donde abrir mi propio estudio de fotografía.

—Y lo hiciste.

—Claro que lo hice, Chiara. Tenía mucho dinero y estaba enamorado. Compré un local en El Cairo para el estudio, un palacio pequeño para vivir y hasta los billetes de avión para los dos. Cuando le conté que ya lo tenía todo, se rió en mi cara, diciéndome que en qué momento me había creído yo que ella lo dejaría todo por un vulgar fotógrafo —su mirada se endureció—. Después de terminar con Laura, me emborraché y le confesé todo a Gonzalo. En lugar de enfadarse, que era lo que yo esperaba, días después, me animó a que montara mi negocio en El Cairo, que él aportaría el dinero y todos los recursos, incluidos las modelos y la ropa, y yo, el nombre. Me mudé. Gonzalo creó una sociedad a mi nombre: Gladish Vandish. Yo hacía campañas publicitarias para su empresa, pero desde El Cairo y como fotógrafo free lance. Las modelos eran egipcias —sus ojos reflejaron un horror que le irguió la piel a Chia—, chicas de veinte años que, tras las campañas, eran obligadas, bajo coacción y amenazas, a… —Tragó saliva— a participar en las fiestas de Gonzalo que llevaba a cabo en mi casa, en el palacio…

La oscuridad inundó a Chiara…

20

Cuando Chia abrió los párpados, se encontró medio tumbada en uno de los sofás del salón. Ángel, muy serio, sentado en el borde, le tendió un vaso de agua fresca. Se lo bebió a sorbitos, despacio. No pudo controlar el horror que ahora sentía ella al descubrir la verdad.

—¿Cómo y cuándo te enteraste? —le preguntó Chiara en un susurro ahogado.

—Fue Guille quien descubrió algo sospechoso, antes de iniciar su noviazgo con Laura, hace ya poco más de cinco años —descansó los codos en los muslos, inclinado hacia delante—. Guille, en cuanto terminó la universidad, comenzó a viajar por todo el mundo en busca de descubrimientos arqueológicos, en expediciones que él organizaba y financiaba. Esos descubrimientos los donaba a los museos de cualquier rincón del mundo. En una de sus expediciones a Egipto, le pedí que se tomara unas vacaciones conmigo, en el palacio. Estuvo una semana. Llevábamos mucho tiempo sin vernos, aunque jamás perdimos el contacto, hablábamos todas las semanas por teléfono o nos enviábamos e-mails. Pues ese fin de semana viajó Gonzalo, quiso organizar una de sus fiestas y tuve que contarle a Guille en qué consistían. Por supuesto, no quiso asistir —levantó una mano para recalcar—. Yo, tampoco, desde lo de Laura, dejé de acudir a esas fiestas. El palacio era lo suficientemente grande como para no enterarnos Guille y yo de nada. Era un edificio con varias áreas de descanso, una única planta y cuatro jardines.

Chia expulsó el aire que había retenido ante la posibilidad de que Guillermo hubiera participado en aquello.

—Yo me acosté temprano, al día siguiente tenía una campaña en pleno desierto, y eso significaba trabajar nada más amanecer, por el calor —gesticuló despacio—. Compré un piano para él cuando me enteré de que venía a Egipto —sonrió unos segundos—, quería que sintiera que era también su propia casa. Y tocó esa noche. Mandé que el piano lo colocaran en un área lateral del palacio que sería exclusiva para Guille, que la utilizara cuando quisiera, contar con su propia independencia allí. Esa noche hacía calor y tenía las ventanas abiertas —la gravedad lo poseyó de nuevo—. Una chica, en ropa interior, que se había escapado de la fiesta, oyó el piano, encontró a Guille y le pidió ayuda.

—Mio Dio… —Se tapó la boca otra vez. Su estómago se comprimió en un puño cruel.

—Guille la escondió en su habitación, cerró las ventanas y las puertas con pestillo, corrió las cortinas para que nadie viera nada desde los jardines —suspiró—. La chica se lo contó todo, que la habían obligado a entregarse a todos los hombres de la fiesta que quisieran acostarse con ella, si no quería que su familia sufriera una terrible tragedia. Para que ella creyera que la amenaza la llevarían a cabo, le habían mostrado fotos de los miembros de su familia, vigilados por un detective contratado por Gonzalo. El mismo Gonzalo la había convencido de que acudiera a la fiesta para celebrar el fin de la campaña publicitaria y, en la fiesta, fue cuando le enseñó esas fotos y la amenazó.

A Chiara se le cayó el vaso al suelo, pero aterrizó en la alfombra, no se rompió, tampoco les hubiera importado porque no prestaron atención al agua que se había derramado.

—Al día siguiente, no había rastro de la chica cuando Guille se despertó. Una de las ventanas estaba abierta. Esa chica apareció muerta, días después, en un callejón cerca del estudio de fotografía.

—¿Te culparon?

—Tuve a las autoridades encima. Sabían que la última vez que habían visto a esa chica había sido en mi estudio, haciendo de modelo para una campaña publicitaria, pero finalmente me descartaron por falta de pruebas y cerraron el caso sin resolver.

—¿A Gonzalo no le interrogaron? —Se sentó con las piernas flexionadas debajo del trasero.

—No, porque la empresa estaba a mi nombre —la miró—. Chiara, yo firmé papeles sin leerlos porque me fié de Gonzalo. Todos esos papeles eran los contratos con las modelos, firmados también por ellas. Hay una cláusula en esos contratos en la que se especifica que sólo se entregará el dinero a la modelo el primer lunes del mes siguiente, mientras tanto, acatará cada orden que reciba, sea del tipo que sea, si no desea que se la denuncie por incumplir el contrato con una cantidad monetaria de unos diez mil euros, más o menos, al cambio de moneda.

—Pero esa cláusula no te involucra en nada malo.

—Era yo quien les pagaba… —Se frotó la frente—. Y lo hacía el primer lunes de cada mes, justo ese mismo lunes, después del fin de semana que Gonzalo daba una de sus fiestas, Chiara… —Se golpeó el pecho con un puño. Sus dientes rechinaron y sus ojos se llenaron de lágrimas de rabia—. Yo, Chiara… —Se levantó y estalló—: ¡Yo las miraba a los ojos todos esos lunes después de que hubieran sido obligadas a prostituirse durante dos días y no fui capaz de darme cuenta de nada, de lo asustadas que estaban, de lo heridas que estaban! ¡Yo, Chiara! —Se tiró del pelo con saña—. ¡Durante años!

—Pero no lo sabías… —Se le escapó un sollozo al verlo así, al descubrir la horrible verdad. Se puso en pie y lo agarró del brazo—. Ángel, no lo sabías.

—Yo era responsable de esas niñas, Chiara, porque eran unas niñas… —Cayó de rodillas en la alfombra—. Yo..

Ella se arrodilló de inmediato y sujetó su cara entre las manos.

—Ángel, no lo sabías —insistió en un tono duro—. Cuéntame qué hicisteis Guillermo y tú cuando os enterasteis.

—Ese lunes, antes de que esa chica apareciera muerta, cuando pagué a las modelos que acudieron para cobrar la campaña realizada ese mes, entre Guille y yo las interrogamos una a una. Ninguna dijo nada, sino que huyeron del estudio muertas de miedo. Para denunciar a Gonzalo, para detenerlo, necesitábamos pruebas.

—Los testimonios de las chicas.

—En los contratos estaban escritas sus direcciones. Guille se quedó más tiempo conmigo y estuvimos un par de días intentando hablar con alguna de ellas, presentándonos en su casa, pero todas nos despacharon —respiró hondo—. Luego, apareció el cadáver de la chica y tuvimos que parar porque todo me apuntaba a mí. Y Gonzalo, a raíz de esa muerte, me llamó para decirme que, durante tiempo indefinido, no requeriría de mis servicios de fotógrafo porque no podía involucrarse con un sospechoso de asesinato y que, hasta que no se esclareciera la verdad, lo mejor sería actuar como si no nos conociéramos. Desapareció de mi vida. No volví a verlo hasta meses después.

—Lo sabía, ¿a que sí? Gonzalo sabía que tú lo sabías, por eso desapareció de tu vida, por eso mató a esa chica. Él asintió.

—Mandé a Guille a España, no quería que lo involucraran conmigo si yo era sospechoso. Y se fue a Madrid, pero decidió vigilar a Gonzalo. Y creemos que Gonzalo también supo que Guille estaba detrás de él porque coincide con la época en que Laura, de repente, empezó a interesarse por Guille —soltó una carcajada carente de alegría—. Y digo de repente porque Laura jamás miró a Guille.

—Pero yo creía que Laura se había acercado a Guillermo para separar a Martín de Helena, porque estaba obsesionada con Martín —arrugó la frente, confundida.

—Laura es digna hija de su padre, Chiara —tensó la mandíbula por enésima vez—. Laura no estaba obsesionada con Martín, jamás lo estuvo, tampoco enamorada, todo fue una treta, esa supuesta obsesión, para que Guille dejara de investigar a su padre y se centrara en ella, lo que pasa es que les vino muy bien que el padre de Martín, otro ciego con respecto a los Guzmán, les pidiera ayuda para desterrar a Helena de los Echevarría.

—¿Guillermo sabe que tú y Laura…?

—Se lo dije cuando Laura y él rompieron y quiso encerrar a Gonzalo entre rejas por el intento de violación a Helena. Yo no sabía que Laura y Guille estaban juntos, me enteré por casualidad. Me presenté en Madrid un fin de semana antes de que Gonzalo intentara violar a Helena —se frotó el rostro, agotado—. Llevaba un mes sin saber nada de Guille, me extrañó mucho y hasta me asusté. Me presenté aquí, en esta casa. Fue Laura quien me abrió la puerta, y se comportó como si no me conociera de nada —desvió los ojos, atormentado todavía por culpa de esa mujer, una serpiente que cambiaba de piel según le convenía y cuando le convenía—. Me cabreé tanto con Guille… Pero él no sabía nada de mi historia con Laura, creyó que mi enfado era porque estaba saliendo con la hija de Gonzalo, a quien pretendíamos denunciar. Me cabreé mucho, Chia… —Tragó saliva.

»No dormí, deambulé por las calles como un vagabundo. Me presenté en casa de Gonzalo al día siguiente por la mañana, muy temprano, y le exigí a Laura explicaciones. Me echaron de allí. Esa misma noche, cogí un taxi hacia el aeropuerto. Quería cambiar mi billete de avión y regresar lo antes posible a El Cairo. Gonzalo me llamó al móvil. Me dijo que yo era un cabo suelto y que él nunca dejaba cabos sueltos, que se había hecho amigo mío porque le encantaba tener a títeres vulnerables para hacer lo que quisiera con ellos. Me colgó el teléfono y, a continuación, un coche impactó de lleno contra el taxi. No me pasó nada, sólo un esguince cervical que se me curó en un mes. Me largué esa misma noche al darme el alta en el hospital, pero no a mi casa. Le pedí ayuda a Guille, vino a buscarme al hospital y me entregó unas llaves y una dirección escrita en un papel.

—¿Volviste para el juicio? —quiso saber ella—. Condenaron a los Guzmán porque Guille presentó pruebas en su contra, ¿no?

—Esas pruebas se las proporcioné yo —sonrió con malicia, provocando que a Chiara se le precipitaran los latidos de su corazón—. Todavía me temían en la empresa de Gonzalo y nadie se había enterado de que hacía meses que no trabajaba para él, así que obligué a uno de los informáticos a que me enviara por correo electrónico la clave de Gonzalo de acceso a su iCloud.

—¿Y te la envió? —Le agarró de los brazos y le clavó las uñas.

—Dos minutos después —sus ojos azules chispearon—. El muy idiota, acojonado, me las envió. Gonzalo tenía todos sus trapos sucios guardados en su nube: pruebas de que estaba cometiendo fraude fiscal, blanqueo de capitales, estafas, extorsiones a clientes, chantajes… Había imágenes y videos acosando a empleadas a las que mantenía amenazadas… Todo estaba allí. Todas las pruebas. Gonzalo demostró no ser tan listo —sonrió ladeado, entornando la mirada—. Yo testifiqué en el juicio contando el intento de asesinato hacia mí, en el taxi, al igual que el taxista, que confirmó la llamada de Gonzalo —la gravedad inundó su cara—. También testificaron Helena y Dafne, la cuñada de Martín, por el intento de violación a las dos por parte de Gonzalo. Y Martín, por el intento de asesinato a él y a Helena. Lo condenaron a dieciocho años de cárcel. A Laura la condenaron a diez, por fraude fiscal y blanqueo de capitales.

—Bien —fue ella quien ahora sonrió con malicia y una enorme satisfacción. Se recostó hacia atrás, apoyando la espalda en el sofá. Su sonrisa desapareció cuando añadió—: ¿Y lo de El Cairo?, ¿cómo se puede demostrar?

—No he encontrado nada —se frotó los ojos para espabilarse.

—Tiene que haber alguna forma de pillarlo —entornó la mirada—, pero ¿cuál? —Se quedó pensativa—. Oye, ¿y las pruebas que presentaron para que les concedieran la libertad?

—No me las creo. Entre ellas, estaban los testimonios de dos amigos de Gonzalo. Los sobornaron, eso dice Carlos, el abogado de Guille, pero yo creo que no. Vamos —arqueó las cejas—, estoy seguro de que no fue un soborno.

—¿A qué te refieres? —Frunció el ceño.

—A que Guille me dijo quiénes eran esos dos testigos y eran unos de tantos que acudían a sus fiestas; uno de ellos, además, está casado y tiene tres hijos, pero es homosexual y sumiso.

Chiara, extrañada, arrugó más la frente.

—Le gustaba que lo sodomizaran varios hombres —aclaró Ángel—. Yo lo vi varias veces.

—Pero si está casado y tiene familia… —desorbitó los ojos.

—Te sorprendería la cantidad de gente que vive una mentira para no reconocer abiertamente lo que son por miedo al rechazo, Chiara, y cuanto más poder tengan, más se esconden.

—Pues pobre hombre…

—No creo que sea un santo, juntándose con Gonzalo como se juntaba, pero a mí no me gustaría vivir una situación así —permaneció unos segundos callado y agregó—: Esas fiestas estaban grabadas. Todas. Gonzalo instalaba cámaras. Con esos videos, extorsionaba y amenazaba luego a sus clientes o a sus amigos cuando deseaba que le hicieran favores. Esto lo sé porque, cuando hablé con él antes de que intentara matarme, me dijo que conmigo no iba a perder el tiempo en amenazarme con videos míos de sus fiestas, que a mí no me podía extorsionar como a los demás, pero que mi punto débil era Guille y que iba a ir a por él después de acabar conmigo.

—Madre mía... —meneó la cabeza—. ¿Y esos videos? ¿No estaban en su iCloud?

—Los de las fiestas, no. Es un misterio dónde los guarda.

—Debe guardarlos en algún sitio.

—Con esos videos, sí podríamos atraparlo, pero ni idea de dónde están.

—¿Y los testimonios de los hombres a los que extorsionaba y amenazaba? —sugirió Chia, esperanzada.

—Cuando arrestaron a Gonzalo, hace cuatro años, contacté con muchos de los que acudían a sus fiestas, pero ninguno quiso testificar —se encogió de hombros—. Es normal, Chiara, tenían miedo de abrir la boca, el mismo miedo que tenían las modelos a las que prostituía. Nadie quiso hablar y nadie querrá hacerlo ahora.

—Tienes que hablar con la policía —se levantó, bien erguida y decidida.

—Si hablo con la policía sin presentar pruebas físicas —también se incorporó—, me encerrarán y a él no lo tocarán. Mi firma está en los contratos —se golpeó el pecho, rabioso—. Y si voy a la cárcel yo solo, jamás acabaremos con Gonzalo, ¿entiendes?

—Existen los tratos, Ángel —le dijo con suavidad.

—No, Chiara, me entregaré cuando consiga esas pruebas en su contra —se cruzó de brazos y se giró, ofreciéndole el perfil.

—¡No hiciste nada malo! —Se enfureció por tal injusticia—. ¡Y en cuanto te enteraste empezaste a moverte para denunciarlo!

—¡Soy tan culpable como él, joder! —Gesticuló como un poseso.

—¡No lo sabías, maldita sea, Ángel! ¡Por mucho que esté tu firma, no tenías ni idea de lo que ese monstruo hacía bajo tu techo!

—¡En mi propia casa, Chiara! ¡No te olvides de que las violaban en mi propia casa!

A Chia se le cortó el aliento un instante.

Y se le ocurrió algo…

—Claro… —musitó ella, que cayó sentada en el sofá—. Tu casa… —lo observó—. Ángel, Gonzalo no dejaba cabos sueltos y Guille y tú sospechabais que él sabía que vosotros sabíais lo de la prostitución, ¿no?

—Sí —frunció el ceño, más tranquilo, pero con una expresión de confusión—. No sé adónde pretendes llegar, Chiara.

—Si tú eras un cabo suelto, te inculparía a ti de todo, ¿no? Viendo que no te detenías y que las autoridades de El Cairo cerraron el caso del asesinato de la chica por falta de pruebas… —entornó la mirada, acariciándose la barriga de forma distraída—. ¿No registraron el palacio?

—Sí, varias veces, tras aparecer la chica muerta. No encontraron nada, ni siquiera huellas. El servicio de limpieza del palacio era muy exhaustivo, por cierto —alzó una mano—, contratado por Gonzalo —se rió sin humor, cayéndose también al sofá, a su lado—, hasta a mi cocinera la contrató él.

—Te tenía bien agarrado…

—Sí —apoyó el cuello en el respaldo y cerró los ojos—. Fui un completo títere casi toda mi vida. Me voy de casa de mis padres para perseguir mi sueño y acabo en las manos de un monstruo que hizo conmigo lo que quería. Menudo ejemplo soy, ¿eh?

—Eres un buen hombre —le sonrió con cariño, tomándolo de una mano—. Y no eres culpable de nada —arrugó la frente—. ¿Sabes qué creo? Que los videos de las fiestas que hizo en el palacio están allí, que los escondió en el palacio para deshacerse de ti, pero no contaba con que las autoridades egipcias cerraran el caso; por eso, cuando apareciste en Madrid, intentó matarte, era lo que le quedaba para acabar contigo de una vez. Guillermo no suponía ningún problema —suspiró con calma—, laura acabaría con él, lo destrozaría como te destrozó a ti. Y lo logró. Pero ni Laura ni Gonzalo contaban con que Guillermo defendiera a Helena, que llegara en el momento oportuno para evitar que la violara, hasta el punto de presentar pruebas que los encerrarían una buena temporada.

—Sabía que Gonzalo saldría de la cárcel y que se vengaría de Guillermo, Chiara, lo sabía… —Se frotó la cara y abrió los ojos—. Yo huí, pero he vuelto. Laura me ha visto. Ahora somos dos con los que quieren acabar.

—¿Sigues teniendo el palacio?

—Sí, nunca lo vendí, pero está cerrado. No hay nadie allí.

—Tienes que volver a El Cairo y registrar el palacio. Esos videos deben estar allí. ¿No tenías sistema de vigilancia? Es un palacio, no es un piso pequeño, ¿no tenías miedo de que entraran para robarte o algo parecido?

—Un sistema de vigilancia que..

—También contrató Gonzalo —adivinó en un gruñido.

Él asintió.

—Eché a todos los que trabajaban en el palacio. Me presenté allí antes de ir a la dirección que me había dado Guille. Di de baja todo, incluido el sistema de seguridad. Cerré el estudio de fotografía también. Y cerré el palacio. Debe estar todo hecho un desastre, han pasado más de cuatro años.

Ambos suspiraron.

—¿Esa dirección…? —comenzó ella, dubitativa—. ¿Dónde has estado estos cuatro años y medio?

—En El Cairo —sonrió—, pero perdido en medio del desierto.

—Oh… —Entreabrió los labios—. ¿Guillermo tiene una casa en pleno desierto?

—No, no tiene una casa en medio del desierto, tiene un palacio en medio del desierto, y no es pequeño, como lo es el mío —se rió, divertido por lo alucinada que estaba Chiara—. Guille heredó la fortuna y los bienes de sus padres, y de los míos. A mí me desheredaron y mi hermano lo heredó prácticamente todo, que no era poco —negó con la cabeza para enfatizar—, y luego pasó a Guille, y él lo administró muy bien, a pesar de su juventud. En cuestión de dinero, Guille siempre ha superado a Gonzalo, y lo supera bien, pero es muy humilde y jamás se lo escucharás.

Chia emitió una carcajada al recordar aquella frase: Tengo dinero, de hecho, me sobra el dinero. Se lo había dicho al llevarle ella el dinero de la fianza por haber sido arrestados por la manifestación de Olivia, pero Guillermo se había negado, pronunciando esas palabras que se habían convertido en su broma particular.

Pues no era ninguna broma…

—Hay más, Chiara —anunció Ángel, cuya mirada se volvió vidriosa. Sonreía—. En ese palacio, no vivo solo. Muchas de las modelos egipcias que fueron obligadas a participar en las fiestas de Gonzalo están allí. Guille convirtió el palacio en una especie de centro médico, pero no en un hospital, sino en una vivienda donde esas chicas pudieran recuperarse emocionalmente de aquel horror, con psiquiatras especializados en esos casos. Ya no hay psiquiatras, pero las chicas continúan allí, estudiando cosas que les gustan, con profesores contratados por Guille, y viviendo como si fueran una familia. Están aisladas, pero podrán salir de allí y retomar sus vidas cuando atrapemos a Gonzalo. Por eso, no quiero entregarme ya, Chiara, por..

Chiara rompió a llorar, interrumpiéndolo. Su corazón se desbordó al escuchar aquello.

—¡Tiene que despertar! —gritó ella, pegándole puñetazos al sofá—. ¡No se merece esto! ¡Guillermo tiene que despertar!

Él la abrazó con fuerza. Lloraron los dos. Temblaron los dos.

Esa misma noche, de madrugada, Chiara regresó al hospital, en taxi. La visita a Guillermo la habían hecho Martín y Helena. Martín se había quedado a esperarla; aunque no hacía falta, siempre permanecía alguien en el hospital mientras ella no estaba, que era cuando se iba a duchar, cambiar de ropa y descansar un rato en casa. Por mucho que sólo pudieran verlo dos veces al día, su marido nunca estaba solo, aunque estuvieran en una sala de espera.

Se despidió de su amigo con un abrazo y se acercó a las puertas de la uci. En ese pasillo no había nadie porque no era horario de visita, pero se sentó en el suelo y esperó allí, a solas, rememorando la larga conversación con Ángel, quien se había quedado dormido en el sofá. Demasiadas emociones, incertidumbres, miedos, remordimientos…

—Hola, Chiara —le saludó una de las enfermeras que salía de la uci.

Ya la conocían de tanto verla por allí, hasta se había hecho amiga de un camarero de la cafetería y de uno de los auxiliares encargados de meter y sacar a los pacientes en sus respectivas camas en ese área del hospital.

—Hola, Lola —le correspondió Chia, poniéndose en pie.

Sonrieron. Lola era una chica de su edad, delgada, alta, morena, de pelo largo que se recogía en una coleta alta y dueña de unos cálidos ojos verdes. Desprendía simpatía y cariño a raudales.

—¿Quieres entrar? Te estaba esperando, tu amigo Martín me avisó de que vendrías cuando cogiste el taxi.

—¿Puedo entrar? —A Chiara se le iluminó el rostro.

—Hoy te dejo —se rió en bajito—. Es una noche especial.

—¿No te meteré en un lío?

—Ya te digo que hoy es una noche especial —le guiñó un ojo—. Vamos, tienes cinco minutos, ¿vale?

—Menos es nada —se le aceleraron las pulsaciones. Siempre le sucedía cuando visitaba a su marido, como si esperase que en ese momento alzara los párpados para despertar de aquella pesadilla…

Traspasaron la puerta restringida. La enfermera la acompañó hasta la cama, al fondo del corredor de la uci, en la última estancia. Sonrió a Lola como agradecimiento y ésta retrocedió hacia la pequeña recepción que había nada más entrar, como en el resto de las salas.

Chiara suspiró y observó a Guillermo. Ya no estaba intubado, pero sí tenía oxígeno en la nariz, además de la nueva venda que decoraba parte de su cabeza por la operación de por la mañana. Los moretones habían desaparecido, aún poseía las marcas por los cortes y las costillas estaban sanando muy rápido, al igual que el riñón. Había perdido peso, aunque la barba se la recortaba Lola cada semana en algún ratito libre, y las puntas de sus cabellos ya empezaban a rizarse detrás de las orejas. Y ahí, postrado y en coma desde hacía dieciocho días, todavía le robaba el aliento por su increíble atractivo.

—Ciao, mi dios… —le susurró, en italiano, su costumbre cuando estaba a solas con él. Lo tomó de la mano izquierda mientras apoyaba las caderas en el lateral de la cama—. No he venido antes porque he estado con tu tío en casa —las lágrimas aparecieron—. Guillermo, yo... —se mordió el labio para no sollozar—. Lo sé todo… Sé lo de esas chicas… Sé que las proteges… Mio Dio, Guillermo… —suspiró irregular—. ¿Cómo es posible que a alguien tan bueno como tú le pase algo así? —empezó a llorar en silencio—. Vas a despertar… Lo sé... Te quitarán la sedación dentro de poco porque te vas a recuperar muy pronto. Pietro y yo llevamos dieciocho días echándote mucho de menos —sonrió entre lágrimas, guiando la mano de su marido a su barriga—. Ya tengo tripita. Ya no es una pelota pequeña. Se nota, ¿verdad? —Movió la mano en lentos círculos—. Estamos muy bien, pero… —Le apretó la mano, vibrando— te necesitamos… Yo cuido a Pietro y tú, a mí, ¿recuerdas? Tú me dijiste eso... —lloró con más intensidad, ya eran dos ríos los que bañaban su cara—. Y llevas dieciocho días sin cuidarme, así que..

No pudo continuar. Se derrumbó otra vez. Apoyó la cabeza en la pierna de Guillermo y se metió el puño en la boca para calmar su dolor, debía estar temblando demasiado, pensó, porque notó cómo oscilaban mechones de sus cabellos… cómo algo rozaba su mejilla… cómo…

Chiara, conmocionada, elevó el rostro y se topó con el océano más maravilloso del mundo…

—La mia dea… —pronunció él en un áspero susurro, en italiano—. Mi diosa… Ni en mis sueños eres tan bella…

Ella no reaccionó. Se petrificó.

—¿Ves como era una noche especial? —le dijo Lola, acercándose con una dulce sonrisa—. Le quitamos la sedación hace un par de horas por orden del neurocirujano, pero ahora es la primera vez que se despierta coherente. No te llamamos porque, al principio, los pacientes reaccionan aturdidos y desorientados, y sin reconocer a nadie. Queríamos esperar a mañana, pero vi a tu amigo Martín al salir a por un café y me dijo que estabas de camino. Hablé con el médico y permitió que entraras a verlo y descubrieras por ti misma que Guillermo ya estaba consciente y que la recuperación va hacia delante. Si todo va bien, pasado mañana lo subirán a planta —le apretó el hombro con cariño y los dejó solos.

Chiara no podía creerse aquello… Contempló a su marido, todavía estupefacta. Él no le quitaba los ojos de encima, unos preciosos ojos azules que brillaban en demasía, desprendiendo lágrimas por sus sienes hasta mojar la sábana…

—Guillermo…

—Mi Chia…

Y al fin reaccionó. Escondió el rostro y le clavó las uñas en el muslo por encima de la sábana que lo cubría desde el pecho. Y lloró… aliviada. Al fin..

Guille le peinó los mechones entre los dedos, sonriendo. Estaba agotado, le costaba un esfuerzo sobrehumano acariciarla, notaba su anatomía pesada y una leve presión en la cabeza. Estaba adormilado cuando ella lo había cogido de la mano, pero un segundo antes, al entrar en la estancia, ya había inhalado su delicioso aroma a crema. Había permanecido estático. Había esperado a escuchar su voz. Y cuando su italiana le había hablado en su idioma natal, cuando le había llamado por ese apodo que tanto le encantaba, su dios, cuando había roto a llorar, como ahora… Guillermo fue incapaz de seguir fingiendo, incapaz…

—Dame un beso, por favor… —le suplicó él en un hilo de voz, observando sus labios, sediento…

Chiara trepó con mucho cuidado y lo besó en los labios. Ambos gimieron al sentirse de nuevo, al fin..

A principios de octubre, Chia salía de la consulta del obstetra con Ángel por la revisión de su cuarta falta de embarazo. La había acompañado, mientras Helena e Isabel visitaban a Guillermo. El médico había anunciado que no tardaría en darle el alta, en cuanto su riñón estuviera soldado definitivamente. Las pruebas demostraban que estaba casi perfecto, había cogido el peso que había perdido en la uci y sus costillas ya no le molestaban, como tampoco sufría dolores de cabeza.

—¿Sabes algo del abogado? —le preguntó Ángel, caminando por la calle, con su gorro y sus gafas de sol puestas.

—Todavía nada.

Al día siguiente de conocer toda la verdad, Chiara contactó con Carlos para que el detective, que su marido aún tenía contratado, estuviera más alerta que nunca con los Guzmán. De momento, no sabían nada, y eso los sumía a todos en un estado de alerta que se acrecentaba con el paso de las jornadas.

—Y no me gusta no saber todavía nada —añadió ella en un suspiro.

—Te entiendo, yo estoy igual, pero, por otra parte, es mejor no saber nada. Están tranquilos. El problema es que hace dos semanas que subieron a Guille a planta. Dos semanas, Chiara, eso es mucho tiempo de tranquilidad de los Guzmán.

Chia estaba de acuerdo. Martín la llevaba a casa en coche o ella se marchaba en un taxi con Ángel, evitaban que estuviera sola, menos en el hospital, porque siempre había gente allí. Sin embargo, en verano habían destrozado el apartamento, podrían entrar perfectamente cuando quisieran otra vez, podrían atacarlos de nuevo. Chiara no estaba asustada por ella misma, sino porque Gonzalo no dejaba cabos sueltos, sabía que terminaría el trabajo…

—¡Hola! —saludó a Hele y a la bebé en cuanto llegaron a la habitación de su marido. Abrazó a su amiga y cogió en brazos a Isabel—. Hola, chiquitita —la besó en la frente.

—¿A mí no me saludas? —masculló Guillermo, cruzado de brazos, sentado en la cama, ya sin venda en el pecho, que tenía cubierto con el pijama de hospital azul claro.

Helena le dedicó una significativa mirada a Chia y se hizo cargo de su hija. Chiara se acercó a su marido y lo besó en la mejilla, sonriendo.

—¿No me preguntas qué tal ha ido la revisión? —le dijo ella en voz baja muy cerca de su oído.

Él giró el rostro, quedando sus narices a un milímetro de distancia. La observaba, enfadado. Su humor empeoraba cada día. Era un paciente horrible, impaciente, quejica y gruñón.

—Has entrado y ni siquiera me has mirado —protestó, en tono afilado.

—¿No me preguntas qué tal ha ido la revisión? —repitió Chia, transformando su sonrisa en traviesa. Le agarró una mano y la posó en su barriga—. Yo te lo diré: la Mamma nunca se equivoca —le guiñó un ojo—. Pietro está muy bien.

Los ojos de Guillermo resplandecieron y el enfado se evaporó nada más tocar su tripa, lo que siempre le ocurría. Era poner las manos sobre esa maravillosa redondez de su cuerpo y todo lo malo desaparecía en un instante.

—Espera… —comenzó Guille, dibujando una sonrisa de puro júbilo en su semblante—. ¿Te lo ha confirmado el médico?, ¿tan pronto? Sólo estás de cuatro meses.

—Es un niño. Se ha dejado ver.

Él estalló en carcajadas y la abrazó con fuerza, tumbándola sobre su torso.

—¡Te vas a hacer daño, hombre! —exclamó Chiara, entre risas.

—¡Estoy perfectamente, mujer! —La besó en la boca y volvieron a estallar en carcajadas, contagiando a Ángel y a Hele, que los felicitaron con grandes muestras de cariño.

—Vaya, vaya… —murmuró una voz masculina, proveniente de un hombre vestido entero de negro —traje, camisa y corbata—, que entró sin llamar y sin ser invitado—. Así que es cierto el rumor que me ha llegado… —contemplaba a Ángel con grave satisfacción—. Bienvenido, viejo amigo.

Guille se levantó y empujó a Chiara con brusquedad hasta colocarla detrás de él. Su tío lo imitó con Helena y la bebé.

—Largo de aquí —rechinó Guillermo los dientes.

—No tardaré mucho —miró a Hele con lascivia—. Siempre es un placer verte de nuevo, querida Helena, pero, desde que eres madre, mucho más, eres toda una belleza angelical. —Helena tragó saliva con esfuerzo, transmitiéndole el nerviosismo que la poseyó en ese momento a la niña, que empezó a gimotear. Gonzalo ahora miró a Chia—. Encantado de conocerte al fin en persona, Chiara —su sonrisa reveló la maldad que lo caracterizada—. Eres aún más hermosa que en las fotos —se relamió los labios—. Soy Gonzalo, por cierto, Gonzalo Guzmán —le tendió la mano.

Por supuesto, ella no respondió y él dejó caer la mano, emitiendo una risita que le causó un escalofrío. Guille, en cambio, vibraba, pero de ira contenida.

—Sólo he venido a saber qué tal estabas —ladeó la cabeza.

—Claro, tu detective no puede enterarse de su estado porque es política del hospital no informar a nadie que no sea familiar del paciente —concluyó Ángel, cuya expresión era de absoluta indiferencia—. Qué pena.

—No tardarán en darte el alta —lo ignoró y observó a Guillermo. Lo analizó de los pies a la cabeza—. Por lo visto, el regalo que te prometí para tu regreso no lo recibiste bien —se dio la vuelta y agarró el pomo de la puerta abierta—. Está claro que, cuando quieres algo bien hecho, tienes que hacerlo tú. Estaré muy pendiente —los contempló a todos por última vez—. A los amigos hay que tenerlos cerca, pero a los viejos amigos tan considerados como vosotros, más aún —clavó los ojos en los de Chiara—. Recién casada… —entornó la mirada—. ¿Os gustaría que organizara una fiesta para celebrarlo? No me importa que estés embarazada —le lanzó un beso con su asquerosa boca.

Chia palideció, tuvo que agarrarse a la cama para no caerse por la impresión. Guillermo rugió como un animal y corrió a por Gonzalo, pero éste se marchó enseguida, entre carcajadas propias de un demente. Ángel lo sujetó con fuerza de los brazos.

—Será esta noche —anunció Guille—. Ya estoy bien y no podemos esperar más.

Se observaron los unos a los otros, pensando lo mismo: no había otra opción.

Y no la hubo…

Lamentablemente, el explorador millonario Guillermo Ruiz falleció a las cuatro de la madrugada debido a un traumatismo renal. Resultó que su riñón no estaba tan bien como los médicos habían creído y, tras cenar, comenzó a sentirse mal, a retorcerse de dolor y a sangrar. Lo llevaron al quirófano para operarlo de urgencia, pero no pudieron hacer nada.

Fue noticia de portada en cuanto Carlos lo confirmó a los medios unas horas más tarde.

Por desgracia, Gonzalo Guzmán no dejaba un cabo suelto…

21

Tres semanas después…

Chiara, entre amargas lágrimas que era incapaz de contener, cerraba la última maleta, arrodillada en el suelo de la habitación. Observó el espacio a su alrededor unos segundos, avanzó hacia la cama y extrajo de debajo de la almohada la fotografía roída de su marido. Cayó al suelo y escondió la cara entre las manos.

Llevaba los últimos veinte días sin dejar de llorar, desconocía que el ser humano tuviera tantas lágrimas alojadas dispuestas a salir cuando les apetecía, aunque dicho ser humano se negara, aunque luchara contra ellas. No quería llorar, pero siempre era inevitable. Cada rincón de ese piso, hasta pasear por la calle… su aroma la envolvía, sus recuerdos la asfixiaban y el dolor le oprimía el corazón con crueldad.

—Ya, piccolina… —le dijo su nonno, acercándose con ayuda del bastón por el pasillo del dormitorio, donde estaban colgados los marcos sin fotos, que antes habían ocupado otros con imágenes de sus suegros—. Ven —se sentó en el borde del lecho, dejó el bastón apoyado a un lado y desplegó los brazos.

Chia se arrojó a ellos de manera desconsolada.

—Le echo tanto de menos, nonno, tanto…

—Es normal, piccolina —le acarició los cabellos con suma ternura—, pero no puedes seguir así. Estás embarazada y tu tristeza no es buena para el bebé.

—Lo siento, pero…

—Ya, piccolina, ya... No pasa nada —se agachó y la besó en la cabeza—. El avión sale dentro de cuatro horas, hay tiempo, pero prefiero que nos vayamos ya. ¿Estás preparada?

—Sí… —Se calmó, aunque respiraba a golpes por el hipo que le sobrevino—. Helena y Martín no tardarán en llegar.

Su familia se había marchado a la villa, excepto Clarisa y el gran Giulio. Y Ángel… Ángel había huido tras enterrar a su sobrino…

—Martín y Helena ya están aquí —les anunció su prima.

—Vamos, piccolina —la animó su nonno, incorporándose los dos—. Todo irá bien.

Chiara se secó el rostro. Martín entró, la besó en la mejilla con cariño y se ocupó de su equipaje, así como del de Clarisa y el del anciano. Helena la abrazó en el hall, afligidas por la despedida.

—¿Dónde está Isabel? —se interesó Chia.

—Con mi madre —le contestó Hele.

—Dale un achuchón muy fuerte de mi parte —le vibraban los labios.

—Todos los días —se le llenaron los ojos de lágrimas—, mientras le hablo de ti y de... —tragó saliva— y de Guille.

Salieron al descansillo. Contempló esa casa por última vez y cerró. Inhaló una profunda bocanada de aire y la expulsó lenta e intermitentemente.

Martín condujo hacia Barajas. El coche se hallaba en absoluto silencio, roto sólo por el entrecortado aliento de Chiara, que miraba por la ventanilla para que no la vieran llorar, aunque notaba los párpados hinchados, algo que no podía ocultar por mucho que lo intentase.

—El mismo coche de todos los días —comentó Helena, observando un todoterreno negro con las lunas tintadas a través del retrovisor—. Los mismos dos hombres rapados, trajeados y con gafas de sol.

Chia recostó la cabeza en el asiento. Ya no le importaba. Sabía que había sido vigilada desde el entierro. Siempre que había salido a la calle, siempre, el mismo todoterreno la seguía, aunque fuera a pie por la acera. Siempre. Pero ella había hecho su vida con toda la normalidad que le había permitido su dolor.

Y en unos minutos terminaría todo, dejaría de ser vigilada por los Guzmán. Volvía a su hogar…

Olivia y Camila los esperaban en la puerta de su terminal. Se lanzaron a ella en cuanto descendió del coche. Se abrazaron con tanta fuerza que temieron romperse los huesos, pero no les importó. Jamás había deseado una despedida así, pero tenía que irse.

Una hora después, antes de pasar el control de aduanas, los abrazos, las lágrimas y los temblores se repitieron sin cesar.

—Cami y yo lo hemos preparado para ti. —Oli le tendió un tupper pequeño con zanahorias peladas.

Chiara se rió y las estrechó una vez más, sin querer soltarlas.

—Hubiera preferido que... —suspiró con desazón.

—Nos veremos más pronto de lo que crees, bizcochito —le sonrió Olivia—. Daniel me ha prometido que se va a coger vacaciones para ir a verte cuando… —Se tornó seria—. Cuando tú nos digas —posó una mano en su barriga—. Pietro —añadió hacia el bebé—, cuida de mami hasta que Cami y yo volvamos a verla… —Su voz se quebró.

—Bambina, nos tenemos que ir ya —le avisó su prima.

Chia asintió, guardó el tupper en el bolso bandolera y besó a todos.

—La mezcla de color con gris es la obra de arte perfecta, lo supe en cuanto te conocí —le susurró Martín al oído, antes de besarle la frente.

A ella se le escapó un sollozo. Agitó la mano. Clarisa y su nonno tiraron de sus brazos para pasar el control.

—Volverás a verlos —le prometió su prima, rodeando sus hombros.

—Por supuesto —convino el gran Giulio—. La Mamma nunca se equivoca. Recuerda lo que te dijo.

Pronto, muy pronto, el trigo que no es limpio dejará de contaminar la tierra, ésas habían sido las palabras que su bisa le había recitado antes de marcharse a la villa.

En ese momento, sintió unos ojos en la espalda, una incómoda sensación que la acompañaba desde hacía veinte días. O, quizá, lo que ocurría era que ya se había acostumbrado a estar vigilada y eran imaginaciones suyas.

Y el avión la llevó… a su verdadero hogar.

Era medianoche cuando aterrizó, los repentinos nervios que la asaltaron la obligaron a sacar una zanahoria del bolso y comérsela despacio, mientras caminaba hacia la salida del aeropuerto, donde, según las instrucciones que había recibido en un mensaje de texto el día anterior, procedente de un número extranjero, un todoterreno de la marca Mercedes, de color plateado, la estaría esperando.

Se terminó la hortaliza, se ajustó bien el hiyab —también indicado en las instrucciones—, procurando que no se le escapara ningún mechón de su pelo, y, con la cabeza bien agachada, por precaución y cierto temor, alcanzó la puerta. Alzó un poco los ojos y, a la derecha, el todoterreno. Aceleró el paso y se metió en la parte trasera. El coche, de inmediato, arrancó y se incorporó al tráfico. El conductor no le prestó atención, tampoco se giró, ni pronunció un escueto saludo. Nada. Eso alteró todavía más su interior, que estaba a punto de sufrir un colapso.

Durante casi una hora, y a buena velocidad, recorrieron varias carreteras. Pocos coches las transitaban. Fueron los minutos más inciertos de su vida…

Se desviaron por otra carretera, que parecía más un camino, y se detuvieron junto a un edificio abandonado, con los cristales rotos. El silencio era absoluto.

Alguien abrió su puerta desde afuera. Se sobresaltó, posando una mano a la altura del corazón. No había luz, tan sólo la que provenía de la luna llena en lo alto del cielo, demasiado oscuro para su sosiego, y no pudo reconocer al hombre que le tendió una mano. Ella aceptó el gesto, pues en las instrucciones también se le indicaba que el viaje sería en dos coches. El desconocido la guió hacia otro todoterreno, la ayudó a montarse en la parte trasera, cerró la puerta y se dirigió al asiento del piloto.

Se pusieron en marcha.

A los pocos minutos, sonrió. Gracias a los faros, descubrió que ya pisaban arena: habían entrado en el desierto.

Entonces, el conductor dio un doble golpe en el techo del vehículo. A continuación, escuchó un click y los dos asientos a la derecha de Chiara se bajaron porque unas manos los empujaron. Por ese hueco, surgió un polizón que había estado escondido en el maletero.

—Mi diosa…

Chiara se echó a llorar, pero ya no de tristeza, sino de alivio y de felicidad. Se arrojaron el uno a los brazos del otro y se besaron con un hambre voraz, expulsando el pánico y la soledad que se habían visto obligados a padecer las últimas tres semanas.

Fue un beso duro, violento… Brutal.

—¡Te odio por haberme abandonado! —le gritó ella, de pronto, muy enfadada, pegándole en el pecho.

Guille la sujetó con fuerza contra su cuerpo.

—Perdóname… —le susurró, tembloroso y ronco.

Chia lloraba con rabia, descargando el dolor que aún la quemaba por dentro.

—Perdóname… —repitió él.

—¡Ni una llamada, ni un mensaje! ¡Nada, maldito seas!

—Las instrucciones te las envié…

—¡Me dan igual las instrucciones! —Lo agarró del cuello de la camisa y lo empujó para retenerlo otra vez y volver a empujarlo, aunque apenas se inmutó por la poca fuerza que empleaba ella—. ¡Eres un..!

Guillermo la calló besándola en la boca con una rudeza mayor que antes. Chiara lo correspondió enseguida y, de igual modo, no dudó, no luchó en contra, no... La desesperación los desbordaba desde hacía veinte días. Necesitaban sentirse, recuperar el tiempo perdido, no parar de besarse durante años, tampoco de tocarse.

Ella, que se olvidó de inmediato de dónde estaban, se levantó la larga falda que llevaba y se sentó a horcajadas en su regazo. Él gimió, introdujo las manos por debajo de la tela y atrapó su trasero, que apretó contra su erección, demasiado latente como para ignorarla. Y Chia gritó por tanto placer que experimentó con ese roce. Dos meses sin hacer el amor era demasiado, demasiado…

Pero un carraspeo los interrumpió y los devolvió a la realidad.

Ambos suspiraron con fuerza, con sus frentes unidas, para recuperar la normalidad. Chiara se acomodó a su lado.

—Queda un rato para llegar —le anunció Guille, pasando un brazo detrás de sus hombros—. Recuéstate en mí y duérmete —le sonrió con ternura.

—¿Estarás conmigo cuando abra los ojos? —le preguntó ella, con miedo.

Él la besó en la frente, atrayendo su cara a su torso.

—Estaré contigo cuando abras los ojos, mi Chia.

—Tuya… —Bajó los párpados—. Mío... Ti amo…

—Siempre tuyo… —La estrechó un instante—. Ti amo…

Chiara se quedó dormida y no se despertó hasta la tarde siguiente. Y lo hizo en una enorme cama con dosel de intrincada madera de color marfil que desconocía… en una habitación que desconocía… envuelta en un aroma a jabón y a limpio que... sí conocía. Incorporó medio cuerpo. Se quedó deslumbrada. Aquella estancia era maravillosa…

Una doble puerta de madera blanca con cristales verticales desde el alto y abovedado techo hasta el suelo, a la izquierda, accedía a un balcón que daba a un jardín lleno de flores y arbustos de diferentes formas geométricas. A la derecha, otra puerta, cerrada, también de madera blanca, pero sin cristales, era la de acceso al dormitorio, sospechó. Las paredes, lisas y de color marfil, como la bellísima cama donde se encontraba sentada, eran muy anchas, pero sólo existían tres; la cuarta, justo enfrente de Chia, era un hueco rectangular, con arcos en la parte de arriba y tapado con unas cortinas de color coral traslúcidas, estaban corridas y ondeaban con delicadeza, arremolinándose y acariciando el suelo de gres porcelánico en tonalidad piedra mate.

Entornó la mirada y creyó atisbar una piscina, tras un porche, a continuación de las cortinas. Sonrió, pataleó en el colchón, chilló loca de felicidad y salió de entre las sábanas blancas de la más pura seda. Estaba en ropa interior, por lo que echó un rápido vistazo a la estancia para encontrar algo que ponerse. Había otros dos huecos, con un arco cada uno, a ambos lados de la cama. Avanzó hacia el de la derecha y descubrió que se trataba de un baño, en tonos azules y marfil, muy luminoso, tan amplio como para albergar otro dormitorio. Se decantó por el otro hueco y acertó: era un vestidor.

Amplió la sonrisa. La ropa masculina se hallaba perfectamente colocada a la izquierda, en perchas, baldas y cajones, pero todo abierto, a la vista; la ropa femenina, a la derecha, y en el centro, sobre una alfombra beis, un sofá circular tapizado en rojo burdeos. Se acercó a los numerosos vestidos largos de premamá que colgaban de las perchas, cuyos intensos colores la fascinaron: naranjas, rojos, azules turquesa, azules agua marina, fucsias, amarillos, verdes, coral… Y de todos los tipos: lisos, estampados, drapeados, con aberturas en las faldas, con la espalda al descubierto, de mangas largas, de palabra de honor, informales, muy elegantes, atrevidos… Y de todas las telas: sedas, gasas, algodón, pedrería, encajes, crepe, guipur…

Escogió uno que parecía una bata por cómo se cerraba, de color coral, algodón y manga acampanada en las muñecas. Buscó ropa interior y sonrió, traviesa, su chico malo había pensado en todo…

El equipaje que había hecho en Madrid —todas sus pertenencias, en realidad— lo había facturado en el vuelo a Florencia, ese vuelo en el que habían ido su nonno y su prima para regresar a la villa, ese vuelo en el que Chiara no había subido, pero que había hecho creer que sí, y, en el último momento, se había montado en otro cuyo destino había sido El Cairo. Su familia y sus amigos estaban al tanto y habían actuado conforme al plan, porque todas esas medidas habían sido de precaución, medidas que le había indicado su marido que obedeciera de forma tajante en las instrucciones que le había enviado por mensaje. Y cualquier medida era poca, aún recordaba sentir unos ojos en la espalda tras haber pasado el control de aduanas. Se había comprado dos billetes de avión, por si a los Guzmán se les ocurría comprobar que, de verdad, volvía a su amada Italia a raíz de quedarse, supuestamente, viuda.

Respiró hondo, cogió un conjunto de sujetador y braguitas a juego con el vestido y se encaminó hacia el baño, donde se duchó, se embadurnó de crema y se arregló, aunque no se calzó.

Nada más pisar de nuevo la habitación, la silueta de un hombre, aproximándose a las cortinas, la paralizó. No le distinguía la cara porque estaba a contraluz, pero aquella figura era inconfundible…

Chiara se sujetó al dosel de la cama, se le debilitaron las piernas, aún no se creía que estuviera con él... Su corazón explotó en cuanto Guillermo descorrió unos centímetros las cortinas y frenó en seco al toparse con ella despierta y ya vestida. Las dos miradas chocaron y el deseo los sacudió con tal vigor que entreabrieron los labios y de sus gargantas brotó un largo gemido.

Guille hubiera acortado la distancia en un segundo, pero sus pies quisieron acercarse lentamente y sus ojos, comérsela entera desde los pies desnudos hasta su brillante melena. Y, cuando la alcanzó, cayó de rodillas. Tiró del cinturón y el vestido se abrió susurrando un delicado frufrú que les irguió la piel a los dos. La redondez de su vientre lo llamó a gritos y le regaló un beso suave, pero tan ardiente que los ojos de Chia se cerraron y su cabeza cayó hacia atrás. Guillermo, con las yemas de los dedos, trazó un recorrido desde sus tobillos hacia sus nalgas, introduciéndolos por el borde de la ropa interior y conduciéndolos hacia delante, hacia su intimidad. Y resopló con brusquedad porque estaba tan caliente y resbaladiza que perdió la cordura.

—No te imaginas cuánto te he echado de menos… —Rodó las braguitas muy despacio hacia los pies, besando su barriga con una mezcla de ternura y lujuria apenas contenida.

—No más que yo... —lo contempló con los ojos vidriosos y las pupilas dilatadas.

—Oh, sí, Chia, pero que mucho más que tú a mí —sin apartar la mirada de la suya, porque no quería perderse su expresión de pura rendición. Se puso en pie y resbaló el vestido por sus brazos—, porque es imposible que una persona desee tanto a otra como yo te deseo a ti —la rodeó, se situó a su espalda, le retiró el pelo hacia delante por la derecha y la besó en el cuello, justo en la curva con la clavícula—, imposible…

Chiara emitió un sollozo discontinuo, sus párpados se cerraron, pesados por la acuciante necesidad de sentir a su hombre en su interior al fin, después de dos meses, y su cabeza cayó hacia atrás otra vez, pero hacia él..

Guillermo le desabrochó el sujetador y se lo quitó, deslizando las tiras por sus brazos, aprovechando para acariciarle la tez con las yemas de los dedos. Volvió a colocarse frente a ella. Estaba ruborizada y sus colmados senos subían y bajaban con demasiada rapidez. Y su tripa… Sonrió. Posó una mano en ella, se agachó y volvió a besar esa redondez que tanta felicidad le provocaba.

—Noto sus pataditas —le confesó Chia, sonriendo entre lágrimas—, todavía no son fuertes, son más bien como un hormigueo intenso.

—Pietro —le susurró Guille a la barriga—, ahora quédate dormidito y tranquilito, nada de hormigueos —la acarició en lentos círculos—, que mami y yo vamos a querernos un buen rato, ¿vale? —contempló a su mujer a los ojos, devorándola—. Luego, da las pataditas que quieras…

—Pero ahora no —añadió ella, tomándolo por las mejillas con manos temblorosas.

—Ahora no... —se incorporó—, porque ahora ella es mía —se detuvo a tan sólo un milímetro de su boca—, por fin..

Gimieron al unísono y se besaron como si no existiera un mañana.

Y todo se descontroló…

Se proyectaron hacia delante y hacia atrás, mientras las manos masculinas se arrastraban por el voluptuoso cuerpo femenino, sin orden, un caos… mientras las manos femeninas arrancaban la ropa del magnífico cuerpo masculino, sin orden, más caos… Trastabillaron y aterrizaron en la cama entre enredos de piernas y brazos… entre impetuosas embestidas de sus ávidas lenguas… entre carnales besos… entre devastadoras caricias…

Se amaron hasta bien entrada la noche, durante horas de inagotable placer. El miedo, la incertidumbre, el haber estado alejados, el accidente, su supuesta muerte… Pero ahora estaban juntos. Escondidos, pero juntos. El peligro acechaba y, por ello, disfrutaron de lo único que nadie jamás podría arrebatarles: su amor.

—¡No sirvió de nada, joder! —exclamó Ángel, gesticulando—. ¡Sabe que está aquí! ¡La siguió! ¡Es una puta loca del demonio!

—Tranquilízate —le ordenó Guille, levantando una mano—. Sabíamos que eso era una posibilidad.

Estaban en la biblioteca de Guillermo, situada en la estancia contigua a su dormitorio, en un ala del palacio al que nadie accedía porque, años atrás, lo había convertido en una vivienda aparte del centro donde estaban las chicas.

—Lo que no entiendo es lo tranquilo que estás —le contestó su tío, cruzándose de brazos, con el ceño fruncido por la ira.

—Porque Chiara está aquí, a salvo. Al palacio no es fácil llegar, si desconoces la ubicación exacta. Está alejado de la civilización y de todas las rutas de turistas. Los profesores tuvieron que alojarse aquí de lunes a viernes porque se perdían siempre, ya lo sabes.

En ese momento, una diosa surgía ante ellos, descalza, con una bata de satén de color verde que dejaba entrever sus piernas al caminar. Se frotaba los hinchados párpados por acabar de despertarse y su pelo era una maraña de enredos. Estaba adorable.

—¡Ángel! —exclamó ella, de pronto, muy contenta.

—Hola, preciosa —le sonrió Ángel antes de abrazarla con cuidado por su barriga.

Chiara, emocionada por ver a ese buen hombre, se echó a llorar y lo apretó, fuerte. Los tres se rieron por sus lágrimas.

—¿Quieres comer? Son las cuatro de la tarde —le dijo Guille, tomándola de las manos para besarla en el dorso—. Te perdiste el desayuno y la comida.

—Tengo hambre —sonrió tímida y ruborizada—. Alguien me mantuvo despierta toda la noche y necesitaba dormir.

Él se inclinó, hipnotizado en su boca, y la besó con suavidad, apenas un roce, pero un roce que lo alteró de manera inigualable. Ella le rodeó la cintura y recostó la cara en su pecho, suspirando. Guillermo la acunó y la besó en el pelo, inhalando su aroma a crema. A crema y a él..

—Iré a avisar en las cocinas para que te traigan algo —les comunicó Ángel al darse cuenta de que sobraba, sonriendo, con el pecho henchido de orgullo al ver a su sobrino, al fin, feliz.

Se quedaron solos, pero no se movieron hasta que una mujer de mediana edad, una de las cocineras, les llevó una bandeja con delicias españolas y árabes.

Se sentaron en un sofá de dos plazas, pequeño, como lo era la sala, llena de libros en altas y verticales estanterías que ocupaban las paredes. Él también estaba descalzo y sólo vestía un pantalón negro de algodón.

—Chia, tenemos que hablar. —Chiara asintió con gravedad—. Laura te siguió en Barajas y luego, en el avión. Ángel la vio salir detrás de ti en el aeropuerto de El Cairo.

—¿Él estaba allí? —Tomó un sorbo de agua fría.

—Sí, pero sólo para comprobar que no te pasaba nada malo. El primer conductor, el que te recogió en el aeropuerto, Hamis, es amigo suyo, sabíamos que estarías bien con él, pero Egipto es un país peligroso para las mujeres que van solas, sobre todo a la hora a la que aterrizaste. Yo no me podía arriesgar a que alguien me viera, pero mi tío sabe pasar desapercibido, ha estado cuatro años y medio escondiéndose de Gonzalo, así que le pedí que fuera al aeropuerto y que se asegurara de que salías bien y te metías en el coche de su amigo sin ningún percance.

—Y vio a Laura.

—Salió detrás de ti, se montó en un coche que también la esperaba, pero no os siguieron —suspiró—, sino que tomó otro camino.

—¿Cuál?

—No lo sabemos. Chia —se inclinó hacia delante, apoyando los codos en los muslos—, estas tres semanas aquí, mi tío y yo hemos ido a su casa, el palacio que él tenía cerrado desde que Gonzalo intentara matarlo.

—A buscar los videos —empezó a comerse unas patatas salteadas con verduras y especias que estaban deliciosas.

—Sí, mi tío creyó que tú podías tener razón, que esos videos estuvieran escondidos en su palacio.

—¿Pero? —pronosticó, enarcando una ceja.

—No pudimos comprobarlo —no sonreía, su semblante era indescifrable.

Chiara se detuvo y lo miró alarmada.

—No pudimos entrar —le aclaró en voz baja—. El palacio estaba rodeado, en cada puerta había dos hombres apostados; vestían de traje, estaban armados y tenían pinganillos en las orejas.

—No lo entiendo…

—Eso fue hace una semana, de noche —arrugó la frente—. Mi tío no quiso hacerlo antes, hasta que yo no estuviera del todo recuperado —respiró hondo—. Chia, esos hombres estaban allí porque Gonzalo estaba dando una de sus fiestas. Mi tío se conoce cada recoveco del palacio y lo vimos con nuestros propios ojos sin que nadie nos viera a nosotros.

—Mio Dio… —Se tapó la boca, pálida; de pronto, se le había revuelto el estómago—. ¿Creéis que ha vuelto a hacer esas fiestas tras salir de la cárcel?

—Por desgracia, sí, eso creemos —suspiró, recostándose en el respaldo—. Gonzalo es un adicto al sexo, un enfermo. Seguramente, esa fiesta no ha sido la primera. Fue en julio cuando salió de la cárcel.

—Mio Dio… —repitió. Se levantó y la bandeja cayó a la alfombra.

Guillermo se agachó y recogió el estropicio. Ella empezó a pasearse por la estancia, horrorizada por la noticia, temblando de rabia, de impotencia…

—Hay un modo de pillarlo, Chia —anunció él, sujetándola de los brazos—. Mi tío dice que es la única solución, y puede que tenga razón, porque es imposible colarnos en el palacio, buscar los videos y, si están allí, si los encontramos, salir sin que nos vean; imposible es entrar, directamente. Son demasiados hombres, diez, y nosotros, sólo dos. Y volvimos la noche siguiente. No había fiesta, el palacio estaba apagado, pero los mismos hombres seguían allí.

—¿Qué solución? —entornó los ojos, desconfiada.

—Las chicas todavía tienen miedo, no quieren dar su testimonio a nadie, ni siquiera a las autoridades, hasta que no sepan seguro que tienen a Gonzalo arrestado. Es normal —sonrió con tristeza—. Necesitamos encontrar esos videos, necesitamos colarnos en el palacio de mi tío y, para ello, hay que distraer a esos hombres.

—¿Qué quieres decir con distraerlos? —retrocedió un paso, como si se protegiera de lo que estaba a punto de escuchar, un presentimiento le susurraba que no le iba a gustar.

—Pues con el cuento más viejo del mundo, Chia —ladeó la cabeza—. Llevar a un grupo de... —carraspeó, incómodo— chicas de compañía, que paseen por allí por casualidad, se fijen en ellos y… —carraspeó por segunda vez— y les distraigan, y, mientras tanto, colarnos mi tío y yo a buscar los videos.

—¿Chicas de compa…? —Su cara ardió de vergüenza—. ¿Tú qué sabes de las chicas de compañía que hay en El Cairo? —Colocó los puños en la cintura.

Guillermo inhaló una gran bocanada de aire y respondió:

—Conozco a la dueña de un burdel y…

—¡¿Qué?! —Se petrificó—. ¿Que tú..? ¿Que tú..? —balbuceó, incapaz de hilar una frase por los odiosos celos que la carcomieron.

—Nunca me he acostado con nadie en ningún burdel —pronunció, despacio y enfatizando cada palabra.

—¿Y cómo es posible que conozcas a la dueña de un burdel? ¡A ver, venga, dime! —Se cruzó de brazos, vibrando de rabia. Golpeó el pie contra la alfombra de manera insistente.

—Conozco a mucha gente en El Cairo, Chia —introdujo las manos en los bolsillos del pantalón—. He estado largas temporadas aquí por las expediciones, y algunos de mis compañeros frecuentaban burdeles, más por curiosidad que por otra cosa —se encogió de hombros—. No juzgo a nadie. Muy pocos de ellos han... —carraspeó por cuarta vez— disfrutado de chicas de compañía. Yo sólo los acompañaba.

—Y mirabas.

—¿Qué? ¡No! —Parpadeó—. No, Chia, no me va eso —fue sincero, pero no pudo evitar abochornarse. Tenía cuarenta y cuatro años, pero hablar de burdeles con su mujer no era agradable—. Me refiero a que los acompañaba a los burdeles, con el resto de los que estábamos, y esperábamos a los que se iban con alguna chica tomándonos una copa y jugando a las cartas. Los últimos años, viajé con el mismo grupo a El Cairo, se fraguó una amistad, no del alma, pero si puedo llamarlos amigos. Y ya nos conocíamos la ciudad y frecuentábamos los mismos sitios cuando hacíamos algún descanso.

—Jugabais a las cartas. Claro —emitió una carcajada carente de alegría—, es que a un burdel se va a jugar a las cartas, claro, claro… —Meneó la cabeza—. Esto es increíble… —Le dedicó una mirada muy fría—. ¿Algo más que deba saber de ti? No sé... —fingió pensarlo unos segundos—. Te vuelves bastante salvaje cuando… —Ahora fue ella quien carraspeó y se ruborizó al extremo— cuando nos acostamos, quizá, no sé —chasqueó la lengua—, ¿te van los látigos o, tal vez, te gustaría compartirme con alguien?, ¿una orgía, a lo mejor?, ¿que nos acostemos en sitios públicos?, ¿un menage à trois? No te va mirar, has dicho, pero puede que sí te vaya que te miren a ti —su cara echaba humo de lo chamuscada que estaba—. Ya puestos, me espero cualquier cosa —añadió en un gruñido.

Guillermo se percató de lo que sucedía. Analizó su cuerpo que, en ese momento, era un hervidero de celos. Y celosa, le excitaba hasta límites insospechables… Muy serio, tanto que la fiera expresión de Chiara vaciló, avanzó, adrede, muy despacio, mientras ella, inconscientemente, retrocedía hacia una de las estanterías. Chia se chocó con los libros y ahogó un grito por el susto, no se lo esperaba. Él apoyó las manos a ambos lados de su cabeza, acorralándola con ellas y con su anatomía, que ya palpitaba de anticipación, e inclinó la cabeza hasta rozarle la oreja con su aliento:

—Me encantas celosa, ya te lo dije una vez —le susurró ronco, muy ronco…—, pero esta vez te lo voy a demostrar para que te quede bien claro que tus celos, siempre, son infundados —contempló su mirada vidriosa y sus pupilas dilatadas—. Y estoy seguro de que si te toco ahora mismo, estás empapada, ¿lo comprobamos? —Introdujo una mano por la abertura de la bata y ascendió por su rodilla hacia la cara interna de su muslo.

Chiara le sujetó la muñeca, frenándolo. Tenía la boca entreabierta y le costaba respirar.

Guille entornó los ojos, se soltó, la agarró del brazo y la giró con brusquedad, aunque no permitió que se tambaleara.

—Sujétate a la estantería e inclínate un poco —le ordenó él, rechinando los dientes.

Ella obedeció al instante.

Guillermo le subió el satén hasta la cintura. Al verla desnuda, gruñó de satisfacción. Dirigió los dedos directamente a su intimidad. Estaba resbaladiza… Volvió a gruñir. Se bajó el ancho pantalón, cayó a sus pies en un microsegundo. Tampoco llevaba calzoncillos. La sostuvo con una mano por las caderas y la penetró, sin preámbulos.

Chiara gritó. Sus piernas se doblaron, pero él la sostuvo con ambas manos, manteniéndola inmóvil. Salió de su interior con languidez, una tortura… y la embistió con celeridad. Un contraste tan violento que la fiebre los asaltó.

—Nadie nos mirará… —tercera embestida—. Nunca te compartiré… —Cuarta embestida— ni en tríos… —Quinta embestida— ni en orgías… —Sexta embestida— ni en sitios públicos… —Séptima embestida—. Los látigos… —Octava embestida— nunca los he probado… —Novena embestida— pero castigarte así... —le propinó un azote sonoro en la décima embestida.

—¡Oh, Dios! —Se fundió de placer.

—No me importaría… —Otra embestida— probarlo… —Otra—. ¡Dios, Chia! —le propinó un segundo azote—. Dime que estás cerca… —Otra embestida.

—¡Sí!

—Joder…

Guillermo varió las embestidas. Más urgentes, más febriles… El sudor bañó la piel de ambos cuerpos, que chocaban una y otra vez... una y otra vez... una y otra vez... Hasta que un violento clímax los condenó a la perdición…

Aterrizaron en la alfombra, agotados, desmadejados. Se miraron mientras recuperaban la normalidad. Chiara lo abrazó por la cintura cuando se ajustó el pantalón a las caderas y entrelazó una pierna con las suyas. Guille la correspondió y la besó en el pelo.

—Has pronunciado muy bien menage à trois —le comentó él, que tomó una de sus manos e inhaló el aroma de su crema con los ojos cerrados.

—Mi madre desfilaba en Nueva York y en París, además de en varias ciudades de Italia. No le gustaba tener intérpretes y aprendió los dos idiomas. Siempre decía que una mujer debía ser independiente en todo —sonrió, nostálgica—, así que yo también aprendí.

—Muy sabia, Fiorella —la besó de nuevo en el pelo, estrechándola contra sí.

—Guillermo… —Frunció el ceño, pero ya no enfadada—. Lo de tu amiga, la dueña del burdel…

—Chia —se incorporó hasta sentarse y la obligó a imitarlo, aunque la acomodó en su regazo a horcajadas—, te prometo que..

—Déjame acabar —le tapó la boca con el dedo índice—. No es... —tragó saliva— agradable saber que tu marido es amigo de la dueña de un burdel —su mirada se entornó con determinación—, pero Gonzalo debe pagar —sus ojos brillaron con decisión—. Hay que encontrar los videos. Si la única manera de buscarlos es la que tu tío y tú decís, que así sea.

Guillermo asintió, serio. La besó en la frente.

—Hay que prepararlo todo, y cuanto antes lo hagamos, mejor, pero ahora te presentaré a las chicas, que ya es hora, están deseando conocerte —le guiñó un ojo.

Salieron de la biblioteca, él tirando de la mano de ella, que pronto se perdió por la cantidad de estancias que traspasaron. El palacio era enorme y le pareció un laberinto.

Pararon al llegar a unos jardines. En ellos, varias chicas, más jóvenes que Chiara, disfrutaban del sol, sentadas en bancos de piedra o en el césped sobre toallas, sin velos que cubriesen sus cabezas y con expresiones en sus bellísimos rostros que podían, fácilmente, competir con el sol de lo radiantes que eran.

—¡Hola! —les saludó Guille, en árabe—. Esta mujer tan hermosa es Chiara —alzó su brazo en alto—, mi esposa —la observó con todo el amor que sentía por ella.

Chia sólo entendió su nombre, pero, como las chicas corrieron a acercarse con simpatía y mucha curiosidad, supuso que había dicho algo bueno. Comenzaron a tocarle la cara y, sobre todo, la barriga, mientras murmuraban en su idioma, pero con dulces sonrisas.

—Dicen que eres preciosa —le susurró él, con el rostro repleto de orgullo— y que sólo puedes ser una mujer de gran corazón porque yo tengo un gran corazón.

Chiara se emocionó.

Oh, sí, que Gonzalo Guzmán se preparase, que la cuenta atrás comenzaba ya.

22

Dos semanas después,

recibieron una visita inesperada…

—Pero ¿qué hacéis aquí? —Parpadeó, confuso, por si era un sueño; después de todo, se había despertado diez minutos atrás en los brazos de su diosa, y así tardaba en espabilarse, como cada jornada…—. ¿Cómo habéis llegado? —las preguntas se arremolinaron en la boca de Guille como si fuera un loro incapaz de callarse, pero la verdad era que estaba tan sorprendido que no sabía cómo reaccionar.

Martín, Helena, Pedro y Dafne estaban frente a él, en el palacio, en el desierto del Sahara, en El Cairo…

—Si crees que vas a acabar tú solo con Guzmán, estás muy equivocado, tío —le aseguró Pedro, el hermano pequeño de Martín—. Le tengo tantas ganas que quiero parte de esa victoria —observó a su esposa, Dafne, y compartieron una sonrisa cómplice.

—Y yo —convino Dafne, una morena de pelo hasta los hombros, piel de porcelana y los labios pintados de carmín. Era muy guapa, se parecía mucho a la actriz Marion Cotillar.

—Y yo —afirmó Hele, colgándose del brazo de la morena.

—Me parece increíble que sea tu tío quien nos ponga al día —le regañó Martín, meneando la cabeza y cruzado de brazos.

—¿Mi tío? —repitió Guillermo.

—Es él quien nos ha traído aquí, ¿cómo te piensas que hemos llegado, por inspiración divina? ¡Si ni siquiera sabíamos dónde demonios estaba esto! —Realizó un aspaviento—. Le llamé la semana pasada. En Madrid, nos intercambiamos los móviles. Como hacía muchos días que no sabíamos de vosotros, le pregunté a él por. No queríamos llamaros a Chia o a ti, creímos que así sería más seguro.

Guille miró a su tío. Ahora estaba bien espabilado, y furioso.

—¿Se puede saber en qué coño estabas pensando? —le exigió, empujándolo—. ¡Te dije que no les pusieras en peligro y eso es lo que has hecho al traerlos aquí, joder!

—Y yo te dije a ti —le contestó Ángel, sonriendo divertido— que los hombres de Gonzalo son diez y nosotros, dos. No pensaba pedirles ayuda, pero justo me llamó Martín. Con ellos, ya somos cuatro —ladeó la cabeza—. Últimamente, hablas muy bien, ¿eh? ¿Sabe tu diosa que dices tacos cuando te pones nervioso?

—¡No estoy nervioso, joder!

—Lo estás, y no lo entiendo, con Chiara te pones cachon…

—¡Vale! —lo cortó, ruborizado al máximo.

—Y todo el días estás cachon…

—¡Que ya vale, joder!

Los presentes estallaron en carcajadas.

En ese momento, Chiara apareció y las carcajadas aumentaron en número al ver cómo Guillermo quedaba hipnotizado por ella, pero la realidad era que cada día estaba más hermosa. Le sentaba demasiado bien vivir allí, en ese remanso de paz que era ese palacio apartado de la civilización, pero también porque dormían juntos, porque hacían el amor cada mínimo rato libre que estaban solos —muy pocos, ya que estaba casi todo el día con las chicas, por lo que las noches se convertían en su santuario de pasión—. Su tez resplandecía aportando a todo los colores que aquella italiana transmitía, porque era todo color, sus ojos brillaban hasta cegarlo y su rostro se iluminaba cuando miraba a Guille, algo que a él lo llenaba de un goce maravilloso. Lástima que no había un piano allí, echaba mucho de menos tocar para su diosa.

—¡Hola! —exclamó Chia, que, enseguida, se emocionó al ver a sus amigos, aunque a la otra pareja no la conocía, pero quedó encantada cuando se los presentó Martín.

Pedro era muy atractivo, de corto pelo castaño y profundos ojos marrones muy claros. Su sonrisa era igual que la de su hermano mayor, pero, excepto eso, no se asemejaban en nada. Y junto a Dafne, formaban una pareja peculiar: él, tan grandullón y ella, tan menuda; él, tan viril y ella, tan femenina, incluso resultaba frágil a primera vista, quizá, por eso, se complementaban tan bien. Y, cuando sus miradas coincidían, parecían leerse el pensamiento sin necesidad de pronunciar palabras, se lo decían todo a través de los ojos, algo extraordinario y difícil de encontrar: complicidad. Chiara adoraba cualquier cosa relacionada con el amor y Pedro y Dafne eran puro amor, ese tipo de amor sincero, compenetrado, protector, inseparable… Les recordó a los gatos siameses porque cuando Dafne se movía, Pedro se movía, estaban totalmente sincronizados.

—¿Dónde está Isabel? —se interesó Guille, entrelazando una mano con la de Chiara.

—Con mis padres —contestó Martín, rodeando los hombros de su esposa—. Se la han llevado de viaje, pero no nos han dicho a dónde. Iban a ir a Formentera —frunció el ceño, preocupado—, pero Gonzalo ha estado en la casa que tienen allí. No querían arriesgarse a que hubiera represalias. Volverán cuando todo esto acabe, así que más nos vale que se acabe pronto.

Helena tragó saliva muy nerviosa y se aferró a su marido, que la abrazó con fuerza para infundirle ánimos.

—¿Cuándo empezamos? —les instó Pedro, con una sonrisa sin humor.

—Aquí, no —les indicó Guillermo—. Primero, deshaced vuestro equipaje, descansad un rato y, en la comida, hablaremos.

Los cuatro asintieron y él los acompañó a sus respectivas habitaciones, situadas en su ala del palacio. Prefería que se mantuvieran juntos, aunque los separasen varias estancias entre sí.

—Esto es precioso, Guille —le obsequió Hele, sonriendo con su característica dulzura angelical—. Y el motivo por el que compraste este palacio es aún más precioso. Qué equivocada está la prensa contigo… Jamás has sido gris ni frío —lo besó en la mejilla y se metió en su correspondiente dormitorio.

Un rato más tarde, los siete almorzaban en el porche de Chiara y Guille, frente a la piscina. Sentados en silloncitos de mimbre, degustaban la comida árabe y española que habían preparado las cocineras.

—Bueno, ¿cuándo lo haremos? —quiso saber Pedro, serio.

—Eso aún está por decidir —le indicó Ángel con el ceño fruncido—, pero no debemos retrasarnos mucho más, aunque sé qué día sería el idóneo —entornó la mirada—. Gonzalo siempre ha hecho esas fiestas una vez al mes y el último fin de semana de cada mes, pero la última, la que Guille y yo vimos, fue hace tres semanas, y, quizá, así lo ha estado haciendo desde que salió de la cárcel, lo que significa que la semana que viene hará la siguiente fiesta.

—Pero Laura está aquí —comentó Helena antes de dar un sorbo a su vaso de agua—, no creo que su padre haga una fiesta con su hija aquí. ¿Sabéis algo de ella?

—Se aloja en un hotel de lujo, mi tío la vio el otro día —contestó Guille, chasqueando la lengua—. Sólo sale para hacer compras y nada más, acompañada por dos hombres que parecen guardaespaldas. Ni rastro de su padre.

—Entré en el hotel un día que ella había salido —les informó Ángel, inclinado sobre la mesa—, pregunté si se hospedaba Gonzalo Guzmán y me dijeron que no, que el único Guzmán hospedado era Laura Guzmán. Tuve que sobornar al chico que me lo contó —se encogió de hombros—, pero aquí mucha gente se mueve así.

—¿Sólo sale a comprar? —bufó Martín, incrédulo—. ¿Y qué coño hace aquí? Ni siquiera conoce este lugar.

—Creemos que está esperando —les explicó Guille, recostado en su asiento—, a que Chia o yo salgamos de donde estamos escondidos —tomó la mano de Chiara y se la besó en el dorso. Ella no le sonrió, su expresión reflejaba la gravedad de la situación.

—Pero… —Pedro entrecerró los ojos— ¿creéis que tiene informadores en El Cairo pendientes de vosotros?

—Gonzalo estuvo años viajando aquí mes tras mes —les recordó Ángel, enarcando las cejas—, y se codeaba con gente muy poderosa, gente a la que tenía bien sujeta porque sale en esos videos, y estoy segurísimo de que su hija está bien protegida y cuenta con más hombres, contratados por esa gentuza —emitió en un gruñido, refiriéndose a los corruptos poderosos.

—No se creyeron tu supuesta muerte —se lamentó Hele, chasqueando la lengua—, por eso, Laura te siguió —observó a Chia—, por eso, Laura continúa en El Cairo. Estarán esperando a que salgáis de aquí, a que os descuidéis y ella pueda atacar, porque, si no quisiera vengarse ella también de ti, Guille, ¿qué pinta aquí?

Ésas eran las cuestiones que revoloteaban en la mente de Guillermo desde hacía dos semanas: ¿qué pintaba Laura en El Cairo?, ¿por qué había seguido a Chiara? Y no le gustaba nada lo que sospechaba.

—Chia está segura aquí —afirmó, convenciéndose más a sí mismo que a los demás.

Ella le apretó la mano que aún tenían unidas.

—¿Cuánta gente hay trabajando aquí? —se interesó Martín.

—Treinta empleados —respondieron Guillermo y su tío al unísono.

—¿Os fiáis de todos?, ¿son leales?

—Sí, ¿por qué? —Guille arrugó la frente.

—¿Tienen trapos sucios?

Él se enfadó.

—¿Se puede saber a qué viene tanto interrogatorio? —dejó los cubiertos en la mesa.

—A que si, como ha dicho Ángel, mucha gente se mueve aquí por sobornos, puede que Gonzalo y Laura tengan a alguien infiltrado entre tu gente, Guille —hablaba con delicadeza y en voz baja, por si había oídos indiscretos, aunque estuvieran solos, se encontraban en unos jardines—. Quizá, por eso, Laura sigue aquí. Sospechan que algo vais a intentar tu tío y tú, que os despistéis, que Chiara se quede sola. Laura te dijo a la cara que ella estaba en su punto de mira. Gonzalo quiere acabar contigo y Laura, con Chia —respiró hondo con fuerza—. No sé, Guille, es lo único que se me ocurre para entender que Laura esté aquí.

—Y lo más acertado —convino Hele, un poco pálida.

—No —zanjó Guille, nervioso por tal posibilidad—. Estáis equivocados —desvió los ojos hacia la piscina, enfrente. El agua no se movía—. Todos los que están aquí son gente que huye de algo. Llevan más de cuatro años intentando recuperarse. Hay dos cocineras: la que prepara la comida española es una chica de veintidós años a la que, con catorce, la obligaron a presenciar el asesinato de sus padres, después de haber violado a su madre entre cinco; entraron a robar en su casa y el padre les plantó cara; la otra cocinera es su abuela, se hizo cargo de ella, pero terminaron mendigando por falta de dinero. Y como ellas, todos arrastran algo parecido —suspiró y observó a su amigo—. Y, si me pasa algo, sé que aquí estarán a salvo, aunque continúen escondidos. Me he encargado de que nunca les falte de nada —sonrió, aunque sin alegría.

—No te va a pasar nada —pronunció Chiara con dureza. Se soltó, se puso en pie de un salto y golpeó la mesa con un puño—. ¡No te va a pasar nada! —Se marchó de allí.

—¡Chiara! —gritó Guillermo, que se levantó para buscarla. La silla cayó al suelo, pero la sorteó—. ¡Chiara!

Ella empezó a correr, atravesando salones, habitaciones, pasillos… mientras temblores de terror poseían su cuerpo, mientras lágrimas de auténtico pavor impregnaban su cara con crueldad, atormentándola por si perdía a su marido, al hombre de su vida…

De pronto, él la agarró del brazo y la frenó en seco, pero, al chocarse, trastabillaron y cayeron al suelo.

—¡Suéltame! —se retorció, en llanto—. ¡Déjame!

—¡No! —La acorraló contra la mullida alfombra en la que habían aterrizado, sujetó sus muñecas por encima de su cabeza y se acomodó a horcajadas, con cuidado de no presionarle la barriga, pero con firmeza para que parara. Chiara pataleaba—. ¡Estate quieta, te vas a hacer daño!

—¡Suéltame!

—Nunca… —Emitió en un susurro ahogado.

Ella se detuvo de golpe al oírlo y lo contempló a los ojos en suspenso. Una lágrima de Guillermo aterrizó en su mejilla.

—Nunca, Chia… —Se estremeció—. Nunca te soltaré…

Chiara cerró los párpados, rindiéndose. Él la soltó y se abrazaron entre temblores, tirados en el suelo. Sus amigos lo habían presenciado todo y, al verlos así, todos sintieron como propio ese miedo que desgarraba a Guille y a Chia, el mismo sentimiento que experimentaban los demás. Y debían acabar con el miedo cuanto antes, no se podía vivir así, porque el miedo, sencillamente, no dejaba vivir.

Seis días después, llegó el momento que tanto ansiaban. Dafne, Helena y Chiara se quedaron en el palacio aquella esperada noche, las tres en el dormitorio de Chia. Era la una de la madrugada y ellos ya se habían ido en el todoterreno dos horas atrás, vestidos los cuatro de negro de los pies a la cabeza, con pasamontañas y armados con pistolas que Ángel había conseguido, según éste, por si acaso.

Un por si acaso que mantenía a las tres mujeres en un estado constante de nerviosismo: Chiara paseaba acariciándose el vientre, Dafne estaba sentada junto a la puerta del balcón con las piernas flexionadas contra el pecho y contemplaba el cielo despejado, y Helena, quieta y de pie junto a las cortinas corridas que accedían al porche, observaba la piscina, que estaba iluminada por pequeños focos dentro del agua.

Las tres, sin haberlo planificado, se habían vestido de blanco inmaculado para despedirlos en la entrada principal, descalzas y con sus melenas, cortas y largas, ondeando a la suave brisa del desierto: Chia, con un largo vestido vaporoso, perfecto para su estado; Daf, con un vestido corto y ajustado; y Hele había optado por otro vestido corto, pero suelto y de estilo lencero.

La dueña del burdel, amiga de Guillermo, había estado más que dispuesta a ayudarles. Él le había contado todo y la mujer había accedido enseguida, seleccionando a sus diez mejores y más discretas chicas de compañía, rechazando, además, el dinero que Guillermo le había querido dar por las molestias y por lo que pudiera acontecer, aunque los cuatro estuvieran pendientes de ellas.

Dafne, Helena y Chiara estaban al tanto del plan: Martín, Pedro, Ángel y Guillermo habían quedado con las chicas en una calle cercana al pequeño palacio de Ángel, las llevarían al lugar y ellas actuarían como mejor sabían. En cuanto los hombres de Guzmán se relajaran, atentos a las chicas de compañía, entrarían en la vivienda, buscarían los videos y regresarían a casa.

—Me voy a volver loca… —murmuró Hele, que se encaminó hacia la piscina—. Voy a meter los pies en el agua.

Las otras dos asintieron y, en cuanto Helena salió, se escuchó un silbido.

Chia y Daf se miraron extrañadas. Se asomaron a las cortinas. Al ser traslúcidas, se podía ver lo que había al otro lado, pero…

—¿Dónde está Helena? —se alarmó Dafne, agarrándola del brazo.

—Tranquila —le apretó la mano con que la sujetaba, intentando controlar su respiración, se había sobresaltado al no atisbar tampoco a su amiga—. Ha dicho que..

Pero no pudo terminar la frase porque, de pronto, las luces se apagaron.

—Chiara… —le susurró Daf, clavándole las uñas, muerta de miedo.

—Ven —la guió hacia la esquina izquierda de las cortinas.

Poco a poco, fue acostumbrándose a la oscuridad. La luna llena resplandecía en la piscina, ésta era grande y las cortinas ayudaban a que no quedaran completamente en penumbra. Además, los muros que rodeaban el palacio eran muy altos, pero, gracias a la claridad del cielo, al menos, se podían distinguir siluetas.

—Ahora vuelvo, espérame aq..

—No —la apretó con más fuerza.

—Daf —le sonrió, aunque no se vieran—, serán unos segundos. Vuelvo enseguida. Ir a la cama y volver.

—Por favor, no tardes…

Se soltaron despacio. Chiara, que se conocía cada centímetro de la estancia, anduvo a ciegas, posando las manos en la pared, hacia la cama. Su marido le había dado una pistola pequeña por si acaso. Ella la había guardado debajo de la almohada, donde tenía la fotografía roída del explorador millonario Guillermo Ruiz. La cogió, a ciegas, y se la guardó dentro de las braguitas, a la altura de la ingle.

Un segundo silbido.

Chia contuvo el aliento, se giró para regresar con Dafne, pero…

No estaba.

—¿Daf? —pronunció en voz muy baja—. ¿Dafne?

Nada.

Un tercer silbido.

El corazón de Chiara frenó en seco.

Entonces, se hizo la luz..

Tuvo que cerrar los ojos unos segundos y parpadear hasta que logró habituarse. Y se petrificó.

Nada. Habían desperdiciado semanas y se habían puesto en peligro para nada. Cualquier rayo de ilusión por acabar con los Guzmán había desaparecido.

No habían encontrado videos ni nada comprometedor por ningún lado. Habían revisado cada centímetro del pequeño palacio de Ángel, mientras los hombres de Gonzalo disfrutaban de las chicas de compañía fuera del edificio. Y lo peor de todo era que a Guillermo no le había extrañado. Hacía cinco años que las autoridades de El Cairo habían registrado la vivienda en busca de pruebas para incriminar a su tío cuando había aparecido muerta esa modelo egipcia junto al estudio de fotografía.

Guille, Ángel, Martín y Pedro se metieron en el 4x4 con tanta frustración e impotencia que no intercambiaron palabra, sus rostros lo decían todo. ¿Cómo demonios iban a inculpar a Guzmán? Estaban en un callejón sin salida.

Alcanzaron el palacio de Guillermo y éste, que conducía, rodeó la edificación para entrar, como hacía siempre, por el lateral más alejado, donde se situaba el acceso al garaje. Sin embargo, se toparon con dos todoterrenos con las lunas tintadas y sin matrícula. Paró el coche y apagó el motor.

—¿Por qué paramos aquí?, ¿no lo metes dentro? —quiso saber Pedro, inclinándose hacia su asiento.

—¿Y esos coches? —preguntó Martín, que también se inclinó, pues los hermanos Echevarría iban en los asientos traseros.

—No lo sé —contestó Guille, abriendo la puerta—. Nadie conoce la ubicación, salvo los que viven aquí y Hamis, un amigo suyo —señaló a su tío con la mano—, el que nos consiguió el contacto para comprar las armas.

Todos lo imitaron y se bajaron del 4x4, pero lo hicieron despacio, agudizando sus sentidos.

—Esto no me gusta… —murmuró Ángel—. No conozco estos coches y Hamis no me ha avisado de que vendría, siempre lo hace.

Entonces, vieron con sus propios ojos cómo el palacio se sumía en la oscuridad: las luces se apagaron.

Chiara, no supo cómo, mantuvo una calma escalofriante ante la imagen que tenía frente a sus ojos…

Dos hombres, tan anchos como paredes y vestidos con trajes de chaqueta y corbata negros y camisa blanca, sostenían con fuerza a sus dos amigas con los brazos en sus espaldas y rodeándolas por el cuello, enfrente de ella, pegados a las cortinas, en el interior de la habitación. Helena y Dafne tenían los cuerpos arqueados y estaban de puntillas, procurando mantener el equilibrio.

Unos pasos lentos y largos y otros más rápidos y cortos se aproximaron.

Chia, todavía tan calmada que hasta se sorprendió a sí misma, giró el rostro hacia la derecha, hacia la puerta de acceso al dormitorio, una doble puerta que estaba abierta y por la que acababan de surgir dos personas.

—Vaya, Alejandra… Siempre apareces en el momento más oportuno —no pudo evitar Chiara decir, irguiéndose y sonriendo—. ¿O debería llamarte Laura?

Alejandra, su alumna de la galería Gazzola, que ya no era pelirroja, sino rubia, estaba ahí, junto a un hombre arreglado entero de negro, incluidas la camisa y la corbata, un hombre que no era otro que... Gonzalo Guzmán. Grande, de hombros estirados, mentón alzado y actitud autoritaria, poseía unos recónditos ojos casi negros que transmitían una aterradora seguridad, como las turbias aguas de un pantano.

Padre e hija sonreían.

—Alejandra es el nombre de mi madre —contestó Laura. Vestía unos vaqueros rojos ceñidos, una camisa del mismo color y calzaba unos desorbitados tacones, también rojos. Fría, pero elegante: la perfecta villana del cuento.

—¿Qué queréis? —No se alteró, ni elevó la voz.

Laura acortó la distancia y anunció:

—De momento, esto.

Y le cruzó la cara a Chia de un soberbio bofetón.

Dolió. Mucho. Sin embargo, Chiara se irguió más y sonrió.

—¿Qué más?

Gonzalo estalló en carcajadas.

—Esta niña me encanta, es la mejor de las tres —avanzó hacia ella y la repasó con asquerosa lascivia—. Lo que nos vamos a divertir tú y yo; sobre todo yo... —le susurró al oído mientras enredaba uno de sus mechones entre los dedos y tiraba con saña, arrancándole a Chia un jadeo de dolor que no pudo contener—. La venganza es un plato que se sirve frío. Es un dicho español que, quizá, no conozcas, mi exótica Chiara —ladeó la cabeza. Empujó a su hija sin ninguna delicadeza—. ¿Te cuento un secreto?

Helena gimoteó al oír esa pregunta y se retorció, pero el gorila la apretó más.

—No te preocupes, mi querida Helena, que contigo iré después —se burló Guzmán, que observó a Dafne a continuación—. El postre está reservado para mi dulce Dafne, por quien empezó todo, con ella pienso darme un merecido festín.

Daf cerró los ojos y tragó saliva.

—Papá… —comenzó Laura.

—¡Cállate! —soltó a Chiara y le propinó una bofetada a su hija, que cayó sentada en la cama, atónita—. El plan se ha modificado por un cambio de última hora —se rió, malicioso—. Diles que entren —le ordenó de malas maneras.

Laura obedeció, aterrorizada. Desapareció de la estancia para entrar otra vez con cuatro hombres, de igual indumentaria que los dos gorilas, que portaban dos bolsas de equipaje. Dejaron las bolsas en el suelo. Agachados, las abrieron y extrajeron tres cámaras de video, focos, un portátil y demás material que se usaba para grabar un video.

Chia, Hele y Daf se miraron entre ellas reflejando el pavor que las sacudió al percatarse de lo que aquel monstruo pretendía.

—Vete —volvió a ordenarle Gonzalo a su hija—, te avisaré.

—Pero…

—¡Largo!

Laura tragó saliva y se fue.

Guzmán se quitó la corbata y se desabotonó la camisa en el cuello. Introdujo las manos y sacó una cadena de piel negra de la que colgaba un... pendrive. Se lo entregó al hombre que encendía el ordenador.

Las tres amigas se miraron por segunda vez, en esa ocasión, no por miedo…

Unos minutos más tarde, los hombres terminaron de montar el equipo. Habían colocado tres focos en torno a la cama, un montón de cables por el suelo, tres cámaras repartidas por el dormitorio y el portátil, en el suelo, en el rincón derecho de las cortinas.

—Ya está, señor —le anunció uno de ellos.

—Perfecto. Vigilad dos la puerta por fuera, y otros dos que lo hagan desde dentro —entornó la mirada, sonriendo a Chiara con esa lascivia que le puso el vello de punta—. No tardaré mucho.

—Por supuesto, señor —se marcharon dos, cerrando la puerta tras de sí, y los otros dos se situaron en la puerta desde dentro, con las piernas abiertas y las manos unidas por delante.

Gonzalo agarró del brazo a Chia y, con brusquedad, la lanzó al colchón.

—Túmbate y estate…

Un silbido lo interrumpió.

Chiara contuvo el aliento.

Guzmán gruñó.

—Atadlas a la cama, a las tres —les decretó a los gorilas—. Ya, venga.

Sus cuatro esbirros ataron por las muñecas a las tres amigas a una de las columnas del dosel de madera con finas cintas negras imposibles de romper y…

Un golpe seco contra la puerta, desde la estancia contigua, los alertó.

Otro golpe seco.

Silencio.

Otro silbido.

La luz se apagó, quedando a oscuras de nuevo.

Otro silbido.

Y otro más.

Entonces, alguien les tapó la boca a Chia, Dafne y Helena, les cortaron las cintas, las cogieron en vilo y se las llevaron de allí. Las tres se retorcieron, patalearon y chillaron, pero las mordazas amortiguaban los gritos. Las soltaron en el césped del jardín, traspasando el balcón, y las dejaron solas.

Y se hizo la luz por segunda vez, pero ellas estaban a la derecha del balcón, esa pared las escondía del interior del dormitorio. Se quitaron las mordazas.

—¿Estáis bien? —les preguntó Chiara, respirando con dificultad por el susto.

Daf y Hele asintieron, inhalando aire de la misma forma.

—¿Y tú? —quiso saber Dafne.

Chia también asintió.

De pronto, la pared retumbó a sus espaldas. Pudieron escuchar perfectamente cómo se desarrollaba una batalla en la habitación. Ella se levantó y caminó hacia el balcón, por el que se asomó un ápice. La escena le desorbitó los ojos y se cubrió la boca.

—Hay que ayudarles.

Sus amigas se acercaron y también se horrorizaron por lo que vieron… Un gorila sujetaba a Martín por los brazos y otro le propinaba puñetazos en el estómago; aunque intentaba defenderse, era incapaz. Pedro y un tercer gorila rodaban por el suelo entre golpes y patadas. Ángel parecía estar en un ring con el cuarto gorila, ambos se movían en círculos como boxeadores profesionales y atacaban cada poco. Los tres se encontraban en graves problemas, en especial Martín. Y, de repente, más hombres, peleándose entre ellos también, derribaron la puerta. Doce en total, contó Chiara con rapidez, y a la mitad los conocía, eran empleados del palacio, jóvenes y mayores. Ella quiso sonreír por tal muestra de apoyo hacia su marido, pero no pudo…

—¿Dónde está Guillermo? —inquirió Chia, cuyo corazón paró de latir al no encontrarlo por ninguna parte.

—Tampoco veo a Gonzalo —musitó Daf, que se giró y se encaminó hacia el final de esa pared. A la derecha, se encontraba la piscina, las dos partes, los jardines y el porche, se comunicaban—. ¡Aquí!

Chiara y Hele corrieron, sus pies descalzos se humedecieron al pisar la hierba mojada, pues el sistema de riego se accionaba justo después de cenar.

En efecto, Guillermo y Gonzalo luchaban en el borde de la piscina, cuerpo a cuerpo, mientras se maldecían a voces.

—Chicas, tenemos que ayudarles —insistió Chia, mirándolas—. Hay que coger el pendrive que está conectado al ordenador y llamar a las autoridades.

—¿Tú también crees que los videos están ahí? —Helena entornó los ojos.

—Yo no sé si los videos están, pero, desde luego, nadie esconde bajo la ropa un pendrive colgado de su cuello así porque sí —murmuró Dafne, colocando los puños en la cintura.

—Yo no lo haría si no fuera importante su contenido —convino Chiara.

Las tres asintieron.

—El problema es alcanzar el ordenador —apuntó Daf, asomándose—. Está en la otra esquina, al otro lado de la cortina, dentro de la habitación. Y... —se inclinó más—. Y está encendido. Veo tres ventanas abiertas, que creo que corresponden a las tres cámaras, dos de ellas tienen que estar rotas porque sólo una de las ventanas está emitiendo.

—Vale, iré yo —anunció Chia.

—Estás embarazada, ni hablar —se negó Dafne.

—Y tú llevas un vestido muy ajustado —añadió Hele con una mirada que podría fundir el hielo de la rabia que la poseyó en ese momento—. Iré yo, pero antes… —Se perdió en los jardines y apareció con una maceta pequeña entre las manos—. Deseadme suerte.

Las dos asintieron, aunque extrañadas por la flor que cargaba. No le preguntaron, pero tampoco les hubiera dado tiempo porque Helena corrió hacia las cortinas y, con todas sus fuerzas, le reventó la maceta en la cabeza al gorila que, de espaldas a ella, sujetaba a Martín. Y el esbirro, como era lógico, se tambaleó y soltó a su prisionero.

—¡Joder! ¡Por fin! —exclamó Martín, que arreó un cabezazo a ese gorila y logró que cayera inconsciente al porche, desgarrando las cortinas del techo y arrastrándolas consigo.

Hele sonrió a su marido y éste, a pesar de estar herido, le lanzó un beso con los labios antes de arrojarse hacia el gorila que le había estado pegando.

Daf y Chia observaron, cogidas de las manos, cómo Helena volvía a correr, pero hacia el portátil, donde se arrodilló y, directamente, arrancó el pendrive del ordenador, pero una rubia vestida de rojo surgió de la nada y le impidió levantarse del suelo… Laura, que la agarró del pelo. Aún así, chillando del dolor, Hele tiró el collar y Chiara lo atrapó.

—¡Alto o la mato!

Aquel grito detuvo la pelea de inmediato.

Guille, que notaba a la perfección cómo se deslizaba por su sien un hilo de sangre, cómo le palpitaba el pómulo y cómo le ardía el costado, vio a Laura apuntar a la cabeza de Helena con una pistola, mientras la inmovilizaba fuertemente por los cabellos. Su amigo Martín palideció y avanzó de manera inconsciente, pero Laura quitó el seguro del arma.

—Suéltala —rechinó Martín los dientes—. Te juro que te vas a arrepentir de todo, Laura, aunque sea lo último que haga en esta vida —la miraba con tanto odio que Guillermo sonrió con satisfacción.

—No creo, cariño —observó a Chia, que junto a Dafne, ya no se escondían—, las malvadas de los cuentos nunca nos arrepentimos, ¿verdad, Chiara? A nosotras no nos van los finales felices, odiamos a los príncipes azules y las princesas son las que barren el suelo por el que pisamos —soltó tal carcajada que Chiara se estremeció—. No nos arrepentimos de lo que hacemos.

—Todas las villanas acaban muertas —le recordó Chia en un hilo de voz. Apretó el brazo de Daf y retrocedió un poco, situando medio cuerpo oculto detrás de su amiga.

—Cierto, pero las villanas de las que hablas son las de los cuentos —tiró del pelo de Helena, provocando que ésta cerrara los ojos con una mueca de dolor—, esto es la vida real, Chiara, hay una gran diferencia, pero no te preocupes, que te la voy a mostrar.

Martín fue a avanzar otra vez, pero la serpiente le clavó la pistola a su mujer en la barbilla.

Entonces, fuertes y rápidas pisadas se acercaron, eran más hombres de Gonzalo, mandados llamar por Laura antes de que ésta inmovilizara a Helena.

Y la luz se apagó…

Y el caos se desató…

Cuando se hizo la luz de nuevo, la escena fue increíble…

Guillermo, alucinado, vio cómo las chicas, ¡todas!, Hele, Daf, Chia y las que vivían en el palacio, incluidas las modelos egipcias que habían sido obligadas a prostituirse hacía más de cuatro años, jóvenes y mayores, corrían hacia los gorilas y arremetían contra ellos para ayudar.

Guille quedó conmocionado y, por ello, Gonzalo se aprovechó, lo empujó y huyó como el cobarde que era, o eso intentó… Las modelos corrieron hacia él y entre todas lo derribaron al suelo. Los gritos y los llantos que expulsaron se unieron a los golpes que le propinaron. Unas veinte mujeres lo aplastaban y descargaban el inmenso horror vivido por su culpa. Un monstruo… Un auténtico monstruo.

Los gorilas se largaron, asustados, temiendo más al grupo de mujeres desarmadas que a los cuatro hombres.

Guillermo salió de la piscina y se paralizó. Una pistola le apuntaba al pecho. El caos desatado había logrado que Martín rescatara a Helena de Laura, pero ésta había escapado y ahora era Guille su presa.

—¿Cómo has logrado encontrar el palacio? —le exigió saber él, en tono bajo, pero duro.

—Mi padre tiene tantos amigos aquí que, mientras yo me iba a mi hotel cuando aterricé en El Cairo persiguiendo a la paleta con la que te has casado, uno de sus amigos la seguía a ella —sonrió, perversa—. El conductor, Hamis —observó un instante a Ángel—, tiene a su madre moribunda, necesita una operación que no se puede permitir, así que le entregué lo que tanto necesitaba —se rió.

Su tío palideció.

—Has aprendido del mejor, ¿verdad? —le recriminó Guillermo, rechinando los dientes—. ¡Malditos seáis los Guzmán! —Se llenó de ira. Sus manos se cerraron en dos puños.

—El dinero lo compra todo, Willy. Y, por fin, voy a cobrarme la venganza. Me metiste en la cárcel durante cuatro años, más los seis meses de libertad condicional, y eso es algo que vas a pagar ahora mismo… ¿Unas palabritas de despedida? —Ajustó el dedo al gatillo.

—¿Qué te parecen éstas? —le contestó a su espalda una suave voz femenina que poseía un deje afilado—. Las villanas son villanas en los cuentos y en la vida real, no hay diferencias.

Laura se giró, despacio.

Y Chiara le disparó. Entre los ojos.

La villana murió en el acto, antes de desplomarse contra el borde de la piscina. El agua no se manchó de sangre, pero sí el suelo. El charco rojo oscuro fue haciéndose más y más grande a medida que las sirenas de la policía se oían más y más cerca.

Guillermo y Chia se miraron, ambos con el ceño fruncido y expresiones de fiereza imposibles de contener.

—No pude evitar perder a mis padres —pronunció Chiara en un tono escalofriante—, pero a ti, sí. Nunca, nadie te hará daño.

El corazón de Guille volvió a latir… Acortó la distancia, le arrebató la pistola, que tiró de cualquier manera, lejos, muy lejos… y la tomó por la nuca, pegándola a su cuerpo de un tirón. Ella gimió, sosteniéndose en sus brazos. Estaban sucios, heridos, sudados, mojado él, y agotados, pero se necesitaban…

Y se besaron, como si no existiera un mañana…

Epílogo

Un año después…

Finales de octubre…

Florencia…

Chiara tendría que estar agotada, apenas había dormido los últimos días, pero las emociones que sentía eran tantas y tan fuertes que no apreciaba el cansancio.

La galería estaba a rebosar de gente que había acudido a la inauguración. El local no era grande y algunos invitados se encontraban en la acera, frente al río Arno y al entrañable Ponte Santa Trinità, pero todos reían, charlaban y admiraban el arte que se exponía, mientras disfrutaban de una copa de Gazzo.

Las tres esculturas colocadas en altillos de mármol eran de Chia y representaban el embarazo, el nacimiento y la felicidad de la familia Ruiz Ortega. En las dos paredes, a cada lado de las esculturas, colgaban fotografías en blanco y negro, fotografías realizadas por Ángel y cuyos protagonistas eran Chiara, Guillermo y el pequeño Pietro, que ya contaba con siete meses de vida; un precioso niño de piel muy blanca, cabellos negro azabache y unos ojos azul oscuro, igualitos que los de su papá, y la mamá no podía estar más enamorada de los dos.

Aquella fatídica noche, acontecida un año atrás, Laura Guzmán había muerto y Gonzalo Guzmán había sido arrestado por las autoridades de El Cairo. Fue condenado a cadena perpetua. Pasaría el resto de su vida en una cárcel egipcia. Y todo gracias a esas maravillosas chicas que, en agradecimiento al buen corazón de los Ruiz, Guillermo y Ángel, se habían despertado por el jaleo de la lucha, habían telefoneado a la policía, habían acudido a ese ala del palacio para defenderlos y habían testificado en contra de Guzmán y a favor de Ángel. Todas. Sin miedo. En ese pendrive, además, habían hallado muchos de los videos que tanto habían deseado encontrar para que lo apresaran. Martín, Helena, Pedro, Dafne, Guillermo y Ángel tuvieron que testificar también, recordar hechos pasados desagradables y dolorosos, pero cada una de las palabras pronunciadas merecieron la pena. Al fin, Gonzalo Guzmán era historia.

Chia y su marido habían permanecido en el palacio, en El Cairo, hasta que Pietro, nacido allí una madrugada de luna llena, había cumplido dos meses, y cuando ambos, la mamá y el niño, se habían recuperado, los tres habían volado hacia su nuevo destino, su hogar, Florencia…

—¡Me encanta cómo ha quedado todo! —exclamó Camila, arrojándose a su cuello.

Chiara se rió y la abrazó. Olivia se unió a ellas y saltaron como tres adolescentes entre carcajadas.

—Sois malas —les dijo Oli, realizando un puchero infantil—. Me abandonáis por Italia. ¿Qué voy a hacer sin mi eterna compañera de manifestaciones? —Le acarició el pelo a Chia—. ¿Y sin la que me da los sermones cuando me arrestan en comisaría porque siempre se me olvida pedir la autorización al ayuntamiento? —Le acarició el pelo a Cami.

Las risas se convirtieron en sollozos y la alegría, en tristeza. Se abrazaron, en esa ocasión, sin saltar. Se apretaron, temblando. La distancia física jamás las separaría, pero iban a echar muchísimo de menos a la loquita de Olivia.

Camila, tras haber terminado la universidad, se había ido a vivir a la villa con su afianzado novio, Tino, justo cuando Chiara, Guillermo y Pietro se habían mudado definitivamente a Florencia para emprender su nueva vida. Desde entonces, Oli había estado viajando un fin de semana al mes para visitarlas, pero las tres sabían que, más temprano que tarde, tanta asiduidad se terminaría: Daniel y ella se habían prometido, aunque no tenían fecha todavía porque estaban intentando quedarse embarazados y preferían casarse después de la llegada del bebé. Además, Cami trabajaba con Chia en la nueva galería, pero no como su ayudante, no, se habían hecho socias y la llevaban a medias, ya no era Galería Gazzola, ahora se llamaba C&C, y abrían los fines de semana, lo que les permitía visitar a Olivia únicamente en vacaciones, al menos, al principio, donde estaban ahora; tenían un largo camino por delante: lanzar C&C al mundo.

—No os olvidéis de que quince días al año los pasaremos en El Cairo —les recordó Chiara, entre lágrimas—. Y el mes que viene estaremos allí juntas otra vez.

Tras condenar a Gonzalo Guzmán, Oli, Daniel, Tino y Cami habían viajado al palacio unos días, en los que habían coincidido con Martín, Helena, Dafne y Pedro. Y esos días habían sido tan maravillosos que habían acordado, entre todos, repetir cada año. Y ya tenían las fechas para ese año, les restaba sólo un mes para disfrutar de Egipto.

—Gracias, niñas… —declaró Chia, tomando de una mejilla a cada una—. Nunca os lo dije, pero los cinco años que viví en Madrid siempre los recuerdo y los recordaré con un cariño especial. Perdí a mis padres, pero encontré a mis dos hermanas…

—Y a tu explorador —la corrigió Olivia, sonriendo con travesura—, aunque ahora se haya convertido en el pianista millonario Guillermo Ruiz.

Se rieron.

Guillermo, al fin, había encontrado su verdadera vocación: el piano, pero ya no era el hecho de tocar lo que le apasionaba, sino que, a raíz de nacer Pietro, sin pensarlo, se había sentado frente al piano que habían comprado para tenerlo en El Cairo y había comenzado a componer su primera obra. Y esa obra había dado paso a otra… y a otra… y a otra… En cuestión de dos meses, había compuesto ocho canciones, y Chiara, a escondidas, las había enviado a un sello discográfico florentino de gran reputación. Él, atónito y más que feliz, había firmado el contrato apenas un par de semanas después. El disco lo había grabado nada más mudarse a Florencia y, hacía un mes, había dado su primer concierto —gratuito, no había querido cobrar entrada—, en la Basilica di San Marco.

Jamás lo olvidaría… El pánico escénico lo poseyó nada más sentarse en la banqueta, por lo que Chiara, ya preparada por si sucedía aquello, se levantó de su asiento de la primera fila, caminó hacia el artista, se colocó a su espalda y le tapó los ojos con el fular que llevaba en el cuello aquella noche, rojo burdeos a juego con su largo vestido, un fular cuyo aroma a crema inhaló él con deleite antes de tocar la primera nota. Guillermo tenía un don, lo demostró aquella noche en que tocó esas ocho canciones sin mirar las partituras. La prensa se había hecho eco al día siguiente, había salido en portada. Ya era famoso, pero que fuese un virtuoso del piano no lo sabía nadie, mucho menos que fuese compositor. Y esa misma noche, al llegar a casa, él le había confesado que nunca se había sentido tan vivo y que, gracias a ella, había encontrado su verdadera vocación: compartir su música.

—¡Bambina! —gritó alguien—. ¿Dónde está la bambina?

La gente se apartó para que Lionetta pudiera alcanzar a su bisnieta. Portaba una botella pequeña en la mano, y no era agua lo que contenía.

—¿Qué es eso, Mamma? —arrugó la frente, extrañada.

—He mandado al Tino a la villa para que la Mariana le diera esto para ti. Lo siento, bambina, pero no puedo esperar a mañana —chasqueó la lengua. Destapó la botella y se la tendió.

En cuanto se la acercó a la cara, reconoció el líquido por el aroma. Su corazón frenó en seco.

—Pe… Pe... Pero… —balbuceó—. ¿Estás… segura?

—¿Qué ocurre? —Se preocuparon sus amigas.

—Nada, niñas —les sonrió la Mamma—, nada malo, porque esto es algo y muy bueno, pero haremos la prueba. Bebe, cariño, a ver si te gusta.

Chiara, con la mano temblorosa, bebió un sorbo del brebaje de jengibre.

Y se relamió los labios.

—Y será otro niño, pero lo que no sé es en qué parte del mundo nacerá —los ojos de la anciana brillaron en demasía por la emoción y posó una mano en su vientre plano.

Olivia, que ya había aprendido a desenvolverse en italiano, y Camila se cubrieron las bocas al entender aquellas palabras, emocionadas también.

—Necesito una zanahoria… —musitó ella, aturdida y nerviosa.

Cami y Oli se marcharon corriendo en busca de una zanahoria. No supo de dónde la sacaron, porque hacía ya mucho tiempo que no le daban esos arrebatos, pero, a los dos minutos, se la entregaron, pelada y lista para comer.

Y la devoró, en trance.

—Va a cumplir su palabra el señorito español —se rió su bisa—. Dijo que estabas tan hermosa embarazada de Pietro, que te embarazaría muy a menudo.

—¿Alguien me ha nombrado? —le susurró una voz a su oído.

Chiara cerró los ojos en cuanto un aroma a jabón, a limpio, la envolvió, unos brazos rodearon su cintura y unos labios besaron la curva de su cuello.

Sus amigas y su bisabuela, entre risitas, se alejaron para permitirles intimidad.

—Oye —le dijo su marido en voz muy baja, rozándole la piel con su aliento—, estaba pensando que hace mucho que no te digo lo preciosa que estás hoy.

Chia sonrió, aunque mordiéndose el labio inferior para contener un gemido.

—Lo hiciste antes de venir aquí —le recordó ella, ladeando la cabeza para recibir otro beso.

Cierto, muy cierto… En cuanto Chiara se había reunido con él en el hall de su apartamento, arreglada, Guillermo la había cogido en brazos tras repasarla de los pies a la cabeza con un hambre más que voraz y la había secuestrado en el dormitorio durante un rato para demostrarle lo preciosa que estaba, lo preciosa que era... Habían llegado tarde a la inauguración de la galería, obviamente, pero había merecido tanto la pena que todavía, los dos, se estremecían al pensarlo.

—Pero de eso hace ya cuatro horas —la besó de nuevo, con la punta de la lengua esa vez. Estaban al fondo, junto a la mesa de la recepción, de espaldas a los invitados—. No quiero que mi mujer se queje de que su marido no la valora lo suficiente —comenzó a andar, arrastrándola hacia la izquierda, hacia un corto pasillo que conducía a dos despachos, enfrentados, y a un baño.

—Guillermo, no podemos… —protestó, entre risas entrecortadas, pero no intentó frenarlo.

Él la besó por tercera vez como respuesta, pero usando la lengua con mayor atrevimiento, mientras sus manos ascendían por sus costados. Se perdieron de vista y entraron en el despacho de la izquierda, el de Chiara. La apartó, la giró y la analizó con una expresión tan salvaje que ella gimió, al fin.

—Mi diosa… —pronunció en italiano en un tono ronco por el acuciante deseo que lo invadía. Y la empujó contra la mesa, a su espalda. Le levantó la larga falda del vestido, atrapó sus nalgas, la alzó y la sentó en el escritorio—. Te prometo que siempre me vuelves loco, pero desde hace unos días… —Gruñó y chupó su cuello, desesperado, tocándole los pechos por encima de la ropa—. Te juro que desde hace unos días me tienes más loco que nunca…

—¿Como cuando estaba embarazada de Pietro? —le preguntó, en español.

Él paró de golpe y la miró, conteniendo la respiración.

—Pero si... Pero si hemos tomado precauciones… —articuló Guille, incapaz de hallar su propia voz.

—La noche del concierto, no —recordó con una tímida y adorable sonrisa—, y tenía entendido que bastaba una vez para quedarme embarazada, ¿no? Eso fue lo que me dijiste el año pasado, la primera vez que hicimos el amor —se ruborizó.

Imágenes de aquella noche, tras haber dado su primer concierto, se amontonaron en su mente, imágenes que lo estremecieron de placer en ese momento por la indescriptible pasión que habían compartido… Y no, no habían tomado precauciones.

—Mi diosa está embarazada… —pronunció con tal emoción que se le formó un maravilloso nudo en la garganta.

—Mi dios va a ser papá por segunda vez —le rodeó la nuca con los brazos y le clavó los tacones de las sandalias en su trasero, atrayéndolo hacia sus caderas.

—Ti amo… —Acarició sus mejillas con las yemas de los dedos como si fuera una obra de arte, la obra de arte perfecta.

—Mucho…

Acortaron la distancia que separaba sus bocas.

—Muchísimo…

Cuenta la leyenda que un dios de cabellos negros y ojos azules se enamoró a primera vista de una diosa escondida en la figura de una simple humana. La diosa correspondió sus sentimientos de la misma manera repentina y poderosa que le había sucedido a él. Fruto de su amor, ella le regaló el tesoro más preciado que le podía regalar una mujer a su hombre: un hijo. Y cuando nació el niño, bajo la luna llena de Egipto, el dios se sentó frente a un piano y compuso su primera obra, la primera de muchas que no tardarían en llegar… Pues la leyenda también cuenta que, por las noches, si miras fijamente la luna y escuchas atento con el corazón, una melodía inunda tu cuerpo llenándolo de amor, la melodía del dios que amó a su diosa con toda la pureza de su alma, la melodía de la inocencia…

Agradecimientos

En cada línea de un manuscrito hay duendecillos invisibles cargados de luz, nobleza e infinita paciencia, duendecillos que acompañan al autor mientras este plasma, en páginas en blanco, una historia que nace en su mente, desboca su corazón y envuelve su alma con un sinfín de emociones de principio a fin. Y si el autor es afortunado, esos duendecillos jamás se irán de su lado, son el pilar del autor para que no se bloquee, para que no deje de escribir, para que continúe siendo libre en el mundo de su imaginación, entre sus palabras, esas palabras que su cuerpo necesita soltar para que vuelen, cuanto más lejos, mejor… Y los duendecillos de La melodía de la inocencia son mis tres Campanillas: Irene, Gabi y Estefanía. Sí, soy afortunada, y decirles gracias es quedarme corta. Mucho. Muchísimo… Gracias por aguantarme, que os he molestado de madrugada con preguntas tontas, que os he llamado a cualquier hora del día por mis nervios, que os he escrito millones de veces por tonterías… Gracias por estar ahí siempre que lo he necesitado antes de escribir la novela, durante y después, por apoyarme tanto, por no dejarme caer… Gracias, mis Campanillas…

También, he tenido a un ángel pegado a mí, literalmente. Ese ángel, puro, inocente, bueno, leal, maravilloso… es mi hija, Sofía, o, como yo la llamo, mi gordita… Nena, no sé cómo podía escribir antes de que llegaras a mi vida, porque ahora no sé hacerlo si no estás conmigo… Te miro y siento un deseo irrefrenable de escribir historias por las que te sientas orgullosa de mí cuando seas mayor. Y, mientras llega ese momento, mientras creces, lucharé cada día para que nunca dejes de soñar, para que, cuando me mires tú a mí, sientas un deseo irrefrenable de cumplir todos tus sueños, porque la magia existe, nunca lo dudes, ¿sabes por qué lo sé? Porque la magia eres tú..

Gracias también a mi correctora, Raquel, me salvaste la vida, tú sabes por qué... Eres una gran profesional, una supermamá y el claro ejemplo de que el pasado siempre vuelve, pero, en este caso, por algo bueno: reencontrarnos. Dicen que las cosas suceden por un motivo, y yo estoy dispuesta a descubrir el nuestro, ¿me acompañas?

Mamá, Papá, también tengo palabras para vosotros, aunque no existe diccionario en el mundo capaz de describir lo importantes que sois para mí... Gracias… por todo… Gracias, mamá, por ayudarme con cada página… Sin ti, sin Papá y sin Dani, esto no sería posible, ni siquiera podría escribir porque, para escribir, necesito sentir que puedo hacerlo… Estoy en deuda con vosotros. Siempre lo estaré. Os quiero cada día más..

Y no me olvido de todos los que me habéis animado en las redes sociales… Es la primera vez que escribo una novela de esta manera: al terminar un capítulo, lo anunciaba en mis cuentas de Facebook y de Instagram. Sinceramente, me sorprendió la reacción… No me esperaba tanto apoyo… Puede parecer una tontería, pero los me gustas y los comentarios me incitaban a no bajar el ritmo, a enamorarme mucho más de la historia, y digo la historia, que no mi historia, porque La melodía de la inocencia es vuestra también, no sólo mía... En serio, si no llega a ser por vosotros, hubiera tardado mucho más en escribirla, quizá hasta me hubiera bloqueado, o hubiera estado días sin escribir una sola palabra… Las noches en vela, las escasas horas que he dormido, lo poco que he comido y mi nerviosismo por crear esta historia de amor, que para mí es inolvidable, merecen la pena sólo por vosotros…

¡GRACIAS!

Nota de la autora

Querido lector:

Gracias por confiar en mí, por darme una oportunidad y por leer este libro. La melodía de la inocencia es la segunda parte de Malditas las rosas, te lo cuento por si aún no te has leído la historia de Martín y Helena; estás a tiempo, disponible también en Amazon.

En 2017, publiqué una trilogía, tres romances actuales independientes, que se llama La luz de la sombra y cuyos títulos son: El susurro de la acuarela, El dibujo de su oscuro corazón y La cereza y el lobo, por si te apetece embarcarte en más historias de amor que nacen directas de mi corazón…

Y seguiré escribiendo, y seguiré publicando, y ojalá me acompañes en esta maravillosa aventura…

¡Un beso enorme!

Sofía Ortega Medina (Toledo, España). Sofía, aunque reside en Madrid desde hace nueve años, lleva Toledo en el corazón, su ciudad natal. Cada rato libre lo dedica a escribir. Para ella, un libro, ya sea creándolo o leyéndolo, es la mejor medicina del mundo», en palabras de la editorial.

Tras estudiar Periodismo en Madrid, cursó un máster en Diseño Gráfico y otro en Edición que, acompañados de su interés por la novela y los cursos de escritura creativa y corrección.