Título: El país de Nunca Jamás.

Todos los derechos reservados.

Copyright © 2020 Sofía Ortega Medina.

Diseño de portada: Sofía Ortega.

1ª edición.

ISBN: 9798636678618

El país de nunca jamás

Sofía Ortega

A mis dos angelitos, Sofía y Valentina...

Siempre seré vuestra segunda estrella a la derecha,

la que os guiará hacia el país de Nunca Jamás,

para que nunca jamás perdáis la ilusión...

Prólogo

Dos años antes...

Fiesta de aniversario de DATCO...

—Sofía, por favor... —le suplicó Richi, al oído, en un tono tan ronco que apenas se reconoció—. ¿Podemos...? —suspiró, desesperado—. ¿Podemos hablar?

Era la segunda vez que se acercaba a Sofía, con el mismo propósito, y con el mismo resultado: ella ni siquiera le miró; tenía los ojos fijos en el estrado, al fondo de la estancia, donde Bruno Ordeno, el dueño de la compañía aérea DATCO, daba su discurso anual, aunque en esta ocasión era especial, porque iba a anunciar que se jubilaba, dejando al frente de la empresa a su única hija y heredera, Carlota.

—Sofía... —insistió de nuevo. Estaba tan nervioso que le sudaban las manos. Le sudaban desde que Sofía había llegado a la fiesta. Era tan guapa, y esa noche estaba tan increíble con ese vestido rojo que acentuaba cada una de sus curvas con una elegancia admirable, que su corazón había frenado en seco al verla y aún no se había recuperado de la impresión—. Por favor, déjame explicarte... —se frotó las manos en el pantalón del esmoquin—. No es como crees.

Por fin, captó su atención.

—¿Ah, no? —sus preciosos ojos zafiro transmitían tanto rencor que a Ricardo se le cortó el aliento—. ¿Estás casado?

—Sí, pero...

—Entonces —su mirada comenzó a brillar en demasía—, sí es como creo. Y no vuelvas a dirigirte a mí para nada —se giró y salió precipitada del salón, sujetándose el vestido.

Richi no lo dudó. La siguió. Sofía, en el pasillo, se dio cuenta y echó a correr hacia los servicios, al fondo. Pero él no podía dejarla ir. Necesitaba que le escuchase... Necesitaba recuperarla, aunque sabía que aquello era imposible, pero no podía no intentarlo...

Ella se metió en el baño de señoras. Richi no tardó ni cinco segundos en entrar también. Se aseguró de que estuvieran solos, echó el pestillo y la observó, apenas sin respirar. Entonces, Sofía, con el rostro surcado por las lágrimas, acortó la distancia y lo abofeteó con rabia. Él ni se inmutó. Se lo merecía. No le dolió el golpe, pero el odio de sus ojos sí le partió el alma...

—¿Cómo pudiste ocultarme algo así? —le gritó, empujándolo contra la puerta—. ¿Cómo pudiste mentirme? ¿Cómo fuiste capaz de darme esperanzas estando casado? ¡¿Cómo?! —volvió a empujarlo—. ¡Hace más de un mes que debiste darme las explicaciones que me merezco, no ahora y porque he venido a esta fiesta a acompañar a Eugenia!

—Me colgaste el teléfono —tragó saliva con esfuerzo, porque le escocía demasiado la garganta. No se defendía, comprendía perfectamente lo herida que estaba, el único culpable era él y ella necesitaba desahogarse, descargar la amargura, el enfado, la decepción, el dolor y el rencor que sabía que la estaban matando—. Intenté...

—¡Tardaste tres horas en llamarme después de irme de casa de tu madre en cuanto me presentó a tu mujer! ¡Tres malditas horas! ¡Y, encima, no fuiste capaz de dar la cara, porque me llamaste por teléfono! ¡Por teléfono!

—¿Me hubieras recibido? —su voz se apagaba por instantes.

—¡Te colgué y hasta hoy! —continuó gritando—. ¡Eres un cabrón, ¿me oyes?! ¡Porque solo un cabrón hace lo que me has hecho tú! —lo empujó de nuevo, sin parar de llorar—. ¡Te odio! —añadió, sin apartar los ojos de los suyos—. ¡Te odio con toda mi alma!

Richi, tras oír aquello, no lo soportó más y se dejó caer en la puerta. El dolor, que últimamente se había convertido en su más íntimo amigo, le abrasó por dentro. Las lágrimas comenzaron a bañar sus mejillas. No las retuvo. Tampoco las escondió.

—Lo siento... —estaba completamente roto—. No es... —la miró—. No todo fue mentira... Sofi, yo te...

—¡No! —con expresión de terror, retrocedió hasta chocarse con los lavabos de mármol, justo enfrente de él. Los escusados estaban a ambos lados, eran seis en total—. ¡No te lo consiento! —lo señaló con el dedo—. ¡Ni se te ocurra decirlo! —se abrazó a sí misma—. ¡Vete! —sollozó muy fuerte—. Lárgate... —cerró los párpados con fuerza y se deslizó hacia el suelo, tapándose la cara con las manos—. Déjame que intente olvidarte...

Él no resistió verla así y se acercó, a pesar del rechazo que recibiría, o de un segundo bofetón, o... No le importaban las consecuencias. Se agachó y extendió las manos para tocarla.

—Por favor, Sofi... —con miedo, le descubrió el rostro—. Déjame que te lo explique... No es como crees... Por favor...

Se miraron, los dos llorando. Richi le limpió la pintura negra, que se le había corrido, con dedos temblorosos. Ella contuvo el aliento cuando los dedos de Ricardo se deslizaron hacia su nuca y con el pulgar le acarició la comisura de los labios. Y la mente de él viajó por el tiempo, a meses atrás, cuando se habían besado por primera vez... En realidad, fue Richi quien le robó el primer beso. Y fue tan mágico... Todos los besos que compartieron habían sido mágicos. Todos. Era lo más especial de su relación. Para los dos...

—Me lo arrebataste —le susurró Sofía, ahora en un hilo de voz—. Ya nunca podré volver... ¿Cómo pudiste...? —su boca vibró, se le escapó otro sollozo—. ¿Cómo pudiste llevarme allí si no podía quedarme?

—Siempre podrás volver —le contestó, en el mismo tono bajo y roto—, porque ese lugar es nuestro, de nadie más, tuyo y mío. Sofi —le retiró un mechón que se le había escapado del moño—, siempre podrás volver, siempre que tú quieras, yo te llevaré...

La esperaría el resto de su vida, aunque nunca le perdonase, aunque nunca se lo volviera a pedir.

—¿Y si...? —ruborizada, ella tragó saliva—. ¿Y si quisiera volver una última vez?

El corazón de Richi frenó en seco por segunda vez aquella noche.

—¿Quieres...? —pronunció él, sorprendido; pero se detuvo porque Sofía se arrodilló y lo tomó por el cuello con suavidad, pero decidida.

—Quiero ir allí por última vez...

Y le besó... en la boca...

Ricardo cayó sentado, atónito, pero la rodeó por la cintura enseguida y se abandonó al beso, se abandonó a la mujer de sus sueños... incapaz de desperdiciar esa oportunidad, incapaz de no besarla también, incapaz de no estrecharla entre sus brazos, incapaz de no sentir por última vez a la mujer de su vida... porque aquello era un adiós.

Ella gimió. Él gimió. Sus lenguas bailaron con desesperación dentro de sus bocas, chocando sus dientes por la urgencia que los consumía. Sus manos buscaron a ciegas sus ropas; mientras Richi le subía el vestido hasta la cintura, Sofi le desabrochaba el pantalón y le desabotonaba los calzoncillos.

Y no esperaron. Tampoco abrieron los ojos. Ni despegaron sus labios. Ni oyeron los golpes provenientes de la puerta. Él se hundió en lo más profundo de su ser. Ella lo acogió en lo más profundo de su ser.

Y no fue amor. Fue pura necesidad de viajar al país de Nunca Jamás...

*

Dos meses después...

Cuando Richi descolgó el telefonillo de su apartamento y escuchó su voz, creyó que era un sueño. Era medianoche de un domingo de finales de marzo. No esperaba a nadie, mucho menos a ella, aunque deseaba, cada día con más fuerza, que llegara justo ese mismo momento.

Abrió la puerta.

Por primera vez desde la fiesta de aniversario de DATCO, la vio. Le tembló tanto el cuerpo que no supo cómo logró mantenerse en pie.

—No pensaba decirte nada —empezó directamente Sofía, en el descansillo, sin querer entrar, y mirándose los pies—, pero Eugenia y Felipe me han hecho entrar en razón —estaba más pálida y delgada de lo normal—, porque tienen razón. Tienes derecho a saberlo.

—¿Por qué no entras y...?

—No es una visita de cortesía —lo contempló con dureza. Se aferró al bolso que colgaba de su hombro—. Pero antes de decirte lo que vengo a decirte, prométeme que respetarás mi decisión.

Richi no entendía nada. Frunció el ceño, muy preocupado.

—Prométeme que respetarás mi decisión —insistió ella, rechinando los dientes—. Me lo debes por el daño que me hiciste.

Él asintió, sin dudar, y sin imaginar lo que Sofía le iba a confesar a continuación:

—Estoy embarazada.

Los brazos de Ricardo cayeron inertes a ambos lados de su cuerpo. Se quedó sin aire.

Embarazada...

Su Sofi estaba embarazada... Esa misma mujer a la que amaba con toda su alma, esa misma mujer que le odiaba con toda su alma, esa misma mujer que jamás le perdonaría...

—Lo sé desde hace cuatro semanas —continuó ella, con una mirada que le heló la sangre—. Si tú quieres —posó las manos en su vientre plano—, el bebé sabrá quién es su padre, pero no formarás parte de su vida. Tampoco quiero dinero, ni nada que venga de ti. Me lo has prometido.

—Sofía... Por...

—Me voy mañana —le cortó ella—. A París. Salgo de cuentas a principios de noviembre; cuando nazca el bebé, lo sabrás por Felipe y Eugenia.

—Pero... ¿Te vas de vacaciones? ¿Es seguro que vueles en avión...?

—Mi madre es mi ginecóloga y me ha dicho que no me preocupe —se giró.

—¡Espera! —fue a agarrarla, no podía permitir que se fuera, pero ella se dio la vuelta antes de tiempo y lo miró.

—Todavía me duele tanto, que me sigue quemando —cerró las manos en dos puños—. Cuando mi hijo sea mayor y me pregunte por qué su padre no forma parte de su vida, le diré la verdad, que es mi culpa porque yo no quise, porque su padre ya estaba casado con otra mujer antes de conocerme, que me lo ocultó y que nunca le perdoné cuando me enteré, pero si insiste en querer conocerte, le apoyaré, y ahí tú decidirás.

—Quiero formar parte de su vida desde ya —se acercó, con una presión en el pecho que le dificultaba respirar con normalidad—. Sofía, por favor...

—Me... Me lo has prometido —repitió, pero le tembló la voz y se abrazó a sí misma.

—Es mi bebé también, Sofía... —se estrujó el jersey—. Por favor... Ódiame todo lo que necesites y quieras odiarme, pero no le quites a ese bebé la posibilidad de crecer con su padre... Sofía... —tragó saliva con grave esfuerzo—. Jamás me perdonaré a mí mismo el haberte hecho tanto daño —se secó una lágrima que mojaba su mejilla—, jamás... —se secó otra lágrima—, me creas o no —se secó otra más—, pero, por favor, no me alejes del bebé... Por favor... —se tiró del pelo en un arrebato, intentando pensar en algo rápido—. Le pediré a Felipe que me dejé verlo en su casa, no tendrás que verme tú a mí. Y hablaremos a través de Felipe y Eugenia, si eso te hace sentir cómoda. Sofía, por favor... —juntó las manos en oración—. Por favor... Será como tú quieras, pero, por favor...

Sofía también lloraba, en silencio, sin emitir sonido. Cerró los ojos y, con la cabeza agachada... asintió.

Ricardo expulsó el aire que había retenido y ella se marchó, dejándolo más hundido que en los últimos tres meses.

Maldita fuera Camila.

Y maldito fuera él por ser su títere.

1

Actualidad...

Febrero...

—¡¿Dónde está Eugenia?! —gritó Sofía, histérica.

—Tranquilízate, hija —la regañó su madre, Cayetana—. Te acabas de casar y ya estás dando voces. ¿No estarás embarazada otra vez?

Ella respondió a su madre entornando sus fieros ojos azules.

—Felipe cree que yo sí lo estoy —dijo Eugenia, entrando en la habitación— y Carlo lo está, así que si tú también lo estás, Louise, sería genial, ¿a que sí?

Su mejor amiga, su Thelma, apareció ante sus ojos con un niño y una niña de cada mano, los dos niños más bonitos del universo: Pedro, o Peter Pan, de dieciocho meses, el hijo de Eugenia, y María, o Campanilla, de quince meses, su propia hija. Detrás, iba Juanito, de nueve años, el sobrino de Eugenia, que abrazó a Sofi con fuerza; era tan cariñoso y bueno que lo adoraba como si fuera su propio sobrino.

—¿Preparada para volver a tu boda? —le preguntó Eugenia, entregándole a su hija.

Sofía la cogió en brazos, ignorando a Cayetana, que, espantada, le rogaba que soltara a la niña porque le iba a manchar el vestido de novia. Pero a Sofía eso le daba igual. Era un traje que no se pondría más en su vida. ¿Qué importaba que se ensuciase? Además, la gran cola y el bajo del traje ya estaban más que manchados después de llevarlo todo el día y pasearlo por la finca de sus padres, por suelo, piedra, tierra y césped.

—¿Nos quedamos cinco minutos aquí? —le sugirió Eugenia, cuyos impresionantes ojos verdes, enormes y muy expresivos, transmitían el auxilio que Sofi necesitaba.

Ella asintió.

—Trae —le ordenó su madre—, dame a la niña, que...

Sofía la ignoró, le ofreció la espalda y caminó hacia un rincón donde había cuatro sillas y una mesa pequeñas, con juguetes.

Cayetana era una mujer de cincuenta años. Su cabello era rubio natural y poseía unos envidiables ojos azul oscuro, que había heredado su única hija. Sus facciones serenas y delicadas y su cuerpo bien cuidado, de porte elegante, la convertían en una mujer de indiscutible belleza. Además, era sofisticada, sus hombros estaban siempre estirados con naturalidad y tenía una educación intachable; solo con Sofía perdía los nervios. La confianza entre madre e hija era innegable, aunque pasaban más tiempo discutiendo que demostrando lo mucho que se querían. Sofi la adoraba y la admiraba como a nadie, era un ejemplo a seguir de esfuerzo y perseverancia.

Cayetana había nacido en una familia humilde y sin recursos, pero ya desde la escuela había sido la mejor de su clase.  Posteriormente, en la universidad, trabajó como camarera desde que cumplió dieciocho años para pagarse sus estudios, graduándose la primera de su promoción. Era una ginecóloga de gran reputación en el país. Estaba casada con Manolo Olive, el padre de Sofía, uno de los empresarios hoteleros más importantes y ricos de Europa.

—Eres incorregible —masculló Cayetana, antes de marcharse a paso airado.

Eugenia se acercó con su hijo.

Los niños se sentaron en las sillitas y las dos amigas, en el suelo, con las piernas flexionadas debajo del trasero.

—Estás agobiada —afirmó Eugenia, seria—. Te conozco.

—Quiero quitarme el vestido —tenía el ceño fruncido—. Y no quería esta boda. Tú lo sabes.

—Sofi...

—Me refiero al tipo de boda que ha organizado mi madre —la cortó, desviando la mirada hacia su hija—. Y el vestido también lo eligió ella.

María era preciosa, uno de esos niños que llamaban la atención de manera irremediable por la calle, que la gente se paraba solo para comprobar que, en efecto, era de verdad. Su pelo ondulado era rubio, con ricitos en las orejas y en la nuca; sus ojos eran más grises que azules, muy claros; su nariz, recta y perfecta; sus labios, finos y perfilados, y su piel, extremadamente suave y blanca como el alabastro.

No se parecía en nada a Sofía, de cabellos castaño claro, ojos zafiro, nariz respingona y labios ligeramente carnosos; en cambio, era casi idéntica a su papá.

Eugenia acarició el pelo de la niña. Era su madrina, al igual que Sofi, la madrina de Pedro.

—¿Por qué estás agobiada, Sofi? Dime la verdad, por favor —su rostro reflejaba preocupación—. Hoy es tu boda y todavía no te he visto sonreír de verdad —la tomó de la mano.

—Ya te lo he dicho —quitó la mano, inquieta. La conocía demasiado—. Quiero que se termine la fiesta. Me quiero ir de aquí. Me agobian mi madre y tantos invitados, ni siquiera conozco a la mayoría —resopló.

La finca se situaba a cuarenta kilómetros de Madrid. La ceremonia civil también había sido allí. En eso sí que no había cedido. Sus padres habían deseado una ceremonia religiosa y en la iglesia de “Los Jerónimos”, pero Sofi se había negado.

—Te queda poco —murmuró Eugenia, girando la cabeza hacia la puerta.

Apenas cinco segundos después, Felipe y Víctor entraban en la estancia entre risas y bromas, demostrando la buena relación que mantenían desde que Sofía les presentó.

Víctor, su marido, era muy atractivo, alto, moreno, atlético, de pelo corto, que llevaba siempre peinado con la raya lateral, y tenía unos ojos marrones oscuros muy cálidos, transmitiendo siempre amabilidad y cariño.

Ambas amigas sonrieron sin darse cuenta al fijarse en ellos, vestidos ambos de pingüino. Se arrodillaron junto a sus respectivas mujeres y las besaron en los labios.

—Hola —le susurró Víctor—. ¿Qué tal nuestra niña? —besó a María en el pelo.

—¡Vi! —exclamó ella, antes de arrojarse a su cuello. Así lo llamaba, Vi, desde hacía poco que ya había empezado a chapurrear.

Él abrazó a la niña, a quien consideraba su hija, aunque no les unieran lazos de sangre, pero había sido como un segundo padre desde que había nacido. Víctor procedió a hacerle cosquillas por el cuello, provocando que todos los presentes estallaran también en carcajadas. La niña chilló de la emoción y Pedro, como era ya una costumbre, corrió como pudo y rodeó a María por los hombros, serio y enfadado, para defenderla. Entonces, Víctor atacó también al niño, contagiándolo al fin de risa.

Sofía sonrió, experimentando un júbilo en el estómago.

Había tomado la decisión correcta. Absolutamente. Había elegido al mejor hombre como marido.

Estuvieron un rato más divirtiéndose con los niños, hasta que su madre regresó para reprenderla de nuevo.

—Hay setecientos invitados ahí afuera por ti, hija, ¿te importaría dejar de jugar y comportarte como una novia? Tienes treinta y un años, ya deberías saber estar en sociedad. Hemos contratado a dos niñeras por algo.

Sofi suspiró con pesadez. Cayetana tenía razón, por desgracia.

—Vamos, princesa —le dijo Víctor a Sofía, ayudándola a ponerse en pie.

Emprendieron la vuelta al salón de la finca, donde se estaba llevando a cabo el baile.

—¿Bailamos? —le sugirió ella, sonriéndole.

—Claro —le devolvió el gesto con los ojos brillantes.

Pero no pudieron bailar, porque, como siempre, su marido fue acaparado por un sinfín de personas que se peleaban por un minuto de su tiempo.

Con tan solo treinta y siete años, Víctor Ledesma ya era un cirujano plástico de renombre en España. Acudían a su consulta, en Madrid, desde cualquier rincón del país, incluso de otros lugares de Europa. Era famoso, atendía a las mayores celebridades españolas, de la realeza también, sus contactos eran muy importantes y todos sus pacientes se deshacían en favores hacia su cirujano plástico favorito.

Hacía dos años que se habían conocido, antes de marcharse ella una temporada a París, y un año y medio que eran pareja de manera oficial, y por oficial se refería a salir en la prensa del corazón, no por Sofi, a pesar de que su familia era muy conocida, sino por Víctor.

Y habían sido dos años repletos de atenciones, de cariño y de sentirse una princesa de cuento de hadas, justo como la llamaba. Era tierno, considerado, detallista, amable, simpático, un caballero, guapo por fuera y por dentro y un auténtico príncipe también de cuento de hadas. Lo tenía todo. Y ella se había lanzado al vacío nada más conocerlo, necesitando olvidar un amor imposible que le había desangrado el corazón. Víctor había conseguido cortar esa hemorragia, pero no curarla. Por desgracia, Sofía no tenía cura. Lo quería con todo su ser, pero le faltaba lo que jamás podría conseguir: que sanara su corazón. Solo un hombre sería capaz de lograrlo, y no era su marido.

—¡Vamos, Louise! —la animó Eugenia, tomándola de las manos y guiándola hacia la pista.

—¡No os olvidéis de mí! –exclamó Carlota, la tercera de ese trío de amigas.

Carlota Ordeno era la única hija del empresario Bruno Ordeno y la diseñadora de moda Loreto Casto. Bruno se había jubilado hacía ya dos años, dejando al frente de su compañía aérea, DATCO, a su hija, una gran empresaria, digna sucesora de su padre. Carlota, además, tenía una apariencia espectacular: alta, elegante, de pelo rubio y con una intensa mirada de ojos castaños. Vivía con su marido, Hagen, en Berlín, donde se hallaba la sede principal de DATCO. Hagen, al igual que Felipe, era piloto de la compañía.

Las tres, Eugenia, Carlota y Sofía, se habían hecho íntimas en los últimos años. Carlota y Hagen volaban a Madrid los fines de semana para salir todos juntos, aunque ya no coincidirían tanto porque Carlo estaba embarazada y deseaba estar tranquila, sin tanto viaje en avión.

Se cogieron las tres de las manos y bailaron, desinhibidas, en el centro de la pista al ritmo de Me gustas tanto, de Paulina Rubio. Sin embargo, Sofía no se podía mover por culpa del volumen que tenía su vestido, por lo que, harta ya de tanta pantomima, soltó un grito de frustración, dejando pasmados a los que la rodeaban, y provocando carcajadas en sus amigos, que estaban a su lado y no se perdían nada.

—Ya basta —la regañó su madre, aunque sonriendo—. Estás haciendo el ridículo.

Se desesperó. La ansiedad se adueñó de su pecho y le impidió respirar con normalidad. No supo el motivo, pero las lágrimas amenazaron con bañar sus mejillas. Se giró para salir corriendo de allí, pero alguien la agarró del brazo: Víctor. Lo había presenciado todo, como el resto.

Entonces, él le acarició la barbilla con un dedo, un gesto muy suyo, la besó con una delicadeza extrema en la boca y le sonrió con cariño.

—¿Mejor, princesa?

No. Claro que no estaba mejor, a pesar de su beso, pero le sonrió, arrojándose a su cuello.

—Te quiero, Vic —le susurró al oído, antes de apretarlo—, mucho.

—Yo a ti más, princesa.

Los invitados prorrumpieron en aplausos y ovaciones, logrando que Sofía terminara por hacer una cómica reverencia para disculparse por su actitud, y reírse, al fin.

Víctor la besó en los labios de nuevo y la condujo hacia sus amigos. Carlota y Eugenia la abrazaron, susurrándole lo afortunada que era.

Horas más tarde, tras haberse despedido de todos y meterse en una de las habitaciones de la finca, donde dormirían, Víctor le entregó un sobre grande.

—Mi regalo de boda.

Ella, extrañada, lo abrió y sacó varios papeles grapados. Lo leyó con atención.

—Aquí dice que soy la propietaria de un local de doscientos metros cuadrados en la calle Hermosilla, pero... —lo observó, sin comprender nada—. Yo no he comprado nada ni...

—Mi regalo de boda —repitió, acercándose despacio. La tomó por las mejillas y la besó en la frente— incluye la reforma que desees hacer. Es pequeño, pero era lo que querías, algo acogedor —sonrió.

—No... No te entiendo. ¿Reforma? Pero...

—Tu restaurante.

Aquello la paralizó.

—Dios mío... —se le cayeron las hojas al suelo y se tapó la boca.

Dos años antes, Víctor y Sofía se habían conocido en una gala benéfica, pero ya habían coincidido una semana antes en un vuelo, en concreto, en un avión de DATCO que provenía de Barcelona —donde había estado unos días con Eugenia, tras romper con Felipe—, con destino Madrid. Les había tocado juntos, en primera clase, pero ella, en aquel momento, no se había fijado en él, porque estaba tan rota por dentro que ni siquiera veía, ni escuchaba, ni sentía nada que no fuera dolor y recuerdos de Richi. Sin embargo, en ese viaje le había confesado al desconocido de al lado que su mayor sueño era abrir un pequeño restaurante, que algún día lo lograría, pero que le faltaba el valor para lanzarse a ello. Una semana después, en la gala benéfica, un hombre se había acercado a Sofi y lo primero que le había dicho, sin saludar, sin presentarse, había sido: Yo cumpliré tu sueño, no sé cuándo, pero lo haré, tendrás tu restaurante.

—Víctor, yo... —lloraba de felicidad—. No sé qué decir...

—Dime que vas a renunciar a YUNI en cuanto volvamos de la luna de miel y que vas a meterte de lleno en esto.

Ella asintió, sonriendo.

—Te quiero...

—Princesa... —la sujetó por la nuca—. Y yo a ti más...

Se besaron, despacio. Ella, como siempre, apagó la luz. Él la desnudó como si desenvolviese un regalo de inestimable valor, acariciándola con vehemencia y tratándola con un cuidado extremo. La tumbó en la cama y la besó por todo el cuerpo, conduciéndola a un cielo precioso, donde se sentía resguardada, donde nada malo acontecía, un cielo donde todo era hermoso, un cielo que Sofía dominaba desde su condición de princesa, un cielo donde no existía el dolor, ni siquiera el esfuerzo, donde todo era fácil, sencillo, sin complicaciones. Un cielo en el que faltaba la pasión.

No obstante, Víctor le había sacado una sonrisa cuando Sofía había creído que jamás sonreiría otra vez. Y ahora le entregaba la llave con la que cumpliría su mayor sueño...

A partir de esa noche, Sofi decidió desterrar cualquier recuerdo del pasado, de un pasado que todavía la marcaba porque ella así lo había permitido.

A partir de esa noche, se prometió a sí misma entregarse al cien por cien al hombre que la quería de verdad, sin condiciones, sin mentiras, sin engaños, sin dolor.

A partir de esa noche, decidió volver a enamorarse, o, al menos, intentarlo.

*

Los quince días que duró la luna de miel, Sofía se entregó a su marido y a su nueva vida sin parar de sonreír y dispuesta a disfrutar. Aquel viaje, en las preciosas Seychelles, terminó demasiado rápido. Empezó a sentirse extraña en el avión. Le había faltado María —que se había quedado con sus abuelos maternos—, pero en esas dos semanas había desconectado de todo, incluidos sus dolorosos recuerdos, y regresar a su rutina le provocó cierto desasosiego.

Al día siguiente de su vuelta, Víctor y ella desayunaron en la cocina, entristecidos porque las vacaciones ya habían terminado y debían volver al mundo real.

Su casa se hallaba en el mismo edificio donde vivían Eugenia y Felipe —sus amigos, en una planta más abajo—. Ella había comprado ese apartamento porque quería estar cerca de su mejor amiga y de su ahijado; y Víctor se había mudado con ella unos meses antes de la boda.

De ciento cincuenta metros cuadrados, contaba con dos grandes habitaciones, un baño también grande, un aseo pequeño para las visitas y dos balcones en el dormitorio principal. La cocina, a la izquierda de la entrada, estaba enfrente del salón. La decoración era moderna, en tonos blancos y grises, menos el cuarto de su hija, en diversas tonalidades de morado; lo único que aportaba algo de color en la casa eran las pequeñas macetas con flores que había por los rincones y adornando los balcones.

Sofi, con María en brazos, bajó con Víctor en el ascensor. Antes de despedirse de las chicas, las cubrió de infinitos besos en sus rostros, que les arrancaron carcajadas a los tres.

Sofía comprobó la hora en el móvil y corrió por el paso de peatones para cruzar. Iba a llegar tarde a trabajar, pero quería comprar unas palmeritas de chocolate. Y con tanta prisa que llevaba, se chocó con alguien sin querer.

—¡Dios mío! —exclamó, dejando a la niña en el suelo para ayudar a la anciana a la que acababa de derribar—. ¡Perdóneme, por favor!

—Tranquila —le sonrió la mujer, con un brillo especial en sus ojos, un brillo cálido y tierno—. Hola, muñequita —añadió a María—, qué bonita eres, pero eso tú ya lo sabes, ¿a que sí? Tienes a quién parecerte —se inclinó y le lanzó un beso.

La niña se rio, de pronto, muy dichosa, y empezó a aplaudir, con torpeza.

—¡Illa! ¡Illa! —dijo, señalándola con el dedo y estirando y encogiendo las piernas como si pretendiera saltar—. ¡Ma! —llamó a su madre—. ¡Illa! ¡Illa! —la señaló otra vez.

—Cariño, no se hace eso —Sofía la tomó de la mano y la cogió en brazos de nuevo—. ¿Se encuentra bien, señora? —se preocupó—. Lamento mucho haberla arrollado.

La anciana le guiñó un ojo a la niña y asintió.

—Estoy perfectamente, pero tú, no —le sonrió con tristeza.

—Yo, sí —arrugó la frente y se echó un vistazo, pero no vio nada raro—. Estoy bien.

—¿Seguro? —arqueó las cejas—. Tantas prisas no son buenas.

—Claro —sonrió ahora, entendiendo sus palabras. Le gustaba mucho esa mujer—. Me disculpo otra vez. Que pase un buen día.

—Sí que va a ser hoy un buen día, aunque no lo creas —sonriendo, permaneció quieta, mirándolas.

—¡Io, Illa! —se despidió María, agitando su manita, y en su idioma infantil.

—¡Hasta pronto, cariño!

Al girarse, a Sofi se le escurrió el bolso del hombro. Se agachó a recogerlo, y cuando alzó la vista, parpadeó confusa al darse cuenta de que no había ni rastro de la anciana, había desaparecido, literalmente.

—¡Pan! ¡Pan! —exclamó la niña, brincando entre sus brazos y señalando el edificio.

—Sí, pero primero vamos a comprar unas palmeritas de chocolate —la besó de forma muy sonora en el moflete, haciéndola reír, y corrió a la pastelería.

Minutos más tarde, subían al piso de Eugenia. Su amiga cuidaba de María mientras ella trabajaba. Eugenia solía publicar dos libros de fotografía de viajes al año; esas dos ocasiones en que viajaba, lo hacía con Felipe y Pedro, y luego, se planificaba de tal modo que cuidaba de los dos niños durante el día, con ayuda de su marido cuando este no volaba, y trabajaba en sus fotografías cuando Sofi pasaba a recoger a María, y se llevaba también al niño a su casa hasta la hora de cenar.

Comprobó la hora en el móvil: casi las nueve y cuarto, ¡tardísimo! Tocó el timbre, esperó con impaciencia y, al abrirse la puerta...

No fue su amiga quien la recibió.

Y bastó ese segundo: exactamente las nueve y doce minutos, para que su vida se desmoronase otra vez, para que la ilusión de su matrimonio se evaporase, para que la esperanza de volver a enamorarse desapareciera tan rápido que no supo ni reaccionar.

Ricardo y Sofía se miraron un instante de incertidumbre.

Dos años sin coincidir, sin verse ni hablarse, excepto en el bautizo de Pedro, pues ambos eran los padrinos del niño. Y de eso hacía ya un año y cinco meses.

Fue María quien sí reaccionó.

—¡Pa! ¡Pa! —se lanzó a él.

Richi la alzó en el aire, robándole una carcajada, y entró en el piso colocándose a la niña en el cuello.

—¡Eugenia! —la llamó Sofi, entrando también.

—¡Ti! —Pedro corrió hacia ellas—. ¡Illa! —gritó, entusiasmado, al ver a su amiguita.

Ti era por tía o tío; Illa, por Campanilla.

—¡Eugenia! —repitió Sofía.

Su amiga surgió por el pasillo, detrás del salón, y se quedó pálida al verla allí delante de Richi.

—Tengo que irme al trabajo ya, pero no creo que tarde —le explicó Sofi—. Ya sabes a lo que voy —besó a los dos niños en la mejilla.

—Luego nos vemos, Louise —asintió, seria.

—Sí —contestó ella, escueta, antes de salir de la casa, ignorando deliberadamente a Ricardo.

Quiso tirarse de los pelos cuando se montó en el ascensor. Quiso chillar de rabia. Quiso arrancarse el corazón para que frenara ese ensordecedor martilleo en su pecho que no había vuelto a sentir desde el bautizo de Pedro.

¿Por qué ahora?, se cuestionó, furiosa consigo misma, con el mundo y con el destino. ¿Por qué ahora que había decidido darse, al fin, la oportunidad con un buen hombre que la amaba, aparecía Richi? ¡¿Por qué justo ahora?!

Descendió al aparcamiento del edificio a por su coche, un Porsche Macan, de color blanco, que le habían regalado sus padres el año anterior, por su treinta cumpleaños; era precioso, le encantaba.

Le temblaban tanto las manos que no podía arrancar el coche. En un arrebato, golpeó el volante y emitió un chillido de rabia. Los ojos le picaban, pero se negó a llorar.

Dos meses. Eso había durado su noviazgo con Ricardo. Y ni siquiera fue noviazgo, porque él estaba casado. Y, ¡encima!, se había enterado de eso por su madre, no por él. El muy cobarde le había ocultado tal hecho significativo. Le había rogado que, por favor, le dejara explicarse, pero ¿qué explicación podía ofrecerle? Ella se había enamorado, por primera y única vez en su vida, de él. Se había entregado a ese hombre en cuerpo y alma durante dos meses, dos meses intensos, tan intensos que estaba segura de que jamás podría amar a nadie más.

Le odiaba por haberle dado esperanzas cuando era un amor imposible desde el principio.

Todavía no le había perdonado. Y ese, precisamente, era el problema.

Apoyó la frente en el volante y suspiró, tranquilizándose poco a poco. Con los ojos cerrados, pensó en él, en lo cambiado que acababa de verle, un completo extraño.

Cuando se conocieron, Richi llevaba el pelo rubio más corto en los laterales, y la parte superior levantada en un desorden más que sexy a sus treinta y ocho años; vestía con camisetas de cuello redondo, jerséis de pico, americanas, vaqueros o chinos y zapatillas de ante. Ahora, sus claros cabellos igualados estaban engominados hacia atrás, y la informalidad de su ropa había sido reemplazada por un elegante y oscuro traje, entallado a su arrogante figura, y unos carísimos zapatos de cordones con costuras punteadas. Su mirada azul grisácea no era como la de antes, que siempre brillaba risueña; ahora... ahora no le había transmitido nada, estaba vacía. Y su sonrisa, su pícara sonrisa de labios finos que iluminaba su atractivo y maduro semblante hasta cegarla, había desaparecido. ¿Tanto había cambiado?

Volvió a suspirar y arrancó.

Apenas una hora más tarde, cuando llegó a su casa, llamó a Eugenia por teléfono.

—Hola... —pronunció su amiga con cierto temor.

—¿Estás sola? Y por sola me refiero a...

—Sé a qué te refieres. Solo estamos los niños y yo. Baja.

Colgaron, cerró la casa con llave y bajó. Eugenia le abrió la puerta del mismo modo que había descolgado el móvil. Y Sofía entró como un vendaval.

—¿No pudiste avisarme? —le reclamó, contemplándola con la frente demasiado arrugada—. Sé que os debo mucho a Felipe y a ti por actuar de intermediarios en los quince meses que tiene María, pero, joder, Eugenia —posó las manos en la cintura—, me podías haber mandado un mensaje.

—Lo siento —cerró la puerta—, pero no pude porque se presentó de improviso a esa hora. Me pilló saliendo de la ducha y corrí a cambiarme. Justo apareciste tú.

—El acuerdo es que viene a mediodía y se lleva a la niña un par de horas. ¿Me explicas por qué hoy estaba a las nueve de la mañana en tu casa? Nunca lo ha hecho.

—Es obvio por qué vino —la observó con atención.

—Eugenia... —la regañó.

—Mira, Sofi —la tomó de las manos—, es un milagro que no hayáis coincidido desde el bautizo de Pedrito, reconócelo.

—No es ningún milagro, porque yo se lo pedí. Bueno —frunció el ceño—, os pedí a Felipe y a ti que se lo dijerais de mi parte.

—Como todo lo que nos has dicho que le dijéramos desde que nació María —respiró hondo y le indicó que se sentara, en el salón, a continuación de la entrada. Los niños jugaban en el suelo, sobre la alfombra, en el centro de la U invertida que formaban los tres sofás—. Sofi, Richi forma parte de nuestro grupo de amigos. No ha salido con nosotros cuando tú y Víctor lo hacéis, precisamente, para no coincidir contigo, porque tú se lo exigiste, no pediste.

—No pienso agradecerle nada —giró la cara—. Y es lo mínimo que me debe.

—No digo que lo hagas, pero podrías ponerte un poco en su situación.

Sofía se puso en pie de un salto.

—¿Estás loca?

—No, Sofi, por favor, cálmate —la agarró del brazo y tiró para que se acomodara de nuevo—. Richi cometió un error y...

—Imperdonable. Cometió un error imperdonable.

—Sí. Un error imperdonable, contigo —suspiró, seria—. Pero tú y yo nos acoplamos a sus amigos cuando yo me reencontré con Felipe y tú conociste a Richi. Y, lo siento, Sofi, pero no sabes por lo que ha pasado Richi en estos dos años. Y continúa pasando.

—No me interesa —le picaba sobremanera la garganta. Tuvo que tragar repetidas veces, pero no se serenó—. ¿Desde cuándo te pones de su parte? —volvió a levantarse—. ¿Desde cuándo discutimos tú y yo por su culpa, Eugenia?

—No le escuchaste. Hace dos años. No dejaste que se explicara. Y la relación tan extraña que tenéis con respecto a María... —chasqueó la lengua, incorporándose—. Sofi, han pasado más de dos años —añadió, con cierta delicadeza—. Richi no sale con sus amigos, si sales tú —comenzó a enumerar—, Richi no viene a casa de su mejor amigo si vas a venir tú, Richi no puede comprarle juguetes a su hija porque tú no le dejas, Richi no puede ver a su hija cuando está enferma porque le has prohibido que se acerque a tu casa, que no es otra que la de su hija... —respiró hondo—. Lo siento, Sofi, pero esto no puede seguir así, tú no puedes seguir así, él no puede seguir así, y, sinceramente, entiendo que se haya presentado hoy. Cualquiera explotaría.

Sofía se dirigió hacia su hija, la cogió en brazos, besó la cabecita de Pedro, que se echó a llorar porque María se marchaba, y se encaminó a la puerta.

—Sofi, no... —le dijo Eugenia.

—No —la cortó. Se giró y la observó, sin esconder el dolor que sentía en ese momento—. Tuvo tiempo de sobra para explicarse antes de la maldita cena con sus padres, Eugenia, tres días pasaron desde que vimos a su madre por la calle y nos invitó a cenar. Y no lo hizo. Luego, dejó que me fuera de la casa de sus padres sin buscarme. Tardó tres horas en llamarme. ¿Y yo tengo que ponerme en su situación? —abrió la puerta—. ¿Sabes, Eugenia? Estás equivocada en que tú y yo nos acoplamos a ellos, porque tú estás casada con uno de ellos, pero yo, no; yo soy la única acoplada —se rio sin humor alguno—. Dile a Richi que ya puede quedarse tranquilo porque no voy a salir más con vosotros. Eso es lo único en lo que voy a ceder.

—Sofi, espera, no he...

Pero se fue con un sonoro portazo que asustó a la niña.

Se encerró en su casa.

No respondió a las llamadas ni a los mensajes de Eugenia el resto del día, como tampoco le abrió la puerta de su apartamento las cuatro veces que se presentó.

Ricardo podía quedarse tranquilo. Por supuesto que sí. Ni siquiera saldría con Eugenia.

◆◆◆

Cuando salió del ascensor y alcanzó la puerta de su casa, un impresionante ático de doscientos cincuenta metros cuadrados, con terraza techada y aclimatada para el invierno, ubicado en una urbanización de lujo en La Moraleja, a las afueras de Madrid, encontró a Felipe esperándolo. Su ceño fruncido y sus brazos cruzados constataban lo que Richi llevaba todo el día aguardando.

—¿No se suponía que no ibas a coincidir con ella? —inquirió su amigo.

Ricardo abrió la puerta y entraron. Encendió la luz del pequeño recibidor y colgó el abrigo en el perchero, a la derecha de la puerta principal. Caminó recto por el pasillo, en silencio, dejó atrás la cocina y giró a la izquierda para meterse en el salón, que carecía de puerta.

El apartamento era un rectángulo. A la derecha, se hallaba el pasillo y a la izquierda, el resto: primero, el aseo para invitados; a continuación, la cocina; el salón y el comedor, separados por un arco, y la terraza que ocupaba todo el ancho de estos dos últimos; después, un baño completo y las tres habitaciones: dos de ellas, para invitados y la otra, su despacho, que estaba pegado a su dormitorio, con servicio privado, ubicado al fondo del pasillo y perpendicular a las otras estancias.

—Richi.

—¿Qué quieres que te diga, Felipe? —se desabrochó la chaqueta del traje, se la quitó y la arrojó de cualquier manera al sofá, de piel negra y de cinco plazas, con chaise longue, anclado en la pared de la izquierda—. Solo quería verla.

—¿Por qué hoy?

—¿Por qué no hoy? —se encogió de hombros.

—¿Por qué hoy, Richi? —se colocó frente a él—. Ayer llegó de su luna de miel. Lo sabías. Y también sabías que hoy se incorporaba a trabajar.

Ricardo clavó los ojos en un punto en el suelo gris claro, como grises eran las paredes, matizadas con brochazos finos e irregulares de color blanco. Se deshizo de la corbata y de los gemelos y se desabotonó la camisa en el cuello. Introdujo las manos en los bolsillos del pantalón.

¿Por qué se había saltado su única norma: no acercarse a Sofía bajo ninguna circunstancia, ni hablarla, ni verla, ni mirarla? Porque el corazón entendía de razones que la razón no entendía.

—Vi una foto de su boda en la prensa —confesó él en un hilo de voz—. Necesitaba verla y... —tragó el grueso nudo que se le formó en la garganta—. Y nada.

—¿Y?

—Cada vez que veo alguna foto de ellos en las revistas... juntos... —apretó la mandíbula—. No lo soporto.

—¿Te das cuenta de que llevas años casado? —pronunció Felipe en un tono bajo, dejándose caer en el sofá—. Si Sofi no lo llega a descubrir...

Ricardo se había casado a la temprana edad de veintitrés años, un crío que había obedecido a su madre, Camila, para asegurar el futuro de la familia. Su esposa se llamaba Julia. Era cinco años menor que él y la única hija de los socios de sus padres. No vivían juntos, jamás lo habían hecho, ni siquiera eran amigos, aunque se conocían desde niños. Era un matrimonio de nombre y de firma en un papel. Julia hacía su vida. Richi hacía la suya. Trabajaban juntos, eso sí, pero apenas se trataban, salvo lo justo y necesario. Todo iba perfectamente bien... hasta que él conoció a Sofía, y su mundo se tambaleó. Por primera vez en su vida, se enamoró.

Pero su madre, la peor persona existente en la Tierra, se había percatado de que algo le había sucedido a su hijo porque Ricardo, en esos dos meses que duró su noviazgo con Sofi, había dejado de comer semanalmente en casa de sus padres y les había ignorado, tanto por teléfono como en persona. Y Camila, que siempre había necesitado tener todo controlado, había contratado a un detective privado para que le espiara. Por eso, la pareja se había cruzado con ella una tarde previa a Navidad, por casualidad... Camila había invitado a Sofía a cenar en familia para, supuestamente, conocerla y, nada más entrar ella en la mansión de los señores Iriarte, Camila había aparecido con Julia y se la había presentado a Sofi como lo que era, la esposa de su hijo, su nuera, dejando patente que ella sobraba en la vida de Ricardo Iriarte.

Jamás olvidaría la reacción de Sofía... Se había quedado pálida y rígida como una estatua. Y cuando le había mirado... Un solo segundo le había bastado para ver en sus preciosos zafiros que nunca le perdonaría. En aquel mismo instante, Richi se había hundido en un pozo negro sin fondo y sin posibilidad de emerger a la superficie.

Después de acostarse un mes más tarde en la fiesta de DATCO, y de que Sofía le contara que estaba embarazada, cada uno había continuado con su vida, hasta el bautizo de Pedro, cuando ella se había presentado en la ceremonia, embarazada de ocho meses, acompañada de su novio, Víctor Ledesma. Fue tal la conmoción que experimentó Ricardo, que decidió no volver a coincidir con Sofía y Víctor.

Después del nacimiento de María —una hija que les unía para siempre, le gustase a Sofía o no—, Felipe y Eugenia le habían entregado un sobre de parte de Sofía, donde esta le había escrito una serie de condiciones en relación a la niña. No lo dudó. Ya había aceptado no volver a verla, evitarla todo lo que pudiese, así que no le resultó complicado aceptar esas condiciones. Lo único bueno era que un fin de semana cada quince días podía disfrutar de su hija en su casa, los dos solos. No había hecho falta meter abogados por medio, ni Ricardo ni Sofía lo habían querido. Y lo cierto era que, a pesar de que algunas condiciones no le gustaban un ápice, Richi prefería que ella marcase el ritmo de todo porque la culpa de aquella situación era de él, y debía apechugar con las consecuencias de sus actos.

Y se había acostumbrado. Más de un año viéndola en las revistas que su madre se empeñaba en comprar para dejárselas en el despacho de su oficina a principios de cada mes... Más de un año sin ella... Sí, se había acostumbrado o, al menos, lo había intentado, pero una fotografía en la portada de Hola, de Sofía y Víctor el día de su boda, le había impactado tanto que había destrozado el despacho, se había encerrado en su casa y había llorado como un crío desprotegido y solo, recordando esos dos meses tan maravillosos que había vivido con ella y que jamás se repetirían. Si hubiera sido sincero desde el principio, el presente sería bien distinto en cuanto a Sofi se refería, porque lo que era de su familia y de la empresa, eso nunca cambiaría, para su desgracia. Estaba atado para el resto de su vida.

Necesitaba verla... Necesitaba mirarla a los ojos y comprobar que todavía continuaba ese te odio con toda mi alma... Porque eso significaría que todavía sentía algo por él, y estaba convencido de que el odio y el amor iban de la mano.

No obstante, gracias a Dios, Camila no estaba al tanto de que tenía una nieta. De hecho, todo el mundo, la prensa rosa, creía que María era hija de Víctor y Sofía. Ninguno se había molestado en negarlo, y Ricardo incluso prefería que fuera así, porque su madre, conociéndola, hubiera hecho cualquier cosa para alejarlo de María, y eso sí que no se lo hubiera consentido él.

—Richi, no te acerques a Sofi, por el bien de todos —le pidió Felipe en voz baja—. Nana y ella han discutido hoy. Ha intentado que Sofi entienda que tú también formas parte del grupo, y que ella no está siendo justa. Los dos creemos que ya ha pasado tiempo suficiente y que ahora, ya casada con Víctor, también Sofi debería dejar todo eso atrás, a pesar de que María siempre os unirá.

—Y Sofía se ha enfadado —pronosticó él.

—Sí.

—Me va a odiar siempre —se sentó a su lado, apoyando los codos en las rodillas.

—Sofi no te odia, estoy seguro, pero está muy dolida. Todavía. Y... —se tornó serio de repente—. María es un constante recuerdo de ello. Nunca hemos hablado de esto, Richi, ni yo me he atrevido a sacarte el tema, ni tú has recurrido a mí, pero... —Serio, añadió—: ¿Cómo pudiste actuar con Sofía como si fuerais una pareja normal, cuando estabas casado, tío? ¿Y por qué nunca me lo dijiste? —lo miró, un poco dolido—. Sé que tardé en contarte lo de Nana, puedo entender que ocultaras lo tuyo, pero, Richi, que estás casado desde hace mucho.

—Lo siento, Flip —le sonrió con tristeza—. No es algo de lo que me sienta orgulloso, porque estar casado con quien estoy casado me convierte en la marioneta de mi madre. No —chasqueó la lengua—, no me siento nada orgulloso de ello, y si se lo oculté a Sofi... —suspiró, frotándose la cara—. Y no sabes cuánto me alegro de que mi madre no sepa de la existencia de María, porque...

Felipe, de repente, se quedó boquiabierto y pálido.

—¿Qué pasa? —se preocupó Ricardo.

—Espera un momento —sacó su iPhone del bolsillo trasero del vaquero y marcó un teléfono—. ¿Nana? Una pregunta rápida... ¿Sofi le contó a Richi lo de Camila? —permaneció callado unos segundos interminables—. Joder... —suspiró con fuerza—. No me cabe ninguna duda... Vale. No sé cuánto voy a tardar... Vale... Joder... —se frotó la cara—. Habla con ella... Ya... Inténtalo... Bueno, luego hablamos —colgó. Le contempló con una expresión indescifrable—. Richi, siéntate.

Él obedeció de inmediato, asustado.

Entonces...

—Tu madre lo sabe y, hasta hace un segundo, todos creíamos que tú también sabías lo que pasó con tu madre.

—Espera, espera... ¿Lo que pasó con mi madre? —meneó la cabeza, aturdido—. Cuéntamelo, por favor.

—Eugenia y yo éramos los únicos que sabíamos que estaba embarazada, y logramos convencerla de que te lo contara, no quería hacerlo, por lo dolida que estaba, eso sí lo sabes. Pero Sofi no es mala, Richi, lo que pasa es que a veces deja a su orgullo actuar y eso hace que no tome buenas decisiones. Lo importante es que hizo las cosas bien: te contó que estaba embarazada.

Ricardo asintió y su amigo continuó:

—Sofi se lo contó a Víctor la primera vez que salieron juntos, en su primera cita, que fue cuando ella volvió de París, donde estuvo tres meses, también lo sabes; lo de París, me refiero. —Richi volvió a asentir—. Víctor le preguntó por el padre del bebé y ella se lo contó todo, pero sin decir tu nombre. Él no sabe que eres tú. La única explicación que Sofi le dio fue que no quería ni nombrarte y le suplicó que nunca hablaran de ti. El acuerdo de que veas a María todos los días y se quede contigo cada quince días sí lo sabe, en realidad, lo sabe todo, pero desconoce que tú eres el padre de la niña.

—La única vez que he coincidido con Víctor fue en el bautizo de Pedro.

—Lo sé. El caso —comenzó a gesticular mientras hablaba— es que Sofi no tardó en salir en la prensa con su novio, como pareja oficial. En la primera foto que publicaron de los dos, ella salía embarazada, y tu madre le hizo una visita. No sabemos cómo consiguió la dirección de la casa de sus padres, que era donde ella vivía en ese momento. Le preguntó directamente si el bebé que esperaba era tuyo o de Víctor. Ella le respondió con la verdad, que era tuyo, pero que no se preocupara porque no necesitaba nada de vosotros, mucho menos quería que la niña formara parte de tu familia, que contigo no podía hacer nada porque eras su padre, pero a los demás, a Camila la primera, los quería lejos. Tu madre le contestó que, por supuesto, la niña no sería nada de su familia, porque tú estabas casado y si se supiera que ibas a tener un bebé con otra mujer, tal noticia sería la ruina de la familia Iriarte, y que eso no lo consentiría jamás. Y... —se mantuvo callado unos segundos antes de agregar—: Y que tú estabas de acuerdo con ella, pero que no te atrevías a decírselo.

A Richi le costó gran esfuerzo asimilar aquellas palabras, sobre todo las últimas. Si ya tenía en poca estima a su madre, ahora no sabía cómo definirla...

—Dios mío... ¡Eso es mentira! ¿Por qué no me lo contaste, Felipe? —se levantó de un salto—. ¡¿Cómo no lo dudaste? ¿Cómo no acudiste a mí como hiciste cuando dimití de DATCO, joder?!

—Bueno, Richi... —titubeó, incorporándose—. Antes del bautizo, te alejaste de todos. Dejaste de llamarme, de hablar conmigo, venías a visitar a Pedro, pero evitabas mirarme a la cara —inhaló una gran bocanada de aire—. Lo siento. Pensé en hablarlo contigo cuando tú me sacaras el tema, pero en estos dos años no hemos hablado prácticamente de nada, y si estamos hablando hoy es porque has roto el acuerdo que tenías con Sofi, Sofi y Nana han discutido y yo no soporto que Nana sufra, ya me conoces.

—¿Lo sabíais todos? —no daba crédito.

—Todos. Los chicos, también. Sofi nunca lo ha ocultado.

Sofía... ¿Qué pensaría de él? Normal que le aborreciera tanto, todo era culpa de Camila, y desde hacía más de un año.

Dios mío...

No pudo soportarlo. Tal cual estaba, sin importarle el frío del mes de marzo, salió precipitado de casa hacia el aparcamiento subterráneo del edificio. Se montó en su BMW serie 5 gran coupé, de color negro, y partió rumbo a la mansión de sus padres, situada en plena Castellana. Eran las once de la noche, ya estarían durmiendo, pero le dio igual. Su madre le debía una grandísima explicación.

Aparcó en la misma acera. Había un guardia de seguridad que custodiaba el recinto, de altos muros grises adornados con enredaderas, las cuales ocultaban la lujosa y enorme vivienda que ocupaba una manzana entera de la calle. Le abrió la verja al reconocerlo por las cámaras de seguridad. Ricardo no se detuvo, ni le saludó, sino que recorrió el camino de piedrecitas blancas que conducía a la casa. Golpeó la puerta principal, de madera, hasta que el mayordomo le dejó pasar. Atravesó el amplio hall y ascendió la majestuosa escalera de mármol italiano. Entró como un huracán en el dormitorio de su madre, pues convivían en diferentes habitaciones.

—¡Por Dios! —exclamó Camila, quitándose el antifaz que usaba para conciliar el sueño.

Richi se aproximó al lecho, frente a su madre, y la contempló con un odio atroz que no disimuló.

—Dime que es mentira —sentenció él, apretando los puños a ambos lados de su cuerpo y vibrando de rabia apenas contenida—. Dime que no te enteraste de que Sofía estaba embarazada de mí y que no fuiste a buscarla para decirle que el bebé que esperaba, mío —se golpeó el pecho—, jamás se relacionaría con nuestra familia por un posible escándalo, y que yo estaba de acuerdo con ello, dando a entender que me avergonzaba de mi propia hija —le dedicó una mueca de asco—, pero que no me atrevía a decírselo. Dime que no hiciste nada de eso, mamá.

—¿Qué ocurre, hijo? —inquirió su padre, que acababa de entrar en la estancia al oír el alboroto.

Camila, que dormía con los oscuros cabellos recogidos en un moño bajo y tirante para no despeinarse, se incorporó y, en camisón de raso, de color marfil y largo hasta los pies, descalzos, anduvo hasta parar a escasos centímetros de distancia de su hijo.

—Si te dijera eso, te estaría mintiendo, cariño —sonrió con su característica frialdad, posando una mano, más helada aún, en su mejilla—. Lo hice, por supuesto que lo hice, tesoro. Hubiera sido un escándalo para la familia y para la empresa. Y no podía permitirlo. Y tú, tampoco, aunque no te dieras cuenta porque estabas hipnotizado por un rostro bonito. Hice lo que tenía que hacer. Por mucho que esa niña sea tu hija, y no de Víctor Ledesma, es un desliz, un error, y no se mezclará con la familia.

Ricardo la agarró la muñeca y la alejó con brusquedad. Su madre se enfadó y entornó los ojos.

—Ricardo —lo llamó Daniel, aproximándose—, ¿la hija de Sofía Olive es tuya, no del cirujano plástico con el que se ha casado?

—Sí, papá —le contestó él, sin apartar los ojos de su madre—. María, la hija de Sofía, es mi hija también, y resulta que mamá lo sabía y se encargó de decirle a Sofía que la niña jamás se relacionaría con nuestra familia y que yo estaba de acuerdo —miró a su padre—. Me acabo de enterar.

—¡Camila, por Dios! —gritó, colérico—. ¡¿Cómo has podido?! ¿Y tú? —observó a su hijo, transmitiendo un intenso dolor en sus ojos claros—, ¿cómo no me has dicho que eres padre?

—He podido porque era la mejor decisión para la familia —respondió ella, irguiéndose, orgullosa—. Somos IRIZ. Cualquier escándalo social de cualquiera de nosotros haría caer en desgracia a la empresa, y, por tanto, a nosotros.

Era alta, delgada, de porte altivo y gélida belleza. Apodada por el propio Richi como la dama de hielo, acababa de demostrar, por enésima vez en su vida, que carecía de corazón. Además, su piel era blanca como la nieve y su apariencia, frágil, pero engañosa, como el mismo hielo, pues el hielo congelaba y hasta mataba a cualquiera de frío.

—Mentira —escupió Ricardo—. Era la decisión que tú querías, como todas las que se han tomado en esta familia y en la empresa, todas impuestas por ti. ¡Tuve que renunciar a Sofía por tu culpa, joder!

—Te equivocas, hijo —ladeó la cabeza, sonriendo con satisfacción—, renunciaste tú solito porque eres tú, y no yo, quien está casado con Julia desde hace ya unos cuantos años, cariño.

Richi se hartó. Ya no más. No en esto.

—No os dije nada porque no quería que te metieras por medio, mamá, pero ahora que lo sabes, me quitas un peso de encima. No pienso seguir ocultando a María. Se acabó —la señaló con el dedo índice—. Y si no quieres que me divorcie y hunda a la familia, tú vas a apartarte de mi camino y vas a aceptar a María Iriarte Olive como tu nieta, porque pienso reconocerla públicamente, te guste o no.

Camila entrecerró la mirada por la amenaza.

—¿Es tu última palabra? —quiso saber ella, en tono afilado y con los hombros estirados.

—Sí.

Silencio.

—Entonces —concluyó Camila, sonriendo con serenidad, de pronto—, discúlpame, hijo, por actuar de ese modo tan precipitado. Supuse que tú no querrías que se supiera, que preferirías que un escándalo así no nos salpicase, pero, claro —se giró y regresó a la cama—, estamos hablando de un hijo, ¿y qué hay más importante que eso? —se colocó el antifaz—. Apaga las luces, por favor.

Richi se dio la vuelta y se marchó, sin apagar las luces.

No durmió.

No dejó de pensar en María y en Sofía. ¿Qué habría pensado de él cuando la malvada Camila le había dicho aquella mentira? No... Jamás le perdonaría, mucho menos le escucharía, pero debía intentarlo.

A la mañana siguiente, a primera hora, muy temprano, se presentó en casa de Sofía. Le abrió Víctor.

Le odiaba... No podía evitarlo. Era perfecto y, según oía de Eugenia, un auténtico príncipe, lo que provocaba que le odiara aún más, muchísimo más, infinitamente más.

—Soy... —comenzó Ricardo.

—Ricardo —acertó Ledesma, con expresión desconfiada—, el padrino de Pedro. Solo nos hemos visto una vez, pero te recuerdo. ¿Quieres pasar? —pero no se movió.

—En realidad, he venido par...

—¿Quién es a estas horas, Vic? —preguntó Sofía, a lo lejos.

Víctor ahora sí se movió, permitiendo que ella le viera.

Automáticamente, ella contuvo el aliento, palideció y se paralizó. Los dos hombres se percataron al instante de su significativa reacción. Ledesma frunció el ceño.

—Pasa, Ricardo —le indicó Víctor con un ademán.

Richi entró, temblando por entero, aunque ocultándolo bien.

—Me voy, o llegaré tarde —anunció Ledesma, cogiendo el abrigo de uno de los ganchos que colgaban de la pared, a la izquierda de la puerta—. Luego te llamo, princesa —besó a su mujer en los labios y le estrechó la mano a Ricardo antes de irse.

—¿Qué demonios haces tú aquí? —exclamó Sofía, estrujándose la bata de seda, granate y corta, que cubría débilmente su exquisito y esbelto cuerpo, con las curvas necesarias para tentar al más casto y devoto de los hombres. Llevaba un camisón a juego debajo y estaba descalza, sus largos cabellos estaban despeinados y tenía rastros de sueño en su rostro—. ¿A qué has venido? Primero ayer, luego hoy... Teníamos un acuerdo, maldita sea.

Era una imagen de lo más sugerente, mostrando esas largas piernas desnudas a las que tanto había extrañado en los últimos dos años. Se excitó como un adolescente, pero introdujo las manos en los bolsillos del pantalón del traje azul oscuro que llevaba, para que no se le notase.

—No lo sabía —declaró él, con gravedad—. Me enteré anoche. Fue Felipe quien me lo dijo. Y es mentira. He mantenido a María lejos de mi familia y de la prensa, precisamente, para que mi madre no se inmiscuyera, no porque me avergonzara de ella. Sé que te costará creerme, si es que me crees, pero es la verdad.

Ella le observó unos segundos hasta que desvió sus preciosos ojos zafiro a un lado, que no al suelo, porque Sofía Olive jamás agachaba la cabeza. Era la mujer más fuerte, orgullosa y segura que había conocido, al menos en apariencia. Como le había dicho su mejor amigo en una ocasión, Sofía tenía más miedo que cualquiera, pero —añadía Ricardo— sabía ocultarlo gracias a su increíble fortaleza, a su belleza salvaje y a una sola de sus fieras miradas.

Era deliciosa en todo, se tiraría horas y horas adorando el suelo por el que ella pisaba. Y, en efecto, era una belleza salvaje, sus facciones y sus gestos eran delicados, suaves, deliciosamente femeninos, y eso sumado a su enérgico carácter y a su aplastante confianza en sí misma, la convertían en la mujer más hermosa, intimidándole como nadie: una belleza salvaje.

—Cuando vino tu madre a verme —comenzó ella, cruzándose de brazos, rodeándose el cuerpo en actitud defensiva—, Felipe me aconsejó que no me fiara, pero —suspiró con tranquilidad, aunque ruborizada al mirarlo de nuevo— no dudé de ella. Después de que escondieses a Julia a todo el mundo, no solo a mí, no me extrañó que quisieras ocultar a María también, y es lo que has hecho —permaneció callada un momento—. Supongo que, si es mentira lo que dijo Camila y por ello estás aquí, ya no querrás seguir ocultando a María.

—Voy a reconocerla públicamente —contestó él en un tono bajo—, si te parece bien.

—Nunca he escondido que es tu hija, solo a Víctor —aclaró ella, seria—. Además —se sonrojó sobremanera—, es igual que tú, no solo físicamente.

En ese momento, María, en pijama de Hello Kitty, caminó dando trompicones hasta su madre, a quien agarró de una pierna. Se le cerraban los ojitos por el sueño. La cara de Sofía cambió por completo, se iluminó gracias a una preciosa sonrisa que le dedicó a su hija.

—Mi Campanilla —la cogió en brazos.

La niña recostó la mejilla en su hombro, sonriendo un instante antes de quedarse dormida. El corazón de Ricardo explotó por la escena. Se acercó lentamente, temeroso por si Sofía rechazaba su cercanía. Estiró una mano y le acarició el pelo a María. Sonrió, no pudo evitarlo. Era la primera vez que estaban los tres solos. Y se emocionó.

—Podrás venir cuando quieras. Aquí, me refiero —le indicó Sofía, seria otra vez y alejándose un par de pasos—. Creo que ya hemos abusado bastante de Felipe y Eugenia. Ellos no... —se calló unos segundos—. Aunque prefiero que sea en casa de ellos, ellos no tienen por qué continuar en medio de algo que solo nos incumbe a ti y a mí. Y sé que ha sido así hasta ahora porque yo te lo... —carraspeó— exigí.

—¿Me crees? —se atrevió a preguntarle él, contemplando a la niña.

—Eso no importa.

—A mí sí me importa.

Ella comprimió la mandíbula.

—Que te hayas enterado de lo de tu madre, que a partir de ahora no escondas a la niña y que te dé permiso para venir aquí no significa que tú y yo seamos algo —sentenció Sofía, rígida y retrocediendo más pasos—. No me importa nada de ti, excepto lo relacionado con María, lo que la afecte a ella. Solo te pediré una cosa: no quiero a tu madre cerca de ella. —Y añadió, irguiéndose y apretando a la niña contra el pecho—: Con Julia no puedo hacer nada porque es tu mujer, como Víctor es mi marido, pero no cederé en nada más.

Richi se merecía todo eso y más. Y la culpa no era de Camila, sino suya por haber permitido que lo manipulase como a una marioneta desde los veintitrés años.

—Solo hablaremos de María —insistió ella, caminando hacia la puerta principal—. Pídele a Eugenia mi número de móvil y, por favor, avísame cuando vayas a venir aquí. Y ahora, tendrás que trabajar, y María y yo tenemos que ducharnos, desayunar y...

—Puedo ayudarte ahora —la cortó. Tragó saliva y continuó—: Dúchate tú, vístete, mientras, me quedo con ella.

Silencio.

Silencio.

Silencio.

—Vale —accedió ella, entregándole a su hija dormida—. Tardaré diez minutos como mucho —la besó en la mejilla y desapareció de su vista.

Ricardo sonrió con embeleso.

—Eres preciosa —murmuró él, ensimismado en María, acunándola con suavidad—. Pero, para mí, te pareces a mamá, y cada vez que te miro pienso en lo mucho que la quiero, y lo afortunado que soy por tenerte, a pesar de las circunstancias. Y tienes su boca, y es una boca tan bonita como tú, que lo sepas —le sonrió con inmenso cariño.

La niña abrió los párpados, le observó unos segundos, acercó una manita a su cara y le sonrió.

—Oa, Pa.

—Hola, Campanilla —le besó el interior de su manita.

María se sentó en su regazo. Con las dos manitas le mimó el rostro sin dejar de sonreír. Él la sujetaba por la espalda y sonreía también sin parar.

Aquella preciosa niña era su hija y de Sofía, el gran y único amor de su vida...

—Ya estoy —anunció Sofi, que se había arreglado con unos vaqueros viejos que se ajustaban a sus piernas y acababan con una pequeña campana, una camiseta blanca, ceñida y de manga larga y unas zapatillas Vans.

Se había recogido su melena castaña en dos trenzas de raíz; no obstante, aquel peinado infantil, en ella, no transmitía inocencia, porque aquella mujer era sensual y cualquier cosa que se hiciera acentuaba su sensualidad, incluso esas dos trenzas.

—Voy a prepararle el desayuno.

—¿Puedo quedarme un rato más? —le pidió él.

—Ricardo...

Se le erizó la piel de forma muy desagradable al escuchar su nombre, que no su apodo.

—Prefiero que vayas poco a poco en cuanto a estar aquí, por favor —le indicó la puerta con la mano—. Yo también tengo que acostumbrarme a... a que ahora sea en mi casa y... a verte —desvió los ojos a la niña—. Es lo último que quería.

Él asintió, no le quedaba otra opción que resignarse a lo que Sofía estaba dispuesta a ofrecerle: casi nada. Se despidió de María y se fue.

2

Víctor llegó por la noche a casa más serio de lo habitual, aunque besó a su mujer en los labios, como siempre, y besó a la niña en la frente, también como siempre.

—He preparado rosbif, tu plato favorito —anunció Sofía, levantándose del sofá—. ¿Cenamos ya? —sonrió, fingiendo alegría, antes de dirigirse a la cocina.

Su marido la siguió. Se apoyó en el marco de la puerta.

—Es él —afirmó Víctor, cruzándose de brazos—. Si fuera un desconocido, puedo entender que nunca me dijeras de quién se trataba, pero, Sofía, es el mejor amigo de Felipe, no es ningún desconocido, forma parte de tu círculo, que también es el mío, aunque nunca hayamos coincidido con él.

A ella se le aceleraron las pulsaciones. Se retorció los dedos en el regazo.

—Es el padrino de Pedro —continuó su marido, en un tono bajo, pero firme—. Y está enamorado de ti.

—Eso es mentira, como todo lo que le rodea —se irguió—. Se enteró anoche de lo de su madre, porque Felipe se lo dijo al darse cuenta de que no lo sabía. Eso dicen los dos.

—¿Y tú le crees?

Sofi se humedeció los labios.

—No sé qué pensar. Ha estado escondiendo a María, así que no sé si creerle o no. He hablado con Felipe y me ha recordado que Camila es un mal bicho, que eso ya debería hacer que yo crea a Ricardo.

—¿Todavía le amas?

—¡No! —exclamó, horrorizada—. Le odio, Víctor, con toda mi alma, ya lo sabes —rechinó los dientes, notando cómo su interior ardía en llamas, dificultándole la entrada de aire.

—Eso ya es un sentimiento, no es indiferencia —arqueó las cejas—. ¿Sabes por qué le recordaba del bautizo de Pedro? Porque te miraba exactamente como esta mañana, como si fueras suya, pero no en un sentido posesivo, sino como si fuera un hecho indiscutible, como que en invierno hace frío y en verano, calor. Suya. Y tú a él también lo miras de una manera extraña. Todavía te duele.

Ella tragó con esfuerzo.

Así se había sentido los dos meses que habían estado juntos, así se había sentido siempre en su presencia en los dos últimos años, así se había sentido por la mañana... Suya, pero de esa manera que Víctor le acababa de explicar, suya, a secas, sin connotaciones posesivas, sino constatando un hecho de forma natural.

—Quiere reconocer a María públicamente —adivinó Víctor.

—Sí.

—Lo que no me esperaba era que fuese Camila esa madre que te buscó en casa de tus padres para decirte que su hijo no quería sacar a la luz lo del bebé porque sería un escándalo.

—¿Por qué lo dices? —se alarmó—. ¿La conoces?

—Camila es mi paciente desde hace años. Y coincido mucho con ella en las galas a las que asisto, galas, por cierto, a las que ahora ya no iré solo. Hasta ahora, te has librado, pero ya no te voy a ocultar más, princesa —le dedicó una sonrisa traviesa, desterrando la gravedad de la conversación. Se aproximó y la rodeó por la cintura—. ¿Estás bien?

Sofi desvió los ojos a un lado.

—Tendré que acostumbrarme a verlo, y bastante a menudo.

—No solo a él, también a su familia, empezando el sábado.

—¿El sábado?

—Tenemos una subasta de arte en el Ritz, para recaudar fondos para los niños con leucemia. La familia Iriarte es una de las anfitrionas. Ha donado varios cuadros para la causa.

Aquello le erizó la piel. Se soltó y se dedicó a sacar la fuente del horno para servir el rosbif en los platos. Víctor se dirigió al baño para ducharse, sin añadir nada más.

Esa noche, la segunda desde que volvieron de la luna de miel, fue la segunda que tampoco hicieron el amor, se metieron en la cama y se durmieron, o ella lo intentó.

Por la mañana, después de desayunar, bajó a casa de Eugenia, con su hija de la mano. Todavía no habían hablado, y tuvo miedo de cómo reaccionaría su mejor amiga al verla. Pero, en cuanto esta le abrió la puerta, ambas se echaron a llorar y se abrazaron con fuerza.

—Lo siento... —le susurró Sofía.

—Yo también lo siento, pero luego, ¿vale? —se giró y le señaló a Richi con la cabeza, que jugaba en el suelo del salón con Pedro.

—¡Illa! —gritó el niño, corriendo hacia María, quien corrió a su vez hacia Pedro.

Ricardo se incorporó. No llevaba puesta la chaqueta del traje azul marino. La cogió del respaldo de uno de los sofás y se la ajustó con suma elegancia. ¿Cómo había podido cambiar tanto?, se preguntó Sofi, de nuevo.

—Hola, preciosa —saludó él a su hija, con una radiante sonrisa.

Sofi padeció un escalofrío. La niña se rio, acariciándole el rostro a su papá, a quien le robó una carcajada. Sofi padeció un segundo escalofrío al verlo con María.

—Bueno —comenzó Eugenia, para romper la tensión—, ¿qué pasó en YUNI? Al final no me lo contaste. ¿Renunciaste?

—Sí —contestó ella, sonriendo con satisfacción por tal acertada decisión de su vida—. Daniel y Raúl quieren quedar para tomar algo para despedirme y me han pedido que te avise.

—Claro —sonrió.

—¿Ya no trabajas? —se interesó Richi, frunciendo el ceño.

—No —desvió la mirada.

—¿Puedo preguntarte por qué?

—Puedes —frunció el ceño—, pero no te molestes, porque no es asunto tuyo.

A él le vibró una vena del cuello.

—Me tengo que ir a trabajar, y no puedo ver a María a la hora de comer, pero vendré esta noche —anunció Ricardo, besando a los dos niños—. ¿Aquí o en tu casa?

—Aquí —respondió Sofía, escueta y concisa—. A las ocho, como muy tarde, porque cena a las nueve.

Él asintió, besó a Eugenia en la mejilla y se fue.

Su amiga soltó el aire que había retenido y le indicó que se sentara en el sofá. Sus hijos se acomodaron en la alfombra para jugar con unos puzles de madera.

—Siento mucho lo que te dije, Sofi —se disculpó Eugenia con tristeza—. No quise decir que tú eras la acoplada, ni mucho menos, solo que... —suspiró, tomándola de las manos—. Te acabas de casar y ya han pasado más de dos años. ¿No crees que ya es hora de empezar a olvidar?

¿Olvidar?

—Todavía le odio, Eugenia. Y no creo que deje de hacerlo.

—Quiero que seas feliz, Louise —sonrió, todavía con tristeza—. Y sé que no lo eres.

—Lo soy —pero no sonrió, ni la miró.

—No.

Ahora sí la miró.

—Deja de mentirme más tiempo —declaró su amiga, con gravedad—. Te lanzaste de lleno con Víctor después de ver a Richi en el bautizo de Pedro.

—Víctor y yo ya estábamos juntos antes del bautizo —se cruzó de brazos y de piernas.

—Sí, pero vuestro primer beso fue después del bautizo, tú misma me lo dijiste, y no te acostaste con él hasta que pasaste la cuarentena, es decir, después de que María naciese. Y eso —agitó un dedo en su dirección— son dos hechos muy significativos. Y un año y medio más tarde, te casas con él —la observó con atención—. No te has dado la oportunidad ni el tiempo necesario para olvidar a Richi. Si fueras feliz, no le odiarías aún.

—¿Cómo no quieres que le odie después de lo que me hizo? —las lágrimas amenazaron con escaparse de sus ojos, pero se negó a llorar, a derramar una mísera lágrima más por él. No más. ¡Estaba harta!

—Anoche le contó todo a Felipe.

—¿De qué estás hablando? —arrugó la frente.

—De Julia.

A Sofi se le paró el corazón al oír ese nombre.

—¿Quieres saberlo? —le preguntó Eugenia con delicadeza.

No contestó.

—Se casó con ella cuando tenía veintitrés años, porque su madre le obligó a hacerlo. Julia Ruiz es la hija de los socios de sus padres en IRIZ. Firmaron un acuerdo prematrimonial por el cual, si uno de los dos pide el divorcio, su familia le entregará gratuitamente su parte de la empresa a la otra.

—¿Y eso?

—IRIZ antes se llamaba ADRADA, el apellido de Camila. Es una empresa multinacional, que diseña y produce equipos electrónicos y software. La fundó su abuelo, pero su padre, la segunda generación de ADRADA, en lugar de sacar adelante la empresa e incrementar los beneficios, la arruinó. El padre de Richi, que en aquel momento era novio de Camila, la sacó de la ruina, pero para sacar a flote una empresa se necesita dinero, ¿no?

—La familia de Julia —adivinó Sofía—, los Ruiz. Supongo que de ahí se llama IRIZ, por Iriarte y Ruiz.

—Exacto —asintió Eugenia, gesticulando mientras hablaba—. Alejandro y Daniel estudiaron juntos en la universidad. Daniel provenía de una familia normal, pero Alejandro, no; Alejandro era, como Camila, rico de cuna, con la diferencia de que ella se acababa de arruinar y a él le iba muy bien. Alejandro puso el dinero que necesitaban, mucho dinero —enfatizó, adrede, levantando una mano hacia arriba—, quedándose con el cincuenta y uno por ciento del negocio a cambio. Le cambiaron el nombre, pasó a llamarse IRIZ —respiró hondo—. Pero, años después, pasó algo: Julia se quedó embarazada en el último año de colegio. Fue una vergüenza para la familia Ruiz. Y, como no querían que nadie se enterara, Alejandro la encerró en su casa hasta que tuvo al bebé, y lo dio en adopción, en contra del deseo de Julia.

—Oh, Dios mío... —se tapó la boca.

—Pero hubo alguien que sí se enteró.

—Camila.

Eugenia asintió de nuevo.

—Dos días después del parto, Julia se escapó de su casa y acudió a Camila para suplicarle que la ayudara a recuperar a su bebé.

—¿Y lo hizo? —arqueó las cejas, inclinándose, expectante.

—Lo hizo.

—¿Qué pasó con el bebé? —quiso saber Sofi, preocupada.

—Camila se lo entregó a una de las doncellas de su casa, una mujer que quería ser madre, pero que no podía porque era estéril. Luego, quedó con Alejandro y le amenazó con publicar en la prensa el escándalo de Julia, si no le entregaba ese uno por ciento de diferencia de IRIZ y la nombraban administradora de la empresa. Él, que no era tonto —negó con un dedo—, aceptó, pero con una condición.

—Casar a sus hijos y que firmasen ese acuerdo prematrimonial.

—Exacto.

—¿Por qué aceptó Camila esto?

—A ella le venía muy bien que ambas familias se uniesen. Es una esnob. Lo ha sido siempre, a pesar de la ruina de su padre. Richi la odia. No puede ni verla.

—No lo entiendo. Ella tenía las de ganar, pero con el contrato se puso en una situación que no dependía enteramente de ella. Camila es millonaria, Eugenia, y los millonarios no lo son por no saber negociar, todo lo contrario. Es la vida de mis padres, por eso lo digo. Y tampoco entiendo por qué Richi aceptó algo así, si tanto la odia —murmuró Sofi, molesta, de pronto, por la posibilidad de que hubiera aceptado casarse con Julia por amor.

—Richi aceptó porque su madre le mintió. Le dijo que habían cometido un error y que, para salvar el negocio, Julia y él debían casarse, pero no le contó las condiciones. Firmó el acuerdo sin leerlo, fiándose de su palabra. Y, nada más hacerlo, Richi se enteró de la verdad, y discutieron. Él quería sacarse la licencia de piloto, pero su madre se negó. Estudió Ingeniería Aeronáutica con Felipe, aunque no fueron amigos hasta unos años más tarde, cuando se reencontraron en DATCO —hizo un aspaviento, restando importancia a ese punto—. La cuestión es que Richi no quería trabajar en IRIZ, pero Camila le quería en la empresa, porque necesitaba tenerle controlado. Su marido la apoyaba en todo, y lo sigue haciendo, según le ha contado Richi a Felipe. Y los padres de Julia también la apoyaban en todo, y lo siguen haciendo —suspiró con serenidad.

—Qué raro… —intervino Sofía.

—El caso es que Richi se enfadó muchísimo y le gritó que ya había sacrificado demasiado al casarse con una mujer de la que jamás podría divorciarse y a la que no amaba, negándose a sí mismo la posibilidad de ser feliz en el futuro, de formar una familia basada en el amor, no en un contrato, y que, a cambio de su sacrificio, quería cumplir su sueño: ser piloto. La amenazó con divorciarse si se negaba —emitió un suspiro largo y sereno—, así que alcanzaron un acuerdo verbal: Richi sería piloto, pero a media jornada, la otra media jornada se ocuparía de IRIZ. Y eso es lo que estuvo haciendo —ladeó la cabeza—, hasta que te conoció a ti, y, durante esos dos meses que estuvisteis juntos, se desentendió por completo de su familia y de la empresa, Sofi. Dejó de ir a IRIZ.

Sofía experimentó por enésima vez en las últimas veinticuatro horas esa desazonada quemazón en su interior.

—Al dejar de ir a la oficina —continuó Eugenia—, su madre contrató a un detective privado para que lo siguiera —le apretó el brazo, inclinándose—. No os cruzasteis por la calle por casualidad el día que la conociste, Sofi —su semblante se crispó—. Y te invitó a su casa a cenar solo para presentarte a Julia, para que, de ese modo, rompieras con Richi y Camila pudiera controlarle de nuevo, como había hecho siempre.

—Pero Rich... Ricardo —se corrigió en el último instante— tardó tres horas en llamarme. Me fui corriendo de esa casa y no vino a buscarme, Eugenia, ni siquiera salió detrás de mí —el dolor perforó sus entrañas.

—En cuanto te fuiste, Richi se enfrentó a su madre. Lo que Camila te hizo... —suspiró de nuevo, pero angustiada, ahora—. Él renunció a IRIZ en ese momento, le gritó que te amaba y que se divorciaría de Julia, le gustase o no. Pero su padre le suplicó que no lo hiciera, recordándole las cláusulas del contrato prematrimonial: si se divorciaba, arruinaría a su familia, les dejaría en la calle, porque la empresa era la vida de la familia Iriarte; si perdían IRIZ, lo perderían todo.

—Dimitió de DATCO —recordó Sofi en un susurro.

—Lo hizo para centrarse en IRIZ, para intentar olvidarte —la tristeza regresó a su rostro—. Le dijo a Felipe, anoche, que los aviones le recordaban a ti, al viaje que hicimos a Nueva York los cuatro y luego a las Maldivas. Desde entonces, no ha pilotado. Y para Richi, igual que para Felipe, pilotar es...

—Como respirar aire puro...

Eugenia sonrió con cariño, pero Sofía, no; la inundó la rabia. Camila Adrada era mala, capaz de causar la infelicidad de su único hijo, coaccionar al íntimo amigo de su marido y jugar con la vida de un bebé, todo por su propio beneficio económico. Por dinero y poder.

Repulsión. Eso le provocaba esa mujer sin escrúpulos ni moral.

—Te agradezco lo que me has contado, Eugenia –le dijo, arrodillándose en el suelo con los niños—, pero esto no cambia nada. Richi pudo habérmelo contado en su momento, si tanto me amaba. Prefirió mentirme y, luego, no dar la cara. Repito, me llamó por teléfono tres horas después. Me da igual que estuviera discutiendo. Yo no le pedí que eligiera, jamás lo hubiera hecho, pero él decidió esa noche apoyar a su familia y renunciar a mí. Ahora que sé esto, lo entiendo, de verdad —afirmó con la cabeza, en un suspiro—, entiendo su reacción, pero eso no quita que olvide lo que me hizo.

—Pero sería bueno para María que sus padres pudieran mantener una conversación civilizada cuando coincidiesen. Por la niña. Y por conversación civilizada me refiero a no lanzarle pullas, malas contestaciones ni responder con monosílabos. Al menos, educación y cortesía, ¿no te parece?

Sofi la observó, entornando los ojos.

—Solo tenemos a María en común, nada más.

—Sigue convenciéndote de ello.

Silencio.

—Estoy embarazada.

Sofía parpadeó.

—¿A ti te parece que decirme de sopetón que estás embaraz...?

—¡Estoy embarazada! —se arrojó a su cuello.

Ella se echó a reír y la abrazó.

—Y sé que va a ser un niño —añadió su amiga, con una enorme sonrisa—. Me lo ha dicho mi suegra y con Peter Pan no se confundió. Y, por supuesto —se irguió, de forma teatral—, se llamará Miguel o Juan, como los hermanos de Wendy.

—Ya tienes a Juanito, aunque sea tu sobrino.

—Pues convenceré a Felipe para que se llame Miguel.

—¿Cuándo te ha hecho falta a ti convencer a Felipe? —enarcó una ceja.

Eugenia se sonrojó sobremanera y acabaron estallando en carcajadas.

Pasaron el resto del día juntas, hasta que Ricardo apareció a las ocho en punto para ver a su hija, momento que Sofía aprovechó para irse a su casa y preparar la cena.

Tardó más de lo normal porque tuvo que repetir la salsa de la carne ocho veces. Estaba tan despistada que hasta se le quemaron las verduras.

El timbre de su apartamento sonó a las nueve y cuarto de la noche.

Manchada de los pies a la cabeza, abrió la puerta de golpe. Era Richi, con María en brazos.

—Dijiste que a las nueve cenaba —le recordó él, desde el umbral—. Como no venías... —arrugó la frente—. Tienes... —le señaló la nariz—. Y ahí —le señaló el escote—. Y ahí...

—Basta —lo interrumpió, furiosa y ruborizada por su deplorable aspecto. Cogió a la niña y la puso en el suelo; esta correteó hacia el salón—. ¿Algo más?

—¿Te parece bien que...? —carraspeó—. Por las mañanas no tengo mucho tiempo para estar con ella, y ya que ahora podré venir aquí, me gustaría aprovechar por las noches, poder bañarla y darle de cenar.

—Sé que te dije que podías venir aquí, pero todos los días bañarla y darle de cenar... —chasqueó la lengua—. No puede ser. Estoy casada, Ricardo, y no se lo he preguntado a Víctor, pero no creo que le guste llegar de trabajar y encontrarte aquí noche tras noche, porque es la hora a la que suele venir. A mí no me gustaría, si fuera él.

Ricardo asintió, vibrándole una vena en el cuello.

—Yo no... —añadió Sofía, mordiéndose el labio inferior—. Mira, no ha sido buena idea decirte que vengas aquí. No puede ser —estaba a punto de explotar. Era demasiado abrumador estar frente a él, demasiado...

—Ódiame todo lo que quieras, Sofía —pronunció él en un tono duro, como su semblante—, pero tenías razón cuando me dijiste que Eugenia y Felipe estaban en medio de algo que no les incumbe, solo a ti y a mí. Bastante han hecho ya. Y si no me he quejado nunca es porque sé el daño tan grande que te hice, pero ni siquiera para la niña es normal ver a su padre cada día en la casa de sus amigos. Lo siento, pero tú y yo tenemos que llegar a otro acuerdo, uno que nos beneficie a los tres.

—¿A los tres? —se rio, sin humor—. Tú no tienes...

—No lo digas —frunció el ceño—. Soy su padre y llevo sus quince meses de vida haciendo todo lo que tú quieres.

—Te la llevas un fin de semana cada quince días —rechinó los dientes—. Esa parte de nuestro acuerdo la hice pensando en ti, y no te mereces ni que piense en ti porque...

—Basta ya —zanjó Ricardo, enfadado, aunque sin elevar la voz—. Otro en mi situación habría metido abogados de por medio. No voy a pedir la custodia, no te la voy a quitar, jamás, me creas o no, pero basta ya de utilizar a la niña para hacerme daño. Sigue castigándome todo lo que quieras, pero soy su padre —se golpeó el pecho—, te acostaste conmigo porque quisiste, no tomamos precauciones ninguno de los dos, y eso tuvo consecuencias —acortó la distancia—. Estamos unidos de por vida por María, acéptalo cuanto antes para que podamos avanzar porque esta situación es... —apretó la mandíbula, sus ojos empezaron a brillar sobremanera.

—Yo sí he avanzado —rechinó los dientes de nuevo.

—No lo has hecho, porque me sigues odiando.

Sus miradas eran dinamita, como sus cuerpos, porque ambos vibraban, uno de impotencia y el otro de rabia.

—Y si tú no avanzas —le dijo Sofía, entornando sus fieros ojos— será porque no quieres. Y si tus amantes...

—No ha habido nadie desde que tú y yo...

—¡No me interesa! —exclamó, alzando los brazos. Inhaló una gran bocanada de aire que expulsó de manera irregular—. Será mejor que te vayas. Y lo de desayunar, bañarla y cenar, tienes razón, necesitamos un acuerdo. Iré a tu despacho mañana.

Él la contempló un buen rato con una expresión indescifrable, hasta que asintió.

—IRIZ está en...

—Sé dónde está —le cortó, ofreciéndole el perfil y sujetando el pomo—. Es de dominio público en internet.

—Avisaré en recepción y a mi secretaria para que te dejen pasar sin hacerte esperar.

—Iré sola, sin María. No quiero que tu madre la vea.

—Mi madre solo viene cuando hay reunión, y mañana no la hay.

—Me da igual.

—Solo te lo he dicho para que supieras que no la ibas a ver, para que te quedaras tranquila —se giró para salir—. Nos vemos mañana.

Sofi cerró la puerta y, durante unos segundos, necesitó recostarse en la madera para respirar hondo repetidas veces. Pero no se serenó. Y cuando Víctor llegó un rato más tarde y se encontró el estropicio de la cocina, ella se enfadó al ver cómo su marido, tras quitarse la chaqueta y la corbata y remangarse la camisa, se dedicaba a limpiar. ¿Tenía que ser siempre tan perfecto? ¿Es que no podía exigirle explicaciones alguna vez?, ¿presionarla, interrogarla? Eso hacían las parejas normales, discutir hasta por tonterías, claro que lo suyo con Víctor...

—¿Qué te pasa? —se preocupó él al fijarse en su semblante.

—He quedado mañana con Ricardo en su oficina, para hablar de María. Quiere desayunar con ella, bañarla y darle de cenar a diario, aquí, en casa. Sé que le dije que podía venir aquí, porque bastante hemos abusado de Felipe y Eugenia, pero me niego.

—¿Por qué? —enarcó una ceja, mientras pasaba el estropajo por la encimera, sin mirarla—. La situación no es la ideal, pero es lógico que quiera hacer esas cosas. Es su hija, Sofi.

Ella se enfadó todavía más. Se cruzó de brazos y adelantó una pierna.

—¿Le estás defendiendo?

—No creo que Ricardo sea de esas personas que necesiten que las defiendan, mucho menos el marido de la mujer a la que ama, lo niegues las veces que quieras.

—Víctor... —chasqueó la lengua, notando cómo sus mejillas se incendiaban.

—No —paró, soltó el estropajo y la observó con gravedad—. Ricardo está enamorado de ti. Me di cuenta en el bautizo de Pedro y ayer lo confirmé. Y también veo que todo esto te está superando en menos de cuarenta y ocho horas —suspiró, aproximándose—. Me parece bien que habléis de esto, y cuanto antes, mejor. Sinceramente —la tomó de una mano, la que tenía seca—, no me gustaría tener a Ricardo metido en casa a diario, porque eso me asusta.

Sofía entendió lo que quería decir, pero, aun así, arrugó la frente, fingiendo lo contrario, para que se explicara.

—Cuando tú y yo tuvimos nuestra primera cita —comenzó su marido, sonriendo—, tú me confesaste que estabas embarazada, pero que no querías decirme quién era el padre del bebé, y que no le conocía. Sin embargo, yo quería saber a qué me enfrentaba y te pregunté sobre él. Tú solo me dijiste que estaba casado, que te había engañado y que le odiabas con toda tu alma. Pero tus ojos gritaban que todavía le amabas —le levantó la barbilla con suavidad—. Princesa, cada día desde entonces me pregunto si alguna vez llegarás a amarme a mí y lo desterrarás a él de tu corazón.

—Víctor... —lo abrazó por el cuello—. Te quiero con todo mi ser, no lo dudes, por favor...

—Lo sé, princesa —la correspondió—, pero yo a ti te quiero más, o de otro modo, como prefieras llamarlo —la miró de nuevo y sonrió con un deje de tristeza—. Y ese es el problema —la besó en la frente y se dedicó a terminar de limpiar la estancia.

Cenaron una ensalada, rápida de preparar, en silencio.

Vieron la televisión, en silencio.

Y se durmieron, en silencio.

Al día siguiente, tras dejar a María con Eugenia, Víctor llevó a Sofi en coche a la sede de IRIZ, un edificio completo de diez plantas, haciendo esquina en la calle Velázquez, enfrente del parque de El Retiro, un lugar privilegiado. Lo había preferido así para regresar a casa andando después, aunque la distancia era grande, pero estaba convencida de que tras la charla con Ricardo necesitaría un tiempo para pensar a solas.

—Mantén la mente abierta —le aconsejó su marido, apretándole la mano—. Quien importa es María.

—Lo sé —frunció el ceño—. ¿Por qué eres tan comprensivo?

—Porque te quiero —la besó en los labios.

Sofía salió del coche y caminó decidida hacia la recepción del edificio. Había un guardia de seguridad en una esquina. En el centro, una mujer de mediana edad, vestida con un traje de chaqueta y pantalón gris, tecleaba en un ordenador con un auricular en el oído por el que hablaba por teléfono.

—Buenos días —saludó Sofi a la recepcionista.

La mujer le sonrió con amabilidad. Cortó la llamada.

—Buenos días, señorita. ¿En qué puedo ayudarla?

—Soy Sofía Olive. Me espera Ricardo Iriarte.

—Por supuesto. Me avisó de que usted vendría y de que no la hiciese esperar —se levantó y le indicó los tres ascensores del fondo—. Coja el de la derecha, es el único que sube a la última planta, donde se encuentra el despacho del señor Iriarte.

—Gracias —sonrió y obedeció.

El trayecto le resultó demasiado corto, apenas un suspiro.

En cuanto el cubículo frenó y se abrió, se topó con un hall muy amplio, luminoso e inmaculadamente blanco. Le sorprendió. Había dos mujeres sentadas en torno a sus respectivas mesas, enfrentadas, separadas por dos metros de distancia y situadas cada una delante de una puerta. Existía una tercera puerta, acristalada, al fondo, frente a Sofi, a través de la cual se podía ver una mesa grande y ovalada de roble, con sillas alrededor, la sala de juntas, dedujo. Ambas mujeres eran jóvenes, de su edad, delgadas, morenas de pelo y de ojos oscuros, muy atractivas, y parecían sumamente concentradas.

—Señorita Olive —la llamó la mujer de la izquierda, incorporándose.

—Es señora de Ledesma, en realidad —la corrigió, ruborizándose.

—Disculpe —sonrió con vergüenza—. Señora de Ledesma, puede entrar —le señaló con la mano la puerta que tenía a su espalda—. El señor Iriarte la está esperando.

—Gracias.

—No llame, entre directamente.

Sofía asintió, pero, aun así, tocó la puerta con los nudillos al tiempo que giraba el pomo con titubeo. Primero, asomó la cabeza, pero no vio a nadie, por lo que entró sin dudar.

El despacho la sorprendió por lo grande que era. Tenía un salón a la derecha con una barra de bar en una esquina y dos taburetes. A la izquierda, se hallaba el despacho en sí. La pared del fondo era una cristalera completa con vistas al parque. La decoración era sencilla y en diversas tonalidades de gris. Un cuadro enorme, en la pared de la derecha, llamó su atención. Era una fotografía en blanco y negro: el puente de Brooklyn, de Nueva York. Y de Eugenia, lo sabía porque también tenía esa foto.

Nueva York... Y su lugar favorito de Nueva York, precisamente el de Sofía...

Los recuerdos le erizaron la piel. Fue a retroceder, pero se chocó con Ricardo, que la sujetó por los codos para evitar que trastabillara. Esos ojos azul grisáceo, a escasos centímetros de los suyos, pues estaba inclinado hacia ella, desprendían fuego, también dolor, pero, sobre todo, fuego...

Sofía se soltó con brusquedad.

—No te he oído —se excusó ella—. Creí que no estabas.

—Te estaba esperando al lado de la puerta, pero no he podido evitar mirarte en silencio un momento antes de decirte nada —no apartaba la mirada de la suya.

Sofi se giró, quitándose el abrigo y colgándoselo del brazo, y caminó con decisión, resonando con fuerza sus tacones, hacia uno de los pequeños sillones de piel que flanqueaban el escritorio de madera gris. Jamás una frase así la había alterado tanto.

Él carraspeó y se acomodó en su gran silla, frente a ella, con la chaqueta desabrochada.

Sofía rezó una plegaria para salir viva de aquella reunión.

◆◆◆

Richi rezó una plegaria para salir vivo de aquella reunión.

Por Dios... Ese vestido azul, entallado, de manga larga y sin escote... Esos cabellos alisados con la raya lateral, que alcanzaban la mitad de su espalda... Esas piernas enfundadas en medias tupidas negras... Y esos tacones negros de ante que la estilizaban todavía más... lo condujeron al desvarío. La había visto bajarse del coche de Víctor Ledesma, desde la cristalera, porque, desde que había llegado a la oficina una hora atrás, no había dejado de mirar al exterior, esperándola. Y cuando ella había entrado en el despacho... Se había quedado petrificado por lo atractiva que estaba, porque esa belleza salvaje que la caracterizaba le robaba el oxígeno y la facultad de pensar y de moverse.

—Deberíamos establecer unos horarios —comenzó Sofía, estirada y con el mentón alzado en actitud majestuosa, porque no era una princesa, sino una reina. Su marido no tenía ni idea de nada, el muy estúpido...

—Me parece bien —apoyó los antebrazos en el borde de la mesa—. ¿Has pensado en algo?

—A Víctor no le hace gracia tenerte en casa a diario.

Totalmente lógico, pensó Ricardo, que asintió.

—Pero mi casa es la casa de tu hija —añadió ella—, así que lo de bañarla y darle de cenar creo que podría ser los fines de semana que no está contigo.

—¿Entre semana no?

Sofía negó con la cabeza.

—¿Y cómo lo hacemos? —inquirió Richi, molesto, aunque no lo demostró—. Porque quiero ver a María todos los días, y seguir utilizando a Eugenia y a Felipe no es bueno para ellos.

—Es lo que hay —zanjó Sofi, firme y entornando los ojos—. Esta situación te la has buscado tú solito.

Aquello le enfadó.

—¿Tú te estás oyendo? María es hija de los dos —rebatió Ricardo, conteniendo la rabia que lo asaltó de pronto—. No tomamos precauciones los dos —la señaló a ella y se señaló a sí mismo—. Plural, Sofía, habla en plural, que los bebés los hacen dos personas, no una.

—¿Qué demonios esperabas después de lo que me hiciste? —exclamó, incorporándose—. ¿Me dijiste que estabas casado?

—Eso no viene al caso. Céntrate en María.

—¡Es que María somos tú y yo, joder! —lanzó el abrigo y el bolso al otro sillón—. No puedo hacer esto —chasqueó la lengua, colocando los puños en la cintura—. No puedo —lo contempló con tal rencor que a él le recorrió un horrible escalofrío—. No puedo hacer como si no hubiera pasado nada.

—Yo no te lo he pedido —se levantó.

—Es lo que pretendes, al querer bañar a tu hija y darle de cenar en su casa, que es la mía. María vive conmigo —se golpeó el pecho—, y tú pretendes que yo permita que hagas eso, olvidando lo que pasó.

—Tampoco te he pedido eso —cerró las manos en dos puños—. No me arrepiento de nada, Sofía, que te quede bien claro. Si no te conté que estaba casado era porque mi intención era divorciarme, pero buscar antes una solución beneficiosa para mi familia. Y mi madre apareció antes de tiempo y lo jodió todo —apretó con excesiva fuerza la mandíbula.

—Ya no me interesa —se dio la vuelta, ofreciéndole la espalda. Ricardo se condenó por el gesto—. Ese barco ya zarpó.

—Si ya no te interesa, mírame a la cara y lleguemos a un acuerdo con María. Si ya no te interesa —se mordió la lengua—, no te importará verme a diario, ya sea en tu casa o no, eso lo decides tú. Más facilidades no te puedo dar. Será como quieras, porque siempre ha sido como querías, y ahora, también. ¿Es que no te das cuenta de que todo entre nosotros siempre ha sido como tú has querido?

—¡Claro que no me interesa! ¡Y lo único que quiero es no volver a verte nunca más! —profirió ella, dándose la vuelta de nuevo, con lágrimas en los ojos—. ¡Te odio con toda mi alma! —estalló en llanto, estrujándose el vestido en el pecho.

Un dolor intenso y afilado rompió el alma de Richi, pues su corazón ya estaba roto desde hacía más de dos años. Y no fue por las palabras que le gritó, sino por verla llorar, por verla tan herida, por su culpa. Era la segunda ocasión en su vida que la veía llorar...

Sofía recogió sus pertenencias y... se marchó. Corriendo.

Él no hizo nada. No la siguió. Permaneció quieto, no supo cuánto tiempo. Hasta que se presentó su madre en el despacho, cargando una revista en una mano.

—¿Qué haces aquí? —inquirió Ricardo, deshaciéndose de la chaqueta a manotazos.

—Es mi empresa, cariño —declaró Camila, con su gélida sonrisa.

—Gracias a mí.

La dama de hielo entornó sus ojos y se irguió.

—He venido porque pasado mañana es la subasta de arte en el Ritz y necesito saber si vas a venir o no.

—Nunca voy a ningún evento al que asistes tú —comprobó los e-mails—. ¿No te cansas de preguntármelo?

—Creí que a esta gala en concreto vendrías.

—¿Y eso por qué? —no la miró, leía un correo electrónico con atención.

—Porque Víctor Ledesma y su mujer asistirán; es la madre de tu hija, ¿no?

Ahora sí la miró. Su madre sonreía con malicia.

—¿De qué conoces a Ledesma?

—Es mi cirujano plástico —se tocó la operada y perfecta nariz—. Y si te hubieras dignado a asistir a alguna de las galas a las que asistimos tu mujer y yo, desde hace años, te lo hubiéramos presentado. Es un caballero como pocos hay —se acercó a la mesa y arañó el borde con una uña, de extremo a extremo, muy despacio—. Sofía es muy afortunada, ¿no crees? Y esta subasta va a ser su entrada oficial en sociedad como la mujer de Víctor Ledesma.

Lo que le faltaba...

—¿Qué pretendes, mamá? —se recostó en el respaldo y se cruzó de brazos—. A Sofía y a mí solo nos une María, nada más.

—Ay, cariño... —suspiró con dramatismo—. Un hijo es para toda la vida —le tendió la revista—, y, en el caso de tu hija, fíjate si será afortunada que tiene dos papás. Además de un caballero, Víctor es un padre magnífico, puedes comprobarlo tú mismo, hay un reportaje de dos páginas de la feliz familia, porque son felices como pocas personas he visto que lo fueran. Te va a costar reconocer públicamente que María es tu hija, más que nada porque todo el mundo cree que es hija de Víctor.

No la cogió, pero Camila se la dejó encima del teclado del ordenador, abierta justo en esa doble página.

—Estoy segura de que si le pides ayuda para reconocerla, lo hará, después de todo, María duerme contigo un fin de semana cada quince días, en cambio con Víctor...

—¿Sigues vigilándome? —le escupió Richi, asqueado.

—Yo lo sé todo, cariño —sonrió, satisfecha con su propósito, el mismo de siempre: recordarle que el control lo tenía ella—. Quizás, prefieras que hable yo con Víctor para...

—¡Fuera! —perdió los nervios.

Su madre emitió una carcajada y caminó hacia la puerta.

—La subasta es a las ocho, en el Ritz. No llegues tarde, cariño, que soy la anfitriona —agitó la mano en el aire y se fue.

Ricardo agarró la revista y la tiró a la papelera.

En ese momento, su iPhone vibró en el escritorio. Descolgó sin fijarse en la pantalla.

—¡Qué!

—Soy yo.

Sofía...

Se le aceleró el corazón. Aterrizó en la silla. Carraspeó.

—No te voy a pedir perdón por... por lo de antes.

—¿Qué quieres? —le preguntó con suavidad, cerrando los párpados.

—No puedo verte, así que he...

—Lo único que quieres es no volver a verme nunca más, me quedó muy claro —la corrigió adrede, sin alterarse, pero con el dolor que suponía la certeza de aquella frase.

—Te llamo para hablar de María —ignoró deliberadamente sus palabras—. Y por teléfono puedo hacerlo. Acabo de hablar con Eugenia. Ella será la intermediaria, me refiero en persona. Cuando quieras ver a María, será Eugenia quien te la entregará. Tú y yo trataremos todo por teléfono. En persona, lo harás con ella.

—Esto es ridículo —respiró hondo—. Ven aquí, a mi despacho, o dime dónde estás y voy yo, pero me niego a...

—Me da igual que te niegues, es lo que hay.

—¿Me perdonarás algún día? —pronunció Richi en un hilo de voz.

Silencio.

—Hasta ahora —continuó él— no hemos podido mantener una conversación normal, ni siquiera por nuestra hija.

—Ni falta que hace. Haber pensado antes de actuar. Estas son las consecuencias de tu error.

—Mi único error fue...

—No me interesa. La que me interesa es María.

Se acabó. No insistiría de nuevo. Estaba agotado...

—Lo de bañarla y darle de cenar solo los fines de semana me parece bien —se centró Ricardo en el tema importante, ya que ella se empeñaba en que lo demás era, directamente, una basura—, pero eso es en tu casa, e implica que tú y yo nos veamos.

—No. Se lo pediré a Víctor. Él aceptará. Yo no estaré allí.

Increíble...

—¿Y entre semana? —meneó la cabeza, alucinado con la situación.

—Entre semana, será como hasta ahora, lo único que cambia es que ahora los viernes y sábados por la noche que no te toque con ella, podrás estar en su hora del baño y la cena.

—Y cuando esté enferma, iré a verla y estaré el tiempo que yo quiera con ella, o nos turnamos como los fines de semana.

—No.

—Es mi hija también, Sofía.

—Lo sé, Ricardo, por eso estoy consintiendo que la veas sin meter a un juez de por medio, así que no te quejes porque eso sí que no te lo consiento, ¿me oyes? ¡Y me importa una mierda que todos penséis que es mi orgullo el que actúa y habla, ¿está claro?! —respiraba de un modo acelerado y discontinuo—. ¡Y lo siento, ¿vale?! ¡No soporto esto! ¡No soporto sentirme así, porque sé que es mi orgullo el que actúa y habla, y no me gusta, no me hace sentir nada bien, todo lo contrario, siento que soy mala contigo y por una parte pienso que no te lo mereces, pero es que no puedo ignorar el dolor, porque me sigue matando!

Silencio.

Richi parpadeó varias veces para no derramar las lágrimas que se empeñaban en bañar su cara. Lo que él no soportaba era lo mucho que Sofía seguía sufriendo, por su culpa. Pero no se podía echar el tiempo atrás, solo podía apechugar con las consecuencias de sus actos y hacerle a Sofía la vida lo más sencilla y fácil posible; Ricardo lo necesitaba tanto como el respirar.

—Será como tú quieras y decidas —anunció él en un tono bajo—. Este sábado quiero estar con María. Solos ella y yo. Sé que no me toca con ella, pero necesito pasar este sábado con ella. Por favor —contuvo el aliento, aunque sabiendo lo que recibiría.

Silencio.

Silencio.

Silencio.

—Recógela a la una y a las siete de la tarde me la traes. Te prepararé su comida y su merienda.

Aquello lo sorprendió.

—Grac...

—No me las des —lo cortó—. No siempre será así, y esta vez es así porque ese día necesito hacer unas cosas.

—¿Arreglarte para la subasta del Ritz?

No supo qué fue lo que lo poseyó para lanzarle tal pulla... Bueno, sí, los celos.

—A la una, el sábado —y colgó de inmediato.

Ricardo inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de manera larga y serena. Se acostumbraría a su nueva realidad, era sencillo.

Intentó convencerse de ello...

*

El sábado, a la una de la tarde en punto, tocó el timbre de la casa de los señores Ledesma. Víctor abrió, vestido con pantalones de pinzas, mocasines y camisa; le pareció más mayor de lo que era.

—Ricardo —le tendió la mano.

—Víctor —se la estrechó.

No le invitó a pasar, tampoco le dedicó una sonrisa de cortesía y evitaba mirarlo más de dos segundos seguidos.

—¡María! —llamó Ledesma a la niña.

Su hija caminó despacio desde el salón y, en cuanto le vio, se le iluminó el rostro, se rio y corrió hacia él, que se agachó y la aupó.

—¡Pa! —gritó María, acariciándole la cara como acostumbraba a hacerle al saludarse. Un regocijo invadió su estómago por el recibimiento de la niña, siempre le ocurría, a diario, y le encantaba.

—Adiós, cariño —le dijo Víctor a María, agitando una mano—. Aquí están sus comidas, una botella de agua y su muñeca favorita de esta semana —le entregó una mochila a Ricardo.

—¡Io, Vi! —se despidió la niña de Ledesma, agitando también su manita como respuesta.

Se llevó a María de jugueterías y le compró todo lo que la niña agarraba con entusiasmo. Se juntó con cinco bolsas llenas, pero ¿cómo le negaba una mínima cosa?

En el primer acuerdo al que llegaron Sofía y él, ella le prohibió comprarle juguetes o cualquier cosa parecida. En el nuevo acuerdo alcanzado esa semana, no habían hablado del tema, pero quiso hacerlo, era su padre, ¿desde cuándo un padre no podía comprarle juguetes a su hijo?

En la tienda Disney, ella gritó Pan, señalando un peluche pequeño de Peter Pan, y también Illa, señalando a Campanilla. Por supuesto, Richi los compró. Después, se dirigieron a casa de Felipe, donde había quedado con ellos para comer.

—¡Illa! —exclamó Pedro, abrazando a María.

—¡Pan! ¡Pan! —le respondió la niña, sacando los peluches de Peter Pan y de Campanilla de la bolsa—. ¡Pan! ¡Pan!

El niño se quedó con el de Campanilla y su hija, con el de Peter Pan, para asombro y ternura de los tres adultos. Y sin discutir, ni pensarlo. Los escogieron enseguida.

—¿Qué tal con Sofía? —quiso saber Felipe, mientras bebían una cerveza los dos en la cocina, preparando la comida; su mujer les estaba dando de comer a los niños, en el salón.

Ricardo se encogió de hombros.

—Todo lo bien que me merezco.

—¿Piensas seguir culpándote mucho más tiempo? —arqueó las cejas.

Volvió a encogerse de hombros.

—Te lo digo —declaró su amigo— porque ya han pasado más de dos años y se acaba de casar.

—Me odia. Me lo dejó bien claro el otro día en mi despacho, y no es la primera vez que me lo dice —bebió de su botellín—. Y le sigue doliendo, también me lo dijo.

—Vamos a aclarar algo —dio un largo trago a su bebida y dejó el botellín en la encimera—. Todos conocemos a Sofi, y a orgullosa no la gana nadie, y también todos sabemos que cuando deja que hable su orgullo, malo —ladeó la cabeza—. Tiene el orgullo herido, por tu culpa, sí, pero, Richi, te repito que han pasado más de dos años, que llevabais desde el bautizo de Pedrito sin veros, y hoy, todavía, sigue muy herida —se cruzó de brazos—. Eso solo significa que todavía está loca por ti. Te odia, claro que te odia, nos lo ha dejado a todos muy claro, pero debería haber pasado página ya, aunque María os vaya a unir de por vida, y no lo ha hecho, por algo será.

—¿Loca por mí? —se rio—. Claro, loca por huir de mí. Venga ya, Felipe...

—¿Vas a ir a la subasta? Sofi va a estar allí.

—Con su marido.

—Julia también estará, ¿no?

—Siempre va con mi madre a esos eventos.

—Richi.

Ricardo lo observó, serio.

—Deberías cortar ya el rollo de sumiso que te traes con Sofía —le dijo su amigo, muy serio—. Estás haciendo el gilipollas. Lo llevas haciendo desde que María nació. Y siento decirte esto, pero ya es suficiente de hacer todo lo que ella quiera. ¿Es que no te das cuenta de que así te comportas como el idiota que le hizo daño, no como el hombre del que se enamoró? —se inclinó hacia él—. ¿Dónde están tus bromas, tus ocurrencias, tus ganas de comerte el mundo? —su semblante se cruzó por la tristeza—. Echo de menos a mi mejor amigo. Todos lo hacemos. Carlota también me lo ha dicho.

Richi apuró su cerveza y observó el botellín, recordando los mejores dos meses de su vida.

—Lo mío con Sofía es agua pasada. No se me ocurriría ir a por ella. Me odia, Felipe, con toda su alma.

—Si fuera agua pasada, seríais los mismos de siempre. ¿Sabes lo que me dijo Nana el otro día? Que no recuerda cuándo fue la última vez que Sofi la llamó Thelma.

Ricardo suspiró con fuerza y se frotó la cara.

—La hundí —murmuró—. No puedo ser el mismo de siempre, Felipe —lo miró con determinación—, porque Sofía se lo llevó todo consigo cuando rompimos, incluido a mí.

—¿No hay ninguna posibilidad de que te divorcies?

—¿Te lo ha dicho ella? —se rio, sin humor—. ¿Os ha dicho Sofía a Eugenia y a ti que, si yo me divorciase, si yo llevase a la ruina a mi familia, ella abandonaría a su marido, me perdonaría y volvería conmigo?

—¿De verdad que no puedes divorciarte de Julia sin arruinar a tu familia? —frunció el ceño—. ¿Has leído bien el contrato prematrimonial que firmasteis?

—Estoy pillado.

—¿Y si os divorciáis de mutuo acuerdo Julia y tú?

—Julia está atada a mi madre, Felipe —arrugó la frente—. Si no es por ella, Julia no hubiera podido recuperar a su hijo.

—Y eso es suficiente para haberla convertido en su marioneta y, por tanto, que no se plantee divorciarse de ti.

—Sobre todo, porque Julia no se dirige para nada a sus padres, excepto en las votaciones de la junta de IRIZ, y por cuestiones de la empresa. Mi madre la acogió en su casa como si fuese su propia hija solo para presionar a Alejandro, primero por el bebé, amenazándolo con publicar la noticia, y después con IRIZ. Las votaciones de la toma de decisiones en la empresa son una pantomima. Mi padre siempre vota a favor de mi madre, al igual que Julia y sus padres, Alejandro y Lola.

—Menos tú.

—Y de nada me sirve, porque siempre se hace lo que ella quiere. Pero por llevarle la contraria, lo que sea —respiró hondo.

—No es por nada, pero tu vida es una mierda.

—¿En serio? No me había dado cuenta.

—Por fin, una broma —anunció Felipe, sonriendo—, aunque sea un sarcasmo. —Y añadió, serio—: Hay algo que no entiendo.

—Dime.

—Si Julia se divorciase de ti, se supone que su parte la entregaría gratuitamente a tu familia, ¿no?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué tu madre se empeña en que sigáis juntos si puede tenerlo todo para ella? No lo entiendo.

—Alejandro es un imbécil, pero muy inteligente —entrecerró los ojos—. Sin que mi madre se enterase, añadió una cláusula al contrato prematrimonial en la cual se estipula que, si Julia se divorciase de mí, ese cuarenta y nueve por ciento y todas las acciones de ellos tres pasarían directamente a mi nombre, no al de mis padres. Cuando mi madre se dio cuenta, ya era tarde porque ya habíamos firmado Julia y yo.

—Y eso te convierte en el accionista mayoritario.

—Por eso, a mi madre no le conviene el divorcio de ninguna manera.

—Joder...

—Sí —asintió despacio—. Joder.

—Te estás apagando, Richi —murmuró Felipe—. Esa empresa, tu madre... Están acabando contigo.

—Ya estoy apagado. Y sin Sofía... —suspiró de manera entrecortada—. Sin ella, estoy acabado.

Permanecieron un par de minutos callados, observando la nada.

—Aunque no sea por algo bueno —le dijo su mejor amigo, dedicándole una débil sonrisa—, echaba de menos una charla así entre nosotros.

—Y yo —le devolvió el gesto.

—Me alegro de que hayas reaccionado, de que te presentases aquí para ver a Sofi después de tanto tiempo, de verdad que me alegro.

—Solo sirvió para confirmar lo ruin que puede llegar a ser mi madre —hizo una mueca.

—Y para que Sofi reaccionara, porque, desde el lunes y gracias a ti, Sofi está chocando consigo misma. Por fin.

No lo comprendió, tampoco preguntó.

Contemplaron a los niños jugar con Eugenia tras haberse terminado sus purés, ambos amigos con una sonrisa de embeleso hacia los tres.

—Cuando Sofi vea las bolsas de juguetes, va a poner el grito en el cielo —le avisó Felipe, escondiendo una risita.

—A mí no me va a gritar, al menos, no en persona. Si lo hace, será por teléfono. Siempre puedo no cogérselo o descolgar y dejar el móvil en cualquier lado hasta que pare de gritar y cuelgue.

Su amigo se rio. Se bebieron otro botellín y, mientras los tres adultos comían en la cocina, los niños durmieron la siesta en los sofás que Eugenia había juntado para evitar que se cayesen al suelo.

Dos horas más tarde, María se despertó llorando. Richi la abrazó.

—Quedo a Ma... —pronunció su hija, aferrada a él, temblando—. Ma...

—¿Quieres ir con mamá? —le preguntó Ricardo, con una tierna sonrisa.

La niña movió la cabeza en gesto afirmativo, recostada en su pecho. Él suspiró con resignación. Se despidió de sus amigos y subió a la planta de arriba.

Abrió Sofía, en toalla y con los cabellos mojados, recién salida de la ducha. Richi se quedó boquiabierto. Ella, acalorada por la vergüenza, se estiró la toalla por las piernas.

—Creía que era Eugenia... —se disculpó Sofía, más abochornada si cabía.

—¡Ma! —exclamó María, arrojándose a su cuello.

—Yo... —balbuceó él, aturdido. Parpadeó hasta enfocar la visión—. La niña quería... —tragó saliva. Optó por girarse, por ofrecerle el perfil y mirar hacia las escaleras para poder concentrarse en otra cosa que no fuera la casi desnudez de aquella belleza de mujer—. La niña quería estar contigo. Se despertó llorando de la siesta y...

—Tranquilo. Gracias —fue a cerrar, pero su hija se lo impidió.

—Pa. Pa, Illa y Ma.

Ricardo observó a María y sonrió. La niña estiró un brazo hacia él, sin soltar a su madre. Richi tuvo que pegarse a Sofía para estar cerca de su hija. María, entonces, se removió para bajar al suelo, los cogió de una mano a cada uno y los condujo al salón para jugar los tres.

—Voy a... —dijo Sofía, a quien también le costaba hilar las frases—. Voy a ponerme algo.

—¡No! —gritó la niña, tirando del brazo de su madre para que se sentara en el suelo.

—Cariño, tengo que vestirme, mira cómo estoy...

Su hija se levantó y volvió a agarrarlos a los dos y a guiarlos por el pasillo hacia el dormitorio. Él intentó desasirse, pero María se echó a llorar.

—¿Y si me enseñas tu habitación mientras mamá se viste? —le sugirió Ricardo.

La niña sonrió y asintió. Sofi ni siquiera le miró, pero murmuró un gracias antes de desaparecer.

—¡Qué bonita! —exclamó él, con exagerado entusiasmo, al entrar en el cuarto de su hija, en diferentes tonos claros de morado y muebles blancos.

La estancia era muy grande. La cuna, de auténtica princesa, con dosel y tejado, se hallaba en la pared del fondo; a la izquierda, el armario empotrado con puertas de persiana; en una esquina, a la derecha de la cuna, había un espejo ovalado de pie. María giró a la derecha hacia su casa de muñecas, de estilo victoriano, de color beis y con el tejado azul, que se encontraba abierta. Tenía pequeñas familias de animales en cada habitación de la casita. Le dio un conejito. Se sentaron en el suelo y se pusieron a jugar.

Fue divertido, era la primera vez que podía jugar así con ella. Recordaba las veces que había visto así a Felipe con Pedro, y casi había perdido la esperanza de poder vivir lo mismo con su hija. Haría lo que fuera por verla sonreír y pasar todo el tiempo posible junto a ella.

—¿Va a cocinar? —le preguntó a la niña, señalando a la conejita con mandil que sujetaba.

—Sí. Ma —añadió, refiriéndose al juguete. Cogió el que tenía él y dijo—: Pa.

En ese momento, Sofía se reunía con ellos, en vaqueros, camiseta y descalza, mostrando el azul eléctrico de las uñas de sus pies. Se acomodó al otro lado de su hija. Ricardo se obligó a no mirarla, pero la fragancia de coco de su champú, que él recordaba a la perfección y que le encantaba, le alteró las pulsaciones. Fueron dos meses, pero tan intensos, que todavía los recuerdos controlaban su cuerpo, su mente y hasta su alma.

—¡Ma! —gritó María, entregándole a la conejita madre. A Richi le dio el conejito papá—. Pa.

—¿Y el hijo? —quiso saber Sofi, inclinándose, con el ceño fruncido, en busca del conejito perdido, sin darse cuenta de que el escote de la camiseta se abría y revelaba un sujetador de encaje azul marino.

Él se removió, incómodo, en el suelo. Gruñó sin poder evitarlo. Su erección creció y creció. Se tapó discretamente con los brazos, apoyándolos en las ingles.

—¡Aquí está! —expresó Sofía, regresando a su sitio de nuevo con el conejito.

—¿Ya está aquí María? —preguntó Víctor al entrar en la habitación. Se le congeló la sonrisa al verlos a los tres—. Ricardo. Creía que...

—María se despertó de la siesta llorando porque quería verme —le justificó ella, con las mejillas acaloradas—. Ricardo ya se iba.

Richi arqueó las cejas por la directa despedida. Besó a la niña y se incorporó.

—¡Pa, no! —empezó a llorar María, aferrándose a la pierna de su padre—. ¡No! ¡Pa! ¡No!

—Tiene que irse, cariño —le dijo Sofía, intentando que lo soltara.

—Puedo quedarme un rato más. No son las siete.

—No —zanjó ella, sin mirarlo y con la niña pataleando entre sus brazos—. Vete ya.

Ricardo se mordió la lengua y se fue, escuchando los sollozos de su hija, llamándole, con un angustioso pesar en su corazón.

3

Un mes después...

El enfado de Sofía se incrementó cuando Víctor se acercó a la señora de Iriarte para saludarla.

Hacía casi una hora que estaban en el hotel Palace, en el cóctel previo a la subasta de joyas que se llevaba a cabo esa noche por una causa benéfica, como tantas otras a las que había asistido en el último mes, acompañando a su marido.

Le dolían los pies por los tacones, le dolía la boca de tanto sonreír educadamente y le dolía la cabeza de tanto pensar en Ricardo, pero no en el buen sentido. Continuaba comprándole a la niña una infinidad de juguetes que Eugenia le entregaba en su nombre cuando traía a María a casa, tras haber estado con él.

Sofi le había telefoneado para hacerle entender que no podía darle todo a la niña, que eso no era bueno para ella. Pero él no le había respondido a la llamada, ni se la había devuelto, justo lo que llevaba haciendo el último mes. Era Eugenia quien actuaba de mensajera entre ellos.

Ridícula la situación. Ridícula su vida.

—Camila —le dijo Víctor, tomándola de las manos—. Estás bellísima, como siempre.

—¡Oh, Víctor! —se rio Camila—. Tú siempre tan caballeroso —miró a Sofía—. Señora de Ledesma, es un placer volver a verla, y tan bien acompañada.

Sofi estuvo tentada de no responder, de girarse y alejarse, como siempre le pasaba cuando se trataba de esa condenada mujer del demonio, pero sus padres la habían educado muy bien.

Se hablaban de usted, no intercambiaban frases, excepto los saludos de rigor, y porque estaba Víctor presente, si no, las dos se ignoraban. No se soportaban, pero de cara a la galería, en los eventos sociales, fingían amabilidad.

—Señora de Iriarte —sonrió con falsedad.

—En realidad, somos dos señoras de Iriarte, y creo que también conoce a la otra, aunque en este último mes no hayan coincidido, pero hoy, sí. ¿Julia, tesoro?

Julia...

Se presentó ante Sofía con los hombros encogidos, aunque se erguía continuamente, como si se corrigiese a sí misma sin cesar, y con esa fachada de niña buena e inocente, igual que cuando la conoció. Morena, llevaba el pelo recogido en un moño bajo y tirante. Era más alta que Sofi, y esbelta, con las curvas necesarias, marcando una buena talla de sujetador, era muy atractiva a sus treinta y seis años, en especial, por sus maravillosos ojos negros. En otras circunstancias, admiraría a Julia.

Pero no existían otras circunstancias.

Sofía había estado muy nerviosa en cada evento social al que había acudido junto a su marido, por toparse con Julia. Se había librado. Hasta hoy.

—Buenas noches —expresó Julia, sonriendo con timidez hacia...

—Buenas noches —correspondió Víctor, cuyos pómulos se tiñeron de un insólito rubor.

Sofía entornó la mirada un instante al percatarse de que a su marido le agradaba Julia. Y no le sorprendió. Era muy guapa y poseía un cuerpo muy sugerente. Además, esa inocencia que transmitía podía resultar muy cautivadora para algunos hombres. Y eso, precisamente, le oprimió las entrañas. ¿Tenía que ser Julia? ¿El padre de su hija estaba casado con esa mujer, y a su marido le gustaba esa mujer? ¿Y ella parecía corresponderlo?, si no, ¿por qué se retraía delante de Víctor? ¿En serio? ¿Era alguna broma del destino?

—Por fin —murmuró, de pronto, Camila, sonriendo lentamente hacia un punto a su espalda. Todos giraron las cabezas para descubrir a...

Ricardo Iriarte.

Sofi se obligó a controlarse. Hacía un mes que no lo veía. Y ahí estaba. En esmoquin, nada menos... Su oxígeno se agotó de golpe, recordando al instante la última ocasión en que le había visto arreglado de ese modo, en la fiesta de aniversario de DATCO de hacía dos años, la noche que habían concebido a María.

Y al igual que reconocía que Julia era una mujer de belleza extraordinaria, admitía que él era muy... ¿A quién pretendía engañar? No conocía a nadie tan atractivo como lo era Richi, pero no solo porque era guapísimo, sino por sus andares confiados y seguros, y por la seducción que irradiaba constantemente. Cualquier gesto, cualquier mirada, hasta la ropa, todo lo que hacía o decía, cómo se vestía, su educación... Ricardo parecía haber nacido para desmayar a las féminas en general, y a ella en particular.

Y era horrible. Odiarlo y, a la par, sentirse atraída por él de manera irremediable era una continua guerra de emociones en su interior, guerra que siempre quedaba en empate.

—Señoras —las saludó él, tendiéndole la mano a Víctor, antes de situarse al lado de su esposa—. Víctor.

—Ricardo —le contestó, serio, estrechándosela.

—Te falta Sofía, cariño —le recordó Camila con una maliciosa sonrisa.

A Ricardo le vibró una vena del cuello.

—Ya nos hemos visto antes —mintió Sofi, no por defenderlo, sino porque la señora de Iriarte buscaba una situación para incomodarlos y no se lo iba a permitir.

Camila se colgó del brazo de Julia y del de Víctor y se enfrascó en una conversación, ignorando a su hijo y a Sofía de forma deliberada.

—Te he llamado —masculló ella en voz baja para que los otros no la oyeran.

Ricardo cogió dos copas de vino tinto que les ofreció un camarero y le entregó una. Sofía la aceptó, apreciando sus mejillas al rojo vivo por el gesto.

—Te he llamado antes —repitió.

—Lo sé, pero no me apetecía hablar contigo.

—Era por María —le aclaró ella, alucinada por sus palabras.

—Por los juguetes.

—Sí. No vuelvas a...

—Ahórratelo, Sofía —la observó con los ojos más que fríos—. Soy el padre de María, te guste o no. Y, a partir de ahora, cualquier cosa que necesites decirme, lo harás en persona, también tanto si te gusta como si no. Llevamos un mes con esto y lo que hiciste ayer... —apretó la mandíbula, conteniéndose.

El día anterior, al dejar a María en casa de su madre, se dio cuenta de que se había olvidado el peluche de Peter Pan en casa de Felipe. Cuando llamó al timbre para dárselo, la niña corrió hacia la puerta y gritó Pa, aunque no supiera que era él, pero Sofi no abrió, a pesar de los sollozos de María. Cuando Ricardo se marchó, abrió la puerta y recogió el peluche del suelo. Se había comportado como una inmadura, lo sabía, lo admitía, pero, sencillamente, no podía verlo.

Estaba harta de experimentar angustia cada vez que pensaba en él y, si coincidían en persona sería mucho peor, porque el cuerpo entero le quemaba, provocándole ataques de ansiedad, que padecía desde hacía un mes, en concreto, desde aquella mañana en que había ido a su despacho y le había gritado que le odiaba con toda su alma.

Víctor no se había dado cuenta de los ataques, pero la notaba extraña, sobre todo, porque desde la luna de miel no habían hecho el amor... Y tampoco había empezado la reforma de su futuro restaurante. No hacía nada, excepto revivir el pasado, pero no la parte buena, romántica e intensa, no, sino la parte en que se enteraba de que Ricardo estaba casado y todo lo que sucedía a continuación: su corazón sangrando hecho pedazos.

—Ya no lo aguanto más, ¿me oyes? —inquirió Richi—. Sé que no me porté bien contigo, pero María no tiene la culpa —se inclinó, intimidándola por la oscuridad de su fiera mirada—. Ella quería verme, yo solo le llevaba su peluche, nada más, y tú ni siquiera me abriste la puerta, como si fuera una basura, como si sobrara.

—Es que sobras en mi vida.

—Te equivocas —rechinó los dientes—. En tu vida seguiré estando porque María es hija de los dos. Tienes dos opciones, Sofía, o empiezas a acostumbrarte a verme o lo vas a pasar muy mal, porque se acabaron tus gritos, tus faltas de respeto, tus continuos reproches, tus llamadas para regañarme día sí y día también, y no dejarme entrar en tu casa si la niña, por ejemplo, está enferma. Y no se me ocurriría presentarme en tu casa cuando me diera la puñetera gana, no soy tan gilipollas, aunque tampoco te creas esto. Siempre ha sido como tú has pautado, pero ya me he cansado de seguir pagando por lo que te hice —entrecerró los ojos tras dar un sorbo al vino—. Pasa página. Olvídate de mí como hombre, que después de más de dos años ya es tiempo suficiente, ¿no crees?

Ella abrió la boca, atónita.

—Te recuerdo que estoy casada con Víctor, un hombre que no eres tú. ¿Piensas que todos los que nos casamos lo hacemos solo para firmar un papel, como supuestamente hiciste tú? Por favor... —se rio, sin humor—. Te olvidé hace mucho, pero que mucho tiempo.

—Una persona que olvida a otra lo olvida todo. Tú todavía me odias, me lo dijiste hace un mes y me lo demuestras a diario. Eso no es olvidar, Sofía —apuró la bebida y le entregó la copa vacía a un camarero—. Y si Víctor no quiere que vaya a vuestra casa, si tú ni siquiera me abres para darle a nuestra hija un juguete que se le ha olvidado, que no he ido por gusto, entonces María empezará a dormir en mi casa más a menudo, a jugar en mi casa más a menudo y...

Sofía le dejó con la palabra en los labios porque le hirvió tanto la sangre de rabia que necesitó escaparse al baño, fuera del gran salón del Palace.

No había nadie en el pasillo. Sin embargo, antes de entrar, Ricardo la agarró del brazo y la frenó en seco.

—He dicho que se acabaron tus faltas de respeto, Sofía. Cuando te esté hablando, me miras a la cara y escuchas lo que te digo; luego, haces lo que quieras.

—¡No soy ninguna niña! —exclamó, furiosa, soltándose de forma brusca.

—Pues deja de comportarte como tal.

—Deja de hablarme de ese modo, ¿me oyes tú a mí ahora? Y no voy a continuar escuchando tus gilipolleces, porque eso es lo que eres tú, un gilipollas que se cree un dios, y estás a años luz de serlo.

—Espero que te laves la boca cuando estés con María y que no hables así delante de ella, porque menudo ejemplo...

Ella no lo soportó más y lo empujó. Y él se enfadó, la sujetó del codo y la arrastró hacia el servicio. Ni siquiera comprobaron si estaban vacíos los apartados.

—Te lo repito, Sofía, se acabó, no te aguanto más —sentenció Ricardo, cruzándose de brazos, bien erguido y con una fachada de iceberg, digno hijo de su madre—. Ya he pagado por lo que te hice, me culpo todos los días, me creas o no, pero ya es suficiente, ya me has humillado bastante. María es tu hija tanto como mía, para bien y para mal.

La ansiedad surgió con una fuerza escalofriante y atacó su pecho, cortándole la respiración.

—Vete de aquí... —le ordenó Sofía en un susurro ahogado, caminando hacia el lavabo a trompicones, para refrescarse la nuca y el escote.

—¿Estás bien?

—¡Que te vayas de aquí! —le gritó—. ¡Y no finjas que te importo!

Ricardo gruñó y volvió a agarrarla del brazo, pero ella se sintió tan débil que no hizo un mínimo esfuerzo para apartarse, y aterrizó en su pecho.

—Déjame... —le rogó Sofi, temblándole las piernas e inhalando oxígeno con dificultad.

—¿Qué te pasa?

—Que me de...

—Cállate de una vez —la alzó en brazos y la sentó entre los dos lavabos, apoyando su espalda con cuidado en el espejo. Cogió una toalla pequeña, la mojó y se la pasó por el rostro con suavidad—. Cierra los ojos e intenta relajarte.

Sofía no contaba con energía para nada, por lo que obedeció. Respiró hondo repetidas veces.

—¿Desde cuándo sufres ataques de ansiedad? —le preguntó él en un tono bajo.

—Desde que estuve en tu despacho y te dije que te odiaba —no se movió ni elevó los párpados—. Hace un mes.

Ricardo suspiró, deteniéndose. Se miraron. No pestañearon.

Entonces, los ojos de él se oscurecieron, pero no como en el salón...

—María se parece mucho a ti —le susurró él, ronco, contemplando su boca—. Tiene tus labios y tu sonrisa. Cada vez que me sonríe es como si lo hicieras tú y en esos momentos tan breves pienso que no todo fue tan malo entre nosotros —clavó los ojos en el mármol—. Quiero creer que no lo hice todo mal...

—No lo fue —confesó ella, cuyo corazón acababa de explotarle en el pecho—, pero me hiciste tanto daño que no recuerdo lo bueno, ¿sabes por qué? Porque lo bueno fue una mentira.

—No mentí en eso, Sofía, no mentí en mis sentimientos por ti —la observó con un brillo cegador que erizó su piel—. Y no te imaginas cuánto me arrepiento de no haber hecho las cosas bien desde el principio.

—Ya no sirve de nada —desvió la mirada a un lado.

—Supongo que no.

Silencio.

Sofía respiró hondo de nuevo, se incorporó del espejo y, con la ayuda de Ricardo, descendió al suelo.

—¿Estás mejor? —se preocupó él, con la mano en su espalda.

—Sí —retrocedió. El contacto la abrasaba hasta casi asfixiarla—. Gracias. Y en cuanto a lo que me has dicho con respecto a María... —asintió—. Intentaré cambiar mi actitud hacia ti.

—No te pido que me perdones, pero...

—Lo sé. Por María, lo haré.

—Y yo no te molestaré, excepto lo necesario. Por María.

Ambos asintieron y salieron del baño. Y se paralizaron al toparse con Víctor, apoyado en la pared, frente a ellos y con el ceño fruncido.

—Creía que era el servicio de señoras —apuntó su marido, aproximándose—. Yo buscando a mi mujer y la encuentro saliendo del baño con su ex.

—Estábamos... —comenzó Ricardo.

—No te molestes —le cortó Víctor, apenas controlando el enfado—. Mejor regresa con tu mujer y deja en paz a la mía, porque Sofía es mi mujer, que parece que todavía no te ha quedado claro.

Ricardo se irguió, no replicó y se fue, no sin antes rozar los dedos de ella cuando la rodeó para irse, un toque que Sofi quiso creer que no fue intencionado.

—Sofía —la llamó su marido, despertándola del trance, pues se había quedado ensimismada en la marcha de Ricardo—. Volvamos, que ya van a servir la cena.

Víctor estuvo serio durante la cena. Hablaron cada uno con las personas con las que compartían mesa, sin dirigirse una palabra entre ellos dos.

En el postre, pudieron levantarse para admirar las joyas que se subastarían en pocos minutos, en un podio, al fondo de la estancia, donde había una orquesta tocando con suavidad melodías instrumentales de ambiente.

Sofía paró frente a una cadena larga de oro amarillo envejecido, de la que colgaba un zafiro ovalado, engarzado en pequeños diamantes resplandecientes. Era magnífico, para nada sencillo, sino digno de una reina. Y le encantó, para qué negarlo. El zafiro eran su piedra y su color favoritos.

Un fuerte aroma a madera acuática se mezcló de pronto en sus sentidos. No necesitó girarse para saber que era él. Su corazón lo reconocería hasta con las vendas de sus cicatrices. Y su cuerpo, porque Ricardo Iriarte siempre olía tan bien que su aroma lograba alterarle las pulsaciones, como ahora.

—El mismo color que tus ojos —afirmó, a su derecha.

Sofía contuvo la respiración.

—Te gusta —le dijo él.

—¿Y a quién no? —rebatió ella, observando la joya—. Es digna de una reina.

—Exactamente. Esa joya no la podría llevar cualquiera. Tú, sí.

Ella suspiró de manera entrecortada.

—Sofía —la llamó Víctor en un tono afilado—, nos vamos. María tiene fiebre, me lo acaba de decir Eugenia —se guardó el móvil en el bolsillo del pantalón.

—¿Qué le pasa? —preguntaron Ricardo y Sofía al unísono.

—Tiene treinta y ocho, y subiendo.

Los tres se dirigieron hacia la salida.

—Nos vemos en casa de Felipe —les indicó Ricardo, antes de desaparecer.

Ella asintió, seria y preocupada.

Cuando llegaron, Eugenia tenía a María en brazos y se la ofreció nada más entrar. Sofi la acurrucó contra el pecho y posó los labios en su frente. Ardía.

—Voy a bañarla, a ver si le baja la fiebre. Gracias, Eugenia.

—Vamos a Urgencias —anunció su marido.

—Voy a bañarla primero.

—Sofía...

—Víctor —frunció el ceño—. No voy a discutir.

—¿En qué puedo ayudar? —quiso saber Ricardo, que llegaba en ese instante.

—En nada —le respondió Víctor de malas maneras.

—Ven conmigo —le pidió Sofía, mirando, sin darse cuenta, a Richi, no a su marido. Subieron a su casa por las escaleras.

Víctor abrió, entró y cerró, dejando a Ricardo fuera. Ella corrió al servicio, llenó la bañera con agua fría y desnudó a la niña. Se empapó el vestido de gala, pero no le importó. Se quitó los zapatos e introdujo a su hija en el agua, que tiritó ante el cambio de temperatura. La mantuvo unos minutos allí hasta que la rojez de sus mejillas disminuyó. La secó con una toalla, de nuevo acurrucándola contra su pecho. Pero la fiebre no remitía.

Buscó su móvil, que estaba en la mesita de noche de su habitación. Tumbó a María en la cama y telefoneó a su pediatra. El médico le aconsejó que acudiera a la clínica, que allí la esperaba, porque estaba de guardia.

—¿Dónde está Richi? —preguntó Sofía, también sin darse cuenta de que acababa de utilizar su apodo, que no su nombre.

Él no contestó.

—Ve a buscarle, por favor —alzó de nuevo a la niña y la llevó a su cuarto para vestirla con el pijama.

—No pienso hacer eso —se cruzó de brazos, entornando la mirada.

Ella lo observó, enojándose.

—Pues iré yo.

—¿Desde cuándo le necesitas?

—Es su padre —apretó la mandíbula—. Y ha sido una estupidez no dejarle que esté con la niña cuando se pone mala.

—¿Y yo? Nunca lo has necesitado a él, sino a mí.

—No pienso discutir ahora contigo, y mucho menos por esto.

En el salón, cubrió a la niña con una manta de lana gruesa y anduvo hacia la puerta.

—Si vas con él —la amenazó Víctor—, yo me quedo, así que decide bien.

—¡La niña está enferma! —exclamó, furiosa por su actitud—. No es momento para esto.

Pero su marido no se inmutó, por lo que ella abrió la puerta sin ningún remordimiento. Y se encontró a Ricardo sentado en las escaleras, con la cabeza agachada entre las manos. La pajarita le colgaba del cuello.

—Richi.

Él alzó la mirada hacia ella. Enseguida, se puso en pie y se aproximó.

—Dámela a mí, que pesa mucho —le pidió Richi, extendiendo los brazos.

Ella asintió y obedeció, agradeciéndoselo en un murmullo.

—Vamos al hospital, por favor. No le baja la fiebre.

—Claro —emprendió la marcha por las escaleras sin perder tiempo.

Sofía lo siguió sin mirar atrás, pero no le hizo falta hacerlo para estar segura de que Víctor los observaba desde el umbral. Tenía sus ojos clavados en la espalda.

Se montaron en el BMW de Ricardo. Ella se sentó atrás con su hija y le indicó la dirección de la clínica. La alcanzaron en apenas cinco minutos, estaba cerca de su casa.

El pediatra, un hombre de sesenta años, canoso, alto, grandullón y de expresión bonachona, ya los estaba esperando en la puerta de Urgencias.

—¿Y Víctor? —preguntó el doctor, con normalidad; había sido profesor de Víctor en la universidad.

—Él es Ricardo, el padre de María —se ruborizó.

El pediatra sonrió.

—Encantado de conocerte, Ricardo, aunque sea en estas circunstancias —se hizo cargo de María, quitándosela con suavidad.

—Igualmente —musitó él, preocupado.

—Tranquilos, no le pasa nada, ¿de acuerdo? —los animó el doctor.

—Pa... —susurró su hija, abriendo un poco los párpados.

—¿Vamos? —añadió el pediatra, para que le siguieran.

Ricardo, Sofía y el médico pasaron una puerta de acceso restringido. Recorrieron un pasillo y entraron en una habitación, la segunda puerta a la derecha. Se acomodaron en dos sillas, a la derecha de la cama. El pediatra, con la ayuda de una enfermera, procedió a analizar a la niña.

—La vacunaron ayer y, cuando la vacunan, siempre le da fiebre —le explicó ella a Richi, rodeándose a sí misma por un escalofrío que sintió, y en voz baja para no entorpecer al médico—, pero nunca me acostumbro.

Él se retiró la chaqueta del esmoquin y se la colocó sobre sus hombros.

—Gracias —le dijo Sofi, sonrojada por el gesto—. Con las prisas, se me olvidó el abrigo.

—Felipe me escribió. Que les llamemos luego, sin importar la hora, para informarles de Campanilla.

Ambos se rieron por el apodo.

—Illa y Pan —suspiró Ricardo—. El primer día que le compré juguetes entramos en la tienda Disney y María fue corriendo a coger los peluches de Peter Pan y de Campanilla en cuanto los vio —se encogió de hombros—. No pude negárselo. Lo curioso fue que, cuando luego fuimos a casa de Felipe, María le enseñó los peluches a Pedro, y cada uno cogió el suyo sin discutir, sabiendo perfectamente cuál le correspondía a uno y a otro.

—María no se despega de Peter Pan. Duerme con ese peluche desde hace un mes y hasta lo sienta en la silla con ella cuando come.

Se rieron de nuevo.

—Pero —agregó Sofi, fingiendo seriedad— no puedes comprarle todo lo que se le antoje, Richi, porque entonces la malacostumbramos y la malcriamos desde muy pequeña, y porque así no valorará las cosas en su justa medida.

Él entornó la mirada, sonriendo y ladeando la cabeza.

—¿Por qué me miras así? —le preguntó ella, experimentando un revuelo en la tripa.

—Desde hace un rato, me llamas Richi —su semblante se cruzó por la tristeza—. Supongo que creí que jamás te lo oiría otra vez. Y me gusta. Odio mi nombre. Mi madre me llama Ricardo o cariño, no lo soporto —hizo una mueca.

—No me he dado cuenta de que te llamaba Richi —desvió los ojos a un lado—. Te llamo Ricardo porque...

—Necesitas protegerte, porque aún te duele —acertó de pleno, con voz áspera y grave.

—Y protegerme de ti... —le confesó ella, en un tono ahogado, de repente, se le había acelerado el corazón a un ritmo desmedido—. No sé hasta cuándo.

—Me conformo con eso, porque no es un para siempre.

Sofi suspiró de forma irregular. Estaban demasiado cerca. El peligro la acechaba. Y estaba tan guapo con la camisa desabotonada en el cuello, sin la pajarita y sin la americana... Pero tan guapo... Con sus cabellos perfectamente engominados hacia atrás... Con esas arruguitas tan fascinantes en el rabillo de los ojos... Tan maduro... Tan... masculino...

—Has cambiado —declaró ella, seria—. Ni siquiera vistes igual. Lo digo por los trajes y por tu pelo.

—Tengo cuarenta años ya —arqueó las cejas—. La gente crece. No se puede vivir eternamente en el país de Nunca Jamás —sonrió sin alegría.

En ese momento, Sofía se percató de que no era oro todo lo que relucía, como decía el refrán español.

—Me gusta ese país —sonrió ella—, pero ahora mismo no sé si existe —se le borró la sonrisa al percatarse del doble significado de aquellas palabras, porque el país de Nunca Jamás era...

—Ya sabes lo que dicen Flip y Eugenia —le guiñó un ojo—, existe, y está volando a la segunda estrella a la derecha...

—Y luego recto hasta el amanecer.

Por primera vez en mucho tiempo, los dos sonrieron, pero de verdad. Durante unos segundos escasos, se olvidaron del pasado, del dolor, de la realidad. Conectaron. Y hacía tanto que no conectaban...

—Sofía, Ricardo —interrumpió sus pensamientos el pediatra, con la niña dormida en sus brazos—. Está todo bien.

Richi se encargó de María, cuyos cabellos estaban húmedos.

—Dadle este antibiótico cada doce horas y durante tres días —les explicó el doctor, tendiéndoles una receta, mientras los acompañaba a la puerta de urgencias—. Es muy rápido y efectivo —observó a Sofía—. Llámame mañana cuando la niña se despierte para saber qué tal está.

—Gracias —le expresaron ambos al unísono.

El pediatra les sonrió y besó a María en la frente.

Compraron el antibiótico en una farmacia de guardia y Ricardo las acompañó hasta la puerta de su casa. Fue a pasarle a la niña, pero ella se lo impidió.

—Entra y acuéstala tú en la cama, así no la movemos tanto.

Él asintió. Entraron. Las luces estaban apagadas, por lo que las encendió. Y estuvo a punto de gritar al ver a Víctor sentado en uno de los sofás, todavía vestido con el esmoquin y con una expresión tan oscura como una tormenta, a punto de estallar. Sofi alzó el mentón, entrecerrando los ojos, y precedió el camino a la habitación de su hija. Richi la tumbó en la cama, la cubrió con las sábanas y el edredón nórdico y la besó en la cabeza; a continuación, se giró para salir.

—Espera —le agarró del brazo—. Toma —le entregó la chaqueta que aún llevaba puesta—. Gracias... Richi —lo miró directamente a los ojos—. No lo digo por la chaqueta —tragó saliva.

Ricardo tardó unos segundos en asentir, cogió la americana y se fue.

◆◆◆

Una semana después, María estaba recuperada por completo y había dejado de llover tras seis días sin parar, por lo que Richi se presentó en casa de su hija el sábado a media mañana, para llevársela a comer fuera y disfrutar de un poco de sol. No avisó a Sofía, como tampoco la había avisado esa semana cada día que había acudido a ver a la niña por las noches, cuando había terminado de trabajar en la oficina.

Le abrió la puerta Víctor.

—No están aquí —le informó Ledesma, sin saludarle.

La educación de ese hombre para con Ricardo se había esfumado en la gala del Palace.

—¿Están en casa de Felipe? —quiso saber él, sacando el móvil del bolsillo trasero del vaquero para llamar a su amigo.

—Están en casa de mis suegros —enfatizó adrede, inclinándose—. Pasarán el día con ellos.

Richi sonrió, no pudo evitarlo.

—A mí no me hace gracia —escupió Víctor, cruzándose de brazos en el umbral e irguiéndose con la clara intención de amedrentarlo.

Pero, obviamente, no lo logró. Nunca lo lograría.

—A mí sí me hace gracia que necesites recordarme que Sofía es tu mujer —contestó Ricardo, ampliando su sonrisa—. No te la voy a quitar, puedes estar tranquilo. Y Sofía no es esa clase de mujer.

—No me gusta que vengas aquí cuando te da la gana —gruñó—, ni que la llames cuando te convenga y a la hora que te convenga, como si Sofía estuviera siempre dispuesta para ti, las veinticuatro horas del día. Y me da igual que no sea esa clase de mujer que quiera un hombre que la reclame, como yo ahora mismo, pero, sí, necesito recordarte que es mi mujer porque se te olvida que está casada.

—Tenemos una hija en común —frunció el ceño.

Richi no pudo disimular lo mal que le sentaron aquellas palabras, aunque le entendía y estaba en su derecho de quejarse, cualquiera en su situación lo haría porque no soportaría tener al ex de su esposa en esas condiciones. No obstante, lo que no comprendía era su miedo, si Sofi le odiaba con toda su alma.

¿O no?

—Solo eso. Nada más.

—Ella te quiere, si no, no se hubiera casado contigo.

—Claro que me quiere —cerró las manos en dos puños—. A ti te odia, que no se te olvide.

—Pero sigo siendo el padre de su hija y lo seguiré siendo el resto de su vida. A mí solo me importa María.

—Y a mí tú no me engañas —Ledesma entornó la mirada—. No la miras como si fuera una mujer cualquiera.

—Es la madre de mi hija —declaró Ricardo, sincero y, ahora, tranquilo—, independientemente de lo que haya sucedido entre ella y yo, nunca será una mujer cualquiera para mí y eso tú lo comprenderás, si es que lo comprendes, el día que tengas un hijo.

A pesar de todo, Sofía Olive era la mujer más importante de su vida, por ser la madre de su hija. Las adoraba a ambas y lo haría hasta el fin de sus días.

—Estamos en ello —le anunció Víctor.

Richi se petrificó.

Ledesma sonrió con satisfacción.

—Y por eso —concluyó Víctor—, te voy a pedir que, a partir de ahora, no te presentes aquí cuando quieras ni la llames por teléfono cuando te apetezca, porque podrías... interrumpirnos, ya sabes a qué me refiero.

Ricardo se giró y descendió las escaleras hacia el piso de Felipe y Eugenia. Aporreó la puerta. Le abrió su amiga.

—¿Qué pasa? —se preocupó Eugenia al permitirle pasar—. Menuda cara traes.

—Nada —gruñó, alzando a Pedro del suelo del salón para saludarle.

—¡Ti! —exclamó el niño, abrazándolo con fuerza. Lo miró—. ¿Illa?

—Campanilla está con sus abuelos. Lo siento, Pan —le revolvió los cabellos con cariño.

Pedro agachó la cabeza, abatido. Richi le bajó a la alfombra para que continuara jugando. Entonces, se le ocurrió algo.

—¿Quieres verla? —le preguntó al niño.

—¡Sí!

Su amiga se acercó con una expresión desconfiada.

—¿Qué ocurre, Richi?

—Nada. He venido a ver a María y Víctor me ha dicho que no estaban.

—¿Piensas presentarte en casa de los padres de Sofi? —desorbitó los ojos.

—¿Quién va a hacer eso? —quiso saber Felipe, apareciendo en la estancia desde el pasillo, remangándose la camisa en las muñecas—. Hola, Richi.

—Hola, Flip.

—Quiere ir a casa de los padres de Sofi —le explicó Eugenia, atónita.

—No quiero ir allí, quiero ver a mi hija —masculló Richi, enfadado—. Y me gustaría hablar con Sofía.

—¿De qu?  —le interrogó ella, colocando los puños en las caderas—. Lleva una semana muy rara y sé que es por ti, aunque no me lo ha reconocido.

—Discutimos en la gala de la semana pasada, pero alcanzamos un acuerdo.

—Vuestros acuerdos, últimamente, varían mucho, Richi —le regañó Eugenia, señalándole con el dedo índice.

—¿Es cierto? —dijo él de pronto, ignorando su comentario.

—Es cierto, ¿el qué?

—Que está intentando quedarse embarazada.

—¿Sofi? —pronunció la pareja, a la par.

—Primera noticia que tengo —comentó Felipe, arqueando las cejas.

—Sofi está muy a gusto solo con María —contestó Eugenia, cruzándose de brazos—. ¿Quién te ha dicho eso?

—Víctor.

La pareja se contempló, extrañada, al principio, pero de manera enigmática después.

—¿A qué viene eso? —se inquietó Ricardo, golpeando el suelo con el pie.

—Viene a que... —comenzó Felipe.

—Cállate, Felipe —lo cortó Eugenia.

—Es Richi.

—Precisamente. Y también es Sofi, y bastante en medio estamos tú y yo, como para encima... —chasqueó la lengua, negando con la cabeza—. No. Ni hablar.

—No me estoy enterando de nada —farfulló Richi.

—El sábado pasado, después de que tú dejaras a María en la cama tras estar en el hospital —empezó Felipe, sentándose en uno de los sofás—, Sofi y Víctor tuvieron una discusión muy fuerte.

—Por mí —adivinó él.

—Sí —apuntó ella, rindiéndose y acomodándose junto a su marido—. Él te atacó, dijo que tú solo habías sido el padre de María un fin de semana cada quince días y que, desde hace un mes, ya no ocultas a la niña, pero que él siempre la ha tratado como si fuera su hija, desde antes de que naciera. Sofi te defendió, le dijo que eras su padre y que era totalmente lógico que te preocuparas por la niña si estaba enferma. Reconoció que se había equivocado contigo en lo relativo a María y que tú habías demostrado mucho más que él esa noche, porque la habías acompañado a la clínica, no como Víctor que, por celos, había preferido quedarse en casa. La cuestión es que Víctor le dijo que adoraba a María, pero que desde que estás metido en su casa cada día —observó a Ricardo— siente que estorba; y le pidió tener un bebé de los dos.

—Es que estorba, no es su padre —gruñó de nuevo—, su padre soy yo.

—Richi, por favor —le reprendió Eugenia, arrugando la frente—. Sofi estaba embarazada cuando empezó a salir con él y a él nunca le importó, al contrario. Es otro y sale corriendo —respiró hondo—. Víctor ahora es su marido, vive con las dos desde que María era muy pequeña y es muy bueno con ellas. Es normal que se sienta mal ahora porque antes eran ellos tres y, desde hace un mes, sois cuatro. Cuando le pidió un bebé, ella dijo que no, que lo sentía mucho, pero que no estaba preparada, y mucho menos para buscarlo en esas circunstancias, tras una discusión.

—Y llevan distanciados desde entonces —concluyó Felipe—, porque también discutieron sobre...

—¡Eso sí que no! —se quejó ella, incorporándose de un salto—. Es su vida privada como pareja, Felipe. Y yo te lo conté a ti en secreto.

—Es evidente por qué Víctor le ha mentido —apuntó Felipe, sonriendo— y también es evidente por qué Sofi...

Eugenia le tapó la boca con la mano, pero él estalló en carcajadas y la besó de manera breve, pero intensa, ruborizándola.

—Richi se merece saberlo, Nana. A mí me gustaría saberlo, en su situación.

Su amiga suspiró, alterada, brillándole sobremanera los ojos hacia su príncipe rojo. Asintió finalmente.

—Richi —le dijo Felipe, con una gran sonrisa—, Sofi y Víctor no se acuestan desde la luna de miel, es decir, desde que tú y ella os volvisteis a ver.

Aquello lo conmocionó.

—Pero... —balbuceó él—, de eso hace más de un mes —frunció el ceño y los observó—: ¿Cuánto tiempo habéis estado vosotros sin hacerlo?

—¡Richi! —se ofuscó Eugenia, avergonzada.

—Dos semanas —contestó Felipe.

—¡Felipe, por Dios! —le reclamó su mujer—. Esas cosas no se cuentan.

—Y por Peter Pan —la devoró con ojos hambrientos, abochornándola hasta el infinito—, porque le dio esas dos semanas, hace dos meses, por dormir en nuestra cama con nosotros.

Eugenia se alejó hacia la cocina, simulando enfado porque la intensa mirada de su marido la había estremecido. Ricardo sonrió, a pesar de sentir un poco de envidia. Ojalá él estuviera así con Sofi... Pero la realidad era bien distinta.

—¿Por qué has dicho que es evidente el motivo? —indagó Richi, acomodándose en el extremo del sofá.

—No te tomaba por tonto —enarcó una ceja, sonriendo divertido.

—Y no lo soy —le devolvió el gesto—, pero necesito escucharlo. Agrándame el ego, tío.

Ambos se rieron.

—No se acuestan desde la luna de miel, y Víctor te acaba de mentir, por ti, Richi. Necesitas escucharlo y aquí lo tienes —se tornó serio—. Pero mi consejo es que no la presiones.

—No voy a presionarla, no...

—Richi —le interrumpió, elevando una mano—, que yo te haya contado esto no significa que tengas posibilidades con Sofi —negó con la cabeza, solemne—. Sofi está casada y quiere a Víctor.

Ricardo sintió un desasosiego al escucharlo, desasosiego que no se molestó en ocultar.

—No está enamorada de él, pero le quiere mucho —aclaró Felipe, con gravedad—. Sofi jamás le engañaría, mucho menos después de lo que le pasó contigo.

—Me odia.

—No, Richi —sonrió con tristeza—. Y lo peor de todo es que tú también sabes que no te odia.

Silencio.

—Quiero creer que no me odia —murmuró Richi, clavando los ojos en la alfombra—, pero cuando me lo gritó... —suspiró con inmenso pesar—. La quiero, y no me refiero a quererla en sí, sino a que...

—Lo sé.

—Estoy tan loco por ella... —dejó caer los hombros—. La conozco. Se pone muy nerviosa conmigo, sobre todo desde el sábado pasado. Antes, me miraba mal, muy mal, pero desde hace una semana... —cerró los párpados, frotándose la cara—. Cuando Ledesma me ha dicho que buscaban un bebé... —silbó, recostándose en el sofá—. Te juro que creía que me moría allí mismo... Y es tan difícil verla cuidar a María, jugar con ella, darle cariño, y yo no poder decirle lo maravillosa que es solo por haberme regalado a mi hija, la nuestra, de los dos... —posó una mano en el pecho y se estrujó el jersey—. Quiero gritárselo, no decírselo, quiero gritarle cuánto la amo, pero, sobre todo, cuánto echo de menos su sonrisa, la que me dedicaba solo a mí cuando sus ojos me confesaban lo mucho que me amaba... Solo me dijo una vez te amo con palabras, pero infinitas veces me lo dijo con los ojos.

—Los ojos son el espejo del alma. ¿Qué te dicen sus ojos ahora?

—No lo sé... Ese es el problema, Felipe, que ahora mismo sus ojos no me hablan y ella tampoco me sonríe —se inclinó sobre los codos—. La culpa es mía, lo sé, pero... —se tiró de nuevo del jersey—. La necesito... Hace más de dos años que dejé de respirar...

Un sollozo le cortó.

Ambos hombres giraron sus rostros para descubrir a Eugenia en la puerta de la cocina, llorando. Richi le sonrió con tristeza, encogiéndose de hombros. Ella corrió y lo abrazó. Fue un gesto sencillo, pero cargado de tanto consuelo que, sin darse cuenta, él derramó una lágrima detrás de otra, aferrándose a Eugenia con tanta fuerza que esta se quejó de broma, acabando los tres riéndose.

Se despidió de sus amigos y se marchó a su casa, donde pasó el resto del día hasta que el timbre sonó a las seis de la tarde.

Enfadado porque se le hubiera ocurrido a su madre presentarse en su ático, abrió la puerta de malas maneras.

—¡Pa! —exclamó su hija, rodeando una de sus piernas.

—Ma... María... —la cogió en vilo y, entusiasmado, la besó por toda la cara, haciéndole cosquillas.

Sofi, seria, esperó a que le permitiera entrar.

—Adelante —le indicó Ricardo, retirándose a un lado.

—Mejor me voy —titubeó ella, retrocediendo un paso—. Eugenia me ha dicho que habías venido a ver a María y... —se ruborizó—. Pensé que... No sé si estás ocupado y...

—Entra —la agarró del brazo con suavidad y la empujó hacia el interior, escondiendo una sonrisa de júbilo—. ¿Quieres tomar algo? —bajó a la niña al suelo.

—Una coca cola light no estaría mal. Gracias.

—¡Quedo anja! ¡Anja! —dijo la niña, saltando.

—Un zumo de naranja —la corrigió Sofía, riéndose—, quiere un zumo de naranja.

—¡Sí! ¡Anja!

Richi asintió y se metió en la cocina para preparar las bebidas, mientras madre e hija se acomodaban en el salón. Se le cayeron las naranjas varias veces antes de conseguir prepararle el zumo. Sofía estaba en su casa...

—Te ayudo —Sofi se reunió con él.

En silencio, llenaron una bandeja de mimbre con las bebidas, patatas fritas y galletas.

—Nunca creí volver a verte aquí, en mi casa —le susurró Ricardo, ronco.

Era un sueño demasiado bueno. Tenerla allí... Estar los tres allí, juntos...

—Yo, tampoco —convino ella, sin mirarlo—, pero aquí estoy y no quiero arrepentirme de haber venido, así que cambiemos de tema.

—¿Vas esta noche a la fiesta de cumpleaños de Eleonor Cortés? —se interesó.

Eleonor Cortés era una diseñadora de novias muy conocida en España, esposa de un pariente lejano del rey y famosa por organizar fiestas multitudinarias con juegos, invitando a toda la alta sociedad.

—Es amiga de mi madre, y una de sus pacientes —le informó Sofi.

—También es amiga de mi madre.

Se encaminaron a la terraza, que estaba techada y acristalada, y poseía un suelo térmico para poder disfrutar del lugar en las épocas frías del año. Estaban a principios de abril y todavía no hacía calor.

—Hizo mi vestido de novia —añadió ella, sentándose en el único sofá, en la parte del chaise longue, con su hija, que se puso a jugar con sus muñecas—. No me gustaba nada —hizo una mueca—. Y también organizó mi boda, ella y mi madre. No hubo juegos ni nada por el estilo, pero te puedo asegurar que en mi próxima boda solo estaremos el novio, los padrinos y yo, para que veas lo poco que me gustó. Es una mujer demasiado excéntrica, para mi gusto. Me recuerda a Agatha Ruiz de la Prada, sobre todo, en su forma de vestir.

—¿Tu próxima boda? —repitió, incapaz de ralentizar su corazón ante sus palabras.

—Me refiero a... —carraspeó, irguiéndose y sonrojándose—. Era una forma de hablar. Me has entendido.

Claro que la había entendido, pero decidió pincharla.

—No, la verdad es que no te he entendido.

Sofi respiró hondo, conteniendo el nerviosismo y poniéndose mucho más colorada. Ricardo escondió una risita. María bebía su zumo y jugaba, ajena a los adultos.

—Me refiero a que, si pudiera retroceder en el tiempo, la boda con sería como fue —zanjó Sofía, que empezó a estirarse el jersey largo a modo de vestido en los muslos.

—Yo también haría algo muy distinto con mi boda.

Nada más decir aquello, se percató del significado que encerraban sus inoportunas palabras.

—Lo siento, Sofía —se disculpó enseguida Richi—, no he... —chasqueó la lengua—. No sé cómo acertar... Parece que siempre lo fastidio más —cogió su botellín de cerveza y prácticamente se lo bebió de un trago—. Olvida lo que he dicho.

—No, Richi —sonrió.

¡Sonrió!

Lo hizo con poca alegría, pero lo hizo, al fin y al cabo.

Entonces, ella le tendió la mano y dijo:

—Hola, soy Sofía, pero me gustaría que me llamases Sofi. Encantada de conocerte.

Por un momento, él se paralizó.

—Hola —repitió Sofi, sonriendo ahora con timidez—, soy...

—Hola —la tomó de la mano y se la estrechó despacio—. Soy Richi y, en mi caso, no hay más opción de nombre. Encantado de conocerte.

Se miraron un segundo y, al siguiente, estallaron en carcajadas.

—Es un placer, Richi.

—Igualmente, Sofi —susurró él, en un tono áspero.

Entonces, la tensión se esfumó por arte de magia y ambos soltaron el aire que, sin darse cuenta, habían retenido... desde hacía más de dos años.

—¿Vas a ir tú a la fiesta de Eleonor Cortés? —se interesó ella, tras dar un sorbo a su coca cola.

—No me apetece mucho, la verdad.

—A mí tampoco, pero Víctor quiere ir.

—¿Dónde duerme Campanilla hoy? —sonrió y besó a María en el moflete.

—¿Con quién duermes hoy, cariño? —le preguntó Sofía a la niña—. Díselo a papá.

—¡Pan!

Los dos adultos se rieron y la niña se puso a corretear por toda la casa. Ellos la siguieron entre carcajadas, pues aún trastabillaba con sus piececitos y se tropezaba. En una de esas veces, fueron Richi y Sofi al mismo tiempo a sujetarla y se chocaron con la cabeza del otro sin querer.

—¡Ay! —exclamaron ambos, aterrizando en el suelo con el trasero y la mano en la cabeza.

Se miraron y volvieron a reírse, pero a reírse de verdad, como si hubieran transcurrido siglos desde la última vez.

Y las risas se apagaron poco a poco.

Y los dos pares de ojos resplandecieron.

Y sus pupilas se dilataron.

Y sus bocas se entreabrieron.

Y se acercaron... muy despacio.

Y...

—¡Ma!

Aquel grito les despertó de golpe.

Sofía se incorporó de un salto y salió precipitada en busca de su hija, al final del pasillo. La agarró de la muñeca y la arrastró hacia la puerta principal.

Y se fueron. Así, sin más.

—Joder... —masculló él, levantándose del suelo, enfadado consigo mismo.

Habían estado a punto de besarse...

Lo había fastidiado todo.

Tenía que hablar con ella, por lo que se dirigió a su baño privado y se duchó con la intención de arreglarse y acudir a la fiesta de la diseñadora, donde encontraría a Sofi.

En toalla, sentado en el borde de la cama, no quiso posponerlo y le envió un mensaje.

R: Lo siento...

Suspiró con fuerza y de forma irregular. Se revolvió los húmedos cabellos y paseó por el dormitorio mientras esperaba una respuesta, que llegó al minuto escaso.

S: No puedo hacerlo.

Con manos temblorosas, Ricardo le escribió otro mensaje.

R: ¿El qué?

S: Empezar de cero. No puedo hacerlo. Ha sido un error ir a tu casa. Ha sido un error presentarme como si nos acabáramos de conocer. Olvídalo.

Se enfadó con ella.

R: Yo tampoco puedo hacerlo. No puedo empezar desde cero contigo porque tenemos una historia.

S: No tenemos nada. Tampoco lo tuvimos en el pasado. Estabas casado y no me lo dijiste. No puedo hacer como si no pasara nada, ni siquiera por María.

R: Sí, Sofía, lo siento por ti, pero tú y yo sí tenemos algo. Hemos estado a punto de besarnos hace media hora, no te atrevas a negarlo. Y si ha estado a punto de pasar es porque todavía hay algo, te guste o no, quieras admitirlo o no.

Por supuesto que había algo, sobre todo después de lo que le habían contado Eugenia y Felipe.

S: Estabas casado y me lo ocultaste como un cobarde. Jugaste con mis sentimientos. No teníamos nada porque yo creía que era amor, y resulta que ni siquiera era una relación. Me trataste como a las otras, por mucho que me dijeras que no, por mucho que me prometieras que a mí me amabas como no habías amado a nadie, pero me trataste como a las otras porque seguiste casado, Richi, y, que yo sepa, todavía lo estás.

R: Tú también estás casada, pero sigues enamorada de mí.

S: ¡Eso es mentira!

Richi entornó los ojos. Y decidió no callarse.

R: Llevas desde tu luna de miel sin acostarte con tu marido. ¿Por qué una mujer recién casada se tira más de un mes sin acostarse con su marido?

S: ¡VOY A MATAR A EUGENIA!

Él se sintió mal por haber metido a sus amigos en un aprieto. No se lo merecían, disculparía con ellos, pero ya no podía dar marcha atrás.

R: Víctor me ha dicho hoy que estáis buscando un bebé. Yo se lo he preguntado a Eugenia y a Felipe y por eso me lo han dicho. La culpa es mía, no de ellos.

S: Eso no quita para que no sepan guardar un secreto... Y eso del bebé no es verdad. No quiero más bebés, al menos, no ahora. Quiero centrarme en mi vida profesional y en María, y todavía no he empezado con el restaurante, ya va siendo hora de ponerme con ello.

R: ¿Restaurante?

Lo sabía por sus amigos, estaba al tanto del local que Ledesma le había comprado a Sofía como regalo de bodas. Y le dolía... Le dolía demasiado que fuera otro hombre quien cumpliera su mayor sueño.

S: Renuncié en YUNI porque voy a abrir mi propio restaurante. Hay que reformarlo por dentro y todavía no he quedado con el arquitecto y el diseñador de interiores. Con María, no puedo. Eugenia la ha cuidado siempre, pero ahora está embarazada y tiene bastante con Pedro. Quiero ayudarla, no darle más carga.

R: Déjamela a mí. Se puede quedar conmigo en tus reuniones. Y me encargaré de que no coincida con mi madre allí, puedes estar tranquila, soy el último que quiere que la dama de hielo se acerque a María.

S: ¿Estás seguro?

R: Completamente, pero con una condición.

S: ¿Cuál?

R: No más arrepentimientos entre tú y yo.

4

Eligió el vestido corto, de lentejuelas rojas y ceñido a su figura, que llevaba más de dos años guardado, porque tenía la esperanza de que Richi acudiera a la fiesta. Se había rizado el pelo, dejándoselo suelto y a lo loco, además de aplicarse un poco de rímel en las pestañas y pintarse los labios de carmín, también pensando en él...

Era una persona horrible.

Y se sintió aún peor cuando Víctor le dijo lo guapa que estaba, así que decidió no seguir distanciada de él más tiempo y lo besó en la boca antes de entrar en la mansión de Eleonor Cortés. Fue un beso desesperado, imaginándose que otro...

Era la peor persona del mundo.

Y tenía que terminar con todo eso porque le estaba causando a Víctor —aunque este no lo supiese— el dolor que ella había sufrido y continuaba sufriendo por culpa de Ricardo: le estaba engañando.

—¡Bienvenidos! —les saludó la anfitriona, Eleonor, una mujer no muy alta, algo rellenita, que vestía un kimono de intensos colores y enormes flores y cuyos cabellos fucsia se había recogido en una larga tranza de espiga—. ¡Oh, cielo! —le dijo a Sofi, tomándola de las manos—. Estás bellísima, como siempre, casi tanto como el día de tu boda. ¿Quién sería tu diseñadora? —se rio, orgullosa de sí misma.

—La mejor, eso sin duda —respondió Víctor, con galantería.

Los tres se rieron; Sofía, simulando alegría.

—Has sido la novia más linda que he tenido el gusto de vestir en el día más importante de su vida —sonrió, mostrando una dentadura blanca inmaculada—. Pasad y disfrutad, queridos, estáis en vuestra casa.

La propiedad era enorme y el número de invitados, proporcional a la misma, repartidos tanto en el exterior —en los amplios jardines— como en el interior. El volumen de la música y las carcajadas de los presentes evidenciaban que se trataba de una gran fiesta.

Los camareros, arreglados con kimonos, a juego con la anfitriona y con la decoración asiática del evento, atendían a los invitados pasando bandejas con bebidas y canapés fríos y calientes.

Víctor se detuvo en cuanto vio a una pareja que conocía. Sofía se disculpó y se dirigió en busca de una bebida. Le apetecía tomarse algo y bailar un poco. Cogió una copa de cerveza que le ofreció un camarero. Hacía demasiado que no saboreaba una fiesta, claro que no tenía a su Thelma para hacerlo.

Su Thelma... ¿Cuánto hacía que no la llamaba así? Se le encogió el estómago, fue a sacar el móvil del bolso para mandarle un mensaje, ese tipo de mensajes que nunca podían esperar.

Pero una voz masculina en su oído la interrumpió:

—Siempre tan guapa.

Sofía se dio la vuelta.

—¡Tomy! —gritó, feliz de toparse con su amigo Tomás.

Se abrazaron con gran cariño.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó ella, sonriendo—. No nos vemos desde mi boda.

—He venido con los chicos.

—¿Estáis todos aquí?

—Richi nos ha invitado.

Se le aceleró el corazón al escuchar su última frase.

Entonces, detrás de Tomy, surgieron Pablo, Eduardo, Javier y... Richi.

¡Un momento! Ese no era el hombre trajeado y de pelo engominado, serio y maduro llamado Ricardo Iriarte. No. Era Richi, el piloto despreocupado y travieso que la enamoró en un pestañeo. Y mucho más atractivo que nunca... Arreglado con unos vaqueros, una camiseta blanca, una americana oscura con el cuello levantado, y entallada a su figura tan arrogantemente viril, unas zapatillas de ante y su pelo sin gomina, ligeramente alborotado. Vio, por segunda vez ese día, al Richi de su pasado, que lograba hacerla temblar sin ni siquiera rozarla.

Cada vez que pensaba en que habían estado a punto de besarse...

—Hola —le saludó él, sonriendo con picardía.

—Ho... —carraspeó Sofi—. Hola.

—¿Y tu marido?

—Hablando por ahí.

Pablo, Javier y Eduardo la besaron en las mejillas, abrazándola también. Eran muy simpáticos y divertidos. Jamás se aburría con ellos.

Todos bebieron cerveza y comenzaron a charlar sobre los últimos vuelos que habían hecho. Sofi se dio cuenta de la mirada cargada de nostalgia de Ricardo, quien se apartó un poco, apoyándose en la barandilla de la terraza del salón, donde se encontraban en ese momento. Ella se aproximó y chocó su copa con la suya.

—Por que el cielo siempre está ahí —brindó Sofía, con doble sentido.

Richi le dedicó una sonrisa triste y ambos dieron un trago.

—¿No te has planteado volver a pilotar? —se interesó ella, con delicadeza.

—¿De verdad quieres saberlo? —no la miró, jugueteó con la copa.

—Es una pregunta normal.

—No lo es.

Por supuesto que no lo era.

—¿De verdad quieres saberlo? —repitió él, observándola con ojos brillantes—, porque la respuesta está ligada a ti.

Sofi respiró hondo, armándose de valor, y decidió sincerarse.

—Deberíamos dejar de tener miedo a hablar entre nosotros. Sinceramente, no creo que sea bueno para ninguno de los dos. Y tú y yo estamos unidos por María, además de que Eugenia y Felipe son nuestros mejores amigos y de que Pablo, Edu, Javi y Tomy son mis amigos, pero, sobre todo, son tus amigos, y dejaste de salir con ellos por mi culpa —desvió los ojos al jardín, girándose para apoyar las muñecas en la barandilla—. Eugenia me dijo que eso no era justo y, aunque al principio me enfadé, ahora me doy cuenta de que tiene razón. Yo no he sido justa contigo desde que nació María —se ruborizó—. Es que no puedo olvidar lo que pasó, el dolor sigue ahí... —reconoció con la voz quebrada—, porque me sigue doliendo, Richi, y he intentado que deje de doler, créeme... —las lágrimas amenazaron con explotar—. Y estoy harta de sufrir. Estoy harta de... —suspiró de manera entrecortada—. Hace más de un mes que estamos viéndonos, que hemos vuelto a la vida del otro, no importa si es por María o por cualquier otro motivo, la cuestión es que tu vida y la mía están unidas, y creo que lo mejor es hablar entre nosotros sin miedo, o, al menos, intentarlo. Tenemos una hija y me gustaría que hubiera la confianza suficiente como para que nos sintamos cómodos cuando estemos juntos, y yo me siento muy incómoda, no sé tú.

—Yo también... —pronunció en un hilo de voz.

—Y si en algún momento nombras a Julia... —suspiró con fuerza—. Tendré que acostumbrarme, es tu mujer, al igual que Víctor es mi marido y... —suspiró por enésima vez—. Lo de hoy en tu casa no se va a repetir.

Ricardo no contestó.

—Quiero dejar de sufrir... —insistió ella, masajeándose el escote por la repentina ansiedad que la asaltó.

Él, de inmediato, se situó a su espalda y, sin previo aviso, trazó pequeños y suaves círculos en sus sienes.

—Lo he leído en internet —le aclaró Richi en su oído, erizándole la piel—, cierra los ojos y relájate. Es bueno para la ansiedad.

—Hacía una semana que no me daba uno —se recostó en su pecho, necesitada de su calidez, cerrando los párpados y controlando la respiración.

—El de la semana pasada y este han sido por mí —adivinó, sin lugar a duda.

—Todos han sido por ti.

—Me lo tomaré como un halago —ironizó.

—Deberías —giró la cara en su pecho y le sonrió—. Eres la única persona, sin contar a Eugenia, que me ha sacado de quicio en dos años.

—Repito —masculló, chasqueando la lengua—, me lo tomaré como un halago.

Ambos se miraron y se rieron.

—Gracias —le dijo ella, separándose, aunque sintiendo un escalofrío al hacerlo.

Él la repasó de la cabeza a los pies y viceversa. Sus ojos grisáceos se oscurecieron al fijarse en el carmín de su boca, una reacción involuntaria que debía haberla asustado, pero que causó que Sofía le suplicase con la mirada las cuatro palabras mágicas...

—Estás muy fea, nena.

Dios mío...

Nena... Así la había llamado los dos meses que habían estado juntos, un apodo nada original, pero que la había hecho sentirse la mujer más deseada y amada del universo, y desde el principio, incluso desde antes de que los dos supieran que se habían enamorado el uno del otro.

Y fea... Cuando Víctor la llamaba preciosa, por desgracia, no experimentaba nada, pero siempre que había oído a Richi llamarla fea, se derretía...

—Tú también estás muy guapo —le sonrió, notando cómo se ruborizaban ambos.

Y parecía bastante más joven, no solo por la informalidad de su atuendo, ni por sus cabellos revueltos, sino por la expresión de pilluelo de su atractivo rostro.

—Soy muy guapo —le guiñó un ojo.

Ella soltó una carcajada de incredulidad.

—Tú y tu arrogancia, ¿eh?

—Siempre vamos de la mano.

Se rieron.

—Por tu arrogancia —brindó de nuevo Sofía, alzando la copa.

—Y por lo fea que vas.

Se rieron otra vez y bebieron.

Durante un buen rato, charlaron con los demás, bromearon y se divirtieron como hacía más de dos años que no lo hacían. Richi y ella intercambiaron muchas miradas y Sofi supo, siempre que sus ojos coincidían con los suyos, que ambos habían echado de menos estar todos juntos y pasárselo bien, como antes, sin problemas, sin dolor, sin rencor.

—Perdona —se disculpó Víctor al reunirse con ella—. ¿Qué tal? —les preguntó a los chicos, sonriendo, aunque la sonrisa se le congeló al ver a Ricardo. Sujetó a Sofi de la nuca y la besó en los labios, demasiado prolongado—. ¿Me has echado de menos?

Sofía, inconscientemente, observó a Ricardo, que les estaba observando con una rabia apenas contenida, antes de apurar su cerveza y desaparecer de su vista.

—Voy a llamar a Eugenia para ver cómo está la niña, ¿vale? —le dijo ella a su marido, deshaciéndose de su agarre con delicadeza.

Víctor se molestó, pero no dijo nada, sino que comenzó a hablar con Pablo, Eduardo, Javier y Tomás.

Sofi se apartó y descendió una escalera lateral de la terraza que conducía a los jardines que cercaban la vivienda, iluminados tenuemente con farolillos colgados de las ramas de los frondosos árboles, creando sombras de intimidad donde algunas parejas se regalaban besos prohibidos como meros adolescentes.

Telefoneó a su amiga.

—Ya duerme con Peter Pan —le anunció Eugenia, nada más descolgar.

—Todavía sigo enfadada —se apoyó en el tronco de un árbol.

—Lo siento, Sofi, de verdad que...

—Le dijisteis que llevo sin acostarme con Víctor desde la luna de miel, por Dios... —se tapó los ojos, avergonzada—. Eso te lo conté a ti, tú a Felipe y Felipe a Richi. ¡Esas cosas no se cuentan ni a tu marido, Thelma, que soy tu hermana!

Entonces, Eugenia soltó un chillido y se echó a llorar, de repente.

—Oye, tranquila, que no pasa nada, ¿vale? —se preocupó Sofía—. En realidad, no estoy enfadada. Anda, cálmate, por favor...

—No lloro por eso... —se serenó—. No sé cuándo fue la última vez que me llamaste Thelma...

—Lo siento... —se le formó un grueso nudo en la garganta y, en apenas dos segundos, las lágrimas mojaron sus mejillas—. Lo siento mucho...

Ambas sabían por qué le estaba pidiendo perdón.

—¿Has vuelto, Louise?

—No lo sé... —se secó la cara con suavidad.

—Me conformo con eso, no es un no —las dos suspiraron—. ¿Y qué tal la fiesta?

—Pablo, Javi, Edu y Tomy están aquí. Han venido con Richi.

—Richi nos dijo hoy que no iría, porque no le apetecía ver a su madre otra vez.

—Pues... —suspiró, sintiendo su interior alterarse sin remedio—. Ha venido. Y a su madre no la he visto todavía.

—Ya...

—Ya, ¿qué? —frunció el ceño.

—Pues que ha ido por ti, Louise, la pregunta es: ¿Por qué? ¿Él sabía que tú irías? ¿Se lo dijiste esta tarde cuando hablaste con él por teléfono?

—En realidad... —profundizó las arrugas de su frente—. Te mentí hoy. No hablé con Richi por teléfono, sino en persona.

—¿Ah, sí? —dramatizó—. ¿Y cómo es eso?, ¿tantas ganas tenía María de verle?

—Bueno... —titubeó, abriendo y cerrando la mano libre en un puño. Sin darse cuenta, se incorporó y comenzó a pasear como una idiota alrededor del árbol—. Me presenté en su casa y... —tragó saliva—. Estuvimos tomándonos una coca cola y... Nos pusimos a jugar con María y... Bueno, ya sabes —bajó los párpados, deteniéndose.

—No, no sé.

—Pues... Pues...

—¡Habla de una vez, que me va a dar un infarto!

—¡No pasó nada, por Dios! —se ruborizó hasta el infinito—. Relájate, Thelma.

—Louise...

Sofi suspiró con pesar.

—Casi nos besamos...

—¡Ay, Dios! ¡Me acaba de dar el infarto! —estalló en carcajadas.

—¡No tiene gracia, joder! —se enfadó—. ¡Eugenia, ya vale!

—Vale... ¿Y?

—Me escribió después para pedirme perdón, y por eso me enteré de que Felipe le contó lo de Víctor. Lo demás ya lo sabes. Y hemos estado hablando aquí —inhaló una gran bocanada de aire para serenarse, pero la quemazón de su pecho no remitía—. Le he dicho que quiero dejar de sufrir y que estoy harta de que no podamos hablar como personas civilizadas y normales. También le he reconocido lo injusta que he sido con él, y que todavía me duele.

—Sofi...

—No lo digas.

—Vale.

Silencio.

—Thelma... Creo que echa de menos pilotar.

—Sí, y mucho, Sofi —convino su amiga, en un tono triste—. Felipe ya no le comenta nada sobre sus vuelos o sobre DATCO. Richi no se lo ha pedido, pero no ha hecho falta.

Ambas suspiraron.

—¿Y Víctor? —se interesó Eugenia—. ¿Las cosas van mejor?

—Bueno, si por mejor te refieres a que cada vez que ve a Richi cerca de mí se pone tenso... Antes, me ha besado delante de él en un arrebato de celos.

—Puf...

—Sí, puf. Necesito desconectar de esto. He pensado en empezar el lunes con el restaurante. ¿Me acompañas? Quiero verlo antes de quedar con el arquitecto y el diseñador de interiores.

—¡Claro! No me lo perdería por nada del mundo.

—¿Sabes algo de Carlo? Hace un mes que no hablo con ella.

—El embarazo va muy bien, pero el médico le ha aconsejado dejar de volar hasta que nazca el bebé. Hemos pensado Felipe y yo en ir a visitarla. Sería un fin de semana, pero todavía no sabemos cuándo. ¿Te apuntas?

—Hablaré con Víctor —sonrió—. Tengo ganas de verla.

—Yo, también, y así los niños vuelan, por primera vez, juntos, en avión. ¡Qué ilusión!

Las dos se rieron.

—Te dejo, ¿vale? Mañana, a primera hora, estoy ahí.

—Sofi... —volvió a suspirar—. Deberías preguntarte por qué sigues sufriendo y hacer algo al respecto. Y por hacer algo al respecto no me refiero a huir de Richi, sino a afrontar lo que sucede, a afrontarlo los dos, porque estáis los dos igual. Una vez me dijiste esto mismo con relación a Felipe, ahora me toca decírtelo a ti.

—Eugenia, no...

—Sofi —la cortó, suave, pero firme—. Si hubieras escuchado lo que yo he escuchado esta mañana... —chasqueó la lengua—. Víctor me cae genial, lo sabes. Me gusta mucho porque te trata como a una princesa, me lo has dicho tú muchas veces y lo veo yo con mis propios ojos, pero...

Silencio.

—¿Pero? —la instó ella, en un susurro ahogado.

—Pero tú no eres una princesa, eres una reina.

—Una reina...

Recordó el colgante de zafiro de la subasta de joyas, recordó lo que le dijo Ricardo, que se trataba de una joya que no podría lucir nadie, que era digno de una reina y que Sofía sí podría lucirla...

—Mañana nos vemos, Thelma.

—Hasta mañana, Louise —colgaron.

Cuando Sofi se giró para regresar, frenó en seco al ver a Richi mirándola con una expresión indescifrable, a dos metros de distancia, distancia que él acortó de inmediato, obligándola a alzar el rostro para poder mirarlo a los ojos, increíblemente brillantes.

—¿Estás enamorada de él? —le exigió Ricardo en un tono duro y seco.

Silencio.

—Contéstame.

Ella se enfadó.

—No eres nadie para ordenarme nada —le rodeó para esquivarlo, pero él la agarró de la muñeca—. Suéltame.

—Contéstame. ¿Estás enamorada de él?

—Tú y yo no somos nada —se retorció, pero en vano, porque no la soltó, sino que la pegó a su torso—. No te debo explicaciones.

—Contéstame.

Se contemplaron con rabia y algo más... fuego líquido que los abrasó por igual y que no quisieron esconder.

—¿Estás enamorada de él? —insistió Richi en un hilo de voz, sujetándola de la cadera con la otra mano.

Ese toque le robó un jadeo a Sofi. Se asustó. Lo empujó hasta desasirse. Y lo consiguió.

—¿Necesitas pensarlo? —inquirió él, con una expresión de dolor que competía con la de ella—. Porque el amor no es racional, eso me lo enseñaste tú. El amor es loco, es ridículo, el amor se siente porque es sentir, no es pensar. ¿Estás enamorada de él?

—No... —se cubrió la boca al instante. Las lágrimas ya bañaban sus mejillas.

Ricardo avanzó y le secó la cara con una ternura extrema, peligrosa...

—Richi... —posó las manos en su pecho, cerrando los ojos—. Me haces daño...

—Lo sé... —apoyó la frente en la suya—. Pero no puedo evitarlo, nena, porque cuando te miro, por fin puedo respirar, y cuando te toco, por fin puedo vivir.

Sofía emitió un sollozo, temblando como una niña abandonada. Eso era exactamente lo que le sucedía a ella, respiraba cuando lo miraba y vivía cuando lo tocaba, incluso cuando pensaba en él. Y cuando lo veía con María, directamente renacía...

Richi la envolvió entre sus brazos y la besó en el pelo, acariciándoselo hasta que se calmó. Y se sentía tan bien... Se sintió tan protegida, tan... amada.

—Víctor no se merece esto —murmuró Sofi, apartándose—. No voy a actuar como hiciste tú conmigo —le observó, herida y enfadada—. No voy a engañarle. Sé lo que se siente y no se lo deseo ni a mi peor enemigo.

—Ya le estás engañando al haberte casado con él sin estar enamorada —comprimió la mandíbula—. Ya le estás engañando al no acostarte con él desde hace más de un mes porque con quien de verdad te quieres acostar, es conmigo.

—Basta —se irguió, desviando los ojos a un lado.

—No basta, Sofía —también se irguió—. Yo estoy casado, sí, pero no me casé por amor, lo hice por mi familia, y Julia y yo sabemos perfectamente lo que esperar de nuestro matrimonio, que es nada.

—¿Y qué quieres?, ¿que actúe como tú, que me importe una mierda mi marido y me acueste contigo sin ningún remordimiento?, ¿eso quieres? —lo empujó otra vez, furiosa.

—No —se dejó hacer, ni se quejó ni frenó sus ataques—. No quiero que te acuestes conmigo a escondidas y que luego duermas con otro. Os quiero a María y a ti conmigo al despertarme y cada día.

—¡Estás casado, maldita sea! —se llevó las manos a la cabeza y se tiró de los cabellos—. ¡Lo estabas cuando me pediste una cita, lo estabas cuando nos besamos por primera vez, lo estabas cuando hicimos el amor por primera vez, lo estabas cuando me decías que me amabas, lo estabas cuando tu madre me presentó a tu mujer, lo estabas cuando me largué hecha una mierda al ver a tu mujer, sola, sin ti, y lo sigues estando ahora!

—Ya vale —zanjó una voz masculina a su espalda.

Sofía se giró y descubrió a Víctor. Este se acercó con premura, la agarró de la muñeca y la arrastró hacia el coche, aparcado en la misma puerta de la mansión. En silencio, alcanzaron su casa y entraron. Se quedaron quietos en el hall.

—¿Qué debería hacer yo ahora? —le preguntó Víctor, en un tono bajo—. Dímelo tú, Sofía, porque yo no quiero perderte, pero...

Ella empezó a llorar de nuevo. Su marido suspiró, avanzó y la abrazó. Sofi se aferró a él, vibrando de desesperación, impotencia, rabia, dolor...

—Yo tampoco quiero perderte, Vic. Te quiero... muchísimo...

—Lo sé, princesa —acunó sus mejillas y sonrió con amargura—. Pero estás enamorada de Richi. Nunca has dejado de estarlo.

—No quiero... —agachó la cabeza—. No quiero estar enamorada de él...

Víctor la cogió en vilo y la transportó a la cama. Se tumbaron, abrazados, ella con la cara en su pecho.

—Por eso no quisiste casarte por la iglesia —apuntó él, tranquilo, acariciándole el pelo con dulzura—. Por eso te empeñaste en que fuera una ceremonia civil. Guardabas la esperanza para él, aunque le odiaras, aunque estuvieras rota cuando te conocí, aunque siguieras rota el día de la boda y aunque hoy todavía lo estés.

No contestó.

—Y yo lo sabía —continuó Víctor— pero me engañé a mí mismo creyendo que yo podría hacerte olvidar al padre de tu bebé. Y no te odio; te quiero, Sofía.

—Eres demasiado comprensivo... Merezco que me odies... —musitó Sofía, todavía temblando—. No he hecho nada, Víctor, te lo prometo... Jamás te engañaría.

—Te creo —la besó en la frente—. Me di cuenta en el bautizo de Pedro, sospeché que fuera él quien te había hecho tanto daño por la manera en cómo le mirabas, pero preferí no preguntarte porque ya me dejaste claro una vez que no me lo querías decir. Y cuando Richi volvió a tu vida el mes pasado —suspiró—, supe que tú y yo teníamos los días contados. Cuando María se puso enferma, le miraste a él, no a mí, y acudiste a él, no a mí. Y yo, como un idiota, te pedí un bebé, convencido de que así yo podría tener lo que tenía él: a ti. Pero desde que volvió él a tu vida, no me has dejado acariciarte. No hemos hecho el amor desde la luna de miel, y aunque el sexo no sea lo más importante en una relación... —respiró hondo.

No hizo falta que finalizara la frase.

—Víctor... —sollozó—. Lo siento tanto...

—Y es imposible tenerte, luchar por ti, incluso, porque eres suya. Ya te lo dije, princesa. Eres suya como que en invierno hace frío y en verano, calor. Suya. Y él es tuyo, y de la misma manera. Os pertenecéis.

Ella continuó llorando en silencio hasta que se quedó dormida.

Abrió los párpados de madrugada, aún no había amanecido. Estaba sola en la cama. Escuchó un murmullo proveniente del salón. Se levantó y caminó hacia allí.

Víctor, todavía vestido de fiesta, como Sofi, estaba en un sofá, viendo el video de su boda, en la pantalla de la televisión, video que les había llegado hacía dos días. Ella se acomodó a su lado, él rodeó sus hombros y juntos recordaron aquel día, hasta bromearon y se rieron.

Cuando terminó la reproducción, Víctor apagó la tele. Permanecieron un par de minutos callados, aunque cogidos de la mano.

—Mañana hablaré con mis inquilinos —anunció él, con la mirada clavada en sus manos unidas—. Y en un mes me iré de aquí.

El corazón de ella se apagó.

Víctor poseía un piso en la calle Serrano que puso en alquiler tres meses antes de casarse, justo cuando ambos se mudaron a la Castellana a vivir juntos.

—Te pagaré el restaurante, Víctor. Te daré...

—No —le tapó la boca con un dedo, serio—. Es un regalo, no me lo rechaces, por favor.

Ella asintió despacio.

—Víctor... —le arrugó la camisa en el pecho—. No quiero perderte. No quiero que te vayas. No quiero que desaparezcas de la vida de María y de la mía.

—Yo, tampoco —le acarició la cara—, pero es lo mejor. Al menos, durante un mes, estaré aquí —sonrió—. Me gustaría que siguieras acompañándome a las galas y a las fiestas, así no me aburro tanto, ¿qué me dices, princesa?

—Haré lo que tú me pidas, cualquier cosa —le respondió con sinceridad—. Siempre me tendrás para todo lo que necesites —lo besó en la mejilla—. Siempre, Víctor.

◆◆◆

Transcurrieron tres semanas desde la aciaga fiesta de Eleonor Cortés, tres semanas en las que Ricardo se encerró en la oficina para trabajar, en casa de Felipe y Eugenia para desayunar cada mañana con su hija y en su ático por la noche para atormentarse con la soledad, con los recuerdos, con una vida corta de dos meses que jamás viviría de nuevo, y con una vida, su vida, pautada por las mentiras y la falta de escrúpulos y de moral de su madre.

En esos días, tampoco había acudido a ningún evento social. Había empezado a asistir a ellos la noche en que se había hartado de los desprecios de Sofía, esa noche en que había decidido presentarse en la subasta de joyas para decirle a la cara que ya no consentía más su rencor, que olvidase el pasado de una maldita vez, al menos por María.

Mentira.

Asistió a la subasta para verla, porque necesitaba verla, aunque fuera acompañada de su marido. Y por ese mismo motivo, en estas tres últimas semanas, no había ido a ninguna fiesta, no soportaría verla con Ledesma tras haberle reconocido que no estaba enamorada de su marido, tras haberla abrazado, tras haberle gritado cuánto le dolía que siguiera casado con Julia, lo que significaba que Sofi, su nena... aún lo amaba, a él, pero continuaba casada. Ambos lo estaban. Y ninguno haría nada al respecto, excepto seguir viviendo atormentados sin su verdadera mitad.

—Suficiente —zanjó Felipe, irrumpiendo en su despacho, el sábado por la mañana—. ¿Me explicas qué coño haces un sábado en IRIZ? —estaba cruzado de brazos y lo observaba con ganas de estrangularlo—. Vengo de tu casa.

—¿Cómo has entrado? —quiso saber Richi, extrañado, porque los fines de semana no estaba ni siquiera la recepcionista del edificio.

—El guardia de seguridad me ha dejado entrar —arqueó las cejas—. ¿Y bien?

—Estoy trabajando —tecleó en el ordenador.

—Richi.

Silencio.

—Richi.

Silencio.

—Ricardo.

Él gruñó al oír su nombre, pero tampoco respondió.

—Sofi y Víctor se han divorciado. Firmaron los papeles ayer.

Richi lo miró, boquiabierto.

—Vaya... —siseó Felipe—. Por fin, capté tu atención.

—Si es una broma, no tiene ni puta gracia —arrugó la frente—. Han estado en las galas de las últimas tres semanas, juntos. Lo sé por la prensa, porque la dama de hielo se encarga de comprarme esas jodidas revistas de cotilleos —rechinó los dientes— para que vea con mis propios ojos a la parejita feliz.

—No es ninguna broma —se sentó en uno de los pequeños sillones que flanqueaban el escritorio—. Él todavía vive con ellas porque debía avisar a los inquilinos de su piso con un mes de antelación. Se separaron tras la fiesta de esa diseñadora de novias...

—Eleonor Cortés.

—Esa —hizo un ademán—. No sabíamos nada, ni siquiera Nana, hasta hace un rato, cuando Sofi ha venido a casa y nos lo ha contado. Bien —respiró hondo—. Y ahora que ya sabemos por qué Sofi ha estado tan rara y distante estas tres semanas, creo que no hace falta que me digas el motivo por el que tú también has estado raro y distante estas mismas tres semanas —ladeó la cabeza—. No obstante, quiero saber qué pasó en la fiesta, porque algo tuvo que pasar entre vosotros para que esa misma noche Víctor y Sofi decidieran separarse. Lo del casi beso ya me lo sé —sonrió con suficiencia—. ¿Y bien?

El corazón de Ricardo latía tan rápido que temió padecer un colapso nervioso.

Le relató, con todos los detalles, la conversación y la discusión que mantuvieron Sofía y él en el cumpleaños de Eleonor Cortés, incluido el momento en que Ledesma les interrumpía y se llevaba a su mujer consigo de malos modos.

—Hay algo que debes saber, Richi —le comentó Felipe, con gravedad—. Para Sofi, Víctor es muy importante. Le regaló el local para montar su restaurante.

—Lo sé —estaba enfadado consigo mismo por no haberlo hecho él.

—Y por mucho que se hayan divorciado, Sofi va a estar tan unida a Víctor como él se lo permita, porque ella nos ha dicho hoy que está en deuda con él. Y yo la entiendo —se recostó en el respaldo y juntó las manos en el regazo—. No es el simple hecho de haberle comprado un local, es...

—Darle el empujón que necesitaba para cumplir su mayor sueño.

—Exacto —asintió despacio.

Aunque no le gustaba, aunque se muriera de celos, comprendía su actitud, y tal actitud solo demostraba una vez más lo maravillosa que era Sofía, la madre de su hija.

—Así que ve con cuidado, y te aconsejo que te armes de paciencia si tu intención es volver con ella —añadió su amigo, arqueando las cejas—. Lo tienes muy negro, Richi. Al igual que sé con certeza que Sofi sigue enamorada de ti, incluso más que antes —sonrió con tristeza—, también sé, a raíz de hablar con ella hace un rato, que tú ni siquiera estás en su lista de prioridades. Necesita empezar de cero y dejar de sufrir, y verte hace que sufra.

Ricardo dejó caer la cabeza hacia delante.

—Pero hay una manera de que deje de sufrir —señaló Felipe, inclinándose sobre los codos—. Que te divorcies de Julia. ¿O pensabas seguir casado mientras recuperabas a Sofi?

—No es tan fácil, te recuerdo que...

—Pues hazlo fácil —frunció el ceño—. Espabila, Richi —se levantó—. Mueve cielo y tierra, haz lo imposible, pero divórciate. Sofi no será tu amante.

—¡Ella nunca fue mi amante! —exclamó, incorporándose de golpe.

—No basta solo con los sentimientos, sino también con los actos. Las palabras están bien, a veces son necesarias, pero luego se las lleva el viento porque lo que impera es la realidad. Y la realidad es que Sofi se acaba de divorciar y tú sigues casado. Si la quieres contigo, arregla tu estado civil, mientras tanto, aunque se muera por dentro, y te aseguro que se está muriendo, como tú, ella no te quiere en su vida.

Richi se desplomó en la silla.

—No sé ni por dónde empezar... —suspiró él—. Si hablo con Julia, irá corriendo a contárselo a mi madre. Si hablo con mi padre, aunque él no sea como ella, también se lo contará a mi madre. Mi padre es bueno, Flip, no como esa serpiente del demonio que tengo por madre, pero hace todo lo que ella quiere, y nunca he entendido por qué —apretó la mandíbula.

—¿Y si hablas con Alejandro, el padre de Julia? —le sugirió.

—A raíz de mi boda, la amistad entre mis padres y los de Julia se terminó. El chantaje de mi madre a Alejandro por el... —desorbitó los ojos—. ¡Claro! —abrió los brazos en cruz—. ¡El hijo de Julia, Benito!

—¿Qué pasa con él?

—Pues que hay otra cláusula en el acuerdo prematrimonial: si Julia y yo tenemos hijos, IRIZ pasará directamente a ellos, y me refiero a las escrituras de la empresa, por así decirlo —sonrió—. Alejandro fue muy inteligente, ¿verdad?

—Sí, mucho... Pero Benito no es hijo tuyo.

—Pero puedo reconocerle como mío y hundir a mi madre —sonrió, satisfecho. Se puso en pie y se acercó a la barra que había en una esquina. Sacó dos botellines de cerveza de la pequeña nevera que guardaba al otro lado de la barra, les quitó las chapas con el abrelatas y le entregó uno—. A ver cómo convenzo a Julia, porque es tan estúpida que no querrá reconocerle legalmente por miedo a mi madre.

—Claro, y a Sofi le va a encantar esa solución —dio un trago—. Lo que quiere es que te divorcies y tú, en lugar de eso, adoptas a un chaval de dieciocho años, nada menos que el hijo de Julia. Piensa, Richi.

—Joder... —se le borró la sonrisa—. Y, encima, también arruinaría a mi padre —se sentó, preocupado de nuevo—. ¡Joder!

—Sí, joder.

Permanecieron pensativos un rato mientras bebían cerveza.

—Tendría que convencer a Julia para divorciarnos —concluyó Richi, dejando el botellín vacío en la barra—, que sea de mutuo acuerdo, que no salga perjudicada mi familia, aunque te aseguro que sería feliz viendo la caída de mi madre —rechinó los dientes—. No sabes cuánto la odio y cuántas ganas tengo de que pague por todo lo que ha hecho y sigue haciendo. Es mala. Es veneno —se le erizó la piel por un escalofrío.

No es que la odiara, es que la despreciaba. Su mera presencia le asqueaba y, en ocasiones, le producía nauseas.

—Hazlo. Destruye a tu madre, Richi —le dijo su amigo, gesticulando—. No digo que destruyas a tu familia, ni que la arruines, sino que saques a tu madre de IRIZ. Ese cincuenta y uno por ciento será de tu padre y de ella, ¿no?, no solo de tu madre. Y el cuarenta y nueve restante, de Alejandro y Lola.

—Del cuarenta y nueve por ciento de Alejandro y Lola, un nueve por ciento es de Julia, un veinte, de Alejandro y el otro veinte, de Lola —se cruzó de brazos, abriendo las piernas para equilibrar el peso del cuerpo—. Y del cincuenta y uno por ciento de mis padres, un nueve es mío, un veinte es de mi padre y el veintidós restante es de mi madre.

—Tu padre debe quererla mucho, porque fue él, con el dinero de Alejandro, quien rescató ADRADA, después de que su suegro la arruinara —gruñó Felipe—. La rescatan Alejandro y tu padre, pero es ella la socia mayoritaria. No es justo —bufó, indignado.

—Efectivamente —sonrió con frialdad—. La dama de hielo no se lo merece.

—Ricardo —dijo con dramatismo.

—Felipe —correspondió de igual modo, ocultando los dos una risita por llamarse por sus nombres.

—Eres millonario, Richi, cómprale a Alejandro y Lola su parte de IRIZ, alíate con ellos. Los necesitas.

—Podría hacerlo —musitó Ricardo, dándose leves toques en la barbilla—, y también podría... —se llevó las manos a la cabeza—. ¡Tengo la solución!

—¿Cuál? —se acomodaron en el sofá de piel del salón que existía a la derecha del escritorio.

—Para vender o comprar acciones de IRIZ, no es necesario convocar ninguna junta, eso dicen los estatutos, que cada miembro haga lo que quiera con su parte, y sin pedir permiso. Alejandro y Lola me podrían vender las suyas, con la condición —alzó el dedo índice en el aire— de que ellos saliesen bien parados, pero no va a ser fácil que acepten salirse de IRIZ porque la empresa se levantó con el dinero de Alejandro, y sé que para él ser parte de IRIZ es más emocional que económico, ¿me sigues?

—Te sigo. Continúa —asintió, solemne.

—Tengo que ofrecerles algo mejor a cambio.

—¿Y ese algo es...? —ladeó la cabeza.

—Que Alejandro y Lola creen una empresa que se dedique a lo mismo que IRIZ y luego compren IRIZ. Les daría todo mi dinero, si fuese necesario.

—Richi, sé realista —chasqueó la lengua—, tu madre jamás le vendería su empresa del alma a nadie, y mucho menos a Alejandro. Julia, tu padre y ella harían mayoría al votar en la junta si se vende o no IRIZ.

—Habría que pensarlo bien —suspiró, descansando un tobillo sobre la rodilla contraria—. Tendría que hablar con Alejandro y Lola. Y a mi padre le quiero lejos de todo esto, no quiero que salga perjudicado.

—Tu padre no estará de acuerdo. ¿No dices que hace todo lo que quiere tu madre?

—Por eso, no debe enterarse de nada.

—Tienes otro problema —protestó Felipe—. ¿Tu madre sería capaz de unirse a otra empresa? —arqueó las cejas—. En IRIZ, hace y deshace a su antojo porque os tiene a todos en la palma de la mano.

—Es la mejor opción, pero hay que pensarlo bien. Y negociaré con Alejandro que mi padre forme parte de la nueva empresa, aunque lo veo muy complicado, no se miran —respiró hondo—. De todas formas, Alejandro es muy inteligente, además de que es abogado, maneja estos temas al dedillo.

—Hay que estudiarlo bien.

—Reconoce que es una idea cojonuda —le guiñó un ojo.

Ambos sonrieron lentamente. Su amigo se inclinó y le palmeó la espalda.

—Todas tus ideas son cojonudas.

—Así me gusta —hinchó el pecho.

Se rieron.

—¿Y a qué estás esperando? —inquirió Felipe, sonriendo.

—A que te levantes del sofá —se incorporaron los dos entre carcajadas—. Gracias, Flip.

—Llámame luego para contarme cómo ha ido.

—Lo haré. Deséame suerte.

—Suerte, señor Iriarte, aunque no la necesitas —fingió seriedad.

—Gracias, señor Barrueco —lo imitó.

Se rieron de nuevo y Felipe se marchó.

Él se colocó la chaqueta de piel. A pesar de haber acudido a la oficina, era sábado, por lo que había decidido usar vaqueros, zapatillas, camiseta y jersey, en lugar del traje y los zapatos. Ni siquiera se había peinado.

Descendió al aparcamiento subterráneo del edificio y se montó en su coche. Partió rumbo al chalé de lujo de los señores de Ruiz, en Puerta de Hierro. El guardia de seguridad le tomó los datos en un libro de registros y le abrió la verja que cercaba la extensa propiedad. Ricardo condujo por el sendero de tierra blanca hacia la puerta principal de la casa. Aparcó y tocó el timbre. El mayordomo le indicó con la mano la biblioteca, a la derecha del hall.

Alejandro estaba sentado en un sillón de orejas frente a la chimenea encendida, hojeando el periódico, y su esposa regaba una planta que había en una maceta sobre la única mesa existente en la estancia, redonda, pequeña, de roble y en el centro del espacio, sobre una alfombra en tonos verdes.

Alejandro Ruiz era un hombre de estatura normal, más bajo que Richi, pero de aspecto fuerte. No era guapo, siempre fruncía el ceño y casi no sonreía. Su nariz era más que prominente y tenía un grueso bigote gris, a juego con sus cabellos rizados y peinados hacia atrás con gomina. Se le consideraba uno de los mejores abogados de España y acudían a su bufete también extranjeros, no solo españoles.

Ella, en cambio, era muy atractiva y de cuerpo menudo. A sus cincuenta y ocho años, dos menos que su marido, aún conservaba esa belleza exótica que la caracterizaba y que había heredado su única hija, Julia.

—Hola —pronunció Ricardo, estirando los hombros.

El matrimonio giró los rostros hacia él, poniéndole nervioso, aunque no lo demostró.

Había coincidido con ellos en los eventos sociales a los que había asistido hasta hacía tres semanas. Se saludaban con educación, pero no habían hablado desde su boda con Julia, excepto en las reuniones de la junta de IRIZ.

—¿Qué haces tú aquí? —le exigió Alejandro en un tono afilado, levantándose y soltando el periódico de malas maneras—. Creía que las reuniones de IRIZ se avisaban por e-mail.

—No estoy aquí por IRIZ. Bueno... no exactamente por eso.

—¿Qué es lo que quieres, Ricardo? —entrecerró sus oscuros ojos.

—Quiero divorciarme de Julia.

La pareja se quedó atónita un largo minuto.

—¿Sabes lo que eso supone? —le preguntó Lola, con suavidad—. Tu familia quedaría arruinada. ¿Estás seguro de que quieres eso?

—Por eso estoy aquí. He venido a negociar con vosotros un trato que nos beneficiará a todos, menos a mi madre, que es a quien queremos muy lejos los tres, ¿o no?

El matrimonio se contempló un instante y ella asintió a su marido.

—Por escucharte, no perdemos nada —anunció Alejandro—. Adelante.

Durante horas, los tres estuvieron debatiendo el procedimiento a seguir. Los dos hombres discutieron por el padre de Richi; Alejandro estaba muy dolido por culpa de Daniel, porque este había apoyado a Camila desde el principio, demostrando que no le importaba su amistad con Alejandro. Y era tal el resentimiento que este sentía, que no quería ser benevolente.

—¿Por qué ahora? —quiso saber Lola cuando le acompañaron a la puerta.

Ricardo no respondió, pero el rubor que tiñó sus pómulos confirmó el motivo.

—Es por Sofía Olive —adivinó Alejandro—. De eso hace más de dos años.

Aquella aciaga noche en que Sofi y Richi habían acudido a casa de sus padres, supuestamente, porque Camila la había invitado para conocerla, Alejandro y Lola habían sido invitados también, pero con una falsa excusa por parte de la dama de hielo. Les había dicho que debían hablar sobre un tema peliagudo de IRIZ y ellos habían accedido. Que Sofía encontrara allí a los suegros de Ricardo fue una confirmación mucho más seria para que Camila lograra lo que se propuso: que Sofi rompiera con él.

—Quiero creer que nunca es tarde para rectificar y hacer las cosas bien —declaró Richi.

—Es la mujer de Víctor Ledesma, ese cirujano plástico tan famoso. Y se les ve muy bien juntos.

No quiso negarlo, él no era nadie para anunciar el divorcio de Sofía ni desvelar su vida privada.

—Quiero recuperar mi vida —confesó Richi en un tono bajo, con la mirada perdida en el infinito—. Mi madre me la ha arruinado y la controla, como nos controla a todos, a vosotros también. No pienso seguir aceptándolo —les observó con gravedad—. Dieciocho años ya. Estoy harto.

Silencio.

—Dame unos días —le pidió Alejandro, tendiéndole la mano.

Ricardo se sorprendió por el gesto, no se lo esperaba. Se la estrechó y se fue.

Por supuesto, no era una decisión para tomar a la ligera.

Telefoneó a Felipe desde el coche y le relató lo sucedido, mientras conducía de camino al ático.

Por la noche, no paró de dar vueltas en la cama sin dejar de pensar en Sofía. Ese día no había visto a María y, después de haber hablado con su amigo, estaba deseando llamar a Sofi, escuchar su voz, verlas a las dos, pero, sobre todo, a Sofía... Quería gritarle que ya había empezado a moverse para solucionar su estado civil, que lo estaba haciendo por ella, que la amaba y que ya estaba luchando por recuperarla, pero decidió obedecer a Felipe y armarse de paciencia. Además, Víctor todavía vivía con ellas.

Entonces, como si la hubiera invocado, recibió un mensaje de ella.

S: Hoy no has venido a ver a María. ¿Debo preocuparme?

Le escribió la respuesta con una sonrisa de embeleso.

R: Me ha sido imposible. Era ya muy tarde cuando he terminado.

S: Ha estado nombrándote todo el día y se ha dormido llorando porque quería verte y no has venido.

Él se incorporó del colchón como un resorte, experimentando un aguijonazo en el pecho.

R: ¿Sigue durmiendo?

S: Sí, pero muy mal. Son las dos de la madrugada y se ha despertado ya cinco veces desde las diez que se durmió. La tengo en mis brazos. Creo que tiene pesadillas y creo que esas pesadillas son contigo porque ya ha gritado en sueños “Pa” varias veces.

—Joder...

Asustado, salió de las sábanas y se vistió con la ropa que había dejado tirada en el suelo del baño cuando se había desnudado para dormir. Y se fue a por su hija, sin avisar.

Le escribió otro mensaje cuando alcanzó la puerta de su apartamento, quince rápidos minutos más tarde, habiendo pisado el acelerador sin importarle nada, excepto ver a la niña cuanto antes.

R: Ábreme, no quiero tocar la puerta ni el timbre por si despierto a alguien.

A los pocos segundos, escuchó unos pasos aproximándose.

—Pasa —le susurró Sofía nada más abrirle.

Por Dios...

Por un momento, Ricardo se olvidó del motivo por el que se había presentado allí. Se quedó clavado en el umbral, comiéndosela con los ojos... Estaba descalza y llevaba puesto un camisón corto, de color gris, de algodón, de tirante fino y con encaje beis en el pecho. Su pelo estaba desaliñado, unas pequeñas ojeras evidenciaban su falta de sueño y un intenso rubor comenzó a pintar sus mejillas. Era tan condenadamente sexy...

—Richi... —le regañó—. Entra y deja de mirarme así.

—No haberme recibido así —murmuró él, metiéndose en el piso.

—Quítate las zapatillas para no despertar a nadie.

Víctor...

Le invadieron los celos. Si estaban divorciados, pero vivían juntos, y solo había dos habitaciones, ¿dónde...?

Ella le señaló con la cabeza uno de los sofás del salón, donde Ledesma dormía plácidamente a pierna suelta. Richi arqueó las cejas, experimentando un regocijo de felicidad al comprobar que no dormían juntos.

—No hagas ruido y no preguntes —masculló ella, avergonzándose más por segundos—. No es asunto tuyo.

Él se descalzó y alzó las manos en son de paz, pero sonriendo con gran satisfacción. Sofía meneó la cabeza, suspirando con resignación, y precedió el camino hacia su propio cuarto, donde María estaba tumbada en la enorme cama de matrimonio, entre cojines para no caerse al suelo, y justo en ese instante gritó en sueños, retorciéndose en el colchón. Ricardo se aproximó, la cogió en brazos y la meció, paseando despacio por el dormitorio, que olía a Nenuco, la fragancia que usaba la niña, mezclada con el delicioso aroma del champú de coco de Sofi. Si no se desmayaba, sería un milagro...

Su hija, al apreciar un cuerpo diferente que la sostenía, alzó los párpados con esfuerzo.

—Pa —sonrió, débil por el sueño—. Ma —se acurrucó en su pecho, extendiendo una manita hacia atrás.

Sofía, sonriendo, avanzó hacia ellos y enlazó una mano con la de la niña. Miró a Richi, con sus zafiros relampagueando de pura felicidad, emocionados los dos. A él le explotó el corazón en ese momento y, sin pensarlo, movido por sus instintos, se inclinó con cuidado de no aplastar a María y le acarició la nariz, con la suya, a esa extraordinaria mujer, en un lento y tierno beso esquimal.

—Gracias —expresó Ricardo, contemplando a la niña, pero dirigiéndose a Sofía con sus sinceras palabras—. Gracias por este pedacito de cielo, mamá.

Sofi contuvo el aliento.

Se miraron.

—Richi... —sollozó y se pegó a un costado de su cuerpo, trémula, vulnerable—. Es lo más bonito que me has dicho nunca...

Él rezó una plegaria para que se detuviera el tiempo.

De sueños se vivía.

5

Cuando Sofía alzó los párpados, estaba amaneciendo. Había dormido poco, le pesaba el cuerpo, pero se sentía tan calentita, tan arropada, tan bien, que se alarmó.

Tenía a María durmiendo sobre su pecho, pero la propia Sofi no estaba apoyada en el colchón, al menos, no su espalda. De perfil en la cama, giró el rostro hacia atrás y se topó con la cara de Richi, a escasos milímetros de distancia, que también dormía. Las piernas de ambos se hallaban entrelazadas, su camisón se le había subido a las caderas, revelando sus braguitas de encaje gris, y los brazos de él protegían a las dos, madre e hija. Sofía estaba encerrada. Y se percató del fuego que irradiaba Ricardo, de la dureza, pero, a la vez, de la irresistible atracción de su sólido torso.

Con cuidado, se colocó boca arriba y se empapó a placer de la incuestionable belleza de su cara: de su mandíbula, cuadrada, marcada y con una ligera barba de dos días; de su nariz, recta, elegante, perfecta; de sus labios... Oh, sus labios... Aquellos labios le causaron desasosiego.

Entonces, él abrió los ojos lentamente, parpadeando hasta enfocar la visión. Cuando sus miradas chocaron, ella sufrió una descarga que le erizó la piel por completo.

No pronunciaron palabra.

No dejaron de mirarse.

Estaban tan cerca... Lo alientos, irregulares al instante, se unían en uno solo.

La tentación era demasiado grande.

Demasiado...

Pero Víctor dormía en el sofá. Sofía no cometería tal falta de respeto hacia su exmarido y recién mejor amigo, por lo que se giró de nuevo y cerró los ojos con la esperanza de volverse a dormir. Sin embargo, apreció cierto bulto entre sus nalgas que la sobresaltó.

—Richi, por favor... —le reprendió, alejándose, pero como tenía a su hija pegada a ella, lo que hizo fue frotarse sin querer con Ricardo, avergonzándose infinitamente más.

Y él tampoco se lo permitió, sino que la apretó más contra su enorme erección, para mantenerla quieta.

—Como te muevas un ápice siquiera —le susurró Ricardo al oído, en un tono ahogado—, no soy responsable de lo que suceda al segundo siguiente, así que tú decides.

Ella desorbitó los ojos, sus pulsaciones se dispararon y su corazón salió precipitado hacia las alturas. No obstante, en lugar de asustarse o enfadarse, una súbita e incandescente llama se apoderó de su cuerpo, tanto en el exterior como en el interior, y se mareó. Él gruñó. Pero ninguno se movió.

Y se quedaron dormidos.

Horas después, se despertó sola en la cama. María estaba en el salón viendo la televisión con Víctor.

—Buenos días, princesa —la saludó, aún en pijama, sonriendo con cariño.

—Buenos días, Vic —le sonrió de igual manera.

Richi no estaba por ninguna parte y Víctor no parecía haberse enterado de que había estado allí, por lo que, relajada, se duchó.

En toalla, más tarde, su iPhone vibró en una de las dos mesitas de noche de su habitación.

R: ¿Queréis pasar el día conmigo Campanilla y tú? No hace mucho frío, podríamos comer un bocadillo en el Retiro.

¿Los tres? Se puso muy nerviosa. Le apetecía, sería una mentirosa si dijera lo contrario, pero tenía miedo de estar a solas con él, sobre todo si actuaban como una familia feliz, porque eso harían los dos con su hija, de paseo y pícnic en un parque un domingo cualquiera. Quería, claro que sí, pero estaba aterrada. No podía lanzarse a Richi, como ya había estado a punto de hacer en dos ocasiones, y por dos razones: porque estaba casado y porque ella necesitaba encontrarse a sí misma, se sentía perdía. Y, estaba segura, lo peor de todo era que se sentía perdida porque no lo tenía a él...

Le amaba con todo su corazón, pero no podía dejarse llevar por sus sentimientos, porque ese amor que había crecido hasta desbordarla, en los últimos dos años, hasta el punto de asfixiarla, estaba unido al dolor que aún sufría. Ricardo seguía casado. Ella entendía, tras la charla de Eugenia, que él se encontraba en un callejón sin salida, porque si se divorciaba, su familia quedaría arruinada. Por supuesto que lo entendía, Sofía actuaría del mismo modo, prefería el bienestar de sus padres a su propia felicidad.

Por ello, era imposible una relación entre ellos. Podrían estar juntos, pero manteniéndose aislados del mundo, escondidos. Él era una figura famosa en la sociedad, era un Iriarte, y Sofi también, tanto como la única heredera de los señores de Olive como por haber sido la esposa del famoso cirujano plástico Víctor Ledesma, cuya familia también era importante.

Debía centrarse ahora en conseguir un sueldo, aunque no lo necesitase, porque entre sus ahorros y el dinero que recibía por formar parte del patrimonio Olive, no le hacía falta. Había trabajado en YUNI porque había querido labrarse un futuro lejos del apellido familiar, porque había querido triunfar por sí misma. Y ahora que había dimitido y que su divorcio con Víctor era un hecho legal, se metería de lleno en abrir su restaurante. Y empezaría al día siguiente.

Se vistió con unos vaqueros claros, una camiseta blanca, un jersey de cachemira y cuello vuelto, verde oscuro, y sus botines de borrego y tacón grueso. Mientras arreglaba a la niña con un vestido pichi, de fina pana verde, a juego con ella, una camiseta gris, leotardos verdes y sus botitas grises, también de borrego, su exmarido entró en el cuarto de María.

—¿Adónde vais?

—Richi me ha preguntado si nos apetecía ir a pasar el día al Retiro con él —se ruborizó.

Víctor se echó a reír.

—Deja de sentirte incómoda cuando me hables de él, princesa.

Ella sonrió. Todavía la llamaba princesa y eso le gustaba. La confianza entre ambos había virado por completo, de repente; le encantaba y, también, le hacía replantearse que, quizás, ninguno de los dos, no solo Sofi, había experimentado el puro y verdadero amor hacia el otro. Víctor decía que la amaba, pero no era normal que, desde que decidieron separarse, bromeasen a diario y se tratasen como si fueran amigos de toda la vida.

—¿Y va a venir ahora a por vosotras o habéis quedado allí? —se interesó él—. Puedo llevaros, si queréis.

—No he respondido aún —sacó el abrigo de la niña del armario.

—Sofi —la agarró con suavidad de la mano, sonriendo—. ¿Qué te retiene tanto?, ¿que está casado? —se encogió de hombros—. Pídele que se divorcie.

—No es tan sencillo, por una lista infinita de razones —se soltó, enfadada, y se cruzó de brazos.

María se sentó en la alfombra y se puso a jugar con la casita de muñecas.

—Dime cuáles son esas razones —le pidió Víctor.

—Para empezar —posó una palma en el pecho—, yo no tendría que pedirle que se divorciara, ¿no te parece?

—¿La segunda razón? —arqueó las cejas con fingida seriedad, pues parecía estar a un paso de estallar en carcajadas al verla tan nerviosa.

—En segundo lugar —se sonrojó mucho más—, ha tenido más de dos años para acercarse a mí, ¿por qué ahora? Y justo cuando yo me caso. Dime, Vic —hizo un aspaviento—, ¿por qué ahora, maldita sea? Ya me había acostumbrado a no verle —desvió los ojos a la niña.

—Mentirosa —sonrió ampliamente—. Y precisamente por la boda se ha acercado. No lo sé, pero me lo imagino. Supongo que necesitaba cerciorarse de que te había perdido para siempre, quizás, para poder continuar con su vida.

—¿Continuar con su vida? —se rio sin humor.

—Princesa —la tomó por los hombros—. Te voy a decir algo.

Ella suspiró con fuerza y asintió.

—No eres la única que sigue sufriendo —ahora no sonreía—. Él, también. Te recuerdo que escuché vuestra discusión en la fiesta de Eleonor. Le dijiste que te hacía daño y, ¿qué te contestó Richi?

—No me acuerdo —volvió a mentir, desviando de nuevo los ojos.

—Sofía —chasqueó la lengua.

—¡Está bien! —se giró, ofreciéndole la espalda—. Me dijo que lo sabía, pero que no podía evitarlo porque cuando me miraba, volvía a respirar y cuando me tocaba, volvía a vivir... —lo recitó de memoria. Aquellas palabras aún abrasaban su interior.

—Él también está anclado, no solo tú. Vale que está casado y que no hace nada para no estarlo, pero tú y yo sabemos que eso se debe a lo que me contaste el otro día sobre la empresa de su familia y todos los líos entre Camila y Alejandro. ¿Tú arruinarías a tu familia para ser feliz?

—¡Claro que no!

Víctor sonrió con cariño.

—Y jamás se lo pediría —añadió Sofi, con los hombros caídos, derrotada—. Pero, Vic, es que... —se revolvió el pelo, desesperada—. Yo necesito avanzar y no avanzo, por su culpa, no avanzo.

—No avanzas, como tampoco avanza él, por culpa de los dos, no solo suya. Estoy convencido de que si te plantaras y le dijeras todo lo que sientes, Richi haría lo imposible por solucionar su situación familiar.

—No lo conoces —frunció el ceño, cruzándose de brazos otra vez, a la defensiva.

—Pero sé cómo te mira. No te lances y le grites ahora mismo que se divorcie, no inicies algo con él si no estás segura, pero no te cierres, no te niegues un paseo por el parque, una carcajada, incluso un gesto de cariño, si te apetece, porque creas que lo vuestro no tiene futuro. A veces, necesitamos un empujoncito para reaccionar. Tu boda conmigo le hizo reaccionar a él. A raíz de casarnos, volviste a ver a Richi y él se enteró de lo que te había dicho Camila. A partir de ahí, no ha parado de buscar una mínima excusa para coincidir contigo, para llamarte o para escribirte, aunque tú hayas huido la mayoría de las veces.

—Ayer, no. Ayer tuvo demasiado trabajo —hizo un mohín infantil.

Su amigo estalló en carcajadas.

—Duermo en el sofá, no en un búnker insonorizado —ladeó la cabeza—. Richi se fue a las ocho de la mañana, lo sé porque intentaba no hacer ruido para no despertarnos a ninguno, pero, como estaban las persianas bajadas y no había luz, se llevó por delante todos los muebles, hasta que llegó a la puerta.

Sofía se cubrió la boca, echándose a reír. Víctor le dedicó una gran sonrisa.

—Supongo que, al verme en el sofá, le dirías que nos hemos divorciado —señaló él.

—Le dije que no era asunto suyo que tú estuvieras en el sofá, porque no es asunto suyo —la alegría desapareció para ser reemplazada por el dolor.

—Por supuesto que es asunto suyo, y tú lo sabes —le acarició la barbilla.

—No es tan sencillo... —tragó saliva—. Me duele. Todavía me duele mucho... —empezaron a picarle los ojos.

—Porque todavía sigue casado.

—Cuando rompimos, le grité cuánto le odiaba —las lágrimas amenazaron con explotar con violencia— y él no hizo nada, Víctor, absolutamente nada. Me dejó marchar. No luchó por mí —se irguió y volvió a tragar—. Y tampoco está luchando ahora... —se le apagó la voz—. Si María no existiera, no sabría nada de él. Solo me llama y me escribe por ella. No lo critico, todo lo contrario, pero... —cerró los ojos—. Sigue casado...

—Escríbele y dile que venga a buscaros —la besó en la cabeza—. Princesa, si yo estuviera en tu situación —sonrió con un deje de tristeza—, si la persona a la que yo amo me correspondiese, te aseguro que no me negaría a ello, aunque las circunstancias no fueran las mejores.

—Está casado...

—Eso tiene solución, aunque haya que buscarla debajo de las piedras —respiró hondo—. Al menos, hazme caso en no negarte a ti misma la posibilidad de ser feliz.

—No quiero esconderme —le confesó ella, apoyándose en el armario y deslizándose hacia el suelo—. Cuando estuvimos juntos, no nos besábamos por la calle y apenas nos rozábamos. Solo hacíamos esas cosas cuando estábamos con Felipe, Eugenia y los demás. Pasábamos los fines de semana en su casa. Dormía con él. Me respetó —se ruborizó—. No intentó nada hasta que yo... —hizo un ademán, ligeramente avergonzada—. Con esto me refiero a que nunca le di importancia al hecho de que nos comportáramos como una verdadera pareja solo cuando estábamos metidos en un bar, en un restaurante, en casa de Eugenia, de viaje lejos de aquí o en su casa. Y al enterarme de que estaba casado, lo vi todo muy claro —los recuerdos se apoderaron de su mente y estrujaron su corazón sin piedad. Las lágrimas bañaron su rostro, en silencio—. Lo mejor es que me centre en mi vida, en el restaurante y en mi hija —suspiró— y me olvide de él.

Víctor se sentó a su lado y rodeó sus hombros.

—Crees que estás perdida, princesa, pero no lo estás. Necesitas tiempo para sanar, pero ese tiempo y esa cura solo te los puede proporcionar él. Por mucho que intentes huir, por mucho que te centres en el restaurante y en María, vas a seguir despertándote cada día con ese dolor que ya tienes, pero incrementado porque, cuando triunfes con tu restaurante, no vas a ser del todo feliz porque te faltará Richi.

—Yo... —suspiró de forma entrecortada.

—¿Solo hubo engaño? —le preguntó Víctor.

—No te entiendo —arrugó la frente, mirándolo.

—¿Solo hubo engaño en esos dos meses que estuvisteis juntos?, ¿no hubo gestos cariñosos, detalles?, ¿no hubo risas, no hubo...?

—Claro que sí... —clavó los ojos en el suelo, derrotada—. Con Richi todo era blanco o negro, me refiero a que fueron solo dos meses, muy poco tiempo, pero fue todo tan intenso... Las discusiones eran fuertes, pero es que cuando nos reconciliábamos igual era fuerte, como cuando nos besábamos —se rio—, es que empezábamos y solo parábamos cuando... —se calló de golpe—. Lo siento, Vic, no debería decirte esto, yo...

Su amigo estalló en carcajadas ante su bochorno.

—Tengo que preguntártelo porque, si no, voy a reventar —murmuró Sofía, consternada—. ¿Cómo es posible que no te moleste que te cuente estas cosas? Si tú... Ya sabes.

—¿Si yo estoy enamorado de ti? —no perdió el humor en su expresión.

—Sí. No lo entiendo. Estas últimas semanas han sido... raras. ¿Qué clase de matrimonio éramos, si nada más separarnos parece que no lo hubiéramos estado y que fuésemos dos viejos amigos de toda la vida? —levantó los hombros y los bajó.

—Eso mismo llevo pensando yo estas últimas semanas —convino, con los ojos perdidos—. Creo que nos precipitamos con la boda. Tú me gustas mucho, Sofi —le aclaró con seriedad—, es decir, mírate —la señaló con la mano de los pies a la cabeza.

Sofi desorbitó los ojos y se ruborizó, arrancándole más carcajadas.

—Princesa, eres todo lo que un hombre desea en una mujer —comentó él, relajado—. Eres guapa, inteligente, divertida, educada, culta, fuerte, independiente y tu cuerpo es increíble —arqueó las cejas—, créeme, estás muy buena, eres una de esas mamás que va con su hija por la calle y los hombres se dan la vuelta a su paso.

—¡Ay, por favor! —se quejó, acalorada por tanto halago—. Eso es mentira. No se da nadie la vuelta —desvió la mirada.

—Sofía —enarcó las cejas de nuevo, apuntándose a sí mismo con las manos—, que estoy harto de matar con la mirada a todos los hombres con los que nos cruzamos. Otra cosa es que no te lo creas por esa tontería de... —se inclinó y susurró—: de mantener la luz apagada cuando nos acostábamos —emitió una suave carcajada—. Y nunca nos hemos duchado juntos. Lo dejaré para mi segunda esposa —le guiñó el ojo.

—Sé que es una tontería lo de la luz apagada —meneó la cabeza, alucinando consigo misma, precisamente por eso, por haber actuado de ese modo tan inmaduro en cuanto al sexo—. Pero después del parto de María... No sé. Ya no me gusto, me cuesta mirarme a un espejo desnuda; de hecho, lo evito, tú lo sabes.

—Esa era otra razón que me gritaba que tú no estabas hecha para mí —sonrió con dulzura—. Yo no te quité ese miedo, porque es miedo lo que sientes. Además, tú y yo empezamos a acostarnos cuando María tenía cuatro meses. Y esa también es otra razón. ¿Ves? Ahora veo todo mucho más claro: nos precipitamos con la boda.

—¿A qué te refieres? —flexionó las rodillas contra el pecho, se las abrazó y recostó la cara en ellas.

—Me refiero a que tú y yo empezamos a salir en serio cuando volviste de París, y pasaron meses hasta que nos acostamos por primera vez. Somos adultos, ¿no? Se supone que una pareja adulta no tarda tanto.

Sofía no quiso confesarle la verdadera razón por la que no quiso acostarse con él antes de que naciera María, eso era algo que no pensaba decirle a nadie.

—Lo siento, Vic.

—¿Qué es lo que sientes?

—Siento no haberte dado todo lo que necesitabas desde el principio, siento haberme comportado como una cría con lo de la luz apagada, siento no haberte amado como...

—Vale —la interrumpió, silenciándola con un dedo sobre sus labios—. Para que dejes de sentirte tan mal, te diré algo... —su expresión se tornó grave—. Quiero ser sincero contigo. Lo he estado pensando estas últimas semanas.

—¿Qué ocurre?

Silencio.

Ella incorporó la cabeza, preocupada.

—Víctor, ¿qué sucede?

—Sucede que... —sus pómulos se tiñeron de rubor—. Sucede que... Dios... Esto es difícil... —se frotó la cara—. Creo que no estoy enamorado de ti, Sofía. Creía que sí, pero... Llevo una temporada sintiéndome extraño cada vez que coincido con una mujer y... —atacado, histérico, se retorció los dedos en el regazo—. Y ahora que tú y yo ya no estamos juntos, cada vez que vuelvo a coincidir con esa mujer, yo...

Sofía sonrió lentamente al percatarse del significado de aquel mensaje tan lioso. Y, para su completa satisfacción, la pesada carga que arrastraba, desde que decidieron divorciarse, se desvaneció de inmediato.

—Es superior a mí —añadió Víctor, aterrado—–. Te juro que intento no mirarla, ni siquiera saludarla, pero... ¡Dios! No puedo no hacerlo... Y no me atrevo a tocarla... —balbuceaba, gesticulando sin orden—. Y mi estómago... Siento que me va a explotar cuando la veo... Y me siento como un niño a su lado porque no soy capaz de hilar una frase sin echarme a temblar... Y...

—¿Y esa mujer no será, por casualidad... —permaneció unos segundos callada, a posta—, Julia?

Su amigo se paralizó, pálido.

—¿Cómo lo sabes? —se alarmó, sujetándola de los brazos—. Dime, por favor, que no se me nota.

Ella enarcó las cejas como respuesta, sin dejar de sonreír.

—¡Joder! —exclamó él, desplomándose en la puerta del armario. Chasqueó la lengua—. Soy horrible, princesa, te estoy diciendo que...

—No, Víctor —le cortó, seria—. No me pidas perdón por nada, porque entonces deberías aceptar tú mis disculpas primero.

Se regalaron una sonrisa sincera. Y se abrazaron, demostrándose en ese gesto lo mucho que se querían.

Él se levantó y salió de la habitación para regresar a los pocos segundos con su móvil.

—Escríbele y dile que venga a buscaros. Yo me voy a comer a casa de mis padres para contarles nuestra nueva situación. Ya no puedo retrasarlo más.

—Buena suerte, Vic.

Su amigo asintió y se fue a arreglarse para la comida con su familia.

Sofi le escribió un mensaje a Ricardo.

Media hora más tarde, Richi tocó el timbre. María se arrojó a sus piernas cuando entró, chillando, loca de emoción. Y Sofía hubiera hecho lo mismo debido al profundo regocijo que experimentó al verle, recordando el beso esquimal de la noche anterior... recordando despertarse al amanecer entre sus brazos... recordando la fuerza y la calidez de su cuerpo envolviéndola... recordando también el percance de sus intimidades...

—Hola —la saludó, con una sonrisa ladeada y con la niña en brazos.

—Hola —se colocó la chaqueta—. ¡Nos vamos! —le dijo a Víctor.

Su amigo abrió la puerta del baño, ya vestido, aunque descalzo y con el pelo húmedo, y le sonrió con travesura. No hicieron falta palabras. Ella gruñó y Víctor soltó una sonora carcajada.

En el Retiro, deambularon un buen rato en silencio, los dos adultos de cada mano de María, que saltaba sin cesar muy contenta. Compraron sándwiches y agua en un bar para comer después, cuando tuvieran hambre.

Se detuvieron frente al estanque. Se sentaron junto a la barandilla y lanzaron trozos de pan duro a los peces.

—¿Qué tal con Víctor? —le preguntó Ricardo, sin mirarla—. Parece que os lleváis muy bien.

—De verdad que yo mato a Eugenia... —masculló Sofía, meneando la cabeza con incredulidad—. Y no es asunto tuyo.

—Se convierte en asunto mío cuando la madre de mi hija se divorcia —la observó, con sus preciosos ojos azules brillantes—. Aunque no te guste, aunque me odies, tú eres asunto mío.

Ella dirigió la mirada a las barcas, donde varias parejas o grupos de amigos de diferentes edades disfrutaban de un romántico o divertido paseo en bote.

—Y sé que no me odias —añadió él, que tenía a su hija sujeta en su regazo para evitar que se cayera al agua—. Y tú también sabes que no me odias.

—Basta ya —protestó Sofía, irascible—. Basta ya de este juego.

—Por fin estamos de acuerdo en algo —la agarró del codo y la pegó a su cuerpo—. Basta ya de este juego. Te has divorciado y...

—Tú sigues casado —se sostuvo a su cuello en un acto reflejo.

Silencio.

Richi acortó la escasa distancia restante entre sus caras hasta parar a un milímetro. Sus alientos discontinuos se mezclaron.

—Si te besara ahora mismo, no me rechazarías.

Fue una afirmación tajante, rotunda, firme, segura... que la estremeció. Y su orgullo, como era ya una costumbre, ganó la batalla.

—Si quisiera que me besaras —rebatió ella—, me hubieras besado esta mañana, pero no lo hiciste porque yo no quise, como el otro día en tu casa, como no quiero ahora y no quiero nunca —comprimió la mandíbula—. Porque no quiero tus besos, ¿me oyes bien? No. Los. Quiero —remarcó cada maldita palabra.

Él entornó los ojos.

—No te creo.

Sofía se echó a reír, alucinada.

—¿Tanta confianza tienes en tus besos, Richi? —se retorció para apartarse, pero en vano, porque Ricardo la apretó más. Y se enojó sobremanera—. A tus amantes les encantarán tus besos, no lo dudo, pero a mí, no, así que...

—No he estado con...

—No me interesa —le empujó, con cuidado, por María, pero no había manera de que la soltara.

Él gruñó.

—Me vas a escuchar.

—No.

—No he...

Ella se tapó las orejas.

—¿Se puede saber por qué te da tanto miedo escuchar eso de mí? —inquirió Richi, con una sonrisa de satisfacción.

—Por supuesto que no me da miedo —se quitó las manos de los oídos.

—Sí, te da miedo —hinchó pecho, pedante y vanidoso.

—Dios... —masculló Sofía, que volvió a empujarlo, con el mismo resultado—, no te soporto.

—Te da miedo que te diga que no he estado con ninguna mujer desde que te conocí, porque eso te encantaría, pero eres tan orgullosa que jamás lo reconocerías, ni siquiera a ti misma —se tornó serio—. El único engaño fue que no te dije que estaba casado, pero lo demás... —contempló sus labios con tal intensidad que la hizo estremecer otra vez—. Lo demás no fue ninguna mentira. Ni uno solo de mis besos fue mentira. Ni una sola de mis miradas, de mis te amo, de mis bromas, de mis abrazos, incluso de las discusiones. —Y añadió, en un tono electrizantemente ronco—: Ni una sola de las veces que hicimos el amor fue mentira.

—Solo fueron dos meses —farfulló, sintiendo el cuerpo en llamas—. Supéralo, Richi.

—Lo haré cuando lo superes tú.

—Yo ya lo tengo bien superado —lo empujó de nuevo—, entérate de una vez —resopló sin ninguna delicadeza.

—¿Y por qué estás temblando? —pronunció en un hilo de voz.

Sofía contuvo el aliento. No saldría viva de allí.

◆◆◆

—Yo no...

—Lo haces, nena —le susurró Richi, antes de rozarle la nariz con la suya en un beso esquimal que les alteró por igual y que les obligó a cerrar los párpados un instante—. Yo no he dejado de temblar desde que te conocí.

—Estás casado —repitió Sofi, logrando deshacerse al fin de su agarre. Tomó de la mano a su hija—. ¿Quieres que comamos ya, Campanilla?

—¡Sí!

Sofía se centró en María y la condujo hacia uno de los jardines del parque.

—Si me divorciara, ¿dejarías de mentir? —quiso saber Ricardo, en su oído, al alcanzarlas.

Ella dio un respingo.

—No sé a qué te refieres —se irguió, tras sentarse los tres en un banco de piedra.

—Sabes perfectamente a qué me refiero.

—No te amo —se ruborizó—. Yo te... —bajó la voz para que no la oyera su hija—. Te odio, Richi, no sé qué tengo que hacer para que te lo creas de una vez.

—Creértelo tú primero —le rebatió Richi, sintiendo cómo parte de su interior se inundaba de alivio.

Sofía contuvo el aliento por segunda vez debido a su significativa respuesta.

No le contaría nada con respecto a Alejandro, Lola y Julia hasta que fuera un hecho su divorcio. Aunque no tenía noticias de sus suegros, apenas habían transcurrido veinticuatro horas desde que había charlado con ellos, la esperanza de poder separarse de Julia sin perjudicar a su padre crecía por momentos.

—¿Y cuándo empiezas con tu restaurante? —se interesó él, quitando el papel de aluminio que cubría su bocadillo de salchichón con tomate—. Cuando te dije lo de los bocadillos era una indirecta para que cocinaras algo tú —ocultó una risita ante el ceño fruncido de Sofi—. ¿Y bien?, ¿para cuándo tu restaurante?

—Los hombres no sabéis qué es una indirecta, así que, la próxima vez, dime que quieres que te prepare la comida y lo haré —le fue dando a la niña trocitos de un pincho de tortilla de patatas que habían comprado para ella—. Toma, cariño.

Su hija abría la boca, obediente, y masticaba mientras jugaba con sus animales de juguete en una mano y su peluche de Peter Pan en la otra.

—¿Cocinarías para mí si te lo pidiera? —le preguntó Ricardo sin perder la sonrisa.

—Me gusta cocinar —le recordó Sofía, sin ceder un ápice; continuaba imperando su orgullo y evitaba mirarlo directamente a los ojos—, para cualquiera, incluidos los ególatras que se creen dioses.

Él se aguantó la risa e ignoró, con humor, la enésima pulla del día.

—Pues estoy un poco harto de comer en el restaurante de enfrente de mi oficina. Llevarme un tupper con comida tuya un solo día sería...

—Ni lo sueñes —sentenció, entornando los ojos.

—Qué cruel —amplió su sonrisa, provocándola adrede—. Campanilla, mamá no le quiere hacer la comida a papá —fingió un puchero.

María se puso a relatar en su idioma particular de bebé hacia su madre, con el ceño fruncido y señalándola con el dedo. La regañó, defendiendo a su padre. Y cuando terminó, muy enfadada, por cierto, le quitó a Sofi la tortilla de patatas y se la entregó a Richi para que él le diera de comer, castigando así a su madre. Sofía se quedó atónita y Ricardo estalló en carcajadas.

—¡No te rías! —exclamó ella, golpeándolo en el hombro.

—¡Ay... mamá! —se tapó la parte afectada con excesivo dramatismo.

Entonces, su hija, que lo había presenciado todo, se acercó a su madre, tiró de su brazo para que se incorporara del banco y la regañó, de nuevo, relatando en su idioma.

—¡A mamá no se le regaña, jo... cojines! —se corrigió Sofi en el último momento, contestando a la niña, que la había entendido perfectamente.

A Richi le sobrevino un ataque de risa, ya que Sofía intentaba alejarse de María y esta la seguía, regañándola, alrededor del banco de piedra, de él.

—¡Es tu culpa! —le gritó ella, desesperada, retrocediendo ante una niña de poco más de un año—. ¡Arréglalo, Richi!

—Ven aquí, Campanilla —le pidió él a su hija, entre carcajadas, extendiendo los brazos.

María alzó el mentón y regresó con su padre, a paso lento, pero firme.

—Eres digna hija de tu madre —aseguró él al acomodarla en su regazo, sonriendo de pura dicha—, aunque ella insista en que te pareces a mí, eres como mamá —la besó en la mejilla con adoración—. Preciosa y orgullosa como ella —observó a Sofi con ardor, en especial, su boca, hormigueándole cada fibra de su cuerpo de tanto como la deseaba en ese momento—. Y tu boca, tan rápida y tan increíblemente bonita como la suya.

Sofía entreabrió los labios y tragó con esfuerzo.

—Vamos, mamá —le dijo Richi en un tono áspero—, ven a comer con nosotros.

Ella se sentó a su lado, sin distancia entre ambos y sin apartar los turbios ojos de los de Ricardo. Estaba en trance. Y tal hecho le llenó de felicidad, aunque no lo pudo demostrar porque luchaba consigo mismo para no caer en la tentación y besar su boca de una condenada vez.

Y lo haría, pero solo cuando Sofi le besase a él. Aunque se muriese de ganas, aunque tuviese que esperar una eternidad, sería ella quien le besase primero. Y no por vanidad, sino porque Sofía necesitaba respeto, paciencia y sinceridad por parte de Richi. Y se lo daría. Solo cuando volviese a confiar en él, se reencontraría por fin una mitad con su otra mitad, porque si el destino la había colocado en su camino hacía más de dos años, por algo sería, ¿no?

Y gracias a lo acontecido durante la comida, los tres disfrutaron de una tarde en familia. Sofi continuó lanzándole pullas y Ricardo pinchándola como respuesta, pero ella asomaba el inicio de una sonrisa tras otra cuando aquello ocurría.

A última hora de sol, en el crepúsculo, las llevó a casa.

—¿Quieres bañarla tú hoy? —le sugirió Sofía, quitándose la chaqueta—. Ayer no pudiste.

—Antes me gustaría saber a qué atenerme aquí —le contestó él, con gravedad, en la entrada del apartamento—. Antes no podía venir por Víctor, pero os habéis divorciado y él sigue aquí —señaló con la cabeza las mantas y las sábanas que había dobladas encima del sofá—. No sé si eso de no venir por él seguiría en...

—No —sus mejillas se incendiaron de manera deliciosa—. Mañana empieza a hacer la mudanza y el fin de semana que viene se marcha ya. María y yo nos quedamos aquí.

—Has asistido a más eventos sociales como su mujer este mes —le recordó Richi, cruzándose de brazos, invadido de nuevo por los celos—. Si estás...

—Somos amigos —pronunció ella con suavidad—. Me ha pedido que le acompañe a todos los actos a los que le inviten y le he dicho que sí —suspiró—. Víctor ha hecho mucho por mí y yo... —carraspeó—. Es muy importante para mí. Eso significa que, seguramente, coincidáis los dos aquí por María.

—Anoche vine por ella —declaró él en un susurro ronco—, pero tú y yo sabemos que me quedé por ti.

—Richi... —dejó caer los hombros—. Por favor... Necesito... —se giró, ofreciéndole la espalda—. Necesito avanzar y no... Contigo no puedo. Si me dices esas cosas, si me miras como llevas todo el día mirándome... Así no puedo. Y lo necesito.

Ricardo avanzó y, lentamente, rodeó sus hombros, aterrado por un rechazo, pero no lo rechazó, sino que se recostó en su pecho y escondió el rostro en su cuello, erizándole la piel.

—Nena... —la besó en el pelo con los párpados cerrados—. No te imaginas cuánto te comprendo...

—Odio que duela... —sollozó, vibrando—. Y quiero que deje de doler... Quiero besarte... —le confesó entre lágrimas—. Pero no puedo...

Richi le dio la vuelta y la tomó por las mejillas, analizando sus zafiros, que suplicaban la cura de su dolor, pero una cura que todavía no le podía proporcionar él, aunque solo él podía hacerlo. Y hasta que su estado civil no cambiase, ella continuaría sufriendo y Ricardo atormentándose a diario más y más porque se amaban, pero no podían estar juntos hasta que pudieran estarlo públicamente.

La envolvió entre sus brazos unos escasos segundos, la besó otra vez en el pelo y se fue.

Había sido un gran día, pero le parecía haber estado soñando porque ahora le golpeaba la realidad, durmiendo solo en su ático, sin ella y sin su hija.

¿Cuándo?, se repitió en infinidad de ocasiones a lo largo de una noche en vela, la primera de muchas.

*

Los días pasaron sin cambios.

Entre ellos, alcanzaron un acuerdo silencioso. El juego de las pícaras indirectas y los recuerdos de su pasado en común lo habían aparcado en el Retiro. Ahora, evitaban mirarse más de dos segundos seguidos, y rozarse era impensable. Sin embargo, Richi acudía a casa de Sofi cuando no trabajaba ni dormía, es decir, en cada rato libre, aunque estuviera Víctor, que ya no le observaba celoso ni con miedo a perder a su esposa, sino con amabilidad y hasta comprensión, algo que le sorprendía sobremanera.

Esos ratos con madre e hija por las noches resultaban muy divertidos, en especial, por la niña, que siempre quería jugar con todos, pero Ledesma se excusaba para dejar a la familia sola, cosa que también le asombraba en exceso. Se trataba de una actitud demasiado abierta para haberse divorciado de ella hacía tan poco.

El domingo siguiente al del Retiro, Víctor ya había terminado de recoger sus pertenencias en cajas y se mudaba definitivamente a su piso, solo, sin Sofía y sin María. Le pidió a Ricardo ayuda para cargar sus cosas en el coche por la mañana mientras la niña comía. Accedió, aunque desconfiado.

—Gracias —le dijo Ledesma, sonriendo y tendiéndole la mano en la calle.

—De nada —se la estrechó y fue a separarse, pero el otro se lo impidió.

—Quiero decirte algo, por eso te pedí ayuda —le confesó Víctor con gravedad, soltándolo—. Estoy convencido de que ella no te ha dicho nada de nosotros.

—No —se le aceleraron las pulsaciones, no sabía qué esperar. Se cruzó de brazos.

—Sofía te ama, pero eso tú ya lo sabes, ¿verdad? —sonrió.

Richi no respondió, pero notó cómo se le enrojecían las mejillas.

—Lo que quiero decirte es que tengas paciencia —le aconsejó Ledesma, serio de nuevo—. Desde que la conozco, jamás la había visto sonreír de verdad hasta el cumpleaños de Eleonor Cortés, y esa noche también vi el dolor que le impide amarte con libertad. No me voy a meter entre vosotros, pero quiero que Sofía sea feliz y no lo será hasta que tú luches por ella. Y sabes también cuál es el modo de luchar por ella.

—Ya estoy en ello —desvió los ojos al suelo—. Pero no depende de mí y no quiero que ella sepa nada hasta que yo sepa si puedo lograrlo o no.

—Apareciste otra vez en su vida a raíz de nuestra boda porque sentiste que la habías perdido, ¿a que sí? —adivinó.

—Necesitaba... —resopló, fijando los ojos en los suyos—. Necesitaba mirarla y que sus ojos me repitieran lo mucho que me odiaba —se sonrojó—. Eso fue lo que me gritó hace dos años cuando... cuando estuvimos juntos por última vez.

—En la fiesta de DATCO.

—Sí.

—¿Y eso fue lo que viste en sus ojos?

—Eso vi en sus ojos en el bautizo de Pedro, pero después de que os casarais, no —negó con la cabeza—. Lo que vi en sus ojos fue miedo —suspiró con fuerza—. Miedo de mí.

—¿Por qué necesitabas eso, Richi? —introdujo las manos en los bolsillos de sus pantalones de pinzas oscuros.

—Porque necesitaba sentir que la había perdido para siempre y, así, intentar olvidarla.

—Pero no lo conseguiste.

—Ni siquiera quise hacerlo.

—Y tampoco sentiste que la habías perdido.

—No —le observó con incertidumbre—. Lo siento, Víctor. Siento que vosotros...

—No lo sientas —sonrió—. Nos precipitamos con la boda. Me gusta Sofía, ¿a quién no? Es guapísima y está muy...

Ricardo gruñó, cruzándose de brazos en actitud intimidatoria. Ledesma emitió una sonora carcajada, avergonzándolo.

—Tranquilo, Richi —levantó las manos con diversión—. Ahora soy yo quien te dice que no te preocupes, porque no te la voy a quitar. La quiero mucho, pero como amiga, y a raíz del divorcio y de pensar las cosas con calma, me he dado cuenta de que no estaba enamorado de ella —un tenue rubor tiñó sus pómulos—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Dime.

—Sofía me ha contado lo de tu familia, y no te preocupes, que no soy ningún bocazas, ella te lo puede confirmar. Mi pregunta es: si te divorciases de Julia, ¿ella saldría perjudicada de algún modo? No me refiero solo económicamente.

Él frunció el ceño. Analizó su semblante, mitad abochornado y mitad curioso.

—¿Te gusta Julia? —articuló Richi, boquiabierto.

Ahora fue Víctor quien gruñó y se alejó hacia la puerta de su Audi.

—¡Te gusta Julia! —exclamó ahora, agarrándolo del hombro para que se detuviera—. Esto es de locos.

Se miraron y se rieron al percatarse de que a cada uno le gustaba la mujer del otro. Entonces, a Ricardo se le ocurrió algo un poco descabellado, pero por intentarlo, no pasaba nada.

—¿Conoces a sus padres? —le preguntó Richi—, ¿a Alejandro y a Lola?

—Sí, he coincidido con ellos en muchas galas, pero solo nos hemos saludado por educación, nada más.

—No se hablan con Julia desde hace años, desde que se casó conmigo, y por culpa de mi madre —a pesar de llevar su reloj de muñeca, ojeó el del móvil—. ¿Tienes tiempo para una cerveza? —le señaló el bar que había detrás de ellos—. Me gustaría proponerte algo.

Víctor asintió.

Un par de horas y cuatro grandes cervezas más tarde, algo achispados, se despedían con la promesa de volver a verse muy pronto y sin saber ninguno de los dos que habían iniciado una larga y próspera amistad.

—Vaya... Por fin apareces —masculló Sofi al abrirle la puerta—. Creía que te habías ido sin despedirte de la niña, que, por cierto, está durmiendo la siesta, así que no hagas ruido.

Richi entró, parpadeando para espabilarse, pues el alcohol ingerido sin haber comido nada desde el desayuno no había sido una buena idea. Y hacía mucho que no bebía más de un botellín. Las cuatro jarras del bar empezaron a pasarle factura, sobre todo al ver los pies descalzos de Sofía con las uñas pintadas de azul eléctrico. Se había convertido en un fetichista desde hacía dos meses ya. Adoraba sus pies... Se excitaba en cuanto se los veía.

Llevaba unos vaqueros y una camiseta ceñida de color blanco, marcando sus pechos, proporcionados a su esbelta figura, ni muy grandes ni muy pequeños, perfectos. Él había sido un hombre que había venerado los senos en una mujer por encima de cualquier otra cosa, pero al conocer a Sofi, su trasero le enloqueció. Lo había tocado, acariciado y masajeado en infinidad de ocasiones durante esos dos maravillosos meses que habían estado juntos. Y al darse ella la vuelta para dirigirse a la cocina, a la izquierda del hall, Ricardo silenció un gemido al admirar sus redondas nalgas al caminar.

La repasó a conciencia, desde sus delicados y femeninos pies hasta sus cabellos, recogidos en una coleta alta y ondulada. Antes, en el pasado, era muy atractiva, tanto que se ponía celoso enseguida por cualquier hombre que se girase al verla, pero ahora, en el presente, su físico había cambiado, estaba más maduro, tenía más pecho, continuaba con su envidiable vientre plano, pero las caderas le habían ensanchado un poco, se había transformado en una mamá condenadamente sexy. Y creyó convencido que tal cambio se debía al embarazo y al parto vividos, es decir, a él... Y jadeó por tal revelación.

Sofi le escuchó, frenó en seco y se giró. Entornó sus zafiros y colocó los puños en la endemoniada curva de su cintura, más pronunciada que hacía dos años. Por Dios... Richi empezó a sudar.

—¿Estás... borracho? —preguntó ella, al percatarse de que había bebido más de la cuenta.

—Solo han sido cuatro cervezas —avanzó despacio.

—¿Cómo eran de grandes esas cervezas? —enarcó una ceja, recelosa.

—Jarras de medio litro —se paró a escasos centímetros, obligándola a que alzara su preciosa y hechizante mirada hacia la suya—. No es mucho, pero es que desayuné a las siete y son las cuatro.

—Dos litros de cerveza sin haber comido nada desde hace horas no es mucho, qué va... —le sujetó de la muñeca y le arrastró hasta la cocina—. Había hecho pollo en salsa con arroz para comer y me ha sobrado un poco, pero si quieres más comida te hago otra cosa. Siéntate —se alejó hacia la vitrocerámica, de frente a la puerta de la estancia.

Él se acomodó en una de las dos sillas que había en torno a una mesita circular, las tres blancas. En el otro hueco, se hallaba la trona de la niña, de madera blanca, a juego con lo demás. La cocina se disponía en forma de L, con los electrodomésticos a la derecha y de frente, los armarios bajos, la vitrocerámica, la torre con el horno y el microondas y las baldas junto con la campana en la parte superior de la pared.

Embobado, clavó los hambrientos ojos en sus nalgas, proyectándose sobre los codos en la mesa y la barbilla en las manos. Se relamía los labios en un acto inconsciente cada vez que ella se movía, se inclinaba de puntillas, se agachaba... Aquel trasero respingón le estaba provocando la mayor erección de su vida.

—No me extraña que tengas tanta hambre —le comentó ella, ajena a la realidad—, deberías comer algo entre el desayuno y el almuerzo, es bueno para tu salud.

—Ni te imaginas... —respondió Richi en un tono áspero, sin apartar la famélica mirada de sus endemoniadas nalgas.

—Pues —se aproximó y le tendió un plato humeante que olía a gloria— espero que te guste. La salsa es una receta nueva que he creado hoy —se sonrojó, entregándole un tenedor.

Ricardo respiró hondo y pinchó un trozo de pollo mezclándolo con un poco de arroz. Al llevárselo a la boca, cerró los párpados. Lo masticó lentamente, degustando el mejor plato que había probado en sus cuarenta años.

—Esto está riquísimo... —musitó él, conmocionado.

Sofía sonrió, sirviéndole una copa de agua y una cestita con un panecillo de frutos secos. Se sentó a su lado.

—¿De verdad te gusta? —sus ojos brillaron con ilusión.

—Está buenísimo, en serio —como un niño, se comió todo muy rápido, y hasta rebañó con pan, que también sabía más que delicioso.

—El pan también lo he hecho yo. Creo que es el que mejor le va a este plato —frunció el ceño, concentrada en sus pensamientos—. He hecho varios, pero no me convencían con esta salsa.

Richi alucinó.

—Para el restaurante —continuó ella, dándose leves golpecitos en el mentón—, haré cocina casera, platos sencillos, pero servidos en porcelana honda y de diseño, para que la gente coma recetas tradicionales, pero con un toque moderno, una mezcla entre el ayer y el hoy —se inclinó sobre la mesa—. ¿No te has dado cuenta de que muchos vivimos sin disfrutar del tiempo que tenemos? Comes rápido la mayoría de las veces.

—Sí —afirmó lentamente, atento a sus palabras—. Y es cierto.

—Por eso la mezcla. Cuando eres pequeño, tu madre te prepara todo tipo de platos. Luego, de mayor —se rio, nostálgica—, en la universidad, por ejemplo, tienes que ventilarte la vida por tu cuenta y por los exámenes, o después, por el trabajo, comes lo primero que haya y lo haces muy rápido porque el tiempo es oro y tienes muchas cosas por hacer.

—¿Y la decoración?

—He pensado en madera de color gris claro para la tarima, las mesas, las sillas y demás mobiliario; gris más oscuro para las paredes, y las ventanas rojas, a juego con la cubertería y la vajilla.

—Vaya... —sonrió él—. Un gran contraste. ¿Y la carta?

—No estoy segura todavía, pero como será cocina casera, he pensado en poner de lunes a viernes, cada día, un plato distinto de cuchara: cocido —enumeró con los dedos—, fabada, lentejas, callos y patatas guisadas, además de lo que haya en la carta, pero no todos los lunes, cocido, por ejemplo, sino que cada semana cambiaré de día. Y serviré comidas de lunes a sábado.

—¿Cenas, no? —le preguntó, realmente interesado.

—De momento, no. La cocinera seré solo yo, así que necesitaré el resto del día para preparar las comidas, y quiero seguir siendo mamá —arrugó la frente, jugueteando con el mantel—. Al principio será así. Si la cosa va bien, ya veré si amplío a cenas, o si contrato más cocineros.

—¿Y tendrá algún salón para comidas de negocios, cumpleaños o algo parecido?

—Sí —sonrió—. Será pequeño, en proporción al local.

—¿Y servirás también a domicilio?

Sofía ladeó la cabeza.

—No lo había pensado.

—¿Dónde está el local?

—En Hermosilla, casi esquina con la Castellana.

—Menuda ubicación... —sonrió Ricardo—. Y tienes un montón de empresas alrededor. Si sirves a domicilio, es un extra muy bueno y te darías más a conocer. ¿Ya te has reunido con el arquitecto?

Ella negó con un gesto de mano.

—Yo podría ayudarte con eso —le indicó él, sacándose la cartera del bolsillo trasero del vaquero. Le tendió la tarjeta de visita de un arquitecto, Leo Ortega—. Es amigo mío. Hizo la reforma de IRIZ.

—¿Reformasteis la oficina? —frunció el ceño, cruzando los brazos encima del mantel—. Lo poco que vi me pareció muy moderno.

—Cuando abandoné DATCO, hablé con Leo y le contraté para que reformara el edificio entero. Necesitaba sentirme bien —dirigió los ojos a un punto infinito en la mesa— y no me sentía bien cada vez que estaba allí. Todo me recordaba a mi madre —apretó la mandíbula—. Hablé con Julia y ella estuvo de acuerdo.

—¿Julia siempre ha trabajado allí? —quiso saber Sofi en un tono suave.

—Por lo de su hijo, abandonó el colegio, pero lo retomó un año después. Luego, estudió Ingeniería de Telecomunicaciones y un MBA. Al terminar, se metió en IRIZ y mi padre la instruyó.

—¿Tu padre sigue allí?

—Nunca estuvo, en realidad —suspiró, tranquilo, pero con pena por su padre—. Su amor por mi madre lo cegó hace muchos años.

—Eso es lo que dicen del amor —sonrió, tocándolo en el brazo—, que es ciego —su sonrisa se tornó triste al instante—. Eso me pasó contigo —desvió la mirada al mantel—. Perdona, no debí...

—No —la tomó de la mano—. Dímelo —se le aceleró el corazón—. Quiero saberlo.

—Digamos que a raíz de enterarme de que estabas casado —comenzó Sofi, serena, aunque se soltó—, me di cuenta de que ese era el motivo por el que no me cogías de la mano o no me dabas un beso en la calle —se rodeó a sí misma—. Nadie podía verte con otra que no fuera tu mujer.

—No lo hacía por eso —se sinceró—. Actuaba así porque me daba miedo estar contigo.

Ella parpadeó, confusa. Él sonrió sin una pizca de humor.

—Tienes diez años menos que yo —señaló Ricardo, un poco avergonzado, pero decidido a contarle la verdad—. Me importaba la diferencia de edad. No quería que... —se revolvió el pelo, nervioso—. No quería que la gente pensara que qué hacía una chica joven y guapa como tú con un tío mayor como yo. Te puede parecer una tontería, pero... —suspiró—. Tenía mucho miedo, siempre lo tuve, de que llegara el día en que necesitaras a alguien más acorde a ti, con más cosas en común, no a mí, un tío de casi cuarenta años. Por eso, no te tocaba o no te daba un beso en la calle.

—Richi... —se levantó y acunó su rostro entre las manos con los ojos vidriosos—. Lo que más me gusta de ti es que eres diez años mayor que yo —se ruborizó.

—¿Te das cuenta de lo que me acabas de decir? —articuló Richi en un hilo de voz. Sus brazos, con vida propia, la envolvieron por la cintura y la sentaron en su regazo—. Has...

—He hablado en presente, no en pasado —asintió, tan alterada como él—. Richi... Necesito... tiempo... Necesito...

—Lo sé, nena —le regaló un tierno beso esquimal—. Lo sé...

6

Al día siguiente, decidió telefonear al arquitecto amigo de Richi. Y quedaron en verse a la hora de la comida enfrente de donde trabajaba Ricardo. Lo había decidido ella así para que él cuidara de María mientras ella estaba reunida.

Su hija se lanzó a los brazos de Richi en cuanto entraron en su despacho.

—¡Qué sorpresa, Campanilla! —exclamó él, alzándola por los aires para hacerla reír—. Hola —saludó a Sofía, con una sonrisa ladeada, seductora, pero sin pretenderlo, la seducción formaba parte de su ser.

Llevaba nerviosa desde la tarde anterior, cuando habían tenido ese rato tan extraño, cuando habían charlado sobre el restaurante como buenos amigos, cuando habían charlado sobre su ruptura, cuando se habían abrazado y se habían dado ese tierno beso en la nariz que todavía trepidaba su corazón.

Aún pensaba en cuánto habían cambiado ambos en esos dos años, y no solo en apariencia física. Y se percató de que ese cambio se debía al dolor que todavía les atormentaba, porque se dio cuenta de que Ricardo también sufría como ella. No había querido verlo hasta ahora porque el rencor y su maldito orgullo la habían incapacitado a hacerlo, pero la tarde anterior lo había visto en sus ojos azul grisáceo con una claridad y sinceridad aplastantes.

Pero la realidad continuaba igual: Ricardo Iriarte estaba casado.

—Te hice caso y llamé a primera hora a tu amigo —le explicó Sofi, aferrándose al bolso que le colgaba del hombro—. ¿Te importa quedarte con María? Perdona, no te he avisado con tiempo.

—Claro que no me importa, y no tienes que avisarme —besó a su hija en la mejilla de manera sonora y muy graciosa.

María soltó una carcajada y lo abrazó con fuerza.

—Te he traído su comida —señaló la mochila de Hello Kitty que portaba la niña en la espalda—. Hay que calentar el tupper, nada más. Si se queda con hambre, hay un yogur.

—Muy bien —sonrió, bajando a su hija al suelo—. ¿Vas a comer con Leo?

—En eso hemos quedado.

Él avanzó, pero ella retrocedió por instinto, por lo que Richi frunció el ceño, deteniéndose. No se enfadó, pero su expresión rasgó las entrañas de Sofi. Ella necesitaba huir, no podía permanecer cerca como la tarde anterior, porque había estado a punto de dejarse llevar, y no podía. Bueno, sí podía, pero no quería porque si le besaba, jamás podría parar. Y volver al pasado, meterse en una relación clandestina que solo le traería decepción y más dolor... No. Y cuanto más lejos estuviese de él, mejor.

Se despidió y se marchó.

La comida con Leo Ortega resultó un alivio para su tranquilidad emocional, precisamente porque centrarse en el restaurante y contratar, al fin, al arquitecto para reformar el local era justo lo que necesitaba. El hombre, de cuarenta y cinco años, alto y de aspecto imponente, era simpático, muy agradable, educado y hasta divertido. Estaba casado y tenía dos hijos varones adolescentes de los que no paró de hablar la segunda mitad del tiempo, bien orgulloso de su esposa y de sus dos niños, que ya no eran tan niños.

El problema le surgió a Sofía cuando, a las ocho de la tarde, Ricardo se presentó en su casa para jugar un rato con María, ayudar a bañarla y a darle la cena. Eso lo había hecho entre semana y siempre con Víctor presente, no con ella, pues lo había evitado, incluso había ido al piso de Felipe y de Eugenia en esa franja horaria supuestamente para visitarlos, pero eso ya no le servía de excusa. Ahora vivía sola con su hija y la única protección que la había mantenido alejada de Richi, o sea, Víctor, se había mudado ya.

Se controlaría, soportaría un rato más junto a él, pero... Cada segundo que pasaba era más complicado. No sabía si le gustaba más con vaqueros y esas camisetas ceñidas a su magnífica anatomía despreocupada o con los trajes entallados a su arrogante y elegante figura.

Ricardo se quitó la chaqueta y la corbata, se remangó la inmaculada camisa blanca en los antebrazos y se la desabrochó en el cuello. Al agacharse para coger a la niña, la camisa se tensó, revelando unos músculos que cualquier hombre envidiaría y por los que cualquier mujer babearía. Sofía tragó saliva tantas veces que temió quedarse sin garganta.

—¿Jugamos un ratito, preciosa? —le preguntó él a María.

Su hija asintió, era pronto para el baño.

Sofi, embrujada, siguió a Richi hasta la habitación de la niña y posó una mano en su espalda sin darse cuenta. El contacto la abrasó y le robó un jadeo.

—¿Estás bien? —se preocupó él de inmediato, girándose. Dejó a María junto a la casa de muñecas—. Estás muy colorada —le tocó la frente—. Estás un poco caliente.

Sofía parpadeó hasta enfocar la visión y arrugó la frente.

—Es hora del baño. Vamos, María.

—No... —protestó su hija con dramatismo, suspirando.

—¿No es un poco pronto? —le preguntó Ricardo, ojeando su maravilloso reloj de muñeca, de correa de piel marrón.

—Al baño —insistió ella, saliendo de la estancia, precipitada hacia el servicio. Accionó el grifo del agua caliente de la bañera, al fondo, y fue a incorporarse, pero Richi la tocó en el brazo y se sobresaltó—. ¡Ay, joder!

—Perdona, solo...

—¡Ma! —exclamó la niña, acercándose para regañarla—. O no ie.

—Al baño —le ordenó Sofía, más enfadada aún al verlo a él aguantándose la risa.

—Dices que es igualita que yo —murmuró Ricardo, tapándose la boca para disimular una sonrisa—, pero es a ti a quien se parece.

—A ver —colocó los puños en las caderas—, ¿y eso por qué?

Él arqueó las cejas y miró primero a una y luego a la otra y viceversa. Entonces, Sofi observó a María y se percató de que tenían la misma postura y la misma expresión de irritación. Sofía farfulló una serie de incoherencias para evitar darle la razón a papá, hasta que su hija empezó a agitar el dedo delante de ella.

—¡Pero bueno! —se quejó Sofi, entre indignada y divertida.

—¡O no ie! —repitió la niña, agitando el dedo índice—. ¡O no ie!

Richi estalló en carcajadas.

—¡Cojines! —gritó ella, rabiosa—. ¡Haz algo, maldita sea!

—¡Oh! —articuló María y se enojó de nuevo—. ¡O no ie, ma!

En un arrebato desesperado, Sofi apretó los puños a ambos lados del cuerpo y dijo:

—¡Cojines, cojines y cojines! —les sacó la lengua a los dos y salió del servicio con un portazo que retumbó en toda la casa, mientras oía las sonoras risas de Ricardo.

Se desnudó y se vistió con el corto camisón granate, de tirante fino y de encaje beis en el pecho, a manotazos. Descalza, se encerró en la cocina y, como siempre le ocurría cuando se alteraba y no lograba tranquilizarse respirando hondo, preparó una tarta de galleta y chocolate, algo muy sencillo, pero que la relajaba porque el aroma de ambos ingredientes juntos le recordaba a su niñez, a cuando su madre la enseñaba a cocinar, pues había sido Cayetana, maestra en postres y confitería, quien le había inculcado dicha pasión.

Un rato más tarde, sentada en una de las sillas, degustaba la tarta sin haberla dejado enfriar.

—Eso tiene que estar riquísimo, a juzgar por lo bien que huele y por los ruiditos que estás haciendo —le susurró una inquietante voz ronca al oído.

Sofía dio un respingo y se salpicó con los restos que había en la cuchara. Richi se acomodó a su lado y, con un dedo, le quitó el chocolate de la comisura de la boca. Se lo chupó. Y gimió de deleite con los párpados cerrados.

—Riquísimo —afirmó él, arrebatándole la cuchara.

Ella se quedó paralizada, sin respirar, y su corazón dejó de bombear, embobada en cómo ese hombre se comía lo que quedaba de tarta como si le estuviese haciendo el amor a la cuchara, de manera pausada, profunda, intensa...

Sofi se levantó de un salto.

—Eres un... —comenzó Sofía—. ¡Un cerdo!

A él se le cayó la cuchara por aquella furia repentina.

—¡Estás comiendo y tienes a una niña a dos metros de distancia! —continuó ella, que cogió la cuchara y la agitó en el aire como una loca, manchándolos a los dos de chocolate—. ¡No te estás acostando con nadie! ¡Come como una persona normal, jo... cojines! —se corrigió en el último instante. Le vibraba tanto el cuerpo que temió estallar como un volcán.

Ricardo se incorporó despacio, a idéntico ritmo en que dibujaba una seductora sonrisa en su rostro, mucho más atractivo por las gotas de chocolate. Se inclinó, arrancándole a Sofi un jadeo. Y procedió a limpiarle las manchas de chocolate y galleta... con la boca.

Oh, Dios...

Richi absorbió cada gota que tenía ella en la cara, pero no fue eso lo que la chamuscó en llamas, no... Cuando se dirigió con la lengua hacia su cuello, Sofía se derritió... Necesitó sujetarse a sus brazos, porque se convirtió en el mismo chocolate líquido y caliente que había preparado antes. Él gruñó, envolvió sus caderas con ambos brazos, obligándola a arquearse y a rodearle la nuca con las manos, y devoró su piel en dirección descendente hacia el escote del camisón.

—Joder, nena...

Su apodo consiguió aniquilar las escasas defensas que le quedaban. Se perdió en las sensaciones, en las convulsiones que empezó a padecer por culpa de esa lengua experta, de esos labios suaves, incitadores y tremendamente atrayentes, de esa boca... esa boca húmeda y letal que acababa de lanzarla al infierno.

—Richi... —le clavó las uñas por encima de la camisa, poniéndose de puntillas, pegándose todo lo que pudiera y echando la cabeza hacia atrás.

Entonces, Ricardo la tomó por el trasero, directo y salvaje, se lo aplastó, resoplando sobre su piel, la alzó en el aire y la sentó en la mesita. Ella le enroscó las piernas en la cintura, encajándose ambos a la perfección. Y gimieron. Se contemplaron con tal deseo reprimido durante tanto tiempo que se acunaron el uno al otro el rostro entre las manos.

—No me frenes, por favor... —le suplicó él en un susurro ahogado.

—No podría, aunque quisiera —se humedeció los labios—. Richi... —enredó los dedos en su pelo.

Richi jadeó y...

—¡Ay, Dios! —profirió una voz femenina que no era la de Sofi.

Los dos giraron las caras hacia la intrusa: Eugenia.

—¡Ay, Dios! —repitió su amiga, roja de vergüenza y con los ojos desorbitados—. ¡Lo siento! —se tapó la boca y se fue corriendo.

Richi y Sofi se miraron de nuevo. Respiraban con grave dificultad, pero la realidad los sacudió con violencia, en especial a ella, que lo empujó para bajarse al suelo.

—No vuelvas a hacer lo que acabas de hacer, ¿queda claro? —inquirió Sofía, recogiendo el estropicio con un paño.

Él la agarró del codo para que lo mirara. Sus preciosos ojos azul grisáceo transmitían un enfado no disimulado.

—No recuerdo haberte oído quejarte hace un momento o haberme frenado.

—Suéltame —se retorció, en vano.

—Tranquila, que no se volverá a repetir —la soltó de forma brusca.

—Esta noche, yo le daré de cenar a María —trastabilló, pero se irguió, orgullosa.

Ricardo comprimió la mandíbula.

—¿Me estás echando?

—Esta es mi casa.

—Y la de mi hija, Sofía, que no se te olvide —también se irguió—. Y no me vas a quitar tiempo con ella solo porque... —entornó la mirada, analizándola e inquietándola—. Solo porque esa sea tu única manera de poner distancia entre tú y yo.

—Eso no es cierto —desvió los ojos a un lado.

—¿Ah, no?

—No —mintió por segunda vez.

—Muy bien —avanzó, pero ella retrocedió hasta situarse con la mesa entre ambos. Él se rió, meneando la cabeza—. ¿Tanto miedo me tienes que necesitas poner la mesa de por medio?, ¿o echarme de tu casa —lanzó la pulla con una sonrisa de satisfacción— y que yo no dé de cenar a María, como llevo haciendo cada noche desde hace semanas, solo porque eres incapaz de reconocer que no me odias?

—¡Es que te odio! —estalló, moviendo los brazos como una loca—. ¡Y no te quiero cerca de mí! ¡No lo soporto! —se deshizo la coleta de un tirón—. ¡No te soporto!

Pero Richi, en lugar de sentirse insultado, emitió una sonora carcajada que la irritó todavía más. Se acercó a él, furiosa como nunca, y le abofeteó.

La diversión se esfumó de inmediato. Ricardo se tocó la mejilla.

—Es la segunda bofetada que me das —susurró él en un tono afilado y amenazante—, la primera me la merecía, pero esta, no, y ya te aviso de que no habrá una tercera —entornó la tenebrosa mirada—, como tampoco vas a conseguir que pase menos tiempo con María porque no soportes desearme tanto como me deseas —se inclinó, quedando a dos milímetros de distancia de sus labios. No elevó la voz—. Grítame que me odias cuanto quieras, sigue mintiéndote a ti misma también, pero negarte lo mucho que me amas y lo mucho que me deseas solo te hará más daño. La solución es sencilla.

—¡Y qué si te deseo! —estalló, al fin—. ¡Y qué si te amo! —ya no pudo más y lo confesó todo... entre lágrimas—. Estás casado, Richi. Puede que no lleves una alianza, pero lo estás. Tienes una mujer, la quieras o no, y esa mujer no soy yo —le temblaron los labios, se le quebró la voz—. ¡Y por supuesto que quiero ser esa mujer, pero no puedo y tú no me lo pones fácil! ¡No puedo verte, no puedo estar cerca de ti, ¿es que no lo entiendes?! —se arañó la piel del escote, desesperada.

Richi la agarró de las muñecas, pero ella forcejeó. Él la abrazó con fuerza. Sofía se resistió, le golpeó el pecho, pero Ricardo no cedió, sino que la apretó más y más hasta que ella se aferró con pavor a su protección, hasta que se dejó vencer por sus sentimientos y, llorando, descargó el dolor de la cruel realidad: tenerlo tan cerca y estar tan lejos.

—Yo también te amo, nena, mucho más de lo que puedas imaginar... —declaró él, en un tono roto por el tormento—. Te amaba antes, pero ahora... Ahora te amo tanto que no soy capaz de vivir sin verte un solo día. No me niegues un mínimo minuto, aunque no podamos estar juntos... Por favor... —acunó su rostro entre sus cálidas manos con ternura—. Estoy en ello.

Aquellas palabras, pronunciadas con tanta pasión, precipitaron el corazón de Sofi hacia el cielo, pero la última frase... Parpadeó, confusa, y le observó de forma interrogante.

—He hablado con Alejandro y Lola, los padres de Julia —le explicó Richi, acariciándole las mejillas, borrando las lágrimas—. Les he propuesto un trato para que mi padre no salga perjudicado al divorciarme. No te lo quería contar hasta que tuviera una respuesta.

—¿Y tienes esa respuesta? —se le aceleró el corazón por ese rayo de esperanza.

—Todavía estoy esperando. Odian a mi madre tanto como yo, y a mi padre no lo tienen en muy alta estima a raíz de todo lo que sucedió con el bebé de Julia. Mi padre no solo no hizo nada, sino que permitió el chantaje de mi madre. Alejandro y él eran muy buenos amigos, los mejores, pero todo se torció —respiró hondo—. No quiero llamarles, ni presionarles, de momento. He decidido esperar un mes como mucho y, si no sé nada de ellos, entonces me presentaré en su casa otra vez.

—Richi... —le rozó la cara con dedos trémulos y cierto temor—. ¿De verdad...?

—Sí, nena —apoyó la frente en la suya, con los ojos cerrados, y le regaló un beso esquimal tan lento que la estremeció, robándole un largo gemido—. Voy a hacer lo imposible para divorciarme sin que mi padre salga mal parado. No puedo dejarles en la calle, ni siquiera a mi madre, aunque sea la peor persona que... —chasqueó la lengua—. Aunque la deteste con toda mi alma.

—Lo entiendo —sonrió—. Yo jamás arruinaría a mi familia por mi felicidad, por muy mal que me llevase con ellos. No podría —se tornó seria—. Pero tú y yo... —suspiró, entrecortada—. No podemos... Hasta que no... —tragó saliva—. No puedo... —sonrió con tristeza—. El país de Nunca Jamás está muy bien, Richi, pero no somos niños, somos adultos, crecemos, vivimos la realidad y la realidad... Sería todo un secreto y... Podría aguantarlo, por ti lo haría, pero... Me dolió tanto...

Él también suspiró de manera irregular. Y se apartó de ella, con una expresión de auténtica derrota. Sofía experimentó un horrible escalofrío por su falta de contacto.

—Ma —dijo la niña, entrando en la cocina. Se frotó la tripa—. Teno ame.

—Sí, cariño —se aproximó y la besó en la punta de la nariz—. Voy a hacerte la cena, ¿vale?

María asintió, avanzando hacia su papá, que la cogió en vilo y se la llevó al salón.

Esa noche, Ricardo se quedó hasta que su hija se durmió. Después, se marchó sin intercambiar con Sofi una palabra más. La despedida fue un gesto de cabeza.

Ella, una vez sola, se derrumbó en el sofá. Comprobó el iPhone y descubrió un mensaje de Eugenia en el que se disculpaba por la intromisión. Sofi le escribió, pidiéndole que subiera.

Su mejor amiga, en pijama y calcetines, tocó la puerta con suavidad al minuto escaso.

—¿Interrumpo? —bromeó Eugenia, al entrar—. Llamé al timbre, pero, claro, no me escuchabais —sonrió con travesura—, y como oía a María, utilicé la llave de emergencia por si...

Pero Sofía emitió un sollozo en lugar de reírse.

—Louise... —murmuró su amiga, antes de abrazarla con cariño, cerrar la puerta y dirigirse al sofá—. ¿Qué ha pasado?

—No puedo, Thelma, no puedo... —recostó la mejilla en su regazo y permitió que le acariciara el pelo—. Ha hablado con los padres de Julia para alcanzar un acuerdo por el cual su familia no quede en la ruina al divorciarse de ella.

—Oh... —paró—. Qué raro que Felipe no lo sepa, ¿no crees? —Sofi incorporó la cabeza y enarcó una ceja como respuesta. Y Eugenia se enfadó—. ¿Y por qué no me lo ha dicho? Yo le cuento todo, ¿y él, no? —chasqueó la lengua—. Y se trata de ti.

—Precisamente, porque se trata de mí, Felipe no habrá querido contártelo. Richi me ha dicho que no pensaba decirme nada hasta que no supiese la decisión de Alejandro y Lola.

—Bueno, visto así... —frunció el ceño—. Pero podría habérmelo dicho. Sé guardar un secreto.

—¿Sabes guardar un secreto tan bien como cuando le dijiste a Richi el tiempo que yo llevaba sin acostarme con Víctor? —enarcó las cejas.

Se rieron, pero la gravedad regresó al instante.

—Louise —le dijo Eugenia, tomándola de una mano—, ¿por qué no puedes estar con él? Lo está intentando, ¿no? Me refiero a divorciarse, que es justo lo que necesitabas.

—Todavía está casado —flexionó las piernas y se rodeó las rodillas—. Sé que soy muy pesada con esto, pero... Por él sería capaz de mantener una relación en secreto, pero no podría evitar recordar el pasado. ¿Sabes cómo me sentí cuando me enteré de que estaba casado? —suspiró—. Me sentí tan... —se tiró del camisón en el pecho

—¿Cómo si fueras la otra?

—Sí... —inhaló una gran bocanada de aire—. Sentí que todo él era una mentira, que lo que vivimos era una mentira, que sus te amo eran una mentira, que sus besos... —se recostó en el respaldo mullido del sofá—. No sé si te pasa con Felipe, pero... —cerró los párpados—. La primera vez que nos besamos Richi y yo... ¿Te acuerdas? Fue cuando planeamos el viaje a Nueva York —la miró. Las dos sonrieron—. Después de comer los cuatro, me llevó a dar un paseo en la moto de Felipe. Paramos en el Retiro. Caminamos un ratito, y, de pronto —la nostalgia se apoderó de ella, acelerándole la respiración, hasta sus manos empezaron a temblar por los recuerdos—, me empujó contra un árbol cuando llegamos a una zona donde no había nadie y me dijo: ya no puedo contenerme más. Y me besó. Fue brusco, nada romántico, y repentino, porque no me lo esperaba en ese momento, estábamos hablando de Nueva York —se ruborizó—. Pero fue empezar a besarnos y no poder detenernos... —negó despacio con la cabeza, ensimismada en aquel beso—. Y eso nos pasaba cada vez que nos besábamos. Siempre... Nos tirábamos horas besándonos sin coger aire, te lo prometo, Thelma. Me encantaba todo de él, hasta cuando discutíamos, pero sus besos... —se mordió el labio inferior, experimentando un intenso regocijo en su vientre—. Sus besos son de otro mundo...

—Del país de Nunca Jamás.

Sofía observó a su amiga y asintió con solemnidad. No lo habría podido describir mejor...

—¿Y no crees que merece la pena estar un tiempo en secreto? —indagó Eugenia, sonriendo con dulzura—. Él te necesita, y tú a él.

—No es seguro que se divorcie. Alejandro y Lola odian a Camila y prácticamente también a Daniel por haberla defendido desde el principio, o por permanecer a su lado sin hacer nada para evitar todas sus maldades. Son muchos años, Thelma. El trato que les ha ofrecido debe ser buenísimo para que los padres de Julia, que no se hablan con su propia hija por culpa de esa bruja —hizo una mueca—, acepten ayudar a Daniel, cuando el contrato prematrimonial de Richi les favorece al cien por cien a ellos si se divorcia de Julia.

—Ya.

—Ese es el problema.

—Louise... —ladeó la cabeza—. ¿Te das cuenta de que puede transcurrir un año, o más, hasta que Richi esté divorciado?

—Yo he tardado tres semanas. Víctor tiene muchos contactos y Richi es un Iriarte, tendrá incluso más que Víctor.

—Ya, pero no había trato de por medio entre tus padres y los de Víctor. No es lo mismo.

—Lo sé... —se dejó caer en el hombro de su mejor amiga.

—No quiero verte así. Odio verte así... —se lamentó Eugenia, abrazándola por los hombros y besándola en el pelo—, y llevo viéndote así desde que te enteraste de que estaba casado.

Silencio.

—¿Y cómo vas a poder soportarlo? —le preguntó su amiga en un susurro—. Felipe y yo, desde que nos reencontramos, no tardamos ni un mes en darnos nuestro primer beso. ¿Cómo puedes aguantar verlo a diario desde hace dos meses, estar hoy como os he visto antes, y pretender seguir aguantándolo durante, no sé, un año? —levantó el torso del sofá, alarmada—. ¿Y si cuando se divorcie ya os habéis acostumbrado a esta situación y entonces decidís que lo mejor es no intentarlo? ¿Y si es peor?

—Tendremos que correr ese riesgo.

—¿Ah, sí?, ¿como lo has hecho hasta ahora? —arrugó la frente, desconfiada—. Habéis estado a punto de besaros varias veces.

—Me voy a centrar en el restaurante. Eso me ayudará.

—No te lo crees ni tú.

—Thelma... —se puso en pie—. No quiero volver a sufrir. Por favor, entiéndeme...

—Richi te ama.

—Eso me ha dicho hoy —se retiró el pelo detrás de las orejas.

—¿No le crees? —se incorporó también, cruzándose de brazos.

—No es que no le crea, es que... —suspiró con fuerza—. Eugenia, eso también me lo dijo hace dos años y mira dónde estamos ahora. ¿De qué me sirve que me ame, si no podemos estar juntos?

Eugenia se enfadó.

—Eres una estú-estúpida. Richi te ama y tú le amas a él. Lo que os separa es un papel, nada más, y un papel que él ya está intentando romper. Te necesita —la apuntó con el dedo índice—. Y tú le necesitas a él.

—Lo que necesito es ver los hechos, Eugenia —le contestó de igual modo—. No me valen las palabras. Tú y Felipe estabais destinados a estar juntos, a lo mejor Richi y yo, no. No voy a forzarme porque estar a escondidas con él va a conseguir destruirnos. Y tampoco le daré a elegir. Le he dicho que entiendo que se preocupe por su familia antes que por mí. ¡Por supuesto que lo entiendo! —exclamó, alzando los brazos, desesperada—. Yo haría lo mismo, por eso, de momento, no podemos estar juntos.

—Pues yo no lo entiendo —profundizó la arruga de su frente.

—No hace falta que lo entiendas, solo te pido que me apoyes como me has apoyado siempre.

Se retaron con la mirada, cada cual más orgullosa.

—No estoy de acuerdo, Sofía.

—¡Eugenia, ya vale!

—¡No me grites!

—Pues ya basta de insistir. No puede haber nada entre Richi y yo porque está casado, repito por enésima vez. ¿Es tan difícil de entender? ¿Te importa ponerte un momento en mi situación? —se señaló a sí misma—. ¿Qué hiciste cuando Felipe estaba prometido a Carlo?, ¿te lanzaste a su cuello? No —apretó las manos en dos puños—. Y Felipe no estaba enamorado de Carlo, como Richi tampoco lo está de Julia.

—Sabes perfectamente que, aunque se dio un tiempo con Carlo, yo me lancé a su cuello, así que... —frunció los labios, pensativa—. En realidad, el que se lanzó a mi cuello fue él como si fuera...

—Drácula —pronunciaron al unísono y estallaron en carcajadas.

—El apodo se lo puso Richi —recordó Sofi, sonriendo— la primera vez que te besó en el cuello, en el aeropuerto de Nueva York, cuando los recibimos al bajar del avión como dos locas —se rio.

—Alucinaron los dos al vernos saltando y gritando sus nombres —la imitó. Se sentaron de nuevo en el sofá cogidas de las manos.

—Fue un gran viaje, Thelma.

—Lo fue, Louise.

Sofía sollozó, temblando.

—Siempre te apoyaré, mi Louise —su hermana la abrazó—. Siempre.

◆◆◆

Otras dos semanas transcurrieron sin cambios, excepto entre Sofía y Ricardo, que parecían haber alcanzando un nuevo y definitivo acuerdo por el que se trataban con educación y cortesía, no se rozaban y hablaban lo justo y necesario, que se resumía a María.

Víctor se presentó en su despacho en IRIZ el viernes por la tarde. Llevaba la corbata impoluta, al igual que el traje, y la camisa parecía recién planchada. Siempre iba perfecto. Y era un gran tipo, ahora lo sabía tras conocerle un poco mejor.

Se saludaron estrechándose la mano, con una sonrisa, la de Richi, pícara.

—Julia está ahí —le dijo él, señalando la puerta cerrada que había enfrente de la suya—. No tengo mucha confianza con ella, pero le puedo pedir que se acerque por cualquier excusa, y así la ves.

Ledesma se ruborizó, frunciendo el ceño.

—¿Qué tal con Sofía? —rebatió su amigo, a posta porque estaba al tanto de lo sucedido quince días atrás.

Ahora fue Ricardo quien se sonrojó, arrugando la frente.

—¿Y bien?, ¿a qué debo esta visita? —quiso saber Richi.

Ambos estaban de pie entre la puerta y el escritorio. Se dirigió hacia la barra y sacó dos botellines de cerveza de la nevera. Les quitó las chapas y le tendió uno.

—Gracias —le indicó Víctor, dándole un trago—. Mañana hay una gala para recaudar fondos para un orfanato que quieren construir a las afueras de Madrid. ¿Lo sabes?

—Sí —sonrió sin humor—. Mi madre me lo contó el otro día. Y me llegó la invitación la semana pasada.

—¿Vas a ir? —arqueó las cejas.

—La verdad es que huyo de los eventos en los que se reúnen las personas más superficiales y frívolas que he tenido el placer de conocer —bebió cerveza tras brindar por lo que acababa de decir.

—Lo sé, pero después de muchos años sin ir a uno empezaste a ir a varios hace más de un mes —sonrió—. Y pensé que te interesaría saber que a mí me va a acompañar Sofía.

Ricardo gruñó, apuró el botellín y se sirvió otro.

—Y podrías venir —sugirió Ledesma, sin variar la sonrisa—. Yo saco a bailar a Sofía, tú a Julia y...

—¿Sabes que tengo cuarenta años? —indagó él, divertido—. No es el baile de graduación del instituto.

—Lo sé —sus pómulos se tiñeron de rubor—. Pero me dijiste que me ayudarías con Julia y Julia está siempre con tu madre. Tú me dirás cómo me voy a acercar a ella así. Además, si bailas, aunque sea una sola vez, con Julia delante de Camila, no sospechará de tus intenciones con Sofía.

Eso era cierto.

—Te olvidas de un dato importante, Ledesma —apuntó Richi, jugueteando con la cerveza entre las manos—. Todo el mundo sabe que Julia y yo estamos casados, pero jamás he tenido un gesto hacia ella, algo que también es de dominio público. Lo que quiero decir con esto es que, si saco a bailar a Julia mañana, la gente sospechará que algo sucede y comenzarán a rumorear.

—¿No te has planteado hablar con Julia? —terminó su cerveza y dejó el botellín vacío en la barra.

—Es el perrito faldero de mi madre. No es una opción contarle mis intenciones hasta que solo me falte su firma para divorciarme, nada más. Nunca hemos sido amigos. Éramos los hijos de dos parejas muy amigas, ni siquiera jugábamos juntos de pequeños.

La expresión de su amigo se tornó amarga.

—Las pocas veces que he hablado con ella cuando ha acompañado a tu madre a mi consulta, no me ha parecido nada tonta —le comentó Víctor en un tono bajo—. Sí es cierto que cuando dice más de tres palabras seguidas tu madre la corta.

—Así es Camila Adrada —alzó la cerveza y bebió otro trago.

—Entonces, no vienes mañana.

—Si quieres que vaya para que puedas estar con Julia, lo haré —asintió Ricardo con gravedad—. Pero por Sofía no lo voy a hacer. Ya me dejó claro que hasta que no esté divorciado... —permaneció unos segundos en silencio—. Voy a hacerle las cosas sencillas —se le oprimió el corazón y no se molestó en ocultarlo—. Ella lo necesita y yo necesito que esté bien.

—Lo siento, Richi.

—Yo, también, no te imaginas cuánto... —suspiró.

La necesitaba para respirar y ya llevaba dos semanas sin una pizca de oxígeno en su cuerpo, a pesar de verla a diario. Si no hubiera creído las mentiras de su madre antes de la boda con Julia, podría estar con sus nenas sin ningún obstáculo, los tres juntos, la familia que ansiaba tener con toda su alma cada día del resto de su vida.

—Iré —anunció Richi con un gran pesar en su interior.

—Puede que Sofía te haya dicho que no soporta estar cerca de ti, pero ¿sabes una cosa? Hablo con ella por teléfono a diario y los domingos me acerco un rato a ver María. Siempre sales tú en la conversación —sonrió—. Richi esto, Richi lo otro... —hizo un ademán—. Siempre te nombra por cualquier tontería. Sofía te necesita tanto como la necesitas tú a ella.

—Pero no quiere estar conmigo hasta que esté divorciado, y sigo sin saber nada de Alejandro —se restregó la cara, desesperado—. Y yo la entiendo. Sufrió mucho cuando se enteró.

—Tú, también.

—Pero es ella quien importa —comprimió la mandíbula. Apoyó la espalda en la barra, cruzó los tobillos e introdujo las manos en los bolsillos del pantalón gris oscuro de su traje—. Yo puedo vivir con esta mierda, aunque esté jodido por no estar con ella, pero no soporto que sufra, mucho menos por mi culpa. Todo lo que me pida, se lo daré. Que quiere el papel de mi divorcio, haré lo imposible por conseguirlo, lo enmarcaré y se lo regalaré en cuanto lo tenga. Que quiere huir de mí, seré yo entonces quien se esconda para que no me vea y no necesite huir, sino que siga con su vida, aunque yo tenga que cambiar la mía por ella. Y no me refiero solo con palabras, porque sus ojos también me hablan, y hace dos semanas sus ojos me gritaron que necesitaba tiempo. Y lo tendrá. Y seré lo que quiera que sea: su amigo, el padre de su hija, su confidente, su amante, nada de nada... Lo que quiera.

—¿Y qué pides a cambio?

—Nada.

—Richi...

—Es única, Víctor —se le empañaron los ojos, fue inevitable—. No hay otra igual. Y cada vez que miro a María, te juro que me siento el hombre más afortunado del mundo —sonrió. Se limpió una solitaria lágrima que se escapó sigilosa—. Y es igualita que ella, por mucho que lo niegue.

Ambos soltaron una carcajada, y no comentaron más.

Ledesma se acercó, le palmeó el hombro y se marchó.

El resto de la tarde estuvo distraído, nada concentrado, hasta que el reloj del móvil marcó las ocho menos cuarto y recogió para dirigirse a casa de su hija. Se aflojó la corbata cuando tocó el timbre y se desabrochó la camisa en el cuello.

—¡Pa! —le saludó la niña al abrirle.

—¡Campanilla! —la cogió en brazos y la regó de besos sonoros por el cuello para hacerla reír—. ¿Qué tal hoy?, ¿has jugado mucho con Peter Pan?

—¡Sí! —se retorció para que la bajara. La sonrisa de María le hizo renacer.

—¿Y mamá?

Su hija señaló la cocina. Richi se acercó para decirle hola, pero se topó con que estaba sentada en el suelo, cubierto este de revistas abiertas. Tenía las manos en la cabeza.

—¿Estás bien?

—¿Eh? —dijo Sofi, sobresaltándose y mirándolo—. No sabía que estuvieras aquí ya —se incorporó y se sacudió la camiseta y los vaqueros—. Voy a ordenar esto y prepararé la cena mientras la bañas.

Estaba preciosa con los cabellos revueltos, descalza, con las uñas pintadas de azul eléctrico y expresión de agotamiento. Preciosa.

—¿Qué es todo esto? —se interesó él. Se agachó. Eran todos catálogos de decoración—. ¿Para el restaurante?

—Al final, no voy a contratar a un diseñador de interiores. Leo me ha enviado hoy los planos de cómo cree que podría quedar el restaurante y me ha aconsejado que mire ya la decoración porque, a lo mejor, se me ocurren más reformas al elegir los muebles.

—¿Puedo ver los planos?

—Claro —le indicó la mesita donde se encontraba su portátil, encendido con el plano del local en la pantalla. Se aproximaron los dos—. Es un rectángulo en horizontal, para que te sitúes, y la puerta está en medio.

—¿Qué es eso? —señaló un hueco en el centro de la pared del fondo del restaurante.

—La cocina, y será abierta. Me refiero a que la separará del salón una cristalera.

Ricardo sonrió.

—Y todos verán cómo cocinas. Eso gusta. Se nota cercano y hace que la gente confíe en la comida.

—Eso pretendo, que todo sea cercano, no solo la comida casera —se ruborizó, tímida.

—Y está dividido en dos alturas, por lo que veo —musitó él, estudiando el plano con detenimiento.

—Serán solo dos escalones anchos que ocupen el suelo de un extremo a otro. Rodearé el espacio de pequeñas macetas, al igual que también colocaré algunas en los escalones.

—Te encantan las flores —recordó con regocijo.

—Sí, pero serán plantas pequeñitas, no flores, porque así evito que los aromas de la comida se mezclen con los de las flores y puedan crear confusión en los comensales.

—Bien pensado. ¿Cuántas mesas? No pongas muchas. Lo digo porque la cocina abierta de cara al público crea aire y pegaría que el resto del restaurante también lo tuviera.

—Todavía no lo he decidido, pero me gusta tu idea —apuntó en una libreta, al lado del ordenador, lo que le acababa de aconsejar.

Richi quiso gritar de júbilo, alzarla y comérsela a besos, pero, evidentemente, se contuvo.

—Y en las paredes quedarían genial fotografías en blanco y negro de Eugenia —añadió él.

A ella se le iluminó el rostro, sus zafiros brillaron en demasía.

—Eso es justo lo que va a hacer —le dijo Sofía, dedicándole, sin darse cuenta, su sonrisa más hermosa, la favorita de Ricardo, la que lograba hacerle vibrar de felicidad—. Me dijo que ella se encargaba de la decoración de las paredes.

—¿Y cuándo lo quieres inaugurar?

—Leo me ha dicho que en un mes estaría listo. Tendría que hablar ya con las tiendas de muebles y demás. Estamos a mediados de mayo, yo creo que para julio, si todo va bien y sin contratiempos, lo abriré, y una semana antes, haré la inauguración.

—Si necesitas ayuda, puedes contar conmigo.

Le hubiera encantado regalarle el local, pero ya que eso no era posible, rezaba para participar en algo, aunque solo fuese acompañarla a las tiendas. Pronunció la petición con nerviosismo, y esperó.

—Vale —asintió al fin Sofi, sonriendo con timidez, ruborizada—. ¿Mañana puedes?

Ricardo dio un respingo, pasmado por su respuesta. Sí, se la iba a comer a besos, aunque tuviera que postergarlo para más adelante.

Ella soltó una carcajada por su reacción, contagiándolo.

Definitivamente, Richi creó una lista en su mente: Comerse a su nena a besos – III.

Se contemplaron el uno al otro sonriendo. No hubo dolor, ni pesar, ni amargura, solo alegría, una sencilla alegría que reverberó en su ser con esperanza e ilusión.

Y, a la mañana siguiente, tras desayunar los tres juntos, se fueron en su BMW a recorrer una infinidad de establecimientos de decoración que Sofía se había apuntado en su libreta, por todo Madrid, incluidos los alrededores.

Durante horas, se olvidaron de su amor imposible y disfrutaron de un día en familia. Hasta se gastaron bromas. Los hombres se giraban al paso de Sofía Olive, pero él se hallaba demasiado feliz como para permitir que los celos enturbiasen su estado de ánimo. Comieron en un Foster’s Hollywood y caminaron por la calle con la niña de la mano de cada uno, o en los hombros de Richi cuando se cansaba. Y encargaron todo lo que necesitaba Sofi para cumplir su sueño, que se haría realidad en menos de dos meses.

Él no pudo describir su dicha cuando entró en su ático al anochecer, con el tiempo justo para ducharse y arreglarse para la gala que se llevaría a cabo en Casino Gran Madrid, a las afueras de la ciudad. Y lo hizo tarareando y sin variar su sonrisa. Estaba feliz, por primera vez desde que su relación con Sofía se rompiera.

Y así llegó al casino, hasta que vio a su madre en la sala donde se celebraba la gala, con el resto de invitados, degustando el cóctel previo a la cena, y la alegría se esfumó de inmediato. La mera presencia de Camila lo hastiaba.

Tan aristocráticamente fría, su madre era muy atractiva, pero Julia, a su derecha, la ensombrecía con su belleza exótica. Quizás, ese era el motivo por el que Camila siempre la tenía unos centímetros por detrás de ella; jamás se las veía colocadas a la par.

—Qué pena que me perdiese tu reunión de ayer —se jactó Camila, sonriendo con satisfacción—. La próxima vez, avísame, por favor, cariño.

—¿Qué reunión? —preguntó él, enarcando una ceja—. Ayer no hubo ninguna reunión.

—La de Víctor Ledesma, cariño. Tengo entendido que se acercó a IRIZ con la intención de verte y estuvo un buen rato. Recuerda que el guardia de seguridad del edificio me envía el parte diario por correo electrónico cada noche.

No contestó. Cuantas menos explicaciones le diera a esa serpiente del demonio, mejor para su tranquilidad emocional.

—¿Qué percance has tenido con Sofía para que Víctor se haya visto obligado a acercarse a tu despacho a prevenirte? —inquirió su madre, llena de regocijo malsano.

Ricardo carraspeó para no estallar en carcajadas.

—¿Qué te hace pensar que vino a prevenirme? —sonrió, descolocando a Camila con su respuesta—. Mira —señaló un punto detrás de ella—, por ahí viene la parejita feliz. Pregúntaselo tú misma.

Víctor, de elegante esmoquin, como el resto de los hombres, entraba en la estancia con el brazo entrelazado al de una mujer que, dedujo, sería Sofía, pero no pudo comprobarlo porque la tapaban algunos de los presentes a los que saludaba. Y a medida que avanzaban hacia Richi, este fue abriendo más y más la boca al fijarse en... Ella.

Por Dios... Ese vestido negro de seda, con el brazo izquierdo al descubierto, el derecho cubierto por gasa transparente con piedrecitas plateadas, ajustada hasta la muñeca, a juego con el trozo de tela que arropaba el seno izquierdo, ceñido hasta el inicio de sus caderas y con esa abertura que mostraba su pierna izquierda al caminar... Sus claros cabellos, sueltos, marcando las ondas al estilo de los años cincuenta, despejando su cara, irradiando un seductor albor... Y sus increíbles labios de carmín intenso y jugoso...

El corazón de Ricardo dejó de latir de golpe.

—Buenas noches —les dijo Ledesma, tendiéndole la mano a Richi con una sonrisa sincera.

Camila no perdía detalle, y no le gustó el gesto de Víctor para con su hijo, mucho menos cuando este le estrechó la mano devolviéndole la sonrisa. Ricardo no supo cómo interpretar la expresión que cruzó el semblante de su madre cuando tomó de la mano a Sofía y la besó en los nudillos, sin apartar los ojos de aquellos zafiros que resplandecieron por tal caballeroso gesto.

—Nos vemos en otra gala, Camila —afirmó Víctor que, en seguida, observó a Julia y se inclinó para darle los correspondientes besos en las mejillas.

Julia se ruborizó... Richi alucinó. ¿A Julia le gustaba Ledesma? Entonces, la esperanza y la ilusión que le había poseído durante todo el día se incrementó al percatarse de tal significativo detalle.

—Hola, Sofía —cumplió Julia.

—Hola, Julia —le correspondió ella.

Las dos sonrieron, pero la sonrisa no alcanzó sus miradas.

Camila, adrede, se disculpó, dejando solas a las dos parejas. Julia se mostraba incómoda al notarse desprotegida sin la dama de hielo, por lo que Ricardo le dio un codazo a Víctor con discreción, antes de colocarse entre las dos mujeres. Ledesma no tardó en iniciar una animada conversación con Julia.

—Hay baile luego —comentó Sofi, aceptando una copa de vino tinto que le ofreció un camarero.

—Sí —convino Richi, embobado en toda ella, no solo en su cuerpo, sino también en su rostro.

Sofía se percató del escrutinio y se sonrojó.

—¿Estoy... fea? —dio un pequeño sorbo con una mano temblorosa, lo que evidenciaba su nerviosismo.

—Estás muy fea, nena —le susurró al oído—, pero mucho.

Ese había sido su juego particular, y que pudieran continuar con ello hizo que le explotara el corazón en el pecho, en especial, cuando ella suspiró de manera entrecortada al escucharle.

—Buenas noches —les saludó una pareja a su espalda.

Los cuatro se giraron: Alejandro y Lola.

Julia murmuró una disculpa y se alejó con la cabeza agachada, lo habitual cuando coincidía con sus padres. Sofi se tensó, aunque les saludó, a su vez, con su perfecta educación; sin embargo, aguantó dos segundos más y también se disculpó para desaparecer. La siguió Víctor, tras intercambiar unas palabras de cortesía con los señores de Ruiz.

—Ya tenemos una respuesta —le anunció Alejandro en voz baja e íntima, aunque sonriendo para no crear sospechas porque Camila les estaba vigilando en la distancia—. Hablaremos con calma. Te llamaré la semana que viene.

—¿Y bien? —le instó él, conteniendo el aliento.

—Aceptamos, Ricardo —le contestó Lola—, pero hay una condición.

—Por supuesto —quiso gritar de alegría.

—Queremos reconciliarnos con Julia —agregó ella—. Si no nos acepta, no habrá trato.

A Ricardo se le congeló la alegría.

—¿Es una broma? —inquirió, forzando la sonrisa—. Disteis en adopción a su bebé recién nacido, sin consultarle y por miedo a un escándalo social, demostrando que os importaba más el qué dirán que vuestra propia hija y vuestro propio nieto. No depende de mí.

Alejandro gruñó, pero carraspeó al instante para disimular.

—Sin ella con nosotros, no hay trato. Que disfrutes de la velada, Ricardo. Te llamaré.

—Joder...

Alejandro y Lola se mezclaron con el resto de invitados. Richi se encaminó hacia los baños, fuera de la estancia, y se cruzó con Julia. Ambos se detuvieron el uno frente al otro.

—Ya terminé el dosier para la nueva aplicación —le comunicó ella, sonriendo como lo haría una niña ante un regalo de Navidad a su nombre y bajo el árbol—. Te lo envié esta tarde.

—Me llegó el e-mail, pero no lo he abierto todavía.

—No te preocupes —hizo un ademán.

Así era Julia, en cualquier escaso momento que compartían, charlaba sobre trabajo. Y era más que obvio cuánto disfrutaba de su profesión.

Ricardo la rodeó para entrar en el servicio.

—Oye... —comenzó su esposa, sonrojada—. No sabía que había estado Víctor en tu despacho. ¿Todo bien?

Él asintió, grave.

—Julia...

—Dime.

—¿Tú...? —se aproximó, la cogió del brazo y la apartó de miradas curiosas—. ¿Has estado con alguien en estos años? Nunca hemos hablado de nuestra boda ni del contrato, tampoco de nada que no esté relacionado con el trabajo, pero...

—La quieres —le interrumpió—. A Sofía. He visto cómo la miras —sonrió con tristeza observando un punto infinito en el suelo—. Me gustaría que las cosas fuesen de otra manera. Muchas veces pienso en lo estúpida e ignorante que fui —hundió los hombros, desnudos por el vestido morado palabra de honor que llevaba—. Pero ya es tarde.

Richi se quedó pensando en sus palabras, sorprendido, porque se trataba de la primera ocasión en que comentaban algo sobre ellos mismos como pareja.

—Dicen que nunca es tarde —murmuró él, sonriendo de verdad—. Y, sí, Julia, amo a Sofía con toda mi alma, pero no podré ser feliz con ella.

—Por mí —lo miró con gravedad.

Se le incrementaron las pulsaciones.

—¿No te gustaría ser tú también feliz, por ejemplo... con Víctor? —arqueó la ceja.

Julia desorbitó sus oscuros ojos y se abochornó.

—Yo también me he fijado en cómo le miras, Julia —se inclinó—. Y es mutuo, créeme, lo sé.

—Pero están casados...

—Ya, no. Se divorciaron el mes pasado, pero todavía no se lo han dicho a nadie, salvo a sus familias. Son amigos, muy buenos amigos. Por eso, vino a verme ayer al despacho —le guiñó un ojo—. Me pidió que te sacara esta noche a bailar para poder bailar él contigo.

—¿En serio? —se tapó la boca, avergonzada.

Ricardo se rio, no pudo evitarlo. Parecía una adolescente a quien el chico más guapo del colegio le había pedido una cita.

—En serio, Julia. ¿Bailarás con él?

Julia le dedicó una sonrisa cargada de ilusión, pero se apagó poco a poco.

—Estamos casados, Richi, y tu madre...

—Julia —la sujetó por los hombros—. ¿Eres feliz?

En ese momento, Alejandro y Lola se encaminaban hacia los baños. Su hija les contempló con un intenso dolor en su mirada.

—No, Richi —suspiró, abatida—, no lo soy.

—¿Y te gustaría serlo?

—¿Quién no quiere ser feliz? —respiró hondo, con tranquilidad—. Pero las decisiones que tomamos nos marcan y, por desgracia, tú y yo elegimos a Camila.

—El lunes veremos tú y yo ese dosier que has preparado para la nueva aplicación que vamos a sacar al mercado, ¿vale? —le indicó él.

—Vale —sonrió.

Ricardo se giró, pero Julia lo detuvo.

—Gracias, Richi.

—No sé por qué —frunció el ceño, observándola con incertidumbre.

—Porque eres el único que nunca me ha tratado ni me trata como si fuera una cría estúpida. Aunque nos ignoremos el uno al otro, siempre has sido sincero conmigo y confías en mí en IRIZ. Gracias. De verdad —se volvió y regresó al salón.

Aquellas palabras surtieron un efecto que no esperaba: alivio. Quizás, no estaba todo perdido en lo referente a Julia Ruiz. Y, tal como acababa de comprobar, no era el perrito faldero que había creído hasta ahora.

La gala transcurrió con un ligero cambio. Durante la cena, acomodado en la misma mesa junto a Julia, sus padres, sus suegros y otra pareja, por primera vez en dieciocho años, no hubo incomodidad entre Julia y Ricardo. Y lo agradeció sobremanera; además de que no fue el único que lo sintió así, Camila no dejó de analizarles con sus gélidos ojos entornados.

En el baile, en otro salón donde habían dispuesto dos barras alargadas a la izquierda y a la derecha, y una orquesta al fondo con dos cantantes, una mujer y un hombre, coincidió con Víctor al solicitar un gin tonic de Hendrick’s.

—Tú, también —le dijo.

—¿Cómo?

—Que también le gustas a Julia —adoptó una actitud de simulada seriedad.

Ledesma se ruborizó en cuanto lo entendió.

—Y sabe que vas a bailar con ella —añadió Richi.

—Joder... —masculló Víctor—. ¿Se lo has soltado tal cual?

Ricardo se echó a reír, palmeándole la espalda.

—Es mejor ser directo.

—¿De qué os reís? —quiso saber Sofía, reuniéndose con ellos, con cierta desconfianza—. O, mejor, ¿me explicáis desde cuándo os lleváis tan bien? —enarcó las cejas, observando a uno y después al otro como en un partido de tenis.

Los dos hombres se miraron y se carcajearon.

—No me lo puedo creer... —musitó ella, pasmada y señalándolos con el dedo índice—. ¿Te emborrachaste con Víctor?

Recordó esas cuatro jarras de cerveza que le pasaron factura la semana anterior.

—No juntes a dos hombres con cerveza —comentó Ledesma, divertido.

—Bueno —accedió Sofi, contemplando a Richi con sus zafiros resplandeciendo parpadeantes—, me alegro.

Él le guiñó un ojo y compartieron una sonrisa electrizante, que esfumó el inoportuno de Víctor.

—¿Bailas, princesa?

Al oír el apodo, Ricardo apretó la mandíbula.

—Donde las dan, las toman —le susurró Ledesma con regocijo, en venganza por contarle a Julia sus intenciones.

Richi suspiró con dramatismo y buscó a su esposa. Se iba a divertir mucho...

7

La orquesta comenzó The way you look tonight, cuando Víctor la condujo hacia la pista. Posó la mano derecha en el centro de su espalda y, con la izquierda, tomó la suya derecha. Y sonriendo ambos, se movieron con suavidad junto a otras parejas. Sin embargo, su tranquilidad se vio aplastada por la horrible tensión que se adueñó de ella al ver cómo Ricardo y Julia se unían al baile, situándose él enfrente de Sofía.

—No hacen buena pareja —masculló Sofi—. Él es rubio de ojos azul grisáceo y ella es morena de ojos negros. Son como el agua y el aceite.

—Los celos no son buenos, pero estoy de acuerdo contigo —le contestó Víctor—. En una cosa sí hacen buena pareja.

—¿En qué? —no se molestó en negar los odiosos celos.

—En que son muy atractivos. Llaman mucho la atención por separado, pero juntos son una bomba, creo que por lo diferentes que son.

—¿A ti no se supone que te gusta ella? —frunció aún más el ceño.

—Y también te digo que él es totalmente inmune a la belleza de Julia —continuaban meciéndose con suavidad; la colocó de espaldas a Richi—. Él solo tiene ojos para ti —la giró media vuelta, provocando que coincidiera con la ardiente mirada de Ricardo dirigida únicamente a Sofi, a nadie más—. ¿Lo ves?

Ella se acaloró hasta lo inimaginable.

—Ayer estuve en su despacho —le contó Víctor, en voz baja—. Le pedí que viniera hoy a la gala para que me ayudara a acercarme a Julia. ¿Sabes qué me dijo?

Sofía era incapaz de hablar y su estómago se encogió por la ansiada respuesta.

—Me dijo que no quería venir porque quería hacerte las cosas fáciles, que es lo que tú le pediste. Y también me dijo que haría todo lo que tú le pidieras y que sería todo lo que tú quisieras. Siempre. Yo le pregunté que qué quería él a cambio y me dijo que no quería nada, que solo le importabas tú.

Se le erizó la piel y su respiración se entrecortó. Se le formó un grueso nudo en la garganta. Tragó repetidas veces, pero los ojos le picaban en exceso y corría el riesgo de echarse a llorar, por lo que se disculpó con su exmarido y se alejó hacia los baños, junto a los cuales había una puerta que conducía al exterior, a la parte trasera del casino. Salió. Se rodeó a sí misma, apoyándose en el edificio, y las lágrimas inundaron sus mejillas. Necesitó varios minutos hasta tranquilizarse y volver.

Al traspasar de nuevo la puerta, Julia la estaba esperando. Se acercó a Sofi y le limpió con delicadeza por debajo de los ojos.

—Tenías el rímel corrido —le sonrió con dulzura.

—Gracias —se ruborizó.

—Sofía, yo... —inhaló una pequeña bocanada de aire—. Siento mucho todo esto.

—No sé a qué te refieres —desvió la mirada hacia la pared, fingiendo que era la pared más increíble que había visto en su vida.

—A estar casada con Richi.

Ambas mujeres se observaron con tristeza.

—Aquel día, cuando apareciste en casa de Camila, con Richi —comenzó Julia en un tono suave, pero firme—, quise gritar de alegría.

—Pues cuando Camila nos presentó, yo quise gritar también, y no precisamente de alegría —se irguió, molesta por hablar de este tema con esa persona en concreto.

—Lo sé —asintió, grave—. En ese momento, pensé que por fin uno de los dos tenía el valor suficiente para pedir el divorcio —se giró, ofreciéndole el perfil. Sus ojos negros se perdieron en un punto infinito en la moqueta que cubría el suelo—. Lo único que me une a Camila es ver a mi hijo. No sé si sabes que yo...

—Sí, lo sé —unió las manos en el regazo.

—La aborrezco... —rechinó los dientes—. Es la peor persona que existe. La peor. No tiene escrúpulos, es más fría que el hielo y carece por completo de moral.

Sofía arrugó la frente, desconfiada y sorprendida a partes iguales.

—Tengo entendido que tu hijo fue adoptado por una doncella de Camila —dijo ella.

—Legalmente, no es mi hijo.

—¿Y por qué gracias a Camila puedes ver a tu hijo?, ¿porque vive en la casa donde tu vives? Perdóname —bufó, cerrando las manos en dos puños—, pero gracias a Camila ves a tu hijo a diario, sí, pero como el hijo de otra persona que, encima, se dedica a servir a Camila, y no digo eso por la doncella, lo digo porque...

—Te entiendo —giró la cara y la miró. Su semblante estaba cruzado por una amargura asfixiante—. Camila recuperó a mi hijo del orfanato donde lo llevó mi padre —se secó una lágrima—. Solo por eso, le debo lealtad, no porque yo lo considere así, como gratitud hacia ella, sino porque si le pides algo a Camila, te tiras toda tu vida devolviéndole el favor, porque ella se tira toda tu vida recordándote lo que hizo por ti —permaneció unos segundos callada—. No considero un error haberme quedado embarazada en el colegio. No me arrepiento de eso, pero sí de haber acudido a Camila en busca de ayuda. Envidio a Richi, ¿sabes? —sonrió, sin una pizca de alegría—. En cuanto se enteró de que su madre nos había mentido a los dos con el contrato prenupcial, llenó sus maletas y se largó. Le gritó a su madre que se divorciaría de mí, pero su padre le suplicó que no lo hiciera porque quedarían arruinados. Richi accedió, pero con condiciones. Camila le prometió pagarle la licencia de piloto a cambio de que no se divorciara, pero ¿sabes qué? —arqueó las cejas—. Nunca se la pagó.

—Pero yo creía...

—En cuanto Richi se fue de casa, Camila se rio y dijo que ni en sueños le pagaría la licencia de piloto porque eso suponía que se alejaría de IRIZ, y lo necesitaba en la empresa para tenerle controlado, al igual que me necesitaba a mí. Daniel utilizó la herencia de sus padres para pagarle la escuela y regalarle el ático donde vive. Esto no lo sabe Richi. Él cree que su madre cumplió con su parte.

—¿Por qué no sabe que el dinero vino de su padre? —la interrogó Sofía, acercándose despacio y concentrada en la historia.

—Porque ese dinero era lo único que le quedaba a Daniel, me refiero a que, a partir de ese momento, dependió por completo de Camila económicamente.

—Pero la empresa es de las dos familias, de los seis, ¿no? Sois accionistas, y Richi y tú, además, tenéis un sueldo.

—Camila es la administradora única, supongo que lo sabes, y nos tiene a todos sometidos por uno u otro motivo: mi hijo, un escándalo, arruinar a la familia... Y, además, se encarga de recordarle a diario que, sin ella, él sería un muerto de hambre —suspiró—. Por eso, Daniel nunca viene a ningún evento. Está muerto en vida. Se encerró. Solo sale cuando no tiene más remedio, que es cuando va Richi a visitarle y actúa como si no sucediese nada.

—Qué horror... —posó una mano en su pecho—. ¿Y no se divorcia de ella?

—Si se divorciase de ella, debería indemnizarla con muchísimo dinero. Ellos también firmaron un contrato prenupcial.

—¿No has pensado nunca en contarle esto a Richi?

—Richi y yo solo nos dirigimos la palabra por cuestiones de trabajo. Así ha sido estos dieciocho años, pero cuando te trajo a casa —sonrió con tristeza—, quise hacerlo, quise contarle todo lo que estaba pasando, quise gritarle que nos divorciásemos, porque él es valiente, yo soy una cobarde, lo he sido siempre. Pero Camila se dio cuenta de lo que pretendía y me amenazó con alejarme de Benito y yo me rendí por enésima vez. Estoy atada, como lo está Daniel, como lo están mis padres y como lo está Richi. Y todo por mi culpa... —agachó la cabeza y tragó saliva tantas veces seguidas que Sofi se asustó.

—Julia —acortó la distancia y le limpió el rostro con cuidado—. Tenías el rímel corrido.

Las dos sonrieron, dedicándose un mudo gracias.

—Lo siento mucho, Sofía.

—No te disculpes —su sonrisa se tornó comprensiva—. Yo también haría lo que fuera por mi hija.

Volvieron al salón, la una al lado de la otra. No se rozaban, pero algo había cambiado. Camila se percató, porque acudió al instante en cuanto las vio juntas. Las interceptó de camino a la barra de la izquierda.

—No es bueno que te relaciones con la chusma, cariño —le dijo a su nuera, colgándose de su brazo, con gélida sonrisa—. Por mucho dinero, por muy buena familia de la que proceda y por muy buen marido que tenga, la chusma sigue siendo chusma. Y no te conviene, Julia.

A Sofía le hirvió la sangre.

—Eso lo dice por usted, ¿no? —rebatió ella.

Camila no abandonó la sonrisa, pero entornó sus fríos ojos con maldad y se soltó de la morena.

—Por chusma, me refiero a las mujeres que se casan con un hombre estando embarazadas de otro, ya casado, y que pretenden continuar acostándose con este último, mirarle y sonreírle delante de su marido, imaginándose obscenidades sin mostrarle un mínimo de decencia y respeto. Y de las tres que estamos aquí, es obvio que lo digo por usted, señora de Ledesma.

—¿Te apetece tomar algo, Camila? —le preguntó Julia de inmediato, tratando de que la discusión no fuera a más.

—Yo creía que la chusma —respondió Sofi, comprimiendo la mandíbula— tenía nombre y apellidos: Camila Adrada.

Camila se echó a reír y fue a contestar, pero Ricardo las interrumpió.

—Víctor me ha pedido que te diga que le rescates —le anunció a Sofía con una sonrisa educada—. Te acompaño. Julia, vente con nosotros —les ofreció el brazo a las dos jóvenes.

Víctor les esperaba en una esquina de la barra de la izquierda, con dos cócteles para ellas y dos gin tonic para ellos. Sonreía, ofreciéndole la copa a la morena. A Sofi se la entregó Richi.

—Está esto un poco aburrido —comentó Víctor, sin apartar los brillantes ojos de Julia, quien le sonreía con timidez—. ¿Y si lo animamos?

—No sé cómo —respondió la morena—. La música está bien y esto está muy rico —dio otro sorbo al cóctel—. Pero estas fiestas son aburridas.

—¿Te apetece bailar? —le sugirió, tendiéndole la mano.

Ella amplió su sonrisa y asintió, aceptando el gesto.

La curiosa pareja se alejó hacia la pista, justo al iniciarse el conocido mambo Sway. Ricardo y Sofía contemplaron cómo se movían entre otros que también bailaban.

—Hacen buena pareja —apuntó él, sonriendo.

Ella emitió una carcajada.

—¿De qué te ríes? —quiso saber Richi, apoyándose en la barra.

—De que antes, cuando bailábamos Vic y yo, comentábamos la buena pareja que hacéis Julia y tú —se sonrojó por la mentira—. En realidad, yo dije que no hacíais buena pareja, pero porque... —se mordió el labio inferior, acelerándose su corazón—. No me... —tragó—. No me gustó verte con ella porque... —la diversión se evaporó—. Pero Víctor dijo que...

—No tienes motivos —la cortó él, desviando los ojos hacia la pista, mientras sus pómulos se teñían de rubor—. Para estar celosa, digo —la miró con intensidad—. Solo te quiero a ti.

Sofía contuvo el aliento. Lo sabía, pero, como le había sucedido en el pasado, cuando le escuchaba esas palabras las sentía como si fuera la primera ocasión en que se las decía.

—Y solo te amo a ti —añadió Ricardo, en un susurro ronco—. Y solo te necesito a ti.

Ella quiso arrojarse a él, besarlo y no parar, nunca jamás parar de besarlo... Pero, en lugar de eso, le cogió de la mano y le condujo hacia la pista junto a sus amigos, en plural, pues esperaba contar con aquella morena como amiga a partir de ahora.

Y a diferencia del baile con Víctor, Sofi se derritió al envolverla Richi entre sus fuertes brazos. La mano con que la sujetaba en la espalda se encontraba en el inicio de su trasero, no en el centro, y apenas existía aire entre sus rostros.

—Sepárate un poco —protestó Sofía, abochornada.

—¿Te da vergüenza? —la picó él.

—Claro que me da vergüenza.

—Yo haré que se te pase...

Entonces, Ricardo sonrió con picardía y la separó de su cuerpo, pero para girarla en una vuelta completa y recostarla, a continuación, en su brazo, proyectándola hacia atrás y alzándole la pierna que mostraba gracias a la abertura del vestido. Recibieron ovaciones de algunos presentes, y ella no pudo sino estallar en carcajadas, aunque acalorada por la escena.

—Ahora vamos a tener que bailar bien —le indicó Sofi, regresando a su posición original entre sus brazos y nuevamente sin aire entre ambos—, porque si antes no nos quitaban ojo... —chasqueó la lengua, divertida.

—Tus deseos son órdenes, nena —le guiñó un ojo.

Y se mecieron al ritmo del mambo, como una pareja experta y sincronizada, porque siempre que habían compartido una canción, ya fuera en un bar, en una discoteca, a solas en el ático de Richi o ahora en esa gala, parecía que hubiesen aprendido juntos desde niños, de la buena química que existía entre ellos. Se compenetraban a la perfección. Él la guiaba con maestría y ella se dejaba guiar con una confianza ciega.

Al terminar, los asistentes aplaudieron. Fue cuando se dieron cuenta de que estaban solos en la pista. Ricardo la tomó de la mano en alto, le besó los nudillos cual caballero y los dos saludaron al público como dos actores de teatro, haciendo incluso una reverencia. Se miraron y compartieron una sonrisa de pura dicha.

Y la fiesta se animó. La pista se llenó de parejas y disfrutaron, al igual que ellos cuatro. Sin embargo, Camila se acercó para fastidiarlos.

—Eres un marido muy liberal, querido Víctor —sonreía con su característica frialdad.

—Ni soy su marido, ni soy liberal —contestó él, sin dejar de sonreír—. Nos hemos divorciado —se encogió de hombros—. No estamos enamorados. Nos pareció lo más apropiado. Lo que pasa es que nadie lo sabe todavía. Y somos amigos —le guiñó un ojo a Sofía.

A Camila se le desencajó la mandíbula, pero enseguida se recompuso. Se irguió y contempló a Sofi con un odio que no escondió, aunque continuaba sonriendo con frialdad.

—Pues me alegro, Víctor —le comentó Camila, uniendo las manos en el pecho—, porque así evitas ser el padre de una hija que vete tú a saber de quién es en realidad.

—¡Mamá! —la increpó Richi, furioso de repente—. Discúlpate ahora mismo. Estás hablando de mi hija y de la madre de mi hija, por cierto, tu nieta —la agarró del brazo sin delicadeza—. Y ya aprovecho y que se entere todo el mundo de una vez —elevó el tono de voz, aunque no dejó de mirar a Camila—, María es mi hija, no de Víctor Ledesma. María es mía y de Sofía Olive.

Numerosas exclamaciones poblaron el lugar, compitiendo con el volumen de la música.

—No te preocupes, Richi —le dijo Sofía con sinceridad, tomándole de la mano para que soltara a su madre—. No me ofende. Y a ti tampoco debería —miró a Ricardo, que se apartó de Camila y enlazó sus manos—. Que tu madre sea capaz de avergonzarse de su propia nieta, a la que ni siquiera conoce, solo muestra esa necesidad que tiene de hacer daño a todo el mundo para sentirse realizada. Como dicen... No hace daño quien quiere, sino quien puede. Julia —observó a la morena—, ¿te importa si bailo otra vez con tu marido?

—Claro que no —sonrió con satisfacción—. Es todo tuyo —le guiñó un ojo con discreción.

Si las miradas matasen... pensó Sofía al fijarse en los oscuros ojos de Camila.

—Vamos, nena —Richi se la llevó a la pista de nuevo, delante de mucha gente que no se perdía detalle de lo que sucedía.

Comenzaron a bailar.

—Lo siento —se disculpó él, lleno rabia—. Es una...

—Ya —le cubrió los labios con los dedos, sonriendo. Le acarició la mejilla—. Todo está bien. No le des importancia a algo que no merece la pena. Y, por cierto —se rio—, buena manera de anunciar públicamente que María es tu hija.

Los ojos de Ricardo refulgieron. Y sonrió.

—Me estás acariciando.

—Y tú me has llamado nena delante de tu madre y de toda la fiesta —hizo una mueca, acompañada de un aleteo descarado de pestañas y abanicándose el rostro con dramatismo—. ¡Qué escándalo, por Dios!

Él emitió una gran carcajada.

—A bailar, nena.

—A bailar, Pa.

Sonrieron al recordar a su niña y bailaron Saved the last dance for me, como solo ellos sabían, y riéndose por las bromas que se dedicaron mientras se movían en perfecta sincronía.

—¿Quién te enseñó a bailar? Nunca te lo he preguntado —quiso saber Richi cuando regresaron a la barra y solicitaron dos copas.

—Mi madre, mientras me enseñaba a cocinar —sonrió, nostálgica—. Escuchaba música cuando preparaba postres. Es experta en dulce; yo, por el contrario, prefiero lo salado —dio un sorbo a su mojito, su cóctel preferido—. Ponía la radio y bailábamos manchándonos las manos de chocolate, galletas, crema, nata, canela... —suspiró—. Y así me enseñó a bailar. Ella fue a clases desde que era una niña y sabe bailar cualquier cosa.

—En mi caso —se tornó serio—, prácticamente desde que aprendí a caminar, mi madre me apuntó a todas las clases que hubiese: tenis, equitación, golf, natación, atletismo, piano, esgrima, baile...

—¡Esgrima! —exclamó Sofi, sorprendida—. ¿Y tocas el piano?

—No —frunció el ceño—. A mí me gustaba el violín, pero a mi madre no, así que, como ya desde pequeño me gustaba sacarla de quicio —jugueteó con su gin tonic, con los codos apoyados en la barra—, me dedicaba a aporrear el piano con los puños para que el profesor se negara a seguir impartiéndome clases.

—¿Y lo conseguiste? —le preguntó con suavidad, experimentando cierto desasosiego por su tono seco.

—Sí, pero me apuntó con otro profesor. Fueron doce los profesores que tuve, y no tuve más porque mi madre es una paranoica del número trece, piensa que da mala suerte, como mucha gente, número que, por cierto —levantó la copa en un brindis y sonriendo sin humor— es mi favorito —bebió un largo trago.

Ella levantó su cóctel, sonriendo, a punto de llorar por lo que acababa de contarle. Le tembló la mano y él se fijó, aunque desvió la mirada enseguida para no hacerla sentir incómoda.

—Por el papá de María, que no podría ser mejor —brindó Sofi, antes de beber.

Ricardo la tomó de la mano libre y la enlazó con la suya debajo de la barra, donde la oscuridad las escondía, y comenzó a acariciársela lentamente con las yemas de los dedos. Ella se ruborizó, humedeciéndose los labios, nerviosa, y respirando con dificultad.

—Richi...

—Solo un momento —clavó la intensa mirada grisácea en la suya—. Solo un momento, nena, no me rechaces, por favor... —se le quebró la voz—. Es mi modo de agradecerte el brindis. Y no puedo agradecértelo como yo quisiera.

—Ni como yo quisiera... —susurró Sofía, agachando la cabeza.

—Mírame —le ordenó con rudeza.

Ella obedeció de inmediato.

—Tú nunca agachas la cabeza —pronunció él en un tono afilado, inclinándose hasta que sus alientos se mezclaron—, así que no lo vuelvas a hacer.

—No... —se perdió en el bravo océano de sus preciosos ojos.

Richi le apretó la mano un instante con fuerza, conteniéndose, y se apartó.

—Podrías quedarte mañana a comer en casa —le propuso Sofi, pensando que necesitaban hablar de otra cosa que no les recordase lo que tanto dolor les causaba.

—Vale.

—Voy a darte una copia de la llave —arrugó la frente—. He quedado el lunes con Leo, le envié un e-mail antes para avisarle de que ya pedimos los muebles. Me ha hecho un hueco a las siete de la tarde y no sé cuánto tiempo estaré con él. Dejaré a María con Eugenia y, cuando salgas de trabajar, ¿vas a buscarla y la bañas?

—Claro —sonrió. Su mirada brilló con ternura. Sofía le devolvió el gesto.

—¿Buscamos a la parejita? —alzó las cejas.

Pasearon por el salón en busca y captura de Víctor y Julia, pero no aparecían por ningún lado. Tampoco estaba Camila, por lo que creyeron que Julia y ella se habrían marchado ya. Sofi telefoneó a Víctor, pero este no le respondió.

—Debería irme —anunció Sofía—. Es tarde.

—Te llevo yo —posó una palma al final de su espalda y caminaron hacia fuera de la estancia.

—Espera, necesito ir al baño.

Sofi giró a la izquierda y, nada más entrar en el servicio de señoras, oyó unos ruidos muy extraños, murmullos ininteligibles graves y agudos. Alarmada por si alguna mujer estuviera enferma y necesitase ayuda, se agachó para comprobar qué escusado estaba ocupado. Y se tapó la boca para silenciar un grito cuando descubrió dos zapatos negros de charol masculinos, cubiertos por unos pantalones negros de vestir, arrugados en los tobillos, y unas sandalias plateadas que cubrían unos pies femeninos. Y se percató de que esos ruiditos eran... ¡gemidos de placer!

Sigilosa y con miedo de ser descubierta, desanduvo para salir de allí sin que notasen su presencia. Una vez fuera, corrió hacia Ricardo, le agarró de los brazos y le empujó hasta la puerta que conducía a la parte trasera del casino, por donde ella había salido antes.

—¿Qué pasa? —se asustó él.

—Cállate —entornó la puerta, dejando una rendija para poder espiar así a los tortolitos—. Hay una pareja en el baño de señoras... —se tragó la risa—. Ya sabes...

—¿Haciéndolo? —se pegó a su espalda, para espiar también—. Tenían prisa, ¿eh? —se carcajeó, apoyándose sobre ella sin aplastarla—. Y Julia decía que estas fiestas eran aburridas...

—Me muero por verles salir. ¿Te imaginas que ahora son un sesentón con su amante veinteañera? —también se rio—. Él estaba sentado y tenía los pantalones en los tobillos —se rio más fuerte, cubriéndose los labios para que nadie supiera que estaban allí, escondidos.

—Es lo que tiene follar en un baño público, no te da tiempo a desnudarte.

—¡Oye! —se giró y le golpeó en el brazo, fingiendo enfado—. Tienes la boca muy sucia.

—No más que tú, nena —le guiñó un ojo—. Además, no he dicho ninguna mentira. Vosotras vais con vestidos largos, con subíroslos es suficiente, no hace falta ni que os quitéis la ropa interior, se retira un poco y listo —sonrió con picardía—. Pero nosotros llevamos pantalones y calzoncillos y si no nos los bajamos a los tobillos no podemos movernos.

—A mí me gusta cuando os los bajáis hasta el final del culo, no más —se sonrojó, desviando la mirada hacia la puerta de los servicios—. Es sexy que el hombre esté vestido, que solo tenga los pantalones desabrochados, y que la mujer esté medio desnuda, o desnuda entera, ¿no crees? A mí me lo parece.

—¿Me lo estás preguntando en serio? —articuló con voz ahogada—. ¿Te das cuenta de lo que me acabas de decir? Es una imagen muy gráfica... —le apoyó una mano en su cadera y le clavó los dedos en un gesto involuntario.

—¡Ay! —exclamó Sofi, sobresaltándose. Su interior se prendió en una hoguera. Su espalda rozaba el pecho de Ricardo y la postura no era muy decente dado el tema que debatían, porque, además, estaban inclinados hacia delante—. Sepárate un poco.

—No conocía yo esa faceta tuya —murmuró, acariciándole, sin querer, la oreja con los labios.

—¿Qué faceta? —apenas le salió la voz.

—Tus fantasías sexuales —sonrió sobre su piel.

A ella se le alteró la respiración mucho más.

—¿Sabes? —le susurró Richi—. Podría ser un hombre de cuarenta años con su amante de treinta, ¿te gustaría eso? —descendió peligrosamente una mano hacia su trasero, estirándole la seda del vestido a su paso—. Joder... Dime que no llevas tanga...

—Pero ¿qué...? —le propinó un manotazo—. Quita esa mano de ahí.

Ricardo le aplastó las nalgas con ambas manos.

—Richi, por Dios... —se quejó, acalorada hasta el infinito y retorciéndose.

—No llevas bragas... —jadeó, sujetando sus brazos con uno suyo y palpando su trasero para adivinar su ropa interior—. Llevas medias hasta la cintura.

—¡Richi!

—Joder, no te imaginas el culo que tienes, nena...

—Como no me quites las manos de encima, te clavo el tacón en el pie y luego en la espinilla, ¿te queda claro? —cuanto más se removía entre sus brazos, más ardía ella de deseo—. ¡Richi! ¿Y si nos ve alguien? ¡Haz el favor!

—Dime qué llevas debajo de las medias —recorrió sus nalgas con lenta tortura.

—Te he dicho que...

—Si no me lo dices, lo compruebo yo mismo —se las pellizcó.

—¡Ay! —gruñó, sintiendo cómo un fuego incandescente se apoderaba de cada centímetro de su cuerpo—. Richi, por favor... —ahora no supo si le rogaba que parase o que continuara, y comenzaba a cansarse de luchar...

—Para comprobarlo, tendría que meter la mano por dentro de las medias, así que tú eliges, y te aseguro que estoy a un pelo de perder el control y encerrarte en el baño para fo... —respiró hondo con fuerza—. Para hacerte lo que estamos deseando los dos, pero que no podemos hacer porque tú no quieres, ¿lo recuerdas? —detuvo la mano en un lateral, subiéndole el vestido muy despacio.

Sofía se estremeció. Cerró los ojos, dejando caer la cabeza en su hombro. Suspiró de manera entrecortada repetidas veces.

—Nada.

—¿Eh?

—No llevo nada debajo de las medias. Una talla más del vestido me estaba muy grande y este me está un poco estrecho en las caderas, cualquier tanga se me marcaba con o sin medias, por eso no llevo.

Él expulsó el aire que había retenido, con fuerza.

—No te está estrecho, nena. Estás impresionante.

Ella volvió a suspirar, discontinua. Se miraron. El anhelo era desbordante...

Y ese fue el momento en que los desconocidos del servicio de señoras salieron al fin de su escondite amoroso: Víctor y Julia...

◆◆◆

El lunes, a última hora de la tarde, Richi tocó la puerta del despacho de Julia. Todavía no daba crédito a lo sucedido el sábado en la gala. A nada de lo sucedido el sábado en la gala, en especial, a la demencia que se había apoderado de él para tocarle el trasero a Sofía y exigirle que le dijera qué ropa interior llevaba... Y debido a ello, el domingo había estado tan avergonzado que ni siquiera la había mirado, se había centrado en María.

Y lo de su mujer con Víctor... Jamás se hubiera imaginado a la modosita de Julia acostándose con un hombre en un baño público. ¡Jamás! Claro que tal hecho había sido lo que había propiciado que necesitase hablar con ella.

—¿Estás ocupada? —le preguntó Ricardo al entrar y cerrar tras de sí.

—No, ya estaba recogiendo —se levantó de su silla de piel y se quitó las gafas de diseño que usaba para trabajar—. ¿Es por el dosier de la nueva aplicación?

—No —había también un salón, a la izquierda, y le indicó el sofá para que se sentara, acomodándose a su lado a continuación—. Es por nosotros.

Julia asintió, juntando las piernas y descansando las manos en el regazo.

—Te escucho.

—Nada de lo que hablemos ahora saldrá de aquí —sentenció él—. Lo siento, no me fío de ti —se inclinó sobre las rodillas—, pero no me queda más remedio que hacerlo.

Su esposa volvió a asentir.

—Quiero divorciarme, Julia —declaró Richi, tranquilo, pero serio—. Y quiero hacerlo ya, pero sin que mi padre se arruine. He hecho un trato con tus padres porque les necesito para lo que tengo pensado —se recostó en el respaldo—. Han aceptado con una condición.

—¿Cuál?

—Quieren recuperarte.

A Julia se le cruzó el semblante por un dolor tan agudo que se le borró todo rastro de color de la cara. Sus hombros se encogieron y agachó la cabeza.

—Acabo de hablar con tu padre por teléfono —continuó Ricardo—. Saben que no será fácil y me han reconocido que cometieron un error. Quieren hablar contigo.

Ella se frotó los brazos. Sus ojos negros se empañaron.

—Si quisieran hablar conmigo, ya lo hubieran hecho.

—Tienes razón —convino él—, pero siempre estás pegada a mi madre, Julia. Es muy complicado, por no decir imposible, acercarse a ti a hablar.

—Sabes cómo es tu madre, Richi —frunció el ceño—. Y no me importa si me crees o no, pero si llevo a su lado todos estos años es porque, de lo contrario, no podría ver a mi hijo —las lágrimas descendieron por sus pálidas mejillas.

El sufrimiento que transmitió el tono quebrado de su voz le sorprendió.

—Pero yo pensaba que fue decisión tuya que Manuela adoptase a Benito —murmuró Richi, pensativo.

—Yo quise criarle y cuidarle como mi hijo, Richi, pero tu madre me manipuló —cerró las manos en dos puños—. Yo me dejé manipular —se corrigió, apretando la mandíbula—. No tenía adónde ir. Después de pedirle ayuda a Camila, mi padre me echó de casa. Tu madre me acogió, pero con condiciones.

—Joder con las condiciones... —masculló él, chasqueando la lengua.

—Me dijo que, por supuesto, me quedaba en su casa con Benito, pero que se encargaría Manuela de él porque sería un escándalo para ambas familias que la gente lo descubriese cuando mi padre y ella ya habían decidido que tú y yo nos casaríamos.

—No quería que lo reconocieras porque de ese modo lo podría reconocer yo al casarme contigo, e IRIZ pertenecería a Benito —adivinó.

—Nunca lo admitió, pero no soy idiota.

—No debería sorprenderme —bufó Ricardo—, pero mi madre siempre consigue que lo haga —suspiró—. Entiendo tu dolor hacia tus padres, mira cómo es mi relación con mi madre —arqueó las cejas—, pero necesito el divorcio, Julia, porque necesito a Sofía conmigo.

—Richi, yo no... —tragó—. No sé si puedo perdonarlos.

—¿Accederías a hablar con ellos, al menos?

—No lo sé...

—Bueno —se levantó—, piénsatelo, pero... Julia —se observaron unos segundos en silencio—. Te gusta Víctor, ¿no?

—Mucho... —se ruborizó—. Más de lo que creía.

—Víctor es un gran tipo —se encaminó hacia la puerta—. Quizás, deberías pedirle consejo a él. Le gustas mucho, Julia.

—¿Lo sabe? —emitió en un hilo de voz, con una mano en el pecho.

—Lo sabe todo —se giró y le sonrió con picardía—. Además, ya habéis alcanzado cierta confianza, ¿no?

Ella se puso en pie y arrugó la frente, sin comprender sus palabras.

—Lo digo por vuestro encuentro secreto en los baños del casino —le aclaró Richi.

Julia desorbitó los ojos y se ruborizó tanto que él estalló en carcajadas.

—Ay, Dios... ¡Qué vergüenza! ¿Nos visteis?

—Fue Sofía, que entró en el baño, pero ni os enterasteis.

—Yo no... —balbuceó—, yo no soy así, yo... —se retorció los dedos—. No sé qué me pasó, no... Y él me dijo lo mismo, que no supo qué le pasó... ¡Ay, Dios! —se llevó una mano a la frente—. ¡Qué vergüenza!

Él se rio más y logró contagiarla.

—Tú estás con Sofía, ¿no? —comentó Julia, sonriendo.

—No —desapareció la alegría—. No quiere estar conmigo mientras siga casado.

—Pero...

—No quiere. Y creo que es por lo mal que se sintió cuando se enteró. —La miró unos segundos, callado, hasta que añadió—: Por favor, Julia, habla con tus padres, al menos, inténtalo. El divorcio nos beneficia a los dos, no solo a mí. Víctor...

—Lo de Víctor, por desgracia, no puede ser —le ofreció el perfil—. Tu madre controla cada uno de mis movimientos. Si ahora, de repente, empiezo a salir cuando no lo he hecho nunca...

—Siempre puedes decirle que has quedado conmigo. Si mi madre nos ve bien a ti y a mí, no sospechará de mis intenciones.

Julia se quedó pensativa y asintió.

—Richi, hay algo que debes saber —le confesó ella, cuando él estaba a punto de salir del despacho—. No fue Camila quien te pagó la licencia de piloto, ni el ático donde vives. Fue tu padre, con la herencia de tus abuelos. En cuanto te fuiste ese día, Camila dijo que por nada del mundo cumpliría su palabra de pagarte una casa y la licencia, porque eso significaría que no podría controlarte. Discutieron; Camila le amenazó, le dijo que si te pagaba la licencia, haría lo imposible por que no recibiera un céntimo de la empresa. Daniel ignoró sus amenazas, te ingresó el dinero de su herencia para tu licencia y tu casa y una mensualidad hasta que te mantuvieras por ti mismo.

—Pero mi padre tiene acciones en IRIZ, que le dan beneficios, como a todos nosotros, y un sueldo, ¿no? —empezó a dudar de todo.

—Sí, pero como tu padre se enfrentó a ella por ti —gesticuló mientras hablaba—, tu madre le despidió de la empresa. Solo volvió cuando yo necesité que me enseñaran —suspiró—. Y...

—¿Y? —no sabía cómo era capaz de hablar, no daba crédito a lo que estaba escuchando.

—Tu madre...

—¡Habla de una vez! Mi madre, ¿qué? —estaba clavado en el suelo, en suspenso.

—Ha estado desviando los beneficios de las acciones que le corresponden para que no reciba nada.

—¡¿Qué?! —le recorrió un sudor tan frío que le costó respirar—. ¿Me estás diciendo...?

—Que tu padre vive de la caridad de tu madre, cuando esta quiere darle algo de dinero, desde que tú y yo nos casamos.

—Dios... —se llevó las manos a la cabeza—. Pero eso es... ilegal.

—Y no se puede divorciar de ella porque firmaron un contrato prematrimonial antes de casarse: si Daniel quisiera hacerlo, tendría que indemnizarla. No sé cuál es la cifra, pero creo que es bastante grande.

Richi se aflojó la corbata hasta quitársela. Se desabrochó la camisa en el cuello, tres botones, más de lo habitual, porque se estaba asfixiando. Se aproximó al sofá y se desplomó.

—¿Tú cómo te enteraste de esto? —quiso saber él, con los ojos fijos en el suelo.

—Porque, desde que entré a trabajar aquí, Camila me utiliza como su secretaria particular, a pesar de tener el MBA en finanzas y de que me instruyera tu padre —se acomodó a su lado—. Ella se cree que soy una cría estúpida, sin cerebro, pero cuando tuve acceso a la contabilidad de IRIZ, me enteré de todo, sin esfuerzo.

—Y ese dinero que ella ha estado desviando, ¿qué hace con él?

—Camila no tiene ni idea de contabilidad, por eso, y porque cree que me puede manejar a su antojo, me nombró apoderada de la empresa hace años. Me mandó que incluyera esos beneficios en la cuenta de la empresa, como un ingreso añadido mensual —sonrió con satisfacción—, pero, en su lugar, creé una cuenta en el banco a nombre de tu padre y lo voy ingresando ahí. Es todo para él. Y tu madre aprueba estas transferencias, indirectamente, sin saberlo —amplió su sonrisa.

No, definitivamente, no era ninguna cría estúpida y sin cerebro.

—¿Hay pruebas de que te pidiera eso?

—Sí —sonrió.

—¿Y mi padre? —se preocupó.

—Tu padre está muerto en vida, Richi, lo siento... —su semblante se cruzó por la pena—. Tu madre controla las cuentas de la familia y el libro de contabilidad donde figuran esos falsos desvíos de dinero a la cuenta de la empresa, y a mí, por eso no he podido darle aún su parte.

—Y yo que creía que mi padre estaba ciego de amor por ella —alzó los brazos—, que por eso aceptaba cada cosa que mi madre decía en IRIZ...

—Pues no, Richi.

—¿Hay mucho dinero en esa cuenta?

Julia asintió, despacio.

—¿Podrá indemnizarla con ese dinero si se divorcia?  —insistió él, nervioso.

—No sé qué cantidad acordaron. El contrato prematrimonial de tus padres y el libro de contabilidad físico los guarda tu madre en la caja fuerte de su habitación —sonrió con malicia—. Pero... sé la contraseña.

—Pues habrá que robarle ese libro.

—O podrías hablar con tu padre y contarle la verdad, incluido lo de la cuenta.

Richi asintió, era lo mejor. Se despidió de ella y se marchó a recoger a su hija de casa de sus amigos. Se la llevó al apartamento de Sofía, no tenía ganas de ver a nadie, ni de hablar. Y como Sofi le había proporcionado en el desayuno la copia de la llave que le prometió, entraron en la vivienda, vacía.

María corrió hacia su cuarto para jugar con la casita de muñecas. Él, en cambio, aprovechó para curiosear un poco, a ver si de ese modo despejaba la mente para, después, en frío, decidir qué hacer con respecto a su padre.

Y como era un masoquista, abrió los cajones de las mesillas de noche del dormitorio de Sofía, hasta encontrar su ropa interior. Cogió unas braguitas brasileñas de encaje de color negro y las sostuvo en el aire. Babeó, literalmente... El negro, el azul, el morado, el verde... Los tonos oscuros le quedaban fenomenal a esa mujer. Y tales colores poblaban los cajones con conjuntos de sujetadores con tangas o braguitas, de encaje, seda, transparencias, satén... Y se acordó de el camisón...

Recordó que, una semana antes de que rompieran, Richi había tenido que pilotar a Nueva York y le había comprado en Victoria’s Secret un camisón. Había buscado algo sencillo, precisamente porque esa tienda era sinónimo de atrevida y no había querido que Sofía creyese que solo le importaba el sexo. Una de las dependientas le había mostrado una camisa larga de satén gris, con solapas y cuyo estilo recordaba a las camisas masculinas de antaño. Fue verla y se la imaginó puesta en ella, descalza, el pelo revuelto y caminando por su casa como si viviesen juntos. Le había parecido elegante, a la par que muy sexy, justo como era Sofía Olive.

Cuando aterrizó en Madrid, Sofía le estaba esperando y, nada más montarse en el coche, se lo dio. Ella se había arrojado a su cuello, emocionada, y se habían besado con tanta pasión que no les había dado tiempo a llegar al ático. Había aparcado en un descampado muy cercano al aeropuerto y, en los asientos traseros del BMW, habían hecho el amor como dos universitarios desesperados. Fue increíble...

No había estrenado el camisón, aún lo guardaba Ricardo, con la etiqueta, debajo de la otra almohada de su cama, la almohada que Sofía había utilizado, la de la derecha, el lado en que ella había dormido con él los fines de semana durante el tiempo que había durado su corta, pero intensa, relación.

Respiró hondo y desterró los recuerdos que estrujaron su corazón con crueldad. Bañó a su hija, le puso el pijama y esperaron en el salón, jugando en el suelo, a que Sofi regresara de su reunión con el arquitecto.

Pero, al cabo del rato, María se quejó por hambre, por lo que decidió prepararle la cena. Con lo que no contaba era con sentir cierto respeto al entrar en la cocina. Tonterías, pensó, pero Sofi era cocinera y aquella estancia era su santuario. Sintió que invadía su intimidad sin estar ella presente.

—Pa, ame —protestó la niña, frotándose la tripita.

Él se acercó a la nevera, nada más entrar, a la derecha de la puerta, y sonrió. Estaba todo lleno de cajas, muy ordenadas, clasificando los alimentos: cebollas, zanahorias, ensaladas, yogures, huevos... Perfectamente colocado y por categorías. Sacó una cerveza y un tupper con una nota adhesiva pegada, con una carita sonriente dibujada y escrito:

Por si no llego a tiempo, caliéntaselo y se lo das en trocitos muy pequeños, con salsa de tomate.

Eran salchichas ya cocinadas. Amplió su sonrisa. Aquella mujer pensaba en todo. Y no solo eso, sino que, al descender la mirada, se topó con otra nota adherida a otro tupper:

¿Te importa ser mi conejillo de indias? Pruébalo, a ver qué te parece.

La sonrisa de Ricardo se amplió. Le había preparado comida, aunque fuera para que la probara, pero había cocinado para él, que era lo importante.

—Por supuesto que lo seré, nena —murmuró, sacando los dos tuppers y un tercero, que contenía salsa de tomate—, todo lo que tú quieras.

Calentó las salchichas con la salsa de tomate en un plato, en el microondas, y sentó a María en su trona. Con paciencia, le dio de cenar. A continuación, la niña jugó con su peluche Peter Pan en su sillita, mientras Richi se comía lo que parecía un guiso de verduras salteadas, con trozos de carne en salsa, un plato sencillo, pero que estaba riquísimo, para chuparse los dedos, exactamente lo que hizo al terminar.

Dos horas después, ya había acostado a su hija y seguía sin noticias de Sofía. Se tumbó en el sofá, a ver la televisión, y se quedó dormido.

El ruido de la cerradura le despertó, seguido por una carcajada ahogada, un golpe seco y un quejido.

—Ay... Cojines... Qué daño... Cojines... —más risas—. Lo que hace un hijo, ¿eh? Ahora voy a parecerme a Thelma con los tacos... —más risas—. Cojines, cojines, cojines... —más risas. Otro golpe—. ¡Ay, jo-cojines! ¡Dios, soy Thelma! ¡Cojines! —más risas.

Él se levantó y descubrió a Sofi sentada en el suelo, despatarrada y con un dedo en la boca. El vestido azul con estampado de flores lo tenía en las caderas, mostrando unas braguitas azules de satén, y los tacones, los sujetaba con la otra mano.

En cuanto ella se percató de su presencia, se sacó el dedo de la boca y le sonrió, mordiéndose el labio inferior.

—Ay, Richi... No sé cómo me gustas más, si de traje y con el pelo engominado... o con zapatillas y el pelo hacia arriba y revuelto... —emitió un largo gemido, repasándolo con ojos famélicos, que brillaron más y más al ascender hacia su cara—. Qué bueno estás... Podrías estar calvo, tener entradas o tripa cervecera —negó despacio con la cabeza—, pero no. Tú, no. Tú eres guapísimo, tu pelo es increíble y, si pudiera, te cocinaría para comerte enterito... —suspiró, en trance— a todas horas, nene... —clavó sus zafiros en la erección que tensó los pantalones de Ricardo de manera irremediable por sus palabras—. Enterito...

Él ahogó una exclamación, estupefacto. ¿Estaba borracha?

Se acercó y la levantó con cuidado.

—Ay, por Dios... —dijo ella, sujetándose a sus brazos y pegando la nariz al inicio de su pecho, donde se había desabrochado antes dos botones de la camisa—. Qué bien hueles... —gimió de nuevo—. Es tan complicado luchar contra las ganas de besarte... —se tambaleó.

Definitivamente, estaba borracha.

Ricardo pasó un brazo detrás de sus rodillas desnudas, sin medias, y otro lo colocó en la mitad de su espalda. La alzó. Sofía echó la cabeza hacia atrás, cerró los párpados, estiró los brazos y una pierna, arqueándose con sensualidad.

—Así... —susurró ella—. He soñado tantas veces que me cogieras justo así... ¿Sabes? —le observó, apuntándole con el dedo mientras él la transportaba a la cama—. Hacía tanto que no bebía una copa... Y hoy me he bebido dos, y me siento tan bien... —sonrió, recostando la mejilla en su pecho—. Pero ahora me siento muchísimo mejor —suspiró de forma sonora—, aquí, en tus brazos... —volvió a suspirar—. Te echo tanto de menos... pero tanto... sobre todo, besarte... Era lo mejor del mundo: tus besos... Era como estar en Nunca Jamás...

Al tumbarla encima del edredón, Richi se dio cuenta de que se había dormido. La contempló, sentado a su lado, con el corazón sin bombear, y sin respirar, porque ya no le bastaba con verla a diario, ya no. No se acostumbraba y se negaba a hacerlo. Necesitaba estar con ella, en todo el sentido de la palabra. Era una tortura verla y reprimirse continuamente.

—Eres mi nena —declaró él, con un grueso nudo en la garganta. Le retiró un mechón detrás de la oreja—. Mía —pronunció con suavidad. Se apoyó sobre las manos, a ambos lados de la cabeza de Sofía, se inclinó y le dio un tierno beso esquimal, derrotado por las circunstancias que les rodeaban—. Y siempre serás mía, aunque nunca podamos estar juntos.

Entonces, ella le agarró la nuca.

—Richi... —las lágrimas inundaron su precioso rostro de inmediato.

Él se percató de que solo había estado adormilada.

—Richi... —repitió Sofi, en un tono quebrado—. Hazme el amor...

Aquella súplica le arrancó un jadeo.

—Nena... No puedo... —suspiró con fuerza y de forma irregular—. Has bebido y... —tragó otra vez.

—Una vez me dijiste que, si quería volver al país de Nunca Jamás, tú me llevarías... —se recostó en la almohada y empezó a desabotonarse el vestido—. Y tú también quieres ir.

—Nena... —respiró hondo para controlarse, pero le resultó imposible—. Mañana te vas a arrepentir...

—Todavía no es mañana.

Se incorporó hasta arrodillarse delante de Richi y se retiró la seda para exponerse ante él con un conjunto de ropa interior azul oscuro, de satén, lisa, de sujetador de copa baja y diminutas braguitas a juego.

—No es buena idea —intentó pararla, aunque sin moverse—, porque... Joder... —no pudo continuar porque su cordura la aniquiló Sofía al desabrocharse el sostén y dejarlo caer al suelo.

Por Dios... Si en el pasado verla desnuda le mareaba, ahora, directamente, y solo usando unas braguitas, le mataba... Estaba cambiada, pero a bien, a más que bien. Sus pechos estaban más llenos, eran más grandes, sus caderas, un poco más anchas, sus piernas, más estilizadas y jugosas, pero, en especial, sus curvas... más pronunciadas. Una verdadera mujer que había pasado por un embarazo y un parto. Seguía siendo delgada, pero había algo en ella que la había transformado. Estaba más madura, más insinuante, más voluptuosa, más... deliciosa.

—Richi —avanzó de rodillas y le desabotonó la camisa lentamente—, no estoy tan bebida como para no saber lo que estoy haciendo.

—Nena... —no la detuvo. No pudo. No quiso—. No quiero que te arrepientas mañana...

Ignorando sus palabras, Sofía le retiró la prenda, acariciando sus músculos con las yemas de los dedos.

—Levántate —le pidió ella, colocándose en el borde de la cama.

Ricardo obedeció, hechizado por esos zafiros que relampagueaban de lujuria al observarle, de lujuria y también de amor, porque le deseaba tanto como le amaba, sus ojos se lo gritaron en ese momento, y él había echado tanto de menos aquello...

Sofía le quitó los pantalones y los calzoncillos a la vez, bajándoselos a medida que arrastraba las uñas por el lateral de sus piernas. Él salió del barullo de su ropa para desnudarse por completo.

Ella apoyó las manos en su torso y se puso en pie sobre el colchón.

—Quítamelas —le pidió de nuevo, en un tono bajo, íntimo, cargado de erotismo, un tono tan carnal que Ricardo se estremeció y gimió.

Con manos temblorosas, introdujo los dedos por las costuras de sus braguitas y las deslizó hacia abajo, con la mirada clavada en lo que estaba descubriendo, en aquella parte de su exquisita anatomía que también había extrañado, que tanto necesitaba, porque se moría de ganas de hacerle el amor, era tal su ansia de perderse en su interior, que devoró su intimidad con los ojos. Entonces, para su completa sorpresa, Sofía desvió los ojos a un lado mientras se rodeaba a sí misma, vibrando de vergüenza, pero también de algo más. Ricardo entornó los ojos, alzó una mano y la tomó de la barbilla para obligarla a que lo mirara.

—Eres el único hombre que me ha visto desnuda —le confesó ella en un hilo de voz—. Con Víctor no... —tragó saliva—. Era con la luz apagada, porque no... Mi cuerpo no es igual que antes del embarazo y... —suspiró, entrecortada—. Y no...

—¿Es una broma? —resopló, incrédulo.

—No... —contestó Sofía, encogiéndose de pavor—. Por favor, no te burles...

Richi gruñó, la colgó en su hombro y la llevó al servicio. La situó delante del espejo de los lavabos, de frente, entre las dos ventanas de cristales blancos opacos. Su palpitante erección se acopló entre sus nalgas por sí sola. Jadeó, no pudo evitarlo.

Ella fue a taparse, pero Ricardo no se lo permitió, le sujetó los brazos a la espalda, provocando que se curvara y que sus senos se proyectaran hacia delante. Y como respiraba de manera discontinua y rápida por culpa de ese miedo sin sentido, él gimió otra vez, embobado en sus erguidos y rosados pechos que subían y bajaban de un modo frenético. Sofi le escuchó, se sonrojó más y agachó la cabeza.

—No.

Ella alzó la cabeza, pero cerró los párpados.

—Sofía —gruñó.

Sofía se sobresaltó y le observó a través del espejo, con un dolor tan agudo que agrietó su corazón.

—Antes me encantabas, nena —le susurró él al oído, ronco—, pero ahora te juro que me dejas sin respiración con solo mirarte —le rozó el cuello con la nariz en una lenta caricia.

—Richi... Solo... Solo te pido una cosa.

—Lo que quieras —la giró entre sus brazos—. Siempre lo que quieras, nena —acunó su cara entre las manos, inclinándose poco a poco, adrede para saborear los segundos previos al anhelante beso que se merecían tras más de dos años de cruel separación.

—No quiero que me beses.

Ricardo se petrificó. Escudriñó su mirada y se encontró con que sus mejillas estaban mojadas por las lágrimas. Su alma se rompió. Sabía lo que significaba que no quisiera que la besara: solo sería esa noche, no habría más que esa noche; al día siguiente, quizás, no se arrepentiría, o quizás, sí, pero cuando se despertasen serían los que habían sido hasta ahora: ella, divorciada y él, todavía casado, y unidos por ser los padres de María, nada más.

Entonces, Ricardo se fijó en la fina cicatriz que cruzaba el vientre de Sofía, en horizontal. María había nacido por cesárea, después de doce horas de contracciones. Jamás olvidaría lo impotente que se sintió, en la sala de espera del hospital, cuando el médico le avisó de que se la llevaban al quirófano para practicarle una cesárea, porque ni siquiera había dilatado dos centímetros y tenían que sacar al bebé ya.

—Estuve allí —le confesó Richi en voz muy baja—. Me pediste que no me acercara hasta que naciera la niña, se lo dijiste a Eugenia unos días antes de dar a luz y ella me lo dijo a mí, pero, en cuanto me llamó contándome que ya estabas de parto, me fui al hospital y me quedé en la sala de espera hasta que te subieron a la habitación —le picaron los ojos—. Eran las cuatro de la madrugada cuando el médico me avisó —contemplaba la cicatriz, sin atreverse a mirar a Sofía a los ojos—. Subí, me senté en el pasillo, junto a tu puerta, y ahí me quedé hasta que tu madre, a la mañana siguiente, salió de la habitación para ir a desayunar a la cafetería del hospital.

Sofía se tapó la boca, atónita.

—Mi madre nunca...

—Porque le pedí que no te dijera nada. Y las dos noches siguientes que estuviste en el hospital, hice lo mismo.

Ella cerró los párpados con fuerza. Más lágrimas resbalaron por su rostro.

—Y está mal que diga esto, pero lo hice por mí —añadió Ricardo, con la respiración muy alterada—, porque necesitaba comprobar por mí mismo que estabas bien, aunque no pudiera verte —tragó saliva con esfuerzo—. Necesitaba estar cerca de ti, como nunca había necesitado tanto algo en mi vida.

Se miraron largos segundos, sin sonreír, sin tocarse y con los ojos brillando en exceso.

—Así que no puedo hacer lo que me pides ahora, Sofía —retrocedió un par de pasos, sin creerse lo que estaba haciendo—. Quiero besarte. Quiero más que hoy. Quiero más que esta noche. Lo quiero todo de ti.

Y Sofía, después de un interminable silencio, salió del baño, dejándole solo.

Ricardo, con el corazón hecho pedazos, se vistió en la habitación, sin mirarla, y se fue.

8

Treinta largos días transcurrieron desde que Sofía rechazara a Richi. Treinta largos días desde que había empezado a llorar en cualquier rincón, en cualquier momento, por cualquier tontería, y aún no había parado. Treinta largos días sin escuchar nena. Treinta largos días huyendo él de ella a la mínima oportunidad. Treinta largos días sintiendo que le había perdido, porque ahora la miraba con ojos vacíos, demostrando que había perdido la esperanza con Sofía, y todo por su culpa... Había sido una estúpida. Se sentía tan mal...

Eugenia no sabía qué hacer por ella. Ni siquiera una videoconferencia a la semana con Carlota y ver la redondez de su embarazo la habían animado. Ni siquiera terminar de reformar el restaurante y la inminente inauguración la habían consolado. Nada.

Pero, por mucho que se muriera por besarle, por estar con él, no podía... Julia se negaba a perdonar a sus padres, Sofi lo sabía porque Víctor la mantenía informada. Y lo peor de todo era que la entendía; si su padre o su madre le hubieran quitado a María recién nacida para darla en adopción, sin su consentimiento y por evitar un escándalo social, jamás les hubiera perdonado. Estaban en un callejón sin salida.

—¿Estás segura de esto? —le preguntó Eugenia titubeante, de pie, detrás de Sofía, que estaba sentada en un taburete frente al espejo del baño de su casa, con el pelo recién lavado. Tenía unas tijeras en la mano—. ¿No sería mejor que fueras a la peluquería? Te da tiempo.

—Hazlo. Confío en ti —asintió, solemne—. Y no me da tiempo, la inauguración es dentro de nada.

—¿Y si te dejo trasquilones? —arqueó las cejas.

—Hazlo ya, por favor —su paciencia se estaba agotando porque llevaban media hora ahí paradas por la indecisión de su amiga.

Pedro y María, ya vestidos para el evento, disfrazados de Peter Pan y de Campanilla, adrede, estaban al cuidado de Felipe.

—Vale —anunció Eugenia, que tomó una gran bocanada de aire y la expulsó con fuerza—. Cierra los ojos y no los abras hasta que yo te lo diga. Allá voy.

Y eso hizo Sofía, serena, porque había tomado una buena decisión. Se sentía como una basura, pero lo que estaba haciendo en ese momento lo necesitaba casi tanto como respirar.

—Ya puedes abrirlos —le indicó su amiga, un ratito más tarde.

Cuando alzó los párpados...

—Oh...

Eugenia le sonreía con una mezcla de dulzura y tristeza a través del espejo, con una mano en su hombro. Sofi no sonrió, porque no podía, le pesaba demasiado el corazón. Y mientras contemplaba su nueva imagen, pensó en él y las lágrimas bañaron sus mejillas de manera irremediable, como dos ríos incontrolables.

—Soy una idiota, Eugenia —le susurró ella—. Le he perdido... Y no se lo reprocho —sus ojos se clavaron ahora en un punto infinito en el suelo, pues últimamente no levantaba la mirada de los pies—. Si de verdad amas a alguien, no te importa nada salvo ese alguien, pero tengo tanto miedo de que esto nos pueda destruir, de que pueda llegar un día en que no soportemos estar juntos en secreto, de que su madre se meta por medio otra vez...

—No me gusta la situación en la que estáis Richi y tú —apretó la mandíbula—. No lo soporto, porque estáis locos el uno por el otro y os estáis castigando, encima por culpa de terceras personas —suspiró—. Felipe dice que nunca le había visto tan apagado, tan... solo. Y sin ganas de luchar.

Aquello le provocó un sollozo seguido de otro. Y otro más. Y otro... Giró en el taburete y se aferró a Eugenia con fuerza, temblando.

En ese momento, su iPhone sonó en la mesita de noche de su habitación. Fue su mejor amiga quien se acercó a cogerlo y se lo tendió. Era un mensaje de Richi.

R: Hoy es un día muy especial, el segundo más especial de tu vida (el primero fue el nacimiento de Campanilla), hoy cumples tu mayor sueño, que es regentar tu propio restaurante, convertirte en la cocinera que, desde pequeña, has querido ser. Vas a triunfar, ¿sabes por qué lo sé? Porque eres una reina y solo las reinas triunfan. No te voy a desear suerte porque no la necesitas, pero sí te voy a desear que disfrutes como nunca de esta gran noche, porque te lo mereces. Ojalá hubiera sido yo quien te hubiera regalado el local, pero me alegro de que fuese Víctor. Enhorabuena, nena.

—¿Por qué me lo dice por aquí? —se preocupó ella—. ¿Por qué...?

—No va a ir. Lo siento mucho, Sofi, pero Richi no va a ir a la inauguración. Se lo dijo a Felipe antes.

Sofía se tapó la boca y lloró en silencio. Su mejor amiga la abrazó con fuerza por tercera vez.

Un rato después, observó su reflejo en el espejo del baño. Se había comprado un traje para estrenarlo en esa calurosa noche de principios de julio en que inauguraría su restaurante. El vestido era largo, de color blanco, palabra de honor, con el pecho drapeado, suelto hasta el suelo, con una abertura en el centro que mostraba sus piernas al caminar, de fina gasa vaporosa y muy femenino gracias al estampado de libélulas moradas. Lo había combinado con unas sandalias de tiras brillantes de color morado, a juego con el precioso vestido, y poseedoras de unos desorbitados y elegantes tacones. Se había colocado un pañuelo morado a modo de cinta en la cabeza, colocándose las largas tiras sobre el hombro izquierdo, y, gracias a su nuevo corte de pelo —recto y ondulado hasta la mitad del cuello—, los hombros y la espalda quedaban al aire.

Suspiró y se forzó a sonreír.

Víctor llamó al timbre de su casa. Ella cogió su bolso de piedrecitas de todos los colores y metió el pintalabios rojo y su documentación, no se llevó el móvil. Cerró y guardó las llaves. Fueron a buscar a María. Felipe, Eugenia y Pedro se marcharon en su propio coche. Víctor, Sofía y su hija salieron a la calle y se montaron en el Audi de él.

—¿Estás bien? —le preguntó su amigo, besándole el dorso de la mano.

Ella tragó saliva, negando con la cabeza y ofreciéndole una trémula sonrisa.

—Ay, princesa... —suspiró Víctor, observándola con pesar—. Empiezo a entenderte de verdad.

Aquella frase solo podía significar una cosa: se había enamorado de Julia. La diferencia con Sofi era que Víctor y Julia sí mantenían una relación, aunque fuera clandestina.

Partieron hacia el restaurante. Había contratado a dos aparcacoches para la inauguración, al igual que varios camareros, y había convocado a periodistas. Lo que no se hubiera imaginado, ni por asomo, era que hubiese tanta gente aguardándola en la acera.

—Dios mío... —se quedó atónita.

Familiares, amigos y conocidos de la alta sociedad madrileña, con los que coincidía en las galas, reporteros y un sinfín de fotógrafos la esperaban con ansia.

Al descender del coche, la rodearon para felicitarla. Sofi se deslumbró por culpa de los flashes, pero Víctor, con María en brazos, la rescató y le entregó unas tijeras. Los presentes se rieron y crearon un sendero recto desde el Audi hasta la puerta del restaurante, cuyo nombre estaba cubierto por una cortina roja, como roja era la alfombra que pisaban.

Y llegó uno de los momentos más importantes de su vida...

Alzó la mano, tiró de la cuerda y descorrió la pequeña cortina. En color rojo y letra cursiva se leía: Nunca Jamás. A continuación, avanzó hacia la cinta roja que se había colocado ante la puerta del local y la cortó por la mitad con las tijeras. Los invitados rompieron en aplausos y ovaciones. A partir de ese momento, todo se convirtió en un hervidero de saludos, sin saber a quién, de conversaciones, sin saber con quién, de enhorabuenas, sin saber de quién... porque no se enteró de nada. Estaba en una nube, literalmente.

Dos horas después, Eugenia la encontró en la cocina, comprobando si se terminaban o no los canapés fríos y calientes que había preparado ese mismo día. Deseaba que todo fuera perfecto, pero no lo sentía así, le faltaba algo, o, mejor dicho, alguien...

—Esto es maravilloso, hija —le obsequió su madre, con una preciosa sonrisa, colgada del brazo de Eugenia—. Estoy tan orgullosa de ti... —sus ojos se empañaron.

Las tres terminaron llorando, abrazándose. Cayetana las adoraba a las dos, y Eugenia era su segunda hija, al igual que Pedrito, su segundo nieto.

—¿Ya se te han ido los nervios? —quiso saber su madre, entornando la mirada, perspicaz—. Te veo muy seria.

—¿Por qué no vas al baño a retocarte el maquillaje? —le propuso su amiga, salvándola del interrogatorio de Cayetana y entregándole su bolsito.

—Estás preciosa, cariño —convino su madre—, y maravillosa con ese corte de pelo que te has hecho —sonrió—, pero márcate más esos labios rojos. Te queda muy bien el carmín.

—Gracias, mamá —le sonrió, la besó en la mejilla con adoración y se disculpó para ir al servicio, exclusivo para los empleados, tras una puerta que decía Privado, a la derecha de la cocina, donde se hallaba también una pequeña sala de descanso.

Eugenia no tardó ni cinco minutos en ir a buscarla. Traía una caja grande en las manos.

—¿Qué es eso? —quiso saber Sofi, intrigada.

—Tu regalo —sonrió con dulzura, dejando la caja en el suelo. A pesar de haber un sofá de la derecha, y las sillas en torno a una mesa a la izquierda, ambas se sentaron con cuidado en la tarima gris, apoyando la espalda en la pared y estirando las piernas, cruzándolas a la altura de los tobillos—. Vamos, Louise, ábrelo.

Sofía, con manos temblorosas y conteniendo el aliento, destapó la caja y descubrió un libro de piel negra, cuyo gran tamaño la sorprendió. Desplegó la portada y ahogó una exclamación: era una fotografía en color sepia de ella cuando era pequeña, en la cocina de la casa de sus padres, con un delantal que le quedaba enorme, un pañuelo blanco en la cabeza, las manos dentro de un cuenco, la cara manchada de masa, sentada en el suelo y con expresión de pura concentración.

Su corazón frenó en seco al pasar lentamente esa página y percatarse de que se trataba de un libro de fotografías suyas desde que era niña, todas en color sepia, una por página y con los bordes difuminados, como si fueran sueños. Eran divertidas, conmovedoras, tiernas, graciosas... Salían sus padres, salían Thelma y Louise juntas, salían sus amigos los pilotos, salía Víctor, salía Sofi sola en la mayoría...

—Esto es... —murmuró en un hilo de voz—. Es... Es...

Pero se le cortó el aliento al alcanzar casi el final y descubrir una imagen de Sofía y Ricardo juntos, mirándose, ella sonriendo y él con los labios entreabiertos, contemplando los suyos a un centímetro de su boca, a punto de besarla.

—Richi... —susurró Sofi, rozando su cara con dedos trémulos.

El viaje que hicieron los cuatro amigos a Nueva York... El viaje, los cuatro juntos, a las Maldivas...

—Richi... —repitió, llorando y rememorando aquellos dos meses tan felices.

La penúltima fotografía era con María en brazos, recién nacida, en el hospital. Y al ver la última imagen, no lo resistió más y sollozó: los tres juntos, Richi, Sofi y la niña, sentados los tres en el suelo del salón de la casa de Felipe y Eugenia, jugando. Ricardo iba vestido con uno de sus trajes azul marino, tenía el pelo engominado, las piernas estiradas, estaba recostado en las manos, hacia atrás, y sonriendo hacia madre e hija.

—Le amo... con toda mi alma... —se le encogió el corazón—. Le necesito conmigo... La inauguración, el restaurante... —cerró los párpados con fuerza—. Nada de esto tiene sentido sin él... Víctor me dijo que esto pasaría, y tenía razón —suspiró de manera irregular—. Por eso, no estoy nerviosa —negó con la cabeza—. Ya no me importa que esté casado, ya me da igual que tengamos que escondernos para poder estar juntos... Siento que le he perdido y eso me tiene aterrada... —se estrujó el vestido en el pecho—. Le necesito... ¿Por qué he sido tan tonta, Eugenia? —lloró, tapándose la cara con las manos—. Su madre lo arruinó todo, y tengo mucho miedo de que vuelva a hacerlo, o de que estar en secreto nos machaque, que acabemos hartos de la situación, pero... —la miró—. Le necesito tanto...

—¿Y a qué estás esperando, Louise? —sonrió, entre lágrimas y la tomó de la mano—. Coco Chanel decía que una mujer que se corta el pelo, está a punto de cambiar su vida —le guiñó un ojo.

Se le aceleró el corazón a un ritmo enloquecedor.

—Pero María y...

—Yo me ocupo de todo —la tranquilizó Eugenia, incorporándose las dos—. Vete. Campanilla duerme hoy con Peter Pan —sonrió, emocionada.

Sofi la abrazó con fuerza y le dio las gracias al oído. Con el bolso en la mano, salió por la puerta lateral que tenía el local, justo la otra que había en esa pequeña estancia y que su amiga cerró por dentro en cuanto ella pisó la calle. Y, de repente, varios rayos crujieron en el cielo y se desató una gran e inesperada tormenta de verano, calándola hasta los huesos en un instante. Paró un taxi y le indicó la dirección de Ricardo Iriarte, el hombre de su vida...

Veinte minutos después, justo al salir del coche, una mujer entraba en el portal. Sofía corrió, aprovechó y entró. La desconocida la observó con una mueca al verla hecha un auténtico desastre, lo pudo comprobar la propia Sofía al meterse en el ascensor y descubrir su horrible aspecto en el espejo: estaba empapada, el vestido se le pegaba a su piel y tenía el rímel por las mejillas. Se limpió la cara como medianamente pudo. La mujer se bajó en su correspondiente planta y Sofi continuó hasta el ático. Había una vivienda por piso, no tenía pérdida.

Respiró hondo frente a su puerta. Se le cayó el bolsito por los nervios. Al agacharse, la puerta se abrió despacio, apareciendo Richi ante sus ojos, descalzo, con unos pantalones azules de algodón, cortos, una camiseta blanca de manga corta, el pelo revuelto y una expresión... que ella no supo definir, y eso la puso mucho más nerviosa.

—Salí a la terraza al escuchar la lluvia y te vi. ¿Qué haces aquí? —le exigió él, apretando la mandíbula y sin moverse un ápice del umbral, sin dejarla entrar—. ¿No deberías estar en el restaurante celebrando tu sueño cumplido?

Sofía se incorporó y, muerta de miedo por un posible y merecido rechazo, asintió.

—Sí, debería estar allí, pero desde que me estaba arreglando no... —tragó saliva—. No... —volvió a tragar—. No puedo cumplir mis sueños sin ti...

—Lo acabas de hacer al inaugurar el restaurante —soltó la puerta y se cruzó de brazos. Su ceño evidenciaba dolor, pero también rencor.

—No es lo mismo sin ti, Richi, yo... —se retorció los dedos—. Lo siento... Quiero... Te quiero a ti, Richi, no me importa que...

—Sigo casado y mi divorcio está muy negro —la interrumpió, en un tono afilado y entornando los ojos—. Ha pasado un mes desde que me rechazaste. Un mes, Sofía, y te presentas hoy en mi casa, ¿para qué?, ¿para decirme que me quieres contigo? —rechinó los dientes—. Hace dos años y medio te supliqué que me escucharas y me colgaste el teléfono. Un mes después de eso, me gritaste lo mucho que me odiabas, pero te acostaste conmigo en un jodido baño público —comenzó a enumerar con los dedos—. Dos meses después, me dices que estás embarazada, pero no quieres que forme parte de la vida del bebé, tuve que suplicarte que me dejaras hacerlo, suplicarte. Dos años después, me entero de lo que te dijo mi madre, porque me lo ocultaste en su momento, te creíste sus mentiras sin darme el beneficio de la duda. Yo nunca te lo reproché porque me culpaba del daño que te había hecho, porque creía que me merecía tu odio.

»Acepté todas tus condiciones con relación a María, incluido que no podía comprarle nada a la niña —alzó una mano para enfatizar—, o mi favorita —sonrió sin humor—: cuando la niña estuviera enferma, yo no podría verla, porque me habías prohibido ir a tu casa. Nunca te lo reproché, porque seguí creyendo que me merecía todo tu odio. Cuando ya, por fin, cambiamos las condiciones, he tenido que soportar que me echases de tu casa, me despreciases, que no me dejases entrar ni siquiera para darle uno de sus juguetes porque se le había olvidado... —Respiró hondo y prosiguió—: Estuvimos a punto de besarnos y volviste a tratarme mal. Luego, otra vez, me sonreíste y volviste a tratarme mal. Volviste a sonreír y volviste a tratarme mal. Estuvimos a punto de besarnos otra vez y volviste a tratarme mal. Y así hasta hace un mes, cuando me pediste que te hiciera el amor, pero yo no quería solo sexo de ti, quería más, como siempre, que siempre quiero más de ti, pero yo no importo —ladeó la cabeza—. Te dije que quería todo de ti y tú te largaste, es decir, volviste a tratarme mal.

Permaneció unos segundos en tenso silencio.

—Yo he soportado todo eso, Sofía —añadió él, con voz serena—, he aguantado tus tiras y aflojas, tus desplantes, tus desprecios, tu rencor, tu odio... Y me cansé —se golpeó el pecho—. Lo hice mal, cometí un error al iniciar una relación contigo ocultándote que estaba casado, y si te lo oculté fue porque estaba buscando la manera de divorciarme sin que mi padre saliera perjudicado. Claro que iba a decírtelo, pero la serpiente de mi madre se me adelantó. Sí —insistió, comprimiendo la mandíbula de nuevo e irguiéndose—, cometí el mayor error de mi vida, pero ya es suficiente. Me cansé de sufrir, porque no eres la única —la señaló con el dedo índice— que sufre, porque yo llevo dos jodidos años y medio sin respirar porque me faltas tú —se le quebró el tono y sus ojos azul grisáceo se velaron—. Pero se acabó. No puedo continuar así, y tampoco quiero. Y en este mes, gracias a tu enésimo rechazo, pero el más duro, porque por fin me atrevía a abrirme y decirte lo del hospital cuando nació María —se le escapó una lágrima, que se limpió de inmediato—, me he dado cuenta de que, a veces, el amor no es suficiente, porque mi amor por ti no te basta, no te ha bastado nunca, me lo has demostrado hasta hace un mes. Y no me voy a divorciar en un tiempo cercano, de hecho, no sé si me voy a poder divorciar.

—Yo te amo... —articuló en un susurro estrangulado, experimentando un atroz desasosiego en su pecho—. Richi, por favor... —extendió una mano.

—Tú no me amas, Sofía, porque, si de verdad me amaras, te hubiera importado una mierda todo lo que no fuera yo, hubieras estado a mi lado y, juntos, hubiéramos buscado la solución para poder divorciarme. Juntos, Sofía —recalcó con énfasis, ignorando su gesto—. Pero, desde el principio, tu orgullo y tu rencor han conducido todos tus pasos y has querido devolverme el daño que te hice. Perfecto. Lo has hecho. Estoy jodido. Muy jodido. Enhorabuena, Sofía, has conseguido lo que te proponías —y le cerró la puerta en las narices.

A Sofía le temblaron tanto las piernas que temió caerse al suelo, pero se contuvo. Las lágrimas aumentaron en número y en intensidad.

—Dios mío... ¿Qué he hecho? —se lamentó, entre sollozos entrecortados—. Me lo merezco...

Descendió las escaleras a trompicones, llorando, con la cabeza agachada. No podía apartar los borrosos ojos del suelo, aunque ni siquiera veía. De manera autómata y mojándose más y más por la lluvia torrencial que asolaba Madrid, caminó por la acera hasta que un taxista paró y bajó la ventanilla del coche.

—Señorita, ¿se encuentra bien?

—Richi... —se rodeó a sí misma.

—Entre, la llevaré adonde necesite, venga, que está calada.

Como ella no respondió, porque no dejaba de rememorar las palabras de Richi, el hombre salió del vehículo, corrió y la empujó con suavidad hacia la puerta trasera. La ayudó a sentarse.

—¿Adónde, señorita? —le preguntó el amable taxista, que la miraba con una expresión bondadosa.

—A... —sollozó otra vez. Se tapó la boca—. A... —tuvo que respirar hondo hasta que consiguió decirle la dirección de su casa.

Al llegar a su portal, Sofi abrió su bolso para pagarle, pero el hombre posó una mano sobre la suya para impedírselo.

—Dese una ducha de agua caliente, que, aunque estemos en julio, está calada por la tormenta, no se vaya a enfermar.

—Gra... Gracias...

—Señorita, no sé qué le ha pasado, pero, se lo digo por experiencia —su semblante se cruzó por la gravedad—, en esta vida todo tiene solución, para bien o para mal, pero la tiene.

Ella le volvió a dar las gracias y salió del coche.

Nada más entrar en su casa, se apoyó en la puerta y se deslizó hacia el suelo. No tuvo tiempo de nada más porque, de pronto, alguien tocó la puerta. Se incorporó y abrió, pensando que sería Eugenia con María, que la habrían visto por la ventana, pero se equivocó.

Richi... estaba ahí, frente a Sofía, con las zapatillas y la ropa chorreando.

—Salí nada más irte —anunció él con idéntica expresión de dolor que antes—. Te dejé ir porque... —apretó la mandíbula—. Quería que sufrieras un poco —desvió la mirada.

—¿Perdona? —no dio crédito. Y se enfadó. Se cruzó de brazos y entornó los ojos—. ¿Querías que sufriera un poco? —repitió con rabia—. ¿Y tenías que hacerlo la noche que inauguraba mi restaurante, inauguración que abandoné para estar contigo, inauguración a la que tú no fuiste, por cierto? ¡Vete a la mi...! —se mordió la lengua. Ya no era capaz de soltar un taco en condiciones, y eso la enfureció todavía más—. ¡Cojines!

—Te lo merecías —gruñó él, orgulloso—. Hace un mes, me dejaste con un calentón de campeonato que no se me fue ni con un trabajito manual —se irguió—. Me dejaste un dolor insoportable, joder —se señaló la erección que tensaba sus pantalones cortos, ruborizándose—. Te desnudaste, me desnudaste y luego, adiós. Eso no se hace, joder.

Ella entreabrió la boca, estupefacta.

—Antes me has soltado todo ese discurso de hombre herido por mis desprecios, me has cerrado la puerta en las narices, me has echado a la calle, me has dejado sola en plena tormenta, y resulta que en cuanto llego a mi casa apareces para echarme en cara que herí tu orgullo de macho hace un mes porque te calenté y luego no nos acostamos porque yo te dejé tirado —meneó la cabeza—. Me estás llamando calentona —frunció el ceño—. ¡Encima!

—Que no te extrañe, no es algo nuevo.

Sofía bufó.

—¿A qué viene eso? —se cruzó de brazos, irguiéndose también.

—A que si mal no recuerdas —se inclinó—, no es la primera vez que me dejas como hace un mes. ¿Recuerdas lo que pasó antes de irnos a las Maldivas con Felipe y Eugenia?

—¡No soy ninguna calentona!

—Entonces, termina lo que empezaste hace un mes y dejaré de insinuártelo —sentenció en un tono afilado.

Ella se rio, todavía incrédula.

—¿Tanto necesitas una mujer que hasta suplicas?

—¡No te estoy suplicando, joder! —estalló él, gesticulando como un loco—. ¡Asume las consecuencias de tus actos! ¡Compórtate como una mujer, no como una niñata que se acerca para luego salir huyendo! ¡Deja de ser tan cobarde e infantil! ¡Llevas casi cuatro meses así, calentándome, porque no sabes hacer otra cosa que calentarme! ¡Y ya estoy harto! Que si un camisón corto por aquí —enumeró con los dedos—, que si otro camisón corto por allá, que si ahora casi te beso, que si me dejo tocar el culo, que si ahora me desnudo... ¡Ya estoy harto! —se tiró de los cabellos, desesperado.

—Como repitas esa palabra —le avisó Sofía, vibrando de indignación—, te la vas a comer, ¿te ha quedado claro?

—Atrévete —la retó Richi, con la mirada entrecerrada y el amago de una sonrisa—, calentona.

Sofía echó la mano hacia atrás y le abofeteó.

—Ahí va la tercera, señor Iriarte —y le cerró la puerta en las narices—. Donde las dan, las toman.

Y, desquiciada como estaba, se desnudó a manotazos de camino al baño, lanzó las sandalias contra las paredes y, murmurando incoherencias malsonantes que se resumían a la palabra cojines, se encerró en el servicio, accionó el grifo del agua caliente y se metió en la ducha, que estaba a la izquierda.

De repente, un golpe retumbó en las paredes y hasta en el suelo. Sofía, asustada, se giró y se encontró con Ricardo, con una mirada tan fiera que se estremeció. El ruido había sido él al abrir la puerta del baño con tanta fuerza que esta había chocado contra la pared. Y, obviamente, había utilizado la copia de la llave que le había entregado.

A pesar del vapor del agua, pudo ver cuatro líneas rosadas en su rostro, fruto del bofetón.

—Te dije que no habría una tercera —le recordó él, desnudándose a una rapidez asombrosa—, y la ha habido. Donde las dan las toman, ¿eh?

Ella, con la piel erizada de deseo y el corazón bombeando con tanta rapidez que le faltaba poco para salírsele del pecho, retrocedió hasta que los azulejos de la ducha la frenaron. Ricardo, tremendamente excitado y con una expresión increíblemente salvaje, se metió con ella, le atrapó los brazos y la giró hasta que su espalda se pegó a su duro torso. Sofía, conmocionada, se paralizó.

—No te voy a besar —le susurró Richi al oído, en un tono tan áspero, tan sexy—, eso me lo vas a suplicar, te lo juro por mi vida, que sois María y tú.

Con una rodilla, él le separó las piernas y con las manos la obligó a que apoyase las suyas en los azulejos, proyectándola hacia delante. Entonces, con la mano libre, descendió hacia su intimidad.

—¡Richi! —gritó, sufriendo un espasmo ante el primer roce.

—Dime que estás así por mí —le ordenó Richi, acariciándola por dentro y por fuera con una lentitud y una maestría arrolladoras—. Dímelo.

—Sí... —se mareó, cerró los párpados y se arqueó—. Por ti... Solo... Dios mío... —se le cayó la cabeza hacia abajo—. Por ti... Siempre por ti... —gimió, notando cómo se deshacía entre sus dedos.

—No —le agarró el pelo y de un tirón, un poco brusco, aunque muy excitante, le levantó la cabeza—. Siempre hacia arriba. Eres una reina.

—Richi... —gimió otra vez. Le había echado tanto de menos...

—Ya no puedo contenerme más.

Y, sujetándola de las caderas, se enterró en su interior de una dura e implacable embestida, que le arrancó a Sofía un chillido, mezcla de dolor y placer. Se quedó quieto.

—¿Estás bien? —se preocupó él.

Ella asintió de forma frenética, derretida por entera. Ricardo gruñó, se retiró y volvió a penetrarla de igual modo, pero ya sin parar... y sin delicadeza... Fueron dos minutos escasos de pura lujuria lo que consiguieron aguantar los dos, hasta que el repentino e impresionante éxtasis les condujo derechos a su infierno particular...

Y Sofía, desesperada, lo hizo...

—Por favor... Bésame... Lo necesito... Te necesito...

◆◆◆

Richi jadeó por su súplica, la giró al instante, la tomó por la nuca y la besó con la boca abierta, introduciéndole la lengua directamente. Suspiraron los dos, ruidosos, al reencontrarse después de tanto tiempo.

Enredaron sus lenguas mientras los cortos, pero numerosos, gemidos entonaban la unión de sus labios, unos labios que devoraron con igual desesperación, unos labios que magullaron de tanto como se deseaban...

El agua de la ducha se colaba entre sus bocas, convirtiendo ese beso en el más tórrido que se hubieran dado jamás. Se envolvieron el uno al otro, empujándose, besándose de manera indecente, descarada...

Fascinante.

Por fin... Por fin, se estaban besando...

Insaciables, se tocaron por todas partes, mientras se acariciaban las lenguas con una urgencia alucinante. No había dulzura, mucho menos ternura, era la necesidad básica de respirar después de dos años y medio sin haber podido hacerlo.

Ricardo desvarió. La fiebre le sacudió. Le aplastó el trasero, frotándose contra ella, queriendo mostrarle lo excitado que aún seguía, más que antes, a pesar de haber culminado hacía un momento, lo bien que se compenetraban, lo perfecto que era el beso... Por Dios...

—Te he echado tanto de menos... —pronunció ella en un tono apenas audible, clavándole las uñas en el cuello.

—Pero es como si no hubiese pasado el tiempo... —le susurró, tan afectado como Sofía.

—No, porque todavía me cuesta parar de besarte...

—Nena... —jadeó, mareado por sus palabras y por tenerla entre sus brazos.

—Bésame otra vez, Richi... Bésame otra vez... Por favor... No quiero irme de Nunca Jamás...

Él rugió como un animal, la empotró contra los azulejos y atrapó su boca en un beso salvaje, apresurado, violento, desmedido... Introdujo las manos entre sus cortos mechones y tiró hacia abajo. Ella arqueó el cuello, poniéndose de puntillas, y sollozó en su boca. Richi adhirió las caderas a las suyas de un seco y certero empujón, agachándose un poco para que su latente erección se encajara entre sus muslos. Sofía gimió, arañándole los hombros y entregándole sus labios y su lengua con tanta pasión que a Ricardo se le doblaron las rodillas y cayó al suelo de la ducha, arrastrándola consigo.

Y su nena, que no podía estarse quieta, se alzó unos centímetros y descendió lánguidamente, acogiéndole en su interior, a horcajadas en su regazo. El largo suspiro de alivio que expulsaron al unirse por segunda vez les paralizó unos segundos. Se miraron. Esos zafiros le suplicaron... otro beso. Oh... Vaya si la besó... pero ahora hambriento, tomando sus redondeados senos en las manos, apretándolos al tiempo que succionaba su lengua con desazón.

—Así... —suspiró Sofía, con los párpados cerrados e inmóvil, disfrutando de los mimos.

—Sí, nena, así... —le amasó los pechos despacio, con veneración—. Están más grandes... —resopló, aturdido, sopesando su peso, apreciando su suavidad, su tamaño, su sensibilidad, ya que se enderezaron al instante por su tacto—. Antes me encantaban, pero ahora no te imaginas cuánto me gustan... —silbó—. Me vuelven loco, nena... Mira lo sensibles que son... Joder... —suspiró con excesiva fuerza.

—¿De...? ¿De verdad? —balbuceó ella, nerviosa y ruborizada—. Mi... —tragó—. Mi cuerpo ha cambiado, yo... Lo noto —le clavó las uñas, pero por miedo—. No... No sé si me gusta, porque estoy...

—Muchísimo mejor —la interrumpió con gravedad—. Estás más madura, más mujer.

—¿Y eso es... bueno? —le dedicó una tímida sonrisa.

—¿Tú qué crees? —le pellizcó los senos como respuesta.

—¡Oh, Dios! —le clavó las uñas otra vez.

—¿Y sabes qué es lo que más me gusta? —la manoseaba sin pudor, entrando y saliendo de su interior sin prisas, con embestidas largas, ayudado por ella, que subía y bajaba a su encuentro.

Sofía gimió, negando con la cabeza, turbada por tales livianas caricias.

—Que he sido yo quien te ha hecho más mujer —gruñó él, aplastando sus pechos con el punto justo de dolor, provocando que se desbordaran un ápice de sus manos.

—¡Sí! —se desquició, tirándole del pelo.

—Muévete tú, nena —le ordenó, quedándose quieto—. Quiero verte.

Ella comenzó a oscilar las caderas en lentos círculos, curvándose. El cuerpo entero de Richi sufrió una convulsión.

—¿Así? —le preguntó Sofía, con los ojos cerrados y la cabeza hacia atrás.

—Sí, gatita, justo así —sudó, ni siquiera le refrescó el agua de la ducha, que salía ahora ligeramente fría.

Los párpados de ella se abrieron y sus zafiros relampaguearon por el apodo.

—Y ahora —añadió Ricardo—, voy a besar a mi gatita y no vamos a parar.

—Por favor... —le miró, agonizando.

Le mataba de gusto cada vez que le rogaba, robándole más y más gemidos. La sujetó con una mano en la nuca y con la otra, la barbilla y lamió sus labios de extremo a extremo, saboreando tal manjar. Un temblor de puro placer recorrió sus cuerpos con intensidad.

Ricardo honró su boca, porque era sencillamente maravillosa. Chupó su labio superior, gimiendo... Chupó su labio inferior, gimiendo... Ladeó la cabeza y chupó su lengua, gimiendo... Amaba todo de ella, pero su boca y sus besos eran un paraíso aparte. Y la manera en que se entregaba y le besaba como si no existiera un mañana...

Y Sofía se fundió de placer. No paró de moverse sobre él, sin acelerar el ritmo. Se le irguieron los pechos, pegados a su torso. Richi deslizó las manos por su escote hacia ellos y los idolatró entre los dedos para enderezarlos más, y ella gritó, clavándole los talones en las nalgas y las uñas en sus hombros, donde presionaba para poder subir y bajar, aunque sus oscilaciones empezaron a dejar de ser regulares porque las manos y la boca de Ricardo la distraían sobremanera, pero por nada del mundo él se apartaría de sus labios y de sus senos, por nada del mundo... por lo que, tras haberle cedido el control hasta ese instante, volvió a encontrarse con su gatita en las embestidas.

Y Sofía volvió a gritar, padeciendo un espasmo. Contrajo sus músculos internos, creando una ventosa en torno a su erección que le robó el poco aliento que le quedaba. La agarró por las caderas, profundizó el beso y la penetró con urgencia. Sus instintos gobernaron su sensatez. Se volvió loco. Le estaba costando demasiado esperar a que ella alcanzara el orgasmo primero, porque deseaba, por encima de cualquier cosa, complacerla; sin embargo, tanto tiempo sin ella, dos años y medio desde que habían hecho el amor por última vez...

—Dime que estás cerca... —ahora fue él quien suplicó—. No sé si puedo aguantar más...

—Muy cerca... —enredó los dedos en su pelo—. Richi... —se arqueó y lo abrazó—. Juntos...

Richi enterró la cara en su cuello, se apretaron con fuerza y gritaron cuando el éxtasis, al fin, los consumió.

Temblando y a ciegas, él apagó el grifo. Sofía se acurrucó en su regazo. Richi estiró el brazo y agarró la toalla que colgaba de un gancho de la mampara. La cubrió y se levantó con su nena en vilo. Se encaminó hacia la habitación y la tumbó en la cama. Sofi se hizo un ovillo, adormilada.

—Richi —lo miró.

Ricardo dio un respingo, se había quedado embobado en ella.

—Ven conmigo —le susurró Sofía, con las mejillas arreboladas y las pupilas aún dilatadas.

Él sonrió, sintiendo un inmenso regocijo en su interior.

—Voy a secarme, ahora vuelvo —le indicó Richi, retrocediendo para regresar al servicio.

Al volver junto a ella, con los calzoncillos puestos y los cabellos húmedos y revueltos, la encontró bocabajo, con una pierna flexionada y otra estirada, y la toalla tirada en el suelo. La visión completa de sus nalgas le enloqueció y su erección se propulsó contra la seda elástica del bóxer negro. Gruñó, tanto por no poder controlarse como por el deleite que le supuso tan erótica imagen de su mujer desnuda. Se regañó en silencio. A finales de julio cumpliría los cuarenta y un años y se comportaba como un adolescente de hormonas disparadas. Pero habían perdido dos años y medio y necesitaban recuperar el tiempo...

Se tumbó en el lado izquierdo y ella, como un imán, rodó hasta pegarse a él, ceñir su cadera con un muslo, recostar la mejilla en su pecho, colocar un brazo en su cintura y murmurar su nombre. Con una inmensa sonrisa y su corazón explotando en fuegos artificiales, Richi la envolvió entre sus brazos y cerró los ojos.

Antes de que amaneciera, un ruido le despertó. Desorientado porque, por un momento, se olvidó de dónde estaba, se incorporó y se acercó, sigiloso, al pasillo, siguiendo una luz que provenía de la cocina. Se asomó y vio a Sofía con un pañuelo en la cabeza, llevando la camiseta blanca de Richi, que le cubría las nalgas, pero cuando se inclinaba, mostraba unas braguitas de encaje granate. Removía una masa en un cuenco de madera y mecía las caderas al son de la canción Everything, de Michael Bublé, y que entonaba en un perfecto inglés.

Con una sonrisa de bobalicón en los labios, avanzó hasta introducir las manos dentro de la camiseta y rodear su cintura desde atrás. Sofía emitió un gemido, mezcla de susto y de estremecimiento; se le cayó la espátula de madera a la encimera y el cuenco vibró. Él también gimió, aturdiéndose por la suavidad de su piel, y se agachó para besarla en la nuca, despejada gracias a ese corte de pelo tan femenino.

—Me encantas, nena —le susurró, ronco—. Estás muy sexy con el pelo corto —le mordisqueó el lateral del cuello.

—¿Te...? —comenzó ella en un tono áspero—. ¿Te desperté?

—Sí, pero despiértame así todas las noches —le recorrió la piel con labios húmedos, y su tripa, con las yemas de los dedos—. Huele muy bien —ascendió las manos hacia sus pechos desnudos y rozó las aureolas en círculos hasta enderezarlas, trastornando las pulsaciones de los dos y robándole suspiros entrecortados a Sofía—. ¿Qué estás haciendo?

—Tar... —balbuceó. Su cabeza aterrizó en el hombro de Ricardo y sus ojos se cerraron—. Hice... Hice tarta... Esa... La de... ¡Richi!

Gritó porque Richi resbaló la mano hacia abajo, metiéndola por dentro de las braguitas.

—Estás tan caliente... —acarició su intimidad con movimientos lentos, tortuosos, quemándose los dos—. Dímelo otra vez... —volvió a mordisquearle el cuello, mareándose—. Dime que estás ardiendo solo por mí...

A ella se le doblaron las piernas y se sujetó a sus brazos, clavándole las uñas, retorciéndose y murmurando la respuesta que él necesitaba escuchar.

—Solo por ti...

—Dios... —pegó las caderas a las suyas, agachándose un poco para encajarse entre sus nalgas, necesitado de cobijarse en su calor—. Y yo solo ardo por ti...

Sofía se giró con rapidez, le tomó por la nuca con fuerza y le besó de puntillas, impaciente, abriendo la boca de inmediato y buscando su lengua con avaricia. Richi gruñó por su delicioso arrebato, atrapó su trasero y la alzó, enroscándole ella las piernas en torno a sus caderas. Él retrocedió a ciegas hasta la mesa, se dio la vuelta y la sentó en el borde.

—Llevo queriendo besarte justo aquí, en esta mesa —le confesó Ricardo, deslizando las manos por sus muslos, arriba y abajo—, justo así —atrapó su labio inferior, lo succionó y lo soltó muy despacio, arrancándoles un prolongado gemido a ambos—, desde que hiciste esta tarta, hace más de un mes.

—La he hecho hoy para ti... —ascendió las manos por su torso, contemplándolo como si quisiera comérselo—. Richi... —se inclinó y le besó el cuello con la punta de la lengua, provocándole una deliciosa convulsión.

—Joder, nena... —se disolvió de placer.

—¿Te gusta? —dirigió las manos hacia sus nalgas por dentro de los calzoncillos, lamiéndole el cuello hacia la oreja.

—¡Joder, sí! —la apretó contra sí, restregándose, sosteniéndola también por el trasero, que masajeó con desenfreno.

—Tienes una boca muy sucia —le reprendió en su oído, acariciándole la oreja con su aliento—. Habrá que hacer algo al respecto, ¿no crees?

—Lo que quieras... —la miró, hechizado—. Siempre lo que quieras, nena...

Sofía se agitó por sus palabras, se arqueó y le besó en la boca con abandono. Y se perdieron en el insaciable apetito que les dominaba. En cuanto sus lenguas se encontraron, Richi le agarró la camiseta y se la quitó por la cabeza de un tirón, cayéndose el pañuelo a su paso. Fue el único momento en que sus bocas se separaron, porque enseguida se besaron con premura.

—No puedo ir despacio... —declaró él, respirando con dificultad y apretando la mandíbula.

—No quiero ir despacio —convino ella, bajando las manos hacia su necesitada erección.

—Dios... —resolló, curvándose hacia sus dedos—. Tampoco... Tampoco seré... delicado...

—No quiero que seas delicado —comenzó a mimarlo con las dos manos, muy despacio, torturándolo.

—Nena... —cerró los párpados un glorioso segundo—. Es mucho tiempo... sin ti... Necesito... —arqueó las caderas en busca de más, clavando los ojos en sus pechos desnudos, que se balanceaban ligeramente por los movimientos—. Necesito... Y no... Es mucho tiempo sin ti... —insistió en un hilo de voz—. Dos años y medio, nena... —gimió de manera entrecortada cuando Sofía volvió a inclinarse para besarle en el cuello—. Y antes... Las dos veces... He sido brusco y... —no pudo seguir.

Notó una sonrisa sobre su piel, erizada por sus húmedos besos.

—No quiero que vayas despacio, ni que seas delicado —le aseguró ella en un tono bajo, íntimo, cargado de sensualidad—. Quiero que seas tú —le tomó por las mejillas y, estirándose para alcanzarlo, le besó en los labios, dulce pero muy sugerente—. Sí, ha sido mucho tiempo, y ahora podemos recuperarlo —le sonrió con sus zafiros brillando parpadeantes de amor y deseo a partes iguales—. Yo tampoco —se mordió el labio inferior— quiero ir despacio ni ser delicada.

Por Dios... La adoraba... Era perfecta para él.

—Nena... —jadeó. Las braguitas y los calzoncillos acabaron tirados en el suelo en apenas un instante–. Quiero... —pero no se atrevió a decírselo. Se sonrojó como un niño avergonzado. No estaba pensando precisamente en hacerle el amor...—. Lo siento —se frotó la cara—, parezco un crío... —se regañó mentalmente por sentirse tan vulnerable en un momento así, pero la realidad era que aquella mujer le intimidaba tanto como le excitaba, y le excitaba hasta el infinito—. Contigo, siempre es... diferente —susurró, incapaz de alzar la voz, a pesar de que estaban solos—. Siempre lo fue.

»Me sigo odiando a mí mismo por haberte hecho tanto daño, pero no me arrepiento ni de un solo minuto que pasé a tu lado —la contempló con intensidad—, de uno solo de los besos que te di, de las caricias que compartimos, de las veces que hicimos el amor... Siempre era diferente. Yo era diferente contigo que con cualquier otra mujer. —A Sofía se le entrecortó la respiración y sus ojos centellearon—. Contigo —su voz se volvió ronca—, no puedo controlarme, ni hace dos años ni ahora... Contigo... —tragó saliva—, soy torpe a veces, brusco, no pienso, me dejo llevar por lo que siento, por lo que tú me haces sentir... —se sonrojó, fue inevitable, pero no apartó la mirada—. Yo te amo, Sofía, con toda mi alma, y te deseo de un modo que soy incapaz de explicar, por eso...

—Demuéstramelo —le cortó ella, emocionada y ansiosa. Se tumbó en la mesa y rodeó a Richi con los muslos—. Quiero que seas torpe a veces —sonrió, mordiéndose el labio inferior—, brusco, que no pienses, que te dejes llevar... —se tumbó en la mesa y le rodeó las caderas con las piernas—. Quiero que seas como tú quieras ser, pero, sobre todo, quiero que me demuestres, siempre que hagamos el amor —le clavó los talones en el trasero—, que te pertenezco solo a ti, hace dos años y ahora. Tuya, Richi, solo tuya. Este cuerpo —se acarició a sí misma, desde los muslos hasta el pelo, que revolvió hacia arriba— ha cambiado solo por ti —se curvó muy despacio, incitándolo—. Solo por ti...

Ricardo contuvo el aliento. Un calor insoportable recorrió cada centímetro de su ser, por fuera y por dentro, un calor adictivo... La vulnerabilidad desapareció.

—Mía... —pronunció en un tono apenas audible—. Dímelo otra vez —le agarró las caderas y comenzó a penetrarla lentamente.

A Sofía se le nublaron los ojos y un largo gemido escapó de sus labios antes de contestar:

—Soy tuya...

—Dímelo otra vez —se enterró en lo más profundo de su ser y se retiró, también muy despacio.

—Soy... —la penetró de nuevo y del mismo modo— tuya...

—Otra vez —gruñó y aceleró en la siguiente embestida.

—Soy... tuya... —se aferró a sus brazos, arqueándose en busca de más.

—Dímelo hasta que me harte de escucharlo.

—¿Y eso... cuándo... será?

—Nunca jamás...

Aquellas dos palabras tan significativas fueron las últimas que se dijeron en las siguientes horas, que aprovecharon para recuperar el tiempo perdido, y para ser brusco, torpe, para dejarse llevar por lo que sus cuerpos demandaban, pero, sobre todo, para demostrarse el uno al otro que se pertenecían por igual, con la misma intensidad...

Y no hubieran salido de su casa, pero tenían una hija, a la que recogieron a última hora de la tarde de casa de Felipe y Eugenia. Richi subió con las zapatillas, el pantalón corto de algodón y la camiseta blanca, que olía a su nena, y Sofi, con un vestido vaporoso cuyo color blanco adquiría en su cuerpo lo contrario a inocencia: pecado.

Una vez juntos los tres, se fueron al restaurante a petición de Ricardo.

Estaba anocheciendo y, al ser el primer domingo de julio, mucha gente había abandonado Madrid para disfrutar de unas merecidas vacaciones, por lo que había poca gente y poco tráfico.

En cuanto aparcaron en la misma puerta y leyó las letras rojas que anunciaban el nombre del local, él se paralizó antes de salir del coche.

—Es por ti —le aclaró ella, ruborizada—. Víctor me compró el local, pero no hubiera conseguido abrirlo sin ti. Cada paso que he dado para el restaurante ha sido pensando en ti, ya fuera pidiéndote consejo con la decoración u ofreciéndote probar mis platos, pero siempre pensando en ti —le observó—. Te amo, Richi —se le saltaron las lágrimas—. Nunca he dejado de hacerlo. Pasé un tiempo queriéndome arrancar el amor que sentía por ti, pero... —se encogió de hombros—. No pude. Lo intenté con Víctor, pero... —se estrujó el vestido en el escote—, pero nunca me fui del país de Nunca Jamás...

Richi la abrazó con fuerza, angustiado por sus lágrimas.

—No soporto verte llorar —la besó en el pelo. Ambos suspiraron—. No sé cuándo voy a poder divorciarme, pero lo haré. Te juro que lo haré, aunque sea lo último que haga en mi vida.

—Mientras lo consigues, seguiremos en Nunca Jamás —sonrió, secándose las lágrimas.

—Siempre lo que tú quieras, nena.

Se besaron. Acudieron el uno al otro con ternura, pero duró poco el beso porque un gritito de júbilo de María, desde los asientos traseros, les interrumpió.

—Quédate a dormir conmigo esta noche —le rogó Sofía, en un susurro.

—Y todas las demás, si tú quieres —se le aceleraron las pulsaciones ante lo que acababa de proponerle, algo que no había planeado.

—Richi, estás casado y si alguien... si tu madre...

No terminó la frase, pero no hizo falta. Sofía Olive ya era famosa por ser la heredera del imperio hotelero Olive, sin embargo, a raíz de su noviazgo con Víctor Ledesma, tanto a ella como a la niña las fotografiaban por la calle sin que se dieran cuenta y, ahora, oficialmente convertida en la exesposa del cirujano plástico, continuaba saliendo en las revistas de cotilleos, lo que significaba que, si no deseaban que la dama de hielo se enterase de su clandestina relación, debían cuidarse en público.

—Lo siento, Sofía —se lamentó él, desviando los ojos al volante—, siento tanto que tengas que vivir esto, que...

—No, Richi —sonrió con dulzura, apretándole la mano—. Llevo dos años y medio huyendo del dolor, cuando mi dolor comenzó el día que me separé de ti sin permitirte una explicación. No me importa lo que venga, que tengamos que escondernos durante un tiempo, aunque sea indefinido. Ya no. Solo me importas tú, y sé que he sido una cojines, malgastando todo lo...

Ricardo no pudo evitarlo y estalló en carcajadas.

—¿De qué te ríes? —le preguntó ella, desconfiada y molesta—. Te estoy diciendo algo muy importante para mí y tú...

Él la cortó con un rápido e intenso beso.

—Me río porque no te das cuenta, pero ya no tienes una boca sucia, nena —le respondió a un centímetro de sus labios—. Y cuando te escucho decir cojines —bajó el tono de voz para añadir—: te juro que me pones tan caliente que te haría mía —asegurándose previamente de que su hija jugaba con el peluche de Peter Pan, en su sillita, y no les prestaba atención, tomó de la mano a Sofía y se la colocó sobre su erección, que tensaba el negro algodón de sus pantalones cortos—, en cualquier sitio y en cualquier momento.

—Oh... —se abochornó.

Richi sonrió.

—Luego, nena —le prometió, al oído—, luego serás mía.

—Y no serás delicado —susurró, ronca.

—No —gruñó, excitado como nunca—, todavía no.

Ella gimió, contemplándole la boca con apetito. Él suspiró con fuerza y salió del BMW para sacar a la niña y centrarse en algo que no fuera acostarse con esa mujer tan condenadamente sexy.

—Esto es increíble... —musitó Ricardo, alucinado, al entrar.

El espacio era muy amplio, abierto completamente, de techos altos, grandes ventanas rojas de madera en los laterales, tarima gris, dos niveles a lo ancho separados por tres escalones de extremo a extremo, la cocina al fondo con una cristalera y una puerta a cada lado de la misma —una correspondía a los baños y la otra decía Privado, era una sala de descanso para los empleados—. En cada nivel, había, además, diez mesas circulares, con cuatro sillas cada una, de madera gris clara, y colocadas de forma intercalada.

Se acercó a la pared de la izquierda, a la primera fotografía en blanco y negro que había colgada, con los bordes difuminados, simulando un sueño; era una niña preciosa, de pelo claro, corto y con ricitos, y con un pañuelo en la cabeza, riéndose, con las manos metidas en un cuenco. Richi sonrió. Era Sofía, de pequeña, cocinando; la protagonista del resto de las imágenes enmarcadas que formaban parte indiscutible de la decoración de aquel restaurante de comida tradicional.

Respiró hondo, ampliando la sonrisa. Se acercó a ella por detrás y la abrazó por la cintura. La besó en el pelo.

—Esto es increíble —repitió, sobre sus cabellos—. Es precioso, nena, como tú.

Sofi suspiró, giró el rostro y le buscó, con los ojos cerrados. Él la besó enseguida.

—Richi... —gimió en voz baja, trémula por el roce de sus labios—. ¿De verdad te gusta?

Ricardo le dio la vuelta entre sus brazos, incapaz de contestar con palabras, se le habían atascado en la garganta al notarla tan sensible. Tras comprobar que María se había sentado en uno de los escalones, entretenida con su peluche, acunó el rostro de Sofía entre las manos, se inclinó y la besó con la boca entreabierta, prolongado. Ella enredó los dedos entre sus mechones y le correspondió, tierna y temblorosa, haciéndole vibrar también a él.

Richi sufrió una tremenda descarga en su interior, que le provocó un jadeo entrecortado, jadeo que ella se bebió de sus labios entrelazados emitiendo un gemido irregular como respuesta. Él buscó su lengua con languidez, la encontró y bailaron la canción más sensual jamás entonada. Retrocedió a ciegas hasta recostar las caderas en una de las mesas, pues corría el riesgo de caerse al suelo de tanto como le trepidaban las rodillas. Aquel beso le estaba matando de placer... Separó las piernas y pegó a Sofía contra su torso. Ella se alzó de puntillas, enroscándole los brazos en la nuca. Ladearon a la par sus cabezas y sollozaron al profundizar el beso. No se apresuraron, el ritmo y sus respiraciones eran tan fatigados que podrían desmayarse en cualquier momento.

Se besaron así durante unos minutos, absorbiendo no solo sus labios y sus lenguas, sino también sus almas, entregándoselas en un beso intenso que les dejó tan exhaustos que necesitaron parar para tomar aire.

Apoyó la frente en la de ella y le dio un beso esquimal muy lento.

—Joder, nena... —gimió Ricardo.

—Sí... —convino Sofía en un largo suspiro—. Cojines.

Richi no quiso evitarlo y se rio. Sofi se contagió. Sin embargo, él se tensó enseguida.

—Siento no haber estado aquí ayer, yo...

Ella le tapó la boca con dos dedos.

—No —sonrió con dulzura, ruborizada y con los labios hinchados y enrojecidos—. Se acabó eso, ¿vale? Ahora estamos juntos.

—Para siempre —añadió con gravedad, aunque sin transmitir el miedo que, de repente, le oprimió las entrañas—. Pase lo que pase. Prométemelo.

Sofi se asustó, pero asintió.

—Te lo prometo.

9

Sofía abrió los párpados con gran esfuerzo al notar una suave caricia en el cuello. Descubrió a Richi, sentado a su lado, en el borde de la cama, ya con el pelo engominado y arreglado con un traje gris oscuro, una camisa blanca y una corbata plateada, aunque sin la chaqueta aún; habían recogido su ropa del ático, la noche anterior, al salir del restaurante. Se había duchado, olía tan bien a esa colonia que causaba graves estragos en ella, incitándola a querer comerse a ese hombre tan, pero tan atractivo. Sonrió, mordiéndose el labio inferior.

—Tengo una reunión con un cliente en media hora —le susurró él, con los ojos brillantes—. Sigue durmiendo, es muy temprano —le rozó la nariz con la suya—. Solo quería tu sonrisa antes de irme —le sonrió con adoración.

Le encantaba ese gesto... Se estremecía cuando le daba un beso esquimal. Era tierno y picante a la vez. Y se estremeció. El sueño se desvaneció al instante. Desnuda bajo la sábana, se arrodilló, provocando que se deslizara la tela por su cuerpo hasta desabrigarla por completo, y acortó la distancia para sentarse a horcajadas en su regazo. Ricardo la contempló con ojos famélicos y comenzó a mimar su trasero con las yemas de los dedos, hasta que se lo aplastó y la pegó a sus caderas de un brusco empujón. Sofi se tragó una carcajada. Le adoraba, torpe, brusco, tierno, pasional, intenso... No importaba, estaba completa e irremediablemente enamorada de él, y cuando no era delicado... Oh... En esos momentos, ella se deshacía de placer...

—Tengo que irme —volvió a susurrar Richi, pero en un tono mucho más ronco y resbalando las manos por su espalda, arriba y abajo, lentamente, sin apresurarse.

Ella se entusiasmó por la poca convicción que le transmitieron sus palabras, se inclinó, arqueándose y tomándole de la nuca. Le chupó el labio inferior, se lo consumió con regocijo, y lo soltó muy despacio. Él ahogó una exclamación. Sofía repitió el gesto y Ricardo resopló, cerrando los ojos.

—Nena... Tengo que irme...

Ella volvió a succionar su labio inferior antes de levantarse. Se giró, dándole la espalda.

—Que tengas un buen día, señor Iriarte —giró el rostro y le sonrió de manera seductora, mientras se dirigía al baño, desnuda y contoneando las caderas, adrede.

Él gruñó, corrió tras Sofía y, antes de que esta alcanzara el servicio, la cogió por la cintura, elevándola del suelo, y la tiró a la cama. Ella ahogó la risa al verlo aflojarse la corbata con rapidez y una feroz expresión en su más que interesante semblante.

—¿No tenías que irte? —le preguntó, con voz de niña buena, pero estirando los brazos hacia el cabecero, curvándose y abriendo las piernas flexionadas en clara invitación.

Ricardo se desabotonó la camisa en el cuello y se quitó el cinturón. La agarró de los tobillos y tiró con fuerza hasta colocarla en el borde del colchón. Sofía emitió un gritito, mezcla de sorpresa y deseo incontenible.

—Eres una pequeña provocadora —la acusó él, desabrochándose el pantalón y liberando su erección.

Ella padeció un delicioso escalofrío al ver cómo se bajaba los pantalones y los calzoncillos hasta el final del trasero. Se le cortó la respiración.

—Creo recordar que a mi pequeña provocadora le gustaba que su hombre se bajara la ropa hasta el culo, sin quitársela, estando ella medio desnuda o desnuda entera —la sujetó por las caderas. Se detuvo en la entrada de su intimidad y empezó a frotarse, enloqueciéndola sin piedad—. ¿Me equivoco?

—Oh, Dios... —se le nubló la vista—. Richi... —arrugó las sábanas entre los dedos.

Sofía, ansiosa por cobijarlo en su interior, por entregarse a ese hombre con los ojos vendados, a su hombre, le ciñó con los muslos y se arqueó de nuevo. Él tenía el control, y se sentía tan bien estar a merced de Ricardo Iriarte...

—¿Me equivoco? —insistió, apretando la mandíbula.

Y como no respondía, la castigó pellizcándole un pecho.

—¡No, cojines! —se retorció.

—¿Qué es lo que quieres, gatita? —sonrió, sabedor de lo afectada que estaba y de lo mucho que le gustaba a ella aquella situación—. Dímelo.

Dímelo...

Se miraron.

—Quiero ser tuya...

A Richi le relampaguearon los ojos, gruñó de satisfacción y se introdujo lánguidamente en su interior, apreciando ambos cada milímetro de su unión, hasta que él alcanzó el final de aquel delicioso camino y se detuvo. Inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó con fuerza al tiempo que se retiraba a igual tortuosa pesadez. Entonces, la observó un instante, dibujó una perversa sonrisa en su cara y la penetró de una rápida, violenta e increíblemente exquisita embestida.

—Dios... —articularon los dos al unísono.

Se contemplaron con desbordante anhelo un segundo y al siguiente... Al siguiente, se extraviaron en su infierno particular. Ricardo se convirtió en ese salvaje al que tanto amaba, y ella le saboreó, por dentro y fuera de su cuerpo, comiéndoselo con los ojos, absorbiéndolo en su intimidad con una entrega desbordante. Fue vertiginoso y desesperado.

Minutos después, agotada y somnolienta por lo que acababan de compartir, él le regaló un tierno beso esquimal, se arregló la ropa y se marchó a trabajar, deseándole suerte a Sofía en su primer día.

Había perdido la cuenta de las veces que habían hecho el amor en menos de dos días, aunque más que amor, había sido un pecado capital en estado puro lo que habían exprimido: lujuria. Estaba encantada. Que la deseara de ese modo tan animal, dominado por sus instintos, unos instintos que se envalentonaban por y para ella, que se descontrolara solo por ella, que la contemplara como si fuera la mujer más fascinante del universo, que se embrujara por su cuerpo, y a la luz, con él, no se escondía en la oscuridad por vergüenza...

Y así, dichosa y feliz, comenzó su primer día como propietaria de su restaurante.

A las nueve en punto, junto a Eugenia, Peter Pan y Campanilla, entraba en el restaurante, que abriría a la una al público. Las dos señoras de la limpieza que había contratado ya habían limpiado y preparado el local. Dos semanas atrás, había contratado a sus empleados: una jefa de sala, cinco camareros y dos auxiliares de cocina, que tardarían una hora más en llegar, pues el horario laboral de Nunca Jamás era de diez de la mañana a cinco de la tarde, de lunes a sábado.

—¿Estás nerviosa? —le preguntó su mejor amiga, sonriendo, ilusionada.

—Más que nervios... —chasqueó la lengua—, es miedo —había un armario a la izquierda de la puerta, donde dejaron los bolsos.

—Tú nunca tienes miedo —le sonrió con cariño—. Vas a triunfar. Lo sé.

—¿Y si no viene nadie? ¿Y si vienen, pero odian mi comida? ¿Y si...?

—Louise —la tomó de las manos y se las apretó—. Había mil personas en la inauguración y no se fueron hasta altas horas de la madrugada. ¿Y acaso no viste la prensa ayer? Los aperitivos que pusiste ya son famosos en internet.

—Eres una exagerada, no caben mil personas —una sonrisa asomó a sus labios.

—Lo sé, pero vas a triunfar, también lo sé. A lo mejor no hoy, pero sí mañana —sonrió con ternura—. Y yo estaré ahí para decirte ya te lo dije.

—Gracias, Thelma —la abrazó con fuerza.

Se dirigió a la sala de descanso y se cambio el vestido de flores veraniego que llevaba por el uniforme que usarían todos: una camiseta blanca básica de manga corta, con el logo del restaurante, unos vaqueros y zapatillas blancas. A continuación, fue a la cocina, se colocó el mandil rojo, atándoselo a la cintura, y se ajustó un pañuelo rojo a juego en la cabeza, estrenándolo todo como su uniforme de trabajo, acorde con la esencia del restaurante.

La estancia era muy amplia y espaciosa. Se dividía en dos partes enfrentadas con un hueco rectangular entre ambas: junto a la pared, estaban la pila y los electrodomésticos y, de cara al público, la encimera, la vitrocerámica y los armarios bajos.

Eugenia y los niños se acomodaron en unas sillas, en la mesa más cercana a Sofi, y dibujaron un rato mientras ella se organizaba el trabajo.

Olivia, la jefa de sala, fue la primera en traspasar la puerta gracias a una llave que tenía. Nadie más poseía una, excepto el personal de limpieza. Olivia era una mujer de cuarenta años, alta, más que Sofía, esbelta, también más que ella, de largas piernas, de pelo liso y mechas rubias, hasta la mitad de la espalda, de recónditos ojos marrones de interminables pestañas y de rostro muy atractivo, perfecto. Era relaciones públicas y, gracias a Víctor, a quien conocía por acudir a su consulta desde hacía años, se había presentado para el puesto, recomendada por él. Desde hacía un mes, había estado encargándose de las redes sociales del restaurante y de publicitarlo.

Era simpática, siempre mostraba una sonrisa amable en su cara de suaves y delicados rasgos, sus gestos eran muy femeninos, vestía de manera discreta, pero sacando partido a sus atributos: senos, nariz y labios operados. Sin embargo, había algo en aquella mujer que no terminaba de convencerla, quizás porque en las pocas ocasiones en que se habían visto, le hacía un repaso a Sofi de los pies a la cabeza, apenas perceptible, pero que le provocaba cierta inseguridad.

—Buenos días —saludó la jefa de sala. Miró a los niños, pero no les dijo nada—. Eugenia, ¿verdad?

—Sí —asintió su amiga—. Y tú eres Olivia —sonrió.

Se dieron dos besos en las mejillas.

—Hola, Sofía —le dijo Olivia, al entrar en la cocina, con su característica sonrisa.

—Hola, Olivia —correspondió ella, forzando una sonrisa.

—¿Quieres que me ponga con algo en concreto?

—En media hora debe llegar el repartidor con los alimentos frescos para hoy. Estate atenta, ¿vale?

—Claro. Si se retrasa, le llamaré —se colocó el pinganillo del teléfono en el oído—. Iré a prepararme en la entrada con mis cosas. Algunos de mis contactos me aseguraron que vendrían a comer hoy —se fue, dando largas zancadas y moviendo las caderas con natural sensualidad.

Entró Eugenia.

—Es guapísima —le comentó, observando las dos a Olivia alejarse—. Odio los monos, ya lo sabes, pero es que a Olivia le queda genial.

—Totalmente —admiró el mono negro, de pantalón largo, sin mangas y con escote en uve en la espalda, no muy pronunciado, sobre su piel bronceada—. No parece que tenga cuarenta.

—Yo le echaba unos treinta y cuatro, más o menos.

—Me siento un poco mal —le reconoció Sofi, seria.

—¿Por qué?

—Porque no me termina de caer bien —apoyó las caderas en el lavabo, junto a Eugenia.

—Pero si es muy maja —arqueó las cejas, mirándola.

—No sé, Thelma, hay algo en ella que no me gusta. Y me siento mal, porque tiene un montón de contactos y hoy, por ejemplo, va a venir gente gracias a ella.

—Eso está bien. Es como los enchufes —se encogió de hombros—, solo valen para meterte, para empezar, pero luego depende de ti, de tu talento, si continúas o no. Y a ti te sobra talento, así que estate tranquila, Louise. Y cuanta más gente venga, mejor, qué importa de dónde.

Los dos auxiliares de cocina entraron en ese momento en el restaurante. Charlaban entre ellos. Eran Mónica y José, dos jóvenes de veintiocho años que acababan de terminar sus estudios en la Escuela Superior de Hostelería y Turismo, de Madrid, y que iban a realizar unas prácticas de seis meses en Nunca Jamás. Ellos sí le cayeron muy bien. La chica era un poco torpe, lo advirtió en una pequeña prueba que les realizó en la entrevista, pero nada que no se solucionase con constancia y paciencia. Ambos eran morenos de pelo y ojos muy oscuros. Mónica llamaba mucho la atención por ser nívea de piel y poseer una cara de ángel; era preciosa, además de tímida, aparentando menos edad de la que tenía. José, en cambio, tenía un bronceado natural, era muy alto y extrovertido. Mónica y él eran muy buenos amigos, y se compenetraban genial a la hora de trabajar.

—Ya están aquí los camareros y la compra —le avisó la jefa de sala—, ¿te parece bien si les digo que guarden las cosas y luego hacemos la reunión?

—Perfecto, Olivia. Enseguida voy.

Olivia se marchó.

—Nosotros nos vamos ya —le anunció Eugenia, sonriendo con dicha—. Estaremos en la piscina de casa de tus padres, hasta que Felipe nos recoja por la tarde. No te preocupes por nada, ¿de acuerdo? Campanilla estará bien.

Se abrazaron de nuevo y con fuerza, Sofi temblando.

—Ahora sí estoy nerviosa.

—Lo harás fenomenal —la besó en la mejilla—. Te mereces todo esto. Te quiero mucho, Louise.

—Y yo a ti, Thelma —salió a despedirse de los niños y se fueron.

Sofía inhaló una gran bocanada de aire. Su iPhone vibró en el bolsillo delantero del mandil. Lo sacó y descubrió un mensaje de Richi.

R: Te deseo un primer día muy especial, chef. Te amo, nena.

Se le dibujó una sonrisa de bobalicona en el rostro. Se derritió, así de simple. Tecleó la respuesta.

S: Estoy muy nerviosa... Esto no es cocinar en mi casa y para dos personas...

Estoy deseando verte esta noche...

Volvió a respirar hondo y rezó para que las palabras de Ricardo se cumplieran, que tuviera un primer día muy especial.

A continuación, se reunió con sus empleados y repartió las tareas. Cada uno acudió a su puesto y comenzaron la jornada laboral.

A la una en punto, la jefa de sala quitó el cerrojo de la puerta y giró el cartel, donde se leía Abierto.

Y, para asombro de Sofi, que estaba enseñando a sus dos ayudantes a preparar uno de los platos que servirían, el local empezó a llenarse. Y llenarse de verdad. Excepto cuatro mesas, las otras dieciséis se ocuparon; la mayoría, por gente de negocios, los hombres trajeados y las mujeres arregladas con elegancia. Y sus nervios se acrecentaron. Habían preparado un aperitivo frío antes de abrir, para que los comensales picaran algo mientras esperaban su comida, y eso les concedió tiempo, que agradecieron.

—Te veo muy cómoda, chef —afirmó una voz masculina a su derecha, desde uno de los extremos de la cocina, sin llegar a entrar.

Sofi, que estaba troceando unas verduras, giró el rostro y se le alteraron las pulsaciones. Quiso gritar de alegría, correr hacia él, besarle y no parar en años, pero, obviamente, se contuvo, aunque no pudo ocultar la inmensa sonrisa de su cara, que competía con la de Ricardo Iriarte, cuyas manos guardaba en los bolsillos del pantalón.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó ella, secándose las manos con un trapo rojo que le colgaba del mandil. Se acercó.

—Bueno, tengo que comer —ladeó la cabeza, divertido— y había quedado con un cliente, así que he pensado en probar Nunca Jamás. Me han dicho —añadió en un susurro, inclinándose— que la comida es una delicia, pero que la cocinera está incluso más buena —le guiñó un ojo.

Sofía se mordió el labio para no estallar en carcajadas, mucha gente no les quitaba el ojo de encima, conociéndolos a los dos como los conocían de la prensa.

—Eres un descarado.

—Esta noche seré más descarado aún —le susurró, sacando las manos de los bolsillos y rozándole los dedos de manera muy discreta.

Ella suspiró, con las mejillas ardiendo.

—¿Richi? —pronunció Olivia, aproximándose despacio—. Richi Iriarte, ¿eres tú?

Ricardo se volvió al oír su nombre.

—¿Olivia? —dijo él, parpadeando.

—Cuánto tiempo... —le recorrió con la mirada como si se tratase de un exquisito manjar.

Una incómoda tensión se adueñó de Sofi. Se irguió, frunciendo el ceño.

—Sí —convino Richi, sonriendo, aunque parecía más por educación que por alegría.

—¿Os conocéis? —quiso saber Olivia, señalándoles.

—Sí —respondió Sofía, escueta, forzando de nuevo una sonrisa a su jefa de sala—. ¿Y vosotros?

—Richi y yo fuimos... —le observó con evidente atracción— amigos.

—Hace tiempo —restó él importancia, desviando los ojos—. ¿Vosotras también?

—Es mi jefa de sala —contestó Sofía, rechinando los dientes, pero sin dejar de sonreír con falsedad.

Ricardo palideció por un instante.

¿Amigos? ¡Ja! Ahora comprendía por qué esa mujer no le gustaba...

—Acaba de entrar gente, Olivia —le indicó ella.

Su jefa de sala le dedicó una sonrisa enigmática a Richi y se alejó hacia la puerta a recibir a los nuevos comensales.

Cuando él se dio la vuelta para mirar a Sofi, se sobresaltó al atisbar chispas venenosas procedentes de sus ojos, que no se molestó en disimular.

—Amigos —escupió ella, en un tono bajo para que Mónica y José no se enteraran.

—Bueno... —se ruborizó—. Puede que algo más.

—¿Cuándo?

—Hace tiempo.

—No me ha parecido que fuera hace tiempo, cuando te ha mirado como te ha mirado —se cruzó de brazos—. ¿Cuándo, Richi?

—Antes de ti —dejó caer los hombros—. Hace menos de tres años.

—¿Cuánto duró? —le interrogó sin piedad, tan celosa que cerró las manos en dos puños y se clavó las uñas en la carne para no gritarle allí mismo. No estaba siendo justa, porque ocurrió antes de que ellos se conocieran, pero los celos la estaban matando y su orgullo, su maldito orgullo, la estaba controlando—. ¿Cuánto duró, Richi? —repitió, al ver que él se mantenía callado.

—¿Acaso importa? —arrugó la frente, preocupado—. No significó nada para mí, ¿vale? Ni ella ni ninguna otra. Mejor me voy a mi mesa, que está mi cliente esperando.

Ella suspiró con fuerza y asintió. Cada uno regresó a lo suyo.

Pero Sofía no se calmó, y se enfadó cuando, después de comer, Ricardo se acercó a la cocina para despedirse y Olivia le interceptó, alejándole unos pasos para contar con algo de intimidad. No obstante, Sofi agudizó el oído y simuló que sacaba unas cosas de la nevera, para cotillear la conversación.

—¿Es cierto eso que dicen? —le preguntó Olivia—, ¿eres padre, Richi? Si se parece a ti, ese bebé debe ser precioso —con la uña roja, le trazó el borde de la solapa de la chaqueta—. Me encantaría conocerlo.

Él se apartó con delicadeza.

—Es una lástima, pero no va a poder ser, Olivia.

—Envidio a la mamá —sacó pecho con claras intenciones—, tuvo que ser una mujer muy especial para que, por fin, te dignaras a acostarte con una de tus amantes sin usar un preservativo; porque sigues casado, ¿no?

—Olivia...

—Tranquilo. Ya sabes que soy muy discreta —le metió una tarjeta en el bolsillo de la americana—. Llámame un día de estos o pásate más veces por aquí. Me encantará recordar viejos tiempos. Eras todo un semental. Dejaste el listón muy alto —se alzó apenas un ápice sobre sus tacones para besarlo en... la comisura de la boca—. Ha sido un increíble placer verte, Richi, como siempre —aleteó sus pestañas y se fue.

Ricardo pareció quedarse traspuesto y el ruido que causó Sofía al cerrar de un golpe la nevera le sobresaltó, despertándole del trance. Se miraron, él con una disculpa en su grave semblante y ella, devorada por los celos. Sofi le dio la espalda y continuó a lo suyo, ignorándolo deliberadamente. Richi suspiró con resignación y se marchó de Nunca Jamás.

A las cuatro y media de la tarde, Sofi, Mónica y José limpiaron la cocina. Los camareros se encargaron de las mesas y la jefa de sala preparó las reservas para el día siguiente, además de actualizar las redes sociales con algunas fotos que había hecho ese mismo día.

Sus empleados se marcharon a su hora, a las cinco, pero ella permaneció un rato más para hacer el inventario de los alimentos que habían consumido, de los que faltaban para una nueva jornada y, también, hacer el recuento de la caja.

A las siete, se quitó el mandil y el pañuelo. Estaba agotada. No obstante, los celos persistían. Cogió su bolso y cerró con llave. Había ido en el coche de Eugenia, por lo que paró un taxi para regresar a casa. Su mejor amiga y los niños ya estaban con Felipe en su apartamento. Eugenia le abrió la puerta con una inmensa sonrisa, pero se le borró al toparse con su tenebroso semblante.

—¿Ha ido mal? —se preocupó.

—Ha ido perfecto —entró y corrió a abrazar a María y a Pedro.

—¿Y cuál es el problema?

—Ninguno —zanjó—. ¿Qué tal Campanilla y Peter Pan? ¿Habéis jugado mucho? —cubrió sus caras de besos que les hicieron cosquillas.

El reencuentro con su hija la serenó y, durante un rato, jugó con los niños, tirados los tres en el suelo.

Sin embargo, cuando llegó Ricardo, el recuerdo de que Olivia había sido una de sus amantes le incrementó las pulsaciones.

—Mira quién ha venido, Campanilla —le dijo Sofi a la niña, observando a Richi—. Tu papi, el semental.

Él apretó la mandíbula antes de alzar a María entre sus brazos.

—¿El semental? —repitió Felipe, aguantándose la risa. Observó al aludido—. ¿Olivia? —se señaló el pecho como si fueran los grandes senos de una mujer.

Sofía desorbitó los ojos por tal gesto. Ricardo miró a Felipe, molesto y avergonzado a partes iguales.

—¿Olivia? —quiso saber Eugenia, con la frente arrugada—, ¿tu jefa de sala?

—¡Tu jefa de sala! —exclamó de nuevo Felipe, estallando en carcajadas.

—Resulta —contestó Sofi a su amiga, levantándose del suelo— que Olivia, mi jefa de sala, fue una de las numerosas amantes de Ricardo —pronunció su nombre adrede— y hoy, Ricardo ha venido a comer a Nunca Jamás y se ha puesto a tontear con ella.

—¡He tonteado contigo, no con ella! —bajó a su hija.

—Se te ha insinuado varias veces y tú no le has negado nada —se cruzó de brazos, creándose en su interior un volcán a punto de explotar.

—No le iba a dar explicaciones, no es nadie en mi vida, nunca lo fue —se enfureció.

—No, claro que no le ibas a dar explicaciones, porque estás casado y, tal y como ha dicho Olivia, yo soy una más de tus amantes, con la diferencia de que conmigo no te pones preservativo. Por cierto —sonrió sin humor—, tomo la píldora, gracias por preguntarme en alguna de las veces que nos hemos acostado —se giró, ofreciéndole el perfil, bien erguida.

—Ya sé que tomas la píldora, por eso no te he preguntado —masculló él—. Tienes las pastillas en el baño.

—Pues deberías haberme preguntado, porque se contagian enfermedades. La píldora no es solo para evitar un embarazo, ¿sabes?

—Ya te dije que no he estado con ninguna mujer desde que te conocí.

—Hay algunas enfermedades de transmisión sexual que tardan años en aparecer.

—Siempre me he puesto un preservativo —entornó la mirada—. ¿Y tú? Te has estado acostando con Víctor durante meses.

—Usaba preservativo, así que cierra el pico, Ricardo —le apuntó con el dedo índice—. Y era mi novio y luego fue mi marido, no un amante, ¿te enteras?

—Deja de llamarme Ricardo.

—Es tu nombre —bufó, indignada—. Y tú deja de darme órdenes.

—Bien que te gusta que te dé órdenes cuando estamos en la cama.

Eugenia y Felipe cogieron a María y a Pedro y se los llevaron al dormitorio, dejándoles solos, aunque ellos no se percataron de nada. Todo se desvaneció a su alrededor. Estaban furiosos.

—Eso no viene al caso —protestó Sofía, sonrojándose y desviando los ojos a un lado. Estaba a punto de gritar.

—Estamos hablando de preservativos, claro que viene al caso —se acercó y suspiró, suavizando su expresión—. Oye, siento lo de Olivia —la tomó de la mano—. Hace tres años que no la veía y me ha pillado desprevenido. Si quieres hablo con ella y...

—¿Y le dices que ahora mismo no te interesa ser su semental —se soltó con brusquedad— porque tu actual amante, y madre de tu hija, es su jefa?

—¡Tú no eres mi amante, joder! —estalló él al fin.

—¿Y qué soy, maldita sea? —explotó Sofi, rabiosa—. ¡Si estuvieras divorciado, nada de esto estaría pasando! ¡Y me niego a dar un paso y chocarme con otra mujer con la que te has acostado!, ¡porque te has acostado con muchas! —se apuntó a sí misma, inclinándose—. ¿Sabes cómo me he sentido cuando le he escuchado decir que eras un semental? —se irguió de nuevo. Respiró hondo—. No paro de imaginarte con ella... —se tiró del pelo, incapaz de calmarse—. ¿Sabes lo que se siente?

—¡Sí que lo sé, joder! —la agarró de los brazos—. Es lo que llevo sintiendo yo desde que te vi con Víctor en el bautizo de Pedro —apretó la mandíbula, muy fuerte, hasta le crujió—. Te he imaginado tantas veces acostándote con él que he perdido la cuenta, Sofía —la observó sin ocultar el enfado, los celos y la impotencia—. A mí tampoco me gusta esta situación. ¿Sabes que quería hacer hoy? Presentarme por sorpresa en la cocina de Nunca Jamás para besarte y que todos los gilipollas que te estaban comiendo con los ojos desde las mesas supieran que eras mía, para que dejaran de babear por ti —se apartó y retrocedió.

»Eso he querido hacer en todas las galas en las que hemos coincidido. Eso he querido hacer desde que te conocí. Cada maldito día —rechinó los dientes— he querido gritarle al mundo entero que soy tuyo, Sofía, cada maldito día. Por supuesto que sé lo que se siente, es un sentimiento constante el que tengo de perderte por alguien más joven que yo, más acorde a ti, y ahora, a eso se le añade que te canses de mí, de mi situación, porque estoy atado a Julia hasta que ella decida reconciliarse con sus padres y, de momento, se niega —dejó caer los hombros, derrotado. Ahora, su mirada transmitía un dolor insoportable—. Lo siento... Esta situación es una mierda, pero... —se le empañaron los ojos—. No puedo estar sin ti...

Ella, llorando, acortó la distancia con él y le abrazó con fuerza, de puntillas.

—Yo soy quien lo siente... —se disculpó Sofi enseguida, conmocionada por sus palabras—. He sido una inmadura... otra vez. Miedo es el que tengo yo de que un día te hartes de mi orgullo, de mi actitud infantil, de...

—No, nena —le besó el pelo—. Hablaré con Olivia y...

—No quiero que hables con ella —le ordenó, enfurruñada—. Me muero de celos, Richi. Me hierve la sangre cada vez que lo pienso —le sujetó la nuca—. Eres mío.

—Te amo a ti... —se inclinó y le dio un lento beso esquimal—, a nadie más. Ni antes ni ahora ni mañana.

—Richi... —suspiró de manera entrecortada, cerró los ojos y le besó los labios, temblando—. Y yo a ti...

Antes le dolía no poder estar con él, ahora le dolía estar con él... Pero, igual que le sucedía a Ricardo, Sofía ya no podía estar sin él...

◆◆◆

Las tres horas que transcurrieron hasta que María se durmió fueron las más largas de su vida. Estaba deseando llevarse a Sofía a la cama y demostrarle, con caricias y besos, cuánto significaba para él, pero, cuando regresó del cuarto de su hija tras meterla en la cuna, se encontró a Sofi dormida en el sofá, descalza y con el vestido puesto. Sonrió. La cogió en brazos, con cuidado de no despertarla, y la transportó a la cama.

Hacía calor, pero gracias a las ventanas abiertas, se podía apreciar una agradable y suave brisa nocturna. Se quitó la corbata, los gemelos, la camisa, los pantalones, los zapatos y los calcetines. En calzoncillos, se acercó a ella y le quitó el vestido. Se quedó un rato observándola, notando cómo le estallaba el corazón en el pecho. A continuación, se tumbó a su lado. Sofi, al notarlo, rodó y se hizo un ovillo pegada a su cuerpo. Ricardo posó una mano en su cadera, enterró la cara en su pelo y cerró los ojos.

Horas después, cuando estaba amaneciendo, abrió los párpados poco a poco. El precioso rostro de Sofía le recibió con una sonrisa tan dulce, a escasos centímetros del suyo, que su corazón bombeó con irregularidad unos fascinantes segundos. Tenían las piernas entrelazadas y se hallaban frente a frente, con las manos debajo de sus respectivas almohadas.

Él no sonrió, sino que se quedó embobado en su pelo enmarañado, en sus infinitas y rizadas pestañas, en sus párpados, entornados de deseo; en sus impresionantes zafiros, cuyas pupilas se dilataban lentamente; en su nariz respingona; en sus delicados pómulos, que se estaban tiñendo de tímido rubor; en sus extraordinarios y tentadores labios perfilados, que se despegaron debido a un suspiro entrecortado que emitió, borrándose su sonrisa al percatarse de cómo estaba siendo analizada... Ella sacó la punta de la lengua y se humedeció los labios.

—Tienes una boca increíble —le susurró Ricardo en un tono ronco y tembloroso.

Sus ojos conectaron y Sofi comenzó a acortar la distancia, levantando un muslo hacia su cadera. Él fue volviéndose, posando las manos en sus nalgas para ayudarla a subirse a horcajadas en su regazo, pero todo a un ritmo perezoso y sin dejar de contemplarse con un deseo que amenazaba con desbordarlos.

Ella, sentada sobre Richi, apoyó las manos en su torso.

—Tenemos que hacer las paces —se agachó.

—Siempre lo que tú quieras, nena... —le costaba hablar, no supo cómo logró hacerlo.

Ricardo dejó de respirar el instante previo a que ella le besara en la boca, con una languidez extrema. Un prolongado y sonoro gemido brotó de su garganta.

—Eres mío —dijo ella con una sonrisa maliciosa, incorporándose—. Todo mío —trazó el fino relieve de sus pectorales, alterándolo sin retorno posible y en dirección descendente hacia donde estaban pegados sus cuerpos—. Y esto —ascendió las manos por sus femeninas y pronunciadas curvas, hacia la espalda, angustiándolo más, adrede— es tuyo.

Sonó un click. Se había desabrochado el sujetador y este cayó en su torso. Cogió a Richi de las manos, que aún continuaban en su trasero, y le instó a que las posara en sus senos. Él irguió esos maravillosos y cálidos pechos bajo sus manos trémulas, y ella se arqueó, provocando que ambos sufrieran una intensa descarga al frotarse su intimidad contra su erección. Ricardo alzó las caderas, buscando más.

—Joder... —resopló él, tremendamente agitado y apretando esos senos sin darse cuenta—. Muévete... —sudó. Volvió a alzar las caderas, golpeándola contra su erección.

—¡Richi! —gritó, apretándole a su vez las manos.

Richi suavizó el agarre. Su cabeza se hundió en la almohada, sus párpados se cerraron y amasó con reverencia los pechos de su mujer, porque, en efecto, era suya, como él era suyo.

Durante unos gloriosos minutos, ella osciló sus caderas, gimiendo muy bajito, pero lo suficientemente alto como para causarle un estrago tras otro, porque le encantaba escucharla disfrutar.

—Nena... Quiero más... —le suplicó Ricardo en un suspiro ahogado, exprimiendo sus pechos, juntándolos, pellizcándolos, pero con fatiga, igual que el desfallecido ritmo que Sofía pautaba con su sensual cuerpo de felina.

Ella sonrió antes de ponerse en pie sobre la cama y situarse entre sus piernas, sin apartar la mirada de la suya, mordisqueándose el labio inferior como una auténtica descarada.

—Quítamelas.

Él se sentó casi de un salto. Abarcó sus piernas entre los brazos y besó su muslo con labios húmedos, regando su piel, de un lado a otro, de besos ardientes y muy jugosos; luego, el otro muslo, y dirigiendo las manos hacia el borde superior de sus diminutas braguitas. Introdujo los dedos en los laterales y deslizó el encaje oscuro hasta que aterrizó en la cama. Le regaló un casto y suave beso en su intimidad, levantó la cara para mirarla y descubrió que estaba derretida de placer, y Richi quedó hechizado por sus zafiros, hambrientos de él... solo de él...

Ella se arrodilló, empujándolo con suavidad, hasta que se tumbó. Le retiró los calzoncillos, arrastrándose por las sábanas hacia sus pies. Con las palmas y las rodillas en el colchón, desnuda, con sus senos balanceándose, regresó a sus caderas como esa gatita que le excitaba hasta más allá de la locura, tanto que agradeció estar tumbado porque se mareó. Y cuando Sofía lo cobijó en su interior, milímetro a milímetro, Ricardo creyó, convencido, que había muerto... de placer. Estaba loco por ella, en todos los sentidos.

Ella controlaba la situación con movimientos desmayados, pero tremendamente intensos. Richi tuvo que morderse el puño para amortiguar el rugido de goce que le sobrevino, arqueándose de manera instintiva en busca de más.

Sofía, con las manos en su torso, cerró los párpados y se dejó llevar por las agudas sensaciones que la poseían.

—Richi... —gimió, vencida por completo—. Me encanta... así... contigo... —le contempló con los ojos turbios de agonía—. Siempre contigo... —le rozó los labios con un dedo tembloroso—. Te amo... —una lágrima descendió por su sonrojada mejilla.

Aquel te amo le desarmó... Se incorporó y la envolvió entre sus brazos, hundiendo el rostro en su cuello. Se aferraron con fuerza el uno al otro y continuaron meciéndose con dolorosa lentitud hasta que ella empezó a contraer sus músculos internos, absorbiéndolo de una manera desgarradora. Gritaron. El éxtasis fue brutal.

Y, todavía padeciendo espasmos de placer, a la vez, se besaron, demostrándose cuánto se necesitaban. Sofía enredó los dedos en su pelo y tiró, apretándolo con los muslos. Richi jadeó. Necesitaba más.

La tumbó en la cama, la cubrió con su cuerpo y el beso se volvió urgente, desesperado... Ella le clavó los talones en el trasero, curvándose, suplicándole que la hiciera suya otra vez. Él se retiró con rapidez para embestirla de manera brusca. Sofía chilló, clavándole las uñas en la espalda. Richi se bebió sus gritos y la penetró a un ritmo cada vez más rápido, más fuerte, más...

El clímax les dejó exhaustos, tanto que se quedaron dormidos enseguida.

—¡Pa! ¡Ma! —exclamó la niña, despertándoles de golpe.

Ricardo parpadeó hasta enfocar la vista, un gesto que también hizo Sofi. Y los desorbitaron al percatarse de que estaban desnudos y abrazados frente a su hija. Richi les tapó con la sábana y cogió su iPhone de la mesita de noche.

—¡Joder! —profirió él al ver lo tarde que era—. ¡Joder, joder, joder! —se levantó de la cama y corrió al baño.

—¡Pa! —le regañó María, boquiabierta—. ¡O no ie!

—¿Qué hora es? —se preocupó Sofi, colocándose el sujetador y las braguitas, tirados en el suelo.

—¡Son las diez! —le dijo, desde el servicio, lavándose los dientes.

—¡¿Qué?! —corrió también—. ¡Tengo reunión a las diez! ¡Soy la jefa y llego tarde! —accionó la ducha y se metió sin esperar a que se calentara el agua—. ¡Ay, cojines, qué fría! —en ese momento sonó el timbre—. ¡Es Eugenia!

Richi se coló en la ducha con ella. Veloz, le robó un minuto de agua y salió para vestirse a la velocidad del rayo, con el traje, la camisa y la corbata del día anterior. Rezó para que no estuviera muy arrugado, no tenía tiempo para comprobarlo. A continuación, fue a abrir a Eugenia y regresó al baño, para engominarse los cabellos en el espejo, mientras Sofía, desnuda, se embadurnaba de crema con un pie apoyado en la bañera, ajena por completo al delicioso espectáculo que le estaba regalando a Ricardo.

—Joder, nena, qué buena estás... —susurró, muy ronco.

Ella se sobresaltó y se ruborizó. Él se acercó en apenas dos zancadas y la besó con ardor, robándoles un suspiro irregular a ambos.

—Me voy —anunció Richi antes de besarla de nuevo—. Nos vemos esta noche —le azotó una nalga antes de marcharse.

—¡Ay, cojines! ¡Eres un bruto!

Se despidió de todos y se marchó a IRIZ.

En la recepción de su planta, su secretaria le comunicó que su padre le esperaba en el despacho desde hacía un buen rato. Entró.

—Papá.

Daniel Iriarte, un hombre de gran tamaño, aunque unos centímetros más bajo que su hijo, se levantó del sofá para recibirlo. Tenía entradas en la frente, el pelo abundante y canoso, engominado como el de Ricardo, una prominente nariz, una boca carnosa y un bigote ancho más oscuro que sus cabellos. Siempre vestía pantalones de pinzas oscuros y camisas de manga larga, fuera verano o invierno.

—¿Qué ha ocurrido, hijo? —se abrazaron.

—Perdona, papá, me dormí.

—¿Te dormiste? —frunció el ceño—. Tú nunca te has dormido.

—Hoy, sí —se encogió de hombros, desviando los ojos hacia una silla, adonde se encaminó para dejar la chaqueta en el respaldo.

—Un momento... —se acercó, con una ceja enarcada—. Hoy no hay reunión de la junta y solo te pones esa corbata cuando toca reunión porque tu madre la odia. Y la reunión fue ayer. ¿Desde cuándo repites corbata... —le analizó, asomándose por encima del escritorio—, camisa y traje?

Ricardo carraspeó, incómodo, y encendió el portátil.

—¿Hijo? —la arruga de su frente se pronunció. Se acomodó en uno de los dos sillones y apoyó los codos en la mesa—. Sofía, ¿verdad?

—Es la madre de mi hija —su rostro se chamuscó en un segundo—. Ya.

—Y te has puesto colorado porque, de repente, tienes calor.

—Hace calor.

Daniel gruñó, cruzándose de brazos. Richi le observó y claudicó.

—Sí, papá, Sofía y yo estamos juntos.

—¿Quién lo sabe?

—Felipe, Eugenia, ahora tú y... —respiró hondo, recostándose en su asiento—. Y Julia.

—¡Cómo se te ocurre! —se levantó de un salto—. ¿Estás loco? Ella no es de fiar, maldita sea, hijo —le apuntó con el dedo—, lo sabes perfectamente, tú más que ninguno.

—Papá —se incorporó despacio. Había llegado el momento—, tenemos que hablar...

Ricardo le contó absolutamente todo: lo que sabía, lo que pretendía, la situación estancada en que se hallaba, la relación entre Julia y Víctor y su relación con Sofía.

Daniel le escuchó sin interrumpirle, hasta que Richi permaneció callado unos segundos al terminar.

—¿Y dices que Julia ha guardado mi parte desde hace años y a escondidas de tu madre? Y estáis totalmente seguros de que ella no sabe nada —afirmó su padre, incrédulo.

—Y para que ella no pueda inventarse algo y tocar ese dinero por ser tu mujer o lo que sea, lo hemos transferido a otra cuenta a mi nombre, que pasará al tuyo cuando tú me digas.

—Hijo...

Entonces, Daniel agachó la cabeza y se echó a llorar, llevándose las manos a la misma. Ricardo se asustó al verlo así.

—Papá...

—Ay, hijo... —levantó la mirada, riéndose entre lágrimas—. Ay, hijo... —repitió una y otra vez—. No me lo puedo creer...

—Papá... ¿Estás bien?

—¿Que si estoy bien? —y estalló en carcajadas—. Ay, hijo... —le abrazó con fuerza—. Quiero ver a Julia —se secó la cara—. Dile que venga.

Ricardo marcó la extensión del despacho de Julia y le pidió que se acercara. No tardó ni cinco segundos. Entró con paso inseguro al ver a su suegro.

—Julia —le dijo Daniel, aproximándose, con las manos extendidas. Tomó las de ella y la condujo hacia el sofá, donde se acomodaron los tres—. Me lo ha contado todo mi hijo y no sé cómo agradecerte todo lo que has hecho por mí —sonrió con tristeza—. Desde que te mudaste a casa con Camila y conmigo, no te he tratado bien, he sido muy distante. Debes saber que mi comportamiento se debía a...

—No tienes que disculparte, por favor, y mucho menos justificarte —se abochornó—. Es lógico que todos pensarais mal de mí. Que esté junto a Camila tiene una explicación.

—Sí, me lo ha dicho Richi —frunció el ceño—. Julia, legalmente, Benito es tu hijo, no de Manuela.

Tanto Richi como Julia se paralizaron. Daniel desorbitó los ojos al fijarse en su reacción, y le preguntó a ella:

—¿Qué fue lo que te dijo Camila cuando te llevó a Benito?

—Que lo había recuperado del orfanato.

—¡Maldita bruja! —gritó Daniel—. Julia, tu padre nunca se deshizo de tu bebé. Cuando te quedaste embarazada, me llamó por teléfono. Alejandro estaba histérico, no sabía qué hacer. Me dijo que había pensado en entregar al niño a un orfanato por el qué dirán, ya le conocéis —chasqueó la lengua en desaprobación—, pero hablé con él y recapacitó, accedió a que te quedaras con el bebé, pero me dijo que, cuando dieras a luz, te haría creer que se lo había llevado, para que escarmentaras por haberte quedado embarazada tan joven. Te lo devolvería un par de días después —inhaló una gran bocanada de aire—. Pero tú te adelantaste y fuiste a buscar a Camila.

—Camila me dijo que había amenazado a mi padre con contarle a la prensa el escándalo, si él no le decía a qué orfanato lo había llevado —relató Julia, con los ojos fijos en el infinito.

—Ella se reunió con tu padre, Julia, pero no como crees. Lo manipuló. Fue fácil, porque tu padre estaba desesperado por que nunca se supiese lo del bebé, por evitar el escándalo social que supondría, y le contó su plan, que tenía al bebé en casa, pero que te iba a hacer creer lo del orfanato, aunque te lo devolvería en unos días. Le dijo hasta la habitación donde lo tenía escondido. Camila se lo llevó y le amenazó con que, si él o Lola abrían la boca, ella se encargaría de que todo el mundo supiese lo que había ocurrido. No le rescató de ningún orfanato porque nunca estuvo en ningún orfanato.

—Pero ella me dijo... Me dijo... —se quedó pálida.

—Julia —le apretó las manos de nuevo—, Camila me pidió que inscribiera al bebé en el Registro como el hijo de Manuela, pero no lo hice —sonrió—. Hablé con tu padre y los dos fuimos a inscribirlo. Tú eras menor de edad y, por eso, tu padre pudo hacerlo en tu nombre.

—Dios mío... ¿Benito es...? —posó una mano en el pecho a la altura del corazón. Las lágrimas bañaban sus mejillas como dos ríos—. ¿Es...?

—Biológica y legalmente es tuyo, no de Manuela, pero ni Manuela ni Camila lo saben, porque falsificamos el libro de familia; el verdadero lo tiene tu padre.

—Yo... —se puso en pie—. Yo le grité... Yo les dije... —se cubrió la boca con dedos temblorosos—. Yo creía...

—Creíste lo que Camila quiso que creyeras, porque necesitaba tenerte a su lado para controlar a tus padres en la empresa —se levantó—. Julia, nada te ata a Camila; y a mí, gracias a ti —la sujetó por los hombros—, tampoco.

Ricardo sufrió una conmoción, sabiendo lo que significaba todo aquello...

Entonces, Julia le miró con una sonrisa.

—Lo haremos. Hablaré con mis padres, Richi, lo haré. Y nos divorciaremos —su semblante se cruzó al instante por el rencor, un tenebroso y oscuro rencor—. Pero primero acabaré con Camila —rechinó los dientes—. Ese demonio de mujer va a pagar por todo lo que me ha hecho: me separó de mi familia, me mintió, me utilizó, me privó de mi hijo... me ha arruinado la vida —respiró hondo—. En cuanto piense algo, te llamaré, Richi —se giró y abrazó con fuerza a Daniel—. Gracias... Y de verdad que siento mucho haberme callado tantos años, yo...

—No, Julia —negó este, con una dulce sonrisa—. A quien debemos agradecérselo es a Richi —le miró—. O a Sofía, según se mire —le guiñó un ojo.

Julia volvió a abrazar a Daniel, abrazó también a Ricardo y se fue de las oficinas sin más tiempo que perder, para dirigirse a casa de sus padres.

Padre e hijo, para celebrar tales inesperadas noticias, se marcharon a desayunar a la cafetería del hotel Wellington, enfrente de IRIZ.

—Quiero conocerlas, ya es hora —le dijo Daniel, al salir del hotel después—. A Sofía y a mi nieta, aunque creo que será mejor esperar, no me fío de tu madre.

Richi asintió.

—Quiero que tengas cuidado —le previno su padre, con seriedad—. Voy a preparar mi divorcio a escondidas de tu madre y le pediré a Alejandro que sea mi abogado.

—No os habláis desde hace mucho.

—Lo sé, pero ya es hora de cambiar las cosas. Por culpa de tu madre... —suspiró con fuerza—, hemos sufrido todos, Richi. Ya es suficiente —levantó una mano y detuvo un taxi—. Mantén a Sofía lejos de todo, que nadie lo sepa, hijo, para que tu madre no sospeche. Ya contrató a un detective privado una vez para espiarte.

—¿Adónde vas?

—A casa de Alejandro y Lola —abrió la puerta del coche—. Yo también tengo que sincerarme, igual que Julia; son muchos años callado —se metió—. Por cierto, este sábado es el homenaje al empresario Adolfo Gutiérrez, ¿vas a ir?

—¿Tú, sí? —rebatió él, sorprendido.

—Siempre cancelo mi asistencia, pero... —le guiñó un ojo—. Será la primera de muchas fiestas a las que tengo planeado ir.

Ricardo soltó una carcajada.

—Entonces, no me perderé el regreso de Daniel Iriarte —le devolvió el guiño—. Me llegó la invitación hace dos semanas. Iré.

—Convence a Sofía, la quiero ver allí.

Ricardo experimentó un regocijo de felicidad en su estómago.

—Te llamaré cuando hable con Alejandro. Adiós, hijo —se despidió su padre.

—Adiós, papá.

Daniel se marchó.

Richi, con una enorme sonrisa, volvió a su despacho y comenzó su jornada laboral.

A las seis de la tarde, se acercó a Nunca Jamás, creyendo que a esa hora ya no habría ningún empleado, excepto la dueña del restaurante, a quien estaba deseando contarle que su divorcio ya era un hecho, que sucedería sí o sí. Podía haberla llamado por teléfono, pero necesitaba ver su cara cuando se enterase de todo.

—¡Richi! —exclamó Olivia, acudiendo a su encuentro en la entrada del local.

—Hola, Olivia —se forzó a sonreír, siendo lo último que quería.

—Hemos cerrado por hoy —sonrió con excesiva coquetería—. ¿A qué debo tu visita? —se inclinó y lo besó en la comisura de la boca—. ¿Has pensado ya en lo que te propuse?

Él retrocedió un par de pasos.

—Vengo a ver a Sofi —analizó el impoluto y vacío lugar—. ¿No está? —avanzó.

—Richi, esto está cerrado, no puedes...

—¡Pa! —gritó entusiasmada su hija, desde la puerta de “Privado”.

Ricardo sonrió y apresuró sus pasos para coger a María en el aire antes de que alcanzara los escalones. La niña, con un bonito vestido amarillo de lino y tirantes, se rio a carcajadas.

—¿Es tu hija? —pronunció Olivia, pasmada.

—Sí, Olivia, María es mi hija.

—Pero...

—¿Richi?

Sofía apareció ante sus ojos, arreglada con un vestido idéntico al de la niña, pero largo. Realzaba su bronceado del verano y su salvaje belleza; se había rizado los cortos cabellos y llevaba unas sandalias de tacón de tiras de cuero marrón. Por Dios... Lo dejó sin respiración unos segundos.

—María es tu hija... —murmuró Olivia, entornando los ojos—. Ahora entiendo por qué no le sacaba parecido ni con Víctor ni con Sofía. Es igualita que tú. ¿Vosotros estáis...?

—Somos amigos, nada más —zanjó Sofi, muy seria.

—Y tenéis una hija, eso es más que nada.

—¿Ya has terminado, Olivia? —inquirió Sofía.

—Sí, perdonad, ya os dejo —sonrió también, educada, percatándose de que sobraba—. Por cierto, Sofía —se encaminó hacia la puerta—, ¿la reunión mañana es a las diez? Te lo pregunto porque hoy la has cambiado en el último momento.

Se ha dado cuenta de todo, pensó Richi, nervioso.

Esa mujer conocía a Camila por haber organizado algunas de las fiestas de la alta sociedad desde hacía años. Se codeaba con gente como la dama de hielo, su trabajo de relaciones públicas le había creado una agenda muy sustanciosa de gente millonaria y grandes contactos importantes.

—A las diez. Adiós, Olivia.

Olivia se giró en el último momento y le dedicó una coqueta sonrisa a Ricardo.

—Siempre es un placer, Richi. Tienes una hija preciosa —y se fue.

—¿Qué haces aquí? —escupió Sofía, cruzándose de brazos.

—Hola, nena —ocultó una sonrisa al darse cuenta de sus celos. Se inclinó y la besó en los labios—. ¿Qué tal tu segundo día?

Ella se ruborizó, pero profundizó la arruga de su frente.

—¿Qué haces aquí? —insistió.

—Tengo buenas noticias —sus ojos chispearon—. Julia ha estado hablando con sus padres hoy.

Sofi sonrió de pronto, iluminándose su preciosa cara.

—¿De verdad?

—De verdad, nena —le devolvió la sonrisa, rodeando sus hombros con el brazo libre, pues con el otro aún sujetaba a María—. Y también he hablado con mi padre. Tengo que contártelo todo, pero mejor en casa, ¿quieres? En la mía, que llevo la ropa de ayer —compartieron una carcajada.

—Tengo el coche en doble fila —le informó Ricardo, encaminándose hacia la puerta.

—Ha venido Eugenia hace media hora para traerme a María —corrió las cortinas rojas de las ventanas—. Se ha ido con Pedro al aeropuerto a recoger a Felipe —salieron y cerró el restaurante con llave—. Me trajo ella por la mañana como ayer, así que estoy sin coche.

Richi colocó a la niña en su sillita especial, en el asiento trasero, y, a continuación, ayudó a Sofi como todo buen caballero, guiñándole un ojo. Ella se sonrojó y le dedicó una sonrisa tan hermosa que le flaquearon las piernas. Se dirigieron a su ático mientras él le relataba lo acontecido con su padre y con Julia. De su padre no sabía nada todavía, pero Julia le había escrito un mensaje para decirle que al día siguiente hablarían tranquilamente.

Guardó un par de trajes, camisas, corbatas y calzoncillos en una bolsa de equipaje especial para trajes y cogió su neceser.

—Ya estoy —anunció Ricardo, con la bolsa colgada de su brazo y el neceser en su otra mano—. ¿Nos vamos?

—Me ha llamado Víctor hoy para que le acompañe a un homenaje de un empresario el sábado, ¿te molesta?

—Solo si deja de llamarte princesa —gruñó.

Ella se echó a reír, enroscó los brazos en su nuca y le besó. Entonces, que otro hombre la llamase princesa careció de importancia.

10

El sábado por la noche llegó tan rápido que Sofía no se dio cuenta. Llevaba en una nube desde que Julia y Ricardo habían iniciado su plan para divorciarse. Daniel se había reconciliado con Alejandro y Lola, al igual que estos con su hija. No obstante, todo seguiría igual frente a Camila, para no levantar sospechas. También habían iniciado ya el plan de crear una nueva sociedad a nombre de Daniel, Alejandro y Lola, que sería la que compraría IRIZ, tal cual había propuesto en un principio Richi.

A partir de ahora, Julia, toda una experta en su campo, se encargaría de que esa sociedad fuese una gran empresa, real, de nuevas tecnologías, para que Camila no sospechase nada cuando decidiese comprobar referencias. No debían dejar ni un cabo suelto, tal trabajo requería tiempo y esfuerzo. Y Camila no vendería IRIZ voluntariamente, por lo que todavía quedaba por decidir qué hacer para que ella se viera obligada a vender la empresa, así que tocaba esperar.

—Me encantaría ir a alguna de esas fiestas de gala a las que vais —le comentó Eugenia, tumbada en la cama de Sofi, boca arriba, observando cómo se arreglaba para el homenaje, al que asistiría con Víctor.

Los niños estaban con Felipe mientras las dos amigas disfrutaban de un rato juntas. En su portátil, en la mesita de noche, comenzó Man!, I feel like a woman, de Shania Twain, de la lista de Spotify que se estaba reproduciendo.

—¡OH! —gritaron las dos al unísono.

Su amiga se levantó y bailaron y cantaron como si fueran dos estrellas de rock. Las carcajadas se sucedieron enseguida, hasta que tuvieron que arrodillarse en el suelo porque se doblaban de la risa.

—Por fin... —dijo Eugenia, abrazándola—. Te he echado de menos, Louise.

—Yo también me he echado de menos, Thelma.

Volvieron a reírse.

—Estaría bien que quedásemos todos alguna noche —sugirió Sofía, sonriendo—, y cuando digo todos es todos —se sonrojó—. Richi dejó de salir con los chicos por mi culpa —se le borró la sonrisa—, porque fui una inmadura y...

—Deja ya de torturarte. Creo que bastante habéis sufrido los dos. No tomaste buenas decisiones, porque te dolía demasiado. Todos nos equivocamos, somos humanos —le apretó las manos con suavidad—. Richi también se equivocó porque no te contó que estaba casado. Y vuestras decisiones, aunque no fueran las acertadas, os han traído aquí. Os queréis mucho más, Sofi, puedo sentirlo, te lo prometo, solo basta con miraros un par de segundos —sonrió con ternura—. Esto os ha hecho más fuertes porque el amor, cuando es verdadero, puede con todo y contra todos —se sentaron las dos en el borde del colchón—, eso lo aprendí gracias a Felipe —se acarició la leve redondez de su vientre.

—Tengo mucho miedo —le confesó Sofía en voz baja—. Confío en él, pero ¿y si el amor no es suficiente? ¿Y si Camila lo descubre todo y hace lo imposible por destruirnos? Ya lo hizo una vez... —le picó la garganta—. Me da tanto miedo...

Eugenia la abrazó y la besó en el pelo, aferrándose Sofi a su hermana del alma. Posó una mano en su tripita.

—¿Ya has convencido a Felipe con el nombre? —se interesó Sofía, cambiando de tema para desterrar ese miedo que la asfixiaba.

Ya les habían comunicado que esperaban otro niño.

—Se llamará Miguel.

—¡Me encanta! —la obsequió con una enorme sonrisa, antes de levantarse para vestirse—. ¿Me ayudas? —se colocó el vestido por la cabeza.

—Claro —se acercó y le subió la cremallera lateral.

Era de corte sirena, de crochet, en color coral, con un forro en un tono nude, con escote en uve, tanto por delante como por detrás, y de mangas estrechas hasta las muñecas. Muy femenino, ceñido a sus curvas, sencillo, pero llamativo, favorecedor gracias a su bronceado. Además, se había rizado los cabellos, dándole un toque sexy, y lo había hecho pensando en Richi, pues ya le había comentado esa semana lo mucho que le gustaba verla con el pelo salvaje. Se había pintado los labios de coral, a juego con el vestido, y se había aplicado un poco de rímel, no necesitaba nada más. El pequeño bolso y las sandalias eran plateados.

—Qué guapa estás, Louise —se emocionó.

Sofía sonrió con coquetería.

En ese momento, sonó el timbre. Apagaron la música, se dirigieron a la puerta y se abrazaron de nuevo para despedirse.

—Madre mía... —silbó Víctor Ledesma, de esmoquin, boquiabierto al verla—. A Richi le da un infarto hoy.

Ella le sonrió con cariño y se fueron.

—¿Qué tal con Julia? —le preguntó Sofi, una vez se acomodaron en el Audi.

—Muy bien —sonrió, feliz—. Y más ahora que el divorcio será un hecho. ¿Y tú con Richi?

—Muy bien —se le incendiaron las mejillas.

Su amigo soltó una sonora carcajada.

—El padre de Richi quiere conocerme —suspiró Sofía, nerviosa—. Hoy, en la gala.

—Te entiendo, princesa. Alejandro y Lola saben que Julia y yo estamos juntos y me han invitado a comer mañana, pero se supone que hoy les veré como el novio de Julia, aunque sin ser novio, ya sabes.

—¿Cómo llevas lo de estar en secreto? —quiso saber ella.

—Bueno... —inhaló una profunda bocanada de aire—. ¿Cómo lo llevas tú?

—Richi y Olivia se acostaron juntos hace tres años —declaró Sofi, tranquila, aunque continuaba muriéndose de celos, no lo podía evitar; prefería no conocer a las amantes de Ricardo.

—¿Olivia?, ¿tu...?

—Mi jefa de sala, sí.

—Vaya... Lo siento, princesa.

—No para de coquetear con él cada vez que viene, así que ayer le pedí a Richi que dejase de aparecer en el restaurante —apretó el bolso—. Hay algo en ella que no me gusta, Vic, te lo dije cuando la conocí, que no me terminaba de caer bien. Y ahora me cae peor —comprimió la mandíbula—. Sabe lo de María, que es hija de Richi y mía, y supuestamente cree que él y yo solo somos amigos.

—¿Supuestamente?

—No es tonta. Richi siempre se acerca a la cocina para decirme hola y adiós.

—Y no te mira como a cualquier mujer, te lo dije. Y eso lo verá Olivia también, así que ten cuidado.

—¿Por qué? —lo miró, alarmada.

—Se codea con gente del círculo de Camila, pero por interés, por su trabajo. No son amigas, pero alguna vez han coincidido en mi consulta y se han ido juntas a tomar un café. Olivia ha organizado muchas fiestas de la alta sociedad. ¿Recuerdas la primera gala a la que asistimos juntos como marido y mujer?

—La de la leucemia.

—La organizó Olivia. Y estuvo en la gala, pero no llegué a presentártela porque estaba más pendiente de que todo saliera perfecto que de charlar con los asistentes. Y el cumpleaños de la diseñadora Eleonor Cortés, también.

—No lo sabía.

—Es una eminencia como relaciones públicas y organizadora de eventos. Por eso se me ocurrió que la contratases. Pensé que ella podría echarte una mano para darte a conocer —frunció el ceño—. Pero me he equivocado. Lo siento, Sofi.

—No te preocupes. No sabías lo de Richi —suspiró de nuevo—. Además, es muy buena. Me gusta cómo trabaja, pero a veces me siento pequeña a su lado y eso nunca me había pasado con nadie —padeció un escalofrío.

—¿A qué te refieres? —se preocupó Víctor, con la atención fija en el volante.

—A que se me pasan cosas cuando estoy en la cocina, cuando preparo algunos platos por la mañana, con Mónica y José, por ejemplo, pero ella siempre está ahí, pendiente, para hacérmelo notar. Es como si estuviera todo el rato repitiéndome que... —respiró hondo—. Es como los consejos que daría una madre a su hijo, que son más de “haz esto, que yo sé más que tú”, que sugerencias, no sé si me entiendes. Y yo se lo agradezco, Vic, pero hasta cierto punto, porque es mi restaurante, no el suyo. La jefa soy yo, no ella, y no necesito a alguien que esté pendiente de mis fallos y que los resalte delante de mis empleados, siempre. Y me pone muy nerviosa, sobre todo cuando está Richi. Le toquetea como si... —gruñó, apretando más el bolso—, como si tuviera el derecho a hacerlo. Sabe que está casado, ¿y te puedes creer que cuando le vio la primera vez le dijo que ella era muy discreta? —bufó—. No lo soporto. No la soporto.

—Despídela.

—No puedo, porque me gusta cómo trabaja, a pesar de todo. Al menos, de momento, no la despediré. No te imaginas las ganas que tengo de que Richi se divorcie y poder estar con él libremente, poder gritarle al mundo que estamos juntos, no tener que mentir, que aguantar, que escondernos...

—Sí que me lo imagino —la tomó de una mano, sonriendo—. Pero cada vez está más cerca.

—La espera es desesperante, y eso que no ha pasado ni una semana... Y todavía no saben qué hacer para que Camila se vea obligada a vender IRIZ.

Ambos suspiraron otra vez.

Unos minutos de silencio más tarde, pararon el coche en la puerta del hotel Único, ubicado en el centro de la milla de oro de Madrid, en la calle Claudio Coello. Dos hombres uniformados les ayudaron a salir y se hicieron cargo del Audi. Su amigo le ofreció el brazo y, bajo la lluvia de los cegadores flashes de los fotógrafos, e ignorando las preguntas de los periodistas, avanzaron por la alfombra roja hacia el interior del palacio del siglo XIX, sin detenerse en el photocall que habían instalado.

En el jardín interior, ya había comenzado el cóctel previo a la cena, que tendría lugar en el restaurante del hotel, Ramón Freixa. Saludaron a los que ya conocían.

Sofía se encontraba relajada, ya no le molestaba acudir a ese tipo de eventos, quizás porque ahora lo hacía como amiga del famoso Víctor Ledesma, no como su esposa, y eso había logrado que hasta se divirtiera.

—Señorita Olive —le dijo una voz masculina a su espalda—, es un placer volver a verla, aunque la primera ocasión no fue en buenas circunstancias.

Ella se giró y se topó con el mismísimo Daniel Iriarte.

—Señor Iriarte —pronunció en un hilo de voz.

Imponía, ¡vaya que sí! Pero no por ser un hombre rico y de aspecto intimidante, pues estaba harta de conversar con ese tipo de personas desde que era niña, sino por tratarse del padre de Ricardo.

—¿Te importa si nos tuteamos, Sofía? —le sugirió Daniel, con una cálida sonrisa y tendiéndole la mano—. Puedes llamarme Dani.

Sofi asintió, asomando una tímida sonrisa en su rostro, y aceptó el gesto.

—Y tú a mí, Sofi.

El señor Iriarte le besó los nudillos. Le recordaba mucho a Richi y, por consiguiente, a su hija. Sí, María se parecía mucho a su abuelo paterno. Y se alegraba. Camila era una belleza indiscutible, pero era una mala mujer. Daniel era guapo a sus más de sesenta años, a pesar de su prominente nariz; uno de esos hombres maduros que llamaban la atención y, por lo que le había oído decir a Ricardo, una persona muy cariñosa y simpática, es decir, su atractivo era aún mayor.

—¿Vino? —le preguntó Daniel, llamando de forma discreta a uno de los camareros que se paseaban por el abierto espacio con bandejas.

—Tinto, por favor.

Daniel cogió dos copas de vino tinto y le ofreció una.

—Gracias.

—Me siento como un niño que acaba de escaparse por la ventana de su cuarto para ir a una fiesta —bromeó, antes de probar la bebida—. Hacía casi veinte años que no salía. Estoy un poco desubicado, creo que he olvidado el protocolo —le guiñó un ojo, tal como hacía Richi.

—Yo he empezado a hacerlo hace cuatro meses, así que estoy en desventaja también.

Compartieron una sonrisa.

Daniel la observó con ojos brillantes, esos mismos ojos azul grisáceo de Ricardo y de Campanilla, preciosos...

—Eres una auténtica belleza, Sofía Olive, no me extraña que mi hijo beba los vientos por ti —alzó la copa en un brindis—. ¿Qué tal va el restaurante?

—La verdad es que muy bien para ser la primera semana —se sonrojó por el halago. Agradeció la pregunta—. ¿Por qué no vas un día? Invita la casa —sonrió con travesura, elevando su tinto para corresponder al brindis.

—Iré, no lo dudes, Sofi —sonrió.

Los dos bebieron de sus respectivas bebidas.

—Papá, ya estoy... —comenzó una voz masculina muy familiar, interrumpiéndolos—. Nena... —gimió, estrangulado—. Por Dios, estás...

Daniel carraspeó como advertencia. Richi, el recién llegado, se calló a tiempo, se inclinó y la besó en las mejillas.

—Sofía.

—Richi.

Escondieron una sonrisa.

El interior de Sofi se revolucionó como si le hubiera pasado un tornado. No se acostumbraba a verlo arreglado de esmoquin. Se le secó la garganta. Y se lo comió con la mirada, mordiéndose el labio inferior sin percatarse. Y él la devoró a su vez, conteniendo el aliento al clavarle los ardientes ojos en sus labios de coral. Sofía padeció tal descarga, que tuvo que disculparse para acercarse al baño y refrescarse la nuca, o corría el riesgo de adquirir su piel idéntico tono al vestido. Y lo hizo.

Sin embargo, al salir del servicio, alguien le agarró la muñeca y tiró de ella hasta encerrarla en un cuarto oscuro contiguo al baño de señoras.

—Pero ¿qué...?

No pudo terminar la frase porque una boca desesperada se apoderó de la suya al instante, comiéndosela con rapidez, con ligera torpeza por las ansias.

—Richi...

—Nena...

Se tocaron la cara con cuidado, pues no veían nada.

—Joder... —emitió Ricardo en un tono ronco—, hoy es el día que más fea te he visto en mi vida, te lo juro...

Sofi se carcajeó, pegándose a su cuerpo. Sin embargo, recordó que estaba enfadada con él y su inoportuno orgullo hizo su aparición.

—No me toques —se retorció hasta soltarse.

Richi gruñó, aferrándola con más fuerza hasta casi asfixiarla.

—¿Se puede saber qué te pasa? —inquirió Ricardo—. Es la primera vez que nos besamos desde el miércoles por la mañana. Tres días. Dime qué sucede, qué he hecho mal.

—Nada.

En realidad, ese era el problema.

El martes por la noche, tras contarle él lo acontecido con Daniel y Julia, habían hecho el amor, llenos de esperanza e ilusión porque el divorcio ya era posible, solo había que esperar un poco. Se habían despertado el miércoles, desnudos bajo las sábanas y, antes de que amaneciera, habían hecho el amor otra vez, se habían despedido con radiante felicidad para acudir cada uno a sus respectivos trabajos.

Sin embargo, todo se había estropeado cuando Richi se había presentado en Nunca Jamás para comer con un cliente de IRIZ y Olivia se había puesto a coquetear con él de manera descarada. Eso había enervado a Sofía. Y tal hecho se había repetido a diario. Ricardo había mantenido las formas para no ser maleducado con la rubia, pero esta no se había dado por vencida y había aprovechado cada mínima oportunidad para tocarlo o besarlo en la comisura de la boca. Richi era educado y muy paciente, le había sonreído con amabilidad y se había apartado de Olivia con delicadeza, pero no había servido de nada. Y eso a Sofi le había afectado, se había distanciado de él, había evitado rozarle, no habían hecho el amor de nuevo y le había hablado con monosílabos. Ricardo tampoco se había acercado ni había intentado ser cariñoso, sino que se había comportado como si no estuvieran juntos, a pesar de que dormían juntos. Y ella, además de los horribles celos, se había enojado sobremanera. ¿La veía rara y tardaba tres días en preguntarle?

—Es por Olivia —adivinó él, separándose.

—Tenemos que volver, si tu madre...

—Háblame, por favor.

—No tengo nada que decir, Richi, y ahora, si no te importa...

Richi suspiró, resignado, y abrió la puerta. Se asomó con discreción y le hizo un gesto para que saliera sin problemas.

—Siempre lo que tú quieras —musitó él, en un tono cargado de tristeza.

Aquello agrietó el corazón de Sofi. Entonces, por esa frase, comprendió por qué Ricardo no la había presionado. Y la respuesta era muy simple: tenía tanto miedo de perderla, que evitaba cualquier conflicto entre ellos.

—Nena —añadió Sofía, a punto de llorar. Se le empañaron los ojos—. Te ha faltado nena en la frase —sonrió.

Richi la miró, sorprendido, sus labios se entreabrieron. Ella acortó la distancia, lo tomó por la nuca y susurró con la voz rota:

—Te amo...

Él expulsó el aire como si lo hubiera retenido durante esos tres días, exactamente como Sofi. La rodeó por la cintura y, sin pensar ninguno de los dos en cerrar la puerta ni en nada que no fuera ellos, acudieron el uno al otro con una dolorosa lentitud.

En cuanto unieron sus bocas, gimieron de alivio. Los temblores se sucedieron uno tras otro, mientras se succionaban a un ritmo desmayado, saboreándose, perdiéndose en el fuego que los derretía poco a poco. Ricardo ascendió las manos por su espalda hasta atrapar sus rizados cabellos en dos puños. Ella tiró de su pelo. Ladearon la cabeza, se buscaron con la lengua y el beso se profundizó hasta robarles sollozos de placer. Bailaron, bailaron y bailaron la más sensual de las canciones.

—Te he echado de menos... —pronunciaron al unísono.

Sonrieron con las respiraciones alteradas.

—Lo siento, Richi, es que Olivia... —suspiró—. No me fío de ella —agachó la cabeza.

—No, nena, siempre hacia arriba —le alzó la barbilla con los dedos—. Eres una reina.

—Tu reina.

Ninguno sonrió ahora, sino que observaron sus labios magullados, hinchados y enrojecidos y se besaron de nuevo, de manera suave, delicada...

—Ayer hablé con Carlota —le contó él, entrelazando sus manos—. ¿Qué te parece si nos vamos un fin de semana a Berlín?

Sofía dibujó una inmensa sonrisa en su cara.

—Eugenia y Felipe querían ir hace unas semanas y me preguntaron si les acompañaba —le informó ella—, pero entre unas cosas y otras, no ha salido el tema.

—Hablé con Flip hoy y se lo comenté. Tu madre les ha dicho que en el segundo trimestre del embarazo es cuando mejor puede la mamá viajar en avión.

—¿Y cuándo nos iríamos?

—¿La semana que viene? —sonrió con picardía.

—Pero hay un problema —se tornó seria—. Abro el restaurante los sábados también.

—¿No podrías dejarlo todo preparado y que Mónica y José se hagan cargo?

—Vale —sonrió, se puso de puntillas y le besó—. Por un día, no pasará nada.

—Y esta noche, dormimos en mi casa —susurró Richi, ronco, con la mirada relampagueante.

—No he cogido...

—No te hace falta nada —mordisqueó su labio inferior muy despacio.

Ella emitió un gemido ahogado. Se estremeció.

—Richi...

—Mejor volvamos a la fiesta —gruñó Ricardo, apretándole las manos—, o te como aquí mismo, gatita —la besó, rápido y flamígero, durante un glorioso instante.

Y regresaron.

El homenaje al empresario Adolfo Gutiérrez fue delicioso en cuanto a comida se refería. En el restaurante Ramón Freixa, que tenía dos estrellas Michelín, cenaron en mesas redondas, de ocho a diez personas, un menú riquísimo de seis platos.

Durante el postre, el homenajeado dio un emotivo discurso desde su mesa presidencial, al fondo de la sala. Y comenzó la fiesta, amenizada por un DJ, en el jardín interior, donde se había llevado a cabo el cóctel.

Sofía se acercó a la barra para pedir un mojito, pero Olivia, asistente al evento, la interceptó.

—Hola, Sofía. Te vi en la cena.

—Hola, Olivia —se forzó a sonreír—. ¿Has organizado esto?

—No, vengo como invitada hoy.

Estaba espectacular, de satén negro, palabra de honor, un cinturón de lentejuelas debajo de su pecho y una abertura mostrando una de sus piernas. Se había recogido los cabellos en un moño a modo de flor y se había pintado los labios de rojo, al igual que las uñas.

—Oye, Sofía, no me he atrevido antes a preguntártelo, pero me gustaría saber una cosa, si no es mucha indiscreción —declaró la rubia, apoyando un codo en la barra.

—Dime.

En ese momento, el camarero tomó nota de sus bebidas.

—Me gustaría saber si entre Richi y tú hay algo —le pidió Olivia, cuyos ojos marrones se entornaron una pizca—. Lo digo porque eres mi jefa y lo último que quiero es tener problemas contigo.

—Te interesa —escupió Sofi, aunque sin variar su falsa sonrisa y con el corazón latiendo tan rápido que se escaparía de su cuerpo en breve.

—¿Y a qué mujer, en su sano juicio, no? —se rio.

Ambas le buscaron con la mirada y le encontraron hablando con Julia y Víctor, a dos metros de distancia, de frente a ellas.

—Es guapísimo, seduce con su mera presencia, no le hace falta abrir la boca —enumeró la rubia—, tiene cuarenta años, pero es que está como un tren —suspiró, agitada—. Lo nuestro solo fueron un par de veces, se terminó cuando se enteró de que su madre y yo éramos amigas.

—¿Sabías que estaba casado?

—Fue lo primero que me dijo —la observó, seria—. Nos conocimos en una discoteca. Yo estaba de cumpleaños con mis amigas y él estaba con sus amigos, Felipe, el marido de Eugenia, era uno de ellos. Enseguida, me fijé en Richi —sonrió, perdida en sus recuerdos—. Es como si llevara un letrero gigante que dice: Ven aquí, lo estás deseando; y tú vas corriendo como una tonta, ¿a que sí?

Sofía sonrió, esta vez de verdad.

—¿Y qué pasó? —la instó a que prosiguiera.

—Bueno —estiró los hombros—, me acerqué a charlar un rato con claras intenciones, evidentemente —arqueó las cejas—, luego, volví con mis amigas y, cuando horas después yo ya me iba a casa a dormir, él me esperaba en la calle. Me dijo que estaba casado y que solo sería una diversión pasajera. Yo le contesté que por mí no había ningún problema, porque en realidad no lo había, me gustaba y me gusta mi soltería —asintió, solemne—. Vivo muy bien sin rendir cuentas a nadie —suspiró, tranquila—. Nos acostamos esa noche y el fin de semana siguiente. Una semana después, me crucé con él justo al salir de una cafetería. Yo iba con Camila y él actuó como si no me conociera. Ahí me enteré de que eran madre e hijo. Quedamos esa misma noche porque él me lo pidió.

—Para romper —adivinó Sofía.

—Para romper.

—¿Te dio alguna explicación?

—No.

—¿Y no volviste a verlo?

Olivia negó con la cabeza.

—Hasta el lunes en Nunca Jamás —sonrió, enigmática—. ¿Sabes, Sofía? No iba a aceptar el puesto para tu restaurante.

—¿Ah, no? —se sorprendió.

—Fue Camila quien me aconsejó que aceptara.

A ella se le heló la sangre ante tal revelación.

—Le comenté que Víctor me había ofrecido el puesto de jefa de sala del restaurante de su exmujer —le explicó la rubia, gesticulando con suave elegancia— y ella me dijo que no lo dudara, que aceptara.

—¿Camila sabe que tú y Richi estuvisteis juntos?

—Sí. Le había contado que había conocido a un hombre casado que me gustaba mucho, y con la cara que se me quedó cuando nos chocamos con él aquel día, Camila supo que ese hombre casado era su hijo.

¿Qué pretendía Camila Adrada?

—Olivia, debes saber una cosa.

—Dime —clavó la atención en Sofi.

—No quiero a Camila en mi restaurante. Entiendo que es tu amiga, pero ella y yo ni lo somos ni lo seremos.

—Ahora entiendo por qué no vino a la inauguración —murmuró la rubia, pensativa—. La invité, como invité a mucha gente, pero me dijo que no podía asistir por otro compromiso que tenía. No os lleváis bien.

—No la conozco, pero tampoco quiero conocerla —dio un largo trago al mojito—. Y en cuanto a Richi, yo no soy nadie para decidir por él.

Olivia emitió una melodiosa carcajada.

—Richi te quiere, Sofía, hasta un tonto puede darse cuenta de cómo te mira. La cuestión es si le quieres tú a él, porque, si es así, yo me apartaré, pero si solo es el padre de tu hija, nada más, entonces iré a por él con todas mis armas, porque hombres como Richi solo hay uno y ese es él.

—Está casado —masculló ella, controlándose las ganas de tirarle de los pelos.

—Sí, pero yo no quiero que se divorcie, tampoco quiero un anillo ni que me prometa el cielo —se inclinó—. Además, lo nuestro se terminó porque se enteró de que yo era amiga de su madre, no me lo confirmó, pero no soy ninguna estúpida —se irguió con altanería—. No rompió conmigo porque yo dejase de gustarle.

Aquello encogió sus entrañas. ¿Y si tenía razón? ¿Y si esa mujer aún le gustaba? ¿Y si solo había roto su escarceo por Camila, no por él?

Sintió un horrible escalofrío.

—Olivia, ¿me concedes este baile? —le preguntó un hombre que se acercó a ellas.

—Discúlpame, Sofía —le dijo Olivia antes de marcharse a bailar—. Por supuesto, querido.

La rubia se marchó acompañada, sumiendo a Sofía en las dudas y en el pánico.

◆◆◆

—¿Qué ocurre, hijo? —quiso saber su padre.

—Algo le pasa a Sofi —contestó Ricardo—, pero no sé qué es. Estaba todo bien hasta hace un rato. Ahora, me esquiva, ni siquiera me mira y la he invitado a bailar y me ha dicho que no. Y ya hemos bailado en otras fiestas con mamá presente —apuró el gin tonic que se estaba bebiendo, el primero de la noche—. La he visto antes hablando con Olivia, a lo mejor es eso.

—¿Quién es Olivia?

—La jefa de sala de su restaurante, papá, y amiga de mamá —desvió los ojos a la barra, donde se encontraban apoyados—. Me acosté con Olivia hace tres años, antes de Sofi, y antes de saber que era amiga de mamá.

Daniel desorbitó los ojos.

—¿Y es la jefa de sala de su restaurante?

—Sí —apretó la mandíbula—. No lo supe hasta que la vi allí el lunes. Y no para de coquetear conmigo y en las narices de Sofi. Yo intento apartarme, pero, joder —se inclinó, conteniendo la rabia—, esa mujer es un pulpo, te lo juro, papá, no para de tocarme y de hablarme muy cerca de la cara. No lo soporto. Y ya me ha dicho Sofi que no vaya al restaurante más.

—Por Olivia.

—Sí. Y yo la entiendo, pero... —chasqueó la lengua—. Nunca Jamás es su sueño, papá, ¿cómo no voy a ir más, joder?

—Tranquilo, hijo —le palmeó la espalda—. Tu madre nos está mirando, así que sonríe.

—No me apetece —se giró y se alejó hacia los baños, necesitaba respirar unos minutos a solas.

En el servicio de caballeros, se echó agua en la cara. Estaba furioso. Quería gritarle al mundo que amaba a Sofía, que era correspondido y que estaban juntos, pero no podía. Solo hacía una semana que mantenían una relación secreta y ya lo odiaba, pero por ella. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué huía de él? Richi estaba aterrado. ¿Y si decidía romper porque se había dado cuenta de que era demasiada presión? ¿Y si...?

—Por fin, te encuentro a solas —murmuró una voz femenina a su espalda.

A través del espejo del lavabo, Ricardo descubrió a Olivia, apoyada en la puerta, moviendo la pierna de manera insinuante, mostrándola debido a la atrevida abertura del vestido.

—Es el baño de hombres —pronunció él en un tono bajo y afilado, secándose las manos con una pequeña toalla—. Sal de aquí, Olivia —ni siquiera la miró.

—No, hasta que tú y yo hablemos.

De repente, notó unas manos en sus caderas que descendieron hacia...

—¡Basta! —exclamó Richi, agarrándola con fuerza. La soltó y retrocedió—. ¿Se puede saber qué coño haces?

—Es obvio, ¿no? —sonrió, acariciándose la piel desnuda del inicio de sus enormes senos operados—. Venga, Richi, que los dos sabemos que dejamos de vernos porque te enteraste de que soy amiga de tu madre, pero, no te preocupes, soy muy discreta cuando quiero —le guiñó un ojo.

—Lo de mi madre fue la excusa que necesitaba —declaró él, tranquilo y sincero, cruzándose de brazos—. Olivia, eres una mujer atractiva, en serio, pero actualmente yo...

—Estás enamorado de Sofía, lo sé —hizo un aspaviento, restando importancia—, no hay más que ver cómo la miras —no perdió la sonrisa—. Pero para ella solo eres el padre de su hija, nada más —lo repasó de los pies a la cabeza, haciendo hincapié adrede en su entrepierna—. Los hombres como tú tienen ciertas necesidades, que mujeres como yo saben satisfacer —colocó las manos en la cintura, adelantando la pierna de la abertura del traje y sacando pecho—. Y si tu único problema es que tienes miedo de que Sofía se entere, a mí me ha dicho que lo nuestro sería algo entre tú y yo, que decides tú, no ella.

Bueno, acababa de descubrir lo que le sucedía a Sofía... Él, en su situación, le hubiera arrancado la cabeza a la rubia, pero, claro, ni Richi podía reclamar a Sofi ni esta tampoco a él, y durante un tiempo indeterminado.

—Tienes razón —confesó Ricardo con serenidad—, estoy enamorado de Sofía. No quiero a ninguna que no sea ella, eso te incluye a ti, Olivia. Sofía no me quiere, me odia, de hecho, pero por María procura llevarse bien conmigo —sonrió, educado—. Te agradezco tu ofrecimiento, pero no pienso en ninguna mujer que no sea ella y, por tanto, no me vale cualquiera.

—Nos divertíamos.

—Fueron dos veces —frunció el ceño, comenzando a resquebrajar su fingida tranquilidad—. Lo siento, pero tendrás que olvidarlo —se dirigió hacia la puerta—. Y me gustaría que, de aquí en adelante, no nos tratemos, como veníamos haciendo hasta ahora.

—Porque no nos hemos visto —gruñó Olivia, acercándose, furiosa, resonando los tacones contra el mármol del suelo.

Él la ignoró, abrió y salió. Justo en ese momento, Sofi se aproximaba al baño de señoras. A Richi le recorrió un sudor helado, paralizándose. Entonces, la rubia salió detrás de él con un enfado descomunal y se perdió de vista.

Sofía palideció.

—No es... —empezó Ricardo, pero ella corrió al servicio—. ¡Espera! —entró—. Nena, escúchame, no es lo que parece.

Sofi se encerró con pestillo en uno de los tres apartados, el del fondo.

—¡Déjame en paz! —le gritó Sofía con la voz quebrada.

—Joder... —golpeó la puerta—. Ábreme, nena, por favor. No llores...

—¡No estoy llorando, cojines!

Mentía, por supuesto.

Richi se apoyó en la puerta y se deslizó hacia el suelo sin importarle el esmoquin ni si entraba alguien. La oyó sollozar en bajito y sorberse la nariz. Su corazón se encogió de dolor.

—No he hecho nada —le susurró él, flexionando las piernas y escondiendo el rostro entre las rodillas—. Jamás te haría algo así.

—No me importa lo que hayas, o no, hecho. Me da igual. No somos nada, porque un amante no es nada.

—Claro que te importa —cerró los ojos—. Claro que no te da igual y claro que sí somos algo; no eres mi amante, eres mi vida, nena... —se le formó un grueso nudo en la garganta. Se le empañaron los ojos—. Cuando te conocí —sonrió, con los ojos fijos en un punto infinito—, me dejaste sin respiración —se rio—. Carlota me dio un codazo para que reaccionara. Me pareciste la mujer más bella que había conocido.

—¿Te parecí? —repitió Sofía, más calmada.

—Sí —sonrió, porque había captado su interés—, porque ahora me pareces la mujer más bella del universo.

—¿Y? —le instó a continuar.

—Desde ese momento, no he dejado de pensar un solo día en ti —recostó la cabeza en la puerta, experimentando un regocijo en el estómago—. El día que nos besamos por primera vez, que comimos con Eugenia y Flip al lado de YUNI, ese día por la mañana se lo dije a él.

Silencio.

—¿El qué? —le preguntó ella.

—Quería besarte. Le pedí que me dejara la moto para dar un paseo contigo a solas. Y en cuanto nos besamos...

—Entramos en Nunca Jamás... —emitió en un suspiro tembloroso.

—Yo todavía no me he ido de allí —bajó los párpados.

—¿Ni siquiera cuando... cuando nos separamos?

—Ni siquiera en los dos años y medio que estuvimos separados.

Silencio.

—¿Y ahora? —quiso saber Sofi.

—Ahora menos que nunca.

—¿Y si hay gente que quiere destruirlo, aunque no sepa que existe?

Él inhaló una gran bocanada de aire, comprendiendo a la perfección el doble significado de su inquietante pregunta.

—¿Es que no lo sabes? —le dijo Richi, ignorando el desasosiego que lo recorrió.

—¿El qué?

—Que Nunca Jamás es inaccesible para nadie que no seamos tú y yo, porque es nuestro, ¿o acaso Víctor ha entrado en esos dos años?

—Nunca.

Ricardo sonrió.

—Richi...

—Dime, nena —abrió los ojos.

—Tengo mucho miedo... de perderte...

—No me vas a perder —apretó la mandíbula.

—No sabes qué puede pasar en el futuro...

Vulnerable. Así se sentía ella, así se lo transmitió a él.

—No lo sé, tienes razón —convino Richi en un tono bajo, pero firme—, pero lo que sí sé es lo que yo quiero, y no voy a permitir que nada ni nadie me lo quite.

—¿Y qué quieres? —pronunció casi sin voz.

—A ti y a María.

Sofía volvió a sollozar.

—¿Y si...? —comenzó ella, pero se detuvo unos segundos—. ¿Y si no puedo aguantar lo de Olivia? ¿Y si no puedo aguantar el tener que callarme? ¿Y si un día exploto y te beso delante de todo el mundo, delante de tu madre o delante de Olivia? ¿Y si estar a escondidas solo consigue quemarnos a nosotros, como está pasando por culpa de Olivia? ¿Y si no soy tan fuerte como crees, Richi? ¿Y si lo fastidio todo? ¿Y si, para no fastidiarlo, prefiero apartarme de ti para no crearte problemas? —sollozó de nuevo.

Ricardo tragó saliva, dejando caer la cabeza hacia delante, derrotado. Quería verla feliz, no llorando. Ella nunca lloraba... y cada vez que la veía llorando se le partía el alma, porque esas lágrimas siempre eran por él.

—Si quieres estar conmigo, aquí estoy —le susurró Richi, con las lágrimas mojándole las mejillas, y los ojos cerrados—. Si no quieres estar conmigo, me iré. Si quieres divertirte, nos divertiremos. Si quieres algo serio, será algo serio. Si quieres que solo sea el padre de María, eso seré. Me conformaré con lo que quieras darme, porque prefiero un minuto a tu lado que nada, prefiero haberte tenido dos meses que no haberte tenido, te prefiero a ti por encima de todo, un beso, una caricia, un abrazo, un te amo, un te odio, un hola, un adiós... —suspiró, entrecortado—. Siempre respetaré tu decisión. Siempre será lo que tú quieras, nena, siempre lo que tú quieras...

—Richi... —quitó el pestillo y abrió.

Él se secó la cara con torpe rapidez para que no se percatara de nada, pero no le dio tiempo porque ella se sentó en su regazo, sin esperar, y lo abrazó con fuerza.

—Te amo... —le susurró Sofía, temblando como Ricardo—. No quiero perderte...

—No lo harás... —la tomó de la nuca—. No lo harás, a no ser que tú me lo pidas.

Ella asintió, en llanto silencioso. Alargó los dedos y le rozó los pómulos, humedeciéndoselos por las lágrimas que no había logrado borrar. A continuación, se los chupó, arrancándole un jadeo involuntario y un espasmo en su erección, que se despertó como un resorte contra la cremallera de los pantalones. Los zafiros de aquella mujer tan condenadamente sexy se oscurecieron aún más, sus pupilas se dilataron.

—Nena... —se inclinó, pero unos tacones aproximándose los interrumpieron—. Mierda...

Se levantaron deprisa.

Entonces, Camila Iriarte entró en el baño y se paralizó al verles.

Y automáticamente, Sofía abofeteó a Ricardo.

—¡Ya no sé qué hacer para que me dejes en paz! —le gritó—. ¡Olvídate de mí! —y salió a paso airado del servicio.

Richi, estupefacto, se tocó la mejilla.

—Vaya, vaya... —musitó su madre con evidente regocijo y un brillo siniestro en sus ojos—. Y yo que creía que caería en tus brazos al divorciarse de Víctor. Me equivoqué —sonrió con su característica frialdad—. Y no sabes cuánto me alegro, cariño. Hay algunas cosas que no se pueden perdonar. Qué pena me das —soltó una maliciosa carcajada.

—Lo sé —habló entre dientes, acortando la distancia y contemplándola con rencor desde su intimidante altura en comparación a esa serpiente del demonio—. ¿Sabes? Yo te odiaba, mamá, con toda mi alma, desde que tengo uso de razón.

Camila se sobresaltó y retrocedió. Su semblante se cruzó por la humillación y por algo más que no supo identificar, ni quiso hacerlo, era la dama de hielo, carecía de corazón. El dolor en aquella criatura del demonio no existía. ¿O sí?

—Pero ya no —añadió él, dirigiéndose a la puerta. Giró la cabeza y la miró, para su completo asombro, con tranquilidad—. Ya no te odio, porque me acabo de dar cuenta, gracias a ti, claro está, de que no puedes odiar lo que nunca has tenido, ni vivido siquiera, mucho menos, querido. Y no me duele que nunca hayas ejercido como madre, porque he tenido a papá; con él, hasta me ha sobrado —y se fue, regresando al jardín.

Algunos bailaban, todos bebían, otros reían y charlaban de manera animada. Buscó a Sofía con la mirada y la encontró en la barra con Julia, Víctor, Alejandro, Lola y su padre.

—¿Qué te ha pasado ahí? —le preguntó Daniel, señalándole la mejilla.

La autora de tal hecho se sonrojó, desviando sus zafiros hacia un lado y ocultando una sonrisa, la muy tunanta...

—Me he dado un golpe con una puerta —contestó Richi, irguiéndose.

—Pues esa puerta tenía dedos... —respondió su padre a punto de echarse a reír.

—O uñas afiladas de gatita —le guiñó un ojo a Sofía.

Ella enrojeció de vergüenza mientras ocultaba una sonrisa y un mudo lo siento, y los presentes estallaron en sonoras carcajadas al intuir lo que había pasado.

—Julia, baila conmigo —le pidió Ricardo a su esposa.

Todos les siguieron a la pista de baile en parejas.

—Estás muy guapa últimamente, Julia —le obsequió él, sujetándola para bailar—. Será el amor —suspiró, dramático, mientras comenzaba a guiarla con maestría al son de la salsa.

Ella se rio, ruborizándose.

Ledesma y Sofía aparecieron a su derecha. Su gatita le dedicó una mirada traviesa, alzó el mentón y no dejó de mirarle mientras bailaba con Víctor. Estaba irresistible.

La hubiera cargado sobre su hombro delante de todos y se la habría llevado de allí, pero no podía. Además, su padre le hizo un gesto apenas perceptible para que tuviera cuidado porque su madre le estaba observando.

Finalizó el baile y pidieron una copa en la barra.

—¿Qué tal vas con la nueva empresa, Julia? —se interesó Richi.

—Bastante lenta, la verdad —arrugó la frente—. Debe ser muy creíble porque sé que me pedirá que la investigue cuando lance la oferta de compra a IRIZ. Además, la nueva empresa será la que se quede con IRIZ, lo que significa que debe estar a la altura o ser, incluso, mejor, en apariencia sobre todo. Somos una multinacional, hay que hacerlo bien. Y conozco a Camila. Lo bueno es que confía demasiado en mí —sonrió—. Estoy creando una web y demás plataformas online, ese tipo de cosas que hoy en día son fundamentales. He dado de alta un número de teléfono y he comprado un móvil para utilizarlo, en el caso de que quiera contactar con ellos, aunque seguramente me lo pida a mí.

—Saldrá bien —dio un largo trago a su gin tonic—. Tiene que salir bien.

—Por cierto, Richi.

—Dime —bebió un poco más.

—Ten cuidado con Olivia.

Aquello lo alertó. Apoyó la copa en la barra.

—¿La conoces?

—No, hasta hace un rato —le contó Julia, seria—. La escuché hablar con Sofía antes. No sabía que era amiga de Camila, nunca la he visto con ella, ni me ha hablado de ella —se inclinó para que nadie los oyera—. Según le ha dicho Olivia a Sofía, aceptó ser su empleada en el restaurante porque tu madre le aconsejó que aceptase.

—¿Perdona? —se quedó rígido—. ¿Olivia trabaja en Nunca Jamás porque mi madre le dijo que lo hiciera?

—Sí, y también le ha dicho a Sofía que Camila sabe que tú y Olivia estuvisteis juntos.

—Joder... —se frotó la cara—. No me lo puedo creer... —se enfadó tanto que se asustó de sí mismo—. ¿Qué pretende haciendo eso?

—Tranquilízate —posó una mano en su brazo y sonrió para evitar cuchicheos—. Es evidente que lo que pretende tu madre es teneros controlados a Sofía y a ti, por eso digo que tengas cuidado.

Ahora comprendía las palabras de Sofi cuando se había encerrado en el baño tras haberle visto salir con Olivia del servicio de caballeros.

—Necesito irme, Julia —anunció él, olvidándose de la copa—, pero te necesito a ti porque...

—Quieres irte con Sofía —adivinó, con una dulce sonrisa.

Ricardo asintió.

—Nos vemos en la calle —le dijo ella, antes de desaparecer entre los invitados.

Richi se despidió de su padre y de los señores de Ruiz, además de felicitar al empresario Adolfo Gutiérrez por la fiesta.

Al salir del hotel, pidió su BMW a uno de los aparcacoches. Julia surgió a los cinco minutos; detrás, iban Ledesma y Sofía.

—¿Ya os vais? —preguntó Víctor, con educación—. Nosotros también.

Era de locos... Los cuatro se miraron y se echaron a reír por la ridícula, pero necesaria, situación en la que se hallaban.

Asegurándose de que nadie del evento les veía, Julia se montó en el Audi de Víctor rápidamente y Sofi, en el coche de Ricardo. Y se marcharon.

Rumbo a su ático, Richi percibió una mano en su rodilla. Giró la cara un instante para sonreírle a su gatita, pero la sonrisa se le congeló al notar cómo esa mano ascendía hacia arriba hasta acomodarse en su entrepierna... Tragó saliva, su respiración se aceleró de inmediato y dio un pequeño frenazo sin querer. Apretó el volante, carraspeó y siguió conduciendo hacia las afueras de Madrid.

Pero esa atrevida mano le bajó la cremallera de los pantalones, liberó su ya más que dura erección y comenzó a acariciarla.

—Joder... —tragó de nuevo, reduciendo la velocidad.

Entonces, cuando entraron a la urbanización, Sofía se agachó y la besó en la punta con los labios húmedos y entreabiertos.

—¡Joder! —se sobresaltó, dando un brinco—. Espera, nena...

Pero ella no paró, sino que le ignoró y comenzó a reverenciarlo con la boca, lentamente. Ricardo emitió un largo e irregular gemido.

—Para, por favor, nena...

En esta ocasión, la jugosa lengua de Sofía inició una serie de trazos rectos por su erección que le condujeron al cielo.

—Oh, joder...

Él sujetó su cabeza con la intención de detenerla, pero sus dedos tomaron vida propia y se enredaron en sus rizados cabellos. Ella empezó a succionarle con una sensualidad intensa, hacia arriba y hacia abajo, hacia arriba y hacia abajo, hacia arriba y hacia abajo... Pero muy despacio, disfrutando y emitiendo gemidos maravillosos...

Jamás había sentido nada parecido. Se le nubló la vista. Le sobrevino un mareo seguido de otro, por lo que frenó, frente a un bloque de pisos, a escasos dos metros de su propia casa, pero donde no había farolas que les iluminasen, y apagó las luces del BMW. Agradeció que no hubiera coches transitando a esa hora de la madrugada, que la gente estuviera durmiendo en sus hogares, rezó repetidas plegarias para que nadie les viera, porque era un sábado de verano y pudo comprobar que las ventanas de las viviendas estaban abiertas.

Sofía lo consumió hasta la extenuación.

—Por Dios, nena... —jadeó, arqueando las caderas hacia su divina boca. Su cabeza golpeó el sillón de su asiento. Se le cerraron los ojos—. Joder, sigue... No pares ahora...

Ella le rozó con el filo de los dientes y Richi murió en ese momento por tal placer. Afianzó el agarre de su pelo. La inmovilizó. Y se curvó, entrando y saliendo con cuidado, entre sus suaves y mojados labios, haciéndole el amor a esa boca que le estaba arrastrando hacia el paraíso. Y su gatita se dejó hacer, obediente, apasionada también, porque continuaba gimiendo entre succión y succión, entre beso y beso, entre mimo y mimo...

Ricardo se descontroló. La incorporó.

—Súbete el vestido —gruñó él, bajándose los pantalones a la vez que los calzoncillos— y reza tú también para que nadie nos vea.

Sofía, entre risas ahogadas, se subió el traje hasta la cintura, con cierto esfuerzo, por el poco espacio que había.

—Ven aquí —Richi rodeó su cintura hasta atrapar sus nalgas, cubiertas por unas diminutas braguitas de seda color coral, y la acomodó sobre su regazo—. Joder, esto es muy pequeño.

—No importa... —resopló ella, impaciente, tomando su erección con una mano.

—Yo lo haré —protestó, introduciendo los dedos por la costura de la seda para retirársela, sin llegar a tocar su intimidad, adrede para impacientarla aún más.

—Richi... —lloriqueó al acogerlo en su interior milímetro a milímetro—. Oh, Dios... —se apoyó en sus hombros, con los párpados entornados, las mejillas ardiendo y una expresión de pura lujuria.

Aquello era demasiado...

—Joder, nena, joder... —le hundió los dedos en el trasero, la alzó unos centímetros y la embistió con rudeza.

Se miraron, suspendidos, un instante y, al siguiente, iniciaron un frenético vaivén de cuerpos, chocando sus caderas con potencia, lo que necesitaban, lo que demandaban a la par, sin explicaciones. Se olvidaron de dónde estaban, de que podían pillarles en cualquier momento. Se abrazaron. Él enterró el rostro en su cuello, ella se aferró al suyo y, vibrando por el indescriptible placer que sentían, alcanzaron un éxtasis brutal en apenas dos minutos.

Y con la misma rapidez, sin tomarse un tiempo para restablecerse, la sentó en el asiento del copiloto, arrancó el coche y aceleró hasta el aparcamiento subterráneo de su edificio.

Se miraron con intensidad dentro del BMW y acudieron el uno a los brazos del otro para besarse con ganas, tantas que Ricardo detuvo el beso de golpe, salió del coche, corrió a su puerta, la cogió en vilo y volvió a correr hasta el ascensor. Sin embargo, antes de meterse en el cubículo, la bajó al suelo, le subió el vestido hasta la cintura, la alzó por las nalgas y la empotró contra la pared en plena oscuridad, ni siquiera se molestaron en presionar el interruptor.

Se devoraron la boca con frenesí. Se mordieron, se chuparon, se succionaron hasta extraerse el último hálito de vida. Sofía le bajó los pantalones y él, emitiendo un rugido de satisfacción por tal iniciativa, le rompió las braguitas como un animal y se enterró profundamente en su interior...

Cualquiera que se hubiera asomado por las escaleras habría oído gruñidos masculinos y gritos femeninos, porque no pudieron silenciarse, porque los escandalosos besos que se dieron no lograron amortiguar su pasión.

—No hemos terminado —le prometió él, después de que un segundo clímax les dejara sin aliento por segunda vez esa noche.

Y aquella promesa duró el resto de la noche, hasta que, en las primeras luces del alba, cayeron rendidos en la cama.

11

La siguiente semana fue una locura...

No volvieron a hacer el amor desde el domingo, al día siguiente de la fiesta, cuando despertaron y se amaron entre las sábanas por enésima vez en las últimas horas, y de una manera tan intensa que Sofía todavía suspiraba de placer. Y no habían podido hacerlo más porque María había estado con fiebre y había dormido con ellos en la cama todos los días, entre Richi y Sofi. Pero él se había deshecho en atenciones para con ella. Le había escrito mensajes diciéndole lo guapa que estaba tal mañana, lo orgulloso que se sentía de su chef favorita tal tarde, se había hecho cargo de la niña mucho más que de costumbre...

Sí, estaba ebria de amor.

No obstante, mientras preparaba su equipaje el jueves por la mañana para el viaje a Berlín, pensaba, totalmente acalorada, en el fin de semana que pasarían a solas, sin su hija, en la capital alemana; y no solo eso, sino que actuarían como una verdadera pareja en aquella ciudad porque nadie los conocía allí. Serían libres durante casi tres días, como una pareja normal.

Había querido llevarse a María consigo, al igual que Eugenia a Pedro, pero Felipe y Ricardo las convencieron para dejarles con sus respectivos abuelos y, así, las dos parejas podrían desconectar un par de días. Como los niños eran uña y carne, decidieron no separarles y, al final, se quedaron con los padres de Sofía. Eugenia y ella no estaban para nada convencidas, les daba mucha pena separarse de sus hijos, incluso sugirieron cancelar el viaje, pero Cayetana se negó en redondo, alegando que eran dos días y medio, que apenas les daría tiempo a echarlos de menos.

—Sabes que son dos noches, ¿no? —le dijo Richi, mientras se anudaba la corbata al cuello.

—Sí, claro, ¿por qué lo dices?

Él arqueó las cejas, observando las dos maletas a rebosar de Sofi, en el suelo.

—¿Tienes algún problema? —gruñó.

—Ninguno, nena. Siempre lo que tú quieras —bromeó, guiñándole un ojo, divertido.

Sofía le arrojó lo que tenía en la mano, un sujetador de encaje azul oscuro, a la cara, pero Ricardo lo atrapó a tiempo, se lo llevó al rostro y aspiró su aroma, sonriendo como un tunante.

Ella se ruborizó. Avanzó y se lo quitó, molesta.

—Eres un crío.

—Y tú eres una mami que está muy buena ahora mismo —le azotó una nalga cubierta por unas braguitas de seda verde; solo llevaba la ropa interior, aún no se había vestido para ir a trabajar.

—Ay... —frunció el ceño—. Bruto.

De repente, él rodeó su cintura y la pegó a su cuerpo de un impulso.

—Porque está María ahí —señaló la cama de matrimonio con la cabeza, donde dormía la niña—, si no, te demostraría lo bruto que puedo llegar a ser.

Sofía contuvo el aliento.

—Me voy ya a IRIZ —anunció Richi con total normalidad, soltándola—. ¿Sigo sin pasarme por el restaurante? —preguntó como si tal cosa, ajustándose la corbata.

Ella parpadeó hasta espabilarse. Guardó el sujetador en la maleta.

—Olivia está muy rara desde el lunes —le comentó Sofi, sacando un vestido verde, de algodón, manga corta y abullonada, y corto y suelto hasta la mitad de los muslos.

—¿A qué te refieres?

—Está muy seria, apenas me mira a la cara. ¿Y si lo sabe? —se inquietó sobremanera.

—No lo puede saber porque no nos ha visto juntos, estate tranquila. Además, mi madre se creyó el bofetón que me diste, bofetón, por cierto —ladeó la cabeza—, que todavía no me he cobrado, y pienso hacerlo.

Sofía ocultó una risita. Se irguió, colocando las manos en la cintura.

—¿Y cómo piensas cobrártelo, a ver?

Él la repasó, hambriento, de los pies a la cabeza. Avanzó lentamente y giró a su alrededor, muy cerca, pero sin tocarla. Su colonia le provocó un ligero y delicioso mareo. Ese hombre olía tan, pero tan bien...

—Ya lo verás a su debido momento, gatita —le susurró Ricardo al oído, incrementándole los latidos de su fiero corazón—. En Berlín.

Y se fue, dejándola paralizada y demasiado excitada como para enfadarse por haberla calentado adrede, pero el timbre sonó, enfriándola al instante. Se puso el vestido con rapidez y corrió a abrir a Eugenia, que se quedaría con Pedro allí, para no mover a María, enferma.

—No tiene fiebre —le indicó Sofi—, pero se ha quedado dormida otra vez. Está en mi cama. Pasó mala noche, así que déjala que duerma lo que quiera.

Se dirigieron a la habitación. Se calzó unas sandalias planas de tiras marrones y se colgó un bolso bandolera, a juego. Arrugó la frente al percatarse de que Eugenia no había abierto la boca aún. Se fijó en que tenía la cabeza un poco agachada y el semblante cruzado por la gravedad.

—¿Qué ocurre, Thelma?

—Nada —suspiró y sonrió, fingiendo alegría—. Tienes que irte a trabajar.

—Soy la jefa, puedo llegar tarde y...

—Ahora, no, por favor.

Sofi la observó unos segundos y asintió, aunque no quería irse y dejarla así.

—Vale, pero esta noche, quieras o no, hablamos —la besó en la mejilla con adoración, y muy preocupada.

Su mejor amiga le devolvió el beso, pero sin entusiasmo.

Y se marchó en su Porsche Macan al restaurante.

Era muy temprano, pero quería dejarlo todo listo para que el fin de semana sus asistentes de cocina no encontraran ningún problema. Sus empleados llegarían a Nunca Jamás a las diez de la mañana, como siempre, lo que le concedía dos horas de soledad.

Con el mandil y el pañuelo puestos, comenzó a preparar los platos más difíciles, los que llevaban alguna de sus salsas especiales, creadas por ella, y los de gran elaboración, para dejar las bases congeladas por si la gente los pedía el sábado.

Y así, cocinando mientras escuchaba música a través de su iPhone, la encontró su jefa de sala un rato después. Se acercó, educada y correcta, y se saludaron. Se quedó observándola con extrañeza al verla metida en los fogones, pero no dijo nada al respecto, sino que se alejó hacia el ordenador y comenzó a trabajar en silencio.

—Bueno —inició Sofía la reunión un rato más tarde, sentados todos en torno a una de las mesas más próximas a la cocina—, el sábado no estaré aquí, tengo un compromiso al que no puedo faltar.

Sus empleados arquearon las cejas, sorprendidos.

—No te preocupes —le dijo José, mirando a Mónica con una sonrisa—, lo haremos muy bien, ¿verdad, chef?

Sofi sonrió y asintió.

—Estoy preparando algunas cosas para que solo le deis el toque final. Y como cada día, lo recogéis todo. Olivia.

—¿Sí? —contestó su jefa de sala, cuya expresión seria se volvió enigmática.

—Te encargarás de cerrar, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. ¿Algo más?

—No —frunció el ceño cuando la rubia se levantó—. ¿Tienes prisa?

—Tengo cita en el médico. Se me olvidó comentártelo ayer. ¿Te importa si me ausento una hora? No creo que tarde más.

—Por supuesto, no hay ningún problema. ¿Todo bien?

—Es una revisión —ojeó su móvil y se fue, de forma apresurada.

Los camareros y los asistentes de cocina expulsaron el aire como si se relajaran al instante. Sofía los miró sin comprender.

—¿Os sucede algo?

—A nosotros, no —respondió José—, pero a Olivia, sí. Lleva una semana muy extraña. Desde el lunes, nos habla un poco seca y está distraída.

—A lo mejor, le preocupa su salud —opinó Mónica con su característica dulzura—. Va al médico.

Sofi permaneció pensativa unos segundos. Reconoció para sus adentros haberse serenado al oír a sus empleados comentar lo que ella misma había notado. Si estaba así con todos, Ricardo no era la causa, creyó convencida.

—Vamos, chicos, a trabajar.

No obstante, su jefa de sala no se presentó en el local hasta cinco minutos antes de la hora de apertura. Se disculpó y alegó que se había llevado el iPad del restaurante, que había comprado Sofía para uso exclusivo de Nunca Jamás y que no se debía sacar del local, y Olivia lo sabía, aunque decidió callarse por esa vez.

El restaurante estuvo muy animado, algunas mesas hasta las doblaron, y más de un comensal la felicitó por lo rica que estaba la comida. Ella, como hacía siempre, les agradecía sus palabras en nombre de todo el equipo, pues consideraba que si el restaurante había empezado bien se debía también a los empleados que había contratado.

—¿Mañana vendrás temprano también? —quiso saber su jefa de sala, al despedirse de ella.

—No lo sé —respondió Sofía. Arrugó la frente. ¿A qué venía eso? ¿Desde cuándo le debía explicaciones?—. ¿Por qué?

—Por nada —sonrió—. Hasta mañana —se giró.

—Olivia, espera. —Esta dio media vuelta para mirarla, uniendo las manos en el regazo—. ¿Está todo bien con el médico? —se interesó, quitándose el mandil.

—El médico... Sí —amplió la sonrisa con un brillo enigmático en su mirada—. Todo bien. Ya te dije que era una revisión. ¿Algo más?

—¿Y por qué tardaste tanto en venir? —se cruzó de brazos, a la defensiva. Había algo que no le gustaba de tanto misterio—. Saliste de aquí pasadas las diez y apareciste a la una menos cinco.

Su jefa de sala soltó una carcajada espontánea. Y ya no le cupo duda a Sofi de que algo pasaba con esa rubia.

—Perdona —se disculpó Olivia enseguida, tapándose la boca.

—¿Te hace gracia lo que te he dicho? —se puso nerviosa, pero no lo demostró—. No te he pedido, ni lo haré, un justificante del médico porque considero que con la edad que tenemos somos lo suficientemente maduros para no mentir.

Su jefa de sala sonrió con clara diversión.

Aquello la enervó.

—Repito, Olivia —insistió Sofi, controlando la rabia que la poseyó en ese momento—, ¿te hace gracia lo que digo?

—Pues, sí, la verdad —estiró los hombros—. Soy una mujer de cuarenta años, Sofía, y tú todavía eres una niña de treinta.

—Treinta y uno —la corrigió, rechinando los dientes.

—Treinta y uno —convino, levantando las manos—. Lo que quiero decir es que una niña de treinta y uno, y no te lo tomes a mal porque no pretendo ofenderte —posó una mano en su escote—, me está pidiendo un justificante del médico porque he tardado casi tres horas, algo que está a la orden del día. Sí —asintió, sonriendo—, es gracioso.

—Resulta que esta niña de treinta y un años es tu jefa —se irguió, tan molesta que se desconoció al pronunciar tales palabras—, así que muestra un poco de respeto, un respeto que yo no te he faltado.

—¿Y la mentira? —avanzó, inclinándose—. ¿Eso también debe cumplirse entre jefa y empleada? Si una jefa le miente a su empleada, ¿es también falta de respeto?

—¿Qué mentira? —parpadeó, desorientada por la pregunta—. ¿A qué te refieres?

—Disculpa mi falta de respeto, no volverá a ocurrir —le dijo Olivia, retirándose—. Ahora mismo iré al médico para pedirle un justificante de mi revisión y te lo traeré mañana. Y tranquila, el sábado recuperaré las horas que he perdido hoy. ¿Puedo marcharme ya?

Silencio.

¿A qué venía tal actitud?

—Puedes irte.

Y Olivia se fue, pero aun así, Sofi no respiró con normalidad hasta que entró en casa de Eugenia para recoger a su hija.

Felipe estaba en el suelo jugando con los niños.

—Hola, Sofi.

—Hola, Felipe.

No sonrió. Su mejor amiga, tampoco. Y recordó que le debía una explicación. Agarró del brazo a Eugenia y la arrastró hasta la cocina, donde se encerraron.

—Dime ahora mismo qué pasa —la señaló con el dedo índice.

—No vamos a Berlín —anunció Eugenia, abatida, acariciándose la redondez de su vientre.

—¿Y eso? —se acercó hasta quedar enfrente—. ¿Habéis discutido?

—No exactamente —suspiró, cerrando sus expresivos e increíbles ojos verdes—. Me llamó Luis anoche.

—¿Tu cuñado?

—Ya sabes que mi sobrino lleva dos años pasando aquí el verano.

—Sí, pero con todo lo del restaurante se me olvida siempre preguntarte por qué todavía Juanito no está aquí este verano.

—Luis me dijo que quería pasar más tiempo con él, tomarse unas largas vacaciones y disfrutar de Juanito. Me pareció raro, pero no le pregunté. Y ayer me llamó.

—¿Y qué te dijo? —una sospecha crecía en su interior.

—Que me había mentido —la miró con las lágrimas a punto de estallar—. Que esas largas vacaciones no eran para él, sino para Isabel.

Sospecha confirmada.

La malvada bruja, porque eso era Isabel, o algo peor, una escoria, había desaparecido de la vida de su marido, su hijo y su hermana hacía dos años y medio, por suerte para todos, en especial para Felipe y Eugenia, que pudieron vivir relajados sin que continuara fastidiándolos a base de manipulación, mentiras y engaños.

—Luis me dijo que Isabel ha vuelto para recuperar a Juanito —continuó su mejor amiga, gesticulando con suavidad—. Entre los dos, llegaron a un acuerdo: Isabel se llevaría a Juanito un par de semanas a una casa que se había alquilado por vacaciones allí, en Barcelona. Pasaron esas dos semanas y se negó a devolverle al niño, exigiéndole la custodia. Luis la denunció, porque la custodia la tiene él. Isabel firmó un papel en el que renunciaba al niño, ¿te acuerdas?

—Claro que me acuerdo. Qué asco la tengo... —apretó la mandíbula. Inhaló una profunda bocanada de aire y la expulsó con fuerza—. ¿Y qué ha pasado?

—Tuvo que llevar a Juanito con su padre, porque Luis la denunció —permaneció unos segundos callada—. El problema es que le ha dicho a Luis que no pedirá la custodia, si se cumplen dos condiciones.

—¿Y son? —se cruzó de brazos y apoyó las caderas en la encimera.

—Quiere pasar los fines de semana con Juanito. Todos. Y... —desvió los ojos al suelo.

—¿Y? —la instó, con mucha suavidad.

—No quiere que me acerque más a su hijo, ni que le llame, ni nada —se le fue apagando la voz—. Quiere que salga de la vida de Juanito para siempre.

—¿Tú? —no dio crédito a la maldad de esa bruja—. ¿Es una broma? ¡Ese niño te adora! Eres la madre que nunca ha tenido, Thelma. Si te alejas de Juanito, el niño sufrirá.

—Dice que, si Luis y yo cumplimos con nuestra parte, no pedirá la custodia.

—Renunció a su hijo hace más de dos años. Aunque pidiera la custodia, ningún juez se la concedería por sus antecedentes con el niño —entornó la mirada y la sujetó por los hombros—. No te lo estás planteando, ¿verdad?

Eugenia se tapó la cara y sollozó. Sofía la abrazó, intentando reconfortarla.

—Luis me ha enviado un papel, redactado por Isabel, que tengo que firmar para renunciar a Juanito, y yo... —le dijo sin separarse—. No puedo... —lloró, sin emitir ruido, pero vibrando entre sus brazos—. Pero Luis me ha suplicado que lo firme, porque él trabaja doce horas diarias, a veces más, incluidos los sábados; Juanito pasa la mayor parte del tiempo en casa de sus abuelos, pero Isabel trabaja a media jornada, lo que significa que el juez podría fácilmente darle la custodia a ella. Su abogado le ha dicho que tiene todas las de perder.

—Eso no es justicia —masculló Sofía y chasqueó la lengua—. ¿Y Felipe qué dice?

—Felipe no ha abierto la boca... —sollozó de nuevo.

—Ya, Thelma, tranquila —se apartó y la tomó de las manos—. ¿No se puede hacer otra cosa? ¿Luis no entiende que tú no puedas firmar ese papel? Debería entenderlo, porque lo quieres tanto como él, aunque no seas su madre.

Eugenia negó con la cabeza, sorbiéndose la nariz.

—Solo le importa Juanito, y a mí también. Ninguno de los dos queremos que sufra, y meterle entre abogados hará que sufra.

—Y separarle de ti, de Felipe y de Pedro, también, Eugenia.

Ambas respiraron hondo.

—¿Por qué habéis cancelado lo de Berlín? —quiso saber Sofi, en un tono suave y bajo—. Os vendrá bien despejaros un poco para tomar una decisión.

—Felipe ha dicho que no quiere ir... —sollozó más.

Sofía volvió a abrazarla y no la soltó hasta que se calmó.

—¿Sabes dónde ha estado Isabel estos últimos años? Has dicho que alquiló una casa en Barcelona, lo que quiere decir que no vive allí —arrugó la frente.

—Me dijo Luis que vive en Madrid desde que renunció a Juanito, eso le ha dicho ella —arqueó las cejas—, que encontró un trabajo aquí y que ha estado viviendo solo por y para el trabajo. Hace un mes, supuestamente, se arrepintió de haber abandonado a Juanito, fue cuando contactó con Luis —hizo una mueca—. No me lo trago. Nada de lo que ha dicho nunca ha sido verdad. Siempre manipulando. Siempre engañándonos a todos. Y siempre por maldad.

¿Qué pretendía Isabel? ¿Por qué volvía? ¿Y por qué desde hacía un mes?

—Te has quedado muy callada —notó Eugenia, inquieta—. ¿Qué pasa?

No quiso preocupar más a su amiga, y le devolvió el papel.

—Nada —sonrió, simulando serenidad—. ¿Sabes qué creo? Que deberías convencer a Felipe para ir a Berlín.

—Ni siquiera nos miramos a la cara desde que hablé con Luis —se secó el rostro con los dedos—. Y ha dormido en el sofá. Me lo he encontrado allí esta madrugada, cuando me he despertado porque tenía sed. Esta mañana me ha dicho que se había quedado dormido viendo la tele, sin darse cuenta.

—No es extraño —la animó, sonriendo—. Eso me pasa a mí muy a menudo.

—Lo extraño es que la televisión estaba apagada y el mando guardado en su cajón, en un mueble lejos del sofá —frunció el ceño, cruzándose de brazos—. Y Felipe, que yo sepa, no miente, así que o es sonámbulo y no lo sabíamos o ha empezado a mentir, tú me dirás.

—Quizás, no quiere preocuparte más de lo que ya estás, y se quedó dormido mientras le daba vueltas a todo.

Silencio.

—¿Por qué ahora? —pronunció Eugenia, meneando la cabeza—. ¿Por qué aparece ahora? ¿Por qué quiere recuperar a Juanito ahora? Claro que no me lo trago —emitió una carcajada carente de humor—. Que se fue de la vida de su hijo, que desapareció dejando una carta en la que se despedía de él para siempre. ¿Qué ha cambiado, Sofi? ¿Qué ha sucedido para que aparezca? —se desquició, tirándose del pelo, y estalló—. ¡¿Y por qué no me deja en paz de una mal-maldita vez, jo-joder?!

Exacto. ¿Por qué ahora?

—Sigo pensando que el viaje a Berlín os vendría bien —la rodeó por los hombros y recostó la cabeza en la suya. Ambas suspiraron—. Y deberías hablar con Felipe. No te calles cosas, ¿o hace falta que te recuerde el daño que os hizo que él se callara cosas durante diez años por culpa de Isabel?

Eugenia no contestó. Sonó el timbre y salieron de la cocina.

Richi acababa de entrar en el apartamento. Sonrió a Sofi, pero se le borró la sonrisa al percatarse de las expresiones de desánimo de los tres adultos. Se acercó a los niños y les besó a los dos con idéntica adoración. Alzó a Campanilla entre sus brazos.

—¿Nos vamos? —insinuó él, incómodo por la tensa situación.

—¿Quieres que me lleve a Peter Pan? —le sugirió Sofía a su mejor amiga, al oído.

Eugenia asintió, muy seria, agradeciéndoselo en voz baja, y preparó una mochila para su hijo, con el pijama y una muda limpia.

Ricardo y Sofi se llevaron a los niños a casa.

—¿Me ayudas a bañarlos? —le pidió ella a Richi al llegar a su casa.

—Claro. Oye, ¿qué les pasa?

—Ha vuelto Isabel.

Él palideció.

—¿La hermana de Eugenia? ¿Esa zorra que es peor que un demonio?

—La misma —colgó el bolso en el perchero y se quitó las sandalias en la entrada.

—¿Y qué excusa ha dado para joder a Felipe y a Eugenia por enésima vez? —bufó, indignado—. Es lo único que sabe hacer.

A continuación, le relató su conversación con Eugenia mientras, arrodillados en el servicio, bañaban a los niños.

—Cuando Flip no habla... malo —Ricardo chasqueó la lengua—. Le conozco desde la universidad y nunca hablaba, excepto lo justo y necesario. Sonreía, pero siempre muy correcto y educado. Se reía por las bromas que soltábamos los chicos, pero él no bromeaba —suspiró—. Y cuando me presentó a Eugenia, al reencontrarse después de ocho años, lo hizo sonriendo y te juro, nena, que esa sonrisa fue de verdad, me impactó, le brillaron los ojos de una forma especial —sonrió—. A partir de ahí, ya no es que hablara, es que gritaba.

—¿Gritaba? —se extrañó—. Pero si Felipe es muy tranquilo.

—El día que tú y yo nos besamos por primera vez —le dijo él, sonriendo—, cuando le pedí que me dejara la moto para llevarte a dar un paseo, me contó que se había dado un tiempo con Carlota. Bueno —ladeó la cabeza, divertido—, no me lo contó por sí solo, sino que se lo sonsaqué. Así era Flip —se encogió de hombros—. El caso es que se enfadó por mi interrogatorio y me gritó. Yo me reí y le contesté que últimamente gritaba cuando nunca había hablado. Y eso me gustaba porque, gracias a Eugenia, yo estaba conociendo, al fin, a mi mejor amigo.

Sofía sonrió, le acarició el pómulo y se inclinó para besarlo en los labios. Los ojos de Ricardo relampaguearon.

—Lo echas de menos, ¿verdad? —susurró ella—. Pilotar.

Él dio un respingo.

—Ahora tú y yo estamos juntos —le recordó Sofi, tomándolo de una mano—. Me dijiste que habías dejado de pilotar porque pilotar iba unido a mí —se ruborizó, seria.

—Es cierto —se sonrojó también—. Después del viaje a Nueva York, cada vez que me montaba en un avión, ya fuera para pilotarlo o no, cada centímetro del avión, incluso si miraba al cielo, o cualquier aeropuerto que pisaba, me recordaba a ti —clavó la mirada en el patito de goma con el que jugaba Peter Pan—. Rompimos un veintitrés de diciembre y yo dimití de DATCO el día treinta. Una semana —la miró—. Y, en esa semana, solo volé el día veintinueve, de madrugada, ida y vuelta. Solo un vuelo fue suficiente para darme cuenta de que, si no te tenía a ti, jamás podría volar.

—Richi... —se tapó la boca con la otra mano.

—La siguiente vez que me monté en un avión, fue el treinta de enero, un mes después, el día que concebimos a Campanilla —sonrió, observando a la niña—. Al día siguiente, regresé a Madrid. No he vuelto a volar, ni he ido a un aeropuerto. Y cuando he necesitado hacerlo por trabajo, se lo he pedido a Julia.

Ella se acomodó en su regazo, hecha un ovillo, estremecida por su confesión.

—Sinceramente —añadió Richi, envolviéndola entre sus brazos—, me encantaría volver a pilotar, centrándome exclusivamente en pilotar, nada de mitad empresario y mitad piloto. No —la besó en el pelo—. Solo pilotar, pero contigo y con María en cada vuelo, porque me encantaría poner el mundo bajo vuestros pies siempre que pueda, y no me refiero solo en sentido literal —la miró y le regaló un tierno beso esquimal.

Sofía suspiró, extasiada de felicidad, comprendiendo a la perfección cada palabra. ¿Qué más podía pedir, salvo momentos como aquellos?

◆◆◆

Sofía, Ricardo, Felipe y Eugenia aterrizaron en Berlín el viernes a las ocho y media de la tarde. Sus amigos se habían animado, aunque sin estarlo... No se miraban, no se hablaban. La tensión era insoportable, pero Sofi y Richi habían decidido hacer lo imposible para que desconectaran y volvieran a ser los mismos de siempre. Carlo estaba al tanto de todo y también lo intentaría.

—¡Hola! —exclamó Carlota, al recibirlos en el aeropuerto, con su marido.

Las tres amigas se abrazaron, con cuidado por los embarazos, en especial por Carlo, pues le quedaba casi nada para dar a luz, su vientre bajo y abultado a punto de estallar así lo confirmaba.

Felipe y Ricardo se estrecharon la mano con Hagen, quien ya comenzaba a desenvolverse con soltura en español. Le apodaban Vikingo por su aspecto enorme, por su pelo rubio casi blanco, por sus ojos azules muy claros y por su piel como la nieve.

Se dirigieron al hotel Adlon Kempinski en dos coches con chófer, propiedad de DATCO, es decir, de Carlota y Hagen —oficialmente, eran los dueños de la compañía desde hacía dos años—. Aunque Vikingo había sido piloto de la empresa, desde que se había casado con Carlo, había decidido aparcar los aviones y centrarse en la gerencia de DATCO, para pasar todo el tiempo posible con su mujer, y más ahora que Carlota no trabajaba porque su estado se lo impedía.

La estancia en el hotel, al igual que los billetes, había sido un regalo de Carlo. Felipe y Richi se habían negado, pero su amiga había reservado los vuelos y dos suites para ellos a escondidas, ignorándoles por completo. Así era esa maravillosa mujer.

La habitación era increíble, lujosa, amplia y clásica, pero las vistas a la Puerta de Brandeburgo eran impresionantes, y le robó el aliento por enésima vez en su vida. Ricardo adoraba esa ciudad, se la conocía de memoria, y ese monumento era su favorito.

—Ahora que estamos solos... ¿Qué tal el vuelo? —le preguntó Sofía, abrazándolo por la cintura desde atrás, frente a la ventana, al fondo.

—Me he puesto un poco nervioso —le confesó él, observando la Puerta de Brandeburgo mientras se aferraba a sus brazos—. Ha sido raro después de tanto tiempo.

—¿Raro para bien o para mal? —le besó la espalda, por encima de la camiseta blanca de pico que llevaba.

—Para bien —se giró y acunó su rostro entre las manos—. Pero raro porque creía que no volvería a subirme a un avión contigo —sonrió, embelesado en sus cortos cabellos, que se había rizado porque él se lo había pedido—. ¿Te das cuenta de que la última vez que estuvimos los dos en Berlín fue cuando concebimos a Campanilla? —le susurró en un tono ronco, afectado hasta lo infinito por su belleza.

Ella le enredó los dedos en el pelo revuelto y sin gomina, alzándose de puntillas sobre sus sandalias de cuña y esparto.

—¿Y tú te das cuenta de que durante cuarenta y ocho horas podemos ser libres?

Ricardo suspiró de manera entrecortada, a un milímetro de su boca.

—Cuarenta y ocho horas siendo una pareja normal, pudiendo cogerte de la mano por la calle, hacernos fotos, darte un beso en público... —le susurró él, rozándole los labios con los suyos.

—Empieza ahora...

—Si te beso ahora, estamos perdidos.

Sofía gruñó como una niña pequeña, arrancándole una carcajada.

—Vamos, que Carlo dijo que nos esperaban en la recepción del hotel —la instó Richi, agarrándola de la muñeca para tirar de ella hacia la puerta, entre risas porque seguía refunfuñando.

Cenaron en una taberna muy típica de allí, en el barrio Nikolaiviertel, la zona residencial más antigua de la ciudad, muy destacada por sus callejuelas medievales y las fachadas de las casas en colores pastel distribuidas en torno a la iglesia de San Nicolás. Lo había reservado Carlota para mostrarles a sus dos amigas una pequeña parte de su Berlín, la parte más acogedora y entrañable de la capital alemana.

Bebieron cerveza y disfrutaron de bromas y charlas animadas, aunque prácticamente centradas en sus vidas como padres o futuros padres, como el caso de Carlo y Hagen. Después, la pareja anfitriona se marchó a su casa, Carlota estaba muy cansada por el embarazo y se quejaba, al final de la cena, de que tenía las piernas muy hinchadas.

—¿Nos tomamos una copa? —sugirió Sofía, en la calle.

—Yo también estoy cansada —murmuró Eugenia, con el semblante apagado—, si no os importa, cojo un taxi y me voy al hotel. Vosotros tres, haced lo que queráis.

—No pienso dejar que te vayas sola —masculló Felipe, molesto por haberle ignorado.

—Ah, ¿ya me hablas? —inquirió ella, sin mirarlo.

Él gruñó, avanzó hacia el borde de la acera y detuvo un taxi.

—Vamos, Nana —fue a cogerla del brazo, pero Eugenia frunció el ceño, también gruñó y caminó sola hasta meterse en el coche.

Felipe no dijo ni hizo nada por el desplante, y se fueron.

—Vaya... —musitó Sofi—. Han estado bien en la cena.

—No se han mirado, igual que ahora —le dijo Richi, tan preocupado como ella.

—Cojines con Isabel.

—Sí, nena, joder con Isabel... —arrugó la frente—. Bueno —enlazó una mano con la suya—, ¿estás cansada, o paseamos un poco? —sonrió.

—Paseemos un poco —le devolvió el gesto—. Enséñame tu ciudad.

—¿Mi ciudad? —amplió la sonrisa.

—Berlín forma parte de ti —le rodeó el brazo y recostó la mejilla en su hombro, mientras avanzaban por la calle, despacio y sin rumbo—. ¿Cuánto tiempo trabajaste para DATCO?

—Desde que tenía veinticinco años hasta que dimití, con treinta y ocho.

—Me encantaba que fueras piloto —se rio—. Nunca olvidaré la cara que se os quedó a Felipe y a ti en el aeropuerto de Nueva York, cuando nos visteis a Eugenia y a mí saltar, gritando vuestros nombres como dos groupies.

Ricardo paró, la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él.

—Y yo nunca olvidaré cómo me recibiste, el beso que me diste y lo que me hiciste sentir —su voz se volvió ronca.

—Richi... —ascendió las palmas por su torso hacia su nuca, alzándose de puntillas.

—Nena... —cerró los párpados un instante—. Bésame como ese día. Aquí. En la calle. A plena vista de cualquiera. Bésame para que Berlín sepa que nos pertenecemos.

Sofía emitió un sollozo y le besó. Richi se tragó sus lágrimas y la correspondió, se perdió en sus labios, en su alma... Y durante unos celestiales minutos, se fundieron en un abrazo tembloroso, cargado de infinito amor e infinita pasión.

Fue largo, sin prisa, saborearon aquel mágico momento, un regalo incuestionable de sus corazones, que bombeaban con potencia al unísono, juntos.

Detuvieron el beso con lentitud, se cogieron de la mano y pasearon por la ciudad, meciéndose con suavidad, contemplándose con devoción cada pocos segundos, sonriendo por cualquier bobada que veían por la calle y haciéndose fotos con el móvil.

Fueron una pareja normal.

Fue romántico, divertido y especial.

Se rieron, se besaron y se tocaron como dos adolescentes enamorados que acabasen de escaparse de sus casas por la ventana, para poder vivir su amor clandestino.

Fue una de las mejores noches de sus vidas.

Y horas más tarde, cuando llegaron al hotel, nada más entrar en la suite, a solas, en la intimidad de las sábanas, sin dejar de besarse, con la Puerta de Brandeburgo como único testigo, viajaron hacia el país de Nunca Jamás...

*

Mientras desayunaban sentados en la cama, recién duchados y con los albornoces puestos, le sonó el móvil a Richi: era un mensaje de Felipe. A Sofi también, con un mensaje de Carlota.

—Felipe y Eugenia se quedan en el hotel —le dijo él, tras leerlo y dejar el teléfono en la mesilla de noche.

—Carlota se ha despertado con un pinchazo en el vientre —le mostró la pantalla de su iPhone para que viera el mensaje, estaba entre sus piernas, masticaba una tostada de mermelada de melocotón—. Tiene contracciones, pero han ido a urgencias y les han dicho que todavía no está de parto, y que nos llamarán para vernos por la tarde.

—Eso significa que estamos solos —sonrió—. ¿Te apetece un poco de turismo? —le dio un tierno beso esquimal.

—Me apetece —le dedicó una sonrisa preciosa y asintió.

Se prepararon. Richi se decantó por unas bermudas azules, una camiseta blanca y unas zapatillas de esparto también azules; Sofía eligió un vestido largo, de color azul oscuro con un estampado de flores diminutas, sin mangas y suelto hasta los pies, pero con varias aberturas, como si la falda estuviera hecha de tiras anchas, además de unas alpargatas planas, blancas y con bordados en forma de flores.

En cuanto salieron del hotel, ella entrelazó una mano con la suya, acariciándosela con la otra. Se miraron, los dos ruborizados como esos dos adolescentes enamorados en los que se convertían cuando se dejaban llevar por sus emociones, y sonrieron. Sofía se alzó de puntillas y le besó en la boca con los labios entreabiertos. Fue un beso sencillo, pero cargado de tanto sentimiento que él se estremeció.

—Te parecerá una tontería, que lo es —se rio Ricardo, revolviéndose el pelo como un chiquillo avergonzado—, pero estoy nervioso. Me pasó lo mismo cuando estuvimos en Nueva York —levantó sus manos unidas y besó la de ella, prolongado y tierno—. Eres una mujer increíble, Sofía —notó cómo le ardían las mejillas y cómo se le aceleraba el pulso—. Ir contigo de la mano por la calle es... —suspiró de manera irregular— es un privilegio —observó sus manos—. Sé que cuando volvamos a Madrid tendremos que seguir escondiéndonos, no podré tocarte en público, ni besarte, ni decirte lo preciosa que eres, y no sabes cuánto lo odio, porque no te mereces esto —acortó la distancia y le retiró el pelo detrás de la oreja con la mano libre, por nada del mundo la soltaría—, pero no quiero estar sin ti —le secó dos lágrimas que resbalaron por su pómulos con los dedos— y aquí, en Berlín, pienso hartarme de besarte, acariciarte y cogerte de la mano en público, estás avisada, nena —le guiñó un ojo, sonriendo con dulzura—. Te amo...

Ella no podía hablar. Más lágrimas mojaban su rostro sonrojado. Pero sí sonreía, y asintió con los ojos cerrados. Él le rozó la nariz con la suya tiernamente y le repitió que la amaba, en un susurro ahogado, porque también se había emocionado.

—Antes de hacer turismo, quiero ir a un sitio —le pidió Sofía.

—Siempre lo que tú quieras, nena —sonrió.

—Quiero ir a DATCO.

Richi separó los labios, sorprendido.

—¿A DATCO? Pero...

—DATCO forma parte de ti, quiero conocerlo —sonrió, acariciándole la cara.

—Es sábado, no sé si estará abierto, antes, los sábados por la mañana se trabajaba en las oficinas. ¿Vamos y probamos?

—Vamos.

De la mano, partieron hacia DATCO a pie, a pocos minutos del hotel.

Cuando se detuvieron frente al impecable, acristalado y lujoso edificio de la compañía aérea, Ricardo respiró hondo y recordó la última vez que estuvo allí, para firmar su finiquito, unos días después de dimitir.

—Carlota me suplicó que no me fuera —le dijo él, serio—. Nos tomamos un café allí —le señaló la cafetería que había justo en la acera de enfrente—. Le conté todo, que tú y yo habíamos roto porque te habías enterado de que estaba casado, y le hablé de Julia y de mi madre —frunció el ceño—. Es curioso —murmuró, pensativo.

—¿El qué? —también arrugó la frente.

—Que a Felipe tardara más de dos años en contárselo, pero a Carlota se lo conté enseguida.

—Quizás, tu subconsciente tenía miedo de defraudar a Felipe.

Ricardo profundizó su ceño fruncido.

—Sé que Carlo es una gran amiga para ti —continuó Sofi, con serenidad—, pero también sé que Felipe es tu hermano, igual que Eugenia es la mía. Hay cosas que hacemos que preferimos mantener en secreto porque el miedo nos hace creer que, si salieran a la luz, defraudaríamos a las personas que nos quieren, cuando, en realidad, solo nos estamos defraudando a nosotros mismos, porque las personas que nos quieren de verdad no salen de nuestra vida al conocer nuestros secretos, precisamente porque nos quieren de verdad —suspiró y le observó con tristeza—. Perdóname, Richi... No te di la oportunidad de explicarte en su momento y, quizás, por culpa de mi reacción, no te atreviste a contárselo a Felipe y...

—No —posó un dedo en su boca—. Yo lo fastidié desde el principio. Cualquiera en tu situación hubiera actuado como lo hiciste tú, y demasiado que me cogiste el teléfono cuando te llamé tres horas después de permitir que te marcharas sola —agachó la cabeza, abatido.

—Ya vale, por favor, deja de torturarte —le apretó la mano, obligándole a mirarla—. ¿Sabes qué te digo? Que volvería a vivirlo todo de la misma forma —sonrió, con los ojos brillantes—. Si lo hubiéramos hecho de otro modo, tu padre seguiría muerto en vida, Julia no se hubiera enterado de lo de su hijo ni se hubiera reconciliado con sus padres, Víctor no hubiera encontrado el verdadero amor y, lo más importante, María no existiría —le acarició el pómulo—. Volvería a vivir mil vidas como esta si supiera que nuestras decisiones nos llevarían siempre aquí y ahora —sonrió con travesura, se apartó y, de pronto, exclamó—: ¡Amo a Ricardo Iriarte! —y se arrojó a su cuello, soltando una carcajada.

Richi tardó un par de segundos en reaccionar por la impresión, trastabilló, pero enseguida se contagió, la abrazó con fuerza por la cintura, la levantó del suelo y dieron vueltas, entre risas entrecortadas. Nadie la había entendido porque lo había dicho en español, pero el amor no necesitaba traducción, era un idioma universal, y algunos que pasaron cerca de ellos sonrieron.

—Estás loca —le susurró Ricardo, con los ojos cerrados y la frente apoyada en la suya.

—Por ti.

Se besaron, sujetándose el uno al otro por las mejillas.

—Y Carlota, ¿qué te dijo? —le preguntó Sofía.

—No me hizo preguntas, tampoco me juzgó, solo me escuchó y me hizo prometerle que regresaría a DATCO. Carlota puede ser muy insistente, ya la conoces —se rio.

—Pues habrá que cumplir la promesa, aunque intentaremos que sea dentro de poco, porque ya se te notan los años, pero por mí no te preocupes, me gustan los maduritos con canas, y si son pilotos, mejor —ocultó una pícara sonrisa, sin éxito.

—¿Perdona? —se apartó, con una expresión de incredulidad. Se acercó a los coches que había aparcados, se agachó y se miró el pelo en el espejo retrovisor de uno de ellos—. No tengo canas, listilla.

Ella estalló en carcajadas.

—Cuando llegues a los cuarenta, ya me tocará a mí reírme —protestó Richi, cruzándose de brazos.

—Claro, porque hablarás desde la experiencia, ¿no?

Él entrecerró los ojos. Sofía se acercó, caminando como la gatita provocadora que era cuando quería.

—Me quedan todavía nueve años para los cuarenta —le susurró en su oído, subiendo las manos por su pecho con deliberada lentitud hasta rodearle el cuello—, ¿qué te parece si, hasta entonces, disfrutas de tu amante treintañera todo —enfatizó adrede— lo que quieras, señor Iriarte?

Richi le agarró las caderas y las pegó a las suyas de un tirón que le robó un jadeo a Sofía.

—No te imaginas cuánto me gusta que me llames señor Iriarte —declaró él, a un milímetro de su boca.

—Demuéstrame —le mordisqueó el labio inferior— cuánto... señor Iriarte.

Demuéstrame...

Aquella palabra tenía un efecto alucinante en Ricardo, le excitaba tanto que la soltó, detuvo un taxi, se montaron y regresaron al hotel en cuestión de escasos minutos.

En el ascensor, subiendo a la suite, ella se colocó en un extremo y Richi lo hizo en el contrario. Se apoyaron en las paredes de espejo sin quitarse los ojos de encima. Y, en cuanto el elevador se detuvo en su planta, antes incluso de abrirse las puertas, la pasión estalló... Acudieron el uno al otro a la vez, chocando sus dientes en un beso demasiado escandaloso como para no correr a esconderse y, así, continuar su huida de la realidad.

Ricardo introdujo las manos entre las tiras anchas de su vestido y la alzó por el trasero. Ella lo sujetó por la nuca y le enroscó las piernas en las caderas. A ciegas y a tientas, golpeándose contra las paredes, entraron en su cuarto. Las cortinas se hallaban descorridas y a él le pareció que la Puerta de Brandeburgo le guiñaba un ojo justo antes de lanzar a Sofía a la cama, provocando que la falda del vestido volase a su cintura y revelase las braguitas de encaje azul que tanto le gustaban. Sonrió, perverso. Le quitó las sandalias con rapidez mientras se deshacía de sus zapatillas con los pies. Tenía mucha prisa. Volvió a sonreír del mismo modo por lo que estaba a punto de hacer... La agarró de los brazos, la levantó y la colocó a cuatro patas sobre el colchón.

—Es hora de cobrarme cierta bofetada, ¿te acuerdas, gatita? —le susurró al oído antes de bajarle la cremallera del vestido.

Ella contuvo el aliento. Él le deslizó el vestido hacia las muñecas y se las anudó con el mismo. Desveló el sujetador de encaje azul a juego. La observó, impactado, de rodillas a su espalda. Posó las dos manos en su nuca y fue deslizándolas hacia sus pies, y luego hacia arriba hasta alcanzar sus nalgas; le hundió los dedos en la izquierda, levantó la otra mano y la dejó caer en la derecha, sobresaltando a Sofía por el azote que le acababa de dar.

—Tienes un culo increíble —murmuró Richi, mordiéndose el labio mientras contemplaba su trasero. Volvió a azotarla—. Increíble... —y lo hizo una última vez, arrancándole a ella un grito de auténtico placer. Entonces, él le bajó las braguitas hasta el colchón, sin quitárselas, y se inclinó sobre su nuca, desprendiéndose de las bermudas y los calzoncillos, y, sujetándola de las caderas, añadió—: Dímelo.

Ella gimió de nuevo antes de contestar:

—Soy tuya...

Y no hablaron más las siguientes horas, al menos, no con palabras, porque sus cuerpos sí se pronunciaron... Sus cuerpos rebosaron pasión, suplicaron más, lloraron de deseo y se amaron como nunca jamás se habían amado.

¿Turismo por Berlín? Mejor para otra ocasión.

Tenían por delante más de dos años por recuperar...

*

Hagen les había enviado a Ricardo y a Felipe la ubicación del bar donde quedaron a las siete y media de la tarde del sábado. Richi y Sofi llegaron veinte minutos tarde porque se habían quedado dormidos después de la tercera vez que habían hecho el amor aquel día. Ruborizados y con huellas de sueño, pero dedicándose promesas picantes a través de sus, todavía, ardientes miradas, llegaron al local para encontrarse con sus amigos.

—Por fin —masculló Vikingo, con su pose más intimidatoria.

—¿Y Carlo? —quiso saber Sofía, acercándose a Eugenia, a quien tenía abrazada Felipe.

Menos mal, pensó Ricardo, alegrándose por que hubieran solucionado su distanciamiento. Y no solo eso... Le dedicó a Flip una sonrisa traviesa al fijarse en el aspecto de Eugenia —le brillaban los ojos de una manera muy especial y sus mejillas estaban ruborizadas—, que era el mismo que el de Sofi, demostrando así que la pasión, al igual que el amor, era un idioma universal.

Su mejor amigo le devolvió la sonrisa y estrechó a su mujer entre sus brazos; a ella se le chamuscaron las mejillas y sonrió a su marido con tal devoción que Richi sintió un regocijo en su interior. Felipe y Eugenia eran buenas personas, habían sufrido mucho y se adoraban tanto, desde hacía más de veinte años, que solo se merecían lo mejor, y para siempre.

—Carlota está allí —respondió Hagen, señalando con el dedo el edificio que había enfrente del bar, una clínica privada.

—¡No! —exclamó, de pronto, Sofía, tapándose la boca.

Eugenia también gritó e imitó su gesto.

—Sí —Vikingo sonrió, con los ojos resplandecientes, mostrándoles una foto de su bebé en el móvil—. Viky se adelantó.

—¿Viky? —repitió Ricardo, con una sonrisa pícara—. ¿No será Viky, de Vikingo?

—Pues sí, Viky, de Vikingo, ¿algún problema? —los pómulos de Hagen se tiñeron de rubor al explicarlo, aunque no perdió la sonrisa.

—Ninguno —levantó las manos en gesto dramático, provocando que todos se rieran.

—Carlo quería que se llamase así —se rio, meneando la cabeza—. Su padre se ha puesto como loco. He disfrutado mucho ese rato —sonrió con satisfacción, hinchando pecho.

Entre carcajadas, le abrazaron para darle la enhorabuena al recién estrenado papá.

Suegro y yerno no se llevaban bien, pero no era por el pasado que les unía, eso había quedado atrás hacía mucho, cuando Bruno había aceptado al fin su relación. No obstante, eran dos hombres con caracteres fuertes, cabezotas, que disfrutaban llevándose la contraria en todo, pero ambos tenían una cosa en común, lo único que les unía, y lo que lograba que se mostrasen el uno al otro, siempre, un gran respeto: querían la felicidad de Carlota por encima de cualquier cosa.

—Ingresamos anoche —les explicó Hagen, guardando el móvil en el bolsillo delantero del vaquero —. Carlo no quiso avisaros antes, porque el bebé se ha adelantado justo el fin de semana que estáis aquí y no quería que estuvierais encerrados en un hospital en vez de disfrutar de Berlín —sonrió—. Después de toda la noche con contracciones —frunció el ceño, más de lo habitual en él—, le hicieron cesárea porque el niño se puso de nalgas cuando ella empezaba a empujar. Están muy bien los dos, ha salido todo muy bien, pero, joder... —respiró hondo, no continuó, se le empañaron los ojos y desvió la mirada hacia la clínica, apretando la mandíbula.

Sofi, con una sonrisa cargada de comprensión, se acercó a su amigo y le tomó de la mano. No le dijo nada, pero él comprendió su gesto y le dedicó una sonrisa de agradecimiento.

Pidieron cerveza y brindaron por Carlota, Hagen y Viky.

—Oye —le dijo Ricardo a Sofía, los dos apoyados en la barra, junto a sus amigos—, para el siguiente embarazo y parto, pienso estar presente —le guiñó un ojo.

—Más te vale.

Se rieron.

—¿Te gustaría tener más? —le preguntó él, con tranquilidad.

—¿Y a ti? —le rebatió con cierta vulnerabilidad en su voz.

—No lo sé —se encogió de hombros—. No lo había pensado, la verdad.

—Cuando Víctor me pidió que tuviéramos un bebé —jugueteó con su vaso de cerveza entre las manos, con los ojos clavados en la misma—, no tuve que pensar la respuesta, lo tenía claro. Recordé cuando me enteré de que estaba embarazada, lo mucho que lloré porque deseé, con todas mis fuerzas, que la realidad fuese otra: que tú no estuvieras casado con otra que no fuera yo. Estuve a punto de pedirte una oportunidad. En ese momento, te necesitaba tanto conmigo que no me importaba que estuvieras casado —le observó, sonriendo con tristeza—. Fui a tu casa, pero no llegué a llamar. No sé cuánto tiempo estuve parada delante de tu portal.

Richi se paralizó por su confesión. Fue incapaz de respirar.

—Cuatro semanas después —siguió ella, sin sonreír ahora—, se lo conté a Felipe y a Eugenia. Fueron las cuatro semanas más largas de mi vida —volvió a contemplar su bebida—. Estaba cabreada contigo, mucho —asintió despacio—. El dolor que sentía no me dejaba dormir por las noches y decidí marcharme una temporada. Hablé con mis padres antes de hacerlo con Felipe y Eugenia, ese mismo día. Y decidí irme a París, a estudiar un curso de cocina, que me recomendó mi madre, impartido por uno de los mejores chefs de Europa, y ella me firmó la baja para que no perdiera mi trabajo en YUNI. París solo logró que dejara de llorar, pero no me quitó el dolor, ni el enfado ni la tristeza. Y me arrepiento cada día de haberte prohibido que formaras parte de la vida de María —agachó la cabeza y se frotó los brazos—. Gracias por luchar para que no fuera así.

Richi le levantó la barbilla y la estrechó entre sus brazos, besándole la cabeza.

—Antes me has dicho que deje de torturarme —le susurró él—, pues solo lo haré si tú también lo haces, ¿trato hecho, nena?

Sofi asintió, con los ojos cerrados.

Cuando se calmaron, se unieron a sus amigos, terminaron la cerveza y acompañaron a Hagen a la clínica. Él les invitó a que subieran, pero, como Carlota estaba recién operada y Sofía sabía que se sentiría dolorida y muy incómoda las primeras veinticuatro horas sobre todo, decidieron dejarlo para antes de marcharse a España.

Esa noche, los cuatro cenaron en un restaurante pequeño y acogedor en el que tantas veces habían comido Felipe y Ricardo con los chicos cuando trabajaban juntos en DATCO. Recordaron anécdotas y se rieron todo lo que Richi y Sofi no se habían reído en los últimos dos años. Bromearon y charlaron como antaño, como cuando no existían preocupaciones, ni dolor, como cuando estuvieron en Nueva York y disfrutaron de un fin de semana normal como dos parejas normales.

Al día siguiente, visitaron a Carlota y conocieron a Viky. Pasaron la mañana en la clínica, hasta que tuvieron que irse al aeropuerto, donde comieron un bocadillo antes de embarcar.

—¿Te parece mal que no quiera tener más hijos? —le preguntó Sofía, en el avión, esperando para despegar, y lo hizo transmitiendo la misma vulnerabilidad del día anterior.

—¿Es por el daño que te hice? —quiso saber él, con el corazón encogido—, ¿por haber pasado el embarazo sola?, ¿o porque lo pasaste mal por la cesárea o...?

—No —negó con la cabeza—, es porque estoy muy a gusto con María —se encogió de hombros—, y no quiero más.

—¿Y por qué te da miedo decirme esto? —entrelazó una mano con la suya y se la besó—. Yo también estoy muy a gusto siendo solo tres. Me gusta el número tres, se ha convertido en mi favorito —le guiñó un ojo.

—¿Y el trece? —le brillaron los ojos de forma muy, pero que muy especial.

—El trece forma parte del pasado. El número tres es mi presente y mi futuro.

Ella sonrió, se inclinó y le besó con los labios entreabiertos.

—Gracias —suspiró Sofi, apoyándose en su hombro.

—De nada, pero no sé por qué.

—Por ser siempre lo que necesito.

Ricardo la besó en el pelo y recostó la cabeza sobre la suya.

Esa noche, no durmieron juntos, pero se comieron a besos un buen rato cuando la acompañó a su piso, después de recoger a la niña de casa de sus abuelos.

—Ha sido un fin de semana muy completo y Felipe y Eugenia se han reconciliado —comentó Richi, en la puerta del apartamento.

—Mañana se viene Eugenia conmigo al restaurante. Felipe pilota por la tarde, tiene la mañana libre y se queda con los niños, así ella y yo podremos hablar un ratito.

—Yo sigo sin ir, ¿no? —no pudo evitarlo, no perdía la esperanza.

—Es lo mejor —sonrió sin humor—. Hasta que vendáis IRIZ, es mejor que nadie nos vea en público juntos.

Tenía toda la razón, pero eso no ayudaba a sobrellevarlo mejor...

12

Sofía y Eugenia se sentaron en el sofá que había en la sala de descanso del restaurante, con un café en las manos; a la izquierda, había una mesa redonda, varias sillas y una nevera pequeña.

—¿Estás totalmente segura de la decisión que has tomado?

—Sí —contestó su amiga, seria—. No voy a renunciar a Juanito. No firmaré ese papel.

—Isabel pedirá la custodia y, conociéndola como la conocemos, hará lo imposible por conseguirla. Hablaré con mis padres para que te pasen los datos de su equipo de abogados, para que estés preparada por si ella intenta algo en tu contra o en contra del niño. Con esa bruja, nunca se sabe, y ya ha demostrado que no se detiene ante nada.

—¿A tus padres no les importará?

—Thelma, que eres su hija pequeña —arqueó las cejas.

—Pequeña solo porque cumplo los años nueve meses después que tú, porque lo que es en madurez... ¡Ay! —se quejó porque Sofi le había pellizcado el brazo—. Tengo razón y lo sabes —entre risas, se retiró hacia atrás para huir de ella.

Sofía entrecerró los ojos y se inclinó, pero terminó contagiándose.

—Bueno, ¿y cuándo se lo dirás a Luis?

—Todavía no, esperaré a hablar con los abogados de tus padres.

—Felipe está de acuerdo, ¿no?

—Fue él quien me ayudó a tomar esta decisión —sonrió con tristeza—. Isabel es mala, pero es la madre de mi sobrino, por desgracia, así que seguirá haciéndonos la vida imposible, a no ser que la magia exista, se vuelva buena persona y se aleje para siempre de nosotros, viviendo todos en paz, incluida ella.

—Sigue soñando.

Permanecieron calladas, bebiéndose el café.

—¿Por qué ha vuelto? —susurró su amiga—. Es que no lo entiendo.

—No hay nada que entender: bicho malo nunca muere.

Pero esa pregunta también revoloteaba en la mente de Sofía. Las personas como Isabel actuaban siempre por un motivo y con un interés. El interés era fácil: destruir a Eugenia; ahora bien, ¿el motivo? ¿Qué había desencadenado que Isabel regresara a la vida de su hermana, a la que odiaba con toda su alma desde que esta naciese, para hacerle daño otra vez?

—¿Qué tal con Richi? —se interesó Eugenia—. ¿Va a seguir sin venir al restaurante?

—No me fío de... —no pudo continuar con la frase porque unos tacones a lo lejos la interrumpieron.

Escucharon la voz de Olivia, que parecía estar hablando por teléfono. Se acercaron a la puerta cerrada y pegaron las orejas.

—No sé dónde estuvo, pero está claro que hoy va a llegar tarde, porque aquí no hay nadie —decía la rubia, paseando por el local con andares rápidos, y su voz evidenciaba irritación. La oían cerca, lo que significaba que estaba alrededor de la cocina—. Se supone que llega antes que yo, que es ella quien abre el dichoso restaurante, pero no sería la primera vez que aparece tarde, y sin avisarme. Soy yo quien dirige todo esto, sin mí, Nunca Jamás no sería nada más que un local cutre, y, encima, feo, porque la decoración es horrible y las fotos de las paredes, mejor ni te cuento —bufó y aguardó unos segundos en silencio—. ¿Él tampoco ha estado este fin de semana? ¿Estás segura? —más silencio—. Vale, luego nos vemos, pero tráeme un justificante médico para dárselo porque no pienso discutir otra vez con esa niñata y que se crea que tiene derechos sobre mí solo porque su exmarido le comprase este local y yo accediese a trabajar aquí por él, no por ella —más silencio—. Muy bien. Ciao.

Sofía posó el dedo índice sobre su boca, indicándole a Eugenia que no hiciera ningún ruido. Cogieron sus bolsos, las tazas de café para que no pareciera que había estado alguien allí y salieron a la calle por la puerta que conducía a la misma, con mucho cuidado. La cerró desde fuera con su juego de llaves. Tiraron las tazas a una papelera. Se miraron.

—¿Crees que era Camila? —se preocupó su amiga, con gravedad.

—Probablemente. Lo que está claro es que, sea quien sea, nos vigila a Richi y a mí.

—Y a Richi ya le espió una vez.

Silencio.

—No puedo despedirla —masculló Sofi, cerrando las manos en dos puños—. Acaba de ponerme a parir, pero no puedo despedirla. Y necesito saber con quién ha quedado luego, pero tengo que trabajar —sacó el móvil del bolso y llamó a Ricardo.

—Hola, nena, ¿qué tal con Eugenia?

—Richi... —respiró hondo, procurando calmarse, pero en vano.

—¿Qué ocurre? —se alarmó al notar su seriedad.

Le contó lo sucedido.

—Hablaré con Julia y le diré que se vaya con mi madre hoy toda la mañana para saber si queda con Olivia o no. Hay muchas mañanas que mi madre se la lleva al salón de belleza o de compras.

—¿Crees que era ella con quien hablaba Olivia?

—No tengo ninguna duda, pero hay que comprobarlo.

—¿Y si Camila se niega a llevarse a Julia?

—No sospecha de ella, pero obviamente sí sospecha de mí. A lo mejor, me vigila otra vez para enterarse de si he vuelto contigo, por el mismo motivo que la primera vez: necesita tenerme controlado por IRIZ. Sabe que estoy enamorado de ti, pero también sabe que no me divorciaría de Julia si eso implica que mi padre quede arruinado.

—Richi... —suspiró, con los ojos cerrados—. Ya nos destruyó una vez...

—Porque yo no te había contado la verdad, pero ahora lo sabes todo, nena —le dijo él con suavidad—. No puede destruirnos otra vez.

—Pero si te está espiando, sabrá que sueles dormir en mi casa, no tardará en atar cabos, y cuando le llegue la oferta de la nueva empresa para comprar IRIZ... —pensaba con demasiada rapidez, y no le gustaron nada sus pensamientos, mucho menos la decisión que empezó a surgir en su mente en ese momento—. Camila no es tonta y... —se detuvo—. Richi, yo... —no podía pronunciarlo.

—Sofía, no.

—Es mejor que...

—¡No!

—No lo hagas más difícil, por favor... —le tembló la voz y le picó la garganta—. Richi, es lo mejor.

—¡No pienso separarme de ti otra vez! —exclamó, furioso.

—Sería solo hasta que Alejandro, Lola y tu padre comprasen IRIZ, solo...

—¡No!

Sofía dejó caer la mano que sujetaba el móvil y empezó a llorar. Eugenia la abrazó con fuerza.

—Richi, es lo mejor —insistió, aunque sin apenas voz, cuando se colocó el teléfono de nuevo en la oreja—. Ahora... —tragó con esfuerzo—. Ahora es distinto, tenemos a María, y ahora podría hacernos daño a través de ella, ¿no lo entiendes?

—Jamás permitiré que os hagan daño. Nadie. Nunca. Ni a María ni a ti, Sofía —sentenció en un tono afilado.

—Podemos seguir hablando por teléfono y escribiéndonos, seguiremos juntos, pero sin vernos.

—No lo entiendes, nena... —su voz se tornó ronca—. No soporto que pase un solo día sin verte, sin besarte, sin mirarte... No lo soporto —rechinó los dientes—. He estado más de dos años así y fueron los peores de mi vida, solo me ayudaba a soportarlo ver a María a diario, pero no era suficiente, y ahora menos que antes, porque ahora no me odias... ahora quieres estar conmigo tanto como yo quiero estar contigo.

Silencio.

Silencio.

Silencio.

—Dijiste... Dijiste que...

—No llores, por favor...

Ella inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de manera entrecortada, hasta se le escapó un sollozo

—Dijiste que siempre... —tragó con esfuerzo varias veces seguidas—, que siempre será como yo quiera... —le dolió tanto decir aquello, que se le doblaron las piernas y tuvo que sentarse en el suelo, con la espalda apoyada en el edificio.

Hubo tanto silencio al otro lado de la línea que Sofi tuvo que mirar la pantalla del móvil para asegurarse de que seguía ahí.

—¿Richi?

—Está bien —claudicó Richi, con la voz ahora rota—. Siempre será como tú quieras, nena... —y finalizó la llamada.

Sofía dejó caer el teléfono al suelo, se tapó la cara con las manos y lloró, entre los brazos de su hermana, que no pudo evitar llorar también con ella.

Más tarde, cuando por fin se serenó, se levantaron y Sofi se limpió la cara con unas toallitas húmedas que siempre llevaba consigo desde que María nació. Se pintó los labios de rojo, lo necesitaba, sabía que el rojo le daría fuerzas para afrontar el encuentro con su jefa de sala.

—Me quedo contigo —le anunció su amiga, solemne—, hasta que Felipe tenga que irse a trabajar, que será más o menos cuando abras el restaurante.

Sofía asintió. Y entraron en el local por la puerta principal.

—Buenos días —las saludó Olivia con una sonrisa muy falsa, demasiado—. Me alegro de verte, Eugenia.

Sofi la ignoró y su amiga le murmuró un Igualmente, Olivia, con una sonrisa forzada.

—Hola a todos —les dijo Sofía a los demás—. ¿Nos sentamos para la reunión, por favor? José, Mónica, con vosotros hablaré después para que me contéis qué tal os fue el sábado, cómo os sentisteis al estar solos, ¿de acuerdo? —les sonrió, les tenía mucho cariño.

—Te dejamos en buen lugar, chef —añadió José, con una gran sonrisa.

—Creía que ya no habría reunión —comentó Olivia, acercándose a ella—. Se supone que las reuniones son a las diez, y hace cuarenta minutos que pasaron las diez.

Aquello la enervó sobremanera. Dejó el bolso en la sala de descanso y se colocó el mandil y el pañuelo despacio, adrede, para que ese tiempo la ayudara a calmarse, solo por fuera, por dentro hervía de rabia, indignación e impotencia.

—Y yo creía que trabajabas para mí, y no al revés —pronunció Sofía en un tono frío.

—No te entiendo —arqueó las cejas.

Claro que la entendía...

—Es muy sencillo, Olivia: soy tu jefa y tú trabajas para mí, lo que significa que no tengo que darte explicaciones; si alguna vez te las doy es porque quiero hacerlo, pero ¿sabes qué? No es el caso —posó las manos en la cintura—. Tu jornada laboral empieza a las diez, haya reunión o no, por lo que tú tienes que estar aquí y no debe importarte que esa reunión se retrase. Es la segunda vez que cambio el horario de la reunión, las dos veces porque por imprevistos he llegado más tarde al restaurante, y las dos veces te has quejado. Me parece bien que te quejes, no quiero empleados a disgusto trabajando para mí.

No se sentía nada cómoda hablando de ese modo, como si fuera una jefa totalitaria; y en otras circunstancias y con otras personas, hubiera dicho trabajando conmigo, no trabajando para mí. Sin embargo, con esa rubia, las cosas cambiaban.

—Y para compensarte por la molestia de no haberte avisado por segunda vez de que la reunión se retrasaba hoy —agregó a una estática Olivia—, cógete el día libre, estoy segura de que lo sabrás aprovechar.

—Te lo agradezco, pero no necesito cogerme el día libre, en todo caso solo un par de horas a las once, tengo médico...

—No era una sugerencia, Olivia —la cortó, dejando caer los brazos con suavidad—. Y tranquila —le sonrió—, esta vez tampoco hará falta un justificante médico, me fío de mi jefa de sala de cuarenta años, después de todo, yo solo soy una niña de treinta y uno, ¿no? —recalcó aposta—. Que pases un buen día —y con la mano, le indicó la puerta, sin variar la sonrisa, aunque por dentro estaba tan nerviosa que creyó que se caería redonda al suelo.

La rubia tenía los nudillos blancos de tanto como apretaba el iPad. Salvo eso, era la imagen perfecta de alegría y cortesía. Se dio la vuelta para marcharse y, cuando alcanzó la puerta, Sofía la detuvo:

—No te olvides de dejar aquí el iPad, que la otra vez que fuiste al médico te lo llevaste, sin darte cuenta.

Olivia ni siquiera la miró, apoyó el iPad en el atril de la entrada y se fue.

—Bien —dio una palmada—, ¿nos sentamos?

El ambiente era tenso tras la escena; se disculpó con sus empleados por hacerles sentir incómodos por la tirante conversación con la jefa de sala y, además, les pidió que cuando tuviesen un problema, por muy insignificante que fuese, acudiesen a ella sin dudar. Todos le restaron importancia, pero soltaron el aire que habían retenido y, al fin, sonrieron, de verdad.

Le encargó a uno de los camareros que supliera el trabajo de Olivia en cuanto el restaurante abriera sus puertas al público. Con lo que no contó fue con la falta de un camarero para servir las mesas. Apenas una hora después, las comandas empezaron a acumularse en la cocina.

—Parece que necesitas ayuda —dijo una voz masculina.

No le hizo falta a Sofía mirarle para saber quién era... pero lo hizo, le miró. Y esos ojos azul grisáceo se clavaron a fuego en los suyos. A ella se le doblaron las piernas otra vez aquel día, y él se percató, pero, en lugar de decirle nada al respecto, se quitó la chaqueta del traje, la guardó en la sala de descanso y, cuando apareció de nuevo, tenía las mangas de la camisa remangadas y no había rastro de la corbata. Cogió dos platos ya listos.

—¿A qué mesa van?

José, al ver que la chef no reaccionaba, se presentó a Richi y le explicó cómo estaban numeradas las mesas y adónde iban esos platos, y los demás que fue recogiendo para entregar a sus correspondientes comensales.

—Podemos terminar Mónica y yo lo que queda, chef —le sugirió José, sonriéndole con cariño—. Nos hace mucha ilusión, y el sábado lo bordamos.

Sofía tragó saliva, asintió, musitó un gracias y se encerró en la sala de descanso. Se apoyó en la pared y se deslizó hacia el suelo, donde flexionó las piernas, escondió la cara en ellas y respiró hondo una y otra vez, y otra, y otra... Pero no se tranquilizó. Le empezó a doler el pecho y a costarle inhalar oxígeno con normalidad.

—No... por favor... —se lamentó, de forma entrecortada—. Un ataque de ansiedad ahora no...

Se incorporó, sujetándose en la pared. Se masajeó el pecho. Notaba el cuerpo de gelatina. Fue a abrir la puerta, necesitaba aire, se estaba ahogando. La abrió, pero se tropezó con los pies, se golpeó la frente con el picaporte y cayó desmayada a la tarima. Lo último que oyó fue el grito de alarma de Ricardo.

Cuando recuperó la consciencia, una mujer y un hombre la auscultaban en el sofá de la sala de descanso del restaurante. Richi, cruzado de brazos y con una expresión entre furioso y alarmado, la contemplaba sin pestañear.

—Hola, Sofía —le dijo la mujer, sonriendo con dulzura—. Somos del SAMUR. Estate tranquila porque estás bien. Te desmayaste. ¿Qué sentiste antes de perder el conocimiento?

—Creo que fue un ataque de ansiedad —se levantó hasta poder sentarse.

—Con cuidado, despacio —le señaló la frente—. Te diste un golpe en la caída, el cardenal ya empieza a ponerse morado, pero, en una semana como mucho, desaparecerá. Tu novio nos ha dicho que podía ser un ataque de ansiedad —su rostro, aunque serio, transmitía serenidad—, que hace unos meses te dieron ataques de ansiedad. Lo recomendable siempre es acudir a una revisión con tu neurólogo, y, si no lo tienes, tu médico de cabecera te mandará a uno. Pide cita —le tendió una chocolatina—. Tómate esto y esto —ahora le tendió una pastilla—. Es para los nervios. Tienes la tensión muy baja y necesitas un poco de descanso, aunque solo sea hoy.

—Gracias —quitó el plástico de la chocolatina y empezó a masticar.

—Nosotros nos vamos —recogieron sus enseres, guardándolos en un botiquín blanco—. Los ataques de ansiedad se producen cuando la parte física de nuestro cuerpo dice basta a la parte emocional —sonrió, aunque sin humor—. A veces, nos olvidamos de que la parte emocional es tan importante como la física, y la descuidamos —le tendió la mano a Sofía—. Pide cita —insistió, sonrió y se marcharon.

Silencio.

Richi y Sofi se miraron; ella, con las lágrimas a punto de derramarse de nuevo por sus mejillas.

—Voy a hablar con Mónica y José —le indicó él, un segundo antes de desaparecer.

Sofía se tomó la pastilla, tragando un poco de agua que se sirvió de la pequeña nevera que había en un rincón, provista solo de bebidas sin alcohol, agua y zumos, y que se reponía a diario.

Ricardo entró en la sala y se colocó la chaqueta del traje, de cuyo bolsillo derecho sobresalía el pico de su corbata. Cogió el bolso de Sofi y abrió la puerta que daba a la calle.

—José y Mónica se encargarán de todo, y los camareros han tranquilizado a los comensales.

Ella asintió, con la cabeza gacha, y salió primero. Richi cerró con llave y precedió el camino hacia su coche, justo a la vuelta de la esquina. Fueron al apartamento de Sofía.

—Date un baño tranquilo —le dijo Ricardo, quitándose la chaqueta para estar cómodo—. Estaré en el salón —se dirigió a uno de los sofás y se sentó, con los codos apoyados en las rodillas y la barbilla en las manos.

Pero Sofi, con el corazón estrujado en un puño cruel, lo siguió y se quedó de pie, frente a él.

—Lo siento... —se disculpó ella, en un tono casi inaudible.

—¿Qué es lo que sientes? —no la miraba, sino que tenía los ojos perdidos en un punto infinito y una expresión indescifrable en su rostro.

—Todo lo que te dije por teléfono —se humedeció los labios, temblando ligeramente.

—¿Sigues queriendo que no nos veamos hasta que IRIZ se venda? —hablaba con suavidad y en voz baja.

—Es... —tragó con esfuerzo—. Es lo mejor.

—Lo mejor, ¿para quién? —clavó sus ojos en los de ella y se incorporó.

Silencio.

—Repito, Sofía: es lo mejor, ¿para quién?, ¿para mi madre, para que se salga con la suya? Sí. ¿Es lo mejor para Olivia, porque está claro que no te soporta, y mucho menos soporta que yo esté enamorado de ti y que por ese motivo la haya rechazado? Sí —ladeó la cabeza, entornando la mirada—. Dime para quién más es lo mejor.

Silencio.

Sofía tenía la piel erizada y contenía el aliento.

—A ver si esto te ayuda... —continuó Richi—. ¿Es lo mejor para ti?, ¿que cuatro horas después de tomar esa estúpida decisión, te da un ataque de ansiedad y te desmayas? —avanzó un paso y ella tuvo que alzar la cara para seguir nadando en el mar embravecido de sus ojos—. ¿Es lo mejor para María?, ¿que se críe, desde tan pequeña, con sus padres separados, pudiendo estar los tres juntos? ¿Y para mí? —se inclinó muy despacio hacia su boca, sin perder de vista sus ojos.

»Ahora soy yo quien te lo pide, Sofía: demuéstrame —resaltó la palabra adrede, rechinando los dientes— que no quieres volver a verme hasta que se solucione lo de IRIZ, algo que puede pasar dentro de meses —se inclinó más, hasta rozarle los labios con su aliento—. Demuéstrame que no quieres mis besos ni mis abrazos hasta dentro de meses. Demuéstrame —su tono se volvió ronco, tanto que Sofía se estremeció— que no quieres que hagamos el amor hasta dentro de meses. Demuéstramelo y te juro que, entonces, solo entonces, no me verás hasta que se solucione toda mi jodida situación.

Silencio.

Ella ya no respiraba.

—¿Quieres que te ayude? —añadió él en un susurro muy, pero que muy ronco.

Y Sofía... asintió.

Y Richi... la devoró.

Y no esperaron para disfrutar de comerse la boca. No. Las prendas de ropa volaron por el salón en cuestión de segundos, en desorden y hasta rotas, porque la camisa de él y las braguitas de ella acabaron destrozadas en el suelo. Y una vez desnudos, Sofía alzó una pierna a su cadera, desesperada, clavándole las uñas en la espalda; Ricardo le elevó la otra, sujetándola por las nalgas, que apretó, desesperado, y la tumbó sobre la alfombra, situándose entre sus muslos al instante. Entrelazaron las manos por encima de la cabeza de ella, que echó hacia atrás, deteniendo el beso, y él se enterró profundamente en su interior de una rápida y dura embestida, escondiendo la cara en su cuello.

Acelerado. Frenético. Tan intenso... Desbordaron tanta pasión...

Gritaron. Suplicaron más. Exigieron más.

Y el clímax fue tan potente que los dejó exhaustos. O quizás, fue por tantas emociones vividas aquel día. No importaba el motivo. Se quedaron dormidos de inmediato, en la misma postura; Richi, además, dentro de su cuerpo. Ni él se molestó en moverse ni ella se molestó en pedírselo.

Cuando Sofi abrió los ojos, se encontró en la cama, desnuda, tapada únicamente con la sábana. El crepúsculo asomaba por las ventanas, con las persianas medio subidas. Estaba sola y el silencio reinaba en la casa. Se acercó al armario, se puso unas braguitas y una de sus batas, la gris, la primera que cogió, y salió en busca de comida, estaba hambrienta.

Al pasar por el salón, vio a Ricardo tumbado en uno de los sofás, en calzoncillos. La televisión estaba encendida, pero sin sonido. Tenía un brazo por encima de la cabeza y el otro sobre su abdomen plano. Era magnífico, tan atractivo, pero así, tal cual estaba en ese momento, era un hombre, sencillamente, sublime.

Dejó de babear como una adolescente loca por el chico más guapo del instituto y se preparó un sándwich vegetal. Le escribió un mensaje a Eugenia, mientras se lo comía, en la misma cocina, para preguntarle por María e indicarle que no tardaría en ir a recogerla.

—Yo también tengo hambre, pero preferiría algo más consistente que eso.

Sofía dio un respingo al escuchar aquello.

Richi, en el umbral, con rastros de sueño en la cara, serio, señalaba el sándwich con el dedo índice.

Ella se sintió mal —ahora que se miraban a los ojos— por haberle encontrado durmiendo en el sofá, mientras que la propia Sofi se había despertado en la cama, sola. Se levantó de la silla y se dirigió a la nevera, de donde sacó una pizza de bacon que metió en el horno para que se calentara hasta estar lista. De pie, con los brazos cruzados, se quedó observando la pizza.

Ricardo se situó a su espalda, muy juntos, casi se tocaban, pero no la tocó. Permanecieron así tantos minutos que Sofía perdió la cuenta, hasta que ella se armó de valor y, de nuevo ese día, con el corazón estrujado en un puño cruel, se lo preguntó:

—¿Por qué no estabas conmigo en la cama?

—Necesitaba pensar —le susurró, en su oreja, erizándole la piel—. Me quedé dormido sin darme cuenta —subió con los dedos por los laterales de sus brazos, arrastrándolos hacia arriba por las mangas de la bata—. Y contigo desnuda a mi lado, no podía pensar —llegó hasta la nuca, donde, muy despacio y suavemente, agarró el borde de la prenda y se la deslizó por los brazos—. Y ahora estás desnuda —su tono apenas fue audible.

—Casi... —sus pechos se movían con rapidez por lo acelerada que se hallaba en ese momento.

—Un error mío imperdonable —Richi giró a su alrededor hasta situarse enfrente de ella.

Mirándola a los ojos, se arrodilló y, aún sin apartar los ojos de los suyos, le bajó, también muy despacio y suavemente, las braguitas.

—Ahora sí estás desnuda —depositó un casto beso sobre su vientre—, lo que significa —la tomó de una pierna y se la colocó sobre el hombro, dejándola expuesta por completo a la altura de su cara— que no puedo pensar.

Sofía se estremeció y se agarró a su pelo.

—Y si no puedo pensar —añadió él, mientras besaba el interior de su muslo levantado, muy cerca, demasiado cerca, de su intimidad—, tendré que improvisar.

Y ella creyó que no saldría viva después de aquello...

◆◆◆

Y él creyó que no saldría vivo después de aquello...

Por Dios... Aquella gatita era deliciosa... una maravilla para sus sentidos, una terrible tentación para su autocontrol y una mecha imposible de apagar para su cuerpo.

Besarla en esa parte tan secreta de sus curvas femeninas, y que ella se deshiciese de placer nada más probarla, provocó que Richi se acariciase a sí mismo, metiendo la mano por dentro de los calzoncillos, incapaz de no hacerlo. Sí que estaba hambriento, de ella, siempre de ella...

No tenía prisa, tampoco quería ir rápido. Mimó su intimidad con intencionada lentitud, succionando, besando y adorando. Largos y roncos gemidos brotaban de su boca en cada roce de su lengua o de sus labios. Largos y entrecortados gemidos brotaban de la boca de aquella sensual gatita en cada roce de la lengua o de los labios de él.

Era increíble, pensó Ricardo, alucinado y enloquecido al mismo tiempo. Sofía le clavaba las uñas, le tiraba del pelo, arqueaba las caderas en busca de más... Y él no se perdió un solo segundo de su rostro, porque no dejó de contemplarla. Y cuando ella dejó caer la cabeza hacia atrás y se tocó los senos con sus manos, se perdieron en un éxtasis brutal. Los dos. A la vez.

Besó el interior de su muslo hasta que se calmaron. Se puso en pie, acunó sus sonrojadas mejillas y la besó con ternura.

—¿A qué hora has quedado en ir a por María? —le preguntó Richi, en voz baja, a un milímetro de su boca.

—Le dije a Eugenia hace un ratito que no tardaría —observó su boca, mordiéndose el labio inferior.

Él apagó el horno, ya estaba saciado, no necesitaba la pizza, solo a Sofía, a quien volvió a besar, y la cogió en brazos para dirigirse al baño y ducharse juntos.

Donde hubo más besos...

Y más caricias...

Cuando fueron a salir de casa para recoger a la niña, Richi posó una mano abierta en la puerta, impidiéndole abrirla.

—¿Sigues pensando que es mejor que no nos veamos hasta que IRIZ se venda? —quiso saber, muerto de miedo por dentro, pero escondiéndolo muy bien.

—Creía... —se detuvo. Frunció el ceño, pero no enfadada, sino... vulnerable, y tan vulnerable que agachó la cabeza—. Creía...

Ricardo gruñó y le levantó la barbilla.

—Eres una reina —pronunció en un susurro ahogado.

Sofía cerró los ojos con fuerza y le abrazó por el cuello, de puntillas. Richi rodeó su cintura y soltó el aire que había retenido sobre sus cabellos húmedos y rizados.

—Creía que en estas últimas horas te había demostrado que esa no era la mejor solución —logró decir ella, apretándole entre temblores.

—Solo quería... —suspiró, soltando ahora el miedo—. Solo quería asegurarme de que tú lo tenías claro.

Sofía le tomó por la nuca. Estaba preocupada.

—Antes éramos solo tú y yo, pero ahora, tenemos a María. No podría soportar que tu madre se enterara de lo nuestro e intentara separarnos haciéndole daño, o haciéndonos daño a nosotros por medio de María. Recuerda lo que le hizo a Julia con su hijo. Camila la destrozó a ella, a sus padres y a su hijo, y todo por poder. No tiene prejuicios ni moral, ni empatía ni bondad. No sé quién es peor persona, si Camila o Isabel.

Ricardo respiró hondo y la besó en la frente, rezando una plegaria para que a su madre no se le ocurriera algo así, porque, en ese caso, si Camila se atreviera a hacer daño a Sofía o a María, sería lo último que hiciera en su vida.

—Te acompaño a casa de Felipe —le indicó él, abriendo la puerta—, pero no me quedo —se señaló la camisa, a la que le faltaban casi todos los botones—. Iré a mi casa y...

—¿Te quedas con nosotras? —sonrió, ruborizada.

—Es lo que más deseo, nena —no sonrió, habló con gravedad—, pero debemos ser cautos. Julia no quedó con mi madre esta mañana porque, supuestamente, mi madre no podía, tenía un compromiso. Eugenia me llamó y me contó lo que había pasado con Olivia. Por eso, me presenté allí, porque sabía que ella no estaría y necesitaba verte —le retiró el pelo detrás de la oreja—. Creo que lo mejor es que venga aquí como antes, a casa de Eugenia y Felipe a la hora de comer o en el desayuno para ver a María, y por la noche aquí para bañarla y darle de cenar, contigo. Si mi madre me controla, sabrá mis horarios. Es mejor que no durmamos juntos.

Ella suspiró y asintió.

Cuando Ricardo llegó a su ático, se le hizo enorme la casa, y vacía, y silenciosa, y... Se frotó la cara, lanzó la chaqueta del traje al sofá. Estaba muy enfadado, y sin apetito. Le mandó un mensaje a Julia para reunirse al día siguiente, a primera hora, en su despacho. Y se metió en la cama.

Por la mañana, se despertó más enfadado aún. Aborrecía la situación que estaban viviendo, todo era una incertidumbre constante. Quería estar con Sofía y María, todos los días, dormir con ellas, despertarse con ellas, ser una familia normal. Y se fue a trabajar sin cambiar la actitud, sino incluso más sombrío, porque ir a IRIZ era un constante recuerdo de que no podía tener lo que más quería en la vida.

—¿Se puede? —le preguntó Julia, tocando la puerta de su despacho con los nudillos.

—Pasa —se estaba quitando la chaqueta del traje, acababa de llegar. La colgó en su silla de piel—. ¿Pedimos el desayuno al Wellington?

—Yo quiero un sándwich club y un zumo de melocotón, por favor —sonrió y se sentó en el sofá, cruzando los tobillos.

Él llamó por teléfono al hotel Wellington y pidió el desayuno para que se lo trajeran, un servicio exclusivo para determinados clientes. Ricardo Iriarte era un cliente asiduo del restaurante, comía casi a diario allí desde hacía años, por lo que le habían ofrecido un servicio a domicilio cuando él gustase.

Se fijó en lo que había cambiado su esposa en las últimas semanas. Antes, iba siempre con el pelo recogido en un moño bajo y tirante y la ropa que usaba era muy clásica y de tonos oscuros, haciéndola parecer mucho mayor. Sin embargo, ahora optaba por colores claros, tonos pastel, sobre todo, vestidos sofisticados, vaporosos o con vuelo, y por encima de las rodillas, acompañándolos de sandalias de tacón y mostrando su larga melena ondulada en todo su esplendor. Sonrió.

—¿Qué tal con Víctor?

—Muy bien —se le borró la sonrisa—, pero por teléfono. No podemos vernos, tu madre me tiene muy controlada. Y no es la única.

—¿Qué quieres decir?

—Este fin de semana, Manuela no ha parado de preguntarme adónde iba cada vez que me movía.

—¿Lo ha hecho alguna vez?

—Al principio de empezar a vivir allí.

La mirada que se dedicaron lo dijo todo: Camila sospechaba, no solo de Richi, también de Julia.

—Julia —le dijo él, con el ceño fruncido—, en estos años, ¿alguna vez, tú...?

—Nunca he salido sin tu madre.

Ricardo alucinó.

—Patética mi vida, ¿a que sí? —añadió ella, haciendo una mueca.

—¿Y cuándo sales con Víctor?

—Cuando sé que tu madre tiene algún compromiso.

—Joder... Me vas a perdonar, pero... —silbó, aún atónito—. Tu vida es una mierda. La mía no es para envidiarla, pero creo que me superas —sonrió sin una pizca de humor.

—Lo sé —sonrió con tristeza—. Ver a Benito a diario lo ha hecho soportable.

Su secretaria irrumpió en el despacho para entregarles el desayuno y les dejó solos.

—¿Cómo vamos con la nueva empresa? —se interesó Ricardo, abriendo la caja que contenía su sándwich.

—Mis padres y tu padre ya fueron al Registro Mercantil, y el equipo de abogados de mi padre es el que se está encargando de los estatutos, del contrato de compra de IRIZ y de los papeles para la venta de las acciones.

—Perfecto.

El móvil de Richi, guardado en el bolsillo interior de la chaqueta, vibró. Era un mensaje de su amigo Tomás. Le preguntaba si le apetecía quedar a comer en Nunca Jamás, porque hacía mucho que no se veían. Y aceptó, porque eso de no volver al restaurante se acabó; el enemigo, cuanto más cerca, mejor. Estaba pensando que tener controlada a Olivia era la solución más adecuada, o, al menos, probarían unos días a ver qué pasaba. Ya había dejado de ir al restaurante, y eso, quizás, no era bueno, y más tratándose de una mujer despechada que trabajaba para la mujer del hombre que la rechazaba.

—Quería comentarte otra cosa —le dijo Julia, entre bocado y bocado—. El sábado es mi cumpleaños y había pensado celebrarlo con Víctor, pero necesito tu ayuda.

—¿Quieres que vaya a recogerte para que mi madre no sospeche?

—Va a sospechar. Tú y yo nunca hemos salido juntos. No sé cómo hacerlo, pero quiero pasarlo con él, y tranquilos —agachó la cabeza—. Me refiero a poder cogerle de la mano o darle un beso por la calle, sin miedo. Y que Manuela estuviera tan pendiente de mí el fin de semana pasado, no me da buena espina —chasqueó la lengua.

—Esta situación es una mierda —murmuró Richi, tirando el sándwich a la caja porque se le quitó el apetito—. Ayer le dio a Sofía tal ataque de ansiedad que se tropezó, se dio un golpe y se desmayó.

Ella le apretó la mano.

—Cree que si mi madre confirma nuestra relación —añadió él—, puede hacernos daño a través de María.

—Yo también lo creo, Richi —su expresión transmitía rencor y gravedad—. Mira lo que hizo con mi hijo.

Ricardo la observó. No supo cuál de los dos estaba peor, porque vivir a diario con su hijo, sabiendo que era suyo, pero que no podía acercarse a él como su madre, porque una serpiente del demonio lo había decidido así... Cada día le asqueaba más tener a Camila como madre. Cada día le asqueaba más ver hasta dónde podía llegar la maldad humana.

—Ya tengo terminada la web de la nueva empresa —le comunicó Julia—. Me queda pulir unos detalles. Los abogados dicen que todo estará preparado para la compra de IRIZ a finales de septiembre o principios de octubre. Son dos meses —suspiró—, se pasarán volando.

Pero ninguno sonrió, ni creyó que se pasaría volando el resto del verano.

—Señor Iriarte —le llamó su secretaria, entrando en el despacho—, su madre está subiendo en el ascensor —asintió y se marchó.

Richi frunció el ceño, muy enfadado, era la última persona a quien deseaba ver. Julia y él se miraron, pero no dijeron nada.

—Vaya, vaya... ¿desayunando juntos como el matrimonio infeliz que sois? —Camila entró en la estancia sin esperar a que su hijo le diera permiso para hacerlo, como siempre, algo que le enervaba sobremanera.

—¿Qué haces aquí? —se levantó e introdujo las manos en los bolsillos del pantalón del traje—. De repente, se me ha quitado el hambre —gruñó, incapaz de evitarlo.

—¿Has vuelto a embarazar a esa chusma?

Aquella pregunta le dejó estupefacto. Hasta Julia se paralizó.

—Me refiero a Sofía Olive —aclaró su madre, sonriendo con su característica frialdad—. Se desmayó ayer en su restaurante delante de todo el mundo, y como últimamente te llevas tan bien con ella que hasta duermes en su casa...

Confirmado.

Y se hartó. Ya no podía más.

Ricardo sonrió, también con frialdad, y avanzó lentamente, tan intimidante, que Camila tragó saliva y se irguió más, aunque sin variar su sonrisa.

—La próxima vez que llames chusma a la madre de mi hija, no vuelvo a pisar IRIZ.

Aquella odiosa mujer volvió a tragar saliva.

—¿Necesitas que te lo repita, mamá?

—Me ha quedado claro: no volveré a llamarla chusma.

—Bien —Richi le tendió la mano a Julia y esta se incorporó, confusa, pero aceptando el gesto—. Queríamos contarte algo, y viene relacionado con esto.

—Soy toda oídos —arqueó las cejas.

Él miró a su esposa y le guiñó un ojo para que se tranquilizara y le siguiera el juego.

—Julia se viene a vivir conmigo.

A Camila se le borró la sonrisa.

—Somos un matrimonio de papel —continuó él, soltando a Julia para cruzarse de brazos, sereno y hasta feliz—. Y como no podemos divorciarnos, hemos pensado que, a partir de ahora, haremos cada uno nuestra vida, pero viviendo juntos. Que estemos casados no significa que tengamos que vivir como monjes, mamá, aunque tú vivas de ese modo y pretendas que todos seamos tan infelices como lo eres tú.

—Julia no quiere mudarse —sonrió con satisfacción—. Benito vive en mi casa.

Julia empezó a temblar, pero Ricardo le acarició la mano.

—Porque Benito es hijo de Manuela —sonrió él—, ¿no, mamá?

—Por supuesto —pero su sonrisa se tambaleó.

—Entonces, no pasará nada por que Julia viva conmigo y se acerque a casa de sus suegros a hacerles una visita cuando quiera, y así pueda seguir viendo al hijo de Manuela, ¿o vas a prohibirle la entrada a tu nuera? —soltó a Julia y se acercó a la puerta, sujetándola—. Los rumores serían un escándalo, y nosotros huimos de los escándalos, ¿verdad, mamá?

La mirada que le dedicó le habría matado en el acto, de ser posible.

—¿Qué quieres? —le exigió, acortando la distancia.

—Quiero que Julia y yo tengamos nuestra propia vida fuera de esta empresa. Si tú pones de tu parte, ni Julia ni yo haremos nada para perjudicar a IRIZ —ladeó la cabeza, y amplió la sonrisa—. Y eso incluye dejar de espiarnos, a los dos, no solo a mí.

—Un escándalo es también que tengáis amantes —siseó, respirando con fuerza—. Los escándalos podrían hundir a IRIZ.

—Seremos discretos, no te preocupes. Y, precisamente, que Julia y yo vivamos juntos solo hará que tu círculo de amistades crea que nuestro matrimonio, por fin, es real, ¿no te parece?

—Todo el mundo sabe que la hija de Sofía es tuya, y por tu culpa —escupió, señalándolo con el dedo.

—A partir de ahora, te dirigirás a Julia y a mí única y exclusivamente cuando haya que tomar decisiones en IRIZ que necesiten tu firma como administradora única —le indicó el pasillo—. Y, si no te importa, tenemos que seguir trabajando y tú, para variar, estorbas.

Camila salió muy despacio.

—Una última cosa, mamá —le dijo. Ella se dio la vuelta, bien erguida y con una expresión de incertidumbre que no pudo esconder. Avanzó, sereno, y se cruzó de brazos—. Benito y María son intocables. Si se te ocurre hacerles daño, o hacernos daño a Julia, a Sofía o a mí a través de ellos, haré lo imposible por acabar contigo, y divorciarme de Julia será lo primero de la lista.

Su madre enrojeció y cerró las manos en dos puños.

—Si haces eso, tu padre...

—Mi padre estará bien porque me tiene a mí, pero no puedo decir lo mismo de ti. Uno recoge lo que siembra, querida madre —le dio la espalda y cerró la puerta del despacho.

Julia se tapó la boca para silenciar las carcajadas.

—¡Estás loco!

—Ya tienes tu cita de cumpleaños con Víctor —le guiñó un ojo. Respiró hondo. Arrugó la frente—. Cuando Sofía se entere de lo que he hecho, me va a matar. Ahora más que nunca nos he puesto a todos en el punto de mira de mi madre.

—No —le tocó el brazo, sonriendo—. Camila está tan atada a nosotros como nosotros a ella, y no me había dado cuenta hasta ahora. Oye —frunció el ceño, preocupada—, ¿eso de vivir contigo...?

—Iba en serio, Julia —asintió—. ¿Por qué no te tomas el día libre aquí y te vas a preparar tu mudanza? Vente desde hoy.

—¡Tengo que contárselo a Víctor ya! —exclamó, loca de contenta, de repente. Le besó la mejilla y se marchó, casi corriendo.

Ricardo se rio, pero la alegría se esfumó al analizar lo que acababa de hacer. Llamó a Sofía al móvil y le contó lo sucedido.

—¡Tú estás loco! —la misma frase que Julia, con la diferencia de que ahora era una regañina—. ¡Cómo se te ha ocurrido!

—Es arriesgado —se sentó en su silla de piel, giró hacia la ventana y observó el exterior mientras hablaba—, pero Julia tiene razón: mi madre está tan atada a nosotros como nosotros a ella.

—Puede que tengas razón, pero... —chasqueó la lengua—. Ella siempre ha tenido el control de todo y de todos, pero ya no. Julia actúa en su nombre en la empresa porque tu madre la hizo apoderada, pero ya no se fiará de ella porque se va a ir a vivir contigo, Richi. Ahora mismo, has acorralado a tu madre y eso la hace imprevisible.

—Todo saldrá bien —rezó para sonar convincente, porque en ese momento estaba muy inquieto. Sofía tenía razón—. Solo tenemos que aguantar dos meses.

Silencio.

—Voy a despedir a Olivia, pero necesito encontrar un jefe de sala para que la sustituya, y ya. Ayer fue un caos sin ella.

—¿Qué tal está hoy contigo?

—No ha venido, está indispuesta, eso me ha dicho en un mensaje que me envió a primera hora, que no vendrá hasta que se encuentre bien y que eso puede ser la semana que viene.

—¿Eso te ha dicho? —bufó, incrédulo.

—Tal cual. Lo que pasó en el restaurante ayer, mi desmayo, está en las redes sociales. Mónica y José me lo han enseñado. Así que supongo que, además de odiarme por cómo la eché ayer, no querrá venir para que no la relacionen conmigo, ya sabes, tiene muchos contactos y se guarda siempre las espaldas.

—Pues a la una estaré allí y te ayudaré como ayer —volvió a girarse para buscar en internet el desmayo de Sofi.

—No eres camarero —se rio—, y no puedes venirte todos los días hasta que a Olivia le apetezca presentarse otra vez aquí.

—Solo tiré una copa de vino al ponerle un plato a una señora, y no se quejó porque estaba más pendiente de lo guapo que soy que de la mancha —sonrió, divertido—. Te sirvo para distraer a las mujeres con mi cuerpo y mi encanto especial y, seguramente, también a algún hombre.

Ella estalló en carcajadas.

Ricardo encontró el desmayo de Sofía en varias publicaciones de Instagram, Twitter y Facebook, tenían demasiados comentarios negativos hacia ella. Se enfadó y gruñó sin darse cuenta.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—Lo estás viendo.

Silencio.

Ella suspiró.

—No pasa nada, Richi, no me afecta.

—Claro que te afecta, tú eres el restaurante. ¿Por qué no habéis publicado algo al respecto en las redes sociales de Nunca Jamás?

—Porque de eso se encarga Olivia.

—Pues tendrás que sacar tiempo para esto y empezar a encargarte tú. Hazte una foto con todo el equipo, pide disculpas por el susto y dices que todo está preparado para un nuevo día en Nunca Jamás. O contrata a alguien que se dedique solo a esto. Puedo preguntarle a Julia, es una experta en estas cosas y seguro que conoce a alguien.

—Supongo que tienes razón... ¿Conoces a algún jefe de sala? No quiero colgar una oferta de trabajo porque se enteraría Olivia, y la quiero despedir cuando ya tenga un nuevo jefe de sala elegido.

—Pues como se le ocurra faltar toda la semana...

—Hablaré con mi madre para que se encargue unos días de Pedro y María y le pediré a Eugenia que me ayude hasta que Olivia vuelva.

—Es buena idea. Por cierto...

—Dime.

—Nunca te lo he preguntado, pero ¿no has pensado en llevar a María a una guardería?

—La apunté en marzo, se me olvidó comentártelo, perdona...

—Bueno, en marzo tú y yo no estábamos muy allá.

—La guardería está muy cerca de casa, en la calle paralela. Empieza en septiembre. Pedro también irá a la misma.

—Peter Pan y Campanilla siempre juntos —sonrió con ternura, cerrando internet.

—Por supuesto.

Se rieron con suavidad.

—Entonces, ¿dormirás con nosotras hoy? —su voz se volvió tan sensual que a Richi le recorrió un delicioso escalofrío—. Lo digo porque esta tarde iré de compras. Necesito renovar mi lencería y había pensado que podía estrenar contigo esta noche algo de lo que me compre.

—No me digas estas cosas ahora, gatita —se recostó en la silla de piel y cerró los ojos—, porque queda mucho hasta esta noche, y me vas a tener todo el día tan caliente que ya veremos si en vez de servir mesas hoy para que los demás coman, te encierro en la sala de descanso y te como yo a ti.

Sofía estalló de nuevo en carcajadas, contagiándole.

—Oye, voy con alguien a comer hoy a Nunca Jamás. Resérvame una mesa para dos. He quedado allí.

—¿Con quién vienes?, ¿una clienta? Te recuerdo que vas a ser mi camarero hoy.

El tono que usó excitó tanto a Richi que tuvo que recolocarse los pantalones.

—¿Mi gatita está celosa?

Su gatita gruñó por la pregunta y él se rio con ganas.

—Guarda las uñas, nena. Y aunque me encanta que estés celosa, es Tomy con quien he quedado. Me escribió antes. Hace mucho que no nos vemos y así me cuenta de los chicos.

—Pues contrataré a otro camarero para esta semana, voy a colgar una oferta ahora mismo. Tú y Tomy vais a estar hablando un buen rato, seguro, no puedes ayudarme.

—Tomy y yo podemos hablar tomando un café después y ayudarte los dos hoy sirviendo mesas. Es casi tan encantador como yo.

Se rieron otra vez y se despidieron, ambos debían trabajar.

A la una de la tarde, Richi se fue a Nunca Jamás. En la puerta, ya lo estaba esperando Tomás. Se abrazaron. Llevaban sin verse bastante tiempo, desde la fiesta de la diseñadora Eleonor Cortés, aunque todos sus amigos estaban al tanto de la situación de Sofi y Ricardo.

—Ya era hora de que te pasaras por aquí —le regañó ella, antes de abrazarle—. No te veo desde la inauguración, y no cuenta, porque ese día no me enteré de nada por culpa de los nervios —sonrió.

—Nos tomamos un café otro día —le contestó Tomy, sonriendo—. Se lo diré a Eugenia y así me aburrís las dos contándome lo maravillosa que es vuestra vida —se aguantó las carcajadas.

Sofi le pellizcó el hombro.

En ese momento, Mónica se acercó a Sofía para pedirle consejo sobre una salsa que estaba preparando con José, y a Tomás se le cortó la diversión.

—¿Mónica?

—¿Tomy?

—¿Os conocéis? —quiso saber Sofía.

—Sí —respondió Tomy, escueto.

Mónica murmuró una disculpa y regresó a la cocina.

—Estuvimos liados el año pasado —les explicó él—. Yo quise más, pero ella, no. Fin de la historia.

¿Fin de la historia? No se lo creía ni él...

—Bueno —dijo Sofi, sonriendo—, ¿os ponéis un delantal y me ayudáis? Prometo invitaros a comer cuando cerremos la cocina.

Y se prepararon para que ese día las redes sociales hablaran maravillas del restaurante.

13

Por desgracia, no fue nadie al restaurante aquel día.

Nadie.

Los empleados se marcharon a su hora, a las cinco de la tarde. Sofía se quedó con Richi y Tomy. Se sentaron a tomar un café mientras intentaban entender qué había ocurrido para que nadie hubiera ido a Nunca Jamás a comer.

Mónica y José entraron a los pocos minutos, con el móvil en la mano.

—Ya sabemos por qué, chef —le dijo José, mostrándole su teléfono.

Sofi observó la pantalla.

—Pero... —no dio crédito—. ¿Quién ha escrito esto? —se levantó, alucinada.

Ricardo le quitó el móvil y maldijo entre dientes.

Sofía había hecho caso a Richi y había subido una foto a las redes sociales en la que salía todo el equipo, sonriendo, y en el texto, ella había escrito que lamentaba el susto del día anterior, que estaba perfectamente y que Nunca Jamás les esperaba con ilusión esa jornada.

Sin embargo, una hora después, un perfil desconocido había publicado una imagen del restaurante con el cartel de cerrado en la puerta, explicando que Nunca Jamás cerraba sus puertas de manera indefinida por el embarazo de riesgo de la propietaria, lo que había motivado su caída y posterior desmayo, y que el padre de su segundo hijo, también Ricardo Iriarte, uno de los dos herederos del imperio IRIZ, había corrido en su auxilio.

—Hay gente mala, está claro —murmuró José—, y este perfil ha pretendido hacer daño al restaurante —ojeó unos segundos dicho perfil.

—Tiene más de dos millones de seguidores —añadió Mónica, inclinada hacia el móvil de su compañero—. Y es un perfil público, cualquiera puede ver esta foto.

—Mal que me pese, necesitamos a Olivia —suspiró Sofía, chasqueando la lengua—. Es muy buena con estas cosas.

—¿Mal que te pese? —repitió José.

—¿Qué está pasando? —preguntó con suavidad Mónica.

Sofía respiró hondo y les contó a sus ayudantes lo que sucedía con Olivia, sin excluir nada. Ellos permanecieron callados, sin interrumpirla, hasta que terminó de hablar. Prometieron no decir nada y ayudar en todo lo que pudieran.

Eugenia, Felipe y los niños se presentaron media hora después porque Ricardo les llamó y les relató lo acontecido también.

—Louise —la abrazó con fuerza—, haré lo que me pidas.

—Necesito ayuda con las redes sociales y el blog del restaurante. Necesito ideas y, sobre todo, necesito a alguien que me lleve todo esto. Eres doña Creativa, Thelma —le sonrió, aunque se obligó a hacerlo, estaba tan bloqueada que solo quería irse a casa, meterse en la cama y no salir hasta que todo se solucionase.

—No soy doña Redes Sociales, ni me gusta ni las entiendo, pero te ayudaré en lo que necesites, especialmente en hacer fotos —sonrió con cariño.

—Hablaremos con Julia luego, ¿vale? —le indicó Ricardo, que tenía a su hija en los brazos—. Por cierto, me escribió antes, por si podíamos echarle una mano con la mudanza. Víctor tiene hoy la consulta a tope y no va a poder ayudarla hasta esta noche.

—Claro —asintió—. Dile que no tardaremos, más no podemos hacer aquí.

Sofía estuvo el resto del día perdida en sus pensamientos.

Y tampoco se animó cuando Julia le aseguró que no hacía falta que contratase a nadie, que ella misma se encargaría del blog y las redes sociales de Nunca Jamás. Por si acaso, Julia cambiaría las claves.

—¿Crees que ha podido ser Camila, lo del rumor del embarazo? —se inquietó Sofi, llevando una caja entre los brazos por el pasillo del ático de Richi—. Fue lo primero que le dijo a Richi esta mañana cuando se presentó en su despacho.

—Camila no tiene ni idea de usar internet —le contestó Julia—, pero conoce a mucha gente y tiene muchos esclavos que jamás se negarían a hacerle un favor, como correr un bulo como este y de forma tan pública.

—No quiero pronunciarme al respecto, ni desmentir ni reconocer nada.

—Haces muy bien, no le debes explicaciones a nadie, mucho menos a gente que ni te conoce siquiera —entraron en una de las habitaciones de invitados, la primera de la izquierda—. Hay muchas mentiras en internet y lo malo de las redes sociales es que no sabes quién hay realmente detrás de un perfil.

—Julia —dejó la caja encima de la cama, al fondo—, tengo miedo —inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de manera entrecortada—. Ese rumor nos señala a Richi y a mí, y Richi le dijo hoy a su madre que tú y él seríais discretos. Camila no soporta los escándalos, ya lo ha demostrado más de una vez, conmigo también —se frotó los brazos, muy nerviosa—, y este rumor es un escándalo. ¿Y si...? —suspiró.

—Sofía —le sonrió y la tomó de las manos—, he vivido con miedo casi veinte años de mi vida, pero hoy, gracias a Richi, he empezado a respirar. Quiero a Víctor —se ruborizó levemente—, quiero a Benito conmigo y quiero ser feliz; quiero estas tres cosas y no me conformo con menos, ya no. Y sé que tú tampoco. No sabemos qué va a hacer Camila, Olivia o quien pretenda hacernos daño, pero ¿sabes qué he aprendido hoy? Que los riesgos merecen la pena —se encogió de hombros—. Salga bien o no, al menos, lo intentaremos y lucharemos con todas nuestras fuerzas —le apretó las manos con cariño.

—Supongo que las cosas que de verdad merecen la pena son las más complicadas de lograr.

—¿Sabes? Siempre admiré a Richi —sonrió con tristeza—. Mientras que yo busqué a alguien que recuperase a mi bebé, Richi se enfrentó a Camila en cuanto se enteró de la verdad de nuestro matrimonio. Yo supliqué y él luchó, menuda diferencia de actitud... —agachó la cabeza—. Y ahora, Richi ha vuelto a enfrentarse a su madre, y lo ha hecho defendiéndome también a mí —la miró, con lágrimas en los ojos.

—¿Vas a contarle la verdad a Benito?

—Lo sabe todo.

—¿Cómo? —pronunciaron Ricardo y Sofía al unísono; él justo entraba en la estancia.

—Esta mañana, llegué a casa unos minutos después que Camila. Ella estaba en la cocina, gritándole a Benito que Manuela no era su verdadera madre, que su verdadera madre le había abandonado nada más nacer, y que esa mala madre que no quiso cuidarle, era yo —se dejó caer en el borde de la cama.

—¿Y qué ha hecho Benito? —quiso saber Sofi, acercándose a ella—. ¿Cómo ha reaccionado?

—Resulta que ya lo sabía.

Richi y Sofía se paralizaron por la impresión.

—Ni se ha enfadado ni nada —se rio Julia—. Ha dicho que ya lo sabía y ha seguido desayunando tan tranquilo. Luego, ha subido a mi cuarto —empezó a llorar, pero sin perder la sonrisa—, y me ha ayudado a empaquetar mis cosas, en silencio. Y, cuando iba a irme, me ha dado un abrazo y un trozo de papel con el número de su móvil, y me ha dicho que... que me quería mucho... —se tapó la cara con las manos y sollozó.

Sofi se arrodilló, sonriendo entre lágrimas, y le acarició los brazos a Julia.

—Buscaré un piso —dijo, cuando se calmó—. Cuando termine de instalarme aquí, llamaré a Benito y le preguntaré si le apetece vivir conmigo, o, si prefiere independencia, le alquilaré un piso para él solo cerca de la universidad. Y hablaremos largo y tendido. Aunque lo sepa, quiero contárselo todo, incluido que soy su madre legalmente.

Víctor tardó un poco más en llegar y, cuando lo hizo, Ricardo y Sofía se marcharon para permitirles intimidad en esa noche tan especial para ellos.

*

El restaurante no sirvió una sola mesa esa semana. Olivia tampoco apareció por allí. Sofía sospechaba que su jefa de sala tenía mucho que ver con el rumor y la mala reputación que estaba teniendo Nunca Jamás.

Eugenia fue a diario al restaurante, a la hora de comer, a hacer fotos, mientras Sofi y sus empleados trabajaban como si no estuvieran siendo fotografiados. Y, para el fin de semana, Julia ya tenía preparado un reportaje de Nunca Jamás para subirlo al blog y una entrevista que le había hecho a Sofía; publicaría un post semanal en el blog y una foto diaria en las redes sociales. Intentó pagarle el trabajo, pero Julia se negó en redondo, alegando que bastante hacían por ella como para, encima, aceptar su dinero.

La semana siguiente, el lunes, por fin, pudieron servir comida a tres mesas. Muy pocas, pero todos suspiraron aliviados.

Y Olivia, por fin, se presentó ese día, sin avisar, y a las dos de la tarde. Se acercó a la cocina, no entró y la miró.

—Aquí tienes —le indicó la rubia, entregándole un sobre rectangular.

—Bienvenida otra vez —le contestó Sofi, con un sarcasmo nada disimulado, pero no recibió respuesta. Se secó las manos con el trapo que colgaba del bolsillo del mandil y aceptó el sobre—. ¿Qué es esto?

—Mi carta de dimisión —se echó el pelo hacia atrás con delicadeza, para no estropearse las ondas bien marcadas de sus cabellos. Estaba muy guapa y elegante, había que reconocerlo, era una mujer digna de admirar físicamente—. Como comprenderás —añadió con una fría sonrisa y sin molestarse en bajar la voz—, no voy a seguir trabajando en un restaurante con tan mala reputación, dañaría la mía, y no lo voy a consentir. Me ha costado mucho llegar adonde estoy —se irguió.

—Y, por supuesto, que tu jefa sea una niña de treinta y un años tampoco lo vas a consentir, ¿verdad? —sonrió, en serio, sin fingir—. Te pagaré los días que has trabajado este mes, junto con tu finiquito, el uno de agosto, que es cuando cobramos en Nunca Jamás, ya lo sabes.

Richi entró en el restaurante en ese momento y avanzó despacio hacia ellas.

—Hola.

—Hola, Richi —le sonrió Olivia—, siempre es un placer verte —le repasó de los pies a la cabeza, relamiéndose los labios pintados de rojo.

Él, en lugar de responder, fijó su mirada en Sofi y sonrió, y eso enervó a la rubia, que apretó la mandíbula.

—Debo daros la enhorabuena —besó a Ricardo en las mejillas, apoyando las manos en su pecho—. Y eso que no había nada entre vosotros, ¿eh? —besó a Sofía en las mejillas, aunque apenas le tocó la cara—. El restaurante ha caído en desgracia, pero la dueña, no, sino que, por segunda vez, Richi, el semental, vuelve a dejarla embarazada.

Ricardo fue a replicar, pero Sofi levantó una mano para callarlo. No iban a darle explicaciones a nadie que no se las mereciera, y esa rubia no se las merecía.

—Te desearía lo mejor, Olivia, pero ambas sabemos que no lo diría en serio, porque me da igual lo que te pase —señaló la puerta con la mano—. Tenemos que trabajar y tú ya no eres bienvenida aquí.

—Mucho trabajo, sí —se rio, maliciosa—, como hay tanta gente esperando para comer, ¿verdad? —se giró y se marchó, no sin antes acariciar con una uña el pómulo de Richi y guiñarle un ojo a Sofía.

Ricardo y ella se observaron y él negó con la cabeza, pero Sofi gruñó, celosa perdida, lanzó el trapo a la encimera y se encerró en la sala de descanso.

Richi la siguió y echó el pestillo, un sonido que erizó la piel de Sofía, de espaldas a él.

—No deberías haber entrado aquí nada más hacerlo yo —le susurró ella, cuyo corazón se precipitó porque su exquisito perfume la envolvió en una nube de crudo deseo—. Mañana podríamos ser más comida para las hienas. Cualquiera de los que están ahí podría iniciar otro rumor.

—Richi Iriarte no puede mantener las manos quietas con Sofía Olive —le susurró también, posando las manos en su cintura—, sería un titular muy acertado esta vez —le rozó la nuca con la nariz y los labios.

—Richi... —ladeó la cabeza y él aprovechó para besarle el cuello con la punta de la lengua y los labios húmedos.

—Otro —le retiró el mandil lentamente e introdujo las manos por la camiseta blanca, para poder tocarla—: Richi Iriarte no puede resistirse a su amante y aprovecha cada mínima oportunidad para acorralarla —la empujó suavemente hacia la mesa, le desabrochó el vaquero y se lo bajó, junto con las braguitas, obligándola a recostarse en la mesa, donde se sujetó con las manos.

—Otro —acarició sus nalgas desnudas con veneración—: Richi Iriarte está obsesionado con el impresionante culo de Sofía Olive.

—Richi... —cerró los ojos y suspiró de manera irregular.

—Otro... —también le costaba respirar. Resbaló las manos por el interior de sus muslos directo hacia su intimidad—: Joder... —los dos emitieron un largo gemido—. Richi Iriarte es el único hombre capaz de volver loca a su amante... Sofía... —su nombre fue otro gemido.

—Tengo... otro... —ella se incorporó, se dio la vuelta y se tumbó en la mesa, con el trasero en el borde. Abrió las piernas muy despacio y se quitó la camiseta y el sujetador a la vez—. Sofía Olive es la única mujer —le rodeó la cintura con las piernas, atrayéndolo hacia ella— capaz de volver loco a Richi Iriarte... —le desabrochó el cinturón y el pantalón y, junto con los calzoncillos, los deslizó hasta debajo de su trasero—. Ninguna otra —se arqueó—, nunca —le clavó los talones en las nalgas—, jamás —le tocó, guiándolo hacia su lugar más secreto—, te volverá a llamar semental.

Los ojos azul grisáceo de Richi relampaguearon. Se quitó la chaqueta del traje en dos rápidos movimientos, lanzándola a cualquier parte. La tomó por las caderas de nuevo.

—Dímelo —le exigió ella, sosteniéndole las muñecas para que no avanzara.

La sonrisa que él le regaló en ese momento paró su corazón.

—Soy tuyo.

—Bien —asintió, tajante—. Y ahora, te necesito dentro de mí, pero sin hacer ruido, ¿podrás? —le contempló la boca con infinito apetito.

—Tendrás que ayudarme —se inclinó, sonriendo como el seductor nato que era—, pero antes, un último titular —le mordisqueó el labio inferior con el filo de los dientes.

—¿Cu...? ¿Cuál? —tragó saliva con esfuerzo, arqueándose más para poder sentirle al fin en su interior.

—Richi Iriarte y Sofía Olive volaron rumbo al amanecer...

—Directos hacia el país de Nunca Jamás...

Y se besaron.

Y ya no hubo más titulares. Con el sonido de sus respiraciones agitadas, sus cuerpos chocando y sus bocas devorándose, no pudieron hacer nada, pero tampoco pudieron contenerse, porque volaban hacia el país de Nunca Jamás...

Y, en efecto, al día siguiente, fueron protagonistas de un nuevo rumor en internet, cuyo titular fue: Sofía Olive y Ricardo Iriarte ya no se esconden. Era de dominio público que él estaba casado con Julia Ruiz, los dos herederos del imperio IRIZ, así que los rumores eran muy jugosos. La foto que acompañaba al texto había sido tomada desde fuera del restaurante y se les veía a los dos saliendo de la sala de descanso, sonriéndose.

No tenían ni idea de quién había hecho la foto, pero la había subido el mismo perfil que había publicado el primer rumor, haciéndose viral enseguida.

Bueno, desconocían quién había sido el autor de esa foto y de las siguientes que se publicaron en internet de ellos a lo largo de la semana, separados o juntos, con María, en el restaurante o por la calle. En ninguna foto salían en actitud cariñosa, ni cogidos de la mano, ni dándose un beso ni nada parecido, pero el dicho de que una imagen valía más que mil palabras era totalmente cierto: estaban enamorados el uno del otro y se les notaba al mirarse, las fotos no mentían. No eran tontos, continuarían como hasta ahora, prodigándose cariño, amor y pasión a escondidas, a excepción de la locura que hicieron en la sala de descanso de Nunca Jamás... Si alguien les preguntase directamente, negarían su relación, mientras tanto, no se pronunciarían al respecto, así lo habían decidido, ni con su relación ni con su supuesto embarazo.

Lo bueno de todo aquello fue que el restaurante llenó más mesas y el sábado estuvo a rebosar. Sofi sabía que se debía a los rumores porque, cuando Ricardo aparecía por allí —todos los días—, los comensales acallaban sus voces, los miraban sonriendo y cuchicheaban entre las mesas. Ella le regañaba siempre, porque él lo primero que hacía era acercarse a la cocina antes de sentarse a comer. No la tocaba, pero no le hacía falta para que las mejillas de Sofía se chamuscaran al dedicarle Richi su atractiva sonrisa a modo de saludo. Acudía con el cliente de turno o con Tomy, quien parecía no poder pasar más de dos días sin presentarse en el restaurante desde que descubrió que Mónica trabajaba allí.

—Feliz fin de semana —les dijo a los que se iban marchando tras haber limpiado y recogido todo.

—Feliz fin de semana, chef.

María y Pedro pintaban en el suelo sobre un cuaderno cada uno, con ceras de colores. Ricardo les había cuidado todo el día porque Felipe y Eugenia se habían ido a pasar un fin de semana romántico a Viena. Lo necesitaban. Luis la había llamado para que firmara el dichoso papel en el que renunciaría a Juan, y Eugenia le había pedido más tiempo para pensarlo, a ver si Isabel claudicaba, aunque todos sospechaban cómo terminaría, y claudicar no formaba parte de la esencia de esa bruja, pero la esperanza nunca se perdía.

—¿Has podido sonsacarle algo a Mónica? —le preguntó Richi, sonriendo.

—¿Y tú a Tomy?

Los dos negaron con la cabeza.

—Lo intentaré yo con Tomy —le aseguró ella, de camino a la sala de descanso para quitarse el uniforme—. Ya le he dicho que Eugenia, él y yo tenemos un café pendiente. Nos lo tomaremos un día que podamos los tres, aquí, cuando cierre. Me ha dicho que tiene tres semanas de vacaciones —se cambió por el vestido que llevaba por la mañana, corto, ajustado, de manga corta y de rayas anchas y horizontales azul marino y blanco, a juego con unas sandalias de tacón—. Oye, todavía no te he preguntado... Los rumores sobre nosotros, ¿afectan a IRIZ? ¿Alguien ha comentado algo en la empresa?

—No —arrugó al frente—, pero no entiendo tu pregunta.

—Tu madre te dijo que los escándalos podrían afectar a IRIZ. Quizás, deberíamos pronunciarnos de alguna forma, no sea que la empresa salga perjudicada con esto y no podáis comprarla, y todo lo que estáis haciendo no valga de nada —suspiró, angustiada—. Sería mi culpa si ello llegase a ocurrir, Richi.

—No vas a desmentir nada, porque no quieres hacerlo, y yo tampoco porque tienes razón, no tenemos que darle explicaciones a nadie. Que piensen lo que quieran. Además, con este vestido —ladeó la cabeza y la contempló con los ojos brillantes de admiración y deseo—, las fotos que nos hagan hoy desmentirán por sí solas el embarazo, tienes un cuerpo increíble —sonrió—. Hoy estás muy fea, nena.

Sofi se ruborizó, olvidándose por completo de ese sentimiento de culpa que, de pronto, la había asaltado. Richi se echó a reír, acortando la distancia que les separaba. Era el efecto de esa frase.

—Necesito hacer compra, tengo la nevera bajo mínimos —le susurró ella, sin encontrar su voz por lo nerviosa que se puso de repente.

—Aparqué en El Corte Inglés. Vamos.

Sofía asintió y se agachó para recoger las pinturas y los cuadernos. Ricardo también se agachó y, adrede, le acarició la pierna con los dedos. Ella carraspeó y se alejó. Bastante guapo estaba con ese polo blanco, esas bermudas rojas y esas alpargatas blancas, con su pelo sin gomina y alborotado hacia arriba, con el bronceado del verano que acentuaba su atractivo —porque encima era un hombre que con dos minutos al sol ya se ponía moreno—, y esa colonia que causaba estragos en su libido, como para que él la rozase... Sería capaz de arrastrarle a la sala de descanso, comerle enterito y dejarse comer, pero tenían a los niños, no era el momento ni el lugar.

Y Richi se percató de su estado, porque antes de salir del restaurante, le prometió al oído:

—Esta noche, gatita...

Pero esa noche, en cuanto María y Pedro se quedaron dormidos, Ricardo y Sofía, también; ni siquiera se cambiaron de ropa, cayeron en la cama rendidos y, antes incluso de cerrar los ojos, ya estaban en los brazos de Morfeo. Los niños eran muy buenos, pero eran niños de menos de dos años, y dos. Cuidar a un hijo era maravilloso, aunque cansado, y cuidar de dos era el doble de maravilloso, y el doble de cansado. No obstante, había sido una tarde llena de risas y mucho cariño, porque la inocencia de María y Pedro los desarmaba de amor, y las ocurrencias y las bromas de Richi o Sofi les arrancaban carcajadas sin cesar. Su situación no era la mejor, ojalá pudieran vivir su amor con libertad y no en secreto, ojalá todo fuera más sencillo, pero tardes como aquella les cargaban de energía para enfrentar lo que estuviera por llegar.

◆◆◆

IRIZ cerraba el mes de agosto entero, al igual que Víctor su consulta, por lo que Julia y él se fueron quince días de vacaciones a Isla Mauricio. Ricardo se había quedado a dormir en casa de Sofi hasta el momento, pero decidieron trasladarse los tres al ático hasta que Julia regresase, pues había piscina en la urbanización de Richi y así podrían bañarse él y su hija todos los días, disfrutar de ese pequeño placer del verano mientras mamá trabajaba en Nunca Jamás; además, Eugenia y Pedro les acompañaron los días que a Felipe le tocaba volar.

Y esos quince días fueron increíbles... Solo salía Sofía, para ir a trabajar al restaurante, marchándose a las nueve y volviendo poco después de las cinco, justo cuando Eugenia y el niño se marchaban al aeropuerto a recibir a Felipe o, simplemente, para dejarles intimidad. Se bañaban los tres juntos en la piscina cada tarde, preparaban la cena —Richi estaba aprendiendo a cocinar algunas recetas—, cenaban en la terraza, paseaban por la urbanización y, una vez su hija se dormía, se dejaban llevar por la pasión irrefrenable que sentían y hacían el amor cada noche hasta que el sueño les secuestraba.

Fueron una familia normal, incluso se cogieron de la mano por la calle cuando nadie los veía, o se robaron algún beso detrás del tronco de un árbol por el que pasaban. Allí, en esa zona tan tranquila de Madrid, estuvieron tan a gusto que, la última noche, tumbados en la cama, desnudos tras haber hecho el amor, Ricardo le propuso que se trasladasen María y Sofía al ático cuando él y Julia se divorciasen.

—¿Aquí?

—No tienes que decidirlo ahora. Tenemos tiempo hasta que mi divorcio sea un hecho.

—Es que... —se giró, poniéndose bocabajo, abrazando la almohada—. No sé si quiero separarme de Eugenia. Me fui a vivir allí porque quería estar cerca de ella.

—Pues me iré yo con vosotras —se pegó a su costado, también bocabajo, y le besó el centro de la espalda—. No pasa nada.

—Pero... —chasqueó la lengua y hundió la cabeza en la almohada unos segundos—. La verdad es que me encanta estar aquí, alejados del ajetreo de la ciudad —sonrió—, y a María también, sobre todo por la piscina —se le borró la sonrisa—. Pero la guardería y...

—Mira, hacemos una cosa —la besó en el hombro—. Durante el curso escolar, es decir, de septiembre a junio, nos quedamos en tu piso, y en verano nos venimos aquí.

—No es mala idea —sonrió de nuevo.

—No quiero vender esta casa —la gravedad se instauró en su voz—. Mi padre se quedó sin nada por comprarme esta casa y pagarme las licencias de piloto. Ha vivido un infierno.

—Me parece perfecto —le besó en los labios con suavidad—. Y, si quieres, ofrécele que se quede aquí a vivir cuando se separe de tu madre.

—Me parece perfecto —le devolvió el beso.

Sonrieron y se volvieron a besar.

—Por cierto, mañana dormimos en mi casa otra vez, ¿no? —comentó Sofi.

—Julia y Víctor han dormido aquí y yo en tu casa desde que ella se mudó. Antes de irse de vacaciones, me preguntó si me sentaba mal que utilizasen mi casa, y claro que no —se encogió de hombros—. Precisamente, yo me he ido a tu casa para que ella se haga un poco a vivir sola y tranquila y pueda estar con Víctor a gusto, aunque sea entre cuatro paredes, así que sí, mañana dormimos en tu casa otra vez, pero no creo que sean muchos días porque ya ha encontrado un piso que le gusta. Me escribió el otro día, desde Mauricio, ha quedado con el propietario la semana que viene para verlo, y, si le gusta tanto como en las fotos del anuncio, firmará el contrato y se mudará enseguida.

—¿Y los padres de Julia y tu padre? —bostezó, tapándose la boca—. ¿Sabes algo nuevo de lo de la compra de IRIZ? —le besó la mejilla y se hizo un ovillo.

—Hemos quedado para cenar pasado mañana, en casa de Alejandro y Lola.

Se taparon con la sábana y no tardaron en dormirse.

Al día siguiente, cenaron con Víctor y Julia en el ático, dándoles la bienvenida de su viaje. Estaban muy morenos y sus ojos resplandecían, demostrando lo maravillosas que habían sido sus vacaciones, según sus propias palabras.

—Ya me decidí con mi futura casa, aunque creo que lo mejor es mudarme cuando se solucione todo lo de IRIZ —les anunció Julia—. Richi, le dijiste a Camila que seríamos discretos, y no lo estamos siendo. Vosotros dormís juntos a diario, igual que nosotros. Y con todos los rumores, más temprano que tarde hablarán también sobre Víctor y yo, si es que no lo están haciendo ya. El escándalo crecerá y el círculo de Camila se preguntará por qué tú y yo seguimos casados cuando es más que obvio que estamos enamorados de las personas con las que salimos detrás del matrimonio. Afectará a IRIZ sí o sí. Era lo último que quería Camila —arqueó las cejas—. Espero que no haga nada al respecto.

—No lo hará, recuerda que está tan atada a nosotros como nosotros a ella —frunció el ceño Richi, preocupado, aunque intentó no transmitirlo.

—¿Y dónde vivirás? —se interesó Sofi—, ¿en ese piso que viste por internet?

Estaban en la terraza, tomándose el tiramisú que había preparado Sofía para el postre.

Julia sonrió a su novio y se cogieron de la mano.

—Me parece una tontería que se busque un piso cuando dormimos juntos todos los días —sonrió Víctor, besándole el dorso de la mano de manera prolongada.

—¡Enhorabuena! —exclamó Sofi, incorporándose para abrazarles.

Ricardo, con una gran sonrisa, también les abrazó.

—¿Y Benito?

—He estado hablando con él por mensajes —la sonrisa de Julia era preciosa de lo feliz que se sentía—. Hemos quedado mañana para comer juntos. Ya me ha dicho que prefiere vivir solo, algo totalmente lógico a su edad —se rio—, tiene dieciocho años, así que después de comer le acompañaré a ver algunos pisos de alquiler cerca de la universidad.

—¿Y qué pasa con Manuela? —le preguntó Richi, con seriedad—. Ni ella ni mi madre saben que tu padre registró a Benito como hijo tuyo porque le dieron a Manuela un libro de familia falso. No es santo de mi devoción esa mujer, no porque sea mala —levantó una mano—, que no lo es, sino porque es el perrito faldero de mi madre. Debería saberlo.

—Lo sabe —asintió con gravedad—. Y resulta que lo sabe desde siempre. La única que no lo sabe es Camila. Al día siguiente de mudarme aquí, Manuela me llamó por teléfono. Me suplicó que, por favor, no la alejara de Benito, y que sentía mucho todo el daño que me había podido causar —desvió los ojos a un lado, con dureza.

—¿La crees? —quiso saber Sofía, tomándola de la mano—. Que Manuela no sea mala persona, pero sí siga a Camila —chasqueó la lengua—, eso es una contrariedad.

—Manuela es una de tantas personas que teme a Camila —le explicó Julia—, por eso es su perrito faldero, y además es quien le paga el sueldo desde hace muchos años —arqueó las cejas—. Lo cierto es que siempre dejó que yo pasara con Benito todo el tiempo que yo quisiera, pero los últimos meses no ha hecho otra cosa que seguirme por la casa de un lado a otro, sin ningún disimulo, y el último fin de semana que estuve viviendo allí, cuando estabais en Berlín, me interrogaba por todo, hasta por ir al baño o salir a dar un paseo a la calle. No es mala persona, pero no es de fiar por el miedo que le tiene a Camila.

—Bueno —añadió Ricardo—, Benito tiene dieciocho años, que decida él.

—La adora —sonrió con tristeza—. Ojalá algún día pueda quererme a mí tanto como quiere a Manuela.

—Eres su madre —le sonrió Sofi, apretándole la mano—, y él siempre lo ha sabido, aunque no entendiera las circunstancias. Es vuestro momento, Julia, tuyo y de Benito. Te quiere, te lo dijo, ya tienes todo ganado. No hay más secretos, ni sufrimiento, ni miedos. Ahora toca vivir y disfrutar de la vida, te lo mereces por todo lo que has tenido que pasar, y él también se lo merece, sabía quién era su madre y nunca se pronunció porque también sabía que había un motivo muy importante, aunque, repito, no lo entendiera. Estoy convencida, y mañana, por fin, podréis sacar todo a la luz —la besó en la mejilla.

Julia, sonriendo entre lágrimas, abrazó a Sofía.

Se terminaron el postre, charlando sobre la nueva mudanza, y luego se marcharon a Madrid para dormir en casa de Sofi.

La cena del día siguiente fue distinta.

Y decisiva.

Daniel, Julia y Richi acudieron a casa de Alejandro y Lola para hablar tranquilamente de lo que quedaba por llevar a cabo para la compra de IRIZ.

—He pensado que DAL contrate los servicios de IRIZ en septiembre —sugirió Julia, a punto de llevarse la copa de vino a los labios—, que sea todo muy real, ir paso a paso, y en cuanto termine el trabajo, entonces DAL lanzará la primera oferta, porque habrá quedado impresionado con IRIZ. Camila querrá hacer las comprobaciones de DAL por su cuenta, ya no se fía de mí. No sé nada de ella desde que me mudé.

DAL era el nombre de la nueva empresa, así lo habían acordado, y eran las iniciales de sus nombres.

—Camila no va a vender IRIZ así como así, mucho menos a otra empresa que se dedica a lo mismo, y que es una empresa nueva —negó Alejandro, recostándose en su silla de mimbre, a juego con la mesa del jardín en la que estaban cenando—. IRIZ, para Camila, es el hijo que siempre ha querido —miró a Ricardo y sus ojos transmitieron arrepentimiento—. Lo siento, Richi, no debí...

—No has dicho ninguna mentira —hizo un ademán para restar importancia—. Es triste decir esto, porque es mi madre, pero me he pasado casi toda mi vida odiándola. Hace poco —se encogió de hombros—, me di cuenta de que ya no la odio, no siento nada por ella, salvo indiferencia —suspiró—, y me siento aliviado, es como si me hubiera quitado un peso enorme de encima.

Lola, que estaba enfrente de él, extendió el brazo y le apretó la mano. Ricardo le sonrió, agradeciendo su gesto.

Un recuerdo le vino a la mente con mucha claridad... Cuando su madre contrató al primer profesor de piano, él aporreó el instrumento, recién comprado, porque lo que él quería era tocar el violín, y le gritó que quería que Lola fuese su madre, no ella, porque a Lola le gustaba el violín. Una pataleta de niño pequeño, pero no fue la única vez que le dijo aquello, como tampoco fue la única vez que deseó que Lola fuese su madre, no Camila.

—IRIZ es nuestro —afirmó Alejandro, sereno, rodando su copa de vino entre las manos—. Tendríamos que pagarle una millonada a Camila por sus acciones, pero nunca las venderá —sonrió y les dedicó una mirada enigmática a su mujer y a su mejor amigo.

Los tres soltaron una carcajada. Sin embargo, Julia y Ricardo fruncieron el ceño porque no entendieron nada.

—Aquí está pasando algo que Julia y yo no sabemos —murmuró Richi.

—Saldrá bien —asintió Lola—. Venderemos IRIZ a DAL. Camila no tendrá otra opción —observó a los dos jóvenes, sonriendo con un brillo especial en sus ojos.

Silencio.

Alejandro, Lola y Daniel se echaron a reír. Ricardo gruñó y se cruzó de brazos.

—No hagamos sufrir más a los niños —les regañó Lola, con una amplia sonrisa.

—Haz los honores, Álex —le indicó Daniel a su amigo—, fue idea tuya. Y muy buena, por cierto.

Silencio.

—¡Venga, hombre! —exclamó Richi, muy impaciente.

—Los rumores. Eso obligará a Camila a vender IRIZ.

—¿Los rumores? —frunció el ceño—. No lo entiendo.

—No lo sabéis —comenzó Alejandro, sonriendo con suavidad—, pero en este mes de agosto ya han sido varios los que nos han preguntado a Lola y a mí sobre si son ciertos los rumores de que vosotros —señaló a Ricardo y a Julia— mantenéis una relación extramatrimonial con Víctor Ledesma y Sofía Olive, y que esperaban que fuera mentira.

—Nuestro círculo de amistades —continuó su mujer— es muy conservador. Nunca nos han gustado los escándalos, ya lo sabéis —observó con arrepentimiento a su hija, por lo ocurrido en el pasado con Benito—. La cuestión es que hace mucho tiempo que a nosotros dejaron de importarnos. Nos dimos cuenta tarde, pero tú eres nuestra hija y estás por encima de cualquier escándalo. No nos atrevíamos a acercarnos a ti, porque estabas siempre pegada a Camila, y dejamos que pasasen los años, un completo error que jamás nos perdonaremos... —la tristeza la inundó. Su marido la tomó de la mano y se la acarició—. Así que el único modo de sacar a Camila de nuestras vidas es por medio de un escándalo, y los escándalos surgen porque alguien empieza un rumor.

—Reconoceremos a Benito como nuestro nieto, de forma pública —asintió Alejandro—, a su debido momento, ya lo tenemos planeado —sonrió a su esposa—. Lo reservaremos para el remate final.

—El primer rumor que se extendió sobre Sofía, el desmayo que sufrió en su restaurante por un supuesto embarazo, y esa mentira de que lo cerraba por culpa del desmayo, nos dio la idea —aclaró Lola—. No de lo de Benito, eso ya pensábamos hacerlo en cuanto nos reconciliásemos contigo —volvió a mirar a su hija y le dedicó una preciosa sonrisa—. No sabemos quién inició el rumor ni publicó esa mentira del cierre de Nunca Jamás, pero está claro que fue alguien que quería hacerle daño a Sofía.

Richi asintió, molesto e indignado.

—Sofi y yo creemos que fue Olivia, pero no podemos demostrarlo —chasqueó la lengua.

—Y en cuanto dejéis de esconderos, sobre todo tú, Richi, con Sofía —le sonrió su padre—, que no sea un rumor, sino que se os vea besaros, o cogidos de la mano, o cualquier otro gesto romántico en plena calle, más temprano que tarde, el escándalo social será enorme y hará que muchos de los clientes de IRIZ se marchen. IRIZ caerá.

—Y ahí será cuando DAL lance su primera oferta —adivinó Julia, sonriendo, radiante de felicidad.

—Y a mi madre no le quedará más remedio que vender IRIZ a DAL —concluyó Ricardo, con el corazón desbocado—. Pero ¿y sus acciones? No va a renunciar a ellas. Y no estoy muy convencido de que quiera vender IRIZ aunque la empresa se arruine. Es demasiado orgullosa.

—Nuestros abogados se han estudiado los estatutos de IRIZ —les explicó Alejandro, serio ahora—, y en ellos se estipula que cada accionista puede hacer lo que guste con sus acciones, sin el beneplácito de la junta. En cambio, lo que han leído en la letra pequeña es que para vender IRIZ, se necesita que haya una votación de la junta y la mayoría de los miembros estén a favor de la venta —miró a Richi—. Creíamos que sí hacía falta venderte nuestras acciones para que fueses el accionista mayoritario y obligarla así a vender IRIZ, porque desconocíamos esa letra pequeña.

Richi asintió, totalmente de acuerdo.

—Se supone que odiamos los escándalos tanto como los odia Camila —sonrió Alejandro—, pero el chantaje de Benito ya no tiene ningún efecto sobre nosotros, así que, esta vez, no votaremos lo que ella quiera —levantó la mano para recalcar—. Lola y yo, entonces, votaremos a favor de la venta de IRIZ. Dani se destapará y, por primera vez, votará en contra de los deseos de su adorable mujer —le guiñó un ojo a su amigo—. Camila se imaginará que Julia y tú —observaba a Ricardo— votaréis también a favor de la venta porque, una vez disuelta la empresa, nada os retendrá para divorciaros. Pero se llevará la sorpresa de su vida cuando los demás renunciemos a seguir acatando sus órdenes —se rio con satisfacción—. Estoy deseando ver su cara, será digna de inmortalizar —besó la mano de su mujer.

—Y como IRIZ se quedará sin la mayoría de sus clientes —agregó Daniel, frotándose las manos con regocijo—, las acciones bajarán, porque la empresa quedará casi en la ruina, y ya no tendríamos que pagarle una millonada. Y no se las compraremos, ella solita va a renunciar a ellas nada más firmar la venta de IRIZ a DAL.

—¿Renunciará a sus acciones? —pronunciaron Julia y Richi al unísono, en un tono de incredulidad absoluta.

—Ya lo veréis a su debido momento —la expresión de su padre se volvió sombría.

—Estarán presentes el notario y los abogados en la votación —dijo Alejandro—, para que, en cuanto salga mayoría a favor de la venta de IRIZ, inmediatamente, Camila firme los papeles como administradora única, haciéndose oficial.

Todos se miraron durante unos segundos, queriendo gritar de felicidad. Fue Lola quien se atrevió:

—No deberíamos celebrar antes de tiempo —despacio, alzó su copa de vino—, pero brindemos por nosotros, porque, al fin, y gracias a Richi —asintió hacia él a modo de infinito agradecimiento—, hemos recuperado a nuestra hija —se emocionó y le brillaron los ojos en demasía por las inminentes lágrimas—, y a nuestro mejor amigo —miró a Daniel con gran cariño—. Por las segundas oportunidades.

Levantaron sus copas y brindaron en silencio. A continuación, se incorporaron de sus asientos y se abrazaron, entre risas y lágrimas.

Richi también se emocionó al ver a su padre tan feliz. Pensó en Felipe, Eugenia, Tomy, Carlota y Hagen, en que los amigos eran la familia que uno escogía, y se sintió afortunado porque tenía una segunda familia maravillosa, al igual que su padre con los Ruiz.

—Oye, Alex —le dijo Daniel, una vez se sentaron—, ¿cómo conseguiste engañar a Camila con el contrato prematrimonial de Richi y Julia? Llevo estos años haciéndome esta pregunta —sonrió con regocijo—. Es que la engañaste tan bien... —soltó una sonora carcajada.

Todos prestaron atención a Alejandro; menos Lola, que sonreía, orgullosa de su marido.

—Fue demasiado fácil —contestó Alex, encogiéndose de hombros—. A Camila le envié un contrato estándar para que se quedara tranquila y se lo estudiara cuanto quisiera, y luego los chicos firmaron otro, de igual aspecto, con el mismo número de palabras, pero diferentes cláusulas —les dedicó una gran sonrisa—. Así se la colé. La memoria fotográfica puede ser engañosa.

Se rieron.

—¿Y para qué contratará DAL a IRIZ, Julia? —preguntó Ricardo, bebiendo un poco de agua—. ¿Has pensado en algo en concreto?

—Tengo varias aplicaciones que he diseñado en mi tiempo libre —se ruborizó con timidez—. Podemos coger una de ellas y que sea justo lo que quiera DAL. Todas son para aumentar la felicidad de los trabajadores de una empresa, y hay una en concreto que me gusta mucho —arrugó la frente—, y la que más horas sin dormir me ha llevado.

La miraron asombrados.

—Cuanto más a gusto se sienta un empleado —continuó Julia, jugueteando con su servilleta de lino—, más próspera será la empresa. Según las estadísticas, las empresas más exitosas del mundo son aquellas que valoran a sus empleados de igual manera a nivel económico que a nivel emocional. Hay juegos para agilizar la mente, planes para tus días libres según tu estado de ánimo y situación personal, si tienes pareja, hijos, etcétera —hizo un ademán—, y una voz que te avisa de cuándo debes tomarte un respiro, si te estás equivocando en algún dato o número en el que estás trabajando, si un día, por ejemplo, debes trabajar menos horas, te ofrece la documentación que necesites para algún cliente en concreto con el que trates, incluso te saluda y se despide de ti a diario con una frase acorde a lo que cree que necesitas escuchar para sentirte bien. Hasta puedes mantener con esa voz una conversación.

Alucinaron...

—Y esas aplicaciones que has estado haciendo —le preguntó Ricardo, inclinándose sobre los codos—, ¿lo sabe mi madre?

—Camila cree que soy idiota y que lo único que sé hacer es firmar en su nombre cuando se necesita, porque soy tan estúpida que me tiro todo el día en Babia esperando su llamada.

Julia era... ¡brillante!

—Serás la directora ejecutiva de DAL —anunciaron Daniel y Alejandro al unísono.

Estallaron todos en carcajadas por haber pensado lo mismo.

—¿Y tú, Richi? —le preguntó Lola—. ¿Qué cargo quieres tú? Puedes compartir la dirección con Julia. Lo hemos estado pensando y queremos que decidas el puesto que quieras. Si no es por ti, seguiríamos como hasta ahora —sonrió con tristeza.

Él negó con la cabeza.

—Os lo agradezco, pero... —observó el cielo oscuro lleno de estrellas.

—Quieres volver a pilotar —adivinó su padre.

—Sí —se le humedecieron los ojos y su corazón se precipitó hacia las alturas—. Hablaré con Carlota y Hagen cuando todo esto se acabe —agachó la cabeza—. Quiero vivir mi propia vida.

—¿Alejandro? —le dijo Lola a su marido, sonriéndole y apretándole el brazo.

Alejandro asintió, se levantó y entró en la casa, donde estuvo un par de minutos. Cuando surgió de nuevo en el jardín, traía una carpeta consigo, que les entregó a Julia y Ricardo.

—Habrá que esperar un par de semanas para que la empresa deje de existir oficialmente, por todo el papeleo que eso conlleva —les anunció Alejandro— y, cuando eso ocurra, tendréis lo que tanto deseáis.

—¿Son...? —comenzó Richi.

—Los papeles de vuestro divorcio. Yo me encargaré de todo. Y me deben algunos favores, así que, en un mes, como mucho, estaréis oficialmente divorciados.

Julia emitió un sollozo. A él le temblaban las manos, sujetando los papeles con reverencia, con miedo, incluso; eran la llave a su libertad, para poder estar con Sofía.

—Os aconsejo que, cuando llegue el momento de firmarlos, os los leáis bien —Alejandro arqueó las cejas, con las manos en los bolsillos de su pantalón, ocultando una sonrisa—, nunca se sabe lo que pueden esconder las cláusulas y la letra pequeña.

—Un consejo basado en tu experiencia, ¿no? —bromeó Daniel.

Y volvieron a estallar en carcajadas.

Esa noche, tras darle un beso en la frente a su hija en la cuna, Richi se metió en la cama y contempló un buen rato a Sofía, dormida, de perfil, frente a él. Estaba tan feliz, que no podía cerrar los ojos. Se empapó todo lo que quiso de la belleza de su nena, una belleza que iba más allá de su impresionante físico. Era una mamá extraordinaria, una jefa sensata y preocupada por sus empleados, una amiga incondicional, una amante entregada y muy receptiva, una mujer fuerte e independiente... Y en cuanto estuviera divorciado, le pediría que se casara con él. No iba a esperar un solo segundo. Y sería la boda que ella quisiera, en la que solo ella decidiría los detalles. Ricardo haría todo cuanto estuviera en su mano para que tuviera la boda de sus sueños.

Le acarició la mejilla, retirándole el pelo detrás de la oreja, incapaz de no tocarla.

—¿Qué pasa? —murmuró ella, parpadeando—. ¿Es María?

—Siento haberte despertado —la besó en la frente y la envolvió entre sus brazos—. Sigue durmiendo, todo está bien. Y dentro de poco, todo será perfecto —sonrió sobre sus cabellos, dichoso, feliz.

Sofi suspiró en su pecho, murmuró algo inteligible y volvió a dormirse. Él la besó en la cabeza y bajó los párpados.

Al día siguiente, cenaron con Felipe y Eugenia, en casa de estos, para ponerles al día, aunque Richi omitió a todos, incluida Sofía, que ya no deberían esconderse, para alimentar más rumores y que la caída de IRIZ fuera más rápida.

—Estoy deseando pilotar contigo —le dijo su amigo, palmeándole la espalda.

—Ambos sabemos que soy mejor piloto que tú —hinchó pecho, con exagerado dramatismo—, así que reconoce que me necesitas para pilotar. Estos tres años sin mí... —chasqueó la lengua.

Se rieron.

—Pero creo que voy a hacer algunas prácticas antes, lo hablaré con Carlo y Hagen.

—Es como montar en bici, ya lo verás, recordarás todo enseguida —le sonrió Felipe.

Continuaron charlando, bromeando y disfrutando de una cena entre amigos, amigos de verdad, incluso planearon salir una noche todos, con los chicos también. La idea se le ocurrió a Sofi y estuvieron de acuerdo; María se quedaría con sus abuelos maternos y Pedro, con sus abuelos paternos.

Un rato más tarde, Campanilla se quedó dormida en el sofá junto a Peter Pan. Se fueron a casa, acostaron a la niña en su cuna y se dirigieron a su habitación.

Encendieron las pequeñas lámparas de las mesitas de noche y, sentados en el borde de la cama, se quitaron la ropa para ponerse el pijama, aunque él dormía en calzoncillos. Disfrutó viendo cómo ella, después de desprenderse del sujetador de encaje granate, a juego con las braguitas, se colocaba por la cabeza un camisón corto del mismo color. Tenía una espalda preciosa, unas curvas de infarto y unas piernas sublimes.

Cuando Sofía se dio la vuelta, Ricardo extendió los brazos, la tomó de la cintura y la acercó a él, situándola entre sus piernas, despacio, admirando cada centímetro de su cuerpo. Sus muslos se pegaron despacio a sus caderas. Besó su vientre plano. La fina seda del camisón se arrugó entre sus dedos al apretarla un ápice. Alzó el rostro. Aquellos zafiros resplandecían tanto que sufrió una conmoción.

Las manos de ella le acariciaron la cara. Se inclinó y le besó en la boca con los labios entreabiertos. Suave. Delicada... Fue un beso tan exquisito, que, en un solo instante, a Richi se le erizó la piel y se le aceleró el corazón a un ritmo desmedido. Los temblores recorrieron su anatomía sin cesar. Un gemido largo y ronco se le escapó cuando Sofía succionó su labio inferior con languidez. Ricardo dejó caer las manos para rozar, con las yemas de los dedos, los laterales de sus piernas, hacia su trasero, al que idolatró como un tesoro de incalculable valor.

Ella suspiró de manera irregular en su boca cuando las manos de Richi se introdujeron por el borde del encaje y le deslizaron las braguitas hasta el suelo...

Otro suspiro, más sonoro, cuando las manos de Richi la sujetaron por debajo de las nalgas, para sentarla en su regazo...

Otro suspiro, más agudo, cuando las manos de Richi tomaron sus caderas y empezaron a mecerla con sensual lentitud...

Otro suspiro... cuando las manos de Richi cogieron el borde del camisón y lo resbalaron hacia arriba para tenerla completamente desnuda...

Otro suspiro... cuando las manos de Richi acariciaron con reverencia sus pechos erguidos...

Otro suspiro... cuando las manos de Richi vibraron porque Sofía le retiró los calzoncillos...

Otro suspiro... ahogado... de los dos... cuando, al fin, Richi se hundió profundamente en el interior de Sofía, con una necesidad abrumadora...

Y más suspiros continuaron guiando el baile más candente que aquella pareja de amantes había vivido hasta el momento. Se abrazaron con fuerza, sudorosos, desesperados por sentirse más... más... más...

Cayeron tumbados al colchón cuando el intenso éxtasis los condujo a su infierno particular. Y el sueño los atrapó enseguida, con los cuerpos enredados, las respiraciones ralentizándose poco a poco y la ilusión de su futuro juntos creciendo en sus corazones.

Al día siguiente, Ricardo decidió quedar con su padre para comer en Nunca Jamás, y llevarse a María. Daniel había conocido a la niña en persona la semana anterior, cuando Camila se había ido de vacaciones con sus amigas a Santorini. El encuentro entre abuelo y nieta no había sido antes porque Daniel había preferido hacerlo cuando su mujer no estuviera cerca, por si ella intentaba algo malo al enterarse, o sospechaba que algo tramaban padre e hijo en su contra. Ya tenía los papeles del divorcio preparados y listos para dárselos nada más firmar la venta de IRIZ. Vivía con Camila, pero ya no se encerraba, la ignoraba y no se hablaban, ni siquiera se miraban. Ella creía que ahora Daniel salía tanto porque Richi le ayudaba económicamente. Mejor que siguiera pensando eso.

—¡Abu! ¡Abu! —gritó María, en la puerta del restaurante, agitando los bracitos en su dirección.

—¡Hola, cariño! —la alzó en el aire, contagiándose de las carcajadas de la niña.

Entraron en Nunca Jamás y Sofía acudió a recibirles en cuanto los vio.

—¡Ma! ¡Ma! —se arrojó a su mamá, que la estrechó entre sus brazos haciéndole cosquillas.

—Hola, Sofi —la saludó Daniel, con una gran sonrisa, antes de darle dos besos en las mejillas.

—Hola, Dani —le sonrió, radiante—. Por fin vas a probar mis recetas.

—¿Cuál es el plato de hoy?

—Gazpacho al estilo Olive y daditos de merluza con una salsa fría de queso.

—¡Riquísimo! —se relamió los labios, haciéndoles reír.

—Sentaos allí —señaló la mesa más alejada de la puerta, pegada a una de las ventanas, una de las pocas que había libres—. Por cierto, hemos quedado Eugenia, Tomy y yo esta tarde, aquí, cuando cierre.

Ricardo asintió y se inclinó hacia ella, que contuvo el aliento. Él le acarició la frente y le mostró los dedos.

—Tenías harina —le guiñó un ojo.

Sofi se ruborizó y murmuró un gracias antes de alejarse a la cocina, muerta de vergüenza porque ninguno de los presentes le quitaba el ojo de encima, como era ya una costumbre desde que se propagase el primer rumor sobre ellos. Richi se la hubiera comido a besos, le encantaba que se sonrojase por su culpa. Y ya no hacía falta que se escondieran, de hecho, justo lo contrario, debían mostrar su amor en público por todo lo de IRIZ. Sin embargo, algo dentro de él deseaba, con todo su corazón, que fuese ella a quien le saliese dar ese paso, porque necesitase, tanto como él, vivir su relación en libertad, demostrando que ya no le tenían miedo a las consecuencias, a Camila.

Su padre carraspeó y los tres se acomodaron en torno a su mesa; María, en una trona de madera gris, con su peluche de Peter Pan.

—Bueno, ¿os vais a ir de vacaciones? —se interesó Daniel, en voz baja.

—Sofía acaba de abrir el restaurante, no quiere cerrarlo por vacaciones, al menos, hasta el verano que viene.

—Podríais escaparos algún fin de semana. Tenéis Niza —arqueó las cejas.

—Mamá se enteraría —frunció el ceño—. Y llevo sin ir a Niza tanto tiempo que no creo que la abuela me vaya a recibir con los brazos abiertos.

—Tu madre nunca se entera de nada relacionado con tu abuela, siempre se han llevado fatal y hace muchos años que no se hablan—se rio, entre dientes—. Y le encantará conocer a su bisnieta y, por supuesto, verte —sonrió con cariño—, eras su niño del alma, ¿no te acuerdas?

—No sé si será buena idea que me presente allí, de repente, después de tantos años. Ni siquiera la he llamado una sola vez.

—Ve a Niza, no lo pienses. Propónselo a Sofi, ya faltó un sábado a trabajar cuando os fuisteis a Berlín y el restaurante estuvo fenomenal, y desde el viernes por la tarde hasta el domingo a última hora disfrutáis de un fin de semana de descanso —le palmeó el hombro—. Díselo a Felipe y a Eugenia también.

Ricardo sonrió lentamente y le escribió un mensaje a su amigo, preguntándole si le tocaba volar el último viernes de agosto —para el que quedaban diez días— por casualidad, a Niza. Y le pidió que no le dijera nada a Eugenia, ni a Sofi, quería que fuera sorpresa.

Felipe no tardó ni diez segundos en responderle:

F: He oído que Niza es la Nueva York europea...

14

—Me estáis poniendo muy nervioso —masculló Tomy, removiéndose incómodo en el sofá, entre las dos amigas, que no dejaban de mirarle con sonrisas traviesas—. Si llego a saber esto, no quedo con vosotras.

—Cuéntanos la historia completa y dejaremos de ponerte nervioso —enarcó una ceja Sofi, aguantándose la risa.

Él resopló y se cruzó de brazos.

—Vale —claudicó—, pero quiero mi café —refunfuñó como un niño pequeño.

Thelma y Louise soltaron una carcajada, chocando sus manos en el aire en señal de triunfo. A continuación, Sofía fue a la cocina y sirvió tres tazas de café, que había preparado antes. Volvió a acomodarse con ellos y le tendió las bebidas a cada uno.

—Conocí a Mónica en uno de mis vuelos del año pasado —comenzó Tomás, con los ojos fijos en el frente—, a Londres. Nada más despegar, le pidió a una de las azafatas ver la cabina del avión. No es la primera vez que algún pasajero lo pide, así que tanto el otro piloto como yo dijimos que no había ningún problema —dio un sorbo a su taza—. Me gustó mucho y, al aterrizar en Londres, la busqué donde se recogen las maletas y la invité a un café en el mismo aeropuerto de Heathrow. No volvía a volar hasta el día siguiente y ella no tenía mucha prisa por marcharse, así que ese café se convirtió en una tarde entera de charla —sonrió, absorto en sus recuerdos—. Por la noche, la acompañé en un taxi hasta la casa de su hermano. Había ido a visitarlo unos días. El chico trabajaba en Londres como camarero en un pub desde hacía unos meses, para aprender inglés.

—¿Ese día...? —comenzó Sofi.

—No. Solo hablamos —arqueó las cejas, como si estuviera sorprendido—, le conté toda mi vida, algo que no he hecho nunca. Me sentí muy cómodo con ella desde el principio y me gustaba físicamente, es muy guapa —dio otro sorbo—. Nos intercambiamos los móviles cuando me dijo que era madrileña y que vivía aquí. Estuvimos escribiéndonos durante un mes, a diario. Quise quedar varias veces con ella, pero siempre me ponía alguna excusa.

—¿Tenía miedo? —quiso saber Eugenia, con suavidad—. Es muy tímida.

—Mucho —confirmó él, sonriendo—. Me costó otro mes hasta que, por fin, nos vimos. Nos besamos esa noche —sus bonitos ojos verdes mostraron un brillo muy especial—. Estuvimos liados dos meses, y digo liados porque para ella no era serio.

—No lo entiendo —pronunciaron las dos amigas al unísono.

—Resultó que el chico de Londres no era su hermano, sino su novio, con el que llevaba ocho años. Fue a Londres para romper con él, y se presentó allí sin que él lo supiese. Se había enterado en Madrid de que él se la estaba pegando con el mejor amigo de Mónica, que también estaba viviendo allí en Londres, con él, porque se marcharon juntos a aprender inglés.

—¿Su mejor amigo? —volvieron a pronunciar las dos.

—Sí —asintió varias veces—. Resulta que al novio de Mónica siempre le habían gustado los tíos, que era gay, vamos, pero que nunca se había atrevido a reconocerlo públicamente, y que, por eso, se habían ido a vivir a Londres los dos, porque nadie les conocía.

Se quedaron alucinadas.

—Vaya palo... —silbó Sofi—. Que te engañe tu novio duele, pero que encima te engañe con otro tío, que estaba contigo siendo gay... Creo que eso es peor —posó una mano en su pecho—, para mí, lo sería. Fueron ocho años juntos.

—Sí —convino Eugenia, cruzando las piernas debajo del trasero para estar más cómoda—. Es que contra eso no se puede luchar.

—Me dijo que, a raíz de enterarse, muchas cosas le empezaron a cuadrar —continuó Tomy—. Parece que apenas practicaban sexo.

—Normal —resopló Sofía, indignada por la historia—, y seguro que la pobre de Mónica, con lo buena que es, se echaba la culpa.

Tomás afirmó con la cabeza.

—Quise presentárosla, y le dije que quería que quedásemos con mis amigos, con vosotros —las miró—, porque ya era hora de que conocierais a mi novia —respiró hondo—. Me dijo que no estaba preparada para ir tan rápido, que, después de lo que le había sucedido con su exnovio, le daba pánico meterse en otra relación.

—Estaba muerta de miedo por si le hacías daño —adivinó Eugenia, con una sonrisa apenada.

—Yo le pregunté que, entonces, qué significaba yo para ella y todo lo que habíamos compartido hasta el momento —desvió los ojos al café—. Me dijo que lo mejor sería dejarlo ahí —recostó la cabeza en el sofá y cerró los ojos.

—¿Volviste a saber de ella? —se interesó Sofía, en voz baja.

—Me escribió un mensaje al día siguiente, diciéndome que no quería perderme, que, por favor, la perdonara, pero que tenía mucho miedo de que le hiciera daño. Yo le pedí un tiempo para pensar. Me dolió su rechazo. Estuve casi un mes sin dar señales de vida, y sin dejar de pensar en ella —suspiró con fuerza—, así que, al fin, intenté llamarla por teléfono, pero me salía el mensaje de apagado. Le escribí varios mensajes. Nunca me contestó. Creo que me bloqueó.

Sofi frunció el ceño. ¿Le bloqueó? Eso era una actitud muy inmadura, y Mónica podía ser tímida, pero no era infantil, todo lo contrario. Eugenia y ella se observaron, pensando lo mismo.

—Lo siento, Tomy —Sofía le acarició la pierna.

—Para una vez que me gusta de verdad una tía y es recíproco, nos liamos —le guiñó un ojo a Eugenia—, voy a por todas con ella y resulta que no quiere nada serio conmigo.

—Quizás, no era el momento, y vuestro momento puede ser ahora —le animó Sofi, sonriendo—. Eugenia y Felipe estuvieron ocho años sin verse y, a partir de su reencuentro, todo cambió.

—Siete años y once meses —le corrigió su amiga, sonriendo con travesura.

—Ah, sí, perdona —enarcó una ceja—. Eugenia y Felipe estuvieron siete años y once meses sin verse, ¿mejor así, Nana? —la llamó aposta de ese modo, y con falso retintín.

Los tres se echaron a reír.

—Mucho mejor así, nena —le rebatió Eugenia—, ¿o prefieres gatita?

Sofía se sonrojó tanto, que sus dos amigos estallaron en carcajadas.

—Dais bastante asco, ¿lo sabíais? —señaló Tomás, fingiendo seriedad—. Estáis felizmente enamoradas, tenéis unos hijos preciosos, estáis cumpliendo vuestro mayor sueño... Sois unas egoístas, todo lo mejor para vosotras, ¿no? —chasqueó la lengua.

—Te recuerdo que Richi sigue casado con otra mujer que no soy yo por culpa de la cojines de su madre —le respondió Sofi, sonriendo sin humor.

—Y yo te recuerdo —añadió Eugenia, también sonriendo sin humor—, que la zo-zorra de Isabel ha vuelto a aparecer porque no se cansa de fastidiarme la existencia.

Tomy dejó su taza en el suelo y las tomó de la mano a cada una.

—Lo siento mucho, niñas.

Ellas recostaron la cabeza en los hombros de Tomás y los tres suspiraron.

—¿Por qué no hablas con Mónica? —le sugirió Sofía—. Me parece muy raro que te bloqueara. Eso no es propio de ella.

—Opino igual —convino Eugenia.

Pero Tomy no se pronunció.

Se terminaron el café, charlando sobre otras cosas, y salieron del restaurante.

—Hablaré con los chicos para que quedemos una noche, ¿vale? —les indicó Tomás, en la calle, mientras Sofi cerraba el local—. Seguramente, este fin de semana, creo que estamos todos de vacaciones.

—Mejor el sábado, que el domingo no abrimos y así puedo salir con tranquilidad —le pidió Sofía.

Le besaron las mejillas y Eugenia y ella cogieron un taxi que las llevó a su casa.

Felipe, Richi y los niños estaban en casa de Sofi, jugando al pilla pilla con Pedro y María, entre infinitas carcajadas.

—¡Ma! ¡Ma! —gritaron sus hijos al verlas entrar.

Ellas soltaron los bolsos, sin importarles que cayesen al suelo, y auparon a los niños, entre risas. En su idioma infantil y señalando a sus papás, les contaban lo que pasaba. Sofía y Eugenia, a la vez, corrieron en dirección contraria a Felipe y Ricardo, para huir de ellos.

—¡Coe, Ma! ¡Coe, Ma! ¡Pa, vene! —exclamaba María, clavándole las uñas en el cuello y saltando entre sus brazos.

Sofi giró el rostro hacia Richi, que se desternillaba de risa, detrás de madre e hija. La niña soltó un chillido justo antes de que él las alcanzara, en el pasillo. Levantó a Sofía del suelo, corrió hacia la habitación y acabaron en la cama, entre más carcajadas y chillidos, sofocados por el esfuerzo. Sofi y Ricardo se miraron con ojos resplandecientes. La niña saltó al suelo.

—¡Pa! ¡Pa, os! ¡Pa, os!

—Deja que papá recupere un poco aliento, nena —le pidió Sofía, aguantándose las carcajadas por lo que estaba a punto de añadir—, que el señor Iriarte ya no está para estos trotes —se puso en pie.

—¡Oye! —se quejó él—. Un respeto a los mayores —le propinó un azote en el trasero y se acercó a su hija.

—¡Ay, cojines! —se frotó la nalga—. ¡Bruto! ¡Te vas a enterar!

—¡Corre, Campanilla!

La niña chilló más, emocionada, ahora en los brazos de su padre, justo antes de perderse por el pasillo mientras Sofi corría tras ellos.

Poco después, prepararon unas pizzas en el horno y las dos familias cenaron juntas, en el salón. Luego, sus amigos se fueron.

Esa noche, Sofía contempló a Richi dormir, con el corazón desbocado de lo feliz que se sentía. Los momentos que compartían como pareja, entregando su cuerpo el uno al otro en la intimidad, de esa manera tan intensa que solo la verdadera pasión podía desatar, eran extraordinarios... y la siguiente vez, mejor que la anterior. Siempre. Los momentos que compartían los tres como familia, jugando con María, enseñándole cosas, aprendiendo Ricardo y Sofi de la niña, o simplemente estando juntos los tres, no tenían precio de lo valiosos que eran, a pesar de los enfados, o de las rabietas, o de las lágrimas, o de perder los nervios, porque María era la mejor hija del mundo, pero a orgullosa y mandona ni siquiera la ganaba su madre, y ya era decir.

Sofía era feliz, aunque tuvieran que esconderse, pero era feliz. Y supo, mientras le miraba esa noche, que nada ni nadie la separaría de él nunca jamás. Estaba locamente enamorada de Richi y era tan fuerte el amor que sentía por él que el miedo, al fin, desapareció. Y es que el verdadero amor no entendía de tiempos, ni fronteras, ni problemas, ni circunstancias, porque el verdadero amor no era racional, sino loco, ridículo, porque el amor era sentir y, al igual que la magia, solo quien creía en él era capaz de encontrarlo. Tiempo atrás, se preguntaba cómo habían sido capaces Felipe y Eugenia de sufrir todo lo que sufrieron durante diez años. Ahora, lo sabía.

*

El sábado, Thelma y Louise se arreglaban en la habitación de Eugenia para salir de fiesta, como en los viejos tiempos, sonando música de una lista de Spotify del portátil que había en la cama. Sofía se había llevado una pequeña maleta con el pijama incluido porque, habían decidido ese mismo día, que esa noche dormirían juntas. Pedro estaba con sus abuelos paternos y María, con sus abuelos maternos, encantados todos con que los papás tuvieran esa noche de desconexión.

—Cuando mis suegros me han dicho que disfrutemos de nuestro regreso a la juventud esta noche, te juro que me he sentido vieja —le comentó Eugenia, en ropa interior.

Se rieron y tomaron un sorbo del mojito sin alcohol que había preparado Sofía antes, en su casa. Esa noche, no bebería alcohol, por su amiga.

—Pero tienen razón —apuntó Sofi, también en ropa interior. Se inclinó sobre el lavabo del baño para difuminarse la raya negra del ojo—. ¿Cuándo fue la última vez que salimos?

—En tu boda.

—Eso no cuenta porque era una boda. Mira —suspiró, observándola a través del espejo—, no me siento nada cómoda saliendo de fiesta. Sé que María adora dormir con mis padres, y también sé que a mis padres les gustaría dormir con ella más veces, pero ahora mismo siento que soy una mala madre por querer tener una noche como la de hoy, porque también quiero esto, lo echaba de menos, y no me he dado cuenta hasta ahora; pero también me siento vieja, porque tengo treinta y un años y ni siquiera me acuerdo de la última vez que salimos como la gente de nuestra edad, Eugenia, así que estoy que no sé cómo sentirme —hizo una mueca.

—Te entiendo perfectamente —agachó la cabeza.

—Vaya par estamos hechas...

Volvieron a reírse.

—¿Al final la avisaste? —le preguntó Eugenia, dando otro sorbo a su mojito.

Sofía sonrió con travesura y asintió.

—Pero Tomy no sabe nada.

—¿Y Mónica?, ¿sabe que estará Tomy?

Sofi sonrió con travesura de nuevo y negó con la cabeza.

Habían pasado un par de días desde que habían hablado con Tomás, y Sofía y Eugenia estaban deseando interrogar a Mónica, aunque no existía tanta confianza como para hacerlo, pero esa noche harían de celestinas, o, al menos, harían que el destino les concediera otra oportunidad. Si Tomy y Mónica se habían reencontrado, por algo sería. Solo esperaban que no tardasen en averiguarlo.

—Te noto distinta —murmuró Eugenia, con los ojos entrecerrados, analizándole el rostro que acababa de terminar de maquillar—. Sí, estás distinta.

—¿Distinta? —frunció el ceño—. ¿Yo?

Sofi la miró, interrogante, aunque enseguida sonrió al fijarse en ella. Su amiga se perdió en el dormitorio y apareció de nuevo con el vestido premamá que había escogido para esa noche, y que se colocó por la cabeza. Era de color verde en degradado hacia el blanco, largo hasta los pies, de tirantes anchos, escote en uve por delante y por detrás, ajustado a sus pechos y drapeado en su abultado vientre de siete meses. Salía de cuentas a principios de octubre. Era una de esas mamás a las que solo les engordaba la tripa, y le sentaba tan bien el embarazo que cada día estaba más bonita, igual que cuando esperaba a Pedrito. Era una mujer preciosa, pero embarazada, mucho más, una belleza que rivalizaba con su bondad y dulzura.

—Sí, distinta. Como... —se quedó pensando unos segundos—. Como más relajada.

—Estoy tranquila —entró en la habitación y cogió su vestido, estirado en la cama—. Ya no me importa lo que nos hagan, si es que nos hacen algo. El miedo a perder a Richi sigue ahí, empezó cuando me robó nuestro primer beso —sonrió, ruborizada todavía cuando lo recordaba— y sé que ese miedo nunca se irá. No sabemos lo que pasará mañana, si seguiremos siempre juntos o no, porque nadie sabe el futuro. Puede que se canse de mi orgullo —se rio—, o que yo me canse de lo desastre que es en casa —arqueó las cejas—. A veces, tengo que estar detrás de él para que recoja lo que ha dejado tirado en cualquier parte de la casa, o que me ayude a poner la mesa, porque yo siempre cocino, y él se sienta y espera a que le sirva el plato. El muy cojines, siempre alega que deja las cosas por ahí para que no me olvide de que vivimos juntos aunque no vivamos juntos, y que si se sienta a esperar el plato es porque cocino tan bien que el olor de la comida lo hipnotiza —meneó la cabeza, sonriendo.

Su amiga soltó una carcajada.

—Estoy loca por él —continuó Sofi, notando cómo le ardían las mejillas— y sé que él también lo está por mí. Y de eso trata el amor, ¿no? De confiar el uno en el otro, de la tranquilidad de que, si te caes, vas a tener una mano que te ayude a levantarte, aunque en realidad, puedas levantarte sola; de no huir cuando las cosas van mal. Yo soy fuerte, puedo tener más defectos que nadie, pero sé que soy fuerte, y, por él, intento serlo más cada día —su rostro comenzó a humedecerse por las lágrimas sin darse cuenta—. ¿Y sabes qué? Que ahora que sé lo fuerte que puedo llegar a ser, gracias a él, no quiero renunciar a ello, no quiero renunciar a él. Y no voy a renunciar a él.

Eugenia sollozó, cubriéndose la boca. Sofía se echó a reír y la abrazó.

Un rato más tarde, ya estaban las dos preparadas y bajando en el ascensor del edificio para encontrarse con sus parejas, que las esperaban en la calle, como antaño.

Sofi se estiró el vestido por los muslos, blanco y ajustado. Era drapeado, corto y con un hombro al aire; el otro, lo tapaba una tira ancha que nacía en su escote. Lo había combinado con unas sandalias doradas de fino y alto tacón y se había rizado el pelo, además de pintarse los labios de carmín.

Felipe y Ricardo estaban apoyados en el BMW todoterreno del primero, charlando tranquilamente y, en cuanto las vieron aparecer, se incorporaron y las contemplaron de la cabeza a los pies con ojos hambrientos y que destellaban admiración. Entre ellas se miraron, sonriendo, alegrándose por lo asquerosas que eran sus maravillosas vidas.

—Estás preciosa, Nana —le dijo Felipe a Eugenia antes de besarle la frente de manera prolongada y suave, provocando que ella cerrase los ojos y suspirase.

—Qué fea estás, nena —le dedicó Richi a Sofía con su sonrisa seductora, girándola sobre sus tacones en una vuelta.

A Sofi se le aceleraron las pulsaciones y se le entrecortó la respiración.

Ellos también estaban muy guapos. Felipe llevaba unos vaqueros oscuros, una camisa de rayas blancas y azules y unas zapatillas Vans de color camel. Ricardo había optado por unos vaqueros claros, una camisa azul marino, que se había remangado en los antebrazos, y sus alpargatas azul oscuro.

Se fueron a un restaurante francés que había en el Barrio de las Letras. Era pequeño, acogedor, decorado en madera y con un estilo antiguo que recordaba a una casa rural en plena montaña, con manteles de cuadros verdes y blancos.

Víctor y Julia acababan de sentarse en torno a la mesa, pegada a una de las ventanas de la fachada. Se levantaron para saludarlos. Las sonrisas y los gestos de cariño no faltaron. Julia también estaba preciosa, con un vestido negro con falda de vuelo que realzaba su bronceado de las vacaciones, y su larga y brillante melena suelta. Víctor se había arreglado como los otros dos, pero con náuticos de verano en los pies, en lugar de zapatillas.

La comida fue exquisita, el lugar era muy bonito y la compañía, inmejorable. Saborearon la cena, disfrutaron de bromas y de una charla animada, pero, sobre todo, desconectaron y olvidaron sus situaciones reales. Nadie nombró a Isabel, ni ese papel, que Eugenia no iba a firmar, renunciando a Juanito. Tampoco nombraron a Camila, ni hablaron sobre DAL. Fueron tres parejas de amigos pasando un muy buen rato.

Después, se marcharon al club que solían frecuentar cuando quedaban con el grupo entero, en plena Castellana, con decoración californiana y pop internacional sonando a gran volumen por el amplio espacio, abarrotado de gente de entre treinta y cuarenta años. Sus amigos ya estaban allí. Se saludaron con abrazos, besos y alguna que otra broma.

—Pero vosotros estáis al revés, ¿no? —comentó Tomy, señalando a Víctor y Julia y a Ricardo y Sofía.

Estallaron en carcajadas.

—¿Qué queréis? —les preguntó Sofi, colgándose del brazo de Eugenia y de Julia—. Vamos a pedir a la barra.

Las tres parejas se aproximaron a la barra y solicitaron sus bebidas. A continuación, las mujeres se pusieron a bailar en la pista que había al fondo. Maroon 5, con su Girls like you, las incitó a mecerse al compás y cantar, junto a los que estaban a su alrededor.

—¿Y Mónica? —quiso saber Eugenia, en su oído—. Ya debería estar aquí.

Sofía comprobó su móvil, que sacó del bolsito de mano que llevaba, y sonrió con satisfacción al descubrir un mensaje que Mónica le había mandado hacía cinco minutos.

—Vamos a esperarla fuera, ya está en el taxi de camino aquí.

Sin decirles nada a los otros, salieron a la calle y, mientras esperaban a Mónica, le contaron a Julia la historia con Tomy.

—Ojalá salga bien.

—¡Hola! —exclamó Mónica, saliendo del taxi.

La abrazaron.

—¡Qué guapa! —le dijo Sofi, tomándola de las manos, muy sorprendida, porque nunca había visto a su ayudante de cocina tan arreglada y marcando sus curvas.

Llevaba un vestido azul marino, ajustado en el pecho, sin escote, y suelto hasta las rodillas, balanceándose la seda en su caminar. No usaba tacones, pero sí unas sandalias planas de tiras plateadas muy bonitas. Se había alisado su largo y oscuro cabello y se había pintado los párpados con sombra oscura y los labios, con brillo natural. Con su rostro de niña dulce y su cuerpo bien delineado, no le extrañó que Tomás se hubiera enamorado de ella, aunque no hubiera pronunciado las palabras.

Entraron en el club.

La cara de Tomy fue digna de inmortalizarla... Se paralizó al ver a Mónica y, cuando reaccionó, se cruzó de brazos y le lanzó una mirada asesina a Sofía, quien le guiñó un ojo con picardía como respuesta.

—Con Tomy, no vale hacer de celestina —le susurró Richi al oído, acariciándole la oreja con los labios, de forma distraída.

—Lo sé, a él no le hace falta ayuda en cuestión de mujeres —le contestó Sofi, pegándose a su cuerpo, inclinándose hacia su boca, pero recordando que no estaban encerrados entre las cuatro paredes de su apartamento—. Pero necesita hablar con ella y no se atreve, y creo que ella también necesita hablar con él y tampoco se atreve. Solo he propiciado la oportunidad, ahora depende de ellos si la quieren aprovechar o no.

—Sí... —de repente, estaba en trance, observándola con ojos brillantes, afectado por su proximidad.

—¿Qué te pasa? —sonrió con deleite, encantada del efecto que causaba en él. Sentirse deseada y amada por ese hombre tan, pero tan seductor, era... increíble.

—Te comería la boca ahora mismo —le rozó la punta de la nariz con la suya.

Aunque había intentado mantenerse dentro de los límites normales de los cotilleos y no volverse locos en público, Sofi ya no podía más. Se dio cuenta en ese instante. Ya no le preocupaba ese miedo que les impedía comportarse libremente. Ya le daba igual.

Sofía le acarició la mejilla rasposa con una uña. Se alzó de puntillas.

—Hazlo.

Richi sonrió.

—¿Estás preparada para salir en las redes sociales?

Sofi le mordisqueó el labio inferior, enroscándole los brazos en el cuello.

—Y para que mi madre... —empezó a temblar.

Ella repitió el gesto, de manera más prolongada.

—Y los rumores... —gimió, abrazándole la cintura.

Sofía asintió con la cabeza, observándole la boca con un hambre voraz.

—Ya me da igual. Ya no tengo miedo. Te amo, ¿lo entiendes?

—Por fin, nena... —suspiró él con alivio.

—Nunca más me iré de tu lado, a no ser que tú me lo pidas. Te lo prometo. Y, ahora, bésame.

Richi recostó la frente en la suya, subiendo las manos por su espalda.

—Siempre lo que tú quieras, nena...

Y se comieron la boca, literalmente.

Al día siguiente, las redes sociales se cebarían, lo sabía. Alguien publicaría su beso, y todos los que se darían a lo largo de la noche, porque no pensaba parar; habían abierto la veda y le daba igual. Ya casi podían ser libres, solo importaban ellos. Ahora...

Ahora tocaba disfrutar.

◆◆◆

Dos días después, el lunes, a media mañana, Richi llamó a Carlota por videoconferencia. Estaba en el ático, cuidando de María, que jugaba con unos puzles de madera, de animales, en el suelo del salón. No tardarían en bajarse a la piscina de la urbanización.

—¡Richi! —le saludó ella, nada más colocar el móvil para que él pudiera verla con el bebé, dormidito entre sus brazos.

—Es precioso, Carlo —sonrió.

Viky era muy blanco de piel, apenas se le notaban las cejas y el pelo de la cabeza, lo que significaba que se parecía a su papá.

—Y muy bueno —sonrió, radiante—. Solo llora cuando quiere comer y duerme todo el día —se rio—. Hagen es un impaciente y quiere que ya diga cosas y que pase tiempo despierto, pero todavía no tiene un mes.

—¿Cómo te encuentras? ¿Estáis bien los dos?

Ya había pasado casi un mes desde que el pequeño Viky naciera. Carlo, sin maquillar y en camisón, sentada en la cama, estaba preciosa y, aunque el médico no le había dado el alta completa todavía, ya podía moverse bien y las molestias iban desapareciendo.

—Estamos fenomenal los dos. ¿Qué tal vosotros? ¿Algo que deba saber?

—No ha pasado nada malo —se rio—, todo lo contrario. Ya no nos escondemos, ya te contaré —pensó en Sofi y se le aceleró el corazón—. Está siendo un mes de agosto genial, pero este fin de semana ha sido increíble.

Carlota sonrió de nuevo.

—No sabes cuánto me alegro.

—Y yo —asintió despacio—. Me seguía dando miedo perderla, o que mi madre intentara algo malo que hiciera que Sofi saliera huyendo, pero ayer me prometió que nunca más se irá de mi lado, a no ser que yo se lo pida.

—Os merecéis ser felices, Richi. Habéis pasado por mucho.

—Ya no le afectan los cotilleos, y eso me deja muy tranquilo. Si ella está bien, yo estoy bien —se encogió de hombros, sonriendo.

—Claro que sí.

—Oye, Carlo, me gustaría pedirte un favor.

—Claro —asintió, seria—. Todo lo que necesites, aquí estoy.

—¿Me dejarías tu avión privado este fin de semana?

—¿Tiene algo que ver con que Felipe se haya pedido el viernes libre? —sonrió con travesura.

Le contó lo que pretendía, la sorpresa que querían darles a Sofía y a Eugenia.

—Por supuesto, ¡cuenta con él! Avisaré al piloto para que os recoja en Madrid el jueves por la tarde, os lleve a Niza, y os traiga de vuelta el domingo.

—¿Te importa si lo pilota Flip?

—No hay ningún problema, a veces es nuestro piloto, ya lo sabes. De todas formas, le llamaré para coordinar los vuelos. Seguramente tendrá que venir a Berlín para llevarse el avión a Madrid. Tú llevas a las chicas y a los niños al aeropuerto, y allí estará él esperándoos. ¡Qué emocionante! Les va a encantar.

Continuaron charlando un poco más, poniéndola al día de todo lo que había sucedido con Camila, de los rumores, de que ya tampoco se escondían Víctor y Julia y de que estaban deseando traspasar IRIZ a DAL.

—Muchas gracias, Carlo.

—No hay de qué. Pasadlo genial y mandadme fotos.

Colgaron.

Los nervios acompañaron a Richi el resto de la semana. Estaba deseando irse a Niza y disfrutar de los últimos días que le quedaban de vacaciones. La semana siguiente, DAL haría su aparición. Necesitaba relajarse, porque el mes de septiembre prometía ser un huracán de emociones.

El jueves, después de comer, terminó de preparar el equipaje. Bueno, en realidad, el de María —metió todo su armario en una maleta grande— y de Sofi —casi todo el armario y sus enseres del baño, en otra maleta también grande.

—Con vosotras dos nunca se sabe, que a presumidas no os gana nadie —murmuró, cerrando la última maleta—. Mejor que tengáis todo allí, no sea que, encima, la gatita me saque las uñas —aunque estaría más que encantado de que lo hiciera, porque sus reconciliaciones eran...

—Pa, Pan —le dijo su hija, señalando la puerta.

—Sí, ya vamos con Peter Pan, ¿vale? Solo tengo que coger tu mochila, que está en la cocina, y bajar las persianas.

La niña asintió y se sentó junto a la puerta principal, a esperar.

Minutos más tarde, guardaba el equipaje en su coche, en el maletero, junto con las maletas de Felipe, que este había metido, a escondidas de Eugenia, la noche anterior. A continuación, subieron a buscar a Eugenia.

—¡Hola! —les recibió con una gran sonrisa.

—¡Ti! ¡Illa! —gritó Pedro, corriendo hacia su amiga del alma.

—¿Nos vamos? —sugirió Ricardo, sonriendo—. Hay que recoger a Sofi antes.

Lo que Felipe le había dicho a Eugenia era que Richi la llevaría ese día, con el niño, a recogerle a Barajas, con la excusa de que habían quedado para pasar la tarde juntos los seis en un parque infantil acuático que había cerca del aeropuerto.

Bajaron al aparcamiento subterráneo, se montaron en el coche y partieron hacia Nunca Jamás. Dejó el BMW en doble fila para entrar a por Sofi.

—Está en la sala de descanso, cambiándose —le indicó Mónica, con la que se cruzó al entrar en el restaurante. Iba acompañada de José.

—Mañana y el sábado estáis solos —les sonrió—, pero ella no lo sabe todavía. Luego os escribirá para avisaros.

Ellos se rieron y le desearon un buen viaje.

Ricardo se acercó a la sala de descanso y abrió despacio. Sofía se estaba atando un pañuelo en la cabeza a modo de cinta. Llevaba el vestido amarillo de lino, igual que María. Estaba de espaldas a él. Avanzó con sigilo y le rozó el hombro con un dedo.

—¡AY! —chilló, asustada, brincando—. ¡Qué susto! —le dio un pellizco en el brazo—. ¡Cojines!

Richi estalló en carcajadas. Ella respiró hondo para calmarse y cogió el bolso del sofá. Al salir, él le azotó en el trasero y Sofi volvió a brincar.

—¡Ay! ¡Bruto!

Fue a darle un segundo pellizco, pero Ricardo la agarró de la muñeca a tiempo, la giró y pegó su espalda a su pecho, atrapándola por la cintura con el otro brazo. Se inclinó y la besó en el cuello con la punta de la lengua.

—Tengo el coche en doble fila con Eugenia y los niños dentro, así que luego me sacas las uñas cuando estemos a solas, gatita.

—Cuenta con ello —le prometió, con una mezcla de enfado, desafío y deseo que le resultaba imposible de disimular y a él, imposible de ignorar.

—O ahora y aquí mismo. Ya no tenemos que escondernos, todo lo contrario. ¿Y sabes qué? Que pienso disfrutar de ello —la sujetó por la nuca y la besó en la boca con brusquedad. Aquella mujer le excitaba en un instante y a un nivel desmedido.

Sofía se dio la vuelta entre sus brazos y enredó los dedos en su pelo, devolviéndole el beso con igual abandono. Magullaron sus labios y sus lenguas barrieron cada milímetro de sus bocas, enredándose y succionándose, avariciosas. Ricardo gimió cuando ella tiró de sus cabellos, y la empotró contra la pared, chocando sus caderas de tal modo que ahora fueron ambos los que gimieron.

Perdieron la noción del tiempo, aislados en el país de Nunca Jamás... Hasta que el pitido de su coche les interrumpió.

—Joder... —suspiró Richi, dejando caer la frente en su hombro.

—Sí... Cojines...

Temblaban. Los dos. Se miraron, con los corazones desbocados y los alientos sonoros y entrecortados.

—Te juro que cada día te deseo más —le susurró él, muy ronco, contemplándole los labios con un apetito insaciable—. Joder... Mucho más... ¿Eso es posible?

Ella jadeó y se lanzó a su boca. Richi, enloquecido por su arrebato, la atrapó y siguieron besándose de igual modo que antes, sujetándose el uno al otro por las mejillas y devorándose, hasta que Eugenia pitó en el BMW por segunda vez.

Salieron del restaurante en completo silencio. Él tuvo que frotarse la cara y pensar en flores y prados verdes para relajar la inmensa erección que tensaba sus bermudas azules. Pero a Sofi le encantaban las flores, así que de nada le sirvió.

—Ya llegamos tarde —les dijo Eugenia, tranquila, sentada en el asiento del copiloto, porque al estar tan embarazada, era mejor que atrás entre los dos niños en sus respectivas sillitas—. Me ha llamado Felipe, aterrizó hace un rato.

—Lo siento, es que...

—No encontraba las llaves para cerrar —le ayudó Sofía—, por eso hemos tardado tanto. Perdona, Thelma.

—No pasa nada, Louise —le sonrió, enigmática—. Os pité porque me preocupé.

Sofi y Richi se miraron por el espejo retrovisor, con mucha intensidad...

Partieron hacia el aeropuerto, en silencio aún, roto solo por los continuos y constantes golpecitos que Eugenia se daba en la pierna, nerviosa porque llegaban tarde, en efecto.

El móvil de Ricardo vibró en su puerta. En un semáforo en rojo, lo cogió y leyó el mensaje que había recibido de Felipe, preguntándole que dónde estaban, que si había pasado algo porque ya deberían estar allí. Le respondió rápidamente que ya estaban de camino.

—Felipe no me ha dicho que pilotaba el avión de Carlota —murmuró Eugenia, extrañada porque Ricardo no se dirigía a los aparcamientos subterráneos de Barajas, sino que continuaba hacia una pista alejada, pequeña y privada, donde tuvo que parar y enseñar su identificación a un guardia que custodiaba una barra, para que le permitieran el paso. Allí, encontraron un avión de la compañía DATCO—. ¿Richi?

Pero él no respondió, detuvo el coche a unos metros del avión y se bajó.

Felipe descendió la escalera del avión, vestido con su uniforme de piloto, con la camisa blanca remangada en las muñecas y una expresión que distaba mucho de la alegría.

—Se te ha olvidado la chaqueta —le señaló Eugenia a su marido, ya fuera del BMW.

Los dos amigos se retaron con la mirada antes de sacar a los niños del coche y dejarles con sus madres para ocuparse del equipaje.

Cuando Felipe abrió el maletero, soltó un gruñido.

—¿Se puede saber qué coño traes?, ¿la casa entera? —fue cogiendo las maletas y dejándolas en el suelo—. Son tres noches, no un mes.

—Sofía necesita su armario completo y, por si acaso, también traje el de la niña —le contestó, enfadado por el tono de su amigo—, ¿algún problema?

Felipe gruñó de nuevo y atacó por segunda vez:

—¿Y se puede saber también por qué coño habéis tardado tanto?

—Teníamos que recoger a Sofi en el restaurante, y esto, te recuerdo —le apuntó con el dedo—, es una sorpresa, no podía recogerla antes. ¿Qué problema tienes?

—Son las seis y media, Richi, la hora a la que se supone que íbamos a despegar —se cruzó de brazos—. Los planes de vuelo existen por algo.

—No sería el primer avión que se retrasa. Repito: ¿qué problema tienes? ¿Qué pasa?

—Aprende a controlarte cuando hay más gente que depende de ti, eso pasa.

Ricardo enrojeció y observó a Eugenia, que procuraba aguantarse la risa. Sofi, a pesar de haberse ruborizado por el significado de las palabras de Felipe, también intentaba no reírse.

—Has dejado, en un coche aparcado en doble fila, a una mujer embarazada y a dos niños pequeños, en pleno agosto, solo por darte el lote con tu novia —avanzó un paso, entrecerrando los ojos.

—Joder —bufó, cruzándose de brazos—, que tenían el aire acondicionado encendido, y ha sido un beso que se me ha descontrolado un poco, ¿que a ti no te pasa con tu mujer?

—Por supuesto —se irguió—, pero tú te descontrolas mucho, ¿no?

—¿Qué quieres decir con eso? —avanzó también—. Espero que no sea lo que creo que es.

—Tienes cuarenta años, madura de una vez.

—Cuarenta y uno.

—Mejor me lo pones, señor Iri...

Eugenia carraspeó y su marido se calló de inmediato, entendiendo la indirecta a la perfección, aunque lo hizo a regañadientes.

—¿Nos vais a decir de una vez adónde nos vamos? —les interrumpió Sofi, suspirando con excesiva teatralidad—, ¿o vamos a tener que adivinarlo?

—A Niza —pronunciaron los dos supuestos amigos, al unísono, en un gruñido y todavía batiéndose en duelo con los ojos.

—¡Niza! —exclamaron las chicas, que corrieron a abrazarse, locas de la emoción. Pedro y María gritaron, felices, aunque no comprendieran nada.

Felipe y Ricardo se ocuparon de las maletas, haciendo malabarismos porque, como dos auténticos críos, corrieron hacia la escalera del avión y se chocaron entre ellos para ver quién pasaba primero. El resultado fue que se cayeron al suelo, debajo de las cinco maletas.

Eugenia y Sofía estallaron en carcajadas, incapaces de aguantarse más tiempo, y les rodearon para montarse en el avión.

Una vez todos dentro...

—Cámbiate —le ordenó Felipe a Richi, sin variar el enfado de su rostro—. Te traje uno de mis uniformes, por si te apetecía recordar viejos tiempos, aunque no sé si te va a valer, eres más fuerte que yo, pero solo en aspecto, que te quede claro —le dijo para fastidiarle.

Ricardo se paralizó. Su amigo gruñó por enésima vez y lo arrastró hacia el servicio.

—Te doy cinco minutos —le avisó Felipe, agitando el dedo índice—, y como tu beso de buena suerte de Sofi dure otros cinco más, despego sin ti —se acercó a su mujer y a su hijo, los besó con adoración, le dio unas pastillas naturales a Eugenia para que estuviera relajada por su pánico a volar y se encerró en la cabina de mando.

Richi, con manos temblorosas, se quitó la ropa y se puso el uniforme de su amigo. Contempló su reflejo en el pequeño espejo que había sobre el lavabo y respiró hondo. Tantos años sin ver esa imagen, sin ese uniforme que le hacía sentir tan bien, tan él. Estaba tan nervioso, que tardó más de cinco minutos en salir. Cuando se atrevió a abrir la puerta, Felipe le esperaba con una sonrisa, junto a Sofi, en cuyos brazos estaba María.

—¡Oh! ¡Pa, mu apo! —le dijo la niña, sonriéndole con admiración.

Él respiró hondo de nuevo, no pudo sonreír, estaba atacado, pero besó a su hija en la frente, abrazándolas a las dos.

—Contigo, juntos los tres —le susurró Sofía al oído antes de darle un suave beso en los labios.

—Llevo más de dos años sin pilotar, ¿tú estás seguro? —inquirió, muerto de miedo.

—Te confío la vida de mi mujer y mis dos hijos, ¿tú qué crees? —le guiñó un ojo.

Ricardo suspiró, se irguió y avanzó hacia la cabina de mando.

—Vamos allá.

Fue... Brutal.

Como en los viejos tiempos, Flip y Richi pilotando juntos.

Se le encogió el estómago y su corazón se precipitó hacia las alturas cuando tomaron velocidad para despegar. Y fue él quien pilotó. Felipe solo comprobó que todo fuera correcto, y estuvo en silencio, no le dio ninguna orden, respetándole en lo profesional y en lo personal. Sabía lo que suponía aquel vuelo, sabía lo que significaba y, como su hermano que demostró ser en ese gran momento de su vida, inolvidable, se mantuvo a su lado, cediéndole el control, en todo el sentido de la palabra.

—Joder, menos mal... —suspiró Felipe, cuando Richi estacionó el avión en el aeropuerto de Niza—. Jamás he visto a nadie aguantar dos horas la respiración.

—Una hora y cincuenta y cinco minutos, en realidad.

Se miraron y estallaron en carcajadas. Se abrazaron con fuerza.

—Gracias, tío —murmuró Ricardo, con un picor en los ojos y la garganta.

—Te has merecido un beso descontrolado con tu mujer, y sin interrupciones —le guiñó un ojo.

Al salir de la cabina, las risas se le cortaron porque todos, incluidos los auxiliares de vuelo y los niños, prorrumpieron en aplausos hacia Richi.

—¡Mi pa e el mor! —gritó María, saltando en los brazos de Sofi y agitando los suyos hacia él.

Sofía bajó a la niña al suelo y esta corrió hacia su papá, que la alzó por los aires.

—¡Mi pa e el mor! ¡Mi pa e el mor!

Se la comió a besos por la cara y el cuello, provocándole cosquillas, y carcajadas a los presentes por las risas contagiosas de su hija.

—¿Puedo ver la cabina del avión, capitán? —le pidió Sofi, sonriendo con un brillo especial en sus preciosos zafiros.

Eugenia y Felipe se llevaron a Campanilla y a Peter Pan, para permitirles la intimidad que necesitaban.

—¿Y bien? —quiso saber Sofía, acomodándose en el asiento de la derecha.

—Ha sido brutal —se sentó en el de la izquierda y observó el mando—. El mismo cosquilleo en el estómago al despegar y al tomar tierra, la misma sensación de libertad al atravesar las nubes, el mismo poder de tener el mundo a tus pies... —tragó saliva con esfuerzo por el nudo que se le formó en la garganta—. La adrenalina que se siente es como una droga. En cuanto la pruebas, cuesta un infierno parar.

Ella se levantó y se colocó en su regazo, de lado, rodeándole la nuca con las manos y enterrando los dedos en su pelo.

—Estás tan guapo ahora mismo, que te haría el amor en este momento, aquí, montada sobre ti —le susurró Sofía al oído en un tono tan sensual que le robó el aliento—, para que pilotaras mi cuerpo hacia las estrellas y así me desintegrase con ellas, por el placer tan inmenso que siento siempre que te tengo dentro de mí.

Ricardo jadeó, hipnotizado y avivado por aquellas palabras... por aquella mujer.

—Esta noche, cuando se duerma la niña —sentenció él, sin apenas voz—, me demuestras lo guapo que estoy ahora mismo —la sujetó con fuerza de la cabeza y le devoró la boca unos segundos que resultaron agónicos para los dos.

—Oh, sí...

—Mi gatita... —tiró de sus cortos mechones, causando que tuviera que estirar el cuello—. Dímelo.

—Richi... bésame otra vez...

—Dímelo —gruñó.

Ella deslizó la lengua por su labio inferior con tal carga erótica que le sacudió por entero un violento estremecimiento.

—Joder... —le costaba hilar las palabras, pero necesitaba oírselo decir—. Dímelo... —de otro tirón, la acercó a su boca—. Dímelo, mi gatita... por favor...

Las abrasadoras chispas que soltaron los ojos de Sofía le cegaron.

—Soy... tuya...

Y se besaron.

Por desgracia, no pudieron descontrolarse. Les estaban esperando.

Mientras bajaban del avión, cogidos de la mano, ella le preguntó:

—¿Por qué me has dicho en el restaurante que no teníamos que escondernos, todo lo contrario? Creía que ya no nos escondíamos desde que salimos con los chicos.

—Cuanto más jugosos sean los rumores —decidió sincerarse al fin—, más grande será el escándalo social y más rápida será la caída de IRIZ. Lo decidieron los padres de Julia y mi padre —se sonrojó, sintiéndose fatal por habérselo ocultado, aunque tuviera su motivo personal—. No te lo dije antes porque... —se detuvieron, al terminar la escalera. Suspiró, nervioso—. Quería que tú sola decidieras algo así, que no te sintieras presionada. Primero nos escondemos, luego no... Y siempre por culpa de toda mi mierda de situación —frunció el ceño—. Siento tanto todo esto...

—Pues démosle carnaza a los rumores —le agarró del cuello y le besó en la boca.

Sonó un clic. Sofía había hecho una foto a su beso.

—¿Qué haces? —quiso saber él, viendo cómo ella le enviaba la imagen a Julia en un mensaje.

—Decirle a Julia que desee un feliz fin de semana en las redes sociales del restaurante, con esta foto y un pequeño texto que diga: Volando a Nunca Jamás... ¿Te parece bien?

Sonrieron los dos y caminaron hacia los dos coches negros que les esperaban junto al avión, en la misma pista, con las lunas tintadas y equipados con las sillitas para los dos niños. Los había enviado su abuela. Se montaron y les llevaron a las afueras de Niza, a una media hora del aeropuerto y por la carretera que bordeaba la costa, a la mansión Adrada.

—Esto es una preciosidad —comentó Sofi, admirando las aguas cristalinas del mar Mediterráneo.

El guardia de seguridad, que vigilaba la entrada, les abrió la valla que delimitaba la propiedad. Continuaron por un sendero de piedrecitas blancas, recto, hacia una mansión, de color amarillo, con seis grandes ventanas, de marcos blancos, en la fachada de dos plantas. Era un edificio bajo, pero muy ancho, y de techo plano.

Otra casa, mucho más pequeña, se encontraba a la izquierda, donde vivían los empleados que cuidaban de la propiedad; a la derecha, el garaje techado, donde se detuvieron, y detrás, la playa privada, a la que se accedía gracias a una pequeña pasarela de madera.

Los chóferes se hicieron cargo de las maletas.

—Bienvenida a la mansión Adrada —le anunció Ricardo.

—¿Adrada? —Sofía frunció el ceño—. Podrías haber mencionado que veníamos, nada menos, a casa de tu madre, ¿no crees?

—De mi abuela materna —la corrigió, sonriendo sin humor y un poco nervioso por el recibimiento de su abuela.

—¿No es lo mismo? —lo miró, interrogante.

—Espero que no...

—¿Esperas? —emitió en un tono demasiado agudo.

Entraron en la mansión.

Alta, delgada, con los hombros bien estirados, a pesar de tener las manos, de largos dedos, apoyadas en el bastón, y vestida con una elegante túnica de seda negra, hasta los tobillos, Rosa María de los Ángeles Adrada analizaba a Richi con sus claros ojos entrecerrados. Su pelo blanco, recogido en un moño alto, sus labios pintados de carmín y la pulsera y el collar de grandes perlas, que completaban su atuendo, evidenciaban lo coqueta que todavía era. A sus ochenta y tres años, seguía siendo una de las mujeres más bellas que había visto en su vida.

Y estuvo tanto tiempo observándole, que él no supo qué hacer.

—Ya que por fin has vuelto a casa —comenzó la anciana, con el mentón elevado como una soberana—, ten, al menos, la decencia de darme un beso de una buena vez, antes de que me muera clavada al bastón esperándote —suavizó la mirada y sus finos labios se desplegaron para regalarle una sonrisa genuina—. Y un abrazo tampoco estaría mal.

Él se rio, acortó la distancia, se agachó y abrazó a su abuela, a quien no veía desde que cumplió los dieciocho años.

—Esta señora tan bella es mi abuela, Rosa María de los Ángeles, aunque todos la llaman Rosaura.

—Sigues siendo igual de zalamero que cuando eras más crío —se colgó de su brazo, entre risas.

—Tengo ya cuarenta y un años, soy un hombre.

—Sigues siendo un crío, me lo acabas de demostrar hace un momento, cagadito de miedo sin saber si acercarte a mí o salir corriendo de vuelta a Madrid.

Todos estallaron en carcajadas.

—Llevas mi sangre, niño, y la sangre se reconoce, aunque hayan pasado más de veinte años de la última vez que te vi. Espero que para la siguiente no tardes tanto en aparecer por aquí, que ya me queda poco en este mundo —contempló a la niña, que la miraba con seriedad—. ¿Esa muñeca es tu hija? —se acercó a María—. Hola, preciosa.

—Oa —sonrió, alargó una mano y le acarició la cara a la anciana—. Yo io Illa, ¿tú?

Sofía le tradujo lo que había querido decir: Yo soy Campanilla, ¿y tú?

—Me llamo Rosaura —contestó, sonriendo a Sofi—. Te pareces mucho a mamá, ¿lo sabías? Pero también te pareces a tu abuelo Daniel y, por consiguiente, a tu papá, por suerte para él —se giró hacia Pedro, en brazos de Felipe—. ¿Y este niño tan guapo tiene nombre?

—¡Pan! —gritó María, robándoles más risas.

—Se llama Pedro, pero le llamamos Peter Pan —le indicó Eugenia, sonriendo.

—Este no tiene mezcla, solo los inconfundibles y maravillosos ojos de su mamá, pero es idéntico a su papá —miró a los cuatro adultos—. Están todas las habitaciones de la casa preparadas para que elijáis las que más os gusten. Trasladé mi dormitorio a esta planta, así que tenéis el resto de la casa para vosotros solos —les señaló la amplia escalera que había al fondo del gran y espacioso hall, sosteniéndose en el bastón con la otra mano—. Niño —añadió hacia Ricardo—, acompáñame al jardín trasero, que ya no estoy para caminar más de cinco pasos con el bastón —se sujetó a su brazo—. Cuando terminéis de desempacar, reuníos con nosotros y cenaremos allí. Y si necesitáis cualquier cosa, buscad a Michelle, la cocinera.

Richi le guiñó un ojo a Sofi, que le sonrió, y acompañó a su abuela al jardín trasero, al que se accedía por una puerta que había detrás de la escalera. Había un porche previo al césped, techado, donde se disponía una ovalada mesa blanca con ocho sillas, tres a cada lado y las dos restantes, presidiendo. Rosaura se sentó en una de las que presidían y él, a su derecha, de frente al jardín, en el que infinidad de macetas pequeñas delimitaban el espacio rectangular.

—Bueno, niño, hoy seré oídos, mañana seré ojos y pasado, ya veremos, pero antes, te enseñaré algo...

15

Cuando Sofi se despertó a la mañana siguiente, encontró a Richi, de espaldas a ella, en el umbral de la doble puerta abierta por la que se accedía al balcón de la habitación. Observaba el mar. Los rayos del sol destellaban chispas mágicas en sus rubios cabellos y la sombra de su cuerpo se proyectaba hacia atrás, hacia la cama, hacia ella. Las alpargatas azul oscuro cubrían sus pies, con los talones al aire, y el polo, también azul, abrazaba su torso, en tensión, porque tenía las manos en los bolsillos de las bermudas blancas.

Sofía se levantó. El camisón blanco con el que había dormido, de tirantes finos que se ataban en sus hombros, se deslizó por sus piernas al bajarse del colchón, hasta alcanzar sus rodillas. No se molestó en peinarse un poco con los dedos. Estaba preocupada. Caminó hacia Ricardo y le rodeó la cintura lentamente. Le besó la espalda. Él suspiró de manera prolongada, sacó una mano del bolsillo y la posó sobre las de ella.

—Creía que habíamos venido para disfrutar de un fin de semana de vacaciones, como un último respiro antes de incorporarme a IRIZ y empezar todo lo de DAL —murmuró Richi, perdido en sus pensamientos—. Ahora, no estoy tan seguro de que haya sido ese el motivo por el que acepté venir aquí.

La noche anterior, había estado muy raro durante y después de la cena. Sofi no había querido presionarle. Él nunca le había hablado de su abuela y, de repente, la había llevado, literalmente, volando, a la mansión Adrada. Sin embargo, verlo tan extraño...

—Estoy aquí —se colocó frente a él y le acarició las mejillas.

Richi estuvo tantos segundos callado, que ella se asustó, hasta que, por fin, habló...

—Mi abuela se mantenía siempre un paso detrás de mi abuelo, ella decía que era porque la habían educado así, pero luego se hacía lo que ella dictaba, en todo. Me quería —su tono de voz era firme, pero bajo, y sus ojos no abandonaban el horizonte—. Y yo la quería mucho. Me encantaba venir aquí solo para que me contara sus historias de cuando era modelo y viajaba tanto.

—¿Fue modelo? —sonrió.

—Durante dos temporadas, fue musa de Balenciaga, en París. Y desfiló para los diseñadores de moda más importantes de la época, desde muy joven. Sus favoritos eran Christian Dior, Karl Lagerfeld e Yves Saint Laurent.

Sofía alucinó.

—Desfiló para las grandes firmas. Se pegaban por ella. Era tan guapa y le preocupaba mucho estar siempre perfecta —sonrió con nostalgia—, pero conmigo se ensuciaba y no le importaba, todo lo contrario —la miró—. Todavía recuerdo lo melodiosa que era su risa, parecía como si cantase en lugar de reírse —sonrió, distraído—, y recuerdo también lo mucho que jugaba conmigo. Tuvo a mi madre muy joven y mi madre a mí, también, así que era una abuela guay que me hacía volar entre sus brazos y rebozarnos de arena y barro por el jardín y la playa sin quejarse y sin parar de hacerlo —se rio con suavidad—. Decía que era su niño, no su nieto, y que nunca, jamás, se me ocurriera llamarla abuela en público —la tomó de las manos y entrelazaron los dedos—. Dejé de venir.

—¿Por qué? —quiso saber, con delicadeza, y en su mismo tono de voz.

—El verano antes de cumplir los dieciocho, mi último verano aquí, mi abuelo murió y mi abuela y mi madre discutieron en el funeral. La verdad es que ellas siempre estaban discutiendo —observó sus manos unidas—. Mi abuela me propuso estudiar la carrera en Niza, vivir con ella, y encargarse de todo lo que necesitase para ser piloto, porque sabía que era mi sueño y quería regalármelo. Mi madre le gritó que, por encima de su cadáver, iba a entrometerse en los planes que tenía para mí, y ni vivir en Niza ni ser piloto estaban entre ellos. Recuerdo que, esa misma noche, volvimos a España y mi abuela, antes de irme, me dijo que, si alguna vez quisiera volver aquí, jamás lo dudase porque esta siempre sería mi casa. Solo era un mes al año lo que pasaba aquí, pero el sentimiento al llegar siempre era como si volviera a casa, y el sentimiento cuando me marchaba, como si me fuera de casa, de mi hogar —contempló el mar de nuevo—. Y lo había olvidado. Había olvidado lo que me dijo la última vez que la vi y lo que sentía estando aquí.

—Richi... —le abrazó la cintura y apoyó la mejilla en su pecho.

Él la estrechó entre sus brazos y comenzó a temblar.

—Anoche, antes de cenar... —le costaba respirar con normalidad—, cuando estuve con ella en el jardín... me... —tragó saliva con esfuerzo—, me enseñó una caja vieja donde guardaba cartas y fotos que mi padre le había enviado de mí en estos años que yo... —suspiró con fuerza—, que yo no... —suspiró de nuevo, de manera muy irregular y no pudo continuar, porque cayó de rodillas y se aferró a Sofía con desesperación, descargando tal dolor que a ella se le partió el alma.

Lloró con él, aunque en silencio, para no inquietarle más, besándole el pelo cada poco.

—No sé... por qué lloro... pero... no puedo... parar...

Sofía lo apretó contra su cuerpo. Ella sí sabía por qué lloraba. Richi se sentía culpable por no haber vuelto a Niza, a los brazos de su abuela, la verdadera madre que había tenido, aunque solo la hubiera disfrutado un mes al año los primeros diecisiete años de su vida. Una mujer que siempre estuvo pendiente de él, queriéndole en la distancia, no interponiéndose en su vida, sino esperando a que él regresase, porque sabía que, algún día, regresaría a su verdadero hogar.

—Ese es el motivo por el que estás aquí —le susurró, tomándole por las mejillas, sonriéndole con adoración. Ricardo la observó con los labios entreabiertos, que ella besó con ternura. Le secó el rostro con cariño—. Has vuelto porque necesitas despedirte. No me refiero de tu abuela, sino que necesitas cerrar etapas.

Richi tiró de su cintura y la sentó a horcajadas en su regazo. Se envolvieron el uno al otro. No había lujuria, era seguridad, protección, apoyo. Era amor.

—El verano siguiente, ni mi madre propuso veranear en Niza ni yo quise irme de vacaciones. La carrera era muy dura y tenía mucho que estudiar. Mi madre no me permitía suspender, tampoco que tardase más de cinco años en sacarme la ingeniería, y era la superior. Fue una condición.

—¿Condición? —frunció el ceño.

—No quería que estudiase Aeronáutica, pero me dijo que, si lo hacía, debía sacarme la carrera curso por año. Si un año fracasaba, aunque fuera por una sola asignatura, me tendría que matricular en la que ella eligiese.

Sofía parpadeó, desorientada.

—¿Te sacaste la superior de Aeronáutica en cinco años?

Él se encogió de hombros.

—Cuando odias la segunda opción que tienes, te matas por lograr la primera. No salía. No viví la experiencia universitaria.

—No me creo que no te acostaras con chicas —bufó.

—Eran compañeras de clase y nunca dormía con ellas; de hecho, nos liábamos, me vestía enseguida y me largaba a estudiar. Y ellas sabían lo que había. Era lo primero que les decía, que no esperasen más de mí porque no lo tendrían.

—¿Ninguna... —le costó, pero se lo preguntó— te gustó más?

—No tenía tiempo para eso. Necesitaba estudiar.

Sofi suspiró con pesar.

—No tenías tiempo para conocer a alguna chica simpática y guapa porque tu madre te manipuló desde el principio —declaró ella, sin lugar a dudas—, te estaba guardando para Julia.

—Eso pensé cuando me casé con Julia y mi madre me confesó la verdad.

—Richi... —chasqueó la lengua—. Menos mal que me crucé en tu camino, ¿eh? Porque vaya vida de cojines que has tenido hasta que me conociste.

Se miraron y estallaron en carcajadas.

—Más vale tarde que nunca —le guiñó un ojo, volviendo a ser su Richi de siempre, despreocupado, divertido y seductor.

—Y hablando de tarde... ¿Dónde está María? —se fijó en la preciosa y antigua cuna de madera clara, como el resto del mobiliario de la habitación, con las sábanas deshechas, entre la cama y ellos.

—No quise despertarte, para que descansaras bien. Desayunamos María y yo en la cocina, con Michelle, y se quedó con ella —comprobó la hora en el móvil, sacándolo del bolsillo de las bermudas. A Sofi le extrañó que no lo comprobara en su reloj de muñeca que siempre llevaba, y no era la primera vez que le veía hacerlo así, pero no le preguntó—. Son las once. ¿Nos preparamos mientras esperamos a que los demás se despierten? Hace bastante calor, podríamos ir a la playa.

—Voy a ducharme —le besó en la boca y se levantó—. Ponte el bañador y trae a Campanilla para prepararla —se encaminó hacia el baño exclusivo que había en la estancia, junto a la puerta y frente al vestidor, al que se accedía por un hueco en forma de arco—. Y avisa a Eugenia y Felipe.

Un rato más tarde, preparada con un bikini blanco debajo de un vestido a juego, corto y vaporoso, sus chanclas del mismo color y un pañuelo a modo de cinta en la cabeza de color rosa palo, la llamó su madre al móvil, cuando bajaban la escalera para reunirse con sus amigos, que charlaban con Rosaura y Michelle en el hall.

Les pidió que se marcharan a la playa sin ella, por si tardaba, pues no podía retrasar más la inminente discusión.

—Mamá.

—¡Hija, por fin! —la regañó Cayetana, a través de la línea—. ¿Tanto te cuesta contestar cuando se te llama?

—Te estoy contestando ahora —era el día de sentirse culpable...

Su madre gruñó.

—Vale, perdona —se dirigió al jardín para hablar con tranquilidad y a solas—. Lo siento. Pensaba devolverte las llamadas.

—¿Cuándo?, ¿el año que viene? Llevo todo el mes intentando hablar contigo y solo he recibido mensajes tuyos diciéndome que estás muy liada con el restaurante, pero ambas sabemos que el restaurante lo cierras a las cinco, así que luego estarás muy ocupada con...

—Por favor —arrugó la frente—. Si me llamas para discutir...

—Por eso no me has cogido el teléfono este mes, ¿verdad? Pues me vas a oír de una vez, señorita. No te hemos dicho nada hasta ahora porque queríamos que nos lo contaras tú, pero... ¡Se acabó! ¡No aguanto más!

Sofía respiró hondo y se preparó mentalmente, o lo intentó.

—Ese hombre está casado y...

—Es el padre de mi hija y el hombre de mi vida.

Silencio.

—Mira, mamá —suspiró, relajándose—. Siento mucho que no sea la situación ideal que esperabais papá y tú para mí. Yo tampoco busqué enamorarme de un hombre casado, pero ocurrió. Y ocurrió hace casi tres años. Me dolió cuando me enteré, ya lo sabéis, mamá, sabéis lo mal que lo pasé.

—Te escuchaba gritar por las noches —bajó el tono—. ¿Sabes la impotencia que sentía al ver a mi única hija sufrir de ese modo por un hombre que la había engañado?

—Os lo conté todo. Sabéis por qué está casado. Mamá, por favor... Os entiendo, a mí me pasaría lo mismo, y me pasará, porque odiaré a todas las personas que se atrevan a hacer daño a María a lo largo de su vida, pero necesito que confiéis en mí —posó una mano a la altura del corazón—. Necesito que me apoyéis. Le amo, mamá, con toda mi alma.

Después de inaugurar el restaurante, después de esa noche tan apasionada en la que Richi y Sofi se habían reconciliado, ella había hablado con sus padres para contarles la verdad, que lucharía por y con Ricardo. Les explicó todo, lo que pretendían hacer, el divorcio de Julia, el plan para la venta de IRIZ, la vida tan horrible de Daniel Iriarte, lo de Benito... Todo. No omitió detalle. Y ellos, como buenos padres preocupados por su única hija, se enfadaron y se negaron a aceptar su relación clandestina.

Sofi, entonces, decidió mantener cierta distancia pensando que era lo mejor para todos, no porque le doliese su reacción, pues ella, en su situación, seguramente hubiese actuado del mismo modo, o no, pero les entendía; y por distancia se refería a no hablar con ellos del tema, centrar sus conversaciones en María y en Nunca Jamás, ya fueran en persona o por teléfono. No le mencionaron nada acerca de los rumores. No volvieron a comentar nada sobre Ricardo, ni siquiera le nombraron.

—Mamá, sé que no os gusta que sea protagonista de todos los rumores que se están publicando, también sé que os gusta mucho menos que ya no nos escondamos, pero eso hará que todo se solucione. Verás...

Y le contó todo, rezando para que la apoyaran.

—Está bien, cuentas con nuestro apoyo, además, esos rumores a nosotros no nos están afectando, al fin y al cabo, es Richi el que está casado y no tú —claudicó su madre en un suspiro—. Y, cuando por fin se divorcie, venís a casa a comer, los tres.

—Gracias, mamá —sonrió, emocionada—. Gracias...

—No me las des. Tu padre quiere practicar tiro al plato con él, pero no va a dejarle ninguna escopeta, no sé si me entiendes...

Sofía se desternilló de risa, imaginándose a Richi como el plato, a la espera de que el gran Manolo Olive lo lanzara por los aires para dispararle a continuación y desquitarse.

—Bueno, y ahora, cuéntame. ¿Tenéis muchas reservas para hoy?

—Mamá... —se mordió el labio inferior—. Estoy en Niza.

—¡Niza! Pero ¿cuándo...? ¿Cómo...? ¿Por qué...?

—Ha sido una sorpresa. Están aquí también Felipe, Eugenia y Pedro. Estamos en casa de la familia de Richi —carraspeó, nerviosa porque se avecinaba otra tormenta—, de su abuela... materna.

—¡¿Qué?! ¡¿Te ha llevado a la casa de la madre de Camila?!

—Mamá, espera, no es lo que crees...

—Dime, por favor, que te he oído mal y que has querido decir abuela paterna de Richi, no materna.

—Los padres de Daniel murieron hace mucho...

—¡La madre que te parió, qué a gusto me quedé! ¡¿Cómo se le ocurre llevaros allí?!

Sofi le contó lo que Ricardo le había dicho esa mañana y logró tranquilizar a su madre.

—Digamos que Richi ya no me cae tan mal —reconoció Cayetana, a regañadientes—. La verdad es que pobrecillo... Vaya madre... Si lo dice mucha gente, que Camila Adrada es una persona sin corazón.

—Él la llama "la dama de hielo".

—Y con razón, hija. Hay que tener cuidado con personas como ella —chasqueó la lengua—. Solo espero que no tome represalias cuando hagáis el traspaso —suspiró—. Bueno, te dejo disfrutar de Niza. Échale bien de protección a la niña, no sea que se queme.

—Sí, mamá —sonrió—. Y perdonadme, ¿vale?

—No hay nada que perdonar. Dales un besito a todos.

—Y tú, a papá.

—¿Y para mí, no? —refunfuñó.

—Uno enorme para ti —soltó una carcajada.

Cayetana gruñó y colgaron.

Cuando Sofía se giró para ir a la playa, se topó con Rosaura, apoyada en su bastón, vestida con una túnica diferente a la del día anterior, pero también negra. No sonreía y la analizaba con una expresión indescifrable. Su postura erguida era digna de una soberana, intimidatoria. Sofi sonrió.

—¿Te sientas conmigo? —le pidió la anciana, acomodándose en una de las sillas que presidían la mesa—. No les pasará nada por esperarte un ratito más.

Ella asintió y se sentó en la silla de su izquierda.

—¿Sabes? —le dijo Rosaura, sin dejar de estudiarla—. No me extraña que mi hija te odie con toda su alma.

Sofía permaneció callada.

—Eres un digno rival —añadió la anciana, ladeando la cabeza—. La heredera del imperio Olive, nada menos. Procedes de una familia poderosa, tus ojos —los señaló con el dedo índice— son directos, no tienes un pelo de timidez en tu cuerpo, aunque mi nieto te saque los colores —se rieron—, eres hermosa a rabiar y sé, porque me lo han dicho, que a orgullosa solo te gana tu hija, en mi opinión, tu mayor virtud.

Sofi arqueó las cejas, todavía en silencio.

—El orgullo es un arma de doble filo que hay que saber cómo y cuándo utilizar. En tu caso, te hace actuar sin pensar cuando estás en caliente, ¿verdad, Sofía? Pero también te hace luchar con todas tus fuerzas por las personas que amas. Una princesa no debe tener orgullo porque está por debajo de la reina, y si lo tiene jamás debe sacarlo; a una reina, en cambio, si no lo tiene, se la comen viva. Y tú ya sabes lo que eres. Supongo que mi nieto, con lo zalamero que es, te lo habrá dicho muchas veces.

Una reina... Sonrió, recordando a Ricardo.

—Mi hija es una belleza también —continuó la anciana, con seriedad, aunque tranquila—, orgullosa y nada tímida, pero está llena de amargura y resentimiento que esconde muy bien bajo esa máscara de frialdad que solo se quita cuando sabe que nadie la ve —su mirada se perdió en la pasarela de madera que conducía a la playa, a la derecha de donde estaba sentada—. Está resentida con la vida. Por mi culpa —respiró hondo, apoyó el bastón en el brazo de la silla y entrelazó las manos en el regazo—. Carlos tenía dos obsesiones: el dinero y yo; las mías eran la moda y él. Se obsesionó conmigo en cuanto me vio desfilar la primera vez. En la fiesta que hicimos tras ese desfile, en Madrid, no paró de repetirme lo bella que era. Me persiguió hasta que me conquistó, aunque no tardó nada —sonrió, nostálgica—. Era un seductor nato, sin esmerarse, le salía solo —se encogió de hombros con elegancia natural—, él era así, hasta su forma de caminar atrapaba a toda mujer que estuviera en un radio de cien kilómetros.

—Entonces, Richi se parece mucho a su abuelo Carlos —se rieron.

—Carlos estaba casado.

Esa noticia sorprendió tanto a Sofía que abrió los ojos en demasía.

Rosaura emitió una sonora carcajada por su reacción.

—Y siguió casado, no podía divorciarse, en aquella época, estaba muy mal visto, sobre todo en familias como la de Carlos, porque los Adrada, en España, eran de los más ricos e importantes del país. Pero eso no impidió que nos enamorásemos y viviéramos nuestro amor con la locura con la que lo vivimos —sus ojos, ahora, se perdieron en un punto fijo en la mesa, sumida en sus recuerdos—. Yo había hecho mi pequeña fortuna, a pesar de mi corta edad, por mi trabajo. Fui una de las modelos más respetadas de la época, antes y después de conocer a Carlos, y gané muchísimo dinero en muy poco tiempo. Y como en España no podíamos estar juntos, porque mi familia no me permitía salir con un hombre casado y su familia estaba en contra del escándalo de que se le relacionase con una modelo, y mucho más joven que él, compré esta casa para que fuera nuestro refugio, para demostrarle lo mucho que le amaba. Me dejé todos mis ahorros, pero mereció la pena —sonrieron las dos—. Él vivía en Madrid y yo, en París, aunque desfilase también en España, y nos escapábamos a Niza cada vez que podíamos.

»Unos meses después, apenas hacía un año que estábamos juntos, me quedé embarazada de Camila. Tenía diecinueve años, y él, treinta y dos cuando nació la bebé. Y por Camila, Carlos nos sacó a las dos de la casa de mis padres, pues fue en Madrid donde di a luz, junto a mi familia, y nos trajo a Niza, aquí. Lo convertimos en nuestro hogar, dejó de ser nuestro refugio. Y ya no se marchó —su sonrisa se tornó amarga—. Nunca dejé de trabajar, enseguida me recuperé y volví a desfilar. Quería tener mi propio sustento, no me gustaba depender de un hombre, por mucho que le amase. Me llevaba a Camila conmigo y él me acompañaba a todos los desfiles, no faltó a ninguno. Carlos dirigía ADRADA desde Niza, montó una oficina aquí, aunque alguna vez tenía que volar a Madrid para las reuniones de la junta, que solían ser una o dos veces al mes. De su esposa se desentendió, ni siquiera se soportaban, fue un matrimonio pactado para beneficiar a las dos familias. Les obligaron a casarse, ¿te suena?

Sofi no contestó, pero tampoco hizo falta, y la anciana prosiguió:

—Su familia le amenazó con que, si se divorciaba, haría lo imposible por echarle de la empresa, pero él la adoraba, así que pasamos unos años muy duros, luchando por seguir juntos a pesar de las circunstancias. Cuando Camila tenía doce años, la esposa y la madre de Carlos murieron en un accidente de coche —frunció el ceño—. Carlos conducía. Fue una de esas veces que viajó a Madrid a reunirse con la junta. A él no le pasó nada, salió ileso, pero su familia y la de su esposa le culparon de lo ocurrido. Y se obsesionó con el dinero a raíz de ello, quería conseguir todo lo que pudiera para comprarles ADRADA y que fuera exclusivamente suya. Empezó a apostar en casinos. Lo perdió todo y arruinó la empresa con el paso del tiempo. Fue una racha horrible —chasqueó la lengua—. Bebía mucho, sus celos hacia cualquier hombre que me mirase, me hablase o me sonriera le volvían loco. Me obligó a dejar de desfilar y nos mudamos a Madrid. Muy pronto, Camila se obsesionó, como su padre. Se esforzó en estudiar economía en la universidad, sin parar de repetirle a su padre que ella lograría remontar la empresa, que no se preocupase, que ADRADA sería incluso mejor que antes. Cuando Camila se casó con Daniel, Carlos y yo nos mudamos otra vez a Niza.

—¿Nunca os casasteis? —tenía los codos apoyados en la mesa.

—Sí, en cuanto su esposa murió. Ni siquiera guardó luto por ella, y ese fue otro motivo para que su familia le odiara más y quisiera quitarle de en medio.

Ambas respiraron hondo.

Rosaura cerró los ojos con fuerza y, al abrirlos, varias lágrimas descendieron por sus mejillas.

—Siempre le apoyé, incluso cuando se equivocaba, incluso cuando veía con mis propios ojos lo que pasaría si seguía actuando mal, porque su obsesión por el dinero le nubló el cerebro —cerró la mano en un puño—. Nunca le reproché sus celos, porque yo era igual de celosa que él, y nuestras discusiones eran tremendas. Le amaba con la misma locura con la que él me amaba a mí. Odié todas y cada una de las veces que viajaba a Madrid. Hasta le odiaba a él por amarle tanto como le amaba —se secó las mejillas con un pañuelo que sacó del bolsillo de la túnica—. Y descuidé a Camila. Estaba más pendiente de Carlos que de mi hija. Sé que no fui una buena madre, porque un hijo necesita que su madre le anteponga a todo y a todos, y no lo hice —negó despacio con la cabeza—. Ella se volvió fría porque no tenía calor a su alrededor. Dejé de decirle que la quería, pero me escuchaba decirle a su padre cuánto le amaba varias veces al día —observó a Sofía, transmitiéndole un agudo dolor que no disimuló—. Carlos estaba obsesionado con el dinero y conmigo, y yo lo estaba con él.

»Recuerdo perfectamente cuando nació Ricardo y lo sostuve en mis brazos —no sonreía, algo que la extrañó—. Camila me dijo: Ahora tienes tu oportunidad, porque este niño te va a necesitar. Y la aproveché —ahora sí sonrió, con los ojos amenazando más lagrimas—, pero no me hizo falta esmerarme: mi niño me robó el corazón en ese momento. Con él, fui la madre que con Camila no fui. Nunca es tarde para enmendar los errores.

—¿Llegaste a reconciliarte con Camila? —le preguntó con delicadeza.

—No. Y cuando murió Carlos, me echó en cara que jamás fui una verdadera madre para ella porque prefería la moda y a Carlos antes que a ella, que me odiaba, que a su padre sí le había querido, pero que, ahora que ya no estaba, no pensaba volver a verme más. Y hasta hoy no he vuelto a verla ni a saber de ella.

—Pero las cartas... —frunció el ceño, desconcertada.

—Daniel es un gran hombre —sonrió—. Nunca perdimos el contacto. Camila no lo sabe.

—¿Sabías lo que le hacía a Daniel?

—Me lo contó el otro día, cuando me llamó por teléfono para avisarme de que Ricardo venía. Hablamos largo y tendido y me lo contó todo, incluido lo que mi hija te hizo, Sofía —su expresión se volvió sombría—. Con Camila, hablaré, tarde o temprano, pero lo haré. Lo que le ha hecho a su hijo no tiene nombre. Ha pagado con Ricardo la amargura que tiene por mi culpa. No me lo perdonaré nunca —se llevó el pañuelo a la boca para silenciar un sollozo.

—Lo siento mucho... —la tomó de la mano y se la apretó.

—Yo también, no sabes cuánto... —tembló. Sonrió entre lágrimas—. Y me alegro de que te tenga a ti —se inclinó y le acarició la mejilla con la otra mano, porque no se soltaron—. Siempre se me ha dado bien leer a las personas y ayer, nada más conocerte, vi en ti a una mujer fuerte y preciosa. Gracias por amar a mi nieto a pesar de las circunstancias. Gracias por no rendirte.

Sofía suspiró de manera entrecortada.

—No quise escucharle —le confesó a la anciana, desviando los ojos a la mesa—. Fui mala con él sin ni siquiera escucharle, y me arrepiento cada día.

—Te equivocaste, porque eres humana —ahora fue Rosaura quien le apretó la mano—. Si algo he aprendido del amor es que es imprevisible, porque nos hace actuar según las emociones que nos van asaltando. Aférrate a todas, porque es mejor pedir perdón que permiso.

—¿Seguro que eres la madre de Camila? —entornó los ojos.

La anciana estalló en carcajadas.

◆◆◆

A última hora de la tarde, Richi y Flip recogieron las toallas y los juguetes de la playa y se llevaron a los niños a la mansión. Ni Eugenia ni Sofía habían bajado esa tarde porque se habían quedado con la abuela después de comer todos en el jardín; Rosaura les había prometido a las dos enseñarles su magnífico vestidor de cuando era modelo —había guardado con mimo todos y cada uno de los trajes que los diseñadores le habían regalado por desfilar con ellos—.

Se quitaron la arena gracias a una manguera que había al terminar la pasarela de madera, pisando ya el césped del jardín.

—¡Hola! —exclamó Eugenia, acercándose a María y a Pedro—. ¿Qué tal en la playa? ¿Habéis hecho muchos castillos de arena? —cogió de la mano a cada niño y entró con ellos en la casa—. ¿Tenéis hambre? ¿Nos tomamos un zumito?

Ricardo subió a la segunda planta en busca de Sofi. Recorrió el recto y ancho pasillo, pasando dos habitaciones a la derecha y una a la izquierda. Se detuvo en la cuarta, la segunda y última de la izquierda. Abrió la puerta y allí la encontró.

Sofía, frente a la cama, de perfil a él, con el balcón abierto, al fondo, sostenía un vestido corto de lentejuelas doradas en las manos, que fulguraban por los delicados movimientos de sus dedos, acariciando el traje con reverencia. Solo llevaba puesta la braguita de su bikini blanco, nada más...

Se excitó en un solo instante. Cerró tras de sí, con pestillo, a ciegas porque se quedó en trance, y avanzó hacia ella, admirando el delicioso perfil de sus pechos, porque fue donde sus ojos se perdieron por sí solos.

—Era de tu abuela —le dijo Sofi—, ahora es mío —emitió una risita orgullosa—. De Balenciaga. Me lo acabo de probar. Es impresionante, me queda impresionante, me lo voy a poner esta noche para estar impresionante, aunque sea demasiado arreglado, y, ¿sabes qué? Es todo mío. Impresionante, ¿verdad? —le guiñó un ojo.

Richi la rodeó por la cintura lentamente, hipnotizado en los preciosos senos desnudos de aquella belleza salvaje de mujer, que acababan de erguirse a sus ojos.

—Tú eres impresionante, nena —la besó en la nuca con la lengua y los labios entreabiertos—. Joder... Impresionante...

—Richi... —gimió. Se le escurrió el vestido, aterrizando este en la cama—. ¿Y María?

—Con Eugenia.

La respuesta de Ricardo fue un gruñido, porque las ansias de devorarla le impidieron decírselo de otro modo. La giró entre sus brazos y la besó en la boca con brusquedad y torpeza. Sofía gimió, aferrándose a sus brazos y levantando una pierna hacia su cadera. Él atrapó su trasero y la levantó. Ella le abrazó con las piernas, arqueándose como su gatita desesperada que era.

—Qué bien sabes... —jadeó Sofía, entre beso y beso, lamiéndole la boca sin ningún pudor—. A sal... A mar... —descendió a su cuello y succionó, robándole un jadeo muy sonoro—. Y a ti... —gimió de nuevo—. Te deseo tanto... —le besó en la boca otra vez, apretando sus pechos contra su torso, cubierto por una camiseta blanca—. Llevo desde ayer... —le tiró del pelo—, pensando en esto... —succionó su labio inferior con fuerza—, necesito esto... te necesito dentro de mí...

Richi resopló como un animal, le estrujó las nalgas y la empotró contra la pared más cercana, junto a la puerta del baño. La bajó al suelo, se sacó la camiseta por la cabeza en un rápido movimiento que le alborotó los cabellos y, pegando las caderas a las suyas de un duro, pero llameante, empujón, volvió a besarla en la boca.

—Gatita... —le susurró él, agachándose hacia sus senos. Se metió uno entre los labios y lo degustó a placer, deslizando una mano directa a su intimidad—. Qué calentita estás...

Sofía chilló, aunque enseguida se tapó la boca porque el balcón estaba abierto y cualquiera podría oírlos. Su cabeza cayó hacia atrás en un golpe seco y le clavó las uñas en los hombros.

Ricardo la acarició en su rincón más profundo apenas unos segundos más y, a continuación, se llevó la mano a la cara. Sin quitarse los ojos el uno de los del otro, él saboreó sus propios dedos.

—Tú sí que sabes bien, nena...

Lo dijo muy serio, respirando con grave dificultad y a punto de derramarse en el bañador, porque aquello fue lo más tórrido que habían hecho los dos y, en efecto, Sofía Olive sabía demasiado bien...

Entonces, ella se arrojó a su cuello y le besó en la boca con violencia, exaltada, enloquecida... dirigiendo ahora las manos al interior de su bañador.

—¡No! —exclamó Richi. La sostuvo por las muñecas y se las colocó por encima de la cabeza, pegando sus brazos a la pared—. Si me tocas un pelo... —gimió, contemplando sus senos alzados y en punta que lo estaban reclamando con agonía—. Yo también necesito estar dentro de ti —añadió en un gruñido.

—Richi... por favor... —se curvó más, elevando una pierna—. Por favor... —se le cerraron los párpados.

Ricardo se bajó el bañador, le retiró la braguita de un tirón, le agarró el muslo y se enterró en su interior de una embestida implacable, como implacables, vertiginosas y primitivas fueron las siguientes...

La realidad se desvaneció tan pronto como sucumbieron a su infierno particular.

Y, desmadejados en el suelo, sudorosos y sin apenas inhalar oxígeno, se besaron para escaparse al país de Nunca Jamás...

Hasta que María les llamó a gritos desde el jardín.

—¡Pa! ¡Ma! ¡Ame! ¡Eo ame! ¡Ma! ¡Pa!

Sonriendo por lo mandona y exigente que era su hija, Ricardo se vistió con el bañador y la camiseta y Sofi, con el camisón, que sacó de debajo de la almohada. Se asomaron al balcón.

—¿Tienes hambre, cariño? —le preguntó su mamá.

—¡Sí! ¡Pizza!

—¿Quieres una pizza?

—¡Sí! ¡Pan! ¡Pizza, Pan!

Felipe, Eugenia y Pedro también estaban allí. Su amigo entrecerró los ojos al analizarle a conciencia.

—Esta noche me pondré yo la camiseta del revés, ¿vale?

Ricardo se observó a sí mismo y se echó a reír. Llevaba la camiseta del revés sin haberse percatado.

—Peter Pan dormirá con Campanilla, no te preocupes, Flip —le guiñó un ojo.

—Por fin... —pronunció Felipe con alivio, contemplando a su mujer prácticamente babeando, ajena ella por completo a los intensos deseos de su marido.

Richi se apoyó en la barandilla y se inclinó, extendiendo los brazos hacia la niña. Su amigo la aupó para que la pudiera coger.

—¡OH! —chilló María, loca de contenta—. ¡Quedo ma! ¡Quedo ma!

Todos se rieron.

—Luego, nena —le contestó Sofía, alzándola para llevársela al baño—. Hay que quitarse la sal y la arena y ponerse muy guapos, ¡que nos vamos de paseo!

—¡Pizza! —brincó entre sus brazos.

Ricardo y Sofi compartieron una sonrisa preciosa. Bañaron a su hija los dos, entre carcajadas y salpicándose de agua.

Un rato más tarde, Richi y la niña, ya arreglados, bajaron a ver a su abuela antes de marcharse; él, con unos pantalones de pinzas claros, una camisa blanca por fuera de los pantalones y remangada en los codos, y sus alpargatas azules; María, con un vestido que se ataba con lazos en los hombros, de cuadros, amarillo y blanco y muy corto, acompañado de un cubrepañal con volantes, a juego.

—¡Pero qué niña más bonita! —exclamó Rosaura, agachándose, apoyada en el bastón, en el hall.

—¡Ela! ¡Ela! —se abrazó a una de sus piernas, riéndose.

—Es tu bisabuela, no tu abuela —dijo él, adrede para picar a la anciana.

La mujer le dedicó una mirada asesina y se irguió en su porte de soberana.

—Soy demasiado bella para ser bisabuela.

—Eres la mujer más bella del mundo —la tomó de una mano y se la besó en el dorso.

Rosaura se rio, encantada por el cumplido.

—Eres un zalamero.

—Y te gusta que lo sea —también se rio.

De pronto, se escuchó un jolgorio femenino procedente del segundo piso.

—Presiento que no voy a tardar nada en bajar de mi trono —murmuró su abuela, dirigiendo la mirada hacia la escalera—. Diría que es una lástima, pero solo una reina es capaz de ocupar el trono de otra reina.

Ricardo, desconcertado por sus palabras, observó el lugar donde ella tenía fijos los ojos.

Y se paralizó.

Eugenia y Sofía, de la mano, ruborizadas y con una gran sonrisa, empezaron a bajar la escalera.

—No aguanto esta noche... —le murmuró Felipe en un tono ronco, apareciendo con Pedro en brazos tras salir de la cocina, la puerta de la derecha, y tan atónito como lo estaba Richi.

El niño se retorció, su padre lo bajó al suelo y salió corriendo hacia su madre, que lo levantó y lo arrulló entre besos que le robaron cosquillas.

Eugenia llevaba un vestido ajustado hasta las caderas, marcando la redondez de su vientre, de color coral, escote en forma de corazón, sin mangas, corto por delante y largo por detrás. Se había recogido los largos cabellos en una trenza de raíz y usaba unas alpargatas de cuña, con tiras que abrazaban su piel hasta las rodillas, a juego con el vestido, y con sus labios pintados. Era una mujer preciosa y, arreglada de ese modo —elegante, aunque informal—, deslumbraba, en especial, por sus impresionantes ojos verdes, que gritaban, a pleno pulmón, cuánto amaba a su príncipe rojo, a quien no podía dejar de contemplar, extasiada.

En cuanto a Sofía... Bueno... Mirar a esa mujer era como estar encima de un volcán a punto de estallar. Una fuerte sacudida hizo trepidar todo el cuerpo de Ricardo. Llevaba el vestido de lentejuelas dorado y vérselo puesto, ceñido por completo a sus curvas tan femeninas, mostrando sus extraordinarias piernas bronceadas... Otra sacudida, más fuerte, le despojó de aliento. Por Dios... Con su pelo corto, rizado, y sus labios de carmín... Richi no lamentó hacer de canguro esa noche, sus amigos se merecían intimidad, pero, cuando regresasen a Madrid, le suplicaría a Sofi que luciera tal cual estaba ahora, solo para él, encerrados en el ático, sin niños ni ninguna posible interrupción.

—Esto es para ti —le susurró Richi al acercarse a ella, incapaz de encontrar su propia voz por los nervios que le asaltaron. Del bolsillo derecho del pantalón, sacó una bolsita de terciopelo azul que había guardado en la maleta, porque ya no aguantaba más esperar el momento adecuado para dársela, y con ese vestido de lentejuelas supo que ese momento había llegado—. Creo que te va a gustar —carraspeó—. Sé que te va a gustar —sonrió, con el corazón en la garganta.

Sofía cogió la bolsita, la abrió y dejó caer el contenido en la palma de su otra mano. Automáticamente, todos los presentes, Felipe incluido, contuvieron el aliento.

Era el collar con el zafiro de la subasta de joyas que tuvieron que abandonar deprisa porque María estaba enferma.

—Es magnífico —declaró Rosaura, sonriendo con adoración a su nieto.

—Pe... Pero... —balbuceó Sofi, con una mano en el pecho, respirando con dificultad.

—Llamé por teléfono nada más montarme en el coche —le explicó él, con cierta vulnerabilidad en el tono—, en cuanto salimos del hotel para ir a por María a casa de Eugenia. Me lo reservaron y el lunes siguiente fui a por ello. Ser un Iriarte tiene sus ventajas —tomó el collar y se lo puso por la cabeza, sin necesidad de abrir el cierre.

—Pero tú y yo todavía no... —tragó saliva—. Víctor y yo estábamos casados, tú y yo no... no... —tragó otra vez.

—Supongo que nunca jamás —recalcó adrede, de nuevo susurrando— perdí la esperanza de que volvieras a mí.

—Nunca jamás... —repitió ella, sonriendo ya entre lágrimas. Le rodeó el cuello con los brazos—. Gracias... Te amo...

Ricardo soltó el aire que había retenido sin darse cuenta y se besaron, con labios trémulos.

—Pasadlo bien —se despidió Rosaura, acompañándolos hasta la puerta.

Se montaron en los dos coches con chófer que les habían recogido en el aeropuerto y fueron hasta el centro de Niza, a la Plaza Massena. A partir de ahí, se movieron a pie por la ciudad, disfrutando de lo animadas que estaban las calles y Richi mostrándoles, con gran orgullo, su segundo hogar.

Atravesaron un tramo de los Jardines Albert I y continuaron por el paseo marítimo Promenade des Anglais, muy famoso en todo el mundo y lleno de flores que entusiasmaron a Sofía, sobre todo. Felipe y Ricardo caminaban unos pasos por detrás.

—¿Qué te pasa, Flip? Te noto desesperado, un poquito, nada más —bromeó Richi, propinándole un codazo—. Y la bronca que me echaste en el aeropuerto fue un pelín exagerada.

Su amigo no había cesado de gruñir cada cinco segundos desde que habían salido de la mansión.

—Me pasa que, últimamente, Pedro no se despega de Nana ni para dormir por las noches —masculló Felipe, con las manos en los bolsillos de su vaquero oscuro—. En la última ecografía, Cayetana nos dijo que su comportamiento era normal en el tercer trimestre del embarazo, que los hijos tienden a volverse posesivos hacia la mamá cuando queda poco para dar a luz. Pero es que Nana sale de cuentas a mediados de octubre —frunció el ceño—, queda todavía un mes y medio. Si no puedo ni darle un beso en la mejilla ahora porque el niño no me deja ni acercarme a ella, ¿me explicas qué hago hasta mediados de octubre?

—Pero esta tarde el niño ha estado muy a gusto contigo en la playa.

—Porque no estaba Nana —suspiró con pesar—. Me siento fatal diciendo esto porque adoro a mi hijo, pero últimamente está insoportable.

—Te entiendo —sonrió—. María es una mandona de narices y, cuando se enfada, no hay quien la tosa. Lo tuyo va a durar un mes y medio, pero yo tengo, hasta que me muera, a dos mujeres orgullosas y exigentes día y noche.

Logró sacarle una sonrisa a su amigo.

—Aprovecha esta noche y todas las que quieras, solo tenéis que decírnoslo —le aseguró Ricardo, asintiendo con solemnidad—. Habéis hecho demasiado por nosotros, y si queréis que Peter Pan duerma con Campanilla este mes y medio que queda de embarazo, es lo menos que podemos hacer por vosotros para agradecéroslo.

—No tenéis que agradecer nada. En eso consiste la amistad, en estar en las duras y en las maduras, no solo para pasarlo bien.

—Supongo que tienes razón —le picó, adrede.

—¿Supones?

Richi se echó a reír y levantó las manos en son de paz.

—No me muerdas, tío —le picó más—, mejor muerdes luego a Eugenia como el Drácula que todos sabemos que eres —arqueó las cejas, divertido.

El rostro de Felipe se tiñó de rubor.

Continuaron caminando despacio; su amigo, embobado en el contoneo de las caderas de su mujer.

—Pienso morderla en lugares no aptos para la vista, eso te lo juro como que me llamo Felipe.

—Demasiada información —hizo una mueca exagerada, escondiendo una sonrisa.

—Lo siento... —se avergonzó—. Es que... —suspiró con fuerza—. Hace mucho que no lo hacemos porque Pedro no nos deja y sí, Richi, tienes razón, estoy desesperado, pero no solo un poco —apretó la mandíbula.

—Necesitáis intimidad.

—Necesito encerrarme con ella veinticuatro horas seguidas —se revolvió el pelo, algo nada propio en él.

—Hazlo.

—Sí, claro —bufo de nuevo—, en casa de tu abuela.

—¿Por qué no? —se encogió de hombros—. Desde esta noche hasta el domingo por la mañana, estáis de luna de miel.

—Eso son más de veinticuatro horas —un poderoso rayo de esperanza brilló en sus ojos.

—Te regalo unas horas extra por haber llegado tarde ayer al aeropuerto y no haber despegado cuando lo tenías previsto por culpa de mi descontrol con Sofi —le guiñó un ojo, cómplice.

—¿Lo dices en serio? —le agarró de los hombros, frenándole—. No quiero bromas con esto, Richi. Necesito a Eugenia, y no me refiero solo al sexo —se ruborizó, desviando la mirada al suelo—. Quiero bailar con ella —sonrió de manera distraída—, quiero tenerla entre mis brazos mientras me cuenta cualquier cosa, quiero... —le miró, ahora conteniendo la repentina rabia que le invadió—. Quiero recordarle cuánto la amo, antes de que Isabel la hunda otra vez, porque siempre que Isabel ha aparecido, ya sea por mí o, en este caso, por Juanito, Nana se vuelve vulnerable, y es algo que no soporto porque ella es la persona más fuerte que conozco, me lo demuestra cada día desde que la conocí hace más de veinte años, Richi —cerró las manos en dos puños—. Necesito recordarle cuánto la amo para que deje de sentirse mal por culpa de Isabel. Y no te imaginas lo que me duele tener que hacerlo porque odio —rechino los dientes— con toda mi alma que sufra por esa maldita víbora.

—¿Isabel?

—Es su hermana, Richi, por desgracia, va a estar siempre en su vida —arrugó la frente y retomaron el paseo, con más distancia con respecto a los niños y a Eugenia y Sofía—. Hemos estado más de dos años sin saber de ella, pero ha vuelto para jodernos otra vez —tensó con fuerza la mandíbula—. Estoy harto, nunca va a parar.

—Pero Eugenia no ha firmado el papel por el que renuncia a Juanito. Luis e Isabel ya lo saben. ¿Crees que seguirá intentando algo en vuestra contra?

—Siempre ha hecho daño a Nana sin motivo, porque es mala y los malos actúan con maldad porque les da la gana, porque sí.

—¿Qué le dijo Luis a Eugenia?

—Que entendía que no renunciase a Juanito, pero que no quería perder al niño.

—¿Y si Eugenia y tú pedís la custodia del niño?

Su amigo se detuvo de golpe.

—¿Estás loco, Richi?

—No es una idea descabellada —se encogió de hombros—. Piénsalo bien —gesticuló con las manos mientras pronunciaba lo que se le acababa de ocurrir—. ¿No trabaja Luis doce o catorce horas diarias de lunes a sábado? ¿No pasa el niño el noventa por ciento de la semana con sus abuelos, sin ver a su padre porque casi nunca está en casa? ¿No sois Eugenia, Pedro y tú —sonrió— una familia en condiciones, que encima adora al niño y a la que él adora? Si Isabel cumple su amenaza y pide la custodia del niño, seguramente se la concederían, porque la situación de Luis no es la idónea para cuidar de su hijo, su abogado ya le avisó de que tenía todas las de perder —posó una mano en su hombro—. Pero si lucháis tú y Eugenia por el niño, dejando que Luis lo vea siempre que quiera y pueda, ganaréis seguro e Isabel perderá. Hace dos años, esa víbora firmó un papel en el que renunciaba a su hijo, despidiéndose de él y de Luis, supuestamente, para siempre. Con esa prueba y el testimonio de Juanito, que estará encantado de vivir con vosotros, la custodia será vuestra.

Silencio.

—Te olvidas de algo —le indicó Felipe, su rostro transmitía gravedad—. Puede que tengas razón y ganemos, aunque antes habría que hablar con Luis, por supuesto, pero si se hace y ganamos, Isabel volverá a perder. Ya perdió una vez, no logró separarnos a Nana y a mí, pero aquí está por segunda vez. ¿Crees que se quedará de brazos cruzados? Esa víbora no sabe lo que es aceptar la derrota y asumir las consecuencias de sus actos, nunca se rinde, no para de demostrarlo —gruñó.

Silencio.

—Bueno —concluyó Ricardo—, primero disfruta de tu pequeña luna de miel con tu mujer y en Madrid, discutís tranquilamente lo de Juanito —se acercó a Pedro con la intención de distraerlo—. ¿Tú también quieres pizza para cenar, Pan? —miró a su amigo y le guiñó un ojo.

Felipe reaccionó de inmediato: agarró a Eugenia de la muñeca y se la llevó de allí en dirección a la Plaza Massena, donde esperaban los dos chóferes de la mansión.

—¿Qué fue eso? —le preguntó Sofi, extrañada.

—Nada —la besó en los labios con suavidad—, que ya es de noche y Drácula ha sacado los colmillos.

Ella le miró, comprendió sus palabras y estalló en carcajadas, contagiándole.

Cenaron en una pizzería, frente al mar, en un local que tenía una terraza en la misma arena de la playa, por lo que los niños, jugando descalzos, comieron su tan ansiada pizza de tres quesos. Y los papás, además de prodigarse tiernos besos esquimales cada poco, acariciarse las manos, dedicarse miradas de profundo amor e infinito deseo, disfrutaron incluso más que Peter Pan y Campanilla.

Se tomaron un helado, de camino a los coches, y regresaron a la mansión. Los niños se quedaron dormidos antes de llegar. Los transportaron en brazos a la cuna de María. No era la primera vez que dormían juntos en la misma cuna, y tan hechos estaban que se abrazaron en cuanto los tumbaron.

—Son tan bonitos... —susurró Sofía, de pie, con las manos en los barrotes, contemplándoles con inmensa adoración.

—Sí que lo son —rodeó sus hombros y la besó en el pelo.

—Somos afortunados de tenerlos a los dos.

Ricardo la apretó contra su cuerpo. Ella le abrazó y le besó en el pecho antes de bostezar.

—Vamos a dormir —le dijo él, empujándola hacia la cama.

—No les he puesto el pijama.

—Mejor no les muevas, no sea que se despierten.

Pero Sofi regresó a la cuna y, con muchísimo cuidado, les quitó la ropa, dejándoles en pañal. A continuación, les cubrió con la sábana. Estaba el balcón abierto y, a pesar de que hacía calor, por las noches entraba una ligera brisa. Volvió a la cama, dejó el collar en la mesita de noche y empezó a sacarse el vestido, también con muchísimo cuidado, por la cabeza. El problema fue que era tan ajustado que no pudo y se quedó en una postura tan cómica, que Richi silenció la carcajada que le sobrevino.

—Deja de reírte y ayúdame, cojines.

Esa palabra le divertía y le excitaba a partes iguales... Se acercó a Sofía y le retiró el traje con esfuerzo, hasta dejarla desnuda, excepto por las braguitas de encaje negro.

—Duerme así esta noche —le pidió él con la voz tan áspera que no se reconoció—. Ten el camisón en la mesilla de noche por si se despiertan los niños, pero déjame sentirte así —extendió la mano y trazó una línea invisible con el dedo índice desde su cuello, pasando entre sus pechos, hacia el borde del encaje—. Me encanta tu piel, nena. Es tan suave... Es perfecta.

Ella suspiró, irregular, con sus maravillosos ojos brillando parpadeantes, gracias a la luz de la luna y del cielo estrellado que se filtraba a través del balcón. Las sombras sobre su cuerpo tan femenino le fascinaron.

—Richi...

Ricardo, mirándola a los ojos, se quitó la ropa despacio, abrió la cama, la tomó de la mano y la ayudó a meterse. Cuando se reunió con Sofía, le rodeó la cintura con un brazo, entrelazando las piernas con las suyas, y le acarició el cuello con la nariz.

—Buenas noches, mi gatita.

Ella suspiró de nuevo, y de la misma forma que antes.

Y, sin esperarlo, Morfeo les secuestró muy poco tiempo después.

Al día siguiente, disfrutaron siendo canguros de los niños más bonitos, terremotos e inagotables del mundo.

Richi vio a Felipe salir de la cocina a la hora de la siesta, portando una bandeja en las manos con varios platos de comida, zumo de naranja y agua. Su pelo alborotado y su sonrisa de pura dicha evidenciaron lo mucho que estaba aprovechando su pequeña luna de miel.

Y el domingo, con el equipaje ya preparado en la puerta, llegó la despedida.

—Vuelve pronto, niño —le pidió su abuela, acariciándole las mejillas, con el rostro surcado por las lágrimas.

—Lo haré —sonrió, con el corazón encogido porque la echaría mucho de menos, ahora más que nunca—. Cuando todo termine, vendremos. Te lo prometo.

Ella asintió y tiró para que se agachara y poder besarle la frente.

—Cuídale mucho, mi reina —le dijo a Sofía, abrazándola con fuerza—. Te necesita.

—Igual que yo a él —le sonrió a Ricardo, a pesar de que las palabras eran para Rosaura.

Él le guiñó un ojo.

Se montaron en los coches y partieron hacia el aeropuerto. Richi observó, por la luna trasera, a su abuela, de pie, sujetando el bastón con una mano y un pañuelo sobre su boca con la otra, contemplando su marcha. Y no apartó la vista hasta que la figura se fue haciendo pequeña hasta desaparecer.

Regresaron a Madrid.

Al día siguiente, IRIZ abriría sus puertas tras un mes cerrado por vacaciones, comenzando el principio del final. Llevaba desde los veintitrés años soñando con ese momento, un momento que jamás creyó que llegaría.

Pero había llegado.

Sonrió.

16

—¿De verdad? —exclamó Sofi, dando una palmada en el aire.

—Sí, de verdad. Quedamos ayer para comer —le contestó Tomy, sonriendo—. Resulta que le robaron el móvil el año pasado, por eso me salía apagado cuando la llamaba. Lo dio de baja y se compró uno nuevo con un número nuevo. Perdió muchos contactos, el mío entre ellos. Y yo, como un idiota, pensando que era una cría... —se revolvió el pelo, como un pilluelo.

Estaban en Nunca Jamás. Los empleados se habían marchado ya, pero Tomás había quedado con ella allí, después de cerrar, pasadas las cinco de la tarde, para contarle que Mónica y él habían decidido darse una segunda oportunidad.

—Bueno, lo importante es que estáis...

—Conociéndonos —alzó una mano, frenándola.

—Pero ya os conocéis —frunció el ceño—. Estuvisteis liados. No lo entiendo, ¿para qué vais a seguir esperando, cuando es más que evidente que os gustáis?

—¿Y eso me lo dice la que ha estado huyendo de sus sentimientos hacia Richi durante más de dos años? —enarcó una ceja, recostándose en el sofá de la sala de descanso, donde se encontraban en ese momento.

—No es lo mismo —imitó su gesto, aunque ruborizada—. Yo no vi a Richi en esos dos años, solo en el bautizo de Pedro.

—Es lo mismo. No viste a Richi porque le prohibiste que se acercara a ti, porque, si le veías, no ibas a poder controlarte —ladeó la cabeza.

—No es lo mismo —repitió, imitando su gesto hacia el otro lado, aposta—. Y no es lo mismo porque Mónica y tú sois solteros, os gustáis y no hay nada que impida una relación entre vosotros.

—Ella quiere ir despacio.

—¿Te lo ha dicho?

—No —arrugó la frente—, pero cuando la acompañé a casa, ayer por la tarde, me dio la sensación de que quería invitarme a pasar, y no lo hizo. Eso es una señal inequívoca de que quiere ir despacio.

—No todas las tías que quieren invitar a un tío a su casa lo hacen por que quieren acostarse con él —le propinó un pellizco.

—¡Ay! —se frotó el brazo con exageración.

Se rieron.

—Pues tú me dirás, entonces, ¿para qué invita una tía a un tío que le gusta a su casa, si no es para acostarse con él? —le dijo Tomy, arqueando las cejas.

—No todo es sexo entre dos personas que se gustan, ¿sabes? ¿Quién es el crío ahora?

Ahora fue él quien se ruborizó.

—Mira, Tomy —posó una mano en su brazo—. Me parece genial que vayáis despacio. No terminasteis bien y habéis estado un año sin veros. Ir despacio es genial. Además, no todas las grandes historias de amor son complicadas. Las sencillas también molan, colega —le sonrió.

—¿Pero?

—¿Hablasteis de lo que queréis?

—No. Nos pusimos al día de nuestras vidas en este año que no hemos sabido nada el uno del otro —se encogió de hombros.

—Pues tendrás que sacar el tema. La comunicación es muy importante y evita los malentendidos, que fue lo que os pasó la primera vez.

Silencio.

—¿Y tú desde cuándo te has vuelto tan sabia? —replicó su amigo, entornando sus claros ojos verdes—. Aunque lo que has dicho no es de sabios, sino de sentido común.

—Eres un cojines —le pellizcó el brazo.

Él brincó y se echaron a reír.

—Por cierto —cambió Tomy de tema—, ¿qué tal en Niza?

—Muy bien —sonrió, radiante—. Richi pilotó a la ida con Felipe.

—¿En serio? —se alegró mucho—. ¿Va a volver a DATCO?

—Eso quiere —se levantó y sacó dos fantas de naranja de la pequeña nevera—, pero cuando IRIZ ya no exista —le ofreció una.

—¿Alguna novedad? —aceptó el refresco.

—Hoy DAL ha contactado con IRIZ para contratar sus servicios —se sentó de nuevo, pero se descalzó y cruzó las piernas, enfundadas en los vaqueros de su uniforme, que aún no se había quitado, debajo del trasero—. Richi me llamó justo antes de que vinieras y me lo contó. Según los estatutos de la empresa, el protocolo es que un cliente manda una propuesta por e-mail, Richi y Julia la estudian y, si están de acuerdo en aceptarla, convocan una junta para que todos voten si quieren o no al posible cliente.

—¿Y para cuándo harán la reunión?

—Mañana avisarán a los miembros de la junta para que se reúnan el miércoles —su estómago se encogió en un puño y su rostro transmitió los nervios que la estaban acompañando ese día.

—No estés nerviosa —la tomó de la mano y se la apretó con cariño—. Va a salir todo bien.

—Tiene que salir bien —chasqueó la lengua—. Llevan mucho tiempo planeando esto, Julia ha montado una empresa desde cero ella sola: web, imagen corporativa... Todos, en especial ella, han dedicado mucho tiempo y esfuerzo en esto. Tiene que salir bien —insistió, apretando su mano con fuerza, incapaz de tranquilizarse—. Estoy deseando que llegue el momento... Ojalá este tiempo pase volando.

—Verás como sí —sonrieron—. ¿Y ya tienes jefe de sala?

—Lo sigue haciendo uno de los camareros, y lo hace muy bien, así que he hablado hoy con él para subirle el sueldo y que se quede como jefe de sala. Y creo que contrataré a mensajeros, para ofrecer comida a domicilio. El restaurante va muy bien y nos han llamado varias veces preguntándonos si ofrecemos comida a empresas.

—Eso mola, colega —bromeó, adrede.

Se echaron a reír.

—Me lo sugirió Richi cuando todavía era un local vacío —sonrió.

—Todas las ideas de Richi son cojonudas, ¿eh?

Volvieron a reírse.

—Menudo es... —dijo Tomás, sonriendo—. Va a ser genial cuando se reincorpore a DATCO. Siempre le sacaba una sonrisa a cualquiera y siempre tenía un tema de conversación interesante y divertido —sus ojos se clavaron en un punto infinito en su lata de refresco—. Fue un palo cuando nos enteramos de que había dimitido, como si no supiéramos sonreír sin él.

Sofi sonrió con tristeza. Aquella época fue horrible para Richi y para ella. Pero la vida les había dado una segunda oportunidad y, a pesar de haberse equivocado los dos en el pasado, hoy eran mucho más felices de lo que jamás se hubieran imaginado.

—Dentro de poco tendréis risas en DATCO otra vez —le animó Sofía, sonriendo ahora con alegría.

—Sí, porque todo va a salir bien.

Por supuesto, pensó ella. Camila desaparecería de sus vidas al fin, costase el tiempo que costase.

No obstante, esa determinación se tambaleó cuando, dos semanas más tarde, a mediados de septiembre, recibió una inesperada visita...

—La señora de la mesa cinco quiere felicitarte, chef —le indicó uno de los camareros, con una gran sonrisa.

No era la primera ocasión en que algún comensal la llamaba para felicitarla. No se sentía cómoda porque consideraba que era un trabajo de equipo, y porque nunca había llevado bien que la halagasen desconocidos.

Sin embargo, dibujó una sonrisa amable en su rostro y, mientras se limpiaba las manos con el trapo que colgaba de su mandil, se aproximó a la mesa cinco, pegada a la primera ventana del local, cerca de la puerta. La mujer estaba de espaldas a ella, con los codos en el borde de la mesa, tensándose así su elegante chaqueta gris con raya diplomática. Pudo apreciar la suela roja de los Louboutin negros que calzaba y su brillante pelo rubio recogido en un moño a modo de flor. Cuando se colocó frente a la desconocida...

Se petrificó.

—Cuánto tiempo, Sofía —sonrió aquella malvada rubia, con las manos entrelazadas debajo de la barbilla—. Siempre me pareciste una chica muy valiente. Has abierto este restaurante tú solita y debo reconocer que es... —ladeó la cabeza, fingiendo que pensaba la palabra— interesante, sobre todo por esas fotos tan bien editadas —señaló las fotos de la pared, con un dedo cuya uña estaba pintada de rojo—, felicita a la fotógrafa de mi parte —sus ojos marrones brillaron de manera perversa.

Sofía reaccionó. Se irguió y cerró las manos en dos puños, conteniéndose para no estrangularla por sus últimas palabras. Su corazón latió con tanta violencia que temió que se le saliera del pecho.

Isabel había vuelto.

Allí estaba, frente a Sofía, perfectamente maquillada y atractiva a sus cuarenta años, muy delgada, vistiendo de manera impecable una blusa blanca y una falda de tubo, a juego con la chaqueta, transmitiendo lujo a raudales. Por lo visto, ganaba muy buen sueldo, su gran bolso de piel negra, de Gucci, apoyado en la mesa, lo demostraba, además de sus caros zapatos. Aquella bruja, hoy, era poderosa y rica.

—¿Qué haces aquí, Isabel?

—Comer —se rio, encantada con la situación—. Estaba todo muy rico, por cierto, y el vino que me recomendó el camarero para acompañar la comida, exquisito. No me extraña, porque, además de valiente, siempre fuiste muy cabezota para conseguir lo que te proponías, y hasta los camareros entienden de vinos.

—Lárgate —bajó la voz para que nadie pudiera escucharla—. Ya has comido, y esto es un restaurante, no se hace otra cosa aquí —se inclinó—. Y no se te ocurra volver. Tienes vetada la entrada en Nunca Jamás —apretó la mandíbula con fuerza.

—¿Sabes? —se levantó despacio y sacó una carpeta roja del bolso—. Una de mis mejores clientas me recomendó este restaurante —la miró, sin perder su sucia sonrisa—. Camila Adrada, ¿te suena?

Sofía palideció. Isabel era la abogada de Camila...

—¿Desde cuándo? —le exigió en un tono bajo y afilado—. ¿Desde cuándo Camila es tu clienta?

—Hace un par de meses, desde que Olivia aceptó ser tu jefa de sala. Por cierto, los canapés que serviste estaban deliciosos.

Se le cortó la respiración.

—Oli me invitó a la inauguración —añadió Isabel, con un malsano regocijo no disimulado—. Había tanta gente que ni os percatasteis de mi presencia, claro que puedo ser invisible cuando quiero.

¿Oli?

—Resulta que Oli y yo ya nos conocíamos —continuó, rodeando la mesa para acortar la distancia que las separaba.

—Por supuesto —rechinó los dientes—. No sé de qué me sorprendo... Dios las cría y ellas se juntan.

—Fue una grata sorpresa cuando me dijo que trabajaría para la famosa Sofía Olive —prosiguió, ignorando su comentario—, y que una amiga le había recomendado que aceptase el puesto. Una cosa llevó a la otra —hizo un ademán con la mano libre— y acabó contándome que estuvo liada con el hijo de esa amiga, cierto piloto de DATCO que —frunció el ceño, y, de nuevo, fingiendo hacer memoria—, si mal no recuerdo, fue tu novio: Ricardo Iriarte, o, mejor dicho, fuiste su amante, porque él estaba casado, y lo sigue estando, por lo que cuentan por internet. Y fue pura casualidad enterarme de esto, aunque dicen que las casualidades no existen, que todo pasa por algo —mostró su repugnante sonrisa.

—Y contactaste con Camila —adivinó, sin dudas.

—Y contacté con Camila —asintió—. Ella y yo teníamos algo en común: tú —se encogió de hombros, segura de sí misma—. Tu mayor defecto, Sofía, es que siempre te entrometes donde no debes, y todos los actos traen consecuencias, para bien o para mal. Te metiste en medio de una pareja y te metiste entre dos hermanas. Muy mal, Sofía —chasqueó la lengua, negando despacio con la cabeza—. Rompiste un matrimonio y rompiste una familia, porque no fue Felipe el que lo fastidió todo; yo estaba equivocada, porque fuiste tú; tú convenciste a Eugenia para que le contara a Felipe que yo estaba embarazada de Luis. Recuerdas la historia, ¿verdad?

Claro que se acordaba. Eugenia no quería delatar a su hermana, no quería contarle a Felipe que Isabel se había quedado embarazada de otro hombre, de Luis, pero Sofi la convenció, porque sabía que Isabel era mala, al igual que sabía que Felipe estaba enamorado de Eugenia en secreto, no de Isabel, y que no estaba con Eugenia por culpa de las manipulaciones de Isabel, aunque en su momento desconocía qué tipo de manipulaciones eran.

—Estás loca... —murmuró Sofía, atónita—. Han pasado casi tres años. ¿Por qué has vuelto? ¿Y por qué ahora? ¿Qué pretendes?

—¿Ahora? ¿Y por qué no ahora? —se encogió de hombros, segura de sí misma—. Nunca es tarde para resolver asuntos pendientes.

—¿Qué es lo que quieres? —no supo cómo, pero logró contener la rabia que la inundó, apretando los puños hasta clavarse las uñas en las palmas—. Y no te andes por las ramas, porque tus manipulaciones, a mí, no me afectan lo más mínimo.

Silencio.

—Convence a Eugenia para que firme este papel —le tendió la carpeta, pero Sofía no la aceptó, ni se inmutó.

No le hizo falta abrir la carpeta para saber lo que contenía.

—Jamás renunciará a Juan, Isabel, pierdes el tiempo. Y a ti no te importa el niño. Solo lo utilizas para hacerle daño a Eugenia, y eso no lo hace una madre, pero es que tú jamás has sido una madre para Juan, todo lo contrario que Eugenia —se cruzó de brazos—. Llévate la carpeta. Aléjate de todos nosotros, en especial del niño. No pienso convencer a Eugenia de nada.

—Lo vas a hacer —dijo la bruja, fría y serena como nadie, demostrando la carencia de bondad o calidez de su cuerpo, ni por fuera ni por dentro. Señaló la carpeta—. No solo está ahí el papel que necesito que firme tu querida Thelma.

Sofía arrugó la frente y cogió la carpeta de un tirón. La abrió. Había fotos.

—Como podrás ver, en la esquina inferior derecha de cada foto está la fecha y la hora en la que fueron tomadas —le indicó Isabel, entrelazando las manos en el asa del bolso.

Eran fotos grandes, del tamaño de un folio. En ellas, salía Richi entrando y saliendo de una casa grande, que, por las fechas, dedujo que se trataba de la residencia de Alejandro y Lola. También, fotos de Daniel y Julia, por separado, entrando y saliendo de esa casa. Y de Alejandro, Lola y Daniel en el Registro Mercantil...

Su corazón frenó en seco.

—Qué curioso —comentó la bruja—, una nueva empresa, que se dedica a lo mismo que IRIZ, contrata a esta y, de repente, sus clientes más importantes empiezan a desaparecer.

—Han sido los rumores.

—Claro, los rumores.

En las últimas dos semanas, tal cual habían pronosticado Alejandro, Lola y Daniel, debido al escándalo social de la relación extramatrimonial que mantenían Ricardo Iriarte con Sofía Olive, y Julia Ruiz con Víctor Ledesma, ya sin esconderse ante nadie, los clientes más importantes de IRIZ les habían dejado, alegando que no querían ser relacionados con gente sin moral como Ricardo y Julia, los directores ejecutivos de IRIZ. Incluso Alejandro y Lola estaban recibiendo cada día menos invitaciones a eventos, su círculo de amistades era cada vez más pequeño. IRIZ estaba cayendo en picado y, más temprano que tarde, se llevaría a cabo la compra por parte de DAL.

—Estas fotos no demuestran nada —mintió Sofía, porque sí demostraba que, desde hacía meses, Ricardo, Daniel, Lola, Alejandro y Julia se habían reunido a escondidas de Camila y habían creado una empresa.

—Tengo muchas más fotos, pero he querido mostrarte las más... interesantes; otras se han ido publicando en internet —se relamió los labios y se irguió como una serpiente de cascabel a punto de atacar—. Y no te preocupes, que Camila no las ha visto todavía, ni siquiera sabe que os he estado vigilando. Depende de ti que se las enseñe o no.

¿Otras se han ido publicando en internet?

—Eres tú la de los rumores —entornó los ojos.

—Desde el principio, aunque Oli me ayudó. Conoce a tanta gente que, para ella, es facilísimo propagar un rumor y que se extienda tan rápido como la pólvora. Ese perfil que publicó la foto del restaurante cerrado es uno de sus amigos más íntimos —se echó a reír—. Me encanta Olivia, te lo prometo, Sofía. Solo le basta sonreír, ni siquiera tiene que abrirse de piernas, para conseguir lo que quiere —la miró con un brillo de satisfacción en sus ojos—. Solo se abre de piernas con los verdaderos... sementales.

Silencio.

A Sofía le sobrevino un mareo, tuvo que sujetarse a la silla. Respiró hondo para calmarse, en vano.

—Vete de mi restaurante, Isabel.

—Solo tuve que decirle a Camila lo mucho que te odiaba y lo mucho que odiaba a mi madre, para que abriese la boca como un pajarito, tanto de su vida personal como de IRIZ. Me llama varias veces al día. La tengo en un punto tan vulnerable, que puedo hacer lo que quiera con ella. Me contó que una nueva empresa del sector había contratado los servicios de IRIZ y que, a la vez, habían empezado a irse clientes muy importantes. Solo había que sumar dos y dos, pero Camila es imbécil a pesar de lo lista que se cree —miró hacia arriba con superioridad—. Es curioso que en la web de DAL no haya información de la sede de la empresa, ni de los miembros; ni en su web ni en ningún sitio —señaló las fotos con el dedo—. Reuniones a escondidas de la junta de IRIZ sin la presencia de Camila y entre personas que, supuestamente, no se hablan, Registro Mercantil... —chasqueó la lengua—. Blanco y en botella.

Por una milésima de segundo, Sofía sintió pena por Camila.

Pero ese sentimiento desapareció en el mismo instante en que se dio cuenta de que Isabel estaba loca de verdad.

—Necesitas estar en un psiquiátrico... —retrocedió un paso de forma involuntaria—. Aléjate de nosotros. Y no voy a convencer a Eugenia de nada, todo lo contrario —entornó los ojos—, voy a convencerla para que luche por Juan.

La bruja soltó una carcajada.

—Ay, Sofía... Valiente, cabezota, entrometida y estúpida. Muy estúpida —se acercó más hasta casi tocarla—. Que tenga a Camila en la palma de la mano significa que ella hace todo lo que yo le pida —ladeó la cabeza—. Eugenia firmará ese papel. Tú la convencerás.

—O si no, ¿qué? —se cruzó de brazos, desafiante.

—O si no... —la rodeó y caminó hasta la puerta—. Convenceré yo a Camila para que solicite la custodia de cierta hada llamada Campanilla.

Sofía dejó de respirar.

—Camila es poderosa, Sofía, y tu adorable hija tiene un padre que está casado con otra mujer que no es su madre, y tú trabajas de nueve de la mañana a cinco de la tarde, de lunes a sábado, en tu propio negocio, y eso conlleva muchísimas responsabilidades, además de que la niña se queda a cargo de una amiga y vecina tuya cuando no puedes ocuparte de ella. Es muy parecido a lo que le pasa a Luis con Juan. No es la situación ideal para un hijo. En cambio, Camila tiene todo el tiempo del mundo, dinero y recursos para hacerse cargo de su nieta —ese brillo perverso destelló en sus oscuros ojos—. El juez se la concederá, puedes estar segura —abrió la puerta—. Te doy quince días, tiempo más que suficiente para que tu querida Thelma se despida de su sobrino. El uno de octubre, volveré aquí, y espero que tengas ese papel firmado por Eugenia —y se fue.

A Sofía le resultó imposible reaccionar. Allí, frente a los comensales que no le quitaban el ojo de encima, se quedó paralizada. Mónica, desde la cocina, la observaba con inquietud y, forzando una sonrisa tranquilizadora, se acercó a ella.

—Necesitamos tu toque maestro en uno de los postres, chef.

—Cla... —tragó saliva con esfuerzo—. Claro.

El resto de la jornada fue una tortura...

Cuando dieron las cinco y los empleados comenzaron a marcharse, ella ya estaba sin el uniforme, con el bolso en una mano y tamborileando las llaves en una mesa con los dedos temblorosos de la otra.

—Hasta mañana, chef.

—Hasta mañana —murmuró.

Sola, entre las cuatro paredes de su gran sueño, contempló cada centímetro del local. Era precioso. Su mayor sueño hecho realidad.

Siempre había querido ser cocinera, desde sus primeros recuerdos. Le encantaba que su madre la sentara en la encimera de la cocina y le diera un cuenco con alguna sustancia y una espátula para que jugara a cocinar. Con el paso de los años, se había dado cuenta de que no solo adoraba cocinar por el mero hecho de cocinar, sino porque compartía el poco tiempo libre de su madre con ella. Cayetana había trabajado mucho, había echado muchas horas extras en el hospital y había hecho muchas guardias en días señalados, como Nochebuena, Nochevieja, bodas de algún familiar cercano...

Recordó uno de sus cumpleaños que celebró sin su madre. Cumplía diez años, no era el primero que a Cayetana le tocaba trabajar. Por la noche, la fiesta ya había terminado hacía horas, entró en la habitación de Sofía, la despertó y le pidió perdón por haberse perdido su cumpleaños. Llevaba una caja rectangular en las manos, pero la niña estaba tan enfadada que no hizo el menor gesto por abrirla. Le gritó que se fuera al hospital y no volviera más, que estaba harta de ir a cumpleaños de sus amigos y ver a sus madres soplar las velas con ellos, pero, en cambio, su madre solo lo había hecho un par de veces en sus diez años de vida. Cayetana no dijo nada, permitió que se desahogara y, cuando las lágrimas bañaron el rostro de su hija, la abrazó y le susurró lo mucho que la amaba y cuánto sentía hacerla sufrir.

Su madre olía tan bien, a flores, siempre a flores, que Sofía enseguida se calmó y se fijó en la caja. La abrió. Era un mandil corto, de color rojo y con un volante blanco bordeando la tela, en el que estaba escrito su nombre, en color rojo también; acompañando al mandil, había una cinta roja, con su nombre en color blanco. Sofía se puso tan contenta que saltó de la cama y se colocó el mandil encima del pijama y la cinta en la cabeza. Saltó y chilló al mirarse en el espejo, emocionada. Las carcajadas de Cayetana terminaron por despertar a su padre, que se unió a la diversión. Y fue Manolo Olive quien sugirió que estrenara el regalo en ese momento. Los tres bajaron a la cocina y, tras encender la radio, Sofía empezó a preparar masa para hacer unas galletas de chocolate, mientras sus padres bailaban a su alrededor. Al día siguiente, Cayetana decidió que dejaría el hospital y abriría su propia consulta privada. Cuando Sofía cumplió once años, su madre sopló con ella las velas de su tarta...

Aquel recuerdo le robó a Sofi varias lágrimas, mientras observaba las fotos que colgaban en las paredes de Nunca Jamás.

Respiró hondo, secándose la cara con los dedos, que ya no le temblaban. Y se fue al piso de Eugenia y Felipe. Le abrió la puerta él y se dieron un beso en la mejilla.

—¡Ma! —gritó la niña, corriendo hacia ella.

—¡Campanilla! —la aupó en brazos y la besó infinitamente por el rostro hasta hacerla reír—. Mi niña... —la bajó al suelo.

María corrió ahora hacia Pedro y se sentó a su lado para seguir jugando en el suelo del salón. Embobada, observó a los dos niños y pensó, convencida, que faltaba otro niño más, porque eran tres, no dos.

Siempre habían sido tres niños, no dos, y faltaba Miguel.

—¿Sofi? —la llamó Eugenia, tomándola de la mano—. ¿Estás bien?

Sofía miró a su Thelma del alma, incapaz de reprimir más lágrimas.

—Tenemos que hablar...

◆◆◆

Dos semanas más tarde...

Los nervios le impidieron a Richi anudarse bien la corbata aquella mañana tan decisiva de sus vidas. Era la plateada, esa que odiaba su madre, la misma que él se ponía, solo por sacarla de quicio, los días que había reunión de la junta de IRIZ.

—Déjame a mí —le pidió Sofi, colocándose entre él y el lavabo del baño.

—Llevo soñando con este momento desde el día que te conocí.

—¿Con el momento en que te anude una corbata?

Se rieron con suavidad.

—No es una corbata cualquiera —le confesó él en voz baja.

—Lo sé, es la que odia tu madre.

—No es por eso.

Ella terminó de ajustar bien el nudo y, quietos los dos, esperó a que se explicara.

—Me la regaló mi abuela para que me la pusiera en el funeral de mi abuelo. La corbata era de mi abuelo, su favorita. Esto también era de él —levantó la muñeca izquierda, mostrando el precioso reloj de correa—. Mi madre, cuando me vio con la corbata y el reloj, se volvió loca y me gritó que me los quitara —los recuerdos eran tan nítidos que le pareció estar viviéndolos en ese instante—. No era la primera vez que me gritaba, pero sí fue la primera vez que vi otra cosa en sus ojos que no fuera frialdad o enfado.

—¿El qué? —se frotó los brazos, padeciendo un escalofrío.

—Dolor.

Se miraron a los ojos con intensidad.

—No me los quité. Y siempre que llevo esta corbata o que ella se fija en el reloj, durante unos segundos, deja de ser la dama de hielo y se vuelve humana.

Silencio.

—El reloj era el favorito de mi abuela, se lo regaló a mi abuelo cuando se casaron. Cuando me lo dio, me dijo que era un reloj mágico. Yo tenía diecisiete años, así que no me lo creí —sonrió, divertido—. Me dio una colleja para que me callara y me contó la historia del reloj. Se lo había regalado una anciana en un mercadillo de Niza. La anciana le había dicho que era un reloj mágico porque nada lo hacía funcionar, por muchas pilas que se le pusieran, salvo una cosa: cambiaba de hora según quién lo llevase puesto; pero solo cambiaba en las personas que estaban destinadas a encontrar la magia. A mi abuela le hizo gracia la señora y lo aceptó; se lo puso y el reloj, enseguida, marcó las siete menos veinte, aunque esa no era la hora. Cuando mi abuelo se lo puso, el día de la boda, las manecillas no se movieron. Cuando mi abuela me lo regaló, las manecillas, que marcaban las siete menos veinte, se movieron, y siempre que me lo pongo, marca la misma hora... —levantó la muñeca—. Dime qué hora marca ahora.

Sofía inclinó la cabeza, frunció el ceño y respondió:

—¿Las nueve y diez?

—Un poquito más, las nueve y doce —la corrigió.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? No hay números en el reloj, solo espacios entre las líneas que van de cinco en cinco minutos. Y la manecilla... —asintió—. Tienes razón, si te fijas bien, la manecilla roza la línea, pero ya la ha pasado. Son las nueve y doce.

—Y ahora mismo son las ocho y media de la mañana —él la contempló con el pecho a punto de estallar.

—A ver, déjamelo.

—No va a cambiar.

—¿Cómo lo sabes? Porque no cambiase entre tus abuelos, no significa que tampoco cambie entre nosotros —enarcó una ceja.

—Una corazonada —sonrió, se quitó el reloj y se lo tendió.

Cuando Sofi se lo puso, las manecillas no se movieron.

—¿Recuerdas que Carlota tuvo que empujarme para que espabilara porque me había quedado embobado contigo cuando nos conocimos? —le preguntó Richi—. Eran las nueve y doce. Lo recuerdo perfectamente porque lo dijo Felipe, que llegabais doce minutos tarde y justo aparecisteis en un taxi. Cuando entramos en el restaurante, me fijé en el reloj y por primera vez me di cuenta de que marcaba bien la hora, pero no la marcaba bien, ¿verdad? —le acarició la muñeca por debajo del reloj, le estaba grande y le bailaba la correa.

—¿A qué hora se conocieron tus abuelos? Tu abuela me dijo que fue en uno de sus desfiles.

—¿A qué hora crees que se conocieron? —le susurró, tomándola por las mejillas.

—Richi... —cerró los ojos nada más tocarla, sujetándose a sus brazos—. A las siete menos veinte...

—A las siete menos veinte —le acarició la nariz con la suya en un tierno beso esquimal.

—Eso no significa nada... —tenía los ojos medio abiertos y su dulce aliento se había entrecortado.

—Puede que el reloj ya estuviera roto cuando esa anciana se lo dio a mi abuela, que se lo regalara porque sabía que algo roto no lo iba a poder vender y quisiera deshacerse de él, que mi abuela pasara por allí en ese momento, y que le dijese que era mágico para captar su atención —susurró, rozándole los labios con los suyos—. O puede que no esté roto —descendió las manos, las introdujo por dentro de la bata y rodeó su cintura, arrastrando las palmas, arrugando su camisón de seda.

—Richi... —suspiró, trémula entre sus brazos—. La magia...

—¿No existe? —su boca resbaló hacia su cuello y, con la nariz, trazó una lenta caricia hacia su oreja—. Hace un segundo, tus ojos brillaban y, cada vez que tus ojos brillan, se me acelera la respiración —bajó con los labios por su escote—. Eso es magia —se agachó un poco y la alzó para sentarla en el lavabo, situándose entre sus piernas.

—Eso es... deseo... —le costaba hablar, dejándose hacer, con los párpados aún cerrados.

—Ver tu cara nada más despertarme —le retiró la bata hacia atrás, descubriendo sus hombros— hace que me invada un cosquilleo por todo el cuerpo que no puedo controlar —le bajó un tirante del camisón y besó su hombro—. Eso es magia —deslizó los labios por su clavícula, al tiempo que le bajaba el otro tirante, y le besó el otro hombro.

—Eso es... atracción...

—Cuando me sonríes, te juro que me siento un dios —tiró de la tela suavemente y descubrió sus pechos—. Eso es magia —besó la parte de arriba de sus senos, tomándolos con delicadeza entre las manos.

—Eso... es... —gimió— arrogancia...

Richi emitió una risita gutural y continuó:

—Cuando te derrites por mi boca —lamió un pecho con lenta tortura, notando un fuerte y ansioso tirón en el pelo—. Eso es magia, gatita.

—Eso... —gimió de nuevo— es... química...

—Cuando —rodó una mano hacia sus muslos, erizándole la piel del interior, adrede, con las yemas de los dedos— siento lo caliente que estás —retiró las braguitas— y mi cuerpo se estremece por sí solo —acarició su intimidad con un mimo doloroso, controlándose lo indescriptible porque necesitaba ir despacio, tenía que convencerla—. Eso es magia.

—Eso... —volvió a gemir, pero fue un gemido largo y se arqueó como una deliciosa felina— es... —se mordió el labio inferior para ahogar otro gemido—. Richi... es... locura...

—¿Y cuando pienso en ti —detuvo las caricias— y se me dispara el corazón?

—Eso es amor... —lo miró, con sus zafiros brillando parpadeantes.

—Así que deseo... —le retiró las braguitas hasta que cayeron al suelo. No apartaron los ojos del otro—, atracción... —se retiró el cinturón—, química... —se desabotonó el pantalón—, locura... —se lo bajó junto con los calzoncillos— y arrogancia —la agarró de las caderas y de un tirón la pegó a las suyas. Ella le clavó los talones en el trasero y las uñas en los hombros—. ¿Y acaso alguna de esas cosas puedes explicarlas? —sonrió, saboreando ese instante previo a tocar el paraíso—. La arrogancia no hace falta —le sonrió con suficiencia.

—Te falta... ¡Oh!

Gritó porque Richi comenzó a introducirse en su interior de una manera tan, pero tan extenuada...

—¿Qué me falta? —se inclinó hacia su boca.

—Amor... —su mirada lo cegó.

—No me falta, nena, lo he reservado para el final —se retiró y permaneció quieto dos segundos eternos—, porque el amor viene ahora... —y la embistió con esa brusquedad por la que los dos lloraban del intenso placer que él la hacía sentir.

Ella gimió, totalmente rendida.

Él gimió, totalmente rendido.

—Tú y yo... —le susurró Richi—, si esto no es magia... —jadeó, ya incapaz de pensar con claridad—, dime qué es... —y la besó.

Podría ser que el reloj estuviera roto, o no lo estuviera, eso nunca lo sabrían, pero ya les daba igual porque cuando estaban juntos volaban al país de Nunca Jamás y eso... eso sí que era magia.

*

—¿Preparada? —le preguntó Ricardo a Julia, levantándose ambos del sofá de su despacho, cada uno con una carpeta en las manos.

Ella asintió, tan seria como él.

DAL ya había lanzado la oferta para comprar IRIZ y, en unos minutos, votarían si vender o no, en la junta que Camila se había visto obligada a convocar, porque Richi le había recordado que los estatutos de la empresa así lo estipulaban, ansioso por que llegara ese momento que sabía que iba a recordar de por vida.

Era el último día del mes de septiembre y ya habían tenido que despedir a muchos trabajadores por la falta de clientes. El escándalo social había sido tan grande que la empresa ya no se podía mantener.

A ninguno le molestó, es más, Alejandro y Lola se habían percatado del verdadero significado de la amistad, porque solo sus verdaderos amigos, pocos, pero suficientes, permanecían a su lado. Daniel, como había estado tanto tiempo encerrado, estaba encantado con ser el centro de atención de los chismes y ya no se escondía con María ni con Sofía; comía en el restaurante a diario y pasaba las tardes con la niña después de recogerla en la guardería.

Richi y Julia, en cambio, habían estado callados, en tensión, muy nerviosos; el mes se les había hecho tan largo, que les había parecido un año.

Y la espera —casi veinte años esperando— había llegado a su fin.

En la sala de juntas, ya estaba su madre, sentada en la presidencia, con las manos entrelazadas sobre la mesa ovalada de roble y una sonrisa de satisfacción, sonrisa que se tambaleó al fijarse en la corbata plateada de su hijo; el reloj se lo había quedado Sofía.

Ricardo permitió que Julia entrara primero y, a continuación, entró él. Tomaron asiento a ambos lados de Camila, como siempre: Richi, a su derecha y Julia, a su izquierda. Alejandro, Lola y Daniel no tardaron más de dos minutos en aparecer, acomodándose Lola al lado de su hija, Alejandro, en la otra silla que presidía la mesa y Daniel, junto a su hijo.

Ninguno se miró, ni sonrieron, se ignoraron como acostumbraban; no se dieron ni los buenos días.

—Me parece absurdo hacer esta reunión, pero los estatutos son los estatutos y hay que hacer las cosas bien, ¿verdad, cariño? —dijo Camila, observando con regocijo a Ricardo.

—Porque todo trae consecuencias, ¿verdad, querida? —le rebatió su marido, con los ojos más sombríos que jamás le había visto Richi—. Y hay que tener cuidado con lo que uno hace, no sea que luego se le vuelva en contra.

A ella se le borró la sonrisa de la cara por esa pulla tan significativa y se fijó, con incertidumbre, en el fino maletín de piel negra que Daniel había colocado sobre la mesa. Nunca llevaba nada consigo en las reuniones.

—¿Podemos empezar de una vez? —señaló Alejandro, sereno, apoyando su maletín en el suelo, que le acompañaba a todas partes, de piel marrón, grueso, pesado y con un asa rígida.

—Vayamos directos al grano —Camila se rehízo y se incorporó de su asiento, también como acostumbraba, para hacer sentir a los demás su superioridad sobre ellos—. DAL desea comprar IRIZ, ya lo sabéis, y, encima, espera hacerlo por una cifra que es un insulto para nosotros —soltó una carcajada, resonando sus tacones a medida que rodeaba la mesa, despacio, tocando el respaldo de las sillas—. Por favor... IRIZ es la mejor empresa del sector y DAL acaba de empezar —hizo un ademán con sus manos de uñas rojas, a juego con sus labios, contrastando con su elegante vestido negro y de tubo hasta las rodillas—. IRIZ se queda como está —caminaba sin mirar a nadie y gesticulando, bien erguida.

Alejandro le dedicó a Ricardo una significativa mirada, que entendió a la perfección.

El corazón le latía desbocado desde hacía rato, en concreto, desde que se había despedido de Sofi esa mañana y ella le había acariciado la corbata como despedida. No le deseó buena suerte, no se dijeron adiós, solo se miraron unos segundos interminables y él se marchó, sin saber cómo definir la expresión de su rostro.

—Este mes —comenzó Richi, abriendo su carpeta—, no llegamos ni a la quinta parte de los beneficios que tuvimos en julio —sacó los papeles que demostraban sus palabras, los gráficos de la caída de IRIZ, y que habían preparado el día anterior entre Julia y él.

—En los últimos quince días, hemos tenido que despedir a más de la mitad de la plantilla —añadió Julia, sacando también los papeles que guardaba en su carpeta—, y los pocos que quedan están aterrorizados porque no saben qué va a pasar. El clima entre los trabajadores es, ciertamente, inestable. Los sindicatos amenazan con huelgas. Lo más inteligente es vender.

Esto no era verdad en absoluto, pero tenían que asustar a Camila. Lo último que querían era perjudicar a sus trabajadores y, antes de llevar a cabo ninguna acción para la caída de IRIZ, habían asegurado sus puestos contratándolos en DAL.

—¿Alejandro? ¿Lola? ¿Daniel? —les nombró Camila, ignorando las palabras de Julia, deteniéndose entre su silla presidencial y la mesa, pero sin sentarse—. ¿Algo que decir antes de votar? —Todos se mantuvieron en silencio—. ¿No? Perfecto —sonrió con satisfacción—. Pues votemos, que para eso estamos aquí. Voto en contra de vender IRIZ.

—A favor —dijo Ricardo, con determinación.

Silencio.

—A favor —le imitó Julia, unos largos segundos después.

Silencio.

Silencio.

Silencio.

—¿Dani, cariño? —llamó Camila a su marido, sin variar la sonrisa—. Sé que has estado dependiendo de tu hijo, económicamente hablando, los últimos meses, y la verdad es que —se echó a reír— es patético que un padre tenga que pedirle dinero a un hijo porque no sepa valerse por sí mismo. No obstante, sé que eres inteligente y sabes lo que te conviene.

Daniel contempló a su esposa mostrando pura indiferencia, mientras los nudillos de la mano que sujetaba el maletín se habían vuelto blancos de tanto como lo apretaba. Permaneció callado.

Entonces...

—A favor —pronunció Lola, levantándose y extendiendo una mano hacia su hija, sonriéndole con dulzura.

A Camila se le congeló la sonrisa cuando Julia se puso en pie y se colgó del brazo de su madre.

—A favor —pronunció ahora Alejandro, poniéndose en pie también.

A Camila se le borró la sonrisa. Su pecho subía y bajaba más rápido por segundos.

Alejandro salió de la estancia y volvió a entrar acompañado de dos hombres jóvenes, vestidos de forma impecable de traje y corbata. Colocó su maletín en la mesa, lo abrió y sacó unos papeles grapados, y su pluma. Le dio a Richi las dos cosas, sonriéndole.

—Llevas tanto tiempo esperando esto, que te concedo el honor de ser tú quien se lo dé.

Ricardo asintió, temblando ligeramente. Se incorporó muy despacio, sin perder de vista a su madre, que apenas respiraba. Ella tampoco apartaba la mirada de él, mientras este acortaba la distancia que separaba a madre e hijo.

Sin embargo, Richi no contaba con el extraño sentimiento que se adueñó de su cuerpo en ese momento. Sí, llevaba casi veinte años soñando con ver la caída de Camila Adrada, pero nunca imaginó que el pánico que transmitían los ojos de su madre se clavara, como un puñal afilado y cruel, en su corazón; hasta notó cómo su pecho ardía de repente. Pero pensó en su padre, en su hija, en Sofi, en Julia y su familia... y se sobrepuso.

Ricardo colocó el contrato de compraventa frente a ella, en la mesa, y apoyó la pluma a un lado de los papeles. Lo hizo lentamente, fue incapaz de apresurarse, como incapaz fue, también, de dejar de mirar a su madre.

Los dos desconocidos, que no eran otros que un abogado y un notario, se aproximaron, con una copia del contrato cada uno, y el último procedió a leerlo.

Cuando los nombres de Alejandro, Lola y Daniel salieron en el texto, como propietarios de DAL, a Camila se le doblaron las rodillas y a punto estuvo de caerse a la silla, pero, en un acto reflejo, Richi la sostuvo del brazo.

—Camila Adrada, como administradora única de IRIZ, puede proceder a la firma, por favor —concluyó el notario, señalándole dónde debía hacerlo.

Firmó, sin dejar de mirar a su hijo.

Firmó, con las lágrimas bañando sus mejillas.

Firmó.

El notario y el abogado retrocedieron hasta una de las paredes, a la espera de revisar los últimos documentos que quedaban por firmar, un fajo de papeles grapados que Alejandro le tendió a su amigo Daniel, quien se acercó a Camila y se lo arrojó a la mesa sin delicadeza ninguna.

—Renunciarás a tus acciones, Camila, si no quieres que te denuncie yo por esto —sacó un libro fino y de tapa dura y negra del maletín.

Ella se soltó de su hijo, cerró los ojos, aterrizó en la silla y se cubrió la boca para reprimir un sollozo estrangulado.

Ricardo no sabía lo que era, pero se lo imaginaba, porque, unos días atrás, su padre le había pedido a Julia la clave de la caja fuerte de Camila. Allí guardaba el contrato prematrimonial y el verdadero libro de contabilidad de IRIZ, donde quedaban reflejados los desvíos del dinero de las acciones de Daniel que, durante tantos años, estuvo haciendo de manera ilegal.

La caída de Camila Adrada era una realidad.

—Fírmalos —le ordenó, señalando los papeles—. Hay dos, uno es en el que renuncias a tus acciones y el otro, nuestro divorcio. Y no te preocupes, Camila, que todo ese dinero que me correspondía y que has ido desviando durante años, para que yo no recibiera nada, Julia lo depositaba en una cuenta en el banco, así que soy rico, mucho más que tú —se irguió frente a ella, amenazante, observándola con tal mezcla de odio y dolor que hasta se le humedecieron los ojos—. Tengo suficiente para pagarte la indemnización por divorciarme de ti y todavía seguir siendo rico.

Camila no dudó... Firmó los dos documentos sin esperar a que el notario los leyera. Lo hizo con dedos temblorosos, pero lo hizo. Sin abrir la boca. Sin levantarse. Con los ojos clavados en la mesa, perdidos, asustados.

—Y que te quede una cosa bien clara: esto —abarcó el espacio— y nosotros —señaló a los otros tres socios— lo jodiste tú solita, porque ya estabas jodida cuando te conocí —hizo una mueca—, y sigo sin entender qué coño vi en ti, por qué te ayudé, si eres...

—Basta, Daniel —le interrumpió una sabia voz femenina bastante familiar.

Richi, atónito al reconocer, de inmediato, la voz, giró el rostro hacia la puerta y descubrió a la mismísima Rosaura Adrada, apoyada en su bastón, con una túnica negra a modo de vestido, su pelo blanco inmaculado recogido en su característico moño alto y sus labios pintados de carmín.

Madre e hija, después de veintitrés años sin verse, se miraron.

Entonces, Rosaura desplegó los brazos y esperó, sin titubear, como la soberana que era.

Y no tuvo que esperar mucho... Camila se incorporó y, entre lágrimas, corrió hacia su madre, cayó de rodillas en el suelo, se aferró a sus piernas y lloró todo lo que nunca se había permitido llorar.

Aquella imagen se grabó a fuego en el pecho de Ricardo. Todos se marcharon, menos él, incapaz de moverse, hasta que su abuela asintió en señal de que se fuera. Él la obedeció y, en cuanto salió de la sala de juntas, también corrió, pero hacia su despacho, donde se encerró en su baño privado y vomitó.

—¿Richi? —le llamó Julia, desde el interior del despacho—. Tenemos unos papeles más que firmar —su voz sonaba dichosa.

Richi se calmó, se refrescó la cara en el lavabo y respiró hondo. Se reunió con ella. Asintió y firmó los papeles del divorcio.

—¿Estás bien? —se preocupó Julia, posando una mano en su brazo.

—Será que no me lo creo.

—¡Yo, tampoco! —exclamó, loca de contenta—. Me voy a la consulta de Víctor a decírselo en persona. ¡Somos libres, por fin! —corrió sobre sus tacones hacia la puerta—. Por cierto, ya he hablado con Alma y Nuria —sus respectivas secretarias—. Les he dicho que mañana les explicaremos la nueva situación y que no se preocupen, porque nuestros padres las quieren con ellos.

—Muy bien —sonrió, aunque la alegría no alcanzó sus ojos, a pesar de que lo intentó.

Ella se fue.

Ricardo contempló su despacho tanto rato, recordando las veces que su madre había irrumpido en él, que no supo el tiempo que estuvo allí parado.

—Hijo —le dijo su padre, a su espalda—. ¿Te vienes con nosotros a celebrarlo? Alejandro y Lola están abajo, esperando.

No contestó.

—Hijo —le agarró del brazo—. ¿Qué te pasa?

—Nada —introdujo las manos en los bolsillos del pantalón del traje y se colocó de perfil a él.

Nada... o todo.

Entonces, Daniel suspiró y dijo:

—La fecha de tu nacimiento.

Richi le miró, sin comprender.

—La clave de su caja fuerte —le aclaró su padre.

Aquello terminó de romperle. Sus ojos se cerraron con fuerza. Apretó tanto la mandíbula que le dolió.

—Está en casa, tu abuela se la ha llevado allí.

Ricardo descendió en el ascensor hacia el aparcamiento. Se montó en su coche y partió a casa de su madre.

—No es buen momento —le indicó Rosaura, nada más abrirle la puerta—. Tiene mucho por lo que llorar, por ti, entre otras cosas. Vete con Sofía, ya hablarás con tu madre cuando esté preparada, y hoy no lo está —le acarició la mejilla.

Él asintió y se fue al restaurante, que empezaba a llenarse. Se saltó la cola, saludó al jefe de sala con un gesto de cabeza y se paralizó al ver a Sofía, al fondo, detrás de la cristalera de la cocina, con su delantal en la cintura, su cinta en el pelo, muy concentrada, preparando algún plato y dándole instrucciones a Mónica y a José, a cada lado de ella. Y entonces, solo entonces, Richi sonrió. De verdad. Un sinfín de emociones le asaltaron y su corazón explotó.

Ella alzó la cabeza y los ojos de ambos se encontraron. Sus mejillas se tiñeron de rubor, sus labios se entreabrieron y salió de la cocina sin apartar la mirada de la suya.

Muy despacio, caminaron el uno hacia el otro, sincronizados, al mismo ritmo. Las voces a su alrededor se desvanecieron. Los colores a su alrededor se difuminaron. Deseo, atracción, química, locura y... amor.

—Dime que... —comenzó Sofi.

Pero él acalló sus palabras robándole un beso tan arrollador, que les dejó temblando en apenas unos segundos.

—Te amo... —le susurró ella—. Te amo con toda mi alma...

—Ya lo sabía —sin previo aviso, la envolvió con todo su cuerpo y la proyectó a un lado como en una escena de Hollywood—. Faltaba la arrogancia, ¿no?

Sus risas se mezclaron con los aplausos de los presentes.

Y se besaron, volando hacia el país de Nunca Jamás...

17

Al día siguiente, el uno de octubre, Sofía abrió Nunca Jamás con una enorme sonrisa, y con el cuerpo aún temblando por la desbordante pasión que Richi y ella habían compartido casi toda la noche, para celebrar que IRIZ ya no existía y que el divorcio entre Ricardo y Julia tardaría un mes como mucho en ser oficial; Alejandro ya había presentado los papeles.

Había dejado a Richi durmiendo en la cama y a los niños, en la guardería, y había acudido al restaurante para empezar una nueva jornada laboral. Ricardo se reuniría más tarde con Alejandro, Lola, Daniel y Julia para finiquitar los últimos detalles; estaban deseando empezar esta nueva andadura de los Ruiz y los Iriarte.

Se colocó su informe y, cuando estaba atándose el pañuelo en la cabeza, Eugenia la llamó al móvil.

—¡Lo estoy viendo ahora mismo! ¡Sale Alejandro en todas las tertulias de la tele, en directo! —exclamó su amiga, nada más descolgar.

—Buenos días a ti también —se rio.

—¡Está dando una rueda de prensa contándolo todo! ¿No lo estás viendo?

—Estoy en el restaurante, tengo que trabajar —se acercó a la cocina y encendió la cafetera—. Y te recuerdo que aquí no hay tele.

—Y yo te recuerdo a ti que internet... ¡Ay, Dios!

—¿Qué pasa? —se asustó.

—Está hablando de Camila... ¡Oh, Dios mío! ¡Y de Benito! ¡Y del chantaje! ¡Ay, Dios!

Sofía sonrió.

Alejandro y Daniel habían convocado una rueda de prensa en IRIZ, a las nueve en punto de la mañana, para explicar a los medios de comunicación la nueva situación empresarial. Habían acordado los tres, junto con Lola, que contarían todo, sin omitir detalle, romperían su silencio y el matrimonio Ruiz reconocería públicamente a Benito como su nieto, y, de ese modo, la verdadera cara de Camila Adrada saldría a la luz. Para una persona tan preocupada por los escándalos sociales como era ella, esa rueda de prensa era el justo castigo que se merecía.

—Espero que me llames para contarme otra cosa.

—Sí.

—¿Y bien?

Silencio.

—Thelma...

Silencio.

—¡Eugenia!

Su amiga estalló en carcajadas.

—Presiento que hoy va a ser un gran día y que esta tarde vamos a celebrar muchas cosas.

—¿Y eso significa...?

Silencio.

—¡Cojines, Eugenia!

Eugenia se rio de nuevo.

—Lo sabrás esta tarde, mi impaciente Louise.

Sofi gruñó, preparando el café.

—Dime, al menos, que llegaréis a tiempo.

—A las cuatro aterrizamos en Barajas, a no ser que se retrase el avión. Y solo basta decirlo para gafarlo, así que mejor me callo ya. Tengo que dejarte porque hemos quedado con Luis dentro de media hora —su voz transmitió tristeza con la última frase.

—Teníais que haber ido en coche —la regañó con suavidad, cambiando de tema, porque la conocía, y terminaría llorando por su cuñado—. Te quedan diez días para salir de cuentas. Sabes perfectamente que el avión puede provocarte el parto. Tuviste suerte a la ida, las presiones del vuelo...

—Miguel sabe perfectamente cuándo tiene que nacer —su voz evidenció que estaba sonriendo.

—Llevas muchas emociones en muy poco tiempo, Thelma.

—Ya somos dos, Louise.

—Te echo de menos —hizo un puchero—. Me hubiera encantado que estuvieras ayer aquí, y no en Barcelona.

—Y yo... —suspiró—. Pero hoy lo celebramos, te lo prometo.

—Espero que celebremos varias cosas, porque todavía estoy esperando a que me digas si...

—¿Louise? ¿Sofi? ¡No te oigo! ¡Se corta! ¡No sé si me oyes tú, pero te cuelgo porque no te oigo! —y colgó, no sin antes escucharse las carcajadas de Felipe de fondo.

Sofi observó el móvil con incredulidad.

—¡Me ha colgado! Esta se va a enterar esta tarde cuando la pille.

Un rato más tarde, ya estaban todos trabajando en Nunca Jamás. Y a la una, como cada día, el restaurante abrió sus puertas.

Tomy, vestido con su uniforme de piloto, se presentó a las dos.

—¡Hola! —exclamó Sofía, encantada de verlo, en el umbral del hueco de la cocina—. ¿Comes hoy aquí?

—No puedo, tengo un vuelo a Edimburgo dentro de una hora y media.

—¿Y qué haces aquí? —sonrió con travesura.

Tomás entró en el espacio, directo hacia Mónica.

—He venido a ver a mi novia —le rodeó la cintura a la morena y la besó en el cuello, despejado porque llevaba el pelo recogido en una coleta alta y tirante.

Mónica, ruborizada, sonriendo, con los ojos brillantes, giró el rostro y le besó en los labios de manera dulce y prolongada.

—Pues tu novia se alegra mucho de verte —le aseguró ella, en voz alta, ya sin miedo a mantener una relación con aquel piloto que, un año atrás, le había robado el corazón justo cuando se lo acababan de romper.

Ya eran pareja, desde hacía unos días. Por fin, Mónica y Tomy estaban juntos.

Sofi sonrió, encantada por ellos, en especial, por Tomás. Él había sufrido mucho en el pasado, se había enamorado de Eugenia y lo había pasado muy mal, incluso había estado un año sin salir con el grupo para evitar verla con Felipe. Sofía estaba convencida de que un corazón roto sanaba gracias a los trozos de otro corazón roto, y de que el tiempo no curaba las heridas, solo ayudaba a que esos dos corazones dejaran de sangrar para poder cerrarse las heridas cuando se encontraran de frente, en el momento oportuno, justo lo que les había ocurrido a Tomy y a Mónica. Y se alegraba tanto por ellos...

—¿Qué tal Richi? —se interesó Tomás—. Llevan toda la mañana hablando en la tele de lo ocurrido —sonrió.

—Bien —no le devolvió el gesto.

Su amigo frunció el ceño y se acercó a ella.

—¿Qué pasa, Sofi?

—No lo sé —se secó las manos con el trapo que le colgaba del mandil—. Está raro.

—Cómo que raro.

—Es que no lo sé, Tomy —le miró con incertidumbre.

—Sí lo sabes —adivinó, al fijarse con atención en sus ojos.

Sofi suspiró.

—Creo que necesita hablar con su madre, pero hablar de verdad. Preguntarle por qué ha sido siempre tan mala con él y que ella le responda con sinceridad. Y también creo que no se esperaba sentirse mal ayer.

—¿Cómo que mal? Si consiguió lo que tanto quería, y después de tantos años.

—Ayer, cuando Richi estaba bañando a María y a Pedro, antes de cenar, vino Dani a casa, para ver a los niños y cenar con nosotros. Estuve hablando con él, le comenté que estaba un poco preocupada porque Richi estaba como triste, cuando debería estar la mar de feliz —arqueó las cejas— y me dijo que Richi no se alegró ni quiso celebrar la caída de Camila cuando pasó, sino todo lo contrario, que nunca imaginó verle tan hundido por su madre. Luego —se ruborizó sin darse cuenta—, cuando nos quedamos solos Richi y yo, y los niños se durmieron, volvió a ser el mismo de siempre, pero... No sé, Tomy, pero me da la sensación de que él mismo no esperaba sentirse así, como apagado, al haber terminado con Camila.

—¿Por qué no hablas con él? Y cuanto antes, mejor. Hoy vuelven Felipe y Eugenia, pídeles que cuiden a Campanilla esta noche y así podéis hablar Richi y tú sin interrupciones, y por interrupciones —levantó la mano para enfatizar— me refiero a que os centréis primero en hablar, nada de follar hasta que...

—¡Tomy! —le pellizcó el brazo, avergonzada y enfadada—. Eso no se dice, cojines.

Él estalló en carcajadas.

—Es increíble... —la observó con cariño—. Eugenia tartamudea con los tacos y tú los sustituyes por la palabra cojines. Thelma y Louise.

Ella sonrió y se abrazaron.

—Bueno, me voy a ir ya, que se me está haciendo tarde —la besó en la mejilla y fue a despedirse de su novia con un beso en los labios—. Quedamos la semana que viene con los chicos, ¿vale? —añadió a Sofi—. Díselo a tu madre para que se quede con Campanilla —le guiñó un ojo, caminando hacia atrás.

Sofía se rio y le dijo adiós con la mano.

Cuando dieron las cinco de la tarde, los empleados se marcharon y ella, como estaba tan nerviosa, salió a la calle a esperar a Ricardo, a los niños y a Daniel, pues iban a ir al restaurante. De Eugenia y Felipe no sabía nada, y ya se retrasaban más de una hora. De manera inconsciente, observó el reloj y una sonrisa brotó en sus labios.

—Qué reloj tan bonito llevas en la muñeca —pronunció una voz femenina a su espalda—. Hacía muchos años que no lo veía y, tal cual pensé en su momento, cayó en las manos adecuadas.

Sofi se giró y descubrió a una anciana que le sonreía con un precioso brillo en sus claros ojos. Le sonaba mucho su cara e intentó recordar de qué, pero no lo logró.

—Gracias, aunque no funciona —frunció el ceño—. Espere... ¿Ha dicho que hacía muchos años que no veía este reloj?

—Y si no funciona, ¿por qué lo llevas? —ladeó la cabeza, sin perder la sonrisa, e ignorando su pregunta.

—Porque me gusta pensar que mi tiempo se congeló a esta hora —declaró, sin pensar, hablando desde el corazón—, o que mi vida empezó a esta hora.

La mujer acortó la distancia, la tomó de la mano y se fijó en la hora marcada.

—Las nueve y doce —dijo la anciana—. Curioso el tiempo, ¿verdad? A veces, queremos que pase volando y otras veces, que se detenga; cuando somos niños, estamos deseando crecer y cuando somos mayores, deseamos ser niños otra vez. Y mientras todo eso sucede, el tiempo sigue pasando y, sin darnos cuenta, todo se coloca donde debe estar y cuando debe ser.

Sofía la contempló, sorprendida por sus palabras. Y, entonces, recordó que, meses atrás, se había chocado con esa misma anciana, unos minutos antes de reencontrarse con Ricardo. Antes de poder reaccionar, oyó la voz de su hija.

—¡Illa! —gritó María.

Sofi se giró para mirar a la niña, que saltaba en los brazos de su abuelo, señalando hacia donde estaba la anciana. Bueno, donde estaba hacía un momento... porque lo que vio Sofía al girarse de nuevo no fue a la mujer, sino un destello que fue desapareciendo poco a poco.

Un destello...

—Illa... —murmuró, ensimismada—. ¿Campanilla?

—¿Estás bien? —se preocupó Richi, tomándola del brazo. Sostenía a Pedro, acurrucado en su pecho.

Ella meneó la cabeza para espabilarse. La magia no existía, pensó, o sí...

Entraron en el restaurante.

—Todavía no ha venido —afirmó Ricardo, antes de besarla en la boca con los labios entreabiertos.

Iba vestido con zapatillas, unos vaqueros claros ajustados a sus caderas y a sus atléticas piernas, una camiseta blanca de cuello redondo ceñida con sutileza a sus músculos y una americana azul oscuro; llevaba sus rubios cabellos alborotados hacia arriba. Estaba para comérselo, aparentando menos edad de la que tenía, pero ella se encontraba demasiado nerviosa como para hacerlo.

—No, y tampoco Felipe y Eugenia —frunció el ceño.

—Me escribió Felipe, hubo retraso con su vuelo, pero no creo que tarden en aterrizar. Llegarán antes de que se vaya, estate tranquila.

El niño extendió los brazos hacia Sofi, haciendo pucheros, y lo cogió, notándole apagado, enseguida se aferró a ella, como si estuviera enfermo.

—¿Está bien? ¿Tiene fiebre? —posó los labios en su frente, pero lo notó frío—. ¿Te han dicho algo en la guardería cuando los has recogido?

—Que está un poquito triste, y yo creo que es porque echa de menos a sus padres —sonrió, revolviéndole el pelo oscuro a Pedro—, sobre todo a su mamá, ¿verdad, Pan?

—Ya no te queda nada para verlos, cariño —le susurró Sofía, acariciándole la espalda.

—Mamá y papá... —hizo un puchero—. Quedo a mamá...

—Sí, mi amor, mamá y papá vienen en un ratito.

El niño asintió, suspirando.

En ese momento, un toque en la puerta les sobresaltó.

—Dani, por favor —le pidió Sofi a su suegro.

Él asintió con gravedad y se llevó a María y a Pedro a la sala de descanso.

—¿Preparada? —le preguntó Richi.

—Con esta bruja, uno nunca está preparado —murmuró Sofía antes de abrirle la puerta a la rubia de asquerosa sonrisa que esperaba para entrar.

—¿Y bien? —dijo Isabel, vestida igual que la última vez—. Vaya —analizó a Ricardo de los pies a la cabeza con un regocijo no disimulado—, volvemos a vernos, Richi, el semental —emitió una carcajada estridente—. Olivia te manda recuerdos.

Él gruñó, cruzándose de brazos, tensando la americana.

Sofi cogió la carpeta roja que había dejado en la primera mesa y se la tendió.

La bruja se quedó atónita cuando sacó los papeles de la carpeta... sin firmar.

—¿Esto es una broma?

Sofía negó con la cabeza.

—¿Es que quieres perder a tu hija? —rechinó los dientes, rabiosa.

Richi avanzó un paso, intimidante, pero Sofi le agarró para frenarle.

—Te dije que no iba a convencer a Eugenia de nada, Isabel. Además, Camila no está en condiciones de pedir nada ahora mismo, mucho menos la custodia de mi hija. No me la vais a quitar, ni tú ni nadie —entornó los ojos con fiereza.

—Eso ya lo veremos... —sentenció Isabel, lanzando la carpeta al suelo y dándose la vuelta para marcharse.

Pero alguien en la puerta la detuvo en seco. Tres personas, en realidad.

Eugenia, Felipe y... Juan.

La bruja cerró las manos en dos puños, observando a la pareja recién llegada con rencor y odio. Ignoró completamente a su hijo, y el niño, sin apartar los ojos de su madre, se colocó detrás de su tío Felipe, quien le protegía cogido de la mano.

—Isabel —la saludó su hermana, acariciándose la tripa de forma distraída—, por fin nos vemos, ya era hora —sonrió sin humor.

—¿Qué hace Juan aquí? —le exigió.

Sofía miró al niño, le sonrió, agachándose y le tendió la mano. Juan corrió hacia ella, se abrazaron, el niño temblando, y le condujo a la sala de descanso.

—¿Te quedas a cuidar de tus primos un ratito?

Él asintió, muy serio.

—No salgáis de aquí hasta que vengamos a buscaros. Mira, este es Dani, el abuelo de Campanilla.

—Hola, Juanito —le sonrió Daniel, inclinándose para quedar a su altura—. Me han hablado mucho de ti —le revolvió los oscuros cabellos—. Te pareces mucho a tu tía Eugenia, ¿te lo han dicho alguna vez?

Juan, entonces, sonrió y asintió, encantado por la comparación.

Dani también asintió, pero hacia Sofi, y esta cerró la puerta con cuidado y regresó a la entrada del restaurante.

—Nunca vas a parar —Felipe chasqueó la lengua—. Nunca vas a dejarnos en paz, Isabel, pero esta será la última vez que te veamos —la señaló con el dedo—. Se acabó, ¿me oyes?

—Firma este papel de una jodida vez —le ordenó Isabel a Eugenia, ignorando a su cuñado.

—¿Sabes? —sonrió ella—. Llevo los últimos meses sin dejar de pensar en por qué vuelves, y vuelves, y vuelves... —rodó el dedo índice en círculos— y no te cansas de volver. Hasta que he comprendido que vas a seguir volviendo porque jamás te saciarás, porque nunca será suficiente todo el daño que quieras hacernos, así que no nos has dejado otra opción —miró a su marido. Felipe la rodeó por los hombros y la besó en la sien—. Felipe y yo hemos solicitado la custodia de Juan, y el abogado nos ha dicho que nos la concederán, luches por el niño o no, y, en gran parte, gracias a la carta que nos ha redactado Luis en la que declara que está de acuerdo con que Juan se quede con nosotros. Hemos pedido, también, una orden de alejamiento contra ti, para que no puedas acercarte a ninguno de nosotros, incluido tu hijo. Llevamos toda la semana en Barcelona haciendo los trámites, y ya lo hemos presentado todo, hasta esa carta que, hace dos años, le escribiste a Luis renunciando al niño. Te llegarán las notificaciones cuando todo quede aprobado, pero ya nos han dicho que la orden de alejamiento no tardará más de cuarenta y ocho horas. Y —levantó una mano para recalcar— que te quede claro que esto no es venganza, esto es justicia, porque nos lo merecemos Felipe, Juan y yo, que se haga justicia contigo, y, aunque no lo creas, también es justicia para ti, porque es lo menos que te mereces.

Isabel estaba petrificada.

—No tienes nada que hacer —añadió Eugenia, que no perdía la sonrisa ni la serenidad con la que hablaba, haciéndole sentir a Sofía muy, pero que muy orgullosa de ella—. Tú solita te has buscado esto. Luis, en cambio, podrá ver a su hijo siempre que quiera, y llevárselo de vacaciones, jamás se lo negaremos, pero tú no podrás acercarte al niño para nada, hasta que sea mayor de edad y decida por sí mismo si quiere verte o no. Se acabó, Isabel —abrazó la cintura de su marido con un brazo—. Se acabó —y le indicó la puerta con la otra mano—. Y todo esto es culpa tuya. No lo fastidió Felipe, tampoco Sofía, ni yo. Fuiste tú, porque siempre has estado rota. ¿Y sabes otra cosa? —su sonrisa desapareció y su rostro reflejó un profundo y amargo dolor—. Estoy segura de que papá y mamá, sobre todo papá, se están revolviendo en sus tumbas ahora mismo.

Aquella última frase, dura, muy dura, tanto que Richi y Felipe contuvieron el aliento, a Sofía se le erizó la piel y a la propia Eugenia se le humedecieron los ojos, provocó que la bruja se tambalease, porque Isabel había adorado a su padre más que a nadie, de hecho, era la única persona a la que había querido y respetado.

—Adiós, Isabel —zanjó Eugenia.

Isabel, pálida y con la respiración irregular, llegó a trompicones a la puerta y se marchó del mismo modo. La vieron parar un taxi y perderse al girar la esquina.

—¿Creéis que volverá? —preguntó Ricardo en un tono bajo.

Silencio.

—Esta vez, no —contestó Eugenia, observando el exterior todavía—. Sé que ya no volverá a molestarnos.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —quiso saber Sofi, con muchas dudas.

—Porque es la primera vez que lo siento aquí —se tocó el pecho a la altura del corazón, secándose las lágrimas que se le habían escapado.

Ninguno comentó nada más.

Buscaron a los niños y las sonrisas y el jaleo poblaron las cuatro paredes de Nunca Jamás. Gracias a su inocencia y a las ocurrencias de Daniel, de quien parecía que Richi había heredado su sentido del humor, disfrutaron de un rato ameno y divertido, y Sofi preparó unos crepes para merendar, que comieron mientras jugaban.

—Gracias —le dedicó Sofía a Juan, cuando este le dejó su plato junto al fregadero, donde estaba ella limpiando.

—De nada, tía. Estaban muy ricos.

—Y... —sonrió— ¿no tienes nada que contarme?, ¿tal vez... —fingió pensarlo unos segundos—, que vas a ser mi vecino desde hoy? —con su cadera le propinó un golpecito a la suya.

Él asintió, con la cabeza agachada, sin sonreír y las manos atrás, apoyadas en la encimera. Ella, entonces, apagó el grifo y se secó las manos.

—Es que no entiendo qué he hecho mal... —murmuró el niño en un tono tan vulnerable, que Sofi se inquietó, pero lo escondió.

—No has hecho nada mal —se arrodilló, le tomó de las manos y buscó su mirada.

—Sí, tía —suspiró, con los ojos acuosos y desviándolos a un lado—. Mamá no me quiere y no sé por qué —empezó a temblar.

—Tu mamá sí te quiere —le corrigió una voz masculina, desde el umbral del hueco de la cocina.

Tía y sobrino —no de sangre, pero sí de corazón— giraron los rostros hacia Ricardo. Él contemplaba al niño con una expresión seria, pero relajada; sus manos estaban en los bolsillos delanteros de los vaqueros, se había quitado la americana y las mangas largas de su camiseta estaban arrugadas debajo de los codos.

—Tu mamá sí te quiere —le repitió Richi—, pero no ha sabido demostrártelo, porque hay personas a las que les da miedo querer.

—¿Querer a alguien da miedo?

—Mucho —miró a Sofía unos segundos y volvió a mirar al niño—. Porque querer es sentir, para bien o para mal —se tocó el pecho—, no es pensar —se tocó la sien—. Lo normal es que pensemos, lo especial es que sintamos —ahora fue ella quien le miró a él, estremecida por sus palabras.

—Entonces, los que piensan mucho no sienten.

—Todo el mundo siente, porque todo el mundo tiene corazón. Lo que sucede es que el miedo al dolor hace que algunas personas entierren su corazón muy en el fondo —se acercó y se situó junto al niño—, y no lo pueden desenterrar ellos solos, hay que ayudarles, pero no todos tienen la suerte de que alguien les ayude.

—¿Y cómo se les ayuda?

—Estando a su lado, haciéndoles sonreír... Demostrándoles con cosas bonitas que querer no da miedo, acompañándoles, estando con ellos cuando nos necesitan y cuando no les hacemos falta, también; incluso, cuando nos hacen daño, hay que darles la mano.

—Pero a mamá ya no la voy a ver más —añadió Juan, pensativo y serio—, entonces, ¿cómo puedo ayudarla?

—Habla con tu tía y pregúntale si puedes escribirle cartas a mamá. Con las palabras, también se puede querer y ayudar a querer.

El niño asintió.

—Ahora lo entiendo. A mamá le da miedo querer y, por eso, siempre se ha sentido sola, porque nadie se ha dado cuenta de que necesitaba ayuda —asintió otra vez, convencido de sus palabras, y se fue con sus primos.

Sofía se quedó paralizada un momento.

—¿Crees que por eso Isabel es como es?, ¿que siempre ha hecho el mal y no el bien porque se ha sentido sola y los que estaban a su alrededor nunca se dieron cuenta? —suspiró—. Este niño es muy especial.

—Porque es todo corazón —sonrió.

—Tiene a quien parecerse, porque Eugenia es especial —también sonrió—. ¿Y tú?

Ricardo comprendió su pregunta de inmediato. Abrió las piernas y extendió los brazos para rodear su cintura y atraerla hacia su cuerpo.

—¿Tú también lo harás? —le preguntó Sofi con delicadeza, con las manos en su pecho.

Richi respiró hondo, apoyando la frente en la suya, con los ojos cerrados.

—En la rueda de prensa, Alejandro, Lola y mi padre han dicho todo lo que Camila les ha estado haciendo durante estos años, menos que desviaba el dinero de mi padre, eso no. Mi abuela cree que es mejor que mi madre se vaya con ella a vivir a Niza. Dice que para ella y para mi abuelo fue un refugio y que mi madre está perdida y necesita un lugar donde encontrarse.

—Un exilio.

Ricardo asintió, incorporando la cabeza. La observó unos segundos sin parpadear.

—Vas a ir con ellas —afirmó Sofía, estudiando sus preciosos y tristes ojos azules.

—Solo serán un par de días. ¿Te molesta? —la vulnerabilidad lo poseyó.

—Claro que no —le sonrió, acariciándole las mejillas con las manos—. Pero me quedo con el reloj —alzó la muñeca y se lo mostró.

—Así piensas en mí cuando lo mires —se inclinó y la besó con los labios entreabiertos—. Te voy a echar de menos, nena —descendió las manos hacia su trasero y se lo apretó, pegándola más a su cuerpo para que notase cuánto la iba a extrañar.

—Y yo a ti... —le clavó las uñas y los dos bajaron los párpados.

Se besaron, despacio, pero de una manera tan intensa que no pudieron controlar los estremecimientos que padecieron. Ella se arqueó, él la estrechó entre sus brazos y se demostraron lo fácil que era quererse...

◆◆◆

Eugenia entró en la cocina hablando por teléfono apenas un par de minutos después de que Sofi y él empezasen a besarse y les interrumpió.

—Esta noche, cuando Campanilla se duerma —le susurró Richi a Sofía, descendiendo con la boca a su cuello—, nos despediremos en condiciones, porque un par de días sin ti son muchos —la mordisqueó.

Ella fue a reírse por las cosquillas, pero no pudo.

—¿Cómo? —exclamó Eugenia—. ¡Luis, tranquilízate, así no te entiendo!

Sofía se alarmó y avanzó hacia su amiga. Felipe y Ricardo la imitaron.

—No digas... —continuó Eugenia, pero, de pronto, palideció—. Dime dónde. ¡Sí, sí, claro que voy para allá! Pero como esto sea otra de sus manipulaciones... —esperó unos segundos, callada, y añadió—: Te llamo en cuanto sepa algo —y colgó.

—Nana, ¿qué pasa? —se preocupó Felipe.

—Isabel acaba de llamar a Luis —comenzó a caminar hacia la puerta—, le ha dicho que, por favor, la perdone por todo el daño que les ha hecho a él y a Juan, y que ya nunca más nos hará daño a ninguno porque matando al perro se acaba la rabia, literalmente. Luis se ha asustado, me ha llamado y me ha pedido que vaya a casa de Isabel —cogió su bolso de una silla— y compruebe que no ha hecho ninguna locura. Me manda la dirección ahora por mensaje.

—Vamos —la instó Sofi de inmediato, con el semblante cruzado por la gravedad, precediendo la marcha hacia la puerta del restaurante.

Richi le pidió a su padre en un aparte que llevara a los niños a casa de Sofía y se quedara con ellos, entregándole las llaves de su BMW y del piso. Su padre aceptó enseguida, muy serio, dadas las circunstancias. Había ido con ellos en el coche y sabía dónde estaba aparcado, así que no había problema.

Pararon un taxi en la calle y Eugenia le indicó al conductor la dirección, en la calle Conde de Peñalver esquina con la calle Hermosilla. En un silencio casi aterrador, alcanzaron el portal, viejo, estrecho y con olor a comida. Felipe y Ricardo subieron por las escaleras de dos en dos, mientras ellas, con los brazos entrelazados, esperaban el ascensor, pues era un sexto, la última planta, y a Eugenia le pesaba demasiado la tripa como para hacerlo andando.

—¡Isabel! —gritó Felipe, aporreando su puerta con la mano abierta nada más llegar al apartamento, jadeando por el esfuerzo—. ¡Isabel!

Richi, que también respiraba agitado, pegó la oreja a la madera; era un edificio viejo, sin reformar, y todas las puertas eran de madera muy antigua.

—No oigo nada.

—¡Isabel! —volvió a aporrear la puerta.

El ascensor empezó a subir. Justo enfrente del mismo, entre los dos apartamentos que había por planta, colgaba de un gancho un extintor de incendios. Los dos amigos se miraron y la misma idea surgió en sus mentes. Felipe se acercó y lo descolgó, mientras Ricardo descendía una planta para coger otro extintor.

Tomaron impulso y, a la vez, le propinaron un golpe a la madera con todas sus fuerzas. En apenas tres golpes más, la puerta cedió. La empujaron y entraron. Sin dilación, atravesaron un largo pasillo, sin alfombra, sin nada en las paredes de color vainilla. Pasaron, a la izquierda, primero un aseo y luego, la cocina; a continuación, el salón, a la derecha, y pararon frente a una única puerta al final del corredor.

Felipe abrió despacio y con cuidado. A Ricardo le latía el corazón muy rápido y supo que a su amigo también. Isabel era mala, pero no le deseaban algo tan horrible, solo querían que saliera de sus vidas, aunque no del modo en que parecía querer hacerlo.

Era el dormitorio y estaba vacío a simple vista. Entraron sin fijarse en nada, solo buscaban a Isabel. A la derecha, había otra puerta, entornada. Felipe la empujó con suavidad.

Y la encontraron.

Allí estaba Isabel, inconsciente, tirada en el suelo del baño, descalza, vestida como esa tarde, pero sin la chaqueta, y la blusa arrugada por fuera de la falda. Una caja de pastillas y una botella casi vacía de whisky se hallaban a su lado.

—¡Isabel! —gritó Eugenia, cada vez más cerca.

—Mierda... —masculló Felipe, agachándose para tomarle el pulso—. Todavía sigue viva, pero no creo que por mucho tiempo.

—Voy a llamar a Emergencias —sacó el teléfono del bolsillo trasero del vaquero y marcó el 112.

—Y yo, a sacar a Nana de aquí, es mejor que no la vea así.

Pero Eugenia ya estaba allí y emitió un chillido al ver a su hermana.

—¡Isabel! —cayó de rodillas y gateó, pero Felipe la levantó, la alzó en brazos y la sacó de allí llorando y gritando.

—Tardarán cinco minutos —le dijo Richi a Sofía, guardando el móvil.

—Dios mío... ¿Son...?

—Tranquilizantes —cogió la caja de pastillas. Aún quedaban un par de ellas—. Mezcladas con alcohol... —chasqueó la lengua.

Ella se agachó y le puso dos dedos en el cuello.

—Richi, no le encuentro el pulso —se alarmó—. Cinco minutos es mucho tiempo. Hay que hacer algo.

Él se arrodilló y colocó a Isabel boca arriba. Le tapó la nariz y le insufló aire por la boca.

—¿Sabes primeros auxilios? —se sorprendió Sofía.

—Fui piloto, ¿recuerdas? —entrelazó las manos y le masajeó el pecho a la altura del corazón—. Eso sí, nunca he practicado primeros auxilios a una persona real.

—Te ayudo. Dime qué hago.

—Yo me encargo del pecho.

Sofía empezó a insuflarle aire a Isabel, mientras él continuaba con el masaje cardiaco.

Y los sanitarios llegaron cinco largos minutos después.

—Ya seguimos nosotros.

La pareja se incorporó y salió del baño y de la habitación, hacia el pasillo.

—Tiene el pulso muy débil, pero tiene —oyeron decir a uno de ellos, eran tres.

—¿Ves? Mis ideas siempre son cojonudas —le dijo Richi a Sofía en el oído.

—No te eches flores todavía.

—Venga ya, nena —hizo una mueca—, es Isabel. Bicho malo nunca muere.

Ella, alucinada por su comentario, le pellizcó el brazo.

—¡Ay!

—¿Tú te has oído?

—Le harán un lavado de estómago y estará un par de días ingresada —se encogió de hombros—. No se va a morir.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque todavía hay alguien que quiere luchar por ella.

—Juanito... —los ojos de Sofía brillaron—. ¿Cómo puedes ser tan bueno?

Él se sonrojó, pero sonrió con travesura.

—Porque lo soy —le guiñó un ojo—, y lo estoy, que no se te olvide.

Ya no pudieron evitarlo y se rieron.

Los sanitarios tumbaron a Isabel en una camilla y se la llevaron al hospital Gregorio Marañón.

Felipe, Eugenia, Sofi y Richi siguieron a la ambulancia en un taxi. Ricardo le escribió un mensaje a su padre resumiéndole lo ocurrido y el lugar adonde iban. Daniel le contestó que le mantuviera informado y que no se preocuparan, porque los niños estaban muy bien.

Y nada más entrar por urgencias del hospital, antes de rellenar los datos de Isabel...

—Oh, no... —murmuró Eugenia, sosteniéndose la tripa—. Vaya momento has elegido, cariño —añadió, observando su abultado y bajo vientre.

Su marido, asustado, la rodeó por la cintura.

—Necesitas descansar, Nana. Vamos a...

—Lo que necesito es a Cayetana. Sofi, por favor, llama a tu madre —negó con la cabeza repetidas veces y tomó una gran bocanada de aire—. Acabo de romper aguas. Vaya noche me... ¡Ay! —se dobló un poco, sosteniéndose en Felipe—. Ya empiezan las contracciones... —tomó una segunda bocanada de aire.

Todos desorbitaron los ojos.

—¡Por favor! —gritó Felipe.

—¿Qué ocurre? —se acercó una enfermera.

—Mi mujer acaba de romper aguas.

Enseguida, la sentaron en una silla de ruedas, con cuidado, para llevársela a examinarla.

Sofía llamó a su madre para avisarla.

—Sofi —la llamó Eugenia—. ¿Me permite un momento, por favor? —le pidió a la enfermera.

—Por supuesto —le sonrió la mujer, comprensiva y amable, y se alejó unos pasos para darles intimidad.

—Dime, Thelma —le dijo Sofía, cogiéndole una mano y dándole un beso.

—Sé que lo que te voy a pedir no te va a gustar, pero... Ay... —protestó en bajito por una nueva contracción, removiéndose en su asiento—. Necesito que te asegures de que Isabel está bien. Por favor.

Sofi no tardó más de dos segundos en asentir con la cabeza, solemne.

—No te preocupes —volvió a sonreír y la besó en la frente—. Y, ahora, céntrate solo en Miguel, ¿de acuerdo? —se le humedecieron los ojos—. Eres una campeona, todo va a salir bien, mi Thelma.

Eugenia sonrió, emocionada.

Y se la llevaron, acompañada de Felipe.

Ricardo y Sofía dieron los datos de Isabel en la recepción del hospital, compraron un café, ella llamó a los padres de Felipe para contarles lo sucedido y se sentaron en la sala de espera, con las manos entrelazadas y las piernas de ella sobre las de él.

—Niños.

Richi y Sofi dirigieron los ojos hacia la puerta, hacia esa voz tan familiar. Era Rosaura y, detrás de ella, como si pretendiera esconderse...

Camila.

Ricardo tragó saliva con esfuerzo, sorprendido por su aspecto. Y no fue el único, porque Sofía ahogó una exclamación al verla. Sus oscuros cabellos estaban recogidos en una coleta alta y tirante, mostrando su rostro por completo, que parecía irradiar una luz especial, y eso que apenas se había maquillado —un poco de brillo en los labios y sombra natural en los párpados—, y su ropa consistía en unos pantalones de pinzas azules, ceñidos con sutileza a sus esbeltas piernas, un jersey de cachemira y cuello vuelto de color nude y unos zapatos de tacón y ante a juego con el jersey. Su expresión era la de una niña muerta de miedo, sin frialdad ninguna.

Jamás la había visto tan guapa como en ese momento. Parecía que había pasado una vida desde la última vez, desde lo acontecido con IRIZ, y solo había transcurrido un día y medio...

—Llamé a tu padre y me dijo que estabais aquí —le explicó su abuela, despertándole del trance—. ¿Cómo está Eugenia?

—Ha roto aguas —le respondió Sofi, poniéndose en pie—. Se la han llevado hace un ratito.

Rosaura sonrió, se aproximó y la tomó de las manos.

—Eugenia es fuerte, todo saldrá bien —asintió—. Aún tenemos unos minutos, por eso hemos venido a despedirnos.

—¿Unos minutos? —repitió Richi, frunciendo el ceño—. ¿Despediros?

—Nos vamos esta noche. Ya tenemos los billetes de avión y el chófer está fuera con nuestras maletas.

—¿A Niza? Pero yo...

—Las dos solas —le acarició la mejilla—. Es lo mejor, y más ahora que Eugenia va a tener a su bebé esta noche —le sonrió con dulzura—. Vuestro sitio está aquí ahora mismo.

A él se le aceleró el corazón y miró a su madre, que no apartaba los ojos de los suyos.

—¿Qué tal si la acompañas al coche? —le sugirió su abuela, señalando a Camila con la cabeza—. Sofía me acompañará a mí —entrelazó un brazo con el de ella y, con la otra mano, se sostuvo al bastón.

Richi tragó saliva de nuevo y, con la mano, le indicó a su madre la salida.

Caminaron despacio, en silencio, hacia el coche negro —que estaba aparcado a unos metros de la puerta de urgencias; el chófer esperaba apoyado en un lateral, fumándose un cigarrillo—.

—No llevas el reloj —comentó Camila, con la voz extremadamente suave y la mirada perdida en el cielo despejado de nubes.

—¿Te lo has puesto alguna vez? —sintió mucha curiosidad.

—Una vez. Mi padre me contó la historia del reloj y, como no me lo creía, dejó que me lo probara. Marcaba las siete menos veinte. Me lo puse y las manecillas se movieron. Marcó las once y cuarto.

Las once y cuarto...

Entonces, su madre le miró. Sus ojos relucieron bajo la luz de las farolas de la calle y, enseguida, su mirada empezó a soltar chispas parpadeantes hasta que una lágrima se deslizó por su mejilla.

Y otra.

Y otra...

El corazón de Ricardo le golpeó con fuerza en el pecho.

—¿Cuándo te lo pusiste? —le susurró él, en un hilo de voz.

Silencio.

Silencio.

Silencio.

—Hace cuarenta y un años.

Y Richi no pudo soportarlo más...

La abrazó.

Y ella le abrazó a él.

Y lloraron, juntos, en silencio, apretándose el uno contra el otro, temblando.

Y, por primera vez en sus cuarenta y un años de vida, Ricardo Iriarte fue completamente feliz.

Y Camila se marchó de su vida, pero jamás lo haría de su corazón.

Volverían a verse, quizás en Navidad, o quizás en verano, o quizás un fin de semana cualquiera, cuando Sofía, María y él volasen a Niza para disfrutar de un descanso con las Adrada. O internarse en un campo de batalla, porque cuando madre e hija se montaron en el coche para irse al aeropuerto, se enzarzaron en una discusión sobre si se tardaban cuarenta o cuarenta y cinco minutos en llegar... Esas dos nunca cambiarían, pensó Richi, riéndose al verlas partir.

Sofi le rodeó el cuello, él a ella, la cintura, se inclinaron y se acariciaron la nariz en un tierno beso esquimal.

Y unas horas más tarde, nada más amanecer, Cayetana, vestida con su uniforme, con una gran sonrisa y lágrimas en los ojos, les avisó de que Miguel ya había nacido y de que la mamá y el bebé estaban perfectamente. Sofía y su madre se abrazaron, locas de contentas.

Pero no pudieron ir a verlo, porque, nada más irse Cayetana, una enfermera les indicó que Isabel había despertado.

—¿Cómo se encuentra? —le preguntó Sofía a la mujer.

—Necesita descansar y coger fuerzas, pero la salvasteis a tiempo. Esperad aquí, que la psiquiatra os explicará todo.

Se miraron extrañados, ¿psiquiatra? Esperaron unos minutos hasta que una mujer de pelo negro, vestida con falda roja y una blusa blanca debajo de una bata de médico, se reunió con ellos. Les indicó que la acompañaran a una salita pequeña donde podrían hablar tranquilamente. Había una mesa circular y cuatro sillas. Se sentaron.

—En realidad, Isabel despertó hace un par de horas —les explicó la doctora—, pero han preferido avisarme a mí antes de deciros nada a vosotros. Eres Eugenia, su hermana, ¿verdad?

—No, soy Sofía, una amiga de la familia. Eugenia rompió aguas al llegar aquí con Isabel y ha estado de parto. Su bebé acaba de nacer y están en la habitación descansando. Me pidió que me asegurara de que Isabel estuviera bien hasta que ella pudiera verla.

La mujer asintió. Su rostro mostraba gravedad.

—Físicamente, Isabel se recuperará en un par de días, pero, emocionalmente, está rota —levantó una mano—; pero es un punto muy bueno a su favor que llamara a su exmarido para despedirse. Sin esa llamada, Isabel no seguiría viva.

—Quiere decir que Isabel no quiere morir.

—Pero tampoco quiere vivir.

—¿Y qué recomienda? —se interesó Richi, cruzado de brazos sobre la mesa.

—Internarla en un centro psiquiátrico. Hay uno a las afueras de Madrid en el que trabajo por las tardes. Al ser privado, tendría que decidirlo ella, pero —levantó la mano otra vez—, dado que ha intentado suicidarse, la Comunidad de Madrid la mandará a uno público porque es el tratamiento que escribiré en el informe.

—¿Y cuánto tiempo estaría allí? —quiso saber Sofi, entrelazando las manos.

—Eso solo depende de ella. Acaba de suceder. Está ahora mismo en una especie de shock. El ingreso sería inmediato, en cuanto le den el alta aquí, una ambulancia la llevará directamente al centro psiquiátrico que le corresponda. Los familiares tienen que encargarse de sus pertenencias.

La pareja asintió.

—Gracias.

Se incorporaron y se despidieron de la mujer.

En silencio, subieron por el ascensor hasta la planta donde estaban sus amigos.

—¿Qué tal estás? —le preguntó Sofía a Eugenia, sonriendo, al entrar en la habitación.

—Muy cansada, pero feliz —estaba tumbada en la cama, con el bebé entre sus brazos, saciado y dormido. Felipe, a su lado, con la mano en la almohada, no dejaba de sonreír, lleno de amor y orgullo por su mujer y su nuevo hijo—. Me gustaría que Pedro y Juanito vinieran hoy a conocerlo. Richi, ¿te importa traerlos?

—Claro que no —asintió él, sonriendo.

—Gracias —besó a Miguel con delicadeza y compartió con su marido una sonrisa increíble—. ¿Sabéis algo de Isabel?

La pareja les contó la conversación con la psiquiatra.

Eugenia y Felipe se miraron y suspiraron con fuerza, soltando las cadenas que habían soportado durante tantos años... Y lloraron, abrazados porque, al fin, Isabel no volvería a hacerles daño nunca más. A ellos ni a sí misma. Ahora sí... Ahora sí...

—Chicos, os queremos pedir algo... —empezó Felipe.

—Louise, queremos que seas la madrina de Miguel.

—¡Pero si ya soy la de Peter Pan! —se rieron todos.

—Y, Richi, tú serás el padrino.

—¡Pero si ya lo soy de Peter Pan! —se rieron de nuevo todos.

—No nos importa —miró a su marido, que no dejaba de sonreírle, y entrelazó la mano con la de él—. Os elegiríamos una y mil veces, a los dos, no solo como los padrinos de nuestros hijos, sino como la familia de corazón que queremos en nuestra vida —ahora les miró a ellos, ya con las lágrimas bañándole las mejillas—. Siempre creísteis en nosotros, incluso cuando nosotros creíamos que lo mejor era rendirse —se secó la cara con dedos temblorosos—. Estos últimos tres años han sido los mejores de nuestras vidas, a pesar de todo lo malo que hemos vivido los cuatro... —se detuvo unos segundos debido a la emoción—. Gracias... Gracias por ser vosotros...

Todos lloraban. Ninguno pudo añadir nada, les resultó imposible hablar.

Los cuatro amigos se abrazaron de nuevo, con la sensación de que sus vidas comenzaban de nuevo.

Y así, felices, los encontraron, a media mañana, los padres de Sofi.

Cayetana ya no vestía de uniforme, pero sí portaba la bata blanca encima de su vestido azul. Era una mujer bellísima, pensó Ricardo, su hija se parecía muchísimo a ella.

Manolo Olive, grandullón en aspecto, de mirada intimidante y una nariz chata que llamaba bastante la atención, felicitó a los papás, hizo una carantoña al bebé y clavó sus fieros ojos en Richi. Él dio un respingo y tragó saliva. Esa mirada la había heredado su hija...

Manolo avanzó y Ricardo, inconscientemente, retrocedió hasta que su espalda se chocó con la pared. Escasos centímetros los separaban.

—¿Te divorciaste ya? —le exigió en un tono bajo, pero profundo.

—S... Sí —balbuceó. Respiró hondo y añadió, más calmado, porque estaban en un hospital y si su suegro deseaba matarlo, al menos, se quedaría en un intento—: Ya firmamos los papeles, estamos esperando a que sea oficial. Tardará un mes como mucho.

—¡Pues ven aquí, hombre! —exclamó, de pronto, Manolo, dándole un fuerte abrazo que a punto estuvo de romperle la espalda.

Entonces, todos, que se habían estado aguantando la risa, estallaron en carcajadas.

—Os venís el sábado a comer a casa —anunció Manolo, palmeándole el hombro—. Va a hacer buen tiempo, perfecto para practicar tiro al plato, ¿verdad, cariño? —le dijo a su mujer, que escondió una risita.

—¡Papá! —le regañó su hija, con las manos en la cintura.

—Solo era una broma, hija —le guiñó un ojo, alzando las manos en son de paz.

—Pues no me gusta esa broma, cojines —refunfuñó.

Richi no entendió a qué se referían, pero no le dio tiempo a preguntar, porque Sofía le agarró del brazo y le sacó de la habitación. En el pasillo, le empujó contra la pared y, de puntillas, enredó las manos en su pelo y le besó en la boca. Fue breve, pero tan intenso, que a él le tembló todo el cuerpo. Y a ella...

Se miraron. Ninguno sonreía.

—Te amo... —le susurró Sofía—. Te amo con toda mi alma...

Richi sintió que le explotaba el corazón. La giró hasta apoyarla contra la pared y posó las manos a ambos lados de su cabeza. Se inclinó lentamente. Sus alientos se mezclaron y sus labios casi se rozaban.

—Así que me amas con toda tu alma.

Ella asintió muy despacio, tan afectada como lo estaba él.

Entonces, Richi, en un tono ronco, le pidió:

—Demuéstramelo...

Y le besó.

Y volaron juntos hacia el país de Nunca Jamás, sabiendo que lucharían para nunca jamás regresar, y es que, como decía Peter Pan, los sueños estaban hechos para volar...

Epílogo

Dos meses después...

(Richi)

Nada más entrar en la cabina de mando, mi hija grita:

—¡Oh! ¡Pa, mia!

Está señalando un avión de papel. Sonrío. Me agacho, con ella en brazos, lo cojo y se lo doy. No me hace falta leer la frase que hay escrita en él para saber cuál es y quién lo ha hecho.

—¡Uh! ¡Uh! ¡Uh! —María hace volar el avión, encantada con su nuevo descubrimiento.

—Campanilla —la llama su mamá, desde la puerta abierta—, vamos a sentarnos, que papá tiene que prepararse.

Miro a esa mujer, que me está sonriendo, y me tiembla el cuerpo entero, lo que me pasa siempre, porque no ha habido un solo día desde hace tres años que mi cuerpo no haya reaccionado como ahora y que mi corazón, aunque suene muy cursi —y sé que suena muy cursi, pero me da igual, y quien esté enamorado me entenderá—, se acelere tanto como lo está en este momento. Y que no se me olviden las mariposas en el estómago porque, sí, señores escépticos, esas mariposas existen. Y sí, esa preciosa mujer es mi mujer, que os quede claro.

Bueno, todavía, legalmente y ante Dios, no lo es, pero porque quiere que nos casemos el verano que viene en Niza, en la playa privada de mi abuela. El mes pasado, casi me estrangula... Alejandro me llamó para comunicarme que Julia y yo estábamos oficialmente divorciados, y se me ocurrió decirle a Sofi que fuéramos al juzgado y nos casáramos ya. Me dijo que quería una boda pequeña oficiada por un sacerdote, y que ir corriendo al juzgado y firmar un papel no era precisamente la boda de sus sueños. Y yo acepté, porque siempre será lo que ella quiera. Siempre.

Y no me llaméis calzonazos, porque no lo soy. Bueno, quizás un poco... Pero es que si fuerais yo... Joder... ¡Ella sí que es un sueño! Es jodidamente hermosa. Tiene un cuerpo impresionante, una cara impresionante y un carácter orgulloso impresionante que me pone a mil cuando lo saca a relucir, y lo saca bastante a menudo, así que os imaginaréis por qué no puedo controlarme con esta mujer...

Puede que penséis que la merezco porque soy guapo y, a mis cuarenta y un años, más quisieran muchos veinteañeros o treintañeros tener un cuerpo como el mío, sin un gramo de grasa. ¿Y cómo me queda la ropa? ¡Venga, hombre! Estoy bueno que te cagas, para qué vamos a engañarnos, pero, ojo, esto que quede entre nosotros, porque cierta gatita me saca las uñas cuando soy un arrogante, y me gusta que me saque las uñas, pero para jugar a los médicos, no sé si me entendéis...

Y os equivocáis si pensáis que por eso la merezco, porque el físico no lo es todo, y esto no es un libro de autoayuda, es la verdad. No la merezco. Es tan buena que sé que no la merezco. Y no sé qué ha visto en mí, una pregunta que llevo haciéndome los últimos tres años, pregunta que no consigo responder, pero me da igual, está loca por mí, sus preciosos zafiros me lo gritan a diario, en cualquier momento, igual que ahora mismo, y eso hace que sea un jodido cabrón con suerte, o, como ella diría, un cojines con suerte. Y pienso aprovecharlo, porque es única. Joder... La adoro... Es la mujer de mi vida, de mis fantasías y de mis sueños, y la dueña de esas mariposas que me cierran el estómago cada vez que la veo o que pienso en ella.

—¿Estás nervioso? —se acerca y me rodea el cuello por el lado libre, donde no está la niña.

—Un poco —sonrío, abrazándola enseguida, porque me encanta sentirla pegada a mí.

—Intenta que no nos estrellemos y todo irá bien.

Pongo tal cara por su broma, que se echa a reír con ganas. Y yo también, porque me encanta reírme con ella.

Que sí, que soy un cursi, un calzonazos y lo que os dé la gana, pero cómo no voy a serlo... Gracias a ella, vivo la vida que quiero vivir. Si ella no se hubiera cruzado en mi camino, yo no estaría hoy aquí. Hace tres años, me bastó mirarla un segundo para saber que volvería mi mundo del revés. Lo que nunca me imaginé fue que lograría salvarme hasta de mí mismo, porque estuve casi veinte años aceptando una vida que no deseaba.

Hasta que apareció Sofía Olive.

Me salvó. Luchó por mí, no se rindió y, luego, luchó conmigo, no me abandonó, no flaqueó en los peores momentos. Vale que fui un poquito pesado al principio, que la presioné para que estuviera conmigo cuando yo seguía casado con otra, pero la necesitaba a mi lado. Cuando estás en un agujero oscuro y frío y, de pronto, un rayo de luz lo atraviesa, serías capaz de arrojarte al vacío con tal de atrapar esa luz.

Ella es mi luz. Y no voy a renunciar a ella nunca jamás.

—Capitán, dentro de cinco minutos abrirán la puerta para que vayan entrando los pasajeros —me dice una de las auxiliares de vuelo.

Yo asiento.

—¿Puedes quedarte un momento con mi hija, por favor? —le pido—, solo será un momento.

María se va tan contenta con la azafata y esta, tan contenta con la niña, porque Campanilla conquista cualquier corazón en un abrir de ojos, y es que ha salido a su papá. Bueno, vale, es igualita que su madre, pero lleva mis genes también, no me digáis que no.

Cierro y, sin perder un segundo, agarro a Sofía de la cintura y la acorralo contra la puerta. Sus ojos relampaguean y una sensual sonrisa se dibuja en su rostro sonrojado por la cercanía de nuestros cuerpos. Lentamente, sube sus manos por mi pecho hasta enredarse en mi pelo. Joder... Cómo me gusta que haga eso... Me sube un cosquilleo tremendo que hace que mis pantalones azules del uniforme se tensen hasta casi romper la bragueta. Le doy un empujón involuntario con las caderas y ella se arquea, mordiéndose el labio inferior para silenciar un gemido. Yo me fijo y, con el pulgar, se lo suelto.

—Richi... —tira de mi pelo para que me incline—. Bésame antes de que entre nadie... —me roza los labios con los suyos de una comisura a otra—. Quiero salir de aquí con la boca hinchada y que todas sepan lo que me has estado haciendo...

Joder, joder, joder...

¿Os había dicho ya que esta gatita me pone a mil cuando saca las uñas? Pues ahora mismo podría incendiar el avión de la convulsión que me acaba de provocar con sus celos.

No lo pienso. No dudo. La beso. Y ella me besa a mí. Y gemimos en cuanto nuestras bocas se encuentran. Y todo son manos por todas partes. Y lenguas desesperadas. Y un cuerpo pegándose a otro cuerpo.

Y me descontrolo enseguida, porque tener esas curvas entre mis brazos, notar sus increíbles estremecimientos, que solo yo le provoco, comerle la boca y que ella me la coma tan entregada como yo, no es para menos... Le levanto una pierna, enfundada en un vaquero claro y ajustado, y me la colocó en la cadera. Me agacho un poco y le doy un empujón directo a su rincón más secreto. Y bebo su grito de puro placer.

Y mi compañero de vuelo golpea la puerta para poder entrar.

Paramos el beso. Nos miramos. Con intensidad. Mucha intensidad.

Nos calmamos, nos retiramos de la puerta y la abro.

Mi compañero no es otro que Felipe. No tenía ni idea, y no sabéis la ilusión que me hace —vuelvo a ser cursi, lo sé, pero esta vez también merece la pena serlo—, porque no podría imaginarme pilotar, precisamente hoy, con otro que no fuera mi hermano. Porque es mi hermano. No nos une la sangre, pero le he elegido, y lo mejor de todo es que él me ha elegido también a mí.

Nos observa con atención, frunce el ceño y chasquea la lengua.

—Lo vuestro no es normal.

No. Le doy la razón. No es normal. Pero ¿quién quiere ser normal si se puede ser especial?

—Bueno, me voy ya a sentarme —anuncia Sofía.

—¿No me deseas buena suerte?

Ella mira a Felipe con incertidumbre, y muy colorada. Él suspira y asiente.

Yo no me entero de nada, pero, de pronto, Sofía me agarra del cuello sin previo aviso y me estampa un beso en los labios, con lengua incluida. Yo me enciendo en menos de un segundo y la saboreo el escaso tiempo que dura ese beso, porque el tocapelotas de mi hermano se ha puesto a toser.

—Te amo... —me susurra ella, regalándome esa sonrisa que tanto me gusta, esa que hace que mi cuerpo entero se inunde de paz—. Todo va a salir bien.

—Lo sé —sonrío, porque es verdad, con Sofía y María a mi lado sé que todo va a salir bien.

—Te veo al aterrizar —me abraza con fuerza—. Ya te echo de menos —hace un puchero infantil que me vuelve loco, me la comería a besos ahora mismo.

—Esta noche, me lo demuestras —le doy un beso esquimal muy lento, sabiendo que eso la hace temblar casi tanto como a mí, y digo casi tanto porque la amo más de lo que nadie puede amar a alguien, ni siquiera ella a mí.

Sofía asiente, mirándome los labios. Yo gruño. Quería volver a pilotar y me hacía mucha ilusión que ella y nuestra hija me acompañaran en mi primer vuelo oficial, pero ahora mismo me estoy arrepintiendo, porque no puedo pensar en otra cosa que en llevarme a Sofía a nuestra cama y no salir de ella hasta que se derrita de placer entre mis brazos unas cuantas veces seguidas. Esta mujer me trastorna.

Le doy un último beso, los dos a regañadientes, y se va.

Felipe y yo nos preparamos.

Sin embargo, apenas unos minutos después, la auxiliar de vuelo de antes irrumpe en la cabina y me dice:

—Capitán, hay varios pasajeros que dicen que no se sentarán hasta que le vean. Y tienen que sentarse ya porque estamos a punto de despegar.

Frunzo el ceño.

—Pero ¿ha habido algún problema?

—Es lo que han dicho.

Me levanto y salgo de la cabina de mando. Camino unos pasos hasta llegar a los asientos de primera clase y es entonces cuando los veo.

A todos. Javier, Eduardo, Pablo, Hagen, Carlota, Víctor, Julia, Tomás, Mónica, Eugenia y hasta mi padre también... Están de pie, en los pasillos, entre las filas de los amplios sillones, sin dejar de sonreírme. Mi padre me guiña un ojo.

Y Felipe, detrás de mí, empieza a aplaudir.

Y todos le siguen, hasta las azafatas del vuelo.

Y es tal la felicidad que siento, que me pica la garganta y mis ojos se llenan de lágrimas.

No puedo hablar. Esto es demasiado.

Sofía se acerca con María y las dos me abrazan; Sofi, llorando ya, igual que Eugenia y Carlota, que también viene a mí y entrelaza un brazo con el mío libre, pues con el otro no suelto a mis nenas.

—No podíamos perdernos tu regreso —me explica Carlo.

La beso en la mejilla como respuesta, porque sigo sin poder hablar, pero sonreír sí sonrío, me duele la mandíbula, la verdad, pero ojalá todos los dolores fuesen como este.

—Vamos, capitán —me dice Felipe, palmeándome la espalda.

Yo asiento y me despido de Sofía y María con un beso a cada una.

—Ahora sí que no puedes estrellar el avión, que ya te hemos aplaudido, ¿eh?

Todos nos reímos.

Y me voy con Felipe a la cabina.

Una hora más tarde, aterrizamos en el Prat, en Barcelona, curiosamente donde se inició todo.

Bueno... curiosamente no. Elegí este destino aposta para hoy, porque en el Prat fue donde se inició todo: el reencuentro de Felipe y su Nana, ¿os acordáis? ¿Y también recordáis que, gracias a su reencuentro, Sofi y yo nos conocimos?

—Toma —él me da un bolígrafo y el avión de papel que ha hecho durante el vuelo—. Tienes que terminarla.

Cojo el avión y leo: Segunda a la derecha y luego recto hasta el amanecer...

Sonrío.

Y escribo por el otro lado: directos hacia el país de Nunca Jamás...

Nos miramos. Los dos estamos emocionados porque aquella frase, por fin, está completa.

Fue Felipe quien empezó esta historia de aviones de papel, pero soy yo quien la termina, porque somos el equipo perfecto, y por eso estamos aquí, a punto de despegar hacia el país de Nunca Jamás...

AGRADECIMIENTOS

La primera parte de esta bilogía, "Segunda estrella a la derecha", la escribí cuando estaba embarazada de mi primer angelito, Mini Sofi; la segunda parte, "El país de Nunca Jamás", la escribí este mismo año, cuando Titina, mi segundo angelito, convirtió nuestra familia en cuatro, y ha sido muy duro, muy muy duro...

Trabajar desde casa, con una preciosa niña de tres años a la que acaban de diagnosticar TEA (trastorno del espectro autista) y una preciosa bebé de cuatro meses, es muy sacrificado, porque quieres llegar a todo, quieres ser una súper woman: jugar con tus angelitos durante el día, enseñar a Mini Sofi a entender el mundo porque su mente es muy especial y va a otro ritmo que la tuya y quieres que tenga la mejor vida del mundo, disfrutar de tu pareja en familia y a solas, y, además, escribir una novela, diseñar promos, portadas, revisar correcciones, maquetar...

Entonces, un día lloras, y mucho, no puedes controlar las lágrimas porque te das cuenta de que no puedes hacerlo todo, y también te das cuenta de que eso es porque todo tiene su momento. Y, ¿sabes qué?, que no pasa nada si un día no puedes escribir, ya escribirás más otro día; si un día estás tan cansada que no puedes hacer la cena, pide ayuda, y te metes en la cama y disfrutas de tu merecido descanso porque el cuerpo es muy sabio y si te pide "para", tienes que parar; si un día estás estresada y protestas más de lo normal, respira hondo porque todo va a salir bien; si otro día estás de "bajón" y necesitas que te mimen, pídelo, que te rocíen de besos, abrazos y sonrisas, porque la vida, aunque en ocasiones no lo parezca, es maravillosa...

Y todo ha salido bien. No obstante, no lo he logrado sola...

A mis lectores, gracias por darme una oportunidad, os prometo que siempre intento no decepcionaros.

A mis lectoras cero, gracias por querer siempre lo mejor para mis historias.

Sandra y Lydia, gracias por vuestro apoyo incondicional. Stef, Eylen, Mili, Raquel y Beka, gracias por transformar mis lágrimas de impotencia y rabia en lágrimas de risas.

Yeti, gracias por vivir conmigo esas largas noches escribiendo durante ocho años, jamás te olvidaré.

Papá y Mamá, gracias por estar siempre atentos para que no me caiga cuando la vida insiste en tirarme al suelo.

Dani, gracias por ser el mejor papá del mundo para las mejores hijas del mundo.

Valentina, gracias por elegirnos.

Sofía, gracias por ser tú.

Y gracias a todos los que creéis en mí. Si estoy aquí es porque vosotros lo habéis hecho posible...

NOTA DE LA AUTORA

Querido lector:

Muchas gracias por leer esta historia, la segunda parte de la bilogía “Aviones de papel”, y darle una oportunidad a Richi y a Sofi. ¡Espero que la hayas disfrutado! Si quieres, puedes dejarme una opinión en Amazon, me haría mucha ilusión...

Si aún no has leído mis otras novelas, puedes encontrarlas todas en Amazon, en papel, en digital y gratis en Kindle Unlimited.

A mí, puedes encontrarme en:

sofiaortega.autora@gmail.com

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IG: @sofia_ortegam

FB: Sofía Ortega

Gracias...

¡Un abrazo enorme!

Sofía Ortega